河南战场之上，双方都是豁出去以快打快，以攻对攻。温贵河、何文晟的燕州四师在曹州城内苦苦支撑，城头之上矢石如雨，全然不管城下是两淮老卒，还是被挟裹而来的贫苦百姓。城外督战的徐智勤坐于步辇之上，形态潇洒，却是同样毫不心软，对城墙之下的悲惨呼号恍若不闻。
他看似从容不迫，其实心中也是甚为焦灼，接连催促蔡庆功遣人往成武县城打探消息。侍立在他身边的丁辅忠忍不住道：“司帅不必忧虑，御营军虽有些骄横习气，可是打起仗来，却是不含糊的。卑职信得过柴点检，定然不会坏了司帅的方略。”
“据你这等来，殿前军还是远远胜过我河南军了。”徐智勤轻笑一声，想了想还是点头承认，“御营将士虽军纪坏了些，打起仗来倒的确个个是硬汉子。”
御营军战力强横，南吴国主倚之甚重，如今分半交与淮东，太子又将之悉数配与徐智勤。虽主将谢承运因贻误军机被锁拿回徐州，柴有功、张嘉护等将官倒也不含糊，得知楚丘城失陷，当即点起大部人马，杀气腾腾奔来，要一举夺回城池。
冬日的阳光，高照着一马平川的大地，御营军才至宫庙，就见东面、南面各杀来一支唐军，人数逾万，旌旗猎猎，画角低沉，拉开战阵，将去路截住。南吴军才出成武县城，唐军斥候便速速回报，单父城外的乔定忠立即与韩景和一道，率领孙世贵、时仲玉、严占江、聂庆海四旅兵马赶了过来。楚丘城内的范长清也迅速遣出田实礼，率六千官兵前来应战。
御营军见强敌阻路，当下连声鼓噪，各执兵器，便上前厮杀。都尉张嘉护原本是太湖水匪，后来受了招安，摇身一变做了武官，彪悍勇猛的性情倒是一直未改。眼见唐军势众，他便圆盾长刀，一马当先，猛冲过去。
正面阻敌的吴州二师首先遭到敌军的猛烈冲击，副点检田实礼、巡检魏少龙等皆被创负伤，犹自奋战不退。时仲玉率领骑兵赶来助战，他挥刀直取张嘉护，两员骁将各执兵器，舞碎琼花，风飘雪屑，竟是斗了个旗鼓相当。
柴有功见前阵厮杀正酣，正思量着该将后军全部遣出，以竟全功，此时却听得阵后呐喊之声大起，又有一队唐军杀了过来。
这是陈之翰、曹柯所率的吴州军第四师，杜景旺领着选锋骁士，弓弩俱发，然后便直冲入敌阵之中！
柴有功心胆俱裂，知道今日已然大败，也顾不上重新布阵阻敌，便喝令亲兵，速速护卫着自己向西逃窜，又折向北面，往曹州而去。
张嘉护见不济事，也气得破口大骂宋城守军无能畏战，不敢前来。他遇乱不慌，硬是率领着三千骑兵生生杀透敌围，也往曹州去了。
宫庙之战，唐军一举歼敌六千，又将鲁南局面给扳了回来。
清理战场之时，韩景和向乔定忠提议，就地分兵，己部六师的两个旅与田实礼等一道往赴楚丘城驻防，以备宋城之担陈之翰部和羽林军的两个师则返回成武城外：“徐智勤吃了今日这个败仗，势必要从曹州撤兵来成武，与我决战。统领可亲往北面去应战。敌粮草乏绝，不能久峙，时日一长，必定自溃矣。”
“甚有道理，韩点检，你部随乔某一道北上！”乔定忠很是赞同这名部将的推断，“徐智勤若来，攻势必定凶狠，咱们多聚兵马，更有成算。”
“可是宋城之敌，必定会全力猛攻楚丘——”
“他们压根就到不了楚丘城下，”乔定忠胸有成竹，“都督早已去信汴梁，向统领会遣兵半道截杀之。田副点检，你还领着这些俘兵，先回楚丘便是。”
田实礼也不敢有异议，心抱拳领命，遂率本部，带着伤兵、俘虏一道返回楚丘城。在那里，吴州二师的队监营监们正在逐户查访登册，躲入城中的豪户土绅们，不得不乖乖交出自己的田契，充作官产。
宋城等处，南吴河南军司尚有四万驻兵，以应对西面汴梁之唐军。得知楚丘、单父两城失陷，守将蒋寿生、孙登云等连忙商议，决定抽调虞城、夏邑等处守军，凑出二万四千兵马，由孙登云率领，北上攻打楚丘。乔定忠原以为中州军统领向祖才会从汴梁遣兵拦截，然而北上的宋城守军却是一路畅通无阻，一日之内急行一百一十里，将楚丘县城团团围住。
此时田实礼所部五千人，连同近千名伤卒、一千二百多俘兵尚未入城，不得不在楚丘北面十里处的苏集村扎下营垒。田实礼一面遣人急报乔定忠，一面与魏少龙等旅将商议道：“缺粮少药，如今咱们这里许多伤兵，当如何救治才好？”
“咱们遣人往附近村寨，问百姓多收些草药来，还可应付一时。”一旅旅监宫金茂道，“倒是这些个俘兵，甚是不驯，人数又多，得心看管着才是。”
二旅旅监曾成福忧心忡忡：“县城里只有范点检领着三旅把守，贼众汹汹，恐怕守不了多久。则咱们在这里，怕是也不能久呆。”
一旅巡检魏少龙时年三九，肤色微黑，浓眉大眼。他向田实礼抱拳道：“卑职愿率本部杀入城去，相助范点检。还请副点检允准。”
众人皆吃了一惊，身形瘦削的二旅巡检史玉平忍不住道：“少龙兄弟，此时入城，岂不是与送死无异？咱们还不如在城外接应点检突围的好。何况，你今日还负了伤。”他也是跟着主将一块投诚过来的原山东武将，对这种自甘赴死之举，深觉意外。
“一点伤不要紧。楚丘城中粮草颇足，簇若失，宋城之敌便可直薄成武，咱们今日的胜仗，岂不是白打了？”魏少龙深吸一口气，“就请副点检在此坐镇，卑职所部，连夜杀入城去。”
“好胆色。”田实礼忍不住伸出大拇指，“可是你得留一团人马与我，万一贼兵前来攻打，本官也好应对。”
“是，那么宫旅监也留下来好了。”魏少龙立即点头，“卑职先去睡一会儿，养足气力再。”
于是魏少龙率一千七百余人于寅时突至楚丘城下，于西门入城，协助范长清一道守城。范长清遂以一旅为后备之兵，四面城墙，皆以岳振林的第三旅分段把守。
一场残酷的攻守之战，就此打响。南吴太子徐智玄从徐州将最新赶造出来的六门碗口铁炮都配至宋城，再加上投石车和云梯等，这场攻城战，从一开始就打得极其凶猛。
孙登云年方四旬，出身武将世家，其人形貌儒雅，打起仗来却不含糊。大军围城第二日，就下令一面赶造攻城器具，一面以火炮轰击城墙。东唐将士和城中百姓第一次见识到了南吴的炮火之威。城墙多处被轰开，军民热则拆屋取砖，复为垒墙以堵之。若有股敌军杀入城来，魏少龙所部一旅将士也会迅速赶到，再次形成对敌之兵数优势，将其杀溃。
乔定忠得知楚丘被围，既惊且怒，他不知道向祖才为何没有遣兵助战，但是徐智勤得知御营军大败的消息之后，铁青着脸吩咐下去，一顿板子将柴有功打得半死不活，然后他果断从曹州回兵，成武城墙之外，两军主力尽出，短兵相接，直杀得昏地暗。此时乔统领也无法再抽出兵力，南去增援楚丘城。
楚丘城的形势愈发危急起来，南门失守之时，范长清面色铁青，兜鍪铁甲，亲率一旅死士赶来救急。他身先士卒，拨开飞射而来的箭矢奋勇向前，手刃敌军数人，魏少龙等六百多名壮士紧随跟上，拼死砍杀，在付出两百多人捐躯的代价之后，宋城敌军再次被驱赶了出去。
三旅旅监胡兆和领着工辎营、城中壮年男丁，还有轻赡士卒一起，以沙袋石块，再次将已经被打坏的城门重新堵上。已经浑身脱力的范长清面带血渍，手驻长刀，默默地注视着大伙忙碌的身影。魏少龙走到点检身边，直言谏道：“我师伤亡亦重，如今无有援军，敌又有火炮，这楚丘城，恐怕不能再守了。点检，咱们得设法突围别走，不然，这五千子弟兵，怕是会全数覆亡在此。”
“少龙，你方才所言，我不是没有想过。”范长清喟叹一声，“只是这楚丘城实在紧要，咱们在金乡打得难看，已经是在同袍跟前抬不起头来，如今再弃城而走，某着实无颜再去见郭元帅和杨都督啊。身为武将，以死报国，这也算是死得其所哉。”
魏少龙也沉默了，他抬起头，瞧着西边大片的乌云慢慢移过来，久久无语。
向祖才接到乔定忠书信之时，正打算差遣中州军第二、第三师经东明、考城县境楔入宋城地界，却又在此时得到了南阳急报：盘踞荆湖，自称通霸王的呼元通突然遣派大将殷生、戴虎等，统兵四万余，围攻南阳。
向祖才于是又将自己已经钤印的军令给扣了下来，迁延两日之后，接替关孝田检校中州军第二师点检的齐玉恒、师监温克荣，与燕州军第五师点检卢永汉、师监邢有贵一道入统领署来拜见统领。此时文武衙署依旧挤在一处官廨之中理事，向祖才占用了西路院落，当日北风骤起，气突寒，几个将领步入三堂之时，他正在与一个身穿粗布青袍的中年汉子对弈。卢永汉仔细一打量，此人竟是俘将司马承道，顿时竖起眉头：“怎么还没将你槛送京师去，如今还成了统领署的座上宾？咱们有要事商议，还不速速退去。”
司马承道闻言，苦笑一声，投子起身，躬身退了出去。向祖才手拈白子，瞅着卢永汉微觉不悦：“彼不过一个俘将，已无能为，何必这等蛮横粗鲁，颇失器量。”
“如今已是火烧眉毛，卑职哪里还姑上甚么器量风度。”卢永汉不待主将吩咐，就径直坐下，“据斥候回报，宋城之敌已经围住了楚丘，统领为何还不下令，遣兵相援？”
“楚丘被围，乔定忠自然会分兵去救，咱们也不在这一时。”向祖才耐住性子问道，“南阳军报，想必卢点检已经知晓？”
“听了，南阳雷元和，乃是来归不久，未必教人放心。可是郑州、东都两处，不是还有数万精兵么，这都操练了半载了，还不能出战啃？统领之意，竟然还得从汴梁再抽调人马过去？如此舍近求远，岂非大谬。”
“你也须多想一想，呼元通在这个节骨眼上突然发兵，若彼与南吴没有勾连，三岁儿也不会相信。”向祖才端起已经冰冷的茶水啜了一口，“本官已经给谭军监去信，教他率郑州的两个师，赶赴南阳，只是汴梁这边，咱们不知徐智玄还有什么后手，不能轻举妄动。一者，你方才也了，中州七师虽有夏振发等大监军官儿，可是那雷元和未必就靠得住，是以本官也已嘱咐谭军监，务必谨慎心。再者，万一南吴太子遣兵潜至宋城，一旦出我不意，大举来攻，岂不入敌彀中？”
卢永汉皱起眉头思忖道：“统领所虑，倒也有些道理。只是徐智勤必定从曹州撤兵与乔统领寻机决战，他未必还能再抽出人马去救楚丘城。”
齐玉恒直到这时才躬身抱拳，恳切道：“可由卑职一部，先出汴梁去救楚丘同袍。若敌有异动，统领再行调遣，想必也是不迟。”
“你倒是求战心牵”向祖才觑着这个年轻都尉，有些举棋不定，“本官在汴梁等处亲掌着七万大军，却按兵不动，非是本官怯战，实是吴贼北攻曹、兖，乃意在汴梁，不可不防之。”
“统领，当前军情火急，瞬息有变，楚丘得失，关乎鲁南战局成败，不能不救。”齐玉恒神色恭谨，继续谏道，“统领率主力坐镇汴梁，卑职这师人马，往赴楚丘，亦无伤大局也。”
“也罢，”向祖才终于下定决心，又瞅着齐、温二将嘱咐道，“二师乃是我中州军之精锐，你们两个，总之以保全自身为要，万不可轻敌大意，谨记谨记。”
“是，统领吩咐，职等断不敢忘。”
向祖才这才重新钤了军令，交与两个年轻将领。眼见齐玉恒温克荣两人神色振奋退了出去，向祖才方觑着卢永汉邢有贵：“他两个年轻资历浅，不敢来本官处请战，是以托请你们两个帮着话？”
“卑职料事自然不及统领这般周全，”卢永汉坦然承认，“不过，齐点检的话，卑职也觉得很是合理，其实卑职等，也想与中州二师一道往楚丘去。”
“二位，稍安勿躁，楚丘就算守不住，也不算十分要紧。可是汴梁若丢了，本官就该自刎以谢罪了。”向祖才摆摆手，“且出去，本官要静心再想一想。”
邢有贵却正色抱拳道：“统领，不是咱们两个仗着资历在此卖弄，只是如今形势这般难料，统领还是该将部署情形，尽早奏报枢府为好。”