“或许将来某一日，都帅遇见了自己真正的心爱之人——”
“然后她与你生得一模一样，其实是你失散多年的双生姊妹？”郭继恩嗤笑一声，“这么会编故事，不如你回燕京之后就去乐班，替她们编书好了，保管人人爱看。”
许云萝垂头不语，秋风拂过她的发丝，郭继恩想了想，又道：“我喜欢你，只是因为你是许云萝，与相貌才学出身，半点不相干——”
许云萝蓦地抬头瞧着他，郭继恩笑了，他贴着女孩嫩滑的面颊道：“我也知道你不相信，往后你就明白了。走罢，回议事厅去。”
“嗯。”
郭继恩便牵了她的手，穿过庭院直至议事厅。谢文谦见他进来，皱眉道：“才接晋北军报，向统领进兵太速，在吴家堡吃了个败仗，幸好只折损了六百余人，如今顿兵于北周庄，稍作休整。”
“这个乌伦布台，果然十分难斗。”郭继恩在椅子上坐下，接过军报瞧过，“听他与图鞑同罗部之间，颇有积怨，平城又高大坚固，难以攻打。不如教向将军暂且罢兵，先守住朔州再。”
参谋们都愣住，傅冲皱眉道：“平城不克，敌既可东出宣化，又可南下朔州，总是一处极大的隐患。总得将北虏逐回云中故地，才能教晋地百姓安心。”
“平城离和林牙帐、黑城太近了。”郭继恩手指轻敲桌面，“阴山难抵胡马南来，咱们能驱走一时，不能靖边百年呐。须有釜底抽薪之计才成。”
“如何釜底抽薪？”傅冲问道，“从宣化出大马群山，直捣黑城么？”
“你所不错，不过眼下还不成。”郭继恩点头吩咐，“传令下去，并州军主力回师，分兵镇守朔州及各处关隘。另，羽林军各师，亦当分批返回燕京，以备中原战事。”
“这就要收兵了？”谢文谦诧异道，“且不论平城，陕北银州夏州等处，还有朔方之地，尚未收复呢？”
“非一时之功，待往后再取之。此番出征，河东除平城之外尽复，又得了关中，实乃大捷，咱们不可贪多务全。”郭继恩想了想吩咐道，“仍以粟清海为枢密院战训司参军，教他先回晋阳。”
“以粟将军之才，这回又有战功，也该令其独领一军才好。”谢文谦犹豫一下，还是直言谏道。
“往后再。”郭继恩摆摆手，“本帅明日先行返回燕京，赏功抚恤诸事，就请诸位帮着谢监军，一道办妥。”
参谋们都连声应命。郭继恩牵了许云萝的手出来，转头问她道：“陪我去晋祠瞧瞧？”
晋祠是一处千年祠宇，几经战火，祠内读书台、望川亭、仁智轩等建筑都显得有些破败，游客稀疏，景象萧条。那几个前来游览的士人见到郭继恩，连忙都寒暄作揖，郭继恩也抱拳回礼，又对其中那个叫崔如贤的道：“磨穿铁鞋寻不见，崔御史竟然在这里！如今朝廷四处举贤，崔御史为何不应征召也？”
“实是不知，”崔如贤摇头叹息道，“当初某至晋阳，苦劝卢知进卢副督心防备北虏，他却疑某是梁魏客，当真是无可奈何。某心灰意冷之下，也就躲藏起来，不想再问世事矣。”
“如今河东光复，崔御史可往都督府去，”郭继恩瞅着他身上的粗布青袍，郑重道，“眼下燕州夏树元出任簇都使，崔御史要么随本帅入京，要么留任簇检校巡查使，你选哪个？”
崔如贤愣愣地瞧着他，郭继恩不耐烦道：“这又有什么好迟疑的，御史才名早着，如今国家用人之际，你还藏着做什么，读圣贤书，所为何事？”
他那几个朋友也悄悄在背后轻轻拍打，崔如贤这才回过神来：“在下颇知晋地民情，愿意先留任此处。”
“好，回头咱们寻个地方，一道用饭，再详细分。”
那几个士人都轰然叫好。郭继恩又一一询问他们姓名，其中有王姓兄弟，名为王静贞、王静吉，郭继恩便诧异道：“莫非前户部王侍郎的二位公子，你们不是在雍平十六年便中了进士么？”
“是，”那哥哥王静贞年约三旬，唇上一笔短髭，拱手道，“我兄、兄弟二人，原本已在症中州为官，那梁逆篡位之时，我二人便、便辞官回了晋阳。”
“家兄自便有些口吃。”王静吉连忙解释道。
“原来如此，这个无妨。”郭继恩摆手道，“此前我那亲卫营队正，也是和王兄一般的情形，如今已经擢升为营监，在邯郸军营之中领着三百多伙伴。对了，令尊身体可还康健？”
“有劳元帅问询，家父身体安康。”
“既如此，为何不往燕京去任事？”郭继恩转头对唐应海道，“回头教谢监军、夏都使一道去王宅拜访。”
“不敢当！”王静吉连忙摆手苦笑，“家父性子极是执拗，若被起复，倒未必能为元帅所用也。”
“要他为我所用做什么？令尊正当盛年，中枢之中，当有一席之地才是。”郭继恩摆手道，“这事，就这么定了！他若不肯，你们就回去告诉王公，本帅也不怕来个三顾茅庐。”
“不敢不敢，家父如何敢比之武侯，”王静吉慌忙答应，“可必定将话带到。”
几人边走边，慢慢出了晋祠，崔如贤对燕州军的监军制度很感兴趣，便听唐应海陆祥顺两个详细解释。郭继恩则与王氏兄弟闲话：“二位既有功名在身，也不用再躲着了，明日便往督府去谒见夏都使，瞧他是什么吩咐。”
王氏兄弟连连称是，郭继恩见四人之中年纪最轻的那个一直沉默不语，于是又问道：“这位元焘元秀才，不知可有什么打算？”
正在沉思的元焘回过神来，慌忙回话道：“生有位异姓兄长，如今却在元帅帐下作着参军，前番恰巧有书信来此，吩咐生往西京去寻他。”
“哦，在西京任着参军？”郭继恩想了想问道，“莫不是陈疆达陈参军？”
“正是。”
“陈参军跟随桑统领，在朔方与北虏连番苦战，也算得上是一位俊杰。”郭继恩点点头，又吩咐道，“你也不用赶往西京去，先跟在本帅身边，跟着办理军务，让本帅也瞧瞧你的成色，如何？”
“咦？”崔、王几人都颇出意外，元焘也有些困惑，但是这等进位良机，他也是心中大喜，忙作揖道：“是，元帅既有吩咐，生自当效劳。”
他们回到城内，自燕州大军收复晋阳，簇渐渐又有了兴旺气象。不少店铺重新开始经营，还有从河北各处来的商人货卖各种新奇之物。晋地原本就煤产丰富，如今煤饼也开始被百姓们所接受，各处食铺，都在用煤炉烹煮食物。他们寻了个整洁气派的食店，教店家端来汤面，佐以羊肉、蘑菇，配以豆腐，鸡子醪糟，又有晋地特色食品莜面栲栳栳等美食，边吃边聊。
唐应海、陆祥顺两个，已经在绘声绘色讲述燕京的繁华奇异盛况，就连崔如贤这等老成持重之人都听得十分神往：“这才叫神京气象啊。”
“燕京兴旺，全赖工商百业，”郭继恩解释道，“咱们在燕州营州所行之新政，与往日大是不同。详细情形，回头崔御史等可去请教夏都使，总之，不出三年，晋地之兴盛，未必就输给了燕州也。”
崔、王等人都欢喜赞叹，元焘却思忖道：“听二位队官所言，燕州所以兴旺，实乃以煤铁为基。然晋地虽然多煤，铁矿却少，再者，簇多山，不比河北地形平坦，于商贾往来，亦是不便也。”
“你能想到这一层，很是不错。”郭继恩赞赏地瞅着元焘，“河东既然不似河北，则咱们就得另想法子，铁矿少，咱们可以再找，山多，咱们就多修路。所谓功业因人而成，只要咱们存此志向，三年五载，总会有所成罢？”
王氏兄弟连连点头，崔如贤瞅着郭继恩，神色复杂：“元帅之志，实乃圣人心迹，着实可敬、可佩也。不意地之间，竟果真有这等盖世英雄。”
“我算什么英雄？这些事情，不都是两镇之文武、百姓胼手胝足干出来的么。”郭继恩失笑，又转头瞧瞧许云萝，见她捧着鸡子醪糟吃得专心致志，便轻声取笑道：“好吃么，瞧你吃得眉开眼笑的。”
许云萝面上微微泛红，有些哀怨地瞅了他一眼，默默放下流羹。