华历五年，七月十八，巳时，雨，健康，皇宫正殿。
秋风秋雨愁煞人，阴晦的雨水天气，笼罩着健康这座东晋皇城，平白带给人一份凄婉沉郁，也令原本富丽堂皇的金銮大殿，平添了一份阴沉晦暗。只是，相比自然天气，更令此间众人阴沉晦暗的，却是不断从中原方向传回的，愈加确定无疑的一应坏消息。
大殿两侧，群臣蓦立，丹墀之上，晋帝颓然。遥想两年之前，东晋军趁机捡漏，北伐中原，夺取沃土无数，朝野是如何的沸腾；回想两三月前，晋军趁虚攻华，君臣在此指点江山，又是如何的激扬文字？可如今，却是如何的雨打风吹去！
中原得而复失，两年辛苦两年谋，悉数付诸流水，等于平白为华国开了两年荒，还附送安置了百万之民；更有前后组织的六十万大军，仅余王敦带回淮南的二十万残部，丧师四十万，光兵械就值多少啊。这还不算，那可恨的华国犹不罢手，已然联合齐晋逆臣苟晞，叫嚣着淮北陈兵五十万，兼南阳陈兵三十万，浑一副不至健康不收兵的架势，至于这般不死不休，前来问那三问吗？
“刘爱卿，可有太子音讯？”或觉殿中太过死寂，丹墀之上的司马睿幽幽开口，问出了这个他每日不知要问多少遍的问题。要说他虽算不得多好的皇帝，却绝对算个好父亲，尤其是对他所寄予厚望的太子司马绍。
“启禀陛下，臣等无能，尚未联系到太子一行。最新消息乃太子在熊耳山中集结敢死精锐，意欲出山死战，但却无后续动静，也无华国地方遇袭之讯。”那名主司消息往来的刘姓大臣苦着脸道，“好在，至少华国一方，迄今也无任何有关太子的消息传出，想来太子仍是安全无虞。”
“唉，太子还是年轻鲁莽了些，作为储君，身系我大晋稳定，焉能逞那匹夫之勇？”半是焦虑，半是自豪，司马睿意有所指道，“然太子的确精神可嘉，能够战于第一线，始终不言败退，诚为我大晋铿锵楷模啊。”
听话听音，立有御史中丞刘隗冲着殿中末班的一名从事中郎使了个眼色，那厮会意，遂出列奏道：“臣弹劾安北大将军王敦，其人总摄中原军务，太子与陶侃血战洛川、伊缺，其人手握重兵，却不曾与血旗军恶战一场，便撤至淮河之南。如此一味怯战败逃，坐视太子等人陷于敌围，何以为将，何以为臣？还望陛下即刻下旨，将之锁拿回朝，重重惩办，以儆效尤！”
此言一出，殿中霎时一静，原本的阴晦气氛顿添一份萧杀。再一名官员出班奏道：“微臣也以为，两淮之地乃健康门户，王安北屡战屡败，怯敌避逃，委实不宜统领大军驻防，陛下当另选贤能，统筹两淮防务。”
继而，又有几名保皇派中下官员蹦跶出来附和了几句，却因缺乏其他派别官员的跟进加料而没了声息，颇给人一种跳梁小丑之感。有心人纷纷将目光转往朝中另两派的旗手，王导与顾荣，以图摸清事态。其中，王导正如木桩子一样沉默肃立，不辩也不请罪，嘴角甚至隐隐带着不屑；倒是顾荣，眉头明显皱起，面上露出不耐，分明对刘隗等人此刻发起窝里斗很不感冒。
闹剧无疾而终，殿中复又沉寂，接到皮球的司马睿不无尴尬的扫眼一圈，遂将目光落定于顾荣，询问道：“顾老爱卿，对于适才诸卿之谏，可是有何教朕？”
“王安北确与中原陷落难脱干系，然前线战事不好轻易断言，他亦曾派遣陶侃率军十万救援太子，是以，我等不便就此断论其人能否为将亦或为臣。”翻了翻眼，顾荣筹措一下言辞，沉声道，“目下王安北正力擎危局，督师其部二十万精兵，会合淮南当地驻军抵抗华齐联军南下，为大局计，还望陛下小惩即可，允其戴罪立功。”
顾荣这一席话，几乎就是在对司马睿明言，王敦手握二十万大军，又有华国虎视眈眈，现在绝不是动他的时候。万一逼急了他，或造反或改投华国，二十万大军就在江对面呢，谁都受不了。
殿中气氛顿时一凛，司马睿自也明白其意，面色微变，遂顺着台阶道：“顾卿家老成谋国，所言甚是，战事尚未完结，怎可临阵换将？我等还是议一议，该如何应对华国大兵南下吧。”
“为臣以为，王敦兵败中原，理当惩戒，可削其安北大将军之职，令其戴罪立功。”这时，王导出班奏道，“江淮重地，王敦确不合适，然虑其人经营兵事多年，又长期任职荆州，不妨调其主持荆襄防务，对抗南阳之敌。其所部军兵，也多荆州人氏，新败难免军心不稳，不妨由王敦率领其中十五万返回故里，守备本乡，正做增援。至于两淮防务，可另调健康与各地军兵加以巩固。”
王导一番说辞，明里贬惩王敦，全了朝廷颜面，实则是要里子，保下王敦的精锐兵力与荆州地盘。对于他这等转圜，司马睿并无犹豫，立即应道：“茂弘此法不失两全，便依卿所奏，准王敦率军十五万救援荆州，并从健康调十万精兵北上两淮，各地再征兵壮二十万前来健康待命。不过，两淮防务兹事体大，又该谁人领纲？”
司马睿问话方一出口，立有刘隗抢步出班奏道：“为臣保举光禄勋应詹，其人系出名门，通晓兵法，屡有战绩，对我大晋更是忠心耿耿，可堪大任。”
“为臣复议！”像是早有彩排，一群官员旋即出班捧哏，陆陆续续的，却是整个保皇一派都出动了。
到了此时，大凡有点朝争觉悟的官员皆已看出，保皇派此前闹哄哄弹劾王敦为的正是这一任命的铺垫。两淮之地本就多有永嘉难度的流民为军，王敦带过淮河的杂牌军亦然，这些流民军虽然杂乱散漫，内部抱团，却比南人体壮敢战，且少有背后势力撑腰，若能趁机由保皇死忠应詹前去大力收拢，再经整训，或能成为一支终于大晋皇家的精兵，对嫡系重损于洛川的保皇派而言不啻于一记补药。
“准奏！特晋应詹为护军大将军，即日率军北上统筹两淮防务！”司马睿一口答应之后，这才像是想起了什么，复又故作谦逊之态，目光看向王导顾荣，温声询问道：“诸位爱卿，可有异议？”
迎向司马睿谦和表面下的灼灼目光，甚至是其后的决不妥协，王导嘴角微抽，却知王敦此前已将司马睿削弱得太惨，他琅琊王氏也不能逼得太狠，至少华军压境的现在不行，遂也爽快道：“臣复议！”
“臣复议！”顾荣则是古井无波道。他们故吴士族如今正在全力应对血旗军来自海上的袭扰压力，本也无心去争夺两淮地盘，左右别落于过于强大的王氏手中便好，三足鼎立方是平衡之道嘛...
就此，靠着华国的外在威胁，东晋朝堂很快达成了内部协同，殿中的气氛也有所回温。众志成城之下，司马睿终是真正回到今日朝议的重点：“诸位爱卿，华国不依不饶，夺了中原兀嫌不足，还欲作势南下，却不知那华王究竟是何居心，我等又该如何退敌？”说到这里，司马睿难免心底懊丧，早知如此，何必当初呢？
听着司马睿颇显底气不足的问询，以及那意味隐晦的说辞，懂事的已然察觉了他的怯意，只怕已经有了求和之心，就等人主动提出建议了。自然，大佬们也不愿担那第一个服软认怂的污名，于是，殿堂内迅即眼色纷飞起来。
“陛下容禀，观那华国，年内一战匈奴，二战中原，正所谓强弩之末势不能穿鲁缟也，那华王阴险狡诈，想必知晓此节，即便大举作势南下，内心也未必坚决。”一名位居末班的官员终是没扛住众人推诿，出列奏道，“是以，微臣斗胆请奏，陛下不妨遣一使者北上，对华王晓以大义，言明利害，或可就此化解干戈。”
“嘘...是极，是极...”殿中先是一片不约而同的长嘘，随之嗡声一片，点头者不知凡几。当然，附和之余，不少人也难免与司马睿心意相通，昔年干嘛要北伐中原，两三月前干嘛要招惹华国，月前又干嘛不主动认怂，主动退兵，主动将中原让给华国呢？
有人开了头，话就好说了，司马睿目光放亮，看向众臣尤其是几位派系大佬，不动声色道：“与之和议，朕所不欲也，然年内战损太重，虑及生灵涂炭，朕却是为难，还请诸位教我。”
暗骂一声虚伪，被司马睿温情注视的王导只得出班道：“防守抵抗乃第一选择，当然，虑及中原之败，我方元气大伤，急需休养生息，出使和谈倒也不妨一试。为臣举荐顾公为使，或可顺利止戈。”
“为臣复议。”刘隗出班附和，不免又有一番众臣跟风。纸包不住火，华王侧妃顾敏虽称是倭王后裔，可她与吴郡顾氏间的那一层关系，如今在东晋高层间早已不是秘密。
迎着众臣羡慕嫉妒恨的目光，顾荣压下心中的那份小得瑟，出班慨然道：“老臣愿往...”