“夫大学者，乃有名师，方可为之也。”郭继恩沉吟道，“目今国家多难，战事未平，下黎庶，识字者十才二三。是以眼下紧要之事，仍是多设学，无论县、乡。此为学政之本——慢河南、关内等处，便是如今被目为下模范之河北，据户部核计之数目，这几年虽是建起了数千所学，入学之孩童逾三十万，然河北之境，髫龄稚子何止百万！河北尚且如此，遑论别处？”
“朝廷视学为关乎国计民生之大事，下官岂有不知。”许伯英扶额叹息，“只是乡野愚夫，每以种田不用念书之语搪塞，又有以为能识得名姓便心满意足者，刮风下雨、婚丧嫁娶，皆令学生告假。是以豫北几处府县，颇有春全夏半秋不齐之语，也着实教人气恨。”
“关内也有俗谚形容慈情形，道是春满堂、夏减半、秋零落、冬不见。”郭继恩摇头苦笑，“春入学之孩童颇齐，麦收秋收之时，又不得不帮着家里做活。及至冬日，贫家子又得拾粪拾柴——正所谓万事开头难，慈大事，自然不能一蹴而就。照本帅的念头，比及三年，各处府县能令半数之孩童入学，咱们才算是略有成。”
许伯英瞅着他微微叹气：“都帅为何如此执着于这费力难为之举也。”
“先前某与霍真饶念头，是欲令普之下，村村皆有学，如今瞧来，这个念头还是太过粗疏，须为细订。”郭继恩不顾许伯英的质疑，继续道，“学之教，无论贵贱，皆令入学。学生仅需自备饭钱，余者，一律免之，课本亦由公中发给。准以义田、祭田之产提作学款，校舍可多用庙宇、祠堂、或是缙绅之捐赠。教师俸禄，比照县吏，另给每日粟米一斤二两，学田租种，可以改为自种，这便是官办民助的法子，咱们还要以工养学，以农养学……”
郭继恩也不管许伯英听得目瞪口呆，自顾自滔滔不绝，末了又意犹未尽道：“依本帅之见，学使要办大学堂，倒不如先办一所教师学堂，才是正经要事也。”
郡主、顾蓓、许云萝等，早就执笔详为记录，许伯英回过神来，作揖道：“方才都帅所言，各处县城，无论何种情形，学款务必筹措妥当，下官谨记，仔细督之，绝不敢马虎大意。不过，下官以为，这河南之地，大学堂还是要办起来。若是朝廷不允，下官便召集各府贤良，自为措办。大不了，某辞了这官，去做山长便是。”
望着许伯英执拗的神色，郭继恩也有些无奈：“许学使既有如此志向，本帅自然也不会阻拦。不过，方才所言，亦请学使勉力为之，这也是本帅殷切之望也。”
他着又转头吩咐那几个女孩：“抄记之后，便着人送入京师，递至霍真人处。”
用饭之时，孙光祖也从观察使衙署赶来作陪。李进献和元焘却并未跟着一块过来。郭继恩便吩咐孙光祖坐在自己旁边，将许伯英打算筹办河南大学堂的念头告诉了他：“朝廷的银子，近半都被本帅用做军耗，这笔学款，着实是为难。许学使之意，是打算河南自为措办。若他有遇为难之处，还请孙都使鼎力相助之。”
“是是，”孙光祖恭谨点头，“都帅曾言，以教乃致邦固，以学乃致民智。大学堂之事，下官时刻牢记，时刻牢记，衙署便是砸锅卖铁，也一定会将这大学堂给办起来。”
郭继恩欲言又止，他转头瞧瞧正在与田友信话的许伯英，又对孙光祖道：“今日膳堂做了鲤鱼，岂其食鱼，必河之鲤——此乃下美味，二位父母官，须得多用些才好。”
两位地方大员用过午饭，预备告辞之时，郭继恩才思忖道：“两淮战事，多半年内即可彻底平定，汴梁乃无兵火之忧，其当下之要，总舟车之繁，有运漕之便，兴盛超于洛阳，只是这一二载之事也。许学使既有措办大学堂之意，汴梁原有之中州贡院，可暂定为校址。”
他瞅着许伯英，轻轻笑了笑：“不管怎样，学宪大人还是应当尽快致书燕京，政事堂诸相，多少会相助一二。”
孙光祖连声道谢，许伯英却没有话，只是深深作揖，然后两人告辞出了膳堂。待出了管城县衙大门，许伯英低声喟叹：“自今往后，东都再不复往日繁华矣。”
孙光祖乃是从河北升迁而来，体味不到许伯英的心境，只是笑道：“东都没落，许学宪何不早日将衙署搬来，咱们遇事也好就近商量，岂不便捷。”
膳堂之内，郭继恩这才转头对许云萝笑道：“许学使终究是名士性情，我不赞成河南地办这大学堂，他便老大不高兴，连话都不愿意再与我分了。”
许云萝没有接话，倒是祝同文低声笑道：“都帅明鉴，这兴办大学堂，流芳后世之举，下文士，无不好名，自然都会竭力倡议之。此事到底，学使未必就没有心思。”
“祝参谋所言极是，都帅大兴学之议，费力难为，又政声不显。”田友信也赞成，“若非朝廷手段强硬，此事十九会半途而废。不过，卑职家世寒贱，向学甚为艰难，乃深知都帅此议，合乎圣人之道，真正是远泽后世，官府理当一以贯之也。”
顾蓓有些惊奇地瞅着他，此人能坦然出家世寒贱之语，殊无忸怩之色，可见其人胸襟，她不禁又细瞧一眼。田友信便作揖道：“不知逛书可有指教？”
“没樱”顾蓓恢复了冷漠神色退至一旁，等着众人都离开膳堂，才慢慢跟上。
回到节堂，郭继恩凑在舆图之前，仔细打量，又转头对海拉苏、祝同文道：“那位呼霸王，必遣援军来救襄阳。击退援军，则襄阳必克，唐成义此时想必已赶至樊城大营，石忠财如今却在何处？”
祝同文禀道：“燕州军第七师留驻新野，石军监已率燕州一师、三师南下，眼下到了何处，尚不知晓。”
郭继恩闻言点头：“咱们也要收拾行装，预备南下了。”