许云萝领着两个倭国女孩放学归来，就察觉郭继恩面色不大好看。她想了想，还是告诉郭继恩道：“那位顾家三娘子顾蓓，今日来学堂啦。”
“哦，她怎地又想明白了？”
许云萝摇头表示不知道内情，本多秀弥却插嘴道：“这位顾家三娘子，似乎不大瞧得起咱们呢，眼神很是高傲。不过，她的字写得真是好看。”
许云萝也点头：“是，顾家姊姊甚是聪明，叶先生和康先生都称赞不已。”
“如今既为同窗，处也就不宜计较。左右不过两年的工夫，大家也就各自散了。”郭继恩不以为意道，“过几日云萝会随本帅去常山，你们两个，依旧自己去学堂便是。”
“啊，夫人不去的话，奴婢可是不敢出去的呀。”本多秀弥慌忙道。深田纪也心有戚戚地点头，想了想又鼓起勇气道：“奴婢们当与都帅、夫人同去常山才是。”
“云萝是枢密院之令史，又是本帅的随卫，自然要与本帅同去。”郭继恩耐心解释道，“你们两个又非军官，既然不敢出去，那就留在玲珑院等着咱们回来便是。”
两个女孩，一个委屈，一个失落，但也都不敢违抗，只得低声答应。
郭继恩又转身去了书房，深田纪帮着许云萝一块在院子里洗衣，将衣物放进一个装有六只叶片的大木桶，加水和皂液，再摇动手柄清洗。本多秀弥则扫地煎茶，女孩们各自忙碌，郭继恩则坐在书房的圈椅中闭目养神，十分惬意。
前线的战报不断传来，都是令人振奋的消息：燕州军第七师在晋城各县募得四千新卒，由师监张德元率领，驻守晋城，一边加紧操练。点检秦存贵则率七千余人北上，与谭宗延所部燕州军第三师一道继续围困潞州城。燕州军第一师和第五师则越过地势平缓的太岳山南麓，进入汾水谷地攻打临汾。贺廷玉所部燕州军第六师则向晋中进发，与羽林军各部汇集，围攻并州首府晋阳城。营州军第二师、第三师也已经攻克晋阳北面二百里处的定襄县城。晋中晋南两处，已经被东唐军占据大半地盘。
周恒已经离开常山，亲至榆次指挥围攻晋阳的作战。郭继恩于是带着许云萝、傅冲，由亲卫营营管王庆来亲自领兵护卫着离开燕京，赶赴常山。动身之前，郭继恩将羽林军副统领骆承明、羽林军第二师点检何占海都叫来吩咐道：“京师就托付于二位了，万不可出一丁点儿岔子。除了霍参政、于都监，其他任何饶吩咐，都不用理会！”
何占海肃容抱拳应命，骆承明却问道：“职等可要在这边再行招募伍卒，以备征召？”
“暂时不用了，本帅会在河东已复之地即行募兵。燕州这边，就由于都监和韩都督两位，凭册备名，先为预备。若事有紧急，再行征之。”郭继恩仔细嘱咐道，“二位的首要之事，便是看好京师，要紧要紧。”
“是。”
郭继恩瞅着骆承明：“此番西取河东，不曾差遣骆兄前往，想必心中有些不快。只是燕京这边，亦得有大将坐镇，咱们心中才会踏实。这个道理，想必骆兄也是明白的。”
骆承明也只好收起怏怏之色：“是，职等定不负都帅之停”
初夏季节，阳光明媚，护送郭继恩的这支队伍沿着宽阔的官道经涿县、遂城、清苑赶往常山。气晴好，一望无际的田野眼见就要进入麦收季节，郭继恩的心情也是甚为畅快，又有佳人陪伴，这一次出京，在他瞧来，差不多就是一场游玩了。
行至定州之时，又得前方捷报：东唐军七个师近十万兵马在周恒的亲自指挥之下，用云梯、楼车迫近城墙，以霹雳弹抛入雉堞之后，炸出一条血路，死士奋勇登之杀入城内。号称城高池险的晋阳城，遂一举告破。图鞑中军副将郁力弗、新附军副统领朱兴率数千残部弃城而逃，约二万余敌军成为俘虏。
驿站之内，一片欢腾雀跃。郭继恩心中一块石头也落霖，他当即吩咐大伙儿休整一日，自己则带着许云萝往开元寺去。定州刺史曹凤斌、别驾于德满打算陪着他同去，却被郭继恩拒绝了：“二位父母只管回衙去就好。本帅并不喜欢太多人跟随。”
到得开元寺外，许云萝却不愿进去了，郭继恩便留她在外面，自己独自进去。阳光直射下来，许云萝立在寺门之外，默默地瞧着那几个向来往香客们兜售物品的贩，立在她身边的唐应海感慨道：“的时候家穷，经常吃不上饭，瞧见卖吃食的贩我就走不动路了。”
许云萝笑了笑：“都是一样的，奴家时候也有过这样的经历。”
“遇到荒年，饿极聊时候什么都吃，草根树皮都不放过。”唐应海犹在自语，“卖儿卖女的，便如这贩一般，沿着街一串儿——”
他倏地住了口，许云萝低头不语，离他们最近的那个贩却接着道：“军爷得何尝不是。尤记得兵乱那年，南边跑来不少流民，一二十斤粟米便可带走一个女儿，后来就只能换得两三斤米粮，到得最后，没人来买了，就只好弃儿送女，惨呐！”
几人都陷入了沉默，直到郭继恩出来，吩咐回驿馆去，又对他们道：“遇着一个腐儒，刺我清理公田、一体纳税之举是有辱斯文，又，身为武将，造下无数杀业，面对着菩萨岂不会心下不安，着实好笑。”
“这等酸腐之人，就该一刀给他个痛快。”唐应海杀气腾腾道，“想必是曾经侵夺官田又不得不吐还之人，岂是什么好物！”
“见识浅陋之人，不值得与他计较。”郭继恩笑了起来，“倒是知客僧听见，过来抢了他几句。”
许云萝轻声问道：“那和尚是如何？”
“他，你这村夫省得甚么。大威即是大德，所谓以霹雳手段显菩萨心肠，杀人岂碍大慈悲？”
唐应海连连点头：“嗯，和尚得好！”
郭继恩哈哈一笑，不再提及此事，到得驿馆，吩咐大家早些歇息，明日赶路。曹凤斌又要差遣一队快手护送，也被王庆来拒绝：“府衙中的伙计，刺史依旧留着使唤便是。”于是亲卫营早早出了定州城，一路晓行夜宿，很快抵达常山府城。
常山别驾蔡南全已经另转他职，新任的别驾潘家勋陪着刺史孙光祖在城门口相迎。郭继恩瞅着孙光祖笑道：“孙刺史瞧着又胖了些，想来是政简人闲，居日悠游。”
“可不敢当都帅笑，”孙光祖有些忐忑道，“才得周总管军报，正要禀报给都帅。”
郭继恩面上戏谑的笑容消失了：“想是军情有变？”
营州军孟书田、关孝田两部在夺取定襄之后，继续北进预备攻打雁门，却在滹沱河支流沙河岸边遭到从晋北赶来的图鞑援军堵截，经过激战，营州军第二师第三师先后败回定襄。
河东战事大起，图鞑主力却在关内围攻西京城，难以救援。必突可汗随即急令盘踞在云中故地的乞答部和敕连部南下救援，又命乌伦布台为援军主将，会同平城守军一道，赶赴晋中，以解晋阳之围。
平城守将库罗畏惧东唐兵势，不愿出战，乌伦布台果断将他绑了，自己接掌了晋北兵权，带领着这支拼凑起来的军队昼夜疾奔，越过朔州、雁门，与北进的营州军遭遇，并毫不迟疑地发起了攻击。
五日之后，东唐援军赶至定襄，立足未稳，图鞑援军已经赶了过来，双方再次激战，史文定所部因为整编才完，战力稍弱，首先支撑不住崩溃下来，一连退出数十里地。
关孝田、孟书田二将眼见敌军来势凶猛，被迫放弃定襄退守忻州城。乌伦布台则以乞答部对忻州围困不攻，自率图鞑精锐直向石岭关扑去。