亥时，宋军东线大营。
杨再兴坐在帅帐里，面前摊着各营报上来的伤亡数字。四营进攻东城墙一天，伤亡近半。王德在城北打开了一道小缺口，伤亡三百余。杨志在城西南牵制攻击，伤亡百余。一天之内，宋军伤亡总计超过一千五百人。
这是西征以来，宋军伤亡最大的一天。
公孙胜站在一旁，手里端着今天的记功簿。他已经记满了整整十页纸——战死者姓名、伤者姓名、立功者事迹。每写一个名字，他都在名字后面用朱笔圈一下，表示已核实。
“大都护，”他轻声道，“今日各营阵亡将士，已按军律登记完毕。四营阵亡者最多，其中赵四娃所部一都、四都都已残编过半……”
杨再兴没有说话。他沉默良久，站起身走到帐外。
夜色里，远处尼沙布尔的城头还有零星火光——那是宋军占领的垛口上燃起的信号火。城内却一片漆黑，桑贾尔似乎实行了灯火管制。
姚侑走过来，低声道：“大都护，辎重营的运水队已在路上，按路程傍晚才能到巴格鲁德河。全军存水只剩两天。明日若再攻不下……”
“三日内必须攻下。”杨再兴打断他，声音平静但不容置疑，“告诉赵四娃，今夜休息，伤兵后送，弹药补齐。告诉他们——大都护说了，赵四娃今天破了外城，桑贾尔退入城内巷战体系，这恰恰证明他已经没有余力再守城墙。明天破城后，我要亲自上城。”
他转身看向传令兵，一字一顿：“告诉王德和杨军指——明晨卯时，北、东、南三面同时总攻。”
深夜，尼沙布尔城内，第二道壁垒后。塞尔柱士卒们正在火把下忙碌着加固壁垒。沙袋、石料、拆下来的房梁，一切能用的东西都被堆到了壁垒上。壁垒后堆放着数百个密封的陶罐——那是桑贾尔最后的秘密武器，沥青与硫磺混合的火油，埋在地下窖藏了多年。
壁垒后方的小巷里，一些塞尔柱伤兵正躺在毯子上呻吟。医官缺乏，药物奇缺，许多人等不到天亮就会死。
一名年轻士卒靠在壁垒上，抱着弯刀，嘴唇干裂，轻声问旁边的老卒：“听说汉人的水只够喝两天了，是真的吗？”
老卒沉默片刻。他的左手缺了两根手指——那是达尔班德峡谷里被弹片削掉的。伤口早已结痂，可每到夜里，那截断指还会像还在一样钻心地疼。他低声道：“苏丹陛下是这么说的。再守两天，他们就会退。”
“可我们的人也死了不少……”年轻士卒的声音压得更低了，目光不自觉地往城东方向飘去。白天的攻城战他就在第二道壁垒上，亲眼看着宋军的炮火将第一道壁垒撕成碎片。“我哥就在第一道壁垒……下午抬回来的时候，浑身是血，身上嵌了十几块铁片。医官说……活不过今晚。”
老卒没有说话。他的眼睛盯着面前的火把，瞳孔里映出跳动的光。年轻士卒又开口：“阿勒，你在达尔班德打过。汉人的火器……真的那么可怕吗？”
老卒的呼吸停了一瞬。他的右手下意识地摸了摸自己缺了手指的左手，喉咙里发出一声低沉的声音，像是从胸腔深处挤出来的。
“可怕？”他重复了一遍这个词，嘴角扯出一个比哭还难看的弧度，“你在壁垒上看见的，不过是他们的最小的炮。那种炮声音大，能把墙轰塌，但至少你能看见炮口在哪，知道往哪躲。”
他顿了顿，声音忽然变得沙哑，像是在说梦话：“达尔班德不一样。那条峡谷……两边山壁上全是汉人。你不知道他们在哪，只听见铳声从四面八方响起来，像暴雨打在石头上。我们的人挤在谷底，连刀都拔不出来。一颗铅弹能穿透两个人，战马中弹后把你甩下去，然后你就被后面的马蹄踩成肉泥。”
他的眼神变得空洞，仿佛又回到了那个下午：“法拉赫埃米尔爬上山壁，想夺制高点。我亲眼看见他爬到半腰，山壁上突然冒出几十个黑洞洞的枪口……一轮齐射，他的镀金鳞甲被打穿了十几个洞，整个人像断了线的木偶一样从山上滚下来。”
“我逃出来的时候，左手指被弹片削掉两根。我趴在死人堆里装死，听着汉人在峡谷里清点战果……他们踩着我们的尸体走过去，那靴子踩在血泊里的声音，我这辈子都忘不掉。”
老卒说完，闭上了眼睛。年轻士卒的脸色惨白，嘴唇哆嗦了几下，终究没再问下去。
远处城墙上，宋军的信号火在夜风中闪烁。两人同时望着那点火光，都没有再说话。