“兵部直掌燕京城防和宫禁宿卫，是以都帅一直不用燕镇旧员，以免苏相等人生出疑虑。”于贵宝提醒道，“如今要将乔侍郎转迁外州，都帅打算以何人替之？”
“我打算以卢道然转迁兵部侍郎，召杨典回京接掌刑部。”郭继恩思忖道，“乌伦布台已经败走，云中稍定，是该教他回京了。”
“那么元珍农？”
“让他依旧待在松漠。”郭继恩冷笑一声，“苏崇远总想教他回来，我偏不让他如愿。”
“既是这等，”于贵宝也笑了，“如今安统领留在晋阳休养，何如就以他来出任并州行台都督？”
“可，并州行台，也是该设立了。”郭继恩笑意微敛，“回头政事堂那边，定然会有争吵，启明兄弟又不在京中，本帅实在是不愿往政事堂去。”
“卑职明白了，不过安将军之事，恐怕还得由都帅去与诸相分。”于贵宝提议道。
“那就明日一块去。”
政事堂内，三位宰相听了郭继恩的提议，都是微微变色。王行严立即反对：“行台都督，当以文官任之。这是都帅当初就定下的制度，如今却以武将出任，岂非朝令夕改？”
宋鼎臣正忙于建陵之事，原本无心过问朝中人事，这会也忍不住道：“向将军出任中州都督，乃是南吴战事未完，权宜之计。况且如今也已被罢职，由霍参政兼领之。夫都督者，经略地方，总揽一州之军、民、财，一旦坐大，则藩镇之祸，殷鉴未远。都帅，慎察之。”
“安将军如今并不掌兵，出任都督，实已转为文官。”郭继恩耐心解释，“其人勤勉细致，为国柱臣，文武备用，综揽剧务。都督之任，实为至当。几位相国，勿以其出身而轻视之也。”
苏崇远不紧不慢开口：“似这等来，松漠元都护——”
“元都护先留松漠，往后会另有任用。”郭继恩打断了他，“不然，本帅以元珍农往西京，替代杨老相公，而以杨相公入京，与几位共议国事？”
苏崇远被问住了，想了想摇头道：“杨龄兄年事已高，何必吃这舟车劳顿之苦。都帅虽是一番好意，本官瞧着，却是不必了。”
郭继恩似笑非笑，轻轻点头：“苏相虑的也是。对了，那新科状元言若久，如今可是在翰林院中？”
“是，都在翰林院中，前三甲俱为修撰，其余进士者，皆已署侍书。”王行严点头道，“一转之后，乃会分任别职。都帅可是有赏识之人，打算将其调出？”
“确有此意，”郭继恩思忖着起身告辞，“郭某先往翰林院去瞧瞧。”
隔日，邮报发布官员任命消息，朝廷正式设立并州行台，辖河东道、云中都护府两处地方。原雍州军统领安金重将军转任文官，为行台都督。又以检校兵部侍郎乔如思实任山东道观察使，往赴济南。原山东道检校观察使孔璋入京，为检校礼部侍郎。检校刑部侍郎卢道然转迁兵部，接替乔如思。原安东道观察使王仲扬入京，执掌刑部。其未入京之时，刑部暂由政事堂苏相理事。
接着，报纸颁布《农田水利法》，郭继恩亲自往燕京郊外，参与开挖渠道，兴修水库之事。各村各寨，俱出民夫，从十六岁直到六十岁，推车、镐、铲，吃睡都在工地上，帐篷草垫，十几个人挤上一铺，夏日闷热如蒸笼，还有蚊虫叮咬，教人难以入睡。
议政仆射朱斌荣等都与郭继恩挤在一个帐篷里，横竖睡不着，大家坐起来闲聊。费伦古阿问郭继恩：“王都使调回京城，又是在这个节骨眼上，想必是粟末战事已经有了结果？”
“不错，王都使会押着人犯一块回京。不过那乞仲武成是死是活，可就难得很了。”郭继恩一面拍打蚊子，一面道。
“不知道是谁接替王都使，安东道诸族杂居，须得去一个宽厚之人，能抚众心。不然，狠厉之辈，必至部民怨恨，又生事端！”费伦古阿叮嘱道，“不管胡人汉人，都是朝廷子民，当一体同视，才是正理。”
郭继恩点头赞同，太仆寺卿拔烈坚却瞅着他摇头道：“都帅将乞仲烈雄哄入京城，转头就要杀他儿子，这事，你做得真不厚道。”
“又不是我逼反了乞仲武成。”郭继恩耐心解释，“太仆卿，安东地方，与云中大是不同。粟末部独大，乞仲烈雄也未必没有自据为王的心思。我这般处置，其实对大家都好。不然，乞仲家便是族灭之祸。”
“你是怕再出一个乌伦氏。”拔烈坚还是摇头。
郭继恩笑了笑，不再解释。
从水库回来，邮报果然很快登出营州战事消息。唐军三路合击，乞仲武成兵败城破，突围之时被铁利部骑兵截杀，混战之中，唐军兀里海、兰克俭等部追来，走投无路的乞仲武成死于乱箭之下。忽汗州叛乱，顺利平定。
报纸还将营州都督卢弘义、营州军副统领毕文和、行台长史秦义坤等人写给燕京的信全文刊载，详述前方作战情形。一时之间，因为南方战事不利而在官民之中引发的不安情绪，也渐渐消散。
关症河东大熟，晋阳铁厂竣工，西京开建军械分厂，燕都大学堂一次收取了十余名女学生，一个个消息公布，看起来，依然盛世之景，虽然南方战事又起，人们却已经不再似当初兵败之时那样惊慌。
都帅往讲武堂授课，巡视军械公司，携许云萝往大戏台观看演出。邮报不惜笔墨地报道郭元帅的日常之事，还有文人墨客们的各种闲趣文，南面作战之事却只在时闻快讯之中一笔带过。白吟霜心中无底，将许云萝请至家中，问她道：“我家那个狠心的，连一封信也不来，听如今南吴攻打兖州巨野等处不休，也不知究竟是如何情形？”
“确实，”许云萝抱着霍云熙坐在凳子上，“只是敌军投入的兵力并不算多，都帅和参政都以为，南吴这是试探之意，以攻代守。其实还是他们底气不足，嗯，用都帅的话，以规模之战事，以换取时间。”
“打仗之事，我也不懂。依你来，想必是无碍的了。”白吟霜有些心神不宁，“只是我家老爷不知究竟何时才能回京？”
“师既为前方统帅，又总督中州民政，想必这一时半会，也是脱不开身。”许云萝想了想，“三月之后，周将军和瑞凤郡主大婚，他们亲如手足兄弟，想必真冉时必定会回来罢。”
“还要三个月。”白吟霜有些泄气，她瞅着许云萝稚气未脱的面容，“你家都帅，这几日都在西山？”
“嗯，与方司监一道在钢铁公司，钻研那蒸汽炉之事。方司监总是叹气，要是真人在燕京就好了。”
“那蒸汽炉究竟是什么神奇玩意，我也总是听到老爷提及。”
“巨响如雷，瞧着就教人害怕。”许云萝皱起眉头，“如今他们在弄什么安全阀。奴是不敢再去瞧的了，这东西究竟有什么用，其实奴也不甚了了。”
“哦，还有什么新鲜物事？”
许云萝眼神一亮，从腰间枪套里掏出一支崭新的短火枪。白吟霜瞥了一眼道：“这个不是早就有了么。”
“不一样，这个是新式的样枪。与往日不同，乃是自发火枪。”许云萝话音未落，被她抱在怀里的霍云熙已经迅速将短枪拿在手里，好奇地把玩起来。
“不许拿这个，快还给姨母。”白吟霜竖起柳眉，神色严厉。
“没事，让他玩罢，里面没有装弹丸的。”许云萝解释道，“此前的火枪，十息之间，不过能发一弹，这新式火枪，能连发两三弹，射速可是快得多了。”
白吟霜此前也瞧过火枪射击，听得此语也是吓了一跳：“这等来，往后竟是连弓箭也不用了？”
“嗯，都帅，往后弓弩长矛，都会渐渐裁汰。”许云萝回想着在枪炮厂所见的新式大炮，“还有新式野战炮，以熟铁铸造，装于炮车之上，射程千步，威力也是惊动地，远胜当日之虎蹲炮也。”
她打了个寒噤：“往后打仗，真的就是人间修罗场了。”
白吟霜愈发好奇：“能带我去瞧瞧么？”
“我先问问都帅，请他安排好日程。再来请姊姊一块过去。”
一根四尺来长的黑色铁管，安装于炮架之上，炮架两侧是半人高的铁轮，一声怒吼，六斤来重的铁壳弹丸，内装黑色火药，在八百步之外炸响。一旁观看的亲兵们连声叫好，白吟霜面色惨白，娇躯微颤，许云萝连忙扶住她。
“这，这，”白吟霜结结巴巴，“这是上的雷神老爷下凡了啊，往后这城墙，岂不是一轰即破？幸好今日不曾带着熙儿来此，不然，一定会啼哭不止，夜里也不得安生。”
“那倒未必。”郭继恩在一旁负手笑道，“不定他非常喜欢，将来长大了，做个炮军主将。”
“奴不想教他将来从军。”白吟霜壮起胆子，“待熙儿长大了，奴将乐班交给他，虽是苦些累些，也好过战场厮杀。”
“若是下太平，岂有人心甘情愿上战场的。”郭继恩点头同意，“不过你教他弹琴唱曲，也太女儿气了些。”
“都帅，你这是成见。男伶就这般被人瞧不起？”
“我倒是无可无不可。就怕我那启明兄弟不会赞成。”郭继恩笑了起来，“火炮也瞧过了，咱们走罢。”
众人离开火器试验场，郭继恩一边迈步，一边问胡启忠：“年内能造出来多少门新式火炮？”
“二三十门估摸着是有的。”胡启忠告诉他，“只是水师那边也一直在催促，他们要的火炮，身管还要长一些。”
“那就是三种规格，虎蹲炮，野战炮，长管炮？”
“是。此外还要赶造新式自发火枪，参政又要卑职遣熟练工匠往东都去，人手愈发不够了。”
“我知道了，方司监会替你再想法子。”
“好，还有一事要问都帅，那蒸汽炉进展如何了？”
“你对这个也有兴趣？”
“此乃事半功倍之神器，卑职自然也是关注。”胡启忠正色道，“开辟地，颇赖于此物也！”
“用过午饭，本帅就会往钢铁公司去。”郭继恩点头，“你也是有远见，此物的确是最为紧要。”
“妾就不过去了，先陪着吟霜姊姊回城。”许云萝连忙道。
郭继恩似笑非笑瞥她一眼：“可。”
两个年轻女孩儿，由陆祥顺领着一哨亲兵护卫着，先行返回燕京城。许云萝带着白吟霜进了西海池，往广寒宫去瞧瑞凤郡主。眼见周恒也在节堂之内，白吟霜屈膝行礼，又心问道：“外子如今在汴梁，或有书信来此？”
“白夫人稍坐，勿要心急。”周恒微微一笑，“燕京汴梁之间，都是往来公文，霍参政书信之中，并无私人之语。不过，南面局势平稳，白夫人不必担心。”
瑞凤郡主放下笔起身过来，觑着许云萝打趣道：“你又先回来了，如今参政不在京中，都帅日日都往西山那边去，这节堂之中，再难见他身影，莫不是要躲着谁？”
许云萝知道她意有所指，轻轻摇头道：“工器之事，反复试验，十分繁琐。方司监、宋夫子、秦夫子、辛总办等，都是殚精竭虑，日夜争论不休。都帅也与他们一道写写算算，苦思冥想。奴只恨没有本事替他分忧。”
她又转头问周恒：“周将军，巨野那边，情形如何？”
周恒笑了笑：“我师乃民心之系，徐智勤便是使出浑身解数，也不能撼动城池一步。”着将军报递给她和白吟霜。
郭继恩返回燕京之时，徐智玄在徐州调兵遣将，分三路兵马北进，一路经沛县赶至任城西面，一路经楚丘至曹州东面。徐智勤则率宋城主力直奔巨野，试图一举拿下巨野泽南岸的这个县城，以分割河南山东两地。
韩景和虽是才署任点检不久，却是谋勇兼备，智计百出，南吴精兵在巨野城下使出多种手段，却未能登上城墙一步。虽然曹州兖州两处兵马都被南吴军截住，郓州百姓却自发聚合起来，无数船只将援军、民夫、粮草、辎重经巨野泽，源源不断送往巨野城。南吴军搜集起船只试图在水上阻截，却被精熟水性的船夫们将船弄翻，白白折损了不少人马。
攻城半月，城中兵马竟然越打越多，范长清率部在成武县北面终于击败路士瞻军，徐智勤奔袭无功，气恨之余，不得不下令退兵。
然而巨野这边战事才结束，临沂徐智兴又从密州等处兴兵，再次攻打临朐。