《欲弄春闺》 第1章 为庶女博公道 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第2章 勋爵人家 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第3章 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第4章 不该拿命赌 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第5章 一颗弃子 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第6章 以身为棋 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第7章 账册玄机 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第8章 棺中秘 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第9章 棋子危局 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第10章 暗夜惊魂 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第11章 回门 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第12章 家门如狱 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第13章 步步为营 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第14章 借刀试探 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第15章 姐妹情深 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第16章 暗夜 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第17章 折辱早膳 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第18章 六太太 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第19章 半夏谜 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第20章 当面回怼 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第21章 活靶子 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第22章 投石问路 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第23章 请安 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第24章 多少妖魔 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第25章 府邸情况 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第26章 都是虚假 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第27章 歧路援手 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第28章 大不了同归于尽 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第29章 毒计 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第30章 能带来什么 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第31章 结盟 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第32章 门第警告 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第33章 顺水人情 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第34章 欲加之罪 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第35章 欲加之罪 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第36章 潜伏 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第37章 好事一桩 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第38章 难辞其咎 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第39章 风浪 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第40章 门道 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第41章 小恩小惠罢了 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第42章 不喜欢笨蛋 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第43章 闹鬼了？ 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第44章 好戏连台 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第45章 投石问路 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第46章 鬼影幢幢 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第47章 闭嘴 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第48章 自己入局 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第49章 维护 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第50章 自由 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第51章 兴师问罪 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第52章 牵桥搭线 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第53章 原来 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第54章 有点怕 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第55章 困兽犹斗 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第56章 撕破脸 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第57章 开棺 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第58章 长姐落马 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第59章 谁有问题 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第60章 我娶你 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第61章 放人 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第62章 讨要嫁妆 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第63章 故人非故 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第64章 身入棋局 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第65章 交代 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第66章 新妇入府 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第67章 恩威并施 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第68章 旧案新仇 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第69章 请君入瓮 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第70章 烂账为题 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第71章 借局设局 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第72章 查证据 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第73章 慧眼识刀 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第74章 满城风雨 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第75章 不知所措 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第76章 人情世故 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第77章 旧怨登门 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第78章 白眼狼 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第79章 满城风雨 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第80章 杀人诛心 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第81章 失去 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第82章 见一面 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)欲弄春闺 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第1章 为庶女博公道 出嫁这日，天格外阴沉。 冷风裹着雨珠、潮气扑袭空荡荡的青石长街，吹眯了轿夫的眼睛，也掀起了轿帘一角，露出里面新娘的一小片裙边。 喜服单薄，扛不住半点风，华若溪在轿内缩了下脚，有些疑惑，怎么停轿半晌，始终不让落轿。 她探出手，想借拉好轿帘的动作，瞧一眼外面，却先从边缘缝隙中，对上了嬷嬷的一只眼睛。 嬷嬷姓秦，先前一直在老太太院里伺候，今日充作陪嫁，一起到了侯府门外，这会儿已被风雨冻得直打哆嗦，嗓音都发着颤。 “这侯府的人怎么不开门？眼见吉时要过了。” 按规矩，红轿停在影壁前三丈开外，侯府就该放爆竹、出傧相、迎喜娘。 可已经等待许久，那两扇朱漆大门却始终紧闭，丝毫不见人影。 华若溪心下预感不妙，手上将轿帘拉严实，轻声说：“我不敢随意下轿，劳嬷嬷差人去打听打听。” 她素来温顺胆小，不止对家中长辈的安排听话顺从，就连交代下人做点分内的事，也赔着客气跟小心。 但秦嬷嬷不领这份客气。 她自诩老夫人心腹，主意大，很看不上华若溪的决断，一心觉得打听无用，认为此刻最该做的，是早些通知华府里能管事的。 不过她知道眼前这位六小姐即将成为侯府“贵妾”，便没有随意顶撞，暗自唾一句“软骨头”，就转身交代左右： “你机灵，去探探侯府那边，你，快快回一趟华府……” 不多时，去打听的小厮飞奔回来。 “不好了！” “侯侯府那位……去了！” 这消息好比闷雷。 轿外所有人的神情顿时一变，个个噤若寒蝉。 秦嬷嬷的脸色最是难看，惊惶之下，瞬间没了主心骨，忍不住看向悄无声息的花轿。 外头的动静，华若溪自然听的一字不落。 她心口重跳一下，忽然想起婚事定下前后，父亲和嫡母对她的教导。 父亲说，她出嫁后要以夫为天；嫡母则让她过门后，以嫡姐华金枝为尊。 二人每一字每一句，都在要求她本分、听话。 却没人想过问她愿不愿做妾、同嫡姐共侍一夫，又愿不愿意替个濒死的病秧子冲喜。 如今“夫”死了，算不算“天”，塌了？ 雨越下越大。 周遭只剩下雨打轿顶的噼啪声。 秦嬷嬷在轿外被淋的水鬼一般，左看，右看，没望见华府的人，倒看到侯府的大门终于打开，放出一抹刺目的白。 红白对冲，秦嬷嬷一慌，忙扒着轿门急问：“六姑娘，侯府门前都已经开始挂白幡了！你怎么能半点不着急？你难道当真蠢钝到这个地步？倒是赶紧拿拿主意呀！” 随着话音，轿帘从里面被轻轻拨开，露出华若溪那张浓妆艳抹，却丝毫不显妖冶的脸。 她的神态一如往常那样乖顺到有些木讷，显得不太机灵，她望着侯府大门，并不计较下人的冒犯，只是缓缓摇摇头，表示自己不知道怎么办。 但其实她心里清楚，此事牵扯华金枝，甚至整个华家，对未来有何影响暂时未知，这种时候，微末弱势如她，只有静观其变，才可能及时避险，不引火烧身。 正想着，有马车冒雨疾驰，飞速靠近。 秦嬷嬷率先转头，仿佛见到救星，高叫一声“大娘子”，连忙迎了过去。 来的正是华府马车，眨眼停在喜轿旁边。 车里的华林氏没有露面，隔着车窗，难掩烦躁地训斥：“都还呆站着做什么？等着领谁的板子？还不跟上！” 就这样，两匹大马并五六名仆妇，外加一顶四抬红轿、十二抬嫁妆，陆续堵在侯府门外。 乍一看人多势足，但对比周遭的高墙深院，依旧显得寒酸。 可华林氏恍若未觉，冒雨下车，挺直腰板，昂首阔步的领人往里走。 侯府下人活也不干了，赶忙一起拦人。 身上挂白的和穿红的两伙人推搡一番，华林氏始终进不去门，气急之下，不由中气十足地叫嚷起来：“我本想顾全两家体面，关起门来商量，你们非不肯，那我今儿便在门外好好说道说道，让大家全都听听！” 州桥附近地段金贵，权贵扎堆，哪能由着她闹？侯府的一名下人忙飞奔回去通报。 华林氏不管那么多，拔高声音，自顾自卖惨叫屈： “我家溪儿两岁便没了亲娘，我疼惜她，可怜她，生怕幼女娇弱，一个照看不好早夭，特求了家里老太太接过去悉心教养，多年下来，我溪儿出落的亭亭玉立、知书达理、不比谁家的女儿差，要不是为着你侯府三郎的身子，我才不会忍痛割爱！让溪儿进你们侯府做妾！” “可是！你们侯府定过亲就换了嘴脸，此前的事不提，单说今日大喜，你们居然刻意晾着溪儿淋雨，误她吉时，毁她名声，至今还不让她进门！” “我华家书香清流，从没见过这样毁婚杀人的！你侯府是觉得官大一级压死人，欺负我家无人能替溪儿撑腰吗！” 轿子内，华若溪不声不响听着，眼底始终没有生出半分动容。 华林氏的话让旁人来判，大抵会说华大娘子有副难得的菩萨心肠，能视庶女如己出，甚至不惜豁出全部身家脸面，当街怒斥侯府，为庶女博公道。 可她知道，华林氏真正的目的，是想贪下侯府给的那十箱聘礼。 轿子外，华林氏继续吵嚷：“今日你侯府必须给我溪儿足够的赔偿！给我全家一个交代，不然，你们就是打定主意要活活逼死溪儿！逼死华家！” 话音未落，侯府里快步出来位老妈妈。 她笑盈盈走到华林氏面前，和和气气地打圆场：“华大娘子，死者为大，您体谅一下，先消消气，我家主子请您进府说话。” 华林氏并不正眼看她，心里打着自己的算盘，“要说，也得把花轿抬进去一起说！” 她也不管旁人反应，说完立刻催促轿夫干活。 侯府下人观察老妈妈的面色，没再阻拦。 只是看着逐渐消失在门后的那抹红，粗使丫鬟不由问：“李妈妈，就这样放他们进去成吗？这人真被花轿抬进门，可就退不回去了呀。” 李妈妈一改方才的温和，“青天白日的，侯府正忙着发丧，他华家非横插一脚，以死相逼，硬抬红轿子闯门，丝毫不顾忌冲撞什么。” 她冷笑一声，“这事儿就算过后传出去了，横竖也不是丢侯府的脸，更没人敢说侯府一句不是！” 第2章 勋爵人家 花轿终是登堂入室，一路进到三房的院子里，停放在了厅事当中。 而早在进门的那一刻，华若溪就嗅到了丝丝缕缕的香烛气味。 左右主家还没露面，华林氏又忙着刁难侯府下人，她便趁机悄悄拨开垂帘，朝外打量。 外头素烛高燃，白幡飘晃，高处低处烘添喜气的红，均被白所取代，一派肃穆景象。 如此，华若溪便隐约明白过来： 那短命的三房独苗，俨然不是一时片刻前咽的气，分明死了有些时候了。 她原想着，许是三少爷去的不巧，侯府上下一时忙乱，这才顾不上迎她进门。 如今看来，却是纯然的轻视和怠慢了。 一想通这些，但凡存了星点骨气傲气的人，心中都难免生出不忿。 然打从记事起，华若溪就被长辈、同辈甚至下人轻视怠慢惯了，这种不伤根本的事，她眼下顾不得在意。 如今该看重的，是今日这场婚事将如何收场，她又将何去何从。 等了好一会儿。 一身素衣的三房太太才被下人搀扶出来。 “亲家母这架子未免忒大，可真是叫我等苦主好等。”华林氏不阴不阳地出声，重重搁下手里的茶盏。 看架势，倒似她一个寻常官眷，定要给侯府贵眷一个大大的下马威。 轿子里的华若溪听到这动静，便想起家里老太太曾责骂华林氏蠢笨。 说她小事计较，大事糊涂。 厅前，三太太慢慢坐下，抬起憔悴肿胀的眼：“你也是做母亲的……” 不等话说完，华林氏直接发难：“你竟也知道我是做母亲的？那你说说，我溪儿无端被你们温家作践，我的心疼是不疼！” 三太太瞬间被“心疼”二字勾起泪意，“你家姑娘不过是多等了些时辰，可我的辉儿却是死了！” 华林氏气势不减，“便是死了，也该知会一声，缘何不声不响，迟迟不让进门？” “说好了是给活人冲喜，到门口了却成死人了？哪里就这么巧？定是你们一早就串通算计好了，觉得自家孩子因病早早丧命，便嫉恨别家孩子平安康健——” “非将我的溪儿困在街上，想她在风吹雨打中落下病根！” 这扣的是什么屎盆子？又在编排诋毁谁？ 三太太一直插不上话，被她的强词夺理气得按住心口直喘，一旁的两个丫鬟赶忙端茶劝慰，替她顺气。 然而华林氏的嘴巴一刻不停： “方才我在府门外便说了，我溪儿此番遭受的折辱、坑害，不能就这么算了。” “之前那些银子聘礼一概不退，你们还要额外再作补偿。” 她说着看眼花轿，眼底精光闪烁，“人你们也得给我送回去，没拜堂没圆房，她回去依旧是我华家清清白白的六姑娘！” 听到这句，华若溪忙探身掀轿帘，从缝隙偷瞥三太太的反应。 其实这场婚事，她起初反驳过，可没人听，仿佛她的声音，是猫儿狗儿叫唤，不值得在意。 后来她自己想通了，侯府三房人丁稀少，婆母不是个刻薄的，头顶又是嫡亲的姐姐，日子应当不会比在华家难过。 好歹也是勋爵人家。 至少关起门来，三房院儿里，远比华老太太那儿清净。 结果现如今，竟又要把她送回去了。 回去之后，她会得个什么名声？又会遭到何等奚落？ 不过转瞬，华若溪又放下心来。 华林氏那么说，大抵是想拿她换更多好处，简而言之，此番她留在侯府的可能更大些。 三太太顾不得在意华若溪的去留，只听华林氏提到钱财聘礼，便清醒许多，冷笑道： “绕来绕去，绕不过一个‘贪’字。” “可事到如今，你哪来的脸面要这要那？” “你家大姑娘是个没用的，进门后肚子里始终没有动静，辉儿的身体还每况愈下，我们不得已，才想着亲上加亲，接你小女儿入府冲喜，谁想今日你小女儿一出阁，我辉儿直接咽了气！” “我倒要反过来问问你，我辉儿是不是你华家女克死的？！” 华家是改了偷改八字，才促成这门亲事，听闻此言，华林氏是有些心虚的。 但她绝不会认。 “我家金枝要真克你家哥儿，他那副身子骨早死了，是金枝旺他，才让他多活这么些日子。” “至于溪儿，她出阁有时辰，满街的人都知道，你家哥儿什么时辰死的外面谁知晓？你说得清吗？” 三太太刚压下的火气又上来了，痛心道：“你个胡搅蛮缠的贪妇！休要同我扯皮！难道我侯府上下所有人一起，还证明不了辉儿的死吗？” 华林氏一赖到底：“谁知道你们是不是沆瀣一气，故意欺压下级官员！” 越说越离谱，三太太“嘭”的拍了桌，“华林氏！这是后宅之事，你莫要借此攀咬前堂的爷！来人，来人！” 见状，华林氏立刻高呼：“你们难不成做贼心虚，要打杀官眷？！” 饶是见惯风浪，三太太也不曾沾过这等无赖，立时瞪大双目，“谁要打杀你！” 华林氏不理会她，继续威胁道：“如若我今日不能安然回去，我家里必定报官！便是豁出命，也要告你侯府欺男霸女！” 三太太眼前一黑，“什么欺男霸女！你简直血口喷人！” “分明是你们草菅人命……” 平日里体面的两位妇人，就此像村妇般一言一句对呛起来。 而被遗忘的喜轿前，悄然多了名猫着腰的年轻女子，小声冲里面说：“三少奶奶说想妹妹的紧，请你过去呢。” 华若溪没有立即应声。 她这位嫡姐一贯嘴甜，说是想妹妹，实际上，怕是有话要说给她听。 横竖厅上这档子事儿一时半会辩不清，又没人理会她，加上是长姐找她，根本不怕事后被问责，去一趟也好，可以先问问侯府的生活。 如今三少爷突然去了，若最终能留在侯府，和姐姐一起守寡，她眼下还是很愿意的。 跟着那女子，华若溪很快见到了华金枝。 华金枝也生的貌美，但对比玉骨冰肌、清灵脱俗的华若溪，却是要差上一截。 只是以往华若溪总将自己打扮得沉闷暗淡，争做最不起眼的那一个，才显得华金枝容貌更出挑一些。 而今日出阁，华若溪被仔细收拾过，黛眉朱唇描得细致，如画中仙一般，有种摄人心魄的美。 于是华金枝越看她，心口越堵，只是抹泪的同时，嘴里始终说着漂亮话： “夫君竟真就这么狠心走了，可怜妹妹你一进门就陪我守寡……” “不过溪儿你放心，三房虽人丁凋落，始终不得势，但姐姐今后绝不会亏待你，便是真熬到典当度日的那天，吃穿用度也一定先紧着你。” 好听话谁都会说，听听便罢了。 华若溪浅笑点头，替她添茶，同时好奇似的提前厅那边：“不知大娘子怎么样了，她方才和三太太拌嘴呢。” 华金枝几不可查地皱眉，听谁提婆母都心烦，但转眼就笑开来，许诺：“待会儿我遣人问问。” 谁想不到一炷香时间，两名粗使婆子主动找了过来。 其中一名上手就拉扯华若溪。 另一名则冲华金枝解释：“少奶奶，太太吩咐老奴带此人回她的屋子。” 去就去，何至于动手？这肯定不对。 但不等华若溪反应，她就被强行拉下绣墩，拽向门口。 惊慌紧张下，她只能带着哭腔急唤“长姐”。 华金枝登时起身，“站住！话不说清楚你就敢从我房里抢人？！” 这看似是替妹妹撑腰，实则是觉得婆母手下的奴才不给她半点脸面。 婆子本不想说的太细致，但见少奶奶愠怒，也只好停下解释：“太太和华大娘子才说定，钱财赔给华家，人留下，给三少爷殉葬。” 第3章 如此轻描淡写的一句话，华若溪简直疑心自己听岔了，白着脸，心直往下沉，“怎么就殉葬呢？” 毒杀？吊死？亦或直接活埋？ 拽她的婆子，瞧她面上还残余两三分稚气，仿佛吓傻了，也察觉她瘦骨伶仃，怪不忍心的，又念及她是将死之人，便弯下腰，压着声儿给她个明白： “就在方才，你家大娘子已经点头拿你换了钱财，眼下冲喜改成阴婚，出殡那日，你就要随棺木下葬，下去和辉少爷拜堂成亲。” 那便是要活埋了。 华若溪心都凉透了，仿佛已经被湿冷腥气的泥土盖住口鼻。 她喘不上气，眼前出现嫡母刻薄的眉眼。 这华林氏她最是知道的，出身商贾，没什么学识远见，独独心狠、贪欲重，为了私利，什么事都敢做。 当初，华林氏也是咬牙塞了好些银钱，才搭上华家这读书人家，嫁给了她生父，也就是华家二爷。 不想她生父瞧着清朗斯文、一本正经，却是个风流会飘的。 他才借着华林氏娘家的钱财入仕，便开始寻花问柳，弄了好些个妾室回来，轮番和华林氏打擂台，还生了一屋子儿女。 华林氏气得半死，成日里争风吃醋之余，瞧谁都不顺眼。 尤其看她最不顺眼。 只因为她生母最是貌美，却出身微寒，而她又继承了生母的美貌。 用华林氏的原话，便是：美的下贱，扔出去，街边的叫花子都能随意作践。 于是，她今日便同生母一般，也被随意作践。 连活下去，都成了奢望。 那边，另一个婆子正安抚华金枝：“太太这是怕少爷黄泉路上孤单，打算让新晋的姨娘去陪着，少奶奶也心疼少爷，定能理解太太的打算。” 结果一听这话，华金枝便急得大哭：“这怎么能行呢！你们这是要我妹妹去死！” “我可怜的妹妹啊，是姐姐害了你呀！” 她边哭边朝前抬脚，似是要抢回华若溪护住。 可统共也就迈了两步，哭了两声，眼泪都还没落下来，她便承受不住打击似的身子一软，“咕咚”栽倒在地。 她晕了倒是省事，什么都不必再管。 华若溪便在这屋里屋外的忙乱当中，被拉走，丢进了偏房。 雨天不点火烛，窄小的偏房里阴冷昏暗，仿佛有鬼魅藏在哪里。 华若溪长久地立在门边，原本明艳的喜服此刻成了深色，仿佛血染的一般。 她听着外面或近或远的动静，打量黑咕隆咚的周围，浑身一阵阵发冷。 可这样一间屋子才算什么？ 有棺材逼仄，有地底下黑暗憋闷吗？ 她如今就觉得怕，等活生生入了土，又该生出怎样难以承受的恐惧？ 不自觉按住发慌的心口，华若溪慢慢揪紧了指间的衣料。 她自懂事起，就听话、守礼、从不出头冒尖儿、更不与人争抢争论什么。 活得谨小慎微，处处当心，生怕行差踏错，小命不保。 可到头来，却依旧被活捉等死，还是那样一个残忍的死法。 她知道自己毫无根基、人微言轻，可即便是路边的蚂蚁，遇到危机尚且知道努力逃窜。 她一个活人，就非要坐以待毙，认命去死吗？ 这不成！ 再继续这样被动，就真活不下去了。 她得跑！ 打定主意，便镇住了心神，华若溪一面盘算，一面开始在屋内查看翻找。 偏房通常都住着庶子或妾室，她嫁过来的急，屋子是临时收拾出来的，许多东西都只收了起来，还没挪走。 于是华若溪随便找了身暗色衣裳换上，又拆了复杂的发髻利落盘起，等到入夜，便手脚麻利的翻窗子逃了。 外头黑还下雨，侯府又大，七拐八绕的，渐渐便失了方向。 华若溪清楚自己这是迷路了，心里急呀，可却只能收敛声息，小心摸索着走。 不知过了多久，不远处忽然传来急促的脚步声，还伴随家丁震天的呼喊： “抓贼啊！！大家快去抓贼！” 那呼喊声和脚步声时聚时散，分不清具体在哪儿，便好似到处都是。 华若溪险些吓死，双眼也不知是被雨水模糊，还是被泪水模糊，受惊的老鼠一样仓惶逃窜，哪里昏暗安静，便没命往哪里跑。 直到一股暖风夹杂着香火灰烬味道扑面，她才惊觉自己闯入了有人的地方，顿时石头一样僵在原地。 不远处烛光闪烁，一众祖辈牌位在烛影中明灭，而供桌之下，有男人着一身玄色衣裳，正垂首往膝前的铜盆里放最后几张纸钱。 他的动作明明徐缓，却隐隐显露出肃杀之感，分明已经发现有人闯入。 华若溪整颗心几乎停跳了，惶然间，有种今日非死不可的感觉。 但不到咽气那一刻，她不愿认命，想着最后赌一把。 看男人打扮气度，一定是这侯府里的主子，还是顶金贵那种，或许，她可以装成下人周旋一番…… 刚想到这儿，男人的身形一闪，华若溪都来不及看清他的动作，更跑不了，眨眼便被一把掐住脖子。 那力道凶猛，她双脚几乎离了地，根本呼吸不能，一瞬就憋红了脸，只能徒劳挣扎，去挠、去打身前铁石般的手臂，动作间，尖尖的下巴不经意抵着男人的手腕蹭，整个人都在发抖。 “你不是侯府的人。” 说着，男人稍稍松了力道，让手里的人说话。 他明显不好糊弄，华若溪哪还敢冒充婢女，喘着气，哑着嗓子求饶，“我无意冲撞公子你，我是迷了路才会误闯这里！” 她说话带有哭腔，泪就在眼眶里打转，一张桃花面，好不惹人怜。 恰在这时，一伙家丁奔到宗祠门口。 为首的管事恭敬询问：“小公爷，我们接下来……” 话说到一半，便被眼前的一幕惊断。 而一听这个称呼，华若溪心头猛猛一跳，顿时睁圆了通红的眼睛。 会出入侯府宗祠的小公爷，只能是那位周国公府的嫡长子，周淮青！ 他是老侯爷最疼爱的幺女搏命产下的唯一骨血，不仅在国公府备受宠爱，在侯府也是说一不二。 不仅如此，他现今还深受皇帝青睐，是放眼整个汴京城，谁都不敢轻易惹的主。 面对这样一个权势滔天、被人私下唤作“铁面阎罗”的人，她的命在人家眼里，怕是比不过路边一朵能入眼的花。 正想着，周淮青动作了，将手里不停发抖的纤弱女子转过去，面向管事。 他今夜命人大张旗鼓地喊叫、捉贼，原是打算借题发挥，寻由头清查账目。 谁承想…… 打量掌中女子浮了层粉的面庞，周淮青不急不缓地问：“你们觉得，她像不像贼人？” 第4章 不该拿命赌 管事一看清那女子的脸，心里便“咯噔”一下。 这分明是三房刚抬进门、即将要给三公子殉葬的那个妾室。 她若是被小公爷认成可疑之人，直接扣在手里，三房那边可没法交差。 但他不敢明着提殉葬，活人陪葬，这放在何处都是难开口的阴私事儿。 为防污了贵人耳朵，他只简单解释：“回小公爷，这位是三房今儿才纳的新人，眼下恐怕是不留神走错了地方，还望小公爷宽恕，叫小的将她送回去，免得误了其他事。” 华若溪听得心里发慌，此次若是被送回去，再想逃命便难如登天。 可怎么才能不回三房去？ 眼波一转，她急中生智，干脆大着胆子插嘴：“妾身是一时糊涂才偷了东西，既做了贼，又被捉住，便只能任凭小公爷处置！” 周淮青眉梢微动，沁凉的视线重又落在她身上。 方才还吓得哆哆嗦嗦要哭的弱女子，此刻红唇一张，竟当众认下这贼人名头，还要他处置她。 到底算怯懦，还是胆大？是聪明，还是愚笨？ 念头转过，周淮青松了手，暂时还这小女子自由。 华若溪毫无防备，不被他抓着，便仿佛失去依靠，腿一曲，整个人软坐在地，仰起脸茫然而忐忑地看他。 周淮青居高临下，一双眼睛如寒潭古井，捉摸不透，“可想好了再说。” 今夜闹这一出，本就是无中生有的计策，这侯府内究竟有没有贼，他如何能不清楚？ 若眼下真有人认罪，“贼”提前抓住了，那他接下来的盘查，便不再顺理成章，计划就全都落了空。 华若溪不清楚内情，更不知道自己正在坏人家的事。 她望着他高高在上的模样，被他逼问的眼神迫得心口发紧，一时犹豫要不要继续撒谎。 可回头看到眉头紧锁、欲言又止的管事，她立时便豁出去了，忙撑着身子跪行过去，忐忑却坚定地抓住他的裤腿。 “是妾身犯了错，犯错便要付出代价，烦请小公爷将妾身带走发落吧……” 回三房便是个没命的结局，她还有什么可想好的？只能一口认下偷盗的罪名。 哪怕是入大狱，也比殉葬死了强。 思及此，她手上越发用力的攥着男人的裤腿，蜷缩在他脚边等他发话。 而即便是不抬头，她也能感受到他的视线一直落在自己身上，或者说，在她的手上。 片刻后。 周淮青淡淡交代管事：“去回三房的话，就说他们房里有人偷窃，人我带走了。” “这……”管事的一阵为难。 周淮青投去一瞥，管事的赶忙哈着腰应声。 见状，华若溪总算松了半口气。 许是笃定她跑不了，周淮青没吩咐下人拘着她，只是自顾自的踏过夜色，一路离了宗祠。 此刻雨已停了，只夜风依旧寒凉。 华若溪攥着手，踩着水渍往前迈步，到了这会儿，才有心思偷瞧走在最前的男人，这个传闻中，能呼风唤雨的天潢贵胄。 先前在老太太院儿里，她是听人议论过他的。 说他无论出身、样貌，还是文韬武略，样样都属拔尖儿。 说他三岁时，便被皇帝亲口赞过一句“聪慧不凡”，可谓是当之无愧的天之骄子…… 正想着，男人冷不防回了头，那双似天生就含霜带雪的眸子看过来，一下就望进了她的眼底，好似将她一箭射穿。 她胸口像是被重重敲了下，仓促低头时，才惊觉自己方才的目光有些放肆，称得上是冒犯了。 这很不应该，男人再好看，也不该赌命去看。 于是之后，华若溪只管盯着鞋尖迈步，再不敢乱瞟。 她本想着，自己会被带去偏僻处审问关押，等天一亮便要被送去见官。 谁知，竟一路被带到了主屋。 屋内的一应陈设，是在别处见不着的精贵讲究，且一进门，就有打扮体面的漂亮丫鬟伺候奉茶。 路过她时，还拿眼角暗暗看她。 周淮青将所有人的反应看在眼里，他坐下，示意丫鬟放下茶盏，跟着便屏退所有下人。 一时间，屋里只剩下一男一女。 “你说你偷了东西，具体偷了何物？”他问。 急中生智撒的谎，华若溪不知怎么圆，那根本圆不回来，不由就是一哽，只得先跪下，做出认错的样子。 周淮青稳坐高位，眼神锐利，继续问：“赃物你又藏在何处？深夜游荡，是想再多偷一些？是有同伙与你里应外合？” 扯上同伙，这事就大了，罪名也更重。 华若溪赶紧摇头。 不等她答话，周淮青凤眸微眯，“如此一问三不知，便是你说的认罪？” 他当真不好糊弄，华若溪的一颗心咚咚直跳，只好认命一般地回：“妾身命贱，实在不值得小公爷费心，还是直接送妾身进大狱吧。” 小女子看似乖巧柔顺，却是个嘴硬的。 周淮青轻轻一哂，改了说法，冷声吓唬道：“在我这儿偷东西，远不止下狱这么简单，大抵得经过五刑伺候，过后不论死活，都丢去山野喂狼。” 这话从旁人嘴里说出来，远没有他说骇人。 华若溪心里愈发怕他，也更不敢再撒谎，可左思右想，觉得怎么回话都不够稳妥。 周淮青抿口上好的雪芽茶，视线在她用力抓地衣、抓到泛白的指尖上停留。 他原以为闺阁女子不禁吓唬，谁想，她局促紧张有，恐惧不安也有，可整体上，倒还算得上镇定克制。 “还不说实话吗？”他稍微加重语气，“你是当真不想活了。” 这话里的威胁意味浓重，仿佛有看不见的利刃，已悄然抵住咽喉。 华若溪终于乱了，也顾不上斟酌措辞，惶惶然抬起小脸，“我自然想活啊。” 她想到三太太，又望着眼前男人，觉得自己前狼后虎，似乎横竖都是死。 可和三太太不一样，小公爷至少还在问她，起码还愿意听她说两句话。 想到这点，华若溪决定赌一把试试。 她往前膝行两步，盈盈拜倒，而后睁着泪汪汪的眼，哽咽道： “我正是因为想替自己寻一条活路，才不得不认下偷窃的罪名。” “我今日原也不算过了温家的门，更不算三房的妾，我是糟家里大娘子变卖，又承了三太太的怒火，才硬被套上妾的名头，被强逼着去给三少爷陪葬……” 她从不曾向谁诉说委屈，以至于乍一开口，控制不好，说着便有些气喘，尾音在抖，满眶的泪也争先恐后的往下掉。 周淮青垂眸望着她梨花带雨、无助至极的模样，一时没有出声。 而见他面上没有嫌弃或鄙薄的神色，华若溪便大着胆子又挨他近一点，甚至硬着头皮伸手，溺水求救一般，用力抓住了他的裤子。 “我不甘心被活埋，也太害怕死的那么悲惨，所以趁夜翻窗跑了出来。” “冲撞小公爷并非我的本意，只求小公爷大人大量，可怜可怜我，饶我一命，我愿意给小公爷当牛做马。” 情愿给他当牛做马的人如过江之鲫，他周淮青何曾将谁看在眼里。 可今日，不知受到何种触动，他竟罕见地松了口：“我可以保你，给你一条生路，但我要你帮我做一件事。” 华若溪抬着头，也顾不上哭了，挂着残泪同他对视。 第5章 一颗弃子 她其实有些糊涂了，不明白她一颗弃子，还是连华家都不稀罕的弃子，对他这样的大人物能有什么用处？ 然而周淮青不再多说，交代侍从先送她回去，人便不见了。 华若溪做梦一般离开了那座别致宽敞的院子，一颗飘摇许久的心，依旧迟迟无法安定下来。 难以置信，她竟当真和金尊玉贵的小公爷做了交易？ 可他究竟打算让她做什么？ 怀着疑惑回到三房那边，恰巧撞上三太太责骂下人。 白天已受过华林氏一场气的贵妇人，此刻左一口“贱蹄子”，右一口“该死的东西”，眼见心火上行，烧红了眼，就要抬手打人了。 “三房太太，”侍从适时出声，“小的将人送回来了。” 顿时，满屋子的人全都看向门口。 原本在旁边看婆母笑话的华金枝一瞧见华若溪，立即就迎到门边，拉过低头静默的人从头到脚的查看。 “我的好妹妹呦，下次可不敢乱跑了，担心死你姐姐我了。” 她只顾着扮演姐妹情深，一时没留意送人回来的是谁。 三太太却只盯着周淮青的侍从，没急着作任何反应。 果然，侍从还有后话。 “除了送六姑娘回来，我这还有道小公爷的口谕，交代任何人不得对六姑娘不利。” “她涉嫌一桩案子，小公爷要她好好活着等结果。” 三太太即便是有些不好的预感，此刻也险些一口气没吸上来。 今日她悲痛过度，又自恃身份，最终没吵赢泼皮无赖一般的华林氏，这才不得已花了银子，把华若溪这个丧门星留下。 这钱她花的憋屈，花的气恨，一转念，干脆将华若溪送下去陪辉儿。 一来辉儿泉下不孤单，二来，她也眼不见心不烦，三来还少张嘴吃饭要银钱。 谁想现如今周淮青一句话，这丧门星却是动不得了，保不齐还得好吃好喝地供起来。 她生了好一场气、花了好一笔银钱，到头来还得被这丧门星压一头，图个什么？嫌自己钱多命长？ 越想越不甘，三太太几步走到门边一挥手，瞪着华若溪道：“这不成！” 她的眼神堪称怨恨，对此，华若溪能做的只是垂下眼睛，试着避开这股恶意。 她原以为三太太对外亲和得体，又是勋爵人家的贵眷，即便关起门有另一副面孔，也不该是个心黑手狠的恶人。 结果，三太太要她陪葬，浑不将她当人看，甚至此刻还怨恨上了她，只因她没有乖乖去死。 而面对三太太的抗拒，侍从语气强硬：“这是小公爷的意思。” 三太太：“我知道是他的意思，可我到底是温家的长辈，小公爷他便是再霸道，也不能越过纲常，随便做主我后院儿的事！” “他难不成想欺压故去的表兄弟，想逼死刚丧子的舅公舅母？” 提起独子，三太太眨眼便泪流满面，加之气红了脸，乍一看，倒真像被逼的想做傻事。 然侍从成日里往来办事，什么脏的臭的没见过？也知道三太太的秉性，根本不将这等哭闹当回事。 只道：“一切都是小公爷的意思，小的只管传达，若有不满，三太太可自去主屋寻小公爷，请他给你个说法。” 三太太顿时哑了火。 这满汴京谁人不知周淮青那铁面阎罗的嘴脸？ 且整个温家和周家，几乎都是靠着他在朝堂的位置，才能保有如今的荣光。 今日她要是真为了一个殉葬的妾开罪他，估计明日她当家的就得一纸休书，将她远远赶出门去。 既如此，她如何敢去对峙？又凭何同他硬来？ 想到这些，三太太立时变了态度，抬袖沾沾眼角，哀切道：“不是我蛮不讲理，实在是我儿命苦啊，他……” 不等她说完，侍从便打断：“若是不能保华姑娘平安，三太太当知道小公爷的脾气。” 说完便转身走了。 屋内顿时变得落针可闻，一切目光，都集中在华若溪身上。 华若溪佯装不知，低着头，忍不住暗道一声“好险”。 她这次豁出去扒上小公爷，看来是赌对了。 正庆幸呢，三太太再度开了口，“还愣着做什么？肚子里头没货，脑子里难不成也没有？还不带你妹妹下去梳洗歇息？！” 华金枝原在惊疑不定地打量华若溪，冷不丁地就被骂了个狗血淋头，还是当着下人的面。 可她是个做儿媳的，婚后无所出又是事实，无法反驳顶撞婆母，只牵强福了福，应了声“是”，便匆匆拉着华若溪离开。 她回了自己的屋子，一进门，就扯着华若溪连声问：“你跑出去以后到底发生了什么？怎么还牵扯上案子？什么案子，不是偷窃那么简单吧？” “你见过小公爷了？他同你说话了？你们都说什么了？” 她震惊于华若溪这块木头，居然能逃过这一死劫，更震惊于小公爷竟会派近跟前的侍从送华若溪回来。 华若溪知道这位嫡姐表里不一，并不是个好相与的，怎么放心和她说实话？ 她余悸犹存似的垂着眼睛，小声回话：“长姐，这次真吓坏了我了，我差点就被当贼人杀了，好不容易才回来，小公爷好可怕，长姐你小心他。” 她颠三倒四胡诌几句，华金枝再问，她就呜呜哭，最后终于应付过去，回了之前那间偏房。 这一夜注定睡不安稳，翻来覆去之后，是梦魇缠身。 最后，竟还梦到了周淮青。 梦里，他总是定定看着她，眼神难懂，叫人无端端觉着心慌。 次日早起，三房上下照旧忙着发丧。 华若溪不想触谁的霉头，便没出去。 谁知，竟有三名粗壮婆子主动找上门来。 打头的数落道：“你既不是嫁来的姨娘，又不是温家天生的主子，那就帮着干点活，总不能白吃饭吧？没见前院后院都忙不开了？太太和少奶奶都快累死了。” 华若溪心道她们不就挺闲的，但双拳难第四手，面上她没吭声。 “去，”另一婆子颐指气使，“上前头院子里收洗衣服去。” 话落，剩下那婆子就要伸手扯她。 华若溪知道自己实际上无人撑腰，小公爷的一句话，只是暂且保住她的命罢了，她也领教过侯府婆子的粗鲁，未免皮肉之苦，也为了少些口舌之争，很识相地听话出了门。 她先去了小公爷的院子。 可进去院门后，别说在门口看到要洗的衣裳，连粗使丫头都没见到一个。 往常在华家，主子换下的衣服都是丫头提前放在门口，洗衣房的下人清早来收，分工明确，十分便捷。 而侯府这样的状况，究竟是规矩不一样，还是两边的下人串通偷懒，要她一个人做完所有的事？ 想了想，华若溪便往院子深处去，打算找个大丫鬟问一问。 没走多久，一侧传来细微的动静。 她瞧那屋子模样普通，又没关门，想来不是要紧地方，便走到门边，朝里探头找人。 谁想，屋里站着的居然是周淮青！ 他肩宽腰窄，正背对她脱衣裳，大片后背眨眼暴露在天光下，瞧着就紧实精壮，靠上的位置还横着几道狰狞伤疤，乍一看，简直触目惊心！ 第6章 以身为棋 华若溪只觉一股凉气从脚底直冲天灵盖。 那几道疤痕交错纵横，如狰狞的蜈蚣盘踞在男人坚实的后背，即便时隔多年，依旧能想见当初是何等凶险的皮开肉绽。 这不是寻常人家能有的伤。 她心头巨震，撞破上位者秘密的恐惧瞬间攫住了她。她不敢多看，屏住呼吸，脚下无声地向后挪动，只想立刻消失。 “看够了？” 冰冷的声音自身前响起。 华若溪身子一僵，再抬眼时，周淮青已经披上了外衫，转过身，一双寒潭般的眸子正冷冷地盯着她，仿佛她是一只无处遁形的猎物。 她吓得腿一软，立刻跪了下去，额头抵着冰凉的地面，声音都在发颤：“小公爷恕罪，我……我是来取要浆洗的衣物，不知您在此处，无意冒犯。” 周淮青踱步到她面前，玄色的衣摆停在她眼前。 “三房的婆子让你来的？”他的声音听不出喜怒。 华若溪的心提到了嗓子眼。她不敢撒谎，也不敢添油加醋地告状，只拣最要紧的实话实说：“是。她们说前院后院都忙，让我来收衣服。” 她将姿态放得极低，一副任人欺凌也不敢反抗的可怜模样。 周淮青居高临下地审视着她，片刻，嘴角勾起一抹几不可见的冷嘲。后宅妇人这点上不得台面的手段，他一眼便能看穿。 “胆子这么小，倒敢认贼名。”他忽然道。 华若溪伏在地上，身子抖得更厉害了，却不敢回话。她摸不准他这话是何意，是讥讽，还是试探？ 周淮青没再理她，只对着门外扬声道：“来人。” 一名侍从立刻出现在门口，躬身听令。 “去告诉三房，她们院里有几个婆子手脚不干净，还敢编排主子，拉下去，按侯府的规矩处置了。”周淮青的语气淡漠无比。 侍从没有半点迟疑：“是。” 华若溪闻言，猛地抬头，眼中满是震惊。她没想到他会如此直接，为了她这么个无足轻重的人，去动三房的人。 周淮青的视线重新落回她脸上，那眼神锐利如刀，仿佛要将她心底所有的盘算都剖开来看。 “你的命是我保下的，在我让你死之前，谁都不能动你。懂了？” 他不是在帮她，他是在宣告所有权。 华若溪心头一凛，那点刚生出的错觉瞬间烟消云散。她是他手里的棋子，棋子在落定之前，自然不能被旁人毁了。 她用力点头，声音细若蚊蚋：“……懂了。” “滚回去。”周淮青下了逐客令，再没多看她一眼。 华若溪如蒙大赦，连滚带爬地起身，踉跄着逃出了那个让她心惊肉跳的院子。 回到偏房，她靠着门板，大口大口地喘着气，方才的惊惧与后怕此刻才如潮水般涌来。 她知道，自己和小公爷扯上关系，往后三房的日子只会更难过。闲言碎语，明枪暗箭，怕是一样都少不了。 可那又如何？比起被活埋入土，这点刁难又算得了什么？ 能活着，比什么都重要。 …… 消息传得飞快。 三太太听闻自己院里的三个婆子被周淮青的人直接拖走处置了，气得当场就摔了一套茶具。 “岂有此理！岂有此理！”她扶着桌子，气得浑身发抖，“他周淮青算个什么东西？不过是我温家的外孙，竟敢插手我三房的内务！还反了天了！” 华金枝在一旁替她顺气，面上是担忧，眼底却藏着精光。 “母亲息怒，小公爷势大，咱们……咱们惹不起啊。” “惹不起？”三太太一把推开她，“一个两个都来欺负我！我儿刚去，尸骨未寒，如今连几个下人都保不住！那个小贱人，那个丧门星！定是她在小公爷面前嚼了舌根！” 她越想越气，指着华若溪偏房的方向，咬牙切齿：“我原想着让她多活几日，等辉儿出殡再……如今看来，是留她不得了！” 华金枝心中一动，忙劝道：“母亲万万不可！小公爷才发了话，说要保着她，您现在动她，不是明着跟小公爷作对吗？” 三太太气得直喘：“那我这口气就白受了？！” “母亲，”华金枝凑到她耳边，压低了声音，“您想，妹妹一个蠢笨的庶女，凭什么能得小公爷青眼？这里面，定有文章。咱们不如静观其变，看看她到底能翻出什么花样来。等小公爷对她失了兴致，到时候，她还不是任由您搓圆捏扁？” 三太太听了这话，胸口的怒火才稍稍平复了些。 是啊，周淮青那样的人物，怎么会真看上一个无权无势的庶女？大约只是一时兴起。 等这阵风头过去，她有的是办法炮制那个小贱人。 华金枝扶着气急败坏的婆母，心思却飞快转动。 她那个六妹妹，真是越来越看不透了。 在华家时，明明蠢钝如木头，任谁都能踩一脚。怎么一进侯府，先是死里逃生，如今竟还能攀上周淮青这棵高枝？ 周淮青是什么人？那是她想见一面都难如登天的贵人。华若溪竟能让他亲自下令，为她处置三房的下人。 不，这绝不是巧合。 华若溪一定用了什么见不得光的手段勾引了小公爷。 想到这里，华金枝心头涌上一股嫉恨。但随即，一个更让她兴奋的念头浮了上来。 既然华若溪有本事接近小公爷，那她何不利用这一点？ 她如今守了寡，在侯府地位尴尬，若能借着妹妹搭上周淮青，哪怕只是得他一句半句的照拂，她未来的日子也能高枕无忧。 至于华若溪……一个没了用处的棋子，随时都可以丢掉。 华金枝垂下眼，掩去眸中的算计，嘴角却不自觉地微微勾起。 华若溪在偏房里枯坐了一下午，心神不宁。 直到傍晚，周淮青的侍从再次出现在她门前。 这次，侍从的态度比之前恭敬了些，他将一个半旧的楠木匣子放到桌上。 “华姑娘，这是小公爷给你的。” 华若溪不明所以地打开匣子，里面竟是一本账册。册子封面写着“三房药材出入账”几个字。 她抬头看向侍从，眼中带着询问。 侍从面无表情地传达着周淮青的命令：“小公爷说，昨夜的交易，现在开始。” “他让你查这本账，把里面所有的问题都找出来。” 华若溪的心猛地一沉。 查账？她一个养在深闺的庶女，哪里懂这些？更何况是侯府三房的药材账。 第7章 账册玄机 这账目往来，牵扯的不仅是银钱，更是人情关系，稍有不慎，便会得罪了人，粉身碎骨。 她颤声问：“小公爷……为何要我做这个？” 侍从淡淡道：“小公爷做事，从不解释缘由。他只看结果。” “三日后，他要看到你想让他看到的东西。” 说完，侍从便转身离去，留下华若溪一人对着那本看似普通的账册。 屋内的光线渐渐暗淡下来，那本账册在昏暗中，仿佛一只伺机吞人的猛兽。 华若溪伸出手，指尖在粗糙的封皮上轻轻划过。 她知道，这是周淮青对她的考验。 考她的眼力，考她的心智，更考她的胆量。 这场交易，她没有拒绝的余地。她的命，就压在这本薄薄的账册上。 若是查不出问题，她在这侯府便再无用处，一个无用的弃子，下场可想而知。若是查出了问题，又不知会得罪谁，引来怎样的杀身之祸。 前是狼，后是虎。 华若溪缓缓合上双眼，再睁开时，眸中已是一片清明与决绝。 既然无路可退，那便只能，向前。 她将账册捧在手里，走到窗边，借着最后一点天光，翻开了第一页。 一连三日，华若溪闭门不出。 三房的下人见她彻底失了势，又没了小公爷的人撑腰，便愈发怠慢起来。送来的饭菜不是冷羹便是残食，冷嘲热讽更是家常便饭。 “还真当自己是主子了，整日躲在屋里，也不知道在捣鼓什么见不得人的东西。” “嘘，小声点，人家现在可是小公爷跟前‘挂了名’的人。” 华若溪充耳不闻，她的全部心神都沉浸在那本账册里。 起初，那密密麻麻的数字和药名看得她头晕眼花。账目做得十分干净，采买、入库、支取，每一笔都对得上号，几乎天衣无缝。 她知道，问题绝不会这么简单。 她想起两岁便病故的生母。母亲出身微寒，却粗通药理，曾教过她辨认一些基础的草药。那是她在这深宅大院里，唯一与众不同的东西。 或许，这便是她的突破口。 她不再去看那些繁复的数字，转而将所有注意力集中在药材本身。 从第一页开始，一味味药材看过去。人参、灵芝、鹿茸……皆是名贵之物，用量和价格虽高，却也符合三少爷金贵的病秧子身份。 直到，她看到了一个反复出现的名字——半夏。 这是一种再寻常不过的廉价草药，主治咳嗽痰多。可账册上，这味药的采买量却大得惊人，几乎每日都在采买，数量远超一个病人所需。 更奇怪的是，这廉价草药的采买价格，竟比市面上高出三成不止。 高价、超额、长期地采买一味廉价草药。 华若溪的心猛地一跳，一个荒唐又可怕的念头在脑海中闪现。 她死死盯着“半夏”二字，一段被尘封许久的记忆涌上心头。那是她幼时，生母抚着她的头，用温柔的声音告诉她：“若溪，你要记住，药能救人，亦能杀人。就说这半夏，用对了是止咳良药，可若是炮制不当，长期过量服用，便会暗中耗损人的精血，让人日渐虚弱，咳嗽不止，最后形同痨疾，药石无医。” 形同痨疾！ 华若溪只觉一股寒意从尾椎骨直冲头顶，浑身的血液仿佛都在瞬间凝固。 侯府三少爷，温辉，对外宣称的不就是患了不治的痨疾吗？ 他根本不是病死的！ 他是被人长年累月，用这不起眼的半夏，一点一点，慢性毒杀的！ 这个认知让她如坠冰窟。她捧着账册的手不住地颤抖，那哪里是一本账，分明是一张精心编织了数年的催命符！ 是谁？是谁如此狠毒，用这样水滴石穿的法子，在侯府所有人的眼皮子底下，谋害了三房唯一的独苗？ 是觊觎三房家产的其他几房？还是…… 华若溪不敢再想下去。她只知道，自己发现了一个足以让整个侯府天翻地覆的秘密。 周淮青让她查账，是真的只想查贪墨吗？还是他早已有所怀疑，借她的手来掀开这块遮羞布？ 她这颗棋子，已经踏入了最危险的棋局中心。 就在她心神俱裂，惊悸未定之时，房门被人“砰砰”敲响，力道之大，带着毫不掩饰的恶意。 “华姑娘！三太太请你过去一趟！” 门外是三太太贴身婆子李妈妈的声音，尖利而刻薄。 华若溪一个激灵，几乎是瞬间，她将账册死死按在胸口。 怎么会这么巧？ 她刚查到命案的关键，三太太就派人来传唤？难道她查账的秘密暴露了？ 一瞬间，致命的危机感将她牢牢攫住。 她强迫自己冷静下来，迅速将账册塞进床褥最深处，又理了理微乱的衣衫和鬓发，努力让自己看上去和往日一样温顺木讷。 “来了。”她应了一声，声音控制不住地带上了一丝颤抖。 打开门，李妈妈正一脸不耐地斜睨着她，那眼神，像在看一个死人。 “磨蹭什么？还要让太太等你吗？走！” 华若溪不敢多言，低眉顺眼地跟在李妈妈身后。 一路上，她反复告诫自己，绝不能露出一丝一毫的破绽。无论接下来三太太问什么，她都只能装傻，一问三不知。 到了三太太的屋子，里面一众丫鬟婆子分立两侧，气氛压抑得让人喘不过气。 三太太一身素服，坐在上首，那张因丧子而憔悴的脸上，此刻布满了毫不掩饰的怨毒与憎恨。 “跪下！” 华若溪一进门，三太太便将手中的茶盏重重往桌上一搁，厉声喝道。 华若溪膝盖一软，顺从地跪在了冰冷的地面上。 “你可知罪？”三太太居高临下地盯着她，眼神如刀。 华若溪心脏狂跳，面上却是一片茫然与惶恐：“妾身……妾身不知犯了何错，还请太太明示。” “不知？”三太太冷笑一声，“你这个丧门星，自从你踏进我侯府的门，我温家就没一件好事！先是克死了我的辉儿，现在又仗着有几分姿色，不知廉耻地勾搭上了小公爷，让他为了你这么个贱蹄子，处置我房里的人！” 她说的，是前几日周淮青处置那几个婆子的事。 华若溪心里稍稍松了口气。看来，不是账册的事。 她连忙磕头，哭得梨花带雨：“太太冤枉！妾身绝无此心！妾身对三少爷的死心中有愧，对小公爷更是敬畏有加，不敢有半分僭越！” “住口！”三太太被她哭得心烦，一拍桌子，“你这副狐媚样子是做给谁看？你当我不知道你心里打的什么算盘？想借着小公爷当靠山，在我三房作威作福？” “妾身不敢！” “谅你也不敢！”三太太发泄一通，心里的火气似乎顺了些。她看着跪在地上瑟瑟发抖的华若溪，眼中闪过一丝快意。 她不能杀了她，但折辱她的法子多的是。 “既然你对辉儿心中有愧，那便该做些什么来赎罪。”三太太慢悠悠地端起茶碗，撇了撇浮沫。 “从今日起，辉儿灵前的香烛、早晚的奠酒，都由你来伺候。还有这满屋子的地，每日给我擦三遍，擦到能照出人影为止。” “听明白了吗？” 这已不是把她当下人，而是把她当牲畜一样使唤。 第8章 棺中秘 这等折辱，华若溪早已习惯，却暗自不认命地反抗着。 在华家时，嫡母华林氏的手段比这更甚，冬日里罚跪，酷暑下暴晒，都是常有的事。她若有半分反抗，换来的只会是更严酷的责罚。 想要活下去，首先便要学会低头。 “是，妾身遵命。”华若溪垂下眼，温顺地应下，没有一丝一毫的辩驳。 她这副逆来顺受的模样，让三太太准备好的一肚子训斥都失了用武之地，仿佛一拳打在了棉花上，只觉得愈发憋闷。 “滚吧！看着你就心烦！”三太太不耐地挥了挥手。 华若溪如蒙大赦，躬身退下，领了抹布和水桶，径直去了停放灵柩的厅堂。 她刚跪下，拧干抹布准备擦地，华金枝便带着丫鬟寻了过来。 “我的好妹妹，你怎么能做这些粗活？”华金枝一脸心疼地快步上前，作势要去夺她手里的抹布。 她今日穿了一身素白衣裙，头戴白花，愈发显得楚楚可怜，与跪在地上形容狼狈的华若溪形成了鲜明对比。 华若溪避开了她的手，低声道：“长姐，这是太太的意思，我理应为三少爷的去逝赎罪。” “赎什么罪？你何罪之有？”华金枝拉着她起身，拿出帕子替她擦拭手上的水渍，嘴里满是疼惜，“都是姐姐不好，若不是我，你也不会受这等委屈。” 她说着，眼圈便红了，仿佛真是天底下最关心妹妹的姐姐。 可华若溪心里清楚，这位嫡姐的每一滴眼泪，都是淬了毒的。 “长姐别这么说，我不委屈。”华若溪抽回手，依旧是那副怯懦木讷的样子，“能活下来，已经是小公爷开恩了。” 听到“小公爷”三个字，华金枝的眼神微不可查地闪烁了一下。 她状似不经意地问道：“说起来，那日之后，小公爷可有再传唤你？妹妹，你千万要当心，那位贵人喜怒无常，万万得罪不起。” 这既是打探，也是警告。 华若溪心中冷笑，面上却流露出恰到好处的惶恐：“没有。我……我不敢去想小公爷的事。他那样的人物，能饶我一命，我已是感激不尽了。” 见她吓得发抖，不似作伪，华金枝眼底闪过一丝轻蔑。 蠢货到底还是蠢货，走了天大的运气攀上高枝，却根本不知道如何利用。 不过这样也好，越是蠢笨，才越好拿捏。 “你就是太胆小了。”华金枝叹了口气，从丫鬟手里拿过一个食盒，“这是厨房给你留的燕窝粥，你趁热喝了，补补身子。往后有什么事，只管来找姐姐，在这侯府，咱们姐妹理应相互扶持。” 华若溪低头接过，小声道：“多谢长姐。” 送走了假意关怀的华金枝，华若溪看着食盒里的燕窝粥，没有半分动容。 她知道，这碗粥只是鱼饵。华金枝想利用她搭上周淮青，她这颗棋子，如今在华金枝眼里，又多了几分用处。 周遭伺候的下人见她被三太太责罚，又见华金枝对她“关怀备至”，一时也摸不清风向，只敢远远看着，窃窃私语。 “瞧她那可怜样，还不是得乖乖擦地。” “嘘，小声点，她再怎么说，也是小公爷保下的人。” “保得了一时，保得了一世吗？等小公爷腻了她，三太太有的是法子收拾她！” 这些嘲讽的话语，华若溪听了只当是耳边风。嘴长在别人身上，他们爱说什么是他们的事。若是真有本事，早就该像三太太一样，直接将她杖毙，而不是只敢在背后嚼舌根。 她沉默地擦着地，冰冷的地面倒映出她瘦削的身影。从窗格透进来的光线，恰好照在厅堂中央那口黑漆棺木上，显得阴森而诡异。 夜深人静，白日里的喧嚣尽数散去。 华若溪独自跪在灵前，往香炉里添上最后一炷香。青烟袅袅，混杂着冰冷的空气，让这空旷的厅堂更显寂寥。 她看着灵位上“温辉”二字，心中毫无波澜。 对这个素未谋面的“夫君”，她谈不上任何感情，有的只是被命运捆绑在一起的无奈。 可现在，这份无奈里，又多了一丝复杂的怜悯。 一个被人用最阴毒的手段，在众目睽睽之下，耗尽了整整几年光阴才慢性毒杀的侯府独苗。 他到死，怕是都不知道自己究竟是怎么死的。 华若溪的目光，缓缓从灵位移到了那口巨大的棺木上。 周淮青让她查账，可账目终究只是纸面上的东西，即便她指出了“半夏”的问题，对方也可以用各种理由搪塞过去。采买的下人，开方子的大夫，随便哪一环出了岔子，都可能让这唯一的线索断掉。 除非……能有更直接的证据。 一个惊世骇俗的念头，毫无预兆地从她心底冒了出来，瞬间便攫住了她全部的心神。 开棺验尸。 这四个字一出现，华若溪自己都吓了一跳，浑身的血液仿佛都凝固了。 这太大胆了，也太疯狂了。 这是对死者的大不敬，是足以让她死上一万次的滔天大罪。若是被人发现，别说周淮青，就是天王老子来了也保不住她。 她盯着那口棺材，心跳如擂鼓。 理智告诉她，绝不能这么做，这是在自寻死路。 可另一个声音却在她脑海里疯狂叫嚣。 这是她唯一的机会！ 她不能永远指望周淮青的庇护，那份庇护随时可能消失。她必须要有自己的底牌，一张足以让所有敌人万劫不复的底牌！ 如果温辉真是被毒杀，那么长年累月的毒素侵蚀，尸骨上必然会留下痕迹。只要她能找到证据…… 想到这里，华若溪的手指不自觉地攥紧了。 她仿佛已经能看到，当真相被揭开的那一刻，三太太那张怨毒的脸会是何等表情，那些曾经欺辱她、算计她的人，又会是何等下场！ 风险巨大，可回报也同样巨大。 她看向那口黑沉沉的棺木，它安静地停放在那里，像一头蛰伏的巨兽，内部藏着能将整个侯府掀翻的秘密。 要不要赌这一把？ 用自己的命，去赌一个真相，去赌一个绝地反击的机会。 华若溪缓缓站起身，一步一步，走到了棺木前。她伸出手，冰凉的指尖轻轻地，落在了那冰冷的棺盖上。 只要掀开它…… 证据，是不是就会悄然浮现眼前呢？ 第9章 棋子危局 就在华若溪的指尖即将触碰到棺盖的缝隙时，厅堂外忽然传来一声轻微的‘吱呀’声，像是有谁不小心踩在了松动的地板上。 声音极轻，在寂静的夜里却如惊雷炸响。 华若溪浑身一僵，几乎是瞬间缩回了手，心脏狂跳着冲出胸膛。她闪电般退回蒲团上跪好，垂下头，死死盯着地面，连呼吸都停了。 门外静悄悄的，再无半点动静，仿佛刚才那一声只是她的错觉。 可她不敢再赌。 冷汗已经浸湿了她的后背。她意识到自己太过冲动，开棺验尸这种事，但凡行差踏错一步，就是万劫不复。现在还不是时候，她羽翼未丰，不能行此险招。 她强压下心头的惊悸，缓缓起身，像个真正的守灵人一样，动作僵硬地整理了一下香案，这才转身，悄无声息地退出了厅堂。 回到那间阴冷的偏房，华若溪反锁上门，背靠着门板，才敢大口喘气。 她摸出藏在床褥下的账册，借着微弱的月光，摩挲着粗糙的封面。周淮青就这么把东西交给了她，难道他就不怕自己拿着这东西，反过来去向三房邀功，或是直接卖了他吗？ 她很快就否定了这个想法。 她算什么？一个连娘家都弃之如敝屣的庶女，无权无势，三房凭什么信她？周淮青又岂是任人拿捏的善茬？他敢给，就笃定她不敢背叛，也无处可逃。 说到底，她终究只是他手上的一颗棋子，暂时有用，便留着。一旦失去价值，或是试图脱离棋盘，下场只会比殉葬更惨。 想通了这一点，华若溪反而冷静下来。她不能指望任何人，只能靠自己。这本账册，就是她唯一的武器和生机。 …… 华若溪过得比下人还不如。 三太太将所有怨气都撒在了她身上。每日天不亮就要起身，擦遍三房院内所有的地，伺候灵前香火，到了饭点，厨房送来的永远是残羹冷炙。 “快点擦！没吃饭吗？地上都能和泥了！”管事婆子叉着腰，对着她颐指气使。 “就是，还当自己是半个主子呢，我看啊，比咱们这些做下人的命还贱。” 华若溪一言不发，默默地拧着抹布，将那些刻薄的嘲讽当成耳边风。她知道，反抗和辩解只会招来更恶毒的对待。只要他们不敢真的动手打死自己，说几句又何妨？ 这日，她正在院里擦洗石阶，华金枝又“恰好”路过。 “妹妹，你的手怎么凉成这样？”华金枝一脸疼惜地抓住她的手，眉头紧锁，“我跟母亲提了好几次，让她别再为难你，可她……唉，她也是伤心过度。” 华若溪抽出自己的手，低着头，声音细弱：“长姐费心了，我不碍事。能为三少爷做些事，是我该做的。” “你就是太老实了。”华金枝叹了口气，从丫鬟手中接过一个精巧的食盒，“这是我特意让厨房给你炖的鸡汤，你快趁热喝了，瞧你瘦的，风一吹就要倒了。” 她说着，又压低了声音，状似关切地问：“小公爷那边……可还有什么动静？妹妹，你如今是他看重的人，若真受了天大的委屈，不妨……去求求他？” 华若溪心里冷笑。这才是嫡姐真正的目的。名为关怀，实为试探，想利用她去攀附周淮青。 从前在华家，这位嫡姐便是如此。人前对她嘘寒问暖，一副姐妹情深的样子，人后却任由嫡母和下人作践她，连口热饭都不曾为她争取过。 现在，更是变本加厉，想踩着她这块垫脚石，去够那更高处的富贵。 “长姐说笑了。”华若溪惶恐地摇了摇头，眼眶瞬间就红了，“小公爷那样的人物，能保下我一条贱命，已是天恩。我哪里还敢去叨扰他？我怕……我怕他嫌我烦了，连这条命都收回去。” 见她吓得瑟瑟发抖，蠢笨得无可救药，华金枝眼底的轻蔑一闪而过。 “瞧你这点出息。”她嘴上嗔怪着，心里却松了口气。蠢点好，蠢点才听话，才好控制。 “好了，不说这些了。你快喝汤，有什么难处，只管来找我。在这府里，姐姐总不会看着你被人欺负死。”华金枝留下这句话，便带着丫鬟袅袅离去。 华若溪看着食盒里的鸡汤，眼神没有一丝温度。她知道，这碗汤喝下去，就要被华金枝当成可以随意摆布的棋子。 可她现在，别无选择。 …… 侯府另一处僻静的院落里，周淮青正临窗而立，听着侍从的汇报。 “小公爷，华姑娘这几日在三房的日子很不好过。”侍从卫七躬身道，“三太太让她包揽了所有粗活，守灵擦地，不得片刻停歇。送去的饭菜，也多是下人吃剩下的。” 周淮青面无表情，修长的手指轻轻敲击着窗棂，发出沉闷的声响。 卫七继续道：“华家那位大小姐，三少奶奶华金枝，倒是时常去找她，送些吃食，说些体己话，但并无任何实际的帮助，反而时常旁敲侧击，打探您和小公爷您的关系。” “她呢？”周淮青终于开口，声音清冷，“她可有说什么，或是有什么动作？” “回小公爷，没有。”卫七答道，“华姑娘什么都没说，只是默默做事。也……没有试图再联系我们。” 周淮青的眸色深了些。 他原以为，这个看似柔弱的女子在遭受这般折辱后，会想尽办法来向他求救，以此换取更好的处境。没想到，她竟如此沉得住气，选择了最笨也最有效的隐忍。 有意思。 “小公爷，三太太那边……”卫七迟疑道，“是否需要属下出面敲打一番？再这么下去，属下怕华姑娘的身子撑不住。” “不必。”周淮青淡淡道，“她若连这点苦都吃不了，那这颗棋子，不要也罢。” 他要的，不是一朵需要精心呵护的娇花，而是一把能替他刺破黑暗的利刃。磨砺，是必须的过程。 “继续盯着。”周淮青转过身，眼中没有半分波澜，“别让她死了就行。” “是。”卫七领命退下。 偌大的书房里，只剩下周淮青一人。他走到书案前，看着上面摊开的一份侯府陈年账目，眼神幽深。 温家这潭水，比他想象的还要浑。一个不起眼的庶女，竟能牵扯出这么多暗流。 他倒是想看看，这颗被逼入绝境的棋子，究竟能给他带来什么样的惊喜。 第10章 暗夜惊魂 明日便是三少爷温辉起灵出殡的日子。 三房上下最后一点人情味，也随着这连绵不绝的秋雨，被冲刷得干干净净。 夜深了，华若溪跪在灵前，困得眼皮都快黏在一处。 连着几日的折磨，她早已身心俱疲，此刻只靠着一股不肯认命的意志强撑着。 厅堂里空旷阴冷，白幡在穿堂风里幽幽晃动，烛火明灭，将人的影子拉得歪斜扭曲，如同鬼魅。 忽然，一道细微的声响打破了死寂。 华若溪一个激灵，猛地睁开眼。 只见一只通体漆黑的猫，不知从何处钻了进来，正悄无声息地沿着墙角行走，一双碧绿的眼睛在昏暗中，亮得骇人。 它轻巧地一跃，便跳上了供桌，绕着灵位走了一圈，最后停在了棺木之上。 黑猫绕棺，大凶之兆。 这是老太太院里的婆子们闲聊时说过的怪谈。 华若溪的心跳漏了一拍。 她本不信这些神神鬼鬼的说法，可此刻此景，却让她浑身发冷。 她想起那本账册上诡异的“半夏”，想起周淮青那双深不见底的眼，一个疯狂的念头再次从心底不可遏制地冒了出来。 这里面，一定有秘密。 恰在这时，外面狂风大作，吹得门窗砰砰作响，一道惊雷炸开，瞬间照亮了整片天地，也盖过了一切声响。 就是现在！ 华若溪的好奇心，或者说她求生的本能，在此刻战胜了所有的恐惧。 她飞快地起身，先是故意将一旁的一盏烛台“不小心”碰倒，任由狂风将其吹灭。 厅堂内光线一暗，更添了几分鬼气森森。 她借着这人为制造的混乱，快步冲到棺木前。 那黑猫被惊扰，“喵呜”一声尖叫，化作一道黑影窜了出去。 华若溪顾不得这些，她用尽全身力气，指甲深深抠进棺盖的缝隙里，趁着又一阵风雨雷电的掩护，猛地向上一掀！ 沉重的棺盖只被她掀开了一道微不足道的缝隙。 可就是这道缝隙，已经足够了。 一股混杂着木料和香料的阴冷气味扑面而来，华若溪屏住呼吸，颤抖着朝里望去。 棺中躺着的男人，早已没了生息。 可他的脸，却不是久病之人该有的灰败或苍白，而是一种极为诡异的青黑色，嘴唇更是黑得发紫，仿佛被墨染过一般。 中毒！ 这两个字如同一道天雷，在华若溪的脑中轰然炸开。 她骇得魂飞魄散，浑身的血液仿佛瞬间凝固。 手一软，那条沉重的棺盖‘砰’的一声轻响，严丝合缝地盖了回去。 声音不大，但在死寂的厅堂里，却清晰得可怕。 华若溪吓得腿都软了，几乎是连滚带爬地退开，一屁股跌坐在地。 她惊恐地环顾四周，确认无人发现，这才手脚并用地爬到一根粗大的廊柱下，将自己瘦小的身子蜷缩在阴影里，闭上眼，装作早已被风雨惊吓过度，在此处睡熟了的模样。 她的心在胸腔里狂跳，几乎要冲破喉咙。 原来如此，原来如此！ 温辉根本不是病死的，他是被人毒杀的！ 这侯府，果然是波云诡谲的龙潭虎穴。 周淮青让她查账，哪里只是为了区区钱财？ 他怕是早就怀疑这侯府内里藏着见不得光的腌臜事，而温辉的死，便是其中最重要的一环。 可是，是谁下的手？ 温辉是三房的独苗，他死了，对谁的好处最大？ 是觊觎家产的其他几房？ 还是…… 一个身影，猝不及防地闯入了华若溪的脑海。 是她的嫡姐，华金枝。 在这三房院里，能日日接触到温辉饮食汤药，又有机会长年累月下毒而不被察觉的人，除了他名正言顺的妻子，还能有谁？ 华若溪的后背渗出密密麻麻的冷汗。 她想起华金枝那张永远带着甜美微笑的脸，想起她那些关怀备至的体己话。 若下毒的真是她，那这个女人的心机该有多深沉？ 她那副精明算计的模样，会看不出汤药有问题？ 除非……这整件事，从头到尾都与她脱不了干系！ 这个认知，让华若溪如坠冰窟。 她原以为，自己要面对的只是嫡姐的算计和利用，却不想，这背后竟是人命官司。 她这颗棋子，不仅要查账，还要在一个女杀人凶手身边周旋。 何其凶险！ …… 次日，温辉起灵。 侯府三房的丧事办得极大，白幡招展，僧道成群，前来吊唁的宾客络绎不绝，将整个院子挤得水泄不通。 华若溪穿着一身粗布孝衣，被安排跪在最不起眼的角落，混在一众仆妇丫鬟之中。 她低着头，学着旁人的样子，用袖子不住地擦拭着眼角，肩膀微微耸动，扮出一副伤心欲绝的模样。 只是，那低垂的眼帘下，没有一滴真实的眼泪，只有一片冰冷的清明。 “唉，真是可怜，三少爷就这么去了。” “可不是嘛，三太太哭得都快昏死过去了，往后这三房，可怎么好？” “要我说，最可怜的还是三少奶奶，年纪轻轻就守了寡……” 宾客们的窃窃私语，断断续续地飘进耳朵里。 华若溪的目光，穿过人群，落在了灵柩旁那个一身重孝、哭得梨花带雨的身影上。 华金枝由两个丫鬟搀扶着，身子摇摇欲坠，那张本就美丽的脸庞因悲伤而更添了几分楚楚可怜，引得不少人心生同情。 “辉郎……你怎么就这么狠心，抛下我一个人走了……”她哭倒在棺木上，声声泣血，情真意切，任谁看了都要赞一句夫妻情深。 华若溪冷冷地看着，只觉得无比讽刺。 若真是她下的毒，此刻对着被自己亲手害死的夫君，她竟也能哭得这般撕心裂肺。 这份演技，当真是无人能及。 似乎是察觉到了她的视线，华金枝在哭泣的间隙，竟朝她的方向瞥了一眼。 那眼神极快，一闪而过，快得仿佛是错觉。 可华若溪看清了，那眼神里没有半分悲伤，只有一丝不易察觉的审视与警告。 华若溪立刻低下头，将脸埋得更深，身子也抖得更厉害了，仿佛被那一眼吓破了胆。 不多时，华金枝在丫鬟的搀扶下，竟真的朝她这边走了过来。 “妹妹……”她的声音沙哑，带着浓重的鼻音，“你也别太伤心了，仔细哭坏了身子。” 她说着，便拿出自己的帕子，亲昵地为华若溪擦拭那并不存在的眼泪，姿态做得十足。 周围的宾客看到这一幕，不由得又是一阵交头接耳。 “那就是给三少爷冲喜的那个妾室吧？瞧着倒也乖顺。” “三少奶奶真是心善，夫君被这丧门星克死了，她不记恨，还反过来安慰她。” 华若溪任由她表演，只怯怯地抓住她的衣袖，声音细若蚊蚋：“长姐……我……我害怕……” 第11章 回门 华金枝心中冷笑，面上却愈发温柔， 她轻轻拍着华若溪的背，将大家风范做得十足，安抚道：“别怕，有姐姐在呢。你就是太老实了，才会被人欺负。往后，谁要是再敢给你脸色看，你就告诉我。” 她的声音不大不小，恰好能让周围几个竖着耳朵的宾客听见。 一时间，众人看她的眼神更添了几分赞许和同情。瞧瞧，这才是正经嫡女的气度，丈夫死了，非但不迁怒那冲喜的庶妹，还处处维护，真是难得的菩萨心肠。 华若溪垂着头，将脸埋在她的衣袖间，遮住了眼底所有的情绪。 菩萨心肠？她这位嫡姐的心，恐怕比寒冬腊月的冰雪还要冷，还要毒。 可那又如何？现在思索这些，终究没什么用处。在这侯府里，华金枝是三少奶奶，而她，什么都不是。 总得先观察，再图后计。现在忧心忡忡，只会自乱阵脚，后续带来的风波，定然会更大。 出殡的仪式冗长而繁琐，华若溪跪得膝盖发麻，脑中却异常清醒。她能感觉到，有一道视线，如芒在背，时不时地落在她身上。 她不用抬头也知道，那是周淮青。 他今日也穿着一身素服，立在人群之外，身姿挺拔如松，神情冷峻，与这满院的哀戚格格不入。他就那样安静地站着，却像一座无形的山，压得所有人心头沉甸甸的。 他一定也在观察。观察着这场丧仪，观察着三房的每一个人，观察着她和华金枝的“姐妹情深”。 这家伙的目的，恐怕比自己想象的要复杂得多。这侯府里，一定还有更多见不得光的脏事。 一个被慢性毒杀的侯府独苗，背后牵扯的，又岂会只是一个贪婪的内宅妇人？ 华若溪越想，心越沉。她对这府邸里的关系网还不够清楚，但有一点她可以肯定，若下毒的真是华金枝，那她一个深宅妇人，绝不可能独自完成这延续数年的谋杀。 除非……这件事，从一开始就有人和她里应外合。 纷乱的思绪在脑中一闪而过，华若溪很快便强迫自己不再多想。想多了，不过是徒劳无功。眼下，她唯一能做的，就是扮好自己这个可怜、无助又愚笨的角色。 丧事总算在一片哀哭声中结束了。 宾客散去，三房的院子又恢复了死寂。周淮青不知何时已经离开，仿佛从未出现过。 华若溪的日子并没有因为丧事的结束而好过半分。三太太视她为眼中钉，虽然因着周淮青那句口谕不敢真的要她的命，但磋磨人的法子层出不穷。 冷饭冷菜，干不完的粗活，还有下人们越来越露骨的轻视和嘲讽。 华若溪全不在意。 她就像一块被扔进泥潭的石头，任由污秽包裹，内里却坚硬如初。她很清楚，这些皮肉之苦，与活埋的恐惧、与被毒杀的风险相比，根本不值一提。她只在于自身的安稳，在于如何在这盘棋上活下去。至于其他，从根本上来说，就不重要。 这一日，华金枝端着一碗参汤，又来到了华若溪的偏房。 “妹妹，快尝尝，我特意让厨房给你炖的。”她笑意盈盈地将汤碗递过去，眼里的关切不似作假。 华若溪默默接过，小口喝着，一言不发。 “妹妹，你进府至今，算来已有不少日子了。”华金枝坐在她身边，状似不经意地提起，“按理说，也该是回门的日子了。你总不能一直待在这里，家里该多担心啊。” 华若溪握着汤碗的手，微微一顿。 回门？回家？ 她脑海里瞬间浮现出嫡母华林氏那张刻薄贪婪的脸，想起父亲华云海冷漠自私的眼神，还有祖母华秦氏那双看似浑浊实则精明得可怕的眼睛。 那个家，对她而言，比这侯府更像地狱。 真要是能报平安，她早就想办法递消息了。可她能去报什么平安？说自己没被殉葬，只是换了个地方当牛做马？ 去了那个家，她得不到半分好处，只会被那群豺狼虎豹围上来，撕咬得体无完肤。 “怎么了？不想家吗？”华金枝见她不语，柔声问道，“我知道，你受了委屈。可越是这样，越该回去一趟，让你爹娘看看，也让他们安个心。不然，外人还以为我们侯府，真的把你怎么样了呢。” 华若溪慢慢放下汤碗，抬起头，眼中是恰到好处的惶恐与依赖：“长姐……我……我听你的。可是，我一个人回去，害怕……” “傻妹妹，怕什么？”华金枝笑了，伸手抚了抚她的头发，“我自然会为你备好马车，多派几个下人跟着你。你只管回去，跟爹娘说说话，就当是散散心。晚上，姐姐等你回来。” “等你回来”四个字，说得格外温柔，却像一条无形的锁链。 华若溪知道，自己没有拒绝的余地。 “那……那我就都听长姐的安排。”华若溪低下头，声音细得像蚊子叫。 “这才乖。”华金枝满意地笑了，站起身，“你好好歇着，我这就去给你安排。明日一早，你就风风光光地回门。” “风风光光”四个字，充满了讽刺。 华金枝走后，屋子里又恢复了寂静。 华若溪坐在床边，许久没有动弹。 她知道，明日的华家之行，免不了一顿搓磨。那些人，都不是什么好东西，没有一个人真心实意为她着想，全都想从她身上啃下一块肉来。 他们会问起侯府的事，问起三少爷的死，更会想方设法地打探小公爷周淮青。 她这颗刚在侯府站稳脚跟的棋子，又要被扔回最初的棋盘，去面对那些最熟悉也最致命的敌人。 可她能怎么办呢？ 现在思虑这些，根本无济于事，只会让自己心烦意乱。 她缓缓吐出一口气，走到窗边，推开了那扇吱呀作响的木窗。 窗外，是侯府深邃的庭院，飞檐斗拱，层层叠叠，像一个精致的牢笼。 而更远的地方，是她即将要回去的，另一个牢笼。 华若溪的眼神，在晦暗不明的天色下，显得异常平静。 去就去吧。 她倒要看看，她那个家里的“亲人”们，又想从她这具差点被活埋的身体上，榨出些什么油水来。 第12章 家门如狱 回华家的马车，是华金枝亲自安排的。车不算顶好，但也体面，只是华若溪身上那件半旧的素色衣裳，实在称不上“风光”。 她手里捧着个小小的包袱，是华金枝给的“回门礼”，几样寻常糕点，两匹素布，连侯府下人打赏都嫌寒酸。 马车在华府侧门停下，角门‘吱呀’一声开了，探出一个婆子的头，一见是她，脸上那点恭敬瞬间就垮了下去，连声通传都懒得，只不耐烦地摆摆手。 “进去吧，老太太和老爷太太都在正堂等着呢。” 华若溪低着头，抱着包袱，沉默地踏进了这个比侯府更让她窒息的地方。 刚绕过影壁，一股熟悉的、令人作呕的脂粉香和压抑感便扑面而来。 正堂里，乌泱泱坐了一屋子人。 主位上是吃斋念佛，眼底却藏着精光的祖母华秦氏。左手边是满脸刻薄与不耐的嫡母华林氏，她身旁，是永远一副事不关己模样的父亲华云海。 底下两侧，还坐着几位平日里最爱搬弄是非的姨娘，和几个幸灾乐祸、等着看好戏的庶出姐妹。 这阵仗，不是迎接，是审判。 华若溪一进门，所有视线都像淬了毒的针，齐刷刷扎在她身上。 她膝盖一软，顺从地跪在了堂中央。 “女儿……给祖母、父亲、母亲请安。” 话音未落，华林氏手中的茶盏就重重磕在桌上，发出刺耳的声响。 “你还有脸回来？！”她尖着嗓子，刻薄的嘴脸一览无余，“我当你死在侯府了！说！是不是侯府把你赶出来了？我们收的那些聘礼，是不是要赔回去？！” 她满心满眼，只有钱。 华若溪的身子猛地一抖，像是被吓破了胆，瞬间泪如雨下，哭得一句话都说不出来，只一个劲地磕头。 “母亲……女儿……女儿不知……” “不知？我看你就是个成事不足败事有余的丧门星！”华林氏气得站了起来，指着她的鼻子骂，“嫁过去克死夫君，现在又灰溜溜地跑回来，我们华家的脸都被你丢尽了！” 一直沉默的华云海终于皱起了眉，不是心疼女儿，而是嫌她哭得烦心，怕这桩丑事传出去影响自己的官声。 “哭什么哭！还不把话说清楚！”他冷声斥道，“在侯府究竟发生了什么？为何能活着回来？是不是惹下了什么滔天大祸，要连累整个华家？！” 父亲的质问比嫡母的辱骂更让她心寒。 华若溪哭得更凶了，却在抽噎的间隙，故意颠三倒四地吐出几个关键的字眼。 “是……是小公爷……三太太本要我……要我陪葬的……可小公爷说有案子……不让我死……” “小公爷？” 这三个字一出，满堂的嘈杂瞬间安静了。 华林氏的咒骂卡在喉咙里，华云海的脸色也变了。就连一直闭目养神的老太太华秦氏，也缓缓睁开了那双浑浊又锐利的眼睛。 “都给我住口。”华秦氏发了话，声音不高，却带着不容置疑的威严。 她朝华若溪招了招手，“溪儿，到祖母这里来，别怕。抬起头，慢慢跟祖母说，究竟是怎么一回事？怎么会牵扯上周小公爷的？” 华若溪依言，却不敢真的靠近，只在地上往前挪了两步，仰起那张挂满泪痕、惨白得没有一丝血色的小脸，眼神里满是惊恐与茫然。 “祖母……我害怕……我不敢说……” 她这副模样，让华秦氏眉头微蹙。 这时，一个打扮得花枝招展的庶姐阴阳怪气地开了口：“我看啊，八成是她自己不检点，在侯府勾三搭四，冲撞了贵人，才惹了一身骚回来！” 这话立刻得了几个姨娘的附和。 “就是，瞧她那张狐媚子脸，天生就不是个安分的。” “被赶回来都是轻的，没被当场打死，都是小公爷开恩了。” 这些话像一把把钝刀，割在华若溪心上，她却只是抖得更厉害，死死抓着衣角，仿佛下一刻就要昏过去。 “我没有……我不敢……”她哭着摇头，声音细得像蚊子叫，“小公爷说……说我是桩案子的要犯，要我好好活着等结果……谁都不能动我……他还说，要是敢乱说话，命……命就没了……” 她将自己说成“要犯”，而非“证人”，刻意模糊了其中的界限。 这一下，所有人都愣住了。 一个陪葬的贱妾，怎么会成了小公爷口中的“要犯”？这案子又是什么案子？ 这番话虚虚实实，既抬高了周淮青，又把自己放在一个极度危险又微妙的位置上，让他们投鼠忌器。 华林氏脑子转不过弯，只听懂了“不能动她”，顿时更气了：“什么要犯不要犯的！我看就是她胡编乱造！你瞧瞧她带回来的这点东西！” 她一脚踢开华若溪放在地上的包袱，里面的糕点滚了一地。 “这就是侯府给你的体面？打发叫花子呢！我看他们就是把你当个屁给放了，你还敢拿小公爷来压我们？！” 华若溪看着滚落在地的糕点，那是华金枝故意给的，为的就是让她在娘家受辱。 她心里冷笑，面上却惊恐地爬过去，想把东西捡起来，嘴里还在喃喃：“长姐说……长姐说家里都惦记我……让我一定回来看看……” 她又把华金枝抬了出来。 这下，连最精明的老太太华秦氏都有些糊涂了。 一个被侯府如此轻慢、回门礼都拿不出手的庶女，怎么会被周淮青亲自保下？还成了什么“要犯”？这里面到底藏着什么事？ 华云海最是看重仕途，一听女儿的生死牵扯到周淮青，哪里还敢多说半句。万一真是桩大案，自己处置不当，惹了那位活阎王不快，他的官帽子还要不要了？ 他可不是什么清正廉洁的好官，这消息着实也吓到他了。 “好了！”他烦躁地一挥手，“既然小公爷发了话，就让她先在府里待着。一天到晚哭哭啼啼，吵得人头疼！带下去！带回她自己的院子去！” 得了发落，立刻有婆子上前，不耐烦地拉扯华若溪。 “行了，六姑娘，走吧，别在这里碍眼了。” 华若溪顺从地被拉了起来，自始至终，都像个被抽了主心骨的木偶，任人摆布。 她被带离了正堂，身后，是那一家子各怀鬼胎的“亲人”们压低了声音的争论。 “母亲，您看这事……” “一个丫头片子，能翻出什么浪来？不过是走了狗屎运，得了小公爷一句半句话罢了。” “可万一真是什么案子……” “那就更不能动她！让她在府里待着，是死是活，都让侯府和小公爷去断！跟我们华家，再没干系！” 华若溪听着这些冷漠刺骨的话，被婆子粗鲁地推搡着，走向了自己出嫁前住的那个破败小院。 “进去吧，没老太太和太太的吩咐，不许出这个院子一步！” 门被‘砰’的一声关上，又落了锁。 华若溪站在昏暗破旧的屋子里，许久没有动弹。 直到此刻，她脸上那副惶恐无助的表情才一点点褪去，取而代之的，是一片深不见底的平静与冰冷。 回门？ 这里不是她的家，只是另一个牢笼。 她缓缓吐出一口气，很好，她那些所谓的家人们，果然没让她“失望”。他们贪婪、自私、愚蠢，却又足够谨慎。 只要有周淮青这块挡箭牌在，他们暂时就不敢把自己怎么样。 她要的，就是这个结果。 第13章 步步为营 被锁进院子的第一个夜晚，比侯府的停灵夜还要冷。 华若溪没有点灯，就着窗外透进来的微弱月光，打量着这间她住了十多年的屋子。处处都是破败和淡淡的霉味，一如她在这个家里的处境。 晚饭是半碗冷饭配一碟咸菜，送饭的婆子连门都没进，隔着门缝塞进来，仿佛她是个会传染霉运的不祥人。 也对，所有人都是这样对她的，如此轻贱着她，从来不把她当个人看。 她不在意，甚至没动那碗饭。 她很清楚，从踏进华家大门的那一刻起，真正的磋磨才刚刚开始。 夜半时分，院门上的锁链发出一阵哗啦声。 华若溪立刻躺回床上，拉过薄被，蜷缩成一团，做出熟睡的姿态。 门被推开，进来的不是别人，正是祖母华秦氏身边最得力的秦嬷嬷，也就是陪她“出嫁”的那位。 “六姑娘，醒醒。”秦嬷嬷的声音在寂静的夜里显得格外阴沉。 华若溪的身子抖了一下，缓缓坐起来，睡眼惺忪，一脸茫然地看着她：“嬷嬷……怎么了？” “老太太叫你过去说话。”秦嬷嬷的语气里没有半分客气，眼神像刀子一样在她身上刮着。 华若溪立刻手脚并用地爬下床，连鞋都来不及穿好，赤着脚踩在冰冷的地上，声音里带着哭腔：“是……是不是我又做错了什么？我这就跟您过去，您别让祖母生气……” 秦嬷嬷看着她这副惊弓之鸟的样子，眼底闪过一丝不耐烦的轻蔑。 还是那个上不了台面的蠢货。 华秦氏的佛堂里，檀香袅袅。 老太太没有看她，只是捻着手里的佛珠，眼睛半睁半闭。 华若溪一进去就跪在了蒲团上，头深深地埋着，不敢出声。 “抬起头来。”华秦氏的声音很平静。 华若溪依言，慢慢抬头，露出一张被泪水和惊恐占据的小脸。 “你不用怕，在祖母这里，只要你说实话，没人能把你怎么样。”华秦氏的语气温和下来，像个慈祥的长辈，“你跟祖母说句准话，你和周小公爷，到底是怎么回事？” “你别拿白天那套说辞来糊弄我。什么案子，什么要犯，说清楚。” 华若溪的心脏瞬间提到了嗓子眼。 嫡母华林氏是蠢，但这位祖母，却是个人精。她年轻时手上沾过血，这点把戏，根本瞒不过她。 “祖母……”华若溪的眼泪又涌了出来，这一次，是真的带上了几分绝望的恐惧，“我不敢说……我真的不敢说……” “在这里，没有你不敢说的话。”华秦氏的眼睛倏然睁开，精光毕现，“我是你祖母！是华家的天！周淮青再厉害，手也伸不进我华家的后宅！” “说！他到底想让你做什么？” 强大的压迫感让华若溪几乎喘不过气。她知道，如果今天不能给出一个让老太太暂时信服的答案，自己绝对走不出这间佛堂。 “是……是三少爷的死……”她哆哆嗦嗦地吐出几个字，声音小得几乎听不见。 华秦氏的眉头立刻皱了起来：“三少爷的死？他不是病死的吗？” “我不知道……我什么都不知道……”华若溪拼命摇头，仿佛陷入了巨大的恐惧之中，“我那天晚上……想跑……结果撞见了小公爷……他……他抓住了我……” 她一边哭，一边将自己如何逃跑，如何撞见周淮青，如何被当成贼人，又如何被他盘问的事情，颠三倒四、半真半假地说了出来。 她刻意隐去了账册和温辉中毒的事，只强调周淮青怀疑温辉的死有内情。 “小公爷说……说三少爷的病有蹊跷，不像是痨疾……他怀疑是有人下毒……” “下毒？”华秦氏的脸色彻底变了。 这可不是小事！侯府的内宅谋杀案，一旦沾上，整个华家都可能被拖下水。 “他为什么会告诉你这些？”老太太的眼神锐利如鹰。 “他没告诉我……是他自己查到的……”华若溪哭着说，“他抓到我之后，以为我是三房派去销毁证据的……就逼问我……我什么都不知道，他就打我……我好怕……” 她说着，就去撸自己的袖子，白皙的手臂上，赫然有几道青紫的掐痕。那是前几日在侯府被婆子拉扯时留下的，此刻却成了最好的证据。 “后来……后来他发现我真的什么都不知道，就……就说我是个蠢货，留着也没用，不如杀了……” “我求他……我求他饶我一命……我说我可以帮他……帮他盯着三房的人……” “盯着谁？” “长姐……小公爷怀疑……怀疑长姐知道些什么……”华若溪的声音已经细若蚊蚋，说到最后，仿佛用尽了全身的力气。 她把华金枝推了出来。 一来，这是周淮青怀疑的方向，不算撒谎。 二来，将祸水引向华金枝，能让她暂时从这件事里脱身，变成一个被双方利用的、无足轻重的传话筒。 三来，也能挑起祖母对华金枝的疑心。 华秦氏沉默了，佛堂里只剩下华若溪压抑的抽泣声。 她盯着跪在地上抖成一团的孙女，脑子飞快地转动着。 让华若溪去监视华金枝？ 这听起来倒有几分可信。华若溪是庶女，和华金枝面上和睦，内里却未必。她是侯府的新人，又是从华家出去的，让她去盯着自己的姐姐，确实是神不知鬼不觉的一步好棋。 周淮青这手，玩得够深。 “所以，他让你回门，也是他的意思？”华秦氏问。 华若溪连忙点头：“是长姐提的……但小公爷也知道了，他说……他说正好可以回来看看家里的反应……看看……我们家和三少爷的死，有没有关系……” 这句话，像一盆冰水，兜头浇在了华秦氏的头上。 她猛地意识到，华若溪这趟回来，不是回门，而是周淮青投下的一块问路石！ 他不仅在查侯府，他连华家也一并怀疑上了！ “这个混账东西！”华秦氏低声咒骂了一句，不知是在骂周淮青，还是在骂惹出这桩祸事的华金枝。 “祖母……我该怎么办？”华若溪仰着脸，无助地看着她，“小公爷让我盯着长姐，可长姐是我姐姐啊……我若是帮了小公爷，就是害了长姐，害了华家……可我若是不帮他，他会杀了我的……” 她将这个两难的皮球，精准地踢给了老太太。 华秦氏盯着她看了半晌，眼神复杂。 这个孙女，过去十几年都蠢笨得像块木头，没想到一朝踏进鬼门关，倒是被逼出几分小聪明来。 不过，也仅仅是小聪明罢了。在绝对的权势面前，这点挣扎毫无用处。 “行了，我知道了。”华秦氏疲惫地挥了挥手，“这件事，不许再对任何人说起，包括你父亲和你嫡母。” “你先回去，从今天起，你就病了，谁也不见，安安分分地在院子里待着。等风头过了，祖母再给你想办法。” “是……多谢祖母……”华若溪如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。 看着她的背影消失在夜色中，华秦氏拿起桌上的茶碗，却发现茶水早已冰凉。 她原以为，华若溪只是一颗被舍弃的棋子。 却不想，这颗弃子，竟成了悬在华家头顶上的一把刀。 而握着刀柄的人，是他们谁都得罪不起的，周淮青。 第14章 借刀试探 回到破败小院，门锁‘咔哒’一声落下，隔绝了外界所有的窥探。 华若溪背靠着冰冷的门板，长长地吐出一口浊气。脸上那副惊恐欲绝的神情褪去，只剩下一片沉静。 方才的每一句话，每一个颤抖，都是她精心计算过的。 她当然害怕，怕得要死。 周淮青是阎王，华家是鬼窟，她夹在中间，行差踏错一步便是粉身碎骨。 可光害怕没有用。只有将自己的生死和这些人的利益死死绑在一起，让他们觉得动了自己就会引火烧身，她的命才算暂时保住了。 她今夜故意透露“下毒”的怀疑，又将祸水引向华金枝，就是要在华家这潭死水里，再扔下一块石头。 她要让祖母和父亲开始怀疑华金枝，让他们去查，去试探。 无论他们查出什么，都会让局面变得更加混乱。而她这颗看似最微不足道的棋子，才能在混乱中找到一线生机。 …… 第二天，奇迹发生了。 一向对她非打即骂的华林氏，竟破天荒地让人将她叫到了正堂，同桌用饭。 华若溪依旧是那副怯懦的样子，低着头，小步挪过去，在最末尾的位置上坐下，双手放在膝上，不敢动筷。 “吃啊，看你瘦的，风一吹就要倒了。”华林氏扯出一个僵硬的笑容，亲自给她夹了一筷子青菜，“在侯府……是不是吃不好睡不好？” 这哪里是关心，分明是试探。 华若溪受宠若惊地抖了一下，小声说：“没……没有。长姐待我很好。” 她这话一出，华林氏的脸色又难看了几分。 一旁始终没说话的父亲华云海放下筷子，清了清嗓子，摆出一家之主的威严。 “你姐姐金枝来信了，信上说侯府规矩大，人多口杂，让你凡事小心，尤其……是在小公爷面前。” 他顿了顿，一双精于算计的眼睛紧紧盯着她：“那位小公爷，究竟是什么样的脾性？他既说你是要犯，总该是时常传唤你问话的吧？” 华若溪知道，这才是今日这顿饭的真正目的。 她握着筷子的手微微发颤，仿佛被问到了最恐惧的事情，眼眶瞬间就红了。 “女儿……女儿不敢看他。他……他太吓人了。” 她垂下头，声音带着哭腔，“他没怎么问我，只是……只是问了许多关于长姐的事，还有……还有三少爷生病时，长姐是如何照料的。” 她再次巧妙地将所有问题都推到了华金枝身上。 “哦？他还关心这个？”华云海与主位上的华秦氏对视一眼，都在彼此眼中看到了思量。 一个庶妹插嘴道：“那还用说，姐姐是三少奶奶，三少爷的起居饮食自然都是姐姐在管。小公爷问这些，也无可厚厚非。” 华林氏立刻瞪了那庶女一眼，不悦道：“大人说话，有你插嘴的份吗？！” 她心里烦躁得很。华金枝是她亲女儿，她自然不信女儿会做出什么出格的事。可周淮青的名头实在太响，由不得她不忌惮。 万一金枝真的被卷进什么麻烦里…… “溪儿，”一直沉默捻着佛珠的华秦氏终于开了口，声音一如既往的平静，“金枝是你长姐，在侯府，她是你唯一的依靠。你凡事都要听她的，懂吗？” 华若溪连忙点头：“是，女儿都听长姐的。” “金枝是三房明媒正娶的少奶奶，为人处世最是稳重妥当。”华秦氏意有所指地继续道，“她知道什么对你好，什么对华家好。你脑子笨，就少说话，多听多看，别被人当了刀使，还蠢得不知道。” 这话既是敲打华若溪，也是在安自己和华云海的心。 在他们看来，华金枝是嫡女，是他们能完全信任和掌控的人。有华金枝在侯府盯着，华若溪这颗不稳定的棋子，就翻不出什么大浪来。 高门大户里多的是见不得光的阴私，他们不在乎温辉是怎么死的，他们只在乎这件事会不会牵连到华家，以及……能不能从中捞到好处。 假如华若溪这步棋走对了，能讨好到周淮青，那对华家而言，也算是一件意料之外的好事。 一顿饭，吃得各怀鬼胎。 华若溪自始至终都扮演着那个惊恐、顺从、愚笨的庶女。她知道，家人问东问西，看似在打探，实则是在用华金枝告诉他们的信息，来验证她话里的真假。 幸好，她说的每一句都是半真半假。凡事都撒谎，最容易被拆穿，死得也最快。只有真话里掺着假话，才能让人信上几分。 一个人信个三五分就足矣了。 在华家“养病”的日子，出奇地好过。 大约是周淮青那句“谁都不能动她”起了作用，又或许是祖母和父亲还想从她身上看到更多利用价值，竟真的没人再来磋磨她。 一日三餐有人按时送来，虽算不上丰盛，却也是热饭热菜。 华若溪乐得清静，每日在小院里不是发呆，便是打盹，将一个被吓破了胆、坐等命运宣判的废人模样，演得淋漓尽致。 回门的日子总有尽头。 这日一早，秦嬷嬷便来传话，说是侯府那边派了马车来接，让她收拾收拾，该回去了。 临行前，华秦氏又将她叫到了佛堂。 “回去后，安分守己。”老太太的语气比前几日缓和了不少，甚至还让秦嬷嬷给了她一个装着几块碎银的荷包。 “小公爷那边，若再问起，你就说……华家一概不知。至于你姐姐……你只需看着，听着，不必做什么，更不许多话。她若问起你回家的事，你也照实说，就说家里让你凡事以她为重。” 华若溪接过荷包，跪下磕头，声音依旧是怯怯的：“是，孙女都记下了。” “去吧。”华秦氏挥了挥手，重新闭上了眼睛。 走出佛堂，华若溪捏着手里那点可怜的碎银，心中一片冰冷。 祖母的话说得好听，实则就是要她回去继续当一个探子，一个替死鬼。 让她看着华金枝，却不许多话，是怕她这个蠢货坏了事。让她对华金枝说凡事以她为重，则是为了稳住华金枝，让那对“好姐妹”继续演下去。 这一家人，真是薄情寡义到了骨子里。必要的时候，她华若溪的命，就是家族利益前最微不足道的牺牲品。 她坐上来接她的马车，车帘落下，隔绝了华府那座压抑的牢笼。 她知道，自己即将回到的，是另一座更凶险、更华丽的牢笼。 但这一次，她不再是那个只能被动等死的冲喜新娘了。 她手里，已经握住了一把看不见的刀。 第15章 姐妹情深 马车在侯府侧门停稳。 车帘掀开，露出外面灰蒙蒙的天，和几张冷漠的下人的脸。 华若溪抱着那个寒酸的包袱，在秦嬷嬷催促的目光中，提着裙摆下车。脚尖刚一沾地，一股熟悉的、冰冷审视的目光便从不远处射了过来，带着毫不掩饰的怨毒。 是三太太。 她就站在抄手游廊下，身后跟着几个膀大腰圆的婆子，一身孝服也掩不住满脸的刻薄与怒火，显然是专程在此处等她。 “你还知道回来？” 三太太的声音像是淬了冰，尖利地划破了院内死寂的空气。 “我还以为你死在娘家，不打算回来了！三少爷尸骨未寒，你一个妾室，就敢在娘家一住就是数日，视侯府的规矩如无物！谁给你的胆子？！” 这番话，没有半点遮掩，就是说给整个侯府的人听的。 果不其然，廊下另一头，几个衣着华丽的妇人正聚在那儿，对着这边指指点点，嘴上说着体谅的话，眼里却全是看好戏的幸灾乐祸。 “哎哟，三嫂这火气也太大了。”说话的是四房的太太，她用帕子掩着嘴，声音不大不小，“这刚进门的小妾不懂规矩，慢慢教就是了，何必动这么大的肝火。” “可不是嘛，”五房的太太接了腔，“到底是小公爷保下的人，三嫂这么不给脸面，万一传到小公爷耳朵里……” 她们一言一语，看似在劝，实则句句都是火上浇油。 这些话精准地戳中了三太太的痛处，她的脸色瞬间变得更加难看。她不敢惹周淮青，便只能将所有怒火都倾泻在眼前这个最无辜也最可恨的丧门星身上。 “给我跪下！”三太太指着华若溪的鼻子，厉声喝道。 华若溪身子一颤，膝盖发软，顺从地就要往下跪。 她知道，此刻任何反抗和辩解都只会招来更恶毒的对待。她只是一个被华家卖了、又被侯府嫌弃的物件，没有资格讨价还价。 就在她的膝盖即将触碰到冰冷的青石板时，一道温柔又带着焦急的声音从旁传来。 “妹妹！” 华金枝快步从月洞门后走出，一把扶住了摇摇欲坠的华若溪。 她今日依旧是一身素服，却难掩风姿，脸上带着恰到好处的担忧和疲惫，一上来就将华若溪护在身后。 “母亲，您这是做什么？”华金枝对着三太太，眉头紧锁，语气里满是无奈与恳求，“妹妹她胆子小，刚从家里回来，您别吓着她。” 三太太正在气头上，哪里听得进劝：“我吓着她？是她要反了天了！你给我让开！今天我非要好好教教她这侯府的规矩不可！” “母亲！”华金枝的声音也带上了一丝哀求，“妹妹回门多住了两日，是我的意思。是我看她前些日子受了太多惊吓，身子孱弱，才让她在娘家多休养几天的。您要罚，就罚我吧！” 她说着，竟真的要对着三太太跪下去。 这一下，三太太反倒愣住了。 周围看热闹的几位太太也纷纷上来打圆场。 “哎呀，金枝丫头，你这是做什么？快起来！” “三嫂，你看孩子多懂事，你就消消气吧。” 华金枝这番作态，将一个孝顺婆母、爱护庶妹、深明大义的嫡长姐形象，演得淋漓尽致。 三太太被众人簇拥着，再看着哭得梨花带雨、楚楚可怜的儿媳，一腔怒火堵在胸口，不上不下，憋得脸都涨红了。 她恨华若溪，也未必就多喜欢这个一年都没能生下一儿半女的儿媳。可眼下这情形，她若再揪着不放，倒显得是她这个做婆母的刻薄无理了。 “哼！一个两个，都合起伙来气我！”三太太恨恨地一甩袖子，“我懒得管你们这些破事！” 说罢，便带着自己的下人，气冲冲地走了。 一场风波，就这么被华金枝轻而易举地化解了。 “好了，妹妹，没事了。”华金枝转过身，温柔地替华若溪拭去眼角并不存在的泪水，拉着她冰冷的手，轻声安抚，“走，姐姐带你回屋。” 华若溪低着头，任由她拉着，像个受惊过度还没回过神来的木偶。 只是那低垂的眼帘下，一片冰冷。 好一出姐妹情深，好一个菩萨心肠。 若不是亲眼见过她是如何在自己被逼殉葬时果断装晕，若不是知道温辉的死与她脱不了干系，自己怕是真要被她这副模样感动了。 回到那间阴冷的偏房，华金枝遣走了所有下人，亲自为华若溪倒了杯热茶。 “喝口热茶暖暖身子。”她将茶杯塞进华若溪手里，挨着她坐下，长长地叹了口气，“妹妹，你都看到了，这侯府里，个个都是吃人不吐骨头的。若不是我护着你，方才……方才你怕是又要受苦了。” 华若溪捧着茶杯，小口啜饮，低着头不说话，肩膀却微微发抖。 “在家里……一切都还好吗？”华金枝状似不经意地问，“祖母和父亲、母亲，没为难你吧？” 华若溪心里冷笑，面上却抬起头，眼眶红红地看着她，带着十足的依赖与信任：“没……没有。祖母和父亲都让我……凡事都听长姐的。” 她将华秦氏的话，原封不动地搬了出来。 听到这话，华金枝眼底闪过一丝意料之中的得意与轻蔑。 蠢货。 果然还是那个离了自己就活不下去的蠢货。 华家那些人，终究还是靠得住的。他们知道，在这侯府，只有她华金枝才是他们真正的依仗。 “这就对了。”华金枝满意地笑了，伸手抚了抚华若溪的头发，语气愈发温柔，“我们是亲姐妹，我自然会护着你。你只要乖乖听话，往后，没人敢再欺负你。” “至于小公爷那边……”她话锋一转，声音压得更低，“你回家的事，他可知道？有没有……再传你问话？” 这才是她最关心的。 “没有……”华若溪惊恐地摇了摇头，仿佛提到了什么可怕的人，“我不敢……我不敢见他。长姐，我怕……” “怕什么？”华金枝拍了拍她的手，安抚道，“有姐姐在呢。你什么都不用做，什么都不用想，安安分分待着就好。若小公爷真要为难你，姐姐豁出这条命，也会保你周全。” 真是说得比唱得还好听。 华若溪在心里冷笑，面上却感激涕零地点头：“多谢长姐……我……我都听你的。” 又安抚了几句，见华若溪确实被自己拿捏得死死的，华金枝这才心满意足地起身离开。 门被关上，屋子里终于恢复了寂静。 华若溪脸上的惶恐与感激瞬间褪去，她慢慢放下手中的茶杯，茶水早已失了温度，一如她此刻的心。 她走到窗边，看着华金枝袅娜的背影消失在院墙外。 棋子已经回到了棋盘上，接下来，就看执棋的人，想怎么走了。 夜色渐深，冷风从窗户的缝隙里钻进来，吹得烛火一阵摇曳。 就在华若溪准备吹灯歇下时，窗棂上，忽然传来一声极轻、极有规律的叩击。 “笃、笃笃。” 一声长，两声短。 第16章 暗夜 这信号来得猝不及防，华若溪的心跳骤然漏了一拍。 她猛地吹熄了烛火，整个人贴在冰冷的墙壁上，连呼吸都放到了最轻。这暗号，她从未与任何人约定过。 是敌是友？是三太太派来灭口的，还是华金枝又生了什么毒计？ 窗外静得可怕，只有风声呜咽。 那叩击声又响了一遍，依旧是一长两短，不急不缓，带着一种不容置喙的笃定。 躲是躲不过的。 华若溪心一横，与其坐以待毙，不如看看来的究竟是何方神圣。她摸索着走到门边，深吸一口气，猛地拉开了门栓。 月光如水，瞬间倾泻而入，也照亮了门外那道高大挺拔的身影。 不是侍从，不是婆子，竟是周淮青本人。 他一身玄色常服，负手立在清冷的月色下，周身的气场比这深秋的夜风还要迫人。那双深不见底的眸子落在她身上，仿佛能穿透她所有的伪装。 华若溪的脑子“嗡”的一声，几乎是本能地就软了膝盖，直直跪了下去。 “小……小公爷……” 周淮青没有让她起来，径直迈步入内。屋子本就窄小，随着他的进入，空气仿佛都被抽干了，每一寸空间都充满了令人窒息的压迫感。 他没说话，只是转过身，居高临下地看着她。 华若溪将头埋得更低，心脏在胸腔里狂跳。她不知道他为何深夜到访，更不知道自己哪里又做错了。这种被绝对掌控的感觉，让她浑身发冷。 “在华家住得可还舒心？” 良久，他终于开了口，声音清冷，听不出半分情绪。 可这话在华若溪听来，却无异于阎王的审判。她身子一颤，不敢有丝毫隐瞒，也不敢添油加醋，只能将早已在心中盘算过无数遍的说辞，用最惶恐的语气说了出来。 “回小公爷，妾身……妾身不敢。回家的这几日，日日如坐针毡。” “哦？”周淮青的尾音微微上挑。 “祖母、父亲、嫡母……他们都在逼问妾身，为何能从侯府活着回去，为何会牵扯上您。”华若溪的声音带着哭腔，却吐字清晰，“妾身愚笨，又胆小怕事，实在不知该如何应对。为了……为了活命，妾身只能……只能胡说八道了几句……” “胡说八道了些什么？”他追问。 来了。 华若溪死死攥着衣角，指甲几乎要嵌进掌心，她知道，这是今夜最关键的一道坎。 “妾身……妾身说，您怀疑三少爷的死另有内情，并非简单的痨疾。”她顿了顿，感受到头顶那道视线愈发锐利，便硬着头皮继续道，“还说……您怀疑我们华家也与此事脱不了干系，所以才将妾身这条贱命暂且留下，做个……做个要犯，好引蛇出洞……” 她将自己那套说辞和盘托出，却唯独没提华金枝。 “妾身知道，这般自作主张，定会打乱小公爷的计划，可妾身实在没有办法。他们……他们若是不怕您，妾身一回华家，就会被他们活活打死，或是随便找个地方卖了……” 她哭得抽抽噎噎，仿佛已是穷途末路。 周淮青依旧没有出声。 华若溪心里愈发没底，索性心一横，用一种破罐子破摔的绝望语气，补充了一句：“他们还问，您为何偏偏留下我，妾身……妾身就说，许是……许是妾身这张脸，还……还有几分姿色，能……能入您的眼……” 话音落下，屋子里陷入了死一般的寂静。 华若溪甚至能听到自己擂鼓般的心跳声。她不敢抬头，只能感觉到男人投在她身上的视线，似乎比方才更冷了。 不知过了多久，一声极轻的冷嗤在她头顶响起。 “呵。” 周淮青像是被她这番不知死活的言论给气笑了。 “你这张胡说八道的嘴，倒也还算伶俐。”他的声音里带着一丝嘲弄，“只是能不能保住你的命，谁又能知道呢？” 华若溪浑身一僵，巨大的恐惧瞬间攫住了她。她立刻拼命磕头，额头撞在冰冷的地面上，发出‘咚咚’的闷响。 “小公爷恕罪！妾身罪该万死！妾身再也不敢了！” “妾身是真的无路可走了！三太太想让妾身死，华家也想拿妾身的命去换安宁！妾身夹在中间，就像砧板上的肉，除了攀附您，替您办事，再没有第二条活路！” “您让妾身做什么都可以，便是现在就杀了妾身，妾身也绝无怨言！只求您……只求您别像他们一样，让妾身死得不明不白……” 她将自己所有的脆弱、无助和绝望都摊开在他面前，赌他会不会生出那一丝微末的怜悯。 周淮青看着伏在地上抖成一团的纤弱身影，眸色深沉。他俯视着她，仿佛在审视一件堪用与否的器物。 “查账查得如何了？”他忽然转了话题，声音重新恢复了冷漠。 华若溪的哭声一顿。 她迟疑了。开棺验尸看到的景象太过骇人，那背后牵扯的，可能是整个侯府的惊天丑闻。她不知道该不该说，更不知道说了之后，自己这颗棋子的命运会走向何方。 她的片刻犹豫，没能逃过周淮青的眼睛。 “你在隐瞒我。”他陈述道，语气平淡，却比任何厉声质问都更让人心惊，“我提醒过你，我脾气不好。” 看不见的刀刃再次抵上了咽喉。 华若溪知道，自己没有选择。 “是……是妾身无能。”她放弃了挣扎，声音里带着认命般的颤抖，“账册上的数目，妾身看不出太多端倪，做得……太干净了。” “只是……只是妾身斗胆猜测，三少爷……并非是病故那么简单。” “说下去。” “妾身无意中发现……三少爷的饮食汤药里，有一味叫半夏的药材，用量……用量大得惊人，且常年不断。”她将早已烂熟于心的发现说了出来，“妾身幼时曾听亡母提过，此药若是炮制不当，长期过量服用，便会耗人精血，其症状……与痨疾无异。” 说完这些，她便死死地伏在地上，等待着最后的宣判。 第17章 折辱早膳 她只说了账册上的发现，关于开棺和温辉尸身的异状，她一个字都不敢提。那是她藏在最深处的底牌，不到万不得已，绝不能亮出来。 周淮青听完，久久没有说话。 华若溪觉得，自己的骨头缝里都在往外冒着寒气。她是不是说得太多了？知道了不该知道的秘密，他会不会……杀人灭口？ 就在她几乎要被这沉重的寂静压垮时，周淮青终于淡淡地开了口。 “知道了。” 他只说了这三个字，语气平淡得仿佛在听一件无足轻重的小事。 华若溪愣了一下，有些不敢相信。 “你做得不错。”周淮青看着她，眼神依旧捉摸不透，“这件事，到此为止。后续，不用你再插手。” “至于某些人……”他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“她既然敢做，就该知道会有什么后果。” 这个“她”，指的是谁？华金枝？还是另有其人？ 华若溪不敢问，她只知道，自己又一次从鬼门关前捡回了一条命。一股虚脱般的无力感瞬间席卷了全身，她伏在地上，连抬起头的力气都没有了。 “这段时日，自己机灵点。”周淮青的声音从头顶传来，带着一丝不耐，“我没有那么多闲工夫，一次次来给你收拾烂摊子。” 说完，他便再不看她一眼，转身，悄无声息地融入了门外的夜色中，仿佛从未出现过。 屋子里又恢复了空旷与阴冷，可那股令人窒息的压迫感，却久久没有散去。 华若溪在冰冷的地上趴了许久，才慢慢地，撑着发软的手臂坐了起来。 她赢了，又赌赢了一次。 可她心里没有半分喜悦，只有劫后余生的疲惫和更深的迷茫。周淮青留下那句模棱两可的话，到底是想让她继续查，还是真的让她收手？ 这盘棋，她似乎陷得越来越深了。 天色微熹，晨雾未散，侯府刚醒，寻上门的人便已至偏房外。 来人是华金枝身边的二等丫鬟，眉眼间带着居高临下的轻慢，语气客气，姿态却处处透着施舍：“六姑娘，我家少奶奶请您过去，各房太太齐聚正厅用早膳，特意候着您呢。” 一句“六姑娘”，便划死了所有尊卑名分。 她早已是三房名义上的人，她们偏固执她未出阁的旧称，无半分敬重，只为时刻提醒她——她不过是寄人篱下、仰人鼻息的外人。 华若溪长睫轻垂，掩去眸底所有心绪，温顺应下：“知道了。” 心底却澄澈如镜。 何来特意相邀的姐妹情分？不过是一场精心备好的示威。华金枝要借着各房太太都在的场面，当众折辱她，压碎她那点仅存的体面，让所有人都记得，哪怕她侥幸捡回性命、得小公爷一句保全，也依旧是任人拿捏的蝼蚁。 她换了一身最素净的素衣，布料粗糙，毫无纹饰，衬得本就清瘦的身形愈发单薄。 跟着丫鬟缓步往三房正厅走去，每一步都踩得安稳沉静，不见半分慌乱。 正厅内暖意融融，笑语喧哗，一派和睦光景。 四太太、五太太尽数在座，围拢着主位的华金枝，闲话打趣，气氛热络。 满桌珍馐热气袅袅，佳肴琳琅，鲜香满室，衬得这屋内的人情凉薄，愈发刺眼荒唐。 华金枝眼尖，第一眼便瞥见门口的人影，立刻扬起温柔笑意，亲昵招手：“妹妹来了，快些过来。知道你近日受惊体虚，特意让人请了你过来用膳，也好热闹些。” 这般温婉和善，任谁看了，都要赞一句长姐慈爱。 华若溪低头入内，正要寻最末的空位落座，手腕却被骤然攥住。 华金枝起身拉住她，指尖力道轻柔，却带着不容挣脱的掌控。 四太太端着茶盏，以帕遮唇，目光肆无忌惮地在华若溪身上逡巡，字字句句，都刻意加重了讥讽：“三少奶奶当真是心善宽厚。换做旁人，哪里会容得下这样一个身份尴尬的妾室在跟前？也就你这般心软，处处照拂。” “妾室”二字，咬得极重，落地有声。 五太太立刻附和搭腔，语气鄙夷：“可不是这个理。金枝心性良善，我们这些俗人终究比不得。” 华金枝故作无奈轻叹，眉眼温柔，语气却字字诛心：“四婶、五婶莫要打趣我。溪儿是我的妹妹，我不疼她，还能有谁疼她？” 话音落下，她话锋陡然一转，将一双冰凉的银质公筷，径直塞进华若溪掌心。 笑容依旧和煦，话语却已是吩咐奴役的口吻：“妹妹别站着了。你刚入府，尚未习得规矩，也没来得及尽本分，今日便替各位长辈布菜，权当熟悉府里规矩、活动筋骨了。” 满室喧嚣瞬间一静，随即响起几声压抑的嗤笑。 众人心知肚明。 这顿早膳，从来不是请她吃的，是让她伺候人的。 是当众折辱，是立规矩，是踩着她的尊严，成全华金枝的贤良名声。 掌心骤然攥紧冰凉的筷身，寒意顺着指尖蔓延至四肢百骸。 连日蛰伏紧绷，昨夜惊魂未定，她腹中空空如也，早已饿到隐隐发晕，眼前满桌热气佳肴，每一缕香气都在勾着五脏六腑的饥饿。 可华若溪面上依旧温顺如常，无半分委屈怨怼，垂着眼帘，轻声应道：“是，长姐。” 她躬身立在桌旁，如最听话的粗使丫鬟，垂眸敛神，抬手为座上诸位太太逐一布菜。 动作轻缓规矩，一丝不苟，目光始终落在盘盏之间，仿佛周遭所有嘲弄轻视，都与她无关。 “金枝你这妹妹，倒是乖巧懂事，调教得极好。”四太太夹起一勺燕窝，漫不经心开口，意有所指。 五太太更是直白刻薄，眼底满是不屑：“到底是小门庶女出身，格局眼界都上不得台面，这辈子，也就只剩伺候人的用处了。那边的笋尖，给我多夹些。” “是。” 华若溪应声抬手，默默依从。 耳边是权贵太太们的闲谈戏谑，身侧是下人们压不住的窃笑私语。所有轻贱、嘲讽、鄙夷，如潮水般层层裹挟而来。 第18章 六太太 第18章 六太太 她将自己彻底封闭，筑起坚硬的心防，不听、不看、不辩、不争。 唯有腹中一阵阵空洞的绞痛，清晰地提醒着她当下的处境——寄人篱下，身如浮萍，命不由己。 主位上的华金枝将这一切尽收眼底，眼底掠过一抹满意的轻蔑。 她要的便是这般结果。 她要全侯府的人都看清楚，华若溪就算得了周淮青一句口头保全，依旧翻不了天，依旧是她华金枝可以随意磋磨、肆意折辱的垫脚石。旁人忌惮又如何？只要她一日压着，华若溪就永远抬不起头。 “说起来，六姑娘的命格，当真是硬得很。”四太太慢悠悠品着茶汤，话语阴恻，“寻常女子，冲喜不成反克死夫主，早已是死罪难逃，一根白绫了结，哪能像她这般安然立足？” “命硬又如何？”五太太冷笑接话，“终究是无名无分、无根无靠的孤女。往后漫漫岁月，有的是苦头让她熬。” 华金枝适时蹙眉轻叹，摆出一副悲悯仁慈的模样，字字伪善：“四婶、五婶莫要这般说她。溪儿本就命苦可怜。我身为长姐，能多照拂她一日，便护她一日。” 这假惺惺的慈悲，比直白的苛骂更让人齿冷窒息。 漫长的一顿早膳，终是在众人的戏谑消遣中落幕。 诸位太太心满意足起身散去，谈笑风生，只留满堂狼藉残羹，和立在原地、腹中空空的华若溪。 满桌佳肴，她一口未沾，反倒弯腰伺候了整整一个时辰。 华金枝在丫鬟搀扶下起身离去，临走前，特意抬手，轻轻拍了拍她的肩头，语气温柔，暗含威慑：“妹妹辛苦，早些回去歇息吧。” 人影散尽，正厅空寂，唯有满桌残食无声嘲笑着她的狼狈与饥饿。 华若溪一言不发，转身缓步离开这令人窒息的方寸之地。 空腹太久，眩晕一阵阵涌上头顶，天旋地转。她不愿走开阔主路，惹人注目，便择了僻静小径，穿过月洞门，沿抄手游廊慢行，只想寻一处无人角落，稍稍喘息平复。 熟料刚转过廊角，脚步未稳，猝不及防撞进一道温软的身影。 “哎呀。” 一声轻呼响起。 华若溪心头骤紧，亡魂皆冒，全然顾不得自身眩晕，双膝一弯，径直重重跪在微凉的青砖地上，额头微抵地面，声音带着本能的惶恐恭谨：“妾身鲁莽，惊扰主子，罪该万死！” “快些起身，不必如此。” 一道温和恬淡的女声自身上响起，一双微凉柔软的手，稳稳扶住了她的双臂，将她轻轻扶起。 华若溪怔然抬眸。 眼前妇人年约三十，一身素雅素色长裙，妆容清淡，眉眼温润恬淡，周身无半分争竞戾气。 是侯府六太太。 六房无儿无女，素来与世无争，在纷争不断的侯府各房中，是最透明、最无存在感的一房，从不参与内宅倾轧，安稳度日。 六太太细细打量她苍白无血的面容、摇摇欲坠的身形，眼底掠过真切的怜惜，轻声道：“你是三房的华姑娘，我认得你。” “是，妾身华若溪，见过六太太。”华若溪规矩垂身行礼。 “瞧你这脸色惨白，眼带倦色，当真是个苦命的孩子。”六太太轻轻叹气，语气里的怜悯毫无伪装，是她入侯府以来，第一次从主子身上感受到不带功利的暖意。 不等华若溪应声，六太太压低嗓音，语气带着几分不忍与无奈：“方才正厅里的事，我隐约听闻了。她们……委实过分了。” 华若溪心口微震，愕然抬眼。 她从未想过，这座人人自保的冰冷侯府里，竟有人愿意为她多说一句公道话。 可这份暖意，转瞬即逝。 六太太很快收敛心绪，眼底添上一层疏离与忌惮，匆匆收敛话音，低声叮嘱：“罢了，是我多言了。侯府内里水深复杂，人心叵测，步步皆是棋局，你无依无靠，万事谨慎，多加自保吧。” 话音落，她似是生怕被人撞见、沾上是非，匆忙环顾四周，仓促道：“我院里还煨着汤药，不便久留，先走了。” 说完，便带着贴身丫鬟快步离去，步履仓促，背影仓皇。 望着她匆匆逃离的背影，华若溪静静立在廊下，久久未动。 她心中清明。 六太太是好人，是这污泥深宅里难得的一丝干净暖意。 可这般与世无争、小心翼翼之人，尚且活得步步惊心、不敢多言，可见这座侯府的棋局，远比她所见的更深、更暗、更残酷。 人人身在局中，人人身不由己。 权贵、名分、利益、秘密，缠绕成一张密不透风的巨网，困住了宅中每一个人。 晨风吹过，带着微凉雾气，吹散些许燥热，却吹不散心口的寒凉。 腹中的饥饿早已麻木，深入骨髓的冰冷清醒，取而代之。 她抬手轻轻按住空荡荡的小腹，眼底温顺全然褪去，只剩一片沉静的坚韧。 华家弃她，嫡姐欺她，侯府辱她，世人轻她。 她无家世可依，无亲友可凭，无名分可傍，是这盘大局里最微不足道的弃子。 可蝼蚁尚且偷生，她凭什么认命赴死？ 这座金碧辉煌的牢笼，人人都想踩她入局，人人都想看她覆灭。 那她便偏要逆流而上。 无人援手，便自救。 无人铺路，便自己踏碎荆棘，踩着刀尖，一步一步，往上爬。 回到偏房，关上门的瞬间，华若溪背靠着冰冷的门板，几乎是滑坐到了地上。 方才在人前强撑的镇定轰然倒塌，腹中空洞的绞痛与剧烈的眩晕感如潮水般袭来。她抱着膝盖，将脸深深埋入臂弯，试图用黑暗来抵御这阵阵发晕的难受。 满脑子都是方才席上那些精致佳肴的香气，燕窝的清甜，鸡汤的醇厚……那些她一口都未曾尝到的东西，此刻却成了最恶毒的折磨，在她的五脏六腑间反复翻搅。 不知过了多久，一阵极轻的叩门声响起。 华若溪一个激灵，猛地抬头，满眼戒备。又是谁？ “华姑娘，”门外是一个陌生的、有些木讷的男声，“有您的东西。” 第19章 半夏谜 不等她回应，那人便将一个半旧的食盒从门下的小窗推进来，随即脚步声远去，再无声息。 华若溪警惕地挪过去，盯着那个食盒，心头疑云密布。 食盒并非三房之物，样式古朴，甚至有些年头了，却擦拭得极为干净，透着一股低调的贵气。 是华金枝又想出了什么新花样？还是三太太要下毒灭口？ 她屏住呼吸，小心翼翼地打开盒盖。 没有毒药，也没有残羹冷炙。 食盒分三层，上层是一碗尚有余温的粳米粥，熬得软糯香滑；中层是四样精致的小菜，清淡爽口；最下层，竟还有一小盅温热的牛乳。 简单，干净，却足以救她此刻的性命。 华若溪的心重重一跳。 这不是侯府下人会送来的东西，更不可能是三太太或华金枝的“恩赐”。 华金枝恨不得她饿死，六太太胆小怕事，连多说一句话都怕惹祸上身。华家那些人，更是巴不得她死在外面。 思来想去，有能力、有动机，又会用这种神不知鬼不觉的方式行事的人，只有一个。 周淮青。 这个认知让华若溪握着筷子的手微微一颤。 她知道，这不是温情，这是饲喂。 是执棋者在确保他手里的棋子还有力气，能继续在棋盘上挣扎、替他办事的食粮。 他需要她活着，需要她这双眼睛替他盯着三房，盯着华金枝，盯着这侯府里所有见不得光的阴私。 他保她的命，给她饭吃，不过是为了让她更好地为他所用。 华若溪的眼眶有些发热，却迅速被她逼了回去。 她不能软弱，更不能生出任何不该有的指望。 她端起那碗粥，不再有丝毫犹豫。先用银簪试过，确认无毒，便小口却迅速地吃了起来。 她需要活下去。 无论是以什么样的姿态，无论被当成什么，她都必须活下去。 热粥下肚，熨帖了冰冷的胃，四肢百骸也渐渐回暖，那阵阵发晕的感觉终于被压了下去。 她吃得极快，又不敢发出半点声音，像一只在寒冬里侥幸寻到食物的幼兽，既贪婪又警惕。 将所有饭菜吃得干干净净，她又仔细地将食盒内外都擦拭了一遍，不留半点痕迹，这才重新将它推回门外的小窗下藏好。 做完这一切，她才觉得，自己又活了过来。 可这口气还没喘匀，院外便传来管事婆子尖利刻薄的嗓音。 “死了没有？没死就滚出来干活！” “三太太说了，各房主子换下的秋衣都要拆洗缝补，你一个闲人，总不能白吃饭不干活吧？还不快去洗衣房领活！” 伴随着叫骂的，是‘砰’的踹门声。 华若溪的眼神瞬间冷了下来。 她就知道，这侯府里的磋磨，永无止境。 她深吸一口气，将所有锋芒敛尽，脸上重新挂上那副温顺怯懦的神情，哑着嗓子应了一声：“知道了，我……我这就来。” 打开门，刺眼的阳光下，管事婆子正叉着腰，一脸鄙夷地瞪着她。 “磨蹭什么？真当自己是主子了？快走！” 华若溪低眉顺眼地跟在她身后，任由那些刻薄的言语像针一样扎在身上。 她只是默默地感受着胃里那点来之不易的暖意，心里一片清明。 很好。 既然吃饱了，便有力气，继续演好这场戏了。 洗衣房里，堆积如山的衣物散发着混杂的香料和霉味。 几个粗使婆子一见她来，便立刻将最脏最重的活计都推到了她面前。 “喏，这些都是，今天必须都洗完。要是耽误了主子们穿戴，仔细你的皮！” 华若溪一言不发，默默地挽起袖子，蹲在冰冷的井边。 深秋的井水寒彻骨，一双手刚浸下去，便冻得通红刺痛。 她咬着牙，一下一下地搓洗衣物。那些华贵的料子在她手里变得沉重无比，仿佛要将她整个人都拖进这刺骨的寒冷里。 周围的婆子们聚在一旁，一边嗑着瓜子，一边对着她指指点点，满是幸灾乐祸的嘲笑。 “瞧她那样子，还真以为自己能飞上枝头呢，到头来还不是跟咱们一样，干这下等人的活。” “不一样，咱们好歹是府里正经的下人，她算什么？一个没名没分的丧门星，要不是小公爷……哼，早就在乱葬岗里喂狗了！” “就是，命硬有什么用？往后几十年，有的是苦头让她吃！” 这些话，华若溪听了只当是耳边风。 她将所有的注意力都集中在手上的衣物上，脑子里却在飞快地盘算着。 周淮青让她查账，又说后续不用她再插手。这究竟是试探，还是真的要将她这颗棋子弃之一旁？ 还有华金枝，她今日当众折辱自己，下一步又会做什么？ 自己回门时在华家埋下的那根刺，又是否已经起了作用？ 一个个疑问在心头盘旋，她手下的动作却未停分毫。 直到，她在一方绣着金丝牡丹的帕子上，嗅到了一股极淡、却无比熟悉的药味。 是半夏。 华若溪的心猛地一沉，动作也跟着一顿。 这方帕子……是华金枝的。 她不动声色地将帕子攥在手心，又拿起另一件衣物盖住，继续搓洗，脑中却已是翻江倒海。 温辉的死，果然与她脱不了干系！ 她不仅在他的汤药里下毒，甚至连日常用的帕子，都沾染了这种慢性毒药的气息。长年累月，潜移默化，这得是何等深沉歹毒的心思！ 晚间，侯府正厅华灯初上，难得摆了一场团圆家宴。 老侯爷与老太太坐于上首，底下各房主子齐聚一堂，连平日里鲜少露面的二房、六房都到了场。 一时间，觥筹交错，笑语晏晏，仿佛白日里所有的龃龉与算计都未曾发生过，一派阖家安乐的祥和景象。 “说起来，咱们淮青这次回府，可得多住些时日才是。”开口的是惯会捧高踩低的四太太，她满脸堆笑，朝着坐在老侯爷下首的周淮青举了举杯，“你外公外婆年纪大了，就盼着你们这些小辈常回来看看。” 五太太立刻附和：“可不是嘛。小公爷如今圣眷正浓，公务繁忙，能抽出空回来，已是天大的孝心。只是这侯府，终究是你的外家，有什么事，也别跟我们这些长辈外道。” 第20章 当面回怼 一言一语，皆是热络的试探，想探知他此番回府的真正目的，以及盘桓的期限。 周淮青慢条斯理地放下手中的玉箸，玄色的衣袍在灯火下泛着沉沉的光，衬得他面容愈发清冷。 他抬眸，视线淡淡扫过满桌各怀鬼胎的“亲人”，声音听不出喜怒：“我回外家，还需要挑日子，算时辰吗？” 一句轻描淡写的反问，却如一盆冰水，瞬间浇熄了满堂的虚伪热络。 厅内陡然一静。 四太太和五太太脸上的笑容僵在嘴角，尴尬地收回了目光，再不敢多言半句。 是啊，他是老侯爷最疼爱的外孙，是这侯府名正言顺的半个主子，他回来，需要向谁报备？又需要谁来允许？ 没人敢再自讨没趣。老侯爷满意地捋了捋胡须，对这个外孙的霸道做派显然十分受用。 一时间，席间只剩下碗筷碰撞的细微声响，气氛压抑得令人喘不过气。 就在这沉闷之中，周淮青的目光在席间缓缓逡巡一圈，最终，落在了三房那处空出来的一个位置上。 他眉梢微挑，终于再度开了口，声音不大，却清晰地传到了每个人耳朵里：“为何她不在？” 他没有指名道姓，可所有人都心知肚明，这个“她”指的是谁。 三太太正憋着一肚子火无处发泄，闻言立刻沉下脸，语气尖酸刻薄：“小公爷说的是谁？哦，是那个丧门星啊。她不过是个没名没分的妾室，连房都没圆，算哪门子的主子？这种家宴，也是她配上桌的？” “妾室？”周淮青像是听到了什么笑话，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，“我倒是不知，这满府的妾室，有几个是完全不能上桌的？我记得，四舅、五舅房里，也不乏有几位得脸的姨娘，今日不也列席了？” 被点到名的四房和五房脸色一白，连忙低下了头，不敢接话。 周淮青没再看他们，视线重新落回三太太那张因怨毒而扭曲的脸上，语气愈发森然：“我不仅听说她上不了桌，还听说，她一个嫁进来的新妇，倒做起了洗衣房的粗活？” 这话一出，三太太的心猛地一沉。他怎么会知道？！这些后宅妇人磋磨人的手段，他一个大男人，怎会打听得如此清楚？ “她一个顶着克夫名头进门的妾，本就晦气，让她干点活赎罪，有何不可？”三太太色厉内荏地强辩道，“这是我们三房的家事，小公爷未免管得太宽了！” 这个周淮青，不过是个死了娘的外姓孙，还敢在她跟前叫嚣？ “家事？”周淮青轻轻一哂，那双寒潭般的眸子里，满是毫不掩饰的讥诮，“三舅母莫不是忘了，她如今的身份，是我亲口保下的。你们这般苛待，是不将我的话放在眼里，还是觉得我周淮青好糊弄？” 他的声音陡然转厉，一股无形的威压瞬间笼罩了整个正厅：“此事若是传扬出去，外人该如何议论我侯府家风？是说我温家刻薄寡恩，连个无辜新妇都容不下？还是说，三房治家无方，竟要靠折辱一个弱女子来泄私愤？” “届时，丢的是谁的脸面？是你三房的，还是整个侯府的？！” 字字句句，如重锤般砸在三太太心上。她最是在乎脸面，此刻被周淮青当着各房的面这般训斥，一张脸顿时涨成了猪肝色。 “你！”她气得浑身发抖，猛地站起身，指着周淮青，终于撕破了脸皮，“她克死了我的辉儿！她是丧门星！我没让她填命，只是让她干点活，已经是天大的恩典了！你凭什么护着她？周淮青，你不要欺人太甚！” “三太太！”老侯爷重重一拍桌子，怒喝道，“放肆！有你这么跟小公爷说话的吗？！” 周淮青却抬手，制止了老侯爷的怒火。他好整以暇地看着状若疯癫的三太太，眼神冷得像冰。 “三舅母，”他缓缓开口，声音平静，却带着令人胆寒的威胁，“人死不能复生，这个道理，你应该懂。” “但活人，若是在我眼皮子底下再出了什么差池……”他顿了顿，目光如刀，一字一句道，“我可不保证，自己会做出什么事来。” 这已不是暗示，而是赤裸裸的警告。 三太太浑身一颤，对上他那双毫无温度的眼睛，所有的怒火与怨毒瞬间被彻骨的寒意浇灭。 她知道，他说到做到。他真的会为了那个小贱人，让她整个三房都不得安宁。 她双腿一软，颓然坐了回去，再也说不出一句话来。 周淮青收回视线，仿佛方才的一切都未曾发生。 他拿起帕子，慢条斯理地擦了擦嘴角，对着一旁早已吓得噤若寒蝉的管事吩咐道：“去，请她过来用膳。” 顿了顿，他又补充了一句，声音不大，却足以让所有人听清：“告诉她，从今往后，这府里，没人敢再让她干半点粗活。她是我周淮青要保的人，谁敢动她，先掂量掂量自己的分量。” “是，是！小的这就去！”管事连滚带爬地退了出去。 满室死寂。 各房主子连大气都不敢出，纷纷低头，假装在研究自己面前的碗碟。 他们心中翻江倒海，看向周淮青的眼神，除了畏惧，又多了几分探究与骇然。 谁都没想到，那个在华家、在三房，被视作蝼蚁、可以随意践踏的庶女华若溪，竟真的成了这位活阎王心尖上的人。 他不仅要保她的命，还要给她体面，给她撑腰。 这哪里是什么一时兴起？这分明，是要将她纳入羽翼之下的征兆。 三太太死死地攥着手中的帕子，指甲几乎要掐进肉里，满心的不甘与怨恨，却只能悉数咽回肚里。 她知道，从今夜起，她再也动不了华若溪一根汗毛了。 而这场原本用以彰显家族和睦的家宴，最终，却成了一场专为周淮青立威的鸿门宴。他用最直接、最霸道的方式，向整个侯府宣告了他对华若溪的所有权。 这盘棋的走向，似乎从这一刻起，便彻底偏离了所有人的预料。 第21章 活靶子 管事来传话的时候，华若溪正坐在冰冷的床沿上，看着窗外灰白的天。 “姨娘，小公爷请您去正厅用膳。” 管事的声音恭敬，甚至带着几分小心，和从前那些下人的轻慢截然不同。 华若溪的心重重一跳，却没有立刻应声。 周淮青葫芦里卖的什么药？ 昨夜他才来过，警告她安分点，今日就在阖家团圆的家宴上，公然将她这个“罪人”请上桌？ 她脑子转得飞快。 第一，他不是善人。这一点，从他掐着她脖子，拿她当贼人来清查侯府旧账时，她就清楚了。他救她，不是因为她可怜，而是因为她有用。 第二，他今夜此举，绝不是为了给她撑腰。 他这样的人，心思深沉，做的每一件事都有目的。 他把她从泥潭里拎出来，放到所有人的眼前，让她上桌吃饭，给她体面。这等于是在她身上挂了个牌子，上书“周淮青的人”。 从此，侯府上下所有人的眼睛都会盯在她身上。 嫉妒的，怨恨的，揣测的，试探的…… 她会成为一个活靶子，一个吸引所有人注意力的中心。 而当所有人都忙着研究她这个靶子的时候，谁还会去留意周淮青这个真正拿弓的人，在暗地里又瞄准了谁？ 想通了这一点，华若溪后背渗出一层冷汗。 好一招借刀杀人，好一招声东击西。 她和他，都不是什么好人。他利用她查案，她利用他活命，一场交易，各取所需。 “知道了。” 华若溪低低应了一声，起身，理了理身上那件半旧的素衣。 既然是去做靶子，那就要有靶子的样子。 她跟着管事，一路低着头，走进了那灯火通明、笑语晏晏的正厅。 一踏入厅内，原本热络的气氛瞬间便冷了下来。 数十道目光齐刷刷地落在她身上，像无数根细密的针，扎得她皮肤生疼。 索性，她那个姐姐不在，要不然肯定要被磋磨贬低一顿了。 她目不斜视，径直走到周淮青身侧的空位旁，却不敢落座，只垂手站着，一副不知所措的模样。 “坐。” 周淮青的声音不大，却让所有人都听得清清楚楚。 华若溪身子一颤，像是被吓到，小心翼翼地坐了下来，只坐了半个椅子，腰背挺得笔直，双手放在膝上，不敢动弹。 三太太死死地盯着她，那眼神，恨不得在她身上剜下两块肉来。可碍于周淮青就在旁边，她一个字都说不出来，一张脸憋得通红。 四太太和五太太交换了一个眼色，嘴角的笑意都带上了几分幸灾乐祸的讥讽。 “咳，”老侯爷清了清嗓子，打破了这尴尬的寂静，“既然人都到齐了，就开饭吧。” 一顿饭，吃得食不知味。 华若溪始终低着头，只夹面前的一点青菜，小口小口地吃着，仿佛周围的一切都与她无关。 可她能感觉到，周淮青的视线，时不时地会落在她身上。 那不是温情的注视，更像是工匠在审视自己的工具，看看是否还堪用，是否顺手。 饭局过半，周淮青忽然放下筷子，对着三太太，语气平淡。 “三舅母，她既已入了三房的门，便是主子。往后，便按姨娘的份例待她，再配两个丫鬟伺候。洗衣做饭这种粗活，不是她该做的。” 三太太手里的筷子‘啪’的一声掉在桌上。 她猛地抬头，想说什么，却在对上周淮青那双毫无温度的眼睛时，把所有话都咽了回去。 她不敢。 “淮青说的是。”老侯爷发了话，一锤定音，“就这么办吧。” 满座哗然。 姨娘的份例？还配丫鬟？ 这哪里是妾，这简直快赶上半个正经主子了。 众人看向华若溪的眼神，愈发复杂。 有嫉妒，有不甘，但更多的是畏惧。 这已经不是简单的保她一命了，这是在给她抬身份，给她在这侯府立足的根本。 一顿饭终于在诡异的气氛中结束。 众人散去，华若溪跟在最后，正要悄无声息地退下，却被周淮青叫住。 “你，留下。” 华若溪脚步一顿，认命地转过身。 待所有人都走光了，周淮青才站起身，走到她面前。 “多……多谢小公爷。”华若溪低着头，声音细若蚊蚋。 周淮青没说话，只是抬手，用两根手指捏住了她的下巴，强迫她抬起头来。 他的指尖冰凉，力道却不容抗拒。 华若溪被迫与他对视，在那双深不见底的眸子里，她看到了自己惨白的小脸，和眼底来不及掩饰的惊惧。 “怕我？”他问。 华若溪的嘴唇抖了抖，没敢出声。 “怕就对了。”周淮管青松开手，用帕子慢条斯理地擦了擦方才碰过她的指尖，仿佛沾了什么脏东西，“我给你的，随时都能收回来。往后，聪明点。” 说完，他便转身离去，再没看她一眼。 华若溪独自站在空旷的正厅里，摸着自己被他捏过的下巴，那里还残留着他指尖冰冷的触感。 她知道，今夜过后，她在这侯府的日子，只会更难。 果不其然，她没能再回到那间阴冷的偏房。 管事亲自领着她，穿过几道回廊，将她带到了三房一处僻静却精致的小院里。 院子不大，却五脏俱全，屋内的陈设虽比不上主屋，却也远非从前那间破屋子可比。 一个约莫十三四岁、模样清秀的小丫鬟早已等在门口，见到她，怯生生地福了福身子。 “奴婢春禾，奉命……奉命来伺候姨娘。” 华若溪看着这崭新的屋子，看着眼前这个陌生的丫鬟，心里没有半分喜悦，只觉得一阵阵发冷。 周淮青这是要把她架在火上烤。 给了她最好的，也让她成了最显眼的目标。 这哪里是恩赐，这分明是催命符。 她还没来得及喘口气，院外便传来了下人们刻意压低，却又偏要让她听见的议论声。 “瞧见没，就是那院子，往后就是那位姨娘住的地儿了。” “啧啧，真是好手段啊。这才几天，就从小偏房搬进独门独院了。” “什么手段，还不就是那张脸？三少爷到死都没碰过她，还是个干净身子呢。小公爷血气方刚的，看上个美人儿，有什么稀奇的？” “这高门大户里的阴私事，可多着呢。咱们呐，看着就好。” 这些污言秽语，像一把把软刀子，割得人心里淌血。 第22章 投石问路 华若溪关上院门，隔绝了外面的声音。 她走到妆镜台前，看着镜中那张陌生的、过分美丽的脸，忽然就明白了。 周淮青说的“聪明点”，是什么意思。 他要她顶着这张脸，顶着所有人的嫉妒和猜疑，顶着“以色侍人”的污名，安安分分地当好他手里的那把刀，那个活靶子。 而她，别无选择。 华金枝确实没去家宴。 她对外称，是连日操劳亡夫丧事，伤心过度，又染了风寒，实在起不来身，坐实了自己贤妻的名头。 当得知家宴上的事时，她正坐在自己屋里，喝着上好的燕窝粥，脸上没有半分病容。 “他当真在席上，为了那个贱人，下了三太太的面子？”华金枝放下汤匙，问着身边的心腹丫鬟。 “回少奶奶，千真万确。”丫鬟小声道，“小公爷亲口说，那位姨娘是他要保的人，谁都不能动。还给她提了份例，配了丫鬟，挪了院子。” 华金枝沉默了片刻，忽然笑了。 她那位好妹妹，还真是有点手段。 不过，也仅此而已了。 一个没脑子的蠢货，就算得了几分颜色，被男人一时看上，又能掀起什么风浪？ 她从未将华若溪的死活放在心上。 一个庶女，死了便死了，活着，说不定还能有点用处。 比如现在。 周淮青是什么人？那是她想尽办法都近不了身的天之骄子。 如今，他竟对华若溪另眼相看。 这不正是一个绝佳的机会？ “去，把我妆匣里那几支珠钗，还有前几日新得的那两匹云锦，都给她送去。”华金枝吩咐道，“就说我病着，没能去看她，心里惦记得很。” 丫鬟有些不解：“少奶奶，那些可都是您心爱之物……” “蠢货。”华金枝瞥了她一眼，“舍不得孩子，套不着狼。她现在是小公爷眼前的红人，这点东西算什么？” 她要让华若溪知道，在这侯府，只有她这个长姐，是真心实意对她好的。 只要拿捏住了这个蠢妹妹，何愁探不出周淮青的喜好？ 到时候，自己再投其所好…… 想到这里，华金枝的眼神亮了亮。 她站起身，故意换了件素净的衣裳，又让丫鬟把自己的脸色扑得苍白了些，这才扶着丫鬟的手，装出一副弱不禁风的模样，往三太太的院子走去。 …… 三太太正坐在屋里生闷气。 她在家宴上丢了那么大的人，根本睡不着，眼底疲态与愤怒极其明显。 屋里伺候的下人，个个都噤若寒蝉，连走路都踮着脚。 “母亲。”华金枝柔柔弱弱的声音在门口响起。 三太太一见是她，气不打一处来：“你还来做什么？来看我笑话的吗？你们姐妹俩，一个比一个会气我！” “母亲息怒。”华金枝快步走进来，眼圈一红，竟先跪下了，“儿媳知道，您心里委屈。可小公爷势大，咱们……咱们惹不起啊。” 她一边说，一边给三太太捶腿，姿态放得极低。 “儿媳也是温家的人，辉郎去了，儿媳的心跟您一样痛。可眼下，咱们孤儿寡母的，在这府里本就举步维艰，若是再得罪了小公爷，往后的日子，可怎么过啊？” 三太太被她这番话说得心头一酸，再看着她那张憔悴的小脸，心里的火气也消了大半。 是啊，儿子没了，她如今能依靠的，也就只剩这个儿媳了。 虽说她守寡，但日后说不定得再嫁。 可她如今到底得顶着三房少奶奶的名头为亡夫守孝，在这几年里，她们婆媳俩，就是拴在一根绳上的蚂蚱。 “那你倒是说说，我这口气，就白受了？”三太太咬着牙问。 “自然不能白受。”华金枝凑到她耳边，压低了声音，“母亲，您想，那丫头不过是个玩意儿。小公爷今日喜欢，赏她几分体面，老人家不好管，可明日不喜欢了，她还不是任由咱们搓圆捏扁？” “与其跟她置气，倒不如……先静观其变。看看她到底能得宠到几时。等小公爷腻了她，咱们再慢慢收拾她，有的是法子。” 三太太听了这话，觉得有几分道理。 周淮青那样的人物，怎么可能真看上一个庶女？不过是一时新鲜罢了。 “你倒是比我想得明白。”三太太的脸色缓和下来。 “儿媳往后还要靠母亲照拂呢。”华金枝挤出一个凄楚的笑，“只要母亲好好的，儿媳就算守一辈子寡，也心甘情愿。” 这番表忠心的话，让三太太很是受用。 她拉着华金枝的手，拍了拍：“好孩子，难为你了。起来吧。” 又陪着三太太说了会儿话，将这位婆母哄得眉开眼笑，华金枝这才告退。 从三太太院里出来，她脸上的悲戚瞬间便消失得无影无踪。 守一辈子寡？她才没那么傻。 温辉死了，她正好可以借着守孝的名头，在侯府再待上几年。 利用三房少奶奶的身份，为自己，为华家，多捞些好处。 等时机成熟了，再寻个更好的靠山，风风光光地二嫁。 至于华若溪那颗棋子，自然要好好利用起来。 …… 华若溪收到了华金枝送来的东西。 几支成色不错的珠钗，两匹时兴的云锦，还有些滋补的燕窝阿胶。 春禾看得眼睛都直了：“姨娘，三少奶奶待您可真好。” 华若溪没说话，只是淡淡地看了一眼，便道：“都收起来吧。” 这些东西，她一样都不会用。 这是鱼饵，也是试探。 她若是用了，便是领了华金枝的情，欠了她的人情。 她若是不动声色地收下，在华金枝看来，便是默认了姐妹情深，默认了可以被她拉拢。 华若溪要的，就是这个效果。 她坐在窗边，安静地等着。 她知道，华金枝很快就会亲自上门。 这些东西好看，却也恶心。 从今天起，她就要开始扮演一个为虎作伥的“好妹妹”了。 也好。 她倒要看看，她这位心比天高的嫡姐，究竟想从她这颗棋子身上，得到些什么。 而她，又该如何利用这份“姐妹情深”，为自己铺一条真正的活路。 第23章 请安 翌日清晨，天还未亮透，春禾便轻手轻脚地进了屋，手里捧着几件崭新的衣裳。 “姨娘，该起了，要去给老太太和各房太太请安了。”春禾的声音怯怯的，带着几分紧张，“奴婢给您挑了这件湖绿色的，衬您的肤色。” 华若溪从床上坐起，看了一眼那颜色鲜亮的衣裳，摇了摇头，随手指了指箱笼里最不起眼的一件月白素裙。 “就穿那件吧。” “可是姨娘，那也太素净了……”春禾有些不解。 华若溪没有解释。她如今是活靶子，穿得越是鲜亮，招来的嫉恨就越多。 她要做的，是尽可能地降低自己的存在感，将那个温顺、怯懦、上不得台面的形象，刻进所有人的心里。 简单梳了个最寻常的发髻，不戴任何珠钗，华若溪便带着春禾出了院门。 侯府很大，抄手游廊蜿蜒，亭台楼阁错落。刚绕过一处假山，便迎面撞上几个衣着华丽的少女，正是要去请安的各房小姐。 为首的正是四房的温灵玥和五房的温令婉、温令漪姐妹。 “哟，这不是咱们府里新晋的红人，华姨娘吗？”开口的是五房最小的温令漪，她年纪小，性子最是活泼跳脱，说话也口无遮拦。 她话里带着几分少女的好奇与审视，倒没有太多恶意。 华若溪连忙停下脚步，侧身站到一旁，恭敬地垂首行礼：“见过各位姑娘。” 性子温婉的五房二小姐温令婉轻轻拉了拉自己妹妹的袖子，对着华若溪浅浅一笑，算是回礼。 温令漪却不依不饶，围着华若溪转了一圈，啧啧称奇：“还真是个美人胚子，难怪……难怪我那表哥会看上你。” “令漪，不许胡说！”温令婉嗔怪道。 华若溪的头垂得更低，身子微微发抖，一副被吓坏了的样子：“姑娘说笑了，妾身……妾身不敢。” 一直没说话的四房二小姐温灵玥，那双通透清亮的眸子在她身上淡淡一扫，便收回了视线，仿佛只是在看一个无关紧要的陌生人。 “时辰不早了，祖母该等急了。”温灵玥声音清冷地开口，打断了温令漪的玩闹。 几个女孩儿便不再停留，说说笑笑地往前走了。 华若溪在原地站了片刻，才敢重新抬脚，跟在她们身后，远远地缀着。 到了老太太的荣安堂，里面早已是人声鼎沸，暖香扑鼻。 老侯夫人居中而坐，正与大房太太沈氏说着话。底下，四太太崔氏和五太太吕氏正凑在一起，不知在嚼什么舌根。二房太太苏氏和六房太太孟氏安静地坐在一旁，几乎没什么存在感。 最显眼的，莫过于三太太柳氏，她黑着一张脸，眼底的怨毒几乎要化为实质，死死地盯着门口。 华若溪一踏进去，满堂的说话声便倏地一停。 她强忍着心头的惊悸，目不斜视地走到堂中，规规矩矩地跪下磕头：“妾身华氏，给老太太、各位太太请安。” “起来吧。”老侯夫人声音温和，看不出喜怒。 华若溪依言起身，垂手立在一旁，连头都不敢抬。 “哟，这就是华姨娘啊，快过来让咱们好好瞧瞧。”最先开口的是四太太崔氏，她惯会看人下菜碟，此刻见华若溪得势，语气便带上了几分虚伪的热络。 根本就已经见过，这样装不知道做何意味。 她招手让华若溪走到跟前，拉着她的手，上上下下地打量，嘴里啧啧称赞：“真是个标致人儿，也难怪小公爷会这般上心。三嫂，你可真是好福气，得了这么个可人疼的……妹妹。” 最后“妹妹”两个字，她是故意对着三太太柳氏说的，存心要戳她的肺管子。 果然，柳氏的脸更黑了，重重地冷哼了一声。 华若溪像是被吓到了，手一抖，连忙从崔氏手中抽回，又往后退了半步，声音细得像蚊子叫：“太太谬赞了，妾身……不敢当。” “有什么不敢当的？”崔氏笑道，“如今这府里谁不知道，你是小公爷跟前挂了名的人？往后我们这些做长辈的，还得指望你多在小公爷面前，替我们美言几句呢。” 这话是捧杀，也是试探。 华若溪的脸瞬间白了，惶恐地连连摆手：“太太千万别这么说！小公爷……小公爷他……他太吓人了，妾身连看都不敢看他一眼，哪里还敢说什么话？妾身……妾身什么都不知道……” 她这副蠢笨又胆小的样子，让崔氏眼底闪过一丝轻蔑。看来，果然是个上不得台面的，不过是凭着一张脸得了几分侥幸。 一直端坐着的大太太沈氏，此刻终于开了口。她是大房主母，最重规矩，向来看不惯这些靠旁门左道上位的人。 “既然小公爷抬举了你，给了你姨娘的身份，你便该时时记着自己的本分。”沈氏的语气刻板而严厉，“凡事多听多看，少说少做。侯府的规矩大，行差踏错一步，丢的不仅是你自己的脸，还有小公爷的脸面。” “是，大太太教训的是，妾身都记下了。”华若溪连忙应声，姿态放得极低。 “大嫂说的是。”五太太吕氏性子软，见风向不对，也跟着附和了一句，“到底是小户人家出来的，不懂规矩也是有的，往后慢慢学就是了。” 一时间，各房太太你一言我一语，看似在教导，实则句句都是敲打和讥讽。 她们的儿子、女儿，哪个不是精心教养？如今倒好，让一个来路不明的冲喜妾室压了一头，心里如何能舒坦？ 她们嫉妒华若溪的“好运”，更想从她身上，探知那位权势滔天的周小公爷的心思。 “小公爷他……平日里都喜欢些什么？可有什么忌讳？”崔氏又绕了回来，状似不经意地问。 华若溪脑中警铃大作，面上却是一片茫然与惊恐，眼眶都红了：“回四太太，妾身……妾身真的不知道。小公爷从未与妾身多说过话。” 她将自己塑造成一个完全被动、毫无思想、只知恐惧和服从的木偶。 第24章 多少妖魔 这番回答，让在场的太太们都有些失望，却也信了七八分。 毕竟，周淮青那铁面阎王的性子，满京城谁人不知？这丫头怕他，也是常理。 顶多就是觉得她姿色不错，留着罢了。 “好了。”一直沉默着的老侯夫人终于发了话，她淡淡地扫了众人一眼，“淮青的性子你们又不是不知道，他决定的事，谁也改不了。你们也少在这里说这些有的没的，平白惹他心烦。” 老侯夫人一开口，众人立刻噤了声。 “华氏，”老侯夫人看向华若溪，语气依旧温和，“你既进了侯府的门，往后就是一家人。安心住下吧，没人会为难你。” 这话看似是安抚，实则是警告在座的所有人。 “多谢老太太。”华若溪感激涕零地福身，声音里带着哽咽。 请安总算在诡异的气氛中结束了。 华若溪跟着众人退下，刚走出荣安堂，便听身后传来三太太柳氏压抑着怒火的咒骂：“狐媚子！丧门星！我倒要看看，你能得意到几时！” 华若溪脚步未停，只当没听见，快步往自己的小院走去。 一路上，她能感觉到无数道或探究、或嫉妒、或鄙夷的目光落在自己身上。她知道，从今天起，她就是这侯府里所有女人的公敌。 她要攀附比自己更强的人，就要付出相应的代价。如今，这代价便是成为众矢之的，日日活在刀光剑影之中。 回到浅云居，关上院门，华若溪才觉得那股令人窒息的压力稍稍退去。 春禾端来一杯热茶，满脸担忧：“姨娘，您没事吧？方才……方才那些太太们，说话也太难听了。” “我没事。”华若溪接过茶杯，指尖依旧冰凉。 她坐在窗边，看着院中那棵光秃秃的槐树，心底一片清明。 这只是开始。 她如今就像被扔进狼群里的一块肉，那些饿狼暂时不敢动她，是因为忌惮她身后的猎人。可她们会不断地试探、撕咬，直到确认猎人已经走远，或者对这块肉失去了兴趣。 她不能指望周淮青。那个男人心思深沉，他给的庇护随时可能收回。她唯一能靠的，只有她自己。 她必须演好这个蠢笨无能、只知攀附的“宠妾”角色，让所有人都放松警惕，以为她不过是个不足为惧的玩意儿。 只有这样，她才能在暗中，为自己找到真正的生机。 就在她出神之际，眼角的余光瞥见院墙外，一道清瘦的身影一闪而过。是四房的温灵玥。 她似乎只是路过，却在经过她院门口时，脚步微不可查地顿了一下，朝她这边看了一眼。 四目相对，只一瞬间。 华若溪从那双清透的眸子里，没有看到嫉妒或鄙夷，只看到一种近乎冷漠的、洞悉一切的平静。 仿佛她所有的伪装，在那双眼睛面前，都无所遁形。 华若溪的心猛地一跳，不动声色地移开了视线。 这个四姑娘，不简单。 或许，在这座吃人的侯府里，她不是唯一一个戴着面具演戏的人。 周国公府的门第比温侯府不知高了多少，府内也远比侯府安静，处处透着一股历经百年沉淀的森严与规整。 周淮青回府的这两日，并未惊起任何波澜。 他不在时，国公府由其父周承远坐镇，一切井然有序；他回来，这座庞大的府邸也只是换了个无声的主心骨。 晚膳设在正堂，一家人难得聚得齐全。 主位上是当朝国公周承远，他年过四旬，眉眼间与周淮青有七分相似，只是常年身居高位，气度更显沉稳通达，不似儿子那般锋芒毕露。 周淮青坐在他左手边，神色淡漠地用着餐。底下，是周淮青的庶出弟妹，二公子周景砚和三姑娘周知微，以及两位安分守己的姨娘。 国公府的家规极严，食不言寝不语。一顿饭吃得安静无声，直到下人撤了碗筷，奉上香茗，气氛才略微松动了些。 “咳，”开口的是二公子周景砚的生母柳姨娘，她性子一向温顺，此刻却有些欲言又止，小心翼翼地看了眼周承远，又看了看周淮青，“老爷，妾……妾今日听闻了些外头的传言。” 周承远端着茶盏，眼皮都未抬一下，只淡淡“嗯”了一声。 柳姨娘定了定神，声音压得更低：“都说……都说大公子这次回侯府，为了一位姑娘，当众下了三太太的脸面……还……” 她话未说完，坐在周淮青对面的庶妹周知微，一双不谙世事的杏眼已经亮了起来，好奇地接了话：“我也听说了！柳姨娘，外面的人是不是说，我大哥冲冠一怒为红颜？” “知微！”周承远沉声呵斥了一句，语气不重，却让周知微吓得立刻缩了缩脖子，吐了吐舌头，不敢再多言。 柳姨娘更是吓得脸色发白，连忙起身请罪：“是妾多嘴了，请老爷、大公子恕罪。” 周淮青终于放下茶盏，发出‘嗒’的一声轻响。他抬起眼，那双寒潭般的眸子扫过柳姨娘，没什么情绪地道：“外头的闲言碎语，也值得姨娘挂在心上？” 一句话，便让柳姨娘如坠冰窟，再不敢多言半句。 “淮青在侯府做事，自有他的分寸。”周承远终于开了口，他看向自己的儿子，眼神里没有半分责备，只有全然的信任，“温家那潭水，早就浑了。不扔几块石头下去，怎么看得清底下藏了多少妖魔鬼怪。” 他显然对周淮青的所作所为一清二楚，并且全然支持。 周淮青微微颔首，算是应了父亲的话。他知道，父亲懂他。 什么冲冠一怒为红颜，不过是说给外人听的笑话。那华若溪于他而言，不过是投石问路的那块石头罢了。 一场小小的风波就此揭过。 一直埋首书卷、仿佛置身事外的二公子周景砚，此时才从书中抬起头，对着周淮青淡然一笑，算是打了招呼。 他向来不喜参与这些纷争，兄弟二人之间，自有不必言说的默契。 晚膳散后，周知微却提着裙摆，悄悄跟上了周淮青的脚步。 “大哥！”她在书房外探头探脑，小声地叫。 第25章 府邸情况 虽然是我周淮青正在看一封密信，闻言头也未抬：“进来。” 周知微这才敢溜进来，她凑到书案前，一双乌溜溜的眼睛好奇地眨着：“大哥，你别生我的气嘛。我就是好奇，那位华家姐姐，真的有传闻中那么好看吗？让你不惜为了她，跟三舅母都撕破了脸。” 她是国公府里唯一敢跟周淮青说这种话的人。 周淮青的视线终于从信上移开，落在了自己这个天真烂漫的妹妹身上。他伸出手，想像往常一样揉揉她的头，指尖却在半空中顿了一下，转而轻轻敲了下她的额头。 “小孩子家，少听外头那些胡说八道。”他的声音依旧清冷，却比对旁人时，多了一丝不易察觉的纵容，“她好不好看，与你何干？安分在府里待着，过几日，父亲该给你议亲了。” “哎呀，我不要议亲！”一听到这个，周知微的脸立刻垮了下来，抱着周淮青的手臂撒娇，“大哥，你跟父亲说说，让我在家多留两年嘛！我才十五岁！” “十五不小了。”周淮青不为所动地抽回手，“此事没得商量。” 周知微见撒娇无用，气得跺了跺脚，却也不敢再纠缠，只嘟着嘴道：“大哥你最坏了！就知道欺负我！哼！” 说罢，便气鼓鼓地跑了出去。 书房里又恢复了寂静。 周淮青看着空荡荡的门口，眼神微不可查地柔和了一瞬，但很快，又恢复了往日的深沉。 他重新拿起那封密信，上面详细记录了华若溪回门后，在华家说过的每一句话。 “……小公爷说，我是桩案子的要犯，要我好好活着等结果……” “……小公爷怀疑……怀疑长姐知道些什么……” 呵。 周淮青的嘴角，勾起一抹几不可见的弧度。 倒是个聪明的。 知道如何借他的势，将自己从死局里摘出来，又知道如何将祸水引向真正的目标，挑起华家的内乱。 她就像一把淬了毒的匕首，被他从泥潭里捡起，擦干净了血污，递到了敌人面前。他原以为，她只会凭着本能去刺人，却不想，她自己竟也生出了几分刀锋的自觉，懂得如何借力，如何寻找最脆弱的要害。 他将密信放在烛火上，看着那张薄薄的纸在火焰中蜷曲、变黑，最终化为灰烬。 火光映在他深不见底的眸子里，跳动着晦暗不明的光。 一个被慢性毒杀的侯府独苗，一本天衣无缝的假账，一个被推出来顶罪的冲喜新娘。 温家这盘棋，真是越来越有意思了。 而华若溪这颗被他亲手放到棋盘中心、成为众矢之的的棋子，究竟能在这潭深不见底的浑水里，搅出多大的风浪？ 他拭目以待。 只是…… 周淮青的指尖无意识地捻了捻，仿佛还残留着那夜在侯府偏房里，触碰到她下颌时，那细腻又冰凉的触感。 还有她那双眼睛，初见时满是惊恐与绝望，后来却藏着不肯熄灭的、如野草般的勃勃生机。 这颗棋子，似乎比他想象中，要烫手一些。 次日，国公府。 周淮青端坐于书房案后，修长指尖翻过一页卷宗，神色冷峻，周身透着一股不容置喙的威压。 周知微坐在下首，手里绞着帕子，小声嘟囔着打破了室内的沉寂：“大哥，父亲昨日跟我娘又提了议亲的事，我不想嫁……” 周淮青头也未抬，视线依旧落在密密麻麻的墨字上，语气淡漠：“不想嫁便不嫁。前几日父亲相看的几个世家子，我有差人去查过。一个是金玉其外败絮其中的纨绔，一个是房里早塞满了通房丫头的荒唐货。这等货色，也配进我周家的门？” 周知微眼睛一亮，满是惊喜：“真的？那大哥的意思是，我可以不用嫁了？” “你若实在闲得慌，便去账房跟着先生学学看账，或是学些制香刺绣的技艺。”周淮青合上卷宗，抬眸扫了她一眼，声音清冷却透着护短的笃定，“有点傍身的本事，总好过盲婚哑嫁，去旁人家里看人脸色。” 门外，端着补汤的苏姨娘听得清清楚楚。 她脚步一顿，眼底闪过一抹深切的忧虑。 女儿已经十五了，这个年纪若不赶紧定下人家，往后少不得要惹人议论。 可在这国公府里，大公子的话便如铁律，连国公爷都听他的，她一个无足轻重的妾室，又怎敢多言半句？她只能在心里默默叹了口气，端着汤盅悄声退了下去，不敢进去打扰。 周淮青确实忙。 前朝逆党栽赃侯府的旧案，犹如一团乱麻，牵扯着朝堂上错综复杂的利益。 皇帝虽未明着疑心温家，但暗中的施压却未曾断过。他每日周旋于六部与大理寺之间，根本抽不出太多空闲去侯府盯着那群各怀鬼胎的舅舅舅母。 温家那摊烂账，只能交由那颗棋子去探。 华若溪。 想到那个在绝境中死死咬住他衣角、满眼算计与求生欲的女人，周淮青眸色微沉。他给了她体面，给了她庇护，但他们之间的信任，薄如蝉翼。 利益捆绑得还不够深，她会乖乖听话，还是阳奉阴违，全看她能交出怎样的答卷。 侯府，浅云居。 连着几日，华若溪都安分守己地扮演着那个怯懦温顺的“宠妾”。 每日晨昏定省，她总是去得最早，缩在最不起眼的角落，低眉顺眼，仿佛一尊没有生气的泥菩萨。 但那双低垂的眼眸，却将各房的底细摸了个通透。 周淮青突然递话让她查各房的家底。 她一开始急头白脸，寻思是不是真的要去讨好众人，结果幡然醒悟后想，其实，根本无需去翻什么账册。这深宅大院里的富贵，全都明晃晃地挂在女眷们的身上。 大房太太沈氏，自诩长房嫡派，最重规矩。可她头上戴的那套赤金点翠头面，款式分明是三年前京中流行的旧样，身上的云锦虽好，却洗得略微发白。 大房靠买官撑场面，几个儿子科考屡败，全靠银子上下打点，表面看着风光，有个娘家撑腰，恐怕内里早已是个空壳。 二房常年吃斋念佛，倒是看不出什么，是个物欲低下的，三房如今一盘散沙，怕是也掀不起风浪，不足为惧。 反观四房太太崔氏，那才是真正的财大气粗。今日戴着拇指大的南珠，明日换上水头极足的翡翠，连身边的丫鬟穿得都比五房的小姐鲜亮。 四老爷温季言是个精明市侩的，这些年在外头跟着世家混，私下里不知替侯府倒腾了多少见不得光的营生，油水自然丰厚。 第26章 都是虚假 至于五房，吕氏性子绵软，穿戴中规中矩；六房孟氏更是常年一身素净，仿佛随时要绞了头发做姑子去。 在这侯府里，银子就是脸面。四房的下人走在路上都敢横着走，而大房的丫鬟却连领份例都要看厨房管事的脸色。 华若溪心如明镜。这些，都是周淮青要的“底”。 入夜，浅云居内静谧无声。 春禾守在门外，屋内只留了一盏昏暗的烛火。 窗棂传来极轻的两声叩击。华若溪将手中的绣绷放下，走到窗前，微微推开一条缝隙。 窗外，是周淮青的心腹暗卫卫七。两人隔着一层窗纱，声音压得极低，开始了密谈。 “华姑娘，”卫七的声音冷硬，带着公事公办的利落，“主子让属下来问，这几日，各房的底细摸得如何了？” “差不多了。”华若溪语气平静，没有半分白日里的怯懦，条理清晰地开口，“大房外强中干，是个空架子。沈氏极好面子，打赏下人时出手阔绰，但院里的炭火份例却一减再减，显然是入不敷出。” 卫七在窗外默默记下：“四房呢？” “四房最富。”华若溪冷笑一声，“崔氏的首饰，几乎没有重样的。四老爷在外头的营生，怕是不止明面上的那些。他们院里的下人，连喝的茶都是上好的碧螺春，这可不是侯府公中的份例能供得起的。若说侯府账面上的亏空，四房绝对脱不了干系。” “五房和六房？” “五房吕氏求稳，是个没主见的，穿戴也中规中矩；六房孟氏更是常年一身素净，不争不抢。这两房目前看着，都不足为虑。”华若溪顿了顿，继续道，“不过，二房那边，我看不透。苏氏常年吃斋，二老爷温仲骁更是连家宴都不曾露面。他们院里像是一潭死水，连个水花都没有。但越是这样，越让人觉得深不可测。” 卫七道：“二房的事，主子心里有数，姑娘不必多管。主子要的，是那些在账面上动了手脚的人。四房既然有钱，那主子查的那些烂账，多半与他们有关。姑娘且盯紧了四房。” “银子的事，还得慢慢查实。四房的人虽然张狂，但账目上的尾巴，想必藏得很深。”华若溪微微蹙眉，“不过，在四房，我倒是有个意外的发现。” 卫七问：“什么发现？” “四房的二小姐，温灵玥。”华若溪念出这个名字时，眼底闪过一丝极浓的兴味。 “温灵玥？一个待字闺中的小姐，有何特别？主子要查的是前朝逆党的旧案和侯府的贪墨，一个深闺女子，能知道什么？”卫七的语气里带着几分不以为意。 “你错了。”华若溪轻声道，语气笃定，“在这深宅大院里，最能看清局势的，往往是那些不显山不露水的人。这位二小姐，太安静了。” “安静？” “对，四房的人，个个张扬跋扈，恨不得将‘贪婪’二字写在脸上。可这位二小姐，却像个局外人。”华若溪回忆起白日里的场景，“前几日请安，几位姑娘在花园里遇见我。别人都在出言讥讽，或是好奇打量，唯独她，只看了一眼便收回了视线。” 卫七不解：“这能说明什么？” “那眼神，没有嫉妒，没有鄙夷，只有冷漠的清醒。”华若溪嘴角勾起一抹若有似无的笑，“那种眼神，我太熟悉了。那是看透了这府里所有的腌臜，却又不得不戴上面具、明哲保身的眼神。” “姑娘是觉得，她能为我们所用？” “现在还不好说。”华若溪理智地分析道，“但敌人的内部若有清醒之人，要么是最大的阻碍，要么，就是最好的突破口。四房若真的贪了侯府的钱，甚至牵扯进小公爷要查的案子，她身为四房嫡女，不可能一点风声都听不到。” 卫七沉默片刻，似乎在权衡此事的重要性：“此事，属下会如实禀报主子。姑娘打算怎么做？” “试探。”华若溪吐出两个字，“她既是个聪明人，便不会做无用之功。我要看看，她对四房的作为，究竟是包庇，还是冷眼旁观。若她是后者，或许，能成为我撕开四房防线的一把好刀。” “主子说了，姑娘行事，万事小心。”卫七的语气沉了下来，带着几分警告的意味，“如今你在这府里，不知有多少双眼睛盯着。你这活靶子，当得可是凶险万分。若有差池，主子未必能及时护你周全。别自作聪明，反误了主子的大事。” 华若溪听出了卫七话里的敲打，这是周淮青借他的口，在提醒自己认清身份，不要擅作主张。 她眼帘微垂，掩去眸底的冷意，声音却愈发温顺怯懦：“劳烦转告小公爷，妾身明白。妾身的命是小公爷给的，自然事事以小公爷的大局为重。这府里的刀光剑影，妾身自会应付，绝不敢给小公爷添乱。” “姑娘明白就好。明日起，属下会在这边多留个人手，有消息，随时传递。” “有劳。只是……”华若溪忽然话锋一转，声音压得更低，“长姐那边，今日送了许多贵重物件来。她想借我攀附小公爷的心思，已经昭然若揭。小公爷那边，可有什么示下？” 卫七冷哼一声：“主子说了，她既想演姐妹情深，你便陪她演。她想送什么，你照单全收便是。至于其他的，主子自有决断。” “是，妾身懂了。” 窗外的黑影悄无声息地散去，仿佛从未出现过。 华若溪关严了窗户，转身走回桌前，重新拿起那方绣绷。细密的针脚穿梭在丝线间，她的眼神却比针尖还要冷锐。 周淮青在试探她，把她当成探路的石子；侯府的人在算计她，把她当成攀附权贵的阶梯；而她，也在暗中编织着自己的网，寻找着每一个可以活命、可以翻盘的筹码。 “温灵玥……”她低声呢喃着这个名字，嘴角勾起一抹极淡的笑意。 在这座吃人的侯府里，多一个盟友，总好过多一个敌人。只是，这盟友，得用足够的筹码去换。 门外，春禾轻声唤道：“姨娘，夜深了，该歇息了。” “知道了。”华若溪应了一声，将绣绷扔进笸箩里，吹熄了烛火。 黑暗中，这场没有硝烟的棋局，才刚刚落子。 第27章 歧路援手 华若溪在侯府的处境变得微妙起来。 明面上，无人再敢对她颐指气使，三太太虽恨得咬牙切齿，却也不得不捏着鼻子认了她的姨娘身份，按份例供养，不敢再让她干半点粗活。 可暗地里，那些淬了毒的眼神，和无处不在的流言蜚语，却比从前更甚。 她成了侯府所有女眷眼中那根最扎眼的刺。 这日午后，天气难得晴好，华若溪在院里待得闷了，便带着春禾，想去园子里透透气。 为免招惹是非，她特意挑了条最偏僻的小径，一路往梅林深处走。 谁知刚绕过一片湖石，便与一群人撞了个正着。 为首的正是五房那两位小姐，温令婉和温令漪，身后还跟着几个打扮得花枝招展的丫鬟。 “哟，我当是谁呢，原来是咱们府里最得脸的华姨娘啊。” 开口的依旧是口无遮拦的温令漪，她上下打量着华若溪，眼神里满是毫不掩饰的挑剔与敌意。 她今日穿了一身华贵的织金锦裙，头上珠翠环绕，衬得华若溪那身月白素衣，愈发显得寒酸。 华若溪立刻停住脚步，拉着春禾退到路边，恭敬地垂首行礼：“妾身见过五姑娘，六姑娘。” 性子温和的温令婉想回礼，却被温令漪一把拉住。 “姐姐，你跟她行什么礼？她算哪门子的长辈？”温令漪轻哼一声，抬着下巴，走到华若溪面前，“华姨娘，你这架子可真够大的。见了我们，也不知道早早地避开，非要挡在这里，是故意想让我们给你请安吗？” 春禾被这颠倒黑白的话气得小脸通红，想说什么，却被华若溪暗中捏了捏手，制止了。 华若溪的头垂得更低，声音温顺得不起一丝波澜：“是妾身的不是，惊扰了两位姑娘，还请姑娘恕罪。” 她心里只觉得无语。 跟这种被宠坏了的草包千金计较，纯属浪费口舌。她越是辩解，对方只会越来劲。 “恕罪？”温令漪像是听到了什么笑话，夸张地笑了起来，“一句轻飘飘的恕罪就想了事？你可知我这身衣裳是拿江南进贡的上好云锦做的，你方才站在这里，沾染了你身上的晦气，我回去还怎么穿？” “就是！”温令漪身边的大丫鬟立刻帮腔，“我们姑娘金枝玉叶，你一个冲喜没成，反倒克死夫君的丧门星，有什么资格走这条路？还不快滚远点！” 这话骂得极其难听，简直是将华若溪的脸皮剥下来，放在脚底下踩。 华若溪的身子几不可查地抖了一下，不是气的，而是觉得可笑。 她缓缓抬起头，那双清澈的眸子里没有愤怒，只有一片平静的悲戚，看得温令漪莫名一噎。 “姑娘说的是。”华若溪轻声道，“妾身身份卑贱，命带晦气，本就不该出门，冲撞了姑娘的贵气。妾身这就回去，再也不出来了。” 她这般以退为进，将所有罪责都揽在自己身上，反而让温令漪一拳打在了棉花上，说不出的憋闷。 “你……你少在这里装可怜！”温令漪气急败坏，“我告诉你，别以为有周家表哥护着你，你就能在这府里横着走！你不过是个玩意儿，等表哥腻了你，有你哭的时候！” “令漪，别说了！”温令婉终于忍不住，拉了拉自己妹妹的衣袖，秀眉紧蹙。 就在这时，一个清越又带着几分冷淡的男声，从她们身后不远处响了起来。 “五妹妹好大的威风。” 众人闻声望去，皆是一愣。 只见不远处的梅树下，停着一架极为朴素的木制轮椅。 轮椅上坐着一个年轻男子，他身着一袭洗得发白的青色儒衫，面容清隽，眉眼间带着一股挥之不去的病气与疏离。 他手中捧着一卷书，目光淡淡地扫过来，明明没有任何威势，却让方才还嚣张跋扈的温令漪，瞬间白了脸。 是二房的二公子，温烬珩。 整个侯府最没有存在感的一个人。 人人都知道，这位二公子曾是京中有名的少年天才，文武双全，十五岁便随父出征，立下赫赫战功。 可惜，三年前一场大战，他为救父亲温仲骁，身负重伤，虽保住了性命，一条腿却废了，从此再也无法站立，更别提上阵杀敌。 从那以后，二房便彻底沉寂了下去。二老爷温仲骁辞去所有官职，终日闭门不出，而这位曾经惊才绝艳的二公子，也成了侯府里一个讳莫如深的禁忌，几乎从不在人前露面。 谁也没想到，会在这里碰到他。 “二……二哥……”温令漪的声音都结巴了，方才那股嚣张气焰瞬间消失得无影无踪。 温烬珩的视线从她身上掠过，最终落在了垂首不语的华若溪身上，他的目光很平静，像一潭古井，不起半点波澜。 “我方才好像听见，五妹妹说，华姨娘是‘玩意儿’？”温烬珩的声音不高，却字字清晰，“还说，淮青腻了她，便有她哭的时候？” 温令漪的脸‘刷’地一下，血色尽褪。 这些话，她敢当着华若溪的面说，却绝不敢让周淮青听到半个字。而温烬珩和周淮青的私交，似乎一向不错。 “我……我没有！二哥你听错了！”温令漪慌忙摆手，语无伦次地狡辩。 “是吗？”温烬珩淡淡反问，随即不再看她，而是对华若溪道，“华姨娘，你是三房的人，按辈分，是她们的嫂嫂。她们对你无礼，便是目无尊长，是侯府家教的疏失。你不必怕。” 这话一出，温令漪和她身后那些丫鬟的脸，都成了猪肝色。 是啊，论身份，华若溪是周淮青亲口抬举的姨娘，是正经的主子。她们几个做小辈的，这般当众折辱她，传出去，丢的是整个侯府的脸。 华若溪也没想到，这位传说中早已心灰意冷、不问世事的二公子，竟会出言为自己解围。 她抬起头，看向轮椅上那个清瘦的男人，福了福身子，声音依旧柔弱：“多谢二公子。是妾身的错，不该与姑娘们计较。” 她将姿态放得极低，既全了温烬珩的面子，也给了温令漪一个台阶下。 第28章 大不了同归于尽 温烬珩看了她一眼，没再说什么，只是对温令漪道：“还不给你嫂嫂赔礼？” 温令漪的眼泪在眼眶里打转，满心的不甘与屈辱，却又不敢违逆。她死死咬着嘴唇，从牙缝里挤出几个字：“是……是令漪的错，还请……嫂嫂见谅。” 说完，便再也待不下去，拉着温令婉，带着丫鬟们，狼狈地落荒而逃。 一场风波，就这么散了。 梅林小径上，只剩下华若溪主仆，和轮椅上那位沉默的二公子，以及他身后一个同样沉默的仆人。 空气一时间有些凝滞。 “多谢二公子方才出手相助。”最终，还是华若溪先开了口，打破了这片寂静。 温烬珩没有看她，视线落在远处光秃秃的梅枝上，声音淡得像水：“举手之劳。我只是不喜这府里乌烟瘴气的做派。” 华若溪沉默了。 “她们这般为难你，日日如履薄冰。”温烬珩转动轮椅，面向她，那双沉寂的眸子终于正视着她，问出了一个让她心头巨震的问题。 “你难道，就不想离开吗？” 离开？ 这两个字像一根针，狠狠扎进了华若溪的心里。 她何尝不想离开？离开这个吃人的侯府，离开那个同样是牢笼的华家，去一个没有人认识她的地方，自由自在地活着。 可她能吗？ 她一个无权无势、被家族抛弃的庶女，身契还捏在侯府手里，她能逃到哪里去？ 天下之大，竟没有她的容身之处。 华若溪的眼眶微微泛红，她扯出一个比哭还难看的笑容，声音里是掩饰不住的凄凉与认命。 “离开？”她自嘲地重复了一遍，摇了摇头，“多谢二公子关心。只是，妾身如今已是无根的浮萍，无路可走。还能去哪里呢？” 她的声音很轻，却透着一股彻骨的绝望。 “能在这侯府里，苟延残喘地活着，已经是天大的恩赐了。至于其他的，妾身……不敢奢求。” 说完，她对着温烬珩，再次深深地福了一礼。 “妾身不打扰二公子赏景了，先行告退。” 说罢，便带着春禾，转身离去，背影单薄，却走得决绝，仿佛再多留一刻，那强撑的坚硬外壳就会彻底碎裂。 温烬珩看着她远去的背影，久久没有动弹。 他身后的仆人低声问道：“公子，为何要帮她？” “她和我，是同一种人。”温烬珩收回视线，重新看向手里的书卷，声音低不可闻。 都是被困在这座金丝牢笼里，断了翅膀的鸟。 只是她不认命，还在拼命挣扎。 而他，早已认了命。 “走吧。”他淡淡地吩咐了一声，仆人便推着轮椅，沿着另一条小径，缓缓消失在梅林深处。 回到浅云居，关上院门的瞬间，春禾才敢小声地抱怨：“姨娘，那五姑娘也太过分了！颠倒黑白，简直不讲道理！” 华若溪没有说话，只是走到窗边，看着梅林的方向，脑子里反复回响着温烬珩那句问话。 “你难道，就不想离开吗？” 想。她做梦都想。 可这两个字，于她而言，是比登天还难的奢望。她这条命是周淮青保下的，她的身契还捏在侯府，她就像一只被拴了链子的鸟，笼门看似开了条缝，链子的另一头却死死攥在别人的手里。 “姨娘？”春禾见她半晌不语，神情恍惚，不由得有些担心。 “我没事。”华若溪回过神，摇了摇头，将心底那丝不切实际的妄念强行压了下去。 温烬珩……他为何要帮自己？又为何要问那句话？ 是同情？还是另有所图？ 在这吃人的侯府里，她不相信有无缘无故的善意。 …… 午后的安宁并未持续多久，傍晚时分，整个三房的下人都变得小心翼翼，连走路都踮着脚。 春禾从外面打探消息回来，一脸的幸灾乐祸，凑到华若溪耳边，压低了声音：“姨娘，您猜怎么着？三太太今儿下午去账房对账，为了城南那个铺子的收益，跟四太太、五太太吵起来了！” 华若溪正在描摹一张旧的京城舆图，闻言笔尖一顿：“吵起来了？” “可不是嘛！”春禾说得绘声绘色，“奴婢听小厨房的王大娘说的，三太太说三少爷没了，她这一房往后就指着这些产业过活，非要多分两成。四太太当场就笑了，说这铺子是公中的产业，哪有按房头惨不惨来分的道理？还说三太太要是缺钱，不如把当年三少奶奶的嫁妆拿出来贴补，何必在公中这点蝇头小利上打主意。” “这话可是戳了三太太的肺管子！当场就拍了桌子，骂四太太是站着说话不腰疼的黑心肝。五太太在旁边劝，反倒被三太太指着鼻子骂，说她生了三个女儿都是赔钱货，没资格说话。闹得不可开交，最后还是老太太身边的人过来，才把场面压下去。” 华若溪听着，嘴角勾起一抹冷笑。 果然，钱是最好的照妖镜。 谁叫得最凶，谁就最缺钱，也最心虚。 她放下笔，淡淡道：“三太太闹这一场，怕不只是为了钱吧。” 儿子没了，她这一房在侯府的地位一落千丈，若再没个傍身的，往后可怎么活？她现在拼了命地抓钱，不过是为了抓住最后一根救命稻草。 果不其然，夜色刚深，三太太院里就传出了压抑的争吵声。 “我不管！我这辈子就辉儿一个儿子！他没了，我活着还有什么意思！温叔远，你今晚就给我去玉姨娘屋里！她年轻，身子好，一定能给我生个儿子出来！”柳氏的声音尖利，带着几分歇斯底里的疯狂。 “你……你小点声！”三老爷温叔远懦弱的声音响起，“这事……这事急不来啊……” “我等不了了！我告诉你，今年之内，这院里要是再听不见婴儿的哭声，我就跟你同归于尽！” 华若溪隔着院墙，将这些话听得清清楚楚，心中毫无波澜。 柳氏已经疯了。 而一个疯子，往往会做出最不计后果的事吗？ 恰在这时，华金枝身边的心腹丫鬟锦绣，提着一盏灯笼，悄无声息地出现在了浅云居的门口。 “姨娘，我家少奶奶有请。” 第29章 毒计 华金枝的屋子里暖香袅袅，熏得人骨头都有些发酥。 她拉着华若溪的手，让她坐在自己身边，一双美目里满是关切与心疼。 “妹妹，你都听说了吧？母亲今日在账房，为了那点产业，跟四婶五婶吵得脸红脖子粗。”华金枝幽幽叹了口气，亲自为华若溪倒了杯热茶，“她心里苦啊。辉郎去了，这三房若是再没个一儿半女撑着，往后在这府里，可怎么立足？” 华若溪捧着茶杯，低着头，一副感同身受的悲戚模样：“母亲……也是不易。” “何止是不易。”华金枝眼圈一红，声音里带上了一丝哽咽，“我方才还听见，母亲在逼着父亲去玉姨娘屋里，想让她赶紧生个儿子出来。可那又有什么用？一个庶子，终究是上不得台面的。” 她说着，一双眼睛紧紧地盯着华若溪，话锋一转：“妹妹，你进府至今，还是……还是个干净的身子。如今这三房的困局，说到底，也只有你能帮得上忙了。” 华若溪握着茶杯的手猛地一颤，茶水都险些洒了出来。她抬起头，满眼惊恐地看着华金枝，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。 华金枝见她这副模样，心中冷笑，面上却愈发温柔，她轻轻拍着华若溪的手背，柔声道：“你别怕。姐姐知道你胆子小。只是……母亲年纪大了，父亲又是指望不上的。你……你若是能为三房诞下子嗣，便是咱们三房的大功臣……” 华若溪的脑子“嗡”的一声，瞬间明白了她话里的意思。这是要让她……去伺候那个懦弱无能的三老爷温叔远？让她给自己的死去的丈夫父亲做妾？ “长姐！”华若溪像是被蝎子蛰了一下，猛地站起身，脸色惨白如纸，“您……您这是什么意思？我……我是辉郎名义上的妾，若是……若是与三老爷……这……这是不伦的丑闻啊！传出去，侯府和咱们华家的脸面还要不要了？三太太她……她会活活打死我的！” 她知道，这只是华金枝的试探，一个荒唐又恶毒的开场白。 “傻妹妹，看把你给吓的，快坐下。”华金枝果然笑了，伸手将她拉回座位上，拿出帕子替她拭去眼角惊出的泪花，“姐姐怎么舍得让你去受那份委屈？我不过是急糊涂了，胡乱想想罢了。” 她安抚地拍着华若溪的背，凑到她耳边，声音压得极低，仿佛在分享一个天大的秘密：“姐姐是说，有一条更好的路。一条能让你我，让整个三房都高枕无忧的登天之路。” 华若溪的身子僵着，任由她表演。 华金枝的呼吸里带着一股甜腻的香气，说出的话却比毒药还冷：“小公爷……他看重你，不是吗？” 这话一出，华若溪的心脏骤然缩紧。 “妹妹，你想想，这侯府里谁说了算？是老太太？是各房的太太？都不是。”华金枝的眼神里闪烁着一种近乎疯狂的狂热，“是周淮青！只要攀上了他，别说一个三房，就是整个侯府，都得看我们的脸色！” “如今他既对你另眼相看，这便是天赐的良机！妹妹，只要你……能为他生下一个孩子。” 华若溪猛地抬头，不敢置信地看着她。 “你疯了？”这两个字几乎要脱口而出，却被她死死地咽了回去。 “你想想，”华金枝的语气充满了蛊惑，“那可是周家的血脉，是国公府的子孙！哪怕无名无分，只要有这个孩子在，你这辈子还愁什么？到时候，你还怕三太太磋磨你？我还怕守着这空荡荡的院子，被人耻笑一辈子？我们姐妹俩，才算是在这侯府里，真正地站稳了脚跟！” 华若溪看着眼前这张因欲望而扭曲的美丽脸庞，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。 何其歹毒的心思！让她去勾引周淮青，为他生孩子？成功了，她华金枝便可借着“姐妹”的名头，攀上周家这棵大树；失败了，或是周淮青动怒，死的人也只是她华若溪一个。 这算盘，打得真是震天响。 “长姐……我……我不敢……”华若溪的眼泪终于决堤，这一次，是真真切切地被这人心的险恶给惊到了，“我怎么敢……小公爷他……他会杀了我的！我连看他一眼都怕得发抖，怎么可能……怎么可能去勾引他……” 她哭得浑身发抖，死死抓着华金枝的衣袖，仿佛抓住最后一根救命稻草：“长姐，我害怕……我做不到……” “没用的东西！”华金枝在心里暗骂了一句，面上却愈发怜惜，将她搂进怀里，轻声安抚，“好了好了，不哭。有姐姐在呢，姐姐怎么会让你一个人去冒险？” 她轻轻拍着华若溪的背，循循善诱：“你什么都不用做，你只要……找机会多在他面前露露脸，让他更喜欢你一些。男人嘛，都一个样。等他离不开你了，孩子的事，还不是水到渠成？姐姐会帮你，会教你怎么做。” “我……我……”华若溪在她怀里抽噎着，声音含混不清，“我只听长姐的……只要……只要别让我去死……最终的结果，别太难看就好……” 她将一个被吓破了胆，又被富贵迷了眼，最终只能选择依附姐姐的蠢笨庶女形象，演得淋漓尽致。 “这才乖。”华金枝满意地笑了。 她要的就是这个结果。华若溪就是她手里最锋利，也最听话的一把刀。只要这把刀能为她捅开通往周淮青的血路，就算最后折了，也无所谓。 又安抚了几句，见华若溪确实被自己拿捏住了，华金枝这才“体贴”地让她回去歇着。 华若溪失魂落魄地走出那间暖香四溢的屋子，外面的冷风一吹，她打了个哆嗦，脑子却前所未有地清醒。 回到浅云居，她遣走了春禾，独自一人坐在窗前，许久没有动弹。 华金枝的目的，她已经清楚了。那么，她该怎么办？ 真的去找周淮青？告诉他华金枝的毒计？ 第30章 能带来什么 不。华若溪很快便否定了这个想法。她和周淮青之间，不过是一场交易。她如今在他眼里，还只是一颗将将堪用的棋子，价值几何，尚未可知。 拿这种后宅妇人的阴私去烦他，只会让他觉得自己愚蠢无能，连这点小事都应付不了。 更何况，他或许早就料到了华金枝会利用自己。他将她捧得越高，就是为了让她成为众矢之的，引出各方的试探和算计。华金枝的这点伎俩，怕是正在他的算计之中。 她若是去告状，反倒显得自己不聪明了。 思来想去，竟是条死路。 华若溪缓缓吐出一口气，心沉到了谷底。在这座侯府里，她当真是一个盟友都没有。三太太恨她入骨，各房太太视她为眼中钉，嫡姐更是将她当成攀附权贵的踏脚石。 她就像一叶孤舟，在波涛汹涌的大海里，随时都可能倾覆。 就在这时，她的脑海里，忽然闪过一张清隽又带着病气的脸，和那句清冷的问话。 “你难道，就不想离开吗？” 温烬珩。 那个坐在轮椅上的二公子。 这个念头一冒出来，便像疯长的藤蔓，瞬间缠住了她的心脏。 或许……他可以成为自己的盟友。 他虽残了腿，看似无权无势，却是二房唯一的指望，是那位闭门不出的二老爷温仲骁的心头肉。更重要的是，他是个聪明人，一个看透了这侯府龌龊，却冷眼旁观的聪明人。 最关键的是，他和周淮青的私交似乎不错。 如果能得到他的帮助，哪怕只是几句提点，也比她自己这样孤军奋战要强得多。 可是，她凭什么去获得他的信任？她一个无权无势、名声狼藉的冲喜姨娘，拿什么去跟这位曾经惊才绝艳的二公子做交易？ 华若溪看着桌上那张描摹了一半的京城舆图，眼神渐渐变得坚定。 没有筹码，她就去创造筹码。 她必须活下去，堂堂正正地活下去。而不是像现在这样，任人摆布，做一把随时可能被折断的刀。 天光微亮，她便起了身。 春禾伺候她梳洗，见她眼下带着淡淡的青影，不由担忧道：“姨娘昨夜没睡好？可是被三少奶奶的话吓着了？” 华若溪对着镜中那张苍白的小脸，摇了摇头。 吓着了？何止。是恶心得一夜反胃。 让她去勾引周淮青？华金枝真是打得一手好算盘。 无论成败，她华金枝都稳赚不赔，而自己，则要赌上性命，去当那块探路的石头。 她不能坐以待毙。周淮青是指望不上的，那个男人将她放在这风口浪尖上，本就是为了看戏。她若连这点风浪都扛不住，只会让他觉得无用，弃之如敝屣。 她需要一个盟友。一个能在这盘死局里，帮她撬动一丝生机的盟友。 脑海中，再次浮现出轮椅上那个清隽落寞的身影。 温烬珩。 “春禾，去库房里，将前几日太太们赏的那套棋具取出来。”华若溪忽然开口。 春禾一愣：“姨娘要下棋？” “嗯，院里闷得慌，去梅林摆着，我自个儿跟自个儿下。” 春禾虽不解，却还是听话地去了。 梅林深处风萧瑟。华若溪选了个避风的角落，一张小几，一方棋盘，两盒玉石棋子。 她遣走了春禾，独自一人坐在石凳上，纤细的指尖拈起一枚黑子，凝神沉思。 她今日来此，是赌。赌那位同样被困在牢笼里的二公子，会再次经过这里。赌他能看懂她的棋，更能看懂她这颗棋子的挣扎。 棋盘上，黑白交错，杀伐激烈。 她没有遵循什么古谱，下的就是她自己的处境。一条被重重围困的大龙，看似已无生路，却在绝境之中，拼死寻找着那一线微弱的生机。 不知过了多久，一阵极轻的、轮椅碾过落叶的“沙沙”声，由远及近。 华若溪仿佛未闻，依旧全神贯注地盯着棋盘，指尖悬在一处，迟迟没有落下。 轮椅在她身后不远处停了下来。 温烬珩的目光落在棋盘上，原本古井无波的眸子里，泛起了一丝极淡的波澜。 他身后的仆人想出声提醒，却被他抬手制止了。 他静静地看着，看着那盘棋，也看着那个下棋的女人。 她侧影单薄，神情专注，眉宇间没有了平日里的怯懦与惶恐，取而代之的，是一种近乎孤注一掷的沉静与锐利。 这与她平日里那副温顺可欺的模样，判若两人。 “黑子已是强弩之末，再挣扎，也是徒劳。” 清冷的声音自身后响起，华若溪执棋的手微微一顿。 她缓缓回头，脸上恰到好处地露出惊慌之色，连忙起身，福身行礼：“妾身……见过二公子。惊扰了二公子，还请恕罪。” 温烬珩的视线从她脸上扫过，又落回棋盘：“你这盘棋，不是在挣扎，是在求死。” 华若溪的心猛地一跳。他看懂了。 她垂下眼，声音细弱：“妾身愚笨，胡乱下的，让二公子见笑了。” “是吗？”温烬珩淡淡反问，一双清透的眸子仿佛能洞悉一切，“我倒觉得，这棋局，像极了姨娘如今的处境。” 伪装在聪明人面前，是最愚蠢的行为。 华若溪索性不再装了。她缓缓抬起头，迎上他的视线，那双清澈的眸子里，褪去了所有惊恐，只剩下一种令人心惊的、孤注一掷的清醒。 “二公子说的是。”她轻声道，“在这侯府，棋盘内外，皆是死局。若不拼死一搏，与束手待毙何异？” 温烬珩看着她，没有说话。 “二公子当日问妾身，想不想离开。”华若溪向前一步，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“妾身想，做梦都想。可妾身无权无势，身如浮萍，如何离得开这吃人的牢笼？” “所以，你在寻一个盟友？”温烬珩一语道破。 “是。”华若溪没有否认，她直视着他，将自己所有的孤勇和盘托出，“妾身知道，二公子是这府里唯一的清醒人。妾身……想求二公子一条活路。” 空气仿佛凝固了。 良久，温烬珩才缓缓开口，问出了最关键的问题：“我为何要帮你？你又能给我什么？” 第31章 结盟 华若溪的心跳得飞快，面上却依旧平静。 她知道，这是她唯一的机会。 她不能拿出金银，更无法许诺权势，她唯一能给的，是一个被困之人最渴望的东西——破局的可能。 “妾身一无所有，自然给不了二公子任何东西。”她缓缓开口，声音里带着一种破釜沉舟的坦诚，“但妾身可以做二公子的眼睛和手。妾身是活靶子，是所有人都盯着的棋子，也正因如此，妾身能去到二公子去不了的地方，听到二公子听不到的阴私。” 她迎着他审视的目光，不闪不避：“二公子曾是惊才绝艳的少年将军，难道就甘心被困在这方寸之地，看着这侯府从根上烂掉，最终覆巢之下，焉有完卵？” 温烬珩握着书卷的手指，几不可查地收紧了。 华若溪的话，精准地戳中了他内心最深的不甘。他不是心灰意冷，他只是无能为力。一条废腿，困住了他所有的雄心壮志。 “这府里，人人都想从我身上探知小公爷的心思，人人都想利用我。”华若溪的声音压得更低，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“他们越是如此，妾身这颗棋子，就越有价值。妾身想活，二公子想破局。我们……并非不能联手。” 温烬珩沉默了许久，久到华若溪以为自己赌输了的时候，他才淡淡地道：“你倒是比我想象中，要聪明得多。” 他没有答应，也没有拒绝。 “梅林风大，姨娘身子弱，还是早些回去吧。”他转动轮椅，不再看她，只留下一句意味不明的话，“这盘棋，还没到死局。” 华若溪心头一震，明白了。 他这是……给了她一个机会。 她对着他远去的背影，深深地福了一礼，直到那青色的身影消失在梅林尽头，才缓缓直起身。 她心里清楚，这未必是这府邸里唯一清醒的人，但他是从战场上下来的，骨子里应当最是见不得那些阴私腌臜的手段。 更重要的是，他给了她一线希望。 拉不到联盟也无妨，只要能让他从一个旁观者，变成一个偶尔会提点自己的局内人，便足够了。 …… 傍晚时分，四房那位已经出嫁的大小姐温灵姝回府省亲，府里又热闹了几分。 华若溪去给老太太请安时，正好在大堂里遇上了。 温灵姝嫁的是个普通世家的次子，在夫家不算顶顶得意，因此回娘家时排场摆得十足，最是爱攀比打压自家的姐妹。 她一见华若溪，便用帕子掩着嘴，阴阳怪气地笑了一声：“哟，这位就是如今府里的大红人，华姨娘吧？果然是生了张好脸蛋，难怪能攀上小公爷那样的天潢贵胄。” 华若溪垂首行礼，不言不语。 温灵姝见她不搭话，自觉无趣，便将矛头转向了自己身边的亲妹妹温灵玥，“灵玥，你也是，怎么穿得这般素净？不知道的，还以为我们四房亏待了你，连件像样的首饰都拿不出来。你看看我，这可是我夫君特意为我寻来的南海珍珠。” 她炫耀似的抬了抬手腕上的珠串，眼里的得意几乎要溢出来。 温灵玥依旧是那副温顺安静的模样，浅浅一笑：“姐姐戴着好看。” “你呀，就是这闷葫芦的性子，才不讨喜！”温灵姝恨铁不成钢地点了点她的额头。 华若溪立在一旁，将这一切尽收眼底，心中没有半点波澜。 她早已习惯了这种场面，甚至觉得有些可笑。 这深宅大院里，人人都在斗，姐妹之间，妯娌之间，主子与奴才之间……可斗到最后，又有谁是真正的赢家？不过是内耗罢了。 她如今算是想明白了，有时候，大智若愚才是最难，却也最安全的活法。谁又会真的跟一个看起来毫无威胁力的蠢货不死不休呢？ 她悄无声息地退到角落，降低自己的存在感，任由她们表演。 晚膳时，周淮青终于得空从外面回来，老太太特意吩咐摆了家宴。 华若溪作为“小公爷的人”，自然也被叫上了桌，坐在三太太柳氏下首，离周淮青隔了不远不近的距离。 她依旧是那副安稳怯懦的样子，低着头，只吃自己面前的几样素菜，仿佛周围的刀光剑影都与她无关。 席间，四太太崔氏眼珠子一转，笑着对周淮青举了举杯：“淮青啊，你年纪也不小了，公务再忙，也该考虑考虑自己的终身大事了。国公府那边，就没给你相看一位正经的世子妃吗？实在没有，还有我们这些旁支呢，有的是好的姑娘。” 这话一出，满桌的人都竖起了耳朵，一道道或好奇、或嫉妒、或探究的目光，齐刷刷地落在了华若溪身上。 谁都听得出这弦外之音，这是在探周淮青的口风，想知道他到底把华若溪当个什么。是解闷的玩意儿，还是真有几分上心？ 华若溪握着筷子的手微微一紧，感觉自己又被架在了火上。 周淮青慢条斯理地放下酒杯，甚至没有看崔氏一眼，那双深不见底的眸子淡淡地扫过全场，最终，竟真的落在了华若溪身上。 华若溪的心跳骤然漏了一拍，几乎是本能地将头埋得更低。 他清冷的声音，在寂静的厅堂里缓缓响起，带着不容置喙的威压：“我的事，就不劳四舅母费心了。” 一句轻飘飘的话，却像一记耳光，打得崔氏脸上的笑容瞬间僵住。 周淮青收回视线，仿佛方才的一切都未曾发生过，神色淡漠地拿起筷子，夹了一箸水晶肴肉，不偏不倚，正好放进了……华若溪面前的味碟里。 “倒是这位华姨娘，看着瘦弱许多，想必日日胆战心惊吧，看得怪叫人可怜。” 满堂死寂。 所有人都惊得忘了呼吸。 三太太手里的帕子几乎要被绞碎，四太太的脸色青白交加，而华若溪，则像是被雷劈中了一般，僵在原地，一动也不敢动。 这一筷子菜，比一百句撑腰的话，分量还要重。 “吃。” 男人惜字如金，只吐出一个字，声音不大，却带着命令的口吻。 华若溪身子一颤，在数十道目光的凌迟下，她别无选择，只能拿起筷子，抖着手，将那块让她如坐针毡的水晶肴肉，一点一点地送进了嘴里。 食不知味，如嚼寒冰。 这一顿饭，终于在诡异到极点的气氛中结束了。 华若溪觉得，自己往后在这侯府的日子，怕是连安安分分地当个活靶子，都做不到了。 第32章 门第警告 侯府极重门第规矩，尤其是掌着内宅中馈的侯老太太。 那晚家宴上的风波，看上去不过是周淮青轻描淡写给一名妾室几分体面，可落在这些浸淫后宅数十年的老人精眼中，不亚于平地惊雷。 外孙的权势是侯府最大的依仗，但他的名声，才是维系这份权势的根基。 倘若和一名身份尴尬、声名狼藉的冲喜妾室牵扯过深，绝非好事。 家宴散去第二日，老太太便差人去请周淮青前来荣安堂。 “坐吧。”老太太遣退所有下人，只留下心腹秦妈妈。 她静静端详着气度愈发沉稳迫人的外孙，缓缓开口，语气藏着一丝难以掩饰的疲惫：“淮青，外祖母知晓你素来行事有度、心思深沉。只是昨夜家宴一事，是不是做得太过了？” 周淮青端起茶盏，神色淡然：“外祖母指的是何事？” “你心里明白。”老太太轻叹一声，浑浊眼眸透着几分精明，“那个华家丫头，我也见过，确实身世可怜。你心生恻隐想要护她，无可厚非。抬她做稳姨娘位，另行安置院落，算作你这个表兄的一番心意。可昨夜家宴之上，你当着满府众人的面给她夹菜……淮青，这早已不只是单纯怜悯。” 老太太将茶盏重重搁在案上，声调沉了几分：“你是什么身份？周国公府世子，皇上跟前信任的近臣！你的一举一动，无数双眼睛盯着。你这般刻意抬举一名妾室，消息传出去，御史的折子隔日便能递入宫中，参你沉溺美色、行事不端。为一个女子，给自己仕途落下这般污点，值得吗？” 一番话情理兼具，利害说得明明白白。 周淮青面上不见波澜，只淡淡回话：“外祖母多虑了。我仅仅是见她处境凄苦，一介孤女被华家变卖，在侯府日日受尽磋磨。若是我不多加照拂，恐怕熬不过这个冬天。眼下三房境况糟糕，三舅母已然半疯，真闹出人命，最终折损的依旧是侯府颜面。” “想要帮她，法子千千万！”老太太显然并不信服这套说辞，“赏金银田地、铺面家产，甚至备一份嫁妆，远远送出去令她另行婚配，哪一样不比把她安置在眼皮底下惹闲话妥当？你把她捧得越高，便是将她架在火上炙烤，连你的名声一同牵连！” 周淮青沉默片刻，慢慢放下茶盏。 他抬眼望向老太太，深邃眼底依旧平静无波：“外祖母教训得是，是淮青考虑不周。” 他主动退让，姿态却依旧不卑不亢：“往后我会恪守分寸。只是人已经保下，不宜朝令夕改。就让她在府中安稳度日，我不会再做出引人非议的举动。” 见他松口，老太太神色稍稍缓和。她深知外孙性子执拗，心思藏得极深，寻常从不让人窥探，能退让至此，已是极限。 “懂得把握分寸便好。”老太太挥了挥手，兴致淡淡，“去吧，你公务繁重，不必日日过来请安。” “是。” 周淮青起身躬身一礼，转身缓步离去。 目送他挺拔的背影消失在门外，秦妈妈才上前半步，低声问道：“老太太，您说小公爷此举，当真是单纯怜惜华姨娘？” “怜惜？”老太太一声冷笑，端起早已放凉的茶水抿了一口，“他若是真有这般菩萨心肠，早前便不会对府中旁支琐事冷眼旁观。他心里藏着的事、布的局，深不见底。我们这些后宅妇人，看不懂，也不要贸然插手。只求他莫要因为一个不起眼的妾室，乱了分寸，毁了自身前程。” 走出荣安堂，周淮青行走在抄手游廊，脸上神色未曾有半分变动。 外祖母的担忧，世俗的非议，他一清二楚。 无人知晓他蛰伏归来的真正目的，更无人看透他深藏心底的谋划。他故意对身份卑微的华若溪格外照拂，故意落人口实、引人诟病。 唯有将华若溪这枚靶子抬得显眼、摆得醒目，才能引诱暗处潜藏的魑魅魍魉，卸下防备、忍不住主动现身。 侯府这潭看似平静的死水，越是浑浊，底下藏着的肮脏暗流便越清晰可见。 至于自身名声……只要手中权势稳固，几句无关痛痒的流言蜚语，又何足挂齿。 如今他已然悄悄摸清侯府大半钱财往来脉络，顺着四房这条隐秘线索深挖下去，不愁抓不住他们掩藏多年的把柄。 而华若溪这枚棋子，恰好是搅乱全局、引蛇出洞最好的利刃。 华若溪有任务，那就是查账。 这个命令，周淮青并未明说，却是那夜暗卫卫七传达的核心。 可要她一个无名无分的冲喜姨娘，去查侯府的中馈账目，无异于痴人说梦。 那账房，是侯府的心腹之地，别说是她，就连各房的太太，若无老太太的许可，也休想窥得全貌。 “春禾，这几日府里可有什么新鲜事？”华若溪由着春禾为她梳头，状似不经意地问。 春禾撇了撇嘴，小声道：“还不是那些事。昨日大厨房的刘妈妈还抱怨呢，说四房那边又要了上等血燕，还指定要南边新贡的，库房的钱管事去支银子，账房那边却说这个月公中的份例已经用完了，两边差点吵起来。” 钱管事…… 华若溪的指尖微微一顿。 “后来呢？” “后来还是四太太身边的张妈妈亲自去了趟账房，也不知说了什么，钱管事黑着脸就给批了银子。”春禾压低了声音，“府里下人都说，这侯府如今看着是大房掌家，实际上，谁有钱，谁才是真主子。四房财大气粗，连账房都得让他们三分。” 华若溪心中冷笑。 看来，这账房的钱管事，就是个突破口。 一个被手握实权的四房压得喘不过气，又不得不秉公办事得罪人的位置，最是外强中干，也最容易被撬动。 她要查的，或许根本不是那本放在柜子里的死账，而是这府里人心里那本活账。 “今日天气不错，陪我出去走走吧。”华若溪淡淡开口。 “姨娘，还出去啊？”春禾有些害怕，“万一又碰上五姑娘她们……” “无妨，就去人少的地方。” 华若溪说去人少的地方，脚下却专挑着通往各处院落的必经之路。 她不快不慢地走着，像是在赏景，眼角的余光却时刻留意着周遭的动静。 果不其然，刚绕过一处穿堂，便听见前面传来一阵刻薄的训斥声。 “……你个老东西，是听不懂人话还是怎么着？我们四太太要的是雨前龙井，你送来这些陈茶是什么意思？瞧不起我们四房是不是？”一个打扮得花枝招展的二等丫鬟，正叉着腰，指着一个身形微胖、穿着管事服的中年男人鼻子骂。 第33章 顺水人情 那男人华若溪认得，是侯府采买库房的钱管事。 他虽只是个管事，但府里上上下下嚼用的东西，大到各房主子的炭火份例，小到丫鬟们的月钱米粮，都得从他手里过。 是个不显山不露水，却极有油水的位置。 也最是得罪人。 “怎么？哑巴了？！”那丫鬟见他不说话，声音愈发尖利，“我告诉你钱德福，别以为我们四房好糊弄！今儿这茶叶你要是不给我换成顶级的雨前龙井，我回去就禀了太太，说你苛待主子，看你这管事还当不当得成！” 钱管事一张脸涨成了猪肝色，额上全是汗，点头哈腰地赔笑：“红杏姑娘，您消消气。不是老奴不给，实在是……实在是公中账上，这个月的茶叶份例已经用尽了。这……这已经是库里能拿出来的最好的了。” “我管你公中私中！我们太太要的东西，你就得给弄来！”名唤红杏的丫鬟不依不饶，唾沫星子都快喷到钱管事脸上了。 春禾在旁边看着，吓得拉了拉华若溪的衣袖，小声道：“姨娘，咱们绕路走吧，四房的人……不好惹。” 华若溪却没动。 她看着那个被个丫鬟训得抬不起头的男人，心里一片清明。 这哪里是刁难，这分明是机会。 她缺的就是一个能帮她接触到账目的人，而这个钱管事，就是最合适的人选。 多一个朋友，多一条路。至于风波……她现在自己就是最大的风波，还在乎多这一件？ 华若溪定了定神，提步上前，脸上挂着那副怯生生的、温顺无害的表情。 “这位姐姐，这是怎么了？发这么大的火？”她声音软糯，带着几分小心翼翼的讨好。 红杏回头一看是她，先是愣了一下，随即眼底闪过一丝轻蔑。 但想到自家府邸小公爷的举动，这轻蔑又不得不收敛了几分，化作一种居高临下的客气。 “哟，是华姨娘啊。”红杏扯了扯嘴角，“没什么大事，就是府里的下人越来越不懂规矩，拿些陈芝麻烂谷子的东西来糊弄主子。” 她这话，明着是骂钱管事，实则也是在敲打华若溪，提醒她别多管闲事。 “姐姐说的是。”华若溪竟顺着她的话点了点头，随即转向钱管事，板起了脸，语气却依旧是软绵绵的，没什么威慑力，“钱管事，你怎么回事？这位姐姐说得对，四太太是什么身份？那是咱们侯府顶顶尊贵的主子，吃穿用度，自然样样都得是最好的。” 钱管事没想到华若溪会突然出来“训斥”自己，一时有些懵，张着嘴不知该说什么。 华若溪没看他，继续对着红杏，用一种近乎天真的语气说道：“四太太院里的差事，最是体面，也最是不能出差错的。钱管事拿这些公中的份例来应付，自然是不对的。这不是明摆着让四太太不舒坦，也让姐姐您在主子面前难做吗？” 她这番话，听着像是在帮红杏说话，句句都在抬举四房，可仔细一品，却又不是那个味儿。 什么叫“公中的份例”？ 言下之意，钱管事能调动的，只有这些公中之物。 四房若想要更好的，便该走私账，而不是来为难一个按规矩办事的管事。 红杏再刁钻，也不过是个丫鬟，哪里听得出这里面的弯弯绕绕。 她只觉得华若溪这番话十分中听，既捧了自家主子，又体谅了自己做下人的不易，心里那股火气顿时消了大半。 可就这么算了，又觉得没面子。 “哼，算你还算说句人话。”红杏瞥了钱管事一眼，到底还是顾忌着华若溪如今是小公爷眼前的“红人”，不好再过分发作。 “既然华姨娘都这么说了，今儿我就不与你这老东西计较了。只是这茶叶，你必须想办法！明日一早，我要是见不到新的雨前龙井，你看太太怎么罚你！” 她撂下狠话，又瞪了华若溪一眼，这才扭着腰，骂骂咧咧地走了。 一场闹剧总算收场。 钱管事长长地舒了一口气，整个人像是从水里捞出来一般，后背都湿透了。 他对着华若溪，深深地鞠了一躬，脸上满是复杂又真切的感激。 “多……多谢华姨娘出手解围，老奴……老奴感激不尽。” “钱管事不必多礼。”华若溪连忙侧身避开，依旧是那副受惊的兔子模样，“我……我也没做什么。只是觉得……大家都是为侯府当差，和气才能生财。” 她话说得客气，却也点明了，她今日之举，不过是顺水人情。 钱管事是个聪明人，自然听得懂。他看着眼前这个看似怯懦，实则心思通透的年轻姨娘，心中百感交集。 “姨娘的解围，老奴记下了。日后……日后若有能用得上老奴的地方，老奴自当帮忙。”他这话，说得无比诚恳。 “不敢。” 华若溪福了福身子，便拉着春禾，匆匆离去，仿佛多待一刻都会被烫着。 望着她远去的背影，钱管事浑浊的眼睛里，闪过一丝精光。 这位华姨娘，怕不是传闻中那般简单。 …… 回到浅云居，春禾还有些心有余悸：“姨娘，您刚才真是吓死奴婢了。那可是四房的丫鬟，咱们哪里得罪得起？” 华若去溪笑了笑，没说话。 得罪？她现在站在这里，呼吸的每一口空气，在某些人看来，都是得罪。 傍晚时分，小厨房送来的晚膳，比往日丰盛了不少。 不仅有条新鲜的鲈鱼，连米饭都换成了晶莹剔透的新米，甚至还有一小碟平日里只有主子才能分到的、用牛乳做的点心。 春禾惊喜不已：“呀，今日的饭菜怎么这么好？姨娘您看，这鱼还新鲜着呢！” 华若溪看着那碟牛乳点心，心下了然。 这不是三太太的赏赐，更不是华金枝的示好。 这是钱管事的谢礼。 他用这种最不起眼，也最安全的方式，向她递来了橄榄枝，也表明了他的立场。 华若溪心中微暖。 在这座冰冷的侯府里，这是她凭自己的本事，为自己铺下的第一块砖石。 她也愈发意识到，四太太崔氏在这府里的权势，远比她想象中要大。 看来，周淮青让她查的账，突破口，就在这四房身上。 她要查的，不是那本放在账房里的死账。 而是四房这些年，到底从侯府的公中，挖走了多少银子，又用这些银子，填了哪些见不得光的窟窿。 这才是周淮青真正想看到的。 夜色渐深，华若溪吹熄了烛火，躺在床上，脑中却无比清醒。 棋盘已经摆好，她这颗微不足道的棋子，也终于找到了自己的位置。 接下来，就看她如何落子了。 第34章 欲加之罪 四房院子里，崔氏将手中的茶盏重重搁在桌上。 “岂有此理！” 她身边的贴身大丫鬟红杏立刻上前，为她轻抚后背顺气：“太太息怒，为那等狐媚子气坏了身子，可不值得。” “不值得？”崔氏怒极反笑，保养得宜的脸上满是刻薄，“一个不知从哪个犄角旮旯冒出来的庶女，一个克死夫君的丧门星！仗着小公爷给了她几分脸面，就真当自己是个人物了？还敢当着我的面，给一个下贱管事做脸，这分明就是打我的脸！” 红杏眼珠一转，凑到崔氏耳边，压低了声音：“太太说的是，这口气，咱们可不能就这么咽下去。她再得脸，也终究是个没名没分的姨娘，根基浅得很。咱们要想个法子，好好敲打敲打她，让她知道这侯府到底是谁说了算。” 崔氏的眼神阴冷下来：“你有什么主意？” “太太您想，这种小门小户出来的，最是眼皮子浅，没见过什么好东西。”红杏的嘴角勾起一抹恶毒的笑意，“咱们不如……就说她手脚不干净，偷了您的东西。到时人赃并获，当着府里众人的面，看她还有什么脸面！小公爷再护着她，也不能护着一个贼吧？传出去，只会说她品行不端，连小公爷的脸都一起丢了。” 崔氏的眼睛瞬间亮了。 这个法子好！既能狠狠地折辱华若溪，又能让她百口莫辩。 一个妾室，沾上“偷盗”的名声，这辈子都别想再抬起头来。 “就这么办！”崔氏一拍桌子，“偷什么好呢？不能太贵重，免得惊动了老太太；也不能太廉价，不然显不出她的贪婪。” 红杏笑道：“太太那只白玉嵌红宝的镯子就正好。人人都知道是您心爱之物，丢了您着急，也是人之常情。” “好。”崔氏冷笑一声，“这件事，就交给你去办。做得干净些，务必要让她翻不了身！” “太太放心，奴婢省得。”红杏躬身应下，眼底满是得意的狠厉。 …… “姨娘，”春禾端着一碟新剪的腊梅进来，小脸上满是担忧，“这几日，奴婢总觉得有人在咱们院子外头鬼鬼祟祟的。” 华若溪放下书卷，淡淡道：“不必理会。她们越是盯着，我们便越要如常。兵来将挡，水来土掩。” 她如今就像是走在悬崖边上，行差踏错一步，便是万劫不复。她不能慌，更不能自乱阵脚。 “可是……”春禾还是害怕，“四太太那个人，最是会磋磨人的。万一她……” “没有万一。”华若溪打断她的话，眼神清冷而坚定，“记住，我们什么都没做错。无论发生什么，都别怕。” 这侯府里，怕是最没用的情绪。 话虽如此，她还是不动声色地将自己房中所有物件都检查了一遍，确认没有任何不妥，心中那股不安，却始终萦绕不散。 这平静，不过是暴风雨前的死寂。 果然，第二日午后，华若溪正在房中练字，院门便被‘砰砰砰’地粗暴拍响。 春禾吓了一跳，连忙跑去开门。 门外，赫然站着四太太崔氏，她身后不仅跟着红杏等一众丫鬟婆子，竟然连五太太吕氏和几个平日里爱看热闹的管事妈妈都跟来了，浩浩荡荡一大群人，气势汹汹。 “四……四太太安。”春禾吓得腿都软了，结结巴巴地行礼。 崔氏理都没理她，直接带着人闯了进来，一双利眼在小小的院子里扫视了一圈，最后落在了从屋里走出来的华若溪身上。 “华姨娘，”崔氏脸上带着虚伪的焦急与关切，语气却咄咄逼人，“你可有见到我一支镯子？” 华若溪心中一沉，面上却露出恰到好处的茫然与惶恐，连忙福身：“妾身见过四太太、五太太。不知四太太说的是什么镯子？妾身……妾身并未见过。” “就是我常戴的那支白玉嵌红宝的镯子！”崔氏的声调陡然拔高，“昨儿我还戴着，今儿一早就不见了。我院里的丫鬟说，昨日曾见你院里的人在左近徘徊，鬼鬼祟祟的……我原是不信的，可这镯子是我心爱之物，丢了实在心疼，思来想去，也只好来问问你了。” 她这番话，明着是询问，实则已经将“贼”的帽子扣在了华若溪头上。 跟来的五太太吕氏用帕子掩着嘴，小声道：“哎呀，四嫂，话可不能这么说。华姨娘是小公爷看重的人，怎么会做那种事？” 她看似在劝，实则是在火上浇油，唯恐事情闹不大。 “我自然是信得过她的！”崔氏立刻接话，一副深明大义的模样，“可这府里人多口杂，万一真有那手脚不干净的下人，偷了东西藏在你这里，岂不是连累了你的名声？所以，为了给你自证清白，今日，做长辈的我只好得罪一回，搜一搜你这院子了！” “搜院子？！”春禾惊叫出声，脸色惨白，“四太太，这……这不合规矩！姨娘是主子，您怎么能……” “放肆！”红杏立刻上前，厉声喝道，“这里有你一个贱婢说话的份吗？我们太太也是为了姨娘好，怕她被人栽赃陷害！你再多嘴，仔细你的皮！” 华若溪拉住抖成一团的春禾，缓缓抬起头，看向崔氏，眼眶瞬间就红了，声音里带着哭腔和极度的委屈：“四太太……妾身……妾身真的没有拿您的东西。您要搜院子，这……这让妾身往后还如何做人？” 她越是这般柔弱无助，崔氏心中便越是得意。 “你别怕。正因为你是小公爷看重的人，才更要撇清嫌疑，不能让人在背后戳脊梁骨，说三道四，污了小公爷的名声，你说是也不是？”崔氏搬出周淮青来压她，“我们快快地搜完，若是没有，我立刻给你赔礼道歉。若是有……” 她顿了顿，冷笑一声：“那咱们就只好请老太太和各房主子们都来评评理了！” 话已至此，再无转圜的余地。 这是一场早就设计好的鸿门宴，就等着她钻进来。 华若溪死死攥着袖中的手，指甲几乎要嵌进掌心。 她知道，此刻任何辩解和反抗都是徒劳的，只会坐实了“做贼心虚”的名头。 她深吸一口气，脸上血色尽褪，仿佛被这阵仗吓傻了，声音抖得不成样子：“好……妾身……妾身听太太的。只求太太……快一些……别……别惊动了旁人……” “这就对了。”崔氏见她服软，脸上露出胜利的笑容，大手一挥，对自己带来的婆子们下令，“都给我仔细点搜！边边角角都不要放过！但是也别弄坏了华姨娘的东西，听见没有？” “是！” 几个婆子应了一声，如狼似虎地冲进了那间小小的正房。 春禾急得眼泪都掉下来了，想拦，却被两个粗壮的婆子死死架住，动弹不得。 华若溪站在院中，看着那些人在自己房里翻箱倒柜，衣物、书籍、陈设被粗暴地扔了一地。 她的身子微微颤抖，低垂的眼帘下，却是一片冰冷的死寂。 她知道，那所谓的“赃物”，一定就在这屋子里。 “太太！找到了！” 片刻之后，红杏惊喜的叫声从屋里传来。 她高高举着一支镯子，快步从屋里走出，脸上是掩饰不住的得意。 那镯子在午后的阳光下，白玉温润，红宝耀眼，正是崔氏口中那支。 “就是这支！”崔氏一把抢过镯子，高高举起，让所有人都看个清楚，随即转向面如死灰的华若溪，脸上的笑容瞬间变得狰狞无比，“华若溪！人赃并获，你还有什么话好说？！” 第35章 欲加之罪 人赃并获，铁证如山。 满院的下人看着这一幕，看向华若溪的眼神里，鄙夷之上又多了几分理所当然的幸灾乐祸。 一个靠脸上位的玩意儿，手脚不干净，有什么稀奇的？ “华若溪！你还有什么话好说？”崔氏的声音尖利刺耳，充满了报复的快感，“来人！把这个不知廉耻的家贼给我绑了，带到老太太面前去！” “四太太！”春禾哭着扑过来，跪在地上死死抱住崔氏的腿，“不是我们姨娘！我们姨娘绝不会做这种事！是你们……是你们栽赃陷害！” “放肆！”红杏一脚踹在春禾心口，将她踹翻在地，“死到临头还敢嘴硬！给我把这贱婢的嘴堵上，一起带走！” 两个粗壮的婆子立刻上前，用破布堵了春禾的嘴，将她死死按在地上。 华若溪看着这一切，看着春禾通红的眼睛和无声的挣扎，那颗一直被冰封着的心，仿佛被狠狠地扎了一刀。 她缓缓抬起头，那双原本盛满惊恐的眸子，此刻竟是一片死水般的沉寂。 她没有哭，也没有辩解，只是用一种近乎冷漠的目光，静静地看着崔氏。 “四太太既认定是妾身所为，那便请带妾身去荣安堂，请老太太定夺吧。” 她这副平静到诡异的模样，反倒让崔氏心里莫名一突，仿佛一拳打在了棉花上。 荣安堂内。 老侯夫人端坐于主位，面沉如水，看不出喜怒。 底下，各房闻讯赶来的主子们坐了一圈，个个神情各异，但更多的是看好戏的姿态。 崔氏跪在堂中，将事情添油加醋地说了一遍，最后将那只镯子高高举起：“……母亲，儿媳原是不信的，可这人赃并获，由不得儿媳不信啊！她一个妾室，竟敢在府里行窃，这若是传出去，咱们侯府的脸面何存？更会污了小公爷的名声啊！” 她句句不离周淮青，就是要将事情闹大，让所有人都知道，华若溪是个品行不端的贼。 华若溪被两个婆子押着，跪在堂下，低垂着头，长长的睫毛掩去了眼底所有的情绪，看上去孱弱又无助。 老侯夫人看了她一眼，又看向崔氏，声音听不出情绪：“老四家的，你说这镯子，是在她房里搜出来的？” “是，儿媳院里的红杏亲手搜出来的，五弟妹和好几位管事妈妈都亲眼看见了！”崔氏连忙道。 老侯夫人没再说话，堂中的气氛愈发压抑。 就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，柳氏和华金枝竟一同闯了进来。 柳氏一进门，看见跪在地上的华若溪，再看看一脸得意的崔氏，眼睛瞬间就红了，指着崔氏便骂了起来：“崔氏！你安的什么心？我们三房的人，什么时候轮到你来作践了？！” 满堂皆惊。 崔氏也没想到柳氏会突然发难，愣了一下才反应过来，气道：“三嫂你这是什么意思？我抓个家贼，怎么就成了作践你们三房的人了？” “家贼？”柳氏冷笑一声，那笑声比哭还难听，“她就算是条狗，那也是我们三房的狗！要打要骂，也该由我这个主母亲自动手！你算个什么东西，也敢跑到我三房的院子里撒野，还给她安上个偷盗的罪名！你这是不把我放在眼里，还是不把我那死去的辉儿放在眼里？！” 她这话撒泼至极，却也点明了一个事实。 华若溪再不堪，名义上也是三房的姨娘。 四房太太带人去搜三房姨娘的院子，这本身就是越俎代庖，是没把三房放在眼里。 华金枝立刻跟上，眼圈一红，对着老太太就跪下了，声音凄楚：“祖母，母亲说的是。妹妹她……她再不懂事，也是辉郎名义上的人。四婶这般大张旗鼓地去搜她的院子，还闹得人尽皆知，这不仅是打我们三房的脸，更是把辉郎的脸面也扔在地上踩啊！” 她一边说，一边哭得梨花带雨：“我们三房如今孤儿寡母，本就艰难，四婶若看我们不顺眼，只管冲着儿媳来便是，何苦要去为难一个无依无靠的妹妹？再说了，我平日里也常接济妹妹，她什么都不缺，又怎么会去偷四婶一只镯子？这其中，定是有什么误会！” 婆媳俩一唱一和，瞬间将矛头从“华若溪偷盗”转向了“四房仗势欺人，欺辱三房孤儿寡母”。 崔氏气得浑身发抖：“你们……你们胡说八道！我明明是抓贼，怎么就成了欺负你们了？华金枝，你少在这里假惺惺！谁不知道你最恨这个庶妹，巴不得她死！现在倒装起姐妹情深来了？” “四婶慎言！”华金枝脸色一白，哭得更凶了，“我与妹妹是血脉至亲，岂容你这般挑拨？你丢了镯子，不先问自家下人，反倒一口咬定是我妹妹所为，还不是看我们三房好欺负！” 一时间，荣安堂里吵作一团，跟个菜市场似的。 老侯夫人的脸黑如锅底，重重一拍桌子：“都给我住口！” 满堂瞬间安静下来。 就在这死一般的寂静中，那个一直跪在地上，仿佛被吓傻了的华若溪，终于缓缓地开了口。 “回老太太，回各位太太，妾身……没有偷四太太的镯子。” 她抬起头，那张惨白的小脸上挂着泪痕，眼神却清明得可怕。 “今日午后，四太太带着人闯进妾身的院子，从始至终，妾身都与春禾站在院中，被四太太的人看着，一步也未曾离开。” “我的丫鬟春禾，想进屋看看，却被两位婆婆死死架住，动弹不得。” “然后，四太太院里的红杏姑娘，便独自进了妾身的屋子。片刻之后，就说找到了这镯子。” 她没有大声辩解，但说的每一句话，都让崔氏眼神难看。 华若溪转向崔氏，那双含泪的眸子直直地看着她，问出了最关键的问题：“妾身敢问四太太，红杏姑娘是在屋里何处，找到这只镯子的？找到时，可有旁人看见？” 红杏的脸色‘刷’地一下白了。 她当时只顾着得意，将镯子往枕头下一塞便出来了，哪里想过这些？ 第36章 潜伏 崔氏也没想到华若溪敢当众反问，一时语塞：“我……我怎么知道？自然是在显眼的地方！你这贱人，还敢狡辩！” “妾身不敢狡辩，只是想求一个明白。”华若溪的声音依旧发着抖，逻辑却丝毫不乱，“妾身人微言轻，若是当真偷了东西，自当认罚。可若是被人栽赃陷害……妾身丢了性命事小，若是污了小公爷爱护弱小的名声，那才是万死难辞其咎。” 她又搬出了周淮青。 但这一次，不是求救，而是以退为进的警告。 在场的人都不是傻子。 华若溪这番话，条理清晰，直指要害。 从头到尾，都是四房的人在自导自演，华若溪这边，连一个见证的人都没有。 这哪里是搜查，这分明就是明火执仗地往人房里塞东西。 老侯夫人那双浑浊的眼睛，在崔氏和华若溪身上来回扫视了一遍，心中已然明了。 她对华若溪没什么好感，但她更厌恶这种将后宅争斗闹上台面，蠢笨又失了体面的做法。 “老四家的，”老侯夫人的声音冷了下来，“你口口声声说人赃并获，可除了你自家的人，谁看见了？就凭一个丫鬟的一面之词，便要给你三嫂的姨娘定下偷盗的罪名，你这主母，当得未免也太轻率了！” 崔氏的冷汗瞬间就下来了：“母亲，我……” “够了！”老侯夫人不耐烦地打断她，“此事到此为止！一只镯子而已，既然找着了，便拿回去！往后，没有真凭实据，不许再这般大动干戈，平白让人看了笑话！” 这话，等于是定了性。 崔氏偷鸡不成蚀把米，一张脸涨成了猪肝色，却一个字都不敢反驳，只能恨恨地瞪了华若溪一眼，狼狈地捡起镯子，退到了一旁。 “都散了吧。”老侯夫人疲惫地挥了挥手。 众人陆续散去，经过华若溪身边时，那一道道目光，再不复之前的鄙夷和幸灾乐祸，而是带上了几分探究、几分忌惮，甚至……还有一丝畏惧。 这个看似温顺可欺的华姨娘，根本不是什么任人宰割的羔羊。 她是一朵淬了毒的白莲，是一把藏在鞘里的刀。 华若溪在春禾的搀扶下，摇摇晃晃地站起身，对着老太太深深一福，什么也没说，转身默默地退了出去。 从始至终，她都没有去看一眼帮她“解围”的柳氏和华金枝。 她知道，那两人不是盟友，她们只是在抢夺撕咬她这块肉的权利罢了。 今日这一局，她看似赢了。 可她也彻底将自己从暗处，推到了所有人的眼前。往后的路，只会更加凶险。 回到浅云居，关上院门的瞬间，春禾再也忍不住，激动得小脸通红：“姨娘，您看见了吗？三太太和三少奶奶方才真是太威风了！一句话就让四太太哑口无言！” “您是没瞧见四太太那张脸，跟锅底似的！往后看她还敢不敢随便欺负咱们！”春禾一边替华若溪收拾着被翻乱的屋子，一边愤愤不平地念叨。 华若溪坐在凳子上，给自己倒了杯冷茶，一饮而尽。 她看着春禾那张充满感激与庆幸的脸，淡淡地开口：“春禾，你觉得她们是在帮我？” 春禾一愣，理所当然地点头：“当然了！若不是她们及时赶到，今日这罪名，咱们怕是跳进黄河也洗不清了。” “她们不是在帮我，她们是在抢食。”华若溪的声音很轻，却像一盆冰水，浇得春禾打了个哆嗦。 “抢……抢食？” “对。”华若溪看着窗外，眼神冷得像冬日的湖面，“在她们眼里，我就是一块掉在地上的肉。四太太想一脚踩烂了，好出了心头那口恶气。而三太太和华金枝，则是想把这块肉叼回自己的窝里，再决定是生吞，还是活剥。” 春禾听得呆住了，半晌才明白过来，小脸瞬间煞白：“姨娘的意思是……” “今日，她们护的不是我华若溪，护的是‘三房的人’这个名头。她们不是觉得我冤枉，而是觉得四太太动了她们的东西，失了她们的颜面。”华若溪扯了扯嘴角，那笑意里没有半分暖意，“你瞧着吧，今日这场闹剧，只是个开始。” 她的话音刚落，三房正院里，柳氏便将一个茶杯狠狠摔在了地上。 “反了天了！她崔氏算个什么东西！也敢跑到我的地盘上撒野！当着那么多人的面，给我的人定罪，她这是打我的脸，打辉儿的脸！”柳氏气得浑身发抖，胸口剧烈地起伏着。 华金枝连忙上前，为她轻抚后背顺气，柔声劝道：“母亲息怒，为那种人气坏了身子可不值当。今日在老太太面前，您不是已经把脸面都找回来了吗？四婶那样子，往后怕是不敢再轻易招惹咱们了。” “找回来？”柳氏猛地推开她，一双布满血丝的眼睛死死盯着她，“你别以为我没看出来！你今日帮那小贱人说话，安的又是什么好心？你巴不得她死，今日怎么就扮起姐妹情深来了？” 华金枝的脸色白了白，随即眼圈一红，委屈道：“母亲，您怎么能这么想儿媳？儿媳……儿媳也是为了咱们三房的脸面啊！那丫头再不好，终究是辉郎名下的人，是小公爷看重的人。若真让她被四婶按上个偷盗的罪名，丢的还不是咱们三房的脸？小公爷怪罪下来，又该如何是好？” 她这番话说得滴水不漏，既抬出了死去的儿子，又搬出了活着的靠山。 柳氏被噎了一下，心里的火气却半点未消，反而因为华若溪今日那副镇定自若的模样，生出了几分莫名的警惕。 “那小贱人，比我想象的要厉害得多。”柳氏咬着牙道，“在荣安堂上，不哭不闹，一字一句，都打在崔氏的要害上。我瞧着，她根本就不是被吓傻了，她是在等！等着我们去给她当枪使！” “母亲说的是。”华金枝顺着她的话，幽幽叹了口气，“妹妹她……确实是受了太多苦，性子比旁人坚韧些。不过，母亲您想，这难道不是好事吗？” 第37章 好事一桩 “好事？”柳氏猛地转头，那双因愤怒和悲伤而布满血丝的眼睛，像淬了毒的钩子，死死地盯着华金枝，“你说说，这算什么好事？一个我随时能捏死的蚂蚁，如今却在我眼皮子底下耍起了心眼，还借着我的手，打了崔氏的脸！她这是在利用我！你看不出来吗？” “儿媳当然看得出来。”华金枝的语气依旧柔顺，脸上却没了半分凄楚，取而代之的是一种近乎冷酷的清明，“可母亲，您难道没想过，咱们三房现在缺的是什么吗？” 不等柳氏回答，她便自顾自地说了下去，声音压得极低：“辉郎去了，您我都是没了指望的寡母寡妇。父亲……您也知道，他是个什么性子。咱们三房缺的，不是一个任人宰割的蠢货，而是一个有脑子、会算计，还能豁得出去的人！” 她走到柳氏身边，扶着她的手臂，让她重新坐下，话语里带着一丝不易察觉的兴奋：“她若真是个蠢的，今日在荣安堂上，怕是早就被崔氏那几句话吓得招了，到时候，丢的是谁的脸？是她一个人的吗？不，是咱们整个三房的脸！是辉郎的脸！” 柳氏的怒火被她这番话浇熄了几分，胸口依旧起伏着，却开始思索起来。 华金枝见状，再接再厉：“可她没有。她不哭不闹，硬是撑到了我们过去，然后一字一句，将崔氏的阴谋剖开在所有人面前。这份胆识和心计，母亲，您不觉得……留着她，比让她死了更有用吗？” “有用？”柳氏冷哼一声，眼底的怀疑却淡了些。 “当然有用。”华金枝的嘴角勾起一抹算计的弧度，“第一，她如今是小公爷眼前的红人，这是满府皆知的事实。只要小公爷对她还有一日新鲜感，咱们三房就多一日的倚仗。谁想动我们，都得先掂量掂量小公爷的脸色。” “第二，她若想活下去，想活得好，就必须牢牢攀附着。攀附谁？除了小公爷，便只有我们。她是个聪明人，就该知道，只有三房安稳了，她这个姨娘才能安稳。咱们和她，如今才是一根绳上的蚂蚱。她有脑子，肯费心力去斗，斗赢了，好处难道不也是我们三房的？” 华金枝说到这里，声音又低了几分，带着一种蛊惑人心的魔力：“母亲，您难道就真的相信，小公爷对她……就只是单纯的怜悯？男人是什么心思，您比我更清楚。万一……万一她真有那个本事，能为小公爷诞下子嗣……” 这句话，像一道惊雷，劈在了柳氏心上。 周家的血脉！ 如果华若溪真能生下周淮青的孩子，哪怕是个没名分的，那也是国公府的孙辈！到时候，别说一个崔氏，就是整个侯府，谁还敢小瞧她们三房？她这个名义上的“祖母”，地位岂不是水涨船高？ 柳氏眼中的怨毒和愤怒，渐渐被一种更为炽热的贪婪所取代。 她看着华金枝，仿佛第一次认识自己这个儿媳。她一直以为华金枝只是个会争风吃醋、爱慕虚荣的普通妇人，却不想，她竟有这般深沉狠辣的心思。 “你想利用她，去攀附小公爷？”柳氏终于问出了口。 “不是利用，是共赢。”华金枝纠正道，脸上挂着温婉的笑，“妹妹她若是能得偿所愿，我们也能跟着沾光。母亲，辉郎没了，咱们不能总沉浸在悲痛里，得为往后的日子打算。留着她，终究是好处大于坏处的。” 柳氏沉默了许久，终于长长地吐出一口气，仿佛将满腔的怒火都吐了出去。 “你说的对。”她颓然地靠在椅背上，“是我糊涂了。只是……我总觉得，那丫头的心思，怕是不好拿捏。” “再不好拿捏，她也是个无依无靠的庶女，还能翻出天去？”华金枝不以为意地笑了笑，“只要我们拿捏住她的软肋，就不怕她不听话。母亲，您往后，且看戏就是了。” …… 浅云居里，一灯如豆。 华若溪正用温水浸湿的帕子，轻轻擦拭着春禾额上被踹出的那片红肿。 “姨娘，奴婢不疼。”春禾吸了吸鼻子，眼眶依旧是红的，声音里却带着劫后余生的激动和崇拜，“今日多亏了您，还有三太太和三少奶奶，不然……不然奴婢这条命，怕是都要交代在四太太手里了。” 华若溪放下帕子，看着她那张天真未脱的脸，心里轻轻叹了口气。 她一边小心翼翼地活着，一边又在想之后发生的这些事情，可这侯府里的刀光剑影，又岂是春禾这样的小丫鬟能看明白的？ 她摇了摇头，轻声道：“春禾，你要记住，在这府里，除了我们自己，谁都不能信。三太太和长姐今日不是在帮我们，她们是在维护自己的脸面，顺便……将我这把刀，从四太太手里抢过来，握在她们自己掌中。” 春禾似懂非懂地眨了眨眼。 华若溪没有再解释。有些道理，说再多，也不如亲身经历一次来得刻骨铭心。 她知道，今日之后，她在这府里的处境，只会更加艰难。 从前，她们只当她是个空有美貌、侥幸得了小公爷垂青的蠢货，只会用最直接的手段来磋磨她。可今日荣安堂一事过后，她们会发现，这只看似温顺的羊，不仅有牙，还会咬人。 她们会怕她，会忌惮她，更会用更阴险、更隐蔽的法子来对付她。 她等于是在所有人的眼皮子底下，将自己所有的伪装都撕下了一半。那温顺怯懦的形象还在，可内里那点不为人知的锋芒，却已经暴露无遗。 她必须更加小心，步步为营。 也好。华若溪看着窗外沉沉的夜色，眼底一片清明。既然藏不住了，那便索性将计就计，当一把最锋利、最让人忌惮的刀。她倒要看看，这府里，究竟谁能笑到最后。 第二日去荣安堂请安，华若溪明显感觉到了气氛的不同。 从前那些落在她身上的目光，多是鄙夷、嫉妒和看好戏的轻慢。而今日，那些目光里，却多了几分探究、忌惮与说不清的复杂情绪。 第38章 难辞其咎 连一向爱找茬的四太太崔氏，都只是冷冷地瞥了她一眼，便移开了视线，没有再说什么风凉话。 请安结束后，各房的姑娘们三三两两地往外走。 五房的温令漪远远地看见华若溪，下意识地便想开口讥讽一句，却被身边的姐姐温令婉一把拉住，冲她摇了摇头。温令漪撇了撇嘴，到底还是没敢再出声。 华若溪将这一切尽收眼底，心中毫无波澜。她依旧是那副低眉顺眼的样子，跟在所有人最后面，沉默地往自己的小院走。 刚走到花园的拐角处，一个身影却忽然从前面快步走来，似乎是走得急了，脚下一个踉跄，手里捧着的一只锦盒‘啪’地一声掉在地上，里面的东西散落一地。 是几支做工精巧的珠花，还有一小包用油纸包着的香料。 “灵玥！”跟在她身后的丫鬟惊呼一声，连忙上前去扶。 那人正是四房的二小姐，温灵玥。 华若溪停下脚步，看着蹲在地上，不紧不慢地收拾着东西的主仆二人。 这府里什么事情都表现得太过明显，之后的日子只会更加严峻。温灵玥的这一跤，摔得未免也太巧了些。 华若溪没有上前，只是静静地站在一旁，等着她们收拾好。 温灵玥将最后一支珠花捡起，站起身时，目光状似不经意地与华若溪对上。她脸上没什么表情，只浅浅地点了点头，算是打了招呼，随即转身便要离开。 “姑娘的香料掉了。”华若溪忽然开口，声音不大，却足以让对方听清。 温灵玥脚步一顿，回头看去，只见自己方才蹲过的地方，那包用油纸包着的香料，正静静地躺在石板路旁，几乎与石板的颜色融为一体，若不细看，根本发现不了。 她的丫鬟脸色一白，连忙跑回去捡起：“都怪奴婢粗心，竟没瞧见。” “无妨。”温灵玥淡淡地说了一句，再次看向华若溪，那双通透清亮的眸子里，终于带上了一丝若有若无的笑意，“多谢华姨娘提醒。” “举手之劳。”华若溪垂下眼帘，福了福身。 温灵玥没再说什么，带着丫鬟快步离去。 望着她远去的背影，华若溪的嘴角，缓缓勾起一抹极淡的弧度。 方才那包香料，她看得分明，温灵玥在起身时，是亲眼看见它从锦盒里滑落的，却佯装未见。 这是试探，也是一个信号。 在这座人人自危的侯府里，这位四姑娘，是唯一一个向她递出橄榄枝的人。虽然这橄榄枝递得隐晦又小心，但对如今四面楚歌的华若溪而言，已是难得的善意。 或许，她那个关于盟友的疯狂念头，并非全然没有可能。 只是，这位四姑娘心思深沉，远非五房那几个头脑简单的女孩儿可比。要与她结盟，怕是需要拿出足够的诚意与筹码。 华若溪收回视线，心中已有了计较。 看来，有些事，是时候该主动出击了。她不能总等着别人出招，自己再被动拆解。她也要学会，如何在这盘棋上，落下属于自己的第一颗子。 荣安堂那场闹剧，看似是三房大获全胜，实则不过是将她从四太太的砧板上，挪到了华金枝的砧板上。 与其等着华金枝上门来“安抚”她，倒不如自己主动送上门去。 与其被动地等着被试探，不如主动将对方想要的答案，送到她面前。 华若溪没带春禾，独自一人去了华金枝的院子。 她到时，华金枝正歪在暖榻上，由着丫鬟给她捏腿，听到通报，她脸上闪过一丝意外，随即挥了挥手让丫鬟退下，换上了一副关切的笑容。 “妹妹怎么来了？可是因之前受了惊吓，身子不舒服？” 华若溪一进屋，便像是找到了主心骨一般，眼圈瞬间就红了，快步走到榻前，声音里带着后怕的颤抖：“长姐……我……我是特地来谢你的。那日在荣安堂，若不是你和母亲及时赶到，我怕是……怕是已经没命了。” 她说着，便要跪下。 华金枝连忙伸手将她扶住，拉着她在身边坐下，亲昵地拍着她的手背，柔声道：“傻妹妹，你我乃是血脉至亲，我不帮你，又能帮谁？快别说这些见外的话。” 她一边说，一边仔细地端详着华若溪，那双美目里带着几分探究：“只是，姐姐倒也没想到，你如今竟变得这般……聪明了。在老太太面前，不哭不闹，条理清晰，倒叫姐姐刮目相看。” 华若溪心头一凛，面上却被这话吓得脸色煞白，猛地抽回了手，惶恐地摇头：“不，长姐，我哪里聪明？我……我只是怕极了！” 她像是被踩了尾巴的猫，浑身都透着惊惧：“我自知身份卑贱，进了这侯府，更是步步皆错。那四太太那般气势汹汹地闯进来，我就知道她没安好心！” “我晓得她崔氏不是个好东西，从我进府第一日起，她就看我不顺眼，处处寻我的不是。先前那阵仗，分明就是想将我往死里整！” 华若溪的眼泪大颗大颗地往下掉，整个人抖得像风中的落叶，她死死抓着自己的衣角，声音都变了调：“我当时脑子里只有一个念头，我不能认！我若是认了，坐实了这偷盗的罪名，丢的哪里是我一个人的命？” “丢的是辉郎的脸面，是咱们三房的脸面，更是长姐你的脸面啊！旁人会怎么说？会说三房的姨娘是个手脚不干净的贼，连带着长姐你这个当家主母，都会被人戳脊梁骨的！” 她哭得上气不接下气，言语间却将所有的“聪明”都归结为“恐惧”和“护主”。 “我不想给大家添乱……我真的只是不想再给长姐和三房添乱了……我若是死了，旁人会议论小公爷识人不清，连累他的名声……我……我万死难辞其咎啊……” 这番话，说得情真意切，将一个被逼到绝境、只能拼死一搏、却又处处为旁人着想的忠犬形象，刻画得淋漓尽致。 华金枝静静地听着，眼底的审视和怀疑，渐渐被一种了然的满意所取代。 她原本还担心，华若溪这丫头是不是生了异心，不好掌控了。如今看来，是她多虑了。 第39章 风浪 这丫头，确实是长进了。 但再如何长进，被逼到绝路的老鼠，就算生出几分咬人的勇气，终究还是老鼠。掀不起什么风浪。 华金枝收回了然的目光，唇角的笑意愈发温柔。 她要的就是这样一把被恐惧和富贵迷了心窍，又自以为聪明的刀。只要刀刃向外，为她所用，那便是一把好刀。 “你能这么想，姐姐就放心了。”华金枝怜爱地替她理了理鬓边的碎发，“往后有什么事，只管来找姐姐。咱们姐妹一体，有福同享，有难同当。” 华若溪垂着眼，一副感激涕零的模样，重重地点了点头。 从华金枝的院子出来，晚风一吹，华若溪才觉得身上那股被暖香熏出来的虚汗，瞬间变得冰冷刺骨。 回到浅云居，她遣退了春禾，独自一人坐在窗前，将方才那场淋漓尽致的戏在脑中又过了一遍。 很好。 她成功地将自己这把“刀”，亲手献到了华金枝面前。 华金枝会毫不犹豫地拿起她，用她去试探周淮青的底线，用她去达成自己攀附权贵的野心。 而她要做的，就是在被利用的同时，反过来利用这份“姐妹情深”，看清楚华金枝所有的底牌。 夜色渐深，万籁俱寂。 就在华若溪以为今夜会在这般死寂中度过时，院门处传来一声极轻的叩击。 不是春禾惯常的节奏。 华若溪心头一凛，还未起身，便见春禾已经白着脸，领着一个高大的身影进了屋。 是周淮青。 他一踏入这小小的屋子，周遭的空气仿佛都瞬间凝固，压得人喘不过气。 “小……小公爷……” 华若溪立刻从凳子上滑了下来，慌乱地跪在地上，头埋得极低，将一个受惊过度的弱女子模样，演到了极致。 周淮青没有让她起来，只是负手立在屋中，那双深不见底的眸子，如同鹰隼，一寸寸地扫过这间简陋的屋子，最后，落在了她身上。 他什么都没说，但那沉默的注视，却比任何严词厉色都更具压迫感。 春禾早已吓得缩在角落，连呼吸都不敢用力。 良久，周淮青才终于开了口，声音清冷，不带一丝情绪：“华金枝找你了？” 华若溪的身子猛地一颤，仿佛被他一句话戳穿了所有心事，声音抖得不成样子：“是……长姐她……她担心我白日里受了惊吓，叫我去说了会话……” “是么。” 周淮青淡淡地应了声，语气里听不出信与不信。 他缓缓踱步到她面前，投下的阴影将她完全笼罩。 华若溪能闻到他身上传来的一股极淡的、冷冽的皂角香，混杂着一丝若有似无的血腥气。 那是常年行走在刀锋之上，才会浸染出的味道。 “在这府里，想活下去，就别耍小聪明。”他的声音压得很低，只有两人能听见，“但也别真当个蠢货，任人宰割。” 华若溪的心跳骤然漏了一拍。 他这是……在警告她，也是在点拨她。 他知道华金枝的为人，也猜到了华金枝的意图。 “妾身……妾身明白。” 华若溪的声音细若蚊蚋，依旧是那副唯唯诺诺的样子。 周淮青深深地看了她一眼，那目光仿佛要穿透她所有伪装，直抵她灵魂深处。 他没再多言，转身便向外走去。 就在华若溪以为这场令人窒息的会面终于结束时，走到门口的周淮青却忽然顿住了脚步。 他没有回头，只留下了一句冷硬的命令：“往后，她给的东西，一概别碰。” 话音落下，他高大的身影便消失在了门外的夜色里，仿佛从未出现过。 直到那股迫人的压力彻底散去，华若溪才双腿一软，几乎瘫坐在地上。 春禾连忙跑过来扶她，声音里满是后怕与不解：“姨娘，您没事吧？小公爷他……他怎么深更半夜的过来了？还说些奇奇怪怪的话……” 华若溪摇了摇头，没有回答。 她扶着桌子缓缓站起身，走到窗边，望着周淮青离去的方向，心中百感交集。 这个男人，何其敏锐，又何其危险。 他将她推入这侯府的漩涡中心，让她成为吸引所有火力的活靶子，冷眼旁观她在这刀光剑影中挣扎求生。 可偏偏，他又会在最关键的时候，不动声色地为她划下一道底线，告诉她哪些是致命的陷阱。 他就像一个最高明的棋手，一边利用着她这颗棋子去冲锋陷阵，一边又吝啬地给予她最低限度的庇护，确保这颗棋子不至于太快报废。 这算什么？ 是怜悯？还是施舍？ 华若溪靠着冰冷的窗棂，只觉得一股寒意从心底升起，却又奇异地，带着一丝让她不至彻底绝望的温度。 她与他，是交易，是利用。 在这场交易里，她付出的，是时时刻刻悬于头顶的性命之忧。 而她得到的，是这乱局之中，唯一一点能让她喘息的可能。 也罢。 华若溪缓缓吐出一口浊气，眼底的惶恐与脆弱尽数褪去，只剩下一片清明与决绝。 既然都是利用，那便看谁，能在这场棋局中，为自己谋得更大的生机。 她这颗棋子，绝不会只满足于活下来。 次日的家宴，气氛比之前任何一次都要诡异。 周淮青毫无预兆地出现在了正厅。 他一踏入，满堂的言笑晏晏便倏地一收，仿佛被一只无形的手掐住了脖子。 他依旧是那身玄色常服，神色淡漠，仿佛不是来赴家宴，而是来巡视自己的领地。 老太太看见他，脸上露出几分笑意，招手让他坐在自己身边。 华若溪依旧缩在最末尾的位置，眼观鼻，鼻观心，努力将自己缩成一团空气。 她能感觉到，自周淮青落座后，那若有似无的视线，便总会扫过她所在的方向。 “人都到齐了，开饭吧。”老太太发了话。 一顿饭，吃得比上次还要压抑。 各房的人都小心翼翼地，连筷子碰着碗碟的声音都放轻了许多。 饭局过半，周淮青忽然放下了筷子。 ‘嗒’的一声轻响，让所有人的心都跟着提了一下。 他端起茶盏，慢条斯理地撇去浮沫，目光淡淡地扫过在座的几位舅舅，声音清冷，却掷地有声：“外祖父年事已高，府中各项产业、铺面的账目多年来含混不清，亏空日渐严重。自今日起，所有账目归于一处，由我亲自核查。” 话音一落，满堂死寂。 这话的分量，比昨夜那记耳光还重。 这哪里是核查账目，这分明是要收回各房掌管产业的权力，是釜底抽薪！ 第40章 门道 最先开口的是大老爷温伯谦，他作为长子，最重脸面和规矩，此刻眉头紧锁，语气带着几分商榷：“淮青，此事……怕是急不得。各房的产业都是祖上传下的，盘根错节，各有各的门道。你常年在朝，对家中事务不甚了解，这般贸然收拢，怕是会乱了套，底下那些管事掌柜的，也不好管。” “是啊是啊，”崔氏立刻接过话头，脸上堆着笑，那笑意却半点不达眼底，“淮青，你四舅舅说的是。咱们侯府这么大一家子，人吃马嚼的，哪样不要钱？各房管着自己那摊子，这么多年都安安稳稳地过来了。你公务繁忙，哪有精力管这些鸡毛蒜皮的家事？别再为了这些俗物，累坏了身子，那才叫我们心疼呢。” 她这话，明着是体恤，暗里却是在说周淮青多管闲事，一个外姓人，手伸得太长。 吕氏也跟着小声附和：“是啊，家里的事，慢慢来就是了，不急于一时。” 华若溪低着头，将这一切尽收眼底。 大房求稳，怕乱了规矩，失了长房的体面。五房没主见，只会跟风。而跳得最凶，反应最大的，果然是四房。 越是心虚，才越是怕被查。 她想起前几日春禾说的，四房为了血燕跟账房争执的事，心中一片雪亮。 这侯府的家底，怕是真的被这群硕鼠蛀空了大半。 二房的温仲骁和苏氏夫妇，依旧是那副事不关己的模样，仿佛没听见一般。 而柳氏，则是一脸的幸灾乐祸，她巴不得周淮青把其他几房的钱袋子都捏在手里，最好闹个天翻地覆。 周淮青将众人的神色一一看在眼里，脸上依旧没什么表情。 他放下茶盏，看向温伯谦，语气没有丝毫动摇。 “大舅舅，正因盘根错节，才要梳理。正因亏空严重，才要彻查。” 他顿了顿，视线转向崔氏，眼神冷得像冰：“四舅母体恤我，我很感激。只是，这是外祖父的意思，也是我的分内之事。” “此事我意已决，并非与各位舅舅商议，只是告知一声。” 崔氏的脸瞬间涨成了猪肝色，被噎得一个字都说不出来。 温伯谦也是脸色铁青，拂袖不言。 一场家宴，不欢而散。 各房的人各怀鬼胎地散去，华若溪跟在最后，正要悄无声息地溜走，却听见周淮青的声音在身后响起。 “你，留下。” 华若溪身子一僵，认命地停下脚步。 待所有人都走光，偌大的正厅里只剩下他们二人和几个垂手侍立的下人。 周淮青站起身，走到她面前。 华若溪不敢看他，只低着头，声音细得像蚊子：“小公爷……” “今日之事，看明白了？”他问。 华若溪心头一跳，不知该如何回答。说看明白了，显得自己太聪明；说不明白，又怕他觉得自己蠢笨无用。 她只能硬着头皮，用一种夹杂着恐惧和茫然的语气，小声道：“妾身……妾身只看到……各位太太老爷，似乎……似乎都不太高兴。” “呵。”周淮青发出一声极轻的、带着几分嘲讽的低笑。 他伸出手，再次捏住了她的下巴，强迫她抬起头。 “不高兴就对了。”他的指尖依旧冰凉，力道却不容抗拒，“一潭死水，若不扔几块石头进去，怎么知道底下藏了多少见不得光的东西？” 他看着她眼底来不及掩饰的清明，嘴角的弧度更深了些。 “你那点聪明，最好都用在正地方。我要的东西，不是看一场热闹，是实实在在的账本。四房既然那么怕我查，那你就去帮我看看，他们的钱，到底是从哪儿来的。” 说完，他松开手，依旧是用帕子擦了擦指尖，转身离去。 华若溪独自站在空旷的正厅里，摸着自己发烫的下巴，心里却是一片冰凉。 他什么都知道。 他知道各房的贪婪，知道四房是最大的蛀虫，甚至……他可能也知道华金枝那些恶毒的心思。 他将一切都看在眼里，却不动声色，只将她这颗棋子推到最前面，让她去冲锋陷阵，让她去当那块探路的石头。 这侯府的账，哪里是那么好查的？ 回到浅云居，华若溪将自己关在屋里，一夜未眠。 她铺开一张白纸，将侯府各房的关系、利益纠葛，一一写下。 大房要脸面，二房已是死水，三房自顾不暇，五房六房不足为惧。 所有的矛头，都指向了四房。 可是，如何才能接触到四房的账目？ 硬闯是不可能的。 华若溪看着纸上“钱管事”三个字，眼睛微微眯起。 或许，突破口，就在这个看似不起眼的人身上。 一个被四房压得喘不过气的采买管事，心里积压的怨气，想必不会少。而一个心怀怨气的人，最容易被策反。 她要查的，或许根本不是那本放在账房里的死账，而是这府里人心里那本活账。 想通了这一点，华若溪心中渐渐有了计较。 第二日，她没有刻意去寻钱管事，而是带着春禾，去了府里最偏僻的西北角。 那里有一片废弃的库房，平日里除了洒扫的下人，几乎无人经过。 她知道，钱管事每日清点完库房，都会从这里抄近路回自己的住处。 她在库房外的石阶上坐下，拿出一方绣绷，有一搭没一搭地绣着，像是在等什么人。 春禾有些不解：“姨娘，咱们来这儿做什么？又脏又偏的。” “透透气。”华若溪淡淡道。 果然，没过多久，钱管事那微胖的身影便出现在了小径的尽头。 他看到坐在石阶上的华若溪，先是一愣，随即快步上前，恭敬地行礼：“老奴见过华姨娘。” “钱管事不必多礼。”华若溪放下绣绷，站起身，脸上依旧是那副怯生生的模样，“我只是……在院里待得闷了，出来走走。” “是是是。”钱管事连声应着，眼神却不着痕迹地打量着她。 他是个聪明人，自然不信什么“待得闷了”的说辞。这位华姨娘，怕是特意在此等他的。 “钱管事，”华若溪像是鼓足了勇气，声音很轻，“当日之事，多谢你送来的点心。只是……往后不必如此了，若是让旁人瞧见，怕是会给你惹麻烦。” 钱管事心中一动，连忙道：“姨娘说哪里话。您为老奴解围，老奴感激不尽，区区一点心意，算不得什么。” 第41章 小恩小惠罢了 “管事言重了。”华若溪垂下眼帘，纤长的睫毛在眼下投出一片阴影，声音轻得仿佛随时会散在风里，“我不过是……怕了。” 她这话说得没头没尾，钱管事却是一凛，脸上的笑容收敛了些，只静静地听着。 “这府里，人人都是主子，我谁也得罪不起。”华若溪绞着手里的帕子，一副惶恐不安的模样，“家宴上，小公爷说要查账，四太太的脸色……好吓人。我怕……我怕她们觉着是我在小公爷面前说了什么，到时候，再寻我的错处……” 她说到这里，声音带上了哭腔，像是真的被吓破了胆：“钱管事，您是府里的老人了，您说，我是不是又做错了什么？我只是想安安分分地活着，怎么就这么难？” 这一番话，看似是求助，实则是试探。 她将自己的恐惧摆在明面上，又不动声色地将“查账”和“四房”这两个要害点了出来。 钱管事窝囊归窝囊，但多数时候他是很聪明的，毕竟在这侯府里人精扎堆的地方混，没点头脑可不行。 如若听不出弦外之，白活一场了。 这位华姨娘，果然不是个省油的灯。可惜，聪明是聪明，到底还是太年轻了些。 以为凭着小公爷的几分青睐，和对他的一点顺水人情，就能撬开他这个老油条的嘴？ “姨娘多虑了。”钱管事脸上的神情未变，语气却比方才疏离了不止一分，“小公爷行事，自有他的道理。主子们的事，咱们做下人的，揣摩不透，更不敢妄议。” 他微微躬了躬身，姿态恭敬，话里的意思却是拒人于千里之外。 “姨娘如今是小公爷跟前的人，身份尊贵，谁又敢轻易为难您？您只要安安分分地待在浅云居，凡事多听多看，少说少做，自然能平安无事。” 这番话，滴水不漏。 既点明了华若溪的靠山，又规劝她“安分”，言下之意，不该问的别问，不该管的别管。 华若溪的心，一寸寸地沉了下去。 她听懂了。钱管事这是在还她的人情，也是在划清界限。 他今日这番“提点”，便是还了那日解围的恩。 自此之后，两不相欠。 她想从他这里探听四房账目私隐的这条路，被他堵得严严实实。 “是……是，多谢管事提点，是我想左了。” 华若溪的脸上血色尽褪，像是被这盆冷水浇得彻底清醒，又恢复了那副唯唯诺诺的模样。 “姨娘明白就好。”钱管事见她识趣，心中也松了口气，“此处风大，老奴就不打扰姨娘赏景了，先行告退。” 说完，他再次躬身一礼，便头也不回地转身，沿着小径快步离去，仿佛身后有什么洪水猛兽。 望着他匆匆离去的背影，华若溪站在原地，久久未动。 春禾小心翼翼地上前：“姨娘，咱们……还等吗？” 华若溪摇了摇头，嘴角扯出一抹极淡的、说不清是自嘲还是讥讽的弧度。 等？ 等不到了。 她以为自己递出去的是橄榄枝，可在钱管事看来，那分明是催命符。 原来，这才是她如今真正的处境。 谁也不敢跟她走得太近，生怕被卷进她身后那深不可测的漩涡里。 她的人情，在这些侯府的老人精眼里，一文不值。 原来，她依旧是孤身一人。 …… 钱管事一路走回自己那位于后罩房的小院，关上门，才长长地吁出一口气。 他倒了杯冷茶，一饮而尽，心里却依旧砰砰直跳。 方才那位华姨娘，最后看他的那一眼，太平静了。 那不是一个被拒绝后该有的惶恐或怨怼，而是一种近乎冷漠的清醒，仿佛瞬间就洞悉了他所有的盘算和顾忌。 “真是个……了不得的人物。”钱管事坐在桌边，喃喃自语。 这份心智，这份隐忍，若是生在好人家，怕是早就成了当家主母。 可惜，是个无依无靠的庶女，还摊上了冲喜殉葬这等烂事。 小公爷将她从鬼门关拉回来，究竟是福是祸，还真不好说。 想让她去查四房的账？ 钱管事冷笑一声。 四房那是什么地方？那是侯府的钱袋子，也是个吃人不吐骨头的销金窟。 四老爷温季言在外头的营生，盘根错节，黑白两道都有牵扯。这些年，从公中挪走的银子，怕是早就成了一个天文数字。 这些烂账，连老太太都睁一只眼闭一只眼，他一个采买管事，敢去碰？ 小公爷是厉害，可阎王好见，小鬼难缠。他若真帮了华若溪，明日，他一家老小的尸首，怕是就要沉到城外的护城河里了。 那点解围的恩情，在身家性命面前，算得了什么？ 这位华姨娘，还是太嫩了。 她以为这侯府是讲人情的地方？错了，这里只讲利益和生死。 钱管事摇了摇头，将这件事彻底抛在了脑后。 他已经仁至义尽了。 …… 从西北角的废弃库房走回浅云居，华若溪脚下步子踩积极稳。 求人不如求己。钱管事的拒之千里，反倒把她心里最后一丝侥幸彻底浇灭。 在这座重重叠叠的侯府里，想要明哲保身，不过是笑话一场。 既然大家都戴着面具演戏，想要看她的底细，那就先把水彻底搅浑。 回到房里，华若溪端起桌上凉透的茶水，轻轻饮了一口。 “春禾，”她放下茶杯，声音听不出波澜，“长姐送过来的那些安神香，还在吗？” 春禾愣了一下，点头应道：“还在柜子底下收着。您不是说别碰吗？” “拿出来，今晚在炉子里点上。”华若溪眼底泛起冷意。 然而，她毕竟是第一个知道，温辉的死因跟那个好姐姐脱不了干系的人。 是华金枝杀了自己名义上的夫君。 无论是为了早日摆脱，还是为了独占三房那些未见光的私财。 这个嫡姐手上，早已沾满了人命，却转过头来逼她当替死鬼。 华若溪对春禾低声道：“再去一趟长姐那边，就说我今夜找到了好时机。” “就告诉她，小公爷近来处境顺遂，我想请他入小院饮一壶酒，请长姐送一瓶果酿来。” 第42章 不喜欢笨蛋 春禾惊得张大了嘴：“姨娘，您当真要……那是少奶奶在给您下套啊！” “谁给谁下套，要走到最后才清楚。”华若溪转过头，日光映在她绝色侧脸。 她不会像只可怜虫一样去摇尾乞怜。 要敲开各房的钱袋子，要撕开这些名门权贵的虚假颜面，必须有个惊天大炸雷。 未半个时辰，华金枝那边的人便喜滋滋地送来了一小壶陈年桃花酿。 送酒的是大丫鬟锦绣，临走时，还不忘对着华若溪会心又谄媚地笑了笑。 “少奶奶说了，妹妹心疼小公爷，这甜酿最是易醉人，晚间最合用。” 华若溪拔开瓶塞，微微拂过酒香。 香气浓郁，隐隐藏着一抹使人血脉偾张、心神摇荡的暖麝药气。 华金枝不但给酒，还放了催情的狠料。 这是既盼着她爬上周淮青的床，又要拿着这把柄永远抓死她的软肋。 入夜，冷风穿堂而过。 华若溪没有点酒，也没有把那迷情果酿往桌上放，而是将整瓶酒泼在了院门口的一盆兰草根下。 她换了一身单薄素雅的水绿裙衫，发间未戴珠翠，散了半束墨发，倚在窗前。 夜深人静，暗卫卫七如约而至，在窗外轻叩两声。 “华姑娘，日间你寻采购钱德福的情形，主子已经听说了。” 卫七语气依旧冷淡：“老管事不会轻易吐口，主子让你收心，莫做没成算的事。” 华若溪并未开窗，声音轻极：“请小公爷过来一趟。” 卫七微顿：“主子公务极重，不是随时都能入你小院……” “别让我说第二遍。”华若溪直接打断他，声调不高，却带着极重的寒意。 “告诉他，侯府三公子死于半夏，证据在我手上。要大局，他今夜必须来。” 窗外一阵衣袂破风声，卫七甚至没敢耽误一息，飞速遁入夜幕。 不过一炷香功夫，浅云居的房门被一片冷冷月光推开。 周淮青站在门口，一袭玄墨织暗纹长袍，极其通身冷峻。 那双幽晦如寒潭的黑眸落在她腰间单薄的衫子上，眉头轻微攒起。 “你想干什么？” 周淮青顺手将屋门合上，步履沉稳地走到桌前，拉开一条圆凳落座。 屋里飘着一股极淡的清香，并非任何靡靡催情之气。 华若溪走到他身侧，连安也未请，直接端起茶盏，替他推了一杯极苦的浓茶。 “你想借我做靶子，引出四房账务与假账的妖魔鬼怪，这局太慢了。” 她垂眸望着坐在凳上的高大男人，连一丝伪装的软弱都再无痕迹。 “四房咬死不认，钱管事明哲保身，这座府里的好人面具全粘在骨头上。” 周淮青掀起眼皮，声线阴沉沉的：“所以，你找了另一条快路？” “温辉不是自然病故。” 华若溪坐在他身侧，眸色亮得逼人：“是华金枝常年往汤药里下半夏，一点点毒死的。” “她想拿我冲喜去送死，见没死，又要推我去伺候你，为三房去谋好名和依靠。” “你既想要这侯府天翻地覆，不若是，从这个‘非正常死亡’的地方最快撕开。” 周淮青没料到她手上攥着这类东西。 他常在三法司和密室间走动，看一眼这女子这般镇定模样，便知手里确握紧了死证。 “你就这般肯定，把三房掀掉，能带倒四房的账？”周淮青沉声问。 “三房和四房早为了争东便两铺闹得红脸，华金枝贪了的丧钱全走的是公中假借条。” 华若溪语调飞快：“一旦她杀夫的破事见光，三房垮下，那烂账就会顺着被扯出一长串。” 周淮青忽然倾身，一只手臂抵在桌沿，两人距离瞬间缩到了极近。 他呼吸间熟悉的冷香夹杂着迫人的强势：“那你想如何借我的手？要我去官府告发，还是叫宗族直接抓人？” “不，那样她不会全吐。” 华若溪仰头看着他那双深邃不见底的重瞳：“我想今晚做一场我‘勾引’你的荒唐假戏。” “长姐让我讨你欢心，她一定安排了人正在院墙外偷偷窥探。” “我今晚若是与你在这屋内衣衫不整地闹一场大声响，她会以为我已成事，必会趁夜来把我看牢。” 周淮青目光落在她因为紧张而微挺的下颌上。 这女人胆子真不是一般的深，连自己声名与他这顶上高枝皆敢拿来当柴火烧。 “衣衫不整？闹出声响？” 周淮青嘴角泛起极凉的一丝冷意：“你可知跟一个成年男人生共处暗室，叫这几个字意味着什么？” “我不傻。”华若溪面无惧色，“小公爷是不缺女人的正君，没功夫动个用完就折的细作。” 听到这一句，周淮青不知为何，心头闪过一分莫名气结。 他粗粝长指抬起，忽地重重压了压华若溪纤薄的肩膀，一把将人提向自己怀角。 “细作？你这细作连主子都要一并搭进去算计了。” 话音落地，周淮青竟真扬起左手臂，对着方角紫檀木架猛地拍了一掌。 ‘砰’的一记闷脆声响在寂夜如惊雷。 案几上两盏上好青花白瓷茶器倾斜掉落，在地面滚裂炸得稀碎。 “喊。”周淮青眼眸极暗，冲着怀里人短促命令。 华若溪只怔了一瞬，便顺着他臂间力道仰向后方，喉间随之一声痛叫。 那叫声里几分惶切、几分含混，在窗隔不严的小房里透出去，实在惹人无尽瞎想。 屋外院墙拐角，蹲着的两名丫鬟正扒着砖灰。 耳听着屋里杯子响、女子娇喘低喊，对视眼底全是掩不住的狂喜，立刻矮腰狂跑回去复命。 “今夜这一声，够你那好长姐自以为抓紧你一辈子的绳了。” 周淮青松开对她手臂的桎梏，甚至抽空帮她把揉斜的外领轻轻扯回正位。 他修长指节从她微微泛着凉意的心口衣边略过，语速低缓而危冷。 “华若溪，我不喜欢笨蛋，但也讨厌脱了掌的疯狗。你有仇报仇，但莫把命玩废了。” “多谢小公爷提醒，我的命比他们值钱。” 华若溪从他身边站直，甚至顺手把打翻在袍角的茶水用衣袖帮他拭平。 第43章 闹鬼了？ 锦绣从墙角一路狂奔回来，脸上是掩不住的狂喜，一进屋就激动得压低了声音：“少奶奶！成了！奴婢和坠儿都听得真真切切的，里头又摔杯子又喊人的，那动静……错不了！” 华金枝正慢条斯理地用银签拨弄着手炉里的香灰，闻言，嘴角勾起一抹志在必得的笑。 很好。 只要华若溪昨夜真的“伺候”了周淮青，那便是天大的把柄。 一个与自己名义上的外姓亲人有染的寡嫂，这名声要是传出去，华若溪这辈子都别想翻身。 她这把刀，总算是握紧了。 “知道了。”华金枝淡淡地应了一声，仿佛这只是件微不足道的小事，“看牢了她，别让她再惹出什么幺蛾子。” 这种女人必须得时时刻刻放在眼皮子底下才行，万一日后真有啥麻烦，只怕就没那么好解决了。 然而，幺蛾子，还是来了。 也不知是从哪天起，三房的后院，开始变得有些不对劲。 先是夜里负责打更的婆子，说总听见有人在废井旁边哭，那哭声又细又长，跟猫叫似的，听得人头皮发麻。 紧接着，洒扫的小丫鬟也说，清早路过通往浅云居的小径时，总能闻到一股子淡淡的药味，跟三少爷生前喝的药一个味儿。 “哎哟，你可别是听错了，府邸里最忌讳这些鬼神之说了，要是被捉住，那可是要被赶出府的！” “这我也不知道啊，闹得沸沸扬扬的，谁知道是真是假。” 起初，大家只当是自己吓自己，没人敢声张。 可这流言就像是春日里的野草，压都压不住，很快就在下人房里传遍了。 “听说了吗？三少爷走得不安详，说是夜夜都回来呢！” “可不是嘛，王大娘说她夜里起夜，亲眼看见一个白影飘进了咱们三房的院子，直奔着……浅云居去了！” “天爷啊！那华姨娘岂不是……？” 这话传到华金枝耳朵里时，她正在试戴一套新送来的赤金头面。 她柳眉一竖，将头面重重拍在桌上，斥道：“满嘴胡言！再让我听见谁在背后嚼舌根，编排主子，立刻拖出去打二十大板，发卖到庄子上去！” 下人们噤若寒蝉，三房的院子里，白日里确实安静了许多。 可一到晚上，那股子说不清道不明的诡异气氛，却愈发浓重了。 甚至有传言说，闹的不是鬼，是冤。三少爷并非病死，而是被人害了，所以才阴魂不散。 华金枝终于坐不住了。 她猛地想起那晚华若溪的“成事”，想起周淮青那深不可测的眼神。 难道……难道是华若溪那个贱人，在周淮青面前说了什么？这是周淮青授意的？他在用这种鬼神之说来敲打她、试探她？ 不可能的，这件事情做得如此隐蔽，怎会被人发现呢？ “不可能……她一个蠢货，哪有这个胆子？”她喃喃自语，心乱如麻，“可……可这鬼神之说，早不来晚不来，偏偏是在这个时候……” 这刚下葬没多久，又赶在了那三太太火气最重的时候。 若真想调查起来，只怕有些是不能瞒住。 她越想越怕，再也坐不住，立刻吩咐备车，匆匆赶回了华家。 华府里，华林氏正因为一块新得的料子跟小妾置气，看见女儿一脸煞白地冲进来，先是一愣，随即不耐烦地将她拉进内屋。 “我的好女儿，你这是怎么了？谁给你气受了？告诉娘，娘给你出气！” “娘！出大事了！”华金枝也顾不上行礼，抓住华林氏的手，声音都带着颤，“侯府里……侯府里在传，说温辉是冤死的，有鬼魂在闹！” 华林氏一听，嗤笑一声：“我还当是什么事，就为这个，把你吓成这样？大惊小怪什么！死都死了，还能从棺材里爬出来不成？不过是下人无聊编排的，你理他们作甚？” “不是的！”华金枝急得直跺脚，“这事来得太蹊跷了！偏偏是那小贱人搭上小公爷之后才有的！我怕是她在背后搞鬼，跟小公爷说了什么不该说的！” “她敢？”华林氏眼睛一瞪，“你不是说昨晚已经拿捏住她的把柄了？她一个没了娘的庶女，还能反了天不成？再说了，那小公爷是什么人物，日理万机的，会信这种后宅妇人的鬼话？” 华金枝被自己母亲这番蠢话气得快要昏厥，她甩开华林氏的手，口不择言地吼道：“娘，你不懂！周淮青那个人，心思深得跟海一样！万一他就是想借着这个由头查呢？我好不容易才走到今天！” 她双眼通红，压低了声音，话里满是疯狂的急切：“只要再熬一两年，等我守寡的好名声传出去，就能拿着侯府给的丰厚嫁妆，风风光光地嫁进李御史家！我那个相好你又不是不知道，根本靠不住，我要的是正经的诰命夫人之位！要是这节骨眼上出了差错，我这辈子就全毁了！” 一听到“御史家”和“嫁妆”，华林氏的眼睛亮了，但嘴上依旧不以为然：“那又如何？死无对证！他温辉本就是个痨病鬼，谁知道他哪天就该断气了？你别自己吓自己。” “我能不急吗！”华金枝几乎崩溃，“我手上的银钱，都快填进那个无底洞里了！要是不能顺利再嫁，我拿什么去填？到时候人家找上门来，咱们华家的脸还要不要了？” “行了行了，别嚎了！”华林氏被她吼得心烦，不耐烦地挥了挥手，“你现在就给我回侯府去，把那小贱人看得更紧些。她不是要讨好小公爷吗？你就让她去讨好。她越是得宠，就越是你的护身符。真要出了事，你把她推出去顶罪就是了，多大点事。” 华金枝看着自己母亲那一脸理所当然的蠢相，只觉得心口堵得厉害。 跟她说再多也是对牛弹琴。 她带着满心的不安与烦躁，重新坐上了返回侯府的马车。 车窗外，街景飞速倒退，华金枝的眼神，在晦暗的车厢里，显得格外阴狠。 华若溪，你最好安分点，安安分分地当好我手里的刀。 第44章 好戏连台 否则，别怪我让你真的去见鬼！ 她以为自己是那个手握屠刀的猎人，却不知，在真正的猎人眼中，她这只上蹿下跳的野兔，早已落入了网中。 华金枝回到侯府，只觉得整个三房的院子都阴森森的，连风声都像是鬼哭。 她白日里强撑着镇定，夜里却翻来覆去睡不着。 一闭上眼，就是温辉那张毫无血色的脸。 她不信鬼神，但她信人心。 这府里有人在装神弄鬼，而目的，就是冲着她来的。 那把刀，就是华若溪。 “去，给我盯紧了浅云居，那贱人见了谁，说了什么，一个字都不能漏！”华金枝对心腹锦绣厉声道。 她自以为捏住了华若溪的把柄，却不知，那夜的“成事”不过是一场戏。 一场由华若溪亲手导演，为她量身定做的戏。 流言并未因华金枝的弹压而平息，反而愈演愈烈。 甚至有鼻子有眼地说，三少爷生前喝的药里，总有一股子不该有的苦杏仁味。 这话一出，风向就彻底变了。 侯府里但凡有些年纪的老人，谁不知道半夏与苦杏仁同煮，便是穿肠的毒药？ 晨起去荣安堂请安，气氛格外凝重。 各房太太小姐坐在一处，嘴上说着家常，眼神却像刀子似的，有意无意地往华金枝身上瞟。 “说来也怪了，”崔氏用帕子掩着嘴，声音带着戏谑，“这人啊，病得再重，有汤药好生养着，总能多撑些时日。怎么有的人，是越伺候，病得越重呢？真是奇了。” 满堂瞬间一静，连呼吸声都听得见。 华金枝的脸‘唰’地一下白了，她猛地看向崔氏，声音尖利：“四婶这话是什么意思？谁越伺候病越重了？你把话说清楚！” “哎哟，三侄媳这是怎么了？这么大火气。”崔氏故作惊讶地拍了拍胸口，“我不过是闲聊罢了，你这么激动做什么？难不成……是说到你心坎里去了？” “你！”华金枝气得浑身发抖，“你少在这里含沙射影！我夫君病故，我已是伤心欲绝，你不安慰也就罢了，还说这些风凉话，是何居心？” “我能有什么居心？”崔氏冷笑一声，索性撕破了脸，“我只是替你那死去的夫君不值！他缠绵病榻，汤药入口全凭你这个枕边人，结果呢？病没好，人倒是死得快！如今府里传得沸沸扬扬，说他死得冤枉，我看，不是空穴来风吧！” 这番话，无异于当众指着华金枝的鼻子，骂她是杀人凶手。 “崔氏！你血口喷人！”华金枝猛地站起身，指着崔氏的鼻子，也顾不上什么尊卑伦理了，“我敬你是长辈，你却如此污我清白！我与辉郎夫妻情深，怎会害他？你这是嫉妒我们三房得了小公爷的青眼，故意泼我们脏水！” “呵，夫妻情深？”崔氏像是听到了天大的笑话，“情深到丈夫尸骨未寒，你就急着算计人了？” “你……” “都给我住口！”主位上的老太太终于沉下脸，重重一拍桌子，“像什么样子！一个一个的，还有没有点规矩？！” 华金枝和崔氏这才不甘不愿地闭了嘴，各自坐下，却依旧用眼神厮杀。 华若溪从头到尾都缩在角落里，低着头，仿佛被这阵仗吓傻了，身子抖得像风中的落叶。 可那低垂的眼帘下，却是一片冰冷的讥诮。 她要的，就是这个效果。 请安不欢而散。 华金枝几乎是逃一般地冲出了荣安堂。她现在满脑子只有一个念头，都是华若溪那个贱人搞的鬼！ 她怒气冲冲地杀到浅云居，一脚踹开院门，连通报都省了，直接闯进了屋里。 “华若溪！” 华若溪正坐在窗边绣花，被她这声怒吼吓得手一抖，针尖扎破了指头，一滴血珠渗了出来。 她惊恐地抬起头，看见满脸狰狞的华金枝，立刻从凳子上滑了下来，跪在地上，声音带着哭腔：“长姐……长姐您这是怎么了？” “我怎么了？我倒要问问你，你安的什么心！”华金枝冲到她面前，一把揪住她的衣领，将她从地上拎了起来，一双美目里满是怨毒，“你是不是在小公爷面前胡说八道了？府里那些流言，是不是你传出去的？！” “什么流言？”华若溪的眼泪大颗大颗地往下掉，脸上满是茫然和无辜，“长姐，我……我什么都不知道啊！我每日待在这院子里，大门不出二门不迈，我能知道什么？” 她哭得浑身发抖，仿佛受了天大的委屈：“我……我连小公爷的面都见不着，怎么可能在他面前说什么？长姐，您明鉴啊！我怎么敢……” “你不敢？” 华金枝看着她这副梨花带雨的模样，心里的火气更盛，却也生出了一丝动摇。 是啊，就凭她这个蠢货？就算见了周淮青，怕是连头都不敢抬，话都说不出一句完整的，哪有胆子和脑子去告状？ 难道……是周淮青自己查到了什么，故意放出风声来试探？ “长姐，我真的什么都没做。”华若溪死死抓着她的手，哭得上气不接下气，“我如今的命都是您和小公爷给的，我怎么会害您？是不是……是不是四太太她们又在挑拨离间？她们见不得咱们三房好，见不得您得小公爷的看重……” 她一边哭，一边不动声色地将祸水引向崔氏，将自己摘得干干净净。 华金枝被她哭得心烦意乱，又觉得她说得有几分道理。 崔氏那张破嘴，最是会搬弄是非。 她松开手，看着瘫软在地的华若溪，眼神阴晴不定。 “最好是你什么都没做。”她从牙缝里挤出一句话，带着浓浓的警告，“华若溪，你给我记住了，你的命捏在我手里。安安分分当你的刀，我保你荣华富贵。若敢有二心……” 她没再说下去，只是冷哼一声，转身拂袖而去。 华若溪跪在原地，看着她离去的背影，脸上的泪痕未干，眼底的惊恐却一寸寸地褪去，化为一片深不见底的寒潭。 好戏，才刚刚开场。 如今看来，只有找到这华金枝的弱点，才能真正一击毙命，并且将这府邸里的所有的阴私事都显露出来。 第45章 投石问路 侯府上空的阴云，一日比一日浓重。 温辉“阴魂不散”的流言，在华金枝的强力弹压下，非但没有平息，反而长了脚似的，从下人房传到了各房主子的耳朵里。 这日清晨，一封从宫里递出来的急信，打破了原本的宁静。 早朝之上，都察院的李御史联合数名言官，上本参奏温侯府。 奏章写得文辞恳切，却字字诛心。说温家持功自傲，家风败坏，内宅不宁，以至嫡孙新丧便闹出鬼神之说，流言蜚语传遍京城，实乃德行有亏，不堪为上行走，有损朝廷颜面。 这把火，从后宅直接烧到了朝堂之上。 荣安堂内，气氛凝重得能滴出水来。 老太太坐在主位，脸色前所未有的难看。底下各房的人，连大气都不敢喘。 “家门不幸！家门不幸啊！”大老爷温伯谦痛心疾首，一副斯文扫地的模样，“我温家几代清名，如今竟因后宅流言，被言官在朝堂之上攻讦！这……这让我等的脸面往哪儿搁？” 四太太崔氏幸灾乐祸，嘴上却说得比谁都好听：“大哥说的是，不过这事也怪不得咱们，谁家没几个爱嚼舌根的下人？只是这李御史也真是，小题大做，竟捅到圣上面前去了。” 她这话，看似在为侯府开脱，实则句句都在往三房身上引。 谁不知道，这流言的源头，就是三房那个死去的温辉？ 柳氏的脸一阵青一阵白，想反驳，却又不知从何说起。她心里也怕，若真查出点什么…… “淮青呢？”老太太终于开了口，声音沙哑又疲惫，“出了这么大的事，他人呢？” 秦妈妈连忙回话：“老太太，小公爷一早就被宫里传召，说是圣上有要事相商，至今还未回来。” 老太太闭了闭眼，满脸的颓唐。 她知道，这把火，看似烧的是侯府，真正的目标，却是她那个权势滔天的外孙。 “传我的话，”老太太再次睁开眼时，眸中已是一片冷厉，“府里上下，彻查此事！我倒要看看，是谁在背后装神弄鬼，败坏我温家门楣！” 一场风暴，已然来临。 华金枝失魂落魄地回到自己院里，一进屋，便将桌上的茶具全都扫到了地上。 “李家……李家怎么会……”她喃喃自语，脸色惨白如纸。 她千算万算，想借着李御史家的势，风光再嫁，做那人上之人。可她万万没想到，李家竟会拿侯府的丑闻开刀，而这丑闻的引子，还是她最忌惮的“温辉之死”！ “是华若溪！一定是那个贱人！”华金枝眼中迸发出怨毒的光，“是她跟周淮青说了什么！周淮青想借着李家的手来查我！” 她越想越怕，越想越觉得就是如此。 周淮青的心思深不可测，他一定是从华若溪那蠢货嘴里套出了什么，所以才设下此局！ 不行，她不能坐以待毙！ 夜色如墨，浅云居里却亮着一豆灯火。 华若溪坐在窗前，听着院外巡查的婆子们那刻意加重的脚步声，眼神清冷。 老太太下令彻查，看似是要抓“鬼”，实则是要抓那个放“鬼”的人。这把火，很快就会烧到她身上。 她正思索着对策，院门处却忽然传来一阵踉跄的脚步声和春禾压抑的惊呼。 华若溪心头一凛，起身看去，只见一个高大的身影在春禾的搀扶下，跌跌撞撞地走了进来。 是周淮青。 他身上带着一股浓重的酒气，平日里那身挺括的玄色常服变得褶皱，一贯冷峻的面容上，竟带着几分罕见的疲惫与烦躁。 “姨娘，小公爷他……他喝醉了……，到咱们门口了，我不敢不扶过来。”春禾吓得脸都白了，手足无措。 “没事，去备一碗浓浓的醒酒茶来。” 华若溪镇定地吩咐了一句，上前两步，从春禾手里接过了周淮青的胳膊。 “你们都退下。”她对院里闻声探头的丫鬟婆子冷声道。 待所有人都退去，她才半扶半拖地将周淮青弄到屋里的椅子上坐下。 “小公爷这是……遇到烦心事了？”华若溪替他倒了杯冷茶，递过去。 周淮青没有接，只是靠在椅背上，闭着眼，眉头紧锁。 那股迫人的气场因酒意而收敛了些许，却更添了几分危险的意味。 良久，他才睁开眼，那双布满红丝的眸子直直地看着她，声音沙哑得厉害：“李家……动手了。” 华若溪的心猛地一沉。 “他们想借着侯府的丑闻，扳倒我。”周淮青扯了扯嘴角，那笑意里满是冰冷的嘲讽，“你那点鬼神之说，现在成了他们攻讦我的利器。你高兴了？” “妾身若想小公爷倒台，昨夜就不会演那场戏。”华若溪迎着他审视的目光，没有半分退缩，“华金枝想嫁的就是李御史家。她手里的钱，怕是没少往李家送。” 周淮青眸光一凝，眼底的醉意瞬间清明了几分。 “好一招里应外合。”他发出一声低笑，笑声里却没有半分暖意。 “他们越是拿鬼神说事，我们就越要让他们看见真正的‘鬼’。”华若溪的声音压得很低，却带着一种孤注一掷的狠厉。 周淮青看着她，没说话。 “三房的人，上至太太，下至奴仆，都信鬼神，尤其是做了亏心事的人。”华若溪一字一句，将自己疯狂的计划和盘托出，“我要让华金枝，亲眼见到‘温辉’回来索命。” 空气仿佛凝固了。 周淮青就那么静静地看着她，仿佛要将她整个人都看穿。 “你要我帮你装神弄鬼？”他终于开口，语气听不出喜怒。 “我需要小公爷帮我找一个身形与温辉相似的人，再取一件他生前常穿的衣物。”华若溪的语速很快，脑子却无比清晰，“我要让华金枝相信，温辉的鬼魂，真的回来了。我要让她怕，让她乱，让她自己露出马脚。” 她顿了顿，抬起头，那双清亮的眸子里闪着令人心惊的光：“人一旦怕到了极点，就会去找自己最信任的人。我倒要看看，她的背后，还藏着谁。” 周淮青忽然倾身向前，高大的身躯带着浓重的酒气和压迫感，将她完全笼罩。 “你知道你在做什么吗？”他捏住她的下巴，指腹粗粝，带着滚烫的温度，“你在玩火。” 第46章 鬼影幢幢 “妾身知道。”华若溪被迫仰起头，呼吸间全是他身上冷冽又危险的气息，“可如今，不玩火，就是等死。” 两人对视着，一个眼神深沉如海，一个清亮如刀。 不知过了多久，周淮青缓缓松开了手。 他站起身，走到窗边，推开了窗户。外面的冷风灌进来，吹散了屋里的酒气，也吹得他脑子彻底清醒。 “你想要的‘鬼’，我会带来。”他的声音恢复了一贯的清冷，听不出半分醉意，“但你记住，人吓人，是会吓死人的。别把自己也玩进去。” 四房的院子里，烛火通明。 温季言吹了吹茶碗里的浮叶，看着对面坐立不安的崔氏，慢悠悠地开了口：“这么晚了还不睡，在外头听了什么闲话，让你这么精神？” “老爷，这都什么时候了，你还有心思喝茶！”崔氏一把抢过他的茶碗，重重搁在桌上，压低了声音，“你没听说吗？三房那边，今儿晚上又闹起来了！” 崔氏的脸上满是幸灾乐祸的兴奋：“洒扫的丫头说，亲眼看见一个白影子飘进了华金枝的院子，还听见了咳嗽声，跟那死鬼温辉一模一样！现在整个三房的下人都吓得不敢出屋，我看那华金枝，离疯也不远了！” “哪儿有什么鬼。”温季言不以为然地冷哼一声，将茶碗又拿了回来，“无非是人在背后捣鬼罢了。” “我管他是人是鬼！只要能让华金枝不好过，那就是天大的好事！”崔氏解恨地说道，“最好把那小贱人直接吓死，看她还怎么仗着小公爷的势作威作福！” “妇人之见。”温季言瞥了她一眼，神色沉了下去，“这火是烧得旺，可你别忘了，烧的是咱们整个侯府的脸面。李御史的折子才递上去几天？你以为他参的是三房，其实矛头是对着谁，你看不明白？” 崔氏脸上的得意僵住了。 “这火，八成就是他们自己放的，淮青也不简单。”温季言的眼里闪过一丝精明与忌惮，“他帮着那个女人，不就是想把水彻底搅浑，看看底下到底藏了多少鱼。华金枝，不过是他扔下去的第一块石头。” “那……那咱们怎么办？”崔氏有些慌了。 “怎么办？”温季言冷笑，“坐着看戏。这浑水，谁先伸手，谁就先被淹死。咱们什么都不知道，也什么都没看见，只管等着看，三房这出戏，到底要怎么收场。” …… 子夜时分，冷月如霜。 浅云居的院门被悄无声息地推开，又合上。 卫七的身影如鬼魅般出现在窗外，只留下一句话：“人已在后院废井处，依计行事。” 话音一落，人便消失了。 华若溪对屋内早已吓得面无人色的春禾吩咐道：“锁好门窗，无论听到什么动静，都不要出来。” “姨娘……”春禾的声音都在抖。 “听话。”华若溪的语气不容置喙。 她没有在屋里多待，而是披上一件深色的斗篷，如一只夜行的猫，悄无声息地融入了夜色里。 她寻了一个绝佳的角落，恰好能将华金枝院里的动静尽收眼底，而自己，则完全隐于假山之后。 万事俱备，只欠东风。 华金枝的卧房里，还亮着灯。 她根本睡不着，白日里崔氏的含沙射影，老太太的冷脸，还有李家那封要命的奏折，像一座座大山压得她喘不过气。 “少奶奶，您喝口安神茶吧，都熬了半宿了。”锦绣端着茶盏，小心翼翼地劝道。 华金枝心烦意乱地挥开她的手：“拿开！我哪里睡得着！” 就在这时，一阵夜风吹过，将窗户吹得‘吱呀’作响，风里，似乎夹杂着一丝若有似无的……药味。 是温辉生前喝的那种汤药的味道！ 华金枝的汗毛瞬间竖了起来，她猛地看向窗外，厉声喝道：“谁在外面？！” 院子里静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声。 “少……少奶奶，您别自己吓自己，没人……” 锦绣的话还没说完，声音就卡在了喉咙里，她惊恐地瞪大了眼睛，伸出颤抖的手，指向院中那棵老槐树下。 华金枝顺着她的目光看去，一颗心瞬间沉到了谷底。 只见那浓重的树影下，赫然立着一个白色的人影。 那人影身形清瘦，穿着一身洗得发白的儒衫，正背对着她们，佝偻着身子，发出一阵阵压抑又痛苦的……咳嗽声。 那咳嗽声，干涩、嘶哑，仿佛要将肺都咳出来。 是温辉！是他临死前那几个月，日日夜夜不绝于耳的咳嗽声！ “啊——！” 锦绣再也忍不住，发出一声短促的尖叫，整个人瘫软在了地上。 “闭嘴！” 华金枝的脸色惨白如纸，嘴上虽然厉声呵斥，身体却抖得不成样子。 她不信鬼！这一定是人！是周淮青找来的人！ 可那熟悉的背影，那如出一辙的咳嗽声，像一把重锤，狠狠地砸在她最恐惧的神经上。 就在她惊疑不定之时，树下的“鬼影”缓缓地、僵硬地转过身来。 月光下，那张脸模糊不清，但华金枝还是一眼就认了出来！那羸弱的轮廓，那病态的苍白……就是温辉！ “鬼影”没有说话，只是抬起手，用一种极其缓慢的动作，直直地指向了华金枝所在的窗口。 那个动作，充满了无声的指控与怨毒。 “不……不是我……不是我害的你！”华金枝脑中那根紧绷的弦，‘嗡’的一声彻底断了。她像是被抽干了所有力气，跌坐在地，嘴里胡乱地呢喃着，“是你自己身子弱……是你该死……不关我的事！” 那“鬼影”似乎听到了她的辩解，又是一阵剧烈的咳嗽，随即身影一晃，便如一缕青烟，消失在了更深的黑暗里。 “少奶奶！三少爷……三少爷他来索命了！他来索命了！” 锦绣哭嚎着，手脚并用地爬到华金枝脚边，吓得语无伦次。 “滚开！” 华金枝一脚踹开她，连滚带爬地从地上站起来，双眼通红，脸上满是疯狂的恐惧。 第47章 闭嘴 “少奶奶……鬼……鬼啊……”锦绣缩成一团，牙齿都在打颤。 “闭嘴！” 华金枝猛地回头，一巴掌狠狠扇在锦绣脸上，‘啪’的一声脆响，在寂静的夜里格外清晰。 锦绣捂着脸，懵了。 “这世上哪有什么鬼神！”她咬着牙，死死盯着方才“鬼影”站立的地方，眼神阴毒得能淬出汁来，“若他温辉真有魂魄，怎么不直接上来掐死我？偏要在那儿装模作样地咳嗽？” “少奶奶的意思是……”锦绣结结巴巴。 “有人故意为之！”华金枝攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，“有人想装神弄鬼，借着死人的名头来逼我发疯，逼我自乱阵脚！” 她深吸了一口气，脑子飞速转动。 这等手段，绝不可能是寻常下人能做出来的。身形、衣物、甚至那咳嗽声都模仿得惟妙惟肖，这需要多大的能耐？ 但眼下这处境，实在让她烦躁。 “这事儿闹得太恶心了。”华金枝冷着脸，往屋里走，“若不能查出是谁在背后搞鬼，咱们这院子以后就别想有安宁日子过。这等腌臜手段，真是让人凭空多费许多心力！” 锦绣连忙爬起来跟上：“少奶奶，那咱们怎么办？这事儿现在闹得沸沸扬扬的，若不搞清楚，只怕给咱们平添极大的烦恼啊。” “能怎么办？”华金枝冷笑，“这事儿人为的痕迹太重，事实胜于雄辩，只是查起来，必定要耗费极大的时间和精力。若不能彻底明了，咱们在这府里的处境就更艰难了。这背后的黑手，就是想让咱们不得安宁！” 第二日，流言不仅没停，反而传得更凶了。 三房正院里，柳氏顶着两个乌青的眼圈，猛地将茶盏摔在地上。 “到底是谁在背后嚼舌根！”柳氏气得浑身发抖，“什么鬼神索命！这分明是有人在针对咱们三房！” 旁边的李妈妈小心翼翼地劝道：“太太息怒。这事儿确实蹊跷。三少爷走的时候，那可是做法事超度过的，怎么可能还回来闹腾？老奴瞧着，这也像是人装出来的。” “我能不知道是人装的吗？”柳氏咬牙切齿，“可现在这流言沸沸扬扬，连老太太那边都惊动了！若抓不住那个捣鬼的人，咱们三房的名声就彻底毁了！” 荣安堂内，老太太端坐在罗汉床上，手里捻着佛珠，脸色沉得滴水。 “秦妈妈，三房那边的闹剧，你怎么看？” 秦妈妈躬着身子，低声道：“老太太，这鬼神之说，老奴是不信的。多半是哪个眼皮子浅的，想借机生事。” “哼。”老太太冷哼一声，“这种上不得台面的把戏，除了徒劳无功，还能有什么用？传我的话，把三房那些乱嚼舌根的下人全给我锁起来打！我倒要看看，这装神弄鬼的人，到底想干什么！” 这侯府里的水，真是越来越浑了。 而此时，国公府的别院书房内。 周淮青正端坐在紫檀木大案后，修长的手指翻过一页泛黄的账册，眼神冷淡到了极点。 “主子。”卫七悄无声息地出现在书房中央，单膝跪地。 “三房那边如何了？”周淮青连眼皮都没抬，声音清冷。 “回主子，昨夜那一场，华金枝吓得不轻。但她似乎并不信鬼神，今日一早便在查院子里的下人。” “她倒还不算太蠢。”周淮青合上账册，随手扔在一旁，“不过，这只是个引子罢了。” 他站起身，走到窗前，负手而立。 “让你查的铺子，查得怎么样了？” 卫七低头回禀：“主子料得不错。侯府名下的那几十间铺子，如今烂得透透的。手底下经营铺子的人，没几个是真心办事的。大多数人只顾着自己那一亩三分地，各自为政，中饱私囊。真正能用的人才，寥寥无几。” 周淮青眉头微蹙，眼神愈发冷冽。 “这可不是个好现象。”他冷冷开口，“一群只知道吸血的蛀虫，还想把持着温家的产业？” “主子，要不要属下将他们……”卫七做了一个抹脖子的动作。 “不必。”周淮青转过身，眸光深沉，“杀人容易，盘活铺子难。现在把他们全杀了，铺子就真成了一盘死棋。把他们的底细都摸清楚，尤其是跟四房有牵扯的，一个都别漏。” “是。”卫七应下。 周淮青重新坐回案后，手指轻轻叩击着桌面，发出一阵有节奏的轻响。 这侯府的烂账，比他想的还要多。 要想把这些产业彻底盘活，必须把这些蛀虫连根拔起。而华若溪，就是那把最锋利的刀。 三房院内，华金枝遣退了所有人，独自坐在梳妆台前。 铜镜里，那张原本娇艳的脸，此刻布满了阴霾与憔悴。 她死死盯着镜中的自己，脑海里不断闪过最近发生的一切。 流言、鬼影、李御史的奏折、四太太的嘲讽…… 这一切的倒霉事，都是从什么时候开始的？ “华若溪……”华金枝从牙缝里挤出这三个字，眼神怨毒得仿佛要吃人。 对，就是从那个小贱人进府开始的！ 自从她没死成，自从她搭上了周淮青，这侯府的风向就全变了！ “她以为自己是谁？”华金枝一把将桌上的胭脂水粉扫落在地，“不过是个没娘的庶女，是个本该去殉葬的贱命！凭什么她现在能安安稳稳地躲在浅云居里，而我却要在这里受尽折磨？” 锦绣听见动静，慌忙推门进来：“少奶奶，您怎么了？” “我怎么了？我快被那小贱人逼疯了！”华金枝猛地站起身，一把抓住锦绣的胳膊，力气大得惊人，“这些事情，绝对跟她脱不了干系！她以为有小公爷撑腰，就能骑到我头上了？” “少奶奶，您小声些……”锦绣吓得直往外看。 “我怕什么！”华金枝冷笑一声，面容扭曲，“她以为这事儿就这么算了？我绝不会让她好过！她既然敢在背后搞这些小动作，就必须知道得罪我的下场！” 锦绣颤声问：“那少奶奶打算怎么做？” 华金枝松开手，理了理有些凌乱的衣襟，嘴角勾起一抹极其恶毒的笑。 “她不是想攀高枝吗？她不是在小公爷面前装得清纯无辜吗？”华金枝的声音放得很轻，却让人不寒而栗，“那晚在浅云居，你们可是听得清清楚楚，她和小公爷在屋里，干了些什么见不得人的勾当。” 锦绣一愣：“少奶奶是想……” “去。”华金枝眼神一冷，死死盯着锦绣，“把她和小公爷那晚苟且的事情，给我悄悄放出去！记住，要找几个嘴碎的婆子，装作不经意间透出去！” “可是少奶奶，这事儿要是牵扯到小公爷……” “怕什么！”华金枝打断她，“小公爷是什么身份？就算传出去了，那也是一段风流韵事。可华若溪呢？她可是温辉名义上的妾！一个未亡人，勾引外姓的表兄，这叫不守妇道！这叫淫乱侯府！” 华金枝越说越兴奋，仿佛已经看到了华若溪被浸猪笼的惨状。 “老太太最重规矩，大房最要脸面。这事儿一旦捅破，不用我动手，整个侯府的唾沫星子都能把她淹死！我看她这次，还怎么翻身！” 第48章 自己入局 华金枝显然没意识到，自己早就已经踩进了华若溪布好的死局里。 她满心以为，只要把那晚浅云居的“丑事”抖落出来，华若溪这把不听话的刀就会彻底折断。 甚至还能顺道给周淮青泼一身脏水，让他无暇去查三房那些见不得光的烂账。这等稳赚不赔的买卖，她怎么可能放过？ 荣安堂内，气氛压抑得仿佛要凝出冰渣。 老太太端坐在主位，手里沉着一串紫檀佛珠，目光冷冷地扫过跪在堂下的华若溪，又看向站在一旁、满脸痛心疾首的华金枝。 “金枝，你方才说的话，可是当真？”老太太声音沙哑透着威压。 “祖母，孙媳若有半句虚言，天打雷劈！”华金枝扑通一声跪下，眼圈通红，帕子死死绞在手里，仿佛受了天大的委屈，“这几日府里风言风语，说若溪妹妹……说她不知廉耻，竟在夜里勾引外男！孙媳起初是不信的，可我那两个丫鬟，那夜分明听见浅云居里传出不堪入耳的动静！还有摔砸杯盏的声音！她可是辉郎名义上的人啊，这等淫乱侯府的丑事，孙媳实在不敢隐瞒，只能来求祖母做主！” 周围各房的太太们交头接耳，眼神里满是看好戏的讥诮。 “哎哟，这可真是家门不幸。”四太太崔氏阴阳怪气地笑了一声，“这还没正式进门呢，就耐不住寂寞了。连小公爷那样的天潢贵胄也敢攀扯，胆子可真是不小。” 华若溪跪在冰冷的青石砖上，单薄的身子抖如筛糠。 她抬起头，那张苍白绝美的小脸上挂满了不可置信的泪水，仿佛被这突如其来的指控吓得魂飞魄散。 “长姐……你为何要这般冤枉我？”华若溪的声音凄厉又细弱，带着绝望的哭腔，“我与你无冤无仇，更是清清白白，你怎么能拿这种莫须有的罪名来逼我去死！” 她猛地磕了一个头，额头瞬间红肿了一片，声音惨烈：“老太太明鉴！妾身至今尚是清白之身，连小公爷的面都不曾单独见过几次，怎敢有这等大逆不道的心思！长姐，我可是你的亲妹妹啊，你为何要这般置我于死地！” 华金枝冷笑一声，眼底闪过一丝狠毒：“若溪，你还要狡辩？那天晚上，锦绣和坠儿可是听得真真切切！屋里孤男寡女，你敢说小公爷没去过你的院子？你敢说那动静不是你们弄出来的？你这般水性杨花，简直丢尽了我们华家的脸！” “姐姐就是不信我吗？”华若溪仰起头，泪水顺着下巴滴落，绝望中透着一丝可怜的倔强，“就凭两个丫鬟的几句风言风语，姐姐就要定我的死罪？若姐姐非要这般逼迫，妹妹唯有一死以证清白！” 说罢，她作势就要往旁边的柱子上撞，被一旁的春禾死死抱住，主仆俩哭成一团。 堂内的众人看着这一幕，心思各异。 就在这时，一直冷眼旁观的四房二小姐温灵玥忽然轻咳了一声，缓缓开了口。 “三嫂，此事非同小可。”温灵玥的声音温婉平静，却带着不容忽视的清醒，“华姨娘毕竟是小公爷保下的人，你这般空口白牙地指认，若拿不出实打实的证据，可是要以诬陷罪论处的。这不仅关乎华姨娘的生死，更关乎小公爷的名声，还请三嫂慎言。” 华金枝猛地转头瞪向温灵玥，咬牙道：“四姑娘这是什么意思？难道我会拿辉郎的名声来诬陷她不成？” “是不是诬陷，查了才知道。”温灵玥淡淡回望，眼底没有半分退让，“若是仅凭丫鬟几句话就能定罪，这侯府的规矩，岂不成了儿戏？” “你——”华金枝气急。 “四表妹说得不错。” 一道清冷低沉的男声忽然从堂外传来，宛如一把出鞘的寒刃，瞬间劈开了堂内的喧闹。 众人循声望去，只见周淮青一袭玄色长袍，面容冷峻，大步迈入荣安堂。他周身裹挟着不容置喙的威压，深不见底的黑眸冷冷地扫过全场，最后落在了华金枝身上。 满堂瞬间鸦雀无声。 周淮青走到堂中央，甚至没有多看一眼跪在地上的华若溪，只是对着老太太微微颔首，随即将目光转向华金枝，嘴角勾起一抹极冷的弧度。 “三表嫂说，我那夜去了浅云居，还闹出了动静？”他的声音不高，却透着彻骨的寒意。 华金枝被他看得浑身发毛，但箭在弦上不得不发，只能硬着头皮道：“小公爷……我那丫鬟确实听见了……这事关侯府颜面，我也不敢……” “哦？听见了什么？”周淮青打断她，语气里带着毫不掩饰的嘲弄，“是听见了我与华姨娘苟且，还是听见了三表嫂你心里的算计？” 华金枝脸色煞白：“小公爷慎言！我……” “该慎言的是你。”周淮青的眼神瞬间凌厉，“那夜我确实去了浅云居，不过，我是去问话的。” “问……问话？”华金枝愣住了。 “不错。”周淮青冷声道，“有急事询问，也还不知你们在外偷听，既然已经偷听到，我们又何来孤男寡女一说？” 华金枝如遭雷击，整个人僵在原地，嘴唇直哆嗦：“孤男寡女共处一室，如何能用这般言论定论，小公爷是觉得我们好骗吗？” “那你要说什么？”周淮青步步紧逼，“说我当真这般不知廉耻，还是说你们三房不仅不清不楚，还纵容下人造谣生事，妄图往我身上泼脏水？” 老太太的脸色已经难看到了极点，重重一拍桌案：“金枝！你还有什么话好说！” “祖母！不是这样的！”华金枝慌乱地磕头，“是那两个丫鬟听错了！是她们胡说八道！孙媳也是被蒙蔽了啊！” “被蒙蔽？”周淮青冷笑一声，“三表嫂最近被蒙蔽的事情，似乎多了些。听说三房这几日闹鬼闹得沸沸扬扬，连李御史都递了折子参奏侯府。我倒想问问，这府中的闹鬼之事十分诡异，究竟是真有冤魂索命，还是有人做了亏心事，故意装神弄鬼，企图掩盖什么见不得光的秘密？” 第49章 维护 周淮青这番话，让华金枝如鲠在喉。 华金枝只觉得脑中“嗡”的一声，浑身的血液都冲上了头顶，脱口而出：“我没有！我不知道什么鬼神！我只是……我只是想维护侯府的门风！” “维护门风？”周淮青发出一声极轻的嗤笑，那笑声里满是毫不掩饰的鄙夷，“三表嫂的门风，就是纵容下人偷听主子墙角，再捕风捉影，将一盆脏水泼到我身上，泼到我保下的人身上？” 他上前一步，那迫人的气场让华金枝下意识地后退，几乎瘫软在地。 “还是说，三表嫂觉得，用这等上不得台面的桃色脏事，就能将所有人的视线从三房的烂账上，从温辉的死因上移开？” “温辉的死因”五个字，像惊雷一般炸在荣安堂内。 柳氏猛地抬起头，死死盯着华金枝。 崔氏的眼睛瞬间亮了，仿佛嗅到了更刺激的血腥味。而老太太，那捻着佛珠的手，也几不可查地停顿了一下。 华金枝的脸，在这一刻血色尽褪，惨白如纸。 她终于明白了，这从头到尾就是个圈套！周淮青根本不是来替华若溪辩解的，他是来要她的命的！ “我……我没有……”她语无伦次，嘴唇哆嗦着，连一句完整的话都说不出来。 就在这剑拔弩张的时刻，那个一直跪在地上，仿佛被吓傻了的华若溪，忽然发出了一声凄厉的悲鸣。 “够了！别再说了！” 她猛地抬起头，那张挂着泪痕的小脸，此刻没有了半分柔弱，只剩下一种被逼到绝境的、令人心惊的决绝。 “长姐，你既认定我身子不干净，败坏了门风，小公爷又因我而蒙受不白之冤……”华若溪的声音发着抖，却字字清晰，“那便请老太太和各位太太做主，找两个懂行的稳婆来，为我验身吧！” “验身”二字一出，满堂皆惊！ 一个未出阁的女儿家，或是一个守贞的寡妇，提出验身，那是何等惊天动地的奇耻大辱！这等于是将自己最后一点脸面和尊严，都撕碎了扔在地上，任人践踏。 可也正因如此，才更显得她坦荡无畏，问心无愧！ 春禾惊得忘了哭泣，死死拉着华若溪的袖子：“姨娘，不可啊！万万不可！” 华若溪却像是没听见，她直直地看着主位上的老太太，眼中是破碎的、孤注一掷的光：“妾身人微言轻，百口莫辩。唯有此法，能证我清白，也能还小公爷一个清誉！若验明我仍是完璧之身，只求长姐能还我一个公道！若……若我当真有染……” 她说到这里，惨然一笑，那笑容比哭还难看，“那妾身便一头撞死在这荣安堂上，绝不苟活于世，污了侯府的门楣！” 这番话，掷地有声，带着血淋淋的刚烈。 华金枝彻底懵了，她怎么也想不到，这个一向被她视为蝼蚁的庶妹，竟敢用这种玉石俱焚的法子来反击！ 她若是同意，便是将华若溪往死路上逼，显得她这个做姐姐的何其恶毒！可她若是不同意，那她方才那番信誓旦旦的指控，岂不就成了天大的笑话？ “你……你这个疯子！”华金枝指着华若溪，气得浑身发抖。 “没错，我是疯了！”华若溪凄声喊道，“是被你逼疯的！姐姐，你到底要我怎么样？是不是只有我死了，你才满意？！” “够了！” 周淮青一声冷喝，打断了这场闹剧。 他走到华若溪面前，高大的身影将她完全笼罩，语气是前所未有的冰冷与愠怒：“你当侯府是什么地方？是让你用清白和性命来赌气的地方吗？我的名声，还轮不到你用这种方式来维护。” 他甚至没有伸手去扶她，只是那周身散发出的维护之意，却比任何动作都来得明显。 华若溪浑身一颤，缓缓垂下头，泪水无声地滴落在青石砖上，晕开一小片深色的水渍。 周淮青转过身，目光如刀，再次剐向华金枝：“三表嫂，你现在还觉得，需要验身吗？” 华金枝张了张嘴，一个字也说不出来，只觉得脸上火辣辣的，像是被当众扇了无数个耳光。 “既然不敢，那便是心虚。”周淮青的语气没有半分缓和，“既然是诬告，那便该按侯府的规矩，掌嘴二十，以儆效尤。” “淮青！”老太太终于开了口，语气里带着几分疲惫，“金枝再有不是，也是三房的主母，是你的长嫂。此事……到此为止吧。” “外祖母。”周淮青看向老太太，神色没有丝毫动摇，“规矩就是规矩。今日她能诬告一个姨娘，明日就能攀扯旁人。若没有惩戒，侯府的家法何在？” 老太太被他噎得说不出话，只得挥了挥手：“罢了，你们自己的事，自己解决吧。” 这便是默许了。 华金枝的脸瞬间煞白，她不敢置信地看着周淮青，又看向默不作声的各房太太，一股巨大的恐慌与羞辱瞬间将她淹没。 她堂堂三房主母，竟要因为一个卑贱的庶女，被当众掌嘴？ “不……小公爷，我错了，我真的错了……”华金枝彻底慌了，她跪行几步，想去拉周淮青的衣角，却被他嫌恶地避开。 “我……我是被猪油蒙了心，是听信了下人的谗言……我再也不敢了，求您饶了我这一次吧！”她哭得涕泪横流，哪里还有半分平日里端庄得体的模样。 周淮青居高临下地看着她，眼神里没有一丝温度。 就在所有人都以为他会下令行刑时，他却忽然话锋一转，语气淡漠地开口：“罢了。” 华金枝一愣，随即眼中迸发出狂喜。 “看在三舅舅和辉郎的面子上，今日之事，我不与你计较。”周淮青缓缓说道，每一个字，都像一块冰，砸在华金枝心上，“但，此事也给我提了个醒。” 他顿了顿，目光扫过全场，最终落回跪在地上的华若溪身上。 “华姨娘身世可怜，冲喜未成，反倒险些殉葬。如今留在府中，名不正言不顺，既要忍受丧夫之痛，又要时时面对这等无妄之灾，实在是凄苦。” 第50章 自由 他看着老太太，语气平静却不容置喙：“外祖母，我想过了。与其让她在这府里熬干了心血，不如给她一条真正的活路。” “就让她为辉郎守孝一年。一年之后，由我备一份嫁妆，放她出府，许她另行婚配，重获自由之身。如此，既全了她对三房的情分，也免得日后再有这等腌臜事，污了侯府和我的名声。” 此言一出，满堂死寂！ 所有人都惊得忘了呼吸。 放一个名义上的妾室出府，还备上嫁妆让她再嫁？这简直是闻所未闻！ 这哪里是惩罚？这分明是天大的恩赐！是对华若溪最彻底的庇护！ 更是对华金枝，最狠、最无情的一记耳光！ 他等于是在告诉所有人，华若溪这个人，他保下了。不仅现在保，连她的将来，他都一并负责了！ 华若溪猛地抬起头，不可置信地看着那个挺拔如松的背影。 自由……他竟会给她自由？那颗早已沉入死水的心，在这一刻，竟不受控制地狂跳起来。 “我……我不同意！”华金枝像是被人扼住了喉咙，发出一声尖利的嘶吼。 她疯了一般地从地上爬起来，双眼通红，面容扭曲，指着华若溪，声音凄厉得不似人声：“她是我三房的人！是辉郎的人！凭什么由你一个外人来处置？放她出去？让她拿着我们侯府的钱风风光光地再嫁？做梦！” 她的人设，在这一刻，终于彻底崩塌。 那温柔和善的伪装被撕得粉碎，露出了底下最自私、最恶毒、最疯狂的嘴脸。 “她是我的！是生是死，都该由我说了算！你们谁也别想把她从我手里抢走！” 华金枝状若疯魔，她所有的算计，所有的野心，在周淮青这轻飘飘的一句话面前，都成了笑话。 她想拿捏华若溪一辈子，想用这把刀为自己披荆斩棘，可如今，这把刀不仅要脱手，还要被别人磨得更利，去过比她更好的日子！ 她怎么能甘心！ “金枝！住口！给我把她拉下去！”老太太又惊又怒，厉声喝道。 两个粗壮的婆子上前，一左一右地架住发疯的华金枝，想要将她拖出去。 “放开我！你们放开我！”华金枝奋力挣扎着，那怨毒的目光死死地钉在华若溪身上，“华若溪！你这个贱人！我不会放过你的！我做鬼都不会放过你的——！” 凄厉的叫骂声渐渐远去，荣安堂里，终于恢复了死一般的寂静。 叫骂声犹在梁上回荡，人却早已被拖拽得不见了踪影。 那扭曲疯狂的模样，像是将她这些年苦心经营的温婉贤淑的面具，亲手撕了个粉碎，露出了底下血肉模糊的贪婪与怨毒。 满堂的太太小姐们，个个噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。 她们惊惧地看着堂中那个身姿挺拔的玄衣青年，又用一种混杂着嫉妒、忌惮与不可思议的目光，瞥向那个仍跪在地上，单薄得仿佛随时会碎裂的女子。 谁也没想到，一场本以为是手到擒来的“捉奸”好戏，竟会以三房主母当众疯魔、被强行拖走而收场。 更没人想到，周淮青竟会为了一个名不正言不顺的冲喜姨娘，许下“放归再嫁”这等惊世骇俗的承诺。 “都散了吧。” 主位上的老太太终于睁开了眼，声音里是挥之不去的疲惫与颓唐。 她深深地看了一眼自己的外孙，那眼神复杂至极，最终却只化为一声无声的叹息。 众人如蒙大赦，纷纷起身，逃也似的离开了这片是非之地。 崔氏走在最后，经过华若溪身边时，脚步几不可查地顿了顿。 她没说话，只是那双精明的眼睛里，再没了往日的轻蔑，取而代之的是一种审视猎物般的探究。 很快，偌大的厅堂便只剩下周淮青与华若溪，还有垂手立在角落、几乎将自己缩成一团空气的春禾。 周淮青没有立刻让华若溪起来，只是负手立在原地，居高临下地看着她。 华若溪低垂着头，长长的睫毛掩去了眼底所有的情绪。 方才那一番玉石俱焚的决绝，仿佛耗尽了她所有的力气，此刻只剩下劫后余生的脆弱。 “起来。”良久，他终于开了口，声音清冷，听不出喜怒。 华若溪身子一颤，在春禾的搀扶下，摇摇晃晃地站起身，双腿因跪得太久而阵阵发麻。 “小公爷……”她声音细弱，带着哭过的沙哑。 “方才在堂上，为何要提验身？”周淮青忽然问，语气里带着一丝不易察觉的愠怒，“你当真以为，我会让她们动你？” 华若溪猛地抬起头，对上他那双深不见底的眸子。那里面没有半分调笑，只有冰冷的、带着压迫感的质问。 她嘴唇动了动，却没发出声音。 “用自己的名节和性命做赌注，你倒是豁得出去。”周淮青的嘴角勾起一抹极淡的、夹杂着嘲讽的弧度，“华若溪，你是不是觉得，只要把自己逼到绝路，就能赢？” “妾身……别无他法。”华若溪终于找回了自己的声音，她迎着他的目光，没有退缩，“若不如此，长姐她不会认。满堂的人，也只会当这是一场争风吃醋的闹剧。唯有将自己逼上绝路，才能让所有人都看清，她究竟有多想置我于死地。” 周淮青看着她，心头那股莫名的火气，竟被她这番话浇熄了几分。 他不得不承认，她说的是对的。 在这吃人不吐骨头的侯府，温顺与辩解是最无用的东西。唯有比敌人更狠，才能杀出一条血路。 “蠢。” 他最终只从喉间挤出这一个字，也不知是在骂她，还是在骂别的什么。 他转过身，向堂外走去。 “小公爷！”华若溪像是鼓足了所有的勇气，在他身后轻声唤道。 周淮青脚步一顿，没有回头。 “您方才说的……一年之后，放妾身出府……”她的声音发着抖，带着一丝连她自己都未曾察觉的期盼与惶惑，“是……当真的吗？” 周淮青沉默了片刻，没有回头，只留下一句冷硬的话：“我从不开玩笑。” 话音落下，他便再不停留，大步离去。 第51章 兴师问罪 华金枝被拖下去的消息，当天傍晚就传到了华家。 华林氏正在屋里骂小妾，听见外头报信的婆子哭着说“少奶奶在侯府当众发了疯，被老太太下令关了禁闭”，手里的茶碗‘啪’地一声摔在地上。 “你再说一遍？” “太太，当真，是少奶奶……在荣安堂上，被……被小公爷训斥了，还说要打板子，最后虽没打成，但少奶奶失了态，被婆子们架回去了……” 华林氏的脸一阵青一阵白，猛地站起来，一把揪住报信婆子的领口：“谁动我女儿了？！我闺女嫁过去是做少奶奶的！是正经八百的三房主母！谁给他们的胆子！” “太太，是小公爷……” “小公爷怎么了？他姓周！温家的事什么时候轮到他一个外姓人来管了！” 华林氏气得七窍生烟，扯着嗓子就往外喊：“来人！备车！我倒要亲自去侯府问问，他们是不是觉得我们华家好欺负！” 华云海这会儿刚从外院回来，听见正院里鸡飞狗跳，皱着眉走了进来。 “又怎么了？” “你女儿在侯府被人欺负了你问我怎么了？”华林氏指着他的鼻子骂，“你那好女儿金枝！在侯府当众被训斥！被拖走！你这个当爹的，死人啊？” 华云海一听，脸上的不耐烦收了收，坐下来问了句：“到底什么情况？” 华林氏把婆子报的信添油加醋说了一通，越说越气，越说越觉得天都要塌了。 华云海听完，沉吟片刻，倒没她那么冲动：“侯府那边……小公爷毕竟是国公府的人，咱们闹上门，怕是不妥。” “不妥？你女儿被人欺负成这样你说不妥？”华林氏尖声道，“华云海，你是不是在外头养野女人养惯了，连亲闺女都不管了？” “你少扯那些有的没的！”华云海被她戳到痛处，脸色也难看起来，“我是说，这事得看清楚了再动。周淮青什么人？朝堂上说一不二的主，咱们一个七品小官家去闹，是嫌命长？” “那就眼睁睁看着金枝受欺负？” “我没说不管。”华云海站起来，来回踱了两步，“明日我先递个帖子，去侯府问个明白。若真是无故欺辱，咱们华家再不济，也有老太太在，宗族里头也说得上话。” 华林氏哪里等得了明日，当晚便让人去侯府递了话，说明日一早华家要来“探望女儿”。 次日辰时刚过，华林氏便带着两个婆子，气势汹汹地杀到了侯府门口。 华云海虽觉得她莽撞，到底也跟了来，穿着七品官的常服，勉强撑个场面。 然而侯府的门房拦住了他们。 “华老爷，华太太，实在对不住。三少奶奶如今身子不适，老太太吩咐了静养，不见外客。” “我是她亲娘！什么外客？让开！”华林氏就要往里闯。 “太太息怒。”一个管事妈妈从里头迎出来，笑得滴水不漏，“老太太说了，三少奶奶是侯府的媳妇，府里自会照料周全。若华老爷和太太实在担心，不如改日再来，到时候少奶奶养好了身子，自然能见。” 这话说得客气，意思却明白得很。 侯府的媳妇，侯府自己管。你们娘家，管不着。 华林氏被堵得脸涨成了猪肝色，张口就要骂。 华云海一把拉住她，冲那管事妈妈拱了拱手：“有劳妈妈转告老太太，华家绝无冒犯之意，只是做父母的挂心女儿。改日再来拜望。” 说完，他死死拽着华林氏上了马车。 车帘一落，华林氏便炸了。 “你拉我做什么！你是不是怕了他们？我闺女在里头受罪，你就这么缩着脖子回来了？” “你能不能消停一会儿！”华云海低喝一声，面色阴沉，“你没看见门口站着的人是谁的？那是小公爷院里的管事！他摆明了不让我们进去，你闹有什么用？除了让满京城的人看笑话！” 华林氏被他一吼，愣了。 “金枝的事，不是咱们在门口撒泼能解决的。”华云海捏着眉心，语气沉重，“如今最要紧的，是弄清楚到底出了什么事，金枝为什么会在荣安堂上发疯。若真是被人算计了，咱们得找对路子。若是她自己犯了蠢……” 他没说完，但意思已经很明白了。 华林氏张了张嘴，想反驳，却又想起昨日那婆子说的“少奶奶在堂上指着华姨娘骂”，心里到底虚了几分。 她了解自己女儿。 那丫头什么都好，就是心气太高，容不下人。 万一真是她自己作的…… “回去等消息吧。”华云海闭上眼，靠着车壁，“我明日去打听打听，朝堂上最近有什么风向。” 华家的马车灰溜溜地离开了侯府大门。 而此时的京城里，另一桩事情正在暗流涌动。 茶楼酒肆里，不知从何时起，多了些闲言碎语。 “嘿，你听说了没？温侯府最近可不太平。” “怎么？又闹鬼了？” “闹鬼算什么。我听人说，温家当年可不是那么干净。朝廷正在查呢。” “查什么？” “这我哪知道，反正跟前朝那帮余孽有关。说是温家的账上有些对不上的东西，也不知是被人栽赃的，还是他们自己手脚不干净。” “嘶——这可是大事啊！温侯府好歹是开国功臣的底子，真要牵扯上逆党，那可是抄家灭族的大罪！” “谁说不是呢。不过也有人说，这事儿皇上早就知道了，还专门派了人去查。你猜派的谁？” “谁？” “还能是谁。国公府那位小爷呗。周淮青。” “他？他不是温家外孙吗？让他查自己外祖家？” “所以说这事儿蹊跷嘛。有人说是皇上信任他，特意让他去查清楚，好还温家清白。也有人说，呵，这是皇上在试探，看他到底站哪边。” 这些话传来传去，越传越离谱，却也越传越广。 侯府里，最先坐不住的是四房。 温季言从外头回来，脸色就不怎么好看。 崔氏迎上去：“老爷，怎么了？” “外头在传咱们温家的闲话。”温季言解了外衫，接过丫鬟递的茶，喝了一口才道，“说什么前朝逆党的旧账，牵扯到侯府头上了。” 第52章 牵桥搭线 第52章 牵桥搭线 崔氏脸色一变：“这……这是哪个嚼舌根的？咱们侯府堂堂正正的，哪里跟什么逆党沾边了？” “空穴来风，未必无因。”温季言阴着脸，“你想想，周淮青回来之后都做了些什么？先是收账，再是查铺子，如今又闹出三房那档子事。他是来管家的？还是来抄家的？” 崔氏心里‘咯噔’一下，下意识攥紧了帕子。 她想到自家那些年从公中挪出去的银子，想到温季言在外头那些说不清道不明的营生，一股寒意从脚底直窜天灵盖。 “老爷……咱们那些银子……” “闭嘴。”温季言猛地看她一眼，“回屋再说。” 他压低声音，目光阴鸷：“眼下最要紧的，是别露马脚。外头那些风言风语，随它传去，咱们只当不知道。周淮青查三房，那是三房的事。只要火不烧到咱们头上，咱们就是一片赤胆忠心，什么也没干过。” “可万一他顺着三房的账，查到咱们……” “所以我说，这段日子你给我老实些！”温季言拍了一下桌子，“别再去招惹什么华若溪，也别再去荣安堂阴阳怪气！安安分分地缩着，听见没有？” 崔氏缩了缩脖子，点了头，心里却七上八下。 周淮青那边，确实如温季言所料，根本没功夫去管外头那些流言。 国公府别院的书房里，案上铺满了各色账册和铺子的经营册子。 卫七站在一旁，低声禀报：“主子，城南的粮铺和城北的布庄，掌柜已经换了。新调过去的人，是从国公府铺子里抽的。” “盈亏呢？”周淮青头也不抬，翻着一本泛黄的旧账。 “粮铺这个月勉强回本，布庄还在亏。原来那批货压得太多，出不去。” “出不去就折价卖。先把流水跑起来。”周淮青批了一笔，又问，“城西酒楼呢？” “酒楼那边复杂些。原来的掌柜跟四房的人走得近，属下盯了几日，发现他私下还在往四房送银子。” 周淮青笔尖一顿，抬起眼：“继续盯着，别打草惊蛇。” “是。”卫七应了，又道，“主子，外头的流言……” “不必管。”周淮青语气淡然，“该慌的人自己会慌。不该慌的，听了也只当笑话。” 他说完这话，手中的笔重新落下，继续批着铺子的调度。 这些烂摊子，一时半会儿收拾不完。但只要一点一点地把人换了、把账理清，那些藏在底下的脏东西，迟早会见光。 至于外头那些风声…… 周淮青嘴角微微一动。 有些话，传得越广，有些人就越坐不住。 坐不住了，就会动。 动了，就会露出破绽。 他等的，就是这个。 卫七退下后，书房里安静了片刻。 周淮青搁了笔，从案上一堆账册底下抽出一封信。 信封上没有署名，只盖了一枚极小的私印。 是宫里递出来的。 他拆开，扫了两眼，薄唇紧抿。 信上只有一句话。 “温家旧案，朕只给你三个月。” 周淮青将信纸放到烛火上，看着它一寸寸化为灰烬，眼底映着跳动的火光。 三个月。 够了。 华金枝被关了禁闭的第三日，侯府的空气终于松快了些许。 各房的人照旧去荣安堂请安，只是再没人提起三房那些糟心事，连崔氏都老老实实地坐着喝茶，半个多余的字都没蹦出来。 华若溪依旧缩在末尾的位子上，安安静静地当她的隐形人。 请安散了之后，她没有急着往回走，而是绕到了花园东边那条僻静的石子路上。 果然，没走几步，前面就传来一个清润的声音。 “华姨娘今日走得慢了些。” 温灵玥站在一株海棠树下，手里拿着一卷诗集，笑意盈盈地看着她。 华若溪停下脚步，规规矩矩地福了福身：“四姑娘。” “别叫我四姑娘，听着生分。”温灵玥合上诗集，走近几步，上下打量了她一眼，“你脸色不好，这几日没睡好？” 华若溪垂了垂眼：“劳姑娘挂念。” 温灵玥却笑了一声，那笑里头带着点揶揄的意味：“你在我面前还装？累不累？” 华若溪抬起头，与她四目相对。 两个人就这么站着，谁也没说话，中间隔着一段不长不短的距离。 还是温灵玥先开了口，她收起笑，语气平淡了下来：“我今日约你出来，不为别的。就是想问你一句实话。” “姑娘请讲。” “你到底想要什么？” 这话问得直白，华若溪却没有立刻回答。 温灵玥看着她那张白净的脸上闪过的那一瞬犹豫，便知道这人还在掂量。 “你不必防我。”温灵玥往前走了两步，两人之间的距离近到只有一臂之隔，她压低了声音，“我若想害你，那日你蹲在地上替我拾香料的时候，我只消往母亲耳边递一句话，你便万劫不复。” 这话说得不假。 那日在花园拐角，温灵玥故意将香料留在地上试探她，她拾了起来，等于接了这个话头。 若温灵玥存心对她不利，只需要告诉崔氏一句“华若溪在套近乎”，崔氏巴不得再找个由头把她往死里整。 华若溪沉默了片刻，终于抬起头来，声音放得很轻：“我想活着走出这座府。” “就这些？” “活着，干干净净地活着。”华若溪看着她的眼睛，一字一字道，“不欠谁的，不亏谁的。” 温灵玥的目光在她脸上停留了很久，久到华若溪的手心开始冒汗。 “行。”温灵玥忽然后退一步，重新翻开手里的诗集，语气轻松得像在聊今日天气，“那往后，你得空便来东园走走。我一个人看书无聊，正缺个人说话。” 华若溪愣了一瞬。 温灵玥已经转过身去，走出了好几步，才像想起什么似的，回过头来补了一句：“对了，我娘那个人你也知道，嘴碎归嘴碎，但胆子不大。往后她若再为难你，你不必忍着。她最怕小公爷。” 这话说完，人便走远了。 华若溪站在原地，心跳得有些快。 温灵玥给她递的这根线，比她预想中来得更快，也更直接。 第53章 原来 华若溪没有着急回屋，反而是四处转了转。 最终，她在廊角的美人靠旁停下，垂着眼，似在赏花。 片刻后，身后传来一阵沉稳的脚步声，不紧不慢，却压迫感十足。 她没有回头，只微微侧了侧身。 周淮青负手立在她身后三步之遥，目光越过她的肩头，落在那株尚未开花的月季上。 “四姑娘跟你说了什么？” 他开门见山，连寒暄都省了。 华若溪心里并不意外。这府里的风吹草动，怕是没什么能瞒过他的眼睛。 “她说让我得空去东园坐坐。”华若溪如实答。 “就这些？” “还说……她娘胆子不大，怕您。” 周淮青轻“嗯”了一声，没什么表情。 华若溪犹豫了一瞬，终于转过身，低着头，小声道：“小公爷，这位四姑娘主动靠近我，怕是有所图。” “你觉得她图什么？” 华若溪抬起眼，迎上他那双深不见底的黑眸。 “妾身不确定。但……她年岁与我不差，在这府里处处藏拙、冷眼旁观，却偏偏选在这个时候对我递话。”她顿了顿，“她一定遇到了自己解决不了的事。” 周淮青看了她一眼，嘴角微动，似乎有些满意。 “温灵玥的婚事，崔氏已经在张罗了。” 华若溪心中一动。 “听说，说的是城南李家旁支的一个庶子。不学无术，吃喝嫖赌样样俱全。”周淮青的语气淡漠至极，“崔氏急着嫁女儿，不过是为了换一笔聘金，填她私下的亏空。” 华若溪瞬间明白了。 难怪。 温灵玥那般聪明通透的人，让她嫁给一个纨绔废物，无异于要她的命。 “所以她找我，是想找一条活路。”华若溪低声道。 “你打算怎么做？”周淮青问。 华若溪沉默了。 她现在自身难保，能给温灵玥什么？ “妾身如今还没有那个能力帮她。”她实话实说，“但……若她真心想结盟，我不会拒绝。” 周淮青没再说什么，只是淡淡地扫了她一眼，转身便走。 走出几步，他忽然停下。 “温灵玥是个聪明人。聪明人最大的弱点，就是太相信自己的判断。” 他没有回头，声音顺着风飘过来。 “你接她的善意可以，但别把底牌全翻给她看。” 话音落下，人已走远。 华若溪站在原地，将这句话在心里记了个牢。 …… 四房院里，温季言正靠在太师椅上闭目养神。 崔氏从外头进来，脸上带着几分焦躁，一屁股坐在对面。 “老爷，灵玥那丫头今儿又去东园了。” “去就去呗，看个书而已。”温季言懒洋洋地应。 “什么看书！”崔氏压低了声音，“我让人盯着呢，她今儿跟那个华若溪搭了话！还站着说了好一阵子！” 温季言睁开眼，目光沉了几分。 “华若溪？” “可不是！”崔氏急道，“这丫头越来越不安分了，成日里不好好待在闺房里绣嫁妆，反倒去跟一个姨娘眉来眼去的，像什么话！” “你急什么。”温季言坐直了身子，端起茶碗抿了一口，“灵玥那丫头心思深，不会无缘无故去搭理一个无关紧要的人。她这么做，必有她的道理。” “什么道理？我看她就是不想嫁！”崔氏咬牙道，“李家那边都催了两回了，说再拖下去就另找人家。这门亲事若是黄了，聘金可就没了！” “你就知道聘金聘金。”温季言不耐烦地瞥她一眼，“你就没想过，灵玥若真跟那华若溪搭上了关系，往后对咱们四房，未必是坏事？” 崔氏一愣：“什么意思？” “华若溪如今是谁的人？”温季言反问。 “周……周淮青的。”崔氏脸色变了变。 “这不就结了。”温季言放下茶碗，手指在扶手上轻轻敲了两下，“周淮青如今对咱们侯府各房都没什么好脸色，正愁找不到一条跟他说话的路。灵玥若真能借着华若溪这层关系攀上去，哪怕只是递个话的便利，对咱们四房都是百利无一害。” 崔氏想了想，觉得有理，但心里还是不舒坦。 “可那李家的亲事……” “先拖着。”温季言摆摆手，“就说灵玥身子不好，要养一阵。等我看清楚风向再说。” 崔氏虽不甘心，但也知道自家老爷做事向来精明，便不再多嘴，只恨恨地道了句“那丫头越来越不像话了”，便转身出去了。 …… 温灵玥确实不想嫁给那个李家的废物。 她不想一辈子被锁在后宅里，替一个醉鬼生儿育女，看着自己的聪明才智一寸寸地腐烂在四方天地里。 可她一个待嫁的姑娘，能做什么？ 反抗？不可能。崔氏虽蠢，但掐着她的婚事不松手，她无力回天。 求爹？更不可能。温季言眼里只有利益，她不过是一枚待价而沽的棋子。 唯一的机会，就是让自己变得有用。 有用到，谁也不舍得把她随随便便嫁出去。 而华若溪，就是那把能撬动这一切的钥匙。 只要跟她绑在一起，就等于间接跟周淮青搭上了线。 到时候，她的婚事还由不由得崔氏.一个人说了算，可就不好说了。 翌日午后，华若溪亲手做了一碟桂花糕，用食盒装好，带着春禾往四房去了。 温灵玥的院子在四房偏东的位置，独门独户，很安静，不引人注目。 华若溪走到东园门口，正要让春禾去通报，却忽然听见不远处的假山后头，传来压得极低的说话声。 那声音沉闷，带着几分急切。 她下意识停住脚步，侧耳细听。 “……货已经过了城南渡口，这批账走的是旧路子，不能再从公中走了。” 这是温季言的声音。 华若溪心头一凛，拉着春禾悄无声息地退到了廊柱后面。 透过假山石缝，她隐约看见温季言站在那里，对面是一个穿着灰布短褂的中年男人，身形精瘦，面目普通，但站姿却带着一股子练家子的利落劲儿。 那人低声道：“四爷放心，这头我已经安排妥当了。只是上头催得紧，说那批东西必须月底前出手，否则……” 第54章 有点怕 “急什么。”温季言冷哼一声，“外头风声这么紧，周淮青那小子正满京城地查铺子，你们这时候动，不是往枪口上撞？” “可对方不等人啊，四爷。”那人语气里透着几分焦躁，“那批货若过了时候出不去，损失的可不是一星半点。再说了，您这边的银子也……” “我知道。”温季言打断他，声音压得更低了，“你回去告诉他们，再宽限半月。周淮青现在盯着三房的事，没功夫管城南那边。等这阵风头一过，我自有安排。” 那人似乎还想说什么，最终只应了声“是”，便转身从偏门闪了出去。 温季言站在原地，脸色阴沉得能滴出水来。 他抬手整了整衣襟，恢复了平日那副精明市侩的模样，才往正院方向走去。 华若溪靠在廊柱后面，一动不动，直到温季言的脚步声彻底消失，才缓缓吐出一口气。 春禾吓得脸都白了，小声道：“姨娘，方才那是……” “什么都没听见。”华若溪看了她一眼，语气极轻却极重，“记住了？” 春禾打了个哆嗦，连忙点头。 华若溪定了定神，提着食盒继续往东园走。 温灵玥的丫鬟看见她，倒没什么意外，笑着将人迎了进去。 温灵玥正坐在窗下抄书，见她进来，搁了笔，瞥了眼她手里的食盒：“早前你让人传话，我还不信，有劳了。” “说了做多了，总不能浪费。”华若溪将食盒放在桌上，打开盖子，桂花糕的香气便散了出来。 温灵玥拈了一块，咬了一口，挑了挑眉：“手艺不错。” 华若溪在她对面坐下，没急着说话，只是端起丫鬟递来的茶，慢慢喝着。 温灵玥也不催她，自顾自地吃着糕点，两人之间的沉默并不尴尬。 过了好一会儿，华若溪才像是下了什么决心，轻声开口：“四姑娘，我方才来的时候，在假山那边……看见了些不该看的。” 温灵玥手中的糕停了一瞬。 她抬起眼，目光锐利地扫过华若溪的脸，很快又恢复了那副波澜不惊的神色。 “看见什么了？” “令尊，和一个人。”华若溪没有遮掩，“说了些关于货和银子的事。” 温灵玥放下糕，拿帕子擦了擦手指，动作不紧不慢。 “那人穿灰布短褂，瘦长脸，右手虎口有茧？” 华若溪微微一怔。 温灵玥笑了笑，那笑里没什么温度：“那是城南码头的赵三，我爹的白手套。走私盐、倒腾铁器、洗假银子，什么来钱干什么。这些年从公中挪出去的银子，有一半是从他手里过的。” 华若溪没想到她会说得这么直白。 “你不怕我拿这事去告发？”华若溪试探着问。 “你若想告发，方才就不会坐在这里跟我吃糕了。”温灵玥看着她，目光清亮得像一汪寒泉，“你来找我说这个，是想拿它换什么？” 华若溪沉默了两息，道：“我什么都不换。只是想让你知道，我看见了。” 温灵玥微微眯起眼。 “也想让你知道，”华若溪迎上她的目光，一字一句道，“在这件事上，你我是一边的。” 温灵玥端起茶杯，遮住了半张脸，只露出一双通透的眼睛，在华若溪脸上来回打量了许久。 “你倒是比我想的更直。”她终于放下杯子，语气松快了些，“行，这话我收下了。” 她起身走到书架旁，从最底层抽出一本蓝皮册子，拍在桌上。 “这是我这两年攒下的。四房明面上的铺子只有七间，但我爹在外头，还挂了至少十二间在别人名下。哪些铺子进了什么货、出了什么银、走了谁的路子，我能记住的，都在这上面了。” 华若溪看着那本册子，没有伸手去拿。 “你不是要帮小公爷查账吗？”温灵玥挑眉，“光靠一个钱管事的嘴，你等到花儿都谢了也等不来。这东西虽不算铁证，但足够指个方向了。” 华若溪终于伸出手，将册子接了过来。 纸页泛黄，字迹娟秀工整，一笔一画都透着十几岁姑娘不该有的老练与狠厉。 “四姑娘给我这个，就不怕我转头卖了你？”华若溪问。 温灵玥笑了一声：“你卖了我，对你有什么好处？” “四房倒了，我娘第一个被牵连。她蠢是蠢了些，但到底是我亲娘。我不会眼睁睁看着她去死。”温灵玥的语气平淡，“但我爹那些见不得光的营生，迟早要出事。与其等着被人一锅端了全家陪葬，不如我自己先把刀递出去，至少还能选择刀落在谁头上。” 华若溪攥紧了手里的册子。 这姑娘比她想象中还要狠。 对自己狠，对局势也狠。 “所以你选择站在小公爷这边。”华若溪低声说。 “我选择站在能活下去的那一边。”温灵玥纠正她，“恰好，你也在这边。” 两人对视片刻，华若溪将册子塞进袖中，起身道：“多谢四姑娘。这份情，我记下了。” “别跟我说情。”温灵玥重新坐回书桌前，拿起了笔，头也不抬，“等你真能帮我拦住那门亲事的时候，再来谢也不迟。” 华若溪点了点头，带着春禾转身出了东园。 一路无话，直到快走到浅云居的院门口，春禾才小声道：“姨娘，四姑娘她……真的能信吗？” “信不信不重要。”华若溪摸了摸袖中那本册子，眼底泛着冷光，“重要的是，她给的东西是真的。” 当夜，华若溪将册子上的内容一字不落地看完，又默默记在心里。 城南粮铺、城北布庄、码头仓房、挂名绸缎庄……温季言的手，伸得比她想象中远得多。 难怪周淮青说四房是最大的蛀虫。 这哪里是蛀虫，这是一条盘踞在侯府根基上的毒蛇。 而这条蛇如今最怕的，就是周淮青那双越来越近的眼睛。 华若溪将册子藏好，熄了灯。 窗外月色清冷，她躺在床上，脑子里却在飞速盘算。 温灵玥的筹码已经给了她，下一步，便是如何将这些东西，在最恰当的时机、以最恰当的方式，送到周淮青手上。 第55章 困兽犹斗 四房的日子，肉眼可见地难过了起来。 粮铺被换了掌柜，布庄折价清了货，码头仓房那边更是被卫七的人死死盯着，连只苍蝇都飞不进去。 温季言坐在书房里，面前摆着一本账册，翻了两页便合上了，脸色难看得像吃了黄连。 “四爷，赵三又托人带了话。”管事的弓着腰站在门边，声音压得极低，“说那批货再不出手，对方要找别家了。” “找别家？”温季言冷笑一声，“他倒是会说大话。这条线是我花了三年才搭起来的，他说断就断？” “可眼下这局面……” “我知道。”温季言打断他，揉了揉眉心，“周淮青那边查得太紧，铺子里但凡有点风吹草动，他的人就跟嗅到血腥味的狼似的扑过来。这生意，暂时是做不了了。” 管事的犹豫了一下：“那公中那边……” “公中？”温季言嗤了一声，“公中的银子现在都捏在周淮青手里，我连根毛都拔不出来。这个月光是府里的份例和各项开销，就差了将近两千两的缺口。再这么下去……” 他没说完，但管事的已经听明白了，缩着脖子退了出去。 温季言独自坐了许久，忽然想起一件事。 二房。 温仲骁那个老东西，这些年虽然缩在院子里装死人，但他手底下那几间铺子，可是从来没亏过。 当年他在边关打仗，军中的关系至今还在，那条线上的银子，谁也摸不清到底有多少。 温季言眯起眼，心里转了几个弯。 他跟二房的梁子结得不是一天两天了。当年温烬峥战死，侯府报丧的时候，是他在老太太面前提了句“武夫粗蛮，死在战场也是命数”。这话传到温仲骁耳朵里，两房从此再没说过一句多余的话。 但眼下这形势，四房的钱袋子被周淮青掐得死死的，灰色的路子全断了。 若不找个新的出路，别说维持现在的体面，连崔氏那张嘴都堵不住。 “二房的铺子……”温季言自言自语，手指在桌面上敲了两下。 不行。温仲骁那人看着沉默，实则比谁都精。贸然靠过去，只怕偷鸡不成蚀把米。 算了，先熬着吧。 …… 浅云居里，华若溪将温灵玥给的那本蓝皮册子，原封不动地交到了周淮青手上。 “都在这里了。”她站在桌边，神色平静，“四房明面上七间铺子，暗地里至少十二间。走私的路子、洗银子的渠道、经手的人，能查到的都记在上头了。” 周淮青翻了两页，目光落在某一行字上，微微停顿。 “温灵玥的字。” “是。” “她倒舍得。”周淮青合上册子，抬眼看她，“把亲爹卖了，她图什么？” “一条活路。”华若溪没有隐瞒，“崔氏要把她嫁给一个纨绔，她不想认命。” 周淮青沉默了片刻，将册子收进袖中。 “这东西有用，但不够。”他语气淡淡，“纸面上的东西，到了堂上，对方一句‘伪造’就能翻过去。我需要的是实证，是人证物证俱全的铁案。” “所以接下来怎么做，由小公爷定夺。”华若溪后退一步，“妾身能做的，都做了。” 周淮青看了她一眼，那目光里有审视，也有一丝说不清的东西。 “你倒是干脆。” “刀已经递出去了，怎么用，是握刀人的事。”华若溪垂下眼帘。 周淮青没再说什么，将册子揣好，起身便走。 走到门口时，他脚步顿了一下。 “温灵玥的婚事，我会拦。” 华若溪微微一怔，还没来得及开口，他已经走远了。 …… 三房的禁闭院里，华金枝已经被关了五日。 五日不见天日，她整个人都瘦了一圈，眼窝深陷，那双曾经顾盼生辉的眼睛里，只剩下阴毒和疯狂。 锦绣端着饭食进来，小声道：“少奶奶，您好歹吃两口。再这么熬下去，身子要垮了。” “吃？”华金枝冷笑一声，将碗推开，“我吃什么都是苦的。” 她盯着窗外那一小方天空，咬着牙道：“锦绣，华家那边，有消息了吗？” 锦绣放下碗，凑到她耳边：“传了话出去了。太太说……让您再忍忍，等风头过了再想办法。” “再忍？”华金枝猛地拍了一下桌子，“我还能忍到什么时候？等那个小贱人彻底踩在我头上？” 她来回踱了两步，忽然停下，声音冷得渗人。 “不行，不能再等了。” “少奶奶？” “你出去之后，再给华家传一次话。”华金枝的眼神暗沉沉的，像淬了毒的针，“就说，让我娘去找秦嬷嬷。” 锦绣脸色一变：“秦嬷嬷？老太太身边那个……” “对，就是她。”华金枝攥紧了拳头，“华若溪在侯府能蹦跶，不过是仗着周淮青。可她别忘了，她的命根子在华家。老太太那边只要发一句话，她就什么都不是。” 锦绣咽了口唾沫：“可老太太那边……未必肯管这闲事啊。” “闲事？”华金枝冷冷一笑，“你以为老太太真是个吃斋念佛的善人？华若溪活着一天，就是华家的一颗定时雷。她知道的太多了，华家那些见不得人的事，冲喜的、殉葬的、卖女儿的，哪一桩经得起翻？” 她顿了顿，声音压到最低。 “告诉我娘，就说华若溪手里握着温辉的死因。这话只要传到老太太耳朵里，她比谁都急。” 锦绣浑身一抖：“少奶奶，这……这可是要人命的话啊。” “我就是要她的命。”华金枝的面容在昏暗的光线下显得格外狰狞，“这个妹妹，从头到尾都是故意的。什么温顺怯懦，什么任人摆布，全是装的！她从进侯府第一天起，就在算计我！” 她越说越激动，声音尖利得像碎裂的瓷片。 “那些鬼神流言是她放的，李御史的折子是她引的，连荣安堂上那场验身的把戏，也是她提前设好的局！她就是要逼我发疯，逼我在所有人面前丢脸，好让周淮青名正言顺地把我踩在脚底下！” 锦绣张了张嘴，想说什么，又咽了回去。 “去。”华金枝闭上眼，靠在椅背上，“越快越好。” 锦绣咬了咬牙，低头应了声“是”，转身出去了。 华金枝独自坐在昏暗的屋里，指甲深深嵌进掌心，掐出了几道血痕。 她不甘心。 她算计了这么多年，从华家嫁进侯府，掏空半个娘家的家底做嫁妆，毒死了碍眼的丈夫，一步步谋划着守寡再嫁、攀上李御史家。 眼看着就要成了。 可偏偏冒出来一个华若溪。 一个她从来没放在眼里的庶女，一个本该死在棺材里的废物。 如今却骑在她头上，要将她苦心经营的一切化为乌有。 “华若溪，你等着。”华金枝喃喃道，声音里混着恨意和寒凉，“你以为有周淮青护着就万事大吉了？你错了。在华家老太太面前，他算个什么东西。” 她不信这世上有翻不了的棋局。 第56章 撕破脸 华家的马车第二次停在侯府大门口时，排场比上回大了一倍。 华云海穿了正经的官服，华林氏也换了身体面的衣裳，甚至连华老太太华秦氏都亲自来了，由秦嬷嬷搀着，颤颤巍巍地下了马车。 这回，侯府的门房没敢拦。 老太太亲自发了话，各房主母都到荣安堂候着。 华若溪接到传话时，正在浅云居里喝茶，手稳得很。 春禾慌了：“姨娘，华家全来了，连老太太都来了！” “该来的总会来。”华若溪放下茶盏，起身理了理衣襟，“走吧。” 堂内，几乎座无虚席。 侯府老太太坐主位，各房太太分列两侧。华秦氏被请到了客座上，华林氏站在她身后，脸上带着一种志在必得的阴狠。 华云海立在一旁，面上还端着读书人的斯文体面。 华若溪一进门，满堂的目光便齐刷刷地扎了过来。 “跪下！”华林氏第一个发难，嗓子尖得刺耳，“你这个不孝的东西，还不给你祖母磕头！” 华若溪没跪。 她只是规规矩矩地福了福身，声音不大不小：“祖母安好。父亲安好。” 华林氏气得脸都歪了：“你——” “林氏。”华秦氏抬了抬手，制止了她，浑浊的老眼盯着华若溪，声音沙哑，“若溪，祖母今日来，是接你回家的。” 华若溪没接话，只是静静地站着。 “你本就不是侯府的人。”华秦氏拄着拐杖，语气慢悠悠的，“温家三公子已故，你连门都没进，算不得正经妾室。如今留在侯府，名不正言不顺，传出去叫人笑话。” 她顿了顿，看向侯府老太太，笑得慈眉善目：“老姐姐，我这孙女命硬，怕是与贵府八字不合。不如就让我领回去，也省得给府上添晦气。” 侯府老太太没吭声，只转着佛珠，目光沉沉。 崔氏嘴快，插了一句：“华老太太说的也有几分道理，这丫头留在府里，确实不太合规矩。” 柳氏冷哼了一声，没说话，但那眼神明摆着巴不得华若溪赶紧滚。 华林氏见有人帮腔，胆子更大了，冲着华若溪就骂：“你还愣着做什么？收拾东西跟我们回去！别在这儿丢人现眼了！” 华若溪终于抬起头来。 她的目光从华秦氏脸上扫过，又看了看华林氏，最后落在了华云海身上。 “父亲，”她的声音很轻，却每个字都清清楚楚，“当初把我塞进花轿的时候，你们可不是这么说的。” 华云海脸色变了。 “你说什么？”华林氏尖声道。 “我说，”华若溪不紧不慢，“当初是谁拿了侯府的聘银，把我往花轿里塞的？是谁说嫁出去的女儿泼出去的水，生死由命？如今倒要来接我回去了，父亲和母亲是觉得，这趟买卖亏了？” “你放肆！”华林氏一巴掌就想扇过去。 “林氏！”华秦氏厉声喝住她，拐杖在地上重重一顿，“这是侯府，不是你撒泼的地方！” 华林氏缩了缩手，恨恨地退回去。 华秦氏深深看了华若溪一眼，眼底闪过一丝意外。这丫头，什么时候变得这么硬了。 “若溪，祖母知道你受了委屈。”华秦氏换了副语气，和蔼里带着几分威压，“可你一个姑娘家，孤零零留在别人府上，像什么话？回去之后，祖母给你寻一门好亲事，保你一辈子衣食无忧。” “祖母这话，跟当初送我来冲喜时说的一模一样。”华若溪淡淡道。 华秦氏脸上的笑僵了。 满堂静了一瞬。 “华若溪！”华云海终于开了口，脸色铁青，“你身为华家的女儿，家里来接你是看得起你。你别不识好歹！” “父亲说得对，我是华家的女儿。”华若溪看着他，声音忽然沉了下来，“可我这个华家女儿，差点死在棺材里。” “是谁逼我去殉葬的？是谁拿了侯府的赔银，同意把我活埋的？” “父亲，您要不要在这儿，当着各位太太的面，把当日的账算一算？” 华云海的脸白了。 华林氏尖叫起来：“你胡说！谁要你殉葬了？那是侯府的意思！跟我们有什么关系！” “收了银子的人，跟你们没关系？”华若溪反问。 “你——” “够了。”华秦氏脸色阴沉到了极点，拐杖又是重重一顿，“若溪，你当真要跟自家人撕破脸？” “祖母，不是我要撕破脸。”华若溪迎上她的目光，一字一字道，“是有些事情，瞒不住了。” 华秦氏瞳孔微缩。 “温辉的死，”华若溪环顾四周，声音不高，却压住了满堂的呼吸，“跟长姐华金枝脱不了干系。” 这句话像一颗石子砸进死水，炸出满堂惊浪。 “你说什么？！”华林氏惊得倒退两步。 崔氏猛地坐直了身子，眼睛瞪得溜圆。 柳氏整个人像被雷劈了一样，死死盯着华若溪。 侯府老太太手里的佛珠骤然停了。 “华若溪！”华秦氏的声音陡然尖厉起来，“你知不知道自己在说什么！害人性命，这种话你也敢乱讲？” “我若是乱讲，长姐为何在荣安堂上发了疯？”华若溪声音平静得可怕，“祖母，你们这趟来接我，是接人的，还是灭口的？” “放肆！”华云海怒喝。 “华姨娘，”侯府老太太终于开口，声音沉得像压了铅，“此事事关人命，非同儿戏。你可有凭据？” “有。”华若溪直视着她，“温辉生前的汤药里被人掺了半夏，日积月累，慢性致死。这件事，我早就跟华家人说了。” 她转头看向华秦氏和华林氏：“我说过的话，你们不是不知道。” 华秦氏的脸彻底灰了。 华林氏张着嘴，半天没合上。 “你、你是故意的！”华林氏回过神来，手指哆嗦着指向华若溪，“你故意在外人面前说这些，你是要害死你姐姐！你是要害死我们华家！” “是我害的，还是你们自己包不住？”华若溪寸步不让，“当初送我来殉葬的时候，你们怎么不怕？如今事情遮不住了，倒来怪我翻脸无情？” “这件事，我早就告知过你们。是你们自己不当回事。” 满堂死寂。 各房太太面面相觑，脸上的表情精彩纷呈。崔氏的眼珠子在华家三人和华若溪之间转来转去，嘴角压了又压，几乎要笑出来。 柳氏浑身发抖，死死攥着椅子扶手，眼眶通红。 就在这时，门外传来沉稳的脚步声。 周淮青到了。 他身后还跟着大房太太沈氏与五房太太吕氏——是被人临时请来的。 至此，侯府所有主母，悉数到场。 周淮青站在堂中，目光冷冷扫过华家三人，最后落在华若溪身上。 “说。”他只吐了一个字。 华若溪深吸一口气，对着满堂的人，声音清晰：“温辉之死，疑点重重。此事需要彻查。我所知道的，愿当着各房主母的面，一字不漏地说清楚。” “但我也只说一遍。” “谁要是觉得我胡言乱语，大可去开棺验尸。” 侯府老太太闭上了眼，苍老的面容上，是从未有过的沉重。 华秦氏的拐杖在地上不住地颤抖。 而华林氏，终于说不出话了。 周淮青负手立在原地，那双幽深的黑眸里，映着满堂惊惶的面孔，嘴角勾起一抹极淡的弧度。 棋局，终于走到了他想要的那一步。 第57章 开棺 华若溪没给任何人喘息的余地，声音不高，却一字一字砸在青石砖上。 “温辉生前缠绵病榻，汤药皆由华金枝亲手伺候。我入府后，曾在守灵期间值夜。” “那夜狂风大作，灵堂窜进一只黑猫，棺盖被撞开了一道缝。我凑近时，闻到了一股不该有的气味。” 她顿了顿，目光扫过堂中所有人的脸。 “半夏。” 柳氏浑身一震，死死掐住扶手，指节泛白。 “半夏入药可止咳化痰，但若长年累月掺入汤药中，便是慢性穿肠之毒。温辉的痨疾本不至于要命，是有人一点一点把他喂死的。” “你凭什么这么说！”华林氏尖叫起来。 华若溪没看她，只看着侯府老太太。 “因为我在替长姐洗衣裳的时候，从她贴身帕子里摸到了一块药渣。那味道我自幼闻惯了，不会认错。”她故意模糊，夸大其词。 “帕子我虽洗了，但那东西渗进丝帛纹路里，水洗不净。”她声音平静得近乎残忍，“不过我猜，长姐不会蠢到把证据随身带着。真正的东西，怕是早被她藏了起来，或者……随着温辉一同下了葬。” 老太太的佛珠终于停了，苍老的面容上是从未有过的阴鸷。 “你的意思是，要开棺？” “温辉下葬不久，如今正值隆冬，尸身不至腐坏。”华若溪跪得笔直，“若开棺验看，是非曲直，一目了然。” “荒唐！”华秦氏拐杖重重一顿，老脸上闪过一丝慌乱，“死者为大，岂能惊扰亡灵！这丫头满口胡言——” “祖母。”华若溪转头看向她，目光冷得陌生，“您急什么？” 华秦氏嘴唇哆嗦了一下，没接上话。 周淮青始终负手立在堂中，一言不发。直到此刻，他才淡淡开口。 “此事若查，需仵作验尸，得报请官府。” 堂内瞬间又是一阵骚动。 崔氏脸色变了：“报官府？这、这不是把咱们侯府的家丑往外头抖吗？” “四舅母放心。”周淮青看了她一眼，“我已知会了大理寺的人，验尸可在府内秘密进行，不经衙门公开。但仵作的验状，会存一份在案。” 他说得轻描淡写，但在座之人谁听不出来——这哪里是临时起意，分明是早就安排好了。 温伯谦脸色铁青，却一个字也不敢反驳。 老太太闭了闭眼，终于沉声道：“去，把三房的华金枝带上来。” 片刻之后，华金枝被两个婆子架着，踉跄地拖进了荣安堂。 五天的禁闭让她形容憔悴，但那双眼睛一看见华若溪跪在堂中，瞬间就红了，像受伤的野兽。 “怎么，还没整够我？又在编什么瞎话？”她甩开婆子的手，冷笑着站稳。 “华金枝。”老太太的声音沉得像铅块，“华若溪方才说，温辉并非病故，是被人在汤药里下了半夏，日积月累毒杀而死。你有何话说？” 华金枝的笑容僵了一瞬，随即放声大笑。 “她说我毒杀亲夫？她一个扫地洗衣的下人，她懂什么药理？她连半夏长什么样都未必认得！” “我认得。”华若溪平静道，“我自幼在华家后院帮厨房择药草，半夏的气味我闭着眼都能分辨。” “你——” “长姐，”华若溪抬起头，直视着她，“你若心中无鬼，开棺便是。验过之后，若我说的是假话，我以命相抵。” 华金枝的瞳孔猛地一缩。 “你少拿这种把戏来激我！”她指着华若溪，声音发颤，“你就是想毁了我！从头到尾你就是想毁了我！” “我想毁你？”华若溪的声音忽然冷了下来，“长姐，把我塞进花轿的是你。逼我殉葬的也是你。如今你说我要毁你？” “我问你一句话。” 她站起身，直面华金枝，一字一字道： “温辉死后，你那么急着守寡，是为了谁？” 满堂死寂。 华金枝的脸刷地白了。 “你胡说什么——” “是否胡言，开棺便知了，就怕长姐此行是为了他人。” “我没有！”华金枝尖叫起来。 老太太几乎是蹙着美，看着这满堂惊惶的众人，苍老的面容上掠过一丝说不清的疲惫。 “开。”她终于松口。 “奶奶！不能开！”华金枝膝行两步，死死抱住老太太的腿，哭嚎着，“他们冤枉我！是华若溪设计陷害我！她故意的！她从一开始就是故意的！” “够了。”老太太低头看着她，眼神冷得像一潭死水，“若你当真清白，开了棺，正好还你清白。你怕什么？” 华金枝的哭声戛然而止。 堂中几息之间，所有人都清楚地看到了她脸上一闪而过的绝望。 那是心虚之人才会有的表情。 柳氏猛地站起来，冲到华金枝面前，一巴掌狠狠扇了上去。 “是不是你？！”柳氏双眼通红，声音撕裂，“我儿子是不是你害死的？！你说！你说啊！” 华金枝被打得偏过头去，半边脸迅速肿了起来，嘴角渗出血丝。 “三太太！”秦妈妈赶紧上前拉住柳氏。 “别拉我！”柳氏挣扎着，哭得几乎站不稳，“我就一个儿子……就一个……她怎么下得去手……” 华若溪站在原地，看着这一切，面上不动声色。 华秦氏在客座上已经坐不住了，她拄着拐杖想站起来，被华云海扶住。华云海的脸色难看到了极点，嘴唇翕动着，却一个字也说不出来。 他终于明白，这趟来接人，接的不是女儿，是一个随时会炸的雷。 周淮青吩咐卫七去安排仵作入府，又命人将华金枝暂时押回禁闭院看管，不得与任何人接触。 华金枝被拖走时，死死回头盯着华若溪，那目光里已经没有了怨毒，只剩下赤裸裸的恐惧。 满堂的人各怀鬼胎地散去。 棋局走到这一步，已经没有回头路了。 她不好过，所有人都不要好过。 华金枝的命运，华家的丑闻，三房的烂账，四房的暗线…… 所有埋在地下的脏东西，都将随着那口棺材的打开，一同见光。 但是，一定会有人按耐不住吧。 第58章 长姐落马 棺木从温家祖坟抬回侯府的那天夜里，出了事。 守在灵堂的两个家丁被人从背后闷倒，等卫七的人赶到时，棺木已被撬开了一道缝，一股异味刺鼻。 “主子，有人动过手脚。”卫七单膝跪地，“棺盖被撬开后，里头浇了生石灰。再晚一刻，尸身就毁了。” 周淮青站在灵堂外，目光沉沉地落在那口黑漆棺木上。 “人呢？” “跑了两个，抓住一个。嘴里咬了毒囊，没来得及咬破，已经按住了。” “审。” 不过一炷香的工夫，卫七回来复命，语气比方才更冷了几分。 “招了。是城南码头赵三的人，受人指派来毁尸灭迹。银子是从李御史家一个管事手里接的。” 周淮青嘴角一动，没什么表情。 “李家倒是急。” 华若溪得到消息时，正坐在窗前等着。她没有惊讶，只是轻轻吐出一口气。 “该急的人，都急了。” 翌日清早，大理寺的仵作秘密入府。 灵堂被围得水泄不通，各房主母齐聚，连病了好几日的柳氏都被人搀着来了。 棺盖缓缓推开的那一刻，柳氏整个人往后一仰，差点摔倒在地。 “我不看……我不要看……”她捂着脸，浑身抖得像筛子。 李妈妈死死扶住她：“太太，太太您撑住！” 仵作是个干瘦的老头，手法极利落。他戴上手套，俯身查验，旁边的书吏提笔记录。 满堂无人出声，只有笔尖划过纸面的沙沙声。 约莫半个时辰，仵作直起腰，朝周淮青拱手。 “禀小公爷，死者指甲青黑，肝脾肿大，舌根有陈旧溃疡。这是长期服用半夏类毒物的典征。非一日之功，少说也有半年以上。” 柳氏的身子晃了晃，一口气没上来，直挺挺地往后倒去。 “太太！” “三太太晕过去了！快传大夫！” 一片混乱中，华金枝被两个婆子押在灵堂角落里，脸白得像纸，嘴唇哆嗦个不停。 “不是我……不是我干的……”她喃喃着，声音碎得几乎听不见。 “不是你？”周淮青走到她面前，居高临下地看着她，“仵作验出来了，半夏中毒，长达半年以上。温辉缠绵病榻的这半年，汤药都是谁亲手端的？” “是……是丫鬟……” “哪个丫鬟？” 华金枝张了张嘴，说不出名字。 华若溪忽然开了口，“长姐，你别费心了。” 华金枝猛地抬头，死死盯着她。 “半夏这种东西，菜买方便，带出去却不容易，长年累月的，你觉得会在哪里？”华若溪看着她，语气平静得近乎残忍，“从前，你习惯把要紧的东西藏在贴身的地方。当年在华家，你偷了祖母的金锁，就是塞在枕头套的夹层里。” “你——” “长姐院子里那张拔步床，右侧床柱底下有块活板。你从小就喜欢在隐蔽处挖暗格，这个习惯，我太清楚了。” 华金枝整个人像被雷劈了一样，浑身的血色瞬间褪尽。 周淮青没有多言，只看了卫七一眼。 卫七带人去了。 不到一炷香，卫七捧着一个油纸包回来。打开，里面是一小包研磨极细的粉末，和几张揉皱的方子。 仵作接过粉末，凑近闻了闻，又用银针挑了少许放在火上烤。 “是半夏粉，掺了少量巴豆。这个配比很讲究，单次用量极小，混在汤药里根本喝不出来，但日积月累……” 他没说完，在场之人已经全明白了。 柳氏刚被大夫掐了人中醒过来，听见这话，像是疯了一般扑向华金枝。 “你这个毒妇！还我儿子的命！还我儿子的命——！” 华金枝被她扑倒在地，头磕在青砖上，额角瞬间渗出血来。 “三太太！拉住她！” 几个婆子费了好大力气才把柳氏拖开。柳氏哭得撕心裂肺，指甲在华金枝脸上留下了好几道血痕。 华金枝瘫在地上，头发散乱，满脸是血，狼狈到了极点。 她忽然笑了。 那笑声又尖又冷，在灵堂里回荡，听得人头皮发麻。 “华若溪……好啊……真好啊……” 她抬起头，用那双布满血丝的眼睛死死盯着华若溪，笑得像个疯子。 “我一直以为你蠢。从小到大，你在华家缩着脖子做人，连句完整的话都不敢多说。我拿你的东西，你不吭声。我打你骂你，你也不吭声。我以为你就是个任人揉捏的泥巴。” 她笑着笑着，眼泪滚了下来。 “原来你什么都知道。从头到尾，你什么都知道。你就等着我自己把脖子伸过去。” 华若溪看着她，没有得意，没有解恨，只有一种说不清的平静。 “长姐，我给过你机会。” “你把我塞进花轿的时候，我没说话。你逼我殉葬的时候，我没说话。你拿我当刀使的时候，我还是没说话。” “可你不该动杀心。” 华金枝愣了一瞬，随即又笑了，笑得眼泪直流。 “不该？我有什么不该的？他一个将死之人，拖着我陪他耗，凭什么？我嫁进来三年，没过一天好日子！我的青春，我的前程，全葬在这个破地方了！我为什么不能替自己争一条活路？” “那温辉呢？”华若溪的声音忽然沉了下来，“他也想活。” 华金枝的笑容终于僵了。 “带下去。”周淮青的声音冷得没有温度，“此案证据确凿，移交大理寺。” “小公爷！”华秦氏拄着拐杖颤巍巍站起来，老脸上是前所未有的惶恐，“这……这是家事，何必闹到官府去……” “杀人，不是家事。”周淮青看了她一眼。 华秦氏被他那一眼钉在原地，再说不出一个字。 华林氏扑过去抱住华金枝，哭嚎着：“我的儿啊！你怎么这么傻啊！” 华云海站在一旁，脸色灰败，嘴唇翕动了半天，终于挤出一句。 “……此事，与华家无关。金枝她……她是嫁出去的女儿……” 华若溪转头看向他。 “父亲这话，跟当初卖我去殉葬时说的一样。” 华云海像是被人扇了一记耳光，脸上最后一点血色也没了。 “嫁出去的女儿泼出去的水，生死由命。”华若溪一字一字重复着他当年说过的话，“父亲，这句话送还给你。” 华云海张着嘴，说不出一个字。 第59章 谁有问题 华金枝被押送大理寺的消息，不到半日便传遍了京城。 茶楼酒肆、街头巷尾，到处都在议论温侯府的这桩杀夫案。 “啧啧，那华家的嫡长女，竟然毒杀亲夫，这心肠，比蛇蝎都狠！” “可不是嘛，听说连半夏粉都搜出来了，铁证如山。” “最绝的是那个庶妹，差点被活埋殉葬的那个，反手就把亲姐姐送进了大牢。” “这叫什么？这叫恶人自有恶人磨！” 流言如沸水，烫得几家人坐卧不安。 首当其冲的，是李御史府。 先前李御史联合言官上本参奏侯府，本是想借机打压周淮青。如今华金枝杀夫案东窗事发，她那些年往李家送的银子、私下走动的书信，全成了烫手山芋。 “大人，温侯府那边递了话，说要请大理寺查一查华金枝这些年的银钱往来。” 李御史的脸青得发黑，一掌拍在桌上。 “查？她一个妇道人家，能有多少银钱？” “可……大人，城南码头毁尸那桩事，赵三的人已经招了，说银子是从咱们府上管事手里接的……” 李御史猛地站起来，来回踱了两步，声音压到最低。 “那管事呢？” “跑了。昨夜就不见了人影。” “废物！”李御史一脚踢翻了凳子。 他深吸一口气，强迫自己冷静下来。跑了也好，死无对证。只要咬死不认，一个犯妇的供词，翻不了天。 可他不知道的是，那个“跑了”的管事，此刻正被卫七的人押在国公府别院的地窖里，交代得一字不差。 侯府这边，各房表面风平浪静，暗地里却各怀鬼胎。 老太太称病不出，秦妈妈守在门口，谁来都挡。 沈氏坐在自己院里，脸色阴沉。 “老爷，这事闹成这样，咱们大房得表个态吧？” 温伯谦捋着胡须，半晌没吭声。 “表什么态？”他慢悠悠道，“三房自作自受，四房如今也是泥菩萨过河。咱们只管守好自己的一亩三分地，别让周淮青找到由头。” “可万一他顺着三房的线查到咱们……” “查什么？”温伯谦瞪了她一眼，“咱们大房的账，干干净净。” 沈氏张了张嘴，到底没再说什么。 干净不干净，两口子心里都清楚。 四房的气氛就更紧绷了。 温季言连着两日没出门，崔氏急得团团转，他却只一句话。 “别动，别说，别看。谁来套话都装傻。” “可灵玥那丫头——” “灵玥的事先放一放。”温季言眼底闪过一丝精光，“眼下最要紧的是赵三那条线，得赶紧断干净。” 崔氏咽了口唾沫：“断……断得干净吗？” 温季言没答，只端起茶碗，慢慢喝了一口。 茶是凉的。 五房那边倒是安静。 温戊宁照旧摆弄他的花草盆景，吕氏带着三个女儿做针线，仿佛外头的惊涛骇浪跟他们毫无关系。 但温令漪到底年轻气盛，忍不住嘀咕了一句。 “爹，华姨娘也太厉害了吧，一个人把三房掀了个底朝天。” “闭嘴。”温戊宁头也不抬，“跟你没关系的事，少掺和。” 温令婉拉了拉妹妹的袖子，小声道：“三妹，别说了。” 温令漪撇撇嘴，到底不吭声了。 浅云居里，华若溪坐在窗前，手里捧着一杯热茶，却一口没喝。 春禾轻手轻脚地走过来：“姨娘，四姑娘派人送了帖子来，说明日想请您去东园坐坐。” “知道了。” 华若溪放下茶杯，目光落在院中那盆被果酿浇过的兰草上。 兰草没死，反而抽了新芽。 “春禾。” “在。” “华家那边，有什么动静？” 春禾压低声音：“听说华老太太回去就病倒了，华太太在家里摔了一屋子东西。华老爷……递了辞官的折子。” 华若溪眼皮都没动一下。 “辞官？” “嗯，说是引咎辞职，教女无方。” “倒是识趣。”华若溪淡淡道。 她知道，华云海这是在自保。华金枝杀夫案一旦定罪，华家作为娘家难逃干系。 主动辞官，总比被人参下来好看。 可辞了官，华家就彻底废了。 一个七品小官的体面，撑不起一个家族的门楣。何况华家本就是靠岳家银钱堆起来的纸糊架子，风一吹就散。 “姨娘……您不高兴？”春禾小心翼翼地问。 华若溪笑了一下，笑意没到眼底。 “有什么好不高兴的。他们的死活，跟我无关。” 晚些时候，她去找了周淮青。 书房里灯火通明，案上依旧铺满了账册。周淮青坐在紫檀木大案后，手里握着一支笔，头也没抬。 “什么事？” 华若溪走到案前三步远的地方站定，不跪不拜，只平平地开了口。 “小公爷，我想走了。” 笔尖一顿。 墨汁洇在纸面上，晕出一小团浓黑的痕迹。 周淮青终于抬起头，那双幽深的黑眸在灯下看不出情绪。 “走？” “华金枝的事了结了，三房和四房的线也都指了出来。”华若溪声音平静，“妾身答应过的，都做到了。小公爷先前也说过，守孝一年后放我出府，可如今华金枝已获罪，我与温辉本就无正式婚约，这一年的孝期，是不是也不必了？” 周淮青搁下笔，将那张沾了墨渍的纸揉成一团，随手丢在一旁。 他靠上椅背，看着她，半晌没说话。 华若溪站在原地，手指微微攥紧了袖口。 “你想去哪儿？”他终于开口询问。 华若溪愣了一下。 “出了这道门，你打算往哪儿走？回华家？”周淮青发出一声极轻的嗤笑，“华云海辞了官，华老太太病了，华林氏只怕恨不得生吞了你。你回去，是嫌命长？” “我不会回华家。”华若溪摇头。 “那去哪儿？” 华若溪张了张嘴，没说出来。 周淮青站起身，绕过书案，走到她面前。他比她高出一大截，站在那儿就像一堵墙，把灯光都挡了大半。 “没有户籍，没有身契，没有娘家，没有亲族。”他一条一条地数，声音冷冷的，“你一个孤身女子，出了这道门，连住的地方都没有。你拿什么活？” 第60章 我娶你 书房里安静得能听见烛芯燃烧的细微声响。 华若溪站在原地，被他这几句话堵得说不出声来。 没有户籍，没有身契，没有娘家，没有亲族。 这都是事实。 “我可以做工。”她抿了抿唇，声音干涩，“绣坊、药铺、酒楼，只要肯卖力气，总有活路。” “你一个没有身份文牒的女子，哪间铺子敢收你？”周淮青反问，“这京城的地界，没有户籍连客栈都住不了，你睡大街？” 华若溪张了张嘴，没接上话。 她不是没想过这些。从决定离开的那一刻起，她就把所有的路都在脑子里走了一遍。 可每一条路走到头，都是死胡同。 “我……可以去别的地方。”她垂下眼，声音低了几分，“离京城远些，换个身份……” “换身份？”周淮青发出一声极轻的嗤笑，“你以为改名换姓是过家家？一个来历不明的孤身女子，走到哪里都是人贩子的猎物。你那张脸，走在路上就是活靶子。” 华若溪被他说得脸上一阵发烫。 她知道他说的是实话，可这种被人把退路堵死的感觉，实在不好受。 “小公爷的意思是，我走不了？” “我没说你走不了。”周淮青靠回椅背，语气忽然松了几分，“我说的是，你现在走，是找死。” “那小公爷觉得，我该怎么办？”华若溪抬起头，直视着他。 周淮青没有立刻回答。他看着她，那双深不见底的眸子里映着跳动的烛火，说不清在想什么。 沉默持续了好一会儿。 “你想过自己的日子，这没错。”他终于开口，声线低沉，“但想过好日子，得有本事。你现在没有本事，但我有。” 华若溪微微皱眉。 这话听着怎么这么奇怪？ “小公爷……这话是什么意思？” “字面意思。”周淮青站起身，走到窗前推开窗，夜风灌进来，吹得烛火晃了晃，“我有能力让你过得好。户籍、身份、银钱、住处，这些东西对我来说不过是一句话的事。” 华若溪站在原处，心里的疑惑越来越重。 他说这些，到底想干什么？ “不过，”周淮青转过身，灯火映在他棱角分明的侧脸上，“我还需要你帮我办一件事。” “什么事？”华若溪下意识警觉。 “我需要一个妻子。” 华若溪以为自己听错了。 “……什么？” “你听见了。”周淮青懒得重复。 华若溪深吸一口气，努力让自己保持镇定。 “小公爷需要妻子，跟我有什么关系？”她的声音微微发紧，“京城里的世家贵女多的是，国公府的门第，随便挑一个不就行了？” “挑？”周淮青发出一声冷笑，“你以为娶妻是去集市买菜？世家贵女嫁过来，带着一屋子的陪嫁丫鬟、管事婆子，还有她娘家那一大堆乱七八糟的关系。我现在查侯府的案子，查得焦头烂额，再娶一个世家女进来，是嫌自己身边的眼线不够多？” 华若溪张了张嘴，一时语塞。 “可这跟我……” “你没有娘家。”周淮青打断她，一条一条地说，“没有宗族，没有靠山，没有任何人能通过你来制约我。你心思缜密，懂得审时度势，不会给我添乱，反而能帮我处理后宅的事。” 他顿了顿，看着她那张写满了难以置信的脸，嘴角微动。 “而且，你已经证明了自己的能力。” 华若溪觉得自己大概是在做梦。 周淮青，当朝国公府的嫡世子，皇帝面前的红人，汴京城里那个谁见了都要绕着走的煞神，竟然站在这里，用一种谈论公务的语气，跟她说——娶她。 “小公爷，”华若溪深呼一口气，强迫自己冷静下来，“恕我直言，这未免太……离谱了些。” “哪里离谱？” “哪里都离谱！”华若溪差点没控制住音量，“我是个没有身份的庶女，差点被活埋的冲喜丫头。您是国公府世子，您娶我？传出去，满京城的人会笑掉大牙。” “别人笑不笑，跟我有关系？”周淮青反问。 华若溪被他噎住了。 “再说了，”周淮青负手而立，声音不高不低，“国公府的世子妃，我父亲说了算。他只要我娶一个不会碍事的人。你恰好符合条件。” “……条件？”华若溪苦笑了一下，“小公爷这是在选幕僚，还是在选妻子？” “有区别吗？” 华若溪彻底无言以对。 她看着眼前这个男人那张面无表情的脸，忽然觉得有些荒唐。 从头到尾，他就没把娶妻当成一回事。对他来说，这不过是棋盘上的又一步棋，精准、冷酷、合乎利益。 可她不是棋子。 “小公爷，”华若溪站直了身子，声音不卑不亢，“您帮过我很多，我感激。但我这辈子挣扎着从棺材里爬出来，不是为了再把自己装进另一口棺材里。” 周淮青眉头微动。 “我不想做谁的工具。”她看着他，一字一字道，“不管这个‘工具’的名头叫妾、叫妻、还是叫世子妃。” 书房里静了一瞬。 周淮青盯着她看了很久，久到华若溪的心开始不受控制地加速。 “你以为我只是为了利用你？”他忽然问。 华若溪怔了一下。 “不然呢？” 周淮青没答，只是垂下眼，看着自己修长的手指，似乎在斟酌什么。 “华若溪，你这人什么都好，就是太把自己当外人。” 这句话说得莫名其妙，华若溪一时没反应过来。 “从你进侯府第一天起，我见过的女人不少，但没有哪个能在棺材里爬出来之后，还替自己筹谋退路的。” 他抬起头，那双幽深的黑眸里，有一瞬间闪过了某种华若溪看不透的东西。 “你说你想干干净净地活着，不欠谁、不亏谁。我偏偏就想让你欠我一辈子。” 华若溪的呼吸停了一拍。 他说这话的时候语气还是那么冷，冷得像冬天的河水，可那句话里头裹着的东西，却烫得她手足无措。 “这……”她张口，发现自己的声音有些发抖，“小公爷不觉得唐突？” “唐突？”周淮青轻嗤一声，“我连装神弄鬼的事都陪你干了，还怕唐突？” 华若溪忍不住别开了脸。 耳根有些烫。 “你不必现在答我。”周淮青走回案后坐下，重新拿起笔，仿佛方才那番话不过是随口说说，“侯府的案子还没了结，你暂时哪儿也去不了。等一切尘埃落定，你再想清楚。” “可我……” “走吧。”他低下头，已经开始批阅案头的文书，“夜深了，回去睡觉。” 华若溪站在原地，看着他那副云淡风轻的模样，心里五味杂陈。 这人是真的能沉得住气，方才说出那种话，转头就跟没事人一样。 她咬了咬唇，终究没再说什么，转身往外走。 走到门边时，她忽然停下脚步。 “小公爷。” 笔尖一顿。 “你方才说的那些条件，”华若溪没有回头，声音轻得像一片落在水面的叶子，“是真心话，还是算计？” 身后沉默了两息。 “我说过，我从不开玩笑。” 华若溪握紧了门框，手指用力到发白。 她推开门，走进了夜色里。 第61章 放人 翌日一早，周淮青没去国公府，也没去大理寺，而是直接去了荣安堂。 他来得极早，各房太太还没到齐，老太太刚喝完药，秦妈妈正替她换衣裳。 “外祖母，有件事，今日必须了结。” 老太太看着他那张冷硬的脸，心里咯噔一下。 “什么事，非得赶在这个早上？” “华若溪的身份。”周淮青站在堂中央，声音不高不低，“她与温辉并无正式婚约，冲喜未成，大婚未入门，人也不曾过明路。如今三少爷的案子已移交大理寺，华金枝获罪在押，她再留在三房名下，名不正言不顺。” 老太太的手微微一顿。 “我要替她消籍，将她从侯府的名册中除去。从今日起，她不是侯府的人，不是三房的人，更不是任何人的附属。” 秦妈妈手里的帕子差点掉了。 老太太沉默了好半晌，才慢慢开口：“淮青，你可知道你在说什么？消籍是小事，可她一旦脱了侯府，便成了无根之萍。一个孤身女子，外头的日子不比府里好过。” “她的去处，我来安排。” “你安排？”老太太忽然抬起头，浑浊的眼里精光一闪，“你一个未婚的男子，安排一个年轻女子的去处，传出去像什么话？” “传不传得出去，不在今日要议的事里。”周淮青不接这茬，“外祖母只需应一句话——放不放人。” 老太太的嘴角往下沉了沉。这孩子越来越不给她台阶了。 “……各房的人还没到。” “不必等。”周淮青道，“这件事不需要各房的同意。侯府的名册归谁管，外祖母心里清楚。” 老太太捏着佛珠的手紧了紧。 她当然清楚。名册说是挂在大房名下，实际上早被周淮青拿走了。连公中的账本、田产的地契，如今全在他手里攥着。 她一个老太太，能拦什么？ “你这孩子，”老太太长长叹了口气，“从小就跟你娘一个脾气，认准了的事九头牛都拉不回来。” 周淮青没接话。 “行吧。”老太太闭上眼，佛珠重新转了起来，“放就放吧。左右她留在府里，也只会招更多的是非。” 她说完这句，又补了一句：“但有一条——华家那边，你自己去交代。她籍贯在华家，消了侯府的名册，华家那头的户籍还得过文书。别回头又闹到我这儿来。” “华家的事，不劳外祖母操心。” 周淮青说完转身便走，干脆利落得像来交差的。 老太太看着他的背影，对秦妈妈苦笑了一声：“这哪是来请示的，分明是来通知我的。” 秦妈妈小心翼翼地说：“老太太，小公爷这般做……是不是对那华姨娘……” “别瞎猜。”老太太打断她，声音忽然沉了几分，“那丫头有多少分量，他自己掂量。我老了，管不了了。” 消息传开的速度比谁都想象的快。 不到半日，各房就都知道了——华若溪被消了名册，不再是侯府的人。 崔氏第一个坐不住，拽着温季言的袖子急得上蹿下跳：“她走了？就这么放走了？那咱们……” “闭嘴。”温季言脸色铁青，“你没听懂？不是放走，是周淮青亲自去办的。他要放的人，你拦得住？” 崔氏咽了口唾沫，不说话了。 大房沈氏听说后，冷笑了一声：“一个冲喜没成的野丫头，也值得小公爷亲自跑一趟。当真是太阳从西边出来了。” 温伯谦瞥了她一眼：“少酸两句。这丫头如今跟咱们没关系了，别往自己身上揽事。” 二房那头倒是安静。 苏氏吃着斋，念着佛，听完之后只说了句“善哉”，便再没别的话了。 浅云居里，春禾捧着一封盖了侯府印章的文书，手抖得厉害。 “姨娘……不，小姐……这是消籍的文书，小公爷让卫七送来的。说是今日便生效，往后您就……您就自由了。” 华若溪接过那张薄薄的纸，指尖微微发凉。 纸上寥寥几行字，却像一把钥匙，把锁了她大半辈子的铁链子一节一节地打开了。 她看了很久。 “自由”两个字，在她嘴里无声地滚了一遍，涩得像吞了把沙子。 “还有一封。”春禾从怀里又掏出一个信封，“小公爷说，是华家的户籍迁移文书。已经让人去衙门办了，不用再过华家那头的手。” 华若溪抬起头。 “不用过华家？” “卫七说……小公爷的原话是，‘她的户籍另立，不挂任何人名下。’” 另立户籍。 这意味着她不再属于华家，也不属于侯府，更不属于任何一个男人。 她是她自己的人了。 华若溪的眼眶忽然酸了一下，但只一瞬便压了回去。她把文书仔细叠好，收进贴身的夹袋里。 “收拾东西吧。” “去哪儿？”春禾慌了。 “先去一趟华家。” “去……去华家？”春禾脸都白了，“那地方，您还回去做什么啊！” 华若溪站起身，将窗台上那盆抽了新芽的兰草端起来看了看，嘴角弯了一下。 “欠我的东西，该讨回来了。” 华家大门口，华若溪到的时候正是午后。 门房的老苍头认出她，一脸见了鬼的表情。 “六……六小姐？” “我找华二老爷。”华若溪语气平淡，“劳烦通报一声。” 老苍头的目光往她身后一瞟——两个穿皂衣的护卫不声不响地立在三步之外，腰间别着官府的腰牌。 他立马就精神了。 “哎！您稍等，我这就去禀报！” 没过多久，华云海出来了。看见华若溪站在影壁前，他的步子明显慢了半拍，脸上的表情像是吞了只苍蝇。 “若溪……你怎么来了？” “给父亲请安。”华若溪福了一福，不咸不淡的。 华云海眼神闪了闪：“你从侯府出来了？” “消了名册，另立了户籍。往后不是侯府的人，也不是华家的人。” 华云海愣了一下，随即脸色变得微妙：“既然不是华家的人了，你来这儿做什么？” “取东西。” “什么东西？” “我娘的嫁妆单子。”华若溪的声音忽然沉了下来，“当年我娘嫁进华家，陪嫁的田产和铺子，折银少说也有三千两。她病故后，这些东西去了哪里，父亲心里应该有数。” 第62章 讨要嫁妆 华云海的脸一僵。 “你娘的嫁妆……那都是多少年前的事了。” “是啊，多少年了。”华若溪看着他，眼底漆黑一片，“多少年了，我连问一声的资格都没有。如今我来问了，父亲打算怎么说？” “那些东西早就充了公中……” “充公中？”华若溪笑了一下，那笑容让华云海心里莫名发毛，“我娘的嫁妆是华林氏做主充的，还是祖母点的头？按律，妾室嫁妆归其所出子女承继，父亲在衙门里坐了这么些年，不至于连这条都不知道吧？” 华云海的嘴角抽了一下。 他当然知道。 可知道是一回事，还不还是另一回事。 “若溪，你别闹。”他压低了声音，“华家现在什么光景你也看见了，你姐姐进了大理寺，我的官也辞了。你这时候再来讨嫁妆，是嫌家里还不够乱？” “我不是来讨嫁妆。”华若溪纠正他，“我是来要回属于我的东西。这两件事，不一样。” 华云海张了张嘴，说不出话。 身后传来一阵急促的脚步声，华林氏从内院冲了出来，一看见华若溪就像点了炮仗。 “你还有脸回来！你害得你姐姐蹲大牢，你爹丢了官，你还嫌不够是不是？！” 华若溪看了她一眼。 “嫡母息怒，我不是回来认亲的。我就问一件事——我生母柳姨娘的嫁妆，三千二百两的折银，还有城郊十亩水田的地契，你是吞了，还是花了？” 华林氏脸上的怒火一下子僵住了。 “你、你胡说什么……哪有什么三千两……” “嫡母若想不起来，我可以帮你想。”华若溪从袖中抽出一张泛黄的单子，展开来，上面的字迹娟秀工整。 “这是我娘当年进门时的嫁妆底单，她亲笔写的，一直压在祖母院里的箱底。前几年我替祖母整理旧物时，抄了一份。” 华林氏的脸白了。 华云海的脸也白了。 “如今的情形很简单。”华若溪收起单子，声音平平的，“我不要多的，只要我娘留下的那份。父亲若痛快还了，这事到此为止。若不还……” 她偏了偏头，看了一眼身后站着的两个皂衣护卫。 “国公府那边新开的律事房，最近正缺几桩案子练手。” 华云海的喉结上下滚了一下。 华林氏想发作，被他一把拽住了胳膊。 “……给她。”华云海从牙缝里挤出两个字。 “老爷！”华林氏不敢置信地瞪着他。 “给她！”华云海猛地回头，目光阴鸷，“你还嫌丢人不够？” 华若溪站在影壁前，看着这对夫妻当着她的面互相撕扯，心里说不上是什么滋味。 曾经她在这个家里连一件完整的冬衣都求不来。 如今她站在这儿，他们看她的眼神，已经从俯视变成了仰望。 不是因为她变强了，而是因为她身后站着一个让他们害怕的人。 可这一次，她不打算只靠别人的影子。 那张嫁妆单子攥在手心里，纸页的边角微微卷起，刮着她的掌纹。 这是她娘留给她的。 也是她往后活下去的第一块砖。 华家的地契和银票交割得很快，华云海到底是个识时务的人，不到两日便让人送齐了。 华若溪拿着那沓文书从华家出来的时候，暮色正浓。 春禾小跑着跟在后头，怀里抱着一个包袱，里头是她娘生前用过的一方旧砚和半匣子书信。 “小姐，咱们现在去哪儿？” 华若溪抬头看了一眼天边最后一抹霞光。 “去国公府。” 春禾吓了一跳：“去……去国公府做什么？” “还一个人情。”华若溪顿了顿，又说，“也接一桩账。” 国公府。 华若溪站在门口，抬头看了一眼那块漆金匾额，深吸了一口气。 卫七不知从哪儿冒出来的，面无表情地站在台阶上，像是早就候着了。 “小公爷在书房，跟我来。” 华若溪跟着他穿过前院、二门、抄手游廊，一路上遇见的下人都低着头，走路连鞋底蹭地的声响都没有。 这府里的规矩，比侯府重了不止一星半点。 书房的门半掩着，里头传来低沉的说话声。 华若溪停下脚步。 “……老爷说了，这事您看着办就是，他不插手。” 是一个中年男人的声音，华若溪没听过。 “知道了。”周淮青的声音冷淡到了极点，“退下吧。” 片刻后，一个穿着墨蓝长袍的中年管事从门里出来，与华若溪擦肩而过时微微一怔，随即低头快步走远了。 卫七叩了两下门框：“主子，人来了。” “进。” 华若溪推门进去，书房比侯府那间大了一倍有余，满墙都是书架，案上的文书垒得像小山。 周淮青坐在紫檀大案后，手里捏着一封折子，眉头皱得能夹死苍蝇。 他抬眼看见她，目光在她手里的包袱上顿了一下。 “拿到了？” “拿到了。”华若溪将包袱放在案前的小几上，“地契、银票、还有我娘的旧物。” 周淮青没动，只问了一句：“华云海这么痛快？” “不痛快。但怕您。” 周淮青嘴角微动，像是想笑，又没笑出来。 华若溪站在案前三步远的位置，沉默了一会儿，忽然开口。 “小公爷，方才进门的时候，我听见有人说‘老爷说这事您看着办’。” 周淮青搁下折子，靠上椅背，看着她。 “你想问什么？” “国公爷知道您要娶我？” 周淮青没否认。 “他怎么说？” “他说，”周淮青语气淡淡的，“只要不耽误正事，娶谁是我自己的事。” 华若溪垂了垂眼：“国公爷不反对？” “他反对过吗？”周淮青反问。 华若溪想了想，摇头。 她对周承远这个人知之甚少，只知道他手握国公府实权，对独嫡子放权到了极致。 这种父子关系，在她看来近乎离谱。 “他只问了我一句话。”周淮青忽然说。 “什么话？” “他问我，这个人，是我用得着的，还是我放不下的。” 华若溪的心跳漏了一拍。 “您怎么答的？” 周淮青看着她，那双幽深的黑眸在灯火下闪了闪。 “我说，都是。” 第63章 故人非故 华若溪听完，忽然就笑了。 “小公爷觉得妾身很有用？”她问。 周淮青看着她，没说话。 “查账、递话、在后宅里装神弄鬼，这些事我确实做了。”华若溪的语气很平静，“可这些，换任何一个心思细密些、又怕死的人来，都能做。算不上什么大本事。” “怕死，又敢在刀尖上走路，这就是本事。”周淮青的逻辑简单又直接，“你想要的，我给得起。我需要的，你也恰好有。这是一桩很划算的买卖。” “可我不想再做买卖了。”华若溪摇了摇头，声音放得很轻，“小公爷，我从华家出来，从侯府出来，不是为了再进国公府。不管是做妾，还是做妻，对我来说，都是从一个笼子换到另一个笼子。金的、银的，终究都是笼子。” “我只想过几天安生日子。不欠谁的，不靠谁的，就靠我自己。哪怕是给人浆洗衣裳，纳鞋底子，一天挣三文钱，那也是我自己的。” 她说完，也预料到对方的怒火，但她已经不在乎了。 周淮青倒是十分平静，问她：“你身上有多少银子？” 华若溪一愣。 “从华家拿回来的，加上我之前给你的，林林总总加起来，应该有四千两左右。”周淮青替她算得很清楚，“你一个无亲无故的孤身女子，带着四千两银子上街，你觉得你能活几天？” 华若溪的嘴唇动了动，没说出话。 “这京城里，每天都有走失的、被拐的、不明不白死在暗巷里的女人。她们身上，可没你这么多钱。”周淮青的语气没什么起伏，却字字扎心，“你以为的自由，是豺狼眼里的肥肉。” “那我把银子都扔了，一文钱不要，总行了吧？”华若溪被他堵得有点上火。 “那你就只能去睡桥洞。然后等着被人捡走，卖去不该去的地方。” “小公爷非要把路都堵死吗？” “我不是堵你的路，我是告诉你，路本来就是死的。”周淮青站起身，从书案后走了出来，“我给你另立户籍，总得有个落脚的地方。我在城南给你置办了一处两进的宅子，地契就在你那堆文书里。户籍也是落在那个地址上的。” 华若溪彻底愣住了。她回去后只清点了银票和田契，根本没注意多了一张房契。 “你什么时候……” “在你去华家要嫁妆之前。” 华若溪心里说不清是什么滋味。 “宅子你先住着，安全。至于往后，”周淮青看着她，“你若真不想嫁，我也不逼你。但你总得有个去处。” 华若溪沉默了很久，才低声道：“我想……去找个亲戚。” 周淮青眉梢微动。 “我娘家不是完全没人了。”华若溪攥了攥袖口，这是她为自己想的最后一条，也是最好的一条退路，“我娘生前，在邻镇有个手帕交，是她远房的表姐妹。当年我娘出嫁，那位姨母还送了礼来。后来书信断了，但我想，总归是份香火情。我去投奔她，在她家附近买个小院子，平日做些针线活，也能过活。” 这是她能想到的，最安稳的结局。 远离京城，远离权贵，在一个没人认识她的地方，做一个普普通通的妇人。 “她叫什么，住在哪儿？”周淮青问。 “姓林，叫林秀娘。住在通州。” “我知道了。”周淮青点点头，“这事不急。你先在城南的宅子住下，安顿好了再说。通州那边，我让人去打听一下。总要确定人家是否还住在那儿，日子过得如何，你再动身也不迟。” 他这话说得合情合理，华若溪找不出反驳的理由，便应下了。 她没在国公府多留，拿了东西，由卫七的人护送着，去了城南那处宅子。 宅子不大，但很干净，一应家俱都是新的，连厨房的米缸都装满了。 春禾看得眼睛都直了，一个劲儿地说“小公爷想得真周到”。 华若溪却没什么心思看这些。 第三天傍晚，卫七来了，带来了周淮青的信。 没有多余的寒暄，信纸上只有寥寥数行字，是关于那位“林秀娘”的。 “林秀娘，三十六岁，通州人氏，原配早丧，后嫁与通州一布商为继室。其夫家姓钱，在通州有三家布行，一家米铺。” 看到这里，华若溪还松了口气，家境殷实，她去投奔，也不算拖累。 可她接着往下看，心一点点地沉了下去。 “钱家布行，近年主要营生，乃是向北地铁器走私行当输送银钱。其最大一笔账目往来，来自京城温侯府四房，经手人，温季言。” “此外，钱家与城南码头的赵三，亦有生意往来。华金枝买凶毁尸灭迹的银子，最初便是由钱家在通州的银庄提出，经赵三的手，再转给李御史府上的管事。” 信纸从华若溪的手中滑落，飘飘悠悠地落在地上。 春禾吓了一跳，连忙捡起来：“小姐，怎么了？” 华若溪没有回答，她只是看着地上那张纸，浑身的血液仿佛都在一瞬间冷了下来。 她以为的退路，她母亲留下的最后一丝温暖的念想，她安稳度日的唯一指望，原来从一开始，就是一个圈套。 或者说，是一个她根本不知道的、更深的泥潭。 什么远房表姐妹，什么手帕交，都是假的。 这个人，从一开始就和侯府的脏事搅在一起。 她若真傻乎乎地投奔过去，恐怕第二天就会被打包卖了，换一笔更大的银子。 “小姐……您别吓我啊。”春禾看她脸色惨白，都快哭了。 华若溪缓缓蹲下身，捡起那张信纸，一个字一个字地又看了一遍。 周淮青在信的末尾，还附了一句话。 “你这位姨母，如今最想见的，应该就是你。毕竟，你是唯一一个，能把华金枝送进大理寺的人。” 华若溪攥紧了信纸，指甲掐进掌心。 所以，她不是去投亲，她是去自投罗网。 夜色渐深，华若溪让春禾退下，一个人在屋里坐了很久。 门被敲响了。 她以为是春禾，哑着嗓子说了句“进来”。 门开了，走进来的人却是周淮青。 他换了一身常服，风尘仆仆，身上还带着外头的寒气。 “信都看了？”他走到桌边，自己倒了杯冷茶。 “看完了。”华若溪站起身，声音有些发涩。 第64章 身入棋局 “现在还想去通州吗？” 华若溪摇了摇头。 “那就住下吧。”周淮青喝了口茶，语气平淡得像在说今天天气不错，“四房的烂账，比我想的还要深。温季言这条线，牵扯到了军中器械。这已经不是侯府的家事了。” “所以，我这位姨母，是他们安插在我身边的？” “说不好。”周淮青放下茶杯，“也许是你娘当年识人不清，也许……是她们从一开始，就没安好心。” 他看着华若溪，忽然说：“现在，你还觉得你能一个人活下去吗？” 华若溪没说话。 “华若溪，我上次说的话，还算数。”周淮青看着她，“嫁给我，不是让你换个笼子。是让你换个身份，站到棋盘的另一边，跟我一起，看清这盘棋到底是怎么下的。” “我……不想当棋手。” “你没得选。”周淮青打断她，“从你决定从棺材里爬出来那一刻起，你就已经是棋盘上的人了。要么做棋子，被人吃掉。要么，就拿起刀，把下棋的人，一个个都拉到棋盘上来。” 他走到她面前，高大的身影将她完全笼罩。 “我还需要办一件事。”他忽然又说。 “什么事？” “替我管家。”周淮青道，“国公府的后宅，比侯府干净不了多少。我那两个庶出的弟弟妹妹，年纪不大，没法担当重任，我父亲不管事，我需要一个女人帮我看住家宅，让我没有任何的后顾之忧。” 他顿了顿，目光落在她脸上，那双深不见底的眼睛里，有一种不容置喙的笃定。 “这个人，只能是你。” 华若溪终究没有拒绝。 自由算什么，若保不住命，这些不过都是虚假。 对一个无权无势的孤女而言，与其被豺狼吞噬，不如借力打力，攀上更高的位置。 “我若答应，需要做什么？”她问。 周淮青似乎并不意外她的选择：“第一，替我管好国公府的后宅。我父亲从不过问内务，底下两个庶出的弟弟妹妹年纪尚小，母亲留下的老人也渐渐管不动了。我需要一个能镇得住场子，且绝对忠于我的人。” 他顿了顿，目光落在案头一封盖了火漆的密函上：“第二，也是最要紧的。侯府的案子，不止是内宅贪腐那么简单。” 他将那封密函推到她面前。 华若溪迟疑了一下，伸手拿起。 密函上没有署名，只印着一枚内廷司的龙纹章。她打开，里面是皇帝的手谕，字迹苍劲，带着不容置喙的威严。 “温家旧案，牵涉前朝逆党余孽，朕命你彻查，务必将盘踞京中之乱根，连根拔起。” 华若溪的心猛地一沉。 她终于明白，周淮青查的根本不是几间铺子的烂账，而是能动摇国本的惊天大案。 “温家被栽赃了。”周淮青的声音压得很低，“这盘棋，对手不是侯府里那几个蠢货，而是藏在更深处的人。他们想借温家的手洗钱，甚至输送军械，事成之后，再将所有罪名推到温家头上，让侯府满门做替死鬼。” “所以，您需要一个毫无背景、与任何世家都没有牵扯的妻子。”华若溪接上了他的话，“她不会成为您的软肋，也不会是别人安插进来的眼线。” “是。”周淮青看着她，“我需要一把足够锋利，又绝对不会背叛我的刀。而你，需要一个能让你站稳脚跟，无人敢欺的身份。我们是各取所需。” 华若溪将密函缓缓放回桌上。那滚烫的字迹，仿佛烙在了她的指尖。 她忽然笑了，那笑里带着一丝说不清的释然与决绝：“我明白了。这桩婚事，我应了。” 婚事就这么定了下来。 没有三媒六聘的繁琐流程，周淮青只用了一日，便让宗正寺卿亲自出面，将华若溪的户籍从新立的民籍，直接迁入了周氏宗谱，记为国公府世子周淮青之正妻。 消息传出，满京哗然。 但国公府闭门谢客，宫里也毫无动静，那些想看热闹的、想递折子非议的，一时间竟找不到任何由头发作。 华若溪没有立刻搬入国公府，依旧住在城南的宅子里。 她需要时间，来消化这一切。 第二日，她备了份薄礼，去了四房的东园。她需要去见一见她在这侯府唯一的“盟友”。 温灵玥正在修剪一盆水仙，见到她来，脸上露出意料之中的笑意。 “我就知道你会来。”她放下剪子，示意丫鬟上茶，“恭喜你，一步登天，成了国公府的世子妃。” “我该谢你。”华若溪在她对面坐下，“若没有你给的那本账册，我走不到今天。” “你我之间，不必言谢。”温灵玥端起茶杯，轻轻吹了吹浮叶，目光却幽深得不见底，“说到底，我们都是在为自己挣一条活路。” 华若溪看着她，忽然问：“四姑娘，当初你为何会选我？” 温灵玥笑了：“因为你够聪明，也够狠。最重要的是，你无路可退。” “只是如此？” 温灵玥放下茶杯，抬起眼，那双通透的眸子里闪过一丝锐利的光。 “不然呢？”她反问，“我在这府邸里一直谨小慎微，只想寻个好人家嫁了，只可惜，家中却总是想用我去换取人情。我哪能受得了这苦楚？” 华若溪知道她的目的，有时候旁人的命运可比不上自己的。 温灵玥道：“我从前并不将你放在眼里，但我知晓你是个有本事的人，这世上从来没有无缘无故的善意，我帮你也只是为了撬动一个更大的棋局，如今你有了身份，以后自然也能帮我一把。我便也不用再嫁与那些令我讨厌的人。” 华若溪听得毛骨悚然，年纪这般小的姑娘，心思竟也这么深沉。 “你到底想做什么？”华若溪的声音有些干涩。 “我想做的，和你一样。”温灵玥重新拿起剪子，咔嚓一声，剪掉一截多余的叶片，“活下去。干干净净地，站在最高处，活下去。” 从侯府出来时，天色已经暗了。 宅子里的下人来报，说是国公府那边来人了。 华若溪走进正厅，只见一个约莫十四五岁、穿着一身鹅黄绸裙的少女正好奇地东张西望，见她进来，眼睛一亮，几步就跑了过来。 “你就是我未来大嫂？”少女的眼睛又圆又亮，像两颗黑葡萄，透着一股不谙世事的天真。 第65章 交代 华若溪还没来得及反应，少女便自顾自地绕着她转了半圈，啧啧两声：“比我想的好看多了。” 春禾在旁边张着嘴，完全不知道该怎么接话。 “你是……”华若溪试探着开口。 “我叫周知微，是哥哥的妹妹。”少女拍了拍胸口，一脸理直气壮，“庶出的，但我哥从来不在乎这个。” 这自我介绍直白得有些过分。 华若溪怔了一瞬，下意识地福了福身：“周姑娘。” “别叫姑娘，叫我知微就行。”周知微一屁股坐在厅中的圆凳上，毫不见外地拿起桌上的果子啃了一口，“我偷跑出来的，我娘不知道。” 春禾终于找回了声音：“那……那府里的人不拦您？” “拦什么？”周知微理直气壮，“谁敢拦？再说了，我就是来看看嫂嫂长什么样。” 她歪着头打量华若溪，目光里没有半分世家小姐的矜持，全是赤裸裸的好奇。 “我听说你从棺材里爬出来的，是真的吗？” 华若溪嘴角微抽。 这姑娘说话，当真是一点弯都不拐。 “……算是吧。”她含糊应了一声。 “那你胆子可真大。”周知微咬着果子，含含糊糊地说，“我要是被塞进棺材里，肯定吓得直接晕过去了。” “晕过去就出不来了。”华若溪淡淡道。 周知微愣了一下，随即笑了起来，笑得眉眼弯弯。 “嫂嫂，你说话好有意思。” 华若溪看着她，心里头的那根弦松了几分。 这姑娘不像是来试探的，也不像是受人指使。那双眼睛太干净了，干净得像是从来没见过什么脏东西。 “你哥知道你来了吗？”华若溪问。 “不知道。”周知微毫不心虚，“但他要是知道了也不会说什么。他就那样，嘴上冷冰冰的，其实心软得很。” 华若溪差点没忍住笑。 心软？ 周淮青那张脸，跟心软两个字，实在搭不上边。 “你别不信。”周知微放下果核，认真地掰起手指头，“他对我和二哥都好得很。我小时候有一回发热，满府的人都吓坏了，他一声不吭地骑马出城，连夜去请了个名医回来。那时候下大雨，他淋了一夜，回来自己也病了一场。” 她说着，语气里多了几分骄傲。 “还有二哥，二哥性子闷，整天就知道画画写字，府里有人嚼舌根说他不成器，哥直接把那几个嘴碎的下人发卖了，从那以后，再没人敢说二哥一句不好。” 华若溪垂下眼帘，没有接话。 周知微歪着头看她：“嫂嫂，你是不是觉得我哥很凶？” “不是凶。”华若溪斟酌了一下措辞，“是……不太好亲近。” “那是你还不了解他。”周知微站起来，走到她面前，忽然伸出手，拉住了她的袖角，语气认真了几分，“嫂嫂，我跟你说句实话。我哥这辈子，从来没主动要过什么东西。他做什么都是为了别人，为了国公府，为了侯府，为了朝堂上那些乱七八糟的事。他从来不替自己想。” 她顿了顿，声音放轻了些。 “可这次，他是自己要娶你的。谁也没逼他。” 华若溪的指尖微微一颤。 “所以你要是能当我嫂嫂，那咱们以后就是一家人了。”周知微松开她的袖子，重新笑起来，“我一直想要个姐姐，二哥闷得跟块木头似的，跟他说话还不如跟墙说。” 华若溪看着她那张明亮的笑脸，心里某个角落被轻轻触了一下。 一家人。 她活了这么些年，还没有人用这种语气跟她说过这三个字。 “周姑娘——” “叫知微。” “……知微。”华若溪顿了一下，嘴角弯了弯，”你说的，我记下了。“ 周知微高兴得原地蹦了一下，拍着手道：“那咱们以后就是朋友了！不对，是一家人！” 春禾在旁边看得目瞪口呆，心想这国公府的姑娘，跟侯府那些心眼比筛子还多的小姐们，当真不是一个品种。 周知微坐了大约半个时辰，叽叽喳喳地说了一堆国公府的事——二哥最近又临了幅董巨的山水、父亲新得了一方古砚爱不释手、柳姨娘和苏姨娘关系好得跟亲姐妹似的——说得口干舌燥，灌了三杯茶，才依依不舍地走了。 临走时她还回头喊了一声：“嫂嫂，你早点搬过来啊！” 人走了，屋里安静下来。 春禾收拾茶具时小声嘀咕：“这位姑娘脾气可真好，一点架子都没有。” 华若溪坐在窗前，没说话。 她想起周知微方才说的那句——他从来不替自己想，可这次是他自己要娶你的。 心里头说不上是什么滋味。 婚期定在半月之后。 没有大操大办，周淮青只让宗正寺那边走了正式的文书，聘礼是按世子妃的规制备的，一样不多一样不少，挑不出错。 华若溪没有娘家来送嫁，周知微主动揽了这个差事，说”我来替嫂嫂张罗”，被周淮青一个眼神瞪了回去。 最后是卫七出面安排的一切。 婚前三日，周淮青来了一趟宅子。 他穿着一身靛青的常袍，站在院中的海棠树下，手里拿着一卷红纸。 华若溪走出来，看见他手里的东西，脚步顿了顿。 “婚书。”周淮青将红纸递给她，“你看看，有没有什么要改的。” 华若溪接过来展开，纸上的字是他亲笔写的，笔迹清瘦刚劲，一撇一捺都透着不容退让的力道。 上头写着两个人的名字，写着生辰八字，写着“永结秦晋，白首同归”。 她看了很久。 “没什么要改的。”她把婚书合上，并不是很在意的样子。 周淮青看了她一眼，没多说，转身便走。 走到院门口时，他脚步一停。 “华若溪。” “嗯？” “嫁过来之后，你不用怕任何人。”他没有回头，声音被风吹散了一半，“国公府的门，关得起来，也护得住人。” 华若溪站在海棠树下，看着他的背影消失在暮色里，手中那卷红纸被她攥得有些皱了。 她低头看了一眼，又仔仔细细地将褶皱抚平。 那天晚上，她把婚书压在了枕头底下。 春禾问她怕不怕。 她说不怕。 其实也不全是。 只是从棺材里爬出来那天起，她就学会了一件事——怕也没用。 不如把路走稳了，走到一个谁都碰不到她的地方去。 第66章 新妇入府 婚事办得体面，却也冷清。 该有的排场一样不缺。大红花轿从城南宅子抬出，沿着长安街一路往北，最终稳稳当当地停在了国公府的朱漆大门前。 鞭炮声响了整整一刻钟。 华若溪掀开轿帘时，看见的第一个人不是周淮青，而是周知微。 那丫头穿了一身石榴红的绣裙，站在门口蹦蹦跳跳地冲她招手，被身旁的嬷嬷拽了好几下袖子都没拽住。 “嫂嫂！这边！” 华若溪嘴角弯了弯，由喜娘扶着迈过门槛。 拜堂、敬茶、入洞房，一套流程走下来，天已经黑透了。 新房里红烛高烧，满室喜色。春禾替她卸了凤冠，正要退出去，门被人从外头推开了。 周淮青换了身暗红的常服，领口扣得严严实实，脸上没什么新郎该有的喜气，倒像是刚从书房出来。 “吃了没有？”他进门第一句话。 华若溪愣了一下：“……没有。” “我让人端上来。”他转身吩咐了一句，又回头看她，“盖头早就摘了？” “知微摘的。” 周淮青嘴角微抽：“她动作倒快。” 饭菜端上来，两人对坐。华若溪动了两筷子，发现全是她爱吃的口味，抬眼看了他一下。 周淮青正低头喝汤，像是没注意到她的目光。 “明日一早去给父亲请安。”他搁下汤碗，语气公事公办，“柳姨娘和苏姨娘那边也要走一趟。她们性子都软，不会为难你。倒是府里头几个老嬷嬷，跟着我母亲过的，规矩重，你多留个心眼。” 华若溪应了一声。 “还有一件事。”周淮青从袖中抽出一串钥匙，放在桌上推过来，“后宅的库房、账册、月例银子，从今日起归你管。” 华若溪看着那串钥匙，没有立刻接。 “这么快？” “不快。”周淮青靠上椅背，“府里这些年没有当家主母，柳姨娘和苏姨娘都不是管事的料，全靠管事嬷嬷们撑着。时间一长，底下人各立山头，账面上看着干净，实际上糊弄得不成样子。” 他顿了顿，目光落在她脸上。 “你在侯府替我查了那么多账，这点事，难不倒你。” 华若溪伸手把钥匙拿了过来，掂了掂分量。 “小公爷就不怕我也把国公府的账做花了？” “你舍得？” 华若溪被他这句话噎了一下，没接上。 周淮青站起身，走到门边停了停，没回头。 “早些歇着。明日事多。” 门合上了。 华若溪攥着那串钥匙坐了很久，直到春禾进来催她睡觉，她才轻声说了句：“他连洞房都不坐。” 春禾憋了半天，小声道：“兴许……小公爷是怕您累？” 华若溪瞥了她一眼，没说话。 翌日卯时，华若溪便起了身。 她换了身素净的藕荷色褙子，头上只簪了一支白玉兰花钗，收拾得利索又不逾矩。这是新妇头一日见公爹，穿得太素显得不敬，穿得太艳又压不住底蕴。 春禾在旁边小声提醒：“小姐，奴婢打听过了，国公爷平日在前院东厅用早饭，柳姨娘和苏姨娘辰时去请安。” “知道了。” 到了东厅，周承远已经坐在主位上喝茶了。 五十出头的人，保养得极好，面目清隽，眉宇间依稀能看出周淮青的影子。 不同的是，周承远身上没有那股令人窒息的冷意，反而多了几分世家老爷特有的沉稳与随和。 华若溪上前，规规矩矩地行了大礼。 “儿媳给父亲请安。” 周承远放下茶碗，仔细打量了她两眼，点了点头。 “起来吧。淮青的性子你也知道，他从小就不爱跟人多说话。你往后在府里有什么事，可以直接来找我。” “多谢父亲。” “不必客气。”周承远语气平淡，“你在侯府的事，我都听说了。能从那种地方站着走出来的人，管一个国公府，不算难。” 这话说得像是在夸她，又像是在提醒她——他什么都知道。 华若溪心中一凛，面上却不动声色地应了。 从东厅出来，迎面碰上了柳姨娘和苏姨娘。 两人年纪都在三十出头，穿着打扮朴素规矩，见了华若溪便福了福身。 “给少夫人请安。” 华若溪忙伸手虚扶：“两位姨娘不必多礼。” 柳姨娘性子沉静，寒暄了两句便告辞了。苏姨娘倒多说了几句，目光里透着几分真心实意的喜色。 “少夫人来了好啊，知微那丫头整日念叨，总算有人管管她了。” 华若溪笑了笑：“知微很好，不用管。” 苏姨娘笑着摇头：“您不知道，她在府里皮得很，就怕淮青公子。连她爹的话都当耳旁风。” 两人说了几句闲话便散了。 华若溪带着春禾往后宅走。 国公府的格局比侯府大了一倍不止，光是后宅就有三进院落，花厅、绣楼、暖阁、库房，排列得井井有条。 可华若溪一路走来，察觉到一件事——这座府邸的下人，数量不少，但神色大多有些微妙。 不是怕她，而是在观望。 春禾也感觉到了，贴在她耳边低声道：“小姐，这些人的眼神怪怪的。” “正常。”华若溪声音极轻，“新主子进门，谁都要掂量掂量深浅。” 走到库房门口，一个鬓发花白的老嬷嬷已经等在那里了。 “少夫人，老奴姓方，是先太太在世时管库房的。公子吩咐过了，今日起库房的钥匙移交给您。” 方嬷嬷说话客气，背挺得笔直，但华若溪注意到她递钥匙时的动作——不快不慢，却也谈不上恭敬。 这是在试探。 华若溪接了钥匙，没有急着开库房门，反而笑着问了句：“方嬷嬷在府上多少年了？” “回少夫人，老奴跟了先太太二十三年，是打小的旧仆了。” “二十三年。”华若溪点了点头，“那方嬷嬷比我更了解这座府，往后还要仰仗嬷嬷多指点。” 方嬷嬷眼底闪过一丝意外，随即微微欠身：“少夫人客气了。” 华若溪也没多话，推开库房门走了进去。 架子上的箱笼排列整齐，账册分门别类地摆在条案上。 她随手翻开最上面一本，扫了两眼，眉头微不可查地蹙了一下。 春禾凑过来：“怎么了？” 华若溪合上账册，声音压得极低。 “这账面太干净了。” 春禾不解。 “干净到不像是真的。”华若溪将账册放回原处，指尖轻轻敲了两下封皮，“侯府的账烂在明面上，一眼就能看出问题。国公府的账烂在暗处，不扒开来看，谁都以为安安稳稳。” 她转身走出库房，身后方嬷嬷的目光黏在她背上，说不清是警惕还是别的什么。 华若溪走了几步，忽然停下。 “方嬷嬷。” “在。” “先太太在时，府里月例每月几号放？” 方嬷嬷怔了一瞬：“初五。” “如今呢？” 方嬷嬷沉默了两息：“……也是初五。” 华若溪回头看了她一眼，笑了笑。 “好。那这个月的月例，我亲自发。” 方嬷嬷的脸色变了变，很快恢复如常，低头应了声“是”。 华若溪没再说什么，带着春禾往回走。 第67章 恩威并施 回到新房，春禾替她奉上茶，脸上还带着几分后怕。 “小姐，您方才那么说，那位方嬷嬷的脸色都变了。您一来就抓着月例不放，会不会……太急了些？” 华若溪接过茶盏，吹了吹浮沫，语气很淡：“不急，就没用了。” “可这样很容易得罪人。”春禾小声说，“她们都是府里的老人，盘根错节的，万一联合起来给您使绊子……” “水至清则无鱼。”华若溪放下茶盏，看着窗外，“我若真把他们获利的路都堵死了，你以为他们还会尽心替我做事？不给我添乱就不错了。” 春禾似懂非懂。 “我要的不是一个水米不进的铁桶，而是一个知分寸、听号令的活院子。”华若溪声音平静，“让他们知道我不好糊弄，也让他们明白跟着我有好处。这才是长久之计。” 春禾这才恍然大悟，自家小姐想的，永远比她深远。 初五这日，天刚放亮，后宅各院的管事和领月例的下人们就都聚在了外院的花厅里。 华若溪到的时候，花厅里站满了人。 她一身浅紫色的常服，只带了春禾一人，安安静静地走进来，众人连忙请安。 方嬷嬷将账册和装银钱的托盘都摆在了桌上，垂手立在一旁。 华若溪没急着发钱，而是先拿起账册，一页一页地翻看起来。 花厅里鸦雀无声，几十双眼睛都盯着她，气氛有些凝滞。 正如她所料，账册做得天衣无缝。每个人的月例银子都对得上品级，总数也分毫不差，干净得挑不出一点毛病。 “方嬷嬷，”华若溪放下账册，声音不大，“府里洒扫的粗使丫鬟和婆子，月例都是三百文？” 方嬷嬷心头一跳，面上却恭敬地回道：“回少夫人，向来是这个数。” “嗯。” 华若溪点了点头，没再多问。她拿起银袋，亲自给排在最前面的几个粗使婆子发月例。 三百文，一个铜板都不少。 领到钱的婆子们脸上看不出喜色，只低着头道谢，退到一旁。 发了十几个下人后，华若溪忽然停了下来。 她从自己的袖袋里摸出一个小小的荷包，解开，倒出一些碎银子添进托盘里。 所有人都愣住了。 “我初来乍到，不懂府里旧例，若有不妥之处，还望大家体谅。”华若溪的声音温和下来，“只是瞧着几位洒扫的嬷嬷天不亮就起身，入夜了还在忙活，着实辛苦。这三百文，在京城里怕是过得紧巴。” 她看着众人，微微一笑：“从这个月起，凡是府里的三等仆役，每人月例多加一百文。这笔钱，从我的私账里出，不算在公中账上。” 此言一出，满堂哗然！ 那些原本面无表情的粗使下人们，脸上瞬间迸发出不可置信的狂喜，扑通一声就跪了一片。 “谢少夫人恩典！” “少夫人仁善！” 方嬷嬷站在一旁，整个人都僵住了。 华若溪摆了摆手：“都起来吧。不是什么大事。只是往后府里的规矩要改一改。” 她看向方嬷嬷，语气依旧温和：“以后各院下人的月例，由管事统一领取后，需当着所有人的面，一人一人的发放到手里，并签字画押，月底将画押的名单随账册一同交给我。不可再由下人代领，或层层分发。” 方嬷嬷的脸色，一瞬间变得煞白。 她终于明白了。这位新主子什么都知道。 她知道那三百文的月例，经过层层盘剥，真正到粗使下人手里的，可能连一半都不到。 可她没有当众发作，没有训斥任何人，更没有去查那“干净”的账册。 她只是自己掏钱，补上了被克扣的份，又用一个简单的规矩，断了所有人继续伸手路。 这一手，既收买了最底层的人心，又给了管事们一个心照不宣的警告。不撕破脸，却比撕破脸更让人胆寒。 “方嬷嬷，你觉得如何？”华若溪笑着问她。 方嬷嬷哪里还敢有二话，连忙躬身：“少夫人说的是，是老奴们疏忽了。日后定当按少夫人的规矩办。” 接下来的月例发放，再没人敢有异议。 华若溪赏罚分明，对份内事做得好的，她不吝赏赐；对偷奸耍滑的，她也不多言，只让管事的记下名字，下个月的活计便加倍。 几日下来，国公府后宅的风气为之一变。下人们干活利索了不少，背后嚼舌根的也少了，见了华若溪，眼里的敬畏都多了几分真切。 这晚，周淮青从宫里回来，已是深夜。 他习惯性地先去了书房，却发现里头没人，只有一盏灯亮着。问了下人才知道，华若溪在主院。 他脚步一顿，转身往主院走去。 推开门，只见华若溪正坐在灯下，手里拿着的不是什么针线，而是一本账册。 “还没睡？” 华若溪闻声抬头，见是他，站起身来：“您回来了。” “嗯。”周淮青解下披风，目光落在桌上那堆账册上，“看这些做什么？” “熟悉一下。”华若溪道，“府里的开销，比我想象中要大。” “账目有问题？” “明面上没有。”华若溪笑了笑，“只是觉得，我这位新妇，堵了不少人的财路，怕是往后日子不好过。” 周淮青走到她身边坐下，给自己倒了杯茶：“你不是已经给他们找了新路？” 华若溪微怔，随即明白他指的是加月例的事。这点小事，他竟然也知道了。 “小恩小惠，收买人心罢了。” “有用就行。”周淮青看着她，灯火下，她的侧脸显得柔和又安静，“我让你管家，不是让你来当善人的。该敲打的敲打，该舍出去的利，也要舍。” “小公爷倒是放心我。” “我若不放心，就不会把钥匙给你。”周淮青放下茶杯，语气里带了一丝不易察觉的轻松，“娶了你，倒是替我挡了不少事。” 华若溪抬眼看他。 “这几日，递牌子进府想见我的夫人小姐，一个都没有了。”他嘴角似乎勾了一下，“耳根清净。” 华若溪没接话，心里却明白，她这个“冲喜丫头”出身的世子妃，在那些世家贵女眼中，恐怕是个笑话。 她们不是不想来，是拉不下脸来。 也好，省了许多虚与委蛇的麻烦。 “小公爷，”华若溪想了想，还是开口道，“我如今的身份，对您在朝堂上……真的没有影响吗？” “有什么影响？”周淮青反问，“我的官职，不是靠裙带关系得来的。我的妻子是谁，与我的能力无关。” 他站起身，似乎准备去沐浴。 “你只要记住，管好这个家，别让后宅起火，就是对我最大的帮助。” 他走到门口，又停下脚步，回头看了她一眼。 “华若溪，你做得很好。” 这是他第一次，如此直白地夸赞她。 华若溪坐在灯下，看着他消失在门外的背影，心里那点仅存的不安，似乎也随着这句话烟消云散了。 她不是棋子，也不是笼中鸟。 她是他并肩立于棋盘之上的，执棋人。 第68章 旧案新仇 华若溪在新宅的日子，过得比在侯府和华家加起来都要安稳。 国公府的下人们得了周淮青的授意，对这位新妇不敢有半分怠慢。 而华若溪自己也立了威，恩威并施之下，后宅的琐事竟被她打理得井井有条，再没出过什么乱子。 只是，她心里清楚，这份安稳是周淮青给的，也是暂时的。京城这盘棋，远没到终局。 这日夜里，周淮青从大理寺回来，带回了一卷尘封的宗卷。 书房里，他将宗卷摊开在案上，烛火下，那泛黄纸页上的字迹显得格外诡异。 “温家旧案里，那封栽赃的信件，查到笔迹了。”周淮青的声音很低，带着一丝疲惫。 华若溪正替他研墨，闻言停下了手：“是谁？” “一个已经死了二十年的宫中旧吏。”周淮青指着宗卷上的一处，“但这人死前，曾在一人府上做过西席先生。那人的笔迹，与他有七分相似。” 华若溪凑近了些：“哪位大人？” “当朝的都察院左都御史，宋谦。” 华若溪对这个名字并不陌生。宋谦是御史台的领头人，以刚正不阿、弹劾百官闻名，在朝中清流一派里声望极高。 “他？”华若溪有些意外，“宋御史素有清名，怎会与前朝逆党之事扯上关系？” “清名，有时候是最好的遮羞布。”周淮青的语气里带着几分冷嘲，“二十年前，他还是个不起眼的翰林院编修。也就在那个时候，他想把自己的嫡长女，许配给我。” 华若溪心头一动。 “我父亲回绝了。”周淮青说得轻描淡写，“理由是，我当时年幼，且母亲新丧，三年内不议婚事。” “宋家因此记恨？” “记恨倒未必。”周淮青拿起一封信函，递给她，“但宋家这些年，一直想找个机会，在朝堂上更进一步。温家富可敌国，又占着一个侯爵之位，偏偏后继无人。这么大一块肥肉，谁不眼馋？” 华若溪接过信，发现那是一封密报，上面详细记录了宋家近年来的产业动向和人事往来。 “宋御史的女儿，宋婉清，”周淮青的声音在她耳边响起，“你或许没听过，但在京城的贵女圈里，是个不好惹的人物。” 华若溪抬起眼：“如何不好惹？” “她不像华金枝，只懂些内宅的阴毒算计。宋婉清自幼跟着宋谦读史，于权谋一道颇有见解。宋家这些年在外头的许多生意，明面上是她兄弟在管，实际上，都是她在背后出谋划策。”周淮青看着她，目光深沉，“她若知道你在查她，定会想尽办法让你消失。” 华若溪的手指微微收紧，将密报放回桌上。 她没有害怕，反而冷静地分析起来：“所以，当初温家旧案，很可能是宋家一手策划。他们伪造信件，将逆党的脏水泼到温家身上，是想借朝廷的手，扳倒侯府，然后趁机侵吞温家的产业。” “不止。”周淮青的目光落在地图上，“他们想要的，远不止一个侯府。” “我明白了。”华若溪深吸一口气，站直了身子，“小公爷告诉我这些，是希望我有所防备。” “是。”周淮青看着她，“宋婉清的手段，比你在侯府见过的任何一个人都要高明。她不会用下毒、栽赃这种蠢办法，她会用势，用人心，用朝堂的规矩，把你逼到绝路。” 书房里安静了片刻。 华若溪忽然笑了笑，那笑意很淡，却带着一种说不出的坚定。 “小公爷为我做了这么多，从华家到侯府，若没有您，我早已是一抔黄土。”她看着他，一字一句道，“如今这桩事，也算是我分内之事。” 周淮青眉头微动。 “您护我周全，我为您分忧。”华若溪的目光清亮如水，“这才是夫妻，不是吗？” 周淮青看着她，那双总是结着冰的黑眸里，似乎有什么东西融化了一瞬。 他没说话，只是“嗯”了一声。 华若溪却知道，他听进去了。 “那这位宋小姐，”华若溪重新将话题拉了回来，语气里已经带上了几分谋划的意味，“她既如此厉害，想必也是个极爱惜羽毛的人。这样的人，最怕什么？” “怕身败名裂。”周淮青答得很快。 “没错。”华若溪的嘴角勾起一抹极淡的弧度，“她想借势，我们就把她的势给破了。她想用规矩杀人，我们就让她自己先坏了规矩。” 她走到周淮青身边，指着那封关于宋家的密报：“这位宋小姐，行事如此周密，想来不会留下什么把柄。但她的父亲，那位宋御史，可就不一定了。” 周淮青挑了挑眉，示意她继续说。 “一个以清流自居的御史，若是被人发现，他府上的用度远超他的俸禄，甚至与某些见不得光的生意有牵扯，朝堂上的风向，怕是就要变了。” 周淮青看着她，眼底终于露出了一丝赞许。 “这件事，交给我。”华若溪道，“后宅妇人之间走动，总比小公爷在朝堂上动手要方便得多。至少，不会那么引人注目。” “你想做什么？” “还没想好。”华若溪坦然道，“但总归是要先见一见这位宋小姐，看看她究竟是个什么样的人物。” 她抬起头，迎上他的目光，语气里带着一丝连她自己都未曾察见的兴奋：“小公爷，您不是说，她不好惹吗？我倒想看看，我们两个，究竟谁更不好惹。” 周淮青看着她那双亮得惊人的眼睛，忽然觉得，把她从棺材里捞出来，或许是他这辈子做得最划算的一桩“买卖”。 他从不喜欢麻烦，可她带来的这些“麻烦”，却让他觉得，日子似乎也不是那么无趣了。 “随你。”他最终只说了两个字，语气却比往日松动了许多，“府里的护卫，你随时可以调动。需要什么，直接跟卫七说。” “好。”华若溪应下。 这桩婚事，从一场交易开始，到如今，似乎正在慢慢变成一场真正的结盟。 她需要他的权势作为靠山，而他，也需要她这把藏在暗处的刀，替他斩断那些他不好亲自动手的荆棘。 窗外夜色正浓，书房里的烛火却烧得正旺。 新的棋局，已经开始了。 第69章 请君入瓮 国公府办赏花宴的消息，很快便传出去了。 帖子是华若溪亲手写的，用的不是什么名贵的纸张，就是最寻常的素笺，字迹娟秀，不带半分张扬。 春禾在一旁磨墨，小声问：“夫人，您当真要办宴？这可是您嫁过来后头一回，万一……” “万一什么？”华若溪头也不抬，“万一没人来，丢了国公府的脸？” 春禾不敢说话了。 华若溪放下笔，看着窗外初绽的春色，语气很淡：“该来的总会来，不该来的，请了也不会来。” 她办这场宴，本就不是为了呼朋引伴，而是为了请一位“贵客”。 都察院左都御史，宋谦。他的嫡长女，宋婉清。 一个被周淮青评价为“不好惹”的女人。 她写完最后一张帖子，递给春禾：“按名单送出去吧。” 春禾接过，看着最上面那个写着“宋府”的信封，手心微微冒汗。 晚间，周淮青回来时，华若溪正对着一叠礼单出神。 “在想什么？”他走到她身边，身上带着几分凉意。 “在想，这场宴会要花多少银子。”华若溪半开玩笑地回了一句。 周淮青没接她的话，目光落在桌上的请柬底单上，看到了“宋府”两个字。 “帖子送出去了？” “嗯。”华若溪应了一声，“小公爷觉得，她会来吗？” “她会的。”周淮青语气笃定，“你看着办吧。” 华若溪笑了笑：“好呀，我也正想看看她。” 周淮青看着她，灯火下，她的脸上没有半分怯意，反而带着兴奋。 他忽然觉得，自己当初让她嫁进来的决定，或许并不全是为了查案。 “府里的事，你做得很好。”他没头没尾地夸了一句。 华若溪愣了一下，随即垂下眼帘：“分内之事。” 她总觉得，他们之间像是在做一场交易。 他给她庇护和身份，她替他管家和查案。各取所需，分毫不差。 至于夫妻情分……她不敢想，也不愿去想。 周淮青这样的人，站在云端之上，怎么会真的看上一个从泥潭里爬出来的她。 他看重的，无非是她的“有用”罢了。 “小公爷，”她站起身，替他解下外袍，“您待我如此，妾身感激不尽。他日案子了结，您若觉得……” “觉得什么？”周淮青打断她，那双深不见底的眸子盯着她，“觉得你没用了，就放你走？” 华若溪没说话，算是默认了。 周淮青忽然发出一声极轻的嗤笑。 “华若溪，你这脑子里装的都是账本吗？”他捏住她的下巴，强迫她抬起头，“算计侯府，算计华家，如今连自己的后路都算计好了？” “我……” “我周淮青的妻子，没有‘被放走’这一说。”他一字一句道，声音不大，却压迫感十足，“进了我的门，这辈子都是我的人。你听懂了？” 华若溪的心跳漏了一拍，脸上有些发烫，不知是羞的还是恼的。 她想别开脸，却被他牢牢钳制住。 “你若真想报答我，”他的声音忽然低了几分，气息拂过她的耳畔，“就安安分分地待在我身边，别再动那些离开的念头。” 他说完，松开手，转身进了内室。 华若溪一个人站在原地，摸了摸自己发烫的脸颊，心乱如麻。 …… 宋府。 宋婉清接过国公府的帖子，纤长的手指在素白的封皮上轻轻滑过。 “赏花宴？”她挑了挑眉，嘴角勾起一抹玩味的笑，“这位新上任的世子妃，动作倒快。” 旁边的丫鬟低声道：“小姐，这帖子……您看？” “去，自然要去。”宋婉清将帖子扔在桌上，慢悠悠地端起茶，“我倒想看看，能让周淮青破例娶进门的，究竟是个什么样的角色。” “可……她出身毕竟……” “出身？”宋婉清冷笑一声，“能从棺材里爬出来，反手把亲姐姐送进大理寺的人，你跟我说出身？” 丫鬟吓得不敢再言语。 “她这是在向我下战书呢。”宋婉清站起身，走到窗边，看着院中一株含苞待放的白玉兰，“我若是不接，岂不是显得我宋婉清怕了她？” 她父亲宋谦从外头走进来，听见了这后半句。 “淮青那个新妇，不是个省油的灯。”宋谦捋了捋胡须，神色凝重，“我听闻，她在侯府没几日，就将几房的烂账摸了个七七八八，手段了得。” “那又如何？”宋婉清不以为意，“不过是些内宅妇人的小聪明。爹爹放心，女儿省得。” “你自己有分寸便好。”宋谦点了点头，“只是那桩旧案，周淮青还在查。你行事切记要小心，莫要留下任何把柄。” “爹爹教诲，女儿记下了。”宋婉清福了福身，眼底却闪过一丝不以为然的冷光。 一个无权无势的庶女，就算飞上枝头，也变不成凤凰。 她宋婉清想捏死的人，还从没有失过手。 国公府的赏花宴，很快便到了。 那日天气晴好，府里张灯结彩，却不显俗气。后花园里百花齐放，一派繁盛景象。 京中各家夫人小姐几乎都到了，三三两两聚在一处，嘴上说着奉承话，眼神却都在暗暗打量。 她们都想看看，这位传闻中的世子妃，究竟是何方神圣。 华若溪穿着一身海棠红的衣裙，不施粉黛，只在鬓边簪了一朵新摘的珠花，安安静静地坐在主位上，由着众人打量。 她不说话，也不刻意讨好谁，只是微笑着听各家夫人寒暄，偶尔应上一两句，得体又疏离。 这份气度，倒让不少准备看她笑话的人，心里暗暗吃了一惊。 “宋小姐到——” 随着门外一声通传，所有人的目光都齐刷刷地望了过去。 华若溪也抬起了头。 只见一个身穿月白长裙的女子，在一众丫鬟婆子的簇拥下，缓缓走了进来。 她容貌极盛，眉眼间带着一股与生俱来的高傲，行走间环佩叮当，气场十足。 这便是宋婉清。 华若溪看着她，宋婉清也看着华若溪。 两个女人的目光在空中交汇，无声无息，却仿佛已经过了数招。 “早就听闻世子妃风姿，今日一见，果然名不虚传。”宋婉清先开了口，声音清脆如玉石相击，脸上带着恰到好处的笑。 “宋小姐谬赞了。”华若溪也站起身，回以一笑，“我不过一介俗人，倒是宋小姐，才貌双全，名满京华，才是真的人中龙凤。” 两人你来我往，说着场面话，眼底却都没有半分笑意。 在座的夫人们都是人精，哪里看不出这两人之间的暗流汹涌，一时间都噤了声，默默看戏。 宋婉清在华若溪下首的位子坐下，端起茶杯，状似无意地说道：“说来也巧，家父与国公爷是同僚，我与世子……也算自幼相识。只是没想到，世子最终会选了妹妹你。” 这话看似亲近，实则是在点明——她和周淮青是旧识，而你华若溪，不过是个半路杀出来的外人。 华若溪脸上的笑容不变：“缘分二字，向来如此。不问早晚，只问深浅。” 宋婉清的笑容僵了一瞬。 好一个“不问早晚，只问深浅”。 这丫头，果然牙尖嘴利。 “说得也是。”宋婉清很快恢复如常，将话题一转，“听闻世子妃精于算学，连侯府那样的陈年烂账都能理清。小女不才，对账目也略知一二，改日倒想向世子妃请教一二。” 这是在下战书了。 华若溪放下茶杯，迎上她的目光，笑得愈发从容。 “好啊。随时恭候。” 第70章 烂账为题 在座的夫人们连呼吸都放轻了，生怕错过这场好戏。 宋婉清脸上的笑容更盛，仿佛听到了什么极有趣的话。 “世子妃果然爽快。” 她放下茶杯，道：“既是请教，总得有个题目。我听闻城东的慈恩堂，这些年收了不少善款，但账目一塌糊涂，几任管事都理不清。不如，你我二人就以此为题，限时三日，看谁能先把这笔烂账盘活？” 此言一出，众人皆惊。 慈恩堂的烂账在京中是出了名的，牵扯到的人家不少，谁都不愿去沾这个麻烦。 宋婉清竟拿这个当题目，分明是想给华若溪一个下马威。 “光比试多没意思。”宋婉清抚了抚鬓边的金步摇，目光扫过华若溪，带着一丝不易察觉的轻蔑，“你我添个彩头如何？” 不等华若溪回答，她便自顾自地说了下去：“若我输了，我头上这支东海明珠衔玉珠钗，便赠予世子妃。此钗是当年宫中赏赐，价值连城。” 满堂夫人小姐的目光，都落在了那支流光溢彩的珠钗上，倒吸一口凉气。 “若世子妃输了……”宋婉清顿了顿，嘴角笑意更深，“也不需你破费。只需当着今日众人的面，承认自己于算学一道，技不如人，如何？” 这话太狠了。 钗虽贵，但对国公府来说不算什么。 可这句“技不如人”，一旦当众认下，华若溪这个世子妃的脸面，就算是彻底被踩在了脚底下。 所有人都看向华若溪，等着看她如何应对。是忍气吞声地拒绝，还是硬着头皮应下这必输的赌局。 华若溪却笑了。 “宋小姐的彩头太重了。”她摇了摇头，语气里带着几分自嘲，“我不过是华家一个庶女，身无长物，可拿不出什么能与珠钗相配的东西来做赌注。” 众人听了，都觉得她这是要服软了。 宋婉清眼底的得意一闪而过。 谁知华若溪话锋一转：“不过，既然是切磋，总得有来有往。若我侥幸赢了，也不敢要宋小姐的珠钗。” 她顿了顿，迎上宋婉清的目光，一字一句道：“只求宋小姐，能将贵府近三年的布匹采买账目，借我观摩一日，让我学学大家是如何持家的，可好？” 满堂再次陷入死寂。 如果说宋婉清的赌注是阳谋，那华若溪这个要求，就是扎在暗处的针。 谁家府上的采买账目会轻易示人？那里面牵扯到的人情往来、银钱用度，都是各府的机密。 华若溪这个要求，看似谦卑求教，实则是把刀递到了宋婉清的喉咙口。 你若不应，就是心虚，不敢让人看账。 你若应了，万一输了，就得亲手把府里的把柄送到人家手上。 宋婉清脸上的笑容，终于僵住了。 她死死盯着华若溪，第一次在这个看似温顺的女人脸上，看到了一丝毫不掩饰的锋芒。 她忽然想起父亲的告诫——莫要留下任何把柄。 可眼下这情形，她若退缩，岂不是告诉所有人，她宋家的账目有问题？ “好一个‘学学如何持家’。”宋婉清沉默了片刻，忽然又笑了起来，只是那笑意不达眼底，“世子妃既有如此好学之心，我这个做姐姐的，岂有不应之理？” 她笃定华若溪赢不了。 慈恩堂那笔烂账，她私下研究过，没有半个月的功夫根本理不出头绪。三日之内，绝无可能。 “好。”华若溪也干脆地点了头，“那便一言为定。三日后，你我各自将整理好的账册，交由在座的各位夫人评判，如何？” “就这么说定了。”宋婉清站起身，理了理衣袖，“今日叨扰了，我府中还有事，先行告辞。” 她走得干脆，没有半分拖泥带水。 华若溪亲自将她送到园门口，两人擦肩而过时，宋婉清压低了声音，用只有她们两人能听见的气音道：“周大哥身边，站的只能是与他比肩之人。野鸡，变不成凤凰。” 华若溪脚步未停，脸上依旧挂着得体的笑，只淡淡回了一句：“是鸡是凤，飞上天了才知道。” 宋婉清的背影，明显僵了一下。 赏花宴不欢而散。 各家夫人小姐带着满腹的心事和谈资，纷纷告辞。 她们今日算是开了眼，原以为是场风花雪月，没曾想竟是修罗场。 这位新上任的国公府世子妃，怕不是个善茬。 夜里，周淮青回府，听卫七说了白日发生的事，直接来了华若溪的院子。 华若溪正坐在灯下，面前摊开的不是什么女红，而是一张京城舆图，上面用朱笔圈出了城东慈恩堂的位置。 “宋家的采买账目？”周淮青走到她身后，声音里听不出喜怒。 “是。”华若溪头也没回，“小公爷觉得，我这步棋走得如何？” “太大胆。”周淮青的评价言简意赅，“宋谦是御史，最重脸面。你这么做，等于把他架在火上烤。赢了，你得罪整个宋家。输了……” “我不会输。”华若溪打断他，终于回过头来，眼底是明亮的火焰，“小公爷，您不是说她不好惹吗？我若不把她打疼了，她永远不会把我放在眼里。” 周淮青看着她，没说话。 “而且，”华若溪站起身，走到他面前，“我并非全无准备。” 她指着舆图上的慈恩堂：“慈恩堂最大的善款来源，是城西的几家粮商。而这几家粮商，每年都会给都察院的几位大人送‘冰敬炭敬’。这其中的账目往来，想必比慈恩堂本身还要乱。” “你是想从这里下手？” “不。”华若溪摇了摇头，“我是想告诉宋婉清，她以为的难题，在我这里，或许只是个引子。” 她要查的，从来就不是慈恩堂那点善款。 她要的，是借着这笔烂账，把背后牵扯到宋家的那根线，一根一根地扯出来。 周淮青看着她那双写满了算计和野心的眼睛，忽然觉得，自己当初娶她，或许真是捡到了宝。 他伸手，将她鬓边一缕散落的碎发捋到耳后，动作自然得仿佛做过千百遍。 “需要人手吗？” “不用。”华若溪道，“这件事，知道的人越少越好。我只要卫七帮我跑跑腿，去慈恩堂把那几箱子旧账册取回来就行。” “好。”周淮青应下。 他看着她，忽然问：“你就那么笃定，宋家的采买账目有问题？” 华若溪笑了笑，那笑容里带着一丝狡黠：“宋御史一身清名，两袖清风。可宋小姐今日戴的那支珠钗，我恰好知道，是三年前西域进贡的贡品，当时一共就三支，一支在宫里，一支赏了长公主，还有一支……不知所踪。” “一个‘清流’的女儿，戴着连公主都未必能轻易得到的贡品。小公爷，您说，他家的账目能干净吗？” 第71章 借局设局 周淮青一下便知道她的目的，没有多言语，只是让她自己悠着点。 …… 慈恩堂的账册被送来时，足足装了三大箱。 箱子打开，一股陈年霉味扑面而来。里头的账册纸页泛黄，卷边破角，有的墨迹晕开，有的被虫蛀了洞，乱七八糟地堆在一起，别说查，就是看一眼都让人头疼。 春禾的脸都白了：“小姐，这……这怎么查啊？三日之内，就是神仙也理不清吧！” “理不清，就对了。” 华若溪戴着薄纱手套，慢条斯理地将账册一本本取出来，按年份和种类分开放置。 “啊？”春禾不解，“宋小姐不就是想看您笑话吗？” “她想看的，不止是我的笑话。”华若溪的目光落在其中一本破损最严重的账册上，“她笃定这笔账里有鬼，也笃定我能查出鬼来。” “那您查出来，不就正好证明了您的本事？” “然后呢？”华若溪抬眼看她，“慈恩堂的账目，每年由不同世家轮流接管，今年正好是宋家。我若查出问题，是打谁的脸？况且这烂摊子人人皆知，我查出来，她大可以说是我无中生有，或是栽赃陷害。到时候，这口锅不是宋家背，而是我来背。” 春禾倒吸一口凉气，终于明白了这其中的凶险。 “那……那咱们不查了？” “查，为何不查。”华若溪嘴角勾起一抹极淡的笑，“她把刀递到我手上，我若是不接，岂非辜负了她一番‘好意’？” 她没有一头扎进那些乱麻似的数字里，而是先将所有账册大致过了一遍，把里头提及的所有商号、人名，都单独抄录在了一张纸上。 整整两日，华若溪几乎没出房门。 春禾只看见她在一张张纸上写写画画，时而圈点，时而连线，像是在排一张巨大又复杂的网。 直到第二日深夜，周淮青踏着月色而来。 他一进门，就看见华若溪坐在灯下，面前摊着那张写满了名字的舆图，眼底亮得惊人。 “有眉目了？”他走到她身边，很自然地接过了她手边已经冷掉的茶。 “何止是眉目。”华若溪指着舆图上的几个点，声音里带着一丝兴奋，“小公爷请看。” “慈恩堂最大的几笔善款，都来自城西的这三家粮行。而这三家粮行，每年最大的一笔支出，都是付给一个叫‘北通货栈’的地方。” 周淮青的目光沉了沉：“北通货栈，是宋家在城外的私产。” “没错。”华若溪点头，“账面上看，是粮行向货栈买粮，银钱往来，合情合理。可我让卫七去查了，这三家粮行，自己就有粮仓，囤粮足够用上一年，根本无需从外头大批进货。” “他们是在洗钱。”周淮青一语道破。 “是。以善款的名义收钱，再以买粮的名义，把钱洗干净，送进宋家的口袋。”华若溪的指尖在“宋府”两个字上点了点，“宋婉清以为我只会埋头算那些陈年旧账，却不知，我真正想看的，根本不是慈恩堂的账。” 周淮青看着她，眼底浮现出一丝笑意：“所以，你打算怎么做？” “宋婉清想让我去捅马蜂窝，让所有人都知道慈恩堂的账有多烂，以此来让我难堪。”华若溪的笑容里带了几分狡黠，“可我偏不。” “我若把慈恩堂的账做得干干净净，分毫不差，她会如何？” 周淮青挑了挑眉：“她会说你弄虚作假，欲盖弥彰。” “对。”华若溪道，“所以，我不但要把账做平，还要做出一本‘功德簿’来。” 她从一旁抽出一本新册子，递给周淮青。 周淮青打开，只见上面工工整整地誊抄着捐款人的姓名和银两，一笔一划，清晰明了。 “明日一早，我会让卫七带着这份‘功德簿’，去城西那三家粮行。”华若溪道，“就说，世子妃感念各位善长仁翁的义举，特来核对善款数目，以免错漏，好在三日后的宴上，当众宣扬各位的功德。” 周淮青看着她，眼中的赞许几乎要溢出来。 那三家粮行给宋家洗了多少黑钱，自己心里最清楚。 如今华若溪要把这些“善款”公之于众，他们是认，还是不认？ 认了，就等于承认自己捐了那么多钱，可钱的去向根本对不上，早晚要出事。 不认，那就是欺骗世子妃，当众打国公府的脸。 “你这是把难题，又还给了宋婉清。”周淮青合上册子，语气里带着笑。 “是她先出题的。”华若溪理直气壮，“我总得回敬一二。” “那明日的评判……” “明日，宋婉清拿不出像样的账册，我却能拿出一本天衣无缝的‘功德簿’。在座的夫人们不懂算学，却看得懂人心。谁是谁非，她们心里自有一杆秤。” 周淮青没再说话，只是伸手，将她揽进了怀里。 华若溪身子一僵。 “华若溪，”他的下巴抵着她的发顶，声音低沉，“你做得很好。” 比他想象中，还要好。 …… 第三日，还是那座花园，还是那些夫人小姐。 宋婉清来的时候，依旧是那副高高在上的模样，只是眼底带了些许不易察觉的焦躁。 她的人这两日跑断了腿，也没能将那三箱子烂账理出个所以然来，最后只勉强凑出了一本错漏百出的账册。 “世子妃，”她坐下后，开门见山，“三日之期已到，不知你的账，理得如何了？” 华若溪笑了笑，让春禾将一本崭新的册子呈了上去。 “账目繁杂，我愚钝，没能完全理清。”她谦虚道，“只勉强将各位善长的功德，誊抄了一份，以免错漏。” 宋婉清接过册子，翻了两页，脸色就变了。 册子上罗列的，全是捐款的记录，每一笔都清清楚楚，尤其是城西那三家粮行，捐款数额巨大，被特意用朱笔标了出来。 “这……” “我已派人去各家善长府上核对过了。”华若溪的声音不大，却清晰地传到每一个人耳朵里，“大家都说数目无误，还夸赞宋小姐持家有方，将慈恩堂打理得井井有条呢。”