司州襄国，三更时分，喧嚣渐止。晚春夜凉，雄伟宽阔的镇南大将军府正殿，更是冷意袭人，纵有周壁的簇簇炬火，也无法驱散殿中一众羯胡高层们身体乃至心头的那一份冷。这皆因一场本该用以鼓起余勇的战斗，却当着全城军民的面搞砸，演绎成了一场彻头彻尾的大败而归，这叫接下的军心士气如何提振，襄国又该怎么手？
事实上，之前血旗骑军趁夜再度绕城嚣张之际，稳下心神的襄国上下，都已明明白白的看出，所谓的血旗伏兵，其实依旧是那一万敌军，仅是多打火把且人手多了一匹备马而已。然而，包括石生在内，城中再也无人提议出战找回场子，这非但因为众人不知如何应对血旗骑军的牛皮糖战术，更因本就士气低落的羯胡上下，已然丧胆！
此时，令人切齿的血旗骑军已经停了今日的袭扰，傍晚的战果也被清点出来。原本襄国的万五轻骑与一千重骑，经此一战，仅剩轻骑不足万人，而付出这等惨重代价，估计仅从上万血旗骑军中薅下了百来根毛，情何以堪？凭借如此战绩，石勒打下来的羯胡江山，乃至在座的大伙儿，还有活路吗？
得，还是先行收拾摆在眼前的事吧，此番偷鸡不成蚀把米，须得为失败寻出一个可以解决的合理原因，才好重拾人心，那么，近乎屈辱的败绩该由谁来背负责任？总不能让刚刚顶缸羯胡势力的石生来承担吧，还要不要树立核心共度难关？
替罪羊！必须先寻个替罪羊维持点威信！本欲立威却被打脸的石生，依旧坐在右席上首，冷冷的目光在殿中扫视，很快便落在了石梁的身上。重骑兵二次追击的不合时宜，石梁是要负责任的，更关键的是，如今重骑兵已近全军覆没，仅仅带着十余亲兵逃回的石梁，已然不再是手握重兵的羯胡军头，再没了存在价值，不牺牲他又该牺牲谁？
主意既定，石生冲过往便一直靠拢自己的汉将郭权使了个眼色，并冲石梁方向隐晦的努努嘴。郭权会意，遂拍案而起，手指石梁，怒声斥道：“石梁，若非你今日冲动随兴，擅自追击，我军焉能二度前行？又怎会给敌军足够时间以部署伏杀？包括你所有重骑在内，数千弟兄无谓丧命，你于心何安？”
汉将何时也敢如此嚣张的直斥石姓羯将了？殿中众人略有诧异的看了眼郭权，刁膺等几名心机灵动之人，旋即又将视线滑至石生的身上。而那石梁则是勃然大怒，抓起案头茶杯就砸向郭权，口中更是狞声骂道：“你郭权算是个什么东西，过往奴才般的人物，也敢在此指斥是非，莫非也想学石瞻那头白眼狼不成？”
“大都护，而今情势危急，更当严明法纪，赏功罚过，臣下恳请大都护严惩这个肆意妄为、枉顾大局的石梁，以慰籍此战那些无辜丧命的弟兄！”郭权晃身躲过茶杯，却已不再理睬石梁，而是转向石生躬身一个长揖，肃然上禀。那份恭敬有礼，恰似过往之于石勒。
击鼓传花到此，石生淡淡扫视一眼神色各异的众人，继而摆出怒其不争之态，看着石梁喝道：“来人，将石梁这厮暂先押至大牢，听候发落！”
立有一众殿外亲兵冲入，如狼似虎的强行扭拿住了石梁。石梁却不服软求饶，反是悲愤万分的骂道：“石生，你这是拿某做替罪羊，今日即便有某带动二度追击，可若没你石生出城迎敌，并在城下发令对攻，何来今日之败？为甚你自己不对那些死难将士负责？”
石生面色更冷，他旨在立威服众，本也无心定要处死同为羯胡核心俊彦的族人石梁，原想这厮服个软，再有别人适时求个情，打上几十鞭子也就罢了，孰料这厮如此不识相，竟还当堂反咬起了自己，那就斩了又有何妨？
想到做到，无须隔夜仇！石生面显煞气，向外挥挥手，恨声斥道：“哼，本大都护有何罪责，自会请报少主加以惩办。而你石梁，既然死不悔改，那便再也不用悔改了！左右听令，将这厮推出去斩了，为数千枉死弟兄赔命！”
亲兵们正欲拖走石梁，素与石梁颇为交好的石朗却是起身道：“大都护，石梁的确论罪当斩，可如今正是用人之际，他又是主公的远房族侄，而今主公刚去，若是即刻斩杀石梁，只怕引发不良谣言，令军民齿冷，人心不稳，还请大都护三思，此番不妨对他暂先小惩大诫！”
“是啊，是啊，还请大都护手下留情，对之小惩大诫！”石堪也跟着起身言道。继而，更多军将僚臣纷纷随之附和，那股气势，与其说是在恳请石生，不如说是在逼迫石生罢手，无它，唇亡齿寒是也。
眼见除了郭权之外，襄国握有兵权的军将悉数阻止，石生心中恼火，更兼凛然，却也只得故作大度的摆摆手道：“既然众人求情，那便饶过这厮一回，但死罪可免，活罪难逃，左右，将石梁拖出去，于宫门外鞭笞一百，并责其闭门思过！”
要么初始便自个儿担下责任，要么就坚持斩杀石梁，焉能左右摇摆！？左席上首，刁膺嘴角动了动，终未开口，眼底却闪过一缕失望，左手更是下意识的缩入袖中，捏了捏那张血旗骑军射入城内的劝书。他却看得明白，石勒骤然身死，羯胡军已成诸将各立，若想保持狼性，维持一支狼军，抵抗大难，需要拥戴的是狠人，是狼王，而眼前的石生尚还不足，只怕有了今日惨败，再也没机会给他成长改进了。
犹自未觉的石生，抛开石梁一事，与诸将商议起了襄国后续。结果，除了四方抽调兵马并加强襄国防御这一条无有异议，涉及到具体部署与民壮军姿的分配，那简直就成了菜市场，诸将皆锱铢必较，怎一个各保实力，以至于石生这位新任大都护，几乎沦为了一众军头之间的润滑剂，丝毫没有石勒在时的一言而决...
主位空玄的大殿之中，众人好不容易糊弄完了眼前事宜，话题不觉转至他们这支羯胡势力的何去何从。相比今日之前，叫嚣死战到底，崩掉血旗军几颗大牙的人少了许多，也就石朗依旧对血旗军不服部分，可声调也明显低了不少。
倒是石堪言语更无禁忌，也更有建设性，索性提出带着大军民壮，背上干粮细软，直接翻越太行西投老东家匈奴去，左右不是去打仗，哪怕要横穿深山老林，只要少带辎重，最多损些兵马而已，他们上层将佐及家小至少可得保全不是？
得，终于有人绷不住弦了，这一下，殿内气氛立马活跃起来。羯胡们对他人凶残，可不代表他们自己愿意家破人亡，石堪提出的这条活路虽然难走，却比死守襄国显然要光明得多。纵是石生，明知这类谈论将动摇军心，都不免掺合了几句。
因为手头无兵，无奈沦为陪衬，从而一直坐看武将们表演的左席文臣中，刁膺终是出言道：“横穿太行投奔匈奴，当属最后一条路，毕竟，我等此前兵强马壮之际，没少忤逆匈汉，届时损兵折将的投奔过去，未必就有善待，前途难料啊。”
小小泼了一盆冷水，刁膺果然引来了殿中众人的期待，他冲石生一礼，缓声续道：“大都护，臣下以为，与其抛却基业投奔匈奴，倒不如遣人先与血旗军尝试沟通一二。想来他们也未必希望与我等鱼死网破，叫第三方得利，万一能叫我等保有兵力甚或地盘，或许他日风云际会也可东山再起，哪怕暂时称臣又有何妨！至不济，也可虚与委蛇，诈以拖延，为我等另作打算争取时间呀。”
殿内闻言先是一片死寂，继而便嗡嗡一片。诚然，有着石勒之死在那，媾和血旗军此前是襄国高层的一个禁忌话题，可如今西逃太行都有人提了，与血旗军虚与委蛇甚至弄假成真又有何不可？
但下一刻，石朗便怒声叫道：“血旗狗贼害死主公，我等纵然身死，也不能认贼作父！刁长史，你这汉人，不会明里号称诓骗拖延血旗军，实则就是意欲投降吧？”
“哼，血旗军在蓟城树立耻辱柱，只怕对待我这等汉人之苛刻，更胜对待石朗将军吧。投奔他们，某有何前途？”刁膺不咸不淡的辩驳一句，继而转向石生道，“生死危急之际，无所不用其极，还请大都护明断！”
片刻沉吟，刀子般的目光在刁膺脸上转了几转，石生挂上笑容道：“刁长史言之有理，虚与委蛇罢了，不妨一试，却不知刁长史以为，何人出使合适？”
“事关重大，还请大都护乾纲独断，但务必择一可靠之人！”刁膺毫不犹豫道。他可不傻，此刻自要避嫌。
目光在殿中一众文臣身上溜了一圈，石生见到的多是不敢犯险的怯色，最终，他还是将目光锁定在了下午第一个推举自己为大都护的刁膺身上，笑道：“一事不烦二主，刁长史才识胆略皆为一流，更能问心无愧的提出此议，那便烦劳走一趟吧。不过，沿途不净，便由我的亲兵副统领扎吉温为副使，护送长史前往...”