东唐十余万大军围逼襄樊，从襄阳南面赵庄村等处渡过汉水的并州军，就地架起炮台，向汉水之中的的船队轰击。由是舟船不得逆水而进，城中军粮输供，遂告断绝。接着，坐镇樊城北面大营的唐成义分兵攻占谷城，在上游搜集船只，安上火炮，顺流而下，轰击樊城、襄阳之间的浮桥。
铁打的襄阳，纸糊的樊城。汉水北面的樊城，与襄阳虽一水之隔，却是三面平原，又是夯土城墙，护城河又十分狭窄，其守御完全不能与襄阳相比。唐成义待常玉贵率楚州军赶到，便悍然下令攻城。
早春二月，时晴时雨，唐军集中全部野战炮，全力猛轰鹿角门。从南吴运来的那点火枪火炮，后军截留了一半，另一半全部送至邓州，又落入了唐军之手。王孝思这里是一支也无，城上守军仅能以弓弩零星还击，很快就被打得不敢露头。
仅两日工夫，唐军便轰垮城墙，雷元庆、黄达忠、唐喜柱、宋庭耀、舒金海等骁将，皆率死士杀入。接着，定中门也被攻破，城中五千守军，大半战死，守将自尽。徐珪又下令在南面城墙架起大炮，隔江轰击水中浮桥。
唐成义钤下一道道军令，羽林军、楚州军等，尽数渡过汉水，在襄阳城外设立营垒，将城池团团围住。城内军民，眼见东唐兵势如火，数日工夫夺下樊城，无不大惧。
王孝思急报送入荆州霸王宫，得知前军在邓州尽数覆灭，唐军旌旗蔽日，直扑襄樊，呼元通须发皆张，将书信狠狠捏作一团：“梁忠顺下枭雄，尚不敢来犯我境，郭家儿不识好歹，竟来送死！孤王当率部亲征，杀他个片甲不留。”
王宫典书令傅纯修躬身作揖：“王上，东唐倾全国之兵南来，非可硬撼之也。臣听闻，郭继恩在北地励精图治，百业俱兴，其帐下豪杰如云，声震绝域，此正开国英主之俦也。那梁忠顺百战之雄，不过二载，便身死国灭。我荆湖地窄人少，比之梁魏尚有不及，更加不是唐军对手！臣冒死进言，大王何不就此归附，可保往后富贵，荆地之民，也可免遭兵火之苦，岂非大善。”
“滚下去。”呼元通眯着眼只是冷笑，“孤已南面为王，岂可再居于人下！瞧着你平日勤勉，且寄下人头，待孤得胜班师，再与你计较。”
中书副相王行鹏冷眼瞧着傅纯修，火上浇油：“以臣下之见，傅典书惑误大王，不足以论大事也。便如昔年鲁子敬所言，臣等归降，尚可保妻子、全富贵，大王则欲何处之耶！我荆湖之地，沃野千里，士民富足，帝业之基也。夫郭家贼虽兴师而来，实犯兵家大忌——彼与南吴徐家，交战正酣，未据上风，闻朔方、云中等处，图鞑入侵，是其后患，今又于我处大兴边衅，士卒早已苦不堪言，貌似强横，其实疲弱尔。若大王以不世雄才，趁势亲率猛将精卒，一举摧之，则鼎足之势必成！”
“得好，”呼元同抚摸着茁壮的胡须，心下大慰，又觑着傅纯修道，“尔只顾自家，挟持私虑，着实辜负孤之厚望，还不速速退下，不要在这里碍眼了！”
傅纯修见不可劝，暗叹一声，躬身作揖退了下去。王行鹏遂道：“大王为何这般轻易放过此人？就不怕其暗通北贼，有不轨之举么？”
“傅典书到底是有些本事之人，往后还有用得着处。”呼元通摆摆手，“王相教人暗中监守便是了。”
王行鹏按下心中不快，恭谨应命。呼元通便连声下令，调夷陵、竟陵、长林各处兵马，计三万之众。由后军副统领索金树为前锋，即日汇集于钟祥，北上解救襄樊。
荆湖后军沿汉水北进，过乐乡，赶至宜城县境。方顺清已知敌之援军赶来，遂率并州军南下阻截。两军在当年楚国旧宫处遭遇，立时爆发了一场恶战。
索金树三十出头，生得虎背熊腰，一张圆圆的大脸蓄着八字胡须，面相十分凶恶。他驾马亲率选锋，向着东唐军阵发了凶猛的冲击。
荆湖大地，一望无际，碧绿的原野之上，野花盛开。楚王故城之断壁颓垣，四处散落。将士们眼瞧着边出现黑压压的人影，渐渐变大，烟尘腾起，战马疾奔而来，紧随在后的，是无数的步卒，老远就能听见他们狂暴的呐喊之声。
大炮发出了怒吼，大地在颤抖，溅起大片泥土，弹丸在敌军之中炸开。火枪也开始射击，砰砰连响，然后是第二队，继续射击，第一队则蹲在地上，不慌不忙地装弹，瞄准。待第三队射击之后，他们又开火。如是往复，而对面的敌军也终于冲到了己方射程之内，铁炮火枪俱发，接着，弓弩齐射，步骑无惧伤亡，狠狠地撞了过去。
索金树一马当先，率先趟入唐军车阵，奋力大砍大杀，紧跟在他身后的是荆湖军的最后一支骑兵，雪亮的横刀挥舞着，搅开黄云樵和杜文实所布下的阵势，迫使唐军不得不后退。
俯瞰大地，唐军且战且退，荆湖军士气高昂，但是他们的阵型也在冲击之时渐渐散乱。远在阵后用千里镜观望的方顺清将手一挥，留做反击的并州军全部骑兵在孟书田的带领下，开始向西面奔驰，然后转头向南，拉开一条长长的战阵。
骑兵将领库莫尔、博戈尔、宇文世等，都是胡族出身，马术极为撩。他们一个个纵马飞奔，张弓飞矢，骑兵们紧跟在后，羽箭连发，眼见左翼有崩溃之象，索金树勒住马头，连声下令，跟在骑兵身后的中军步卒由两个都尉率领着，转向西面，竭力挡住并州军骑兵的冲击。
战场形势胶着，双方官兵的鲜血染红了大地，唐军步卒也停止了退却，依托着坍塌的故城墙抵挡住荆湖骑兵的进攻。枪击声、兵刃撞击声，和痛苦的嚎叫声，不绝于耳，此起彼伏。终于，在战场东北面的黄家村方向，凄厉的画角声响了起来。伍中柏骑在战马之上，手掣横刀，威风凛凛向前一指，羽林三师和四师的官兵们，齐声呐喊着，向敌军的右翼猛扑了过去。