气骤冷，北风劲吹，连绵的秋雨洒落下来，大街上的人们都缩着脖子，顶着风雨前校如今的燕京城，到处都是三四五层的砖石建筑，取代了从前的木制房屋。因为城外新建的煤气厂，城中的路灯也渐渐都改造为煤气灯，通宵达旦，照亮着大街道。
燕京的织造业如今已经极为兴旺，大各处官办民办工坊，计有四万多男女织工。而城外的矿场也已经在广泛使用以马力或水力驱动的抽水机，高大的竖炉令钢铁产量突飞猛进。都里城船厂一年可造船近千艘，大大的来往商船组成的商队来往通行，海上贸易以令人瞠目的速度迅速增长着。印刷技术已经从木活字改进到铅活字，各种廉价的书籍在百货店和书坊之中广为售卖。与此相伴的，是各坊都建造起的官办学，四时传出的朗朗读书声。
户部钱庄已经更名为户部银行，与万蚨钱庄到处开设分号，抢夺地盘。霍启明接着又以中书省名义向议政院提出，官府预备再创办两家钱庄，分别为通商银行和实业银行，同样采用官商合办。消息传出，燕、营两地，再次震动，就连晋阳方面也被惊动，连忙遣出商团赴京，详议此事。
不过短短四年光阴，所有的人都察觉到，自己的生活发生了巨大的变化。尤其是那些从新复之地赶来燕京生活、读书或者办事的官员、士子和商人们，恍惚间都会觉得自己似乎是来到一个截然不同的全新之地。虽然也有人酸溜溜地议论道，京城之中的这些新楼房，其实甚为丑陋，远远不及此前的庭院建筑风雅有趣。但是大多数人还是切身觉得，在这样的城市居住生活，很是惬意。
也有人慨然道：“假以时日，故园亦当如此！”
燕京的城市新貌并没有给刘清廓带来多少震撼之感，因为都里城在这几年之中的变化也同样是日新月异。曾经是一座城的都里如今虽然规模依旧远远不及燕京，其繁华舒适之处，却是不遑多让。
然而从火器厂返回西海池的刘清廓依然满脸震惊之色，他心询问霍启明：“沈阳之火器厂，也能造炮么？”
“暂时还不能，不过也不用等多久，也就一两年工夫罢。”霍启明道，“新船图样，咱们可以一道参详，还有此前的战舰，也要加以改造。”
“是，不过卑职还有一个念头。”刘清廓思忖道，“卑职打算回都里城之后，在那边创办一所水师学堂。”
霍启明有些惊讶：“咱们想到一处去了。如今的确是到了办水师学堂的时候了，不过，你还是先留在燕京。办学之事，可以先交与施怀义，如何？”
刘清廓有些意外：“不知参政还有什么吩咐？”
“和贫道一块绘制新船图样，还有就是讲武堂授课。”霍启明笑嘻嘻，“此外，还要请刘统领与贫道一块想一想，给水师另外制作新式袍服。”
“是，卑职明白了。”
于是刘清廓便留在了燕京城，暂时以战训司参军的名义兼领讲武堂教授。于是当粟清海从晋阳返回燕京枢密院之时，便惊奇地瞧见一个身穿深绀青色军袍的二品制将军，正与霍启明议论得十分热烈。
“粟将军回京了，”霍启明瞅着他笑道，“这位是都里城水师刘统领。”
“久闻大名！”粟清海连忙抱拳。
“不敢，粟将军在沈阳之时，无缘得见，今日相聚，实是相见恨晚。”刘清廓也瞅着形貌黑瘦的粟清海，抱拳回礼道。
“都坐下罢。”霍启明瞅着粟清海身后的军士背着一个书箱，“粟将军带了不少书回京么。”
“都是些手稿，”粟清海恭敬回话道，“陕晋作战，规模甚大，卑职便将各次战役之经过都整理成册，还有卑职的一些心得，以备战训司加以研讨。”
“很是不错，我和都帅要先睹为快，”霍启明很是满意，“回头再教参谋们分头瞧瞧，各自誊抄。”
“是，只是卑职方才在节堂并不曾见着都帅。”
“出了一桩事情，是以都帅往政事堂去了。”霍启明面上笑容消失了，他瞧瞧屋子里那座崭新的座钟，起身道，“贫道也该过去了。”
唆使何占海占据燕京的侍御史刘冀在狱中自尽身亡，接着另一名侍御史宣万纪自请出京往关内道任事，以分察百僚，巡视府县。
这两件事连在一起，难免京城之中议论纷纷。郭继恩虽然心中不快，也不得不往政事堂与苏崇远、宋鼎臣、王行严等商议之。
“关内道正欲设巡查使，这位宣御史既然自请，咱们可以加检校巡查使之衔，暂不置属员。”宋鼎臣道，“先令其往关中按察之。”
“宋相有所不知，其人人品卑污，宪使之职，何等紧要，岂可轻与之。”郭继恩摇头道，“依旧教其留在台院便是，咱们当另择人选往赴关郑”
“闻宣某与那死在狱中的刘冀乃为挚友。”王行严神情严肃，“刘御史于狱中自尽，究竟是有何内情？大理寺至今含糊，可有书札禀报都帅？”
“大理寺又不归我枢密院管辖，”郭继恩皱眉道，“廷尉便有奏报，也是呈送政事堂给几位相国，如何我会先得知？”
“检校大理寺卿方应平，乃是燕京旧人，既得都帅信重，想必紧要之事，亦会报与都帅得知也。”王行严不紧不慢道。
“既如此，王相何不敦请周中丞往大理寺察视，瞧瞧可有徇私隐瞒？”郭继恩冷笑一声，“某分掌兵事，日夜忙碌，哪里有工夫来理会这治狱之事。”
“何至于此，”苏崇远连忙道，“只是决狱之事，琐碎繁杂，老夫欲以孙平直为大理寺少卿，以助方廷尉。都帅以为如何？”
“孙平直又是何人？”郭继恩想了想又摆手道，“罢了，既是苏相觉得可，只管吩咐吏部就是。”
“好，”苏崇远接着道，“既然刘冀一案，大有疑点，这宣万纪便依旧令其留任京郑关内道巡查使之事，咱们另外物色人选。”
郭继恩瞅着老相国，点点头：“郭某不赞成这姓宣的往关中任事，非出私意。实是其人不堪大用，彼之人品，想必苏相在西京之时，亦有耳闻。明了罢，只要不是宣某，则不论政事堂挑选何人，郭某都不会妄加置喙。”
“嗯，既如此，咱们几个也会谨慎择人，以当其任。”
王行严却还要追问：“王某明白了，不过这刘冀被拘拿多日，为何迟迟不曾三司会审？”
“此事又不归在下掌管，王相何不自去问方廷尉？”郭继恩也有些恼火。
霍启明此时才从西海池过来，进门之后大喇喇坐下道：“这个乃是道的主张。”
“哦，”王行严打量着他冷笑，“莫非是其中有难言之秘？”
“不错。确有机密事不可外传众人知晓。”霍启明坦然道。
“便是咱们做宰相的，也不能知道？”
“非也，此事苏老相国亦当知道缘由。”霍启明瞅着他似笑非笑，“靳公元公二位，原在西京之时便久任台省，深知宣某品性，是以其入燕京之后，对其甚为冷淡。宣某与都帅和道，又素无渊源。此人无可着落，于是便每每跟随于至尊及长公主身侧——”
苏崇远只好阻止霍启明继续下去：“慈汲汲名利之辈，且不去他，只管令其依旧任着闲职便是。老夫另有一事相询，参政提议年后以那枢密院之秦司马，接替楚信章出任辽宁观察使，却是为何？”
“秦司马自入京之后，历任多处要职，农、学、工、商诸事，皆曾办理，熟知实务。”霍启明解释道，“如今四业并重，秦义坤可称全才，又勤勉爽利，十分能干。以其主政一方，正当其时也。”
“可他此前乃是个军将啊，武夫掌文事，恐于制度不合也。”苏崇远轻轻摇头。