《赤壤天规》 第1章 神的孩子 马娅将军行走在死亡之神的阴影下，屠戮着那些奄奄一息的生灵。 任何一丝呻吟都会迎来她骨刃的劈砍。乌鸦神及其信徒已被斩尽杀绝，但她的职责尚未结束。乌鸦神阿夫里的血液中蕴含着强大而恐怖的力量，其潜能远超其他神明。这血液会催生充满仇恨与贪婪的怪物。哪怕有一滴神血被带回故土，污染也将永无止境。 所以，即便手下苦苦哀求，她还是将他们一一斩杀。 在她周围堆积的数千具尸体中，只有马娅将军一人行走。她麾下剩余的士兵虽已兵力大减，却仍在坚守岗位，斩杀那些试图逃窜的家伙。回到富特城后，他们会成为英雄，成为弑神者。但即便他们立下赫赫战功，只要沾染了乌鸦神的血液，她依旧会毫不犹豫地将他们处决。 她血管中流淌的公牛神之血在抵抗着乌鸦神的腐朽之力。她主动请缨承担这份肮脏的职责，将其作为自己在军队中的最后一项正式任务。其他大多数拥有神血的战士都已阵亡，他们血管中的神血因与乌鸦神之血混合而失去了作用。她的部下从数万人锐减至区区数百人。没有军队的将军不再是将军。是时候将自己体内的神血传承下去了。 她双眼低垂，耳朵却时刻警惕着周遭的动静。偶尔，当察觉到脚下有东西还在动弹时，她便会挥刃刺入尸堆。凭借公牛神之血赋予的魁梧身躯和惊人肌肉，再加上三十年历练出的娴熟技巧，她能轻松刺穿数层尸体，精准命中下方尚有气息的目标。 头顶滴落的血液漆黑如墨。马娅将军刻意不去抬头张望。即便已然死去，神明依旧是恐怖的怪物。她坚信，这世上再没有比神明更可怕的存在。然而，在伊格内修斯大将军的指挥下，她与另外五位将军联手终结了神明的性命。她由衷地希望，这一切都已彻底结束。 战斗持续了整整两天两夜，直到第三天黎明，阿夫里及其党羽才尽数被消灭。他们胜利了。如今，只需离开这片被神血污染的土地即可。他们会得到奖赏。马娅将军或许能摆脱体内的神血，卸下它所带来的重责。或许她会开一家小餐馆，就像她父亲曾经的那样。尽管五十年的军旅生涯早已让她的烹饪技艺消失殆尽。 但她依然坚信，未来定会比当下更美好。无论怎样，都只会更好。 当她归来时，已是深夜，浑身都浸透了墨色的血液。她那柄威力无穷的骨刃被留在了副官的尸体上，刃身沾满了变黑的脓液。蜥蜴神之血的持有者德鲁默默地迎了上来，与她一同烧毁了她的铠甲，并为她擦拭干净身体。他和大多数蜥蜴神之血的持有者一样，是个蠢货，但即便是他，也能读懂她此刻的心情。马娅将军为自己重获洁净而感到欣喜，那种污垢从身上脱落的感觉令人舒畅。 擦拭的动作弄开了那些尚未完全愈合的伤口，但都不深。其他几位将军的伤势则更为严重。最初的六位将军中，如今只剩下三位。蜘蛛神之血的持有者伊格内修斯大将军，尽管平日里胆小如鼠，这次却亲自投身战场。当乌鸦神席卷战场时，他因这一举动付出了双腿被废的代价。比娜将军是她军队中仅存的人，她让自己的士兵充当诱饵，分散乌鸦神的注意力，以便其他将军能专心对付信徒。她活了下来，却已是形销骨立。尽管蜥蜴神之血赋予了她超凡的坚韧，她恐怕也无法撑完回家的旅程。 德鲁给马娅将军拿来了丝绸长袍，几乎要被这厚重的衣料压垮。她缓缓穿上长袍。丝绸接触皮肤的奢华触感是她从未有时间去适应的享受。直到穿戴整齐，德鲁才开口说话。 “将军，有件事需要您协助。如果您能 ——” 她瞪了他一眼，不愿打破两人之间好不容易营造出的宁静。尽管如此，这个男人还是笨拙地继续说着。 “有个乌鸦神的孩子，” 他眼神执拗地说道，“现在没人有力气去杀他了。” “不过是个孩子，” 她声音沙哑地说，“你是个士兵，动手解决掉就是了。” “他躲在一个小洞穴里，我们试着把洞穴弄塌，可没成功。” “那就进去把他揪出来。” 德鲁顿了顿。马娅能看到他脑子里正在打着算盘。即便她的部队已兵力锐减，他的军衔也只比最普通的士兵稍高一点，这多半是因为他不知怎么得到了神血 —— 很可能是在长途行军弑神的路上，从某个被暗杀的军官那里得来的。她能感觉到自己的血液开始沸腾。她不知道这股怒火是来自公牛神的影响，还是她本身的性格使然。 “将军，没人愿意 ——” 马娅一拳打在他的肚子上，勉强压制着自己的怒火。他趴在地上气喘吁吁，她不禁怀疑这是不是他有生以来第一次挨打。这个蜥蜴神之血的持有者浑身是血，铠甲却完好无损，身上也没有伤痕。马娅将军浑身颤抖，思索着是否该杀了他。蜥蜴神之血的持有者都很耐打，愈合能力也强，但他身上的神血很稀薄。她心中涌起一股恨意，血液在叫嚣着让她相信自己的正义。这种情况以前发生过无数次，所有拥有神血的人都受过训练，要掌控自己体内的神性。但她已经筋疲力尽，而德鲁绝不会是她今天杀掉的最后一个士兵。 德鲁低着头，避开她的目光，他的顺从足以平息她的怒火，让她没有动手劈开他的脑袋。 她开口问道：“你们是士兵，都有命令在身。为什么还没杀了那个孩子？” “这…… 这是因为…… 没人想死，而且他们说自己不是信徒，将军！” 马娅用厚实的手揉了揉头。她心想，就当是最后一项任务吧。 “带路。” 德鲁领着马娅穿过营地。这地方其实根本不配被称为营地。最初的十万人马，如今剩下的还不到二十分之一 —— 其中大部分是从附近被人们称为 “富特” 的城市征召来的士兵。这场浩劫的结果是，士兵们漫无目的地游荡着，失去了战友和大多数并肩作战的伙伴。火堆在闷烧，燃料是骡子的粪便和这片干旱土地上能找到的任何灌木，而围在火堆旁的人都只是呆呆地坐着，沉默不语。帐篷和物资都原封不动地放着，唯一的例外是营地中央的医疗帐篷，在那里，四分之一的幸存者恐怕活不过今天。 这不符合规定，但对于一支损失惨重的部队来说，任何规定都已无关紧要。不管是不是将军，马娅都无法将他们从麻木中唤醒。她能感觉到自己也被同样的疲惫所感染，眼皮沉重得快要合上。毕竟，她已经好几天没合眼了。但经历了这一切之后，她也根本无法入睡。 第2章 杀了这个男人 在他们兵力锐减的营地另一边，地上有一个半塌陷的洞穴。这原本是某种沙漠生物的巢穴，早已被战斗的喧嚣吓得逃之夭夭。一根带血的长矛从洞穴里伸了出来。一个士兵坐在离洞穴几步远的地方，手上有个洞。他敬了个礼，动作很不标准，但马娅从他死寂的眼神中能看出，这已是他能做到的最好的敬礼了。 “就在那儿，” 德鲁指着洞穴说，“那孩子藏在里面。” 她松垮地蹲下身子，刚好在长矛的攻击范围之外，深深地叹了口气。“我是马娅将军，伊格内修斯大将军麾下第二灭鸦军的指挥官，” 她语气坚定地说，“报上你的名字和所属。” 沉默持续了很久。“我叫奥维，” 一个声音尖声说道，“是这个洞穴的指挥官，嗯，归地下管。” 该死的。为什么偏偏是个孩子？“奥维，你从哪里来？” “本来还有另一个洞，比这个大，那里的人很凶，老是把人抓走，后来他们都跑了，我们就逃出来了。” “我们？” “对呀。” “‘我们’是谁？还有别人和你在一起吗？” “有，还有两个小婴儿。” “他们和你一起在洞穴里吗？” “是啊，他们的妈妈帮我逃出了那个洞。” “他们的妈妈和你在一起吗？” “没有，我不知道她在哪儿。” “你知不知道 ——” “嘿，马将军？” 那孩子打断了她的话。 马娅迅速压下被打断话的怒火。“怎么了，奥维？” “嗯…… 嗯…… 我们真的很需要你的帮助，因为我觉得萨什受伤了，她撞到了头，一直没怎么动。” “奥维，我要帮你的话，得先问你件事。” “好的，我很会回答问题的。” “你在那个洞穴里待了多久？” “嗯…… 两天？大概吧？我没敢动，因为我觉得外面在打仗，而且我们都还小。” “好。下一个问题很重要，奥维，我需要你老实回答。” “好的。” “你身上有没有黑色的血？嘴里有没有？是乌鸦神的血。” 沉默了许久。奥维小声嘟囔了些什么。 “你说什么？” “没有！” 他大喊道。 如果奥维说的是实话，那这孩子就是信徒的俘虏。乌鸦神的信徒很可能会把绑架来的人当作祭品。马娅转向德鲁，等着他的解释。“这里发生了什么？” “将军，我们今天早些时候发现了他们。我们试着用烟把他们熏出来，可没成功。我们还试着用火 ——” 马娅一巴掌扇在他头上，把这个拥有神血的人打得一个趔趄。“蠢货！要是他们身上有乌鸦神的血怎么办？营地就在那儿。要是烟里带着神血怎么办？” 德鲁晃了晃头，缓过神来。“他们可能没有神血，将军。” “所以你就打算杀掉三个无辜的孩子？” “可他们说不定有啊。” “哦，以神血的名义。你要么会杀掉三个无辜的孩子，要么会让神血扩散到营地里。士兵，我们刚刚终结了一个神的血脉，你打算让它死灰复燃吗？” 她简直不敢相信。她的话虽然有些夸张，但也离事实不远。在这种情况下，清除无辜者或许是必要的。然而，任由神血扩散？乌鸦神是历史上第一个被杀死的神，即便在神明之中，它的力量也是独一无二的。根本没有先例可循。即便它真的死透了，它的血液依然危险至极。这是近乎叛国的渎职行为。 她完全有权利当场杀掉德鲁。以前，她曾因更轻的罪过就这么做过。他的行为疏忽大意，威胁到了战友们为之奋斗的一切。在其他任何情况下，她都会这么做。但他的死还有更好的用处。 “奥维，我要帮你的话，你得先帮我个忙。” 那孩子默默地看着他们交谈，不安地扭动着身子。现在他又看向她，脸上明显写满了不情愿。 “什么事，夫人？” 马娅一拳打在德鲁的侧头上，把他打得瘫倒在地，不省人事。乌鸦神之血的危险是有原因的。它会窃取力量，但只有在人死后才会生效。正是这种力量使得信徒变得如此危险且具有诱惑力，尤其对那些一无所有的人来说。 “捡起那根长矛，杀了这个男人。如果你不照做，我就只能杀了你。” 奥维盯着她看了好一会儿，慢慢地向后退了几步。 “孩子，你逃不掉的。” 马娅轻声说，“这片土地已经被一种疾病蔓延。如果你染上了，就只有死路一条。” 奥维看着仍昏迷在地的德鲁。“我不想伤害他。” “你想死掉吗？你想让小达什和萨什死掉吗？” 孩子开始哭了起来，哭声让他全身都在抽搐。马娅感到一阵自我厌恶涌上心头，但她身负职责，一项比德鲁和这三个孩子更重要的职责。 “你想吗？” “阿姨说我要好好对待小孩子，” 他抽泣着说，“要像个大哥哥一样。” “那就救救他们。” 奥维慢慢地走向长矛。他看了看那个之前被他刺伤的士兵。马娅注意到，这个男人其实很年轻。他脸上满是深深的悲伤，却一言不发。孩子看向马娅。 “就这里。” 她指了指德鲁的脖子，那里的喉结还在动。“很快就好。” 其实并不会很快。 奥维拖着长矛走过去。矛杆几乎是他身高的两倍。他的身体因抽泣而颤抖，矛尖也跟着晃动。胸前绑着的婴儿察觉到不对劲，也开始放声大哭。奥维把矛头对准马娅所指的地方，努力想把矛杆举过头顶，又不碰到身上的两个孩子。最终，他做到了。 他看着她，喉咙里发出一声哀鸣。 “往下刺就行了。” 他低头看着德鲁，小小的嘴唇抿成了一条线。眼泪滴落在这个男人的脸上。德鲁微微动了一下。 “奥维。” 孩子把长矛刺了下去，刺穿了这个拥有神血之人的脖子。深红色的血液喷涌而出，其中蕴含的力量是大多数人会为之疯狂的。马娅任由血液流淌，浸湿脚下干涸的土地。德鲁在地上扭动时，她能感觉到温热的液体溅到了自己光着的脚上，但她的目光始终锁定在孩子们身上。 达什在哭，萨什则耷拉着脑袋。奥维呆呆地看着地上垂死挣扎的男人，身体因颤抖而不停摇晃。马娅静静地观察着，等待着任何异常的变化。 德鲁花了大约二十分钟才死去，他血液中的神性延长了他的痛苦。当他最终一动不动时，她用手指蘸了点他的血，涂在每个孩子的额头上，仔细观察他们是否会出现信徒那样的狂喜，是否会有能量涌动 —— 那是他们吸收死者力量时的表现。任何眼神的空洞，任何因乌鸦神之血融入体内而产生的停顿，都是阿夫里的力量仍在延续的迹象，都是她需要杀掉他们的信号。 但奥维只是哭得更厉害了，马娅将军知道，她的职责已经完成。 第3章 打的越来越顺手 “听我说，达什。” 我俩站在布什威克餐馆旁的巷子里，这家破烂小馆正一点点抢走我们餐馆的生意。昨晚我让达什来这儿碰面，说需要他帮忙。平时我这弟弟对啥都不太好奇，但这次我特意把事情说得像生死攸关 —— 确实是，只不过不是眼下就得见分晓。毕竟，要是老主顾都不来吃饭了，我们自己也得喝西北风。 “奥维……” 达什站在我面前，雪白的短发配上苍白皮肤，乍一看像个光头。起初我觉得带他来夜袭简直是蠢主意，他说不定比血能灯还晃眼，但这活儿得俩人干，家里其他人可不会掺和这种事。只要我用 “海豚巧舌” 劝劝，达什总会来的。 可他已经转身要走了。 “别、别啊，” 我赶紧拉住他肩膀哀求，“这个月我们少了多少客人？嗯？现在客流只剩原来的一半了！布什威克太便宜了，哪个干活的能拒绝那种价？” 达什叹口气，揉了揉寸头：“奥维，就算‘吧台小食’关门，我们也饿不着。妈从训练杰克逊舅舅那儿赚了钱呢。再说便宜饭菜没什么不好，你要是嫌弃，那才是伪君子。” “首先，” 我反驳，“那地方不叫‘吧台小食’，现在叫‘墙洞’了。其次，杰克逊的训练顶多撑两三年，之后他就会去干那些‘神血者’该干的事。到时候要是没了‘墙洞’，我们照样得饿肚子。第三，我担心的不是便宜，是他们怎么敢卖这么便宜。” “奥维，我们得先定个店名 ——” 我打断他：“‘吧台小食’这名字烂透了，你心里清楚 ——” “话是这么说，但总得 ——” “定死名字就少了一半意思 ——” “你是想一直变着法儿逗顾客玩 ——” “他们明明就喜欢 ——” “我不喜欢 ——” “够了！” 我大喊，“都扯远了。那地方肯定有鬼，所以 ——” 楼上一扇百叶窗 “哐当” 被推开，一个女人吼道：“以神血之名，给老娘闭嘴！” 接着又 “啪” 地合上。达什一拳砸在我胳膊上，我疼得龇牙。九岁的孩子，力气倒不小。 “便宜饭菜没问题，” 我压低声音，“甚至算好事。但总得有个谱吧？卖那价根本赚不了钱，这里面肯定有猫腻。顾客难道不该知道真相？” 我看见达什在掂量我的话。虽说他五秒内就掂量完了，转身又要走。 “哎哎哎，” 我拽住他肩膀，生怕他气到把我甩进泥里，“你不帮我，我也得自己干。这事没得商量。帮个忙呗，好弟弟。想当年我可是背着你和萨什穿过战场的。” “知道了奥维，” 他叹道，“你每次争不过就翻旧账。这主意真的糟透了，违法的，妈会气死的。” “妈不会知道的。来吧，就咱俩。最佳拍档，冒险双子，神秘兄弟。” 我看见他在憋笑 —— 成了，他答应了。 “行吧。但我是为了让你别闯祸才去的。” “这就对了。” 要是连小我五岁的屁孩都辩不过，那才叫丢人。 达什的 “乐意” 只持续到我把他往烟囱里塞的那一刻。 “我真觉得不该这么干，” 他磨磨蹭蹭，“妈会气炸的。” 我们这会儿在屋顶。爬上来费了老劲，我都怕邻居喊卫兵。达什身手还算灵活，就是太谨慎，没怎么练过攀爬。最后还是我把他拉上屋顶的。虽说这楼也就一层高，他肯定觉得丢人，但我赶紧说 “你这小身板爬上来够难了”，他还是一脸不自在。 当然了，等他跑不掉了，我才把全盘计划托出：他从烟囱下去，打开后门放我进去，然后我就往他们炉子里拉屎。达什说几十号人的吃食要在那上面做，这么干太缺德，最后我 “让步” 了 —— 不是辩输了，是 “让步”。聪明人分得清这俩的区别。 这家餐馆挺大，天花板高，临街的大窗户（现在关着百叶窗）敞亮得很。再配上亮漆椅子、厚实桌子和光溜的漆面墙，说好听点是体面 —— 反正卖那价的地方不该这么体面。但这宽敞通透的坏处是，屋里冷得像海豚的蛋。所以餐厅和厨房中间才装了个大壁炉 —— 简直是为 “探秘者” 量身定做的入口。 “奥维？” 达什打断我的思绪，“要是炉子里还烧着火怎么办？” “烧不着，达什。有烟味早闻见了。” “可要是他们烧的东西没味呢？” “比如？ “呃…… 特制木头？” “那也该冒烟啊。” “要是火不冒烟呢？” “那也该有热气啊。” “要是是冷火呢？” 啥？ “你说啥？” 达什挣扎的动作停了一瞬，我本该趁机把他推下去的，可实在被问懵了。 “没什么，” 他含糊过去，“就是…… 温度特别低的火。” “达什？” “嗯？” “有火总能看见吧。” “哦。那要是 ——” 我已经爬到烟囱边上，抬脚把他往里一踹。先是 “哐当” 一声，接着是 “咔嚓”，我突然慌了 —— 不会把唯一的弟弟踹死了吧？但很快他就在下面骂开了。 “奥维！你个混蛋！” 我真为他骄傲。 我跳下去，落在后门旁，轻轻敲了敲门，盼着达什能顺顺当当摸到厨房。果然，指节刚离开门板，门就 “砰” 地撞在我鼻子上，把我掀翻在硬邦邦的泥地上。我眨眨眼，一个白影就骑到我身上，巴掌 “啪啪” 往我头上扇。我用左臂一挡，右边脑袋又挨了几下，嗡嗡作响，好不容易抓住他，用腿抵住他胸口一掀，才把他推下去。 还好不是萨什。她更会锁技，不过她本来也不怎么发火。 “对不住对不住，” 我晃了晃脑袋，把眼里的金星甩出去，“我的错，抱歉。我还以为你能…… 嗯，缓冲一下什么的。” 这话半真半假 —— 其实我根本没多想。 他站在我面前，见我脸上添了新伤，似乎气消了点。虽说当达什和萨什的 “陪练”（其实更像沙袋）早让我习惯了，但每次还是会后悔 —— 他们打我打得越来越顺手。 第4章 愚者的无聊破坏行径 不过现在他眼神往下飘，脸也绷紧了，看着是要愧疚了，这可比他生一天闷气强多了。 “放松点，弟弟，” 我爬起来拍拍他肩膀，“我活该。” 确实活该。“这下咱俩扯平了。” 但愿如此。但愿他别告诉妈。 他点点头，还是盯着地面。我拍了把他肩膀，径直走进布什威克的厨房。一看就眼红了。 汤锅、煎锅、炖锅，好几个烤架，还有些我见都没见过的厨具。两个砧板上插着至少二十把刀。最显眼的是那张料理台 —— 一块巨大的石板，够四个厨师同时忙活。 “这帮混蛋……” 我嘀咕。满屋子都是高档家伙。但没过多久，我就闻出不对劲了 —— 除了油腻的肉香鱼味，还有股馊味。金属件没一件发亮，厨房脏得离谱。锅碗瓢盆上全是肉渣菜渍，地上的木盆里泡着几十只盘子，水都成褐色了。 不知道是他们打烊后根本不打扫，还是今晚员工偷懒。但不管怎样，顾客要是看见这鬼样，绝对不会再来了。 达什跟在我后面蹭进来，试探性地嗅了嗅：“闻着挺香啊。” 我嗤笑：“是不讲卫生的味儿。按理说临街那么大窗户，通风不该这么差。” 他点点头，小心翼翼地在厨房里翻看起来。这地方显然是不少人闹肚子的根源，但还是没解释为啥卖那么便宜。我才不信是进货渠道的事 —— 富特城的人都从市中心绿洲附近拿货，没人会冒着风险穿越大漠运货。 布什威克的秘密，肯定藏在这屋子里。除非他们把账本藏在别处，那我就得再去撬老板家了。或者他们根本不记账 —— 那才真叫人窝火。最好是老板蠢得把账留在店里。 达什在厨房转悠时，我去了用餐区。这儿也一样脏 —— 没扫地没拖地，每张桌上都摆着吃剩的鸡肉、米饭，偶尔还有半块面包 —— 但除此之外，看着和白天没两样，就是达什掉下来时砸了几块木炭。 我在一间看着像储藏室的地方有了重大发现。里面确实放着拖把、水桶、扫帚，但多了个奇怪东西 —— 马桶。那味儿直冲鼻子，黏在喉咙里甩不掉，显然有阵子没清理了。我一开门，一群苍蝇嗡地飞起来，我赶紧退了出去。 回厨房时，见达什正戳那唯一的烤箱，反复开关门，一脸困惑。“咋了？” 我问。这白皮肤小子又猛地把门拉开，好像里面藏着怪物似的。 “火从哪儿进去？” 我立刻反应过来。布什威克只有一个烟囱，但就这烤箱加那么多炉子，少说也得三四个烟囱才对。我蹲到弟弟旁边，敲了敲烤箱，里面传来闷闷的响声。我拍了拍侧面，故意用力按了按外面某个地方。 烤箱里突然透出暗红色的微光。达什吓得往后一缩，我赶紧猛拍侧面，总算把光关掉了。我抽了抽鼻子，转身道：“这是血能科技。” 神性科技是新东西，去年才传到富特城 —— 那会儿几大家族又开始管起我们的闲事了。他们十年里大半时间都不管这城市，任它与世隔绝，却还攥着统治权。这次回来，带了用猫头鹰神性造的血能科技。 一切都明白了。布什威克根本不用买普通燃料。我听说这玩意儿得用神血驱动，但神性用完会回流到神血者体内，所以总有人愿意付钱给城里为数不多的神血者，就为了接一滴血。这成本肯定低多了。他们八成还在清洁上偷工减料，但最关键是不用花钱买木柴，也不用像大伙那样烧粪 —— 简直是叛徒。 我又气又妒。我们每天花大把钱买燃料，还得费力气运到餐馆。我皱着眉转向达什：“把用餐区腾块地方。” 他从烤箱旁转过身：“干啥？” 照做就是。” 他嗤了一声：“就不能说句好听的？” “求你了。” 我没好气地说。 他不情不愿地开始挪桌椅，我则琢磨着怎么弄点粪便来，还不能沾一身。等达什腾完地方，我实在想不出好办法，索性把烤箱拖到空地上，脱掉外衣扔给达什（他一脸茫然地接住），然后拎起储藏室的桶，开始往地上 “作画”。 我歪歪扭扭地写了 “走狗” 两个字，最后还挤了挤，勉强把字写完。怕有人不识字，我在烤箱周围画了个大圈，还画了好几支箭头。完事时我浑身爬满苍蝇，手脚脏得没法看，那味儿更是没法形容，但搞破坏的快感让这一切都值了。 达什看着只穿内裤的我，一脸无语。 “咋了？” “奥维，你这也太离谱了。” 我咂嘴：“得了吧。来这儿吃饭的迟早得食物中毒，我这是帮他们避坑呢。” “他们早上说不定都不开门了。” “总会有人看见的。” 达什揉了揉寸头，蓝眼睛眯起来盯着我：“你跟屠夫街那帮小子混了吧？” 我嗤笑：“才没有。上周他们给我的黑眼圈你没看见？” “他们隔三差五就揍你一顿。” “呃…… 布莱克是个混蛋，但混蛋偶尔也能说句人话吧。” “奥维……” “行啦达什。当年那些家族跑了，现在回来，就该被当回事？你知道八年前我们多需要帮忙吗？整座城差点饿死，后来又闹瘟疫。你不记得了，但真的死人了，达什，他们就看着我们烂掉。” “可布什威克跟那些家族没关系啊。” “但他们在帮着家族抢地盘。” 达什顿了顿，思索着：“这还是不对，” 他摇摇头，“这么做不对。” 我叹口气：“算了，就这样吧。木已成舟。回‘墙洞’去。” 他看了我一眼，那眼神像在说 “‘墙洞’是啥”，随即反应过来：“你是说‘吧台小食’吧。” “‘吧台小食’难听死了。萨什总起这种破名字。回家睡觉去。” 他抽了抽鼻子，猛地后退一步：“你走另一条路，先去洗干净。” 我故作深沉地点点头，然后伸手往他头发上一抹。 你们这帮讨厌的混蛋！ 啊 啊 啊 啊 啊 第5章 小偷窥狂 我醒来时，萨什正用胳膊肘顶我的肚子，这已是家常便饭。 两三年前，为了争 “最佳手足” 的头衔，我随口说 “好妹妹就该准时叫哥哥起床”。这话当时没起啥作用，最后还是靠 “我救过你俩的命” 这张牌才镇住场子 —— 这话在哪种争执里都管用，尤其它还是真的。 可对我们俩小子来说，倒霉的是萨什把我的话当了真，从此每天都来叫我和达什起床。头几个月她不小心用胳膊肘撞到我，妈笑得直不起腰，结果萨什就认准了这招，天天用。 她每次这么干都得意得不行，我实在没忍心说被顶的人一点也不觉得好笑。不过其他人倒是看得挺乐。 我疼得哼唧着，伸手揉乱萨什的头发。达什大概还在为昨晚的事生气，扯着嗓子假笑了几声。这小机灵鬼就是想惹我发火，可我没追过去摁住他，反倒转向萨什 —— 她还咧着嘴等我们反应呢。 “早啊，萨什。” 她笑了笑，转头看向达什，等着他打招呼。达什也说了句 “早”。他俩是双胞胎，一眼就能看出来：一样的蓝眼睛、白皮肤、白头发，个头也差不多。萨什的长发乱糟糟地扎成马尾，达什则是寸头。达什最近比她高了点，那得意劲儿藏都藏不住。 我跟他们完全相反：黑头发、晒褐的皮肤、黑眼睛。总的来说挺普通。不过我以后肯定比他们高，这倒是个安慰 —— 要是他们比我壮实，那也太奇怪了。 见我们都醒了，例行仪式完成，萨什就去院子里拉伸了。我大多时候都躲开不看，她把身体拧成的那些姿势看着就反胃。达什已经穿好衣服，径直出门，全程没理我。他有时候就是太较真了。不就头发上沾了点屎吗？明明没多少。 我起身时差点撞到头 —— 我们的房间是个小阁楼，斜顶矮得连达什都时不时会撞上去。妈和萨什的房间大多了，不过想想妈身高还超七英尺，也没啥好抱怨的。要是她缩到六英尺左右，说不定我还能提提意见。也许吧。 我在行李箱里翻出套还算干净的衣服，走到那块当镜子用的破铁片前。几个月前我跟屠夫街那帮小子去城里废弃区的铁匠铺打劫，顺手捞了这玩意儿，还拿了些零碎去卖。我对着 “镜子” 检查有没有新长痘痘，扒了扒乱糟糟的头发，然后灵活地爬下活板门，进了主屋。 客厅不大，但自从两年前妈长到八英尺，我们倒也都能挤下。我在桌边的垫子上坐下，开始吃早餐：昨晚剩下的菜。大多数顾客都会把盘子吃得干干净净，这让我挺得意，不过总会剩下点。妈最恨浪费，早上就热给我们当早饭。今天有杂烩面、腌菜、几个饺子、有人嫌腻的炸鸡，还有一大碗汤。 我们大概是城里吃得最好的人家了，虽说隔夜的剩菜算不上多精致。达什已经在吃了，眼睛盯着墙上的挂毯，故意不看我。 “奥 —— 维！” 一声巨吼响彻屋子，“你迟到了！” 我赶紧用面条裹了个饺子塞进嘴里，冲进厨房。萨什早上已经扫过地、拖过地了，但我们还得检查厨具是否干净，过夜慢炖的锅有没有坏。妈不肯承认，但她的眼睛已经不太好使，没法独自做完这些。再说她的手大得像火腿，也帮不上忙。 我使劲擦着锅上的一块油垢，偷偷打量妈。她的围裙快包不住身体了，除了脑袋，满身的褐色皮肤褶子都在暗示她以前有多壮。随着公牛神之血从血管里消退，她的力气也大不如前。这是个缓慢的过程，在我跟她住的八年里一点点发生。我每天早上都试着花点时间琢磨：她身上属于神性的部分又被磨掉了多少？底下的人性又显露了多少？ 不过她的脸还是比一碗土豆泥还丑。至少她的眼睛不再是黑窟窿了 —— 以前根本看不出她在看哪儿。 “早啊，奥维。” 她突然粗声说，“睡得好吗？” “嗯，还行。做了好梦。幸好我不是牛奶。” “哦？” 她等着我解释，“为什么？” “因为你的脸会让我凝结啊。” 她一巴掌拍在我后脑勺上，按她的标准算轻的。就算她力气大不如前，这一下也能把普通人扇跪。我晃了晃脑袋，继续擦锅，想把它擦亮。 “这笑话打几分？” 我使劲擦着，喘着气问。 “嗯……” 妈沉吟道，“四分吧。过渡太生硬，扣了分。” “该死。” 我平时至少能得六分。 擦完厨具，我们又用抹布仔细擦了所有台面。厨房小得刚够我们俩站，看着一堆活，其实两分钟就干完了。用湿抹布再擦一遍后，我跟妈去院子的井里拎了几桶水。活儿干完，妈挥手让我走，她要开始做那些费功夫的菜了。 用餐区很小，呈 L 形，从头到尾不到十步。房子其余部分是厨房和客厅，妈和萨什的房间像个瘤子似的凸在侧面。朝内的百叶窗（很少关）对着萨什拉伸的院子。达什已经在擦那些刮花的桌子和破旧的椅子了。 “嘿，奥维，” 他正使劲擦一块顽固污渍，“外面已经有客人等着了。” 我挑了挑眉，他耸耸肩，跟我一样纳闷。太阳刚爬上地平线，谁会这么早来？不过我隐隐觉得，来的人大概不太正常。我透过那扇有真玻璃的外窗瞥了一眼，看清是谁后赶紧缩了回来。 “又是那个小偷窥狂。” 我咂着牙，想表达我的不满。 “真的？他又来了？” “跟钟表似的准。” 我叹口气，把那男孩领进来。他把几个带盖的碗放在桌上 —— 是昨天点的剩菜 —— 站在那儿，时不时不怀好意地瞟向院子。我关上他盯着看的那扇百叶窗。 “跟昨天一样？” “是、是的，” 他结结巴巴地说，“一碗米粉，要、要辣汤，加鸡肉、豆角，再来三个猪肉包。” 他顿了顿，“还、还要个三明治，要最便宜的。” “行，等几分钟就给你上菜。” 我让达什陪着这男孩，自己进了厨房。他点的 “辣汤” 其实不怎么辣 —— 基本就是鸡汤加胡椒和点辣椒素。幸好如此，因为真正辣的菜放得最久，等端给顾客时已经很不新鲜了。不过也无所谓，太辣了根本尝不出好坏。 蒸了几分钟，抹上黄油，我把菜装进带盖的碗里，想赶紧把他打发走。他假装在口袋里找钱，明显想多待会儿。这时萨什进来扫地拖地，这小情种的眼睛一下就黏在她身上了。我跟达什对视一眼，决定顺其自然。 “打扰一下？” 他声音发颤，眼神躲闪，不敢看萨什，“我、我想问问，你、你们这儿有什么推、推荐的菜吗？” 萨什低头扫地，头也不抬：“其他店员会给您推荐的，先生。” 她语气平淡，一副典型的萨什派头。讽刺的是，她超讨厌做饭，甚至看别人做饭都能焦虑得不行。 第6章 这就是生活 这可怜的男孩还在努力：“是、是这样，我、我想问问，你、你刚才在外面做、做什么呢？” 她立刻来了精神，第一次正眼看他。我拿起达什备用的抹布，假装帮忙擦桌子，想赶紧带着达什溜。我们都做好准备听她开口了。 “那是改编自狐神血者的适应训练法，专为非神血者设计的拉伸动作。其实是我妈独创的变体，用来锻炼格斗所需的柔韧性和力量 —— 格斗可是所有武术中最复杂的部分。彻底压制对手的身体，这才是技巧和力量的最佳展现，你说对吧？” 男孩犹豫着刚要开口，萨什就打断了他，根本不给回应的机会。 “当然，要精通得花几十年时间训练 —— 我妈说的 —— 但跟其他技艺不同，只要肯投入，成果立竿见影，非常值得。拉伸只是这套流程的一小部分，但哪怕练一点，也能做到这样，”—— 她抬起一条腿，勾到脖子后面 ——“这显然证明这是锻炼身体的好方法。更多证据比如：一个小女孩能持续打败比她重的对手”—— 持续？这有点夸张了 ——“还能牵制住跟她差不多高的击打者。” 达什似乎有点不爽，我猜主要是不满 “差不多高” 这说法。 我跟达什赶紧退回厨房，让那男孩独自承受她的长篇大论。等菜快凉了再去救他 —— 只要他没撞上萨什的其他执念。她超爱给新人讲课，我们可不能把他从她身边抢走。 早高峰来之前，我跟达什简单对练了几下。没真流血，谁先拍到对方的要害就算得分。我以微弱优势赢了，鉴于他比我小那么多，我还挺得意的。等我们溜回店里时，早到的老顾客已经在起哄，笑我没让着他。 “喂，奥维！” 德克在座位上喊。他的猎犬帕特趴在旁边，正吃着一碗炒饭。“欺负达什算什么男人！” “男人？” 我嗤笑，“男人可不能让弟弟替我洗碗。赢了才行。说到这，” 我转向达什，“快去洗碗。” 达什皱着眉，不情不愿地进了厨房。我走到德克的小桌旁，在他对面坐下。“你今天出去吗？” 我边问边挠帕特的耳根。 “不了，” 他咧嘴笑，露出一嘴破牙，“家族最近天天派旧卫队出来。我们这些小兵跟不上，光是砍几个脑袋就累得要死，连早上这口喝的都快买不起了。” 他指了指面前那杯稠黑的液体 —— 妈对这配方守口如瓶。我意有所指地看向他的狗，它正嚼着食物。 这张破脸男人注意到我的目光：“帕特是我兄弟，说不定赚的钱比我还多呢 —— 没谁的鼻子比它灵。” 我含糊地点点头。德克是个好猎人，原因很多。没人比他杀的怪物多。我总觉得他太谦虚了，他讲的故事明明都很厉害。不过我对他最早的记忆是妈把他揍趴下，也许来这儿吃饭让他收敛了些。 “你不生气吗？旧卫队半路插进来抢你的活！” 他耸耸肩：“当然想有饭吃。但杀怪物的意义不就是让它们死吗？” 他猛灌了口那杯东西，龇牙咧嘴地忍着味，“反正它们身体里的乌鸦神性总会耗尽，然后‘噗’！” 他张开手比划着，“全没了。猎杀它们，总有一天会灭绝的。” 我咂舌：“可他们半路插进来抢你的工作！你就不气？” “更多是失望吧。” 他挠挠鼻子，叹道，“我喜欢这份工作。不过我们欠他们的。要是他们没组建那支军队，乌鸦神和那些疯子现在还在到处作乱呢。” “是富特城组建了那支军队。” “可富特城是家族建的。派来的是他们的士兵。” “他们没人死。” 他嗤笑：“你开玩笑？他们一半的军队还没到这儿就死光了，大部分贵族军官也死了，大多是第四、第五顺位的子嗣。没办法，只能招尽可能多的富特城人。而且他们掌控着神血，派那么多神血者出来，损失很大。” “是啊。行吧。” 我兴致低了些，起身进厨房。 “嘿，奥维？别往心里去。” 我点点头。 把达什赶出厨房，我跟妈在早高峰时忙得像上了发条，顾客要什么就赶紧做、切、剁。我只出去过一次：萨什冲人 “瞪眼睛” 惹恼了对方。我编了个借口，说她脸天生就这样 —— 达什赶紧捂住想反驳的萨什的嘴 —— 这才让那怒冲冲的女士消了点气。可她突然发现餐馆里其他人都在瞪她，有的是气她吼一个九岁孩子，更多是嫌她挡着队伍，于是赶紧溜了。 见客源回流，妈挺高兴。等她只需要两个人手时，就把我打发走了。我其实想多待会儿，但萨什和达什刚上完斯蒂奇阿姨的课，妈就赶我走了。有时候我觉得妈身上肯定有点蜥蜴神的血统，她好像永远不知疲倦，一门心思干那些自己找的活儿。 斯蒂奇是妈在军队时认识的瘦脸女人。她平时是医生，但每周三次，每次半小时，会来当我的老师，硬往我脑子里塞一堆字母和数字。我脑子最好的时候也像个快装满的杯子，所以得承认，教我那两个脑子更空的弟妹可能更容易。 “这太蠢了。负数乘负数怎么会是正数？” 我看得出来她在憋着火。“再试一次。-a 的加法逆元是 ——” “这根本没道理。” 我坚持道。 “听着，这里有个 ——” “没道理。就是没道理。” 她终于绷不住了，一巴掌拍在我头上。“我不管你觉得负数乘负数是不是负数，你就得把它们相乘，结果是、正、数。” “我才不做自己不信的事。” 斯蒂奇用居高临下的眼神看着我：“这就是生活。” “生活太糟糕了。” “闭嘴。你的作业就是做这些数学题。” “没有作业的生活才不那么糟。” “没有作业的你会更糟。” 我顿了顿，心里承认她说得对。斯蒂奇阿姨最会让人乖乖听话了。不过我可不能让她看出来。 “可是……” 她哀叹着求神保佑。我心里隐隐觉得她不喜欢教我。但我就是想让她也难受难受。幸好杰克逊这时候进来了，他那庞大的身躯进门时差点撞破头。 马娅将军的继任者身高近十英尺，壮得只有院子里能坐，不然头就得顶着天花板。他的肌肉发达得离谱，部分是因为体型太大，但那些妊娠纹底下藏着一种非人的怪异 —— 肌肉太多，还长错了地方，像有只野兽在他皮肤里扭动。 要不是皮肤更白，他简直就是八年前我见过的那个怪物将军的兄弟，连那双空洞的黑眼睛都一样。也难怪，他们流着一样的血。 他手上还有我当年刺穿的伤疤。我突然意识到，我从没道歉过。 我起身想去叫妈，准备看他们训练。可他用厚实的手轻轻把我按回椅子，摇了摇头。看着这巨人小心翼翼地在桌椅间穿梭，不碰到任何东西，简直有点滑稽。他把头探进厨房门口，粗声说了句什么，然后就进了厨房。 斯蒂奇阿姨瞪着我。 “这次你又干了什么？” 第7章 避免对抗 斯蒂奇超时盘问，想让我认罪，可她的嘴皮子哪有我利索。 “你到底干了啥？” “啥也没干。” 我筑起的防线固若金汤，她攻不进来，最终拿了工钱就走，临走前还狠狠瞪了我好几眼。我瘫在座位上，终于能长长舒口气。斯蒂奇一门心思盯着我，压根没注意到达什五分钟来一直在擦同一块桌面。 我把蜡板夹在腋下，走到弟弟身边，偷偷凑到他耳边：“你没事吧？” “奥维，” 他瞪大眼睛看着我，“我们会被发现的，对不对？” “绝对不会。一切都会好的。没人会查到是我们干的。” “可妈总能知道！” 他的声音陡然拔高八度，我赶紧嘘他。 “她不会的。就算知道了，你就说我逼你的，行不？本来就是我的主意。” “可是……” 达什犹豫着，“你会没事吗？” “我啥时候有事过，达什，你还不知道？” 他满脸怀疑，可萨什走了过来，我们只能打住话头。“你俩嘀嘀咕咕啥呢？” 她随口问道，大大咧咧地凑了过来。 “没啥。” 我俩几乎异口同声。 “不像啊。” 她吸了吸鼻子，“聊天不带上别人，不太好哦。” “我们 ——” 达什刚要喊，我真怕他把事儿全抖出来。 “—— 在说我新想的菜谱，” 我赶紧打断，想转移她的注意力，“我在琢磨，能不能用德克舅舅总啃的那种可食用叶子包馅料。回头得问问他在哪儿弄的叶子。” 一想到要碰生食材，萨什的脸更白了。“那咋吃啊？” 她问。我们之前反复教她，随便打断别人聊天不礼貌，可这规矩好像也坑了教的人。 达什插话，给了致命一击：“用手拿着吃。” “呃……” 萨什脸都白了，“我不喜欢这样。” “不想吃就不吃呗。” “那还差不多。” 这么一来，她就不追问了。我们仨闲聊了些无关紧要的事，接着萨什又简短讲了讲火的原理，说得兴致勃勃。她正讲着什么东西烧起来最旺，突然停了。 “我一直说，你们不烦吗？” 我和达什赶紧说不烦。 “连你也不烦吗，奥维？我知道你不太懂这些。” “看你这么开心，我也高兴，萨什，” 我努力把话说清楚，“不过说我不擅长想这些，我会难过的。” “对不起让你难过了。” 她一如既往地真诚。达什在旁边偷偷笑。 “没事，” 我瞪了达什一眼，对她说，“继续讲吧，我想听。” 妹妹接着讲，我努力不让自己走神。这是她喜欢的话题，就算不全懂，我也想认真听。有个顾客笑了一声，我强压着没骂出声。 几分钟后，杰克逊又进来了，算是把我从这份 “好意” 里救了出来。他冲我们点点头就走了。真奇怪，这神血者平时总爱跟我们说话。我正盯着他的背影，厨房传来一声嘟囔。 “奥 —— 维！” 是妈在喊，“过来搭把手！” 我赶紧溜进厨房，妈指了指干净水盆里泡着的几个脏盘子：“把这些刷了。” 我点点头，开始擦盘子。她边颠着几口锅边说：“杰克逊刚来过，今天不训练了，真少见。他带来个好消息：他要加入旧卫队了。” 我脸一白：“啥？那些叛徒？” 妈狠狠瞪了我一眼：“在餐馆里不准这么叫。” 她回头继续做饭，“家族是有功的。他身上的神血本就归他们，没把神血收回去就不错了。” “可……” “是他们救了我们，救了大半个大陆。谁也说不清乌鸦神的腐朽会蔓延到啥地步。” “不，是你救了我们。” “要是没有家族，我和战友们根本出不了兵，也不会有神血者，更不会有那场战役。” 我皱起眉：“现在回来干啥？都走了这么久，到底图啥？” 妈用筷子搅着炒面，沉吟道：“我不清楚，可能有很多原因。我猜，是有个神到这儿来了。也可能就是来回收剩下的神血。” “你觉得会是哪个神？” 妈眯起眼看我：“我还以为你会很兴奋。小伙子大多都梦想参加神战呢。” “我不想。我是说，不想跟神打。” “明智。每个神血者的命，都抵得上一百个壮汉。” 她想了想，“大概是杜尔吧。蜥蜴神总爱往干旱的地方跑。” “要是神不伤人呢？那是不是太残忍了？” 我想起乌鸦神，又赶紧改口。 妈又眯起眼：“奥维，神都是怪物，” 她一字一句地说，“你得记住这一点。我们用野兽给它们起名，可它们连野兽都不如，更别说人了。它们是神性的存在，根本不在乎凡人的死活。” 我点点头：“可…… 要是它们就远远住着，不惹事呢？” 妈想了想，算是让步：“招惹神确实傻。” 她接着说，“可人类要进步，就得靠神血。单是乌鸦神没了，世界就进步了这么多。血能科技很神奇，可那得打败猫头鹰神才能造出来。” “要是所有神都被杀了呢？” 这大个子女人停了手：“十年前，我会说不可能。现在……” 她慢慢说，“我觉得，我们会变成神。” 这话没法接。 我琢磨着她的话，俩人默默地做饭。厨房早就不用多说话了，妈一个手势，我就知道该切、该烤还是该炸。她偶尔出去打水，让我盯着锅里的菜。这儿一点也不安静，脑子里的念头也没停，可至少是熟悉的日常。 最后活儿少了，我没事干了。正漫不经心地擦着台子，妈又开口了。 “还有件事。” 她看着蒸着的包子和芦笋，“杰克逊说布什威克被人破坏了，有人用屎写了‘走狗’俩字。他猜是你认识的那些流浪汉干的，不过没证据。他问我有没有顾客说过要这么干，问我知不知道啥。” 她挪了挪包子，“我有啥要告诉他的吗？” 语气平静得刻意。 我僵住了，喉咙像被堵住。四肢里满是想动、想跑、想辩解、想说话的冲动，可身体却僵得更厉害。就像老鼠撞见老鹰，孩子撞见怪物。 我口干舌燥，仿佛还能感觉到长矛刺穿皮肉的阻力。 “没有。” 我小声说。 她转过身，听到我的否认，叹了口气，却突然停住。我避开她的目光。她慢慢走过来，在我面前跪下。她的手盖住我的手，我恍惚间发现，不知是我俩谁在抖。 “奥维，听我说。” 她歪过头，逼着我看她的眼睛，“不管你是谁，首先是我的儿子。” 她的声音有点发颤，“我的儿子。不管你说啥，我都信。我永远不会伤害你，懂吗？” 我看着她。妈的脸比平时皱得更厉害，眼睛湿漉漉的，真奇怪。大概是蒸汽熏的吧。 “嗯。” “好。” 她站起来，“我准备了几份午饭外卖，你帮我送一下？” 我点点头，巴不得离刚才那分钟远点儿。 “来，” 她打开我地上的包 —— 其实就是个带两根带子的盒子，往里装了六七只小碗，“都装好了，知道去哪儿送吧？” 我点点头。 “好，晚饭前回来。” 我冲出屋子，差点撞到门口的顾客。达什在后面帮我打圆场，我一路跑上街。灰尘扑了满脸，才后知后觉今天风大。想回去拿雨披，可宁愿眼里进沙子，也不想回家。 反正眼睛早就湿了。 第8章 屋顶上下的拳斗 我躺在富特城北部废弃区的一处高屋顶上，啃着块面包 heel，等着我的猎物上钩。 送完外卖后，我总算找回点自己的节奏。在城里晃悠的几个小时里，我想出个计划，要彻底证明自己比屠夫街那帮小子强。我偷偷笑了两声，结果呛了口灰 —— 这平屋顶根本挡不住风。 说他们是我的死对头一点不假。我们之间的恩怨简直能编成歌谣：结盟又反目，背叛与激战，绑架和臣服，只不过有个小前提 —— 主角全是十五岁以下的孩子。这场漫长 “冒险” 的开端其实很简单：布莱克和他的人欺负过萨什，我为她出头，结果被揍得趴在地上。后来我报复回去，他们又来找茬，一来二去就成了现在这样。 不过据我所知，这一带的争斗大多是生死较量 —— 毕竟八成孩子都是八年前那场战役留下的孤儿，整座城一半人都死在了那会儿。战后大多数幸存者都搬到市中心绿洲附近的肥沃地带，只有些无处可去的人还留在这儿。 这片地方的孩子大多恨透了成年人。小孩在这儿顶多被抢点东西，大人却常会被揍得半死，所以多数成年人都躲得远远的。说实话，跟这些比起来，我和布莱克的恩怨算轻的了。但把他揍得鼻青脸肿，对我来说还是头等大事。 屠夫街小子们掌控着这片区域，现在由布莱克领头 —— 他时而跟我为敌，却永远是我的劲敌。这名字以前更贴切，那会儿他们的地盘围着家肉铺，帮派里只有六个男孩，没一个女孩。可布莱克死脑筋，死活不肯把名字改成更合理的。 我坐的这座楼以前是仓库，听说里面堆满了建材，大多是没切割的石头和半烂的木料。这种得四个壮汉才挪得动的东西，小孩们拿它没辙，所以仓库基本没人管。但最近家族回来了，有人想把仓库里的东西弄出去卖掉。我用一个猪肉包收买的小孩说，布莱克这几天一直在用圆木往外滚东西，把建材转移到更安全的地方。要是计划顺利，他很快就该来了。 等他和手下从楼里出来，我就踹掉堆好的木板支架，让木板全砸在他们头上。希望能砸倒他大半手下 —— 不过为了确保砸不死人，我把木板堆得很轻，说不定效果有限。之后我跳下去跟他们打一架，打完回家，心情就能舒坦点。 可他们到底在哪儿呢？ 我做了大概二十分钟斯蒂奇布置的作业（该死的负数乘法），才看见屠夫街小子们 —— 队伍里多了个比我大点的壮实女孩。倒霉的是，他们早在五分钟前就发现我了，这四个家伙有足够时间爬上仓库屋顶。 我吓了一跳，赶紧想把蜡板偷偷塞进包里。纯属白费功夫 —— 布莱克已经看见了。 “这不是小甜心奥维嘛，” 他拖长调子，“正乖乖做算术呢。小不点，爬这么高干啥？不怕摔着？” 这种斗嘴大概是打架最没劲的部分。但我还是硬着头皮接话。 “我来调查富特城居民看到的神秘生物。据说它们又丑又多毛，臭得像没清理的厕所！你猜怎么着？我这诱饵一放，它们就来了！” 布莱克夸张地四处张望，然后指了指自己：“你说我们？” 他慢慢摇头，“我们就是几个好心人，来帮困在屋顶的小孩。” 那女孩转向一个胖乎乎的少年 —— 我认得他，就是不知道名字 —— 冲我和布莱克投来怀疑的眼神。胖小子慢慢摇头。队伍里那个看着跟我弟妹差不多大的小孩，眼冒星星地盯着我和布莱克斗嘴。 “真想帮我，就站到那儿去，” 我指着精心布置的木板堆下方。 “哎呀，可不能把你一人丢在这儿。” 我们对视了一会儿。我可是跟着传奇将军和几个从小打架长大的孩子练过的，但他们有四个人。这场架我胜算不大。 可谁都没先动手。这地方太糟了 —— 谁也不想从三层楼高的屋顶摔下去断骨头，更不想把别人推下去可能出人命。加上风又大，更没人动了。我一边盯着他们，一边侧身挪，想挪到能跳到另一座屋顶的地方。 见我要动，那个眼冒星星的笨蛋突然冲了过来。我本能地想借他的 momentum 反击，又突然意识到这样可能把他甩下屋顶。于是我只是推了他一把，让他踉跄着撞向布莱克。 我听见布莱克嘟囔 “戴夫，你没事吧”，但没空细看，因为那个壮实女孩已经朝我出拳了。我往前猛冲，让她有机会扇了我鼻子两拳，但这一冲也让我离屋顶边缘远了些，钻进了她的防御范围。她怒吼着仰头要撞我的头，动作没完就被我一拳打在腰侧，趁她踉跄赶紧绕了过去。 我不待见那个胖小子 —— 他肥肉底下有肌肉 —— 所以想朝布莱克那边挪。布莱克已经一拳打在我下巴上，我感觉天旋地转，赶紧滚到一边，顺便撞倒了小戴夫。还没等我转完身，布莱克的靴子就踹在我屁股上，把我往前送了送。 我晕乎乎地站起来。胖小子张着手要来抱摔，我踢过去一块木板绊了他一下，然后拍在他太阳穴上。想再补一下时，一块木板劈头盖脸砸过来。幸好木板烂得厉害，我几乎没感觉。我踉跄着躲开还攥着烂木板头的布莱克，结果被那女孩踹中肋骨 —— 她显然从我的攻击中缓过来了。 我咳了一声，感觉胸腔里有东西在响，但趁机抓住了她的腿。她劈头盖脸打我，可站不稳使不上劲。我猫着腰躲开，又推了推她另一条腿，让她摔在地上。我踢了她两脚，看见布莱克的影子朝我过来，赶紧往屋顶另一边挪，想找能跳下去的地方。 可布莱克也跟过来了，我抬腿想踹他肚子。踹中了，可他居然用我的招反击，抱住我的腿让我动不了。我真想抬起另一条腿砸他脸，但忍住了 —— 这动作可能把我俩都送下屋顶。趁他要来抓我另一条腿，我肘击他后脑勺，同时膝盖顶向他脸。 我俩都摔在地上。他比我先站起来 —— 大概是被揍趴下的次数多了，经验丰富 —— 趁机一拳勾向我下巴。我挡住了，可胖小子一拳正中我嘴巴。我晕乎乎的，却没倒下，使劲挤过去，朝他肚子捅了一下，没什么用，反而被那个壮实女孩抓住了。 我俩笨拙地转了几圈，她的手被我缠住打不了人，我打她肚子也没什么效果。僵持中，我发现胖小子那一拳把我一颗牙打松了，于是把牙和一口血一起啐到她眼里。她恶狠狠地骂着擦脸，我趁机往屋顶边缘挪，离布莱克和胖小子远点。 就在这时，帮派里那个最小的家伙又冲过来了，显然觉得再试一次能行。我还晕乎乎的，被那女孩转得有点懵，往旁边一躲 —— 突然意识到自己干了什么。 我赶紧转身。那小子绊到屋顶边缘，我往前一扑抓住他的衣角。一瞬间，我俩悬在半空，他攥着我的手，我拼命想把我俩拉回来。可脚下没东西借力，根本拉不动，我俩摇摇晃晃地坠了下去。 我抱住那小子，赶紧转身让他压在我身上，他发出一声尖叫。然后我们开始下落，头顶的屋顶和三个吓坏的屠夫街小子越来越远。我看着仓库墙壁估算下落距离 —— 三分之一，三分之二 —— 然后后背撞上一个大家伙，肺里的气全被撞了出来。 我们滚了几圈，然后撞在另一栋楼墙上停下，俩人都晕乎乎的。我咳了一声，肋骨传来一阵剧痛。眨了眨眼，戴夫滚到一边。我又眨了眨眼。 “喂，” 我喘着气，还没缓过来，“你没事吧？” 这小不点儿呆呆地点点头。 头顶传来布莱克的喊声：“戴夫！奥维！你俩没事吧？” 我虚弱地竖起大拇指。我撑着地面想靠墙坐起来，后背一痛，忍不住哼了一声。我突然慌了，赶紧动了动脚趾 —— 能动。“谢天谢地，” 我嘟囔着，头抵在地上。 肋骨的剧痛一阵比一阵厉害，我看着布莱克他们爬下来。没过多久，他们就落地了。那女孩小心翼翼地朝我走来，布莱克和胖小子蹲在小戴夫面前。我想再往她身上啐血，她吓得往后一仰，摔在地上。 “八大神在上，你怎么没死？” 她问，与其说生气，不如说震惊。 “我……” 我咳了咳，小声说，“又结实又聪明。” 她嗤笑一声，摇摇头，眼睛还瞪得大大的，转身去看那小子。布莱克跟胖小子嘀咕了几句，胖小子轻轻摇头。头儿哼了一声，站起来朝我走来。 “我赢了，奥维。” 他咧嘴笑，然后伸出手。 我挥手推开：“我想在这儿……” 我咳了咳，“再躺几分钟。你得教教那小子，别往楼下跳。” 他说话时，我忍住又一阵咳嗽。 “行吧。这样，算平局。我让你一步。” “真大方。” 他在我旁边坐下，我俩默契地沉默了一会儿。最后胖小子走过来，说要带戴夫回他们的据点好好检查一下。布莱克挥手让他走。又过了一会儿，那个壮实女孩跺着脚走过来，靠在我旁边的墙上坐下。 “我们到底为啥打架啊？” “这奥维啊 ——” 布莱克拍了拍我头。我疼得哼了一声，他不好意思地道歉，“抱歉。这奥维就爱打架。” “我们是死对头！是劲敌！” “对，就这。我们打打停停好几年了。他有时也帮我们，但大多时候净干这种蠢事。” 我骂了他一句，他笑了起来。 “差不多就是这样。” 那女孩盯着我俩看。 我喘着气，终于问了一直想问的问题：“你叫啥名字？” “艾琳。” 她吸了吸鼻子。 “行。艾琳。有空一起吃点东西不？” 布莱克狂笑起来，笑得太夸张了。我这潜在的约会对象嗤之以鼻，我紧张地笑了笑。这狂笑的小子笑得直咳嗽，眼泪都出来了。“妈的，刚才那一脚太疼了，笑都笑不动。你运气真差，知道不？” “啥？” 我问，“就因为打了一架，就不能约她了？” 那女孩笑了：“你刚差点打断我鼻子！” “胖小子真打断我鼻子了！” “胖小子？” 她嗤笑，“你是说加布？” “你认识加布！” 布莱克几乎同时喊出来。 “我忘了不行吗！” 我辩解道，“他话那么少！” 他俩咯咯笑了一会儿，我皱着眉。最后艾琳叹了口气。 “奥维，谢谢你看得上我，但我喜欢女孩。” “哦。” 我说着，突然反应过来，忍不住大笑起来。 第9章 成长的痛苦 这场景实在滑稽，我们都笑得前仰后合。我咯咯直笑，肋骨疼得厉害，眼泪都笑出来了，可这事儿荒诞得让人根本停不下来。布莱克被我的笑声感染，也笑得在空荡荡的街上直打滚。艾琳笑得浑身发抖，发出尖尖的 “啊 —— 啊 —— 啊” 声，听着更像只鸟儿，而不是人。 过了好一会儿，我们才慢慢平复下来。我擦掉眼角的泪水，转头又往布莱克身上啐了口血。他敏捷地一滚躲开了这 “暗器”，轻轻嗤笑一声，也往我这边啐了一口。我动弹不得，躲不开，可他偏偏吐偏了，差得老远。艾琳看着我们俩，脸上漾开一抹狡黠的笑。 他滚了回来，停在我旁边。“话说，你干嘛问艾琳啊？” 她狠狠剜了他一眼，他立刻打圆场：“不是说她不好啊，她可是位可爱的姑娘。我还以为你在讨好那个商人的女儿呢。” “是农夫的女儿，” 我纠正道，“她就是卖的农产品多而已。” “呵，你这可真是高攀了。” 我哼了一声表示同意：“反正也没成。我觉得她讨厌我。” “为啥啊？” 我叹气道：“不知道。她老是损我，叫我‘面团小子’，还有其他跟吃的有关的外号。她看我的眼神，就像在看什么会跳舞的狗似的。” “哎哟，” 布莱克摇摇头，“这可不妙。我可以 ——” “这姑娘，” 艾琳插话道，“叫什么名字？” “茉莉。” “她愿意跟你说话吗？” 我耸耸肩：“她没办法。我通常是顾客啊。” “但她不只是跟你聊要买的东西，对吧？” “大概吧。” 我抬起头，不明白她想说什么。 “那你让她知道你喜欢她了吗？” “我跟问你那样问过她，只是更直接些。” 我顿了顿，“多是送吃的，少了动手打人。” 艾琳若有所思地哼了一声：“她比你大吗？” “大概两三岁吧。” 她点点头：“这就说得通了。她或许对你这个人有好感，只是没把你当成一个男人来看待。” 我把头重重地磕在地上：“太棒了，简直不能更棒了。多谢你的安慰啊。” “哎呀，你只要显得成熟点就行，” 她说道，“这又不是什么解决不了的难题。” “对奥弗斯来说，差不多就是无解的难题了。” 布莱克插嘴道。 “好吧，或许是这样，” 艾琳附和道，完全没理会我瞪她的眼神，“不过，你可以…… 试着多无视她一点？” 布莱克替我答道：“哈，这主意听着就蠢。” “闭嘴，布莱克。” 我反驳道，“你不费吹灰之力就有姑娘围着转，根本不懂普通人的烦恼。” “我也努力过啊！” 布莱克辩解道。 “你才没有，” 我说。艾琳也点头表示同意。“我就不明白了，你长得也不帅啊。” “哼，那是因为你眼神不好。” 布莱克得意地说。 艾琳伸出手，做了个 “马马虎虎” 的手势：“他不算差啦。主要是他大部分时间不是在干活就是在打架，跟长相没多大关系。这让他看起来比实际年龄大，也更有气势。再说，他掌控着这一带的不少地方呢。” “听到没，奥弗斯，” 布莱克咧嘴一笑，完全没理会艾琳后面说的话，“我可不差。” 我又往他身上啐了口血，他哈哈大笑起来。 “所以，无视她？你真觉得这样能让我显得更成熟？” “嗯，” 艾琳双臂抱在胸前，回答道，“这或许是你最好的办法了。这跟成熟没太大关系，主要是她可能就喜欢被人关注。对她冷淡点，或许能让她多想想你，看到你的另一面。不过嘛，这都是我的猜测，我也不知道那姑娘到底想要什么。” 她顿了顿，小声嘀咕道：“反正我也没多受欢迎。” “总比什么都不做强。” 我安慰道。她挠了挠头，耸了耸肩。 “或许吧。” 我戳了戳自己的肋骨，感觉好点了。我叹了口气，转头问艾琳： “话说，你什么时候加入屠夫街帮派的？” 她皱了皱眉：“这名字真蠢。” 我点头表示同意，布莱克则装出一副愤愤不平的样子。“我以前是另一个帮派的，但与其继续挣扎着抢些残羹剩饭，不如加入一个正在崛起的帮派，这更明智。” “你心甘情愿听布莱克的？” 我问道。 这时，那个小伙子插话了：“她是我的二把手。她加入的时候就提了这个要求。” “哦，这样啊。那布兰没意见吗？” 他抱怨道：“布兰本来就不是个合格的二把手，老是跟我针锋相对。” 我点点头，接受了这个说法。脑子里隐隐约约有件事要告诉布莱克，可刚才的打斗和摔倒显然把这事给忘了。我咂了咂嘴，终于想起来了。 “哦，对了。你们俩知道‘丛林袭击者’那家店吗？” 艾琳摇摇头，布莱克点点头：“就是你很讨厌的那家？” “对，就是它。那家店被人破坏了。妈告诉我，杰克逊叔叔可能会怪到你头上。” 他咒骂了一句，怀疑地看着我：“是你干的吧？” 我把脸转向一边：“可能吧。” “天啊，奥弗斯。” 布莱克一屁股坐在地上，“你是在怪我们什么吗？” “不是。我用粪便写了‘马屁精’。” “什么？为什么啊？” 我深吸一口气：“那家店有个血科技烤箱。所以他们的价格才那么便宜。” “该死，” 他皱起眉头，“我去那儿吃过一次。” “等等，你去过？明知道我那么讨厌那家店？” 布莱克露出不好意思的表情：“那儿便宜啊！” “呃，是啊，” 我大声说，尽量不让自己显得很紧张，“我们也很省钱啊。” “我穷啊！” “你是个不够意思的朋友。” 我说，试图把话题从我们餐馆的价格上引开。 “别这样嘛。” “所以，” 艾琳打断了我们的争吵，“血科技。那东西是怎么运作的啊？” 没想到，布莱克还真知道些：“我拆开过一个，里面根本没有血。不过那东西很奇怪，我就打听了一下。我们买东西的那个炼金术士说，这是利用猫头鹰血脉者的力量做出来的。他觉得有些更奇特的神明也能做到类似的事情。” “就像，蜘蛛神能织网，但蜘蛛血脉者就不行。那位女士说，可能那些大家族在……” 他停了下来，用手指敲了敲脑袋。艾琳插话道：“想弄明白怎么模仿神明？” 布莱克点点头：“差不多就是这个意思。这事儿还挺有意思的。不过，真希望不是那些大家族引进这东西的。” 我们都点点头。屠夫街的人没有一个对那些大家族有好感。家人在大家族的军队里牺牲后，他们就被弃之不顾了。经济一团糟，抚恤金根本不值一提。 艾琳转向我：“这个杰克逊。他会告诉老护卫队是我们干的吗？” “他其实刚加入老护卫队，但是……” 我摇了摇头，“他不会那样背叛我们的。他很忠诚，而且我觉得牛血脉者的身份更坚定了他的忠诚。” 她睁大了眼睛：“他是牛血脉者？所以，他们是强迫他加入的吗？” 我呼了口气，思索着。布莱克替我回答了：“听起来是这样。” 看到艾琳好奇的眼神，他继续说道：“我见过杰克逊几次。人还不错。反正不是那种为了钱而出卖尊严的人。” 我可没那么确定。杰克逊叔叔讨厌那些大家族，但他说起神明的时候，那种厌恶更深。他跟我说乌鸦神死了的时候，语气里满是兴奋。这些年他掩饰得越来越好了，但在我七八岁的时候，他会毫无顾忌地说要杀了那些神。想要得到那样的机会，最好的办法就是加入一个大家族。 不过我没说出来。杰克逊是家人，就算他是老护卫队的一员。 我把注意力转回到谈话上，发现艾琳异常激动。布莱克向我投来恳求的目光。 “—— 真的吗？你说的是真的？牛血脉者玛雅？她是奥弗斯的妈妈？你绝对是在撒谎。强血脉者不能生孩子，那他是从哪儿来的？而且她早就失踪了。这根本 ——” “我是被收养的，” 我打断了她，希望能让布莱克喘口气，“妈不常提起她以前的生活，原因很明显。” 艾琳慢慢转向我：“你没骗我吧？” 我挑了挑眉：“你这么激动干嘛？所有的故事都把玛雅将军说成是个暴怒的怪物。” “哦，可我不这么认为！” 她拼命摇头，好像速度能强调她的观点似的，“我只是觉得她真的很了不起，仅此而已。没错。” 布莱克转向我：“她超迷恋你妈。” “什么？才没有！” 她惊呼道，“至少现在不了。” 我轻轻哼了一声：“相信我，你见到她之后肯定就不会这样想了。” 我的对手窃笑起来，艾琳皱起了眉头：“我真不敢相信你会这么侮辱自己的母亲。就算她不漂亮，我也不会肤浅到因为一个英雄的外貌而看轻她。” 天啊。我遇到过一些追查妈下落的人。大多是些恨她的人，妈以前毫不避讳地说过她干掉了很多幸存者。她会狠狠教训那些人，但我遇到的少数几个粉丝更让人不安。大多是十几岁的女孩。她们那种讨好的样子真让我受不了。 “我们能别谈论妈了吗？” “好吧，那我能再问几个问题吗？” 我用后脑勺在地上磕了几下：“不能。” 艾琳还想开口，我嘘了她一声，“如果你感兴趣，就来我们餐馆。我介绍你们认识。” 看妈怎么应付这种人，其实还挺有意思的。 接下来的几分钟，她一个劲儿地谢我，布莱克和我慢慢意识到，我们三个之间不会再有什么有意义的谈话了。确认我能走路后，布莱克拉着艾琳去了他们接下来要去的地方，我一瘸一拐地回了家。 到家的时候，已经是晚上了。风不再是小麻烦，而是刺骨的冷。我在水槽里洗了洗，让自己看起来体面些，但浑身湿漉漉地在城里蹒跚而行，一路上冻得瑟瑟发抖。牙齿打颤的时候，我才想起自己少了一颗牙，真希望在妈面前不用开口。 我走进餐馆的时候，里面还开着门。妈通常会把炉子开到很晚，即使让其他人都去睡觉了，她也会等着偶尔来的夜猫子顾客。有时候我会听到她和顾客聊天，但晚上大多时候都很安静。妈会独自坐在空荡荡的餐馆里，直到街上彻底没了动静才去睡觉。 我进去的时候，她闭着眼睛，胸口随着均匀的深呼吸起伏着。她可能在冥想。一张空桌子上放着一碗温和的咖喱 —— 那是我小时候最喜欢的。虽然已经凉了，但这一次，碗里的东西没被吃掉一半。 我咕哝着打了声招呼，拿起了碗。到了我们住的地方，确定她不会跟过来后，我开始吃起来。这味道很熟悉。咖喱不常有人点，所以我已经好几年没吃过了。这是一种淡淡的、带着乡愁的味道。吃完后，我心里涌起一阵愧疚。 我在摇晃的梯子下面，听着达什是不是还醒着。没听到什么动静，我就小心翼翼地爬了上去。脱衣服太吵了，我就直接躺在床上。 我盯着阁楼天花板上的影子，用舌头舔了舔那颗牙曾经在的牙龈。它已经开始长回来了。 第10章 我错过了什么？ 那天早上，全家人都聚在院子里，阳光毒辣，没有云层遮挡，也没有风来缓解。阳光晒得整个世界仿佛在颤抖，酷热的空气在我们周围扭曲，让人浑身冒汗。我心里很清楚，尽管自己也在流汗，但我的处境已经是最轻松的了。这对双胞胎白皙的皮肤不出一天就会晒得像西红柿一样红，妈妈那像皮革般粗糙的层层皮肤则太不透气，肯定舒服不了。当然，她从不表露出来，但我知道她一定热得要命。 妈妈每周至少会关一天餐馆的门，用来训练我们。但这次似乎有些不同 —— 往常这个时候，她早就开始指挥我们演示各种技巧，或者教我们新动作了。通常都是双胞胎跟我对练，我再跟妈妈练。妈妈一直很相信我的抗打能力，不过她总会铺上厚厚的垫子，防止我们摔伤。鉴于昨天的打斗没给我造成什么伤害，看来她是对的。 我抱怨道：“妈，我们在这儿干嘛呢？就不能找个凉快点儿的日子训练吗？比如有云的时候？” 萨什点头表示同意，达什却像个马屁精，对我这个显然很棒的提议毫无表示。 “不行，” 妈妈斩钉截铁地说，“这种天气最适合为实战做准备。真正的打斗里可没有什么理想条件 ——” “实战中哪有什么最佳状态，” 我接话道，“行了，这话我们听多了。我不知道你们俩怎么想，” 我看向双胞胎，“反正我近期可没打算卷入任何争斗。” 达什对着地上不存在的小石子踢了一脚，萨什则摇了摇头。 “等等，我是不是错过了什么？” 我问妈妈。 她那张饱经风霜的脸虽然有些变形，却依然能透出不赞同的意味。“萨什和达什成年后想加入‘老护卫队’。” 我猛地转向他们：“什么？你们疯了吗？想死吗？” 两人都瑟缩了一下。萨什立刻挺直身子准备反驳，可妈妈打断了她。“他们有权选择战斗。作为人类，他们有权利尝试猎杀神明。” “这是我们的职责！” 姐姐自豪地宣告。 “闭嘴。” 我怒视着她，“是谁给你们灌的这些想法？杰克逊吗？” 达什很会装腔作势，可姐姐就藏不住事了。她把目光移到了我光着的脚上。 “杰克逊？那个……” 我发出一声低吼，“妈妈为他做了那么多，他真是忘恩负义 ——” “不，不只是杰克逊，” 达什插话道，“是因为他加入之后，我们才意识到自己其实也能去战斗，你懂的。” “你们简直是愚蠢。” “我不明白你为什么这么反对，” 他有些困惑地争辩道，“乌鸦教害死了我们的亲生父母。我们能活下来全靠妈妈救了我们。” “这不是…… 那是……” 我结结巴巴地说，然后停了下来，整理了一下思绪。“你们会死的。” 我肯定地说，“你们俩都会死的。” 妈妈清了清嗓子。“所以我才让他们答应，只有能打败我之后才能加入。” 我顿时说不出话来。我拼命想找点理由说服她。“妈，你已经不如以前强壮了。他们可能根本活不下来。” “即便如此，我也不能阻止他们。他们不需要我的允许。” 达什一想到这种叛逆的念头，就显得有些不自在。 “这是真的，奥维！” 萨什表示赞同，“等我们到了十六岁，谁也不能阻止我们。” 我气得语无伦次，依旧怒火中烧。 “我只是在给他们做准备，奥维，” 妈妈温和地说，“他们打败我的可能性不大。” 看到萨什愤愤不平的表情，她又接着说，“而且就算他们真的打败了我，希望在接下来的几年里，我们还能说服他们。” “好吧，” 我怒气冲冲地说，“那你们也得能打败妈妈和我才行。” 萨什眯起眼睛，若有所思地说：“可我们以前已经打败过你了啊。” “那是你们俩一起上的。” “这不公平！” 达什抗议道。 “你们觉得自己永远不会同时跟两个人打吗？你们没那么笨吧。老护卫队不只是猎杀神明，他们还要护卫，这是常识。” 萨什嗤之以鼻：“我们同意你的条件。” 她的双胞胎弟弟猛地转头看她：“萨什！” “他说得对。如果这是唯一能得到奥维认可的办法，那我们就必须打败他们。” 妈妈拍了拍手：“那就这么定了。今天的计划是进行三场打斗。你们每个人之间都要打一场。每个人都有两场对决。打斗直到有人认输，或者我喊停为止。” “我们得单独跟奥维打？” 萨什小声嘀咕。 “没错。胜者将获得本周给餐馆取名的权利。” “可本来这周该我取名的！” 达什抱怨道。 “从现在起，这项特权只属于赢家。” 很明显，她定这个规矩是为了给我一个参与的理由。不过就算没有这个，我也会打的。我必须让他们彻底明白，跟神明作对根本不适合他们。但有个问题很棘手：他们俩都比我有天赋得多。我得在他们变得更强之前，狠狠地教训他们一顿。 我和达什先打。我们都只穿了条裤子，戴上了临时做的 padded 头盔，手上缠了布条，这样能帮我们避免受到严重伤害。头盔是用缝起来的皮革做的，里面塞了布料和亚麻。我很庆幸有这个头盔 —— 我虽然抗打，但希望这能减少达什头部可能受到的重创。不过手上的布条主要是为我准备的，因为我出拳总是不得法，很容易弄伤手指。我们做这些准备的时候，女人们在小院子里铺开了垫子。 妈妈和萨什站在井的另一边看着我们，我们摆好了架势。“准备好了吗？” 妈妈问道，我们俩都点了点头。 “开始。” 达什直接朝我冲过来，立刻就想踢我下盘。我往后退了一步，一拳打向他的脸，可后退的动作让这一拳的力道减了大半。他用护具挡住了这一拳，接着又踢了过来，这次是踢我的侧腰。我没有躲闪，反而往前一步，一拳打在他的头上。他一个趔趄，踢到一半的动作被打断，摔倒在地。 我看向几步之外的妈妈，等着她裁决。她微微露出一丝笑容，可就在这时，我感觉自己的腿被人扫了一下，顿时摔在地上，勉强用手撑了一下才没摔得太狠。接着达什就跳到了我背上，用胳膊勒住了我的脖子，使出了锁喉技。 他抓住我的一个肩膀，把锁喉的力道收得更紧，我顿时感觉眼前发黑。我挣扎着站起来，达什还在我背上，然后我向后一踉跄，把他狠狠撞在了一扇百叶窗上。他的力道松了一点，我感觉血液重新流回了头部，可刚缓过来，他又勒紧了。我把一只手伸到勒着脖子的胳膊下面，可他锁得太牢了。于是我向前一冲，用胳膊肘顶向他的腰，然后猛地向后一跃，两人一起摔倒在地。 我的胳膊肘顶进了他的身体，他闷哼了一声，我趁机把他勒着我脖子的胳膊甩开。他咳嗽的时候，我翻身站起来，一脚踩在他的脖子上。“停！” 妈妈大喊道，“比赛结束！奥维赢了！” 我把弟弟扶起来，他噘着嘴，眼睛因为挨了打有些湿润。我虽然赢了，却觉得自己更像个失败者 —— 这场胜利不过是因为我体重更重罢了，毫无意义。我只希望达什能明白，跟神明作对根本行不通。 第11章 手足相争 “达什，总体来说打得不错。你抓住了奥维的破绽，锁喉技用得很出色。但是，你必须要考虑到对手的优势。奥维的体型几乎比你大一半 —— 任何不能制住他的锁技，都会让你给了他反击的机会。任何有‘血能’的人，哪怕能力很弱，都会在这种情况下反击。‘牛血’能把你撕成两半，‘狐血’则能轻松挣脱。如果你的缠斗技没用，就别给对手反制你的机会。要更谨慎些。” “奥维，你应该知道，在比赛结束的指令下达前，不能停手。你摔倒后的反应应该更快 —— 达什本不该有机会占到那样的优势位置。而且很明显，你那招对体型更大的人没用 —— 千万别养成坏习惯。” 接下来该我和萨什打了，因为我基本上没受什么伤。在他们俩长大之前，萨什至少是更难对付的那个 —— 她的缠斗技巧常常能让我的力量毫无用武之地，而她的反应速度和灵活性也能帮她躲开我的拳头。她等着的时候，我靠在井边，慢慢把井绳上的桶往上拉。妈妈喊开始的时候，我站直了身体。 萨什小心翼翼地靠近，然后在我够不着的地方停了下来，警惕着我的拳头。我站在原地没动，不想主动进攻，免得给她反击的机会。我很乐意靠在井边 —— 有墙靠着，她就很难把我摔倒在地了。而且就算我掉下去，手里还抓着绳子呢。 她显然也看透了这一点，所以接下来的三十秒里，我们就互相瞪着，什么也没做。萨什向来没什么耐心，于是她又开始慢慢靠近。她一靠近，我就猛地把水桶甩了出去，朝她扔了过去。 她下意识躲闪的时候，我趁机发起攻势，快速朝她脸上打了三拳。可她低下头，让我的拳头打在了她头骨最硬的地方。我上前一步，继续用一记上勾拳打过去，强忍着拳头的疼痛。她微微向后一仰，躲开了这一拳，然后就逼近了我的防御范围，开始朝我扑过来。 我光着头，她没什么可抓的，于是萨什把腿伸到我腿后面一拉，迫使我的膝盖弯了下去。她躲开我慌乱中打出的拳头，利用我不利的姿势，用腿缠住了我的脖子。我吸取了上一场打斗的教训，立刻举起双臂护住自己，可这突如其来的重心变化让我向后倒去，摔在了地上。 和跟达什打的时候不一样，这次我是仰躺着，失去了站起来的支撑点。我们在地上僵持了一会儿，她占据着有利位置，我则力气更大。萨什察觉到僵局，开始朝我没设防的头部打过来。那些拳头虽然没重到能严重伤到我，但也很不舒服。我稍微动了动，尽量用护着的手臂挡住大部分攻击。她借着我这微小的移动，把我的右臂夹在了她的腿中间，然后紧紧抱住我的胳膊，用尽全身力气往后掰。 我挣扎着，减缓了她掰动的速度，还想把身体的另一侧转过来，可她的腿把我死死压住了。我咒骂着，又试了一次，一边抓她，一边忍着胳膊传来的剧痛，那胳膊已经被掰得有些不自然了。我瞪大眼睛，大吼一声，用双臂把她抱起来，猛地撞向井壁。她尖叫了一声，摔了下去。我吓了一跳。“停！” 妈妈大喊道，我不顾胳膊的疼痛，赶紧冲到萨什身边。 该死的。天啊，事情不该闹到这个地步的。妈妈本该早点喊停的 —— 可在练习赛里，她从来不会这么做。我本应该住手的，可对着她，我很难控制住自己。萨什要是能预料到会发生什么，她肯定会躲开的，可一般来说，谁要是抓住了她，通常都会被她绊倒。这就是她那么难对付的原因。 她睁开眼睛，揉了揉背，轻轻哼了一声。看起来没受什么永久性的伤。尽管如此，我还是该让她赢的。我太蠢了。 妈妈开始讲评：“萨什，打得不错。鉴于奥维的位置，你本该料到他会耍什么花样，不过你恢复得很好。但是，跟达什的问题一样：要考虑对手的情况。你的锁臂技对体型差不多的人有用，但遇到体型更大的，人家可能一下就能把你甩下去。以你现在的体重，在这种情况下，你唯一的选择就是逃跑，或者找件武器。要是没别的东西，水桶或许是个不错的选择。除此之外，打得很好。” “奥维，你的开场还不错。但是 —— 我也不想老说这些，但必须得说 —— 要考虑对手的特点。萨什在近距离最具威胁，你本该靠着井，跟她保持距离打。你的耐力更好，只要不让她把你摔倒，赢的就很轻松。” “我觉得这场萨什赢了，就因为奥维打得太糟糕了。” 我觉得自己像个白痴。我还以为萨什没耐心，结果自己却像个没脑子的傻瓜一样朝她冲过去。妈妈根本没必要说这么多，这些我本来就知道，所以一开始我才靠着井站着。我怒气冲冲地站起来，走到妈妈旁边，看着最后一场比赛。 达什和萨什摆好了架势。姐姐选择靠井站着，可能是想占据有利位置，达什则松松垮垮地站在水桶旁边。妈妈宣布比赛开始，达什一把抓住水桶的木柄，朝萨什走过去。 接下来的场面有点让人不忍直视。达什站在萨什够不着的地方，用桶一下接一下地打她。她一边格挡，一边往前冲，可每次往前冲，达什就往后退一点，继续用桶打她。这场景看起来很荒唐 —— 一个男孩从比自己稍小的女孩面前后退，吓得不敢靠近她 —— 但这办法居然奏效了。 他们在院子里周旋了好几分钟，萨什好几次想扑倒他，却一次也没打到。每次没扑到，她都气得大吼大叫，而达什则一直用桶打她，她的胳膊上已经青一块紫一块了。她好几次想抢达什手里的临时武器，可他抓得很牢，每次都能把桶拽回去。最后她哭了起来，一边擦脸，一边跑进了屋里。 妈妈看着她跑进去，然后转向那个拿着桶、一脸愧疚的男孩。她挠了挠头，有点泄气地说：“达什，别难过。她跑了，说明你赢了。打得真不错，真的。你这打法已经很好了。下周就没这么简单了，我们要用棍棒练习。不过你没什么好羞愧的。我等会儿去跟她谈谈。” 大家沉默了一会儿，然后我问出了在他们比赛时就一直想问的问题：“那现在怎么办？既然每个人都赢了一场，谁来给餐馆取名啊？要加赛吗，还是……” 妈妈咧开嘴，露出一个狼一般的笑容，巨大的牙齿露了出来。“我来取。我在想……” 她顿了顿，笑容变得更灿烂了，“就叫‘奥维、达什和萨什的可爱小家庭餐馆’。” 第12章 三件事 富特这地方，就算在最好的时候也显得空空荡荡。城里满是黏土和泥砖建造的房屋，偶尔夹杂着一两栋两三层的石楼，那是富人或富商的住所。整座城市从市中心的大湖向外延伸，街道笔直却通常很狭窄，要到某个特定的地方，就得在几十条迷宫般的街巷里穿梭。这里的布局毫无逻辑可言，没有什么宏伟的设计，只是个曾经住过近二十五万人的大地方。 如今只剩下四分之一的人口了。太多人在对抗乌鸦教的战斗中丧生，而随着半个城市被毁、经济崩溃，剩下的人里，许多也去了空旷平原另一端更宜居的地方。我大半辈子都住在这儿，可有时这寂静会让我心神不宁：偶尔我会猛地转身，仿佛听到不存在的脚步声，或是凭空出现的笑声。那是鬼魂吧。究竟是我想象力太丰富，还是这座城市残留的记忆在作祟，我也说不准。 但集市总能改变这一切。集市设在富特的湖边，位于码头和附近众多农田之间，是这座城市跳动的心脏。周围排列着高大的砖房，有的用作仓库，有的是工匠的作坊，有些甚至还涂着剥落的油漆；但不站在高处根本看不见这些，因为成千上万的人在这儿摩肩接踵。 大多数人的模样和穿着都和我差不多：皮肤黝黑、头发棕褐，穿着朴素的打补丁束腰外衣，肩上挎着个小包。但也有许多人不一样。黑发和金发很常见，偶尔还能看到红发或白发。肤色差异也很大 —— 我这种棕褐色皮肤很普遍，浅白色也不稀奇，可有些人惨白如纸，有些人则黑得像木炭。那些叫卖货物的农民、商人、工匠，偶尔还有炼金术士，就和其他人不一样了：他们的衣服精致且没有补丁，腰带是皮的而非麻绳，有些人甚至穿着染色衣物，鲜艳的色彩在人群暗淡的色调中格外显眼。 除了我们的餐馆，这是我在城里最喜欢的地方；这儿是少数能让富特真正显得有生气的地方之一，涌动着那些太爱这片土地而不愿离开的人。看着他们，我心里就涌起一股自豪感。尽管一丝愧疚仍像牙缝里的肉渣似的粘着我。 我来这儿有三件事要办：取一批农产品，取我们订的肉，再找个修补匠修修包里叮当作响的两口平底锅。前两样我知道该去哪儿找，但妈妈最喜欢的铁匠总在四处流动。她也常不来集市，那样的话，我就得穿过大半个城市去她的铺子。虽说麻烦，但妈妈一眼就能看出修补得好不好，而陈师傅的手艺好、价格公道，是性价比最高的。反正我也没那么多零钱找更贵的。 在人群中穿行是种本事。速度是次要的 —— 聪明人首要考虑的是避免被抢。我在人潮中左躲右闪，把那些站不稳的人推开。把人撞倒在地是很危险的，因为摔倒的人瞬间就会被汹涌的人潮踩扁。好在人群的密度让大多数人至少有三四个支撑点，而且多数人会很快把摔倒的人扶起来。 在拥挤的人潮中艰难穿行花了些时间，但最终人群稀疏下来，把我送到了茉莉的摊位前。各种蔬菜、豆子和谷物摆在箱子里，在一个小棚子下遮着，摊位周围有几个壮汉守着，把那些不从正面过来的人推开。茉莉正和一个胖女人讨价还价，几个人要么等着她完事，要么在挑选货物。 或许是我带了偏见，但我觉得明眼人都能看出茉莉很美：她有着完美的可可色皮肤，五官端庄，长长的辫子像夜色般乌黑，偶尔有几缕染成了黄、红或白色。我努力不去看她脖子以下的地方，但说实话，那儿也很好看，我猜。总之，谁都能看出她日子过得很宽裕。 从我们的交谈中我得知，她是某个地主的第八个孩子，那地主坐拥好几大片农田。地里种的大部分粮食都通过贸易协议卖给特定的商人，商人们通常会把粮食加工后储存起来，全年售卖。茉莉的摊位是他们家开的众多摊位之一，不过显然，她的摊位最受欢迎。 我举起手，在摊位周围逛着，看看水果。水果很贵，所以我们大多吃些不太新鲜的苹果，只有在特殊场合才会买芒果。我也没必要细看，这一个月来每周的订单都一样，除非季节或价格变了，否则不会改。我来是付下周的钱，再把一部分食材扛回家。妈妈会在人少的时候过来 —— 这样不容易被认出来 —— 取剩下的。 摊位的几个守卫里，有个对我没那么凶。之前我对他们的雇主表露过好感，他们中有些人不太赞成。有个没了门牙的壮汉咧嘴笑着，显然等着看笑话。大多数人没理我。 我正端详着一个石榴，想象它是什么味道，摊位外突然一阵骚动。我瞥了一眼，眯起眼睛。拥挤的人潮中闪过几抹红色，不满的嘟囔声在人群中蔓延开来。其他顾客也转头去看。 “老护卫队现在招募新人！” 一个干脆的声音喊道，尽管嘈杂，这声音还是传了过来，“任何有天赋的勇士，想肃清乌鸦教残余、获得神血的，都欢迎加入。血脉者加入可获更高初始军衔和更优厚待遇，还有机会在已有基础上更进一步。有意者请到我们的办公室 —— 在西码头对面，靠近集市。认准我们的招牌。想为这项事业出份力的，请广而告之！” 然后那声音又开始重复这套说辞。我皱起眉头，走到那个和善的摊位守卫身边。“那地方之前不是有家店吗？” 壮汉点点头，笑容变成了不自在的皱眉。“我记得是家杂货店。” 他没了门牙，把 “s” 说成了 “th”，“听说店主本来是从他们那儿租的铺子，他们让他一下子交八年的租金。后来店就黄了。” “该死的家族。” 我嗤之以鼻。他也跟着点头。 我朝茉莉挥挥手，指了指那声音的方向，用眼神求她帮我占着位置。她点点头，我就挤回人群里，一边推搡着往前挪，一边低声道歉，想挤到前面去。花了几分钟才找到个好位置，能清楚地看到老护卫队的 “风采”。 有三个人，一个站在小台子上，旁边有个高大的身影几乎把台子挡住了。另一个靠在台子边，在那巨人面前显得很矮小。他们穿着漆成鲜红色的鳞甲，点缀着暗棕色。下面的两个人戴着实用的露脸头盔，而那个招募者的头盔只露出下巴，上面刻着波浪般的花纹，要华丽得多。过了一秒我才反应过来，这三个人都是血脉者 —— 他们的五官太不像普通人了。 第13章 城市之心 我眨了眨眼。那个比其他人高出好几英尺、站在地上的，是杰克逊。他握着一把巨大的长柄刀，刀身差不多和他十英尺的身高一样长。 他腰上挂着一把剑，不过在他的体型衬托下，那剑看着更像把小刀。剑鞘光滑漆黑，却在阳光下异常闪亮，我从没见过这样的东西。我想要它。反正杰克逊不配拥有这么漂亮的玩意儿。 我摇摇头，清醒了些。真蠢，太蠢了。在几十双眼睛盯着的地方，可不能重拾老毛病。 我不太能分辨剩下两个人的血脉类型。除了牛血者，其他七种我都只听过传闻。那个说话的人脸大半被挡住了，但下巴突出，舌头又厚又大，耷拉着。再加上那航海主题的头盔，他看着像海豚血者 —— 以魅力着称的血脉者。另一个坐在杰克逊旁边的，眼睛大得不自然，我立刻断定他是猫头鹰血者。传说他们能施展诡异神秘的奇迹。我心里纳闷，猫头鹰血脉很稀有啊，那些家族为什么把这么珍贵的人派到这儿来？ 猫头鹰血者打了个大哈欠，眼神迷离地望着远方。我的目光又落到杰克逊身上，他显然对人群很警惕：额头渗着汗，鼻孔不停翕动，双脚慢慢交替着重心。原因很明显：三个人里，海豚血者只带了一把鞘中的短剑，那个懒散的家伙则完全没带武器。杰克逊似乎是唯一保护这两个宝贵人物的人，而人群有足够的理由恨他们。不过我们大多是警惕，而非愤怒。谁都知道，血脉者就算没武器也很危险。 可即便恐惧，也压不住周围涌动的紧张气氛。空地上围观的人，无论肤色或身份，脸色都很凝重。唯一的声音来自海豚血者，他又开始重复那套说辞，还有远处集市隐约的喧闹，此刻听着格外遥远。富特的人没忘，他们当初是怎么抛弃我们的。 那说话的人停了下来，深深叹了口气。再开口时，他的声音不再清晰，带着一丝犹豫，掺杂着深深的愧疚。“我知道你们很多人怨恨我们。那些家族向你们索取一切。可当你们响应号召、牺牲了家人、朋友和战友后，却没人来帮你们。” “乌鸦教的阴影笼罩着全人类，而富特的人们击溃了它。可你们得到的回报，只有更多痛苦。” 他笑了笑，那奇怪的下巴居然透出一丝悲伤。他吸了口气，继续用悲伤的语气说： “新的埃斯法里亚家族首领，欧文少主，为我们的疏忽向这座城市致以最深的歉意。他让我和我的同伴带来了些礼物，作为诚意的象征。其中大多是最新的血脉科技产品，能让日常劳作更轻松。你们可能已经注意到，我们在城里人口最密集的地方装了血脉科技灯泡，让你们的夜晚更安全些。我们还带来了精美的丝绸、各种染料，还有给孩子们做的衣服。” 人群立刻响起一阵低语。 “尽管顾问们反对，但欧文少主还是命令我 —— 代表费多尔 —— 把这些东西免费分发出去，想要的都可以来拿。” 短暂的沉默后，人群炸开了锅，大家纷纷交头接耳。我身边一个中年女人转头看我，眼睛瞪得大大的：“我没听错吧？免费？” 我点点头，惊呆了，她脸上露出一丝扭曲的笑容。我们都暗暗觉得会有什么条件 —— 比如得报名参军 —— 可这完全出乎我们的意料。 “要是想领取这些埃斯法里亚家族的歉意礼物，” 他的声音盖过骚动，“请到我们的办公室来。感谢你们的聆听，你们比我们配得上的要宽容得多。” 费多尔代表走下台子。杰克逊拿起那个小台子，轻轻推了推那个像猫头鹰似的懒家伙。人群还在议论，牛血者则开始在人群中开出一条路。我心里也涌起一股冲动，想去凑个热闹，一想到那些新鲜玩意儿就兴奋。血脉科技烤箱！家里有了它可就方便多了！ 我皱起眉。我在想什么？我之前还因为有家餐馆有这东西，就往人家店里泼粪呢。可话说回来，丝绸衣服？染料？我能穿得像国王一样！ 我眯着眼看着海豚血者的背影，正被他的话煽动着，另一个更强烈的欲望突然冒了出来。杰克逊正在人群中穿行，杰克逊那把漂亮的剑也在人群中穿行。 这是个机会，再不会有更好的了。 我顺着老护卫队走过的路冲过去，在离他们十几步远时，又钻进了人群。在人堆里挤着走很难，以杰克逊的力气和体型，本该比我快。可平时人们见了这么高大的人总会自动让路，这次大家却都太分心了，杰克逊得轻轻把人推开。 我更擅长在人群中穿梭，也没那么客气。周围闲逛的人都心不在焉 —— 忙着和旁边的人说话，对我这个小个子没什么阻碍。这样一来，只用了一分钟我就追上了他们。 我弄乱自己纠结的头发，尽量遮住脸，偷偷瞥了眼目标。那把剑挂在他宽大的腰带上，随着动作轻轻晃动。解开腰带会很难 —— 我手生，得花好几秒 —— 但拿到剑后，我得把它带回家。我的包勉强装得下几口锅，可装不下这么一把像样的武器，再好看也不行。 我环顾四周，透过人群瞥见一个摊位。我冲过去，一眼看到一卷布。摊主正忙着和顾客兴奋地聊天，指着那些渐渐走远的血脉者。我心里做好了被喊住的准备，抓起布就钻回人群。可没人喊我，没人注意到。 真奇怪。 很快我又盯上了杰克逊，跟着他们身后的空当追踪。我脑子飞快地转着，想找个能成功的计划，可那些埃斯法里亚家族的人眼看就要走出人群了，而我向来不擅长谋划。我蹲下身子，让自己显得更矮小，然后动了。 我把一个块头大的闲逛者往杰克逊身上一推，杰克逊微微转过身。我趁机绕到他另一边，手指飞快地解开腰带，把那把漂亮的剑从他身上拽了下来，握在手里。我往后退了几步，钻进人群，赶紧用布把剑裹起来，夹在胳膊下。我环顾四周，看看有没有人看见。 猫头鹰血者那双巨大的眼睛正盯着我。他微微笑了笑，脸上只有嘴在动，慢慢歪了歪头，嘴角上扬。 我跑了。 我在人群中狂奔，又躲又闪又推，拼命想摆脱那道可怕的、穿透力十足的目光。我想回头看看有多少人在追我，结果撞到了一个人，摔倒在地。我蜷起身子，绷紧肌肉，等着被千万只脚踩扁。 没有重击落在我身上，没有喊叫声追来。我抬头一看，看到了极其诡异的一幕。 放眼望去，没有一个人在动脚。他们还在聊天，热切地盼着欧文少主那些慷慨的礼物。我也感受到了那份热情，可即便害怕被抓，这种情绪依然在我心里扎根，这太可怕了。 我站起身，跑远了些。 第14章 怪病 我在藏身之处待了将近半小时才敢出来。我钻到一个老人摊位的桌布底下，时不时探出头张望，然后又缩回去，浑身发抖。有什么东西悄悄钻进了我的脑袋，篡改了我的信念，而我竟毫无察觉。唯一让我没变成那群被精心操控的乌合之众的，是我的贪婪 —— 对杰克逊那把剑的渴望压倒了一切。我从未因自己的偷窃癖而如此庆幸过。 我抱着偷来的东西回到茉莉的摊位。这里几乎和我离开时一模一样，只是少了些被买走的作物。她那张漂亮的脸上满是不耐烦，顾客们一直闲聊，耽误了她做生意。 海豚血者的演讲带来的诡异影响没传到这么远，就算传过来了，效力也已消退。虽然那种反常的狂热消失了，但埃斯法里亚家族的礼物仍是最热门的话题。茉莉本就富有，似乎没那么感兴趣。 “这明显是个圈套，” 她带着怀疑说，“用些小玩意儿收买民心。他们送的大多是衣服，这绝非巧合 —— 穿丝绸的人都会变成行走的宣传工具。” 我点头表示同意，假装明白 “宣传工具” 是什么意思。过去十分钟的经历太令人不安，要按艾琳的建议在茉莉面前收敛行为，简直易如反掌。最明智的做法是取了妈妈订的东西就走，但我得先弄明白刚才发生了什么。 “是啊，好像是这么回事。那些招募的人以前来过吗？” 她耸了耸肩，连这个动作都显得优雅。“过去五天一直在来，但今天是第一次说要送所谓的礼物。很可能是因为今天人最多，消息能传得更广。” 我不知道该怎么提起那件事，索性直接开口：“茉莉，你有没有觉得大家的行为很奇怪？他们居然轻易就接纳了老护卫队。” “你是说他们突然变得兴奋？考虑到有东西拿，这也不奇怪。换作是我，多半也会动心。” 我太了解她了，能听出弦外之音 —— 穷人很容易被收买。她会说出这种话，可见有多不耐烦。 “不，不是那样的，” 她挑了挑眉，我继续说，“要是东西更多，或者他们真把礼物拿到手了，或许还能让人暂时忘了仇恨。可……” 我咬紧牙关。 “你真这么觉得？” 她有些困惑地问。我们除了杂货从没正经聊过别的，她那表情，就像发现蜥蜴血者居然是个数学家。我差点为此生气。“现在的情况不正好相反吗？” “八年的仇恨，不可能凭几句话就一笔勾销。要是能这样，世上就不会有争斗了。” 我说。要是能说忘就忘，我的日子肯定会轻松些。刚才那一刻，我差点就真的忘了。 茉莉点点头，像是认同了这个观点。她双手交握，思索着：“我不愿相信事情会这么简单…… 但会不会是哪个血脉者搞的鬼？你注意到他们是什么血脉了吗？” 那画面刻骨铭心。“我确定有个牛血者 —— 他常来我们餐馆。那个说话的，好像叫费多尔，戴了个大头盔，遮住了大半张脸，但嘴巴很突出。” 她轻轻哼了一声，目光垂下，若有所思：“费多尔很可能是海豚血者。” 她喃喃道，然后用那双蜜色的眼睛看向我，“还有别人吗？” “有，最后那个肯定是猫头鹰血者。大眼睛，爱发呆，满不在乎的样子，跟传说里一模一样。他甚至……” 我想起他的眼神，打了个寒颤。 “甚至什么？” “没什么。” 我小心翼翼，没让任何人注意到我腿边靠着的那卷布。“牛血者、海豚血者、猫头鹰血者。你觉得他们的能力能对这么多人产生那种影响吗？” “牛血者不行，但另外两个呢？” 她摊开手，“不好说。猫头鹰血脉尤其神秘，谁也说不清它的能力能做到什么。” “好吧，我问问妈妈，她应该知道。” 茉莉皱起眉：“她不就是个牛血者吗？” 我忍不住嗤笑一声：“差不多吧。” 杂货商想追问，我却岔开了话题，只想赶紧办完正事回家。要是我的冷淡能让她产生兴趣，那倒更好。 她的不满竟让我莫名振奋，仿佛终于掌控了些什么。 她没能问出更多，脸上满是不悦。我掀开几个麻布袋，把裹着布的剑塞进一个装卷心菜的袋子里，然后肩上各扛了两个袋子，又钻进了人群。 我付了肉钱，告诉屠夫妈妈随后会来取，接着花了几十分钟找陈师傅的摊位。我挑了些轻点的袋子，可那把剑比看起来重多了，真后悔先买了这些农产品，尤其是扛着这么 bulky 的东西在人群里挪步，难度加倍。我也后悔先去找了茉莉，大概是见到她太兴奋了。 终于，我找到了那个老妇人，她的摊位一如既往地缩在某个不起眼的角落。她系着条发黑的围裙，里面的衣服缝缝补补，用了好几种颜色的线。她所谓的 “商品” 摆在面前：几个木盒，里面装着浓稠、翻滚的液体，没盖盖子，散发着刺鼻的气味。那是炼金术制品。至少陈师傅自称是，我却半点不信。 用过她药剂的人，没一个说好话。效果倒是和宣传的一样，但副作用往往比原有的问题还糟。据我所知，那些药剂通常会导致肠胃不适。我喝过一次疗伤药剂，立马就吐了。萨什喝了妈妈给的陈师傅牌止咳药，卧病了一个星期。不过这两次，我们最后都感觉好了点。 这位准炼金术士眯起眼，满是皱纹的脸皱成一团，随即露出灿烂的笑容，露出仅存的几颗牙：“小乌鸦！真高兴见到你！来，来，今天需要什么？” 我试过好几次让她记住我的名字，可她只记得 “小乌鸦”。在这个老太婆眼里，我还是那个六岁的小不点，总是紧张兮兮地提着个装满彩色石子的袋子。 “要疗伤药？” 她猜测道，“还是强身健体的补药？哦，我知道了！你到了谈情说爱的年纪了，对不对？想要能嫩肤、去痘痘的东西？” 我真有点动心。手艺差的人，往往得是个出色的推销员 —— 陈师傅也不例外。 “抱歉，陈师傅。” 我摊开手，表示空无一物，“妈妈只给了我修锅的钱。” 她的脸立刻扭成夸张的嫌弃表情：“啧！玛雅真小气，太小气了！连给宝贝儿子买点东西都不肯！还修锅？我的本事用在锅上，简直是浪费！” 每次来修东西，她都要唱这出戏。我想，这就是为什么大多数人只知道她是个卖怪药的疯婆子，完全没意识到她还会打铁。虽说这描述很贴切，但那是他们的损失。我从没见过她修不好东西。 她还在要货：“…… 刀啊、烤箱啊、厨房水槽啊！他们根本不懂我的技艺！我的天赋！我按他们说的做，可他们还总抱怨！” “那……” 我打断她，“修不修？” “你在跟我讨价还价。” 她说，根本不在乎这话不通顺，“拿来吧。” 我小心翼翼地递过包，生怕碰倒她的东西。炼金术我一窍不通，但听说很多人因瞎摆弄这个送了命。陈师傅能活到这把年纪，或许能说明她有点本事，或者运气好。 “哦，是这样。” 她拿起放大镜凑近眼睛，那模样把眼睛放大了好几倍，我忍不住想笑。“玛雅在干什么？用锅打人吗？” 我没回答。“可怜的锅！可怜的锅！” 她抬头看我，“好修。但先……” 她伸出手，动了动没眉毛的眉头。 我好笑地叹了口气，把剩下的钱递给她。她总能让我笑 —— 有时候我甚至怀疑她是故意这么做的。她咧嘴一笑，举起放大镜，仔细数着钱：“本来要多收点的，但看在你面子上，小乌鸦，少收点。” 虽然不确定她是不是在说实话，我还是谢了她。她拿出小锤子，开始敲打锅子。她点燃一个小煤油炉，撒了一撮粉末，火焰顿时变成了蓝色。离好几步远，那热度都像泡在沸水里似的，我赶紧后退，拖着装农产品的袋子。 她忙着修锅时，我努力不去想这一小时发生的事。这不像我 —— 平时我连上一顿吃了什么都记不清。可我总觉得这次不一样，就像镜子里的我没经过我同意，朝我挥了挥手。 大多数神明的能力都很好理解。有上百首歌歌颂他们 —— 人类总会想了解神明的力量。我最喜欢的，也是唯一能完整记住的，是我和双胞胎小时候唱的一首童谣： “杜尔耐力强， 蜥蜴鳞甲硬。 亨力大无穷， 公牛碎万物。 卡尼快如风， 狐狸诱人入。 西克最聪明， 蜘蛛网猎物。” 前四位神明很好懂：蜥蜴血者皮糙肉厚，牛血者力大无穷，狐狸血者身手敏捷，蜘蛛血者聪明绝顶。其他的就没那么好理解了。 “旺普惹人笑， 海豚控人心。 尤特最神秘， 猫头鹰颠倒黑白。” 八位神明里，有两位明显没出现在歌谣里。一位是我从小就知道的。富特的一切几乎都围绕着乌鸦神的死亡，即便在它死前也是如此 —— 就算歌谣里没提，城里每个孩子都知道埃夫里。 最后一位神明很少被人提起。我大半辈子都以为只有七位神明，第一次听到埃瓦尔这个名字时，还问了妈妈那是谁。从她那里我只得到两个信息：它杀人从不预兆，且从未受过伤。世上没有伯劳血者。妈妈也只知道这么多。 这四位 —— 海豚、猫头鹰、乌鸦、伯劳 —— 实在太神秘了，没人真正了解它们的能力。 童谣算不上可靠的来源，但如果内容属实，那两个神秘的血脉者都有可能搞鬼。妈妈应该知道是谁。 第15章 简短的交谈 陈师傅一修好锅，我就立刻离开了。和往常一样，临走前她还想让我留下帮忙，但几年前我已经上过一次当了。整整一天都耗在混合各种乱七八糟的药剂上，最后她只给了我一瓶药剂当报酬 —— 就是我喝下去立马吐出来的那种。换作十岁的奥维，宁愿直接拿钱。 回家路上，我绕了点路，去了附近一栋废弃的房子。这房子没人住是有原因的，我们把它改造成了菜园 —— 主要种西红柿和蘑菇。妈妈在屋顶砸了个洞，我们这些孩子得定期往地上堆肥料：就是些剩饭剩菜混着掏出来的粪便。说这地方 “臭烘烘” 都算客气了。 但正因为这样，这里成了藏匿赃物的绝佳地点。我小心翼翼地绕开粪堆，生怕光着的脚沾上脏东西，朝着屋顶塌陷的地方走去。瓦砾堵住了屋子的一角，但身材中等的人能勉强挤过去。这让它成了瞒着妈妈藏东西的完美去处。 钻进去比我记忆中挤多了，我都担心自己会被困住。最后没办法，只能先把裹着的剑推过去，然后仰面躺下，抓着头顶坍塌瓦砾间的缝隙往前挪。爬进 alcove 时没听到骨头错位的声音，我还挺惊讶的。我靠在墙上，终于能站直身子伸伸腿了。 偶尔有阳光透过瓦砾的缝隙照进来，照亮了我曾经觉得很了不起的所有东西：漂亮的石头和鹅卵石、餐具、一些偷来的银器、一把我曾以为是传奇武器的锄头、车轮的辐条，还有其他各种小玩意儿。两年前，我偷到了这堆宝贝里最值钱的东西：一面镶着金银花纹的手镜。那次盗窃是针对一个富商，他老是欺负哭哭啼啼的萨什。我和极度紧张的布莱克一起行动，差点被抓住，情急之下只能从两层楼高的窗户跳出去逃跑。从那以后，我觉得还是收手为妙。 我差点忍不住把镜子拿回卧室，但谁看到都会知道是偷来的。可即便落了几个月的灰，其他东西还是没法和它比。 除了那把剑。 我小心翼翼地解开布，露出它乌黑的剑鞘。这里光线不好，我就用手摸了摸。材质光滑冰凉，像石头一样，但上面有精致的细小花纹。我把它拿到一缕漏进来的光线下，看到雕刻的是一个巨人在和乌鸦搏斗，花纹还闪着光，难道是镶了银？我哼了一声，这显然是八年前那场战斗的场景，大概是为了讨好杰克逊才做的。他当时也参战了，虽然那时还不是血脉者。 我双手把剑举起来，从鞘里拔出来。空间太挤，我只能别扭地抬着胳膊，终于露出了剑身。剑身又长又重，漆黑一片。我用手指试了试刃口，划破了皮，出血了。还挺锋利。我不知道这武器好不好，但确实很漂亮，所有照在上面的光都被吸收了。 我把剑插回鞘，靠在墙上放好。希望没人会发现。 到家时，太阳早就过了头顶。餐馆里只剩一对年轻男女，他们的饭早就吃完了。我朝他们点了点头，把袋子搬进厨房。妈妈正在颠着各种锅碗瓢盆，准备晚上的饭菜。我把东西倒进一个装着类似食材的柜子，然后开始洗剩下的盘子。 “双胞胎呢？” 我问。平时这时候，他们俩该在打扫用餐区了。 “我让他们去取剩下的食材了。” 我挑了挑眉：“他们能拿得动吗？” “他们两个人呢。” 她声音低沉，“是时候让他们多承担点责任了。” “哦。” 我突然想到一件事，“其实可以让他们跟我一起去的。” “萨什情绪太低落了。” 妈妈叹了口气，用一只手按揉着另一只肩膀。看到这一幕，我笑了 —— 一年前她还做不了这个动作呢。“而且，我还有别的事。” “嗯？” “我想跟你谈谈。” 我叹了口气，转过身。这种谈话总是很尴尬。 “先说个事，” 我想尽量拖延，“今天集市上出事了。” “哦？” 她扬起两道花白浓密的眉毛。 “杰克逊和另外两个血脉者在一起。有个人在演讲，说要送礼物，然后所有人都变得很兴奋，好像突然原谅那些家族当初抛弃他们的事了。” 她皱起眉：“你没这样？” “你觉得我是那种人吗？” 我厉声说。 “你没感觉到那种冲动？” “不，感觉到了。太吓人了。” 她慢慢点头：“你能注意到，很不错。” 我眼睛睁大了。我一直半信半疑，觉得是自己胡思乱想。“所以我没弄错？到底是怎么回事？” “听起来像是海豚血者干的。” 她若有所思地搅着一锅汤，“他们能煽动特定的情绪，对鼓舞士气很有用。” “什么？” 我很震惊。大多数人只说他们很有魅力。我之前还怀疑那个看起来懒洋洋的猫头鹰血者呢。“为什么没人知道这个？” “知道了，他们的能力就没那么管用了。” 她的声音异常苦涩，“所有家族都达成了共识。” “这群混蛋。” 妈妈没回头，一巴掌拍在我后脑勺上：“这儿不许说这种话。惹恼他们是最蠢的事。” 我皱了会儿眉，还是为刚得知的事生气。想想他们就这么肆无忌惮地玷污富特，还没人察觉，我就火大。我一定要告诉所有认识的人，也许这样大家就会明白那些家族都是些卑鄙小人。 “奥维？” 我整理了一下表情：“我没事，挺好的。” “那就好。” 她轻笑一声，“不过我要说的不是这个。” “你终于找到心仪的先生，准备安定下来了？或者遇到了优雅的女士，能融化你这副冷冰冰的样子？” “不是。” 她厚实的嘴唇抿成一条线，揉了揉眼睛，然后看着我，“我在想，把我剩下的牛血传给达什。” 我眨了眨眼。完全没想到她要说这个。 “为什么？” “如果他最后真要加入老护卫队，成为血脉者肯定有优势。而且我剩下的血量不多，不会让他明显表现出牛血者的特征；要是他决定不去了，也没人会知道。” 我还在消化她的话：“那萨什呢？” “她的天赋不在这方面。达什更沉稳，打斗风格也更直接 —— 我一直觉得，他应该能轻松掌控亨的狂暴力量。” “为什么…… 现在做这个决定？” 她的脸皱起来，带着一丝悲伤：“我其实不希望他这样。我希望你们谁都不要成为血脉者。但这或许能保他们安全。” 我想了想。神明的血会改变人，我不希望达什变成另一个人。但妈妈说得对。 “杰克逊不会介意吗？” “可能会。但他欠我的，牛血者从不赖账。” “也是。” 我还是有点震惊。我从没想过妈妈会选达什当继承者，我一直以为只会是杰克逊。“为什么告诉我这个？” “想问问你有没有意见。” 我皱起眉：“我的意见能阻止你吗？” “也许吧。在我之前，你是他的监护人。” “就看了三天而已。” “三天，在人类和神明有史以来最惨烈的战场上。” 我想反驳。这个决定不该由我来做。达什肯定会同意，他会很兴奋的。我感觉妈妈不是在说客套话，她是认真的。我是唯一能保护他的人，唯一能阻止这件事的人。这责任太重了。 “我不……” 我的声音哽咽了，重新开口，“我不希望达什改变。” 妈妈的声音很温柔：“他还是会是同一个人。” 我摇头：“不对。玛雅将军和我妈妈是两个人。你变了，变得更好了，更温和了。” “我……” 妈妈发出一声沉重而颤抖的叹息，“他不会像我这样的。他得到的血更少，我会好好训练他的。” 我紧紧盯着她：“你保证？” “我向你保证。” 她郑重地说。 “好吧。行。” 我顿了顿，揉了揉眼睛，“你打算什么时候开始？” “也许十五岁，或者十六岁吧。之前我会先训练他。等他进入生长期 —— 那时候情绪更强烈，训练效果会更好。” 我一边漫不经心地洗着盘子，一边想着。我看过妈妈和杰克逊大部分的训练，希望她对达什能温柔点。我刚想说出这个想法，突然闻到一股味。“妈！菜糊了！” 妈妈愣了一下，然后咧开嘴，露出凶狠的怒容，转身飞快地搅着锅里的汤，把一些锅从炉子上挪开。 我趁机溜出去，躲进阁楼，直到第二天早上才下来。 第16章 精心策划的计划 这种事从没发生过。我完全不知道该怎么办，一时不知该作何反应，只能张着嘴坐在那儿。 妈妈每次离开厨房，艾琳都会痴迷地叹口气。 事情发生在一大早。艾琳逼着布莱克跟她来 —— 她自己都不知道地方 —— 餐馆一开门，俩人就等在门口了。不巧的是，是妈妈开的门，她还让萨什这次让我多睡会儿。 我们三个坐在用餐区的一张桌子旁，这里几乎空无一人，只有萨什在扫地，还有一个老人 —— 他每周这个时候都会来，就像太阳总会升起一样。让我的死对头和好朋友大跌眼镜的是，妈妈亲自给我们端来了饭菜，还全免费：三碗汤面、各种饺子，甚至还有炸鸡。桌上几乎都摆不下了。看到布莱克脸上渐渐露出恍然大悟的表情，我心里发毛 —— 他突然想明白了，每次来这儿吃饭，我都骗了他的钱，其实他本该免费吃的。 换作是他，说不定也会这么对我。 更糟的是艾琳的举动。她每次看到妈妈，整个人都像在发光。这根本不对劲。没人会被妈妈吸引，最多是尊敬她。十几岁的小姑娘绝对不会对妈妈有这种心思。世界突然变得颠三倒四。理论上，我知道可能 somewhere 有人会对妈妈有好感，但我从没想过要亲眼见到这种事。 更过分的是：一个五十多岁、脸皱得像坏了的燕麦粥的女人，居然比我受欢迎。 一切都乱套了。 “你说过不再迷恋妈妈了！” 我咬牙切齿地低声说。 艾琳的脸一下子变得惊慌失措，就像待宰的鸡。“没有！” 她几乎尖叫起来，声音高了好几个八度，“我没有。” “是吗？” 我冷笑，“那你为什么一直像盯着块肉似的盯着她？” “什 ——” 她慌忙四处张望，“我只是…… 敬佩我们城市的英雄。” 我气急败坏：“怕是像饿肚子的女人盯着一碗汤那样敬佩吧！” 我转向布莱克，“对吧？” “闭嘴，奥维。” 他怒视着我，怒火中烧，“提醒我一下：我之前为啥要花钱在这儿吃饭？” 轮到我慌忙四处看了：“嘘！小声点。你看，妈妈说不定会给你打折 ——” “说不定？” “—— 但我可能没问 ——” “你没问？” “—— 而且可能多收了你一点 ——” “你开玩笑吧。” “—— 但我把你的钱花在组织偷镜子那次行动上了！” “你那些工具是这么来的？用我的钱？” “我们还赚了呢。” “那是我的钱！” “我们赚得更多！” “你真是……” 他愤怒地哼了一声。 “不可理喻？” 艾琳插了一句。 “不可理喻！” 布莱克喊道，“该死的乌鸦骨头，奥维！” 那个老人不满地瞪了他一眼。连我都吓了一跳 —— 这咒骂够难听的。他低头道歉，声音压低了些，“你就一点都不愧疚吗？” “我…… 之前有，现在也有。但我们早就盯上目标了，是你自己想退缩。” “因为我快没钱了。” “不，是你怕搞砸。” “奥维，你总是太鲁莽。” “你太谨慎了！” “你还好意思说，我是屠夫街帮的老大，你只是个洗碗工。” “你真是无可救药。” 我都不知道这词啥意思，肯定布莱克也不知道。 “哼。” 布莱克转过头，还是很生气。 “对不起。” 我说。当时镜子就在眼前，诱惑太大了。“真的对不起。我没觉得这是多大的事，最多也就三十来个铜板，我以为你挺有钱的。” 他转向我，鼻孔张大，一拳砸在桌上：“不是钱的事。我信你。我是为了你才来这儿吃饭的。” 我低下头，火气全消了：“我会还你的。” 我的朋友叹了口气：“我…… 就是心里不舒服。我知道你不是故意的。装备总共花了三百，我才来三次 —— 你坑我的也没那么多。” “对不起。” “行了。” 我们坐了一会儿。我拨弄着面条，布莱克狼吞虎咽地吃着所有能拿到的东西，还不停叫好 —— 他太节省，舍不得浪费食物。艾琳在座位上坐立不安，她早就吃完了，好心情也没了大半。 “那个……” 艾琳开始说话，粗手指敲着桌子，“奥维，你说有件事要告诉我们？” “告诉你们别再像那样盯着我妈妈看。” 我嘟囔着。 布莱克一拳打在我胳膊上，萨什立刻朝他扑了过去。 我们的餐馆一片狼藉：桌子翻了，椅子被扔到房间另一头，饭菜和碎盘子一起溅得满地都是。 萨什靠在墙上，胳膊肘勒着布莱克的脖子。他的脸越来越红，像个西红柿 —— 要不是达什刚才以为布莱克是挑事的，一拳打裂了他的嘴唇，那就更像了。现在我弟弟正试图把双胞胎姐姐拉开，完全没用。我柔声哄着萨什，又喊达什住手 —— 他越拉，萨什越生气。妈妈手里拿着一口还沾着菜的煎锅冲进来，见状赶紧扔下锅，跑向萨什。她用一只大手圈住萨什的胳膊，慢慢拉开，另一只手把萨什抱起来。妈妈在女儿耳边低语着，拍着她的背，把她抱出了房间。 那个老头笑着走到达什身边，把一串铜板塞进他手里：“给那姑娘的。哈！我好几年没这么笑过了。” 他踱着步出去了，还在小声笑。 剩下我们四个靠在墙上，都有点懵。整个闹剧不到三十秒，却留下了至少二十分钟的活儿。 我转向揉着脖子的布莱克。 “我早说了吧。” 他含糊地点点头。艾琳也低着头靠在他旁边。 “那个…… 对不起啊，布莱克。” 达什有点不好意思地道歉，看着他还在流血的嘴唇。布莱克挥挥手表示没事。我弟弟转向我，“怎么回事啊？” 我解释了一下。 “哦，好吧。真倒霉。” 他点点头。 布莱克眨了眨眼，想说什么，却咳了起来。第二次终于说出来了：“倒霉？” “我觉得是。” 达什看了眼这个年轻的帮派头目，“妈妈说过，谁要是动手没分寸，萨什可以教训他们。这次就是倒霉，萨什不知道你不是故意的。” “他本来就有点没分寸。” 我插了一句。 达什冷冷地看了我一眼：“不像。” 他转回布莱克，“只是萨什从没见过你跟奥维这么相处。” 这个年轻的帮派头目慢慢点点头，看向艾琳：“别跟兄弟们说这事。” 语气里带着点试探。 她抬起头，面无表情：“‘你觉得我对付不了一个小姑娘？’” 她模仿布莱克的语气，故意压得很低，“奥维警告过你！你看这地方！” 她厉声说。 我哼了一声表示同意，她立刻转向我：“还有你！” 我吓了一跳，她继续说，“你故意惹他。你脑子里想什么呢？真不敢相信你是玛雅将军收养的儿子！看看我们弄的这一团糟！” “等等，你气的是这个？” 她看我的眼神，就像看全城最笨的石头。那眼神分明在说 “不然呢”。我继续说，“因为在妈妈面前丢了脸？因为她看到你笑了？” 艾琳使劲眨眼：“那……” 轮到她语塞了，“我在英雄面前闹成这样，当然会不好意思。” “你是说在你心上人面前吧。” 布莱克讽刺道。 “不是！” 艾琳大喊。 达什的眼睛瞪得像月亮那么大。他看向我，比上次我把他踢进烟囱时还害怕，我难过地点点头。“你喜欢妈妈？” 不知怎的，这话从一个九岁男孩嘴里问出来，比我和布莱克问更让她受不了。她的脸涨得通红，我使劲用后脑勺撞墙，还不停地咒骂。我弟弟盯着她，表情没变，显然在努力消化这个消息。 “哇哦。” 布莱克惊叹道，“我之前只是开玩笑的。你是认真的？” 她双手捂脸，点点头，耳朵都红了。 他拍了拍她的肩膀：“品味真怪。” “闭嘴。” 她嘟囔着。 我凑到达什耳边小声说：“你去看看萨什和妈妈好不好？给我朋友留点空间。” 他木然地点点头，然后踉跄着站起来，钻进了厨房。我挪了挪，坐到艾琳旁边，让她夹在我和布莱克中间。 “我不想说这话，但妈妈很敏锐，她可能已经知道了。” 艾琳哀嚎：“我只是想敬佩她而已。” 布莱克拍了拍她的肩膀：“估计她不介意。” “对，” 我插嘴，“妈妈说不定还挺得意的。” 她又哀嚎起来：“我们能说点别的吗？什么都行！” “呃……” 布莱克赶紧找话题，“说说老护卫队怎么样？” 我猛地回过神：“这正是我要跟你说的。布莱克，我需要你帮忙。” 我的死对头翻了个白眼：“真的？刚承认骗了我就来求帮忙？” “这事很严重，朋友。非常严重。” 他怀疑地挑挑眉，“严重到关乎整个富特的那种。” 他叹了口气：“行吧，朋友。” 我听出他语气平淡，有点不舒服。“说说你的计划。” “不是计划，布莱克。老护卫队在控制人们的思想。” 布莱克皱起脸：“你嗑什么药了？” 艾琳抬起头，鄙夷地瞪着我。 “听我说完。” 我努力忽略他们怀疑的眼神，“你们俩听说过那个搬来的家族吗 —— 叫埃斯什么的，我忘了名字 —— 他们给人们送东西的事，对吧？” 艾琳摇头，布莱克点头：“嗯，送衣服和血脉科技产品。他们会把东西扣在人头上吸脑子吗？” “不，笨蛋。宣布这事的是个海豚血者。” “那又怎样？但凡脑子正常的，都会让旺普家的人去负责演讲。” 我咂了咂舌：“我当时在场。他一说完，所有人突然觉得拿他们的礼物是这辈子最棒的主意。” “所以呢？” 艾琳说，“大多数人当然想要衣服和血脉科技产品啊。” “不，不是大多数。” 我想起当时的情景就恶心，也包括我自己，“是所有人。包括我。” 布莱克张了张嘴，艾琳想说话，我却抢在前面，“我问过妈妈，她说海豚血者能让人产生特定的感觉。” 他们都沉默了。布莱克轻轻骂了一句。 “我就是想问问该怎么办。” 我说。 我旁边的胖姑娘开口了：“…… 他们能让人产生什么样的感觉？” “她也不太清楚。” 第二天早上我又问过她，“妈妈大部分时间都避开他们。他们能让士兵更勇猛，战斗更持久。她只关心这些。” “可能也就这样了。” 艾琳说。 “不，你不懂。是我啊。我居然想拿他们那些所谓的‘礼物’。” “这也不奇怪啊。” “不，很奇怪。” 布莱克打断她，“奥维一直恨老护卫队。” “可是…… 玛雅将军以前也是其中一员啊。” “以前是。” 我强调，“她留下了，他们跑了。” 又是一阵长时间的沉默。 “我们该怎么办？” 艾琳问。 “我们？” 我反问。 “这种事我忘不了。” “对，” 布莱克也说，“这样操控别人的思想…… 我简直……” “这事太大了。” 艾琳说。布莱克点点头表示同意。 “天啊。” 我向后靠，闭上眼睛，“我本来打算告诉所有认识的人，但是……” 艾琳示意我继续说。 “我想告诉双胞胎，结果妈妈听到了，阻止了我。” 我的声音哽咽了，“她说要是我们传开，那些家族会杀了我们的。” 他俩都瑟缩了一下。我不怪他们。 “那……” 布莱克叹气，“我们也没办法啊。” 他盯着地上一块碎瓷片。艾琳揉着太阳穴。 “不，其实有。” 我说，“我们确实赶不走他们，对吧？他们有家族撑腰，硬碰硬是蠢办法。但他们来这儿肯定不是出于好心，绝对不是。我们只要弄清楚那个埃斯什么家族想要什么就行。” “然后呢？” 艾琳问。 “然后就给他们。” 我顿了顿，意识到这不太可能，“要是给不了，就想办法把那东西弄到别的地方去。” “这种破地方，能让一个家族惦记的，也就那样了。” 艾琳紧张地咬着嘴唇。布莱克明白她的意思，叹了口气。 “神血不一定非得来自神明。” 我赶紧打圆场，想让他们抱有希望，“也许他们只是想收回以前在这儿失去的东西。” “或者，” 布莱克怒吼，“是为了神明，他们会把我们榨干，直到富特变成一座空城。” 我耸耸肩：“不查清楚怎么知道。” 布莱克点点头：“要是为了神明，我们就放弃。” 我旁边的姑娘咂了咂嘴：“说不定不用。肯定还有其他人想把他们赶走，说不定有别的组织能做更多事。” 我咧嘴一笑，指着她：“对！你看？别这么快泄气。我们肯定不是孤军奋战。” 我得意地笑了，感觉有了方向，没什么能拦住我们。 “那，头儿，” 艾琳说，“计划是什么？” “我们闯进他们的办公室。” 布莱克想越过艾琳打我，又忍住了：“简单，容易。” “对。” “讽刺呢，伙计。” 门口有人咳嗽。难道一直在听？我旁边的两人一下子僵住，开始爬着找别的出口。我赶紧站起来跑过去。 他清了清嗓子。 “那个…… 也许我能帮忙？” 第17章 常常偏离正轨 这孩子自我介绍叫塔斯马罗尼安?巴伯费洛。这名字太长，根本不好记，所以没经他同意，我就决定叫他巴布。他是个矮胖的小家伙，瞳孔像试图逃出笼子的鸟儿一样不停转动。逗他的念头很强烈，但又忍不住可怜他，这竟激起了我一种奇怪的母性本能。不过这并不妨碍我接受他的提议。 巴布在老护卫队当文书。或者说，他自称文书；从他的描述来看，他的角色更像个跑腿的，或是个挨骂的出气筒。显然，他们进驻富特之前，情况要好得多。在这里，他们小队大概十几个人，大多也讨厌这座城市，没人会护着他。 “那你能提供什么帮助？” 布莱克听他解释时，全程都瞪着他。 巴布站在那儿，紧张地动了动：“那个…… 我想我能…… 让你们中的一个混进去？也许吧？然后你们就能四处看看？” “等等，等等，先别急。” 我眯起眼打量这孩子，“你还没说那个埃斯什么家族来这儿到底要干嘛。” “啊，对，好的。” 巴布顿了顿，咬起了指甲，然后咬得更厉害。 “…… 接着说啊。” 布莱克催促道。 巴布吓了一跳：“哦对，好的。是血。我们是为了血来的。” “又解开一个谜团。” 这孩子脸红了：“不是普通的血。是怪物的血。” “这一带的怪物都是乌鸦信徒。” 我说，希望他们没打算复兴乌鸦教。 他摊了摊手，像是在说我只说对了一半：“大部分是，没错。但当年参战的十万人里，有两千个血脉者，其中一些人的神性比普通士兵浓郁得多。” 巴布吸了口气，“除了玛雅和伊格纳西乌斯，最强大的那些血脉者的遗体都被回收了，但还有大量神血被各种动物吸食了。” “所以有些怪物不是乌鸦信徒，明白了。” 布莱克揉了揉眼睛，“可为什么是现在？这东西要是这么值钱，六七年前怎么不来？” “呃…… 当时怪物太多了。大多是乌鸦信徒，它们会吸收其他神血，让神血失效。而且所有家族都同意，战斗结束前不试图收回损失。这是赫尔蒂安条款的一部分。” “行。” 艾琳微微点头。她知道这条款吗？我不清楚，但也不在乎。“所以他们找到办法解决乌鸦血会吞噬力量的问题了？” 她顿了顿，等着回答。巴布过了会儿才反应过来她在问自己，点了点头。她继续道，“那他们为什么要违反协议？” 巴布噘着嘴低下头，显得比实际更瘦小：“大家都说…… 说…… 战争快打响了。” “战争，行吧。” 我嗤了一声，觉得这理由还算说得过去，“还有别的吗？” “蜥蜴杜尔也在往这边来。” 巴布话音刚落，我和布莱克就狠狠骂了一句，艾琳也呻吟起来。 “它…… 它可能不来！” 巴布赶紧改口，“只是有可能！” “唉，最好别来，不然我们一点胜算都没有。” 我们都沉默了一会儿。蜥蜴是众神中伤痕最多的，早就被视为最容易猎杀的目标。可要是它真来了，杜尔可能直接穿过富特，说不定会杀死成千上万人。必须把它引到别处，这得需要更多老护卫队的人帮忙。 “你能怎么帮我们？” 我问。 “呃，我想了好一阵子……” 他顿了顿，舔了舔嘴唇，“有记录详细记载了流失的神血量。我是…… 是唯一能背下来的人。” “哦，那我们把记录烧了就行。” 我说。 他连忙摆手：“不行！” 巴布咳了咳，“抱歉。他们会发现不对劲的。不过我可以改数字，让记录看起来他们只需要收集少量血液。这样他们猎杀怪物的时间就会短得多。” “那你需要我们做什么？” “那个…… 记录都锁在储藏室里。我进不去。而且我改的时候，得有人望风。” “那杜尔呢？” “…… 什么？” 我叹了口气，换了种问法：“你打算怎么让杜尔离开？” “我…… 那个…… 我……” 他结结巴巴的。 “所以你没办法。” 巴布的声音拔高了八度：“呃，也许我能想办法。” “算了，没事。这不关你的事。” 我停下话，挠了挠头。然后我想直视他的眼睛，可这孩子立刻移开了目光。“能给我们点时间想想吗？” 我们得先商量一下才能决定。 “呃，好的。” 巴布四处看了看，“我能点份吃的吗？” “当然。我这就给你弄好。” 我赶紧进厨房，很快做好了他点的东西，然后把他送出门。我礼貌地挥挥手，看着他消失，才回到屋里。 “这小子滑得像只蜘蛛。” 布莱克评论道。 艾琳含糊地点点头：“他一开口就怪怪的，显然在打什么主意。” 我同意：“但这仍是我们目前最好的办法。” “要是这小耗子耍我们怎么办？” 布莱克啐了一口。 “他没理由这么做啊。” 艾琳解释道，“为什么要耍我们？要是他忠于老护卫队，何必费这么大劲搞这套？” “我能想到一个理由。” 布莱克皱着眉，“他们想要挟奥维的妈妈。要是抓住我们，就能拿捏她了。” 两人都看向我。 我揉了揉头：“我宁愿试试，也不想什么都不做。” “奥维……” “我们只要不被抓住就行。” “那杜尔怎么办？” 艾琳问。 “我…… 我问问杰克逊吧。” 我不想找这个叛徒，但没更好的选择了，“也许他能说服他们。” 这话连我自己听着都没底气。 我、布莱克和艾琳坐了一会儿。最后我起身开始收拾屋子，艾琳也站起来帮忙，还念叨着让布莱克也搭把手。很快，家具归位，地上的食物也清理干净了。他们俩悄悄走了。家里看似恢复了原样，可我突然觉得孤身一人，整个世界都变得扭曲起来。 杰克逊深夜才来。这天很忙 —— stitch 阿姨比平时来得早，教我们东西教了很久。德克也来了，帕特跟在他身后。两人带来了同一个消息：他们受老护卫队委托，分别负责支援和向导工作，这趟任务要做好几天。妈妈和双胞胎祝他们顺利，妈妈拍了拍我的头，我也跟着祝了祝。 按惯例，妈妈的继任者进门时，头撞到了门框。他立刻咚咚地走进厨房，只朝双胞胎和我挥了挥手。萨什和达什在扫地时，我悄悄挪过去，想偷听他们说话。 “…… 给你定做的那把剑，被哪个街头混混偷了。” 那声音像地震，低沉得几乎听不懂，是杰克逊。 “那剑本就该是你的。” 妈妈的声音传来 —— 和杰克逊的有点像，却更沉稳，更克制，“我还以为我教得够好，不会让你丢了武器。” “我当时忙着……” 他的声音带着危险的低吼，“忙着在他们被私刑处死前带他们离开。” “那你还是有错。” 他咆哮起来：“我知道，玛雅。我来就是说这事。” “那把剑……” 他的话和妈妈的重叠了：“该是你的。本就该是你的。” “不是了。我已经厌倦战争了。” “你曾是……” “够了。” 妈妈大喊一声，吓得双胞胎一哆嗦，“还有别的事要谈。” “什么事？” 妈妈沉默了片刻：“…… 我要把我剩下的血脉传给达什。” 一片死寂。然后是： “什么？！” 我的耳朵突然一阵刺痛 —— 来不及捂住了。杰克逊的喊声震得房子都在抖，达什和萨什都缩了缩。杰克逊冲回房间，脸色像雷雨前的乌云。他的目光落在我弟弟身上，我赶紧跑过去挡在他们中间，可他已经怒气冲冲地往外走了。 我跟了上去，让吓懵的弟妹留下。他大步流星，一步顶我三步，我们之间的距离越来越大，我得快跑才能追上。 “杰克逊！” 我对着他巨大的背影大喊，“杰克逊！等等！” “现在不是时候，奥维。” 他没回头，语气生硬。 “我需要帮忙！” “奥维……” 他的语气很危险。 “是关于杜尔的，行吗？” 这巨人猛地转身，以我来不及眨眼的速度按住我的肩膀。我喉咙一紧，上半身完全被制住，腿在下面发抖。这突如其来的力量展示太吓人了，再加上他那双漆黑的眼睛，我差点吓得尖叫起来。 “你知道杜尔什么事？” 他声音低沉，满是怀疑。 我赶紧说：“蜥蜴要来了，对不对？它要来了？你得阻止它。” 他松开我，叹了口气：“没那么简单，奥维。” “这不重要。” 我活动了下肩膀，眨眨眼，想找回点底气，“我们承受不起再来一个神了。你得把它引到别处去。” “这不由我决定……” “那就去说服他们，说服谁都行。” 杰克逊没说话，转身要走。我的恐惧瞬间变成愤怒。 “到底他妈的……” 我明知这话不该说，却还是冷笑，“背叛我们又什么都不做，意义何在？” 我能听到他咬牙的声音：“你敢……” “敢什么？” 我大喊，“敢顶撞你这伟大的牛血者？” “你安静点。” 杰克逊的声音在发抖，“现在就安静。” 我闭嘴了。过了几秒，我才注意到他的手在抖，接着他突然动了，快得模糊。灰尘扬起，一声脆响后，我的耳朵传来一阵疼。我摸了摸，手上沾了血。 “你根本不懂……” 低沉的咆哮划破沉闷的空气。我咳了咳，喉咙里像进了东西，“体内装着这么多神性是什么感觉。” 一阵风吹过街道，我才看清眼前的景象。杰克逊的胳膊插进了旁边的墙里，墙上裂开了好几道缝。 “我需要护卫队。需要纪律。” 他顿了顿，“我需要保证，万一我失控，周围有足够多的血脉者能制住我。” “我身上的亨的神性比杰克逊的人性还多。埃斯法里亚家族知道怎么控制牛血者。而且我清楚，发号施令的最高层，终究还是人。” 我终于找回了声音：“就没有别的办法吗？” “玛雅知道的。” 他声音很轻，“她警告过我。可就算有别的办法，他们也会杀了我，把血脉收回去。” “我们需要帮助，杰克逊叔叔。” “我知道。我会试试的。只能这样了。” 我哭了起来，杰克逊抱住了我。 第18章 交易工具 睡意转瞬即逝，支离破碎。我决定今晚不再强求入睡。黎明时分，我躲在一栋废弃的建筑里，挥舞着偷来的剑劈砍空气。妈妈总说，最好用你打算实战的武器练习，这样有助于适应它的重量和尺寸。这把剑比我记忆中更沉，尤其是挥到第一千下之后，但我反复做同一件事的天赋无人能及。放空思绪，只专注于手臂的灼烧感，对我来说并非难事。 外面的玫瑰色晨光足够视物时，我停了下来。用布裹好剑鞘，把这赃物藏回原来的角落，花的时间比我预想的要长，但到家时，还是比我平时起床早得多。妈妈在餐厅里冥想，我尽量不打扰她，溜进厨房，拿起妈妈不久前准备的三根木杖中最粗的那根。 这根木杖又长又粗得出奇，由光滑、上过漆的木头制成，颜色浓郁，是我很少见到的那种。它当初可能不便宜。一端系着三个装满石头的麻袋，每个都用植物纤维绳捆在木杖上。我不知道妈妈是哪来的时间做这些。 我把木杖扛到肩上，踉跄着走到院子里。这练习用的武器重心很怪，杖身本身就很重 —— 里面显然不只是木头 —— 再加上那端异常笨重，木杖完全不听我使唤，我几乎举不起来。 我像看妈妈教杰克逊那样，双脚分开与肩同宽，开始费力地挥舞，结果立刻绊了一下摔倒了。爬起来，再试，一次又一次。最后，我总算能挥舞它而不像醉汉那样摇晃，但必须向后仰，感觉更像是在抡起双胞胎转圈，而不是用武器攻击。 “奥维。” 是妈妈的声音。我猛地转身，不小心被自己的木杖绊倒。她正从一扇打开的百叶窗里往外看，显然一直在观察。“左手握住木杖底部，右手握在中间。试试刺击。” 我照做了，然后向前一刺。这容易多了，尽管操控这根粗重木杖的难度让我的手臂发抖。 “很好。别学牛血者的路数 —— 你既没有那样的体格，也没有那样的力量。” 我不好意思地挪动了一下脚。“像出拳那样站好脚位。别怕随着攻击移动身体。” 我向前刺去，微微踉跄了一下。 “保持平衡。再来一次。” 我又刺了一次，又踉跄了。 “再来一次。” 我们就这样练习了一会儿，妈妈讲解如何正确使用这把别扭的武器，我却总也达不到她的要求。目睹自己的笨拙确实令人沮丧，但妈妈的语气始终是我熟悉的那种低沉而耐心的语调。 双胞胎出来时，我已经能边移动边向前或向后刺击了。其他方向还是太难 —— 用这种重心不稳的武器，很容易把刺击变成挥舞，结果就像脑震荡了一样摇晃。尽管如此，妈妈还是觉得我练得还行，叫达什和萨什也来加入。 我练习她教的动作时，双胞胎也听了同样的讲解 —— 只是针对他们各自做了些调整。看到他们一开始就练习刺击，而不是像我那样胡乱挥舞，我有点尴尬，但他们也各有各的问题。萨什的步法糟透了，妈妈大部分时间都在纠正这个固执地认为自己方法最好的孩子。她太习惯流畅的动作了，这在徒手对练中很有用，但对付这么重的木杖就不行了。达什比我们俩都强得多，能以正确的姿势向任何方向移动，但他倾向于向后仰，而不是随着刺击向前移动。这对撤退有好处，却不利于发出有力的一击。 让我们反复练习最基础的动作一个小时后，妈妈让我们开始对练 —— 这次只比谁先碰到对方。结果不像徒手比赛那样激烈：我和达什旗鼓相当 —— 他的技巧对抗我更重的武器 —— 而萨什终于承认，妈妈几十年的战斗经验足以让她修改萨什的步法，至少在使用重型武器时是这样。 对练结束后，我们三个无精打采地站着，心里想的可能完全一样。我曾以为自己擅长打架，可刚才的表现简直丢人。当然，只有我有证据支撑这个想法的前半部分 —— 达什和萨什都没真正打过架。尽管如此，我们的整体表现还是很糟糕。 妈妈拍了拍手，这声音让我们从恍惚中惊醒。“你们三个第一次练得不错。现在，我说说我个人对你们武器选择的建议。” 我眨了眨眼。什么？我在做梦吗？一丝犹豫的微笑爬上我的脸。我想双胞胎的表情肯定和我一样。 “萨什，给你推荐武器最容易。只要能预判攻击，你通常都能躲开。匕首能帮你发挥这些优势，同时还能让你主要用一只手臂控制对手的动作。但你对周围环境的感知需要下大力气练习。在战斗中，只盯着一个敌人就是死路一条，不知道的攻击是躲不开的。我还建议你练习长矛或长枪，万一必须和怪物或体型更大的血脉者战斗呢。” 萨什用力点头，差点摔倒。 “达什，我会用长柄武器训练你。” 被点名的男孩张了张嘴，脸上还带着对刚才表现的懊恼，但妈妈继续说道，“不管你怎么想，你在操控重型武器方面很有天赋。你也很擅长判断局势，更长的攻击范围能让你更好地控制对手。但要注意，恐惧并非总是优势。这个决定还有其他原因，我稍后再解释。” 我咧嘴笑了，很想听听她对我的天赋有什么看法。“奥维，在我的孩子里，你最不适合生死搏斗。” 哦。“在徒手格斗中，你的抗打能力是优势。以你的结实程度，” 她意味深长地看了我一眼，我尽量不去多想，“这无疑是优势。但在真正的战斗中，你的方法更可能让你被刺穿或砍断肢体。你必须学会闪避和格挡，才能发挥你培养出的特质。剑和盾在这方面最通用，但练习远程武器和长柄武器能给你更多选择，帮助你避开很多攻击。” 她微微歪头：“当然，既然你没说过想当士兵，这对你来说就不如对双胞胎那么重要。不过，如果你想打败他们，就得像为生命而战一样训练。而且知道如何使用多种武器在这方面会帮到你。” 妈妈看着达什和萨什：“你们俩也一样。熟悉多种武器总是有好处的。匕首挡不住骑兵冲锋，长矛在近距离也没用。但你一次只能用一种武器，重要的是有一个主打武器，一个你能熟练使用的武器。在水平相当的情况下，全能型选手会被更专业的战士打败。” 我们三个点头表示明白。 “达什，你已经有不错的对练装备了。希望我们能给你弄到一把合适的武器练习。” 她转向我妹妹，扔给她一样东西。萨什手忙脚乱，但还是接住了 —— 一把菜刀。“已经磨钝了，应该能用。我会为你设计一些感知训练。你愿意练习冥想吗？” 萨什皱了皱眉 —— 她讨厌静坐 —— 但还是不情愿地点点头。“奥维，一根结实的棍子，或许再加个锅盖，就能用来对练了 ——” 这平淡无奇的东西让我有点失望 ——“不过一把合适的剑和一个更重的盾牌是优先考虑的。如果你知道在哪能弄到，” 她露出威胁的微笑，“告诉我。” 我咽了口唾沫，点了点头。 她扔给我一个厨房的金属锅盖，上面还沾着汤的蒸汽凝结的水珠。“现在，达什和萨什要试着突破你的防御。你必须守住。” 于是，一个小时的地狱式对练开始了。 那天剩下的时间，妈妈把我留在厨房里。我全身没有一处不红，到明天肯定会青一块紫一块。让顾客看到一个被打得这么惨的少年可不太好，所以我只能负责做饭。我真想出去站在全城人面前，就是故意赌气。 双胞胎对他们的武器得心应手。而我呢，用盾牌就像鱼上钩 —— 吞下了妈妈的诱饵，现在陷入了痛苦的境地。我不能怪她，她在用她知道的最好方式保护我们。只是这最好的方式碰巧包括把我打得很惨。 我在厨房里生着闷气，达什敲响了门框。“奥维，那个小跟屁虫来了，这次是找你的。” 我瞪了他一眼，没理会他眼神里的疑问。“知道了，知道了。” 我转向妈妈，“我能出去一会儿吗？我得帮一个朋友点忙。” 她点了点头，也不去看我的脸，这更让我生气。 我嘟囔着骂了几句，走出厨房。已经是下午中旬，餐馆里坐满了人。巴布站在角落里，尴尬地动来动去。他背着一个对他来说太大的笨重背包。那背包看起来很精致 —— 纯黑色，有带子和一个用来扣紧的搭扣。这次，这个腼腆的男孩居然和我对视了一眼，但马上又移开了目光。他抓住我的手，把我拉出餐馆，我们走的时候，他的包发出叮当声。我任由他拉着，很好奇他这么急着干什么。 他把我拉到街上，然后拐过一个拐角，紧张地四处张望。“你…… 你看到有人吗？” 他小声问。我觉得好笑，也跟着看了看。这 secrecy 或许有必要，不过感觉有点…… 傻？尤其是牵头的是一个顶多十岁的胖男孩。 “没人。” 我想直视他，但他移开了目光。“怎么了，巴布？” “那…… 那护卫队！” 这孩子脱口而出，“他们…… 他们要走了！要去远征！” 我示意他继续说。 “我们…… 我们必须…… 必须在他们走之前闯进去！” 我眯起眼打量他：“为什么？” “他们…… 他们……” 他结结巴巴的，然后突然说得快得让我听不懂，“他们走了就会锁门，我们就没机会进去了，然后一切都会搞砸，我就会被困在这里，永远也离不开了！” “好了，好了。” 我试着安抚他，“我去叫上另外两个人 ——” “没时间了，” 他打断我，“我们现在就得走！” 我眨了眨眼。这可糟了。只带着一个青春期前的文书，闯进富特最危险的组织的办公室，这几乎是最糟的情况了，仅次于真的被抓住。但巴布的恐惧太真实了，不像是装的；如果这是我们唯一的机会，就必须抓住。 “好吧。我去拿我的撬锁工具，只要一分钟。” 巴布露出如释重负的笑容：“谢谢你相信我，奥维。” 我跑向我的藏身处时，突然想到一件事。我从没告诉过他我的名字。他怎么知道我叫奥维？ 第19章 抢劫 我们冲进城里，两人的位置互换了。巴布落在后面，呼哧呼哧地喘着气，他那短短的腿怎么也没法让他在 “街区” 里跑出像样的速度。我拉着他往前赶，照我们这速度，说不定把他扛在肩上还能更快些。我没那么做，只是一把夺过他那个叮当作响的背包，趁他还没来得及抗议就从他背上扯了下来。他伸胳膊想去够，可已经喘得说不出话，根本拦不住我。 这背包沉得惊人，突如其来的重量差点让我绊倒。“老天啊，巴布，” 我气喘吁吁地问，“这里面装的什么？石头吗？” “不 ——” 他咳了一声，“—— 就只是 ——” 又喘了口气，“—— 几瓶 ——” 再吸口气，“—— 药水。” 这孩子大口喘着气，每次吸气都带着干涩的喘息声 —— 显然巴布已经快撑不住了。“为探险准备的。” “撑住，伙计，” 我安慰他，“我们快到了。” 这话并非谎言：我们匆匆经过的废弃建筑已经变成了几层高的砖房，偶尔还有店铺从眼前闪过。街上开始出现行人，有的比我们跑得还快，像是有什么急事在催着他们。渐渐地，街道上挤满了人，当我们冲进集市时，原本零星的人流已经汇成了一片人潮。 汹涌的人群将我们吞没。脚步声的嘈杂和小贩的吆喝声无处不在，这突如其来的喧闹显得格外刺耳。没洗过的人身上那股刺鼻的味道简直难闻至极 —— 尤其我们俩都这么矮，感受更强烈。通常我还有时间慢慢适应，可今天根本没这功夫。 我紧紧攥着巴布的手。分开太容易了，一旦分开，完成任务的希望就彻底没了。我们俩谁也没法单独闯进去、修改文件再全身而退。我没用平时那套灵巧的法子，而是直接在人群里推推搡搡地往前挤，只盼着能赶在探险队出发前赶到。 “办公室在哪儿！？” 我大喊，声音刚好能盖过人群的喧闹。 “在泊位那边！” 巴布的声音几乎听不见，也就离得近才能听清。 我点点头，尽管双腿酸痛、胸口狂跳，还是加快了速度。背上的背包增加了我的体重，正好能帮我在人群里挤出一条路。人实在太多，根本看不清任何地标，我只能全凭直觉，努力把人群的密集程度、方向感和多年来在街头乱窜记下的城市地图在心里做交叉比对。 这办法奏效了，没过多久，人群就稀疏到能让我看见湖面。离湖不到一百步远的地方，停着几艘脏兮兮的渔船，后面就是码头。 我们跑得更快了。这时候，连我都觉得侧腰开始抽痛。我对身后被我拖着的胖文书愈发敬佩。真让人吃惊，一个显然习惯了坐在书桌前的人居然能跟上。支撑他意志力的东西肯定格外强大。他要是没那么痛恨这片 “街区”，绝不会为了离开拼这么大的劲。 看到那栋楼时，我们的冲刺慢成了慢跑，最后彻底停了下来。我俩都弯着腰，大口喘着气。我深吸几口气，想稳住呼吸、平复狂跳的心脏。听到一阵呕吐声，我转过身，正看见巴布把胃里的东西全吐在了地上。他干呕的时候，我轻轻拍着他的背。 趁这功夫，我打量起眼前的办公楼。三层楼高，却比我常见的那些矮胖建筑窄得多。要不是双开门入口上方镶嵌的徽章，这楼看起来毫不起眼。徽章上是一只红鹰正在捕捉什么东西。要是埃斯家的人说了算，多半是在抓 “蜥蜴” 吧。坚固的砖墙正从下往上刷着深红色的漆。最让人头疼的是，这楼居然一扇窗户都没有 —— 我们只能从前门进去。 “我们怎么进去，巴布？” 等这孩子不那么反胃了，我问道。 他又咳了一声，然后直起身，脸色还是苍白。“就…… 我们直接走进去。” 这主意糟透了。“这主意糟透了。” 我平淡地说。 “你啊，看起来就像被‘赤血’的人用斧子劈过一样。” 刚才一路狂奔，我都忘了身上的疼了。 “呵，多谢啊。” “不、不是，我是说你看起来病恹恹的。就…… 稍微弓着点身子，假装受伤了。” “他们会让我进去吗？” 巴布不怎么有把握地耸耸肩：“也许吧？说不定呢？把受伤的孩子赶走，太不像话了。” 我想了想：“所以…… 你的意思是，我们得闹点动静出来？” 巴布疑惑地看着我：“大概是吧？” 这可太棒了。 不到两分钟，我就在一条小巷里借着一块碎陶片的帮忙 “化” 好了妆。说是化妆，其实就是用了些呕吐物和血。好多好多血。 巴布往前踉跄了几步，努力想扛起我的重量，却大半都没成功。现在背包背在他身上，多少有点碍事 —— 要是我还背着，看起来就太奇怪了。这年轻文书有点躲着我皮肤上的脏东西，换作是我，有机会的话也会躲 —— 巴布吐出来的午饭那味道实在难闻。新伤口的刺痛也没好受过。不过嘛，所有伟大的艺术家都得做出牺牲 —— 我这么做也是应该的。 “救命啊！” 我们一瘸一拐地朝办公楼走去时，巴布大喊着。我配合着发出一声呻吟，让戏演得更真。“救命啊！求求你们！” 他的声音里带着一丝真切的恐慌。这可怜的孩子好像是真吓坏了，天生就是个体验派演员。 像我这样浑身是呕吐物和血污的人，自然吸引了不少目光。可巴布喊了半天，注意我们的人还是不够多。我故意挣开巴布的手，瘫倒在地上，发出一声痛苦的叫喊。这招应该够了。人群里有几个人开始朝我们走来，于是我让我的 “搭档” 把我扶起来，朝着大楼入口走去。 一到门口，巴布就立刻开始使劲敲门。“是我！是我！我带了个受伤的男孩来，我需要帮忙！” 门慢慢打开一条缝，露出一个高个子金发男人的绿眼睛，他穿着染成红色的皮甲。“塔斯马罗尼安？” 我才想起他的名字不是 “巴布”。这名字真容易忘，尤其还这么难听。他父母肯定不喜欢他。“怎么…… 跟你一起来的是谁？” “呃，我不知道。” 他的声音在发抖 —— 但愿这士兵没那么敏锐。“求你了，皮勒，” 我忍不住笑了一声，赶紧用咳嗽掩饰过去。“皮勒” 这名字是什么鬼？“你看看他。他需要帮忙。” 皮勒 —— 我强忍着没笑出来 —— 把门打开了，可在巴布能拉着我进去之前，他自己挡在了门口。我能从他脸上的线条看出他的拒绝。我一阵咳嗽，干呕起来，还狠狠咬了下舌头，把血吐在地上，想尽办法吸引更多注意。这男人一脸嫌恶，可同时也注意到了周围投来的目光。他努力摆出一副镇定的样子，演技还真不赖。 “那进来吧。先给他处理一下。” 他接下来的话压得很低。“要是他弄脏了什么，小文书，就拿你是问。” 巴布赶紧点头，我们就这样进了楼。 第20章 安静点 门厅虽然光线暗，却挺气派。红黑花纹的豪华地毯蹭着我的光脚。感觉还挺舒服 —— 不过从皮勒的表情来看，他肯定不希望我有这种感觉。配上红砖墙壁和宽敞的木质天花板，这地方居然有种莫名的亲切感。看来有人很懂室内设计。陈设不多：墙边放着几把椅子，房间中间有一张大桌子隔开。桌上连份文件、连个接待员都没有。空气里甚至还有好闻的味道 —— 最近有人点过花香熏香。 “安静点。” 皮勒厉声说。他一动就叮当作响，腰带上挂着一个剑鞘和一圈钥匙。“要是你们打扰了会议，小文书，我就砍了你的头。” 巴布点点头。“还有，你这背包里到底装了些什么鬼东西？” “是、是药水，长官。” “知道了。” “我能，呃 ——” “别结结巴巴的。有话快说。” 皮勒说话时，唾沫星子都喷了出来。 “带他去我的工作间？” 这士兵皱起了眉头。“就稍微给他处理一下。长官。” 他考虑了一下巴布的请求。“行吧。总比让他把血弄在地毯上强。但记住 —— 弄脏了任何东西，就砍你的头。” 要砍巴布头的条件稍微变了点，但我可没蠢到去指出来。 我的 “助手” 担忧地看了这男人一眼，然后继续拖着我绕过桌子，后面露出一段楼梯。台阶很大，我其实得自己用腿走，没法让巴布全程拖着我上去。我们噔噔噔地往上走时，我小声问了个最重要的问题：“你的工作间是我们要去的地方吗？” 他有点不好意思地摇摇头：“不是。储藏室就在我工作间对面。” “锁着吗？” “一直都锁着。” “谁有钥匙？” “嗯。我的上司？她的上司？还有，嗯，皮勒，我觉得他也有。” “那混蛋凭什么有钥匙？” “他平时其实还好点。” 也就好一点点？“皮勒负责守卫这栋楼。我觉得他是因为得留在这儿才不高兴的。嗯，因为其他人都出去了。去探险了。” “行吧。知道了。” 我想了想。“我试试撬锁，要是不行，我们就得拿到他的钥匙。” “什么？” 他转向我，脸离得太近，我都能看见他眼睛里突出的血管。“我还以为你是什么，嗯，神偷呢？” “呃，不是。” 我有点尴尬地揉了揉头。“通常都是布莱克负责潜入。所以我才想找他来着。” 巴布低下头，嘴抿成一条颤抖的线。我们已经到了楼梯顶端，眼前是一条狭窄的走廊，有两扇门。他眼睛湿润了。“那我们怎么办？” “你放风，我试着进去。” 我在一扇门前跪下，从裤子里掏出藏着的撬锁工具。巴布拍了拍我的肩膀，指了指另一扇门。我还跪着，转过身滑到对面那扇门前。我插入扭力扳手施加扭矩，再插进一根撬针，在锁里来回拨弄，感受着内部的构造。通过触感摸索了一阵，我发现这锁至少有六七根弹子 —— 我以前从没对付过这么多的。 巴布在我身后紧张地坐立不安，在走廊里踮着脚来回踱步。我摆弄着锁，很快就意识到这活儿远远超出了我的能力。我手抖着，费力地把第一根弹子拨到正确位置，然后开始弄第二根。稍微有了点信心，第二根比第一根快了些。到第三根时，阻力大了很多，我不小心用力一挑，把弹子拨得太高，这下锁就更难开了。 我小声骂了一句，重新开始，反方向施加压力，轻轻敲了敲第三根弹子。巴布在我身后喘着粗气，离得太近，我都能感觉到他的呼气拂过我的头发。我低声让他退后点，他立刻就挪开了。那根顽固的弹子终于松动，回到了原位，我再次尝试往上拨。结果又用力过猛，拨得太高了。我叹了口气，把工具收起来，塞回裤子里。 “开了吗？” 巴布小声问。“我们能进去了吗？” 我摇摇头：“再试下去我就要把锁弄坏了。我们得拿到钥匙。” “该死的。” 巴布骂了一句。我吓了一跳，强忍着没笑出来，这尖细的嗓音骂出这种脏话，还挺有意思的。“我、我们怎么拿到钥匙啊？” “我假装抽风，” 我飞快地想着，“让他按住我。我们找个地方，我好打翻些东西。要是他不想让我搞破坏，肯定会靠近的。” “好、好的。” 巴布带我进了另一扇门，里面很宽敞，靠墙放着六张矮桌，桌腿上刻着华丽的花纹。大部分桌子都是空的，不过有两张上面堆满了纸、铅笔、几个精致的文件夹、几瓶墨水，还有几根羽毛笔。墙上钉着木架子，每个架子都标着 “申请人” 或 “申请单” 之类的标签。我注意到 “申请人” 那栏几乎是空的，而 “申请单” 却排了好几排。跟大楼的门厅不一样，这房间里亮着挂在墙上的发光灯泡。是血科技。 “地方还不错嘛。” 我说着，忍住了想顺手牵羊拿几样文具的冲动。 “是啊，” 巴布轻轻笑了笑，“我觉得也是。” “好了，” 我拍了拍手，“咱们开始吧。” 我一拳砸在架子上，没什么用，又抓起一把椅子往架子上砸去，我的同伴吓得叫了一声。巴布很快反应过来，冲了出去。我趁他离开，赶紧抓紧时间制造更多混乱。我把桌子推得乱七八糟，把上面的东西全扫到地上，还难得地耍了个杂技，想跳到一张桌子上，结果后背撞在桌沿上，摔了个四脚朝天。 我呻吟着，揉了揉后背。外面传来了脚步声。这声音把我从恍惚中惊醒。我拍了拍脸，开始装出抽风的样子，还特意加了几个特别的动作，确保能打翻更多东西。 我对抽风其实不太了解 —— 唯一见过的几次还是八年前，妈妈帮 “针线” 给 “乌鸦” 死后受伤的士兵分诊的时候。那种尿味、屎味和血腥味混合在一起的味道，我一直没忘。当时我抱着一对双胞胎婴儿躲在角落里，眼睁睁看着那么多人在离我几步远的地方死去，吓得不行。感受着生命消逝总是很难受，尤其是人类的生命，就更让人煎熬了。 我努力回忆着当时的情景，弓起背，四肢抽搐着。皮勒的脚步声进了房间，我用眼角余光瞥见他满脸的憎恶。那表情太明显了，我都怀疑他是不是看穿了我们的把戏，可他没拔刀捅我，反而跪下来抓住我的手，让巴布按住我的腿。 我猛地抬起膝盖，撞在他肚子上，然后僵直地伸出胳膊搂住他的腰。我以前从没偷过钥匙圈，解开他的腰带又太明显，不过我摸索了好一会儿，皮勒也在哼哼唧唧，终于把那圈钥匙从他腰带上弄了下来。我用头撞了他一下，希望能分散他的注意力，然后把钥匙扔到房间另一头，滑到一张桌子底下。 我继续抽搐着，巴布整个人都压在我的腿上，多少有点碍事。皮勒摇摇晃晃地站起来，鼻子流着血，一脚踢在我的头侧，把我踢得翻了个身。世界在我眼前晃了几下，我趁机趴在地上，一动不动。除了这守卫粗重的呼吸，房间里安静下来。接着，传来一声清脆的巴掌声。 “我怎么跟你说的？” 是皮勒的声音，愤怒被压成了低语。我能想象出他气得扭曲的脸。“我 ——” 又一巴掌，“—— 是 ——” 再一巴掌，“—— 怎么 ——” 这次声音闷了点，“—— 说的？” 我还是一动不动，真希望这男人是别人，在别的地方，这样我就能站起来打断他的骨头。可他不是。我只能像根木头似的躺着，祈祷这疯子别再做什么出格的事。 巴布小声说了些什么，听不清。皮勒低声回了句什么，然后噔噔噔地走了。我躺了一会儿，怕他回来撞见我起身。最后，我感觉到背上被轻轻拍了一下。“他走了。” 我扶着一张桌子站起来，摇摇晃晃的。刚才那一击让我的头还在嗡嗡作响。坐在仅剩的一把没倒的椅子上，感觉稍微好点。我看了看巴布，然后站起身。他的脸颊被打得通红，眼泪顺着脸颊流下来。我踉跄着走过去，抱住了他。 “我讨厌这地方。” 这孩子抽泣着说。 “我知道。” 我轻声说。 “我想回家。” “我知道。” 我在他耳边轻声安慰着，轻轻摇晃着，希望能让他感到安全些。 第21章 贼中荣耀 才过了不到一分钟，巴布颤抖的身体就平静下来，他开始挣扎着要从我的怀抱里挣脱。我松开了手。巴布的眼睛还湿着，却死死盯着地面。 “那个叫皮勒的家伙真是个彻头彻尾的混蛋，是吧？” 我冷冷地说。巴布点点头，脸色依旧阴沉。“来吧，” 我一边说着，一边从藏钥匙的地方把它们捡了起来，对我的伙伴说，“咱们办正事吧。” 这胖乎乎的男孩张大了嘴巴。“你、你真拿到了？” 他原以为我失败了。刚才那一脚肯定让他没反应过来。 我鞠了一躬。“你以为我是谁？好了，巴布先生，能赏光和我一起……” 我夸张地张开双手，“干点破坏勾当吗？” 他连连点头，我们俩一起走出了房间。这时我的头已经清醒得差不多了，所以能自己大步走到那扇刚才没打开的门前。我得把钥匙圈上的钥匙挨个试一遍才能打开，不过最后，插上最后一把钥匙时，锁 “咔哒” 一声开了，我推门进了储藏室。 大楼入口处 —— 门下还透着点光 —— 和正经的办公室里 —— 装着鲜亮的血科技灯泡 —— 都有光亮，可这储藏室却黑得像没有月亮的夜晚。往里走了几步，我的膝盖突然撞到了什么东西，疼得我弯下腰，捂着突突直跳的膝盖骨。巴布赶紧跑开，过了一会儿拿着个金属玩意儿回来。他按了一下侧面的按钮，这东西就发出柔和的蓝光，照亮了整个房间。 周围的景象和我预想的一模一样：一个小空间，放着柜子、木箱、几个小镇纸，还有几把拖把扫帚。不过少了些关键特征：没有灰尘，没有霉味，木头也还没长青苔，不过大体上就是个没人管的储藏柜该有的样子。 “我们要找什么？” 我问。 巴布没回答，径直走向一个木箱。他想打开箱盖，结果又恶狠狠地骂了一句。盖子是钉死的。除非是最强壮的血脉者，不然光用手根本打不开。 “拿着。” 我掏出两把撬锁工具，递给这胖小子一把。“得花点时间，不过说不定能用这个把钉子撬开。” 我想了想，“用粗的那头。拜托了。这玩意儿可贵了。” 他咕哝着答应了，我们俩就开始忙活起来。这活儿简直难得出奇，工具太大，塞不进钉子底下，我最后只好从隔壁房间拿了两根羽毛笔，用它们刮掉钉子下面的木头。不出所料，这过程慢得要命，慢到我都担心皮勒会回来，看到门敞着。他刚才那样，估计发现我们不在办公室也不会惊讶，可要是我们就在隔壁，那 “消失” 就太没说服力了。我关上门锁好，祈祷他不会把丢失的钥匙和储藏室联系起来。 房间里一片寂静，只有我们不耐烦的咕哝声和羽毛笔刮木头的声音。这刺耳的声音能让人起鸡皮疙瘩 —— 再配上木头被慢慢刮掉的感觉，就更难受了。也许正因如此，尽管很安静，我们俩还是过了好一会儿才注意到头顶传来的微弱低语。 “喂，” 我小声说，“你听到了吗？” 巴布先是一脸困惑，但还是顺着我的话，歪着头听了听，然后他的眼睛慢慢睁大了。他冲我竖了个大拇指，又指了指上面。我把手指放在嘴唇上，小心翼翼地开始堆木箱。巴布疯狂地摇头，可我没理他 —— 我实在太好奇了。 算我运气好，这房间不算高。两个木箱叠起来，再踩个箱子，我就能把耳朵贴到天花板上了。声音还是有点模糊，但明显是说话声。我集中精神，想多听点内容。 “…… 参与探险的人员集合。” 我正上方那说话人的语调很急促，有点耳熟 —— 我在哪儿听过呢？“你们中有些人可能注意到多了几张新面孔。猎人德克是被选中的向导代表，负责带我们找到那怪物再安全返回。萨拉医师会协助拉菲医生，要是他出了什么事，就接替他的位置。” 德克…… 还有萨拉？那是针线的名字！另一个人简短地说了几句，声音太轻，听不清。 “选他们俩是因为他们经验丰富：当年就是他们协助打倒了乌鸦。他们应该熟悉大多数新兵接受的标准化训练。应该没问题。” 这熟悉感突然让我想起来了：是费多尔代表。那个海豚血脉者。 有两个明显不同的声音在交谈，还是听不清。第一个我以前听过，第二个很粗犷，说话斩钉截铁 —— 是德克的声音。从我能辨认的部分来看，他们好像在为必要的资质争论。 屋顶传来一声低沉的隆隆声。听起来和另外两个声音来自同一个地方，不过 loud 得能听清。“是我推荐的他们。” 杰克逊的声音震得天花板上落下点点灰尘。“他们俩都很能干。” 安静了几秒钟。有人说了一个词，费多尔哼了一声表示同意。 “很好。还有人反对吗？” 我没听到反对的声音。“那我们来谈谈那怪物。据所有报告，这怪物很大，大概九英尺高。四足，速度比奔跑的马稍慢一点。要确定这 creature 的神血属性很难 —— 它表现出的诸多特征表明是乌鸦血脉。既然能活八年，那它很可能从其他几种怪物身上吸收了能力。显然有牛血脉的部分，根据德克的描述，似乎还有微弱的海豚血脉。多只眼睛说明可能有蜘蛛血脉，不过也可能原本就是三只眼的生物。” 德克简短地说了句什么。 “嗯。狐血脉不太可能。它可能速度快，但从你描述的情况来看，这乌鸦血脉者似乎不怎么灵活。” 巴布在我下面挥手。我没理他。“我们会做好准备，以防它有蜥蜴血脉。好了，计划是这样的：我们会在不远处建立一个加固营地。杰克逊会负责接近，我尝试迷惑那 creature。要是发现它比预想的强，弗农就提供支援。我们要借此机会评估它的能力。现在 ——” 巴布一拳打在我堆的木箱上，我的 “高塔” 晃了晃，我差点掉下来。 “干嘛？” 我低声呵斥。 巴布吓了一跳，我在心里骂自己。行啊，在人家刚被打得够呛之后，再吓唬人家。真是好主意。 “嗯…… 箱子…… 开了。” 他好不容易才说出来，“我需要你帮忙。” 我嘟囔着道歉，跳了下来。箱子没完全打开，不过钉子大半都出来了。我把衣服裹在手上保护着，然后抓住每根钉子，一根一根从木头里拔出来。钉子拔完，我轻松地就把箱盖掀了下来。 盖子掉在地上。箱子里是十几个叮当作响的瓶子，装着血红色的液体。是药水。 “巴布。” 我慢慢地说，“这是什么？” “这是，一个，嗯……” 他微微出汗，“我们接下来再去找文件。” “为什么？” “嗯，为什么什么？” “为什么我们要打开这该死的 ——” 他赶紧用手捂住我的嘴，以防我喊出声。 “嗯，反正我也得再加点药水，” 他眼珠乱转，看哪儿都不看我，“我想你可以，嗯，拿几瓶？” 我盯着他。不对劲。他没把实话说全。说不定他从头到尾都在撒谎。 “你保证？” 巴布终于设法看着我的眼睛，可马上又移开了视线。“是的，” 他小声说，“我保证。我们会把老卫队弄出来的。” 这胖乎乎的小子已经证明了他是朋友。我觉得可以相信他。或者至少相信他会坑卫队，不会坑我。我点点头，开始帮他把背包里的瓶子装进木箱。要不是里面旋着黄色液体，这些瓶子和其他药水看起来没什么两样。我拿了两瓶，可巴布轻轻从我手里拿过去，放回了箱子里。他递给我几瓶红色的药水。 我嗅了嗅，默默接过来，塞进这文书的背包里。我这突然变得神秘的朋友开始在柜子里翻找，每个抽屉里都塞满了纸，顶多算是勉强分类。我忙着把木箱重新封好，用一个石制的鹰雕像把钉子敲回去。敲的时候不小心把鹰的两只翅膀都弄断了，我把碎片也塞进背包。没必要留下证据。这雕像看起来挺不错，绝对不是我拿它的原因。 柜子抽屉里大多是文件，光线太暗看不清，木箱也都封得严严实实。等的时候没什么有意思的东西可看，也没什么值得拿的。我没让无聊占据思绪，而是又爬到我的 “高塔” 上，把耳朵贴回天花板。 “…… 正如德克指出的，要留意其他怪物。不过乌鸦血脉者都是独居的，我们一路应该不会太受打扰。我们的补给至少能比需要的多撑两周。好了，还有什么问题吗？” 沉默了片刻。然后天花板震动起来： “有个更紧迫的问题还没提。” 杰克逊沉声道，“杜尔正在靠近街区。” 两个不同的声音同时咒骂起来 —— 是德克和针线。“这城市建在方圆几里内仅有的水源之一旁边，这蜥蜴很可能会先去喝水，再前往沙漠。老卫队打算怎么对付它，代表？” 杰克逊的语气听起来很严肃。我强忍着没打哈欠。他语气里的严肃，被我突然涌起的、想干点不那么无聊的事的冲动冲淡了。或许帮巴布忙是个好主意？上面有几个人的声音似乎和我想法一样。不过天花板传来一声危险的闷响，又把我的注意力拉了回去。 “你竟敢对我用你的能力，费多尔？” 杰克逊的声音充满危险，比前一晚我们谈话时厉害多了，“对我，马贾将军的血脉继承者？在这么重要的讨论中？” 一股舒缓的感觉涌来，我立刻绷紧意志抵抗，现在才意识到这海豚血脉者在影响我的情绪。我咬着舌头，又把耳朵贴回天花板。 “冷静点，杰克逊队长。” 代表的语调不对劲，几乎带着点讨好，就像偷糖果被抓的小孩。“我只是想快点结束谈话 —— 我当然打算一回来就谈这事。” 这牛血脉者又开口了：“埃斯法里亚家族对这个威胁有什么计划？” “呃，我不能代表欧文大人表态。理想情况下，我们会调兵把这蜥蜴引回埃斯法里亚领土，这样就能把它当成家族的资源。不过我们很可能只会把杜尔吓跑，赶到荒原去，再多加几个血脉者，我们的人手就够了。” “要是不够呢？” “会够的。” “我觉得面对神明，还是别太自信为好。” 第22章 大胆的杰克逊 杰克逊敢这么大胆吗？他的话似乎有分量 —— 是因为他是仅存的屠神者之一？还是因为他的力量？或者只是因为他的血脉？不管原因是什么，这位代表不得不容忍杰克逊的无礼。 这海豚血脉者生气地反驳杰克逊的话：“这蜥蜴的攻击力不行 ——” 杰克逊打断他：“这蜥蜴是神。” “要是我们被打败了，就派人去求援。” “那不如先发消息给大人，请他提前支援，这样更稳妥。” “埃斯法里亚家族需要所有能调用的士兵。” “代表，更多的士兵能增加杜尔流血的可能性。对欧文大人来说，纯净的蜥蜴血肯定比几个战士值钱多了。” 杰克逊顿了顿，又说，“驻守在这里的人也能获得巨大的声望。” 费多尔咂了咂舌，显然对被逼到墙角很恼火。“你的要求合情合理。我们回来就发消息。” “在我们出发前。准备时间越充裕越好。” “行。” 费多尔不耐烦地说，“信使会在我们出发前出发。别再提这事了！” “绝不多嘴。” 杰克逊在我心里的地位一下子高了不少。妈妈说过，顶撞上级可能会有致命的后果。敢这么做的人一定很勇敢。 “要是没别的事，” 这海豚血脉者继续说，“会议就结束了。塔利亚，出发前把会议记录整理好。” 糟了。 我从堆着的木箱上跳下来，赶紧拍了拍巴布的肩膀。“喂，他们刚结束。我们得走了。” 他转向我，牙关紧咬。“你、你会认字，对吧？” 我赶紧点头。“帮我找 Rbb 8 到 50 号文件。右上角有字母和数字的。应该都在同一个区域。” 我开始猛地拉开柜子抽屉，把文件拿到光亮处查看。我抓起的第一堆标着 Lcp。扫了一眼，能看出是关于那蜥蜴的信息，还有各种插图和图表，不过不是我们要找的。然后是 UdU—— 和废物处理有关 ——NIh—— 关于某种山地地形 —— 还有 bmt。最后这个最有意思 —— 似乎是教暴躁的血脉者自控的方法。我偷偷把这份文件塞进巴布的背包，留着以后看。 弄完这个，走廊里已经传来脚步声了。我当机立断，拖来几个箱子堆成临时屏障，然后把巴布拉到后面，还把灯和背包也拖了过去。我们躲在后面，巴布关掉了血科技灯。黑暗笼罩了我们好几秒，不过很快储藏室门被推开，微弱的光线照了进来。 我们俩都屏住呼吸，两三个脚步声噔噔噔地走进来。它们就在离我们不到一英尺的地方停下了。“我们需要哪些？” 一个洪亮的声音拖长了调子问。另一个人咕哝了一声，又走了几步，传来敲击木箱顶部的声音。 我的视野有限，只能向上斜着看一点，其他地方都被屏障挡住了。光线比较暗，视线又受阻，让我都怀疑接下来看到的是不是真的。 那些箱子轻得像空气一样，开始往上飘。 我睁大眼睛看着巴布，他也看着我，表情一模一样。我使劲闭上眼睛，再睁开 —— 箱子还在飘着。有人噔噔噔走过来，我赶紧把巴布和自己都按在地上，捂住两人的嘴。传来柜子被打开的嘎吱声，纸张的沙沙声，然后是抽屉轻轻关上的声音。这三个人走了出去，箱子也跟着飘走了，门砰地关上，我们又陷入一片漆黑。锁 “咔哒” 一声锁上了。 我们俩一动不动地待了一会儿。不过我的好奇心很快占了上风。 “八大神啊，那到底是什么鬼东西？” 我脱口而出。 巴布咯咯笑了起来。“嗯，我们有个猫头鹰血脉者。弗农。嗯，弗农队长，不过他不怎么干队长的活儿。” “猫头鹰血脉者能让东西飞？” “嗯，要是他们的血脉够强的话。还能做别的。” 我眨了眨眼。“哇哦。” 巴布点点头。“可不是嘛。” 这小个子文书打开了灯。我们俩放慢速度，继续找 Rbb 文件。我扫过的一些文件挺有意思 —— 有对付某些怪物或人的标准战术 —— 不过大多是一连串数字，后面跟着些没意义的词，再后面又是更多数字。 “这些都是你手写的吗？” 我随口问。 巴布把头埋在一个柜子抽屉里，不过我还是能看到他耸了耸肩。他抬起头说：“有些是。大部分是猫头鹰血脉者抄的。” “那不是浪费他们的时间吗。” 我嗤之以鼻。 “不是，嗯，他们用自己的能力。” 他解释道，“把文字从一个地方复制到另一个地方。” 我咕哝了一声。“我还以为他们很稀有呢？” 巴布点点头。“优特的血脉是很稀有。很多文书都只被赋予了一点点。据我所知，复制图案很容易。” 我想了想，皱起眉头。“你有优特的血脉吗？” 我问。 “嗯，我们不…… 也就是，我，嗯……” 他咽了口唾沫，重新说，“没有。只有弗农队长是猫头鹰血脉者。” 我们又陷入了沉默。从那以后，没过几分钟，巴布就找到了我们要的文件。我的好胜心有点不爽，居然是他先找到的，不过我把这感觉压了下去。然后他从背包里掏出一厚叠文件，和原件换了过来。 “我还以为你得改原件呢？” 巴布咳嗽了一声。“我，嗯，不用。不，我事先准备好了这些。” “哦。” 我一时想让他把伪造的文件给我看看，不过又打消了这个念头。要是有问题，我也绝对看不出来。 我把现在装满赃物的背包甩到肩上，走到门边，把耳朵贴在上面。大楼里又彻底安静了 —— 老卫队肯定都出发去探险了。我小心翼翼地，生怕锁发出声音，把皮勒的钥匙插进去，打开了门。门开了。我小心翼翼地探出头，左右看了看。走廊里没人。 我和巴布又回到了办公室。他把羽毛笔和血科技灯放回去，我则把皮勒的钥匙圈塞进一张桌子和墙的缝隙里 —— 希望他得把整个房间翻过来才能找到。我正要走，同伴却把我拉到一边。 “皮、皮勒可能在入口处。” 我若有所思地哼了一声。“行。你刚把我 —— 一个显赫农夫的儿子 —— 稍微处理了一下伤口。叫我……” 我拼命回想茉莉的姓，“弗龙德少爷。我不记得抽风的事了。我会让你送我回家。” “嗯，奥维，你确定这能 ——” 不确定。“绝对能。他不可能看穿的。” 我把胳膊搭在他肩上，把背包递给他。“来吧。我们走。” 我靠在巴布身上，一起走下楼梯。下楼的时候，我开始说话：“太谢谢你了，年轻的先生。说实话，我以前对老卫队没什么好感，不过被那些无赖袭击后，你是第一个伸出援手的。我一定会告诉我父亲你帮了我。我相信他会很乐意宣扬你的善举。” “嗯。是的，” 他过了一会儿才补充道，“弗龙德少爷。” 我滔滔不绝地说个不停，全是些废话，重复着从茉莉那听来的 “作物产量”“休耕地”“可靠的农场工人” 之类的词。很快，我们就到了入口处，我高兴地看到皮勒的脸白得像死人。他知道弗龙德家族是谁。 “啊！” 我喊道，“你一定是这里的守卫吧。太感谢你让我进来躲躲了。你的人做得太好了。” 这士兵像只挨了打的狗一样点点头。 “恐怕我得再请你帮个忙，先生。我头疼得厉害 —— 那些无赖肯定狠狠踢了我几下，” 皮勒咬紧了牙，我强忍着没狂笑出来，“所以能不能麻烦你把这个年轻文书借我一两个小时？他对我太好了，我实在不放心自己走回家。” 这混蛋清了清嗓子。“嗯。好的。” 他稍微镇定了些，真让人失望，“当然可以，弗龙德少爷。” 他为我们开了门。我们摇摇晃晃地走出去，突如其来的强光让我的头一阵刺痛。我回头看了一眼。实在忍不住。 “哦，对了，要是看到把我弄成这样的家伙，一定要告诉我家人。我们很快就会把他们大卸八块！” 皮勒看起来快吐了。“先告辞了。” 我们刚走到离办公楼一百步远的地方，就都忍不住狂笑起来。 天热得厉害，就算用好几桶水把自己冲干净，洗掉血污和呕吐物，我还是不觉得冷。我像个国王一样昂首挺胸地回家。就连平时拘谨的巴布也忍不住咧嘴大笑。 我们回去的路比去办公楼时从容多了。大部分时间都在聊天。虽然主要是我在说，时不时还跳段即兴舞蹈，巴布在听，偶尔点点头。我心情好极了。这次盗窃太成功了。 走了几十分钟，我们到了餐馆门口。 “要不要进来坐坐？” 我问巴布，“我可以做点吃的。免费。” 虽然还是想多收他点钱，不过从上次和布莱克吵架我吸取了教训。 巴布挠了挠后脑勺，看起来有点紧张。“我、我很想，不过我，嗯，得去别的地方。” “真的不去吗？我可以介绍你认识萨什。” 我挑了挑眉。他脸红得厉害。“不过你要是敢对她动歪心思，我可能会把你炖成汤。” “嗯，不了，抱歉。我、我真得走了。” “好吧，好吧。不过在这儿等会儿 —— 我有东西要给你。” 他点点头。我从背包里拿出那对石翅膀，跑了进去。我匆匆经过几个顾客，还有好奇的达什和萨什，滑进妈妈的房间，从角落里的一堆工具里拿了个小手钻。回家的路上，我一直有个想法。 花了几分钟，我终于在一只断翅膀上钻了个小洞 —— 另一只以后再弄。我爬上阁楼，从针线包里拿了根绳子，赶紧把这小玩意儿做成了个简易项链。我匆匆跑出去。 巴布还在等，脚不停地来回挪着。 “给你。” 我说着，把项链递给他。几分钟前觉得这主意不错，可真要送出去，却尴尬得要命。 这胖文书疑惑地看着我。 “这是个……” 我绞尽脑汁想表达自己的感受，“纪念品。因为…… 我们现在是朋友了。嗯，要是你愿意当我朋友的话。” 巴布郑重地从我手里接过翅膀。“你、你确定吗？” 我点点头。“一起抢过东西，就是兄弟了。不过你最好别让卫队看到。” 他灿烂地笑了，然后突然警觉地看了看四周。他把背包从背上拿下来递给我。我点点头，开始把偷来的药水和文件拿出来。 “不用。” 他把背包往我这边推了推，“你拿着吧。整个包。要是你想要的话。” 我眨了眨眼。“真的？” 这背包对我来说可太棒了。又大又黑，还有两条可以扣上的带子。 巴布点点头。 “你确定？” 他又点点头。 我眨了眨眼。“谢谢。” 我咧嘴一笑，“这礼物太酷了。我以前只有小袋子装东西。你真的不需要吗？” 这文书又点了点头。“给你了。我，嗯，我本来也得…… 不能留着它。” 这话有点奇怪。不过我还是把包翻过来，好好欣赏了一番。 巴布开始往回走。我喊住他：“有空来玩啊！我们门永远开着！” 他转过身挥了挥手，然后开始慢跑起来。我笑了。今天真不错。我交到了朋友，偷了些好东西，还得到了个超棒的包。 我犯下的最严重的错误已经过去了，可我当时一无所知。 第23章 事情变坏了（一） 天空下着污泥般的黑雨，德克揉了揉帕特的头。 今天实在不该靠近乌鸦的骸骨 —— 不知是哪种可憎的灵魂在它尸身作祟，连云层都被浸染，本该清澈的雨水变成了漆黑一片。下落的雨滴还带着一股恶臭。这烂泥里没有乌鸦血脉，却有轻微的毒性。他早有准备，给猎犬穿上了特制外套，自己则套了件没那么贵的雨衣。毕竟，帕特值得最好的。在他的建议下，其他人也穿上了类似的衣物，还用防水布把骡子、马匹和补给品盖了起来。即便如此，狂风还是把这污秽的雨吹得东倒西歪 —— 常常让这恶心的东西莫名其妙地从兜帽下钻进去，直接打在脸上。这样的天气让德克心神不宁，黑雨从来都不是好兆头。 探险队在几里地外扎了营，就在他和小队几个月前遭遇那怪物的地方附近。当时他们在追一只小动物：一头由兔子变异而成的牛族生物。即便这兔子体型涨大了不少，骨子里的胆怯还是让它选择逃跑而非反抗，引得德克一行人追了很久，场面混乱又疯狂。接着，那怪物就从一块岩石后现身，一口就吞下了兔子。不知为何，他们突然陷入极度的恐惧，转身就逃。德克只来得及把帕特抱上马背。回头望去，只见一个庞然畸形的怪物，那张无边无际的巨口在身后紧追不舍，它的皮肤软乎乎的，四条腿像蚂蚁一样岔开。最终，那 beast 停了下来，可他们还是骑了好一阵子才敢放慢速度。等他们终于停下时，发现少了两名猎人。 他的队伍里，只有两名猎人跟着德克和帕特加入了这次探险：塔姆和布朗茨。另外四人要么是太怕那怪物，要么是对老卫队积怨太深，都没来。塔姆是个可靠的好搭档 —— 有将近六年的狩猎经验 —— 可布朗茨的情绪变得极不稳定。她的爱人就是被吃掉的两人之一，这个平时性子火爆的女人，如今行动间满是压抑和宿命般的消沉。他在乌鸦陨落之后的老兵脸上见过这种神情 —— 她在找死。如果不是人手实在太缺，德克绝不会让她来。 他从沉思中回过神来。还有防御工事要弄，帐篷要搭。要是想杀了那 beast，准备工作就不能敷衍。他哼了一声，转身去喊塔姆和布朗茨，帕特亦步亦趋地跟在他脚边。 钉好几根削尖的木桩，架起便携围栏 —— 这东西是用沙漠原生植物编的，出奇地坚固，花了高价才买到 —— 之后，猎人准备开始搭建夜间营地了。云层渐渐暗了下来，太阳落到了云层后面。早上他们可以加固阵地，要是埃斯法里亚的士兵愿意动手，说不定还能挖几个陷阱。可卫队的士兵没一个在为过夜做准备。过去一周，每天晚上扎营都精准得像军事行动。德克的同伴针线和杰克逊都闲着没事做 —— 这营地建得太细致，根本插不上手。然而，在这趟探险以来最恶心、最腐臭的夜晚，他们却什么都不做。 德克皱着眉，走到杰克逊身边，他正抽着一烟斗淡草。烟味很难闻，气流又把这味道吹遍了整个营地，德克只好用头巾捂住口鼻。不知为何，牛血脉者都爱这玩意儿。能把普通人熏晕的量，对这些巨人来说不过是轻微的晕眩。马贾将军以前就烟不离手，他已经八年没见她拿烟斗了，可每次想起她没拿烟斗的样子，还是会有点恍惚，不过这比起看她笨手笨脚地照顾孩子，倒还不算太让人吃惊。她最近已经熟练多了 —— 德克还是有点同情可怜的小奥维，得忍受将军这么多年。不知怎的，她的烟瘾传给了继任者，只是杰克逊没将军那么依赖。 “喂，杰基，” 德克走近时喊道，“能让你的人准备准备过夜吗？” 德克走到他身边时，这巨人摇了摇头。“不行。我们今天就要杀了那怪物，然后离开。” 猎人皱起眉。“你说什么？我们今天不能动手。” 帕特察觉到他的烦躁，开始不安地踱步。“看看这该死的云。打猎最忌讳这种天。” 他指了指他们的营地，“这地方撑撑微风还行，可挡不住老奸巨猾的乌鸦血脉者。那东西说不定已经吸了八年的神血了。” “弗农队长认为这雨至少还要下一周。” 杰克逊发出一声深沉的叹息，接着说，“费多尔代表想尽快回街区。” 德克往浑浊的泥地上啐了一口痰。“该死的费多尔。他急什么？” “老卫队在城里需要人手，比这神血更重要。” 杰克逊的声音低沉而有力，“再说，他越早报捷，欧文大人就越有可能增派士兵。” “要是我们都死了，再多人也没用。” 德克咕哝着。他用手指做了个小动作，他的猎犬叫了起来。“瞧见没？帕特也同意。” 杰克逊笑了笑，可情绪很快低沉下来。“帕特的想法不重要。你我也一样。只有代表和弗农说了算。而弗农根本不在乎。” “哼。要是帕特在这大雨里没法追踪，费多尔总得在乎吧。” 这牛血脉者咂了咂嘴。“或许吧。可弗农说不定不需要帮忙就能找到那怪物。” “切。走着瞧。” 不到半小时后，德克、帕特、弗农和费多尔就都骑马上路了。杰克逊跟在旁边跑着，他这体格，就算是最结实的非牛血脉马也能被压断，可他的长腿让他轻松就能跟上。猎人徒劳地希望有匹马摔断腿 —— 这天气下很有可能 —— 这样就能逼他们停下来过夜，可这恶臭的雨水连一匹马都没掀翻。暴雨让能见度很差，不过就算狂风把污物吹到脸上，也很容易看到他手下丧生的那块巨石，放眼望去，这是唯一的地标。 五人放慢速度，停了下来。德克吸了吸鼻子。“你最好保证我和帕特别成了怪物的点心。” 他忐忑地下了马，把狗从一个大马鞍袋里抱出来，还拿起一根长矛，虽然他知道这没什么用。 他慢慢走近岩石，寻找近期活动的痕迹。不难发现 —— 石头上满是不对称的刮痕。那 beast 一直在用爪子刮石头。在脚下黑色的水洼下面，德克突然感觉到一些凹陷。他用长矛柄戳了戳，立刻意识到那是脚印。要是判断没错，是四条腿和两个爪子留下的。 帕特发了一声小小的吠叫，猎人知道这猎犬不知怎么闻到了气味。这气味一定很浓烈，不然狗不可能在这黑雨中闻出来。他在呼啸的风中喊出这个发现，然后示意帕特继续追踪。 这四个人和他们的马跟着猎犬走了几百步，帕特突然大转弯，朝来时的方向跑去。这踪迹肯定比德克想的要早 —— 要是新鲜的，他们过来的时候应该就能看到那怪物了。可一个更有力的证据推翻了这个判断：这地方弥漫着一股强烈刺鼻的汗味。对一个血脉生物来说，这味道很奇怪 —— 这么浓烈的汗味是人类才有的特征。 德克一边琢磨着，一边继续往前走。那怪物肯定就在附近，可它的行为…… 他狠狠地骂了一句，把帕特重新抱起来，两人一起跳上了马。他猛地一踢马腹，策马朝着营地飞奔回去。 这海豚血脉者和猫头鹰血脉者被这突然的加速惊得落在后面，可杰克逊立刻就追上了他。“怎么了？” 他的声音低沉，轻易就盖过了倾盆大雨的声音。 “它以前是人类！” 德克大喊，风在耳边呼啸，“里面可能还有蜘蛛血脉！它在往营地跑！” 这巨人踉跄了一下，又稳住了身形。他从鞘里抽出戟，说道：“为什么？为了什么？” “不知道！” 德克啐了一口，“很奇怪！乌鸦血脉者应该想要更多神血 —— 我猜它觉得这是最好的机会。不过很反常：方圆一百里就你们三个血脉者！” 杰克逊咒骂一声，开始更快地迈动双腿。这牛血脉者在烂泥中狂奔，很快就超过了猎人的马。他宽阔的背影越来越模糊，最终消失在暴雨中。德克心里急着想催马更快，可还是放慢了速度，等另外两个血脉者跟上。要是他们俩在这一望无际的平原上迷路，不等找到回去的路就会饿死。 费多尔代表进入了听力范围，他那锃亮的红色盔甲现在沾满了污泥，变成了黑色。“怎么回事，猎人？！” 他大吼道。德克能感觉到海豚血脉者愤怒的微弱震动。他尽快讲述了自己的发现，这时弗农队长也赶了上来。自从德克认识这猫头鹰血脉者以来，他的眼神第一次如此锐利。说不清是因为兴奋，还是受了费多尔的影响。 帕特发了声吠叫，向德克示意着什么，猎人便竖起了耳朵。风中传来微弱的呜咽声，越靠近营地，声音就越清晰。德克刚听出那是尖叫声，就看到他们被砸烂的防御工事出现在眼前，一行人猛地停下，惊呆了。半数同伴倒在泥地里流血，在暴风雨中尖叫。 那怪物发出狂怒的咆哮，德克再次陷入恐惧之中。 第24章 事情变坏了（二） 那怪物比德克记忆中更大。不知在何时何地，它又杀了更多牛族生物，肌肉把皮肤撑得像熟透的葡萄，随时都会裂开。六名士兵举着颤抖的长矛围成一圈，其余的不是重伤倒地、不省人事，就是已经死了。塔姆躺在泥地里，肠子都流了出来 —— 针线和布朗茨不见了踪影。这乌鸦血脉者耸立在瑟瑟发抖的小队上方，散发着冰一般刺骨的恐惧气场。这骇人的景象让德克的双腿在马镫里打颤，帕特在马鞍袋里呜咽起来。它嘴周围的牙齿比任何刀刃都锋利。费多尔代表身上透着勇气，可那感觉就像暴风雨中的烛火，随时可能被扑灭。 怪物软乎乎的皮肤裂开了，流出一种类似脓液的怪异液体，这乳白色的东西和天上落下的黑雨混在一起。它的内脏看起来更像是植物的，而不是活物的。可这野兽确实在动，三只眼睛在眼窝里打转，一边挥爪攻击杰克逊 —— 尽管对手散发着地狱般的恐惧，杰克逊竟还在反抗。两人你来我往，杰克逊格挡或躲开它那些幅度大、意图明显的攻击，用戟尖在它身上划开些小伤口。他看似占了上风，可显然不是这怪物的对手。跟怪物比起来，这巨人就像个跟公牛打架的孩子。只要被击中一下，这牛血脉者就死定了。 德克从马鞍袋里摸出早已上好弦的十字弓，朝那 creature 射了一箭。弩箭扎进它的皮肉里，却没能让它分心，依旧盯着杰克逊。他发着抖骂了句脏话，催马向前，可坐骑受惊直立起来，不肯再靠近一步。猎人趁马狂奔时跳下马背，帕特也跟着从后面滑了出来。他吹了声口哨，命令猎犬退到安全处。 “代表！” 德克朝费多尔大喊。弗农和代表都看这场打斗看呆了，两人被喊声惊醒。“我们得再靠近点！” 他不等回答就冲了过去。猎人绕着混战的圈子跑，寻找医生或针线。很快就找到了前者 —— 他的脑浆溅在泥地上，那景象让德克的胃翻江倒海 —— 可后者藏得更隐蔽，在小小的营地中跑了将近半分钟才发现。 针线和布朗茨正想用长矛撬开一个木箱，两人半躲在盖着其他补给品的防水布后面。这污秽的暴雨让她们的手指不停打滑，好几次想把长矛重新插进去，都因为手抖得太厉害而费了半天劲。德克也没好到哪去，可不知怎的，有了他帮忙，三人总算把箱子撬开了条缝。 箱子里全是瓶子，光线太暗，看不清里面装着什么。“这是啥？” 德克问，接着呛了一口 —— 防水布正把浑浊的雨水灌进他嘴里。 “医生说这是疗伤药水！” 针线大喊，声音勉强能盖过暴雨声。 “有油吗？” 德克的声音发颤。 “没有，头儿！” 是布朗茨，她眼神坚定，反对猎人没说出口的计划，“烧不死那怪物 —— 这雨大得能把任何火苗都闷灭！” “该死的神裔。” 他咒骂道，“那我们怎么办？” 针线又开口了：“血脉者能对付它！把伤最轻的人带过来，希望这药水效力够强，能让他们重新加入战斗！” 德克点点头，冲回战场，刚巧看到那乌鸦血脉者的爪子以惊人的速度挥出，狠狠砸在杰克逊的戟上，力道大得把武器都打飞了。猎人第无数次咒骂着，捡起一根长矛想扔给那牛血脉者，可半空中的戟突然发出紫光，调转方向，加速飞回巨人伸出的手里。德克眨了眨眼。就算暴雨模糊了视线，他也能看到弗农那疯狂的笑容。 猎人再次加快速度，在泥地里滑到一个胳膊被砸烂的士兵身边。他拖着这人穿过营地时，对方痛得嚎叫，两人从掉落的长矛和碎木片上滑过。很快，他把这人扔到针线旁边，又跑回去重复这过程，布朗茨也跟着照做，把更多伤员拖到医护兵那里。 在把士兵送到针线身边的间隙，德克瞥见几眼打斗的场面。这怪物之前一直在藏拙，现在动起来快得惊人，围着那牛血脉者打转，仿佛对方只有它体型的几分之一大，时不时从不同角度挥爪扑向目标，偶尔还会猛冲过去想把他撞翻。帕特的吠声随着这 beast 的每一个动作响起。杰克逊则像挥牙签似的挥舞着八英尺长的戟，以非人的精准度挡开带爪的攻击。太猛的攻击，他就迈开长腿退几步躲开。可就算杰克逊是个了不起的战士，也难免出错。爪子会划过他的胸膛，或是一记猛击打断他的肋骨，让这巨人踉跄着向旁边倒去，差点在泥地里滑倒。 怪物的四肢会亮起紫光，让它没法趁机攻击杰克逊的破绽。这是猫头鹰血脉者的手笔。费多尔的作用没那么明显，可尽管杰克逊肯定疼得厉害，却像完全感觉不到似的继续战斗。 周围的士兵瑟瑟发抖。德克不怪他们，这不是普通人能插手的战斗。 杰克逊躲开身后挥来的一爪，这突然的动作让他脚下一滑。牛血脉者跪倒在地，这次没有紫光救他了。怪物朝这士兵猛扑过去，没嘴唇的嘴大张着，可杰克逊却笑了。这乌鸦血脉者下落时胡乱挣扎，冲得太猛没法变向，巨人趁机架起戟，径直刺穿它松弛的皮肤，从后背穿了出来。它挥舞着爪子，顺着戟杆往下爬，想够到这战士。巨人肌肉紧绷，使劲想在被斩首前造成最大伤害。 布朗茨正在救最后一个伤员，德克便扳动十字弓，又装了一支箭，射向那 creature 的三只眼睛。考虑到他手抖得厉害，还有这不停的暴雨，这一箭算不错了，可怪物还是向后缩了一下，让他的箭彻底射偏。 不过，弗农的力量作用在这乌鸦血脉者的头上，这小小的移动变成了猛地向后一扯，给了杰克逊抽出戟的空间，他狠狠一划，把怪物的头劈得快断了。这 beast 瘫倒在地，抽搐着。牛血脉者向后踉跄几步，然后跪倒在地，大口喘着气。费多尔和弗农催马朝同伴走去，暴雨模糊了他们的脸。 德克总算松了口气，可后颈的汗毛突然竖了起来。帕特的吠叫变得狂暴，身后传来的尖叫声也拔高到了新的音阶。 一种感觉压向德克，像一张弓正对着他的脊椎；身后有个沉甸甸的东西在挤压现实。多年追捕怪物的经验让他知道：是蜥蜴那类的东西。 能听出是针线和布朗茨的尖叫。他转过身，看到医护兵在浑浊的雨幕中朝他跑来。德克眨了眨眼，眯着眼看向透过这污秽雨幕渐渐清晰的恐怖景象。十几只怪物在后面追，皮肤漆黑，每动一下就脱落一块，又很快长回来。肿瘤以恶心的速度在它们身上鼓起，偶尔还会爆开，变成一团团扭动的纤维。任何伤口都能在瞬间愈合。它们发出野兽般的尖叫，每只的音调都不同。德克知道，对它们来说，所有感觉都是痛苦，只有疯狂的本能在驱使双腿移动。 它们的肉在不断脱落又再生的过程中，偶尔会露出人的骨头。在肿瘤和不断的愈合与腐烂之下，这些 creature 穿着红色的鳞片甲。它们是那些受伤的士兵。 德克抓住针线，从后面推着她往前跑。那三个血脉者是他们唯一的生机。 “那些药水！” 她喘着气说。猎人咒骂一声，跑得更快了。那些疗伤药水被喝下去了。 那些可怜的男人女人喝了蜥蜴血。不像普通的血脉者，多年来慢慢吸收神性，杜尔那怪物般的力量一下子就占据了他们的身体和心智，把两者都塑造成了受诅咒的模样。他们被遗弃的灵魂毫无胜算。神的血太强大，不能这么轻率地使用。 接着，第一只在杰克逊身后流着白色脓液的怪物猛地动了起来。有那么一瞬间，一切似乎都静止了；德克和针线清清楚楚地看到了接下来发生的事。 那 beast 从泥里撑起庞大的身躯，摇摇晃晃地站起来，鲜血淌在地上。它以猎人从未见过的姿态移动，费多尔的马受惊，把代表甩了下来。它一条巨腿挥过，在这海豚血脉者下落时把他劈成了两半，周围瞬间溅满鲜血。它朝弗农冲去，身影模糊。紫光减缓了它的速度，淡色的血像喷泉似的涌出。它转过身，又朝杰克逊扑去。 牛血脉者转身，从地上抄起戟。可他脚下微微一滑，庞大的身躯加上脚下的烂泥，刚好让杰克逊失去平衡。猎人知道，要是杰克逊死了，他们接下来就都活不成了。它那像 glaive 似的爪子朝巨人挥去，德克刚好冲过去挡在前面。 他希望有人能照顾他的狗。 帕特在 “猎物” 挥完那一爪时就知道，“朋友” 死了。它对着天空哀嚎，宣泄着悲伤，忘了疼痛和恐惧，朝 “朋友” 冲去。“大个子” 在用他的长牙杀 “猎物”，可这都不重要了。什么都不重要了。“朋友” 死了。 “永远死不了的东西” 来了，“治疗者” 边跑边尖叫。身后，“怪人” 发出低沉的嚎叫。“朋友” 死了。“大个子” 的胳膊被 “猎物” 咬得像骨头嚼碎一样响。他只用一只手握着长牙，就把它的头砍了下来。“朋友” 死了。 帕特跑得比以往任何时候都快。比 “朋友” 让它追踪 “猎物” 时快。比 “朋友” 给它喂食时快。更快。更快。可就算它以从未有过的速度赶到，也没用了。“朋友” 死了。 它对着 “朋友” 的脚哀嚎不止。天空在它周围崩塌，可就算世界末日来临，帕特也不在乎了。“朋友” 死了。 “大个子” 砍向 “永远死不了的东西”，把它们引开。“怪人” 施展魔法，让它们那惊人的自愈速度慢了下来，“大个子” 才得以杀掉一只。又一只。“朋友” 死了。“治疗者” 拉着帕特的项圈，可它使劲挣脱。谁也别想把它拉开。 “大个子” 被 “永远死不了的东西” 围住了。持矛的人来帮忙，可 “永远死不了的东西” 攻击他们，肌肉在发力时爆开。这些人死了，因为 “永远死不了的东西” 有着濒死者的力量。“朋友” 为什么不起来？“朋友” 怎么会死呢？“大个子” 冲了出来，浑身是伤，又杀了一只。一道光击中一只 “永远死不了的东西”，它缩成一个小球，比兔子的眼睛还小。“朋友” 死了。 “大个子” 把两只 “永远死不了的东西” 撕成两半，“怪人” 确保它们不会再起来。“怪人” 从马上摔了下来，瘫在地上。“朋友” 死了。“大个子” 在战场上走来走去，把 “永远死不了的东西” 撕碎，又对着 “猎物” 刺了一遍又一遍。“治疗者” 跪倒在地，哭了起来。“大个子” 倒在地上，血流不止。 天空漆黑一片，仿佛要塌下来。 “朋友” 死了。 第25章 感官清道夫 我独自在厨房做饭。 这天生意惨淡。难得有这样的时刻，日常规律靠不住了，常态像风中的灰烬般分崩离析。老主顾们都忙着应付生活抛来的各种琐事，饭点过去，只来了两三个人。妈妈察觉到这难得的空闲，出去办些 “正事” 了，留下三个孩子照看餐馆。 我的思绪陷入阴郁的漩涡。独处不适合我，再加上笼罩着整个上午的沉闷慵懒，让我心情格外沉重。既然没什么生意，我就把双胞胎打发去学习了 —— 天知道他们可比我用得上这时间。阴沉的云在头顶盘旋，夺走了平时这个点本该透过窗户洒进来的光线。 上次见到巴布已经是十天前的事了，我每天都盼着他再来。一想到要正式把他介绍给萨什，我就莫名地开心，想象着他在我妹妹的连珠炮似的追问下语无伦次、结结巴巴的样子，就觉得特别好笑。可他早上再也没来过。我慢慢开始明白，自己大概是被利用了。 一口平底锅咕嘟作响，油烧得太旺，溅出滚烫的油星，落在我胳膊上。我咒骂一声，强压下把周围东西全砸了的冲动，关掉了炉子。在厨房里瞎忙活也没什么用，不如找点费力又复杂的事做，好让脑子放空。或许我能劝双胞胎中的一个跟我练练手。 最近，妈妈延长了我们早上的训练时间。徒手格斗的时间减半，手持武器练习的时长翻倍。萨什和达什把我打得鼻青脸肿，玩得不亦乐乎。我也觉得挺有意思，只是比双胞胎挨的揍疼多了。妈妈知道我能比他们练得更久，所以兄妹俩一个休息时，另一个就跟我对练。这过程又气人又累人，但结果是我进步得比他们稍快些。他们打我的次数少了，我那根没开刃的棍子敲到他们的次数多了。我越来越觉得，阻止他们加入老卫队或许不再是白日做梦。 不过，每次我拿着偷来的剑练习时，都越来越清楚自己对真正的格斗一无所知。我劈砍的姿势对吗？我的攻击能划破皮肤吗？我无从得知。毕竟，我唯一用真武器对抗过的对手只有空气。 听到达什在前面跟顾客打招呼，我皱起了眉。要是得重新点燃炉子，我非大发一通脾气不可。接着萨什开始骂起人来。我大步走出厨房，却看到一张早已被我遗忘的脸。 达什坐在地上，捂着裂开的嘴唇。他面前，妹妹站着，正抬头对着一个胖家伙破口大骂 —— 那家伙胖得衣服都快装不下了，两旁各站着个高大的男人，个个都比我高出一英尺多。其中一个大个子是光头，尽管光线昏暗，他黝黑的头皮还是闪闪发亮。除了达什，屋里其他地方出奇地整齐，桌椅都还立着，地板锃亮，面朝院子的百叶窗在风中咔嗒作响。我的脸挤出个奇怪的表情，一半愤怒，一半庆幸。有事要发生了。“丛林袭击” 餐馆的老板来了。 “你们这群人渣，胖得该扔进垃圾堆里！” 萨什啐了一口，“你们要是能钻进地里被猫头鹰吃掉，我就再开心不过了！” “拜托了，小姑娘。” 这胖男人说话时，下巴上的肥肉一抖一抖的，“说我们是垃圾？也不看看你们自己，满手粪污，还抹得我漂亮的餐馆到处都是？” 萨什冷笑一声：“你嘴里说出来的全是废话。” 达什和我都知道，那不是废话。 我插到争吵的双方中间：“抱歉，先生们，我得请你们离开。” 那个光头护卫摇摇头，肌肉发达的脖子左右转动时发出咔吧声：“主厨没发话，我们不走。” 我转向正主，咬着牙说：“那么，主厨先生，能劳驾您离开吗？我们正准备关门，而且店里也没什么值钱东西。” 只有半句是实话 —— 我很确定妈妈把店里的收入藏在井里了。 “丛林袭击” 的老板张嘴要说话，却被我妹妹抢了先。“我能打他们吗，奥维？” 她恳求道。显然，上次袭击布莱克得到的教训她记住了。我挺欣慰的，虽说她身手不错，但我觉得她单枪匹马对付这么高大的男人，赢面不大。“求你了？” “不行，萨什，” 尽管我自己也怒火中烧，还是说道，“先听听他们来干什么。” 这圆滚滚的厨师清了清嗓子：“嗯哼。我刚才正说呢 ——” 他瞪了萨什一眼，“—— 十天前，我那家漂亮的餐馆被流氓破坏了。通常我不会做这么粗鲁的事，闯进别家餐馆，但你们这破地方是这一带仅有的另一家餐馆。” 他意味深长地看着我，“唯一可能从这种事里获利的。” “你什么意思，厨师先生？” “我说得还不够清楚吗？” 他嗤笑一声，“是你。干的。我来是要你们赔偿损失。” 我绞尽脑汁，怒火消了些。我没料到会有人因为我和达什那点鸡毛蒜皮的坏事来找上门。“你有证据吗？” “需要吗？不然还能有谁会做这种事？” 我猛地呼出一口气：“我不知道。你觉得卫队会怎么看这事？看你这种…… 呃……” 我搜肠刮肚找词。 “私刑。” 萨什帮我接上。 “私刑！” 我得意地宣布，“而且就算是我们干的 —— 我们没干 —— 那你就有权闯进来，还打一个九岁的孩子吗？” 另一个大个子 —— 这人一头浓密的棕发 —— 不安地挪了挪脚：“我不是故意的，他就是，你知道吧，朝我冲过来了！” “我没有！” 达什抗议着，慢慢站起身，“我是过来打招呼的！我以为你们是顾客！” “哦。” 那个 hairy 护卫低下头，“抱歉啊， kid。” 这油腻的厨师不耐烦地哼了一声：“别道歉。” “可是主厨 ——” “别可是！我们是竞争对手！他们越界了 ——” 我打断他：“据称越界了 ——” “—— 这就是他们应得的！” 我真想朝他吐口水，可那样可能会弄脏地板。“我们‘应得’什么，厨师先生？” 我模仿着杰克逊的语气，希望能吓住这三个人。 当然了，从一个十四岁少年嘴里说出来，效果打了些折扣。“我们要让你们亲眼看着自己的店被砸烂。” 听起来差不多就是这个意思。 “你们不能这么做！” 达什抗议道。 萨什也附和：“我，简直…… 你们好大的胆子！” 她有些结巴，有点被吓着了。 我咂了咂舌，怒火在胸中燃烧：“好吧，尊贵的客人。就…… 等一下，我得去看看东西。” 不等回答，我转身大步走进厨房，身后传来这竞争对手老板的叫喊声。 “我才不等！现在就 ——” “住手！妈妈会 ——” 是达什的声音。 “叫妈妈来 ——” “杰克逊也会 ——” “谁？” “别吵了！” 我弟弟难得鼓起勇气，总算把这三个人拖住了几秒钟，够我从厨房拿了个煎锅出来。锅里的东西已经没那么烫了，不过这样也好，我可不想把人弄成永久性毁容。 光头注意到我回来了，可那厨师正忙着跟一个青春期前的孩子争论，hairy 护卫则盯着天花板，大概巴不得自己在别的地方。我把滚烫的油朝他们三个人泼过去。光头没那么忠心，犯不着为老板拼命，所以躲开了。大部分油溅在那胖家伙鼓起来的衬衫上，还有些油星溅到他脸上和胳膊上。他尖叫起来，达什趁机捅了他喉咙一下，我紧接着用还烫着的锅砸在他头上。“丛林袭击” 的老板倒了下去，像头吃得太饱的猪似的哼哼着。 hairy 护卫的表情变得惊恐万分，他抡起拳头就要打我弟弟。萨什绕到他身后，双臂抱住他结实的二头肌，全身重量都压在这男人粗壮的胳膊上。他踉跄了一下，却没倒下。 我太担心弟妹了，没注意到光头一拳打在我下巴上。我往后躲了躲，可因为没设防，这擦过的一拳还是让我踉跄着撞在桌子上。我挣扎着站起来，然后赶紧躲开，一脚把桌子踹翻。借着这股劲，我从这大块头身边溜过去，顺手捡起了煎锅。 我转身面对他，看到萨什正缠着 hairy 护卫的两条胳膊，她的双胞胎兄弟则拿椅子砸他。我的对手转身时慢了点，多少被眼前的景象分了神。我趁他反应迟钝，踩着一把椅子跳起来，把还热着的锅狠狠砸在他光头上，锅柄在我手里断了。 他大吼着，想把头上的锅弄掉，可锅粘在了他黝黑的皮肤上。光头疼得嘶嘶叫，使劲把这热金属从头上扯下来，连带着扯掉了几块皮。我学达什的样子，抓起一把椅子砸在他背上，冲击力让木头在我手里震得厉害，这一失手给了他转身面对我的时间。他怒吼一声，冲了过来，却被脚边的椅子绊倒了。 他没站稳，我趁机扑过去，虽说我个头小多了，还是把他的双脚都弄离地了。我们俩摔成一团，四肢纠缠，可他的慌乱给了我挣脱的空间。这男人想站起来，我光着脚狠狠踹在他太阳穴上。光头侧身倒下，咕哝着。 我瞥了一眼弟妹，他们把情况控制得不错 —— 萨什正掐着那倒霉护卫的脖子，他则捂着裆部，跪倒在地。我弟弟一脸愧疚又惊恐的表情。主厨先生晕乎乎地想站起来，我一脚踢在他头侧，让他彻底歇菜。 我转头对付光头，却见他以惊人的速度朝我挥出右勾拳。这拳太快，躲不开，我只好用胳膊挡了一下，可这减弱了些的一拳还是打得我耳朵嗡嗡作响。我朝这大块头的下巴捅了两拳，他却纹丝不动。我躲开另一记勾拳，然后退向厨房，光头还在追我。 这大块头居然学我的招 —— 这招我还是从达什那学的 —— 他抓起一把椅子朝我扫过来。我赶紧后退，木头擦着我过去了，可光头又反手握椅，从上往下砸下来。我向后跳开，这可怜的椅子碎成了木片。我感觉到眼下一阵刺痛，一块木片嵌在了那里。光头抓着这曾经体面的椅子的残骸，再次冲过来，我把一张桌子扔过去挡着，趁这宝贵的几秒钟冲进了厨房。 我有点不爽，他居然没在这过程中松手扔掉椅子 —— 显然这家伙用家具当武器比我厉害。 我冲进这小房间，一眼就看到了目标：一个还沾着水珠的金属锅盖，闪闪发亮。我一把抓起锅盖，光头就追进了这小房间，可我把热腾腾的面条汤泼向他时，他的眼睛一下子睁大了。他立刻退回到外面。我跳过这锅毁了的饭菜，跟了出去。 我的对手在等着，挥舞着两条椅子腿朝我砸下来。我躲开一条，让另一条擦过我临时弄的盾牌，然后用锅盖狠狠砸在他攥得发白的手上。光头疼得大叫，松开了一件武器，我趁它掉下来时一把抓住。 现在装备齐了，我发起进攻，一阵乱棍朝光头的脑袋打去。因为得往上挥，力道减了些，不过我能看出对手被打得晕头转向。他用结实的胳膊挡住我胡乱挥舞的棍子，然后把他的椅子腿朝我扔过来。我让这没水准的一扔落空，却见他从裤子里掏出一把匕首，双腿分开站定。看来他输不起。 他朝我刺来，我再次用这凹了的厨具砸在他胳膊上。尽管他还抓着刀，却疼得嚎叫着后退，给了我一个绝佳的机会。我预想了下一招，先下意识地缩了缩。我扔掉盾牌，双手握住棍子，往上一挥，打在光头两腿之间，狠狠击中了那里脆弱的器官。他跪倒在地，呻吟着，扔掉武器，捂着那曾经是他传宗接代最大希望的地方。我把椅子腿砸在他光头上，他脸朝下倒在了地上。 我弯着腰喘气，然后停了下来。一种几乎能触摸到的感觉袭来，仿佛我身体的另一部分在几米外隐隐作痛。一种久违的感觉涌上心头。有人要死了。 我抬头看到妹妹还在掐着她那失去意识的对手，达什还在不停地打他的下巴。 “住手。” 我小声说，努力压下那个让我别管、任他去死的声音。他们还在打。 “住手！” 我大喊道，“你们会打死他的！” 我跌跌撞撞地穿过满是翻倒家具的用餐区时，达什的拳头停了下来。我们俩一起好不容易才把还在乱踢的萨什从那 hairy 护卫身上拉开。她使劲挣扎，发疯似的还想接着打。 “他完了，他完了。” 我告诉她。她的挣扎慢了下来，然后停了，怒火终于平息。我们三个人靠在墙上，肾上腺素还在全身乱窜。我开始深呼吸，双胞胎也赶紧跟着学。我闭上眼睛，悄悄朝他们俩竖了竖大拇指。他们做得还不错，除了差点杀人那事。不过萨什比我预想的停得快多了，看来她越来越能控制情绪了。 “那 ——” 达什的声音哽咽了。他又试了试：“我们怎么办？” 我睁开眼睛，看着这满是碎家具的餐馆。弟妹俩睁大眼睛看着我。 “呃。我想我们…… 把这些‘丛林袭击’的人弄出去…… 然后再弄些新椅子来。” 他们点点头，我们开始动手。 第26章 无法维系的中心 天空灰暗如冰。一如既往，福特街区寂静得堪比陵墓。四个身着棕衣的人 —— 两男两女 —— 在屋顶间潜行追踪猎物，若非眼中那股贪婪，他们本不起眼。他们像一群饿狼，却没有油亮的皮毛与高傲的面容。超凡的敏捷驱动着他们的动作，流畅得仿佛蛇在跳一支听不见的舞曲。他们的猎物毫无察觉；若事先不知其存在，根本不可能发现这些杀手。 旧卫队的杰克逊队长在他们下方踉跄前行，千疮百孔的伤口正腐烂流脓。这个巨人面色苍白紧绷，双眼布满血丝，气喘吁吁，像个吊在绞索上的人。那件象征他职权的红色鳞甲已多处碎裂，几乎失去了防护作用。他的武器 —— 一柄沾满焦黑血肉的戟 —— 被一只无力的胳膊拖在身后。这副模样，俨然是个垂死之人。但这位 “牛血者” 仍在向前挪动。 那个曾叫塔斯马罗尼亚?巴伯费洛的男孩看着这群人逼近。他有过很多名字：“塔斯”“巴伯费洛少爷”“小子”“密探”“人质”“肉”，最近则被叫做 “巴布”。多到让他都快迷失了。很久以来，他都不确定哪个才是真正的自己。 不过，他最喜欢 “巴布” 这个名字。 巴布走到街上，正好挡在队长面前。这个庞然大物勉强才没踩到他，反而靠在一栋建筑的墙上。他转身想斥责这个文书，眼神中带着一丝模糊的认出，可巴布已经一溜烟跑开了。 一名刺客从屋顶跃下，匕首直刺杰克逊队长的脖颈。 巨人猛地转身，将武器向上一捅，刺穿了那女人的胸膛。但这个动作让他没了躲闪或格挡飞来箭矢的空间。两支箭射中他的左臂，另一支险些射中他的膝盖。杀手们在高处始终沉默。杰克逊旋转身体，将那个还在微弱挣扎的刺客朝另外三人扔去。他们四散躲开，一人摔落到街上，另外两人跳上不同的屋顶，而他们的同伴重重砸在他们片刻前站立的地方。 战斗正式打响时，巴布跑进了附近一栋建筑。他要是插手，很可能会被流矢或挥击误伤致死。他也毫不怀疑那些所谓的 “盟友” 会把他当盾牌用。即便如此，他还是想待在附近 —— 他家人的命运就系于这场战斗的结果。 从窗户偷看，只见杰克逊队长又中了五箭，正用粗壮的拳头狠狠击打一名攻击者。他的戟掉在旁边 —— 对付那些袭击他的 “狐血者”，这武器太慢了。那名持匕首的杀手以非人的敏捷躲开 “牛血者” 的拳头，在他树干般的胳膊上划开一道道伤口。腐烂的伤口被撕开，黄色的脓水直流。但这些伤口都相对较浅 —— 杰克逊总能及时抽身。 时间并不站在巨人这边。他试图击中对手时，又添了两处伤口，每次攻击都被对方勉强躲过，而屋顶的箭矢开始密集地射向他。这位 “血脉者” 在猛攻之下渐渐不支。感染在他体内肆虐，他此刻才开始喘不上气，已是惊人。 那名刺客一匕首捅进杰克逊的胳膊，直没刀柄，还开始在他前臂上撕扯。这成了致命的错误 —— 杀手只顾着造成更多伤害，没躲过一记迅猛的拳头，那拳头穿肉裂骨，如同锤子砸黄油。血污溅满街道，“牛血者” 用还完好的右臂提起尸体，挡住了几支箭。他再次把尸体朝剩下的敌人扔去。 接着，他朝巴布所在的建筑冲来。 文书咒骂一声，赶紧从墙边躲开，杰克逊队长撞破墙壁冲了进来，砂岩碎得像树叶。巴布爬到一个柜子后面，可一只手已经抓住他的腿，把他甩向一堵完好的墙。男孩蜷缩在地上，大口喘气，不明白自己为什么没死。 “我抓到你们的小子了！” 一声洪亮的咆哮传来。巴布捂住耳朵，缩着脖子，可那些话还是钻了进来。“放过我，他就能活！” 回应是一个尖细的声音，巴布的脑袋嗡嗡作响，几乎听不清：“你有证据吗，‘牛血’爵士？” 杰克逊用靴尖碰了碰他。“说话，” 他用低沉沙哑的声音命令道，“说话，你就能活，小文书。” 巴布咽了口唾沫。队长想起他是谁了。 “是我！” 他喊道，“呃，呃，杰克逊，他…… 他抓住我了！” 片刻的寂静，只有 “牛血者” 吃力的呼吸和血滴落地的缓慢声响。然后，外面传来声音：“好吧！你快走，‘牛血’爵士！” “要是你们不介意……” 杰克逊喘着气，往地上啐了口痰，“我要把这孩子带走！” “行，行！” 他揪住巴布衬衫的后领，把他拽起来，然后拖着他穿过这栋废弃的房子。他们从另一侧出去。剩下的那名男刺客站在街上，一支箭瞄准了他们。 “好了！”“牛血者” 洪亮的声音震得地面发颤，“我们都冷静点！” “狐血者” 们等他们退得更远才动手。弓箭手一箭直射巴布。杰克逊咒骂一声，把男孩甩到一边，用左臂接住了箭。他开始朝她冲去，却被剩下的那名杀手拦截 —— 那人从屋顶跃下，匕首出鞘，动作几乎和片刻前那个被刺穿的同伴一模一样。可这次，巨人没了戟。 杰克逊队长挥拳向上打去，稍稍偏了些，没打中下落的刺客，那女人却在空中扭身，缠住了 “牛血者” 粗壮的胳膊。他嘶吼起来，因为她把匕首反复捅进他完好的胳膊。箭矢不断飞来，不过大多没射中他疯狂摇晃的身体。杰克逊用另一只胳膊虚弱地拍打她，可那胳膊上满是箭杆，动作毫无力道，几乎没用。杀手像蛇一样扭动，撕开他的皮肉、筋腱、软骨和血管。脓水和鲜血溅满街道。巨人怒吼着跳起来，用体重将她压在身下。 巴布眼看着那女人尖叫，一条腿以不自然的角度扭曲。杰克逊摇摇晃晃地站起来，那杀手开始单脚跳着逃跑，可后背被巨人沉重的靴子碾过。她哀嚎着，巨人用另一只脚把她的头踩得像颗熟透的葡萄。 一支箭擦过他厚实的 skull，划开一道小口子。比起他那只被撕裂、肌肉断裂、鲜血直流、无力垂下的胳膊，这点伤算不了什么。他背对着弓箭手，弓起身子，从那女人的衣服上撕下布条。他的手指颤抖着，笨拙地把布条缠在毁掉的上臂上，系得足够紧，让周围的皮肤都变白了。可血还是止不住。 箭矢射中他肌肉发达的后背。攻击突然停了 —— 弓箭手没箭了。巴布看见那人朝另一副箭袋冲去，那箭袋还在第二个被杀死的刺客身上。杰克逊队长摇摇晃晃地站起来，左侧插满了箭杆，活像个被过分热情的针灸师扎了针，之后还被锯子处理过的倒霉蛋。巴布呆呆地看着 “牛血者” 开始踉跄前行，速度渐渐快了起来。 那名杀手滑向箭袋，可杰克逊更快。最后一名刺客被碾成了一滩血肉模糊的烂泥。 巴布一动不动，希望巨人忘了他的存在。杰克逊转过身，开始沿着原来的方向慢慢走回街道。他的脚步越来越小。巨人倒下时，扬起一团尘土。 计谋成功了。莱登家族损失了四名 “狐血者”，但他们得到了世界上最伟大将军之一的血。这价值十倍于黄金 —— 一代又一代的 “血脉者” 本可以在 “牛血者” 身上留下自己的印记，将生命的残迹刻入神血之中。效果通常很微弱，可这种特殊的血脉在人类血管中流淌了很久，每一代都积累着越来越多的力量。从埃斯法里人手中夺走它，将是沉重的打击。 巴布明白其中的逻辑，可这对他而言，只意味着他和家人的脑袋又回到了断头台上。要是莱登家族在福特街区的组织被摧毁，三代巴伯费洛族人就会立刻被处决 —— 由那些眼神空洞的 “血脉者” 在漆黑多云的夜晚执行。这是家族对他的承诺。可他们成功了，所以巴布会被威胁着重回奴役。他也确定里根老爷会因为没能得到他极力追寻的秘密而暴怒 —— 这次行动本是为了偷到那秘密的机会。老爷向来不怎么和善，可他发怒时总是很可怕。 最糟的是，等他们在福特街区的事一了，很可能会杀了他。他经历了这么多，最后却可能被埋在某个偏僻地方的浅坟里，仿佛从未存在过。 尽管如此，文书的思绪还是飞快转动。街上有五名 “血脉者”，不是死了就是快死了。他肯定莱登人今天之内就会回收那些流淌的神性。一切都会回到从前。他会去刺探、偷窃、背叛，然后死去。 或者，他可以赌一把，夺取溅满街道的力量。或许，要是他能让自己变得足够重要，就能保护好家人、新朋友和自己。他能活下去。所有人都能活下去。 这份希望微弱而脆弱，头顶仿佛悬着刽子手的刀，可这是他仅有的一切。他知道自己别无选择。 天空灰暗如冰。他握紧了手腕上那只断翅。 巴布低下头，凑近一具尸体。 第27章 纯粹的混乱 “快点，小弟，” 我喘着气，双臂使劲环住一张石桌，“用力！” 我带着弟妹们闯进了屠夫小子的地盘。这地方没怎么被拾荒者骚扰过，毕竟当地人有个规矩：成年人想从这儿过，得留下半口牙当买路钱。这片区域满是空房子，值钱的东西早就被搜光了，不过城里到处都是废弃家具，倒也值不了几个钱。 我们瞅准机会，把像样的桌椅都搜刮出来，堆在姐姐临时搭的推车上。得跑两三趟才能凑够翻新家里那破屋的物件，但总归能弄完。希望能赶在妈回来发现我又惹了祸之前。 当然，这一切的前提是，我们得能把每家最好的物件弄出来。我和弟弟正试着抬一张桌子，可怎么都不行。 “我觉得这桌子过不了门，奥维。” 萨什在后面说，手里拎着一把小多了的椅子。 我也很快意识到了这点，可自尊心不允许我们就这么放弃。“要不我们…… 想办法把门框弄宽点？” 我提议道。 达什的腿都在打颤了。“咱们放下来吧，求你了？” 我点点头，俩人一起小心翼翼地把桌子侧放倒。他弓着腰喘气，可那张沉甸甸的桌子立马晃了晃，接着开始倾倒。我赶紧把弟弟拽到一边，桌子就砸在他刚才站的地方。地板在重压下塌了，桌子陷进屋基里，矮了好几寸。 双胞胎的脸比平时还要白。我刚要说话，就听达什说：“太可惜了，要不咱们先放放？” 俩人拼命点头，头点得太急，差点站不稳。这失败真让人窝火 —— 那桌子可真好看，雕着小花纹，还有几片褪色的彩绘做装饰。可它肯定会把萨什扎的破推车压散架。 我们走出房子，站在街上打量那堆 “战利品”。东西摊了满街，最高的地方也才刚快到达什的身高。我还顺手扔了几个看着不错的梳妆台和餐具套装进去。餐馆肯定用得上这些，对吧？ “我觉得够了，奥维。” 弟弟盯着那堆没分类的家具小山喊道。 我啧了一声：“你眼界太窄了，我的好弟弟。这儿整整一……” 萨什摇摇头打断我：“不行，我们搜的够多了。该挑几件带回家了。” 这可糟了。难得有俩帮手陪我搜罗东西，我可不能就这么让他们走，得争一争。 “等等，你俩听着。” 我反对道，拼命在脑子里搜刮说辞，“要是更多东西坏了呢？不该备点备用的吗？这儿多的是……” “奥维。” 达什的目光越过我，看向别处。 让目标分心可是骗子的大忌。“拜托，帮我帮帮妈嘛。” 我叹口气，祭出最厉害的武器，“上次我还背你们俩过……” “奥维。” 萨什语气急促地低语，也跟着弟弟一起无视我。 我吸了吸鼻子：“我也不想……” 双胞胎拽着我的胳膊把我转过去。我轻轻挣扎了一下，才明白弟妹们想让我看什么。 一开始，我以为那影子是人。它双足站立，有四肢和脑袋 —— 不然还有什么会那样站着？可昏暗的光线下，那东西显得诡异极了：一个畸形的生物，穿着破烂的人类衣物残骸，无毛的脸上鼓着一个狼似的口鼻，脚掌又平又长，像狗的后腿。一条胳膊又细又长，指甲发黄，左臂却小得多。胳膊上的肉鼓胀着、蠕动着，像塞满了蛆虫，一直蔓延到手腕。末端的手 tiny 得像小孩的。 我轻轻把俩弟妹推到身后，慢慢往后退。那怪物嗅了嗅空气，那双异常像人的鼻孔张合着。我脑子飞快地转。它低下头，直直盯着我们。灰败的身体一动不动，破衬衫底下，凹陷的肋骨几乎没起伏。我见过不少野狗，知道接下来会发生什么。 “萨什，” 我低语，“你去找妈，带她去附近那座旧仓库。” 萨什想反驳，可我打断了她，“我们需要她帮忙，而你跑得最快。” 我没回头，对弟弟说：“达什，知道我的藏货处吗？” 没回应。我瞥了他一眼，见他盯着怪物看呆了。我慢慢推了推他的头，动作不敢太急。他吓了一跳，转头看我。我又问了一遍。 “在…… 花园附近…… 我想。” 他牙齿打颤。 “附近瓦砾堆里有个小洞。另一边有一把剑和两个装着红色液体的瓶子，是药剂。你把剑给我拿来。要是你、萨什或者谁受伤了，就让他们喝那些药剂。” “我要把它引到仓库去，” 我指着几百米外那座三层建筑，“最好能把它困在里面。你们俩明白吗？” 他们点头，萨什眼神发亮，达什嘴唇哆嗦着。 “好。等它来追我，你们就跑。” 我把他们往后推了推，自己朝那生物走去。我张开双臂，掌心朝前，微微蹲下。它几乎纹丝不动。 “没事的，” 我柔声说，“没事的，伙计。” 那野兽的黑眼睛深不可测，像颅骨里嵌着两个无尽的黑洞，“没必要打架，没必要打架。” 我心里清楚一件事：它的目光只盯着我，双胞胎几乎被忘了。 我一点点挪近。“别闹得不愉快，好吗？” 还有十五米。“没麻烦，没麻烦。” 十米。“求你放过我家人。” 到八米时，它动了。 它突然冲过来，用三条腿狂奔，小胳膊无力地贴在胸前。尽管残疾，这怪物却像弹弓射出的石头一样冲过我俩之间的距离。我一脚踢飞旁边一把椅子，闪身冲进一栋房子，把单薄的门砰地关上。外面传来木头碎裂的声音，紧接着，一只带爪的手就捅破了门板。我穿过小屋，抓起一个凳子，从前面一扇空窗跳了出去。 怪物就在身后喘气。它畸形的口鼻从窗户探进来，呼吸里满是血腥味和新鲜得过分的肉味。我把凳子砸过去，立刻转身继续跑。一声异常像人的嚎叫划破这片寂静，我开始大喊，告诉全世界有个可怕的东西跑出来了。 我还攥着一块碎木头，拼命狂奔，喉咙里喘出的气重得像铅，更多是因为恐惧，而非费力。街道又宽又空，最近的门在十几步外。我能听见那怪物三条腿跑在地上的奇怪顿挫声，越来越近。有那么一瞬间，它慢了下来，然后声音停了。我猛地往旁边一扑，那怪物就撞着墙从我身边冲了过去。我脚踩着夯实的泥土狂奔，一头撞进另一栋房子。 我们几小时前好像来过这儿。模糊记得有个书架，金属镶嵌物被人从框架上抠掉了。即便如此，那书架还是挺像样的，就是太重了带不回家。现在，我把它拖到门口想挡住怪物，却不小心把它压在了底下。我往后退。那生物挣扎着，冲我尖叫。我想找别的出口，可这房子没窗户。唯一的出路被一个疯东西堵着。 它不挣扎了。沉重的家具底下传来噼啪声，它的关节和四肢开始以诡异的姿势扭曲。我脸色发白地看着它慢慢爬出来，赶紧把旁边一把椅子扣在它头上。它看不见了，我跳上书架厚实的木头，可一只爪子却以不自然的姿势划到了我的小腿。我一个趔趄，有点失衡，好在伤口不深。我沿街奔跑时，一个可怕的念头像一堆砖头砸过来 —— 它的指甲变长了。它还在长。 第28章 绝境 整整一分钟，我在街上跑着，没被骚扰。泥土和砂岩砖块一闪而过。肾上腺素在体内翻涌。世界突然变得无比清晰，轮廓都闪着光，四肢仿佛有无尽的力气。可我的脑子却不清醒，乱糟糟的，思绪慢得像刀刃上的蜗牛。 或许正因如此，我没听见捕猎者靠近。突然，我就和那非人的东西扭打在一起，滚倒在地。背痛如针扎，感觉血顺着衬衫后背往下流。我几乎是胡乱地扭脖子想看清袭击者，一张满是牙齿的嘴就在我喉咙边咬空。我的喉咙差点被撕开。 我把碎木头插进怪物的眼睛，它向后退缩，尖叫起来。我也尖叫，恐惧暂时驱散了所有理智。本能支配着四肢，我向后爬，像只原始的甲壳动物。过了一会儿才站稳，然后加速冲进附近一栋建筑。 前门破得不成样子，我在旁边找能延缓那生物的东西。好像没什么能用的，只有些生锈的破烂和杂七杂八的工具 —— 我也就花了两秒扫了一眼，根本看不清楚。我还纠结了好一会儿是拿凿子还是锤子 —— 最后两样都抓了，从后门冲了出去。 嚎叫疯狂地在街上回荡，我分不清那怪物是就在身后还是在几十码外。不过，危险的迫切性从 “马上要被开膛破肚” 变成了 “会被开膛破肚”—— 说起来差别不大，但我稍微找回了点自己。人的心理就是这么奇怪。 差点死掉的震惊感暂时消退，我开始琢磨这个死追不放的东西到底是什么。毫无疑问是个怪物，那生猛的体能让我觉得最可能是狐裔或牛裔。德克的故事里经常提到它们：就怪物而言，这两种很常见，因为牛裔总爱受伤，狐裔总爱流血。我不知道它从哪儿来。我猜是从沙漠游荡进了城，可这怪物长得飞快 —— 显然是最近才获得了血脉。 这想法挺怪的，毕竟福特街区最多也就两三个常驻血脉者。而且我没法想象，那些从乌鸦手里活下来的人，会在八年后的某一天突然出事。一个模糊的念头刚冒出来，就被我掐灭了，因为我发现怪物正在身后的屋顶上奔跑。 要是它真是狐裔 —— 我觉得很可能 —— 等它血脉成熟，杀我会比我眨眼还快。这么说来，它那只发育不良的手倒是我的优势。可惜我的任务是拖延时间，拖得越久，敌人就越强。而且根本没法知道它的胳膊会不会痊愈。这种时候，我真后悔没做斯蒂奇布置的作业，隐约记得她的课里有血脉者生物学。 仓库就隔几条小巷，可穿小巷的话，我连躲闪的空间都没有。我想穿另一栋房子过去，于是从一扇空窗跳进去，往对面的门跑。可一丝莫名的直觉拦住了我。感觉不对劲。 脑子终于跟上了直觉。怪物的指甲刮擦砂岩屋顶的声音停了，就在我正上方。它在等着伏击我。我慢慢挪开，远离所有入口，尽量不发出声音。 这房子和周围的没什么两样。大多数都只有一个房间，围着个火坑，满是蛀虫咬烂的挂毯和烂得发臭的家具。好在不是我们之前搜刮过的那些，有张桌子大得能挡住我进来的那扇窗。我慢慢把桌子横过来挡住窗口，又堆了几个柜子在门后 —— 至少能绊那怪物一下。还有一扇窗，我用一张臭烘烘的草垫堵上了。说不定这味儿能把它熏走。 我蹲在角落里，离那些简陋的障碍物越远越好。我竖起耳朵听动静，可什么都没有。只有自己粗重的呼吸作伴。我们就这么对峙了一会儿。 这紧张感太折磨人了。过了一小时？还是一分钟？怪物走了吗？我没法知道。僵持似乎对我有利：拖得越久，萨什就越可能找到妈。可可怕的预感在我眼前闪现：达什回来，带着我的剑和药剂，却像被劈刀切开的肉一样被划开 —— 他唯一的错，就是相信我会待在说好的地方。萨什和妈靠近仓库，盯着门口，还没明白是什么杀了他们就死了。 要是能活下来，这怪物锋利的爪子和怪异的模样会让我做上好几年噩梦。它的牙齿在我喉咙边咬空的画面，在我脑子里一遍遍回放。我只在另一次感到过更强烈的恐惧。可我必须做点什么。 我怕这怪物，可更怕家人因为我死掉。 得找条出路。一条不会让我被开膛破肚的出路。然后得去仓库。不被开膛破肚。然后把怪物困在仓库里。不被开膛破肚。 斯蒂奇总跟萨什说，把问题拆成步骤会好办些。可这法子在这儿不管用。 我拍了拍脑袋，像要把罐子里的果酱倒出来似的。这动作没让脑子变灵光，却让我明白蹲在空房子里想不出办法。我向来不是那种坐着瞎琢磨的人。那是别人会做的事，比如我们砸了 “丛林袭击者” 酒馆后，达什会那样；比如我们抢了人后，布莱克会那样。这念头很熟悉，让我找回了自己。 我握着锤子和凿子，检查地板，努力不去想头顶上有什么。脚下是木板，胡乱钉在一起，和房子其他地方一样发霉。我想起之前那张桌子压塌了类似的地板，露出通往屋下的通道。我手里的工具正好能派上用场，就是得轻点。谢天谢地，地板不是泥土的。 撬开地板花了好久。进度又慢又断断续续，头顶偶尔传来指甲刮擦声，我就得僵住不动。它要是进来，我就死定了。生锈的凿子刮木头的声音，锤子轻敲的声音，每一下都让人煎熬。好在没出事，怪物没进来。或许眼睛里的木刺让它有点怕了，或许它早就摸清了我的一举一动。不管怎样，我弄出了个够钻的缝隙。 我滑下去时，木板刮着肚子。只能趴在地上， crawlspace 太矮，跪都跪不起来。几缕光从挡住出路的泥砖缝里透进来。我往前挪，然后更小心地开始搬砖。好在没抹灰浆，搬起来没声音。 弄出个口子后，我往外看，午后的天光有些苍白。目的地很近了。再穿一栋房子，动点脑筋，就成了。我真想坐下来规划路线，可我知道，超过接下来几秒的计划都是白费。我不是蜘蛛，就算是，离了自己的网，再聪明也没用。我舔了舔嘴唇，爬了出去。 光脚在地上慢慢挪动。妈总说，动作太快会引人注意，所以尽管想狂奔，我还是贴着附近一栋房子的影子，慢慢挪向前面的小巷。一步一步，悄悄移动。回头一瞥，见那怪物站在我刚才待的房子顶上，专注地盯着自己的脚。它的爪子又长了几寸，牙齿闪着光。那只小手看着更小了。 小巷的黑暗反倒让人安心，和小时候的恐惧正好相反。我没被发现就到了巷口，这辈子偷鸡摸狗的本事总算没白练 —— 至少夜里偷东西教会了我怎么悄无声息地移动。一离开它的视线，我就跑起来，踮着脚飞快穿过地面。到了仓库前门，我拉开外面的门闩，拽开两扇大门中的一扇。真奇怪，两周前我还为了救个小孩从这屋顶摔下来过。我突然奢望布莱克在附近，就朝漆黑的屋里喊了一声，却没人应。 门被我折腾得嘎吱响，我赶紧进屋，躲回阴影里。眼睛适应得太慢，一路上差点撞上所有的箱子、木板和石头堆，才摸到后面。一个影子从门口透进的光缝里闪过，我立刻知道怪物也进来了。 又一次陷入绝境。活下去的希望渺茫，像井底看天。我不知道它在哪儿，就算它的眼睛看不清我在黑暗中挪动，我也肯定它的耳朵或鼻子能在黑屋里追踪到我。可我完全看不见。一动就可能暴露。 我想起很久以前另一个地方的洞。那次我靠撒谎和骗术逃了出来。这次也能。 我把锤子扔到房间另一头，然后摸索着往前走。工具砸在泥地上闷响一声，接着是东西被撞翻的哗啦声。嗅闻声传来，轻得像死亡。我走到一半了。 我把凿子扔到身后的角落。一声嘶嘶声响起，什么东西飞快移动，接着是十几个瓶子摔碎的声音。我闭着气狂奔，默念着所有能想起的祈祷词，希望别绊倒，希望双腿能跑稳。 腿没出岔子，片刻后我又回到了光里。我用肩膀顶上门，砰地闩好。我踉跄着往前走，跪倒在地，浑身力气都没了。呼吸粗重而凌乱。 “萨什！” 我大喊，带着胜利的喜悦，“达什！我做到了！” 远处传来一声喊叫，模糊不清。即便如此，我也知道双胞胎找到妈了。我眨掉眼角的泪。要是有人问，就说进了沙子。这事儿我能吹嘘好几年。这简直能和 “我背你们过……” 身后木头碎裂，我猛地转身。它捅破了厚重的门，之前发育不良的手现在完全长好了。那野兽摸索着门闩，可我盯着的是被撞飞的一只破手镯 —— 冲击力太大，从它手腕上甩了下来，落在我脚边。我愣住了。家里，我的新背包上系着个几乎一模一样的东西。 一根廉价的绳子上，串着一只断翅。 我抬头看去，曾经是巴布的那东西推开房门，手臂刺穿了我的腹部。 第29章 纯真被淹没 坠落之前总有种预感，就在悬崖边缘，一个踉跄便会彻底失控。胃部猛地一抽，一种空洞感从某个点向外扩散，那股冲击足以让所有注意力都聚焦于不可避免的结局。平衡已被夺走，越过那个点后，再无任何办法阻止那股势不可挡的下坠之力。剩下的唯有惊恐地挥舞四肢，试图减轻伤害。 当怪物巴布将爪子从我的腹部伤口中抽出时，那一刻仿佛被拉成了永恒。世界如水晶般清晰，我能看见、感受、听见一切 —— 脚下泥土的棕褐，仓库里物件的轮廓，怪物那双深不见底的眼眸中，隐约闪过巴布的蓝色瞳仁。 思绪如闪电般划过脑海。我曾傲慢、愚蠢、荒唐 —— 我的小聪明怎能与神力抗衡？家人会平安吗？我要死了吗？这些念头渐渐具体：该如何挡住巴布的下一次攻击，怎样以最安全的姿势倒下，该对妈说些什么，告知她巴布逃出来了。 接着，剧痛袭来，我尖叫出声。摔在地上时，痛感竟愈加强烈。我尖叫着，怪物随即扑到我身上，我抬手格挡，这一动牵扯到被撕裂的内脏，痛得再次尖叫。巴布用那张凶狠的嘴咬住我的胳膊，像厨师切卷心菜般撕咬时，我边踢边打，尖叫不止，一声接一声，没完没了。 巴布停了下来，竖起狐一般的耳朵。我把他推开，开始拖着身体在地上爬行，可全身力气早已抽干。手指不听使唤，双腿也绵软无力。我低头看去，前臂的骨头、外露的内脏、从身体里涌出的鲜血，一切都清晰得可怕。恐惧攫住了我，我恸哭起来。 这个曾是人类的生物蹲起身，盯着路那头的什么东西。我的视线开始模糊，疲惫感前所未有地沉重。我使劲撑着，想找点东西集中注意力，好让自己保持清醒。某个堕落之物缠上了我，想把我拖向永无归途的地方。我拒绝屈服，喘着气、呻吟着，凭着盲目的固执维持着意识。 这时，妈猛地撞上巴布，将他狠狠砸在仓库墙上。一道黑曜石般的寒光闪过，长剑朝他劈去，他俯身躲开，借力从墙上弹开，以远超妈反应的速度绕到她侧面。可她竟早有预判，剑已等在那里。她那七英尺的身躯本该笨重，此刻却动作流畅，剑锋如蛇般穿过怪物的手臂，从肘部将其斩断。 巴布发出一声嚎叫，踉跄着后退，失去了平衡，可 “牛血者” 已步步紧逼。所有退路都被封死 —— 他身后是墙，身前是妈，他稍想左右移动，她的剑便如影随形。 他朝她扑去，半空中却被一记重拳击中，摔落在地。巴布立刻弹起，疾冲过去咬向我妈的腿。她稍稍移脚，便将他的冲力尽数还回，一脚把他踹得撞在墙上。他躲开挥来的拳头，又向后猛冲，虽避开了斩首一击，却还是慢了半分，下颌被打脱，下半张脸松垮地挂着，一条蛇般的舌头从嘴里耷拉下来。 我喉咙里发出咯咯声，强忍着放弃的欲望。我不会移开视线。 巴布再次朝她扑去，妈迎了上去，可他突然侧身滑开，动作带得鲜血四溅。血溅到我脸上，我能感觉到其中涌动的力量，拼命想把它擦掉，却虚弱得无能为力。与此同时，巴布借着这次及时闪避，已仓皇逃窜。 我的头向后耷拉着，黑暗渐渐袭来。街道仿佛翻转过来，我看着怪物在 “朝天” 的地面上狂奔。眼前金星乱舞，遮住了远处的两个身影。我眯起眼，看清是萨什和达什，他们正惊恐地盯着朝自己逼近的巴布，说不出话来。 绝望淹没了我。我在身后的地上乱抓，用脚蹬着泥土，想朝他们挪过去。就在这时，巴布那凹陷的胸膛爆出一股血泉，他轰然倒地 —— 妈把剑像标枪一样掷了出去。我能感觉到前方，我的朋友正在死去。 我的血液随之沸腾。我喘着气，奋力抬起手，想擦掉额头上巴布的血，却没做到。我紧闭双眼，集中精神去感受他流逝的生命，感受我与他之间突然出现的联结。我想切断这联结，却做不到。 你住在一栋大房子里，满是黄昏时分柔和的黄光。房子里人很多，他们都照顾你。有时你会出去，和兄弟们一起跟着羊群、牛群奔跑，由几个仆人赶着。过了些时日你才明白，你是巴伯费洛家十一个孩子里的老十。 头顶传来呼喊声。画面在眼前闪烁。奥维的妈妈 —— 不，是那个怪物 —— 不，是我妈妈 —— 手里拿着个瓶子。那是我换过的药剂，是在…… 我自己的帮助下换的。我尖叫着，撕扯着自己，想记起我是谁。 你长大了，可个子还是很小。房子变得昏暗，一切也渐渐不同。你被爱着，也同样爱着别人，可期望开始落在你身上。人们希望你说话，可总有无穷多的词要选，回应的机会稍纵即逝，你因失败而蒙羞。这种羞耻灼烧着你，你痛恨它。 某种冰凉的液体流进我的喉咙。剧烈的疼痛从胳膊和腹部传来，我发出一声嘶哑的尖叫。有力的手将我抱起。“…… 他会没事的，达什，可你得帮忙……” 一个低沉的声音嘟囔着。我吐着血，感觉到有人的生命正在流逝。 你在文字中找到慰藉 —— 线性的、直白的、早已注定的文字。一个故事永远只有一个答案，无需笨拙地寻找完美的回应，也无需你开口说话。你如饥似渴地读完屋里所有的书和故事，然后一遍又一遍地重读。在这个二维世界里，你只是个旁观者，看着关于神明、狩猎、英雄和部族的故事，其中藏着一个不言而喻的承诺：一切都会好起来。这份认知包裹着你，比生活本身更令人安心，更真实。 有人在低声啜泣。我想告诉弟弟一切都会好的，可还没来得及组织语言，一个更深沉的声音便清晰起来。“…… 他很顽强，不会死的……” 画面闪过，她接下来的话仿佛先于声音响起。我最想做的，就是让她别说了。“…… 他有蜥蜴血脉，我们只需要……” 接着，理智再次涣散。 你努力工作。这里的一切都不同了 —— 没人照顾你，你说不出恰当话语的毛病也更难被容忍。你的笨拙和结巴没为你换来任何朋友。可家人爱你，就算你说不好话，你也知道怎么写。无论交给你什么任务，文字永远循规蹈矩 —— 一个接一个，井然有序。 另一个人的记忆涌入我体内 —— 还是我正闯入另一个人的记忆？我隐约知道自己的身体正在衰竭，可这与一个男孩渐渐消逝的幻痛相比，根本不值一提。他那将熄的生命之火，正涌入我体内饥饿的缺口。我不想要这一切，因为若我接受了，我便成了怪物。 你被派往更远的地方。家人为你骄傲，你不想让他们失望。可夜里，床头柜上开始出现信件，威胁说若不服从，便会血流成河。你很害怕，却选择无视。信件再次出现，里面装着家人每个人的一缕头发。你屈服了。 同情、共情、理解，全都痛得让人难以承受。我的善意在反抗。远处传来尖叫声。 你如今身处一个又热又臭的地方。无论在哪里，惩罚都来得又快又狠。所有空闲时间都用来执行神秘的差事。最终，你因足够顺从，得以见到绑架你的人 —— 他和你想象的一样残忍。你的生活里只剩下恐惧。 两段人生的矛盾暂时消失了。那一刻，在那段关于暴政的记忆里，我找到了一点可以抓住的自我。 执行差事时，你遇到了一些人。你受命监视一户人家。那家的两个儿子截然不同，哥哥活力四射，弟弟则让你想起自己。女儿和你同龄，自信优雅，动作像舞者一样轻盈。 一扇门开了，我睁眼看见熟悉的天花板。是玛雅 —— 妈 —— 的餐馆。我的家。周围的环境扭曲摇晃，家人惊恐的脸庞在现实中忽隐忽现。我嘴边涌上一句道歉。我想告诉他们，我没想变成这样，我很抱歉，可我说不出来。 你接到命令，要破坏你的工作场所，同时嫁祸给那家人的大儿子。你痛恨这样做，不愿意动手。而且那个男孩待人很好，风趣幽默，还照顾你，和他在一起时，你第一次有了久违的安全感。你让同事们遭了殃，可当机会来临时，你终究不忍背叛新朋友的信任。 我紧咬着牙，牙齿咯咯作响。良知与本性对抗，想归还我所夺走的一切，可一切都太迟了，太微不足道了。我想相信，流淌在血管里的那股野蛮本能属于别人，可真相早已刻进我的 flesh—— 我是埃夫里，埃夫里也是我。 你得到了一个机会。你抓住了它。汹涌的本能与残酷吞噬了你。你一边痴迷于折磨朋友，一边又拼命想救他。你成功了，也失败了。然后死亡降临，即便在挣扎中，你也感到了解脱。噩梦终于结束了。可就在这时，有什么不对劲。一道锁链缠住了你的灵魂，紧紧攥住你。你被吸走，旋转着、翻腾着向外 —— —— 最终，他被吸入我的血液，我知道，塔斯马罗尼亚?巴伯费洛已咽下了最后一口气。 第30章 会杀了我吗？ 意识回笼，如遭寒冰一击。我紧闭双眼，希望能再无视这世界片刻。可各种信息还是涌来：旧毯子的气味、残留的食用油香、粗糙布料蹭过皮肤的触感、唇上的尘土味，还有身旁某人的呼吸声。每种感觉都比从前敏锐，这认知像刀刃般割着我。 我仍记得剑刺穿巴布胸膛的触感。他死了。从我意识到那怪物就是他的那一刻起，我就知道了。他吸收神血太快，毫无计划，没有适应期，也没有心理准备。神血掌控了他的身心，将他变成了野兽。神性凌驾一切。 我慢慢睁开眼。天花板陌生得很，布满难以名状的轮廓和颗粒纹理，清晰得像箭直射向我的脑袋。但那些角度又很熟悉。我眯起眼，大脑调整着，适应我这突然增强的感官。我在妈和萨什的房间里。 我侧过身，盯着床边小凳上坐着的高大身影。有一瞬间，我以为那是另一只怪物 —— 外形是人，可每处细节都狰狞得可怕。接着影像聚焦，我才认出是妈。她依旧丑得不像凡人，深色皮肤松垮如皮革，脸上刻满岁月与数十年征战留下的皱纹，逝去的神性也让她面容受损，可她体内牛血者的余烬仍在燃烧。她的黑发比我记忆中更白了。我的眼睛将这一切都看得格外扭曲 —— 我揉了揉眼，希望能快点习惯这些新能力。 终于，我能问那个困扰了我许久的问题了。“你知道了，会杀了我吗？” 我问。 她的表情垮了。一只大手捂住脸，肩膀颤抖着。我看了好一会儿，不明所以。全靠这增强的感知，我才听见她急促的吸气声。妈在哭。 我把腿挪到床边，四肢僵硬得让我皱眉。站起来更费劲，可踉跄几步走到妈身边，倒舒展了些僵硬的筋骨。我有些犹豫地伸出胳膊，够到她坐着的高度 —— 得踮着脚尖才能环住她的头。她哭得更凶了，可我不知还能做什么，就这么抱着。一个前战士，和她那成了怪物的养子。 等她起伏的身体平静些，我才松开手。我还不想说话，便走到妈那堆工具旁，拿起一把凿子 —— 短得能握在拇指和食指间。我坐回床上，盯着它。慢慢举起手，在空中划着字。写了一句，又停住。 “不，” 我嘟囔着，“不对，不对，不对。” 我的字迹又乱又慢。可那不是我的字迹 —— 是巴布的。他死了，却有一部分藏进了我身体里。一道无形的线悄悄缠上他，我的血把他灵魂的碎片卷进了我的灵魂。 不，说是血的作用太不公平 —— 我的血就是我。是我做的。突然之间，我少了点自己，多了点别人。全是我的错。 他的记忆支离破碎、混乱无序 —— 我从他那里得到的，不如从德鲁那里多 —— 但技能更容易分辨。把他变成怪物的狐血，如今在我体内。被稀释了，又被某位死神的神性削弱了些凶性，可终究还在。 我觉得心里空落落的，像被榨干了。哭泣才是该有的反应，可该流的泪早已干涸。若连我都不为巴布哭，还有谁会为他哭？ 一只大手抓住我的肩膀。我瑟缩了一下。妈轻轻把我的头转向她。 “我早就知道。” 她说。 这并不意外。很多事能藏：力量、智慧、共情。可想在武术教练面前隐瞒快速愈合的能力，难多了。尽管我努力过，还是露了马脚。 “从什么时候？” “从开始训练你时，我就有些怀疑了。或许最后让我确定的，是发现你常常整夜不睡。” 就因为这个暴露了？“这有什么奇怪的？” “奥维，孩子比任何成年人都需要睡眠。要是缺觉，第二天根本没法正常活动。” “没想到你这么懂孩子。” “我问过斯蒂奇，为什么双胞胎总睡那么多。” 妈轻轻笑了，我的耳朵捕捉到她低沉笑声里的每一丝震动，“她发现我让你睡得那么少，气坏了。” 小时候，我讨厌睡觉。梦里总有太多杀戮，不是杀人就是被杀。醒来时往往比躺下时更累。妈曾让我害怕，可除了她时常发怒的时候，夜里和她一起做饭总让我觉得平静。看她在厨房屡屡失手，反而让我安心；帮她做饭或试菜，让我觉得自己很重要，被需要。 “没什么大不了的。” 我告诉她。 “对你来说是。” 她摇摇头，“幸好我没逼你的弟妹也这样。” 我们默契地沉默了一会儿。 “你为什么不杀我？” 我脱口而出。 这牛血者挠了挠后脑勺，难得有些局促。“原因很多。最实在的是…… 我觉得我下不了手。” 我在床沿挪了挪。 “你是我的儿子。我非常爱你。” 她顿了顿，叹了口气，“可就算你不是，我也觉得你能守住这份力量。不过，我想让你答应我一件事。” 我等着。 “你……” 她抓了抓脸，重新开口，“别为了力量杀人。那是……” 妈闭上眼睛，深吸一口气，“那是条黑暗的路。” 我不想要任何人的力量。点头很容易，毫不费力。我本该多想想的。“我答应。” 她慢慢点了点头。“谢谢你。” 房间里有自然光，阳光透过墙缝照进来，成了细小的光束。我想知道自己睡了多久。 “奥维？” 妈唤道。我看过去。她微微有些不安。以她的体型和模样，这动作显得有些滑稽，可我没心情打趣。 “怎么了？” “…… 萨什和达什有神血吗？” 我静了静。“…… 应该没有。他们…… 缺了点东西。” “什么意思？” “每种血脉都有特质。你有你的怒火。埃夫里的血脉……” 我顿了顿，“让我想占有美好的东西。双胞胎不……” 我努力想解释，又不想承认自己偷了多少小玩意，“他们不像我这样有强烈的欲望。但或许他们只有一点点。” “…… 你有多少？” 我想了想。获得鸦血的记忆很模糊，那是很久以前的事了，还发生了两次。两次都很痛，我恨那种感觉。“我想…… 很多。” “我明白了。” 她垂下眼片刻，“那你…… 欲望很强吗？” “现在没那么强了。” 妈哼了一声。“所以你才偷了杰克逊的剑？” 我眨眨眼。“什 —— 我没有 ——” “奥维。” 她面无表情地看着我。 “那剑很漂亮啊！” 我辩解道。 “奥维，要是他们发现是你偷的，你会被大卸八块的。” “不会的！” 我语气坚决，“有你在，或者…… 或者杰克逊在。” 结巴让我的气势弱了些，倒让我想起了巴布。 “或许吧。” 妈说，“对家族来说，谁也说不准。不过那剑确实是好东西。我猜，是用神骨合金打造的。” 我脸色发白。“…… 很贵吗？” 她点头。“那种工艺，花钱也买不到。不过，那是为我定制的，或许他们不会介意你留着。” 这就说得通了。剑鞘上刻着牛血者与乌鸦搏斗的图案，毕竟。首先想到的就是玛雅将军。可要是剑这么贵重，绝不可能只是份礼物。“他们为什么要送？” “想招募我。” 妈啧了一声。 “真的？” 我脱口而出。 “我拒绝了。” “干得漂亮！” “他们转而找上了杰克逊。” “等等，所以他加入是因为这个？” 我问。 “他是自己想加入的，奥维。” 我皱眉。“混 ——” 她拍了下我的后脑勺。我捂住刚要肿起来的地方，皱着眉。“告诉你个消息，他遇刺了。我也一样。” 我的抱怨停了。“什么？为什么？” “有人想要我们的血。太大胆了，他们肯定事先削弱了埃斯法里家族在城里的势力。” 她低吼道，“蠢货。他们差点毁了福特街区。” 这信息量太大了。“杰克逊没事吧？” 我脑子里过着她的话，“你没事吧？会怎么样？” 第31章 思想的坟墓 妈叹了口气，揉了揉眼睛。眼下的黑眼圈很重。“杰克逊还活着。特兰小姐在照看他，斯蒂奇…… 另有要事。” 她顿了顿，“我猜那狐裔喝了他杀掉的刺客的血。真蠢。” “巴布没选择！” 我厉声说，“没…… 没有别的办法！” 她奇怪地看着我。“你认识那个人？” “嗯。” 我点头，“认识。他是…… 呃……” 话卡在喉咙里。我皱起眉，张嘴想说，“他是 ——” 却吐不出字。我使劲眨眼。“我的朋友。” 我哽咽了。清晰得可怕，我能感觉到液体从眼里涌出，顺着脸颊流下。轮到我哭了。妈倾身过来，把我揽进怀里。我想忍住啜泣，最终却任由眼泪流淌。我对他的同情，是我的，还是他的？那种他必死无疑的感觉，像太阳总会落下一样确定？他的记忆是不是被扭曲了？我还剩多少是我自己？我为他哀悼，也为自己哀悼。 我不知道自己是变得更完整了，还是更残缺了。 过了一会儿，房间静了下来。哭太耗力气，我撑不了多久。再说，哭花的脸会让我像只畸形的鱿鱼，肯定会被当成爱哭鬼。经历了这些，双胞胎不会取笑我，可这反而更糟。 我想解释，想说说巴布。“他被某个家族要挟，要破坏旧卫队。巴布觉得他们会杀了他的家人。” 妈点头，然后坐回椅子上。“他什么时候跟你说的？” 我眯眼看着她。“他没说过。” “那你怎么知道？” 我想表达我的困惑。“你知道我是鸦血者吧？我们刚才不就在说这个吗？” 妈翻了个白眼。“知道，奥维，我知道。” “我得到了他的一些记忆。” 妈瞪大眼睛看着我。沉默得有些尴尬。我挠了挠头。“怎么了？” “你不知道这事？” “不知道。这……” 她停住，整理着思绪，“大家以为埃夫里的血脉只会吸收技能和血脉。” “为什么只吸收这两样？” “我……” 她挠了挠后脑勺，“不知道。我见过鸦血者在战场上杀人，基本没受影响。这疏漏很奇怪。或许该告诉那些家族。” “什么意思？” 我问，“乌鸦已经死了。现在只剩我了，对吧？” “那些条款 ——” 她看到我茫然的表情，叹了口气，“赫尔蒂安条款促成了推翻乌鸦的联盟。除了奥尔布赖特家族，每个家族都参与了，不过最后是奥尔布赖特插手收尾的。” “奥尔布赖特家族是谁？” “我们的君主。” “神血在上，君主是什么？” 妈是真的惊到了，比我承认自己是鸦血者时还惊讶。“国王？王后？” 我吸了吸鼻子，有点生气她觉得我不知道 “国王”“王后” 是什么 —— 不过在获得巴布的血脉前，我或许真不知道。“我们有这些？” “有，奥维，我们有。至少那些家族有。” 她摸了摸下巴，“可能也没多久了。他们最初没被纳入条款，就说明他们的势力在衰退。” “哦。” 我不太在乎那些从没听过的 “光明” 家族，“这跟乌鸦有什么关系？” “对，乌鸦。条款的目标就是根除鸦血者。我们曾希望如此。多数人认为，神一死，血脉就会失效。可没有。而且，它也没减弱。” 我努力理解她的话。“所以…… 会有更多鸦血者？” 她点头。“会的。总有一天。到时候，所有和他们相关的麻烦都会重现。告诉那些家族，能让他们更好地应对未来的威胁。” “让那些家族倒霉才好。”。 第32章 把那把破剑放下 对我而言，自省仿佛是徒劳之举。深究内心深处，未免太过自我放纵。明明多年来都在同一段意识里栖身，却期望从中找到新奇独特的东西，这很愚蠢，能得到的回报也微乎其微。况且，一颗心怎会完全理解自己？这就像试图把一个盒子塞进另一个一模一样的盒子里：根本不可能。 萨什也说过类似的话，只是表述得更迂回些。妈告诉她，自省的意义在于简化思绪，刚好能让人明白什么才重要。我虽没说话，却不敢苟同。我亲近的成年人里，几乎每个人的性格都被神血、创伤，甚至只是坏情绪改变过 —— 既然随时可能变成另一个人，理解自己又有什么意义？与人的本性不同，选择一旦付诸行动，就会刻在这世上，真实可靠。即便我变了，过去也不会变。只是这份认知，已不像从前那般能让人安心。 一丝遥远的直觉告诉我，我在自欺欺人。了解自己并非毫无用处 —— 我能从亲友展现出的自控与动力中看出这点。可事实是，我不想去了解。我的灵魂和别人的不一样，它是个怪诞的、拼凑的东西。稍有不慎，就会散架瓦解。自省可能会痛彻心扉，所以我逃避着，像舞者躲避致命的箭矢。 可舞不能跳一辈子。但在无知中多活一天，就多一天免受痛苦。这种生活方式极其扭曲，却是我的选择。 妈确定我身体无碍后便离开了，临走前让我清理保养她的剑。她想找到旧卫队的残余，至少要找到猫头鹰血脉者弗农。我擦掉剑上的血迹，上了油，试着打磨锋利。剑上残留的一点狐血被我装进瓶子 —— 以后能卖不少代币。但卡尼的大部分力量还在巴布体内，得用转移装置才能吸出来。妈只有一个适配牛血者的装置。不过，任何想成为血脉者的人，都可以吃掉巴布的尸体。只是有变成怪物的风险。我希望有人回去埋了他。 我们的餐馆关了门 —— 反正也没客人。城里比平时空旷，一连串的超人类暴力事件把仅有的居民吓得躲了起来。地平线上，那只蜥蜴神若隐若现，它的神性威压预示着所过之处皆为死寂。 没生意可做，我便找事打发思绪。房子已经彻底打扫过，免得腐烂物感染我的伤口。达什的脚踝还肿着，只能做些最基本的杂活。反观妹妹，正疯狂训练。我本想加入，可体内偷来的狐血还在影响感官。我不敢保证自己不会被稍大的声响吓一跳。就算能避免感官过载，动觉也变了，每个动作都伴随着肌肉与肌腱的屈伸，清晰得过分。多年来在街头窜跑形成的本能动作，如今显得笨拙又低效。哪怕是最细微的动作判断失误，都扎眼得让人不安。光是走路，我都觉得自己像个笨蛋。这些新本能，还得慢慢适应。 我的所作所为留下的痕迹无处不在：在我被改变的意识里，在空旷的城市里，在弟妹匆匆瞥来的目光里；自省如巨石悬顶，随时可能落下，把我像压烂虫蛀的苹果那样碾碎。 日落时分，我坐在餐厅里，手指敲着桌子，妈那把剑横放在膝盖上。这时，门被敲响了。警惕与释然在我心中各占一半。有人来了。有事要发生了。我大步走去，在门口停住。能听见外面粗重的呼吸声。来客要么是跑着来的，要么是吓坏了。我左手抽出借来的剑，右手拉开门。门外那张熟悉的脸上，写满了惊慌。 “天呐，奥维，” 布莱克喊道，举起双手，“把那破剑放下。” 我收了剑。“布莱克。” 我说，“抱歉。” 没等我允许，他就进了屋，瘫坐在椅子上。我闩上门，拖了另一把椅子坐在他对面。“到底出什么事了？” 布莱克问。 我被咬伤后，没人愿意再出去把那些搜刮来的家具运回家。“我们有点忙。” “忙着干嘛？偷漂亮剑？” 他指着我还没入鞘的剑。 我把剑收回鞘，有点不好意思。“我被袭击了。一只怪物。我觉得是狐裔。” “乌鸦在上，奥维。” 布莱克的表情半是怀疑，“你怎么活下来的？” “不知道。我在跑。它追上了我。妈杀了它，然后给我用了药剂。” 我顿了顿，想找个最好的说法，“我觉得那是巴布。” 我已经跟布莱克和艾琳讲过我和巴布那次抢劫的大部分细节。只没提药剂的事 —— 不想让他们知道我纵容巴布做了那么可疑的事。 朋友的脸扭曲着，困惑与恐惧交织。“你怎么知道？” “那怪物戴着我送他的那只翅膀。” 他紧闭双眼，显然深受震动。 “是啊。” 我附和道。整件事都糟透了，而且看样子，更糟的还在后面。我总觉得有个畸形的怪物在暗处等着，咧着疯狂的笑。突然有种荒谬的念头：它就站在那儿，长爪张开，要撕裂我的喉咙…… 我仰头看去。只有桌椅，和空荡荡的厨房。我回头看向布莱克。 他揉着太阳穴。“可怜的孩子。” 他垂着眼，看着地板上某个遥远的点，“你觉得是怎么回事？” “妈说她和杰克逊遇刺了。刺客是狐血者。巴布肯定知道些什么。喝了他们的血。” 我在骗他；我清楚他们之间的确切关系。可我会知道这些，除非能跟死人说话。或者，也可能是巴布告诉过我。“有事要发生了。巴布知道。他一直都很害怕。” 对面的少年点了点头。“我从他身上也感觉到了。” 他倾身向前，“一切都不对劲。人们在离开福特街区。有办法的都走了。剩下的只能吓得乱跑。旧卫队没了，神也快来了……” 他耸耸肩，“我还以为你妈会带你一起走呢。” 我想了想。“你说得对。是很奇怪。她为什么不带我们走？” “可能她知道些我们不知道的事。” 我哼了一声。“也可能她打算一回来就走。” 他挑了挑眉。“你会让她走？” 我疑惑地看着他。“你真觉得我能拦得住她？” “你是有点怂。” “喂。” 他勉强笑了笑。“算了，我懂。” 他眼神沉了下来，“八年前这城市就死了。我们都只是在它的尸体上假装活着而已。” 布莱克想说的时候，还是挺会说的。看来这种感觉不止我有。 可如果家人真像他说的那样要逃，我走之前得做点什么。我欠福特街区的。要是我能…… 做点什么，让一切好起来，就像什么都没发生过一样。 这想法空洞得很。可我没别的指望了。 “现在放弃还太早。” 我说，“巴布被另一个家族要挟了。” 他锐利地看着我。“你怎么知道？” “他告诉我的。” 我轻描淡写带过。布莱克很敏锐 —— 他会察觉到不对劲 —— 可隐瞒我知道的事，代价太大了。尤其是如果这是我能为他做的最后一件事。“我大概能找到他们的据点。可能吧。也许。” 要是巴布去过，我说不定能记起路。 他在我面前摆手。“喂，慢点。怎么……” 他摇摇头，“不，就算找到了，我们能干嘛？要是他们能像你我吐痰一样轻松派出狐血者，我们根本不可能闯进去。就算我把屠夫街的弟兄都叫来 —— 可我不能，他们都在做准备 —— 我们也只会被碾成泥。” 我抓着头发，想编个计划。“你看：我们只要找到地方，告诉妈、杰克逊或者弗农队长 —— 让他们来处理。” “处理什么？送死吗？” 我举起双手。“我不知道！” 布莱克愣了一下 —— 我向来都有借口的，“但这是件事。他们……” 我咬紧牙，“他们害死了巴布，就像亲手刺穿他的脖子一样，还会逍遥法外。太蠢了！他们根本就不该在这儿！” “什么意思？” 我眨了眨眼。“什么什么意思？”“‘他们不该在这儿’是什么意思？” 我皱起眉，回答道：“埃斯法里家族通过奥尔布赖特家族，正式申请了进驻福特街区的许可。” 这些词对我来说都很陌生，可我还是说了出来。我咬紧牙，继续绞尽脑汁，“他们…… 承诺用从战场遗址找回的血脉，向其他家族支付费用。” 我不该知道这些的，“他们…… 想要某个秘密。” 一阵剧痛袭来，可我还是撑着说下去，“莱登家族也在这儿…… 我觉得是偷偷摸摸来的。” 布莱克眯眼看着我。“你确定？” “确定。” 头不那么痛了，可这些新知识还是让我不安，“我确定。” “行。” 他盯着我。我觉得就算我突然变成紫色，也不会比这更让他不安了，“如果你是对的，我们可以利用这点。” “怎么利用？” “找到他们的据点。侦察一下。能拿到证据最好。拿不到，就找别人帮忙。回去。” 他接下来的话伴随着捶椅子的动作，“要、挟、他、们。要是他们还撑得住，说不定能派血脉者保护我们。” 第33章 庄园着火了 我咬着指甲。“他们可能直接杀了我们。” “我们告诉妈，或者唬他们，让他们觉得我们死了消息会传开。” 这计划不算糟。只是不像我和巴布那次抢劫，失败的话，十有八九就是死。“你真的想这么做？” 他毫不犹豫地回答：“没更好的选择了，奥维。” 我点点头。跟双胞胎说要出去后，我用块布把妈的剑绑在背上。然后我们离开了，随手闩上门。 暗自里，我很高兴能从自我中抽离。再多一会儿，我就能逃避那不可避免的事。 白日的影子拉得最长，沿着街道延伸，与夕阳的黄光交织。 我隐约记得，巴布的日子通常从去中央农田开始。具体位置很模糊，但我希望离得越近，那种感觉就会越强烈。走路也能让我适应新感官 —— 我跑跑跳跳，来回晃悠，朋友一脸好笑地看着我。 嬉闹间隙，我和布莱克闲聊些琐事。最有意思的是，布莱克以前的副手布兰，想跟他决斗争位置，胜者就能上位。朋友想起这事就笑，因为根本没这种先例。他们又不是古战士，为神的荣誉决斗。艾琳直接把那个暴躁的少年揍得鼻青脸肿。 “真的？” 我很惊讶。布兰挺能打的，我们交手过几次，他表现都不错，“上次在屋顶，艾琳看着不怎么厉害啊。” “你是个怪胎，奥维。她没想到你那么抗揍。” 他吸了吸鼻子，“她确实很奇怪。对对手了解越多，她就越强。” “你觉得她能打赢你吗？” 他挠挠头。“刚认识时可能还行，现在？嗯，” 他毫不避讳地说，“她太了解我了。” 净说些输啊赢的，把我的好胜心勾起来了。“那我呢？” 布莱克看了我好一会儿。“你都打不过我。” “你说什么呢？我赢过你好多次。” “切。” 我看得出来他故意气我。可我还是上钩了，“不算。” “你这小耗子。什么叫‘不算’？” “就是字面上的意思。那些都不算。” “凭什么？” 他嗤笑一声。“我让着你呢。” “你这狗东西。” 我故意装出生气的样子，想掩饰心里的真恼火，“要不是我刚躺了好几天，早把你眼睛挖出来，治治你这诽谤罪了。” “你生气了，是吧？” 我确实生气了。“才没有。” “你就是生气了！” 布莱克得意地笑了。 我指着他，刚要说话，却突然侧过头。风声穿过街道，旧布 flap 动，小动物窜跑…… 除此之外，还有别的动静。 “你没……” 然后我听清了：一清二楚。一串近乎无声的脚步声在我们身后，随着我们移动，在巷子里钻进钻出。我示意布莱克继续说话，同时比划着有人在偷偷跟着。我把出鞘的剑递给朋友 —— 怕不小心捅到无辜的小偷。再说，在巷子里挥剑，正是我总忍不住想做的蠢事。在我们站的开阔地方，布莱克会用得更顺手。 布莱克继续没话找话，我则悄悄靠近，那跟踪者的动静越来越清晰。离五步远时，呼吸声清晰得能认出是谁了。 “萨什！” 我喊道，“滚出来！” 一声轻轻的 “哦” 在空街上回荡。妹妹从阴影里走出来，努力装出乖巧小狗的样子。可惜她向来不擅长演戏。“你怎么在这儿？” 我皱着眉问。 “我跟你们一起去。” 她语气平静，却不敢对视。 我望着天空，星星刚有点影子。“不行，你不能去。” “我要去。” “不准。” 她学我的语气，可能没别的意思。“我要去。” “萨什，太危险了。你帮不上忙，什么都给不了我们。” “你错了。” 她摇头强调，“你昏迷了好几天，状态不好。我比你们俩都小，也更安静。” 布莱克走过来。“听着，小鬼，我们顾不上你。” “考虑到我把你揍得多惨，更可能是我来照顾你们。” 萨什平淡地说。布莱克被这厉害的嘲讽噎了一下，我差点笑出来 —— 她语气里毫无恶意，反而更伤人。 我换了策略。“达什一个人在家。他可能需要你照顾。” 她那愧疚的表情挺有戏，可顿了顿，还是摇了头。“我弟弟知道怎么躲，真有事的话，妈也快回来了。要是我们遇到麻烦，他能告诉妈我们去了哪儿。” 恐慌差点让我变声。“你告诉达什了？” 她点头。我无言以对。 我再找理由。“你跟着，我会一直担心你。” 我特意说清楚。 “我知道。” 她答得很快，让我惊讶，可我的心思，大概连她都看得出来，“但不管你们俩怎么想，我都要去。” 我打出最后一张牌。“你忘了，我背你穿过战场的。” 连我自己都觉得这理由站不住脚。布莱克看着我，我才想起从没跟他说过这事。 萨什点头，乱糟糟的马尾也跟着晃。“我记得。现在该我帮你了。” 这一天还是来了 —— 我跟一个小五岁的孩子争输了。我咬着牙。这不是开玩笑的时候。 布莱克等着我的决定。我挠挠头，想过掉头回去。除非把她打晕 —— 我绝不会这么做，也很可能做不到 —— 否则根本拦不住她。可要是我们的线索真有结果，说不定能救福特街区。至少能阻止它彻底被毁。 这种想法似曾相识。我向自己保证，这次会不一样。 “行吧。” 我叹了口气，“要去可以，跟在后面。没我的话不准动。不准跟人打架，情况不妙就跑，去找妈，就像上次对付那怪物一样。” 我瞪着她。 “好。” 她答应了。 “跟我保证。” 她重复我的要求：“我保证跟在后面，没你的话不动，不跟人打架，情况不妙就跑去找妈。” 我揉着头，小声骂了句。她这么配合，反而更麻烦。我们本可以掉头回去的。 又或许，根本回不去。谁知道呢。 我们到田边时，天已经黑了。穿过植物丛中的小径，满是泥土和湿气的甜腻气味。要不是萨什，我们本可以融入黑暗的。 田野一望无际，穿插着破旧的管道，偶尔有漏水的地方。谷物在夜风里疯狂摇晃。有时会经过一片完全荒芜的土地，什么植物都没有。在星光下，它们显得孤零零的。 我想知道贾斯敏在这里会不会觉得孤独。刚想到这儿，就为这过分浪漫的念头皱起眉。 布莱克和萨什猜着种的是什么，打发时间。这不是我们的地盘 —— 就连我妹妹，平时对记些没用的琐事很拿手，也大多不认识。我的任务不同：大概领着我们往那个方向走。在这没有任何地标的地方，我做得不怎么样。天黑也没帮忙。 唯一的指望是，我们进来的方向，应该也是巴布来的方向。我能想起巴布在没完没了的果园和大片麦田里跋涉的样子，但这些画面最终都汇成一个清晰的印象 —— 一场仿佛没有尽头的行军，走向他终将被埋葬的地方。 逛了一个小时，同伴们越来越不耐烦。萨什还比较宽容 —— 她大概知道怎么回事 —— 可布莱克早看穿我的借口站不住脚，开始公然质疑。“你根本不知道要去哪儿，是吧？” “大概知道。” “你在吹牛？” 我瞪着他，虽然他看不见我的表情。“我为什么要撒谎？” “不知道。” 尽管在暗处，我的狐血还是让我看清了他的不满，“你以前为了更小的事都撒过谎。” “这是正经事。我们快到了。我能感觉到。” 我没撒谎。确实有哪里不一样了。一种越来越强的压迫感从天而降，胃里涌起焦虑 —— 这是巴布被折磨了数月，刻在他血脉里的东西。就算脑子记不得路，双腿似乎还记得 enough，把我们带到了附近。我试着把这新冒出来的恐惧当临时指南针，专挑让我最难受的方向走。 gut 里的抽痛只能说明，我们离巴布恐惧的源头越来越近了。我太专注了，尽管感官增强了，却是萨什的鼻子先闻到了气味。 走着走着，她开始皱眉。妹妹吸着鼻子，吸气越来越用力。我正想问她是不是中风了，她说话了。“有东西烧起来了。” 脑海深处，一个陌生的念头闪过。我没多想。“萨什，到我肩膀上来。看看有没有火。” 她身手灵活，我不用弯腰；几秒钟后，她的体重压在我肩上，肌肉开始发痛。她站直了，在我肩上自如地转身，就像站在平地上一样。我开始担心这主意不好 —— 她肤色苍白，很容易被发现。 我正要把她放下来，突然害怕黑暗中会射出一箭，她却在我头顶开口了。“看见了。” 萨什跳下来。“在这边。” 她说着，直指一片麦田。我抓住她的手，朝着那个方向冲去，拨开长长的绿色麦秆。布莱克跟在后面，脚步声沉重，呼吸急促。 摇曳的光开始透过麦秆照过来。越来越近，直到我们三个冲进一片空地。地上的洼地里有座小庄园，用昂贵的木头建成，满是玻璃窗。奢华的挂毯、无数蒙面的脸、从我脸上缩回的带血的拳头…… 这些画面闪过脑海。这地方有许多装修华丽的房间，适合伯爵的儿子住。就是这儿了；这是我们拯救家园的唯一希望。 可这一切，都被从中爆发的红光掩盖了。庄园着火了。 第34章 把我掷出窗外 我们三人眼睁睁看着心中的希望化为灰烬。下方，一座不大的宅邸正在燃烧，连同莱登家族作恶的证据一同葬身火海。火光刺眼夺目，亮得让人几乎无法直视。有人放火烧了这里。 “证据，” 萨什喃喃道，“全烧没了。” 这句话足以促使布莱克采取行动。他迈步向前，踉跄着冲下斜坡，朝宅邸奔去。我紧随其后，一边跑一边喊着让萨什去附近找地方藏起来。我此刻依然行动笨拙，体内新觉醒的本能在疯狂催促我跑得更快、更稳，但布莱克的样子却像是被人打懵了头。片刻之后，我一把抓住他的后衣领，把他往麦田的方向拽。 “我们什么也做不了，” 我压低声音对他说，“先去找人帮忙，之后再检查火场残留物。” 我向来不擅长判断该何时放弃，但即便如此，我也很清楚，就算带着八年前从德鲁那里吸收的蜥蜴之血，我们也不可能活着穿过这片火海。 他甩开我的手，依旧恍惚地向前冲。我立刻抓住他的胳膊：“都结束了，我们又不是防火体质。” 他用没被抓住的手指了指那栋房子。我眯起眼睛，努力穿透刺眼的火光，总算看清了他要冲向的目标 —— 宅邸最右侧有一片区域是用坚固的红砖砌成的，墙面没有青苔或霉菌的痕迹，大概率是最近才扩建的部分。虽然上层窗户透出摇曳的火光，但和宅邸其他部位肆虐的熊熊烈火相比，这片区域完好无损。 “你在开玩笑吧？” 我说。要到达那里，要么得穿过正门 —— 可正门此刻正燃着大火，要么就得从下层窗户进去，可那些窗户离地面太高，我们俩都没法顺利破窗而入。“这根本不可能。” 布莱克猛地转过身，眼神凶狠地瞪着我：“奥维斯，这是我们仅有的机会了。要么拿到证据，要么我的兄弟们就会被那只巨型蜥蜴踩在脚下。” 他的目光让我有些退缩，但我仍紧紧抓着他的胳膊：“肯定还有别的办法。” 他咬着牙说：“你又不能确定。” “听着，我绝不会让 ——” 我的话被布莱克挥来的拳头打断了。尽管毫无防备，我还是本能地躲开了，却在试图按照新觉醒的狐狸之血要求的姿势调整腿部位置时，不小心踉跄着绊倒了。他趁机挣脱我的束缚，朝着燃烧的宅邸狂奔而去。我爬起来追上去，嘴里忍不住咒骂着。 我几乎可以肯定布莱克根本没计划，而当他跑到正门开始踹门时，这个猜测得到了证实。几秒钟后，我也赶到了，一把将他拉开。他转过身想用头撞我，我赶紧收起下巴，结果他的鼻子结结实实地撞在了我的额头上。他踉跄着向后退去，我趁机上前一脚将他踹倒在地，体内的血脉对这个动作只表现出轻微的不满。 他咒骂着想要爬起来，我立刻把脚踩在他的胸口，全身重量都压了上去，让他动弹不得。“现在不是时候，” 布莱克喘着粗气，费力地呼吸着，“那片废墟里不可能还有……” “你简直是个白痴。” 我厉声说道。 他发出一声压抑的笑：“你有资格说我？” 语气冷得像冰，“不管你愿不愿意，我都要进去。” 他一拳打在我的小腿上，我重心不稳，接着他又扫向我的双腿，我瞬间摔倒在地。他猛地站起身，可他那件破烂的束腰外衣被我一把抓住。他咒骂起来。我抢在他再次把我甩开前开口：“行了！” 我冷笑一声，“我们进去检查，但只给几分钟，之后必须马上出来。这是我能接受的条件，不然我就整晚都缠着你，不让你动。” 布莱克呼出一口气：“好，那就快点。” 他说着又要去踹门。我摇了摇头，指了指下层的窗户。我们以前就这么干过，次数多到让人不安 —— 我背靠砖墙站稳，布莱克踩在我的肩膀上，不断砸向窗户。 几分钟过去了，我渐渐变得不耐烦。虽然就算背着布莱克，我也能在这里撑上几个小时，但如果不快点行动，整栋房子随时可能坍塌，将我们掩埋。我把妈妈那把还在剑鞘里的剑递了上去，布莱克低声道了声谢。他身体晃得厉害，动作很不稳，却还是向后仰身，猛地撞碎了玻璃，几片碎渣落在了我身上。他纵身跳进屋里，那一刻，我甚至怀疑他会丢下我、违背我们的约定，独自在宅邸里搜寻，直到房子塌在他身上。 没过多久，布莱克就伸出手来。我抓住他的手，开始疯狂地向上攀爬 —— 我在墙上手脚并用地乱抓，他则在上面用力拉我。别人要把我拉上去向来很费劲，因为蜥蜴之血会让人身体变重，但这次可能是我最近体重又增加了，我们俩费了半天劲也没什么进展。就在我觉得自己太重，肯定爬不上去的时候，我的手指勾到了一块锋利的玻璃，我用力一拉，皮肤被划破了，在我们俩的合力之下，我终于从窗户摔进了屋里。 浓烟和热浪像一只无处不在的巨手，紧紧攫住了我。我看到布莱克本来想说些调侃我体重的话，却忍不住咳嗽起来。我吮吸着流血的手指，环顾四周 —— 这里像是一间书房，已经有一半被漆黑的烟雾笼罩。 我把布莱克拉下来，两人蹲在地上，避开上方盘旋的黑烟。“你……” 我呛得说不出话，干燥的空气让我的喉咙干得像沙漠。我强忍着咳嗽的冲动，继续说道，“你去找上楼的路，我在这里搜查。” 这个计划很合理，布莱克不识字，而我也不确定自己在感官被严重干扰的情况下还能不能辨明方向。他点了点头，把剑还给了我。 我们分头行动。布莱克爬出房间，一只手捂着嘴，弯腰躲开有毒的烟雾。我留在原地，仔细搜查周围的家具。这间办公室出奇地空旷，只有几个柜子、书架和一张书桌。我把所有东西都翻了个遍，却发现里面明显没有任何文件。烟雾让搜查角落变得更加困难，可除了几支羽毛笔和快干涸的墨水瓶，这里几乎空空如也。要么这个地方很少有人使用，要么就是有人早就把所有重要物品都拿走了。要是宅邸其他地方也这样，那我们就是在拿生命冒险，最后却一无所获。 搜查完毕后，我探身从破碎的窗户往外爬，贪婪地呼吸着没有烟雾的空气。我决定接下来屏住呼吸 —— 在状态好的时候，我几乎能十分钟不换气。布莱克也爬了出来，吐了一口发黄的痰。“找到了，” 他沙哑地说，“但我们得穿过一片火区才能过去。” 我咂了咂嘴，心里满是自责。我当时是怎么想的，居然在深夜把我们三个人带到这种地方来？ 布莱克吸够了新鲜空气，抓住我的手，把嘴埋在胳膊肘弯里，拉着我重新冲进火海。无处不在的烟雾和扭曲的热浪让周围的一切都变得模糊不清，如果不是那难以忍受的高温，我几乎会以为自己在穿过一片海市蜃楼。宅邸的梁柱在我们周围不断断裂、呻吟、坍塌，只希望下一个被砸中的不是我们。 第35章 呕吐不止 我们像老鼠一样四处逃窜，躲避着由扶手椅和餐桌堆成的火堆 —— 那些餐桌本该摆放餐盘的地方，如今却成了燃烧的柴堆。看到这么多精美的家具变成柴火，我心里一阵刺痛，可另一个声音却在为这栋房子化为灰烬而狂喜。我很清楚，后一种情绪是从巴布那里继承来的。在火海中艰难穿行片刻后，红砖墙面消失了，取而代之的是木质墙面，而这些木板正迅速被大火吞噬。布莱克指了指前方，透过橙色的火焰，我看到了一段楼梯，就在砖木墙面交界线过去几步远的地方。 我看向他，正想商量对策，却被他剧烈的咳嗽打断了。我透过灰烬，注意到他的脸色变得苍白，透着一股病态。我们没时间了。我拼命思索，想出了一个临时拼凑的计划 —— 这大概是我最糟糕的计划之一。可眼下，我能想到的最笨的办法，也是唯一的办法。我徒手抓住一张燃着火焰的桌子，将它纵向推向楼梯，在我们和二楼之间搭起了一个临时平台。我强忍着吸气的冲动，把手从桌子上抽回来，掌心的皮肤被粘掉了好几块，我立刻蜷缩起手护住伤口。幸好狐狸之血没有增强我对疼痛的感知，但我能清晰地感觉到伤口的每一处轮廓，这种感觉甚至比疼痛更折磨人 —— 我能察觉到破损的皮肤上正不断冒出水泡。 布莱克惊恐地看着我，但我们俩都没时间多愁善感，我们已经没有时间可以浪费了。我踢了他一脚，手上的剧痛让这一脚的力道比预想中弱了不少，他立刻站稳身子，先跳上桌子，接着又跃到楼梯上。我跟在后面，尽管本能在指责我的动作笨拙，却还是勉强保持住了平衡。他沿着楼梯向上狂奔，我紧紧跟在他身后。 二楼虽然没有明火，却比一楼更热、烟雾更浓。幸运的是，我们所在的走廊只有两扇门。第一扇门没锁，里面空空如也，只有一扇窗户。旁边那扇门和它一模一样，却怎么也推不开。我随意踹了几脚，只让门发出几声晃动的声响。布莱克把我推到一边，猛地将门撞开。 我们踉跄着冲进屋里，眼前立刻出现了一个巨大的橱柜 —— 橱柜门是带装饰的玻璃材质，里面塞满了文件、印章，甚至还有一块小地毯。橱柜放在房间正中央，周围的柜子和书桌都被翻得乱七八糟，各种杂物散落一地。一张苍白的脸从这古怪摆放的家具侧面探了出来。那人嘴里冒出一连串带着口音的咒骂，紧接着，一股莫名的平静感席卷了我。房子里的温度暖得诱人，我几乎想直接躺在地上睡一觉。布莱克似乎也有同样的感觉，眼神茫然。 手掌灼伤的疼痛将我拉回现实。我指甲掐进肿胀的皮肤里，撕裂了鼓起的水泡，剧痛强行让我从恍惚中清醒过来。我冲上前，一脚踹翻了橱柜。那个海豚之血拥有者躲开了，可不幸的是，倾倒的橱柜太重，砸穿了本就被下方大火削弱的地板。我当时离橱柜很近，也跟着掉了下去。我在坠落中拼命转身，伸手去抓窗台或能借力的东西，却只看到布莱克的眼睛 —— 他眼中的迷茫渐渐散去。 我撞穿橱柜玻璃的瞬间，那股平静感和肺里的空气一同消失了。我鼓着腮帮子，强忍着吸气的冲动，以免吸入周围的烟雾。我先取下卡在淤青肋骨处的剑鞘，然后以从未有过的速度集中精神，挣扎着爬了出来。不远处有人在尖叫，我转头看去，只见那个丑陋的男人正拍打着裹在身上的黑袍 —— 厚重的棉布正在烈火中燃烧。各种情绪在我心中交替翻涌：愤怒、悲伤、沮丧、憎恨，每种情绪都转瞬即逝。手上不断滴落的鲜血支撑着我，我站在橱柜边缘，一脚踢向那个特殊血脉拥有者的下巴。 他直直地摔进火里，发出痛苦的哀嚎。我揪住他的衣领把他拉起来，他瘦弱的身体刚好挡住了大部分火焰，没烧到我。我心中的情绪越来越混乱，唯有粗糙布料摩擦水泡带来的剧痛，让我保持着理智。我抬头一看，发现布莱克正扭动着身体，半个身子悬在新砸出来的洞口外 —— 他和我一样被那股力量影响了，只是没有疼痛让他保持清醒。要是我不尽快阻止那个海豚之血拥有者，布莱克就会窒息而亡。 周围令人窒息的热浪和烟雾，就像我此刻的思绪 —— 满是挥之不去的杂乱念头。一个潦草的想法突然穿透了我的混沌意识。 我一边咒骂、劝说、呵斥，一边把对手拖到最近的窗户边。我双手抓着他的头，把它往玻璃上撞，接着又撞了一次，用他的头骨清理掉剩下的玻璃碎片。施暴带来的疯狂快感让我忍不住笑出声来。窗户清理干净后，我把他扔了出去，自己也大笑着跳了下去。 下落的高度不算太高，但一个拥有超自然体重的少年，用膝盖顶着别人的后背落地，足以让任何人喘不过气。陌生的情绪在我心中蠢蠢欲动，但在疯狂的喜悦包裹下，我丝毫不受影响。那一刻，我感觉整个世界都在我掌控之中 —— 无论是摧毁还是放过，都由我决定。我把猎物拽起来，他踉跄着后退，掏出一把小匕首朝我挥舞。可我就像神明一样，无人能挡。我还记得，这家伙以前总是朝我吐口水，还操控我的情绪，让我更容易被他利用，更容易被他胁迫着干脏活。那时的我真是个懦夫 —— 明明知道自己的思想正被恶意入侵，却无力反抗。可现在，他眼中满是恐惧，终于明白自己有多无助。 他朝我刺来 —— 动作软弱、拖沓、狼狈。我的本能指引着我，一只手扣住他的手腕，另一只手猛地一拧。骨头断裂的脆响伴随着他痛苦的尖叫。匕首掉在地上，我在空中接住，把自己的武器丢到一边，改用他的匕首。我像毒蛇般出击，小心地避开要害 —— 这样的 “猎物”，当然要慢慢品尝才够味。 我的猎物转身就跑，沿着斜坡冲向身后的田野。我让他跑了几十秒。我能轻易猜到他的想法：暂时逃脱追捕的庆幸，对美好未来的憧憬。可这些情绪，就像从婴儿身上扯掉毯子一样，被我一刀划破他腿部肌腱的动作彻底撕碎。 他摔倒在地，转头看向我。一抹白色从身后的绿色麦秆中冲了出来 —— 是个小女孩，正朝着我的 “猎物” 跑来。她是那么无关紧要。当她跳到那男人背上，用他烧焦的黑袍勒住他的脖子时 —— 动作敏捷又优雅 —— 我对她的干涉感到愤怒。可这个念头让我莫名不安，于是我像丢掉肉渣一样把它抛到脑后。我的快乐不需要她来打扰。 我走向那个还在徒劳挣扎的男人，他的瞳孔像两颗黑月亮嵌在眼眶里。女孩停下了勒脖子的动作，随着男人传递出的微弱情绪变化调整着姿势。在我看来，他的反抗比尘土还不值钱。我几乎能尝到他皮肤下跳动的血管和动脉，能感受到他心脏因恐惧而剧烈跳动的节奏，他汗液里的恐慌气息，比妈妈做的任何一道菜都要美妙。 妈妈…… 我的妈妈。我突然停住了，匕首从手中滑落。弥漫在我脑海中的施虐欲，像风吹散雾气一样消失了。我在做什么？ 脑海中的野兽消失了，胃里一阵翻江倒海。我感觉自己倒在了地上，可这一切仿佛发生在遥远的地方。刚才的所作所为、闪过的念头，在我脑海里一遍又一遍地回放。 那个海豚之血拥有者在地上爬着，萨什一动不动地跟在他身后。麻木感试图将我吞噬，但对自己的恐惧保护了我。我看得无比清晰 —— 他捡起我身边的匕首，缓缓举起来，对准了我的脖子。我无比确定，让他杀了我，是我能给这个世界最好的礼物。妹妹正站起来尖叫，我在心里默默向她道歉，但作为哥哥，保护弟弟妹妹不受身边危险的伤害，本就是我的责任。我一直都知道，我的存在本身就是一种罪恶，这份认知早已深埋在我的灵魂深处。 接着，他将匕首刺了下来。我突然感到恐惧，我想活下去，可一切都太晚了。 就在这时，布莱克飞奔而来，一脚踹在那人的侧脸。穿黑袍的男人倒了下去，恐惧也随之消散。 布莱克喘着粗气，萨什向后倒去，啜泣起来。我站起身，对着草地呕吐不止。 第36章 一段回忆 科文正摆弄着一个渡鸦小玩偶。他让玩偶在空中嗖嗖地飞，一会儿从各路怪兽手里救下人们，一会儿把大家送回家，一会儿又让所有人重聚在一起。他身边围着其他男孩女孩 —— 都是他从小就认识的伙伴，还有和蔼的叔叔阿姨。其他几位叔叔阿姨有时也很和善，可有时候他们会变样：要么发火，要么难过，要么变得古怪。科文觉得在这里比跟爸爸妈妈在一起自在，因为爸妈有时候也会这样 “变样”。 一只胖乎乎的手突然抢走了玩偶。科文愣住了，抬头看见是个年纪稍大、个子更高的女孩，正把渡鸦玩偶在手里翻来翻去。 “我正在玩那个呢。” 他说。 女孩瞥了他一眼，嗤笑一声：“大家就该分享。” 科文听不懂她语气里的意思，只觉得那语气很刻薄，让他不舒服。可女孩说得没错 —— 大人们都互相分享，他们这些孩子也该这样。可科文连 “女孩说得对” 这件事都不喜欢。 “能把它还给我吗？” 他问道。因为遇到事要主动问，这很重要。不然大人们有时会困惑，会害怕，而科文知道，困惑和害怕的滋味可不好受。那位和蔼的叔叔说过，除非把想法说出来，不然别人永远不知道你在想什么。 “不行。” 女孩回答。她拒绝的语气里带着一丝轻蔑，让科文觉得自己像被当成了傻瓜。“自己再去拿一个。” “可我正玩着这个呢！” 科文反驳道。 “现在是我在玩了。” 科文小小的脸蛋涨得通红，满是怒气。他站起身，小心翼翼地绕过那些追逐打闹、摆弄玩具、叽叽喳喳说话的孩子，走到一位阿姨身边。阿姨正陪着一个哭哭啼啼的小女孩 —— 那孩子小得像个婴儿 —— 不知道在说些什么。小女孩的脸涨得通红，说不定是哪个大人 “变样” 后打了她。 科文拉了拉阿姨的衣袖，可阿姨却嘘了一声，让他别出声。他想跟阿姨说刚才发生的委屈事，阿姨却又嘘了他一次。科文重重地叹了口气。大人们说过，遇到麻烦要跟阿姨说。那位叔叔此刻正忙着在屋外跟其他大人说话 —— 要是这时候去打扰他，孩子们准会被狠狠教训一顿。况且科文本来就没那么喜欢那位叔叔，他从来不像阿姨那样，陪科文玩 “神明与怪兽” 的游戏。 科文摇摇晃晃地走回那个大女孩身边，只见她有一搭没一搭地拨弄着渡鸦玩偶，看起来根本没玩得尽兴。 “求求你，把我的渡鸦还给我好不好？” 他说。有时候，多说个 “请” 字，事情就成了。 大女孩露出恶意的笑：“不好。这不是你的，是大家的。” “才不是。” 科文脱口而出反驳。就算女孩说得有道理，他也讨厌她，不想承认她是对的。 “你就不懂得分享吗？” 女孩咯咯地笑起来，接着用唱歌似的腔调喊道，“小 —— 孩，小 —— 孩，不会分享真活该。小 —— 孩，小 —— 孩，阿夫里啄得你光溜溜！” 科文太熟悉这首歌了。他知道，再这么唱下去，所有孩子都会跟着一起唱 —— 哪怕他们根本不知道为什么要唱。他只能用自己能想到的唯一办法阻止这一切：一把把女孩推倒在地。女孩爬起来，反手就给了他一巴掌，接下来的事情便一发不可收拾。 科文和那个大女孩都闯了祸，天大的祸。他们扭打的时候，砸飞的积木弄伤了另外两个孩子，两人都青一块紫一块的。可他们最严重的错，是吓到了屋外的大人 —— 有个大人当场就动手打了孩子，还有个大人蜷缩成一团哭了起来。科文道了歉，可道歉根本没用。之前和蔼的叔叔阿姨，此刻一点也不和蔼了，他们怒气冲冲。 他们告诉两个孩子，这次光说对不起不够，要把他们关进 “深坑” 里。 科文哭着，和女孩一起穿过一个宽敞的洞穴。地上每隔几步就有一个凿出来的洞口，每个洞都至少有那位叔叔三倍高，唯一的出路只有向上爬。科文不敢往下看，可就算闭上眼，也能听到每个深坑里传来的含混嘟囔声 —— 那是被困在里面的人发出的。叔叔把女孩 lowered 进其中一个深坑时，女孩还安慰科文说，她已经被关过两次了，只要别招惹同坑的人，就不会有事。可她说话时身子在发抖，科文一点也没觉得安心。 叔叔把科文带到洞穴的另一边。一路上几乎没人说话，偶尔会有尖叫声或笑声传来，有时听起来就像在耳边。科文为自己的害怕感到愧疚：这些人都是英雄，是 “渡鸦之喙”，是要把大家带回家的人。他多希望他们能对此更开心些啊。 叔叔把科文 lowered 进一个相对安静的深坑。下落的全程科文都闭着眼，就连双脚碰到地面时也没睁开。可闭着眼让他觉得自己像个胆小鬼。他才不是胆小鬼 —— 不管其他孩子怎么说，就算他偶尔会哭，他也不是。他很勇敢。他必须勇敢，爸爸心情好的时候总这么说：因为阿夫里对它的追随者要求很高，救人本来就是件难事。于是科文睁开眼，望向蜷缩在角落里的人。 科文不知道那男孩多大。看起来不是大人，但比自己大，除此之外他就猜不出来了。要判断年龄太难了 —— 男孩身上只有脸露在外面。他有着所有优秀追随者该有的特征：一绺绺黑头发像羽毛一样蓬乱，皮肤下凸起的血管清晰可见，还有一双深邃的黑眼睛，眼神里满是迷茫，仿佛迷失了方向。 坑里的两个人对视了一会儿。年纪大些的男孩先开了口，他的话颠三倒四，像拼错了的拼图：“嗨，你好，你好啊，小家伙。你怎么会来这个神圣的 ——” 他皱起眉头，一遍又一遍地重复 “神圣的” 这个词。科文根本不知道这个词是什么意思。 大男孩突然抬起头，脸上满是惊慌。他猛地站起来，朝科文扑过来。科文尖叫着，后背紧紧贴住墙壁，可那男孩却被自己的脚绊倒，摔在了地上。他迅速翻身，趴在石板地上朝科文喊道：“孩子！快离开这儿！求你了！我不能再看着别人死在那些该死的……” 他话说到一半，自己也 confusion 了，不知道该说什么。“到底怎么回事？我什么时候能回家？你知不知道 ——” 他眯起眼睛，像是在盯着科文看不见的东西，“我得回去。我孩子跟你差不多大，特别文静，跟你一样。谁？” 科文拼命想躲起来，可深坑里只有他和这个疯疯癫癫的男孩。科文沿着坑壁慢慢挪动，尽量让自己看起来像面墙。大男孩盯着脚下的锻造石板看了一会儿，然后开始喃喃自语。 我得 ——” 他说，接着就一直重复这三个字，停不下来。科文瘫坐在地上，心里确定自己暂时不会死了 —— 至少在这男孩一直陷在这个循环里的时候，他是安全的。 他等着有人来救他。叔叔没说什么时候会回来，可他总不会把科文一直丢在这里吧？也许会？时间过得很慢，比蜡烛在皮肤上慢慢融化还要慢。科文盼着这一切快点结束。 突然，大男孩发出一声刺耳的 “不！”，开始用头撞石壁。科文吓了一跳，赶紧闭上眼捂住耳朵，可透过指缝，他还是能听到男孩头骨撞击石壁的声音，那声音越来越沉闷，像是沾了水。 有人跳进了深坑。是个成年人，她伸手扼住了那疯男孩的脖子。她背对着科文，可那蓬乱的黑头发科文很眼熟。大男孩发出咯咯的窒息声，手脚乱挥，可他力气不够大，根本没用。“嘘，” 女人轻声说，“嘘，宝贝，嘘。你做得很好，我的儿子。妈妈现在带你回家，去找爸爸。 “我们去见阿夫里吧。别害怕，妈妈很快就来陪你。” 男孩的挣扎渐渐变弱，最后不动了。他的脸变成了青紫色。他死了吗？科文呆呆地看着：一根绳子被丢进坑里，女人把男孩僵硬的身体绑在绳子上，上面有个黑影把尸体拉了上去。接着女人也顺着绳子爬了上去，跟她儿子走了同样的路。科文独自留在深坑里，直到睡着。 等科文又饿又渴的时候，叔叔才来接他。从那以后，科文总是主动分享，总是说 “请” 和 “谢谢”，不再去打扰大人，也再也没惹过任何麻烦。可他再也不玩渡鸦玩偶了。他甚至开始想，或许他并不想被阿夫里 “拯救”。 毕竟，那个大女孩就被 “拯救” 了 —— 阿姨是这么说的。可科文再也没见过她。 日子就在吃饭、玩耍、睡觉、学习中循环。有时候，科文会想起深坑里的那个男孩。说来奇怪，尽管他和那个疯男孩之间的距离一天比一天远，可时间越久 —— 他就越觉得那男孩眼熟。 第37章 海豚之血 “我也说不清，” 布莱克对着妈妈比划着我呆滞的神情，“从我们抓到这家伙开始，他就一直这样。” 我们现在在 “屠夫男孩” 的地盘，挤在一间破败的地下室里。这里小得可怜，妈妈得跪着才能舒服点待着。布莱克安排了几个年纪小的孩子在上面放风，戴维也在其中 —— 两周多前，我刚救下差点摔在地上的他。可现在回想起来，却感觉已经过去很久了。 那个海豚之血拥有者坐在我们三人中间，畸形的脑袋耷拉着，被生锈的铁链拴在一把沉重的石椅上 —— 显然，布莱克仓促间只能找到这样的东西。除了胸口还在起伏，他看起来和死人没两样。要不是我当初拦着，他现在早就是具尸体了。 即便跪着，妈妈还是比布莱克高出好几英寸。“我只听说你们抓了个莱登家族的人。萨什解释事情向来不太清楚。” 帮派首领点点头：“这倒不意外。” 他闭眼思索片刻，“是奥维斯找到…… 莱登家的人？” “是莱登家族的人。” 妈妈纠正道。 “对，莱登家族的人。奥维斯找到他们的住处 —— 别问我怎么找到的 —— 等我们赶到时，整栋房子都在烧。然后我们就进去了 ——” 妈妈狠狠瞪了他一眼，他顿时脸色发白，“就我和奥维斯两个人！奥维斯特地没让你女儿掺和进来。” 妈妈皱起眉，露出一口又大又钝的牙齿：“那你有没有确保我儿子没掺和进来？” 他咽了口唾沫：“我…… 呃…… 没有，夫人。” 妈妈摆了摆手，眉头依旧没松。布莱克只好继续说。 “呃，我们把这家伙弄了出来。应该说是奥维斯弄出来的。他是个血脉拥有者 —— 我觉得是海豚之血 —— 他让我感觉自己快死了。可你儿子不知怎么回事，完全没受影响，还把他踢出了…… 范围？我不……” 他清了清嗓子，“不太清楚。反正他把这家伙狠狠收拾了一顿，之后突然停手，倒了下去。” “你觉得是海豚之血的影响吗？” 布莱克呼出一口气，气流冲得嘴唇直动：“我没法确定。我自己没感觉出什么，但说不定那个叫旺普的家伙，他的精神控制能力能只针对一个人？” “之后又发生了什么？” 布莱克挠了挠头：“我把这家伙打晕了，然后奥维斯就吐了。我们把这个…… 莱登家族的人拖回这里，我叫了几个手下过来，萨什就去找你了。你儿子一路上都这样。” 他指着我们的俘虏，满脸不屑，“这家伙是不是用什么法子扰乱他的心智了？” 妈妈摇了摇头，灰白的头发扫过地下室的天花板：“我觉得没有。就算他真的受了影响，也有办法让他从这种恍惚状态里清醒过来。给我点时间，让我和奥维单独待一会儿。我应该能让他恢复正常。” 布莱克没走，反而局促地动来动去。 妈妈叹了口气：“有话就说，孩子。” 他舔了舔嘴唇：“你…… 是不是要带着你的孩子们逃走？” 妈妈表情没变：“不会。而且要是你有什么出路，除非是逃去荒原，否则我劝你别选。” “为什么？” 他好奇地盯着妈妈。 “之后我会告诉你。现在 ——” 她朝我偏了偏头，“—— 我忙着呢。” 布莱克皱起眉：“这事难道不……” “现在不是时候，布莱克。” “可 ——” 妈妈的瞪视让他把后面的话咽了回去。“我。正。忙。着。” 她闭上眼，片刻后又睁开，“之后你会知道的。但现在，我需要和我儿子单独待一会儿。” 布莱克点头的样子，像极了一只刚明白招惹狼没好果子吃的、爱叫的小狗。他慌忙爬上一架摇摇晃晃的梯子，因为急着离开，还撞到了头。妈妈对人总有这种威慑力。 妈妈的目光在他身后停留了好一会儿。她背对着我，没人知道她在想什么。沉默了许久，她在我面前的地上坐下。这感觉很奇怪 —— 我这辈子能低头看着妈妈的次数，一只手的手指头都数得过来。可即便如此，我的眼神依旧没有丝毫波动。眼前的一切都显得那么遥远，我像个附在自己身体里的幽灵，总觉得自己离怨灵更近，而非什么善意的存在。 妈妈似乎没注意到，也不在意。和我一样，她的思绪也飘到了别处。没有任何仪式，她就这么开口了，庞大的身躯挤在又脏又满是灰尘的地下室里。 “我还记得自己成为血脉拥有者那天。” 妈妈闭上嘴，又很快张开，“当时我大概和你现在差不多大。一只怪兽 —— 没你之前对付的那只厉害 —— 在深夜袭击了我的家人。我们当时住在蒙古包里。它闯进来，杀了我的两个兄弟，然后从另一边跑了。你知道吗，当时守卫喝得酩酊大醉，睡得死沉。还有一对年轻情侣偷偷溜出去时，不小心碰动了我们的防御工事。我们就是这么倒霉。” 她低沉的声音硬是把我的注意力拉了过去，哪怕我心里一百个不愿意。不管她想教我什么，我都不想听 —— 我只想永远沉浸在对自己可怕本性的厌恶里。可妈妈知道所有能抓住人心的法子：恰到好处的停顿、拿捏得当的语气、最能打动人的说话方式。 “我追了出去，其他人都还没睡醒，没来得及拦我。后面的故事又长又不重要，你只需要知道，我找到那只怪兽，杀了它。按照我们族人的规矩，那 ox 之血全归我。 “我本可以拒绝的。把它卖掉，能让家人变得富有，也能当作我的嫁妆。可我没有。我把它变成了自己的力量。你想知道我有了这新能力后，做的第一件事是什么吗？” 我其实想知道。但这个问题不是反问 —— 沉默持续着，我意识到，只有我主动问，她才会说。妈妈把决定权完全交到了我手里。她太了解我了。沉默本就不是我的性子。 “你做了什么？” 我的目光死死盯着她的下巴，不敢往上移。 妈妈呼出一口气：“我杀了那些守卫，然后杀了那对情侣。全程都符合我们部落的规矩。可即便如此，从那以后，没人再能容忍我，就连我自己的家人也不行。他们把我赶了出去。我四处流浪，成了埃斯法利亚家族的附庸。我变得强大，也变得孤独。现在，我来到了这里。” 我也不知道自己原本期待听到什么。妈妈并没有给出我想要的答案。 “我这辈子大部分时间里，我的人性和 ox 之血都能共处。但是，奥维……” 我不由自主地抬眼，和她对视。 “你没杀这个人。他还活着。就算你真的杀了他，也不会改变你是谁。” “不是这样的。” 我的声音里带着颤抖。 “不管是不是血脉拥有者，你永远都是你自己。只要你还是你，就有能力改变自己的行为。多年前，我选择杀了那些人。而昨晚，你选择让这个海豚之血拥有者活下来。” 我用力咬牙，牙齿都快咬碎了：“事情没这么简单。” 她的目光始终不变：“的确不简单。但最核心的道理，就是这么简单。” “我…… 我该怎么阻止自己变成那样？” “你要先认清自己。认清自己的情绪，认清自己对情绪的反应，认清是什么让你的血脉躁动。然后，把这些都考虑到，做好应对。” 我发出一声压抑的声响，介于喊叫和呻吟之间：“这些我都不擅长。” 妈妈轻笑起来。我皱着眉瞪她，突然意识到，她居然这么快就把本该是独白的话，变成了一场对话。“确实，奥维，你是不擅长。” 我皱得更厉害了。“但有一点，你比大多数血脉拥有者都有优势。” 我嗤笑一声，插嘴道：“是我长得帅？” “渡鸦之血确实帮你提升了颜值。但不止这个，更重要的是你的本性不坏。” “你就是随口说说而已。” 我脸红了，“妈妈当然会觉得自己的儿子好。” 妈妈摇了摇头：“能获得神之血的人，大多野心勃勃。你不是这样。或许以普通人的标准来看，你算不上特别善良，但比起大多数血脉拥有者，你已经好太多了。” 我不确定她这是在夸我，还是在损我。“我也有野心。我有想要的东西。” “哦？” 她挑了挑浓密的眉毛。 “比如…… 呃…… 我想…… 让我们的餐馆成为‘街区’里最火的！” “真没想到我儿子这么贪心。” 她语气里的讽刺藏都藏不住。 “闭嘴。我就是有想要的东西。你的剑就挺好看的。” 妈妈用困惑的眼神看着我：“我的剑？” “我是说杰克逊的剑。” “你当初偷它，就是因为这个？” 我吸了吸鼻子：“是啊，不行吗？” “可真有野心。” 我嗤了一声，随即安静下来：“你怎么知道我在担心什么？” “大多数血脉拥有者都会为这种事纠结。” 她从牙缝里呼出一口气，“至少那些还保留着人性的会。你只是比大多数人更早遇到这种情况而已。” “可渡鸦之血和其他神之血不一样。” 妈妈哼了一声，表示赞同：“你说得对。它带来的改变潜力大得多。所以我很高兴你能这么快就意识到这些。你在害怕自己的血脉，对不对？” “我才不怕。” “恐惧不是坏事。它能让人不 placent，让人愿意去理解，去掌控。” “那你就说我 placent、不受控制吧，反正我不怕。我从来都不怕。” “好，好，” 妈妈举起双手，像是认输，“就当我没说。但你记着我的话，你以后会 ——” 一个尖细的声音从她身后传来：“这小子是在糊弄你，玛娅。你所谓的儿子，藏的秘密比这屋子里任何人都多。” 我咽了口唾沫。妈妈转过身，看向被铁链拴在椅子上的海豚之血拥有者。他那圆鼓鼓的额头和外凸的下巴，让他看起来比一个俘虏该有的样子凶狠得多。 “有意思。” 妈妈的语气阴沉，透着血腥味，“说不定你说得对。但这屋子里，只有你的秘密是我想弄明白的。” “是吗？那你可真是个傻瓜，玛娅。你的孩子就是个天生的怪物。他打断我骨头的时候，笑得可开心了，还很享受。” 一阵羞耻和自我厌恶涌上心头。“是他故意给埃斯法利亚人下毒的。” 我浑身发抖。“他骨子里就有问题。你收养他，倒是显得你好心，可你根本不知道自己养的是什么东西。不管对他还是对这个世界，更仁慈的做法，是一刀割了他的喉咙。” 第38章 快去追 这个血脉拥有者说得对。我从骨子里感觉到了。可妈妈连看都没看我一眼。她突然动了，速度快得我几乎看不清 —— 一巴掌扇在那男人的侧脸。要不是被铁链拴着，这力道足以把他从椅子上掀翻。我心中熊熊燃烧的自我厌恶，瞬间弱了下去，只剩下一点余烬。那男人眨了眨眼，嘴巴开合着，血从他耳朵里流了出来。 妈妈蹲下身，和他平视：“我没杀你，只有一个原因。” 她的声音低沉，像雪崩一样致命，“你有我想要的信息。要是你再想挑拨我伤害我的家人，我就开始一根根打断你的骨头。等我没耐心了，就把你彻底打垮。明白吗？” 他舔了舔嘴唇：“我只是想 ——” 妈妈夸张地叹了口气，打断他，然后伸手绕到椅子侧面。一只大手攥住他的手，猛地一拧，他的一根手指就断了。我不由自主地叫出了声，但很快就被他的嚎叫声盖过。妈妈捂住他的嘴：“别盯着那孩子看。看着我。” 他点了点头。妈妈笑了，嘴唇抿成一条细线。 “先说说你叫什么。” “塞尔，” 他啐了一口。 “之前是什么头衔？” “来这儿之前，值钱的头衔都被剥夺了。” 妈妈慢慢点头：“好，塞尔。莱登家族为什么要来‘街区’？” 他的笑声很勉强：“你明明知道答案。” “为了血脉，是吧。” 她顿了顿，“你们人手太少，收集不到多少。我换个问法。你们家族的人，到底想从这座城市里拿走什么？” “你的 ox 之血。或者说，是杰克逊上尉的 ox 之血。” 妈妈冷笑一声，伸手又去抓他的手：“撒谎。没必要为了一个人的血脉，就破坏整个埃斯法利亚探险队。再说一遍，说实话。” 他嘴角微微上扬，又很快垂了下去 —— 那点逞强的底气已经耗尽了。“你凭什么这么肯定？” “因为那个文书。” 他恶狠狠地咒骂起来：“那个小子。他什么都不知道，也什么都没法告诉你。” “但你可以，塞尔。” “你可真有意思。” 他空洞地笑了笑，“除非我想掉脑袋。” “不，塞尔，” 妈妈呼出一口气，“你会发现，告诉我你们的目的，对你和你的家族都有好处。” 这个丑陋的血脉拥有者怀疑地盯着她。 “我先告诉你我想要什么。再过不到一周，杜雷就会造访这座城市。” 他嗤之以鼻：“和其他神明比起来，那只蜥蜴温顺得像只小羊。我觉得像你这么厉害的战士，要躲开它根本不难。” “你说得当然对。但我担心的不是那只蜥蜴，而是它携带的疾病。要是瘟疫蔓延到湖里，这座城市就完了。就算没蔓延，我的孩子们也可能在对抗中死去。” 塞尔瞪着她：“你在乎这些干什么？趁它来之前赶紧走啊。” “你真就这么无知？” 妈妈皱起眉头，“那只蜥蜴走过的地方，会留下上百只寄生怪物。我或许能杀出一条路，但我的孩子们肯定活不下来。逃去渡鸦的尸体所在的方向，更蠢。我不是探险家 —— 未知的土地饿死我的可能性，比救我的可能性大多了。” 这些我以前都不知道。难道是我和弟弟妹妹们，阻止了妈妈逃走？ “这跟我有什么关系？” 他的语气带着指责。 “我只想保住这座城市。要做到这一点，我需要找到和你一起的那些血脉拥有者。要是你告诉我，你们这个小队来这儿是为了什么，我们可以做个交易。” 海豚之血拥有者的眼睛睁大了，他在椅子上坐直了些：“你不是埃斯法利亚家族的人吗？你就不怕惹恼他们？” 妈妈露出一个温和的笑容。这个表情让我脊背发凉：“我敢肯定，对他们来说，‘街区’比莱登家族想要的东西更重要。要是他们不这么想……” 她顿了顿，表情变得冰冷，“那我就用我的名声，让他们付出代价。真到那一步，我也不怕。” 塞尔重重地呼出一口气：“是为了猫头鹰之血拥有者，弗农。他知道怎么把渡鸦之血从其他血脉里分离出来。” 妈妈点了点头：“我猜也是。你们需要他那套具体的方法，对吗？” “对。可我们找了又找 —— 他根本不用符文。那方法全在他脑子里。” 妈妈的表情没变：“就算他不用，我想弗农的本事，足够画出能传授这套方法的符文。” “他不会同意的。” “等他听到我的条件，就会同意了。” 我们的俘虏咧嘴一笑：“那你能放我走了吗？” “不能。要是谈判失败，你还得帮忙对付那只蜥蜴。” “不然呢？” “不然我就把你的血脉，给更愿意帮忙的人。” 他叹了口气：“好，好，你说服我了。” 旁观妈妈审问的过程，比我预想的更让人不安。就在她不断追问那个男人，莱登家族小队穿过荒原的具体路线时，我悄悄离开了。 布莱克在房子里等着 —— 这里空荡荡的，除了窗户上的百叶窗，什么都没有。我爬进房间时，他给了我一个大大的笑容：“感觉好点了吗？” 我挠了挠头：“我也说不清，布莱克。” 妈妈去追查莱登家族的人了，她给了我一个他们可能在的位置的描述，以防她在路上被耽搁。达什在妹妹的搀扶下，很快也来了。我们在旁边一间小屋里安顿下来，希望能离那个海豚之血拥有者远些，不受他影响。 达什和我在讨论我们对目前情况的看法，另外两个人则时不时地睡过去。这一夜太长了，他们俩都没有那只蜥蜴那样的耐力，抵挡不住疲惫。 “不对，” 弟弟争辩道，“妈妈会想办法把它挡在城外的。要是水源真那么重要，她肯定会让杜雷离得越远越好。” “我懂你的意思，弟弟，可你真觉得在开阔地带和神明对抗，是个好主意吗？” “以前对付渡鸦的时候，他们就是这么做的。” 他反驳道。 “‘他们’的存活率可不高。我真觉得，就算只有当初那几分之一的人，也对付不了那只蜥蜴。” “据说那只蜥蜴没以前的渡鸦那么好斗。” “可那只蜥蜴还带着一群怪物呢。” 他突然眼睛一亮：“你说我和萨什能从那些怪物身上获得神之血吗？” 我知道我们这些谋划都是白费。我见过神明，四个孩子待在一间破旧的小屋里，根本起不了任何作用。布莱克大概也隐约知道 —— 他年纪够大，还记得当初有多少弑神者死了 —— 但那对双胞胎一无所知。我们的讨论，反倒让这件事变得平常了些，把他们的恐惧变成了兴奋。鼓励他们这样，到底对不对，我也说不准，但我不想看到弟弟妹妹害怕。 “你觉得那会是什么样子？” 达什问。萨什歪着头，缠在一起的头发晃了晃。她装睡的本事，可比她自己以为的差多了。 “他们有时候不是叫杜雷‘瘟疫之神’吗？” 达什点了点头：“对。我好像还听过别人叫它……” 他抬头看着满是破洞的天花板，努力回忆着，“‘痛苦之神’？” 我把手上下晃了晃：“差不多是这个意思。” “是‘苦难之神’。” 妹妹从角落里突然开口。 “对，就是这个。” 她的双胞胎哥哥打了个哆嗦：“听起来好恶心。” 我哼了一声，表示同意：“不过再怎么样，也不会比头发里沾了粪水更糟吧。” “我可不确定 ——” 他顿了顿，反应过来我在说什么，“喂！那明明是你的错！” 萨什在角落里动了动：“你们俩又干什么了？” “达什掉进厕所里了。” 我抢先回答。 他惊恐地叫起来：“我才没有！” 我哈哈大笑，达什则气得说不出话。萨什追问到底是怎么回事，他立刻绘声绘色地讲了起来，细节多得过分。虽然现在正是捉弄他们俩的好机会，但我却莫名觉得有些疏离。双胞胎在说话，一个说得太快，让人听不清，另一个则听得入了迷。布莱克在角落里打着呼噜。星星透过头顶的破洞，洒下光亮。我多希望这一刻能变成一幅挂毯，或是一幅画，这样我就能把它偷过来，永远带在身边。 可这片刻的宁静还是过去了。他们都在看着我。 “怎么了？我刚才没注意听。” 妹妹啧了一声，又把问题重复了一遍：“妈妈刚走没多久，对吧？” “是啊……” 她想说什么？ “那你能追上她，对不对？” 我咂了咂嘴。ox 之血拥有者短距离速度最快，但蜥蜴之血拥有者能日夜不停地跑。可对方是妈妈啊。“或许能追上？但我觉得，谈判的时候，我也帮不上什么忙。” “那你把楼下那个血脉拥有者的海豚之血取来带上呢？” “…… 你说什么？” 我怀疑自己听错了。 达什接过妹妹的话头：“妈妈要去的地方肯定很危险。我相信她要是有个海豚之血拥有者帮忙，肯定会好很多。” 我盯着他们俩。他们脸上满是期待，就像在一堆煤里找到了宝石。“那样会杀了他的。你们…… 知道吧？” 达什苍白的眉毛皱了起来，一脸困惑：“可他之前想杀你啊。他是个坏人。” 萨什也点头同意：“为了帮妈妈，他的命根本不算什么。” 这种想法，完全是因为他们不懂事。那一刻，我恨透了他们俩。“不行，你们两个笨蛋。” 我的语气异常严厉，“不能就因为你们俩这么说，我就去杀一个俘虏。” 他们都愣住了。“可是奥维，” 萨什小声辩解，“妈妈可能需要你帮忙啊。” 我忍不住撇了撇嘴：“你们根本不知道自己在让我做什么。” 达什生气地皱起眉：“你就是个胆小鬼。” 现在最好的选择是离开。我已经太激动了，可他们这种天真的冷酷，实在让我无法忍受。“就算我能帮上忙，也不值得付出这样的代价。” “他根本一文不值！” 见我态度强硬，他的火气也上来了。 “你们根本不知道玛娅是什么样的人。她能 ——” “所以你就眼睁睁看着她送死？” 达什大喊起来。布莱克被喊声惊动，动了动。萨什举起手，嘴巴张了又合，像个坏了的玩偶。 “她杀了我那该死的父母，” 我咆哮道，“这世上就没有她毁不掉的东西。” 双胞胎盯着我。我渐渐意识到自己刚才说了什么。 “为什么，奥维？” 萨什声音发颤地问。 我揉了揉额头：“他们是邪教徒。他们就是群该死的邪教徒，妈妈杀了他们。所以 ——” “所以你就眼睁睁看着她死？” 达什啐了一口，“就因为她帮这个世界除掉了那些垃圾？” 他语气里的恶意，让我的血脉沸腾起来。我突然想到，我完全可以精准地摧毁他们：先揭露他们对邪教的痛恨，再告诉他们，他们的亲生父母也是邪教徒。我可以揭穿他们的真实出身。一想到他们会痛苦，我心中的怒火就熄灭了。他们以前问过我，知不知道他们亲生父母的事，我每次都撒谎。这个谎言，我一直小心翼翼地维持着。 我不能毁了他们的念想。 “我只是……” 我闭上眼。不管怎么解释，都会暴露太多。我还没勇敢到能那样袒露自己。“不是的。她不会有事的。就…… 尊重我的决定，好吗？” 弟弟嗤笑一声，一句话没说就冲了出去。萨什看看我，又看看他离开的方向。“快去追他，妹妹。” 我对她说。她站起身，匆匆追了出去。 布莱克轻柔的呼噜声，填满了这间破旧、摇摇欲坠的小屋。我不知道自己做的决定，到底对不对。 第39章 诡异的谈判 玛娅沿着山口慢跑，大口喘着气。她的长腿早已跨越数里路程，尽管一直担心会跟丢莱登家族的人，但近一个小时前，他们的踪迹终于清晰可见。即便如此，前行依旧十分艰难。膝盖和肌腱传来阵阵疼痛，她庞大的身躯向上挪动时，全身都在咯吱作响。脚后跟的肌腱几小时前就开始抽痛 —— 她不知道只是拉伤，还是已经濒临断裂。玛娅记得以前做这些都很轻松，从没想过年龄会成为自己的阻碍。ox 之血拥有者走向衰老，本身就是在与天性作对。死亡似乎总在不远处潜伏，可不知为何，她还是老了。 若是当初没有将大部分血脉传承出去，或许情况会好一些。毕竟血脉拥有者比普通人衰老得更慢。但玛娅并不后悔这个决定。她当然也有担忧和遗憾，可即便如此，她此刻内心的平静，是记忆中从未有过的。 不过，先穿越沙漠再爬上山，可不是她想象中安稳的退休生活。至少沙漠是平坦的。八年久坐不动的日子，让她的双腿和肺都在 “报复”—— 她一边喘息，一边轮换着做各种呼吸调节动作。若不是玛娅以前经历过更艰苦的旅程，此刻恐怕早已倒下。数十年被迫行军磨练出的意志力，推着她不情愿的身体继续前进。比起她还没获得任何职权时参与的那些小规模战斗，现在的情况已经算安逸了：没人在她的水里下毒，没有狐狸之血拥有者从树上突袭，也没有怪物跑来干扰她的行程。 返程或许就不一样了。她必须对抗蜥蜴带来的寄生虫，却对蜥蜴的具体位置知之甚少。她唯一确定的是，那东西正摇摇晃晃地朝着山脉中最宽阔的山口移动。距离尚远，她还感受不到它的威压，但这毫无意义。 玛娅这辈子对抗过四位神明：狐狸、蜥蜴、公牛与渡鸦。十年前，她会说渡鸦是其中最可怕的。可现在？她对蜥蜴的恐惧，甚至超过了对死亡本身。 没有哪位神明像杜雷那样害死过如此多的孩子。它势不可挡、不知疲倦，散播疾病与瘟疫的模样，就像婴儿流口水般随意。其他神明尚能躲避或隐藏，可蜥蜴的 “武器” 根本不在乎你是否躲藏。而且想阻拦它几乎不可能 —— 人类能造成的任何伤害，与它持续带来的折磨相比，都微不足道。若没有更多血脉拥有者相助，绝无可能改变它的行进路线。 玛娅真希望自己早一点察觉到蜥蜴要来，当时就带着孩子们离开。可埃斯法利亚家族的人驻扎在这儿，费多尔代表和弗农上尉拥有她见过的最强劲的神之血。他们的地位虽不及将军，与大将军更是相差甚远，但海豚之血拥有者对付蜥蜴有着独特的优势。玛娅相信杰克逊会确保他们制定的任何计划，都将守护城市安危放在首位。 可莱登家族突然发起了袭击。若她的猜测没错，他们还利用了她的儿子 —— 把他当成了不知情的 “刀”。玛娅不确定这是巧合、隐晦的威胁，还是为日后勒索埋下的伏笔。无论原因如何，她都不能再忽视那只神明了。奥维的血脉能让他抵抗蜥蜴散播的腐败病菌，可双胞胎没有这样的保障。坐以待毙，就等于让他们去死。 玛娅一脚踢散路边堆积的泥土，身体踉跄了一下，她闷哼一声。皱着眉停下脚步，试图找回呼吸的节奏。山口的温度忽冷忽热，全看风向何时转变。这条小路在红色山脉间蜿蜒向上，经过数百年动物迁徙和偶尔路过的怪物踩踏，路面已变得平坦，但至少有一侧紧挨着陡峭的悬崖。玛娅并非登山者，若不是事先知道这条路的位置，她根本找不到。 这位高大的女人低头看向自己无意间踢到的东西，却发现那堆 “泥土” 其实是她再熟悉不过的事物 —— 马粪。粪堆还在散发着热气。 玛娅微微勾起嘴角：离他们不远了。 莱登家族的密探正在等她 —— 九个人分散在狭窄的山脊线上。只要走错一步，哪怕是经验丰富的徒步者，也会坠入小路两侧的深渊。看来莱登家族中至少有一位狐狸之血拥有者，已经发现她正在靠近。这倒让玛娅松了口气：终于能停下奔跑的脚步，哪怕只有片刻。要是他们再远一点，她的肌腱恐怕真的要断裂了，那可就太不妙了。 她故作悠闲地走近，目光扫过两侧令人晕眩的悬崖。眩晕感对她来说早已不是问题，但她毫不意外，这样的景象足以让大多数旅人头晕目眩，最终失足丧命。难怪这条小路鲜为人知。然而，前方有个男人坐在栗色战马上，即便以玛娅并不专业的眼光来看，那匹马也明显是战马。稍有不慎，他就会坠入死亡深渊。他倒是有勇气。多年的厨师生涯让玛娅懂得欣赏这种胆识过人的人，即便对方效力于她憎恶的家族。 一个面色苍白的男人拦住了她的去路，斗篷在风中翻飞。锋利的犬齿、橙色的眼白和浓密的鬓角，都表明他是狐狸之血拥有者 —— 而且体内的神性含量极高。玛娅比他高出一英尺多，体重也可能是他的近两倍，但这绝不是低估他的理由。像所有狐狸之血拥有者一样，此人必定残忍、暴躁，且渴望杀戮。 “报上名来，女人。” 他命令道，声音颤抖又刺耳。 他们明明知道她是谁。天啊，她真讨厌这些家族势力。“ox 之血拥有者玛娅。” 她高声宣告。话语在山间回荡，仿佛这片土地本身在为她的到来欢呼，又像是在嘲讽。 “啊，” 马上的男人回应道，苍白的脸上咧开一个露齿的笑容。尽管风势呼啸，他的声音却清晰有力 —— 显然是经过了长期的发声训练，“前将军玛娅。或者，你更愿意别人叫你‘屠夫’？” 这是个古老的绰号。当年她剿灭了一伙臭名昭着的土匪后，这个称号就意外地落到了她头上。多年来，这个头衔一直跟随着她，只是她对它的在意程度，随着时间推移越来越低。但直白地说出来，未免有些失礼。 “叫我玛娅就好。” 她声音低沉，“不知能否有幸知晓你的名字，年轻人？” 他刺耳地笑了一声，语气下暗藏怒火：“里根少爷，特里多伯爵的三儿子，效忠于莱登家族。” 第40章 肌腱撕裂 空气中弥漫着恶意，他的话语里藏着几乎不加掩饰的嘲讽与威胁。里根?特里多显然渴望一场争斗。若不是为了寻求合作，玛娅很乐意满足他。尽管有明确的目标，她却没本事平息他的杀意 —— 只能让他明白，动武是不明智的。与至少一位莱登家族的人动手，似乎已成定局。要是运气不好，可能还要对付更多人。至于冲突会激烈到何种程度，就要看这位少爷的决定了。 里根冷笑的表情僵在脸上，空洞又僵硬。他的眼神像被逼到绝境、等待死亡的狼。没有哪个家族会善待浪费资源的人，对一个三儿子更是如此。 “我倒觉得，现在叫你玛娅更合适。” 他嘲讽道，“毕竟你离当年那个战士，已经差了八年了。” 玛娅轻笑一声：“可即便如此，我也比你这帮手下强得多 —— 别忘了，你派去追我的两个人，已经死在我手里了。” 过度的礼貌对她没好处，尤其是面对一个和她一样急切的人。 这位贵族子弟的笑容咧得更大了：“那么，玛娅。” 他眼下有着浓重的黑眼圈，眼白里布满细小的红血丝，“你是来让我们亲眼见识‘屠夫’的手段吗？哪怕你已经今非昔比。” “我本希望能暂时收起这副模样。里根少爷，我有个提议想跟你谈。” “哈！” 他嗤笑一声，“我才不稀罕埃斯法利亚家族的 ox 带来的任何提议。事实上，你可以这么认为，” 里根的目光中透着自寻死路的疯狂，“我根本不稀罕任何提议。阿斯顿血脉者，” 他朝玛娅扬了扬头，“把玛娅打发走。” 挡在她面前的那只野性狐狸之血拥有者开始逼近。玛娅考虑过拔剑 —— 如今她已将大部分血脉传给了杰克逊，阿斯顿的神之血可能比她的更强大 —— 但拔剑就意味着要杀死对方，而 “街区” 已经损失不起任何一位血脉拥有者了。徒手战斗虽有受伤的风险，但若是能不致命地取胜，也算是一种善意的表示。 此外，里根没有命令其他手下插手，这说明他在试探她的实力，或是准确判断出狭窄的道路和猛烈的狂风，会让更多人介入也无济于事。无论如何，玛娅真正担心的，只有拉伤肌腱或是不小心杀死阿斯顿这两件事。毕竟，她在 “手下留情” 这件事上，还只是个新手。 那只狐狸之血拥有者的步伐看似随意，却带着一种玛娅熟悉的、随时可能发难的姿态 —— 若是在平地上，他随时能变换方向。传统上，这种对决对 ox 之血拥有者不利。狐狸比 ox 更擅长预判动作，只要双方在力量或智力上没有悬殊差距，狐狸就能轻松避开攻击。但对阿斯顿来说，不幸的是，此刻的情况并非如此。 玛娅握着剑鞘向前挥击。这下，对方只有两个选择：跳开或蹲下。任何横向移动都会让他坠入深渊。阿斯顿还算明智，选择了蹲下躲避，避免了纵身跃起时的暴露。紧接着，玛娅朝他踢去。她的脚后跟传来一阵碎裂般的疼痛，像是被重击了一下。有那么一秒，她以为是对手偷袭了自己的脚跟，但低头一瞥，只看到平坦的泥土和两侧空荡荡的悬崖。阿斯顿扭动身体，让她的脚从他肩头擦过。他露出狐狸之血拥有者特有的冷笑，手持匕首冲了上来，玛娅却顺势收回踢出去的腿，用膝盖弯将他的躯干夹住，牢牢锁在大腿与小腿之间。 她的腿重重砸向地面，既能困住对方，又能帮自己保持平衡。她将全身重量压在阿斯顿身上。随着一声沉闷的 “咔嗒” 声 —— 那是肩膀在压力下脱臼的声音 —— 玛娅用粗壮的手抓住他另一侧的手腕，迫使他松开匕首。接着，她用另一只手不断拍打阿斯顿的头部，直到他停止挣扎。 对这只可怜的狐狸之血拥有者来说，这里的地形实在太不利了。若是在 “蛛网” 游戏中，阿斯顿早在好几步前就该认输了。狭窄的道路，让他的神性天赋完全无法施展。 玛娅抬头看向里根少爷，他的马在不安地挪动。“我们可以结束这场闹剧了吗？” 里根皱起眉头。玛娅能看出他在考虑派更多人上，于是抢先开口，打断了他的念头。 “除非你藏着一位奥尔布赖特血脉者，否则你的人只会落得和他一样的下场。他们中没人能单独打败我，而这条小路，只允许单打独斗。” 她顿了顿，继续说道，“我得说明，我此次前来，与埃斯法利亚家族无关。” 里根眯起眼睛：“是吗？” 玛娅微微点头：“我已经从他们那里退休了，大部分血脉也已传承出去。” 他皱着眉，眼中的疯狂稍稍褪去：“你成功引起我的兴趣了。” “里根少爷，你的反应够快吗？” 男人用困惑的眼神看着她：“作为一个没有血脉的人，已经算快了。” 玛娅朝他扔过去一块石牌。石牌的重量让它在风中缓慢飞行，最终落在里根手中。他差点没接住，石牌险些从山崖边滑落，好在他及时攥紧了手指。看着石牌，他眼中重新燃起怒火。 “这是渡鸦之血分离术的六分之一，” 玛娅说道，“由弗农上尉刻印而成。” 他发出一声难以置信的嗤笑：“你到底是怎么说服他的？用了哪八位神明的名义？” “弗农上尉认为，‘街区’是回收失落神之血的重要据点。” 她尽可能让自己的话语充满诚意，“他承诺，只要你们协助守护这座城市，就再交出三分之一的秘术。” 有了这份信息，莱登家族或许能推断出剩下的秘术。对里根来说，这算不上彻底的成功，但足以让他获得一些声望，至少能保住性命。不过，这都是谎言 —— 那位埃斯法利亚的猫头鹰之血拥有者从未做过这样的保证，只给了她一套复杂的符文，帮她圆这个谎。以大多数贵族子弟接受的政治教育来看，里根肯定怀疑这是假的。但就像刚才的打斗一样，里根只有两个选择 —— 同意或拒绝 —— 而玛娅对每种选择都有应对之策。 “我大可以拿着这个离开。” 他的笑容收敛了几分，“我相信，知道这套秘术的人不止他一个。” 玛娅点了点头，仿佛在认真考虑他的话：“当然。但没人比弗农更脆弱，也没人比他更愿意合作。况且，” 她漫不经心地看了一眼身下昏迷的阿斯顿，“要是你拒绝，你的血脉拥有者，对我来说依旧有用。” 莱登家族的人立刻摆出战斗姿态。“你这是在威胁我？” 里根问道，语气同样平静。 “是。” 玛娅直言不讳。他的表情瞬间凝固。她活动了一下脖子：“你选哪条路？” “先让我的猫头鹰之血拥有者验证一下。” 玛娅点头同意。里根小心翼翼地将石牌递给一个大眼睛女人，全程紧盯着对方。玛娅判断，这个手下的神之血浓度不高，但即便是最稀薄的猫头鹰之血，也能解读符文。女人目不转睛地盯着石牌，沉默持续了好几分钟。最终，她朝自己的主人点了点头。里根的身体明显放松下来。 “‘屠夫’，你真是让我别无选择。” 他拍掉衣服上的尘土和碎石，给出了答案，“我跟你走。但要是你的承诺是空头支票，我会让你的孩子们付出代价。” 玛娅任由他保留最后的自尊。希望在与蜥蜴对峙前，她能说服弗农上尉。或许，她可以提出训练那些经验不足的 ox 之血拥有者，这或许能换取一些谈判的筹码。若是不行，她会确保里根在战斗结束前丧命。 “带路吧。” 玛娅命令道，从容的笑容下，是越来越强烈的不安。里根对她的发号施令嗤之以鼻，却还是让莱登家族的人从她身边挪过去。玛娅始终保持警惕，防备有人试图把她推下悬崖，但她并不担心。里根既得到了接受提议的理由，也明白了拒绝的后果。溺水之人会抓住任何一根救命稻草 —— 尤其是当鲨鱼已经咬到脚跟时。 里根少爷和他的手下笨拙地从玛娅庞大的身躯旁挤过去，走在了前面，小心翼翼地沿着山脊线向下行进。玛娅咬紧牙关，缓步跟上，努力掩饰自己的跛行。 脚后跟的肌腱撕裂，不过是她最微不足道的麻烦罢了。 第41章 从来没有哪句话，比这更伤人 我始终没弄明白，“街区” 赖以生存的那片湖泊究竟是如何运作的。按理说，农夫取水灌溉，加上沙漠常年少雨，湖水早该干涸了，可这片绿洲却总能保持相对充沛的水量。随着年龄增长，我愈发觉得这件事离奇。在我认识的人里，似乎只有斯蒂奇、贾斯敏和萨什明白它为何不会干涸。妹妹曾几十次试图向我解释其中原理 —— 大概是和地下水、定期维护有关 —— 但我始终无法理解，在这样干旱荒凉的地方，怎么会有如此大量的水源。对我而言，这片湖就像魔法，神秘得如同猫头鹰血脉者的任何谋划，循着某种听不见的节奏涨落起伏。 我想起多年前的一天，当时我去集市，发现绿洲的水少得只剩一滩 puddle，而非一片湖泊。那一刻，我突然陷入恍惚，随后这种恍惚慢慢变成了恐惧与愤怒交织的强烈情绪。我怒不可遏地找到布莱克，语无伦次地跟他说 “街区” 正在被诅咒，还说我们必须阻止某个猫头鹰血脉者的恶行。现在想来，我的朋友当时肯定也知道我根本不清楚发生了什么，却还是决定陪我一起寻找真相 —— 直到一个陌生人跟我们解释，这座城市正遭遇干旱。若不是太过尴尬，这段经历或许还挺可笑的。 就像多年前那次因不解而产生的恐惧一样，当我再次走进集市时，身体控制不住地发抖。但这次，我完全清楚正在发生什么 —— 可我的恐惧丝毫没有减轻。曾经数不胜数的摊位、形形色色的人群、劳动者身上磨损的衣物、商贩们色彩褪去的布料，全都不见了。熙熙攘攘的人群，也消失了。 这座城市的心脏，陷入了死寂。大部分摊位都空着，一路走来，两旁的建筑门窗紧闭，砖墙后是空荡荡的店铺。周围除了几十个弯腰驼背、眼神惶恐的人在自顾自忙碌，再也没有其他身影。有些人脸上和我一样，带着无声的恐惧。 “街区” 正在走向毁灭。而这次，我知道是谁降下了这场 “诅咒”—— 是一位神明。 尽管清晨的天气炎热，我却忍不住打了个寒颤。 空旷的集市也有一个好处：更容易找到我的目的地。陈婆婆的摊位显眼地摆在集市中央，上面摆满了装着难闻药剂的容器。这位老婆婆露出仅存的几颗牙齿，咧嘴一笑。没有顾客、杰克逊卧病在她家、神明即将逼近，这些似乎都没让她烦心；相反，她似乎对自己能占到这么好的摊位，显得异常得意。 她的目光像捕食者般锐利，瞬间锁定了我。“哎呀，小渡鸦！” 她用古怪的口音高声喊道，声音打破死寂，突兀得像葬礼上闯进一只小狗，“过来，快过来！你需要什么？疗伤药剂？护肤品？特制香料？我这儿还有治百病的药 —— 对付那只蜥蜴再好不过了。还是说，那个小气的玛娅又打碎罐子了？” 我笑了 —— 至少有些事情没变。“陈婆婆，我需要一些安眠药，要那种只要一直喝，就能让人一直睡着的。” 她光秃秃的眉毛皱了起来：“不常见，真是不常见。你要这个做什么？” 我挠了挠头，似乎没什么必要撒谎。“我们在地下室关了个人。他不太老实，而且我们没那么多人 —— 有合适心态的人 —— 来看着他。” “嗯。” 陈婆婆皱着眉。我紧张地挪了挪脚步。“我没提前准备好。” 她话音刚落，我还没来得及叹气，她就接着说，“不过！我几分钟就能调出来。你不在乎这个人会不会伤肝，对吧？” “呃……” “啧！” 她转头往地上啐了一口，“小渡鸦，你也太心软了！可怜的公牛都快死了，你倒还在担心一个坏人？” 我愣了几秒才反应过来她在说谁。“杰克逊怎么样了？” 那段关于他浑身是血的记忆突然闪过，我不禁皱了皱眉，“他还好吗？” “唉。” 这位年迈的炼金术士哼了一声，“他壮得很，会没事的。” “可他……” “我说公牛没事，他就没事！” 她厉声打断我，唾沫星子溅到了我脸上，“现在，谈正事！” 她拿起几个木杯，把里面的东西倒进一个空瓶子里 —— 那是她摊位上为数不多的玻璃器皿之一。我往后退了几步。 “你确定这样安全吗？” “呸！” 陈婆婆喊道，发黄的手指动作却异常灵活，“哪有什么绝对安全的事！你吃鱼，可能会被鱼刺卡到；你打刀，可能会烫伤手；你…… 嗯…… 那个词怎么说来着……” 我耐心等着 —— 她想到的词，肯定超出我的预料。 “你跟农夫家的姑娘表白！可能会被她爹活埋。” 这话突然变得格外相关。“这……” 我咬着指甲，脱口而出，“这只是理论上的可能性，对吧？” 她挥了挥手，差点打翻几个烧瓶。我吓得一缩。“管它呢。重点是，没有绝对安全的事。” “可…… 那农夫家姑娘的爹，真的会生气吗？” 我又往后退了几步，“我就是问问，满足一下自己的好奇心。” 这位老摊主茫然地看着我。我早该想到她不懂 “好奇心” 这个词 —— 毕竟连我自己都不太清楚这个词的确切含义。巴布残留的记忆认可我用这个词，但我也有可能用错了。等弟弟消气了，我得问问萨什。 陈婆婆瞪着我时，能看到药剂的烟雾飘进了她的鼻子。她的脸皱成一团，接着打了个天崩地裂的喷嚏。“小渡鸦，你得坚强点。想当年在库尔勒 ——” 她总把这个地名挂在嘴边，“—— 一点尘土可挡不住男人前进的脚步。” “那您丈夫从坟里爬出来了吗？” 陈婆婆皱起眉：“他连床都快起不来了，没用，真是没用！我跟你说，小渡鸦，千万别嫁没用的男人。” 我顺着她的话点了点头：“我会记着的。” “也跟玛娅说说，她就是那种人。” 她往药剂里扔了个看起来像紫色辣椒的东西。我又往后退了几步。“跟我年轻时差不多，就是比我高一点，没我好看，不过大体上差不多。好了，弄完了。” 老婆婆把这瓶看起来很凶险的药剂倒进一个木罐里，用力把软木塞按了进去。“给我三百筹码。” 她点点头，一副理所当然的样子，“很划算的。” “陈婆婆，你这是要我命啊。我根本没那么多钱。” 这是少数几次讨价还价时我没撒谎 —— 我攒下的钱还不到这个数的一半。 “呸！两百五，看在玛娅是老朋友的份上。” “这样吧，我最多出一百二十五，再外加几件银器。” 我实在舍不得拿出珍藏的宝贝，但眼下干旱的情况更紧急。 “再加上你那几块漂亮的石头。” “什么？” 我怒了 —— 银器已经是很有诚意的出价了，尤其是对一个炼金术士来说，“不行！你怎么知道我有石头？” 她咯咯笑起来：“你小时候跟我换过一块。” “别打我石头的主意！” 那些石头是我收藏里最珍贵的 —— 是我最早收集的一批。 “那我就自己把这药喝了。” 我咒骂了一句。她真做得出来，哪怕她自己也说了这药伤肝。“好了好了，我下次来买东西时，给你带一块 —— 就一块。” 陈婆婆立刻对我露出灿烂的笑容。 我把筹码和一把勺子拍在桌上，她哼着歌，故意慢吞吞地数着，眼神里满是戏谑。我不耐烦地踮着脚，她却指着每个筹码，嘴里小声念着数字。忍住不叹气，对我来说简直是天大的挑战。 看她数了一分钟，还没数到五分之一，我开口了：“陈婆婆？” 老太太抬头看我：“怎么了，小渡鸦？” “你数钱的时候，我能不能去…… 做点别的事？” 她挥手让我随便。 终于能去做点有意思的事了，我开始打量集市原本热闹的区域。刚才和陈婆婆那段奇怪的对话，让我冷静了些，能更清醒地看待眼前的景象。不出所料，空旷的环境下，这里脏得一塌糊涂。胡萝卜皮、土豆皮、撒落的卷心菜、腐肉条，还有其他乱七八糟的东西，都被无数双脚踩进了地里。尽管人少了很多，空气中还是残留着汗味，带着点胡椒的辛辣。没有了人，这片区域显得凄凉又肮脏。 我漫无目的地踢着周围的杂物，偶尔瞥一眼湖泊 —— 不知为何，它似乎没受到那位即将到来的神明影响。我想，对水来说，拿着水桶的人和蜥蜴神明，或许没什么区别。 我正用光着的脚拨弄一堆看起来很有 “收获” 的垃圾 —— 油腻感和烤肉串签子让我觉得恶心，但垃圾下面似乎有东西在发光 —— 这时，一个熟悉的声音喊住了我。 “奥维！” 贾斯敏的声音很好听，可眼下的处境让我没心情欣赏。“你来得有点早，你的东西还没好呢。” 我走向她的摊位，上面依旧摆满了琳琅满目的水果和蔬菜。没有人群遮挡她的保镖，摊位显得没那么亲切了；不过上次跟我聊过的那个豁牙保镖，热情地朝我挥了挥手，冲淡了其他保镖投来的敌意目光。我暗恋已久的她，今天看起来比平时更精致：编好的辫子上抹了某种护发油，乌黑的皮肤保养得很好，身上的束腰外衣染成了鲜艳的绿色 —— 这身行头，大概能买至少一百瓶陈婆婆的安眠药。 我在离她几步远的地方停下，努力压下坏心情里冒出来的不合时宜的喜悦。“贾斯敏，你好。” 我试着礼貌地组织接下来的问题，“你为什么没离开‘街区’？” 她挑了挑眉，修剪整齐的眉毛显得很精致：“奥维，你应该先问‘贾斯敏，最近好吗？’这么久没见了。” 她的语气带着嘲讽，要是说得不这么刻薄，或许还挺有趣的。 “你对所有老顾客都这样吗？” 她叹了口气，语气很勉强：“不是的，抱歉。这一周太糟了。我想让全家人都离开，但最终决定权在博巴尔手里。” 我咂了咂嘴：“你不该让你爹妨碍你的生活，你懂的。” 这位年轻女子挥了挥手：“我理解他的想法。我们家所有财产都投在了绿洲上，要是跑了，就什么都没了。” 反驳的话就在嘴边，可我知道贾斯敏肯定也想到了这些。她很聪明，作为一个卖蔬菜水果的，她受的教育实在太多了。而且，现在改变她的处境，已经太晚了。聊未来，或许是个更温和的话题。“你们弗龙德家族打算怎么应对杜雷？” “我们打算躲在蜥蜴不会去的地方。” 她回答道，“可要是我们什么都不做，不去对抗它带来的瘟疫，那我们和不存在也没什么区别。” 我眯起眼睛：“既然你爹不打算做任何抵抗，那他为什么还坚持留下来？” “就算我们想，他也没法改变主意了。杜雷离得太近了，无论往哪个方向跑，我们要么染上瘟疫，要么死在路上。” “可你们很有钱啊。” 我平淡地说。 贾斯敏嗤笑一声：“有钱也得有血脉拥有者可买才行。” “街区” 的血脉拥有者，一只手就能数过来。我想了想，弗龙德家族肯定有更好的办法利用他们的资源，就这么坐以待毙，实在太荒唐了。 我突然拍了下手：“你应该跟我妈妈谈谈。” “你妈妈。” 她的回应很平淡。 “听着，我虽然不知道你们该把钱花在什么地方，但妈妈肯定知道。” “奥维……” 她的语气带着居高临下的意味，“你妈妈能做什么？我知道她是公牛之血拥有者，可……” 我皱起眉：“贾斯敏，她不只是普通的公牛之血拥有者。‘妈妈’是玛娅的简称。” 贾斯敏眨了眨眼，又眨了眨眼：“是那个将军玛娅？‘刽子手’玛娅？” “喂，” 我厉声说，“这么称呼一位拯救过这座城市的战士，也太无礼了。” “刽子手” 这个称号，源自玛娅在战后处决了大部分幸存的弑神者。某个吟游诗人给她起了这个名字，之后就传开了。这个称号把她描绘成了某种恶棍 —— 这实在太无知了，因为就算玛娅拒绝执行这项任务，也会有别人来处决那些士兵。“街区” 的大多数居民对她的态度，都在勉强的尊重和彻底的憎恨之间摇摆 —— 这也是为什么，尽管她的过去或许能带来声望，我们却从不大肆宣扬。 “啊，原来是这样。” 这是我第一次看到贾斯敏语塞，“对不起。” 她望向湖泊，很快又把目光转回我身上，“你确定吗？” 我盯着她：“当然确定。你见过几个身高超过十英尺的女人？” “你妈妈没有十英尺吧。” 她反驳道，语气有些困惑。 “以前有，她只是把大部分身高传给杰克逊了。” 这位年轻女子慢慢点了点头。我终于让她明白了。“可她人很好啊。” 我叹了口气：“贾斯敏，渡鸦死后我就认识她了，我可以跟你保证，那时候她完全是个将军的样子。” 她眯起眼睛：“你说‘认识她’，是什么意思？” “我是被收养的。” 我说道，已经懒得生气了，“你觉得我看起来像公牛之血拥有者吗？你该不会偷偷觉得我比燕麦粥还丑，还觉得玛娅是违法生下我的吧？” 贾斯敏甩了甩华丽的辫子，微微皱起眉：“我当然知道血脉拥有者生孩子是违法的 —— 我只是没怎么想过这件事。而且，这里又没有奥尔布赖特血脉者来惩罚这种行为。要是玛娅想，她完全可以自己生孩子。” “你怎么知道奥尔布赖特血脉者？” 我暗恋的人眯起眼睛看着我：“难道不是所有人都知道吗？” 我皱起眉，想掩饰自己的尴尬 —— 直到几天前，我还不知道他们是谁。 我的小动作没能瞒过她。“你以前不知道他们是谁，对不对？” 贾斯敏的脸上渐渐绽开笑容，灿烂得像太阳。她的喜悦，简直要把我的自尊心烧成灰烬。 “我知道。” 我装作满不在乎地回答，“我只是认识几个不知道的人。” “你根本就不知道！” 她笑着对我说。 我看向湖泊，阳光洒在水面上，波光粼粼，像跳动的精灵。那一刻，我觉得自己和这片湖有种莫名的共鸣：我们都曾被美好的事物 “践踏”。“我觉得现在更该讨论杜雷的事，对吧？” “哎呀。” 她低头对我笑着，“奥维，你真可爱。” 从来没有哪句话，比这更伤人了。我闭上眼睛，努力克制自己尖叫的冲动。 第42章 母亲的伟大 “奥维，你真可爱。” 这句话在我脑海里回荡，每次撞上颅骨，都像炸开一样疼。它像射向头颅的箭、刺进心脏的刀、架在脖子上的镰刀、砸向脸的砖头。最初的冲击已经够疼了，可随着这句话一遍又一遍在我脑海里回响，我甚至觉得自己快要死了。 理所当然，逃跑成了唯一的选择。我匆匆道别，一溜烟跑回家，把头埋进枕头里尖叫。叫了一会儿就觉得无聊，于是便去给地下室里那个海豚之血俘虏喂了陈婆婆的安眠药。塞尔似乎有点怕我，没再试图操控我的情绪，乖乖喝了药。他那只骨折的手腕肯定很疼，不然也不会这么渴望陷入昏迷。 可所有的拖延都是徒劳 —— 最后我还是和贾斯敏一起坐上了船，横渡绿洲。 贾斯敏的保镖用来送我们过河的小船，是我见过的最大的小艇之一，大小介于皮划艇和小木屋之间。它宽敞到能轻松容纳贾斯敏、我，还有四个高大的保镖 —— 不过她多余的蔬菜水果，足以填满剩下的空间。 我坐在一袋形状古怪的块茎上，硬邦邦的块茎硌着我本就瘦削的屁股。腿上放着一个布包 —— 巴布给我的那个背包太珍贵，没必要平白无故带着 —— 包里只有一张小纸片。风吹在我脸上，拂过乱糟糟的头发，冻得我耳朵发麻，连眼睛里的水分都快被吹干了。我坐的地方大概是船上最不舒服的位置：贾斯敏有一把固定在甲板上的椅子，保镖们（两边各两个）也有小长凳坐着划船。我试着去划其中一支桨，结果立刻被一个皱着眉的保镖赶走了。提妈妈的名字倒是让他们多了几分尊重，可在他们眼里，我还是和街头混混没多大区别。 其实连我自己都不太清楚，为什么要在这里。太阳下山前几小时，妈妈一瘸一拐地回到餐馆。简单说明弗龙德家族的情况后，她匆匆写了封信递给我，坚持要我亲手交给弗龙德家族的族长。我倒愿意自认为是个有经验的外交官，可无论怎么想，都不明白妈妈为什么会这么认为。即便如此，我也别无选择。 更别提我还得和那个见证了我人生最尴尬时刻的人，挤在这么小的空间里。 为了不去想疼得发麻的屁股，也为了忘掉贾斯敏给我自尊心带来的打击，我不停找话题聊天：“用船运货去集市，真的是最好的方式吗？妈妈和我的导师斯蒂奇聊农活时，总说要用马车，可我看到的农夫大多用小艇。” 贾斯敏把目光从周围的景色上移开 —— 几公里宽的水面在傍晚橘色的光线下起伏荡漾。“他们俩都不是‘街区’本地人，对吧？” 我点了点头。 “我不清楚大陆其他地方的情况，但在这里，用船确实最合理。” 她指了指我们漂浮的水面 —— 这片湖几乎一望无际，“你觉得拉着马车绕湖一周要多久？” 我刚想回答，就被她打断了。 “我就是问问，不用回答。我猜至少要一天，而且那活儿累得很，拉货的牲口肯定撑不住。直接…… 漂过去，要轻松多了。” 我挠了挠耳后，趁机想个能填补沉默的问题：“你们家到底有多少地啊？你爸爸看起来好像很执着于保住这些地。” 她咂了咂嘴，像是在认真思考 —— 这原本挺烦人的动作，从她嘴里做出来，却莫名有些可爱。“倒不是因为地多，主要是我们家守着这些地太久了。要是吉皮说的是真的，我们家在绿洲边待的时间，几乎和这片绿洲存在的时间一样长。不过这也可能是借口。这附近的田地，大部分都是我们家的。要是我是一家之主，我也不会放弃。” “不是，我是说，具体有多少？” 她有些不好意思地移开目光：“大概占了湖边区域的五分之三吧。” 我眨了眨眼：“你在逗我吧？” “哎呀，还有住宅区呢，而且绿洲外围也有地啊！” 她看起来都快不好意思了。 一股报复的念头涌上心头，我开始故意逗她：“那绿洲外围，能耕种的地有多少？” 她沉默了。我当然注意到保镖们投来的凶狠目光 —— 除了那个豁牙的，他在偷偷笑 —— 但能逗到不好意思的贾斯敏，这种机会太难得，我可不想错过。 “贾斯敏？” 她小声回答：“没多少。” “所以你的意思是，你们家占了‘街区’大部分的地？” “是我们家，” 她纠正道，“不是我。” 我想了几秒：“都一样。” 她转过头看我，辫子在风中晃荡：“怎么就一样了？” “你很有钱。” “跟那些大家族比，我们家这点钱根本不算什么。” “你就是很有钱。” 贾斯敏皱起眉，嘴巴也撇了起来，一脸不悦：“奥维，别这么幼稚。我没那么有钱。” 我咧嘴坏笑：“有钱人家的小姐，居然觉得自己没钱。” 我笑得更开了，“贾斯敏，你真可爱。” 那一刻，我觉得自己是全世界最聪明的人。 弗龙德家族的码头前有几条破旧的小路，离主宅不到一百米。码头上挤满了船 —— 大多只能坐两三个人。没想到我们坐来的这艘船，居然是这里最大的之一 —— 看来贾斯敏的摊位，比我想象中投资更大。 弗龙德家的主宅，比我预想中低调。倒不是说简陋 —— 这栋房子能装下我们家的餐馆，还能再塞下六七家 —— 但它很平坦，完全没有金饰、精致家具之类的装饰，连像样的摆设都没有。我特别失望 —— 我本来期待能看到银烛台、雕刻精美的桌椅、吊灯，说不定还有管家 —— 不过这样或许也挺好。说实话，房子里面乱糟糟的：到处都是丢弃的玩具、乱堆的文件、小巧的画作和雕塑，还有多得离谱的摇椅。在这么杂乱的环境里，反倒更容易克制住偷窃的冲动。 领我进来的贾斯敏把保镖留在外面，让他们去附近的房子里休息，然后费力地穿过一群尖叫的孩子 —— 都是她的侄女、侄子和表亲 —— 这些孩子对新来的访客（不管对方多帅）都格外好奇。人群渐渐散去，剩下一小群女人，年纪从杰克逊那么大到比妈妈还老，贾斯敏像游鱼穿水一样穿过她们。最后一道 “障碍” 是一群男人 —— 话不多，但更难挤过去 —— 她靠提高嗓门和精准踢小腿，才冲了过去。我越来越觉得，贾斯敏在这儿是个不好惹的角色。可就在半小时前，我还故意逗她，气得她打了我好几下，引得她的保镖哈哈大笑。 尽管胳膊还在疼，我却没敢揉。贾斯敏的拳头比我想象中有力，不过在别人的地盘上做这么没风度的事，实在太傻了。 终于穿过弗龙德家族这一道道 “天然防线”，我们挤进了一间宽敞的办公室。里面有四个女人 —— 三个和妈妈年纪差不多，一个老得不像话 —— 还有一个留着胡子的男人。办公室比房子其他地方更乱：五张桌子和五把椅子像孤岛一样，陷在堆满古董柜子的 “海洋” 里，柜子里还在不停翻找各种文件。连埃斯法利亚家族的办公室，都没这么乱。 贾斯敏理了理衣服，把辫子甩到肩后。我慌忙整理自己破烂的衣服 —— 这身衣服让我觉得自己像个街头混混。 “吉皮、博巴尔、玛默斯，这是奥维，玛娅将军的养子。” 第43章 蜥蜴要来了 所有人都盯着我。沉默从尴尬变得有些危险，安静得连蚂蚁爬的声音都能听见。突然，那个皮肤黝黑、几乎被浓密黑发遮住的胡子男人，猛地一拍桌子，皱着眉开口：“伊帕，我爱你，但你到底在想什么，把‘屠夫’的孩子带到家里来？” “博巴尔，我知道你恨她，但是 ——” 他的声音像锤子一样响亮，打断了她的辩解：“伊帕，她杀了格莱德！” 他的眼睛里像有火在烧，“你弟弟啊！” “当时没有别的选择 ——” “总有别的选择！” “蜥蜴要来了！” “朗利不算什么！绿洲扛过了几百年的梅姆拉斯灾害，我们就算对抗神明，也能撑上几 ——” “够了！” 老妇人重重一拍桌子，文件哗啦啦掉了一地，打断了他的话。她的脸像黑沙一样 —— 粗糙、坚硬，“你太蠢了，居然拒绝一位伟大战士的帮助。” “吉皮，” 族长的声音里压抑着怒火，“这是我的家，我会 ——” 老妇人摇了摇头，他立刻安静下来：“你现在脑子不清醒，被愤怒冲昏了头，没法当好弗龙德家族的族长。” 我忍住没挑眉。弗龙德？她难道不会好好说话吗？ “弗龙德家族绝不会向敌人低头。” “阿莫斯，战争中总会有人死。” 她的话尖锐得让整个房间陷入沉默，“向来如此，年轻人死得最多。这是和神明存在一样根本的真理。你以前知道，现在也该知道。玛娅将军或许杀了格莱德，没错。但那是她的职责。而且她有勇气亲自告诉我们真相 —— 所有死者的家人，她都是这么做的。” 我忍不住轻轻吸了口气。她居然告诉了所有死者的家属？难怪这座城市的人恨她。可与此同时，我的自豪感和惊讶一起涌上心头。 族长 —— 或许该叫他弗龙德 —— 指尖相对，垂下眼帘，盯着地板上的一点。他轻轻呼出一口气，带着痛苦：“孩子，把信给我。” 我走过去，从布包里拿出那张粗糙的纸，递给了他。他浏览信的内容时，表情始终没变。我真希望妈妈写信时能委婉点 —— 要是她没顾及分寸，我回家时可能会比被贾斯敏打还要多几块淤青。 他看完信，用深邃的目光盯着我：“孩子，告诉我，你觉得玛娅有几分胜算？” 我皱起眉。我从来没认真想过这个问题：“我又不是将军，不知道。” “试试。” “…… 妈妈是‘街区’最强的人，而且她可能也是唯一有对抗神明经验的人。要是有人知道怎么保护这座城市和这片湖，那肯定是她。” “你妈妈现在的实力，比她巅峰时期差远了。为什么你还觉得她是最强的？” 我叹了口气：“不只是因为她是我妈妈。我见过她打架。就算大部分公牛之血都没了，一只狐狸血脉者 —— 而且是很强的那种 —— 连她的皮都没蹭破。我觉得就算把她体内的神之血全抽干，她也还是这座城市里最强的人。” “那你觉得我该相信她？” “弗龙德先生，我们没多少选择了。” 和他对视很难，但我还是做到了，“蜥蜴会让我们的家变得没法住。要是绿洲里满是瘟疫，你们就种不了庄稼了。没人比玛娅更有希望。但是……” 我皱起眉，说话间突然意识到一个问题，“她一个人保护不了整座城市，对抗神明不行。” 弗龙德认真听着我的话，缓慢地用鼻子吸气，再从嘴里呼出。他慢慢点头，胡子都碰到了桌子：“那我会去参加你妈妈的会议。” 他眯起眼睛，目光像要穿透我的身体，“告诉她，我要的是能保住我家人的计划。要是做不到，我不会提供任何帮助。” 我松了口气，感觉沉重了许多。贾斯敏在我旁边开口：“玛默斯，要准备客房吗？” 两个年轻点的女人看向第三个 —— 要不是她嘴角的皱纹，看起来毫不起眼。“不用了，贾斯敏，让他回家吧。” 贾斯敏愣住了，这失态的样子比答案本身更让人惊讶：“玛默斯！他是客人啊！” 那个威严的女人冷笑一声：“他不是客人，是使者 —— 使命已经完成了。” “可是玛默斯！” “别可是了，孩子！” 她厉声喊道，“交易已经达成，别得寸进尺。‘刽子手’的亲戚，不配待在这房子里。” 我的向导没再说话，只是抓住我的胳膊，拉着我走出了门。离开时气氛压抑多了：几十位亲戚本来要围上来，可一看贾斯敏的表情，就都决定退开了。有些孩子甚至在她走过时哭了起来。 她会生气，我很意外。就像被拳头砸到头几秒后的感觉一样，我还没反应过来，脑子里还在嗡嗡响，因为没能 fight-or-flight 而情绪麻木。我恍惚得没心思生气，也很难理解 —— 这个一小时前还打了我好几下的女孩，怎么突然就为我抱不平了。乐观的人可能会觉得这是有好感的信号，可我不确定：要是被骂一顿就能让人喜欢我，那半个城市的人都该暗恋我了。 我们噔噔噔地走出房子，离开庄园，沿着小路往前走。这时我终于恢复了镇定，能开口说话了：“贾斯敏，你还好吗？” “我没事。” 她回答，“我更担心你。天黑了，你能自己回去吗？” “我一个人？” 我脱口而出。 “博巴尔不让我过了宵禁还待在外面，而且保镖们也下班了。” 贾斯敏往地上啐了一口。我往后退了退 —— 我从没见过她做这么粗鲁的动作，“我还以为我们家不是这样的人。” 我们继续走着，我趁机消化她的话：“啊？” 我只憋出一个字。 “我也不知道！” 她举起黝黑的双手，像是要抱住一团空气，“我还以为…… 这不是谁的错！可现在，连神明都要毁了我们的生计，他们却还揪着过去不放！” “呃，你也知道，” 我有些语无伦次，“要是你爱的人死了，事情就没那么简单了，对吧？所有的感情都会变成仇恨。至少他们没想着杀妈妈 —— 这已经算好的了。” “可我还是希望我们家能更开明些。” “要是能让你好受点，我不怪他们，妈妈大概也不怪。” 她点了点头，没再说话。最后她留给我一艘小独木舟和一支桨。我看着她的身影在夕阳中渐渐消失。这份招待虽然让我困惑，却也挺让人开心 —— 贾斯敏显然没考虑到，我根本不会划独木舟。眼下只有两个选择：横渡湖泊，可能会翻船；或者在漆黑的夜里找路回去。我选了那个更可能害死我的选项。我体内有几分杜雷的血脉 —— 就算一路游回去，也不会累。而且，划独木舟的机会难得，说不定这辈子就这一次。 沙子在我脚趾间流动。我在及膝深的水里扶着独木舟，想爬进去，结果不小心把船掀翻了，自己和桨都掉进了水里。幸好水很清澈，找回桨不算难。第二次尝试也失败了，第三次总算成功了 —— 我摇摇晃晃地坐到了座位上，狐狸之血多少帮了点忙。 接下来的几分钟特别尴尬 —— 我一直把船划得绕大圈，固执地不肯用右边的桨。随着白天的热气消散，我的手开始发抖，湿衣服裹在身上，冻得我浑身冰凉。我见过渔民划类似大小的船，他们轻松得很，不用换边就能掌舵。不过很快，我总算摸索出了最基础的技巧：每次划桨后，让桨在水里拖一会儿，用它当舵来控制方向。 划得越久，我就越适应这个节奏。我脱掉湿衣服，只穿着内衣划。很快，运动产生的热量让我暖和起来，再加上体内的蜥蜴之血，我甚至觉得挺舒服。当岸边在渐渐降临的黑暗中消失时，我终于能抬起头，欣赏周围的景色了。 水面、摇曳的影子，还有月光在两者之间跳跃，嬉戏着穿过它们的轮廓。我哼着不成调的曲子。岸边已经看不见了，但星星很亮，能帮我辨别方向。横渡湖泊是件孤独的事 —— 没有城市里远处的人声或喧闹，也没有田野里的虫鸣，只有桨划水的声音和黄昏的寂静。我突然觉得很讽刺：这片在地理和意义上都处于城市中心的地方，居然也是最孤独的地方。但和我担心的不一样，这份安静并没有让杂念趁机侵袭我的大脑，反而很平静。 我真想把这景色连根拔起，找个安全的地方藏起来，可我知道这不可能。 蜥蜴要来了，夜色也因此变得更加寒冷。 第44章 未知的死亡之地 我穿上湿漉漉的束腰外衣和裤子，终于回到了集市。起初我上岸的地方偏了几百步，只能沿着岸边摸索到附近的码头。夜里就算月光再亮，辨认地标也很困难，不过我最终认出了埃斯法利亚家族的建筑 —— 正门被柔和的蓝色光线照亮。我眯着眼看了一会儿，发现是皮勒举着一盏血脉科技灯 —— 上次我和巴布进来时，就是这个守卫找我们麻烦。一看见他，我就莫名感到不安，那是巴布残留的恐惧在作祟。 这种情绪反而激起了我的逆反心理 —— 我必须摆脱这种懦弱的不安，证明自己足够勇敢，证明我就是我。无论如何，我都要和皮勒对峙。我在脑海里搜寻上前搭话的理由，隐约想起妈妈提过会去埃斯法利亚的办公室查看一些文件。要把弗龙德家族的答复尽快传达给她，最直接的办法就是直接去那里。 我把独木舟拴在码头上，希望贾斯敏下次来的时候能取回它，然后朝着那片蓝色光线走去。我靠近时，那守卫高大的身躯僵了一下。“站住！” 他结结巴巴地喊道，把长矛对准我，“报上名来，说清楚干什么！” 他的声音在夜色中回荡。 “皮勒，你好啊，” 我回答，“不认识我了？” 他打了个哆嗦 —— 我的声音听起来肯定特别诡异。“不、不认识。报名字和来意！” “两周前巴布带我进来过，当时我受了伤，是他帮的我。” “哦！” 他的声音松了口气，带着喘息，“弗龙德少爷！这么晚了您怎么还出来？” 我当时用的是这个名字？我的急智连自己都惊讶。“我要给玛娅将军带我父亲的消息，听说她在里面。” 他点点头：“对，她在。我这就给您开门。” 我心里一阵发紧。几周前才刚发生过破坏事件，安保不该这么松懈才对？我把疑问告诉了皮勒。 “我们…… 没来得及展开调查。” 他背对着我找钥匙，“现在只剩几个文书了。” “那弗农上尉呢？” “他是猫头鹰之血拥有者，确实是个厉害角色，却不是个好指挥官。” 我抬头看向门上方的鹰徽：“说上级坏话，未免太蠢了吧。” “弗农上尉才不在乎。” 我哼了一声，不想再继续这个话题。他试的第一把钥匙没打开锁，第二把也一样。要不是他是个人渣，我或许还会同情他几分。 “你为什么觉得埃斯法利亚家族被人破坏了？” 他的语气很随意，随意得反常。 我忍住笑意。这正是我想要的对峙机会。“你们大部分同伴都不见了，不然为什么要让玛娅 —— 她都不算你们的人了 —— 来统筹应对杜雷的准备工作？” 皮勒转过身：“说说看，你凭什么确定我们被破坏了？” 他故意摸了摸长矛。来了 —— 在他对 “弗龙德少爷” 的谄媚伪装下，藏着一个暴躁又专横的人。 “除非你先告诉我，你为什么踹我头，还扇我……” 我及时把 “我” 咽了回去，“…… 我的文书同伴。” 他咽口水的声音几乎都能听见：“你…… 当时醒着？” “醒个鬼，你这蠢货，我那是癫痫发作。” 其实我根本没发作，但没必要让他知道，“可我还没蠢到没发现我和塔斯马罗尼头上都多了块新淤青。” 一个逝去男孩的残念在我体内翻涌。巴布肯定不喜欢冲突，可我 —— 不管我体内流着什么血脉 —— 都不是巴布。眼睁睁看着他对我死去的朋友做过的事就这么算了，这违背了我仅有的几条原则。我要好好折磨这个渣滓，直到我满意为止。 那守卫总算找回了镇定，再次质问我：“这都不重要 ——” 我嗤笑一声：“不重要？你天天欺负的那个男孩，已经死了。” 我往地上啐了一口，毫不掩饰我的恨意，“你把他的日子搅得一团糟。” “塔斯死了？” 那士兵的嘴微微张着，好像他有资格惊讶似的。 他的注意力全被这个消息吸引，没注意到我用的词。“地狱” 是邪教徒的说法 —— 幸好皮勒是外地人，不然他可能会察觉到我的来历。这真是个低级错误，我以前从没犯过。可就算侥幸没露馅，也压不住我越来越旺的火气：“你根本不在乎，从来都不在乎。你殴打他、欺负他、斥责他，而他本来就比谁都孤独无依。” “那是 ——” “要是你本职工作做得好点，他或许还活着。说不定其他人也不会死。” 他绿色的眼睛眯了起来：“你敢这么跟我说话？” 我才不会被他吓住：“我怎么不敢？你这恶心的废物。” 我隐约意识到自己的话越来越清晰，不过现在这都不重要了，“这都是你搞出来的。” 皮勒握紧了长矛：“就算你是弗龙德家的人，也不能这么无礼。” “你连否认都不敢。” 他的嘴唇向后撇着：“我、我是失职了，行了吧？可这都不重要。” 他这么轻易就承认了过错，反而更让我生气。怎么能这么平淡地承认，还转眼就抛在脑后？我恨他，发自内心地厌恶他，真希望他彻底消失。 皮勒比我高近一英尺半，可我挥出的拳头还是擦到了他的下巴。他踉跄着退到门上，我又一拳打向他的肚子，可拳头撞上他的鳞片甲时，剧痛瞬间传来。我气急败坏地咒骂着，一边捂着拳头，一边把至少四位神明的名字都念了个遍，完全没注意到皮勒正挥着长矛朝我打来。 矛杆砸在我肋骨上，其实不算太疼 —— 我们离得太近，这一击没什么力道。更让人担心的是，那士兵正伸手去拔腰上的剑，脸气得扭曲。我的狐狸之血，再加上多年来妈妈教我的技巧，让我趁机把他的长矛夹在了胳膊下面。我猛地一拧，把长矛从他手里夺了过来，可那家伙的剑已经抽出了一半。幸好我手里这新武器的木柄，正好能狠狠砸向他的脸。 我又连打了两下，他才举起双手挡在我武器前，勉强拦住了后续的攻击。可他仓促的防御给了我机会 —— 我把长矛歪向一边，从他腋下插过去，限制了他手臂的活动范围。我用肩膀猛地撞向他的肚子，然后试图解开他的剑带。我的手指异常灵活，像鱼儿跃出水面一样，眨眼间就把还在剑鞘里的剑扔了出去，丢进了漆黑的夜里。 尽管我借来了狐狸之血的灵巧，却还是没快到能躲开皮勒顶向我肚子的膝盖。我轻轻咳嗽起来，忍不住倒吸一口凉气，却还是抓住了他的腿。我想起萨什最喜欢的一个招式，脚向后一勾，从他两腿间穿过，缠住他另一条膝盖的弯处 —— 要不是狐狸之血让我对身体的掌控力变得更强，这个笨拙的动作根本做不出来。我用力一拉，我们俩一起摔在了地上。 他闷哼着想要爬起来时，我从他身下钻了出来，一脚踢在他的侧脸。那高个子男人被踢得滚了一圈，却还是晕乎乎的，站不起来。我又踢了他一脚，这次他退无可退 —— 已经靠在了办公室的砖墙上。我弯下腰，抓住他的胳膊按在身体两侧，然后跪在他胳膊上。他动弹不得后，我开始一拳接一拳地打下去。 这太容易了。我真希望皮勒能厉害点 —— 能伤我更重些。拳头渐渐沾满鲜血，滑腻腻的，和我脸上滑落的泪水形成一种扭曲的呼应。 妈妈果然像我预料的那样，及时制止了我。她把我拉进房门的那一刻，我就不再挣扎了。皮勒以后说话可能会含糊不清，但至少还活着。比起巴布，他已经算幸运的了。 我跟着她上楼来到办公室。两个文书看着我进来，一言不发。妈妈一瘸一拐地跟在后面，庞大的身躯坐在两把没有扶手的椅子上 —— 大概得两把椅子才能撑住她的重量。 她盯着我看了一会儿：“事情进展得这么不顺利？” 她声音低沉。 我愣了一下才反应过来她在说什么：“不是，弗龙德家族会去开会，虽然不太情愿。” 妈妈点了点头，点了好长时间。 “上次我来这儿的时候，他踹了我的头。” “原来是这样。” 妈妈低下头，和我对视，“刚才那场架，就是因为这个？” 我移开目光，点了点头。她又看了我一会儿，然后叹了口气，向后靠了靠。 “对了，弗农在哪儿？” “你说那个猫头鹰之血拥有者？” 她含糊地挥了挥手，“我让他帮我做点事。” “那，” 我环顾四周，正好撞见那两个文书慌忙把目光转回工作上，好像刚才没盯着我看一样，“你现在在做什么？” 第45章 好想哭，却流不出眼泪 “我在梳理需要做的事。” 她的桌子上堆满了地图和文件，上面满是细小的字母和数字，“在和弗龙德家族会面、弄清楚我们能调动多少资源之前，很多事都没法落实。不过我至少能确定血脉拥有者该怎么安排。” “这里面包括我，对吧？” 妈妈的眼睛微微睁大了些。 “妈妈，你知道我是血脉拥有者，我能帮忙。” 她闭上眼睛，深吸了一口气。我看不见她的眼神，猜不透她在想什么。 “你确定吗？” 她闭着眼问，“你要对抗的是怪物。你身上的…… 状况，很可能会发作。” 她指的是我的渡鸦之血。我之前没考虑过 —— 要是我沾上血，可能会不小心吸收更多神之血。我可不想让自己的血管里再多些被诅咒的神性。这份力量不值得我付出那样的代价，至少对我来说是这样。即便如此，我也不能什么都不做。我闷哼一声，表示同意。 “好吧。” 妈妈呼出一口气，睁开眼睛看着我，“奥维，你必须服从我的所有命令，否则我就把你绑在某个地下室里。” 我打了个哆嗦，赶紧点头。有个问题在我嘴边打转，可问出来的话，她说不定会收回许可。我内心挣扎了一会儿，好奇心最终占了上风：“我不是在抱怨，可你为什么这么快就同意了？” 妈妈揉了揉太阳穴：“这确实不是最理想的情况，但你已经长大了，能自己做决定了。而且就算我想拦，也拦不住你要去战斗。待在我身边，你最安全，也能发挥最大作用。不过…… 你真的不愿意留下来保护弟弟妹妹吗？” 我皱起眉：“问题不在于保护他们免受怪物伤害，对吧？是怕他们染上瘟疫。” “没想到你还知道这个。” “我当然知道。” 我有点不高兴地说。这应该是常识，不过…… 说不定这不是我自己知道的。“你把我当成什么了？” 妈妈面无表情地看着我。 “哦，妈妈，你可真成熟。别忘了，你当年还得靠一个六岁小孩教你做饭呢。” “是是是，你最聪明了。” 我能听出她语气里的讽刺。我几乎忍不住要和她争论下去，但有时候难得糊涂才好。招惹妈妈就像在雷区里挖东西，我能感觉到，再继续下去，就要被她用尖酸刻薄的话怼了。 就在我胡思乱想的时候，妈妈开口了：“奥维，我们还有件事要谈。” 我含糊地哼了一声，她就当我同意了。 “文书们，先出去一下。” 过了一会儿，她才补上一句 “麻烦了”—— 我妈妈嘴里很少能冒出这个词。 办公室里的其他人慌忙跑了出去，脚步都有些踉跄，完全没把妈妈这半心半意的客气当回事。我完全能理解：她突然这么礼貌，实在太反常了，反而让人觉得不是好事，甚至有点不怀好意。就算知道她是无心的，也改变不了这种感觉。 门 “砰” 地一声关上，妈妈咬着牙说：“蜥蜴来了，所有人都会有危险。我知道你不会喜欢这个决定 ——” 我举起手，眯起眼睛。刚开始适应新感官时还挺困难，可现在我的听力已经足够敏锐，能听清办公室门外有三道微弱的呼吸声。我咧嘴一笑，用尽全力大喊：“喂，偷听的！赶紧滚，不然妈妈出来把你们扔穿墙！” 两道脚步声匆匆跑开，还有一道声音重重地响起 —— 有人摔在了地上。我笑了起来 —— 看别人出糗，一直是我最喜欢的笑话。 妈妈看着我，脸上带着一丝笑意，挑了挑眉：“奥维，让我的盟友怕我，可不是什么好事。” 我脸色一白，赶紧强装镇定：“可这很有趣啊。” 见她不说话，我不好意思地低下头，看向地面。 “确实有趣。” 她低沉的声音难得轻快。我抬起头看向她，她的笑容又扩大了一点点。可她一开口继续说，笑容就消失了：“不过，我们还有别的事要谈。” 我立刻把脸绷得严肃起来。 “我打算再传承一部分公牛之血 ——” “什么？这太蠢了 ——” “我有我的理由 ——” “再怎么有理由也不能 ——” “奥维。” 她厉声打断我，语气很严厉，“我有可能活不下来。而且 ——” “你在说什么？” 我的声音听起来有点委屈，连我自己都觉得，可我控制不住，“你不会死的！为什么要说这种话？你是不是在计划什么蠢事，想把自己害死？” 她眯起眼睛：“没有，当然没有。可风险总是存在的。你已经长大了，该接受这种可能性。” 我咬紧牙关，想找些话反驳：“那我去外面战斗，会死吗？” 妈妈立刻回答：“只要我能帮忙，就不会让你死。” 我扯出一个惨淡的笑容：“‘你已经长大了，该接受这种可能性。’” 我故意用低沉的声音模仿她，空洞地嘲讽着，“我当然接受不了！为什么要让自己更容易死？” 她低吼道：“孩子，你要是肯听我把话说完，我或许就能解释清楚了！” 我被她突然的怒火吓得向后缩了缩。 “你可能已经注意到了，我的跟腱断了。” 我确实注意到她一瘸一拐，花了几秒才想明白 “跟腱” 是什么，“这很常见 —— 公牛之血拥有者因为体重原因，经常会肌腱受伤。我以前也遇到过。” “或许你该减肥了。” 这个玩笑说得有气无力，可习惯太难改了。 “或许你该闭嘴。” 这反驳不怎么样，可妈妈的气场足以让这句话有分量，“传承公牛之血能减轻我的体重，战斗时行动会更方便。” “就不能找点药剂之类的吗？我肯定陈婆婆会给你打折的。”“打折” 两个字刚说出口，我就意识到这个提议有多蠢，“至少别的炼金术士会吧。” 妈妈摇了摇头：“就算用炼金药剂，至少也得三四周才能恢复，很可能更久。我可没有蜥蜴之血，不像你。” 伤成这样，她似乎更该远离战斗才对。我没说话 —— 就算我能说服她，没有妈妈参战，我们很可能会彻底输掉。而且我根本没法想象她会死。 “战斗开始前，我会用血脉科技装置提取并储存我的公牛之血。这个过程会让我基本动不了。” 我有些惊讶。我们以前用的传承石，从来没影响过妈妈的日常生活。她只是把石头扎进胳膊，然后继续做饭、打扫，偶尔还会教训无礼的客人。“为什么？受伤会让提取神之血更难吗？” “不是，” 她闷哼一声，“是弗农要给我做个更高效的装置。” “那个埃斯法利亚家族的人？” 我有些结巴，“你为什么信他？他说不定会在装置里动手脚…… 比如下毒，或者吸你的脑子，再或者偷你的血，还有…… 还有……” 我绞尽脑汁，想回忆起猫头鹰之血拥有者能用他们那类魔法做什么。好多故事里都详细讲过他们的符文能搞出多可怕的事。 她嗤笑一声，可笑声里没有丝毫笑意：“你没和他聊过吧？我觉得他花在看云上面的时间，比思考还多。” “说不定这就是他们的计谋，让你放松警惕。” “行了。” 她不耐烦地挥了挥手，那态度显然是觉得我的猜测很荒谬，“我卧床的时候，需要你帮我送些消息。” 我的第一反应是想开玩笑抱怨，可还是忍住了：“好。可为什么是我？” “蜥蜴之血拥有者是出了名的最好信使。而且，除了公牛之血，狐狸之血最能提升纯粹的速度。” “那…… 我什么时候开始？” 我需要在心里做好准备。 “明天会议结束后就开始。在这之前，我需要你帮忙通知城市北部和西部的居民，我们会在那片区域战斗。” 我眨了眨眼：“那是我们住的地方。” 她面无表情地看着我：“所以呢？” “这难道不是问题吗？” “那是‘街区’最不重要的区域，掩护条件最好，而且蜥蜴会从那边过来。” 我咽了口唾沫：“那我们的餐馆呢？” “我们会找个新地方。” “可是妈妈，那是我们的家啊！” 这个抗议或许很蠢，可我觉得总得有人说出来，“没有餐馆，我们怎么给人做饭？你怎么赚钱？” “奥维，就算餐馆毁了，我们在哪儿都能做饭。” 我太震惊了，一时说不出反驳的话。一瞬间，杜雷仿佛离我们近了许多。 妈妈揉了揉太阳穴：“这是必须做的。而且人们需要知道正在发生什么。你认识的人多 —— 至少比我多 —— 让他们也来帮忙。” 我突然想到一个问题：“大家要去哪里避难？” 她重重地呼出一口气，闭上了眼睛：“我们会在会议上商量出来的。” “可他们难道不 ——” 她咬着牙，眼睛还闭着：“奥维，我不知道。我很累，压力很大，还有一大堆事要做。” 八年来养成的倔强让我差点说出反驳的话，可当我看向妈妈时，那些话又咽了回去。她黝黑的皮肤松垮地挂在身上，眼睛里映着某种沉重又可怕的东西。我突然清晰地意识到，要是陌生人看到她，会觉得她只是个高大、衰老的女人，被曾经更强大的力量束缚着。 我这辈子第一次意识到，妈妈更像人，而不是神。 我咽了咽喉咙里的哽咽，回答道：“好。” 我的声音有些发颤，又试了一次，“好的。你还有别的需要吗？” 她松了口气，呼了口气：“照顾好弟弟妹妹，确保他们好好吃饭。我没法给他们做饭了。” “知道了。我会尽量让大家撤离那片区域的。” 我站起身，朝着门口走去，避开地上散落的文件。 “奥维？” 我转过身，看向妈妈。尽管她体型庞大，可坐在桌子后面的样子，却显得有些佝偻，比她本该有的样子矮小多了。 “怎么了？” 她的声音很温柔：“也一定要照顾好自己。” 我点了点头。走出大楼时，我差点被皮勒绊倒 —— 他还昏在地上，嘴角慢慢流着血。我把他拖进大楼，用模糊记得的医疗知识确保他不会被自己的血呛死。之后，我用他的钥匙锁上门，再把钥匙从门缝下塞了进去。 我走进夜色中，眼睛里阵阵发紧，好想哭，却流不出眼泪。 第46章 上帝的重量（1） 我们站在几周前妈妈杀死巴布的那间仓库顶上。三层楼高的位置，足以让我们看清整个街区的全貌。妈妈决定把这里作为制定作战计划的最佳地点。要不是仓库里堆着散发恶臭的肉堆 —— 陈婆婆用某种药剂处理过，让臭味变得更浓烈 —— 还有个眼神疯狂、身着板甲的战士，这里或许还算惬意。一看到那战士，我就本能地畏缩后退，心底涌起深入血脉的恐惧 —— 这恐惧源自另一个人的人生记忆。他是里根少爷，那个折磨过巴布的人。除此之外，空气中还弥漫着挥之不去的嗡嗡声，让我神经紧绷，烦躁不安。 我很难无视他的存在，可他无视我却毫不费力。他双眼一眨不眨地扫过街区，偶尔会定格在远处两个小小的身影上。我猜他这双没有血脉加持的眼睛，根本看不清细节，可我能看清 —— 那是市民们费力堆起的另外两堆肉，每堆周围都围着各种临时搭建的防御工事，用家具、零散的砖块，还有偶尔可见的削尖木桩拼成。一堆在餐馆附近，另一堆在城市边缘。模糊的人影守在这些简陋的工事旁，距离太远，看不清更多细节。 想到自己没被他放在眼里，我竟松了口气，可这怯懦的念头又与我心底沸腾的怒火相互抵触 —— 妈妈已经跟我说过几十遍，我们需要他。我吸了吸鼻子，无意识地摸了摸腰间佩着的短剑。我实在不明白，为什么不能直接把他推下屋顶 —— 他又不是血脉拥有者，我们需要的只是他的手下 —— 可妈妈却态度坚决，不许我这么做。 她狠狠瞪了我一眼，我心里的想法显然被她看穿了。 妈妈转向弗农上尉，他正眯着那双大眼睛，盯着荒原另一边的什么东西。“引诱装置都设置好了吗？” 弗农像猫头鹰似的眨了眨眼，转向她：“什么？” “引诱装置，能正常运作吗？” “你感觉不到吗？” 妈妈摇了摇头。每次看到妈妈，我都能察觉到她的体型又缩小了些。在城市备战的这一周里，她缩水的速度很快。每次我送消息过去，都觉得她又矮了一点。现在她只有六英尺半高 —— 只比里根高了几英寸。 “嗯，” 弗农笑了，露出一嘴歪歪扭扭的牙齿，“看来你还需要更多神之血啊。那你呢？” 他那双大眼睛转向我。 我指了指自己：“我？” “你能感觉到吗？” “我除了这恶心的臭味和烦人的嗡嗡声，啥也没感觉到。” 他拍了拍手：“对，对！就是这个！你体内的血脉浓度够了。这声音是挺烦的，但对杜雷的寄生虫来说，肯定特别有吸引力。” 我们的整个计划，都指望这些寄生虫被吸引到三个特定地点，在它们抵达湖泊前将其消灭 —— 要是吸引力不够，这座城市就完了。为了确保引诱装置起效，他们让我 “捐献” 的血量多到惊人 —— 足够装满三个和我体型差不多的男孩 —— 但妈妈向我保证，尽管大家普遍这么认为，这台装置只会抽取血液，不会抽取神性。提取神之血需要专门的设备，要么就得等血脉拥有者死后才行。 其实我早就知道这点。小时候，我曾试着手动提取自己体内的渡鸦之血，结果搞得一团糟，根本没成功。 里根少爷 —— 不，里根 —— 听到我的血脉情况，看向妈妈：“你儿子是血脉拥有者？” 妈妈微微点头承认：“蜥蜴之血拥有者。” “真奇怪，你居然允许这么小的孩子拥有血脉，还让他捐这么多。” “捐的量不多，而且他也没征求我的同意。” “他没更好的选择了？” “一个半大孩子，能有什么选择。” 他闷哼一声，然后用贪婪的目光盯着我：“你很有野心？” 尽管本能地想躲开，我还是迎上了他的目光：“我只是觉得这是个好机会。” 他的目光没有移开：“接下来的战斗，我会看着你的表现，奥维。” “好…… 好的？” 听到他念出我的名字，我强忍着没打哆嗦，“我会，呃，尽量不让你失望。” 这人转过身，连句告别都懒得说。我立刻松了口气，肩膀垮了下来。可这份轻松很快就被愤怒取代 —— 我为什么要松口气？我难道怕他吗？答案显然是肯定的，这个认知让我火冒三丈。可一想到要和里根少爷真刀真枪地对峙，我就忍不住想把午饭吐在屋顶上。 一个念头突然冒出来，不等焦虑阻止我，我就开口问道：“里根少…… 先生，您为什么不是血脉拥有者呢？” 妈妈的眼神能把肉汤煮沸。幸好我不是一锅汤。 “我是说，像您这样身份的人，拥有血脉不是很理所当然吗？” 我的舌头本能地摆出最谄媚的姿态，整个人像老鹰阴影下的兔子，充满疯狂的紧张感，“可您却没有。” 我最后说得很平淡。 里根的盔甲发出哐当声，他转过身面对我。他的表情疯狂又狰狞，那种神情我从没想过人类能做出来。我咽了口唾沫。他却恶狠狠地笑了：“这是我统治权的象征。血脉拥有者不是人类。让这样一个……” 他撇了撇嘴，笑容变成了冷笑，“…… 被玷污的东西统治别人，简直是愚蠢。一个被神性腐蚀的家伙，怎么可能统治凡人？” 一句充满恨意的反驳已经到了嘴边 —— 毕竟我见过的狗，都比眼前这人心肠好。而且，一个三儿子，也配谈统治？可看到妈妈在他身后摸着那柄黑曜石剑，我还是把话咽了回去。我完全能想象出，里根杀了我，然后妈妈再杀了他的场景。为了这点事，让整个街区辛辛苦苦制定的计划付诸东流，可不是今天该有的结果。 “是，您说得对。” 我连连点头。他眯着眼睛看了我一会儿，然后转过身去。他刚转过去，妈妈就走过来，一巴掌拍在我后脑勺上。我踉跄着向前扑去，差点从屋顶边缘滑下去，幸好她把我拉了回来。 “傻孩子，” 她压低声音呵斥，“别去招惹那个人。” “是他先 ——” 她又拍了我一下：“奥维，这不是请求。你很聪明，该明白我的理由。别再说话了。” 我不好意思地点点头。妈妈说得对。 妈妈重重地叹了口气：“我待不了多久了。等弗农上尉感觉到杜雷的气息，我们就得出发去拦截它。” 她摇着头走开了。她会和其他血脉拥有者一起，试着阻止蜥蜴继续靠近。可不幸的是，那尊神明出了名的迟钝 —— 他们必须狠狠伤它，伤得足够重，才能让它注意到他们。我不喜欢这个计划，也曾反对过。但妈妈是领导这支队伍的不二人选 —— 毕竟，整个街区里，只有玛娅将军以前和杜雷交过手。 反正，没人会听一个孩子的话。 和里根对峙后残留的肾上腺素，渐渐消退了。这位莱登家族的子弟似乎满足于无视我，我对此感激不尽。大概过了二十分钟，我开始后悔答应妈妈留下来。无聊像一千个公牛之血拥有者压在身上，弗农上尉那引诱装置发出的持续嗡嗡声，更是让我神经紧绷到极点。上一次这么无聊时，我还去破坏过一家餐馆。可这次，我只能无聊地扔着碎石片，看着它们一直往下掉，直到砸在地上。 几周前，我也曾从类似的高度摔下去，还活了下来。可现在想来，简直像天方夜谭。 “弗农上尉？” 我可怜巴巴地开口。我感觉自己纠结了两年，才下定决心把想法说出来。这单调的等待最终还是打败了我。 他愣了一会儿才反应过来我的话，过了好几秒，终于回应：“怎么了？” “蜥蜴什么时候到啊？” 他皱起眉头：“你什么意思？” 我强忍着没叹气：“你能估算一下杜雷什么时候会到吗？” “杜雷已经到了。” 突然，仿佛弗农的话扫清了我耳朵里的沙子，我真的感觉到了。我的身体变得比平时重了一倍，空气浓稠得像灌了铅，压得人喘不过气。我大口喘气 —— 吸气还容易，可呼气却像被堵住了一样困难。我布满血丝的眼睛看向楼下街道上的碎石片，看着它们向西北方向滚动。可街区明明几乎是平的。 我抬头望向远方的荒原 —— 那里多了一座 “山”。 第47章 上帝的重量（2） 那团巨大的躯体上布满数百道白色纹路，贯穿全身。距离太远，看不太清，但从车头到车尾，它的长度足有几万步，高度更是街区里任何一栋建筑的十倍。我集中精神细看，才看清那些白色纹路的真面目 —— 是暴露在外的肋骨，从坏死的皮肉下凸显出来。黄色液体从腐烂的表皮渗出，在坠落数百米、砸向紧实的沙地前，仿佛悬停在半空。我看着它猛地一挪，一块足以容纳百人的肉块从它身上脱落，露出下面爬满的数十万只怪物 —— 它们还在不断往深处钻，形成一张我再清楚不过的寄生虫网络，不断掠夺、吞噬、啃食。 什么东西虽死犹生？无限接近永恒的沉睡，却永远跨不过那道门槛？每个男人、女人和孩子都知道答案 —— 杜雷，蜥蜴之神，瘟疫之神，不朽之神，苦难之神，那尊 “永恒存续者”。 十二只浑浊的巨眼望向远方，每只眼球上都布满脓疱，还有像虫子一样扭动的寄生虫。它的目光定格在地平线之外的某个点上，正缓缓朝着那个方向挪动。而街区，恰好挡在了它的路上。 血脉拥有者们出发了，妈妈也跟着去了。我看着他们骑马出城 —— 妈妈坐在一匹高大的白马上 —— 直到他们变成荒原上的小点，消失在茫茫虚无中。蜥蜴之神赫然耸立，身躯占据了四分之一的地平线。每过一秒，它就挪近一点，我也看得更清楚一些 —— 那是具象化的痛苦，是噩梦的温床。 我后知后觉地发现，自己已经盯着看了将近一个小时。我慌乱地环顾四周，忘了自己该做什么。 “小子，” 一个声音颤巍巍地响起。 我吓了一跳，猛地转过身。说话的是个面色苍白、眼睛泛着诡异橙色的男人 —— 他是狐狸之血拥有者，名叫阿斯什么的，是莱登家族血脉拥有者中唯一留在城里的人。 “寄生虫已经闻到城市的味道了。” 我看向蜥蜴的方向，黑色的团块正从它残破的躯体里涌出来，有的飞向空中，有的沿着地面朝我们爬来，“去检查一下其他队伍的情况。” 阿斯说得对。他的任务是远程监视其他两个地点，要是他们快撑不住了，就前去支援。我的任务和他类似，只是我不用远程监视，而是去询问他们是否一切正常，有需要的话就传递消息。 我笨拙地敬了个礼 —— 反正我也不知道正确的敬礼方式 —— 然后顺着仓库的墙壁爬下去。背上背着剑（虽然是短剑）和皮盾，本会让下坡变得很不方便，但狐狸之血赋予我的平衡感帮了大忙。仓库的两面墙被拆了，好让气味更好地扩散。可对我来说，这效果实在太好了 —— 腐肉的臭味比妈妈不小心把肉封在锅里三个月还要难闻，几乎和布莱克打赌我吞不下一口那肉时的味道一样恶心。不过那次我赢了筹码，轻松得很。 双脚一落地，我就捏住鼻子冲了进去，眼睛都呛得流泪。这座曾经的仓库里，最显眼的是一个巨大的深坑，里面堆满了散发恶臭、正在腐烂的尸体，还浇上了街区里能找到的最难闻的药剂。我从未如此深切地感受到狐狸之血带来的负担。深坑周围的泥土里插着削尖的木桩，还有好几层 barricades，唯一的入口是个连成年人都得爬着才能进去的窗口。二十几个男人女人蹲在 barricades 后面，有的少了一只胳膊，有的装着木腿 —— 他们是渡鸦陨落之后，留在街区的弑神者。要是他们没都戴着鼻塞，我或许会更佩服他们。 布莱克缩在一个脏兮兮的角落里。除了艾琳，他是 “屠夫街男孩” 里年纪够大、本事也够格参与这次任务的人。妈妈不允许任何比我小的孩子参加，备战期间，我花了不少时间教训那些装成熟的小孩 —— 包括我的弟弟妹妹。 毕竟，任何靠近杜雷寄生虫的非血脉拥有者，都难免染上瘟疫。没人能保证活下来。所以最好还是少派人，派些有能力的人。志愿的人越多，瘟疫摧毁街区的风险就越大。这种事以前发生过，而且 —— 要是我们不小心 —— 还会再发生。 我摇了摇头，把突然涌上的悲伤甩开。自怨自艾没用，只要每个人都做好自己的事，我们就能活着挺过去。 “喂！” 我大喊道，“这里大家都准备好了吗？需要什么东西吗？” 一个男人站起身，咧开嘴笑了 —— 他没了门牙。我眨了眨眼。之前训练的时候我没注意到，这人居然是贾斯敏的保镖之一，就是那个总觉得我很有趣的人。 “小子，我们这儿没事。” 鼻塞让他的声音听起来瓮声瓮气的，不过没人在意。其他民兵也点了点头。布莱克朝我竖了个大拇指，可他发抖的手让这个动作显得有些无力。 “你们确定？不需要药膏、武器、油吗？炸药没问题吧？” “呃，我可不想测试炸弹，” 几个老兵轻轻笑了起来，显然没在意他的口吃，“不过看起来是好的。” “你们真的确定？它们很快就要来了。” “放轻松，伙计。我们现在配合得跟一台精密机器似的。” 妈妈花了几十个小时，反复训练他们的阵型。除了布莱克，对其他人来说这更像是复习，那些经验丰富的战士还好心地带他一起练。 我点了点头：“好，那你们小心点。” 我意味深长地看了眼缩在角落里的朋友，他咬着啃得光秃秃的指甲。其他队员不情愿地开始往脸上涂另一种炼金药剂，然后悄悄钻进各个隐蔽的壁龛，等着寄生虫蜂拥而来。 我挥了挥手，动作笨拙得让我立刻尴尬起来，然后拔腿就跑，朝着最近的那个深坑赶去。残破的砂岩房和土坯房在我身边飞速掠过，很多房子的侧面都有大洞 —— 每个洞都是精心凿出来的，为了把太大而搬不进门的家具弄出来。刮花的衣柜、空的储物柜、工业用烤箱，都成了各处临时 barricades 的核心部件。我一路上得接连爬过一个又一个 barricades。 妈妈打赌，这些寄生虫很难爬上除了杜雷之外的东西。要是她赌错了，成群的怪物就会太快抵达每个深坑 —— overwhelm 民兵 —— 或者干脆绕过我们的陷阱，在街区的粮仓和食物储备库里大肆破坏。弗龙德家族雇了一百个高大的男人排成一列，准备杀掉任何漏网之鱼。在家里没人的时候，妈妈曾嘲笑过他们这个做法。 突然，什么东西勾住了我的靴子，我向前摔了个狗吃屎。我懵了好一会儿，躺在地上没动 —— 这不可能啊。一股莫名的恨意涌上心头，可一道阴影突然笼罩住我，把我从这种蜷缩的愤怒中惊醒。我坐起身，看着几块砖头在平坦的地上滑动。我抬头望去 —— 杜雷更近了，大到能挡住夕阳的光线。一股无形的重量压在了我的肩膀上。 我接着跑。 盾牌在背上砰砰作响，剑在大腿边啪啪撞击。到天黑时，这些反复的撞击肯定会让我淤青，可我敢肯定，这绝不会是我最严重的伤。我看到前方有东西，还没等大脑完全处理清楚画面，我就跳了起来，越过一个装满削尖木头和石头的深坑，稳稳地落在了另一边。正因为有这样的障碍，妈妈才想要一个狐狸之血拥有者来当信使。 又爬过三个仓促搭建的 barricades，跨过两个深坑，还差点被一个紧张的民兵扔出的燃烧烈酒锅砸中 —— 终于，那该死的嗡嗡声大到无法忽视，我也到地方了，差点一头撞进十字路口中央那堆散发恶臭的肉里。 一个熟悉的声音让我皱起眉头：“小子，汇报情况。” 是皮勒，他的脸还带着我上次暴打他留下的青紫色。我们前几次说话时，他还一直打哆嗦。我认识的人都劝我道歉，至少能让接下来的行动顺利点，可我没道歉。我没做错。皮勒自己也知道，我几乎能闻到他的羞愧。 我还是怕他，但这次不是继承来的恐惧。我曾在他面前说过 “地狱” 这个词。这个守卫有能力毁了我，只是他还没意识到而已。一旦他明白这个词的真正含义，我就完了。 可我不会让他知道的。 “汇报之前，我得先知道现在的情况。” 守卫深坑的几个老兵笑了起来，似乎完全没被蜥蜴之神压在万物之上的沉重感影响。这些弑神者被埃斯法利亚家族抛弃了，他们有资格蔑视一切。皮勒眯着眼睛看我，每一次低低的笑声都让他绿色的眼睛闪过一丝火光，可他还是妥协了：“我们这儿没问题，一切正常运作，什么都不需要。” 我点了点头：“中央深坑那边也一样。怪物要来了，做好准备。” 他敬了个礼，我莫名觉得这个动作既笨拙又带着嘲讽。我也回敬了他一个，这才稍微缓解了我那点小心眼的怨恨。奇怪的是，他居然皱了皱眉。我往他脚边啐了一口，拔腿就跑。 第三个引诱点会是第一个被攻击的目标。它离城市边缘最近，投入的防御也最多。那里的胜利，会影响整场战斗的走向。整个上午我已经检查过好几次了，每次都没问题。我依旧保持着原来的速度。 还要跑很远。我的小腿紧绷着，越过障碍、爬上 barricades 时，腿都在尖叫。房子越来越矮，越来越小。我嘴里的唾沫都蒸发了，有那么一瞬间，我有点怨恨妈妈不允许在战场上带水。我的肺用力呼气，再用力吸气。周围所有松动的东西都在远离我，速度越来越快。感觉整个世界的中心，就是那只蜥蜴。 我又爬上一面墙 —— 这墙主要是用石椅拼的。墙顶上的景象让我浑身僵住。 一团密密麻麻的黑色东西已经冲进了城市，像脓液渗入废弃的蜂巢一样扩散开来。身后的地面上满是腐烂的痕迹，一直延伸到杜雷那里。我慌忙爬下去，却皱起了眉头 —— 嗡嗡声变得更响了。 我晚了一秒才意识到，这声音不是来自引诱装置。 苍蝇之所以这么小，是有原因的。一个月前，我从没多想过这件事 —— 在我看来，苍蝇的作用就是被人从冒着热气的饺子旁边赶走，或者偶尔从满头大汗的妈妈身边扇开。可现在我知道，要是它们再大一点，就飞不起来了。 可撞向我的那只怪物，显然没听过这个道理。 我瞥见它的一瞬间，本能地做好了防御姿势，然后就被撞飞了。先是撞到墙上，再摔在地上，接着有东西压在了我身上。 我一拳打过去，难闻的黄色汁液溅满了我的胳膊。那怪物布满上千根小刺的昆虫腿，把我的胳膊划得伤痕累累。我试图拔剑，可肘部还没完全伸开，就撞到了土坯墙上，角度太差，根本拔不出剑。我把腿蜷到胸前，用力一推，可它的胸口却像烂泥一样塌陷下去，我的脚直接陷进了一半。 它那双巨大的复眼，由上千个死寂的小镜片组成，死死盯着我。一块砖头滑过，我一把抓住，砸进那只苍蝇的脑袋 —— 像砸烂一个熟透的瓜。可即便受了这么重的伤，我还是能感觉到它的生命在涌动，于是我继续向前推。我嘶吼着，把胳膊伸进它头骨的裂缝里，不断搅动，直到…… 我咒骂起来。 你和成千上万的同类一起诞生在痛苦、腐烂和无尽的生命里。没有思考，没有犹豫，只有本能、痛苦和永不满足的饥饿。只有把嘴扎进你赖以生存的 “岛屿”，才能暂时缓解这份饥饿。这感觉 —— 我尖叫着回过神来，用尽意志力切断了我和这只怪物之间的联系。它还在拼命抵抗我的意识。我发出无意义的喊叫，努力让自己保持清醒。我一边嘶吼，一边从怪物的尸体下面爬出来，抓了一把土抹在额头上。随着怪物黄色的血液被擦掉，那种连接感渐渐消失了。我身后，某种难以名状的 “火焰” 闪烁了一下，然后熄灭了 —— 我知道，我的意识安全了。 我花了一会儿才喘过气来。一只虫子而已。我居然差点因为一只虫子的死，就彻底崩溃。一个念头闪过：我杀死的那些蚊子和苍蝇，它们的意识是不是也被我吸收了？要是真的，我难道会不知道吗？ 我踢了踢墙，只感到一阵疼痛。眼泪在眼眶里打转。我突然觉得，整个世界都在残酷地欺骗我。 跑步从未像现在这么艰难，可我还是在跑。毕竟，我的身体不只是我一个人的。 第48章 上帝的重量（3） 我这场夸张的狂奔，撑死了也就三十秒。 头顶的天空布满了飞窜的寄生虫，它们飞过的轨迹上，留下一道道腐臭的黏液和腐烂的甲壳。有一块 “残骸” 啪地溅在我身上，活像全世界最大的鸟屎。那恶臭的黏糊糊的东西渗进我的头发，又钻进我的束腰外衣里，顺着所有能钻的缝隙往里爬。这味道让我直想吐，我一边狂擦额头，一边在心里想：就算泡在满是蟑螂的水里，也比被这沾满血的脓液浇一身强。 最初的恐慌过去后，一个更可怕的念头涌上心头：任何接触到这团恶心病原体的非血脉拥有者，都会染上瘟疫。而它们正在城市的这半边，到处散播这该死的 “payload”。飞过来的寄生虫撑死也就一百只，可每一只的危险性，都抵得上一千只爬行动物。 我敢肯定妈妈知道这点。可即便如此，我们怎么对抗上百只会飞的怪物呢？我想不出办法，却又不太担心城市其他地方 —— 毕竟妈妈是妈妈。可那些民兵…… 他们会死的，对吧？布莱克和艾琳也一样。除了我和那个狐狸之血拥有者，所有参战的人都难逃一死。我的双手开始发抖，于是我用力攥紧拳头。一定有办法的，妈妈不会为了赢，牺牲这么多条人命。可无论我怎么说服自己，这个想法都显得空洞无力。 又一块沾满脓液的 “投射物” 砸下来，打断了我的思绪。战场中央可不是质疑指挥链的地方。可即便如此…… 一只寄生虫尖叫着俯冲下来。我勉强举起盾牌，它狠狠撞在盾牌上，把我撞得连连后退。全靠狐狸之血赋予的肢体感知力，我才没摔倒。受影响的不只是我 —— 那怪物的头骨也被撞得凹陷进去，躺在地上抽搐。我拔出剑，疯狂地砍向它的脑袋，每一刀都溅起黄色的黏液，糊得我满脸都是。它的生命力在疯狂反扑，却跟不上我破坏的速度。 我强忍着它死亡时的冲击，集中意志力，切断我和它之间那股难以名状的联系。它死去的瞬间，一股力量疯狂冲击着我的意识屏障。我咬紧嘴唇，紧闭双眼，直到这股浪潮退去。 拒绝接收意识的后遗症让我头晕目眩，太阳穴也开始隐隐作痛。鼻血顺着鼻尖滴落 —— 这可不正常。我擦了擦，定睛一看，血液的颜色比平时深得多。 我还没来得及弄明白这是怎么回事，就感觉到又有一只怪物朝我俯冲下来。我踉跄着向前扑，那怪物撞在地上，可我没法回头亲手解决它 —— 杀死这些生物，就等于给它们打开了入侵我意识的通道，我可不想再经历一次抵抗的过程。 当然，我不想打架，不代表那怪物不想吃我。它在我身后爬起来，残破的翅膀笨拙地扇动着，开始追着我爬。 它的速度比不上巴布变成的那只怪物，可 —— 这猎物真难缠，东躲西藏的，不过它恐惧的味道真不错…… 一段不属于我的记忆突然涌上心头，我的脚步顿了一下，差点绊倒，好在还是稳住了。可即便我反应迅速，那只巨型害虫还是用口器刺穿了我的小腿。我恶狠狠地咒骂着，用还握在手里的剑斩断了它的头部前端，粗暴地把那截恶心的肢体拔了出来。 我冲进附近一间小屋。屋里空荡荡的，没有家具能堵住门口，于是我从墙上的破洞钻了出去，继续往前跑。 刚才那段是巴布的记忆。我强忍着发抖，呼出一口气，集中精力往前跑。 接下来的移动，简直成了一场躲避训练。我花在躲避俯冲寄生虫上的力气，比往前跑还多。我原本规划好的路线，变得像喝醉的顾客一样歪歪扭扭。我钻进小巷，穿过房屋，跨过窗户，可无论跑到哪，都有更多会飞的怪物等着把我赶走。 它们看起来像是在某个邪恶将军的指挥下行动，可我知道真相其实更简单：我和其他民兵分开了，看起来像个容易得手的目标。这可算不上对它们智商的认可 —— 我已经杀了两只怪物，现在追着我的每一只，威胁性都小得多。 可原本只有一只的怪物，渐渐变成了两只、五只、十只。之前还像和萨什、达什玩捉迷藏，现在却成了和一群愚蠢杀手躲猫猫。我花在等它们撞地上的时间，比实际移动的时间还多。这是妈妈计划好的吗？我无从得知。 险险躲过四只飞虫后，我爬上一面砂岩墙，终于看到了目的地。第三个深坑位于一片极为开阔的区域 —— 为了腾出空间，四栋房子都被拆了。这也是最大的一个坑，几百个工人挖了好几天才成型。我看向它时，脑海深处的嗡嗡声变得格外清晰 —— 引诱装置就埋在下面。砂岩和泥土砌成的屏障环绕着这片区域，只有西北方向没有屏障。这里建在城市边缘，“街区” 之外就是荒原。数里之内，只有紧实的泥沙和被太阳晒裂的地面。一场沙尘暴正离我们远去，除了逼近的怪物潮，什么都看不见。 将近四十个人面朝外侧站着，穿着各式各样的 padded 衣服，紧张地握着长矛。一个高大的男人把锅扣在头上当头盔。还有几个人守在屏障顶上，身边放着几十个装满烈酒的瓶子。其中一个身材壮实的女民兵注意到了我，露出疑惑的表情 —— 是艾琳。她刚要转身，就猛地顿住了 —— 有东西撞在了我的背上。 发呆可真是个坏习惯。 我从墙上摔了下去，万幸的是，我及时翻滚，没摔断脖子，只是翻了个跟头。还没等我站稳，好几只虫子就压了上来，我赶紧举起盾牌。它们虽然个头大，重量却出奇地轻。可当一只虫子用口器缠住我的头时，我还是忍不住尖叫起来。我把盾牌塞到中间，皮革上瞬间被压出深深的痕迹。我一边尖叫，一边疯狂扭动着从虫堆里钻出来，从别人的腿中间挤了过去。身后传来黏液挤压的声音，我慌忙爬远，转头就看到十几个怒吼的人，正不停地用长矛刺向那堆虫子。又有一只虫子飞下来，接着就是玻璃破碎的刺耳声 —— 虫子堆被浇上了烈酒，燃起了火。 第49章 上帝的重量（4） 他们还在继续刺。一个中年女人一直在尖叫。 “刚才那声要是你听见了，记住，那是战吼。” 我对着空无一人的地方解释。 “可不是嘛，” 艾琳的声音从身后传来，带着笑意，“专门刺穿敌人心脏的那种。” “就是这样。” 我没理会她的嘲讽，伸手接过她递来的手 —— 虽然我差点忍不住把她也拉下来。 艾琳和另外两个成年人一起加入了民兵。尽管他们的外表截然不同，据说却是一家人 —— 我猜她是 “街区” 里少数幸运的养子。包括艾琳在内，他们三个和其他所有非血脉拥有者民兵都比试过，而且都赢了。几个月前我和她打的时候，她可没这么厉害。难道她一直在练习？ 我眯着眼看她，她则咧嘴笑了笑：“你心情还挺好。” “毕竟对抗神明这种事，可是能写进传奇的。” 我眯得更厉害了：“你肯定是因为我妈妈。” “她骑马的样子真的 ——” 我疯狂地挥着手：“别，别说了！” “你总得承认，她那模样确实很英 ——” 我从头发里揪出一块黏糊糊的东西，举起来，摆出我觉得很有威慑力的样子：“你再说，我就把这玩意儿抹你身上。” 她脸色一白。我后知后觉地意识到，我这基本上是在威胁要用瘟疫传染她。 “好吧，我开玩笑的。但我真的不想听 ——” 艾琳突然爆发了：“拜托，奥维，这有什么大不了的？” “我就是不 ——” “我只是欣赏而已！” “你听着，” 我压低声音，“我不反对你‘欣赏’，但我受不了你在我面前直勾勾地盯着看。” 我其实不太清楚 “直勾勾地盯着看”（ogling）具体是什么意思，但我敢肯定，艾琳现在就是在这么做。 “可 ——” “这很奇怪！而且别在我面前吹捧我妈妈了！” 每次一起训练，她都要絮絮叨叨说妈妈的事。 “奥维……” 我正要继续喊，目光却落在了手里那块带瘟疫的黏液上。这么对她不公平。我深吸一口气，憋在心里，然后闭上眼睛：“对不起。” 我强迫自己说出这两个字，明明还有更多话想说，却怎么也吐不出来。 艾琳点了点头：“我懂。” 我一直觉得她是个奇怪的女孩 —— 她太 “正常” 了，正常得不像这里的人。可什么样的青少年，能对眼前的处境完全无动于衷呢？ 或许她能把秘诀告诉我：“你怎么能 ——” “奥维，” 一个沙哑的声音从身后传来，“到这儿来一下。” 是弗龙德家族的队长 —— 负责这个深坑的人。他黝黑的皮肤上布满了紧绷的疤痕，据说他是弗龙德家族唯一活着回来的弑神者。他的名字又长又难念，全是 “阿奇” 之类的音，所以我干脆叫他莱克。只有他不介意我这么叫。 “呃，好的，长官。” 我标准地敬了个礼。皮勒和那个阿斯什么的都是彻头彻尾的混蛋，可我实在没法讨厌莱克。 莱克在离我几步远的地方停下：“抱歉，奥维，不过现在你最好离我远点。你…… 身上有点不干净。” 我闷哼一声表示同意，假装这句话没让我难过。 他深深叹了口气，用手抓了抓蓬乱的头发：“我直说了吧，炸药没反应。” 我的心一沉：“你在开玩笑吧。” “我没开玩笑。” “那备用的呢？” “现在没法派人去拿。地面上的虫子离得太近，天上的又到处乱飞。” 我们的备用炸药被认为放在附近有操作风险 —— 是弗农和陈婆婆一起做的，“街区” 里没几个人信得过这俩人的组合。之前几批炸药还炸得很惨烈，现在更是没人敢信了。 莱克虽然是在问我，但其实没必要 —— 我的任务就是后勤支援，这种情况我早就演练过。我帅气地敬了个礼，爬上墙就出发了。 炸药储备放在将近两百步远的地方。这个距离之前还争论了很久，最后大家一致同意：就算炸了，也不会伤到任何屏障。 没有那群饿狼似的虫子跟着，这段路走得异常顺利。我冲到那间土坯房前，推门进去，抓起一个鼓囊囊的麻袋 —— 里面几乎全是用来缓冲的布 —— 摇摇晃晃地回到街上。这时我才意识到，这段路未免也太顺了。 三只寄生虫嗡嗡地从天上飞下来，发出刺耳的叫声。第一只被我躲开，撞在了身后的房子上；第二只被我滚着躲开，我护住包裹，希望这样就够了；第三只被我挥手打飞。可倒霉的是，就在这时，第一只虫子撞在了我的背上，把我举到了好几英尺高的空中。这一击撞得我的胳膊肘生疼，手指也开始抽搐。我的手一松，包裹掉了下去。所谓的狐狸之血反应，也不过如此。 麻袋下落的速度似乎很慢。我在空中扭着脖子看，有那么一瞬间，觉得一切都会没事。然后一只虫子撞了上去，接着就炸了。 我的耳朵嗡嗡作响，世界陷入一片死寂。我看到灰尘在头顶盘旋，心里还在想：“杜雷怎么能让所有东西都朝它飞去呢？” 紧接着，我整个人朝下摔去，先是撞在屋顶的角落，然后朝着街道坠落。我伸出胳膊，其中一只却像湿纸一样向后弯折。 剧痛瞬间袭来。 现实被压缩成三部分：胳膊和后背传来的剧痛；看到自己的胳膊弯向错误方向的恐惧；意识到自己搞砸了一切的沉重。我的喉咙很疼，突然发现 —— 虽然什么都听不见，我却还在尖叫。 我一边号叫，一边踉跄着站起来，想把 padded 衬衫脱掉，一动胳膊，就感觉到骨头在摩擦。我扯掉后背上的几块皮，叫声变得更大了。最后我把衬衫扔在地上 —— 它着火了。我试图把盾牌从断胳膊上解下来，胳膊向后弯折，盾牌掉在地上。我赶紧移开目光，可那画面却像烙印一样刻在我的视网膜上：我的身体，变得畸形了。 所有事都错得一塌糊涂。我的身体、我的意识、这无尽的痛苦。我会死在这里吗？被一只微不足道的小飞虫干掉，被一只真正的寄生虫杀死？眼泪顺着脸颊滚落。我死了又会怎样呢？我所做的一切，本质上都是 “掠夺”：占用妈妈的时间，偷别人的东西，找埃斯法利亚家族的麻烦，夺走巴布的生命。而现在，我终于毁掉了拯救 “街区” 的最后机会。 要是当初没喝阿夫里的血，我会变成现在这样吗？第一次看到那尊神明时，我就知道它和承诺的不一样 —— 一团沸腾的彩色黑暗，上百万只彩色的眼睛，上千张狂吠的嘴，在疯狂中显得无比 “辉煌”，浑身是血，伤口无数。它的目光锁定了我，有那么一瞬间，理智战胜了疯狂。 它说：“你会认识他们，你会记住他们，然后你会回到我们身边，回到他们身边。” 在所有我认识的人的注视下，我吞噬了它的 essence。 我醒来时，神明不见了，父母也不见了。大多数孩子都没撑过适应期就死了，我挑了两个还活着的，开始往前走。我看到一只怪物杀了我的父母，几天后，我又看到了她（妈妈）。我知道妈妈会想杀了这两个婴儿，于是我撒谎了。我给双胞胎起了名字，因为我不知道他们原本的名字，还假装我们是从某个洞穴里来的。 我假装我们三个的血管里，没有神明在流淌。 从六岁起，我就一直在维持这个谎言，直到我多管闲事，捅了马蜂窝。 我一边呜咽，一边号啕大哭。 最后，我爬起来，继续跑。 第50章 上帝的重量（5） 我算是走了运。当我踉跄着回到第三个深坑时，没有一只飞虫袭击我。是引诱装置终于起作用了，还是我浑身沾满炸药味，我不得而知。不管怎样，我总算赶了回来 —— 此时一队民兵刚解决完几只在肉堆里啃食的寄生虫。 起初，没人注意到我回来。我猜是城墙上有人先发现了我 —— 当时我视线模糊，听觉也变得迟钝，没法确定。只听到一声明显的吸气声，随后只剩下引诱装置没完没了的嗡嗡声。 “天啊，奥维…… 你的背……” 有人说道。直到艾琳凑到我身边，一只手抓着长矛，另一只手忙前忙后地查看，我才认出是她。 “我能……” 我咳嗽起来，声音沙哑，顿了顿才继续，“我能走。队长呢？” “怎么了，奥维？” 莱克出现在我面前，我都没察觉他什么时候过来的。 “炸药没了。” 又是一阵沉默。我根本抬不起头。 “对不起，” 他的声音有些发颤，“不该让你一个人去的。” 我从没没想过他本可以派援兵。可即便如此，我还是觉得他怪错人了。 “我们得撤到第二个深坑去。” 我猛地抬起头。在场所有人都目瞪口呆地看着莱克。 “我们可以留一队人在这儿，放火烧了这个坑。这样或许能挽回一些损失。” “这太蠢了！” 我脱口而出。 我的指责仿佛点燃了导火索，周围立刻响起一片反对声。 “不行！” “这主意糟透了！” “不，不，不……” “绝对不行。” “那其他人怎么办，啊？” “不能浪费……” “反正我们都要死！” 在一片嘈杂中，最后这句话格外清晰，让所有人都安静了下来。 莱克平静地应对着这场骚动：“我们设三个坑，就是为了应对这种情况。一个出问题，早就在预料之中。留在这里，只会白白浪费人力。如果我们分阶段撤退，还能消灭相当一部分寄生虫。” “不行！” 我的声音都劈了，“我们还能补救！” 领队转向我：“奥维，不行的。” 他语气温和，“我们做不到。” “不，你听我说！我们只是需要别的办法引爆，对吧？那…… 什么东西能爆炸？” “炸药。” 有人答道。 “难道没人会做炸药吗？” 莱克反问道。 一番争论后，答案很明确 —— 没人会。 我急得挥着手：“我是说，不是只有炸药能爆炸，对吧？比如，呃……” “煤气？” 一个头发花白的女人提议。 “对，煤气！” “不知道哪儿有煤气。” 有人说。一阵漫长的沉默后，所有人都摇了摇头，表示没头绪。 “我以前待过的矿场炸过一次。” 一个矮个子男人说道。 “是什么引起爆炸的？” 我追问道。 “他们说是煤尘。” “谁知道哪儿能找到煤？” 一个光膀子的年轻人喊道。 众人七嘴八舌地给出答案 —— 杂货店、城里的某个铁匠铺、几户人家。但数量都不够引爆任何东西。还有个年近古稀的老人坚持说，这招只在密闭空间里管用。 “面粉呢？” 一个身材粗壮的女人说。 “花？见鬼，女人，花能干嘛？” 话音刚落，就传来一片 “闭嘴” 的声音。 “是面粉，蠢货。就是那种白色的粉末？我有个表亲，他的磨坊就是因为面粉太多炸了。” “我们餐馆有面粉！” 我大喊，“多得是！” “密闭空间！” 老人又喊道，“得是密闭空间！” “可别把‘屠夫餐馆’炸了……” 有人小声嘀咕。 “别小题大做了。这是她儿子，他都说没事了。” 其实我也不确定自己是否真的同意，但现在显然不是纠结这个的时候。 “大家安静！” 莱克的声音响起，让大部分人都闭了嘴，“我们怎么把寄生虫引到餐馆里？那地方太小，装不下几只。” “我们可以引一部分过去。” 我回答，“不用全引。我带着引诱装置把它们引过去，其他人留在这里继续放火。” “奥维，你不能一个人去。” 众人纷纷附和莱克的话。 “不，我必须去补救 ——” “首先，这太不切实际了。你需要人手解决那些活下来的寄生虫。而且你伤成这样……” “我已经好多了。” 我不算完全撒谎 —— 风沙刮在背上，虽然疼得厉害，但这种尖锐的痛感反而让我清醒了些，“我是蜥蜴之血拥有者。” “带你十个人去还差不多。除非你的蜥蜴之血把你脑子也变傻了。” 我强忍着没告诉他，我其实聪明得很，也受过良好教育，根本没傻。我一只胳膊托着另一只受伤的胳膊，几乎没法敬礼，只好恭敬地点了点头。 见我同意，莱克立刻开始召集志愿者。他们在敲定计划细节，我本想站起来提些建议，可眼皮却重得抬不起来。 天很冷，没有阳光。沙子、灰尘像无数支小箭，横扫过整座城市。我的胳膊很疼。我突然想，所有被吸向杜雷的东西，会不会也让它觉得疼？妈妈怎么样了？弟弟妹妹们还好吗？我们会…… 胳膊突然传来一阵剧痛，我尖叫起来。莱克已经走开了 —— 他刚才给我接了骨，还缠上绷带做成简易吊臂，可我直到现在才感觉到疼。我赶紧爬起来，目光落在一队正要出发的民兵身上：“你们要走怎么不叫我？” 艾琳也在其中，她冲我露出一个尴尬的笑容。 “傻小子，” 之前那个老人说，“没人想让玛娅 ——” 他用手指在脖子上划了一下，还发出咔嗒声（暗示杀头）。 众人点点头。“我们以为你需要休息。” 一个瘦高个女人说道。 我咒骂了他们一句，然后有些疲惫地跟上队伍，出发了。 计划很简单：我和那个老人负责布置面粉炸弹，另外八个人等着艾琳带着弗农的魔法引诱装置过来 —— 她会跑过餐馆，把引诱装置留在里面。她一出来，我们就往里面扔燃烧瓶，直到把房子炸掉。之后再清理剩下的虫子，一切就结束了。 直到我们抵达餐馆，开始关窗户时，我才真正意识到，我们的计划竟是要毁掉我的家。这里看起来空荡荡的 —— 所有家具都被搬空了 —— 但它依然是我的家。 角落里有一块像人脸的污渍 —— 我和弟弟妹妹们曾为它到底像什么争得不可开交，比争论生死还激烈。那里，有一块深色的血迹 —— 是个不肯付钱的顾客留下的，作为 “额外服务”，他吃了妈妈一拳。那里，地板上有个凹痕 —— 是我假装被小时候的萨什弄伤，结果真的受了伤留下的。诸如此类的痕迹还有很多 —— 沾着污渍的锅、溅上汤汁的墙、臭烘烘的院子、裂了缝的百叶窗、我的梳子、萨什最讨厌的发夹。一堆我和弟弟妹妹们以前玩的布娃娃，布莱克送我的第一个、带着点挑衅意味的小梳子，还有一件又小又破、缝得歪歪扭扭的束腰外衣 —— 那是妈妈做的。还有我那些被遗忘的小宝贝。 要是我的胳膊够宽，真想把它们全都带走。可一只胳膊断了，另一只则忙着准备毁掉这一切。我一句话也说不出来，浑身僵硬，像一滩在泥土里晒了太久的死水。 尽管我和老人都算 “残疾”—— 我伤了胳膊，他年事已高 —— 我们还是很快把妈妈储存的面粉全倒在了餐厅里。剩下的民兵又搬来几袋面粉 —— 我猜是从附近几家餐馆搜罗来的。等我们倒完，空气中漂浮的面粉，足够一个小家庭吃一个月了。可我们俩都不确定，这些够不够用。 毫无预兆地，一阵木头断裂声穿透了白色的雾气 —— 老人正在砸家具。我吓了一跳，好不容易才压下本能的保护欲。“你到底在干什么？” 老人扬起沾满面粉的眉毛：“一半的桌椅里都有锯末，” 他闷哼道，“我要把它们全弄到空气里去。” “这有用吗？” “不知道。” 我张了张嘴，想反驳说没必要，可又闭上了。和他一样，我也没头绪。我把一把看起来便宜些的椅子斜靠在墙上，反复用脚踩，直到椅子裂开，碎成两半。然后又拿起一把，继续踩。一遍又一遍。 一种异样的感觉涌上心头：脚下的地面变成了泥浆，我正一点点往下沉，离地面上的世界越来越远。老人突然剧烈咳嗽起来，跑出了餐馆，只留下我一个人。可我还在继续 —— 我实在想不出别的办法。直到只剩下那些太结实、砸不碎的木头碎片。这样的碎片没多少。 毁掉所有东西后，我们坐在满地木屑中，一言不发。面粉在空中飘荡，给一切都蒙上了一层白雾。我的意识边缘总觉得有什么东西在挠 —— 大脑在提醒我，有个谜团需要解开。可无论我怎么努力，都想不出到底是什么谜团。远处，我隐约感觉到脑海里的嗡嗡声越来越响。 接着有人大喊 “它们来了！”，我立刻站起来，肌肉紧绷。我用右手拔出剑，祈祷自己用不上那面被我留在后面的盾牌。还没等我完全反应过来要发生什么，艾琳就撞开前门冲了进来，她的长矛上沾满了血肉。她把一个圆柱形物体 —— 表面布满棱角纹路，一看就是弗农的手笔 —— 扔进碎片堆，然后停在我身边。 “退后，快退后！” 她尖叫道。我赶紧照做。“奥维，我们得让尽可能多的虫子进来，” 她脸色凝重地说，“可门太窄，它们没法一窝蜂冲进来。而且 ——” 一只像巨型甲虫的怪物冲了进来，身体贴地，覆盖着看似保护性的甲壳。可艾琳的长矛一刺，它的天然护甲就像热牛奶上的薄膜一样破裂了 —— 体内的腐烂早已让它失去了防御能力。她粗壮的胳膊紧绷着，努力按住怪物，我怕她撑不住，赶紧上前，一剑斩断了怪物的头 —— 我的便宜剑卡在骨头上，顿了一下。我用力一扯，把它的头从身体上撕下来，能感觉到它的生命气息正在消散。 第51章 上帝的重量（6） 我们活着就是为了吞噬 —— 我咒骂着，赶紧擦了擦额头，鼻血又流了下来，我用意志力抵抗着汹涌而来的意识洪流。幻象渐渐退去，最终消失，只留下我模糊的视线和阵阵头痛。 “艾琳，给我一秒钟。” 我大喊着，冲过厨房，爬上阁楼。又一只虫子冲进来时，她在我身后咒骂。我打开储物箱，抓起那件又破又丑的婴儿束腰外衣 —— 比癞皮狗的毛还斑驳 —— 系在额头上。我下意识地用没受伤的胳膊抓起另一样东西：巴布的背包，带子上还系着一只断了的翅膀。然后我噔噔噔跑下楼，把背包甩到肩上，正好看到我的朋友用长矛抵住一只寄生虫，用脚踩着另一只，而第三只正扑向引诱装置，裂开的口器紧紧缠住了它。 我把剑举过头顶，朝第三只虫子劈下去。一碰到它，我就猛地把剑尖往下刺，刺穿它的头，扎进它小小的脑子里。它的生命力疯狂涌动，试图修复伤口，可伤口里插着这么大一件东西，很快就无力回天了。 它那恶臭、有毒的血液溅了我一身 —— 只有头顶没沾上。我能感觉到它在死亡，却没有建立起任何意识连接。我笑了起来，满心欢喜。艾琳的喊声让我回过神，我回去帮她解决剩下的两只，却发现又有四只涌了进来。艾琳一下刺穿两只，而我的剑则凭着超人的灵巧，穿梭在肌肉和韧带之间，把它们劈成两半。我移动着，不受伤势、背包或记忆的阻碍，不知疲倦。暴力带来的快感充斥着我，我旋转着身体，寻找更多不堪一击的猎物，却发现房间里又多了五只虫子。 狐狸之血带来的施虐欲突然消失，取而代之的是心底的一片冰凉。我突然明白了艾琳刚才想说的话 —— 我们不能跑，因为一旦跑了，引诱装置就会被毁掉，寄生虫也不会再进来，陷阱只能杀死寥寥几只。所以我们必须留下来，慢慢等着虫子填满房间，同时我暗自祈祷，艾琳胳膊上不断增加的伤口不会化脓，不会害死她。 这场战斗既艰苦又恶心，而且经常有我以为快死了的怪物突然站起来反扑。空气中的面粉让整个世界都显得不真实，仿佛我们的对手只是幻影，可即便我挡开又一次冲击，也清楚这种想法有多致命。我们无疑在节节败退，但寄生虫的尸体在狭小的房间里堆成了临时屏障，减缓了它们前进的速度。有艾琳的力量，再加上我能快速解决寄生虫，我们或许能撑到不被淹没。 就在这时，艾琳站在齐膝深的脓液和发黑的内脏中，小声嘀咕了一句，轻得像耳语。 “嗯？” 我茫然地问，蜥蜴之血带来的持久力让我的呼吸依然平稳。 “奥维，” 她喘着气，双手在发抖，之前的镇定早已消失，“你是蜥蜴之血拥有者，对吧？” 我点了点头，好奇她要提出什么计划。 “真有意思。” 女孩一边说，一边转过身。即便脸上沾满了几十只死怪物的残骸，我还是能看到她瞪大的眼白。“可你的动作，像狐狸之血拥有者。” 我假装满不在乎，一边刺穿另一只怪物的心脏，一边耸耸肩：“我想我只是 ——” 左侧突然传来一阵剧痛，我倒吸一口凉气。我虚弱地挡开一对咔咔作响的口器，低头看去，正好看到艾琳的长矛从我身体里抽出来。 我抬起头，她也看着我，瞳孔放大。她粗壮的身体握着那杆武器，不住地发抖，矛尖已经被我的鲜血染红。 “你为 ——” “渡鸦之血。” 她说道。 “什么？” 我几乎发不出声音。 “你是渡鸦之血拥有者。” 我踉跄着后退，躲开可能刺穿我头骨的一击。“现在不是说这个的时候……” “永远都是时候！” 我瞥了她一眼，她正用长矛抽打寄生虫，把它们引向我。尽管她成功把几乎所有蜥蜴寄生虫的注意力都吸引到了我身上，却依然在发抖，眉头紧锁。艾琳的目光一秒也没从我身上移开，嘴无声地动着。 怪物。 她甩了甩长矛，有东西在地上刮过。四只、五只、六只寄生虫蜂拥而上，我完全失去了战斗的主动权，只能在它们的攻击间躲闪，每动一下，伤口就疼得更厉害。我从一只甲虫的腿下滑过，勉强没让背包被勾住，却看到艾琳朝我扔过来一个东西 —— 是引诱装置。 穿过密密麻麻的虫腿和一片白雾，我看到她从窗户跳了出去，还顺便关上了百叶窗。我的听觉异常敏锐，清晰地听到她下令点燃餐馆。而我，还在里面。 我上方的怪物颤抖起来，其他虫子开始往它身上堆，从四面八方挤压它。虫群的缝隙中刚好有足够的空间，我把引诱装置踢到外面，虫群立刻像狗追球一样追了过去。我手脚并用地在多毛的昆虫腿之间爬动，寻找最近的出口 —— 厨房。锅碗瓢盆在我身后滚落，一锅放了一周的食物被打翻， contents 洒了一地。我朝着院子冲去。 伤口流的血滴落在地上，和散落的面条混在一起。我把它们都抛在了身后。 我终于跑了出来，耳朵里满是风沙呼啸的声音。然后我纵身一跃，跳进了井里。头撞到了井壁，接着就沉入水中。世界突然陷入寂静。黄色的光线映在井壁上。随后，传来一阵仿佛世界末日的巨响。 我在井底朝上看，透过井口的小洞望向外面的世界，看到无数怪物悬在空中。我的眼睛从它们中间辨认出上千块碎片 —— 那是我家的残骸。 然后，碎片落了下来。 井口被堵住了，而我还在里面。 一根横梁挡住了开口，上面堆着上千块碎木头。黄色的黏液顺着井壁流下来，把井水变得浑浊不堪，根本没法喝。背包灌满了水，重得让我无法踩水。我把靴子塞进井壁的裂缝里，祈祷它们不会滑出来。 是时候想办法出去了。要是艾琳得逞，任何可能来救我的人都会放火烧井。就算火没烧死我，烟也会。这两种死法，我都无力反抗。 相反，我反复回想我和艾琳的对话。我当时该说些什么才能说服她？每一次重放都像一场木偶戏，台词略有不同，我试图找到能说服她的完美组合。最后，艾琳会说 “没事了”“我搞错了” 或者 “我们还是朋友”。可每一种回应听起来都那么空洞。我清楚地看到了她眼中的恐惧和憎恨 —— 就像我在所有成年人谈论渡鸦时看到的那种眼神。 她不会闭嘴的，对吧？ 我本该更小心的。可如果我减弱自己的身体感知或超自然洞察力，我们俩还能活下来吗？或许我能 —— 毕竟杜雷的力量在我血管里流淌 —— 但艾琳不行，在这么小的空间里，她那又长又笨重的长矛根本施展不开。 我确信一定有更好的办法，可我想不出来。 就在我的脑子被无数种可能性搅得嗡嗡作响时，我用没受伤的手解下额头上的束腰外衣，按住侧面的伤口止血。可无论我怎么努力，周围的水里还是绽放出一道道红色的血丝。我背靠井壁，双脚蹬着对面的墙壁，开始往上爬。踉跄着爬了几步后，我的头碰到了上方的堵塞物。 那些纷乱的可能性像蜘蛛网一样，被我扫到一边。我试探着推了推上方的横梁，纹丝不动。有什么东西从我的腹部爬到胸口。井壁的砂岩开始变形，像一条巨大的食道在蠕动。我松开那块已经被血浸透的布，把剑从剑鞘里抽出来。水珠从剑刃上滴落。井口不到两步宽，我利用这个距离，把剑刺向井壁，敲下一大块石头。感觉像是消化我的怪物轻轻呻吟了一声。我调整剑尖，又刺了一下。 一下又一下，反复不停。等终于打通到外面时，我的剑已经完全钝了，和一块废铁没两样。即便如此，凿开的洞还是不够我钻出去。我继续敲。两只胳膊都疼得直流泪 —— 一只疼是因为用力过度，另一只则是因为骨头和肌肉都受了重伤。我全身心都投入到这项任务中。 最后，我终于能把脑袋伸出去了。我把巴布的背包推到前面 —— 它那精致的黑色布料上划了好几道痕。我用没受伤的胳膊抓住井沿，把自己拉出来，背上的水泡被磨破，受伤的胳膊也被撞得剧痛。我咬着嘴唇不让自己尖叫，继续在废墟下蠕动。我疯狂地想，是不是所有虫子爬出来时都这么疼。 我踢开上方的一块木头，一口锅从废墟堆上掉下来，发出金属碰撞的声音。我站起身，眨了眨眼，吐出嘴里的一块木屑。上方的风沙危险地旋转着。感觉自己好像在地下待了好几天，可天空的颜色却丝毫未变。 我浑身都觉得沉重。把背包甩到肩上，感觉像是扛起了地平线。我环顾四周，砂岩、土坯和木头几乎均匀地散落着。偶尔有一大块木头或石头从满地碎片中凸出来。几只蜥蜴寄生虫在地上爬着，发出咔嗒声，大多都缺胳膊少腿。可除了我家变成的废墟，街区的其他建筑都完好无损，仿佛什么都没发生过。 我站在原地，努力鼓起力气动弹。疼痛慢慢回到身上，疲惫渗透了我的每一个细胞。我已经有八年没这么累过了。 各种声音和景象进入我的感知，可等我的大脑反应过来时，已经太晚了。十个人围住了我，长矛对准我。我太累了，连他们的表情都看不清。一切都静止了。 “你们认识我……” 我喃喃道，“放我走。” “这不是针对你，孩子。” 之前那个老人说，“你不会永远是你自己的。那种腐化不会放过你。” “我不是杀手……” 我小声说。 “你是‘刽子手’的儿子。” 一个中年女人低吼道，“还狡猾到能骗整个城市。” “我不想伤害任何人……” “你杀了多少怪物？大概二十只？” 一个皮肤黝黑的男人眯着眼睛看我，“不管杀的是不是人，你最终都会堕落。那东西就是腐化。” “我能控制它……” “我们冒不起这个险。” 一个矮个子男人低吼道。 “不，我……” 我在记忆中搜寻，想起妈妈在我差点杀了莱登家族那个海豚之血拥有者后对我说的话，“我本性不坏……” 第52章 上帝的重量（7） 一个年轻女人嗤笑一声。 “我没有野心……” 我顿了顿，努力找合适的词，“我什么都不想要……” “这和本性无关，孩子。” 一个高大的黑人男人低沉地说，他的眼睛周围有笑纹，“没有什么本性是一成不变的。你身体里的东西 —— 不对劲。对不起，孩子。” “不……” “我们该杀了他。” 那个瘦高个女人喊道，“他很危险，和所有邪教徒一样！他身上有那种同样恶臭、恶心的腐化！你们都看到了，看到那些怪物了！非要死更多人我们才会吸取教训吗？” “我不是……” “她说得对。” 一个年轻男人说，“动手吧。” “你们就不能听我解释吗？” “因为根本没有‘你’！” 那个头发花白的女人尖叫道，眼泪流了下来，“只有那血脉，它会吞噬你。” “我不想死。” 我说，脑海中浮现出我以前家族里那些陷入疯狂的人，“我会做得更好，我会变成更好的人。只要给我机会。” “奥维，渡鸦之血不是这么运作的。” 艾琳啐了一口，她眼中的恐惧已经消失，取而代之的是一种投向远方的刻骨憎恨，“阿夫里的力量是扭曲的，是疯狂的。趁你还没变，死了更好。” 我用眼神恳求着围在我身边的人 —— 就在刚才，他们还是我的战友。可我的秘密已经暴露了。我是渡鸦之血拥有者。我血管里流淌的一切都是有毒的。他们回望着我。我看向艾琳，她也看着我。 “你们都知道我能做什么。” 我模仿着妈妈的语气，虚张声势，“你们知道我是谁。你们真的要这么做吗？” 我的剑已经成了一块钝铁。他们有十个人。我已经没力气跑多远了，甚至没力气抵抗。如果打起来，一定会有人死。可他们只是握紧了手里的长矛。 我该怎么办？反抗，然后杀人？还是让他们杀了我？这两个选择都不对，可它们错了吗？ 他们在等。我一动，他们就会冲上来。我的目光扫过四周：破碎的东西、木头、砂岩、土坯、锅碗、刀具、一个布娃娃，还有几步外一只没了腿的蜥蜴寄生虫。 我闭上眼睛，等着死亡降临。 然后，有什么东西尖叫起来。 我听到那声哀嚎，像上千个男人在痛苦中死去。我看到上方旋转的沙尘突然改变方向，朝来时的路飞去。我闻到了 —— 仿佛上千种陌生的气味冲进我的大脑，快得让我无法理解。我尝到了 —— 又热又冷，陌生的味道在我舌尖蔓延。我感觉到了 —— 那股力量从我的血管中散发出来，顺着骨头和肌肉颤抖着向上蔓延。 蜥蜴之神在痛苦中哀嚎。 我眨了眨眼，双腿再次充满疲惫。围在我身边的十个人中，有九个都慌忙转过头，看着寄生虫发出几百种奇怪的咔嗒声。只有艾琳还在发抖，小声呻吟着。 我以前听过这种声音。整整两天两夜，几乎没停过。那时，一尊神明正在哭泣。 正因为我以前听过，所以我比艾琳恢复得快。 我踉跄着从她身边走过，用手里的钝铁砸向那只没腿的寄生虫，把这块金属捅进它的头里。它的生命力有了反应，我晃动着手里的东西，找到能最快杀死它的位置。然后我从它空洞的头部抓了一把恶臭的血液，拍在自己额头上。 你和成千上万的同类一起诞生在痛苦、腐烂和无尽的生命里。没有思考，没有犹豫，只有本能、痛苦和永不满足的饥饿。只有把嘴扎进你赖以生存的 “岛屿”，才能暂时缓解这份饥饿。这种感觉从未停止，可你吞噬的每一寸血肉，都只会让饥饿感更强烈。可你脚下的土地总会再生，让你的痛苦之火越烧越旺。 男孩和怪物之间的意识通道打开了，与此同时，我开始拖着麻木的身体离开。我踉跄着前进，无数画面在眼前闪过。尽管如此，我还是尽力忽略这具身体和它的灵魂，转而专注于我们之间的意识连接，剖析它的结构。 你的生命永无止境，每天都有更多同类诞生。空间越来越小，你开始吞噬下方的同类。痛苦剧烈到极致，可你能做的只有不停吞噬。 幻影般的疼痛充斥着我。眼前浮现出一幅画面：我的胳膊和腿正在腐烂，皮肤和血肉掉在地上，却又不可思议地再生。可这对我来说不算什么 —— 我正用精神上的手指紧紧攥住那道意识连接，试图在一切太晚之前找到答案。 你就是痛苦，你就是饥饿，你就是一切。你永 —— 然后我找到了关键，用力一攥。 记忆消失了，蜥蜴寄生虫的力量减弱到涓涓细流 —— 刚好能驱散我四肢的疲惫。我的踉跄变成了稳健的步伐，然后是奔跑，燃烧瓶和喊叫声在我身后追随着。我不去听那些话，只专注于追兵的脚步声。我的脚步精准无比，挺直躯干以最大化气流，呼吸节奏完美。每跑一步，侧面的伤口就会喷出血，可我全然不顾。周围废弃的棚屋飞快地向后退去。 我用意志力封锁了意识连接，只留下我稳健的步伐和流鼻血的痕迹，证明它曾经存在过。 我冒险回头看了一眼。追杀我的男男女女越来越远，直到连我那超自然的视力都看不清他们的模样。只有一个女孩 —— 我曾以为是朋友的女孩 —— 还跟在后面。她的动作中透着坚定的决心，像猎犬追逐猎物。可随着距离拉远，她的表情变成了恐惧，仿佛在目睹自己的死亡。 然后，我把她甩在了身后。 我这辈子大部分时间都是个跑步能手。其他孩子或许一开始能跑得比我快，但用不了多久就会被我甩在后面。我一直觉得这很正常，可并非一直如此。在我成为奥维之前，我跑得很慢。关于那时赛跑和捉迷藏的记忆，大多是其他孩子的脚后跟，或是我累倒后冰冷的地面。 我以前既不快，也没有耐力。可大人们总说我聪明 —— 说我能把渡鸦的故事背得滚瓜烂熟，说我学数字、算术、地理学得很快 —— 不管照顾我的人能从记忆深处挖出什么技能，我都能快速掌握。 这听起来不像奥维，对吧？ 八年前，当我把长矛刺进那个中尉的喉咙时，我的脚步变得更坚定，意志更强大，头脑却更迟钝了。世上没有哪个六岁小孩能解开这个谜团，也没有哪个成年人掌握足够的线索来帮我解开。可我已经不是孩子了。那种不安的感觉 —— 对自己血脉本质的恐惧 —— 终于变得清晰。 我一阵恶心。每获得一个灵魂，我就会失去更多自我。可科文是谁？奥维又是谁？他们之中，有谁是…… 完整的吗？ 我不喜欢这个问题，于是把它抛到脑后。我真是个傻瓜。 等我回到仓库时，伤势终于开始发作。我按在侧面的束腰外衣被血浸透，变得滑腻。每走一步，断了的胳膊都像在往肉里扎，后背也变得麻木。之前稳健的步伐又变回了笨拙的踉跄。疼痛无处不在，仿佛我的皮肤被剥掉，被迫在沙子里打滚。可我终究是到了。 街上到处都是寄生虫的尸体，而且大多碎成了好几块。只要有一只活着，我就麻烦了 —— 我早就把那根变形的钝铁扔了。可蜥蜴寄生虫已经被打败了 —— 它们被肉的臭味和弗农的引诱装置吸引，涌进了深坑，然后引爆了。至少在这里，计划成功了。不知为何，仓库还立在那里 —— 少了两根支撑墙，却依然比周围的建筑高出两层。 周围一片死寂。我没看到任何人的尸体，也没看到任何人。我们赢了。我必须不断这样告诉自己。 以我现在的状态，要爬上仓库，除非是最资深的攀岩者才能做到。我爬过不少建筑，却没达到那种水平。可我敏锐的感知弥补了这一点 —— 我精确地知道该把脚放在哪里，哪些把手会松动，什么时候该贴墙，什么时候该后仰。 这花了些时间 —— 我得选一条不需要手臂发力的路线。但我最终还是爬过了屋顶边缘，瘫倒在上面，准备等妈妈回来。 屋顶上已经有两个血脉拥有者了。不知为何，我不想站起来去见他们。两个身影俯身看着我。阿斯顿，橙色的眼白清晰可见，脸上留着淡淡的鬓角，嘴咧开一个僵硬的笑容。塞尔，苍白的皮肤裹在黑色长袍里，一只手还缠着绷带 —— 那是妈妈审问他时留下的。一个狐狸之血拥有者，一个海豚之血拥有者。我已经没力气在意了。 “啊，” 我想，“我明白了。” 我用断了的胳膊砸向身下的砂岩，疼得大叫，却也找回了一丝意志力，翻滚到一边 —— 阿斯顿的棍子没打到我的太阳穴，只擦过了下巴。我用没受伤的胳膊一撑，从翻滚变成蹲姿，可身体依然迟钝，棍子还是打在了我的胸口。我在棍子击中的瞬间抓住了它，勉强没从屋顶掉下去。阿斯顿纤细的胳膊用力一扯，又把我拉回了屋顶。 我任由他把我朝塞尔扔过去，撞在那个海豚之血拥有者身上，同时用腿勾住了他的腿。他一掌拍在我的下巴下面，可我比他矮很多，这一击没什么力道。有东西撞到了我受伤的侧面，我喘着气，和他一起倒在地上。 感觉到阿斯顿的棍子朝我挥来，我滚到一边，让棍子砸在了塞尔的头上。可那个狐狸之血拥有者还是灵活地把攻击转向了我的伤臂。我尖叫起来，有人在咯咯笑。我勉强挡开又一次挥击，可阿斯顿却像个得意的孩子一样笑着，用棍子慢慢刮过我缠着绷带的后背。我能感觉到水泡破了，牙齿咬进了舌头。 这个疯子抓着我的头发，把我拉起来。他转而抓住我没受伤的胳膊，挡住了我胡乱挥出的拳头。不知怎的，他比我力气大。阿斯顿把脸凑到我面前，没说任何能听懂的话，只是笑着，野兽般的眼睛死死盯着我。 我在心里摸索着，寻找任何能打败他的东西。还没等我集中精神，我就动用了最陌生的感知力 —— 海豚之血拥有者的生命力在我脚下闪耀。 我把血吐在狐狸之血拥有者的眼睛里。然后，我动作流畅地顺着他的身体跑上去，挣脱他的手，向后翻转，落地时靴子砸在塞尔的脸上，鲜血溅到空中。我俯身向前，让几滴血落在我的额头上，然后抬脚就要踩碎海豚之血拥有者的气管。 就在这时，我想起了一个人的喉咙，想起他死得有多慢，想起那些我至今仍记得的记忆。我停了下来。 有什么东西砸在了我的头侧。 第53章 血上加血（1） 我做了个梦。梦境支离破碎、混乱无序，仿佛出自疯子扭曲的脑海。画面以黑黄两色交织呈现：某件重大的事物走向终结；所有我认识的人，都在我睁眼之前逝去；一段漫长的跋涉中背负的重担；从远方瞥见的巨人，我家人的尸体横陈在她脚下；一个看似选择却并非选择的抉择；与神明同岁的古老恐惧…… 还有新的片段，一段增补的记忆：失败。 理智缓缓归位。 凭经验我知道，头部受伤绝非小事。我曾在帐篷角落里，捂住弟弟妹妹的耳朵，看着那些表面完好的士兵突然抽搐、死去。有些人即便活了下来，也会发现自己的身体或意识某处变得麻木、毫无反应。妈妈曾像山一样高大，她冷漠地看着这一切，握着长戟的指节因用力而发白。 我颤抖着醒来，眼睛慌乱地转动。一把利刃抵在我脖子上。夜色已深，但即便在黑暗中，我也能看到屋顶对面妈妈的脸，面无表情。她从头到脚都沾满尘土与血迹 —— 大多是黄色的，也有一些红色。她一只手握着黑曜石剑的剑柄，垂在身侧。换作旁人，这姿态或许显得傲慢，但妈妈不是旁人。即便如今力量大不如前，她依旧无需言语，便能让人感受到潜藏的威胁。 过了片刻我才反应过来 —— 她粗壮的手臂旁，另一条胳膊竟不翼而飞。只有一截缠着染红布条的残肢，暗示着那里曾有手臂存在。 “妈妈！” 我惊呼出声，震惊之下不由得喊了出来。 刀刃又往我脖子里压了压，划破皮肤的触感让我瞬间噤声。 “你儿子醒了，玛娅。” 里根少爷 —— 不，里根先生的声音低沉而凶狠，从身后传来，“看看他。可怜的奥维，为了让你骄傲，他付出了多少。可结果呢？后背被烧伤，胳膊被打断，侧腰还开了个洞。” 我凝神看向周围的人影：里根的血脉拥有者共六人，脓液与尘土塞满了他们身上的每一处缝隙。按住我的人，大概率是阿斯顿。弗农上尉不见了，还有另外四人也不知所踪 —— 要么已经死了，要么发生了别的事。最后，里根那庞大的身影矗立在我们所有人身后。 妈妈脚边传来一阵呜咽 —— 有人脖子上开了个洞，倒在她脚下流血。我能感觉到那人的生命正在流逝。 “我觉得我的要求并不过分。” 里根的语气轻松得令人作呕，“你承诺了自己做不到的事。你威胁他人，耍弄诡计，满口谎言，还嗜杀成性 —— 无人能及。玛娅将军，你真是人类的耻辱。” 妈妈的嘴角微微抽动了一下：“我早就不是将军了，里根。” “对你这种女人，该叫我里根老爷。” 他啐了一口，随即又恢复了镇定，仿佛方才的失态从未发生，“但你的道德污点，只要得到认可，便能一笔勾销。你可以重新成为将军，而且不是普通的将军 —— 是大将军。” “你该知道我对这种提议的态度。” 妈妈的声音沙哑低沉。所有人都僵在原地，无人动弹。 “或许眼下这提议对你没什么吸引力。但想想吧，你的孩子们能得到多少好处：安全的生活、良好的教育、光明的前途。” “你抓个孩子当人质，还敢说自己有诚意？” 我忽然注意到妈妈的站姿有些奇怪 —— 她平时很少会这么明显地偏重一条腿。这个念头转瞬即逝，因为她的胳膊没了。 “别装了，你本来就打算杀了我和我的手下，不是吗？” 里根反驳道。我心头一震：妈妈难道计划过背叛他们？ “我？绝不会。” 妈妈的语气平淡无波。 “‘屠夫’‘刽子手’—— 这些称号可不是白来的。恕我不得不谨慎些，寻求些保障。” 妈妈闷哼一声，旁边的人影都下意识地瑟缩了一下。 “你是可以赎罪的，知道吗？你的名声能恢复，你爱的人能平安无事，还能得到所有人的尊敬。” 妈妈凝视着他，里根的声音却依旧平稳 —— 甜得令人发狂。 “否则，你的孩子们就得死。” 阿斯顿的刀抵在我脖子上，冰凉刺骨。里根的另外六个手下在屋顶上呈半圆形散开：海豚之血拥有者塞尔；一个眼神惊恐的猫头鹰之血女人；一个瘦弱的狐狸之血拥有者，只能通过鬓角辨认身份；两个公牛之血拥有者，每人都比妈妈高一头；还有个面色苍白的男人，想必是蜥蜴之血拥有者。他们那副漠不关心的模样，让眼神显得格外诡异反常。 抓着我的人用力晃了晃我，我的目光无意间落在里根身上。他的板甲上只沾了些尘土，状态完好无损。这位老爷的目光从头盔里透出来，灼热如狂狗护着最后一块骨头般凶狠。妈妈面对着这群人，松弛的皮肤昭示着逝去的力量，嘴角抿成一条紧绷的直线。 抓我的人胸膛震动，开口说道：“玛娅，你要是敢发动那场出了名的屠杀，我就割开这孩子的喉咙，把他摔在下面的地上，让他粉身碎骨。” 妈妈露出一抹狭长的笑容，笑意却未达眼底：“尽管动手。里根，下命令吧 —— 这孩子的死活，我毫不在意。” 我瞥向站在我们稍后方的里根，他的脸扭曲成一个丑陋的笑容，眼睛瞪得滚圆，一眨不眨。“阿斯顿，捅奥维一刀 —— 要是你愿意，就别捅要害。” 我感觉到那狐狸之血拥有者挪了挪身子，又掏出一把匕首。我本能地挣扎起来，可力气太弱，根本拦不住匕首刺入我的肩膀。那感觉就像被马踹了一脚，紧接着剧痛便席卷而来。我的肌肉痉挛着，牵动了伤口。我咬紧牙关，却还是忍不住发出一声闷哼。 视线模糊中，我看到妈妈微微瑟缩了一下。 “找到了。” 里根嘶吼着，得意得像只偷喝了牛奶的猫，“玛娅，你选吧？是让家人横尸荒野，还是拥有受人尊敬的生活，享受地位带来的一切特权？” 这一次，她不再是在场最高大的人。即便里根脸上挂着那僵硬的笑容，身影也仿佛比她高大。妈妈叹了口气，剑尖微微晃动：“里根，你把我们逼得够紧。小心手伸得太长，最后收不回来。” 她抬起手臂，周围的人都下意识地后退，可她只是揉了揉眼睛，“好吧，我们来谈谈条件。” 她继续说着，我却没再听。思绪飘回八年前，想起玛娅将军发现我们三个孩子时的那个洞穴，想起杰克逊把胳膊伸进来时，我是怎么刺伤他的。 我的目光飞快地瞟向妈妈。她对着剑鞘比了个手指手势 —— 这是我们在厨房太忙、没空说话时用的暗号，意思是 “煮面条”。潜台词永远是 “剩下的交给我”。 我不停用胳膊肘顶阿斯顿的腰，同时用没受伤的手伸到他的刀下面。刀刃立刻划破了我的手掌，鲜血飞溅而出。我漫不经心地注意到，这血的颜色比正常人类的鲜血更深。与此同时，我和阿斯顿陷入僵持 —— 我强忍着伤臂用力带来的疼痛，他则试图用另一只胳膊钳住我。僵局只持续了片刻便被打破：一个黑色剑鞘飞来，砸中阿斯顿的头，让他向后晃了晃。我趁机挣脱了他的控制。 紧接着妈妈便冲了过来，一道黑影闪过，阿斯顿的头颅便从脖子上落了下来。我抓起他的刀，匆忙甩掉手上沾着的碎骨。这时我才后知后觉地涌起尿裤子逃跑的冲动。 “海豚之血，你第一个死。” 妈妈低吼道。那股冲动瞬间消散 —— 塞尔正慌忙逃窜，妈妈却上前一步，刺穿了他的脊椎。他从屋顶边缘摔了下去，可里根已经开口说话了。 “围住他们，按我们之前商量好的做。” 我和妈妈站在屋顶中央，被五个血脉拥有者包围。他们的主人站在屋顶边缘，刚好在妈妈的剑够不到的地方。两个公牛之血拥有者同时挥着棍子朝她打来 —— 一个打向高处，一个打向低处 —— 与此同时，那个狐狸之血拥有者朝她掷出一把匕首。妈妈挡开了高处的攻击，躲开了匕首，可试图起跳时，脚却没站稳，让另一根棍子砸中了她的膝盖。我听到关节断裂的脆响，妈妈轻轻闷哼了一声。 我僵在原地，脑海里满是 “杀人” 的念头…… 可即便恐惧在血管里奔流，那蜥蜴之血的拥有者已经朝我逼近，脚步声因神力加持而异常沉重。妈妈挥剑朝他砍去，他却躲到了盾牌后面。妈妈的剑绕过盾牌，刺入了他的脖子。 妈妈转身挡开两个公牛之血拥有者的又一轮攻击 —— 他们的攻击都裹着一层紫色光晕，那是猫头鹰之血拥有者的能力 —— 只有我注意到了她的疏漏。那蜥蜴之血拥有者的生命力骤然暴涨，他举起长剑，要从背后给妈妈补上第三击…… 可他没料到我会跳上他的盾牌，将匕首刺入他的眼睛 —— 鲜血顺着伤口流了出来。他挣扎着，我把匕首在他的头骨里搅动，能感觉到他的生命力逐渐衰弱，最终消散。 我拔出短刀，转过身，刻意忽略心底那股 “自己刚刚越过了重要界限” 的恶心感。杀死这个蜥蜴之血拥有者后，屋顶的一角得以解围。妈妈退到那里，用庞大的身躯挡在我和剩下四个血脉拥有者之间。 “你头上有东西。” 妈妈突然说道，同时挡开一根裹着紫色光晕、以反常速度袭来的棍子。我慌了一瞬间 —— 是血吗？妈妈握着黑曜石剑的手伸到我面前，飞快地擦了擦我的额头。 “现在没了。” 妈妈喘着气说。她收回手时，我看到上面插着一把匕首 —— 她为我挡下了那个狐狸之血拥有者的攻击。她黝黑的皮肤微微颤抖着。 我突然意识到，即便能看清战斗中的每一个动作，我还是不太明白眼下的局势。但我不傻 —— 里根会利用妈妈想保护我的心理，把她逼到越来越不利的境地。可他算错了一点 —— 即便我成了残废，也绝非毫无反抗之力。 我深吸一口气，冲过妈妈身边。她在身后大喊，可那些话杂乱无章，我根本听不清。两个公牛之血拥有者比我高出一大截，胳膊上裹着紫色光晕。他们的眼睛瞬间睁大，可这片刻的惊讶不足以阻止他们以惊人的速度挥棍 —— 一根打向高处，一根打向低处。但这两人的招式已经变得 predictable，弯腰从攻击间隙钻过去，几乎和惹萨什生气一样容易。我的伤口被牵动，疼得倒吸一口凉气，却还是调动起巴布那怪物般的本能，扑到其中一人的腿上，撕开了一条动脉。 我趁机冲了过去。那个狐狸之血女人朝我逼近。以我现在的状态，正面打斗毫无胜算，于是我绕开了她。她在我身后紧追不舍，可我已经有了 momentum。里根和那个猫头鹰之血女人站在屋顶边缘。里根大笑着，我却一头撞过去，把他们俩都撞下了屋顶。 我们在空中悬停了片刻，离地面足足有三层楼高。眼前的景象逐渐模糊。我们纠缠着坠落，里根的笑声在我耳边回荡。我短暂地想，自己的运气会不会一直这么好 —— 几周前我从同样的高度摔下来还活着，可这次依旧是场赌局。随后我们撞到了地面，什么东西断裂的声音传来，我的世界瞬间被剧痛淹没。 胳膊、侧腰、后背 —— 从这些地方传来的疼痛，成了我全部的感知。理智的那部分我在想，那声断裂声是不是意味着我死了。我的眼睛无法聚焦，于是动用了更深层的感知能力。谜团瞬间解开：那个猫头鹰之血拥有者快死了，她的脖子断了。 就在我感觉到那女人的生命流逝时，屋顶上又有一道生命气息突然消失 —— 不是妈妈的，她的气息虽然微弱，却还稳定。里根的生命气息则忽强忽弱，极不稳定。这个谜团让我的头脑清醒了些，终于能看向里根。 第54章 血上加血（2） 他正摇摇晃晃地站在满地怪物尸体中，扯下头盔扔到街上。一段记忆闪过：在一座奢华的宅邸里，他殴打自己的一个血脉拥有者，而我吓得浑身发抖 —— 那是巴布的记忆。这位老爷发出一阵咕噜声，不知何时，我的刀竟刺进了他的喉咙。 可他一把拔出刀，生命气息又稳定了下来。 他活动了一下脖子，转过身看向我，嘴唇向后咧开，露出野兽般的狞笑。这人的脸色蜡黄病态，牙齿的白色在对比下显得格外刺眼。他的眼睛深陷，像两个洞穴，里面燃烧着腐烂的余烬。 “你。是你毁了我的计划。计划是我定的，演讲是我准备的，你们只要照做就行。” 这位莱登家族的子弟咆哮着，唾沫从嘴角飞溅，“先执行计划，再拿到转化石，抽出血脉，所有人都不会察觉。” 他的目光牢牢锁住我，其中蕴含着坚定不移的执念 —— 就像我在抚养我的邪教徒、疯子，还有蜥蜴寄生虫身上看到的那种。坚信不疑，拒绝变通 —— 这是所有关于蜥蜴之血拥有者的警示故事里，都会提到的悲剧标志。 我突然意识到，杜雷的本质不会让人变蠢，只会让人变得意志坚定。而最坚定的意志，即便错了，也不会动摇。 “你毁了计划。那些话本该足够的。为什么…… 为什么……” 疯子嘶吼着，停顿下来，眼神涣散地望着虚空，“我要除掉你。只要除掉这个障碍，计划就能重新开始。” 我颤抖着站起身：“你…… 不需要我了吗？没有我，你怎么说服玛娅？” 我无意间看向屋顶 —— 有人发出尖叫，又一道生命气息消失了。屋顶上只剩下妈妈和另外一个人。 他疯狂地啃咬着指甲：“我不需要你，我需要那个男孩。或者……” 他眯起眼睛，“或者…… 或者那对双胞胎。都一样。我必须清除障碍。” 里根动作迅猛地拔出长剑，朝我挥来。我向后退了一步，躲开了攻击，可不知为何，下巴感觉湿漉漉的。我用手摸了摸脸 —— 这人既不是狐狸之血也不是公牛之血拥有者，可他的剑却快得能在我嘴唇上划开一道长长的口子。 他每前进一步，我就后退两步。我的感知向后延伸，警惕着是否有尸体或碎石 —— 任何可能让我绊倒送命的障碍物。撤退绝非长久之计 —— 里根已经公然威胁过萨什和达什 —— 可没有武器，我根本无法制服他。我那狐狸之血赋予的敏锐目光扫视着周围：我的刀还在他身后，而且太短了；寄生虫的骨头太脆；松动的砖块；破碎的木头…… 找到了！一根没有矛头的长矛杆。 我朝里根踢了一块砖头，他侧身躲开。这本该能干扰他接下来的挥砍，让我趁机冲过他剑的攻击范围，抓住那根长矛杆。可事与愿违 —— 他的脸上露出喜色，仿佛我送了他一份完美的礼物，刀刃斜着朝我劈来。我纵身跃起，可剑依旧追了上来，在我受伤的侧腰上划了一道口子，我只能拼尽全力沿街狂奔。 我奔跑着，鲜血以惊人的速度溅落在地上。深色的血液覆盖了杜雷寄生虫的黄色脓液，血滴洒在它们的尸体上。我调整了一下身上那件破布束腰外衣，弯腰抓起长矛杆，向后一挥，听到金属碰撞的尖锐声响 —— 杆子击中了他的剑。我费力地转过身，看到里根在笑 —— 我的攻击只打在了他的护胫上，被弹开了。 我们的位置又回到了原点。我继续用杆子砸他，可所有攻击都无法造成持久伤害。要是砸他的躯干，他只会对着盔甲上的凹痕咧嘴笑；要是砸他的关节，他或许会跛着脚慢上十几秒，随后又挺直身体，仿佛从未受伤。我也无法攻击他的脖子或脸 —— 他的剑会灵活地格挡，或是抬起胳膊阻拦。 但我们之间最明显的区别在于：我在逐渐衰弱，精力随着每一滴血流逝，思绪像只任性的鸟般飘忽不定，心脏在胸腔里狂跳，我甚至在想，是不是连宇宙都厌倦了我，是不是我的死期已到。而里根的表情，自始至终都没变过。 可我们还是回到了最初的对峙状态。我把那把沾着黄色脓液的刀踢到手边，朝他掷了过去。里根现在完全不怕我了，甚至懒得躲开，任由刀刺入他的膝盖。他一瘸一拐地朝我逼近，可我知道，我已经赢了 —— 屋顶上，只剩下妈妈一个人了。 我咧嘴一笑，即便他挥剑朝我砍来，长剑劈断我的长矛杆，我也只来得及向后跳了一小步。我调整握姿，从他身边冲过，用力捶打着他膝盖上的匕首。我的嘴唇沾满鲜血，却依旧微微上扬 —— 他转过身刺向我，把我的脚钉在了泥土里。随后，里根戴着盔甲的拳头砸中了我的头，我猛地抽回脚，能感觉到脚趾被切断，却还是勉强稳住了平衡。我咬紧牙关，即便下巴在颤抖。妈妈的生命气息还在屋顶上，一动不动。 她是要让我死吗？就因为我是渡鸦之血拥有者？就因为我搞砸了事情，害得德克丧命、杰克逊重伤、斯蒂奇一直发抖？就因为我一次次让她失望？就因为我不是个好儿子？还是因为，我从来都不是她的儿子？ 我看到一把剑朝我的脖子劈来，下意识地向后缩，可已经太晚了。我抬起手，想减轻这一击的力道，这时，某种陌生的本能突然充斥了我的四肢。剑的轨迹没有变慢，技巧也没有变差，可我突然能预判它的走向了。 我抓住了剑刃。但我并没有在意这个动作。 你身边的人都在移动：父亲、母亲、兄弟、姐妹、叔叔、阿姨、表亲。白天的劳作结束后，你们的蒙古包大得能遮住整片星空。可过了一个月、一周，或是一天，蒙古包就会被拆掉，一切又要迁移 —— 蒙古包要挪，牛羊群要挪，家人也要挪。“现在，神明要移动了。” 大人们都会这么说，“我们也必须跟着走。” 我失神的瞬间，里根趁机从我手中夺过剑，再次朝我挥来。我下意识地后退，避开了攻击。妈妈的生命气息占据了我的全部注意力，我和她之间的意识通道豁然打开。 你拥有的一切，都来自你的牲畜。马赋予你速度，让猎手能带回兔子和鹅；猛禽赋予你锐利的眼睛和利爪，既能警惕危险，偶尔还能抓回啮齿动物；狗会保护你和牲畜；羊能提供羊毛、羊奶和奶酪。你有一只最爱的母羊，名叫赫蒂，它已经生下了十只小羊羔。每天傍晚，你都会坐在它身边看日落。赫蒂给你上了人生中最重要的一课。那天是你姐姐的婚礼，你父亲眼神冰冷地宰杀了赫蒂，你看着她的生命一点点流逝。“这是庆典，” 他说，“我们需要肉。” 疯子的剑划破了我的脸颊，我向后踉跄了几步。我在哪儿？他的长剑又一次挥来，速度快得惊人。我踢起一块砖头，砖头撞上剑身，打乱了他的攻击，我趁机退得更远。 你们和有城墙的村庄交易，换取能存放更久的食物。所有人都暗地里鄙视那些 “城里人”，觉得他们愚蠢又懦弱，你也不例外。可他们的长者更年长，人数也更多。有时，有些村庄会突然消失。“这是神明的旨意。” 所有人都会这么说。可他们还是会来求你父亲做饭 —— 他的厨艺远近闻名，即便他们厌恶你们，也愿意为此付钱。有一次，哥哥带你去交易，你第一次听到 “游牧民族” 这个词。你喜欢这个词，觉得发音很好听。可哥哥严肃地告诉你：“我们是战士，不是游牧民族。” 于是，还没等父母做好准备，他就开始教你战斗。 怎么会这样？妈妈的血一定是沾到我额头了，可是什么时候？在屋顶打斗的时候吗？要是她身上沾了血，我应该会注意到的。现在不是想这个的时候，我必须把血擦掉。我抬手去擦额头，却被迫挡开那个咆哮着冲过来的男人的剑。 你渐渐长大，学到了很多东西。你喜欢剑术歌谣，因为里面蕴含着一个你深知的真理 —— 移动。弓箭、剑术、马术，这些对你来说都得心应手。你的责任也越来越重：你要参与狩猎，要照看牲畜，要训练狗，还要宰杀羊。当你请求养一只猛禽时，家里爆发了激烈的争论 —— 你就算想睡觉，也能听到他们的争吵。他们说你像个女孩，说你不正常。可第二天，哥哥给你带回来一只幼鸟，咧嘴笑着 —— 即便他脸上满是淤青，笑容依旧灿烂。 他横向挥剑，我弯腰躲开，侧腰的疼痛让我忍不住闷哼一声，同时用靴子猛踢他的膝盖。他的关节弯了下去，可反作用力传到我断掉的脚趾残端，我不由得捂了一会儿。 一天夜里，一个公牛之血拥有者闯进了男人们的蒙古包。第二天，他和你的小弟弟都死了。父亲和剩下的哥哥们只是呆呆地站着。你带上武器和皮衣去追，即便其他人都骂你傻，还不肯把马借给你。 我还没完全缓过来，那个面色苍白的男人的膝盖就已经复位了，伴随着恐怖的声响和他的尖叫。他再次朝我挥剑，我被迫用手去挡 —— 太疼了。我要救我的儿子，这个愚蠢的男人却在阻拦我。 没人跟来。你追踪了好几天，穿过断裂的枝叶、倒塌的树木、残缺的尸体和哭泣的家庭。你不睡觉，也没有食物，只能靠沿途能找到的东西充饥。你终于发现它在啃食一头野猪。它朝你冲来，即便你已经筋疲力尽，依旧灵活地绕着它转，一箭接一箭地射进它的皮毛。它又蠢又弱，最终慢了下来。你砍下了它的头。 第55章 血上加血（3） 不…… 我必须切断这段意识连接。那个面色苍白的男人懊恼地嘶吼着，将长剑朝我刺来。我用没受伤的胳膊夹住剑身，脑海里却满是我和…… 妈妈之间的意识通道。 附近的一个村庄为此欢庆。你要了一头牛和一辆车，把那怪物的尸体运回家。可家人已经搬走了，于是你又追踪了好几天，即便尸体已经开始腐烂。找到他们时，大家都很高兴。父亲和母亲说，你为自己挣到了一份丰厚的嫁妆。你告诉他们你的打算，请求他们指点。他们反对，说你不适合拥有恩神的力量 —— 你太易怒，太急躁。可你还是吃掉了那怪物的肉，引发了持续数日的剧痛，还遭到了亲人的斥责。你康复后，怒不可遏地向那些让你弟弟丧命的人发起挑战。杀死五个人后，父亲拒绝了你的挑战，其他人也都不肯应战。你看着他们，学到了又一个重要的教训：他们又蠢又弱。 我集中意志力，即便对手正拼命想把剑从我的手里夺走。我努力收拢思绪，试图堵住我和那个垂死之人之间的…… 接下来的几个月里，你成了真正的游牧者。你蜷缩在树杈间、村庄的废墟里、干草堆中，或是在橡树树根下躲避暴风雨 —— 没有两个晚上是在同一个地方度过的。可独自旅行的人，对神明后裔来说和食物没什么区别。几乎每过几晚，就会有不速之客找上门。你把它们的尸体拿到村庄里卖掉。不久后，某个家族的使者找到了你，在你耳边灌输各种词汇：“财富”“名声”“尊敬”，可你根本没听进去。但你还是答应了 —— 至少有事可做。加入埃斯法利亚家族的常备军后，你立刻因为不服管教，被上级军官拉到一边。你们打了一架，你输了。你躺在冰凉的石头上，鼻血从断裂的鼻梁上渗出，脑海里只有一个念头：这场打斗，感觉好真实。 …… 意识通道。可一股强大的力量从另一端涌来，冲破了我仓促筑起的屏障，让通道变得更宽了。 训练异常艰苦。你获得的力量，被大幅下降的耐力抵消了。面对无数强制训练项目，你挣扎着坚持。但这一切在格斗训练面前都值得 —— 成百上千的同伴互相打磨技巧，一遍又一遍。即便动不了，你们也会模拟战斗，研究正确的技巧和完美的动作。不到一个月，你就打败了那个上级军官 —— 可他并非你唯一打不过的血脉拥有者。 鼻血滴了下来，我眨了眨眼，驱散眼前的金星。那个面色苍白的男人趁机夺回了剑的控制权，把剑抽出来朝我挥来。我们为什么要打？他的训练无疑很扎实，可即便面对实力更强的对手，他的招式也依旧呆板。 你的第一次小规模战斗令人兴奋不已。你像镰刀割麦子一样，砍倒对立家族的士兵 —— 他们虽然不堪一击，但这种轻松取胜的感觉，证明了你在成长。指挥官下令撤退后，你才意识到自己的家族在这场战斗中输得有多惨。你的胜利毫无意义。那天晚上，你一夜无眠。第二天，你申请参加军官培训。 可我手无寸铁，他缺乏创造力这点，也就没那么重要了。我躲开两次挥砍，又从第三次攻击下滚过，抓起一根丢弃的木杆，砸向他的后脑勺。 你学习血脉拥有者的正确用法，以及对抗他们的最佳方法：公牛之血克蜥蜴之血，蜥蜴之血克狐狸之血，狐狸之血克公牛之血。那些更罕见的血脉拥有者太过珍贵，不能轻易冒险 —— 海豚之血拥有者必须隐秘部署在濒临崩溃的士兵中；蜘蛛之血拥有者只能作为宝贵的顾问；猫头鹰之血拥有者必须在指挥官的监督下行动。冥想技巧与你的本性相悖，可一想到海豚之血拥有者可能操控你的意志，你就有了动力。 他单膝跪地，我用木杆的碎片刺穿了他的脖子。我向后退去，试图找回方向。我刚才在做什么…… 妈妈！ 你带领一百名士兵，奉命清剿土匪和叛乱分子。你从未战败，直到遇到一个衰老的老头。他躲在一栋建筑里，你的士兵只能一个接一个地靠近。第一个士兵差点砍掉老头的头，却被对方砍断手臂，鲜血喷涌而亡。第二个士兵砍了对方十几刀，最终还是死了。第三个士兵和老头缠斗了许久，最后只有头颅被扔了出来。第四个士兵死得很快。随后，那个老头走了出来。战斗结束时，老头逃走了，只剩下你和另外十个士兵活着。后来你才知道，他是渡鸦之血拥有者。一个月后，他屠杀了几个村庄，最终死去。你暗自庆幸，还好没被命令再去和他战斗。这个可耻的念头，比以往任何事物都更能鞭策你。 我再次试图阻断我和她之间的意识通道。即便我知道自己的尝试很业余，可我别无选择。我不想要这个，我不想要这一切。可违背我的意愿，一股比我更强大的意志再次打通了通道。 岁月流逝。你不断取得胜利，常常亲自上阵。胜利带来了奖赏，可你只想要一样东西：公牛之血。随着个人力量增强，你的脾气也越来越暴躁。一招失误会让你撞碎墙壁；一个糟糕的战术决策会让你咬牙切齿；任何冒犯都会让你要求决斗。在被禁止挑战他人之前，你已经杀了八个人。你越来越少得到晋升机会，直到你明白问题所在：你的情绪太容易表露。你学会了隐藏情绪，即便他人的无能让你拆毁了自己的住处。当你被提拔为千夫长后，你在一次暴怒中杀了一个下属。杀戮并未就此停止，可没人在乎 —— 你几乎从未失败，你的士兵伤亡率在整个家族中也是最低的。 意识冲击让我短暂地失去了意识。可不知什么东西在尖叫着让我动起来 —— 快动！我连忙翻滚到一边，一把剑刚好刺在我刚才脖子所在的位置。 作为一种荣誉的象征，你被邀请参加一场狩猎。颇具讽刺意味的是，目标是公牛之神恩。这尊神体型庞大，速度快得不可思议。它的嘶吼震破了你的耳膜。本想减缓它速度的网几乎没起作用，陷阱也只能暂时困住它。短短十二秒内，它就杀了几百人，只留下盔甲、武器的残骸，以及曾经是你士兵的碎肉。但你拿到了它的血脉，你变强了。那天晚上，你饱受折磨，开始怀疑自己是不是选错了人生。这个念头不断啃噬着你。第二天，你请求再参加一次狩猎。 我踢出一脚，挡开下一次攻击，可对方疯狂的挥砍让我只能在地上扭动、躲闪，无法起身。但不知为何，我的感知范围扩大了 —— 不用看，我也能感觉到剑朝我袭来，即便身体扭曲，避开攻击也变得轻而易举。等等，不对，这是狐狸之血的能力。 几十年过去了。经历上千次血腥胜利后，世人开始称你为 “屠夫”。你很少战败，能打败你的，都是像你一样、身后跟着无数传说的血脉拥有者。你跻身强者之列，如今，只有神明才值得你关注。所以当人们开始莫名死亡，关于 “黑血红眼之人” 的传言传到你耳中时，你兴奋不已。邪教把疯狂散播到世间，渡鸦之神阿夫里也开始行动。赫尔蒂亚家族率先采取行动，其他家族紧随其后。你也参与其中。会议一开始，大家还在讨论种种过失和缓解措施，可与会者很快意识到，这样的利益一致局面几乎前所未有。使者和族长们私下商议，当他们走出会议室时，脸上都满是敬畏。他们提出的计划：弑神。他们许下的承诺：成为传奇。可直到奥尔布赖特家族的人露出笑容，会议室里才爆发出赞同的欢呼声。 我滑到那人身后，抬起腿向上一顶，让他踉跄着向前扑去。这给了我喘息的机会，足够我站起身来。对手转过身，可我还有时间去摸额头…… 埃斯法利亚家族派你担任将军，这再合适不过 —— 家族没有大将军，你是最接近这个职位的人。你的同僚都是各自领域的传奇。你心想，这就是我来到这里的原因。随后，行军开始，军队开始出现伤亡。有人在夜里消失；你最亲近的副官被吊死在你帐篷外，喉咙被割开；士兵们被下毒；补给线被切断 —— 你和其他将军一致认为，唯一的办法就是劫掠。一天醒来，你发现三个刺客正在刺你。你得知另外两位将军已经死了，还不得不与那些模仿他们技巧的怪物战斗。抵达荒原时，你的兵力只剩出发时的一半。腐烂的头颅排成一列，一直延伸到地平线。可直到遇到一个承诺 “带你回家” 的渡鸦之血拥有者，你才开始后悔。 …… 然后停了下来。我的头脑混乱不堪，仿佛被侵犯过一般。我梳理着发生的事：蜥蜴之神、战斗、这场打斗，还有那条意识通道。 附近城市的居民被征召入伍。若不是另一位将军的劝说，再加上他们对渡鸦之神的恐惧，早就发生暴动了。时间只够教他们一些基础动作。随后，战斗打响。言语无法形容当时的惨烈：上千个疯狂的邪教徒，每个人都能杀死几十人；有些能与你最优秀的士兵匹敌；有些甚至能与你抗衡。接着，一团满是眼睛和狂吠嘴巴的怪物出现，触手乱舞，不分敌友地吞噬一切。你看到十几个年轻人为了保护一位将军而死，可那位将军最终还是被邪教徒开膛破肚、撕成碎片，直到你赶到，杀了所有凶手。死亡很恐怖，可这种毫无意义的牺牲，比任何事情都更令人恐惧。 第56章 血上加血（4） 那个男人 —— 里根 —— 挥剑向上劈来，我侧身躲开。那条意识通道…… 是刻意为之的，对吧？ 无数个瞬间闪过，每一个都充斥着疯狂。老兵和新兵都在流血，医疗团队早已被征召到前线。邪教徒死光了 —— 你感觉自己亲手杀了上百个 —— 可那尊神还在，对着自己被斩断的肢体，又笑又尖叫。你不寒而栗：神明真的能被杀死吗？这一切杀戮，难道都是徒劳？ 他的上劈动作顺势转为下砍，剑刺入泥土，我踩住了剑身。 然后，它倒下了。你已经习惯了神明的尖叫，可阿夫里的死亡悲鸣，超出了人类所能承受的极限。剩下的士兵中，有一半当场吓死。看着渡鸦之神倒下时，你感觉自己的心脏停止了跳动。你太老了，也太累了。这样的人生 —— 这样毫无意义、充满恐怖的人生。恐惧之下，你不停捶打自己的胸口，突然，心脏又开始跳动了。可过去五十年的岁月里，如今只剩下无尽的悔恨。 我能救她吗？我从未见过有人在被意识同化的过程中活下来，可只要有一丝希望…… 我必须到她身边去。要做到这一点，我就得杀了里根。 你默默下定了决心。服役这么久，你理应得到一个结局。没人愿意承担这个重担，最终任务落在了你肩上。英勇服役换来的，却是处决。这是必要的。可即便完成了任务，你还有最后一件事要做。不知为何，三个孩子活了下来。他们从地下的洞里钻出来，你不禁对那个六岁男孩身上的狠劲感到惊讶。你确定他在撒谎，可他们理应活下去 —— 但你还是要做最后一次测试。你杀了一个罪有应得的人，观察这个男孩是否会露出你见过的所有邪教徒都有的那种疯狂狂喜。可他却哭了。 想到妈妈曾对我抱有如此高的期许，我的脚步微微顿了一下。我的记忆里，那段经历满是恐惧。这些矛盾的思绪，被里根的又一次挥剑打断。他的动作依旧快得惊人，低估他，我就会死。 你照料好伤员，然后抱着孩子们离开。你追随着一个白日梦：开一家餐馆，从事一份远离战场的工作。你厨艺糟糕，那个叫奥维的孩子话不多，可你能从他的眼睛里看到智慧。你当母亲也很失败，那孩子睡不着觉，你连给双胞胎喂奶、换尿布、通宵照看他们都做不好。好几次，你都后悔当初把他们带在身边。有天晚上，你忍无可忍，对着三个孩子大吼大叫。在奥维的眼睛里，你看到了自己 —— 一个可怕、愤怒的怪物。神之血不值得你付出这么多。你找到一块传承石 —— 上面的符文已经褪色 —— 把这个重担交给了你仅剩的几个战友之一，一个足够稳定、也足够年轻，愿意接受它的人。你照料着孩子们，努力把饭菜做得能入口。一天天地，你变得越来越像个普通人。 我加快了速度，一掌格开他的剑，顺势推了他一把。里根踉跄着，被一只寄生虫的尸体绊倒了。 你渐渐成长，也学到了很多。达什被收养一个月后，说出了第一个词 ——“妈” 和 “维”—— 那一刻，你觉得能活着真好。可当他蹒跚着走进食品储藏室，差点被一个掉落的罐子砸破头时，这份喜悦便被担忧取代。萨什更让你担心，她什么都不做，你甚至怀疑她的头部受伤让她变傻了。直到遵照斯蒂奇的建议，你雕刻了几个玩具，她才开始与这个世界互动。你努力让自己变得更温和，那个男孩也渐渐敢靠近你了。你用碎布给孩子们缝衣服，掏钱请奶妈，做饭时烧了眉毛，还无数次不小心把所有孩子同时弄哭。那年年中，一群愤怒的街区居民烧毁了你的家 —— 孩子们满是泪水的眼睛差点让你对平民痛下杀手，可也是那双眼睛，阻止了你。你搬了家，决定待在室内，让以前的士兵帮忙送物资。他们偶尔还会带孩子们出去散步 —— 分离的每一秒，你都恐惧不已，直到他们回来才安心。这种恐惧会随着时间消退，却永远不会彻底消失。 我双膝着地，扑到他身上，拿起一块砖头砸向他的头。砖头上的凹陷很大，却不足以立刻杀死他。 一年过去后，你的体型已经缩小到勉强能算个弱化版公牛之血拥有者的程度。即便如此，瘟疫还是在街区里肆虐 —— 你把孩子们关在家里，亲自采购所有食物。比起教奥维读书，把房子收拾得能开店，更像是个有趣的爱好。你教的东西，他一半都已经会了，可他就是不肯久坐，学不进去更多。你放弃了，把这个任务交给了斯蒂奇 —— 不过只上了一节课，她就讨价还价，要了一笔高得离谱的报酬。萨什和达什看到奥维摔倒，都咯咯笑了起来 —— 他故意重复那个动作，一次比一次夸张。萨什说出的第一个词是 “还要！”，奥维欣喜若狂，一直陪她玩，直到双胞胎都腻了，蹒跚着走开。你看着这一切，知道自己笑得太开怀，有失体面。奥维看到了，还问你是不是要上厕所。 我又砸了一下，打碎了他的头骨，把砖头嵌在了里面。他的嘴张张合合，却发不出声音。 岁月流逝，你不断缩小，孩子们却在长大。瘟疫最终离开了城市，你开始让孩子们做越来越多的家务。双胞胎变得越来越活泼，各自的性格也越来越明显，他们也加入了学习的行列。餐馆开业了，第一年一直在亏本，可你积蓄丰厚。奥维下午有空时，回来身上总会带着各种伤口和淤青，他求你教他打架。你思考了好几天，最终，他身上的伤让你下定了决心。开始训练后，你渐渐注意到一些迹象 —— 或许这些迹象早就存在，只是之前被你忽略了。他愈合得太快，你试图用 “年轻人恢复力强” 来搪塞，可还是快得反常。他还总喜欢偷些闪亮或特别的东西。你虽然不完全清楚所有迹象，可他显然是渡鸦之血拥有者。你暗自愤怒，气他竟然撒谎，可也明白他是迫不得已。你的职责要求你杀了他，你见证过相关的协定，清楚其中的规定。，清楚其中的规定。可你的儿子，却为那个被他同化的人哭了。而且，你已经不是当年的那个女人了。 我从屋顶冲向他，膝盖先着地，把一块砖头砸在他的头上。凹陷很深，却不足以当场杀死他。 第57章 一次又一次失败 我盯着那具躯体看了好一会儿。那不是我认识的任何人，甚至看起来根本不像个 “人” 该有的样子。 夜已深。 我的肩膀蜷缩着，止不住地发抖，胸腔剧烈起伏，每一次呼吸都急促而粗重。天太冷了，我得把这具躯体带回家。 做一副简易担架需要两根长杆、几根短木棍，还要有东西把它们捆在一起。渡鸦去世前，我已经几十年没做过这东西了 —— 以前这类活儿都交给手下人干。好在周围到处都是残破的家具：一个华丽的衣柜上插着根挂衣服用的长杆，还有一根像是被人丢弃的长矛杆，看着正合用。两根短棍 —— 是一根长杆断成的两截 —— 也能派上用场，只是其中一根的裂口里沾着淡黄色的血迹。 我抱着这些东西走过去时，它们好几次从手里滑落。我捡起来，又掉了下去。我扶着墙边干呕起来，第三次捡起它们时，我死死攥着，强迫自己的手指扣紧。 视线开始模糊，什么都看不太清了。 捆东西的材料是从碎布上撕下来的 —— 那是另一具尸体内衣的残片。这时，旁边一颗头颅的嘴唇无声地动了动，眼窝里嵌着一双狂乱的眼睛，来回扫视着。它的脖子似乎正在重新长出来，嘴巴不停开合，隐约能听见细碎的低语。 我一脚踩了上去，用力碾压，接着又踩了一遍。几分钟后，那颗头颅终于不成形了。 路边扔着一个不错的背包，侧面还拴着一只折断的翅膀，正好能用来垫着。 我把长杆摆成一个狭长的三角形框架，短木棍像梯子的横档一样横放在中间。过程中，长杆总跑偏，折腾了好一会儿才摆好位置，可还缺一根短棍。 那具躯体上挂着个剑鞘。我用仅有的一只手费力地想把剑插回去，剑鞘却总往下滑，试了好几次都没成功。最后，我把剑鞘夹在两腿之间，硬是将剑塞了进去 —— 它刚好能当第三根短棍用。 我把背包铺在担架上，用背包带固定好，整个架子总算搭成了。我又用碎布条把每个接口都缠好，可手抖得太厉害，每一步都格外艰难。 我把担架挪到那具躯体后面，感觉它离我格外遥远，碰一下都觉得不对劲。但我还是伸出胳膊，从躯体下方穿过，把它拖到了担架上。胃里一阵翻江倒海，可什么都吐不出来了。 一阵 “咔嗒咔嗒” 的声音反复响着，不知是谁的牙齿在打颤 —— 天实在太冷了。 脚下突然一绊，我重重摔在地上，受伤的胳膊传来一阵碎裂般的剧痛，我痛得尖叫起来。 站起身都变得异常艰难。 拖着担架走更是缓慢又吃力，它几乎会卡在每一道裂缝里。不管是被腐烂的寄生虫尸体卡住，还是被碎石挡住，要想把它弄出来，要么硬把担架抬过去，要么把障碍物挪开。可我只有一只手能用，而且现在的我，不知是比以前弱了，还是强了？ 整座城市里，只有我和我拖着的这副重担在移动。我觉得自己像只蚂蚁，在无边无际的沙地里爬行，背上还扛着一小粒腐烂的肉。这种想法无比真实，让我轻易就信了。终于，我到了那家餐馆 —— 可它在哪儿？眼前只剩一片废墟。 我居然忘了，这里早就毁了。 我拼命在脑子里搜寻家人的下落：萨什和达什应该和杰克逊在一起。我当时让斯蒂奇也留下来陪他们了吗？还有…… 妈妈…… 这段记忆突然涌入脑海，我浑身的颤抖瞬间消失了 —— 还有很多事要做。 我靠在墙上，胃里又一阵翻腾，只呕出少量酸水。 那具躯体就躺在担架上，它的存在成了我此刻世界里唯一的现实，比什么都重要。“街区” 的路我熟得不用想都能走，可现在拖着这具躯体，我必须格外小心。 我隐约意识到还是晚上 —— 我离开的时候是白天吗？太阳什么时候落山的？天上有星星，微弱地闪烁着。我不知道月亮什么时候会出来。 天啊，太冷了。 “奥维？” 我抬起头，刚才根本没注意到有人来。街对面站着一个人，离我大概三四栋房子远。他的声音清晰地传了过来 —— 是杰克逊，他比周围的棚屋还高，身上缠着绷带，长戟夹在腋下，像根拐杖。 “你怎么不在隔离区？” 他脸色苍白，那身 “牛血” 看起来很不对劲。我警告过他，掌控神明的力量可不是件容易的事。 “你得停下来，奥维。” 我看不懂他的表情，“你在拿你弟弟妹妹的安全冒险。” “什么？” 我勉强挤出两个字。 “别再拖了…… 不管你拖的是什么。” “我得……” 我皱起眉，“我得把它带回家。” “奥维……” 他的声音顿了顿，眼睛睁得像月亮一样大，“我要过来了，” 他轻声说，“可以吗？” 杰克逊一步步走近，每一步都走得缓慢而郑重，哪怕一瘸一拐。走到离我十几步远的地方，他停了下来，盯着我。 “天啊，奥维，你…… 你还好吗？” 这句话毫无意义，我只能点点头。 他深吸一口气：“好，没事。” 他继续往前走，突然又转过身，低声说：“不行。” 接着他朝四周大喊：“斯蒂奇！” 声音在墙壁间反弹，一遍遍回荡。我吓得一缩，下意识地去摸躯体下面的剑，“别让孩子们过来！” 远处传来回应，隐约能听见一些声响。 “渡鸦的骨头！” 他咒骂了一句，又转过来面对我。我正往后退，在身后胡乱摸索着什么。“别，别这样，呃，没事的，你很安全。” 我能清楚地看到杰克逊意识到我拖的是什么的那一刻 —— 他先瞥了一眼我颤抖的手，接着目光凝固了，死死盯着那具躯体。 “…… 让孩子们躲开。” 他喃喃自语，眼睛瞪得极大，像是吸了毒一样。我想到这里，忍不住短促地笑了一声，随后便是一片死寂。 “斯蒂奇！看好孩子们！” 他又尖叫起来。 可已经晚了。萨什和达什并排站在那里，我妹妹的头发披在肩上，平时扎的马尾辫不见了，每一缕都乱蓬蓬地翘着。她眯着眼睛，而她的双胞胎弟弟浑身是灰，剪短的头发都被染成了灰色，嘴巴微微张着。 “萨什，你好。达什，你好。” 我语调平淡地说，“你们……” “奥维，那是什么？” 是我弟弟在说话，声音里没有任何情绪。 有那么一秒钟，我幸福地陷入了无知，整个人被过去一个小时里包裹着我的冰冷虚无感笼罩。可下一秒，我突然意识到，自从妈妈倒在地上 —— 她的腿断了，浑身是血 —— 起，眼泪就一直在我脸上流。 我哽咽着，视线再次模糊。有很多话想说，却一个字也吐不出来。 “妈妈？” 萨什小声问。 “妈妈走了。” 我终于说出来。 杰克逊、我妹妹和弟弟都看着我。 我的喉咙像被堵住了，他们还在盯着我。只说 “走了” 不够。 “死了。” 我咬牙吐出两个字。 没人说话。 接着，萨什发出一声长长的尖叫，朝我们跑来。杰克逊冲上去拦住她，把她抱在怀里，任凭她在怀里挣扎、哭泣，全然没了平时的灵巧和优雅。 “为什么……” 我转过头，达什在微微发抖，眼睛一眨不眨地盯着我，里面闪烁着某种我不愿承认的情绪。 “为什么你不救她？” 什么？ 我想反驳，可他的话像刀子一样刺穿了我：“我…… 我试过了，达什……” “你试过？” 他歪着头，眼泪从脸颊流到下巴，大滴大滴地往下掉，可他连眼都没眨一下。他的眼神里充满了急切的渴求 —— 渴求找个人怪罪，随便谁都行。“你试过？你尽全力了吗？” 我一句话也说不出来。他开始怒吼，可我根本听不懂他在喊什么。 “我尽全力了。” 我说，可我和他都知道，这是谎言。 “要是你当初支持我，要是你没那么痛恨那些家族，要是你让我帮忙，这一切都不会发生！” 他嘶吼着。达什错了 —— 他什么也做不了，除非他知道自己血脉的秘密。可他又没错。 “我绝不会让你那么做的。” 我语速飞快地辩解，“那会毁了你们俩。那天晚上你跟我说的时候，我真想把你们俩锁起来，而且 —— 以血脉的名义 —— 你们该庆幸我没那么做。” 达什眯起眼睛，嘴巴张开，脸上写满了既厌恶又困惑的神情：“你在说什么 ——” “我们没跟你说过那种话。” 说话的是萨什。 “我们跟妈妈说的。” 三个人都愣住了，脸上渐渐露出异样的神情。 我眯起眼睛：“什么？不对，你们跟我说的。当时我在厨房，奥维他……” 不，是他们跟妈妈说的，妈妈又告诉了我。 “是你杀了她？” 我不知道这话是谁问的。 “不是…… 她当时必须 ——” “是你杀了妈妈吗？” “不是！不是我 ——” “你这个恶心的邪教怪物。” 是达什在说。 杰克逊的目光在双胞胎和我之间来回切换，然后又落回我身上。他脸上的困惑消失了，身体开始发抖。萨什从他怀里滑下来，抬头看着他。我太熟悉那种发抖了 —— 每次我杀掉手下时，都会有这种感觉。杰克逊的愤怒，被 “牛” 的力量放大了上千倍。他发出一声巨吼，猛地挥出拳头，速度快如闪电 —— 我赶紧滚到一边躲开，尖叫着伸手去摸躯体下面的剑。他的拳头落空，膝盖却被剑鞘狠狠撞了一下，腿一软跪了下去。趁着他身高变矮，我又向上一挥，击中了他的太阳穴。一声脆响在街上传开，他倒在地上，眼睛翻白。我又补了一下，他的眼睛才闭上。 四周陷入寂静，只有我的喘息声。身上的剧痛几乎让我无法忍受，我一动不动地躺着，因为只要一动，疼痛就会加剧。 一个轻柔的声音传来，我猛地抬起头。“达什说得对，是不是？” 萨什抽噎着，“你怎么能这么做？” 达什的目光像火一样灼人，他什么也没说。 “不是我 ——” 所有人都知道，“渡鸦血脉” 的人能夺走被他们杀死者的记忆。可只有我知道，他们不用杀人也能夺走记忆。他们不知道这些 —— 这么多年来，我早就摸清了：他们的渡鸦血脉只是潜在的，以前我的血脉或许也是这样，直到我被杀，又死在长矛下。我不能让他们知道，只要他们能安全，我的弟弟妹妹就永远不用承受自己血脉里藏着什么的痛苦。 可他们说的不对。我没有亲手杀死妈妈，我没有贪图她的力量，我从来都只想要我原本拥有的一切。 可如果我当时更愿意杀人，那场打斗就不会那么惨烈；如果我积累了更多力量 —— 如果我杀了塞尔，或者更多蜥蜴人 —— 妈妈就不会死；如果我从来没相信过巴布，“老卫队” 就不会覆灭，妈妈也不用去战斗。 不，问题还要更早。如果我当初和其他邪教徒一起死了，这一切都不会发生。 他们的话不对，可那又是事实。 这一次，我什么也没说。我知道，要是换个更聪明、更年长，或者更有魅力的人，肯定能找到合适的话说服他们，让一切好起来。可那样的人不在这里。我看着达什和萨什，只看到了他们眼里的恨意。 我移开了目光。 愧疚像火一样灼烧着我。“别杀人，” 我对他们说，“无论发生什么，都别碰血。” “闭嘴 ——” “你听着，不然我就把你劈成两半。” 我尖叫着，他立刻安静了。“别变成我这样。” 弟弟妹妹都盯着我。我伸手从担架上解下那个背包，把剑鞘笨拙地系在腰上。 “她想被火化，” 我对着他们头顶的空气说，“而且她想永远陪着你们。” 我能看到斯蒂奇走过来的身影，她脚边跟着一只狗 —— 是德克的狗。 “你们得 ——” 我哽咽着，咽下一口唾沫，又试了一次，“妈妈希望你们离那些家族远点，离‘神明血脉’远点。” 斯蒂奇走到近前，看到昏迷的杰克逊，她薄薄的嘴唇扭曲成惊恐的样子：“这里发生了什么？” 我得骗他们，我得让整座城市都知道，双胞胎和这件事毫无关系。 “我骗了你们，是吧？” 我连笑都笑不出来，只能勉强挤出一个含泪的冷笑，“玛雅以为 ——” 我又哽咽了，“她以为她能驯服一个渡鸦血脉的人。” 我真希望能把这话编得更像回事，变成一段像样的、反派式的咆哮，可我做不到。 那只狗喘着气，达什动了动嘴唇，无声地说了一个词。 怪物。 我瞬间没了力气，双腿发软。我踉跄着后退，接着转身，拔腿就跑。路边腐烂的怪物尸体和空荡荡的房子像在狞笑，看着我在街上狂奔，背包撞着后背，剑在腿边晃荡。 为什么？怎么会这样？ 我又开始干呕，只吐出些水和胃酸，可还是不停地跑。这个世界像一场梦，一场噩梦 —— 每一种感觉都无比尖锐，比我的 “狐狸血脉” 能带来的任何感觉都更伤人。一切都太近了，又好像太远了，仿佛我的意识被劈成了两半：一半在盲目地悲伤，另一半在一旁看着，麻木不仁。 我不顾疼痛，一直跑。 渐渐地，破败的建筑越来越少，最后彻底消失在荒原里。 杜尔已经从没有月亮的黑夜里消失了，只留下一地尘土。 战斗结束了，“街区” 安全了，可我失去了一切。 我无数次地想，发生的这一切，有多少是我的错？如果我当初没决定跟着巴布，埃斯法里人能保护我们不受蜥蜴人伤害吗？巴布会活下来吗？如果我当时更擅长和怪物般的巴布打斗，没受伤，我们是不是还能剩下那些治疗药剂？我是不是能把药剂给妈妈用？如果我对自己的力量更谨慎，没让艾琳发现，我是不是能骗过她？如果我当时受伤没那么重，是不是能打败阿斯顿？如果我杀了塞尔，夺走他的 “海豚血脉”，是不是能救妈妈？ 如果我当初做个好人，是不是就能留下来？ 我的人生本该不一样。我本该做个更好的哥哥，本该帮忙守护 “街区”，本该和布莱克、艾琳在一起。或许我最后还能追到贾斯敏，虽然我对此没什么信心。我本该有个家的。 可现实不是这样。我所有的痛苦挣扎，过去是，现在也是，都毫无意义。我知道，我一直都知道：过去已经铸成了现实，被我自己愚蠢的行为牢牢钉在了地上，什么都无法挽回。 不管这片土地上有多少神明游荡 —— 不管他们有多可怕、多怪异、多残暴 —— 最让我害怕的真相只有一个：无论我变成什么样，我的所作所为都不会消失，它们就像成千上万具破碎的尸体，那些碎裂的骨头，成了我生存的基石。 只有怪物才能承受这样的重量。 我就是个怪物，离我远点。 第58章 血与面条 如今想来，那已是很久以前的事了。是一个纪元？一千年？一百年？还是十年？都不对。那时的情景 —— 少年走过一片龟裂的土地，烈日将泥土晒得通红，这片土地仿佛延伸到了时间的尽头。不过，地面上突兀地立着一些白色尖石，直刺天空；周围的灌木也从棕褐色渐渐变成了红色。 偶尔会有小动物匆匆跑过，却被他扔出的石头砸中，随后被他用没什么牙的嘴啃食。有时，远处地平线会出现体型庞大的生物，他便用剑挖个坑，蜷缩在里面躲着。 他的皮肤从褐色变成了深红色，几乎每一寸都布满了水泡。尽管用衬衫裹着头，可每次碰到头皮，指尖都会沾到湿漉漉的脓液。 他感觉自己走得飞快，可眼前的景象除了偶尔出现的灌木、小动物、怪物，或是隐藏的水洼，几乎没什么变化。每次不小心踩到水洼，他都会跪下来，尽可能把身体浸进去，大口喝水 —— 水流进喉咙时，泥沙会刮过牙齿。之后，他会把用布层层包裹的背包和剑鞘（剑松松地插在背包带子之间）装满水。 他继续踉跄前行。有时，一些他认识的人会和他同行。 他的叔叔和婶婶。其中一人躺在地上，身边有只狗在哀嚎。 一个小男孩。他的每一个动作都透着焦虑，始终满是恐惧，最后像风里的烟一样消失了。 他最好的朋友。少年和他并肩走着，朋友周身笼罩在阴影里。有时阴影会散开，能看到朋友的脸：或是为某个没说出口的笑话发笑，或是因某个蠢事尴尬。有时阴影散开，露出的却是布满脓疱、毫无生气的眼睛。每当看到后者，少年总会不自觉地让珍贵的泪水滑落 —— 顺着满是水泡的脸颊流下，再被舌头舔掉。 一个穿着红色鳞甲的卫兵。卫兵在后面追，少年拼命奔跑，直到卫兵消失在视线里。 一圈男人和女人。他们都满脸恐惧，少年从他们中间挤了过去。 一个身材健硕的年轻女人。她曾是他的朋友，如今却知道了他的真面目，一只手紧攥着沾满血的长矛。 他的弟弟妹妹。他们没有走过来，只是一同出现，一动不动地站在远处，盯着他。他远远地绕开了 —— 现在的他，身份已经暴露，身上带着印记，待在他们身边只会给他们带来危险。 他的亲生父母。那两个熟悉的幽灵，既温柔又充满恨意，既让人安心又带来痛苦。他们像山顶的暴风雨一样变幻莫测，让人同样畏惧。他们在低声说着什么，听不真切，可这一次，他却明白了他们的意思。“你的未来，” 他们说，“就是成为我们。” 他的养母 —— 那个把他养大、教他如何做人的人。在某些方面，他其实怕她。她很强大，若是想，甚至能毁掉这个世界。可他知道，她还不够强大。他想不起上一次对她说 “我爱你” 是什么时候，唯一的安慰是，她其实一直都知道。她脖颈上那道致命的伤口，像一抹深红色的笑。 他继续踉跄前行，朝着某个既定的未来走去，朝着 —— —— 我走来。我曾经就是他，不是吗？或者…… 等等，这事儿也不一定，对吧？我真的是他吗？还是说，我其实是 —— 顾问遵照命令行事。他的使命，就是为了主人的最大利益行动。他找到了一个职位 —— 虽在他人之下，却稳稳地守着这个位置，默默在地上刻下痕迹，只为让当下能朝着更好的未来发展。他渴望那样的未来，渴望改变，朝着 —— —— 我走来。不…… 不可能是这样的，对吧？或许我其实是 —— 骑士守护着她的使命。这是她长期坚守正义、履行职责换来的归宿。有人或许会说，这份职责太沉重、太漫长。可她的君主值得她倾尽所有去敬仰，值得她追随，因此她守护的对象也值得她拼尽全力去保护 —— 即便那女孩是个调皮鬼。另一方面，她自己的家人在另一种意义上也同样重要。为君主效力，也是在为家人着想，可家人的抱怨往往也切中要害。没错，她正朝着 —— —— 我走来。我曾经是她吗？还是说，我其实是 —— 农夫默默地照料着自己的土地。从很多方面来说，这是件残酷又徒劳的事：植物靠着水、土壤和血生长，绽放出鲜红艳丽的花朵，叶脉轻轻搏动。可他种植它们，是为了养活自己、缴纳赋税、接济他人；随后，“疼痛” 会将他的土地撕裂，而他只能重新开始。这样的循环是他与生俱来的宿命，他只能像祖辈那样接受。可孤独是件残忍的事，他不禁想，就算是最愚钝的 “蜥蜴血脉”，是否也在朝着 —— —— 我努力？我曾经那么闷闷不乐、满心不满吗？还是说，我其实是 —— 被排挤的人找到了容身之所。这样的地方从来不多 —— 尤其是对她这样的 “血脉异常者” 而言。她的存在本身，就是 “神明血脉” 被滥用的证明：两个人因欲望而背弃了责任。这样的生命本不该存在，可她却真实地活在世上，身上带着那段无情结合留下的伤疤。在本该像常人一样的地方，她却显得格格不入。可在怪物们怪异的眼中，就连她这样畸形的生物，也能找到一席之地。或许在这里，她终于能朝着 —— —— 我靠近。生活中满是鄙夷的目光…… 这种感觉其实并不陌生。他是我吗？还是说，我其实是 —— 年轻女人挥剑杀死了一个男人。如今这对她来说易如反掌，再也不会因愧疚而恶心反胃、心神不宁。她转过身，可战斗早已结束，同伴们已经获胜。她把收拾战利品的事交给别人，立刻开始寻找母亲。在攻击袭来前，她接住了对方的手臂，迅速击中对方的手腕，夺下了武器 —— 剑从母亲手中掉落在地。母亲脸上先是满脸困惑，很快就变成了冰冷的怒火。她本不该赢的，而这场胜利，只会把她推向 —— —— 我。多么特别的一个人，或许她就是曾经的我？还是说，我其实是 —— 魔法师坐在 inert 的石墙中间，看着家人慢慢死去。这样的死亡漫长而寂静，而这一切都是他的错。尽管他天赋异禀，体内流淌着神圣的血脉，却落得如此结局。无能为力的痛苦让他备受煎熬。最后，是一块被遗忘的石板救了他。那石板既危险又有害，却也承载着希望。石板上写着 “拯救”“在一起”“带他们回家”。于是你振作起来，延缓了他们的死亡，开始拼命寻找，渴望把那份希望带向 —— —— 我。那些失败，那些无能…… 这种感觉难道不熟悉吗？还是说，我其实是 —— 在地表之下深处，“我 \/ 我们 \/ 种子” 在生长 \/ 扩张 \/ 进化 \/ 变化，化作骨骼 \/ 结构 \/ 脊柱 \/ 软骨，刺穿 \/ 撕裂 \/ 生长出肌肉 \/ 躯体 \/ 意识。“我 \/ 我们 \/ 种子” 在痛苦 \/ 煎熬 \/ 喜悦 \/ 蜕变，看着 \/ 感受着 \/ 见证着 “我 \/ 我们 \/ 种子” 的形态 \/ 躯体 \/ 轮廓，在哭泣 \/ 厌恶 \/ 绝望 \/ 自责 \/ 憎恨。“我 \/ 我们 \/ 种子” 被困住了，可仍有潜力 \/ 希望。“我 \/ 我们 \/ 种子” 或许能突破 \/ 质疑 \/ 超越不可能 \/ 悖论 \/ 矛盾，朝着 —— —— 我变化。那…… 那是我吗？一定是，对吧？这样才最合理。还是说，我其实是 —— —— 不，不对。别想了。这样猜测毫无意义，线索太多，我根本无法 —— 不，我肯定是 —— 我知道了！那既不是十年前，也不是一小时前，更不是一个纪元前。我想，那应该是…… 五年前。或许更久？或许更短？不过这些都不重要了。 毕竟，那只是时间而已。 第59章 迄今为止的故事与词汇表 在一场撼动世界的、对抗神明阿夫里及其教派的战争结束后，马贾将军徘徊在战场上，处决所有因接触 “渡鸦血脉” 而被腐化的人 —— 其中不乏她麾下的士兵。当她回到仅存的部队身边时，遇到了三个孩子：奥维，以及尚在襁褓中的双胞胎萨什与达什。马贾强迫奥维杀死一名无能的士兵，以此测试他是否携带渡鸦血脉，最终判定他并无异常。 八年后，这三个孩子被马贾收养（孩子们后来都叫她 “妈妈”），居住在 “街区”—— 这座城市因大量居民在战争与瘟疫中丧生，早已沦为废墟。四人共同经营着一家餐馆。此时奥维十四岁，双胞胎九岁。奥维与当地一个孩童帮派的首领布莱克，以及帮派二把手艾琳成了朋友。埃斯法里家族派军队进驻 “街区”，试图通过承诺提供安全保障、各类贸易商品及 “血脉科技” 装置，来赢得当地民众的好感。这一切让奥维怒不可遏。 杰克逊 —— 奥维口中的 “舅舅”—— 曾是妈妈培养的接班人，如今却加入了埃斯法里家族。奥维找他对质后，杰克逊私下吐露了自己的担忧：他担心自己在 “牛血脉” 的影响下会失控，伤害身边的人。他坦言自己需要家族的约束，需要他们提供的纪律规范。 妈妈向奥维透露，双胞胎希望加入埃斯法里家族，成为士兵。 不久，一名年轻文书巴布找到了奥维，告知他与他的朋友们：埃斯法里家族进驻 “街区” 的真正目的是寻找 “神明血脉”，他们还拥有一台能将渡鸦血脉与其他类型神明血脉分离的装置。巴布提出可以篡改文件，促使埃斯法里家族提前撤离，但条件是奥维帮他潜入家族驻地。巴布还额外透露了一个消息：蜥蜴神明杜尔正朝着 “街区” 逼近。 奥维在巴布的陪同下，骗过了残暴的卫兵皮勒，潜入了埃斯法里家族在当地的办公点，协助巴布篡改了文件。过程中，巴布说服奥维用他带来的一批药剂，调换了原本的药剂。巴布还让奥维拿走了几瓶原装药剂。奥维用之前偷来的一根折断的翅膀，做了一条项链送给巴布作为友谊的象征，这让他自己尴尬不已。巴布则给了他一个袋子作为回礼。 之后，埃斯法里家族的人 —— 包括杰克逊，以及奥维的 “舅舅” 德克与 “舅妈” 斯蒂奇 —— 联合当地的怪物猎人，一同前往荒原执行任务，猎杀一头携带渡鸦血脉的怪物。然而任务彻底失控：这头怪物的实力远超预期。本应用于治疗的药剂，喝下后却让人变成了狂乱的怪物。探险队损失惨重，德克等多数人阵亡，杰克逊则踉跄着逃回了家。 杰克逊回家后，遭到了携带 “狐狸血脉” 的刺客伏击，而不情愿的巴布也参与其中。杰克逊杀死了四名狐狸血脉刺客，却因伤势过重倒下。巴布吸食了死去刺客的神明血脉，希望借此获得力量，摆脱那位身份不明的主子的控制。 奥维与双胞胎在搜寻废弃家具时遭到一头野兽袭击。这头怪物速度远快于奥维，但他还是设法让双胞胎先逃走，自己则一边躲避怪物，一边冲向一座仓库。他将怪物困在仓库内，可怪物最终破门而出，剖开了他的腹部。奥维注意到，怪物手腕上有一样东西 —— 正是之前那根折断的翅膀，它似乎在阻止怪物身上某种东西生长。 妈妈及时赶到，迅速杀死了怪物，但处决时溅出的血液落在了奥维的额头上。刹那间，奥维看到了巴布的一段人生片段：巴布被莱登家族威胁，被迫为他们充当间谍。妈妈强行将偷来的药剂灌给奥维，他才得以活了下来。 几天后，奥维醒来，发现自己的感官变得异常敏锐，还掌握了一些新技能 —— 这让他陷入极大的恐慌。妈妈守在他的床边，奥维问她是否会杀了自己，妈妈却透露，她早在几年前就知道他携带渡鸦血脉了。随后，双胞胎也得知了这个秘密。奥维意识到，探险队几乎全军覆没，自己难辞其咎，不禁痛哭起来。 妈妈离开去参加一场会议，奥维则与布莱克一同出发，寻找莱登家族的据点，想获取能用来要挟他们的证据。萨什悄悄跟了上来，奥维不情愿地让她加入。三人抵达目的地时，却发现庄园正在燃烧。布莱克与奥维进入庄园，找到了一名携带 “海豚血脉” 的人。奥维轻松击败了这名血脉携带者，接着开始伤害、折磨他。但就在这时，他猛然惊醒，对自己的行为感到恐惧，甚至差点让那名海豚血脉者反杀，幸好布莱克及时将对方打晕。 那名海豚血脉者被绑了起来。奥维因自己的所作所为陷入沉默与恐惧，妈妈却成功开导他，让他敞开心扉，并说服他相信自己本性是善良的。随后，妈妈对那名海豚血脉者进行拷问，对方终于吐露了莱登家族的藏身之处。妈妈立刻前往，试图说服莱登家族的人协助她抵御已逼近 “街区”、已来不及躲避的蜥蜴神明杜尔 —— 作为交换，她承诺提供 “从已融合的神明血脉中提取渡鸦血脉” 的技术。但事实上，她根本没有这项技术。莱登家族的继承人、也是该家族当前首领的里根，最终同意了合作。 在妈妈的带领下，“街区” 的居民开始为杜尔的到来做准备，设法采取措施，防止杜尔携带的寄生虫所传播的瘟疫在 “街区” 扩散。妈妈加快了自身 “牛血脉” 的提取速度，以防自己在战斗中牺牲。奥维则被派往城中担任信使。 杜尔抵达，掀起了一场沙尘暴。当妈妈、莱登家族成员，以及埃斯法里家族仅存的那名血脉携带者前去迎战杜尔时，杜尔的寄生虫开始向 “街区” 逼近。城中已组建三支队伍，准备设陷阱对付寄生虫，可其中一支队伍丢失了关键的炸药。奥维前去取回备用炸药，却在途中遭遇袭击，炸药引爆，他的手臂也因此骨折。 第三支队伍制定了一个计划：将寄生虫引诱到妈妈的餐馆，利用面粉制造粉尘爆炸。计划顺利实施，奥维在艾琳的陪同下，用布条当头巾遮住头部，尽量避免让太多血液溅到自己身上（以防触发渡鸦血脉）。两人共同击退了一群寄生虫。然而，艾琳察觉到奥维是渡鸦血脉携带者，于是刺伤了他的侧腹，将他弃之不顾，任其自生自灭。奥维在随后的爆炸中侥幸存活，从废墟中爬出来时，却被一群想要杀他的人团团围住。就在他准备接受死亡时，蜥蜴神明杜尔发出一声痛苦的嘶吼，艾琳的注意力被吸引，奥维趁机逃脱。 奥维回想起，当年 “渡鸦” 将其教派孩童的血液喂给信徒后，只有他和双胞胎活了下来。 奥维逃回之前那座仓库，设法爬上屋顶，却遭到一名海豚血脉者与一名狐狸血脉者的袭击。他差点就杀死了那名海豚血脉者，并吸收对方的力量，但最终停了手，随后被打晕过去。 奥维醒来时，发现自己成了人质，而在与杜尔的战斗中失去一条手臂的妈妈正在与人谈判。母子二人合力挣脱控制，在屋顶上与敌人展开搏斗。为了保护妈妈，奥维杀死了一名敌人。当他意识到妈妈为了保护自己不断受伤时，便一把将两名敌人 —— 一名 “猫头鹰血脉” 者与里根 —— 推下屋顶。坠落过程中，猫头鹰血脉者丧命，里根则被刺中喉咙。 里根挣脱出来，暴露了自己 “蜥蜴血脉” 携带者的身份。他陷入疯狂，凭借高超的技艺与近乎不死的自愈能力压制了奥维。奥维勉强抵挡着攻击，就在这时，他看到了一段关于一个女人的人生片段 —— 那是妈妈的记忆。在妈妈生命的最后时刻，她将剑从屋顶边缘扔下；借助这段记忆的联结，奥维成功接住了剑，并运用妈妈的战斗技巧，斩下了里根的头颅。 妈妈死去，尸体从屋顶坠落。 奥维取回妈妈的尸体，拖着它穿过 “街区”，无意间走到了早已损毁的餐馆。在那里，他见到了双胞胎、斯蒂奇，以及受伤的杰克逊。随后的对峙中，奥维无意间说出了一句只有妈妈才知道的话。众人因此认定是他杀了妈妈。杰克逊向他发起攻击，却很快被击败。达什怒火中烧，怒斥奥维，萨什则在一旁哭泣。虚弱的奥维只能谎称这一切都是他计划好的，随后趁机逃走。 在未来的某个时刻，奥维终于接受了自己是 “怪物” 的事实。 词汇表 以下是目前出现的术语，及文中已提及的相关简要信息： 神明（Gods）：拥有强大力量、令人极度畏惧的存在，已知的有七位。 神明血脉（Godsblood）：源自神明的血液，若被人类吸收，会从精神与身体两方面改变吸收者。 血脉携带者（blooded）：吸收过神明血脉的人类。其力量强弱与精神变化程度，取决于吸收的神明血脉数量。一旦吸收量超过某个阈值，身体会出现明显异变，可直接辨认。 神裔（Godkin）：又称 “怪物”，指吸收了过量神明血脉、变得极具危险性的生物。 蜥蜴神明杜尔（dure, the Lizard）：又称 “瘟疫之神”“苦难之神”。体型庞大，携带无数寄生虫；尽管身体常年处于腐烂状态，却拥有极强的自愈能力。 蜥蜴血脉者（Lizardbloods）：因吸收杜尔的血液而发生异变的人类或动物。拥有快速自愈能力，多数人认为他们头脑愚笨，但实际上蜥蜴血脉者意志坚定。着名蜥蜴血脉者：里根、奥维（通过渡鸦血脉获得该能力）。 牛神明恩（En, the ox）：象征 “力量” 的神明。 牛血脉者（oxbloods）：因吸收恩的血液而发生异变的人类或动物。体型高大、力量强劲、外形极具威慑力，容易暴怒。着名牛血脉者：马贾将军、杰克逊。 狐狸神明卡尼（Kani, the Fox）：象征 “迅捷” 与 “善变” 的神明。 狐狸血脉者（Foxbloods）：因吸收卡尼的血液而发生异变的人类或动物。擅长格斗，感官敏锐，生性残忍好虐。着名狐狸血脉者：阿斯顿、巴布（已异化为怪物）、奥维（通过渡鸦血脉获得该能力）。 蜘蛛神明西克（Siik, the Spider）：象征 “谋算” 的神明。 蜘蛛血脉者（Spiderbloods）：因吸收西克的血液而发生异变的人类或动物。 海豚神明旺普（wump, the dolphin）：（暂无更多象征描述） 海豚血脉者（dolphinbloods）：因吸收旺普的血液而发生异变的人类或动物。能够操控周围人的情绪。着名海豚血脉者：费多尔代表、塞尔。 猫头鹰神明尤特（Yoot, the owl）：象征 “神秘法术” 的神明。 猫头鹰血脉者（owlbloods）：因吸收尤特的血液而发生异变的人类或动物。能够使用魔法（施法时会伴随紫色光芒），且能解读符文。着名猫头鹰血脉者：弗农上尉。 渡鸦神明阿夫里（Avri, the Raven）：在故事主线发生的八年前被击杀，代价惨重。曾被一个教派信奉，该教派认为渡鸦神明能 “拯救” 世人。阿夫里拥有无数只眼睛与嘴巴，且口中常发出疯狂的胡言乱语。 渡鸦血脉者（Ravenbloods）：因吸收阿夫里的血液而发生异变的人类或动物。能够感知他人的生命能量，只要将濒死者的血液涂抹在头部，就能吸收对方的（能力 \/ 生命特征，原文此处表述模糊）。渡鸦血脉者以疯狂、极度危险着称。着名渡鸦血脉者：奥维、萨什与达什（潜在血脉，尚未觉醒）。 伯劳神明（the Shrike）：仅被提及过一次，相关信息极少，只知其行动迅猛，消失也同样突然。出场次数极少，知晓其存在的人不多，目前不存在 “伯劳血脉者”。 家族（houses）：掌控资源、领土与血脉携带者的组织 \/ 家族。 埃斯法里家族（house Esfaria）：家族徽章为雄鹰，以红色为象征色，成员身着鳞甲。作风军事化，纪律严明。马贾将军曾是该家族成员。 莱登家族（house Leyden）：潜入 “街区” 并暗中破坏埃斯法里家族的行动，企图窃取一项技术。里根是该家族的继承人。 奥尔布赖特家族（house Albright）：据称是这片大陆的统治家族。 赫尔蒂亚家族（house heltia）：仅在提及 “赫尔蒂亚条款” 时被提到。 赫尔蒂亚条款（heltian conditions）：各家族之间签订的一项条约，目的是击杀渡鸦神明、摧毁其教派。 血脉科技（bloodtech）：依靠符文（有时还需借助神明血脉）驱动的最新科技成果。 第60章 记忆与疯狂序幕 班摘下 “面容” 面具，村民们立刻爆发出掌声。他趁机喘了口气，感受着扮演 “神明” 后浑身的疲惫 —— 这种疲惫来得真切，让他忍不住多体会了片刻。观众的神情各不相同：孩子们瞪大眼睛、张大嘴巴，满是惊叹；男人们努力掩饰着内心的敬畏，女人们则毫不掩饰自己的赞叹；老人们有的咯咯笑着，有的高声欢呼，有的鼓掌叫好，也有的面无表情。表演中途有几人悄悄离开 —— 这总是件让人沮丧的事 —— 但大多数人都看得入了迷，所以他才能完整表演一个小时，中途没有停歇。 “这，” 班用丹田之气高声说道，“就是杜尔为何永不停歇地搜寻 —— 为了找回那永远无法挽回的东西。” 他停顿片刻，任由寂静在人群中蔓延。“所以，善良的人们，请谨记 —— 珍惜你们所爱的一切。失去总会悄然降临，但过度执着于失去，只会让你失去更珍贵的东西。我是‘面容者’班 —— 今天，我只向你们求一样东西……” “人性！” 人群试图齐声回应。大多数年轻人明显慌了神，既没跟上节奏，也没喊对词 —— 这却是身为 “面容者” 最有趣的时刻之一。周围的成年人轻轻推了推他们，这些年轻人才姗姗来迟地跟上，重复着这句话。 年轻人鞠躬致意，标志着这场成功的 “神明演绎” 落下帷幕。他心里有几分自豪：自己把经典的神明故事讲得还算不错，还巧妙融入了 “弑神者” 与 “屠神终舞” 这两个传说赋予渡鸦与蜥蜴神明的神秘色彩。近来，以这两位神明为主角的 “神明演绎” 格外受欢迎，而班过去三天只靠矛树块茎和蟋蟀卵果腹，他太需要一场成功的表演了。不过说到底，这次表演还是有些落于俗套。 观众们倒不在意这些。一个个小孩被推到前面，送上他们的 “供品”：一尊木雕小雕像、一把磨得锋利的石刀、一块漂亮的石头，或是一件色彩鲜艳的衬衫。只有两个人带来了真正的食物 —— 几颗红洋葱和土豆。看着村民们凹陷的脸颊和疲惫的眼神，班本不该收下，但他最终还是接了过来。他实在太饿了，而且根据地图显示，最近的贸易站也要走好几周 —— 如果地图没出错的话。上次表演时他拒绝了食物，差点饿死。 班再次深深鞠躬，观众们开始散去，返回各自用泥土和茅草搭建的房屋。这个村落…… 实在破败得可怜。虽说华丽的家族城邦、赫尔蒂亚家族宏伟的尖塔，甚至他故乡的冰窟，都远比这里气派…… 但这个村庄，简直像是这些繁华景象投下的阴影。 村庄显然正在走向消亡。这里没有狗，也没有其他牲畜。村民们为数不多的衣物早已破旧不堪，根本抵挡不住刺骨的严寒。大多数人穿着草鞋，脚趾尖冻得发黑。少数几双封边鞋也没好到哪里去：要么缺了块皮子，要么里面塞满了发黄的干草。人们会看向班，却不愿与身边的人对视。有些人身上还带着淤青。 那几颗土豆和洋葱又小又干瘪。村庄周围的围墙布满缺口，大得能容一个成年人穿过。他们的小屋部分用泥土和结实的树干搭建，但有相当一部分居然是用矛树 —— 这种树木质地坚硬、颜色惨白，锋利得像刀子。毫无疑问，这是最差劲的建材，不过好处是不易燃烧。 班知道，刚过去的霜冻季异常寒冷。有时候，能给人温暖的，就只有身边的墙壁了。 这是个糟糕的地方，班在心里断定，像得了不治之症。离开时，他会在地图上把这里划掉，就像划掉之前去过的两个村庄一样。而且他必须尽快离开 —— 一旦村民们发现他只是个普通人，就会想办法把 “供品” 要回去。 关于 “中心地带人”，有句俗语是这么说的：“离一顿饭三步远，离肥料两步远，离你只有一步远。” 他们太热衷于 “献祭” 了。如今 “阵痛” 迟迟未到，这种执念更是变本加厉。“面容者” 的名声，终究只能支撑到这种地步。 年轻人正要接过最后一份 “供品”，却突然停住了手。一位衣衫褴褛的白发老人高举着一支用矛树木雕成的笛子 —— 矛木材质坚硬难加工，向来让人头疼，却也因坚固耐用而备受珍视。这虽不是食物，却可能是这个村庄有史以来造出的最贵重的东西。 班点点头，接过笛子塞进背包，随即快步离开，靴子在泥泞的雪地里发出 “咕叽咕叽” 的声响。一阵清嗓子的沙哑声突然传来，拦住了他的脚步。他在心里咒骂：刚才真该直接跑的。 老人用生硬的礼节开口说道：“‘面容者’班，如果您愿意…… 可否到寒舍喝杯茶？” 班转过身，脸上努力维持着平静的表情。“我们…… 呃，有件关于‘灵体’的事想请教您。” “好的，老人家。” 班拖长了语调。老人的眼睛微微睁大了些。“您带路吧。” “面容者” 在心里怒火中烧：我的声音有什么奇怪的？要说奇怪，他在 “神明演绎” 时的语气才更特别 —— 神明的语调本就怪异 —— 可从没引起过这种反应。 老人做了个小小的手势，蹒跚着向村庄深处的房屋走去 —— 那里和其他地方一样，拥挤而荒凉。他走路时身体总是往一边倾斜，显然需要一根拐杖。班想过伸手扶他一把，但很快打消了这个念头 —— 对方肯定会拒绝。 “到底出了什么事？” 班的语气里透着一丝不耐烦。这种事得把握好分寸 —— 既要让对方觉得不自在，好尽快把自己打发走，又不能太过分，免得连口饭都吃不上。 “是这样，‘面容者’班，您看村子附近有片森林。” 老人的目光飞快地扫了他一眼，又迅速移开。 见老人半天没下文，班又问道：“嗯，我来的时候看到了。你们怎么不进去采伐？” 除了矛树，其他能找到的植物都被采光或挖光了。村庄周围的土地一片荒芜，除了矛树惨白的树干、偶尔可见的树桩，以及混杂着暗红色枯草的积雪，再也没有其他东西。 老人舔了舔嘴唇：“问题…… 就出在那片森林里。” 他顿了顿，脸色变得苍白，“‘面容者’班，那片森林里…… 闹‘灵体’。” 班停下脚步。老人又往前踉跄了几步，回头见班没跟上来，也停了下来。 “它做了什么？”“面容者” 努力保持着表情不变。 “我们…… 我们试过所有常用的法子了。烧过草药，大家一起组队进去，还准备了‘祭品’—— 我们最后一头山羊。甚至拿了棍子，想把它吓跑。可它还是照样攻击我们。” 班张大了嘴巴：“它攻击你们？你们还主动去招惹它？你们是傻吗？” 他猛地举起双手，差点把肩上的背包甩出去，“该死的！你们怎么不早说？” “我还以为您……” “伤者怎么样？”“面容者” 打断他，唾沫星子都溅了出来，“是瘀伤？还是割伤？有人生病吗？有人死吗？” “没有！” 老人尖叫道，“没人死！只是有些瘀伤，还有人骨折了 ——” “骨折了？！” 班吼道，“你确定？千真万确？” “对，我确定！” 老人被吓得往后退了半步。 班深吸一口气，憋了几秒才缓缓吐出。老人睁大眼睛看着他。“抱歉，我一碰到这种事就容易激动。这可不是小事。我再问一遍 —— 你确定没人死？” “是…… 是的，‘面容者’班。” 老人声音发颤地回答，“我确定。” “天啊。我只是……” 班的目光扫向正盯着自己的老人，立刻收住了话头，“抱歉，老人家。晚饭我就不吃了，我现在就去看看你们说的那个‘灵体’。要是我能解决，你们就等着看一个大大的十字标记吧。” 老人短促地笑了一声：“太…… 太感谢您了 ——” 班转身就向村外走去，努力不去理会肚子里的 “咕噜” 声。那些小屋散发着一股恶臭，仿佛有神明在里面排泄过。光是那味道 —— 他们大概是在烧粪取暖 —— 也会让他没胃口。 他咒骂了一句。 那片森林一眼就能看到。在这片除了矛树、积雪、树桩和零星暗红灌木外空无一物的土地上，这片近千步宽、树木茂密的森林显得格外突兀。它简直像是在无声地许诺着食物与柴火 —— 足够村民们多撑几个月。 可如果 “阵痛” 不尽快到来，就算有这些资源也救不了他们。就算 “阵痛” 如期而至，地震也可能在他们利用这些资源前就把他们都埋了。这个村庄太不稳固了。但班是 “面容者”—— 让偏离正道的灵体回归正轨，是他的职责。 他站在树林边缘，抽了抽鼻子。一根树枝上挂着一具巨大的麋鹿骸骨。是 “神裔”。很可能还是个 “血脉变异者”—— 这些年 “牛” 神明没在这一带活动过，所以这头怪物肯定是初代 “血脉携带者” 繁衍了好几代的后代。骸骨上还多了一副肋骨 —— 明显的变异特征，基本印证了他的猜测。 对那 “灵体” 来说，这可太倒霉了。要是遇到更强的怪物，灵体或许能被吸入对方的血脉，等将来有血液溅落时，还有转世的可能。附近没有神明，“神裔” 或 “血脉携带者” 是它唯一的希望。可惜，班两者都不是，他只能尽量困住它。 不过，有个问题始终萦绕在他心头：什么样的灵体能杀死一头 “神裔”，却放过人类？这太矛盾了。如果那不是灵体 —— 或许是头胆小的怪物，或是个人类 “神裔”—— 班只能指望能用投石索击中它，或者自己能跑得比它快。 它大概率跑得比他快。 “真是个蠢主意。” 他喃喃自语。 年轻人又抽了抽鼻子。他其实没必要进去的，他可以 —— 不，他必须进去。如果他退缩了，他的 “面容” 就只是个摆设 —— 而他花了好几个月才做出这个面具。 他磨蹭着双脚。 他没必要 —— 班迈步走进树林，脚下的灌木丛发出 “咔嚓” 的断裂声。刚越过树林边界，他就感到一阵莫名的振奋 —— 仿佛重获新生。直面死亡，总能让人热血沸腾。他花了十分钟自我挣扎，才终于迈出这一步。 他在心里盘算着：如果这片森林里的 “灵体” 真的存在，困住它绝非易事。从它展现出的力量来看，它要么是前世为 “血脉携带者”，要么是带着强烈执念死去的人 —— 也可能两者都是。无论是哪种，都极具危险性。 大多数灵体都很隐晦：由阴影构成，只有孩童、疯子，或是有灵性天赋的人才能看见。班以前遇到的 “虚影” 都是这样。但这个不一样，它肯定是个 “饥渴亡魂”。 这片森林美得不像中心地带之外的任何地方。暗红色的蕨类植物长得极高，枝叶缠绕又分离，努力朝着阳光生长。大多数树木的树皮比墨还黑，每道裂纹里都能看到鲜嫩的木质部 —— 就像被打破的头骨里露出的脑组织。树枝在头顶的天空中交错，偶尔有矛树的树干或枝条从其间穿出。 地面上，树根相互缠绕、争夺空间，旁边长着深红色的灌木和枯萎的残枝。各种地衣和真菌覆盖在每一处表面：有的带着鲜艳的斑点，有的布满褪色的条纹，还有的呈现出诡异的红色。班很清楚，没有哪个植物学家能把这里的植物归入已知的任何物种。眼前的景象，就像疯子发高烧时的幻觉，美得令人窒息。只有偶尔穿透树冠的阳光，能让人想起外面还有一个真实的世界。 难怪亡魂会留恋这里。 班轻轻呼出两口气。身后传来树枝断裂的声音，若有若无，却异常刺耳。按理说，这里应该有鸟叫声，有动物活动的声响。可如今只有虫子 —— 蚂蚁、甲虫、幼虫 —— 在这片陌生的天地里缓慢爬行。 他警惕地扫视着四周。眼角的余光总能瞥见一些晃动的影子，可转头去看时，影子又消失了。后颈传来一阵灼热感，仿佛有人在盯着他。身后一片死寂。他猛地转身，看到的却还是刚才走过的景象。是恐惧引发的幻觉？还是贪婪的食尸鬼？他跨过一根倒在地上的树干，感觉死亡正在逼近 —— 可最终还是安然无恙地走了过去。 他停了下来。前方有一片空地。他已经走了有一会儿，估计离树林中心不远了。面对未知，像他这样的人，只有一件武器可用。 那就是 “吸引力”。 班从腰间的背包里取出他的 “面容” 面具。 “在谦逊之前，在家族之前，在确定之前，在安稳之前…… 先有‘血脉’。” 他用平稳的语调说道，每个音节都像鼓点一样沉重，“伴随‘血脉’而来的，是神明。蜥蜴杜尔、牛恩、狐狸卡尼、蜘蛛西克、海豚旺普、猫头鹰尤特，还有渡鸦阿夫里。” 他的观众不是人类，所以他本可以提及第八位神明，但那样只会让事情更复杂。 “神明狂野而神秘 —— 但通过这张‘面容’，” 他举起面具，转过身，让观众能看清面具米白色的轮廓，“它们会向你开口。这场‘精妙演绎’，一半是历史，一半是秘闻，一半是虚构 —— 但没有一句是谎言。” 这是他常用开场白的变体 —— 大幅精简，也省去了仪式环节。他转过身，试图确定观众的位置。额头上冒出细密的汗珠。四周空无一人。“面容者” 的表演全靠观众互动 —— 没有观众，班就像在盲目表演。但即便看不到，他也能推测。有三位神明的特质符合这种 “领地意识强” 的观众。第一位和最后一位性情太不稳定，容易让观众陷入焦虑 —— 那样他肯定会被撕碎。这场 “演绎”，只能围绕一位神明展开。 “你是否曾好奇，世界为何会是现在这般模样？河流为何沿着河床流淌？箭矢为何能射倒鹿？东西为何一扔就会落下？西克从不好奇 —— 蜘蛛将行动与结果视为一体。但即便如此，它也并非全知全能。当有东西闯入，扰乱它精心编织的网时，西克只有一种选择。” 他任由寂静蔓延，随后继续说道：“清除障碍。” 第61章 疯狂的序幕（1） 班缓缓戴上 “面容” 面具。他按住面具上的两个凹痕，轻轻一转，将面具旋转半圈，原本的纹路瞬间变成一张布满八只锐利眼睛、四颗巨大獠牙的面孔，面具表面覆盖着厚重的 “甲壳”，还有网状纹路将这些元素连接起来。这是 “蜘蛛西克” 的面具 —— 他精心制作的八张面具之一。 面具一扣好，他便伸展四肢，微微压低身体，随即僵住不动，尽可能放缓呼吸。寂静持续着 —— 一下心跳，十下，二十下，四十下，六十下 —— 然后他的头缓缓转动。树冠某处传来吸气声 —— 蜘蛛的八只眼睛立刻锁定了那个方向。一根树枝上，有个模糊的影子蹲在那里。找到了，班心想，终于看到你了。 寂静再次蔓延。随后，他以一种平常的速度转动身体，对比之下却显得格外急促。接着，他又僵住不动。 “有东西，” 蜘蛛开口了，语调清晰，近乎平淡，只是同时还伴随着刺耳的 “咔嗒” 声，“在扰乱蛛网。” 他快步穿过空地，停下脚步，然后慢慢地左右转头，一遍又一遍。 “它们太吵了，吃得太多了，闯进我的领地，制造混乱。” “有东西，” 蜘蛛的语调变得冰冷，“咔嗒” 声也愈发急促，“不对劲。” “咔嗒” 声持续着，越来越快。蜘蛛愈发焦躁地在空地里来回 “巡逻”。突然，它的目光锁定在林间地面的某个点上，瞬间僵住。 “就在那里！” 它喊道，“这个小小的、不对劲的东西是什么？” 它停顿了一下，“它会做什么？会像鸟一样歌唱，像河一样流淌，像石头一样坠落，像狼一样奔跑，还是像死尸一样腐烂？” 它前后快步移动，目光却始终锁定着那个点。“我该怎么做？如果我用茧把它裹起来，它会饿死、烧死、散架，还是会弄破我的蛛丝？” 他继续用蜘蛛特有的步态来回踱步。“咔嗒” 声突然停止，他再次僵住。“结果 —— 后果。我必须知道答案。” 他歪了歪头，“或许‘牛’在它的狂怒中，见过类似的东西。” 他 “咔嗒” 着向空地的一侧移动，确保面具能被唯一的观众看到。“恩，看看这个 —— 你以前见过这种东西吗？” 班动作流畅地按住面具凹痕，再次转动面具，将蜘蛛的獠牙变成两只弯曲的牛角，原本的眼睛则变成了 “牛” 愤怒扬起的眉毛。随着面具的变化，他的姿态也随之改变：蜘蛛的僵硬消失，取而代之的是不停的颤抖。他压低肩膀，胸腔里发出低沉的隆隆声。 班暗自庆幸这次转换 —— 刚才不停 “咔嗒”，他的舌头都快疼了。 “这东西，” 牛低吼着，“是个可憎、可恨的玩意儿。” 它突然咆哮起来，脑袋来回甩动，“毁了它，然后滚！还有更多讨厌的小虫子等着我踩碎。” 他转过身，趁着面具暂时背对那个影子的瞬间，迅速换回 “蜘蛛” 的形态。这么快就换下一个神明，总让人觉得有些浪费 —— 但面向灵体的 “演绎”，本就比面向人类的简短得多，总得做出些让步。 他再次僵住，蜘蛛发出 “咔嗒” 声：“那头牛，暴躁的蠢货，什么有用的都没说。得找个更冷静的神明 —— 蜥蜴怎么样？它向来沉稳。” 班刚想转换面具，就听到一声嗤笑。这可不寻常。他在 “神明演绎” 中很少尝试押韵，这种表达方式和他习惯的风格截然不同，以往的尝试总显得生硬。可眼前的观众 —— 一个亡魂 —— 居然能清晰地做出反应？ 他借着从 “蜘蛛” 转换到 “蜥蜴” 的间隙，快速整理思绪。 要困住一个灵体，必须先了解它的独特属性 —— 这正是 “神明演绎” 的目的之一：诱使灵体暴露本性。若是 “血脉携带者”，这事会简单得多，但最优秀的 “面容者” 从不是 “血脉携带者”。一旦依赖某类血脉，就会过度偏向单一特质，无法均衡展现八位神明的特性。 眼前这个亡魂意识如此清晰，可能有几种情况：它曾是 “猫头鹰血脉者”，或是带着极强的执念，又或者…… 但这些此刻都不重要。无论它是什么，班的目标始终不变：了解它，引诱它对话，必要时将它困住。 但这终究只是概率事件，还需要更多信息。这个念头几乎让他笑出声 —— 此刻的自己，到底是在扮演 “蜘蛛”，还是在做自己？ 他故意放慢了转换面具的速度 —— 毕竟 “蜥蜴” 是他最偏爱的神明形象。每个 “面容者” 都有自己的偏好，对班来说，杜尔像个浪漫的角色：即便传闻中它常年受伤，却始终没有停下漫游的脚步。可大多数 “面容者” 都把它演成迟钝的哑巴，更像个滑稽角色 —— 毕竟 “蜥蜴血脉者” 大多头脑不灵活。但神明终究是神明，在班看来，若 “面容者” 教导观众轻视神明，那便是彻底的失败。 面具转换完成：蜘蛛的獠牙变成了蜥蜴身上脱落的大块腐肉，眼睛则化作蠕动的寄生虫，眼窝深陷，漆黑一片。班双膝跪地，以极其缓慢的速度向前爬行，身体无力地耷拉着，每前进一寸都像在与摔倒的欲望抗争 —— 这姿势让他的手腕酸痛难忍。 按照惯例，“蜥蜴” 的台词本该晦涩难懂，至于它究竟是在胡言乱语，还是根本无法说话，全凭 “面容者” 自行诠释。但班认为，即便蜥蜴的声音难以辨认，不代表它没有想说的话。 “那东西，” 蜥蜴用近乎耳语的声音喃喃道，只有它自己能听清，“没停下过。但它能停下，也能让别的东西停下。” 班迅速换回 “蜘蛛” 形态：“没用的，杜尔什么都没看见，” 蜘蛛的语调平稳，“它只会往前走。或许得找个更敏锐的神明 —— 狐狸怎么样？它的听觉向来敏锐。” 他将面具扣到另一侧，切换成 “狐狸” 形态。相比其他神明，“狐狸” 的面具设计最为简洁 —— 用蜘蛛的獠牙做成两只巨大的耳朵，用 “牛” 愤怒的眉毛勾勒出细长的眼睛。班突然有些慌乱，刻意收敛了 “狐狸” 特有的躁动 —— 任何意外都可能激怒眼前的观众。 第62章 疯狂的序幕（2） 此刻，“神明演绎” 终于步入正轨。故事已经启动，最艰难的总是开头：要应对临场的失误、笨拙的措辞，还要临时调整节奏，这些都无法避此刻，“神明演绎” 终于步入正轨。故事已经启动，最艰难的总是开头：要应对临场的失误、笨拙的措辞，还要临时调整节奏，这些都无法避免。但如今既然已经开了头，剩下的就只需顺流而下，直至终点。 他深吸一口气，紧绷的神经渐渐放松。接下来，“面容者” 只需读懂观众的反应，完成这场表演。 “狐狸” 生动地描述着 “蜘蛛” 正在调查的生物 —— 四条腿、锋利的爪子、粗钝的脚掌、光秃秃的身体 —— 随后主张要折磨这生物，最后将其杀死。“蜘蛛” 愈发焦躁，转而向 “海豚” 求助，这迫使班将面具翻转过来，露出背面的另外四个神明形象。 这个动作刚完成，森林的寂静中就传来一声极轻的呼吸。拼图的另一块，终于归位了。 面具背面的纹路，既像羽毛，又像鳞片 —— 这很合理：八位神明中，三位与鸟类相关，而 “海豚” 本就是水生生物。更重要的是，“海豚” 是班唯一亲眼见过的神明。 不过，他扮演 “海豚” 的技艺确实精湛。即便导师曾批评他演绎的其他神明，“海豚” 的形象却总能完美过关。每次表演 “神明演绎”，他扮演的 “旺普” 几乎都会引来观众的投掷物 —— 这神明虽最接近人类，却带着傲慢、扭曲且残忍的本性，正因如此，才更显可憎。 当然，“海豚” 只会推崇最残暴的奴役制度，班从不会让它说出其他观点。但这无法提供有用信息，于是 “蜘蛛” 又转而请教 “猫头鹰”—— 八位神明中最聪慧的存在。 “猫头鹰” 很少离开自己的栖木，它给 “蜘蛛” 的答复还算明确。按照传统，“猫头鹰” 的角色本就是如此：要么是解释剧情的 “工具人”，要么是散播虚假信息的骗子。这次，它扮演了前者。“尤特” 告诉 “蜘蛛”，它将这类生物命名为 “人类”，他们有血有肉，也能被杀死。 “就像…… 饥饿的狼，” 猫头鹰拖长了语调，“或是发狂的熊。” “蜘蛛” 接受了这个答案，内心却仍有疑虑。若这些 “人类” 真的有生命、有记忆，最终也会死亡，那有一位神明理应最熟悉他们 —— 渡鸦阿夫里。 班正准备转换到 “渡鸦” 形态，眼前却突然闪过一道残影。还没等他反应，一块石头就砸中了他的手，指骨传来一阵刺痛。他紧闭双眼，强忍着跪倒在地、捂住伤口的冲动 ——“神明演绎” 还没结束，一旦破功，只会让灵体更加愤怒。他再次尝试转换面具。 空地中突然传来一种奇怪的声音，像是咆哮与咳嗽混合的嘶吼。班的手臂瞬间起了一层鸡皮疙瘩。他睁开眼，发现树枝上的影子已经消失了。 “骗子。” 那个声音像枯木断裂般刺耳，“神明不会说话，他们不是人，全是怪物。” 班原地打转，心里暗骂面具限制了视野，“你见过，也听过警告，却还敢来这里…… 还敢撒谎？” “‘精妙演绎’从不说谎。”“面容者” 的声音在森林中回荡，寻找着观众的位置，“这不是神明的真相，也不是世界的真相，而是人类的真相。” “那你找错观众了。” 声音就在他身后。 班猛地转身，终于看到了对方。那所谓的 “饥渴亡魂”“贪婪食尸鬼”，其实是个皮肤布满痂皮与水泡的少年，瘦得只剩皮包骨，却仍透着一股力量感。尽管形容枯槁，他的四肢却肌肉虬结。杂乱如枯草的黑发垂下来，遮住了脸庞。 “你……” 亡魂的话语磕磕绊绊，“你走。” 班放缓呼吸。他是 “面容者”，有自己的职责。 “走！” 这片森林里确实萦绕着死亡气息，但还有比死亡更耻辱的事 —— 眼前有一个灵魂需要帮助，而他，作为 “面容者”，责无旁贷。 “我不走。” 班轻声说。 话音刚落，少年就动了。班眼前的景象瞬间扭曲。 再次醒来时，班嘴里满是血腥味，头顶是漫天繁星。他的辫子散落在身后，被融化的雪水浸湿。他坐起身，立刻疼得皱眉 —— 脑袋里像有个铁匠在挥锤，铁器摩擦的尖啸声充斥双耳。这感觉，比他以往最严重的宿醉还要难受。 大多数时候，他挨揍都是自找的，但这次却很难判断对错。他慢慢站起身，一件东西从他身上滑落。 是他的毯子。 其他行李都不见了。 班皱了皱眉，随即嗤笑一声。 “……‘面容者’有点像…… 戏班，懂吗？但只有一个人 —— 偶尔可能有个学徒。而且只表演与神明相关的内容。” 除了他的声音，空地一片寂静。夜色已深，暗红色的森林被染成更深的色调。但班很懂如何让声音传远，况且这片森林不大 —— 若是林中有活物，除非聋了，否则一定能听到他说话。 “神明很重要，但大多数人从没见过神明。等‘牛’神明发狂冲过来，他们不知道该怎么办，最后只能等死。‘神明演绎’就是教人们了解神明 —— 知道神明喜欢什么，也教人们了解‘血脉携带者’，知道他们的习性。” 他坐在红色的草地上，正修补自己的 “面容” 面具 —— 面具上裂了一道缝。他的下巴挨了一拳，面具没被直接击中，想必是掉落时撞到了坚硬的东西。用些心材树汁或许能暂时防止裂缝扩大，至少撑到他找到合适的材料彻底修好。 “其实这话有点假，” 班喃喃自语，“谁不知道神明啊？‘血脉携带者’也大多见过。‘面容者’真正教的，是怎么做人。神明本就不完美，可人们总把他们当榜样。” 他用指甲尖蘸着树汁涂抹裂缝，忍不住气冲冲地啐了一口。 “该死的，真麻烦。没涂好，得擦掉重弄。总之 ——” “走。” 声音来了。空地边缘站着一个人影，班一眼就认出是个人类少年。真可惜，他刚才还期待是个原始部落的女战士呢。他的目光始终落在面具上，动作缓慢 —— 任何敌意的暗示，都可能让自己再次被揍得鼻青脸肿。 “嗨，大个子。你是‘血脉携带者’吗？” “该死的，你这蠢货，赶紧走！” “哦，声音不错，” 班琢磨了片刻，又纠正道，“穿透力很强。你在这片树林里做什么？” 眼角余光中，他看到少年烦躁地张开双手。 “有意思 —— 村民们说你是‘灵体’。” “那他们就是白痴，” 少年怒冲冲地说，“比你还蠢。” 班及时捂住嘴，才没露出得意的笑：“哦？” “根本没有‘灵体’这种东西。” 少年说话的语气，越往后越平稳。 这是班第一次正眼打量少年：他看起来比挨打的狗还狼狈，全身上下没有一块好皮肤，瘀伤、水泡、化脓的伤口层层叠叠，根本看不出原本的肤色。瘦得连一丝脂肪都没有，却能活下来 —— 班立刻断定：是 “蜥蜴血脉者”，只有 “蜥蜴血脉” 能让人在这种状态下活下来。 他压下心中的判断，不动声色地说：“‘灵体’是真的存在。” “那我怎么从没见过？” 少年咧嘴一笑，露出一口异常洁白的牙齿。 “被神明收走了，要么被怪物吃了，” 班眯起眼睛，“也可能被‘血脉携带者’吸收了 —— 不是说你，大个子，是那些更强的‘血脉携带者’，他们已经快不算人类了，身上全是神明的特征。” 少年突然弯下腰，双手按在肚子上，像是被人揍了一拳。 班立刻接话：“我没说你，你很强。” “…… 嗯，知道了。” 班挠了挠后脑勺，手指无意识地敲击着膝盖。 “你多大了？” “什么？” “十二岁？” “十五。” 上钩了。班心里暗喜，继续问道：“你讨厌人类？所以才想把他们都赶走？” 少年沉默着，空气里满是紧绷的期待感。“是。” 他终于回答。 “嗯。我跟你说，我当‘面容者’，总在各地奔波，经常一个人走很久，有时是几天，有时是几周。每次到一个地方，就特别想说话，滔滔不绝停不下来。我看你也挺想说话的。” 少年发出一声哽咽，眉头紧锁。 “真的，我没骗你。你也是个爱说话的人。我问你，你讨厌我吗？” “是，” 少年咬牙切齿地说，“我讨厌你。” “那你还挺友善的嘛。” “我都把你打晕了！” “可你也给我盖了毯子啊，” 班吸了吸鼻子，“你会给讨厌的人盖毯子吗？” 漫长的沉默笼罩着两人。 “我不是讨厌人类，” 少年终于开口，轻轻点了点头，“我也是人类，村民也是人类。我没杀他们，你也一样 —— 你本可以杀我，但你没这么做。” 少年又陷入了沉默。 “怎么了？你在想什么？为什么待在这里？” 这次，班故意延长了沉默的时间。此刻正是关键 —— 这场对话的支点，成败全在此一举。情况很微妙，他有机会把这个少年从这里带出去，但只有一次机会。 “这里很安静，” 少年说，“空无一人，没什么动静。” 班低下头，点点头：“这样的地方有很多。” 少年僵在原地。 “我刚才演‘蜘蛛’西克，是演给你看的。西克住在山洞里，和你一样喜欢安静。我演的那只蜘蛛，其实很胆小，总是害怕，不敢动。” 少年的呼吸声清晰可闻。班看着他，透过杂乱的发丝，隐约看到他深棕色的眼睛 —— 那眼神里，有种熟悉的东西。 他温柔地笑了笑：“但是你说得对，神明不是人，可你是人啊。西克只能做一件事，只能是一种样子，它被困在自己的本性里了。” 他拿起面具，转动着展示给少年看：“你看我的‘面容’，里面有七位神明，” 班撒了个谎，“全是怪物。可我戴上它，就能变成所有怪物 —— 每一个怪物，都是我的一部分。 “我可以害怕，可以愤怒，可以刻薄，可以暴力，也可以变得像个该死的恶魔。但我摘下面具，就能变回普通人。” 少年有片刻屏住了呼吸。班多希望自己能读懂别人的心思。 “你喜欢‘蜘蛛’，但更重要的是，” 班指着少年，“你喜欢的是我这样的 ——” 他又指了指自己，“普通人。” “走，” 少年低声说，“不然我杀了你。” “你可以杀我，” 班轻声说，点头表示认同，“但你给我盖了毯子，没杀村民，也没杀我。你不讨厌人类。” 少年的目光垂落，落在自己的脚边。班踉跄着站起身，少年下意识地往后缩了缩。 “面容者” 叹了口气：“看着我。” 少年的肩膀开始发抖。班往前走了一步。 “看着我。” 少年始终低着头，呼吸急促得像破旧的绷带在风中飘动。班慢慢走到他面前，近到一伸手就能碰到他。 “看着我。” 少年犹豫着，终于抬起头，与他对视。他的眼睛亮晶晶的，泪水在脸上冲出两道干净的痕迹 —— 划过满是污垢的皮肤。所有铺垫都已到位。班深吸一口气，又缓缓吐出。 “你不会杀我的。” 他指着面具上的裂缝，“看到这道缝了吗？是你弄的。” 少年脸色煞白。 “这张面具，我做了好几年。你欠我的，大个子。我需要一个新的，” 班的表情完美掩饰了谎言，“你得帮我做。在做好之前，你得跟着我。” 少年咽了口唾沫，泪水背后闪过一丝复杂难辨的情绪。有那么漫长的一瞬，班以为自己要死了。但很快，少年的眼泪流得更凶，胸口微微起伏，压抑的呜咽从紧咬的牙缝里溢出。 班伸出双臂，抱住少年，轻轻拍着他的背。过了一会儿，少年的哭声渐渐小了，还轻轻点了点头。班松了口气，又等了片刻才松开手，后退一步，深深鞠了一躬。 他直起身：“我是‘面容者’班。” 又是一阵漫长的沉默。班给了他一个意味深长的眼神。 “文，” 少年回答，“我叫…… 文。” 班咧嘴一笑，露出泛黄的牙齿：“嗯，文。” 他伸出手，掌心向上。文擦了擦脸，握住了他的手。 第63章 疯狂的序幕（3） 暗红色的森林之外，两个身影 —— 一个年长些的青年，一个年纪小得多的少年 —— 走在一片荒芜的土地上。这里的一切有价值的东西都被洗劫一空，只剩下枯死的树桩、灌木和残枝。白色的矛树像巨兽的骸骨，突兀地立在天地间。年长的青年不时回头，看着身边的少年。少年依旧弓着背，仿佛头顶的空气有千斤重，目光死死盯着脚下脏污的雪地。但渐渐地，他的视线开始上移，最终望向了天空。 夜空之上，繁星闪烁，双月高悬。少年的嘴角，隐约向上弯了弯。 可很快，他的目光又落回地面，那丝笑意瞬间消失，仿佛从未出现过。 文摔了下去 —— 等等，是我摔了？还是我看着文摔了？我…… 撞到地面了？刚才我到底在不在场？ 文摔了下去 —— 等等，是我摔了？还是我看着文摔了？我…… 撞到地面了？刚才我到底在不在场？ …… 还是重新说吧。 我曾陷入一片极致的黑暗，暗得不见丝毫光亮。那黑暗包裹着一切：没有形态，没有色彩，也没有动静。在那样的空间里，连思考都成了奢望，记忆更是虚妄的幻觉。没有 “我” 的存在 —— 根本没有任何存在。在那短暂而惬意的瞬间，世间空无一物。 接着我眨了眨眼，睁眼时正有人对着我尖叫。 “文！” 那人大喊，“快躲开！” 我立刻向后翻滚，粗糙的石块硌着身体，沉重的体重让骨骼发出咯吱的响声。就在这一瞬间，我堪堪避开了一只带着甲壳的巨腿狠狠扎下。紧接着，又有三只巨腿接踵而至 —— 其中一只裹着紫色光晕，砸在我身旁的地面上，震得我生疼。我拼尽全力，双手各抓住一只巨腿，而上方 “神裔” 的全部重量正不断下压。我胸腔里爆发出一声粗哑的怒吼。 “基特，砍它的腿！罗尼，按住它！” 两道人影立刻冲到我身后，下一秒，我手中便只剩下两段被斩断的怪物肢体，腥臭的血液劈头盖脸地浇在我身上。罗尼畸形的肩膀死死顶住那只怪物，防止它轰然倒塌压在我身上。我连滚带爬地向后退，刚站起身，又及时避开了另一股喷涌而出的血柱。 “基特 —— 攻击它的盲区！” 那年轻女子从我身边冲过，头盔狠狠撞在我的肩膀上，疼得我龇牙咧嘴。她灵巧地俯身，钻到 “神裔” 的盲区 —— 它七只眼睛中的四只已被箭矢射瞎 —— 将长剑狠狠刺进甲壳的缝隙里。一阵低沉的哀鸣响彻四周，我的太阳穴突突直跳。基特试图拔出剑，却发现剑身已经卡住。 “罗尼，松开！” 身为 “牛之变体” 的罗尼立刻松开手，怪物失去支撑轰然倒地 —— 刚好避开了向基特砸来的肢体。 “我需要一个缺口！” 我大喊。 话音刚落，一道紫色残影便猛地撞向 “神裔”，伴随着甲壳碎裂的刺耳声响。那根紫色的尖刺颤巍巍地扎在怪物怪异的腹部上。基特一把将尖刺拔出，我立刻唤起脑海中那些不属于自己的记忆，将之前斩断的怪物肢体塞进刚打开的缺口里，使劲往里推，直到能感觉到它的生命气息开始 —— 你 —— 我猛地扯下缠在头上、沾满血污的头巾。双眼在眼眶里发颤，急促的喘息从肺腑中撕裂而出。 “它死了吗？” 加斯特慢悠悠的拖腔传来。 罗尼站在离怪物尸体几步远的地方，摇了摇头，身上破旧的盔甲随着动作叮当作响。 “过不了多久就死了。” 达维安从身后走来，语气肯定，“干得漂亮，惠普 —— 你的指令救了文一命，不然他胸口早就被戳出个洞了。” 我几乎能想象出那姑娘腼腆的笑容。我缓过气，站直身体。 “还有基特，” 达维安继续说道，“你刚才那一下 ——” “基特。” 我猛地转向她，脸上满是怒容，“我之前跟你说的条件，你忘了？” 她正站在原地擦拭剑身，闻言动作一顿：“你这小混蛋，非得现在说这个？” “我跟你说的条件是什么？” 我压低声音，语气里满是怒火。 “那你的盾牌呢？” 她突然提高声音，指着我胳膊上还绑着的盾牌碎片，“咱们聊聊这个啊！你的盾牌怎么回事？” “别转移话题，你这蠢货，” 我厉声喝道，“你为什么偏偏把这该死的血弄我一身？” “我又不是你妈。我刚救了你一命 ——” “我宁愿 ——” “—— 真抱歉没把你当宝贝似的护着 ——” “—— 被戳个洞，也不想沾一身血！我是‘蜥蜴血脉者’，让我自己来！” 她眼中闪过一丝狡黠：“哦，那咱们或许还能想个办法满足你。” 罗尼庞大的身躯突然挡在我们中间，一只肌肉结实的胳膊拦住基特，另一只扭曲变形的小胳膊则抵住我。 “该死的基特，我就提了一个要求！” 我低头朝她吼道，“你连这点事都做不到吗？” 她愤怒地哼了一声：“我又没带块破木板来当盾牌。你那好好的盾牌到底弄哪儿去了？” 我瞳孔骤缩，嘴角抽搐着向上咧开：“这不关你的事，丫头。” 在怒火边缘的余光里，我看到罗尼朝某人比了个手势。 “丫头？你以为你多大了，二十岁？” 她猜多了两岁。 “我倒要让你看看我‘二十岁’的样子。” “来啊，大个子。” 她抬头看着我，眼神里满是嘲讽，“动手啊，看看最后是谁吃亏。” 就在这时，达维安走了过来，双手按在我的胸口。我任由他把我推出洞穴，身后传来基特骂骂咧咧的声音。 “谁听说过‘牛之变体’还怕蜘蛛的，哈？” 我一刀砍下怪物的一条腿，达维安在一旁喋喋不休。之前我刚给他缝好侧腰的伤口，这老头就忍着疼不肯闭嘴。 “不过我们以前确实和‘牛之变体蜘蛛’战斗过，对吧？” 惠普的声音带着颤抖，显得有些不确定。 我又斩断一条怪物肢体时，听到达维安轻轻嗤笑了一声。怪物的尸体能卖不少钱，但我们没足够的空间把所有尸体都带走。大部分尸体只能留给在区域外等候的 “收割者”—— 他们肯定会把利润独吞，一分钱也不会给我们。所以必须尽早把最值钱的部分割下来。 “我不是那个意思，孩子。是…… 嗯，是因为 ——” “就是随口说说而已，” 我头也不抬地解释，“达维安就是想找个话题聊聊。” 第64章 四年的差距 我看到惠普坐在那里点头，她正用粉笔在石板上清点我们收集的怪物部件。她的腿不太好，重活干不了，没人确定之前的撞击是不是让她骨折了，也不知道加厚的盔甲有没有帮她挡住大部分伤害。就连她自己都没法说清疼不疼 —— 惠普天生感觉不到疼痛。我们只能集体 “勒令” 她少动，至少等找到 “符文石” 检查一下骨密度再说。她那把超大号的十字弓就放在旁边，还没上弦。 加斯特、罗尼和基特正在给 “母巢怪物” 放血。那些幼崽 —— 也就是 “变体”，不过把队友和它们归为一类实在有点残忍 —— 血液里没有神性，所以他们只需要处理几具尸体就行。这活不算难，而且他们三个都只是受了点皮外伤：加斯特的胳膊淤青严重，已经动不了了；罗尼挨了好几下狠的，但盔甲帮他挡了下来；基特身上的血也不是她自己的。 这些伤都不用立刻处理，还算幸运 —— 更重要的是，我们的治疗药剂和强化药剂已经全用完了。之前加斯特为了保护后排队员，被划了一道深伤口；罗尼则在战况危急时，不得不灌下所有强化药剂，才没让肌腱断裂。 我的伤口大部分已经愈合了。幸好加斯特会一套净化腐坏的符文，只需要一点 “神血” 就能启动，很方便。 我在脚下暗红色的草地上擦了擦满是血污的手。这片人工清理出的空地外，“心材树” 长得密密麻麻，能见度极低。之前我们花了两天多时间砍树、移走倒木和灌木，要是直接在森林里战斗，恐怕早就丧命了 —— 树木太多，大部分攻击都施展不开。我们是不情愿才进入 “神裔” 的洞穴的 —— 那只母巢蜘蛛太狡猾，不肯在我们熟悉的场地应战。这个决定的代价是：一面盾牌被毁，还有半秒钟的昏迷。 “蜘蛛通常会生这么多幼崽吗？” 惠普问道。 我耸了耸肩。 “啊，这个嘛，得看情况。” 达维安立刻接话，“一般会有几十只，但不同种类数量不一样。在‘中心地带’，这事儿本来就说不准。” 惠普咬着一缕黑发：“可它的幼崽至少得死一半吧。” “你为什么会这么想？” “因为它们是‘变体’啊。” 她语气平淡地说。 “啊，是啊，没错。” 小队里只有我和基特不是 “变体”。达维安的脸在枯草般的头发和粗糙的皮肤映衬下，扭曲得像个漩涡；加斯特头上一根头发都没有，吃得比最营养不良的孩子还少，身材却异常臃肿；罗尼虽然体型庞大，却有一只孩童般的小手，而且不会说话；惠普的腿每天都得引流，不然会积满脓液。除了这些最明显的特征，他们的变异还让他们养成了各种特殊习惯，生活都得围着这些习惯转。 我曾经以为，既然 “变体” 在外界总是被另眼相看，基特应该会和我最亲近。现在看来，当初真是太天真了。 森林里传来一声呼喊。我继续手里的活，没抬头。“你们在瞎嘀咕什么呢？” 那声音对女人来说显得有些低沉，却像湖面一样平滑 —— 要是声音的主人不这么讨厌，这嗓音本该很悦耳。 我皱起眉头。真希望放血的活能更久一点。 基特大摇大摆地走进空地。她的皮甲刚洗过，还没干透，上面的血渍却没完全洗掉。罗尼跟在她身后，那张异常稚嫩的脸上挂着一丝狡黠的笑。我嘴角微微颤动，而当他那齐耳的白发被夸张地一甩时，我终于忍不住嗤笑出声。 那年轻女人回以一个冷笑：“本来想找个人聊点正经的 —— 结果在那边跟两个笨蛋待了半天 —— 没想到这儿还有个‘大人物’。来吧，文，” 她拖腔拖调的口音突然变得字正腔圆，“给我们讲讲呗 —— 你刚才那笑话到底有多精彩？” “没什么笑话。” 我收起笑容，表情恢复严肃。 “哦？可刚才明明有什么事让你笑得那么开心啊！” “可能我天生就这么好笑吧。” “是吗？” 她的口音又变回了原样，“你刚才不是还阴阳怪气的吗？” 我皱起眉头，这才停下手里的解剖活，第一次正眼看向她：“阴阳怪气？” “就是说话带刺。” “懂了。” 我想了想，“没有，我已经冷静下来了。” 谎言说出口时，自然得仿佛真的一样。 “是吗。” 她的语气透着敷衍，“那咱们就冷静地聊聊你那该死的盾牌吧。” 我闭了闭眼：“这不关你的事。” “不。” 她的语气变得尖锐，“咱们俩都清楚，这都是屁话。你的装备关系到所有人。” “要是我自己找死 ——” “我才不担心你。我们需要你扛伤害。你出问题，我们就得有人死。” 我咬了咬嘴唇：“要是我承认是我搞砸了，你能不能尽量别把血弄我身上？” 一阵风带着汗臭味吹过来。加斯特从树林里走出来，呼哧呼哧地喘着气，拖着庞大的身躯向我们走来。 基特眯起眼睛看着我：“干这行，你躲不开血的。” “我不管，” 我摇了摇头，“这是我的条件。刚才在洞里 —— 你本该让我被戳一刀的。” “该死的！” 她爆了句粗口。罗尼的脸立刻皱成一团，露出嫌恶的表情；达维安更是做出要呕吐的样子。“不行！你受伤，所有人都得担风险。要想死，等你自己一个人的时候再说。” “我是‘蜥蜴血脉者’。就算身上有洞，我也能战斗 —— 以前也这么打过。” “那也 ——” “文。” 加斯特突然打断她，那双绿色的大眼睛锐利地盯着我，“该吃晚饭了吧？” 基特往草地上吐了口唾沫，转身走向惠普。那姑娘被突然坐在身边的基特吓了一跳，后者正眯着眼睛打量她手里的石板。 我点了点头：“能搭把手吗？” 加斯特微微颔首。我站直身体，舒展到自己的最高身高 —— 除了罗尼，在场的人都没我高。这身高是逝去岁月留下的印记，深深镌刻在我的骨骼里。 我和这位光头女士一起准备生火。收集材料、挖火坑是我的活，生火则归她。我们找了个尸体少些的地方。我用剑鞘铲土 —— 泥土里缠着细小的树根，一铲就是一大块 —— 加斯特则努力不让自己睡着。清理 “神裔” 的这些天，我们几乎没怎么睡，而她受的影响最大 —— 加斯特平时每天得睡半天，才能正常活动。 小树枝很容易找，周围的树枝多到能供一个铁匠铺用。我砍了几刀，把树枝劈成合适的大小，代价是刀刃又钝了一点。没一会儿，我就收集够了材料，回来时发现加斯特已经用干草引着了火。这很正常 —— 她只需要搓搓手，按一下身上的符文石，就能冒出紫色的火花。 “能把火弄旺点吗？” 她没说话，只是伸手碰了碰口袋里的符文石，火焰立刻变成紫色，旺了一瞬。 “谢了。” 我清了清嗓子，大喊道，“大家吃‘变体’的肉没问题吧？” 罗尼正忙着从怪物尸体上剥甲壳，闻言立刻转过身，脸上摆出夸张的害怕表情。他那只发育不全的小手和另一只正常的手一起，快速比画了几个有明确意思的手势 —— 尽管双手还在发抖。我只看懂了 “食物” 和 “别” 两个词。 “别吃我。” 惠普面无表情地翻译道。 罗尼又比画了一阵，惠普再次清了清嗓子。 “别吃我！” 她尖叫起来，声音尖得像鸟叫。我被这声音刺得皱起眉头。“这样够清楚了吧？” 那巨人咧嘴笑了笑，表情有些古怪。 “真不能吃你吗？” 我故意用非常礼貌的语气问道。 惠普的嘴唇尴尬地撇了撇：“不行？” “真可惜。那我只能吃蜘蛛肉了。大家没意见吧？” 所有人都点了点头。 罗尼又比画了一下。“能不能把肉包在小面团里煮？” 惠普翻译道。 “呃……” 我抬头望天，努力回忆我们还有没有食材，“我们还有土豆吗？” “没了，” 惠普说，“三天前就吃完了。” “那饺子就别想了，只能做炖肉。” 基特发出一声抱怨。 我脸上堆起假笑：“怎么了？炖肉挺好的啊。” 她也模仿着我的表情 —— 在她脸上，这表情活像在嘲讽。或许我刚才的表情看起来也一样糟糕。“抱歉啊，不过你做的炖肉跟喂狗的没两样。” 我太阳穴上的青筋跳了跳：“那罗尼可以吃你的那份。” 那位巨人立刻响亮地咂了咂嘴。基特的脸皱成一团，沉默了好一会儿，才张嘴想说什么。但先开口的是达维安。 “别这样，文，” 他语气夸张地反对，“这似乎有点不公平，不是吗？” 我挑了挑眉：“既然她不想吃，我总不能逼她吧。” 我转向那个高个子女人，问道，“你想吃我做的‘狗食’吗？” 她眼周的黑皮肤皱了起来：“不想。” 我点点头，转身继续处理怪物肉，刚好能掩饰住嘴角得意的笑。有时候，让她吃瘪就是这么容易。可惜，她绝不会让我占最后上风。 我一边切肉，一边搅拌锅里的东西。达维安和惠普在找能吃的植物；罗尼继续从怪物身上撬甲壳，偶尔扔给我一块能吃的肉；加斯特在打盹；基特则在朝我扔小石子。刚开始，我就算背对着她，也能躲开或接住石子，但这反而让她扔得更起劲。等炖肉快好时，我的耐心已经耗尽了。 我猛地转过身瞪着她：“能不能别扔了？” “能啊。” 她面无表情地看着我，手里的石子却没停。 “你会停吗？” “不会。” 我闭上眼睛，深吸一口气：“罗尼，能帮我看着锅吗？” 罗尼顿了顿，点了点头。我抓起背包，转身跑到空地边缘，爬上一棵还算结实的树。树枝是黑色的，弯弯曲曲，还长着尖刺，但也凑合用了。 基特跟了过来，站在树下抬头看着我：“你这是在躲我？” “是啊。” 我拨开绑在背包上的破翅膀，打开磨损的皮袋，取出一个正在雕刻的木头玩意儿，又从腰带上拔出小刀，继续削了起来。 “真的？” 她的声音沉了下来，“你就打算这么躲着，不说说盾牌的事？” “是啊。” 我正打磨着木雕上一条断臂的残端，总也弄不好 —— 从来都弄不好。“你说得对。” 我努力不去想这句话背后的含义，“我会找个更好的盾牌。” “哦，是吗。你没骗我？” “没有。” “行吧……” 说完，她慢慢转过身，慢悠悠地走回锅边。我用余光看到她把罗尼从炖肉旁赶走，自己守在锅边。 第65章 收集木雕 我继续用刀削着木头。这是矛树木料 —— 骨白色，硬度极高。对大多数木匠来说，这材质糟透了，但我就需要这种高强度的木料。某种程度上，雕刻的过程让我感到平静，让我想起多年前，班哼着调子指导我制作 “面容” 面具的日子。 我手腕一扬，刀在木雕的衣料处刻下最后一道纹路。轻轻吹掉木屑，我却皱起了眉 —— 又没做好。衣料的褶皱歪了一点。我低吼一声。之前明明很顺利：比例准确，衣纹清晰，刀刃上的花纹也刻得恰到好处。可偏偏是这残肢 —— 该死的残肢 —— “又刻坏了？” 加斯特的声音传来，她正摊在森林的地面上。 我叹了口气，压下心头的火气：“嗯。” “惠普会高兴的。” 基特从锅边抬头：“为什么？” 不知何时，剥甲壳的活已经干完了，罗尼正坐在那里磨斧头，用那只小手拿着磨刀石在斧刃上蹭。他用斧头比画了个圆圈，然后继续低头打磨。 “她收集木雕，” 我说着，从树枝上爬下来。树枝上的尖刺很锋利，下来时得小心翼翼，“不知为什么，她还挺喜欢我刻的。” 加斯特嗤笑一声，皮甲下的肥肉跟着晃了晃：“还说什么‘收集木雕’呢。” 我闷哼一声。罗尼立刻也跟着闷哼。基特先是咯咯笑，接着哈哈大笑，最后笑得直不起腰。罗尼也跟着喘起粗气，不停发出闷哼声。 我忍不住笑了：“闭嘴。” 那年轻女人总算暂时停下，擦了擦深色眼睛里的泪水。可加斯特又哼了一声，基特再次爆发出大笑。巨人与女剑客像鬣狗一样狂笑不止，我有些尴尬地从树枝上跳下来，坐下开始保养武器。 首先是小刀。没有匕首或许还能战斗，但没有匕首根本活不下去。这把刀已经很旧了，青铜刀刃扭曲变形 —— 之前加斯特借去修改符文石，把刀尖磨得钝得厉害。青铜和石头本就不相容，再加上我用来雕刻，这刀已经快报废了。 接下来检查戟。它一直靠在矛树上，完好无损 —— 这次清理 “神裔” 根本没机会用它。空间太小，挥不开。而且这次我们带了专门的锯子砍树，也不用拿戟去劈坚硬的心材。就算真用了也没关系，这戟是用蜥蜴神裔的骨头做的 —— 没那么容易坏。 投石索的绳结需要拉紧，这很容易。幸好如此，因为我的 “盾牌” 已经彻底没法修了。从决定用桶盖当盾牌的那一刻起，我就知道会是这个结果。我叹了口气，当初真是昏了头。但上周运气太差 —— 我别无选择，只能把金属盾牌当了。我咬牙，不管怎么说，那都是个烂决定。 最后检查剑。我在心里告诉自己，这剑不错，是猫头鹰锻造的铁器。可看到它的样子，我还是忍不住皱眉。线条生硬，设计普通，工艺倒是扎实 —— 但和我以前用惯的剑比起来，差太远了。它算不上精良，太轻，重心不稳，还不够锋利。它只是散落在森林里的又一件废品。 一阵沉重的脚步声朝我走来。等我保养完武器，惠普已经拄着拐杖走了过来，达维安跟在她身边，像蚂蚁一样安静。两人各提着一个袋子，里面装满了草药、根茎和蔬菜。他们在低声交谈，我刻意不去听内容。 基特可没这么客气：“你们俩偷偷摸摸的，干嘛呢？大晚上谈情说爱啊？” 十六岁出头的惠普和快五十岁的达维安同时脸色煞白。惠普的表情扭曲，而达维安脸上的怪异纹路让他很难让人读懂情绪，但他明显后退的动作暴露了他的想法。 “你就不能别这么恶心吗？” 惠普尖叫道。年长的男人朝她使了个眼色。 基特撇了撇嘴：“行吧，抱歉。我就是……” 她顿了顿，回头看了我一眼。 我给惠普递了个意味深长的眼神。那姑娘立刻挺直腰板，命令道：“说清楚，你到底想干嘛。” “我…… 我就是想知道你们在说什么。” 那年轻女人的目光在空地里乱瞟，唯独不敢看她问话的对象。她顿了顿，没人注意到她的眼睛突然睁大了些，“就是想知道而已。” 惠普像小狗一样低吼一声，没拄拐杖的手叉在腰上：“我们在说怪物变体的繁殖习性。” 我轻轻哼了一声。惠普肯定又迷上了某个新话题 —— 接下来几天，她肯定只愿意聊这个。 达维安走到火边跪下，搓了搓手，基特就坐在旁边。一阵微风把烟吹向另一边。“据我所知，这是个相当晦涩的话题。神圣血液对人体造成的改变似乎会遗传，但如果体内没有神圣血液，大部分能力就会停滞。这种情况在‘鸟类血脉者’身上最明显 ——” “鸟类血脉者？” 我忍不住笑出声，“这是你编的？” “是啊，” 达维安回答，挑了挑眉。 我咧嘴一笑：“太绝了，听着跟在说神明‘头脑简单’似的。” 老人的嘴唇动了动：“呃，我可没这个意思。” “没有，这名字挺好的。抱歉打断你了。” 他皱了皱眉：“我刚才说到哪儿了？” “‘能力会停滞’。” 加斯特回答，她依旧摊在地上没动。 “谢谢。看来血脉者的力量至少有一部分来自于血液 ——” “这观察力真敏锐。” 基特插了句嘴。 “—— 但有些改变即便没有神性也能保留。比如加斯特能解读符文石，甚至不用借助外力就能产生火花，但要施展更强大的能力，就需要神血。” 我站起身，夸张地摆了个姿势。罗尼绕着我转了一圈，双手夸张地挥舞着。 达维安看了看我，又回头看向基特：“呃，没错。所以文会定期给加斯特提供神血。” “谢了啊。” 那个懒骨头嘟囔道。我朝她竖了个大拇指，她却没看我。 “好了，言归正传。这就是变体的核心特性：身体的改变会保留，但能力却难以发挥。” “所以你们才不能生孩子。” 基特总结道。 空气瞬间凝固。 我脚下深红色的草叶又尖又硬。我拔起一丛，在指间揉搓，皮肤被割破了也没在意。晚风穿过树林，带来泥土、天空和腐尸的味道。有那么一瞬间，我想知道这风走了多远。穿过中心地带？越过荒原？从山脚吹来？最后我意识到，这不重要。风就是风，而家早已在多年前远去。漫长的寂静驱散了思绪，让我回到现实。 气氛尴尬到了极点。罗尼已经走开了。就在我准备找些话题打破沉默时，有人先开口了。 “我父母就是变体。” 惠普的低语在紧绷的空气中传开。 基特还在火上浇油：“可他们其实不是你亲生父母吧。” 那姑娘正从她和达维安的袋子里分拣草药和蔬菜，背对着我。“你什么意思，不是亲生的？” “变体不能 ——” “不能什么？不能生孩子？” 我继续在指间搓着草叶。 “是啊，” 那年轻女人说，“根本不可能。” 惠普转过身：“我们当然可以。” “可这 ——” “基特，别说了。” 我低声说道，目光望向森林深处。 惠普的表情很平静：“我想听听她怎么说。” 我皱起眉：“行。等我走了再说。惠普，把你分拣好的东西给我，我来测试有没有毒。” 没等她回应，我就走过去，把其中一堆 —— 全是不认识的草药和蘑菇 —— 铲进一个结实的袋子里。收拾得差不多后，我径直从她身边走过。达维安低声说了句什么，跟了上来，还带上了他那把没上弦的弓。等我走出树林时，基特还在说个不停。我隐约听到 “他们不是你亲生父母”，之后便尽力不去听后面的争吵。 我们跨过丛生的灌木、藤蔓和蚁丘，偶尔有鸟叫传来 —— 它们已经开始回到这片区域了。换作是我，肯定会躲得远远的。争吵声在耳边萦绕了几分钟，我伸手从口袋里掏出耳塞。 达维安突然抓住我的胳膊：“我们能谈谈吗？” 我停下脚步，转过身：“我们为什么非要留着她？” 我脱口而出。 他叹了口气：“我们已经谈过这个了，文。” “她说话刻薄，不顾及别人感受，而且就是个……” 我搜肠刮肚想找个词，“总之就是个糟糕的人。” 达维安挑了挑眉 —— 这是他那张怪异的脸能做出的少数表情之一：“糟糕的人？” “没错！” “文，她不是个糟糕的人。” “行吧，” 我咬牙说道，知道这场对话毫无意义，“她就是不适合这个小队。” 他眯起眼睛看着我：“就算她真的无可救药，事实也不会改变：我们需要她。” “该死的蜥蜴神！” 我咒骂道，“以前没有她的时候，我们也好好的。” 达维安嗤笑一声，满脸不信：“你差点死掉的次数，我都数不清了。” “我才没有差点死掉过。” 我撒谎道，“我是蜥蜴血脉者。” “文，你又不是蜥蜴神杜尔本人 —— 你脖子断了不会好，心脏被刺穿了也活不了。” “你又不知道！” 我低吼道，“而且这跟你没关系。” 老人的脸扭曲得更厉害了：“你这孩子…… 难道要我们眼睁睁看着你死吗？再说了，你要是死了，我们怎么办？谁会为一群变体谈判合同？” 他厉声说道，“我们需要另一个前排，而基特显然很适合这个位置。她愿意留下来，已经是个奇迹了。” 我愣了一下，没料到他会发这么大的火：“肯定有比她更好的人。” “没有。她现在是我们的一员了 —— 不管她多刻薄。” 他盯着我，那双不对称的眼睛一动不动，眼神坚定。 我摇了摇头：“你们会后悔的。” 他虚弱地笑了笑：“这不重要。” 短暂的沉默后，他抚平衬衫，系紧腰带，“好了，在你开始吃那些可能有毒的 ——” “是‘有可能’有毒。” 我插嘴道。 “—— 植物之前，我们得谈谈你的盾牌。” 我叹了口气，转身看向森林：“我已经跟基特说过了，达维安，我会找个新的。” 他咽了口唾沫，声音很响：“不行。” “什么？” “不行。” 这次他的语气更坚定了。他挺直身体，头顶刚到我的脖子，“你的装备总是莫名其妙地不见。盔甲、剑，现在连盾牌也没了？” “这不用你们来解决。” “你是我的朋友，文。” 他没给我插话的机会，继续说道，“但更重要的是，你是团队的重要成员。你死了，我们都会受影响。” “不。” 我咬着牙说，“我不要。” “让我们帮你 ——” “不。” 我提高声音，“我会自己找盾牌。” “好，” 他语气生硬地回答，“但我们会准备一个备用的。这是我们的决定，你管不着。” 我皱起眉头，抓起一朵看起来很危险的蘑菇塞进嘴里，又立刻吐了出来。 达维安用脚尖碰了碰地上的树枝：“有毒吗？” 我揉了揉舌头，干呕了几下。 “呃，那我让惠普把它记下来。你说不定救了某个可怜的家庭，免得他们 ——” 我靠在树上，一阵剧烈的咳嗽涌上喉咙，仿佛要把喉咙里不存在的毒素咳出来。 达维安的手悬在我背上，却什么也没做：“要不…… 先算了？炖肉还等着呢。” 我眨掉眼里的泪水，用手背擦了擦嘴，朝他竖了个大拇指。 至于测试毒物，明天再做也不迟。 第66章 至少我不是个失败者 从我踏入这片土地的那一刻起，我就知道 “中心地带” 绝非寻常之地。我唯一接触过的 “自然”，是在这片大陆上公认最荒芜、最不适宜居住的区域 —— 可即便如此，我也清楚一棵树 “本该有的样子”，哪怕这辈子只见过三四棵畸形的样本。 然而我在这里见到的第一片森林，却是红色的。公平地说，是深浅不一的红色，但终究是红色。树木呈深褐色，像被烧过一般，剥开外皮却露出粉嫩的内里；草是鲜艳的 crimson（ crimson：深红色，比普通红色更深邃，带有一丝暗红调），锋利得异乎寻常，总会扎进我光脚的脚底，仿佛在刻意搜寻我体内同样鲜红的血液；藤蔓缠绕着万物，颜色虽有变化，却始终暗沉而诡异，像活过来的绞索；就连泥土，也是红色的。唯一的例外是矛树 —— 那些怪异的白色树木，即便在这片最反常的废墟中，也依旧挺立着，白得像漂白后的骨头。 而且这里的每一片区域都各不相同。乍一看，中心地带的景物似乎都大同小异，可每迈出一步，都得重新摸清它的 “规矩”：什么能吃，什么安全，什么有毒，什么会要我的命。一切都在不断变化，若有一天脚下的土地突然裂开，我也不会觉得奇怪。 这地方透着阴森。诡异、不祥、变幻莫测。唯有鸟类、昆虫，还有偶尔出没的胆小动物，能让人找回一丝熟悉感 —— 谢天谢地，它们的模样还算正常 —— 可这些 “正常” 生物里，却藏着怪物。在这里行动，就像在不断加剧的紧张感里跋涉，总也摆脱不了一种感觉：尽管这里的物种繁杂到难以理解，却仿佛有一个统一的 “意志”，而这个意志，只想把我赶出去。我曾以为，在这样的环境里生活，迟早会被逼疯。 但人总能习惯一切，只要有足够的时间。我必须这样相信。 加斯特半埋在一堆怪物残骸里睡着，看起来像在自己家一样自在；我们的驴子 “夫人”，正嚼着我找到的几丛可食用地衣；惠普坐在屠宰后的残骸堆上，小心翼翼地趴在马车边喂它；达维安在检查地上的一块肿块；基特则叼着一根小雪茄，正用燧石打火，每次失败，都忍不住无声地咒骂几句。而我们的马车，此刻正被一根树根死死卡住。 “罗尼，你觉得我们…… 能直接把车抬起来吗？” 我问道。 他摊了摊手，做了个 “不好说” 的手势。 “要么抬，要么就得把车上的东西都卸下来。” 那巨人走到被卡住的车轮旁，比划了一个 “拽” 的动作。 我眯起眼睛：“这真的可行吗？怎么把车轮弄出来？” “或许可以把车转个方向？” 基特插了句嘴，她已经彻底放弃打火了。 我挠了挠头，沉吟片刻。觉得她的主意没什么问题，便默默点了点头。 “幸好咱们的车够破，是吧？” 她接着说，“好车的轮子可没这么容易卸下来。” “嗯，没错。” 我表示同意。 我和基特分别站在马车两端，罗尼则把腿抵在车厢上，牢牢抓住车轮。我们等着，等着，再等着 —— 直到基特朝地上啐了一口黄痰。 “惠普，加斯特，你们俩赶紧从那儿挪开！” 惠普一头栽倒在 “夫人” 身上，驴子嘶鸣一声，一口咬住了我的腰。我恶狠狠地咒骂着，堪堪在惠普滑到地上前抓住了她。我满脸怒容地把她放在身边，基特则直勾勾地盯着前方。 等加斯特拖着庞大的身躯从马车里滚出来，我和基特便一起用力转动车厢，罗尼趁机把车轮从轴上敲了下来。轻轻一拉，车轮就被拔了出来，再重复一遍刚才的动作，又把它装回了原位。 我们忙活的时候，惠普和达维安用几颗精选的球茎 “贿赂” 了 “夫人”，让它重新套上了挽具，一切又恢复了正常。这次轮到我牵着 “夫人”，确保它不会再把整辆马车卡住。我和 “夫人” 相处得不错，偶尔还会跟它 “互换位置”—— 感觉我们在团队里的 “地位” 差不多。惠普依旧是 “夫人” 最爱的人，没人比她更疼这头驴子，但我觉得我和它算是 “同类”。它无数次试图咬我，在我看来都是表达亲近的方式。 我们通常不会把马车赶进林区，但正如达维安所说，这里的树都是 “松树类”，意味着地面相对平坦，近乎多石，唯一能挡住我们的，只有偶尔出现的灌木丛或倒下的树干。最难的是找到一条足够宽、能让马车通过的路。再加上我们需要携带大量工具来清理一小片区域，所以尽管有怪物的威胁，我还是极力主张带上驴子 —— 不然的话，大部分补给都得我来扛，说不定还得扛着加斯特。 我咬了咬后槽牙，重新提起之前的话题：“那…… 关于‘废除条约’的事，咱们怎么看？” 这个话题一直萦绕在每个人心头：一个月前，奥尔布赖特家族解除了与赫尔蒂亚家族维持了一个世纪的条约，这让其他家族有机可乘，随时可能入侵中心地带。 “待在赫尔蒂亚境内对我们来说是最好的选择。” 达维安回答，重申了他之前的观点。 基特嗤笑一声：“哪个蠢货会把‘尖塔城’叫成赫尔蒂亚啊？” 我们没理会她。“家族领地也不安全，” 我反驳道，“而且我们没法确定，他们入侵引发的混乱会不会致命。” “说不定他们人很好呢……？” 惠普试探着说。 达维安点点头：“而且也不能确定他们一定会入侵。” “你是傻吗？” 我们队里这位 “挑事专业户” 果然又开口了，“贝拉尔家族绝不会放过这么块肥肉。还有 —— 另一个家族叫什么来着？就是和中心地带接壤的那个？” “埃斯法利亚。” 我说道。 “对，埃斯法利亚。估计也好不到哪儿去。但贝拉尔恨赫尔蒂亚，所以肯定会动手。” 罗尼发出一声疑问的闷哼。 “呃，你是想问贝拉尔为什么恨 ——” 他点点头，不耐烦地用脚跺了跺地面。 基特得意地扬起下巴，咧嘴一笑：“哼，我听说过去两年里，赫尔蒂亚几乎没履行过和贝拉尔的贸易协定……” 她顿了顿，皱了皱鼻子，“应该是两年吧？肯定把他们惹毛了。” “哇，” 惠普惊叹道，“你怎么知道这些的？” 我也一直在好奇这个问题。 这位女剑客用手指了指自己的鼻子：“我有我的消息来源。” 她的 “消息来源”，很可能是某个爱吹牛、想讨好别人的醉汉 —— 而她自己，似乎也染上了这种 “爱炫耀” 的毛病。我在心里默默 “挤出” 一滴悲伤的眼泪，为那些可怜的、染上这种毛病的人哀悼。没人注意到我无声的轻笑。 达维安边走边后退，箭囊发出哗啦的响声，我立刻把注意力拉回对话。“但这改变不了一个事实：奥尔布赖特家族不允许破坏基础设施。” 惠普从马车上探出头来补充：“而且根据《条款》，平民也算基础设施！” 我简直不敢相信自己的耳朵。这顶多算是盲目乐观。“是奥尔布赖特家族造成了现在的局面。是他们解除了和赫尔蒂亚家族的条约，肯定早就料到会有这种结果。而且任何战斗都不可能没有伤亡。” 罗尼点点头，比画了几个手势。 惠普翻译道：“‘这可能是一种 —— 政治手段？对吗？’” 罗尼点点头，她继续说道，“‘一种摧毁赫尔蒂亚的政治手段。血脉科技让他们变得太强了。’” “但这并不意味着他们会允许违反《条款》。” 达维安立刻反驳，反应快得像只鸟。 “只要没必要，他们才不会遵守规则，” 我回嘴道，“而且他们从来都没必要遵守。” 基特甩了甩短发，做了个抹脖子的动作：“不，证人太多了。他们需要这些人维持血脉科技的生产。” “拜托，” 我嗤之以鼻，“尖塔城几乎和大陆其他地方隔绝了。没人能离开 —— 他们怎么吃饭？中心地带几乎没什么食物了，所以任何证人 ——” 有人打断了我。“那我们呢？” 说话的是加斯特，她的声音平淡而含糊，从马车后面传来。 “我们怎么了？” “你想让我们离开。” 我看不见她的脸 —— 她埋在马车里，但能想象出那副模样：平静得像一块静止的石头，“我们的食物在哪儿？” 达维安指了指马车，激动得手臂发抖：“加斯特说得太对了。这绝对是你提议里最关键的问题。离开赫尔蒂亚，我们没法保证能稳定获得食物 —— 至少在中心地带是这样。” 基特耸了耸肩：“而且我们还得养活我的家人，” 她说完，又莫名地笑了笑，“还有你们的家人，我猜。” 罗尼点头表示同意。 我没忍住，露出一丝冷笑：“那可真是不少人。你们这些人本来就能靠土地生存。” “文，这根本不安全。而且等我们重新回到文明世界，谁会雇佣变体？” 基特发出一声冷笑：“还有，你说‘你们这些人’是什么意思？你不跟我们一起走？你这该死的伪君子。” 我攥紧了牵驴的缰绳：“我可能会走，只是还需要把一个朋友救出来。所以你闭嘴 ——” 我硬生生停住了话头。 “我怎么了？我怎么了？” 她的声音拔高，充满了嘲讽。 我的心跳得飞快。 “天啊，我只是想让你们安全！” 我的怒吼打破了森林的宁静。不远处，翅膀拍打空气的声音响起，鸟儿纷纷飞离。和往常一样，清醒来得太迟了。 我用手抓了抓后脑勺：“抱歉，我……” “继续说啊。” 加斯特平淡的语气，此刻竟显得格外 “巧妙”，“让他们知道我们说完了。” 我确认腰间的剑还在，又从马车侧面的皮套里抄起戟，开始慢跑起来。脑海里闪过各种平息怒火的方法，却都被我抛到了一边。不到一分钟，身后就传来急促的脚步声。或许我本可以跑得更快，把她甩在后面，但心底的某个角落，其实已经等这场谈话等了好几周了。 基特追上我的速度，比我预想的快得多。我放慢脚步，改成走路，她也跟着慢了下来。 她几乎没怎么喘气。“文，你到底跟我有什么仇？” 那年轻女人问道，用眼角的余光打量着我。 我依旧目视前方：“没仇。” “得了吧，文。” 她的语气平淡，眼神也没什么波澜，“我做什么你都看不顺眼。” “你让人看不顺眼的地方本来就多。” 我厉声说道，说完立刻叹了口气，垂下了头。 “这才对嘛。” 基特轻笑道，“文，你对我简直像个疯子。你肯定有问题。” “我知道，” 我说，“我知道。对不起。” 事实很简单：就算她确实该受我这种态度，我也不该被她影响到失控，“不是……” 我努力寻找合适的词，“只是你总让我觉得不舒服，仅此而已。” 女剑客冲我咧嘴一笑，露出牙齿：“好吧 ——” “我会努力改的。” 我打断她，下定了决心。心底的一部分，渴望让这句话变得真诚；可另一部分，却闻出了谎言的味道。 “好吧，” 她继续说道，眼神锐利地瞪着我，“不过我得说，我对你的感觉也一样。” 我停下脚步：“什么？” 她又露出了笑容，眼里闪过一丝熟悉的、狂热的光芒：“文，我觉得你就是个懦夫。” 她指了指我，“你看看你：比我高一大截，壮得像堵砖墙，却一点用都没有。你本可以做更多事的，不是吗？” 她的表情故作轻蔑，带着一丝嘲讽的笑意，可眼神深处却藏着怒火。我立刻警觉起来，浑身的汗毛都竖了起来。“可你却整天为了‘血’这种破事抱怨 —— 你以为我们来这儿是干什么的？我们为什么要猎杀怪物？你什么都不做，你什么都不是。空有那么强的力量，却只用来干这个？” 一阵风掠过森林，树叶沙沙作响。可即便风本应吹散一切声音，却有一个回声残留了下来。“用来干这个？”“用来干这个？”“用来干这个？” 它不断追问。漆黑的树木相互缠绕，织成一片密不透风的 canopy（ canopy：树冠层，此处指树木枝叶交织形成的浓密 “天顶”）。我仿佛看到它们的枝条蜿蜒着垂下来，刺穿我的皮肤、肌肉、骨头，再把我拖进地底，让我的血液流干，被土地吞噬。 它们在逼近。 我猛地回过神来：“你到底在胡言乱语些什么？” 我低声问道，语气虚弱。我努力找回怒火，“我杀的怪物不比任何人少，包括你。” 基特摇了摇头，眼神却始终锁定着我。她黑色的皮肤映衬下，眼白白得惊人。“可这改变不了你是个可怜虫的事实。你对所有人都要求完美，对自己却什么都不要求。” 我踉跄了一下，她脸上慢慢绽开笑容。这笑容激怒了我。我看着她，突然觉得自己看透了她。 “好，你想知道我为什么讨厌你吗，基特？因为你是个该死的杀手。” 我说道。她的眉头皱了起来，瞳孔微微放大。“我不知道你杀了谁，也不知道为什么。也许我本可以原谅这一点，但不止如此 —— 你还有一颗杀人犯的心。你看周围所有人的眼神，都像在看一块块肉。” 我的嘴唇扭曲着，露出厌恶的表情，“你把我们当垃圾 —— 或者说，像你靴子上刮下来的泥。像我们是……” 我顿了顿，努力寻找合适的词，“像我们是一场游戏之类的东西。你觉得我什么都不是？” 我低头怒视着她，“你觉得所有人都什么都不是。” 基特咽了口唾沫，从鼻孔里呼出一口气：“世界本来就是这么无能，我也没办法。” “天啊，基特，你真是太孤独了。” 我嘲讽道，眼眶突然有些发刺，“在一群‘无能的人’中间，孤独得要死。” 情绪的惯性推着我，脸上浮现出冷笑，“我真希望你淹死在这片孤独里。” 我转身就走。 “至少我不是个失败者。” 第67章 入场费用 我猛地转过身，怒吼着，刚要开口反驳，目光却落在了她的右手上。她的指节发白，紧紧攥着腰间长剑的剑柄。我异常清晰地听到，马车的车轮声正从远处传来，越来越近。 基特绷紧身体，等着我动手。我眯起眼睛看着她。 “真的要这样吗？” 我说道，语气像腐烂的肉一样恶心。我不知道这句话是在问自己，还是在问她。片刻之后，我转身离开，继续向前慢跑。 我在这片土地上前行，感觉有无数双眼睛在盯着我。 侦察是一项重要的任务。我不像达维安那样擅长追踪 —— 我还有点自尊，不屑于躲在灌木丛里，或者追着一只山羊跑上好几个小时 —— 但侦察只需要敏锐的耳朵和眼睛。遇到任何值得注意的东西，有三种选择：离开它，吓跑它，或者杀死它。通常来说，这类决定需要和团队商量后再做。 没人派我出来侦察。即便如此，我此刻却在认真考虑第三种选择。 “小子，还有活要干呢。” 收割队的工头抬起头看着我，说道。 他身材魁梧，一看就是干了一辈子体力活的人，可衣服却松松垮垮地挂在身上。周围闲逛的几十个工人更惨 —— 饥饿让他们的脸颊深陷，眼窝发黑。在他眼里，我肯定像个 “暴饮暴食” 的人：一个高大的年轻人，浑身肌肉结实。可事实是，我和其他人吃得一样少 —— 杜尔的力量让我能靠少量食物生存，恩的力量则维持着我的体力。 我愿意相信，自己至少能理解他们一点。中心地带的每个人，都在面对同一个问题：过去五年多来，这片土地被搜刮一空，所有人都在等待 “阵痛” 带来的新生。 可 “阵痛” 迟迟没有到来。但这既不是我的错，也不是我们团队的错。 “我们已经清除了分配区域里所有的怪物，” 我反驳道，几乎控制不住声音里的紧绷，“冒了很大的个人风险。我们的活已经干完了 —— 我们拿的就是这份钱。” 工头揉了揉鼻梁。我们周围的景象一片荒芜，红色的草地和被砍倒的树木散落各处，装着斧头、锯子、镰刀、砍刀和绳子的马车半空着，随意地停在四周，有一辆还陷进了泥里。现在不是霜冻季 —— 不过已经到了 “叮咬季”，霜冻季也不远了 —— 所以地面上还留着干枯的灌木丛和缠绕的藤蔓，旁边是心材树的树桩，断面粉嫩的木质上沾着干涸的树液。收割队的人在四处游荡，有的打牌，有的聊天，有的临时玩起了 “蛛网” 游戏，却都在假装没有偷看我们。他们的活干得不错。 远处的地平线上，尖塔城的尖顶隐约可见。 工头往 地上啐了一口：“一队和二队还没回来。我们需要你 ——” 我立刻打断他：“我们没同意要干三支队伍的活。” “要是他们的区域不清理干净，人们会饿死的。” 他的语气平淡，仿佛在陈述一个事实。在场的每个人都清楚这一点。 “抱歉，” 我说，却实在没法让语气里带上歉意，“我更正一下。我们没法干三支队伍的活。我们花了三天才清理完自己的区域，队员们都受了伤，已经很累了。” 他不屑地嗤笑一声：“有点同情心吧，小子。你看起来可一点事都没有。” “我是蜥蜴血脉者。” “原来如此。” 工头上下打量了我一番，“你能让你们的队长来跟我谈吗？” 我忍不住翻了个白眼，真该假装自己没有血脉。“我们没有队长，但我是负责谈判的人。” “变体。” 他吐出这个词，仿佛它是什么污秽之物，“我本来不想这样，但如果你非要眼睁睁看着几百人挨饿，那我就不给你们盖章了。” 要是他不给我们小队的登记表盖章，我们就拿不到任何代币。一段记忆闪过脑海 —— 曾因较轻的罪名处决过一名士兵 —— 随后又退回到思绪深处。我攥紧了手中的戟，工头看到我一言不发地将戟插进地里，戟身在红土中微微颤抖，不由得瑟缩了一下。方才，戟尖那致命的光泽竟让我有些心动。收割队的人瞬间安静下来，再也装不出漫不经心的样子。 我的手垂到身侧，不自觉地握紧又松开。“那三队呢？” 工头凹陷的眼睛闪烁了一下：“他们提前完成了任务，” 他舔了舔嘴唇，“我们…… 当时还不知道另外两队的情况。” “他们拿到盖章了？” 他顿了顿，缓缓点了点头。 “而我们拿不到？” 工头的目光垂落到地面，不敢与我对视。 “我跟你说，工头，” 我的语气平静得可怕，“要么现在给我盖章，我去通知‘重建委员会’，让他们多派些猎怪人手来。” 我俯身凑近他，“要么，你就拿起你那把小斧头 ——” 我用手指戳了戳他的胸口，“—— 自己去杀怪物。” 他的眼睛依旧死死盯着自己的脚。 我双手扣住他的头，强迫他抬头看着我。他的眼珠在眼眶里打转，那双棕色的眼睛，活像受惊动物的眼睛。我在他的瞳孔里看到自己居高临下的身影。“工头，人们在挨饿啊，有点同情心吧。” 那一刻，工人们的目光仿佛有了重量，像低低的般压在我的皮肤上。我的表演无懈可击，完美得堪比任何一次 “神明演绎”—— 这场以恐吓为语言的艺术品，恰好击中了他们的软肋。他们怕我，而我竟在这种恐惧中感到了一丝得意。我清晰地察觉到了这份得意。 我多希望这只是一场伪装。 心底涌起一阵阴暗的空虚，说不清这情绪究竟属于谁。 我松开手，拔出地里的戟。片刻后，当我的队员们推着马车走出树林时，登记表上已经盖好了章。 第68章 那是他们自己没用 “渡鸦的焦骨在上，文，那些该死的混蛋坑了你！你到底在想什么？” 基特倒是看得开，似乎已经把我们之间的紧张气氛抛到了九霄云外。把不满说开，或许让我们的关系反而清晰了些。这反应着实反常，也可能是我一直看错了她。不管怎样，我倒是庆幸 —— 不然那份尴尬能把人憋死。于是我摆出一副大度端庄的样子，刻意忽略她的话里带刺。 我们俩站在 “重建委员会” 办公室外，这里位于尖塔城郊区，为的是避免猎怪人手把鲜血、内脏这类腌臜东西弄得到处都是，污染了城区。至少最初是这么打算的 —— 可如今城里涌进了太多难民，郊区早已不似当初那般 “偏远” 了。 我把武器都留给了其他人，现在看来真是个明智的决定 —— 方才我突然涌起一股想敲基特脑袋的冲动。 “文？文？文，你这蠢货，倒是说句话啊！” 她凑到我耳边大喊。这女剑客近来总爱叫我 “蠢货”，而我之前一时糊涂，还跟她辩解自己其实很聪明 —— 现在想想，那真是蠢得无可救药。 “闭嘴，你这小妖精。” 我还在琢磨能有什么绰号能惹她生气，可看她那嬉皮笑脸的模样，显然这个称呼没奏效。“这已经是我们俩能拿到的最高报酬了。” 对我们来说，十枚银币代币已经不算少了 —— 要知道，做份安稳差事，得干一个多月才能挣到一枚。这还没算上卖掉我们收集的怪物残骸能赚的钱。虽说其中一大部分要用来维修装备、购置药剂，还要给加斯特租一块 “骨密度检测符文石”（给惠普用的），但最后每人还能剩下半枚银币。 对我而言，这已经是笔巨款了 —— 来尖塔城之前，我只见过一两回银币代币，还是以前给……（此处原文省略，保留语气） “十枚银币，文 —— 这才是其他队伍报酬的一半！” 基特压低声音怒斥，“天啊，文，我还以为你私吞了呢，原来你就是没本事。说真的，我都不知道哪种更糟：是你偷我的钱，还是你谈判这么废物，简直跟偷我钱没两样。” 原来她非要跟我一起来，是为了这个。我强压下叹气的冲动，开口说道：“基特，你想知道我加入之前，这支小队能拿到多少报酬吗？” 这年轻女人暂时停了抱怨，不自在地整了整盔甲：“想啊。” 我从她眼神里看得出来，她察觉到这里有圈套。 “四分之一。” 我直言。 “鬼扯。” “你可以去问任何人。他们以前只能拿到实际报酬的四分之一。” 她轻哼一声：“不可能那么惨吧 —— 我是说，罗尼是个哑巴，惠普是个孩子，达维安又好欺负…… 可你见过加斯特的眼神吗？那女人光用眼神就能把人吓破胆。” 我不得不点头认同：“是啊，你见过她生气的样子吗？天啊，那气场，简直能让‘巅峰季’突然下起‘霜冻’。”（注：“巅峰季”“霜冻季” 为原文设定的季节名称，保留意译 + 引号） “可不是嘛。” 她连连点头，“那到底是怎么回事？” “因为人们都不喜欢‘变体’。” “可不是嘛。” “其实说白了，他们要么怕我们，要么觉得我们恶心，把我们当成不祥之兆。” “原来是这样。” “所以他们很难找到活干，没人愿意雇他们。” “嗯哼。” “所以一旦有活找上门，所有人都知道，这可能是他们唯一的机会。” “所以雇主就故意压价。” 她得出结论。 “没错。” “真该死。” “没错。” “我该进去砸了那地方，让他们知道自己惹的是谁。” “是 —— 等等，不行。” 她刚要转身冲进去，我赶紧抓住她的胳膊。 她那双深色的眼睛看向我：“拜托，文。” 她恳求道，“他们需要我们，比我们需要他们更甚。尤其是现在，好多猎怪小队都被团灭了。” “要是他们不需要呢？” 我反问，“要是他们把你我都扔进牢房，剩下的人全是‘变体’面孔，你说他们该怎么办？” 她闷哼一声 “呸！”，甩开我的手：“别当懦夫了。” 她说，“我们必须做点什么。” “基特，有的是人 desperate（ desperate：迫切渴望，此处意译为 “急着碰运气”）想找活干。我们现在的报酬已经不错了 —— 比大多数人都强。” 我指了指在尖塔城周边临时搭建的营地。 数百辆马车因数月未动，早已爬满青苔霉菌，挤在一条破旧小径旁。满脸胡茬的男人、疲惫不堪的女人、瘦得皮包骨的孩子，都蜷缩在马车底下。运气好些的有帐篷，能稍微遮点隐私；运气最差的，只能用从城里抢来的箱子当庇护所，再盖上厚毯子或兽皮。大多数人要么缩在马车下，要么坐在马车上瑟瑟发抖。 面对这样的贫困景象，基特再也说不出反对的话。大人们穿着缝补过的衣服，外面套着破旧外套，三五成群地聚在一起低声交谈。凭经验我就知道，他们在讨论哪里在招工，下一份活计能在哪儿找到。偶尔会有人拿着一包面包、干肉或土豆回到家人身边，但更多时候，他们都是空手而归。收割队和猎怪队的人结队归来，通常还会拉着一辆马车。手脚麻利的人能从车后抢块怪物肉，手脚慢的就只能落得断几根肋骨的下场。还有些脑子活络的，试着把不太重要的家当卖给路过的工人。 我们看得入了神，只见一位中年妇人坐在一块地毯后，叫卖着一堆木雕、草编凉鞋，还有磨制的斧头和小刀。在她的货物里，几串项链格外亮眼 —— 有用普通木头或矛树木头做的，上面镶嵌着发光的石头。我猜那是传家宝，很可能是准备当嫁妆的。那些项链漂亮得让我忍不住想伸手摸摸，可城里满是类似的首饰。一个穿着厚短上衣、斗篷和结实长裤的收割工人过来问价，给出的钱却只够买两顿饭。我看到妇人的表情瞬间垮了下来，脸上的纹路因压抑的情绪而变得更深。接着，她颤抖着双手递出一条项链，看着它被塞进对方的裤兜，然后被带走。 那收割工人走开时，脸上闪过一丝类似羞愧的神情，但很快就被紧锁的眉头取代。 “你觉得下一次‘阵痛’会在什么时候来？” 基特问道，目光还停留在那位用手捂着脸的妇人身上。 “我觉得不会有下一次‘阵痛’了。” 我轻声说。 女剑客点点头，手指在剑柄上来回摩挲：“是啊，搞得我都觉得世界要末日了。” “渡鸦死了，‘阵痛’也停了。” 我喃喃道，“或许这世界承受不住一位神明的死亡。” 她脸色一沉：“要是他们连这点都撑不住，那是他们自己没用。” 第69章 神明故事 我看着那位妇人僵坐在原地，一动不动。孩子们在帐篷和马车之间游荡，无精打采地用脚尖踢着石头。两个人吵了起来，最后其中一个把另一个推倒在泥里。一个女人划破孩子的手，让鲜血滴进泥土里 —— 这是在贫瘠的土地上进行的血液献祭。远处的土路上，一个男人躺在那里，只穿了一只鞋，胸口再也没有起伏。这样的景象一遍遍重复，笼罩着数百人。 我移开目光：“好了，我们走吧。” 赫尔蒂亚的尖塔城独一无二，是我记忆中从未有过的景象。底层的街道宽阔，聚集的人比我这辈子见过的总和还多。更不可思议的是，凭借一项被模糊记忆称为 “管道系统” 的工程奇迹，这里几乎看不到粪便。要是没有这东西，那些半大的蠢小子现在该拿什么扔路人呢？说也奇怪，这座主城的横向跨度其实只有一里格（注：一里格为古代长度单位，约合 4.8 公里），单论宽度，连 “山脚镇” 都比不上。 但这些都不重要，不过是横向维度上的景象罢了。每个来过尖塔城的人，都绝不会忘记一件事 —— 班曾告诉我，这是这座城市独有的奇迹，全靠尼拉姆?赫尔蒂亚才得以实现。他是 “猫头鹰血脉者”，也是整片大陆上唯一一位 “血脉家族族长”。 据班说，还有几个喝醉酒的赫尔蒂亚卫兵，以及至少两个我曾一起喝过酒的乞丐透露，这座城市建立还不到一百年。当年尼拉姆协助初代奥尔布赖特国王平定了其他家族后，获准建立自己的家族，并将 “中心地带”—— 这片可能是世界上最诡异的地方 —— 划为自己的领地。 我一直觉得，建立城邦时，水源、食物，还有各种资源，总归该是优先考虑的吧？可尼拉姆偏不。他一上来就盯上了中心地带最粗壮的矛树 —— 要知道，矛树只在中心地带生长，说它们是世界上最高的树也不为过。总共十六棵，两两成对，间距相等，硬度堪比骨头，每棵树的树干周长有两百步，高度相当于一百个人叠起来。它们虽未刺破云层，却比我见过的大多数山峰都要高耸。而尼拉姆，竟想在这些树里面建造城市。 我第一次听到这事时，当场就笑了。这简直是蠢到家的壮举，就像我以前演绎 “神明故事” 时，狐狸哄骗公牛去干的蠢事。可等我们真的到了这里，我只剩下呆呆地凝视。 我在底层人群中挤出一条路，基特跟在我身后。尖塔下方的空间总是笼罩着一层紫色光晕。扒手们像小鱼一样窜来窜去，却唯独绕着我们俩走。一个穿紫色长袍的女人 —— 很可能是赫尔蒂亚家族的人 —— 见我把积攒了几周的污垢蹭到她华美的衣服上，顿时皱起眉头。我没理会她，可基特显然不打算放过对方：走了几步，我发现她没跟上来，正盯着那个满脸困惑的女人。我挤回去，抓住她的腰带（原文 “gorgot” 为笔误，按上下文译为 “腰带”），把她举过头顶。她手脚乱蹬，对着我破口大骂，周围的人却都刻意装作没看见。 一个瘦高的男孩站在一堆箱子上大喊，已经是第无数次宣布赫尔蒂亚家族终于抓住了 “豺狼”—— 那个在周边地区为非作歹多年的土匪。这显然是在炫耀他们的军事实力。据说 “豺狼” 很快就要被处决，可从男孩的宣讲来看，写稿子的人似乎不敢给出具体日期。我们来的时候，他刚讲完奥尔布赖特家族 “对中心地带居民的敌视”“无视人类固有价值”，以及 “捏造窝藏渡鸦血脉者的罪名” 这些内容。 旁边一个男人听到这些话，往地上啐了一口。我把基特放下来，两人继续沉默地往前挤。 我们来到其中一座尖塔边缘，那里排着一队人。按理说，每座尖塔都有正式名称，大多以逝去的英雄命名 —— 这简直是天大的不祥之兆，我真纳闷怎么没人当初把尼拉姆这荒唐想法给掐灭在摇篮里。但转念一想，我也明白原因：他只要打个响指，就能把任何想找他麻烦的人碾成肉泥。幸好没人费神去记那些正式名称 —— 要么太长，要么太难念 —— 大家都只用昵称称呼它们。有个格外有才的诗人，给这座尖塔取名 “绿塔”，就因为它爬满了青苔 —— 绿色的青苔。中心地带的人，还真是与众不同。 我们排队等了好几分钟，基特终于忍不住了：“我们就不能直接走进去吗？” 她抱怨着，指了指 “绿塔” 上一个巨大的入口。里面透出柔和的蓝光，能看到一条宽敞的通道。 我点点头：“行啊，你去吧。” 女剑客跟着一小股人流走向入口，我们这队人往前挪了挪。很快，就传来她的喊声 —— 声音低沉圆润，却带着生硬的口音 —— 骂着 “骗子”“赤裸裸的敲诈”，还有一句让我忍不住笑出声的 “歧视暴力分子”。片刻后，她回到了我身边。 “你早就知道。” 她站在我身后，眼神像要刺穿我。 “知道什么？” “他们进个门还要收银币。” “啥？” 我故意拖长语调，模仿 “尤特”（注：原文 “Yoot” 为设定中的神明，此处保留音译）那种拖腔拉调的语气，最适合往人伤口上撒盐，“我？不知道啊。” 我把手按在胸口，装作受了天大的委屈。 “你连装都懒得装。” “我觉得你说得对，他们就是 —— 你刚才怎么说的来着 ——‘歧视暴力分子’。” 我嗤嗤地笑。 她动了动脚，接着我就感觉肝脏挨了一拳。我疼得弯下腰，心里又一次后悔把盔甲当了。 “你……” 我咳嗽着，吐出一小缕口水，“你吃什么长大的？” “吃聪明人长大的。” 她的笑声里满是得意。 “该死的基特，‘歧视暴力分子’就是这么来的。” 她还想再来一拳，我赶紧把她的胳膊压在自己胳膊下面。本能里的那股子冲动催着我要羞辱她 —— 用一种能让她永远记恨的方式伤害她 —— 但我努力装作那不是自己的想法。相反，我用胳膊夹住她的头，用指关节使劲揉她的头皮 —— 这种羞辱方式，倒像是家人间的玩笑。 终于轮到我们的时候 —— 我还在揉她的头皮，她则在捶我的肚子 —— 迎接我们的是一个满脸困惑的卫兵。他的紫色纹章外套搭在肚子上，里面的棉甲虽然天气寒冷，却还是被汗水浸透了。 “代币还是神血？” “代币。” 我和基特异口同声。为了省这点代币，要忍受血脉科技抽血带来的虚弱，实在不值。 “两位，一共十枚代币。” 我笑着递过自己的五枚。 基特挣脱出来，瞪了我一眼：“不给‘美人’付吗？” “哪来的美人？” 我经典反问，“哦，你还不知道吧？真抱歉 —— 我猜大多数镜子见了你都会碎 ——” 她挥拳打来，我侧身躲开。“蠢货。” 她嘟囔着，不情愿地从脖子上挂着的绳子上解下代币。 卫兵示意我们走到一个平台上，周围还有几十个一模一样的平台。平台是用粉色心材木做的，两侧各有一道矮栏杆。每个平台的四角都系着滑轮，连接着中间的一个小祭坛。祭坛上刻满了密密麻麻的棱角线条，螺旋缠绕，细节繁复到连我都看不清最细微的纹路 —— 那是符文，血脉科技的核心。 我笑着搓了搓手，按下标着 “3” 的按钮。指尖刚碰到，按钮就亮起紫色光芒。升降平台发出一阵咔嗒声，随即猛地向上窜去，巨大的加速度让我身边的基特跪倒在地。 风拍打着我的脸，脚下的世界以惊人的速度不断下沉。我放声大笑。 上升的时候，我们没法看到整座城市 —— 我们所在的尖塔挡住了视线，只能看到另外四座尖塔 —— 但能看到的部分已经足够震撼。每座尖塔之间，都布满了用坚固铁链连接的平台网络。平台底部堆满了金属板和管道，都泛着让人安心的青绿色光芒。 接着，我们越过一层平台，更高处的景象映入眼帘。数百人在永恒燃烧的蓝灯照耀下，行走在人工搭建的街道上，通过小巧灵活的桥梁穿梭于各个平台之间。灯光闪烁，说明这里没有使用神血供能。每片区域的边缘都有商店，小货摊则均匀地分布在每条通道的两侧。我听说，以前日子好过的时候，这些货摊会卖些便宜吃食 —— 烤玉米、红薯、土豆、汤、饺子、面包、面条 —— 可现在，里面卖的都是别的东西：首饰、工具或武器、乐器，还有桌游。还有几个街头艺人在表演：玩杂耍的、翻筋斗的，甚至有个 “面容”（注：原文 “Face” 为设定中演绎神明故事的职业，保留意译 + 引号）正在表演 “神明故事”。 第70章 你这蠢货 那些商店都有封闭的屋顶，顶部伸出一根根管道，不过我进去过好几次，知道里面是什么样子。有些是鞋匠铺，有些是裁缝铺，还有些里面的血脉科技烤箱早就凉透了。但绝大多数都是 “猫头鹰血脉者” 开设的铁匠铺和工坊 —— 他们会得到一小滴稀释的 “尤特” 神血，以便能理解符文。几乎每个平台上都至少有一家这样的铺子。 工坊会制造血脉科技产品，卖给个人，或者受雇维护尖塔城庞大的魔法网络。铁匠们能把熔炉温度升得极高，得以锻造铁器和钢材，而不是大多数人用的青铜。这些都不是尖塔城独有的 ——“渡鸦” 死后，“山脚镇” 也涌进了大量钢铁 —— 但没人否认，赫尔蒂亚家族拥有全大陆最集中的 “猫头鹰血脉者” 人才，还有最好的血脉科技 —— 毕竟，尼拉姆是这一领域的开创者。 这一切，都在短短几秒内飞速掠过。风卷走了我的笑声，下方的人群缩成了小树枝，随即又被下一层平台完全挡住。这一层比上一层稍显精致：粗布短上衣和油腻打结的头发，变成了染过色的衣物和佩戴的首饰。商店无疑更好，价格也显然更贵。 刻有符文的管道 像蛇一样缠绕在每层平台的底部，形成一张网络，延伸到对面那座名为 “废塔” 的尖塔。“废塔” 承载着赫尔蒂亚尖塔城最昂贵、最精妙的魔法设施 —— 管道系统。在 “废塔” 内部，管道会将粪便、尿液以及城中无数熔炉产生的烟尘输送到塔顶。和支撑各个平台的血脉科技一样，管道上精致的符文纹路也持续散发着光芒。赫尔蒂亚很清楚哪些风险能冒，哪些不能。在 “废塔” 顶端，所有这些污物会以某种方式转化成饮用水或肥料。 每次说起 “废塔”，我总试着把它描述得更体面些。可事实是，那地方气味相当难闻 —— 这也是它会被建在城市边缘的原因 —— 而且普通人根本进不去，除非通过塔顶守卫森严的笼子，或是踩着下方悬空的管道走过去。不过，我可不会贬低自己的 “家”。 可话说回来，干净的饮用水？无菌的排污方式？那些觉得这不算魔法的人，只是没闻过疫病蔓延时的恶臭罢了。 眼角余光里，我看到我们的升降平台晃动时，基特的脸色渐渐发青 —— 她一直不肯抓栏杆。我们旁边的一个平台上，堆着屠宰好的肉和一捆捆蔬菜，正被运往这座尖塔的顶端，那里有某种装置能将这些东西冷冻起来。我从没见过那装置 —— 那些区域不对公众开放。 我转过身，闭上眼睛，感受着身边的世界飞速掠过。风冲击着平台，我像骑马一样 “驾驭” 着它。再次睁开眼，望向远方。 尖塔群，以及悬浮在尖塔之间的城市，在我们眼前展现出它全部的壮丽。 尼拉姆那个疯子，竟然真的成功了。这是一座垂直矗立的城市，举世无双。这里的居民，一辈子都可能不用把脚踩在地面上。 成千上万的人得以在此生存，被一种我无法理解的魔法托举着。“神裔” 会从下方经过，危险也随之远去。易腐烂的食物能保存好几年。肮脏、传播疫病的粪便被彻底送走，没人会口渴。可空气中，却没有烹饪或煎炸食物的香气。尽管拥有种种奇迹，赫尔蒂亚家族也无法在没有原料的地方凭空创造出食物。 我的笑声渐渐变小，最后彻底停了下来。一股沉重的压抑感涌上心头。在意识深处，有人无声地念出一个词。 我不该笑的。 升降平台开始减速，刚越过第三层平台，就停了下来。我们安静地走出去，汇入熙熙攘攘的人群。我有些提不起劲，便让基特走在了前面。 看着她在人群中穿行，倒是件有趣的事。以她的身手，本可以轻巧地避开这个平台上的每一个行人 —— 我曾见过她躲开 “神裔” 快得让人反应不过来的攻击。可她偏要硬生生撞开挡路的每一个人。大多数时候，她都能得逞：基特个子高，瘦削的身躯下全是肌肉。但偶尔也会碰壁 —— 她会被一两个人弹开，接着就爆出一连串威胁的话。 这招还挺管用：大多数人宁愿多花几秒躲开她，也不愿招惹一个脸红脖子粗的疯子 —— 尤其是在这里，稍微被推搡一下，就可能从高空摔落到下一层平台，摔得粉身碎骨。偶尔也会有人反过来对她冷笑。这次，她就撞到了一个又高又脏的男人身上，那男人瘦得骨头都快戳破皮肤了。我瞥见他手里攥着一把石刀，下一秒，那刀就朝基特挥了过来。女剑客一把揪住他肮脏的上衣，同时伸脚把他踹倒在地，接着就拖着他往前走，我赶紧在后面追。 走在通道上，和从上方俯瞰的感觉完全不同。蓝色的灯笼很亮，可在某些瞬间，会让人觉得阴森诡异，仿佛整个世界都悬浮在一场糟糕的梦境里。摊主们高声叫卖，人们低声交谈，只有我们身边的人知道该赶紧移开目光。 等我追上基特时，她正把那男人的头往两个平台之间的缝隙里塞。平台在自身难以想象的重量下微微晃动，这轻微的晃动，足以把他的头压得像熟透的果子一样稀烂。就在缝隙即将合拢的前一秒，我上前把他拉了出来。 我身边的年轻女人使劲捶打着我的胳膊：“你 ——” “基特，你到底在干什么？” 我怒吼道。 基特吓了一跳。 “你要杀了他？” 她脸上露出一丝冷笑：“他先想杀我，你这蠢货！” 她咆哮着。 “你看看他！” 我指着男人身上密密麻麻的伤疤，新伤口里塞满了蛛网，勉强止住流血，“再看看这把刀！” 刀刃看似锋利，实则钝得根本伤不了人，“还有这个！” 我一把扯开他的外套，露出几支小瓶子 —— 我之前就听到瓶子碰撞的响声了。大多数瓶子是空的，少数几支装着红色液体，“这人只是在找血，想做个献祭仪式而已。” 她舔了舔嘴唇：“文，是他先动手的。我反击，他没资格生气。” “我有资格。” “这不关你的事。” 她恶狠狠地说。 我僵住了。那脏男人在我怀里瑟瑟发抖。“好。” 我把他扔到地上，“你还打算杀他吗？” “这是我该死的权利！” 她的声音越来越大，“就算是阿夫里神本人来了，我也不会让你夺走它！”（注：“阿夫里” 为原文 “Avri” 音译，设定中的神明） 我的手开始发抖。她拔出剑，在刺眼的蓝光下闪着寒光，架在了那男人的脖子上。基特低头怒视着跪在地上的男人，接着又看向我。突然，她一脚踹在那中心地带人的肚子上，逼得他弯下腰，又往他头上啐了一口。片刻后，她把剑收回了剑鞘。 她蹲下身，对那男人低声说：“再敢有下次，你知道下场。” 基特猛地站起身，推开围观的人往前走。我过了几秒才追上去。 “谢了。” 我低声说。 她微微点了点头：“那小子算运气好。” 她的声音很平静，“我们要去哪？” “植物与炼金协会。” “就是搞花草和药水的地方。” “嗯。” 她转过头看着我：“我们是不是走反方向了？” “是你走反了。” 基特眯起眼睛：“你怎么不早说？” 我挠了挠头：“看你走错路挺有意思的。” 这话大半是真的 —— 看一个平时耀武扬威的熟人出糗，本来就是件很有趣的事。可惜，这女剑客的打架本事实在太好，没让我看够笑话。 她狠狠捶了我的胳膊一下：“那到底在哪？” 她的喊声引得周围人纷纷侧目。 “在‘绿塔’里。” “他们是穷疯了吗？什么都要代币？”（注：此处 “made of chits” 为口语化表达，意译为 “什么都要代币”，贴合上下文吐槽语气） “赫尔蒂亚家族同时管理着‘绿塔’和协会。” 我解释道，“所以他们才会花大价钱买消息。” “天啊，该死的公牛！”（注：“ox’s bloody balls” 为口语化咒骂，意译为 “该死的公牛”，保留粗俗语气）女剑客喊道，“他们就不能找个悬挑平台办公吗？谁会想到他们会把协会设在尖塔里啊？” 我没说话。 “我是说，他 —— 他们到底在想什么！为什么不直接设在猎怪人的地方 ——” “是‘重建委员会’。” “闭嘴。” 她打断我。我喉咙里涌上一股怒火，但还是强压了下去，“凭什么让我们花钱上来，还得替他们干活？” 她说得有道理。我脑子里闪过一个还算合理的解释：“因为里面有精密设 ——” “闭嘴。” 我摊开手表示无奈，同时忍不住咬了咬牙。想理解她，简直比登天还难。 这时，我突然想起刚才有个人差点死掉，不禁纳闷自己怎么会忘得这么快。 其实也没什么好纳闷的 —— 我心里清楚得很，自己就是故意的。 第71章 免得你把代币全输光 我们走出协会办公室时，不管是作为个人，还是团队一份子，钱包都瘪了不少。以前，卖一份可食用植物清单，就能赚好几枚代币，可时过境迁，现在有的是难民愿意拿命换一块面包。当自己的收入被压低时，同情心也会变得稀薄，基特还好几次提醒我别再瞪别人了。现在回想起来，我仍觉得浑身不自在。 最后，我们买了六瓶治疗药剂，还为罗尼买了两三瓶强化药剂。那个高大的哑巴一旦全力出手，就会把自己弄伤，而强化药剂能帮他避免这种情况。基特看到罗尼的药剂时，还问过罗尼是男是女。 几分钟后，我还在拿这个问题嘲笑她。这也正好让我转移了她的注意力，没让她注意到我还买了一小瓶墨色液体。当时觉得这主意不错，可很快我就得承认，我也不知道这液体是用来干嘛的。 “…… 基特，你可真是太有洞察力了。” 我的声音压低，像潜行的猎手。我模仿着 “狐狸” 的语气 —— 每次想嘲讽人时，我总会不自觉地切换成这个腔调，“你不以外貌取人，真是太了不起了，太了不起了。” 在这之前，她跟别人要了根火柴，点了支小雪茄抽了起来。这习惯可真够费钱的，尤其是在尖塔城这种地方。好在没人罚她款或揍她 —— 矛树木头几乎烧不起来 —— 可我真不知道她是从哪弄来烟叶的。 她朝我嘴里吐了口烟，幸好我早有准备屏住了呼吸，才没被呛得咳嗽。 “不过，说真的，你是故意不以外貌判断人，还是根本就判断不出来啊？” 我赶紧停下动作，免得身体不自觉地抽搐 —— 我模仿的 “卡尼”（注：原文 “Kani” 为设定中的神明，此处保留音译）总是动个不停，要是在她面前晃来晃去，就太过分了，“嗯？你可真是个‘先知’啊！” “行了，够了，你这蠢货。” 她翻了个白眼，“给我个正经答案。” 我噘了噘嘴：“我也不知道。” “你不知道？” “罗尼从没跟我们说过。我们都用‘他们’称呼罗尼。” “你竟然不知道。” 她愣了一下，显然没料到，“什么？为什么？怎么会 —— 什么情况？你刚才还笑了我五分钟 ——” “是啊是啊，‘先知’大人。” 也不算完全白费功夫。尽管那女剑客用雪茄挡住了脸，却没能遮住她紧绷的表情。 “‘先知’大人。” 我又重复了一遍。机会来了。我得意地笑了。 “闭嘴，蠢货。” 她厉声说。 终于被我抓到把柄了。我总算有个能惹她生气的绰号了。“遵命，聪明的‘先知’大人。” 基特掐灭雪茄的火星，转身就走。可她也走不远 ——“绿塔” 内部是一圈圈围绕着中央竖井的房间，升降平台就在竖井里穿梭。有些房间是办公室、商铺或普通住房，还有很多房间守卫森严，里面泛着紫色的符文光芒 —— 那是维持尖塔城 “心脏” 跳动的血脉科技。有人猜测，一直到第八层，都是这样的景象 —— 不过我个人觉得，赫尔蒂亚家族会把更重要的东西放在更高的楼层。 正因如此，能进入尖塔内部，也算是件难得的乐事。里面的升降梯票价高得吓人，除非有专门的通行证，否则根本坐不起；而且从外面进入尖塔，也会被警告 “违者将使用武力”。人们需要的一切，都在尖塔之间的平台上，所以根本没必要进尖塔。事实上，还有很多不进尖塔的好理由：家族卫兵比外面的更狂热 —— 三人一组巡逻，手里的警棍一刻不停地摩挲着 —— 稍有不慎就会惹恼他们。他们会用眼角瞟着每个闲逛的人，挑衅那些愚蠢或勇敢到敢与他们对视的人。 结果就是，尖塔城真正的核心基础设施 —— 那些尖塔本身 —— 反而异常冷清。尽管城市其他地方充满生机，这些 “心脏” 却几乎被遗弃。这让我想起一只濒死的动物，四肢因血液淤积而发红肿胀，内脏却早已衰竭。 我们路过三个卫兵，他们正把一个少年按在白色的矛树墙上殴打，手里的警棍越来越湿 —— 上面沾的是血。他们显然越过了赫尔蒂亚家族平时会谨慎遵守的底线。那男孩已经连求饶的力气都没有了。这一幕让我停下脚步，呆呆地看着。基特却继续往前走。我真羡慕她能如此无动于衷。我看了好一会儿，才意识到那男孩活不成了。片刻后，我才跟上基特。 她一直目视前方，所以当她开口说话时，我有些惊讶：“你为什么不帮他？” 我过了好一会儿才回答：“这不关我们的事。” “可你想帮他。” 我发现自己根本找不到反驳的话。 “不是吗？” 我摇了摇头：“我们换个话题吧。” 她张了张嘴，似乎想说什么，最后还是闭上了。过了一会儿，她终于开口问：“我们现在要去哪？” “去‘螺旋馆’，” 我勉强说道，“然后回家。” “哦，‘螺旋馆’？就是那个……” “是个有游戏玩、有啤酒喝的地方，在‘废塔’脚下。” “对，我知道。” 我敢肯定她根本不知道。“我能一起去吗？” “我不想让你去。” 她嗤笑一声：“那行，把团队的代币给我。” 我也学着她的样子嗤笑一声，还故意加了点猪叫似的声音：“你当我傻吗？给你你就会挥霍掉。” “该死的温普的咸奶头！”基特气急败坏地说，眼睛都快翻到天上去了，“我又不是要去赌场的人。” 我几乎是下意识地比了个粗鲁的手势：“是‘游戏馆’。” 我强调道。 “哦，抱歉啊。” 她摊开手，故意拖长语调，“多谢你‘指点’。” 我摇了摇头：“所以，我应该把十枚银币代币交给一个认识才一个多月的人吗？” 基特的表情变得若有所思，皱起了眉头：“对。” 这年轻女人回答得毫不犹豫。 “不行。” 我闭上眼睛，深吸一口气。右边传来的声音突然变小，我及时侧身，才没撞到墙上。 她故意双手叉腰：“行吧，” 她用一种郑重的语气说，“那我就跟你一起去，免得你把代币全输光。” 她话音刚落，我的头就开始突突地疼。我原本的计划很简单：甩掉基特，去 “螺旋馆”，打探些消息，把我的剑赢回来，再去 “废塔” 给我的植物浇浇水，最后好好睡一觉。和团队里的人闲聊、开玩笑确实很开心，可跟他们待了一个多星期，我已经筋疲力尽了。一切都乱糟糟的，毫无章法，跟他们待得越久，我就越难受 —— 我需要一个安静的地方。从这个角度来说，基特的要求简直让我恶心。 可这毕竟是她的要求。要是我没告诉她我的目的地，或许还能在城里错综复杂的小巷里甩掉她。可现在，这女剑客肯定会追着我不放，我们的关系也会变得更僵。最简单的办法，就是顺着她的意。说真的，我别无选择。 再说了，带个新人去 “螺旋馆”，还能让我在馆里多些面子，说不定还能省几枚代币。 我故意夸张地叹了口气，仿佛肩上压了千斤重担 —— 尽管事实正好相反。“行吧。” 基特咧嘴一笑，调整了一下剑鞘的位置：“那走吧，去‘螺旋馆’。” 第72章 复仇大计 文率先我一步走进了 “螺旋” 酒馆。这一次，我倒乐意让别人打头阵 —— 这地方说白了就是个破窝棚，我父亲曾说这种地方藏着怪物和蜘蛛，而我母亲偏要把我往这种地方推。酒馆是用圆木一层层摞起来的，木头缝里塞的东西看着像是泥巴，又像是谁的稀屎。墙面上长满了青苔，比 “格林斯” 那地方还夸张，屋顶也被自身重量压得往下塌。好在它还算宽敞，挤下几十号人不成问题；要是连这点都做不到，我早一把火把它烧了。 走在前面的那傻大个跟门卫匆匆说了几句，接着回头冲我招手。门卫咧开嘴笑，露出一口豁牙，我下意识攥紧了剑柄。 “小姑娘，当心点，” 他拖着长腔，用舌头舔了舔发黑的牙龈，“可别信你身边这男人。换作是我，我就 ——” “行行好，赶紧找个见鬼的面具戴上，” 他也不看看自己什么德行，也配这么跟我说话？“瞧见你这张脸，我待会儿还怎么喝酒？” 我朝他的脸摆了摆手。 文在前面重重叹了口气：“基特，别跟伦一般见识。” “想不跟他计较都难，就他那张脸 ——” “基特。” 文的声音里带着警告。我胳膊气得发抖，恨不得找个东西一拳砸上去，但还是强压了下来。我得做得更好，得让他看到我在进步。 门卫嗤笑一声：“可得把你家这小 ——” “伦，” 文咬牙切齿地打断他，“再不闭上你那蠢嘴，你就等着跟你的同伙一起去当花肥吧。” 那邋遢男人脸一下子白了，慌忙往旁边挪了挪。文弯腰钻进门口，我紧随其后，心里的火气消了些。 “螺旋” 酒馆的内里和它的外观看上去如出一辙 —— 换句话说，根本无半分可取之处：空气里飘着劣质酒精的刺鼻气味，那玩意儿用来消毒伤口都嫌危险；廉价火把烧出的浓烟呛得人难受；无滋无味的闲扯填满了每一寸空隙；酒馆里吟游诗人唱的歌更是跑调跑到姥姥家。四下里摆着几张桌子，大多数桌旁都有人用刻花骨头赌钱。玩纸牌的人最多，掷骰子的次之。至于 “蛛网”—— 果不其然，玩这个的人最少，全场也就两三个人在玩。 在座的人个个都带着武器，武器垂在他们坐着的凳子旁边。显然，这些人都是猎杀怪物的同行，不过我入行时间不长，大多都不认识。有几个高大的男人靠在摇摇晃晃的墙上，双臂抱在胸前。我摸了摸下巴，在心里把他们掂量了一遍。这屋里就没有我杀不了的人。要说有难度，可能也就文了；他倒是个不错的战士，只不过比我还差了那么点儿。他身上的 “蜥蜴血脉” 可能会有点麻烦 —— 对付杜尔那类血脉的人，想把他们彻底打垮向来不容易 —— 不过他的血脉不算特别强。那混蛋脑子倒是转得快，没把血脉力量浪费在蛮力上。 不过，没人朝我们这边看。他们要么忙着赌钱，要么凑在一起瞎侃。而且，不管是聊吃的、圣液、血术、尖塔、活计、家人，还是 “豺狼”，最后话题总会绕到所有人都关心的那件事上：奥尔布赖特家族的声明，以及其他家族有没有胆子跟着干。说实话，我还真有点想坐下来跟他们一起聊聊。 可刚一踏进酒馆，我就后悔了。我知道自己必须来 —— 天晓得文会怎么处理我们的筹码 —— 但我打心底里厌恶这里所有的 “赌局”。以前队伍里的人每周都逼我玩上好几个小时，直到我十四岁那年才发现，他们每次都在出老千。现在好了，我陪着文在这儿耗着，等他把筹码输光，我该干点什么呢？ 我往地上啐了一口痰：“刚才外面那个没牙的，你跟他到底怎么回事？” 文橄榄色的脸上没什么表情：“我杀了他的同伙。” “什么？” 我惊得话都说不利索了，这事儿可真够劲爆的，“为什么啊？” 他耸了耸肩，用手捋了捋乌黑的头发。这时，吟游诗人突然尖叫了一声，我没听清他开头说的话。“…… 他们冲我来的，就为了我的血脉。” “这么说，文啊，你这老好人里的傻大个，竟然还是个杀人凶手？” 我故意用甜腻腻的语气说道，“真是让我大开眼界。” 那大个子勉强挤出个笑容：“行了，预言家，咱们去拿点筹码吧。” 我强忍着没骂出声。不管怎样，我总得从他嘴里套出 “预言家” 这称呼到底是什么意思。到时候，该笑的人就是我了。 我们朝着屋子中央那个脏兮兮的吧台走去，吧台就挨着酒馆的主支撑柱。我推开一个坐在小凳子上、摇摇晃晃的瘦高个蒙面女人，文则把六十个筹码 “啪” 地拍在了满是污垢的硬木吧台上。买完那个黑色小药瓶后，他手里就剩这么多筹码了。老天在上，他接下来靠什么吃饭啊？ “哎呀，文！要不要来杯酒？” 我同伴皱了皱眉。“我懂了。那就要一百二十个筹码吧，” 吧台后面那个瘦骨嶙峋、浑身是毛的男人说道，“给我点时间数数。” 文大方地挥了挥手。接着，他抬起头，脸上的表情像是有人在他面前杀了只小狗似的：“萨姆，那到底是什么鬼东西？” 我顺着他的目光看去。吧台后面的柱子上挂着一把精致的剑，黑得像最深沉的夜色。虽然光线太暗，看不清上面的细枝末节，但剑身却泛着微光；剑鞘上刻着银色花纹，剑柄一看就用的是神骨。我心里突然涌起一股强烈的欲望，想看看剑鞘里的剑到底长什么样。 “哦，你说这个啊？” 他歪着头看了看那把剑，“挺漂亮的吧？我想着，新得的剑，总得拿出来亮亮。” “挂在那儿迟早会被人偷走的。” 文咬着牙低吼道。这时，传来一声脆响。我回头看向同伴，差一点就吓得缩了回去 —— 他抓着吧台的地方，木头都裂开了。 我也伸手捏了捏吧台，那木头硬得纹丝不动。 “赫尔娃和我总有一个人在这儿守着，” 酒保安慰道，“丢不了的。” “那剑是抵押物，不是你的东西。” “呵，除非你把它赎回去，否则它现在就是我的。朋友。” “我得付多少钱？” “一百个银筹码。” 他噘着嘴想了想，“不过给你凑了个整，算你便宜点。咱们可是朋友，对吧？” 文低下头，咬紧牙关，最后还是点了点头：“行。好吧。你可别把它弄丢了。” “放心，文，我怎么会弄丢呢。” 他从吧台底下拿出两捆骨制筹码，“一共一百二十个，” 说完，他抬头看着文，“挑几个弱点的对手玩啊，别再像上周那样了。” 那傻大个闷哼了一声，转身离开了吧台。 “你把那把剑输了？” 我问道，“不是吧？” 他皱起眉头，伸手撩开头巾，挠了挠痒：“我没输，是萨姆把它扣下了。” 我用难以置信的眼神看着他：“那你就把它拿回来啊！” “不行。” 他想都没想就拒绝了，“我会凑够钱 ——” “一百个银筹码？” 就算以前队伍没解散的时候，我们也得完成好几次大任务才能凑够这么多钱。文根本没机会。 “—— 然后把它赎回来。” “不是吧？” 我伸手拍了拍他的脑袋，他的头发出人意料地软，“你没搞错吧？你根本没半点机会。” “我玩‘蛛网’很厉害。” 我强忍着没翻白眼。他当然觉得自己厉害，我还从没见过哪个自认为聪明的家伙不这么想呢。他们总说，这是考验脑子的游戏。 我用拇指蹭了蹭剑柄：“你在这儿输钱的时候，我该干什么？” “这儿有酒，” 文意味深长地看了我一眼，“还有人聊天。” “老天啊，文，这也太无聊了吧。” “是你自己要跟来的。” “我真是傻，居然指望一个傻大个能有点同情心。” “行了行了，服了你了。” 他从钱袋里掏出四个筹码，拍在我手里，“把这个给吟游诗人，让他弹首……” 他顿了顿，“《剪刀旋风温迪姑娘》。” 我瞪着他：“这歌很好听？” “根本就没这首歌。” 我愣了一下，随即反应过来……“所以他会硬着头皮瞎弹？” “那当然，” 他咧嘴一笑，牙齿白得晃眼，“他本来就快被赶走了，得满足所有客人的要求才行。” 可就算这样，我还是有大把时间没事干。“那之后呢？我又该干什么？” “我可不会一直陪着你 ——” “行了，我知道了。” 我朝他挥了挥手，“去吧，赶紧把你那点家底输光。” 文僵硬地敬了个礼，大步走向一张玩 “蛛网” 的桌子。酒馆角落里，那个吟游诗人正扯着嗓子唱一首我有点耳熟的破歌 ——《屠杀的最后一支舞》。 “在那血色黄金的荒原之上，“‘屠杀者’咽下了最后一口气，“蜥蜴逃窜，城市得救，“一把匕首却刺穿了她的背脊。“她心中滋生的疯狂，“早已悄悄蔓延，渗入每一道缝隙，“渡鸦血脉，渡鸦血脉 ——” 屋子里所有人同时往地上啐了一口。 “最终完成了复仇的大计。” 第73章 逍遥法外 他选的这首民谣，配上他那跑调的嗓子，简直让人抓狂。一首讲母亲被儿子杀害的歌？怎么听都让人难受。直到几年前这首歌出现，大家才知道马贾将军竟然还活着。可尽管这首歌的主题如此沉重，那吟游诗人唱起来却像是在讲一只花栗鼠找坚果的趣事。而且，我总觉得这首歌的旋律太欢快了，仿佛写歌的人对这桩悲剧还挺得意似的。 那个该死的 “渡鸦血脉” 现在还活着呢。要是信奥尔布赖特家族的话，他现在就在赫尔提亚 —— 不过他们说 “赫尔提亚藏着渡鸦血脉”，这话听着跟 “我们需要个理由把赫尔提亚搞垮” 没什么两样。倒是他们说 “不能让血脉者当首领” 这话还有点道理；谁会愿意让一个体内流着神血的人统治自己呢？ 可显然，奥尔布赖特家族愿意 —— 近百年来，他们一直大力支持赫尔提亚的首领。这么看来，背后捅刀子反而显得更坦诚些。 我暗暗笑了笑，一脚踢翻了吟游诗人面前的鼓。那男人 —— 看他脸上的痘疤，其实更像个毛头小子 —— 吓得往后一缩，靠在了圆木和泥土砌成的墙上。我咧嘴一笑，露出牙齿，故意慢悠悠地把筹码递给他。 “你…… 你想点首什么歌，小姐？” 他结结巴巴地问道。 我吐了吐舌头，努力回忆着那首歌的名字：“《旋转投掷温迪修女》。” 我觉得这个名字比原来那个有意思多了。 他睁大眼睛，一动不动地盯着我。 “快点。” 我不停地打响指，“赶紧的，小子 —— 还有，别老破音。看在卡尼的份上，就算不为别人，也为你自己争点气。” 他连忙点头，把鼓扶好，开始敲起一段欢快的节奏。我则一直瞪着他。 他舔了舔嘴唇，唱道：“温 —— 迪 —— 修 —— 女 ——” 接下来的几分钟，我蹲在他面前，看着他一边观察我的反应，一边瞎编这首根本不存在的歌。有时候我忍不住偷笑，他的脸就变得比白木还白。最后，我实在觉得无聊了，冲他竖了个大拇指，表示 “还凑合”。这小子胆子太小，连跟我对着干的勇气都没有。 我回到吧台，跟那个油腻的酒保点了杯酒，避开了他想让我买筹码的话题。他软磨硬泡了好几分钟，我脸色越来越差，他才终于反应过来 —— 或许，只是或许，我真的只想喝杯酒。他弯腰从吧台底下拿出一个木酒壶，“啪” 地放在我面前 —— 这分量，远不止我付的三个筹码能买到的。我猜，这地方的酒大概就这一种量，或许也只有这一种酒。 我犹豫着往酒壶里看了看。里面装着浑浊的液体，轻轻晃动着。我捏着鼻子，把这玩意儿倒进嘴里，在嘴里漱了漱。几粒泥沙蹭过我的牙齿。我皱起眉头。这所谓的 “啤酒”，尝着像是某种烈酒掺了水 —— 而且还是泥水。要知道，在这座城市里，干净的饮用水随处可见。 这些都还能忍；我以前在更糟的地方，喝过更难喝的东西，喝的量也比这多，身边的同伴也比这更讨厌。但有一点，我实在无法忍受。 “为什么这酒是温的？” 我把这恶心的东西吐回酒壶里，含糊地问道。 “啊，” 萨姆吓了一跳，解释道，“是这样的，小姐，我们用来制冷的血术装置没圣液了 ——” “真让人意外啊，” 我拖长了语调打断他，“在一座连圣液都不够用的城市里，你们居然买不起圣液？哇哦，谁能想到呢。” “我知道你能理 ——” “跟其他人一样，挖个地窖不就行了。” “可是 ——” 我探过吧台，本来想抓他的衬衫，可一想到要抓满手胸毛，又停住了。我只能狠狠瞪着他：“可是什么？你这地方就是个粪坑，萨姆。” “啊，但是这 ——” “闭嘴，” 我厉声打断他，“谁让你说话了？我在给你提建议，毛熊小子 —— 你最好听进去。” 他闭上眼睛，重重地叹了口气：“现在你最好 ——” 这男人就是个伪君子。从他脸上的表情，还有他那躲闪的眼神，就能看出来。他说话的语气：既温和又客气 —— 这种伪装，往往是为了掩护同伙从背后偷袭。而且，他还不是那种光明正大的伪君子 —— 跟我可不一样。这酒保才不会自己动手打人呢。他会把我赶出去，我得先收拾掉他几个同伙，才能好好教训他，让他知道该怎么做人。 “闭嘴，我现在要跟别人说话。” 我转向旁边那个中年女人。她的头发从斗篷底下露出来，能看到黑发里夹杂着几缕灰丝。 “老太婆，你这酒喝着怎么样啊？” 我嗤笑一声，“是不是因为你的味蕾早就失灵了，才觉得这玩意儿好喝？” 她慢慢转过身，那张布满疤痕、毫无血色的脸清晰地出现在我眼前。我一下子僵住了。一道道白色的、细如刀痕的旧伤疤布满了她的整张脸。“你是个剑客。” 她的语气听不出惊讶，“你的剑使得怎么样？” 我嗤笑一声，巧妙地掩饰住差点脱口而出的松了口气的声音。尽管她看起来很吓人，但说话的语气跟我母亲完全不一样。“老太太，论剑术，我敢说在战士里绝对是顶尖的。” 这个陌生的女人赞同地哼了一声：“看你的肌肉线条，就知道你不是普通人。我想，对你来说，整天挥舞一把重剑应该不算什么难事吧。” 我往后缩了缩：“呃，谢谢。” 我有些结巴地说道，“那个，我不是，呃，我其实不 ——” 她听我语无伦次地说着，皱起了眉头，接着又突然扬起了眉毛：“我有同伴了。” “呃，我不是说要跟你们一起，我只是 ——” “我对你没那种意思。” 我皱起眉头：“为什么啊？” “你 —— 你太年轻了。” 这话倒也有道理。“也是。” 我点了点头，“那你老提我的肌肉干什么？” “我就不能单纯欣赏一下战士的体格吗？” 她问道。 我耸了耸肩：“那你也没必要说得这么奇怪吧。” “那我道歉。” 她平静地说，“只是你看起来确实很有力量。” 我有些得意。这女人还挺有眼光的。不过，看她说话的谈吐和身上精致的斗篷，真让人好奇她为什么会来这种地方。“老太太，你怎么会来这儿啊？这地方就是个破洞。” 那个脸上带疤的女人环顾了一下四周：“猎杀怪物的人不都喜欢在这种地方消磨时间吗？” “是啊，” 我吸了吸鼻子，“看起来这儿的人不是猎杀怪物的，就是 ——” 我顿了顿，往地上啐了一口，“该死的收割者。” 那个脸上带疤的女人晃了晃她的酒壶：“这地方确实够糟的，是吧？” “我敢说，就算在荒原最深处，也能找到比这好喝的酒。” 她的嘴角微微上扬了一点：“嗯。年轻的剑客，你觉得这屋里最厉害的猎手是谁？” “我自己，” 我立刻回答道，“还有文吧，勉强算一个。其他人都不值一提。” 她慢慢点了点头：“你为什么会这么觉得？” 我笑了笑：“你等着瞧，我会证明给你看的。” 那个女人转过身，整个身子都面对着我。她的目光在我身上上下打量着。“你是斯特雷恩小队的人？” “是啊。” 我点了点头，眉头却皱了起来。 有那么一瞬间，她的表情变了，像是尝到了什么酸东西。“证明你的实力，我就给你一份活干。” 空气一下子安静下来。我脑子里甚至闪过一个念头：拿起酒壶，把里面的东西泼到她头发上。“报酬多少？” “够你们离开中心地带的钱，” 她轻声说道，“之后还能给你们提供活计。” 我惊得张大了嘴巴。买面包都要花不少筹码呢。要供六个人吃，还要支撑几个月的行程，得多少钱啊？“你是要我们去给你找圣液之类的东西吗？” 我结结巴巴地问道。 我重新打量起这个女人。只有大家族才能不受限制地拿到口粮，也只有大家族才能轻易保证给人提供活计。被这种势力盯上，可不是什么好事。但我们确实需要更多筹码…… “让我满意，我就告诉你详情。” 我猛地站起身，抓起那杯便宜酒，穿过密密麻麻的桌子、椅子和闲聊的猎手们。这里的烟味实在太呛人了，感觉就像同时吸了六根雪茄，却连一点醉意都没有。我正挤在人群中往前走，一个穿盔甲的女人突然动了一下，我不小心撞到了她。她转过身，皱着眉头，张嘴就要骂，我赶紧冲她僵硬地笑了笑，把手里的酒壶塞到她手里。换作平时，我肯定会跟她较量一番，但现在有更重要的事要做。 文坐在一张玩 “蛛网” 的桌子旁，眼睛紧紧盯着棋盘。他坐在凳子上的样子有点滑稽 —— 这么一个看起来严肃的大块头，要是不了解他，说不定会把他当成一个没什么力气的 “牛血脉”。坐在他对面的是个满脸皱纹、皮肤晒得黝黑的老头，老头一边舔着嘴唇，一边滔滔不绝地说着。 “…… 别提什么圣液了，你知道最近真正的新闻是关于‘豺狼’的吧，因为 —— 我是说，你听说了吗 —— 这么多年来，她一直骚扰我们的商人和旅人，现在她的手下都没了，要收拾她还不容易，我是说，她难道以为杀人不用付出代价吗，而且还不知道藏着点，搞得人尽皆知！—— 她不会真觉得自己能逍遥法外吧……” 第74章 赌徒谬误 我强忍着没说话，决定无视这个絮絮叨叨的老头。显然，文也打算这么做。我低头看了看棋盘，一眼就看出来，只要运气不是太差，这个大块头肯定能赢。 “蛛网” 是那种流传了很久的古老游戏，像一股难闻的气味，粘在每个觉得无聊又有点脑子的人身上。游戏双方各有十二个棋子 —— 六个是有特殊走法的血脉者，六个是走法相同的普通人 —— 双方都要争夺棋盘上八个随机选定的位置。游戏的目标是控制大部分点位，同时要把对手的棋子打得落花流水，让他们无力反击。虽然那些 “随机选定” 的点位大多离那个絮叨老头更近，但文已经占领了其中六个，就剩两个没拿下。 不过，“蛛网” 这游戏里，“神明” 是会在棋盘上移动的。每走四步，就要掷骰子来决定 “神明” 的移动方向，以及他们会是毁掉某一方一半的棋子，还是只是从旁边路过。玩 “蛛网” 真正的技巧，在于预判 “神明” 的移动轨迹 —— 算出概率，决定是冒险还是稳妥行事。这一局游戏，六种 “神明” 都用上了；通常情况下，被挑战的一方只会选一两种。 文下得还不错，但单从棋盘布局来看，很难判断他是真的厉害，还是对手太菜。更重要的是，他的棋子大多不在 “神明” 的攻击范围内，只有 “狐狸” 和 “海豚” 这两个 “神明” 能威胁到他，而且这两个 “神明” 都得掷出六点，才能对他的位置造成不利影响。 就在我的同伴死死盯着骰子，眼神凶得像是要把骰子瞪着火似的，他的对手还在喋喋不休 —— “…… 而且我觉得圣液可能就是某种蜥蜴血脉者的血液，但那笔赏金，呵，那笔赏金可真不少，不过你有没有发现，那些沿街叫卖的人都不再提这事儿了，这就有点奇怪了，赫尔提亚明明圣液都不够用，为什么会放弃寻找圣液的替代品呢，我猜他们可能觉得这东西根本不存在；真是好笑，他们居然这么容易相信谣言，不过猫头鹰血脉的人嘛，总是盼着能有更多可利用的东西，也难怪他们会这么上心……” —— 他挑了两个骰子，掷出了两个六点。这下好了，两个 “神明” 都朝着文的棋子冲了过去，一下子毁掉了他剩下八个棋子中的六个。 老头突然停了下来，目光投向文。这个大块头用双手捂住了脸。“运气真差啊，文。” 文把自己所有的筹码都推了过去，显然连平局都不想争取了。“是啊，” 他放下手，叹了口气，“看来今天运气确实不好。” 他在桌子上敲了两下，又掏出一把筹码推了过去，眉头紧锁：“再来一局。” 我冷笑了一声。两个玩游戏的人都朝我看了过来。“文，明眼人都能看出来，他在出老千。” 那个满脸皱纹的老头脸色一下子变得苍白，眼神慌乱地四处张望。 “你们看他那样！” 我笑着说道，“跟条待宰的猪似的，太明显了。” 文先看了看老头，又看了看我。他的嘴角先是往上扬了扬，接着又沉了下去：“你怎么知道？” “骰子被动了手脚。你看。” 按照规则，挑战方要负责掷骰子决定 “神明” 的移动。我拿起那个现在脸色越来越苍白的絮叨老头的六个骰子，放在手心摇了摇。 “先看这个，” 我说着，拿出一个骰子。 我把骰子掷了出去，每次朝上的都是三点。文的脸色越来越阴沉。 “下一个。” 他催促道。 我们一个一个地检查骰子。有两个骰子是正常的，但剩下的几个显然都被做了手脚 —— 每掷六次，就有五次会出现同一个点数。 文的表情异常平静，只有他瞪得溜圆的眼睛 —— 眼白比瞳孔还多 —— 能看出他内心并不平静。他默默地从凳子上站起来，穿过酒馆。他没有绕着桌子和凳子走，而是直接从中间穿过去，把人和桌上的赌具都撞得东倒西歪。有人不满地抗议，但转头看到他的体型和表情，又赶紧低下头继续玩自己的。 真不公平，他居然能这么横。 他朝着另一张摆着 “蛛网” 棋盘的桌子走去，桌子旁有个身材瘦小的女人，正用手在桌子上敲着节奏。女人看到他，眼睛一亮：“文！你是来拿你的 ——” “把你的骰子给我。” 他打断了女人的话，语气生硬。 女人的脸色一下子变了：“别这样，文 ——” “把骰子给我！” 他怒吼道，声音像石头碎裂一样刺耳。 女人吓得向后倒去，接着慌忙爬起来，把六个用白木刻成的骰子放在桌子上。文开始掷骰子，女人站在一旁看着，接着突然转身，拼命地挤过人群、烟雾和刺鼻的气味，一路跑到酒馆门口，然后逃了出去。 她跑得真明智。掷出来的结果和刚才一模一样。 掷到第三个被动了手脚的骰子时，文把骰子扔到了屋子另一头，然后转身继续往前走。我跟在他后面。 走着走着，我发现文的嘴在动。我不确定他自己有没有意识到。“加油，奥维，” 他小声说道，声音只有我能听到。我眨了眨眼。“加油，儿子。” 第三张，也是最后一张 “蛛网” 桌就在前面，整个酒馆里的声音越来越小。赌徒们纷纷转头，看着文怒气冲冲地穿过酒馆。坐在那张 “蛛网” 桌旁的男人看到我们走过来，立刻就想跑，可文抓起一张凳子就朝他扔了过去。凳子飞了一会儿，砸在男人背上，碎成了几块。男人踉跄了一下，我趁机冲过去，一脚踢在他的膝盖侧面，把他绊倒在地。 文没有跟我点头示意，而是蹲在那个倒地的骗子身边，把他翻了过来。 “骰子。” 他低吼道。 男人在身上摸索着，动作慢吞吞的。文一拳砸在他旁边的地上，扬起一阵尘土，我吓得往后缩了缩。尘土散去后，我的同伴手里攥着一个骰子，而那个男人则躺在地上不省人事，鼻子被砸得血肉模糊。 把骰子在地上掷了三次，每次都是同一个点数。 文站起身，身体紧绷得像一头蹲伏的狮子。我强忍着没搓手叫好。他闭上眼睛，过了几秒钟，脸上的表情扭曲起来。直到他睁开眼睛，才又开始移动。 细微的议论声混杂在烟雾和廉价酒精的气味中。萨姆站在吧台后面，假装没看到文刚才闹出来的动静。他脸上挤出一副惊讶的表情。 “文！” 他大声说道，“又输了？别担心，朋友。” 文的背绷得更紧了。我站在他身后，看不到他的脸。“制冷箱没燃料了，要是你想买筹码，用圣液换也行！我给你双倍 ——” “你这酒馆里所有玩‘蛛网’的赌局都在出老千，” 文说道，“你知道这事吗？” 那个浑身是毛的男人眼睛瞪得溜圆：“真的吗？” 他把手放在外套上，“太抱歉了，文 —— 我一点都不知道！我 ——” 一声怒吼打断了他的话：“我不在乎。把剑还给我。” 萨姆低下头，一脸苦恼：“我不能这么做，文。你大部分筹码都是玩纸牌输的 ——” “我看纸牌也被动了手脚。我一开始是赢的。” 文深吸了一口气，然后转身对着屋子里的其他人说道，“你们有没有过这种感觉？” 他的目光扫过人群。萨姆想说话，但文的声音盖过了他的，“一开始运气好得不得了，连赢了一个月，接着就是一整年的连败？” “文，我知道你很生气，但你不能随便说这种话 ——” 这个大块头用拇指指了指自己的头巾，转过头：“萨姆，把剑还给我，不然我就不客气了。” 我眼角的余光看到酒馆两边的守卫开始往这边走。 “你是想要筹码吗？是不是因为这个 ——” “我要我那把该死的剑，你这个混蛋！” 他的吼声传遍了整个酒馆，“这屋里有一半人都快饿死了，你还在骗他们的筹码？你这个阴险的小耗子。你到底想干什么？就为了钱？为什么偏偏是我？你是不是……” 他顿了顿，脸上露出厌恶的表情，“你是不是想让我欠你一大笔债，然后逼我给你干活 ——” “文！” 酒保怒吼道，“够了。我还以为我们是朋友 ——” “萨姆，我本来不想这么做的，” 文吼道，声音压过了所有声音，“但我别无选择。” 屋子里一片寂静，文解开背包，在里面翻找着什么。那个浑身是毛的骗子后背紧紧贴着柱子，想离他远一点。与此同时，守卫们加快了脚步。 不过，文并没有拿出武器。他猛地从破旧的皮背包里掏出一个黑色的东西。过了几秒钟，我才反应过来，那是一个面具。“我是假面人文，” 他宣布道。面具朝外的四个面泛着诡异的光，“我曾侍奉过神明，安抚过食尸鬼，从怪物体内释放过灵魂……” 他转过身，把面具展示给所有人看，“…… 我还受托保管过一把受了诅咒的剑。” 坐在吧台旁那个脸上带疤的女人看着这一幕，嘴角勾起一抹淡淡的笑容。 他把面具像火炬一样举着，仿佛在驱散黑暗。整个酒馆都安静了下来。我身后有个女人小声说道：“萨姆真的骗了一个假面人？” 她的身体不安地动了动。另一个男人盯着挂在壁炉上方的剑，眼神贪婪地打量着那把剑阴森的轮廓。赌徒们再也装不下去了，所有人的目光都集中在屋子中央的这两个人身上。 我在心里骂了一句。要是早知道文是个假面人，我肯定会对他客气点 —— 不过，我很快就承认，这只是个谎言。 文让这份寂静持续了一会儿，然后突然大喊道：“可我这把剑，竟然被人骗走了！” 他的表情扭曲成一副悔恨的样子，“虽然我是个假面人，但我终究只是个普通人。” 他的眼睛抽搐了一下，“我也会犯错。” 有那么一瞬间，他脸上的表情变得真实起来，充满了痛苦。但很快，这种表情就消失了。“过去这几个月，我一直在努力弥补我的过错。” 这个假面人看着人群，眼睛睁得很大：“我一直在努力。” 他的嘴唇颤抖着，过了一会儿，才抿成一条直线，“但我不能让那把…… 那把剑留在这儿。只有假面人知道该怎么妥善保管它，知道该怎么安抚里面的灵魂。” 就在人群看得入迷的时候，萨姆的表情变得僵硬起来。他现在已经没有好的选择了。把剑还给文，就等于承认自己在赌局里出老千，还骗了一个假面人。而另一个选择…… “文，你在撒谎，” 酒保说道，眼神空洞，“你那假面人身份是偷来的。你就是想赖账。” 文盯着他，他又轻蔑地笑了笑，“兄弟们，把这个骗子赶出去。” 守卫们围了上来，木质的墙壁仿佛都在向内挤压。文还在说着什么，但我已经没心思听了。我的视线变得清晰起来，剑柄在我手里握得发烫。 这里的一切都让我觉得恶心。萨姆：骗了一酒馆穷光蛋的钱。那个脸上带疤的女人：像看一场无关紧要的游戏一样看着这一切。那些猎手和收割者：家里人都快饿死了，还在赌钱，赌的是能让家人吃饱饭的筹码。守卫们：为一个不诚实的人干活，连说 “不” 的勇气都没有。还有我自己这双布满老茧的手。 我看着文，他那些虚伪的哀求听起来那么可笑。他想要一个不流血的解决方案，他想让这些人活着。 那个脸上带疤的女人盯着我。 我只能做我自己。我要让她看看，也要让这里所有人都看看。 我纵身一跃，跳上吧台，一把拔出那把漂亮的剑，猛地刺进了萨姆的太阳穴。 整个酒馆瞬间僵住了。接着，所有事情都在同一时间发生了。 第75章 上演手段 一名守卫持矛朝我扑来，矛尖直刺而来。我侧身躲开，握紧拳头猛击他的喉咙。 那一刻仿佛被无限拉长，令人不寒而栗 —— 指节传来软骨碎裂的触感。那男人意识到自己气管已断时，脸上满是惊恐。死亡在他眼中具象化，化作一头怪物，也化作我的模样。 如今的人真是越来越脆弱了。 他是我亲手杀死的第十九个生灵。记忆告诉我，曾有更多生命消逝在我那更粗糙、更沧桑的手中，数量多得数不清 —— 所有因我而死的人，我始终无法精确统计，那些数字对我而言太过庞大。但这第十九人，我无比确定。 他倒在满是酒渍的泥地上，双手死死抓着喉咙。眼前闪过一些画面：我自己被割开的喉咙，死亡步步逼近的场景，鲜血滴落在下方男孩的头上。但这次不会有那样的问题 —— 他没有流血。 一场不沾血的杀戮。我几乎要笑出声来。 当初基特挥剑刺入萨姆的太阳穴时，我先是惊得愣住了。那时众人本是站在我这边的，我本可以说服萨姆，至少也能抢过剑，带着基特逃走。可她偏偏杀了他。我本就走在悬崖边缘，她却直接把我推了下去。我所有的努力，都像雨后的脚印般消失无踪。但不知为何，我竟并不意外。 至少现在，我终于能放开手脚了。 一把剑从背后刺向我的肩膀，却被锁骨弹开。“钝的。” 我心想，“算我运气好。” 我怒吼着伸手向后，抓住了对方的衣角。肌肉猛地绷紧，我一把将那女人从肩头甩过，扔过吧台，撞在后面的支撑柱上。基特在一旁狂笑着，挥动我那把乌黑的剑，又夺走了一条生命，那场景我已不忍再看。 我一边转身，一边飞速思考。脑海深处隐约记得，我们进来时，这里有十三名守卫 —— 都是些战士。此刻我看到八人正穿过一张张桌子朝我逼近，人群才刚刚开始四散逃窜。尽管基特已展现出高超武艺，仍有几名赌徒猎手拔出武器，朝我们围拢过来。而这还只是酒馆我所在的这一侧的情况。 一名守卫怒吼着撞开桌椅，挥舞着一根粗重的木棍。他举棍对准我，刚要开口，我便一把抓住木棍，另一只拳头不断猛击他的腹部。第二拳、第三拳、第四拳都打在了他紧绷的肌肉上，但第一拳已毫无阻碍地击中要害。他的手劲渐渐松了，我猛地一扯，将木棍夺到手中。 他刚要直起身，我便大喝一声，抬起膝盖，一脚狠狠踹在他肚子上。守卫发出一声窒息般的呻吟，向后倒去，身体重重砸在一张廉价的桌子上，桌子瞬间碎裂。又有两人跨过他蜷缩的身体朝我走来：一个是守卫，另一个看起来像是怒火中烧的酒客。 即便两人此前从未有过交集，本能也驱使他们向两侧散开，拉开距离，以便更好地将我包围。他们这般放肆，让我怒火中烧。 我的脸扭曲起来，腹部积蓄着一股力量，随着一声咆哮，我放声怒吼。吼声在酒馆中回荡，压过了逃亡者的惊慌尖叫与旁观者的急促低语。面对我的两人吓得一缩，我将木棍扔向其中一人，又把一张凳子踢向另一人。 凭借直觉判断，我朝着铠甲更轻便的那名守卫冲去。凳子砸中她膝盖时，她微微皱眉，勉强躲过我迅猛的上勾拳，却没能避开我直取面门的一拳。她的鼻子在我拳下瞬间开花。我的指节阵阵作痛 —— 真蠢 —— 肌腱也绷得紧紧的。在这么多目击者面前，如此迅猛、如此用力地动手，实在不明智。 可我不在乎。 眼角余光瞥见一抹橙色，我立刻警觉，侧身跳过几张桌子，与那名猎手拉开距离。他戴着铁护手，双手握着一把厚重的铜剑。男人面色一沉，再次挥剑斜劈而来。我俯身躲过，抓起一张桌子，在他回剑时挡在我俩之间，桌上一副泛黄的纸牌随之飞散空中。剑刃卡在了廉价的木头边缘。 身旁有人喊道：“该死的！我的鼻子！” 是那名守卫，她正弯腰捂着流血的脸。剑刃开始松动，我顺势转动桌子，感觉到猎手的握力渐渐减弱，便将桌子朝那女人推去。纸牌遮住了对手的上半身，但他的步法暴露了位置。我穿过飞舞的纸牌，手肘锁住他的喉咙，绕到他身后，越收越紧。 我们两人扭打在一起，撞翻了不少桌椅。我一边扼着他的喉咙，一边观察周围情况。围过来的人越来越多：已有十人逼近，片刻后便会到达。除非我找到武器，否则毫无胜算，甚至没时间制服怀中这人。 回头一瞥，只见基特正挥剑刺穿一名男子的胸膛，而那男子手中的长矛还停在半空，未能刺出。吧台旁倒着一具尸体，天晓得吧台后面还有多少具。然而，仍有几名守卫和所谓 “秉持道义” 的猎手在不断逼近。 战斗开始到现在，不过才二十几秒。在场之人都还没完全弄清状况，他们甚至不知道自己该逃跑。 眼下有几种可能的结局：我和基特被团团围住，惨遭屠戮；我们俩成功逃脱；只有基特逃得性命；最后一种，是我们打败屋里所有人。若换作和其他人搭档，最后一种结局几乎不可能。 再回头时，只见我的同伴正挥剑刺穿一人身上肮脏的鳞甲，直抵其腹部。她身旁，另一名男子正无声地哀嚎，左手死死抓着自己被斩断的右臂残肢。片刻后，他倒在地上，没了声息。但基特仍未停手，她挥剑割断那名断臂男子的喉咙，接着跃过吧台，朝迎面而来的五人冲去。 初见基特打斗时，我以为她是 “狐狸血脉”—— 而且是极为强大的那种。尽管狐狸血脉者特有的残忍与她颇为相符，她却没有这类血脉者应有的身体特征。她的剑并非快得超乎常理，只是总能出现在最关键的位置。基特的剑法沉稳、精准而优雅，既有大开大合的弧线，也有迅捷灵巧的小动作。她的招式别具一格，始终处于动态之中，善于借助 momentum（此处指 “ momentum”，物理概念，指 “动量”，即物体由于运动而具有的能量，在打斗中可理解为 “惯性力量”），且几乎不设防 —— 她的动作很少考虑格挡攻击，要么侧身闪避，要么以进攻招式同时起到格挡作用。这套剑法或许更适合更重型的武器，若不是她对对手的动作有着异于常人的预判，根本无法施展。 她的剑法看起来诡异而反常，但她并非血脉者。三十年的军旅生涯让我认清一个事实：论用剑，基特是个天才。 即便如此，她也只有一把剑、两只手，且无法眼观六路。每个战士都面临着同样的困境：在开阔空间里，敌人太多，难以招架。只需再过几秒，他们便会集结起来，将我们制服。解决办法很简单：速战速决。 压在断鼻守卫身上的桌子滑落到一边，却被什么东西卡住了。卡在桌沿的短剑刺穿了那女人的胸膛。她那双无神的眼睛转动着，目光扫过整个酒馆。我能感觉到她的生命气息渐渐微弱，最终消散，如同暴风雨中的烛火。我心底有个声音渴望将手指浸入她的鲜血，从这场无谓的杀戮中留下些什么，但理智却让我对她胸口渗出的 crimson（此处指 “crimson”，意为 “深红色”，特指鲜血的颜色）退避三舍。 “第二十个。” 我心想。 身后，我能感觉到基特又终结了一条生命，而另外三人仍在缓缓逼近。身前，战士们呈扇形散开，迟迟不进攻，只为找到最佳角度。他们的生命气息旺盛而强劲，无比珍贵。 我扼着猎手喉咙的手开始颤抖。我曾努力过，可一切都是徒劳。 我体内的野兽早已蠢蠢欲动。 我看向别在腰间的假面。一只手仍紧紧勒着那男人的脖子，他的双手在我手臂上疯狂抓挠；另一只手则将假面取出，按在自己头上。凭借熟练的动作，我系紧背后的搭扣，按下两个凹槽，将假面转到我需要的面 —— 卡尼的形态。那是一张狐狸般的长嘴，四只耳朵与眼睛，还有一张咧到耳根的嘴，里面满是密密麻麻的牙齿。 压抑的力量瞬间爆发，充斥着我的韧带、四肢、指尖、脚趾、肌腱、血管与动脉，让它们不住地颤抖，仿佛有一头狂怒的巨兽从土石之下苏醒，咆哮着 “我等不及了”，然后挥臂横扫世界，斩断所有活物的脖颈。它露出邪恶的笑容，只因在万物的死亡中，它终于成为了这片死寂土地的主宰 —— 因为在它们的尸体之上，它的力量无可撼动、无可否认、无法挽回，任何生灵都无法抗拒。然而，在我这由骨骼与鲜血构成的幽暗深渊之外，并无巨兽存在；只有我，在颤抖、在坏笑，准备好戏开场。 我不再去掐那男人脆弱的喉咙，而是一只手按住他的头颅，另一只手猛击他的太阳穴。他立刻倒了下去，我心底一个微弱而沉默的声音在想，这一击是否会震裂他的脑壳。但这已是我能做到的最大仁慈。我用力跺向他的手臂，骨头碎裂的剧痛声响彻酒馆，如同鼓声或尖叫般响亮。我心中涌起一阵狂喜。逼近的人见状犹豫了，我趁机抓住他的头发，将他拖向吧台，身体因狂笑而不停颤抖。 我猛地发力，将他举起来，重重砸在吧台上，坚固的硬木在重压下发出呻吟。我越过吧台，从下面抄起一个酒壶，朝正与基特打斗的一人扔去。我刚转过身，便听到身后传来一人被砍杀的痛苦尖叫。 我得再快些。 我从吧台下方搬出更多装满刺鼻劣质酒的酒壶 —— 那酒散发着稀释消毒剂的味道 —— 开始将酒倒在身前昏迷的男人身上。与此同时，我开口说话，声音在酒馆中回荡：“我解决了三个，你呢？” 幸运的是，基特立刻答道：“六个。” 她气喘吁吁地说。 “六个，是吗？” 我大声重复道，“干得漂亮，伙计。” 假面之下，我的牙齿露了出来，与面向众人的那张诡异笑脸相映成趣。说话间，我探身越过吧台，从基特腰间夺过她的雪茄袋，放在吧台上，从中取出火石与火镰。“这场混战结束前，你觉得我们还能解决多少？” “十个。” 她咳嗽着说，身后随即传来又一声凄惨的哀嚎。 “十个！” 我大笑着，“十个！” 酒馆我这边的十个人身形一滞，面无表情，手中的武器握得发白。我一边继续打火，一边说道：“我觉得我还能解决……”“咔嗒，咔嗒”，火花四溅。身前男人身上的酒液被点燃，火焰迅速蔓延到他全身。“四个，” 我指着他说，“五个，” 指向另一人，“六个，” 那名猎手醒了过来，开始尖叫，“七个、八个、九个，” 我一边指，一边双手抓住一人的头颅，猛地一扭，只听 “咔嚓” 一声脆响，尖叫声与尸体燃烧的火焰声交织在一起，“十个、十一个、十二个。” 听到这里，他们终于崩溃了。 我身前的尸体还在燃烧。“第二十一个。” 我心想。 一名猎手开始后退。他左侧的女人发现阵型出现缺口，咬了咬牙，也跟着后退。其他人尚未察觉。我将尸体举过头顶，朝他们扔去，剩下的人终于做出了明智的选择 —— 毕竟，这里已无任何可挽回之物，继续留下只会徒增伤亡。人群纷纷逃向 “尖塔” 外的黑暗之中。 基特跃过吧台，想要追上去，我一把抓住她的肩膀，她险些摔倒。她肩膀的衣服已被鲜血浸透。 “别追了，基特。” 我说着，将假面放回背包，“结束了。” 这名女剑客转过身，那把乌黑的剑上仍沾满血污。“他们会去告密的 ——” “你以为事情会怎样发展？” 我怒不可遏地说，活动着灼痛的双手，不禁皱起眉头，“‘螺旋’酒馆里当时有将近五十人。” “可是 ——” 她停顿了一下，看到我的表情，把剩下的话咽了回去。 我绕着吧台踱步，看着眼前的狼藉景象。一名蒙面女子从一张桌子后直起身来。包括萨姆在内，已有九人丧命。尸体上的火焰还在蔓延。一名守卫 —— 就是我之前踹倒的那个 —— 摇摇晃晃地站起来，踉跄着逃出酒馆。“螺旋” 酒馆已彻底毁了，再也无法复原。 第76章 小小的胜利 我绕完吧台一圈，发现基特正举剑对着我。她挑了挑眉，轻轻一抖剑，几滴血污溅落空中。我脸色一白，急忙抬手护住头。 “别闹了。” 我说。 她紧张地笑了笑，又抖了一下剑。我跌跌撞撞地朝她走去，双臂颤抖着挡住视线。我被一张凳子绊倒，踉跄着撞向她，趁机抓住她的手腕，猛地一扭。我起水泡的手按在她皮肤上，疼得钻心。基特怒吼着，用另一只手朝我打来，我低下头，让她毫无防备的拳头砸在我头骨最硬的部位。她疼得皱起眉头，甩了甩手，我趁机绕到她身后，双腿缠住她的腿，用力一掀，两人一同摔倒在地。身体撞击地面的瞬间，她的手劲松了，我一把夺过我的剑，立刻翻身站起。 柱子上挂着剑鞘。我伸手够到剑鞘，笨拙地将它从挂钩上取下来，几秒后便系在了腰间。 我转过身，看到基特正与一名蒙面人交谈。尽管她在与人说话，目光却始终锁定着我。那人低声说了些什么，拍了拍她的腰，便转身走出了酒馆。 我的剑在那名断鼻守卫的尸体衣服上擦了擦，留下一道血污痕迹。这景象令人作呕。我简单检查了一下，发现剑刃上还沾着更多人体残渣，便在尸体衣服干净的地方继续擦拭。 “刚才那是怎么回事？” 是基特的声音。 我抬头看了她一眼：“我还想问你呢。” 我挥了挥手臂，感受着空气拂过我起水泡的手掌，“这一切到底有什么意义？” “我是说那个。” 她又问了一遍。 “基特，九个人死了 —— 就为了一时兴起？就为了 —— 为了什么？为什么？九条人命啊。” 我喉咙里涌上一股 bile（此处指 “ bile”，意为 “胆汁”，因极度不适而产生的生理反应），酒馆里弥漫着内脏与粪便的恶臭，“我不明白 —— 我实在无法理解……” “你是怎么拿到那把剑的？” “…… 现在我们必须离开这里。” 我大喊道，眼睛瞪得溜圆，“九个人的死不会悄无声息。他们都有家人和朋友，那些人会知道是谁干的。而且萨姆也有朋友，天知道那些人会不会来找我们麻烦。” “你到底是怎么做到的？你没那么厉害。你是不是一直 ——” 我倒吸一口凉气，突然意识到一个问题：“该死的渡鸦血脉，那惠普怎么办？还有罗尼、加斯特、戴维安，他们怎么办？” 我抓着头发，继续踱步，“我们得走，可去哪里呢？” 我呼吸急促，几乎无法平静，“我们怎么吃饭？我怎么保护他们安全？” 我的手和肩膀火辣辣地疼，眼前的世界开始晃动，“哦不，不，不，不。求求你，别这样。” “文？” 我胃里一阵翻江倒海，干呕起来，少量胆汁溅落在地上。我已经很久没吃东西了，胃里空空如也。“我得 —— 我 ——” “文！” 基特伸手抓住我的肩膀。她脸上溅满了血，皮甲上也沾满了血污。她脸上露出一种罕见的表情：惊慌。 “我们死定了，基特。” 我喘着气说，“你就这么恨我，非要把我们都害死才甘心吗？” 她咽了咽口水，拍了拍我的肩膀：“我…… 我不恨你。” 我尖叫道：“那这该死的屠杀到底是为了什么！？” 这名女剑客被我的吼声震得后退一步，仿佛挨了一拳。“那是因为……” 她舔了舔嘴唇，“你本来打算放他们走。” “这有什么问题 ——” “他们不配。” “你说什么？” “他们不配活着。” “所以你就杀了 ——” 她歪了歪头，抬头看着我：“听着，文。有些人死了更好。我们这是在帮‘尖塔’的忙。” 我摇了摇头：“你根本不知道。” “我知道。” “你不知道，基特。” 我怒声说道。 没有了我们的声音，酒馆里一片死寂，只有燃烧脂肪的噼啪声。用鼻子呼吸是个糟糕的主意 —— 燃烧的人肉气味很容易让人产生饥饿感，尤其是在很久没吃东西的情况下。这件事本与我无关，我真希望当初能置身事外，让基特自食其果。但那时我并未意识到还有这种选择。暴力总会让人别无选择。 又一个错误，又一次失足，又一次多管闲事。 最终，基特想明白了我说的话，嗤笑一声：“看来我们只能各持己见了。” 她拖长了语调，“不过，事已至此。” 再也没有比这更贴切的话了，“或许我们有出路了。” 基特伸手从腰间摸出一张细长的纸条。纸张质地细腻，呈骨白色，与平时用的粗糙羊皮纸截然不同。 她把纸条递给我：“给，你念念。” 我举起双手，冷笑一声：“你自己念。” “我不识字。” 我咒骂一声，从她手中夺过纸条，大声念道：“招募商队护卫，穿越中心地带。三天后到……” 我停顿了一下，纸条的作者用了 “尖塔” 的官方名称 —— 一个是以赫尔提亚将军的名字命名，另一个则是以一位剧作家的名字命名？我调整了一下，继续念：“……‘烟雾与鲜血’下城区集市找我。留意一辆马车。带上你的队伍。提供口粮。若服务合格，可长期雇佣。薪酬为银币，预付四分之一……” 我微微张大了嘴巴。 “怎么了？” 基特问道。 我揉了揉眼睛，把纸条拿得更近了些。我没看错。“两百个银筹码。” “该死，这也太可疑了。” 我只是点了点头，没有说话。 “不过，这可是一大笔钱。” 我又点了点头：“可为什么？她看到我们杀人了 ——” “没人会把那当成谋杀，文。该死的……” 她眯起眼睛，用舌头舔了舔牙齿，“这叫‘先发制人防御’。” 我皱起鼻子，仿佛闻到了什么臭味：“胡说八道。” “这场打斗迟早会发生。” “那那个女人为什么会想要一群‘先发制人防御者’，基特？” “哎呀，相信我，她就是想看我们打斗，简直是故意挑衅我。” 她歪了歪头，用那双不停颤动的眼睛盯着我，“而且我们确实很厉害，文。” “或许她抓住了我们的把柄。” 不等基特回答，我自己想通了，“而且我们也没有更好的选择了。” 我闭上眼睛，揉了揉鼻梁。 “要是那女人没说谎，这确实是个好交易。” 我咂了咂嘴：“可中心地带并不安全。” 基特点头表示同意：“但组队出行总比单独行动好，而且我们也能离开这个即将完蛋的地方。” 我用手捋了捋头发：“我得告诉班。” “‘班’？” “班，我的导师。” 看到她一脸茫然，我补充道，“他是个假面人。” “啊……” 她的目光四处扫视，然后凑近我，压低声音问道，“你真的是假面人？” “嗯。” 她哀嚎一声，拍了拍自己的脸：“该死，早知道我就对你客气点了。” 我遗憾地摇了摇头：“太晚了，我已经诅咒你了。” 我半开玩笑地说。要是我真有那能力，或许真的会这么做。 “哈，哈，哈。我还得带我家人离开这里。” “会很麻烦吗？” 我问道。 “不会，他们本来就讨厌这儿，更喜欢待在树林里。” 我思索片刻：“那我们得联系队伍里的其他人，去见班，帮你接家人，然后用三天时间躲起来，避避风头。” 基特点头同意：“还得买点东西。” “天啊。” 我说着，用手捋了捋打结的头发。我那块补丁摞补丁的头巾已被汗水浸透，“加斯特还得租那块符文石呢。” 这名女剑客笑了起来：“哼，还说什么‘租’。既然我们要走了，她大可以‘永久租用’。” 我闷哼一声：“要做的事还是太多了。” 我咬着牙，自言自语道，“不管怎样，我们必须离开。或许我们应该先把所有事处理完，然后躲在家里不出门。” 基特摇了摇头：“不行，先等个两三天。让他们去搜，让他们一无所获。” 我叹了口气：“这会给他们时间集结，制定计划。” “他们很可能已经通知其他人了。” 女剑客反驳道，“那些细节还很新鲜。” 她拍了拍我的肩膀，正好拍在我打斗初期受伤的地方。疼痛让我微微皱眉。“给我们点时间想想办法，比如…… 弄些伪装之类的，找一条穿过‘尖塔’的僻静路线。” “还有，把你身上的血洗干净。” 她低头看了看自己，血渍已经开始凝固，粘在皮甲的兽毛上。“该死的。” 她说着，接下来的咒骂越来越难听。等她骂完，我都不知道该佩服还是该无语 —— 她至少十八次提到了神明的生殖器。 基特注意到我在看她，解释道：“我才刚洗干净不久。” 我撇了撇嘴：“那就别杀人。在我们到荒原之前，你可以先穿我的上衣。” 她一脸困惑：“荒原？你是说那个满是粪便的‘尖塔’？” “对，没人会在那儿找到我们。” 我舔了舔嘴唇，“而且我就住在那儿。” 她皱起鼻子：“呃。” 那一刻，我真想再跟她好好理论一番，把我们刚刚犯下的可怕罪行一五一十地说清楚，或者干脆把她留在这里，让她自己找地方躲起来。但最后，我还是咬紧牙关，卸下背包，脱下了自己的上衣。 好在这件衣服我已经好几周没洗了，这也算是个小小的胜利。 第77章 穿越 我们沿着 “格林斯” 的侧壁往上走时，一路上收获了各种各样的目光。这并不奇怪：在这群 “猫头鹰血脉” 铁匠、猎手、收割者和工匠中，劣质衣物很常见，打满补丁的衣服更是常态。就连赫尔提亚守卫们精致的紫色短上衣，也常常用粗糙布料拼接而成。可一个光着上身、瑟瑟发抖的大块头，背着鼓鼓囊囊的背包，身边跟着个穿着明显大了好几号上衣的女人 —— 即便在中心地带这群穷困潦倒的人里，这景象也颇为罕见。 即便如此，也没人拦我们。想来我们之前大闹过的那家酒馆里的人，肯定逃到更远的地方去了，这也在意料之中。换作是我要逃，也不会在半路停下，肯定会找个有墙能藏身的地方。 我们俩又回到了第三层，走在一排排用铁链连接的平台上 —— 这些平台既是街道，也是连接各个 “尖塔” 的桥梁。每个平台两侧，要么是商铺，要么是铁匠铺，很多都已经停业许久，通常会租给那些脑子活络的收割者和猎手当住处。这些地方有自己的蓝色照明，偶尔还会有取暖器和炉子 —— 在别的城市，这些都是巨富人家才有的配置，在赫尔提亚却稀松平常。如今 “尖塔” 里流通的筹码比以往任何时候都少 —— 贸易停滞加上普遍饥荒，自然会导致这种情况 —— 但也正因如此，血术装置反而供过于求。我猜，这是因为资金短缺，而劳动力又过剩造成的。每次路过这类地方，我们都会低下头，混在人群里，可越靠近 “荒原”，人就越少。基特总忘了低头，我只能一次次伸手把她的头按下去，每次这么做，我都得强忍着不露出冷笑。 最后，能走的平台到了头。通往 “荒原” 的平台，在距离目的地还有四分之三路程的地方，就从各个相邻的 “尖塔” 中断了：要到 “荒原”，唯一可行的路，是走最高处那座悬空的平台。大体而言，连接我们所在位置与 “荒原” 的，只有那些固定平台的铁链，以及零散分布的管道。尽管暮色渐浓，但管道上刻着的符文散发着紫色光芒，让这些管道清晰可见。 像这种突然中断的平台层，总会有十几名孩子 —— 大多是五到十二岁的男孩 —— 松散地围坐在通道中央。他们脸上没有大多数成年人那种凹陷的脸颊，显然，就算父母自己吃不饱，也能让孩子有饭吃。圈子中央，一个皮肤黝黑的男孩正和一个胖墩墩的男孩扭打在一起。他俩比其他孩子小些，看起来还不到八岁。皮肤黝黑的男孩趁对手脚被缠住，终于把对方拽倒在地，周围的孩子们立刻爆发出一阵欢呼、起哄和大笑。皮肤黝黑的男孩在一片掌声中退了出来，而那个胖墩则得到了几声同情的拍背安慰，可从他阴沉的脸色和咬牙切齿的模样来看，这些安慰没起到半点作用。 在其他楼层，成年人偶尔会抢占这些地盘，不过近来饥荒耗尽了他们的力气，这种情况也少了。我自己从没想过要参与 —— 常识告诉我们，血脉者不能参加任何竞技活动。“蜥蜴血脉” 者体重更大，尤其擅长摔跤，就算不考虑我的技巧，也没人能打得过我。 我们走近时，孩子们都盯着我们看。几个陌生面孔 —— 包括那两个刚摔跤的男孩 —— 开始慢慢往后退。考虑到我这副打扮，他们的反应很正常。直到一个年纪稍大的男孩开口问道：“文，你被抢了吗？” 他们才意识到，尽管我模样奇怪，却并非陌生人。剩下的孩子立刻围了上来，七嘴八舌地问我会不会多待一会儿，像往常那样给他们指点几招。 “行了啊。” 我挥了挥手，孩子们总算安静了些，“我今天不能多留。” 我打了个哆嗦，一半是装出来的，一半是真的冻得厉害，“这天儿比旺普那湿乎乎的奶头还冷。” 孩子们听到这句脏话，都笑了起来 —— 要让他们开心，其实也挺简单。要是所有听众都这么容易取悦就好了。“我得回家，找件上衣穿上，好好睡一觉。你们也该回去了。” 几个孩子发出不满的嘟囔声。 “好了，明天还有机会呢。” 我小时候，每次听到这种说教，总会走神。幸运的是，这群孩子还挺买我的账，愿意听我说话。不过，要让他们乖乖听话，总得给他们留点面子。 “我们看着你过去，” 一个高个子、黄头发的男孩说道，“然后我们就走。” 其他孩子也齐声附和。 “艾奇，你说话算话？” 他点了点头。 “对了，我今天还带了个客人来。你们看着应该会觉得有意思。” 我指了指基特，她正眯着眼睛盯着我。孩子们发出一阵 “哦” 的惊叹声。“不是你们想的那种客人。” 我抬手凑到脸边，假装要讲悄悄话，“给你们个忠告，” 我压低声音说，“别带情人来这种满是粪便的‘尖塔’。” 年纪小的孩子都笑了，年纪大些的则努力用不自然的坏笑掩饰眼中的严肃。 “好了，” 我继续说道，“跟往常一样，别跟任何人说我们从这儿过了。可不想被抓起来。要是你们说了……” 我朝年纪小的孩子扑过去，用食指比出尖牙的样子。他们吓得尖叫起来。“我就来抓你们。” 我严肃地警告他们别学我接下来要做的事，然后勉强笑了笑，揉了揉几个孩子的头，从人群中挤了出来。身后，我听到那个皮肤黝黑的男孩对胖墩小声说：“你看，他简直疯了。” 通道尽头坐着个小贩，面前铺着块布，上面摆着些商品。这地方生意冷清，但也没人会闲得跑到这么远的地方来查许可证。对一个卖小玩意儿给其他孩子的小姑娘来说，赚不了多少，大多是靠以物易物，再加上能说会道。从这一点来看，这姑娘倒让我想起了年轻时的茉莉，只是没那么圆滑。跟她讨价还价，总能勾起我的怀旧之情，说不定我还是她的主要收入来源呢。 “文，看看有没有你喜欢的。” 小贩举起一副打磨光亮的饰钉，在长明灯的光线下闪闪发亮，“这对耳环真不错，又亮又好看。” 我的手指动了动，赶紧攥紧拳头，把那股冲动压下去。“不用了，今天不需要。” “是没筹码了吗？” 她问。 “嗯，没筹码了。” 我应道。 “我可以免费 ——” 我摇了摇头，她便没再往下说。“今天真不用。” “好吧，过的时候小心点。” 我点了点头作为回应。 快到边缘时，基特拉了拉我的头：“跟孩子们玩得挺开心，不过我们真要从这儿过去？” “对。” “文，这只有管道啊。” “嗯。” “该死的文，” 她压低声音说，“风一吹就能把我们吹下去，要是掉下去，我们就死定了。” 我嗤笑一声：“或许吧，” 我转过身，直视着她的黑眼睛，“那你杀萨姆之前，怎么没想过这些呢？嗯？” 她盯着我。 “现在说这些也晚了，我们必须从这儿过。” 我脸上露出一丝淡淡的笑容，“要是你掉下去，至少下落的时候能吓着下面的孩子，这应该能让你开心吧。” 不等她回应，我转身继续往前走。走了几步，我又叹了口气，转过身来。 “我每天都这么过，你不会有事的。你看，” 我说着，卸下背包，翻出一小卷绳子，“要是你把绳子绕在管道上打个圈，就能一路上都有东西可抓。就算掉下去，也只会…… 吊在下面，我能把你拉上来。” 她眼睛瞪得溜圆：“这太蠢了。” 我没理她，蹲在平台尽头。下方很远的地方，人群和成片的马车轻轻晃动着。一根根金属管道从平台下方延伸出去，每根都有餐桌那么粗，成对地架在缺口上方 —— 紫色符文确保它们不会坠落到地面。我想了想，跳下去，把绳子的一端绕在一根管道底部，等绳子因惯性绕回来时，用脚踩住。可当我把两端都抓在手里时，立刻发现了计划的漏洞：绳子卷得太粗，根本没法把两端系在一起。 我挪回平台，站起身：“过来。” 基特往后退了退，离我远了些。 我啧啧了两声：“要是你想当胆小鬼 ——” “我才不是胆小鬼。” “那就过来。” 她走了过来。 我把绳子的两端放在她手里，帮她握紧。她的手掌比身上其他地方白得多，对比格外明显。“把这两端抓牢了，知道吗？” 她像鸽子似的点了点头。 “好。” 我冲她点点头，“跟我来。” “你说什么？” 我敬了个礼，然后转身跳上管道。管道直径虽宽，却是弧形的，能落脚的地方只有成年人躯干那么宽。眼下这段路还好，可到了中间，风总会变得特别大。 管道的另一端就是 “荒原”，管道先穿过一个巨大的石箱，然后突然转向，沿着 “尖塔” 的侧壁向上延伸。石箱后面有一条窄窄的硬木通道，是用来维护石箱内部血术装置的 —— 这些装置为符文提供能量。至少我是这么认为的，毕竟每隔一个月左右，就会有管理员来这儿倒圣液。不过，也有可能这是某个连环杀手藏尸的地方，谁知道呢。 沿着通道走下去，就能进入 “荒原” 内部，我的藏身之处就在里面。要到那儿，还有很长一段路。 我在管道上慢慢走了几步，转身看到基特脸色苍白地站在平台上，低头看着我，手里紧紧攥着绳子。 “把绳子绕在手腕上。” 我说着，比了个示范动作。 她僵硬地照做了。 “跳下来。” 她先坐在平台边缘，然后伸直腿，把脚尖对准下面的金属管道。可距离太远，她没办法直接跳上去，只能往下跳 —— 每一层平台都得比高个子孩子还厚，才不会断裂。对我这样的大块头来说，这点高度不算什么，可对基特来说，从平台下方延伸出来的管道，刚好超出她够得到的范围。 第78章 沉沉睡去 我走回去，向她伸出手。这位女剑客不屑地瞪了我一眼，自己跳了下来。她急促地喘了两口气，然后拉紧绳子，从我身边挪了过去。我吸了吸鼻子，跟在她后面。 我们俩小心翼翼地往前挪 —— 基特弓着身子，满头大汗，我则在刺骨的寒风中瑟瑟发抖 —— 中心地带的景色在我们脚下铺展开来。我们置身于一片空旷之上，只有窄窄的金属管道和自身的平衡感能让我们免于坠落。我看着落日的橙红色光芒洒满大地，下方，像顶针那么小的人们在每个 “尖塔” 边缘排队，或是回到底部摇摇欲坠的小屋里，又或是钻到长满青苔的马车底下睡觉。 远处，越过一片树桩，深红色的森林延伸到地平线。落日的余晖为森林披上一层火焰般的光彩，红色的树叶化作一片火海，在风中轻轻摇曳。没人知道森林的树冠下藏着什么，是死寂的土地，还是遍布食尸鬼和幽灵的险境。 我默默地回想自己的过往。 第一个，是 “蜥蜴” 部队的德鲁中尉。他本是艾斯法里人，却因体内的血脉，连自己的姓氏都被剥夺了。当初，他拒绝家族安排的婚姻，选择追寻一段更平和的爱情，这已是他唯一的出路。他的家人想让他死在 “渡鸦” 的阴影下，却没想到，我会成为处决他的人。 第二个，是另一名 “蜥蜴血脉” 者 —— 里根的随从之一，被匕首刺穿了眼睛。第三个，是 “猫头鹰血脉” 女人，被我从屋顶推了下去。我甚至不知道他们的名字。 第四个，是里根大人。我砍下了他的头，又用脚踩碎了他的头骨。早在他成为我记忆中 —— 或是任何人记忆中 —— 最强大的血脉者之前，他就已经疯了。 第五个，是母亲。第五个，是母亲。马贾将军亲手杀了数百人，因她的命令而死的更是多达数千。她曾协助杀死过一位神明，拯救整个大陆免于成为神明祭坛上的祭品。要是下属惹她发怒，她也会毫不犹豫地杀了他们。她还逼得一个男孩犯下了弑母之罪。我还记得自己割开她喉咙的场景，然后把剑扔给了下面的那个男孩。说到底，她本该有个更好的结局。 第六到第九个，是一群拦路抢劫的强盗，他们想从一个假面人和他的学徒手里抢食物。耶利、巴特尔、霍姆斯、伊尔。那时我太过自负，以为凭着母亲教我的技巧，就能把他们都打晕。我忘了马贾的剑只懂杀戮，除了杀戮别无他用。我身上沾了他们所有人的血，切断与他们的血脉连接时，我浑身抽搐。去年冬天，他们每个人都埋葬了自己的孩子。其中一个人甚至牺牲了自己的孩子，让孩子的血渗入泥土，换来了野生谷物的生长。那个人，其实是求死的。 第十到第十四位，是怪物猎手，也是我以前的队友。他们带我去 “螺旋” 酒馆，想让我欠他们人情，后来发现 “蜥蜴血脉” 者更值钱，就设下埋伏偷袭我。从那以后，我就一直戴着头巾，免得沾上别人的血。只有伦活了下来，可不久后，他就因为欠了债，被萨姆牢牢控制住了。 第十五位，是众多朝 “异变者” 扔石头的少年之一。其他人都只受了点擦伤，逃掉了。我没想过要扭断他的脖子。 第十六、十七、十八位，是赫尔提亚的征兵官。在 “尖塔” 里，圣液是宝贵的资源，是维持基础设施运转的必需品。他们说我欠家族的，要是我不肯为他们效力，就得用我的血来偿还。我们的争执愈演愈烈，我把他们三个人都从第五层扔了下去。那天是晚上，没人看见。 然后就是 “螺旋” 酒馆的事，又多了三个。 还有更早之前的，多得我都记不清了。 下面，是万丈深渊。 这段路走了平时三倍的时间。尽管情况危急，我们俩却都不着急。在这片空旷之上，我们几乎是不可战胜的：任何投射物都会被风吹偏，而敢追过来的，也只有我们俩而已。我们其实并没有真正的危险。狂风虽有把我们吹下去的架势，却始终只是威胁而已。基特的平衡感异于常人，而我的平衡感则带有超自然的力量。 最终，基特还是走到了尽头。她爬上血术装置所在的石箱，然后从向上延伸的管道之间挤过去，跳到通道上。我透过缝隙看着她跪倒在地，甚至以为她会哭出来。 她走的路我走不了，我太胖了。没办法，我只能用绳子绕着石箱外侧慢慢挪动，然后跳过缺口。平时，我都是不用任何辅助，直接跳过去的。 我 “咚” 的一声落在她身边，通道微微晃动了一下。“你没事吧？” 我问跪在旁边的基特。 “恨死你了。” 她嘟囔着，声音小得连 “蜥蜴血脉” 者都听不清。 我假装没听见她的话：“我们进去吧。” 我们贴着 “尖塔” 的外侧，绕着巨大的塔身，从后面一个狭小的入口挤了进去。和那些对外开放的 “尖塔” 不同，“荒原” 的入口非常小，就算是孩子，进去也得低头。我得爬着才能进去，基特稍微蹲下身就能通过。 进去后，我等了一会儿，让眼睛适应黑暗。大多数 “尖塔” 里都有电梯井，而这里取而代之的，是一面巨大的骨色墙壁。墙壁后面，是数百个用细管连接起来的容器：塔顶是化粪池，这些污水会在往下流动的过程中，逐渐分离成纯净水和肥料。这是 “猫头鹰血脉” 者的工程杰作，尽管从未有人歌颂过。不过，我更欣赏这些容器的密封性 —— 尤其是在我花了一整天时间，弄清楚哪些容器装的是水、哪些装的不是之后。 我们站在一条走廊里，因为没有光线，四周一片深灰色。右边有一段楼梯，通往上面一层；左边，通道蜿蜒向前，几个狭小的开口处泛着暗淡的紫色光芒。我朝着左边走去。 “文？” 基特低沉的声音传来，我看不清她的表情。 “嗯？” “我看不见。” 我愣了一下：“哦，该死。我…… 我平时都是沿着墙走的。” “你不用灯吗？” “我的灯在前面。” “你身上就没带一盏？你那背包是用来装什么的？” “要不是你把自己的包留在那位夫人那儿 ——” “你以为我不想带吗？我要是早知道 ——” “早知道自己会杀人？我真惊讶你居然没时刻准备着应对这种情况。” “闭嘴，傻大个。” “呵，我还以为‘预言家’总有办法认路呢 ——” “说真的，文，我可不想在这满是粪便的‘尖塔’里瞎摸。” “基特，这里不会…… 不会随便堆着粪便的。” “我才不信。” “那你想让我怎么办？” “让我抓着你。” “…… 你说什么？” “抓着你的背包之类的，或者抓着绳子也行。在黑地方不都这么做吗？” “对，是这样。好吧。” “…… 你刚才在想什么？” 我真庆幸基特不是 “狐狸血脉”，不然她肯定能看到我此刻的表情。“没什么。” “我们可以手牵手？” “所以我才觉得你这要求有点奇怪。” “为什么？” “因为，你知道的……” 她发出低沉的笑声：“文啊，你可真是个‘浪漫之王’。” “哦，别说话了。” “我对你没兴趣，大块头。” “嗯，我知道。” “你从来就没机会 ——” “基特，我真不想把你的自尊心伤得太彻底。” 我说道 —— 这绝对是我这辈子说过的最大的谎言，“所以你还是拿着绳子，别再纠结了。” 我把绳子往她脸上一甩，她低声骂了一句。 “嗯哼，我的魅力就是这么 ——” “基特，你身上一股泥巴味，还有你那雪茄里不知道塞了什么鬼东西的味道。” “我才没有。” “而且 —— 我以假面人的荣誉发誓 —— 我认识的野猪，脾气都比你好。” 幸好她看不见，不然她胡乱踢过来的脚说不定真能踢中我。最后，她累了，不再动手，可我们的拌嘴一直持续到抵达我的房间。 “好了，” 我们放慢脚步停下时，我打断了她的长篇大论，“我进去把灯打开，在那之前别进来，会绊倒的。” 我听到她哼了一声。我走进房间，在散落一地的东西中间绕了绕，拿起一盏长明灯 —— 这是个淘汰款，后来出的新款和它差别不大。显然，赫尔提亚推出这种更新，只是为了让 “猫头鹰血脉” 工匠在饥荒期间有活可干，其他人都忙着找吃的呢。 我咬了咬拇指，把一滴血抹在灯座上。灯立刻亮了起来，我的藏身之处全貌也展现在眼前。 基特探进头来，像猫头鹰似的眨着眼睛。等她适应了光线，终于开口说道：“哇，这里…… 东西真多。” 墙壁两侧摆满了几十个罐子，里面装着我从森林里采来的各种菌类；罐子之间，还夹着一些晒干的野花，鲜艳的颜色正在慢慢褪去。前面靠墙的地方，放着其他一些我从野外捡来的有趣玩意儿：怪物的牙齿和爪子、好看的石头、摸起来很舒服的石头、一块大鳞片，还有一些风干的肉和坚果。 地板上散落着各种我没来得及整理的东西：几颗螺丝钉、一个号角、很多钉子、几个我没做完的假面、加斯特搞砸的几个血术装置实验品（其中一个能高速喷射液体）、一面手镜，还有我睡的小床 —— 我的腿得伸到床外才能躺下。这些还只是一小部分。 房间里还摆着几个小盒子，里面装满了羊毛或布料，每个盒子里要么装着首饰（有木雕、骨雕、石雕的，也有青铜和银制的），要么装着我用筹码换来的卷轴和地图。这些地图大多已经过时了 —— 每次 “阵痛” 都会改变中心地带的地形 —— 不过有几张标注了整个大陆的地图，从南方的 “荒原” 一直到北方的海岸。不过，我更看重那些卷轴：有一本锻造指南、一本植物学手册、一份赫尔提亚家族最珍贵的首饰清单（上面的描述让我垂涎不已），还有一本带插图的雕刻指南。我只读过其中几本，但光是拥有它们，就已经是种收获了。 不过，我最珍爱的东西，藏在一个装饰华丽的盒子里，盒子内壁衬着褪色的红色丝绸。这个盒子是我从下面营地的一个小贩那儿买来的，它很可能是偷来的 —— 从那个女人跟我讨价还价的狠劲来看，她绝对是个胆大包天的小偷。 盒子里装着几件珍贵的物品：一本由旅行者收集整理的民间故事集，手写而成，还配有精美的插图，装订成了一本真正的书；多年前从艾斯法里偷来的 “血脉控制技术” 文件 —— 我带着它穿越了 “荒原”，其实多半是无心之举 —— 里面记录了帮助血脉者控制自身力量的技巧，虽然没有针对 “渡鸦血脉” 者的方法，但针对杜尔、恩、卡尼这类血脉者的建议，虽然笼统，却很有用。 还有几件雕刻作品，都是我自己满意的作品。 我期待地看着基特。 她噘了噘嘴：“还不错。” 我皱起眉头：“不止‘还不错’。” “就是‘还不错’。” 她又扫视了一遍房间，目光停留在某个东西上，“等等 —— 那是鲁特琴吗？” 我朝她看的方向望去：那是一块加工过的龟甲，固定在一根和我前臂差不多长的白木上，末端有几个小巧的旋钮。“是吗？” 我皱起眉头 —— 我最近一直用它来挂多余的衣服。 “那就是件乐器，” 女剑客肯定地说，点了点头，“就是缺几根弦。” 她的目光落在我身上，“能给我吗？” 我下意识地想拒绝，嘴唇都开始动了。过了好一会儿，我才闭上嘴，咽了口唾沫，又张开，然后又闭上，最后再次张开。 基特眯起眼睛。 最后，我只是竖起大拇指：“你可以拿，” 我声音沙哑地说，“应该能在这儿找到些弦。” 反正我留着也没用。 基特开始在我的收藏品里翻找琴弦，我则瘫倒在小床上。我慢慢卸下背包，放在两膝之间，解开磨损的皮扣，从里面拿出一个布包 —— 我的剑，用几件偷来的衬衫裹着。剑鞘还是老样子，上面用银线雕刻着图案：一个巨人击倒了一只巨大的鸟，那鸟大得能遮住太阳。 我拔出剑，剑身发出轻响。它黑得像夜，中间有一道凹槽，能让鲜血顺着冰冷的金属流走。它仿佛能吸收光线，就像是用星星之间的黑暗编织而成。我挥了挥剑，立刻感受到它的特性：平衡极佳，却重得惊人 —— 这是血脉者专用的武器。它原本还要更长一些。 艾斯法里人说，这把剑是用阿夫里的骨头锻造而成的。 我把剑插回剑鞘时，它发出一声轻鸣。我默默地把它重新包好，然后在背包里翻找，拿出一把刀 —— 这是我从那个被我烧死的人身上搜来的。我拿着刀，坐了一会儿，盯着它看。这是把好刀，是 “猫头鹰血脉” 者锻造的铁器。 我又找了一根短白木，开始削起来。基特则蜷缩在角落里，拨弄着找到的琴弦。 一个小时后，一个人形木雕的雏形渐渐显现。我舔了舔从买来的黑色小药瓶里倒出的半滴液体，任由那难闻的液体滑过喉咙，然后沉沉睡去。 第79章 小瓶 化学物质将意识拉入沉睡的深渊。在那渗入血液的药剂作用下，大脑模拟出虚无的状态。醒来后，大脑将不会记得任何事。但这只是假象 —— 海马体将记忆精心包裹，藏进大脑深处，藏进那流淌在血管中、难以捉摸的液体里。 记忆与梦境，本就密不可分。 这场梦，终究被遗忘了。 记住： 有一处洞穴。它被无尽的岩石封存，向四方无限延伸。岩石洁白、光滑，没有任何纹路。洞穴顶部的痕迹诉说着亿万年以前的真相 —— 它曾由一块块石板构成，如今早已融为一体。往昔的印记化作一道道裂痕，轮廓如同受惊的蚂蚁在躲避顽童的拇指时留下的足迹。 有一张蛛网。它悬浮在洞穴之中，一具燃烧的尸体散发的火焰为它提供光与热。蛛网不大，却触及洞穴的每一个角落。这并不奇怪，毕竟，它只由四根蛛丝织成。 有一根蛛丝。它是蛛网最外围的那根，最长，也最坚韧。无数具尸体悬挂其上。 有一根蛛丝。它是蛛网的第二根，最短，也最锋利。染血的丝线之下，是纯净的白色。 有一根蛛丝。它是蛛网的倒数第二根，最牢固，也最稳定。即便被拨动，也会毫厘不差地弹回原位。 有一根蛛丝。它是蛛网最中心的那根，是支点，也是支架。任何光线触及它，都会被吞噬。 战士、无辜者、追梦人、救世主。 杀手、懦夫、傻瓜、骗子。 岩石之外，有一头怪物。它光秃秃的头颅架在无尽延伸的脖颈上，下巴能张到极致，无神的双眼从无数个眼窝中向外窥视。它正步步逼近。 岩石是骨骼，洞穴是空洞的躯壳。 蛛网的中心，有一个孔洞。 终有一天，它会不断扩大。 就在怪物即将触碰到岩石之时，洞穴内的蛛网突然闪烁起奇异的光芒。那四根蛛丝仿佛有了生命，开始剧烈地颤动起来。最中心的那根蛛丝，竟从虚无中汲取力量，释放出一股强大的吸力，将怪物的一部分身躯扯进了蛛网。 怪物发出了一声震耳欲聋的咆哮，它的身体拼命挣扎，试图挣脱这股吸力。而此时，悬挂在最外围蛛丝上的尸体，竟纷纷掉落在地上，化作了一滩滩黑色的液体，融入到洞穴的地面之中。 随着液体的流动，洞穴的石壁上开始浮现出一幅幅神秘的画面，像是在诉说着一段被遗忘的历史。那画面中，有一场惨烈的战争，有一群英勇的战士，还有一个神秘的存在，似乎就是这一切的幕后操纵者。 就在这时，蛛网中心的孔洞突然扩大，一道耀眼的光芒从中射出，照亮了整个洞穴。光芒中，一个模糊的身影缓缓浮现，它的手中似乎握着一把钥匙，而这把钥匙，或许就是解开这一切谜团的关键…… 那模糊身影渐渐清晰，竟是一位身着古老长袍的精灵。他的双眸闪烁着智慧的光芒，手中的钥匙散发着神秘的气息。精灵看向挣扎的怪物，平静开口：“你不该来此，这是被封印之地。”怪物咆哮着，似在回应精灵的警告，却无法挣脱吸力。 精灵转身面对洞穴石壁上的画面，眼神中流露出一丝哀伤。他缓缓走向蛛网中心的孔洞，将钥匙插入其中。刹那间，洞穴剧烈震动，四根蛛丝光芒大盛。神秘力量涌动，怪物被彻底吸入孔洞，消失不见。 随着怪物的消失，洞穴恢复了平静。精灵看向那些神秘画面，仿佛在回忆往昔。他轻声呢喃：“一切都该结束了。”随后，他化作一道光，融入了孔洞之中。而洞穴的石壁上，画面渐渐淡去，只留下那洁白光滑的岩石，仿佛一切都未曾发生过。但在那岩石深处，似乎仍隐藏着不为人知的秘密，等待着下一个有缘人的探寻。 第80章 追寻过去 连绵的山脉朝着深红色森林笼罩的地平线延伸，每一座山峰都高耸入云，除了低矮的灌木丛，以及最能适应环境的昆虫与啮齿动物，几乎没有其他生物能在此生存。偶尔出现的长矛树挺拔而立，仿佛是支撑世界的支点，打破了这片地貌的单调。狂风从四面八方袭来，即便在阳光最炽烈的日子里，也能让人感到刺骨的寒意。这些山脉像一堆温和的肿瘤般突兀地矗立着，山坡看似平缓低矮，实则层层叠叠，最终汇聚成平坦光滑的山顶，远远高出地面。稍有不慎，便会失足滚落山坡，唯一的生存希望，就是凭借磨破流血的指甲拼命抓牢地面，挣扎着保持平衡。 在一片多刺灌木丛中，站着一头怪物。它有着狮子般的身形，却已扭曲变形，浑身无毛，瘦骨嶙峋。寒风裹挟着冰霜掠过它的身体，它不禁瑟瑟发抖；皮肤下，异常发达的肌腱与肌肉不停抽搐，仿佛有一群蠕动的寄生虫在本该属于器官与血管的空间里安了家。这头神裔缓缓低下头，对着脚下枯萎的红色野草反复嗅闻，浑浊的双眼仔细打量着每一处灌木丛。最终，它哼了一声，朝着森林的方向慢跑而去，很快便消失在山间的缝隙中。 接下来的一段时间里，这片区域陷入了彻底的寂静。尽管风声依旧呼啸，却没有猛禽乘风翱翔，也没有飞鸟在高空啼鸣。随后，仿佛天降惊雷，其中一丛灌木突然开口说话了。 “我们会死在这里的。” 一个低沉的女声说道。 另一丛灌木晃动起来，回应道：“不会的，” 声音拖得长长的，“我们没事。” 一个皮肤黝黑的年轻男子从灌木顶端钻了出来，即便穿着兽皮外套，也能看出他的身形 —— 高大而柔韧，像一根扭曲的绳索。他背上背着一个鼓鼓囊囊的背包，侧面挂着一把伐木斧。他那张布满麻子的脸上露出笑容，伸手去拉另一丛灌木。 “布莱克，” 灌木里传来压低的声音，“布莱克！别！” 布莱克轻笑一声，猛地一拉，将一个肌肉发达的年轻女子大半身子从灌木丛里拽了出来。伴随着她的出现，背上箭囊里的三根长矛发出木质碰撞的叮当声。她踉跄着摔倒在地，不满地瞪着同行的伙伴。 “要是那怪物还在附近怎么办？” 她压低声音，语气急切。 布莱克挠了挠鼻翼：“那我们更得赶紧走了，艾琳。” 他笑着，转身就要离开，“除非你想变成那只‘大猫’的点心。” “走反了。” 身后传来她的声音。 他嗤笑一声：“你怎么知道？” 她的语气干脆利落：“我有地图。” 年轻女子在背包里翻找地图时，男子转过身看着她：“要是我们不会看地图，有地图也没用。” 艾琳快速瞪了他一眼，继续翻找：“我会看地图。” “是吗？” 他笑着说，“那我还能在水上走路呢。” “地图是错的。” 他挥了挥手臂：“那就怪地图呗。但我们总得往前走，不如回大路上去。” “走这条路线至少能省三天时间。” “或者，” 他噘起嘴，“可能会多花三十天。说不定我们还会摔下山坡，一头撞在地上。” 她那双绿色的眼睛锐利地盯着他：“你我都清楚，我们时间紧迫。必须赶在艾斯法里人之前找到他。” “我们说不定已经比他们快了好几个月，” 他反驳道，“迷路和饿死对我们没半点好处。而且你都说地图是错的了。” 艾琳对着高山草猛捶了三下，随后立刻站起身，露出了她的全貌 —— 比同行的伙伴高出几英寸，体型也宽了将近一半。 “好吧。” 布莱克微微低头，故作顺从，然后小心翼翼地走下长满青苔的山坡，脚下的碎石发出沙沙的声响。艾琳紧随其后，脚步沉重。 “要是我们有一张更准确的地图，我相信你肯定能带着我们走对路。” 他说道。 身后传来一声冷哼：“别跟我装好心。我们迷路，都是因为我指的方向。” 他摇了摇头，靴子在潮湿的青苔上打滑：“要是没有你，我根本走不到这里。有你在真好。” 艾琳突然摔了个屁股墩，低声咒骂了一句，又重新站起来：“我们现在走得也不快。” 她嘟囔着，声音几乎被风吹散。 布莱克挥了挥手：“我们能知道该往哪儿走，已经够幸运的了。幸好他和一个假面人在一起，不是吗？要是没有这线索，我们说不定得横穿半个世界才能找到他。” 停顿了许久，他又问道：“假面人到底是什么？” “就是表演者。” 她咕哝着，“而且我们也不确定他在‘尖塔’。” 他回头看了看她阴沉的脸色：“不然他还能在哪儿？不管是不是血脉者，一个男孩总得吃饭吧。” 年轻男子及时转过身，抓住一棵长矛树稳住身体。 “都已经四年了，布莱克。对于一个渡鸦血脉者来说，四年时间…… 他不会再是以前的样子了 ——” 就在她说话的时候，他突然举起一根手指，眯着眼睛迎着风望去。在他眼中，那景象比沙粒大不了多少，但一条小动物踩出的小径，正蜿蜒穿过山间缝隙。“看！” 他大喊道，声音有些过大，“那就是大路，对吧？” 艾琳滑到他身边，靠在长矛树洁白的树干上稳住身体，用手挡住阳光眺望：“对，就是这条路。还有几个人在上面走呢。” 年轻男子布满麻子的脸上绽放出灿烂的笑容：“你觉得他们有吃的吗？我快饿死了。” 他的同伴嘴角勾起一抹冷淡的弧度：“两天没吃东西，换谁都会饿。” 她摇了摇头，“就算他们有，也未必会分给我们。” “我们可以问问啊？” 他提议道，“说不定能跟他们交换点东西。” “除非你想把自己的衣服卖了，” 艾琳说道，“不然我们能用来交换的，就只剩那些首饰了。而那些东西我们得留着。” “可是，我们至少可以问问嘛。” 她噘起嘴唇：“他们说不定还会想把我们当祭品呢。” 布莱克歪了歪头，承认她说得有道理：“他们有几个人？” 她又眯起眼睛看了看，然后转过身：“四个。” 他叹了口气：“你觉得…… 情况不太妙？我们能打得过他们吗？” “你可是牛血脉者啊。” 艾琳说道，嘴角露出一丝笑意。 年轻男子嗤笑一声：“我这点牛血脉，也就够让我不得瘟疫罢了。” “但你还是血脉者。” “艾琳，” 布莱克的语气带着难以置信，“我连掰手腕都赢不了你。” “要是你肯锻炼，就能赢了。” “老天知道我每天走多少路，这运动量对我来说已经够多了。” 她挥了挥手：“我想说的是，我们打得过他们。” “一人打两个。” 布莱克说道，用力摇了摇头，“你真是疯了，艾琳。” 她的脸上立刻布满怒容：“你想饿死吗？再这样下去，我们迟早会饿死的。” 他的表情动摇了。最后，他闭上眼睛，懊恼地低吼：“要是我们的血被用来浇花，都是你的错。” 她只是用力点了点头，作为回应。 他们沿着一处相对平缓的斜坡往下爬，打算在小径较低的路段截住那些旅行者。布莱克的脚跟和脚尖不时踢到或踩住长满青苔的石头与零星的红色野草，好几次差点摔倒，只能慌忙稳住身体。这种感觉很奇怪：几个小时艰难的攀登，换来的却是几分钟的下滑。尽管速度快，小腿也不用费力，但布莱克还是更喜欢往上爬。控制下滑的冲力，就像在栅栏顶上保持平衡一样困难，只不过这里的两侧都是致命的悬崖。 艾琳似乎毫不费力就能保持平衡，目光始终锁定着目标。布莱克的下巴绷得紧紧的，疼得发僵，眼睛也几乎不敢离开脚下的地面。即便如此，他也不敢放慢速度 —— 他们可能不会再有这样的机会了。 突然，脚下一块青苔打滑，他向前摔去。无数次的摔倒让他学会了顺势翻滚，但滚出去之后，他才意识到这个动作有多愚蠢。翻滚不仅没有让他平稳落地，反而加快了速度。脑海中闪过一幅画面：自己的头骨碎裂，脑浆洒在泥土上。就在这时，有什么东西拉住了他的后背，他停了下来。 他的心脏狂跳，口干舌燥。转过身，他看到艾琳身体向后倾斜，双手紧紧抓着他背包上挂着的斧头。 “谢了。” 他的声音有些发颤。 她点了点头，继续大踏步向下走去。他跟在后面，眼睛一眨不眨地盯着前方的地面。 在与泥土的 “搏斗” 中不知过了多久，同行的伙伴开口说道：“准备好，我们快到了。” 布莱克抬头望去。不知何时，他们已经爬到了与那条动物小径相邻的山坡（此刻它看起来更像一座小山）旁。那四个旅行者就在下方等待。他咽了口唾沫，跌跌撞撞地走完最后几步。 第81章 尖塔 终于，脚下的地面变得坚实平坦，不再那么危险。小路前方一码远的地方，站着两个衣衫褴褛的男人和两个少年 —— 一男一女。他们的腰带上挂着工具：男人带着石刀和短斧，少年则带着更小的器具。他们几乎一动不动，身体紧绷，既像捕食者，又像猎物。站在他身边的艾琳轻轻推了他一下。 “喂！” 布莱克喊道，语气尽量显得随意。回声模仿着他的声音，在相邻的山脉间回荡，随后被天空吞噬，“打扰一下！你们有吃的吗？我们肯定有东西可以跟你们交换！” 双方之间陷入了沉默。最后，其中一个男人回应了。他的胡子呈炽热的铜色，几乎遮住了脸颊上的凹陷。“好吧，朋友，” 他大声回道，“你们有什么？” “我们有很多水，” 布莱克说道，“还有一些坚果和幼虫。一把不错的刀 —— 质量好，够锋利！还有，呃……” 艾琳瞪了他一眼 —— 这些东西他们一个都不能换。“还有些首饰，至少能卖不少银币！” 这些首饰是从奥维斯的不义之财里拿的。自从奥维斯失踪后，只有布莱克知道这些东西藏在哪里。正是这些首饰，让那些心存戒备的中心地带居民愿意透露关于假面人班和他学徒的消息 —— 尽管那些消息已经过时好几年了。银币的诱惑让他们多次遭到袭击或追捕。他们俩早就约定好，不到 “尖塔”、找到下一条线索之前，绝不轻易拿出这些首饰交换。 这也是他们能赶在队长和那对双胞胎前面的原因。只有傻瓜才会相信大家族，但也只有傻瓜才敢违抗他们。两个人单独行动，比一队士兵行动更快。而这些银币，进一步拉大了他们之间的距离。 但饿死的话，一切都毫无意义。 那个铜色胡子的男人悄悄转向身边的同伴 —— 那人浑身脏兮兮的，根本看不出原本的肤色。布莱克在心里给他们起了外号：铜胡子和脏鬼。两人低声商议了片刻，权衡着这个提议。铜胡子指着他们俩，语气急切地低语着。 “情况不太妙。” 艾琳低声说道。 布莱克的嘴唇抿成一条直线。 片刻之后，铜胡子终于回应了：“好吧。我们有面包。用首饰换。” 布莱克正要上前，却被一声大喝拦住了。“让那个女人过来，你不准动。” 艾琳只是露出一个僵硬的笑容，作为回应。布莱克卸下背包，放在地上，从口袋里掏出一条细链项链 —— 链子前端挂着一颗宝石。这是奥维斯从一个对他兄弟大吼大叫的暴躁老顾客那里偷来的，当时他还为此得意了很久。犹豫了片刻，布莱克把项链递给同伴，然后站起身，用身体挡住藏在背后的斧头。 艾琳缓缓走向他们。那四个人稍稍散开，双手背在身后 —— 男人们腰带上的短斧已经不见了。 就在这时，艾琳动作流畅地从背上抽出一根长矛，朝那四人掷去。男人们慌忙向旁边躲闪，本可致命的一击最终只刺穿了脏鬼的肩膀，巨大的力量让他身体一转，摔倒在地。剩下的三个人立刻冲了上来，艾琳向后退去，布莱克则趁机冲了过去。 等布莱克赶到艾琳身边时，那三个人已经缠住了她。他纵身一跃，挥舞着伐木斧准备劈砍，却误判了距离 —— 斧刃没有击中铜胡子的肋骨，斧柄反而撞了上去，让他无法收回武器。有人发出一声嚎叫，但铜胡子趁布莱克防御空虚，挥舞着石斧朝他砍来。布莱克只好扔掉斧头，双手抓住对方的手腕。 两人扭打了片刻，铜胡子突然向后仰起头，想用额头撞击布莱克，但布莱克早已松开手，向后跳开。他一脚将铜胡子踹退，趁机看到艾琳正赤手空拳对付那个男少年，而那个女少年则捂着插在胸口的长矛，痛苦地嚎叫着。就在这时，铜胡子再次冲了上来，咆哮着挥斧劈下，布莱克轻易地侧身躲开。他从腰间抽出匕首，朝铜胡子的头部刺去，却被对方的骨头挡住 —— 匕首只在铜胡子的皮肤上划了一道口子，最终滑了出去。 铜胡子踉跄着向后退去，一手捂着流血的头部。布莱克趁机冲上前，双臂抱住铜胡子的腰，将他扑倒在地。他举起匕首，准备向下刺去，铜胡子却伸手抓住了刀刃。布莱克用全身的重量压在匕首上，铜胡子的胡子随着他急促的喘息不停晃动。 突然，有人大喊布莱克的名字。他抬头一看，只见脏鬼正举着短斧朝他砍来，脸上满是痛苦的神色。布莱克慌忙向后一滚，短斧劈了个空，但这也给了铜胡子机会 —— 他翻身压在布莱克身上，两人的位置瞬间颠倒：匕首落到了铜胡子手中，布莱克的双臂在对方的压制下不停颤抖。 两人僵持了片刻，一边喘着粗气，一边试图打破僵局。布莱克忍着剧痛，慢慢调整姿势，左手完全握住刀柄，然后松开右手，用左手猛地一拽 —— 匕首掉落在他脖子旁的泥土里。伴随着一声窒息般的怒吼，布莱克用右拳狠狠砸向铜胡子的头部。铜胡子滚到一旁，却正好看到两个少年的尸体。布莱克抓起匕首，纵身扑了上去，将匕首刺进铜胡子的侧腹。铜胡子发出一声痛苦的呻吟，就在这时，艾琳捡起布莱克掉落的伐木斧，劈向铜胡子的头骨。斧头从艾琳手中滑落，铜胡子一动不动地倒了下去。 布莱克慌忙向后退去。他环顾四周，看到两个少年还在痛苦地呻吟，胸口插着长矛；那个脏鬼的喉咙上插着一把匕首。他瘫倒在地，大口喘着气。没过多久，艾琳也在他身边坐了下来。 天空蓝得不可思议。布莱克的胃里一阵翻江倒海，他闭上眼睛，听着少年们的呻吟声渐渐消失。 他们在地上躺了很久，直到周围彻底安静下来。 “干得不错，” 布莱克勉强说道，“你受伤了吗？” 艾琳的回答伴随着急促的呼吸：“没有。你呢？” 年轻男子双手颤抖着，先坐起身，然后慢慢站了起来：“我也没有。” 他伸出手，艾琳抓住他的手，借力站了起来。 “好了，” 布莱克的目光转向小路前方不远处的森林，“我们最好把他们的尸体拖到树林里去。” 艾琳用难以置信的眼神看着他。 “我们需要食物。” 他解释道。 她的眼神变得更加锐利：“布莱克，我们不能用他们当祭品。” “他们已经死了，” 他歪了歪头，“浪费掉太可惜了，甚至比杀了他们还过分。” 她的鼻子皱了起来：“不行。” 布莱克挑了挑眉：“不行？” “我不允许。” 两人对视着。 他挠了挠下巴上稀疏的胡茬：“你想饿死吗？” 布莱克质问道。 她的语气干脆：“有其他办法可以找到食物。” “但没有比这更快的了。” “那就等。” 这个肌肉发达的女人压低声音说道。 “你好好算算，艾琳，” 他反驳道，“把四具尸体扔在这里腐烂，除了污染土地什么用都没有。要么用他们换点吃的，要么接下来几天都得拼命找一口吃的。” 她低头瞪着他：“要是你想让我帮忙，就得答应这个条件。” 布莱克微微仰起头，与她平视，嘴角撇了撇：“你随时都可以回去。” “你也可以。” “那里已经不是家了，不是‘山脚镇’了，而是议会想让它变成的样子。” “那样很糟糕吗？” “不一样了！” 他大喊道，随后停顿了一下，声音低沉下来，“那里…… 已经没有我的位置了。” 艾琳的眼神柔和了些：“你可以回去学一门手艺。” 她轻声说道。 布莱克摇了摇头：“奥维斯从来不会让我失望。” 他笑了笑，“我们三个，总会想出办法的。” “布莱克，” 艾琳的脸上露出悲伤的神色，“他杀了自己的母亲。” 布莱克突然爆发：“他肯定有原因的，艾琳！” 他大喊道。 “能有什么原因？” “我不知道！没人问过他！说不定根本就不是他干的！” “萨什和达什都这么说！” 他嗤笑一声：“呵，你居然相信那对双胞胎。萨什半辈子都在说错话，达什就是个满肚子火气的混蛋。他们的话能信吗？” 语气中充满了嘲讽，“老天，什么样的人才会加入军队，去杀自己的兄弟？” “达什救过你的命！” “是啊，他把他母亲的一点点血分给了五十个人。” 布莱克举起双臂，瞳孔颤抖，“哦，而且他的身体还排斥牛血脉，连用都用不了！真是个英雄！” “他没有理由撒谎。” “说不定奥维斯是通过其他方式得到那些记忆的。” “他杀了马贾，布莱克，渡鸦血脉就是这样，杀了人就能吸收对方的力量。” “谁说的？” 他冷笑。 “每个见过渡鸦血脉者的人都知道！” 布莱克的怒容变成了不满的皱眉：“艾琳，注意用词。” 他摇了摇头，“这么说很不礼貌，靠身体谋生的人没什么错。” 艾琳盯着他，他也盯着艾琳。最后，年轻女子用手抓了抓短发，疑惑地问道：“你说什么？” “那个……” 布莱克的表情异常平静，“你刚才说的词，很粗鲁。” 艾琳向后退了一步，仿佛被打了一拳：“这跟奥维斯有什么关系？” “没什么，” 他的目光躲闪着，“只是…… 觉得应该提一下。” “哦…… 行吧？” 两人又对视了一秒钟。当布莱克露出尴尬的笑容时，艾琳突然大笑起来。 眼泪从她的眼角滑落，笑声渐渐变成了一阵喘息，还夹杂着尖锐的 “啊 —— 啊 ——” 声。即便笑得直不起腰，她也停不下来。 艾琳笑了很久，布莱克趁机去搜查尸体。在血淋淋的残骸中，他没找到什么值钱的东西：几件青铜农具、铜胡子脖子上挂着的破旧项链、艾琳沾满血污的长矛、一把坚果和蟋蟀卵、女少年身上的一对石耳环、脏鬼身上的几件粗糙木雕。只有坚果和虫卵值得带走，其他东西都太便宜了，犯不着为此招惹恶灵。 这超出了他的预期，但中心地带的大多数地方，都比 “山脚镇” 糟糕得多。这里的人不友好，而且常常很残忍，不愿与人交谈，却很乐意只为一点食物就割断别人的喉咙。也许是这里的空气不好，才让他们如此暴躁。但尽管他们行事古怪，却有一件事是对的 —— 关于恶灵的说法。当初一个老妇人跟他解释时，他立刻就明白了。 四年前，布莱克曾因瘟疫卧病好几周。他见过很多死人：那些在他身边被吃掉的人，四肢被切断，脸被划得面目全非；“屠夫街男孩” 的早期成员，被一个狂热的店主砸破了头；他的母亲，脸色蜡黄，尸体上爬满了苍蝇。等他醒来时，“山脚镇” 已经变了样。朋友死了，布兰死了，奥维斯失踪了，所有认识他的人都唾弃他，而 “老卫队” 不知怎么就掌权了。他的家乡没有因战争流血，也没有被大火烧毁，而是被一个更强大的势力悄无声息地吞噬了。 这些年来，“屠夫街男孩” 渐渐解散了，有人去当学徒，有人加入了艾斯法里的军队，布莱克则努力想让他们活下去。直到加布最终离开，他才明白发生了什么。 既然 “山脚镇” 已经没有值得留恋的东西，他便离开了。艾琳不顾一切地跟了上来，那是半年前的事了。 布莱克突然停了下来 —— 在他胡思乱想、搜查尸体的时候，同伴的笑声已经停了。 “对不起，” 他对着前方的空气说道，“我不该那么激动。” 他转过身，再次面对艾琳。 她摇了摇头，露出一丝苦笑：“好了，我明白。” 笑容渐渐消失，“只是…… 就算你是对的，他也不会再是以前的他了。” “他还是我的兄弟，这就够了。” 这个肌肉发达的女人点了点头。 布莱克走到她身边坐下，递给她一把坚果：“不拿他们当祭品了，这些先凑活吃吧。” 他们默默地嚼着坚果，感觉胃里翻江倒海，仿佛在慢慢吞噬自己。布莱克把长矛还给艾琳，艾琳则指了指掉在泥土里、还沾着脑浆的伐木斧。 “要是你觉得他是凶手，为什么还要跟我来？” 布莱克问道，语气随意，却打破了沉重的沉默。 她停顿了一下，咽下最后一口食物：“是我的错，真相会泄露出去，都是我的错。” “不是这样的。” 她摇了摇头：“我本该阻止他们的。就在他们发现他的身份时，不管他之前做了多少好事…… 要是我当时阻止了，也许就不会变成现在这样了。” “这不是你的错。” “我当时就站在那里，布莱克，” 她转向他，眼神严肃，“我就站在那里，差点眼睁睁看着他死掉。他们用长矛刺他，我却什么都没做。” “你打不过他们的。” 他安慰道，随后又生气地说，“到底是谁出卖了他？” “我不知道。当时我们正在打架，有人看到他的动作，大喊‘渡鸦血脉’……” 艾琳悲伤地笑了笑，“然后一切就都完了。” “真希望那些人没有熬过瘟疫。” 他嘟囔着，皱起眉头，“那样我就能跟他们好好‘聊聊’了。” 她拍了拍他的肩膀：“你的反应很正常，布莱克。” “也许吧，” 他叹了口气，“我只是希望事情能…… 他不该……” 他支支吾吾地说不出话，只好停了下来，目光飘向远方。 年轻男子的目光落在艾琳露出的肚脐上 —— 刚才她躺在地上时，外套和衬衫向上缩了起来。他立刻移开视线，挠了挠后脑勺。片刻之后，他皱起眉头，又看了回去。 “那是纹身吗？你什么时候 ——” “等一下，” 艾琳突然打断他，“你闻到什么味道了吗？” 布莱克抽了抽鼻子 —— 空气中弥漫着木炭和木柴燃烧的味道。同伴默默地指向天空，他顺着她手指的方向望去，只见森林上空笼罩着一团浓烟。想必是他们在打斗后休息时，这团烟才冒出来的。 “是火吗？” 他沉思道。 “我没看到火光。” 他难以置信地看着她：“那就是人为的？谁会弄出这么多烟？” 艾琳没有看他，说道：“是军营。” 布莱克在她和浓烟之间看了看。 “他们只有一个地方可去。” “‘尖塔’？” “对，‘尖塔’。” 艾琳赞同道。 布莱克咒骂了一声。 第82章 人们之间的障碍 清晨的薄雾中，人们躬身穿行，头顶上方，两座相邻尖塔周围的守卫目光锐利。尖塔的阴影下，没有人群、难民、乞丐、小贩或拾荒者徘徊。偶尔有平民匆匆赶往目的地，冻得发抖的双手从温暖的口袋里伸出，摊开的姿势仿佛在投降。上方，一座尖塔赫然矗立，塔身呈斑驳的灰色，布满不祥的紫色符文刻痕。 罗兰丁城堡，又称 “牢笼”，是这座城市里两座最核心的尖塔之一。这里遍布身穿紫色短上衣的守卫和面容严肃的士兵，是赫尔提亚家族军事力量与治安部队的驻地。每一处入口都由巨大的钢门封锁，且任何时候，每扇门前至少有一名显眼的血脉者值守。 它的姊妹塔 —— 从地面层便被封锁，仅通过一座连接平台通行 —— 凡是有点常识的人都叫它 “鸟巢”，其他人则用某个冗长拗口的十五音节名字称呼它。与其他尖塔不同，这座塔毫无装饰，只有两根管道从塔顶延伸至荒原。塔内是赫尔提亚主家族的居所，据说他们在里面过着与外界完全隔绝的生活。若传言属实，他们常会在深夜外出 —— 要么是为了抓捕罪犯进行恐怖实验，要么是为了维护遍布全城的复杂血术装置。 我在 “牢笼” 一处入口外蹭了蹭地面，双手缩进腋窝取暖。尽管天气寒冷，我还是把厚重的斗篷搭在手臂上。在这儿，我和基特得罪过的人找我报复的风险，远小于惹恼守卫、挨警棍的风险。没有哪个潜在刺客敢在这里对我下手。基特去难民营的路要危险得多，但她的伪装更逼真。与其担心她的安全，我更担心那些攻击者的下场。我擦了擦流鼻涕的鼻子，抬头望向 “鸟巢”。 我最喜欢的无聊猜测是：赫尔提亚家族根本不存在，他们的 entire（全部）历史，都是奥尔布赖特家族策划的一场庞大而费解的阴谋。不难理解为何会有这样的传言。经验告诉我，无论好坏，大家族成员总会肆意行使权力。极少数人会深居简出，但整整一个家族都这样？躲在一棵枝繁叶茂的 “树” 里，大概是猫头鹰血脉者的怪癖吧。心智正常的人，谁会把自己隔绝这么久？ 我脸上浮现出一抹冰冷的笑容。 “把你那诡异的表情收起来，文。” 一个洪亮的声音响起，“你这张脸，能让一半的卫兵想狠狠揍你一顿。” 我转身，看到一个至少九英尺高的男人朝我走来。他修长的脸庞和间距宽阔的眼睛，暴露了他牛血脉者的身份。他的体型、容貌，以及和蔼笑容下隐藏的暴戾，让我想起了杰克逊，或是过去的某个…… 但相似之处仅此而已。他肤色更苍白，更不受约束，也远比杰克逊多毛。 “您好，德文大人。” 我礼貌地问候。对待不同类型的血脉者，需要用不同的方式，对牛血脉者，恭敬是必要的。这一点很重要 —— 所有血脉者都性情暴躁，但没有谁比身负恩神神性的牛血脉者更易爆发。“感谢您出来见我。” 德文挥了挥一只比大多数人头还大的毛茸茸的手。“这是我至少能做的，” 他说，“自从班假面人负责看管囚犯，这些囚犯安分多了。你近来如何？” 我抬手比了个 “马马虎虎” 的手势。“还不错，大人。我有件事要跟您说。” “哦？” 他朝一楼那扇巨大的入口扬了扬头 —— 他出来时，门留了道缝，“来吧，边走边说。” 他走在前面，庞大的身躯自然地让开了几条行人通道。尽管我个头也不矮，却得小跑才能跟上他的步伐 —— 德文一步的距离，抵得上我两步，而且他是那种做什么事都风风火火的人。我甚至能想象，就算是去赴死，他也会快步前行。这位牛血脉者与门口的六名守卫打了几声招呼（其中一名蜥蜴血脉者眼睛瞪得溜圆），然后收腹侧身，从门缝里挤了进去。我跟在后面，顺利多了。 德文一把关上门，立刻开口抱怨：“老天，那家伙真懒。” 他低沉的嗓音太响，根本瞒不过外面的士兵。与此同时，他示意我把背包放在门口，我照做了。“你肯定以为旺普神或尤特神的后裔才是最懒的血脉者吧？可外面那个中尉懒鬼，简直在为他的族群‘争光’。” 我隐约记得，蜥蜴血脉者常被视为优秀的步兵。尽管他们的体能优势很受欢迎，但真正让他们的阵型异常稳固的，是他们心智上的变化。没有哪种生物比蜥蜴血脉者更守纪律，即便他们有时显得有些迟钝。我这是在变相骂自己吗？不管怎样，就算德文不知道我的身份，他这番抱怨也没什么真凭实据。 我心不在焉地附和着他的抱怨，同时不动声色地观察 “牢笼” 内部。我来过这里多次，清楚这里有些不对劲。通常，“牢笼” 的走廊与外部截然不同：墙上挂着古董武器，长明灯散发着昏暗的蓝光；信差男孩轻快地奔跑；守卫们偷懒时，会心虚地瞥德文一眼；墙上嵌着闲置的血术装置。可现在，每个路口都有守卫值守，他们牙关紧咬，表情一致，任何在走廊里穿行的人，都像是被某种狂躁的能量附身。 “文，我们今天得走楼梯了。” 德文宣布。只有狐狸血脉者才能察觉到他语气中的紧绷。“电梯坏了。” 我停下脚步，慢慢挑起一边眉毛看着他。“大人，您不会是想捅我一刀吧？” 我半开玩笑地说。 这个大块头爆发出一阵大笑。“哈，我倒希望我所有的麻烦都这么简单。砰！” 他模仿着开膛破肚的动作，“这样一来，我的房租、税款，还有糟糕的感情生活，就都解决了。” “好了好了。” 我本想调侃说要让他认清自己的位置，但考虑到他的血脉，这可不是个好主意。“只求您下手轻点，大人。” “会像对待小羊羔一样温柔，文，像对待小羊羔一样。” 第83章 你必须演它 和往常一样，德文低声指路时，我走在前面。通常，德文说话是为了应付可疑的旁观者，我最担心的是防止这位牛血脉者踩到我的脚后跟。但这次是我第一次走这条路线，确实需要他指引。尽管如此，走到通往下方的陡峭楼梯前，也只需要几十步。 “牢笼” 在众多尖塔中之所以特殊，原因有很多，但最显着的一点是：当初那位疯狂的赫尔提亚人，在掏空这棵巨大的长矛树树干后，还决定挖掘它地下的部分。与其他植物不同，长矛树的树干笔直向下延伸，坚硬的树根从主干中延伸出来，扎进周围的土壤或岩石里。显然，它们甚至能穿透岩石。长矛树的根扎得极深，我从未听说有人能成功将其连根拔起。试图在长矛树的地下部分挖掘的难点在于，不知为何，这里的木质比地上部分更坚硬。但这并未阻止负责建造 “牢笼” 的猫头鹰血脉者。 一声清嗓子的声音打断了我的思绪。“文，你要说的事是什么？” 我沉默地动了动下巴。“是这样，我们小队接到了一份新活，” 我慢慢开口，斟酌着措辞，“报酬据说很丰厚。” “你确定不是什么…… 陷阱？” “雇主信誉很好，” 我目视前方，“而且这份活……” 一阵谄媚的嘟囔声打断了我。“可你也知道，人们总爱利用异变者。你真的确定没问题？” “我们要做的是商队护卫。” 我顿了顿，“要离开中心地带。” 接下来的很长一段时间里，只有我们的靴子踩在长矛树制成的楼梯上的 “咚咚” 声。 “你们要离开？” 他的脸在我身后，我看不见表情。 “是的，大人。” 我的后颈一阵发麻，有那么一瞬间，我担心他会把我踢下楼梯。 “这样也好，” 他终于回应道。我忍不住转过头，看到德文的目光飘向远方，“你们离开这里，日子会好过很多。” 我点点头，再次低头向下走，我们继续在弥漫着湛蓝薄雾的楼梯间穿行。等这位牛血脉者再次开口时，我们已经走到了楼梯底部。 “往左转。” 我们照做了，走进一条弧形的宽敞走廊，里面的光线异常明亮。“大家都还好吗？” 他突然问道。 “老样子，” 我回答，“惠普管着大家别出岔子；戴维安负责让大家保持清醒；加斯特帮我们留意周围动静。” “那个新来的姑娘呢？” “您是说基特？” 他发出一声不耐烦的咕哝：“不管她叫什么。她对你们还好吗？” “有时候她确实有点粗鲁，大人。” 我赶紧接着说，生怕德文产生什么暴力想法，“但她从没有因为大家是异变者就看不起我们。而且她剑术高超，有她在身边，我们都安全多了。” 我能感觉到他点了点头。“那……” 他咽了口唾沫，声音干涩得能听见，“罗尼呢？” 我们抵达了目的地：一扇熟悉的门，用和尖塔相同的坚硬长矛木制成，门外装有几道门闩。我转过身，面对身后的巨人。他脸上的担忧显而易见。 “罗尼很好，大人。” 我安慰道。 “那孩子没受伤吧？” 他最后一个字的声音有些发颤。他清了清嗓子，咳嗽几声，语气变得低沉：“猎杀怪物很危险，而且我知道，那些‘光复会’的混蛋总逼你们拼命。罗尼没法说话，除非有人懂……” 他用手指比画了几个动作，“手语，所以大家很容易忽略他的想法。” “惠普总能及时翻译，大人，而且罗尼也很会表达自己的观点。我也一直在努力学习手语，想弄明白他说的话。” 他厚实的嘴唇咧开，露出一个灿烂的笑容。“哦，那就好。” 德文顿了顿，撇了撇嘴，然后闭上眼睛，表情恢复成平时那种平和的笑容，“你是个好人，文。” 我努力不让自己退缩。“您也是，大人。” “还有，呃…… 那只狗怎么样了？” “您是说罗尼的狗？” “对。” “‘嚎叫者’挺好的。” “那就好，那就好。” 他露出一个歪斜的笑容，然后开始解开门上的闩锁，“进去吧，班在等你。离开前敲几下门，好吗？” 门闩被拉开了。我进去后，他会把门重新锁上，把我困在这座满是焦躁守卫的尖塔里的一个房间里。 我盯着他，试图弄清他的意图。我第一次见到德文，是在班被捕几个月后 —— 当时我正在四处寻找进入 “牢笼” 的入口。那时我太天真，以为潜入这里，会和多年前潜入艾斯法里的办公室一样容易。直到一个高大的牛血脉者朝我追来，我提到班的名字后，他才停下手。他们俩似乎只是点头之交，但真正让他对我产生好感的，是我与异变者小队的关联。 我站在原地，试图从他脸上的纹路中读出些什么，他的眉头皱了起来。门已经开了，巨人朝我歪了歪头，眼神越来越不耐烦。 我勉强挤出一丝笑容。“大人，” 我开口问道，“您能告诉我，罗尼是男孩还是女孩吗？” 他愣了一下，随即爆发出一阵震天的大笑。尽管我确实想知道答案，但没人能预料他的耐心会持续多久。我简单挥了挥手，毫不客气地拉开门，走了进去。门闩 “砰” 地一声锁上，一阵战栗顺着我的脊椎窜了上来。尽管不是第一次被这样锁在里面，但被困在地下洞穴般的房间里的压抑感，仍像斧头劈头而下般冲击着我。 “文？你没事吧？” 房间里空荡荡的，只有一张小桌子、两把椅子，以及一个戴着手镣的男人。光线亮得几乎刺眼，他深色的身影在白色墙壁的映衬下，显得格外突兀。他咧嘴一笑，露出泛黄的牙齿。班今年三十二岁，从他粗糙的皮肤、布满皱纹的脸庞和深陷的眼窝不难看出，这三十二年过得并不轻松。 看到他，我喉咙里的哽咽感消失了，点了点头。我在他对面的椅子上坐下，指了指他布满胡茬的头：“你这头怎么了？” 这位假面人皱起眉头：“‘班，你还好吗？’” 他刻意模仿我的语气，惟妙惟肖。随后又换回自己平时的声音：“‘谢谢你文，我过得好极了。’老天，文，你的礼貌呢？” “抱歉，抱歉。” 我挥了挥手，敷衍道，“嘿，班，你还好吗？” “非常 ——” “太好了！” 我大声打断他，“听起来你过得很惬意。对了，你头发怎么回事？” 他怒视着我：“可怜的班，在监狱里慢慢腐烂。唯一的慰藉是那个小徒弟。可班真倒霉！徒弟是个讨厌的混蛋！” 我猛地吸了口气：“混蛋！你敢这么说。你虽是假面人，但我可是强大的血脉者！” 班默默地打量着我。过了一会儿，他摇了摇头：“演得还行，但破绽太明显。有趣归有趣，也得尊重观众的智商。你最近的‘神性演绎’怎么样了？” 我耸了耸肩。 “上次我们聊到现在，你演了几次？” “四次。” “唉，文。三周才四次？” “这不公平，” 我反驳道，“这只比你几年前的次数少一点点而已。” 我的导师试图抬手，却被镣铐拦住了动作。“你现在不是在丛林里，文。我们在城市里 —— 一座该死的大城市，中心地带的核心。” “我大部分时间都在猎杀怪物！” 他摇了摇头：“假面人必须表演。释放灵魂固然好，但‘神性演绎’永远是第一位的，尤其是在你学习阶段。这是假面人的立身之本。” 我皱起眉头：“或许我天生就不是当假面人的料。” “哈！” 班拍了拍桌子，“借口真不错。你很有表演天赋，有那种……” 他用力做了个绕圈的手势，“…… 活力，那种感染力。不是每个人都有天赋，你有，你只是懒。” 我不知该感到荣幸还是被冒犯，最终决定两者都忽略。“我得吃饭，还得帮小队里的人吃饭。” “嗯，” 他哼了一声，“你还年轻，时间还多。” “是啊。” 我挠了挠头。不知为何，说自己 “时间还多”，总觉得有些不对劲。“对了，你这头到底怎么弄的？” “豺狼干的。” 他立刻回答。 我眼睛瞪得溜圆：“老天，班，豺狼和你关在一起？！” “不然他们还能把她关在哪儿？” “哦，我怎么知道，” 我嘲讽道，随后猛地拍了下桌子，“关在杀人犯那区不行吗？！” 他平淡的眼神让我坐回椅子上。“文。” 我叹了口气：“我知道，我知道。” 班是个杀人犯。我们抵达尖塔后不到一个月，他就被捕了。这位假面人因一桩谋杀案被悬赏通缉 —— 悬赏令来自北方的安多拉家族，距今已近十年。从某种程度上说，他还算幸运：杀人犯通常会被处决或私刑处死，只是出于对灵体报复的恐惧，他才逃过一劫。 “豺狼她只是……” 班向后靠在椅子上，随即又因光线刺眼而皱起眉头：“她不只是‘只是’，对吧？” “对。” 我表示赞同。 “嗯。” 他缓缓点头，“她真是个野兽。就在昨晚 —— 砰！砰！—— 有人盯着她看，她就把人揍了一顿。那女人也不是软柿子，可豺狼赤手空拳就把她杀了。” 我向前探了探身：“你安全吗？” “大体上安全。她尊重假面人。” 他盯着地上的一个点，眯起眼睛，“不过几天前有过一次惊险，那时候她还不知道我是假面人。我的辫子上都沾了血。” “不是你的血。” 这位假面人哼了一声，表示肯定：“对。” 他抬起头，冲我露出泛黄的牙齿一笑，“观察得很仔细，文，做得好。” 他顿了顿，接着说，“有个男人死在了我身上，头发就是那时候被剃掉的，灵体趁机钻了进来。” “肯定很臭吧。” 他咕哝了一声：“你净化过灵体吗？” 我摇了摇头，移开视线。 他的目光重新锁定我：“我知道你不相信灵体存在，但净化灵体依然很重要。” 我再次摇头：“我不知道，班。我真的不知道。” “我知道，血脉者假面人的情况不一样，在某些方面更轻松。但灵体会留在你体内，藏在圣液里。有时候，你必须释放它们。” 我轻轻笑了笑。 他叹了口气作为回应：“坚持‘神性演绎’，文。关注观众，关注神明，关注自己。你演过渡鸦神了吗？” 我舔了舔嘴唇：“我不会演渡鸦神。” “我理解，” 他说，“但是 ——” “你不理解。” 我打断他。 班叹了口气：“很多人讨厌渡鸦神，理由很充分 —— 渡鸦教伤害了很多人。而且渡鸦神已经死了，没必要再演绎它。我也讨厌海豚神，但就像你最擅长演阿夫里神一样，我最擅长演旺普神。或许这样就够了。但是，” 他与我对视，“渡鸦神对人们很重要，所有神明都很重要。你必须演它。” 第84章 好时机 我缓缓向前探身，动作带着威胁的意味：“不。” 我一字一顿地说，“别再提了，班。” 这个男人点了点头，似乎并未被我的态度影响：“好吧。” 停顿片刻后，这位假面人继续说道，“但你要知道，不演渡鸦神，你的‘神性演绎’永远不会完整。” “这样就好。” “真的好吗？” 我揉了揉鼻梁，低下头。我们脚下的长矛木光滑得不可思议。“我甚至不确定自己想不想当假面人。” 班耸了耸肩：“选择权在你手里，” 又顿了顿，“等你需要的时候，它就在那里。” 我用指甲在我们之间的桌子上轻轻敲击，发出一连串沉闷的声响。这个动作让我的手指微微发麻。“我还有别的事要跟你说。” “嗯。” 他坐直了身体。 “我，呃……” 我的喉咙突然变得干涩。 班的目光很温和。 我咽了口唾沫：“有，呃……” 他静静地看着我。 我移开视线，房间里的光线太刺眼了。 “文，说吧。” 我双手抱头：“我们，呃，杀人了。” 我咽了口唾沫，“我们杀了几个人。” 他的声音很轻柔：“他们又攻击你们了？” “基特杀了‘螺旋’酒馆的老板，然后他们就来攻击我们了。” “文……” “我没在那儿喝酒，班，” 我急忙说，“我已经好几个月没沾过酒了，我答应过你的。” “她为什么要杀人？” “她就是这样的人。” “这不是理由。” 我想了想：“他们在骗我，我是说‘螺旋’酒馆的人。” 他嗤了一声：“我早说过。” “你闭嘴吧，班。” “哈！” 他哼了一声，“就因为这个？” “他们不肯把我的剑还给我。” 班哼了一声：“然后基特就动手了。” “是。但我本来能让他们乖乖把剑还回来，不用流血的。” “你制造了场面？” “我跟他们说那把剑被下了诅咒，只有假面人能驾驭。” 他笑了：“做得好。” 我点点头：“我还说他们在骗大家的钱。” “哦，你这蠢货，” 他啐了一口，“跟你一个德行，只会瞎嚷嚷，不会动脑子。他们有什么可损失的？” 我坐在那里，想了很久，最终开口：“本来是有可能成功的。” “或许吧。” “而且她的行为根本没有正当理由，那时候什么都还没发生。” 我的导师咕哝道：“世界就是这样，文。有人杀人，有人被杀。” “这不是 ——” 他举起一根手指，手指一侧苍白，另一侧呈深棕色：“你是个好人，文，但没人能不伤害别人就活下去。” “可这还是 ——” “不，这不是你的错。” “就是我的错！” 我不等他打断，大声喊道，“是我做的选择，是我动的手。” 这位假面人缓缓摇头：“有些人 ——” 我眼睛瞪得溜圆。 “—— 就该杀。” 周围的世界变得模糊，我的手指因渴望伤人而颤抖。我深吸一口气，又缓缓呼出。不受控制地，我的手摸向放在 “牢笼” 入口处的背包。我再次深呼吸，班静静地看着我。 “放松，文。你是在生气，但你不会伤人。” 我咬着嘴唇，不让自己吼出来。 “你从不会因为生气而伤害别人，你有权利生气。” 我狠狠地咒骂他，他却爆发出一阵女巫般的咯咯笑声。最终，我没了力气，把头搁在桌子上。 “我不该帮她的。” 我喃喃道。 班虽是无血脉者，听力却出奇地好：“让她去死？” 他问。不等我回答，他继续说道，“不行。” “这本不关我的事。” “但它就是你的事。” 我猛地直起身：“好吧，” 我的声音紧绷，“现在他们都在追捕我们了。” 他的眼睛微微睁大：“啊。” 我张了张嘴，又闭上，不知该如何继续。“有人给基特递了份工作邀约，” 我说，“报酬据说很丰厚，尽管现在这城市……” 我含糊地朝上方挥了挥手。 班咕哝了一声。 “而且，这活是……” 我顿了顿，舔了舔嘴唇，“是当商队护卫，离开中心地带。” 我的导师目光坚定，一动不动地看着我。 “但这很可疑，” 我赶紧补充，“可能是个…… 我不知道，陷阱之类的。” “文？” “嗯？” “这对你有好处，” 他咧开参差不齐的牙齿笑了，“接受这份工作，我会没事的。” 这些年，我受过很多伤，但他的 “许可”，却像一拳砸在我的肚子上，让我喘不过气，双腿发软。有那么一瞬间，我想象自己带着导师冲出牢房，一路打穿尖塔，把他藏进马车，和其他异变者会合。但这个念头刚出现，就消失了。 “文……” 他在叫我。 我咬紧牙关：“可是，班……” “去外面学点东西，离开中心地带。无论是以假面人的身份，还是别的身份。” “可他们可能会 ——” 他笑了：“只要你不愿意，没人能强迫你做任何事，文。” 这位假面人表情突然变得严肃，“答应我，你会好好照顾自己。” 我们对视着，最终我先移开了视线。 “我答应你。” 我咽了口唾沫：“好。” “很好。” 他低下头，吸了吸鼻子，然后重新看向我，“过来。” 我站起身，笨拙地跪下来，与他平视。过了一会儿，他脸上露出痛苦的表情，张开双臂。我下意识地瑟缩了一下，但他只是把我抱住，将我庞大的身躯紧紧挤在我们之间狭小的空间里。 “这不是告别，文。” 我的上衣被泪水浸湿，他在哭 —— 这个认知像狂风般冲击着我，“我们还会再见的，” 他哽咽着说，“你要好好照顾自己。” 我拍了拍他的背，飞快地眨着眼睛：“我会的。” 我们在这个白色的房间里相拥了许久，他戴着手镣的身体紧紧抱着我。一些念头在我脑海中闪过，但大多被眼眶后涌出的泪水冲散了。在这混乱的情绪中，我意识到，这可能是我们最后一次见面，尽管我一直告诉自己要坚强，却还是没做好准备。 这个残酷又不公的念头，让我挣脱了他的怀抱。 我轻轻从他怀里抽出身，然后撑着身体站起来。班在镣铐允许的范围内，尽量模仿我的动作。他伸出手，我握住了它。 我松开手，缓缓鞠了一躬：“谢谢您为我做的一切，班假面人。” 他擦了擦脸上的泪水，深吸一口气：“能教你，是我的荣幸，文。” 他的眼神背后藏着某种坚定的东西。 我走向进来时的那扇门，敲了三下。门的另一侧传来门闩滑动的声音，德文毛茸茸的手把门拉开了。我回头看向班，他勉强笑了笑。我深吸一口气，走了出去。 门再次锁上，我的手因渴望冲回去把他救出来而颤抖。一种愚蠢的恐惧在我胸口翻腾 —— 我要离开他了，感觉像是在尖叫。 当我和这个巨人沿着缓缓弯曲的走廊行走时，我强打起精神，集中注意力。这片区域充斥着生命能量的火花，它们在 “牢笼” 里游荡，或是停留在某处，直到我的感知范围无法触及。将这些能量留在脑海中需要高度集中精力，但进来的路和出去的路一样，而且德文和我都没心情说话。 走到楼梯一半时，班的气息从我的感知中消失了。 我在入口处压抑的氛围中拿起背包。德文拍了拍我的背，我挤过那扇令人望而生畏的大门。 “赶紧走。” 蜥蜴血脉守卫命令道。 我把拇指塞进磨损的背包肩带下方，大步离开 “牢笼”，走进尖塔紫色光芒笼罩下的稀疏街道。转过街角，我看到几个在 “螺旋” 酒馆见过的猎手正在和一名守卫争执。我缩了缩身体，弓着背，装作又一个在这座逐渐走向毁灭的城市里迷失方向的迷茫路人。装这种样子并不难。 当初我真是太自大了，以为守卫们会在意那点小事。让他们像受惊的蚂蚁般慌乱的，不是我。 有别的事情让他们感到害怕。 一旦走出他们的视线，我立刻开始小跑。现在，确实是离开尖塔的好时机。 第85章 言语中的恐惧 基特给了我去她家的路线。听到路线时，我还算有社交意识，没说任何不该说的话。 多次看过她挥剑（甚至故意输给她几场对练）后，我断定她的剑法源自某种狐狸血脉者的技巧 —— 只有狐狸血脉者才有足够的身体感知力和洞察力，能驾驭这种几乎不设防的招式。但我并未见过这种剑法，再加上我从未接触过北方大家族的人，便判断这套剑法很可能源自北方某大家族。而基特虽无圣液加持，却凭天赋将其学成，实在堪称天才。 由此，我曾以为她是某个家族的流亡者。这些结论都源于一个判断：若没有充足资源支持，她绝不可能练就如此高超的武艺。 或许我的判断没错，但即便如此，基特也早已落魄潦倒。 她家远离守卫的巡逻范围，离荒原更近，离真正的尖塔城区反而更远，就藏在难民营的最边缘。四周满是马车，偶尔夹杂着几顶帐篷，基特的住处混迹其中，毫不突兀 —— 说到底，那不过是三辆马车围成三角形，中间插着一根长杆，杆上搭着一张厚实的兽皮罢了。 即便如此，不用像卡尼血脉者那样耳聪目明，也能听到里面传来的争吵声。 “…… 这绝对不能容忍！你怎么敢把这种麻烦引到家门口？” “哦，现在倒是怪我了？” 基特那低沉拖沓的嗓音辨识度极高，“珍娜，你又往家带过多少东西？哦，对了，连滴血换来的收成零头都不到吧。” 一个尖利又带着苍老颤音的声音反驳道：“我们靠我那些首饰才撑了好几周！” “你为那些首饰出过半点力吗？不过是在你那破本子上记几笔罢了。” “哦，又提这个。我提供的是 ——” “你连一滴该死的血都没流！” 基特的声音因情绪激动而发颤，“是我带大家到这里，是我让大家有饭吃。别废话了，除非你想饿死，否则最好跟我走。” “孩子，要是我们都被人捅死，有饭吃又有什么用？” “事已至此，珍娜，我们必须 ——” 我不再偷听，转而眺望整个难民营。贫民窟低矮的建筑让我得以凭借身高优势俯瞰四周，将景象尽收眼底。这个时辰的营地异常冷清，留下的少数成年人各自忙碌：有人蹲在沸水旁；有人默默劈着硬木；有人低声交谈。三个男人在一块平整的泥地上掷骰子，我下意识地抬手，仿佛手里正攥着骰子，直到反应过来这场赌局没有赌注，才收回手。 偶尔能看到有人仔细擦拭手掌上的污垢，接下来的动作显而易见：他们会抽出刀划开掌心，让鲜血滴在红色泥土上。滴血时，他们瞪大颤抖的眼睛盯着那片泥泞 —— 有时，泥土中会冒出细小的嫩芽，意味着他们的牺牲终有收获。接下来只需守着，别让成果被人偷走。大人们忙着自己的事，孩子们要么在一旁观望，要么用树枝拨弄地面，要么无精打采地互相打闹。 几辆马车开外，两个无人看管的孩子蹲在地上，盯着什么东西。我侧身换了个角度，看清那是一只多足昆虫 —— 若我没猜错，是中心地带特有的毛毛虫。其中一个金发小女孩（看起来不超过六岁）用树枝戳了戳虫子，身旁那个刘海遮眼的男孩却一把推开了她。女孩摔倒在地，爬起来后皱着眉，又把男孩推了回去。 我一边剔着牙，在心里猜测这场小冲突谁会赢，一边注意到两个模样古怪的男人穿过棕黄色的营地，进入了我的视线。我猛地转头：他们的衣服远比难民精致，却又过于粗糙，不像是普通收割者的装束。腰间的木棍作为武器实在蹩脚 —— 猎杀神裔通常要用带刃或带尖的武器，除非猎物身披铠甲，可即便如此，他们自己也该穿铠甲才对。要么他们是极其蹩脚的怪物猎手，要么他们的目标根本不是怪物。 我倒吸一口凉气 —— 他们正朝我们这边来。 马车帐篷里的争吵还在继续：“…… 这种鲁莽行径，倒像极了你母亲，看来你真是跟她一个模子刻出来的。” 回应是一声愤怒的低吼：“你爱怎么嚷嚷就怎么嚷嚷，事实也不会改变。收拾好东西，跟我走。” “嘿，基特？” 我喊道，“最好快点。” 一声含糊的咒骂后，基特弯腰钻出帐篷，小心地扶着剑鞘，免得被帐篷边缘勾住。她没再穿我给她的那件用来伪装的衣服 —— 不过我欣慰地发现，她身上还有点淡淡的臭味。站直后，基特一动不动地盯着我，我却没心思理会，更在意那些逼近的男人。 “你在这儿多久了？” 我漫不经心地回答：“挺久了。” 那两人已经走近，到了那两个孩子身边。他们步伐坚定，速度快得不像漫无目的闲逛。但出乎我意料的是，他们在孩子面前停了下来。那个身材魁梧、脸盘扁平的男人居高临下地站着，另一个体型正常的男人则蹲在孩子面前，指间转着几块木筹码，说了几句话，又指向尖塔的方向。 “该死的。” 我咒骂道，“他们不是冲我们来的，是来抓‘血袋’的。” 基特仍盯着我：“你说什么？” “那边那两个男人，看到没？” 我指了指，“人贩子，专门抓活人去当献祭的血袋。” “我当然知道什么是 ——” 她的目光落在那两个孩子身上，表情瞬间扭曲。 我第一反应是抓住她，阻止她冲动行事，最终却只是看着她拔剑出鞘，朝那两个男人走去。“蒂皮！” 她喊道，把剑藏在身后，“克伦佩！别闹了，过来站在这个傻大个旁边。” 那个魁梧的男人摩挲着木棍，面无表情地盯着走近的基特。我突然意识到，他比基特还高，体重恐怕是基特的两倍。蹲在地上的男人和两个孩子缓缓转头，小女孩手里还攥着一块木筹码。那个闷闷不乐的男孩抓着女孩的胳膊，把她拉到我身边，在几步外停下，突然低头盯着自己的脚。 “过来，” 我招了招手，拍了拍他们帐篷的顶部，“先进去躲一会儿。” 男孩点点头，刻意避开我的目光。他身边的小女孩则毫不避讳地盯着我，直到被拉进帐篷。帐篷里传来一声含糊的咒骂。 我回头看向基特 —— 她离那两个男人只有三步远，对方已经拔出了木棍。我注意到，那些木棍边缘包着金属。附近的难民都停下手中的活，默默看着。五个衣衫褴褛的男人女人交换了几个意味深长的眼神，匆匆朝某个方向走去。那个魁梧的男人目送他们离开，眼神闪烁。 “老天啊 ——” 一个苍老的声音响起，一位老妇人钻出帐篷。她脸上涂着粉，试图掩盖皱纹；眼周涂着深色颜料，让眼睛看起来更有神；头发染成黑色，却掩盖不住发根的灰白；嘴唇上的唇色涂得精致淡雅 —— 可这些妆容，反而让她脸上因岁月留下的刻薄纹路和厌恶神情更加明显。若非右脸那道严重的烧伤疤痕（疤痕遮住了一只眼睛，蜿蜒着延伸到脖子，消失在粗布裙子的领口下），她本该是个优雅美丽的女人。那疤痕看着就让人觉得疼。 我一边留意着那边的对峙，一边打量老妇人。基特在说着什么，但风把她的声音吹远了，我听不清。老妇人只有一只眼睛能看见，却毫不避讳地打量我。 “基特说得对，” 她对我嘟囔道，那只好眼和另一只浑浊的眼睛都一眨不眨，“你确实高大。” 我正想找句俏皮话回应，却见基特剑光一闪，那个魁梧的男人惨叫着捂住腿倒在地上。另一个男人挥棍打来，基特侧身避开，一拳击中他的腰侧。那人疼得弓起身子，却仍没倒下，直到基特用剑柄砸断他的鼻子。他踉跄着滚倒在地，基特趁机一脚踩上去，骨头碎裂的声音清晰可闻。 “看吧，” 我身边的老妇人说着，用好眼眯起观察，“这孩子就是个不知悔改的暴徒。” 基特正骑在那个男人身上殴打他，而另一个魁梧的男人还在试图按住大腿内侧喷涌的动脉血。 “你……” 我顿了顿，“认识她很久了？” 之前离开的那几个难民拿着石斧和镰刀回来了，看到眼前的景象，都停在原地。基特又用拳头砸了那个男人一下，随即疼得皱眉，捂住手，强忍着没喊出声。她徒手打斗的技巧远不如用剑 —— 不过也无所谓，毕竟对方的脸已经被打得面目全非。 “从她还是婴儿的时候就认识了。” 老妇人回答。 “她一直都这样……” 我指了指眼前的场景 —— 基特踢了那个魁梧男人的头一脚，走向围观的人，“这么冲动？” 老妇人微微点头：“差不多吧。可怜的克伦佩，也快跟她一个样了。” “是那个小女孩？” 基特正在和附近的难民说话，试图用那个快死的人贩子的衣服擦剑，那人挣扎个不停，让她很难擦干净。我大致听明白了，基特想用那两个男人的尸体和难民做交易，让他们帮忙处理尸体。抛开尸体可能带来的麻烦不谈，这确实是笔划算的交易，可随着鲜血不断从尸体里涌出，这笔交易的价值也在不断降低。 “是那个小女孩。” 疤痕老妇人用力吸了吸鼻子，“蒂皮是那个男孩，名字真傻。” 她没转头，却用余光盯着我，“要不要进来喝杯茶？” 考虑到只需一杯油、一根火柴和几个重箱子（或者一把够长的剑，能刺穿帐篷顶部），就能把帐篷里的人全杀了，我可不想进去。而且我很清楚，她大概率只是客套一下。“要是换个时候，或许可以，但我们最好尽快出发。” “就因为一个蠢丫头的……” 她说出这个词时，像是嘴里含了只蟑螂，“…… 所作所为，惹了这么多麻烦。” 我脸上闪过一丝不悦，赶紧掩饰过去：“话虽如此，但只要有人知道她住在这里，你们就都会有危险。” “呸！” 她拍了拍兽皮帐篷顶，喊道，“孩子们，出来！” 她表情不变，转头对我说，“做个绅士，帮我们装上车，好吗？” “你这是在让客人干活啊？” 基特走过来，黝黑的脸上带着戏谑的神情。 疤痕老妇人优雅地嗤笑一声：“难道你本来没打算让他帮忙？” “要是换个人，或许会。” 我挑了挑眉：“确实够不客气的。” 孩子们钻了出来，各自躲到大人身后，偷偷打量我。我挥了挥手。 基特给我们介绍：“蒂皮，克伦佩，这是傻大个。” “你好，傻大个。” 金发小女孩说道。男孩蒂皮则惊恐地看着她：“你疯了吗？” “我父亲才叫傻大个，” 我巧妙地回应，“叫我文就好。” 蒂皮皱起眉头：“文?傻大个？” 我咧嘴一笑：“要说的话，应该是文?假面人。其实是猎手假面人。” 我听到老妇人开始不停拍基特的胳膊：“我可不知道他是假面人，珍娜。” 基特小声辩解。珍娜拍了几秒，才叹气停手。 “让一位假面人帮我们收拾行李，可真不像话。” 她若有所思地说，不满地瞪了基特一眼。 “不然谁来拉车？” 基特反驳道。疤痕老妇人有些不情愿地点了点头。 我猛地转身：“你说什么？” 基特咧嘴一笑，露出尖牙：“你以为我找你过来是为了跟你作伴？当然不是。 “你是我们的骡子。” “驴 —— 子。” 克伦佩模仿着基特嘲讽的语气，“你干得真不错，这是你第一次干吗？” 第86章 到底怎么回事？ 马车的重量，加上行李、几个大人小孩，还有基特拿走的那把鲁特琴，全靠我用胳膊推着一根绑在马车上的白木杆支撑。这份力气活需要持续发力，一刻也不能停，但就算让我再拉一千里，我也撑得住。对我来说，肌肉疲劳比常人来得慢得多。 但这并不意味着这活儿不让人烦躁。这片区域原本的路，大多被难民营里杂乱堆放的废弃物品掩盖 —— 那都是人们过去生活的残留物。如今只剩下四条被踩出来的路，分别朝向东西南北四个方向，每条路上都挤满了收割者，他们扛着食物、木材或矿石 —— 这些都是尖塔维持运转必需的物资。我们只能在拥挤的人群中挤过去，唯一的 “鼓励” 来自珍娜不停的指手画脚、基特反常的沉默，以及一个小女孩的嘲讽。 我从没见过哪个六岁小孩的嘲讽这么尖酸。要不是克制着没让她来拉车，我都要佩服她了。 “喂，小毛球？” 基特压低声音，“能不能别再骂了？” 这可真少见。 片刻后，我想通了其中缘由。考虑了一下该怎么应对，我故意加重呼吸，放慢脚步，最后干脆停了下来，弓着膝盖喘气。 “抱歉，” 我喘着气，强忍着笑意，“走不动了，真的走不动了。” 小女孩立刻嘲讽起来，无知却刻薄。基特慢慢从堆满露营用品的马车上跳下来，拖着脚步走到我身边。 “别担心，” 我小声对她说，“快到了，好好享受吧。” 她默不作声地拽住绳子，慢慢把马车拉动起来。我走在旁边，吹着口哨，掩饰自己的赞赏。珍娜看着马车前进，短促地笑了一声。 让我大失所望的是，基特只用一个凶狠的眼神，就让克伦佩不再嘲讽。小女孩噘着嘴，直到我开始在她看不见的地方学驴叫。每次她扭头想骂我，我都把责任推到无生命物体上：一会儿说是斧头发出的声音，一会儿说是另一辆马车，一会儿又说是石头。两个孩子偷偷笑了起来，就算要忍受基特身上散发出的低气压，也值了。 我真不明白她为什么这么生气 —— 她只是在平地上拉车，顶多偶尔遇到几颗小石子或小土坑，简直弱爆了。我把想法说了出来。 “我要杀了你。” 她回答。 我看了看走在我身边、学我驴叫的两个孩子，朝基特的方向扬了扬下巴：“瞧见没，那家伙一点幽默感都没有。” 蒂皮严肃地点点头。基特咒骂了一声。 异变者小队住在尖塔郊区的一间小房子里，位于城区和难民营的交界处，藏在一条主干道旁，被两栋更大的建筑半遮半掩。名义上，这房子是罗尼的，但据说这个大块头觉得房子太大，自己和狗住太浪费。尽管空间不大，这地方却很舒适：有三间小卧室、一间厨房、一间客厅、一个被加斯特占为己有的储藏室，还有屋后一个小棚屋 —— 那是我们的驴的住处。当然，厨房里的血术 stove（ stove，指 “炉子”，此处指依靠血术驱动的加热烹饪设备）从来没有圣液可用；厕所和滤水器在一百步开外；每次我们外出，总会有小偷闯进来；房子外墙还被涂满了侮辱性的涂鸦 —— 但住在这儿的人似乎都不在意。 我加入小队一个月后，他们就邀请我住进来。这份心意很慷慨，却欠考虑 —— 他们那时还不太了解我，而且房子也确实没多余空间。我有自己的藏身之处，那里很舒服。 戴维安注意到我们时，我一眼就看出来了。他正无精打采地坐在我们的马车上，头靠在胳膊上打盹。我的戟和钢剑没挂在马车上 —— 它们太贵重，不能随便放在路边。他那张扭曲的脸扫过我们，随即惊讶地从马车上摔了下来。我走过去，把捂着背呻吟的他扶起来，放回地上。这个老人从我身后探出头，眯着眼看向拉着马车过来的基特一家，又抬头看着我。 他的目光带着无声的责备：“你是不是让她拉车了 ——” “当然。” 我回答。 房门本来就开着，罗尼庞大的身躯挤了出来，健全的右臂扛着战斧，发育不全的左臂抓着门框。这个大块头的蓝眼睛扫过街道，最终落在奋力拉车的基特身上，困惑地看了几秒，突然嗤笑一声，弯下腰，发出沉重的呼吸声 —— 这是罗尼式的大笑。 “看到没？” 我对戴维安说，指了指笑得直不起腰的异变者，“他们懂我。” 他皱起眉头：“嗯，品味确实不敢恭维。” 基特的马车终于在我们旁边停下，停在我们干活用的马车旁边。基特无声地瘫倒在地。珍娜高傲地坐在马车顶上，两个孩子则从马车边缘探出头。 我挠了挠头巾下的头发：“戴维安，罗尼，这位是珍娜、蒂皮，还有……” 我看着那个小女孩，微微一笑，“克兰伯里。” “是克伦佩！” 她生气地大喊。 我点点头：“对，是伦佩。” 克伦佩朝我扔了一根木栓，我伸手接住。 “开玩笑的！” 我赶紧说，免得她再扔东西，“基特的……” 我意味深长地看了珍娜一眼。 “…… 家人。” 这位优雅的老妇人咬牙切齿地说。 惠普拄着拐杖，一瘸一拐地走出房门，打量着眼前的场景，对罗尼低声说了几句。罗尼点点头，两人一起靠在屋外的墙上。片刻后，罗尼的狗 “嚎叫者”—— 一条动作迟缓、肌肉发达的老狗，毛发灰白，下巴松弛 —— 跑了出来，嗅了嗅，然后慢吞吞地走到我身边，让我摸它。 罗尼比画着哑语。“很高兴认识大家，” 惠普翻译道，“我们还是进屋谈吧。” 我点点头，弯腰把基特扛到肩上。她一拳打在我太阳穴上，我只好把她又扔回地上。我们九个人陆续走进屋，基特最后才不情愿地跟进来。 客厅太小，根本容不下所有人舒舒服服地坐下。而且屋里只有四把椅子，每把都是不同款式的软垫椅，加斯特已经在其中一把上睡着了。不出所料，那位疤痕老妇人立刻占了另一把，罗尼则试图把惠普和戴维安推到剩下的两把椅子上 —— 惠普腿不好，戴维安年事已高，两人却都坚持说自己不用坐。他们还在推让，基特就摇摇晃晃地走进来，瘫坐在最近的一把椅子上。那个大块头和老人交换了个眼神，把惠普推到最后一把椅子上。我靠在墙上，双脚分开站稳。克伦佩在我身边坐下，蒂皮犹豫了几秒，也赶紧坐到女孩旁边。 戴维安小心翼翼地靠在墙上，开口问道：“你们俩到底做了什么？” 他的目光在我和基特之间来回移动。 我张了张嘴，没说出话来。基特抢在我前面回答：“你怎么知道我们惹麻烦了？” 惠普挠了挠鼻子：“你们昨天没去找我们。文向来不会迟到，而且昨天有好几个人试图闯进来。” 我直起身：“你们没事吧？” “把他们吓跑了，” 加斯特嘟囔道，“不难。不过他们一直喊着要找假面人文和那个凶丫头。” 惠普面无表情地说：“说的就是你们俩。” “他当然知道。” 基特说。 珍娜右脸的疤痕因皱眉而显得更加狰狞，她盯着基特：“孩子，到底有多少人？” “有十二个，” 惠普说，“但加斯特的符文石缠住他们的腿后，他们就跑了。” 珍娜啧啧了两声：“我不是在问你。” 这个异变者皱起眉头，看向我。“她是在问基特伤了多少人，” 我解释道，“从她的眼神能看出来 ——” 珍娜打断我：“没必要解释。” 惠普的下唇微微颤抖。“轮不到你做主。” 我没看她，继续对惠普说，“通过别人的视线方向，就能判断他们在跟谁说话。” 疤痕老妇人怒视着我：“文 ——” 基特皱起眉头：“珍娜，你是客人，客气点。” “现在哪还有功夫讲究这些虚礼，” 老妇人厉声说，“你到底杀了多少人？” “一共九个，” 基特低吼道，“我杀了六个，这个傻大个杀了三个。” 所有异变者都转头看向我。罗尼比画着 “疑问” 的手势，戴维安却抢先开口：“文，到底怎么回事？” 第87章 事情失控 我咽了口唾沫，盯着地板上的木纹：“他们骗我，事情就失控了。” 所有人立刻七嘴八舌地议论起来：罗尼愤怒地比着手势；戴维安惊呼 “他们当然会骗你！”；惠普天真地问 “真的吗？”；加斯特嗤笑一声，觉得很有趣。 我双手抱头：“要不是萨姆那家伙 —— 我本来能赢很多钱的 ——” “文，你真是个白痴。” 基特从椅子上转过身，打断我。屋里所有人都点了点头 —— 连克伦佩也跟着点头，只是慢了一拍 —— 除了蒂皮和惠普。 我强忍着没喊出 “我本来能赢的”，只是挥了挥手：“不过现在说这些也没用了。我和基特必须离开，而且我们找到办法，能让你们所有人都一起走。只是……” 我顿了顿，继续说道，“事情有点……” “有点可疑。” 基特接过话头。 我们都沉默了片刻。“嚎叫者” 慢悠悠地走进来，原地转了几圈，趴在加斯特胖乎乎的脚边。我莫名地难以克制自己想动的冲动，那两个孩子却毫无顾忌。打破沉默的，是一个意想不到的声音。 “怎么离开？” 这个问题出自一个孩子之口，语气却异常平稳。我看向蒂皮，他正躲在刘海后面。我本以为他说话会结结巴巴。 我用脚碰了碰基特的腿：“我们要去当护卫，” 她慢慢开口，“保护商队离开中心地带。有足够所有人吃的食物，报酬很高，任务结束后还能继续受雇。” 她吸了吸鼻子，“这交易好得不像话。” “基特，别这么说，” 戴维安反驳道，“这可是个难得的机会 —— 就这么轻易否定，真的明智吗？” 基特向后靠在椅背上，活动了一下脖子，摇了摇头：“不止是交易本身。给我们这份活的那个女人，绝对不简单，而且她认识我们，认识我们小队。” “你之前没跟我说这个。” 我脱口而出，语气不自觉地带着责备。 “我不想说两遍。” 基特厉声说。她直起身，继续说道：“她知道我是……” 她顿了顿，随意地挥了挥手，“记不清具体怎么说了，但她知道我在和异变者一起干活，可我们之前根本没见过。而且她还说，只要我能证明自己，这份活就给我们所有人，尽管她根本没见过你们。” “所以你才会……” “对。” 她没看我。 惠普用手指轻轻敲着膝盖：“她是不是故意激怒你，让我们都陷入麻烦，这样我们就不得不离开？” “该死，你说得可能没错。” 基特咒骂道。 所有人都在琢磨这个可能性。 “这重要吗？” 说话的是加斯特，她半眯着眼，身下的椅子都快承受不住她的重量了。 “你什么意思？” 惠普问。 “就像戴维安说的，这是个好机会，” 这个大块头女人继续说道，除了嘴，身体几乎一动不动，“奥尔布赖特家族的声明，中心地带闹饥荒，说不定大家族还在步步紧逼。” 我摇了摇头：“可为什么是我们？” 她的回答很简单：“因为我们厉害，他们需要厉害的人，就算我们是异变者也一样。他们很想要我们，可能太想要了。换作是你，你会拒绝吗？” 九个人都沉默着，只有 “嚎叫者” 的呼噜声。克伦佩的目光在屋里转来转去，虽然没完全明白，却看得很入迷。 “任务结束后还能继续受雇。” 惠普轻声重复道。 我咬紧后槽牙 —— 对这四个异变者来说，一份稳定的好工作，比什么都有吸引力。 “我们在这儿也有活干。” 我徒劳地反驳。 罗尼那只健全和一只发育不全的手飞快地比画着，做出几个我不熟悉的手势。“总有一天……” 惠普翻译道，“我们中会有人在那些根本……” 女孩顿了顿，抬头看着这个大块头孩子气的脸，罗尼点了点头，“…… 根本不在乎我们的人的命令下去猎杀怪物，然后送命。剩下的人也会跟着送命。猎杀怪物已经是我们能找到的最好的活了，但是文……” 罗尼直视着我。 “任何其他活，都比这强。” 面对这样的理由，我只能点头：“或许吧，但这一切都没有保证。” “死亡才是唯一有保证的事，” 罗尼通过惠普的声音说道，“我知道你心里怎么想，但对我们其他人来说 ——” 我突然站起身：“你怎么敢这么说？” 不等别人阻止，我一把抓住罗尼的衣服，“我的事，轮不到你插手 ——” 有人伸手抱住我的腰，用力想把我拉开，却根本拉不动。我太重了，也太强了。罗尼的胳膊抵在我胸口，可这次，我没让他推开我。 “这是我的事！” 我大喊道，“你明白吗？我的事！” “文！” 有人在喊，“文！” “怎么了，萨什？” 我转头看向那个女孩，随即看到惠普，手不自觉地松了。基特趁机把我拉开。 所有人都盯着我。我胃里一阵翻江倒海。 “对不起。” 我勉强说道，在众人的注视下走回自己的位置，又对那两个目瞪口呆的孩子道歉，“抱歉。” 我努力压制住胸口翻腾的情绪，“当然，你说得对，” 我抬起头，看着所有人，目光扫过每一个与我对视的人，“但我也没说错。” “文 ——” 戴维安开口。 我挥了挥手：“我知道，我们会走。但如果事情不对劲，如果他们想利用我们，我们不能等到所有人都死光才离开，必须立刻走。这样公平吗？” 屋里的人都在权衡我的话。最终，所有人都点头同意，只是罗尼和戴维安的点头显得有些不情愿。 “好。” 我咬了咬牙，“我们在下层集市的‘烟雾与鲜血’之间碰面。最好先去那边探查一下情况。你们有什么计划？” 我牵头开始讨论后，就找借口离开了。要是我再坚强点，肯定会留下来 —— 我对付埋伏、规划撤退路线的经验很丰富，尽管在城市里打斗的次数不多。但他们谈话间流露出的那种沉闷氛围，实在让我难以忍受。等我缓过劲来，才能帮上他们的忙。 可惜附近没什么安静的地方。最后，我躲进了驴棚，给那头驴铲粪、添饲料、刷毛。忙活完后，它总算允许我躺在它旁边，还立刻趴在了我身上。我心里那个乐观的声音觉得，它是出于喜欢我，而另一个更现实的声音则小声说，它只是想取暖。 我揉了揉太阳穴，盯着不知何时沾了干草的棚顶。出发前要采购的东西太多了：我们需要更多药剂、应对即将到来的霜冻的厚衣服和毯子、给那头驴额外的饲料，还有压缩干粮（以防雇主提供的食物不如预期）。就算把所有积蓄凑起来，我也不确定够不够买这些东西。就算够，买完后也肯定一分不剩了。除此之外，我和基特不能露面采购，否则会暴露身份，只能让异变者或珍娜去买。前者肯定会被商家坑，后者我又不放心，怕她跟商贩起冲突。 驴棚的门被推开时，我正茫然地放空，无意识地摸着那头驴的侧腹。从那独特的脚步声判断，来人是惠普。她站了一会儿，然后小心翼翼地在那头驴的另一边坐下，驴立刻把头搁在她腿上。 一阵友好的沉默笼罩着我们。 她先打破了沉默：“你还好吗？” 我慢慢点头：“会好的，只是需要安静待会儿。” 沉默再次降临，只有刷毛的声音偶尔响起。那头驴伸了个懒腰。 “你是不是有话要问我？” 我问。 “是，有几个问题。” “问吧。” 女孩花了些时间组织语言：“你是不是想死？” 一股寒意突然席卷全身，仿佛有人往我身上泼了一桶冰水。若是对别人，我大可以撒谎，对她却不能。“…… 不想。” 我谨慎地回答。这是实话，却不是全部真相。 “哦。” 我咧嘴露出一个歪斜的笑容，发出一声空洞的笑。 惠普看着我：“萨什是谁？” “她是…… 我妹妹。” “哦。” 她的手挠着驴的耳朵后面，驴舒服地往她腿上靠了靠，“她怎么了？” 我揉了揉头巾下的头，又用手指敲了敲腿，咽了口唾沫：“我不想说这个，或许以后吧。” “好。” 她只说了一个字。 又是一阵漫长的沉默。 “惠普，这件事别告诉别人，好吗？” “好。” 我们坐了一会儿。她几次张开嘴，却直到第六次才终于开口： “文，我为你妹妹感到难过。” “嗯，” 我说，喉咙干涩，“我也是。” 再没什么好说的了。惠普起身离开，那头驴也跟着她走出寒冷的棚屋。我躺在原地，心里想着：我什么时候才能吸取教训呢？ 第88章 品味问题 “烟塔” 与 “血塔” 是构成这座城市的八对尖塔中最边缘的一对 —— 也可以说是最靠前的一对，取决于从哪个角度看。难民营呈椭圆形环绕着这片构成城区的土地，四个主要方向各有一个 “光复会” 办事处，因此 “边缘” 与 “靠前” 的区分，不过是概念上的。这两座尖塔与 “荒原塔” 一样，都位于城市外围，原因也相同：它们周边的环境普遍令人不适。 “烟塔” 得名于其顶端常年喷涌的浓烟 —— 这些烟雾来自城市这一侧的锻造厂。几十年来，它原本洁白的塔身已被黄褐色污渍染得斑驳不堪，表面还覆盖着一层不明物质形成的薄膜。大部分重要的血术装置研发工作都在 “烟塔” 内进行，不过我聊过的几位 “猫头鹰血脉” 铁匠，都对尖塔木墙后制造的东西守口如瓶。普通人可以在尖塔下层以高价购买最新的血术装置 —— 这足以证明，即便在饥荒时期，城里仍有不少人钱多到没处花。 而 “血塔” 才是真正让我难以忍受的地方。在它弧形的塔身内，大部分谷物、块茎、蔬菜和肉类的加工工作都在此进行。这些食材要么由收割者采集而来，要么来自尖塔周边不断扩张的农田 —— 这些农田是猎手和收割者完成工作后留下的。耕种是份危险的活计：尽管有巡逻士兵巡逻，怪物仍可能从森林中游荡出来，毁坏田地或杀死那些倒霉的农夫。幸存的收成会被运回城里，要么存放在特制的冷藏室，要么送往 “血塔”。在这座尖塔内，一部分食材会直接分发，其余则会被风干或熏制，兽皮也会在这里进行鞣制 —— 这也是 “血塔” 气味难闻的原因。但难闻的气味，我还能忍受。 正如其名，“血塔” 会 “流血”。从塔顶到塔底，一道道红色粘稠液体缓缓流下，汇集到底部的沟槽中 —— 那里收集着内脏，之后会被重新运送上塔。每次路过，我都刻意不去看这景象。 尽管 “烟塔” 与 “血塔” 位于城市的另一端，但挤过人群，只需二十到四十分钟就能到达。这片区域我们大多很熟悉：两座尖塔之间的下层集市，售卖着绝大多数与收割相关的商品。也就是说，来这里的人都是为了采购植物、硬木、白木、矿石、可食用植物，以及最重要的 —— 肉类。我之前就是在这里低价出售我们猎杀怪物获得的素材。 “…… 所以，他们就在‘血塔’那边？” 我问道。 几个月来，我定期来这个集市，有机会与大多数常客混了个脸熟。过去半小时，我和基特一直在打听我们要见的商队的下落。 大家的回答都差不多。“没错，文尼。” 一个裹着破布、面容憔悴的女人回答道。 她售卖用怪物骨头雕刻的小饰品 ——“猫头鹰血脉” 者常把这些骨头当作制作血术装置的基底。我曾和她聊了几个小时关于珠宝的话题。 “大多是普通人，但有几个看着不好惹，” 老妇人继续说道，“装备精良，像是商人之类的。文尼，你确定要为他们干活？” “应该是。你看到他们往哪去了吗？” “就在‘血塔’那边。” 我点点头：“谢谢你，伊玛。” 说着，我拄着戟，慢慢蹲到她面前，“或许这是我们最后一次见面了。” 她咧开嘴笑了，露出一口发黑的残牙：“要离开这里了？啊，那太好了，文尼。你要照顾好自己，知道吗？还有，最好看好那个姑娘，别让她把哪个可怜人劈成两半。” 我转头，正好看到基特摩挲着剑柄，盯着一个身材魁梧的收割者。 “基特！” 我大喊道，“我们该走了。” 她猛地转身：“终于要走了！” 女剑客翻了个大大的白眼，“老天，谁会问六遍路啊？” “你以为我们来这儿干嘛？” 我压低声音，“这不是闹着玩的，基特。我们要确认、再确认、再三确认 —— 我们之前说好的。” “我没想到你会这么磨磨蹭蹭！” 我叹了口气：“要是你没对每个遇到的壮汉都用眼神‘骚扰’，我们说不定能快不少！” 她向后一仰，嘴巴张着，却没发出声音：“你这……” “这都快算犯罪了。” 我咧嘴一笑，“幸好你还没动手。” “呃。” 基特俯身，往地上啐了一口，“走了。” 她反常地没有反驳，我头巾下的眉毛都快挑起来了。最后，我带着她朝目的地走去，同时抬起胳膊，向埋伏在上方平台的戴维安和惠普比了几个明确的手势。 我们分成了三组，每组路线和任务都不同。对潜在雇主来说，我和基特的身份已知，而且我们无疑是小队中最擅长近距离格斗的人。这两个特质让我们最适合接近商队，探查对方是否有恶意。而且我们不是异变者，谈判起来也会更顺利。 戴维安和惠普则会占据附近能找到的制高点，用我藏起来的望远镜观察我们。惠普会留意商队的动向，若有人做出可疑举动，就通知我们；戴维安则负责保护她，必要时帮我和基特脱身。只要老人遮住脸，女孩假装自己的跛脚是暂时的，他们说不定还能混进人群。要是商队在附近安排了岗哨，他们俩肯定能发现。 罗尼、加斯特和基特的家人则坐在一辆装满东西的马车里，停在几座尖塔之外。罗尼曾试图说服我们带他们一起来，但这个大块头太显眼了，而且需要他帮忙赶那头超载的驴。加斯特行动太慢，遇到危险根本没法及时撤退。一旦发生意外，惠普会用符文饰品通知她，我们会在另一个地方集合。 绕过 “血塔” 侧面时，我检查了一下戟上怪物骨头装饰是否有破损，迅速拉紧投石索的绳结，确认腰带背面的袋子里装满了石头。出发前，我们没能找到足够大的盔甲给我穿 —— 不过戴维安保证，下次猎杀怪物后，他能拼凑出一套 —— 所以我只穿了件从一个高大收割者那里换来的耐磨衣服。我的剑仍挂在腰上，剑鞘裹着几层我藏起来的彩布。我特意决定，几乎所有其他东西都留在原地。 大家都坚持只带 “必需品”，坚决不让我的任何收藏品占用空间。那些我多年来精心收集的东西？只能留在 “荒原塔” 里积灰，而班 —— 被锁在不知多少层安保之后 —— 成了城里唯一可能用到它们的人。尽管不情愿，但我明白他们的意思。可基特都能带着鲁特琴，我为什么不能带我的珠宝？ 我嗤笑一声，看向身边的基特。她的兽皮盔甲上的血迹大多已清理干净，但仍有污渍残留。加斯特主动提出帮她彻底清理干净，她却不好意思地拒绝了 —— 在我看来，这完全是品味问题。她的头盔护住了大部分头部。 第89章 你怎么看？ 过了一会儿，我才看到我们要见的那群人。他们在难民营里清理出一片区域，停放了四辆大马车：三辆由坚固的硬木制成，一辆由加工过的白木制成。三辆硬木马车都配有帆布车顶，套着一对耕牛；那辆白木马车则让我挑了挑眉 —— 只套了一头犍牛，而且看起来更像一座移动小屋 —— 但随着我们角度变化，最后一件 “装备” 显露出来时，连基特都忍不住嗤笑一声：马车后面居然跟着一辆真正的马车。尽管车身看起来是用廉价木材做的，但选择舒适而非储物空间，实在令人费解。 虽然我心里觉得这是俗气的浪费，但不得不承认，那辆白木马车确实令人印象深刻。柔韧又耐用，造价肯定极高 —— 不过就像一双做工精良的靴子，好的交通工具，永远值得这个价。 我碰了碰基特，指了指空地周围站着的四个守卫：他们腰上别着木棍和剑，手里拿着大型十字弩。皮外套下，钢制盔甲闪着光 —— 盔甲虽有磨损，却被擦拭得一尘不染。我身边的基特轻轻吸了口气，我点了点头。十字弩可不是闹着玩的。加斯特给我们做了几个简易防护符，据说能干扰箭矢飞行，但经验告诉我，这并非万无一失，尤其是考虑到对方的装备材质。要是加斯特在这儿，我们的胜算会大些 —— 但也只是 “大些” 而已。 更令人担忧的是：守卫的装备，没有一件是用来猎杀怪物的。 我悄悄咒骂一声，从背上取下盾牌 —— 由甲壳和硬木制成 —— 绑在左臂上。相对于我的体型，这面盾牌很小，更像一面圆盾，但只要我反应够快，挡住弩箭应该没问题。这面盾牌是异变者们没经过我同意就买的，现在看来，他们的决定显然是对的。基特躲到我身后，身体侧向一边。 “你怎么看？” 她问道。 我盯着眼前的景象：“现在是大白天，他们应该不会朝我们开枪。” “‘应该’可不是什么好概率。” “我知道。” 后脑勺突然痒起来，可我要是伸手去挠，就会破坏站姿。“要是能走到马车中间，情况应该会好点……” “这样，” 基特从后面说道，“我们让个人过来带路，全程跟在他后面，用他当掩护。要是他们想开枪，我们就撤退。” “到了之后，你得单独和那个女人谈。能做到吗？” “我会跟她开门见山。要是她真想雇我们，在马车里谈也没什么。” 我握紧戟柄：“好。加斯特的符文你会用吗？” “文，我们都练了无数遍了。” “再说一遍。” 她压低声音叹了口气：“在两个符文阵之间划一道小沟。” “上面有我的血吧？” “有。” “你没不小心弄混滑石粉吧？很容易弄错的。” “有，文。你跟人闲聊的时候，才更容易出岔子。” “我身上多几个洞，总比你出事好。” 我顿了顿，深吸一口气，“好了，走吧。” 我双手拢在嘴边，朝空地里等待的人喊了一声 “喂！” 两个守卫转头看向我们，另外两个则继续盯着其他方向。过了一会儿，一个熟悉的身影从白木马车后面走出来，快步朝我们走来。 “基特，” 我提醒道。 “怎么了？” “冷静点，” 我说，“是阿伦。” 我的话让空气安静了几秒。“老天，我们要保护的就是这个混蛋？” 要不是手里拿着戟，我真想拍自己的额头：“说不定还真是。” “好吧，” 基特低声说，“至少杀了他，我们也不会觉得愧疚。” 我叹了口气：“我来跟他谈。” “悉听尊便。” 阿伦是 “光复会” 的人，每次我们抱怨薪水太低，找的都是他。我们被压榨，他脱不了干系。但我从未觉得他对我们或异变者有恶意，我们只是…… 好欺负的目标而已。 他留着胡子，脸上挂着爽朗的笑容：“文！你来了！真高兴你最终接受了我们的邀请！” 我们朝他走去，刻意选了个角度，让其中一个十字弩手的视线被挡住一部分。“阿伦，” 我点头致意，“是你的邀请？这是你的队伍？” “啊，这次行动的大部分安排都是塔利负责的，” 他谦虚地摇了摇光头，“我只是运气好，能借她的光。” “原来如此。” 我深吸一口气，打量着他 —— 他身上没带武器。“薪水确实很优厚。” 我没说，这么慷慨的薪水，实在反常。 “我们 ——” 他朝商队挥了挥手，“—— 凑了笔钱，雇了你们小队，还有几个雇佣兵。” 他抬手挡在嘴边，像是要讲什么秘密，压低声音说道，“其实是我推荐你们的！” “呵，” 我咕哝道，“看来你还挺看重我们的。” “那当然。你们一直做得很好 —— 而且过去一年里，从没出过伤亡！” “嗯。” 我的手指在戟柄上动了动。 他把我的低沉回应当作继续说下去的信号：“你们真是太能干了！从没搞砸过任务，而且大多能按时完成，甚至提前！” 我吸了吸鼻子：“为什么说这‘太能干了’？” 我模仿着他轻快的语气，带着一丝嘲讽。 “呃，这个嘛……” 阿伦的目光四处乱瞟，“你们装备有限，还能做得这么好！” “我们为什么装备有限，阿伦？” 我的声音异常平静。基特用胳膊肘顶了顶我的腰，我明白她的意思。就在男人绞尽脑汁想回答时，我挥了挥手，脸上挤出和蔼的笑容：“算了，不说这个了。非常感谢你给我们这个机会！哦，真是太 —— 棒了！” 阿伦困惑地看着我。基特又用胳膊肘顶了我一下。我清了清嗓子，换回平时的语气：“抱歉，最近没睡好。有时候会不自觉地用上假面人的训练成果。你说话很有戏剧感 —— 很适合舞台。” 他眉毛上稀疏的汗毛竖了起来：“没人跟我说过这个。” 我微笑着点头：“是真的，没骗你。我忍不住就模仿了一下。” 我朝商队扬了扬头，“能帮我们介绍一下商队的其他人吗？” 他疑惑地看着我：“‘我们’？” 我稍微侧身，露出身后的基特。她冲男人咧嘴一笑，露出牙齿。 阿伦向后退了退：“她一直跟在你后面？” “她比较害羞。” “哦。” 他噘了噘嘴，“好吧。” 我重新把基特挡在身后：“能先带我们见见…… 塔利吗？就是那个组织者？” 我故意表现出不确定的样子。 男人露出爽朗的笑容：“对，就是她。来吧，你们俩。” 我们穿过空地中央的荒芜区域。阿伦一路上都在闲聊，说塔利很高兴能有位假面人加入，显然没注意到我和基特有多紧张。不过，没有十字弩瞄准我们，我们顺利到达了商队所在地。我们三个挤过两辆大马车 —— 一辆安安静静，另一辆里传来含混的争吵声 —— 来到那辆马车前。 阿伦在马车上敲了三下，每次敲击之间，都刻意停顿了不同的时长。我悄悄记下了这个节奏。过了一会儿，车门后传来一个生硬的声音：“阿伦，什么事？” 我皱起眉头。 男人没在意这奇怪的对话，回答道：“塔利，猎手来了两个。” 她打开车门，露出一张圆脸 —— 脸上布满笔直的白色疤痕，还有一双小眼睛。我立刻转身，俯身对基特低声说：“补充一点：问问她怎么没看见阿伦就认出他的，还有她是什么血脉者。” 女剑客的表情瞬间凝固：“你认真的？” “嗯。别一上来就问。” “我才不会 ——” 她停住了，随后咒骂一声，“行吧。” 我转过身。在我们说话的时候，马车里的女人已经礼貌地打发走了阿伦。她脸上露出一丝微笑：“你就是塔利吧？我是文，这是 ——” 我侧身让开，“—— 基特。” “对，” 疤痕女人慢慢点头，“我知道。” 我咽了口唾沫：“那…… 基特能和你在马车里谈一谈吗？” 她眯起眼睛，过了一会儿，重重地哼了一声：“算是表示信任吧。作为交换，希望你能接受我们的一个守卫当向导。” 我用手指轻轻敲着戟杆，最后点了点头。 第90章 当然可以 她把两根手指放进嘴里，吹出一连串极其尖锐的哨声，像手术刀一样刺进我的耳朵。尴尬地等了一会儿，一个矮个子女人朝我们跑来，十字弩枪口朝下。她头发全是棕色，但脸上已经开始出现细纹 —— 说明她已近中年。“你叫我？” 她和蔼地问道。 塔利朝我指了指：“丽塔，这是文，既是假面人，也是我们雇的猎手之一。他的同伴跟我在马车里谈的时候，你能带他认识一下商队的人吗？” 丽塔点点头：“玛迪要跟你们一起吗？” “嗯。要是文不介意，我希望她跟你一起。” “好。” 矮个子守卫从脖子上取下一个雕刻的哨子，吹了几下。我眼角的余光看到，剩下的三个守卫中，有两个开始朝我们这边转过来。 丽塔注意到我在看他们：“玛迪是老板的女儿，待遇不一样。” “你们还是不信任我们。” 我直白地说。 “无意冒犯，大块头，但我们不了解你。而且老板要是觉得你们不危险，也不会雇你们。” 我耸了耸肩：“好吧。不过你要知道，我不会随便拐走一个小姑娘。” 她笑了：“走着瞧。” 我们说话的时候，一个裹着斗篷的人影匆匆从马车里出来，用力伸了个懒腰。她比丽塔还矮。塔利在马车里招了招手，基特拍了拍我的背，走上前，弯腰钻进狭小的车门。片刻后，车门 “砰” 地一声关上了。 我摸了摸胸前口袋里的小石头 —— 要是它碎了，说明基特手里的那几块也碎了。“你是玛迪？” 回应我的声音，比我预想的要沉稳得多：“你就是雇来的猎手之一？是你自己……” 她挥了挥拳头，差点绊倒自己，“…… 动手吗？” 我歪了歪头：“什么？” “你知道的，” 女孩说，“用你那把长矛。” 丽塔插话道：“那叫戟。” 我注意到，没了塔利在身边，这个守卫的口音随意多了。 “用你那把大戟。” 女孩纠正道。 我仍歪着头：“对，是我。” “感觉怎么样？” “很脏。” 我不知道她是一直这么热情，还是在马车里待太久了。 “哦，好吧。” 她最初的热情似乎慢慢消退了，像是被我冷淡的回答浇灭了。 我挠了挠后脑勺：“抱歉，” 我叹了口气，“只是我觉得这活儿没什么光彩的。” 我咂了咂嘴，继续说道，“不过大概大多数工作做久了，都会这样吧。” 她抬起头，我终于看到了她斗篷下的橙色头发和苍白皮肤：“但肯定很有意思吧。” 我想了想：“或许吧。” 我伸出手，自我介绍道，“我是文，就像你猜的，是雇来的猎手之一。” 她盯着我布满老茧的手看了一秒，然后把自己小得多的手拍了上来：“我叫玛迪，是塔利的女儿。” 我任由她摇了一会儿我的手，“有真正专业的猎手在，感觉安心多了 —— 无意冒犯，丽塔。” 矮个子守卫温柔地笑了：“没事，小姐。我们训练是为了对付人类敌人。” 我转向守卫，手还被玛迪握着：“我确实注意到了，你们的装备都是针对人类的。塔利预计会遇到很多‘人类敌人’吗？” 她耸了耸肩：“附近有很多土匪。‘豺狼’以前是最麻烦的，但现在还有不少在活动，对吧？” 玛迪终于松开我的手，我继续说道：“所以，我们负责对付怪物，你们负责对付…… 人？” “不过我们也希望你们必要时能帮忙。更像是，呃，你们主管怪物，我们主管‘人’。” “你们是…… 塔利的手下？” 丽塔轻轻笑了：“可以这么说。我们和你们一样，是雇佣兵。” 我叹了口气。聊天间，肩膀上的紧张感不知不觉减轻了些。“能和你们一起工作，挺好的。等我的同伴们来了，我再介绍他们认识 —— 现在，你们能带我四处看看吗？” 两人都答应了，开始朝最近的马车走去。我跟在后面 —— —— 踏上马车，抓住车门上沿，把自己拉了进去。车厢里空间狭小，本就局促的空间里，衣服和书杂乱地堆在每个角落。那个裹着斗篷的女人 —— 阿伦叫她塔利 —— 关上车门，车厢墙壁里嵌着的血术灯亮起，照亮了车厢。她随手拨开杂物，给我腾出一块地方。我还能隐约听到文和外面那两个人说话的低沉声音。 “坐吧，基特。” 我强压下冷笑，调整了一下剑鞘的位置，坐了下来，摘下头盔放在身边。身上的兽皮盔甲越来越热 —— 车厢里肯定有取暖装置。 “你是来接受我的邀请的？” 我跷起二郎腿，身体前倾，脸离她极近：“我们还在考虑。你能先回答我们几个问题吗？” 她向后靠了靠。要是她的表情有哪怕一丝波动，我都算赢了，可她的表情依旧平静无波：“问吧。” 我咬了咬嘴唇：“商队要去哪里？” “我们要去范恩堡。” 我咕哝道：“那在中心地带外面吧？靠近贝拉尔家族的领地？” “对。” 我轻声哼了哼，在心里琢磨着这个信息。我下意识地从口袋里掏出一根雪茄，却被她制止了。 “抱歉，麻烦你别在里面抽烟。” 我把雪茄举在离脸几英寸的地方，眯眼看着她。她一动不动。我压下把雪茄扔到她身上的冲动，又把它塞了回去。母亲要是遇到这种情况，肯定会用雪茄打乱对方的节奏，但现在只是半审问，太冲动就太鲁莽了。 “路线呢？” “大部分路程我们会沿着‘骨刺河’走。” 那是中心地带的主要水系，因从中央泉眼向外扩散的形状而得名。大多数旅行者都会或多或少沿着这条河走，我以前的小队也从没远离过它。 “走哪条支流？” 我咕哝道。 她身体几乎没动：“伊恩河。” 我从没见过这条河。“河边没有路。” 母亲以前总用这个理由避开它。 塔利慢慢摇头，闭上眼睛，让我暂时不用面对她的目光：“有一条小路，只是不太适合马车走。” “那为什么还要走？有更直接的路线。” “那条路上的土匪可能会少点。” 我嗤笑一声：“但怪物会更多。” “所以才雇你们。” “最后你们会从伊恩河拐出去？” “对。” 我在心里努力回忆地理知识，却记不太清。中心地带的人很少画地图，顶多记些大致笔记 —— 因为 “阵痛” 一来，地图就全没用了。尽管上次 “阵痛” 时我还小，记忆模糊，但有一个地方我记得很清楚。 我坐直身体：“老天，那地方靠近‘狐狸’的一片森林吧。” “狐狸” 在整片大陆的四片森林里活动。据我所知，“狐狸血脉” 者不用赶路，就能在任意一片森林里出现。没人知道这是因为它自身的力量，还是森林有什么秘密，但无论哪种，对人类都没好处。明智的旅行者都会避开那些森林。 “我们会绕远路避开它。” 我冷冷地笑了：“最好如此。要是你决定穿林而过，我们可不会奉陪。” “我们不会的。” “那就好，那就好。” 我喃喃道，“你觉得要走多久？” “两三个月。” 我用指甲抠着牙缝里的假想砂砾，紧紧盯着塔利。“你们在哪里补给？” 她的目光依旧平静：“不补给。” “你说什么？” “沿途有几个定居点，但我想现在大多已经废弃了。从这里到范恩堡，没什么食物可找。” “你们带了够吃几个月的食物？包括我们的份？” “对。” 我身体前倾，强压下咬牙说话的冲动：“我要看看你们的库存。” 她的目光像磨利的刀刃，锐利地盯着我：“当然可以。” 第91章 你确定吗？ 我靠回铺着软垫的座位上 —— 这座位舒服得过分，像第二层屁股。 “好吧。计划是沿伊恩河走，绕开‘狐狸’的森林，到范恩堡后分开。之后你们打算怎么办？” “你什么意思？” 我哼了一声，挑了挑眉：“你说过‘要是服务好，之后还能雇你们’，记得吗？这话是什么意思？” 她顿了顿，然后说道：“我以前为赫尔提亚家族工作，任期结束了，所以我们要搬到贸易更发达的地方去。” “嗯。范恩堡有那么好？” 塔利用她缓慢而沉稳的方式点了点头：“据我所知，是的，好得多。” “而且，” 我嗤笑一声，“赫尔提亚就这么放你走了？” “范恩堡仍在赫尔提亚家族的领地内。” 我嗤笑一声 —— 名义上是，但实际上太远了，根本不受控制。母亲说过，那里的家族基本独立，而且富得流油，没人敢招惹。不过我还是接受了塔利的说法：“所以更像是调动？” “对。” 蓝色的灯光照在她带疤的脸上，让她看起来像从噩梦里走出来的人。那些疤痕让我想起了自己脆弱的过去。 我挺直身体，脸上露出凶狠的冷笑，驱散了那份脆弱：“那祝你好运，女士。现在，这跟之后雇我们有什么关系？” 塔利皱起眉头。尽管她体型娇小，这个疤痕女人却仍显得居高临下：“我可以为你们美言几句。” “一句美言，就能让两个杀人和一群异变者得到工作？” 我嗤笑，“真的假的？” 她的小眼睛一动不动，像是要剥掉我的皮：“要是接下来几个月你们表现特别好，是的。” 我瞪着她：“你以前是做什么的？” “我以前是…… 一位将军的副官。” “以前？” “比娜将军，她去世了。” 我眼睛瞪得溜圆：“老天，比娜不是‘弑神者’吗？” 塔利第一次露出怒容：“是比娜将军，而且，是的。” “你 ——” “不是，” 她打断我，“我留在了这里，但我的能力得到了认可。” 我吹了声低沉的口哨：“那确实了不起。范恩堡肯定很欢迎你。” 我顿了顿，继续说道，“你现在做什么？” “我现在主要做行政工作。” 她的语气依旧没变化。 “架子倒是没丢，动作还像个士兵。” “你的朋友文也一样。” 我眯起眼睛：“文？他是战士，动作像士兵很正常。” 塔利慢慢摇头：“不，他以前接受过列阵训练。” 我愣住了。为了掩饰自己的震惊，我故意懒洋洋地伸了个懒腰。说实话，和这个男人一起猎杀怪物几个月，我对他依旧知之甚少。几天前，要不是情况特殊，他甚至不会告诉我自己是假面人。连那些异变者都不知道他的年龄。 不过，公平地说，我也藏了不少秘密。每个人都该有自己的秘密。 “或许吧。” 我同意道，“背后议论不在场的人，挺没礼貌的。” 她歪了歪头，认可了我的说法。 我摩挲着剑柄，继续问道：“为什么给这么高的薪水？” “薪水？” 她故作疑惑。 “两百银币。先不管你从哪弄来的钱 —— 为什么花在我们身上？” 女人灰白的头发在蓝色灯光下泛着光，她慢慢挠了挠一道疤痕：“你希望我们少给点？” “我们不会接受更少的，” 我撒谎道，“但你我都清楚，这么多钱很反常，尤其是给一群异变者。” “我知道。但尽管你们小队……” 她撇了撇嘴，“…… 出身特殊，我确信你们的能力。” 我的表情紧绷起来：“你怎么确信的？” 我咬字清晰。 “阿伦给我看了你们小队的任务记录。就算在你加入之前，他们也总能清掉大片区域的神裔 —— 通常比其他猎队清理的区域更大，神裔更多。而且你和你的同伴在酒吧里的表现，也很出色。” 见我没回应，她继续说道，“我不会拿我女儿的命赌在能力差的人身上，也不会让你们因为中心地带的敌意而动摇。” “可你们怎么付得起？就算分摊，也……” 我皱起眉头，抬起手指想算一算。 “每个小队四十银币，是的。过去二十年我几乎没怎么花钱，所以这个价格我付得起。” 我摊开手：“但为什么一开始就给这么多？” 我语气里的困惑是真的，“为什么不讨价还价，压低 ——” “这样，” 她说，“你们就不会拒绝。” 那一刻，我差点出于原则拒绝她。但她太了解我了 —— 也太了解任何一个缺钱又有点脑子的人了。 不等我回应，塔利打破了沉默：“那位假面人是个意外之喜。” “你是说文？” “对，假面人文。沿途很可能会遇到恶灵。” “你相信有鬼？” 我脱口而出。 她眯起小眼睛：“信。你最好也重视它们的威胁。” 我在中心地带活了这么久，从没把恶灵当回事：“知道了。” 我清了清嗓子，换上更老练的语气，“在我们继续谈之前，你有什么关于我们或我们小队的问题吗？” “你们的异变者会拖慢我们的进度吗？” 我握紧剑柄，指节泛白：“不会。” “那没别的问题了。” 我闭上眼睛，深吸一口气。 当初决定谁来谈判时，候选的只有我和文。最后大家一致认为，这个傻大个更适合在外面观察商队，而我擅长从雇主嘴里套话。那些异变者和珍娜都不够警惕 —— 整个计划安排得像一场低风险的 “蛛网” 游戏，仿佛所有人都不是真实存在的。文对这事太紧张了，但他的担心没错，这一切都透着古怪。 我深吸一口气，该问更难的问题了。 “你之前说 ——” —— 跟在丽塔和玛迪身后，绕到第一辆马车旁。裹着斗篷的女孩放慢脚步，透过马车帆布前帘的开口，看到了套在车前的两头闷闷不乐的耕牛，以及车厢里的人影。她躲到我高大的身影后面。车厢里蹲着三个男人，个个身材魁梧，表情阴沉，正俯身低声交谈，声音小得我只能隐约听到几个词 ——“出去”“耐心”“快点”。 丽塔清了清嗓子：“伙计们，这位是文，雇来的猎手之一。” 三人转头看向我，肤色各不相同。但其中两人的表情几乎一模一样 —— 睁大眼睛，面无表情 —— 第三人则只是不屑地点了点头，下巴翘得老高，像在挑衅。我朝他们点头，三人也阴沉地回了个礼。互相打量了片刻，丽塔便拉着我离开了。 走出他们的听力范围后，我俯身问道：“就这样？我还想跟他们聊聊呢。” “他们不爱说话，别往心里去。” 我夸张地哼了一声：“我偏要往心里去。” 玛迪在我身边笑了。 “哦？” 我露出虚弱的笑容，“我的痛苦很好笑吗？” “可能吧。” 她回答。 我朝丽塔歪了歪头：“下次介绍我认识其他人时，说不定他们会用棍子打我的头。那样肯定能让老板的女儿笑个不停。” 丽塔挑了挑眉：“玛迪，你觉得呢？要我让他挨顿揍吗？” “丽塔……” 女孩叹了口气，声音里的笑意藏都藏不住，“文，你知道的，要是我说好，她真的会这么做。” “别啊。” 我立刻说道。 “哎呀，可你刚才好像很想试试。” “我没有。” “你确定吗？” 玛迪的语气轻快又带着嘲讽。 第92章 沉默 我叹了口气，转身走开：“哦，我的雇主们真是太残忍了，” 我模仿 “海豚” 的语气，自言自语道，“像我这样可怜无助的猎手，怎么能拒绝他们的要求呢？啊，这个世界就是为他们而存在的！” 身后，丽塔对玛迪低声说：“他还真的是假面人。” 裹着斗篷的女孩哼了一声表示赞同。我背对着她们，表情突然变得平淡。她们看起来人不错，甚至很真诚。或许我该把这份工作留给基特和那些异变者，自己离开。但即便情绪突然低落，我也知道这个想法很愚蠢 —— 谁来保护他们？ 我们走近接下来两辆马车时，我抹去脸上的怒容。这两辆马车靠得很近，显然是为了方便车厢里的人互相争吵。 “…… 你还想让我们带这么多你们‘猫头鹰血脉’的鬼东西？” 一个颤抖的声音大喊道，“老天！要不是你是我女儿的丈夫的母亲，我早揍你了！” “爸……” 有人低声说。 “哈！你竟敢这么说！” 另一个苍老的声音颤巍巍地反驳，“你脑子跟你的皮肤一样糊涂！符文阵没什么问题 —— 而且你拿着用它们赚来的钱时，可没少高兴，尽管你的嫁妆少得可怜！” “妈……” 有人小声说。 “银币是好东西，干净又实在，可谁知道你那些所谓的‘符文阵’是干什么的？说不定光待在旁边，就能让我们生病。那紫色的光肯定不安全，我跟你说。” “这是我儿子的手艺！当然安全！” “是啊，安全到他只敢给别人用，不敢给我们用！” 争吵还在继续，我转向身边的两人，挑了挑眉。玛迪拉低了斗篷的兜帽，丽塔则毫不掩饰地对着这场争吵坏笑。 “挺有意思的，是吧？” 矮个子守卫说。 我只发出一声嗤笑：“现在是挺有意思，等跟他们一起走几个星期，你就不这么想了。” 两人的脸色都白了。 我挠了挠后脑勺：“他们会停吗？” 丽塔皱起眉头，点了点头：“有时候会。” “哦，真糟糕，” 裹着斗篷的女孩喃喃道。 我长舒一口气：“你还能坐在舒服的马车里，我却得走在他们旁边。” “我也得走，” 丽塔无奈地摇了摇头，“唉，也不算太糟，至少有点乐子，对吧？” 我耸了耸肩，朝马车走去。尴尬地站了一会儿，我注意到一辆马车后面有个开口，立刻站到后面。车厢里，十个人分坐在两辆马车里，每辆马车里都有一盏长明灯，蓝色的灯光照亮了车厢。五个成年人努力无视争吵；两个婴儿在哭；一个孩子眼神呆滞；剩下两个是一对老夫妇，隔着两辆马车的缝隙争吵。每个人都穿着新衣服 —— 柔软，没有磨损 —— 但坐在老年妇女那辆马车里的人，衣服颜色更鲜艳，材质也更光滑。 我清了清嗓子。那个孩子转头看着我，目瞪口呆，其他人则继续专注地盯着帆布车顶。我又清了清嗓子 —— 这次声音很大。几个成年人终于转头看向我，立刻吓了一跳。 “妈！” 一个戴眼镜的男人低声说。 老年妇女转向他，皱着眉头：“奥丁，别打断我。你应该 ——” 她的目光突然落在我身上，停了下来。 “怎么了？” 老头问，浑浊的眼睛胡乱瞟着，“出什么事了？” 坐在戴眼镜男人旁边的女人 —— 有人叫他奥丁 —— 开口了：“马车外面有个人。” “米丽埃尔，他在那儿干什么？” 他问道，然后用力眯起眼睛，“他在偷看？老天，真丢人。” “斯纳珀，闭嘴，你这瞎眼的老东西。” 老年妇女喊道。 “我才不闭嘴，” 斯纳珀反驳道，“你得叫我老斯纳珀。” “也就年纪老。” 灰发老头转向米丽埃尔：“她现在是家人了 —— 我能揍她吗？” 阿蒂菲嗤笑一声：“你连死老鼠的皮都剥不了。” 我又清了清嗓子。 “你们俩都闭嘴一会儿，” 奥丁命令道。老斯纳珀刚要反驳，就被米丽埃尔拍了一下光头，没了声音。奥丁扶了扶眼镜，揉了揉鼻梁：“抱歉，年轻人。我是奥丁，这是我妻子米丽埃尔。那个生气的女士是我母亲阿蒂菲，那个生气的男士是我岳父斯纳珀。” “老斯纳珀，” 老头插嘴道，“我们以前有个小斯纳珀，可惜几年前去世了，可怜的孩子。” 奥丁叹了口气，接着介绍了家里剩下的人：一对年轻夫妇 —— 两个婴儿的父母，还有一个沉默的男人 —— 那个呆滞孩子的父亲。我默默记下他们的名字。 “…… 我们姓史密斯，因为我是铁匠。” 奥丁最后说道。 “呸！” 老斯纳珀大喊道，光头摇得像拨浪鼓，“我是农夫，我的家人也都是农夫。” “哦，真是了不起的家世啊。” 阿蒂菲瞟了我一眼，语带讽刺，“世世代代都靠泥土、泥巴和血祭过活。” “你和你那‘猫头鹰血脉’的儿子，住在高高的树屋里，才不算真正的中心地带人。” 就在灰发女人开始嘲笑她的死对头家族时，我皱起了眉头。 “我是文 —— 负责保护你们商队的猎队成员之一。” 米丽埃尔笑了：“那太好了，让人安心。” 我点点头：“能问你和你丈夫一个私人问题吗？” 她在马车座位上向后靠了靠，脸上露出怀疑的皱眉。过了一会儿，奥丁替她回答了。 “问吧。” 他说。 我噘了噘嘴：“我自己也是血脉者，” 我慢慢开口，“我从来没…… 想过结婚，因为……” 我没能组织好语言，只好指了指那两个已经被哄睡着的婴儿。这个解释并不完整，但真正的原因，我没法说出口。 “我不想要孩子，” 米丽埃尔说，“我喜欢孩子，但不想养。” “但你们是怎么……” 一声短促刺耳的笑声打断了我的话。“想知道怎么不怀孕？” 老斯纳珀咯咯笑道，“把那混蛋阉了 —— 像对付发情的狗一样！哈！” 米丽埃尔立刻开始不停地拍她父亲，而那个戴眼镜的 “猫头鹰血脉” 者则耸了耸肩：“我的血脉很弱 —— 跟你一样 —— 但没有哪个家族愿意冒险。” “明白了。” 我挠了挠头，“我得告诉你们，除了我和基特 —— 跟我一起来的那个女人 —— 我们小队里还有四个异变者。” 其他人都忙着争吵，没注意到我的话，但奥丁的眼睛在镜片后睁大了。我们之间陷入沉默。我用手指轻轻敲着戟杆。最后，这个男人慢慢呼出一口气，打破了沉默。 第93章 兔子遇到老虎 “幸好你早点告诉我们，” 他叹了口气，揉了揉谢顶的脑袋，“只要他们能干，没人会说什么。” 我点点头：“只是…… 你们要知道，无论如何，他们都是好人。” “我们会看着办的。” 男人转过身，脸色沉了下来 —— 他又要去平息母亲和老斯纳珀的争吵了。 我用舌头舔了舔嘴唇，积聚唾液，以防突然口干。“等一下，” 我说，“能再问你们几个问题吗？就算是为了安全。” 奥丁的脸在马车顶篷的阴影下显得有些不耐烦：“最好等下次吧。” “可是 ——” “抱歉，文，还有很多事要做，我现在没心情聊天。” 他揉了揉头，“等我把那两个老人哄睡了再说吧。” “那我等着。” 我离开这对争吵的史密斯家和农夫家，回到丽塔和玛迪身边 —— 她们明智地站在一旁，没掺和这场闹剧，而是和另外三个守卫一起在空地里闲逛。丽塔再次用毫不掩饰的笑意看着我，而老板的女儿则努力掩饰自己的笑容。 我们沉默地对视了几秒。最后，我简洁地说：“这跟我想的不一样。” 丽塔点了点头，玛迪抬起头看着我，橙色的卷发从兜帽里露了出来：“你以为会是什么样？” 我把拇指塞进布头巾下，时不时捏一下戟杆：“太……” “平常了？” 矮个子守卫提议道。 “对，太平常了。每个人都在背井离乡，为什么你们都这么……” 我抬起头，咂了咂嘴，“…… 随意？” 我咬字清晰。 “你也一样。” 玛迪说。 “我感觉可不一样。” “我理解，大块头，” 丽塔说，“真的。但你为什么觉得这里的生活值得留恋？所有人都知道尖塔要完了，这里没什么希望了。” 我朝荒野挥了挥手：“那你们为什么觉得外面会不一样？” “总比什么都不做要好，对吧？” “简直是胡说八道，” 我嗤笑，“有时候‘做’只会把事情搞得更糟。” “我宁愿承担后果，也不愿留下遗憾。” 中年守卫说，语气像在背诵诗句。 “哦，别跟我说这些空话，” 我咬牙低声说，“后果和遗憾都归你 —— 我才不要。” 裹着斗篷的女孩在我们之间不安地动了动。她的动作让厚重的斗篷晃动起来，下面有什么东西闪了一下银光。 我的目光锁定在那道一闪而过的光上，趁机压下低落的情绪：“你戴了项链吗？” 我脱口而出。 守卫和女孩都立刻转头看着我，眼睛睁得大大的。 “看起来很漂亮，” 我继续说道，有些惊讶。 “你看到了？” 丽塔问道。 “能让我看看吗？是银的吧？肯定很贵。” 守卫的下巴绷紧了，我挑了挑眉。玛迪替她回答了：“是塔利在下层集市给我买的。” “天啊，我居然没看到。她肯定下手很快。” 她苍白的脸上露出虚弱的笑容：“她总有办法。走吧，带你去见最后几个人。” 我挥了挥空着的手：“阿伦我已经认识了。” “你认识他的妻子和孩子吗？” 丽塔回应道。 我只能摇头 —— 我从没想过这样的人会有家庭。 “那正好，” 她总结道，“走路轻点，别吓到他们，好吗？” 丽塔没等我答应，就大步走开了，轻轻推着玛迪的背，让她跟上。白木马车离我们只有几步远，我的大跨步几乎立刻就追上了她们的小碎步。 与我们之前看过的三辆马车不同，阿伦的马车又大又舒适，车顶是用某种黑色怪物皮革制成的华丽棱纹篷顶，前面有个垂下来的门帘 —— 门帘敞开着，露出里面铺着软垫的座位。可惜的是，一大堆行李挡住了本应从马车敞开的后门透进来的光线，让车厢里的两个人 —— 一个女人和一个女孩 —— 笼罩在阴影中。不知为何，我的超感听力很难捕捉到她们的声音。车前套着一头特别大的犍牛，呆呆地望着远方。与其他马车不同，这辆马车没有配对的同伴。牛蹄下异常深的脚印让我判断，这可能是一头虚弱的 “蜥蜴血脉” 犍牛 —— 它的温顺、庞大体型和惊人重量都印证了这一点。买这头牛，恐怕和买马车的钱差不多。 阿伦在马车前等着，盯着地面。一看到我们，他立刻露出灿烂的笑容：“啊，文和丽塔！” 他转向玛迪，笑容更灿烂了，“你一定是我们的小偷渡者！塔利的女儿，对吗？” “对。” 玛迪喃喃道。 “文是来见你家人的，” 丽塔插嘴道，挡在局促不安的女孩面前，“确保他们不会被这个大块头吓到。” “当然，当然，” 男人抚摸着胡子说，“薇洛！小雏菊！” 车厢里的两个人小心翼翼地从堆积如山的行李中钻出来。阿伦伸手扶她们，动作出人意料地温柔，帮她们绕过犍牛，落到地上。那个女人 —— 想必是阿伦的妻子 —— 站直身体，双手端庄地放在身前，亚麻色的头发与焦糖色的皮肤形成鲜明对比。过了一会儿，我才意识到自己在盯着她看。她美得惊人，而我能意识到她的美，这让我心里涌起一阵强烈的不适感。 女人皱起眉头，我的目光立刻转向那个模仿母亲姿势的女孩。如果我没猜错，女孩大概十二岁，乱糟糟的头发和浅色皮肤不知怎的既像父亲，又像母亲，却又不完全像任何一方。 我回头看向阿伦，发现他正带着得意的笑容，意味深长地看着我：“这是黛西，我女儿，” 他揉了揉女孩本就凌乱的头发，“不过我们都叫她小雏菊。这是薇洛。” 他捧起女人的脸，深情地吻了她。 这个吻持续了很久。我下意识地转头看向我的两个同伴，她们也和我一样困惑。显然，她们都不明白，阿伦为什么要在这里、在这个时候，做出如此亲密的举动。 我默默地揉了揉太阳穴。过了一会儿，我叹了口气，蹲下身子，对女孩说：“我叫文，很高兴认识你，黛西。” 她茫然地盯着我看了一秒，然后犹豫地点了点头。 “我和其他几个人受雇保护你们，不让怪物靠近，” 我继续温柔地笑着说，“你很快就会见到我的同伴们。他们看起来有点特别，但都是好人。要是你看到什么奇怪的东西，或者只是想聊天，就告诉我或我的任何一个同伴，好吗？” “好的，先生。” 黛西小声回答。 “或者，” 阿伦的声音打断了我们，“你可以告诉爸爸或妈妈。” 我站起身，面无表情地看着他：“也可以。” “不管怎样，文，我很高兴你和你的小队接受了我们的邀请。” 阿伦突然说道，笑容灿烂，“我觉得没有哪个猎队比你们更配得上这份工作了。” “是吗。” 我咕哝道。我转向他身边的两个人，继续说道：“很高兴认识你们，但我得和我的同伴谈谈。” 不等任何人回应，我就走开了。 我默默地咬紧牙关。空地里有五组人 —— 更准确地说，是四组，因为史密斯家和农夫家似乎是不情愿地绑定在一起的 —— 可我没能从任何一组人嘴里套出信息。指望基特的说服力，简直是愚蠢 —— 这个女剑客连湿毛巾都能惹毛 —— 可尽管如此，我还是气冲冲地离开阿伦，没问出任何东西。 我揉了揉眼睛。这么评价自己和基特，太不公平了。她肯定能发现些什么，而且我知道，商队里的人大多能容忍我的存在，似乎没人对我们太感兴趣。 “似乎” 没人感兴趣？ “该死。” 我厌恶地把戟扔到地上，恶狠狠地跺了一下戟柄，然后叹了口气，揉了揉眼睛，俯身把戟捡了起来。 “不喜欢这里？” 丽塔斜眼看着我。她和玛迪后来还是跟着我回到了空地。 “对，” 我啐了一口，“不喜欢。” 我的手指在戟柄上颤抖，脑海里浮现出这把戟把这个矮个子守卫劈成两半的画面。我深吸一口气，又缓缓呼出：“能问你们两个事吗？” 丽塔看了看裹着斗篷的女孩，女孩点了点头：“问吧。” “他们怎么回事？” 我朝另外三个守卫指了指 —— 他们没有围着整个商队，而是围着我们形成了一个三角形，“你们受雇保护商队，对吧？为什么他们专门盯着我们？有什么要跟我说的吗？” “你什么意思？” 玛迪问道。 我嗤笑一声：“哦，别装傻了。” 我转向身边的中年女人，她的眼神深不可测，“你们受雇保护商队，没错吧？为什么他们围着一个移动的目标转圈？这算什么半吊子小队？” 守卫又摇了摇头，没有解释。 “说点什么吧。” “塔利很保护我。” 玛迪小声说。 我转向这个矮个子女孩：“哦，是吗？那我问清楚 —— 塔利是唯一发号施令的人，而且她的命令不是保护商队？” 两人都盯着我，向后退了几步。丽塔伸出胳膊，护在女孩身前。 “你就没觉得这一切都很可疑吗？哦，你看 ——” 我朝其他守卫指了指，他们都已经转过身，面朝我们。 “文，你在闹事。” 丽塔平淡地说。 “好，好。但要是你想让我们小队继续干这份活，就得跟我解释清楚一些事。” 我的两个同伴都盯着我。我第一次看清了玛迪的眼睛 —— 大大的绿色眼睛，像翡翠一样。她布满雀斑的脸涨得通红，像兔子遇到了老虎。这个表情像一盆冷水，浇醒了我。 第94章 秘密 我把拇指塞进头巾下，看向那些守卫：“我不是故意要凶的。这一切……” 我挥了挥手，“…… 太奇怪了。让我安心点，回答我的问题，拜托了。” 过了一会儿，才有了回应：“好吧。” 玛迪同意了。我皱起眉头，“我们会尽力回答。” 丽塔皱着眉头，但还是同意了：“我能理解你为什么会紧张，确实。听着：钱是大家凑的，但命令都是塔利下的。我们是和她签的合同。” 我叹了口气，看向周围的环境。难民营被表情严肃的守卫隔开，几乎无边无际 —— 到处都是马车、帐篷，还有眼神空洞的大人和孩子，都在想办法找下一顿饭。他们逃离的赤贫，却一路追随着他们，像油腻的藤蔓，缠绕着他们的喉咙，钻进他们的五脏六腑，最终侵入心脏，让黑色的绝望在血管里流淌。 难民营之外，是一片曾经的森林残骸 —— 在猎手的猎杀和收割者的斧头下，森林不断缩减。透过焦黑的树干，能看到树桩露出的肉红色断面，仿佛它们的本体仍在地下纠缠，等待着人类越界的那一刻…… 在这片被砍伐的林地之外，才是真正的中心地带 —— 即便尖塔拼命掠夺，这里依旧是一片深红色的狰狞景象。森林的树冠下，无数尖牙隐藏其中。 我揉了揉眼睛，能感觉到眼底的黑眼圈。疲惫从未如此沉重。“谢谢，” 我说，“现在，还有 ——” “—— 什么样的军事经验？” 塔利挑了挑眉，疤痕在脸上格外明显：“我说过了，我以前是副官。” 我从牙缝里呼出一口气：“那包括策划军队调动之类的事？” 她慢慢点头，头部的动作让车厢蓝色灯光下的阴影扭曲：“对。” “现在你却在填…… 表格…… 之类的。” 女人微微仰头，却仍显得居高临下：“没错。” 我咬了咬腮帮子：“落差挺大的，嗯？” “确实。” 她面无表情地表示同意。 我的手指痒得想拿雪茄。不过我得省着点 —— 不然到不了范恩堡，我的存货就没了。“你不介意吗？” “不介意。” 我耸了耸肩，暗自琢磨她为什么没阻止我问私人问题：“你以前是赫尔提亚家族的人 —— 肯定知道奥尔布赖特宣言的事吧？你们是因为这个才离开的？” 塔利嗤笑一声：“那全是编的 —— 不过是贝拉尔和艾斯法里家族削弱赫尔提亚势力的借口。奥尔布赖特家族早就想违背承诺了。” 我立刻抓住她语气中的不满：“那个条约快有一百年了吧？历史太久，很容易 ——” “尼尔姆头领还活着的时候签的条约，” 女人打断我，“他 —— 现在还活着。” 我咧嘴一笑：“可让血脉者统治人，总归是不对的。” 她啧啧了两声：“要是其他人，或许吧。大多数血脉者都暴躁 —— 不像人 —— 但‘猫头鹰血脉’者只是内向而已。” “或许吧。我听说他们都有点糊涂。” 她刚要反驳，我就抢在她前面继续说道，“但你不觉得，让更像人的人来统治，会更好吗？” 她的目光比霜冻的寒风还冷：“那他们应该从家族里选。” 塔利的语气不容置疑。 “你不担心其他家族吗？” “担心。所以我们才要走。” 我噘了噘嘴，点了点头，像是认可她的说法：“所以赫尔提亚家族没有‘渡鸦血脉’者，对吧？” “赫尔提亚家族会第一个杀了‘渡鸦血脉’者。” 我举起手：“好吧，好吧。” 我无意识地摩挲着剑柄，“两百银币，我到现在还没缓过来 —— 你说每个小队四十银币。对普通人来说，这够做好几年活了。其他马车的人哪来这么多钱？” “我不知道，” 她平淡地说，“你得问他们。” “行，好吧。” 我咬了咬嘴唇，装作若有所思的样子。我们俩都知道，这只是装的，“之前阿伦来马车的时候，你怎么知道是他？” “他敲门有特定的节奏。” 那个节奏太刻意了 —— 除非这个男人有什么怪癖。我以前的小队里有个人，做什么事都喜欢按自己复杂的方式来，不那样做就会焦躁。但阿伦看起来不像这种人。“是你让他这么敲的？” “是。” 车厢里的空间本就狭小，容不下我们两个人。尽管座位很舒服，却让人窒息。我宁愿去任何地方，和任何人待在一起，也不愿在这里。 我咧嘴一笑，身体前倾：“公事问完了，但有几个问题，我真的很好奇。” 她沉默地考虑了一会儿我的请求，小眼睛始终没离开过我的眼睛。有那么一瞬间，我以为她会拒绝。 “问吧。” 她说。 我用舌头舔了舔嘴唇：“为什么是现在？‘阵痛’刚过，霜冻和大雪就要来了，这不是旅行的好时候。” “准备工作刚好在这个时候完成。等下去只会饿死…… 或者，被某个家族趁机消灭。” “嗯，或许吧。” 我握紧剑柄，“你是什么血脉者？” 塔利轻笑一声，回答道：“我没有血脉。你为什么觉得我有？” “别装了，你就是血脉者，” 我毫无根据地坚持道，“我知道，文知道，你自己也知道。” “我不是血脉者，基特。” “你赶出去的那个女孩 —— 是你亲戚？” “我女儿。” “那她是异变者？” 塔利的手指突然抽搐了一下：“我不是血脉者。” 我靠在车厢壁上，跷起二郎腿：“比娜将军的副官，会是什么血脉者呢？嗯，答案几乎显而易见，不是吗？” 我嗤笑一声，“你是‘蜘蛛血脉’者。” 她的手指突然不抽搐了。塔利慢慢前倾身体，直到脸离我只有几英寸。“我不是‘蜘蛛血脉’者。” 她的疤痕在灯光下格外清晰 —— 和我母亲脸上的疤痕一模一样。 我控制不住自己：“你脸上有多少道疤？都很直 —— 是被人用刀划的。” 塔利向后靠了靠：“你的问题问完了。” “但太直了，我猜你当时被绑住了。到底是谁 ——” “基特，” 她低声说，“你想得到工作吗？想拿到钱吗？想离开这里吗？想让你的小队失去这个机会吗？” 一句恶毒的咒骂到了嘴边，又被我咽了回去。幸好，我终于明白了她的意思。我不敢再说话，只能点头。 “很好。现在走吧。” 我僵硬地站起身，推开马车车门，弯腰走了出去 —— 车厢的车顶太低了。 “这些疤是‘豺狼’弄的，很久之前了。” 我下意识地转头看向她。塔利的眼睛盯着对面的墙壁，仿佛能穿透墙壁，看到遥远的地方。我盯着她看了一会儿，踉跄着走出了马车。我的视线无法聚焦，呼吸急促而断断续续。 不知为何，我的手指握不住剑柄了。 我找到基特时，她正坐在空地边缘发抖。因为霜冻临近，天气很冷，但我一眼就看出，她发抖不是因为冷。我一在她身边坐下，女剑客的颤抖就停止了。她对我露出一个只停留在嘴角的笑容。我没戳穿她的伪装，我们各自说了自己打探到的情况。 玛迪和塔利的说辞一致，不过我没像基特那样追问。他们雇我们的理由似乎很直白，但总觉得哪里不对劲。可我们没资格拒绝这个机会。 我们同时捏碎了几小时前拿到的小石头 —— 分给其他组的石头也会同时碎掉，这意味着我们的防备措施作废了。 我转过身，盯着商队、守卫、疤痕女人和裹着斗篷的女孩。 他们在撒谎，这一点毋庸置疑。但我们都不知道，他们在撒谎什么。 我向后靠，盯着头顶多云的天空。这重要吗？每个人都有秘密，说到底，都与我无关。 第95章 我也没带武器 骰子在空中旋转，以快得令人难以理解的速度掠过穿透森林树冠的晨光。卡尼的力量让我能看清嵌入骨面的细微纹路 —— 每个点数周围都环绕着海浪涡旋般的花纹，那是我花了十几个小时才刻出来的 —— 但我却根本无法预判骰子的旋转轨迹。 “拜托，” 我急促地嘟囔，“拜托了。” 眼角余光里，我瞥见惠普的脸沉了下去。那对骰子落在铺满地面的腐殖层上，在深红色的落叶间翻滚了几下，最终正面朝上。一对豆大的 “蛇眼”（两点）仿佛在嘲讽地瞪着我。这已经是第三次掷出这种糟心的点数了。 “哈！” 老斯内普咯咯笑道，“连三点都没超过。小子，我这辈子都没见过运气这么差的人！” 我懊恼地长叹一声，用双手捂住了脸。“你作弊了，肯定是。” “我根本没必要作弊！” 这白胡子老头笑得直颤，脸上的老年斑都挤成了深色纹路，“就算不算你这倒霉运气，你玩得也烂透了。” “呃。” “他说得对，文，” 惠普附和道，她的拐杖横放在大腿上，“你确实很菜。明摆着一直在输，为什么还非要下注？” “我得把输掉的赢回来啊！” 我委屈地抱怨。 “没门，你的木筹码都归我了，” 斯内普轻笑，“不过要是你想用钱接着赌，我随时奉陪。” 我和斯内普在老头的马车后面坐了快一个小时了，等着商队其他人慢悠悠地完成他们的晨间准备。惠普和罗尼在一旁看着，反正他们也没别的事可做。 我们小队把预先拿到的五十枚银币分成了六份，每个人得八枚，剩下的两枚归入小队公库。虽然我和斯内普用的是木筹码赌，但他已经从我这儿赢走了快一枚银币的价值。 罗尼站在原地做着伸展动作，同时比了个手势。他们的狗 “嚎叫者” 正趴在种植者的马车旁，在一小片难得的阳光下打盹。“你该别赌了，文，” 惠普替罗尼翻译道。 我嗤笑一声：“凭什么？让他把我的钱都拿走？” 那高大的家伙扭了扭背，骨头发出一连串让人牙酸的响声。“他已经把你的钱拿走了。” “没有，” 我固执地小声反驳，“再说了，我不赌的话，钱留着还能干嘛？” “你可以存起来啊？” 惠普提议。罗尼没再打手势，看来这话是惠普自己的想法。 我抬头望向天空，摸了摸下巴上的胡茬。“存起来？” 我说，“听着就蠢透了。” “你才蠢透了呢。” 斯内普模仿着我的语气。 我耸了耸肩。 “呸！” 他啐了一口，“你以为我能在‘中心地带’拥有第九大农场，是靠赌钱赌来的？” 老头咂了咂嘴，“再这么赌一个小时，我就能把给你的工钱全赢回来了！” 我皱起眉：“你什么意思？八枚银币足够撑大半天了。” “哈！还挺自大。要不咱接着 ——” 我的眼睛微微睁大，随即举起一只手打断他：“今天就到这儿吧。下次我肯定赢你，老头。” “行啊，行啊。” 斯内普了然地笑了笑，“我得去拦住阿提菲，别让他总想着跟我女儿搞对象。” 我更困惑了。奥丁又不能生育，而且还是 “血脉者”。米丽埃尔怎么可能跟他有孩子？罗尼却恍然大悟地睁大了眼睛，还舔了舔嘴唇。老头撑着身子站起来，摇摇晃晃地走回种植者的马车旁。 我的感知边缘突然闯入了三道不同的生命气息。没有一道像人类 —— 它们体型太小，移动又太飘忽，不可能是孩子。这意味着它们要么是动物，要么是怪物；但没有哪种动物会蠢到靠近一群吵吵闹闹的人。这种弱小的生物通常不构成威胁，难就难在要以自然的方式提醒队友。 我直起身，拍掉粘在裤子后侧的湿泥块，活动了一下肩膀。商队其他人还在忙着拆营地，而且很多人都是第一次做这事，进度慢得很。只有罗尼、戴恩、两个卫兵和我收拾得又快又轻便；惠普和老斯内普虽然想帮忙，但只清了些轻东西就被劝走了。 戴恩正在放哨，他那双不对称的眼睛扫视着森林边缘。通常都是他比我先发现 “神裔”，但这次不是。罗尼见我突然站起来，比了个 “怎么了” 的手势，还指了指我。我回了个我仅会的几个手势之一：“尿尿”。 我活动着肩膀，朝商队营地周围的黑心木林走去。这些树高耸入云，比房子还高，树干也和房子一样粗，疯狂分叉的树枝缠绕着附近的树木，钻过其他树的枝桠，最后甚至扎进对方的树干里，留下一道道渗着树液的 “伤口”，树液顺着树干缓缓流下。树冠浓密得遮天蔽日，树顶上永远是一片漆黑。 我们能见到阳光，全靠旁边潺潺流过的伊恩河。与它穿过的粉红色泥土和阴森森林形成鲜明对比的是，河水清澈见底，水流声欢快悦耳，偶尔还能看到水中生物闪过的微光。虽然真正的黎明还藏在树后，没照到我们这边，但伊恩河还是把天空的红晕倒映给了我们。 “足迹” 小队里的每个人都知道水是神圣的。在那些满是洞穴、孔洞和数不清的眼睛与嘴巴的噩梦洪流中，我有时会瞥见大海的影子。班跟我讲过好几次大海的事。对他和他的族人来说，大海充满了可悲的诱惑 —— 他说，就像一个受雇来杀你的美男子。“海豚神” 在海中游弋，体型庞大，无所不包，它的神裔会对着船上或岸上的人唱歌。在海边长大的人，从小就学会了不相信自己的感情。但这阻止不了旺普。 我自己从没见过大海，但能想象出来。在脑海中勾勒太阳沉入无垠海面的景象，将它珍藏在心。可除非亲眼所见，否则我永远无法真正捕捉到那种美，只能徒劳地追逐它的影子。 不，不管班跟我说过多少关于大海的事，水本身是无辜的。它造成的任何伤害，都源于一种天生的纯粹 —— 源于它对自身存在法则的遵循。如果它从山上奔流而下时冲毁了东西、淹死了人，那也不能怪它。毕竟水不可能往高处流。班的痛苦，源于另一种更浓稠、更强大的物质 —— 那种在神明及其后裔血管里流动的东西。怪物靠着它，能做出可怕的事。全人类都知道这一点，而我比大多数人都更清楚。 走进黑心木林时，我的眉头不由自主地皱了起来。和水一样，血液也只能遵循自己的本性。这么说来，我的想法一定有问题。血液是可悲的，它的罪孽无可否认。 一道黑影突然打断了我的思绪。颇具讽刺意味的是，它驱散了我脑海中那些阴郁的想法。这倒也合理，毕竟驱使我来到这里的液体，既不是水也不是血。我自嘲地笑了笑，准备解决生理需求。瞄准那三道生命气息藏身的灌木丛时，我突然有种疯狂的兴奋感，仿佛被多年前的自己附了身。 最初的几秒钟里，那三个家伙一动不动，好像被我的大胆吓呆了。接着其中一个低吼一声，朝我 “作案的工具” 扑来 —— 它体型瘦削，要是忽略掉前腿上方宽阔的肩膀、关节异常灵活的活动范围和能抓握东西的爪子，倒像一只饿极了的狗或狼。我尖叫起来 —— 一半是真的害怕，一半是装出来的 —— 一脚把这怪物踹回另外两个同伴身边。 “戴恩！” 我大喊，“是狐裔！” 身后传来 “血脉者” 们忙碌的动静，显然他们正在准备战斗。戴恩的脚步声已经进入树林，但他至少还得十几步才能赶到能帮忙的位置。我慌忙把裤子拉好，另外两只怪物立刻扑了上来。躲闪是愚蠢的 —— 那样会让它们冲过去攻击戴恩或商队，也会辜负我作为小队 “盾牌” 的职责。于是我抬起脚跟，踩向其中一只，同时用前臂砸向另一只。 可惜，我面对的是狐裔。一只暂时被我的靴子和缠绕地面的树根夹在中间，另一只却缠上了我的胳膊。它的爪子刺入我的手臂皮肤，但还没等它借体重把我拽倒，我就调整站姿，把它砸向另一只怪物。撞击的冲击力震得我骨头发麻，但这一击也暂时打懵了它们，给了我喘息的机会。 第三只在我的视野边缘徘徊，利用黑心木林的黑暗把自己变成了一闪而过的影子。这招本来可能奏效，但在我的第六感里，它就像昏暗森林中一团醒目的火焰。虽然这三只对没准备的人来说可能很致命，但就算是惠普也能解决掉至少一只。就算手无寸铁，我也能把三只都收拾了。尽管如此，我还是开始朝戴恩的方向后退。 保护队友安全永远是第一位的，其他任何选择都有风险 —— 对我来说。 戴恩的脚步声在我身后几步远的地方停了下来。“我没法瞄准，” 这位中年血脉者低声说，“太黑了。” “我也没带武器。” 第96章 你的剑呢？ 我又一次希望自己是 “狐血者”，而不是 “蜥蜴血者”。那样我就不用这么束手束脚了。但超自然的感知和反应还能藏着掖着；伤口几小时就能愈合而不是几天，这就很难掩饰了。就算找到办法掩饰，我又该怎么解释自己的能力？还是收敛动作、不让攻击的冲动扰乱思绪更好。再说，冲在前面也可能让我的皮肤沾上血。 “拿着。” 他说着，把短剑的剑柄塞给我。我接过来时，几乎能想象出他那张不对称的脸皱起来的样子。“那我们得退回路上。” “那样会让商队陷入危险！” 我厉声说，同时挥舞着剑防身。三只怪物的眼睛闪着光，紧盯着武器。其中一只往前挪了挪，我大喝一声，朝它的方向跺了跺脚，它又退了回去。 “那还有别的办法吗？” 他反驳道。 “要是能拿盏灯和我的圆盾来，我们俩就能解决它们。我来格挡，你负责攻击。” 那些怪物正分散开来，彼此保持着足够的距离。一只试图绕到我的攻击范围外，用能抓握的爪子不断变换方向跳跃。它突然朝戴恩冲去，我急忙挥剑砍向它的脊背 —— 青铜剑加上我慌乱的动作，只划开了一道长长的口子。但它还是退了回去。 我的同伴呼吸急促起来。“它们随时可能绕过去。” 戴恩急道。 “我会大声吸引它们的注意力，” 我回答，“要是它们冲过去了，其他人在亮处也能对付。” “行。” 他说。 “罗尼！” 我大喊，“给我拿盏灯和一面盾来！让其他人待在后面戒备！” 希望加斯特已经醒了，而且能行动 —— 要是她在，她的符文石能干扰怪物的动作，让它们不再构成威胁。这些怪物最终会适应，但剩下的三个猎手不会给它们时间。 又一只冲了过来，却被戴恩朝它大致方向射出的一箭吓退了。 “我肯定找不到准头。” 他疲惫地叹道。 我知道身后有一片树林 —— 那些树长得太过密集，几十米范围内只有一个出口。其他地方的树干和树枝互相穿插，密密麻麻。昨晚我就是在那儿过夜的，睡在一根穿过另一棵树的树枝上。 “你肯定能从塔利的卫兵那儿再借点箭。” 我慢慢往后退，同时示意戴恩也退。我刚朝远离它们的方向迈出第一步，那些怪物就立刻发起了攻击 —— 它们在泥土和树根间窜动，方向变得飞快，像一群异常敏捷的蟑螂。一只朝我的同伴扑去，我不得不调整站姿挡在他前面，却发现这是个假动作 —— 三只神裔同时从不同高度朝我扑来。 我用前臂挡住了最上面那只，差一点它就扑到我脖子上了；中间那只则撞在了我微微调整角度的剑上，被刺穿了身体。额外的重量让我一个趔趄，最下面那只则挥舞着锋利的爪子朝我的大腿抓来，但戴恩已经一箭射中了它的腿部肌肉，让它暂时停了下来。 被刺穿的怪物开始顺着剑刃朝我爬来，我大喊一声，把剑扔了出去，空着的手扼住了那只抓着我胳膊的狐裔的脖子。旁边有一根像尖刺一样伸出的树枝，我怒吼着把那怪物推了上去。 就在这时，罗尼赶到了。他那只巨大的手握住我的手，一起把怪物钉在了黑心木上。 有那么一瞬间，它那双橙色的眼睛死死盯着我，布满血丝，疯狂地转动着。两对爪子在空中乱抓，我也第一次听到了它的声音 —— 一种刺耳的嚎叫，仿佛有好几种不同的生物在同时尖叫。我的耳朵阵阵发疼，赶紧捂住，但目光却没移开。 在它的眼睛里，我看到了自己的倒影 —— 一个被罗尼的灯光勾勒出轮廓的高大身影，面容模糊不清。随着怪物的目光渐渐涣散，爪子的动作也慢了下来。它的嚎叫变成了一种熟悉的呜咽 —— 就像受伤的动物发出的声音。在我的第六感中，它的生命正在流逝，鲜血从被刺穿的脊背涌出，顺着树皮流下，被脚下的粉红色泥土吸收。 我看着它的生命从眼中消失，它的气息在我的感知中停留了几秒钟 —— 这段时间长到不真实。我不知道那是幻影，还是单纯的残影。 它的目光 —— 浑浊、空洞、死寂 —— 依然 “锁” 着我。怪物。 有人拍了拍我的背，我立刻转过身，张开双臂摆出防御姿势。罗尼举起那双不对称的胳膊，示意自己没有恶意。在我们身后，这位巨人的斧头已经劈开了那只中箭怪物的头骨。剩下的那只神裔还吊着一口气，但片刻之后，我就感觉到它和前两只一样，断了气。 “好险。” 这个高大的血脉者比手势说。 “是啊，” 戴恩喘着气说，“太、太幸运了。” 我看着周围的尸体，感觉到自己裸露的伤口已经开始结痂。我望向那些树 —— 在阴影和挂满藤蔓与苔藓的枝桠间几乎看不见树干，每一寸都长满了尖刺。我又回头看向那只怪物。 “是啊，” 我勉强说道，“幸运。” 很快，土地吸收了鲜血的 “祭品”，作为交换，长出了一丛干枯的谷物。两个血脉者都对这浪费表示不满 —— 要是能在 “神血” 失效前卖掉，还能换几枚银币。但在我看来，这几乎不可能。戴恩和罗尼开始收拾这些 “战利品” 时，我离开了他们，往回走。 让我意外的是，我浑身是伤地回去时，非但没人质疑我的猎魔能力，商队的人反而好像对我刮目相看。丽塔拍了拍我的背，阿伦跟我说幸好有我们在，奥丁和他妻子悄悄向我道谢，甚至连塔利都朝我们缓缓点了点头。只有老斯内普还在损我 —— 他说他死去的叔叔就算半边脸挂着，也比我做得好。阿提菲立刻帮我反驳了他。不过，基特的同伴贾娜似乎真的很生气，怪我们让怪物靠得这么近。 她没说错。我误判了情况。当生物体内的 “神血” 多到超出其自然本性时，就会变成怪物 —— 动物比人类更容易出现这种情况。据说，之后它们就会模仿其血脉所属神明的习性。我本该立刻认出它们是卡尼一脉的神裔；除了它们，没几种神裔会在冲向目标前先观察一群人。我能想到的例外只有 “蛛裔” 或 “枭裔”，这两种都更擅长暗中偷袭。 “变异血脉者” 通常体型畸形、能力低下，而且一般没那么好斗。他们模仿 “血脉者” 的外形，却没有其本质。我之前误以为这些怪物是变异血脉者，结果吃了亏。 看来在商队里，只有种植者和基特一家有真正对付怪物的经验，其他人的反应也印证了这一点。 罗尼在跟队友复述事情经过时，故意把怪物说得异常凶猛，这也帮了我不少忙。虽然其他小队的人之前只对我们这些血脉者投来怀疑的目光，还小声抱怨，但我们离得近，除非是聋子，否则都能听到惠普转述罗尼的话。戴恩时不时会插话纠正，给出更真实的版本，但因为罗尼故意把 “主角” 的位置让给了他，所以他的纠正听起来不像实话，反倒像谦虚。 小队成员围成一圈坐着，只有基特没过来 —— 她还在收拾贾娜坚持要搭的帐篷，同时教蒂皮和克兰佩特怎么拆营地、怎么照顾他们买的骡子。“嚎叫者” 趴在罗尼脚边睡觉。 “你知道当时到底是怎么回事吗？” 我问那个大块头。 他摇了摇头，表示不知道。 “那你为什么要把戴恩塑造成 ——” 罗尼没看眼睛，只是朝那辆安静的男人马车抬了抬下巴 —— 那是我唯一一无所知的小队。其中两个男人正朝我们这边看，第三个在喂牛、刷牛，准备上路。 我叹了口气，比了个 “明白了” 的手势。这位血脉者点了点头，继续向偷听的人吹嘘戴恩的猎魔本事。 又过了几分钟，基特也在圈子里找了个位置坐下。“千万别成家，” 她抱怨道，“全是累赘 —— 没一个有用的。” 但她的语气里没有平时那种尖锐的刻薄。 “说实话，我从来没觉得你有家人。” 我说。 惠普皱起眉：“她当然有家人啊。” 戴恩看着基特点了点头：“我说的是超越血缘的家人。” “是啊，我看起来也不像有家人的人，” 基特接着说，“我更像独来独往的类型 —— 不像你们这些笨蛋，被一堆事绑着。” “你已经有家人了。” 加斯特说，她躺在地上，双手放在圆滚滚的肚子上。 “被拆穿了吧，” 我调侃这位女剑客，“而且你连反抗都没反抗。” “才没有，” 她气急败坏地说，“你们都在假装其乐融融，我可没有。” 加斯特抬眼看向基特：“你刚才看起来很开心 —— 跟孩子们在一起的时候。” “哈！” 女剑客嗤笑一声，随即放低声音，用手拨了拨短发，“他们还行吧，” 她承认，“不过没架可打，我有点烦。” “刚才那场架问题很多，” 惠普显然没 get 到基特的重点，附和道，“我们本可以做得更好。” 我挠了挠结痂的伤口：“至少没人受伤。” 戴恩挑了挑眉 —— 这是他那张漩涡状纹路的脸上唯一能表现出怀疑的动作。“你受伤了，还是说你没注意到？” 我低头看了看胳膊上的痂。幸好没穿外套，不然肯定被撕烂了。 基特向后靠了靠，非要把一根小雪茄塞给加斯特，让她帮忙点上。“是啊，大块头，你的剑呢？还有盾？” 这位枭裔摸了摸装符文石的袋子，给小雪茄点了火。 第97章 虐待野生动物 我揉了揉眼睛，掩饰住不耐烦。“听着：我刚醒没多久，早上天气又好，有点困；而且我也不能总把长戟扛在身上吧。” 女剑客吸了口雪茄，身体前倾：“胡说八道。” 她朝我吐了口烟，“我们打猎的时候，你从来不会不带武器。” 我脑子飞快地转着：“我忘了带盾，行了吧？我压根没想起还有盾这东西 —— 我好久没用到像样的盾了。” “那你的剑呢？嗯？我们为了那把剑，把整个酒馆都砸了。你也忘了？” 我盯着她，脸上勉强挤出一个自嘲的笑容：“对，忘了。” “文……” 戴恩说，“你以前从来没忘过。” 我用手指敲着大腿，琢磨着该说多少。“忘带盾是真的不小心。但我担心有人会偷我的剑。” 这话是真的 —— 我只是没说，我更担心有人认出这把剑。 “那就像平时一样，包起来啊。” 戴恩建议道。 基特轻轻笑了笑：“塔利已经见过那把剑了，反正。她当时也在那个…… 不管叫什么名字的酒馆里。” 我差点一拳打过去。塔利和奥丁是我最担心的两个人；我根本不知道这把剑是不是从赫尔蒂亚那儿定制的。 她又吸了口雪茄，接着说：“要是有人敢偷，我帮你揍他。” “谢谢。” 我咬着牙说。 沉默了一会儿，显然这个话题已经结束了。惠普拍了拍手：“我觉得每个人都该随身带武器，以防万一。” 圈子里的人都跺脚表示同意。罗尼的老狗醒了过来，抬起头看了看，又接着睡了。 “而且我觉得晚上应该加派人手放哨。” 只有罗尼、戴恩和我跺了脚。基特发出嘘声，加斯特坐直了身子。 “不行。” 这位大块头女士直白地说。 “不会让你去的，加斯特。” 我解释道。 “那行。” 她又躺了回去。 基特环顾四周：“那我呢？” “你怎么了？” “我不想去。” 我嗤笑一声：“我们需要你这样的‘先知’来放哨，基特。” 她皱起眉：“闭嘴，大块头。” 我朝她扔了块小石子。她回扔了块大的。我干脆走到附近一块嵌在地里的大石头旁，蹲下身，把石头撬了起来，抱着石头绕着圈子走。基特紧张地笑了笑，赶紧往反方向走。 等我和基特都玩腻了，又坐回圈子里，重新开始讨论。有几件事必须定下来：新的夜间放哨安排；在陌生区域战斗的新策略；让加斯特多做些用于照明和通讯的符文石；行军顺序和休息时间。讨论最后决定，得有人把这些变动告诉丽塔和卫兵。当然，这个 “幸运儿” 最后成了我。 等我们讨论完，商队已经准备出发了。每个人都回到了自己的位置：戴恩在队尾巡逻，罗尼在中间，基特在前面，我则在各个区域之间来回走动，负责传递信息，同时帮忙留意情况。惠普坐在队尾的马车上，既能从高处观察，又能照顾 “夫人”；加斯特在后面用巫术制作简易符文石 —— 没有我的血，这些符文石没法激活。再加上另外四个卫兵，还有右边的河流，危险很难悄无声息地靠近。 路上我们又遇到了两次怪物袭击，而且怪物比之前大了点，但没等我帮忙，它们就被解决了。基特和戴恩杀了一只，罗尼在惠普的精准指挥下杀了另一只。两只都是变异血脉者的模样，所以我们没费心去放血。罗尼只是从每只身上割了条腿下来。我打算明天把这些腿肉和野谷一起做成三明治 —— 赶路的时候吃着方便。 不过，最影响进度的还是更琐碎的麻烦。塔利选的路，其实就是一条被踩出来的动物小径：窄窄的一条硬土路，撒着碎石子，只够最小的马车勉强通过。整个商队里，只有基特的马车和我们的推车符合这个 “最小” 标准，所以其他马车的右轮几乎一直压在河边的碎石滩上。 最先出问题的是种植者的马车 —— 一个轮子卡在了石头后面。我走回去查看情况，斯内普立刻来劝我帮忙。这倒是个刷好感的好机会，于是我找罗尼一起帮他们的牛把马车推过那个坎。这事几乎被整个商队的人都看到了。 很快，商队的人就发现了我的另一个 “用途”：推卡住的马车。他们觉得我到处走动，肯定很闲。而且他们的马车老被卡住。 太阳升到正头顶时，我正 “英勇” 地推着塔利的马车，丽塔在前面检查情况，时不时回头给我喊指令。天气还挺冷 ——“刺骨季” 刚要过渡到 “霜冻季”—— 但阳光加上我的体力消耗，让我热得难受。为了不把仅有的几件衣服弄湿，我早就把衬衫和外套脱了。幸好风是横着吹的 —— 要是没被树挡住，我可能早就冻出冻疮了。 推了好几秒都没推动，我皱起眉：“丽塔！” 我喊道。 “怎么了？” 她回头应道。 “玛蒂在马车里吗？” “…… 在啊。” 这几年里，我第一次怀疑自己听错了。我绕到马车侧面，看到丽塔正在研究卡住轮子的石头。 她点了点头：“我觉得我们可以往后退一点，这样就能绕开了，对吧？” “抱歉，你刚才说玛蒂还在马车里？” 我问。 “对啊，大块头。” 我慢慢点了点头，消化着这个信息：“我不推了。” 丽塔直起身：“你说什么？” “自从我们见面后，我就没见过她干活，现在看来，她连下车减轻点重量都懒得做。” “别这样，文，” 她说着摇了摇头，“你总不能让她这么个娇弱的姑娘来帮你推车吧？” “她至少该下车减轻重量啊！” 我揉了揉头，“这又不是我的活 —— 我不是来干这个的。” “你就不能帮帮忙吗？” 丽塔嗤之以鼻，“我都在帮忙呢 —— 你觉得推车是我该干的活？” 我举起双手：“你也不该干这个！我们小队少了一个人巡逻！我们在这儿瞎忙活，而本该推车的人不知道在哪儿！这是在拿我们的安全开玩笑！” 她叹了口气：“也许吧。但要是只靠塔利和丽塔，进度会更慢 —— 一个老了，一个年纪小。” “丽塔。” 马车里传来一个严肃的声音。 “塔利也在里面？” 我抗议道，“还有什么？砖头？还是几块铅？” 我能听到车里传来压低的说话声。又吵了几句后，车门猛地打开，玛蒂走了出来，扭头对着她那位睁大眼睛的母亲抱怨：“…… 简直太荒唐了。” 我们站的位置刚好让我第一次能看清她兜帽下的脸。皮肤上有雀斑，橙色的眉毛修得很细，兜帽下是一双圆圆的祖母绿眼睛。我突然意识到，虽然她个子小，但可能和我差不多大。这位裹着斗篷的女人从马车的台阶上跳到地上，看向我。 “谢谢啊。” 我说，然后活动了一下脖子，转向丽塔，“那我们…… 让马往后退一点，然后换个 ——” 卫兵正憋着笑。“怎么了？有什么好笑的？” 我回头一看，发现玛蒂正静静地看着我。我低头检查了一下裤子，没掉。她的大半张脸又被兜帽遮住了。我眯起眼睛，试图看清她兜帽下的表情。 丽塔嗤笑出声。 我还是不明白：“到底怎么了？” “没什么，文。” 玛蒂说，同时微微转过头，避开我的目光。 “不，真的，到底怎么了？” 这位年轻女人转向丽塔，两人之间传递了一个只有小个子才懂的眼神。我跪下来，想再看看她兜帽下的脸，弄明白她到底为什么是这种反应。 “啪” 的一声脆响，卫兵拍了我的头一下。“赶紧推，大块头。” 我举手表示服从，走到马车前面，帮马把车往后退了退。丽塔趴在地上，看着车轮的位置，大声喊着指令。把马车从卡着的石头旁移开还算容易，但过程中又卡在了另外两块石头之间。 塔利下了车，站到女儿身边。“怎么回事？” “头儿。” 丽塔敬了个礼。我皱起眉。“这条路不适合我们的马车。” “你进来之前就该知道。” 卫兵的眼神很坚定：“这会耽误行程。” “嗯。” 我研究了几秒马车的轮子，然后叹了口气：“要是总这样，我们得想个更好的办法。” 塔利瞥了我一眼，微微皱起眉：“你有什么建议吗？” 我用手指敲着锁骨，想了一会儿，然后耸了耸肩：“我们可以问问加斯特？” “那个枭裔。” 她说着，嘴角微微撇了撇，带着一丝不屑。 “对，就是她。” 我毫不客气地说。冷静了一下后，我接着说：“加斯特擅长符文，她可能有办法。” “或许可以找奥丁。” 塔利若有所思地说，“好吧。丽塔 —— 让他们俩来看看问题。” 眼角余光里，我看到丽塔慢慢点了点头，一直盯着塔利的眼睛。 “文，” 我们这位脸上带疤的头儿接着说，“希望你能回到自己的岗位。我们看看能不能用魔法解决这个问题。” 我用力点了点头，算是回应。我转身要走时，玛蒂也想跟过来，但塔利伸手按住了她的肩膀。我听到这位年长的女人低声说了句 “太危险了”，然后就走远了，听不清后面的话。这句话让我忍不住笑了 —— 要是塔利担心女儿有危险，那当初为什么要进荒野？这个想法刚冒出来，我的表情就严肃起来。说到底，这都是选择的问题。怪物很直接，文明社会却很复杂。活了这么多年，我从来没听说过哪个地方没有纷争。 我一边沿着商队来回巡逻，一边皱着眉思考。曾几何时，我听说过一个所有人都能安全、幸福生活的地方。人们死后，灵魂就能去那里。 就算在当时，我也觉得这个说法很可疑。但传说的真假并不重要。他们所谓的 “天堂” 已经死了 —— 被人类的力量摧毁，在成千上万的尸体上被屠戮，它的血液浸透了盔甲、器物和血肉，渗入脚下坚实的沙子里。 我靠杀怪物、取它们的精华赚钱，所以知道神血离开身体后会失效。它的力量会慢慢流失，直到最后连模糊的记忆都算不上。那个教派的人告诉我，现世是折磨之地，救赎只存在于他们神明的灵魂中。但他们的救赎已经死在了战场上，在尸体间渐渐稀薄，最终变成了毫无意义的黑色碎屑，随风消散。 我巡逻的小路旁，黑心木林绵延不绝。每一棵树、每一根枝桠、每一条藤蔓、每一片灌木和苔藓，都是深红色的，尽管树冠遮挡了阳光，它们却依然长得无比茂盛。阴影中，“矛木” 的身影如同幽灵般浮现 —— 它们像针一样细，像骨头一样白。阴森的环境偶尔会有颤抖的光束射入（树叶或树枝晃动时会露出缝隙，光束很快又会消失），在僵硬的树干上投下斑驳的光影，看起来像一张张幽灵的脸。 班总说中心地带闹鬼。而且就算其他东西都消失了，鬼魂的触碰也会一直存在。 尽管正午的阳光很温暖，我还是打了个寒颤。 第98章 我不想添麻烦 我们刚开始收拾晚餐残局，我就意识到有人在跟踪我们。 这是我们出发后的第三天傍晚。我做的这顿饭按说算不上精彩 —— 就是咖喱配面饼，吃的时候把面饼对折就行。但为了掩盖从黑心木林里采来的食材有多普通，我往里面加了一大把随身携带的香料。血脉者们通常都喜欢食物带点辣劲儿，尤其是惠普 —— 对她来说，感受到类似疼痛的刺激是种新奇体验。我本来还担心蒂皮、克兰佩特和贾娜吃不惯，没想到他们没怎么抱怨就咽下去了。 让我又惊又乐的是，最吃不了这口辣的居然是基特。 “你没事吧？” 加斯特问她。 当时基特鼻涕眼泪一起流，却只说了句：“没事。” 最有意思的是，我特意给罗尼的狗做了份不辣的 —— 那狗正蜷在大块头脚边。之前好几次有人劝基特尝尝那份不辣的，她偏要硬撑。 看到她那副难受的样子，我足足调侃了这位女剑客半小时，笑她吃辣这么弱。罗尼全程没说话，只在我吐槽时偷偷闷笑。基特硬撑着把饭吃完，到最后嘴唇肿得老高，看我的眼神里满是怨念。 她还没来得及找我算账，我的第六感就察觉到几道生命气息正悄悄靠近。我走向戴恩 —— 他已经独自站在一旁好一会儿了，半边身子浸在黑暗里。 “文，” 老人压低声音说，“你听到了吗？” 我故意装出凝神倾听的样子。除了商队篝火旁传来的轻声闲聊，还有基特试探着拨动我鲁特琴琴弦的声音，小径那头隐约传来树叶的沙沙声。那声音不算大，但只要是感官敏锐的普通人，都能听得见。 “听到了。” 我过了会儿才回答。 “是人的脚步声，” 他凝视着深不见底的黑暗，“而且不止一个。” “能判断出有多少人吗？” 戴恩把他那只畸形的耳朵转向黑暗：“三个，也可能是四个。” 虽然我的感知里只有三道气息，但第四个说不定在我感知范围之外。平时我的眼睛能在黑暗中看清轮廓，可现在树林里只有河面上方漏下的一窄条星光，篝火又晃得我夜视能力失灵，我跟那些没被神明眷顾的普通人一样两眼一抹黑。 “要告诉其他人吗？” “当然。去叫丽塔来，” 他顿了顿，补充道，“要是你方便的话。” 我立刻动身，先给队友比了个 “警惕” 的手势，然后朝正在巡逻的佣兵队长跑去。她的小队比我们先吃完，这样我们就能轮换放哨。我走近时，她抬手示意看到我了。 “文。” 她点了点头，怀里抱着十字弓。 “丽塔，” 我开口道，“有 ——” “有人跟踪，是吧？” 丽塔接过我的话头，嘴角歪着笑了笑，“我的人已经跟我说了。” “你们早就发现了？” 她朝树林的方向扬了扬十字弓：“我派了两个人从黑心木林绕过去，包他们的侧翼。” 我皱起眉，有些不满：“你该早点告诉我们的。” “不想打扰你们吃饭。” “要是他们在林子里遇到怪物怎么办？” 她顿了顿，才接着说：“不会的。” “有可能会！” 我加重语气，不敢相信地摇了摇头，“下次一定要告诉我们。” 她耸了耸肩：“行吧行吧。我们去处理这事，得有人替我们守着商队。” “我跟你们一起去。” 我脱口而出。话一说完，我赶紧稳住表情，压下突然冒出来的怒火。 丽塔倒没在意：“行啊，跟着我就行。” 我们俩装出若无其事的样子，走向商队后方 —— 刚才我和队友们吃饭的地方。贾娜带着两个孩子从我们身边走过，这位脸上带疤的女人路过时狠狠瞪了我一眼。“下次看好点！” 她命令道。 我用尽全身力气才忍住没把她踹飞。 “这女人可真够意思。” 我身边的矮个子卫兵嘀咕道。 “她是基特那边的，跟我没关系。” “那姑娘也够倒霉的。” 我哼了一声表示同意，继续往前走。 终于，我们走到了基特和血脉者们身边。他们僵硬地坐在篝火旁的石头和行李上，空气中弥漫着一股脓液的臭味 —— 惠普正在处理她瘸腿里积的脓水。 “应该没人再偷偷靠近了，” 我说，“但以防万一，罗尼、惠普、基特，你们能去守着商队后面吗？” “胡说八道，” 女剑客抢在其他人之前开口，“我要一起去。” 丽塔轻轻嗤笑了一声，基特立刻像疯狗似的瞪着她。我赶紧站到两人中间，拦住可能发生的冲突，转头看向我的队友。 我刚想反驳，又把话咽了回去。“行吧，” 我叹了口气，“戴恩？” “我可以，” 这位血脉者答应道，“不过以后遇到这种情况，我们得定个规矩。” 惠普和罗尼点了点头。 “说得对。加斯特，你能跟我们一起去吗？” 大块头女人点了点头，一只胳膊挎着巨大的盾牌，另一只胳膊夹着那块宽大的符文石。叫它 “符文石” 其实不太准确，它更像一块精心雕刻的石板。没被尤特神明眷顾的人盯着它看会头疼 —— 那些循环往复的纹路根本不是普通人的脑子能理解的。 三个血脉者离开后，丽塔在圈子里坐下，还示意我也坐。 我们坐了一会儿，身体对着黑暗，我和丽塔试着找话说。但想维持轻松的气氛根本不可能 —— 基特一直摸着剑柄，死死盯着矮个子佣兵；加斯特本来就话少，最多一次也只说三个音节。 不过丽塔还是给我传了信号：等她的人绕到跟踪者身后，成功包抄后，会打开一盏长明灯的正面。虽然我很想去找那些跟踪的人，但还是把目光落在河面上方的星星上。 我的感知里出现了三道生命气息，都是陌生的。与此同时，丽塔的手下正穿过黑心木林，绕着远路包抄。 我们继续等。 卫兵们还在推进，跟踪者离得越来越近。 我用胳膊肘碰了碰丽塔，她点了点头。那三个跟着我们的人站在离篝火不到五步远的地方，他们的影子笼罩着坐着的我们。 “打扰一下，” 其中一个人影开口，“能麻烦给我们点吃的吗？” “别客气，” 我赶紧回答，免得有人直接动手，“我这儿还有些剩的，本来也要倒掉。” 坐在我对面的卫兵瞪了我一眼：“那可是我们 ——” “不是你们的，” 基特笑着打断，“这是变异血脉者的肉，还有我们采的野菜和他挖的根。跟你们的补给一点关系都没有。” 丽塔的表情很复杂：“我们给你们的食物，你们都放哪儿了？” “存起来了。” 我回答。 “为什么？” “我饭量大。” “可 ——” “重点是，” 基特兴奋地打断丽塔，声音盖过了她，“这是我们的食物，我们想怎么处理就怎么处理。所以，” 她转向那几个人影，“过来吃吧。” 那人影没动：“我们不想添麻烦 ——” 第99章 神圣使命 他的一个同伴大步走进光里，露出一个几乎浑身是毛的矮胖男人。毛发下面，他的皮肤是乌黑色的。“别傻了，妹妹，他们都同意了。” 最先跟我们搭话的人也慢慢走进火光中，是个皮肤黝黑的女人，留着一头松散的长发。跟在她身后的是个瘦高的少年，长得跟他们俩有些像。 “我叫拉贾，” 女人在一个箱子上坐下，指了指正在查看锅里剩汤的毛脸男人，“这是我哥哥马利。还有这个，” 她拍了拍少年的肩膀 —— 这孩子看起来吓坏了，“是我们最小的弟弟塔贾。” 这兄妹三人穿的衣服补丁摞补丁，与其说是衣服，不如说更像缝在一起的破布。每个人脖子上都系着布包，包身垂在背后。跟我在中心地带见过的大多数人一样，他们脸上都带着长期挨饿的痕迹。 我平视着他们三个：“你们是在以‘宾客权’的名义请求帮助吗？” 拉贾睁大了眼睛：“是、是的，” 她结结巴巴地说，“如果你们愿意的话。” 我慢慢点头，目光扫过围坐在篝火旁的人：“他们承诺不会伤害我们，前提是我们也保证不伤害他们。” 基特嗤笑一声：“承诺不过是说说而已。” “别这样，他们看起来像有危险的人吗？” 女剑客瞪着他们：“把包打开。” 我还没来得及阻止，马利就解下脖子上的布包，摊在地上。他的家当都很朴素：一个小锅、一个塞着软木塞的水瓶、一把厚重的青铜刀，还有一串六个木筹码。看到哥哥这么做，另外两人也跟着打开包，里面的东西同样简单。 基特伸手想去拿他们的筹码串，我赶紧站起来：“不行，他们是客人。” 她嗤之以鼻：“又不是我的客人。” “是我的客人。” 我强调道。 “行吧，” 她啐了一口，“行。” 短暂的沉默后，丽塔平静地开口：“文。” 她的一边嘴角向下撇着，“你本该先跟雇主商量的。” “这是我的食物。而且塔利总不会…… 眼睁睁看着他们饿死吧？” 矮个子女人面无表情地笑了笑，十字弓放在腿上：“文啊……” “就当帮我个忙。” 她闭上眼睛，深吸一口气。过了一会儿，她重新睁开眼：“我不跟你争。但这事非同小可，我现在就去告诉塔利。” 丽塔站起来就走，根本没给我反驳的机会。 我看着她离开的背影，她渐渐融入黑暗，又会在路过篝火时重新出现在光里。火焰在马车上投下摇曳的光影，每当有人走过，影子就会剧烈扭曲。若不是有低低的说话声，这场景简直像幽灵出没 —— 火焰和阴影仿佛都在争相吞噬一切。 “宾客权是什么？” 加斯特突然问，我吓了一跳。 “我觉得他们是游牧部落的人，这是他们的习俗。” 马利正若有所思地研究我们的汤勺。 “我们没有碗。” 我说。 男人直起身：“有勺子吗？” 我起身走向马车，翻找了一会儿，找出三把勺子。我有个习惯，正式开始雕刻前，会先削几把勺子热身。我给三个客人每人递了一把。 拉贾接过勺子，感激地笑了笑：“谢谢你…… 你是叫文，对吧？” “对。” 我狠狠瞪了加斯特和基特一眼，两人不情愿地也做了自我介绍。 兄妹三人静静地看着我。我反应过来，指了指锅里的汤，他们立刻狼吞虎咽地吃了起来。基特、加斯特和我面面相觑，说不出话来。突然，加斯特向后一仰，闭上眼睛睡着了。 基特从袋子里掏出一根小雪茄，眼巴巴地看了一会儿，把它叼在嘴里，没点火。“你怎么知道他们是游牧部落的？” 她随口问道。 “他们名字的后缀是那个地区特有的。” “哦，” 她茫然地点点头，“后缀啊。” 我忍着笑，继续解释：“根据身份不同，名字会加上不同的音节。‘贾’用在孩子或女人的名字里，‘利’则是成年男人专用。还有其他几种后缀，但 ——” “这么说女人跟小孩一样？” 基特皱起眉，“这也太离谱了。” 她转向正在吃饭的三人，怒气冲冲地重复道，“这也太离谱了。” 他们正忙着往嘴里塞汤，根本没注意到她的不满。 “这不是他们的错。” “可他们还在沿用这种规矩！” 她坚持道。 “你看，” 我前倾身体，小声说，“或许这规矩确实不好，但既然他们出现在中心地带，很可能已经不属于任何部落了。现在这只是他们的名字而已。” “该死的‘贾’。” 我叹了口气：“就把它们当成普通的名字不行吗？” “我真该 ——” “闭嘴，” 我不耐烦地打断她，“你想怎么样？跟一种文化宣战吗？” 她朝那三人抬了抬下巴：“先从他们开始。” “怎么宣战？” 她刚要开口，又猛地闭上嘴，牙齿咬得咯咯响。她皱起眉，我知道她一时半会儿想不出反驳的话了。要想出怎么对抗一整套生活方式，得费不少脑子。在我看来 —— 虽然可能有点偏心 —— 基特显然没这个本事。 我挠了挠头。 “你们是从尖塔城来的吧？为什么会到这儿来？” 我问。 塔贾从锅里抬起头：“中心地带根本不像我们想的那样物产丰富。” “你们就是为了这个来的？” “不然呢？” 马利含着勺子嘟囔，“不就是为了找吃的吗？” 基特偷偷笑了一声，不知道在笑什么。 拉贾瞪了哥哥一眼：“我们确实是为了找吃的来的。而且赫尔蒂亚现在也不是什么好地方了。” “哦？” “你也知道吧？那个宣言、饥荒，还有所有人都在疯狂寻找‘神髓’—— 据说那能解决血脉技术的能源问题，可到底有没有还不知道。赫尔蒂亚家族撑不了多久了。既然‘豺狼’不在了，现在正是离开的好时机。” 我摇了摇头：“‘豺狼党’又不是唯一的盗贼土匪。” “我相信她被处决的消息会吓住其他人的。” “也许吧，” 我承认，“但消息传出去需要时间，而且‘豺狼’现在还没被抓住呢。再说，其他人可能也跟你们一样看得明白 —— 赫尔蒂亚要完了。” “贵族家族也会垮台吗？” 加斯特的问题更像在自言自语，“尖塔城的家族或许会，但赫尔蒂亚不会。” 所有人都沉默了一会儿，琢磨着这句话。 我叹了口气，看向已经重新闭上眼睛的加斯特：“是啊，你说得可能没错。但他们已经快撑不住了。我觉得像‘豺狼’那样的狠角色，说不定能 ——” “你们是来占便宜的吧。” 基特的声音像刀子一样划破我们的对话。“我说得对吗？” 兄妹三人盯着她，表情僵硬。 “基特，” 我警告道，“是我邀请他们 ——” “唉，你真是个蠢货。” 她往座位旁边的地上啐了一口，“不是说这儿。” 她比了个绕着篝火的手势，“是说这儿。” 她又挥了挥手，示意我们周围的整个商队。 我皱起眉：“你什么意思？” “我敢打赌，我们从出发开始，他们就一直在跟着。这么多马车，不管是怪物还是人，都容易把注意力放在这上面。正好给他们这些想偷偷跟在后面占便宜的人打掩护。” 基特的眼白在火光下闪着光，她嘲讽地笑了，“可还是饿到撑不住了，所以才来求他们一直利用的人给口饭吃。” 我的目光转向一旁 —— 塔利的身影正停在篝火照不到的地方。 “她说得对吗？” 我问围在锅边的三人。 另外两人都避开我的目光，只有马利平静地迎了上来：“对。是很丢人，但你们没什么损失。” 基特朝这个矮胖男人凑过去，笑着说：“在你们开始吃之前确实没有。现在你们可是在拿别人的东西。” 他低下头，过了一会儿又抬起来：“是。” 女剑客咧嘴笑了：“觉得丢人吗？” 一阵突然吹来的风让火焰跳动起来，她的头发也跟着飘动。 马利的胡子上方，深色的眼睛里满是怒火：“丢人。但这是你们自愿给的。” 她朝我指了指：“你是说，你在利用他的好心吧。” “我们每个人都有自己的选择。” 第100章 没脑子的女人 基特刚想说什么，又咽了回去，只是哼了一声。仿佛收到了信号，塔利走进了我们的视线范围，盯着坐在地上的三人。 她看向我：“是你让他们进来的？” 我咽了口唾沫，目光落在她的额头上方：“是，是我让的。” “没跟我商量就擅自做主？” 尽管情况严肃，她的语气却很平静，甚至带着一丝平稳。 我摊开手：“他们都快饿死了 ——” “文，这不是你的商队。我是你的雇主。” 最小的那个孩子第一次开口：“他给了我们宾客权。” 塔利的小眼睛盯着塔贾：“他没资格给。” 她那张带疤的脸重新转向我，“文。” 她轻轻叹了口气，“我没明确说过你不能邀请外人加入商队，所以我不会严厉批评你。但如果再发生这种事，我会扣掉你的最终报酬。” “我明白，” 我点头道，“但如果您不介意的话 ——” “这些人会不会饿死，跟你没关系。” 我低下头，手指控制不住地发抖。我赶紧抱住胳膊，稳住手。塔利还在说话，但不是跟我说的。那些话飘进我的耳朵，我却一个字也没听进去。 有人坐到我旁边，过了一会儿，狠狠一拳打在我的胳膊上，疼得我差点淤青。 “哎哟，” 我揉着疼处抱怨，“你干嘛打我？” 我转头看向基特，又眨了眨眼 —— 她脸上一点笑意都没有。 她小声说：“你在干什么。” 这话不是疑问句。 我只能皱着眉，说不出话。 “你就眼睁睁看着她把他们赶出去？” “什么？” 我厉声反问，“你刚才不也想赶他们走吗？” “这跟我没关系，文。” 她的腮帮子鼓了起来，“你为什么什么都不做？” “她是、我、们、的、老、板。” 我一字一顿地说，每个音节都咬得很重。 “你就打算这么一直不作为？” 我皱起眉：“这本来就跟我没关系。” 她的表情突然变得凶狠，露出牙齿，像野兽一样：“你到底在怕什么 ——” 她停住了，然后举起手，猛地站起来：“文，你真是个懦夫。” 基特冲进夜色里。我呆呆地看着她的背影，她的身影在黑暗中时隐时现，最后走到其他血脉者身边，加入了巡逻的队伍。我的目光慢慢从黑暗中收回，落回篝火上。旁边，塔利还在跟那三兄妹说话。 “…… 你们必须离开。” 她结束了那段长篇大论。 “我们已经回答了你的所有问题，” 拉贾恳求道，“你后面没有其他人了，我们不会构成威胁的。” “我很感谢你们的配合，” 带疤的女人点点头，“但我没法确认你们的真实意图，商队的安全是我的首要任务。吃完这碗汤，就走吧。” “我们不会给你们添麻烦，也不会抢你们的食物。” 塔利居高临下地看着她：“那你们就等着饿死？” “我们可以 ——” “你们不行。回尖塔城去。” 拉贾还没来得及回答，一个新的声音插了进来：“我觉得这样不对。” 不用转头，我也知道是玛蒂 —— 丽塔就站在她旁边。 塔利慢慢转过头：“玛蒂……” 她的语气很温柔。 女孩摇了摇头：“我们不能把他们留在这儿。” “他们有风险。” 白发女人把最后两个字说得很重，“这里的每个人都经过了担保和彻底检查，除了他们。” 我挑了挑眉。 “风险很重要吗？” 这个问题根本不需要回答，“我们是人，他们也是人。这就够了。” “我们不可能救所有人。” “连眼前的人都不救吗？我们至少能让他们少受点苦 —— 为什么不让他们跟我们一起走？” 塔利摇了摇头：“玛蒂，不行。” 戴兜帽的女孩低下头，盯着地面：“不。” 她重新站直身体，“我觉得可以。” 短暂的沉默笼罩了所有人。 我咽了口唾沫，飞快地揉了揉嘴唇：“如果让他们留下，我们可以让他们帮忙放哨。” 我说。所有人都转头看向我。我的目光在三兄妹、塔利、丽塔和玛蒂之间来回移动，“游牧部落的人通常都很敏锐，习惯留意危险。” 丽塔点点头：“头儿，这主意不算差。我们现在的斥候够用，但这条河总不能一直帮我们守住一侧。” 塔利凝视着漆黑的树林，牙齿咬得咯咯响。“玛蒂，商队不止我们几个人。你得说服其他人。” 这个瘦小的兜帽身影拍了下手，然后兴奋地挥了挥拳头。丽塔温柔地笑了。那三个游牧人几乎同时松了口气，我也松了口气，只是动作更慢、更隐蔽。 “这可不容易。” 我对着篝火上方的烟雾喃喃自语。 “啊，文，别担心，” 丽塔拖长了语调，“这孩子想要的东西，从来都能得到。” 我赶紧转头看向矮个子卫兵，又迅速缓和了锐利的目光：“哦？” 她察觉到了我的异样：“我认识她和塔利有些年头了。” 我面无表情地点点头，尽量让脸上没什么表情。 “好了！” 玛蒂用力拍了拍手，转向塔贾、拉贾和马利，“我叫玛蒂。很高兴认识你们三位！回头你们一定要跟我讲讲你们的事，好吗？” 他们几乎同时点头。塔贾和拉贾脸上露出灿烂的笑容，仿佛刚才看到的狼突然变成了狗。马利先是愣愣地看着，然后也咧嘴笑了：“玛蒂，谢谢你。” 我看着她的嘴角绽开一个真诚的笑容。 我用拇指挠了挠头巾下的痒处，移开了目光。 最后，丽塔说得没错 —— 玛蒂说服了整个商队。 这个年轻女孩花了将近一个小时，挨个劝说每个小队。最后，所有人都聚集到中央的篝火旁，只有卫兵、罗尼的狗和那三兄妹不在 —— 他们被派去额外放哨，留意黑暗中的动静。 铁匠小队几乎立刻就同意了，说这是基本的道义，而且商队也需要更多斥候。但种植者小队就谨慎多了。斯内普难得严肃，他说他们的口粮都是严格计算好的，多喂三个人的话，万一行程出了意外，很可能就会有人饿肚子。作为回应，我和血脉者们主动提出跟三兄妹分享我们的食物。这话让基特开始大骂 “心软的人早晚要完蛋”，贾娜还在一旁不停点头。最后见我们没人让步，她也只好妥协，脸上却莫名地露出一副得意的笑容。 阿伦接着反对。他的想法很简单：这三个人没交钱，不该让他们跟着。他说着冠冕堂皇的话，一边友好地道歉，一边摆出一副悲痛欲绝的样子 —— 我都快以为他的狗死了。他还骂那三个人是 “寄生虫”。可惜到这时候，所有人都已经站到玛蒂那边了，他在众人的反对声中，只好不情愿地妥协。 不过 “寄生虫” 这个称呼倒是流传了下来。 那三个沉默的男人全程没怎么说话，一得出结论就离开了。我盯着他们的背影，若有所思。 最后，照顾三兄妹、盯着他们别惹麻烦的任务落到了我和血脉者们头上。在我看来这很蠢 —— 他们又不是小孩，犯不着担心他们会不小心走进怪物的嘴里。但要信任陌生人确实很难。我们会给他们提供食物，他们则睡在我们的马车下面，跟 “夫人” 作伴。 人们渐渐离开聚集点：阿伦跟威洛抱怨着什么；斯内普骂阿提菲是 “没脑子的女人”，就因为她觉得找吃的很容易；奥丁正跟加斯特小声讨论着什么深奥的话题；塔利面无表情地看着玛蒂；其他人要么在聊天，要么悄悄离开，要么皱着眉盯着地面。 我属于最后一种。我稍微调整了一下坐姿，藏在腰间的 “面容” 面具硌到了我的胯骨。我把它拿出来，按下底部的机关，转动面具的各个面。神明的图案飞快地闪过，在我脑海中形成又消散。我用一根手指按住它，让旋转停下，指尖能摸到一年来我嵌在黑色材质上的细小装饰。 第101章 我忘记了自己是谁 我活动了一下肩膀，站起身，坐到刚才坐的箱子上，居高临下地看着商队的人。“今天真是漫长，对吧？” 我用腹部发力，提高声音喊道。所有人都转头看向我，我看到惠普立刻笑了起来。“这几天都很漫长，走了很多路，干了很多活，好像永远没个完。” 听众们看起来有些困惑。我看了看手里的 “面容”，又抬头看向他们，自嘲地笑了笑。基特照顾的那个内向孩子蒂皮，跟克兰佩特小声说了句什么，克兰佩特兴奋地蹦了蹦。 “而且这还没完，不是吗？” 我接着说，“后面还有好几个月的路要走。虽然我相信你们每个人都会好好完成自己的任务，但我们也别假装这不会让我们疲惫不堪。” “所以，为了让大家心里痛快些，减轻点疲劳，让我们重新振作起来，我要给大家讲个故事。” 我宣布道。这时候，所有人都注意到了我手里的面具。 我深吸一口气，又缓缓吐出：“在谦逊和贵族出现之前，在确定和安稳到来之前…… 最先存在的是‘血脉’。” 我的语速很慢，每个音节都像鼓点一样沉重，“伴随着血脉而来的，是神明。蜥蜴神杜尔、公牛神恩、狐狸神卡尼、蜘蛛神西克、海豚神旺普、猫头鹰神尤特，还有……” 我停顿了一下，看着台下的听众，“渡鸦神阿夫里。” 我还记得第一次见到 “神明化身” 的场景。当时我躲在远处的树枝上，看着一个像玩偶一样的身影在空地上摇摇晃晃地走动。班总是更喜欢复杂的仪式性开场：主人发出邀请、展示每位神明的形象、听众回应、老人和孩子表示默许。但正是那种简短突然的开场，第一次吸引了我的注意力。而且说到底，这次本来就是非正式的 “神明化身” 表演。 “神明狂野而神秘，但通过这张‘面容’，” 我举起面具，转了一圈，让所有人都能看到它乌黑的轮廓，“它们会跟你们对话。‘巧言神明’既包含历史，也藏着秘密，还夹杂着虚构的成分 —— 但没有一句是谎言。” 听众的人数有增有减。丽塔、阿伦和贾娜等人已经离开了，但所有孩子都被从睡梦中叫醒，带到了这里，在我面前围成一圈坐下。血脉者们也在，罗尼还特意把加斯特拉了过来。玛蒂脸上带着兴奋的笑容，基特则睁大眼睛盯着我。 我从木头上下来，绕着人群慢慢踱步，目光扫过每个坐着的人：“你们有没有过这样的渴望 —— 为了某个目标，愿意付出一生去追寻？每天都围着这个愿望转，醒着的每一刻都在想象它实现的样子，不管遇到什么阻碍，都要想办法完成它？” 我停下脚步，仔细观察着人群：“我们每个人都有想要的东西。但只有一位存在，为了目标愿意燃烧自己的一切 —— 它就是蜥蜴神杜尔。” 所有神明都有自己的故事，都是像我这样的 “面容” 携带者编造的。蜥蜴神的故事通常是最轻松的，因为在所有神明中，杜尔是最不可怕的。跟其他神明不同，它似乎从来不会主动伤害人类 —— 那些肆虐的寄生虫和瘟疫，不过是借它的名义罢了。 但班总说，杜尔被称为 “受难者” 是有原因的。它温和的本性只会让悲剧更令人痛心。班从没见过真正的蜥蜴神，也没见过紧随它脚步的死亡 —— 它的存在本身，就能让周围的土地被饥饿和死亡笼罩。但我见过，而且不管怎么说，我同意班的看法。 蜥蜴神是自身神性的受害者。 我戴上 “面容”，面具咔嗒一声扣好，上面复杂的纹路变成了蠕动的蛆虫，眼睛周围的部分 “缺失” 了，露出骨头和深陷的眼窝。蜥蜴神凝视着前方，目光坚定。 我侧身一步，进入杜尔的角色。跟班不同，我不会四肢着地爬行，那样太贬低它了。但杜尔会微微驼背，每一步都带着痛苦的颤抖和深深的疲惫，动作像一个濒死之人在挣扎 —— 全靠一股不服输的劲头，才没倒下。只不过，就像一场悲惨的爱情，死亡离杜尔越来越近，却永远碰不到它。 透过面具，我用专注的目光观察着听众，分析他们的反应，构思故事，讲述真相。 我在表演 “巧言神明”。 我全身心投入到故事中，仿佛饥饿的人扑向食物。我的动作和无声的语言，共同塑造出一位只想守护他人、愿意付出一切的神明形象。 我绕着人群踱步，他们注视着我的表演：孩子们睁大眼睛，大人们要么全神贯注，要么露出阴郁的笑容。后者中，有些人大概猜到了我为什么选这个故事 —— 阿提菲、塔利、罗尼和基特都在其中。戴恩的表情让人猜不透，他脸上扭曲的纹路掩盖了所有情绪。在场的每个人都是独特的 —— 冷漠或善良，天真或扭曲 —— 但观察他们的反应时，我发现了所有人的共同点：他们眼中闪过的情绪，是全人类共有的。 那一刻，我仿佛能转身、猛冲，为守护这种生命力而欢欣鼓舞，把它当成自己的使命。我越来越投入表演，越来越接近真正的神明。我微微驼背，低声诉说，杜尔为了履行职责，不惜偷窃食物、伤害无辜 —— 一旦它下定决心，就只能看到一条路。表演时，我一直观察着听众，看他们是否能理解杜尔的堕落。他们眼中映出我的动作：有时像濒死者一样蹒跚，有时像知道自己时日无多的人一样充满活力。这些动作，都是我几十年来观察那些行将就木的人学到的。 最终，对如此执着的存在来说，结局只有一个：它失败了，所有牺牲都变得毫无意义。但杜尔依然在前进，依然在履行使命，哪怕早已忘记自己行动的意义。 我慢慢回过神来，汗水浸透了短衫，夜晚的空气变得刺骨寒冷。我看着听众 —— 这些人，有的认识了几天，有的认识了一年多。惠普、米丽埃尔、威洛和马利的眼里含着泪水。斯内普用力吸了吸鼻子，揉了揉。要是我是个更厉害的 “面容” 携带者，所有人都会哭出来。这种能力真让人羡慕。 我在面具后飞快地眨了眨眼：“而这，” 我轻声说，声音传遍整个圈子，“就是杜尔永远不能停下脚步的原因。因为一旦停下，它就会想起所有痛苦。所以，善良的人们，请记住：不要为了某个目标太过执着，以至于忘记了真正重要的东西。我是‘面容’携带者文，我只希望你们记住一件事……” “人性。” 听众们迟了一会儿，齐声回答。 基特没有加入。她深色的眼睛里，藏着一丝锐利。 我坐在篝火旁，背对着火焰，看着对面的黑心木林。大多数人，包括老人和孩子，都已经睡下了，但还有几个人醒着。跟往常一样，我们小队的第一班哨由我负责，而且我要值双倍时间。 “神明化身” 表演结束后，有人献上了食物和小饰品作为 “祭品”。斯内普把从赌我那儿赢的钱还了回来，说这是为了感谢我带来的表演。我走回自己的篝火旁时，所有人都保持着尊重的距离。 这是个美好的夜晚。夜风轻轻吹拂，凉爽宜人，尽管周围有各种声响，却莫名地让人觉得平静。我的三个客人正小口小口地用勺子喝汤，从最小的到最大的，动作很有秩序。商队各处的篝火噼啪作响，大多数地方都有低低的说话声。要是我集中注意力，能听清具体的内容，但我更愿意让这些声音轻轻拂过耳畔。对面黑暗的树林里，蝉鸣不断。我向后靠，闭上眼睛。 世界按部就班地运转，在我的感知中 “歌唱”。要是我集中精神，几乎能伸出手去，触摸到这种 “歌唱”…… “你在笑。” 我睁开眼睛。加斯特躺在特制的毛皮睡袋里，深绿色的眼睛盯着我。 “我经常笑啊，” 我挑了挑眉，“没什么奇怪的吧。” “不是。” 她的否定很简单，没有多余的修饰。这个胖乎乎的女人目光锐利，仿佛她的世界里只有我一个人。 我先移开了目光：“好像是有点不一样，是吧？” 沉默笼罩了我们。最后，她又开口了：“你喜欢这样的生活？” 我们周围，商队的人渐渐进入梦乡。“这……” 我的回答只说了一半，就停住了。 我用拇指挠了挠头巾下的痒处，脸上的表情有些怪异。过了一会儿，我才意识到自己在傻笑：“喜欢。” 她点了点头，翻了个身，又睡着了。 星空很美，广阔无垠。这一次，我不想压抑自己的好心情。 我暂时忘记了自己是谁。当然，总有一天会记起来的。 第102章 互相叫嚣 小径前方八十步远的地方，一个女人倒在地上。她蜷缩的身体挡住了去路，比任何石头或怪物都更碍事。丽塔把我和基特叫到商队前方，我们正站在离那女人几步远的地方。 “该死的，” 基特粗声咒骂，手不自觉地摸向剑柄。她深色皮肤衬得牙齿格外白，此刻咬牙切齿的模样透着怒火，“没什么好说的，这肯定是陷阱。” 丽塔哼了一声，表示同意。 “说不定她是真受伤了呢？” 我提出了可能性，心里却清楚这种概率微乎其微。 “呵，” 基特嘲讽道，“就是你这种想法，才容易让人掉进陷阱。” “那至少得有人 ——” “不行。” 矮个子卫兵斩钉截铁地打断我，没有丝毫商量的余地。 我用手指沿着长戟的杆身轻轻敲击：“可我们总得过去 ——” “没门。” “丽塔……” “没门。” 丽塔最后一次拒绝后，我转过身，目光扫过整个商队。队伍最前面是那三个沉默男人的马车，我至今还不知道他们的名字。他们后面是阿伦的矛木马车，阿伦亲自牵着牛，正跟阿提菲聊天，他的妻子和女儿没像往常那样躲在马车里，而是坐在外面。 商队中间是塔利的马车，前后分别跟着铁匠小队和种植者小队 —— 这两队人分开是因为这几天斯内普和阿提菲吵个不停，把大家的耐心都磨没了。再往后是基特一家：贾娜牵着骡子的缰绳打盹，蒂皮和克兰佩特则在马车后面，跟惠普玩着安静的小游戏。队伍最后是我们的马车，十几岁的塔贾正恶狠狠地盯着那匹倔驴。 自从游牧三兄妹加入后，我们这些猎魔人总算能松口气了。不用再时刻巡逻，多了三双眼睛放哨，休息的时间也变多了。罗尼跟塔利解释时，用手势比划说这样能让我们 “恢复体力”。事实证明，这三人很擅长察觉从树林里冲出来的怪物，至今还没有哪只怪物能突破我们的防线，靠近商队。 铁匠的马车旁，加斯特和奥丁正用他们合力制作的符文石，暂时减轻马车的重量，好让前面的牛能把车从卡住的地方拉出来。虽然他们每天都要做几十次，但这个为了应对糟糕路况想出的办法，已经帮我们节省了至少一天的时间。 眼前的障碍让我们有时间调查情况，但时间不等人。 “我们得让商队停下来。” 我得出结论。 丽塔点点头，张嘴想跟基特说什么，又改变了主意，转头对我说：“文，去把老板叫来，再让其他人先停一会儿。” 我摇了摇头：“我刚才就想说，如果这真是埋伏，我们磨磨蹭蹭的反而会引起怀疑。总得有人过去看看，不如我去。” 基特瞪着我：“该死的文，你又要犯傻？” “我是蜥蜴血者，基特。” 丽塔皱起了眉。 “要么我去探路，要么等着他们袭击商队主力，选一个。” 她闭上眼睛，沉默了片刻。 基特睁大眼睛看着佣兵：“丽塔，你不会真打算 ——” “他说得对，就是对。” 矮个子女人轻轻拍了拍我的肩膀，“去吧。我们会做好准备，你尽量拖一会儿。” 我点点头，朝着那女人的方向走去。小径旁的河水湍急，泛着白色的浪花，狠狠拍打着礁石。我瞥了一眼黑心木林，白天的光线让林子里的阴影显得格外漆黑，深不见底。我每走两步，长戟的杆就会在地上敲出沉闷的声响。我又摸了摸身上的装备，确认都在：头上的头巾、胳膊上的圆盾、手里的长戟、口袋里加斯特做的防箭符石，还有腰带上的剑、投石索和偷来的匕首。 “你还好吗？” 我走近时喊道。 女人呻吟了一声，双手按在肚子上，破了的短衫下渗出血迹。风吹起短衫粗糙的布料，上面凝结的血痂碎片也跟着飘动。 我注意到她的短衫有点小，便开口问道：“等一下。” 我把长戟夹在胳膊肘下，双手比了个 “危险” 的手势 —— 基特能看懂，就算丽塔看不懂也没关系。“你现在还在流血吗？” 她点了点头，这个动作让她痛得叫出声来。 我咂了咂嘴：“我要帮你的话，得先知道发生了什么。” 作为回应，这个 “受伤” 的女人又低低地呻吟起来，最后变成了一声哀嚎。 “该死的。” 我骂了一句，“我过来了。” 我把长戟的尖端插在一块石头下固定好，然后走过去。没等她反应，我一只手抓住她的两只手腕，举过她头顶，接着单膝跪在她手腕上。她挣扎得更厉害了。 “抱歉了，” 我低声说，“我给你处理伤口的时候，不能让你乱动。所以你的同伙在 ——” 女人突然撑起身子，抬起头，猛地把头扭向一边。我脖子上传来一阵刺痛，能感觉到被刺穿的地方渗出了一滴血。我余光瞥见一根长长的铁针，从她紧咬的牙缝里伸出来，刺进了我的皮肤。 我忍不住爆了句粗口，双手控制不住地想掐死她，却被脖子上持续的刺痛制止了 —— 她还在用力顶那根针。 “别、动，” 女土匪含糊地威胁，“不然我扎、死你。” “可别扎死我啊。” 我反唇相讥，语气里满是嘲讽。 她又用力扎了一下：“想、死吗？不想就、叫其他卫兵、过来。” 她说话时，唾沫星子溅了出来。 “你听着，” 我咬着牙说，“你敢扎我，我就把你开膛破肚。我的同伴都看着呢 ——” “没、人看。” 她歪了歪头，打断我。 我皱起眉，随即愤怒地嘶了一声。那根铁针太细了，从远处根本看不见，而且她的姿势也遮住了动作，没人能发现。 “该死的西克神。” 我咒骂道，“行，行，我 ——” 我用尽全力猛地向后一仰，同时双手扣住她的后颈。女土匪试图把针更深地扎进我脖子，但我这一躲，虽然姿势狼狈，却也控制住了她的头。我们扭打起来，她拼命想挣脱被我膝盖压住的胳膊，或是抬起头，而我则慢慢收紧手，扼住了她的喉咙。 她喉咙里发出嘶哑的喘息声，我也在压抑着闷哼，就在这时，一阵轻微的木头敲击声传入我的耳朵。我立刻趴在地上，把女土匪拉过来挡在我身上 —— 就在这一瞬间，一支箭从黑心木林里射出来，正好钉在我刚才躺的位置，现在箭尖扎进了我身前的 “人盾” 里。她尖叫着，双手捂住肚子。 我从她身后探出头，看到新鲜的血液渗进了干涸的血痂里。我心里突然涌起一阵快意，忍不住笑了。紧接着，又一支箭从树林里射出来，直冲我的脸。我又把女土匪的头往前一推，箭穿透了她的头骨，扎进大脑 —— 冲击力顺着我的胳膊传来，箭尖最后从她后脑勺穿了出来，溅得我满脸都是碎骨和脑浆，头巾瞬间被浸透。我睁大了眼睛。 这是第二十二个了。 黑暗的树林里有人发出一声嚎叫，恐惧突然攫住了我的心脏。 你家人生活在红土和牛羊之间，每一次屠宰都是献给土地的祭品，也是 —— 我强行使自己从她消散的生命气息中抽离出来，只留下剧烈的头痛和一段不属于我的记忆。我喉咙里涌上一阵呜咽，却又硬生生憋了回去。片刻后，又一支箭射向我 —— 因为尸体比我矮，箭瞄准了我的腿。我赶紧挪动腿躲开，但更多的箭开始落在我周围和尸体上。 我向后退，双脚在地上乱蹬，一只手拖着尸体，另一只手用圆盾护住头和脖子。慌慌张张退了几步后，小径变成了河岸。石头上的潮气很快浸透了我的短衫，急流的水花溅在我裸露的皮肤上。幸运的是，河岸有坡度，我趴在地上，箭射不到我 —— 除非他们把箭射得很高，但黑心木林的树冠会挡住，让他们无法精准瞄准。 就在这时，小径上传来一阵细碎的脚步声，听起来有很多人。我回头看了一眼，河水还在泛着白色的泡沫，像要把游泳的人撞在礁石上撕碎。我把尸体推到一边，翻身趴在地上，膝盖和胳膊肘在石头上磕得生疼，却还是横着爬了几步。在这种姿势下拔剑很别扭，但我还是做到了悄无声息。 我的鼻子突然开始流血，流得很凶，仿佛我砍断了一条胳膊，而不是读取了一段陌生的记忆。头痛让我的世界都在扭曲，午后的阳光随着头骨里的剧痛一起跳动，每一秒都在加剧。我的脉搏在耳边狂跳，不知为何，周围的一切都显得轻飘飘的，像会被一阵微风卷走。以前，控制自己的血脉还没这么难。 尽管如此，我还是留意着他们的动静，撑着膝盖站起来，准备冲刺。从脚步声判断，小径上大概有六个人，但除非他们战术特别差，否则现在应该只有两三个弓箭手在射箭，其他人要保护弓箭手，防止近距离攻击或飞来的武器 —— 现在他们在开阔地，这一点更重要。 我得先找出弓箭手，然后快速冲到他们中间 —— 这样他们射箭时就会担心伤到同伙 —— 但这也不是万全之策。加斯特的符文石或许能挡住几支箭，但只能打乱箭的轨迹。在近距离，它最多能让本该刺穿肝脏的箭，变成刺穿肺部。而且，就算是最厉害的战士，也不会故意让自己被包围。我眼前满是黑斑，平衡感也差得要命，根本没法像那些高手一样应对。但除此之外，没有更好的办法了。 头痛得让我的思绪像一群死虫子一样混乱。我又看了一眼急流，河水在 “尖叫”。我转开视线，还是想不出更好的计划。 “出来啊，懦夫！” 小径上有人喊道，离我的头只有五步远，“杀了个女人就像蟑螂一样躲着？像个人样点！光明正大地受死！” 一个男人的头出现在坡顶，我赶紧趴在地上，又把自己藏好。他没看见我。 我的眼前突然闪过一道光，我赶紧转头。商队那边闪过一道白光，然后就没了。是基特在用剑反射阳光，照向我的脸。罗尼站在她旁边，指了指我们的马车 —— 不知什么时候，马车被推到了商队前面 —— 然后比划着让我再走远点。“夫人” 不在车上，这很显眼。加斯特和奥丁蹲在车后，在摆弄什么被车身挡住的东西。罗尼喝了一小瓶液体 —— 我认出来那是强化剂，用来增强牛血者的肌腱和肌肉。大块头又转向我，急切地比划着。 我爬回尸体旁，又看了一眼商队。除了基特，站在前面的人 —— 罗尼、加斯特和奥丁 —— 都表情严肃。女剑客向前走了几步，咧着嘴，盯着小径上那群土匪的方向。她的目光正好落在我上方，也就是土匪所在的位置。 两边对峙起来。“投降吧！” 男人喊道，“我们人数是你们的两倍！我们只拿点食物，还能给你们留时间回尖塔城，免得饿死！” 我没听到基特的回答，却先感觉到了她的怒火。“去舔你那毛茸茸的屁眼吧，混蛋！” 双方还在互相叫嚣。 第103章 对抗自然 我旁边的尸体，眼睛歪向一边，那平淡的眼神像在控诉。我的头也痛得要命，胃里翻江倒海，差点吐出来。我深吸一口气，伸手挖出了女土匪的两只眼睛。神经被扯到时，眼球微微挤变形了。我喉咙里涌上一股 bile，赶紧用力掐自己，脏指甲都嵌进了肉里。我把剑插回鞘，用腰刀割断了连接眼球的神经。做完这些，我爬过那具没了眼睛的尸体，顺手捡了两块光滑的石头。掌心握着眼球的湿滑触感，深深印在我的感知里，比任何景象或声音都更清晰。 两步、四步、七步…… 我离土匪还有十二步时，猛地爬回小径上。六名土匪站在小径上，粗布短衫外套着各式各样的盔甲 —— 有人戴皮质护颈，有人穿毛皮肩甲，还有人穿垫棉铠甲，显得不伦不类。两人拿着弓，四人 —— 包括那个喊话的 —— 拿着青铜剑或长矛。还有四个人躲在树林边缘，举着十字弓，只露出一部分身子。 我解下投石索时，其中一个土匪突然转过头，指了指我，提醒同伙。但他们反应太慢，没来得及阻止我把手里的 “武器” 扔向他们 —— 一块眼球溅在了领头人的后脑勺上。他猛地转过身，脸上满是狰狞的冷笑，我又把剩下的那块眼球反手扔过去，落在他脚边。 男人低头看了看，又摸了摸后脑勺，再抬头时，脸上写满了难以置信和恐惧，两种表情在他脸上交织，却怎么也平衡不了。他的目光对上我的。我颤抖着拿起一块石头，放进投石索里，开始旋转。土匪们呆呆地看着，过了好一会儿才想起提醒树林里的同伙。石头飞了出去，砸在一个人的骨头上，发出碎裂的声响。被砸中的女人立刻倒了下去。突然减轻的重量让我一阵眩晕，天旋地转中，我勉强撑着膝盖才没摔倒。 第二十三个，我心里想。 与此同时，土匪们没注意到，他们身后的商队突然动了起来。罗尼撑着马车后部，伴随着一道紫光，马车以惊人的速度冲了出去 —— 仿佛那不是用半棵黑心木做的马车，而是小孩的皮球。基特跟在马车后面，一路狂奔。 土匪们赶紧举起弓和十字弓，朝我射了几箭，但加斯特的防箭陷阱 —— 我之前刮了上面的滑石粉，已经激活了 —— 让箭偏离了方向。只有两支箭朝我飞来：一支被我的圆盾挡住，另一支被我侧身躲开。接下来，小径上的土匪就没机会了 —— 马车狠狠撞在他们背上，车底的丽塔和她的卫兵站起身，朝树林里的土匪射了一轮箭，惠普和戴恩也向剩下几个站着的土匪扔出武器。 最后只有一个女人还站着，没中箭。她握着斧头，朝马车砍去，基特的剑却先落了下来，齐肘斩断了她的两条胳膊。没等她尖叫，基特就割了她的喉咙。 卫兵们跳过马车，用棍子打向那些还在挣扎的土匪。 远处，塔利看着这一切，嘴角微微上扬。 最后，有四个土匪活了下来。丽塔和塔利把两个伤得最重的人带到了别处。一个卫兵胳膊中了一箭，去处理伤口了。剩下的人 —— 除了惠普和加斯特 —— 负责看守另外两个被绑起来、昏迷不醒的土匪，他们就躺在倒下的地方。 基特吸了吸鼻子，居高临下地看着他们：“我们要把他们当祭品，还是怎么着？” 不知什么时候，玛蒂也走了过来。她小心翼翼地跨过尸体，兜帽的阴影遮住了她的表情，让人看不透。听到基特的话，她猛地转头看向我们：“不、不行。” “我没问你，小公主。” 女剑客拖长了语调，朝我们剩下的人抬了抬下巴 —— 罗尼和戴恩在搜刮土匪的东西，一个卫兵举着十字弓，还有我，“你又没流血战斗，没资格说话。” “我是塔利的女儿。” 年轻女人挺直身子，强调道，“这 ——” “你妈妈是我老板，你不是。” 基特淡淡地说，“你要是参战了，还有资格说两句。可你没有。” 戴恩蹲在地上，正查看从领头土匪包里翻出的一张草图，这时他停下动作：“基特，我觉得最好等塔利来决定。” “哎呀，别这样嘛。” 基特懒洋洋地挥了挥手，“她不是说过‘你们看着办’吗？我们已经多了三张嘴要喂，正好用他们换点谷物。” 戴恩重重地叹了口气：“惹雇主的亲戚不高兴，从来都不是 ——” “你见过那女人的样子吧？” 基特打断他，“塔利才不在乎。就算你在她面前杀只小狗，她都可能拍手叫好。” 玛蒂完全转过身，怒气冲冲地反驳：“你根本不了解 ——” “哦，抱歉啊。” 高个子女剑客举起双手，虽然离得远，却还是比矮个子女孩高出一大截，显得很有压迫感，“她会在乎吗？” “我在乎！” “你在乎没用。” 玛蒂发出一声哽咽，说不出话来。 基特往地上啐了一口：“你想怎么样？” 她嘲讽道，“喊两句就能让我们改变主意？” 玛蒂伸出手，转向剩下的那个卫兵：“做点什么啊！” 男人松开握十字弓的一只手，挠了挠满是胡子的下巴：“小姐，我们还能怎么处理他们？” “放了他们！” “他们可能会带更多人回来报复。” 他移开目光，“我不知道，小姐。真对不起，但我们不能冒险让你受伤。” 玛蒂伸出手指，像是要指责他，最后却又慢慢放下了。 “文，” 她恳求道。 我的头又开始抽痛，世界在我眼前晃动。我赶紧伸出一条腿撑住，才没摔倒。 “…… 文……？” 罗尼比划了个手势，但惠普已经离开了现场，没人能准确翻译。 戴恩试着解读：“…… 难过…… 女孩？” 基特嗤笑一声：“我才不管那个哭哭啼啼的人 ——” 她朝玛蒂的方向指了指，“—— 高不高兴。她该长大点了。” 大块头摇了摇头，朝另一个方向指了指。 “…… 惠普？” 戴恩猜测道。 罗尼点了点头。 女剑客不耐烦地咂了咂嘴：“她不会知道的，也不会看见。” 玛蒂的声音提高了，盖过了他们的对话：“文没事吧？” 两具尸体之间，有一颗眼球落在地上，斜着看向天空。虽然我没转头，但我知道它的主人正瘫在河岸上，空洞的眼窝对着旁边的石头。 我不自觉地伸手去摸 “面容” 面具，从袋子里拿出来，却感觉不到它的轮廓，仿佛只是个幻影。我看着它，心里想，这东西跟幽灵一样。我小心翼翼地想把它戴在脸上 —— 希望能让世界清晰一点，聚焦一点 —— 但它却从我的指缝间滑落，悄无声息地掉在地上。 “他的瞳孔……” 有人说，“为什么一个这么大？” 地面突然向上凸起，狠狠撞在我的头侧。 “文！” 各种形状和颜色在我眼前晃动。天空红得刺眼，这种红色有个名字。 又一个声音响起：“文，跟我们说说话。告诉我们你感觉怎么样，发生什么事了？” 这种红色有个名字，我在哪本书上见过。是在家里吗？以前读了那么多书。 “戴恩，这是怎么回事？他们给他下毒了吗？这些该死的小混蛋！” 一声沉重的撞击声。 “基特，我们没时间 ——” 我想问问那是什么颜色，嘴巴却麻木得张不开。 “他怎么了？” “可能是头受伤了。” 唾液从麻木的嘴角流出来，成串地滴在地上。我根本咽不下去。 “天啊，他是不是脑出血了？” 我知道自己不对劲，想站起来，却做不到。 “我不知道，有可能！别围着他，给他点空间！” “该死的。” 我的嘴动了动：“我、没事。” 我含糊地说，想把胳膊撑在地上，却只有一只胳膊听从指挥。少了另一只的支撑，我只能滚到一边。 “基特！基特！” “我要让这些废物付出代价。” 有人在把什么东西拖向一团阴影。 “求求你们！” “我做不到，小姐，她会对付我们的。” 我使劲眨眼睛，想让视线聚焦：“我、没事。” 我又说了一遍，像在念咒语。 “用别人的命浇灌土地，对吧？你们本该更坚强的，混蛋。本该像我一样。” 我抬起头，看向说话的人。那道身影在漆黑的阴影背景下，像被墨染过一样。阴影中的 “水滴” 渗进天空，蜿蜒向上，超出我的视线范围，最后化作扭曲的脉络，缠绕住太阳，用力挤压。那人手里拿着什么 —— 长矛、长戟，还是匕首？正举在自己头顶。一阵寒意突然席卷全身，钻进我的骨头里，像有牙齿咬住了我的筋腱，让我的四肢开始发抖。 我伸出手，指甲在红土和碎石上刮过：“别、别这样。” 但眼前的景象已经无法挽回，黑暗不断逼近、扭曲、变形，化作一道道白色的影子，上面布满了眼睛 —— 数不清的眼睛。周围的低语声我一句也听不懂，我的眼睛又肿又胀，仿佛不属于我。我还是听不懂那些声音，只能再次伸出手 —— “住手！” 我尖叫道。 然后，眼前的形状和声音突然恢复了正常，只有基特，只有土匪，没有别的东西。 女剑客举着剑，对着那两具身体，又朝我这边抬了抬头。她把剑插回鞘里，紧紧攥着剑柄：“算你们走运。” 她朝那两个昏迷的土匪啐了一口，“真他妈的走运。” 虽然浑身麻木，我还是慢慢撑着坐了起来。除了基特和卫兵，所有人都围在我身边。戴恩跪在我旁边，轻轻触摸我头上的各个部位。我用拇指和食指掐了掐自己的身体，确认还有知觉。 “文，你还好吗？” 玛蒂的声音传来。我抬头看向她，虽然看不见她的目光，但我几乎能听到她那双祖母绿眼睛里满是担忧。 我低头看了看自己：“嗯。” 罗尼比了个简单的手势：“疑问。” 戴恩眯起眼睛看着他，然后点了点头：“你刚才怎么了？” “是啊，刚才流了那么多血，怎么回事？” 基特走了过来，把被绑的俘虏留在树旁。那个卫兵还举着十字弓，对准他们。 我用舌头舔了舔嘴内侧，慢慢把嵌进嘴唇肉里的一颗牙拔了出来。嘴里满是金属味，却感觉不到痛。 我吸了吸嘴里的血，让它咽下去。地上的眼球还在朝上看，我却盯着地面。我说的话几乎听不清，含糊得不成样子：“我…… 不知道。” 经过一番询问，戴恩认为是头部受伤导致的。我头上满是血污，根本分不清是不是在流血；而我所谓的 “神性”，正好能解释为什么伤口没有结痂或凝血。 加斯特想用她 “借来” 的符文石检查我的头骨密度，我拒绝了。那需要用我的血，我说太浪费了。 所有人都说，只有蜥蜴血者才能受这么重的伤还活下来。要是我没这么想哭，说不定会笑出来。 最后，塔利还是处决了那些俘虏。 第104章 我们要被入侵了 尖塔城南面的难民营里，破旧马车、破烂帐篷和面带倦色的难民一眼望不到头。一男一女在其中奔跑，男人落在女人身后。两人穿着粗糙的衣服，皮肤沾满污垢，背着硕大的包裹，乍一看和周围的难民没什么两样，可他们奔跑时的急切神情，却是旁人没有的。 满脸麻子的男人一边咳嗽喘息，一边反复喊着一个名字：“奥维！” 女人放慢脚步，抓住他的胳膊往前拽：“省点力气吧，他不会在这儿的。” 男人恶狠狠地瞪了她一眼，继续大喊：“奥维！” “该死的布莱克，” 身材健壮的女人骂了一句，用力晃了晃他的胳膊，“我们时间有限，而且他很可能用了化名。” “只要他在附近……” 他喘着粗气，“肯定能…… 听到……” 一阵湿咳突然从他喉咙里爆发出来，打断了他的辩解。他不得不停下脚步，弯腰撑着膝盖。女人惯性地往前走了几步，才停下折返回来。她卸下背上的大包裹，掏出一个塞着软木塞的水瓶，布莱克感激地接了过去。 水滑过喉咙，落入胃里，却让胃里翻江倒海起来。连续几天，他们全靠偷来的少量坚果和面包碎屑充饥，早已饥肠辘辘。布莱克现在虚弱得很，比当年杜尔瘟疫侵蚀他身体时还要糟糕。虽然从玛娅那里提取的少量恩神之力 —— 本是给一个身体承受不住的男孩准备的 —— 救了他的命，让他摆脱了神降疾病，却无法填补饥饿。全靠一股急劲儿支撑着他的双腿，否则几小时前他就倒下了。 喝掉半瓶水后，他咳出一口痰，直起身子：“艾琳，我们该怎么办？你看看这地方。” 他指了指从地上拔地而起的巨大矛木，每棵树上都有独特的装饰，树与旁边塔楼之间还悬挂着八个平台，“我们到底怎么才能找到他？这地方简直像个女巫的巢穴。” 艾琳转过身，快速扫过那些布满紫色纹路的血脉科技装置 —— 管道、平台、灯具上都有，甚至普通物件上也刻着。“我们先找和他同行的那个‘面容’携带者…… 他叫什么来着……” 她烦躁地咬着牙，掰了掰手指。 “我记得叫班。” 布莱克回答。 “我当然知道！” 她没好气地说，“总之，肯定有人认识他。” 布莱克瞪大了眼睛：“那我们不又回到原点了吗，艾琳！” 这个皮肤黝黑的年轻人双手按在额头上，目光死死盯着地面，“完了，我们死定了。” 后脑勺突然挨了一下，他一个趔趄往前扑去。抬头一看，艾琳正攥着拳头瞪着他，他赶紧往后退。 “我们找个人多的地方，问问就知道了。” 布莱克僵了一下，然后点了点头：“得快点。” “布莱克，你的聪明才智真是让世界都为之震颤。” 艾琳面无表情地说，翻了个白眼。 两人对视片刻，高瘦的布莱克一拳打在艾琳胳膊上，背着包裹拔腿就跑，速度已经是他目前能达到的极限。艾琳闷哼一声，快步追了上去。 布莱克和艾琳在忙着干活或低声交谈的难民中穿梭，最终进入了尖塔城中心的密集人群，像一把钝刀切奶酪似的挤开人群。一路上，他们逢人就问同一个问题，只是措辞稍有不同：“你们见过‘面容’携带者班吗？” 可没等对方想好怎么回答，两人就已经挤到下一个人面前了。 布莱克气喘吁吁地回头瞥了一眼。几千步开外，无数猎手和采集者像被巨大手指驱赶的蚂蚁，从黑心木林里全速冲出来 —— 有人背着同伴，有人停下来等落后的人，还有人直接撞开身边的人，把同伴推倒在地，只为能离树林远一点。但很快，拥挤的人群就挡住了这一幕。 就在布莱克看到藤蔓覆盖的塔楼外侧有升降梯时，他停了下来。每个升降梯里要么载人，要么装货，有时两者都装，东西多到快从边缘溢出来，一旦掉下去就会摔得粉身碎骨。他看着一个升降梯缓缓上升，越变越小，忍不住低声骂了一句。魔法和巫术本是猫头鹰神的领域，它带来的灾难变幻莫测、冷酷无情，可在这座城市里，人们的狂妄却让这些力量变得稀松平常。虽然纯粹的恐惧驱使着他前进，但此刻，恐惧与敬畏交织的情绪却让他动弹不得。 艾琳抓住他的胳膊，刚要开口责备，却被一个男孩的喊声打断。男孩站在一堆箱子上，嘴里戴着一个奇怪的装置，声音被放大了许多： “…… 中心地带的人们，你们要清楚，奥尔布赖特家族撕毁与赫尔蒂亚家族百年盟约，完全是出于恐惧，这也辜负了我们首领为他们所做的一切！所谓‘窝藏渡鸦血者’的指控毫无根据，不过是一群害怕我们进步的暴君编造的谎言！但请大家放心，尽管我们正处于多年来最艰难的时期，赫尔蒂亚家族依然强大 —— 即便实力受损，也能逮捕‘豺狼’！即便危险将至，根据‘条款’——” 就在传令男孩对着冷漠的人群嘶吼时，布莱克和艾琳悄悄靠近箱子堆，一直走到底部。艾琳托了布莱克一把，把他推到箱子顶上。箱子堆晃了晃，布莱克赶紧把背包扔给下面的艾琳。男孩睁大眼睛看着他，布莱克小心翼翼地解下男孩嘴上的扩音装置，抱住男孩的腋下，慢慢把他放给艾琳。与此同时，他凑到男孩耳边轻声说： “我们要被入侵了。” 他朝黑心木林的方向抬了抬头，从这个高于人群的位置，能隐约看到一线金属反光。布莱克知道，视力好的人会发现那是一排排士兵，身上没有任何标识所属势力的颜色，“快离开这儿。” 男孩在艾琳怀里愣了一会儿，然后挣脱开来，迅速消失在人群中。布莱克看着男孩逃走的背影，嘴角歪着笑了笑，脸上的肌肉却僵硬着。一个穿着紫色制服的人拿着棍子，从人群中朝箱子堆挤过来。布莱克吓了一跳，赶紧把扩音装置戴回自己嘴上。 第105章 战斗开始 “大家好！” 扩音装置把他的声音放大，震得布莱克耳朵嗡嗡作响，差点跳起来，“我们在找一个叫班的‘面容’携带者！他应该和另一个年轻男人同行 —— 我想那人也是个‘面容’携带者。” 在嘈杂的声音背后，隐约能听到号角声。 人群慢慢朝升降梯移动，原本无处不在的低语声消失了，所有人的目光都集中在布莱克身上 —— 他突然偏离了正常的传令内容，引起了大家的注意。但也有少数人皱着眉，朝树林的方向望去。 “是那个被逮捕的人吗？” 有人朝布莱克喊道。 “他是不是梳着辫子，辫子上还系着小饰品？” 扩音装置把回答放大，和提问者微弱的声音形成鲜明对比。 “对！” 人群中有人回应，却看不到说话人的身影，“我觉得他在‘巴斯’塔里。” 布莱克注意到几个武装人员正朝他的位置围过来 —— 他意识到那是卫兵。“‘巴斯’塔在哪儿？” “就是那座发光的高塔，在那边。” 由于塔楼只往一个方向延伸，不难判断位置。说话人笑着说：“你们走一分钟就能到！” 话音刚落，另一个人就插了进来：“你们认识文吗？那个猎手？你们是他的朋友？” 这个人离得很近，穿着皮甲，表情异常平静地抬头看着布莱克，声音里带着一丝颤抖。 布莱克在血脉科技装置下舔了舔嘴唇：“不 ——” “我们是！” 艾琳的声音虽然小，却清晰得讨厌，让人想忽略都难。 “哦？” 皮甲男人说，“那你们这群垃圾，知道他把我弟弟活活烧死了吗！” 男人冲过来，一脚踹在箱子堆上。布莱克脚下突然失去支撑，在漫天灰尘中往下掉，箱子的尖角一路戳着他。他的闷哼声在迅速散开的人群中回荡，最后重重摔在红土上，肋骨受到的冲击力让他瞬间喘不上气。 灰尘散去后，男人站在他面前，手里握着一把短剑。布莱克在身后乱摸，想找那把根本不存在的斧头，等他反应过来要往后爬时，已经太晚了。短剑劈了下来，他赶紧滚开，却被男人一脚踹在肚子上，再也逃不掉了。 皮甲男人的脸因暴怒而扭曲：“这是为了 ——” 他的威胁变成了一声喘息，踉跄着往旁边倒去。一只手还在发抖地握着剑，另一只手垂了下去，紧紧抓着插在背上的箭。男人尖叫着再次举起剑，却又被三支箭射中后背，当场倒地。 布莱克看着男人还在愤怒地朝自己爬来，两只有力的手把他扶起来，然后把背包塞到他手里。他抬头一看，艾琳正抓着他的胳膊，目光被什么东西吸引住了。 顺着她的视线望去，布莱克看到三层士兵排成的队伍，至少有一百人 —— 前排的持矛，后排的拉弓。每个人都穿着镶钢的硬皮甲。这支全副武装的队伍正朝他们逼近，布莱克突然意识到，周围的人都已经逃走了。 一支箭落在附近，布莱克举起双手大喊：“我们没武器！” 扩音装置放大了他的声音，让人无法忽视。 不知是哪种本能驱使，他的目光落在第三排一个高个子男人身上 —— 那人粗糙的手正慢慢把箭拉满弓。看到弓箭角度细微的变化，布莱克瞪大了眼睛，赶紧准备抓住艾琳，躲到箱子后面。 艾琳也迟疑着举起双手：“我们是平民！” 弓箭手猛地把箭拉到最满，却被另一个士兵推了一把，箭偏离了方向。两人吵了起来，都怒气冲冲地指着布莱克和艾琳。 “走，快走！” 布莱克小声说，两人跟着人群一起逃 —— 人们早已在尘土和脚步声中四散奔逃。他摘下脸上的血脉科技装置，想了想，塞进了跑在前面的艾琳的背包里。 他们跑得很快，轻易就超过了士兵队伍缓慢而有序的推进速度。赫尔蒂亚的尖塔一座座从身边闪过，换作平时，布莱克肯定会停下来惊叹，但此刻，这些融合了魔法与世俗智慧、光芒四射的塔楼，在他眼中却和空气没什么两样。 “他们为什么不杀我们？” 他喘着气问。 “因为‘条款’。” 艾琳回答，呼吸平稳得没有一丝停顿。她不等布莱克追问，就继续解释：“是奥尔布赖特家族崛起后制定的，已经有一百年了，目的是防止家族间的冲突造成大量伤亡。” 布莱克花了几秒才消化这段话：“等等，他们已经统治一百年了？” 他惊讶得忘了恐惧。 艾琳笑了笑：“对，布莱克。我们现在所知的家族，大多有三百年历史。只有赫尔蒂亚家族，刚过一百年。” “天啊，那可真是…… 好久啊。” 他皱了皱眉，很快又回到现实，想起他们还在拼命逃亡，“所以这些‘条款’，能阻止家族杀人，对吧？” 艾琳点点头，两人突然撞到人群后面 —— 人们正围着尖塔外侧的一个升降梯，塔身上每隔一段距离就挂着布，用来区分楼层。一个穿着紫色制服的卫兵正试图协调疏散，却毫无效果。布莱克转向同伴，示意他们绕过去。 他们从人群最稀疏的地方挤过去，不小心把一个瘦弱的女人推倒在地。布莱克立刻回头道歉，可女人已经被逃跑的人群踩在脚下，消失不见了。除了女人的尖叫声，还能听到军队不断逼近的声音 —— 现在离他们只有一座尖塔的距离了。几秒后，当布莱克再次奔跑时，脸色已经苍白了许多。 艾琳却毫不在意，继续解释：“他们吹了号角，根据‘条款’，这意味着战斗开始。具体规则有几条，但最重要的一条是，不能伤害平民 —— 也就是没武器的人。” “可……” 布莱克甩开脑海中可怕的画面，继续追问，“这只适用于家族之间，对吧？” “应该是。说实话，我也没想到他们真的会遵守 ——” “那他们为什么不穿家族标识的衣服？” 艾琳的话顿住了，她舔了舔嘴唇：“我……” 她沉默了几秒，布莱克担心她又会因为不知道答案而生气，“…… 不知道。” 女人最后说。 布莱克回头瞥了一眼，含糊地应了一声：“没事，伙计。” 艾琳加快了速度，体力消耗让布莱克有些吃不消，“不过你怎么…… 知道这些的？” 同伴指了指前方：“那就是我们要找的塔，对吧？” 第106章 你这个混— ！ 在奔跑的两人前方，有一座尖塔与其他塔楼不同 —— 塔身布满了跳动的符文，这些符文的角度怪异，让整座塔看起来像被烧伤后留下的疤痕。塔前站着一排排士兵，一眼就能看出，他们的人数远超入侵的军队。其中有十几人明显带着神血的印记：蜥蜴血者苍白的肤色和粗壮的身躯、牛血者高大的身材和发达的肌肉、狐狸血者橙色的头发和眼白。布莱克不禁好奇，赫尔蒂亚家族是如何控制这些强大血脉者的冲动的。 他们朝队伍冲去时，布莱克透过模糊视线中的汗水，看到了几个奇怪的装置。眨了眨眼，他才看清那些是赫尔蒂亚军队前方的设备 —— 有的像十字弓，有的像投石索，还有的像管子，全都闪烁着血脉科技充能后的紫色光芒。旁边站着几个表情困惑的人，像猫头鹰似的眨着眼睛，观察着周围的世界。 一个愤怒的军官正对着一个狐狸血者大喊，质问对方的巡逻队怎么会漏掉这么大一支入侵军队 —— 尤其是对方肯定还带着补给。血脉者挑了挑眉，咧嘴一笑，告诉军官，巡逻队很可能已经死了。军官又怒吼起来，而狐狸血者的沉默却越来越危险。 布莱克想问问艾琳要不要绕路，话到嘴边却变成了一声沉闷的喘息。他的腿又酸又痛，肚子也在抗议这种折磨，肺更是拼尽全力也无法吸入足够的空气。艾琳已经跑到前面去了，布莱克真不知道她哪来的力气。 尽管担心会被魔法攻击，士兵队伍还是让开了一条路。刚穿过队伍，布莱克就感觉自己的脚步不受控制地慢了下来，他弯下腰，大口大口地喘气。后背突然被推了一下，他踉跄着往前，回头一看，是个怒气冲冲的士兵。他继续往前走，“巴斯” 塔离他越来越近，高耸的塔身让他一抬头就头晕。他想念 “足迹” 部落那些低矮、朴实的砂岩建筑，可它们在哪里呢？ 布莱克皱起眉 —— 在千里之外，在那个早已不是他家园的地方。 他终于恢复了些神智，听到无数脚步声正朝这边靠近。脸色变得更苍白了，他踉跄着继续前进。 塔前，艾琳正对着一个毛发浓密的牛血者手舞足蹈。牛血者嘴唇淤青，一只眼睛上缠着渗血的绷带，身边放着一把长戟。虽然只有他一个人守着入口，但布莱克很清楚，不能硬闯 —— 他隔着老远就能看出，这个男人的下巴紧绷着，随时可能动手。他赶紧把同伴拉回来，免得她的头被一拳打飞。 “长官，我朋友的意思是……” 他转向比自己高一点的艾琳，小声问，“你刚才说什么了？” “我们得进去！” 艾琳对着高大的血脉者怒吼，满脸怒容。 “闭嘴，蠢货！” 布莱克小声把她往后推，“抱歉，长官…… 还没请教您的名字？” “德文。” 牛血者愤怒地啐了一口，“让你的女人退后点，不然就把她关起来。” 德文的口音很陌生，布莱克花了几秒才听懂：“好，当然。情况您也看到了，我们都明白。” 艾琳叹了口气，点了点头：“抱歉，我刚才没 ——” “行了。” 德文粗声说，往前凑了凑，“现在赶紧离开。” 布莱克舔了舔嘴唇：“可是…… 我们得进去。” 血脉者的表情变得危险起来：“你说什么？” “我们要找‘面容’携带者班，有话跟他说。” 德文用一只手揉了揉脸：“天啊，又是他。” “又是？” “我半天时间都在放文进来，” 牛血者自言自语，“结果他还来跟我要 ——” “文？” 艾琳说，“是班的学徒吗？” 要是几年前，布莱克肯定会一拳打在她脸上。可和他不一样，艾琳还在长个子，现在布莱克很清楚，自己要是动手，肯定会被她一拳打晕。他只能往后退了几步，希望这个血脉者不会因为奥维而记恨他们。 奥维居然烧死了人，布莱克小声骂了一句。那画面太恐怖了，那个愤怒的男人肯定是搞错了。 可德文却毫不在意：“对，是文。你们认识他？” 艾琳点点头：“我们就是来找他的，希望班知道他在哪儿。” 牛血者低声笑了笑：“你们运气不好，文已经走了。” “走了？” 布莱克问。 德文打量了他们一会儿：“他死了。” 年轻人瞪大了眼睛：“你说什么？他死了？” 德文耸了耸肩：“你们是来找他的吧？可惜，你们来晚了，有人已经把他开膛破肚了。” 他叹了口气，“天啊，我跟你们这些人说过多少次了。而且现在也不是说这个的时候。” 布莱克眨了眨眼，又眨了眨。他感觉身体里的所有器官都乱了套，再也无法正常运作。他踉跄着走到墙边，靠在上面。肺部的疼痛和肋骨的刺痛让他难以忍受，可 “他死了” 这三个字却一直在脑海里回荡：“他死了？” 艾琳在他身边蹲下，目光呆滞地望向远方。突然，她一拳砸在墙上，立刻疼得捂住了指关节。 高大的血脉者看着他们，表情有些困惑：“行了，赶紧走。找个地方躲起来，让这个瘦小子吃点东西。” 他们没理他。布莱克把头埋在胳膊里，目光空洞地落在自己黝黑的皮肤上。 “他又不是你们的孩子，别在这儿杵着了。再不走，我就亲自把你们赶走。” 艾琳小声骂了一句：“为什么啊？” 她喃喃自语，“为什么会这样？我真傻。” 德文用没受伤的眼睛盯着逼近的军队，现在离他的队伍只有两百步了。他攥紧长戟，戟杆是用怪物骨头做的，发出清晰的咯吱声。 艾琳抓住身边的男人：“布莱克，我们得找到他的尸体，把他埋了。” 布莱克甩开她的手。 “布莱克，这可能是我们 ——” “不过是另一具尸体罢了。” 他苦涩地说，“死了的肉不会感谢你，因为根本没人能感谢你。” 他发出一声压抑的哭喊，“又是一场自欺欺人的游戏，那个该死的傻瓜到死都不知道。事情本来就是这样。” “他可能没 ——” “他没死。” 德文突然说，目光还盯着逼近的军队，“我骗你们的。” 两个年轻人猛地转头盯着他。 “很多人在找他，我得小心点。” 布莱克跳起来：“你这个混 ——” “他在哪儿？” 艾琳打断他。 “文已经走了。” 德文面无表情地说，“我不知道他去了哪里。” 第107章 她吓了一跳！ 两人刚要开口，却被一阵震耳欲聋的噪音打断 —— 声音从上方传来，像是上千只猫在尖叫、无数平底锅在碰撞、还有婴儿在哭喊，混乱不堪。就算布莱克和艾琳捂住耳朵，声音还是能穿透皮肤，刺进耳朵里。 可听到这声音后，德文却一动不动。等回声散去，他迟疑地往后退了一步。他的表情凝固了，从声音响起的那一刻起就没变过，仿佛是用冰块雕成的。他的嘴哆嗦着张开，又闭上，然后再次张开。 他吐出的每一个字都像墓碑一样沉重：“你们得走了。” 话音刚落，他突然转过身，“不，等等。” 他从腰带上解下一串钥匙，把长戟扔在地上，颤抖着从里面挑出几把。 他把三把钥匙扔给布莱克，布莱克用两只手接住了。年轻人这辈子撬过无数把锁，可讽刺的是，这是他第一次拿到别人给的钥匙，而给钥匙的人还是个陌生人。 牛血者指着他们俩，身体却转向远处：“文要去范恩堡。我给你们的钥匙能打开班在‘巴斯’塔地下室的牢房。他知道路，不会错的。没有他，你们往西走不了一天。” 布莱克看着他，心里满是不安：“长官，到底发生了什么事？” “找到那个叫范恩的男孩，告诉他们尖塔城完了。” 艾琳无意识地碰了碰同伴的肩膀：“什么 ——” 德文的脸突然扭曲起来，像水流进下水道一样垮掉：“还有，找到罗尼 —— 一个高大的血脉者，应该和文在一起 —— 你们……” 他顿了顿，咽了口唾沫，“你们就…… 跟他说我……” 又顿了顿，“跟他说我很抱歉，抱歉我这么懦弱。” “到底怎么了？” 布莱克恳求道。 血脉者弯腰捡起长戟，踮着脚快速移动：“你们出去的时候，往‘巴斯’塔上面走，找个坚固的地方躲起来。” 他又转过身，依次看着两人的眼睛，“别放其他人出来，只有班能走，他是唯一安全的。答应我。” “好，好！” 布莱克举起双手，“你就告诉我们到底怎么了！” 艾琳也坚定地点点头。 德文睁大眼睛，望向几千步外他们刚出来的黑心木林。地平线上，树木像木棍一样倒下，一处地方升起红棕色的烟尘，仿佛有一头巨大的怪物正朝他们这边冲来。 “有位神明要来了。” 两人被推进巨大的金属门，门在他们身后吱呀作响地关上了。艾琳想把沉重的钢插销插上，布莱克却拦住了她的手。 他指了指门外：“那他怎么办？” 艾琳的眼睛里满是疯狂：“布莱克，有位神明要来了！我们得在它到这儿之前，尽量躲远一点，而且……” “艾琳，” 年轻人抓住她的肩膀，她还在胡言乱语，布莱克又晃了晃她，“艾琳！我们以前经历过这种事，对吧？我们躲过了杜尔的瘟疫 ——” “杜尔没进过城，布莱克！” 她大喊，黑色的短发随着摇头的动作晃动，“让我把门锁上 ——” 看到艾琳异常恐慌的样子，布莱克强迫自己冷静下来：“神明打不开门，艾琳。如果外面的人需要撤退，我们不能把入口堵死。” 同伴停下了动作。 “我们现在已经比之前好多了，对吧？” 布莱克试图开玩笑，“奥维还活着，我们知道他在哪儿…… 而且一辈子能见到两位神明的人，能有几个啊？没几个吧。” “我觉得大多是死人。” 艾琳喃喃道。 “也许吧。” 他观察着艾琳脸上是否还有恐慌的痕迹 —— 刚才的恐惧已经退到她的眼神后面了，“好了，走吧，我们不能在这儿等。” 他们往 “巴斯” 塔深处走，靴子敲击地面的声音在寂静的走廊里回荡。白色的墙壁被赫尔蒂亚灯具里的巫术光芒染成了蓝色，墙壁是用类似骨头的材料做的，上面每隔一段就嵌着小钩子，可钩子上除了偶尔有一把短剑或空剑鞘，什么都没有。很快，他们就遇到了第一个难题：两人都不知道怎么去地下室，而且墙上稀疏的标识只有单个字母 —— 至少艾琳是这么跟布莱克说的，那些小符号就算讲了个三幕剧的故事，布莱克也看不懂。 最后，他们跑过一个圆形房间，房间中央有个巨大的竖井，一个平台悬在深渊上方，两端固定在坚固的柱子上 —— 柱子上刻着交替排列的棱角凹槽，平台牢牢卡在上面。在布莱克看来，这东西像尖塔外侧那些木制升降梯，只是用白色矛木做的，还刻着额外的魔法符号。艾琳跳过一道小缝隙，开始检查平台中央凸起的方尖碑 —— 上面有个拉杆。 她没回头，一边检查一边说：“这东西能把我们送下去。” 她转过身，看到布莱克正贴在房间的墙上，“你躲在那儿干什么？快点。” 布莱克盯着升降梯：“我才不上那玩意儿。” “布莱克，我们得快点。” 他把脸往墙上贴得更紧，下巴上稀疏的胡子蹭着矛木墙壁：“那是该死的魔法玩意儿。” “布莱克 ——” “我们能找到楼梯，很容易。” “可能没有楼梯。” 她没好气地说。 “这是神明的东西，艾琳，会偷我们的灵魂的。” “布莱克，” 艾琳的手放在拉杆上，“上来，不然我就把你拖上来。” 年轻人的目光在艾琳和平台之间转了转，慢慢从墙边挪开，然后探过缝隙，往竖井下面看。井壁上每隔一段就有蓝色的灯，能看到井壁上长着矛木的赘生物，还滴着浑浊的黏液。艾琳突然抓住他，把他拽到平台上，然后把拉杆往下扳。 所有东西都在缓慢上升，接着速度越来越快，世界在布莱克眼前变成了模糊的一片。他根本看不清周围的环境，这种感觉很熟悉，却依然让人恐惧。后来，下降的速度慢了下来，最后停住了 —— 只有周围环境的变化和肚子里悄悄升起的焦虑，能证明他们已经到地方了。 和楼上不同，这个房间外面的走廊没有任何装饰，在蓝色巫术灯光下，墙壁呈现出一种令人恶心的黄色。但最大的不同，是艾琳无声地伸手摸墙时，布莱克才发现的。 他很困惑，也跟着摸了摸墙。手掌能感觉到墙壁在轻微跳动，而且跳动的频率越来越快。换作平时，他可能会以为这是某种表演，但现在，他只能认出这是一种东西：某个巨大生物的心跳声，正以不可阻挡的速度加快。 艾琳呆呆地盯着墙。 布莱克的声音变成了耳语：“喂。” 她吓了一跳，悄悄跑进最近的走廊。布莱克赶紧跟上，离开前还回头瞥了一眼。 第108章 等着瞧！ 他们沿着一条略微弯曲的长廊走，因为急于找到出口，差点错过第一扇门。艾琳走过之后，过了几步才反应过来，赶紧示意布莱克跟她回去。门是用和 “巴斯” 塔一样的矛木做的，比两人都高，外面嵌着几道插销。艾琳赶紧把插销拉开，两人一起抓住突出的门闩，慢慢把沉重的门板拉开。 刺眼的光线扑面而来，布莱克和艾琳眨了好几下眼睛，才看清房间里的景象：这是个小房间，中间有一张长桌，离他们远的那端，地板上拴着两条锁链。布莱克用手挡着光，走到房间另一边 —— 那里还有一扇门，和第一扇门很像，只是除了插销，还有一个钥匙孔。他手里攥着钥匙，挨个往钥匙孔里插，晃来晃去。找对钥匙花了不少时间，布莱克甚至想，还不如自己撬锁。但在第二轮尝试时，他终于把钥匙转到了正确的角度，门里传来沉闷的咔嗒声。 门的另一边传来几声沙哑的喊叫。布莱克看了看艾琳，她从枪套里抽出一根标枪。布莱克没动背上的木斧，而是拔出了腰带上的青铜匕首。两人交换了一个眼神，然后用力把门拉开。 门后是一条蜿蜒的走廊，和他们刚才走的那条很像，但弯曲得更厉害，而且两侧嵌着壁橱大小的笼子 —— 笼子的栏杆似乎是用尖塔的矛木做的。这些笼子显然是给人用的：布莱克对面的笼子里有一张矮床，地板上有个小洞，边缘沾着…… 他还没来得及仔细看，走廊深处又传来几声沙哑的喊叫 —— 没有具体的语言，只有绝望。艾琳突然僵住了，布莱克顺着她的目光看去，发现大多数笼子都是空的，但也有不少笼子里有人。 空洞的眼睛下面，是咧开的嘴，牙龈流血，牙齿都掉光了。有人的手上缠着染血的绷带，绷带下的手指短得不正常。还有人缺了整条胳膊或腿，伤口切得很整齐，断口处的肉像是被火烤过一样粘在一起。奇怪的是，这些伤口都没有感染，可被关在这里的男人和女人，还是死了。 “该死的渡鸦神。” 布莱克小声说。走廊的弯道消失在视野尽头，走在干净的白色地板上，两侧都是受尽折磨的尸体，这场景让人不寒而栗。他看着一个女人 —— 她的眼睛和嘴都成了大洞 —— 忍不住发抖：“为什么…… 会这样？” 他见过更惨烈的景象。十年前，“足迹” 部落剩下的人病倒了，上吐下泻，最后死在自己的污秽里。四年前，成百上千志愿兵的尸体堆在一起，皮肤上满是流脓的脓包，肿胀的四肢还在本能地抽搐，渴望活下去。那两次，都是别人伸出援手救了他。那些景象几乎让他崩溃，但眼前的一切，既不是自然造成的无情毁灭，也不是人们为了生存、不得已伤害他人的绝望之举 —— 布莱克多想否认眼前的真相，可真相太明显了，根本藏不住：这是人类留下的痕迹，清晰而刻意，将仇恨与残忍刻进了这令人难以置信的场景里。 他从未见过这样的景象。 “为什么会这样？” 他又呆呆地问了一遍，弯腰干呕起来，只吐出少量清水，显得格外可怜。 艾琳摇了摇头，走廊里刺眼的灯光让她的表情笼罩在阴沉的阴影里：“还有人活着吗？” 她朝走廊深处喊道。 这次的回应清晰了些：两边都有人用微弱的声音回答 “有”。 布莱克的目光来回扫视，想找到造成这一切的怪物，过了一会儿才意识到，怪物很可能已经离开了入口。 他发出一声压抑的呻吟。 在刺眼而无情的灯光下，没人说话。艾琳已经开始往前走了，布莱克跟在后面，脑海里满是手和面具的画面。 布莱克慢慢往前走，刻意避开周围的景象。偶尔看到笼子墙边靠着一具尸体，眼角的余光就会让恐惧和焦虑作祟，把尸体变成能看穿血肉和骨骼的怪物 —— 它们甚至能看穿他身体里少量的牛血，用虚幻的眼睛盯着他身上代表凡人的血液，盯着他所熟悉的一切。 也正因为如此，他没注意到有个人站起来，从栏杆间伸出手，抓住了他的手腕。 布莱克发出一声粗哑的尖叫，本能地想把胳膊拽回来，差点把关节弄脱臼。笼子里，一个高大健壮的女人瞪着他，深色的眼睛死死盯着他的眼睛。她黝黑的皮肤上布满细纹，头发也开始发白。她穿着和其他囚犯一样的破烂短衫，只是上面的血迹少一些。但最引人注目的，是她脸上无数道疤痕 —— 每一道都像刀割的一样，又直又深。 布莱克往后拽，把女人撞到矛木栏杆上。女人呻吟了一声，另一只胳膊 —— 她一直抱在胸前，手指扭曲得很不正常 —— 也被撞到了，但她没松手。 “放我出去，小子。” 她疼得脸都扭曲了，从牙缝里挤出一句话，“我好几天没吃东西了，我会报答你的，我保证。” “我也没吃，女士。” 布莱克的声音颤抖着，另一只手举起匕首，“放开我，我们…… 我们可以谈谈。” 女人的胳膊抖了抖，盯着他：“好。” 突然失去拉力，布莱克向后倒在地上，后脑勺撞在对面笼子的栏杆上。他捂着后脑勺，没出声，艾琳立刻蹲到他身边，摸了摸他的头。 “你没事吧？” 年轻女人问，然后转头瞪着囚犯，“你怎么还活着？” 女人笑了笑，接着剧烈地咳嗽起来：“大概是因为我又强悍又吓人吧。” 她抓着栏杆，把头靠在栏杆的缝隙间，“听着，我叫瓦尔。你们不是赫尔蒂亚的人，要是你们把我留在这儿，他们会饿死我，或者让我死得更惨。” 她朝尸体的方向抬了抬下巴，“做个好人，放我出去。” “你被关在这里是有原因的。” 艾琳面无表情地说。 “我没做过该受这种罪的事。我是自卫才杀了人，可那人偏偏是个卫兵，他们不信我。” 瓦尔挑了挑眉，“所以我就被关在这儿了。” “你在撒谎。” “我该饿死，该被折磨吗？” 她转向布莱克，问道。 布莱克揉着手腕，咽了口唾沫。 女人的目光扫过他的身体：“谁该受这种罪？这些人根本不是人，人不会做这种事。” 布莱克慢慢点了点头。 瓦尔看着他的眼睛，小声说：“你明白的，对吧？肯定是因为赫尔蒂亚被血脉者统治了，只有血脉者才会做这种事。” “布莱克，别听她的。” 艾琳警告道，“我们答应过他的。” “我们不知道…… 会是这样，艾琳。” 他反驳道。 “如果她不危险，就不会被关在这里，更不会活到现在。” “你们放我出去，我不会伤害你们。” 瓦尔温柔地说，“我保证。” “他们…… 他们是怪物，艾琳，是神裔，他们已经没有人性了。” “做这种事的不是怪物，布莱克。” “如果我们把她留在这儿，她就死定了。” “你要是敢放她出来，” 艾琳警告道，“我就阻止你，我们没时间 ——” 瓦尔用手捶打着栏杆，然后叹了口气：“那至少给我点吃的。” 布莱克卸下背包，在里面翻找，掏出一块压得变形、满是谷粒的面包。 艾琳明显吓了一跳：“你还有面包？” “我留着应急的，万一…… 我们遇到危险。” 瓦尔往后退了退，布莱克正把面包从栏杆间递过去，她却突然往前冲，用没受伤的胳膊穿过栏杆，抓住了布莱克腰带上的钥匙。但还没等她拽走，艾琳就抓住了她的手腕，用力一拧，迫使她松开了钥匙。布莱克赶紧把钥匙抢过来，往后退 —— 艾琳也松开了手。 瓦尔往后退了几步，又往前冲，胳膊挥着想去抓艾琳的外套，艾琳赶紧躲开。 “我要把你开膛破肚，丫头！” 瓦尔尖叫着，唾沫从嘴里飞出来，“你会抱着自己的肠子，后悔没帮我！我要让你把自己的舌头吞下去！你们会求着去死！就算是神明或怪物，也不会这么残忍，等着瞧！” 第109章 他想家了！ 两人往后退，转身就跑。污言秽语和威胁的喊声在这座恐怖的监狱里回荡，追着他们穿过弯曲的走廊。他们跑了很远，很快就看到了目标 —— 在一片尸体中，只有他一个人没受伤害。 “嘿，伙计们。” 他隔着栏杆喊道，“你们见过 ——” “你是‘面容’携带者班吗？” 艾琳问。 他皱起眉：“我是。” “那你的学徒是谁？” “‘面容’携带者文。” 他语气平淡地回答，“怎么了？” “两年前你在哪里？” 她快速问道，“就是你表演狐狸神和猫头鹰神‘神明化身’的那次？” “唉，我不记得了。” 他用手指敲了敲栏杆，“可能是在丛林里的某个小镇吧。” “就是他。” 布莱克宣布，艾琳耸了耸肩。两人走到栏杆做的门旁边。 “发生什么事了？” 班往后退了退，举起双手，“我什么都不知道。那天晚上我在广场表演‘神明化身’，你们可以问德文，你们知道的。” “什么？” 布莱克一边困惑地看着班，一边试图找到能打开锁的钥匙。艾琳从他手里抢过钥匙，自己试了起来。 “不，别这样。”“面容” 携带者又往后退了退，“伤害‘面容’携带者会倒霉的，别 ——” “伙计，我们是来救你出去的。” 布莱克安慰道。 班用怀疑的眼神看着他。 “有位…… 有位神明要来了，而且 ——” “什么？” 疲惫的男人厉声问，“我们为什么要走？” “德文让我们往上走，找个安全的地方。” “什么神明能摧毁矛木塔？” 班喃喃自语，几秒后，他突然开口，“啊，为什么…… 不，为什么是我？” 艾琳的手在发抖，又试错了一把钥匙，她不耐烦地嘶了一声。 “我们在找奥维。” “你们可能知道他叫文。” 艾琳补充道。 班皱起眉，又往后退了退：“他做了什么？” “我从……” 年轻人顿了顿，“八岁？还是九岁？就认识他了，认识很久了。” “他是你的朋友？”“面容” 携带者问。 “对，他跑了，我们一直在找他。” “你们怎么现在才来？” 布莱克愣住了。 “他需要朋友。” 栏杆后面的男人皱起眉，“人都需要朋友，你们来晚了，晚了好几年。” 布莱克张了张嘴，又闭上，脸上露出愤怒的表情。最后，他终于攒够了口水，能说话了：“你不 ——” 一声巨大的撞击让塔楼的墙壁和地面都震动起来，力道大得让所有人都摔倒在地。布莱克还没爬起来，就感觉浑身发抖，胸口和脑袋传来一阵尖锐的疼痛。陌生的味道和气味充斥着他的口鼻，尽管很怪异，却很微弱，仿佛发生在很远的地方。 艾琳就没那么幸运了，她趴在地上，胳膊抱着头，发出一声低沉的呻吟。 班看着两人，一脸困惑：“你们受伤了？”“面容” 携带者问，语气像在试穿不合身的外套。 布莱克只是拍了拍自己的头，像石匠敲掉石头上碍眼的凸起。他活动了一下脖子，然后爬起来，捡起掉在艾琳身边的钥匙。艾琳也很快恢复了镇定。 讽刺的是，他试的第一把钥匙就打开了锁。 布莱克揉了揉眼睛：“我不知道。” 他拉开笼子门，把艾琳扶起来，“我们走。” “面容” 携带者举起手：“等等。” “我们得找个安全的地方 ——” “那个女人，‘豺狼’，她安静下来了。” 短暂的沉默证明班说得对 —— 之前那个囚犯不停咒骂他们的声音消失了，取而代之的是一个更轻的声音。 “…… 我在试了！” 有人小声说。 瓦尔的回答里满是嘲讽：“该死的，就算是瞎眼的蛤蟆都比你厉害。” “这不是 ——” 对方愤怒地顿了顿，“你以为进这儿容易吗？你甚至不是我们的次要目标 ——” “找借口倒是很会，开锁却不行。” 他们的话渐渐听不清了，班的脸色变得苍白，甚至有些发绿：“‘豺狼’要出来了。” “你说‘豺狼’是什么意思？你是说那个女人？” 无论是作为动物还是名字，这个词对布莱克来说都很陌生，“她很重要吗？” “面容” 携带者赶紧从笼子里出来，朝着和他们进来时相反的方向走。布莱克估计这条走廊是圆形的，不管怎么走，最后都能到入口，可班选的这条路明显更远。他和艾琳对视一眼，跟了上去，学着班的样子轻手轻脚地走。 每一步都能看到每个笼子里受尽折磨的尸体，他们的样子已经面目全非，几乎看不出是人了。远处模糊的交谈声再也听不出是话语，反而像每具尸体发出的低语。 布莱克受不了了，在班耳边小声问：“你为什么这么害怕？” 班继续安静地走：“她会杀了我们的。” “我们有三个人，他们只有两个。” “是一个。” 布莱克猛地回头，暂时忘了看前面的走廊：“什么？” “我们三个，她一个。” 他皱起眉，这句话单个字都能听懂，可连在一起却和现实完全不符 —— 不过很快他就明白了。 一阵突然的喊叫声打破了寂静：“你们得帮我们！” 不管女人回答了什么，都被这声呼喊的回声盖过了。“帮我们！” 墙壁在喊，“帮我们……” 空笼子在说，“帮我们……” 尸体在低语，“我们……” 声音渐渐消失在空气中。 又一声喊叫传来：“…… 可你是‘豺狼’啊！” 瓦尔的笑声从各个方向传来，低沉而刺耳：“也许这个名字让你们觉得我像神明。” 她顿了顿，“也许我就是。但我的事和神明无关，只和人类有关。” 救她的人怒吼道：“你要是不打算 ——” 一声轻微的断裂声响起，像迷雾夜晚秃鹫的叫声。几秒后，传来剑从鞘里拔出来的沉闷金属声。 “你本可以救我的，小子！丫头！” 突然的怒吼让三人吓了一跳，布莱克和艾琳开始推着班加快速度，“举手之劳而已！可你们却要让我死！” 她接下来的话声音低了些，却依然能听到，“孩子们，我可不能就这么算了。” 死寂笼罩着凝滞的空气，班明显的恐惧促使另外两人加快速度，从快步走变成了小跑。很快，他们进来时的那扇门就出现在眼前，班和艾琳冲过去，绕到门后，开始把门往回推。 布莱克也紧随其后，可还是晚了一步 —— 他看到 “豺狼” 咧着嘴，举着剑从走廊的拐角处冲过来，没受伤的手里还攥着剑。 “快跑！” 他大喊着，从刺眼的房间里冲出去，抓起房间里两把椅子中的一把。艾琳和班愣了一下，转身从另一扇门跑了出去，布莱克有些困惑 —— 那扇门的缝隙很窄，两人挤了半天才出去。他们的迟疑给了追兵足够的时间，从门缝里钻了进来。虽然 “豺狼” 停下来躲开了布莱克扔过去的椅子，但当布莱克冲出房间时，她只落后了几秒。 到目前为止，这个皮肤黝黑的年轻人已经跑了快一个小时，完全顾不上饥饿对胃的折磨。疲惫感渐渐袭来，就像垂死之人的绝症一样熟悉 —— 布莱克知道，恐惧只能暂时延缓疲惫的脚步，等疲惫最终追上他时，他的匕首根本敌不过剑，就算能及时拔出那把变形的木斧，也无济于事。只要逃跑时遇到一点阻碍，他就会被剑刺穿脊背。 可他的大脑一半在嘲讽地计算着概率，另一半却在感受着脚下的步伐、背上背包的拍打，看着前面两人的背影随着腿部的发力时而靠近、时而远离，听着身后 “豺狼” 的喘息声。有那么一瞬间，他甚至想转过身面对她，但一想到她从矛木笼子里出来后，那双充满怒火的眼睛，他就不敢再想下去 —— 那只会让他送命。 恐惧驱使着他前进，最后，恐惧让他跑得比 “豺狼” 的怨恨更快。 布莱克看到同伴一个个拐过拐角，他跟过去时，发现他们之前坐的升降梯已经开始上升，符文闪烁着紫色的光芒。艾琳的手还放在中央基座的拉杆上。他跳过缝隙，小腿撞到升降梯上升的边缘，摔倒在班的腿边。 当尖塔最底层渐渐远离时，布莱克瞥见了 “豺狼” 的脸 —— 她嘴角咧着，露出一丝冷笑，眉毛扬起，用锐利的眼睛盯着他。然后，她就消失了，留在了空旷的走廊和满是残肢的牢房里。 布莱克仰面躺下，想起了德文和那些死去的人。 他的眼睛盯着上方敞开的竖井，井壁上的紫色灯具让光线和阴影交替出现。“班？” 他问。 “怎么了？” “奥维…… 也就是文……” 他咽了口唾沫，“…… 他杀过人吗？” “…… 这就是世界的常态。” 竖井的矛木壁上凸起一块，光线和阴影的变化让布莱克不确定它会不会撞到他们。凸起的部分一闪而过，他赶紧缩了缩身子。可就算这样，他还是没放弃提问：“不，我是说…… 他有没有…… 把人活活烧死？” 年轻人听到 “面容” 携带者张开嘴，又清晰地闭上。漫长的沉默已经给出了答案，比话语更明确。“我不知道。” 布莱克的脑海里闪过一个画面：一个人被熊熊烈火包裹，身后站着一个孤单的身影。 他想家了。 第110章 重新浮现 他们乘坐的升降梯在竖井中剧烈摇晃，像风中的树枝。升降梯固定在柱子上的 “齿爪” 崩断了一个，开始倾斜下坠。艾琳死死抓住升降梯的上沿，布莱克的头撞到矛木壁上，身体开始往下滑。多亏班抓住了艾琳的一条腿，又拽住布莱克的头发，才没让他掉进竖井。两个男人趁机爬起来，凑到艾琳身边。 布莱克往竖井下方啐了一口带血的唾沫，升降梯还在缓慢上升：“这玩意儿会把我们的灵魂吃掉 ——” 一声震耳欲聋的尖叫突然响起，穿透了他的全身。这种感觉和在牢房里时很像，却只是某种更强大力量的微弱影子。虽然尖叫声的轮廓不同，带来的触感也前所未见，但布莱克还是认了出来 —— 四年前的那次灾难，除了规模，所有混乱的感觉都和此刻一样。 是神明在尖叫。 艾琳闷哼一声，手开始打滑。她慌乱地抓着倾斜的竖井壁，却只能勉强减缓下坠的速度。布莱克赶紧把靴子伸到她腋下，承受她体重时，他忍不住发出一声压抑的闷哼。 班完全没受尖叫声影响，他看了看两人，眼神里闪过一丝思索，随即被升降梯危险的咔嗒声打断 —— 剩下那只 “齿爪” 卡在柱子上的位置也开始偏移。“我们得下去，” 他瞪着摇晃的柱子，眼睛睁得很大，“快离开这玩意儿。” “说得容易，” 布莱克讽刺地喘着气，脸憋得通红，“可去哪儿？我们连第一层都还没到。” “面容” 携带者抬了抬下巴，指向竖井壁上的纹路。布莱克这才反应过来，那是刻在矛木上的梯子，梯级从壁上凸出来，就算是力气大的人，抓起来也很费劲。 “不行。” 布莱克的下巴在发抖，“我做不到，我们怎么 ——” 他还没说完，就被艾琳的动作打断 —— 她抓着布莱克的腿，顺着他的背爬了上去。等双手牢牢抓住梯级后，她小心翼翼地把自己拉了上去，站到狭窄的平台上。 重量重新分配，升降梯晃得更厉害了。“别动，别再动了，” 布莱克结结巴巴地说，“它要掉下去了。” 艾琳站稳后开口：“这是唯一能跳过去的地方。” “我做不到。” 年轻人厉声说。换作平时，比这更难的攀爬他都能应付，可现在背包拽着他往下沉，几周的饥饿也让肌肉无力，光是不掉下去就已经耗尽了他的力气。 “我能看到齿轮，” 艾琳盯着升降梯的 “齿爪” 说。布莱克刚想追问 “齿轮” 是什么，就被她接下来的话打断：“它们快错位了，没时间了。” “要是‘巴斯’塔再晃一下，我们就全完了。” “在这儿也一样危险。” 班说，“跳，姑娘。” 布莱克听到艾琳深吸一口气，然后她纵身一跃，朝着梯子跳去 —— 升降梯被她的动作带得摇晃起来。一声沉闷的闷哼传来，说明她成功抓住了梯级。布莱克身边的班探出身，往下看了看，突然爆发出一连串脏骂，赶紧把自己更紧地贴在升降梯上，胳膊因用力而发抖。 “等等也好。” 班睁大眼睛说。 仿佛是回应他的话，升降梯的上升势头突然一顿，同时发出两柄剑摩擦的刺耳声响。紫色符文闪烁了一下，随即黯淡下去，升降梯竟开始倾斜着往上走，差点把两个男人甩出去。 “跳，快跳！” 布莱克喃喃自语，想象着自己绷紧肌肉、跃向梯子的画面。他松开一只抓着升降梯的手，瞄准梯级。四肢里满是紧张的能量，可大脑却迟迟下不了决心。 就在这时，升降梯又发出一声怪响。布莱克大喊一声，猛地纵身跃起 —— 他悬在竖井的深渊上方，到达最高点时，重力开始把他往下拉。他喉咙里爆发出一声压抑的尖叫，双脚用力往前蹬，重重踩在一个梯级上。他胡乱挥舞着手，终于抓住了梯级，差点滑下去时才发现，梯级后面有缝隙，刚好能容纳手指。 他喘着气，身体止不住地发抖。 此刻，升降梯还在往上走，班的身影在上面缩成一个小黑点。 “往上爬。” 艾琳的声音从布莱克下方传来。他赶紧往旁边挪了挪，让她爬过去。艾琳爬得很快，渐渐超过了升降梯上升的速度。她粗壮的胳膊交替抓着梯级，嘴里喊着：“跳！我接住你！” 远处的班低头往竖井下方看了看，又看向艾琳。片刻后，他纵身一跃 —— 虽然挥舞的手臂没抓住艾琳伸出的手，却勾住了她的背包。短发女人被一个成年男人的重量拽得向后一仰，背包带发出清晰的咯吱声。布莱克赶紧往上爬，伸手抱住班，把他拉到两人中间。 三人挤在矛木梯子的同一个梯级上，姿势十分狼狈。 “你看，” 布莱克突然说，头朝上方抬了抬，“那魔法玩意儿居然还没坏。” 艾琳刻意不看升降梯：“就算没坏，也撑不了多久。” 布莱克从班的头顶看向她：“是吗？” “我是说，加上我们的重量，它肯定撑不住。” “是吗？” “肯定撑不住！” 布莱克叹了口气：“我们怎么还活着？” “该死的，我发誓 ——” “小伙子，姑娘。” 班打断他们，目光在两人之间来回移动，“要是神明再撞塔，我们就全完了。” 艾琳只快速点了点头，就继续往上爬。布莱克怕班掉下去，示意他先爬，班揉了揉布满细纹的眼睛，点了点头，跟了上去。 爬到下一层的路程幸好不算长，只遇到一个大障碍：梯子上长着一团扭曲的矛木，完全挡住了去路。幸好布莱克的斧头形状合适，能嵌进旁边的梯级里。艾琳抓着斧头柄，另外两人拽着她的外套（以防斧柄断裂），把她托过那团矛木，然后艾琳再把另外两人拉上去。 他们刚爬到平台上，整座塔楼就剧烈摇晃起来，所有人都被甩倒在地。竖井像一条贪婪的狗，在布莱克身后张开大口，他差点掉下去。 神明的尖叫声再次传来，震得他骨头都在疼，让他几乎站不起来。但第一次时，这股力量对他的影响就不大，现在虽然还是无法驱散舌尖上跳动的陌生色彩，也无法消除脑海中回荡的嚎叫，布莱克的肌肉却还是听从了指挥。他撑着站起来，把还在哼哼的艾琳也拉了起来。 “你是血脉者？” 过了一会儿，布莱克才认出这是班的声音。 他忍不住不停眨眼，只能点了点头：“我是最弱的牛血者。对了，我叫布莱克。” “我是‘面容’携带者班。” 对方回了一句，又问，“这姑娘呢？” “艾琳。” “不，我是问她的 ——” 班突然盯着布莱克身后的什么东西，皱起眉，露出不赞同的表情。布莱克猛地转身，却只看到艾琳。“我们走吧，好吗？” 布莱克后颈的汗毛竖了起来，他赶紧揉了揉：“行。” 走出房间才十步，眼前的景象就让他们停下了脚步。尖塔的外墙裂开了巨大的缝隙，破碎的矛木碎片散落在走廊地板上。就算是还没完全裂开的坚固部分，紫色光芒也穿透了实心墙壁，让塔楼里的光线像鱼钩上的鱼一样晃动。 之前把艾琳和布莱克逼得跪倒在地的尖叫声消失了，只剩下微弱的耳鸣，还有远处传来的、像动物一样的哭喊。班突然低声说：“矛木是不会断的。” 这句话打破了寂静。 布莱克像飞蛾扑火一样，走近墙上的一道宽裂缝，凑过去看。他的呼吸越来越急促。 几分钟前，赫尔蒂亚的尖塔还像梦中的景象 —— 这座城市里的人不是生活在地面，而是在巨大的、白骨般的尖塔上生活，这些尖塔顶端渐渐变尖。有人告诉他，这些塔楼其实是树，可亲眼看到时，他根本无法相信 —— 它们太高大、太粗壮了，超越了语言的描述，成为独一无二的存在。住在尖塔城的人用色彩和雕刻装饰这些宽容的巨石，在它们的庇护下皱眉、欢笑、创造、毁灭，过着自己的生活。布莱克不知道这个梦境是美好还是可怕，但它终究是个梦。 而现在，梦碎了。他正前方，四座尖塔从底部断裂，朝各个方向倒塌。摧毁它们的力量暂时被 “巴斯” 塔挡住了。布莱克短暂地松了口气，随即意识到，四座塔楼的倒塌，也拉垮了它们连接的所有楼层。废墟中，无数渺小的身影像蚂蚁一样 —— 距离太远，让他们看起来微不足道。这些 “蚂蚁” 多到令人作呕，像巢穴被泼了水的昆虫一样四散奔逃。 布莱克向后倒去，可眼前的景象却挥之不去，就算闭上眼，也依然停留在黑暗的眼皮上。同伴的干呕声在这巨大的灾难面前显得微不足道，他的喉咙里发出一声低沉的呜咽。 那些不是蚂蚁。虽然有些已经不动了，但还有人保持着人的形态，看着这片堆满人类残骸的废墟。他们用尽最后一丝力气，发出哀嚎。 布莱克不知道自己是怎么站起来的。他默默地伸出手，摸到了同伴的肩膀。班很配合地跟着他走，艾琳却还在盯着裂缝看。她的脸上刻着深入灵魂的恐惧，可冰层之下，还有别的东西在涌动。 那是一种露着牙齿的咆哮。 他们找到楼梯前，塔楼又晃了两次，每一次震动都让裂缝蔓延得更广。和其他尖塔不同，“巴斯” 塔的损坏似乎均匀地扩散到了整个塔身。布莱克隐约觉得这是巫术造成的，却还是继续艰难地往上爬。 每走一步，身体的感觉就恢复一分。窗外的景象渐渐退到眨眼间的黑暗里，可哪怕最轻微的触动，也会让它重新浮现。 第111章 算了， 我们走吧！ 他们脚下的地面正在慢慢碎裂。意识到这一点，布莱克的脚步更快了，这个变化也让另外两人从麻木中清醒过来。他们用含糊不清的话语，讨论着如何活下去。唯一合理的答案是：躲进剩下的尖塔里，祈祷神明会离开。 布莱克和艾琳只知道这座城市正在毁灭，对其他一无所知，所以具体的决定只能交给班。最后，“面容” 携带者选择了 “荒原” 塔 —— 那是离神明入侵点最近的尖塔，班推测神明更可能继续前进，而不是回头。另外，文 —— 布莱克提醒自己，他叫奥维 —— 告诉过班自己的家在哪里。他们可以躲在那里，直到…… 几分钟过去了，眼前的灾难像灰尘一样钻进他们的皮肤，慢慢渗透到大脑和血液里。理解了现状后，他们的动作变得更加急切。可就算这样，每一步还是沉重而缓慢，疲惫像獠牙一样咬着他们。而且每当塔楼摇晃、神明尖叫着带来陌生的感官冲击时，他们就不得不放慢脚步。尽管如此，布莱克还是觉得楼梯太短了。 艾琳挺直脊背，班脚步不稳，布莱克跟着他们，沿着外层走廊慢跑，最后来到一道孤零零的门前。门是用厚重的金属栏杆做的，边缘有一个小小的钥匙孔。 “这能到‘巢穴’。” 班突然说。 布莱克疑惑地看了他一眼。 “赫尔蒂亚的‘巢穴’。” 满脸麻子的年轻人眯起眼，表情扭曲：“我知道是‘巢穴’。” “唉，” 班啐了一口，“是赫尔蒂亚家族的家。” “该死的渡鸦神。” 布莱克骂道，“我们不可能有钥匙。还有别的出口吗？” “前面的尖塔塌了，后面的那座应该 ——” “试试这些钥匙。” 艾琳打断他们，语气不容置疑。 “我们没时间 ——” “要是……” 她摇了摇头，“等神明摧毁‘巴斯’塔，后面的塔也会被波及。这是唯一的路。” 布莱克舔了舔嘴唇，点了点头。他从外套口袋里掏出钥匙，随便选了一把插进锁孔。 “要是打不开，或许你可以撬 ——” 清脆的咔嗒声在空旷的走廊里回荡。他试的第一把钥匙就打开了锁。还没等他推开门，身后就传来一个声音。 “哟，看看谁在这儿。” 他们转过身，发现瓦尔站在身后，是从旁边的房间里走出来的，“等着果然没白费。” “‘豺狼’。” 班打招呼，表情刻意保持平静。 “‘面容’携带者。” 年长的女人回了一句，“你身边的人可不怎么样。” “他们救了我。” “可没救我，不是吗？” 她咧开嘴笑了，笑容在脸上划出另一道笔直的疤痕，“把我留在那儿等死。这种事，我可不会忘。” “他们还是孩子 ——” “他们已经够大了，该懂道理。” 她噘着嘴，像是在思考，“再说，放他们走，对我的名声可没好处。” 她往前走了一步，手摸着剑柄。 布莱克推开大门，艾琳迅速从背包里抽出一根标枪。所有人都僵住了。 “再过来一步，我就把你钉在地上。” 健壮的女人举着标枪，随时准备投掷。 布莱克慢慢看向大门外的走道 —— 走道四周都是笼子，而且特别长。他们没等追上就被 “豺狼” 抓住的可能性几乎是百分之百。就算能跑过去，打开对面的门也会彻底断绝希望。可他还是盯着前方，任何发现都可能成为他们的优势。 “尽管试试。” 瓦尔的声音没有靠近，语气里却满是挑衅。 艾琳的回答很简短：“你的胳膊断了。” “那又怎样？” “我们有三个人。” “所以呢？” 她的语气缓慢，像潜行的野兽，“那又如何？” “我要是没投中，他们会 ——” “豺狼” 的笑声尖锐得让布莱克忍不住瑟缩了一下：“姑娘，我杀过的人，比这座城市的手指还多。一个没武器的小子，一个自命不凡的丫头，根本拦不住我。” 艾琳还没来得及回应，班就插了进来：“‘豺狼’，你要是敢动手，连我也会杀。” 她嗤笑一声：“你的巫术吓不到我。我放你一马，只是觉得杀了你可惜。” “我会诅咒你。” “要是诅咒能杀死我，我早就死一百次了。” 听到这话，布莱克转过身。要是只有德文 —— 他站在 “豺狼” 身后十几步远的地方，长戟随时准备刺出 —— 布莱克或许还能保持表情平静。可这个牛血者身上的每一根毛发，不管是胳膊上、腿上、脸上还是头上的，都沾满了血，黄色的小点（不知道是矛木碎片还是骨头渣）散落在血块上，还粘在他身上。 布莱克睁大了眼睛，仅仅是这样，就足够了。 带疤的女人注意到了他的目光，突然转身，躲开长戟，同时流畅地拔出剑。艾琳立刻投出标枪，可目标早已躲开。紧接着，牛血者的武器以惊人的速度挥来，“豺狼” 弯腰侧身，刚好避开。 战斗越来越激烈，三个旁观者却只能在一旁徘徊。几分钟后，塔楼又一次震动，伴随而来的还有一声非人的嚎叫，震得布莱克的眼球都在疼。他的脑海里闪过人们被鲜血染红的画面 —— 虽然是想象出来的，却无比真实。可神明的嚎叫只让布莱克感到一阵刺痛，对德文的影响却大得多。血脉者踉跄了一下，“豺狼” 趁机扑了上去。 布莱克看不清伤口是否致命，德文接下来的话却没给他们时间确认：“走，” 高大的男人粗声说，“你们在这儿碍事。” 年轻人张开胳膊，徒劳地往前走了一步。一只有力的手把他拉了回来 —— 艾琳拉着他和班，沿着长长的走道跑了起来。他们跑了多久，布莱克也不知道，尽管肩膀的肌肉在抽搐，他却一次也没回头。快到对面尖塔的小门时，他从外套口袋里掏出唯一没试过的钥匙，冲到门前，手抖着把钥匙插进锁孔，拧了开来。 隐约中，身后传来一个声音：“告诉罗尼！” 他们冲进房间，猛地关上门。门一关上，光线就消失了。布莱克摸索着找到内侧的锁，紧紧抓住，拧了起来。 黑暗浓稠得连眼前挥舞的手都看不见。旁边传来窸窸窣窣的声音，应该是同伴在找东西。片刻后，一抹湛蓝色的光芒在身边亮起 —— 艾琳手里拿着一盏灯笼，光芒被罩在里面。灯笼的光赶走了高大的阴影，照亮了三人站着的空荡荡的入口。墙壁上刻着无限向内卷曲的纹路，细节太过复杂，微弱的光线根本照不全。墙上还不规则地分布着小孔 —— 人可以透过小孔往外看，也可以从外面往里射击。 艾琳举着灯笼：“用了你的血，这灯撑不了多久。” 她告诉布莱克。 布莱克的嘴很干：“等它快灭了，我再加点血。” 他胳膊上的汗毛又竖了起来，赶紧揉了揉，“要是附近有人，我们怎么办？” 班的回答很简单：“解释清楚。在神明脚下，所有人类都是盟友。” “她除外。” 布莱克的声音在发抖。 房间里陷入沉默，班哼了一声。 “为什么……” 布莱克刚开口，又摇了摇头，“算了，我们走吧。” 第112章 没击中 他们走到小厅的另一端，那里的墙上嵌着一扇短短的金属门，把手旁边有个锁孔。可布莱克握住把手时，门却没锁，直接开了。灯笼微弱的光芒照出这是个大房间，可细节太模糊，都隐没在黑暗里。 他们继续往前走，光芒范围扩大，布莱克隐约认出这是个类似会客厅的地方。可这里的每一件家具，都比他见过的任何东西都更精致。单独一件，都足够任何人炫耀：铺满整个地板的精美地毯；用优质木材甚至整块石头做的长沙发和扶手椅，上面刻满了巫术纹路；几十面镜子随意摆放，镜框由彩色宝石镶嵌而成；天花板上悬挂着金属装饰，上面有精美的花纹。大多数桌子上都放着带划痕的石板和旁边的凿子，甚至还有纸 —— 成千上万张棕色的纸，足够买一座豪宅 —— 上面写满了符号。奥维要是在这儿，肯定会不顾一切地扑向这些家具，完全不管后果。想到这里，布莱克忍不住笑了。 可走到房间中央时，笑容消失了。 黑暗中，那些影子起初看起来像另一组低矮的家具 —— 用大理石或其他白色石头做的。至少有二十四个。走近后才发现，那是盖着白色床单的人形，床单仁慈地遮住了下面的人，只隐约露出人的轮廓。 班在一个 “人形” 旁边跪下，掀开床单。他盯着下面的东西看了很久，下巴紧绷着。过了一会儿，他走向下一个。检查了四个后，“面容” 携带者停下脚步，凝视着黑暗。 “怎么了？” 布莱克问。 疲惫的男人盯着深不见底的黑暗，表情僵硬得像石头刻的。灯笼闪烁了一下，湛蓝色的光芒暂时从房间里消失。有那么一瞬间，布莱克以为他不会回答。 “是赫尔蒂亚家族的人。” 艾琳皱起眉：“什么意思？” “他们都是猫头鹰血者。” 他指着从末尾数第三个 “人形”，“那个是老人，肯定是尼拉姆?赫尔蒂亚。” “是首领？” 班慢慢点头：“赫尔蒂亚家族完了。” 他咽了口唾沫，“他们已经死了好几周了。” “豺狼” 躲开长戟的攻击，脚步飞快地向后退。她脸上咧着大大的笑容，露出牙齿，可肚子里却燃烧着罕见的怒火。 三只老鼠从她手里跑了。可德文情急之下，泄露了他们要去范恩堡的消息。想到这里，她强压下嗤笑的冲动 —— 落在盖尔?范恩的火力范围内，比落在神明手里还惨。这就是她站在德文对面，而不是追上去的原因。 “豺狼” 咧嘴笑了。她会在范恩堡等着他们。 德文的胳膊突然绷紧，“豺狼” 立刻认出这是挥武器的前兆。她弯腰躲开，动作牵动了受伤胳膊的断骨，疼得她差点皱眉。这个大块头在状态最好的时候，就是个难缠的对手，而 “豺狼” 自己饿了好几天，伤口还得自己处理，状态远不如平时。 要是她的手下都在 —— 盖斯特、维克多、乔恩 —— 瓦尔不用费吹灰之力就能解决这个大块头。就算只有女儿在也行。可她的帮派已经成了地下的蛆虫，女儿在赫尔蒂亚家族动手时挣脱了控制 —— 她不懂局势，也不懂策略。“豺狼” 从没想过会失去这颗棋子，可她把这孩子教得太好了。现在，她要为女儿的不孝付出代价。 德文细微地拉动长戟，“豺狼” 立刻看出他要刺过来。她侧身躲开，德文却用粗壮的手去抓她的短衫，没抓到，反而打到了她受伤的胳膊。她的表情变得更凶狠了。通常情况下，她会等牛血者自己累垮 —— 看着对方疯狂冲锋、气喘吁吁，最后体力不支，再割断他的喉咙。可神明的存在让速度变得至关重要：要是在 “巴斯” 塔里停留太久，她也会变成尘土。 可饥饿和年龄拖累着她，德文几天前还打断了她的胳膊。虽然 “豺狼” 偷了他一只眼睛作为报复 —— 她本来就比他强 —— 可现实是，她比德文先累了。这种无力感让她怒火中烧。“面容” 携带者和他的同伴，还有他们的轻视，很可能已经逃进了城市的废墟，她的怒火够不着他们。可眼前，就有一个可以发泄的对象。 而且就算没有大部分工具，“豺狼” 也有她需要的一切。 德文的胳膊挥舞着，长戟的尖端擦着她的脸划过，接着他猛地转身，长戟的杆狠狠撞在笼子上。瓦尔瞥了一眼走道笼子上的裂缝 —— 要是德文在状态最好的时候，她已经死了三次了。可她早就确保他状态不好。 “豺狼” 张开双臂：“来吧，赫尔蒂亚的人，” 她拖长了语调，“你的力气呢？” 血脉者怒吼着冲过来，长戟的长度确保能刺到她。虽然长戟的尖端在她身后，杆却以足够砸断她肋骨的速度挥来。她就地一滚 —— 这个动作让酸痛的背传来一阵不适 —— 爬过去时，用剑划了德文的躯干一下。 大块头的眼睛睁大了，他意识到，要是 “豺狼” 想，完全可以造成更严重的伤。可弄残他，不符合她现在的目标。 “哦。” 她故意用嘲讽的语气说，“原来如此 ——” 德文把剑鞘朝她扔过来，砸中了她的肚子。她本能地向后踉跄了一步，才没让头和脖子分家。 “你说得对。” 她咳嗽着说。 这是决斗开始后，对手第一次停下动作。 “是我做的。” 她咧嘴笑了，“是我放你的刺客进来的。” 他呆板的表情扭曲起来：“怎么做到的？” 她的手突然痒起来，想抽一根小雪茄。慢慢点燃它，肯定能激怒他。“你的人太想抓住‘豺狼’了。几根断肋骨，换几件趁手的工具，很划算。” 其实根本没这么容易，可她从没想过要说实话，“都是些普通士兵。不过 ——” 她朝旁边抬了抬下巴，“现在不是了。” 瓦尔能听到德文的长戟在咯吱作响：“你为什么不离开？” “我随时都能走。”“豺狼” 吹嘘道。这是彻头彻尾的谎言 —— 审讯前，他们搜查了她的牢房，虽然没人认出那些弯曲的金属碎片是撬锁工具，却还是把它们都收走了，“可我想亲眼看着这座城市倒下。” 又是一个谎言。要是她知道贝拉尔在用佣兵当诱饵引开牛血者，她绝对不会留下。那个领头的没告诉她。“豺狼” 一定会让某个人为此付出代价。 德文若有所思地点点头，然后猛地冲过来，长戟再次刺出。她用剑卡住长戟的尖端和杆，却没来得及往后退。瓦尔的脚跟向后滑，再加上牛血者的力量，她失去了平衡。 德文的武器尖端砸在地上，角度让她从佣兵那里偷来的剑像孩子的玩具一样断成了两截。与此同时，“豺狼” 重重摔在走道上。幸好她听到了大块头沉重的脚步声突然停下，赶紧翻身躲开 —— 刚才她躺的地方，现在有一只巨大的靴子。可她借着翻滚的势头站了起来，对手却没追上来。 德文挪开靴子时，脚下的材料已经凹陷了。“豺狼” 咧嘴笑了。 他比她想象的更不忠诚，或者说，训练有素到能保持冷静。不过，还有别的角度可以试试。 “罗尼是谁？” 她用脚尖拨弄着断掉的剑尖，像是在思考，慢慢把它拉到自己身边，“是儿子？女儿？还是情人？” 血脉者听到最后一个猜测时，脸上露出明显的厌恶，这已经说明了一切。 “是你的孩子，对吧。” 她的身体小心地转向一边，像潜行的捕食者一样，慢慢向后仰，“真有意思。” 德文歪着头，下巴绷得很紧，脸上的血管像皮肤下的水蛭一样凸起。 “你看，我没多少时间跟你耗。” 带疤的女人狡猾地笑了，“可你呢？你有大把的时间 ——” 一阵突然的风拂过她的脸，金属撕裂的刺耳声打断了她的话。“豺狼” 没看到他挥武器，可这不重要 —— 他没击中。 第113章 神明的力量 德文少了一只眼睛，整场决斗中，他都无法准确判断距离，这让他的大多数攻击都落了空。“豺狼” 把断剑拉到脚边时，他找到了办法。可她的站姿很窄，他根本不知道她的身体大部分已经向后退了。 这只是个简单的假象，只要稍微想想就能看穿。可血脉者太愤怒了，根本没心思思考。 塔楼摇晃起来，牛血者跟着神明一起嚎叫。他的胳膊无力地垂着，皮肤下的肌肉撕裂得很严重，看起来比刚才多了一倍。肌腱在皮肤下软软地卷曲着 —— 它们像小树枝一样，被自己的力量绷断了。 她朝旁边看了看 —— 德文的长戟在走道上砸出了一个洞，刚好能让她爬出去。看到这里，她露出了一个野兽般的狞笑 —— 就像牧羊犬被耍了之后，野兽露出的笑容。 “豺狼” 割开他喉咙时，脸上还带着这样的笑。 他们从 “巢穴” 的浴室找到了出口：一个小开口通向几根管道，这些管道能从这里通往 “荒原” 塔。每根管道都足够宽，只要用绳子稳住身体，对抗风和陡峭的坡度，就能慢慢爬过去。虽然布莱克对这条路线抱怨了几句，可对更可怕命运的恐惧，压过了他对高度的害怕。 他们的路线悬在城市上空，高到让下方的世界看起来像别人的。在这里，他们第一次，也是唯一一次看到了摧毁城市的神明。 过了一会儿，他们才发现它。起初，它像一只被剥了皮的狼，趴在废墟里。可它的体型太大了 —— 比任何房子都大，却又比它应有的尺寸小得多。那是一团裸露的血肉、肌肉和筋腱，缠绕成一个大致四足的形状，却和任何凡间动物都不一样。它身体的线条从正面看光滑流畅，像一支箭，几乎让人难以置信。它移动时，腿上的筋腱会分离 —— 动作暗示着下面有骨头 —— 然后重重砸在地上。肌肉蠕动着，把隐藏在缝隙里的血喷出来。这个动作不断重复，速度越来越快，直到巨大的后腿绷紧 —— 它像一道闪电，突然消失了，只留下一阵像上千道雷声同时炸响的声音。废墟和尸体在它身后移动，朝着 “巴斯” 塔方向那道突然出现的空隙飞去。有那么一瞬间，布莱克忍不住希望一切都结束了。可接着，他又看到了 ——“巴斯” 塔底部，一团破碎的血肉（被自己的力量撞碎的），而塔楼的符文泛着紫色的光，沿着塔身向上蔓延，在整个塔身上布满无数裂缝，直到再也承受不住，从顶部开始解体。他们几分钟前还在那座塔里。破碎的血肉沐浴在塔楼的碎片和残骸中，肌肉的筋腱重新连接骨头、肌腱和彻底撕碎的肌肉。神明发出身体断裂的剧痛尖叫，而且叫了很久。神明巨大的痛苦冲击着周围的一切，然后渐渐消散在天空中。 神明活动了一下重组的身体，再次消失。片刻后，尖塔城西侧所有剩下的塔楼都倒塌了，哀嚎声再次响起。 什么东西既憎恨别人，又被别人憎恨？它向无数无法理解的伤害发起攻击，却又被同样的仇恨摧毁？每个男人、女人和孩子都知道答案：恩神；公牛神；地震之神；狂暴之神；破碎之神；战斗之神。 他们站在管道上，高高在上，风不断试图把他们吹下去。正午的阳光被头顶的云层扭曲，变成一种空洞的灰色阴影，和它原本的来源脱节。赫尔蒂亚的废墟之外，中心地带像一片闪烁的红色海洋。 三人抓着缠绕在管道上的编织绳，继续前进。布莱克颤抖的眼睛几乎不敢离开脚下，可偶尔抬头时，会看到艾琳盯着下方的世界，牙齿咬得很紧。班的眼睛里，依然带着悲伤的神色。 “公牛神不该在这里。” 他突然说，声音差点被周围的风吹走。 没人回应。 “当……” 他慢慢开口，“神明靠近时，要么自己走，要么让神明走。恩神会因为奇怪的事情动怒，那些只有它自己才懂的冒犯。” 布莱克用一只手把毛茸茸的外套裹得更紧，继续避免看下方的深渊。 “我们知道的冒犯很少。要让公牛神离开，得有人做出冒犯它的事，然后逃跑，被它追赶，最后成为它的食物。” 周围的风灌满了他们的耳朵。 “那些佣兵不知道自己冒犯了神明。可有人下了命令，有人想……” 他顿了顿。 虽然班没说完，在场的人都知道他想说什么。没人说话。可艾琳突然尖叫起来，声音尖锐、空洞，像给死人盖的裹尸布一样无用，直到肺里的空气耗尽，直到弥漫在天空中的情绪被拉回她的身体里燃烧。 有好一会儿，布莱克都无法呼吸。 剩下的路程，他们一路沉默。到达 “荒原” 塔时，太阳已经开始下山，公牛神的痛苦也渐渐消散在世界里。 在血脉科技灯笼微弱的光芒下，沿着尖塔往下走很困难，而且这里弥漫着人类排泄物的臭味 —— 虽然没被神明直接击中，可几个储粪池还是裂开了。但既然没有迫在眉睫的威胁，他们也没必要急着下去。他们慢慢踉跄着走到第三层，然后开始寻找 “文” 的藏身之处。 那地方很好认。一个小房间里，堆满了各式各样的东西：石头、草药、书、珠宝和骨头，散落在房间各处。虽然隐约能看出一点秩序，却被堆积如山的物品打乱了。 布莱克在一堆石头下面找到了几块大肉干和发霉的面包 —— 奥维总喜欢把 “好吃的” 藏在这种地方。他们就靠着这些剩下的食物充饥。这个藏物堆和家里的很像，却又有足够的不同，显得陌生。 布莱克没问班关于 “被烧死的人” 的事，也没问艾琳那个一直卡在他心里的问题。 班睡在小床上，艾琳清理出一块地方，铺好睡袋。两人都躺在各自的位置上，睁着眼睛。满脸麻子的年轻人靠在墙上坐下，腿上放着一个华丽的盒子 —— 盒子上的雕刻比房间里任何东西都精致。住在这儿的人，肯定把最珍贵的小物件都放在里面了。 他盯着盒子看了很久，手放在盖子上。疲惫席卷了全身，过了好一会儿，另外两人的呼吸变得平缓起来。布莱克却没闭眼。寂静笼罩着房间，只有两个声音打破了它：睡着的班偶尔发出的急促呼吸，还有艾琳含糊的呻吟。 最后，他打开了盒子。 最上面是一叠纸，下面是一本厚重的书，里面写着难以理解的文字，只有几幅褪色的插图能让人猜到一点内容。布莱克认识的字不多，完全看不懂上面写了什么。可盒子最底部，放着几十个小木雕。这些木雕的细节极其精细，仿佛下一秒就会活过来。其中四个雕的是他不认识的人 —— 虽然是人形，却有着奇怪的扭曲。可剩下的，他都认识。 特兰小姐，牙齿掉光了，却还咧着嘴笑，双手悬在一桌药剂上方。杰克逊，表情严肃，挥舞着长戟。奥维曾经暗恋过的那个小贩 —— 布莱克记得她叫贾斯敏，正温柔地对某人微笑。德克和他的狗，狗在大口吃一碗面条，德克则用叉子拨弄着一盘豆芽。斯蒂奇，表情严肃地皱着眉，手指指着一张纸。双胞胎在走路：萨什对着空气喋喋不休，达什则装作感兴趣的样子。艾琳，手里拿着长柄武器，嘴里似乎在说着什么。 特兰小姐死于杜尔的瘟疫。杰克逊和贾斯敏获得了权力，却渐渐失去了人性。德克的尸体从来没找到过，他的狗也老了，变得胆小。斯蒂奇和双胞胎都加入了埃斯法利亚，在仇恨中寻找慰藉。艾琳则变得越来越陌生。 最后，在所有木雕下面，是一张四年前的脸。没有麻子，没有疤痕，坐在凳子上，因为一个蹩脚的笑话而开怀大笑。年轻人的嘴角微微上扬，随即又沉了下去。他的胸口感到一阵紧绷 —— 那笑声的幻影，变得陈旧而灰暗。 他看着手里的木雕，身体慢慢开始颤抖。 布莱克紧紧抱着木雕，哭了起来。 第114章 穿我的外套吧！ 我的右手手指拂过鲁特琴的三根肠弦，左手手指则在琴颈上固定琴弦的末端按捏起落。指尖的老茧钝化了琴弦的触感，曾经尖锐的摩擦变得柔和许多。我试着摸索那段早已生疏的旋律，声音与触感交织缠绕。一声刺耳的走调清晰地宣告了我的失败，我不由得轻嗤一声，却按捺住了将鲁特琴砸向贾娜脑袋的冲动 —— 这琴太珍贵，我不能失去它。 我用指甲拨弄起一首更简单的曲子。换作以前，我总会直奔最难的曲目，每天花数小时苦练。父亲曾制止过我。“基特，任何练习都一样，” 他说，“你得先热身。” 重新从零开始让我怒火中烧，可不像往常那样，这次我连个可以痛扁的自大蠢货都没有 —— 周围的人个个碰不得。 又有人发出了啧啧声。 “你他妈有意见？” 我猛地睁开眼，唾沫星子飞溅。克伦佩特惊叫一声，缩到了贾娜身后。我转向那个年长的女人，她右脸延伸而下的烧伤疤痕在光线下显得格外刺眼，仿佛在嘲讽我。“你这是教她送死。” 她挑起精心修饰过的眉毛：“我在教她明辨是非。” 我嗤之以鼻：“所以你磨磨唧唧半天，不是没礼貌，反倒成了教学工具？” 女人瞪大双眼 —— 一只碧绿，一只浑浊 —— 故作惊讶地说：“哦，这么说我们是在讨论无礼的行为？是吗？” 贾娜眯起眼睛，像是在思考。“一个人未经周围人同意就掏出乐器瞎闹腾，这算不算…… 无礼？算不算？” 我冷笑一声：“那拐弯抹角说话，跟秃鹫似的盘旋不前，就有礼了？” “哼，这当然 ——” 一声清嗓子的声音打断了这个讨厌女人的反驳。我扫视着我们所在的布满灰尘的储藏室，长椅和木桶被摆成了临时床铺。贾娜坐在我对面的桶上，拨弄着算盘珠子，显然是想分散我的注意力。我们昨天下午抵达了这座废弃农庄，决定在此过夜而非继续赶路。这里至少有墙壁，虽然山顶那座荒废的村庄防御更好，但大概率早已被怪物占据。商队的抱怨声，再加上老斯内珀病倒，塔利的孩子成功说服她多停留一天。 其他工人都被塞进了一间谷仓 —— 屋顶下陷，墙壁湿软，寒风呼啸 —— 但我硬是逼着阿伦把这两个没娘的孩子安排进了他的住处。那家伙有一辆定制马车可以睡觉，若不是我当着众人的面提出，这小气鬼肯定会拒绝。 终于，我看到了文，他站在我霸占的房间门口。蒂皮躲在他的裤腿后面，这孩子死死地避开我的目光。 “文，” 我说，“没注意你过来了。” 我一定是太专注了 —— 真是个新手才会犯的错。可文虽然身材高大，只要他愿意，就能安静得像只老鼠。而且他最近一直如此，自从几天前我们干掉那些土匪后就变了。他唯一话多的时候，是戴上面具吸引人群讲故事的时候。 他用拇指蹭了蹭头巾下方，目光落在我的鲁特琴上：“我不想打扰你。” 贾娜的声音从她的床铺上飘来：“你也不是什么有礼貌的人。” “哦，闭嘴，” 他厉声喝道，“回去继续你的鬼数数。” 一片死寂。我的手本能地搭上剑柄，又在这个蜥蜴血统的男人叹气时松开了。 “抱歉。” 他看向贾娜，耸了耸肩，“只是你当听众实在太不合格了。” 我点头表示赞同。 “她没必要偏偏在这里弹琴。” 老女人抱怨道。 这个高大的男人微微颔首：“那我带她离开，不打扰你了。” 我还没来得及开口抗议，他便继续说道，“我还想再听听。” 她嘟囔着挥了挥手。谈话的间隙，蒂皮轻轻拍了拍他的腰，文蹲下身，让孩子在他耳边低语。克伦佩特立刻跑过去，也把耳朵凑了过去。 他笑着摇了摇头：“不行，今晚不行。今天已经讲过一个了，我还需要点时间找找下一个故事。或许你的…… 守护者能帮我想想。” 我哼了一声，把鲁特琴夹在腋下，拽着文就往前走：“走吧。” 门外，黄昏的寒意刺骨，没有墙壁和火焰的遮挡，冷得更加肆无忌惮。我们周围是农庄的废墟，马车和牛车在房子和小谷仓之间勉强围成了一个半圆，伊恩河的潺潺流水声从房子后面传来，过去两周一直未曾停歇。马车顶上有两个守卫和加斯特，她难得主动要求站岗 —— 我猜是为了躲开谷仓里牛群的喧闹。 小院里立着几根破旧的树桩，上面沾着干涸的血迹，像是某种被屠宰的鸟类残留，主人大概是太懒或太匆忙，没把它们用作祭品。不过这里只弥漫着中心地带特有的浓烈麝香味 —— 那些猎物已经被屠宰很久了，气味早已被风吹散。我们踩着深红色的杂草走向临时围成的马车墙，脚下的杂草发出噼啪声，然后从缝隙中钻了出去。 眼前是几片宽阔的田野，周围围着腐烂的篱笆，地里长满了小灌木和红草。田野尽头是一片大小相当的硬木树桩，其中一半已经被连根拔起，堆在一片本打算开垦成农田的土地边缘。再远处就是硬木林，被曾经居住在这里的家庭砍伐，又因 “灼痛之疾” 的蔓延而止步。整片土地上，偶尔会有几棵矛状树突兀地挺立着，苍白的树干透着戾气，对人类的痕迹毫不在意。 我和文在田野里走了一会儿，最后来到树桩旁坐下。离硬木林这么近通常不是什么好事，但我还没胆小到会说出来。令人意外的是，对面这个男人也没有退缩。 静止下来后，寒意开始渗入皮肤。叮咬季正迅速转为霜冻季，中心地带已经笼罩在降雪的阴影下，夜里草叶上的露水会结冰，到了早上才会融化。穿上皮甲觉得太麻烦，可即便加上束胸，我的衬衫还是太薄，根本无法御寒。我把双手塞进腋下取暖。 “要穿我的外套吗？” 文主动提出。 “不用。” 他挑了挑眉：“确定？我向来不怕冷。” “确定，” 我不耐烦地说，“你到底想不想听我弹琴？” “想，而且我…… 还有个忙想请你帮。” 我皱起眉头。他挠了挠后颈，“别笑我。” “你当然有事。” 我唾沫横飞，“要是真好笑，我肯定会笑。别拐弯抹角的。” 这个蜥蜴血统的男人用指甲轻轻敲着树桩。这么高大的一个人，竟然会如此犹豫不决，实在有些荒谬。“我想让你教我弹琴。” 一瞬间，我的眼睛睁大了些，但很快便深吸一口气掩饰了过去。我最初的冲动是立刻答应 —— 能对这个男人拥有这样的掌控权，实在太诱人了 —— 可就在话要出口的那一刻，另一个念头冒了出来。 我故意哼了一声，装作教他是件麻烦事：“我不知道啊，文。学这个很费功夫的。我能得到什么好处？” 他耸了耸肩：“我可以付钱给你。” “你现在穷得叮当响。” 他翻了个白眼：“该死的，基特 —— 我会把钱赚回来的。这是我的 ——” 我忍不住嗤笑一声，笑声在空气中回荡了几秒：“你赚不回来的。给我点实际能用的。” “我可以雕刻 ——” “我不需要什么该死的雕刻品，文。” 他摊开双手：“那你说要什么。” “一个承诺。” 这句话像一张必胜的牌，掷地有声。 他立刻摇头拒绝，快得让我有些不快：“绝对不行。” “什么？” 我的眉头拧在一起。寒意让我打了个寒颤，耽误了我的回应，“为什么？” 他咂了咂嘴：“你肯定会让我去揍那些只是看了你一眼的无辜路人。” “不会的。” 我的声音里带着一丝真切的失望，“你觉得我是那种人？” 短暂的沉默后，文嗤笑一声：“不，你会自己动手。” “那是当然。你能打的架，我没一个不行的。” “听着，” 他张开双手，“反正不行。我不会卷入 ——” 我大声抱怨：“这只是你我之间的事。” 片刻的停顿后，他问道：“不会牵扯其他人？” “对。不会让你做任何你不愿意做的事。” 他叹了口气：“那你想要我做什么？” “我还没想好。” 其实我已经想好了，但最好还是先让他欠我个人情，“等上完课我再告诉你。” “好吧。” 他挺直身子，“现在就开始？” “嗯。只要你这笨脑袋别捣乱就行。” 他侧过头，我还是瞥见了他嘴角的笑意：“该死的，基特，我没问题。” “文，” 我厉声说，“你之前有半天时间连路都走不了，又有半天连东西都拿不稳。” “我现在已经好了。” 他语气平淡地说。 我轻哼一声：“行吧。” 我把手从腋下拿出来，试着拨了几个和弦，然后把鲁特琴递给了文，“让我看看你最拿手的。” 第115章 为什么 为什么 ？ 在刺骨的寒风中冻了将近一个小时后，我终于意识到，他所谓的 “最拿手” 实在不怎么样。尽管文身怀绝技，学起弹琴来却比一头特别笨的狗好不了多少。 “哆。哆。哒。哒。” 我的牙齿微微打颤，但音调是准的。 “这到底是什么意思？” “你就 ——” 我在空中蜷起手指，模仿着在想象中的琴颈上按弦的动作，“这么做。” “啊。是这样吗？” 他的手几乎准确地模仿了距离，却按在了错误的和弦上。 “你这个蠢货，” 我大喊一声，拍了拍他的头，“按错和弦了，笨蛋。” 他怒吼道：“你没告诉我该按哪个和弦！” “有天赋的人自然能猜出来！” 文把鲁特琴扔到一边，落在了草地上：“好吧，看来我确实没什么天赋。” 他站起身，准备回农庄。 “哦，你要放弃？真没用，” 我喊道，“没用的东西。你就这么胆小？” 我捡起他扔掉的鲁特琴，放在腿上，熟练地弹出一段旋律 —— 这是我重拾乐器以来，弹奏过的最复杂的一段。在树桩区域的边缘，他停下脚步，半回过身来。音符此起彼伏，随着我灵活的手指跳跃，尽管感觉随时都可能出错，但我还是顺利弹完了整首曲子。 我轻轻把鲁特琴靠在树桩上。文的目光紧紧盯着它，双手在空中徒劳地比划着，然后抬手掀开头巾，用力揉了揉额头。但他最终还是像个对抗着巨大压力的人一样，转身要走。 “如果你像这样教我，或许会容易些。但我不会坐在这里任由你打骂。” 我惊讶得合不拢嘴：“你真的要走？” 我从未想过他会这样。以前无论训练多么严苛，我总会重新振作起来。 “我会找别人教我。” 他的话简短而生硬。 我盯着地面，消化着这个消息。还没等我完全反应过来，我就跳起身，怒吼道：“给我回来，” 我咆哮着，“你还欠我的呢。” 他转过身，脸上满是扭曲的愤怒：“你什么都没教我。” “我已经尽力了，” 我反驳道，一边站起身，一边握紧剑柄，一根手指愤怒地指着他，“是你自己选择放弃的，不是我。” “那 ——” 他的话戛然而止，变成了一声压抑的低吼，“好吧。你到底想要我做什么？” 我舔了舔嘴唇：“跟我比试一场。” 他又翻了个白眼，差点让我忍不住拔剑刺他：“我已经跟你比试过了。” “哈！” 我嗤笑道，“那也叫比试？你自己心里清楚。” 他转过身，正面对着我：“我们确实比试过。” 这个蜥蜴血统的男人咽了口唾沫，小心翼翼地继续说道，“我不明白你的意思。” 他的话说得异常缓慢，一字一顿。 “我们只比试过…… 两次？三次？我刚加入的时候。而且我轻松就赢了。” “那又怎样？” “你这个该死的骗子。” 夜色也掩盖不住他震惊的表情。 “我知道你比这厉害得多，我亲眼见过。” 他低下头，与我平视：“我不知道你以为自己看到了什么 ——” “闭嘴，” 我厉声打断他，“你在撒谎。你就像一捧沙土：看起来又大又重，风一吹就什么都不剩了。” 他的眼睛像冻结的火焰一样闪烁：“只有你注意到了这些？” 我的目光落在他腰上的剑上 —— 自从我们上次夺回它后，就一直挂在那里：“我不知道。” “别告诉其他人。” 他的请求中带着一丝恳求，却被平淡的语气掩盖了大半。 “那就跟我比试，” 我要求道，“全力以赴。” 他摇了摇头：“你说过这个要求不会让我做违背意愿的事。” 我真想尖叫：“为什么？你为什么这么……” 我僵硬的手指抬起，仿佛能抓住某个虚无缥缈的念头。 “我不能，” 他强调道，“我不能。只求你…… 理解我。拜托了。” 他的请求毫无道理可言。我所认识的文，此刻在我脑海中变得面目全非，他的性格就像一只拒绝飞翔的鸟。他太让人费解了。 “我会告诉他们的。” 我无力地威胁道。 他低下头，盯着地面上的某个点：“那我就走。” 一个沙哑的声音回应道。 “你……” 一股突如其来的疲惫席卷了我的全身。一阵狂风带着刺骨的寒意袭来，我跌坐回坚硬的树桩上。树桩又冷又硬。“随便你吧。” “谢谢你。” 他的感激听起来疲惫不堪。 寒意已经穿透肌肤，侵入骨髓。我的双手开始发抖，我愤怒地握紧它们。可片刻之后，我发现自己的脚在不耐烦地跺着地面，胸口里仿佛有某种低沉而愤怒的生物在冲撞。我伸手从口袋里掏出一支小雪茄，放在颤抖的嘴唇间。我今天已经抽过一支了，但有时候烟瘾上来实在难以忍受。 火石与钢铁撞击，小雪茄奇迹般地被点燃了，烟灰在我唇间慢慢堆积。 “那个承诺，” 我说，“我想好了。应该不会给你添麻烦。” 他搓着胳膊，等待着。 说来奇怪，我提出的第二个要求竟然和鞭子有关。两天前，这个年轻女人找到我，我本以为她是想让我去教训某人。这个猜测并非毫无根据 —— 过去几年里，我想不起来自己还有过其他被人求助的理由。 可她想要的不是暴力，而是建议。关于感情的建议，简直难以置信。那一刻，我觉得语言就像一记重拳，狠狠砸在我的肚子上。 我们聊了将近一个小时，才终于弄明白。我们的策略师喜欢文。而且不是朋友之间的那种喜欢。我对爱情的了解，几乎全部来自酒后的厮混和老人们的争吵。那些关于爱情的民谣我向来一知半解，所以我当时找了个借口推脱了。 不过鞭子的机会并不大。文这么胆小，就算喜欢也绝不会主动出击。更何况，我甚至不确定他是否喜欢女人。他显然有军事经验，而且根据母亲所说，血脉家族的人通常只和同类交往，因为怀孕会让他们遭受毒打并被驱逐。他可能已经这样过了很多年。但这两种可能性似乎都不太准确 —— 文看起来对任何人都没有兴趣。 我经常看到鞭子盯着他看，可这个笨蛋要么没注意到，要么就是完全不明白。这实在太荒谬了。 我呼出一口浓烟，烟雾在空气中散开，没有带来任何答案。“你花几天时间陪陪我们的策略师。” 他眯起眼睛：“鞭子？” “对。陪她聊聊天。” “这就是你的要求？” “该死的，” 我把小雪茄从嘴里拿出来，咒骂道，“我就不能为别人求个情吗？非要这样？我就像个……” 我的声音渐渐低了下去。文的身体突然变得僵硬，全身紧绷，仿佛随时准备扑出去。他的右手握住剑柄，那把黑曜石剑自从我们夺回它后，第一次出鞘了四分之一。他的目光紧盯着树林的阴影处。 “文？” “继续说话。” “什么？” 我试图顺着他的目光看去，可他突然抓住了我的肩膀。 “那没什么不好的！” 他大声吼道，唾沫星子溅到了我的脸上。最后一滴唾沫还没落下，他就凑到我耳边低语：“树林里有人。” 我僵住了：“多少人？” “至少十几个。表现自然点。他们已经发现我们了。” “我们可以 ——” “已经超过十几个了，基特，我们得走了。” 我微微点了点头。我们一起站起身，装作若无其事地走向杂草丛生的田野。我刚抓起鲁特琴，身后就传来一声沉闷的弓弦声。我连忙侧身躲开，文的手臂迅速伸向我刚才站立的位置。我本打算逃跑，可看到文手中的东西时，脚步停了下来。 他的手掌里躺着一支箭。他竟然徒手接住了。 另一声弓弦声让我立刻迈开双腿。文紧随其后 第116章 逃避什么？ 我朝着树桩空地外狂奔。我的路线蜿蜒曲折，每听到一点声响就立刻转弯。我跨过环绕田野的腐烂篱笆，同时拔出了剑。穿过剩下的田野只花了片刻时间。 当我跃过对面的篱笆时，一声巨响传来，我知道同伴撞破了腐朽的木板。回头一瞥，情况比我想象的更糟：文的肩膀中了一箭，摔倒在地。当一个个黑影从硬木林中钻出来时，我却站在原地动弹不得。双腿充满了狂躁的力量，大脑却不知道该往哪里发泄。躲过下一支箭后，我发现自己正朝着文跑去，而不是逃离。 等我赶到时，这个高大的男人已经推开了身上的碎木片。更多的投射物从树林里飞来，距离和风力削弱了它们的威力。任何靠近的箭要么是运气好，要么是射手技艺高超 —— 而袭击者两者都不缺，这让扶起文变得异常危险。于是我捡起一块碎木，盯着昏暗的天空，慢慢判断着那支极具威胁的箭的轨迹和速度，将碎木当作临时盾牌。当冲击力传到手臂而不是刺穿肌肤时，我几乎不敢相信自己的运气。 他站起身，我们再次奔跑起来，在最后一片田野里穿梭，跳过灌木、缠绕的树根和几株尖锐的深红色杂草。很快，文庞大的身躯以惊人的速度超过了我。一声压抑的低吼过后，他抓住我的束腰外衣后背，把我扛到了肩上。 我没有刺他，而是对着他的耳朵大喊：“盾牌！” 文立刻解开小圆盾的皮带，把它递给了我。我把盾牌举在身前，像是某种精神威慑 —— 我从没学过用盾牌，因为盾牌是懦夫用的，还碍事，所以我能做的只有靠眼睛、反应速度，以及一丝渺茫的希望，祈祷我们俩都不会被射中脑袋。 文的肩膀一次次撞击着我的肚子，脚下的世界天旋地转。黑暗让我们很难区分敌人和树影，但我清点敌人的本事可是老经验了。结果让我一阵反胃。 这支商队本就负担沉重，战斗人员更是有限。六个猎魔人，三个雇佣兵 —— 算上那个受伤的，一共四个。加斯特、鞭子，或许还有奥丁，凭借他们的能力能成为战力倍增器，但魔法这东西，准备充分才能发挥最大效果。我们现在毫无防备，顶多能应付一支规模稍大的袭击队。 可眼前这支队伍根本不是一个量级。至少有三十多名士兵从树林里涌出来。他们还没追上我和文，是因为他们正列队行进。 步兵踩着树桩稳步前进，身后零星的弓箭手射出致命的箭雨。我还能看到更远处的身影，其中一个轮廓异常高大，肯定是牛血统族人，而且实力不弱。既然有一个血脉族人，大概率还会有更多。 两个月前，我上次面对这样的队伍时，只是抓起能拿的东西就逃了。 可这次逃跑，就意味着要抛下别人。我的犹豫有些可笑。第一次逃跑时，我几乎没回头想过那些我认识了一辈子的人。我意识到，当时的自己其实是松了口气。 但现在，和这些只认识了一个多月的人在一起，我却不想逃跑了。 就是这样。我不想逃，所以就不逃。除非我的同伴们一起走。 我得出这个结论的时候，文已经甩开了箭雨，正笨拙地穿过马车墙，顺带把我的头撞到了一辆马车的侧面。我恶狠狠地咒骂着，扭动着身体，直到他把我放下来。 他根本没理会我，只是大声吼道：“我们遇袭了！” 这话多少有些多余。守卫和加斯特已经通知了在场所有人，院子里挤满了商队的每一个成员：农夫和铁匠、阿伦之流、贾娜和孩子们、麦迪，甚至还有那三个全程几乎没说过话的沉默男人。塔利和奥丁的手中亮起了血脉科技灯笼的蓝色光芒，后者的眼镜在光线下闪闪发光，几乎掩盖了他眼中的恐慌。院子里唯一缺席的是雇佣兵和变异人们，他们正从马车墙上往外窥探。丽塔在低声下达命令。 文的手在背上摸索着，靠近嵌入的箭却始终没碰它。那样奔跑肯定很疼。我想了想，抓住箭杆，猛地拔了出来。 我眨了眨眼。他几乎没怎么皱眉。 我还没看到塔利，她的声音就传了过来，她正从人群中大步走出：“是谁？” “天太黑，看不清，但至少有三十多人，” 我报告道，“我们 ——” “你这个恶心的小虫子，” 文朝着我们那位脸上带疤的首领啐了一口。在场的人都被他语气中的恶意吓得后退了一步。“是穿黄衣服的士兵。” 塔利的眼睛睁大了。过了一会儿，她才回应：“没有号角 ——” “天啊，他们怎么会在乎那些规矩？” 他顿了顿，“更该问的是：贝勒家族为什么会盯上我们？” 院子里立刻炸开了锅。老斯内珀、阿提菲和阿伦互相乱抛指责，其他人则吓得一动不动。我忍不住惊恐地看向文，他紧紧闭着眼睛，牙关紧咬，表情慢慢扭曲，脸上写满了纯粹的恐惧。 塔利吹了几声尖锐的口哨，那三个沉默的男人钻进了他们的马车。我看着文，试图弄明白他心里到底在想什么。过了一分钟，他才睁开眼睛。我第一次注意到，他的一只眼睛是深棕色，另一只颜色更深。但此刻，两只眼睛都睁得大大的，瑟瑟发抖。他的目光竟然落在了麦迪身上。他小声嘟囔着什么。 我凑近了些：“你说什么？” “我们得走，” 他重复道，“鞭子！” 这个高大的男人大喊，“罗尼！加斯特！戴维安！你们得走！” 那个脸上带疤的女人走上前，抓住他的肩膀：“我买了你的忠诚。” 他甩开她的手，猛地转过身对着她：“我们没人同意过要保护你那个该死的首领！” 周围的声音渐渐平息，只剩下远处传来的脚步声。 “我的首领，” 塔利小心翼翼地开口，“是尼拉姆?海尔提亚。” “那这 ——” 他的话还没说完，就冲进人群，把麦迪拽了出来。守卫们立刻转身，弩箭对准了他，塔利也不知从哪里掏出了一把匕首。作为回应，我拔出了剑，丽塔的弩箭也转向了我。 文似乎毫不在意。在这个戴兜帽的女孩轻声抗议时，他伸手钻进她的衬衫，拽出了一样东西。那东西在灯笼的蓝光下闪了一下，我还没看清，他就把它扔给了塔利，塔利用斗篷的褶皱接住了。 “就是这个？” 他终于说完了刚才的话，“就这么个小玩意儿？镶嵌着紫水晶的塔形饰品？侧面还刻着该死的符文？” 他举起一只手，展示给众人看 —— 每一根碰过那饰品的手指都开始冒烟，“除了家族成员，谁碰谁就会被烧伤？” 一片死寂。不管这些问题是不是反问，都没人能回答。 “文，” 麦迪的胳膊还被他抓着，她开口说道，“我可以 ——” “闭嘴！” 他对着她的脸大喊，唾沫星子飞溅。这个矮小得多的女人吓得后退了一步。“闭嘴，闭嘴，闭嘴！” 他像扔一袋谷物一样把她扔在地上。她的兜帽掉了下来，露出一绺卷曲的橙色头发，还有那张布满雀斑、却因恐惧而惨白的脸。他把项链扔给她，然后握紧被烧伤的手，怒吼起来。塔利迅速把麦迪扶起来，拉到跳下车的丽塔身后。 “该死的，” 文咒骂着，眼睛睁得大大的，胸口剧烈起伏，“天啊！” 我慢慢收起剑，摊开双手对他说：“文，你在说什么？” “她是海尔提亚家族的人，” 他啐了一口，“她就是海尔提亚家族的首领。是他们把我们卷进了这摊浑水！” “什么？” 我轻声问道，“那之前那个男人怎么了？” “我不知道！” 他的话像是压抑的低吼，“但那条项链意味着她才是首领。这就是它的意义。” “你怎么会 ——” “我读过相关记载。我知道。” “哦。” 我终于反应过来，“该死的。” “什么？” 鞭子和其他变异人一起一瘸一拐地从马车墙上下来，她喊道，“发生什么事了？” “你们得走，” 文气喘吁吁地说，他的目光在院子里扫来扫去，什么都看到了，又什么都没看见，“你们得走，所有人都得走。” 我已经看到阿伦拉着他的妻子威洛和女儿巴特卡普，偷偷朝着他的马车溜去。老斯内珀疯狂地对奥丁低语，然后愤怒地踢了他女婿的小腿一脚。 塔利的声音穿透了混乱：“谁都不准走。” 所有人都转过身。脚步声越来越近，时间不多了。 “我有计划 ——” “哦，你有计划？” 文发出一声刺耳的笑，“有计划？我们要飞着逃跑吗？还是召唤闪电劈他们的脚？” 他故作思考地停顿了一下，“哦，我知道了！我们要变成神！” 众人目瞪口呆地看着他。眼前这个男人，根本不是我们认识的那个文。 “你的计划一文不值，” 他嘶声道，“狗屁不是！” 但塔利已经没心思听他说话了。她把手指塞进嘴里，发出一连串刻意为之的尖锐口哨。三个我始终不知道名字的男人从他们的马车里走了出来。他们本该只是商队里普通的一员，可那个最高最丑的男人扛着一大堆刻有符文的石头，另外两个眼神惊恐的人腰间系着鼓鼓囊囊的袋子，手里还拿着几件更为精巧的部件。三人都戴着钢制头盔和胸甲，扣带系得仓促。 她猛地扬了扬头：“上去。拦住他们前进。” 三人爬上马车侧面。抵达车顶后，两个身材较矮的人在袋子里翻找起来。其中一人掏出一个小小的金属盒子，盒子散发着浓烈的紫色光芒，他随手将其扔了出去。 文发出一声刺耳的咆哮：“我怎么会没发现？” 我盯着他们的背影：“等等。你是说 ——” 一声震耳欲聋的巨响席卷天地，轰鸣着穿透在场每个人的耳膜。马车后方亮起一道强光，仿佛有一轮太阳在那里诞生，片刻后便消散无踪。 我的眼前泛起阵阵黑斑。一阵尖锐的嗡鸣在死寂的世界里回荡，像是有人拨动了琴弦，让它无休止地振动。意识还未完全回笼，文宽阔的胸膛就挡在了我面前，粗壮的手臂朝我伸来。 我侧身躲开，一拳砸在他的腰侧。他闷哼一声，弯下了身子。 当世界重新变得清晰时，这个高大的血脉族人已经站直了身体，开口说道：“…… 我们得离开这里！” 他的话是对我说的，也是对围过来的变异人们说的。我发现蒂皮和克伦佩特在我身后哭泣，贾娜正把他们搂到腿边。 罗尼比划着双手，鞭子正要开口翻译：“那里 ——” “不行？” 文急切地打断她，“不行？你说‘不行’是什么意思？留下来我们都会死的！” 这个巨人又开始打手语，可还没等他说完，戴维安就开口了。他扭曲的面容上看不出任何情绪：“塔利说她有计划 ——” “她说而已。” 他无视文的插话，平静地继续说道：“—— 就算她没有，这件事也值得一试。” 罗尼的双手快速比划着，鞭子翻译道：“这样总比另一种结果好。血脉家族的首领欠了我们人情，我们几乎肯定能找到一个地方……” 这个跛脚的女人看向那张娃娃脸的巨人：“安全的地方？” 罗尼摇了摇头。“合法的地方？” 又摇了摇头。“真实的地方？” 罗尼摊了摊手，不确定的样子。“真正属于我们的地方？” 罗尼点了点头。 仿佛等待他们说完耗尽了他所有的耐心，文立刻爆发了：“就算海尔提亚家族完了也无所谓！” 戴维安抬起双臂，露出空空如也的手掌：“这……” 这个变异人咽了口唾沫，“我觉得值得冒险。” 加斯特的目光缓缓在我们所有人身上扫过，她点了点头，然后拖着庞大的身躯回到了马车墙旁。 “鞭子？求你了，帮帮我。” 文的恳求只换来对方缓慢的摇头。“基特？” “他们不走，我也不走。” “可…… 可是 ——” 这个高大的男人咳嗽起来，接着俯身干呕。一滩稀薄的液体从他嘴里流出，落在地上蜷缩成一团，像是他情绪凝结而成的怪异晶体。 还没等他完全站直，就开始一步步后退。 丽塔举起弩箭对准他：“文，大个子。” 她的表情既失望又恳求，“别离开。我们需要你。没有你，会有人死的。” “我 —— 我不用对这件事负责，” 他结结巴巴地说，“我不能负责。这跟我没关系。” 我瞪大了眼睛，意识到他要做什么：“你真的要逃跑？” 我的话语里充满了难以置信。 一双眼睛 —— 一只棕色，一只颜色更深 —— 凝视着我。他一边左右摇头，一边紧紧地盯着我：“你根本不知道我在逃避什么。” 第117章 不太理想 我 —— 不，基特 —— 不，文 —— 不？不？不？ 基特和文在我下方大喊大叫。我想，是为了什么重要的事。但我得待在上面，待在围墙上。 塔利也在那儿，她的几个守卫也在：埃利和卡姆。我手臂上的符文石沉甸甸的。我从趴着的地方伸出一只手，指尖摩挲着它。文的血液在里面翻涌，比我所知的任何血液都更具力量。 围墙的另一边有人。我的目光扫过眼前的景象。塔利用一个符文装置（光影类、递归阵列、未知参数、高能耗）朝他们射出湛蓝色的光芒。人很多，排成两列松散的队伍，像被 “灼痛之疾” 惊扰的蚁群。大多数人用手捂着眼睛，有的捂着耳朵，还有少数人躲过了刚才的冲击。之前是一个符文罐（光影类、动能类、基础阵列）阻止了他们前进。 他们的盔甲是厚重的金属材质，上面覆盖着森林碎屑和泥土，很适合隐蔽。但盔甲下面涂着漆，两种深浅不同的黄色，分片排列，像乌龟的壳。 我发现基特说错了，不止三十多个人。 我数了数，有六十个，或许更多。 田野里到处都被蓝光笼罩。在他们队伍的末尾，还站着六个士兵，守护着两个身影：一个高大魁梧，另一个矮小得多。 旁边传来一阵刮擦声，我慢慢转过头。戴维安小心翼翼地爬上马车墙。这很不寻常。他身后，基特和文还在争吵，眼看就要动手。但没几个人在旁边阻拦，只有罗尼在不远处徘徊。商队的大多数人都已经不见了，院子里只剩下丽塔、鞭子和那些游牧民，还有那三个沉默的男人。他们正在组装一个大型装置的零件（动能类、递归阵列；动能类、激活阵列；热能类、基础阵列；动能类……）。我的目光不由自主地被符文吸引，又猛地回过神来。这装置很大，像一把弩炮。 他趴在我旁边的地上：“有什么动静吗？” 我摇了摇头，脸颊微微晃动。 戴维安深吸了一口气。 我开口了：“没有。” 说话是不明智的。塔利很快也要开口了，而且她看起来 —— —— 怒气冲冲，暴跳如雷。尽管我花了大半生时间学会控制情绪，但在我的愤怒之下，潜藏着一种卑微的感觉，即使在我们族群状态最好的日子里，这种感觉也挥之不去。就像蜘蛛的网被撕碎时的慌乱，像昆虫被天敌按住时的绝望。这两种感觉，我都再熟悉不过。 身为指挥官，绝不能被这样的情绪左右。领导者需要随机应变，因为任何计划都有缺陷。我本已为各种突发情况制定了备选方案，但我没料到会是他们。 我试图集中精力分析局势，可内心却乱作一团。 尖塔城留守的士兵本该有能力抵御任何投机分子的进攻，坚持好几个月。地形本会限制进攻方的规模：在中心地带，怪物和土匪横行，很少有补给车队能安然通过，也无法在崎岖的小路上快速行进。尤其是在人类最伟大的战士大多已在十二年前丧生的情况下。任何守卫足够严密、能存活下来的车队，行进速度都会极其缓慢，还会遭遇城市的顽强抵抗。海尔提亚尖塔城或许会沦陷，但围攻者必定会付出惨重代价 —— 我们的高度优势和储备的武器绝不允许轻易失守。 就算他们知道海尔提亚家族有人幸存，追兵也会沿着通往范恩堡垒的多条可能路线分散追击。过去四周，我布置了多支假商队，他们的兵力无疑会被引向死胡同。而且即将到来的霜冻会阻挡他们的前进，让我们有时间将马林首领偷偷送到安全的地方。 可能会有小股队伍绕过尖塔城的巡逻，但仓促潜行必然会分散兵力，我手下的四名老兵和三名血脉族人足以应付。而且那些猎魔人虽然能力有限，也能充当不错的盾牌，减少伤亡。尤其是文 —— 他无疑是其他家族的逃兵 —— 还有…… 基特。 她的一举一动都在提醒我某个人。她那露齿的笑容、善变的脾气、总爱恐吓别人的模样。有时候，看到她，我会浑身僵硬，动弹不得。尽管已经过去了几十年，我身体的每一寸都在退缩，伤疤也隐隐作痛。 但基特大多时候只是一个影子，一具被孤魂占据的空壳。除了她的剑术 —— 那份天赋和造诣，远超凡人应有的极限。有她和这个蜥蜴血统的男人在，他们小队的存活率难怪会引起我的注意。第一眼看到他们的能力时，我就知道，不能放他们走。 我的耻辱被关在牢笼里 —— 罪行已被清算，死刑已被宣判 —— 却依然像从前一样恶毒狡猾。几十年来，在塔姆的温柔照料下，它的獠牙一直被压制着，如今却再次在我的噩梦中作祟。经过一个漫长而扭曲的夜晚，我把她和女孩们送到了范恩堡垒。 它依然束缚着我。利用它的女儿，或许能算是一种足够的报复。 难以想象的是，尖塔城可能在不到三天的时间里就沦陷了。我必须围绕这个事实重新制定计划。 思绪回到当下，脑海中无数齿轮飞速转动。 咔哒。我的目光扫向面前的敌军。 咔哒。我的目光环顾我们的阵地 —— 脆弱不堪，无险可守。 咔哒。目光落在血脉科技武器上。 咔哒。目光转向身后的道路。如果我们带了更多炸药…… 但没有如果，只有现实。 咔哒。望向远处的小镇 —— 如果我的海豚血统侦察兵报告准确，那里盘踞着几个神裔。 咔哒。想到猎魔人们。 咔哒。想到躲在谷仓里的其他人。 咔哒。一个计划成型了。 我趴在马车上，没有挪动位置，轻声喊道：“丽塔。” 我的副手迅速回应：“还需要时间，塔利。” 我咂了咂嘴：“多久？” “几分钟吧，也许。” “不太理想，” 我告诉她，“把那个蜥蜴血统的男人稳住。” “办不到。你知道的，蜥蜴血统的人通常很固执，但一旦垮了就很难振作。那家伙现在已经彻底消沉了，没救了。” 我的目光闪烁了一下：“准备带领大家向山上的小镇转移。至少他会同意这个方案。” 如果我们的先手攻击不足以奏效，就需要更有利的地形。山上那座废弃的小镇正合适，而那个逃兵在转移过程中会起到至关重要的作用。其他商队成员可以为首领提供掩护和烟幕弹。 “我忙完就去试试。但还是需要时间。” “快点，” 我命令道。 有什么东西吸引了我的注意。两个变异人 —— 加斯特和戴维安 —— 在我旁边交谈。那个男性变异人深吸一口气，我难以置信地意识到，他要向对面的军队喊话。眩晕效果再过几秒就会消失，下属贸然开口会破坏此刻的威慑力。 那个女性变异人制止了他。还算明智，对于一个突变体来说。 我深吸一口气，又缓缓呼出。 “你们这么大一支队伍，” 一个刺耳的声音喊道，“跑到这儿来做什么？” 对方的某种魔法装置发出刺眼的光芒，让我们无法看清他们的动向。片刻前的声光混乱更是加剧了这种效果。 我们的士兵散布在农庄周围的旷野上，像环绕岛屿的波涛。空气清新洁净 —— 中心地带向来如此 —— 但下方却潜藏着雷雨般的刺鼻气味。风暴季在霜冻之后，但人类自身就带着这种躁动，除了神明，没人能撼动我们撼动世界的决心。 第118章 她摇了摇头 我身前半步远的地方，安德罗斯指挥官挺直了他矮小的身躯，拍掉斗篷上缝着的布条上的泥土。尽管他外套里面还缝着一模一样的饰带，这些布条显得多余，但它们能让潜在的伏击者认出他的身份。如果不是担心这会破坏我这次远征的目的，看到他死去会是我这辈子最大的乐事之一。 “好了好了，” 安德罗斯喊道，“别耍花招了。你知道我们为什么来。” 社交场合中，装饰确实很重要。但这个小矮子把此刻搞得如此隆重，实在令人费解。 我向前探了探身，低声说：“长官，让我来交涉，会不会更稳妥？” 他皱起眉头：“领袖就该亲自出面，西拉斯。” “长官，” 我小心翼翼地保持语气平稳，“领袖一旦暴露身份，就容易成为目标。” “哎呀，” 安德罗斯指挥官说，他的眼睛在对方强光灯笼的照射下依然能看出在翻白眼，“我们人数是他们的三倍。就算他们找到合适的角度，也很难突破六个血脉族人的防线。” “长官，他们是海尔提亚家族的人 ——” 他打断了我：“她要说话了！你只要摆出威慑的样子就行。” 我将指甲用力弯曲，藏在斗篷的褶皱里。 安德罗斯向来不喜欢听建议，却把我派到他的军团里，这很不寻常。对这样的人来说，顾问有什么用？但协助他只是次要的，寻找目标才是我的首要任务。 那个女人终于回应了：“我不知道。” 尽管隔着六个人和相当远的距离，安德罗斯的声音依然能清晰地传过去，这一点令人钦佩。“这么说，你和海尔提亚家族没有任何关系？” “没有。怎么了？发生什么事了？” “你肯定听说过奥尔布赖特宣言吧？海尔提亚家族罪行累累，窝藏渡鸦血统族人就是其中之一。我们的君主再也无法容忍一个被神血玷污的首领存在了。” “我隐约听说过，” 那个声音简短地回应，“但那份宣言不就是撤销了奥尔布赖特家族对海尔提亚家族的支持吗？” “你应该明白我们为什么需要搜查你的商队。” 安德罗斯抬起手臂，正要下令，却被那个女人的回应拦住了：“你脚下的土地布满了血脉科技装置。如果我看到你的人有任何动作，我们就会把你们全部消灭。” “看来没必要再伪装了。好吧，” 指挥官接受了这个威胁，“不过，你必须回答我的问题。” 我再次向前探身：“她在拖延时间，指挥官。如果她真有这样的武器，早就立刻使用了。” 他咂了咂嘴：“西拉斯，我们不能错过获取情报的机会。” 我还想开口，却被他打断了，“我已经决定了，别再质疑我。” 我后退了几步，让他继续这场不明智的对话。 在其他方面，安德罗斯指挥官还算有能力。贝勒家族和贵族们经常把狩猎当作消遣，而在这类活动中，他是出了名的追踪高手。行军途中，我们的速度很快，伤亡也很少，这让我印象深刻，尤其是考虑到我们并非骑兵部队。如果他不是这么…… 盲目自信，我或许还能敬重他几分。 起初，我并不确定我们追踪的这支商队是否藏着海尔提亚家族试图偷偷送走的人 —— 如果真有这样的人存在的话。离开海尔提亚尖塔城的路线有很多，很多人都意识到这座城市即将沦陷而逃离 —— 而且鉴于那头 “牛” 把尖塔城搞得一团糟，我们很难搜集到有用的情报。我们已经袭击了另一支沿伊恩河行进的商队，却一无所获。 贝勒家族断定海尔提亚家族有人幸存，而且很可能会前往范恩堡垒，因为范恩家族是海尔提亚家族唯一的贵族盟友 —— 这让他们在中心地带拥有独特的地位。但 “将军” 亚洛似乎只会用蛮力解决问题。这个人看起来 inpetence，而且他要求我们避开中心地带的某些区域，这背后显然有奥尔布赖特家族的影子。 我无法确切知晓 —— 我刻意制造的一系列降职让我脱离了核心圈子 —— 但很明显，这位 “将军” 的头衔并非实至名归。弑神之后，几乎没有发生过大规模冲突，他也就没有机会积累经验。他的能力大多未经考验。历史上，这样的军衔需要数十场胜利才能获得，但各大家族最优秀的战士都已随渡鸦一同长眠。如今剩下的，都是些未经磨砺、能力不足之辈。 动用恩，显示出一种不计后果的创造力，但牺牲一队雇佣兵把神明引向一座城市，会引发深远的政治影响。选择短期利益而放弃长期利益，很少是明智之举。贝勒家族一定是担心其他家族会抢占中心地带。 不过，我几乎可以肯定，这个计划不是亚洛自己想出来的。私下通信显示，这背后有更…… 隐秘的利益在推动，与 “种子” 的需求不谋而合。但在我辞职之前，我无法了解更多。 无论如何，我对追踪这支商队的疑虑似乎是合理的。但后来，他们的了望员巧妙地避开了我们的部队；商队使用了某种惊人的装置，显然是血脉科技武器 —— 而海尔提亚家族向来严格禁止平民持有这种武器；最后，这个女人竟然公然威胁一个家族的代表。 当安德罗斯指挥官继续与商队首领交谈时，我得出了结论。她守护的或许不是海尔提亚家族的某个继承人，但一定是某样重要的东西。 我的指甲在慢慢伸长，隐隐作痛。 我只能希望，那是个男孩。 但说到底，我根本不知道 —— “—— 我在逃避什么。” “文，我不管你心里藏着什么，” 基特小心翼翼地说，“这也改变不了你现在有多懦弱。” 我们站在院子里，周围是布满疤痕、沾着血迹的树桩，还有深红色的草丛在风中噼啪作响。霜冻的寒意被突如其来的紧张气氛打破 —— 一整个家族的力量压在我们脆弱的马车墙另一边。墙壁在压力下仿佛扭曲变形，整个世界都像被孩子踩过的河底沙子一样起伏不定。下方是无数被诅咒的坟墓，里面的人都死于同一种疾病，如今却要再次重现人间。 鞭子、罗尼、基特、戴维安、马利、拉贾、塔贾、丽塔、那三个沉默的男人 —— 所有人都还在这儿，像被困在慢慢融化的蜂蜜里的蚂蚁。 没有火焰，却仿佛一切都在燃烧。 谷仓里，其他商队成员的生命在急促跳动，按照自己的节奏 —— 不，不，不，我不能分心，我必须专注于当下。汗水浸透了束腰外衣，喉咙干涩，头痛欲裂，肚子里的不适感逐渐加剧为剧痛，整个人都像泡在腐烂的泥沼里。我的目光落在基特的眼睛上。 我该怎么让他们明白？ “这是个错误的决定，” 我嘶声道。 “哦，难道正确的决定是逃跑？把这里所有人都留下，让他们的头被插在尖尖的木桩上？” 她摇了摇头，嗤笑一声，“我才不在乎这些人里的大多数。” 她接下来的话缓慢而带着指责，“但你在乎。” 我咽了咽喉咙里的哽咽：“正确的选择，” 我一字一顿地说，“是我们不会全部死掉的选择。” 她咧嘴露出牙齿，表情变得像一头凶猛的野兽：“死亡对你来说，就这么可怕吗？文，我们所有人都会死 —— 这是命中注定的。” 我发出一声刺耳、粗哑的嗤笑：“说得好像你真的懂死亡一样。” “哦，我懂死亡，” 她黑色的眼睛闪闪发光，“比你懂多了。” “你，” 我说，“只是个崇尚暴力的暴徒。你不懂死亡，你只懂杀戮。” 她挑衅地挑了挑眉：“这有区别吗？” 世界仿佛在扭曲。我感觉自己的脸也在变形：“你傻吗？” 我咆哮着，声音越来越大，“当然有该死的区别！杀戮很容易。你不会感受到痛苦，不会感受到内脏被撕裂，不会感受到血肉被撕碎，不会感受到血液从身体里流失，你不会遭受折磨，也不会感到悲伤。” 我的胸口急促起伏，颤抖着指向基特：“杀戮是世界上最简单的事：你只需要拿起一把该死的长矛，然后拧动就行了。” 我隐约注意到罗尼伸出完好的那只胳膊，挡在我们中间。 但基特的目光死死地锁在我身上：“好吧，也许我不懂死亡。但如果说有什么是我懂的，那就是活着。” 她舔了舔嘴唇，“而你现在的样子，活得太窝囊了。” “我在努力，” 我把双手举在面前，“努力让我们活下去！努力让我们远离危险！” “生活不是逃避，文！” 她大喊道，语气中带着恳求，“尤其是逃避死亡这种再正常不过的事。你出生，就被推着向前走 —— 这是唯一不由你掌控的推力。但后来你遇到障碍，一个又一个，然后那种…… 那种前进的速度就慢了下来，渐渐消逝。你必须强迫自己停下来止血，继续向前冲，你明白吗？” “但总有一天，我们都会耗尽力气。但在此之前，你是否已经迷失了自我？” 她凝视着我，我咽了口唾沫，“这才是关键，不是吗？你出生，然后死亡 —— 重要的是这中间你活得有多真实。” 她在空中摸索着合适的词语：“有多…… 真诚。对你自己，对其他人。让你的时间真正属于你自己。” 这个女剑士狂热地摇了摇头，“而不是活在恐惧中。你明白吗？” “活得真诚，” 我喃喃道。 她点了点头：“你懂了。不放弃真正的自己。但你恰恰就是这么做的。我甚至不知道你本该是什么样子。” 世界在我们周围运转 —— 院子里的人忙着各自的事情，谷仓里的人慌乱地聚集又散开。隐约能听到争吵声、喊叫声，还有压抑的抽泣声。这些都不重要，都与我无关。 我从鼻子里呼出一口气：“那你呢，基特？你是谁？一个会因为别人看不顺眼就动手打人的人？一个会因为一点侮辱就杀人的人？” 她摇了摇头 第119章 有错吗？ 眉头紧锁：“你看，文，这就是我搞不懂的地方。大多数人都不像我，当然，但那只是因为他们胆小。杀戮不是什么…… 大不了的……” 她张了张嘴，又闭上，“不是什么不可饶恕的罪过。你、我，还有那些变异人，我们猎杀怪物，屠宰牲畜。而人类，其实也没什么不同。甚至更糟。” 我难以置信地眨了眨眼：“你在胡说八道什么？” “怪物只是做它们必须做的事。但人类呢？他们做的都是自己想做的事。” 我摇了摇头：“你根本在胡言乱语。你想让我们去死，就因为…… 我们像……” 我咽了口唾沫，“怪物？你说死亡是不可避免的，但这并不意味着什么都不会失去，文。失去的一切，最终只会变成……” 我拼凑的灵魂在体内舒展，像一口与体量不符的深井，“幽灵。” “天啊，文。说到底，有什么好失去的？大多数人都很窝囊。” 我脸上的冷笑越来越浓，她嗤笑道，“怎么？你想反驳？” “你简直扭曲到了极点，” 我愤怒地啐了一口，“你怎么会有这么愚蠢的想法？” 她猛地挥了挥胳膊：“我们在尖塔城看到了什么？一群脑子像蜥蜴一样的混蛋，从变异人身上榨取钱财？就因为纯粹的恶意而拒绝付钱？一个酒吧专门设计来骗傻瓜的钱，而那些钱是他们用来养家糊口、不至于挨饿的？” 基特发出一声干涩的笑，“还有人拐卖孩子，用他们的血浇灌土地？” “这一切都毫无意义，文 —— 甚至比毫无意义更糟。” 这个女剑士嗤之以鼻，“神明完全有理由把我们全部毁灭。” 我咬到了脸颊内侧，鲜血涌了出来。话语像受伤的猎犬一样踉跄着脱口而出：“那你为什么还要活着？” “因为出生在世，就意味着我有战斗的权利。而战斗，就意味着伤害别人。就这么简单。” 她啐了一口。 我默默地摇了摇头，目光向下移去。 她突然尖叫起来，吓得我立刻握住了剑柄：“每个人都明白这个道理，文！” 她停顿了一下，歪着头，迎上我低垂的目光，“每个人都明白。我真搞不懂，你怎么会这么糊涂。” 我们对视着。我的内心被即将到来的失败搅得翻江倒海。周围的一切都清晰可辨：谷仓里商队成员慌乱的身影，院子里人们疯狂组装武器的动作，塔利和外面士兵的交涉声。敌人有几十人之多 —— 比我一眼能数清的还要多。所有人的生命都在脆弱地跳动，随时可能被永远熄灭。 我当初就不该离开森林。可事已至此，局面亟待挽回，而唯一能伸出援手的，却是一个早已被证明无能的人。 如果能让基特站在我这边，我们就能说服其他人逃跑 —— 必要时甚至可以动用武力。 我只有一次机会。 可当我张开嘴，却发不出任何声音。话语卡在喉咙里，像一团太大的骨髓，无法通过。我试图用力推送，可内心深处另一个声音却在反抗，把那些话又拽了回去，想让它们留在胃、肠子、肝脏和心脏之间，像过去四年里那样慢慢腐烂。 我从未尝试过把这些想法说出来。这就像一条锁链，锁住了我的下巴。我只能祈祷基特能帮我敲断那些该死的链环。 她也曾有过同样的经历吗？她是否也挣脱过自己的枷锁，自己的束缚？ “事 —— 事情都是相互关联的，” 我结结巴巴地说，“你把东西扔上天，它总会掉下来。你用拳头砸墙，墙也会反过来伤害你。” 我停顿了一下，双手在身前微微分开，“你走路的时候，脚下的东西会被踩碎。” 基特眯起眼睛，皱起了眉头。 “这种关联会越来越大。” 我双手之间的距离渐渐拉开，“你可能踢了一块石头，几天后却被它绊倒。摔倒时磕掉了一颗牙，不得不去拔掉。拔牙的时候出了问题，嘴里感染了，疼得你死去活来。” “而且这不仅仅和你自己有关。那块石头也可能绊倒别人，然后那个人就会遭受感染、疼痛和折磨。” 这个女剑士微微向后退了退：“这和现在的事有什么关系？” “这 —— 这是…… 你…… 你说……” 局势越来越紧迫，我必须说得更快，“你说所有活着的生物，都在一直为活下去而战斗。” 基特点了点头，脸上依然带着一丝不悦：“是啊。” “难道这种战斗没有价值吗？” 她眯起眼睛：“你说什么？” “那种挣扎，那种生命本身。” “或许吧。” “那这种价值…… 只对你自己有意义？还是对其他人也一样有意义？” “可能吧，但是 ——” “所以当有人死去，某种有价值的东西就会消失。” 基特嗤笑一声：“什么都不会消失 —— 你刚才没在听我说话吗？” “也许从整体价值来看确实如此，但总会有什么东西就此不复存在，不是吗？” “那 ——” 我的双手像提线木偶一样猛地一动，目光却始终没有离开基特的眼睛：“所 —— 所以如果我们想保护这种价值，想让它安全存在，人们就必须活着。他们不能死。” “当然，” 她啐了一口，“可你逃跑只会让更多人死去。” 我用力摇了摇头：“不，不是的 —— 我不是这个意思。” 各种想法在脑海中碰撞、凝聚，又迅速瓦解。我心中的草稿摇摇欲坠，语言根本不足以表达我的意图。“我 —— 我们做了某件事，然后就会引发一系列后果。有 —— 有时候，那些后果就意味着……” 我咽了咽喉咙里的哽咽，“有人会死去。” “那又怎样？” 基特追问，“这有什么新鲜的？我做事情，总会有人受伤，那又怎样？” “这不仅仅是‘受伤’，基特，” 我愤怒地说，“人们会流血，会遭受痛苦。” 周围的一切都渐渐模糊，仿佛只剩下我和这个女剑士，“死亡不是唯一的结果，人们还会变得扭曲。你所憎恨的那些人性的丑恶，都可能源于你自己鲁莽的行为。行动会带来后果，而那些后果，责任都在你。对死者来说，没有任何好事可言，基特。” “那又怎样？” 她再次啐了一口，“你难道要拿出账本和算盘，拨弄着珠子，然后…… 找到一个皆大欢喜的结局？这不是……” 她发出一声沮丧的低吼，“对死者来说没有好事？当然，但这不是唯一重要的事。生活不是一场该死的数字游戏，文。” 我摇了摇头。 她继续说道：“人不能用一到十来衡量。人根本就无法被衡量。你一直在算计因果，计算得失，但世界上没有任何生物能被装进那个框框里。而且逃跑怎么可能带来最好的结果？” “是啊，” 我无力地说，“你说得对。我们不是神。没有任何人类能算清所有的账。所以一旦我们开始这场战斗，没有人知道结局会是什么。” 基特眨了眨眼：“文。大家都希望这样。无论发生什么。” “他们根本不知道自己在要求什么。” “文。” 她的目光紧紧锁住我，充满了难以置信，“那些变异人想要的，只是活下去的机会。一份工作，一口吃的。帮助他们有什么错？” 第120章 求我 在某种程度上，基特是对的。鞭子、罗尼和戴维安接受这份工作，部分原因确实是为了钱。但她忽略了他们最核心的动机。当初我和基特坐在他们被毁坏的房子里，提出这个提议时，我本以为能阻止他们。如果报酬只有钱，我或许真的能做到。 可他们给出了一个没人能预料到的承诺。那些变异人一辈子都因为自己的身份而被人憎恨。然而，摆在他们面前的，却是完全不同的东西：一份工作，一个可能的职位，一个获得认可的机会。承诺只要他们表现得好，塔利就会在人类社会中为他们争取一席之地。 无论希望多么渺茫，没人能拒绝这样的赌注。但只有我知道，这场游戏从一开始就是作弊的。 多么讽刺啊，试图阻止他们的我，竟然比想要帮助他们的基特，更能理解他们的渴望。 “他们在用自己输不起的赌注冒险，” 我说。 她摇了摇头，难以置信：“世界上大多数人都憎恨他们。情况不可能更糟了，文。” 我发出一声刺耳的嗤笑：“如果你真的这么认为，那你就是个傻瓜。” “还能怎么更糟？” 她大喊道，唾沫星子溅到我的脸上，“我们在尖塔城的时候，为了勉强糊口，每天都在拿生命冒险。他们已经跌到了我能想象到的最深的谷底，而现在，有一个爬上去的机会！” “这个谷底没有底。我们的坠落永远没有尽头。” 基特深色的脸庞扭曲成一个狰狞的表情：“那又能有多糟？我无法想象，还有什么比一辈子像该死的蟑螂一样被人对待更糟的事！” “想象力是有限的，” 我啐了一口，“只有一条规则是你可以相信的：情况永远会变得更糟。” “情况也永远会变得更好。” “基特，现在这种局面，怎么可能变得更好？！” 我咆哮道，“你真的在乎他们吗？在乎贾娜、蒂皮、克伦佩特？如果继续这样，他们都会死，而这一切都要怪你。” “逃跑只会让我们被背后开枪打死。这样至少我能保护他们。” “你根本不知道。” 我最后一个字的声音已经嘶哑。 她凝视着我。 我们交谈的时候，院子里的空间似乎越来越小。罗尼和丽塔已经退到一边，正慢慢抬起马车的一端，把它们往中间挪动。鞭子和那些游牧民跟着那三个不情愿的男人，按照一连串我几乎听不懂的指令，组装着那个奇怪的武器。马车墙上，塔利含糊地回答着对方一连串炫耀式的问题。在这个越来越拥挤的空间里，我和基特站着对视，没有一丝光线落在我们身上 —— 所有的光都对准了塔利仍在交涉的敌军。 客观来说，我知道院子里很暗。可基特却闭上了眼睛，转过头去。她脸上的表情再清楚不过。甚至在她开口之前，我就知道，我那点笨拙的言辞根本没有起到任何作用。 我失败了。 “这不是真正的你。你在做什么，文？” 她问道，声音里的真诚让我瑟缩了一下。 “我……” 我徒劳地寻找着能说服她的话语。 “就这样了？” 她难以置信地说，“这就是你的全部？” “一个想让你活下去的人？” 我迎上她的目光，“是的。” “不。” 她摇了摇头，“不。你 —— 你在撒谎。” “每个人都有秘密。” 我啐了一口。 “这不仅仅是秘密，文；你一直在撒谎。你对所有人都在撒谎。” “我撒谎什么了？” 她闭上眼睛，又猛地睁开：“你能做什么。你心里的感受。你到底是个什么样的人。” 我嗤笑一声：“我可不会接受一个杀人比呼吸还容易的人的道德说教。” 尽管我的话如此刻薄，她却没有表现出丝毫愤怒。令人不安的是，她只是静静地看着我：“我可能很刻薄，很野蛮，很愚蠢。但即便如此，我从来没有伪装过自己。” “可你呢？” 她发出一声沙哑的笑，“你就像一条被驯服的狗。” 我的下巴绷紧了。我低下头，与她平视：“我是很害怕。你也应该害怕。” 基特睁开眼睛，露出一个空洞的笑容：“我唯一害怕的，就是变成你这样的人。” “我们还能挽回局面，基特。” “然后呢？他们不会让我们走的，文。至少这样，我们还能战斗。” “我不能 ——” 我停顿了一下，重新组织语言，“我们不能为两个家族之间的冲突负责。尤其是在我们注定要失败的情况下。” 她张开双臂：“我们已经卷入其中了！” “我们可以脱身！” 我大喊道。 她只是慢慢地、坚定地摇了摇头。 “这里没有皆大欢喜的结局。” 我低头瞪着她，“你想让我求你吗？只有这样，你才会放弃这个愚蠢的想法？” 她转过身去：“我只想要一点骨气。在你找到自己的骨气之前，离我远点。” 基特走开的时候，我感觉无数道目光落在我身上。可当我抬头望去，却发现没有人在看我。 一声呐喊在喉咙里涌起，没有任何语言，却充满了怨恨的棱角，每一个棱角都锋利得仿佛能割破食道，撕下一块块血肉。可那呐喊还没来得及发出，就已经消亡了。尖叫根本毫无意义。 我走进了谷仓。立刻就有人 —— 是阿伦 —— 抓住了我的束腰外衣前襟。他对着我的脸大喊大叫，我一把将他推倒在地。所有人都盯着我。老斯内珀说了些什么，我径直从他身边走过。贾娜挡在我面前，我一把将她推开。我注意到奥丁正和他的妻子、母亲争执不休，她们在愤怒地斥责他。我也从他们身边走了过去。 麦迪独自站在一旁，被那个受伤的守卫保护着 —— 就是之前用弩箭对准其他商队成员的那个。看到我，她咽了口唾沫，然后问了我什么。我没有理会。 谷仓的角落里放着我的背包。我蹲下身，轻轻抚摸着背包上绑着的那只折断的翅膀。过了一会儿，我把背包甩到背上。旁边放着我的长戟 —— 用怪物的骨头锻造而成。我也把它捡了起来。 我从铁匠、农夫、阿伦和威洛、黛西、贾娜和蒂皮、克伦佩特身边走过，穿过一群混乱的人影，走出了谷仓。 有那么一瞬间，我想爬上面前脆弱的防御工事，跳进对面的士兵中间，死在他们的刀刃下。但那样毫无意义。我看了看废弃谷仓和农庄之间的院子。沾满血迹的树桩和被洗劫一空的房子，都表明这里的主人早已弃家而逃，及时止损。对我自己，对这个世界来说，这都是最明智的选择。 可我做不到。我只能站在那里。 第121章 一点都不低调 在我的感知范围内，我能感受到周围每一个生命的脉动。 谷仓里的商队成员，心跳得疯狂急促；院子里我面前的人们，动作轨迹与生命之火的跃动略有错位；马车墙上的守卫；数十上百的士兵，在塔利的厉声威胁下，他们缓慢的推进才勉强停滞。还有那些受惊逃窜的小动物；树上、泥土下爬行的昆虫，它们的微弱生命对人类的纷争毫不在意；天空中飞翔的鸟儿。 我第一次清晰地意识到，自从十多年前获得这种第六感以来，它的范围几乎扩大了两倍。或许是能力提升和反复练习的缘故，又或许是其他完全不同的原因。但无论如何，我心中的好奇都被周围这宏大的生命交响曲所掩盖。它的和弦与旋律，本是伟大的救赎。可没有任何歌曲能永远奏响，这个事实让我心绪纠结。 在感知的迷乱中，基特和丽塔交谈了几句。那个守卫朝我指了指，基特不耐烦地转过身，开始攀爬马车墙。丽塔疲惫地摇了摇头，瞥了我一眼，然后走向那个正在组装巨型弩炮的小组 —— 罗尼、鞭子，还有几个游牧民都在其中。 她打招呼的是那个沉默的男人，他看起来比另外两个神情恍惚的同伴投入得多。这个男人正在斥责游牧民兄妹中最年轻的塔贾，丽塔打断了他。塔贾吓得跑进了谷仓，胖脸上挂满泪水。男人说话时，宽大的下巴朝我扬了扬。几句含糊不清的话，我没心思细听，他们已经朝我走了过来。 “嘿，大个子。” 丽塔打着招呼。 我闷哼一声。他们的身体挡住了我的视线，但我能隐约听到衣物摩擦的细微声响，她拍了拍同伴的后背。 “好了，文，” 她重复道，“打起精神来，好吗？” 烦躁感猛地将我拉回现实：“什么？你为什么 ——” “这里所有人都需要你。” 我无法否认她的话或许是对的：“我没答应要和贝勒家族战斗，丽塔，” 我低声说，心中的羞愧让话语变得沉重，“我不会卷入这件事。” “如果你不帮忙，我们所有人的脑袋都会被插在长矛上。” 一想到这里，悲伤便刺痛了我的心，“你的同伴、孩子们、我的守卫，我们所有人都会死去，在日出时分腐烂变质。” 一阵突如其来的悲伤让我动摇了。我感觉自己像个提线木偶，被情绪肆意拉扯。 这个念头让我看向那个男人。他突出的下巴、宽大的额头。心中涌起的怒火吞噬了刚刚萌生的脆弱情绪。丽塔还没反应过来，我已经猛地向前冲去，一把掐住那个矮个子男人的脖子，将他举离地面。 守卫队长恶狠狠地咒骂着，举起了弩箭。 “你敢射我，我就拧断他的脖子。” 我啐了一口。他已经不再掩饰自己的能力，一股无力感席卷了我的四肢。我手指用力掐进他的喉咙：“让你的海豚血统手下停止他正在做的事。” 一阵沉默。 我开始倒计时：“五、四、三 ——” “该死的，好吧！” 丽塔朝那个男人挥了挥手，“停下，不然他会杀了你的。” 男人发出窒息的咕噜声，那种侵入我意识的异样感觉消失了。这辈子，我受够了这种被操控的滋味。 我一把抓住他的腰带，将他扔出几步远：“如果我再感觉到一丝一毫那种东西，我就把你的脖子拧下来。听到了吗？” 他看向丽塔。 “你怎么一点都不低调？” 她的声音充满愤怒。 “是你说要快点解决的！” 我朝他走去，那个海豚血统的男人慌忙逃回弩炮旁。他的两个同伴眨着圆溜溜的眼睛，茫然地看着。 守卫的声音让我转过身来：“找个靠谱的帮手真难，是吧？” “你这个贱人。” 我朝她转过身。 她举起弩箭：“别冲动，大个子。” “他一直都在操控我们，是吗？” 我愤怒地问。 “他只是来指挥我们的猫头鹰血统族人的。当你体内注入太多‘尤特’（一种能量物质）……” 她一只手紧紧握着武器，另一只手在脑袋旁边画了个圈，示意 “疯疯癫癫”，“就很难让你听话了。一点‘旺普’（另一种能量物质）能让事情变得容易些。” “哦，” 我冷漠地说，“所以他从来没对这里的其他人使用过他的能力？” 她顿了半拍才回答，这半拍已经给了我想要的答案。 “看来他用过。” 我转过身，愤怒地咒骂着。要是能把这些混蛋一块块拆开就好了…… “这、这又不是他能控制你的思想，只是影响你的情绪。而且相信我，这不是我的主意。” “别假装你在乎，” 我啐了一口，“你利用了我们，就算到了现在，一切都摊开了，你还在算计我。” 她瑟缩了一下。 我嗤笑一声：“真是厚颜无耻。” 我想象着各种伤害她的方式，双手忍不住颤抖，心中涌起一股病态的愉悦。我压制住这种感觉，又开始怀疑，是不是有人在暗中操控我的情绪。 守卫放下了弩箭：“听着，文，” 丽塔小心翼翼地说，“我之前说的都是真的。我们要往山上走 ——” “什么？” 我打断她，“沿着路走几百米，还要面对不知道多少弓箭手？你们会死的。” 她脸上露出痛苦的表情：“塔利有个计划，可以减少一些伤亡，但是……” 她点了点头，“还是会有人死。但如果你在，死亡的人数会少很多。” 我转过身，摇了摇头。 “文。” 她的声音温柔却坚定，“会死的都是你认识的人。你的朋友。而且我们没有其他路可逃了。不管你愿不愿意，你都已经卷入其中了。” “他们没见过我的脸，” 我啐了一口，“而且我是蜥蜴血统族人 —— 我能跑得比这里任何人都快。” 这话说得一点不假。有杜尔的生命力支撑我，卡尼的敏捷指引我，恩的力量推动我，我或许是这片大陆上耐力最好的跑者之一。即便这三种能力我都只拥有基础水平。 “你不能确定。而且就算你能跑，最终还是要往山上走。” 我揉了揉眼睛。从其他方向突破他们的封锁太鲁莽了。如果大部队吸引了他们的注意力…… 一想到这里，我就一阵反胃。这个想法很残忍，但除此之外，别无他法。难道要我接管整个局面？上次我这么做的时候，母亲死了，我变成了怪物，我的儿子遭受了…… 一阵战栗席卷了我的身体。 “所以？” 丽塔追问，“你要丢下我们等死吗？” “去山上的小镇，” 我终于妥协，“仅此而已 ——” “—— 就这样？” 我讽刺地说。 我…… 不，加斯特点了点头，多肉的脖子晃动着。我有些惊讶，马车顶竟然能承受她的重量。“就这样。” “我还以为……” 我爬上马车，趴在上面，眼睛瞥向面前的军队，发出一声浅浅的呻吟，“算了。” 这简直是一支军队。或者随便叫什么都行 —— 我从来没真正记住过母亲对一群愤怒的武装战士的几十种称呼。根据加斯特的估算，队列中有六十四名士兵，还有七人作为护卫围绕在他们的首领身边。根据母亲解释过的标准军事编制，这意味着四个小队。如果贝勒家族允许小队拥有一定的自主权，每个小队可能还会再分成四个小组 —— 这意味着如果他们的副官被杀，小队的协作能力会更强。我已经让戴维安再核对一遍数量。 我猜想，树林里可能还藏着一些人。天黑，根本看不见。 我向后挪了挪，双腿垂到马车边缘。 大概有四十名步兵，三十名弓箭手，六七名血脉族人。而我们这边，只有四名守卫、塔利、几个古怪的男人、四个变异人，还有我。文已经退出了，一想到我们刚才的谈话，我就气得咬牙切齿。我花了好几分钟试图把他从自己挖的坑里拉出来，结果却弄得一身脏。 我内心深处还是希望他能回心转意。明知道不该抱有期待，但我还是这么想了。 他说的有些道理 —— 比我想象的更有道理。我虽然对文大发脾气，但眼前的兵力对比确实不容乐观。我从来没面对过这么大规模的敌人 —— 最多的一次是二十人，那次我以为自己死定了。我逃跑过的最大规模敌军大概有四十人。而且据我观察，这些变异人都不是杀手。 他们可能杀过一两个人 —— 我觉得只有最受庇护的贵族才从没杀过人，实在无法想象其他情况 —— 但他们肯定没有养成习惯。这在大多数情况下是好事，因为杀手通常都是一群混蛋，但在这里，却是致命的弱点。缺乏实战经验，关键时刻手会不听使唤。 塔利有计划。如果她真的像文说的那样是蜘蛛血统族人，那计划可能还不错。但现在看来，所谓的计划，更像是在拖延时间。 “这么说，你也认为尼拉姆?海尔提亚是人类的叛徒？” 远处传来一个声音。 塔利虽然平趴在地上，声音却能传得很远：“尼拉姆?海尔提亚是人类的叛徒，” 她语气平淡地说，“我们可以走了吗？” 那个男人嗤笑一声：“那你之前威胁要炸掉我们的事，就这么算了？” “当然。” 一阵短暂的沉默。七十名士兵开始移动，将强大的兵力部署在我们这支缺乏训练、人数稀少的队伍面前。我的手指紧紧攥着剑柄，指关节都疼了。 然后塔利咧嘴一笑：“再往前走一步试试。请便。” 士兵们的动作停了下来。 “真可惜。” 她说道。 指挥官的回应比刚才愤怒多了：“我的人会包围你们的阵地。” “只要你愿意付出大量士兵的生命。” 第122章 狐狸血统 他一时语塞。又过了一两分钟，他才停下脚步 —— 或许是在思考，或许是在和顾问商量，又或者只是在重整部队。我低头瞥了一眼，看到文正在和丽塔简短地交谈。一声叮当声让我转过头：鞭子、我们那些像水蛭一样的客人（除了他们的小弟弟），还有那些古怪的男人，已经组装好了那门巨型弩炮。复杂的纹路闪烁着紫色的光芒，然后渐渐变暗。我想看得更清楚些，却感到一阵头痛。 “你觉得这玩意儿准备好了吗？” 我问加斯特。 她转过身看了看，然后点了点头。 我的脚不停地发抖：“他们很快就会开火吗？” “可能吧。” 我转向这个胖乎乎的女人：“你怎么知道？” 这个变异人的目光一直没离开过弩炮上的符文：“如果他们不开火，它自己就会爆炸。” 我愣了一下：“那它在马车里的时候，怎么没爆炸？” “那时候还没组装好。” “好吧……” 我拖长了声音说。我有些尴尬地转向另一边的戴维安。他的耳朵正对着塔利交谈的方向，一只颜色不一的眼睛看向我。这个变异人总想插嘴他们的谈话，我不得不拍了拍他的后脑勺，让他安静下来。 “你的弓呢？” 我厉声问。 他吓了一跳：“什么？” 我皱起眉头：“你的弓。在哪儿。” “还…… 还在谷仓里。” “该死的，为什么在谷仓里？你的东西为什么都在谷仓里？加斯特把她的装备都带在身上，她早上甚至都记不清自己的头在哪里。” “情况可能不会升级到那种地步，” 这个年长的变异人坚持说，“我觉得谈判进行得很顺利。” 我盯着他，完全惊呆了：“去拿你的装备。” 戴维安回瞪着我，扭曲的脸上看不出任何表情。然后他转过头，以不符合他年龄的敏捷爬下了马车。他的箭术本可以派上用场，却因为准备不足而白费了。 我愤怒地低吼：“这个男人已经乱了阵脚。这可不是什么好兆头，不是吗？” 我看向加斯特。她还在盯着那些符文。 “你在听吗？” 我的声音微微颤抖了一下，但很快就压了下去。 “他害怕了。” 这个胖乎乎的变异人说道，目光依然没有离开符文。 “当然，情况确实很糟。” 我挥了挥手，“但你没看到我像他那样崩溃吧。” 她没有回应。 我低声咒骂了一句，然后转过身，喊了一声鞭子。 这个年轻女人抬起头，拐杖夹在胳膊下。 “准备好了吗？” 她转过身，指了指背上的弩箭。 “他们不需要你了？” “不需要了。” 她说。 “好吧，” 我放下胳膊，“我需要你上来。” 这个变异人一瘸一拐地走过来，然后用完好的那条腿笨拙地一跳，我趁机握住了她的手。我用力往上拉，幸好鞭子轻得像只鸟。再加上她自己也在拼命攀爬，我们很快就一起趴在马车上，气喘吁吁。 “所以，” 我喘着气说，“你觉得塔利的计划是什么，鞭子？” 她皱起眉头：“我读不懂她的心思。” 我沮丧地低吼：“就……” 我试着用文的方式提问，“如果是你，你会怎么计划？” 鞭子往前挪了挪，脑袋探出马车边缘，看向那七十多个对准我们的士兵，然后带着颤抖的眼睛缩了回来。她的眼睛疯狂地转动着，显然在进行复杂的计算。 她小声嘟囔了几句。 “大声点。” 我说。 这个小个子变异人没有看我，而是转过身，严厉地扫视着院子。 “我的目标是什么？” 她问。 我皱起鼻子，思考着：“嗯…… 假设你需要保护麦迪，逃出去，还要保证足够多的人活着到达范恩堡垒。” 我赶紧补充道，“只是假设。” “加斯特？” 这个胖乎乎的女人微微转过头。 “这个武器是干什么用的？” “能发射威力很大的东西。” 鞭子不停地点头：“好吧……” 她停顿了一下，“好吧。” 我示意她解释一下。 “我觉得我们跑不过这些人，” 她说着，咬了咬嘴唇，“就算逃出去了，他们也会派人支援。理想情况下，我们应该把他们全部杀掉。” 我仔细地看着她：“有办法做到吗？” “可能不行？但要想逃出去，我们还是得杀很多人。” “为什么？” “这样能争取一些时间。” “你会怎么做？” “嗯……” 鞭子咽了口唾沫，瞥了我一眼，“这个方法不太好。” “假装你不是什么好人。” “好吧，嗯……” 考虑到局势随时可能爆发，她停顿的时间实在太长了。虽然我很想揍她一顿，但我知道这没用。“有人把一辆马车挪开，然后发射那门巨型弩炮。这样能杀掉一些人，但是……” 她看向我，“他们会有点混乱，对吧？” “换我我也会乱。” 她歪了歪头：“但他们呢？” 我吸了一口凉气：“…… 是啊。” 我的声音很平淡，“他们会混乱的。” “好。我们把牛放出去，把它们赶到那些人那里，然后我们朝山上的小镇跑。” 我挑了挑眉：“那里有怪物。” “但那里有墙壁，而且怪物会攻击所有人，一视同仁。” “没错。那我们怎么保证麦迪在往上跑的时候不被箭射中？” “用其他人当盾牌。” 我轻笑一声，有些佩服她：“我就知道你会这么说。就这样？” “嗯。” 她环顾四周，“我不太清楚我们现在有什么可用的，所以如果我们问问塔利，我或许能制定一个更好的计划。” “没关系，鞭子。做得很好。” 我拍了拍她的肩膀，她面无表情地接受了。我后来才想起，这个变异人感受不到疼痛。这是变异人的一种奇怪特征 —— 就像加斯特的体型是我的两倍大，食量却只有我一半。 鞭子肯定没能猜到塔利的全部计划。她是个变异人，不是蜘蛛血统族人 —— 只有外壳，没有内核。那个女人肯定还藏着后手，准备在合适的时候出手。但这已经足够让我了解战斗的大致走向了。 果然，没过多久，丽塔就过来传达命令，她低声说，“信号” 一响，我们就都往山上那座废弃的小镇跑。我们的任务是保护其他人，阻止那些睡在村子里的怪物。指令很模糊，但她向我们保证，只要听塔利的指挥，就不会有事。 胡说八道。我必须保护好他们。 我看着那个守卫走进谷仓，皱起了眉头。然后我转向塔利，她已经拖延了五分钟多了。我想问问她，但加斯特和鞭子都拉住了我。 鞭子像罗尼通常做的那样，打了个手势。 “什么？” 我皱着眉头问。 她把嘴凑近我的耳朵。我本能地想躲开，但我强迫自己克服这种软弱。 “狐狸血统族人。” 她低声说。 我咒骂了一声：“知道了。” 第123章 推车 那道照射在敌军身上的血脉科技灯光，让他们的一举一动都清晰可见，仿佛太阳就在头顶。有些人在来回踱步，有些人的手在不停地动，手指敲打着青铜长矛或盾牌。还有一些人一动不动，直勾勾地盯着我们的马车墙。不管是为了减少伤亡，还是只是想装成一个关心手下的领袖，他们的指挥官都过于谨慎了。但有一点很清楚：如果他想继续控制他的手下，就必须尽快下令进攻。否则，士兵们会因为越来越紧张的气氛而擅自行动，到时候他会彻底失去手下的尊重。 到那时，七十名士兵就会朝我们进军。 我以前在规模较小的战斗中见过这种情况。我们没多少时间了，塔利很快就会被迫破釜沉舟。 我凑近加斯特的耳朵：“等我们要发射那门大家伙的时候，你就把手往下一挥，” 我轻声说，“帮鞭子瞄准。” 我挪到鞭子身边：“加斯特挥手的时候，尽量射中那个说话的人。” 她们俩都点了点头。加斯特准备好了左臂上绑着的符文石板，那个小个子变异人则慢慢取下背上的巨型弩箭，藏在敌军看不到的地方。 我用手指敲着大腿，另一只手紧紧握着剑柄。我所有的本事都集中在近距离伤人上。除了阻止敌人靠近，我什么也做不了。 如果我是另一种人，或许能做得更好。但我只能靠自己。这个认知让我感到空虚而麻木，就像文那些半途而废、被愤怒丢弃的雕刻品。 日出之前，一定会有人死去。我必须确保，其中没有我在乎的人。 就在这时，罗尼猛地把我们身下的马车挪开了。加斯特猛地挥下手，符文石发出耀眼的光芒，鞭子射出了一支 —— —— 马车墙上闪过一道寒光，一个紫色的模糊身影朝我们疾驰而来，速度快得肉眼难辨。一名血脉族护卫猛地伸出手，脸上慢慢绽开一个大大的笑容，想要抓住它，可那支弩箭突然变向，径直射进了我们首领的腿里。 安德罗斯发出一声刺耳的呻吟，强忍着没喊出声来。我正要下令包围他们 —— 管他什么炸弹 —— 却发现敌军临时防御工事的马车突然挪开，那道刺眼的灯光也随之移开。灯光过后，夜色变得更加浓重。我唯一能看到的，只有紫色的光晕。 然后我的眼睛慢慢适应了黑暗。在这座破败农庄的院子里，立着一个巨大的装置，上面布满了符文。紫色的能量越来越强烈。 “全体士兵，” 我大喊道，“分散阵型！” 尽管我们的士兵训练有素，立刻开始行动，但已经太晚了。 我扑到安德罗斯身上护住他，然后一切都炸开了。 我 —— —— 正推着我们的马车走出谷仓，世界突然崩塌了。 围墙被打开，一阵震耳欲聋的巨响从另一边传来，盖过了所有其他声音，只留下耳边无尽的嗡嗡声，像一片永远回荡着钟声的旷野。我看到所有人都捂住了耳朵，即便如此，还是有几人失去了平衡：拉贾和那些猫头鹰血统族人倒在装置旁边，驱动装置的血液已经耗尽；加斯特和鞭子都从马车上滚了下来，重重地摔在地上。基特立刻跟着跳下去，把她们扶起来。她们算是幸运的。 敌军的反击立刻就来了，十几支箭射了过来。留在墙上的守卫成功保护了塔利，却没能护住自己。箭雨打在头盔上，发出叮叮当当的声响，有的砸凹了钢制盔甲，有的射进了他们防护薄弱的手臂和腿里。其中一人从墙上摔了下来，还带倒了塔利。他就是上次打败土匪后留下来的那个断臂男人，大腿和胸口都中了箭。他再也跑不掉了。 我眨了眨眼，从震惊中回过神来，开始推着马车朝倒下的变异人跑去。鞭子和加斯特都跑不快，只有把她们抬上马车才能跟上队伍。可就在这时，天空中的动静引起了我的注意。十几支箭在星辰和月亮的映衬下，划出一道弧线朝我们飞来。凭借数十年的经验和偷来的卡尼的能力，我立刻算出，这些箭会像陨石一样落在罗尼、马利、拉贾和那三个血脉族男人身上。纯属巧合：敌军的弓箭手根本没看到这群人。一个可怕而致命的巧合。 那个高大的变异人正忙着把猫头鹰血统族人扶起来，根本没注意到危险。我的尖叫被淹没在嗡嗡声中。我拼命推着马车，肌腱都快撕裂了，用尽了多年来未曾动用的力量，把马车朝他们撞去。 马利抬起头，立刻扑到妹妹身上。我踩着深红色的泥土狂奔，罗尼终于顺着马车的方向看向我，又顺着我的手指看向天空，看到了那些疾驰而来的箭。 我跑得不够快，但马车够快。在我巨大的推力下，马车轰鸣着冲到巨人身边。罗尼用那只发达的胳膊把马车掀翻，护在众人上方。箭雨落下后，马车车厢里插满了密密麻麻的箭，像一片贪婪的长矛森林。几秒后我赶到时，马车已经翻倒，罗尼从下面爬了出来，细小的胳膊抱着自己粗壮的手臂。手臂上的皮肤裂开，紧绷的肌腱被罗尼用力过猛扯断了。这个变异人张大嘴巴，脸上满是痛苦的扭曲，却发不出任何声音。 其中一个沉默的男人 —— 我猜是猫头鹰血统族人 —— 躺在地上，一双天真的大眼睛望着天空。一支箭插在他的双眼之间，还在微微颤抖。 我再次抬头望去。可不知为何，敌军那种盲目向夜空射箭的狂热已经褪去，再也没有箭射过来了。 基特摇摇晃晃地从我身边走过，深色的皮肤变得苍白了好几度，怀里抱着鞭子。她把女孩扔进马车，片刻后，加斯特也跑了过来。我们俩一起把这个胖乎乎的变异人抬上马车。这个女剑士只给了我一个紧绷的点头。我移开了目光。 “保护好自己。” 她对着嗡嗡声大喊道。 加斯特站起身，举起了巨大的盾牌。 罗尼痛苦地看向我，我朝马车指了指。他摇了摇头。 “鞭子没法重新装弩箭。” 我快速解释道。 这个巨人只是嗤笑一声，看了看自己无力的胳膊。鞭子的巨型弩箭不用摇柄 —— 只有我和罗尼有足够的力气上弦。通常情况下，鞭子只需要一支精准的弩箭就能解决问题。但现在，就算有再多的箭，也无济于事了。 他从破烂的盔甲下掏出一个哨子，用力一吹，声音刺耳得让我瑟缩了一下。片刻后，这个变异人的狗 “嚎叫者” 从谷仓里飞奔出来，一身灰白的毛发，四条腿跑得飞快。罗尼朝狗指了指。 “好吧。” 我的呼吸急促而沉重，“行。” 我一把抱住狗的肚子，不顾它惊恐的叫声和乱抓的爪子，把它扔进了马车。罗尼露出一个僵硬的笑容，然后冲了出去。 我快速检查了一下挂在马车侧面的长戟是否牢固，然后走到马车的横杆下，做好推车的准备。 第124章 数千级台阶要爬 “文。” 基特走到我耳边说。我看向她。“你…… 能跑得够快吗？” 我的下巴隐隐作痛：“必须能。” 丽塔牵着两匹马从谷仓里走了出来 —— 这两匹马原本是拉麦迪的马车的。其他商队成员跟在她身后，牵着仅有的几头牛，一走出谷仓就把它们放了。牛群在院子里狂奔，眼睛吓得滚圆，却避开了聚集的人群，只是在围墙边跺脚。马利和拉贾在后面努力想把马车墙打开的缺口补上，但还是留下了一道缝隙。透过缝隙，我瞥见了另一边的景象。 尖叫声、哀嚎声、怒吼声。火线范围内，已经没有任何人类的痕迹了。只剩下残肢断臂，鲜血浸透了地面，内脏和碎肉散落一地。残骸旁边，士兵们或站或跪或躺，脸色苍白，惊魂未定。有些人一动不动地站着，有些人抱着同伴的头、四肢和身体 —— 那些肢体有的与身体分离，有的插着青铜碎片和骨头碎片。一个男人尖叫着，捂着自己的大腿，一块破碎的头盔嵌进了肉里。越过这些人类残骸，是一排树木，树干被连根拔起，露出粉红色的木质核心，渗出深红色的汁液。有些树靠着仅存的一点木屑勉强立着，有些则摇摇欲坠，慢慢倒向旁边的树。 在那排树的尽头，我看到那支弩炮的箭蜷缩在地上，旁边矗立着一棵矛状树。 拥有如此强大的力量，海尔提亚家族怎么会被打败？但随后我注意到，院子中央那堆白色的石头上刻满了符文 —— 血液的魔力太过强大，人类的智慧根本无法控制。海尔提亚的武器在发射的那一刻就已经损坏了。 空气中充斥着人类试图表达痛苦的嘶吼声。我胃里仅存的一点食物开始翻涌，面对眼前的景象，五脏六腑都在抗议。但我早已麻木。我以前见过这一切，在另一种人生里：整支军队在我身后溃不成军，被我的命令和长戟摧毁。我本以为自己已经摆脱了那些过往，想要做一个更好的母亲，照顾好双胞胎，还有…… 奥维。 我的牙关咬得紧紧的，牙齿都快疼了。双手握着马车横杆，忍不住颤抖。嘴里满是胆汁的苦涩味道。那一刻，可能只有几秒钟，也可能是好几分钟，我已经无从分辨。 横杆传来一阵震动，把我拉回现实。刚才那些纷乱的思绪，其实只持续了不到二十秒 —— 各种念头和画面像闪电一样在脑海中闪过。我转过身，看到鞭子、加斯特…… 还有阿伦、威洛和黛西。 “阿伦，从马车上下来。” 我低吼道。 他的胡子下露出一个虚弱的笑容：“文，我们可以套上一匹马 ——” “下来，否则我打断你的腿，把你扔出去。” 他脸色煞白，立刻从马车上跳了下来。他的妻子也赶紧跟着下来，但我示意他们的孩子留下。这种极度的愚蠢实在令人费解。我想，恐惧对每个人的影响程度是不同的。 “斯内珀、阿提菲，” 我大喊道，“蒂皮、克伦佩特，还有所有跑不动的人，都上马车。” 老斯内珀不屑地挥了挥手，立刻被阿提菲和他的女儿米丽埃尔喝止了。他不情愿地被推上马车，和我叫到的其他人挤在一起。很快，又有一个男孩也上了车，年纪和我的双胞胎差不多大。他怀里抱着两个婴儿 —— 三个孩子都是铁匠和农夫家的。 再加上嚎叫者、加斯特和鞭子，马车的重量是我以前从未拉过的。通往小镇的路是上坡，而且年久失修。但我必须做到。 “低下头，休伊。” 一个面容憔悴的农夫从旁边对男孩说。整个旅途中，他都很少和人交流，深深的黑眼圈和明显的悲伤让其他人都不敢靠近他。在我展示了其中一种神性力量后，他自我介绍说叫威尔。 休伊点了点头。威尔对他露出一个淡淡的微笑，然后走到马车前面，站到我旁边，握住了横杆。 我看了看他：“你能跟上吗？” “能坚持一会儿，” 他轻声说，“如果我跟不上了，会自己退出去的。” 一个熟悉的声音打断了我们简短的谈话：“没必要这么麻烦。” 我从威尔身边转过头。 丽塔已经给一匹挽马套好了马鞍，正牵着另一匹向我走来：“把这孩子放在你们俩中间，从后面推。” “另一匹马呢？” 我质问道。 “我骑。” 我盯着她。 “我来当诱饵，” 这个小个子守卫说，“我会穿上麦迪的斗篷，假装是她。我的一个手下会和我一起骑。” 他们的体型差不多，但……“天啊，丽塔。” 我低声说。 她灿烂地笑了笑：“我骑术很好。可能比你们这些人胜算还大。” 我努力不让怀疑表现在脸上：“我相信她会感激你的。” “她最好是这样，” 这个女人开玩笑说，“现在把马套好，让麦迪上马车。” 威尔接过缰绳，花了几秒钟时间，想办法把马套在一辆原本为驴子设计的马车上。他一边忙活，一边说：“你骑过马吗？” 马太贵了，普通人根本买不起，而且没有任何牛血统族人能骑马而不把马累垮。以前我还是 “理发师伙伴” 的一员时，在被莱登勒索之前，我见过…… 我咽了口唾沫：“没有。” “我来牵马。” “好。” 我点了点头，“我从后面推。马车绝对不能卡住。” “我知道。” 这个面容憔悴的男人嘴角突然微微上扬，然后又恢复了平静。我没时间问他在笑什么。 我转过身时，麦迪和塔利剩下的两个血脉族族人已经上了马车。我本想反对 —— 他们三个人的腿都好好的 —— 但猫头鹰血统族人跑得特别慢，而且他们可以保护马车上的人不被箭射中。那个海豚血统族人需要激励猫头鹰血统族人行动，而不是让他们呆呆地盯着太空 —— 只有让他全神贯注，才能发挥最大作用，所以他也必须留在马车上。 而麦迪的存在，只是达成目的必须付出的代价。她的斗篷现在穿在丽塔身上，自己则换上了带花纹的甲壳盔甲，上面的精致纹路闪烁着微弱的紫色光芒。她戴着一顶露脸的头盔，精致的五官完全暴露在外。有那么一瞬间，我想强迫她正视我，让她看看我，看看周围的一切。但时间不允许。 马蹄声轰鸣，丽塔出发了，朝着远离小镇的方向跑去，身边跟着另一个守卫。塔利等了几秒，然后尖锐地吹了一声口哨。 我的肌肉紧绷，马车慢慢开始移动。 马车两旁是商队成员，他们明显在压制着想要狂奔的冲动。不是所有人都能跟上。剩下的那个守卫和塔利在后面驱赶着他们，两人都握着沾满鲜血的弩箭。 基特和戴维安组成了先锋部队。 我们没有后卫。 然后我感觉到，士兵们正从马车墙的缝隙中钻进来，脸上交织着悲伤和愤怒。牛群疯狂地从他们中间冲过，马车在蜿蜒的道路上前行，我用力推着，当我们驶上大路时，马车开始发出咔嗒咔嗒的声响。 废弃的村庄在我们上方隐约可见。还有数千级台阶要爬。 第125章 恐惧 废弃的村庄在我们上方隐约浮现，前方是数千级陡峭的石阶。 “准备好了吗？” 我问紧跟在身后的戴维安。 “准备好了。你呢，基特？” 我舔了舔嘴唇：“走着瞧吧。” 我们排成简单的队形：文会推车，马儿牵引，老斯特兰和我负责开路，其他人只能尽力跟上。时间紧迫，容不得半点花哨。 塔利尖锐地吹了声口哨。我和戴维安立刻狂奔起来，身后几十双脚重重踏在红土小径上，发出沉闷的声响。片刻后，三名衣衫褴褛的士兵从农舍后方绕了出来。其中一人浑身是血，却不见明显伤口，双眼圆睁，神情癫狂。 他们发现我们后，身后传来 “咻” 的一声，戴维安射出一箭，正中一名士兵的大腿。另外两人端起长矛冲了过来，但还没等他们提速，我就灵巧地从矛杆之间穿过，一刀划破其中一人的喉咙，同时一脚踹向另一人的膝弯，将他掀翻在地。我继续向前，了结了中箭的士兵，而身后的老斯特兰则用短剑刺穿了倒地那人的胸膛。 “把尸体挪开！” 威普从推车上喊道，但这得留给别人来做 —— 我们不能偏离前方的道路。 又走了五十级台阶，八名士兵从路边的密林里钻了出来。他们的装备比临时围墙外集结的那些人简陋得多，想必指挥官早料到我们会逃跑，提前派他们沿路上山拦截。 两支弩箭骤然飞出，瞬间放倒两人。塔利和那名卫兵把弩扔回推车，让车里的人重新上弦，只听见两声重物倒地的闷响。尽管目睹同伴倒下，剩下的六人仍冷静地拉开了弓弦。 “蹲下！” 威普大喊。我本可以尝试格挡飞箭，但某种本能让我听从了她的指令。身旁的戴维安也应声蹲下，只听见箭矢击中我们身后人群的闷哼与尖叫，而敌人已经重新瞄准。我急忙起身，险些被自己的剑划伤手臂，随后疯了似的冲了出去。他们松开弓弦，我拼命计算距离和速度，试图击飞其中一支箭。 “加斯特。” 威普的声音嘶哑变形。 塔利再次吹起口哨，音调高低起伏。 紧接着，三支射向我的箭突然泛出紫光，径直插进了泥土里。那六人准备第三次射击时，双手却不受控制地变得迟缓，大多数士兵甚至来不及反应我的逼近。其中一人勉强喊出 “猫头鹰；海豚！”，伸手去拔佩剑，但还没等他举起武器，我的剑已经横扫过他三位眼神疲惫的同伴的脖颈、腋下和肋骨。随后戴维安一箭射中他的胸膛，我则砍向剩下两人 —— 他们迟缓的动作和恍惚的眼神，根本不是我的对手。八具尸体最终倒在血泊中。 前方道路暂时畅通，我趁机回头瞥了一眼，立刻看清了局势的关键。 剩下的两个沉默男人中，模样较丑的那个正在斥责同伴。加斯特绑在手臂上的符文石板，光芒渐渐褪去。贾娜按住孩子们的头，独眼中满是警惕，紧盯着前方的路。最后一名卫兵的铠甲上多了个凹痕。牵马的男人肩膀中了一箭。而拉贾 —— 那个游牧女人，她的弟弟马利，还有威洛 —— 阿伦的妻子，不见了踪影。 我很快在前方路上找到了他们。马利正扶着两个女人站起来，他姐姐的腹部插着一支箭，威洛的臀部则有一道深深的伤口。 士兵们近在咫尺。 我咬紧牙关，却不得不再次回头 —— 望向身后的景象。四肢的每一块肌肉和肌腱都在剧痛中抽搐，推着推车和车里所有人上山的每一步，都让疲惫和恶心感阵阵袭来。 但我不能移开视线。如果他们终将化为回忆，我要牢牢记住这一刻。 这个游牧男人魁梧的身躯将另外两人向后推去。拉贾想要回头，却被威洛死死拉住。 “威尔，” 我对牵马的男人喊道，“稳住推车！” “文 ——” 他刚开口，声音就被我的心跳声淹没。我用力推了一把推车，转身向山下狂奔而去。 十二名贝拉尔士兵蜂拥而至，浑身青铜铠甲，眼中燃烧着仇恨，将马利团团围住。他深色的身影在狂怒的战士中间纹丝不动，宛如一尊剪影；战士们脸上扭曲的痛苦，让他们看起来如同野兽。 马利伸出双臂，仿佛要阻挡，又像是要拥抱他们。紧接着，无数矛尖从他后背穿出，鲜血四溅。士兵们拔出佩剑，疯狂砍向他的手臂，刀刃撞上骨头发出刺耳的声响，最终将他的双臂从关节处斩断。一种难以言喻的恶心感涌上心头。 长矛贯穿身体的那一刻，他就已经死了，但士兵们仍在不断砍剁，武器在燃烧着凝固悲痛的脸庞旁狂舞。 拉贾和威洛一瘸一拐地向推车挪去，速度远不及身后追兵。我冲过去一手一个将她们扛到肩上，朝着推车狂奔。几秒后，我赶到车边，把两人放进车里，又转身继续奋力推车 —— 我知道，这个男人用生命救下的两个女人中，有一个活不成了。 即便拼尽全力，我的目光还是不由自主地再次投向后方。狭窄的小径上挤满了更多向上冲锋的士兵。杀死马利的那些人中，有几个挣脱出来，留出一道小小的空隙，露出了拉贾和塔贾弟弟的残骸。 已经不成人形。 塔利短促地吹了三声口哨。 推车里，最后一名猫头鹰血脉者的生命力骤然爆发。 路面轰然炸裂 —— 泥土和尸体被一股从路面下涌出的巨大冲击力掀向空中。塔利已经移开了闪烁的目光，但我的视线却无法移开。 “基特！” 威普的喊声在耳鸣中几乎听不见，“右边！” 本能让我踉跄着向那个方向躲闪，几个月来猎杀怪物的训练早已刻入骨髓。耳朵传来一阵刺痛，回想刚才的瞬间，我才意识到有一支箭险些射中我的额头。 再往上走五十步，又有八人从荒野中冲出，试图截断我们的去路。但这一次，一个面带狞笑的女人站在最前面，她橙色的眼白在月光下如同猫瞳般反光。她对身后持弓的士兵说了些什么，八支箭立刻上弦射出，没有一支瞄准我。 五支箭泛出紫光，飞行轨迹变得扭曲，但另外三支毫无异状，径直从我身边飞过 —— 其中一支射偏了推车，险些再次击中我的头部，另外两支则精准地射进车里，一支刺穿了塔利手下最后那名猫头鹰血脉者的喉咙。另一支险些射中麦迪，但海豚血脉者用身体护住了她，箭深深扎进了他的后背。 “霍尔特？” 年轻的贵族少女尖叫起来。 男人皱着眉：“我绝不会让别人说，最后一个赫尔提亚人是在我眼皮底下死的。” 我怒吼一声，探头看向推车另一侧，瞳孔骤然收缩。基特穿着皮裘，戴着头盔，只握着一把剑，正朝着一名狐狸血脉者冲去 —— 我双腿发力，跑得更快，但那名士兵的训练极为精湛。尽管刚射出一轮箭矢，他们已经从箭袋里抽出了新的箭。戴维安减速准备射击，那个狞笑的女人却徒手接住了飞来的箭。 更多箭支呼啸而过，我被迫数次俯身躲避，右侧一支泛着紫光的箭突然失控旋转。女人大喊一声，伸手指向 —— 奥德里恩，他脸色通红，脚步踉跄。射向他妻子的箭在空中打转，最终坠入夜色，这位猫头鹰血脉铁匠虚弱地抬起手，指向那个方向。我眼睁睁看着又有八支箭射向他们夫妇，将两人卷入一片模糊的箭影中。随后箭支停住，深深嵌入他们的身体。两人向后倒去，发出一声闷响，我瞥见了他们最后的表情。 奥德里恩看着妻子，破碎的眼镜后，震惊逐渐化为恐惧。米丽埃尔看着丈夫，试图微笑却未能成功。然后他们顺着山坡滚了下去，坠入那片翻涌的泥土中。我凝视着他们，随后闭上眼睛，继续推车前行。 在我的感知中，他们的生命气息闪烁着，最终熄灭。身后传来阿蒂菲苍老的嚎啕大哭，斯内珀虚弱的身体想要冲出推车，却被加斯特拉了回去。推车微微晃动，她死死按住他。 “文，” 她说，“我的血脉之力耗尽了。” 除非我能给她的符文石补充能量，否则尤特的力量再也无法干预战局。我抬头向前望去，基特 —— 已经冲到那个女人面前。女人橙色眼眸下的笑容愈发灿烂，仿佛这一切只是一场有趣的游戏。那一刻，强烈的憎恶灼烧着我僵硬的身体，驱散了蔓延的疲惫。我不知道这份憎恶源于何处，也不知道该向谁发泄。 第126章 血液奔腾 我的剑向上挥出，想要劈开她的脸庞，不出所料，她向后弯腰躲开。我顺势将力道转为下劈，想要将她傲慢的无盔头颅劈成两半，她却只是侧身一让，让剑锋擦着身体划过。 不知为何，她无需看我的动作，就能预判剑的落点。当她双手伸向腰间的匕首，一边躲闪一边潇洒地转了个圈时，我突然恍然大悟 —— 我犯了一个严重的误判。看到我脸上闪过恐惧，她的笑容愈发得意，随后发起了攻击。 狐狸血脉者立刻挥刀刺向我的心脏。我反手握住剑柄，想要锁住她的刀刃，她却顺势变刺为拳，狠狠砸在我的腰子上。我疼得龇牙咧嘴，微微低头，凭借数万小时的训练本能，猛地转头撞去，堪堪避开另一把险些刺穿头盔、刺入大脑的匕首。 本能告诉我应该后退，缓解那一拳带来的剧痛，但后退会给弓箭手留出明确的射击目标。于是我紧盯她手臂的肌肉动作，蹲下身躲过两次快速挥砍，引诱她再次下刺 —— 我用她躲避我攻击的方式，微微侧身避开。随后我抓住她伸出的手臂，借着她的冲力将她掀过头顶…… …… 可她竟然在空中扭转身体，稳稳地落在了地上。我没料到她的特技会带来这样的阻力，脚步顿时乱了。 我一个踉跄，知道下一个流血的就是我。她疯狂的笑容占据了我的整个视野。 狐狸血脉者绝不会放过这样的机会。从她脚步的移动中，我已经预判到了接下来的动作。 一把匕首刺向我暴露的腹部。我扔掉剑，双手死死抓住她的手臂，勉强挡住攻击。另一把匕首则挥向我的脖子。在刀刃即将刺穿喉咙的瞬间，我低下头，张大了嘴巴。 匕首穿过我的一侧脸颊，从另一侧穿出。我死死咬住冰冷的刀刃，感觉鲜血顺着脸颊流下，灌满了口腔，舌头也被划破。当狐狸血脉者试图拔刀时，我的牙齿牢牢咬住不放。就在她发力的瞬间，我调整握住她手臂的姿势，像折断干树枝一样拧断了她的手肘。然后我用头盔狠狠撞碎了她的鼻子，接着拔出脸上的匕首，刺进她的腹部，一脚将她踹下山坡。 短暂的寂静。我大口喘着气，松开了憋在胸腔里的气息。我摸了摸脸颊，疼痛感灼烧着皮肤，手上沾满了鲜血。 即便推车的轮子将她的头颅碾成血肉模糊的碎片，那个狐狸血脉者依旧在笑。 这一幕让我动弹不得。身后传来脚步声，但移开视线感觉就像懦弱。最终我转过身，剩下的七名弓箭手中有四人已经拔出了短剑。其他人则将弓弦抵在脸颊旁，箭头精准地瞄准我，箭羽环绕着箭头，宛如某种未知生物的血盆大口。 我动弹不得。 就在这时，马儿和推车猛地撞向那些准备杀我的人，罗尼和 —— 我从身后被推了一把，双臂扛起推车的全部重量，避免车轮碾过他们的身体，靴子重重地踩在他们身上。罗尼的肩膀顶着推车后部，受伤的手臂紧紧护在胸前。我低着头，身体的剧痛已经超越了疲惫，达到了难以忍受的程度。 一名弓箭手死在了我的脚下，脖子被踩断。她的眼睛在眼眶里打转，嘴角溢出白沫。这是死在我手上的第二十五个人。随后塔利射杀了一个还站着的，戴维安手持短剑冲向剩下的五人，我不禁疑惑，这样的计数究竟有什么意义。 又解决了七个。我的目光转向最后一个弓箭手。只见基特一动不动地站在那里，深色的眼睛在眼眶里颤抖，而在她身后几步远的地方，一名惊慌失措的弓箭手正准备射出致命一箭。我侧身猛冲过去，在箭即将刺穿她后背的瞬间，一把将她拉到一边。片刻后，威普的一支弩箭无声地射穿了那名弓箭手的头颅。他的身体踉跄了一下，嘴里嘟囔着什么，仿佛没意识到生命已经从肉体中消逝，也没发现自己头上的窟窿。随后推车从他身边驶过。 威普在推车上发出一声呻吟。 基特被我拽着往前走，看到她脸颊的惨状，我忍不住咒骂起来。伤口血流不止，顺着脸颊和脖子流下，染红了她身上的皮裘。 “你还好吗？” 我对着车里此起彼伏、嘶哑不堪的哭喊和尖叫大喊。 “没事，” 她迅速回答，声音因脸颊的伤口而变形，“皮外伤而已。” 一个熟悉的身影从我脚下滑落，我松开基特，把那人拉了起来。是威尔，这个疲惫的男人腿上插着一支箭。不顾他的抗议，我抓住他的肩膀和裤腰，将他扔进车里，然后继续推车。 “基特，” 我气喘吁吁地说，“你去牵马。” “什…… 什么？” 她结结巴巴地说，“我根本不懂怎么骑马。” “只要抓住缰绳，别让它把车掀翻就行，跟牵驴差不多。” “这驴也太大了吧。” 她抱怨着，随后倒吸一口凉气，跑到了推车前面。 我继续用酸痛的手臂推着车，身旁的罗尼身形高大，浑身通红，气喘吁吁。但即便我们两人奋力推车，速度仍比不上一个奔跑的人 —— 哪怕是穿着全套铠甲的人。 我转过身，用肩膀顶住推车，伸长脖子向后望去。身后的士兵正在逼近，但他们本应该离我们更近才对。 在他们的腿脚之间，是那些跑得太慢的人的残骸。我们最后一名卫兵，一些农夫，铁匠们 —— 每个人都没能躲过飞来的标枪。阿伦勉强跑在愤怒的士兵群前面。 我探头看向车沿，一个颠簸让我的头撞到了车上。我再次尝试，终于看到了废弃村落的城墙，至少还有一分钟的路程。城门紧闭着。 我回头望去，忍不住咒骂一声。 “戴维安！塔贾！” 我大喊着那些还能跟上步伐的人的名字，“塔利！快来帮忙推车！” 塔利立刻跑到我身边：“怎么 ——” “推就完了，你这个混蛋。” 我啐了一口，把她推到我的位置上。戴维安片刻后也绕到车后，一言不发地加入了推车的行列。 塔贾没有来。 我松开推车后部，绕到车边，快速追上那个少年。他的眼睛死死盯着前方，像野兽一样转动着。从他的神情中，我知道他亲眼目睹了弟弟的死亡。 “你想让你姐姐也死吗？” 我在他耳边低吼。这句话很残忍，无论洗多少次澡，都洗不掉这份卑劣。但我们需要他，“快来推车！” 没时间确认他是否照做。空气涌入肺部，各种喘息声和逼近的咆哮声传入耳朵，身上的热气渐渐消散，血液在血管里奔腾。 第127章 马需要休息 我奔跑着。每一步都恰到好处，双腿借助前一步的力量蹬地，双手在下巴前张开，手臂随着步伐有节奏地摆动。尽管四肢在模糊的运动中剧烈晃动，躯干却保持着完美的稳定，像一只优雅的鸟儿，笃定自己在星空下的位置，被绿洲沉淀的岁月赋予了智慧。即便肌肉的酸痛和胸腔的剧痛，在这一刻也变得神圣。城墙越来越近，突然感觉有温水洒在皮肤上，我咧嘴笑了起来。但当一声死亡的哀嚎刺穿空气，笑容瞬间凝固。 我 —— 几乎无法理解眼前的景象。文在跑，朝着远离我们的方向跑去。 我知道他会回来的，会完成他那张冷酷脸庞后盘算的某个计谋，然后 sprint 着回到我们身边。但当我奔跑时，手紧紧握着一匹受惊马匹的缰绳，却忍不住感受到它鼻子里喷出的热气和恐惧，它的身体因肺部的起伏而扭曲，不断流着汗的嘴在抽搐。 推车里的拉贾突然抽搐起来，呼吸声粗重而不规律。她仅存的弟弟在一旁哀求着，但她没有任何回应，也没有任何安慰。那个高大的猎人猛地撞向村庄木墙上的厚重大门，奋力将它推开，然后消失在里面。 我心里某个角落知道他会回来。但…… 他从一开始就不想卷入这件事。他已经明确表达过自己的意愿。他甚至试图阻止我们。在一片死寂中，另一个声音告诉我，他永远不会回来了。 当他从敞开的城门冲出来时，一只狮子大小的怪物正狂吠着追在他身后，我没有感到丝毫解脱。 只有 —— 身后野兽的喘息声。据我判断，那原本是一只农家猫，不知怎的沾染了公牛血脉，变成了致命的猛兽。它的皮毛下，隆起的肌肉暗示着异常强大的力量 —— 那种可以像猫吃老鼠一样轻易吞噬人类的力量。从我闯入它的领地，瞥见山坡上那座废弃的小镇时，它就开始追捕我。我的入侵足以让它冲出城门，对我紧追不舍。 我跑得很快。推车迅速逼近：基特和马在前面，牙关紧咬；威普苍白的脸和麦迪一起探出车沿，约勒在她们中间呜咽着；威尔怀里抱着两个婴儿，蒂皮、克伦佩特和他自己的孩子都挤在他身上；贾娜那只警惕的眼睛盯着追兵，拦住了悲痛不已的奥德里恩和阿蒂菲；威洛的女儿紧紧抱着她，她则按住拉贾的腹部，那个女人的深色皮肤渐渐失去血色，呼吸越来越微弱；加斯特背对着我们，注视着不断逼近的愤怒士兵 —— 每个人都在用盲目的复仇悼念逝者。我的双腿带着这些画面不断靠近，速度快得让我来不及准备。但那名神裔怪物跑得更快。 就在我离推车只有几步之遥时，它的爪子突然停住了，我知道它要扑过来了。我顺势转身，双手抓住它的前腿，将它整个抡了起来。旋转产生的力量几乎不足以支撑它的重量，但当推车从我身边驶过时，我终于找到了放手的时机。这只公牛血脉怪物发出困惑又愤怒的嘶嘶声，随后被我扔进了逼近的数十名士兵中间。我一把抓住脚步踉跄的阿伦，拖着他追赶已经消失在村庄城墙后的推车。 我们从正在关闭的城门缝隙中钻了进去，我立刻冲到门后，协助塔利、戴维安和罗尼把城门关上。任务一完成，所有人都弯腰喘着粗气。旁边一根黑心木原木从城墙上掉落，留下一道狭窄的缝隙。我抓住原木的树干，拖到城门前挡住，希望能阻碍敌人的进攻。 做完这一切，我转身打量起这个临时的避难所。 在中心地带闯荡的这些年里，我见过几个类似的村庄。这个村子里有几十栋建筑，每一栋都用黑心木原木建成，黑色的树皮剥落，露出底下粉红色的木质。原木间的缝隙都用泥土和黏土填补着 —— 很可能是从艾恩河沿岸采集的。有些房子有烟囱，另一些则只在屋顶留了个排烟口。百叶窗遮住了每间小屋的内部，但里面的布局想必都大同小异：中央火坑周围摆放着小桌子、椅子、炊具和打制的工具。到了霜冻季节，人们会把床铺和睡袋挪到火坑附近。 大多数家庭都掌握着相似的技能：采集、编织、烹饪、屠宰。这么大的村子里，或许会有鞋匠，甚至皮匠 —— 不过我没闻到这一行特有的刺鼻气味。在中心地带，耕种是种奢侈的事：痛苦季来临时，大地会带来新的馈赠，而开垦田地需要的资源，大多数人都负担不起 —— 但有些房子周围有小小的围栏院子，用来饲养家禽或山羊。 和其他类似的村庄相比，这里有几处不同：村子所在的山坡异常陡峭，房屋需要用支柱支撑才能保持水平；有些房子上系着彩色丝带；村庄的范围也比大多数同类村落更大。但有一点始终不变：所有建筑都建在薄薄一层泥土覆盖的岩石上，这样一来，当痛苦季来临时，新生的植物就不会穿透房屋。 只是这个办法失败了。和我见过的任何定居点都不同，这里到处都密密麻麻地长满了矛树。它们刺穿房屋的侧面和屋顶，破坏了建筑结构，导致部分房屋坍塌；它们扎进上山的道路，在底部堆起一个个石土小丘。在月光的照耀下，这些矛树泛着锋利的骨白色，映衬着覆盖在所有表面的深红色苔藓、杂草和带刺藤蔓。 尽管远处传来士兵的叫喊和脚步声，房屋上悬挂的风铃发出叮当声，推车里的人们在哭泣，这个废弃的村庄却笼罩在一片诡异的寂静中。只有小动物、昆虫和植物在残破的城墙内生存；除此之外，还有四道耀眼的生命气息，正朝着我们的方向逼近。 “我们得继续走，” 我喃喃自语，随后提高了音量，“我们必须继续前进。” “同意，” 塔利说，她的呼吸渐渐平稳，“我们需要避难所和易守难攻的位置，在这里找不到。” 听到她的话，推车里有人猛地动了一下，另一个人连忙示意他安静。 “马需要休息，” 威尔的声音带着哽咽，吞咽声清晰可闻，“再走下去它会瘸的。” 老斯内珀小心翼翼地从推车里出来，眼睛通红，脸上却没有泪痕。这个白发老人踉跄着走向基特，基特默默地把挽马的缰绳递给了他。他颤抖着双手接过缰绳，然后静静地站在马旁边。 第128章 一条出路 我走到推车后面，接替了他的位置 —— 开始拉着推车往山上走，小心翼翼地在阻碍道路的细小矛树之间穿梭。其他人跟在后面，一同前进。 戴维安一瘸一拐地走在旁边，我把他的一只胳膊搭在自己肩上，扶着他。 “你还好吗？” 我问。 他慢慢点了点头，然后回答：“还好，应该没什么大碍。推车太费力了，休息一下就好。” “没中箭吧？” “没有，” 他变形的脸上，目光转向我，“你的脸怎么样了？” 我用舌头舔了舔脸颊上的伤口，随即皱起眉头：“我觉得比以前更帅了。” “你觉得她的刀上有毒吗？” 有些心怀恶意的人喜欢把刀刃放在粪堆里过夜。我从没这么做过 —— 这无异于承认自己无法在公平对决中杀死对方。但我见过有人因此丧命：伤口红肿发黄，滚烫灼热，生命随着每一秒流逝不断消逝。 “应该没有，” 我说着顿了顿，“不过我还是让加斯特检查一下吧。” “这样稳妥，” 他表示同意。 我们快步跟在推车旁，无视身后跟着的老斯内珀，也无视推车尾那个游牧少年的哭泣哀求。我刻意避开车里的人，只留意那些血脉者、贾娜和孩子们。罗尼已经走在旁边，小心翼翼地护着完好的那只胳膊。 “孩子们怎么样了？” 我问贾娜。克伦佩特紧紧抱着老妇人的裙子，蒂皮则死死抓着她的胳膊。 “他们以前都见过这些，” 她烧伤的伤疤下，下巴紧绷着，“我觉得，正因为这样，情况才更糟。” 我张了张嘴，想对孩子们说些什么，最终却只是闭上了嘴，点了点头。 “你呢，大家伙？” 我朝那个高大的血脉者点了点头。 回应我的只有一个耸肩，以及她投向自己瘸腿的一瞥。罗尼无法使用双手，很难顺畅地交流。 “加斯特？” 戴维安轻声喊道。 这个胖乎乎的血脉者看了看威普。 “威普？” 她的脸靠在车沿上，脸色比平时苍白得多，呼吸微弱得像只小鸟。 “嘿，” 我在她面前打了个响指，“嘿，怎么了？” 女孩抬起手，露出掌心和手指 —— 上面的皮肤大多已经脱落。她一定是握弩太用力了，又因为感受不到疼痛，没意识到自己伤了自己。 “该死的，威普，” 我咒骂道，“老天在上，你把自己折腾得真够惨的。” 她的牙齿打颤：“你…… 你看起来更糟。” “是啊，不过，要是没有你帮忙，我可能早就没命了。” 过了一会儿，她才弄明白我的意思，露出了一个微笑。我也回以微笑，然后转向被我扶着的男人：“你有药膏吗？” 戴维安点了点头：“有的，我这里有一些。” 我把他扶到推车边靠着，自己落后几步，在他的背包里翻找起来。 一声闷响突然打断了我的动作，如同盐粒撒在蜗牛身上。罗尼踢了踢推车的侧面。我看向她，这个血脉者牙关紧咬，脸上刻着难以捉摸的情绪，眼睛睁得大大的，从较高的位置凝视着车沿内侧。 她指了指威普。 “你怎么 ——” 她那条发育不完全的胳膊徒劳地伸向年轻女孩，紧紧抓住了她，试图把她的身体扶起来。 “威普，” 戴维安缓缓说道，“罗尼想告诉我们什么？” 这个小个子血脉者眯着眼看了看大个子，然后顺着她指的方向低头看向自己的身体。“哦。” 加斯特向后倒去，绊倒在贾娜的腿上。老妇人什么也没说。 戴维安一瘸一拐地走向推车后部，但没等他靠近，我就爬上了车沿，朝里面望去。 一支箭的箭头，像扭曲的树苗一样，从威普的后背露了出来。 我的双手颤抖着 —— 继续拉着推车在矛树之间前行。 无数思绪在耳边嗡嗡作响，疯狂地想要吸引我的注意力。但我把它们都抛在脑后，专注于脚下的路、四肢的酸痛，以及前方的路径。我以稳定的速度拖着众人上山，勉强跑在那些逼近的怪物前面。 或许正因为如此，我是第一个看到山顶那棵矛树，以及被钉在树顶的尸体的人。 这具尸体的皮肤变得干瘪蜡黄，但即便大部分面容已经腐烂，再加上食腐鸟类的啄食，我仍能看出他生前将近九英尺高。一名公牛血脉者；很可能就是那些追杀我们的怪物身上流淌的神力的源头。他身上穿的全套板甲工艺复杂，经过风吹日晒已经严重生锈，但对于如此高大的血脉者来说，这套铠甲依然价值连城。 但没有哪个理智的商人会买它。毕竟，铠甲上涂满了剥落的金漆 —— 那是奥尔布赖特家族特有的颜色。 我凝视着尸体。它被矛树贯穿，像一面扭曲的旗帜挂在那里，四肢在风中摇晃。这个可怜人一定是在痛苦季期间熟睡时，被这根象牙般的尖刺刺穿了腹部，身体被高高举起，远离地面。我的下巴紧绷着，移开了视线。 但很快又转了回来。以前为埃斯法里亚效力时，我们会把叛徒吊死在营地入口。只有当脖子或绳子断裂时，尸体才会掉下来。我记得有个少年 —— 一个瘦弱的男孩，让一名血脉者女孩怀了孕 —— 他的尸体挂了好几年。每次我带着新的胜利归来，都会发现他又腐烂了一些。不到四年，他就只剩下一堆骨头了。 这具尸体腐烂得很严重，少量残存的皮肉下露出了骨头，但暴露在这样的环境中，它的时间应该不超过两三年。可痛苦季已经十多年没有发生过了。 要么是这棵矛树在短时间内突然快速生长，要么是有什么东西把这个血脉者抛到了树上。 只有一种生物会把人钉在矛树上。它从不留活口，但独特的杀人方式，是我们知道它存在的唯一证据。 我终于把推车拉到了山顶，停在一栋由石板建成的相当大的房子旁边 —— 这是村子里唯一一栋这样的建筑。然后，我打了个寒颤，绕到房子侧面，快步走过基特和那些血脉者，发现麦迪也在那里，徘徊不前。 “你走吧，” 我对她说。 她的铠甲仍泛着淡淡的紫光，她转过身来：“什么？” “你只能到这里了，麦迪，” 我顿了顿，“或者不管你叫什么名字，走吧。” 塔利抓住我的肩膀：“文，这里有 ——” 我甩开她的手：“闭嘴。没人同意为你去死。” 麦迪看向我，翠绿色的眼睛避开了我的目光：“我没有…… 我没想到事情会变成这样 ——” “那就快走，” 我咬牙切齿地低吼。 她无言以对，慢慢爬下推车。 塔利按住她：“赫尔提亚家族比我们所有人都重要。” 我转向她，声音里带着警告：“塔利 ——” 她停顿了一下，但还是继续说道：“它是人类智慧的先驱，文。一个世纪前，没人会想到把城市建在怪物上方；用管道和神血处理废物；制造出无需靠近就能消灭怪物的机械。” 这个脸上带疤的女人指向地平线：“再过一个世纪，赫尔提亚家族将解决上千个困扰人类生存的难题。没有其他家族有这样的勇气，敢做赫尔提亚家族做的事。” “没有这个女孩，” 她指着麦迪说，“就没有赫尔提亚家族。” 我摇了摇头。 “这比你我，比任何人都重要，文，” 她的目光紧紧锁住我，“你难道不明白吗？” “没有什么比那些人的生命更重要，” 我怒吼着，伸手进推车，开始把麦迪往外拉。 “文，” 塔利恳求道，“他们无论如何都会追捕你。” “我宁愿赌一把，” 我啐了一口，把这位首领拉出来，扔到地上。 这个疤痕累累的蜘蛛血脉者挡在麦迪和我之间：“你的朋友们会留下来。没有你，他们可能活不下去。” 我停住了。 在我的感知中，威普的生命气息开始逐渐消散。我看向围在女孩身边的同伴们：戴维安正用颤抖的手，把某种药剂滴进她的嘴里；加斯特正把绷带紧紧按在她的腹部；罗尼在哭泣，嘴巴大张着，却发不出任何声音；基特在大喊着什么，瞳孔在眼白中缩成小小的圆点；威普对他们说了些什么，嘴角虚弱地笑着，泪水顺着脸颊滑落。 我强迫自己不去想这一切意味着什么。唯一重要的是，我是否能制服所有人，然后逃走。但这个念头刚冒出来，就立刻卡住了，冻结在时间的某一刻。 “我做不到……” 话语卡在喉咙里，身体拼命想要把它们咽回去。我还是强迫自己说了出来，“我不能为这件事负责。” 塔利凝视着我。 我想找个借口，告诉她，让我再次踏上这样的道路，不会有任何好结果。但我没有。 “一个愿望。” 我的目光转向麦迪。 “赫尔提亚家族的大部分人都死了，但盖尔?范还活着，” 她咽了口唾沫，“他现在是这片大陆上最强大的猫头鹰血脉者。如果……” 这个年轻女人移开视线，铜色的头发从头盔里散落出来。但片刻后，她的目光第一次直视着我，“如果你把我带到他身边，他会给你任何你能想象到的东西。” “这里的每个人都一样，” 麦迪补充道，“任何愿望。我…… 我很抱歉。” 我盯着她：“任何东西？” “任何在他或我能力范围内的东西。” 我不敢呼吸：“一块转移石？一块专门为我打造的？” 几个世纪以来，血脉者之间转移力量的工具一直存在。正是这种工具，让年长的血脉者能够将力量传授给年轻人 —— 让人类不再躲避神明。然而，尽管我多年来一直在努力寻找，却从未找到过适合渡鸦血脉者的转移石。我们天生就有传承机制 —— 不需要老师，不需要任何东西，只要杀戮就行。 如果麦迪欠我一个人情，她就不会让他们处决我。或许她会。但只要那个猫头鹰血脉者 —— 盖尔?范 —— 能想办法消除我的渡鸦血脉，其他的都不重要了。这感觉就像一场赌博，但和过去几年我下的每一个赌注一样，我无法拒绝。 我的同伴们正在身后拼命抢救威普的生命。 麦迪说：“可以。” 她根本不知道，她给我的，正是我无法拒绝的东西。 一条出路。 第129章 止步 阳光的指尖漫过地平线，将无数树梢从狰狞的绯红染成耀眼的金红。艾恩河的阴影被太阳缓缓驱散，仓皇退向东方，沿着我们过去两周跋涉的小径蜿蜒而去。阴影褪去之处，河水闪烁着刺目的光芒，追随着竭力笼罩全球的阳光轨迹。 头顶的云层绽放出粉与红的光晕，饱含着黎明的暖意。夜色褪为白昼的湛蓝。深吸一口气，空气纯净而饱满，只弥漫着星辰的清冽气息。 黎明终于破晓，新的一天已然来临。然而天空虽已变幻，荡漾着太阳重生的光辉，为大地镀上新的色泽，脚下的土地却依旧冰冷。 威普死了。 那支箭以刁钻的角度射入她的腹部，贯穿了整个躯干。我们给她喂了药剂，可那些药只能缝合皮肉，却无法弥补流失的鲜血，也无法修复破裂的内脏。对她而言，没有肉体的痛苦 —— 只有一种认知：她再也见不到黑夜之后的光景了。威普离世时，我、戴维安、加斯特和罗尼守在她身边，基特在一旁轻声哼唱，曲调断断续续，不成章法。 威普不再哭泣，但其他人还在流泪。 阿蒂菲为死去的孩子们落泪，斯内珀强忍的泪水终究还是滑落。数十年的爱与辛劳，最终化作散落在山坡上的遗物，在残酷的日光下渐渐冷却。他们如今只剩下斯内珀的儿子威尔、三个孙辈，以及自己日渐衰老的身躯。 阿伦低着头，无声地啜泣。威洛在睡梦中辗转反侧，受伤的肩膀下渗出汗水。她的丝绸裙摆被撕下，一部分用来包扎伤口，塔利仓促施救时，无意间让她身上无数瘀伤暴露在众人眼前。黛西抱着母亲的脚，不愿看父亲一眼。 塔贾对着姐姐冰冷的尸体痛哭，她因肺穿孔引发的休克，脸色发青，身体僵硬。我的目光瞥见了他弟弟残存的肢体 —— 一只手臂、一条腿、一截孤零零的肠子 —— 散落在我们攀爬而上的山坡上。 孩子们也在哭：蒂皮、克伦佩特、黛西、威尔那正值青春期的孩子，还有两个婴儿，分散在房间各处。夜里，他们躲在角落，看着监护人、父母和祖父母拼命抢救幸存者。没有大人有空拥抱他们，他们只能紧紧依偎在一起。此刻，他们睡得不安稳，有的抱着罗尼，有的搂着阿蒂菲或斯内珀 —— 这些还能保持镇定、给予安慰的人。 所有的伤痛与损失，都被我们留在了身后的石屋里。幸存的九人在屋外等候。七人守在由家具和拆毁的墙壁搭建的路障后，这些路障足够坚固，必要时能抵挡箭矢和长矛的攻击。它们分别设在村庄内三条主要路径上。 最远入口的路径由海豚血脉者霍尔特、加斯特和麦迪守卫。这位血脉者握着我们死去卫兵的一把弩，血脉者则举起巨大的盾牌，手臂上的符文石板靠近这位年轻的家族首领。若是这个女人出事，我们所有的努力都将付诸东流。然而，她身着嵌有符文、微微发光的甲壳铠甲，坚持要拿起长矛与我们并肩作战。塔利曾拉着她私下谈论 “自私”，但我插话制止了。尽管大战在即，待在石屋外，总比落在屋里那些人手中安全 —— 基特已经给过她一个教训，让她脸上添了块瘀伤。 村庄后门入口的路径前，坐着戴维安、威尔和贾娜。年长的血脉者坐在路障后，神情一如既往地高深莫测。他手中的弓微微颤抖。威尔的腿用蛛网止血，再裹上破布，但他仍重重地靠在临时掩体上，握着一根磨尖的栅栏柱充当长矛。在泪水止住前，他曾请求我教他基本的站姿和握法。这个男人对前一晚死去的兄弟姐妹满心悲痛，却只以紧咬的牙关流露分毫。贾娜的独眼严肃地扫视着四周，握矛的姿态娴熟，远非威尔可比。 主路径的路障后藏着塔利，她手中紧握着弩。她的衣服里穿着轻便的铠甲，呼吸均匀而克制。 我没有依靠任何掩护，身体完全暴露在道路上，背靠着村庄顶端的那棵矛树。手臂上布满了尚未结痂的抓痕。我那只翅膀挂在背带上晃荡的旧背包，放在右侧地面。怪兽骨头制成的长戟斜靠在背包上。我的剑 —— 剑鞘上的银质花纹仍诉说着巨人弑神的传说 —— 放在左侧，裹在上面的破布已经松开，垂落在地。膝盖上，放着一个面具。 矛树上钉着的尸体在上方赫然矗立，铠甲上的金色光泽被血迹割裂。 我望着白昼降临大地。森林的深红色树冠沐浴在晨光中，仿佛燃起熊熊烈火，而树冠之下，树枝交错、虬结、尖锐如刺，树干的树皮在相互穿刺处渗出汁液。河水奔腾的声响传到山顶，湍流不息，如同静电的嗡鸣。山脚下，废弃的农舍在阳光下泛着金光，而塔利武器造成的伤者，仍在里面发出断断续续的惨叫。一层薄雾笼罩着山下的土地，让一切看起来遥远而朦胧，尽管它们明明近在咫尺。太阳的热量温暖了我因整夜劳作而冰冷的骨骼。 即便我将头埋进双臂，这一切也未曾消散。 无人能否认，这是一个美丽的清晨。也无人能否认，这份美丽是多么可恨。 我呼出一口气，声音沙哑干涩，从喉咙里艰难挤出。手抚过背包上伤痕累累的皮革 —— 这精致的黑色面料，多年来早已变得粗糙。随后我深吸一口气，将面具系在腰带上，站起身来。 三十七个人类进入了这个村庄。有些人气息微弱，摇摇欲坠；有些人依旧生命力旺盛；还有三人散发着神性的力量。面对这样的兵力，我们九人远远不够。 我握住剑柄，开始用破布缠绕手掌。 他们沿着小径缓缓上行，队伍在遍布的矛树间蜿蜒穿行，队形散乱。一声低沉的命令后，十六人分成四组，每组四人，进入道路两旁每一栋废弃的房屋。 我用力摇了摇剑柄，确认它能牢牢固定在左手。我一寸一寸地将剑从剑鞘中抽出。 一组士兵在一栋完好无损的房屋门前犹豫不前。他们遥远的争执传到我耳中时已模糊不清，但足以让我知晓，屋内的声响让他们起了疑心。当我困在里面的四只神裔怪物破门而出，将他们撕成碎片时，争执变成了惨叫。这支小部队好不容易才制服那些神裔，人数已缩减至二十九人。 我将剑举到阳光下，剑身并未反光。它乌黑的刃口完美无瑕，每晚的打磨让它锋利到肉眼难辨。我已经很久很久没有使用过它了。 山上的人们再次开始上行，这次他们只派一人检查每栋破损的房屋，另外三人在屋外等候。我感觉到有人进入了一栋房梁上仍残留着生命气息的屋子，却在一无所获后转身离开。 我看了剑鞘片刻，然后将它扔到地上。 塔利朝山下点了点头。我回以示意，她便开始巡视另外六人，俯身到每个人耳边低语，随后转向下一个人。她在麦迪身边停留得更久，重申了已经交代过十几次的指令。 我检查了系在腰带上的小圆盾 —— 这是两周前那些不信任我、怕我买不好东西的人替我买的。 他们继续向山上推进，已经过了半山腰。短暂停顿后，他们重整了被矛树打乱的队形，一声尖锐的口哨召回了正在搜查房屋的士兵。 我从腰带上取下面具，按下侧面的凹陷处，将它转到正确的方位。面具在我手中微微颤抖。 他们已抵达最后一段矛树丛生的路段。 我拔起长戟，走到自己的位置，再次将它深深插入地面。呼吸粗重而急促，在身前的空气中凝成白雾。 眼前，贝拉尔军队穿过矛树，进入山顶前最后一片开阔地带。最初对抗我们的七十多名战士中，能熬过一夜磨难的不足半数。许多人瘸着腿，腿上缠着绷带；有些人只用一只手握着长矛；还有些人强忍四肢和躯干的烧伤之痛，紧咬着牙关。他们为死者流下的泪水早已干涸，愤怒也随之消退。他们步履蹒跚地向前走着，已然做好了赴死的准备。 我会成全他们。 我戴上假面，然后迈出一步 —— 向前，却又停住。那个高大的男人并拢双腿站立，那把精美的乌木剑仍挂在身侧。 我的大脑试图理解他头上戴着的那个东西，却徒劳无功。我在那些图案中寻找规律 —— 一只角、一颗獠牙、一滴泪、无数只眼睛 —— 可每一种图案都转瞬即逝，形态的含义不断变幻。尽管单个部件能暂时被辨识，但整个面具就是一团扭曲混乱的集合，不受任何秩序约束。我明知这种扭曲定是幻觉，双眼却固执地相信眼前所见。 “止步，” 我厉声喝道。由伤势最轻的男男女女组成的前锋部队立刻停下，身后的人也随之驻足。 第130章 二十八 ？ 二十六？ 安德罗斯指挥官因烧伤正在休养，指挥权落到了我手中。鉴于我的过往战绩，这是个明智的决定。然而胜利并非必需。那个骑手 —— 我怀疑是新任首领 —— 已经带着轻伤巧妙逃脱。安德罗斯已经毁掉了用于通讯的符文珠，我也销毁了自己私藏的那串。 “交出首领，” 我对站在高处的假面人说。 表面上，我们驻守山顶只是为了谨慎行事。若是那骑手只是调虎离山之计，我们便能抓住真正的首领并将其斩杀。但事实上，我们前来此处，是因为不杀了他们，没人能安心入睡。这是一场疲惫不堪的复仇。 那个高大男人的嘴藏在面具后，无法看见，却并未妨碍他的声音传出：“首领已经死了，” 他的声音低沉平淡，“在逃上山时被杀死了。” 我的两名血脉者护卫之一 —— 奈尔中尉 —— 愤怒地倒抽一口凉气。我抬手按住他的肩膀，这位公牛血脉者才平静下来。“你明白我们不能放你们离开，” 我对那个男人说。 “明白。” “若是你们交出山上所有活着的人，我们或许可以饶你一命。” 他和我都清楚，这是谎言。但这无关紧要 —— 他不会服从。有人能制服神裔，将它们用作陷阱，这样的人早已做好了战斗的准备。我怀疑，那个人就是他。 “我换个条件，” 他的声音从那团扭曲的面具后传出，“离开这里，就不会有人再遭受痛苦。” 我环顾四周，看向随行的二十八人。消灭赫尔提亚家族这个目标，对他们而言比对我更重要。我并非为了首领而来。可即便我离开，他们也不会善罢甘休。 我的回答低沉而不出所料：“不可能。” “若是你们再向山顶迈出一步，” 假面人对我们说，“就要为接下来发生的一切负责。” 他顿了顿，“你们每个人，都要做好赴死的准备。” 奈尔在我身边嗤笑一声，轻蔑中夹杂着挥之不去的怒火：“你以为 ——” “不，” 假面人怒吼道，“你们得同意这一点。” 我揉了揉鼻梁：“这是拒绝？” 没等那个男人回答，公牛血脉者已经抢先开口：“没错。” 我最后看了一眼这座残破的村庄，每一栋房屋都被矛树刺穿。一名奥尔布赖特家族的人被钉在我们上方，在场之人唯有我明白其中的讽刺。 “最后一次机会，” 我对他说。 他什么也没说，甚至没有摆出防御的姿势。身后，一个男人的脑袋从山坡后探出来，面容扭曲得可怖。他犹豫地走上前，嘴巴开合着，似乎想说什么。但还没等他说服同伴，一个脸上带疤的女人就把他拉了回去，他的身影瞬间消失。 再也没有人出现，只剩下那个假面人，独自站在高处。 “奈尔中尉，” 我开口说道，这位公牛血脉者无需多言便已领会。 这个身高八尺、肌肉发达的男人向山上走去，盾牌护在身侧，斧头握在手中，随时准备应对飞来的投射物。他一路畅通无阻。我将手臂举过头顶，猛地向下一挥，示意前排的八名士兵跟进，长矛就绪。目光始终锁定着那个男人，我本想下令让山下的弓箭手射箭，却又打消了念头 —— 没必要为了一个对手浪费一轮箭雨。 奈尔走到离对手不到五步远的地方。假面人将右臂移到身后，随后有什么东西从他身后疾驰而出。我的公牛血脉者轰然倒地，双脚被齐齐斩断，那个男人的左臂闪电般探出，长剑刺穿了血脉者的喉咙，从另一侧穿出。 若是我眨一下眼，就会错过这一切。 他手中的长戟一直藏在身后，戟柄的末端被山坡的坡度遮挡住了。 这个假面人是血脉者。 他 —— 向下迈出了一步。 八名手持盾牌和长矛的士兵同时挺矛刺来。我挥剑斩断三支矛尖，剩下的矛杆无力地撞在我的腹部。另外五人试图寻找更好的攻击角度，我转动长戟，借着初始挥砍的 momentum，砸碎了最右侧矛兵的头颅，又击碎了他身旁女人的脑袋。他的脑浆溅满了地面。 两击，两人丧命，第三人倒在地上奄奄一息。 二十七人。 我又向下迈出一步，将那个头颅凹陷的女人推向迎面而来的长矛。 二十八？还是二十六？ 我旋身跪倒在剩下的六人身后，斩断了另外五人的脚踝。他们的身体重量远超残存的皮肉所能支撑，三人摔倒在地。我俯身刺向其中一人，长剑斜穿他的肋骨，刺入心脏，同时侧身避开最后一次矛刺。身后传来一声呼喊，我那被神性强化的敏锐听觉捕捉到了信号 —— 足够我反应过来，将被刺穿的士兵转过身，用他的身体挡住三支标枪。我一脚踹向最后那个男人，他的脚被身后的尸体绊倒，顺着山坡滚了下去。他发出了尖叫 —— 这是迄今为止的第一声。 飞溅的血滴从空中落下，如同一场绯红的阵雨。血滴落在我的头巾上，开始浸透这块拼凑而成的布料。我小心翼翼地把头巾从头上解下，扔到身后，然后转身解决那些倒下的人。那个滚下山的士兵挣扎着爬起来，向同伴逃去。 三步，八人死亡，还剩二十一人。 面具后传出一声颤抖的呼吸。我又向下迈出一步。 “后退，” 他们的首领喊道，牙关紧咬，双眼圆睁，“退到矛树后面去！” 他们纷纷向我退去，队形在修长如骨的矛树间扭曲。每个人的目光都死死锁定着我。我能感觉到他们的生命气息在感知中燃烧，随即又将思绪移开。 他做了个明智的决定。在坚固的树干之间，我无法自由挥舞长戟。若是像我这般力气的公牛血脉者用长戟撞击树干，冲击力会反弹回手臂，甚至可能造成残疾。我虽不是公牛血脉者，但这武器使用起来也会困难得多。村庄里有许多隐蔽的角落，他们可以设下临时埋伏 —— 即便我有所察觉，也可能丧命。我不能给他们这样的时间。 我深吸一口气，用尽全身力气大喊，希望基特 —— 能从房梁上跳下来。过去几个小时里，我一直躺在那里，身上覆盖的干泥在下落时簌簌掉落。除了靴子落地的闷响，整个动作几乎悄无声息 —— 我早已在剑鞘和…… 威普的弩上缠了布条。文的呼喊 —— 我等待已久的信号 —— 掩盖了最后一丝微弱的声响。 我弯腰钻过一棵倾斜的矛树，滑过小屋后部的一个破洞。天空中突然倾泻而下的赤红色强光让我的眼睛阵阵刺痛，但我依旧睁着眼。屋外，我沿着建筑的边缘滑行，透过一条通往主路的小巷向外窥探。 五个人站在那里，伤痕累累的手臂上握着弓，血淋淋的手指间夹着箭。威普死了，临死前还问我们 —— 问我 —— 一切会不会好起来，可这些人却还活着。我的手紧紧攥着剑柄，紧得发疼。 尽管内心翻江倒海，我却必须保持耐心。至少要等到 —— 我又向下迈出一步，走进了矛树林。 立刻，两名士兵从两侧的小巷冲出，第三人则在正前方掷出一支标枪。我侧身避开标枪，借着一棵矛树的掩护，一刀砍下左侧那人的头颅，同时让右侧那人自己撞在了我的长戟上。我扔掉此刻已显笨重的长戟，捡起地上死者的一支长矛，握在手中。这矛的重量分布不均，但只需飞行不到一秒钟。那个掷标枪的人向后退去，我单脚向前一步，将长矛奋力掷出。他试图躲到一棵矛树后，却被长矛刺穿肩膀，摔倒在地。我从仍在抽搐的尸体上拔起长戟，向他走去。 他看到我过来，急忙喊道：“等等 ——” 我一脚将他的头颅踩进石头里，骨头和鲜血四溅。 你夜里蜷缩在猪狗之间，挤在它们的 —— 我切断了思绪联结。还剩十八人。 透过矛树的缝隙，我看到主力部队正缓缓后退。一人被丛生的树根绊倒，立刻被同伴扶起。他们不会溃败 —— 只要还有两名血脉者在，他们就不会退缩。这很好，我们不能让任何人逃脱。 在他们血脉者首领的厉声命令下，弓箭手 —— 两人在主力部队正后方，另外四人在更远处 —— 向我射出一轮箭雨。箭雨会落在我前方的区域，任何无法准确预判箭路的人都将无法前进。这种技能极为罕见，只有眼神锐利的老兵和狐狸血脉者才能掌握。他们在争取时间 —— 但为了什么？这不重要。六支箭不足以阻止我。 我一步一步，继续向他们逼近。 箭矢落下，我随意侧身便尽数避开，而 —— 这样的机会不会再有太多了。 第131章 怪物 我的剑斩断了那名弓箭手的脖子，穿过皮肉、肌腱和骨头，从另一侧穿出，鲜血四溅。他的头颅向前耷拉着，只剩下一层皮肉相连。这样的死法，对他而言太过痛快。 另一名弓箭手感觉到滚烫的液体溅到脸上，正要转头，我已将横斩变为直冲，刺穿他的脖颈，又迅速抽剑而出。第三人成功转过身，张嘴欲喊，却被我一剑劈断长弓，惊得连连后退，我趁机割断了他的气管。 到第四人时，我的好运耗尽了。她成功尖叫出声：“包抄！” 但另一个声音暂时吸引了她同伴的注意力。 “后面的两位血脉者，” 文的声音即便音量不小，却依旧显得平静，“你们投降吗？” 我内心深处意识到同伴在向我传递信号，但其余的注意力都集中在刺穿那女人黄色铠甲的动作上 —— 我将她钉在剑上，推着她撞进身后小屋敞开的门里。那名弓箭手莫名地一个踉跄，身体下坠时，剑从她体内划出，肠子瞬间涌出，溅满了她的胸膛。污秽的气味弥漫开来，我将武器穿过她的手臂钉进地面，然后从腰间拔出匕首，扑了上去。 “你这个蛆虫，” 我怒吼着，匕首一次次刺进她的肋骨、胸膛、撕裂的腹部，“你以为，你以为你们能大摇大摆地来，轻轻松松地结束一切？” 我刺向她的眼睛、头盔、脸颊、脖颈，感觉到脸上的缝线在怒火中快要撕裂。“你们赢不了！你们打不败我们！” 我对着尸体尖叫，下巴颤抖着，“给我死！” 我停了下来，大口喘着气。身体里涌出一口颤抖的气息，在受损的喉咙里发出刺耳的声响。 我踉跄着站起身，将匕首插回腰间，抓起长剑。一个念头闪过脑海，趁它还未消散，我挥剑向下，一剑斩断了那女人戴着头盔的头颅。我抓起头颅，从刚才冲进来的门口扔了出去，然后从房子后部的破洞溜了出去。士兵们看到头颅重重落地，四周陷入一片死寂。 几步快跑，我来到前方不远处的另一栋房子前。我打量着它，寻找屋顶最坚固的部分。找到嵌入侧面的一根结实横梁后，我收起了剑。一脚蹬墙借力，纵身一跃，抓住了屋顶的边缘。我 —— 握紧长戟的柄，想起了前一晚的事。 当时我正在收集蛛网。我们没有绷带，从自己衣服上撕下的破布止血效果不佳。但如果有人能在黑暗中潜行，不被光线暴露位置，偷走那些粘性十足的蛛丝，我们就能更好地止血。没人能在漆黑的夜里视物，所以只有我能找到蛛网。 等我找到那只母蜘蛛和它的孩子们时，已经收集了七大把蛛丝，足够止住所有开放性伤口的出血，甚至还有富余。我告诉他们，我会继续出去找更多，为第二天做准备，但事实上，我只是不想待在那个冰冷的石屋里。 威普那时已经死了。基特还在哼唱威普让她唱的曲子，即便听众早已不在。 所以我一直手脚不停地忙碌着，在角落和家具底下摸索。在一个潮湿的石砌壁炉下，我找到了它们。但我什么也没做，只是静静地看着。 母蜘蛛用腿梳理着精心编织的蛛网，即便在那时，还在不停地吐丝。它那些微小的幼蛛，通体透明，却被黑暗染成黑色，摸索着向它爬去。它的腿抽搐了一下，一只傻乎乎的小蜘蛛爬到了它身上，毒牙刺入它的身体。即便体内中毒，母蜘蛛仍在继续抽搐腿部，无声地向后代示意自己的位置。它们蜂拥而上，盲目地撕咬、伤害它，但它仍坚持了好几分钟 —— 在被孩子们活生生吃掉的过程中，一动不动。我看着它腿里的汁液慢慢流失，却始终在承受。然后，仁慈的是，它终于死了。 它为什么要这么做？我知道，它的身体能为幼蛛提供养分，但这并非全部答案。这一定是爱 —— 那种原始的母性本能，充斥着它微小的身躯，让它一次次用腿敲击蛛丝，将痛苦引向自己，心甘情愿被孩子们活生生吃掉。那一定痛苦至极。某种程度上，这是一种美丽的行为，但我不能称之为公平。 幼蛛蜕下的壳散落在潮湿的地板上，它们褪去旧的身体，让小小的躯壳残骸落在地上。 我身后的地面上遍布尸体。我又沿着这座死寂的村庄向下迈出一步，走向剩下的十四名士兵。 他们的首领厉声下令，前排的八名士兵组成一个开放式的半圆形阵形 —— 这样的阵形能让敌人进入后，从各个方向将其刺穿。我顺水推舟，再向下迈出一步，用长戟钩住外侧一名士兵的躯干。在他的生命气息消散前，我猛地将他的身体拽到身前，用它挡住另外两支长矛。一支青铜矛尖从他的腹部穿出，溅得我的面具满是血迹。 你在破碎的道路上徘徊 —— 我切断了思绪联结。还剩十二人。 我躲在临时盾牌后，挥剑砍向握着被卡住长矛的那两只手腕，成功斩断一只手，两人随即撤回长矛。有人发出尖叫，但我正忙着转动长戟，将尸身甩向他们阵形中央。挡在尸身路径上的士兵用青铜盾牌接住了它，踉跄的身影打乱了阵形。 我砍向那些失去长矛的士兵，身体传来阵阵剧痛，双手的颤抖让原本的双斩变成了笨拙的直刺。武器背后的巨大力量让长戟和乌木剑各刺穿一人。还没等我完全调整好姿态，一名士兵沉默地向我的侧面冲来。 我踉跄着向下迈出一步，盲目地刺向他的喉咙。他的冲力让鲜血喷溅到我的脸上。 你 —— 我立刻切断联结，嘴里涌上一股胆汁。 还剩九人。 我快速眨了眨眼，剩下的四名士兵分散在我周围，青铜矛尖的寒光刺入眼中，加剧了头颅后阵阵难忍的抽痛。四人同时尖叫着冲了过来。我一挥长戟，砸得一人颅骨凹陷，武器却撞上了一根矛树的树干，从麻木的手指间震落。 你的生命在面包的碎屑间流逝，燃烧着 —— 我的平衡被打破，身体危险地向一侧倾斜，踉跄着躲避他们的刺击。一股焦糊的气味 —— 某物化为灰烬的味道 —— 充斥着我的鼻腔，可不知为何，我却看不到那东西是什么。我将小圆盾举到麻木的手指上，却在挡住一次失控的刺击时，被对方一把夺走。 一步又一步，长矛的刺击将我不断逼退，每一步都让我濒临摔倒。尽管脑海中模糊地浮现出脚步的理想落点，却总是慢了一拍。一次失误的迈步，我扭伤了脚踝。这些掠夺者趁机扑了上来。 我胡乱一挥剑，划伤了其中一人的手臂，剩下两人向后跳开，发出刺耳的喊叫。鲜血随着疼痛的节奏溅到我的脸上，可当我抬手去抹时，却有什么东西挡住了去路。 我发出一声模糊的声响，抬起空闲的手臂，靠在旁边的墙上。手掌抚过墙面，那渐渐消失的光滑触感，仿佛蕴含着智慧本身。然后，它从我的指尖消失了。 它们再次向我俯冲而来，但我没有后退，反而踉跄着迎了上去。一只扑到我的肩膀上，可它的利爪在自身的冲击力下断裂。我砍向它的身体，将它撕成碎片，骨头和血肉四溅。 另一只尖叫着向我飞来，摇晃的轨迹差几英寸就击中了我。我伸手抓住它，能感觉到它在指尖下惊慌的脉搏。它的重量让我向前踉跄，踉跄变成了跌跌撞撞的前行，每一步都让我勉强保持在地面之上，将平衡的责任推给下一步。速度越来越快，我们撞穿了一栋房子的墙壁，从另一侧冲了出去。 第132章 通道关闭 那只生物从我手中掉落，脆弱的脖颈已被我捏断。我看着它，耷拉的嘴巴开合着，吐出什么东西，舔了舔新的伤口，努力想要站直，盲目地用手指摸索着，身体不停地颤抖，无法停止。 现在，只剩下一个了。其他人都去哪儿了？ 我感觉到了它们 —— 那些生命之光。 我缓缓转过身，开始朝着 —— 首领的方向，踏上漫长的归途。我的剑在空中呼啸而过，一道闪亮的金属弧线，猛地撞上他抢来的盾牌，发出沉闷的声响。那个男人再次挥起长剑，但我轻易就预判了他的攻击 —— 他还没适应那具死去蜥蜴血脉者的装备，不堪其重。尽管我的预判提供了机会，可那面盾牌大到足以在我的剑和他任何脆弱的器官之间筑起一道墙。于是我一脚踹向他的手腕，将其重重撞在青铜盾牌上，如同铁锤砸向铁砧。 他皮革护手下方的某种加固装置让骨头没有碎裂，但有那么一瞬间，他握剑的力道减弱了。我露出凶狠的獠牙，猛地将我的剑砸向他的武器，迫使它从他手中滑落，掉在地上。 首领立刻向后退去，躲避我狂风暴雨般的攻击。我的剑在青铜盾牌上留下一道道划痕，短暂地照亮了他深深的皱眉和专注的目光。一次凶狠的劈砍后，他的脚后跟绊到了一把破损的椅子，身体踉跄了一下。我趁机砍向他暴露在外的两条小腿。还没等我利用他短暂的退缩将他斩首，他就抓起一把椅子朝我扔来。我向旁边一跳避开投射物，他趁机冲出了门口。我调整站姿，紧随其后。 屋外的街道上，到处都是残破的尸体和血迹。一具尸体躺在地上，脸皮像垂下来的皮瓣一样挂在颅骨上，仿佛被某种野兽抓掉了。上方的小屋又多了一个破洞。我刚意识到这一点，文就从破洞里走了出来，束腰外衣和皮肤上都沾满了血迹。一根断裂的长矛头挂在他的肩膀上，下方是一只无力下垂的手。另一只手里，握着他那把沾满内脏的剑。他踉跄着靠在墙上，我看不清他的表情 —— 面具依旧遮着脸。 文还活着，我也还活着。只剩下最后一个对手，他的目光死死锁定着我的同伴。 我的脸扭曲起来。 “你，” 我一字一顿地说。首领猛地转头看向我，“到此为止了。” 我身体压低，向他冲去。他回应着向我冲来，盾牌平举。碰撞的前一刻，我滑到他身下 —— 膝盖在鹅卵石上磨破了皮 —— 然后转身，干净利落地斩断了他的一条腿筋。 他身体一歪，顺着山坡滚了下去。我全速追赶，一剑刺穿他完好的那条腿，将其钉在地面上。 那个男人的脸上爆发出痛苦的尖叫，嘶哑的声音直冲云霄。我一脚踹在他头上，让他闭嘴。 “你这个人类渣滓，” 我啐了一口，用脚猛踩他的躯干，“是你杀了威普？是你杀了威普？！” 我的靴子狠狠踹向他的肚子，他猛地喘了口气。“她做了什么？她到底做了什么？！” 我大喊道，“啊？你连给土地浇水都不配，你这个混蛋。烂在这儿吧。” 他的手抓住了我的脚踝，我一把抓住剑柄，猛地一拧。男人发出另一声嘶哑的哭喊，痛苦让他浑身颤抖。我朝他吐了一口唾沫：“你 —— 你……” 我扑到他身上，膝盖压住他的拳头，一拳又一拳地砸向他毫无防护的头部。我尖叫着、咒骂着，视线模糊，双手因每一次撞击而阵阵作痛。他的脸越来越湿，但他的眼睛依旧闪烁着光芒。我对着那双眼睛无声地咆哮，喊声越来越长，最终渐渐消散。 然后我的指关节落下，里面传来一声脆响。我捂着受伤的骨头，喉咙里发出呜咽声。我睁开眼睛，感觉到膝盖下有什么东西在动。 我的哭喊停了下来。他的下巴上覆盖了一层象牙色的物质 —— 骨头从他的脸上长了出来。 然后，他那只从护手滑落的拳头，猛地砸在我的脸上，鼻血喷涌而出，我被掀翻在地。这一拳的力量撕裂了我脸上的缝线，我怒吼着，向他胡乱挥舞，却只看到一只苍白的手猛地砸向我的肋骨。 我摔倒在地，按压着脸上灼烧般的疼痛。威普的弩硌着我的脊椎。旁边传来一声痛苦的喊叫。我及时镇定下来，侧身躲开，我的剑刚好刺入我头刚才所在的位置。 然后一个重物压在我身上，两只手扼住了我的脖子。 我咯咯地喘着气，摸索着弩侧面枪套里的弩箭，可 —— 那两道生命之光仿佛远在天边。颅骨内剧痛难忍，一道道绯红的闪电几乎要将里面的器官搅成糊状。 我沿着墙壁慢慢下滑，眼皮沉重地垂下，睁开它们仿佛要举起整个世界的重量。即便睁开了，眼前也只有一片混乱的血红。 一跤摔下去，我就完了。 我盲目地摸索着下一步的落点，找到了，又迈出一步，再一步。 感觉消失了。我感受不到太阳照在身上的温度，也感受不到初霜的寒意。疼痛褪去，我不知道自己是否还在呼吸。在这片空茫之中，我仿佛被关在某个巨大机器的内部，我的一切都在被它无情的齿轮慢慢消化、层层剥离。 唯一剩下的，是两支蜡烛。还有一支 —— 那如同腐肉般的哭喊 —— 在我灵魂的虚空里回荡。 光芒闪烁不定。 “求你了，” 我试图开口，可话语在舌尖支离破碎。 一如既往，我告诉自己。无论是在战场上、厨房里、庄园里、书房里、荒野中、堡垒里、训练场里，还是在我的军团之中，奉命对抗那些死去和垂死之人，我只想结束这一切，可身体的每一寸都渴望着能有什么东西，可以抱在怀里守护。但一切最终都在我手中化为灰烬，从指缝间溜走 —— 无论是被长戟、长矛、匕首，还是无心的言语所终结。阴影不断延伸，我看到两个身影在相互残杀。我踉跄着离开墙壁，一步又一步，重力无情地将我拉向他们，速度越来越快，直到 —— 腹部一阵剧痛，让我不得不松开扼住女剑士喉咙的手，身体被向后推去，沿着山坡下滑，另一声嚎叫从喉咙里涌出。即便体内的痛苦试图挣脱，这一动作却让腹部的剧痛再次加剧。我伸手抓向疼痛的源头，渴望得到缓解，却只摸到了布料。 当那股推力最终将我狠狠撞在村庄的外墙时，我低下头，终于明白了。 一把精美的黑色长剑，深深刺入了我的体内。 我的目光顺着剑柄，向上看向那个杀死我的东西。假面人注视着我，黑曜石般的材质扭曲成难以名状的轮廓。理智与荒谬在这张面具上交织、分离。 所有的迹象都摆在眼前：不损伤身体的巨大力量、超越凡人的感知、精湛得足以媲美多年前人类最伟大战士的技艺，还有那把用死神之骨锻造的剑。只有一个存在，能同时拥有这一切。 我们找到它了。 我涌起想哭的冲动，抬起手，戴着骨甲的手指划过沾满鲜血的伤口，握住脖子上系着的珠子。这颗珠子已经在我身上戴了四年。我将它放进嘴里，用臼齿将其咬得粉碎。 我咳嗽着，呻吟着，嘴角溢出铁腥味的泡沫。抱着我的生物颤抖了一下，却没有其他动作。 我缓缓伸手，绕过它的面具，将我的血涂在上面。 就在那一刻，存在的孤独感消失了。我透过另一个人的眼睛看到了自己，一面比人类锻造的任何镜子都更真实的镜子。现实中所有的痛苦、光芒、声音、触感和恐惧，在递归的视野中加倍。 然后，一股意志与我相遇。尽管它因心智破碎而减弱，却依旧强大到足以将我的意志推开，切断联结。我又变回了西奥拉斯。 “不，” 我喃喃道。记忆告诉我这个生物的未来。在那些被渡鸦之力充盈的存在体内，拒绝会解开心智的纽带。连接面容、双脚、手指、身体，最终连接灵魂的丝线会磨损、断裂。超过某个临界点，它会彻底撕裂心脏，只留下一颗冰冷死寂的肉块，躺在空洞的胸膛里。 “如果你不接受这一切……” 我颤抖着吸了一口气，体内被刺穿的地方燃起剧痛的火焰，“你会死的。” 它没有动。 当我的生命从身体中流逝，如同痛苦的河流顺着肌肤淌下，我在仅存的意识中寻找答案。 我戴着铠甲的手抬起，握拳，猛地砸向面具。裂纹在面具上蔓延，与此同时，它手中的剑向上刺入，穿过我的肠子，伤及内脏。 又一拳，一声尖叫从我口中冲出。剧痛难忍，超出了我的承受极限。视线开始模糊，边缘渐渐腐烂。这份痛苦值得吗？ 但与我所承受的折磨相比，数千年更巨大的痛苦都显得微不足道。于是我举起拳头，将面具砸得粉碎。 我集中注意力，看向面具之下的景象。 鲜血顺着鼻孔和耳朵流下，如同黑色的泪水。他的嘴唇缺了一块，伤口上留有齿痕。两只瞳孔大小不一，深红色慢慢吞噬着周围的眼白，从眼角渗出。 它一边流血，一边颤抖。 我看着它的脸，想起了一个名字。 “玛雅，” 世界渐渐变暗，我开口说道，“你要让你的儿子死吗？” 它的半边脸耷拉下来，仿佛提线被剪断。但在一片血泊中，另一边脸慢慢抽搐了一下。 通道开启了。在那神圣的一瞬间，我不再仅仅是我自己，同时也是对面那团扭曲的阴影。这份统一如同湖面的涟漪般摇晃，然后关闭 —— 第133章 记忆与癫狂 蜥蜴入侵富特一年后，假面者班在中心地带的一片森林中遇到了一个十五岁少年。这片异域之地的多数植物都呈现深红色，少年过着隐士般的生活，会袭击闯入他森林领地的村民，再将昏迷的他们丢弃在边缘地带。班成功说服少年离开森林，成为自己的学徒。 三年后，一支六人猎人小队以猎杀中心地带的怪物勉强维生。六人中有四人是变种人 —— 血脉者的突变后代，另外两人是假面者文和天才女剑士基特。文显然是蜥蜴血脉者，他对近期招募基特表示疑虑，认为她过于残忍。小队中的变种人达维安回应称，他们需要基特来保障自身及他的安全，尤其是考虑到他鲁莽的战斗风格。 他们的狩猎工作让附近一座名为 “赫尔提亚尖塔城”（简称 “尖塔城”）的城市得以开采这片怪物横行区域内的所有资源，从而缓解了持续的饥荒。这场饥荒的起因是一种名为 “阵痛” 的现象不再出现，而该现象原本会为该地区补充植物资源。 文与一群收割者发生争执，后者拒绝支付报酬，试图强迫小队额外工作。这些额外工作虽能为缓解饥荒提供更多食物，但他们却不会得到相应的报酬。最终文恐吓收割者，拿到了应得的酬劳。 在城中，基特和文发现他们的报酬远低于非变种人小队。他们穿行于这座由血能科技建造的奇迹之城 —— 城市依托、环绕并嵌入巨大的矛树而建，随后出售了关于采集植物的信息，购买了一些药剂，其中一瓶是为文准备的。之后，他们进入了一家赌场。过去一年里，文在这里几乎输掉了大部分代币，他试图赢回因屡次输钱而被当作抵押品的剑。在赌场里，基特遇到了一位蒙面女子，对方提出只要他们能证明自己的实力，就给他们一份工作。 文意识到赌场里的游戏被特意操纵，就是为了让他一直输，于是他向众人求助，想要拿回自己的剑。然而基特率先动手，最终两人联手杀死了多名常来这家酒吧的猎人，文全程徒手作战。为了恐吓其他人离开，文将一个人活活烧死。 基特情绪有些反常，她手持带血的剑试图挑逗文，却被文缴了械。随后两人躲进了文的藏身之处 —— 一座用于污水处理的尖塔建筑内。文的房间里堆满了各种不配套的杂物，基特征得他同意后，拿起了一把鲁特琴。 与此同时，已是成年人的布莱克和艾琳正循着假面者班及其学徒的踪迹前往尖塔城，他们认为那位学徒就是奥维。他们赶在埃斯法里亚人的前面，后者也在追捕奥维，但显然心怀恶意。布莱克希望找到奥维，与艾琳一起开始新生活，而艾琳则怀疑奥维早已不是布莱克记忆中的那个人。 两人遭遇了一组由两名男子和两名儿童组成的队伍，杀死他们后夺走了食物，才得以摆脱饥饿。布莱克提议用这些人的血作为献祭，遭到艾琳拒绝。她为四年前的一场战斗中，让几个人揭发了奥维的渡鸦血脉者身份而深感愧疚，而布莱克则因没能亲手与那些人战斗、他们就已死去而愤怒。那场战斗后，杜尔瘟疫席卷了富特，导致了那些人的死亡。 回到尖塔城，文去探望了被囚禁的假面者班。多年前班因杀人入狱，按照惯例本应被处决，但他作为假面者的身份让他免于一死。他被关押在 “铁栏尖塔” 内，这里也是赫尔提亚卫兵的驻地。文在牛血脉者德温的护送下进入监狱，德温因文与班及变种人的关联而对他态度友善。铁栏尖塔内异常空旷，卫兵们也显得格外慌乱，尽管文怀疑有埋伏，却并未发生任何意外。班和文聊起了众神、一个名叫 “豺狼” 的危险囚犯，以及他和基特在酒吧里的斗殴事件。最后班祝福文可以离开尖塔城。 尽管蒙面女子的交易明显疑点重重，基特和变种人们还是表示赞同。文强烈反对他们接受这笔交易，但离开饥荒肆虐、且正处于冲突边缘的尖塔城，并获得未来的工作机会，这一诱惑实在难以抗拒。基特还带上了自己的家人 —— 两个孩子和一位年长许多的妇人，罗尼则带上了她的老狗。 基特和文勘察了他们将要护送的商队。商队由五个不同的群体组成：三组是家庭 —— 包括阿隆在内的三人组（阿隆正是之前克扣猎人报酬的人）、种植者家族和铁匠家族（这两个家族因奥丁和米丽尔的婚姻而结盟，奥丁是一位猫头鹰血脉者铁匠）；还有三个桀骜不驯的男人；以及一辆马车，赫尔提亚的一名官员、同时也是商队领队的疤脸塔利和她的女儿麦迪就乘坐其中。文怀疑塔利是血脉者。商队的护卫是四名装备精良的雇佣兵，由一位名叫丽塔的女子带领，这些护卫对麦迪表现出异乎寻常的保护欲。 基特审问了塔利，得知他们要前往凡恩堡 —— 一座位于中心地带边缘的堡垒。这段旅程需要数月时间，他们将沿着一条河流的支流前行，还要经历霜冻季，这显然不是旅行的好时机。当被追问原因时，塔利表示，如果留下来，他们要么饿死，要么就会受制于入侵的家族。 他们的报酬是一笔巨额代币，显然是各个群体凑集资源而来，目的是换取猎人小队的忠诚。 塔利否认自己是血脉者，但声称曾是比纳将军的助手。比纳将军是后来成为弑神者的将领之一，最终在战斗中牺牲，而塔利当时并未随军。当基特询问她伤疤的由来时，塔利透露是豺狼造成的。 文认为他们在隐瞒什么，但还是接受了这笔交易。 商队沿着艾恩河行进，途中遭遇了不断逼近的怪物，还有陷入困境无法移动的马车。奥丁和加斯特联手制作了一种装置，帮助车队更快地摆脱困境。那周晚些时候，三个难民兄妹追上了商队 —— 他们从尖塔城就一直跟着，想借助商队的保护。此时他们已经饥肠辘辘，文的小队向他们提供了食物。但在塔利批评了文的做法后，文放弃了帮助他们的打算。基特对此感到愤怒。最终麦迪成功说服商队其他人，允许兄妹三人留下，但他们必须作为额外人手协助文的小队。 商队遭遇了一伙土匪，文切断了自己与一名死去女子之间的某种联系。土匪被击退後，文突然倒下，达维安认为他的症状是严重头部受伤所致，尽管战斗中文的头部并未受到撞击，文却谎称自己受了伤。 布莱克和艾琳在一支 “无归属” 军队抵达前几分钟赶到了尖塔城，这支军队的规模小于尖塔城的守军。尽管这支军队表面上不属于任何家族，却遵循着《交战准则》，为平民撤离留出了时间。两人得知奥维烧死了一个人，布莱克却难以相信。他们找到了关押在尖塔城的班，原本态度冷淡的德温突然改变了态度，让他们答应转告罗尼，说他很抱歉，随后便允许他们进入。 他们在一堆被囚禁并惨遭融化的尸体中找到了班，却意外激怒了监狱里的另一名幸存者 —— 一个既回应 “瓦尔” 也回应 “豺狼” 这个名字的女人。她是臭名昭着的土匪和杀手，被入侵军队的一名士兵释放后，立刻杀死了救她的人，转而追击布莱克、艾琳和班三人。 三人沿着塔楼向上逃窜，才发现整座城市和所有居民都已在一位神明降临后被摧毁。神明正不断攻击他们所在的塔楼，但攻击的力量均匀地分散在尖塔各处，而非集中在某一点。三人震惊于眼前的毁灭景象，继续向上逃窜，却发现豺狼早已在前方埋伏。 德温赶到，试图杀死豺狼，为三人争取了逃往 “鸟巢” 的时间 —— 那是赫尔提亚家族的驻地。进入后，他们发现赫尔提亚家族的所有人都已死亡，包括其领袖、着名的尼拉姆?赫尔提亚。 如今三人被困在一座即将被神明摧毁的塔楼里，豺狼操纵着不知情的德温为自己开辟了一条逃生路线，随后便杀死了他。 三人前往文的藏身之处，沿途目睹了公牛神明恩恩在摧毁前方塔楼的同时，也在不断毁灭自己的身躯，最终恩恩消失不见。三人推断，一定是雇佣兵无意中将神明引到了尖塔城。他们成功抵达目的地后，艾琳和班睡着了，布莱克则翻看了奥维存放最珍贵物品的盒子。盒子里有奥维雕刻的、来自富特的亲友雕像（除了玛雅），还有变种人们的雕像。当看到刻有自己模样的雕像时，布莱克流下了眼泪。 商队离开尖塔城两周后，在一处废弃的农庄定居下来。基特弹奏着鲁特琴，文请求她教自己，却发现基特根本不擅长教学。基特试图通过嘲笑来激励文继续尝试，没想到文还是转身离开了。就在这时，两人遭到了来自树林中袭击者的攻击。 文推断袭击者是贝勒家族的人，而麦迪实际上是赫尔提亚家族的新任领袖 —— 她佩戴的宝石暴露了身份。文试图说服小队其他成员逃跑，坚信抵抗只会导致灾难性的后果，但他失败了，还与基特爆发了争执，两人都试图说服对方接受自己的选择。基特满心失望和厌恶地结束了对话，而丽塔在试图操纵文时，不慎泄露商队中有三人是赫尔提亚血脉者。最终文同意协助众人向山上撤退。 与此同时，塔利、加斯特和敌军领袖的顾问西奥拉斯正在观察局势。塔利对自己的计划失败感到震惊，因为这意味着尖塔城在短短几天内就沦陷了 —— 这在常人看来几乎是不可能的事。她想到了基特的天赋，以及这天赋与自己最大耻辱之间的关联。西奥拉斯在心中蔑视着自己愚蠢的领袖，还有他们将军做出的、在人类战争中使用神明这一既反常又极可能愚蠢的决定，同时他希望商队中能有自己要找的人。 商队成员使用一件赫尔提亚武器消灭了大量贝勒家族的军队，随后向山上一处废弃的村庄撤退 —— 那里的防御条件要好得多。撤退过程中，许多商队成员被杀或受了重伤。进入村庄后，他们发现这里长满了矛树，其中一棵的顶端还刺穿了一名奥尔布赖特家族成员的尸体。考虑到尸体还很新鲜，若没有外力介入，这样的刺穿几乎不可能发生。随后众人发现威普中了箭。 第二天早上，威普去世了。剩余的贝勒家族军队向山上推进，由西奥拉斯率领，他似乎对军队的胜负毫不在意。文戴上了面具的新面甲，简短交流后，便轻而易举地杀死了十几名敌人。与此同时，基特与敌军中仅剩的两名血脉者交战，杀死一人，缴械另一人，自己只受了轻伤。 文接触到了死者的血液，变得越来越混乱，四肢逐渐失去精细控制，最终暂时失明。基特制服了西奥拉斯，但没有立刻杀死他，而是对他施以暴行。局势突然反转，西奥拉斯不知如何用一种骨状物质强化了自己的体表，随后开始扼住基特的喉咙。意识模糊的文用武器刺穿了西奥拉斯。 西奥拉斯临死前透露，他一直在寻找文这样的生物。此外他还表示，作为强大的渡鸦血脉者，文如果继续抗拒自己的血脉，最终将会死去。但文无论如何都拒绝与西奥拉斯建立任何联系。 就在西奥拉斯断气前，他看着文，借助玛雅对儿子的爱发出呼唤，再次开启了两人之间的连接通道。西奥拉斯死后，意识混乱的文暂时认为西奥拉斯的尸体 —— 包括其技能和纹身 —— 就是自己的。他继承了西奥拉斯的记忆，这些记忆在混乱的连接中变得支离破碎。文一直坐在原地，直到基特找到他。 两人说了几句话，文希望得到确认，那些士兵的死不是他的错。随后，两人都崩溃大哭起来。 第134章 词汇表 中心地带：一片奇异的异域之地，植物呈深红色，且不断自我损伤。向土地献祭血液可换取谷物，一种名为 “阵痛” 的现象频繁发生。据称该地区由赫尔提亚家族控制，一个世纪前奥尔布赖特家族为换取援助，将这片土地赠予了他们。 矛树：中心地带最常见的植物之一，高大纤细、颜色苍白，如其名般尖锐，且异常坚硬。赫尔提亚城的标志性尖塔建筑，正是由中心地带最大的矛树改造而成。 阵痛：一种曾定期发生的现象。“阵痛” 表现为一系列地震，伴随中心地带植物的快速生长和地形变化。这种生长可被石层阻止。中心地带的居民主要依靠阵痛获取食物来源。通常阵痛每几年发生一次，但已经十多年没有出现，导致中心地带的饥荒日益严重。 献祭：指将血液倒入土地以换取食物的行为。饥荒加剧后，贫困的人们不得不割伤自己献血。一些被称为 “血袋” 的儿童，甚至被绑架用于献祭。 假面者：假面者兼具吟游诗人、演员和萨满的职能，四处游历，表演 “精妙神性”—— 通常简称为 “神性仪式”。这是一种仪式化表演，假面者通过自身演绎神明，使其成为表演的核心。每位神明都有独特的特质，但每位假面者都会按照自己的理解进行诠释。神性仪式面向大众表演，观众需做出特定回应 —— 在仪式结束时说特定的话，并献上食物或小饰品。此外，假面者也会为所谓的灵魂表演，试图捕捉灵魂，为其转世做准备。据称，若灵魂被困在强大的血液中，再通过放血释放，便可实现转世。 变种人：血脉者与神裔（怪物）的突变后代。血脉者和神裔通常大多无法生育，但偶尔因机缘巧合，或当血脉者体内的神性浓度较低时，会诞生变种人。因此，血脉者之间的同性关系受到鼓励。变种人的外形会发生独特而异样的扭曲，遭到普通民众的厌恶，他们通常仅能微弱复刻父辈的部分能力。 赫尔提亚尖塔城：赫尔提亚家族的驻地，城市依托、环绕并嵌入十六棵巨大的矛树而建，通过耗费巨大人力挖掘矛树内部，并以反重力桥梁连接各部分。城市周围聚集着大量难民，他们为躲避饥荒而来。城市基础设施的核心是血能科技，支撑着桥梁、电梯、供水系统和永恒燃烧的灯笼运转。尽管城中居民需不断开采周边怪物横行的区域以避免饥饿，赫尔提亚尖塔城仍是整片大陆血能科技的核心之地。后被公牛神明摧毁。 血能科技 \/ 符文：由猫头鹰血脉者研发的魔法阵，符文需经过特殊雕刻，遵循特定规则运作，且必须由猫头鹰血脉者或神血驱动。 赫尔提亚家族：最年轻的家族之一，一个多世纪以来由尼拉姆?赫尔提亚领导，她被认为是所有家族领袖中唯一的血脉者。该家族仅控制一座城市，凡恩家族是其唯一的附属贵族。如今家族成员大多已死亡，据称麦迪是唯一的幸存者。家族徽章以紫色为主色调。 奥尔布赖特家族：整片大陆的统治者，一个世纪前崛起。自赫尔提亚家族建立以来，奥尔布赖特家族便与其结盟，但最近已解除这一联盟。金色是奥尔布赖特家族的专属颜色，擅自使用将被处以死刑。 《奥尔布赖特宣言》：该宣言正式宣布奥尔布赖特家族终止对赫尔提亚家族的支持，理由是赫尔提亚家族庇护渡鸦血脉者，且由血脉者统治人类的行为违背自然。大多数谈论此事的人都认为，背后另有隐情。 《交战准则》：一系列规范家族间冲突的条款，旨在避免不必要的平民伤亡。一个世纪前，奥尔布赖特家族成为大陆统治者后制定了该准则。 神血精华：一种传说中的物质，据称可替代神血驱动血能科技。赫尔提亚家族曾悬赏相关线索。 钢铁：一种坚硬的材料，似乎必须由猫头鹰血脉者锻造，其实用性远超青铜或石头。 代币：货币形式，分为木质和银质两种，通常串在绳子上携带。 神明：拥有强大力量、令人极度畏惧的存在。已知的有七位，另有第八位神明仅为少数人所知 —— 包括假面者，他们知晓第八位神明是为了镇压灵魂。 神血：来自神明的血液，若被人体吸收，会从精神和生理两方面改变此人。 血脉者：饮用过神血的人类。其能力强度和精神变化与饮用的神血量相关。超过一定剂量后，生理上的异变会让血脉者的身份一目了然。 神裔：又称怪物，是因摄入过量神血而变得危险的生物。 杜尔（蜥蜴神明）：又称 “瘟疫” 和 “苦难”。体型庞大，体内寄生着无数寄生虫，尽管始终处于腐烂状态，却拥有极快的愈合能力。 蜥蜴血脉者：因杜尔的血液而发生变异的人类或动物。蜥蜴血脉者再生能力极强，大多被认为头脑愚钝，但意志力坚定。着名的蜥蜴血脉者包括：里根、奥维（通过渡鸦血脉获得）。 恩恩（公牛神明）：又称 “狂怒” 和 “破碎者”。体型堪比房屋，是一团没有皮肤的肌肉和纤维组织，移动速度快得超乎想象，攻击时能释放巨大力量，但每次攻击都会导致自身肢体受损。某些行为会激怒它，原因不明。 牛血脉者：因恩恩的血液而发生变异的人类或动物。牛血脉者体型高大、力量惊人、外形威猛，极易被激怒。着名的牛血脉者包括：玛雅将军、杰克逊、德温。 卡尼（狐狸神明）：速度极快，性情善变。 狐狸血脉者：因卡尼的血液而发生变异的人类或动物。狐狸血脉者是技艺高超的战士，感官敏锐，且生性施虐。着名的狐狸血脉者包括：阿斯顿、巴布（已化为怪物）、奥维（通过渡鸦血脉获得）。 西克（蜘蛛神明）：精于算计。 蜘蛛血脉者：因西克的血液而发生变异的人类或动物。蜘蛛血脉者能快速分析局势，但常被污蔑为懦弱。着名的 蜘蛛血脉者：因西克的血液而发生变异的人类或动物。蜘蛛血脉者能快速分析局势，但常被污蔑为懦弱。着名的蜘蛛血脉者包括：塔利。 温普（海豚神明）：栖息于大陆北部的海洋中。 海豚血脉者：因温普的血液而发生变异的人类或动物。海豚血脉者能操控周围人的情绪。着名的海豚血脉者包括：费多尔代表、塞尔、霍尔特。 尤特（猫头鹰神明）：精通神秘术法。 猫头鹰血脉者：因尤特的血液而发生变异的人类或动物。猫头鹰血脉者能使用魔法（魔法显现时会伴随紫色光芒），且能理解符文。着名的猫头鹰血脉者包括：弗农队长、奥丁（能力较弱）。 阿夫里（渡鸦神明）：故事主线发生的八年前被击杀，代价惨重。阿夫里曾被一个教派崇拜，该教派认为渡鸦神明能 “拯救” 世人。阿夫里有着无数只眼睛和嘴巴，终日喋喋不休。 渡鸦血脉者：因阿夫里的血液而发生变异的人类或动物。渡鸦血脉者能感知他人的生命力，只要将死者的血液涂抹在头部，就能吸收死者的技能与记忆。渡鸦血脉者以疯狂着称，且极具危险性。着名的渡鸦血脉者包括：奥维、萨什与达什（潜能未觉醒）。 伯劳神明：仅被提及过一次。世人对其知之甚少，只知道它出击迅猛，消失得同样仓促。极少现身，知晓它的人寥寥无几。目前没有伯劳血脉者存在。 家族：掌控资源、领土和血脉者的组织 \/ 家族。 《赫尔提亚协议》：各家族之间签订的条约，目的是猎杀渡鸦神明并摧毁其教派。 第135章 时光流转 时光总会流逝，这本就是它的天性。 每个瞬间都注定圆满呈现，却在被紧握的刹那消散无踪。我们不禁疑惑，过往的时光是否真的存在过，而出于这份疑虑，未来又是否真实可期。尽管思绪万千，我从未真正怀疑过那些逝去的瞬间。我无法质疑沉睡在眼眸后的记忆。 然而，我即将讲述的这些瞬间，并非我所亲身拥有，而是源于石砌走廊中隐约听闻的低语 —— 那些曾遗失在孩童懵懂空寂脑海里，多年后才在一个思绪满溢的成人心中重现的片段。在因尘世劳作而疲惫入睡的同伴身旁，我一次次梳理、舍弃又重构这些线索。这段往事从未有过完整的全貌；就像一幅缺失了大半碎片的拼图，永远无法拼凑完整。瞬间本是珍贵之物，或许，这些时光本该用于休憩或雕琢，而非这般求索。 但拼图总有被完成的渴望，当这拼图正是你自身时，这份渴望便愈发强烈。 大约十八年前，或者我想如今该是十九、二十年前了 —— 我早已记不清确切年份 —— 有这样一个男人。他尚年轻，满怀热忱，却又因饱经世事而锋芒渐敛。我总试着将他想象成自己的模样，但他或许比月光更苍白，或许比最深沉的黑夜更黝黑，或许有着金色、红色，甚至不可思议的紫色头发。 你尽可随意构想他的模样。我对此的了解并不比你多。但我确切知晓，他属于这片大陆上最臭名昭着的教派，和教派中的所有人一样，他拥有 “求道者” 的头衔 —— 据称，在渡鸦神明阿夫里的怀抱中，众生皆平等。这话并非全然属实，却也并非全然虚假。无论如何，教派内完全不分等级的传统，比各个家族的存在还要久远。他的头衔无法定义他的为人，而我们石砌游戏区外，大人们的低语即便在最清晰时也杂乱无章。若他们的闲谈中曾提及他的名字，我如今也已忘却；而我的记忆本应是完美无缺的。 于是，我们聚焦于这个无名无貌、唯有信仰的年轻男人。和大多数求道者一样，神性在他的血脉中流淌。与之相伴的，是一种积累的教条。因此，遵照最神圣的戒律，这位求道者踏上征途，意图将大陆上的众多生灵纳入自己的血脉 —— 以杀戮的方式。 那时，渡鸦教派的战团与神明本身同义，所到之处，人们的恐惧不亚于面对任何一位神明。求道者们无法通融，而在普通家庭看来，他们也无从战胜。在这片血色之中，唯一的慰藉是渡鸦血脉者只渴求死亡，而非折磨与痛苦。死在他们手中，已是所能奢望的最痛快的结局，而且离奇的是，那些遇害者的尸体总能得到尊重的处置。 但他们对丧葬习俗的恪守，从未让弑神者的利刃有片刻迟疑。不过，这已是题外话了。 这些教徒小队出行：至少三人 —— 因为我知道，这个故事要成立，三人是必需的 —— 但最多可能有六人。他们屠杀了一个家庭。我想，这家人应该是独居的，因为任何规模稍大的人群，都足以击溃一小队稚嫩的求道者。但我心中总有个愤世嫉俗的小声音在说，或许本可以前来援助这家人的人，都只是自顾自逃走了。 我常常设想这家人是贵族，但更有可能，他们是猎人、采集者、农夫，或是贵族。这类人终日为生计奔波，为了应对残酷的现实，生养了许多孩子。当然，那些孩子都死了。 除了一个。 我父母常说的一句话，说得次数多到毫无趣味可言：我小时候一点也不可爱。他们对此描述得细致入微。据说我小时候瘦小干瘪，满是褶皱，眼睛细长如蜥蜴，活像个脾气暴躁的老头被塞进了婴儿的身体里。我不知道当那个年轻男人遇到哭闹的我时，是什么让他停住了手，但这绝不可能是因为我有任何招人喜欢之处。 我当时很丑，丑得惊人。我本该笑一笑，但尽管后来长开了些，我几乎可以肯定，如今的我，比孩童时期还要丑陋得多。 他的两个同伴催促他 “接纳” 我，但这位求道者拒绝了。或许他在前世有过兄弟姐妹或孩子。或许当他的刀刃悬在一个懵懂无知、对他而言毫无意义的生命上方时，他的狂热终究没能坚持下去。我不知道。他没有杀死这个孩子，而留下婴儿又太过浪费，于是小队决定带上我。 这个年轻男人比其他人更精明，他没有宰杀一头山羊，而是将它带了回来。或许这只是错觉，但我仿佛还记得羊奶的味道。就这样，在返回神明巢穴的途中，他们又偷走了其他婴儿。 这就是求道者停止杀戮后会发生的事 —— 他们开始掠夺。 最后，他们一共带了大约八个婴儿，每一个都是在其亲族的血泊中被夺走的。在一路杀戮返回荒芜之地的途中，他们的行程放缓了许多。在所有人当中，这个年轻男人一定是最天赋异禀的杀手，因为他的血脉比其他人更加充盈。 就在他们即将抵达教派巢穴的山脚下时，其他求道者醒来，发现他正在闷死婴儿。即便到如今，我也不知道他当时是一时疯狂，还是幡然醒悟。无论原因是什么，在同伴们意识到他的所作所为之前，他已经杀死了三个婴儿。他很可能也杀死了几个同伴，但他一定 “接纳” 了他们的力量 —— 因为我的父母从未提及过任何相关的死亡事件。 他们用绳索将他带回，而他并未挣脱。渡鸦神明接纳了他。最终剩下五个孩子，其中一个就是我。这个年轻男人的两个同伴收养了我。我想，在旅途的过程中，他们已经渐渐喜欢上了我。那只山羊也一直陪伴着我们，直到最后。 在教派之中，这并非什么稀罕事。大多数求道者都无法生育，即便并非完全不能，也与不能相差无几。大多数试图加入教派的人，都是满腔怒火、心怀怨恨之辈，而阿夫里往往会吞噬这类人。只有极少数能够理解教派理念、并有力量践行的人，才会被接纳。但大多数信徒都是在孩童时期被带入教派的，除了少数奇怪的孩子，以及那些没有双腿、面容扭曲、眼睛和手指数量异常的成年人。如今我知道，他们是变种人；但在我小时候，他们只是长相滑稽的人。 这些日子，我常常想起那个年轻男人。想起他在废墟中发现那些婴儿时，手中还握着染血的武器，却选择违背自己的信仰。想起他双手捂住婴儿口鼻，看着他们渐渐面色发青的模样。 我总在想，他为何选择用窒息的方式杀死他们。 一种不沾鲜血的谋杀。 第136章 忆乱心狂 蜥蜴怪入侵足湾一年后，神面师班恩在中心腹地的一片森林中遇到了一个十五岁少年。这片土地环境诡异，生长的植物大多呈深红色。少年过着与世隔绝的隐士般生活，但凡有村民闯入他的林地范围，都会遭到他的袭击，最后被拖到森林边缘，不省人事。班恩最终成功说服少年离开森林，收他为徒。 三年后，一支六人狩猎小队以猎杀中心腹地的怪兽勉强维生。小队中四人是变异后裔 —— 即神血者的变异后代，另外两人分别是神面师文和剑术奇才基特。文显然是蜥蜴血脉者。他因基特生性残暴，对当初吸纳她加入小队一事颇有微词。小队中的变异后裔戴维安回应称，他们需要基特来保障小队和文自身的安全，尤其是考虑到文作战向来鲁莽冲动。 正是依靠这支小队的清剿，附近那座名为赫尔提亚尖塔城（人们通常简称其为尖塔城）的城邦，才能顺利采集这片怪兽横行之地的各类资源，以此缓解持续已久的饥荒。这场饥荒的起因，是当地许久未出现 “大地悸动” 现象，而正是这种现象维系着区域内植物的繁衍生长。 一群采集工人故意克扣狩猎小队的酬劳，想以此逼迫他们额外干活。尽管这些额外劳作能为缓解饥荒多产出些粮食，但工人却不愿支付相应报酬。文一番威逼，最终迫使工人们交出了应得的酬劳。 在尖塔城内，文和基特发现自己的酬劳远低于非变异后裔组成的狩猎队。这座城市堪称血能科技工程的奇迹，建筑在十六棵巨型矛木的内外与周围，靠反重力桥梁彼此连通。两人在城中辗转，卖掉了关于野生植物的情报，又采购了些药剂，其中一瓶是专门为文准备的。之后，他们走进了一家赌场。过去一年里，文在这里几乎输掉了自己大部分代币，他此行就是想赢回之前因接连输钱而抵押出去的佩剑。在赌场里，基特遇到了一位戴兜帽的女子，对方提出，只要他们能证明自己的实力，就给他们一份差事。 文很快发现赌场的赌局全是针对自己设下的圈套，目的就是让他必输无疑。他只好向在场众人求助，希望能拿回佩剑。可就在这时，基特突然动手，两人最终联手击杀了好几名常来这家赌场的猎手，文全程徒手作战。为震慑剩余众人，文甚至活活烧死了一个人。 事后，基特情绪有些失控，提着沾满鲜血的剑故意挑衅文，结果被文轻易缴了械。两人随后躲进了文的藏身之处 —— 那是尖塔城污水处理塔内的一个隐蔽角落。文的住处堆满了各种杂乱无章的物件，基特征得他同意后，从中拿起了一把鲁特琴。 与此同时，已长大成人的布莱克和艾琳正循着神面师班恩及其徒弟的踪迹赶往尖塔城。他们认定班恩的徒弟就是奥维。两人一路赶路，身后还有埃斯法里亚人也在追捕奥维，而且其动机显然更为险恶。布莱克希望找到奥维，然后和艾琳一起开启新生活，可艾琳却觉得，奥维未必还是布莱克记忆中那个模样。 途中，两人遭遇一对成年男女和两个孩童，一番激战后将对方悉数击杀，夺走了他们的食物，才勉强摆脱了饥饿。布莱克提议用死者的鲜血祭祀大地换取粮食，遭到艾琳拒绝。她满心愧疚地说起，四年前的一场战役中，她曾眼睁睁看着好几个人揭穿奥维是渡鸦血脉者的身份却无力阻止；而布莱克则怒气冲冲地表示，那些人死得太早，自己没能亲手报仇。那一战结束后，足湾爆发了杜尔瘟疫，当初那些人也都死于这场瘟疫。 回到尖塔城这边，文前去探望班恩。班恩多年前因杀人入狱，若非他神面师的特殊身份，早就被处决了。他被关押在名为铁牢塔的建筑中，这里同时也是赫尔提亚城邦卫兵的驻地。护送文前去的是公牛血脉者德温，因文与班恩及变异后裔们交情匪浅，德温对他十分友善。铁牢塔内异常空旷，卫兵们也个个神色慌张。文虽疑心有诈，却并未遭遇任何意外。两人交谈间谈及了神启仪式、一名叫豺狼的凶险囚犯，还有文与基特在赌场动手的事情。最后，班恩默许文离开尖塔城。 尽管那位戴兜帽女子的提议疑点重重，基特和几位变异后裔还是决定接受。文极力反对，可离开这座饱受饥荒折磨、又深陷战火威胁的城市，还能获得一份长期差事，这样的诱惑实在难以抗拒。基特还带上了自己的家人 —— 两个孩子和一位年迈的妇人，罗尼也带上了自家的老狗。 文和基特先去查看了要护送的商队。这支商队由五个不同群体组成，其中三个是家族：一个三人小队里有个名叫阿伦的人，当初正是他同意克扣狩猎小队的酬劳；还有耕种家族和铁匠家族，两家因奥德林和米丽埃尔的婚事联姻，奥德林是位猫头鹰血脉铁匠。商队中还有三个桀骜不驯的男人，另外一辆马车里坐着赫尔提亚城邦的一名官员，同时也是商队领队 —— 满脸伤疤的塔利，她的女儿麦迪也同行。文疑心塔利是神血者。商队另有四名装备精良的雇佣军护送，领队是名叫莉塔的女子。这些雇佣军对麦迪的保护格外严密，显得很不寻常。 基特向塔利盘问此行目的，得知商队要前往中心腹地边境的凡恩堡垒。这段路程需耗时数月，沿途要沿着一条支流前行，且途中还要熬过严寒季，这段时间本就极不适宜出行。面对追问，塔利解释说，若继续留在城中，要么饿死，要么就会落入来犯家族的魔爪，任人宰割。 商队开出的酬劳高得惊人，这笔钱是各个群体凑集而来，显然是想用重金换取狩猎小队的全力护送。 塔利否认自己是神血者，却称曾担任过比娜将军的副官。比娜将军后来成为弑神者之一，最终战死沙场，而塔利当时并未随军征战。当基特追问她脸上伤疤的由来时，塔利称是豺狼所伤。 文虽觉得对方有所隐瞒，但还是答应了护送的差事。 商队沿着伊恩河前行，一路上既要抵御不断逼近的怪兽，还要处理车辆陷入泥中难以拖动的麻烦。奥德林和加斯特合力造出了一种装置，能让陷泥的车辆更快脱困。一周后，三个逃难的姐弟一路跟着商队，想借助商队的庇护求生。此时他们已饥肠辘辘，文的小队本想分给他们些食物，却遭到塔利指责，文只好作罢。基特为此十分气愤。最后还是麦迪说服了商队众人，让这三个孩子留下来，前提是他们要帮忙干活，为文的小队分担劳力。 商队途中遭遇一伙劫匪。激战中，文切断了自己与一名死去女子的某种联结。劫匪被击退时，文突然晕倒在地。戴维安观察其症状，认为是严重脑损伤所致，可实际上文在战斗中头部并未受伤，他却谎称自己受了头伤。 布莱克和艾琳赶到尖塔城时，一支中立军队也紧随其后抵达。这支军队规模小于守城部队，虽不属于任何家族，作战却恪守交战准则，特意留出时间让城中平民撤离。两人在城中听闻奥维曾活活烧死一个人，布莱克对此始终难以相信。他们找到了关押班恩的地方，原本态度冷漠的德温突然态度转变，放他们进去，还托付两人转告罗尼，说自己很抱歉。 他们在牢房中找到班恩时，周围满是惨遭残害的囚犯尸体。他们的出现激怒了牢房里另一名幸存者 —— 这个女人既有瓦尔这个名字，也被人称作豺狼，是臭名昭着的劫匪和杀手。一名入侵士兵将她救出，她却反手杀死了救命恩人，转而追击布莱克、艾琳和班恩三人。 三人向塔楼高处仓皇逃窜，途中惊觉整座城市已被降临的神明毁灭，城中生灵无一幸免。那神明正不断攻击他们所在的塔楼，但其攻击的力量均匀分散在塔身上，而非集中于某一点。三人震惊于眼前的惨状，仍拼命向上逃，却没想到豺狼早已在前方埋伏。 危急时刻，德温赶到，他冲向豺狼发起攻击，为三人争取到了逃往鹰巢堡的时间。鹰巢堡是赫尔提亚家族的核心驻地，可三人进入后发现，家族成员已全部遇害，就连声名显赫的族长尼拉姆?赫尔提亚也未能幸免。 此时塔楼已被神明的攻击逼至崩塌边缘，豺狼被困其中。她哄骗毫不知情的德温为自己开辟逃生通道，事成之后便将他杀害。 三人一路逃往文的藏身之处，沿途目睹公牛神恩恩在大肆摧毁塔楼，它每一次攻击都会让自身躯体受损，最终在毁尽前方塔楼后消失不见。三人推测，定是雇佣军无意中将神明引到了尖塔城。抵达文的藏身处后，艾琳和班恩疲惫睡去。布莱克则打开了奥维存放珍贵物品的盒子，里面装着奥维雕刻的小雕像，都是他在足湾的亲友和变异后裔的模样，唯独少了玛雅的雕像。当看到刻有自己模样的雕像时，布莱克忍不住痛哭起来。 商队离开尖塔城两周后，在一处废弃农庄暂时休整。基特弹奏起鲁特琴，文提出让她教自己，却发现她教学水平极差。基特想用嘲讽的方式激文继续学下去，没想到文直接转身离开。就在这时，林中突然冲出一伙人袭击两人。 文认出袭击者是贝拉尔家族的人，同时从麦迪佩戴的宝石饰物推断出，她其实是赫尔提亚家族的新任族长。他深知死守必败，极力劝说小队成员赶紧逃走，却未能说服众人，还与基特大吵一架。两人都试图让对方接受自己的主张，基特满心失望与厌恶，愤然离去。莉塔本想拉拢文，一番说辞不仅没能奏效，还不慎走漏风声，透露商队中有三人是赫尔提亚家族的神血者。见状，文只好同意协助众人向山上撤离。 与此同时，塔利、加斯特和敌军首领的谋士西奥拉斯正在一旁观望战局。塔利满心震惊，她的计划彻底落空，这意味着尖塔城短短几天内就已沦陷，这在之前简直是天方夜谭。她心中既感慨基特的非凡天赋，又想起了自己最不堪的过往。西奥拉斯则在心中暗自鄙夷自己那位愚蠢的首领，更觉得他们将军做出用神参与人类战争的决定实在荒唐。他只盼着商队中能有自己要找的人。 商队众人动用一件赫尔提亚家族的武器，击杀了大量贝拉尔家族的追兵，随后向山上一座废弃村庄撤退 —— 那里地势更易防守。撤退途中，不少商队成员被追兵杀死或重伤。进入村庄后，众人发现这里遍布矛木，其中一棵的顶端竟刺穿了一具奥布赖特家族成员的尸体。从尸体的新鲜程度来看，若没有外力相助，绝不可能被钉在如此高的位置。众人还发现威普中了箭伤。 次日清晨，威普不治身亡。西奥拉斯率领剩余的贝拉尔家族士兵向山上进攻，他对这场战事的胜负似乎毫不在意。文戴上了面具的另一重形态，一番简短对峙后，轻易斩杀了十余人。同一时间，基特与敌军中仅剩的两名神血者交战，最终杀死一人，击伤并缴械另一人。 文接触到了死者的鲜血后，意识变得越来越混乱，肢体逐渐不受控制，最后甚至暂时失明。基特制服了西奥拉斯，却没有立刻杀他，而是对他百般折磨。没想到西奥拉斯竟能以某种方式用骨质物质强化体表，随后反身扼住了基特的喉咙，局势瞬间逆转。意识模糊的文见状，猛地用武器刺穿了西奥拉斯的身体。 西奥拉斯弥留之际透露，他一直在寻找文这样的存在。他还直言，文身为强大的渡鸦血脉者，若一直抗拒自身血脉，最终必将丧命。但无论如何，文都不愿与他产生任何血脉联结。 临终前，西奥拉斯望着文，以玛雅对儿子的母爱为引，再次强行建立起两人间的血脉联结。西奥拉斯死后，意识混乱的文竟短暂地认为对方的尸体 —— 包括其技能与纹身 —— 都是自己的一部分。他脑海中残留着西奥拉斯破碎的记忆，呆坐在原地，直到基特找到他。 文向基特寻求慰藉，反复确认那些士兵的死并非自己的过错。一番交谈后，两人再也抑制不住情绪，失声痛哭起来。 术语释义 中心腹地：一片环境诡异的区域，这里的植物多呈深红色，且植物间常出现自相残杀的现象。向土地浇灌鲜血可收获谷物，还频繁发生 “大地悸动” 现象。一个世纪前，奥布赖特家族为答谢赫尔提亚家族的援助，将这片区域划归其管辖。 矛木：中心腹地最常见的植物。这类树木高大纤细，树干呈苍白色，顶端尖锐如矛，质地异常坚硬。赫尔提亚尖塔城的核心建筑，正是由腹地中最粗壮的矛木改造而成。 大地悸动：曾定期发生的自然现象。该现象发生时会伴随地震，中心腹地的植物会在震后迅速生长，地形也会随之改变。岩层可抑制这种快速生长。腹地居民的粮食来源很大程度上依赖此现象，它原本每隔数年就会出现一次，如今已中断十余年，这也是当地饥荒不断加剧的原因。 血祭：指以鲜血浇灌土地换取粮食的行为。饥荒日益严重后，穷苦百姓无奈之下只能割伤自己献血换粮。有些孩子甚至被掳走，沦为专门用于血祭的 “血袋”。 神面师：兼具游吟诗人、演员与萨满祭司的职能，穿梭于各个区域主持 “神启仪式”。这种仪式是一种祭祀表演，神面师会通过自身演绎神明，将其作为仪式核心。每位神明都有独特的行事风格，神面师可根据自身理解诠释。仪式既会面向民众举办，结束时民众需念诵特定祷言并献上食物或饰品；也会用于镇压游魂，据说若游魂被困在蕴含强大力量的血液中，再通过放血仪式释放，就能助其转世重生。 变异后裔：神血者与神孽（即怪兽）的变异后代。神血者与神孽大多无法生育，只有极少数情况下，或是神血者体内的神性浓度较低时，才会诞下变异后裔。因此，各家族通常鼓励神血者缔结同性伴侣。变异后裔的外形皆存在奇特的畸形，普遍遭世人厌恶，不过他们大多能继承父辈微弱的特殊能力。 赫尔提亚尖塔城：赫尔提亚家族的驻地。整座城市依托十六棵巨型矛木建造，人们耗费巨大人力将树干掏空，再用反重力桥梁连接各建筑。城市周边聚集着大量难民，他们为躲避饥荒纷纷至此。血能科技是城市基础设施的核心，桥梁、升降机、给排水系统及长明灯均依赖此技术运转。即便当地民众需靠猎杀周边怪兽获取资源勉强求生，这里仍是整片大陆血能科技的核心之地。后来该城遭公牛神袭击，沦为一片废墟。 血能科技 \/ 符文：由猫头鹰血脉者领悟创造的魔法阵，符文需经特殊雕刻且遵循特定规则布设，必须由猫头鹰血脉者或持有神血之人才能启动。 赫尔提亚家族：几大势力家族中历史最短的一个，由尼拉姆?赫尔提亚执掌家族事务逾百年，她也是各大家族首领中唯一的神血者。该家族仅管辖一座城邦，凡恩家族是其麾下唯一的附属贵族势力。目前家族成员大多已遇害，据称麦迪是家族仅存的后裔。家族徽章以紫色为主要标识。 奥布赖特家族：统治整片大陆的王室家族，于一个世纪前崛起。自赫尔提亚家族建立以来，双方长期保持同盟关系，不过近期奥布赖特家族已单方面终止这一盟约。金色是该家族的专属颜色，他人擅自使用将被处以死刑。 《奥布赖特声明》：这份声明正式宣布奥布赖特家族终止对赫尔提亚家族的支持，理由是后者庇护渡鸦血脉者，且由神血者统治人类违背常理。但多数人认为，这份声明背后另有隐情。 交战准则：由奥布赖特家族在统一大陆后制定的一系列规则，旨在规范各家族间的战事，避免平民遭受无妄之灾。 神髓：一种传说中的物质，据称可替代神血驱动血能科技。赫尔提亚家族曾为探寻其下落悬赏重金。 精钢：一种质地坚硬的金属。这种金属似乎只能由猫头鹰血脉者锻造，实用性远超青铜与石材。 代币：流通货币，分为木质与银质两种，通常串成一串方便携带。 神明：拥有强大力量的神秘存在，令人心生敬畏。世人已知有七位神明，而神面师等少数特殊群体知晓第八位神明的存在，他们了解这一秘密也是为了更好地镇压游魂。 神血：神明的血液，若人类融入自身，身心都会发生异变。融入的神血越多，获得的能力越强，身心产生的异变也越明显。 神血者：指摄入过神血的人类。其能力强弱与身心异变程度，均取决于摄入神血的剂量。当神血剂量达到一定程度，其神血者的身份可通过外形异变直接辨认。 神孽：又称怪兽，是因摄入过量神血而变得极具危险性的生物。 蜥蜴神杜尔：又称 “瘟疫之神”“苦难之神”。这是一个体型庞大的神明，体内寄生着无数寄生虫，即便躯体常年处于腐烂状态， 第137章 白驹过隙 时光总是如此，悄然前行，从不停歇。 写小说，是一场漫长而孤独的修行。它不像一场短跑，冲刺即可抵达终点；它更像一场马拉松，甚至是一场没有终点的跋涉。每一个字、每一句话，都是作者用心灵雕刻出的痕迹。以下，是一个小说作者从灵感的萌芽到作品完成的完整心路历程，真实、曲折，甚至带着些许血与泪的味道。 一、灵感的闪现：像闪电劈进脑海 一切的开始，往往只是一个模糊的画面，或一句突如其来的对话 那天傍晚，我走在回家的路上，天边泛着橘红色的光。一个念头毫无预兆地闯入我的脑海：“如果一个失忆的人，发现自己其实是自己故事中的反派，他会怎么做？” 这个念头像一颗火星，落在我干燥的心田里，瞬间点燃了我压抑已久的创作欲望。我几乎是跑着回家的，打开笔记本，手指在键盘上飞舞。那一刻，我仿佛不是我在写故事，而是故事在借我之口，自己流淌出来。 我写下了第一章，甚至没有大纲，没有人物设定，只有一个名字——林觉。他是我的主角，也是我自己的一部分。他的困惑、他的恐惧、他的挣扎，都是我内心深处的投射。 二、热恋期：每天写三千字，像谈恋爱 前两周，是我和这个故事的“热恋期”。 我每天凌晨五点起床，泡一杯黑咖啡，坐在书桌前，像赴一场秘密约会。我的大脑异常清醒，人物自己开口说话，情节自己推进。我甚至不需要思考，只要打字，故事就像泉水一样涌出来。 我写了三万字，人物渐渐有了血肉，世界观开始成型。我为他们建了家谱，画了地图，甚至给每个角色写了日记。我朋友圈停更，社交软件卸载，连母亲都说：“你最近像失踪了一样。” 但我乐在其中。那是我最幸福的时光——我在创造一个世界，而我，是那个世界的神。 三、第一次崩溃：写到第五章，我卡住了 热恋之后，是冷暴力。 第五章，林觉要做出一个选择：是继续逃避，还是面对自己曾经的罪行。我原本设计他会毅然决然地踏上救赎之路，但当我真正写到那一刻，我发现——他不愿意。 他站在我面前，像一个真实的人，冷冷地说：“我不是你想象中的英雄，我怕死，我怕痛，我怕真相。” 我愣住了。我试图强迫他按我的大纲走，但我写出的文字干瘪、虚假，像一具被抽干灵魂的尸体。我删了五千字，重写，又删，再写。那一刻，我第一次意识到：不是我在写小说，是小说在写我。 我崩溃了。整整一周，我一个字也写不出来。我躺在床上，盯着天花板，怀疑自己根本没有才华，怀疑这个故事根本不值得写。我甚至想，要不就算了吧，反正也没人会在意。 四、与角色对话：我走进了他们的世界 有一天夜里，我梦见林觉。 他坐在一间破旧的教室里，窗外下着雨。他看着我，说：“你为什么不问问，我到底在怕什么？” 我醒来，泪流满面。我打开文档，没有继续写故事，而是写了一封信，给林觉。我问他：“你到底是谁？你在逃避什么？你为什么不愿意面对？” 然后我换了一个字体，用林觉的口吻，回信给我。 “因为我知道，一旦我面对了，我就再也回不去了。” 那一刻，我懂了。他不是不愿意救赎，而是他知道，救赎的代价是失去自我。而我，作为作者，也必须陪他一起，走进那片黑暗。 于是我开始重新写第五章，不是强迫他选择，而是陪他一起害怕，一起颤抖，一起迈出那一步。 五、中段低谷：我差点杀了主角 写到中段，我陷入了更深的泥潭。 情节开始失控，人物关系变得混乱，伏笔收不回来，节奏拖沓。我每天都在写，但写出来的东西像一滩烂泥。我开始讨厌这个故事，讨厌这些角色，甚至讨厌自己。 有一天，我愤怒地写下了一段：林觉被车撞死，当场毙命。我写完那一刻，手指在发抖。我仿佛真的杀了一个活生生的人。 我关上电脑，走到阳台上抽烟。夜风很冷，我突然意识到：我不是在写一个“故事”，我在用我的血，我的恐惧，我的孤独，去喂养一群虚构的人。 他们是我的一部分，而我，差点亲手杀了他们。 六、复活与重生：我学会了“放过自己” 我停笔了整整两周。 我去爬山，去看电影，去和朋友喝酒。我不再强迫自己去写，而是让故事“沉一沉”。 有一天，我在地铁上，看到一个孕妇牵着一个小男孩。小男孩摔倒了，孕妇没有扶他，而是蹲下来，说：“你可以自己站起来，妈妈在这里。” 我突然哭了。 我明白了。我不能代替林觉选择，我只能陪他走。我不能控制故事，我只能倾听它。 我回到家，打开文档，写下了新的第五章。这一次，林觉没有死，他摔倒了，但他自己站了起来。而我，也终于学会了放过自己。 七、结尾：不是结束，是告别 三个月后，我写完了最后一章。 我没有欢呼，也没有流泪。我只是静静地坐在书桌前，看着屏幕上的两个字：“完稿”。 我知道，这不是结束，而是告别。 林觉、阿初、老周、那个总在雨夜出现的女孩……他们曾经住在我的身体里，如今，他们要离开了。他们属于读者了，而我要继续往前走。 我打印了整部小说，整整三百七十五页。我摸着封面，像摸着自己的皮肤。我知道，它不完美，有瑕疵，有裂缝，但它是我。 是我用无数个失眠的夜、用眼泪、用自我怀疑、用一次又一次的崩溃与重生，换来的。 八、后记：写小说，是把自己剖开给人看 现在回头看，那段日子像一场梦。 我不再是那个以为“写作是灵感爆发”的天真少年。我知道了，写小说，不是你在讲故事，是故事在讲你。 你写的每一个角色，都是你的一部分。你让他们痛苦，是因为你痛苦；你让他们救赎，是因为你想被救赎。 写小说，是一场漫长的自我疗愈。你用笔，一点点剖开自己，把最隐秘的伤口、最黑暗的欲念、最柔软的渴望，全都摊在纸上，然后交给陌生人去审判。 但你还是会写。 因为你知道，只有写作，能让你在混乱中抓住自己；只有故事，能让你在孤独中，不再害怕！ “我们写小说，不是为了改变世界，而是为了在世界里，找到一个可以安放自己的角落。” ——致每一个还在写的你。 第138章 追迹者 妹妹从他肩头跳下，一把抓住身后的砂岩屋顶向上攀爬，男孩踉跄了一下才站稳。 “快跑！” 他对着妹妹消失的方向大喊，回应他的只有她逐渐远去的脚步声。 巷口的光线骤然变暗，巨人般的身影纷纷涌入。他们佝偻着修长的身躯，一步步向他逼近。男孩咽了口唾沫，不顾脚踝传来的尖锐疼痛，弯腰抓起一块碎石，凶狠地朝他们挥舞。 “我不是 ——” 他刚开口，无数细碎的嗓音便蜂拥而至，将他的声音彻底淹没。 “叛徒。” 他们嘶声低语，“凶手。怪物。渡鸦血脉者。” 泪水刺痛了他的眼眶。“我不是！我不知道！” 可他们对他的辩解置若罔闻，依旧步步紧逼。男孩将碎石狠狠砸向其中一人，那人瞬间融入人群，更多身影却立刻补了上来。他们伸出长长的手臂，死死缠住他的四肢，任凭他拼尽全力挣扎，也无法撼动分毫。接着，那些手臂猛然用力扭转。 手臂被撕裂成无数碎片的剧痛让他发出惨叫，更多只手却捂住了他的嘴。他们将他按倒在地，无数条腿狠狠踏下，砸向他的头颅、双腿和躯干，肋骨碎裂的声音如同玻璃破碎。锋利的指甲刺入他的胸膛，缓缓地、小心翼翼地将皮肤从骨骼上剥离，露出下方搏动的内脏。 朦胧中，他看到那些身影在无声的指令下分开。一个矮小得多的人走到他残破的身体旁，缓缓跪下，一只手握住了他仍在跳动的心脏。 是奥维 —— 他脸上挂着男孩再熟悉不过的轻松笑容，举起一只手，故作无辜地耸耸肩。笑容依旧温柔，他俯身贴近男孩的耳边，轻声说道： “蠢货。” 话音未落，渡鸦血脉者猛地将他的心脏从胸腔中扯出。 达什猛地吸气，无声地惊醒。他在睡袋里躺了许久，双眼凝视着夜空中漫天繁星。这一切对他来说都太过熟悉：重复的噩梦、惊醒的瞬间，还有那些星星 —— 仿佛某个愤怒的神明在倒扣的穹顶上戳出的无数孔洞。他揉了揉眼睛，下意识地伸手穿过外套，按在自己的胸口。心脏仍在胸腔里剧烈跳动，他深吸一口气，又颤抖着缓缓呼出。 这么多年过去了，他依旧以同样的方式惊醒。这场梦甚至并非真实，只是对往事的扭曲演绎。当年确实有一群暴民将他按倒，可就在他们打断他一条手臂、砸裂几根肋骨时，萨什带着杰克逊及时赶回，杰克逊一声怒吼便驱散了人群。根本没有剥皮开膛，也没有那些翻腾的阴影。他甚至无法责怪暴民中的任何人 —— 虽然奥维并未亲自现身，但达什能清晰地感觉到，暴民们每一丝恐惧与愤怒的背后，都有那双无形的手在操纵。 十三岁的他，依旧无法摆脱这场噩梦。他早已放弃了挣扎 —— 遗忘本身就是一种错误。 少年一边努力平复呼吸，一边轻抚脖子上系着的小袋子，感受着里面灰烬的重量。他下意识地拍了拍身旁的睡袋，一次，又一次。当他转头看去时，才发现那里空空如也。 “萨什？” 他轻声呼唤，声音中透着一丝慌乱。 达什摸索着爬出温暖的睡袋，站起身时，寒霜清晨的寒意让他忍不住瑟缩了一下。荒原上其实只有两个季节：静季与尘季。两个季节都颇为寒冷，尤其是换季之时，但都远不及中心腹地的严寒那般刺骨。 尽管空地支棱着的深红色草叶上凝结着冰珠，达什还是没穿靴子 —— 这样能跑得更快。在双月的清辉下，他一眼就看到了另外六个熟睡的身影 —— 他们的小队包括他和妹妹、担任医师的斯蒂奇，以及每种血脉者各一名 —— 唯独少了帕特和芬克。少年从外套里掏出一个狗哨，略一迟疑，便塞进嘴里吹了起来。 “该死的公牛血脉！” 树林里传来一声咒骂，紧接着一道寒光闪过，一把飞刀钉在达什脚边几步远的地方。“达什，我跟你说过多少次了？” 他强忍着没有退缩。“芬克，萨什在哪儿？” “死了才好。” 对方回应道，“尤其是在她那混蛋弟弟没完没了地刺穿我的耳朵之后！” 一个高大的身影从睡袋里坐了起来。“闭嘴，芬克。” 奥尔加粗声说道。 “你也就敢这么对这该死的小鬼吼 ——” “我发誓，芬克。” 女人的声音低沉而危险。 “好好好！” 狐狸血脉者从漆黑多刺的树上跳了下来。他身形瘦高，一条覆着橙色细毛的手臂轻轻搭在达什肩上，指尖快速地在他皮肤上敲击着。“下次，” 他咧嘴一笑，笑容里带着野性，“我会把你妹妹打得青一块紫一块，让你亲眼看着。怎么样？皮勒队长才不会在乎 —— 他说不定还会加入呢。” 达什的大脑飞速运转，想找句反驳的话。就在芬克转身的瞬间，他开口了：“让医师恨你？这可是死于感染的好办法。” “斯蒂奇才不会 ——” 男人怒吼一声，突然停下，开始不停地打响指。这是他愤怒时总会做的动作，随着指节敲击的节奏逐渐放缓，他的怒火也慢慢平息下来。 芬克抓了抓头发，叹了口气。“听着，小鬼：惹恼血脉者从来都没好下场。” 他转过身，看着达什，眼中的戾气已然消散，只剩下平静。“别再这么做了，别再吹哨子了。免得我发疯。” 少年点了点头。 “很好。” 芬克呼出一口气，轻轻拍了拍自己的脸，转身重新隐入树林的阴影中。“我刚要睡舒服……” 达什听到他嘟囔着，声音渐渐远去。 一声低吼传来，达什才发现帕特的身影。这只狗竖着耳朵，盯着芬克消失的方向。 “安静。” 达什举起拳头攥了攥，发出指令。猎犬立刻安静下来。他蹲下身子，看着帕特的眼睛，用轻快的语气轻声问：“萨什在哪儿？” 狗的短尾巴快速摇摆着。帕特跑到空地边缘，爪子上缠着的破布减轻了草叶的锋利，它回头看了一眼，确认达什跟上后，便慢悠悠地走进了阴影里。 看到帕特并不慌张，达什也放下心来，脚步放缓了许多。一不小心，他的脚踩在了一丛深红色的草上，草叶刺穿袜子，划破了皮肤，鲜血滴落在粉红色的泥土上。他倒吸一口凉气，踉跄着后退几步，用苔藓止住小伤口的血，然后穿上了靴子。等他再次跟上时，脚下已经冒出了几簇细小的谷穗。 他跟着帕特一路前行，猎犬每走十几步就会回头确认他是否跟上。达什弯腰躲过带刺的树枝，绕开凶险的荆棘丛，从悬挂的藤蔓间挤过。他始终警惕地扫视着周围 —— 不知是谁将森林安置在这片土地上，完全不懂得欣赏开阔空间的整洁与明朗。树林中压抑的环境让伏击变得异常容易，令人不安。尽管他知道植物都是静止的，却依然无法摆脱那种恐惧：仿佛只要走错一步，灌木就会突然缠住他的脚，藤蔓会勒住他的脖子，树枝会钻进他的皮肤…… 第139章 无话可说 他太过专注于周围的植物，差点错过树林中那抹近乎白色的淡金色头发。萨什的身影坐在一块巨石上，石头上覆盖的红色苔藓让它看起来像是血肉正在慢慢吞噬岩石。看到她的那一刻，达什放轻脚步，小心翼翼地绕到她身后。 “嗨，达什。” 双胞胎妹妹没有回头，率先开口。 他挺直身子。“嗨，萨什。” 怕她因为自己没及时回应而生气，他立刻接话道。 满意地得到哥哥的回应后，少女再次陷入沉默。达什迎上帕特期待的目光，揉了揉它的头，在它头顶轻轻吻了一下，然后爬上巨石。他得意地站在上面，环顾着脚下突然变得矮小的土地，接着扑通一声坐在妹妹身边。 和他一样，自从足湾之战后，萨什也长大了不少。她的头发通常编成辫子，如今却披在背上，顺滑笔直，再也没有过去那些乱糟糟的 knots。不知从什么时候起，她养成了每晚睡前梳头的习惯。她的身体瘦削而结实，肌肉线条紧致 —— 身上仅有的一点脂肪，是他们出发前几个月，杰克逊、斯蒂奇和达什硬逼着她吃下去的，他们迫切地想让她在长途跋涉前储存些能量。她也长高了不少，挺直腰板时，已经和一些身材较矮的成年人差不多高了。 让达什高兴的是，他比妹妹高出半头，肌肉也比她结实不少。杰克逊还是能轻易把他推倒，仿佛他毫无重量，但运气好的时候，他已经能在斗殴中打败那些年纪稍大的少年了。在足湾错综复杂的砂岩迷宫里，这对双胞胎总能轻易跑过所有人 —— 这是为了躲避殴打而练就的本领。而且掰手腕时，萨什总是轻易就输给了他。不过现在，他已经不再为此感到骄傲了。 自从进入中心腹地以来，达什每天都试图偷偷靠近萨什，却每天都以失败告终。一次次的挫败让他终于放弃，可萨什反而责备他不该中断这个 “惯例”。 他顺着妹妹的目光看去，发现她正盯着一条从死甲虫延伸出去的蚂蚁队伍。她眯起眼睛，若有所思地看着，手指轻轻摩挲着脖子上的小袋子。 “它们有什么特别的吗？” 他指了指那些蚂蚁，问道。 萨什看了他一眼，又回头看向蚂蚁。“有。它们很像人类。” “嗯，除了它们腿太多之外。” 妹妹皱了皱眉，看到他脸上的笑容后，不满地轻哼了一声。“别闹了。它们真的很像。你看：这就像一头怪兽被杀死后发生的事情。” 达什重新看向蚂蚁。单看一只，它们和人类毫无相似之处；但它们行动遵循的逻辑，却与埃斯法里亚的采集者们惊人地相似。一年前，他和萨什或许就像其中任何一只蚂蚁 —— 在猎手们的监视下，小心翼翼地拆解着一头被吸干能量的渡鸦孽兽，将肉块装进麻袋和小推车，在烈日下不知疲倦地搬运数小时。 那份工作枯燥而单调，让人有太多时间胡思乱想，却无法集中精力做任何有意义的事。这对两个孩子来说异常艰难，如果他们被派往的荒原角落布满裂缝或沟壑，就更是难上加难。两人都曾不止一次中暑晕倒。芬克和其他几个猎手经常劝他们换份工作，等长大些再回来。但由于足湾的人们对怪兽充满恐惧，自愿从事这份工作的人总是寥寥无几 —— 这意味着拆解工总能获得更多功勋，从而获得更长的训练时间。 如果他们开口，杰克逊本可以给他们单独辅导，但这只会引来更多怨恨的目光。他们必须靠自己赢得技能，否则永远无法证明自己。 那个游手好闲的布莱克，曾多次邀请他们去他朋友开的餐馆工作 —— 那是在他殴打了一名埃斯法里亚士兵并逃走之前。两人一直拒绝。萨什讨厌做饭，而达什的厨艺从来都比不上妈妈…… 或者那个渡鸦血脉者。 蚂蚁们依旧不知疲倦地将食物运往某个看不见的目的地。 “好吧，” 达什说，“我看出来了。” 妹妹轻轻 “嗯” 了一声。“你再看！” 她指向密不透风的阴影深处，“它们的家在那边。” 他点了点头，不知道她是怎么知道的。“好吧……” “这很像足湾。所有的小隧道都层层叠叠地建在一起，但如果你从侧面看，我觉得它有点像一座城市……” 她皱起眉头，“是鸟儿眼中看到的那种城市。” “有点像，” 达什思索着说，“人们说的尖塔城就是这样。” 两人同时抬头望去。尽管尖塔城的轮廓几天前就已经消失在地平线，但木头燃烧的气味依然弥漫在中心腹地的空气中，提醒着人们这里曾有东西被大火吞噬。 明天，他们将继续沿着营地旁那条布满树桩和断裂树枝的宽阔道路前行。这条被无数人踩踏出来的漫长道路尽头，就是赫尔提亚尖塔城。 达什靠在一块断裂的矛木上呕吐起来，萨什轻轻拍着他的背，目光紧紧避开他呕吐的东西，生怕自己也跟着吐出来。可周围的景象只会让人愈发毛骨悚然。达什的目光落在两辆相互倚靠的破碎马车，车顶上孤零零地躺着一只手臂 —— 他突然意识到，这只手臂并没有连接着躯干，一阵冷汗瞬间浸透了他的皮肤，他再次干呕起来。 一只手轻轻戳了戳他的背。“你们两个孩子，怎么会和一群血脉者混在一起？” 这只手的主人是他们的护送者之一 —— 一个身材瘦削、脸上布满日晒斑的女人。和他们在这一带见到的大多数士兵一样，她穿着一件棉甲，胸前、前臂和小腿处配有青铜护甲。头盔用一根皮绳系在脖子上，手臂和长矛杆上缠着一条黄布，表明她是贝拉尔家族的家臣。 当这对双胞胎、另外八名猎手和他们的狗走到那条横贯中心腹地的残破树木带尽头时，他们抵达了贝拉尔家族补给车队的尾部。斯蒂奇告诉他们，补给车队有明确的尾部是很不寻常的，但她推测，这可能是为了让军队先确保路线安全，再正式推进。 达什原本以为，皮勒队长会选择更隐秘的方式接近，没想到他直接向守卫车队的士兵表明了身份，并提出要面见将军。在被十二名完全清楚自己无法牵制六名血脉者的步兵看守了一个小时后，他们得到了一支相当规模的护送队，被带出森林，朝着尖塔城的方向走去。 他们亲眼目睹了神明留下的毁灭痕迹。 作为一名足湾居民，十三年来，达什见过太多恐怖的景象：肮脏的街道上，泥土与怪兽的脓液混合在一起，散发出刺鼻的恶臭；街道上散落着怪兽的尸体，却看不到半个人影，只有少数没有碎片、碎石或血肉的地方，能看出曾有人倒下，后来被拖走；鲜血溅满了城郊。 当年，大人们刻意不让这对双胞胎靠近瘟疫蔓延的街区，但他们还是参与了搬运尸体的工作。尽管脸上裹着浸有香精油的布料，全身穿着厚厚的衣物，也无法掩盖那些布满异常红黄斑纹皮肤的脓疱。死者的皮肤坚硬无比，但即便隔着手套，达什也能感受到他们身上惊人的热度，仿佛即便死亡，他们也仍在奋力求生。 即便如此，达什也清楚地知道，他所见到的只是被 “净化” 后的真相。他们没有参与战斗，也没有清理最初的尸体。 蜥蜴神寄生虫肆虐后，他们看到的是逐渐变冷的病人尸体；而在这里，他们起初甚至没有注意到渡鸦陵墓的残骸。 一开始，这对双胞胎以为那些白色的轮廓是奇怪的岩石构造 —— 就像荒原上随处可见的那种。他们当时正专注于在烈日下推着空车前行，身体的疲惫让他们无暇顾及周围。直到萨什捡起一块绿色的石头，随手把玩时，一切才豁然开朗。 那些斑驳的绿色碎片并非奇特的岩石。那些白色的碎石堆也并非自然形成。那些相互交错、棱角分明的浅色构造，根本不是山脉。脚下嘎吱作响的碎片，也不是碎石。 这是一片无边无际的墓地，一直延伸到地平线的尽头，最终汇聚成一具巨大得令人难以置信、扭曲变形的骸骨。 关于这具骸骨生前的记忆，幸好已被时间冲淡：他模糊记得自己吊在一个温暖的躯体前，周围充斥着喊叫、尖叫和金属的刺耳摩擦声，头顶是一片猩红的天空。妈妈和那个渡鸦血脉者从未再多说过关于它的事情。 这两次经历都有着各自独特的悲剧色彩，对于尚未成年的他来说，太过沉重，难以理解。 而他们此刻行走的地方，根本算不上悲剧 —— 缔造这一切的人，不配拥有 “悲剧” 这个名号。 这只是一个用人类血肉谱写的残酷玩笑。 “别看。” 斯蒂奇严肃地告诫他们，脸色比平时更加凝重。但他们的老导师向来身材矮小，如今她的话，对他们的约束力也大不如前。 他们还是看了。即便他们努力想要避开，那些堆积如山的尸体也让人无法忽视。 尸体被堆成一座座小山，有些是被人类的手小心翼翼地堆放起来的，但大多数都像是被某种巨大的风暴卷到一起，破碎的肢体与同样断裂的木头、布料或矛木混杂在一起。奇怪的是，这些尸堆都沿着尖塔城塔楼废墟的直线分布。尸体碎片像被孩子发脾气时扔掉的玩偶，个个四分五裂，露出里面的血肉，而非木头碎片或布料线头。寒霜的低温抑制了大部分恶臭，但腐烂的气味依然无处不在。清晨的空气中，血液仍在融化。 达什能看出，这里曾经是环绕尖塔城东、西两侧的巨大营地的一部分。人类生活的一切痕迹都留在这里：破碎的平底锅、石斧和刀具、木制小饰品和编织挂毯；偶尔能看到几具尸体仍紧紧相拥，即便被掩埋在死亡的废墟之下；如此大规模的人类伤亡，其惨烈程度和被漠视的态度，令人难以置信。 大约在走了五十步左右，萨什开始哭了起来。斯蒂奇的脸色苍白而憔悴。六名血脉者脸上表情各异：皮勒队长的小眼睛死死盯着前方的道路，奥尔加咬紧牙关，沉重的脚步让脚下的鲜血溅起；芬克捂住口鼻的手，不停地敲击着。 达什大脑一片空白。直到某个瞬间，他再也忍不住，弯腰呕吐起来。 那个女人的问题依然在他耳边回响：他们为什么会在这里？在这个远离家乡、寒冷而孤独的地方。 他擦了擦嘴，挺直身子。“我们是追踪者。” 士兵的嘴张了张，又闭了起来。她拍了拍两人的背。“那你们小心点。” 她粗声说道，“和渡鸦神的余孽纠缠在一起，可不是什么好事。” 这对双胞胎只能点头，无话可说。 第140章 沉默中爆发 他们继续前行，远离了最严重的毁灭区域。靠近尖塔城时，达什能看到无数木头和金属缠绕在每一座塔楼的周围，但与斯蒂奇描述的不同，这些东西并没有发出紫色的光芒。这座城市的 “脉搏” 已经停止跳动 —— 被生生撕裂一半的创伤，让它再也无法维持生机。八座巨型矛木塔楼从天空中消失，化作巨大的碎片散落在地上，大到无法绕行。其中一座岌岌可危地靠在另一座上，仿佛随时都会倒塌。达什正看着，一座塔楼侧面的桥梁突然断裂，它似乎以极慢的速度坠落，但撞击地面时，却发出了震耳欲聋的回声。 大多数幸存者明智地选择远离尖塔城的阴影，贝拉尔家族也采取了同样的做法。周围难民营的混乱 —— 用马车、 scavenged 的木头和布料搭建的避难所 —— 与一个秩序井然得多的营地融为一体。大多数避难所仍然是用 scavenged 的材料搭建的。 当他们穿过这些临时住所之间狭窄的通道时，偶尔会看到布料掀开，露出里面沾满灰尘的小家庭。有时，他们似乎在低声交谈，或者用鹅卵石和树枝玩着简单的游戏，但更多时候，他们只是静静地坐着，一动不动。达什猜想他们是平民，但这里的布局却透着军事化的规整：每个避难所之间都保持着距离，以防火灾蔓延；营地外围挖了战壕式厕所；偶尔会有一队系着黄带的士兵走过，运送着口粮、铲子或木头，分发给幸存者。当他们的队伍经过时，这些士兵都会投来审视的目光。 尽管这个流离失所者的营地显然是由军队搭建的，但他们的正规营房却与其他区域严格分隔开来。一道仅比达什腰部略高的围墙，环绕着一排排整齐的大麻帐篷。通道上稀稀拉拉地站着一些卫兵，他们的盔甲上涂着黄色的金属片，比普通士兵的装备更完整。其中一些人的面部特征夸张，显然体内流淌着神血。他们早已接到通知，纷纷转头看向这支狩猎队。六名强大的血脉者 —— 除了渡鸦血脉者之外，每种类型各一名 —— 绝不可能被忽视。尤其是他们大多数人在埃斯法里亚深红色的剥落颜料下，还穿着钢铁或骨头制成的鳞甲。 他们的护送队在入口处短暂停留了片刻，经过士兵之间的简短交谈后，他们被放行。达什试图数清帐篷的数量，但很快就放弃了 —— 至少有五十顶长长的帐篷，每一顶都足以容纳三十人。他得出结论：这里的士兵数量非常多，或许是足湾所有战士的两倍，甚至三倍。即便其中一些战士装备简陋，在平时，这也绝对是一支令人震惊的大军。但在他们刚刚目睹的那场浩劫面前，这样的规模也显得微不足道。 他们经过一个飘着土豆泥香味的帐篷，又经过一队看守着地面上几根管道的士兵，最终抵达了营地中心的一片空地。空地上有一顶小帐篷，黄色的布料部分被一条从遮蔽式办公桌延伸出来的长队遮挡。队伍里至少有一百人，穿过空地，消失在营地的其他地方。当埃斯法里亚人经过时，那些排队的人从破旧的毯子下探出头来，纷纷避让。一个穿着长裤和绣着黄色乌龟图案衬衫的老人迎接了他们。 “将军要求，只允许三个人进入。” 他面无表情的声音表明，这根本不是请求。“领队、猫头鹰血脉者，以及其中一个孩子。” 萨什正着迷地盯着老人油光发亮、编成精致辫子的灰色头发，没来得及比达什更快地拍起皮勒队长的肩膀。这位蜘蛛血脉者看了男孩一眼，上下打量了他一番，然后点了点头。萨什握紧他的手，用力捏了捏。他也回握了她，努力想挤出一个安慰的笑容，但还没等他笑出来，萨什就松开了手，叮嘱他 “小心点”，那一刻就这样过去了。 当另一队手持青铜剑的卫兵带领着这三位被选中的人走进帐篷时，达什听到那个老人开始说：“剩下的各位，可以加入我们的……” 男孩凑近猎手队伍中的猫头鹰血脉者奥伊斯 —— 由于他的神性相对较弱，眼睛依然锐利而清醒 —— 小声问为什么自己能进去。 奥伊斯的表情异常平静，令人不安。“我们是人质。蜘蛛血脉者、猫头鹰血脉者、孩子：都比其他人更容易控制和杀死。” 看到男孩的表情，他又赶紧补充道，“别担心。这是标准做法 —— 没什么特别的含义。” 尽管知道了原因，达什还是忍不住想护住藏在腹部和脚踝处的匕首，但皮勒队长一个意味深长的眼神，让他不得不缴械。除了隐藏的武器，他还交出了背包和系在腰带上的短斧 —— 这是他在长途旅行中能携带的、最接近长戟的武器。 他们被要求在帐篷外的一个遮蔽壁龛里等待。帐篷内传来两个人的交谈声：一个声音太低，听不清；另一个声音则因情绪失控而显得格外响亮。 “…… 他们签署这项计划时，难道就没料到会这样吗？” 一阵模糊的低语。 那个响亮的声音发出一声苦涩的大笑。“维持它的经济？当然可以，我这就派个信使去跟该死的公牛神传达你的指示。” 奥伊斯的眼睛睁大了。皮勒队长后退了一步。 接下来简短的回应清晰可辨。“…… 没有意义…… 占领尖塔城……” “我知道贝拉尔家族的族长们还没蠢到会提议寻找神髓。我已经明确告诉过他们，搜索神髓的后果。而且尖塔城的一半基础设施仍然可以使用。” 一声嗤笑。 “或者可以修复 —— 需要我提醒你你的立场吗？我还不至于粗鲁到惩罚履行职责的信使，但以不敬的态度扰乱指挥链，就是另一回事了。” 声音停顿了一下，然后继续说道，“我们手下有很多很多信使。而能否得到青睐，取决于你们的服务。” 沉默。 第141章 通知全军 “我就知道你明白。城市里残留的猫头鹰神精华，在消散之前还能部分回收。而且坦率地说，随着一半城市被毁，维持尖塔城运转所需的神血数量，也变得现实多了。” 一句更加犹豫的话。 “还有幸存的猫头鹰铁匠，虽然不多，但他们的技能可以传授。我们现在有机会争取他们的支持 —— 这是我们通过其他任何方式都无法获得的机会。” “…… 可以直言吗？” “不。你要说的话，我已经很清楚了。现在走吧 —— 我有客人。” 片刻之后，帐篷的门帘被猛地掀开，一个肩膀宽阔、肌肉结实的男人走了出来。他注意到等待在外的三个人 —— 目光在他们身上的红色颜料上停留了片刻，皱了皱眉 —— 然后叹了口气，转身离开。 “请进，埃斯法里亚的客人。” 皮勒队长率先走进帐篷，另外两人紧随其后。帐篷内，一个身材魁梧、留着华丽胡须的男人坐在一张覆盖着蜡板的木桌后，胡须从下巴一直垂到胸前。他的头发梳成整齐的辫子，尽管坐在桌后，却依然穿着一套钢制板甲。桌上放着一盏血能科技灯笼，白日的光线让它显得有些多余，只能发出微弱的蓝光。帐篷里还有四名卫兵，他们全身穿着厚重的钢制盔甲，连皮肤都看不见。至少有一人身材高大，显然是公牛血脉者，达什敢打赌，另外三人也都是血脉者。 两名卫兵举起手，拦住了三位客人。 “抱歉，尊贵的客人。” 留着胡须的男人没有起身，声音低沉、洪亮，却带着一丝友善 —— 正是刚才斥责信使的声音。“小心驶得万年船。” 皮勒队长点头表示理解。“当然。我是埃斯法里亚家族的皮勒队长，这位是猫头鹰血脉者奥伊斯，以及我们家族的一名追踪者。” 达什盯着那个留着胡须的男人，奥伊斯赶紧按了按他的头，让他低下头。男孩这才后知后觉地发现，这位猫头鹰血脉者正盯着铺着华丽地毯的地面，眼神空洞。只有皮勒队长与坐着的男人对视着。 眼角余光中，达什看到那个男人笑了笑。“我是贝拉尔家族的亚洛将军。” 帐篷内陷入了漫长的沉默。 最终，还是皮勒队长先开口了。“我想，贝拉尔家族已经不再遵守交战准则了？” 亚洛将军挑了挑眉，刻意装出一副惊讶的表情。“我们绝不敢违背奥布赖特家族的意愿。” 皮勒队长皱起眉头。“违背意愿……” 他停顿了一下，“啊。是方法，仍有疑问。” 将军从鼻孔里呼出一口气，声音沉重。“我不否认这是一场悲剧。贝拉尔家族确实从中获益，但请明白，朋友 —— 贝拉尔家族并没有违反交战准则。” 当他看向埃斯法里亚人时，脸上已经没有了任何表情，只有眼神中透着一丝严厉。“即便我们违反了，也不比违反赫尔提亚协议的罪行更严重。” 皮勒队长没有评论在协议诞生地的废墟上谈论此事的讽刺意味。“我们来这里，就是为了维护这些准则。” “仅此而已？” 亚洛将军立刻回应，几乎没有理会皮勒队长话中的暗示。“别装了，埃斯法里亚的领地与中心腹地接壤。关于存在一种可替代神血的能量源的传闻 —— 虽然只是传闻 —— 对任何人来说都极具诱惑力。” “将军，我们来这里不是为了神髓，也不是为了任何军事行动。如果我们的行为超出了狩猎的范围，返回后必将被处以绞刑。” 留着胡须的男人闭上眼睛，似乎微微松了口气。“这么说，没有更高层的意志支持你们的行动。你们只是来追捕那个渡鸦血脉者的。” 他嗤笑一声，“祝你们好运。” 皮勒队长任由沉默持续了一会儿。达什看到，这位蜘蛛血脉者的背后，两只手紧紧握在一起，微微颤抖着。“亚洛将军，请不要误解我们的目的。我们是按照八大势力家族共同达成的协议行事 —— 如果说有什么更高层的意志，那就是这份协议。” 亚洛将军轻轻嗤了一声。“是你们弄丢了那该死的东西。而且你们迟到了四年。” 皮勒队长咬紧牙关。“埃斯法里亚家族一直忙于清除荒原上剩余的渡鸦孽兽。与该地区已知的神性威胁相比，那个渡鸦血脉者只是次要目标。如今，渡鸦孽兽已基本被清除，我们终于可以集中精力追捕他了。如果不是莱登家族从中作梗 ——” “一个叛逆的莱登家族后裔。” 亚洛将军的语气中充满了难以置信，打断了皮勒队长的话。“如果我理解得没错，这个人对你们家族一直以来追捕的人类渡鸦孽兽构成的威胁，远比你们家族本身更大。而你们的将军，却像对待亲生孩子一样庇护着他。” 达什的胸腔中涌起一股怒火，但还没等这股怒火蔓延到全身，按在他头上的手用力压了压。 皮勒队长礼貌的反驳中，也带着一丝同样的怒火。“玛雅将军是一位着名的将领，再赢八场战役就能成为伟大将领 —— 无论她犯过什么错误，她都是一名弑神者，理应得到尊重。那个后裔的‘叛逆’身份，仍有待商榷。而且那个渡鸦血脉者非常擅长隐藏自己的行踪。如果不是莱登家族因为贪婪而惊动了他，我们 ——” “他可是埃夫里的余孽，队长！” 将军的话语变成了一声带着皱眉的轻笑。“你们怎么会让一头疯狂的野兽逃脱？” 皮勒队长的回应让他沉默了下来。“将军，那头‘野兽’很可能就在这座城市里。” 亚洛将军安静了下来。卫兵们一动不动。帐篷外传来无数嘈杂的声音。帐篷的布料过滤着透过黄色屋顶照进来的温暖光线 —— 但这是一种错觉，外面的天空一片灰蒙蒙的，根本看不到太阳的踪迹。 亚洛将军身体前倾。“什么？” “我们已经追踪那个渡鸦血脉者到了尖塔城。” 皮勒队长颤抖的手暂时停止了抖动。“我以为你很清楚奥布赖特家族关于赫尔提亚家族的声明。” “当然……” 亚洛将军急忙抚摸着自己的胡须。“他们…… 赫尔提亚家族庇护了一个渡鸦血脉者。但是……” “我们已经追踪他好几个月了，线索最终指向这里。他至少曾在这座城市里，伪装成神面师。” 按在达什头上的压力减轻了，他挺直身子，依然小心翼翼地避免与将军对视。 留着胡须的男人若有所思地说道：“某种程度上来说，这倒也说得通。一头死神的血脉，戴着萨满祭司的面具，而非相反。” “你知道这座城市里有哪些神面师吗？” 亚洛将军点了点头。“我相信应该有一些幸存者。如果运气好的话，那个东西已经死了 ——” “无论如何，我们都必须确认。而且我不认为我们会有好运气。” “确实不会。” 亚洛将军重重地叹了口气，揉了揉眼角。在达什看来，他的身影似乎矮小了许多。他疲惫地继续说道：“如果它真的能隐藏这么久，那可真是一头狡猾的野兽。” “他不会轻易暴露自己。” 皮勒队长清了清嗓子。“发布一项禁言令，或许对我们的搜索有利。” “队长，我们会全力配合你。” 亚洛将军说道，然后迅速补充道，“只要你们不干涉贝拉尔家族的利益。” “我们只需要协助搜索。” “我想，还需要封锁吧？” 看到蜘蛛血脉者点了点头，亚洛将军深吸一口气，继续说道，“我会派信使通知全军。” 第142章 处理好这里 将军打了个响指，目光依次扫过两名卫兵漆黑的头盔。其中一名卫兵握拳抵胸，敬了个礼；另一名则缓缓点了点头 —— 达什注意到，他的手臂一直护在胸前。当两人大步走出帐篷时，亚洛将军桌上的灯笼光线照亮了那个点头卫兵头盔的边缘，露出了布满白色笔直伤疤的深色皮肤。蓝色的光线让那些伤疤显得格外诡异。然后他们就消失了。达什盯着卫兵离去的方向，心中疑惑：一个人的脸要遭受怎样的创伤，才能活下来？ 皮勒队长鞠了一躬，奥伊斯紧随其后。达什赶紧模仿他们的动作。“您的慷慨，为您的家族增光添彩。” 主人挥了挥手。“这是我们应尽的责任。现在，” 他说着，从一堆蜡板下面抽出几卷羊皮纸，“我们已经开始进行人口普查了。大约八分之一的幸存者已经登记在册。让你们的猫头鹰血脉者抄一份吧。” 皮勒队长点了点头。“我会让这个男孩去通知我的部下。” 亚洛将军挥了挥手。“去吧。” 短暂的停顿后，队长打了两个响指。达什吓了一跳，然后迅速跑出了帐篷。 他重新武装好自己，强忍着不把手缩进腋窝取暖。就在这时，一个熟悉的声音从帐篷侧面传来，传入他的耳中。 “…… 我的意思是，你看看，伙计。我几乎算不上真正的血脉者。我的血脉太稀薄了，就像某个神明对着我的嘴打了个喷嚏。你可以叫我‘公牛鼻涕’—— 这还更贴切些。” 一个年长的女人轻笑起来。“灯笼对你的血液有反应，所以你就是血脉者。” “我见过比我更像血脉者的泥土。我对贝拉尔家族毫无用处，说实话，如果不是传闻有位漂亮的女士在负责登记，我早就自己离开了。” 达什慢慢绕到帐篷侧面，无视了守卫在帐篷边缘的卫兵们严厉的目光。他看到芬克正游荡在空地边缘，那双黄色的眼睛与他对视，达什朝说话的方向扬了扬头。 老妇人咯咯地笑了起来。“不是因为害怕在穿越荒野的路上饿死吗？” “…… 好吧，这也是原因之一。听着：通常情况下，我不会乞求逃避工作 —— 尤其是在发生了这么多事情之后 —— 但我有个哥哥在外面某个地方等着我，我必须找到他。” “…… 好吧。” 她不情愿地说道，“你说得对：你大概是我见过的最弱小的公牛血脉者了，把你标记为残疾也没什么问题 ——” “呵，多谢。” “—— 但我必须在人口普查数据中注明这一点。” “没问题。” 短暂的沉默。达什停下脚步，再走一步，他就会完全出现在排队的人群面前。 “哦，最美丽的女士：能再帮我一个忙吗？” “还有其他人在等着呢。” “很快就好。” 说话的人转过身，对着身后的队伍说道，“很快就好 —— 我保证。” “什么事？” “我的一个朋友也来了这里 —— 但没有回去。” “她是血脉者吗？如果是，她很可能已经被征召入伍了。” 一阵沉默。 “…… 也许吧。你，呃，你的名单上有一个叫艾琳的人吗？” 达什绕过拐角，看到一个男人的背影正在和桌后的白发老妇人交谈。木桌上放着一个沾满血迹的球体 —— 一盏俗气的血能科技灯笼，用来检测血脉者。他这才意识到，任何血能科技装置都能起到这个作用。可从来没有人用它检测过他。 那个男人转过身，露出了高大、黝黑、脸上布满麻子的年轻身影。当他的目光落在达什身上时，身体瞬间僵住，微微蹲了下来。 “该死。” 布莱克咒骂了一声，转身跑了十几步，却立刻被芬克绊倒在地。 他挣扎着想站起来，却在芬克抓住他的手臂，用力向后扭转时停了下来。“哎哟，哎哟。好吧！好吧！我不动了。” “布莱克。” 狐狸血脉者打了个招呼。 “哦，该死的。” 年轻男人又咒骂了一声，眼睛变得越来越慌乱。“那是芬克？达什，那是芬克吗？” “闭嘴，布莱克。” 达什命令道，声音在中途破了音，他的脸瞬间红了。 “你这个叛徒。我没做错任何事。” 他半转过头，对着芬克说道，“就因为我离开了埃斯法里亚最新的前哨站？就因为我打了某个混蛋卫兵？你们就要绞死我吗？” 芬克咬紧牙关。看到狐狸血脉者眼中闪过的凶光，达什赶紧从背包里掏出一小捆绳子，塞进猎手的腰侧。这个橙发男人二话不说，开始捆绑布莱克的手臂，完全无视了数百名排队者投来的异样目光。 “如果你没跑，你的手早就被砍断了。” 抓捕者厉声说道，然后压低了声音，“布莱克，你不傻。” 芬克嘟囔着，“所以行行好，别把我们当傻子。” “我从没说过你们傻。” 俘虏朝达什扬了扬头，“只说他是个不忠的叛徒。” 达什朝他走去，怒吼道：“你 ——” “闭嘴，小鬼。” 芬克厉声打断他，“他在激怒你。” 随着绳子越捆越紧，布莱克的笑声变成了痛苦的呻吟。“你没资格教训这个马屁精什么是激怒。” 芬克的眼神刚刚平复，又变得狂热起来。他咧嘴一笑。“你真的想激怒一只狐狸血脉者吗？” “这座城市已经被埋在废墟之下了。” 年轻男人摇了摇头，“线索也随之消失了。我会停止假装不去寻找，但我什么都没找到；我觉得没人能找到。” “这由我们来判断。” 说完，芬克推着布莱克向前走去，向附近的卫兵招手，要求征用一个牢房。达什想跟上去，却被狐狸血脉者挥手拦住了。 “不用。去通知其他人。” 他用手指在布莱克的后脑勺上敲了敲，嘴唇在凶狠的笑容和深深的皱眉之间交替着。“你和你妹妹应该试着找找他们提到的那个神面师。我们会，呃……” 芬克停顿了一下，试图找个委婉的说法。但不知为何，他没有意识到，达什早已明白一切。 “我们会处理好这里。” 第143章 公牛血脉者 布莱克努力回想温暖的事物：篝火、热食、荒原的烈日、一千米冲刺、近十年前席卷足湾的灼人热浪 —— 当时他和同伴们躺在藏身处的地上，汗水浸透衣衫，在砂岩墙壁的包裹下慢慢被炙烤。然而，牢房被一弯细月的微光笼罩，寒气弥漫，让他的思绪不由自主地被这片刺骨的阴冷占据，温暖变得遥不可及。 他的注意力不断被裸露皮肤上那令人牙关打颤的寒冷拉扯。双手被反绑在矛木上，他别无他法，只能用脚不停地跺着结霜的地面，浑身发抖。他从未见过雪，但此刻天空阴云密布，却没有一片雪花落下，这简直是个奇迹。 就在不到十步远的地方，他的衬衫、厚外套、袜子和靴子整齐地叠放在羊毛毯上，旁边还有一杯几小时前就凉透的汤。他盯着那些衣物，再次挣扎着想要挣脱绳索，手腕上反复摩擦留下的灼痛感愈发强烈。他感觉到皮肤被磨破了，但即便如此，疼痛也比寒冷好受些。 奥维以前总爱转述那些健谈老兵的故事：伟大的战士会通过卸下手指再重新接上的方式逃脱囚禁。布莱克也曾试过，却生怕自己的努力会让拇指像树皮一样从手上剥落。他断定，要找到艾琳和班，逃离这个营地，所有手指都必不可少。 那还是他还能感觉到手指的时候。一开始，逃跑的幻想就空洞无力，后来渐渐变成了对温暖的白日梦。随着夜色渐深，连白日梦也消散了，温暖的概念变得越来越难以捉摸。他的思绪被过滤得只剩下冰冷，仿佛要将他封存在冰墓之中，留给几十年后那些不幸发现他的人。 一阵前所未有的剧烈颤抖席卷全身，他的双腿几乎站立不稳。他睁大眼睛，牙齿打颤，死死盯着那些衣物和毯子。 外面传来脚步声。这个年轻人昏昏沉沉地转过头，看向围栏区域的大门。门开了，一个身材高大、体格健壮的女人被推了进来，重重摔在结霜的泥土上。她的脸肿胀得几乎认不出原貌，但布莱克凝视了片刻后，还是认出了她。 “艾琳？” 他问道，再次用力扭动双臂，任凭绳索割进手腕也不愿退缩。“嘿，艾琳！” 她呻吟着转过头，往地上啐了一口带血的唾沫，唾沫中还夹杂着几颗牙齿碎片。艾琳翻了个身，用手臂支撑着身体，慢慢跪了起来。在一阵急促的喘息后，她踉跄着站直了身子。 布莱克还没来得及再说什么，皮勒就弯腰穿过大门，一把将她推倒在地。 “皮勒，” 布莱克嘶声道，“你这个小眼睛的鼠辈混蛋。” “是皮勒队长。” 这位蜘蛛血脉者平静地纠正道。 紧随其后的是狐狸血脉者芬克，还有派恩那张丑陋的脸 —— 她突出的下巴和宽大的额头是海豚血脉者的典型特征。他对这些人都很熟悉：他们都属于埃斯法里亚家族最顶尖的渡鸦孽兽猎杀小队。这支小队由一名在对抗蜥蜴神寄生虫的 “英勇战斗” 后被授予蜘蛛血脉的卫兵带领，很快就证明了他们有能力以微小的伤亡代价猎杀世界上最危险的怪兽。 那对双胞胎以前就像迷路的羔羊一样跟着他们狩猎。每次布莱克试图说服他们去做些更安全的事情 —— 那些他们母亲真正希望他们做的事情 —— 他们接下来几周都会避开他。最后，他只好跟着他们参加了几次拆解怪兽的行动，以确保他们的安全。 他原本以为他们是安全的。 “你真的要把两个孩子拖进战区？” 皮勒没有立刻回答，而是走到小牢房的角落，靠在原木栅栏上。“他们知道利害关系。” 这位血脉者终于屈尊回应道。 “芬克？” 俘虏啐了一口，“你觉得这样做对吗？” 狐狸血脉者正忙着把艾琳绑到另一根矛木上。“闭嘴，布莱克。” 他闭着疲惫的眼睛，低声反驳道，“这是他们自己的选择。” “看起来你也做了选择。” 芬克歪了歪头，咬牙切齿地挤出一个词：“布莱克。” 他的语气中充满了几乎抑制不住的怒火。 “哦，你想干什么？把我绑在这里冻死？还是开始动手打我？折磨我？” 他嗤笑一声，“真抱歉我伤了你的感情。需要我亲一下给你道歉吗？” 狐狸血脉者转向他的首领。“队长，” 他咆哮道，“我不想这么做。” 蜘蛛血脉者平静地看着他。“我想你会照做的。” “派恩一个人就足够 ——” “不行。” 皮勒的语气缓和了一些，“芬克，我们这么做是有原因的。天知道那个渡鸦血脉者再给些时间会变成什么样子。” 芬克点了点头。 这位海豚血脉者咧嘴笑了。“差不多是时候了，对吧？我们快抓到他了。想想这一切结束后我们会得到什么。” “履行我们的职责。” 皮勒说，“弥补我们的耻辱。” “是你的耻辱。” 见对方没有回应，她轻蔑地看了他一眼，“你真无趣。” 在首领的静静注视下，另外两人走到布莱克面前。派恩蹲下身子，与他对视。他也回瞪着她。 “你还挺硬气的，哈？” 她说。 “这没什么硬气不硬气的！我什么都不知道！你要是动手，我为了脱身说的话都是假的……” 他喋喋不休地说着，同时努力回想自己所知道的关于海豚血脉者的一切。他们拥有惊人的魅力 —— 布莱克知道，这不仅仅来自于恰到好处的微笑和娴熟的举止。他们能操控情绪。四年前，在那座燃烧的庄园里，他就曾感受到过一个海豚血脉者的意念如阴险的手指般侵入他的脑海。但除此之外，他几乎一无所知。他们能操控所有感官吗？能压制特定的情绪，或者任何情绪吗？能直接在他脑海中植入吐露真相的欲望吗？ 他一直认为猫头鹰血脉者是巫师，但此刻凝视着海豚血脉者那双深不可测的眼睛，他的颤抖已经不仅仅是因为寒冷了。 派恩试图温柔地让他安静下来，但布莱克决心尽可能拖延时间。突然，一个东西狠狠抽在他麻木的脸上，他惊讶地咬到了舌头。 芬克收回手臂，派恩转过身对他说：“该死，你为什么要这么做？住手。天啊。” 她又转过头看向布莱克，“对不起。我知道这对你和你的朋友来说看起来很糟糕，但你明白我们必须这么做，对吧？” 布莱克嗤笑一声，看向地面。 “如果我们失败了，我们都会死。” 他猛地抬头看向这个女人，“他们会把我们所有人都绞死。我们别无选择，只能试着从你这里得到些什么。” 他看着她站起身，走到那堆衣物旁，展开毯子，裹在布莱克身上。羊毛触碰皮肤的感觉虽然被寒冷削弱了，但仍然带来了极大的慰藉。 “现在，我们知道你一直在找那个渡鸦血脉者 —— 他叫什么名字来着？” 布莱克差点就回答了。但他只是舔了舔嘴唇。“你知道他的名字。你肯定知道。” “我被告知过，没错。但海豚血脉者可不是以记忆力着称的，对吧？” 俘虏转过头看向艾琳，她正跪在矛木底部，双臂环绕着树干。 派恩顺着他的目光看去。“她反抗得很激烈。差点刺穿芬克，还差点打碎队长的下巴。” 布莱克的目光落在皮勒的脸上，看到他下巴上那块红肿的皮肤。 “她是血脉者，对吧？人口普查里有记录。不过她用了别的名字；我们直到见到她本人，才确定她就是我们要找的人。” 派恩做出某种表情，但布莱克一直盯着地面，没有看清。“她是什么类型的血脉者？” 布莱克耸了耸肩。 “我们也不确定。说实话，她可能是任何一位神明的后裔，但检测显示她的血脉浓度很高，不可能没有明显特征。她不是蜥蜴血脉者 —— 她很顽强，但她的瘀伤现在应该已经开始消退了。她不是公牛血脉者 —— 她很高大，但还没到那种程度。她不是狐狸血脉者 —— 她身上没有足够的橙色毛发。” 布莱克依旧低着头。 “她可能是蜘蛛血脉者，但如果神血浓度达到那种程度，她会比一袋瘀青的洋葱还丑。我怀疑她不是海豚血脉者……” 派恩轻轻笑了笑，“原因和刚才一样，对吧？而且她太专注了，不像是猫头鹰血脉者 —— 你看看她的眼睛！” 布莱克几乎是下意识地看向艾琳那双凶狠的棕色眼睛，她正怒视着派恩。当他们的目光相遇时，艾琳立刻移开了视线。 “所以布莱克，她到底是什么？” 他咽了口唾沫。“我不知道。” 一种不安的感觉刺痛了他的灵魂，他开始怀疑自己感受到的疑虑是否真的属于自己。 派恩那张近乎非人的脸凑近他。“你真的不知道吗？她一直都在骗你。” 布莱克再次看向艾琳。她没有看他。 “她是渡鸦血脉者吗，布莱克？” 他猛地抬起头。“不可能，派恩。我见过她杀人 —— 没有任何…… 渡鸦…… 相关的迹象。” 他说话时，这位海豚血脉者轻轻摇了摇头。“埃夫里的力量很神秘。几乎没有人真正理解它的运作方式。布莱克，她是血脉者 —— 这是事实。她还能是什么？” “世界上最矮的公牛血脉者。” 布莱克回答，“也许她获得血脉之前是个矮小的变异者之类的。” “你自己都不相信吧？” 他不知道该相信什么；他只知道这些猎手的目的是杀死渡鸦血脉者。“她不是渡鸦血脉者，派恩 —— 一定有办法可以验证。” 她揉了揉鼻子。“我们以后会想办法验证的。但有一个事实是改变不了的：她不是你想象中的那个人。” 他看向她，感觉像是闻到了什么腐烂的东西。 第144章 闭嘴 “奥维也是一样，不是吗？你真的了解他吗？” 她向后退了退，“每个家族都认为他们非常危险，以至于所有存在的渡鸦血脉者都必须死，包括最后一个孩子。家族们什么时候会白白放弃力量？弑神者军队里的每个人也都这么认为。你真的觉得自己比他们所有人都更了解真相吗？” 一阵战栗穿过他的身体。这与寒冷无关。 “也许你认识他的时候，他是个好人。但是布莱克：已经过去好几年了。谁知道他现在杀了多少人？” 他脱口而出：“他不会的，就算他杀了人，也不是他的 ——” 派恩的声音打断了他：“—— 错。当然不是他的错。他和其他人一样，都是渡鸦血脉的受害者。但布莱克，这是一种毒药。” 她低声说，“这是一种会扭曲宿主的疾病，比世界上任何其他东西都更彻底。你能想象他承受着多大的痛苦吗？” 他咬紧牙关，泪水刺痛了眼角。 “如果我们找到他，我们可以帮助他。我们不想摧毁他。我们只是想消除渡鸦血脉。仅此而已。” 布莱克虚弱地笑了笑。“没用的。我不知道他在哪里。” “我们找到了那个箱子。” 一股恐惧席卷了他。“什么箱子？” 派恩揉了揉她突出的额头，叹了口气。“芬克？” 狐狸血脉者没有看布莱克，只是解释道：“我追踪到了你的踪迹。爬上塔楼，穿过那些粪便和尿液，进入储藏室。找到了你的补给品，并没收了它们。” 布莱克闭上了眼睛。数日的搜寻，全都白费了。如果不能从六个血脉者手中偷回背包，离开这里就意味着慢慢饿死。这个想法简直可笑。 芬克的笑容没有到达眼底。“真可惜。再收集几天物资，你就有足够的东西离开这座城市了。里面有三种近期的气味：你的、那位‘算不上血脉者’小姐的，还有另一个人的。” “神面师。” 这位血脉审问者补充道。 “谁的脸？” 布莱克打趣道。 “该死的狐狸獠牙。” 芬克恶狠狠地咒骂着，用手指着俘虏，“你真以为我们那么蠢吗？你这个白痴 ——” 布莱克咆哮着打断他的辱骂，用力挣扎着想要挣脱绳索。“没错，我可能是个妓女的儿子，但至少我不会把孩子拖进 ——” 一声喝止打断了他们的互相辱骂。“先生们！” 派恩举起双手，“芬克想说的是，我们知道你在撒谎。” “好吧，我确实有那个箱子 ——” 狐狸血脉者露出了狰狞的笑容。“撒谎这么多的人，肯定隐藏着什么。” “芬克。” 派恩警告道。这个橙发男人闭上眼睛，开始用手指敲击自己的大腿。她又转过头，蹲在布莱克面前看着他。“你的忠诚值得钦佩，但用错了地方。艾琳骗了你。奥维也骗了你。” 布莱克避开她那双水汪汪的眼睛，看向别处。她眼中的坚定让他感到刺痛。 “他们什么都瞒着你。你欠这样的人什么？” 艾琳在绳索中动了动。布莱克看向她，但她没有回头。 “交给我们处理吧。告诉我们你知道的一切。” 这个女人 —— 不管她是不是海豚血脉者 —— 说得没错。归根结底，他们两个什么都没告诉过他。但是…… 大约九年前，他和奥维闯入了一个退休老兵的家。现在回想起来，那真是个极其糟糕的主意，但当时两人都因为几次成功的盗窃而得意忘形。布莱克本来是想找些装备来武装屠宰街男孩们 —— 他们虽然不知道怎么用，但仅凭威慑力就能帮他们抢占更多地盘。而奥维 —— 一如既往地 —— 只是想抢劫些东西。 然而，整个盗窃过程中，他都盯着墙上挂着的一把长矛。长矛的青铜矛头刻着一个小小的鸟形图案。那是一种让他忍不住想要拿走的东西。但最后，奥维什么都没拿。 从那以后，布莱克开始注意到更多细节。他朋友那难以抑制的偷窃欲。他们时好时坏的关系。他有时看着玛雅的眼神，就像在看一头随时会咬掉他脑袋的美丽熊罴。 艾琳总是更低调。但与奥维不同，布莱克对她的印象并没有停留在自己年幼、洞察力不足的时候。她不像在城市里长大的人那样熟悉街道。蜥蜴神之战前，她突然提到了一个从未说起过的 “家人”，而且他们每个人都比家族之外的任何人都更有技能。 有时她不敢直视布莱克的眼睛。 他问过几次，但艾琳和奥维都没有回答。布莱克也没有追问。在一个人人都不敢背对着房间坐的城市里，每个足湾人都明白一个道理：有些事情是不能问的。 “你以为我不知道他们一直隐瞒着什么吗？” 布莱克说，“我要是没发现才是白痴。奥维是我认识的最不可靠的人，而想让艾琳回答问题，简直比让她自己拔牙还难。他们没对我说实话。” 他停顿了一下，“但没关系。” 派恩皱起了眉头。艾琳那张被打得青肿的脸抬了起来，凌乱的黑发像面纱一样遮住了她的眼睛。 “他们是……” 他咽了口唾沫，“…… 家人。” 无论发生什么，布莱克都必须相信这一点。 如果连这一点都不相信，他还有什么呢？ 这位海豚血脉者盯着他看了很久。然后，她叹了口气，站直了身子。“好吧。” 他为自己说的话感到一丝莫名的尴尬。但这种情绪很快就被一种紧张感取代，因为派恩向她的同伴们做了个手势，他们俯身听她低语。尽管布莱克用力挣扎着想要听清，但他们说的话就像风吹过龟裂土地的模糊声响，什么也听不清。 当派恩说了某几句话后，芬克皱起眉头摇了摇头。派恩对他嗤之以鼻，用手指戳着他的胸口，厉声咆哮着。皮勒对狐狸血脉者说了些什么，然后把手放在派恩的肩膀上。两人终于说服了这个橙发男人不情愿地点了点头。 他的审问者转过身来。“好吧，我就知道你不会轻易开口。如果我不是海豚血脉者，也许你会说出来 —— 我说的都是事实，你我都清楚。但是 ——” 一声脆响划破牢房，派恩和布莱克都吓了一跳。他猛地转过头，看到芬克甩着自己的手，仿佛被烧伤了一样。在他脚下，艾琳又往地上啐了一块牙齿碎片。 布莱克舔了舔嘴唇。“喂，芬克……” 狐狸血脉者没有看布莱克，也没有看艾琳。他只是双手按住她的头，一拳砸在她的脸上，让这个女人的头猛地偏向一边。 “嘿……” 他用双臂把她扶正，然后一拳打在她的肚子上，让她突然剧烈地咳嗽起来。咳嗽还没停，他又按住她的肩膀，开始反复捶打同一个地方。 “住手。” 芬克继续捶打着她的肚子。艾琳眉头紧锁，额头布满汗珠，呼吸急促。拳头的冲击力传遍她的全身，让她单薄的衬衫飘动起来，露出了肚子上的部分纹身。最后一击之后，芬克迅速抬手，一巴掌扇在她的脸上。她眨了眨眼。 “派恩，让他停下来 —— 她比砖头还硬，固执得至少是砖头的两倍 ——” 狐狸血脉者二话不说，从腰带上拔出一把刀，猛地刺进她的肩膀。这个强壮的女人发出一声刺耳而惊讶的尖叫。 “嘿！嘿！” 暴行还在继续。一声刺耳的断裂声响起，布莱克的身体一阵战栗。胆汁涌上喉咙。当芬克转到艾琳面前时，布莱克看到他脸上露出了一丝狞笑。 “派恩，他会杀了她的！” “只有皮勒能命令他停下。” 她悲伤地说，“在我们得到需要的信息之前，这是不可能的。” “我们怎么可能找到什么？这座城市已经成了废墟！” 这位海豚血脉者耸了耸肩。 暴行仍在继续。艾琳的尖叫声很大，其中的凶狠渐渐变成了嘶哑。 “冲我来！她，她，她不会说的。我更有可能开口。” 暴行还在继续。金属撞击骨头的声音不断传来。 “天啊，你怎么能这么做？你怎么能让他这么做？她什么都没做！” 暴行仍在继续。每一次敲击都发出声响，随着被击打部位的不断碎裂，声音也在变化。每一次敲击都伴随着艾琳窒息般的尖叫。布莱克手腕上的绳索被鲜血浸湿，他扭动着身体，拼命想靠近她，每一声声响都让他不寒而栗。 “她那样根本说不出话来！” 暴行仍在继续。最后一记沉重的撞击，让艾琳的脸变得血肉模糊，只能低声呜咽着，嘴角流着血。 布莱克竟然有些庆幸这一切终于结束了。然后，他看到芬克正静静地注视着手中的刀。 “别 ——” 暴行再次开始。一道寒光闪过，一块肉掉在了地上。那是艾琳的耳朵。 布莱克的尖叫声几乎比她的还要响亮。 在接下来的几分钟里，芬克继续摧残着艾琳的身体。他的受害者除了喘息和恶毒的咒骂外，什么也没说。布莱克为两人乞求着，每一次恳求都让他的喉咙变得更加沙哑。他的手腕不停地滴着血。 然而，折磨的节奏越来越快，直到达到高潮。施暴者举起匕首，掀起艾琳的衬衫，准备刺向她的肋骨，露出了一个由五条向外延伸的线条组成的纹身。 “奇怪的纹身。这有什么意义吗？” 派恩看着皮勒问道。 皮勒紧咬着牙关，注视着这场酷刑。“可能是杀人计数。” “你 ——” “闭嘴。” 队长咆哮道。 第145章 皱巴巴的金属球 芬克的匕首在她的躯干上划过，伤口在流血前就露出了骨头。但正是这几英寸暴露的皮肤，在布莱克心中引发了新一轮更强烈的恐惧。 “别再这样了！求你了！” 只有派恩看向了他。她什么也没说。 芬克继续切割着，掀起她的衬衫，厌恶和恐惧模糊了他的视线，让布莱克在还没明白自己在说什么之前就脱口而出。 “我会说的！我会说的！是范恩堡垒，好吗？” 派恩笑了。“这就对了。” 她看向那个贪婪地切割着艾琳身体的男人，打了个响指。 施暴者手中的匕首立刻掉落在地。他脸上的笑容慢慢消失了。他从这位海豚血脉者身边走过 —— 向她投去一个充满仇恨的眼神 —— 然后走出大门，砰地一声关上了门。 “他会想开的。” 这位血脉者撇了撇嘴说，“他总是这么 sulky。” “我觉得，” 皮勒慢慢开口，“你逼得太紧了。” “不管怎样。范恩堡垒，哈？” 如果双手自由，布莱克会用手捂住嘴。但他不能，而且艾琳身上不断流淌的鲜血，比他想要自杀的欲望更加迫切。 “给她包扎。” 他要求道，“除非你们阻止她流血致死，否则我不会再告诉你们任何事情。” “你已经说得够多了。” 派恩不满地皱起眉头说。 “我还没说完。” 她嗤笑一声。“哦，去 ——” “派恩。” 皮勒终于离开了他靠在栅栏上的位置，厉声说道，“给这个女人治疗。” 这位海豚血脉者哼了一声，但还是听从了他的要求。与此同时，她的队长走到布莱克面前，低头看着他。俘虏也回瞪着他。 “现在要杀我们了吗？” 这个年轻人啐了一口。 “你的朋友，如果她不愿意说出自己的血脉类型，就会被杀。” 这位埃斯法里亚人疲惫地叹了口气。 “你累了，是吧？” 他往冰冷的地上啐了一口唾沫，“你这个混蛋。也许你不该 ——” “布莱克，你觉得这是一场游戏吗？” 这个男人的语气很沉重，“奥维是这片大陆上最不稳定的人，他多活一天，就可能多威胁成千上万的人。” 皮勒转过头，凝视着天空中的某个点，揉了揉额头，“如果我们能相信你会合作 ——” “哦，” 布莱克嘶声道，脑海中满是鲜血和破碎的牙齿，“找一根长长的矛木，塞进你的屁眼，皮勒。” 话一出口，他就后悔了。 皮勒的声音很平静。“我明白了。” 他还没来得及转身，艾琳的声音就第一次在她进入牢房后响起。声音刺耳而沙哑。“我们会合作的。” 布莱克猛地转过头。“什 ——” 他的朋友在派恩为她包扎躯干时说道：“我们会合作的，布莱克。” 她的发音有些含糊 —— 嘴巴的伤势影响了她的说话。 这个年轻人试图找到回应的话，但没能说出来。 这位海豚血脉者一边包扎，一边挑了挑眉。“如果你这么想帮忙，为什么不早点坦白？” “因为我以为你们之后会杀了我们。” 派恩挑了挑眉，看向皮勒。 “这是个合理的判断。” 他平淡地说，“为什么改变主意了？” “你外面那个手下不会高兴的。” 艾琳提到芬克时，微微退缩了一下，“那对双胞胎也不会。现在不会。不会这么快。” 派恩皱起眉头。“你真的觉得一个狐狸血脉者 ——” 这个强壮的女人啐了一口血。“是的。” “你会这么轻易地出卖你的朋友？” 皮勒的怀疑几乎显而易见。 “布莱克还有用。奥维知道那对双胞胎在追捕他，而我和他从来都不亲近。他是你们最好的诱饵。” 这位蜘蛛血脉者的小眼睛平静地看着艾琳。“我说的是奥维。” “他是渡鸦血脉者。” 她啐了一口，“反正我本来也要杀他的。” 一阵沉默。 “什么？” 布莱克不由自主地问道。 她转过头看向布莱克，绿色的眼睛在汗湿的头发帘后显得很坚定。“他是个怪物，布莱克。” “你了解奥维 ——” “不止是他。” 她嘶声道，然后因为气流穿过破碎的牙齿而呻吟起来，“所有血脉者都是。所有神明都是。看着我。” 布莱克看着她，牙关咬得生疼。她嘴巴上的破洞。她身体上的伤口。她绷带下渗出的鲜血。 “外面 ——” 她猛地转过头，“—— 有一个人一开始并不想这么做。但最后呢？” 派恩收紧绷带时，艾琳咆哮道：“他很享受，这个变态。他们都是这样。每一个人 —— 而神明只是血脉者的极致。他们是怪物，布莱克。不管他们是谁，只看他们是什么。” 他看着她。“你一直骗我…… 就因为我是血脉者？” “别装了，布莱克。你几乎算不上真正的血脉者。” “那为什么？” “我们，” 艾琳慢慢地说，头无力地垂着，“很快就要把世界上所有神明的痕迹都清除干净了。如果这都不值得为之杀戮，那什么都不值得。” 他想问一千个问题。她是否一直都这么想；她的友谊是否真实；她是否曾经对他坦诚过。但他不知道该怎么说。 因为他的沉默，他注意到她看向他，微微抬起头。 在他们被绑着的矛木后面，避开两个俘虏的视线，她受伤的手指做出了一个布莱克非常熟悉的手势。很简单：竖起中指，总是避开被指对象的视线。帮派成员用这个手势表示他们找到了目标：某个可以欺骗、愚弄或抢劫的人。 他不知道这个手势是针对埃斯法里亚人，还是针对他自己。 布莱克坐在牢房里，身上裹着几条毯子，凝视着天空。 他筋疲力尽。审问结束后，皮勒命令他的海豚血脉者停止 “激发” 他们的情绪 —— 不管那是什么意思。艾琳几乎立刻就昏了过去，随后被解开绳索带走了。他们告诉他，是去接受医疗救助。 天气依然很冷。他喝了一碗丰盛的炖菜，但之前数日乃至数周的饥饿让他体内的脂肪太少，无法有效抵御寒冷。到了早上，他可能会失去几根手指。 他已经放弃了思考。所以当大门打开时，他并没有费心去看是谁进来了，直到听到她的声音。 “孩子，你还好吗？” 一听到这个声音，他就猛地向后靠在矛木上。站在他面前的是一个高大、布满伤疤的身影 —— 豺狼，她几乎全身都穿着钢铁盔甲。一只手拿着头盔，另一只胳膊上搭着更多毯子。 “嗨。” 他勉强说道。 瓦尔的嘴角勾起一抹得意的笑容。“你可真是给自己找了个好地方，哈？费了那么大劲活下来，结果呢？像待宰的猪一样被捆在这里。” 她在他面前蹲下，凑近他的脸，“像待宰的猪一样被捆在这里。” 他把头靠在矛木上，闭上了眼睛。“我不会乞求的。” “我为什么要让你乞求？” 布莱克挑了挑眉。“你不生气吗？” “有点吧，因为如果我是你，早就在那个监狱里撞碎脑袋了。但我确实生气。不过，孩子，没有什么报复比让你活着更痛快了。” 这个杀人犯停顿了一下，呻吟着站起身来。她把毯子扔到布莱克的腿上。“不，其实不是。但我要是杀了你，埃斯法里亚人肯定会追杀我。不过至少这比我听过的任何笑话都有趣。” 这个女人从腰带上的小袋子里掏出一支小雪茄。她的胳膊还断着，所以点燃雪茄的过程很艰难 —— 她把雪茄叼在嘴里，用打火石敲击盔甲。试了几次后，她终于点燃了雪茄，深深吸了一口。 “要来一支吗？” 豺狼问道。 “…… 好？” 布莱克犹豫地说。 “想得美。” 她说着，咯咯笑了起来，“你被关在这里，而我没有，这多有趣啊。” 俘虏只是盯着她。 她吸了一口雪茄。“你就是那个在找渡鸦血脉者的人，对吧？” “当然不是。” 豺狼嗤笑一声。“你这谎言编得也太假了。据我所知，埃夫里的那个小崽子不在城里。” “你怎么 ——” 她拍了拍自己的头盔。“别瞎操心了。好吧，如果你运气好，我们会在范恩堡垒再见。” “我以为你说你不会杀 ——” “天啊，孩子，你以为太阳是围着你转的吗？” 她哼了一声，伤疤遍布的嘴唇下露出一丝狞笑，“我得去那里领报酬。” “为了什么？” “我的雇主知道他想要什么 —— 那个疯子 —— 而且他正在确保自己能得到它。” 她最后吸了一口雪茄，然后弯下腰，把雪茄按熄在布莱克的皮肤上。他没有退缩 —— 这不是第一次了。 “最后一次幸灾乐祸。” 她把手放在胸前，“将军的承诺。以我的荣誉担保。希望你能找到你要找的东西。” 她猛地转过身，朝大门走去，“等你找到的时候，你脸上的表情一定会很精彩。” 想了一会儿，她大声笑了起来。 “哎呀。我违背承诺了。” 在尖塔的阴影下，萨什一步步向前走着。在不断移动的碎石中，稍有不慎就可能破坏倒塌塔楼残骸的脆弱平衡，让不小心的拾荒者被象牙色的碎片掩埋。但女孩知道这一点，所以远离了那些更大、更不稳定的石堆。 她的双胞胎哥哥正和其他猎手一起，寻找那个 “神面师”—— 她想，大概是某种讲故事的人。达什对此深信不疑，也异常愤怒。他们四处打听后得知，奥维很可能就是那个逃犯的学徒，这在萨什看来很合理。他一直很会讲故事。她以前总是睁大眼睛听着，惊讶于他竟然能做那些事还活下来。但现在回想起来，他的一些故事似乎特别夸张。比如她哥哥和布莱克一起击退十几个成年人的故事，她就很难相信。 直到多年来观察着周围的世界，静静思考，她才终于明白，奥维一直都是个骗子。她一开始就应该知道的。 当她走过一座曾经是桥梁的地方 —— 平台连接着破碎的房屋、商店和铁匠铺的残骸 —— 云层移动，露出了一丝夜空。夜空中的星光映照在下方生物的生命中，它们正默默地燃烧着自己的存在。 萨什用脚尖踢开一块碎石，找到了她一直在寻找的东西。它的形状 —— 一个皱巴巴的小金属球 —— 并不重要。重要的是它表面那些难以理解的符文，只要提供能量，这些符文就能操控这个装置。 她把拇指放进嘴里咬了一下，皮肤破裂时微微皱了皱眉。她小心翼翼地将鲜血涂抹在钢铁表面的花纹符号上。 金属球闪烁了一下，然后发出耀眼的光芒，照亮了她的脸。 她轻轻呼出一口气。萨什凝视着光芒，试图弄明白接下来该做什么。 第146章 过量的神血 什么造就了怪物？这一次，学术研究与常识达成了完全一致：过量的神血，以及缺失的支配意志 —— 正是这种良好的判断力，将人类从野兽无意义的挣扎中提升出来。人类更高等能力的证据，恰恰存在于神裔自身之中。动物成为血脉者后，远比人类更容易受到相应本能的驱使：狼会变得胆怯，公牛会变得温顺易驯，兔子会因狂怒而变得贪婪嗜血。 据说，人类之所以需要更长时间才会陷入那种状态，是因为拥有 “支配意志”。几天前我曾对基特提起过这一点，她却说我痴心妄想。 我坐在晨阳光下，凝视着安德罗斯指挥官 —— 他已被绑在矛木上熬过了一夜加大半天 —— 心中反复思索着这个问题。我好奇征服本能究竟是什么模样。而我自己，向来只是用一种欲望取代另一种欲望罢了。 不出所料，我毫无头绪。 指挥官在我的注视下动了动，发出一声低沉的呻吟。他的后背被赫尔提亚武器烧伤，一片猩红溃烂，血肉起泡，余温仍在向周围蔓延。凭经验可知，那种痛苦堪称极致。但与我不同，他的血管中没有杜尔神的精髓，没有任何东西能缓解这份剧痛。周遭的冷空气或许能带来一丝慰藉，但也只是杯水车薪。他别无选择，只能默默承受 —— 毕竟，这份痛苦已深深刻进了他的肉体。而更可怕的是，这痛苦将持续数周，甚至可能长达数月。 我换绷带时特意把这些告诉了他。他深陷剧痛，却无能为力。但他知道，我有办法。 我指间转动着一个装有墨黑色液体的小瓶。安德罗斯试图移开视线，却终究无法抗拒。前一晚，我给过他一滴高度稀释的药液，那种彻底的遗忘感令他沉醉。 空地上，鸟儿在林间轻声歌唱。微风持续送来柴堆和烧焦尸体的气味。我活动了一下脖颈，在身下的断枝上调整了坐姿。 “我来问你几个问题。” 我对指挥官说。 他 defiant 地皱起眉头：“我什么都不会说 ——” “你的手下西拉斯已经回答了大部分问题。” 我打断他，“我只是来复核一下。” 他眨了眨眼。此刻的他除了一层毯子和一条裤子外身无长物，显得比平时更加狼狈不堪。“西拉斯告诉你的？他在哪？” “死了。” 我语气平淡，“我们没留他多久。不过你不用担心，我们不会杀你。” 他舔了舔胡茬上的汗水，打量着我：“为什么？” “你作为人质太有价值了。” 我简单回答，“我们不能失去你。” 指挥官一动不动：“你这是让我叛国。” 我皱起眉头，努力用平稳合理的语气问道：“叛国？西拉斯已经把一切都招了，你无论做什么，都比不上他的所作所为。这对贝勒家族来说当然不是什么好事，但谁会去告发你呢？我们不会 —— 一旦被抓，不等开口就会丧命。就算这算是背叛，也是最微不足道的那种。” 俘虏发出一声干涩的笑，随即因牵动起泡的后背而痛得皱眉：“抱歉，但我不信你。” 我叹了口气，揉了揉眼睛：“酷刑我们也不是不能用。但在头儿派海豚血脉者带着刀过来之前，她让我先试试温和的方式。” “我怎么知道你不是海豚血脉者？” “海豚血脉者？” 我眯起眼睛看着他，“你还敢提要求，胆子不小。不过也好，我陪你玩玩。” 我潇洒地拔出腰刀，语气随意地说：“我是蜥蜴血脉者，说实话，能力很弱。但你看着：等我们谈完，这个伤口就会愈合。” 匕首寒光一闪，我的指尖出现一道小口，血珠立刻涌了出来。 “证明给我看，我才跟你谈。” 安德罗斯抿紧嘴唇，态度坚决。 “你可以这么做。” 我耸耸肩，“但你要知道，我说服你的时间有限。时间一到……” 他微微动了动，强忍着呻吟。 “我有个朋友，非常想接手这次审问。你杀了她认识的人。” 我撒谎道，“西拉斯就是被她逼供的 —— 像他那样的人都能放下尊严，你最终也会的。我不想让她来，我明白你只是在执行命令。” 我不知道自己说的是不是真心话。我 —— 不，是西拉斯 —— 一直很痛恨安德罗斯。他唯一值得称道的只有身为樵夫的技能，在其他方面都糟糕透顶，完全不适合当领袖。愚蠢、懦弱、虚伪 —— 这些评价都贴切得令人作呕。我从死者那里窃取的记忆碎片越是久远，就越是模糊难懂，在战役开始前就已支离破碎，但那些糟糕的印象却留存了下来。 而这些，正是我需要确认的。 “你多久回答问题，我说了不算，甚至你自己说了也不算 —— 在刀钳面前，没人能坚持到底。” 我身体前倾，“关键在于，你的回答会带来更多痛苦，” 小瓶在我指节间滚动，“还是更少。” 安德罗斯的头无力地靠在矛木上，意识模糊。他终究还是回答了我的问题。我早知道他会这样 —— 从我第一眼见到他，就看穿了他的本性。既有令他恐惧的东西，也有引诱他的诱饵，像他这样的人，只需要一个体面的借口就能投降。 我对他恨之入骨，仿佛他是天空，而我是巨浪，疯狂地冲击着头顶那片蔚蓝…… 就在我即将陷入情绪失控时，指甲掐进手臂的痛感将我拉回现实。我稳住呼吸，解开他身上的绳索（把绳子塞进背包），小心翼翼地将他扛到肩上。 我在空地上愣了片刻才辨清方向。我们离营地只有几分钟路程，只有塔利、丽塔、麦迪和我知道这个位置。塔利早就判断，安德罗斯在囚禁期间被杀的可能性相当高。 我也这么认为。但并没有人试图跟踪我 —— 他们都忙着搭建柴堆。 三股浓烟袅袅升空：一股来自废弃农庄，一股来自荒芜村庄，还有一股较小的来自我们的营地，那是为我们逝去的同伴燃起的。前两处是为了安抚塔利而设的障眼法，她本想把尸体留在原地，但对其他人来说，这既不现实，也不可能埋葬。在中心地带，没人会把所爱之人埋入泥土 —— 当 “阵痛” 来临时，大地会从坟墓中夺走尸体，将它们拖入地下深处，作为重生的代价。 于是我们烧毁了战场，用一辆手推车、一辆货车和一辆马车装满所需物资，驶离大路，躲进了一片与世隔绝的空地。我回到营地时，幸存者们仍各自聚在一起：柴堆由粗壮的原木堆叠而成，火焰熊熊燃烧，直冲天际，慢慢吞噬着尸体。哀悼者们的身影静静伫立，灰烬从指间飘落。 塔利、麦迪、缠着绷带的丽塔和霍尔特，都在阿隆的矛木货车附近看着柴堆。 阿隆和黛西在营地边缘照料着发着高烧的威洛，她肩上的伤口和多处瘀伤让她的命运变得扑朔迷离。 铁匠和农夫群体的幸存者离火焰最近：老斯纳珀、阿提菲、威尔和他十几岁的孩子。他们失去的最多。 然而，真正失去一切的是年轻的塔亚。他眼神空洞地望着哥哥和姐姐正在燃烧的尸体。 罗尼、戴维安、约勒、加斯特、基特、蒂皮、克伦佩特和贾娜围坐在空地外围。我能看到基特缠着绷带的手在鲁特琴上不安地抽动，但她没有弹奏任何音乐。 还剩下十九人。如果不算我，就是十八人。客观来说，这已经是个不错的数字 —— 考虑到当时的情况，几乎可以说是奇迹。我尽量不去看那堆柴火。 作为神面师，我通常会主持葬礼，但我的面具已经碎了。当商队成员离开山顶的石屋时，脚下踩着几十具士兵的尸体。即便对我这个制造这些尸体的人来说，这一切也显得…… 非人道。但没人因此对基特另眼相看 —— 她从未假装自己是个温和的人。 大多数人只是若有所思地看了我一眼。塔利对我更关注一些 —— 自从我帮忙策划防御战后，她开始询问我对战略问题的看法。但罗尼和戴维安始终没有与我对视。或许他们不知道我是谁。我也没有主动寻求他们的认可。 我以前经历过这些：无尽的战场，无尽的尸体。昨天仿佛已是遥远的过去。 “别消沉了，大个子。” 丽塔走到我身边，尽管身上带着轻伤，脸上却挂着笑容。回到营地看到她手下士兵的尸体时，她的表情曾短暂变得凝重，但此刻已几乎消失，只剩下笑容下警惕的眼神。“再这样下去，你会把我们的客人摔了的。” “我没有 ——” “你就是有。文，我不怪你，但我们还有活要干。” 她停顿了一下，“既然你把他带回来了，想必他已经把我们需要的东西都招了，对吧？” 我点了点头。 “哈！霍尔特肯定会气死，他还想施展他的海豚魔法呢。” 矮个子卫兵朝货车方向扬了扬头，“走吧。” 第147章 没有告诉任何人 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第148章 狐狸神只有一个 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第149章 回答我的问题 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第150章 感到如此破碎 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第151章 必须抱有希望 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第152章 疼痛难忍 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第153章 有没有看到那个？ 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第154章 狂喜 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第155章 这句话变得毫无意义 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第156章 你觉得会有多少人会死？ 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第157章 你这样太傻了！ 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第158章 该死的！ 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第159章 安静的峡谷 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第160章 掉落 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第161章 已经有人死了！ 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第162章 口哨声 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第163章 是矛树 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第164章 疼痛之地 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第165章 踏上新的征程 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第166章 无法动弹 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第167章 腿上沾着鲜血 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第168章 渡鸦血脉者 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第169章 扭断脖子 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第170章 她已经死了 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第171章 拼尽全力 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第172章 又一个敌人 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第173章 激战 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第174章 追兵 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第175章 过往回忆 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第176章 干瘪的老娼妇 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第177章 简单歌谣 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第178章 学术问题 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第179章 凄厉的尖叫 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第180章 那帮家伙 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第181章 雪屋 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第182章 紧随其后 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第183章 最好的结果 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第184章 我保证 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第185章 无尽的恐惧 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第186章 追上去的人 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第187章 冷静 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第188章 捉摸不透 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第189章 渡鸦血裔 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第190章 你走吧 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第191章 我就是文 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第192章 你在撒谎 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第193章 腐烂成虚无 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第194章 什么事让你这么慌张 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第206章 如果你在找你的妈妈 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第195章 我从来不是“变种人” 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第196章 血液 男人和狗 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第197章 我知道答案 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第198章 一切都很痛 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第199章 很少有声音比狗的呜咽更糟糕 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第200章 屏住呼吸 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第201章 还有骑兵？ 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第202章 快跟上 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第203章 对不起 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第204章 你宠坏我了 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第205章 公牛的蛋蛋！ 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第207章 拿那个弩 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第208章 一部分蜥蜴之血？你是什么意思……？ 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第209章 好的有点不真实！ 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第210章 开始哭泣 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第211章 这具身体发生了什么事？ 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第212章 不，等等！ 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第213章 我真蠢！ 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第214章 求你了？ 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第215章 “她终于自由了。” 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第216章 移除乌鸦血 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第217章 照顾好自己 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第218章 得到自由 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第219章 走着瞧？ 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第220章 别无选择 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第221章 那就麻烦你了 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第222章 如同蛋壳 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第223章 失败了 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第224章 你了解它吗 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第225章 母亲将我向前一推 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第226章 身体像石头 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第227章 挥剑 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第228章 世间万物 皆可一分为二 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第229章 没忍住 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第230章 行尸走肉 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第231章 对不起！ 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第232章 准备战斗 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第233章 你能看懂？ 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第234章 疲惫的叹息 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第235章 动手 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第236章 计划是什么？ 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第237章 无论哪一种，我都会输 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第238章 睁开眼睛 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第239章 所以我们打了起来。 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第240章 沸腾的水 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第241章 我看着他 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第242章 毋庸置疑 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第243章 试图站起来 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第244章 我不要 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第245章 劈开的头颅 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第246章 没有出路 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第247章 在想什么？ 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第248章 斩杀一位神明 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第249章 战争的传说 天空湛蓝。掠过的厚重乌云是噼啪作响的灰色。大地上丛生的芦苇是深红色。它们扎根的泥土是赤色。缓缓渗入土壤的水滴，是漆黑的。 被烈日晒得粗糙的猎首单膝跪地，用拇指与食指仔细捻着那黑色物质。他抬手示意身旁的学徒，学徒立刻递上抹布，他一丝不苟地擦净双手。 做完这一切，他转过身，脸上带着一丝浅笑，朗声禀报： “陛下，这下确凿无疑了。不管之前有什么疑虑，我们的猎物，都是阿夫里一脉。” 他满意地点头，“小伙子们干得漂亮。” 亚伦王 —— 光明家族族长，人类第三任君主 —— 只是微微抬了抬下巴，算是给了仆人一点恩典。仅此而已。 随即，他将目光投向猎队围守的空地中央。 那怪物以蜥形示人，体型庞大，高个男子从尾到头也要两步才能跨过。浑身肌肉虬结，可即便力量惊人，这头野兽却显得异常平静，只是安静地将分叉的舌头伸进旁边水洼，一伸一缩。 但它侧腹伤口滴下的血，不是红色。 在场所有人都清楚它的真面目，就像清楚那血液的颜色： 荒原渡鸦种。为躲避种族灭绝一路北逃，最终闯入了腹地西境。 闯入了光明家族的领地。 当然，是有人暗中相助。 “陛下。” 亚伦王身边一名少年语气干脆，“请让我来斩杀这头怪物。” 话音刚落，另外五名少年立刻吵成一团 —— 他们分别来自各个家族，唯独没有光明族，也显然没有赫提亚族。 这些都是质子：青春期前夕从贵族家族带走，在光明领地受训。 能亲手制服这次狩猎的目标，将为自己与家族带来无上荣耀。 更何况目标是渡鸦种 —— 堪称最危险的怪物 —— 这份荣耀，足以奠定一生声名。 尽管少年们争执激烈，这位中年君主却更在意那些沉默者。 贝勒家族的质子圆脸，据说更擅长群战而非单挑，抗议声微弱无力； 雷登家族的孩子年仅十三，是所有人里最小的，还没学会故作热切的政治手腕。 雷登家族向来擅长阴谋，一向最放肆，但贝勒才是更大的隐患。 用一块漆黑的石头，一石二鸟，向来可行。 空地周围的人盯着怪物，王身边的人试图无视孩童的争吵，族长双手背在身后，有节奏地轻弹几根手指。 这信号只有一人能看见：他那位身形巨硕、身披钢甲的同伴 —— 无论昼夜，王都行走在他的阴影里。 巨人无面头盔下，只发出一声轻哼，算作回应。 王抬手一挥，少年们的争执立刻平息。 寂静之中，君主开口： “这份荣耀，交给雷登家族与贝勒家族。” 被点名的两人脸色发白，可王的目光已经转向猎首。 猎首立刻点头，示意空地四周的猎手们举矛待命。 猎手们气势一变，随行猎犬朝着怪物狂吠咆哮。 怪物瞬间缩了回去。 亚伦王的目光扫过这群衣着光鲜的人 —— 除了少数光明族猎手与士兵，他们构成了整道防线。 为这次集会召集而来的贵族们，精致染制的华服上沾满狩猎留下的泥污。 而贝勒家族的席位，空得刺眼。 牛神正在蹂躏他们的土地。 谁能指责他们必须留下躲避神明？毕竟赶路途中，随时可能被它的角碾成肉泥。 人类君主自然不能。 哪怕他心里一清二楚，所有理由都是借口，只为掩盖他们正在酝酿的阴谋。 可即便身居高位，他也不能公然斥责。 感受到亚伦王的目光，贵族们脸色发白，纷纷转头望向那两名小心翼翼走向渡鸦种的少年。 没人眨眼。 两人没有辜负训练。 年幼的持矛，年长的弃矛换战斧。 他们一靠近，怪物就朝空地边缘窜去。 可那里没有生路，只有冰冷的矛尖与狂吠的猎犬，逼得它仓皇后退。 它的头来回狂甩，再次试图冲破矛阵，又一次被击退，漆黑的血溅在地上，小眼珠疯狂转动。 它望着逼近的两名少年，浑身发抖。 它在数秒内就杀了他们。 年幼的那个 —— 不知是紧张还是嗜血 —— 尖叫一声，在贝勒族质子反应过来前就冲了上去。 长矛刺入野兽肩膀，将它钉在地上，可只维持了一瞬，矛杆就在怪物窃取的神性力量下扭曲、碎裂、折断。 别看它刚才怯懦，这怪物必定杀过牛族血脉者。 雷登少年踉跄前扑，怪物一爪撕开他的胸膛。 孩子当场倒下。 雷登少年落地的瞬间，贝勒族的孩子僵在几步之外，彻底吓傻。 漫长的一秒里，怪物与人对视。 双方的眼珠都在眼窝里颤抖。 随后，质子尖叫着冲上前。 渡鸦种猛地窜出，扯断少年的双脚，开始疯狂撕咬。 那孩子只来得及发出一声惊恐的尖叫，空地就只剩下内脏碎裂的闷响。 渡鸦种快速眨了眨眼，踉跄着侧身，将头上沾着的血沫甩到草地上。 亚伦王身边，最初请求出战的少年转过身，走进树林两步，对着树狂吐不止。 亚伦王没有看孩子死去的过程。 他在看贵族。 他衡量着他们的表情：是为浪费与后果感到恐惧，还是为机会降临而暗喜。 和往常一样，他盯着他们的手，脑海里想象着无数把可能指向自己的匕首。 王冠的金光之下，熟悉的偏头痛阵阵搏动。 汗水浸湿王的后颈，身后巨人的手帕轻轻擦去。 亚伦王用鼻孔深吸一口气，打了个响指。 信号落下，身后那个足以遮蔽阳光的巨人迈步走进空地，背上的巨剑纹丝不动。 渡鸦种从少年尸体上抬起染血的头，仓皇后退。 它的嘴一张一合，分叉的舌头在锯齿状的利齿间徒劳地伸缩。 它一边倒退，一边发出怪异的呻吟，仰头望着巨人。 可它退得再快，也比不上巨人一步的距离，身后的犬吠又将它逼上前。 它再次试图冲撞巨人的腿，可钢铁纹丝不动。 巨人单膝跪地，双手稳稳制住野兽。 怪物疯狂挣扎，嘴里发出恐慌的喘息，目光死死盯着两具少年尸体。 它尖叫。 可男人的握力，沉重如脚下大地。 披钢巨人将头盔转向亚伦，轻轻一点头。 人类君主迈步走入空地，精致的马靴轻松跨过溅满黑红血迹的草地，站到渡鸦种面前。 它的眼睛因恐惧而暴突。 王抬手一挥匕首，狩猎就此结束。 他眼里只剩猎犬嘴角滴落的白沫，与笼罩自己的无边阴影。 质子下葬，怪物尸体被看守，直到神性消散。 猎队在鞣制毛皮搭成的篷下短暂休整。 仆人们奉上美酒，摆满各式奶酪、腌肉与鲜果。 短暂的欢庆里，总会有人目光不经意扫过国王。 除了对雷登家族几句低声的哀悼，没人再提死去的少年。 夕阳西垂，猎队上马，在盛大晚宴的许诺中缓缓前行。 目的地是光明家族的城堡：一座由蛛血建筑师与工匠世代扩建的迷宫式要塞与尖塔群。 一个多世纪前奠基时，他们的酬劳就已丰厚，如今依旧。 很少有人能在它扭曲的廊道里不迷路，就连光明家族本族人，也大多不懂真正的布局。 除了施工用的图纸，工程师们绘制在蜡板或纸张上的每一份平面图都已销毁。 无名的布局，与城墙一样，都是屏障。 好在贵族们有光明族长亲自引路。 走的是一条只有最精明的人才能勉强记住的路线，最终把他们困在石制迷宫中央的宽敞宴会厅里。 厅内饰满旗帜与披布长桌，各家族色彩分明；仆人端着烤乳猪、肥羊腿穿梭，各式酒水深不见底，蜡烛多到让太阳嫉妒。 可这里，依旧是笼子。 只有光明家族愿意，大门才会打开。 至少亚伦王是这么希望的。 宴会在一片模糊中度过。 国王与人握手，说着甜腻的承诺，大多数人要等到宴会结束，才会意识到那里面藏着威胁。 每一句随意的话，都是前几日精心设计，在无数个深夜反复记诵。 就算有人当场识破他的威慑，也不敢作声 —— 他身边的金甲卫士，足以压下任何反驳。 王脸上的疲惫，被一层层特制的树皮与树汁脂粉遮盖，与他深色的肌肤完美相融。 全身的酸痛，被僵硬的姿态与响亮的笑声隐藏。 人人都不忘借机恭维国王的健康与强健。 曾经，这些赞美是真心的。 不知从何时起，全都变成了廉价的逢迎。 一个世纪前，光明家族在一场决定性战争中击败其他家族，确立地位。 可这间屋子里，只有一个人亲历过那一天。 战争的传说，早已褪色成苍白、破碎的故事。 没有利齿的主人，猎犬不会敬畏。 所以，当雷登家族的代表宣称 —— 如果他们的年轻族人不是由光明族教导，两个孩子本可以活下来 —— 宴会厅瞬间安静下来。 第250章 秃鹫 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第251章 我们想你 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第252章 你来处理？ 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第253章 一座行走的尸山 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第254章 我不打成成残废 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第255章 聪明人 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第256章 一切，仍在继续。 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第257章 那棵树终于死了 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第258章 盖亚转身 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第259章 你为什么想杀他？ 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第260章 同一个问题。同一个答案。 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第261章 可他没有 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第262章 无论什么 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第263章 谷仓史诗 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第264章 被菌类覆盖的尸体 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第265章 在比划一次 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第266章 游魂这样离开 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第267章 求你救救它们 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第268章 而它只知道一种确切的方法，能救他们 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第269章 双胞胎必须跟我们走 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第270章 你该走了，孩子 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第271章 而这一切，都是它应得的 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第272章 黑眼圈 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第273章 巧合 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第274章 神明都是怪物 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第275章 无法移开目光 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第276章 乱葬岗 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第277章 都是你应得的 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第278章 我们走着瞧！ 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第279章 幽魂 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第280章 还不够？ 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第281章 这是个主意 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第282章 盖亚神明 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第283章 哭个不停 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第284章 一个机会 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第285章 无人知晓 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第286章 正在蠕动 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第287章 头发变白 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第288章 盖亚错了 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第289章 悬而不落 —— 那是血 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第290章 阴影环绕 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第291章 继续前行 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第292章 毁灭渐渐远去 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第293章 继续寻找 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第294章 万物之间，是一捧尘埃 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第295章 重重阻碍 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们 第296章 归于沉寂 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ixs7.com)赤壤天规 小说旗 如有问题请点击此处反馈给我们 第297章 神圣的畸物 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ixs7.com)赤壤天规 小说旗 如有问题请点击此处反馈给我们 第298章 血液在搏动 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ixs7.com)赤壤天规 小说旗 如有问题请点击此处反馈给我们 第299章 做出抉择 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ixs7.com)赤壤天规 小说旗 如有问题请点击此处反馈给我们 第300章 谢谢你！ 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ixs7.com)赤壤天规 小说旗 如有问题请点击此处反馈给我们 第301章 唯有一位 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ixs7.com)赤壤天规 小说旗 如有问题请点击此处反馈给我们 第302章 宿命篇章 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ixs7.com)赤壤天规 小说旗 如有问题请点击此处反馈给我们 第303章 你准备好了吗？ 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ixs7.com)赤壤天规 小说旗 如有问题请点击此处反馈给我们 第304章 愿不愿意？ 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ixs7.com)赤壤天规 小说旗 如有问题请点击此处反馈给我们 第305章 闲谈不休 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ixs7.com)赤壤天规 小说旗 如有问题请点击此处反馈给我们 第306章 五十年后 五十年后 高山草甸之上，一名男子静静眺望着这片他视作家园的连绵山脉。山坡上遍布碎石与压实的土地，顺着山脊起伏绵延，直至消融在远方湛蓝的天际。低矮草木顽强扎根在贫瘠荒土中，倔强抵御着狂风肆虐陡峭险坡。沉默巨石与他一同静静伫立，早已在这高地之巅沉寂千百年。不远处一块巨型岩碑旁，坐落着一座观星台，顶部敞空、楼宇佝偻，他已在此隐居十二年。 他脚边躺着一头巨鹰的尸身，体魄魁梧壮硕，身形远超常人，猎杀它的长矛依旧贯穿躯体。鹰血浸透他厚重的外袍，而他自己的鲜血也从体内不断渗出。正如他当初斩杀牛形蛮族那般，这头巨兽临死前的重创，也注定将在数日之内夺走他的性命。生命一点点流逝，对死后归途的惶恐，渐渐化作一种更为刺骨的恐惧：害怕自己离去后，世间留下的一切。可当他凝望脚下这片大地，心头的万千忧虑，却慢慢淡去。 神明将至，有两处征兆已然显现。 其一，山壁间浮现奇异的光影扭曲，几不可察，恰好落在凝望者的眼角余光里：光影在某处诡异地流转，凝神细看，竟仿佛拥有生命。 其二，沉寂亘古的阿尔卑斯群山骤然焕发生机。贫瘠土地里艰难破土的野草，转瞬绽放成漫山野花；低矮灌木侧向抽枝，荒芜枝桠间凭空结出浆果、萌发新叶。 望着这番异象，男子想起一句古老箴言，语气阴郁又带着几分黑色幽默，一如坟间尘土。自新神降世，这句话也多了一丝暖意： 每具尸身，都至少有一位友人等候 —— 秃鹫。 神明出现在天际尽头，一道黑、红、白三色交织的朦胧身影，辨识度无与伦比。步履看似从容舒缓，可迈步跨越山海的速度，却难掩急切。渐近之后，轮廓愈发清晰：人形体态，身披凡人装束，生有拇指，腰间佩着长剑，本质却早已超脱凡俗。带喙头骨、象牙骨甲、墨黑与赤红交织的肌理，每一寸都镌刻着神性烙印。 神明缓步走近，单膝跪在男子身前。静静审视他的伤势，片刻后，缓缓阖上三眼。 “你的脏腑已被击碎。” 神明坦言，“命数将尽。” 男子向后倚坐，默然消化这个结局，开口问道：“我还能撑多久？” “你已在外耗损过久，时日无多。” 字字沉重，“为何不肯留在观星台安养？” “以为不会有人来。” 他轻声咳嗽，“距离你下次到访还有数月之久，待到那时，我们早已饿死。” “原来如此。” 神明转过深邃眼眸，望向一旁巨兽尸身，“此举壮举，令人敬佩。” 身下青草绵软承托着他的身躯，骨髓深处一股无法抗拒的疲惫缓缓漫涌，稍稍冲淡了肉身的剧痛。 “不过是拿命换来的罢了。” 他嗓音破碎低沉，早已无力生出怨怼，“如今看来，反倒毫无意义。” “你抉择明智，凭一己之力，用尽手边所能，做了该做之事。” 神明说道。 男子默然不语。 神明任由他沉浸在沉寂之中，片刻后，终究道出了那个他早已预料的提议。所有濒死之人，自凝望这位沉郁神明的第一眼起，便心知这份邀约终将降临。 世间人人皆知这场仪式的定式：神明双膝跪地，覆着神秘面具的头颅微微低下。弥留之际的灵魂，或是以指尖将自身鲜血抹在神明面容之上，或是任由双手垂落，淡然放下一切。无数戏剧与神性典籍，都将这一幕奉为核心瞬间。这是深深刻入人族记忆的仪式，一份难以言喻的邀约，暗藏无尽深意，却极少有人能真正体悟。 唯有亲历者，才懂这份负重。神明垂首时自带的神圣浩瀚，以及那份亘古不变的耐心等候。生命尽头，被迫在两个简单二元选项间抉择，本就是一种残忍。 就此安然离去；或是依附神性，苟留残魂，再多眷恋人间片刻。 两个再平凡不过的选择，却重过世间所有决断。 “你会照顾好我的孩子，对吗？” “我并非人类。” 神明三眼灼灼生辉，“我能模仿人情世故，却终究与凡人隔着天堑。” 病痛缠身，他连说话牵动的痛楚都已无力蹙眉：“但你一定会护着她。” “若你接受我的邀约，我能护她周全，做得更好。” 两条路的尽头，皆是未知。最终，他任由自身鲜血静静流淌，不曾抬手沾染神明。 “为何拒绝？” 神明问道。 他沉吟良久。 “有些时刻，过往轻若浮云。” 每一个字都耗费着残存气力，“像一缕清风拂面，像林间一双朦胧眼眸静静凝望。可有时，回忆却沉重胜过儿女落泪。仿佛当下的人生，不过是尘封往事幻出的一场大梦。” 晚风微凉，暖阳和煦。这不是奔赴死亡、苟活余生、纵情呐喊、翩然起舞、厮杀争斗的日子，不是凡人跌宕一生里任何一种极致境遇。 只是平平淡淡的一天。 “你是想让我选择，自己化作过往残影，还是依附留存于世。” 他缓缓说道，“我不愿让你、也不愿让我女儿，一辈子困在我的回忆里执念难放。我只想让眼前的清风，真实胜过尘封的过往。” 神明的身影，仿佛超脱尘世，自林木思绪、星光低语的原始秘境缓步走来，那片天地远比凡人心性更为本真。可疏离面具之下，却藏着一双满含凡人悲欢的眼眸。神明意欲反驳，却终究沉默应允。 世间又多了一句新时代的箴言： 秃鹫为腐朽悲鸣，血脉之中，永记过往。 男子离世之际，神明静静握着他的手。待生命落幕，神明捡拾山间磐石，垒起一座石冢，而后走向观星台，带出等候在里面的女孩。 父女二人，就此作别。 次年清晨，少女在卧室中缓缓睁眼。这间小屋整日微微摇晃，已是常态。晨曦透过闭合的木窗缝隙洒落，周遭常年风沙肆虐，小屋简陋，连一块完好玻璃都不配。屋子不过三步见方，形制朴素，却做工精湛，实木榫卯拼接，坚固异常，足以抵御恶劣环境。每隔十几秒，一阵震彻四野的轰鸣撼动万物，也印证着此地的动荡不安。 她挣扎着想坐起身，初次尝试颓然作罢，再次用力，才勉强撑起身子。在这里，每一个动作都比别处沉重几分。四肢比山间时愈发滞重，每个清晨都在提醒她：自己早已远离故土，童年岁月悄然远去，父亲的容颜也渐渐模糊。 可她依旧清晰记得，父亲那双沾着墨痕的宽厚大手，轻轻摇醒熟睡的自己。那份温暖的缺席，远比相伴之时，更让人心头空落。 小床边，她唯一的挚友 —— 一头高大猎犬，慵懒地伸了个绵长懒腰，全然不受此地沉重气场的影响。猎犬端坐起身，静静望着她。 少女轻叹一声，掀开身上唯一的薄毯，闷热的气流在风暴季格外难耐。她翻身下床，原地蹦跳几下，适应沉重的体感，拨开床边蚊帐，缓步走到木窗旁，推开窗扇。 起初被晨光刺得眯起双眼，片刻后，眼前城镇全貌映入眼帘：屋舍稀疏排布在一条狭长崎岖的陆地之上，宛若高山山脊。两侧垂落绳索，围栏环绕，谨防行人失足坠落。孤零零一座风车兀自飞速转动。抬眼望去，几名身着皮甲的攀爬者顺着绳索下行，将鱼叉与护具交接给早班值守之人。一名壮汉揉着惺忪睡眼，踉跄着踏上归途，身旁同伴伸手扶住他的肩头，免得大地规律性的摇晃将二人掀落。 这片大地，并非寻常陆地。而是一截泛黄蠕动的巨型肌体，随地底律动时而收缩、时而延展。周身沉重的体感，不只是少女年岁渐长的缘故，更是弥漫此地的神性气场，肆意操控重力所致。镇上之人也非普通劳力，皆是守护者与战士，永世与腐朽衰败抗争。而这片看似山峦的地界，其重量远超同等地貌的任何山体。 只因这里是蜥蜴教团的栖居之地，整座城镇，都建在一尊古老神明的脊背之上。这尊巨神亘古不息，缓步横穿整片大陆，追寻着某个或许永远无法觅得的目标。 五十年前，秃鹫神明初显伟力，为这尊巨神涤尽缠身疫病。 于人类文明而言，这是开启新时代的格局巨变。于少女而言，不过是日复一日、略显乏味的日常。 也仅仅只是略显乏味。 朝阳破地平线而出，绯红霞光铺洒在身下缓缓掠过的大地，这一刻，周遭万物都蒙上一层奇幻光晕。冥冥之中，她总觉得父亲并未远去，就隐没在破晓晨光里，藏在巨神永不停歇的旅途之中。 凝望城镇渐渐苏醒，众人忙着巡检巨神躯体、警示沿途生灵，这份恍惚的念想慢慢淡去。最终，行走的神明、背负其上的城镇，又变回寻常的栖居之地，她的家园。 猎犬小跑着走出房间，少女开始换上工装：褪去旧衣，换上贴身内衫、工装罩服、护身背带，系上沾满污渍的围裙。楼下主厨高声唤她，她匆匆跑出房间，这才猛然想起还未洗漱如厕，生怕要等到正午才有空闲。 少女快步奔下楼梯，穿过食堂大堂，灵巧避开堆叠的家具，以及排队领晚餐的夜班值守者。 一位年长妇人打趣道：“小厨娘，急匆匆赶去哪？” 引得几名尚不疲惫的同伴低低发笑。少女脸颊发烫，面露愠色，快步冲进后厨。 后厨里，留着浓密胡须的大厨见她进来，嘴角勾起一抹戏谑笑意。少女局促地左右踮脚，强忍憋尿的窘迫。 大厨嗤笑一声：“快去解决，丫头，麻利点。” 归来后，二人一同忙活起来：热好昨夜剩食，分给夜班值守之人；又用途经村落捐赠的谷物干果，熬煮清晨粥食。各方村落主动捐赠物资已是惯例，蜥蜴教团的军需官虽会定期筹备补给，却大多不必劳心。 闷热潮湿的时光在翻炒柴火、熬煮食物、辘辘饥肠中悄然流逝。行走在巨神杜尔晃动的脊背之上，烹饪诸事都得格外小心，刀具锅具必须牢牢卡扣固定。初来那几周，她频频打翻饭菜，气得大厨牙关紧咬。如今她手法已然娴熟，再也不会闹出危险纰漏，只是心头依旧隐隐紧绷。 第307章 你去见见她吧 喧嚣饭点过后，她匆匆吃完自己的早餐，又回身给正午轮班的学徒们分餐。这群年轻学徒总爱缠着多要吃食，免不了一番婉拒推脱。午后时分，猎犬叼着一袋粮食木柴慢悠悠走进食堂，备好明日所需。 “狗狗回来了。” 她对大厨说道，“我忙完了。” “倒是条懂事的猎犬。” 大厨低头切着洋葱，闷声应道，“明晚要烤大餐，我得去见军需官。你一个人能盯得住后厨吗？” “全都交给我？” “我下班前会把食材放进烤炉，” 大厨走到研钵前开始研磨果仁，“你只需时不时照看火候就行。” “应该没问题。” 大厨点头示意她可以离开。少女快步走出后厨，拾级而上，步履带着巨神栖居之地特有的踉跄滞涩。行至半途，她回头望见猎犬蹲在原地低声呜咽，目光在她与房门间来回徘徊。 “我还要看书做笔记。” 呜咽依旧不停。 “你想让我不小心从神明脊背上摔下去吗？” 猎犬依旧不肯离去。 少女无奈轻叹：“行行行，服了你了。我去拿父亲的手记。” 她小心翼翼将书卷笔记装进帆布包，牢牢系在后背，跟着猎犬走出屋外。山间狂风凛冽，一如故土高山，却裹挟着潮湿闷热，少了山间清风的清冽。她将护身背带系在绳索围栏上，开始小心翼翼地在巨神起伏的脊背上前行，步步艰难，生怕失足坠落。 来到这里，她几乎没有一天不踉跄失足。此刻也不例外，没走几分钟，脚步一绊，径直跌落在猎犬宽厚的背上。她低声嘟囔一句，稳住身形，继续穿行在密密麻麻依附、捆绑、搭建在巨神脊背的屋舍之间。屋舍随巨神律动吱呀摇晃，岌岌可危。 日复一日，周遭景致并无太多变化。午后向来是一日间最静谧的时刻。孤旗在风中轻扬，在巨神泛黄粗糙的脊背之上，添上一抹独特色彩。高处风车迎风转动，将风力转化为光能，古老的神血能源早已被更洁净的新燃料取代。流云在天际缓缓漂移。天地之间，除却微风、流云与猎犬，唯有少女一人独行。其余人要么在巨神身侧、腹下例行巡检，抵御觊觎血肉的凶兽；要么在营房休憩安睡。 蜥蜴教团虽是所有教团中规模最大、声望最高的一支，日常日子却毫无浮华荣光。少女不止一次心生疑惑：这些守护者为何甘愿固守此生，照料一尊淡漠无情的神明躯体，永世漂泊，从不停驻安家。或许他们心底，藏着自己无法体悟的执念。 正心事重重顺着绳索前行，她忽然察觉到一丝异样。楼宇之间，巨神肋骨陡然陡峭弯折之处，平日里几乎闲置不动的滑轮升降台，此刻正有两名眼底布满倦意的蜥蜴血脉者奋力摇转绞车。有访客将至。 少女立刻转向通往升降台的绳索小径，快步走去。猎犬不情不愿地紧随其后。 她抵达后默默站在一旁观望。片刻后，一名豁嘴留着络腮胡的血脉者回头看出她眼底的好奇，主动开口： “过来瞧瞧吧，来了位大人物。” 得到应允，她稳住身形，抵御大地晃动，俯身望向外侧下方。远处荒芜裂土之上，巨神行经的旷野之中，几道人影正与一名独行骑手交谈，骑手胯下骏马并行在巨神身侧。众人显然在商议如何将人接上升降台。寻常访客皆乘马车，搭木板接驳，而这位骑手竟直接从马背上纵身一跃，全然笃定底下守护者会拉她平安登岸。风中甚至传来一阵爽朗大笑，透着几分狂放不羁。 “好家伙。” 另一名蜥蜴血脉者低声惊叹，“传闻果然不假，那位‘执手者’真是个狂人。” 同伴沉声附和。 底下守护者拉动绳索，二人合力转动绞车，升降台缓缓攀升，不多时便抵达顶端，骑手稳稳落地。 来人已是暮年，黑发染上霜白，黝黑肌肤爬满岁月褶皱，两道醒目疤痕勾勒在含笑唇角两侧。背上斜挎一把雕饰精美的鲁特琴。年岁虽长，身形精瘦挺拔，气场依旧慑人。而最引人注目的，是她的左臂：一截骨骼肌理分明的象牙义肢，浑然生长衔接臂膀，绝非寻常假肢。那只奇异的骨手，轻拄着一根老旧手杖。 她腾出另一只手，用旧手帕擦了擦额头，长舒一口气：“呼。每次来这儿都跟冒险一样。还好你们给我留了……” 她刻意顿了顿，语气带着调侃，“一只援手。” 守护者们礼貌缄默，无人搭话。 这般冷淡接待，反倒逗笑了老妇人，自顾自低笑起来：“好了好了，玩笑到此为止。你们好好照看这头胖大家伙，我还有要事处理。” 少女认出眼前富态的中年妇人是教团军需官，上前一步，正色道：“还请配合例行安全检查。” 语气里满是不情愿。 “不必了，我来过不止一次。” 军需官面露难色，正要开口争辩。 老妇人淡淡一笑，眼眸微微睁大，神情透着一股莫名威压。 军需官悻悻闭上嘴，众人面面相觑。 气氛略显尴尬，豁嘴的血脉者贸然开口解围：“要不要我带你四处逛逛？” 老妇人挑眉：“好意心领，不必了。方便借宿一晚吗？一路奔波，着实疲累。” 不等军需官阻拦，这名血脉者已然抢先应下，全然不惧顶头上司瞪来的冷眼，坦然自若。 被称作执手者的妇人强忍笑意：“多谢。那我先自行安顿。” 她笨拙地将自己系在一旁绳索上，象牙义肢略显僵硬。其余人见状，除了军需官，都顺着绳索走下巨神侧壁。胖妇人伫立片刻，对上老妇人略带威严的目光，也悻悻离去。 访客转身准备离去，忽然注意到一旁的少女与猎犬。 “你这小姑娘，怎么独自待在这儿？” 她微微眯眼打量。 少女只是淡淡耸肩。 审视的目光久久不曾移开，落在猎犬身上时，老妇人稍稍一顿，轻叹一声：“也罢。若是撞见四处游荡的异类神明，记得替我捎句话，我有要事传告。” 少女点头目送她低声自语，缓步消失在屋舍之间。 “她就是基特，对吗？” 少女低头对着猎犬轻声说道，“父亲生前时常提起的那位，帮着稳住世间格局的人？” 猎犬低低呜咽一声。 “你去见见她吧。” 猎犬最终迈步离去。 在巨神脊背楼宇最密集的深处，脊椎根基之地，藏着一处墓园。这座墓园独一无二，从不安葬尸身 —— 深挖杜尔的肌体本就是残忍且不负责任之举。取而代之，一座座石碑静立守护着逝者遗物：丝带、布帛、骨灰瓮、面具。皆是各大神性教团陨落成员的念想之物，被带到此处，随巨神漂泊大地，借它周身的引力，永世羁绊相伴。 墓园之中，老妇人独坐石碑旁，骨手漫不经心地拨弄着膝上鲁特琴琴弦。另一只手轻抚脸上纵横的疤痕与褶皱，那是数十年人生镌刻的纹路。深邃眼眸凝望下方渐行渐远的裂土旷野，一点点没入天际。 第308章 备选路子 神明缓步走来，身形流转，悄然变换形态。走到她身旁时，已是壁画典籍中常见的模样：奇异却熟悉，自带神性疏离。 “基特。” 神明开口，多重语调交融成沉稳和声。 她指尖依旧拨弦：“你这段时间躲去哪了？还化身成一条蠢狗四处游荡？真是荒唐。” “我的这位同族，倒不介意有个伴。” “杜尔？你的同族？” 她嗤笑一声，“这头胖家伙，怕是压根都不知道你来了。” 神明轻啧一声：“或许吧。可你们当初嫌我插手太多，说我太过专断强势。我不过隐退一年，难道还不够？” 语气带着一丝淡淡的责备。 “让你别事事插手教团琐事，放手让我们做几十年熟门熟路的事，跟让你彻底消失一整年，根本不是一回事。” 基特语气锐利。 “不过短短一年而已。” “一年够熬死人了，蠢货。” 她终于停下拨弦，“大部分事我们尚能应付，但你心里清楚，有些事，单凭我们根本做不来。” 神明长叹一声，在她身旁缓缓落座。坐下后，小心解下腰间长剑，横放在神性双腿上，指尖轻抚刀身镂花纹路。 两位老友静静默然静坐。基特凝望墓碑，牙关紧咬。 “你本来打算一直瞒着我们？” “本想找合适时机告知。但他生前不愿大肆操办后事，我也先要安顿好他的女儿。” 她微微侧身，目光凌厉看向墓碑：“管他愿不愿意。人都不在了，讲究那些干什么？本该给他办一场体面葬礼。” “如今补办，为时未晚。” “呵。整整迟了一年。” 新晋神明沉吟片刻：“我想，他的女儿，或许需要一场送别仪式。” “等等。” 基特猛然转头，第一次正视神明，“那姑娘就是他女儿？难怪看着格外眼熟。” 神明低笑一声：“还记得他初次抱着女儿时，那手足无措的模样吗？” “完全懵了。” 她失笑，“跟亲眼看见青蛙开口说人话一样。” 神明与血脉者一同凝望墓碑。 “那孩子长大了，身形清瘦，跟他年轻时一模一样。” “是啊。” 老妇人向后倚靠，象牙骨手拂去额前发丝：“世事难料。班恩离去尚且有预兆，我们都知道他时日无多，常年跟着罗尼四处奔走说教，从不肯听我们劝他歇息。可塔雅……” 她紧紧闭上双眼，“苍天不公。” “是啊。” “他怎么走的？” “在观星台遭遇凶兽袭击。” 她面露不忍：“当初就不该任由他躲在深山整日凝望星辰，虚度余生。” “这绝非虚度。” 神明语气陡然严肃，“他为议事会呕心沥血，归隐深山后依旧潜心钻研，推演星象、求证世人难以想象的奥秘。你认真看过他留下的手记报告吗？” 她微微摊开那双一骨一肉的手掌，语气低落：“是我失言了。” 垂下头颅，瞬间尽显疲惫，“只是…… 他为何非要走得那么孤远？” “他本就不是热衷合群之人。” 基特冷哼一声：“也算一种说法。偏偏精于算盘数理，谁能想到他会痴迷这些？” “想来连他自己，都始料未及。” 短暂沉默。 基特轻叹：“身为无血脉加持的凡人，年近古西，也算高寿了。” “远远不够。” “若能如愿，你怕是想让我们所有人永生不朽。” 她露出一抹苍凉浅笑，“可世间众生，本就无人能永驻永恒。” 对话稍作停顿。二人凝望墓碑前的遗物：一柄老旧佩剑、一件磨损外袍、几幅星象手绘，炭笔纹路早已被岁月褪色。他最珍贵的念想，都留在了女儿身边。 “特意找我，所为何事？” 神明忽然开口。 基特被惊得心头一跳，缓过气息嗔道：“能不能别突然出声，吓死人。” “不愿我开口？” “少贫嘴。” 执手者从衣袋掏出一封折好的信函，又从外套取出一副眼镜。神明见状微微歪头。 “居然戴起了眼镜、看起了书信？以你的血脉修为，视力记忆本该恒久清明。” “书信是议事公务。” 她解释道。 “那眼镜呢？” 老妇人耸肩，藏不住嘴角笑意：“玛琳非要我戴着装样子。” “看来她把你管得服服帖帖。” 基特意味深长地看了他一眼。 “呃。” 神明面具微微扭曲，“大可不必脑补这种画面。” 她低低大笑许久，平息后开口：“这话可是你自己说的，与我无关。” “玛琳近来可好？” 笑意瞬间敛去：“这也是我此行的缘由之一。先听我把正事说完。” 她清了清嗓子，语气陡然正色，字字清晰：“首先是野牛凶兽。你当初引它困入山谷，如今已然挣脱束缚，穿山凿洞逃了出来，跟我们预想的一样。” “可有伤及人畜？” “伤了教团值守斥候。” “…… 有幸存者吗？” “过半活了下来，比以往要好得多。新的值守演练，起了作用。” “山谷困局，终究只是权宜之计。” “我们本就没指望永久困住它，如今正在另寻更稳固的囚笼之地。” “…… 知晓了。若是需要相助，随时告知我。” “你也清楚，各教团本就该独立行事，不必事事劳你插手。” 基特委婉提点。 神明径直略过这话：“狐妖那边近况如何？” “罗尼孤身进山了。” 神明骤然坐直身形：“罗尼孤身一人？原定是整支戏班一同前往！” “她说‘何必耗费十数人，一人便可试探虚实’。” “这话是她亲口所言？” “正是。她觉得既是试探，不必出动太多面具者。” “我原以为，人数太少，狐妖不会有兴致理会。” “达什也这么劝过她，让她暂缓行事。到头来，你们两个都猜错了。” “事情顺利？狐妖当真爱看戏台演绎？” “至少罗尼安然无恙。想来狐妖倒是中意她的表演，也喜欢我们送去的那些玩物摆件。眼下这份缓冲之局，看样子能长久稳住。” 神明松了口气，轻叹一声：“比起山谷困野牛，总算稳妥多了。” “…… 是啊。接着往下说。” “西克异兽呢？依旧由萨什负责管控，是吗？” “进展缓慢，却稳步向好。每次投喂粮草，年复一年，它对人类的戒备都淡上几分。萨什断言，待到下一代人接手，便能亲手投喂、彻底驯服。” “…… 倒是颇为乐观。” 基特轻笑：“可以这么说。长话短说，这支教团一切安稳，西克眼下构不成威胁，短期内也不会生出祸乱。” “猫头鹰妖呢？” 基特第一次沉吟思索片刻，缓缓答道：“暂无近忧。我们送去的精巧器械、珍奇摆件、奇特地貌藏品，依旧能牵制它的注意力。” “可曾摸清它下一处栖居之地？” “收效甚微。” 她坦言，“而且它拆解玩味藏品的速度越来越快。达什翻看卷宗研判过，用不了多久，现有藏品便会耗尽，再也满足不了它的猎奇之心。” “我们早有预料。” “预料归预料，这一天终究越来越近了。” “没错。可有应对之策？” “倒是有几个大胆鲁莽的想法。” 基特抬手抚过满是褶皱的脸颊，陷入思索。 “怎么个鲁莽法？” “譬如撮合蜘蛛妖与猫头鹰妖碰面。” “…… 若是二者起冲突，我们此前稳住蜘蛛妖的所有心血，恐怕都会付诸东流。” “达什也是这么说的。但好歹也算一条备选路子。” 第309章 神明的黯然 本章节内容正在手打中，当您看到这段文字，请您稍后刷新页面看是否已经更新，如果长久未更新，请通过下面反馈联系我们！ 特殊时刻,请大家多多收藏支持：(www.ilwxs.com)赤壤天规 乐文小说 如有问题请点击此处反馈给我们