序章——求知与求生
有些人的人生，注定是不平凡的。
坐在魔导马车萨沙是这般想得。
他是一位红发的少年，出生于帝国的北方，脸上的雀斑，在北方人中很常见，但这并不能掩盖他是一位面容清秀的孩子。
此刻，他蔚蓝双眼的视线中，只有一位端坐在他对面、手捧着书籍的少女。
女孩很美。
是了，透过车窗斜射进车厢内的阳光，洒在她栗色的长发上，修长的玉指宛如拨弄琴弦般翻动着书页，美眸至始至终都注视着书本……
专注，淡然。
少女俊秀的五官虽不算绝美，萨沙也见过更加美貌的女孩，但配上那份端看书籍而透出的恬静与优雅，却有着说不清道不明的知性美，深深吸引着萨沙。
说来，两人都穿着同样的制服。一种以黑色为主色调的怪异长袍，可也不失美观，但至少帝国的普通民众绝对不会这么穿着。
长袍的左胸位置，绣着某种特殊的符文，简单的线条勾勒出复杂而又精致的画面，仿佛每一针每一线都是精雕细琢。
这是一个特殊的符号，象征着一个特殊的组织——帝国皇家魔导学院。
而身穿这样制服的年轻人，则是魔导学院的学生。
萨沙是学院的三年级生，倾慕着正端坐在自己对面座位上的女孩。这个女孩，是五年级生，他的学姐。
呵，青涩的少年恋情。
在学院初见的那一天起，萨沙便被这位稍稍年长的学姐所吸引。甚至于，今日有幸能与她同车，萨沙便满心愉悦。
只是丢脸的是，平日里大大咧咧的自己，面对心上人是，竟害羞到始终不敢开口。
魔导马车驶向的目的地，正是皇家魔导学院的校址。学院每个星期进行五天的课程，随后则给学生两天周末休息的时光，这两天内，若是是帝都本地人，或是在帝都有居所的学生，便可以回家。而每逢周一清晨，学院便会派遣魔导马车前来接引。
平日里，萨沙虽然住在帝都舅父的家中，但周末还是更愿意呆在学院宿舍。可未曾想，原本这周末回到舅父家取一些物件，却不想能在学院的魔导马车中遇上这位学姐。
太幸运了！！！
原来学姐的住处就在自己舅父家的附近。人生第一次为自己能有一个在帝都当官的亲戚而感到雀跃。
话虽如此，但真正让萨沙不敢上前攀谈的原因，也不单单是害羞。
更准确的说，他不够自信。
在魔法的世界，“才能”是自信的源头。
越有才能的魔法师，才会在这条充满奥妙的道路上越行越远。至少，萨沙很清楚，自己的才能在学院的众多学生中，只能算作中庸。
绝非庸才，但也并非出众。
可是…眼前的这位美丽的栗发少女却不然。
她有着高贵的身份——是边境大公之一，有着奥术之王美誉的大魔导师，“库洛洛斯”唯一的亲传弟子，甚至还有人猜测她是库洛洛斯的私生女。
她也有着令任何魔法师都倾羡的天赋——超乎想象的魔力亲和力，好似她一抬手，空气中的魔法元素便会为之欢呼，宛如“天选之人”。
即便如此，少女也不曾有过丝毫的傲慢与懈怠，相反，她远比学院中大部分学生来得更刻苦。
老实说，萨沙偶然的几次遇到这位学姐，要么是在赶往学院图书馆的路上，要么是前往魔法实验室的路上，学院中也常常有学生谈及这位校友时，都会咂舌的评价一句“学习机器”。
或许正因如此，小小的年纪便攻读了多门魔法学，若不是其老师兼监护人库洛洛斯阁下强烈要求，据说学院方面甚至都打算让她跳级。
没错，就是这般高不可攀的地位与才能，注定她与萨沙不同。
她生而不凡，而萨沙，或许永远也触及不到她所能触及的世界。
时间一分一秒的度过了，魔力构成的骏马，拖动着车厢，早已驶过了帝都的城门，向着帝都以西某处密林飞驰，而即便到了此刻，萨沙也不敢尝试着搭话，生怕搅扰到这位学姐的专注。
心中默算着距离的萨沙很清楚，他与心上人独处的时间已经不多了——纵然对方根本不认识自己。
一辆魔导马车通常只会拉两到三个学生，而从这次偶遇来看，自己今后能与这位学姐独处的机会并不少。前提，是他每逢周末都要回到舅父家中。
暗下决定的萨沙攒了攒拳头，觉得即便是这样也就足够了。
可即便车厢内刻意营造着宁静氛围，但随着愈发靠近学院，其他接引学生的魔导马车也渐渐汇聚而来，朝着那一片密林行去。
这意味着临近学院校址了。
莫名的，萨沙只觉得一阵焦躁，下意识的向车窗外望去，只一抬眼，便见到一座巨大而又奇异的建筑耸立于密林之中。
是的，“奇异”。
因为这座巨大的建筑，在外观上宛如一本被黄金点缀的古书，耸立在天地之间，“封面”镌刻着巨大的奥术符文，在阳光中闪耀着异芒。密林中的藤蔓拔地而起，缠绕在这“书本”之上，好似生怕它脱离这个尘世。
帝国皇家魔导学院的校址——魔导之里·恩底弥翁
。
当马车最终在学院校门停下时，萨沙才感觉到一阵挫败：喂喂喂，难得的机会，自己居然连一个字都没说？！哪怕通报一下姓名也好啊。
车厢的门自行打开，而一直翻看书籍的少女稍稍整理了自己的发丝，起身便下了车厢。
而萨沙只是默然目送着学姐的背影，内心欲哭。
然则，就在他感到有些失魂落魄之际，却忽然听到一道女声：“你…是在库洛洛斯老师‘新概念奥术应用’课上，上交过‘将魔法转化为魔导工具进而向民间推广并投入生产’为题的论文，三年级斯比尔泰格系的萨沙·甘波尔吗？”
“…诶？”意料之外的询问，让萨沙感到措手不及，愣了小片刻才反应过来，赶忙答道：“…呃…是、是的，请、请问我的论文有……？”
难道我的论文有很糟糕吗？萨沙莫名的感觉不妙。将魔法的成果投入民间生产这种思想，其实在魔法学术界是非常收到排挤的，原因很复杂，不便多说。
萨沙原本也不过是出于想要引人注意而刻意以此为题。简单点说，不过是青春期爱出风头而已。但若是因此而让自己倾慕的学姐感到反感，那真的想要一头撞死在马车车厢内。
“虽然论文写的很不成熟，有许多漏洞，例如成本问题你几乎没有考虑，但你提出的一些观点，库洛洛斯老师却很赞赏，因此我也拜读了你的作品。老师说，想要传播的新奥术概念，很需要像你这样敢于挑战魔导学守旧思想的后辈。”
说到这里，栗发的高挑少女，回首一笑：“加油，不要拘泥于传统。”
“…………”目瞪口呆。
萨沙在马车上仿佛被这一笑勾走了灵魂，呆呆的注目着言罢离开的少女。许久之后，才吃吃的傻笑起来：“嘿嘿…嘿嘿嘿……”
…………………………………………………………
帝都，救济站。
华尔天生就是个当厨子的料，至少他祖辈都是厨子，仿佛是宿命般，他最终也成为了厨子。
虽然，年少时他曾想过当一名军人。但父母死活不同意，是故子承父业，成为了又一个厨子。
当然，现在他很庆幸当时父母的坚决。
毕竟起义四起，帝国内部打的不可开交，自认不算硬汉的华尔很清楚，他不是当军人的料子。
然而话虽如此，如今的生活——在帝都救济站为流民们施舍着帝国的些许救济粮——同样不是他想要的。
虽然吃皇粮是铁饭碗，很稳定。可日复一日，也实在是百无聊赖。
“…………”
一抬眼，只见到一群面黄肌瘦、衣衫褴褛的流民，他们目光呆滞，没有生气，杂乱无章的排着长龙。
这就是华尔最感到厌烦的画面了。
没错，这些流民很可怜，都是战争中无辜的受害者。
但那又怎样？
确实，第一次来到救济站上班时，华尔也同样是心中无限悲悯。可一天天重复的看到这些受害者生无可恋的表情，抑或见识某些流民在失去道德约束后的卑劣，日子久了自然也会感到厌烦，甚至对于流民们此刻的境况并不再感到怜悯。
因为市政府明明也在组织和招募流民从军、或者服劳役，虽然辛苦，但同样也是一条生路。可这些流民主动参与的，却寥寥无几……
“…哎…”
想到这里，他有不自觉的摇了摇头，叹息了一番。
不过，最让他感到不快的，倒不是这些。而是……
接过一位流民手中的破碗，他望了望大锅里的食物——散发着异味的粘稠糊状物，是用很难吃且掺了木屑的黑面包熬成。
对于从小出生于帝都的华尔而言，这与猪食无异。可是，这种木屑面包很便宜，熬成这种糊状物后，一块面包就能分成最少三碗。
可以说，华尔将有限的资金尽可能的利用了。
然而，按照帝国下拨的款项，华尔根本用不着这么拮据。原因也很简单，国库中拨出的资金，被贪污了大半。
有趣的是，贪污成风的救济站官员上个月被警署抓到证据逮捕后，风头正紧，结果新上任的官员居然贪污地变本加厉。
掐算着日益减少的资金，华尔甚至觉得下一个月就要让流民们吃草了。
届时，谁知道这些流民会闹出什么乱子。
“趁早辞了吧。”华尔在为流民的破碗盛上食物的同时，这般想道。
眼前的流民迫不及待的接过破碗，忙不迭的边走边吃。而华尔再往下前方，却只见到一双小手举着一块破了半边的盘子，勉勉强强挤进了他的视线。
眼见这一幕，华尔登时皱起眉头。不耐烦的低头瞥去，只见一个显然因为长期营养不良而身材瘦小的孩子，正费力的举着那块破盘子。
一头脏乱的灰发，白皙到不健康的小脸，也同样是脏兮兮的，一双本该明亮的眼睛，却浑浊的毫无生气。
也正是因为一双恶心的死鱼眼，让这孩子看上去教人十分生厌。
“……又是你啊。”华尔扶了扶额头，只觉得一阵头痛。
为何？
因为这孩子并不是流民，他是帝都里的乞儿，没有户籍，没有名字…
这个灰发的乞儿混在流民中骗取救济粮已经不是第一次了。
然则，纵然厌烦，却始终无法狠下心的驱赶。
即便不是流民，而是更低贱的乞丐，但他们何尝不是战争的牺牲品？
华尔很清楚，帝都里许多乞儿，原本都是良人子弟，只是苦于战争，最终在各种不幸中沦落街头。
可是，救济粮给一份就少一份，给了这孩子，便会有一个流民分不到——有限资金下筹备的救济粮可没有多到能顾及所有流民，再说，流民中每天同样会有一些孩子饿死。
可是……不给吗？
“……”
望着那个垫着脚尖，费力举着盘子的瘦小孩童，又不经意看了看那张即便满是饥色，却掩不住清秀的小脸，华尔犹豫了片刻，却最后夺过孩子的破盘子，盛上了食物，重新塞到了灰发男孩的手中。
“该死……”暗骂自己天真的华尔懊恼的自嘲着。
可男孩并没有直接离开，相反，他深深的鞠了一躬，用不自然的沙哑嗓音说道：”谢……谢谢……”
很礼貌，这孩子虽然常常来此骗取食物，但每一次都会鞠躬道谢。可以说，这是华尔唯一的欣慰。
“快点滚，下一个…”