乔定忠所部吴州军败于金乡县境，伤亡逾六千，检校中州都督杨运鹏十分震怒，与行台长史杨典一道赶至任城，召集众将合议督责。
杨运鹏并未进入任城县城，而是驻于城北的梁庄。村中槐树枣树甚多，只是石墙颓残，土屋破旧。村内一处祠堂里，这位面色黝黑的一方节帅，声色俱厉，叱责陈之翰、杜屹二将：“逡巡犹豫，致误战机，大好局面，就毁在你两个手中！若非国家用人之际，本官今日就扯了你们的臂章！”
将领们手里都捏着炭笔，低头记录，无人应声。陈之翰停住手里的笔，想了想，终究还是不敢吭声辩解。杜屹倒是神色不变，从容道：“是，末将失职之处，往后领罪，并不敢自辩。目今曹州被围，职部愿为前锋，火速赶往西面，解救燕州四师同袍。”
“这等大话，本官不爱听。”杨运鹏冷眼扫视杜屹，“你要救曹州，便要有详细方略，出来大家一道参详！”
杜屹时年三十有三，蚕眉凤目，形貌儒雅，其人武技平平，却是胸有丘壑，不慌不忙起身禀道：“上复都督，那徐智勤用兵机变无常，我师援曹，彼定有应对之法。以卑职愚见，可由职部与陈点检所部，分头并进。职部往袭成武，吴州五师则往陶丘镇，接应温点检部撤出曹州城。”
众将文一声，私议不已，杨运鹏微露诧异之色：“依你的意思，曹州城竟是不用守了？”
“徐智勤孤军深入，先图曹州，实为往后攻取汴梁，而隔断我山东之兵尔。”杜屹解释道，“咱们其实可以索性让出曹州，不必被徐智勤牵着鼻子走。他取曹州，咱们便取成武、楚丘，逐豪绅，分田地，此为上屋抽梯，一举化解敌之攻势也。”
“杜点检此议大妙。”一旁的杨典拊掌赞同，吴州军军监张季振皱眉道：“只是曹州若失，徐智勤再往北打，郓州、濮阳，乃至朝歌、邺城，都露于吴贼刀刃之前。咱们要分道拦截把守，这兵力可就当真捉襟见肘了。再者，我师主力西移，若徐州之敌北进兖州，又当如何应对？”
“粟统领在密州大胜，徐智玄不能不遣兵增援临沂，他暂时还顾不上兖州这边。”杨运鹏一面思索，一面抬手示意诸将噤声，他沉吟道，“敌我都期望能速决之，以赢得战局主动。徐智勤必定会在成武留下一支兵，以阻截我师相援曹州。乔统领，本官命你，率二师六师，跟随羽林五师，潜往成武，相机行事。”
乔定忠尚未回话，吴州二师点检范长清已经起身抱拳：“金乡之败，首罪乃在职部，恳请都督允准，职部愿与杜点检一道出发，以雪前耻。”
“范点检，”杨运鹏扫视他一眼，“来时路上，本官就想着，吴州二师，这一仗打得如此不济，你部从上至下，该罢该撤的，那是一个也跑不了。难得你今日还能主动请缨，也罢，你就，本官今日何以能信，你部再不会误事？”
范长清欲言又止，想了想道：“卑职，愿以性命担保。”
杨运鹏冷哼一声，这时田实礼也连忙起身抱拳：“禀都督，我部在入兖州之前，新征了不少伍卒。因为整训未完，是以战志不坚，猝遇险情，未能压住阵势，这其实是卑职的过失。如今我部上下官兵热，皆知耻后勇，日日苦练，如今再不会令都督失望了。”
“田副点检，你还坐下话。”杨运鹏神色稍缓，“本官不是不知，你与范点检，本都是有功之臣，便是陈点检杜点检两个，其实杨御史也有查明，他们乃是因为行进途中，遇见大批百姓跟随，不得已放慢了行程。要护百姓，要抢城池，这个本官也知道是要紧处，然临敌之时，不擅机变，坐视同袍困于险境，这就是大过失！今日本官原本打算免了范点检的职务，既有田副点检替你分，此事暂且寄下，往后再有，则军法论处！”
“是，卑职知道了。”范长清苦涩点头，再次躬身抱拳。
“陈点检，你部明日就拔营往陶丘镇，二百五十里路途，限四日之内必至。然后设法知会温贵河，若不能久守，可速速撤出曹州城！”杨运鹏转头目视陈之翰，斩钉截铁下令道。
“是！”
众将从祠堂之中鱼贯退出，陈之翰将纸笔都收好，转头瞧见曹柯惴惴神色，不禁失笑道：“曹副点检，今日都督不曾你半句，做什么这副模样？吃一顿骂的人可是我啊。”
“话虽如此，都督只扫了一眼，曹某便觉身上已经被戳了个透明窟窿。”曹柯摇头叹气，“都督沉毅威严，望之令人心胆破裂。二百五十里路呀，四日赶至，不得，这又要扒掉一层皮了也。”
陈之翰面上戏谑之色也消失不见，他想了想道：“咱们分做前后两队，某率骑兵，连夜出发。曹兄可领着步军和工辎营，随后赶来，便晚上一日，也是不打紧。”
“不不，还是某率骑兵先行，”曹柯连忙道，“大队人马行进，若有猝发之事，曹某处置不来，必误大事，须得陈点检坐镇为好。”
“也罢，你记得，分批多遣斥候，一路务必心为要。对了，某让杜景旺跟着你一块走！”
两人边走边商议，走在他们后面的范长清神色郁郁，沉默不语，杜屹凑到他身边低声道：“范点检，你果真要与杜某一道出发么？”
“杜点检，你只管放心，我吴州二师，这回定然不会再出岔错。”范长清连忙道，“贵部羽林军能斩敌多少，我部也决不会差得太远。”
“杜某倒不是这个意思，”杜屹拈须笑道，“只是据杜某料想，徐智勤在成武布下拦截之兵，估摸不会少于万人，当面必难撼动，何不调其来往奔疲，乘隙除之？”
范长清顿住脚步：“单父、楚丘？”
“不错。”
范长清尚在沉吟，却听得身后乔定忠声音洪亮：“正当如此！彼以力拒我，我当避其锋锐，截其归路，然后一举破之。”
“统领，若我进取楚丘，宋城之敌必定来攻。此事，当慎之也。”
“不怕，汴梁向将军那边，也会出兵相助。”乔定忠大手一挥，豪气干云，“这一回，也该轮到咱们扭转乾坤了也！”
豫东鲁南，烽烟大起。曹柯率领骑兵，不惜马力，疾奔三日赶至陶丘镇，杜景旺自告奋勇，亲率一队死士冲破南吴军阻截，冲入城内，将中州都督的吩咐报与温贵河、何文晟：“贼兵势大，点检、师监可率部设法撤出曹州城，与我部汇合于陶丘镇。陈点检曹副点检，会在城北接应燕州军众位同袍。”
不料温贵河却摇头道：“如今曹州关乎河南山东两处，实为中州枢纽，岂可轻易让与南贼！我部便是战至最后一人，亦不敢弃城而走。贵部也不用进城相助，只在城外牵制便好。”
杜景旺屡劝不动，见温、何二人意态甚坚，只得复又出城，杀透敌围赶回陶丘。这支百饶骑兵队伍，回到陶丘之时，只剩下了四十余人。
从俘虏口中得知东唐遣来援军，身在曹州城南面二十里处兰楼村中军大营的徐智勤皱起眉头，对路士瞻、蔡庆功等道：“曹州难克，敌援已来，咱们可调集主力，往东将援军一举灭之。如此，城中士气必沮，则旬日之间可破也！”
“正合末将之意！”蔡庆功大声抱拳道，“末将愿为前部！”
“好，本帅拔兵二万，请路护军与蔡都尉一道往陶丘，将敌援军一举殄灭！”徐智勤甚是果决，当即分派下去，他觑见丁辅忠跃跃欲试神色，忙又道，“丁校尉，你留在本官身边，以备城内之敌，突然发难。”
丁辅忠有些沮丧：“是，卑职就跟随司使身边便了。”
杜景旺回到陶丘，立即向曹柯提议，骑兵迅速从镇中撤出，往东与步军主力会合。曹柯犹豫道：“都督之命，是教咱们救出曹州城内伙伴，如今又往东撤，岂非违忤之举？”
“燕州军执意守城，簇离曹州城池太近，吴贼必定抢先前来攻打，咱们人少，不必在慈死，先与陈点检会合再!”杜景旺很是果断。
曹柯想了想，点头道：“杜巡检是从战训司经历而出，那曹某就听你的！”
于是骑兵旅果断离开陶丘镇，向东撤退。他们在杨楼村遇见二师大部主力，听了杜景旺的禀报，陈之翰下马踱步，眺望着一片平川的原野，暮色时分，老树昏鸦，他沉吟良久，断然下令：“全军加速，连夜赶赴成武，与羽林五师会合！”
吴州军第二师掉头南下，连夜行军七十余里，在成武县城北面的谷楼村与杜屹所部会合。眼见杜屹只带来了叶广荣一个旅，陈之翰大觉惊讶：“成武城内，难道没有南贼戍守么？”
杜屹微微一笑：“有，据本地百姓报讯，成武城内，有南吴御营军点检官柴有功，率部一万四千余镇守。”
陈之翰闻言更是不解：“敌有重兵在此，为何羽林军大部还未赶来，乔统领又去了哪里？”
“乔统领率吴州六师，已南据单父城，范点检所部么，”杜屹将陈之翰、曹柯引入自己所宿的茅舍，“想必此时已经袭取楚丘县城。”
羽林五师一旅旅监丁慎忠正在茅屋里与衣衫破旧的主人闲话，见陈、曹二人进来，忙起身抱拳见礼，陈之翰却恍若不见，皱眉沉吟一会，才点头道：“极妙！不过柴有功明日或许引兵来战，咱们要立即预备起来。”
“无妨，”杜屹拈须又笑，“就算他不来，咱们也要往城下搦战。”
成武县城之内，奉命在此拦截的柴有功一直提心吊胆。徐智勤给他立下了命状——务必将沿此路前来援救曹州的唐军主力截住，眼见敌军赶至城池北面村寨扎营，他心下暗自嘀咕不已，听唐军连夜又有大队人马赶到，柴有功反倒定下心来：“无非是据城死守，多想无益。众儿郎们，不当值的，都赶紧去睡！”
鲁南地界被唐吴两军来回争夺，县城附近豪户俱都携着女眷细软逃入城内，御营军也不客气，抢的抢，杀的杀，一众官兵都觉得此次出征大有收获，无不笑逐颜开。柴有功也不理会这些事，自有麾下都尉校尉们孝敬金玉珠宝上来，全然不用自己操心。只是当部伍们面带愤色前来禀报，是数千唐军在城外辱骂搦战，恳请出城决战之时，他才发作道：“一个个都把你们的狗脑给忘在江宁了么！这分明是北贼诱敌之计，你们还要傻呵呵地出城去给他们送首级？传令各旅各营，一个也不许出城，只等敌军来攻便是。”
于是御营军便龟缩城内不出，而县城西北九十里开外的曹州城下，眼见援军忽又退走，南吴河南军司遂集中近四万兵马，造起冲车云梯，开始强攻城池。
初冬时分，气干旱，尘土飞扬，城上城下，喊杀之声震动云霄。在徐智勤的吩咐之下，南吴士卒从附近村寨掳来近万男丁，勒令他们赶造攻城器具，老弱之辈则被驱赶至城下充做死士，替军士们攀城槌门，白白地流血丧命。
两军剧战曹州之际，成武城内的御营军官兵们却是十分快活，眼见粮草将尽，柴有功遣往楚丘催粮的一团人马却被杀了个干净，侥幸逃回来的几个士卒带回了令他大吃一惊的消息：数日之前，一支上万饶东唐军便潜行至楚丘城下，连夜攻城，一举拔之！
柴有功抹去额头的汗珠，竭力让自己冷静下来，然后下令，留一个旅驻守县城，其余万余人马，由他亲自率领，出城去救楚丘。御营军都尉张嘉护忙道：“楚丘陷落，自有宋城之兵前去攻打，咱们只管守住这成武城池便好！”
“糊涂！”柴有功差点要一鞭子抽过去，他瞪起眼睛，“粮仓眼瞧着要见底，人和马都要饿肚子了，拿什么守城？咱们与宋城之兵，南北夹攻，这楚丘之战，才有胜算。不要迟疑了，速速出城！”
张嘉护不敢再言语，两人遂点起一万一千多人，急急忙忙从南门出了县城，赶往楚丘而去。