如今的火器厂，占地甚广，有着多座砖木结构的厂房。工厂之中的院子里，已经摆放着三门样炮。一门是霍启明所取名为虎蹲炮的轻炮，熟铁铸造，长二尺余，外有铁爪撑住炮口。第二门是装在战车之上的青铜炮，长逾四尺，远比虎蹲炮要重得多，自然其射程也是极远。
第三门炮也是青铜铸造，炮身细长，射程也更远。“此乃舰炮，往后装于战舰之上，于两舷成列排放，交战之时，众炮齐鸣，可谓无坚不摧矣。”新任火器厂总办胡启忠向郭继恩等人详细介绍道。
胡启忠面庞黝黑，瞧着有似农夫，四十出头年纪。他是方石崖多年好友，方石崖往邯郸改建扩建铁厂之时，便盛情相邀，请他从淮南赶来协办铁厂之事。后来又将他举荐给霍启明，出任火器厂副总办、总办之职。在讲武堂担任教授的杂学大家宋云奇也对胡启忠赞不绝口，认为其人勤奋朴实，又博学广闻，是难得一见的奇才。
风雪渐停，胡启忠、唐文福两个吩咐工匠们将火炮推出原野之上的试射场，点火之后，几声巨响，弹丸在远处炸响。登时地动山摇，溅起碎屑、泥土。跟随郭继恩前来的李樊玉、郭继骐等尽皆失色。李樊玉转头对柴弘道：“此前在西海池见亲卫营演射火枪，已经叹为观止，孰料尚有这等杀人利器！”
“火炮虽然威力惊人，毕竟移动不便。火枪轻巧，士卒人人可习用之。”郭继恩转头对他道，“是以火枪、火炮，各有其用，皆不能少。往后，待火枪加以改进，则各师、旅之中，人人配备，以替代长枪，为军中制式兵器。”
“既是这等，则火器厂须得分拆，”李樊玉思忖道，“专设一厂，只造火枪、火炮。不然，难以输应全军，毕竟，成千上万支火枪，非同可。”
“不错，咱们今日前来，正为此事。”郭继恩从唐文福手中接过一支长火枪，持枪平举，凝神瞄准射击。砰的一声，枪口黑烟缭绕。
然后他将这支枪还给唐文福：“霍参政与宋教授等所创设之燧发火枪，如今已经在试造了么？”
“样枪很快就能造出来，到时候咱们呈送都帅处验视。”唐文福工匠出身，识字不多，却是显得很有精神，面对着郭继恩不卑不亢，起火器来，滔滔不绝。
众人瑟缩着返回工厂，郭继恩随即吩咐大家都往议事厅，这里已经生起炭火。大家聚坐一处，眼瞧着郭继恩与胡启忠手拿石笔，在黑板之上写写画画，议论不休。
火器厂最终将被拆分为枪炮厂和火药厂，分别制造火枪火炮和弹丸药子、以及霹雳弹等。官府将会在附近再划出一大片地方，扩建新厂房，以及工匠住宅区。
“既是这等，两处工厂之上，须得再设一机构总掌之。”胡启忠思忖道，“不然，互不统属，必至纷乱。”
“设立燕都军械公司。依旧由胡先生来出任公司总办。”郭继恩毫不犹豫道，“并兼领枢密院直学士！宋云奇宋先生，也将出任直学士之职。”
“公司？”胡启忠沉吟思索。
“公者，数人之财，司者，运转之意。是谓公司也。”郭继恩解释道，“军械公司直归军供司统辖，其章程、制度，便由李参军与胡学士详细计议，这事，年前就要定下来！”
李樊玉连忙拱手起身：“是，卑职亦知此乃首要之务，必定加紧办理。”
“好。”郭继恩瞧瞧大家，又吩咐道，“唐副总办，咱们去瞧瞧膳房，还有工匠住所。”
一直忙到黑之时，郭继恩才带着柴弘和亲卫营扈从们赶至讲武学堂。
致远堂内，讲武堂山长王忠恕如今也已是二品的制将军军阶，他与郭继恩一道向火，又心问道：“我那个不成器的儿子，如今很是后悔去了金吾卫，上回曾与我言道，情愿再回军营，哪怕降回团练之职，也是心甘情愿。不知都帅以为如何？”
“金吾卫岂不比军营之中风光得多了？”郭继恩淡淡一笑，“王兄如今已经是四品总管，宫中宿卫，衣甲鲜亮，吃穿体面。何必再回军营来吃土滚打。”
王忠恕情知事不可为，只好按下心中失落，叹息道：“也罢，这是他自己当初糊涂，如今也只好在宫城之中厮混罢了。”
郭继恩岔开话题：“郭某打算将讲武堂再行扩建，还请山长与几位教习一道，拿个章程，报与枢密院。咱们也好划出地方来。再者，老山长瞧着气色不大好，你也要自己注意身子才成！”
“不妨事，人上了年纪，吃睡都不及往日，这个并不要紧。至于学堂扩建之事，明日老夫便召集宋夫子、方教习等，一道商议，然后报与枢府。”王忠恕想了想问道，“莫非是要建枪炮演习场？”
“不错，此事当预先筹备之。”
“火枪火炮，一旦配备诸军，则战法亦当大改。”王忠恕思忖道，“不但战训司，咱们讲武堂这边，也得编纂新的手册才成。”
“是，此事还请山长多多费心。”郭继恩着又摇头苦笑，“如今这火枪，只利晴使用，风雨雪，则难以开火。还得再接着改啊。”
翌日清晨，眼见鹅毛大雪洒落下来，学员们也停止了出操。郭继恩谢绝了方硕请他给大伙训话的请求，只将伊长政、都支等几人叫来了会话。都支迟疑道：“军中不许留有女眷，都帅大人可以将饶妻子带回京城安置么？”
“可，你教她过来，与咱们一道回城去。”郭继恩着站起身来，套上斗篷。唐应海忙道：“这样大雪，不如等雪停了再出发？”
“不，现在就走。”郭继恩推开房门，呼啸的寒风带着雪粒子扑面而来。
这一队人马顶着大风雪，在官道上踟蹰前校地之间白茫茫一片，郭继恩瞧着亲兵扛着的那两面大旗笑道：“风掣红旗冻不翻！雪中行军，别有一番滋味也。”
陆祥顺苦笑道：“都帅倒是好兴致！人如今只觉双脚都已经冻木了。”
郭继恩催马前行道：“咱们加快行程，早些赶到，将身子烤一烤，也就缓过来了。”他转头瞧着默默跟随的塔娜，又称赞道，“草原上的女孩，这健勇气魄，很是不错啊。”
塔娜听不见声音，一双清亮的大眼困惑地瞧着他，郭继恩笑了起来：“众位，都支家的娘子，咱们将她安顿何处呢？”
“让，让她先住在玲珑院罢，”柴弘心地分辨着道路，“跟那两个倭女挤一块便是。”
“又塞进玲珑院？本帅倒是巴不得把她们都赶出去呢。柴都尉，你究竟识得路么？”
“放心，错不了！”
终于，他们半道遇见了赶来接应的亲卫营营管王庆来，众人这才松了口气，两队人马合作一处，总算是顺利赶回了燕京城。
大伙儿又冻又饿，一个个冻得嘴唇直哆嗦。进了广寒宫都嚷嚷着要烤火。粟清海急匆匆过来找到郭继恩，向他禀道：“南面急报，淮南于善立所部已经夺了海州、下邳两城，如今正分兵往北去打临沂。”
郭继恩有些惊讶：“徐家要先打山东？”