《大召荣耀》
第1章 大灾之年
城中富商钱员外家门口搭了个粥篷，并敲锣打鼓的告知全城百姓，今日皆可去领一碗粥吃。
如今粮食的价格高出往日数十倍，甚至有钱也不一定买得到，若说那一碗粥便是一条命，也算毫不夸张。
照理说百姓们听到这个消息，定会一窝蜂的跑去讨那一碗救命粮，可真到了钱家大院门口，才发现并没有多少人。
一棵枯树下，项小满捧着个破碗，盯着里面稠糊糊的米粥，两眼放光：“师父啊，不是都说这钱员外是个奸商吗？今天怎么……”
“浑小子，你小点声！”他刚一开口，嘴巴就被一张干枯的大手捂住。项谨东张西望，压着声音斥道，“让那奸商，呸，让人家听见再给你抓了去，咱可没功夫管他是谁，如今这世道，能给一口吃的那就是救命恩人，少废话，赶紧吃粥。”
“烫！”
“烫也得吃！”
项谨呼哧呼哧，竹筒倒豆子一般，三两口便将一碗粥喝个精光，然后就又装作没事儿人一样，跑到人群后面排队去了。
项小满一怔，还能这样？
果不其然，没一会儿，项谨就端着第二碗粥回来了。
项小满眼前一亮，哪里还顾得上烫不烫，沿着碗边转着圈，滋溜溜就吸了起来，虽然烫的龇牙咧嘴，好在是喝了下去。
就这么着，这一老一少领了粥便跑到枯树旁，吃完了就接着去排队，来来回回也不知重复了多少次。
那管家看了半晌，最后实在没有忍住，领着几个家仆将二人给轰了出来。
师徒俩抱头鼠窜。
“师父，别跑了！”项小满跟在身后两步一回头，“咱先找个地方躲起来，我还没吃饱呢，等会儿那管家不在了咱们再回去。”
项谨停下脚步，并未发现有人跟来，喘了几口粗气后，颇为语重心长地训道：“臭小子，凡事都要有一个度，过之不及。”
“您可真有度！”项小满撇了撇嘴，“您吃了足足八碗，我才吃三碗。”
“谁让你吃这么慢？”项谨毫不在意项小满有何不满，很是惬意的打了个饱嗝。
“唉，多好的粥啊。”项小满回过头，眼巴巴的望向粥篷的方向，又揉着肚子小声嘀咕，“也不知道又要等到啥时候才能再吃到。”
项谨没有回答，这种问题他也不知道答案，只是招呼了一声，便背着手哼着曲，悠哉游哉的信步离开了。
常言道：“天作孽，犹可违。自作孽，不可逭。”
其实这句话说的不准确，最起码现在不合适，要知道自打前年春天开始，直到今年入秋，那老天爷可是连一个喷嚏都没舍得打，豫州境内早已是赤地千里，饿殍遍野。
天下九州，豫州地处中心，天中县又地处豫州中心，原本应是最富饶的地方，如今却因一场大旱，饿死了七、八成的人口，以至于好不容易有人发善心施粥赈灾，都没有多少人来领。
天灾难料，人祸呢？
昨夜有一群流寇攻进了天中县，目标是城中巨富钱员外。
这钱员外老来得子，数代单传有了继承，本想着舍些粮食救济灾民，好为孩子积福，没想到前脚行善，后脚便传入了城外流寇的耳里。
可叹这钱员外一世的奸名恶名，最终却因为一场善举，给自己招来了杀身之祸，一家三十三口无一幸免，就连宅子也被付之一炬，也不知这算不算讽刺！
钱家大院，一老一少两道身影，不停的将一具具尸体从废墟里扒出，搬到一处还算干净的空地上。
项小满擦了擦额间的汗，感到很费解：“师父，咱们这么做的意义是啥？”
项谨默默的数着地上的尸体，一共三十二具。
本就饿得发晕，忙活了半天，此时更没了一丝力气，一屁股坐在地上，叹道：“小家伙儿，你要记住，滴水之恩当涌泉相报，何况我们吃了他十一碗粥。”
“他们已经死了啊。”
“活着的时候报不了恩，死了就帮他们下葬，也好叫他们入土为安。”
项小满不再多话，四下寻摸几圈，找不到一件趁手的工具。
铁器稀罕，就连一把锄头都要到官府报备，乱世之下更成了山匪流寇梦寐以求的东西，那些人既抢了粮食，自然不会放弃这些打造兵器的材料。
无奈，这一老一少只能借助树枝石块儿，一点点儿开始挖，挖一会儿歇一会儿，从晌午挖到深夜，断断续续的不知过去了多少时辰。
月上中空，朦胧的白光撒进废院，秋风卷着枯叶，发出脆生生的响动，空气中弥漫着淡淡的血腥味，师徒俩不断的将一具具尸体抬入坑中，这幅画面，看上去还是挺瘆人的。
也就在此时，有四个人提着油灯走了进来。
项谨看清来人，不禁有些疑惑，停下手里动作迎了上去：“官爷，这大半夜的，您几位怎么来了？”
来人正是县府捕快，其实若是放在以前，莫说发生了灭门大案，就算是有谁干了偷鸡摸狗的勾当，这些个官府差人也会立刻出现，可不是他们为民做主，而是只要一出手就有了捞油水的由头，苦主先敲一笔，理由是在替他们办事，犯人再诈一笔，理由是花钱消灾。
如今这大旱之年，乱世之下人命如草芥，盗匪流寇横行，官府已是有些自顾不暇，哪里还有功夫照管百姓，何况这一家子已是无一活口，找不到人索要好处，自然是懒得去理会了。
这几个官差也是吃醉了酒，本想趁着夜黑风高，来这里搜刮一番，没准还能捡到什么流寇遗留的财物，可怎么也没想到，刚一进来就看到两个人影在那摆弄尸体。
领头的立时拔出了佩刀，身体哆哆嗦嗦，声音打着颤：“你……你们，是人是鬼？”
“是人是人，活蹦乱跳的那种！”项小满悄然挡在了项谨身前，指着那把刀说道，“官爷，您还是先把这个收起来吧，要是不小心划一下，没准就真变成鬼了。”
项谨眉头微皱，又不着痕迹的向前两步，将项小满护在身后，对着那捕快陪着笑。
捕快见是一老一少，穿着破衣烂衫，瞬间没了畏惧，晃着手中长刀啐道：“他娘的，大半夜的不睡觉，跑这里鼓捣尸体，还以为见鬼了，害的老子尿了一裤子。”
此话一出，立刻惹得旁边几个同伴哈哈大笑，其中一人更是直接出声讥讽：“我说老张啊，你狗日的可是真没出息，两个臭乞丐就把你吓尿了？你他娘的该不会有什么毛病吧，要不然，家里那位怎么天天吃不饱呢？”
又是一阵狂笑。
“放你娘的屁！”捕快涨红着脸回头骂了一句，又转过来威胁二人，“你们两个，翻了半天也翻出不少宝贝了吧，全给老子交出来。”
项谨原还纳闷哪有人半夜来查案，此时听那捕快话中之意，又见几人醉醺醺的，便也知晓了他们心里打的是什么算盘，不由得一阵冷笑：“呦，官爷，您还是先别管什么宝贝了，赶紧去看病抓药吧。”
“什么？”捕快明显是没反应过来。
项小满倒是噗嗤一声笑了出来：“师父，他的病好治吗？”
项谨也不回答，只是斜仰着头半眯着眼，捋了捋稀疏的胡子，别看穿得破烂，倒还真有一种高人的模样。
捕快见项谨这般，以为他真看出来什么，又问：“老头儿，你刚才的话是什么意思？”
项谨瞥了他一眼，指了指他身后的那人，淡淡的道：“不是他说的你有病吗。”
捕快一怔，立时反应过来：“他娘的，敢消遣老子！”嘴里骂着，一刀就劈了过来。
项谨满脸嫌弃，身子一晃，轻松躲过了刀锋，正要出手，又突然神情一变，拉着项小满向后急退。
第2章 召国杀神
四道破空声，四支羽箭，正中四人后心。
几个捕快倒下的时候，师徒二人已经躲在了黑暗中，满心警惕。
数十人手持火把，身负箭弩，簇拥着一匹高头大马闯入院中，马上坐着个中年男子，男子面容俊毅，颇有英姿。
扫视着院中狼藉，男子的目光锁定了一个方位：“出来吧！”
声音不大，却是不容置疑。
火把崩出此起彼伏的噼啪声，显得黑夜更加寂静。再有那三十二具，哦不，现在应该是三十六具尸体了，更平添了几分诡异。
好一阵沉默过后，师徒二人从黑影中缓缓走出，一老一少拉拉扯扯，争着将对方护在身后。
男子看在眼里，笑道：“不用紧张，我们不会滥杀无辜。”
师徒俩同时停下脚步，互相瞪了一眼，又同时看向男子。
项谨讪笑一声：“呵呵，不知这位，这位，呃……”
他打量了男子半晌，瞧对方气质并不像一般的流寇，以他刚才杀害官差的行为，也该不是官家的人，一连说了好几个“这位”，实在不知道应该怎么称呼。
“烟云山大当家。”男子语气平淡。
“土匪呀！”项小满脱口而出。
项谨嘴角一抽，心说这个小兔崽子，难道不知道土匪最恨的就是别人说他是土匪吗？这大当家的气质不俗，要真惹恼了他，几十号人发起难来，咱爷俩可能就要交代在这了！
他又瞪了项小满一眼，便对着男子连声致歉：“小娃娃不懂事儿，还请大当家的勿怪！”
男子不露喜怒，并没有理睬师徒的话，而是指着那个大坑问道：“你们杀的？”
师徒二人对视一眼，两个脑袋摇的像两个拨浪鼓。
“受他滴水恩，报他以泉涌。”项小满一脸郑重。
“喝他一碗粥，埋他一家人。”项谨接话补充。
“师父，不是一碗，是十一碗，你八碗，我三碗。”
“我是为了对仗工整！”项谨小声斥道，“浑小子，你不要总是惦记那几碗粥。”
男子有些讶异，又仔细的打量起师徒二人：“看他二人穿着，比起普通流民还不如，如今这世道，也不知是什么在支撑他们？”
项谨仍在和徒弟斗嘴，余光却不断瞄向男子和他身后的那群人，默默盘算着若是动起手来，自己能不能打的过。
他正琢磨着要不要先发制人，又听那男子突然问道：“二位可愿加入我们烟云山？”
项谨微微一怔，还没来得及回答，项小满顿时来了精神，探出头问了句：“管饭吗？”
男子淡淡一笑。
项谨有些尴尬，踹了一脚自己这个不争气的徒弟，又向男子拱了拱手：“实在抱歉，我师徒二人还没有落草的打算。”
男子略显失望，顿了片刻才又问：“乱世之中，也难寻一处栖身之所，当真不考虑一下吗？”
项谨依旧摇头。
“唉，既如此，在下也不便强求。”男子轻叹一声，从怀中掏出一个布包扔了过去，“若日后你们想通了，可来烟云山找我，到时报我的名字便可，在下徐云霆。”
徐云霆勒马离开，背影很是潇洒，项谨却已是舌桥不下。
项小满可不在乎师父此时是何等震惊，一把抢过布包打开，里面竟是十几两散碎银子。
“嘿嘿，只见过土匪抢钱，还没见过土匪发钱呢！”项小满一脸兴奋，“这下好了，可以下馆子了，酱鸡酱鸭酱猪蹄，红烧排骨大肘子。”
项谨的神情有些古怪，干笑了一声，望着徐云霆远去的背影问道：“哼，臭小子，你可知道那人是谁？”
“谁呀，不是土匪头子吗？”
项谨微微摇头，见徒弟正偷偷的把银子揣进怀里，吹胡瞪眼的就抢了过来。
二人继续把尸体掩埋了之后，便离开了钱家废院。
秋风有了凉意，师徒俩衣衫单薄，缩着身子在夜间疾走。
项小满打了个冷颤，仰头骂了句贼老天，却发现师父破天荒的没有回应，这才注意到对方一副心事重重的样子，又想起了刚才的事情，试探的问道：“师父，您是不是认识那个土匪头子？”
“他可不是什么土匪头子。”
二人脚下迅捷，已到了一处荒废的院子，一老一少躺在草堆上，项小满继续追问：“师父，那人到底是谁？”
“他？他是一个杀神，一个令三国闻之色变的杀神。”说了这么一句，项谨突然另起话头，问道，“小子，你今年十二岁了吧。”
“嗯。”项小满应了一声，“当然，这得从您把我捡回来的那天算起。”呵呵一笑，看着两道月光，又补充了句，“其实我一直在想，要是您中秋那天捡到我，我是不是就叫项中秋了。”
项谨微微一笑，长叹一声道：“唉，十二年了啊，记得就是十二年前，徐云霆率领二十万铁骑，横扫北方六州，乃是武烈皇帝建立召国的第一功臣，之后又被封了镇南侯兼领征南将军，欲举全国兵力征讨南荣，誓要一举荡平寰宇，使九州一统。”
“那他怎么成了土匪头子了？”项小满很是惊讶。
项谨似乎没有听到徒弟发问，仍旧自顾自的继续讲述：“可谁知武烈皇帝刚刚下旨，还未来得及赐下兵符，却骤然崩逝，本应是太子继位新皇，谁知齐王、洛王突然起兵造反，太子反应不及，虽有二皇子率亲信近卫誓死保护，终是寡不敌众，西逃去了邯城，而年幼的三皇子被二王火速推上皇位，召国也被一分为二，成了如今的东召，西召。”
项小满听到这些，并没有多少反应，这些事人尽皆知，当今皇帝乃是傀儡，也并不是什么隐晦之事，只是不明白师父为何会顾左言他，没来由提起这些。
“召国内乱，南伐搁置，荣国自然不会放过这个机会，果然起兵来犯，原本召国正直兵强将勇，荣国并不是对手，没奈何二王为了防范太子，将大数兵力置于西境，短短两月，荣军势如破竹，连破东召二十余城，东召被迫签订城下之盟，不仅赔了钱粮，还割让了豫州南部。”
项小满听师父讲了这些往事，却再也没有提起徐云霆，便笑呵呵的打趣：“师父，您是不是饿糊涂了，说了半天也没有徐云霆的事啊。”
“臭小子，要沉得住气。”项谨没好气的训了一句，继续说道，“这就是奇怪的点，照理说徐云霆乃是召国镇南侯，对武烈皇帝忠心耿耿，皇帝驾崩后，不管是跟随太子，还是拥护三皇子，都应该有他的身影，可这十二年来，徐云霆就好似人间蒸发了一般，没有任何消息，没想到竟然在这三国交界之地落了草。”
项小满兴致廖廖，打了个呵欠，含糊不清的说道：“凭他什么皇帝王侯，小爷我饿肚子的时候怎不见有人管我，我可不认他们，天大地大，睡觉最大，挖了一整天的坑，可累死我了。”
“浑小子，先别睡。”项谨翻过身，拍了拍徒弟的肩膀，“那徐云霆可了不得，堂堂大召杀神，威震天下的人物，你就没什么想法？”
“啥想法？”
“啧，你说呢，当然是去投靠他。”
项小满猛地坐起了身，黑夜深沉，月光透过了屋顶漏缝，照在二人脸上，虽仍是看不清表情，却能听出他语气中的不可置信。
“师父，他现在可是土匪头子，您不是开玩笑吧？”
第3章 师徒蒙冤
项谨枕着臂弯，静静注视着屋顶，沉默良久，极为认真的问道：“小满，你将来有什么打算？”
“能有啥打算？”项小满躺了回去，“这破世道，打算不如不算，我就想着能吃饱饭，给您老养老送终。”
细微的鼾声响起。
黑夜中，项谨默默凝视着徒弟，神情有些耐人寻味。
睡吧，等你长大，为师就送你一份礼物……
不，等这一场旱灾过去，为师就把礼物给你……
这份礼物，为师已经准备了快十年了……
翌日，天蒙蒙亮，项小满被一阵嘈杂的声音惊醒，发现师父不在身边，不由脸色一变，一个鲤鱼打挺，飞也似的冲出了破屋。
屋外一片狼藉，十几个捕快将项谨围在中间，地上还横七竖八躺着几个，显然是已经有过一场打斗。
师父无恙，项小满紧绷的心顿时舒缓下来，看地上那几个正哎嘿呦喂不停地惨叫呻吟，气不打一处来，随手捡了个树枝，“啪啪啪”的抽在一个捕快的屁股上。
“我让你乱叫，让你乱叫，打扰小爷的美梦，到嘴的大肘子没了！”
谁也没料到这少年小小年纪，竟敢在光天化日之下殴打官差，一时反应不来，就那么大眼瞪小眼的看着，直到捕头冷喝了一声“住手”，才让众人从错愕中清醒过来。
那捕头瞪着项小满，眼神中满是掩饰不住的杀意：“你们两个贼寇，当真好大的胆子，昨夜杀害官差，今日还敢拒捕，难道要造反不成？”
“这？这是被冤枉了？”项小满此时才明白过来，心里琢磨了片刻，便扔了树枝，努力伸了个懒腰，又装模作样的捶了捶肩膀，这才没头没尾的问了一句，“师父，咱在这还有出路吗？”
“哼，欲加之罪，何患无辞，哪里来的什么出路。”别人听不懂，项谨却是冷笑一声，从地上捡起一根木棍，继续说道，“你的拳法已经小有所成，今日为师就用这些杂碎，为你演示一套枪法，你可看仔细了！”
话声未落，木棍已经斜着点了出去，所有人还没反应过来，就听砰的一声，右手边的捕快便哀嚎着倒飞了出去。
“师父，您不地道啊，咋还能偷袭呢？”
项谨纵身一跃，对着前方砸下，正落在一个捕快的左肩上，这捕快吃痛不过，脚下一软跪了下去，木棍抖动，挥在他脸上，如同是借了力，又向反方向扫了过去，左手边的捕快来不及挥刀抵御，腿上便传来了一阵酸麻，闷哼一声，不受控制的扑在地上。
出手便解决了三个，只在电光石火间。
项谨舞了一个枪花，白了项小满一眼，颇有些恨铁不成钢的意思：“打架上的事，怎么能算偷袭呢，与敌交战，正是要出其不意，明知自己处于不利之势，还非要讲什么堂堂正正，要是因此丢了性命，那才是一种罪恶。”
“得得得，您是师父，您说了算，刚才没看清，您再来一次。”
这师徒俩旁若无人般随意交谈，算是彻底惹怒了一众捕快，随着捕头一声令下，十数把弯刀同时向着项谨挥了过去。
“小子，这回可要好好看着点。”项谨脚下一点，迎着刀锋便冲了上去。
一个老头儿，穿得破破烂烂，手里拿着个木棍，若放在平时，真和要饭的叫花子一般无二，而此刻看他在一众捕快差人间来回穿梭，木棍又拦又拿，又缠又扎，倒还真有几分破阵之将的气势。
“小子，我这枪法名叫二十四路破阵枪。”
“哦？为啥叫这个呢？”
项小满找了块石头坐下，左手抱着肚子，右手撑着下巴，一脸的笑意。
项谨也不理会徒弟的插科打诨，手中木棍虎虎生风。
“此枪法乃是我三十岁所创，讲究虚实奇正。”木棍虚点一下，又疾速抽回，手腕翻动，忽的调转枪头，对着后方扎下，同时说道，“进要锐，退要速。”
身后正有两刀同时向着手臂扫来，项谨手中木棍主动脱手，堪堪躲过刀刃，仍不忘对徒弟讲解，“其势险，其节短。”接着探手一抓，又握住木棍中间，继续说道，“不动如山，动如雷震！”一落一提，又有两人分别栽倒后退。
项谨有意展示枪法，把这些敌人当成了靶子，手下轻重控制的炉火纯青，这些个捕快倒了又站起，站起又倒下，虽然吃痛，却没有死伤。
项小满全神贯注，注视着师父大展神威，每每传出一声哀嚎，便笑呵呵的拍着手叫上一声好。
一柱香的功夫，那捕头才终于明白，这老头儿分明是在戏耍自己，己方虽人数众多，却也拿他毫无办法，若要僵持下去，也只是一而再再而三的丢脸，当下不再犹豫，招呼一声，领着一众手狼狈逃离，走之前，习惯性的放下了一句狠话。
项谨扔下木棍，拍了拍手，看向项小满：“如何，为师这枪法可说的过去？”
“不好看。”
“呸！”项谨啐了一口，“你这浑小子，这是杀人技，光好看有什么用！”
项小满嘿嘿一笑：“这话倒是不错，以后我自己改良一下，得让它既好看又好用，只是师父，您怎么没杀了他们，他们跑之前可说了，还会带人来的。”
项谨一屁股坐在石头上，将项小满挤到一边，摸了摸胡子，叹道：“杀常人是犯法，杀官人是造反，还没到那一步。”
“嘿嘿，师父，那您先说说，这些捕快为啥无缘无故的找咱们的麻烦？”
“这……”项谨若有所思，沉吟良久才说，“被冤枉是一回事，真做了又是一回事，只是……”
“咋了？”
“只是咱们自知冤枉，他们也知道咱们冤枉，可却没有人在意这些，他们需要的，只是找两个人应付上官而已。”
“那我们现在咋办？”
“还能怎么办。”项谨猛地站起了身，毫无征兆的拔腿便跑，“当然是赶紧溜了。”
城中萧条，就连主街上也是冷冷清清，街两边七倒八歪的坐着一些灾民，注视着疾速奔跑的两道身影。
“师父，咱这样是不是有点嚣张了。”
“怎么说？”
“这么多小巷子您不走，非挑这条主街。”
“你不觉得这样很威风吗？”项谨指了指街边的灾民，说道，“这么多人给咱爷俩送行。”
项小满一阵无奈。
进城不容易，出城很简单，官府不愿接受其他地方的灾民，却巴不得自己辖区的灾民全都离开，守城军士还未接受到拦截师徒俩的命令，就如项谨所说，很是欢乐的将二人送出了城外。
“师父，您是不是故意走主街的？”
项小满可不会天真的相信师父还有心思耍什么威风，走出了两三里，实在压制不住内心的疑问。
“呵呵，算你臭小子聪明。”项谨肯定了一句，挑了挑短髭，解释道，“我们虽然没有杀人，可毕竟打了官差，他们没有找山匪麻烦的胆子，可欺压百姓的胆子还是有的，而且很大。”
“原来如此。”项小满恍然大悟，“您是怕那些官差找不到我们，再拿其他百姓出气？”
项谨微微点头，叹道：“是呀，他们认定咱爷俩是凶手，上门拿人，咱们虽没有承认，拒捕却是事实，如今咱大摇大摆的从主街出了城，很多百姓都看见了，他们自然也就没有理由去找其他人的麻烦。”
“高！”项小满竖了个大拇指，略一思量又问，“那咱们接下来去哪？”
哪知刚问出这么一句，还没听见答案，项谨已经猛的蹿了出去。
第4章 书生气节
项小满跑到项谨跟前的时候，项谨已经把男子抱了下来。
男子瘫坐在地上，光着脚，裸着上身，仅穿着一条亵裤，因为刚被救下，喉咙仍是发紧，正止不住的咳嗽。
项小满先是绕着大树转了两圈，拉了拉挂在树杈上的布条，又绕着男子转了两圈，仔细打量了许久，等他不咳了，才笑眯眯的问道：“敢问兄台，别人荡秋千都是坐着，你挂脖子上，难道是什么新奇的玩法？”
项谨微微皱眉，正想呵斥项小满开玩笑也不挑挑时候，稍一琢磨，又把话咽了回去，默默靠着大树坐下，充当一个看客。
男子自然也听出了项小满话里的嘲弄，但却没有理会，起身说了句：“我以死殉节，还请二位勿要阻拦。”
项小满看他又走到布条下，咂了咂嘴，作出一副豁然开朗的模样：“啧啧，听你这言谈，原来是个读书人，怪不得，怪不得。”
男子刚把垫脚石垒好，又听到项小满的阴阳怪气，一脚便把石头给踢飞了，也不知是因为脚疼，还是真的被气到，面容都有些扭曲，指着项小满质问道：“你这话何意，莫非是看不起读书人。”
“不不不！”项小满连连摆手，一本正经的说道，“你们读书人把什么都看的很重，唯独轻视自己的性命，我可是惜命的很，哪里敢招惹你们。”
男子脸色一滞，心说你这叫什么话，轻视性命？要不是事出有因，哪个不愿意好好活着？可他又想到自己此刻确实有轻生的念头，脑袋里竟是有些迷糊，也不知该接着垒垫脚石，还是要跟项小满辩上一辩，只是呆呆的愣在那里。
项小满看在眼里，又是嗤笑一声：“唉，都说读书人十年苦读，可以修身齐家，读的好了还能治国平天下，哼哼……”
他鼻子里哼哼着，来到项谨身前，点了点眉心，又继续说道：“有句话怎么说来着，哦，对对对，叫良言难劝该死的鬼，慈悲不度自绝的人，师父，咱还是走吧，免得惹恼了他，他连自己都敢杀，别再跟咱爷俩过不去，到时候可没地方说理去。”
男子又是一怔，想到自己苦读何止十年，族中为培养自己又耗费了多少心力，如今正当博取功名光宗耀祖之时，自己却要一死了之，辜负了自己也辜负了族人，更会留下一个不孝的骂名，不由得一下子瘫在地上，失声痛哭。
项小满长吁了口气，微微一笑，坐在项谨身边，对着他挑了挑眉，低声说道：“成了！”
项谨面无表情，心里却是乐开了花。
师徒俩就这么靠着大树坐着，静静的看着男子放声大哭，约莫一盏茶的时间，男子终于停止了哭泣，使劲揉了揉眼睛，起身来到二人身前，拱手躬身，行了一个大礼。
“多谢老人家救命之恩，多谢这位仁兄开解！”
“我才十二岁，你怎么看也比我大吧。”
“如此，在下就更加汗颜了。”
项小满不以为意，拍了拍身旁的空地儿，示意男子坐下，等他坐到自己身边之后，才出声询问：“说说吧，好端端的，怎么想着求死呢？”
男子看项小满年纪不大，行事却颇为老练，也没有再拿他当个孩子，轻叹一声，缓缓说道：“在下姓贾名淼，表字善仁，南正县人士，如今策试在即，由县里大家举荐，入京赴试，不料在此遭遇流寇，被抢了盘缠、通凭……”
说到这里，突然就没了下文。
项小满撇了撇嘴：“难不成只是因为这个？你就要……”
“并非如此！而是……而是……”贾淼抢过话头，支支吾吾了半天，始终说不下去，还是看到项小满露出不耐烦的神色后，才又红着脸继续说道，“而是那些流寇，还扒光了在下的衣裳，抢了在下的鞋子，在下乃是读书之人，圣人弟子，怎能受此折辱！”
项小满愕然，发了好一会儿呆，突然摇了摇头，没来由的指着树上的那根布条问道：“这个是哪来的？”
“是，是……”贾淼有些羞臊，“是在下扯破中衣，挽了这么个绳条。”
“那你的衣裳还挺结实的！不是，我是说……”项小满拍了拍脸，努力让自己清醒一些，“我是说，你既然觉得被扒了衣服是受辱，那你裸身吊死在这，不觉得更加丢脸吗？”
贾淼面红耳赤，不知如何作答。
“你说要去参加策试？”项谨适时出声打破了贾淼的尴尬，“可有信心取得优胜？”
“自然！”说到这个，贾淼回答的斩钉截铁。
项谨又问：“取得优胜以后呢？”
贾淼不假思索：“承皇恩，做清官，报效国家，造福百姓。”
这些话铿锵有力，项谨在悄悄观察他，两眼透着精芒，像是要穿透他的内心。
看了许久，突然微微一笑，拍了拍项小满：“拿来。”
“什么？”项小满顿感不妙，一脸的警惕。
“你说呢？”项谨没好气的骂道，“你昨夜趁我睡着，把那一包银子偷了去，浑小子，你以为我不知道？”
说着话，突然探出左手钳住项小满的肩膀，右手一伸，从他怀里拽出一个布包，顺势便丢给了贾淼。
项小满本能的去夺，可手停在半空抓了两下，最后又不甘的缩了回来，满眼喷火的瞪着项谨。
项谨可不会在意，绕过他的目光，全当没有看见，对着目瞪口呆的贾淼笑道：“既然你这么有把握，那老头子就帮你一把，你现在便拿着钱去城里，置办一身衣裳，再补办了通凭，进京赶考去吧。”
贾淼闭紧了嘴巴，内心有些纠结，他刚刚打消了求死的念头，还不知道接下来该何去何从，此时突然得到这一笔银子，又怎么能不惊喜，可再看二人衣衫褴褛，实在不似富裕人家。
似乎是猜透了他的心思，项谨又补充了一句：“放心，这钱来的干净。”
“在下不是这个意思！”
“不用多想。”项谨摆了摆手，“老头子也只是看你心有抱负，不想让百姓错过一个好官。”
贾淼双眼泛红，起身施礼，正要开口，又被项谨挥手打断。
“不用谈谢，也不要做什么保证。”他指了指干裂的田地，以及地里偶尔露出的白骨，又说，“如果你真有能力进入朝堂，就当一个好官，多多为百姓谋福吧，不要再让那种事情发生了。”
贾淼望向田间，额间骤然渗出了冷汗。
“易子而食”，他饱读诗书，史书上常见的这四个字，如今正真实的摆在眼前。
他觉得老人家说的不错，感谢不值钱，保证太廉价，不如藏在心里。
他暗暗下了个决心，便又对师徒俩躬身行了一个大礼，没再说一句话，转身离去。
“唉……”
“浑小子，又叹什么气呢？”
“唉……”看着贾淼渐渐远离了视线，项小满连连叹气，“银子没了，还不许我叹口气？”
项谨呵呵一笑，用手肘碰了碰自己的徒弟：“臭小子，刚才想到什么了？”
“什么啊？”项小满满心都是银子被抢了，语气稍显失落。
“刚才书生说起被人折辱的时候，你在想什么？”
项小满愣住了。
是的，他刚才确实想到了一个问题，他不明白，自己从小跟着师父游历，颠沛之中，见识了太多形形色色的人物，尤其是这两年，大灾之下，哪个不是想方设法的活着。
有人为了一口吃食，多么丧尽天良的事都做的出来，因为就是那一口，便可以让他活命。
可今天他又发现，原来还有人仅仅被扒了衣服，就可以舍掉这条命去。
“师父，我不懂。”很久之后，项小满才说出这一句话。
“不懂什么？”
“就是不懂。”
“不懂什么？”
“不懂，他为什么会想死？”
“长大了就懂了。”师父的解惑，很多时候都是这样。
项小满靠着大树，琢磨师父的话，猜测长大的含义，望向天空，有些灰蒙蒙的。
“师父，这天，好像要下雨了。”
第5章 破庙诛贼
确实下雨了，毫无征兆。
项小满一跳三尺高，心说你这该死的老天爷，可算是睁眼了！下雨了，庄稼就能活了，庄稼活了，百姓也能活了，自己和师父也就能填饱肚子了。
可刚激动没一会儿，就被项谨拉着在雨雾中狂奔。
雨太大了，就像银河决堤，倾盆而下。
“师父，我们干嘛要跑？”
“找地方躲雨。”
“躲雨？那干嘛要跑？”
“不跑就淋湿了。”
“可我们不是已经被淋湿了？”
项谨跑的飞快，别看他又老又瘦。
项小满被他拉着，双脚都会时不时的同时离开地面一会儿。
天中县西北，相距不到十里，有一座乌鸦山，山脚有一座破败的山神庙，他们之前来过这里。
项小满脱下衣服，随便拧了两下，就又穿回身上。
项谨看在眼里，有些心疼，但也没有办法，只能让他去扎马步，练功取暖。
“因为你跑的慢，所以淋得透，得多练一会儿。”
“呃……”
项小满心里感激，嗯，应该是感激的。
约莫两三刻钟，项小满就开始双腿打颤，眼珠子滴溜溜转了几圈，突然收了架势，跑到项谨旁边，神秘兮兮的来了一句：“师父，我越想越觉得咱们被骗了！”
“被谁骗了？”项谨靠在仅剩半边身子的神像上，正眯着眼打盹。
“当然是那个要上吊的，您还记得他叫什么不，贾淼贾善仁，假善人啊，还有您瞅瞅他那名字，淼，三个水，咱可被贼老天晒了两年多了，怎么刚遇见他，就成了落汤鸡，难道不是……”
“滚回去蹲着！”
项谨连眼皮都没舍得抬一下。
项小满站起来的时候很快，蹲下去的时候也很快。
庙里庙外都在下雨，屋顶原本就漏个大洞，这一会儿的功夫，又被卷走了不少瓦片，照着项小满的话来说就是，这贼老天脑子拎不清，要么两年不下雨，要么就跟报复似的下个透底。
电闪雷鸣，狂风大作。
扫进来的雨总会时不时的打在项谨脸上，他是再也没心思睡觉了，便坐起身跟徒弟有一搭没一搭的闲聊。
师徒俩一开始还算正经，可聊着聊着就变了味，东一榔头西一棒子，哪哪也不挨着，正说的火热，突然有两个姑娘跑了进来，接着便是一伙儿人跟了进来。
这庙本就不大，一下子跑进来十五六个，顿时就挤的满满当当，项小满心里发乐，想着来的好，来得妙，你们一来，地方不够，我可就有理由起来了。
哪知还没等他起来，就被人踹了一脚，他年纪小，身子轻，虽然有武艺在身，毫无防备下还是被踹了个跟头。
踹他的正是最后跑进来的，一个中年大汉，手握钢刀，一脸的凶相。
“小兔崽子，没眼色的东西，见老子来了，还敢在那挡路。”
项谨一开始还在躺着，见有人进来，而且还是两个小姑娘，想当然认为也是躲雨的，就没有放在心上，可等他看清情况，已经来不及了。
项小满打了个滚儿，爬起来后便立刻挡在了项谨身前，紧紧注视着对方手里的钢刀，他心里知道，这是遇见流寇了，杀人不眨眼的那种。
“呦呵，小崽子，你还敢瞪我？”
有人附和：“老六，少废话，赶紧解决了，弟兄们等不及了，我们可没有被人看着干那事的习惯。”
项小满移动目光，落在两个少女身上，一个十五六岁，一个比他还小，浑身湿漉漉的，不知是被冻的，还是被吓的，脸色惨白，正瑟瑟发抖。
“师父，我能杀人吗？”项小满咬牙切齿。
“不能！”项谨将项小满拉到身后，“你还小，太早见血不是好事，让师父来。”
说着话，脚下一踢，只听咻的一声，一个石块便射了出去，登时就传来一声惨呼，与此同时，项谨身形晃动，已然贴了过去，探手一抓，便将惨叫之人手里的刀给夺了过来。
没有征兆的出手，接下来，就是一场单方面的屠杀。
项小满将几具尸体上的衣服扒下来，披在两个少女的身上，虽然也是湿的，好在能把他们裸露的皮肤给遮上。
两个女孩互相依偎，躲在角落里，在项小满给他们披衣服之前，还处在恐惧中，不敢发出一点声音，当看到项小满脸上的微笑后，泪水便决堤般涌了出来。
撕心裂肺的哭声，就如刀子一般扎着项小满的心脏，又堵又疼。
他叹了口气，来到项谨身边，指着仅剩的那个正不断磕头的流寇，问道：“师父，这个是留给我的么？”
项谨瞪了他一眼：“浑小子，又不是第一次遇见流寇了，这次是怎么了？”
项小满指了指其中一个少女：“她太小了。”
“嗯，是太小了。”项谨看了一眼，微微点头，又继续盯着面前的流寇感慨道，“确实比以往遇见的那些还畜牲，不对，畜生都不如。”
听到师徒俩的对话，那流寇已经吓破了胆，又是砰砰砰接连几个头磕在地上，大呼饶命。
项小满道：“师父，他太吵了。”
“再忍一忍，为师还有话要问他。”项谨手腕一翻，提着刀，架在了那人脖子上，“说吧，你们是哪个山头的？”
“回……回……”
他结结巴巴的“回”了半天，也没说出一句话，项小满见他这个模样，又恨又烦，上前踢了一脚：“你回什么回，一个贼寇在这装什么大尾巴狼，直接说山头的名字！”
“乌鸦山。”
师徒俩同时一怔，互相看了一眼，都是有些惊讶，他们上次来这里，还是一个月前，那时饿得厉害，便琢磨着上山寻些野菜野果，运气好的话，没准还能打个猎，可没见山上有什么流寇聚集。
项小满又问：“什么时候的事儿，山上还有多少人？”
“半个月前，一共有六十多口，今天被你们……”
他这一次回答的倒是利索，只是还没说完，喉间便袭来一阵凉意。
解决掉这最后一个，项谨把刀扔到一边，原想找个地方坐下休息一会儿，转了一圈，可真是连个下脚的地方都没有，没奈何，只能走到两个少女身边，问道：“你们的家在哪里？”
少女说了个村名，项谨也不知道在哪，得知距此并不算远，便催促她们赶紧回家。
二人千恩万谢，逃也似的离开了这个是非之地。
看二人刚一离开，项谨便立刻坐在了二女之前的位置，项小满的嘴角忍不住抽动了两下：“师父，非坐不可吗？”
“你这个浑小子，老头子打了这么久，骨头都快散了，歇一会儿也不行？”
项小满嘿嘿一笑：“这不是还下着雨呢。”
“等雨停就晚了！”
看到徒弟一脸的怀疑，项谨苦笑一声：“山上就是匪窝，下来用不了半柱香的功夫，也不知这些人下山是为了什么，要是山上等的急了，难保不会下山来接应。”
项小满恍然大悟，勉强相信了他并不是为了有地方休息才赶那两个女孩离开，便也挨着他坐下，看着满屋的尸体，沉默了好一会儿，忍不住又问：“师父，您到底能打多少人？”
项谨伸出了一只手。
“五十个？！”
“怎么，还不相信？实话告诉你，这是年纪大了，要搁在以前，单挑一百军汉都不在话下，何况这些个……”
话到一半，突然又闭口不言，项小满看在眼里，便又问出了不止一遍问过的问题：“师父，您到底是什么人？”
“什么人？你说我是什么人？当然是你师父！”
又是这个回答，项小满轻叹一声，悻悻然不再多问。
项小满低下了头，所有没有发现，他心里这位没心没肺的师父，眼中突然流露出一丝不易察觉的失落，一瞬即逝。
“休息会吧，等雨停了，咱们就上去瞧瞧。”
第6章 剿灭流寇
老话说久旱之后必有大涝，大涝之后必有瘟疫，老祖宗传下来的话能信吗？别人信不信不知道，项谨已是有些担忧了。
“小满，这雨下了多久了？”
“怎么着也得有一个时辰了吧。”
“一个时辰么……”
项谨微微皱眉，暗暗祈祷别再下了，要真是应了那句老话，百姓可就再也没有活路了。
“师父……”
“怎么了？”
“饿了。”
项谨看着项小满的肚子，瘪瘪的，不停地传出咕噜声，苦笑一声，叹道：“唉，这么多年苦了你了，跟在我身边，吃了上顿没下顿。”
项小满嘿嘿一笑：“您要是觉得过意不去，等下次赚了钱，请我吃顿好的不就行了。”
项谨脸色一变：“想的美！”
项小满又是轻叹一声：“唉，师父呀，你每次坑大户的那些钱，全都散给了穷人，你看看我，连个穷人都不如，要不下次你发发善心，也散给我一点儿。”
“你要钱干嘛？”
“下馆子呀，我不是说了，酱鸡酱鸭酱猪蹄，红烧排骨大肘子，我只见别人吃过。”
看着徒弟流出的哈喇子，项谨既觉得好笑又感到愧疚，便道：“小满，师父送你一个礼物你要不要？”
不料刚刚说完，忽有一阵狂风吹来，师徒俩同时干呕起来。
破庙就那巴掌大的地方，虽然有个房顶，漏的雨也不比外面下的小，又突然多了这些尸体，潮湿气加上血腥味，大风迎面一吹，全都钻进了鼻子，师徒俩实在忍受不住，不约而同的冲出了庙门。
两人扶着山石，大口喘着粗气，又闭目仰头吸了好一会儿新鲜空气，才将那股恶心驱散。
项小满缓缓睁开眼，这才注意到雨势已经变成淅淅沥沥的，不由脸色一僵，指着天就开始破口大骂：“完了，完了完了，你这贼老天，还真是小气，这才下了……”
话到一半，熟悉的感觉再次来临。
项谨一只手按着项小满的头，一只手捂着他的嘴巴，仰着头弯腰，嘴里还不停的说着：“老天爷，小家伙儿不懂事儿，您别跟孩子一般计较，停了就停了吧，过段时间再下也行。”
给老天爷道完歉，又瞪向项小满：“浑小子，不懂就不要乱说！”
项小满满眼无辜，等项谨撒开了手，才气鼓鼓的问道：“不懂什么？”
项谨哼了一声，转身又向着破庙走去。
项小满跟在后面，嘴里嘟嘟囔囔，说着什么我不懂你得教啊，老捂嘴是怎么一回事儿，我不懂是因为我年纪小，要你这个师父是干什么的……
项谨权当没有听见，把那些流寇的钢刀拿了出来，抽出两把，剩下的尽数捆了，背在身上。
项小满接过刀舞了一通：“师父，待会上山，需要我动手不？”
“我说过，你现在不许杀人，这次我也不会杀人，留着找官府换赏钱，我把人打倒后，你给绑了就行。”
项小满开始还有些失落，可听到换银子，又喜笑颜开：“以前都是别人找麻烦，咱们被迫还手，今天主动去端匪窝，还真有些期待呢！”
“狮子搏兔，亦用全力！”项谨正色道，“这些人虽然只是流寇，但也都是杀人不眨眼的恶徒，待会儿你可不要大意，别一个不留神丢了小命。”
乌鸦山不大，山势也不算险峻，只是草木较多，所以就算是在这乱世，无论多少流寇盗匪，也不见有人在这里聚集，稍微聪明一点儿的都知道，想要成气候，像这种无险可守，且山林茂密，容易被火攻的地方，是不适合安营扎寨的。
项谨之所以敢带着徒弟上山，一是相信自己的武力，二是了解这座山的情况，最重要的一点就是他刚从那个流寇嘴里知道了这山上一共还有多少人。
师徒俩凭着记忆，沿山路走到山顶，在一片还算平整的开阔地上，果然发现了流寇的大寨，说是大寨都勉强，就是挨着一个山洞，搭了几间茅草屋，围了个篱笆墙，很是寒酸。
看到是这番景象，项谨的眉毛都不由抽动了两下，心想这都是什么玩意儿，我已经把你们看的够低了，怎么事实比我想的还要低，微一琢磨，便想出一个计策。
“小满，你就在这里等我，听见我叫你你再出来。”
项小满点头答应。
项谨淡淡一笑，抱着那十几把刀，向着“寨子”走去，都走进了篱笆院，还不见有人出来，便主动叫了一声：“有人吗？”
一群人闻声跑了出来。
为首的是一个中年汉子，看了一眼项谨，又向他身后望了望，见只有他一个人，便挥着刀瓮声瓮气的问了句：“老头儿，你是谁。”
项谨谄媚一笑，将那一捆刀放在地上。
“小老儿是附近村里的，刚才路过山下的破庙，见有一伙儿好汉跟官兵动起了手，官兵人太多，好汉爷们没打过，全被杀了。”
“什么？”
那首领满脸惊骇，身后同时响起一阵阵倒吸凉气的声音。
“是官兵打来了吗？”
“那我们怎么办，要不要赶紧逃？”
七嘴八舌，乱哄哄的，首领呵斥了几声，才算把声音都压了下去，又急问项谨：“官兵呢，上山没有？”
“没有，他们杀完人就离开了。”项谨心中讥笑，面上却仍是一脸的讨好，“等他们走没影了我才敢走近，刚一进去就发现还有个人没死透，他跟我说他是乌鸦山上的好汉，坐第六把交椅，让我上山来报信。”
那首领听项谨提起老六，对他说的话便没了怀疑，其余人关注的重点则是官兵并没有上山，也都暗暗舒了一口气。
项谨趁热打铁：“那位六爷还说，城里现在没有多少官兵，有一个大户，前日子还开粥篷施粥呢，家里肯定有粮，让诸位好汉去城里抢来。”
那首领脸色微变，转过身和众人商谈起来。
项谨心里发笑：“去城里吧，那些捕快虽然也是废物，但比起你们倒是强了不少，也不用我亲自动手了。”
正想着，却发现这数十人突然散开将他围了起来，一个个如临大敌。
项谨心里一惊：“怎么回事？哪里出问题了？”
“老家伙，你是官府的人吧！”那头领满目凶光，狞笑了两声，“哼哼，城里有人施粥是不假，几天前就已经被抢了，你不想知道是谁抢的吗？”
项谨微微一愣，立刻就反应过来，他有些惊讶，或者说懊恼更为贴切，上山之前还对项小满千叮万嘱不能小看任何人，没想到自己却犯了这个忌讳。
只是他的懊恼有些不寻常，他不是在意这些流寇，而是不想被徒弟找到由头挖苦。
此处距离天中县这么近，自己应该想到钱家被抢可能是与这一伙贼人有关。
项谨用余光瞥了一眼寨外，似乎都能听到孩子的嘲笑，不由得眉角一抽：“本来还想着让官府收拾你们，看来又得我亲自动手了。”
果不其然，话声刚落，便已是先发制人，右脚向前一踏，正踩在那一捆钢刀上，布条被刀刃一划，十几把刀立刻蹦开了出去，有几把直接插入了几人身上。
“原还不想杀你们，但你们屠人满门，实在没有理由再留你们的狗命了。”
左脚迈出，直取那首领。
“大伙上，给我杀了他！”
群架确实需要指挥，原还被他那一脚镇住的众人，听到首领发话，同时挥刀冲了上来，只是有两个倒霉蛋，挡在了首领前面。
项谨冷笑：“还挺忠心！”
双臂齐出，一手一个，正掐住这俩人的脖子，随着“咯咯”两声传出，这二人便如同烂泥一般，一左一右同时向着两边倒了下去。
那首领也不算太过废物，在项谨扭断二人脖子的同时，手中钢刀也已穿过两人中间的空隙扎了出来，只是他没料到，这个干瘦的如同乞丐一般的老头，有点儿厉害。
第7章 善恶难辨
项谨侧身一转，那首领的刀便贴着他的腰腹扎了个空，正好被对面砍下的几把刀同时砸中，金铁交鸣，一阵刺耳的脆响，直冒火星。
这一切似乎都在项谨掌握之中，他面色平静，伸手握住两个刀背，一个飞燕式，双脚向后一蹬，便又踢中两人胸口，腿上借了力，稳稳落在地上的同时，两把刀也被提了起来，双手交错用力一拽，两把刀便互相划过了两人的脖子。
“老头儿力气还挺大。”
项小满趴在地上，嘴里叼着一根干黄的狗尾巴草，看的津津有味，嘴里还不停的数着：“十二个，嘿，十三个了，哎呦喂，这一招厉害，一下倒了俩……”
流寇不停地倒下，剩下的人不断减少，项小满也越发的激动：“师父还真没骗我，果然能打五十个。”
那头领此刻已是惊惧交加，己方四十多个弟兄，面对一个干瘦的老头儿，别说伤了他，就连衣角都没碰到，眼瞧身边仅剩下七八个人，哪还有斗下去的勇气，招呼着人就想往山下撤，不料刚喊出声，便被项谨堵住了去路。
“怎么回事，这就要跑了？”
项谨捋着胡子，仰头斜视，颇有睥睨天下的威势。
这些人眼看打也打不过，逃也逃不了，一个个肝胆俱裂，脚下一软，“扑通扑通”纷纷跪倒在地，叩头如捣蒜，七嘴八舌的哭求：“老爷饶命，老爷饶命。”
“哼，饶命？给我个理由。”
首领听项谨这样说，心头一喜，像是抓住了救命稻草，慌忙指着那山洞道：“洞里有粮，有钱，还有女人，都给你，都给你，只求老爷饶我一命！”
项谨心想这也算理由？难道杀了你们，那些钱粮还会跑不成？本还想再戏弄他们一番，可听到洞里还有人被囚禁，便立刻打消了念头，让他们跪到一起，自缚手脚。
这些人哪敢不听，瞬间丢了钢刀，扯破衣衫结成绳条，互相绑了起来。
这一幕落在项小满眼里，就如同吃到嘴里的酱猪蹄儿，又被人抠出来一般，立刻飞也似的跑了过来，怒气冲冲的叫道：“师父，你不是说让我来绑人么！”
“怎么把这臭小子给忘了！”项谨有些无奈，扶额斥道：“浑小子，瞎喊什么，没听到洞里还关着人呢，赶紧去救出来。”
项小满轻哼一声，虽有些不满，但还是分的清事态缓急，顾不上跟项谨争理，提刀去了山洞。
不一会儿，便有四个年轻姑娘互相搀扶着，踉踉跄跄的走了出来，每个都是衣不蔽体，形容枯槁，宛如行尸走肉。
项谨眉头紧皱，目光如刀，好似射出了实质的杀意，看的几个流寇连打冷颤，就在这时，一道身影从山洞中飞掠而出，纵身一跃，手中钢刀高高扬起，对着那群流寇便劈了下去。
项谨脸色骤变，足下一点冲了过去，一把将人拉住：“浑小子，你干什么！”
只是刚一骂完，脸上的愤怒就变成了怪骇。
此时的项小满脸色涨红，双目充血，面容之狰狞，好比画本上的地狱恶鬼，尽管已被项谨死死抱住，依然不停地挣扎怒吼：“师父，杀了他们，你让我杀了他们！”
歇斯底里，如同得了失心疯。
项谨从未见过徒儿这般，手足无措下，只能不停唤他的名字，可叫了半晌也不起作用，咬了咬牙，以掌做刀砍在他脖颈之上。
看着宝贝徒弟昏迷过去，项谨将他放倒一边，满心疑惑的冲进山洞，没多久便又折返出来，手起刀落，一刀一个，九个人，一句话也没再来得及说出口，便全都身首异处。
……
项小满醒来的时候，已是到了后半夜。
起身走出茅屋，见项谨正坐在竹椅上望着篝火出神，便轻轻的走到他身边，靠着他席地而坐。
“醒了？”
“嗯。”
沉默了好一会儿，项谨才又轻声说道：“那几个姑娘都已经回家去了。”
“嗯。”
“这伙流寇抢了不少钱，但是没有多少粮食，她们走的时候，我给她们都分了一些。”
“好。”
项谨轻叹一声，拍了拍项小满的脑袋。
中秋将至，月明星稀，微风阵阵，凉意渐深，雨后的空气本应是清新的，可此地的血腥味却久久不散。
项小满吸了吸鼻子，轻声问道：“师父，那些骨肉埋了吗？还有那……那口大锅，处理了么？”
“放心吧，都收拾干净了。”
项谨微微点头，一边温柔的回答着徒儿的问题，一边拿着木棍翻了翻火堆，从里面挑出两个面饼，已经烤得有些发糊，捡起后不停地拍打吹气，等不烫了才递给项小满。
项小满吃着面饼，以往奢求的东西，此刻却食不甘味，吃着吃着竟流下泪来。
“师父……”
“怎么了？”
“人性，究竟可以恶到什么地步？”
项谨心头一颤，觉的很堵，深吸了好几口气，又缓缓吐出。他扭过头，静静注视着项小满，十二岁的少年，脸上稚气未脱，却问出了千百年来都无法回答的问题。
他看了许久，最后长叹一声，感慨道：“人性啊，本来就很复杂，你觉得他有多恶，他就可以多恶，相反，你觉得他有多善，他也可以有多善。”
“我不懂。”
“不懂吗？”项谨苦涩一笑，“师父也不懂，很多事情都不懂，人有的时候很坚强，可以撼山震地，可有的时候却很脆弱，要想活着，就得看他的心情……”
项小满随着项谨手指的方向，望了望天。
“倘若哪天他不高兴了，很久不给你下雨，你就有可能饿死，或者一直给你下雨，你就有可能淹死，这些人之所以从良民变成流寇，从人变成魔，也有他的一份功劳。”
项小满依旧在望着天，若有所思：“师父，有没有办法不看他的脸色？”
“也许有吧，不过师父还没发现。”
项小满收回目光，低着头，不知在想些什么。
项谨也不去打扰，安静的等他思考，良久，才又见他指着天问道：“师父，如果他不发脾气，世上就不会有恶人了么？”
项谨摇了摇头：“没有他还有皇帝，没有皇帝还有权贵，就算君明臣贤，可人还有自己的心魔，恶，是除不尽的。”
项小满迷茫了。
可能是觉得自己灌输的思想太过消极，项谨又淡淡一笑，转了口风：“其实这些倒是有办法解决。”
项小满目露精芒：“怎么解决？”
项谨道：“要有明君贤臣，上下一心，使国力强盛，百姓富足，人人吃饱饭穿暖衣，有书读能开化，恶人应该会变少的。”
项小满面露疑色，撇了撇嘴：“师父，您这么说，该不会是为了诓我去读书吧。”
“读书？”项谨似乎听到了什么泼天的怪事，皱了皱眉道，“你胡扯什么，读书有什么用！”
项小满一脸惊愕，刷的一下站起了身，伸手指着项谨，已经把师徒礼节全然抛诸脑后，声音都有些颤抖：“你你你，你个糟老头子，不是你说的读书开化，可劝人为善吗！”
“嘿，小兔崽子！”项谨也猛地站起身来，一把揪住项小满的耳朵，一边用手里木棍抽他屁股，一边振振有词，“让你没大没小，我说的是那个意思吗！我是说百姓只要能读书识字，就可以明礼知仪，这跟你有什么关系！”
“啪……啪……啪……”
每每有一棍落下，便会有一声惨叫相应和。
第8章 何比命重
情绪很奇怪，来的快去的也快。
这师徒俩因为乌鸦山上的罪孽，探索起了人性的善恶，因为善恶又说起了读书，因为读书，项小满就挨了一顿揍。
这一顿揍倒也没有白挨，心底刚刚产生的阴霾也被打散了不少，阴霾没了，他就又吃了七张面饼。
二人在篝火边各铺了一张草席，躺在上面看月亮。
“唉，读书，读书啊。”项小满打了个饱嗝，揉着肚子感慨，“书中自有黄金屋，读书可以赚黄金，读书先得有黄金……”
这个年代，读书是一种奢侈，光是十数年来纸笔需要的花费，就不是平民百姓所能承受的，往往是一个家族倾尽全族之力，才能供养出一个学子，除此之外，还要有一定的人脉，若是没有名家大儒的举荐，就连参加策试的机会都得不到，更别说入得朝堂受到皇帝青睐了。
项谨不愿项小满读太多书，他说读的书太多，人就会变得痴呆，倘若项小满真的一头扎进书堆里，就有可能被束缚在里面，再难看清真实的人间了。
项小满觉得，这老头儿就是不舍得给自己花钱。
他自顾自感慨了那么一番，又指着一间草屋问项谨：“师父，我读书少，不清楚书里面到底有没有黄金屋，但我知道，那间茅草屋里可是有不少……”
“那些都要分给百姓。”项谨没等他说完，便抢过话来，“明天一早我就下山，让百姓们来把钱分了，等事情了了，咱们就要动身去邺邱了。”
“邺邱在哪？”
“北边，紧挨着冀州。”
“冀州么，长这么大，我还没出过豫州呢，咱们去邺邱干嘛？”
“带你去见一个老友。”
心中又补充了一句：“旱灾似乎要过去了，承诺的礼物也该给你了。”
项小满有些憧憬，沉默了一会儿又说：“师父，有件事我不知道该不该说。”
项谨翻了个身，背对着项小满，语气有些不耐烦：“那就不要说。”
“哦，那我就说了，那些钱……”
“滚！”
次日一早，项小满醒来的时候，山顶已是人头攒动，项小满没想到项谨的动作那么快，天还没亮就把周边各村的百姓喊了过来。
他找了一个角落蹲着，耷拉个脸，活像一头倔驴，眼巴巴的看着百姓们聚在一间草屋前，再听到制钱碰撞的声音，心如刀割。
等那些人都分到了钱，一阵千恩万谢满心欢喜的下山之后，项小满便急不可耐的冲进那间草屋，四下翻找起来。
“太过分了，一个子儿都没给我留！”
屋内传出项小满的怒吼，屋外的项谨已经把其余几间草屋推倒，把草木全部堆进了那个山洞，放了一把火。
项小满跑出草屋，看着这熊熊火焰焚烧着罪恶，因钱被瓜分而产生的闷气，也瞬间烟消云散。
“师父，这一间也推倒吧。”
“留着吧。”项谨摇头叹道，“没准哪天咱们落了难，再回来也有个遮风挡雨的地儿。”
师徒俩又把那数十把刀全部掩埋了，便向着山下走去。
项小满的心早已是飞到邺邱城去了，像个孩子般撒欢儿，对了，他本来就还是个孩子，只是正哼着小曲儿梦往神游之时，突然又闭上了嘴，侧着耳朵，像是在寻找什么声音。
“师父，是我听错了吗？”
“没有！”项谨微微皱眉，指着左手边的林子说道，“那个方向传来的，快去看看。”
林子虽大，却枝稀叶疏，师徒俩分头寻找声音的来源，刚走出不远，便发现一个女人躺在地上，正捂着肚子不断发出悲苦的呻吟，身子还时不时的抽动一下。
项小满招呼了师父一声，自己快跑了一阵儿，先一步来到那女人身前，哪知刚看清了样貌，便又怔立在那。
正是师徒俩昨日从流寇手中救出的其中一个。
项谨紧跟着来到女人身前，也是倍感惊诧，眼瞧她正遭受极致的苦楚，来不及多问，急忙握住她的手腕。
“你别怕，我师父医术很厉害，等他把完脉就能给你治病。”项小满一边安慰，一边着急的看着项谨，却见他眉间的沟壑越来越深。
“丫头，你这是中毒了！是谁害的你！”
这女人原还在不断挣扎，见到恩人出现，身上的痛苦好似陡然消散了一般，变的异常安详。
她费力的摇了摇头：“是我自己吃了信石粉。”
项谨脸色骤变。
“师父，信石粉是什么？”项小满很是紧张，声音都有些颤抖。
项谨注视着女人逐渐涣散的瞳孔，内心升起深深的无力感，轻叹一声：“何苦呢。”
“师父，您就别打哑迷了，信石粉到底是什么，还有，您不要在那感慨了，赶紧……”
“救她”这两个字没有来得及说出口，项小满就发现，她已是没了任何生机，脸上挂着笑，笑容凄凄。
项小满不敢相信：“为什么会这么快，刚才她还能说话呢，怎么突然就……”
项谨伸手划过那双仍旧没有合上的眼睛，又是长叹一声：“唉，这信石粉是百姓们的叫法，通常用来灭鼠杀虫，医家管它叫……砒霜，见血封喉。”
项小满只觉胸口有一块大石压着，憋闷的无处宣泄，奋起一拳狠狠砸在树上，愤愤然道：“为什么，我们昨天刚救了她，她为什么要寻死，天都下雨了，旱灾也要过去了，她到底有什么想不开的！”
项谨见徒弟似有万恨千愁百般不解，便也只能出言提醒道：“小满，师父问你，你觉得世人眼中，什么对女人最重要？”
“当然是性命！”项小满的回答果决，紧跟着又补充了一句，“不单是女人，男人也一样，谁都一样！”
“你难道忘了那个贾书生，他可是会把文人气节看的比天还高。”
项谨指着女人的尸体，语气中多了一些不甘与愤怒：“她被掳到山上好几天，会发生什么，心照不宣，就算她有求生之心，但她的乡邻族人，甚至她的父母兄弟，都可能受不了别人白眼，逼着她去死！”
项小满目瞪口呆。
“唉……”项谨站起身，拍了拍向小满，“再遇上也算有缘，走吧，去挖个坑给她埋了，别让她曝尸荒野。”
又是挖坑埋人，两年多的时间，师徒俩走遍豫北十七县，杀流寇，救灾民，埋死人，总是在不断重复这些。
看着又一座堆起来的新坟，向小满黯然神伤，语气中满是凄凉：“师父，另外三个，是不是也活不了。”
项谨抿了抿嘴，不知如何回答。
“师父，这种日子什么时候是个头呢？”
……
师徒俩沿着官道一路向北，见到的路人屈指可数，这不仅仅是因为灾荒饿死了太多人，更因为流寇的横行，让人们不敢随便出来。
大灾之年的老百姓们，这里的老百姓可不算那些巨贾富商达官显贵，而是处在底层的那一拨。
他们有三条路可以选择，一是等待朝廷救济，可朝廷不管，他们就活活饿死，二是向没有灾的地方逃，逃得过就活，逃不过依然饿死，三是成为流寇，烧杀抢掠。
这些百姓还是百姓的时候，痛恨流寇的恶行，可一旦他们成了流寇，也会做同样的恶行，有时候还更甚。
项小满不懂人性，可有位哲人说的好：“人呀，有时候真够操蛋的。”
走走停停，已是过去一天半的时间，日头正盛，项小满取出水袋，咕噜噜喝了好几口。
“师父……”
“嗯？”
“给我一张饼。”
“昨夜里你吃的那是最后一张。”
“啊？你不是准备了三天的干粮吗？”
“是呀，三天的干粮，让你一天就吃完了。”
正所谓半大小子，吃穷老子，项小满现在的食量到底有多大，谁也不知道，这两年闹了饥荒，他很少有机会能吃饱，就算吃饱了，没一会儿就又饿了。
项小满有些委屈，只能抱着水袋又是一通猛灌。
“师父……”
“说！”
“您那个老友是谁，家里有钱吗？”
“能让你吃饱。”
第9章 初到邺邱
师徒俩走了几天，一座巨大的城池轮廓已经隐约可见。
邺邱，当世最为富庶繁盛的城池之一，地处豫州北端，与冀州接壤。
天下九州，荣国占据梁、荆、扬三州，立国一百六十九年，传至第九帝，当今皇帝已在位十二年，年号延武。
大召本独占六州，因那一场夺位之变，被一分为二，太子刘闵占有冀州，雍州，号西召，同样在位十二年，年号顺天。
洛王与齐王则控制三皇子刘冉坐拥兖州，青州和徐州，号称东召，也是在位十二年，年号平保。
至于豫州倒是有些复杂，十二年前，豫州归大召所有，战败后以天中县为界，割让了南部与荣国，北部则一直处在两召反复争夺的战火中，还是两年前开始的这场旱灾，才暂时结束了这个局面。
有人猜测停战的原因，是因为两国都不想把心思花在救灾上面，所以北豫的百姓，对待这场旱灾的态度很奇妙。
项小满抬头望了望城墙，崇墉百雉。
“师父，这邺邱城可真大，比咱们以往待过的都大。”
项谨没有说话，拉着项小满排起了队。
城门口的盘查极为严密，入城的队伍拉的很长，城门令提着长枪，眼神凌厉。
项小满紧紧的跟在项谨身后，目光来回游走，不停打量着一众守城军士，最后定格在那城门令身上：“师父，那人的气势好强。”
“当然强。”项谨看了一眼，马上又收回目光，“整日在战场上厮杀的汉子，哪个不是满身杀气。”他觉得有些奇怪，却又说不上到底是哪里奇怪。
队伍逐渐缩短，等到师徒俩的时候，项谨满脸堆笑，拿出一张路凭递了上去。
守兵接过来一看，顿时脸色大变，一枪抵住项谨胸膛，大声呼喊：“快来人，有东召细作。”
项谨一脸错愕：“东召？”
那城门令闻声走来，接过路凭瞄了一眼，便打量起师徒二人：“你们拿着东召的路凭，进我西召的城门？”
项谨终于明白为什么会觉得奇怪了，两国铠甲制式虽然相同，可东召将士多穿红甲，而西召则多穿黑甲，这城门令黑甲黑袍，可不就是西召的守将么。
他连忙开口解释：“这位将军，我们爷俩是从天中县赶来会友的，路上耽搁了小半月，实在不知道什么时候又打仗了，更不知道咱们西召天降神兵收复了城池，这才有所冒犯，还请将军恕罪。”
确实如此，两国停战后，邺邱城便暂时落在了东召的手里，只是项谨也不知道，就在那日天降大雨之后，西召便派遣大军攻下了邺邱，如今不但城内有不少守军，城外更驻扎着数万铁骑。
项小满看清了状况，眼珠一转，立时有了主意，拽着项谨的衣角怯生生的来了句：“爷爷，我怕……”
项谨刚刚的那番说辞，阐述事实的同时又带着几分恭维，已是让城门令信了七八分，此时瞧见项小满那副可怜兮兮的模样，又看二人衣着寒酸，倒和那些逃荒的祖孙一般无二，微一沉吟，便挥了挥手示意军士放行。
师徒俩有惊无险的进了城。
刚刚经历了战火，城中并不像项谨口中描述的那般热闹，饶是如此，大街上依旧有很多项小满从没见过的物件，一路上叽叽喳喳，不停地问东问西，吵得项谨连声叹气，不自觉加快了步伐。
约莫过了半个时辰，项小满跟着师父到了一座高宅大院门前。
如此富丽堂皇，项小满很是惊愕：“师父，这就是您那位老友的家吗？”
“那是当然。”项谨的脸上有些莫名其妙的得意，叩了两下门环，就后退两步在那等着。
没一会儿，大门缓缓打开，一个青年小厮的脑袋探了出来，只向外瞧了一眼，便不耐烦的挥了挥手：“去去去，向别地儿要去！”
咣当一声，大门开的缓慢，关的利索。
项小满先是一愣，跟着便是捧腹大笑，项谨同样脸色涨红，狠狠瞪了一眼项小满，压着怒气又去叩门。
“你们有完没完？”门还没开，就传出极不耐烦的声音。
项谨也不搭话，等那小厮走出来后，从怀里掏出一个石块抛了过去：“把这个交给你们老爷，让他出来迎接。”
小厮接过石块，仔细看了几眼，上面刻着几个符文，但他看不懂，便又打量起项谨，见他穿的破破烂烂，分明就像城中的乞丐，可那一副气定神闲的模样，却让他心里泛起了嘀咕：“难不成是什么大人物？”一改嚣张的气焰，拱手作了个揖，“您老在此稍等，容我去通秉老爷。”
项小满见他离开，终于按捺不住好奇：“师父，您那块石头是个啥，我怎么从没见过？”
“小孩子家家，没事不要瞎打听。”项谨背着左手，右手捋着胡须，神情严肃的交待项小满，“待会吃饭的时候，别那么没出息，免得丢我的脸。”
项小满小鸡啄米似的连连点头，看着高大气派的宅院，心里已被满桌的鸡鸭鱼肉填满了，正自向往，却听嗖的一声，从院内扔出来一个石块。
“该死的老东西，拿着一块破石头唬人，害得老子挨骂。”小厮满脸怒意，身后跟着几个护院，他一撸袖子，指着师徒二人骂道，“哥几个，给我好好修理他们，晚上我请喝酒！”
随着那一声落下，几个大汉便手持棍棒冲了过来。
项谨眉头不由拧了一下，不及多想，拉着项小满拔腿便跑，项小满被他拉了一个趔趄，不受控制的向前倒腾了好几步，才堪堪稳住身子，边跑边喊：“师父，你那石块还没捡呢！”
“你想要吗？”项谨往怀里一掏，然后递到项小满面前，“我这多的是，都给你！”
项小满扫了一眼，见竟有一把小石块，样子与路边的石头并无差别，若非要找出不同，那就是所有石块都被磨成了同等大小。
“您可真是我亲师父，有这样坑人的么。”
项小满的气不打一处来，先是没日没夜的赶路，一路上餐风饮露不说，到了城门口还险些让人当奸细抓了起来，好不容意进城了，正主没见到，又被人撵着打，他越想越气，越想越急，干脆一甩手臂，直接站那不动了。
感受到项小满突然挣开了手，项谨还以为被人追上了，正准备动手，又见那伙人与自己还有数十步距离，急问：“浑小子，你干嘛！”
“我们跑什么，又不是打不过他！”
“这里是邺邱，刚打完仗，最是需要稳定，这个时候闹事，官府不抓人，当兵的也饶不过咱！”
项小满原还气呼呼的，此时听项谨说清厉害，也马上反应过来。
“那您还等什么！”他撒腿就跑，不见一丝犹豫，只留项谨在后面边追边骂。
人在什么时候跑得最快？就是这个时候，何况师徒俩还有功夫在身，想甩开这些护院倒也容易，兜兜转转躲进一处窄巷。
“甩，甩掉了吗？”项小满双手扶膝喘着粗气。
“哼，浑小子！”项谨吹胡瞪眼，又是一巴掌拍他脑袋上，“你可真是我的好徒弟，就那样丢下我不管了？”
项小满哎呦一声，疼得直挠头，先是找了一户人家前的石阶坐下，跟着便是呵呵直笑：“咱爷俩彼此彼此，谁也别说谁。”
项谨眼角一抽，本还想再辩上几句，张了张嘴却又没了拌嘴的心思，也一屁股坐到那石阶上，陷入了沉思。
师徒俩就那么坐着，缓了好一会儿，项小满又忍不住问道：“师父，您那老友是不是把您忘了？”
“不会！”项谨摇了摇头，“照理说他见了我的石头，应该会马上出来见我，难道那小厮偷懒，没有把石头给他？”
第10章 街头卖艺
项谨从怀里掏出那把石头。
项小满好奇的拿过一颗仔细观察起来，拇指大小的四方块，表面光滑平整，虽然是经过打磨，但也并没什么特殊的。
“就凭这个，就想蹭一顿饭？”项小满一脸怀疑。
“你懂什么！”项谨在地上寻摸一圈，捡起一个还算锋利的瓦片，在石头上画出一个符文，递给项小满，“你再看看。”
项小满眉头不由皱了起来，琢磨半晌又问：“难不成随便划拉两下，就能蹭一顿饭？”
“呃……我这是造了什么孽，收了你这么个傻玩意儿！”项谨险些一口气没上来晕死过去，气的直拍腿，一把夺过石块儿，恨不得戳到项小满的眼睛上，“你但凡有点脑子，就能想到这画的是和人接头的暗号！”
“可您这暗号人家不认识啊。”
项谨无言以对。
“唉，两天了，就喝了一碗糊糊，还是您给人治好了腿疼的毛病，人家才……”话到一半猛地站了起来，“师父，咱去大街上转转，这地方大，有钱人肯定不少，没准遇见个头疼脑热腿脚不好的，您给治治，这钱不就来了么。”
“真是个傻小子。”项谨苦笑着摇了摇头，“俗话讲医不叩门道不轻传，向来只有病求医，哪有医寻病，你这主动送上门的大夫，莫说一文不值，没准还会被人认为不怀好意呢。”
项小满并没打算放弃，项谨经不住他再三撺掇，只能无奈答应他去碰碰运气。
师徒俩走在大街上，但凡遇见个看得上眼的，项小满就会迎上去问上一句：“您有病吗？我师父能治。”
果如项谨所言，项小满的“好意”换来了四种态度：一是脾气好的，丢下一句真晦气便走开了；二是遇见性子急的，抡拳头就要揍他；三是他刚围上去，人家不等他说话就跑开了；最后一种则是看他年纪小，掏出一两枚制钱丢在地上，让他去买个包子吃。
项小满硬是靠着最后一种讨来了七八枚制钱，笑呵呵的拿给项谨看，说着话就要去买吃食，不料竟被项谨一巴掌拍掉。
几枚钱滚落一边，一眨眼的功夫就被不远处的乞丐捡了去。
“你，你你……”项谨指着项小满，浑身发抖，半天也没说出一句话。
项小满怔在原地不知所措，呆呆的看着师父远去的背影，好一会儿才追了上去。
追到先前的巷子，项小满疾步跑到项谨面前跪下：“师父，您消消气，我知道错了。”
“错哪了？”
“我，我……”项小满有些不确定，怕又说错了话再火上浇油，结结巴巴的不知该说什么。
项谨凝视着徒弟，干瘦的脸皮有一下没一下的抽动，许久之后才深吸了口气叹道：“予惟不食嗟来之食，以至于斯也。”
他把项小满拉了起来。
“从你不会说话，我就教你什么能拿，什么不能拿，就算是这饥荒之年，也从没白吃过别人家一粒米，要么给人看病要么帮人干活，不是砍柴挑水就是修墙补房，哪怕人死了咱也会帮人收尸，可你今天……”
师徒俩漫无目的地闲逛，项小满听在心里，有些后知后觉。
“要是你花了那个钱，就真的成了要饭的，要饭的懂吗？不劳而获的感觉，那种感觉应该很美妙吧，你也许会逐渐迷失在那种感觉里，会享受那种感觉，什么尊严，人格，理想统统……”
“师父，您别说了。”项小满满脸羞愧。
“明白了？”
“明白了！”
“那就走吧。”
“去哪？”
“赚钱去！”
项谨口中的赚钱，在项小满眼中，和乞讨没什么区别，因为许多乞丐眼中的其中一位祖师爷就干过同样的事，只不过那祖师爷是靠着吹奏长箫乞食，而项谨是找了个街头表演武艺。
“卖艺，卖艺。”项谨卖力的吆喝着，“胸口碎大石，铁枪顶咽喉，蒙眼扔飞镖，单掌开砖头……”
结果却不尽人意，路过的人最多也就是瞥上一眼，瞧是一老一少，穿的邋邋遢遢，手上连个家伙事都没有，又能有什么好看的，一个个停也不停的就走了。
项小满站在身后咯咯直笑：“师父，您这一招不管用啊。”
项谨有些羞臊，又不想在徒弟面前丢脸，便又扯着嗓子喊了几声，结果还是与先前一样。
项小满道：“师父，您说他们为啥不来看咱们？”
“为什么？”
项谨撇了撇嘴，心想老头子六十来岁的人了，过得桥比你走的路还多，你还想教我？
“嘿嘿，您光喊不练，人家见咱这个模样，多瞅一眼都难，更别提相信您了！”
他刚刚说完，突然脚下一点，纵身一跃便到了对面的房顶上，接着又是一踩，稳稳的回到原地。
只这一下，便吸引了不少目光。
“哎呦，这小家伙年纪不大，还有这样的身手呢。”
“可不是吗，刚才就听那老头喊呢，我还不信。”
“嗯，没准还真有什么绝活。”
眼看着人群中有人谈论，项小满嘿嘿一笑，趁热打铁的往前一步，向着四方拜了一拜：“各位大爷大叔婆婆婶婶，您住住脚听我说说话，我师徒俩无奈落了难，已是身无分文两天没吃饭了，今天刚到邺邱，早听说这里是富庶之乡，乡亲们各个仁义，我们没别的本事，倒是有些武艺傍身，就在这练上几段，您有钱的捧个钱场，没钱的回家去取，呃……不对，没钱的……嗯……”
“哼哼，年纪不大，嘴皮子倒是利索。”人群中走出一个大汉，“小家伙儿，你都会些什么？”
“我会……”
“行了行了，不用说了。”大汉摆了摆手，从怀里掏出一吊制钱，在手里抛了两下，“光练拳脚没意思，来来来，你打我一拳，若是能将我震开三步，这吊钱就归你了。”
项小满的双眼透着精光，随着那人手里的钱上上下下，始终挪不开半分，咽了下口水，迈步就要去比试，却被项谨一把拉住。
他瞪了项小满一眼，走上前拱了拱手：“这位好汉，我们是卖艺不是比武，您还是把钱收起来吧，不如我给您演一段，我会……”
“花架子有什么好看的？”项谨还没说完，便被那大汉抢了话去，“你要是觉得他不行，那就你来。”
项谨眉头微皱，犹豫了片刻，展颜笑道：“这样吧，我们初到贵地，实在不宜动手，要是您想过过瘾，就打我一拳，也不要三步，只要我动一下，您就拿钱走人，要是我侥幸扛住了，这钱还是您说了算，要留就留下，不留也可带走，如何？”
此话一出，人群里便传出阵阵惊呼，这大汉约莫不过三十来岁，正当壮年，更生得是虎背熊腰，而那老头儿须发花白，已是垂垂暮年，看上去又干又瘦，若真挨上一拳，只怕不死也得丢半条命去，一个个同情心泛滥，七嘴八舌劝了起来。
项小满同样有些担忧，在身后叫了一声，却被项谨按下，面带微笑的看着大汉。
这大汉原本就是为了找找乐子，他自信以他的能力，那小家伙儿别说打退自己，不把手震疼就算好运，此时来这么一出，倒像是被架在了火上，打的话难免遭人诟病，不打又像是怕了对方，不由有些愠怒。
“老头儿，你确定？”
项谨微微颔首，推开项小满，负手而立。
人群也随着他的准备而缓缓散开，围成了一个半圆，那大汉低声冷笑：“老家伙，这是你自找的，我可不会留手。”
一拳直出，正打在项谨胸口，砰的一响，众人好似都听到胸骨碎裂的声音，一个个紧闭双眼，不忍去看。
第11章 故友重逢
大汉收回拳头，项谨却纹丝未动，片刻的寂静后，人群中率先有人叫了一声“好”，接着便是此起彼伏的欢呼。
大汉看了看自己的拳头，又看了看项谨，满眼的不可思议，傻站了半天，最后还是在众人的催促下丢出一吊钱，失了魂儿似的急遽离开。
项谨把钱随手抛给项小满，对着人群一阵拱手致谢后，忙拉着项小满快步离开。
“师父，您怎么样？是受伤了吗？”项小满见项谨脚下匆匆，不免有些担忧。
项谨却是一脸不屑的摇了摇头：“就凭那种货色也想伤了我？”
“那您走这么快干嘛？”
“你知不知道我为什么不让你动手？”项谨反问了一句，看徒弟不明白又继续解释，“那汉子明显就是来找茬的，你打不退他，围观的人就会觉得咱没啥本事，想要再卖艺也就没可能了，你打退了他，他折了面子，难保不会变本加厉的找麻烦。”
“可您不也让他丢了面子吗？那他就不会找麻烦了？”
师徒俩用那吊钱买了两笼包子，躲在一个还算隐蔽的墙角下狼吞虎咽。
“人心很奇怪，他打不退我，别人会觉得我厉害，因为我老了，你若打退了他，别人只会觉得他没用，因为你还小，其实不论怎样，都有可能让他借机发难，但打人和挨打可不一样，咱们初来乍到，不知人家的底细，就算真被找麻烦，也不能让人挑出一点找麻烦的借口。”
一笼包子被项小满风卷残云般吃了干净，项谨将自己的那份递了过去。
“小满，你要记住，不论何时遇上麻烦，若是没有绝对的实力，就要尽可能的让自己处在占理的一方，那样一来，不相干的人看见了也可能帮忙说上两句。”
项小满看着递来的包子，犹豫了一下，还是拿了一个咬了一小口，把剩下的又推回去。
“师父，那人虽然长的壮，可真要找麻烦，只怕再来十个也不是您的对手吧，您为啥还要这么谨慎？”
“哼，你懂什么。”项谨把一整个包子扔进嘴里，又把其余的塞到项小满怀里，有些含糊不清的说道，“该强横的时候自然要强横，有时候示人以弱能免掉不少麻烦，何乐不为呢。”
“项公妙论，令人醍醐灌顶！”
项谨正在给徒弟作着战后总结，却被这突然传来的声音打断。
项小满望向声音的来源，见是一个手执折扇，风度翩翩的青年男子，不免有些狐疑，指着项谨问他：“你，你是在叫他？”
男子淡然一笑，让人如沐春风。
项小满顿觉后背起了一层鸡皮疙瘩，就像是躺进了桃子堆里浑身刺挠，不着痕迹的向一边挪了几步，刻意与项谨拉开一段距离。
“浑小子，你干嘛？”
项小满打了个激灵，略显尴尬的笑道：“师父，我一直在想，您这么大年纪了，就算是人丑脾气怪，可架不住本事大呀，怎么就没讨媳妇呢，今天算是明白了。”
项谨牙根打颤：“你，你明白什么？”
“他呀。”项小满指着那男子，“这还不明显吗，他都叫你相公了，嘿嘿，原来师父你……”
“你给老子滚！”
男子站在原地，始终保持着微笑，似乎眼前这场父慈子孝，应该是师慈子孝的画面与自己毫无关系，瞥了眼师徒俩原来待着的地儿，见那里还躺着一个油纸包，默默走了过去，捡起地上的包子便吃了起来。
“师父，别打了。”
“项小满，老子让你胡说八道，看我不打断你的腿！”
“师父呀，您待会儿再打，那人偷吃我的包子呢！”
项小满本来还在护着屁股转圈乱跑，此时见包子被人吃了，哪里还顾的上项谨那雨点般的拳脚，大呼小叫着向男子冲了过去。
男子看师徒俩停了手，立刻起身走到项谨身前拱手施礼：“项公安好！”
“嗯，好。”项谨揍徒弟揍得有些气喘，却仍不忘装模作样的捋了下胡须，上下打量了男子好一会儿，“良平小子，几年不见，你怎么连样子都没变，还是那么……那么……”
男子微微一笑：“呵呵，还请项公指教。”
“指教个屁。”项谨冷哼一声，“你现在好歹也是商贾之家，即使没沾染上那些铜臭味，但也不要像个书生似的，整日文绉绉的！”
男子依旧温文尔雅：“项公教训的是。”
“唉，算了算了，跟你爹一样，一棍子打不出个闷屁！”项谨轻叹一声，顿了片刻又指着项小满骂道，“浑小子，你在那傻站着干嘛？”
男子随着项谨的指向看过去，这才注意到项小满正握着个空油纸包直勾勾的盯着自己，略一思索便明白了原由，慌忙从腰间解下一个荷包递过去：“这是小满吧，都长这么大了，为兄刚才贪嘴，吃了你几个包子，这是包子钱。”
项小满接过荷包一看，立时换了一副面孔，大咧咧的挥了挥手，一边把荷包塞进怀里，一边谄媚的笑道：“公子客气了，几个包子算什么，您还吃不，要不我再去买几个？”
刚说完，又立刻反应过来：“你认识我？”
男子爽朗一笑，顺手打开折扇：“自然是认识的。”
项小满挠了挠头，向师父投去疑惑的目光。
“这个待会儿再说。”项谨同样微微一笑，又对男子说道，“先带我们去见你父亲吧，晌午去你家，可是被护院乱棍轰出来了！”
“那宅子几日前刚卖了，还没来得及告知项公，是我们父子考虑不周了！”男子语调依旧温和，只是目光中一瞬即逝的杀意，与这声音极不相符。
“嗯，原来是这样，那就走吧。”
“项公请。”
男子走路带风潇洒至极，身后跟着一老一少蓬头垢面，旁人看来就像是一个富家哥儿，刚从人牙子手里买了两个仆人一般。
项小满捂着胸前的荷包，里面叮叮乱响，足有二十多两银子，自打收了这些钱，他的目光就从没离开过那个男子。
“师父，这人到底是谁？怎么对您这么恭敬？”
“他啊？他叫赫连良平，许多年前家里遇了难，是我恰巧遇见救了他一家老小的性命。”
“哦。”
项小满应了一声，心想那应该是很久远的事了，不然自己怎么一点儿印象没有呢，救命之恩啊，怪不得会对师父这么恭敬，赫连？这个姓可不常见。
他兀自想着，不知不觉间已到了城北的一个偏僻胡同，赫连良平将师徒俩领进一座宅院。
三进的院子，虽比不得一开始看到的那座气派，却也绝非一般平民百姓住的起的。
项小满跟在后面东张西望，他上一次看到这种院子，还是天中县钱员外家，只是那时已经烧成一片废墟了。
赫连良平引二人进了内院，刚一进去，就见有三十多口人在那里候着，看到项谨的一瞬间，齐齐躬身施礼大声问好。
项小满泥娃娃一个，哪里见过这种场面，更何况还是对着自己的师父，在他眼里师父就是一个邋遢老头儿，而且还是那种对自己很抠门的邋遢老头，虽然懂点医术有些武艺，可绝不至于被人这么捧着。
项小满又惊又疑，项谨却是挺立在众人面前，捋着胡须镇定的受了那一拜。
“项公，这些年您受苦了！”一应礼节过后，为首的中年男人遣散了众人，领着一个美妇和一个小姑娘上前与项谨嘘寒问暖，同时打量着项小满，“这位就是小满少爷吧！”
“啊！？”项小满冷不禁抖了一下，险些站立不稳，这称呼可是他万万预料不到的。
项谨看着他的样子，有些忍俊不禁：“泥土堆里长起来的孩子，叫什么少爷，喊他小满就行了。”
第12章 公子如玉
“对对对，可别那么叫我，我害怕。”
项小满有些紧张。
那美妇上前捏了捏他的脸，满眼慈爱：“这么秀气的孩子，脏兮兮的可不好看，我已经让人备好了热水，让你良平哥哥带你好好洗一洗。”
洗澡本是寻常事，但在这两年里却是最奢侈的享受，因为缺水。
师徒俩坐在浴桶里，一脸的惬意。
“师父，您别光顾着搓了，快跟我说说，待会再见了他们我该怎么称呼。”
项谨抹了把脸，躺在桶沿上，悠然的呼出一口气，给项小满介绍着赫连一家的情况。
“赫连良平你已经认识了，以后叫他大哥就行，另外三人是他的父母和妹妹，他父亲叫赫连齐，母亲……他母亲叫啥来着，哦，对了，叫夏锦儿，妹妹叫赫连良卿，也不知你父母年纪，那就男叫大女叫小，称他们伯伯婶婶，至于良卿丫头，就跟着良平小子叫妹妹吧。”
“妹妹？我怎么觉得她比我大？”
“你凭什么觉得她比你大？”
“她比我高！”
“呃……”
项谨有些无言以对，看着徒弟瘦小的身子，心底又一次升起了愧意。
赫连良平再进来的时候，手中拿着两套刚从布庄买来的成衣，师徒俩穿上身后，都在互相打量对方。
“要早穿上这个，师父肯定能娶到媳妇。”
“我看你穿上这个，也讨不到媳妇。”
两人互损了一句，又跟着赫连良平去了正厅，那里已经备好了酒宴。
刚刚进入厅内，项小满就被一桌子的饭菜给惊到了。
“一，二，三……这一家子什么来头，一顿饭要吃二十多道菜，还真是贵人家里肉飘香，穷人路边啃树桩啊！”
他虽然在心中感慨，可眼睛却好像长到了菜上，日日夜夜心心念念的大猪蹄酱肘子就在面前，哪还能移的开目光，口水都不知咽了多少回了。
“吃饭的时候，别那么没出息，免得丢我的脸。”
这是师父交代过的，项小满不敢忘，好几次想伸手去拿一块肉塞嘴里，又强迫自己忍住了。
“小满，怎么不吃呀？”夏锦儿看他久不动筷，只是痴痴的盯着席面，便夹了一个鹅腿放在他碗里，“是不合胃口吗，想吃什么告诉婶婶，婶婶吩咐人去给你做。”
项小满慌忙拿着鹅腿啃了起来。
他狼吞虎咽，落在夏锦儿眼里却是有些心疼，她自是知道项小满往日过的都是些什么日子，尤其是这两年旱灾，就连邺邱城都饿死了不少人，更别说其他地方，想到若是自己的两个孩子受了那些苦，眼睛便不受控制的红了一圈。
“行了行了，你们别管他了，让他自己吃吧，皮猴子一个，越客气越放不开。”
项谨发话，其他人自然也不再客套，纷纷动起了筷子。
“项公……”赫连齐敬上一杯酒，“您来之前怎么也没事先通知一声，要不是我在老宅子那安排了人，可就犯了大错了。”
项谨一笑置之：“事发突然，我也不知你们把那宅子卖了，我还以为是良平看到我们爷俩卖艺才找到我们的，没想到是你安排了人。”
“项公不用气恼。”赫连良平始终面含微笑，“那个汉子是个有名的混混，干了不少缺德事儿，见你们之前，我已经亲自将人解决了。”
“解决？”项小满有些惊讶，“什么意思？怎么解决的？”
“这……”
赫连良平顾及项小满年纪尚小，不知该如何解释，便看向了项谨。
项谨却是无所顾虑的直言不讳：“你说怎么解决，杀了，死了，埋了，就跟咱们遇到的那些流寇一个下场。”
此话一出，赫连父子的面色还算平静，只是惊到了夏锦儿母女，尤其是赫连良卿，看项小满的眼神一直在不断变化：“你才多大啊，就敢杀流寇了？
“多大也是比你大！”项小满一脸的骄傲，似乎比眼前这女孩年纪大是多么了不起的一件事儿，又注意到夏锦儿担忧的表情，忙补充了一句：“我没杀过人，师父不让。”
母女俩同时松了口气。
赫连良平眼眉一挑，心想小家伙儿年纪不大，说起话来却是老气横秋，便又问他：“听你所言，像是没把那些流寇放在眼里？”
项小满抹了抹嘴巴，一手的油，刚要往身上擦，又想到是新换的衣裳，便硬生生给止住了，嘿嘿一笑道：“流寇嘛，就是一些平民百姓吃不饱，走投无路作了恶人，没什么可怕的。”
赫连良平微微颔首，心想也是，项公何许人也，这项小满是他的徒弟，整日跟在身边，定是已学了不少本事，能说出这话倒也不算奇怪。
“你会武功嘛？”赫连良卿的声音，让项小满有种置身浴桶的感觉，俏皮柔嫩，很好听。
“当然，你想学吗？我可以教你。”
“大哥不让我习武。”
项小满很慷慨，赫连良卿却是有些幽怨，两人同时看向赫连良平，直把他盯得浑身发毛，拿着把折扇胡乱扇着。
“先不说了。”夏锦儿瞧话头扯到孩子身上，怕耽误了项谨几人谈正事，有意止住了话题，“赶紧吃饭吧，吃完了饭有的是时间聊。”
赫连家倒与寻常那些富贵之家不同，没有太多男女尊卑的教条，夏锦儿一开口，其余人倒也没再多说什么，他们知道师徒俩这几年吃了不少苦，便也不再打扰二人吃饭。
酒过三巡，夏锦儿唤来仆人收拾桌子奉上茶水，而后一手一个，拉着项小满和闺女去院里玩儿了。
“说说吧。”项谨瞧着三人离开，抿了一口茶问道，“怎么把老宅子卖了？”
“树大招风。”赫连齐道。
项谨微微颔首：“两召之间已停战一年有余，虽是摩擦不断，却也没再听说有攻城这种大动作，我来之前尚不知道邺邱城已被西召攻下，以至于在城门口险些因为路凭不对，被城门令捉了去。”
“城门令？”赫连良平有些意外，“刘耿吗……”
“你认得他？”
“项公，他姓刘。”
“你的意思是？”
赫连父子对视一眼，还是由赫连良平开口解释：“此次西召的统军大将乃是刘文泰，他算是顺天皇帝的堂叔，而这刘耿，是刘文泰次子。”
“原来如此。”项谨微眯着眼，似乎在回忆什么，过了许久才又继续问道：“那你们卖宅子也是因为他？”
“有一些原因。”赫连齐点头应道，“城池易守，城内大宅府院富商巨贾都免不了被请去喝茶，虽然这两年旱灾频发，但贺氏商行的生意却没受多少影响，一定会在邀请之列，老宅子太过显眼，若是刘文泰心血来潮亲自去请，难免不会被他认出我来。”
项谨默默点头表示赞同，又听他说贺氏商行没有受到灾情的影响，便也感到好奇：“现在，贺氏商行有多少财产？”
“富可敌国。”
对于赫连齐的说法，项谨并没有感到意外，甚至没有一丝怀疑，与其说他相信赫连齐的能力，倒不如说是相信赫连这个姓氏的底蕴，有那种背景，只要家主不是昏庸至极的废物，循序渐进的发展下去，富可敌国，确实容易实现。
沉默了好一会儿，项谨又接着问道：“那是谁在掌管？”
赫连良平道：“这些年无人知道贺氏商行是赫连家的产业，我们谨记项公的嘱咐，赫连家已经不适合出现在世人眼中，所以明面上的东家是赫连家的老仆，名叫贺忠。”
“可信么？”
“项公猜猜他为什么叫这个名字。”
项谨静静的注视着赫连良平，那双眸子无时无刻不透露着沉稳与自信，俊朗的面庞下更掩藏着……掩藏着赫连家骨子里的坚韧，那是家族的血脉，是遗传下来不可泯灭的特性。
第13章 少女良卿
三个男人在厅内聊的热闹，厅外院子里已经没了一个人影。
夏锦儿刚出了厅门没一会儿，便被管家请了去，离开前交待两个孩子自己玩儿。
赫连良卿很“听话”，领着项小满来到东耳房旁边的一处小院，那是赫连良平往日练功的地方。
“你去打套拳吧。”
“啊？打拳？”项小满有点懵，“为啥要打拳？”
“因为我想看啊。”
项小满觉得好笑，心说这是什么道理，你想看我就要打？那要是哪一天你死乞白赖的非得给我当媳妇，我还不能不要了？
赫连良卿可不知道他在想什么，走到一个木人桩前，嘿嘿嘿的比划了两下，又看向项小满：“快去啊！”
“刚吃饱，肚子胀，不想打。”
赫连良卿眨了眨眼：“难不成你在吹牛？”
项小满撇了撇嘴，心说小爷我跟着师父行走江湖，那可是上山能打猎，下河能抓鱼，这两年更是拳打贪官污吏，脚踢盗匪流寇，怎么到你这就成了吹牛了？
“没吹牛。”项小满直接说道，“女孩子家家的，还学会激将了，这招对我没用。”
“那你到底打不打？”
“不打！”
赫连良卿顿时便恼了，轻哼一声，走到项小满面前：“你也知道我是女孩子，你跟一个女孩子拌嘴，是不是太没风度了？”
“风度？我要那玩意儿干啥？”
“你……”
赫连良卿气的直跺脚，转身就要离开，刚走两步又猛地回过头：“刚才吃饭的时候你还说要教我，现在让你打套拳都不肯，骗子！”
“你等一下！”
“干嘛？”赫连良卿仍是一脸的气愤。
项小满可不在乎她气不气，一脸严肃的说道：“我说过你要是想学武，我可以教你，那是你情我愿的事情，而你现在让我打拳，却是在命令我，这根本就是两码事，你怎么能混为一谈呢？”
“你，你这也要计较？”
“为啥不计较？”
项小满此刻已是没有了一丝玩笑的心思，他觉得自己有必要，而且很有必要教这位千金小姐一些道理。
“你向别人请教，就应该有请教的态度，而不是弄得好像在施舍别人似的。就好比你走到大街上，看到一个人在做糖葫芦，你很想学，那就得客客气气的问人家，可以教我怎么做吗？而不是颐指气使的，诶，我想学做糖葫芦，给你一个机会教我，还有那个……那个什么来着……”
项小满停了下来，他用手戳着眉心，想了好一会儿才又接着说道：“对了，就是我跟师父在外面游历，总是会遇到一些泼皮无赖，你知道他们最常说的话是什么吗？就是大爷拿你的，吃你的，抢你的，那都是看得起你，哼，看的起你，你听听这说的是啥，呸，他咋就不觉得被他看得起，别人还觉得恶心呢！”
项小满的这一大段话，把赫连良卿说愣了，她看着他，眼神有些复杂，想到了以前父亲经常交待的话。
卿儿，你的名字是项公起的，那年咱们家遭了难，被项公救下时，正巧赶上你出生……
卿儿，项公是咱们家的恩人，咱们家的一切都是他的，包括咱们的命，所以你一定要尊敬他……
卿儿，项公是个神仙般的人物，他有个小徒弟，那是他心尖上的人，跟你很有缘分……”
她一直听父母提起项公，提起项小满，可她第一眼见到师徒俩的时候，心里是有一些看不起的。
一个邋遢老头领着一个脏兮兮的孩子，这不就是城里头要饭的叫花子吗。
两人换上新衣之后，她有了些许改观，这师徒俩虽然清瘦，但老的精神矍铄小的神采奕奕，眼睛都很明亮。
现在她听项小满说了这些，已经开始相信父亲所说的话。
她年纪虽小，却饱读诗书，书上的大道理很多，但没有如项小满所说的那般，让她觉得振聋发聩。
最简单的为人处世都不懂，懂再多大道理也只是徒增笑柄罢了。
项小满跟她一般年纪，尚能说出这些，那项公呢？
她沉吟良久，终于还是理智战胜了任性，低着头嗫嚅道：“那个，对……对不起啊。”
“这，这是道歉了？”
项小满又懵了。
赫连良卿很可爱，这是项小满此刻对她的看法。
她不像以往见到的那些穷苦姑娘一般唯唯诺诺小心翼翼，也没有富贵人家的小姐身上那种盛气凌人刁蛮泼辣，有的仅仅是这个年纪该有的活泼和俏皮。
项小满知道，绝大多数的情况下，个人的家世往往决定了他与人交往的方式，赫连良卿是什么人家？那可是一顿饭要吃二十多道菜的，县令老爷都比不上吧，人家说话横点怎么了，更何况人家知错认错呢。
项小满背着手，装模作样的来了一句：“不错不错，孺子可教也。”
赫连良卿被气得牙痒痒，盯着项小满的眼睛，一字一顿的问道：“小满少爷，可以请你打一套拳吗！”
项小满心中偷笑，也知道不能玩的太过火，正要点头答应，好巧不巧的被一声呼唤打断。
“让你们自己玩儿，怎么跑到你哥哥这里了？”
赫连良卿见到夏锦儿，立刻委屈巴巴的扑了上去，搂着她的手臂撒娇：“娘，有人欺负我！”
“我知道，我知道。”夏锦儿宠溺的拍着闺女的肩膀，“那我去告诉你哥哥，让他给你出气好不好？”
“娘……”赫连良卿像是小猫被踩了尾巴，一下撒开了手，诧异的看了母亲好一会儿，又重新环住：“您怎么能偷听人家说话呢？”
夏锦儿没再搭话，只是面带微笑的看着项小满。
项小满还在心里嘀咕赫连良卿没出息，说不过就找大人告状，注意到夏锦儿正看着自己，马上回以微笑。
只是脸上挂着笑，心里却有一些苦涩。
他没有父母，被项谨捡到后就开始四处漂泊，见惯了百姓流离失所，能吃饱穿暖已是最大的奢求。
此时面前的母女温存，就如平面湖泊上扔下一个小石块，令他心底荡起了一圈涟漪。
他在幻想，幻想自己是赫连良卿，夏锦儿是他从未见过的母亲。
可他不知道母亲长什么样，以至于连想象的画面都是模糊的，所以干脆就把夏锦儿当成了母亲。
“浑小子，你跑哪去了？”
项谨的声音，犹如冷冬之下那一缕暖阳，将瑟瑟发抖的项小满拉了出来。
“师父！”项小满大声回应了一声。
他学着赫连良卿的样子，腻腻歪歪的冲向正要走进小院的项谨，眼睛里甚至都要飙出了泪。
项谨双眉一皱，一个闪身避开了去。
第14章 深夜话别
项小满摔了一个狗啃泥，满脸怒意的趴在地上不起来。
“糟老头子，你干嘛！”
“小兔崽子，你发什么疯？”
“我就是想抱一下你！”
“看出来了！可我不想让你抱！”
“不抱就不抱，你伸脚干嘛？！”
项小满很生气，项谨倒不以为意，赫连一家子则默默站成了一排，倍感惊奇却又一脸玩味的看着师徒俩的这一场戏。
还是夏锦儿率先反应过来，上前把项小满扶了起来，替他拍打身上的尘土。
“谢……谢谢婶婶。”
尴尬压住了气愤。
夏锦儿慈爱的拍了拍他的脑袋，而后对项谨说道：“项公，先生已经找好了。”
“嗯，好。”项谨点头应道，“等会儿带这浑小子去见见。”
“见谁？什么先生？”项小满觉得脑子不够用了，今天怎么一会儿一个花样？
“项公吩咐我给你找了一位教书先生。”
夏锦儿的语气温和，落在项小满耳中却宛如洪钟，震的他头脑晕眩。
“师父，您不是说那些腐儒教的都是一些没用的东西？”
“你怎么能这么说自己！”
“你……我，我谢谢您的夸奖！”
项谨的样子很认真，可他越认真，在项小满眼里就越是有什么阴谋。
师徒俩叽里呱啦的一阵言辞交锋，让赫连良卿的脸憋的通红。
“哥哥，项公他……他一直都这么说话吗？”
“他只对这个徒弟这样。”
项谨对待项小满的态度，在众人一起见到那位教书先生后，得到了验证。
那位教书先生，被项谨揍了。
因为项小满给他行礼的时候，他只是斜着眼轻轻的“嗯”了一声，所以就被一拳打了个乌眼青。
照着项谨的话来说就是，你收了束修拿了银两，却连个最基本的尊重都不懂，管你是什么名家大儒，也不配教我的徒弟。
看到那先生捂着眼灰溜溜的逃走，赫连良卿越发觉得不可思议。
“哥哥，这位项公，还真是……”
“什么？”
“与众不同。”
再请先生的事情也就此搁下了。
入夜，邺邱城突然宣布宵禁，而且要持续三天，十数队巡城兵士穿梭在大街小巷，颇有一种风雨欲来的紧张感。
灯火阑珊，赫连家的东厢房内，项谨早早的躺在床上，项小满琢磨着白天发生的事，毫无睡意。
“唉，中秋佳节啊，怎么好端端的就宵禁了，以前都没听说过。”
“唉，这才什么时辰，啥时候睡过这么早啊。”
“唉，大鱼大肉也不顶事儿，又饿了……”
项谨捂着耳朵翻来覆去，最后实在没有办法，穿上衣服蹲到门外去了，可仍是没躲过项小满刺耳的喊叫。
“师父，您要去哪？”
“师父，您不睡了？”
“师父，您该不是跑去偷吃……”
咣当一声，门又被一把推开，月光掺着烛光映在项谨脸上，半明半暗，有些莫名的骇人。
“浑小子，你是在报复我吗？”
项小满心里偷笑，口中依旧在唉声叹气。
项谨一屁股坐回床上，凶巴巴的瞪着项小满，可直到他瞪的眼睛发酸，项小满还是跟个没事儿人一样，躺在床上翘个腿，晃的床吱呀呀乱响。
项谨瞧他那个样子，心里又好气又好笑，没奈何，谁让那是自己的宝贝徒弟呢，只能认输求饶。
“得得得，小祖宗，师父错了行了吧，师父年纪大了，经不起你这么折腾了。”
“哎呦，师父哪里会错？无非就是觉得我年纪小，瞒了我一些事儿呗。”
这阴阳怪气的功夫，项谨可不承认是跟自己学的，可是这股机灵劲儿，项谨还是很愿意认领的。
只是被他这话一噎，也是不知如何开口，沉默了好一会儿，终于还是决定如实相告：“我准备要离开一段时间。”
“所以要给我请个先生？”
项小满的语气平淡，听不出有什么异样。
“这只是其中一个原因。”项谨很谨慎，应是很害怕惹徒弟伤心，“我这一走，可能一俩月，也可能……”
“我能跟着去吗？”
“不能。”
项小满心中一颤，侧过身背对着项谨。
“第二个原因呢？”
项谨眉头紧蹙，看着徒弟颤抖的身子，双眉间的沟壑已是聚拢成一个疙瘩，两眼不受控制的眨了几下，有些发酸。
第二个原因是什么，要不要告诉你？
十二年了啊，这个数字太特殊了。
十二年前，三家皇帝几乎同时继位，三国成了鼎立之势。
十二年前，我心灰意冷，却捡到了你。
十二年后，召荣两国的十年停战条约期满，两年旱灾已过。
十二年后，有权的权力更盛，收权的也已成功，无权的开始夺权。
东召内乱已起，西召开始用兵，南荣蠢蠢欲动，天下大乱，已无法阻挡。
为师要去给你准备礼物，第二份礼物。
思绪万千，项谨的回忆飞跃了十二年。
项小满还在等待答案，项谨却不愿再告诉他。
“第二个原因，等我回来你就知道了。”
项小满倏地起身，一下扑到项谨怀里，这一次，项谨没有再躲。
“师父，您也不要我了吗？”
一个“也”字，让项谨心如刀绞。
“呵呵，我哪敢不要你。”项谨轻声回应，“世道要乱了，你师父我这么大的本事，得去为百姓做点事。”
项小满噗嗤一声笑了出来，鼻涕眼泪抹了项谨一身：“就您？无非是给人瞧瞧病，顺手坑点大户人家的钱。”
项谨没再和徒弟拌嘴，想起了这两年的旱灾，师徒俩往返在豫北各县，哪里灾民多就往哪里去，只是为了给他们看看病，非但不要诊金，偶尔赚点钱，也全部散给了他们。
“是呀。”项谨轻叹一声，“在外面哪里有在家好，以后你安心的待在这儿，吃山珍海味，穿绫罗绸缎，也做一个富家少爷。”
“师父……”
刚刚止住的泪水，又情不自禁的流了出来。
“浑小子，从哪学得这么矫情。”
项谨佯怒，替项小满擦了擦泪，接着说道：“好男儿当有鸿鹄之志，我走之后，你要跟着良平小子好好学。”
“跟他？学什么？”
“学武艺，学兵法韬略，学治世之能。”
项小满有些惊讶，赫连家不全是商人吗？百姓眼中的奸诈之辈，一些无利不起早的蛀虫，跟他能学这些？再说了，我学这些干啥？
“师父，我怎么觉得您有好多事瞒着我？”
“就你聪明？”
项谨回答的模棱两可，他静静的注视着项小满，像是要把这张脸深深的烙在脑海里。
许久之后，方才微微一笑道：“徒弟，为师给你准备了一份礼物，就藏在赫连家，等我走后，你好好找找。”
第15章 矛盾出现
项谨离开的时候，项小满还在“熟睡”之中，当然，项小满到底睡没睡，师徒俩心知肚明。
望着对面的空床，项小满绞尽脑汁，怎么也想不明白师父为何要这么着急离开。
走出房门，院内已有仆人在做洒扫。
项小满怔立片刻，默默来到一处角落，蹲马步，练拳脚，呼吸吐呐，这是他三岁以后，不论刮风下雨酷暑严寒，每日都要做的事情。
仆人来来回回，没有一人前来打扰，仿佛他的行为在这院里已是寻常之事。
长廊之下，赫连良平驻足而立，手中折扇轻轻摇动，静静观察着院角的那道身影。
他在看他，就如在欣赏一幅画。
殊不知君子若玉，少年如斯，在外人看来，他们也已成了一幅秀美画卷。
“哥哥，你在看什么？”
赫连良卿的到来，是他这个做哥哥的万万没有想到的。
“你怎么来了？”
“我为何不能来？”
“你说为何？”赫连良平微微皱眉，一合折扇轻声斥道，“你一个未出阁的小姐，不在后院好好待着，大清早的跑到这来，让下人看见了成何体统！”
“该成什么体统就成什么体统！”赫连良卿轻哼一声，冲着赫连良平吐了吐舌头，“爹娘都不管我！”
看着自家妹妹蹦蹦跳跳的跑到项小满身边，赫连良平脸色微变，马上又恢复常色。
因为项小满看了过来。
他微微一笑，与项小满打了一个招呼，然后翩然离去。
赫连良卿绕着项小满转了两圈，看着地上踩出来的浅脚印，手指点着下巴问他：“练武真的这么苦吗？我哥哥也是天不亮就起来。”
项小满望了一眼赫连良平离开的方向，老气横秋的叹了口气道：“苦啊，比黄连还苦。”
“那你还练！”
项小满懒得理她，一屁股坐到台阶上，心里空落落的。
赫连良卿瞧他一副失魂落魄的模样，向敞开的东厢房里瞅了一眼。
“看来娘说的不错，项公真的已经走了。”
她走到项小满身边，把他的衣摆拽到台阶上垫着，然后坐了下去。
项小满想拽回来，可拽了好几下也拽不动，瞥了她一眼，蔫头耷脑的说了一句：“你还挺重的！”
赫连良卿俏脸一红，银牙咬的硌硌直响：“是你力气太小！”
“我力气小？没吃饭当然没力气。”
“那你为什么不等吃完了饭再来练武？”
项小满看了她一眼，这才反应过来两人实在贴的太近，身子紧绷着就要起来，转念一想又释然了，想着对方小屁孩一个，应该是没有什么男女有别的心思吧。
尽管他自己也是一个十二岁的孩子。
“我以前练功可不挑时候。”
赫连良卿来了兴致：“那你跟我说说你以前的生活呗！”
“这有什么可说的？”
项小满实在不明白这姑娘什么心思，真是想起一出是一出，整日养在高门大宅里，不缺吃不愁穿，却偏偏对外面的生活感兴趣。
外面的生活还算生活吗？
食不果腹衣不蔽体，卖儿卖女易子而食，只有你想象不到的惨剧，而这些惨剧又无时无刻不在发生。
赫连良卿又催了一遍：“哎呦，你就说说嘛。”
她想听，那就骗骗她吧。
项小满心里升起了恶趣味，天南地北的胡侃一通，把百姓们的惨况尽数隐去，偏偏把自己生活的苦无限放大，直听得小姑娘泪眼婆娑。
“项公……项公……”赫连良卿两眼挂着泪，“项公也太心狠了，不让你吃饱饭，还天天打你骂你，逼你练武……”
邺邱城外的项谨打了个喷嚏，揉了揉鼻子小声嘀咕：“这才刚一分别，浑小子这就开始想我了？”
他心里美滋滋的，就连骑马的速度都快了几分。
赫连家内，项小满面露痛苦，心里却乐开了花。
“可不是嘛，老头儿怪得很，一会儿高兴的跟吃了蜜蜂屁似的，一会儿又拿着棍子追的我满地跑，一会儿又……唉，反正就是怪，你以后离他远一点。”
“可我爹还一再交待我，一定得尊敬项公。”
“这是为啥，哦，我想起来了，他是你家的救命恩人。”项小满想起了师父说过的话，此时再提到这件事，顿时又来了兴趣，接着问道，“你给我说说呗，他咋就成了你家的救命恩人了？”
“我不知道。”
项小满微微一怔：“你咋会不知道？”
“那时候还没我呢。”
“你爹娘没跟你说过？”
赫连良卿摇了摇头：“我爹娘只说要敬着项公，至于其它的，他们不让我打听。”
项小满陷入了沉思，他越来越觉得看不透自己的这位师父了。
他二人坐在台阶上闲聊，正厅内也在爆发着一场争论。
有关他们的争论。
此时的赫连齐正指着赫连良平破口大骂：“混账，你这个决定，是在寒项公的心！”
赫连良卿面色冷峻，不以为然道：“我给他置办宅子，安排下人，还有我亲信手下日夜护卫，如何就寒了项公的心？”
“他年纪尚小，如今无依无靠，项公刚走你就要将他移出府外，你不要忘了，别说这宅子，就是整个贺氏商行，我整个赫连家都是项公的。”
“我自然知道我们的一切都属于项公！”赫连良平微眯着双眼，沉声说道，“可良卿不是！”
夏锦儿道：“良平，你妹妹还小，现在说这个是不是太早了？”
“母亲！我不是在担心这个！”赫连良平冷声反驳，“我赫连家无法出现在世人面前，只能躲在这两军对垒之地，良卿养在深闺，从未与外人有过接触，那项小满言行轻佻，倘若哪天他带着良卿出府，遇见不该遇见的人，那将再次把我整个家族推进万劫不复之地！”
“这……”
夏锦儿看向赫连齐，二人四目相对，都从对方眼中觉察出一丝担忧。
赫连良平看双亲心有异动，凌厉的目光中又添了些许决然，他饮尽杯中茶水，折扇一开一合，已是作出了决定。
“至于母亲说妹妹还小，那我现在就可以告诉您，日后不论她嫁与何人，哪怕是贩夫走卒庄稼汉子，我也决不允许他嫁与项小满！”
“你放肆！”赫连齐一拍桌子，猛然站了起来：“卿儿的事情，还轮不到你来做主！”
第16章 人的底线
父子俩针锋相对，夏锦儿左右调停。
她将赫连齐按回座位上，又语重心长地对赫连良平说道：“良平，娘知道你为人稳重，可良卿现在还小，你不必太过担心今后的事，更何况儿女婚嫁，由父母之命媒……”
“娘，您糊涂！”赫连良平越发有些急躁，“我且问您，项公此番来去匆匆，所为何事？他将项小满留在家中，又所为何事？”
他抛出两个问题，将夏锦儿的话堵了回去，又看向赫连齐，正色道：“爹，我再问问您，项公所图之事为何？项小满将来的出路又为何？”
又是两个问题抛出，逼的赫连齐哑口无言。
“妹妹日后就算嫁与穷苦人家，我们随便陪些嫁妆，就可保她一生无虞，但若是她跟项小满越走越近，其中的危险您不会不知！”
赫连齐张了张嘴，却发现根本无法反驳，顿了片刻，还是将问题拉回原点：“无论如何，不能将他安置到府外。”
赫连良平眉头一皱，正要继续争辩，又听夏锦儿劝道：“良平，不要让还未发生的事情扰了现在的生活，走一步看一步吧！”
赫连良平不再说话，狭长的眼眸微眯着，沉默良久，一展手中折扇，轻摇着站了起来，恢复了往日贵公子的状态。
“父亲，母亲，我去叫他们吃饭。”
他向双亲行了个礼，转身出了厅门。
赫连齐见他离开，瞬间泄了气，倍显疲态的苦笑一声：“良平越来越像……唉，夫人，以你来看，项公的这位徒弟如何？”
夏锦儿喝了口茶，淡淡一笑：“时间还长，再看看吧。”
他们过来的时候，赫连良卿仍旧像个喜鹊一般对着项小满叽叽喳喳，赫连良平面带微笑的跟在后面，并未有什么出格的言行，这让赫连齐暗暗松了口气。
饭后，一家子坐在厅里闲谈，赫连齐问项小满：“项公走前可是交待了你什么？”
“师父让我跟良平大哥学文武韬略。”
“嗯，项公也知会我了。”赫连齐微微点头，“既如此，那你日后就好好跟着良平吧。”
“呵呵，那就走吧！”赫连良平起身招呼道，“为兄先带你去置办两套文房四宝。”
赫连良卿两眼放光，她也很想同去外面转转，可一抬头就发现哥哥那凌厉的目光，张了张嘴，还是将话又咽了回去。
今天正是中秋佳节，城内的巡城军士比夜里又增加了不少，但也依旧没有阻挡百姓们的热情，大街上人头攒动热闹非凡。
和昨日刚进邺邱时一样，项小满对很多事物都充满了好奇，一路上问东问西。
赫连良平都知无不答，没有表现出一丝不耐，甚至为了给他细讲，还刻意走的慢些。
项小满对他的好感直线上升。
二人穿过主街，从城北直达城南。
项小满心里更感动了，心想一路上有不少纸店，还非要跑这么远，为了带自己转转，良平大哥也是煞费苦心。
买了纸笔，返回的途中再次路过赫连家的老宅，项小满无意瞥了一眼，却见上面已经贴上了封条。
“来的时候没注意，这才一天，怎么就被官府查封了？”
项小满心里琢磨着，一不留神撞上了突然站停的赫连良平。
“小满，你在想什么？”
“啊？”项小满面色一滞，指了指那个宅子，“我在想那一家怎么被贴上封条了，昨天还好好的。”
“因为，他们全家都死了。”
“什么？”
项小满大感意外。突然觉得有哪里不对，思忖片刻，再去看赫连良平，才发现他已是走出了很远。
项小满快跑了几步，紧紧跟在他身后，望着他的背影百思不解。
离开主街，进入巷子，赫连良平有意放慢了脚步，他轻轻摇动着折扇，感慨道：“唉，世上的恶有很多种，大恶害国害民，小恶害人害己，但往往有时候做了大恶仍旧可以逃过惩罚，做了小恶却会死无葬身之地。”
项小满不知他为何会突然发出这一感慨，但也不置可否：“师父说善恶终有报，不管大恶小恶，因果循环总不会变。”
“哦？是吗？”赫连良平淡淡一笑，笑容有些苦涩，“有人为国为民做了一辈子的善事，可是所有人都不理解他，兄弟阋墙，妻子背叛，族人追杀，似乎所有灾厄都降临到他身上。他也许会带着满腔愤懑郁郁而终，也可能等他死后世人才察觉到他的大善，或许会有人给他建祠立碑供奉香火，而后大言不惭的来上一句善有善报，可是这一切，还有意义吗？”
“这……还有，意义吗？”项小满的大脑在飞速运转，他过筛子一样将项谨教他的道理都筛了一遍，可最终也没找到答案，“良平大哥，我不懂。”
赫连良平转过身问：“你碰上流寇的时候，应该见过不少被抢的民女吧？”
“很多！”
“他们被辱之后的下场呢？”
“这……”项小满再次陷入了沉默，他想到了乌鸦山上那个服毒自尽的女人。
赫连良平又说：“那些流寇已经作了恶，你收拾了他们，算是他们得到了报应，可还是晚了，被杀害的人不会复生，被侮辱的女子也难在这世俗里继续活下去，所以……”
他顿了一下，盯着项小满的眼睛，极为认真的说道：“所以，一旦发现恶的苗头，就要把他彻底扼杀在萌芽里！”
项小满打了个激灵，有那么一瞬间，也就是那么极短的一瞬间，他从赫连良平的眼睛里看到了浓烈的杀意。
项小满怀疑自己看错了，这位良平大哥仪表堂堂儒雅随和，怎么会有那种眼神？
项小满看着手中的纸笔，沉吟良久，脑海之中挥之不去的疑惑瞬间明朗。
他是故意带我去城南的，去之前就刻意在宅子附近放慢了脚步，只是我当时没有察觉而已，他的目的是什么？走这么远只是为了让我看到那一张封条？
“良平大哥……”项小满唤了一声，“那一家子人是不是……”
“你想问什么？”赫连良平截断了项小满的话，“有些事情，自己知道就行，不要说出来！”
“那，真的是你？”
赫连良平嘴角一勾，将折扇插在后颈领口里，双手抱着头向着宅子走去，活脱脱一个纨绔模样。
“很多时候，有些人并不知道自己在做什么，可他的行为已经在无形中触及到了别人的底线。”
声音传来，项小满愣在原地。
真的是他，他为什么要杀人家全家？
莫非是因为师父？可我记得师父只说了句被人乱棍轰出来了，仅仅因为这个就灭人满门？
他刚才说要将恶灭杀在萌芽里，难道那些人对师父的所作所为，在他眼里已经算是恶了？
不对，那他最后说的这些话又是什么意思，是在敲打我吗？可我什么也没做啊。
项小满跟在后面，步子有些慢，与赫连良平刻意保持着距离。
第17章 酒醉人心
回到家后，项小满把自己关进房里苦思冥想，赫连良平最后那句话到底是什么意思。
想了整整半日，最后得出一个结论，项谨在赫连家的地位太高，以至于赫连良平不允许别人对他有任何的不敬。
生活似乎也随着他自己的理解回到了平静，每天的事情就是跟在赫连良平身边练武学文。
他把情感寄托在项谨身上，每日勤练武艺只为等到师父回来那一天，能对他竖起大拇指来上一句：“浑小子，没丢我的脸！”
所以他还没有察觉，宅院中正悄然发生着变化，他已有两天没见过伯伯婶婶和赫连良卿了。
书房里。
赫连良平轻摇折扇，正娓娓讲述：“敌已明，友未定，引友杀敌，不自出力。是谓，艰于力则借敌之力，难于诛则借敌之刃……”
咬文嚼字，长篇大论，直听得项小满昏昏欲睡：“良平大哥，我觉得你教的都是没用的东西。”
“项公说过，你不可妄自菲薄。”赫连良平停住扇扇子的动作，等项小满反应过来，又马上开口，“为将者，弓马骑射，兵法策论，智信仁勇严缺一不可。”
项小满反击的话被憋在心里，虽然难受，面上仍旧装作不以为意：“我又不考状元，也不去参军打仗当将军，学这些干嘛？我练好武艺，等以后师父老了，有能力保护他就行了。”
“那好吧！”赫连良平一合折扇，“今天不学了，咱出去转转。”
项小满顿时来了精神，嘿嘿一笑，连声催促快走快走。
二人出了院子，赫连良平轻声询问：“可有什么想做的事？”
项小满又能有什么想做的事，无非就是吃啊玩啊，可他也不知道该吃什么玩什么，支支吾吾了半天，也不见有个回应。
赫连良平看在眼里，微一思索，有了主意：“喝过酒吗？”
“没有。”
“项公不许？”
“不是。”
“那就走吧。”
赫连良平将他带进了一家酒楼，来到二楼的楼阁上找了个位置坐下，招来伙计吩咐了几声，然后看着项小满。
他正伸长了脖子往楼下大街上张望。
不多时，伙计便端着酒水小菜送了上来，赫连良平倒了一杯递给项小满，而后给自己倒上一杯，一饮而尽。
项小满咽了下口水。
赫连良平轻声说道：“喝呀。”
项小满有些拘谨，湿了湿嘴唇，然后砸吧两下。
“如何？”赫连良平问。
项小满学着赫连良平的样子，也是一饮而尽，慢慢感受味道，原本紧皱的眉缓缓舒展，最后瞪大了眼睛：“甜的！”
赫连良平浅浅一笑，又分别将酒满上，他端起自己的杯子，看着有些许浑浊的酒水轻声叹道：“酒随人心，你心情好，喝到嘴里就是甜的。”
项小满拿过酒杯，再次一饮而尽，不错，确实是甜的。
项小满又不懂了，他心情好吗？他自己感受不到，可若说不好，自己不用再过那种颠沛流离的日子了，这自然是好的呀。
赫连良平一杯接着一杯，他见项小满正在自我怀疑，便又接着说道：“今日的功课就在这酒楼上吧。”
“在这？”项小满四下扫了几眼，“该不会是一边看书一边喝酒吧。”
项小满心里惊奇，暗道这位富家哥儿可真会过日子。
“我说的功课是……”赫连良平指着楼下的长街，“今天咱们就在这里坐着，你仔细看看这邺邱城里的百姓，与你在外时遇到的灾民有何不同。”
项小满放眼望去，长街以这家酒楼为中心向两方延伸，满街都是茶楼，酒肆，医馆，药铺，古玩，当店，各种油面作坊星罗棋布，高楼房舍鳞次栉比，车马粼粼而来，行人川流不息。
左耳不断传来酒楼里那些酒客满是市井的调笑声，右耳里尽是楼下小贩的吆喝与百姓的讨价还价声，繁华喧嚣，项小满却没有感到一丝吵闹。
他眼睛弯成了月牙，笑呵呵的正要说什么，却见赫连良平正指着一个方向。
项小满随之望去，见是三个衙役正站在一个摊贩前。
“良平大哥，他们在干什么？”
“收钱。”赫连良平轻摇折扇，淡淡的解释道，“这五尺见方的摊位，每日须给官府上缴十枚制钱。”
“为啥要收钱？”小满微微皱眉，“还要收十枚，他们每天能赚多少？”
“巧立名目，谓之摊位费。”赫连良平饮下一杯酒，“除掉成本，大约能赚二十枚。”
“啥？！”项小满又惊又怒，赫连良平则又在他的怒火中添了一把柴。
“如今旱灾虽已得到缓解，但粮食依旧短缺。”赫连良平凝视着项小满，“你可知在这邺邱城内，一升米已卖到一百多钱，而其他严重的地方一升米甚至卖到几百钱，可这些百姓在此叫卖，每天赚不到半升米，还要被官府刮走一半。”
项小满握紧了拳头，被赫连良平看在眼里，不禁剑眉一挑：“你难道要去找这些官差的麻烦？”
项小满咬牙切齿：“又不是没找过！”
“呵呵。”赫连良平嗤笑道，“你以为这邺邱城是什么地方？”
说话间，正巧走过两队巡城军士，赫连良平又指着他们说道：“你难道拿这些当兵的是摆设？他们可不是那些差役可比的，每个……”
“每个都是整日在战场上厮杀的汉子，哪个不是满身杀气。”项小满冷声说道。
赫连良平有些诧异，紧接着便是轻轻点头：“不错，看来项公已经跟你说过了。”
他将项小满唤回来坐下，一脸郑重的交待：“小满，你要记住，在这邺邱城谁都可以惹，就连那位刺史大人也不必放在心上，唯独不可招惹这些当兵的！”
项小满点头答应，心说这些人都是刀尖上舔血的莽汉，我没事惹他们干啥，还有那什么刺史大人，我连县令老爷都没见过，能有机会见到那么大个官？
他心里憋闷，顺手拿起一杯酒，刚抿了一小口便是眉头紧皱：“大哥，你换酒了？”
“何出此言？”
“这酒咋这么涩？”
“涩吗？”赫连良平放声大笑，“涩就对了，我九岁恋上杯中物，喝了十二年，一直都是这个味道。”
项小满不信邪，拿着一只新杯子又倒了一杯，喝下去后仍是觉得发涩，不仅涩，还苦。
第18章 恩情始末
酒不烈，但是很苦。
项小满也不记得自己喝了多少杯，反正那店家伙计已经来回续了七八壶，二人也不见一丝醉意。
或许他无意间发现了自己的一个特长，那就是与赫连良平一样，也是个天生的酒鬼。
他还在继续今日的功课，始终注视着楼下的长街。
那伙官差已经第三回出现在视野里，好在他们没有重复索要摊位钱，不然他真会忍不住上去教训他们。
坐至太阳偏到西山，街上已有不少商贩开始收拾摊位，项小满正要提议回去，却突然听赫连良平说道：“小满，你看那里。”
项小满随他所指方向看了过去，是一个身穿官服的中年男子，不禁感到疑惑：“那人是个当官的吧，他为啥有轿子不坐非要走着？”
想了一下又接着分析道：“想来也是个贪官，吃的太多了坐不住了吧。”
“别贫嘴了，你猜猜他是谁。”
项小满撇了撇嘴，暗道你是小孩子吗？还动不动就猜，我要是从大街上随便拉个人让你猜，你能猜出来是谁吗？
他心里发着牢骚，面色依旧平静如常：“难道就是你刚才说的那个啥刺史？”
“不是。”赫连良平摇了摇头，“北豫的这位刺史很少露面，那个是刺史府的主簿。”
话音刚落，那人已走到了楼阁下方。
“杨主簿，少见了！”
那位杨主簿听到有人叫他，寻声便看了过来，原本绷着的脸也是瞬间露出笑容，宛如盛开的菊花。
“贺家少爷，好雅兴啊。”
赫连良平合扇拱手：“杨主簿若是得闲，上来小酌几杯如何？”
“哟，实在不巧，刺史大人还有要事吩咐，正催我赶紧回去呢，下次，下次一定！”
“刺史大人的事当是要事，那在下就不强留了。”
二人你来我往，尽说些场面上的客套话，待那杨主簿走后，项小满便忍不住接连问道：“大哥，你好像跟那个杨主簿的关系很要好？他为啥叫你贺家少爷？”
“要好谈不上。”赫连良平微微摇头，“也就是利益上的往来，至于贺家少爷……”
他思虑片刻，最终还是决定再隐瞒一些日子：“赫连这个姓不常见，为了避免麻烦，以后在外人面前，你也不要提起，就称我贺大哥或者还叫良平大哥。”
项小满看着赫连良平，久久不语。
赫连良平迎接上项小满的目光，与其对视了半晌，也不见他退让半分，不由得轻声叹道：“怎么，难不成项公告诉你了？”
项小满眨了眨眼：“师父告诉我啥了？”
赫连良平一怔，随即轻声一笑：“呵，好小子，诈人的本事倒是有一套。”
项小满嘿嘿一笑：“师父啥也没跟我说过，不过，我在大哥的书房里无意间看到了一本书。”
“什么书？”
“像是史书，又像是传记。”
“写的什么？”
项小满仍旧在注视着赫连良平，并未从他的眼睛中读出任何信息，顿了片刻，轻声背出了所提书籍的内容。
“大召元年，武烈皇帝亲征雍州凉地，大将徐云霆长驱直入攻破北凉皇都，先锋刘文康诛北凉皇帝赫连屈，俘妃嫔，亲王，郡王……”
“好了。”赫连良平叫停了项小满，提起酒杯一饮而尽，而后淡淡一笑，“还是那句话，有些事情，自己知道就行，不要说出来。”
项小满点了点头，他现在还不理解赫连良平为何会如此淡然。沉默了片刻又问：“那我可以知道有关师父的事吗？”
“你想知道什么？”
“他是谁？”
赫连良平的心被这个问题击中，猛烈的震了一下：“还能是谁？自然是你的师父！”
“你知道我想问什么！”
项小满毅然决然的模样，让赫连良平忘记了他的年龄，似乎眼前这少年心里住着一位饱经风霜的老者。
“小满，我给你讲个故事吧。”
“好。”
赫连良平想要再饮一杯，拿起酒壶却发现里面已经空了，不甘的甩了两下，最后还是无奈的将其推到了一边。
「十二年前，在这九州西北之地，有一群贵族子弟，多少人呢？我想想，哦，大概有一百三十多口人吧。
有一天，他们的家遭到侵犯，他们奋起反抗，可惜寡不敌众，仅仅抵抗了十数日，家门就被攻破。
他们的首领被杀，所有族人尽数成了俘虏，被抓走以后，又依照亲疏，有的被处以极刑，有的被流放边地。
被流放的族人大概有七十多人，可说是流放，其实就是先让他们走一段路，很长很长的路，等有谁实在走不动了，押解的官兵就会随手将人杀了，然后曝尸荒野。
这群人里有一个三口之家，父亲是那首领的堂弟，母亲是外族女子，被流放的时候已有六个月的身孕，身边还带着一个九岁的孩子。
那孩子一辈子也忘不掉，这将近两个月的路程，每一个夜晚都会听见族中女子撕心裂肺的惨叫，好在他母亲怀有身孕，才免受了那非人的折磨。
他们靠着族人的帮助，硬生生的撑到了最后，对了，除了在路上就被杀的，走到目的地的还剩二十四人。
他们原以为会在那边苦之地了此一生，可谁知那些官兵根本不想给他们留活路。
那个九岁的孩子就那么眼睁睁的看着自己的亲人一个个倒在面前，什么叔叔伯伯婶娘伯娘兄弟姐妹，不论多大年纪，也都挨不了那冰冷的一刀。
当那把挂着亲人鲜血的刀即将落在父亲头上时，上天为他们派来了一位仙人，仙人神通广大，以一己之力斩杀了近百名官兵，救下了这仅剩的一家三口。
他们询问仙人的来历，仙人却用“闲散之人”这四个字打发了他们。
仙人一路护送他们去往安全的地方，路上居然又捡到一个弃婴，仙人说救人一命如获新生，那婴儿与他有缘，便收做徒弟养在身边。
哪知仙人刚说完这话，母亲就开始喊肚子疼，仙人请来了稳婆，可母亲一路奔波，身子根本没力气，眼看着就要难产而亡，又是仙人出手相助，用神乎其神的医术救回了母亲和刚出生的妹妹。
他们本就是大贵之家，群雄逐鹿之时，首领掠来了不少宝藏，一家人依靠这笔宝藏，在这乱世之中做起了生意，从此过上了与世无争大富大贵的日子。」
“怎么样，这个故事精彩吗？”
项小满痴痴的点了点头，马上又用力的摇头。
赫连良平呵呵一笑，一合折扇轻轻打在项小满的头上，又问：“精彩还是不精彩？”
“良平大哥……”
项小满眼眶微红，他想安慰安慰这位出身不凡却又身世坎坷的大哥，可又觉得语言太过苍白，实在不知道该说些什么。
“呵呵，这有什么好哭的？”赫连良平拍了拍项小满，“行了行了，都多大了，也不觉得害臊，该走了！”
“去哪啊？”项小满吸了吸鼻子，“是要回家了吗？”
“回什么家，该办正事了！”
第19章 富商失踪
出了酒楼，赫连良平便一言不发，项小满发现他越走越远，越走越快，忍不住问道：“大哥，你要办啥正事啊，咱这是要去哪？”
赫连良平不答反问：“你今天在酒楼坐了半天，可有发现什么不对？”
“有啥不对的？”项小满想了一会儿，实在猜不出他话中之意，“除了见识到做个小买卖还要被收什么摊位费，其他的都挺正常的啊。”
“是吗？”赫连良平放慢了脚步，指了指前方，“你看那是什么？”
项小满放眼一看，立刻就认了出来：“诶，那不是刚才跟你说话的杨主簿吗，他们咋走这么慢？”
“你看轿子，里面坐着人呢。”
项小满心想你这不是废话吗，轿子里不坐人坐什么。
赫连良平可不知道他又在腹诽，接着说道：“而且据我观察，里面至少坐了三个人。”
“三个人？”项小满这下有些意外了，“三个人坐四个人抬，那确实走不快，可你咋看出来里面有多少人的，该不会你这双眼睛可以透视吧？”
赫连良平微微一笑，也不搭话，只是拉着他悄悄跟着那顶轿子，七拐八绕的进了一个窄巷。
“大哥，咱们……”
“先别说话！”赫连良平做了一个噤声的手势，拉着项小满躲到一户人家的门楼下面。
轿子在一座宅院前停下，那位杨主簿伸着脖子四下张望了好一阵儿，似乎是在确认周围有无其他人，之后便是对着几个轿夫说了些什么。
赫连良平侧耳去听，可惜距离太远，一个字也听不到。
“大哥，你到底咋知道轿子里有多少人的？”项小满憋了半天，实在按耐不住心中好奇，“另外，咱们这是要干啥？”
赫连良平一直在关注着那顶轿子的情况，此时轿子还稳稳的停在原地，而那杨主簿则自己进了宅子。
他收回目光，压着声音说道：“实话告诉你吧，近日城中很多富商突然莫名失踪，就连我们贺氏商行的几个掌柜也不知去向，我方才之所以问你可有发现什么不对的地方，就是因为往日经常在大街上闲逛的富家子弟，今日一个都没有见到。”
项小满眉头微皱，仔细一想确实是如赫连良平所说，街上热闹归热闹，但也都是一些平民百姓。
“这是咋回事？好端端的总不会人间蒸发了吧？”
“不知道。”赫连良平摇了摇头，“我已经派了手下去查，原本以为是被刘文泰请了去，可今日偶遇了这杨主簿，我当时就发现那轿子下沉的厉害，而且他说要去面见刺史，可此刻却来到这里，明显是撒了谎，所以我怀疑……”
项小满恍然大悟，先前的疑惑算是明白了，可又多了一个新问题：“刘文泰又是谁呀？”
“西召的平东将军，就是他打下了邺邱城，如今就在城内。”
“哦，不认识。”项小满应了一声，又悄悄瞄了一眼轿子，自言自语道，“富商啊，肯定一个个肚满肠肥，还一下坐三个，没把轿子压坏就算不错了，那四个轿夫够有本事的，我刚才还觉得他们走的慢……”
赫连良平有些无奈，心说这孩子到底是什么脾性？怎么关注点总是那么与众不同，这时候还能去想那些没用的东西。
听着他在那里嘟嘟囔囔，赫连良平又小心翼翼的探出了头，只是刚看了一眼，马上又收了回来。
“怎么了？”项小满觉察到异样，也要伸头去看，却被赫连良平一把拉住。
“难道真是那些富商？”项小满有种莫名其妙的激动。
“不是！”赫连良平双眉紧锁，满脸都是匪夷所思，“是，是……”
赫连良平向来稳重，有山崩于前面色不改的心性，项小满可没见过他何时有过这般凝重的样子，也微微皱起了眉，追问道：“到底看见啥了？”
“孩子，很多孩子，都被绳子捆着。”
“什么？！”项小满脸色骤变，情不自禁的叫出了声，惊的赫连良平连忙捂住了他的嘴巴。
二人紧紧贴在门柱上，正担心会不会被发现，不料身后的门却吱呀一声打开了。
“你们是谁？”一个中年男子露出了脑袋，“为何会在我家门口？”
赫连良平顾不上答话，拉着项小满就闯了进去，同时将那男子拽了进来，关上院门。
“你们要干什么？大白天的私闯民宅，我要去报官！”
“住嘴！”
赫连良平冷喝一声，解下荷包塞进男子怀里，接着便贴在门上听外面的动静。
男子本来还在骂骂咧咧，可打开荷包一看，发现竟然全是银子，瞬间就安静了下来，站到了一边默默观察着二人。
良久，项小满出声询问：“怎么样，找来了吗？”
赫连良平轻轻摇了摇头，他听了许久也没听到外面有任何动静，便插上门栓进了院子。
男子立刻堆起笑：“两位公子，你们这是？”
赫连良平四下扫视了一圈，又打量了男子几眼，见他衣着朴素，面相老实，这才开口问道：“家里就你一人？”
“对对对，就我一个。”
“嗯。”赫连良平点了点头，又问，“巷子最西边的人家你可认识？”
“最西边？那没住人啊。”男子回答的很干脆，他怕二人不信，还多补充了一句，“这条巷子原有六家，自打前阵子打完了仗，就全都搬走了，如今就剩我一家了。”
“搬走了？”赫连良平有些意外，接着又问，“你可知他们为何会搬走？”
“应该是有人花高价钱买了他们的宅子。”
“谁买的？”
“这……”男子犹豫了一下，突然反问道，“不是您买的吗？”
“什么？”赫连良平觉得奇怪，“你为何会说是我买的？”
男子拍了拍手中荷包：“您不买宅子，给我这么多钱做什么？”
赫连良平轻叹一声，陷入了沉默。
男子也不管他在想什么，呵呵笑道：“我就说嘛，同一条巷子里的，要买就全买嘛，这下好了，宅子归您，明天我就搬走，再不回来了。”
项小满听到他说的话，脑中似有一道灵光闪过，立刻出声说道：“这位大叔，你家这宅子我们不要，钱你也留着，只是你得帮我们留意一件事儿。”
“什，什么事？”
“大叔不用担心。”项小满微微一笑，解释道，“您只需每日待在家里，等人上门买您的宅子。”
说完又问赫连良平：“大哥，怎么让他找到咱们？”
在项小满说出那些话的时候，赫连良平就明白了他的用意，虽然觉得他是多此一举，但还是没有反对。
他从怀里掏出一个木块递给男子：“若真有人来找你买宅子，你就拿这个去任意一家贺氏商行的店铺，随便交给一个伙计，我自会来见你。”
男子疑惑的接过木块，看着上面奇怪的符文，微微皱眉，但还是点头答应了下来。
第20章 城中疑云
二人坐在院里等待，没一会儿门外便传来了脚步声，赫连良平连忙透过门缝向外看去。
“轿子起伏稳定轻巧，应该是空的，杨主簿也没在外面，难道是留在那宅子里了？”他心中不解，待轿子走远，扭头交待了一声，“小满，你在这里等我。”
他不等项小满有所回应，便打开门蹿了出去，不到半柱香的功夫，就又折返回来。
“大哥，你……”
“天色不早了。”赫连良平打断道，“咱们回去吧。”
项小满自然明白这件事不宜让那男子知道，一言不发的跟着赫连良平出了院子。
走到巷口，项小满回头看了一眼：“大哥，你刚才是去那宅子了？”
“是的，不过……”赫连良平点了点头，一边走一边有节奏的在手心敲着折扇，“不过那院子里是空的。”
“空的？”项小满有些惊讶，“怎么会是空的，你刚才可是亲眼看到他们把孩子带进院子里了？”
“确实是带进去了。”赫连良平也是大为不解，沉声说道，“而且那杨主簿应该也没有坐轿子离开，那院子不大，只有一间堂屋和两间偏房，我刚才潜进去后都翻了个遍，连个人影也没看到。”
“怎么会这样？”项小满捏着下巴，低头沉思，“这前前后后的时间加起来不过两三刻钟，他们既然绑了孩子，必定是见不得人的，又没有坐轿子离开，那理应还在院子里啊。”
项小满在思考，赫连良平的内心也是无法平静。
本来是为了寻找失踪富商的踪迹，没想到误打误撞碰上了这种事。
那些孩子看上去衣不蔽体身形消瘦，很像逃荒的灾民。
那个姓杨的，堂堂刺史府主簿，若是需要奴仆，大可去人市买几个，犯不上去绑灾民。
那他抓这些孩子是为了什么，他和那些孩子又去哪了？
赫连良平看了眼项小满，发现他同样是一副百思不解的样子，原本觉得他之前所为是多此一举，现在却是暗暗庆幸他留了那么一手。
“小满，你如何断定会有人来买那人的宅子？”
“你会不知道？”项小满怀疑的看向赫连良平，虽然觉得他已经猜到原因，但还是开口解释道，“一条巷子六户人家，五家几乎同时都卖了宅子，若是被同一人买走，我实在想不通他为啥会留下一家不买，总该不会是没钱了吧！”
说到此处，项小满突然脸色一变：“大哥，好像有哪里不对！”
“如何不对？”
“那个啥主簿的官职大吗？”
“不算小，怎么了？”
“那要是寻常百姓见了他，会不会认得出来，会不会怕他？”
“当然。”赫连良平点头道，“刘武烈在位时曾下旨，凡新官上任地方，依照官职大小驾马游街数日不等，就是为了让百姓认识，至于会不会害怕，你也看见了，一个差役尚且让百姓畏之如虎，更别说……”
话到此处，赫连良平也已意识到了问题所在。
一个巷子六户人家，若真要在此做什么见不得光的事，怎么可能单单留下一家？
一个看上去老实本分的人，看到有人闯进家中，第一反应不是先撵出去，而是张口就要报官，这可太不符合平民百姓畏官的心理了。
赫连良平微微皱眉，他看向项小满，项小满也在盯着他，二人四目相对，异口同声的说了句：“被耍了！”
二人同时转身跑回之前藏身的院子，院中空无一人。
“果然没猜错！”项小满一脸凝重，“那人和那个杨主簿是一伙儿的！”
“早知道刚才就该直接拿住他，来一个人赃并获！”赫连良平一敲折扇，很是懊恼，“现在就算再去找他，他也必定不会承认了！”
“大哥别急。”项小满宽慰道，“这几处宅子跑不掉，我们守株待兔就好！”
“你不懂……”赫连良平摇了摇头，“若刚才那人真与杨主簿是一伙儿的，只怕他们永远不会再来此地了。”
项小满这才明白事情并非那么简单，他一直过着穷苦的生活，哪里会知道这区区几个破院子，对于那位杨主簿来说是一文不值的，是可以随意丢弃的。
他正想着，又听赫连良平说道：“算了，现在有太多疑点，我们不知道那些孩子的来历，也不知道他抓那些孩子是为了什么，更不知道他身后还有没有其他大人物……”
“那我们现在该干嘛？”
“回家吧。”赫连良平轻叹一声，“最近这阵子太诡异了，先是城中富商接连失踪，今日又碰上这档子事，看来得赶紧令人去查了。”
二人回到家后，项小满便自行回屋去了。
赫连良平来到书房，拿起书案上的一只玉埙吹了几下。
不多时，便有十道人影先后进了书房，这十人皆是身穿黑衣，脚踩黑靴，头戴黑帽，脸罩黑面，浑身上下只露出一双眼睛。
赫连良平见人已到齐，便直接说道：“两件事，一是调查失踪富商的下落，二是调查刺史府主簿近日动向，明日这个时候过来回话。”
这些人便又直接出了房门，从头到尾没说一个字。
赫连良平起身来到门前，仰望月空，原本深邃的眸子，此时却有一股若有若无的倦意。
“出来吧，在那躲着是怎么一回事？”
“这也能发现？”藏在黑暗里的项小满一脸尴尬，“嘿嘿，我是有个问题想问良平大哥。”
“说吧。”赫连良平一脸平静。
“那个……”项小满支支吾吾，“那个……伯伯婶婶他们不会也被……”
“没有！”赫连良平直接否认，“我们在外的身份只是贺忠的远房亲戚，不过问贺氏商行的生意。”
“那他们去哪了？”项小满又问，“我已经好几天没见到他们了，还有……”
“搬出去了。”
“搬出去了？”项小满有些诧异，“为啥要搬出去。”
赫连良平看了一眼项小满，又仰头望天：“为了不打扰到你。”
“为了不打扰我？”项小满仿佛是听到了世上最滑稽的事，“这是什么话，这是他们的家啊！为了不打扰我就全都搬出去了？我就觉得这几日家里怪怪的，一开始的那些仆人也全都换了遍，新来的都是五大三粗的汉子，根本就不像会干活……”
“行了。”赫连良平道，“都搬出去是为了让你踏实用功，免得项公回来你毫无长进，至于新来的人都是为了保护你的，你不用多心。”
项小满撇了撇嘴，他又不傻，怎么会相信这个理由，但他又不清楚赫连良平这样做的用意，便也只能乖乖认同。
“那……”项小满欲言又止。
赫连良平似乎猜透了他的心思：“想问就问吧！”
“那我就问了啊。”项小满抹了抹鼻子，“刚才那些鬼，不是，那些人是干啥的？”
“他们？”赫连良平微微一笑，“他们可不是鬼，而是十殿阎罗……”
第21章 破阵枪法
“十殿阎罗？”项小满觉得有些好笑，“名号倒是挺唬人的，就是不知道他们有没有阎王爷的本事。”
“有没有本事，明日此时就可见分晓。”赫连良平挽了个扇花，接着问道，“你可还有别的事？”
“我……”项小满犹豫了片刻，“我想见婶婶他们。”
“这有何难？”赫连良平微微颔首，“快回去睡吧，明天你就可以见到他们。”
项小满喜出望外，笑呵呵的回到了东厢房，只是这空荡荡的房间，又让他想起了师父。
也不知道老头儿去哪了，过得好不好……
还说让我在这学什么文武韬略，现在却查起了案子……
婶婶他们真搬出去了？良平大哥好像有事儿瞒着我……
师父走之前好像跟我说了一件什么事，我咋想不起来了呢……
翌日清晨，项小满起床练功，来到赫连良平特意为他清理出的那片空地，这里摆放着各式各样的器械。
他拿起一个石锁，只举了两下便又丢到一边：“这玩意儿也太沉了，要真是天天举，岂不是要变成那些人的样子？”
他望向院子里的一众家丁，一个个虎背熊腰，身上的肌肉眼瞅着就要把衣服撑破。
“啧啧，真难看。”项小满咂了咂嘴，重新拿起一杆柳叶长枪，摩挲着黑色的枪缨出神，“师父当时是怎么耍的来着？”
二十四路破阵枪，讲究虚实奇正，进要锐，退要速，其势险，其节短，不动如山，动如雷震。
项小满回忆着项谨当日的样子，提着枪舞了起来，只是不忘初心，擅自把枪法招式改变了一些。
练到一半，突然传来一声训斥。
“你须注重虚实兼备，刚柔相济。”不知何时，赫连良平已经走了过来，他面色平静，可语气却是非常不善，“出招时要锐不可当，虚实相生，回撤时应迅疾如风，稳重大气。”
项小满停下动作：“你也知道师父的枪法？”
“这是项公的枪法吗？”赫连良平紧皱着眉，“二十四路破阵枪，那是杀人的技法，你刚刚练得是什么？只顾着招式优美，却摒弃了枪法要义，漏洞百出！”
项小满一怔。
“何为破阵？”赫连良平将折扇扔给项小满，一把夺过他手中长枪，“破阵破阵，名字便已明白的告诉你了，且好好看着！”
话声刚落，却见他长枪一抖，犹如出海蛟龙破云而飞，扎、刺、缠、圈，寒星点点，泼水不入，又似雷霆霹雳震碎虚空，拦、拿、扑、点，银光皪皪，石矢难摧。其势威风凛凛，一往无前，正有一种管他千军万马，我可一枪破之的豪迈。
赫连良平将枪法二十四路尽数演练了一遍，而后一下将枪头插入地中，凝视着项小满：“可看明白了？”
项小满呆呆的点了点头。
“你再练一遍！”赫连良平脚面一勾，这长枪便飞到了项小满手里，“记住，不要追求招式优美，要的是万军之中取人首级的气势！”
项小满紧握长枪，足足沉默了半刻钟，才冷喝一声，再次舞了起来。
赫连良平一展手中折扇，轻轻摇动。默默的站在一边注视着项小满练枪，等他练完一遍，便又说道：“再来！”
第二遍练完，依旧说道：“再来！”
第三遍，第四遍……
从清晨到晌午，直到他浑身湿透才说了一句：“行了，歇会儿吧。”
项小满一屁股坐在地上，低着头大口喘气，没一会儿，从身后递来了一个水壶，他接过后猛灌了一通，随口道了声谢。
“自家人无须客气。”
项小满心里一惊，扭头看了一眼，立刻站起身来：“伯伯婶婶，你们啥时候回来的？”
“早就来了，在亭下看你练了半天了。”夏锦儿拿过汗巾给项小满擦了擦脸，“瞧你这一头汗，你良平哥哥有点儿过于严苛了。”
“可不是嘛！”项小满装出一副委屈巴巴的样子，“我从天不亮一直练到现在，就快要饿晕了。”
“什么？”夏锦儿眉头微蹙，转头盯着赫连良平，“你没有给小满吃早饭？”
赫连良平轻咳一声，显得有些尴尬。他一早吩咐人去将父母接来，回来时看到项小满胡乱练枪，一着急就把吃饭这档子事给忘了，只是他没想到，项小满一开口就告起了状。
“你也好意思说？”赫连良平瞥了一眼项小满，轻哼一声，“你不要堕了项公的威名就好。”
“好了好了。”赫连齐打着圆场，“练功哪有一蹴而就的，先吃饭，先吃饭。”
饭桌上，项小满狼吞虎咽。
赫连齐夫妇二人不约而同的看向赫连良平，眼神中分明就是在问他，你平日没少虐待项小满吧？
赫连良平也想不到，怎么一顿饭不吃就会把他饿成那副德行，那吃相属实不忍直视，也不做过多辩解，只是无奈的轻叹口气，一杯接着一杯的喝酒。
吃了一会儿，项小满才反应过来：“伯伯婶婶，良卿呢，她咋没跟你们一起回来？”
二人对视一眼，便又齐齐看向赫连良平，目光中满是责怪。
“你找她有事？”赫连良平端着酒杯，淡淡的道，“她和你一样，也正是需要读书的年纪。”
“那我们为啥不一起学？”项小满一脸疑惑，“这样他们也不用搬出去了，全家住一起多好。”
“你们所学不同，如何能在一起？”
项小满微微皱眉，嘴里嚼着东西，脑子却在飞速运转，他总觉的哪里不对，却又想不明白。
沉默了片刻，赫连良平又开口说道：“爹，娘，吃完了你们就回去吧，别让良卿一个人待在家，这两日城里出了不少乱子，没事就不要出门了。”
饭桌上的三人都是面色一滞，赫连齐更是忍不住想要发作，好在被夏锦儿悄悄拦了下来。
“这么急吗？”项小满稍显失落。
“昨日的事你忘了？”赫连良平反问了一句，接着又对双亲说道，“良卿贪玩，你们不在她也不会好好读书，若是再偷跑出去就更麻烦了。”
“好。”夏锦儿应道，“我们待会儿就回去。”
气氛变得有些压抑，众人也都没了食欲，又闲聊了几句，赫连良平便要送双亲回去。
项小满站在门前目送他们离开，直到几人出了巷子，彻底看不见了才恋恋不舍得回了院子。
赫连齐竭力压制着愤怒：“良平，你心里到底在想什么？”
“是呀！”夏锦儿也出声质问，“小满一直与项公相依为命，如今项公离开，他孤身一人，只想见见我们，寻求一些家人的温暖，你怎么……”
“他的路太难走了。”赫连良平轻叹一声，淡淡的说道，“我能想什么，无非是遵照项公吩咐，尽全力教他，好让他以后多一些保命的手段，时间太紧了，我不能让任何事情扰乱他的心境。”
“那你妹妹……”
“娘！”赫连良平的语气变得很重，“我说过，小满的路太难走，我们已经把全部身家豁了出去，可是良卿不行！所以，还是不要让他们再有接触了。”
第22章 十殿阎罗
赫连良平回到家时，项小满仍在练习枪法，他看了一会儿，不由得心中感慨：“项公，不得不承认，您这位徒弟确实有些过人之处。”
约莫半柱香的功夫，项小满收回了最后一招，注意到不远处的赫连良平，与他打了一声招呼：“大哥，你回来了。”
“回来了。”赫连良平走了过来，“练的不错，但是还缺一样东西。”
“缺什么？”
“这个不能跟你说。”赫连良平打着哑谜，“等项公回来，需要他点头，你才能把缺的那样东西补上。”
“该不会是缺一杆好枪吧，难不成师父还有……”话到此处，项小满突然一拍脑门，“我想起来了！”
“想起什么了？”
“礼物！”项小满一脸兴奋，激动的说道，“师父走之前，说给我留下了一份礼物，就藏在赫连家。”
“哦？”赫连良平嘴角上扬，露出一抹笑意，轻摇了两下折扇，问道，“所以你猜是一杆好枪？”
“难道不是吗？”
“我也不知。”赫连良平摇了摇头，一脸的耐人寻味，“既然就在赫连家，那你就好好找找吧。”
刚刚说完，突然神情一变，望向院子的角落。
“大哥，怎么了！”项小满随着他的目光看了过去，却是空无一物。
“你不是要见识十殿阎罗的本事吗？”赫连良平指了指书房的方向，“跟我去瞧瞧吧。”
书房内。
项小满不停的打量着面前的十个“黑人”。
“先说富商的事吧！”赫连良平饮了一口茶，神情自若。
十人里走出一道身影：“公子所料不错，算上贺氏商行的四位管事，城中共有十三名富商被刘文泰秘密扣押，现全部关押在将军府地牢。”
“理由呢？”
“城郊大营不断增兵，刘文泰欲要逼迫这些富商，出钱养军。”
“哼哼，果然如此。”赫连良平冷笑一声，“如今东召朝堂混乱，顺天皇帝想要光复召国，自然不会错过这个时机，只是这个刘文泰，唉，到底还是老了，尽做一些蠢事。”
项小满听得云里雾里，一直默不作声。
赫连良平沉思了片刻，便直接吩咐道：“楚江，伍关，你二人去告诉四位管事，不论刘文泰索要多少钱粮，他们都可允诺总数的两成为自己赎身，若那老匹夫不答应，就让他们自尽吧。”
命令下达，十人中闪出两道人影，二话不说便跃出了书房。
项小满一脸震惊，张了张嘴想要说些什么，却又被赫连良平不容置疑的目光制止了。
“说第二件事吧。”赫连良平仍旧很平静。
之前那人便又开口说道：“城西巷子里那六所宅子都是被一个叫杨林州的人买下，此人乃是刺史府主簿的同胞兄弟，最西边那座宅子的西偏房床下有一个地洞，直通城外的一处院落，距离西城门不到二里。”
“嗯。”赫连良平点了点头，“难怪昨日没有找到他们，继续说！”
“那院落里现共有男童二十三人，女童二十七人，皆是城内外流民遗孤，尚有十一人未受到伤害，其余人则……则被……”
赫连良平脸色一寒，心底深处瞬间升起一股不祥的预感。
这说话之人名叫秦光，是一个性冷如冰的人，不论遇见任何事都能保持镇定，若连他都张不开嘴，那就只能证明发生的事情已超出了常理。
“说！”赫连良平沉声喝道。
“或是被挑断手脚，或是被刺瞎双眼，或是被戳聋耳朵，或是被毒哑喉咙……”
秦光在说话，其余人却如坠冰窟。
赫连良平凝视秦光：“他们这么做的目的为何？”
“致残后分散到各大城中。”秦光的声音有些颤抖，“为了，为了更好博取同情，方便乞讨钱财。”
“啪”的一声！赫连良平拍案而起，脸上罕见的露出盛怒之色，双眼里的滔天杀意喷涌而出，他注视了秦光良久，突然看向另外两人冷冷的道：“宋狄，阎洛，你二人即刻将姓杨的兄弟俩挑断了手脚，毁了面目七窍，但是不要让他们死，明日一早，我要看到他们挂在刺史府门楼上。”
话声刚落，又有两道人影掠出了房门。
赫连良平又问：“幕后之人是谁？姓杨的没这个胆子！”
“这……”秦光低下了头，“尚未查明。”
“还未查明？”赫连良平倍感惊诧，他紧皱着眉缓缓坐下，“连你们都未查明，看来这幕后之人来头不小啊，我原还以为是那位刺史大人呢。”
“公子。”秦光抬起头，眸子中有那么一丝慎重，“幕后之人应是大有来头，因为不只是邺邱，还有其它许多城里都有同样的事情。”
赫连良平大为惊骇。
“大哥，我……”项小满双手紧握，指甲都已陷进肉里，“我能去城外那院子看看吗？”
赫连良平看了一眼秦光。
秦光会意，立即单膝跪地，对着项小满拱手拜道：“少主，您何时动身。”
“现在就去！”项小满脸色一滞，“你，你叫我什么？”
“少主！”秦光道，“我等是项公奴仆，您是项公弟子，我等自然称呼您为少主。”
项小满觉得不可思议，再次看向赫连良平。
赫连良平摆了摆手，示意他这个问题稍后再说。他轻揉着眉心，思考良久，才起身吩咐道：“卞承，台善，你二人去探查城郊大军粮草动向，若四位管事平安归来，则不用理会，若他们为主尽忠，就将那些粮草悉数毁掉。”
等他们走后，赫连良平继续下令：“杜实，平登，你二人去将那位刺史请出来，今夜子时送到西城那个有密道的宅子里。”
这二人与先前那几人一样，快速出了房门。
“小满。”赫连良平转头问道，“你会骑马吗？”
“啊，这个……”项小满有些不确定，“没骑过，应该不难吧。”
“那好。”赫连良平点头道，“咱们现在就去城外。”又对剩下的二人说道，“秦光，颛伦，你们先去看看那院子周围还有无他人。”
第23章 城郊废院
城西郊外，与城门相距不过二里，一座破败的院落掩藏在竹林之中，夕阳的柔光洒在上面，有种残缺的美。
赫连良平与项小满拍马赶到的时候，秦光与颛伦正各自倚着门框坐在院门两边，浑身浴血。
“你们受伤了？”赫连良平翻身下马，把缰绳扔给随从，扫视着周围那数十具尸体，沉声问道，“发生了何事，那些孩子呢？”
秦光指了指院子：“在里面，不过……”
未等他说完，赫连良平就已经进了院子。
二人站起身，对着项小满行了一个礼。
项小满无暇理会，与赫连良平一样，扔掉缰绳便往院子里冲去，刚一进门，就被浓烈的腥臭味刺激的捂住了口鼻。
院中血流成河，遍地都是断肢残臂，四个孩子挤在墙角，就那么呆呆的站着，他们面色平静，不喊不叫，空洞的目光无法读出一丝情感。
项小满一言不发，默默走了过去。
“哥哥，你也是来抓我们的吗？”
怯生生的声音，让项小满的心停跳了一拍：“不，我是来救你们的。”
项小满看着说话的男孩儿，想要帮他拭去脸上的血污，男孩儿身子一颤，本能的向后躲去，这让他的手同样触电般抖了一下。
“你别怕。”项小满的手停在空中，努力挤出一丝微笑，“我只是想帮你擦擦脸。”
男孩没有回应，而是直勾勾的盯着不远处的一具尸体，项小满随他的目光看去：一个女娃娃，不到十岁的样子，少了一条手臂。
“那是？”
“姐姐。”
项小满心里一疼，转过头接着问道：“你几岁了？”
“七岁。”
项小满点了点头：“你叫什么名字？”
“我没有名字，爹娘活着的时候叫我二娃，不过他们都饿死了，就剩下我和姐姐，但是姐姐今天也死了。”
男孩的回答很干脆，并没有让人觉察到他有丝毫的恐惧。
他不怕吗？
怕与不怕已经看不出来了，唯一能看到的就只剩麻木。
项小满再次陷入沉默，“饿死了”，这三个字他在这两年里听到了无数次。
每每遇见，项谨都会说上一句死了好，死了就不会受罪了。
项小满很反感师父这句话，但他又争不过，因为实在看不到希望，就像眼前这几个孩子。
“哥哥和你一样。”项小满想拍拍男孩儿的脑袋，可想到他刚才的反应，又停下了动作，“也是从小就没了爹娘。”
项小满在用自己的方式抚慰几个孩子，赫连良平听了一会儿，转身来到门外。
“说说吧，怎么回事？”
秦光已经又坐了下去，他想站起来回话，身体却使不上一丝力气，赫连良平瞧在眼里，不禁双眉紧蹙，叹了口气道：“歇着吧，颛伦，你来说。”
“是！”颛伦抱拳应道，“我们回城前，安排了十几个兄弟在此守护，返回时这里已经有过一场打斗，我们的人全数被杀，对方正准备将这些孩子带走，我和秦光便与他们交起了手。”
“那些孩子呢？”赫连良平冷声责问，“为何没有护住？”
“他们人手太多。”颛伦微微压低了身子，接着说道，“我与秦光本来是稍占上风，对方眼见不敌，就开始肆意屠杀那些孩子，孩子们或聋或瞎，或是四肢残废，连躲的机会都没有，秦光也是为了保护他们才受的伤。”
赫连良平没再说话，而是静静观察起地上的那些尸体，良久，突然眸光一亮：“去把他们的外衣扒掉。”
颛伦没有任何犹豫，转身将最近的一个敌人的衣服扒了下来，细细翻查了好几遍才转头说道：“并无特殊之处。”
赫连良平微微皱眉，随即又是释然：“是我有些天真了，看来只有……”
“大哥。”就在此时，项小满领着孩子们走了出来，“能把他们安顿好吗？”
“当然！”赫连良平打量着四个孩子，问项小满，“你想怎么安排，放到贺氏商行，或者交给他们，一文一武两条路，你来选择。”
项小满看了眼颛伦，又看了眼依旧靠坐在门框上的秦光，身上的血在夕阳下格外刺眼。
“还是去商行吧。”项小满拍着几个孩子的脑袋，柔声说道，“能让他们安安稳稳的活下去就好了。”
赫连良平手里的折扇顿了一下，立刻又恢复如初，淡淡一笑道：“好，就依你。”
孩子们被跟来的随从带走，颛伦扶着秦光缓缓离去，院门前就只剩二人二马。
残阳似血，项小满坐在台阶上，满目怅然。赫连良平则静静的站在一旁，左手负于身后，右手轻摇折扇，光照下，二人的影子被无限拉长，掩盖在那些尸体之上。
“大哥。”
“嗯？”
“那些人是什么来头？”
“尚未查明。”赫连良平又看了眼那个被扒掉衣服的尸体，“他们身上没有证明身份的信息。”
项小满站了起来：“我们把那些孩子的尸身埋了吧。”
“这是何意？”赫连良平有些不解。
“活着的时候不能保护他们，死了就帮他们下葬，也好叫他们入土为安。”项小满轻声叹道，接着又补充了一句，“这是师父告诉我的。”
赫连良平俊眉一挑：“项公何时跟你说的这些？”
项小满道：“有一次我们在天中县，县城里有个大户施粥，我们也喝了几碗，后来那个大户一家被流寇抢了，全家都死了，师父就说了这句话。”
“原来如此。”赫连良平微微颔首，“项公是在教你知恩图报的道理。”他沉吟了一会儿，接着说道，“项公当日是在尽自己最大的能力做能做的事，而你，现在却是为了让自己心安。”
项小满一头雾水。
“难道不是吗？”赫连良平冷笑一声，“我给了你两条路，你选的却是安稳，可你觉得他们真的能安稳吗？”
项小满心里紧绷绷的。
“小小年纪，就见识到了世间难以想象的恶，你可知道他们身边的人是如何变成了残缺，如何成了瞎子聋子和哑巴，那些残忍的画面会成为他们挥之不去的梦魇，会在午夜折磨的他们无法入睡……”
冷汗顺着项小满的额间流下，赫连良平的声音仍在继续。
“你说你从小没有父母，你以为你可以感同身受，可你别忘了，你还有项公，你最多就只是饿了吃不饱饭，冷了穿不暖衣，你所受的这些苦与他们相比，差的远了！”
第24章 夜审刺史
差得远吗？
赫连良平的这番话犹如一根钉子，狠狠地楔进了项小满的心里。
他以为自己从小没了父母，整日跟着项谨颠沛流离，见惯了百姓悲苦，就能理解他们，殊不知失去父母，对那些孩子来说，已算不上什么大事了。
世上何来的什么感同身受。
项小满看着赫连良平掏出火折子，在院子里放了一把火，随后牵来马匹，等缰绳递到自己面前，仍旧怔怔然没有动作。
“走吧。”赫连良平轻叹一声，把缰绳塞到项小满手里，“太阳落山了，回家歇一会儿，晚上随我去会会那位刺史大人。”
两匹骏马绝尘而去，只留下熊熊大火。
当日深夜，赫连良平带着项小满再次来到城西的那条窄巷，在最西边的那座宅子里果然发现了一个地洞。
“如此长的一条暗道，短时间内绝对无法挖好。”赫连良平从地洞里爬上来，认真分析道，“那位刺史本是东召的官员，如今邺邱被西召占据，他仍可继续担任刺史之位，想来是有些本事的。”
“大哥认识那位刺史？”
“见过两面。”
项小满脸色微变：“那你把他掳来，不怕他记恨上你？”
“他认不出来。”赫连良平微微一笑，打开折扇扇了扇床上的灰尘，坐在上面后，又拍了拍身边的位置，“把门关上后过来坐着。”
项小满应声照做，关上了门后还搬来一张桌子顶住，赫连良平无奈的摇了摇头，倒也没有制止。
二人坐在床沿静静等待，屋内的烛光映在脸上，看不清任何表情。
没多久，屋外便传来窸窸窣窣的脚步声。
“来了。”赫连良平提醒道，“待会儿无论听见什么都不要出声。”
项小满连连点头。
院门被推开，杜实率先走了进来，看到西偏房内烛光晃动，便径直来到门前：“少主，公子，人带来了。”
“好，让他在屋外回话吧。”
“是。”
杜实应了一声，随即向着门口招了下手，平登便押着一个男子走了进来，来到门前照他腿弯处踹了一脚，男子立时就跪了下去。
“刺史大人，少见了。”
窗上映出一个硕大的人影，似是正在拱手行礼。
“你们是什么人？”那刺史先问了一句，接着便是满嘴威胁，“我乃堂堂豫州刺史，你们如此行径，已是犯了杀头的大罪，劝你们……”
“赵济伯！”屋内陡然传出一声冷喝，“你是南豫的刺史，还是北豫的刺史，是西召的刺史，还是东召的刺史？”
随着屋内话声落下，杜实已是三个耳光扇在赵济伯脸上：“一句废话一巴掌！剩下那半个我给你记着，好好回话！”
只这一下，那赵济伯哪还敢有一点刺史该有的威风，一脸惶恐的看着窗上的人影：“你问你问，我知无不答。”
“如此甚好。”赫连良平点了点头，“两个问题，第一，你现在与两国是什么关系？第二，城中流浪孩童被拐一事你可知道？”
赵济伯看了一眼杜实，仅仅露出的双眼寒芒闪动，令他心头一颤，慌忙转过头去不敢再看。
“我两年前奉洛王旨意到北豫任刺史一职，自然算是东召的官员，只是前些日子西召大军攻破邺邱，刘文泰并没有对我怎样，依旧让我行使刺史之责，所以，我现在应该算是西召的官员吧。”
“你倒是会见风使舵。”赫连良平讽刺了一句，接着问道，“说说第二件事吧。”
“第二件事？”赵济伯咽了咽口水，“第，第二件事，本官，不不不，我，我不知道啊。”
屋内尚未开口，杜实的巴掌已经扇了出去，啪啪啪的几声脆响，这赵济伯的脸顿时便肿了起来。
“别打了，别打了。”赵济伯连声求饶，“本官真的不知啊，本官堂堂一州刺史，怎么会关注那些贱民？”
此话一出，项小满立刻握紧了拳头，张嘴就要说话，却被赫连良平出言抢断：“哦？是吗，你堂堂刺史确实不会管那些贱民，那我问你，你刺史府的主簿可会背着你做一些见不得人的勾当？”
说完还不忘瞪项小满一眼。
赵济伯听到他提起杨主簿，不由瞪大了双眼：“杨平州？他做了什么？拐骗流浪孩童？不应该啊，他可是……”
“是什么？”赫连良平沉声追问。
“是洛王的人！”赵济伯打了个冷颤，“不，不敢欺瞒，那杨平州虽然是刺史府主簿，却从不归我管制，他原本是洛王府中的一个奴仆，不知为何受到洛王青睐，从上一任刺史开始就在邺邱城任职，至今已有五六年了。”
赫连良平有些错愕，他与那杨主簿也是近两年才有了联系，虽无深交，但场面上的酒宴也吃过不少次，一直以为他只是为人圆滑，是个常年混迹官场的老油子而已，没想到竟然还有这么深的靠山。
“洛王，刘文秉吗？”赫连良平心中沉思，“武烈帝的同胞幼弟，那个生性残暴嗜杀的莽夫，难道此事是他的手笔？不对，他再不济也是堂堂一国王爷，应该不会靠着这种方式去搜刮钱财，那这杨主簿身后之人是谁？”
屋内久不说话，赵济伯生怕对方要取自己性命，便又大呼大叫的为自己开脱：“本官虽算不上好官，却也从未害过百姓，本官不贪财不好色……”
“行了，闭嘴！”赫连良平斥了一声，沉吟许久，才又开口说了一句：“带走吧，明日一早再放回去。”
赵济伯闻声，原本提着的一口气瞬间泄了个尽，整个人瘫软下去，也不知是听到对方不杀他放下了心，还是因为明日才能回去吓的失了魂儿。
等他刚刚被拖出院子，项小满便忍不住发问：“你为什么不教训他一顿？”
“怎么教训？”赫连良平玩味一笑，“打他一顿，或者是直接杀了他？他虽平庸，却没做什么大恶，每日就只是像个大姑娘一般躲在刺史府，手捧圣贤书而已。”
“那也不能就这么放了他！”项小满满腔愤懑，“师父曾经说过，当今天下清官占一成，贪官占九成，但还有一种官不在这里面，就是如这位刺史一般的官，在其位却不谋其政，任其职却不尽其责，虽不贪不杀，却亳无作为，这叫什么？占着茅坑不拉屎。”
第25章 风言风语
赵济伯病了，被吓的一病不起。
刺史府门楼下挂着两个人，七窍流血，四肢俱断，就那么软塌塌的耷拉着。
赵济伯被丢到刺史府门口的时候，第一眼就看到了这么个景象，瞬间便晕死过去。
城中风言风语满天飞。
刺史府中，刘文泰一身戎装，大马金刀的坐在正厅门口，面前是已被解救下来的杨氏兄弟。
这二人正躺在院子中间不断挣扎，说是挣扎，不过是徒劳的轻微晃动。
两队人马分列两侧，一方为刺史府亲兵，一方是邺邱城差役，一个个噤若寒蝉。
院中一片寂静，只有落叶的沙沙声以及那两道命若游丝的呜呜声。
“司法参军何在？”刘文泰沉声呵问，见府兵队列里跪下一人，便又望向一众差役，“县令是谁！”
“下，下官邺邱县令，胡，胡，胡谦。”一个自称，结结巴巴的说了半晌，
刘文泰怒目圆睁：“北豫混乱，以至于别驾，长史，司马诸职久未设立，刺史府所在之县令便是如同上佐之官，同刺史协管各县，如你这般德行，怎堪大任？”
“下，下官知罪。”胡谦一头冷汗。
“哼！”刘文泰冷哼一声，接着说道，“本将奉顺天皇帝旨意，东征讨贼，攻破邺邱后对各级官员无不礼遇，依旧让尔等尽归本职，没想到你们一个个不思国恩，毫无进取之心，竟能让堂堂刺史在府内被掳走，更让这一州主簿被人活生生的挂在刺史府门楼上！”
正说着，突然一拍扶手，猛然站起。
他被断断续续的呜咽声扰的不胜其烦，指着地上的二人骂道：“把这两个丢人现眼的狗东西拖出去，扔到城外白玉谷！”
白玉谷，邺邱城南三里外的一处河谷，原是一处清幽之地，百姓们灌溉农田的源水，两年旱灾使得河水断流，饿死的灾民太多，有许多都被扔到此地草草埋葬，以致后来白骨处处，被人起了这么个雅致的名字。
眼见二人被军士如同拖死狗一般的拽走，院内大小官员无不脸色大变，一个个战战兢兢的跪伏在地，如履薄冰。
“参军！”
“在！”
“本将命你率府内亲兵全城搜查，凡是那些嚼舌根传闲话的贱民，一个不留的统统下入死牢！”
“下官领命！”
发完第一道令，刘文泰便静静注视着县令胡谦，足足盯了他半刻多钟，直看得他汗流浃背。
“胡谦？”
“下，下下官在。”
“三日！”刘文泰的声音很轻，却威严尽显，“本将给你三日，查出来凶手是谁，如若不然，白玉谷会有你的一个位置。”
说完话，未等胡谦有所回应，便阔步向院外走去。
……
城中大乱，项小满却很是悠哉，正躺在院子里的长凳上晒着太阳。
赫连良平刚刚送走了四位管事，回来后看到项小满的样子，便想出言挖苦两句，不料却被他抢了先。
“啧啧，人家好端端的回来了。”
赫连良平置若未闻，从项小满身边的果盘中捡起一颗葡萄扔进嘴里，“回来还不好？你还真想让他们自尽？”
“这是你说的！”项小满坐了起来，“你说那老匹夫不答应，就让他们自尽。”
“但他答应了。”
“你难道一早就猜到他会答应？”
“没有。”
“若他不答应，那四个管事真会自尽？”
“自然会。”
“你……”项小满看着对方，欲言又止。
“想说什么？”赫连良平淡淡一笑，又拿起一颗葡萄，“想说我不近人情吗？”
项小满不置可否。
“你要记住，他们在外是掌柜，是富商，但在赫连家就只是奴仆，他们忠于赫连家，一切就会以赫连家的利益为上，不只是他们，赫连家的每一个人都是如此。”
赫连良平坐到项小满身边，沉默了片刻，才又继续说道：“数万大军所需的粮草可不是一笔小数目，那老匹夫开口就是每人一万两银子，若这次给了，他下次必会变本加厉，贺氏商行的钱还有大用，不可能这样交出去。”
项小满倒吸了一口凉气。
每人一万两，四个人就是四万两，那得能买多少粮食了。
二成，那也有八千两了，眼睛眨也不眨的就拿了出来，贺氏商行这么有钱吗？
他再看赫连良平，倒也不觉得冷血了。
“那个，良平大哥，咱商量个事儿行不？”
“什么？”赫连良平嘴角一勾，连忙继续说道，“先说好，你在家里有吃有喝，需要什么会有人给你置办，想要钱可没有。”
“得，越有钱越抠门，古人诚不欺我。”项小满腹诽心谤，翻个白眼又躺了下去。
“别歇着了！”赫连良平拍了拍项小满，“城里热闹起来了，要不要去逛逛？”
“有啥可逛的？”项小满翻了个身，“没钱瞎逛什么？”
“杨主簿两兄弟死了，刺史府大乱，正全城抓人呢？”
项小满一下站了起来：“抓什么人？”
“去看看就知道了！”
二人出了家门，直奔前几日去过的那家酒楼，同样的位置，同样的小菜和酒水，楼下的景象却与之前大相径庭。
军士，府兵，衙役三个队伍，在城里大肆搜捕，但凡有个交头接耳，便会被认定成可疑之人，哪怕是相貌丑陋一些，都会成为他们抓捕的对象。
项小满一杯接着一杯，酒越喝越苦，眉头也越皱越深。
“大哥，那个杨主簿真死了？”
“死了。”赫连良平微眯着双眼，注视着楼下差役的暴行，“还有他那个兄弟杨林州，就是那日哄骗我们要卖宅子的人，一起被刘文泰扔到乱葬岗了。”
项小满心头一颤。
要真是这样，那这些百姓今日受难，岂不都是因为我们了？
原还想着救那些孩子，这下倒好，孩子没救回，还连累了那么多无辜的人。
“大哥。”项小满指着楼下，“我们不能帮帮他们吗？”
赫连良平转过头来，直勾勾的盯着项小满：“你想怎么帮？”
“这，我也不知道，可总得想个办法吧，毕竟……”
“毕竟什么？”
“毕竟是因为我们，这些人才……”
啪的一声，赫连良平一巴掌拍在桌子上，震的碟碗盘子洒落一地，酒水溅在项小满脸上，让他冷不禁打了个哆嗦。
“把他人的过错转嫁到自己身上，你可真是项公的好徒弟！”
第26章 飞来横祸
项小满无论如何也想不明白，这好端端的，赫连良平为啥会突然发这么大的脾气。
他一脸错愕的看着这位大哥倏然起身，背着手站在栏边，兀自疑惑。
空气犹如凝成了冰。
“是我太心急了吗？”赫连良平望着楼下的鸡飞狗跳，心中纠结，“毕竟还只是个孩子，遇到事情只观其面，不究其里，虽有救人之心，却无济世之怀……”
他正想着，忽然看到有一队官兵进了酒楼，不禁微微皱眉，只是稍一思量，便又舒展开来，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
官兵径直上了楼阁，那层冰也在刹那间烟消云散。
为首之人是一个披甲执锐的中年汉子，他来到项小满面前，四下打量了一番，从腰间取下一枚令牌晃了晃：“我乃刺史府宣节校尉，你们是谁？在此何干？”
项小满本就因为这些人的所做所为而感到愤怒，此时见到他们，哪会有什么好脸色：“我们是谁？当然是平民百姓啊，干什么？在这还能干什么？总不能是在上茅房吧。”
语调阴阳怪气。
赫连良平无声苦笑，心道果然，冲动易怒，不分场合。
那校尉脸色微变，他见项小满所穿衣衫都是上好的料子，想当然的认为他是哪家勋贵的少爷，便又耐着性子，指着地上的一片狼藉问道：“因何吵闹？”
“吵闹了吗？”项小满面带讥讽，“我只是喝多了，不小心把酒壶打翻了而已，这也要管？”
话中夹枪带棒。
校尉终于忍受不住，沉声喝道：“奉军令，全城搜捕造谣生事者，跟我们走一趟吧！”
项小满看了看赫连良平，不见他有任何反应，脸色也随之沉了下来：“我啥时候造谣生事了？你们胡乱抓人，有证据吗？”
“证据？”校尉冷笑一声，“抓你还要什么证据？”
他大手一挥，身后几人便已围上前去。
项小满再次看向赫连良平，对方仍旧不为所动，立即后撤两步，暗中握紧了拳。
大哥在干嘛？还不说话，难不成真想让我跟这些人动手？
“胆敢拒捕，格杀勿论！”
校尉的声音传来，项小满则是心里咯噔一下。
“在这邺邱城谁都可以惹，唯独不可招惹这些当兵的！”他想起了赫连良平交待过的这句话，第三次看向了他，结果一如既往。
项小满咬着牙，脑海之中接连闪过好几个念头，是打？还是逃？纠结了半晌，最终还是不甘的缓缓松开拳头，任凭对方扣住自己的肩膀。
“哼，走就走！”项小满最后看了一眼赫连良平，而后便瞪着那校尉，“我就不信，难不成还没有律法了！”
“律法？”校尉怔了一下，点头笑道，“不错，小家伙儿，你应该相信律法，我像你这么大的时候，也相信律法。”
说完话，也瞥了一眼赫连良平，见他从始至终都未开口说过一句话，又是冷哼一声，也没再继续盘查，带着人下楼去了。
“公子，这是为何？”人群刚一离开，楼阁中便突然出现一道身影。
赫连良平轻摇折扇，目送项小满被人推搡着渐行渐远，摇头叹道：“他太天真了！”
“少主还小，仍需公子教导。”他望着赫连良平的背影，轻声说道。
“不错，这就是我教导他的方式。”赫连良平转过身来，看了对方两眼，问道，“其余人都已经跟过去了？”
“是。”
“既如此，就没什么可担心的了。”赫连良平微微点头，沉默了片刻，突然呵呵笑道，“你们十个活阎王，是不是太小心了，一下派了九个过去。”
“少主安危，不敢大意。”
“行了。“赫连良平摆了摆手，“你也无须太过担心，我此番并非心血来潮，刺史府也不是没有我的人，让他去吃些苦头也好，免得今后说话做事都不过过脑子！”
“主人那边……”
“秦光！”赫连良平骤然变了脸色，“你们的任务是什么？”
秦光身子一颤，躬身道：“协助公子，保护少主安危。”
“知道就好！”赫连良平冷哼一声，“你们有你们的任务，我有我的责任，这一切都是项公安排好的，不该你们过问的，就一句也不要多说，明白了吗？”
“明白。”
赫连良平注视着秦光，似乎想从他那双眼睛中捕捉到什么特别的东西，看了半晌，依旧读不出任何异样。
“明白就好！你既然如此担心他，就不要留在这里了，但你要记住，除非他有性命之忧，否则不可轻易出手！”
秦光微微颔首：“公子放心。”
话声刚落，便是身形一晃，消失的无影无踪。
赫连良平哑然失笑，沉默了许久，又转过身望向“热闹”的街道，心下怅然。
刘武烈啊刘武烈，枉你一代枭雄，可惜却是个短命鬼，你打下的这偌大江山，如今却已是病入膏肓，当朝者荒淫无道，为官者尸位素餐，百姓终日顶着乌云，几时可见一缕阳光……
顺天皇帝，你又是顺的哪片天？天降大灾之时，不管百姓死活，天灾刚刚过去，便又大起刀兵，倒还真是应了自己的顺天的名号……
还有平保皇帝，罢了，一个傀儡而已，倒是那位洛王，拐捕流浪孩童的事情，究竟是不是你所为呢……
……
街道上的人越来越少，赫连良平再次坐到桌前，唤来伙计重添酒水，自斟自饮。
刺史府大牢。
项小满被两个官差押了进来，最先映入眼帘的便是各式各样的刑具，阴森可怖，让他冷不禁打了个寒颤。
此时的大牢已人满为患，两个官差找了一间人数相对较少的牢房，一脚给他踹了进去。
项小满反应不及，摔了个狗啃泥，转过头恶狠狠的瞪着踹他那人。
“小家伙儿，别看了，希望你还能等到有人来给你宣读律法。”
那官差一边锁着铁链，一边呵呵冷笑，另一个官差则在不停地催促他快一点，还要继续去街上抓人。
等二人离开，项小满才爬了起来，满眼心疼的看着自己被弄脏的衣裳，不断拍打上面的泥土，只是这牢内潮气重，地上也湿漉漉的，他拍了半天也没有任何效果，提起袖子闻了闻，还混杂着尿骚味和血腥味，顿时让他干呕了起来。
“娃娃，你没事吧？”一个老者上前关心道。
“没事没事。”项小满摆了摆手，强忍着呕吐的冲动，转头看向老者问道，“老大爷，您是因为啥被抓进来的？”
“还能因为啥？”老者指着牢内的一众“囚犯”，“这些全是今天抓进来的，你问问他们因为啥？”
项小满放眼望去，几十号人乌泱泱的挤在一起，一个个蓬头垢面，就如他以前看到的那些灾民一般无二，反倒是他自己，一身的织锦软缎，如同一个异类。
第27章 牢狱之灾
项小满对着人群弯了弯腰，露出一脸善意的微笑。
老者拉着他来到墙角，靠着墙壁席地而坐，拍了拍身边的位置，示意项小满坐下说话。
项小满犹豫了一下，略显尴尬的蹲了下去。
老者显然是看出了项小满的顾虑，盯着他的衣服问道：“娃娃，瞅你这打扮，应该是哪位员外家的少爷吧，咋也被抓进来了？”
项小满心道自己算是哪门子的少爷，不过是仗着师父的恩，承赫连家的情，过了几天好日子而已。
“您误会了，我可不是啥少爷。”项小满坐了下去，潮乎乎的地面让他感到屁股一凉。
“呵呵，这才几天，咋还不适应了呢？以前可是比这恶劣的环境都能忍受的。”他心里自嘲了一句，又反问那老者，“老大爷，你们都是因为传闲话被抓进来的？”
“唉，哪敢传啥闲话啊。”老者长叹一声，语气中不带丝毫愤怒，有的就只是道不尽的委屈，“我们进城做点小买卖，闲着的时候唠唠家常，还不知道发生啥事呢就被锁了。”
项小满眉头微皱，心想自己不也是因此被抓的吗，顿了片刻又问，“那您知道城里发生啥大事了不？”
“听说了，听说是刺史老爷被人绑了，还有个大官被杀了，你说说，是哪个天杀的这么大胆子，害的我们也跟着遭罪。”
老者的脸上终于有了怒意，只是在项小满看来，有些讽刺。
被人冤枉了不敢说话，现在倒是骂起来了，要是你知道那杨主簿都干了什么，不知你还能否骂的出来。
“老大爷，您歇着吧。”项小满丢下这么一句，站起了身。
他有意到牢门前看看其他牢房的情况，只是还未靠近，便又有官差押着犯人走了过来。
“小兔崽子，你干什么？”那官差瞪了项小满一眼，手里开着锁链，嘴里骂骂咧咧，“一群刁民，都给老子安分点！”
说着话，另一个官差已经把人推了进去，刚一撒手，那人便一头栽倒在地。
项小满心里一惊，上前将他翻了个身，才看清他头上有个硕大的伤口，满脸血污，已是有些神志不清，嘴里含含糊糊的说着什么。
妹妹？他是在叫妹妹吗？
项小满有些疑惑，转瞬间又被愤怒所取代：“你们抓人就抓人，凭啥把人打成这样！”
突如其来的喝问，令两个官差都是一愣，二人看是一个孩子，有些诧异的对视一眼，接着便是放声大笑。
那开锁的官差指着项小满，笑得前仰后合，“凭啥，哈哈哈，他问我凭啥，你他妈的说凭啥？凭老子是官，你们是民，老子就算杀了你，也不会有人多问一句！”
另一个官差则用腰刀拍了拍牢门，讥讽道：“小子，管好你自己，不要上赶着找罪受。”
说罢又啐了一口，二人也没心思跟一个孩子置气，嘴里不干不净的出了牢房。
项小满怒目而视，直到二人走远才收回目光，他观察着男子伤势，随口唤了一声：“来个人帮帮忙。”
只是等了半晌，也不见有人搭把手，项小满扭头看向人群，人群却纷纷避开目光，无人与他对视。
项小满皱眉看向之前的那位老者，那老者同样低着头，好似什么也没听见。
“呵呵，真不错。”项小满心中冷笑，吃力的将男子拽到墙边，让他靠坐着，随后一把扯破中衣，替他擦净了血后，将伤口包了起来。
忙完这一切，便长出一口气，贴着男子坐下，目光游走在一众“囚犯”身上，突然觉得有些心酸。
这难道就是所谓的明哲保身吗？不对，这个词含义太大了，不适合他们，况且都已经身处牢狱，还有什么可保的？
那他们为啥连搭把手都不愿意？是怕被官差找麻烦？可我帮了忙也不见有什么问题。
多一事不如少一事？是了，就是这个，没有利益可图，无端的当什么烂好人。
项小满似乎找到了答案，越想越觉得如坠冰窟，倘若人人都是这个心理，那这个世道可病的不轻。
他在思考，脑子里走马灯似的，慢慢搅成了浆糊。也不知过了多少时辰，这间牢房已经逐渐挤满了人，他的清醒，源于一句辱骂。
“诶，那个小崽子，叫你呢，瞎他妈瞅什么？”
人群中突然响起的声音，让项小满退出了沉思，他不明所以的循声张望了好一阵，最后与一个壮汉对上了眼。
项小满指了指自己的鼻子，那壮汉也同时开口说道：“就是你，没眼力见的东西，没看到连下脚的地方都没了，还在那坐着，还有你身边那人死了没有，死了就赶紧丢出去，别在这碍事儿！”
项小满倒是真的站了起来，他凝视了壮汉片刻，突然嘿嘿一笑，问道：“您是这牢里的常客？”
“放你……”
“那您是那些狱卒的狗腿子？”项小满截断了对方的脏话。
“你他……”
“哦哦，我知道了！”项小满再次抢声，“您指定是没两天活头了，是不是犯了死罪，过些日子就要被问斩了？”
被项小满连续打断，那壮汉口中的污言秽语硬生生憋了回去，只是满脸怒意的瞪着他。
“哦，原来这三种都不是，想来也是因为那些风言风语才被抓进来的……”项小满自说自话，突然止住了笑容，凛凛杀意瞬间浮现在那张稚嫩的脸上，看上去极不相称，“那你凭什么敢这么嚣张！”
“你……”壮汉张了张嘴，却没敢再说出一句话，他实在不愿承认，自己这么个膀大腰圆的中年汉子，竟被一个乳臭未干的毛头小子给镇住了。
人一旦吃瘪，最常见的有两种反应，一是自认倒霉偃旗息鼓，二是从更弱的人身上找回场子，那壮汉显然就是后者。
他人高马大，带着无处发泄的怒火胡乱推搡了几下，便将周身一众老弱给推到了一边，身边立时多出了不小的空地。
被推的那些人唯唯诺诺，一个个敢怒不敢言，眼珠子滴溜溜一转，竟都打起了项小满的主意，一窝蜂的往他身后涌。
倒也真是可笑，一个孩子就那么被人群挤到了最前方，正与那壮汉来了个脸对脸。
第28章 看客心理
“呦，真巧啊。”项小满盯着壮汉，脸上挂满了戏谑的笑容。
“小王八蛋，你找死！”
被一个孩子如此轻视，那壮汉无论多么忌惮他先前露出的那股杀意，此时却再也忍受不住，一声怒吼之下，沙包大的拳头已是直冲项小满的面门砸了下去。
“呵，还是练家子呢！”
拳风簌簌，让项小满略感惊讶，不过也只是稍稍惊讶了一下，他脑袋一晃，便轻轻松松躲了过去，同时双脚挪动，侧身摆出一拳，正击在壮汉肋下。
原以为自己这拳劲定能将对方打退，不料一拳打出，等来的却是几句嘲讽：“哼哼，老子天天拉箱抡锤千百下，早就练成了铜头铁骨，你一个毛都没长齐的小崽子，还想伤了我？”
“原来是个铁匠，怪不得有这膀子力气。”
项小满心下了然，他左躲右避，并能抓住时机予以反击，可正如那壮汉所说，年纪终究还是太小，招式虽好，气力却是不足。
你来我往的几个回合，一个一拳没打中，一个拳拳击中却构不成多少伤害。
“这人身体太过强壮，我得想个法子。”项小满一心二用，盯着壮汉的身体边打边琢磨，不消片刻，突然灵机一动，笑道，“铜头铁骨吗，这我可得好好检查一下。”
话声未落，眼睛已是向着壮汉裆部瞄了过去，那大汉觉察到目光，不由的脸色骤变，急忙收拳去护，到底还是晚了一步。
“嘿嘿，鸡飞蛋打！”嘲弄的笑声，伴随着那疾速挑出的一脚，壮汉的脸瞬间扭成了麻花，捂着裆跪了下去。
“师父说的没错，打架上的事，可没有那么多穷讲究。”项小满站在壮汉面前，啧啧叹道，“看来你的铜头铁骨少练了一个部位啊。”
说完，又是一脚踢出，直接踢在那壮汉下颌之上，壮汉闷哼一声，疼得晕死过去。
人群中响起一阵阵倒吸凉气的声音，脸上的表情都极为精彩，尤其是先前被他推搡的几人，幸灾乐祸的心思溢于言表。
项小满扭过身去，看着站在最前面的几个人，握紧了拳。
那壮汉嘴里不干净，打了也就打了，可这些人却更加可恨，欺软怕硬的墙头草，竟能把一个孩子推在前面，要是我没有师父教授的武艺，现在躺在地上的可不一定是谁了。
项小满心中愤恨，却又无可奈何，低着头不说话，默默穿过人群，回到原来的地方，继续挨着那“昏迷”的男子坐了下去。
也就在此时，男子的眼皮跳动了两下。
“小英雄，你朋友醒了。”有人出言提醒。
“小英雄？”项小满有些意外，心道难不成跟人打一架就成了英雄了，刚才你们可是躲瘟神一样躲着我们呢，咋一转眼就变得这么热心肠了。
哦，原来你们不是不愿帮忙，而是谁强帮谁。
项小满悟出了新的道理，心中感慨了一番，转头看向男子，男子确实醒了，其实早就醒了，就在项小满和那壮汉动手的时候。
“你在牢房，是我救了你，不用道谢，我就是一个爱管闲事的，我也不知道什么时辰，这些人都是今天被抓的……”
项小满叽里呱啦说了一堆，把男子可能提出的问题先一步给出了答案。
男子怔怔的反应了一会儿，刚要开口说些什么，又有一群官差进了大牢，这次来的是一队捕快，没再押着新的人犯进来。
那些捕快巡视了一圈，最后驻足在项小满所在的牢房门前。
“谁干的？”一个捕快指着那昏迷的壮汉，沉声骂道，“都到了这个地方还敢不老实！是谁干的，给老子站出来。”
鸦雀无声。
“他妈的刁民！”捕快打开了锁链，扬着手中软鞭怒道，“老子再问一遍，谁干的！”
依旧无人开口，只是将目光纷纷投向同一个方向，同时向一边挤了挤，露出一条窄窄的过道。
捕快冷着脸，快步走了过去，二话不说，扬手便给了那男子一巴掌。
男子愣住了，整个牢房的犯人也愣住了，只有项小满嘴角一抽，默默在心里说着老哥啊老哥，我救你一次，你替我挨一巴掌，咱这下算扯平了。
他正要起身说清原由，却听那男子先一步开口说道：“官爷，不是我，您看我这个样子，咋可能打得过他！”
“不是你是谁！”捕快怀疑道，“你头上的伤是怎么来的？”
“我的伤，我的伤是被抓的时候，别的官爷不小心碰到的。”
“少废话！到底是谁动的手！”
“是……”男子欲言又止，转头看向了项小满，眼神闪躲。
“是你？”捕快有些惊讶，他看看项小满，又看向那壮汉，沉声说道，“小子，倒是我看走了眼，年纪不大本事不小，说说吧，为何动手伤人。”
项小满瞥了那男子一眼，忍住了拽下他头上布条的冲动，一五一十的将事情原委说了一遍。
那捕快听完，沉吟了片刻，在众人愕然的目光下，又给了那男子一巴掌：“忘恩负义的狗东西！”
骂完又看了项小满一眼，然后便锁了牢门离开了。
项小满懵了。
最该为我遮掩的人出卖了我，最该找我麻烦的人却替我出了头，这是什么情况？
师父可没教过我看相，难不成到了这个地方，人性都改变了？
应该是这样，要不然怎么一个个的都那么愚昧无知胆小懦弱见风使舵事不关己高高挂起呢？总不会在外面也是这样？
难不成是我迷糊了……
此时的项小满一头雾水，他不断的思考反思，总觉得脑子不够用。
牢房里一片寂静，算不上多大的一片地，被人群分成了三块，昏迷的壮汉独享一块，项小满自己一块，剩余的犯人挤在一块。
被项小满救下的男子也挤在了人群边缘。
项小满抬眼看了他一下，却诧异的发现他也在看着自己，而且那眼神之中，满是凶狠。
项小满眉头微皱，沉吟片刻，起身走了过去：“你想杀我？”
“没有！”
“你有。”项小满嗤笑一声，直勾勾的盯着他，“我能看出来，你的眼神里有杀意，为什么？”
男子没有说话。
“不说吗，那让我猜猜。”项小满捏着下巴，佯作沉思状，“首先我肯定不认识你，其次我也没有仇人，我救了你，你替我挨了一巴掌，可你还告发了我，这怎么算都应该是你亏欠我，那你的杀意来自哪里呢？”
男子依旧沉默不语。
“那就应该是因为后面那巴掌。”项小满注视着男子头上伤口的位置，自顾自的分析道，“你拒捕，所以才受伤，可你为啥要拒捕呢？今天被抓的人很多，都是同一个原因，那就是谈论刺史府的命案，可不管是不是被冤枉，也只是传个闲话而已，抓了也就抓了，不会有性命之忧，没必要担着丧命的风险拒捕，所以我猜……”
项小满玩味一笑，压低了声音，一字一顿的说道：“你恨官差。”
第29章 切齿之恨
“我恨不恨官差，跟想不想杀你有何相干？”男子刚一开口，就意识到自己说错了话，马上又闭紧了嘴。
“看来我真的猜对了。”项小满似乎已经预料到他的反应，呵呵一笑，“我可能已经明白，你为啥会对我有这么强的杀意。”
男子投去疑惑的目光。
“跟我来。”项小满勾了勾手，示意男子跟他过去。
男子迟疑了一下，还是随他去了之前的位置。
项小满一屁股坐在地上，用仅有两人能听见的声音说道：“因为你恨官差，可那捕快非但没有因为我伤人处罚我，反倒还因为你的告发替我出了头，所以你认为我跟他是一伙儿的。”
“你到底想说什么？”男子的神色变了，气质也与之前截然不同。
“别着急啊。”项小满淡淡一笑，“时间多的是，慢慢听我说，我先问你，你是不是早就醒了，而且故意出卖我的？”
“你……”男子一脸震惊。
“看来我又猜对了。”项小满有些得意，“你看我把那壮汉打倒，觉得我有些本事，又看我年纪小，便认为我是个冲动的人，你故意告发我，就想让那官差找我麻烦，你觉得以我冲动的性子，肯定会跟官差起冲突，你是想借我的手教训……甚至，杀了他。”
“你到底是谁？”
“我不是早就告诉你了，我就是个爱管闲事的人。”项小满凝视着他，语气突然冷了下来，“可你却忘了，牢里有这么多人，只有我出手救你。”
男子的眉一直紧锁着，项小满的话让他无言以对。
沉默了片刻，项小满才又说了一句：“你昏迷的时候一直在叫妹妹。”
男子脸色骤变，尽显惊惶。
项小满视而不见，接着说道：“你拒捕的原因应该就是跟你妹妹有关吧，那到底是什么原因呢？我思来想去，妹妹，拒捕，仇恨，这些加起来就只有一个答案，那就是，你知道那姓杨的兄弟俩的死因。”
“你，你……”男子的瞳孔瞬间放大，“你也知道？”
项小满不置可否。
“你究竟……”
“你有点啰嗦啊。”项小满打断道，“都说了两遍了，我就是一个爱管闲事的人。”
男子审视般盯着项小满：“你可真不像个孩子。”
“可别这么说。”项小满一脸正经的摆了摆手，“你还是把我当个孩子吧，不对，我本来就还是个孩子。”
男子张了张嘴，却又未发一言。
项小满静静注视着男子，沉默了好一会儿，突然一改戏谑之态，认真的问道：“可以说说吗？”
“什么？”
“你妹妹。”项小满顿了一下，又补充了一句，“还有你。”
“她死了。”男子低着头，让人看不清他的表情，“你很聪明，这么短的时间就能把一切猜透，我确实有个妹妹，年纪比你还小一些，很可爱，有着瓷娃娃一样的脸蛋。”
男子抬起头看着项小满，目光中全是挣扎，也不知过了多久，才长舒一口气，缓缓讲述起了自己的过往。
“我出生在南亳县，长在一个还算殷实的家里，一家子其乐融融，就算旱灾来临，依旧可以勉强过活。
然而福祸难料，半年前，南亳县被一伙流寇攻破，城里但凡有些家底的人家都被他们洗劫一空，甚至就连县衙府库也被一把火烧个干净。”
男子嘴唇微颤，一滴浊泪落了下来。
“那一场劫难，我们一家十余口也全部命丧流寇之手，若不是当日妹妹非要跟着我去书院，只怕我们兄妹也难逃一死。
也就是从那天起，我和妹妹相依为命，我不知道那场旱灾何时才会过去，便带着她北上乞讨。
那一路，我们受尽了苦难，好不容易到了邺邱，可谁知进城不过一日，妹妹就突然失踪了。
我找遍了全城也没有发现她的踪迹，我记得曾跟她说过，要一直北上直到京城，到了那里便不会被饿死，所以就出城向北去寻她。
果然不出所料，走了不到十数里，便在路边发现了她。”
说到这里，男子的身体已是不受控制的在颤抖，脸上的痛苦也被恨意所取代。
“可是，可是我找到的却是一具尸体，一具瘦骨嶙峋衣不蔽体残缺不全的尸体，一具被挖掉了双眼的尸体。
我不知道她承受了什么样的折磨，更不知道什么丧尽天良的畜牲能对一个不到十岁的小姑娘下如此狠手。
妹妹在邺邱失踪，我便回到了邺邱，我要把那个畜牲揪出来，我要报仇。”
“所以……”项小满斟酌着用词，“所以你都查到了什么？”
“没有。”男子摇了摇头。
“那你怎么知道……”
“因为我不单单只发现了妹妹一个人的尸体。”男子咬着牙，继续说道，“当时在她身边还有五六具，都与她一样，一样残缺。”
“我明白了，你见到了杨氏兄弟……”
“不错！”男子有些激动，声音也不自觉大了起来，“我见到了他们的下场，和那些孩子一样，他们应有的下场，老天开了眼，也不知是哪位英雄豪杰……”
“你不要命了！”项小满脸色一变，慌忙伸手捂住了他的嘴，压着声音斥道，“我算明白你为啥会被抓进来了，就算你不拒捕，也免不了挨揍！”
男子掰开项小满的手，长出了一口气，苦涩一笑，怅然道：“我已是孑然一身，孤苦无依，活着也没什么意思，何惧生死？”
项小满听到有人轻视生命便会感到气愤，冷笑一声道：“哼哼，你以为那姓杨的死了，那件事就算过去了？”
男子眉头一皱：“你此话何意？”
“何意何意！”项小满瞪了他一眼，“亏你还是个读书人，实话告诉你，那姓杨的不过是个喽啰，他身后还有大人物呢，你看到的只是冰山一角而已！”
男子一脸震惊，正要说话，却又被项小满拦下：“嘘！有人来了。”
是官差又来了，来了很多，为首之人身着深绿色正六品官服，正是在刺史府被刘文泰怒斥的县令胡谦。
他鼻孔朝天颐指气使的走到过道中间，直接开口说道：“本官乃是邺邱县令，今日全因尔等不尊法令，惩口舌之快，本该受此牢狱之灾，但我顺天皇帝仁慈，刘将军心善，念及邺邱城战事刚过，不愿太过深究，现有三条路供尔等选择。”
他说到此处便停了下来，等所有犯人全都投来目光，才清了清嗓子继续说道：“一则承担过错，杖责一百，二来接受处罚，发往牢城营作三月苦役，至于第三，则是上缴释金白银二十两可就此离去，限尔等三日内作出决定，如若不然，便自动以第一条为措。”
说完又扫视了一圈，伸手在鼻子前扇了两下，一脸嫌弃的出了牢房，来的快走的更快。
第30章 三个选择
胡谦的话犹如巨石投江，激起了百丈波澜。
在场之人哪个不知，不论是那一百丈刑还是三月苦力，都是在将人往死路上逼，只怕官府最终的目的还是那二十两银子。
人群里炸开了锅，项小满却是低着头，不知在想些什么。
男子看了他一会儿，轻声问道：“你叫什么？”
“我没叫啊。”
“呃……我是问你名字。”
“哦，项小满。你呢？”
“何文俊，字善才。”说完又问，“你在想什么？”
“还能想什么。”项小满叹了口气，双手压在脑后，一脸的生无可恋，“想我这个小身板，是能扛住那一百刑杖，还是能在牢城营里干三个月的苦力。”
“看你这穿着，应该也是个富家哥儿，怎么会连二十两银子也拿不出来？”
何文俊觉得好奇，项小满却是白了他一眼，有苦难言。
我现在算是明白良平大哥那时因为啥生气了，这些人根本不值得去救，不对，这样说太武断了，不应该说不值得，而是应该换一种方式去救……
在这邺邱城，或许说在整个召国，百姓们都已经习惯了官府的压榨，他们太麻木了，即便救了一时也救不了一世……
大哥怨我将别人的过错算到自己头上，我一开始还纳闷，现在算是明白了他话中深意。
官兵肆意抓人，并不单纯是因为我们收拾了姓杨的，而是这一切的根源，是因为有杨林州那样的恶民和杨平州那类的脏官，更有刺史府的不作为和朝廷的纵容……
唉，惹他生了这么大的气，也不知道他还会不会拿钱来赎我，应该……会吧，毕竟他可是愿意拿八千两银子替那几位掌柜赎身的，区区二十两……
可人家是谁，人家是商行管事，百里挑一的经商大才，给赫连家带来的收益远不止那些钱吧，我又算什么？
言念至此，项小满不禁苦笑出声。
“为何发笑？”何文俊道。
“我这是笑吗？”项小满坐直了身子，没好气的说道，“师父说的果然没错，书读的太多，人真的会变得痴呆，连真笑假笑都分辨不出，嗯？师父……”
话到一半，项小满突然又变了脸，傻呵呵乐了起来。
何文俊一时哑然，不知这孩子突然抽的哪门子疯，悻悻然不再说话。
也就在这时，那个被“鸡飞蛋打”的铁匠悠悠转醒，瞬间便与项小满对上了眼。
“你看啥？”项小满的心情得到了莫名其妙的缓解，便又一脸坏笑的调戏这位“手下败将”。
铁匠怒从心起，差点就冲过去再与项小满较量一番，可眼瞅着对方的目光正不停地瞄向自己裆部，只觉胯下一凉，冷不禁打了好几个哆嗦。
“你你，你小娃娃一个，我，我不跟你一般见识。”说完再没了一点不忿，悄摸挤进了人群里。
项小满嗤笑一声，本要再挖苦两句，转念一想却又放弃了。
牢内一片寂静，每个人都在思虑那县令给出的三个选择。
当日，这牢房里便少了一批人，都是有些家资的，交了释金便被放了。
次日，又少了一部分，许多犯人的亲眷或是变卖田产或是四处借款，也勉强凑够了钱将人接走了。
第三日，牢房里便只剩下两个人，一个项小满，一个何文俊。
相比于一百刑杖，那三个月的苦役，明显是有着更大的活命几率，那些无论如何也拿不出释金的人，自是选择了更容易承受的。
“你那位大哥还不来接你？”
这几日相处下来，两人的关系倒是近了不少，项小满的嘴闲不下来，与何文俊闲聊的时候也说了不少自己的经历，眼瞅着第三日就要过去，何文俊便问出了这么一句。
项小满也不知道眼下的情况会朝着哪个方向发展，对于何文俊的疑问，也只是摇了摇头，感慨道：“被别人掌控生死的感觉，可真不好受啊。”
与此同时，赫连家。
赫连良平的书房里，两个身影伫立在书案前，静静等待赫连良平最后的安排。
“就剩他们两个？”
“是。”
答话之人身穿公人服饰，若是项小满看见，定会一眼认出，他就是当日在牢房替自己出头的捕快。
赫连良平微微颔首，又问：“秦光，那人的来历可查清楚了？”
“已然探明。”另一人自然便是秦光，他应了一声，接着说道，“此人出身书香门第，家世清白，胸有大才，半年前因为流寇之祸全家遭戮，他与妹妹死里活命北上逃荒，途径邺邱时，小女娃被杨林州掳走惨遭不测，他寻得妹妹尸首后便留在邺邱查起了妹妹的死因，几日前见到刺史府门前挂着的杨氏兄弟，认出了其惨状，当街大骂，被府兵抓获。”
“倒是有几分书生的气节。”赫连良平赞了一句。
“只是……”秦光欲言又止，看了一眼身旁捕快。
“秦光，下次再见到项公，我或许需要跟他提一下你的去留了。”赫连良平倒了一杯茶，吹了吹杯中浮叶，冷声道，“自从项小满来到邺邱，你越发变得不了不当，我有理由怀疑你今后的办事能力。”
“在下惶恐，公子勿怪！”
“还不快说！”
“是！”秦光整理了一下思绪，坦言说道，“据我所知，那何文俊似乎颇有心机，少主与他亲近，不知是利是弊。”
“哦？”赫连良平眉头一挑，“如何有心机，说来听听。”
秦光又看了一眼身旁捕快，赫连良平会意，便又问他：“贺正，你来说。”
贺正躬了躬身，将项小满如何救了何文俊，如何与铁匠起冲突，何文俊又如何告发项小满，自己又如何替项小满出头的事情详述了一遍。
赫连良平听完，不作任何犹豫，淡淡说了一句：“那就杀了吧。”
秦光道：“公子，此事是否要看看少主的意思。”
赫连良平不置可否，他慢慢饮了口茶，思虑了许久才轻声叹道：“茶水冷暖，只有饮茶之人明白，他既然已经知道了何文俊的心思，想来也是有了主意，那就等他们出来再做决定吧。”
“那我现在回去将他们放了？”贺正问道。
“不急！”赫连良平微微一笑，轻抚着折扇说道，“我想看看他最后会以什么办法脱身。”
第31章 我姓赫连
当朝阳的暖光撒向人间，刺史府大牢内依旧暗无天日。
项小满伸了个懒腰，起身来到牢门前，不停的扭着脖子向外张望，看了半晌也不见一个人影。
牢内空空如也，唯一能听见的便是一阵阵细微的鼾声。
项小满转过头，看见何文俊仍然躺在地上呼呼大睡，忍不住咂了咂嘴，作出一副感慨良深的模样：“啧啧，这时候还能睡这么香，有时候真羡慕你们这些没心没肺的，三天了，小爷我可是没能睡过一个囫囵觉。”
何文俊翻了个身：“心眼儿多的人才睡不好觉。”
“呦呵，没想到你还会拌嘴呢！”项小满眼前一亮，走到何文俊身边，“来来来，正好闲的发慌，咱俩拌上三百回合。”
何文俊无精打采的坐了起来，低着头醒了好一会儿神，这才抬头看着项小满埋怨道：“是你拦着我去服苦役，也是你拍着胸脯保证，你那位好大哥一定会来赎你，也不知现在什么时辰了，连个人影都没见到，我觉得你现在更应该琢磨琢磨，待会怎么扛住那一百刑杖。”
“有啥可琢磨的！”项小满大咧咧的坐到何文俊身边，宽慰道，“有句老话怎么说来着，对了，车到山前必有路，莫急，莫慌，路马上就要露出来了。”
何文俊怀疑的看着他，还没来得及多问一句，便听到一阵急促的脚步声，二人同时望了过去，正是一队捕快走了过来。
“项小满，何文俊！”一个捕快一边确认着二人身份，一边打开了牢门，“三日期限已过，现遵胡县令钧旨，凡未作出决定者杖刑一百，以示惩戒。”
说着话，另外几个捕快已经走了进去，押着二人便向刑房而去。
何文俊不断给项小满使眼色，项小满则是一直示意他稍安勿躁，直到二人被分别摁到长凳上，项小满依旧胸有成竹。
眼瞅着裤子就要被扒下来，何文俊终于忍不住骂道：“项小满，你你，你个害人精，你的路呢？”
刷的一下，两人的裤子被同时扯了下来，二十来斤的大竹板已经贴上二人臀部，这便是“去衣受杖”，不仅要对犯人造成皮肉之苦，更要达到凌辱的效果。
何文俊满面羞愧：“我怎么就信了这么个毛孩子，莫说一百杖，只怕三十杖也挨不过去，早知如此，倒不如早早一头撞死，也免受了如此折辱！”
他暗暗悔恨，项小满却是极为放松的趴在长凳上，双手垫着下巴，很是惬意，他可不在意露不露屁股，反正在场的都是大男人。
“行刑！”
何文俊身子一颤，下意识紧闭了双眼。
“且慢！”
紧跟着响起的另一道声音，让他刚刚闭上的眼睛又猛地睁开。
他一脸惊讶的看向项小满，项小满则是嘿嘿一笑，对着他挑了下眉，意思再明显不过：“咋样，我说的没错吧，路通了！”
何文俊撇了撇嘴，扭过头望向声音的来源，是一个捕快领着一个老者走了进来，那捕快让他记忆犹深，正是扇他耳光的那个，也就是昨夜出现在赫连良平书房里的贺正。
贺正没有理会二人，径直走到几个捕快面前，与他们交涉了一番后，对着老者点了点头。
老者向几个捕快拱了拱手，走到项小满身边为他提上裤子。
“老人家，你是谁，我咋没见过你？”项小满一脸好奇，紧了紧裤腰，又凑到老者耳边低语，“是大哥让你来的不？”
老者面含微笑一言不发，招了招手，示意二人跟他走。
离开大牢，出了刺史府，来到大街上，项小满不停的叽叽喳喳，问东问西，那老者却仍旧未置一词。
直到进到那家熟悉的酒楼，上了楼阁，看见赫连良平，老者才躬身说道：“公子，人接回来了。”
“好！”赫连良平先看了眼项小满，而后对那老者说道，“忠伯，这里没事了，您去忙吧。”
老者微微颔首：“老奴告退。”
等老者离开，赫连良平才又淡淡说了句：“他叫贺忠，家里的老人。”
“贺忠？”何文俊心中诧异，“难道是……贺氏商行的大东家？”
项小满却是充耳不闻，只是望着桌子上的好酒好菜咽口水。
“行了，别装蒜了！”赫连良平笑骂了一句，指了指一旁的空位，“赶紧吃吧，免得又告我的刁状。”
项小满可就等着这句话呢，赫连良平刚一开口，他就已经窜到座位上胡吃海塞起来，还不忘招呼何文俊：“何大哥，愣着干啥，快来吃啊！”
何文俊还未从震惊中反应过来，他看向赫连良平，发现对方也在看着他，二人四目相对，谁也未曾避开。
楼下的嘈杂更衬托出此处的寂静，项小满喝下一杯酒，正要再倒一杯，起身拿酒壶的时候才注意到周围诡异的气氛。
“你们俩……这是……看对眼了？”
赫连良平一扇子敲在他头上：“吃你的饭！”
项小满哎呦一声，瞪了赫连良平一眼，起身把何文俊拉到身边坐下，边吃边说：“他叫何文俊，想来你也已经知道了，我就不多嘴介绍了。”
何文俊眉头一皱，对着赫连良平拱了拱手：“敢问……”
“你当时想利用他对付官差的时候……”赫连良平微眯着眼，“是什么想法？”
话被打断，何文俊的眉皱的更深了一分：“什么？”
赫连良平没再回应，只是直勾勾的盯着他，项小满想要说话，也被一扇子敲断。
时间停止了足足半刻钟，何文俊才长叹一声，起身施礼：“是在下冒失了。”
“哎呦，行了行了！”项小满又将他按回座位，打着圆场，“大哥，你啥都知道，干嘛还要为难人家。”
“哦？”赫连良平一脸玩味，“你何时跟他走的这么近了？”
项小满又喝了口酒，还不忘给何文俊满上一杯：“我们是啥关系，那可是一起蹲过大牢的，以前就听人说……”
“得得得！”赫连良平再次打断道，“你往后还是少听一些市井之言吧！”
项小满默默翻了个白眼，他见何文俊始终不动筷子，便又问道：“你咋不吃，难不成还想着牢里那碗黑糊糊的东西呢？”
何文俊尴尬一笑，拿起酒杯放在嘴边，目光却始终不离赫连良平。
他想不明白，能让贺氏商行的东家如此毕恭毕敬，想来也绝非寻常之人，看他与项小满如此亲近，为何又会让项小满受那三日牢狱之灾，为何偏偏要等到最后一刻才去救人。
“你对我很好奇？”赫连良平同样在审视着他。
“有啥好奇的？”项小满来回打量二人。
何文俊没有理会项小满，直接问赫连良平：“不知公子如何称呼？”
“他不是都告诉你了？”
项小满连连摆手：“我就只是告诉他你是我大哥，家里很有钱，其他的啥也没说，你可别冤枉我。”
“原来如此。”赫连良平微微一笑，饮下一杯酒，淡淡说道，“我姓赫连。”
第32章 一文一武
“大哥，你……”项小满有些诧异，“你不是说……”
“无妨。”赫连良平挥了挥折扇，依旧注视着何文俊，“听说过吗？”
“赫连？难道是……”何文俊一脸震惊，他只说了这几个字，便没再继续说下去，此时才将嘴边的酒一饮而尽，而后缓缓站起，“你准备何时杀我。”
“我为何要杀你？”
“你如何不会杀我？”
“因为他。”赫连良平指着项小满，微微一笑，“他不想杀你，我便不会杀你。”
项小满听得一时摸不着头脑，二人终于停了下来，也让他有了插话的机会：“我为啥要杀他？”
赫连良平摇了摇头，没再接他这个话茬，而是突然说道：“我对你有些失望，原还想着你会有什么方法自己出来，没想到还是要我派人救你。”
“这就失望了？”项小满咽下嘴里的菜，又拿起一只鸡腿，啃了一大口，含糊不清的道，“你跟我斗智，我陪你斗勇。”
赫连良平微一挑眉：“此话何意？”
“引友杀敌，不自出力。”项小满得意的一笑，“这可是你教我的，我是谁，你是谁，师父又是谁，你咋会看着我被人活活打死，你咋跟你的项公交代？”
“所以你就什么也不干，只等着我去救你？”
“是啊！”项小满道，“我这不是成功了吗。”
赫连良平微微点头，突然又问何文俊：“善才兄，我知你饱读诗书，不知如何看待他的理解？”
“啊？”何文俊还沉浸在赫连良平的身份里，实在没想到他会突然问自己，有些惶恐的拱了拱手，“在下落魄之人，不敢承公子如此称呼，况且，况且在下也不知二位口中的项公是哪位高贤，所以……”
“嗯，是我有些唐突了。”赫连良平沉吟片刻，没再继续这个话题，而是指了指酒菜，笑道，“快吃吧，吃完回家。”
何文俊很拘谨，项小满倒是吃了个肚圆。
酒足饭饱，回家洗漱换衣，项小满看着容光焕发的何文俊啧啧感叹：“老话讲人靠衣装，我还不信，想着就算给乞丐穿上龙袍也不会有帝王的气质，今天我却信了。”
何文俊哑然失笑：“你这是夸我还是骂我？”
“当然是夸你，除非你耳朵有问题，当然，就是头上绑着的那块布条不好看。”
何文俊无奈的摇了摇头，心知这项小满年纪虽小，斗起嘴来却是一把好手，便也不去触那个霉头。
项小满等了半晌也不见他再说话，顿感无趣：“老头子走了，连个能说话的人都没有，走吧，咱们去见良平大哥。”
书房中，赫连良平正在练字。
“来了？先坐吧。”听见脚步声，赫连良平头也不抬的随意指了下一旁的椅子，“等我写完。”
二人落座，项小满无所事事，何文俊则是有些忐忑的打量着房中布局，看到兰锜上的宝剑时，便无法再移开目光。
“善才兄认识这把剑？”
突然响起的声音打断了何文俊的思绪，他收回目光看向赫连良平，沉吟片刻后，起身说道：“在下曾读过一本书，名唤《古蜀志异》，里面有一段如此描述：
望帝晚年，天降异物，致洪为患，蜀民不得安，帝使鳖灵治水，鳖灵察形测势，于涛中得赤血玉髓，水患即平，蜀民俱安，鳖灵以玉髓铸剑奉于望帝，帝感其治水献宝之功，遂让帝位。”
“望帝是哪个皇帝？”项小满听他说完，一脸不解的看向那把剑，“大哥，这把剑有啥特殊的，不就是颜色红了点……吗，呃，确实有点太红了，跟血似的。”
赫连良平没有解释，而是饶有兴致的取下宝剑，递给何文俊：“善才兄果然博闻强识。”
“公子谬赞。”何文俊谦虚了一下，极为谨慎的接过宝剑，仔细看了起来，“只是这千年前的宝物……”
“自然不是那所谓的赤血玉髓。”赫连良平为二人倒了杯茶，淡淡一笑道，“据说南荣皇室有位王爷酷爱宝剑，曾请匠人仿古籍记载以红晶矿石炼出此剑，后不慎遗失。”
“原来……如此。”何文俊心中猜疑，面上却是装作若无其事，他将剑还给赫连良平，继续说道，“虽非千年前的宝物，也是难能可贵。”
赫连良平微微颔首，将宝剑重新放回兰锜之上：“我也是偶然获得，放在这里数年，来过我书房的人不计其数，也只有善才兄能识得此物。”
何文俊有些不好意思，短暂出现的笑容也显得不那么自然。
赫连良平坐回书案前，沉吟许久，才试探的问道：“善才兄可愿留下？”
“公子何意？”
“善才兄出身书香门第，博学多才，如今遭逢变故，已是举目无亲，在下钦佩善才兄学识，有意留你在赫连家。”
说到这里，赫连良平又指着项小满道：“你我一文一武，共同教授这个小少爷。”
何文俊有些惊讶，或许说震撼更为贴切，他自得知了赫连良平的身世后，便已是惴惴不安，此时听他竟称项小满为少爷，哪会忍得住不去猜测项小满是多大的来头。
何文俊尚未开口，许久未说话的项小满倒是率先埋怨起来：“诶诶诶，我说你们要不要问问我的意见？再者师父可说过，为了防止我变得痴傻，不许我读太多书。”
赫连良平全当没有听见，依旧看着何文俊，静静等待他的答复。
时间缓缓流逝，何文俊内心纠结，想了许久才问：“公子出身北凉皇室，不知这位项……项……”
他现在已经不知道该如何称呼项小满。
“如今已再也没有什么北凉皇室了。”赫连良平轻叹一声，“小满也非是什么贵族子弟，他是恩公捡来的徒弟。”
“什么叫捡来的？”项小满不满的嘟囔道，“亏你们还是读书人，就不能说好听点？连我都知道那叫收养。”
赫连良平没功夫搭理他，继续说道：“我受恩公之命教他文武韬略，虽自负懂一些兵法武艺，却不善经典。”
何文俊恍然大悟，再看项小满的眼神，已是多了一些同情，他沉思片刻，继续说道：“我有一事不明，还请公子解惑。”
“善才兄但说无妨。”
“我与公子乃是初见，公子便将身世告知，我虽一介书生，却也知那是可以取人性命的绝密，公子非但不杀我，反而让我留下教小……小满读书，不知我何德何能，得公子如此青睐。”
赫连良平微微颔首：“实不相瞒，我身边能人不少，已经彻查了善才兄的底细。”
他说了一句，便停下来观察何文俊的反应，见对方面色依旧古井无波，便又继续说道：“初见时我出言试探善才兄，已是明白了小满的心思，他虽年少不着调，但还是分的清善恶的。”
项小满咧嘴一笑：“我就当你是夸我呢！”
第33章 商人心思
项小满时不时的插一句嘴，两个人却一直把他视作空气。
赫连良平继续说道：“况且，我或许可以解开善才兄的心结。”
“什么心结？”
“你的妹妹！”赫连良平展开折扇，轻摇了两下，一字一顿的道，“何怡。”
“你说什么？”何文俊猛地站起，险些撞翻了桌子上的茶盏，凝视了赫连良平足足半柱香的时间，才又轻叹一声，缓缓坐了下去，“公子身边的能人，果然厉害。”
他此时才算真正见识到赫连良平的能力，要说能查出他的家世背景，倒也不算太难，只需派人去到南亳县，多找几个当地人打听打听便可知晓，但要想查到她妹妹的闺名，却是难如登天。
要知道如今这个时代，未出阁的女子是万不能与外人提及自己闺名的，就算是同乡近邻也只会以某家姑娘相称。
今时今日若不是由他何文俊亲口说出，除非可以去县衙找到户籍，否则是绝对无法知道的，可是当日流寇攻城，整座县衙都被烧了，那户籍只怕也已在大火中焚毁。
眼下何文俊已是没有一个亲人，此时赫连良平提及他妹妹的名字，又怎么不让他大感意外。
赫连良平喝了口茶，等到何文俊的心情稍稍平复，便又问道：“不知小满可与你说过，那杨氏兄弟只是明面上的人。”
何文俊艰难的点了点头。
赫连良平继续说道：“我已着人去调查那真正的主谋。”
“能查到吗？”
“事在人为！”
何文俊再次陷入沉默，一阵深思熟虑后，正要开口答应，却又听项小满来了一句：“他不能留下！”
“你说什么？”赫连良平微微皱眉。
何文俊同样有些诧异。
“我说他不能留下。”项小满一脸郑重的看着赫连良平，“我这次在牢里待了三天，想到了很多问题，所以他不能只留在家里教我。”
赫连良平看了一眼何文俊，又问项小满：“你有何想法？”
项小满轻咳了一声，有些不好意思：“大哥，那个，其实我想，想求你件事。”
“说来听听，只要不是要钱就行。”
“这次不要钱！”项小满摇了摇头，罕见的没有再开玩笑，而是极为认真的说道，“以前我问师父，怎么能让所有人都明辨是非善恶，师父说需要上有明君下有贤臣，国家强盛百姓富足，只要人人能吃饱穿暖，就可以读书明理。”
赫连良平轻轻点头：“确有道理。”
“可我想了很久，前面的那些我们实在没办法控制，但是让人有书读，还是可以办到的吧。”
赫连良平来了兴趣：“你想怎么做？”
“我想……我想大哥家里这么有钱，是不是可以开个书院，免费招收一些读不起书的孩子，让他们从小开蒙，免得长大以后……”
赫连良平略一挑眉，打断道：“赫连家确实有钱，可我想知道你开书院的目的是什么？”
“啊？我不是说了吗。”项小满有些不明白，便又重申一遍，“就是让他们读书识字，明礼知仪，不要长大以后也像牢里那些人一样那么愚昧无知。”
赫连良平等了一会儿，久久不见下文，才又问道：“只是这个原因？”
“对啊，不然呢？”
“要是仅有这一个理由……”赫连良平摇了摇头，“那我不会去开这个书院。”
“为啥？”项小满不理解，争辩道，“你那么有钱，开个书院也算是做了好事，并不会对贺氏商行有多少影响吧。”
“笑话！”赫连良平嗤之以鼻，“因为我有钱，所以我就得做好事，这是什么歪理？”
项小满想要反驳，可张了张嘴，却也实在找不出反驳的理由。
可不是嘛，人家有钱就得做好事？这确实说不过去，自己好像也没有理由去强求他人，毕竟那银子可不会从天上掉下来，但他刚才明明有所意动，为啥一听到我的理由就拒绝了？
想了那么一会儿，项小满又问：“那你怎么才会愿意开书院？”
“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，我现在是商人，商人逐利，无利之事我不会去做，除非……”
“除非什么？”项小满有些紧张。
赫连良平凝视着项小满，也是极为认真的说道：“除非书院所收学子，日后都会为我效力。”
项小满瞪大了眼：“为你效力？咋效力？效啥力？难不成你还想当皇帝？”
赫连良平不置可否，又解释了一遍：“若我开了书院，院里学子不论日后入朝为官，还是成为商贾，亦或是继续回家种田，只要他进了书院，都需以赫连家马首是瞻。”
项小满在斟酌他话里含义，久未说话的何文俊已经流下了冷汗。
赫连良平不等他们有所回应，便又继续追问：“如何，这书院你还要开吗？”
“开！为啥不开。”项小满回答的很干脆，心里却在偷偷打着算盘，“真是个奸商，果然无利不起早，我先应了你，等书院办起来，可就不是你说了算了！”
“既然如此，明日一早我便知会忠伯去操办此事。”赫连良平可没空理会他心里的那些小九九，而是看了一眼何文俊，接着问道，“至于善才兄，这小子的意思你可明白？”
“还请公子指教！”
“指教谈不上。”赫连良平摇了摇头，“他不愿你只教他一人，而是撺掇我开办书院，想来是想让你作为书院山长，去教整个书院的人吧。”
“大哥就是大哥，真聪明！”
听着项小满那半真半假的恭维，赫连良平一脸无奈的笑骂道：“少拍马屁，关了三天，想来你也是偷了三天的懒，没事就出去练练拳脚枪法，我和善才兄还有事要谈。”
“得嘞！”
项小满意愿达成，也没兴趣再听他们二人闲话，冲着何文俊眨了眨眼，一溜烟跑了出去。
等他离开，赫连良平起身为何文俊换了杯茶，等他喝了一口，才又问道：“善才兄，你觉得小满为人如何？”
何文俊不知赫连良平为何要问这个，沉吟了片刻，还是按照心中所想如实答道：“乐观心善，机敏聪慧。”
赫连良平未置褒贬，而是又问：“那你觉得，若想成就大业，只有这些，够吗？
何文俊心里一惊：“不知公子口中的大业，是指什么？”
赫连良平放声大笑，左手轻摇折扇，右手向前一伸，笑道：“喝茶。”
第34章 全是心眼
二人在书房中足足聊了近两个时辰，至于聊的是什么，也只有他们自己知道。
直到傍晚，二人才走出了书房，何文俊有意去看看项小满练武，赫连良平欣然带路。只是还未走近那片练武场，就发现项小满正耷拉个脑袋坐在地上，夕阳照在背影之上，显得那么的没精打采。
赫连良平还以为他是自己一个人待的太过无趣，才会如此闷闷不乐，正想上前玩笑一番，却突然看见他身边扔着一张弓，又扭头望向远处的箭靶，发现箭靶周围散落的几支羽箭，瞬间便明白了。
“善才兄，可挽几石弓？”
没来由的一个问题，让何文俊有些不明所以，在他看到赫连良平指着的那张弓后，立刻便反应过来：“在下气力不足，只能拉开寻常之弓。”
“闲着也是闲着，可否让我见识见识？”
“公子有意，在下便献丑了。”
等项小满察觉到二人的脚步声时，何文俊已经从兵器架上的箭壶中取出了一只羽箭。
“何大哥，你作什么？”项小满一脸疑惑。
何文俊没有回答，而是微微一笑，捡起他身边的那张弓，对准十余丈外的草靶张弓搭箭，只听咻的一声，羽箭激射而出，再看时，那只箭已经穿透草靶停在了正中心，整个过程不过几息之间。
项小满瞠目结舌：“何大哥，你你，你你你……”
“别你了。”赫连良平道，“君子六艺中就包含五射，其中参连一技，更是能先发一矢，后三矢连续而去，矢矢中的，你可不要小瞧了读书人。”
项小满咽了下口水：“教我！”
何文俊把弓递还给他：“你先试着把弓拉满，坚持十息。”
项小满深吸一口气，使出了吃奶的力气，虽然勉强将弓拉满，却把脸憋的通红，两只手臂更是抖得如同筛糠。
赫连良平看在眼里，不由得剑眉紧蹙：“我准备的那块石锁，你是不是从来没有举过？”
项小满尴尬一笑，他自然是举过的，可也仅仅举了不到三下，便弃之不顾了。
瞧他那副神情，赫连良平已是心中有数，忍不住沉声斥道：“善才兄一介书生，常日练习文射，尚能开三石强弓，你自小习武，拉满这张普通的弓都如此费劲！”
说完又是冷哼一声，拂袖而去。
“练就练呗，生什么气呢？”项小满撇了撇嘴，又看向何文俊，脸上露出崇拜之色，“何大哥，你能……”
“咳咳。”何文俊轻咳了两声，“那个，小满兄弟，你年纪尚小，无须着急，慢慢来，我还要去与公子商讨书院之事，就先告辞了。”
未等项小满回应，便转身疾步离开，心里暗暗发虚：“我何时说过自己能开三石强弓？”
因为这么个事儿，项小满算是彻底见识到了赫连良平的另一面。
哼，连一张弓都拉不满，还好意思吃这么多……
呦，天都要亮了，满少爷还能睡得如此香甜，看来已经能拉满弓了……
啧，这才举了那么几下，又扔一边了，倒也难怪，如此翩翩少年，若日后变成粗汉可就不美了，拉不开弓又算什么……
项小满那叫一个憋屈啊，向来只有他讥讽别人，何时被人如此挖苦过。
这种日子足足持续了半个多月，直到他能拉满那张弓，且平稳坚持了十息，才算堵住了赫连良平的嘴。
吃得多怎么了？不吃饱哪来的力气？睡得香又怎么了，不睡好哪来的精神？至于那石锁，咋了，练习臂力就非得举石锁？就没别的法子了？还不是因为你脑子笨，找不到更好的方法！
当然，这些话他也只是在心里说说而已。
……
插曲过去，重阳佳节也已到来。
这一日，秋高气爽，赫连家很是热闹，赫连齐夫妇带着赫连良卿回来了。
见到项小满的第一眼，赫连良卿便冲上前上下打量起来：“嗯，嗯，不错，不错，几日不见，长高了不少，也更强壮了。”
她背着个手，老气横秋，还伸手拍了拍项小满的肩膀。
项小满自然知道她在占自己便宜，只是暂时没心思与她逗趣，而是打起了赫连良平的主意。
“那可不。”项小满瞥了眼赫连良平，阴阳怪气的说道，“全是你哥哥的功劳呢。”
“嘻嘻，怎么，我哥哥欺负你了？”
“你这叫什么话？”项小满佯作嗔怒，“怎么能叫欺负呢？无非就是嫌我吃的多，嫌我睡得沉，嫌我力气小，嫌我……”
他说着，赫连良卿听着，还小鸡啄米似的不住点头。
赫连良平的脸都黑了，他看向赫连齐夫妇，发现双亲也在直勾勾的盯着自己，那眼神就差喷出实质的火焰了。
这么几句“嘘寒问暖”过后，众人才一齐去了正厅，赫连齐主动问起了书院的进展。
赫连良平道：“忠伯说再过几日，书院便可落成，善才也已经前去帮忙了，也是时候着人去寻觅良师了。”
赫连齐点了点头，沉吟片刻，疑惑道，“城中空地不少，你却非要选择城西那个窄巷，我记得那里还有几处宅子，如此偏僻之地，若不是你另有深意，拆了重建，未免多此一举。”
项小满心里一惊：“大哥，你把书院开在那了！”
“怎么了？”赫连良卿一脸好奇，“那里有什么特别之处嘛？”
“特别，当然特别！”项小满压低了声音，装出一副神秘兮兮的样子，“因为，那里，可是闹鬼的。”
赫连良平皱了皱眉，转念一想，却又露出了笑容。
“哼，少胡说八道了，世上哪有什么鬼！”赫连良卿翻了个白眼，声音却有些颤巍巍地。
项小满阴森森的怪笑两声：“胡不胡说，等书院建成以后，你去看看不就得了。”
“去就去，我刚知道消息，就打算要去里面读书了！”赫连良卿娇哼一声，“我有哥哥保护，就算有鬼也伤不了我，倒是你……”
“我可不会去。”赫连良平喝了口茶，淡淡的道，“你想去就去，别拉着我。”
赫连齐夫妇对视一眼，都是有些惊讶，儿子今日是怎么了，居然不拦着二人相处了。
没等他们夫妻俩想明白，赫连良平就又来了一句：“我也怕鬼！”
厅内瞬间静了下来，四个人都大眼瞪小眼的看着他。
这孩子莫非是病了？
大哥发什么神经？
众人一脸错愕，赫连良平却是没事人一样，悠然自得的品着茶。
过了许久，赫连良卿才又小心翼翼的问道：“哥哥，你，你是在开玩笑吧？”
赫连良平一本正经：“你何时见我开过玩笑？我与小满已经见过了，血糊糊的……”
“啊！！”
刺耳的尖叫，把项小满吓得一哆嗦，转头一看，赫连良卿已经捂着耳朵钻进了母亲怀里。
夏锦儿嘴里安抚着赫连良卿，同时嗔怪的瞪了眼赫连良平，她自是不信什么鬼神之说，若说在场之人唯一能被唬住的，也就只有她那个傻闺女了。
唉，原还以为几日不见，他发现了小满的好，转了性子，没想到在这等着呢……
第35章 迷雾重重
赫连良平与项小满的一唱一和，确实把赫连良卿吓得不轻。
其实别说是她那么一个孩子，而且还是大门不出二门不迈，爹娘怜惜哥哥疼爱的千金小姐，很多普通百姓就算是已经长大成人，夜里睡觉前，吹完灯也会慌里慌张急促促的钻进被窝里，不就是怕黑吗，可黑又有什么可怕的，怕的还是黑暗里臆想出来的东西吧。
赫连良卿就是这样，她现在就是沉浸在臆想之中，什么妖魔鬼怪魑魅魍魉，止不住的往脑袋里钻，即使是白天，依旧让她不寒而栗。
赫连良平眼瞅着目的达成，便又问道：“你还要去那读书吗？”
赫连良卿的脑袋摇的像个拨浪鼓。
“原该如此。”赫连良平点了点头道，“你一个大家闺秀，本就应该安稳的待在家里，还总想着去书院读书，那里招收的都是一些贫困子弟，不适合你去。”
赫连良卿小嘴一瘪，委屈巴巴的模样，天可怜见。
赫连良平微微一笑，起身拍了拍妹妹的脑袋：“好了，别委屈了，我命人准备了许多你爱吃的，咱们开饭。”
饭菜很丰盛，赫连良卿却是食不甘味，托着香腮神游。
如今的西召，顺天皇帝有意收复民心，女子地位较之以前已经有所提高，但仍旧有很大的限制，那些出身官僚贵族或是富贾巨商的小姐，若想读书，都会由父母请教书先生到家里教，绝不会去外面抛头露面。
赫连良卿的本意就是想着是自家开办的书院，自己去了也不会有人说三道四，没想到被哥哥当头泼了一盆凉水。
她为人聪敏，没一会儿就想通了赫连良平的意图，拿鬼怪之事吓唬自己，目的无非就是逼她打消去书院的念头。
“你咋不吃呢？”项小满看赫连良卿气鼓鼓的瞪着赫连良平，眨了眨眼，“嘿嘿，你还想着去书院呢，是不是特想揍他。”
“吃你的饭吧！”赫连良卿瞪了他一眼，从盘子里夹了个莴笋丢在他碗里，“这么多好吃的都堵不上你的嘴！”
项小满瞅了瞅自己碗里那块莴笋，愣了片刻，又夹起来放了回去，重新夹了块肉塞进嘴里。
“你……”赫连良卿柳眉倒竖，“本姑娘好心给你夹菜，你为何不吃？”
“切！”项小满翻了个白眼，“你觉得我傻，想诓我？”
“我如何诓你了？”
“想骗我吃菜，吃菜吃饱了，我还咋吃肉？”
众人一阵沉默。
夏锦儿掩嘴一笑，又夹了几筷子菜给项小满，劝道：“肉要吃菜也要吃，粗细搭配荤素互补，这样才能长的壮。”
“我听婶婶的！”
眼瞅着项小满三两口便将碗里的菜扒拉干净，赫连良卿忍不住又挖苦道：“呦，还会看人下菜碟呢，娘给你夹的你就吃，我夹的就不吃。”
“那当然。”项小满一本正经，“婶婶人美心善，夹的菜比肉都香。”
“你的意思是我夹的……”
“行了！”赫连良平出言打断，“小满，你今天还没练功吧，我给你准备了一把两石硬弓，已经放在练武场了，赶紧吃，吃完了去试试！”
“好，知道了！”
项小满答应一声，他也想试试硬弓的威力，便也不再继续跟赫连良卿斗嘴，快速吃完后，与伯伯婶婶打个招呼，一溜烟跑了出去。
赫连良卿眼珠一转，起身说了句：“爹娘，哥哥，我吃饱了。”也小跑着冲出房门。
看着妹妹跟着跑出去，赫连良平喝了口酒，说道：“娘，您快些吃，吃完了去看着点儿，别出什么乱子！”
“在家里能有什么乱子？”夏锦儿脱口问道。可看到赫连良平那张深沉的脸后，也是轻叹一声，“行吧，你们聊，我也吃好了。”
一眨眼，屋内就只剩下父子二人。
“良平……”
“爹！”赫连良平知道父亲要说什么，便率先问道，“忠伯可告诉您小满入狱的事了？”
“嗯，说了。”赫连齐道。
“您可知道他为何会被捕入狱？”
赫连齐摇了摇头，他现在虽是赫连家的家主，可赫连家大事小情已经全部交到这个儿子手里，尤其是有关项小满的事，更是赫连良平一个人说了算，他不发话，没有人会主动过问。
“前阵子刺史府的事您知道吧？”赫连良平又问。
“知道！”赫连齐点了点头，他喝了口酒，突然眉头一皱，“良平，这件事……”
“是我做的。”
“小满被抓也是因为这个？”
“不全是。”
赫连良平打了个哑迷，沉吟许久，才将刺史府事件的始末全部讲了出来。
赫连齐听完，不禁又惊又怒：“丧心病狂！一群没心肝的畜牲！”他骂了一句，又沉声问道，“你为何没把那个赵济伯一并宰了？”
赫连良平微微摇头：“他好歹也是一州刺史，一个主簿已经让刘文泰大为恼怒，若真杀了他，只怕邺邱城将会鸡犬不宁了。”
赫连齐对此表示赞同，他也知道那刘文泰的秉性，虽然官拜平东将军，却是一个武艺平平，智谋平平，好大喜功的无能之辈，与其兄长，也就是当年那个灭凉先锋刘文康相比，简直是天壤之别。
赫连齐端起酒杯，拿到唇边又放了回去：“此事后面应该还有主谋。”
“我也如此猜想，只是……”赫连良平叹道，“我总觉得有些不寻常，东召许多地方都有此类事情发生，他杨平州没这个本事，他是洛王府的人，可我让秦光查了，洛王整日躲在王府花天酒地，极少出门，也从不见客，应该与此事无关，我也派人解救了一批孩子，但是问不出任何有用的东西。”
“会不会是朝中某个高官？”
“应该不会。”赫连良平微皱着眉，分析道，“东召朝堂混乱，齐王把持朝政，各级官吏也分成了数个阵营，没有哪个会愿意别人在自己的地盘做出这等泯灭人性的事。”
赫连齐默默点头，想了想又问：“你是不是已经试着顺藤摸瓜了？”
“藤太长了，摸不到。”赫连良平又喝了口酒，接着说道，“秦光抓了不少的拐子，他们一旦被抓便会自尽，如同死士一般，想着跟踪他们，可跟到最后，见到的最大的官也只是县令一级，之后便再无音讯。”
赫连齐沉默了，这个迷雾太深，让他无法看清，他一连喝了好几杯酒，才又问道：“你把书院开在城西，到底有何深意？”
赫连良平再次摇了摇头：“没有深意。”
第36章 欢喜冤家
“没有深意？”赫连齐不置可否，摇头叹道，“你有自己的筹划，既然不想说，那便不说了。”
“确实不算有深意。”赫连良平淡淡一笑，他为父亲斟满了酒，解释道，“那里有个密道，直通城外，我也只是未雨绸缪而已。”
“未雨绸缪？”赫连齐有些惊讶，“是项公交代了什么？”
“不是，项公近期没有传信回来，他要办的事情应该还没有办完。”
赫连齐又问：“那你在担心什么？”
赫连良平道：“城外如今已有十万精兵，想来不出两月，刘文泰便会领兵东进直取徐州，只是……只是刘文泰怕是取不得徐州，反而再次丢了邺邱城。”
赫连齐脸色微变：“你是说邺邱可能再遭战火？”
“谁知道呢。”赫连良平轻笑一声，“我只知道他刘文泰绝非袁季青的对手。”
“袁季青……”听到这个名字，赫连齐有些出神。
赫连良平没再说话，起身走到门前，望着院中假山，似要透过山石看穿山后的东西。
山后是项小满的练武场。
项小满手持一张黄骅弓，垂头丧气。
赫连良卿则双手撑着长凳坐在上面，两只脚悬在空中随意晃荡，笑得前仰后合。
“哼，笑吧笑吧。”项小满狠狠剐了她一眼，“别笑得找不着北，一头摔下来，再把你那俩门牙磕掉，张嘴就漏风的那种，看你到时候还笑不笑。”
赫连良卿下意识地捂了下嘴巴，立刻又放了下来，摇头叹道：“啧啧啧，有的人呀，唉，算了，不说了！”
项小满撇了撇嘴：“你想说啥？”
“你想听？”
“不想！”
“那我非要说！”
“那你就说呗。”
“你让我说我就得说？”
项小满不由的嗤笑一声：“你在这跟我玩绕口令呢？”
“绕口令是什么？”
“就是……”项小满眉头一皱，“不对吧，咱说的是绕口令的事吗？”
赫连良卿咯咯一笑：“聊天嘛，说什么不是说呀，你快告诉我，绕口令到底是什么，莫不是什么稀奇的东西，我怎么从没听说过。”
项小满不再理他，又拿起弓试了一下，只拉开三分便再也拉不动了，坚持了不到两息，弓弦就铮的一声弹开了。
赫连良卿本来没笑，可捕捉到项小满那道幽怨的目光之后，终究还是没有忍住。
项小满走了过去：“你有完没完！”
赫连良卿本已快要止住笑声，没想到项小满一说话，就好似点住了她的笑穴，又惹的她一阵花枝乱颤。
其实这个笑很奇怪，跟心情无关，有时候遇到多么有趣的事可能都笑不出来，可有时候你跟好友对视一眼，那笑意就如江水泛滥一发而不可收拾，无论如何都控制不住。
“你能不能别再逗我了！”赫连良卿左手捂着肚子，右手无力的指着项小满，“我，我快不行了，你你，你躲开点，我看见你，就想笑！”
项小满无语至极：“你瞅瞅你说得是人话吗？还看见我就想笑，咋了，我长的像银子？”
他嘴里嘟嘟囔囔，一步三回头的向远处走去，最后躲到了武器架后面。
赫连良卿跳下凳子，蹑手蹑脚的跟了上去，看着他耷眉臊眼的在那蹲着，险些又笑出声来，好在还是忍住了，轻咳一声，背着手走到了他面前。
“呦，这不是满少爷吗？真巧啊，你怎么在这呢？难道是拉不开弓，躲在这哭呢？”
“不笑了？”项小满瞥了她一眼，“我还在担心你呢！”
“担心我什么？”
“担心你抽过去！”
“行了行了，算我输了。”赫连良卿无所谓的摆了摆手，秀眉微扬，压着声音说道，“不跟你斗嘴了，其实我是有事要问你。”
“不知道！”
“啊？”赫连良卿有些没反应过来，“什么不知道？”
“啥都不知道！”
赫连良卿莞尔一笑，把项小满的衣摆一拉，又贴着他坐了上去。
“啧，你这人什么毛病。”项小满象征性的往回拉了一下，不满道，“就你金贵，咋老垫着别人衣服呢！”
“小气鬼，脏了就脏了呗。”赫连良卿又往自己屁股下面拽了一下，“让哥哥再给你买不就得了。”
“你说得轻松。”项小满翻了个白眼，“你知不知道，你哥哥连一枚制钱都不舍得给我！”
赫连良卿有些惊讶：“真的假的？哥哥这么小气？”
项小满看了她一眼，虽然没有回答，可那眼神已经明白的告诉赫连良卿，你哥真的很抠门。
赫连良卿向四周望了两眼，长舒了口气，用着引导性的语气说道：“这就是我要跟你说的，你看，哥哥对你吝啬，对我严苛，咱俩才应该是一伙儿的！”
项小满眼睛微眯：“你想干嘛，我咋觉得你不怀好意呢？”
“我想去书院！”
“那你去呗。”
“哥哥不让我去！”
“嗯？”项小满又看了她一眼，不怀好意的笑道，“我咋记得是某人怕鬼呢……”
“你还敢说，还不是因为你，要不是……”
“得得得！”项小满连忙打断道，“再说又要倒回去了，直说吧，你想干嘛？”
赫连良卿娇哼一声，猛地别过了头，扭头的瞬间，带起了那两条长长的马尾辫，不偏不倚的正好甩在项小满眼睛上。
眼泪瞬间夺眶而出。
项小满的一声惨呼，令赫连良卿方才转过去的脑袋又转了回来，她刚刚看清项小满的样子，便忍不住张大了嘴：“你，你至于吗？我不就是让你帮我想办法进书院，你不想就不想，哭什么！”
项小满捂着一个眼睛，如同一个受气的小媳妇，一言不发的盯着赫连良卿。
便在此时，一阵急促的脚步声传来。
“良卿，你在做什么？”
赫连良卿心里一惊，立刻站了起来，对着来人露出灿烂的笑容：“哥哥，我，我没干什么啊！”
赫连良平微微皱眉：“怎么就你自己，娘去哪了？”
“啊？我不知道啊！”赫连良卿向下指了指，“而且，我也不是一个人啊。”
项小满像是收到指令，也猛然站了起来。
赫连良平的脸瞬间沉了下来：“你哭什么？”
“我哭？”项小满松开手，露出那只睁不开的眼睛，怒气冲冲的叫嚷道，“你们还真是亲兄妹，我这是哭么？你问问你的好妹妹！”
赫连良卿脸色骤变，又猛的扭过头，原想瞪项小满一眼，结果看到的却是他捂着另一只眼睛又蹲了下去。
第37章 进入书院
赫连良平一言不发，冷着脸走在前面，身后跟着俩孩子，一个腮帮子鼓鼓的，一个眼睛红红的。
“你就是个叛徒！”赫连良卿怒目而视。
“你就是个灾星！”项小满反唇相讥。
赫连良平猛然停下脚步，转过头瞪着二人，然后一手提着一个人的后领，快步向正厅而去。
走到厅门前，赫连良卿与项小满同时看到了救星，异口同声的喊了句：“娘，快救我；婶婶，救命。”
夏锦儿一头雾水，快步迎了上去：“良平，快把小满和你妹妹放下，成什么体统！”
她刚把二人解救下来，便注意到项小满那双通红的眼睛，心里一惊，急切道：“小满，你哭什么，是你大哥欺负你了？”
不等项小满答复，便又蹙眉看向赫连良平：“你说说，这是怎么回事！”
赫连良平没有回答，而是又瞪了他们一眼，反问夏锦儿：“娘，我让您看着良卿，您这是去哪了？”
夏锦儿略显尴尬，她瞄了眼项小满，有些不好意思的附到赫连良平耳边：“我好像吃坏肚子了。”
赫连良平一怔，倍感无奈的摇了摇头，立即唤来丫鬟去请大夫，而后又对夏锦儿道：“爹还在厅里，您带着妹妹去看看他，让他少喝点，等大夫给您诊治完，若是没有大碍，你们就回去吧。”
又对项小满招呼了一声：“你跟我走！”说完也不管三人是何反应，向着院子外面疾步走去。
项小满匆匆向夏锦儿告了个别，跟到院门口时，赫连良平已经坐上了马车，他想进入舆厢，却被赫连良平没好气的拦下：“你来驾车！”
项小满一梗脖子：“我不！”
“那你就走着！”
项小满又收回脖子：“我不喜欢坐里面。”
项小满头一回当车夫，本想故意让马车颠簸一些，也好出一出心里的怨气，可又怕马车翻了伤着自己，没奈何，只能尽量把车驾的安稳些，可心里早已把赫连良平骂了八百遍。
不多时，马车便来到西城，看到面前的景象，项小满一脸兴奋，双眼瞪的溜圆，那六座染上邪恶的宅子已经消失不见，取而代之的是一座丹楹刻桷，雅致脱俗的院落。
马车刚到门前，项小满就看到了正在题写楹联的何文俊，他唤了一声，而后跳下马车，不料刚走两步，便听到身后传来一句：“你在这陪着善才吧，过几天我再来看你。”
缰绳扯动，长鞭一甩，嘶鸣响起，马车便已绝尘而去，只留下项小满怔怔的愣在那里。
“公子何故走到如此着急？”何文俊迎了过来，看到项小满的模样，立刻又问了一句：“小满兄弟，为何哭泣？”
“呃……我想师父了……”
何文俊轻叹一声，拍了拍项小满的肩膀：“哭吧，哭出来就好受点了。”
项小满如同看傻子一样白了他一眼：“我谢谢你啊！”
何文俊淡淡一笑，似乎没有觉察到任何不对，拉着他进了书院。
书院已经基本成型，像讲堂、斋舍、书楼、等等主要建筑都已建成，也只剩给这些场所起一个雅致的名字，当然，这些任务最后也都落在了何文俊的头上。
何文俊带着项小满来到书院的最西边，那里有两个单独的小院儿。
“何大哥，这是啥地方？”项小满好奇的跟着何文俊走进其中一个院子，最先映入眼帘的便是两个兵器架，他走上前拿下一杆长枪，随手舞了个枪花，笑道，“书院里咋还有这些，难不成还要教武艺？”
“这里便是你以后休息的地方了，公子特意交代的。”何文俊走到一边的竹亭内坐下，接着说道，“整个书院除了先生有独立的小院，就你有这样的待遇了。”
听他这么一说，项小满便傻呵呵乐了起来，之前对赫连良平的怨气瞬间消散了不少，他兴冲冲的跑进房间，刚一进去，那消散的怨气又立刻聚了起来。
房间里共有三样东西，一张床，一张桌子，一把椅子。
这也叫特殊待遇？
项小满耷拉个脸，转身来到竹亭下，坐到何文俊对面，此时才开始打量起这个小院。
院子四四方方，以睡觉的主屋为起点，向左手边开始依次是一小片竹林，竹林旁边就是他们现在待着的竹亭，挨着竹亭是练武场，接着就是院门，院门右边是一间小房子，项小满猜测那是茅房，挨着茅房是一片菜地，菜地与主屋之间还有一个小房间，里面搭着一个灶台。
“呵呵，真讲究。”
何文俊眨了眨眼：“讲究？此话怎讲？”
“可不就是讲究嘛！”项小满指着那块菜地的方向，“你看多方便，在那里面解决完，转手就倒在菜地里，这叫啥来着，对对，肥水不流外人田。”
“你的思维，还真是……与众不同。”何文俊微微皱眉，他捏了捏鼻子，仿佛已经闻到了粪……哦不，菜的味道。
项小满嘿嘿一笑：“何大哥，你住哪？”
“跟你挨着！”何文俊向院子外面指了指，“另一个小院，咱俩就隔着一道墙。”
项小满顿时来了兴趣：“带我去参观一下呗！”
“呃……”何文俊面带犹豫，“那个，小满啊，要不就不看了吧？”
项小满可不管他说什么，拉着他就去了另一座院子，哪知进去没一会儿，便又骂骂咧咧的回来了。
还真是特殊待遇！
同样是小院，我这就是菜地、茅房、练武场，所有的家具加起来就是那三样，人家那就是花园、书房、会客厅，卧房里有床榻，薰笼、衣架、盥匜、厢奁、书灯……书房里是长桌、靠椅、屏风、书架，笔砚熏香，古琴书画……会客厅还有古董瓷器呢……
项小满觉得赫连良平有意针对自己，要不然这两个院子不会有这么大的差距。
他生了好一会儿闷气，突然狡黠一笑，便又回到何文俊那边。
“何大哥！”他叫了一声，刚看到对方出来便问，“良平大哥最近好像都没来过这里，这些都是你安排的吗？”
何文俊不知他要干什么，木然的点头应道：“没错，是我按照忠伯的吩咐……”
哪知还没说完，便被项小满一把推了出去，只听砰的一声，院门被狠狠关上。
何文俊苦笑一声，拍了拍门：“小满，你干什么？”
“咱俩换换。”项小满轻哼一声，“嘿嘿，我觉得这里更适合居住。”
第38章 小院之争
何文俊很是无奈，他又拍了好几次门，可无论怎么劝说，项小满就是赖在里面不愿出来，没奈何，只能叹着气离开了。
听院外没了动静，项小满才缓缓打开了门，伸出脑袋望了几眼，脸上便露出了得逞的笑容。
哼哼，一个个莲藕生疮，全是坏心眼，是看我小还是觉得我傻，都想蒙我，看咱们谁斗的过谁！
他心里没来由的较着劲，背着手在书院里信步闲游。
还未开始招生，诺大的书院空荡荡的，走了大半圈也就遇见了几个匠人，都在处理最后那一点工程。
项小满用了一个多时辰，算是把整个书院逛完了一圈，也算对这里面的建筑布局有了大致了解。
格局很自由，院中移栽了不少的松柏翠竹，也堆砌着许多奇山怪石，还挖了两条不短的小河。如讲堂、祭祠、藏书楼这三个主要建筑，并不像传统书院那般串联并建，而是隐藏在竹林间，或是矗立在假山池塘边，而斋舍、门房、亭榭等一些辅助建筑，则是更加的随心所欲，利用了打造好的地形优势，或隐或现的与环境浑然天成的融为一体。
“这地方咋感觉变大了呢？”项小满心里琢磨着，他望向书院大门，恍然大悟，“真是大手笔，在原有的六个宅子的基础上，可是扩大了不少啊。”
他无所事事，转了一圈，还是回到了“自己”的小院，只是刚刚抢来的院子，又被别人霸占了。
正在小花园里饮茶的两个人听到院门声响，不约而同的站了起来。
“小满回来啦！”何文俊笑呵呵的迎了过去，“快来快来，忠伯准备了上好的茶，都已经煮好了。”
项小满翻着个白眼：“何大哥，随意擅闯别人家可不是什么好习惯！”
何文俊也不搭话，只是一脸微笑的把他拽到小花园里。
贺忠也已绕过石桌，躬身拱手，对着项小满行了一个礼：“小满少爷！”
这可把项小满吓了一跳，这位老者须发皆白，看上去已年过古稀，还是那富可敌国的贺氏商行的大东家，他项小满是什么出身，哪敢受人家这等大礼，连忙伸手去扶：“老人家，可别这样，我受不起。”
贺忠呵呵笑道：“受的起，受的起，老奴是赫连家的仆人，家主尚且尊您师父项公，我们没资格，便斗胆称您一声少爷吧。”
“那我不管！”项小满连连摆手，“他们是他们，我是我，您这年纪比我爷爷辈都大了，我胆子小怕折寿，您还是叫我小满吧。”
未等他答应，便又后撤一步，抱拳拜道：“小子项小满，多谢忠伯前番搭救之恩！”
贺忠心里一惊，也连忙伸手去扶，不料竟被项小满一个闪身避开了去。
他从贺忠手臂下转过去，一屁股坐到石凳上，扭头招了招手：“忠伯，何大哥，别客气啊，就跟到自己家一样，随便坐随便坐。”
说着话，随意拿起一个茶杯，仰起脖子便灌了下去。
何文俊脸色一变：“小满，小心……”他手举在半空，抽动着脸皮，轻声说出了后面一个字，“烫……”
没等他出言提醒，项小满就已经蹭的一下蹿了起来，歪着脑袋不停地拍耳朵，龇牙咧嘴的叫道：“怪了怪了，这茶好像成精了，它刚才打了我一拳！”
“小孩子皮肤娇嫩，别在烫出个好歹，我这就去请大夫。”贺忠也顾不上上前检查，丢下这么一句，转身就要走。
项小满一把将他拉住：“忠伯，您别费事了，这算什么，想当初我和师父饿得没辙，领大户人家施的粥，那刚出锅的米粥，我眼都不眨的就灌了三大碗。”
他扶着贺忠坐下，添油加醋胡吹了一通，算是打消了对方去请大夫的念头。
“想不到你还有这等经历呢！”何文俊连声感慨，“我也逃了半年多的荒，别说粥了，能求到一碗麸糠糊糊就算是好东西了，有时候连草根树皮都没得吃。”
“啧啧，那你可够惨的！”项小满咂了咂嘴，又阴阳怪气的说道，“怪不得你非要跟我抢这个院子。”
“这……”
何文俊没想到项小满的思维会这么跳脱，刚说两句，突然就又回到宅子上来了，无奈的摇了摇头，向贺忠投去求助的目光。
贺忠微微颔首：“少……”
他刚一开口，就被项小满打断：“叫我小满！”
贺忠一怔，捋着白花花的长须，笑呵呵的点了点头，“好，好，小满！”
他心里越发喜欢这个孩子，有那么一瞬间，真想给他再装饰装饰院子，可转念一想，却又叹了口气：“唉，小满啊，让你住隔壁那个院子，是公子特意交代的，我们也不能违令，你若是非要住这里，也不是不行，只是还需要把院子里的东西全部挪动一遍，你看……”
“这不是脱裤子放屁吗！”项小满脱口而出，马上又连连致歉，“对不起对不起，忠伯，我不是冲您，我是冲他！”
他骂了那么一句，又气呼呼的给自己倒了杯茶，放到嘴边正想一饮而尽，马上又反应过来，手忙脚乱的把杯子扔回去，一边吸溜嘴一边庆幸：“还好还好，险些又挨一拳。”
身旁的二人对视一眼，都觉得好笑，可又碍于身份，只能硬生生憋着。
项小满自然觉察得到，他不好调侃贺忠，却不会放过何文俊：“呦，何大哥的脸为啥这么红，你小心点吧，头上的伤还没好利索的，别再给你憋崩喽！”
何文俊摸了摸头上的伤疤，脸更红了。
“得了！”项小满见二人都不是爱玩笑的人，觉得没什么意思，便起身告辞，“那我就回去了，您二位好生待着吧。”
他说完，便径直向着院门口走去，边走便叹气：“唉，人心不古啊，好不容易出了牢狱，天天被逼着练武不说，还不让吃饱不让睡好，这大过节的，又把我发配到这里来喽，小爷的命好苦哦……”
他刚刚走出院门，石桌前的二人便放声大笑。
“这位小少爷啊，可真是有趣！”
“忠伯说的不错。”何文俊冲洗了杯子，又给贺忠倒上一杯，“您觉得他……”
贺忠摆了摆手，郑重其事的嘱咐道：“文俊啊，在赫连家，要少问，多做，公子答应你的事，一定会给你办到，他交代你的事，你也要不遗余力的去做，你不要忘了，他现在是商人。”
何文俊脸色一滞，随即释然：“晚辈受教了。”
第39章 区别对待
项小满再次见到赫连良平的时候，已经是六日之后的早晨，他正在摆弄自己那块菜地，院门被人推开。
“何大哥，你说为啥这菜不见长呢？是不是我产的肥料养分不够呢，看来以后得要你帮忙了，不然……”他话未说完，扭头一看才发现来人并不是何文俊，愣了一下，马上转变了语气，“呦，这不是赫连家的大公子吗，这也没变天啊，哪来的一股邪风把您给吹来了？”
看着项小满拍了拍手，又装模作样的对着空中的尘土扇了两下，赫连良平轻笑一声：“呵呵，我不明白，你对我哪来这么大的怨气？”
“哼，我看是揣着明白装糊涂吧！”项小满冷哼一声，鼻孔朝天，眼珠子都要翻出来了。
“哦？那你仔细说说，我看看什么叫揣着明白装糊涂。”
赫连良平走到竹亭内坐下，一脸笑意的看着项小满，此时的项小满着实有些……嗯，算是狼狈吧：头发凌乱，衣服上全是泥点，卷着裤管光着脚，若要放在城外田间，则与那些劳作的百姓一般无二。
项小满走出菜地，拿着鞋袜来到赫连良平对面，用袜子擦了擦脚，而后肆意的抖动起来。
赫连良平始终面含微笑，一展折扇，随意扇了两下，那些飞扬的尘土又全部回到项小满身上。
项小满也算自作自受，忍不住一阵乱咳，他快速穿好鞋袜，冲到亭外深吸了好几口气才算缓过了劲，扭过头便质问起来：“为啥要区别对待，凭啥隔壁那样，我这儿这样？”
“原来你是指这个。”赫连良平微微点头，“我先问你，你来这里是做什么的？”
“学生啊！”
“那他呢？”
“先生啊！”
“嗯！”
“你嗯什么？”项小满又问，“先生学生有啥不同？都住院子，你就该一视同仁。”
赫连良平微微皱眉：“看来是我考虑不周了。”
项小满心头一喜，又钻进竹亭，坐到赫连良平身边，换了一副面孔，笑呵呵道：“这就对了，有句话咋说的来着，知错能改，善莫大焉，也不用太过铺张，你就给我……”
“今日你便搬到学子书舍吧！”赫连良平打断道，“学子应有学子的住所，确实不该给你安排独院。”
项小满一怔，这咋跟自己想的不一样呢？
“走吧！”赫连良平起身道，“我陪你一起把你的被褥搬走，今日便有学子入学了，你也去见见日后的同窗。”
“去哪？”项小满一脸警惕，搂着亭柱，“我在这住的好着呢，你不能出尔反尔，我就在这，哪也不去！”
“又不搬了？”
“我啥时候说过要搬？”
“那好，你既然如此喜欢这里，那就在这好生住着吧。”赫连良平又是呵呵一笑，“不过，不搬了也得跟我走，今日学院正式开课，善才他们已经去准备了！”
“哦……”项小满应了一声，跟在赫连良平身后，如同一只斗败了的蛐蛐。
大召学子入学的时间并不固定，没有强制要求非要在哪一天，只是除非有战事发生，否则一年下来，也只有每年五月有十五日田假，九月有十五日授衣假，还有主要节庆日有一两天的休假，剩余的时间都要在书院度过，都说十年苦读，可见此言不虚。
赫连良平带着项小满来到书院门口，何文俊等几位先生正在那里等候。
“善才，如何了？”
“公子！”何文俊拱了拱手，脸色有些难看，“三日前便已贴出告示，到现在报名的学子不过十数人。”
“为何会这样？”
事情有些出乎预料，赫连良平看向另外几人，这些都是他命人从豫北各县花大价钱请来的饱学之士，每一个都极善诗书通晓经典，若不是因为大灾之下落得个家破人亡的境地，也不会答应来到此地做先生。
何文俊摇了摇头：“在下也不明所以，告示上全是按照公子吩咐，写明书院分招甲、乙、丙三类学子……”
“等一下！”项小满出声打断，“甲乙丙是啥意思？为啥要分类？”
何文俊看了眼赫连良平，见他并无反应，便对项小满解释道：“所谓三类，针对的是学子不同的家世，出身好一些的则正常收取学费，分配到甲字学堂，出身一般的，则减免部分学费，分配到乙字学堂，至于丙字学堂，收取的便是你口中的那类学子，免费入学。”
项小满微微皱眉：“除了这些还有别的啥区别对待吗？”
“区别对待？”何文俊听到这个词，便不受控制的打了个冷颤，连忙摆手说道，“没有没有，只是因材施教。”
项小满嗤笑一声：“好一个因材施教，何大哥，反正也没人来，你给我仔细讲讲，你们说的因材施教到底是啥意思呢？”
“三类学子，所求的并不相同。”何文俊还没想好该如何回答，赫连良平已经率先开口，他面无表情，淡淡说道，“甲字学堂的学子都是家世显赫之辈，或是出身名门望族，或是官宦世家子弟，他们所追求的无非就是不堕祖辈荣光，顺利袭得爵位，所以交给他们的便是诗词歌赋琴棋书画等类。”
项小满算是认同这个说法，又问：“那第二类呢？”
“乙字学堂所收学子都是家世普通，意在通过读书改变命运，他们身负家族兴衰，想要参加策试进入朝堂，那教给他们的自然便是策试之时所考的策论经典之类。”
听赫连良平说完，项小满突然想起了当日救下的那个要上吊的书生，赞同道：“大哥说的在理，那最后一类呢？”
这是项小满最看重的一类人，也是他撺掇赫连良平开办书院的初衷。
赫连良平扭过头看着项小满，微微一笑，问道：“你也在揣着明白装糊涂？”
“啥？我咋了？”项小满一头雾水。
赫连良平又扭过头去：“你说贺氏商行有钱，所以应该做些好事，我招收第二类学子，自认为已经算做了好事了。”
他有意在等项小满消化他说的话，停顿了片刻，才又接着说道：“至于丙字学堂，招收的便是那些家境凄惨穷困潦倒孤苦无依的孩子，他们的最终归宿，我已经明确跟你说过，至于要教什么，你就不要多问了。”
第40章 书院困境
赫连良平不让问，项小满便觉得他没安好心，眼珠子滴溜溜转了几圈，便又问何文俊：“何大哥，你说现在只招收了十几个学子，他们都是要分配到哪个学堂的？”
何文俊道：“目前为止，我们一共招收了十三位学子，除了一个乃是司户参军的幼子被分到甲字学堂，其余人则都被分到乙字学堂。”
项小满摸着下巴：“我猜的果然不错。”
赫连良平微一挑眉：“你猜什么了？”
项小满嘿嘿一笑，又问何文俊：“何大哥，你手里还有招生的告示吗？读来听听呗。”
何文俊心中嘀咕，这小子又要耍什么花样？这告示是我与忠伯一起商议拟订，难不成还能出什么问题。
他从袖中取出一张纸展开，密密麻麻写了满满一张，正想诵读，却被项小满伸手拦下。
“怎么了？又不读了？”
“算了吧，还是别读了！”项小满瞥了一眼，指着那告示的第一句说道，“你看看，‘今有贺氏商行新修文昌书院’，就这一句，已经把甲字学堂的人一棍子打翻了！”
何文俊不理解：“此话何意？”
项小满没有正面回答，而是反问了赫连良平一句：“大哥，那个什么司户参军应该跟贺氏商行有利益往来吧？”
何文俊没有反应过来，赫连良平却已是明白了项小满话中深意。
商人，从来都是不讨喜的，他们被认为不事劳作，无法创造直接价值，而是通过买卖差价获取利益，这是当朝者最不愿看到的。
商人，重利轻义，他们拥有近乎国家八成以上的财产，可一旦国家有难，他们首先想到的是保全自己的财产，而在经济活动中，也可能因为涉及利益冲突，导致社会矛盾激化，这也是朝廷和民间看低他们的重要原因。
诚实守信，有责任感和道德感的商人不在少数，可百姓们关注的往往是那些骄奢淫逸唯利是图的奸商，就如这一场两年旱灾，百姓们最无法忘记的可能便是那不断攀升的粮价。
为何甲字学堂招不到人？你这可是商人开的书院，不管你是多大的富商，也没有哪个达官显贵会把子侄送到这里的。
至于那位司户参军……
想到这些，赫连良平微微点头：“他与贺氏商行底下的一间酒楼有合作，先不说这个，你且分析分析，为何丙字学堂也招不来人？”
“这还不明白？”项小满瞪大了眼，他可不愿浪费任何一个讥讽赫连良平的机会，“啧啧啧，大哥啊，你可得多动动脑子啊，我可是听说……”
“少废话！”赫连良平拿扇子敲了他一下，“有屁快放！”
项小满一把夺过那张告示，推到赫连良平眼前，没好气的说道：“你瞅瞅，这满满当当写了一大张，那些连饭都吃不上的人会认识字吗？大街上就算有认识字的，谁会好心去告诉他们这上面写的是什么？”
何文俊一拍脑门：“哎呀，我居然没想到这个！”
赫连良平也是如梦方醒，他微一琢磨，便对何文俊说道：“善才，你去告诉忠伯，让他命人先把所有告示撤掉，然后来书院找我。”
又对另外几人拱了拱手：“各位先生，是在下思虑不周，还请诸位先回去歇息两天，书院开课还需延缓几日。”
众人纷纷离开，赫连良平也与项小满一起回到小院。
约莫两三刻钟，何文俊便与贺忠一起出现在二人面前。
“公子。”刚一见面，贺忠便连声告罪，“老奴把事情办砸了。”
“忠伯哪里话，是我想简单了。”赫连良平将贺忠扶起，他看了看菜地旁边的那间小屋，抽了抽鼻子，有些嫌弃的说道，“善才，咱们还是去你那吧，这里的味道着实，嗯……走吧！”
项小满看在眼里，气的肝疼。
几人转移场地，刚一落座，贺忠便又问道：“公子唤我来可是有别的吩咐？”
“嗯，有两件事。”赫连良平微微颔首，他冲洗着茶盘，随口问道，“刺史府那位与您关系如何？”
贺忠摇了摇头：“没有太多交情。”
赫连良平也早已料到，他对那位刺史大人还是有些了解的，便又问道：“与刘文泰呢？”
贺忠再次摇头：“也不算好。”
赫连良平微微皱眉：“八千两白银，难道没有打下这个关系？”
“不瞒公子，原本自赎回那四位掌柜之后，是有一些来往的，可近几日在与他接触时，听他话里话外，都有再要索取钱粮的意思，所以……”
贺忠一脸愁闷，赫连良平同样气愤，冷冷的骂了一句：“贪得无厌！”
项小满不明白他问这些做什么，忍不住插嘴问道：“大哥，你想干什么？”
“借势啊！”赫连良平解释道，“商贾的身份的确不适合与书院扯上联系，最适合摆在明面上的便是那些知名大儒，可我们现在请不到，所以就需要换个思路，请官家出头，让他们成为书院明面上的开办者。”
“哦。”项小满一知半解，“那得请到多大的官？”
“最小也得县令那一级。”
项小满如释重负般笑了起来：“这还不简单，那个胡县令我见过，一看就是个贪财的人，随便给他点银子，他一定会答应的。”
“他死了！”
“什么？”项小满瞬间收住了笑容，转头看向何文俊，发现他也是一脸讶异的神情，便又追问道，“怎么死的？”
赫连良平倒了四杯茶，推到各人面前，自己先小饮了一口，淡淡说道：“刘文泰给了他三日期限，要他抓到暗杀杨平州和掳走赵济伯的凶手，他没办到，被一刀抹了脖子，丢到白玉谷了。”
项小满暗自咋舌，他咽了下口水，心说那可是一位六品县令啊，刘文泰说杀就杀，当将军这么牛的么？
“公子。”贺忠突然开口，“老奴得到消息，近日西召许是会派一位新的县令前来上任。”
“朝廷指派吗？”赫连良平略感诧异，“邺邱城尚未完全稳定，居然不是从县丞县尉二者之中选一人提拔上来，看来这位新县令深得顺天皇帝的看重啊。”
他沉吟片刻，又问：“忠伯可探听到这位县令的身份？”
贺忠摇了摇头：“只知道他本是北豫人士，今年策试之中取得了魁首，叫……叫什么来着？”
第41章 新官上任
“是不是姓贾？”项小满轻声问了一句。
“对对对，没错，是姓贾，叫贾淼！”贺忠一脸诧异，“小满，你是如何得知？”
赫连良平与何文俊也是倍感疑惑。
项小满听到贺忠的肯定，瞬间激动起来，他端起茶，也不管烫不烫，一口便灌了下去，而后满脸兴奋的说道：“要真的是我知道的那个贾淼，书院的事情就好解决了！”
随后，项小满便讲述起了他们师徒在天中县城外解救落魄书生的经过。
三人听完，互看了一眼，都在心底问出了这么一句：“这项小满走的什么狗屎运？”
项小满踩没踩狗屎不知道，贺氏商行所传来的情报，倒是非常准确。
翌日，城中便有数十衙役敲着铜锣，簇拥着一人驾马游街。
“奉大召顺天皇帝旨意，着南正县人士，今科策试魁首贾淼善仁，任邺邱县令，依制游街……”
有校尉一遍遍宣读着任职文书，街道两旁逐渐站满了围观百姓，他们指指点点，绝大多数都是在质疑，这么年轻的小伙子，能当好这个县令吗？
酒楼楼阁上，赫连良平与何文俊也在静静的听着，项小满倒是早已乐的找不着北了，站在栏杆前指着楼下，手舞足蹈：“哈哈，是他是他，果然是他！”
“你赶紧坐回来吧！”赫连良平无奈的摇了摇头，发自肺腑的问道，“我真的很费解，人家当官，你乐个什么劲儿？”
项小满坐回桌前，痛饮了一杯酒，然后扬眉吐气般长舒了口气：“我当然得乐，我可是他的救命恩人，师父救了你，你就可以那么敬着他，难道他贾淼就不会敬着我？”
他刚刚说完，便忍不住想去再看一眼，只是刚一站起，天空突然响起一声惊雷，吓得他一屁股又坐了回去。
“我滴个乖乖！”项小满抚摸着胸口，伸头望了眼楼下，轻声嘀咕道，“这贾淼真对得起自己的名字，上次见他的时候就下起了瓢泼大雨，那时候可是已经旱了两年多呢，这次见他又下雨，难道他是水鳖托成的？”
何文俊噗嗤一声笑了出来。
赫连良平也是有些忍俊不禁，他轻咳一声，望着楼下感慨道：“这般年纪，便得顺天皇帝如此青睐，此子前途不可限量啊！”
这可是赫连良平第二次说贾淼被皇帝看重了，项小满想不明白，便忍不住问道：“大哥，他可是在策试中拔得头筹的，给一个县令当当就算是看重了？”
赫连良平不答反问：“你看他所穿官服，与之前那位胡县令穿的有何不同？”
项小满想了好一会儿，还是摇了摇头：“记不得了！”
何文俊淡淡一笑，提醒道：“那位胡县令穿的是正六品深绿色官服，而这位新县令穿的是正五品紫红色官服。”
“不就是高一级吗，有啥了不起的，这就能代表被皇帝看重了？”
“是高两级。”何文俊纠正道，“不论东召还是西召，都共出刘氏一脉，皆遵行着九品十八级官制，也就是正从两级，在朝堂之上，除去皇亲国戚，最高品为三公，即太尉，司徒和司空，以及三师，即太师，太傅和太保，这六位皆为正一品，他们品级虽高，但往往只是殊荣，并无实权，而往下便是中书省，门下省和尚书省三部主官，虽为正二品，却是大权在握，副手便是……”
“停停停！”项小满挥手打断，“我只是问你们为啥说他被皇帝看重，你跟我扯这么多没用的干嘛？”
“唉……”何文俊轻叹一声，“那我就跟你说说地方上吧，国家有州、郡、县三级制度，主官分别为刺史，郡守和县令，只是豫州比较特殊，因常年战乱而未设郡一级，所以由州刺史节度各县，州刺史掌管军政大权，都有加封将军衔，称作‘持节都督’，不过咱们北豫这位刺史，却只有政权而无兵权。”
“为啥，他咋混的这么差？”
“呃……这个，有机会的话，还是你亲自去问他吧。”何文俊无声苦笑，顿了下又继续说道，“而这县城又是有大有小，便以人口多少分为上、中、下三个等级，上级县令为正六品，中级县令为从六品，下级县令为正七品。”
听到这里，项小满算是听出了一些门道：“我记得以前那位胡县令自称正六品，看来邺邱是属于上级县了。”
“不错！”何文俊点了点头，“一般来说，州府或郡府所在之县都为上级县，县令也都是正六品衔，可还有一种县令，是正五品。”
“哪一种？”
何文俊喝了口茶，看向楼下：“国都或者陪都所在之县，县令为正五品。”
“哦，没想到还有这个说法呢……”项小满点了点头，他想了一会儿，颇为不解的问道，“邺邱城要变成陪都了吗，咋看都不适合吧，这皇帝是咋想的？”
何文俊愕然，他说了这么半天，都是在为了解释贾淼属于高职低就，压着同级县令一头，也由此看出他备受顺天皇帝青睐，可到了项小满这里却成了那般理解。
赫连良平同样有些无奈，这项小满机敏不假，可想法却是太过天马行空，已经与他相处了一个月，还是总赶不上他那种跳脱的思维。
“行了，该回去了。”赫连良平起身道，“等等吧，等合适的机会，咱们去县府拜会一趟。”
这还要等什么？项小满不以为意，他不知道赫连良平在等，等有人给他带来贾淼的详细身世背景。
雨下了两天，两天后，秦光和楚江分别从南正县与邯城赶回，给赫连良平带回了还算满意的答复。
秦光道：“贾淼，字善仁，二十岁，生于南正县贾家楼，家中世代以农耕为业，有族亲共计二十六口，贾淼为二房独子，自小聪慧，乡里素有神童之称，八岁入私塾，十岁参加县试，以县试第一直接举为童生，十三岁通过院试，获得生员资格，之后其母病逝，他守孝三年，孝期过后，又苦读三年，十九岁参加乡试，得解元，今年七月底，由县丞举荐，进京参加策试。”
说到这里，秦光看了眼楚江，楚江接过话补充道：“策试中，贾淼以天灾人祸为点，论述治民之道，在殿前大放异彩，得皇帝钦点魁首，有意封他为门下省给侍中，贾淼不受，言欲下地方造福百姓，皇帝欣然允诺，以正五品县令放其任职邺邱。”
赫连良平听完，微微点了点头，他沉吟半晌，方才长叹一声：“既如此，明日便可去一趟县府了。”
第42章 再见贾淼
赫连良平带着何文俊与向小满来到县府之时，正有衙役在告示栏上张贴榜文，四周有不少围观的百姓。
何文俊看完榜文内容，由衷感慨：“这位贾县令倒是一个实干派！”
赫连良平微微点头，心想还真是新官上任三把火，只是不知这三把火能否烧的起来。
项小满由于个子太低，站在人群后面无法看清，便使劲的往人前挤，不料被衙役发现，给撵了出来：“去去去，小孩子瞎凑什么热闹，让你家大人来看！”
“有啥了不起的？”项小满双手叉腰，牛气哄哄的叫嚷道，“你们几个，去，告诉你家县令大人，就说他的恩人来了，让他赶紧出来接我！”
几个衙役一听，脸色瞬间沉了下来。
何文俊见势不妙，赶忙上前将项小满拽到身后，对着衙役们连连拱手：“各位官爷，我这弟弟脑子有些癔症，您别跟他一般见识。”
“赶紧滚，再捣乱全部抓起来！”
何文俊不断点头致歉，拉着项小满疾步出了人群。
“何大哥，你拉我干嘛？他们……”项小满一脸气愤，只是话未说完，便注意到赫连良平冷漠如冰的眼神，“大哥，他们……”
“看来你还是没长记性！”
赫连良平冷哼一声，转身去到府门前，先拿出一些散碎银子交给守门衙役，又从怀里掏出一张信笺递了上去：“官爷，烦劳通秉贾县令，故人求见。”
那衙役收了银子，却不收那信笺，笑呵呵的说道：“这位公子来的不巧，贾县令一早便去拜会刺史大人了。”
赫连良平一怔，又问：“不知几时方回？”
衙役摇了摇头，刻意颠了颠那几粒碎银：“这个就不是我能知道的了。”
赫连良平微微皱眉，沉吟片刻，拱手说了句：“有劳！”
项小满还在跟何文俊发牢骚，见到赫连良平沉着脸回来，马上又识趣的闭上了嘴。
“如何？”何文俊迎上两步，看到他手上信笺，瞥了眼那个守门衙役，沉声问道，“他不接？”
“不是。”赫连良平摇头道，“县令不在，去刺史府了。”
何文俊微微颔首：“理应如此，那我们是先回去还是？”
“等一会儿吧，那位刺史大人不是健谈之人，应该……”话到一半，就见不远处出现了一顶轿子。
“早不如巧！”赫连良平淡淡一笑，等到轿子走到面前，便上前唤了一声：“贾县令，故人来访，还望一见。”
轿子被人叫停，幔子掀开，贾淼的脑袋探了出来，他循声看向赫连良平，皱眉问道：“这位公子，我们见过吗？”
赫连良平拱了拱手，向旁边挪开两步。
贾淼看向何文俊，依旧一脸疑惑：“这位公子，我们好像也不认识吧？”
赫连良平脸色一变，转头看去，才发现项小满不见了，正要寻找，又听见身后传来一声惊呼：“小兄弟，怎么是你！”
赫连良平扭回头，这才看到项小满不知何时已经跑到了轿子另一侧，不禁一声长叹，又好气又好笑。
落轿走出，贾淼惊喜万分，上下打量了项小满好一阵儿，又向四周不断张望。
“别找了！”项小满脸上堆着笑，“师父没在邺邱，我今天是和两位大哥来求你办事的！”
贾淼闻言，脸上流过一丝不易察觉的失落，他看向赫连良平与何文俊，也是暗自惊叹二人气质不俗，微一沉吟，连声邀请：“走走走，快随我进去。”
三人跟着他进入府门，而刚才那一番场景，落在人群眼里，却是各有想法，百姓们也只是瞧个热闹，可不论是先前与项小满发生冲突的，还是收了赫连良平银子的那几个衙役，都露出了惴惴不安的神情。
众人穿厅过堂，项小满不断惊叹：“这么多房子，住的过来吗？”
何文俊解释道：“县府内并非县令大人一人居住，还有县丞，县尉，主簿，巡检，典吏，三班衙役等许多人口呢。”
贾淼赞了一句：“这位公子好学识！”
几人来到后堂花厅，贾淼命人煮茶待客，分别落座后，又急不可待的问项小满：“小兄弟，不知尊师去往何处了？你们缘何分开？”
项小满看向赫连良平。
贾淼这才觉得自己似乎有些失礼，与赫连良平何文俊二人互相认识。
一阵寒暄过后，贾淼也知道此刻是没有机会见到项谨的，便主动问道：“方才在府外，小满兄弟说有事要我帮忙，不知是何事？”
项小满嘿嘿一笑，伸了伸手，正想开口，被赫连良平一扇子敲了下去，他起身挡到项小满身前，将书院之事说了出来。
贾淼不住点头，眼里露出赞赏之意：“世人对商贾确有偏见，贺兄如此大义，本官有何理由不去支持，不知书院可有名字？”
“文昌。”
“文昌吗，好名字！”贾淼笑道：“那不知书院牌匾可有着落？”
何文俊起身说道：“还望大人不吝，赐下一幅墨宝。”
贾淼欣然允诺。
说完，厅内便陷入了沉默，几人初次见面，也的确没有什么可聊的，商定了书院一事，赫连良平便起身告辞。
贾淼有意相送，又被赫连良平以他初到邺邱，政务繁忙为由婉拒了。
三人径直走到府门前，还未出门，便被几个衙役拦住，一个衙役掏出一把银子塞到赫连良平怀里，另外几个则是对着项小满不住的点头哈腰。
三人吓得落荒而逃。
走出不到二里，项小满开怀大笑：“哈哈哈，好玩，太好玩了！”
何文俊道：“如何好玩了？”
“这还不好玩？”项小满如沐春风，“你看那几个衙役，一开始凶的像个老鹰，恨不得张嘴想吃人，可看见咱们跟县令走的那么近，马上就变成鹌鹑了！”
何文俊不置褒贬，赫连良平却是冷笑一声：“世上随风使舵之流何其多，墙头之草，摇摆不定，在你眼里就只是好玩吗？”
项小满撇了撇嘴，小声嘀咕：“至于吗？”
“哼，你觉得不至于？”赫连良平止步站停，凝视着项小满，沉声道，“我们来这一趟，不到半个时辰，你就险些惹出两个麻烦！”
“哪有两个？”
“先不说你一去便与衙役发生不快，进入后厅，县令大人问你所求何事之时，你想说什么？”
“我想……”项小满想要钱，他想着贾淼当了官，是不是可以把当初给他的那一包银子要回来，可他现在不敢去触赫连良平的霉头，便讪笑着解释道，“嘿嘿，我那不是想和他开个玩笑嘛。”
“玩笑？”赫连良平嗤笑一声，“人家现在是五品命官，不是你记忆里的那个落魄书生，你有什么资格与人开玩笑？”
第43章 诡异直觉
对于赫连良平的话，项小满夷然不屑，他觉得自己很有自知之明，所以才会想着找贾淼要银子，而不是直接去向刘文泰伸手。
赫连良平不知他在想些什么，心里打定了主意，一定要想法子改掉项小满的臭毛病。
两人现在是谁也看不上谁，谁也不搭理谁，倒是处在他们中间的何文俊，正自言自语的说个不停。
“这位贾县令真不错，年纪轻轻却不骄不躁，言行儒雅，待人随和，知书达礼，风度翩翩………”
“单看那榜文之上所写内容，就知他确实在想民之所想，急民之所急，开仓放粮、复垦荒地、减免赋税、挖渠引水、收敛尸骨，五条政令，条条皆为民之所盼……”
“只是以均价收回世家田产还与民众，倒是有些异想天开了，那些世家背后的关系势力盘根错节，哪个不是有着极其深厚的底蕴，他虽有雄心壮志，只怕还没有这个能力……”
三人各有心事，走到书院门前，项小满翻着白眼，先一步回了自己的小院，赫连良平则帮着何文俊取下了那块已经挂上去的匾额。
看着“文昌书院”这四个字，何文俊摇头苦笑：“唉，反复写了这么多遍，好不容易得到这一张勉强看的过去的，却只挂了几天。”
“善才无须太过介怀。”
何文俊淡淡一笑：“公子勿忧，我也只是发发牢骚，眼下最要紧的是让人们知道，这文昌书院背后，是县府在支持。”
赫连良平微微颔首，他自是能感受到何文俊的失落，目光随意的瞟了下远方，轻轻拍了拍他的肩膀：“走走吧。”
二人结伴徐行。
书院中有了不少身影，都是从赫连家抽调而来，负责院中清洁洒扫，当然，还有不可或缺的护卫。
赫连良平命人将那块牌匾送回何文俊院中，而后带他来到了藏书楼。
藏书楼有三层，仿寺院藏经阁建成飞檐盔顶的宫殿样式，楼中有四根立柱直贯楼顶，楼周有护栏围成长廊，整体以黑白灰三色为主，庄重大方，又不失书卷气息。
“善才，你可知这里原是什么地方？”
何文俊摇了摇头：“还请公子点拨。”
赫连良平放下折扇，走到一个书架前，用力一推，书架缓缓偏移，露出一个地洞。
“这……这是？”何文俊目瞪口呆。
“由此下去，可直通西城门二里之外的一处废院。”赫连良平指着地洞，轻声说道，“你妹妹，当初可能，就是从这里被带走的。”
何文俊的心猛地一颤，眼眶瞬间红了起来，他咬着牙，死死地盯着那个地洞，仿佛是想从那洞中，看到妹妹的影子。
“公子……”
“我知道你想问什么。”赫连良平摆了摆手，从袖袋中拿出一只玉埙吹响，门外刷刷刷刷闪进来四道黑影。
赫连良平看着四人，指着何文俊说道：“你们与善才介绍一下自己吧。”
“伍关。”
“宋狄。”
“阎洛。”
“卞承。”
四个人说了八个字。
何文俊不解的看着他们，目光在四道黑影之间来回移动，他相信，倘若这四个人走出去再重新进来，自己肯定又认不出来了。
赫连良平道：“这阵子一直是他们在调查那个事情，眼下有了新的进展，让他们说与你听听吧。”
何文俊脸色骤变。
四人中应声走出一人，对着何文俊略一抱拳，沉声说道：“何公子，据我们调查，当下东召仍有不少地方，还存在着拐带幼童的恶行，不单单是那些孤儿，很多穷苦百姓家的孩子也难逃厄运，他们将那些孩子致残，其目的好像并非为了让他们更方便的乞讨敛财，反而更像是在以此为乐。”
“什么？！”何文俊不受控制的抖了一下，那最后一句话让他如坠冰窟。
赫连良平也是大为震惊：“伍关，你这么说的根据是什么？”
“直觉。”
“直觉？”赫连良平微微皱眉，这种回答，是他与“十殿阎罗”接触的两年来，首次听到。他凝视着对方，“可是又有什么奇怪的事情发生，才让你有了这种直觉？”
“恰恰相反。”伍关摇头道，“正是因为他们将孩子致残以后，再无其他任何动作，至于乞讨，似乎也是为了观察别人看到孩子惨样后的反应。”
“那乞讨所得钱财呢？
“最后都流入了当地官吏手中，而那些官吏居然把那些钱财全部收入府库，最后同税银一起运往了京师。”
赫连良平轻揉着眉心，他有些头疼，这件事渐渐超出了他能理解的范畴，税银，那是要上缴国库的，总不会是整个朝堂的人，一起在做这种事情吧。
“公子！”
伍关叫了一声，却被赫连良平挥手止住，他看着何文俊，轻声宽慰：“善才，你放心，无论幕后黑手是谁，我一定会把他揪出来。”
何文俊心中一紧，默默点了点头，起身对着赫连良平及四道黑影微微拱手，而后转身离去。
“唉。”看着何文俊落寞的背影，赫连良平轻叹一声，“早知道事情发展成如今这样，倒不如先瞒着他。”
四人对视一眼，伍关出声问道：“公子，您为何如此帮助那位何公子？”
“也不算帮他。”赫连良平摇了摇头，“如此恶行，只要不是没了人性，都不会视而不见。”
他沉吟了片刻，突然轻叹一声：“若是非要找一个帮他的理由，那可能是因为，我也有妹妹吧。”
短暂的沉默，伍关又问：“那，还查吗？”
“查！”赫连良平沉声说道，“伍关，你去找忠伯拿一万两银子，把手下影卫全部散出去，家里的事情先不要管了，你们四人一同行动，该救的全部救下，该杀的一个不留，不管用什么方法，我一定要知道，整件事到底是谁在操控！”
“是！”
四人异口同声，接着便是身形一晃，没了踪影。
见四人离开，赫连良平将书架推回原位，他靠着架子席地而坐，独自陷入了沉思。
也不知过了多久，门外突然响起一阵轻微的脚步声，赫连良平抬了下眼，冷哼一声，没好气的问道：“你来做什么？”
第44章 胡思乱想
能够让赫连良平丢掉君子姿态的人，现在也就只有一人了。
项小满乐呵呵的，满面红光，像是遇见了天大的喜事，他紧贴着赫连良平坐下，用肩膀蹭了蹭他：“诶，你们俩是不是闹别扭了？”
赫连良平微微皱眉：“谁？”
“嘿嘿，还能是谁，何大哥呗！”项小满坏笑两声，“刚才他回去的时候，我就看他脸色很不好，你呢，又自个在这坐了这么久，也是一脸的丧气，快说说，到底发生啥了，让我高兴……不是，让我开解开解你们。”
“你在幸灾乐祸？”
“你怎么能这么说我！”项小满瞬间拔高了声调，马上又降了下来，“最多就算瞧个热闹。”
“你到底有事没事？”
“有有有。”项小满扒拉他一下，“你看你，总是这么着急，有点耐心行不行。”
“有屁快放！”赫连良平一甩胳膊，站了起来，“我可没功夫在这跟你闲扯。”
“我想当官！”
“就你？”赫连良平罕见的翻了个白眼。
“你看不起我！”
赫连良平又坐了回去，扭头凝视了项小满良久，才又收回目光：“我想不明白，是什么让你有了这等痴心妄想？”
“啥叫痴心妄想？”项小满撇了撇嘴，“你看那个贾淼，我第一次见他的时候，他还寻死觅活的呢，光着身子挂在树上荡秋千，这次再见，好家伙，脱胎换骨了，一转眼成了大官，连你也要巴结……”
“停停停！”赫连良平抬手打断，“你管那个叫巴结？”
“难道不是吗？”项小满一脸疑惑，“算了算了，管他是不是巴结，反正人家现在是威风的很呢，前呼后拥，谁见了都点头哈腰的，凭啥他都能当官，我就不能？”
“凭人家十年苦读，学富五车！”赫连良平嗤笑一声，“你呢，你有什么？古今经典可熟读了？百家策论可看过了？”
“我有武艺啊！”
“你说什么？”赫连良平心里咯噔一下，沉声问道，“你是想……”
“没错，从军！”
“不行！”
“为啥？”
“我说不行就是不行！”赫连良平猛地站了起来，冷声说道，“项小满，你最好给我安分一点，不要再有那些不切实际的想法！”
“咋了，我这是卖给你了？”项小满也站了起来，怒气冲冲的瞪着赫连良平，“我有武艺在身，虽然比不上你和师父，可打个七八壮汉还不在话下，在军中历练几年，混点军功，就算当不上将军，当个校尉也不算难事吧！”
“你到底要干什么？”
“赚钱！”
“赚钱？”赫连良平愣住了，既惊讶又不解，“你赚钱做什么？赫连家何时亏待了你？”
“自然是没有亏待我。”项小满一脸认真，“可以后呢？我不会一直待在赫连家，更不能一直依靠别人活着。”
赫连良平沉默不语。
“师父已经走了一个多月，没准过两天就回来了，到时候我们就会离开，我不可能让他一直养着我，他老了。”
“你……”赫连良平欲言又止。
项小满又坐了回去，轻声说道：“前两年师父经常问我，以后有什么打算，我那时候觉得世道太乱，连年灾害，想再多也是没用，但现在不一样了，世道虽然没啥改变，可天灾过去了，吃饱穿暖也就不算是奢望了。人贵在自知，我当然知道贾淼能当官是有真才实学，我没那个本事，可我有师父教的武艺，我用这身武艺在军中博出一个前程，到时候就能领军饷，就能照顾好师父，给他养老送终。”
“你一直想着要银子，就是为了这些？”
“不然呢？”项小满反问道，“你没挨过饿没受过冻，你不知道那种滋味，我得攒钱，我不想让师父以后还过那样的日子。”
“赫连家有钱。”
“那是你们的！”
“你……”赫连良平有些无奈，或许说有些想笑，沉吟了片刻，轻叹道，“唉，年纪不大，心事倒是不少，你想的太多了，项公有自己的打算。”
“啥打算？”
赫连良平微一挑眉：“你在诓我？”
“你心眼儿是不是多了点？”
赫连良平默默点头，他淡淡一笑道：“倘若你刚才所言不是作假，那我还是劝你老老实实的待在书院，该读书读书，该练武练武。”
“那我要是不听劝呢？”
赫连良平眯起了眼，沉吟半晌，突然仰头叫了一声：“秦光，楚江！”
两道黑影沿着藏书楼走廊快速掠动，从室内木梯上一跃而下，对着二人抱拳施礼：“少主，公子。”
项小满蹭的一下站了起来，先望了望楼上，紧接着便后退了几步，一脸警惕的盯着这两道黑影：“你们要干嘛！不是叫我少主吗，难道少主不如公子有分量？”
无人理会他，赫连良平则是轻笑一声：“东西在谁那，给他吧！”
两道黑影明显一怔，二人对视一眼，又看向赫连良平：“是不是有点早了？”
“你们这位少主，已经想着去入伍参军了！”
秦光一听，连忙伸手入怀，这个动作可把项小满吓了一跳：“想拿暗器对付我是不是，小爷可不怕。”
秦光眼皮不受控制的抽搐着，快速掏出了一封书信，递给项小满。
项小满一脸谨慎，看了眼赫连良平，那耐人寻味的笑意，让他背后起了一层鸡皮疙瘩。
他接过书信，缓缓打开：「浑小子，我就知道你不是个安分的！」
只看了第一句，便又立即合上。
“看啊！”赫连良平一脸玩味。
“哼，看就看，一封信而已，又不会吃人！”他回了句嘴，便又有些紧张的打开了书信。
「我走之前是如何交代你的，你个臭小子不听话，整日的胡思乱想，屁股又痒痒了是不是？我还不老，用不着你来操心，你给我老老实实的跟着良平小子，他让你干什么你就干什么。实话告诉你，你别看他平日里人模狗样的，可你真把他惹急了，他一定会揍你，到时候我可不拦着，不但不拦着，等我回去也得把你屁股打开花！」
“这个糟老头子！”项小满只觉屁股一疼，不自觉抽了一下。
「小满啊，为师的确有要事去办，等办完了就会回去，到时候会再送你一份礼物，对了，我留在赫连家的礼物你找到没有，没有的话就用心找找，还是那句话，好好跟着良平小子，等你能打得过他，或者兵法策论能辩的过他，就不用再受他的管教了，到时候也能好好揍他一顿。
我时间很急，就写这么多吧，等有人给你这封信的时候，你要立刻打消你的念头。为师亲笔，项谨。」
“看完了？”
项小满怔怔的点了点头。
赫连良平一脸笑意，他把折扇插入后颈衣领里，缓缓向着项小满靠近。
“秦光，楚江，给我按住他！”
“你，你要干嘛，你们别过来！”
第45章 真挨揍了
两道全黑的身影，只露出一双冰冷的眸子，一步步向着项小满逼近，这给他带来的压迫感，无疑是巨大的。
“诶诶诶，我说你们两个，我不是你们少主吗？你们这么对我是不是有点不合适？”
项小满个子不高，秦光与楚江则是一边一个，分别扣住他的手腕和脚踝，把他按成了一个“太”字，趴在地上。
“少主，您要是没看过主人那封信，我们也不会这样对您。”
“你自己听听你说得什么话，那是我要看的吗？”项小满扭着头，满脸怒气的瞪着说话之人，“你是叫秦光吧，明明是你把信塞给我的，小爷我记住你了！”
“无妨，马上你就会记得更深刻。”赫连良平走到项小满身边，手里不知何时多出一把三尺长两寸宽六分厚的竹板，一下下拍在手心里，发出啪啪啪的脆响。
项小满听着声音，心也在跟着那节奏一次次的猛烈跳动，他竭力的往后扭头，奈何根本就扭不动。
“你敢打我，小爷我一定闹得你鸡犬不宁！”
“呵呵，嘴还挺硬！”刷的一声破空响，竹板高高扬了起来。
“啊！”
“你喊什么，我还没打呢。”
项小满都快要哭出来了，怂言怂语一个劲儿的往外秃噜：“大哥，好大哥，亲大哥，你千万别打，我是真的怕疼呀，良平大哥，我求求你了，饶命饶命，我认输了。”
赫连良平淡淡一笑：“呵呵，我还是喜欢你桀骜不驯的样子！”
话声未落，那竹板便狠狠坠在项小满的屁股上，惨叫声瞬间响彻了整个书楼。
“赫连良平，你个王八蛋，你还真敢打小爷！”
啪，又是一板。
“赫连良平是吧！王八蛋是吧！小爷是吧！我让你不好好读书！让你不好好练武！我让你冲动！让你不分场合！让你耍小聪明！从军是吧！当兵是吧！将军是吧！校尉是吧……”
不得不说，赫连良平教训人的本事还是可圈可点的，那力度，那节奏，还有那情感，都把握的恰到好处，增之一分会受重伤，减之一分不起作用，每一板打在项小满屁股上，都成了艺术。
赫连良平越打越来劲，似是打上了瘾，当然，有没有夹带私货，也就他自己知道，这一下接着一下，那脆响，直听得秦光和楚江这两个杀人都不带眨眼的狠人一阵战栗。
也不知多少板打了下去，项小满已经没有了力气再喊叫，赫连良平走到他面前，与其四目相对。
“呵呵，小脸儿挺红，就是眼神还不够清澈。”
“清澈清澈。”项小满眨巴着眼，努力挤出一丝微笑，“大哥，你再仔细看看，是不是很清澈？”
“嗯，不错，是清澈了不少。”赫连良平微微一笑，与秦光二人说道，“把他松开吧，你俩谁身上带着药呢，给他留下，就可以走了。”
二人立刻松开了手，也认不出是哪个从怀里掏出一个瓷瓶，往地上一放，顾不上说一个字，脚下一点，瞬间消失的无影无踪。
赫连良平哑然失笑，何时见“十殿阎罗”有过这般慌乱。
他走到门外，唤来不远处的几个护卫：“你们把那浑小子抬回他院里，请善才照顾。”
交代了这么一句，便不再多言，径直离开书院回家去了。
项小满的小院中，时不时传出一声惨呼。
“何大哥，你不是诚心的吧，我咋觉得上药比挨板子还疼呢？”
“你别乱动！”何文俊憋着笑，给他抹匀了最后一点药，“屁股上的肉还挺多的。”
“要你管！”项小满小脸骚红，唰的一下提上了裤子，嘀咕道，“下手真黑，我数着呢，足足打了三十六板，倒还挺吉利，给来了个天罡数。”
“都这样了还耍嘴呢，说说吧，他为何打你。”
项小满一听就来了劲，添油加醋骂骂咧咧的把在藏书楼里发生的事情说了一遍。
何文俊也逐渐对项小满有了一些了解，自动过滤掉了夸大的部分，听一分信半分，算是弄明白了前因后果。
看着他一会儿点头一会儿摇头，项小满忍不住催了一句：“说话呀！”
“什么？”
“啧！你说呢？”项小满一脸幽怨，“当然是跟我一起骂他，咱俩现在可是一个阵营的！”
何文俊有些不明白：“如何就是一个阵营了？”
“你不是也跟他吵架了？”项小满同样有些迷糊。
何文俊更懵了：“我何时跟公子吵架了？”
“那我先前见你回来的时候哭丧着脸，跟谁欠了你八百两银子似的，不是吵架是干啥了？”
何文俊恍然大悟，他不愿将心中苦楚再翻出来，便淡淡一笑，起身搪塞道：“你那心思啊，还是多用在读书练武上吧，免得哪天再惹着他，还有你受的。”
“你去哪？”
“回去看书。”
看着何文俊离开的背影，项小满摸了摸屁股，一阵彻骨的疼让他龇牙咧嘴，嘴里含含糊糊的又骂了好一阵儿，便渐渐睡着了。
伤不重，但就是疼，没法下地的那种，除了五谷循环，其余时间只能趴在床上，无聊的紧。
何文俊前两天还能来按时给他换药，陪他聊聊天，再听他发发牢骚，可从第三天开始，就再看不见人影了，送饭换药都换成了书院里的护院，这可把项小满气得不轻。
“老话讲久病床前无孝子，我看久病床前啥都没有，这才几天，就不管我了……”
他带着这个气，又在床上趴了两天，直到第五天，终于算是熬出了头，勉强可以下床走路，别看走的不利索，屁股一扭一扭的，可精气神却足得很。
他来到何文俊院门前，破口大骂：“姓何的，你个白眼狼，亏得小爷在牢里那么照顾你，你就这么撇下我不管了……”
“小满，你的伤好了？”他正骂的兴起，身后却突然传来何文俊的声音。
“呃，不在里面啊！”项小满面露尴尬，四下望了两眼，并没有看见其他人，这才暗暗舒了口气，“还好还好，这要被人看见，我不成缺心眼了吗！”
何文俊已经走到他身前，上下打量了两眼，问道：“你在这做什么呢？”
“骂你！”
“呃，你倒实诚……”何文俊微微一笑，“你先歇一会儿，我进去拿本书，等我走了你再骂！”
项小满慢吞吞跟进院子，他看何文俊行色匆匆，便又忍不住问道：“你这是瞎忙活啥呢？好几天没见着你了。”
“书院刚开课没几天，确实有些忙。”何文俊看着他，“你别忘了，我可是书院山长。”
第46章 学堂打铁
书院开课了，从贾淼带着牌匾大张旗鼓的来了一趟书院后，不到两天，三类学堂的名额尽数招满。
要说这人是真够奇怪的，同样的书院，同样的环境，同样的先生，只是牌匾上换了一个署名，这情况就变得截然不同。
当然也有项小满的功劳，那招生告示重写了一遍，从开始那满满一张纸的内容，改成了一句话：凡贫困学子，由书院认证，皆可免费入学。
项小满又在床上趴了三天，期间何文俊来过一次，问他是否痊愈，能否上课，被他装模做样的糊弄了过去。
直到第四日下午，房门被人一脚踹开，在对上赫连良平那道恨不得吃人的目光后，项小满瞬间变得健步如飞，一眨眼的功夫便冲出了小院，直奔丙字学堂而去。
三类学堂，分散在东、北、南三个方位。
甲字在最东边，被一条小河隔开，像是单独分出来的一样，那里地域最大，环境也最优美，亭台楼阁，奇山怪石，小桥流水，宛如仙境。但人数是最少的，只有区区十五六人。
乙字在最北边，地方不大不小，环境不差不好，人数不多不少，总而言之两个字，普通。
而项小满要来的丙字学堂，则是在最南边，与他住的小院距离不算太远，隔着一片松林，穿过一条甬道就可看见。
他来到学堂门前之时，房间内并无一个学子，满心疑惑的走进去转了好几圈，才听见外面传来一阵叮叮当当的脆响。
“这是啥声音？”
按耐不住好奇，项小满寻声找了出去，最后在学堂后面的两间茅屋之间，见到了不可思议的一幕：一个壮汉手拿铁锤，正一下又一下的锻打一方铁块，周围站着三十来个年纪不大的孩子。
“小满哥！”
突如其来的叫声，把项小满从震惊中唤醒，他只看了一眼，便认出喊他之人是谁：“你，你是二娃？”
这个二娃，正是当日从西郊废院里救下的那四个孩子中的一个。四个孩子，三男一女，三个男孩儿全都在这，女孩儿则留在了贺氏商行。
项小满有些意外，正想上前打招呼，又听见一声怒喝：“小崽……小子，怎么是你？”
“铁匠？！”
项小满觉得脑子要飞出来了，他使劲晃了几下头，努力把脑子再装回去。
打屁股咋还伤到脑子了？这是书院吧？可没听说过哪家书院里还教打铁啊？难不成是我魔怔了？
“二娃，你过来。”他瞪了一眼铁匠，唤来那孩子问道，“你告诉哥，这里是哪？你们咋在这？这是干啥呢？”
“这是书院啊，是老爷爷让我们来这里读书的。”二娃眨了眨眼，不见了当日那种木讷，指着铁匠说道，“你看，先生正教我们打铁呢。”
“老爷爷？应该就是忠伯吧。”项小满瞪大了眼，摸了摸自己的额头，又给了自己一巴掌，“嘶，真疼，没发烧，也不是做梦。”
项小满揉着脸走到铁匠面前：“就你，还先生？”
“没，没错，先生！”那铁匠当日在牢里被项小满整服了，一见他就觉得裤裆里面疼，现在又看他连自己都打，更是吓得魂不附体，他下意识后撤了两步，双手紧握着铁锤，“我我，我是城里最好的铁匠，怎，怎么就当不了先生了。”
项小满撇了撇嘴不再理他，摸着下巴努力回忆赫连良平说过的话：“丙字学堂招收的便是那些苦命孩子，他们的最终归宿也已定下，至于要教什么，你就不要多问了。”
“原来是这样啊！”项小满如梦方醒，望着炉子里的熊熊火焰，又问那孩子，“二娃，你跟哥说说，这几天你们都学什么了？”
“嗯，我们来了有四天了……”二娃仰着头，边想边说，“每天上午就是读书认字，下午就不在学堂里面了，头一天学的是养马，第二天学的是打猎，第三天学的是木工，今天跟着先生学打铁，明天还有新的先生来教我们认识药材呢。”
项小满微微点头，心说安排的倒是满满当当，良平大哥打的一个好算盘啊，这哪是教书育人，明明就是在为贺氏商行储备人才嘛！
他沉吟片刻，看了看铁匠，又看看这群孩子，本想一走了之，可想到赫连良平，便觉得屁股生疼，无奈的轻叹一声，最后走到铁匠面前，在他紧张的注视下，躬身施了一礼：“铁先生，学生项小满，今日来入学。”
“你，你也是书院学生？”铁匠有些懵。
项小满嘿嘿一笑，点了点头。
“那，那好。”铁匠咽了下口水，“你就站那好好看吧，我现在就教你们，另外，我姓洪。”
“好的，铁先生。”
铁匠脸皮微颤，也不跟项小满过多纠缠，重新来到火炉边，轻咳一声说道：“那个，娃娃们，又来了个新学生，那我就再重头讲一遍，刚才没记住的这次可要听仔细了。”
他瞥了一眼项小满，发现他正一脸认真的听着，并没有捣乱的意思，便也暗暗放下了心，提高了声音讲道：“这打铁的流程很简单，就那么两步，烧铁和捶打，反复的烧反复的敲，直到塑形成功，难就难在对于材料，火候和淬火时间的把控，要想成为一个称职的铁匠，没有一把过硬的淬火功夫，那可是……”
铁匠唾沫横飞，在自己熟悉的领域，倒真有一种为人师表的风范，他叫了一个年龄最大的孩子与他配合，嘴里喊着号子，手里抡着锤子，还能兼顾讲解其中的奥妙。
最后，在众人见识了一把锄头的诞生后，也到了放课时间，看着铁匠眨眼间就跑没了踪影，项小满一脸愕然，想明白以后，才苦笑着摇了摇头。
“还挺有趣！”项小满感慨道。
他不是没见过打铁，一直以为只要有膀子力气，不停地敲敲打打，就能锻出一把武器，今日一见，倒是自己小瞧了手艺人。
回味了一会儿，项小满便领着三个孩子来到自己的小院，他要请他们吃饭，可等了半天也不见有人送饭，便气呼呼的去踹何文俊的门。
“小满哥，要不咱还是去饭堂吃吧！”
“那怎么行！”项小满冷哼一声，“说请吃饭就请吃饭，我项小满啥时候说话不算数了，再说了，饭堂能有啥好吃的！”
院门被打开，还没看到人影，一把折扇先伸了出来：“你若不想吃，那便饿着吧！”
第47章 三个跟班
扇子收回，一人迈步走出，看着孩子们目瞪口呆的站在门前，赫连良平微微一笑：“原来是你们三个，小满呢？”
三个孩子不约而同的抬起手，指向同一个方向，赫连良平随之望去，隐约还能看到一个疾速掠动的影子。
“跑的倒是挺快，看来屁股是真的不疼了。”赫连良平收回目光，细细打量起三个孩子，看了好一阵儿，问道，“忠伯可给你们取名字了？”
三人同时摇了摇头。
“嗯，既然如此……”赫连良平微微颔首，目光游走在书院里移栽的各种植被上，略一思量，便对二娃说道，“从今日起，你就叫贺长柏。”
又对个子稍高一点的孩子说道：“你叫贺青竹。”
又对胖胖的孩子说道：“你叫贺云松。”
三人互望一眼，似是心有灵犀，突然齐齐跪了下来，对着赫连良平纳头便拜。
赫连良平轻摇折扇，坦然接受了他们的叩拜，等三个头磕完，才淡淡说道：“看来忠伯也教了你们不少礼仪，好了，都起来吧。”
等他们全部站好，赫连良平又继续说道：“我当初救你们一命，前日让你们进书院读书，今日又给你们取了名，你们用跪拜大礼敬我三次，咱们之间这份恩情就算是两清了，从今往后，你们只需尊项小满为主，记住了吗？”
三人异口同声：“记住了。”
“呵呵，很好！”赫连良平再次露出微笑，“去吧，时候不早了，赶紧吃饭去吧。”
三人再次躬身施礼后，一溜烟跑开了。
跑了没一会儿，就看见项小满正背着手站在一块巨石上，脑袋微扬，嘴角下撇，目光斜视，要是肚子再大点，就与戏文里演的那种土财主一般无二。
三个孩子来到巨石下同时站停，贺长柏仰着头问：“小满哥，你在这干啥呢？”
“还能干啥？”项小满翻了个白眼，“当然是等你们！”
“小满哥你说谎。”贺云松憨笑一声，指着巨石说道，“我刚刚都看见了，你一直在石头后面躲着呢，发现公子没跟来才跳上去的。”
项小满嘴角抽动了一下，凌空翻了个跟头，稳稳落在三人面前，伸出手指在贺云松脑门上弹了一下，没好气的说道：“你个小胖子，吃了那么多的苦，居然也没瘦下来，就你眼尖，当心长不大，几岁了？”
“九岁！”
“你呢？”他又看向贺青竹。
“八岁！”贺青竹答。
“七八九……”项小满微微点头，“那我以后就叫你们老七，老八，老九吧。”
他刚说完便又觉得不对：“不行不行，又不是真长不大了，总不能一年换一个名字吧。”
“那个，小满哥。”贺长柏道，“我们现在有名字了。”
“啥？”
在项小满的好奇心下，三人便将赫连良平刚刚给他们取名字的经过说了一遍，项小满听完，心里琢磨了一会儿，便开始不怀好意的对着几人的新名字点评起来，什么三才属凶了，五行相冲了，八字不合了，乱七八糟胡侃了一通，把几个孩子唬的一愣一愣的。
“所以说……”项小满轻咳了一声，“以后你们得跟着哥混，什么公子母子的，再见到他都躲远一点儿，免得着了他的道。”
三人你看看我我看看你，都不知该说些什么，就在这时，又听见一阵咕噜噜的异响。
项小满立刻不好意思的捂着肚子傻笑起来：“嘿嘿，说了这么多，肚子都要起义了，走走走，吃饭吃饭！”
几人来到饭堂，里面有不少人，四人分头取来饭食，又重新围坐在一个桌子前。
“你们这都是些啥玩意？”项小满扒拉着三人的碗盘，清汤寡水不见一点荤腥，不由的皱起了眉问道，“你们咋不吃肉，还有包子饺子啥的。”
“那些是给交了学费的人准备的。”三人还未说话，从邻桌传来一个男子的声音，“就凭他们，免费招进来的臭鱼烂虾，也配吃那些东西？”
项小满脸色一寒，默默打量起说话之人，那人长的白白净净，却是一脸的傲气，看上去有个十七八岁，身穿白底蓝纹的院服，腰间佩着香包，手里把玩着一块玉，俨然一副公子哥儿的做派。
项小满观察了一会儿，又望向四周，这才注意到饭堂里所有学子都身穿院服，只有他们四个穿着自己的衣服。
“二娃，不是，那个……长柏啊，你们有院服吗？”
“有啊。”贺长柏点了点头，“每个学子都有，只是我们下午要在室外学习各种技艺，同学们都怕弄脏弄破，就趁着午睡时换下来了。”
“嗯！”项小满应了一声，又问，“是不是书院内所有学子都在这里用饭？”
贺长柏又点了点头。
项小满有些疑惑：“那我咋没见到一个丙字学堂的人？”
“因为……”贺长柏瞥了眼那个男子，轻声说道，“因为山长有规定，丙字学堂与另外两个学堂的人错开时间，提前半个时辰用饭，咱们今天是耽误了。”
项小满很是惊讶，不论怎么看，丙字学堂也没资格排在其他学堂前面吧。他想不通，便又接着问道：“这是为啥？”
贺云松接过话头，压着声音说道：“因为丙字学堂不浪费粮食。”
项小满恍然大悟，明白了何文俊的良苦用心，只是心里空落落的，也不知是该感到高兴还是该感到悲哀，人啊，始终还是无法一视同仁。
他沉默了许久，想到男子刚才的言语侮辱，忍不住出声问道：“你是谁？”
“你问我？”男子嗤笑一声，“凭你也有资格知道本公子的名字？”
项小满也是冷冷一笑：“怎么？大姑娘怕羞，还不能问了？”
男子瞬间沉下了脸，二话不说，拿起桌上的盘子便甩了过去。
项小满眼疾手快，电光石火间也随手抓起一只碟子抛出，正与那盘子撞在一起，啪嚓一声脆响，两个瓷器碎落一地，饭堂里瞬间炸开了锅。
“林兄，这是怎么了？”又有一个贵公子模样的人闻声而来，一脸笑意的站到那男子身边，问道，“怎么跟几个孩子闹起来了？”
项小满向上一跃，站到长凳上，注视着新来的男子，沉声问道：“你又是谁？”
那人呵呵一笑，看上去温文尔雅，竟还对着项小满拱了拱手，说道：“家父邺邱县尉。”
紧接着便又微微侧身，指着与项小满发生冲突的男子，介绍道：“这一位，乃是刺史府司仓参军的三公子。”
他说完，便面带微笑的看着项小满，原以为自己这两句话说出，会立刻把几个孩子吓得瘫软在地，万万没想到，等来的是项小满无尽的鄙夷。
“你们这些家里当官的，是不是都有这个毛病，连句人话也听不懂，我是在问你们是谁，你把自家老子搬出来是啥意思？”
第48章 小人君子
“呵呵，说的不错，是我浅薄了。”男子似乎并未生气，反而真的再次介绍起了己方二人，“在下李元义，这位是林彦章。”
“李兄！”林彦章面露愠色，沉声问道，“一个卑贱的毛头小子，你何须与他这般客气？”
“林兄此言差矣！”李元义微微摇头，看着项小满说道，“家父区区一城县尉，自是入不了小兄弟的法眼，我告知他姓名，倒也无可厚非。”
林彦章还没听出他话中之意，项小满已是发出冷笑：“哼哼，一个愣头青，一个笑面虎，还真是裤裆里放屁，两岔串一气，天造地设的一对儿啊。”
李元义心里一惊：“此子好生聪慧。”
林彦章却是出声质问：“小子，你此话何意？”
“这你都听不出来？”项小满撇了撇嘴，指着李元义，一脸的嫌弃，“他在装大尾巴狼呢，明面上说我看不起他爹，实际上还带着你爹呢，我不知道是那个啥参军的官职大，还是什么县尉的官职大，反正我知道他是想借你的手教训我呢。”
“李兄，他说的可是真的？”林彦章心有猜忌。
“林兄可莫要受人挑唆！”
李元义恨得牙痒痒，他一开始还只是凑个热闹，可在项小满说出那句搬出自己老子之后，便对其起了歹心，本想激林彦章收拾他一顿，不料自己刚一开口便被对方识破。
“啧啧，唉……”项小满摇头轻叹，带着怜悯的眼神看着林彦章，讥讽道，“真有意思，天天这个兄那个兄的，也不知道你们是咋好意思叫出口的，人家都把你当刀子了，你还又递上一把磨刀石，可悲哦！”
“小子，你找死！”
项小满那张嘴，有时候的确惹人嫌。
林彦章倒底还是出手了，只是像他这种官宦子弟，所习拳脚大多是一些强身健体的粗浅功夫，哪里能与项谨传授的杀人技法相提并论。
项小满纵身一跃，瞬间便翻到他身后，抬脚一踹，那林彦章便不受控制往前踉跄了几步，摔了个狗吃屎。
项小满飞身上前，用膝盖顶住他的后腰，冷声说道：“真是个蠢货，你还是睡一会儿吧！”
随即以掌作刀，一掌击中他后颈，这林彦章便脑袋一歪晕死过去，整个过程下来，不过几息而已。
项小满也不再管他，起身径直走到李元义面前。
“你，你待如何！”李元义哪里想到项小满还有这等身手，顿显慌张，“这里是书院，你，你不要乱来。”
“他是真小人。”项小满头也不回地指了指身后，然后又把手指戳到李元义胸口上，淡淡的道，“你是伪君子，师父说遇见你这类人，得甩大嘴巴！”
“你敢……”
“啪！”
毫无迟疑，一巴掌扇出去，整个饭堂顿时变得鸦雀无声。
项小满搓着手，沉声说道：“你是伪君子，所以你懂的隐忍，你知道现在拿我没办法，那你应该不会在冲动之下做什么蠢事，我说的对吧！”
李元义一脸阴翳，他恶狠狠的瞪着项小满，胸腔起起伏伏，却一句话也说不出来。
项小满嗤笑一声：“这样最好，没事了吧，没事我就去吃饭了，另外，今天的事全在我，跟别人没关系，你可得记好了！”
他转过身，在众人的注视下，于人群中往返穿梭，又端来好几盘饺子和肉食，放在桌子上吃了起来。
“你们三个……”项小满嘴里一下塞了两个饺子，含糊不清的叫道，“还愣着干啥，赶紧吃啊。”
三个孩子也都是死人堆里爬出来的，见识了何等凶恶，年纪虽小，却也不会被这样的小场面吓住，听到项小满招呼，立即坐了回去，旁若无人的胡吃海塞起来。
围观的学子们看了好一阵儿，才心有余悸的各自散开。
李元义则默默来到林彦章身前，用脚扶了他一下，见对方如同死狗一般一动不动，便丢下他，沉着脸独自离开了。
何文俊院中。
赫连良平坐在小花园的石凳上，听着秦光的描述，忍不住笑了起来：“不错，能够第一时间抓住真正的目标，还算机灵。”
“少主的确机敏！”秦光轻声叹道，“只是以后的麻烦，怕是不会少了。”
“嗯。”赫连良平点了点头，问道，“其他甲字学堂的学子为何没有出手相助？这些人可是很抱团的。”
“当时就他二人在场。”秦光解释道，“其余人都早早回书舍去了，说是要开什么诗会。”
“原来如此……”赫连良平心中了然，沉默片刻又问，“除了学子，可还有别人在场？”
“没有。”秦光似是在笑，“冲突一起，我便立即把人全部撤走了。”
赫连良平微微颔首：“这便好，那二人丢了脸面，自不会主动跟人提起这事，倒也免了不少麻烦。”
“他们应该会伺机报复。”秦光道。
“无妨！”赫连良平摇了摇头，“让他去闹吧，只要不闹出人命，说到底也只是学子间的小矛盾，他若是连那些二世子们都斗不过，也太令人失望了。”
秦光眼眸微颤：“少主他们回来了！”
“呵呵，好。”赫连良平一合折扇，起身说道，“你走吧，这个臭小子，准是又要来踹门了。”
果不其然，秦光的身影刚刚消失，门外便传来项小满的喊叫声：
“何大哥，你在不，快出来看，我新收了三个小兄弟！”
院门被打开，赫连良平走了出去，带着玩味的笑意问道：“让我看看，什么样的小兄弟能入得了小满少爷的眼。”
“你，你……”项小满现在最不愿见到的便是赫连良平，一看到他，心里就莫名紧张起来，话都说不利索了，“你，咋还没走，该不会赖上这了吧，何，何大哥呢？”
“他是书院山长，自然是在山长书房里。”赫连良平盯着项小满，笑眯眯的问道，“你好像很紧张，怎么，你怕我？”
项小满屁股一紧，心说我那是怕你吗，我是怕你手里那根大竹板。
“哪能啊！”项小满嘿嘿一笑，“大哥淑人君子才貌双绝足智多谋武艺高强平易近人宽宏大度……”
“停停停……”赫连良平剑眉微颤，身上起了一层鸡皮疙瘩，连忙伸手呵止，“我看你状态挺不错，歇了这么些日子，也不知武艺落下没有，今日天气不错，正好是揍人……呃，正好我闲来无事，陪你过过招！”
项小满扭头便跑。
第49章 陪你过招
项小满跑的很快，两条腿倒腾出了残影，可还是被赫连良平三两步追上，一把提溜了回来。
“先把破阵枪练一遍。”赫连良平丢下这么一句，便坐到竹亭下，叫来三个孩子吩咐道，“你们去打水生火，再把隔壁院里的茶具端来。”
项小满站在武器架边，一脸怨气的瞪着赫连良平随意使唤自己的小兄弟。
三个孩子各自分头去忙活，赫连良平则又看向项小满，他那目光刚刚扫过去，项小满便是身子一颤，慌忙拿起长枪舞了起来。
真是活见鬼了，为啥现在一看见他就心里发怵呢？不就是挨了顿竹板吗，以前可也没少挨师父的揍……
呃，不一样，师父虽然打的也疼，但却不会受伤，这个王八蛋……这人的竹板可是让我趴了好几天……
糟老头子，没事写那封信干啥，这不就跟太监得了皇帝的圣旨一样了吗，他以后要是不高兴就打我出气，那我还活不活了……
项小满一肚子怨气，可又不敢对着赫连良平发泄，就连在心里骂两句都怕被他听见。
人啊，有时候就得化悲愤为力量，项小满就是这样，心里的怨气没地撒，手中长枪便比平常多了几分威势，看的赫连良平不住点头。
一遍练完，赫连良平起身走了过去：“来，以破阵枪打我。”
“啊？可以吗……”项小满没想到还有人会有这种要求，心里乐开了花，“那你站着别动，我怕打不准。”
“真不知道你整日在想些什么。”赫连良平无奈的摇了摇头，随手从架子上取下一柄长刀，指着项小满道，“我是让你用破阵枪与我对招。”
“哦。”项小满顿显失落，他捋着枪缨小声嘀咕，“我还以为，你想……”
“让我打你呢！”
一声冷喝下骤然出手，长枪犹如蛟龙，直冲赫连良平胸口而去！
“好小子，居然偷袭！”赫连良平疾速侧身，堪堪避过这突如其来的一击，随即握刀反撩，瞬间将枪头挑开，点评道，“速度还行，力度不够。”
“打架上的事，咋能说是偷袭呢！”项小满借着枪头被挑的势，枪杆由颈上绕过，转了一个整圈，从另一侧向着赫连良平斜扫过去，“要力度是吧，给你力度！”
赫连良平眼前一亮，破阵枪实为马上枪法，若自己驾马御敌时枪头被挑开，应会借势展臂抡圆，在空中舞成整圈，可呈大开大合之势，没想到项小满随机应变，在马下利用身体改变招式，此种异曲同工之妙，倒是有点出乎他的预料。
他横刀去挡，枪劲竟将他逼退了半步，不由的点头赞道：“不错，再来！”
“来就来！”项小满左手前探，握住枪杆中间，右手紧握杆尾，几息间连刺猛突十数枪，嘴里还不忘叫嚣，“看我捅你俩窟窿！”
“呵，那要看你有没有这个本事！”赫连良平左格右挡，刀刃与枪头不断碰撞，发出刺耳的叮叮声，“速度和力度是有了，准确度还差点儿！”
项小满不再搭话，一心要在赫连良平身上扎两个枪眼，便即使出浑身解数，不断变幻枪路。
只是有些可惜，他枪法虽妙，遇上的对手却更胜一筹。
二十四路破阵枪，赫连良平已是练了十年之久，每一路招式都被他深深地刻进了骨子里，项小满但有所动，他便能提前一步破解。
二人斗至三十几合，项小满便已有些力不从心，赫连良平自然也能感受到他后继无力，不免心中轻叹：“唉，体力跟不上，还是太小了，年纪上的差距，还是得用时间来填补……”
霎那间，攻守易形，原本只是一直防守的赫连良平陡然发力，脚下一点，飞速向着项小满欺近。
项小满心里一惊，还没反应过来，屁股上就被刀背狠拍了一下。
“啊！天杀的浑……蛋。”最后一个字，只有他自己听见。他一把丢掉长枪，捂着屁股不受控制的乱蹦乱跳，“我的伤还没好利索呢，你又打这个地方！”
“呃……”
赫连良平有些尴尬，他这次可真不是故意的，一时打的兴起，就把他屁股上有伤的事给忘了。
“你先别动。”赫连良平提醒道，“咬牙忍一下，疼过去这一阵就不疼了。”
“我呸！”项小满啐道，“站着说话不腰疼，你自己试试！”
赫连良平自知理亏，便也不再说话，就静静的站在原地看着，一直等到项小满不跳了，才拉着他来到竹亭下。
三个孩子已经烧好水，摆好了茶具。
“行了，别拉着个脸了。”赫连良平冲了杯茶，向前推了下，柔声安抚道，“这次是我的错，我在这给你赔不是了。”
项小满原还鼻孔朝天，双手环胸的背靠立柱站着，此时听赫连良平认错，心中一喜，立即身子前探，伸出了一只手。
“你……”赫连良平一怔，“何意？”
“银子！”项小满道。
赫连良平直接拒绝：“没有。”
项小满收回了手，又恢复成之前的站姿。
赫连良平淡淡一笑：“银子没有，但我可以补偿给你一个好东西。”
“哼！”项小满轻哼一声，很是不以为意，“你这么抠，连银子都不舍得，还能有啥好东西。”
“先不告诉你，容我卖个关子。”赫连良平饮了一杯茶后，起身出了竹亭，没走几步，又转身笑道，“行了，别装蒜了，明日一早，补偿就到了。”
赫连良平离开后，三个孩子又在这儿待了一会儿，直到天色变暗，项小满有意留他们在自己这里过夜，没奈何书院有规定，便也只得放他们回去。
一夜过去。
天蒙蒙亮，项小满正趴在床上睡得香甜，院门被人敲响。
他踉踉跄跄的下床，眼睛都没舍得睁开，迷迷糊糊的对着院门骂道：“谁呀，大早上的扰人清梦，这里可是书院，咋一点礼数都不懂呢！”
“你的补偿。”院外传来赫连良平冷淡的声音，“既然不要，那我就走了。”
项小满猛然睁开双眼，只两步便已跃至门前。他打开院门，发现赫连良平牵着一匹青色马驹正要离开，慌忙挡在他面前，笑呵呵的伸出双手：“补偿呢，赶紧拿来吧！”
“天下间仅此一匹。”赫连良平拍了拍马背，把缰绳塞到他手里，嘱咐道，“你可要照顾好了！”
“大哥，你的意思是……”项小满不敢置信的咽了咽口水，指着马驹问道，“这，这，就是你给我的补偿吗？”
“不错！”赫连良平脸上挂着笑，“可还满意？”
“满意，咋会不满意……”
项小满怔怔的点了两下头，直勾勾的盯着这匹青色小马驹，眼睛像是长在了上面。
第50章 无价之宝
瞧着项小满那个模样，赫连良平倒是有些意外，他可没想到自己这份所谓的“补偿”，会送到了项小满的心窝里。
他也是看项小满枪法小成，想着是时候以骑术配合了，本来打算先送他一匹成年良马用着，只是回去再三斟酌后，还是将这小马驹提前给了他。
赫连良平又哪里知道，自从项小满骑过一次马后，便想着自己能拥有一匹，然而那价格让他望而却步，也只是想了一下便不敢奢求了，此是自己主动送他一匹，又怎会不让他激动。
“大哥，这马得值不少钱吧？”
赫连良平摇了摇头。
“不值钱吗？”项小满稍显失落，可也就是那短短的一瞬间，紧跟着便又开心起来，“也难怪，这么小的马，不值钱就不值钱吧，不值钱正好，我自己骑。”
赫连良平从未见过项小满如此喜欢过一样东西，便也不再瞒他：“不是不值钱，是不可以银子来估量。”
“啥意思？啥叫不能用银子估量？”
“意思就是……”赫连良平顿了一下，一个字一个字的蹦出一句话，“无价之宝！”
“啊？！”项小满脸色骤变，愣了片刻，慌忙把缰绳塞回赫连良平手里，嗔怒道，“你开啥玩笑，无价之宝你牵到这来，还补偿，我不要了，赶紧牵走！”
“为何不要？”赫连良平大为不解，“你不是喜欢银子吗，这匹马足以换取一座城池了！”
“这能是一回事吗？”项小满一脸认真的说道，“我是喜欢银子，我找你要银子，也只是希望你可以给我一些零花钱，那样我就可以攒起来，留着以后给师父养老了，你现在牵着一匹无价之宝过来，我要是真收了，那就不是贪财了，那叫心术不正。”
赫连良平有些愕然，他怔了一会儿，又问：“当真不要？”
“不要！赶紧牵走！”项小满不耐烦的摆了摆手，扭头就往院子里走，嘴里不断发着牢骚，“大清早的发神经，还把一座城给牵来了，你咋不把整个召国牵来给我呢！真晦气，打扰我睡觉！”
“那好吧……”赫连良平看着他的背影摇头轻叹，“你不要我就牵走了，到时候项公问起来，我就说你转送给我了，我可是很喜欢这匹马的。”
“等一下！”项小满脚下一滞，猛然回过头，问道，“你刚才说啥？”
“我说我要牵走了。”
“不是这句，是后面那句！”
“我也喜欢这匹马。”
“啧，不是这句！”项小满急道，“中间那句。”
“哦，让我想想……”赫连良平故意抻着项小满，装模作样的揉着太阳穴，呢喃道，“我说什么了？怎么想不起来了呢……”
“你说我转送给你！”项小满翻了个白眼，心说你装什么蒜，主动提醒道，“你的意思是，这匹马是师父给我的？”
“呃，我说过这句吗？”赫连良平佯装糊涂。
“说过，我耳朵灵着呢！”项小满大喜过望，跳着蹿过去又把缰绳夺回来，一脸笑意的自说自话，“师父穷的叮当响，也不知从哪弄来的这无价之宝。”
赫连良平笑道：“自然是贺氏商行费尽心力得到的。”
“哦，我就说嘛！”项小满摩挲着马背，随口说道，“除了你们，别人也没这么大的本事了。”
“你收下了？”
“师父给我的，当然得收啊，”
“可这是我命人弄来的。”
“我知道啊。”
“你刚才还说不要，为何现在又要了？”
“你给的不要，师父给的我肯定要！”
“你等等啊，我捋一捋……”
这二人一来一回，倒还真是把赫连良平弄糊涂了，他一开始听项小满说什么心术不正，还觉得他年纪不大，却是很有原则，已是对他有了些许敬佩。
只是这匹马本就是为项小满准备的，他若决意不收，倒还有些麻烦，便想着提一嘴项谨，看能否让他接受，没想到刚一开口，他就立刻转变了态度。
赫连良平实在有些猜不透项小满的心思，沉吟良久，才又接着问道：“小满啊，你看是不是这么个事儿，这匹马是我弄来的，我直接送你你不收，我说是给项公准备的，再给你你就收了，这两者有何不同呢？”
“当然不一样了！”项小满一本正经的说道，“你给我，我无功受禄，而且还是堪比一座城的无价之宝，那就是心术不正，可你替师父寻来，再给我，那就属于师父给徒弟，有句话咋说的来着，长者赐不可辞，我不收就是不敬，不敬师长可是要天打雷劈的！”
赫连良平剑眉微颤，心说这都是什么歪理？便又问道：“照你的话来说，不论多贵重的东西，只要过一遍项公的手再收，就都可以心安理得，都不算心术不正，我理解的可有误？”
“是这么个理儿！”项小满对着小马驹认真分析道，“要说没来由的收人家这么重的大礼，的确是师父心术不正，等以后见着他了，我可得好好说说他，咋能随便收人家的东西呢，你说是吧，小马？”
赫连良平算是彻底明白了，合着他项小满是这么个思路，这不就是揣着明白装糊涂吗。
“呵呵，不错，你这想法还真是别具一格。”赫连良平苦笑了一声，嘱咐道，“既如此，那你就好好养着吧，这马来之不易，且极通人性，你要像对兄弟那般待他。”
“知道知道。”项小满应道，“放心吧，这可是无价之宝，我一定把他当做亲生骨肉！”
赫连良平嘴角一抽，努力平复着心境，接着说道：“一会儿你就搬到隔壁去吧，我会令人将这堵墙打通，这里以后就当作马圈。”
“真的吗！那何大哥住哪？”项小满心头一喜，可转念一想，又拉下脸来，“合着我以前住的是马圈？”
“你跟它有什么可比的？”赫连良平指着马说道，“它好歹还能换来一座城，你呢，把你卖了，又能值多少银子？”
“你……”项小满咧了咧嘴，皱着眉嘀咕道，“虽然我不该这么想，但为啥我觉得你说得好像很有道理。”
“自然是有理的。”赫连良平淡淡一笑，接着说道，“善才很忙，没时间回来，他有自己的去处，你就无需多虑了。”
沉吟片刻，又接着说道：“丙字学堂所授技艺对你无用，从今天起，你只需每日上午去学堂读书，下午便回院中练武，我会带人来教你御马之术，也会不时来检验你的武艺！”
“行，你说什么就是什么！”项小满答应了一声，又在心里补充了一句，“只要下回别打屁股就行。”
第51章 宝马青骁
得到了项小满的允诺，赫连良平很是满意的点了点头，又随意交代了两句，便独自离开了。
项小满美滋滋的将马驹牵回院子，把缰绳拴在竹亭立柱上后，便风风火火的取来木盆打满了水，放到马驹身边，笑呵呵的说道：“来来来，到家了先喝点水，可千万别跟我客气！”
小马驹甩了甩头，发出咈哧的呼吸声。
“咋了，你不喝吗？”项小满抚摸着马头，语气突然变得极尽温柔，“看你这小个头，也不知道按照你们马儿的年龄来算是几岁，才这么大点儿就被人拉出来当坐骑了。”
“不过你也不用难过。”项小满如同对待朋友一般接着说道，“你看我，刚一出生就被丢了，可是比你可怜多了，好不容易收了个师父吧，还跑了。”
项小满眼睛中闪过一丝落寞，转瞬即逝。他拍了拍马背，继续说道：“以后就咱俩做伴了，在这之前，我得先给你取个名字，是叫赫连呢，还是叫良平呢……”
“算了算了，太晦气！”项小满捋着马脖子上那一缕鬃毛，沉吟许久，目光定格在马驹泛青的身体上，突然一拍手掌，“有了，「青骁」，你以后就叫「青骁」！”
这马驹似是听懂了项小满的话，原本还安安静静的站着，在听到「青骁」二字以后，突然扬起前蹄，咴咴鸣叫起来。
“原来你能听懂我的话！”项小满喜出望外，“看来你很满意这个名字，是吗？「青骁」！”
小马驹又是一声鸣叫。
项小满很开心，不是饿了有饭吃，冷了有衣穿的那种物质满足，而是空荡的内心得到填充，孤独的思想找到慰藉，是他这些年来第一次体会到的说不出来的感受。
他太开心，以至于忘了时辰，赶到学堂时，先生已经讲了小半日的课。
“缘何迟到？”
他刚刚来到学堂门前，还没进去，先生冰冷的质问已经传入耳中。
项小满咧嘴一笑：“你咋知道我有一匹宝马！”
“什么宝马？”先生微微皱眉，怀疑自己耳朵出了毛病，便又问了一遍，“我是在问你缘何迟到？”
“对对对！”项小满连连点头，“青色的小马驹！”
“胡言乱语！”先生这下确认了自己没有听错，陡然起身走到门前，待看清了项小满的样貌，才又接着问道，“我为何从未见过你，你到底是不是这里的学生？”
“我是我是！”项小满解释道，“前几天受了点伤，这不刚一好利索，就跑来听您讲学了嘛。”
“哦……原来如此。”先生点了点头，又问，“你叫什么名字？”
“「青骁」，哦不，不是……”项小满摆了摆手，“那个，学生叫项小满。”
先生打量着项小满，心说难道这文昌书院做好事没边了？你收些穷苦人家的孩子也就罢了，怎么连傻子也要？看他那副乐呵呵的模样，颇有些无奈的叹了口气，挥了挥手示意他进去。
项小满脸上带着笑，心里却在嘀咕，这先生看自己的眼神咋这么不对劲呢？
他带着疑惑走到一个角落，过程中还不忘冲着贺长柏那三个小兄弟抛两个媚眼。等他坐好，先生才又继续了自己的教学。
教的什么？认字。
想来也是，在这丙字学堂，除了教认字还能教些什么，先生读，他们就跟着读，读的就是一些最基础的国学经典。
半个时辰下来，项小满早已是昏昏欲睡，上下眼皮如同两军厮杀一般，撞的酸疼。
直到放课，项小满着急忙慌的打发了贺长柏三人，头一回有饭都不愿吃了，回到小院倒头就睡。
也不知过了多久，耳边传来赫连良平的声音：“别睡了，赶紧起来，午间小憩，你还打算长眠不成？”
项小满打着哈欠，不情不愿的坐了起来，眯着眼央求道：“大哥，咱商量个事，你别让我去学堂了，我实在是熬不下去了。”
“这才一天，怎么就熬不下去了？”
“他只教认字，你说我在里面待着有啥意思。”
“行了，哪来那么多牢骚，说到底不都是你自找的。”赫连良平拉着项小满出了房间，把他按到水盆旁边，接着说道，“我本意是留善才在家教你，你非要撺掇我办什么书院，这下倒好，善才整日忙的抽不出身，我还要书院家宅两地跑。”
“办书院对你没有好处吗？”项小满洗了把脸，算是清醒了一些，反问了一句后开始了自己的回应，“你别以为我不知道，你们开设的那些课程是在打什么算盘，帮了一些苦孩子是不假，可也是在给商行培养人才，还有那帮甲字学堂的，你咋不说还能趁机结识权贵呢？再等乙字学堂的人考出功名……等一下，大哥，你给我用的啥水？”
“什么水？”赫连良平微微皱眉，“盆里的水啊，怎么了？”
“啊！”项小满怒喝一声，“那是我喂给「青骁」喝的水，你拿来让我洗脸！”
“呃，谁是「青骁」？”赫连良平顿时反应过来，他自是明白「青骁」是谁，看着项小满一脸幽怨的指着小马驹，轻咳一声掩饰着尴尬，“咳，你叫他「青骁」，不错，是个好名字，不过……”
“咋了？”项小满问。
“不过这匹马幼年是青色，等他长大就会变成黑色了。”赫连良平提醒道，“你要不要换个名字？”
马黑不黑不知道，项小满的脸算是彻底黑了：“大哥，你到底有事没事？”
“当然有，都被你绕晕了！”赫连良平瞪了他一眼，冲着院外唤了一声，“进来吧。”
一个中年汉子阔步走进院中，赫连良平又道：“早上跟你提过的御马高手。”
汉子四十来岁，魁梧壮硕，阔面浓眉，一双眼寒光四射，径直走到项小满面前抱拳尊道：“属下燕朔，拜见少主！”
“你也叫我少主？”项小满心中好奇，以审视的目光注视着燕朔，“难不成我师父也救过你的命？那他救的人可真不少呢，你认识那十个活阎王不？”
“回少主，属下只是主公手下一介马夫。”燕朔的声音雄浑有力，“少主口中的阎王，属下不认得！”
“那……”
“废话少说吧。”项小满还想再问什么，被赫连良平出言打断，“燕朔，今日开始你便住在这里吧。”
燕朔抱了抱拳，并未说话。
项小满眼睛微眯，不知在想些什么。
第52章 险些露馅
“少主的这匹马出自雍州凉地，乃是世间罕见的极品。”燕朔轻拍着「青骁」，目光中透出掩饰不住的狂热，凝声说道，“马为国之重器，各朝皆设有圉官，且都是高官要职，就是专管马匹饲喂训练和买卖。御马需先懂得养马，不论草料，环境还是马的习性，都要了熟于心，以军马来讲……”
赫连良平行色匆匆，等他一走，燕朔便开始长篇大论的教导项小满如何养马，项小满一边听，一边默默观察着他。
这人谈吐不凡，步伐稳健，言行举止哪里像是一个马夫？
观察良久，项小满心随意动，突然握拳向着燕朔后背挥了过去，不料对方却在这时弯腰捡起了毛刷，项小满心里一惊，一击不中又横腿扫去，他又适时迈步，走到一侧给「青骁」刷起了鬃毛。
“你不是马夫。”项小满挡在燕朔面前，直勾勾的盯着他，“你的武功很厉害！”
“少主太看得起我了。”燕朔手中动作不停，轻声回应着项小满的话，“属下常年与马打交道，只是身体灵活了一些。”
“哎呦，不要紧张嘛。”项小满咧嘴一笑，老气横秋的拍了拍燕朔的肩膀，“就是闲聊，闲聊你知道不？比如我问你，为啥秦光见了大哥还要称一声公子，而你却不用，你就可以告诉我，因为你的地位比他高。”
燕朔手下一滞，立刻又恢复如常。可项小满表面大大咧咧，心细的却如针尖一样，又怎会看不出来。
“我可真聪明，又猜对了！”项小满自夸了一句，又接着说道，“你看看你说话，之乎者也，读过不少书吧？还有你走路，虽然时刻低着头，可你刚进院子时的龙骧虎步却是很有气势的，那种走路的气势，我就见过一个，你猜猜是谁。”
燕朔仍旧不为所动。
“不想猜？那我告诉你吧！”项小满一下握住燕朔的手，笑道，“就是我和师父刚到邺邱时，遇见的那个城门令。”
燕朔抽回手，继续给「青骁」刷毛，随口问道：“少主想说什么？”
“你看看你的手！”项小满提醒道。
燕朔抬手一看，立即便又贴在了马背上。欲盖弥彰，让项小满更加肯定了心中的猜测。
“嘿嘿，你是会耍枪还是会玩刀？”项小满径直走到兵器架子边，拿起那杆长枪，继续说道，“手上的老茧这么厚，我要是让你脱了衣裳，身上的陈年旧伤应该也有不少吧！”
燕朔终于败下阵来，将毛刷扔回盆里，走到项小满面前，抱拳说道：“少主聪慧，属下自愧不如，但属下此次前来，只为教导少主御马，还望少主……”
他话未说完，项小满突然执枪刺了过去。
燕朔微微皱眉，无奈的轻叹一声，侧身的同时探出右手，一把便握住了枪杆，任项小满如何拉拽，也无法抽动分毫。
“少主……”
项小满虽然已经确认，这燕朔武艺卓绝，却也没想到能高到这个地步，只怕赫连良平也不是对手。
“告诉我！”项小满脸色变得极为认真，沉声呵问，“我师父到底是什么人，先有北凉皇室遗孤，再有杀手暗卫组织，现在又有你这等军中战将，他要不是大有来头，那才是活见鬼了！”
说完便是丢掉长枪，对着四方喊了起来：“秦光，楚江，你们不是叫我少主吗，我现在命令你们十个，立刻给我出来！”
只是他叫了半晌，也不见一个人影。
项小满眼见无人回应，燕朔也杵在那一言不发，突然一屁股坐在地上大喊大叫起来：“项谨啊，你个糟老头子！小爷我不玩了，咱就是一个苦哈哈，你给我弄来这么多大人物，整天少主少主的叫着，我害怕啊，你赶紧回来吧……”
这瞬息之间的转变，可把燕朔整不会了，他握着枪站在原地，目瞪口呆的看着项小满，心说这位少主莫不是脑子有些问题？刚才推断自己身份的时候还有模有样，宛如一代明主，这会儿就跟孩子被抢了糖似的撒泼打滚儿？
燕朔虽然惊诧，同样又暗自庆幸，若这项小满再坚持逼问几句，自己可能真守不住吐露一些什么。
“小满，何故发狂？”正当燕朔不知如何是好时，院门外突然传来一声询问，“大老远就听见你大喊大叫，这里是书院，你好歹注意一些。”
“何大哥！”项小满看见来人，立刻便爬了起来，“我觉得我好辛苦啊……”
他装模作样的抹了把根本没有出现的眼泪，向着何文俊便扑了过去。
何文俊迎面而去，就在二人即将拥到一起的瞬间，突然闪了一下，径直走到凉亭下，打量起「青骁」。
“这，这这，这莫非是千里绝群的北凉名驹？”何文俊双眼放光，呢喃道，“书中有载，凉地产马，体大而躯展，骨实而筋健，肌满而节显，神骏而有悍威，乃为战马中的上品，其中尤以“青曲”为佳，这匹幼马通体泛着青光，成长中便会渐成乌色，更是万里挑一！”
“这位先生好见识！”军中尚武，尤喜战马，燕朔自然也不能免俗，他见何文俊一个书生打扮，竟能一眼认出这马驹的不俗，便也起了结交之意，上前抱拳道，“敢问先生如何称呼？”
“在下何文俊，表字善才。”何文俊还了一礼，有些不好意思的说道，“足下这匹千里良驹，着实令人欢喜，在下多说了两句，还请见谅。”
“先生哪里话！”燕朔摆了摆手道，“在下也是爱马之人，能遇先生这等识马知己，也算人生快事，不过此马却非在下所有。”
“哦？那这是……”何文俊有些诧异，察觉到燕朔的目光，这才又注意到一边的项小满，面带歉意的连忙走了过去，“小满，你在呢啊，那个，为何趴地上了，赶紧起来，地上凉。”
“说呀，接着说呀！”项小满坐在地上，怨愤的瞪着何文俊，“你们聊的不是挺投缘的吗？”
第53章 朋友之论
项小满赖在地上不起来，何文俊也拿他没办法，二人正在僵持之时，门外又出现了七八个大汉，手里都拿着大锤和镢头。
何文俊上前攀谈了几句后，将人领了进来，等再回到项小满身边时，便笑呵呵的问道：“有人来了，你还不起来？”
“他们谁啊？”项小满微微皱眉，“干嘛的？”
“来替你收拾院子。”何文俊道，“公子吩咐的，你不知道？”
“哦哦，我知道！”项小满也不想让外人看笑话，顺着台阶趁机站了起来，领着一众大汉来到两院之间的那堵墙中间，比比划划的安排道，“砸吧，就是这堵墙，在这个位置给我凿一个门洞出来。”
说完又问：“叫你们来的那人还说啥了？”
几个大汉七嘴八舌的说起了赫连良平的吩咐，什么要建马圈了，饮马槽了，草料棚了等等，项小满听的满意，便也放宽了心，跟着他们开始忙活。
何文俊见项小满此刻的心思又都放在改造小院上面了，便去邀请燕朔到隔壁稍坐，燕朔看眼下无事，也欣然应邀。
二人坐在小花园里煮水烹茶，一番试探揣测般的交谈，便是开启了双方长久的友谊。
“秋意正浓，使人困乏。”何文俊将茶盏推倒燕朔面前，悠然道，“人言茶可除痟去疠，提神醒脑，燕兄可多饮。”
燕朔拿起茶盏品了一口，又轻轻放了回去，淡淡说道：“让先生见笑了，燕某一介武夫，独爱杯中物，对茶之优劣却是品不出来。”
何文俊淡淡一笑：“不知燕兄何方人士？”
“蓟州。”
“可是渔阳郡？”
燕朔微微颔首。
何文俊有些诧异，渔阳郡属冀州治下，距邺邱有千里之遥，当地富足，而邺邱旱灾刚过，他实在想不明白燕朔为何会来到这里。
“先生大才，如此年轻便能受任书院山长。”燕朔注视着何文俊，抱拳道，“实在令燕某佩服。”
何文俊一怔，顿时心中失笑，自己还在纳闷对方来邺邱的目的呢，没想到他却先试探起来了。
“燕兄谬赞了。”何文俊微微摇头，“若非小满兄弟相救，公子信赖，在下可能早就死在狱中了。”
“哦？还有这事？”燕朔眉头微抬，目光中满是探究之意，“先生可否详细说说？”
“有何不可。”
何文俊虽然不知眼前这位的来历，却也明白能够出现在项小满身边的人，都是值得而且是必须信赖的，若想让对方放下戒心，自己必须先一步敞开心扉。
他思量片刻，便将出身、逃荒、受难、入狱、得救以及最后为何成为书院山长的过程原原本本的说了出来。
燕朔听完，缓缓拿起茶盏，里面的水已凉透，仍是被他毫不在意的一饮而尽。
“若我没有理解错，你们这是在做交换。”许久的沉默之后，燕朔突然沉声说道，“他为你妹妹报仇，换来你为他卖命，只是我有一点不明白，你们这样可还称得上朋友？若是的话，那你究竟是赫连的朋友，还是少主的朋友？”
赫连？何文俊心中一惊，自从他第一眼见到赫连良平，身边所遇之人，哪个不是恭恭敬敬的尊一声公子，如此称呼他的，眼前这人还是第一个。
何文俊不答反问：“公子的朋友如何，小满的朋友又如何，以他二人的关系来看，这二者可有什么区别？”
“自然是有区别的。”燕朔微微一笑，轻声道，“燕某虽一介武夫，却是敬重读书人，若先生是赫连的朋友，燕某倒是很乐意结交先生这位朋友，若先生是少主的朋友，那……”
“如何？”
“那你我二人可能便无法做得朋友了。”
何文俊眉头紧锁，这前一句话的意思他能听明白，后一句却是让他倍感疑惑：“在下不解，为何我与小满是朋友，咱们便做不得朋友？”
燕朔淡淡一笑，随意说道：“因为他是主，我是仆。”
“这……”何文俊目瞪口呆。
便在此时，院墙处传来轰隆一声巨响，墙被凿穿，砖石散落，露出一个大口子，项小满探出了脑袋：“呦，喝上啦！”
何文俊举了举茶盏，项小满摆了摆手。意思就是你喝吗？我不喝。
项小满收回脑袋，继续他的改造大业，何文俊则放下茶盏，又看向燕朔：“在下有一事不明。”
“先生但说无妨。”
“燕兄与公子是朋友吗？”
“赫连吗？”燕朔摇了摇头，又点了点头，“是，也不是。”
“此话怎讲？”
燕朔道：“若以主公的关系来论，我们算是朋友，若以少主的关系来论，我们算不得朋友。”
“燕兄的意思我明白了。”何文俊轻轻点头，他为燕朔新添了茶水，才又接着说道，“我尝闻项公之名，却未曾有幸一见，实为憾事。公子于项公就如燕兄于项公，应称得上同是下属，自可算得朋友，但小满称公子大哥，燕兄称小满少主，这便让在下有了一个猜测。”
“猜测？”燕朔接过茶，神情自若的浅酌一口，轻笑道，“愿闻其详。”
何文俊道：“燕兄可是出身行伍？”
燕朔脸色微变，露出一丝不易察觉的惊讶，紧接着便是无声苦笑，这短短的一个时辰内，就先后被两人看透身份，真的就有这么明显吗？
“看来被在下猜对了。”何文俊观察入微，淡淡一笑道，“在下想最后再问一个问题。”
“先生请说。”
“不知燕兄曾掌兵几何？”
燕朔微微皱眉，他不知何文俊为何有此一问，斟酌良久，方才伸出两个手指。
“两千？”何文俊道。
燕朔微微一笑，摇了摇头。
“两万？”何文俊有些惊讶。
燕朔放下手，拿起茶盏饮了一口，再次摇头。
何文俊心中大骇，倏地站起，拱手施礼道：“将军，你是……”
“先生请坐。”燕朔伸了伸手，等何文俊坐下，才轻叹一声，“都是很久以前的事了，不提也罢，我现在就是一介马夫，先生无须惊惶。”
“将军……”
“先生还是称我燕兄为好。”
“好！好！燕兄，燕兄……”何文俊双手微颤，拿起茶盏一口灌了下去，茶水入喉，让他紧张的心情得到少许缓解，心中挣扎了许久，还是忍不住问道，“敢问燕兄，那位项公究竟是？”
“他？”燕朔看向墙上快要修好的门洞，轻轻地说道，“他是一个闲散之人。”
第54章 趁机勒索
“闲散之人……吗？”何文俊愣了一下，好一会儿才缓过神来，喃喃道，“真不知是何等闲散的人，才会有这么多能人异士……”
“先生！”燕朔又突然出声，打断了何文俊的思绪，问道，“先生博学多才，为何没有入朝为官呢？”
“原是有意仕途的。”何文俊轻叹一声，摇了摇头道，“只是这两年旱灾，朝廷的作法实在令人失望，踌躇之下又遇流寇之祸，亲人都……唉，再加上妹妹的死源于恶官，在下心灰意冷。”
“天灾人祸……”燕朔微微颔首，他凝视着何文俊，沉吟片刻又问，“不知先生对如今这世道有何看法？”
何文俊心中迟疑：“燕兄的意思是？”
燕朔淡淡一笑：“就是字面意思。”
“呃……”何文俊微微一怔，随即说道，“在下一介落魄书生，哪敢对这世道指指点点，可能……或许可以说有些不干净吧，人心浇漓，我……”
“何大哥，过来帮个忙！”
他正自感慨，却被项小满突如其来的声音打断，那一句话憋在心里不上不下，好不难受！
无奈的摇了摇头，与燕朔四目相对，二人同时起身，从新开的门洞来到院墙另一侧。
要说那几个大汉干活的速度，的确有些令人咋舌。
短短几刻钟的时间，那原先堂屋屋门所在的一整面墙已经全部被砸掉，在小竹林里就地取材将其换成了栅栏，一眼便能看见已经拴在里面的「青骁」，而屋内本就没有多少东西，清理了之后，也就只剩一个新垒的饮马槽。
挨着堂屋的小房间内的灶台也被拆掉，取而代之的是项小满的那张床，而那座竹亭也被扩大，与原有的竹林连成一片，变成个草料大棚。
“何大哥。”项小满看到二人过来，招呼道，“帮我把这些兵器搬到那边院子里。”
“都搬过去？”何文俊扫视四周，劝道，“小满，此地空旷，正适合你练武，还是不要搬了。”
“那怎么行！”项小满一梗脖子，拔高了声调，“这些刀啊枪啊的多危险，要是伤到「青骁」咋办！”
“青骁？”何文俊一头雾水。
项小满冲着“马圈”抬了抬下巴：“就是它。”
“哦？它叫「青骁」吗？”何文俊笑道，“不错，是个好名字，不过小满啊……”
“你闭嘴！”项小满连忙打断，他翻了个白眼，没好气的道，“我知道你想说啥，我才不管它以后变成黑的还是红的，就叫「青骁」，你少废话，赶紧帮忙搬东西！”
“少主……”燕朔也开口劝道，“还是放在这吧。”
“为啥？”
燕朔道：“这小院虽然空旷，却也无法御马，若日后你练习马术，还需到野外，而战马于阵中厮杀，又怎能畏惧刀枪，把这些留在这里，你练武之时，也可让青，「青骁」提前适应，对它有好处。”
“啊？这……”项小满迟疑了片刻，勉强点头答应，“那好吧，你是行家，就听你的，没事了，你们该干嘛干嘛去吧。”
“等一下，有事有事。”何文俊笑道，“你是不用搬了，可我得搬，走吧，帮我去搬东西。”
“我不去！”项小满撇了撇嘴，指着燕朔阴阳怪气的说道，“你俩不是挺投缘吗，让他帮你搬。”
就在这时，那几个大汉忙完了收尾工作，来到三人面前，询问还有没有其他事情要做。
何文俊看了几眼后，从袖中拿出一锭银子给了其中一人，道了声谢，便让几人走了。
几个大汉刚刚出了院子，项小满就突然上前拉住何文俊的胳膊，一脸谄媚的笑道：“何大哥，走吧走吧，我帮你搬东西，趁着认认门，我还没去过你那呢。”
何文俊还没反应过来，这项小满为何突然就转变了态度，便被他推搡着去了原来的房间。
倒也没有拿多少东西，无非就是一些书籍和两包衣物，其余的像什么文房四宝，书画摆设，则全部留了下来。
何文俊与燕朔道别，并相约几日后再煮酒畅谈，之后便带着项小满出了院门。
二人径直来到书院东边，项小满看着周围的环境，有感而发：“有钱真好！”
“怎么好了？”何文俊道。
“当然好，先不说吃喝不愁，你看看这里……”项小满伸臂在面前划了个半圆，酸里酸气的叹道，“山山水水，亭台花榭，鸟语花香，曲径通幽，雅，雅的很，可实在是雅的很啊。”
“行了，别雅了！”何文俊解释道，“此地是甲字学堂所在，若不这样布置，只怕也不会让那些学子满意。”
说着话，二人来到一座楼阁前，何文俊引着项小满进了中间那个挂有“四宜斋”的房间，这里是山长书房。
项小满把东西放下，便四下打量起来，房间被一个屏风隔开，内室是床，外面除了书，就还是书。
“没意思。”项小满撇了撇嘴，冲着何文俊伸出了右手，“拿来吧！”
“什么？”何文俊有些摸不着头脑。
“银子啊！”项小满一脸严肃，“你可别想着赖账啊，那些大户人家请短工还都是干完活就结工钱呢，我帮你搬了这一路书，你不该给点辛苦费吗？”
“难怪你当时转变的如此之快！”何文俊豁然醒悟，笑骂道，“真是不见兔子不撒鹰，整个一小人嘴脸，原来是看见我给那几个匠人结工钱，想着找我勒索银子呢。”
他摊开双手，转了个圈，笑道：“孑然一身，分文无有。”
“你当我傻？信你的鬼话！”
项小满当然不会相信，二话不说，便开始在何文俊身上摸索起来，何文俊则是一脸生无可恋的站在那里任他搜身。
搜了好一阵，项小满逐渐变成了霜打的茄子，蔫头蔫脑的盯着何文俊：“真没有？”
“没有！”何文俊叹了口气，“那锭银子本就是公子给我，让我给那些匠人结工钱的。”
“哼，真倒霉，走了！”项小满冷哼一声，气呼呼的转头就走。
何文俊苦笑一声，对着他的背影叫道：“已经放课了，不如一起吃饭。”
“懒得理你，爱跟谁吃跟谁吃去！”项小满头也不回地应道，“我要去找我那三个小兄弟！”
项小满有怨气，他觉得干活拿工钱，那是天经地义的事，何文俊这种行为，属于压榨穷苦百姓。
他嘴里嘟嘟囔囔，正走在那条小河上的木桥上时，突然神情一变，以掌撑地向着侧方翻腾，不料竟是一个不慎，扑通一声掉进了水里。
与此同时，一个石块从他原先站着的位置呼啸而过，狠狠地撞在桥后的柳树上，“砰”的一声，那树干便被砸掉了一大块树皮。
第55章 落水遇袭
“是谁？竟敢偷袭小爷！”项小满从水里露出脑袋，怒不可遏的拍了下水面，骂道，“敢动手就不要当缩头乌龟，给小爷滚出来！”
一片寂静。
项小满环顾四周，却没看到一个人影，冷着个脸便想爬出小河，不料刚动了一下，又有一根长棍对着他的头顶斜戳了下来。
项小满心中一惊，连忙止住动作向后仰去，那长棍便是贴着他的脸插入水中。
说时迟那时快，项小满不及多想，一把握住长棍，就要借力跳出水面，没曾想这棍子太轻，拉拽时的惯性又使他再次摔倒沉了下去。
小河是人工挖掘，不过三尺来深，但是要知道，这浅水溺亡的事故也不少见。
人在意外落水时，惊慌之下便会不由自主的挣扎，扑腾起的水花很容易被吸入鼻腔，而一旦呛水便会越发慌张，浅水浮力不足，水中仍有阻力，不断挣扎下会造成体力迅速流失，如此循环，最后落得个窒息而亡。
当然，发生这种祸事的前提是未知的恐惧，而项小满早在书院还没完全建成时便转足了一圈，那时这河里还没有引水，所以这条河有多深，他心里是非常清楚的。
眼看项小满沉入水中久不露头，一直隐藏在树后的四个青年男子走上了桥，他们看看渐渐平静的水面，又互相看看对方，一个个面露疑色。
“为何没有动静了？”一人道。
另一人道：“莫非是淹死了？”
“我们还是快走吧！”又一人说道，“此地不可久待，若是被人发现，那就……”
“想走？你们走的了吗！”突如其来的冷喝，截住了那人的后话。
四人不约而同的转过身去，却见项小满不知何时已经悄无声息的出现在他们身后的岸上，手中提着那根长棍，正死死地盯着他们。
看清了四人的脸，项小满瞬间便认出了其中两个，咬牙骂道：“李元义，林彦章，原来是你们两个王八蛋！”
“你，你……”林彦章目露惊慌，项小满那披头散发湿漉漉的鬼样子着实吓了他一跳，他吞咽着口水，问道，“你，你怎么会在那，如何上来的！”
“真是个蠢货！”项小满不屑的撇了撇嘴，指着那木桥道，“小爷潜到桥这边，你们就找不到了，就这种脑子，也敢出来害人，说说吧，你想怎么死！”
“哼哼，年纪不大，口气不……”
一直没说话的那人做了“出头鸟”，只是他刚刚开口，项小满便骤然动身，足底运力，一步跃上木桥，长棍在空中甩动，砰的一声，直接砸在他左肩之上，伴随着一声惨呼，那人瞬间半跪了下去。
另外三个被这突如其来的变故惊的一脸错愕，还未反应过来，项小满已是对着他们发出了威胁：“你们三个别动，动的话我就揍你们！”
说完也不管他们是什么表情，又看向跪倒那人，感慨道：“啧啧啧，你真幸运，因为你是第一个倒在我破阵枪下的人。”
“小子，你可知道我是谁！”
“谁呀？”项小满嗤笑一声，“来来来，赶紧把你老子搬出来，快吓死我！”
“你！”
“你什么你！”项小满一脚把他踹翻，踩在他胸口上骂道，“你们这些纨绔，真是狗改不了吃……啊呸，那个啥，被你气糊涂了。”
项小满把这人的胸口当成了垫脚石，扶着棍子又看向另外三人，目光锁定在那个看上去年纪最小的生面孔上，问道：“诶，你，就是你，别躲，刚才就是你说的要走吧，先别走了，说说吧，你爹又是谁啊？”
“家父，家父……”那人显然没有料到项小满有如此武艺，被他这干脆利落的身手唬的不轻，一听他问话，想也不想连忙答道，“家父是，是刺史府，司，司户参军。”
司户参军？项小满微微皱眉，心里嘀咕起来，大哥好像提过这个人，说是跟贺氏商行有来往，这人应该就是他的幼子，那我还要不要收拾他？
他琢磨了一会儿，突然大手一挥：“你不是想走吗，赶紧的吧！”
“啊？”那人愣了一下，不敢置信的看看身边的两个同伴，又看看躺在地上的“出头鸟”，最后才看向项小满问道，“你真让我走？为什么？”
“我喜欢司户参军这个官名。”项小满不耐烦的瞪了他一眼，“你走不走，不走我真揍你了！”
那人身子一颤，扭头就跑。
“小子……”躺着的人拉了拉项小满的衣角，“我父亲乃是司功参军。”
“你爹是谁关我屁事！”项小满翻了个白眼。
“你不是喜欢……”
“聒噪！”项小满一脚踢在他下颌之上，随后迈步走向依旧呆立不动的二人面前，盯着林彦章道，“是你扔的石头吧！”
林彦章身子一颤，不受控制的倒退了一步，却还是嘴硬的回了一句：“没错，是本公子扔的，你待怎样？”
项小满微微点头，笑道：“还不错，敢做敢认，只是……”
毫无征兆下突然出手，棍子横扫而过，林彦章只觉小腿一疼，瞬间蹲了下去，项小满疾速抽回长棍调转棍身，狠狠敲在他后背之上，这林彦章便又闷哼一声，趴倒在地。
“只是你惹错人了！”项小满摇着头警告道，“千万不要觉得我年龄小，觉得我在丙字学堂就想着欺负我，告诉你，小爷可不是泥捏的！”
“我……”林彦章艰难的抬起头，恶狠狠的盯着项小满，怒道，“我，一定会杀了你！”
项小满眼睛微眯，稚嫩的脸上露出极不相符的杀意，冷冷的道：“你是真的蠢，要是想杀一个人，不应该提前告诉他，而是要出其不意！你蠢我不怪你，但要是害我手上染了血就是你不对了！”
林彦章对上项小满的眼睛，只觉有一股凉意从脚底蔓延至头顶，冷不禁打了个寒颤，身份的骄傲让他不愿轻易低头，可死亡的恐惧又促使他移开了目光。
项小满也收回目光，凝视李元义，对方仍旧一脸从容，甚至还带着笑。
他一展折扇，淡淡说道：“此事与我无关。”
“哦？”项小满挑了挑眉，又问林彦章，“诶，那个蠢货，他说的话你听到没？”
“蠢货”这俩字可着实不好听，林彦章刚一听见，便又瞪向项小满，眼睛里布满了血丝，好像下一秒就要喷出火来。
“你别这么看着我！”项小满又翻了个白眼，“说实话还有错了？你本来就蠢。”
第56章 杀人凶手
林彦章瞪了项小满许久，最终还是没敢再说什么过激的话，只是不甘心的替李元义证言道：“此事确与李兄无关！”
“你看。”李元义淡淡一笑，笑容里隐藏着稳操胜券的得意，“我说的没……”
“看啥看？”项小满可不会轻易相信这件事跟李元义毫不相干，他回呛了一句打断了对方的话，又问林彦章，“姓林的，把你偷袭我的整个过程说说吧。”
“有何可说的！”林彦章忍痛站了起来，手扶着桥栏，咬着牙说道，“适才我们游园，看见有陌生人来到东苑，认出了你，便想着出了昨日受辱的恶气，石头是我扔的，棍子是陆兄丢的……”
“陆兄？”项小满有些意外。
“就是他。”林彦章指了指那个还在昏迷的“出头鸟”，说道，“他叫陆典，司功参军的公子。”
项小满微微皱眉，心说我还以为那棍子是李元义扔的呢……要说他们扔石头是为了出气，可我落水后又来补刀……不对，应该是补棍子，那摆明了就是想害我的性命……
“我又不认识他。”项小满道，“出手就想杀我，难道他这么讲义气，我可不信。”
李元义心头一颤顿觉不妙，林彦章已经开口说道：“陆兄与李兄是姑表兄弟。”
“呵呵……”项小满哑然失笑，瞬间便已猜出了事情始末，他看着李元义，却是在问林彦章，“你们游园的时候，最先认出我的是他吧。”
“不错！”林彦章一脸不屑的说道，“李兄心细，我们可不会去关注那些什么阿猫阿狗！”
“嗯嗯。”项小满点了点头，没有在意林彦章的讥讽，轻轻挥动着长棍，随口说道，“那我猜当时应该是他先认出了我，然后提醒了你，你怒气上涌就要来找我报仇，他非但没有同意，反而极力劝告，那个什么陆典就向你打听我们之间的恩怨，听你说完也想着替他表弟出气，李元义便又接着劝，劝的理由应该就是什么别给你们老子惹祸，我会武艺，你们可能不是对手之类的，我说的对吧？”
林彦章再一次呆住了，眼前这个比他矮了一头的毛头小子，竟能在这么短的时间内，仅凭三言两语便把他们动手前的经过完完全全猜了出来。
“这就听傻了？”项小满瞥了眼他那副呆愣的表情，嗤笑一声，目光仍旧粘在李元义身上，不以为意的继续说道，“我不但知道这些，我还知道你们是咋想的呢，你们当时应该只是想出口气，可是听到他的劝告，不仅没有消气，反而越来越愤怒，对吧！”
林彦章张了张嘴，却说不出一句话，他此时已经不是震惊那么简单了，而是真的对项小满产生了恐惧。
项小满舞了个棍花，将长棍扛在肩上，凝视着李元义，淡淡的问道：“你想杀我？”
李元义手中一滞，扇子贴在胸前，挡住了起伏的胸口，他回应着项小满的目光，沉声说道：“你的确很聪明，但你无须激我，整个过程你都已经猜了出来，就算告到县令大人那，也找不出我一丝过错！”
“你说的对，咱俩去见官，九成九的人都会选择相信你。”项小满点了点头，笑问，“那你能不能告诉我，为啥要杀我，就因为昨天那点小矛盾吗？不至于吧，没关系，实话实说，反正现在也没有其他人，至于……”
说着话，又冲林彦章抬了抬下巴：“至于他，你更不用担心，被你利用一次还不够，这次险些成了杀人凶手，还蠢不自知呢。”
“你……”林彦章红着脸，不知是气的还是臊的。
“我没有想要杀你。”李元义冷笑一声，手里的折扇重新摇晃起来，“我一直在劝止，你知道的。”
“不是劝止……”项小满摇头道，“是劝诱。”
“随你怎么说。”李元义一合折扇，嘲弄道，“在下要回去温习功课了，恕不奉陪！”
“你走不了！”项小满冷喝一声，拉下长棍抵在他胸口之上，挑眉道，“干完坏事就想走？”
“你待如何？”李元义眉头一皱，“难不成你还敢杀我？”
“你少胡说八道！”项小满眼皮不由抽动了两下，心说这话要是让师父听见，非得扒了我的皮不可。他看着李元义，冷笑一声道，“哼哼，你应该庆幸，要不是有人不允许我手上沾血，而我又很听他的话，你早就被小爷一棍子敲死了。”
听他这么说，李元义也是暗暗舒了一口气，目光瞄了一眼他的身后，突然玩味一笑，语气放松下来：“说吧，你究竟想怎样？”
“等不及了吗？”项小满道，“我也觉得我废话有点多，可是没办法呀，我年纪还小，太过杀伐果断的话，观众们可就……”
他话不说完，突然身子一晃闪到了一边，与此同时，身后出现一个人影。
手拿匕首的陆典一刀扎空，身体前冲的惯性令他无法停下，再加上一脚踏在项小满原先站着的位置，那里积了一大滩水，踩上去的瞬间立时滑了一跤，两只脚不受控制倒腾了两下，那匕首竟是直接向着斜侧方的林彦章扎了过去。
林彦章大惊失色，本能的抬手护住面部，也就在他挥臂的瞬间，匕首改变了方向，刀刃朝上划过他的小臂，随着陆典的趴倒坠在地上，穿透了他的脖子。
这陆典只是挣扎着晃动了几下四肢，便逐渐安静了下来。
“没法看戏……了。”项小满说出了还没来得及说完的话，目瞪口呆的望着这一折“好戏”。
这一切来的太快，又太巧，让几人无暇反应，直到那殷红的血汇成了一条小蛇，蜿蜒的爬行了两尺来远，李元义才一脸惊骇的扑上前去。
“表兄！”他声泪俱下，哭天嚎地。
“我，我杀人了？”林彦章看了眼手臂上的刀伤，又抹了把脸上的血，那血是陆典的，他拉着李元义的胳膊，一脸惊恐的问道，“李兄，我杀人了？不不不，这不能怨我，是他自己不小心……”
李元义一把甩开他的手，瞪了他一眼，又瞪着项小满，恶狠狠的说道：“你们两个杀人凶手！”
项小满眼睛微眯，看着眼前的一幕，此时才意识到，情况也许变得复杂了。
第57章 公堂提审
赫连家书房内。
赫连良平有些意外，今日秦光来见他的时间，比寻常早了一个多时辰。
“出事了？”
“少主卷进了一桩命案。”
秦光快速把事情的来龙去脉讲清楚后，便静静的站在那里等待答复。
“司仓参军……陆元丰吗？”赫连良平轻揉着眉心，叹道，“事情有些复杂了，这陆元丰与李文德有亲，李文德乃是邺邱县尉，而这县尉又专管缉捕刑案……”
“李元义牵涉其中，作为父子，李文德应会避嫌，只是……”秦光目露寒芒，沉声道，“县府已经派人去书院将尸体拉走，李元义是以苦主的身份同去。”
“苦主吗？”赫连良平轻笑一声，“呵，倒是能颠倒黑白，他们人现在在哪里？”
“少主与那个林彦章皆被扣押，现在县府大牢。”
“嗯，想到了。”赫连良平点了点头道，“告诉贺正，让他注意一些，另外……”
赫连良平取出一块刻有符文的木牌递给秦光，嘱咐道：“你拿着牌子去见县丞，将事情详情告与他知，他明白该怎么做。”
秦光接过牌子瞅了一眼，随后抱了抱拳，身形一晃眨眼便没了踪影。
与此同时，县府大牢内。
项小满嘴里叼着一根干草，双臂环胸靠着墙架腿而坐，右脚还时不时的晃荡两下。
而对面的林彦章却是软塌塌的瘫坐在地上，满面惶恐惴惴不安，偶尔还会哆嗦一下。
项小满饶有兴致的盯着他看了很久，终于还是忍不住问道：“诶，你跟那个姓李的不是整日称兄道弟吗？他咋张嘴就咬你一口啊？”
林彦章抬头看了项小满一眼，半个字也没说就又低下了头。
“啧啧，唉……”项小满咂了下嘴，接着说道，“说你蠢吧的确是蠢，但也不是没有优点，敢作敢当又讲义气，可惜是对错了人。”
林彦章还是未置一词，可项小满闲不住啊，看他不说话，便又自顾自的继续说道：“你也不用太害怕，人又不是你杀的，他自己想拿刀伤人，一不留神捅了自己，属于自作自受，跟别人无关，你被他伤了胳膊，还得找他家里人要汤药费呢。”
林彦章再次抬眼看向项小满，这一次目光中多了些许希冀。
“其实吧……”
项小满还想再说话，几个衙役的出现让他把话又咽了回去。
“林彦章，项小满，过堂提审！”
二人被衙役押着，去往县府大堂。
大堂内有不少人，堂上坐着县令贾淼，右手位坐着县丞与主簿，堂下除去皂班衙役分站两列，还坐着司仓参军林觉，司功参军陆元丰，以及县尉李文德。
原本一般刑案应由县尉负责，但此案涉及太多官宦子弟，而且李文德之子李元义也牵涉其中，为了避嫌，这李文德便也只能和其他几位刺史府属官一样坐在堂下，成了旁听人员，案子也由县令亲自来审。
项小满二人被押到大堂时，李元义已经站在堂下，身边有一人白布盖身，那是陆典的尸体。
贾淼意气风发，一拍惊堂，朗声说道：“人已到齐，仵作，详报死者……”
“且慢！”他刚一开口，便被人出言打断，“贾县令，为何不让犯人跪下听审？”
贾淼微微皱眉，瞥了眼陆元丰，没有理会，而是反问项小满二人：“堂下，可有功名在身？”
“他们能有何功名？”陆元丰又是抢话说道，“那林彦章是邺邱城内有名的浪荡子，整日游手好闲，十七岁了还尚未考过县……”
“陆元丰，我儿有无功名与你何干？”陆元丰的话也没说完，同样被林觉出声打断，“我儿再不济，也不会如令郎那般随意执刃行凶。”
李文德眉头一皱，沉声说道：“林参军，亡魂尚在，嘴下积德！”
“怎么，李县尉是觉得人死为大，生前过错就可不用追究了？”林觉冷笑连连，瞥了眼李元义，继续说道，“我倒是忘了李县尉是死者的舅舅了，孰是孰非，你们心里清楚！”
陆元丰闻言大怒，放声骂道：“林觉，你个老匹夫，若再敢出言侮辱，休怪我……”
“诸位！”贾淼再拍惊堂，冷喝道，“这案子还要不要审！”
在坐的都被那一声响动镇住，或惊或怕或喜或怒，一瞬间倒也无人再敢言语。
贾淼胸中愤懑，直接吩咐堂下：“既无功名在身，你二人且跪下回话！”
林彦章应声跪倒，项小满却是站立不动，指着李元义问：“他咋不跪？”
李元义怒道：“我是原告，为何要跪？”
“哼，原告？”项小满嗤笑一声，撇着嘴说道，“你告谁？告啥？你说原告就原告了，我还说我是原告呢！”
他说着话，突然对着贾淼弯腰拱手大呼：“还请县令大老爷为我做主，我要告这个姓李的王八蛋唆使人拿石头砸我，把我逼到河里，还让人拿棍子敲我……”
“小崽子／小杂种，你骂谁！”两道骂声同时响起。
“陆参军！”贾淼又拍惊堂，冷声警告，“我知你丧子之痛，但若再扰乱公堂，休怪本官将你请出去了！”
又看向李文德：“李县尉，你应该知道堂上规矩！”
这二人都是一脸愤怒的瞪着项小满，陆元丰不情不愿的对着堂上拱了拱手，算是服了软，而李文德却是久久没有回应。
就在这时，一直未开口的县丞出言提醒：“大人，依大召律，凡有书院学子涉案，不及弱冠之年，若未定罪，可免跪。”
贾淼眼底划过一抹诧异，他知自己太过年轻，且是初到邺邱根基不稳，除去皇帝指派的十几个护送他上任的亲兵，这县府内可是没人把他放在眼里的，此时县丞主动替他解围，真让他有些意想不到。
“多谢李县丞指教。”贾淼微微颔首，向县丞递上一个善意的微笑，而后便对堂下说道，“既有律在先，你二人且站在一旁，稍后听本官问话，仵作，将死者死因细细报来。”
仵作应声道：“回禀大人，死者身上有两处新伤，一处在左肩为钝器伤，一处在颈上，也就是致命伤，因利器刺穿颈部，损害颈骨，以至失血过多而亡。”
“凶器可是此物？”贾淼拿起桌子上的那把匕首问道。
“正是。”仵作道，“小人验尸之时，这把匕首还插在死者颈部，是小人亲手拔出，断无差错。”
贾淼微微颔首，又问堂下：“此物为何人所有？”
林彦章脱口而出：“是他自己的！”
第58章 堂前辩论
“林彦章……”县丞又提醒道，“公堂之上勿要用代称，说清楚是谁的。”
林彦章眨了眨眼，似乎没听明白。
项小满看他那副德性，一脸的嫌弃，清了清嗓，正要开口说话，不料却被李元义发觉抢了先。
“启禀各位大人！”李元义拱手说道，“那匕首是我表兄陆典之物，他与项小满在书院发生冲突，项小满仗着武艺欺凌我表兄，表兄情急之下取匕首自卫，不料被项小满算计，缠斗中匕首挥向林彦章，被林彦章反手夺刃所杀。”
项小满听懵了，满眼都是不可思议，不由自主的冲着李元义伸出个大拇指。
“堂下。”贾淼道，“李元义所说是否属实？”
林彦章一听就慌了，连忙摆手辩解：“大人，不关我的事，我没动手，是他，是他自己……”
“诶，要不你就别说话了？”项小满呵停了林彦章，倍感无奈的轻叹一声，对贾淼说道，“县令大老爷，我想跟这个李元义杠……不是，那个，辩上一辩。”
“哼，公堂之上，岂是听你这小儿在此狡辩的！”
贾淼眉头一皱，极为不悦的看向李文德。项小满倒是不以为意，对着他拱了拱手道：“你是县尉大人吧？”
李文德又是冷哼一声，不曾理他。
项小满嘿嘿一笑，站直了身子说道：我记得以前在外面流浪，有些地方发生了命案啥的，都是县尉审理的，你今天咋坐下面来了？哦对了，李元义好像是你的儿子……”
“啧啧，有爹真好。”他瞥了眼李元义，又接着说道，“这么大了还有人护着，不像我，孤儿一个，小小年纪被人欺负了，没人管不说，想说句话都不让，命苦哦……”
“你……”
李文德涨红了脸，被一个毛头小子当着众人的面这般挖苦，实在是他无法忍受的，可项小满虽然言语粗俗，却是字字在理，让他一时半会又不知该如何反驳，张了张嘴，却也只说出那一个字。
李文德吃了瘪，林觉却是大感惊讶，他打量着项小满，心说这小子不简单啊，三言两语间，不仅迅速找到重点，提醒众人李文德理应避嫌，又能示人以弱博取同情，如此年纪却能临危不乱，也不知这本事是跟谁学的，难不成这文昌书院有如此能力？相比之下自己的儿子……他又看了眼林彦章，畏畏缩缩战战兢兢，登时就有了和他断绝父子关系的冲动。
贾淼自是见识过项小满挖苦人的本事，因为他也曾深受其害，听他说了那么一通，不由得想起了初见他时的情形。
堂上无人说话，县丞又适时开口：“堂前辩论自是允许，主簿详细记录。”
“多谢大人，那我可就开始了。”项小满对着县丞行了个礼，便走到李元义面前，盯着他咧嘴一笑，指着尸体问道，“你说我欺负他？”
“正是！”
“咋欺负的？”
“你以长棍行凶，将我表兄左肩打伤，又一脚将他踢晕，他醒来后才……”
“你等一下。”项小满打断道，“你说我用棍子打他，棍子呢？”
项小满环视一圈，却没有发现那根长棍，转头看向李文德，接着问道：“县尉大人，那棍子呢？”
“哼！本官从何得知！”
“不对呀！”项小满挠了挠头，装出一副百思不解的样子，“我记得是你带人去的书院，要不然你儿子咋成原告了呢，那棍子可是被你手下衙役拿走了，你咋会不知道呢？”
“李县尉！”贾淼叫了一声，目光中尽是询问之意。
李文德瞄了他一眼，淡淡说道：“本官一心保护现场，未曾看到有什么棍子，这小子说是被衙役拿走，县令大人尽可招来三班衙役供他指认，本官不惧当堂对证！”
“不用不用……”项小满连连摆手，笑道，“我就是问问而已，县尉大人这么紧张干啥，丢了就丢了吧，反正也没啥用了。”
说完也不管李文德是何等愤怒，转身便又来到李元义面前问道：“你说我用棍子打他，这个我承认，那你说说那棍子是咋来的？”
“河中漂流之物。”李元义一脸平静。
“你可真行，比我都能胡扯。”项小满嘲讽了一句，又道，“行行行，就算是河里的吧，那我又是咋掉河里的呢？”
项小满刚一问出便开始后悔，自己似乎有点得意忘形了。
果然，他刚刚问出，李元义便是嘴角一勾，指着林彦章道：“他为报受辱之恨，拿石头扔你，你躲避之时不慎落水！”
项小满那个悔呀，心说还是扯到林彦章身上了，这可不能再往下问了，就和李元义在书院时说的一样，他当时一直在劝止，是林彦章这个愣头青受不得刺激做了蠢事，再问下去也拿不到李元义的把柄，眼下最重要的是把陆典补棍一事说出来。
言念至此，项小满又走到林彦章面前，直勾勾的盯着他，一脸认真的说道：“林彦章，你告诉县令大人，那棍子是哪来的？”
林彦章一怔，他本还在提心吊胆，担心自己会不会被认定为误杀之罪，是会被判偿命还是流放，此时对上项小满的目光，想起他在牢内的话，仿佛一瞬间找到了主心骨，略一思索，便向着堂上说道：“起禀大人，那棍子是陆典从园中寻得，在项小满落水后，陆典用那棍子刺他，被他躲……”
“胡说八道！”李元义抢过话来，对着堂上施礼说道，“县令大人，项小满方才已经承认用棍子将我表兄打伤，而这林彦章手臂上的伤也足以证明他曾与我表兄争夺过匕首，杀人罪名已实，他的证词不足为信，还望大人明鉴，从重处罚以慰我表兄在天之灵！”
“你你你……”林彦章指着李元义，气的半天说不出话来，他此时才算看清李元义是何等嘴脸。
“别你你你的了！”项小满翻了个白眼，没好气的道，“早干啥去了！”
他斥了林彦章一句，便又问李元义：“他的证词不能信，你的就能信了？”
“那就都不信！”李元义冷笑一声，对着堂上沉声说道，“证词不足，物证却有，还请县令大人明断！”
第59章 真相大白
项小满眉头微皱，心说这事好像有些不妙啊，断案虽然讲究人证物证俱全，可要是物证充足的情况下，没有口供依然是可以定罪的。
他低着头陷入沉思……
那现在这物证算不算充足？
林彦章手臂上的伤反倒成了麻烦了，我要说那陆典是在想杀我的时候自己滑倒，意外之下碰到林彦章的手臂，以至于改变了刀刃方向，他慌张之下忘记丢掉匕首，反倒把自己捅死了……
可这也太扯了吧，说出来谁会相信？相比之下，他李元义说的话倒是更容易让人信服……
眼下最重要的是要证明，那棍子是在我落水后陆典拿来打我的，掉进水里才被我捡到，这样我就成了自保，才能否掉是我在欺凌陆典……
可现在还能咋证明？
不小心被李元义将了一军，要是我们的证词都不采信，凭着陆典那两处伤，再加上林彦章手臂上的伤，还有那把匕首，只怕是保不住林彦章了，我也有可能因为那一棍变成从犯……
本来还占着上风，咋一眨眼的功夫，局势就对我不利了？不对，应该是有哪里出了问题……
大堂内一片肃静，却是各怀心思，李文德，陆元丰以及李元义像是已经看到项小满二人伏法的场面，脸上满是大仇得报的快意；贾淼，林觉和林彦章则是一脸忐忑的注视着项小满，都把希望寄托在他的身上，期待着他的反击。
堂上有这么多人，可似乎这件案子的走向都落在了项小满这个孩子一人身上。
项小满久不言语，他觉得自己好像掉进了死胡同。
“堂下……”贾淼有心为项小满争取时间，可还是拖的有些久了，他有心无力，无奈的轻叹一声，问道，“可还有证据能自证清白？”
项小满猛地抬起头，抿着嘴看向贾淼，眉间堆起了沟壑，心中暗暗叫苦：“师父，我现在该咋办，你帮帮我……”
“唉，都是当事人，证词的确不足以令人信服，若是当时还有旁人看到事情经过就好办了……”
项小满心中一惊，瞳孔陡然放大，他下意识的寻找声音来源，却见那县丞正一脸平静的盯着自己。
项小满的眉缓缓舒展，不着痕迹的对着县丞笑了一下，倏地转过头对着贾淼说道：“县令大老爷，我想传人证。”
“哦？还有人证！”贾淼面色一喜，也顾不得他人看法，连忙催促道，“你快说，人证是谁？”
“我不认识啊……”看着众人一脸错愕，项小满咧嘴一笑，“但我知道他爹是那个啥司户参军。”
李元义脸色骤变。
“没错，大人！”林彦章也在此时反应过来，激动的叫道，“有人证，他叫蔡衡。”
“好！”贾淼再拍惊堂，对堂下衙役吩咐，“来人，速去刺史府和文昌书院，请司户参军以及书院山长带蔡衡前来大堂问话。”
有班头领了令，带着三五快手分别赶往刺史府和文昌书院。
一瞬间情绪调换，原本得意的人变得紧张，忐忑的人变得激动。
时间在众人焦灼的等待中缓缓流逝。
约莫半个时辰，那班头便领着何文俊及一对父子进了大堂，俄顷，所有人的目光尽数汇集在那个十五六岁的少年身上。
“刺史府属官蔡正明携幼子蔡衡参见县令大人！”
“文昌书院山长何文俊拜见大人！”
要说这蔡正明虽只是从七品参军，比贾淼这位特殊的正五品县令低了不少级，但毕竟也是刺史府的属官，原是无须这般恭敬的，但他一来就对着贾淼躬身行礼，意思不言而喻。
“蔡参军，何先生，无须多礼。”
人敬我一尺，我敬人一丈，贾淼自是懂的这些，连忙伸了伸手，吩咐衙役搬来椅子，请蔡正明与何文俊坐下后，这才对蔡正明说道：“本官请蔡参军前来，是因在文昌书院发生了一桩命案，令郎许是案件知情者，所以传唤。”
“大人依律办案，无须有任何顾虑。”蔡正明点了点头，又看向蔡衡，嘱咐道，“衡儿，协助官府查案是我等应尽义务，你无需紧张，大人问你什么，你照实说便好。”
“孩儿明白。”蔡衡应了一声，看向贾淼。
贾淼微微颔首，直接问道：“蔡衡，事发之时，你可在场？”
“回禀县令大人，学生在场。”
“都看到了什么，仔细说来。”
蔡衡拱手答道：“学堂放课后，学生与李元义，林彦章，陆典三人一同游园观景，李元义偶然看见了……他……”
项小满指着自己的鼻子，笑呵呵的提醒道：“我叫项小满。”
蔡衡微微点头，接着说道：“看见项小满在桥上，因项小满与李、林二人有旧怨，林彦章有心报复，遂用石头砸向项小满，项小满躲避之时不慎掉入河中，随后陆典为了给李元义出气，又从园中寻得一根木棍扔向项小满，也被他躲过，项小满上岸后便与林、陆二人发生口角，持棍打中陆典左肩，后因此事与学生无关，他便催我离开……”
项小满心中大定，正想开口说话，不料蔡衡仍在继续：“学生好奇心重，并未走远，躲在不远处的一块巨石后……”
此话一出，不仅项小满倍感惊讶，更是吓得李元义身子一颤，一脸惶恐的看向蔡衡。
“由于有些距离，他们说了什么，学生听得不甚清楚，不敢在此多言。”
贾淼道：“只管说你看到的！”
“是！”蔡衡接着说道，“学生看见项小满将陆典踢晕，又打了林彦章两棍，与李元义对峙之时，陆典苏醒过来，他从腰间取出一把匕首刺向项小满后背，被项小满躲开，陆典脚下趔趄，握着匕首又刺向林彦章，林彦章抬手阻挡之时，被伤了手臂，而陆典站立不稳摔倒之时，手握匕首刺穿了自己的头颈。”
“李元义！”啪的一声巨响，贾淼怒拍惊堂，冷声喝道，“你可知罪！”
“大，大人！”李元义猛然打了一个哆嗦，再没了丝毫镇静，扑通一声跪倒在地，连声道，“蔡衡一面之词，不足为信，不足为信啊……”
“你还敢狡辩！”贾淼怒道，“适才你说你们自己的证词不足为信，如今旁人佐证，你仍说不足为信，那天下百官审案何须再要什么人证？”
“大人，这……”李元义脸色惨白如纸，额间冷汗涔涔。
“来人！”贾淼又拍惊堂。
“县令大人！”李文德连忙起身，拱手求告道，“犬子也是因他表兄亡故心绪被扰，一时糊涂说错了话，还请大人看在他年轻不懂……”
“呸！不知羞的老货！”项小满啐了一口，嫌恶的讥讽道，“比年轻是吧，来来来，跟我比！”
第60章 贾淼断案
项小满的一句话，算是彻底打消了李文德为儿子求情的借口。
年纪小不懂事？
作恶害人的时候不说年纪小，当堂作伪证的时候不说年纪小，案发了，谎言被拆穿了，开始说年纪小了？
以项小满的话来说，这就是不要脸。
大堂再度经过短暂的沉寂后，陆元丰缓缓起身，一脸疲惫的说道：“犬子之死虽属意外，却也与他二人脱不了干系，还望县令大人明断！”
贾淼心中讥笑，真是无理也要搅三分，你让我明断，那我便明断给你看！
“本官宣判！”惊堂一响，所有人都站了起来，贾淼冷眼扫视着堂下，沉声说道，“文昌书院一案，系因学子间矛盾激化引起，死者陆典，为人阴狠毒辣，不干己事强行出头，两次杀人恶行，未伤他人反害己命，实属自作自受。”
“贾淼，你……”陆元丰大怒，佯装出的疲惫感立刻烟消云散，他指着贾淼，浑身颤抖，却是半天没能说出一句话，最后也只能把气全部撒在家仆身上，“人呢，都死到哪去了，没眼力见的东西，还不把公子抬回家！”
看着陆元丰拂袖而去，贾淼不为所动，等他带来的仆人将陆典的尸身抬走后，才又继续宣判。
“依大召律，敢以诽谤诬告者，以告者罪罪之，李元义当堂伪证诬告他人，遂同斗杀伤人致死罪，判流二千里。”
李元义此时哪还有昔日一点贵公子的风范，听到判罚结果后，止不住的连连叩头求饶，最后见贾淼始终无动于衷，又一下扑到李文德脚下，抱着他的腿哭天喊地：“爹，你救救我，救救孩儿，我不想被流放，我会死的，你求求县令大人……”
“住嘴！没出息的东西，你看看你，成何体统！”李文德一巴掌扇在他的脸上，而后便恶狠狠的盯着贾淼，冷声道，“县令大人，判罚是否太过了！”
贾淼迎上他的目光，淡淡说道：“李县尉专管缉捕刑案，本官判的过不过，李县尉自己心中比谁都清楚。”
“呵呵……”李文德怒极反笑，“县令大人果然刑法严明，本官佩服，本官会将此案上报刑部司郎中黄大人，为大人求得一个嘉奖。”
贾淼冷冷一笑：“李县尉请便！”
“哼！好，你好得很！”李文德冷哼一声，转头便走，似乎一点也不在意自己的儿子。
贾淼命人将大喊大叫的李元义押入大牢，又继续宣判。
“依大召律，以物殴人致伤者杖六十，未致伤者杖三十，林彦章以石殴人，未致伤却致人落水，判杖四十！”
说完便看了一眼林觉，见他并无任何反应，又接着宣判。
“依大召律，两相殴伤者，后下手理直者，减三等，项小满自保伤人，理直，判杖四十二。另依大召律，罪人年十五以下犯流罪以下者，适用赎章。项小满，你是交赎金还是领杖刑？”
项小满一脸郁闷，想不明白自己为啥比林彦章还多两棍，听到最后，不由得心中一喜，反问道：“敢问县令大老爷，是不是有‘民不告、官不究’这个说法啊？”
“有是有，只是……”贾淼眉头一皱，问道，“你是何意？”
项小满指着林彦章又问：“是不是我不告他，他就可以不用挨棍子了？”
林彦章看着项小满，瘪了瘪嘴，眼泪夺眶而出。
“确实有这个律例。”贾淼狐疑的打量着项小满，“你不告的话，本官可以不追究，只是……”
他话未说完，便看见项小满走到了林觉面前，伸出了手。
“小家伙，你这是何意？”林觉有些摸不着头脑。
“银子啊！”项小满眨了眨眼，嘿嘿一笑道，“我太穷了，可没银子交赎金，咱们做个交换，我不告你儿子，你给我钱交赎金，这样我俩都不用挨棍子了。”
林彦章使劲揉了揉眼睛，觉得刚才那几滴泪流的太亏了。
林觉呵呵笑道：“成交！”
贾淼愕然，心说你们当着我的面作这等交易，真的合适吗？他叹了口气，宣布退堂。
待一众衙役尽数离开，贾淼才走到堂下，来到何文俊身边问道：“善才，此次书院出了命案，只怕会对名声有所影响，你可有策略应对？”
何文俊微微摇头：“还请县令大人指教。”
“指教谈不上。”贾淼摆了摆手，轻声说道，“我即日会将林、陆二人的罪状公布于众，你们书院也可出一张告示，将二人逐出书院，只是……”
“只是什么？”
贾淼又是轻叹一声：“唉，善才莫不是忘了陆元丰身居何职了？”
何文俊立时明白过来，司功参军是负责学校，考课，礼乐等类的属官，也就是说这书院正在陆元丰的职责管辖内，如今他儿子死在书院，只怕他明里暗里少不得会给书院使绊子。
林觉与蔡正明听到二人谈话，同时走了过来。
林觉道：“二位无须担心，刺史府不是只有他陆元丰老匹夫一个参军。”
“不错！”蔡正明应和道，“以前的书院都因战乱或关或停，如今邺邱只有一个文昌书院，城中有权有势的家族子弟，许多都在书院读书，陆元丰不敢胡来。”
何文俊冲着二人拱了拱手：“如今书院出了这档子事，累及二位大人涉案，在下身为书院山长，实在是难辞其咎。”
“何先生哪里话。”蔡正明摇头道，“人有作奸之心，谁也无法日日防范。”
“是啊，蔡兄所言有理。”林觉向蔡正明躬了躬身，谢道，“说来今日也全赖蔡兄贤乔梓仗义执言，才让小儿洗脱了嫌疑。”
“林兄客气了！”蔡正明微微一笑，亮出手掌对着贾淼说道，“应该谢贾县令公正严明……”
众人一阵吹捧寒暄……
另一侧的林彦章与蔡衡也在闲聊，唯有项小满一直直勾勾的盯着县丞，县丞似乎是在和主簿在那里整理案卷。
也不知过了多久，也不知那案卷是否已经整理完成，县丞忽然抬起了头，与项小满四目相对。
项小满微微一笑，对着那县丞躬身抱拳行了一个大礼，极为认真的说道：“多谢大人。”
县丞脸色平静，既没回礼也没说话，与贾淼等人告辞后，便直接离开了大堂。
项小满望着他的背影，心里直嘀咕：“这人，咋牛气哄哄的呢……”
第61章 尘埃落定
“怪不得你这么牛气哄哄的，原来是跟县丞大人认识啊……”
项小满扭过头，瞧见林彦章二人不知何时出现在了身后。他对着蔡衡笑了一下，继而瞬间变脸，皱着眉问林彦章：“你说啥呢？啥牛气哄哄的？啥都不知道就在这胡说，要说你……唉。”
项小满摇了摇头，他是真的不想再重复那个“蠢”字了，止住前言问道：“不对呀，咱俩很熟吗？你没事跟我搭啥话？”
“呵呵，小满兄弟说笑了。”林彦章并不生气，非但没有生气，反而对着项小满行了一个礼，同时说道，“多谢兄弟救命之恩。”
“哦呦？转性了？”项小满眼角一抬，上下打量起林彦章，看了好一会儿，才老气横秋的拍着他的肩膀说道，“啧啧啧，不错，这人呐，还是得多经一些事，经历了事，就算长大了。”
林彦章哑然一笑，面色稍显尴尬。
其实若以旁人的视角来看，他林彦章是真有了不少改变，别的不说，最起码对上项小满，那些纨绔身上的毛病，已经荡然无存了。
项小满也算是不着痕迹的占了他一个便宜，点评完后便也不再理他，径直向着堂外走去。
“小满，你等一下。”正与几位官员闲谈的何文俊叫住他，“待会儿咱们一起回去。”
“我困了！”项小满打了个哈欠。
“那今日便先聊到这里吧！”贾淼看着项小满，笑道，“天色不早了，学子们课业繁重，善才早些带他们回去休息。”
说完又看向林彦章，沉声道：“若下次再敢……”
“不敢了不敢了！”林彦章连连摆手，未等贾淼说出警告，便急忙保证道，“学生一定以学业为重，绝不再惹是生非，请县令大人放心。”
贾淼点了点头，算是放过他这一次。
几人又随意说了几句客套话，便互相道别各回各家，何文俊则领着三个学子赶回文昌书院。
夜已深沉，何文俊举着灯笼迎月前行，月光与烛光交映，撒在青石板上，晕出细碎的光影。
长街上只有他们四人，项小满一会儿双手叠在脑后仰望苍穹，一会儿追着那光影踩上两脚，另外两个却是默默跟在后面，一言不发。
何文俊有意调节气氛，便主动嘲弄项小满：“你平常不是有很多话吗？今日是怎么了？这么长时间不开口，我都不习惯了。”
“跟你们有啥可聊的？”项小满又发现了一块小石头，一边踢着玩儿，一边随意说道，“一个愣头青，一个闷葫芦，一个书呆子，没一个正常的。”
三人同时一怔，齐齐看向项小满。
何文俊心说我可不是书呆子，蔡衡暗道难道我是闷葫芦？林彦章很确定自己就是这三个里面的愣头青。
要是项小满知道他们心里已经对号入座，免不得又会说出什么惊世之言。
项小满看他们都不说话，便又接着补充道：“你们想聊就聊呗，我在思考国家大事呢，可没功夫跟你们闲扯。”
“国家大事？”何文俊有些错愕，跟着便是呵呵一笑，催问道，“快说说，我是真的好奇，能让你关心的国家大事是什么？”
项小满不答反问：“现在是什么时辰了？”
何文俊仰望明月，推算道：“应该马上就到二更天了。”
项小满又问：“那我们被带到大牢又是啥时候？”
“这个我知道！”一直跟在后面的林彦章追了上来，“差不多是酉正三刻。”
项小满瞥了他一眼，心想不就问个时间吗，这有啥可激动的？显你蹲过大牢？
他心里嘀咕了那么两句，才又开口说道：“就按照你们说的时间来算吧，从我们被抓到现在，这前前后后加起来，一共过去多少时间，你们不觉得很不寻常吗？”
“是有一点……”
几人同时扭头看向后面的蔡衡。林彦章放慢了脚步，又来到他身边问：“可有哪里不对？”
“太快了！”蔡衡感慨道，“你别忘了，这可是人命大案，从案发到验尸，再到堂审定案，仅仅只用了一个时辰，这效率属实骇人。”
“好像是这么回事……”何文俊点了点头，马上就明白项小满口中的国家大事是在指什么，倘若每个官员都能像贾淼这般雷厉风行，世上也就不会有这么多陈年旧案了。
“小满……”何文俊叫了一声。
“干嘛？”
“你……”何文俊欲言又止，想着白日里与燕朔煮茶闲谈，沉吟良久才又开口问道，“你对这世道有何看法？”
“你问我？”项小满撇了撇嘴，“何大哥，我还不到十三岁啊，这种事不应该问你们读书人吗？”
林彦章与蔡衡互视一眼，似乎都在为项小满的称呼感到惊讶。
“这不是聊天嘛！”何文俊可没看到身后二人的表情变化，微微一笑接着问项小满，“你看看你，年纪虽小，却是少年老成，说说吧，说说你的见解。”
“我不说。”项小满习惯性的翻了个白眼，头也不回的指了指身后，“后面还跟着俩呢，他们的老子可都是当官的，我要说了些什么大逆不道的话，他们回到家一宣扬，我又得蹲大牢了。”
何文俊回头看去，那二人立时眼观鼻，鼻观心，脑袋摇晃着左顾右盼起来。
何文俊淡淡一笑，又转过了头，没再继续追问项小满，只是默默的走着。
何文俊是在担心项小满的话被林彦章二人传扬出去吗？当然不是。他是已经明白了项小满心中所想，倘若是一些好话，又何须在意会不会被人听了去。
气氛寂然，四人脚步便也快了几分。
行至书院，何文俊有意要先送项小满回小院，被拒后便和林彦章与蔡衡一齐向东苑而去。
项小满微仰着头独行踽踽，乍出的几片乌云使得月儿忽隐忽现，殷殷雷声也让他的心情忽明忽暗。
又是一条人命，说没就没了……
都是一些富家子弟，老老实实的不行吗？非要出来作妖，这下好了，一个作到两千里外，一个作的更远……
良平大哥应该知道这件事了，也不知道他会不会告诉师父……
师父啊，今天是你在保佑我……呸，这话可不能乱说，要是把你说到陆典那就麻烦了……
县丞……呵呵。
第62章 化敌为友
深秋细雨，已经淅淅沥沥的下了七八天。老话说一场秋雨一场寒，项小满没觉的多冷，倒是认为小院的地面应该再夯实一点。
“你的下盘不稳。”马圈旁的那间小屋檐下，传出一声评价。
“这还用你说？”项小满气呼呼的爬了起来，把长枪往地上一插，指着草料棚又补充了一句，“没见连傻子都看出来了！”
原本还在草料棚下掩嘴偷笑的林彦章立刻收住笑声，轻咳了两下：“那个，小满兄弟，雨中泥泞湿滑，此时练武确实容易摔倒，不如你等雨停了再练？”
项小满瞪了他一眼，也不搭话，转身又拿起一张弓，弯弓搭箭指向草料棚。
林彦章面色一慌，连连摆手：“小满兄弟，这玩笑可开不得。”
“哼哼，说说吧！”项小满挑眉冷笑，“你肚子里憋着啥坏屁呢？”
“兄弟何出此言啊？”
“你还在装，天天往我这跑，像个跟屁虫似的撵都撵不走，到底有啥阴谋！”
“兄弟，你真的误会了。”林彦章一脸诚恳，“还不是上次在县府大堂，家父见你为人果敢机敏聪慧，特意嘱咐我多跟你亲近亲近嘛。”
“真的？”
“我发誓！”
轰隆隆～
还别说，真是他娘的巧，这雷早不响晚不响，偏偏在林彦章说出那三个字后，来了那么一下。
项小满瞬间眯起了眼。
“这个贼老天！”林彦章暗骂了一句，恨不得上天跟雷神干一架，他是真怕项小满一激动就把箭射了过来，慌忙安抚道，“兄弟要是不信，我现在就去找先生要假，回家把我爹叫过来！”
项小满轻哼一声，左手微移，右手急松，咻的一声，那支箭穿过雨直入亭柱，箭尾颤动，发出一阵铮铮之音。
“这……”林彦章盯着那只羽箭吞咽口水，木然的抬起双臂，对着项小满拱了拱手。
“你的手臂也不稳！”扎耳的评价又从那小屋的方向响起，“气力更不足！”
项小满微微皱眉，想了一下，又从箭囊里抽出一支箭，走到小屋前，把弓箭同时递了过去。
燕朔淡淡一笑，摇了摇头。
“咋了，不敢来？”项小满撇着嘴嗤笑一声，“光说不练假把式，吹牛谁不会？”
燕朔注视着项小满，伸手拿过弓箭，瞬间拉满弓弦搭箭射出，那箭贴着项小满的脸破空划过，竟是直接将他之前射出的那只箭的箭杆一分为二，穿透了亭柱没入草堆里。
项小满愕然，痴痴的望向那个被箭穿出的窟窿眼，心中惊诧世上竟有如此诡谲的箭法。
这臂力，这准确度，这人居然都不用站起来！
“你……”项小满也咽了下口水，“你是怎么做到的？”
“射箭不仅需要技巧，更需要力量和稳定性。”燕朔一下又一下的弹着弓弦，语气很平淡的又打击了一句，“你的基本功太差了。”
项小满没有反驳，虚心求教道：“我该怎么练习？”
“从最基础的开始。”燕朔停下弹弦的动作，脸色有些认真，“每天练习站姿、握弓和拉弦的动作，增强体力和臂力。”
“我以前练臂力都是举石锁！”
“嗯。”燕朔点了点头，“算是一个不错的方法！”
“那我需要练到什么程度，臂力才能达到你这样？”
“眼光要放长远……”
燕朔说着话，突然双膀用力拉满弓弦，只听嘣的一声，弓弦应声而断。
“这……”项小满目瞪口呆。
“去告诉赫……”燕朔瞄了眼林彦章，改口道，“去让他给你做一张好弓，记住，是好弓，不是硬弓！”
项小满心中明白，默默点了点头。
一股冷风把项小满吹到房间里换了干净衣裳，他灌了几口热水，便要去找何文俊。
“你打算一直跟着我？”项小满抖着纸伞，有些无奈的问道，“我真搞不懂，你爹看上我哪了？”
“这个你得问他。”林彦章呵呵一笑，先一步撑着伞走出院子，等项小满出来后又提议道，“要不等天放晴，你随我去家里一趟？”
“去你家干啥？”项小满兴致寥寥。
“做客啊！”林彦章憧憬道，“我家很热闹的，我有兄弟姐妹四个，到时候把我二姐介绍给你认识，你俩一定合得来。”
项小满猛地站停。
林彦章扭过头，疑惑道：“为何不走了？”
“你无耻！”项小满一脸气愤。
“何出此言？”林彦章同样有些不悦，语气也沉了下来，“怎么，我林家就如此不堪？请你做客也算无耻了？”
“你把我介绍给你二姐干啥？”
“她也会武啊。”林彦章眉头紧皱，解释道，“我二姐自小习武，弓马娴熟，若不是女儿身，一定会是驰骋疆场的将军，而且她尤喜兵刃，珍藏了不少好弓，刚才我见你的弓被那人扯断了，就想着把你介绍给我二姐，没准她瞧着你喜欢，送你一张呢！”
“哦，原来……”项小满一脸尴尬，“原来，你是这个意思。”
“不然呢？”
“没事没事！”项小满摆了摆手，“我以为，呃，我以为你想让你二姐揍我呢。”
“你怎会有此顾虑？”林彦章立刻缓和下来，“咱们的恩怨都已过去了，我是真心想和你结……”
“呃，好了好了！是我误会了。”项小满连忙挥手打断，“雨好像下大了，咱还是赶紧走吧。”
看着项小满健步如飞，林彦章放下伞感受了一下：“这哪变大了？”
心中带着疑惑，脚下不作多留，迈步跟上来到东苑，跟他去了四宜斋。
何文俊正在看书，瞧见项小满到来，不禁微微皱眉：“下着雨还往这跑，也不怕染了风寒！”
嘴里虽然埋怨着，却不忘起身去拿来手帕，待看到林彦章时，不免对他二人的同时到来感到惊讶：“你们这是……化敌为友了？”
“本来就不算敌人。”项小满擦着脸，随口说道，“他现在不是贵公子了，是个跟屁虫。”
何文俊又拿来手帕递给林彦章。
“多谢先生。”林彦章道了声谢，又接着项小满的话说道，“家父让我跟着小满兄弟学东西。”
何文俊面色不变，心里却对林觉起了疑，一个刺史府参军，会让亲生儿子跟着一个孩子学东西？
他兀自沉思，又听项小满提起了弓箭的事。
“弓可以做。”何文俊应道，“只是可能还需要再等一阵子。”
“为啥？”
何文俊看了一眼林彦章，笑道，“邺邱找不到好的材料，可能需要去别的地方。”
第63章 应邀做客
“何大哥，你没跟我开玩笑吧？”项小满显然是没听明白何文俊话里的深意，接着问道，“这么大个邺邱城，连一张好弓都做不出来？”
“嗯咳……”何文俊提醒般轻咳了一声。
项小满一脸懵，看着何文俊那飘忽不定的眼神，好一会儿才算琢磨过味来。
“那个，跟屁虫……啊不是，林彦章啊……”项小满用食指轻轻抠了下鼻根，显得很不好意思，“要不你先回去吧，我跟先生还有点小秘密要说，不适合你听。”
“啊？”林彦章微微一怔，面露遗憾之色，“好吧，那在下就先告辞了。”
项小满接过手帕，长吁了一口气，看着林彦章离开的背影，刚要说话，又见他突然转头说道：“那你别忘了跟先生说去我家做客的事情。”
“知道了知道了……”项小满挥了挥手，“赶紧走吧，下着雨呢，当心别摔着。”
“什么做客？”何文俊问。
项小满又向外望了几眼，等彻底看不见人影了才回过头，反问道：“先别说这个，你先告诉我良平大哥什么时候离开的邺邱？是不是去找我师父了？他们现在在哪？”
“具体情况我也不知。”何文俊起身收了手帕，从一本书里拿出一封信递给项小满，“还是两天前忠伯派人告诉我的，只说公子离开了邺邱，至于去了何地，何时能回来，你看看这信里可有讲明。”
项小满狐疑的接过信打开：
「小满，见字如晤。
贺氏商行在北地的生意出了一些状况，需要为兄亲自去处理，少则半月，多则一月，为兄便会回来。
在此期间，你仍需勤学苦练，万万不可懈怠，但有所需，可告知文才，若文才不定，可让他前往赫连家。
另马夫燕朔，是能信赖之人，如遇险境，可以命相托。
兄赫连良平。」
项小满看完，将信放在烛火上点着，等只剩一片灰烬后，才问何文俊：“北地是哪？”
“北地？”何文俊微微皱眉，“这范围可大了，是冀北还是漠北？亦或是西北雍凉之地还是东北幽州？”
“啊？有这么多说头吗？”项小满挠了挠头，“信上只说北地的生意出了问题，他要去处理一下。”
“生意吗……”何文俊陷入沉思。
项小满也低头想了一会儿，却也想不出个所以然来。
“既然他不在邺邱，那弓箭的事就先等等吧，没别的事，我就先回去了。”项小满转身便走，撑伞的同时又说道，“等天晴了我会和林彦章去一趟他家，提前跟你打个招呼。”
“等一下。”何文俊叫停了他，“你跟林彦章是怎么回事？”
“不是说了吗？”项小满道。
“跟你学东西？”
“不然呢？”项小满咧嘴一笑，“他爹夸我果敢机敏，让他多跟我亲近，这几天一放课就往我那跑，撵都撵不走。”
“小满……”何文俊张了张嘴，却不知该怎么表达对林觉意图的怀疑，沉吟良久，最后也只是深深吸了一口气，提醒道，“万事多留心。”
“呵呵，放心吧，我可比猴子都精。”项小满丢下这么一句，便转身回了小院。
这场雨又下了两天，第三日一早，项小满受不住林彦章再三邀请，同他一起请了假，去往林家做客。
二人出了书院，林彦章径向东行，项小满顿感疑惑：“刺史府不是在中城吗，咱这是要去哪？”
“谁告诉你我家在刺史府？”林彦章解释道，“刺史府是有属官的住所，但家眷还是住自己家啊。”
“哦，是吗？我不懂这些。”项小满点了点头，又问，“你说你有四个兄弟姐妹，你是老几？”
“老三。”林彦章道，“大哥和四妹是我同胞兄妹，二姐和五弟是庶母所生。”
项小满刚听他说完，便是有些后悔了，暗道师父曾说，高门大院里常有内宅争斗，这要是去作一回客，还带着免费看一出好戏，可就有点……
正想着，又听林彦章催促自己快些走，便暂时抛开杂念，跟上了他的步伐。
不多时，一座三进府邸出现在眼前，看着挂有林宅二字的门头牌匾，项小满心中惊诧，这宅子可比赫连家大了不少啊，林家这么有钱吗？
“想什么呢？”
听到林彦章的声音，项小满呵呵一笑，出言调侃：“你家可真大，老实说，贪了不少……”
“你可快些闭嘴吧！”林彦章身子一颤，连忙打断，四下张望着斥道，“这话能随便说嘛！真怕了你了，赶紧进去！”
项小满不以为意，笑呵呵的随他进了街门，刚一穿过二门，便看见一个垂髫幼童冲着二人跑了过来。
项小满思忖道：“这孩子白白净净，衣裳也都是上乘的料子，应该就是他口中的……”心下想时，又见一个圆脸小女孩追了出来。
林彦章出言呵斥：“老四老五，你俩又在胡闹！”
项小满心道果然。
见那幼童躲到林彦章身后，对着女孩调皮的吐了吐舌头，女孩则是双手叉腰，气冲冲的叫道：“三哥，你躲开，他又偷吃我的果子，看我不把他的屁股打烂！”
林彦章嘴角一抽，有些尴尬的对着项小满笑道：“得了，刚进家门就让你看了笑话。”
项小满微微一笑，倒不觉得是笑话，自己与那女孩年纪相仿，却从未有过这等天真烂漫，不由的心中有些酸楚。
正感慨着，又见林彦章抓着女孩的手臂问道：“二姐在家吗？”
“不在，去西山了。”
小女孩说完，一下挣脱了束缚，那幼童见状，撒腿便跑。
瞧着两个孩子眨眼便没了踪影，项小满呵呵笑道：“你们的关系挺好。”
“好是好，就是这两个小的太过顽皮了些。”林彦章叹了一声，转而便是神秘兮兮的说道，“走，我先带你去一个地方。”
项小满一怔，心说来别人家里做客，不是应该先面见主家吗？还没想明白，便被林彦章拉着向西而去。
项小满随他进了西院，刚一走进便觉得惊讶：“这里的布局……”
“这是我二姐的院子。”林彦章笑道，“如何，看着可熟悉？”
项小满点了点头，这院里翠竹掩映，练武场上摆着十八般兵器，一座木棚下堆满了草料，马厩里没有马，饮马槽里却弥漫出水草的清香。
“就知道你会这样。”林彦章一脸的满足，好像得到项小满认可是多么可喜的一件事，呢喃道，“我第一次去你那院里，就跟你现在的表情一样，想着这不就是二姐院子的缩小版嘛。”
项小满又赞同的点了点头。
“呵呵，先别看了！”林彦章再次拉着项小满道，“随我来，好东西在那呢！”
第64章 林家长女
项小满被林彦章拉进了一间厢房，刚一进去，便被眼前罗列的东西所震惊，长剑银枪，弯刀宝弓，软鞭画戟，一个个刃如霜雪，透着森森寒意。
“这，这是？”
“呵呵，如何？”林彦章环视屋内，一脸骄傲的炫耀道，“这些是我二姐多年珍藏，每一个都是价值千金的宝贝，平时是不许任何人进来的。”
“那你还带我进来？”
“这不是她没在……”话未说完，院中突然传来一阵马儿的嘶鸣，林彦章脸色一变，拉着项小满就要出去，只是还没来得及动身，便被一道身影挡了回去。
“林彦章！”女子的声音清冷透彻，中气十足，“你还敢来这，看来上次揍你揍得还是太轻了！”
“二姐，你先别激动……”林彦章身子一颤，连忙双手合十，乞怜道，“我是特意找先生请了假，带朋友给你认识的。”
说着话，把项小满往前一推：“你看，就是他。”
项小满被推上前，不由在心中连声咒骂，抬眼看去，目光锁定在女子手里的弯弓，咧嘴一笑：“那个，姐姐？”
“谁是你姐姐！”女子冷哼一声，探手便向项小满肩膀抓去。
项小满心中一惊，侧身疾躲，女子一招落空，不由得秀眉微蹙，暗暗吃惊，正要提弓再甩过去，项小满已是趁她愣神的一瞬间，翻身钻出了厢房。
“林彦章，你个王八蛋！”项小满刚刚站停，便破口大骂，“我就知道你没安好心，把我带到这，就是为了让你姐姐替你报仇的！”
姐弟俩也已走出门外，女子还要再动，被林彦章一把拉住：“二姐，你消消气，他就是我跟你说过的项小满！”
女子脚下一滞，转头看了眼林彦章，见他小鸡啄米般不停点头，随即又看向项小满：“是你杀了陆典？”
“你不要胡说八道啊！”项小满一梗脖子，高声叫道，“县令老爷都宣判了，他是自作自受，你再乱说，当心我告你诽谤啊！”
女子审视着项小满，良久，突然嘴角一勾，露出一抹笑意，在项小满警惕的目光下，径直走向院中的那匹枣红色骏马。
她从马背上取下一个包裹和两只山鸡，交给了林彦章：“山鸡让人拿到后厨，果子六四分，多的给四妹，少的给老五。”
说完，便牵着马去到马厩，拴好马后又去挑水剁料，旁若无人的自顾自忙活起来。
项小满看了半天，转身来到林彦章面前，怨愤的盯着他，一言不发。
“呵，呵呵……”林彦章尴尬的笑了两声，把山鸡提了起来，“今天有口福了，这西山的野山鸡肉质最是细腻鲜嫩，每……”
“你诓我？”项小满凝视林彦章。
“啊？何出此言啊？”
“你啥时候跟你姐提过我？”
“两天前啊。”林彦章解释道，“那日去见了山长后，我便回了趟家，跟她提了你的名字。”
“不对劲……”项小满轻声嘀咕。
“哪里不对？”
“你姐的反应不对。”项小满指着那间厢房，“那里面是你姐的珍藏，我知道那对一个习武之人意味着什么，她为啥一听到我叫项小满就不揍我了？”
“呵呵，原来你是在琢磨这个。”林彦章伸出两个手指，“两个原因，第一，你毕竟是林家的客人，第二，是因为陆典那个祸害。”
“什么？”项小满一头雾水。
林彦章瞄了眼马厩，凑到项小满耳边说道：“陆典觊觎我姐一年多了，光上门提亲就有五六回，我姐看不上他，来的媒人都被她给赶了出去。”
“真的假的？你不会又在诓我吧！”项小满一脸怀疑的轻声说道，“我虽然年纪小，但也知道结亲都是父母之命，媒妁之言，你姐姐这么猛吗？敢把媒人赶出去？你父母不管吗？”
“没人管！”林彦章突然委屈起来，语气中尽是不满，“不仅不管，还全都听之任之，唉，别人家里都是儿如宝女如草，我家是反过来的，不然怎么可能让她习武。”
“那可就有意思了哦……”项小满倍感好奇，扭头看向女子，女子一袭青衣，乌色素簪将头发高高束起，面容清瘦，神情冷淡。
“你姐多大啊？”
“十七！”
“你呢？”
“也是十七。”林彦章无奈叹道，“听我母亲说，本来应该我先出生，没想到庶母早产，她就比我大了几天，我就成了弟弟，得整日受她的欺负。”
项小满撇了撇嘴，心说你那是因为身份的原因吗，就算你成了哥哥，就你这个蠢样，该挨揍还得挨揍。
他正想着，女子已为马儿备好了草料，走到他面前，上下打量了起来：“你有武艺？”
项小满点了点头。
“都会什么？”
“拳法和枪法。”
“不是还会射箭吗！”林彦章提醒了一句。
“你还是别说话了！”项小满瞪了他一眼，没好气的道，“上不得台面的东西，你提它干嘛？”
“这般说来……”女子点头道，“你的拳法和枪法很上的了台面了？”
“也不……”项小满刚想谦虚一把，转念一想，可不能堕了师父的名声，又转口说道，“还说的过去。”
“呵呵，很好！”女子轻笑一声，走到武器架旁，抽出一杆长枪扔给项小满，双手抱拳，沉声道，“林家长女林如英，请指教。”
“这是干啥？想跟我打架？”项小满把枪插入地中，对着林如英翻了个白眼，“姐姐，你没搞错吧，我是来做客的啊，再说了，你咋能把自己的闺名随便告诉别人呢？”
“啰嗦！”林如英一声冷喝，随手取下一柄长剑便刺了过来。
项小满急忙闪身躲开，心中叫苦不迭，看来林彦章没骗我，这女人可真凶！
“快出招！”林如英无意停手，又是连刺数剑。
项小满左闪右躲，始终不愿反击，直到衣摆被刺穿，才伸手拔出长枪，挑开了剑怒道：“你赔我衣裳！”
“打赢了我再说！”
“打就打！”
项小满提枪便扎了过去，只是这一交手，便立刻感受到了林如英的剑法之精妙，其剑招凌厉又攻守兼备，显然不是什么三脚猫的功夫。
项小满暗暗吃惊，也逐渐认真起来，使出了二十四路破阵枪。
林如英剑法轻盈，项小满枪法刚猛，两人你来我往，斗至二三十合，倒是打得难解难分，只是林如英虽为女流，却是个武痴，拆招破招时，也不忘观察项小满枪法路数。
斗至正酣，林如英突然卖了个破绽，在项小满提枪之时，身形闪动避开长枪，同时脚下一蹬，不管不顾的向着项小满逼近，扬剑下劈。
“呦呵，反应挺快！”项小满嘿嘿一笑，疾速撤枪，手握枪杆中间，以枪作棍，横截出去，枪杆与剑刃撞在一起，将林如英震开了去。
项小满舞个枪花，又是咧嘴笑道：“还来吗？”
第65章 姐弟名分
“不打了！”林如英手腕一翻一拨，长剑便稳稳的插回武器架上，她看着项小满微微一笑，问道，“你这枪法什么来头？”
项小满一脸郑重，很骄傲的吐出两个字：“破阵！”
“破阵吗？好名字！”林如英赞了一声，认真分析道，“两阵相对，多以枪矛遥相击刺，长枪大开大合，可远距离杀伤，只是一旦被敌人贴近，就会露出破绽，你能一瞬间看出我的目的，的确不俗。”
“嘿嘿，我也知道我厉害。”项小满自夸了一句。
他得意洋洋的走到武器架边，刚把长枪放下，便又听林如英说道：“来吧，再让我领教一下你的拳法！”
刚刚凝聚的笑容瞬间消散，项小满转过头，一脸幽怨的看着林如英，心说不是不打了吗？咋又要比拳？没完了是吧？你家这待客之道是不是太过特别了些。
他注视着林如英暗自腹诽，可落在林如英眼里，却变成了我已经准备好了，你快出招吧！
“呵呵，接招吧！”林如英照着自己的理解，霎那间身形晃动，出拳挥掌向着项小满快速欺近。
“接什么招？我说要打了吗？”项小满大叫一声，脚下使力凌空一跃，掠至林如英身后。
林如英心中暗赞，身法倒是不俗，她急忙转身，却见项小满落地后依旧往前跑，已经快要跑出院子。
“小满兄弟，再跑就出去了！”林彦章喊了一句。
“我就是要出去！”项小满止住脚步，扭头对着二人叫嚷道，“好家伙，来你家做一回客，走了小半个时辰不说，到家了饭没吃一口，水没喝一滴，耍完枪又要打拳，我再不走，一会儿就得被你们玩死！”
林如英一怔，不禁莞尔，收了架势劝道：“好吧，实在抱歉，是我疏忽了，不打了，你快回来吧！”
“真不打了？”
“不打了！”
“呵呵，那好！”项小满乐呵呵的走了回来，来到林如英面前，习惯性的伸出了右手。
“何意？”林如英的反应与他人如出一辙。
“你说呢？”项小满扯起被剑刺破的衣角，晃了两下说道，“之前说好的，赔我衣裳，拿银子吧。”
“呃……”林如英又是一怔，随后便噗嗤一声笑了出来，“真是人小鬼大，行，愿赌服输。”
项小满心头一喜，心说到底是千金小姐，就是比别人大方，这可是这么长时间来，头一回有钱进账，可得好好……
他正自向往，却见林如英对着林彦章招了招手：“老三，身上有钱吗，拿来一些。”
“二姐，你就别消遣我了。”林彦章苦丧着脸走了过来，“自打我进了书院，咱爹再没给过我一个子儿，我现在兜里比脸都干净。”
“这样啊……”林如英又看向项小满，脸不红心不跳的淡淡说道，“不好意思，没钱。”
项小满顿时傻眼了，感情这林家二小姐也是个穷光蛋！
“唉，行吧！”项小满叹了口气，“反正也习惯了，你们这些人，一个个都是……”
“不过……”林如英淡淡一笑，打断了项小满的埋怨，“我记得老三跟我说你的弓被人扯断了？”
问完也不等答话，转身便向着那间厢房走去。
项小满还没明白什么意思，林彦章已经欣喜若狂的拉着他跟了上去。
进得厢房，就看见林如英正站在几张弓前，脸上全是犹豫。
林彦章弯下腰，压着声音提醒：“趁着她现在正高兴，你看上哪个了，赶紧提出来，没准就送给你了。”
项小满眼角微微抽搐了一下，斜着眼瞄了一下林彦章，心说果然不是一个娘胎里出来的，不然的话，谁家弟弟能这么算计姐姐？
“你姐很喜欢送人东西？”
“什么？”林彦章一时讷讷，马上又弯下腰说道，“你想什么呢，都说了这些都是她的宝贝，怎么可能随便送人……”
“你俩说什么呢？”
“没事没事。”林彦章立即直起了身子，看着林如英的背影，咧嘴一笑道，“我跟他炫耀二姐的珍藏呢。”
林如英没有回应，伸手按在一个黑金色弓囊上。
“古书记载，制弓的选料，以柘木为上，檍、桑次之，荆、竹为下……”林如英背对着二人，轻声说道，“而柘木多做硬弓，需要很强的臂力，想来你现在也拉不动……”
“这一张倒是很适合你。”说着话，林如英取下弓囊，爱不释手的抚摸了两下后，转身塞到项小满怀里，“此弓乃桑木制成，虽有强度却是弹性适中，正适合你用。”
项小满接过弓囊，瞄了一眼后痴痴的看着林如英：“姐姐，这是送我的？”
林如英轻轻点头：“不错。”
“为啥？”
“你都叫姐姐了。”林如英淡淡一笑，倒是有了几分小家碧玉的模样，“送你一张弓而已，何足挂齿？”
“呵呵，可真大方！”林彦章站在一旁小声嘟囔，“我叫了十几年了，也没见你送过什么给我。”
“你皮又痒痒了？”林如英长眉一挑，斥道，“之前那姓陆的动不动就来骚扰，你做弟弟的不替我出气，还整日跟他混在一起，你想让我送你什么？拳头吗？”
“那是混一起吗？”林彦章反驳道，“父辈都是同僚，我们又在同一家书院，他缠着我，我不能总避而不见吧？”
停顿片刻又说：“再者说了，陆典的死还有我的功劳呢，虽然是小满兄弟算计的，可要不是我抬手，他也……”
“停停停！”项小满连忙打断，皱着眉问道，“我是真不明白了，你到底是真蠢还是假蠢，这话能随便说吗？”
看着他慌忙掩嘴的模样，项小满冷哼一声，一手揽着弓囊，一手拉着林如英的手腕，讥讽道，“姐姐，咱赶紧走吧，师父不让我跟傻子玩。”
有一瞬间，林如英的身子绷的像是一块石头，呆呆地被项小满拉着出了房门。
林彦章更是舌桥不下，怔愣了好一会儿，才对着二人的背影喊了一句：“这就成了人家姐姐了？我该不会是引狼入室了吧！”
“引狼入室”，这个词可太有歧义了，林如英俏脸一红，骤然忘了项小满还是一个孩子，不动声色的抽回手，杀气腾腾的走回厢房。
接下来，便是林彦章那杀猪般的惨叫声。
第66章 询问婚事
林家会客厅内。
项小满笑呵呵的看着林彦章揉耳朵，心说不是捶的后背踹的屁股吗，咋还耳朵不舒服呢？揪了一会儿而已，难不成比拳打脚踢还疼？
他正疑惑间，之前遇到的那两个孩子也走了进来，一人提着一个小竹篮，里面装满了不知名的果子。
小女孩儿径直走到项小满面前，把竹篮往前递了递。
“给我吃吗？”项小满问。
“二姐说你饿了，尝尝，可甜。”
“谢谢。”
项小满拿起一颗丢进嘴里，肉质疏松，味道甜酸，不免有些好奇，这果子自己可从来没有见过。
“好吃吧！”小女孩儿咯咯一笑，“这是我二姐去西山打猎时意外发现的，刚摘回来的时候我还不敢吃，谁知道尝了一颗后就停不下来了！”
项小满微微点头，又拿起一颗，仔细打量起来：外形圆扁很像山楂，没有山楂红，口感比山楂松软，酸味又比山楂稍淡。
“这果子叫啥？”项小满问。
“不知道。”女孩儿摇了摇头，“管它叫啥呢，好吃就行了呗。”
项小满心说也是，西山？有机会了自己得去一趟，采一些给师父存起来，老头子肯定也没吃过这种果子。
他正想着，又听一旁的林彦章叫道：“老四，我可是你亲哥，你不能有了好东西只想着……”
“哼！”
谁知还没等他说完，小女孩儿便轻哼一声，头一甩，找了个椅子坐下，晃荡着双脚自顾自吃了起来。
“得，妹妹也成别人家的了！”林彦章被撅了一下，叹了口气又看向小男孩儿，结果那小男孩儿还没等他开口，便防贼似的护着竹篮来了句：“别找我，我自己都不够吃。”
“行，你个臭小子！”林彦章眼角一抽，脸上挂不住了，威胁着骂道，“以后老三再揍你，可别想着让我给你出头！”
“你哪一次拦住她了？”
看着小男孩儿那一脸嫌弃的模样，项小满哑然失笑，心说这一家子可是真欢乐，哪有一点点寻常人家的兄友弟恭。
便在此时，又听林彦章叫了他一声，指着小女孩儿说道：“兄弟，你看我这妹子，今年十一岁，从小就是个美人胚子，如今更是古灵精怪的。”
“嗯，看出来了。”项小满应了一声，心说你跟我说这个干啥？
林彦章瞬间露出一副不怀好意的笑容：“诶，你要媳妇不要，只要你开金口，过几年等你们长大成人，我亲自把她送进你项家的大门。”
项小满身子一抖，还没来得及说话，那小女孩儿已是一个果核扔了过去，凶道：“林老三，你是不是还没有被二姐揍踏实！”
她刚刚说完，厅外便传来了一道众人熟悉的男人声音：“是谁又惹着我的宝贝闺女了？”
整个屋子，只有林彦章像是被踩了尾巴的猫一般弹跳而起，项小满轻笑一声，跟着起身迎了过去，对着来人抱拳施礼道：“参军大人。”
“呵呵，小家伙儿，在家里就无需这么客气了。”林觉很是慈爱的拍了拍项小满的肩膀，笑道，“要是不嫌弃，称一声林伯伯可好？”
“这……”项小满有些犹豫，他可没忘记何文俊的提醒，只是实在架不住人家这番热情，便勉为其难的唤了一声，“林伯伯。”
“诶，这就对了！”林觉很是满意，笑呵呵的拉着他坐回椅子上。
眼瞅着二人从自己身边走过，连搭理都没搭理自己一声，林彦章眼角微抽，心说难不成老子也要成别人的了？
林觉可是一点也没在意他在想什么，刚坐下便开口问那小女孩儿：“小四，刚才是怎么了？为何发这么大的脾气？”
女孩儿嘴里吃着果子，眼睛盯着竹篮，头也不抬的指了指林彦章，随意说道：“林老三要把我赶出去，您看着办吧。”
“他敢，老子借他两个狗胆！”
“爹啊，不是您想的那样……”林觉一声冷喝，吓的林彦章浑身直哆嗦，“我是看四妹只比小满兄弟小一岁，便玩笑说等他二人长大了，让四妹嫁给他做媳妇。”
“哦？原来如此。”林觉听完，竟是捋着短髭点了点头，看向项小满，眼中带着笑意，“小家伙儿，你觉得我家小四怎么样？”
项小满面色一僵，顿时有些尴尬，他没想到林彦章真的和他父亲说了这事，更没想到林觉竟还问起了自己，连忙起身说道：“四小姐聪明伶俐，心地善良，是个很好的姑娘，只是……”
“那就好，那就好！”林觉哈哈大笑，打断了项小满的后话，又拍了拍他的肩膀，把他拉回座位，“不过婚姻大事，还是要看你们自己的意愿，若是将来你们有意，我倒是乐见其成。”
“呃，这个，呵呵……”项小满苦笑了两声，实在不知该如何回答。他偷瞄了一眼那个小女孩儿，却见她依旧神情自若，注意力全在那一篮果子上。
咋感觉今天是进了狼窝了？这一家老小没一个正常的……
这林觉好歹是个官啊，家大业大的居然对我一个毛头小子这么热情，况且那个林如英还送给我一张宝弓，我要是现在走是不是太不懂礼数了……
只是他们家究竟要干嘛？难不成真像何大哥说的，憋着什么坏呢？可我一个穷小子，人家图什么啊……
项小满正在心中暗自嘀咕，林如英已是换了一身白裙走了进来，随意与众人打了一声招呼后，便直接坐到了小女孩儿身边。
等她坐下，林觉才又转头看向项小满，试探的问道：“小满啊，听彦章说，你与你们山长的关系很要好？”
“嗯，算是过命的交情吧，我平日都叫他大哥。”项小满点了点头，心中又在疑惑这林觉为何提起何文俊。
“那他可成婚了？”林觉又问。
“应该没有吧。”项小满想了一下，还是打算捡一些无关紧要的说出来，“何大哥的身世很可怜的，旱灾没过去的时候，家里被流寇洗劫了，全家就剩他一个人活了下来，他逃荒来到邺邱后，人家看中他的学识，才请他做了书院山长。”
“竟还有这些事情？”林觉倍感惊讶，林彦章与林如英同样是一脸震惊。
短暂的沉默后，林觉又继续问道：“那你可知他有无心上人？”
“这个我也不知道啊。”项小满微微皱眉，略一思量，直言道，“林伯伯，您想问什么还是直接问吧，放心，我不会乱说的。”
“呵呵，我没看错，小满果然聪慧，那伯伯就不藏着掖着了！”林觉赞了一声，突然指向林如英，问道，“你觉得我家的二姑娘如何，和你何大哥般配吗？”
第67章 保媒拉纤
“爹，您这么急着把我嫁出去吗？”林如英头也不抬的问了一句。
“呵呵，我可不着急，我巴不得把你一辈子拴在身边呢。”林觉看着林如英，眼神中满是宠爱，他面含微笑，让人如沐春风，只是这笑容有些短暂，一瞬间却又被愁绪取而代之，“唉，可是你娘等不起了啊。”
“爹，这都两个多月了，姨娘的病还不见好转吗？”林彦章问了这么一句，两个小的也同时看向林觉。
“你们大哥这些日子在外奔波遍访名医，可请来的大夫也全都束手无策。”林觉摇了摇头，再次看着林如英柔声说道，“只怕时日无多了，她唯一的心愿就是能在入土之前，看着你找到一个如意郎君。”
林如英没有说话，林彦章倒是愁容满面的叹道：“唉，姨娘是妾室，自然是希望二姐能够风风光光的出嫁的。”
项小满心中愕然，这一家子真是越发离谱了，当着外人的面谈论私事不说，身为子女，居然能把话说的这么直白，更没想到的是林彦章说了那种话，居然没有一人挑他的理！
项小满再看林彦章，已是彻底明白他为何会是个毫无心机的愣头青，合着他这一家子全都是一个德性，个个直言不讳，有什么就说什么。
大厅内的气氛变得有些压抑，项小满觉得很不自在，就在这时，那小女孩儿突然跳下椅子，提着果篮来到他身边问道：“你还吃吗？”
项小满还没明白什么意思，小女孩儿又接着说道：“你吃吧，都给你，吃完了果子，就想想办法帮我们把姐姐嫁出去。”
“啊？”
项小满张大了嘴，心说这都什么跟什么啊？难不成今天这脑子忘了带出门了？要不然怎么一直跟不上这一家的节奏呢？
“呵呵，小四，不要胡闹。”林觉笑呵呵的把小丫头劝走，又看着项小满道，“让你看笑话了。”
“不不不，没有没有。”项小满连连摆手，摇头叹道，“这哪能算什么笑话，我羡慕还来不及呢。”
项小满微微一笑，环视一圈众人，接着说道：“以前不管是戏文里演的，还是现实中听说的，哪个高门大户里不是明争暗斗不断，像您家这样和睦的，还真是少见。”
“这全是姨娘的功劳。”林彦章看着那个一直安安静静的小男孩儿，轻声解释道，“小五出生那年，正赶上两召战事，邺邱城反复易手，百姓们人心惶惶，母亲受惊过度难产而亡，从那时起便是姨娘照料整个林家，七年来任劳任怨，也从不向父亲提及将她扶正的事，后来我们主动劝说，姨娘却说林家的正妻永远是我母亲，她不在意名分，只求一家子和和美美。”
“你跟小满提这些做什么。”林觉皱着眉斥了一声，又对项小满道，“前日彦章回来，说邀你来家里做客，提及你与何先生的关系，我便想起了那日在县府大堂与他闲聊的场面。年纪轻轻举止儒雅，谈吐不凡又是书院山长，想着若是他还没有成家，看是否能促成这一桩姻缘，今日便提前回来，与你说上一说。”
项小满此时才算明白，这一家子打的什么主意，感情是看上何文俊了！
“嗯，林伯伯，我知道您的意思了。”项小满看向林如英，“但我想知道姐姐她愿意吗？”
笑话，这林如英可是个敢亲自下场轰赶媒人的主，要是不知道她的心意，回去跟何大哥提了这事，何大哥脑子一热直接上门提亲，再被人给轰出来，那可就丢人丢大发了！
“只要他为人正直，都可以。”林如英的回答简单干脆，似乎说的并不是自己的终身大事。
“那好。”项小满又对林觉说道，“等我回去就跟何大哥说明您的意思，但我只是个传话的，其他的可不作任何保证。”
“如此足矣！”林觉呵呵笑道，“尽人事听天命，只要把话传到了，其他的就随缘吧。”
正事说完，林觉便安排开饭，林如英猎来的两只山鸡，几乎全部进了项小满的肚子，他美美的饱餐了一顿，只是那饭量可是让林家众人惊掉了下巴。
一直待到傍晚时分，项小满与林觉辞别，林觉安排了马车将二人送回书院，刚下了马车，林彦章便催促项小满去找何文俊，项小满拗不过，便独自一人去了四宜斋。
……
何文俊听完，打量起那张黑色角弓，皱着眉问道：“一张弓，两只鸡，你就把我卖了？”
“你这叫什么话？”项小满一把夺过弓囊，挖苦道，“那林家姐姐是林觉的二女儿，正儿八经的官家小姐，不仅人长的好看，还有一身高强的武艺，那是真真的才貌双绝武文双全！你呢，你有啥？要个子，有才华，要样貌，有才华，要家世，有才华，清高什么？”
“你……”何文俊被逗笑了，也开始跟他耍起嘴来，“我虽然算不得高大威猛，可也说的过去吧？我相貌又怎么了，不能说出众，好歹也……”
“你看你脑门上那个疤！”项小满打断道，“也好意思说相貌。”
何文俊顿时哑然，伸手摸了摸额头上的伤疤，不由得又想起了自己的妹妹。
项小满见他面带失落，立刻便反应过来自己说错了话，连忙改口道：“相貌虽然有瑕疵，好歹还算有气质，倒也配的上林家姐姐。”
“你为何这么关心我的婚事？”何文俊眯起了眼，审视着项小满问，“该不会人家许给你什么好处了吧！”
“呸！”项小满啐道，“你咋能这么想我，要不是叫你一声何大哥，我才懒得给你传话呢，得得得，反正该说的我也说了，你自己有啥想法自己跟人说去，我可不操这个闲心了。”
项小满说完便走，任凭何文俊如何呼唤也不回头。
他径直回到小院，将弓拿给了燕朔品鉴，燕朔只瞅了一眼便给出评价：“很好，正适合你用。”
项小满心满意足，琢磨着这一趟林家去的可真不亏，有空了可以多去坐坐，没准再叫几声姐姐，把林如英哄开心了，还能再糊弄过来一杆好枪呢。
他一个人坐在小花园里喝茶晒太阳，正自惬意，院外突然传来一阵急促的敲门声。
第68章 奇怪法令
“还不到放课时间吧，这个时候谁会来我这里？”项小满收住笑容，对着院门大声喊了一句，“谁呀？”
没有回应，敲门声却是更显急促。
“啧，谁呀！耳朵聋了吗？”项小满皱着眉，嘴里嘟嘟囔囔的走到院门前，“谁呀，说话！”
依旧没有回应，敲门声变成了踹门声。
“不说话？哼，装什么蒜！”项小满冷哼一声，“别敲了，院里没人！”
他扭头便要回去，院门外终于响起了一道少女的呵斥：“院里没人，说话的是鬼吗？赶紧给本姑娘开门！”
“这是？”项小满怔了一下，紧接着便是一脸狂喜，慌忙打开了院门，绕过少女冲了出去，伸着脑袋不停地张望，“婶婶呢？”
“没有婶婶！”赫连良卿双手掐腰，愤愤然说道，“就我自己，怎么，不欢迎吗？”
“就你自己？”项小满扭过头，皱眉问道，“你说你是自己一个人跑来书院的？”
“对呀！”
“伯伯婶婶知道吗？”
“你没生病吧？”赫连良卿微蹙着眉，伸手摸了摸项小满的额头，又摸了摸自己的额头，疑惑道，“这也不发烧啊，难不成是读书读傻了？”
“你啥意思啊？”
“意思就是……”赫连良卿笑嘻嘻的进了院子，丢下一句，“你自己想去吧！”
“自己想？我想什么？怎么跟你哥一个毛病，说话就爱说一半。”
项小满心有不甘的向远方又望了几眼，最后发现确实没有夏锦儿的身影，这才一脸失望的关了院门。
他站在院子中间一动不动，眼睛死死盯着赫连良卿在院里、卧室、书房来回闲逛。
“啧啧，真不错。”赫连良卿一脸笑意，“可比家里布置的好多了，不知道的还以为是哪个学子的家呢！”
项小满一言不发，他觉得赫连良卿是在讥讽自己，虽然这院子原来是何文俊的住所，可现在是自己在住，自己现在也算是学子了，她凭啥要说“以为”呢？
“诶，婶婶到底知不知道你跑出来了？”
“你怎么这么笨呢！”赫连良卿一脸得意，“他们要是知道了，怎么可能会让我自己出来！”
项小满脸色一变，上前抓住赫连良卿的手，拉着她就往院门走。
“你干什么？”
“还能干啥？送你回家！”项小满脸上带着愠怒，脚下不停，扭头斥道，“你自己偷跑出来，婶婶找不到你，一定会担心的！”
“哎呦，我骗你的！”
项小满陡然止住脚步：“你到底在搞啥名堂？”
“你先松开手！”
项小满瞪了她一眼，松开了手催促道：“少废话，赶紧说到底咋回事。”
“哼哼，几日不见，力气倒是变大了不少！”赫连良卿轻揉着手心，回到小花园的石桌前坐下，长吁了一口气后便开始打量起项小满，一脸的耐人寻味，“啧啧，你看看你，在书院读书，如何还能学会做媒人了呢？”
“啥？”项小满一脸懵。
“不是你吗？”赫连良卿眨了眨眼，笑道，“你给何先生做媒，何先生命人去了赫连家，我娘听说后就立刻赶了过来，现在正在四宜斋呢！”
“啊？”懵的状态换成了诧异，项小满跑到石桌前，问道，“这才多大一会儿啊，连婶婶都知道了？何大哥这么心急吗？”
“也不能算心急吧。”赫连良卿提起茶壶给自己冲了杯茶，抿了一口后接着说道，“听娘说召国有法令，战乱时期，男子十六岁成婚，超过二十五岁不娶亲的话，就会由官媒指派婚事的。”
“还有这说法？”项小满闻之咋舌，看了眼赫连良卿，又问，“那女子呢？”
“十四。”
“十四岁？！那不是就剩两年了？”
“你说谁呢？”赫连良卿微微蹙眉，“十四岁开始，到二十岁不嫁的话，才会被强制许配与人呢！”
“呃，呵呵……”项小满尴尬一笑，暗暗转移了话题，“何大哥今年应该二十二岁吧，林家姐姐十七岁，都是还差三年，这年龄已经配上了啊。”
“哎呦，都叫上姐姐啦？”
项小满听出了阴阳怪气，不禁挑眉笑道：“那可不，林家姐姐人美心善，武艺高强，初次见面就送了我一份重礼，要是我年纪大点，一定要娶她当媳妇。”
“呸，不知羞！”赫连良卿啐了一口，挖苦道，“就你这样的，哪家女子能看的上你，我看你呀，还是再等十几年，让朝廷给你分一个吧！”
“哼，牙尖嘴利，当心以后嫁不出去！”
“你说谁嫁不出去！”
“当然是……啧，又是谁呀！”
再次响起的敲门声，打断了项小满的话，他瞪了赫连良卿一眼，怒气冲冲的起身去开门。
“婶婶！”一瞬间，项小满转怒为喜。
“呵呵，在外面就听见你们斗嘴了！”
“婶婶快进来！”项小满连忙上前，搀着夏锦儿进了院子，扶着她坐到小花园里的石凳上后，才又接着说道，“婶婶你先坐，我去给你换新茶！”
夏锦儿并未拒绝，而是面含笑意的看着项小满忙前忙后。
“哼，三头两面！怎么就不知道给我上新茶？”
看着自家闺女撅着个嘴一脸怨气，夏锦儿不禁莞尔，“你们两个刚才在吵什么？我好像听见什么娶啊嫁啊的，莫不是你们……”
“娘，你说什么呢！”赫连良卿俏脸微红，“我可不……”
便在此时，隔壁院里的燕朔突然走了过来，径直来到夏锦儿面前抱拳施礼：“夫人。”
“你是……”夏锦儿瞳孔微张，马上又恢复常色，对赫连良卿说道，“良卿，你去帮小满烧水！”
“我才不……”赫连良卿不想去，可看到母亲不容置疑的眼神后，只得不情愿的“哦”了一声，快速打量了燕朔两眼，起身去到项小满身边。
夏锦儿瞄了一眼项小满二人，这才轻声说道，“燕将军，快请坐。”
燕朔微微摇头。
夏锦儿也明白他的意思，便也不再强求，轻声叹道：“没想到，项公居然把你派来了。”
“邺邱可能会有战事。”燕朔道。
“嗯，良平也猜到了。”夏锦儿又看了一眼正在烧水的项小满，压低了声音问道，“小满知道你的身份吗？”
“应该……还不知道吧。”
“应该？”夏锦儿微微皱眉。
“少主聪慧，在下也不知他是否已经猜到。”
“嗯，他确实机灵。”夏锦儿淡淡一笑，顿了片刻，脸色又变得认真，“不知将军来此是？”
“等待西召铁骑东进徐州！”
第69章 玩笑成谶
“诶，你说婶婶在跟他说啥呢？”项小满坐在台阶上，眼睛有意无意的瞟过小花园的方向。
“谁知道呢！我又不认识他。”
“你不认识？”项小满心中讶异，转念一想又明白过来，想来也是，没道理说赫连良平认识的人，他妹妹也一定认识……
只是这燕朔能跟婶婶说啥呢？还特意把赫连良卿支开，这不摆明了是有秘密嘛，难不成……
呃，不会不会，婶婶可不会是那样的人，去了一趟林家，咋感觉被那一家子神经病给弄魔怔了，总是胡思乱想……
项小满狠狠给了自己一个耳光，啪的一声脆响，把一旁的赫连良卿吓了一跳。
“你干什么？”
“有蚊子，那个……水烧好了，过去吧。”
项小满提起水壶，来到石桌前给众人沏了新茶，随口问道：“婶婶，原来你们认识啊？”
夏锦儿心中发笑，小家伙竟然还跟自己耍起心眼了。她拿起茶盏小酌一口，轻声说道：“自然是认识的，燕朔，威震天下的召国杀神。”
“召国杀神？”项小满抬眉瞥了一眼燕朔，呵呵笑道，“婶婶，你别逗我了，就他还杀神？再说了，我又不是不知道，召国杀神不是徐云霆吗？我可是见过的哦。”
“你说什么？！”二人异口同声。
燕朔看了一眼夏锦儿，又盯着项小满疾声问道：“你见过徐云霆？在哪？什么时候！”
“是，是啊……见过……”项小满没想到二人的反应会这么大，愣了下神，结结巴巴的答道，“就，就是在豫州啊，我跟师父来邺邱之前，在天中县见到的。”
“天中县？”燕朔微眯着眼，又问，“他在天中县做什么？”
“当，当土匪。”
“什么？！”二人又是同时喝问，把项小满与赫连良卿惊的站了起来。
“娘，你，你怎么了？”赫连良卿怯生生的问道，“徐，徐云霆是谁？”
夏锦儿没有回应，身上那种温婉的气质忽然间烟消云散，取而代之的是宛如要散发出实质的煞气。
“婶，婶婶，你……”
“小满！”夏锦儿骤然开口，她凝视着项小满，那眼神尤胜寒冬里的湖面，又如冰冷的刀锋，“告诉婶婶，徐云霆的落草之地具体在哪？”
“他，他说他是燕云山大当家。”
“良卿，我们走！”
夏锦儿不由分说，一把拉住赫连良卿，转身便走，顷刻间已出了小院。
项小满一头雾水的怔愣在原地，直到二人的背影消失不见，仍然没有反应过来究竟发生了什么。
轻微的脚步声响起。
“燕朔！”项小满叫了一声，疾步挡在他的身前，厉声问道，“你先别走呢，告诉我这到底是咋了？”
“你不知道？”燕朔微微皱眉。
“我知道啥？”项小满极不耐烦的催促道，“你别打哑迷，赶紧说！”
“赫连家的身份，你不知道？”燕朔又反问了一遍。
“我当然知道，不是北凉皇……室……吗……”
项小满突然缄口，脑子里闪过一段文字：大将徐云霆长驱直入攻破北凉皇都。
瞳孔在一瞬间骤然放大，他一把拉住燕朔，紧张的问道：“婶婶她，要干嘛？”
燕朔不答反问：“你先告诉我，你见到的那个徐云霆长什么模样，你又是在什么情况下遇上的他。”
项小满不敢迟疑，快速把在天中县钱家废院碰上徐云霆的经过大致说了一遍。
燕朔听完，不禁暗暗摇头，心道项谨百密一疏，怎么就忘了提醒项小满，万不可与赫连家提起有关徐云霆的消息呢？
他正自忧叹，又听项小满小心翼翼的问道：“婶婶他们，应该不会……”
“不要自欺欺人了。”燕朔打断道，“家仇国恨，忘不了的。”
他淡淡的丢下这么一句，迈步便要离开，刚走了两步，又突然转头提醒道：“记住，好好留在这里，哪也不要去，什么也不要做，这件事，任何人也阻止不了。”
项小满怔怔的看着燕朔，目光中填满了无措，他此时才明白，从他说出徐云霆三个字的时候，就注定唤醒了赫连家的仇恨。
“燕朔。”项小满一脸倔强，“我师父在哪！”
燕朔脚下一滞，再一次转过头，轻叹一声，“唉，我不知道他在哪里，一向都是他以书信传达消息，我们却找不到他，另外……”
燕朔摇了摇头，接着说道：“我刚才说了，这种仇，没有人能阻止得了，他也不行。”
与此同时，赫连家大院，乌泱泱站满了人。
“贺忠！”
“老奴在。”
“通知下去，北豫境内所有店铺全部歇业，调集一切人手，十日内于天中县城外汇合。”
“老奴领命！”
赫连齐面色冷峻，环视着院内，沉声问道：“如今城内有多少人？”
“回禀老爷，我们在邺邱共有护卫三百四十二人。”贺忠走到人群面前说道，“除去三十人在文昌书院，十人跟着公子去了冀北，剩余三百零二人尽数在此！”
“很好。”赫连齐点了点头，“传信给良平，让他务必在五日内赶回。”又对众人吩咐，“所有人回去准备，五日后在南城外十里滩汇合，去吧！”
呼啦啦人群四散。
待众人走后，赫连齐回到厅内，里面坐着夏锦儿母女。
“爹！”赫连良卿起身迎上，弱弱的唤了一声，“倒底发生什么事了，为什……”
“卿儿。”赫连齐叫停了女儿的提问，柔声说道，“有些事情，是非要有人去做不可的，但何人去做，命里早已注定。”
“爹，我们……”赫连良卿紧咬着嘴唇，“我们真的，真的是北凉皇室吗？”
赫连齐无奈苦笑，自己这个闺女聪明伶俐，通读经史，又怎会不知道赫连这个姓氏的含义呢？
他看了一眼夏锦儿，拉着赫连良卿坐下，轻轻拍着她的脑袋，叹道：“唉，若北凉还在，你皇伯父一定会封你一个郡主的名分。”
赫连良卿泫然欲泣。
“夫人！”赫连齐拿出一枚刻有符文的木牌，同赫连良卿的手一起放到夏锦儿手里，嘱咐道，“今日你就带着良卿北上冀州，我会请影卫暗中保护，路上若有事，可以此物吩咐他们。”
“老爷。”夏锦儿眼眶微红，“燕将军在邺邱，要不要请他来……”
“不可。”赫连齐摇了摇头，“他唯项公之命是从，不拦着我们已是仁至义尽了，绝对不会出手帮忙的。”
“可那徐云霆……”
“无妨……”赫连齐起身走到门前负手而立，望着院中景色冷冷说道，“有大军在手，他是召国杀神，没有，他也就只是徐云霆。”
第70章 国仇家恨
文昌书院，项小满院中。
何文俊一脸担忧的望着练武场中的项小满，大声劝告：“小满，你已经快练了两个时辰了，休息一会儿吧。”
项小满充耳不闻，手中长枪翻飞，饶是已经筋疲力尽，仍没有停下来的意思。
“随他去吧！”燕朔轻叹一声，淡淡说道，“他玩笑间说出徐云霆的名字，惹得赫连家……唉，再自责又有什么用呢？一切都是命中注定。”
“他这个样子，有几日了？”
“四天了。”
何文俊闻声长叹，越发忧虑起来。他也在暗暗自责，若非林彦章好几日见不到项小满，心里惦记着自家姐姐的婚事，也不会主动去找自己，自己恐怕不知要多久才会知道发生了这么大的事。
“燕兄。”何文俊轻声问道，“那个徐云霆，公子对付的了吗？”
“难！”燕朔摇了摇头，沉声说道，“徐云霆年少成名，十六岁入伍，十八岁领军，二十二岁拜将，二十三岁率领二十万铁骑横扫北方六州，为人谨慎，极善治军，身经百战，武艺超群，乃是刘武烈麾下第一大将，受封大召镇南侯，如今虽不知他为何落草为寇，但赫连想要对付他，只怕……”
何文俊目瞪口呆，正想再问什么，面前突然闪过一道人影，朝着项小满快速掠去，在此之前，燕朔已然收声疾行，挡在项小满面前，将人影拦了下来。
“你干什么？”燕朔横眉喝问。
“走开！”
“你冷静一点！”
“燕行之。”赫连良平面如寒冰，“我再说一遍，走开！”
“燕行之？”何文俊大惊失色，慌忙走上前去劝道，“燕兄，公子定是有问题要问小满，不会……”
“良平大哥！”项小满看到来人，不由大叫出声，截断了何文俊的话。他丢下长枪，踉跄着走上前来，既惊喜又忐忑的唤了一声，“大哥，你，你回来了……”
赫连良平一把推开燕朔，直视项小满：“为什么瞒我？”
“我没有！”项小满慌忙解释，“大哥，你相信我，我真的没有瞒你，我只是，只是没想起来。”
“呵呵，很好。”赫连良平嗤笑一声，眼神中却流过一丝落寞，“我赫连家的事，的确不配让你上心。”
“大哥，不是这样的……”
“多说无益！”赫连良平猛然转身，目光扫过何文俊，落在燕朔身上，冷声说道，“燕行之，我即日便会赶赴天中县，若我还能回来，那便一切照旧，若我死在徐云霆手下，就请你告知项公，他的恩情，我赫连家来世再报！”
说着话，赫连良平从怀中掏出一块羊脂白玉：“这是贺氏商行与影卫的信物！”
他将玉石扔给燕朔，又环视了一圈小院，最后对着何文俊略略抱拳：“善才兄，珍重，告辞了！”
说完话，未等三人反应，便即脚下一点，纵身跃起越过院墙，稳稳落在院外的马背上，扬鞭催马而走。
“怎么突然就变成这样了！”何文俊眉头紧锁，一拳砸在手心之上，看着项小满欲言又止，“小满，你……”
项小满目光空洞，丢了魂似的一言不发。
燕朔同样在看着他，抚摸着白玉之上的特殊符文，摇头轻叹。
……
骏马奔驰，从城西直到城北，赫连良平翻身下马，去了书房。
他缓缓走到一张桌案前，注视着兰锜之上的那把血色长剑，淡淡问道：“你不在书院保护他，跟着我做什么？”
一道黑影，应声走进书房，对着赫连良平抱拳说道：“公子，你不该……”
“秦光！”赫连良平冷声呵止，随即又缓和下来，“你应该清楚，为了族中那一百三十三个冤魂，我必须要去。”
“主人一定不愿见到你这个样子！”
“是啊，如若不然，他为何也要瞒着我呢？”赫连良平摇着头苦笑一声，又转过身问，“你能联系到他吗？”
“不能。”秦光摇了摇头，“公子应该知道，主人行事一向如此，除非他愿意让你知道他的行踪，否则就只有等待他主动找上你。”
“呵，不好意思，是我孟浪了。”赫连良平回到书案前坐下，拿出一本书，打开其中一页，缓缓念道：“武烈皇帝亲征雍州凉地，大将徐云霆长驱直入攻破北凉皇都，先锋刘文康诛北凉皇帝赫连屈，俘……”
“公子！”
“历史永远是胜利者书写的，刘武烈无故用兵入侵我族，史官还将他写成了一代雄主。”赫连良平合上书，冷冷说道，“如今他死了，刘文康又告老隐居，我无法寻到他们，可现在有了徐云霆的消息，我怎么可能无动于衷？”
“公子……”
“回去吧。”赫连良平摆了摆手，目光中满是决然，“回去尽好自己的职责，替我向他说声抱歉。”
“唉，”秦光无奈一叹，抱拳道，“既如此，公子自己保重。”
看着秦光离去，赫连良平再次起身来到那张桌案前，取下那把血色长剑，轻轻抚摸着冰凉的剑身，低头陷入了沉思。
以小满的性子，应该是真的没有把徐云霆放在心上……
可是项公，您明明知道徐云霆落草，对我，对赫连家族意味着什么，为何也要瞒着我？
是在担心我？还是别有他意？
您让燕行之来邺邱，莫非就是在未雨绸缪？
难道您早就知道小满会吐露徐云霆的行踪？
可您又为何没有提前嘱咐他呢？
项公啊，您说有要事去办，可您究竟是去了哪呢？
时间在赫连良平无数的疑惑中缓缓流逝……
翌日清晨，赫连良平仗剑策马，与赫连齐一同来到城南十里滩。
看着眼前聚集的百余骑兵，赫连良平微微皱眉：“为何只有这些人手？”
“回公子，家中战马不足。”人群中走出一人应道，“遵大东家指示，其余人在三日前已经先行一步。”
“嗯，好。”赫连良平点了点头，“你叫什么？”
“属下贺霖，主街当铺管事。”
赫连良平微微颔首，沉吟片刻，忽然转头看向赫连齐，劝道：“爹，要不您还是……”
“无需多言。”赫连齐道，“已经到了这个时候，就不要再说别的了，家仇国恨，不能全部压在你一人身上。”
赫连良平剑眉紧蹙：“此一去，福祸难料。”
“哈哈哈……”赫连齐放声大笑，“我的儿啊，你别忘了，早在十二年前，我们就已经死了！”
第71章 复仇前夕
听着笑声，赫连良平注意到父亲那已经斑白的双鬓，心中倍觉苦涩，沉吟了许久，方才长叹一声道：“既然如此，那就让咱们父子一起去会会那个召国杀神！”
说完话，便对众人朗声令道：“立即出发，赶往天中县！”
霎时间，马儿奋起四蹄，随着此起彼伏的嘶鸣声，百余轻骑径向南行，直奔天中县而去。
只不过，越是往南，赫连良平的眉，便皱的越深。
疾驰了六七十里，队伍来至一处枯木林间，看着渐渐多起来的难民，赫连良平终于还是忍不住翻身下马，随手拦下一位老妇人问道：“老人家，你们这是从哪来？又要到哪去？”
“没活路了……”
老妇人似是连多说两句的力气都提不起来，微摇着头，缓缓吐出这几个字，依旧步履蹒跚的向前走着。
赫连良平深吸了一口气，转身回到马队前，叫来贺霖吩咐道：“让弟兄们把水和干粮拿出来，分一些给乡亲们，另外再打听打听，看看发生了何事。”
交代完，便又翻身上马，等待贺霖的回复。
“唉，救不过来的。”望向越聚越多的难民，赫连齐摇头轻叹，“人太多了，我们带的干粮不够。”
“能救几个是几个吧。”赫连良平满眼心酸。
不一会儿，贺霖便小跑着过来，对着父子俩躬身行礼道：“老爷，公子，打听清楚了，这些人都是南边各县的百姓，向北逃难去呢。”
“你是说逃难？”赫连良平脸色微变，“不是逃荒？”
“不错！的确是逃难。”贺霖道，“有人说，南荣大军压境。”
“南荣……”赫连良平微微一怔，随即又嗤笑道，“呵，拖了两年，该来的还是来了。”
“旱灾余难未解，流寇之祸未除，老百姓们还没缓过劲来，又要再起战事，唉……”赫连齐摇了摇头，对贺霖吩咐道，“去吧，把干粮和水全都拿出来吧，稍后咱们再去最近的商行补给。”
贺霖领了命，转身前去安排。
看着他的背影，赫连良平心中暗暗疑惑：“大战前夕，连风都紧了起来，就算那些个南境官员全都是酒囊饭袋，也该是有所察觉，可当下为何除了有百姓出逃，两召朝廷都没有任何反应？”
“良平，你的脸色很差，怎么了？”赫连齐见儿子双眉紧锁，不免有些担忧。
“呵呵，无事，父亲无须担心。”赫连良平轻揉着太阳穴，淡淡一笑解释道，“只是有些事情想不明白，可能是什么地方遗漏了吧，罢了，不想了，眼下最要紧的是先赶到天中县。”
“那就走吧。”
“好。”
赫连良平应了一声，拍马来到人群面前，吩咐护卫们将水和干粮全部留下，随后对一众难民说道：“各位乡亲，你们若想北上逃难，切不可去邺邱，最好是绕过邺邱城，直接前往冀州。”
他嘱咐了这么一句，便即勒马扬鞭，转身离去。
他们匆匆而行，数百难民则是纷纷下跪，对着他们离去的背影不断叩头……
两日后。
天中县西南二十里外的一个小村落里，人头攒动。
“唉，这吃人的世道！”
赫连良平跟在赫连齐身后，听着他不断长吁短叹，也是倍感凄凉，诺大一个村子，竟是见不到一个村民。
他其实更愿意相信，这个村里的人是和之前遇到的那些难民一样，北上逃难去了，可四周破败的房屋，以及随处可见的白骨，却逼着他不得不承认，这里的村民，早就全部饿死了。
“公子！”贺霖从身后追了上来，对着赫连良平抱拳行礼，“已经统计好了。”
“嗯，说说吧。”
“是！”贺霖翻开手中的册子，回道，“北豫十七县，其中十四个县里都有我贺氏商行的铺子，此番行动，遵大东家的指示，各县商铺除年过五旬的掌柜、管事，婆子以及身无勇力之人，共到一千二十四人。”
“一千人吗？”赫连良平微微颔首，“倒也可称的上是一军了，战马兵器呢？”
“战马共计三百四十二匹……”贺霖翻了下册子，接着说道，“刀一百二十余数，剑三十余数，枪一百四十余数，长柄刀六十余数，弓箭一百二十余数，其余类二十余数，合计五百一十二数。”
“呵呵，倒是挺巧。”赫连良平听到最后，不由轻笑道，“正好可装备半数。”
“也不少了。”赫连齐道，“铁器管制严格，若非贺忠命人四下打点，只靠北豫这些铺子，是决计拿不出这么多兵器的。”
“儿子明白，忠伯功不可没！”赫连良平点了点头，继续说道，“既然人已到齐，也是该筹划下一步行动了。”
“你可有计策？”赫连齐问。
“还需先打探一二。”赫连良平应了一声，随即吩咐贺霖，“去找个身手好的，先往燕云山走一趟。”
“是！”
看着贺霖离开，赫连良平苦笑一声，摇头叹道：“唉，若有那十个活阎王在身边，这事儿就好办了。”
“别多想了。”赫连齐道，“他们有自己的任务。”
“嗯。”赫连良平微微点头，遥望东南方向，心下踌躇，“燕云山在天中县南十五里外，据此不过四十里，若领三百人奔袭，瞬息可至，只是马善野战，仰攻不利，又不知燕云山地势如何，此次战马不可用来袭敌……唉，算了，等贺霖回来再说吧。”
父子俩寻了一间房屋，坐在里面静静等待，约莫一个多时辰，贺霖便领着一个三十来岁的中年男子进了屋门。
“老爷，公子！”二人行礼。
赫连良平打量着男子，问道：“你当过兵？”
“回公子的话！”男子再次抱拳，“属下十五岁从军，是斥候出身，在袁季青帐下效力六年。”
“袁季青的兵？”赫连良平稍感讶异，又问：“缘何退伍？”
“老母病丧，回家守孝。”
“来贺氏商行几年了？”
“属下二十四岁被大东家看中，今年三十有二，来商行已有八年了。”
“你叫什么？”
“得大东家赐名，贺端。”
赫连良平看向赫连齐，二人同时点了点头，已是对眼前之人彻底放心。
“闲话日后再谈。”赫连良平接着问道，“你既曾是袁季青的兵，又是斥候出身，想来本事不小，先说说吧，都探查到了什么。”
“回公子，山上有营寨，但是，是空的。”
第72章 别有他意
“你说什么？”赫连良平猛然起身，喝问，“怎么会是空的？”
“确是空的，不过……”
吞吞吐吐的回话，让赫连良平顿感不悦，忍不住疾言厉色的斥道：“以后在我面前，不要这般忸怩，有话直说！”
贺端心下一慌，连忙又压低了身子：“属下知错。”
“行了，不用太紧张。”赫连齐安抚了一声，又轻轻拍了拍赫连良平，“你勿要心急，且让他慢慢道来。”
赫连良平轻叹一声，缓缓坐下，微微抬了下手道：“详细说说吧。”
“是！”贺端心底一松，抬起头沉声说道，“燕云山山势险峻，若想上山，只有一条隐蔽的小道可行，但也是布满了荆棘乱石，极为难走，属下潜上山后，发现只有山腰有一片平阔之地，那里搭建着营寨，以属下从军六年的经验来看，更像是一座军寨，只不过查探下来，却是空无一人。”
贺连良平紧皱双眉，极为不解：“为何会是空寨？依你所言，如此得天独厚的地理位置，若真的是徐云霆，既已落草，又在那安营扎寨，没理由会轻易放弃，就算是下山抢掠，也应留下人手看护山门啊，莫非是小满被骗了……”
他苦思冥想，却也想不出个所以然来，沉默良久，忽的神情一变，起身说道：“贺霖，去点二百骑，携长兵弓弩随我同行。”
又看向赫连齐：“爹，有件事，我要亲自去确认一下，您且在此等待。”
“好，为父听你的安排。”赫连齐虽然担忧，却也不作阻拦，再三嘱咐道，“万事多留心。”
“父亲放心！”赫连良平答应一声，随即提剑出了房门。
二百轻骑由贺端引路，直奔燕云山。
不过两刻钟，便已到达山脚，赫连良平仰望山峰，不由在心中感叹：“无花无木壁立千仞，易守难攻，的确是一个落草的好地方，只是也仅仅可为落草之地，若是行军之时如此安营，敌军围而不攻断你水源，岂不成了困兽？”
“贺端。”他唤了一声，吩咐道，“你点三十人把马留下，负弓弩随我徒步上山。”
他翻身下马，把缰绳交于贺霖，继续说道，“贺霖，留下二十人守住山脚，你率其余弟兄，持长兵隐藏在山体一侧。”
交代完，等贺端点齐人手，便跟着他取道上山。
行至半路，赫连良平又突然开口问道：“贺端，你说是空寨，那寨中一应生活用具是否都已经被带走？”
“回公子，都被带走了，只是……”贺端想起之前被赫连良平训斥，不由得打了个冷颤，未等他催促，连忙接着说道，“只是尚有部分余粮，且水缸中还有水，倒是很像还有人居住的样子。”
“哦？”赫连良平眉梢一挑，淡淡的说道，“真是有趣，快走吧。”
山路难行，但这三十来人都是赫连家精心培养的护卫，多少都有武艺在身，脚力自是不比寻常，不多时便已来到半山腰。
赫连良平让众人在营寨外等候，独自一人持剑进寨。他四下打量着寨内营帐布局，却见单列为营，面平背险向两翅延伸，疏密得当，不由叹道：“怪不得贺端说像是军寨，如此因利乘便的扎营方式，非是军中战将不能搭建。”
他转了一圈，最后将目光锁定在中间那个木屋上，凝视着紧闭的屋门，握了握手中长剑，径直走了过去。
“呵呵，良平小子，来啦！”
屋门推开一半，突如其来的声音，让赫连良平脚下一滞，他怔愣片刻，随即释然，进了屋子关上门，上前弯腰行礼：“项公！”
“你不好奇？”项谨眨了眨眼，捋了捋稀疏的胡子问道，“还是说你早就已经猜到了？”
“只是有所怀疑。”赫连良平摇了摇头，微微一笑道，“来之前我就在想，您自是最为了解小满，怎会不知道以他的性子，是极有可能说出见过徐云霆的事的，可您为何没有嘱咐他呢？”
“呵呵，你这个臭小子，心思可真重！”项谨笑骂了一句，指着身边的椅子，催促道，“来来来，快坐下，好好跟我说说，你是如何猜到的。”
赫连良平应声坐到项谨身旁，接着说道：“我也曾想过，您会不会是一时走的太急，把这事给忘了。”
“那可没准！”项谨一本正经，“我老了，忘记一些事也是情有可原。”
“事情有轻重缓急，这件事关系到我们父子的性命，您就算当时忘了，后面也会想起。”
“这倒是！”项谨撇着嘴点了点头。
赫连良平瞧着项谨那副三分认真七分戏谑的神态，不禁有些无奈，苦笑一声继续说道：“可是秦光他们不知情，燕行之也不知情，那时我便怀疑，您是不是有意想通过小满告诉我徐云霆的下落……”
“嗯嗯……”项谨先是点了点头，紧接着又摇头问道，“只这一点还不够，还有别的理由吗？”
“父亲将北豫所有商铺关停，整整五日，却没收到您的任何消息。”
“嗯，这理由就够了。”项谨笑眯眯的盯着赫连良平，“那你再说说，是如何猜到我在山上的。”
“上山之后，听说山上还有余粮。”赫连良平随口说了一句，便出言反问：“项公，以您看，徐云霆会怕我来找他寻仇吗？”
“不会！”
“那落草之后，还能从良吗？”
“除非朝廷招安。”
“是了！他有杀神之名，可知仇家不少，他不怕被寻仇亦无法从良，为何会舍了这山寨呢？”
“你说说为何？”
“这一点我还没想通。”赫连良平看了一眼项谨，接着说道，“我派人来此探查，却发现已成空寨，联系到之前所想，您既然是有意引我来此，可人都走了，又不派人通知，当时我便明白，您让我来，并非让我来找他寻仇，而是别有他意。”
项谨微微颔首，似是很满意赫连良平的猜想，又接着问道：“那你再说说这个‘他意’是指什么？”
“我在想……”赫连良平缓缓起身，踱着步子轻声说道，“您应该无法算定，小满会在什么时候说出徐云霆的下落，这也就证明，不论我何时知道，何时来此，甚至一直不来，也都不会扰乱您的计划……”
“可你刚才还说我是故意引你前来。”
“可能是，因为您在乎我。”赫连良平扭过头凝视项谨，努力压制着情绪说道，“您不愿等真正将徐云霆收到麾下以后，才逼着我去将仇恨放下。”
第73章 他不如你
赫连良平凝视着项谨，项谨也在凝视着他。
良久，项谨突然轻笑一声，摇着头叹道：“唉，你说说你，长个这么聪明的脑子干什么？没来由的平添许多苦恼。”
他起身走到赫连良平面前，轻轻拍了拍他的肩膀，笑着招呼道：“走吧，出去看看，让你见识见识徐云霆的厉害。”
赫连良平脸色微变，马上又恢复如常，深吸了一口气，跟着项谨走出屋门。
“你刚才应该已经仔细观察过这营寨了吧？”
“嗯。”
“觉得如何？”
“勉强说得过去。”
“哦？勉强？”项谨微一挑眉，意味深长的笑问，“你且说说，如何只能称得上勉强了？”
“第一，此山险峻，一夫当关，万夫莫开，仅有一条小路通往此地，如有敌袭，只需派弓手守住小路，便可把敌人阻在山下。第二，此地开阔，属半险地带，以月营法建寨，寨门堵住路口，敌人就算冲上来，后军也会被前军挡住，己方却可依地势把所有人手展开，只要箭矢充足，足以拦下千军万马。”
“嗯，嗯……”项谨点了点头，“你说的两点都是长处，那短板在哪呢？”
“长处就是短板。”赫连良平指了指寨门，“上来一条路，下去也是一条路，敌人围而不攻，己方想下去就如对方想上来。”
“呵呵……”
赫连良平见项谨笑而不语，不禁微微皱眉：“项公，我可是哪里说错了？”
“随我来！”项谨没有回答，而是招了招手，带着他来到营寨后方，指着山坡问道，“你看看此处有何特别之处。”
赫连良平随之望去，见是一面极陡的斜坡，斜坡平整，鲜有山石突出，许是因雨水缘故，已有一些不知名的苔藓长出，看上去很是湿滑，想要从此上来，难如登天。
赫连良平双眉紧蹙，看了半晌也看不出究竟有什么特别之处。
“项公，良平愚钝。”
“你要是愚钝，天下可就没聪明人了！”项谨呵呵一笑，提醒道，“就如你方才所说，敌人围而不攻，他便下不得山，但若是有一条路，上不来却下得去，那这山寨可还有短板？”
赫连良平一怔，再向山坡看去，顿时明白了项谨话中之意，这斜坡虽陡，却很平整，根本不用走，往上一躺便可顺势滑下山去，而且不用担心受伤，正是那条上不来却下得去的路。
赫连良平突然觉得脊背发寒，倘若一切按照自己的预想，没遇上项谨，徐云霆就在山上，自己探查清楚山势，一定会率领千余护卫围而不攻，到那时徐云霆从此坡下山，趁夜色突然向自己发动进攻，一定会打自己一个措手不及。
“项公，这……”
“你还觉得勉强吗？”
赫连良平抿着嘴，沉默许久才轻叹一声，面色沮丧的说道：“我不如他。”
“今日是怎么了，总是妄自菲薄，还不至于说这种话。”项谨感慨道，“北豫情况特殊，根本无须担心有大军围剿，县府里的那些捕快衙役还入不了他的眼，可他还选了这么一处地方，全因常年征战，养成的谨慎之心而已。”
“项公，您是为了救我，才把他劝走的吗？”
“不，我还没有见过他，他也不知道你来找他复仇。”
“那他为何弃了这营寨？”
“因为南荣。”
“什么？”赫连良平心中一惊，再次扫视了一圈大寨，“这里最多也就容纳个几百来人，仅这点人手就敢去阻拦南荣大军？他凭什么？”
“他还真的敢。”项谨看着赫连良平，一脸认真的说道，“也许就凭他是徐云霆吧。”
赫连良平嘴唇轻颤，张了张口，又无话可说，眼底的恨意逐渐蒙上了一层无力。
项谨望着斜坡，突然另起话头，轻声说道：“你通读史书，应了解以前北方处于什么状态，十数个政权互相攻伐，致使民不聊生，百姓们苦了上百年，盼来了一个刘武烈，他从幽州起兵，知人善用，拜徐云霆为将，短短几年便摧枯拉朽般荡平了群雄，使北方一统，百姓才得以休养生息，若没有徐云霆，北方六州不知还要乱多久。”
项谨转过头，看着赫连良平：“你觉得这是功，还是过？”
“这……也许是功吧。”赫连良平思索片刻，缓缓开口道，“可我不在乎，我只知道赫连家一百多口人的命，总要有人负责。”
“是呀，得有人负责。”项谨叹道，“可是两国国战，他堂堂正正攻破北凉皇都，并没有杀害一个皇室子弟，对你来说，这是国恨，而擅杀赫连屈的是先锋刘文康，将赫连家族发配又在路上行凶的是洛王刘文秉，他二人对你来说，才是家仇！”
项谨说完，再次看向赫连良平：“你是想复国，还是想为族人报仇？”
项谨问的突然，赫连良平一时半会儿竟不知如何回答，想了好一会儿才说：“对于九州百姓而言，赫连家是异族，想要复国无异于痴人说梦，我没有这个想法。”
“那你还找徐云霆做什么？”
“我……”
“良平小子啊……”项谨语重心长，“我知道你忘不了族人被杀害的景象，但，也不要被仇恨迷失了心智。”
赫连良平愣住了，很明显他从未想过这些。
他的眼神有些迷茫，可也就短短的一瞬，马上又变回深邃。
“项公……”赫连良平轻轻张开嘴，声音有些嘶哑，“我该怎么做。”
“这就要看你怎么想了。”项谨转过头看着营寨，缓缓说道，“从邺邱出来这么长时间，我一直在暗中观察他，毕竟他现在是土匪，我不敢确认，他还是不是以前那位为国为民的镇南侯。”
“那您现在确认了吗？”
“算是确认了吧。”项谨淡淡一笑，“他不是已经带着那三百来号手下，去对抗南荣大军了吗？”
“那您为何……”
项谨摆了摆手：“我还没有见他，就是因为在等你，倘若我跟你说了这些，你还想找他复仇，那我也不会阻拦。他可能会是一大助力，却也并非不可替代，况且不论他有多大的威名，在我这里，却比不得你。”
“项公，我，还是放不下……”
“呵呵，不要急。”项谨再次拍了拍赫连良平的肩膀，“时间还有很多，你慢慢想，况且他早已下山，你也找不到他，现在，我需要先去见见你父亲。”
第74章 竹篮打水
项谨来到那个村庄后，有意把赫连良平关在门外，单独去见了赫连齐。
“你个老糊涂蛋！”项谨不由分说，一见面便大声喝骂，“他年轻冲动，你一把年纪了也这么沉不住气，手笔还挺大，突然间把所有商铺关停，这要是引起有心之人的猜忌，我看你怎么收场！”
“项公，您，您此话何意啊？”
赫连齐见到项谨突然出现，本还一脸惊喜，没想到一句话没来得及说，就受到他劈头盖脸的一顿臭骂。
赫连齐一时摸不着头脑，然而当他看到项谨递过来的眼神后，立刻心领神会，一脸紧张的问道：“您怎么会在这儿？良平呢？”
“你少给我打马虎眼！”项谨吹胡瞪眼的指着赫连齐，“我给你留着面子呢，不想当着你儿子的面让你难堪，我告诉你，要不是恰巧赶上南荣起兵，你们父子俩就等着良卿丫头来给你们收尸吧！”
赫连齐连忙赔着笑脸将项谨让到座位上：“项公，您先消消气，您都把我说糊涂了。”
“你都这样了，还不算糊涂？”项谨冷哼一声，大声斥道，“你以为徐云霆的名声是吹出来的，他手下那三百来号人可不是什么土匪流寇，全是跟着他出生入死的百战之兵，随便拎出来一个都是以一挡十的悍勇之士，就凭你们这些护卫，想对付他，哼，差得远了。”
“是是是，您说的对。”
赫连齐此刻的状态，唯唯诺诺的如同老鼠见到了猫，若是落在外面那帮护卫眼里，可真能把他们惊掉下巴。
项谨喘了两口粗气，看了眼紧闭的屋门，继续大声问道：“你可知近半个月，北豫南境发生了何事？”
“何事？”赫连齐不明所以，“不就是南荣要再起战事吗？”
“唉，你呀！”项谨无奈的叹了口气，“你这几年不管事，反应也变得迟钝了？我且问你，南荣起兵，为何两召朝廷没有任何反应？”
“为何？”
“你，你给老子滚！”项谨恨不得一巴掌拍过去，“你要是我儿子，我非得狠狠的揍你一顿！”
赫连齐不怒反笑，注视着项谨打开屋门，听他把赫连良平叫了进来。
赫连良平守在门外，早就听到项谨怒骂父亲的声音了，刚一进来，便向着赫连齐投去怜悯的目光。
“你别看他。”项谨没好气的瞪了赫连齐一眼，问道，“良平小子，你说说为何两召朝廷没反应？”
“应该是南境官员出了问题。”
“你看看！”项谨又是怒其不争的指了指赫连齐，而后又指着赫连良平，“这才是聪明人！”
赫连齐呵呵一笑，也不争辩。
“聪明人，呃不是，那个，良平小子啊……”项谨用手指点着眉心，问道，“你来分析分析，南境官员出了什么问题。”
“想来应是暗中投靠了南荣吧。”
“不错，”项谨极为夸张的拍了下大腿，“据我所知，已有四个县的官员与南荣暗通款曲，南境防线一触即溃。”
赫连良平脱口问道：“那徐云霆……”
项谨看了眼赫连齐。
赫连齐忙道：“良平，此时不是再谈论这个的时候，南境根本没有可战之兵，两召朝廷还寄希望于那张两年前便已失效的停战协定呢。如今南荣起兵，朝发夕至，北豫各县根本没有一丝一毫的抵抗之力，我们在此太过危险，还需尽早回到邺邱，那里好歹还有刘文泰的十万兵力。”
赫连良平微微皱眉，总觉得哪里不对，可又一时想不明白。
“事不宜迟。”赫连齐又催促道，“赶紧去吩咐众人收拾好东西，从哪来回哪去。”
“这……好吧，我知道了。”
看着赫连良平犹犹豫豫的离开，赫连齐缓缓吐出一口气，微微一笑道：“项公，我的演技如何？”
“哼，勉强吧。”项谨瞥了他一眼，轻叹道，“不过我方才说的那些，也不尽是单单说给他听的。”
“我明白。”赫连齐坐到项谨身边，沉声说道，“项公也是在点醒我，只是这等仇恨，哪是可以轻易放下的。”
“若徐云霆在此，你会带人去拼个鱼死网破吗？”
“会！”
“唉，行吧。”项谨无奈的摇了摇头，心中苦笑，“看来是我想的太简单了，父子俩心里的仇恨太深，若是徐云霆在这，只怕我连多说几句话的机会都没有，这次倒还多亏了南荣了。”
赫连良平的动作很快，不多时，整个村庄就只剩下百十来骑。
项谨翻身上马，笑呵呵的说道：“这么长时间了，我也回去见见那个臭小子。”
“他也日日盼着您呢！”赫连齐应了一句，随即勒马说道，“项公，咱们比一比，看谁先到……”
“那还等什么，驾！”
“项公，您好歹是……怎么还耍赖呢！”
看着二人的背影，赫连良平苦笑一声，随即遥望东南，呢喃道：“没想到费了这么大的力，到头来却是竹篮打水。”
……
邺邱城，文昌书院，项小满的小院里。
何文俊这几日一天少说也得来三趟，无他，唯担心耳。
他是真怕项小满脑子一热，做出什么出格的事，看着他躺在床上，瞪着个眼一言不发，还是例行公事般劝了几句，最后没有得到答复，就又离开了。
刚走到门外，便被一人拦了下来。
“姐夫，我爹让你晚上去家里做客！”
何文俊身子一颤，四下望了几眼，连忙把林彦章拉到一边，斥道：“跟你说了多少遍了，不要这样叫我，被人听见了，你二姐的名声还要不要了！”
“嘿嘿，这不是早晚的事儿嘛！”
“唉，都是活祖宗！”何文俊一脸无奈，“你能不能先不要添乱了？”
“还没好呢？”林彦章指了指院门，小声说道，“姐夫，你说他是不是看你要成婚了，一着急害了个相思病，要不然你跟咱爹商量商量，直接把四妹许给他，你们俩一起办喜事。”
“你若是再胡说八道，我可告诉你父亲了！”
“那赶紧走吧！”林彦章面色一喜，一把拉住何文俊的胳膊，催促道，“快快快，先回家去，不然你如何告状。”
何文俊眉头一皱，下意识就要挣脱，可这林彦章虽蠢，手下也有一些武艺，何文俊一个文弱书生，如何也挣脱不开。
他心中羞怒，正要开口训斥，却见一道身影飘忽而至，一下扣住林彦章的手腕，随意一抬，便将林彦章掀翻在地。
第75章 师徒复见
“哪个混蛋不要命了，敢打本公子！”
林彦章猝不及防被摔了个狗啃泥，骂骂咧咧爬了起来，不管不顾扬起拳头便向着人影挥了过去。
“彦章……”
何文俊已经看清楚了来人，急忙唤了一声，可制止的话还没说出口，林彦章已经又被一脚踹飞了一丈有余。
他的手停在半空，眼角不受控制的抽搐了一下：“那个，彦章啊，你没事吧？”
“咳咳……该死的……”林彦章一脸痛苦的捂着胸口咳了两声，随后便咬牙切齿的对着何文俊大喊，“姐夫，快去把小满兄弟叫出来。”
“姐夫？”赫连良平愣了一下，扭过头打量起何文俊，眼眸里染上些许似笑非笑的味道，“善才，这才半个月不见，你成婚了？”
“没有的事，公子别误会。”何文俊慌忙摆了摆手，上前把林彦章扶了起来，压着声音斥道，“你要再敢胡说八道，我一定请公子好好教训你！”
林彦章揉了揉胸口，仍是一脸的不服气：“他是谁呀？怎么比我还嚣张？”
“你少废话！”何文俊冷着个脸，“反正小满也打不过他。”
也就在这个时候，听到动静的项小满从院里走了出来，看见赫连良平的瞬间，身上的颓废陡然消失：“大哥，你还没死，真是太好了！”
他欣喜若狂，喊了那么一句，便张开双手向着赫连良平扑了过去。
赫连良平眉头微皱，嫌弃的侧了下身子，径直走向何文俊，随着身后“重物落地”的声音响起，同时开口问道：“善才，介绍介绍吧，你这位小舅子是哪家的？”
“公子就莫要打趣我了。”何文俊一脸尴尬，指了指林彦章，“他是书院学生，名叫林彦章。”
“林彦章？司仓参军家的三公子？”赫连良平眸光微动，缓缓眯起了眼，“若我记得不错，当初同小满一起入狱，险些成了杀人犯的那个人，就是你吧？”
林彦章虽蠢，却不傻，在看到何文俊与项小满对待赫连良平的态度后，也猜到对面这个温润公子的来头不小，嘴角一抽，挤出一个难看的笑容：“正是在下，不知这位公子如何称呼？”
“呵！”赫连良平轻笑一声，没有理睬他，又一脸玩味的看向何文俊，“善才啊，空穴来风，必有其因，我真的很好奇，他为何总叫你姐夫，你就别瞒着我了。”
“这个……还是日后再说吧。”何文俊打了个哑迷，连忙转移了话题，“公子此去，可是把事情办完了？”
“说来话长啊……”赫连良平轻叹一声，淡淡一笑道，“其实也没什么好说的，咱们先进去坐坐，待会儿会有一个你特别想见的人过来。”
说着话，与何文俊把臂进了院子，丝毫不顾及呆愣的林彦章，以及仍趴在地上的项小满。
林彦章看着二人的背影，缓缓向着项小满走了过去，可他看的太入迷，一不留神走过了头，直接踢在项小满的身上绊了一跤。
“你踩死我得了！”
“哎呦呦，抱歉抱歉。”林彦章慌忙把项小满扶了起来，“兄弟，那人谁啊？这么大的谱，我跟他说话他都不理我！”
项小满翻了个白眼，心说你算哪根葱，还在这不平衡，小爷我可是他救命恩人的徒弟，待遇也不比你强到哪去，在地上趴了半天，不也没被他看上一眼吗。
项小满刚要说话，却又见燕朔从“马圈”院墙上一跃而下，径直走到二人面前，对着林彦章沉声说道：“你，现在立刻离开。”
林彦章见识过燕朔那神乎其神的箭法，看他如此气势汹汹，提不起一丝反驳的勇气。
项小满却不怕他，一把将林彦章护在身后，冷冷的问道：“燕朔，你这是啥毛病，有路不走去翻墙，他是我的朋友，你凭啥赶他走？”
“你师父回来了！”
“我管他……”项小满瞬间瞪大了眼张大了嘴，“你说啥？谁回来了？”
燕朔没再回应，继续盯着林彦章。
项小满也回头看了眼林彦章，瞧他一副可怜巴巴的模样，顿时怒从心起，拉着他就往院子里走，边走边骂：“糟老头子，回来就回来呗，咋了，他回来就得把人家赶走？啥时候变得这么霸道了？”
“浑小子，你骂谁呢！”
熟悉的声音传来，使得项小满脚下一滞。
他缓缓扭过头去，却见项谨与赫连齐刚穿过松林，正向自己走来。
“师父……”他一把撒开了林彦章，喜极而泣，眼里飙着泪，冲着项谨便扑了过去。
“这是什么毛病？”项谨冷不禁打了个哆嗦，身子一晃避开了去。
项小满再次扑了个空，只是这次比先前的力度大，一头扎进了松林里。
“噗，呸……”吐了吐嘴里的土，项小满怒火中烧，“糟老头子，你又躲！”
“我害怕！”
“你怕啥？”
“怕你把我撞死！”
项小满飞速爬了起来，怒气冲冲的走到项谨面前，眼里似是要喷出火来。
他直勾勾盯了半晌，最后还是一把扑了上去，紧紧钻进项谨的怀里，有些哽咽的说了声：“师父，我想你了。”
项谨眸光微动，呵呵一笑，拍了拍向小满的脑袋：“浑小子，羞不羞，你看看多少人看着你呢。”
“想看就看呗。”项小满搂着项谨的腰不撒手，满不在乎的说道，“反正我还是个孩子。”
声音不大，却传入了每个人的耳里，除了赫连齐笑呵呵的看着师徒俩亲近，像燕朔，林彦章，还有刚走出院子的赫连良平与何文俊等人，则是无不起了一身的鸡皮疙瘩。
尤其是林彦章，那脸都扭的不成样子了，心说你现在知道自己是孩子了？当初在饭堂，在桥上打我的时候，为何没有一点孩子该有的样子呢？
赫连良平实在没眼再看下去，领着何文俊走了过去，一把把他拉开，没好气的骂了一句：“你装什么蒜？”
随后便指了指何文俊，对项谨介绍道：“项公，这位就是我在路上跟您提过的善才先生。”
何文俊连忙躬身施礼：“晚辈何文俊，早就听闻项公贤名，一直无缘拜会，今日得见尊颜，实乃三生有幸。”
“善才无须多礼。”项谨微微颔首，他将何文俊扶起，捋着胡子不断打量，“一路上就听良平不停地夸你，老头子桑榆暮景，还能得识如此青年才俊，也算是人生一大快事。”
何文俊再次施礼：“项公谬赞了，晚辈愧不敢当。”
看着几人旁若无人的在那里寒暄，项小满心里那个气啊，他眼珠子一转，把一脸呆滞的林彦章拉到项谨面前，一仰脖子说道：“这是我兄弟，你们认识认识吧。”
第76章 新朋旧友
项谨眉梢一挑，又饶有兴致的打量起林彦章。
可林彦章就是被项小满突然拽过来充场面的，这会儿还没缓过神呢，怔愣了半天也没说出一个字。
项小满觉得脸上挂不住，便又推了他一下，没好气的催促道：“你干啥呢？说话啊！”
“说什么？”
项小满一头黑线：“说什么，你说说什么，说你早上吃的啥！”
“哦，早上喝了碗粥，还吃……”
“得得得，喝你的粥去吧！”项小满的脸臊的通红，他觉得交了林彦章这个朋友，是他长这么大做的最错误的一件事，一甩衣袖，扭头便往院里跑。
“诶，你跑什么！”林彦章叫了一声，跟上去喊道，“我还没说完呢，我还吃了两张胡饼呢，我跟你说那饼夹着羊肉，放炉子上一烤可香了，改天……”
看着两人前后脚跑进院子，余下的几人放声大笑。
“呵呵，孩子就是孩子……赫连齐感慨道，“天真活泼，有趣的紧啊。”
“父亲，他是刺史府司仓参军家的三公子。”赫连良平提醒道。说罢又打趣了一句，“也是善才日后的小舅子。”
“哦？”赫连齐有些惊讶，略一沉吟后笑道，“你不提这事我倒忘了，离开前你娘收到书院传话，之后便跟我说要来替善才张罗一桩婚事……”
“善才，原来真有此事？”赫连良平眼前一亮，八卦之心盛起，“快说说，到底是怎么一回事。”
何文俊有些不好意思，看了一眼项谨，见他也是一副笑眯眯的倾听姿态，便言简意赅的将事情说了一遍。
赫连良平听完，不禁哈哈大笑：“这林觉的眼光倒是毒辣，只是不知道那位林家二小姐的相貌品行如何，能否配的上我们善才。”
“你就别打趣他了，没看他脸都红成什么样了。”赫连齐是过来人，早就从何文俊的言谈上看出了他的心思，便笑呵呵的说道，“这件事就让你娘来操办吧。”
“如此甚好！”赫连良平点了点头，“那父亲就先回去，命人把母亲和良卿接回来，咱们家也该添一些喜事了。”
“良平小子，你也回去吧。”项谨提醒道，“商行的事还要赶紧处理好。”
“这……”赫连良平犹豫了一下，还是应道，“也好，这一连几日赶路，您也累了，我们就先回去，明日再……”
“不用急着来。”项谨打断道，“最近可能不安生，你们多注意一些。”
父子俩对视一眼，自是明白项谨说的是南荣大军压境的事情，看了眼一直沉默的燕朔，不做多留，与项谨告辞离开。
何文俊心思细腻，话里话外也听出了一些不寻常，又注意到赫连父子看燕朔的表情，便也不做打扰，与二人告别回了四宜斋。
院门外眨眼间便剩下两人。
“主公……”
“勿急！”项谨摆了摆手，看着小院的大门问道，“你先说说，那臭小子这几日都干了什么？”
“练武，练到精疲力尽便在床上躺着，整日一言不发。”
“呵呵，唉……”项谨摇头苦笑，“小家伙年纪不大，却是极重情义，我当时就怕他和良平小子有了感情，说出徐云霆的下落后，太过自责。”
燕朔眉头微皱，好一会儿才反应过来：“您是故意通过少主，告诉赫连有关徐云霆的消息的？”
“嗯。”
“这是为何？”
“因为，我要招揽徐云霆。”
“属下不解。”
“呵呵，我想招揽他，但他愿不愿意犹未可知，我需要时间。”项谨捋着胡须，沉声说道，“我若直接告诉良平，以他的性子，定会立刻去找徐云霆拼命，我拦不住。我又不能明明白白的嘱咐小满，这样他就成了刻意隐瞒，良平也可能因此与他产生隔阂。”
“主公费心了，那此番前去……”
“失败了。”项谨轻叹一声，“徐云霆勇则勇矣，却是一根筋，只忠于大召武烈皇帝，而良平小子对他的仇恨又很难化解，若不是我骗他说还没见到徐云霆，他肯定也会对我产生怨气。”
燕朔仰天长叹：“徐云霆，徐云霆啊……”
“呵呵，怎么还感慨上了？”项谨注视着燕朔，沉思良久，拍了拍他的肩膀，笑道，“行之，实话实说，有没有后悔过？”
“主公何意？”
“你的能力，比他徐云霆有过之而无不及，若当初不是选择跟我……”
“主公！”燕朔正色道，“休要再说此话，我燕行之堂堂丈夫，分的清善恶曲直！”
“你看你，还是这么爱激动。”项谨摇了摇头，叹道，“唉，好好的一个大将军不当，非跟着我一个糟老头子，何苦呢？”
项谨转身进了院子，已过六旬的身躯，再不似以前那般挺拔，已经有着些许佝偻的背影让燕朔心中顿觉苦涩。
他再次仰头遥望天际，看红日西落，不禁摇头轻叹：“您又何尝不是呢？”
项谨回到小院，先各个房屋转了一圈，最后在“马圈”里看到了项小满。
“北凉青曲！”刚穿过门洞，他便看到了宝马「青骁」，一脸惊喜的快步走了过去，“良平小子好大的手笔，居然把它给了你！”
“老爷子，我叫……”
林彦章方才被项小满嘲讽了一顿，后知后觉，此刻见项谨进来，慌忙就去打招呼，不曾想项谨看都没看他一眼，直接绕过他去到了「青骁」旁边。
看师徒俩聊的火热，林彦章心里产生了极大的挫败感，不声不响，蔫头蔫脑的独自离开了。
“他怎么走了？”项谨瞥了眼林彦章，抚摸着马背小声嘀咕，“要走也不打声招呼，真没礼貌。”
项小满眼角一抽，心说到底还是师父的修为高，这种没脸没皮的话也能说的如此理直气壮，自己跟他比起来，可还真是差的远了，看来自己还得好好学。
他暗暗感慨，看院中只有他们师徒二人，便直接问道：“师父啊，您是不是得给我一个交代了？说说吧，这一个多月都干啥去了？良平大哥不是去找那个徐云霆报仇去了吗？您咋跟他一起回来了？还有那十个活阎王是咋回事？对了，还有那个燕朔，他是谁，武功这么高？”
叽里呱啦的，一下子抛出这么一大堆问题，听得项谨直挠头：“臭小子没一点长进，还是不懂得体谅人，老头子我刚回来，你就在这问东问西，也不说让我好好歇歇，唉，头疼……”
“呵，少打岔。”项小满翻着白眼，“你头疼，摸「青骁」的脑袋干嘛？”
第77章 夜诉衷肠
项谨的头疼不疼，只有他自己清楚，可项小满的嘴闲不住，却是人尽皆知。
然而不论他问什么问题，最后总会被项谨想着法的绕过去，久而久之，也就没心思再问了。
只不过，问倒是不问了，却又开始说起了项谨离开后发生的事儿，一直到吃完了晚饭，夜色渐浓躺在床上，那张嘴还叭叭叭的说个不停，直逼的项谨生无可恋，连连叹气。
“唉……”
“您唉啥？”
“唉……”
“没完了？”
“唉……”项谨斜眼看着项小满，无奈叹道，“我在想，你的嘴是找谁借的，我去求求他，让他再宽限几天，免得你这么急着还。”
“哦，我听明白了……您是嫌我话多。”
“你可算明白了！”项谨回呛了一句，没好气的说道，“小祖宗，我累了好几天了，您多担待担待，让我睡个安稳觉，有什么话明天再说，行吗？”
项小满撇了撇嘴，不再搭话，翻身下床把蜡烛吹灭，拿了衣服掩上门，孤零零的去了小花园独坐。
他原以为师父会心疼，马上就会出来哄自己，没想到刚坐下不久，便听到屋里传出沉重的鼾声。
他这一听，那倔脾气也就跟着上来了，眼一瞪心一横，就打算坐到天亮。
只不过心里有毅力，身体不争气，坐了不到一刻钟，便又悄摸回了屋子。
他刚推开房门，还没进屋，项谨便在心里偷笑：“呵呵，浑小子，跟我玩心眼，你还嫩了点。”
“师父？”他试着唤了一声。
停顿的鼾声又立刻响起，还有逐渐变大的趋势。
他伫立在门边，微弱的月光穿过层云洒在他的身上，显得是那么瘦弱。
他望向内室，夜太黑，看不清项谨的身躯。
他淡淡一笑，关门脱了衣裳，又躺回床上。
他睁着眼，看着屋顶横梁，自说自话。
“师父，您还记得贾淼不？”
“就是那个要上吊的书生，他策试拿了魁首，现在当官了，就是邺邱城的县令老爷，可威风了……”
“我见他这么威风，就跟良平大哥说想去从军，结果他让活阎王拿出您留的那封信，逼着我看完以后就开始拿竹板打我，打的我好几天下不了床……”
“从那天开始，我一见到他心里就发怵……”
“你看看你，这都是做的什么孽！”
项谨身子一颤，顺势翻了个身。
“师父，您走的一个多月，我进了两次大牢，两次都是被冤枉的，第一次是被当官的冤枉，第二次是被当官的儿子冤枉……”
“第一次我说律法，官差都笑话我，结果县令却用律法罚了我板子，第二次我不说律法了，自己动手反击，结果贾淼又用律法惩治了坏人……
“那这律法到底管不管用？”
项谨的鼾声平稳，伴着项小满的呢喃，忽起忽落，把夜衬得更静了一些。
“两次进大牢，救了两个人，第一次救了何大哥，第二次救了林彦章……”
“第一次在牢里被何大哥误会，他有了杀我的心，第二次在牢外是林彦章被人利用，差点害我丢了命……”
“可现在他俩都是我的朋友，您说这缘分是不是特别奇妙！”
“两次进大牢，第一次是良平大哥花钱把我赎了出来，第二次是跟林彦章他爹做交换，让他出钱免掉了对我的处罚……
“您看，有钱可真好，我以前眼光浅，以为钱只能买吃的穿的，现在才知道，有钱连命都能买。”
他停顿了片刻，像是在做什么决定。
“师父呀，两次进大牢，我好像发现了一个不得了的秘密……
“您知道吗，这世道好像病了，而且病的挺严重……
他的语气突变，不再如之前那般平铺直叙，而是充满了不解，仿佛在他心中有着无数个疑问在盘旋，却又找不到答案。
“老百姓看见有人受伤，连搭把手都不愿意，他们见到小孩子被欺负，也只会眼睁睁的看热闹……”
“官和官不仅仅只会相互勾结，他们还互相争斗，斗起来就是直奔害人性命去的，比狼都凶！”
“官啊……”他长叹一声。
“师父，这邺邱城里里外外有好多孤儿，他们的爹娘都被贼老天饿死了，您知道那些孤儿怎么样了吗……”
“他们被拐了，而且是被当官的拐的，当官的看见以后，没有救济他们，而是把他们弄残，利用他们乞讨赚银子！”
他的声音颤抖，双手不自觉紧握成拳。
“我亲眼见到了好多尸体，每一具都残破不全，要么眼睛被挖了，要么舌头被割了，要么手脚被打断……”
他的情绪变得激动，呼吸变得急促，声音不自觉大了起来，终于是克制不住，一拳砸在床板上，传出砰的一声巨响。
“他们都比我小，都比我小！”
“原来最可怕的不是天灾，是人祸……”
声音在此处停了下来。
也不知过去了多久，项谨的鼾声戛然而止。
他再次翻了下身，面对着项小满，听着他的呓语，心中轻叹：“好孩子，老头子这次总算没有看错人。”
“睡吧，夜太长了。”他轻拍着项小满的胸口，“黑夜里总是会想太多，等天亮了就好了。”
天亮了就好了吗？那当然了！
项小满醒来的时候，精神焕发，哪里还有半分昨夜那种悲天悯人的样子。
看项谨还在呼呼大睡，他便独自跑到了隔壁“马圈”里，见燕朔正在给「青骁」准备草料，便随口问道：“诶，你昨天是不是一夜没回来？干啥去了？”
“还东西。”
“还啥？”
“信物！”
项小满皱了皱眉，不知道燕朔口中的信物是什么。
其实他见过的，就是赫连良平离开邺邱的前一天，扔给燕朔的那块羊脂白玉，只是他当时心境混乱，没有在意而已。
他没兴趣再问，径直来到武器架边，活动了一会儿，练起了破阵枪，一遍还未练完，项谨便已出现在了门洞之下。
燕朔想来见礼，被项谨挥手制止，他似乎也已将昨夜的事忘记，只是默默的看着项小满练枪，等他练完，才笑呵呵走了过去。
“师父，您醒了。”
“呵呵，醒了！”他应了一声，问道，“你这枪法路数，怎么有良平小子的影子？”
“说到这个我就来气！”项小满一把把枪插进地里，撇着嘴说道，“我第一次练得时候被他瞧见……”
项小满又打开了话匣子，添油加醋的把赫连良平狠狠数落了一通。
“行了行了。”项谨连连摇头，“你还别看不上他，这破阵枪法虽是由我所创，可落到别人手里也会有自己独特的理解，你应该取长补短，而不是一味贬低！”
第78章 风雨欲来
对于项谨的提点，项小满不以为然：“那为啥我改变路数，他就说我耍的不是破阵枪？”
“你想怎么改？”项谨问了一句，马上又点着额头说道，“对了对了，我想起来了，你说要改的好看些。”
“对呀！”
“对什么对！”项谨突然抬腿踹了他一脚，吹胡瞪眼的骂了起来，“自大，狂妄，本末倒置！我看你又想挨揍了，浑小子，你来说说这破阵枪为何要叫破阵枪？那是战场上杀人的技法，你改的再好看有个屁用，难不成准备以后去大街上杂耍卖艺？”
“说着说着咋还急眼了？”项小满揉着屁股嘀咕了一声，突然又咧嘴一笑，伸出了右手，“师父，您藏的好枪呢，给我吧，我找了好久也没找到。”
“什么？”
“您不是说在赫连家藏了一份礼物吗？”
“你以为是枪？”
“不然呢？”
项谨扶额暗叹，真不知这浑小子到底是聪明还是傻，但可以确认的是，眼界还是太小了。
“我说的礼物不是枪。”项谨道。
“那是啥？”
“究竟是什么，得你自己去找。”项谨打着哑谜，“找到了就属于你，找不到那就……证明跟你无缘。”
“呃……”项小满无奈的叹了一声，眼睛盯着身边的长枪，琢磨了好一会儿又问，“师父，您刚才也看我练了一遍了，觉得咋样？”
项谨抚着长须点了点头，正要回答，又突然看向马厩，大声问道：“燕朔，小满的枪法如何？”
“说得过去，但，缺了一样东西！”
声音传来，项小满精神一振，激动的叫道：“对对对，良平大哥也说过这样的话，他还跟我说要等你同意才能补上，师父，快告诉我，我缺了啥？”
“呃，这个……”项谨看了项小满一眼，低着头陷入沉思，纠结了半晌才又继续说道，“小满啊，确实缺了一样东西，只是还得等你长大才能补上。”
“呵，呵呵……”
项小满毫无感情的干笑了两声，心说合着在这扯了半天，俩问题一个没解决。
他把长枪放回武器架上，走到了马厩里，神经质一样的跟「青骁」聊起了天。
项谨哑然失笑，也不去管他，背着手走到武器架边，抚摸着那杆长枪，不知在想些什么。
“主公，要属下陪您练练吗。”
看到燕朔走近，项谨收回手，摇了摇头笑道：“老了，快耍不动了。”
他看着马厩里的项小满，轻声问燕朔：“你昨夜去见良平小子了？”
“嗯。”
“说了什么？”
“南荣。”
“南荣啊，延武，延武皇帝，唉……”项谨叹道，“看他所定年号，就知其野心不小，如今十五万大军压境，也不知又要掀起多大的腥风血雨。”
“邺邱城内有两万守军，城外还有近十万铁骑。”
“十万铁骑吗？”项谨微微点头，“刘武烈有三个儿子，也就长子刘闵还算有点城府，可惜不会用人，派刘文泰那个蠢货来此，不论是遇上东召的袁季青，还是南荣的裴文仲，就算他有十万铁骑，只怕也会落得个一败涂地。”
“您是说邺邱会失守？”
“那倒不至于。”项谨摇了摇头，“邺邱一旦丢失，不仅冀州门户大开，徐州也会被两面包围，不管是东召还是西召，毕竟都是刘氏江山，他们内斗可以，却不会允许南荣染指，况且有袁季青镇守徐州，除非……”
话到一半，项谨突然皱起了眉。
“主公，怎么了？”
“行之……”项谨转过头看着燕朔，沉声问道，“你说有没有可能，南荣突然起兵，并非是为了北豫，而是意在徐州。”
“您是说……”
“我不敢确定。”项谨分析道，“回邺邱之前，南荣已陈兵半月有余，东召没有反应还说的过去，毕竟北豫现归西召所有，那为何刘闵也没有任何动作？要知道刘文泰虽是草包，可十万铁骑奔赴南境，也只需几日而已，他为何不动？”
项谨低着头，沉思片刻，又接着说道：“刘文泰来邺邱，原意便是对徐州用兵，可有袁季青镇守徐州，以他手下的五万精兵守城来说，别说刘文泰有十万铁骑，再来十万也攻不下来，可若加上南荣的十五万大军，那……”
燕朔眸光微动，思考起项谨猜测的可能性。
十二年前，延武皇帝继位，第一道旨意便是北伐攻召，时值两召分裂互相攻伐，南荣乘虚而入，很快便占据了豫州南部。
后来两召停战，共同回援天中县，正因如此，南荣才见好就收，以荣国和召国的名义，签订了十年停战协定。
然而南荣刚刚退兵，两召就又再次陷入战火，如此看来，内争与外侵，孰轻孰重，他们还是很拎得清的。
“主公。”燕朔问道，“您刚才还说刘氏江山不许外人染指，为何现在又怀疑刘文泰与南荣合谋徐州呢？”
“呵呵……”项谨轻笑一声，双眸闪过一丝异动，“十二年前，他们或许念及刘武烈刚刚崩逝，才会暂时罢兵同对外敌，可你不要忘了，在皇位，在权力面前，任何感情都是微不足道。如今已是过去十二年，原本就不怎么存在的亲情，也早在这些年的你死我活中，荡然无存了！”
“主公……”
“无妨。”项谨摇了摇头，长叹一声，“不用担心，咱们就看着吧，看看南荣的目的究竟是什么，也看看刘武烈的子孙，那亲兄弟亲叔侄之间，究竟能斗至何种地步。”
项谨说完，便又拍了拍燕朔的肩膀，背着手去了马厩。
师徒俩就「青骁」的归属问题，展开了强烈讨论，最后以项小满威胁项谨不给他养老而大获全胜。
正当项小满洋洋得意的炫耀自己的胜利成果时，久未露面的楚江忽然出现。
他蹿进马厩，单膝跪地，对着项谨疾声拜道：“主人，有公子口信！”
项谨心中一惊，这文昌书院距离赫连家不过两刻钟的路程，究竟发生了什么要紧的事，能让他来不及亲自走这一趟。
“快说！”项谨急道。
“冀北有张氏一族，一月前扣下贺氏商行的两百匹战马，公子前去交涉，中途突然返回邺邱，今日冀北来信，言张氏又无端残杀了公子留下的数名管事，公子大怒，已赶往冀北，嘱咐属下与主人禀明。”
“原来如此……”项谨悄悄舒了一口气，暗道只要不是赫连家的人出了事就好，他盯着楚江看了一会儿，突然又皱起了眉问道，“谁跟着去的？”
“只公子一人。”
第79章 冀北张氏
“只他一人？”项谨的脸色陡然一僵，马上又恢复如常，淡淡说道，“楚江，立刻去把人全部唤来。”
看着楚江跃出马厩，项小满一脸担忧：“师父，大哥他……”
“放心，不会有事的，好好陪你的「青骁」说话吧。”项谨丢下这么一句，也迈步出了马厩。他递给燕朔一个眼神，二人便一起去了隔壁小花园静待。
不到一盏茶的功夫，六道黑影齐刷刷掠进小院，对着项谨屈膝而拜：“主人！”
“都起来吧，以后无须再跪我。”项谨把他们叫起，扫了一眼问道，“为何只你们六人？”
秦光应声回禀：“伍关、宋狄、阎洛、卞承四人遵公子指示，探查孩童被拐一事，久不在邺邱。”
“嗯，此事我已知晓。”项谨脑海里闪过昨夜项小满说过的话，点了点头说道，“既如此，那就先说说，你们平日都是如何防卫的。”
秦光道：“我与平登、颛伦隐藏在少主身边，台善，杜实二人守在书院大门，楚江跟在公子身边，以便传信，另有一百影卫，分布在书院各处。”
项谨微微颔首，心中斟酌了片刻，吩咐众人：“除了秦光，你们五个即刻另调五十影卫，快马跟上良平小子，随他同去冀北。”
“是！”
看五人领命离开，项谨的眉又深深皱了起来。
“主公在担心什么？”燕朔问。
“总觉的事有蹊跷。”项谨轻叹一声，问道，“冀北张氏你可知道？”
燕朔摇头不语。
“呵呵，你假托蓟州人士，却不知道冀北张氏。”项谨轻笑着摇了摇头，打趣了一句，“可要当心露馅了！”
说完又看向秦光，招了招手示意他坐下说话，同时问道：“你呢，你们最善搜查刺探，可是了解冀北张氏？”
“听说过。”秦光道，“冀北张氏，以贩卖马匹为业，为定安郡第一大家族，族长名唤张宝昌。”
“没了？”
秦光抱了抱拳：“属下所知甚少，还请主人指点。”
“嗯，与其说是冀北张氏，倒不如说是幽州张氏。”项谨的目光在二人之间游走，缓缓说道，“北方群雄割据百年之久，幽州有张氏一族于乱世之初崛起，亦是传承百年不败。十数年前，刘武烈依靠祖业在幽州起兵，得张氏鼎力支持，他统一北方后，将幽州并入冀州，为防范东北异族，特遣重兵镇守幽州，而为了防止当地大族与军中交往过密，又命幽州原有名门望族尽数西迁，也就有了现在的冀北张氏。”
“百年传承吗……”燕朔点了点头，感慨道，“也是不容易，想来势力不小。”
“是啊！”项谨叹道，“这张氏一族因助战有功，被刘武烈许了军商一职，顾名思义，凡大召朝廷所需兵马军械，首先由张氏供应，其实力可想而知。”
“那赫连此番冀北之行，是否会有危险？”
“倒也无需太过担心。”项谨摇了摇头，淡淡一笑，“良平小子文武双全，也不是冲动之人，况且召国分裂以后，以往的大家族已是快被打压的消失殆尽，这张氏一族还是仗着刘武烈的遗恩，才没有像其他家族那样没落，但以贺氏商行如今的实力，还不是一个张氏能惹得起的，我派楚江他们过去，也是担心张氏所为是得了冀北边军的授意，防患于未然。”
秦光又问：“属下还需要做些什么？”
“什么也不用做。”项谨呵呵一笑，吩咐秦光，“你去赫连家等着吧，要是那边传来什么消息，也好尽快让我知道。”
“属下告退。”秦光起身对着二人行了个礼，随后脚下一点，纵身越过院墙。
望着他离去的方向，项谨又是有些无奈的轻叹一声：“唉，时间长了，只怕连走路都不会了。”
“职责使然。”燕朔轻笑道。顿了片刻又说，“什么也不做，什么也不在掌控中，这滋味可不好受。”
“呵呵，等等吧，等着喝喜酒。”项谨伸手指了指门洞，“不说这些了，去看看臭小子在干什么。”
不料他的话刚一落地，项小满的脑袋就露了出来，咧着个嘴在那傻笑。
“嘿嘿，「青骁」睡觉了，我实在无聊的慌，就听了会儿墙根。”项小满走到石桌前，大大咧咧的往那一坐，问道，“师父，我刚才听见您说等着喝喜酒，喝谁的喜酒啊？”
项谨忍不住对他翻了个白眼，颇有种恨铁不成钢的意思。心想合着我说了这么多，你就记住一个喝喜酒了是吧？
还能是谁的喜酒，自然是何文俊与林家二小姐的。
四日后。
夏锦儿与赫连良卿从冀州赶回，前脚刚到家，后脚便着人去请了何文俊。
何文俊来到赫连家时，赫连齐已经在院中等了一会儿，一见面便笑呵呵的打趣道：“善才，恭喜恭喜啊！”
“呃……”何文俊短暂的愣了一下，紧接着便是有些难为情的说道，“伯父，这八字还没一撇呢，此时道喜是不是早了一些？”
“不早啦，不早啦……”赫连齐放声大笑，拉着他进入正厅，指着夏锦儿身旁的桌子说道，“你看，你婶婶已经在为你准备聘书了。”
何文俊心头微颤，连忙快步上前，对着夏锦儿躬身行礼：“婶婶，文俊拜谢了。”
“好孩子，快快起来！”夏锦儿虚扶了一下，将他让到座位上。
等下人奉上茶水，何文俊饮了一口后，夏锦儿才又继续说道：“善才，你与良平是好友，他曾嘱咐我万不可拿你当外人，今日所谈乃是你终身大事，婶婶便直言不讳了。”
何文俊拱了拱手：“婶婶有话但说无妨，不需有任何顾虑。”
“嗯嗯，好……”夏锦儿点了点头，沉吟片刻后柔声说道，“你当日第一时间便把此事告知于我，足见你对我的信任，我也定会向对待自己儿子一样，尽心为你操持婚事。”
说到这儿，她的眼底流过一丝淡淡的忧伤：“我知你身世凄苦，如今孑然一身，更无父母族老灵位在旁，这娶亲的过程可能便会省去一些。”
“原来婶婶是在忧虑这个。”何文俊站了起来，又对着厅上夫妻二人行了一个大礼，微微一笑道，“婶婶，文俊孤身一人，唯有赫连家带我如亲，我将此事告知婶婶，便是认可您的任何决定。”
夫妻俩对视一眼，同时点了点头。
夏锦儿起身笑道：“既如此，我这就先往林家走一趟，你且先回书院，等我的好消息。”
几人都不是扭捏的性子，将事情说明白后，何文俊便告辞离开，夏锦儿也立刻着人备车去了林家。
第80章 聘雁双飞
召国男子娶亲，同样是传统意义上的“三书六礼”，“三媒六证”，然而这等礼节，对于此时的何文俊来说，并不适用，而对于为了完成母亲心愿的林如英来说，并不在乎。
因为整套流程走下来，太过繁琐。
他二人虽然还未见过面，可经过林彦章这个传声筒每日天南地北的海夸一通，互相也有了不少的了解，谈不上两情相悦，倒是都产生了一丝爱慕之心。
男女互有心意，林觉又在极力促成，夏锦儿林家一行，自然便是水到渠成。
等她回来以后，便替何文俊拟好了聘书，又唤来贺忠备下了彩礼，第二日再次去往林家正式提亲。
提亲的过程删繁就简，省去了问名纳吉之礼，直接便是请媒人一起，带着聘书、礼书与彩礼敲锣打鼓的去了林家。
林彦章早早的请了假回来，一直在门外等候，刚刚看到人群的影子，便风风火火的跑回院子，把林觉喊了出来。
林觉满面春光，倒是罕见的没有训斥林彦章急躁冒失，同样是疾步快行出了院门，远远的便迎上前去，笑呵呵的拱手说道：“贺夫人，您可是让老夫久等啊！”
此话一出，把一旁的媒人惊的不轻，心说这林家在邺邱城也是有些地位的，怎么会这般心急？莫不是他家姑娘有什么不足之处，否则何以如此愁嫁？
其实请媒人来，也不过是夏锦儿在方便之余恪守礼仪而已，说白了就是做给外人看的。
她本就觉得仓促之下，已是很大程度上委屈了林家二小姐，若再无媒人作保，免不得受一些人的指指点点。
若依林觉的意思，那便是直接即日广发请帖，大摆婚宴，然后拜堂成亲送入洞房。
别的不说，就林觉那个老糊涂蛋的一句话，已经让人开始胡思乱想了。
夏锦儿可不知道众人都是什么心思，与林觉施了一礼，随他进了林家大院。
主客落座，又寒暄了一阵儿，夏锦儿取出“两书”交于林觉，林觉接过后看也没看便直接问道：“夫人可选定日子了？”
夏锦儿心中发笑，他为何文俊操持婚事，自是要打听林家家风如何，早就听闻这一家子行事向来“”不拘小节”，却也没想到在儿女的婚姻大事上也能做到这般。
她面上不露声色，轻声说道：“下月为闰冬月，择吉日以女方为主，初九是个极好的日子。”
“初九吗……”林觉点了点头，“虽说还要等上半月，但既然是夫人选定，那便下月初九吧。”
夏锦儿微微点头，正要再商定一下具体事宜，却听厅外传出一阵吵闹之声。
“彦章，去看看怎么回事！”林觉面露不悦，待林彦章出去以后，又对夏锦儿拱了拱手，“家里人不懂规矩，让夫人见笑了。”
夏锦儿微微一笑，不置可否。
不多时，林彦章便急匆匆走了进来，左手提着林家老五，右手拎着一只大雁。
“父亲！”他看了一眼夏锦儿，面色有些紧张，“老五，老五把，把聘雁放飞了一只。”
“你说什么？！”林觉怔愣了一下，马上便是拍案而起，站在原地东瞅西看，最后将目光锁定在一只瓷杯上，二话不说拿起来便向着厅下砸了过去。
说时迟，那时快，林彦章不及多想，连忙伸手护住孩子的头，随着一声闷响，那瓷杯砸在林彦章手上后又落在地上，“啪嚓”一声碎成两半。
林觉盛怒之下用尽了全力，疼得林彦章连连倒吸冷气。
“完了完了，早知道爹会如此震怒，就不该把老五拉进来。”林彦章的蠢，适时的消失了一会儿，连忙压着声催促道，“老五，赶紧去找二姐！”
小孩也机灵，撒丫子便跑了出去。
“你还敢跑！”林觉已是怒不可遏，“来人，人呢，去把那个混账小子给我抓起来，老子要扒了他的皮！”
夏锦儿微微皱眉，他能理解林觉的愤怒，可到底还有自己这个客人在，如此口出污言，实在是太过不懂礼数了。
更何况不管孩子做了何等错事，你都应该关上门来自己教训，当着外人的面打孩子，你在打给谁看？总归是说不过去的。
她见林彦章向自己投来求助的目光，马上扭过头不去看他，自顾自拿起茶杯饮起了茶。
她刚才已经听见林彦章的话，也想瞧瞧这位林家二小姐会如何处理此事，林觉这般，若是他女儿与他一样，那这桩婚事也就可以作罢了。
厅内的气氛压抑，林觉大口喘着粗气，林彦章满面忧色，媒人战战兢兢，只有夏锦儿一脸泰然。
过了许久也不见人把孩子带来，林觉越发愤怒起来，正要大发雷霆，却见一个清丽女子走了进来。
夏锦儿眼前一亮，暗道此女剑眉星目一脸英气，脚步轻盈行走如风，虽不似寻常千金小姐那般温婉，却是有一种别样的气质。
林如英扫视了一圈厅内，最后向着夏锦儿走了过去，躬身抱拳行礼道：“林家长女林如英，见过夫人。”
夏锦儿微微一笑，赞道：“如英，如英，嗯嗯，人如其名，姑娘无须多礼。”
“夫人谬赞，请夫人稍坐，恕如英失礼。”林如英莫名说了这么一句，转身将碎裂的瓷片捡起，放在林觉面前，问道，“父亲，您准备如何惩罚小五？”
“他把你的聘雁弄飞了，我……”
“您说是我的？”林如英打断道。
“是啊，你的。”林觉有些疑惑。
林如英点了点头，不再理会林觉，又回到夏锦儿面前，再次行了一个礼：“夫人，如英年少，有些规矩不甚清楚，烦请夫人指点。”
“姑娘请说。”
“我观院中聘礼无数，如英感谢夫人如此厚爱！”林如英指了指厅门外，说完又看向夏锦儿，“两家既已商定婚事，如英自是遵从，愿为人妇，不知这聘礼，如英可否自行处置？”
“这是自然。”夏锦儿笑道，“本就是聘你为妻，这聘礼便都是给你的，你自可随意处置。”
林如英点了点头，向夏锦儿投去一个善意的笑容，而后上前附耳低语了几句。
夏锦儿听完，也是面含微笑，给了她一个肯定的目光。
却见林如英突然转身，走到林彦章面前，从他手里拿过那只大雁，而后快步来到门前，撒手放飞。
“如英！”林觉大惊失色，“你干什么？”
“随阳之鸟，所寓忠贞。”林如英望向展翅的大雁，轻声说道，“既然已经飞了一只，何不将这只也放飞，让他们同翱长空，比翼双飞。”
第81章 凶宅之疑
夏锦儿神色平淡，眼角却隐隐流出一丝淡淡的笑意，她是打心眼里在为何文俊感到高兴。
一个十七岁的姑娘，识大体懂礼数，遇事沉稳有主张，行事果决不扭捏，这可是打着灯笼都难找的好媳妇。
夏锦儿很满意，起身来到林如英面前，握着她的手，又细细端详了好一阵儿，有些心疼的说道：“好孩子，真是委屈你了。”
林如英自然明白夏锦儿这句话的意思。
为了让母亲心安，她放弃了岁月流转而传承下来的婚嫁仪节，又亲自放飞了最为重要的主礼聘雁，这对女子来说，确实是天大的委屈。
但她又好像真的不在乎，或许说表现的不在乎。
“多谢夫人怜爱！”她粲然一笑，说道，“我虽未曾与何公子一见，但也从父亲和三弟那里听来不少消息，他们已是将何公子夸出花儿来了，既是良人，其他的便也无所谓了。”
轻言婉语，却说的直白。
“姑娘虽是女儿身，胸怀尤胜男子，这是善才的福气。”夏锦儿再次称赞了一句，柔声嘱咐道，“好好准备准备吧，下月初九，善才定会来将你风风光光的迎娶进门。”
说完，又与林觉客套了两句，便告辞离开了。
将夏锦儿送至大门外，直到看不见她的身影，林觉才又发起了牢骚：“如英，你方才太冲动了。”
“如何冲动了？”林如英转身回到院中，看着摆放的整整齐齐的各类宝箱，不以为然的说道，“莫说是一对聘雁，就算这些全加起来，也不如我弟弟一根汗毛。”
“二姐……”后脚跟来的林彦章突然瘪起了嘴，感动的痛哭流涕，“没，没想到，没想到我在你心里这么重要。”
林如英秀眉微蹙，像是看傻子一样在他身上上下打量了一番，摇着头叹着气，回了正厅。
她喝了口茶，目光扫过厅前方桌上的那份礼书，好奇的拿了起来，翻开后只看了一眼，便立刻怔愣在原地……
何文俊要成亲的消息，不胫而走。嗯，这个词不准确，或许说推波助澜更恰当，当然，这全是林彦章的功劳。
项小满院中。
林彦章手握茶盏，眉飞色舞：“到底是贺氏商行，出手阔绰，也不知姐夫跟他们是什么关系。”
“咋阔绰了？”项小满很是好奇。
“阔绰，太阔绰了！”林彦章扯着个大嗓门，生怕别人听不见似的，“你可没看见，那一箱箱的金银玉器，丝绸锦缎，三牲海味，鱼酒茶叶，还有一大堆我就不列举了，可是把我家院子都堆满了，这还不是最主要的，单是那一座颐园，就很令人咋舌了。”
“颐园？”项小满瞪大了双眼，“你是说书院南边那一座大宅子？”
“对呀！就是那个。”林彦章仰着头，一脸的向往，“礼书上第一行就是那座颐园，那可比我家都大，听说是以前哪个大家族的宅子，后来不知怎的，被官府查抄了，也就空置了下来，能把那个买下当聘礼，啧啧……”
项小满沉默了，拧着眉低头沉思。
那颐园他可太熟悉了，当初刚进邺邱时，项谨说带他去会老友，结果叫错了门，被人误会是乞讨的，后来又因为一个小石块，被一群护院拿着棍子撵了半条街，结果第二日那院子便被官府贴上了封条。
那不就是赫连家以前的宅子吗？
大哥说那一家子都死了……
那不是凶宅吗？
“诶，你想什么呢？”林彦章唤了一声，眨了眨眼，“是不是羡慕呢？”
项小满没有理他。
林彦章满面红光：“呵呵，来来来，边喝茶边羡慕。”
项小满翻了个白眼，把他赶了出去。
“大哥这是啥意思啊？”项小满盯着院门，心中极为不解，“那宅子以前是赫连家的，后来给卖了，把人家灭门后又拿了回来，这……这不是强盗吗？”
他没有搭理院门外的林彦章，任他在外面碎碎念念，转身回了屋子。
看见项谨还在熟睡，便坐到床边，一言不发。
“这是怎么了？闷闷不乐的。”细微的声响还是把项谨吵醒了，他望了眼窗外，问道，“那个傻小子回去了？”
“嗯……”项小满点了点头，轻声应道，“刚下了学就跑到我面前炫耀，我把他赶跑了。”
“呵呵，你这个臭小子。”项谨坐了起来，揉着脖子感慨道，“午间小憩还是不能睡太久啊，这一醒便头晕脑涨的。”
“师父……”
“嗯？”
“您说……”项小满语气低迷，“您说赫连家拿一座凶宅，送给何大哥和林家姐姐他们当新家，是什么意思？”
项谨微微一怔：“你此话何意？”
项小满转头看着项谨，将那颐园的事情详细的与他说了一遍。
项谨听完，不禁微微一笑：“你如何就认定是凶宅了？”
“良平大哥说的啊。”项小满紧皱着眉，“他说那一家子人都死了，我问是不是他杀的，他没否认，还给我扯了一大堆什么大恶小恶的大道理。”
“嗯……”项谨点了点头，沉思了片刻说道，“以你良平大哥的性子，或许会因为别人对我不敬而对其做出一些惩罚，但若伤人性命，那定是对方还做过其他什么恶事。”
“您咋知道的？”项小满斜了项谨一眼，觉得师父快成别人的了，“您当时都离开邺邱了。”
“我不知道，但我了解他。”项谨凝视着徒弟，正色道，“你还记得当初咱们街头卖艺，遇到的那个中年汉子吧？你觉得他只是没事找茬，实际上他还干过霸占别人田产的事，逼死了人还强娶了人家闺女，现在那女娃娃就在贺氏商行呢。”
“啊？！”项小满一脸惊讶。
他记得很清楚，因为那是第一次与赫连家的人一起吃饭，在赫连良平说亲自解决了那个汉子后，他还感到很震惊，只听说汉子是街上有名的混混，干过不少缺德事，却不知手里还有着人命。
见项小满在思考，项谨也不打扰，默默起身穿了鞋子，正要去打水洗脸，又听项小满出声说道：“师父，不对呀！”
“如何不对了？”
“啧，我一开始说的是这个事吗？”项小满走到项谨面前，摊着手急道，“我说的是凶宅的事啊！”
“呃，这个……”项谨有些尴尬，“这个我也说不准，你还是等他回来再问他吧。”
看着项谨的背影，项小满紧皱着眉，心中嘀咕：“等他回来，谁知道他啥时候回来，要是这边都住进去了，那他回来还有啥用？”
第82章 你是魔鬼
冀州北部，定安郡，定安城。
贺氏商行名下的一家客栈，门头上挂着一块儿歇业的牌子。
客堂内站满了人，一片肃静。
赫连良平坐在仅剩的一张桌子前，手指轻敲着桌面，他的脸上布着一层阴翳，眼睛死死地盯着一处角落，那里躺着三具尸体。
沉默下的压抑，让脚边跪着的青年男子汗洽股栗，他的双颊肿胀，嘴角流血，全身不受控制的打着颤，仿佛还可以听到牙齿碰撞的声音。
“贺……”
“啪”的一声，再一次打断了男子的声音，肿胀的脸又红了几分，吐出的血落在赫连良平的长靴上，污秽不堪。
赫连良平转过头，从绑在长靴上的金丝短鞘中拔出匕首，交给身后的楚江。
楚江接过后来到桌前，台善，杜实二人立刻将男子提起，抓住两只手臂，死死地按在桌子上。
男子惊惶之下就要大喊，可对上赫连良平那阴冷的目光后，又吓得连忙闭上了嘴。
“我问，你答。”赫连良平的声音平淡，听不出任何感情。
男子慌忙点头。
“你叫什么？”
“张……张……”
楚江抬手下落，匕首划出一道寒光，那男子左手之上的小拇指瞬间掉落。
在他还没有感觉到疼痛的时候，赫连良平再次开口：“一个无用的字，换你一个手指，十指掉完还有皮肉，记住了吗？”
男子满眼恐惧，不敢发出一点声音，点了点头。
“呵，很好。”赫连良平再次问道，“叫什么？”
“张隶。”
“与张宝昌什么关系？”
“父子。”
“正妻所生？”
“不是。”
“为何夺我马匹？”
“……”
第二个手指被切，张隶再也忍受不住，发出一阵撕心裂肺的哀嚎。
鲜血顺着桌缝流到赫连良平的面前，他用手指粘了一点，揉搓了两下，而后面无表情地看了楚江一眼，楚江手起刀落，第三根手指落地。
惨叫的声音诡异的停了下来，张隶浑身陡如筛糠，眼白上翻，几乎就要晕厥过去。
“我的耐心不多……”赫连良平的声音冷漠，如一根冰刺扎了出去，“最后一次机会，为何抢我的马？”
张隶颤抖着嘴唇：“是……张熙，逼……我的。”
“张熙是谁？”
“张……家嫡，长……子。”
“人是他杀的？”
“是……”
“拿了不属于自己的东西，那就要付出一些代价，把他的十指削掉。”赫连良平面沉似水，再看张隶，已是晕死过去，不知是疼得还是吓得。他挥了挥手，淡淡的说道，“先带下去吧，别让他死了。”
看着张隶被拖去了后院，楚江招了招手，示意一旁的影卫将桌子撤走。
他将匕首上的血擦净，还给赫连良平，问道：“公子，接下来怎么办？”
赫连良平抚摸着匕首，触感冰凉，就如他此时的心。再次看向那三具尸体，猛然起身，冷冷的道：“平登，颛伦！你们去把那个什么张熙带来见我，不管是谁，血债需用血偿！”
又看向一众影卫，沉声说道：“你们去将张家围起来，看看他们近日在与谁接触！”
人影四散，转瞬间就剩下两人。
楚江看向三位管事的尸首，轻声询问：“公子，要不要给邺邱传信？”
“暂时不用。”赫连良平摇了摇头，“事情还没有弄明白，我总觉得有些不对劲儿。”
“还请公子指点。”
赫连良平看了楚江一眼，背着手在堂内来回踱步：“我们这两百匹马是从雍州西北购置，用以补充冀州商铺护卫，根本不会经过定安城，为何会被张氏盯上？他们在漠南草原有马场，应是不缺马匹，何以做出这等勾当？”
他停下脚步，低头沉思了片刻，接着说道：“张氏本来是为朝廷供养马匹，可召国分裂后，他们便属于西召子民，而西召战马多出自雍州凉地，根本无须他们供给，他们也便逐渐丧失了这个身份。”
“那张隶说是受张熙指使。”楚江猜测道，“似乎他们家主并不知情，会不会只是一个纨绔干的糊涂事？”
“纨绔敢随意杀人？”赫连良平摇了摇头，“我上次到定安，便以贺氏商行大东家的身份给张氏递了信，还未收到回复便被叫了回去，这才安排三位管事与其交涉，张氏定然已经知道那马是贺氏商行所有，不但不归还，竟还敢杀人行凶，放在十二年前还说的过去，现在，他们没这个胆子！”
“公子的意思是，还有幕后之人？”
“暂时还不能确定。”赫连良平走到三位管事的尸体前，继续说道，“贺氏商行这几年发展过快，虽从未张扬行事，可毕竟树大招风，许是引来了什么大人物的不满，犹未可知。”
他转过身，指着三具尸体，轻叹了一声说道：“唉，你去命人把三位管事的尸首送回家乡好生安葬，照料好他们的家人，若是愿意，可安排他们前往邺邱。”
楚江眸光微动，抱了抱拳，转身出了客栈。
看他离开，赫连良平又是轻叹一声，独自回了楼上客房。
他负手而立，凝视着窗外，暗暗思忖：“这些马皆是良马，比军中战马只好不差，张氏与马打交道，自然能够认出来，两百多匹，说多不多，说少也不少，若是被有心之人利用，捅到朝堂之上，可就麻烦了……”
夜色，在赫连良平的忧虑中缓缓降临。
他来到客堂，空无一物，尸首被带走，血迹也已被擦干净，唯一留下的痕迹便是空中淡淡的血腥味。
“已经过去这么长时间，平登颛伦为何还未回来？”
他双眉紧锁，穿堂去了后院，在一间柴房内看到了张隶，此时正垂着头坐在墙边的草堆上，双手缠满了绷带。
房内阴暗，只有门前的两盏油灯发出微弱的光。
张隶听到脚步声，抬头一看，本就煞白的脸瞬间被惊恐笼罩，他用手肘撑地，不停的、徒劳的往后撤，本就背靠墙面，此时已是缩成了一团。
赫连良平面色平静，他向前走了两步，还未说话，就听张隶结结巴巴的说道：“你，你你，你是个魔鬼，别，别过来。”
赫连良平嘴角一勾，摇了摇头，淡淡说道：“我之前曾对一个臭小子说，世上的恶，有大小之分，不管是什么恶，一旦发现苗头，就要把他彻底扼杀在萌芽里！”
第83章 抽丝剥茧
赫连良平的声音干净温柔，不疾不徐，若是外人听来，就如小泉击石清明婉扬。
可此时落在张隶的耳中，更像是九幽溟泉内钻出来的催命符。
他费力的扭动着身子跪好，双手举在半空，咚咚咚的连连叩头，直到额间渗出血才停了下来，抬起头，满眼乞求的看着赫连良平。
“我只是一个不受待见的庶子，张熙马上就要接过家主之位，他的话我不敢不听。”
“我对这些不感兴趣。”
“你想问什么？”张隶的声音陡然拔高，“只要是我知道的，一定全部告诉你，只求……只求你留我一命。”
“我想知道的，会让张熙自己来回答。”赫连良平摇了摇头，目光中没有了戏谑，正色道，“我来这里，是想告诉你一个道理，永远不要因为自己的不得已，而对他人造成伤害，「因为我怎么样，所以不得不对你怎么样」，这句话本身就很可笑，听起来像是你很有苦衷，却是经不起推敲的，可惜，你没有机会了……”
他轻轻撩动衣袍，转过身向着门外走去：“一个人犯了错，就必须受到惩罚，放在别人那里，也许你还罪不至死，但在我这……”
看着赫连良平离开的背影，张隶一下子瘫软在地，身上的精气神，瞬间被抽的干干净净。
“呵，呵呵。”他苦笑了两声，目光逐渐变得空洞，望着赫连良平刚才站着的位置，轻声呢喃，“儒雅的外表下却藏着一个恶魔，张熙，你惹错人了。”
旭日东升。
赫连良平翻身下床，打开屋门，见到楚江正在门外等候。
“人带回来了？”
“在后院柴房。”
赫连良平微微颔首，从床边取下赤血宝剑，疾步下楼，与楚江一起去了后院。
后院有四个人，台善，杜实二人守在柴房门前，平登，颛伦则靠坐在一棵大树下。
赫连良平眼眸微眯，走到大树前问道：“受伤了？”
“皮外伤。”平登应道，“这个张熙身边隐藏着护卫，身手不俗，我二人与他们斗了一番。”
“十六个护卫。”颛伦补充道，“本已出了外院，打斗时惊动了一些家丁，被我们尽数解决了，没有留下尾巴，公子放心。”
“嗯，很好。”赫连良平点了点头，嘱咐身旁楚江，“我房里有药，你先带他们去治伤。”
说完便转身去了柴房，刚刚推开房门，便出现一道人影，俯身就要向着门外冲去，只是还没来得及跑动一步，就被赫连良平一脚踹了回去。
他足底使力，紧贴着人影进入柴房，手中长剑出鞘，电光石火间挥出两剑，随后将剑回鞘，挽了个剑花，负手而立。
随之而来的便是一阵凄厉的惨叫，那人双膝血流汩汩，已是染透了皂绔。
冷眼看着他抱着腿不停的打滚，赫连良平沉声问道：“你是张熙？”
“没……错！”张熙一脸狰狞，强忍着疼痛，怒视赫连良平，“你是谁，既然知道我的身份，还敢这样对我！”
他说了这么一句，又指着角落里张隶的尸体，“我六弟是不是你杀的？”
“弟弟？”赫连良平嗤笑一声，没有理他这个话茬，直言道，“你收到我的信了吧，信上的意思应该说的很清楚，我不想与你们为敌，只要把马还回来，此事便可一笔勾销。”
“你……”张熙一怔，“你是贺氏商行的人？”
赫连良平根本没有与他废话的意思，依旧自顾自的说道：“可你不但没有将马还回来，还将我派去交涉的三位管事杀害，我想知道……”
他的语气越发的冰冷，像羽箭一般，狠狠的射了出去：“是谁，给了你这么大的胆子？”
张熙没有立刻回应，扭头看向早已断气的张隶，目光在他齐整的手掌上停留了一下，皱了皱眉，又将视线挪开，回到赫连良平手中的赤血长剑上。
“你会杀我吗？”
“会。”
“那我为何还要与你废话？”张熙脸上的痛苦与愤怒突然消失，转而挂满了不屑，“不要以为谁都受不了折磨，有什么招尽管使出来，是砍手还是剁脚，我都接着！”
“呵，不愧是张氏一族的下一任族长，倒是挺有骨气！”赫连良平言不由衷地称赞了一句，冷冷一笑道，“抢了别人的东西，还这么理直气壮，你很不错，既如此……”
赫连良平转过身去，对着门口的台善与杜实说道：“你们二人即刻返回邺邱调集影卫，这张氏一族传承上百年，气数已尽，无须再留在世上了！”
“等一下！”张熙有些惊慌，“你，你究竟是谁？”
赫连良平抬了抬手，示意二人稍待，头也不回的说道：“你是将死之人，无须知道我的身份，但你要知道，别说如今的张氏，就是刘武烈在世之时的张氏，我也有能力将其覆灭，我这个人很没有耐心，你只有一次机会。”
张熙看着赫连良平的背影，心中纠结，他很清楚今日是在劫难逃，只是抢马一事，牵扯重大，若将实话说出来，张氏一族同样会有覆灭的可能。
“我会写信命人将马还给你。”沉默良久，张熙才长叹一声道，“我也不会求你饶我性命，要杀要剐随你，只望你能放过张氏一族，其中内情，他们并不知道。”
赫连良平转过头：“告诉我，是谁在指使你。”
“你惹不起的。”
“那是我的事。”
“他姓刘。”
赫连良平心中一惊，向前两步走到张熙面前，凝视着他问道：“东边的还是西边的？”
“东边。”
“是针对还是……”
“不是针对。”张熙摇了摇头，再次看向张隶的尸体，目光中满是悲戚，“你既然能找到六弟，又能抓到我，想来已经将张氏一族查清楚了吧。”
“有话直说！”
“唉……”张熙叹道，“如今西召朝廷已经用不到张家了，我们在漠南草原的马场时时被北地外族侵扰，朝廷也置之不理，东边那位逼得紧，马场产量不够，我便拿不出来，不得已只能派人四处购置，可战马管控严苛，根本买不到优质马匹，所以……”
“所以就去掠夺？”赫连良平的眉眼冷了下来，“你口中的那位，是洛王还是齐王。”
“都不是。”
赫连良平瞳孔微张，无法再冷静下来，东边，只有三个人有能力渗透到西召来，一个洛王刘文秉，一个齐王刘文肃，还有一个，便是傀儡皇帝刘冉。
第84章 诸事皆定
大召武烈皇帝名讳刘文召，有同胞兄弟四人，其长兄早殇，四弟于征伐中战死，三弟刘文肃受封齐王，幼弟刘文秉受封洛王。
刘武烈驾崩之后，二王发动叛乱，将太子刘闵与二皇子刘淳逼出京师，扶持年仅四岁的三皇子刘冉继位，从此二王成了东召的实际掌权者，而刘冉则变为人们口中耻笑的傀儡皇帝。
赫连良平努力让自己冷静下来，他看着张熙，犀利的眼神如同自己手中的那把血色长剑，似要把对方的胸膛刺穿，看清楚他的心。
“刘冉是傀儡，你应该知道。”
张熙点了点头。
“那我如何相信，是他在找你要马？”
“我收到的文书上，有帝印。”
赫连良平眉头一皱，再次沉默下来。
有帝印代表不了什么，皇帝印玺由掌印官保管，可二王若想用，那掌印官也不敢不给，或许二王根本不屑去用，因为他们的王印比帝印更有威慑力。
赫连良平有些头疼，他轻揉着眉心，总觉得有些蹊跷，却又想不明白。
好一阵思索，他又看向张熙，问道：“不管是谁找你要马，你为何要帮他？”
“一个人如果没有了利用价值，那就很容易被抛弃，家族也一样。”张熙摇头苦笑，长叹道，“我方才已经说了西召朝廷对待张家的态度，我不想张家同其他家族一样，最后落得个家败人亡的下场，倒不如搏上一搏。”
“此话在理。”赫连良平点了点头，又问，“两召之间防守森严，你如何能把马运过去？”
“漠南马场。”张熙道。
赫连良平恍然大悟，马匹从漠南草原送出，沿着冀北边境一路向东，再从幽州南下，的确可以送往兖州，到达东召境内。
“此事还有何人知道？”
“送马一事是我父亲告诉我的。”张熙虽跪坐在地上，还是对着赫连良平拱了拱手，“至于这两百匹雍州战马为贺氏商行所有，只有我与六弟知道，要不是为了防止事情败露，我也不会杀掉那三位管事，此事，是我的错。”
赫连良平最后看了张熙一眼，他两膝之上的血还在流，脸色也变得越发惨白。
“你会是个很好的家主……”赫连良平转身走到门前，淡淡的说道，“可惜，你做不成了。”
“你还会……”
“不会。”赫连良平打断道，“贺氏商行不会再找张氏的麻烦，那两百匹马我也不会再追究，你死之后，我会将你们兄弟二人就地掩埋。”
他说完，递给台善，杜实二人一个眼神，径直走出屋门，回了自己房间。
房间内还有一股草药的味道，他打开窗，看着屋外街景，再次陷入了沉思。
究竟是谁这么大费周章的置办马匹，还非得是比肩战马的良马……
帝印，难道真的是那个傀儡皇帝刘冉？他想干什么？是准备夺回皇权了吗……
应该不是，他满打满算不过十七岁，就算有鸿鹄之志，可是军马钱粮从何而来？没有这些，他又靠什么夺权……
那还会是谁？齐王，还是洛王？没有必要啊，东召三州之地，产马质量虽不如西北，可装备本国兵力还是绰绰有余的，何况东召以重甲步兵为主，没理由为了马匹一事……
“公子。”
楚江的声音打断了赫连良平的思绪。
“他二人伤势如何？”赫连良平问。
“没有大碍。”楚江道，“在下来此是想问公子接下来的安排。”
“去把影卫撤回来吧。”赫连良平再次望向窗外，轻声叹道，“若那张熙如我们所想是个纨绔，我或许真的会为了三位管事灭掉他这个张家，但事实好像并非如此。”
“公子仁义。”
“仁义？呵呵……”赫连良平轻笑一声，缓缓垂下眼帘，“仁义之人，在乱世很难活下去，我不愿也不能做个仁义之人，我之所以答应他，或许是因为，从他身上看到了自己的影子吧。”
“公子，你……”楚江眸光闪烁，似是有话要说，最后却还是轻叹一声，没有开口。
“呵呵，跟小满相处的时间长了，自己也变得爱发牢骚了。”赫连良平自嘲般笑了两声，吩咐道，“去准备准备吧，出来七八日，也是时候回去了。”
等楚江走后，赫连良平又命人将定安城内所有商铺的掌柜尽数唤来，重新定了人选，顶替了那三位枉死管事的位置，又吩咐他们商行事宜一切照旧，不可造次。
等一切安排妥当，众人便不再多留，拍马南下，径往邺邱城赶去。
而邺邱城这几日可算是因为一场婚事热闹了起来，佳人双方，一个是文昌书院的山长，一个是刺史府司仓参军家的二小姐，这影响力不可谓不大。
外人只道是因为林觉刺史府属官的身份，殊不知真正引起达官显贵注意的是何文俊。
一来许多贵族子弟在文昌书院读书，二来因为林彦章大嘴巴的缘故，何文俊与贺氏商行关系匪浅的消息也弄的满城风雨，人们对他的关注便陡然多了起来。
当然，说什么的都有，有人说他命好，得了贺氏商行这么一个大靠山，也有人说他自甘堕落，一介文人与商贾为伍，不配为书院山长。
这叫什么？
以项小满的话来说就是，这些人都是咸吃萝卜淡操心，在大街上溜达碰到一堆马粪，他都要挖一点尝尝咸淡。
而对于项小满的话，赫连良卿则送给了他一个大大的白眼，最后点着他的脑门说了句：“粗俗。”
项小满是谁啊，他可不在乎粗俗不粗俗，他是怎么开心怎么来。还真别说，赫连良平不在的这段日子，他那小日子过的叫一个舒坦。
每日不是跟项谨斗嘴，就是趁着夏锦儿来给何文俊安排婚事事宜时，欺负欺负赫连良卿。
两人一见面就抬杠，可赫连良卿是女儿家啊，人家懂礼节有修养，不像项小满那样没脸没皮，什么话都能往外秃噜，相比之下，赫连良卿又如何能杠的过他呢，好几次都差点被杠哭，最后没办法了，就跑去项谨那里告状。
最后的结果就是，总能看见一个老头儿，拿着一把长枪，撵着一个孩子满院子跑，而那孩子还乐此不疲。
这种日子足足持续了十来天，直到闰冬月初九，大喜之日到来。
第85章 迎亲早礼
四宜斋内今日多了三方灵位，一个上面写着先考妣，一个上面写着亡妹，还有一个上面写着何门族亲。
何文俊从早晨开始便对着三个灵牌发呆，一站就是两个时辰，直到正午时分，夏锦儿等人带着迎亲队伍来至门前。
何文俊一一见礼：“项公，婶婶，燕兄。”
项谨捋着胡须笑道：“不用理会我们，听你婶婶嘱咐。”
“呵呵，自是我来安排。”夏锦儿应言问何文俊，“可是已经祭拜过了？”
何文俊微微点头。
夏锦儿看着三个牌位，不免有些心酸，没有一个亲人在世，就连迎亲早礼都少了几环。
她将迎书交于何文俊，细细与他详述了今日流程。
“时候不早了，换喜服吧。”她说了这么一句，唤来丫鬟小厮为何文俊更衣梳洗。
众人又纷纷走出门外，不多时，等丫鬟小厮出来，便听到屋内传出何文俊清朗之声：
兹有何氏子孙，文俊善才告达先听。
栉风沐雨，三冠成人。
今得佳偶，欲成合卺。
孤阳不长，独阴不生。
阴阳相合，是遵道行。
良人天赐，有女如英。
光而不耀，静水流深。
无怨无艾，有德有行。
今朝迎娶，结发同心。
伏乞先灵，荫庇照临。
声音停止，何文俊穿着大红喜袍迈步走出，他的眼眶微红，面含笑意。
“请新人上马！”
随着礼生喊出这一句，鞭炮声瞬间噼里啪啦响彻云霄，唢呐笙箫也紧跟着吹了起来。
何文俊被小厮扶上马，迎亲队伍开始向林家出发。
这队伍有几十号人，分成了三段，前面是迎亲执事，都是些吹喜乐的，提灯提篮的，打火把扛鞭炮的。
中间则是旗锣伞扇，挂着红绸的高头大马，以及裹着朱纱的八抬大轿。
后面则是撑场面的仆从，也就是贺氏商行的一众护卫。
走出书院大门，项谨等人都随夏锦儿先回了颐园，唯有项小满跟在大马旁，随何文俊一起去林家接亲。
到底是贺氏商行的手笔大，这一路上的大小商铺，十之六七都贴上了大红喜字，门口铺着红锦长毯，街边的树上也都系着红绸丝带，远远望去，仿佛整条街都被朱红笼盖。
人群涌动，络绎不绝，一个个伸长了脖子，等待着跟轿小厮时不时撒出的喜钱喜糖，项小满目不转睛的盯着那几个小厮，一旦谁有所动，便会立刻跑上去捡，只捡钱。
队伍越拉越长，来到林家门前时，队尾已经跟上了一大群瞧热闹的人，与林家门前的人群，一起把迎亲队伍围在了中间。
管乐声停，又有礼生喊道：“请新人府前叩门，迎书献礼。”
就在这时，一大帮书院学生从林家大门里冲了出来，全部都是甲字学堂的人，为首的便是林彦章与蔡衡。
项小满看他们拦门，叉着腰便走上前去：“你们咋都跑这边来了？”
“瞧你这话说的！”林彦章喜笑颜开，“今日是我二姐出嫁，我不在这还能在哪？”
“我又没说你！”项小满指着蔡衡等人，“我说你们呢，你们可都是何大哥的学生，不跟着迎亲也就算了，咋也跟他混一块了？”
一书生笑道：“小满兄弟，我们是何先生的学生不假，可更是彦章的同窗，与他站在一起合情合理吧？”
“是啊！”又一书生应和，“不但如此，我们家中长辈都与林伯父同朝为官，自是要站在林家这边啊。”
“行啦行啦！”蔡衡今日也很高兴，上前揽住项小满的肩膀，“呵呵，小满兄弟，你的口舌之利我是见过的，可怎么也说不过我们这一帮子人吧。”
“就是就是，蔡衡说的对。”林彦章扯着嗓门喊道，“你今天就别想着靠你一人破我林家的大门了。”
“是了，哪有这么容易。”又一书生走上前来，“且让新郎官上前来，通过我等盘诘，才能见到新娘子呢。”
“对，没错，新郎官上前来……”
这一下七嘴八舌，吵吵闹闹的起哄架秧子，直吵得项小满头昏脑胀，连忙躲到了何文俊身后。
“怎么？”何文俊扭头笑问，“你这就败下阵了？”
“啥叫我败了？”项小满躬着身，扶着何文俊后腰，翻了个白眼说道，“今天是你娶媳妇，又不是我。”
说完又冲着人群喊道：“你们就拦着吧，当心回书院给你们小鞋穿！”
“呵呵……”蔡衡闻声笑道，“你莫不是忘了，我们以后可有林家姐姐撑腰了。”
“呃……”项小满想起了林如英的身手，不甘心的瞪了蔡衡一眼，“行，算你狠。”
“何先生。”蔡衡拱手行礼，笑呵呵的说道，“君子六艺，文人八雅，您先选一个吧。”
所谓君子六艺，便是礼、乐、射、御、书、数，而文人八雅即指琴、棋、书、画、诗、香、花、茶。
蔡衡说完，便向着院门内招了招手，眨眼间呼啦啦跑出一群小厮，手里捧着各类各样与之有关的东西。
“选箭选箭……”项小满见识过何文俊的射艺，一看到众小厮手里的东西，便连声催促。
何文俊淡淡一笑，这里面他最擅长的是诗书画茶，可听到项小满的话，略一思索，便走到那位捧着白釉投壶的小厮面前，拿过他手里的箭。
“快快快，都散开点。”林彦章有些激动的喊道，“九尺之外，连中三矢，方是过关。”
“今日不投壶，换个方式。”何文俊微微摇头，看着众人笑道，“大家都知道林家小姐喜武，今日何某便不作文射，改换弓弩如何？”
一阵短暂的沉默，人群里突然爆发出一片喝彩之声……
与此同时，林家内宅西院。
院中人来人往，似乎整个林家的仆人都涌了进来，最吸人眼球的便是那一间厢房门前罗列的各类兵器。
一个管家模样的老者，不断敲打着一众小厮：“管好你们的眼睛，不该看的不要乱看，用心把这些东西装好，这些可都是小姐心尖上的宝贝，弄坏了，十个脑袋也不够你们赔的……”
再看主卧中，林如英身穿一身红底金绣的嫁衣端坐在台前，任凭那些丫鬟婆子在自己脸上涂涂抹抹，什么敷粉涂胭脂，画眉点鹅黄，总之一层层的，什么也少不了。
满头珠翠已是压的她快要抬不起头来，那些丫鬟婆子还在一点点的往她头发里又插又点。
她努力挺直着身子，原本波澜不惊的面庞，在听到小丫鬟的汇报后，嘴角勾起了一抹笑意。
她招了招手，将小丫鬟唤到近前，附耳低语了几句。
第86章 抛却世俗
黄昏的太阳，照在大红锦缎上，泛着暖洋洋的光，驱散着初冬的寒意。
何文俊手执三支羽箭站在人群中，无疑是最受瞩目的焦点，他说要将投壶换成长弓，更引起了人们的兴趣。
一群学子讨论了一番，正当林彦章要命人回去取弓时，一个小丫鬟怀抱着一张金丝缠线的檍木角弓跑了出来。
“姑爷……”小丫鬟的脸红扑扑的，气喘吁吁，想来也是跑的挺急。她将弓递到何文俊面前，俏皮的说道，“这是我家小姐给你的，她希望你能好好展示一番。”
何文俊有些怔愣的接过那张弓，细细端详了一会儿，笑道：“放心，我不会让你家小姐失望。”
小丫鬟握拳挥臂，做了个鼓励的动作，而后便跑回了林彦章身边，不知在与他说些什么。
何文俊抚摸着角弓，望向林彦章身后的一个小姑娘，走上前笑问：“小妹妹，你的果子能分给我三颗吗。”
这小姑娘正是林家老四，她点了点头，将一整篮果子递了过去：“射不中的话，可不能把二姐接走哦！”
何文俊又是一怔，瞬间反应过来，拍了拍小姑娘的脑袋，笑道：“看姐夫的厉害！”
他拿了三个果子，抛给了项小满，项小满接过，直接全部塞进了嘴里。
“……”
鸦雀无声。
“咋……咋了？”项小满一脸茫然。
人群哄然大笑。
何文俊有些无奈的又拿了三颗，他都替项小满感到尴尬，走到他面前说道：“不是让你吃的，你往天上扔！”
项小满这才明白过来，恨不得找个地缝钻进去，想着赶紧让何文俊出丑，这样人们的注意力就不在自己身上了，二话不说，三个果子接连扔向空中。
人群中顿时又响起了笑声，只是这笑声在短短的两个呼吸间又戛然而止。
随着何文俊三次挽弓，三只羽箭接连射出，咻咻咻的三声过后，三颗果子直接被羽箭射穿，一分为二，落在地上。
“姐夫／姑爷真棒！”小丫鬟与林家老四异口同声，人群里又是在沉默后爆发出一阵喝彩。
“先生射艺实在令人叹服！”蔡衡满眼惊羡，他应着一众书生要求，正要再出题，却被林彦章拦下。
“过关了过关了。”林彦章上前打断道，“那个，那个催妆诗什么的也无须作了，姐夫，咱快进去吧。”
何文俊有些懵，一众拦亲学子也有些懵，瞧热闹的人群中则是掀起一阵窃窃私语，唯有项小满看出了一些问题。
林彦章不管不顾，拉着何文俊便进了门，人群涌入院中，何文俊被直接带到正厅。
林觉与一个美妇正坐在厅上，只是那美妇有些萎靡，虽着了重妆，还是能看出她脸上的虚弱。
何文俊正要说话，却听那美妇突然猛烈咳嗽起来。
“果然……”项小满轻叹一声，目及厅内，一片混乱。
“彦文，快去叫你妹妹！”林觉对着身旁的青年男子大喝了一声。他一把扶住美妇，满脸惊惶的求道，“虞儿，你再坚持一下，如英就要来了，你好歹看看他们小夫妻站在一起的样子。”
美妇张了张嘴，说不出一句话，最后像是用尽全力点了点头。
不多时，林如英便火急火燎的跑了进来，什么遮面礼节统统抛诸脑后，一下扑在美妇身前。
林彦章连忙上前推了下礼生：“快走流程。”
礼生愣了一下，脱口喊道：“请新人奉茶改口。”
一个丫鬟端着新茶走来，林彦章嫌她走的慢，一把夺了过来，蹿到何文俊面前，疾道：“姐夫，快敬茶。”
何文俊哪里还会耽搁，接过茶奉到二老面前：“岳父岳母，请喝茶。”
林觉接过一口气喝完，拿着另一杯喂到美妇嘴边，美妇抿了一口后，从右手腕上摘下一个翡翠镯子戴到林如英手上，而后拉着她的手，静静的看着她。
看了好一阵，又望向何文俊，她将林如英的手放到何文俊的手中，紧紧的握住，惨白的脸上，挂着一丝心愿得偿的笑意。
何文俊心中一紧，他看着美妇那张已经失了生机的脸，心中顿感彷徨。
若刚才在门外没有被拦，是不是她就可以再跟女儿说几句话……
若是一早就来，而不是非要等到黄昏时分拜堂，她是不是就能看到女儿出嫁……
若是不讲究那些良辰吉日，没有中间这十几日的等待，是不是她还能看到女儿成为人妇的样子……
何文俊怅然若失，林彦章也强忍着悲痛，又来到那礼生面前。
礼生也早已看明了形势，未等林彦章开口，便出声喊道：“请新人熏轿上马。”
林如英没有三哭拜别，没有却扇遮面，没有让兄长抱上轿，她被何文俊拉着手，径直向着院门走去。
“你想骑马还是坐轿？”何文俊问。
“什么？”林如英没听明白。
何文俊又问了一遍：“你喜欢坐轿子还是喜欢骑马？”
“骑马。”
何文俊点了点头，没再说话。
来到院门外，人群依旧没有散去，人们看到新娘子露面走出，不禁一阵哗然，又一次交头接耳起来。
何文俊没有在意，指着那匹高头大马，对着林如英微微一笑道：“上马吧！”
“啊？这……”林如英有些糊涂了，“我骑马你怎么办？你该不会……”
何文俊不作多言，扶她上了马背，而后牵着缰绳，看了眼那礼生。
礼生已经见怪不怪，朗声喊道：“乐起，燃炮！”
丝竹管乐与鞭炮声同时响起，何文俊牵着马走在迎亲队伍中间，丝毫不顾及周围人的指指点点。
“这样合适吗？”林如英喊道。
“你喜欢骑马，便可以骑马！”何文俊同样大声回应着，“人生无常，我不愿你再被那些什么礼数教条束缚……”
说完又笑着补充了一句：“可惜只有一匹！”
林如英看着马前的何文俊，莞尔一笑，笑容中流下一滴清泪：“阿娘，您可以放心了。”
她突然扯过缰绳，身体侧歪抓住何文俊的肩膀，手下使力，一下把何文俊拉到马上，而后抓住鬃毛，身体在空中旋转而过，又坐到何文俊前面。
何文俊堪堪坐稳，慌慌张张的手不知道往哪放，忙喊了一声：“这样合适吗？”
“我嫌吵，你可得扶好了！”林如英应了一声。腿上一夹，这马儿肚子吃力，嘶鸣一声，奋蹄狂奔起来。
第87章 西山定情
大婚的一对新人骑着马跑了……
迎亲的队伍神情茫然，围观的百姓表情僵硬，送亲的林家亲友更是站着一动不动。
时间仿佛停止了一般，尤其是方才还在鞭炮齐鸣，还乐音震耳，还人声鼎沸，此时陡然停了下来，更把环境衬托的异常寂静。
项小满看着二人的背影，同样怔愣了片刻，但他是最先反应过来的，不及多想，脚下一点，纵身跃起，疾速向着二人离开的方向飞掠而去。
已经跑出很远的林如英勒住缰绳，渐渐放缓了速度，问道：“我们现在去哪？”
“自然是回颐园。”何文俊松开了放在林如英腰间的手，眉眼含着笑，“那里已经备好了宴席，好友们都在等着呢，况且……”
“什么？”
何文俊尽量让自己保持着几分坦然：“况且我们还需拜堂。”
“拜谁啊？”
“啊？这个……”
问题把何文俊难住了，可不是嘛，拜谁啊？
“咱们先不回颐园了吧。”林如英轻声说道，“我看时间还早，你可以陪我去一趟西山吗？”
“你……”何文俊想问她去西山干嘛，可停顿了一下，还是没有问出口，直言说道，“你想去，我便陪你去。”
林如英的眼睛弯了下来，眼里泛着光，如同璀璨的星芒。
她双腿使力，呵了一声“驾”，马儿便又向着西城门而去。
行不多时，二人来至西城门外，何文俊想起守门士兵看他们的眼神，有些忍俊不禁。
“你在笑什么？”
“咱俩穿着喜服出城，那城门军士定是把咱们当成私奔的了。”
“吁……”林如英勒停了马，转过头看着何文俊，刚要说些什么，却发现他正目瞪口呆的盯着自己身后的方向。
林如英又转回头，只见远处正有一匹白色骏马向他们二人奔驰而来，马上坐着的是一个极为俊秀的青年男子。
何文俊翻身下马，望眼欲穿的向前走了几步，眨眼间，那白马便已来至身前。
“善才！”
“公子，你回来了！”何文俊一脸喜悦，上前紧握住赫连良平的手臂，“如何，一路可还顺利？”
“顺利，顺利。”赫连良平上下打量着何文俊，又扫了眼马上的林如英，笑道，“看来我赶上了。”
“公子稍等。”何文俊微微点头。他轻拍了下赫连良平的手臂，转身回到林如英面前，将她扶下马，领着她来到赫连良平面前，介绍道，“这位是赫……嗯，贺公子，也就是贺氏商行大东家的远房亲戚，与我是至交。”
林如英正要抱拳行礼，双手刚伸到半空，又立刻收了回来，正身直立将手当于胸前，微微俯首曲膝道：“公子万福，妾身有礼了。”
赫连良平连忙拱了拱手：“嫂夫人好，良平见礼。”
这二人互相行礼，一个妾身，一个嫂夫人，可是羞的何文俊满脸通红，正当不知该说些什么时，救星也到了。
项小满到底还是追了过来，他脚底生风，在离他们还有两三丈远时，突然纵身一跃，稳稳落在三人中间。
“大，大哥，你，你回来了。”他弯腰扶膝喘着粗气，扯住何文俊的衣摆疾道，“快，快抓住他们，他，他们要，要私奔！”
“啧，你说的什么胡话。”赫连良平狠狠的敲了一下他的脑袋，沉声斥道，“你知不知道，在召国女子私奔是要沉塘沉井的，再敢胡说八道，当心我揍你！”
“啊？”项小满顿时有些惊慌，抹了抹额间的汗，对着林如英连声致歉，“姐姐，我不知道呀，我开玩笑的，我还以为……”
“行了，你看看你，急什么，我又没怨你！”林如英嘴唇翕动，想笑却又笑不出来，“大喜之日，舍下一众亲朋好友跑出来，确是我有些任性了，只是……”
她转过身，背对着三人，轻声说道：“只是阿娘走了，我又如何能做到无动于衷……”
赫连良平神情一滞，扭过头看向何文俊，见他微微摇头，便也不做多问，静静听着林如英吐露心声。
“……父亲说大喜的日子，让我开心一点，阿娘心愿已了，走的安详，不可因为她误了我的婚事，可是她竭尽所能的撑着最后一口气，也才陪我走到这里，最终还是没有看到我梳上人妇的发髻，没有看到我……”
林如英的声音很平淡，落在三人耳中，却是倍觉苦涩。
何文俊缓步上前，轻轻将手放在她的肩膀上，感受到她一瞬间的颤抖，柔声说道：“也许，也许她只是与你不顺路了，不得已拐了个弯，好在我和你顺路，可以陪你一直走下去。”
林如英的颤抖，逐渐有了幅度，直到最后，终于是再也忍不住，转身扑进何文俊的怀里，放声痛哭。
赫连良平拍了项小满一下，示意他跟自己来，二人走远了一些，赫连良平才问：“跟我说说，这是怎么一回事？”
项小满望着何文俊二人，瘪了瘪嘴，将今日发生的事都给他讲了一遍。
“唉……人生，只如风前飘絮。”赫连良平也望向二人，感慨道，“生母在新婚当日离世，忍到现在才哭出来，也算是难为她了。”
项小满蜷着腿坐在地上，默默注视着二人，冷不禁问了一句：“大哥，那个颐园是凶宅吗？”
赫连良平眉眼微抬，沉默了片刻后轻声说出两个字：“不是。”
“哦……”项小满应了一声。
他原还要再问问其中的详情，可此时的确不适合说这个问题。心道师父都这么相信他，况且以他对待何大哥的态度，应该也不会做出这么缺德的事……
落日被西山挡住，余晖洒不出来，光线越发有些昏暗，有几只老鸦正绕着远处的荒树盘旋，不断发出呱、呱的悲啼，宛如是在为逝去之人哀鸣。
很多年以后，项小满曾问何文俊：“诶，那年你迎娶林家姐姐，在邺邱城西山脚下抱着人家，一抱就是小半个时辰，当时在想什么？”
何文俊笑呵呵的回答道：“还能想什么，想着你说的私奔啊。”
他此时想的是什么，谁也不知道，只是项小满的话虽有些夸张，二人确也足足抱了快有两刻钟，直到林如英哭累了，哭肿了眼，哭花了妆，才算停了下来。
她撒开何文俊，用手在脸上胡乱摸了两下，看了看躲得远远的项小满二人，会心一笑：“走吧，咱们回去拜堂，不对，回去拜天地。”
第88章 颐园风波
此时的颐园大门前站满了人，一个个就如热锅上的蚂蚁，脸上满是焦虑之色。
“忠伯，可有消息了？”夏锦儿的神色倒算平静，只是声音还是能听出一些着急的。
“派出去的人回来禀报，人去了西山脚下，就要回来了，另外……”贺忠满是褶皱的面颊上露出一抹笑意，“公子也在。”
夏锦儿眉梢微动，扭过头看了眼贺忠，见他又向自己肯定的点了点头，神情瞬间变得轻松下来。
“他们回来了！”
又等了一会儿，在人群最前面的林彦章喊了一声。待他看清了马上坐着的人后，又一脸疑惑的补充了一句：“怎么还多了一个？”
骏马走近，众人纷纷围拢上去，何文俊跳下马来，扶着林如英上前一一见礼。
都拜完以后，又对着夏锦儿拱手作揖道：“婶婶，文俊冒失了。”
夏锦儿嗯了一声，嘱咐他先照顾好宾朋，又拉着林如英的手好一阵端详，最后什么也没说，同她一起进了颐园大院。
“如英姑娘……”夏锦儿尽量让自己的语气听上去轻松一些，“今日之事我已全部知晓，你节哀保重。”
“多谢夫人。”
“嗯，你是个明事理的。”夏锦儿带着她径直进了内院，接着说道，“吉时已经过去了，但今日这堂还是得拜，不然等林家发丧，你们只怕……”
“夫人安心，我们已商量好了。”
夏锦儿步子一滞，扭头看向林如英：“商量什么？”
宾朋也都涌入了院中，何文俊与众人打了声招呼，快步走到二人面前，又对夏锦儿拱了拱手：“婶婶，文俊有话要说，还请您稍待。”
在她疑虑且惊诧的目光中，何文俊拉着林如英的手走上前厅台阶，等院中安静下来，便朗声说道：“诸位，今日是文俊与林氏大婚之日，本应恪守礼法，奈何万般有命，全不由人，我何家在这乱世曾遭流寇之祸，如今已无一个亲人在世，故，今日烦请在场亲朋作个见证……”
说着话，转过头看向林如英，二人对视一笑，一同跪倒在地。
何文俊拱手仰天：“天地请听，大召北豫南亳县何门子孙，文俊善才敬拜，今愿娶林家女如英为妻，谨以白头之约奉天告地，护其一生，永不相弃。”
院内众人听得清楚，还没回过神来，又见林如英抱拳望天。
“天地为鉴，大召北豫邺邱县林氏女如英敬拜，今愿嫁何门文俊为妻，许以红叶之盟奉告天地，托付终身，绝不相叛。”
二人对天地三跪九拜之后，何文俊看向赫连良平：“公子，借剑一用！”
赫连良平一怔，走上前将赤血长剑递了过去。何文俊拔出长剑，二人便分别割下一缕头发，挽在了一起。
赫连良平收回宝剑，默默走到一边，心里越发惊叹何文俊的胆大，这等违背世俗仪礼的做法，只怕用不了两天，便会传遍整个邺邱城。
他看着两人又走到夏锦儿面前，再行了三叩首之礼：“婶婶，满腹感激之言，不知如何表明，文俊拜谢了！”
夏锦儿痴痴的望着这对新人，眼角不受控制的流出泪来：“好孩子，快起来吧，你们这般，可是大大出乎我的预料，那之后的仪节还……”
“不用了。”何文俊笑道，“如此已然足够。”
夏锦儿又看了眼林如英，见她妆容花的不成样子，心知她已然是大哭了一场，微微点头道：“既如此，你且去同忠伯一起商定之后事宜，万不可怠慢了宾朋，我先领如英去后宅洁面。”
“多谢婶婶。”何文俊道了声谢。
召国素有七岁男女不同席的规矩，何文俊虽已不再墨守成规，但还是要考虑他人的想法。他见夏锦儿二人已往内宅走去，便请贺忠依礼节将男女亲眷分别安排在内外两院，同时开席。
席面一开，整个颐园便又热闹起来，觥筹交错间，似乎已经将方才两个新人的行为忘的一干二净。
当然，各桌之上究竟有没有再提，或是说如何议论的，何文俊也不得而知。
外院摆满了圆桌，除了主桌外，分成了三个区域，一方是甲字学堂的学子及长辈，一方是与贺氏商行有着生意来往的富商，一方是书院乙、丙两字学堂的学子。
主桌上坐着项谨，燕朔，赫连齐父子，林家三父子，以及项小满。
桌上都在推杯换盏，不疾不徐的聊着闲天，只有项小满的目光始终不离何文俊。
看他在各桌之间应酬，项小满一边大口吃肉，一边在心里嘀咕：“第一次见结婚弄得跟结拜似的，何大哥还真是与众不同，还有林家姐姐，果然是……”
他想到此处，突然神色一变微微蹙起了眉，原本咀嚼着的嘴巴也停了下来。
“小满啊……”
“小满……”
“浑小子！”项谨拿起一根鸡骨头扔了过去，“叫你几声了？吃肉吃傻了？”
项小满依旧没有反应，目光始终锁定在何文俊身边的一个青年男子身上。
一桌上的人，也被他的异样吸引过去，那一桌坐的全是刺史府的属官。
“那是……陆续！”林彦章惊呼道。
“他有杀意。”赫连良平审视着陆续，饮了杯酒，沉声问林彦章，“他是谁，为何会对善才有杀意？”
“他叫陆续。”林彦章重复了一遍，冷冷的望着陆续，“是司功参军陆元丰的长子，也就是陆典的亲大哥。”
“陆典？”赫连良平想了一会儿，又问，“就是死在书院的那个？”
“不错。”林彦章收回目光，“那陆典生前觊觎姐姐，被拒了好多次。”
“呵，原来如此。”赫连良平冷笑一声，“这是替兄弟出头来了！”
他又扫视了一圈何文俊所在的方位，眼神越发变得凌厉，心底暗暗疑惑起来：“为何不见刺史大人？以林觉的身份，那位刺史大人应该会赏脸出席的，还有，怎么军中之人一个也没来？”
他正想着，却见项小满站了起来：“我去跟在何大哥身边。”
几人一听，纷纷看向项谨。
项谨手里端着酒杯，神情自若的摇了摇头，示意众人不用理会，随他去便好。
其实除了项谨，所有人都不知道，在他们发现陆续之前，项小满已经和他有过一阵眼神的交锋。
第89章 借酒试探
项小满在几人的注视下使劲搓了搓脸，等整张脸变的通红，便拿起酒壶踉踉跄跄的向着何文俊走去。
哪知还没走上几步，脚下突然一个趔趄，身体便不受控制的向着何文俊扑倒，手里的酒壶也顺势丢了出去。
这酒壶在空中疾速飞掠，从两个客人的肩膀之间穿过，不偏不倚的砸向陆续。
然而陆续却是神情未变，云淡风轻的伸出右手，将酒壶稳稳接住，还仰起头喝了一口。
突如其来的变故，让何文俊不由自主的惊呼出声，他先看了一眼陆续，见人并没有被酒壶砸中，这才放下心来，连忙去扶项小满。
“小小年纪，如何能喝这么多的酒。”在看到项小满那张通红的脸蛋后，又忍不住笑道，“看看你那脸，红的就跟猴屁……嗯，咳咳，赶紧起来。”
项小满冲他使了个眼色，声音含糊不清：“这不是今天何大哥大婚，我高兴嘛，没关系，师父允许我喝酒。”
“就算允许，也不可没有节制。”何文俊用余光瞥了一眼陆续，搀着项小满走到桌前，“小满，赶紧给陆都尉赔礼。”
他提醒了一句，先一步对着陆续拱了拱手：“陆都尉，这是我的小兄弟，有些醉酒，如有冒犯，还请……”
“先生勿急，不碍事。”陆续挥手打断。他将那酒壶放下，意味深长的打量着项小满，“小兄弟年纪不大却喜欢饮酒，倒让我想起了我那位死去的弟弟，他也是从小贪杯，为此，我可是不少教训他。”
“你弟弟……嗝……是谁啊？”项小满双眼迷离。
“你不认识？”
“你这，这人……好奇怪。”项小满努力憋出一个酒嗝，“都，都已经……已经死，死了的人，我咋认识。”
“小王八蛋！”陆元丰拍案而起，“你说什么？”
“王八蛋骂谁？”
“王八蛋骂你！”
“嘿嘿……”
“父亲稍安。”陆续将陆元丰劝下，嘴角勾起一抹冷笑，点了点头道，“呵呵，小兄弟此言有理，找机会吧，找机会我做东，带你去认识认识我弟弟。”
项小满咧嘴一笑，没再理他。看向桌上的其他人，无一例外，全是刺史府的属官，除了蔡正明，其余人皆是面色不善的盯着他。
“这，这里没……有我认识的人。”项小满拉住何文俊，“何……大哥，走，走吧，好像还没跟你，你老丈人喝酒呢。”
不由分说，拉着何文俊便要离开。
“诸位，实在不好意思。”何文俊向着桌上众人连声致歉，“我这小兄弟不懂事，等在下先将他送回去，再来与各位赔罪。”
见桌上没人说话，何文俊有些尴尬的拱了拱手，连忙扶着项小满回了主桌，把他按回座位上后，便坐下来直勾勾的盯着他。
看着他那颗歪倒在一边的脑袋，何文俊忍不住笑着拆穿道：“行了，别装蒜了，演的一点都不像。”
“咦，你咋看出来的？”项小满瞬间坐直了身子，“哪不像了？”
“浑小子。”项谨笑骂了一声，“也不知道你是从哪学来的这些。”
“戏文里面学的啊！”项小满一本正经，“师父忘了？前些年咱在外面，有财主家请戏班子唱戏，有很多醉酒的桥段，就是这么演的。”
“整日就知道琢磨这些乱七八糟的东西。”赫连良平挖苦了一句，转头嘱咐何文俊，“善才，离那个陆续远一点，他对你的敌意不小。”
“且，有啥好怕的！”项小满一脸不屑，“要不是怕扰乱喜宴，我刚才一定跟他过过招，五大三粗的，看着就不讨喜。”
“你不一定能打的过他！”
此话一出，所有人都看向林彦章。
突然被这么多人盯着，林彦章有些紧张的挪了挪屁股，轻咳了一声，看着项小满问道：“你也不想想，为何他陆续身为子侄，却可以和那些父辈的人同坐一席？”
项小满再次扭头望去，官吏席位的方向摆了九张桌子，坐着的都是刺史府与县府属官，除了陆续，皆是同辈同席。
“你不说我都没注意到。”项小满收回目光，看看何文俊又看看赫连良平，最后还是落在林彦章身上，“他有啥不一样的？”
“他的官职比那些参军高啊。”林彦章咂了咂嘴，“我记得陆典生前曾跟我炫耀，说是刘将军攻破邺邱后，看中了陆续的武艺，把他从一个九品佐官直接提拔为正七品城防都尉。”
“原来是这样。”项小满点了点头。
“可不就是这样吗！”林彦章喝了杯酒，像是打开了话匣子，“你们可知道那刺史大人为何没来？”
“三弟！”一旁的林彦文不满的怒斥一声，“当心祸从口出！”
“有什么祸不祸的！”林觉瞪了一眼林彦文，“一家子里就出了你这么个死读书的呆子，亏你还是大哥。”
众人一脸错愕，这林彦文长时间在外面为姨娘寻找良医，久不归家，在座的都是第一次见到他，原以为这林家家风不俗，每一个都是那般，那般“缺心眼”，没想到唯一正常的一个，还被林觉打压。
“就是就是！”项小满看热闹不嫌事大，“林家大哥太小心了，这一桌子全是自己人，有啥祸不祸的。”
他挑拨完又继续撺掇林彦章：“你快说，那位刺史大人为啥没来，这也太不给你们家面子了。”
项谨，燕朔，赫连齐都不说话，就那么看着项小满戏弄林家父子，而赫连良平与何文俊不阻止，是因为他们也想知道，那位刺史大人没有来的原因。
众人各怀心思，林彦章见林觉替自己出头，便也有了勇气，再次灌了一口酒后，神秘兮兮的说道：“你们可还记得，前段日子刺史府的那位主簿被人毁了七窍打断四肢？”
“记得记得。”项小满忙不迭点头应和，心说这事还有自己参与呢，怎么会忘了，便又接了一句，“那兄弟俩不是被人挂在了刺史府门楼上嘛。”
“是了，那个惨哦，啧啧……”林彦章摇着头叹道，“咱们这位刺史大人看见以后，被吓了个半死，从此一病不起，已经在床上躺了一个多月了，怕是没多少活头了。”
项小满心中惊愕，扭头看了眼赫连良平，见他依旧神情自若，便又在心里嘀咕起来：“这处事不惊的样子，倒真是值得我好好学一学。”
林彦章仍在继续：“刘将军走之前给皇帝上书，请朝廷下派官员，接任刺史一职，还有什么司马，长史，主簿都……”
“等一下！”赫连良平眉头一皱，出言打断，“你刚才说什么，刘文泰走了？”
第90章 深夜遭伏
“对啊，走，走了……”赫连良平突然发问，把林彦章吓得心脏都停跳了一拍。
要说这一桌子，最卑微的就是他了，一开始被项小满揍了两顿，后面又被赫连良平摔了俩跟头，自从见识了燕朔的箭法，加上被项小满恐吓，很少再敢去那个马圈。
而项谨与赫连齐，一个是项小满的师父，一个是赫连良平的父亲，他连直视都不敢。剩下的三人便是自己老爹，大哥和姐夫，那就更不敢造次了。
赫连良平可不知道自己给林彦章带去了多么大的压力，听他说完便点了点头，疑惑的看向项谨。
“五日前，徐州。”项谨道。
赫连良平不再说话，神情逐渐凝重起来，他低头沉思，不知在想些什么。
桌上的气氛也随之变得有些奇怪，不再像之前那般欢乐，也就在这时，何文俊被一些学子请了去。
“吃饱了，没意思。”项小满见何文俊离开，伸了个懒腰，问项谨，“师父，咱能先回去吗？”
“没规矩！”项谨斥道，“人家大婚喜宴，你提前离席，出去可别说你是我的徒弟！”
项小满撇了撇嘴，也没心思与师父斗嘴，干脆趴在桌子上神游起来。
要说他也真是心大，整个院子里如此热闹，划拳行令，吟诗作赋的声音不绝于耳，他居然往那一趴就睡了过去。
这一睡，便是睡到婚宴结束，宾朋陆续离开，最后还是被赫连良平用剑鞘捅了好几下才捅醒。
睁眼一瞧，院子里已经仅剩项谨，燕朔与赫连良平。
“何大哥呢？”他揉了揉惺忪的睡眼，环顾了一圈后才醒悟过来，“哦，对了对了，他今天是洞房花烛夜，那没事了，咱也快回去吧。”
四人也不再与何文俊告别，跟小厮交待了一声，便直接离开了颐园。
此时已临近二更天，又是冬月，夜里的天儿也冷了起来，项小满又是刚刚睡醒，一走出院子便连打了好几个喷嚏。
看着街边的红绸丝带，项小满搓了搓手，从怀里掏出一个荷包，打开一看，咧嘴傻笑了起来：“等良平大哥成婚那天，是不是比今天还热闹？”
“呵呵，臭小子，你这是吃喜宴吃上瘾了？”
“您看！”项小满又对着项谨晃了晃那荷包，“这次何大哥娶媳妇，我捡了快有一两银子了，要是良……”
“小心！”三人异口同声的大喝。
项小满还未反应过来，三人已经同时掠动，项谨拽住了项小满的胳膊，将他拉退了几步，燕朔则是不知从哪掏出一把短刀，挡在了项小满身前，而赫连良平则是纵身跃起，跳到了左手边的房顶之上。
见赫连良平瞬间消失在黑夜里，项小满怔怔的收回目光，看向地上那只被燕朔截掉的箭簇。
燕朔又观望了一阵，将那箭簇捡了起来，只看了一眼，神情立时冷了下来：“是袖箭，有毒。”
项谨望着赫连良平离开的方向，眼眸微眯：“且先等良平小子回……”
“还有！”项谨话声未落，燕朔已然挥动短刀，再次拦下一根箭簇。
“要追吗？”燕朔问。
“呵，小伎俩。”项谨微微一笑，“你要想玩就去玩玩吧。”
看着燕朔离开，项小满不解的问：“师父，啥小伎俩啊，你看出啥了？”
“这都不懂？”项谨瞪着项小满，恨铁不成钢的压着声骂道，“这么简单的调虎离山都看不出来？让你学的那些兵法策略，你都学到狗肚子里去了？”
“啧啧，真粗俗。”项小满撇了撇嘴，“得亏我不是你生的，要不然……”
“又来了一个！”果然，还是在二人说话的时候，第三只箭簇从另一个方向射了出来。
项谨袖袍一挥，将箭簇拨开，随后便也追了过去。
项小满看他眨眼间便消失在黑夜中，翻了个白眼，暗暗腹诽：“得，都跑了，把我一个孩子留下当诱饵，你们的心可真大。”
他环顾四周，笑呵呵的叫道：“出来吧，就我自己了。”
仔细听了听动静，又叫：“嘿，别藏了，我都看见你了。”
向前走了两步，又叫：“陆续，为啥还不出来？”
北风呼呼作响，树上系着的锦缎被吹开，随风飘舞，犹如血河。
黑暗中缓缓走出一人，借着月光，项小满看清了那人的样貌：“是你！”
项小满一脸震惊，而这震惊中还有一丝茫然：“咋回事，你咋会在这？”
那人冷笑连连，拍了拍手，身后哗啦啦闪出十数个黑衣人。
“唉……”项小满摇了摇头，不屑一顾，“你说你，咋就不长长记性呢，就凭这些人也想对付我？”
“哼，大言不惭，那就试试吧。”
那领头之人抬手一挥，身后的黑衣人同时向着项小满冲了过去。
项小满毫无惧意，纵身跃到街边的树上，往下一坠，踩断了一根径有半寸的树杈，捡起来便向着人群迎了上去。
他以树杈施展破阵枪法，初一交锋，还能靠着枪法的精妙打倒两人，可是没几个回合，这树杈便被砍得不成样子。
这些个黑衣人各个手持长刀，刀刀直取要害，项小满每挡一下，树杈便被削断一分，十几合下来，已是迭逢险招。
眼看着树杈越来越短，还不如一把匕首长，项小满咧着嘴把它扔向了一个黑衣人，接下来便是左躲右闪的不断避让。
那领头之人瞧着十几人还对付不了一个孩子，不禁越发急躁起来，猛地抬起了右手，只听“咯噔”一声，一支箭簇咻的弹射而出，直贴着项小满的脸划了过去。
项小满心中一惊，下意识摸了下脸，好在没有被箭簇划伤，随即对着人群外面大叫：“糟老头子，你再不出来，以后可就没人给你养老了！”
话声刚落，一道人影从夜色中快速掠进人群。
“燕朔，给我狠狠的揍这帮王八蛋！”项小满跳脚大骂。
燕朔也不搭理他，手中短刀舞动，宛若毒蛇盘旋，金属的嗡鸣声与呼啸的风声相和，每每挥出一刀，便会荡起一阵血雾。
那领头之人大惊失色，他以为自己的人已经把项谨等人诓走，没想到对方这么快就能返回，当下不再犹豫，扭头便跑。
“想走？留下吧！”赫连良平从一边的房顶上一跃而下，一脚将人踹翻在地，手执宝剑缓缓向着那人逼近，“既有害人之心，也该做好失败的觉悟！”
他眼睛微眯，在那人抬起右手的瞬间，立时宝剑出鞘，一剑便斩断了他的整条手臂。
第91章 意外之敌
也就在那人嚎丧般的惨叫之时，燕朔已然解决了所有的黑衣人。
项小满先一步来到赫连良平面前，看了看他手中那把还在滴血的赤色长剑，又看了看已经落在地上，可手指还能时不时抽动一下的断臂，心里暗暗咋舌：“真是人不可貌相，良平大哥长成这样，一出手就那样，这手段也太让人胆寒了。”
他兀自惊叹，也没在意项谨何时与燕朔站在了一起。
听到这边的惨叫，二人徐徐走了过来。项谨瞄了一眼躺在地上的那人，捋着胡须问项小满：“这人你可认识？”
“认识，咋会不认识！”项小满捡起那只断臂，丢到那人身边，连连摇头叹息，“唉，李元义啊李元义，你咋就不能长长记性呢？还是喜欢自作聪明。”
“李元义？”赫连良平剑眉一挑，甩了下长剑上的血渍，收回剑鞘，来到项谨面前低语了一阵。
项谨听他讲述李元义的所作所为，脸色逐渐沉了下来，听到最后，不由得冷喝出声：“那个贾书生还是心慈手软了一些，这等恶人留着做甚，燕朔！”
燕朔也不搭话，上前手起刀落。
“你干啥？！”项小满还没来得及阻止，李元义已经被抹了脖子。看着他正用仅剩的一只手徒劳的捂着伤口，项小满顿时怒气上涌，转头质问项谨，“老头子，你为啥这么急着动手！”
“浑小子，你何时变成烂好人了？他可是要杀你！”
“我知道！”
“那你还要留着他？”
“我没有，我是有问题要问他！”
“你要问什么？”赫连良平道，“无非是想知道他为何没有去服刑，我来告诉你答案！”
“哼，你们都觉得自己很聪明是不是？”项小满双拳紧握，咬紧了牙关，似是在竭力克制自己的怒气。他的目光在三人身上不断跳跃，张了张嘴，最后什么也没说，扭头便走。
“项公……”
项谨摆了摆手：“无事，还有秦光他们跟着呢。”
看着项小满那道瘦弱的背影，项谨眉头紧锁，他可从未见过这个宝贝徒弟这样过，以往无论发生任何事，都是直来直往从不讳言，怎么今日也学的将心里话藏起来了？
“良平小子，你先回去吧。”项谨轻叹道。
赫连良平之所以没有回家，便是想问问项谨有关刘文泰离开的事情，此时发生了这样的事，也知道时机不对，便随口宽慰了几句，告辞离开了。
寒风依旧，几人刚刚走远，又有数十位黑衣人出现在这里，他们将尸体尽数搬走，清洗了路面，没有留下一丝痕迹。
项谨二人也早已回到文昌书院，书院大门敞开，门边隐藏着两道人影。
望着落款为贾善仁的四字牌匾，项谨恍然如梦：“真是世事无常啊，几个月前遇见这个贾书生，他还要上吊自尽，一转眼，就成了皇帝器重的正五品县令。”
“此人官风不错。”燕朔赞道，“主公为百姓救下了一位好官。”
项谨淡淡一笑，没有回应，又问门边的黑影：“你们少主可回来了？”
“回来了。”台善应道，“只是情绪不佳。”
“呵呵，我知道了。”项谨轻轻叹了口气，迈步进了书院。
回到小院，卧室里烛光微晃，项谨心底突然生出一股要慷慨赴难的紧张感，他轻咳了一声，拍响屋门：“小满啊，为师回来了。”
无人回应。
“小满啊，快开门啊，师父回来了。”
依旧无人回应。
“小满啊，外面冷，快给师父开门。”
还是无人回应。
项谨摇了摇头，没再继续拍门，重重叹了口气，转身来到小花园里，孤零零的坐在了石凳上。
这一幕何其相似！
只是他刚坐下不久，房门便吱呀一声被推开，没见到人，却有声音从里面传了出来：“糟老头子，你要是染上风寒，可别想着让我照顾你！”
项谨狡黠一笑，犹如一个顽童似的蹿了起来，风吹电闪般钻进了屋门。
一进来就看到项小满在桌前正襟危坐。他脸色一红，连忙整理起本就整齐的衣衫，左掸右拍上拉下拽了好一阵，最后一脸平静的关了门，坐到项小满身边，一言不发。
二人就这么耗了起来，可项小满年少，况且已经在婚宴上睡了一觉，精神头足着呢，项谨又如何耗的过他，没多久便败下阵来。
“行了行了，小祖宗，你有话直说吧，师父斗不过你，认输了。”
“哼！”项小满也憋了半天，没再废话直言问道，“你为啥不问我的意见就直接杀人？”
项谨心里咯噔一下，恍然大悟，原来这孩子是在介意这个。
可不是嘛，孩子长大了，眼界越来越宽，慢慢有了主见，就算考虑不周，自己能替他做决定，可做决定前问一嘴，也是应该的。
“那个……”项谨的脑子飞速运转，他虽已认识到错误，可他太了解自己徒弟那个得理不饶人的性子了，一旦认错，还不知会被他怎么奚落，琢磨了半晌，突然笑呵呵的说道，“我杀人了吗？我都没动一下手。”
“你是没动手，可你让燕朔动手了。”
“那你找他去，跟我耍什么脾气？”
“你……”项小满瞪着项谨，他再一次见识到了自己这位师父的厚脸皮。
“呵呵，没话说了？”项谨一脸胜利的喜悦，“没话说我就去睡觉了。”
“唉，师父！”项小满也没心思斗嘴了，一脸认真的问道，“良平大哥刚才有没有跟你说李元义的身份？”
“为何要知道他的身份？”项谨不以为意，“管他是何身份，对我徒弟起了杀心，天王老子也得死。”
这话任谁听了都会感动，可项小满已经习以为常，这种事，在外流浪时项谨每日都在做。
“我不是说这个。”项小满道，“那个李元义是县尉的儿子，也是今日酒宴上遇到的那个陆续的表弟。”
项谨没有回应，静静的听着项小满的后话。
“我今天去试探陆续，他居然敢在大庭广众下表明对我的杀心，而李元义一个多月前就被贾淼判了流放，可他今天又出现在婚宴之后，再想想林彦章说的话，我好像猜到什么了……”
项谨挑了挑眉：“你猜到什么了？”
“当时在大堂上，那个县尉曾威胁贾淼，说要上报给……给谁来着，反正好像是朝廷上一个大官，应该是他的后台吧，这不，李元义就没被流放，林彦章又说朝廷也许会下派新的刺史，您说新来的刺史会不会就是县尉口里的那个大官？”
第92章 新的格局
听完项小满的猜测，项谨的脸色也逐渐变得严肃起来，他不是在担心项小满，而是在忧虑赫连家。
倘若朝廷下派的刺史真是县尉李文德的后台，那么邺邱城可谓是一家独大了。
刺史，县尉，城防都尉，这三人聚在一起，哪怕刺史没有“持节”军权，可依靠刺史府的府兵，县尉手下的捕快，再加上城防都尉手里的数百兵卒，想要收拾一个项小满，就如碾死一只蚂蚁。
而以今日陆续对待何文俊的敌意来看，只怕到时候连带文昌书院与贺氏商行都会被针对。
眼看项谨的脸色越来越凝重，项小满忍不住出声询问：“师父？您想什么呢？”
“还能想什么？”项谨掩嘴打了个哈欠，“想睡觉呗。”
看他说着话就要脱衣上床，项小满登时就急了：“不是，我刚才说的话您有没有听进去啊？”
“听进去了。”项谨一头倒在床上，注视着项小满，“我先问你，你是何时想到的这些，是遇伏前？还是在遇伏后？”
“回来的路上想到的。”项小满也坐到床上，一边脱鞋一边说道，“要是没看见李元义，我咋能想到他爹提起的那个啥大官呢。”
项谨又问：“那如果你在之前就想到这些，会不会留李元义一条性命？”
“这个……”项小满手里的动作停顿了一下，“应该……不会吧。”
“不是应该！”项谨突然坐了起来，声音变得深沉，“早在前两年遭遇流寇之时，我便跟你说过，适当的心软是善良，可若是次次都心软，那就是愚蠢。”
项小满把鞋摆好，脱了外衣躺在床上，沉默许久才轻声询问：“师父，您传授我武艺，还整日告诉我对待邪恶不能心慈手软，那为啥不许我杀人？”
“不许杀人就是不许杀人，哪这么多废话？”项谨呵斥了一句，又躺了回去，“乱世之中，以邪恶的手段作光明的事儿，那是迫不得已，有师父在一天，就不允许你手上沾一滴血。”
“师父……”
“干嘛？”
“没事……睡觉吧。”
月影，渐渐暗淡，初雪，毫无征兆的落下，朔风裹挟着雪花，席卷整座邺邱城，撕掉了大红喜字，折断了枝上红绸，也掩去了街道上弥漫的血腥味。
一夜过后，银装素裹。
项小满练完晨功便去学堂上课，最近丙字学堂新来了一位先生，教的已经不再是简单的识字，而是增添了不少有关天下九州的历史趣事，以及召国的礼节律法等等。
项小满听得有滋有味，也不再像刚开始那般厌学，更不再是那种一到学堂就睡觉的“坏学生”。
午时放课，便与往常一样，同贺青竹三个小兄弟一起去饭堂吃饭，吃完了又给项谨和燕朔各带回去一份，然后就是午间小憩，下午练武。
这种日子持续了很多天，直到林家办完了丧事，赫连良平与何文俊一起回到书院，来拜见项谨。
五个人围坐在小花园的石桌前。
听完整个丧事的过程，项小满连连感叹：“我真是服了那一家子的做事风格了，完全随着性子，根本不在乎任何流言蜚语。”
“确实容易遭人诟病。”赫连良平点头应道，“妾室终归是妾室，他们这般大操大办，终归是……”
赫连良平没有说完，毕竟何文俊现在是林家的姑爷，当着他的面说他老丈人的不是，的确不太合适，只是这意思也已表达的再明显不过。
何文俊自然是听得出来，却也不甚在意：“公子说的不错，的确有不少人在指指点点，但是主家不在乎，我也就没必要多说什么了，何况死者是如英的生母。”
众人一听，便也不再继续这个话题，燕朔玩笑道：“先生刚刚成婚，为何不在家多陪陪弟妹呢？”
“实不相瞒，在下是来书院拿一幅画。”何文俊将身边的一个卷轴展开，递给了燕朔。
燕朔看了两眼，又递给赫连良平，摇头笑道：“我不懂书画，赫连，你说说这画的来历。”
“这是百年前书画大家傅孟钊的真迹。”赫连良平接过画端详着，“是我以前送给善才的，今日却要成为巴结上官的贡品了。”
燕朔看了一眼项谨，又问：“此话何意？”
赫连良平将画轴卷好还给何文俊，给几人倒了杯茶后才开口说道：“新的刺史到任了。”
“是谁？”项小满疾声问道。
赫连良平抬了下眉：“原刑部司郎中黄柄权。”
“就是他！”项小满瞬间激动了起来，看向项谨，“师父，那个李文德说的人就是他。”
“好了好了，我知道。”项谨摆了摆手，又问赫连良平，“可有持节都督衔？”
“没有。”赫连良平摇了摇头，“只怕北豫的刺史，什么时候也不会再有兵权。”
项谨微微颔首，沉默了片刻，看向何文俊手里的画轴：“善才，这幅画可是你岳父要的？”
“项公如何知道？”何文俊有些意外。
项谨呵呵一笑，没有回答，心里却在暗暗赞赏林觉，此人表面看上去大大咧咧，实则大智若愚。
他又问赫连良平：“其余属官呢？”
“其余属官如长史，司马，主簿等皆是由北豫各中级县县令调任。”赫连良平停顿了一下，“而别驾一职，由贾淼兼任。”
“你说兼任？”项谨倍觉惊讶，“他这么得那位小皇帝的器重？”
“确实如此。”赫连良平感慨道，“他初次来邺邱之时，便以正五品衔任上县县令，当时我也是您这样的反应。”
项谨眉头微皱，心道如此皇恩浩荡，这贾淼定是要对刘闵誓死效命了，如此一来……
“项公……”赫连良平唤了一声，眉眼中有纠结之色。
“有话直说。”项谨道。
“您还记得那个刘耿吗？”赫连良平的声音有些谨慎，“就是当初您刚到邺邱时，那个将您拦下的城门令。”
“记得。”项谨点了点头，“你说他是刘文泰的次子，他应该与刘文泰一起出兵徐州了。”
“他回来了。”赫连良平轻叹一声，“现任刺史府司法参军，正在调查李元义失踪。”
“什么？”
项谨有些搞不懂了，他觉得脑子很乱，太乱了，这刘耿是刘文泰的儿子，也就是西召皇帝的堂兄弟，若是领兵出征还说的过去，缘何会在一个刺史府担任参军？
况且有人失踪，就算是官员之子，怎么也轮不到他刺史府去查，这是把县府架空了？
那也不对，以皇帝对贾淼的重用来看，若不是担心他的年龄资历，只怕连刺史一职都给他了。
那，现在又是什么情况？
第93章 燕朔助战
项谨低着头沉思，其他人也不再说话，就那么静静的坐着。
好一阵沉默过后，项谨忽然呵呵笑了起来，对着赫连良平摆了摆手：“你们都回去吧，该干什么干什么，时间还早呢。”
同样的话落入不同的人耳里，各有所思。时间还早，是因为现在是早晨，还是因为什么？
二人对视一眼，起身告辞。
等他们离开，项小满便又忍不住问道：“师父，咋办呀？”
“什么？”
“啧，那个新来的刺史呀！”
“新来的刺史怎么了？”项谨皱着眉反问，“怎么，你认识他？还是你得罪过他？还是说你犯了什么罪，被他抓住了把柄？”
“这……”项小满哑然，心说师父这不是揣着明白装糊涂吗？他是李文德的后台呀，李文德的儿子昨天才被你一刀抹了脖子，咋会放过你？
再说了，人家要是想整你，哪里用得着这么多借口，就说看你不顺眼，你又能咋办？
“你今日没课吗？”项谨又问。
“有，有啊……”
“那你还不滚去上课？”项谨作势就要扬手，“赶紧去，别整日净想一些有的没的！”
项小满不情不愿的哦了一声，带着满心的疑惑与担忧出了院子。
等他离开，燕朔便又冲了新茶，给项谨倒上一杯：“主公，方才赫连好像有话要说？”
“呵呵，你也看出来啦。”项谨拿过杯子抿了一口，“他一再提起刘文泰父子，想来是醉翁之意吧。”
燕朔又问：“您说他是关心徐州战事，还是想打听那个人？”
“徐州应该是守不住了。”项谨分析道，“这等攻坚战，刘文泰的十万铁骑不足为虑，反倒是裴文仲的十五万大军不可小觑，里面不仅攻城器械充足，还有三万扬州重弩，这些都是守城一方的巨大威胁。西南两方同时出兵，刘文泰牵制，裴文仲攻城，东召二王都不愿出力，仅靠袁季青那几万兵力，能撑一个月，就是他的本事了。”
燕朔点了点头：“徐州一旦失守，两军合兵一处，怕是能长驱直入了。”
“这对我们的影响不大，不用过于理会，至于徐云霆有没有重回朝廷，我们也控制不了。”项谨话锋一转，“其实现在最应该关注的是这位新刺史与刘耿的关系……”
他顿了片刻，又拿起茶杯喝了一口，天冷了，茶水凉的也快，他将水一饮而尽，把杯子反扣在茶盘上，继续说道：“刘耿任司法参军一事，我暂时想不明白，还需再观望观望。”
“会不会是西召皇帝派来监视邺邱的？”
“嗯，是有这个可能。”项谨轻轻点头，“皇权与地方势力的博弈，往往暗流涌动，尤其那小皇帝有意再统召国，定不会让北豫再出岔子。”
“区区一个单车刺史，想来也翻不起什么大风浪。”燕朔的声音冷淡，似乎世上一切在他眼里，都不值一提。
大风大浪里走出来的人，对于任何事都能泰然处之，可若是从来没有经过风浪的人，突然间遇上风浪，又该如何应对？
项谨神色微变，打量起燕朔，突然问道：“行之，你今年有多大岁数了？”
“四十有三。”
“四十有三……”燕朔微仰着头，感慨道，“这么长时间了，记得当年第一次见到你，也就跟浑小子差不多大的年纪吧，这一晃都快三十年了。”
“是三十一年九个月。”燕朔淡淡一笑，“当年南蛮叛乱，爹娘被杀，我正跪在路边抹眼泪呢，是您路过把我抱到了马上，从那天起，我便跟在您身边了。”
“呵呵，是呀，恍如隔世啊。”项谨长叹一声，轻声说道，“当年那般凶恶，你都能从一个爱哭鼻子的毛头小子，成长为一个披荆斩棘的虎威将军，那现在，你能否帮助袁季青守住徐州呢？”
燕朔心头一震：“主公，您的意思是？”
“我改主意了。”项谨的眼神突然变得凌厉起来，“徐州还不能失守，三国鼎立十二年，就是因为互相牵制，才趋于一个微妙的平衡，倘若这个平衡被打破，那……小满现在还太小，我还需要时间。”
燕朔怔了一下，马上明白了项谨的意思，抱拳问道：“主公要我怎么做？”
项谨淡淡一笑：“你现在一共有多少人马？”
燕朔应道：“来之前，我已经将他们遣至南境各县开垦屯粮，全部召集起来，约有近两千轻骑，三千多重甲，一千余弓手。”
“嗯，六千吗？”项谨微微颔首，捋着胡须想了一会儿，嘱咐道，“你速速回去，以轻骑袭扰南荣后军，记住，是袭扰，万不可与之交锋，一旦被发现，马上撤退再图时机，已经入冬了，联军若是无法速战速决，那徐州便能保的住。”
他看着燕朔，再次露出笑容：“让你一个冲阵大将，玩这种偷袭的把戏，实在是……”
“主公！”燕朔再次抱了抱拳，笑道，“您也说是玩了，趁少主还没长大，我就抓住机会好好玩一玩吧。”
“呵呵，好。”项谨满意的点了点头，又嘱咐道，“去吧，万事留心。”
“主公保重！”
三言两语，似乎就决定了徐州城乃至徐州全境的命运。
项谨望着空荡荡的院子，迈步去了隔壁马圈。
他来到马厩里，将燕朔早已备好的草料倒入饮马槽，听着「青骁」嘴中不断传出的嘎吱声，若有所思。
要乱，但还不能太乱……
不对，应该说要有内乱……
再有几年，几年就行了……
项小满下学回来时，对于燕朔的离开，并没有太大反应，甚至连问都懒得问一句。
因为他一直不喜欢燕朔。
以项小满的话来说就是，一个闷葫芦，整日冷着个脸，就跟谁欠了他几百两银子似的，跟他住在一个院子，哪怕隔了一堵墙，那也是一种折磨。
他高兴还来不及呢。
等项谨吃完了饭，项小满就说要去何文俊家里走一趟，理由是自打他们成婚以后，这么多天过去了，还从未去拜访过，身为书院学生，有些说不过去。
项谨又怎么会不知道项小满心里打的什么主意，要么就是贪玩，要么就是去打听刺史府的消息。
他虽然对项小满的借口嗤之以鼻，却还是应允了。
项小满喜出望外，打了声招呼后便蹿出了院子。
第94章 敌众我寡
刘文泰领军东征，邺邱城内少了军士的影子，整座城似乎都活了过来。
想来也是，一队队士兵整日执戟持枪的在城里来回游荡，任谁看见了也不会舒服。
项小满走在街上，觉得这才是当初师父口中描绘的那个繁荣的邺邱城。
他先在主街上闲逛了一圈，等确定何文俊他们用过了午饭，才动身前往颐园。
还别说，他倒是懂一些礼节，去人家家里拜访，还知道带上礼品。
等小厮给他开了门，引他去了客厅后，他便将礼品拿了出来。
两支糖葫芦，一支给了林如英，一支往自己嘴里塞了进去。
“我的呢？”何文俊问。
项小满嘴里含糊：“你都是成家的人了，还吃什么糖葫芦，也不知羞？”
得了，懂些礼节，但不多。
何文俊看着林如英苦笑一声，无奈的摇了摇头：“说说吧，你不在书院练武，找我什么事。”
“你咋知道我是找你的？”项小满习惯性的翻了个白眼，“少自作多情，我是来找林家姐……哦，不对，我是来找嫂子的。”
何文俊问了两句，就被噎了两次。
“呵呵，行，那你们聊吧。”他也不跟项小满客气，说着话便站了起来，“我还有些事情要忙，就不陪你们了，对了，以后不用称嫂子，看你也叫不习惯，想叫姐姐就还接着叫姐姐吧。”
“快走快走，忙你的去！”项小满催促了一句，等何文俊离开，便扭头打量起了林如英。
对于项小满的注视，林如英毫不在意，自顾自的吃着糖葫芦。
没法子，大多数女孩子还是拒绝不了酸甜的东西，不管她有没有成婚，亦或是林如英这种女中豪杰，也不能免俗。
看着林如英吃的香甜，最后还是项小满没有忍住，出声问道：“姐姐，林伯伯为啥要给那个新来的刺史送礼啊？”
直言不讳，这是项小满在与林家接触这么久以来的感悟。
他总结出了最重要的一点：对于这一家子，有话千万不能藏着掖着，因为他们可能听不懂。
“巴结讨好。”
“呃……这回答，还真干脆。”项小满不甘心，又问了句，“为啥要巴结讨好啊？”
“他是上官。”
“这……”
有道理吗？当然有道理，这不是自古的官场规矩吗？饶是项小满这等口齿伶俐之人，对于这个也是无话可说。
有不巴结的吗？当然也有，分两种，一个是有比上官还硬的后台，一个是不想往上升了。
这两种情况，林觉显然不是第一种，是不是后一种，项小满也不得而知。
他蔫头耷脑的坐在圆椅上，感觉自己手里的糖葫芦也没味了。
便在此时，院内突然响起了一个小姑娘的呼唤声：“二姐，我带好朋友来找你玩了。”
项小满连忙站了起来，林家四姑娘先一步冲进厅内，待他看清了后面跟着的人，立马瞪大了眼。
“怎么是你？／你咋来了？”异口同声。
“你们认识？”小姑娘问。
“不认识！”又是同时开口。
小姑娘呵呵一笑，也不再理会二人，跳着脚跑到林如英面前：“二姐，你偷吃糖葫芦！”
“我不是在光明正大的吃吗？”林如英把最后一颗糖葫芦塞进嘴里，指了指项小满，“他给我的。”
小姑娘又来到项小满面前：“我也要。”
“没了。”项小满摊了摊手，“我不知道你们来啊，就买了两串，这一串我已经吃……过……了。”
小姑娘一把夺了过来，坐到一边的椅子上吃了起来，也不知道听没听见项小满后面的话。
项小满有些尴尬的咧了咧嘴，又看向厅门方向：“诶，你跟谁出来的，婶婶知道不，良平大哥知道不？”
“用你管？”赫连良卿轻哼一声，走到林如英面前，敛衽施了一个礼，而后便推了下小姑娘，一脸的嫌弃，“你怎么拿过来就吃？多不干净啊！”
项小满脸上挂不住了，心说你这叫什么话？咋就不干净了！
他瞪了一眼赫连良卿，又问林如英：“姐姐，她俩这是？”
“那晚婚宴上认识的。”林如英看着两人，清冷的面容上露出了笑意，“他们年纪相仿，又都没有朋友，一见如故，这几天每日这个时辰都会来我这。”
项小满扶额轻叹：“得了，以后可不能再来了。”
赫连良卿听到以后，立刻瞪了过来，项小满不甘示弱又瞪回去，俩人就这么大眼瞪小眼，僵持了起来。
“你们是在比赛吗？”小姑娘看着两人的样子，咯咯直笑，“要不我给你们做裁判？”
赫连良卿又转过头跟小姑娘打闹起来，霎时间尖叫声响彻整个大厅。
项小满打了个哆嗦：“那个，姐姐啊，我还要练武，就先回书院了。”
他刚一说完，扭头便蹿出了厅门，不曾想一头撞在了刚刚走来的何文俊胸口上，二人都没防备，这迎面一撞，同时倒退了几步摔倒在地。
厅内三女见状，慌忙跑到何文俊身边将他扶了起来，一个不停的替他拍打衣衫上的尘土，一个连声关心询问他有没有受伤。
还有一个傻傻的站在一边。
项小满坐在地上，看着那画面，委屈的险些哭出来。
傻站着的那人也注意到了项小满的情绪，默默走了过来：“喂，你有没有受伤，没受伤赶紧起来，在地上坐着干嘛？想讹人是不是？”
项小满原本已经打算爬起来了，可听到赫连良卿的话，眼珠子滴溜一转，立马又躺了回去，掩面揉腿捏胳膊，嘴里惨呼不断：“哎呦喂，我的胳膊呦，我的腿呦，不行了不行了，胸口疼，头也疼……”
要知道何文俊二十二岁，是一个文弱书生，项小满十二三岁，可是从小习武，他此时的个头也就到何文俊胸口，在他全力奔跑下与何文俊撞个满怀，那给何文俊带来的痛苦可是不能忽视的。
果然，只见何文俊涨红着脸，揉着胸口来到项小满身前，指着他没好气的斥道：“项公天天说你是个浑小子，当真是一点也不冤枉你，把我撞伤不道歉，还想着讹诈我！”
“就是！”小姑娘一边啃着糖葫芦一边声讨项小满，“赶紧给我姐夫赔礼。”
“小满，你可是习武之人。”林如英也说了一句，虽然只说了一半，可意思明了。
“敌众我寡，有点不妙啊……”项小满心里想着，偷瞄了一眼摇摆不定的赫连良卿，赫连良卿与他四目相对，忙扭过了头，也就是这一个动作，让他心里打定了主意。
飞速爬起，撒腿就跑。
第95章 偶遇刘耿
“一个个的都是白眼狼，刚吃完了饭就砸锅。”这是项小满跑出颐园前喊出的最后一句话。
他是真心觉得今天这一趟不该来，一句有用的没问出来不说，还平白无故的受了一顿联合奚落。
嗯，反正他自己认为自己是无辜的。
他足足跑出二里地才停下来，没办法，他弄不清林如英的脾性啊，没准那女人还真能为了自己的新婚丈夫追他几条街呢。
他弯着腰扶着树，大口喘着粗气，正琢磨接下来要干什么去，突然眼睛一瞪，在身上胡乱摸索起来。
没错，这人一倒霉，放屁都砸脚后跟，他的荷包不见了，里面装的都是他那日捡的喜钱。
“啧，肯定是跑的太急掉路上了。”
他慌里慌张的就往来时的方向走，低着个头在街上来回寻觅，一直快找到颐园门口。
“小兄弟，你是在找这个么？”
突如其来的声音，让项小满精神一振，他抬起头，目光直接绕过说话之人，锁定在他手里的荷包上。
“是是是，是我的！”项小满急不可耐，“里面除了一两碎银子，还有十六枚制钱，本来有二十枚的，我刚才买糖葫芦花了四枚，还有这荷包，是我刚来邺邱那天，我大哥还我包子钱的时候给我的……”
要说这世上什么东西能让项小满这么激动，恐怕也就只有钱了。人家什么都没问，他就恨不得把这荷包的祖宗十八代交代清楚。
那人见他如此，不禁呵呵一笑，将荷包抛了过去。
项小满慌忙纵身一跃伸手接住，迫不及待的打开数了好一阵，发现并没有少一个子，这才放下心来。
他小心翼翼的从里面捡出十枚制钱，稍一琢磨，又放回去两枚，正准备拿出来时，又不小心掉回去三枚……
可能是他的手比较小吧，本来抓了十枚制钱，最后从荷包内掏出来时，手里就剩下三枚。
“那个，谢谢你啊，这是给……”话没说完，手里的动作突然停了下来，目瞪口呆的怔愣在原地。
他方才一心只在荷包上，此时有意答谢，才算看清了对方的相貌，三十岁左右的年纪，阔面浓眉，双目有神。
看他那副呆愣的样子，那人又是呵呵一笑：“小兄弟认得我？”
项小满木讷的摇了摇头，马上又重重的点了点头：“您，您是刘将军？”
“呵呵，我是叫刘耿。”男子挑了挑眉，“小兄弟如何认得我？”
“刚来邺邱就认得了。”项小满的大脑在这一刻运转到了极致，“将军，我请您喝茶，咱们边喝边聊。”
“茶淡无味。”刘耿丢下一句，扭头便要离开。
项小满急道：“那我请您喝酒！”
刘耿停下步子，转过身饶有兴致的打量起项小满：“看你刚才接钱袋子的动作，可是有武艺在身？”
“有一些。”
“你几岁？”
“十二。”
“这般年纪可以饮酒？家里大人不管吗？”
“家里没人，我是孤儿。”项小满拍了拍胸脯，“我千杯不醉！”
“哦？”这几句简单的对话，让刘耿对他的兴趣又大了几分，“我也是千杯不醉，不过，你身上那点银子怕是不够酒钱。”
“您堂堂一位将军，咋能让我小娃娃掏酒钱呢。”说着话，项小满便将那可怜的三枚制钱装回荷包，塞进了怀里。
“哈哈哈……”刘耿放声大笑，扭过头看了眼颐园的方向，“真是人小鬼大，时间还早，闲来无事，那我便陪你这个娃娃小酌几杯。”
“我知道一个好地方。”项小满嘿嘿一笑，领着刘耿去了那间常去的酒楼。
在这邺邱城里开酒楼的，对于城中大小官员富商皆是了熟于心，一见到二人进来，那掌柜的立时点头哈腰的迎上前来，也不知在恭维哪个，张罗着就要给他们准备上房雅间。
“不要雅间。”项小满道，“还去楼阁上。”
“好嘞！”掌柜的应了一声，领二人上了楼梯。
看项小满如此轻车熟路，刘耿意有所指的笑道：“小兄弟还真是常客啊。”
“那您可说着了！”项小满还未开口，掌柜的率先应和道，“小少爷常常与贺公子光顾我们酒楼，那可是我们的贵客呢。”
刘耿眼睛微眯，未置一词。
二人对面而坐，小菜美酒也跟着送了上来，项小满举杯便要敬酒。
“且慢。”刘耿抬了下手，“我是不是应该先知道，我今日是在与一个孤儿同席，还是在陪哪家的少爷喝酒？”
“我就是孤儿啊。”项小满一脸认真，“从小被遗弃，后来被师父捡到。”
他将酒杯放下，说起了初进邺邱时，险些因为路凭被当成奸细抓起来，最后还是他选择相信二人，放他们进了城。
刘耿听完，也是倍觉惊讶：“你便是当日那个小叫花子？”
“没错，是我。”项小满嘴里应着，心中却在暗骂，小爷我那叫潦倒，跟小叫花子有啥关系。
刘耿不知他在想什么，又问：“那你爷爷呢？”
“那是我师父。”
“原来如此。”刘耿点了点头，开始以审视的目光盯着项小满，“你师父当日口中所寻之友，应该就是掌柜口中的贺公子吧？”
“没错。”项小满毫不隐瞒，从他叫停刘耿那刻起，心里便打定了一个主意。
“贺氏商行的人？”
“是的。”
刘耿的眼睛微眯，神情逐渐严肃起来：“你今日是有意找到我的？”
“不不不，将军误会了。”项小满连忙摆手，笑话，他可还没胆子戏耍一个武将，连声说道，“我是文昌书院的学生，今天是去颐园拜访先生，离开的时候遗失了荷包，这才回去寻找。”
刘耿神色稍缓：“果真如此，那今日这个酒便可与你喝上一杯。”
二人说了半晌，总算是喝了第一杯酒。
项小满又给刘耿满上：“刘将军今天是在查案？”
“不错。”
听刘耿毫无隐瞒之意，项小满心里发起笑来，心说这刘耿也是个直肠子，今天应该可以套出不少话。
只是他不知道，老子废物儿好汉，这句话放在刘耿身上再合适不过了。
刘耿之所以没有隐瞒，是因为他在调查李元义失踪一案，并不算什么秘密。
他入驻邺邱时便被委任城门令一职，那时战后初定，这职位有关城防安全和城中稳定，可谓是重中之重。
随大军东征之时，更是为军中参将，不仅有领兵之权，更有出谋划策职责。
如今被皇帝调任刺史府司法参军，虽然官职不大，却有掌狱定刑，督捕盗贼的实权。
况且，他老子是刘文泰，说是权势熏天也不为过。
第96章 互相试探
从接手李元义这个案子开始，刘耿已将与之有关的消息全部调查了个遍。
今日便是要去颐园问询何文俊，不曾想被项小满歪打正着的碰上。
刘耿为什么会答应跟项小满这个毛头小子来喝酒？其实就是对他好奇心的累积。
一个身穿丝绸锦缎的贵公子模样的人，却对区区一两银子那般耿耿于怀，小小年纪会武艺能喝酒，又说自己是个孤儿，言行举止随心所欲，知道自己的身份却不唯唯诺诺。
这种人，很难不让人想着去了解了解。
“你是叫项小满吧？”正在项小满琢磨着如何套刘耿的话时，对方却一言点出了自己的身份。
“啊？是，是啊。”项小满一脸惊讶，说话都有些不利索，“将军咋，咋知道的？”
“呵呵，你不是知道我在查案吗？那也应该清楚，跟李元义有关的一切，我都知道。”刘耿端着酒杯，放在嘴边却没有喝下去，他凝视着项小满，随意的问道，“你知道李元义在哪吗？”
项小满连连摇头，他是真不知道李元义在哪，或许说不知道李元义的尸体在哪，更为合适。
“我或许应该换个问法。”刘耿将酒一饮而下，接着说道，“李元义的失踪，跟你可有关系。”
项小满眨了眨眼，不着痕迹的转移了话锋：“刘将军都查到什么了？”
“什么都查到了。”
“什么都查到了吗？”项小满重复了一遍，再次给刘耿斟满了酒。
他放下酒壶，手臂撑着桌子，手指戳着眉心，沉思了好一会儿，突然盯着刘耿，郑重的问道：“刘将军，您是一个好官，还是一个坏官？”
“如何区分？”
“好官为民，坏官为己。”
“那我属于不好不坏的一种吧。”
“不好不坏啊……”项小满又重复了一遍刘耿的话，他在斟酌这不好不坏的程度，各占几分，想了片刻又问，“您知道李元义已经被判了流放吧？”
“知道。”
“那他咋又回到邺邱了？”
“你如何知道他在邺邱？”刘耿嘴角一勾，“你见过他？”
“没有。”项小满也是嘿嘿一笑，“他要没在邺邱，咋会失踪呢。”
两人的试探，揣摩，拉扯，才算正式开始。
刘耿对项小满的兴趣已是达到顶点，竟然忘记了身份与年龄，主动给项小满倒了一杯酒：“你可真不像个孩子。”
“可别这么说。”项小满一手端着酒杯，另一只手晃出了残影，“每次有人跟我说这话，后面准没好事。”
他一口把酒喝掉，咂了咂嘴，感慨道：“原来当官这么好，流放这么大的罪都可以不用服刑。”
“他是被人掉包顶替了。”
“这也能顶替？”
“当然。”
“咋顶替？”
“有钱有权就行。”刘耿扭头眺望楼下街道，淡淡说道，“李元义被判流放之罪，是要上报刑部审定，罪证俱全，刑部没理由不批准，可有人给了刑部司郎中黄炳权三百两银子，请他安排人在途中用死囚将其换了出来。”
他说到这里，又扭过头看着项小满：“你可知道一旦被判了流放，一路上是死是活也就没人在意了，用死囚替换，是不会有人去调查的。”
项小满点了点头，他想起了第一次来这家酒楼时，也就在这个位置，赫连良平给自己讲过的那个“故事”。
“呵呵……”
项小满突然发笑，让刘耿极为不解：“你笑什么？”
“啊？对哦，我在笑啥呢？”项小满抿了抿嘴，语气里满是讽刺，“你看看是不是这么个理，那个什么司郎中贪赃枉法，不但没被处罚，反而还给他升官了，我是羡慕他，命可真好啊。”
“是刑部之下的四司之一的刑部司，郎中。”刘耿纠正了一下。
“我不懂这个部那个部，也不懂这个司那个司。”项小满冷哼一声，“不管他什么郎中郎北郎南的，我只知道他犯了法，却没被惩罚。”
他说完，也开始凝视着刘耿：“你是刘将军的儿子，也是皇帝的兄弟，算是皇亲国戚吧，你明知道那个黄炳权做的恶，不去收拾他，反而去查一个该死的人，你还好意思说你是不好不坏的官？”
刘耿心头一惊，不禁眉毛倒竖，压着声音斥道：“小子，你不要命了？”
“我为啥不要命？”项小满猛地站了起来，“不要命的是那些脏官，我的命宝贵着呢，多谢你的酒了。”
他迈步便要下楼，刚走两步，又转过头说道：“对了，你不用再去颐园了，何大哥根本什么也不知道，你应该去找李文德，或者陆元丰父子问问。”
看着那道瘦小的背影离开，刘耿怔愣了片刻，突然就笑了起来：“有意思的孩子……”
项小满可不知道刘耿在笑，其实就算知道他在笑，也不知道他在笑什么。
他一溜烟蹿出了酒楼，丝毫不敢耽搁，疾步往书院而去，边走边暗暗后怕。
乖乖的，是不是太冲动了，刚才那话不仅损了他，好像还带上皇帝了，这可是要杀头的啊……
不过看他说话时的样子，也不像是那种是非不分的人，应该不会跟我一个孩子计较吧……
原来真的是那个什么郎中在后面捣鬼，呃，不是郎中了，他现在可是刺史了，糊涂的皇帝……
他心里想着，脚下越走越快，不多时便到了书院，径直回了小院，与项谨将刚才酒楼上的事详述了一遍。
项谨听完，本想训斥他一顿不知死活，可转念一想还是忍住了，半眯着眼，躺在圆椅上一言不发。
“师父？”
“有屁就放！”
“您说，那个刘耿会不会来找我的麻烦啊？”
“这会儿知道害怕了？”项谨瞥了他一眼，又把眼睛闭上，“你当时逞口舌之利的时候，怎么不想想人家会不会找你麻烦？”
“我看他不像个坏人。”
“哪个坏人脸上写着坏人两个字呢？”项谨顿了一下，又接着说道，“你看我，我脸上写着神医，写着宗师了吗？”
“坏人哪会跟一个孩子去喝酒。”项小满说了一句，马上又看向项谨，愣了一下，噗嗤笑出声来，“师父，您刚才说自己是神医？是武学宗师？”
“不是吗？”
第97章 粮食危机
项谨是神医也好，是武学宗师也罢，项小满可不在乎，他现在唯一担心的就是下一刻院门突然被人撞开，刘耿领着一帮府兵把他五花大绑压到刺史府受审。
好在这一切都是他自己胡思乱想。
几天过去，并没有再见到刘耿的影子，不仅如此，似乎整个邺邱城都又沉寂了下来。
因为很多人的注意力，都集中在了东边，三军对垒的徐州。
人们都在担心，要是徐州打不下来，东召会不会起兵反扑，到那时邺邱城是不是将再次陷入战火之中。
有人欢喜有人忧，项谨倒是极为满意徐州的战况，那种胶着的状态。
燕朔派人传来了消息，说是不仅有他，还有另一队人马也在以同样的方式袭扰南荣后军。
那队人的目标全是军需粮草和攻城器械，他们打完就走，根本不与南荣有刀枪上的纠缠，令南将裴文仲疲于应付。
项谨马上就猜到是徐云霆的手笔。
而刘文泰的十万铁骑就像是成了摆设，他没有云梯，没有冲车，又不愿与南荣合兵一处，仅靠骑兵攻城，唯一的办法只能是引城内敌军出城野战。
可袁季青会出城吗？
要知道十万骑兵的消耗是极为庞大的，两军僵持一日，刘文泰就要时时为粮草忧心，他不断给朝廷上书调拨，更惹得朝堂上人心惶惶。
可前线在打仗，皇帝也不敢拖后腿，没奈何，只能一边向粮商采买，一边向民间征收，这一番折腾下来，更使得百姓们怨声载道。
相比之下，文昌书院倒是成了一个难得的清静之地。
这日晌午散了学，项小满意犹未尽的回了小院，正看见赫连良平与项谨坐在小花园里。
他与赫连良平打了声招呼，而后坐在项谨身边，哈着手给自己倒了杯热茶，随口说道：“这天儿越来越冷了，你们咋还总在院子里坐着，也不怕冻出病来。”
他咧着嘴把水喝掉，然后握着杯子取暖，兴致勃勃的继续说道：“我跟你们说，今天先生讲九州趣事，说起荣国有个王爷，是延武皇帝的亲叔叔，那人可有意思了，不争权，不夺利，对啥都不感兴趣，偏偏喜欢研究医术，还总装作一个游方术士，跑到街上给百姓看病，后来……”
他想着给两人讲一讲，可自打进了院子都不见有一人搭理自己，说到一半，才注意到二人都是一副心事重重的样子。
“你们这是咋了？发生啥事了？”他盯着赫连良平，“你看你那眉毛，都拧成麻花了，诶，麻花，好像很久没吃过了，师父……”
“我不吃！”
“哦，那大哥你……”
赫连良平凌厉的眼神，把项小满的后话硬生生堵了回去。
“嘿嘿，别生气嘛。”他摆了摆手，指着项谨说道，“天塌下来不是还有师父顶着呢，跟我说说呗，这是发生啥事了？”
“你可是真孝顺，也不怕把我这把老骨头压断？”项谨骂了一句，再次陷入沉默。
“唉，你看你们。”项小满轻叹一声，压不住内心的好奇继续催问，“有啥事就说呗，我年纪小，脑子是新的，没准儿能给你们出出主意呢。”
“你能有什么主意？”项谨瞥了他一眼，淡淡的说道，“东边前线告急，朝廷筹集军粮，贺氏商行在各县的粮铺都成了被征收的对象。”
“嗐，就这事啊！”项小满不以为意，“我还以为是啥大不了的事呢。”
赫连良平略一挑眉：“你可知道贺氏商行有多少米面作坊，有多少粮铺，一旦拿出来，损失有多大？”
“关了不就行了？”
“关了？”二人同时看向项小满，脸上都有些许惊讶，他们可从来没有往这一方面想过。
沉默了片刻，项谨又问：“浑小子，你是不是有什么想法？”
“呃，是有个想法，但是……”项小满话锋一转，“我有些事情不清楚，就是朝廷征粮要征多少，征粮的意思是白拿还是用钱买？”
“用钱买。”赫连良平道。
“原价吗？”
“要是原价我还用在这发愁？”赫连良平白了项小满一眼，“朝廷只愿意给原价的三成。”
“这不就是抢吗？”项小满不由得提高了嗓门。
“抢倒还不至于。”赫连良平解释道，“粮商收粮转卖，里面的利益本就高的离谱，三成差不多也就是原有的本钱吧，只是其中的人力物力，却是无法估算的。”
项小满心中大为吃惊，他虽然知道商人逐利，可也不知道那些粮食经过他们倒手一卖，就会有这么高的利润，暗骂奸商果然对得起那个奸字。
他心里虽对这些商人不满，可事关贺氏商行，还是出言提醒道：“那就关一部分吧。”
看赫连良平一脸犹豫，便又说了一遍：“关一部分，亏不了的。”
“这……”赫连良平不明白项小满话中深意，一时哑然。
项小满嘿嘿一笑不再说话，他对项谨抛了个飞眼，然后便自顾自的倒茶饮茶，等着赫连良平自己想明白。
赫连良平低头沉思，项谨也在默默看着项小满，没一会儿，忽然呵呵笑了起来。
这可让赫连良平越发疑惑起来，他不知师徒俩在打什么哑迷，微皱着眉问项谨：“项公，您这是？”
“浑小子的脑子确实比较好用。”项谨指了指项小满，问赫连良平，“你说要是关了一部分粮铺，人们会有什么想法？”
“什么想法？”赫连良平仍旧不明所以。
“你呀，是当局者迷。”项谨笑道，“一旦关掉一部分粮铺，就会造成一种缺粮的假象，你便可趁机抬高粮价，价格比现在提高个几成，朝廷来买时，就算以三成购买，那……”
“此计甚妙！”赫连良平眉头瞬间舒展开来，有些激动的站了起来，“我这就告诉贺忠，让他着手准备。”
“等一下。”项谨又提醒道，“你需要万分小心，并且还要与其他各大粮商商定好，切不可引起朝廷注意，另外，不要太过分。”
赫连良平自然明白这个“过分”指的是不要提价提的太狠，毕竟朝廷可能狗急跳墙，一旦危及国本，便会将自己所定的律法抛诸脑后，是极有可能纵兵抢粮的。
第98章 从军不易
赫连良平听了项小满的建议，火急火燎的离开书院，回贺氏商行与贺忠商量着安排各项事宜。
院中便只剩下了师徒二人。
坐了一小会儿，项小满实在耐不住天气寒冷，二人又一起来到书房。
项谨从书架上取出一摞书堆到书案上，嘱咐项小满去好好看看，他自己则是躺在一边的圆椅里闭目养神。
项小满心中好奇，站在书案前随手拿起两本翻看了几页，这才发现尽是一些不知名的兵书。
这些书全都没有署名，里面通篇大段的文字配合图形注解，记载的全是御将领兵，计谋阵法，天气预测，地形勘察，城池攻守，粮草军械等等一系列治军之道。
“师父，您让我看这个干嘛？”项小满合上书看着项谨，一脸的激动，“您难道是同意让我去参军了？”
“你就这么想当兵？”项谨睁开了眼。
“非也非也……”项小满伸出食指晃了晃，“我要是去参军，最少也得是一路参将。”
“参将？”项谨被徒弟那个耍怪的模样给逗笑了，坐直了身子问道，“你凭什么认为自己能当参将？就凭你吃的比别人多？”
“凭我手里的破阵枪啊！”项小满眨了眨眼，“我记得先生讲过，不论是北疆还是西境，都常有异族袭扰，我去参军，手里有破阵枪，脑子里有这兵法，立下军功不是难事吧，到时候朝廷难道还不能封我个参将当当？”
“哼哼，小孩子家家的，果然是痴心妄想。”项谨冷笑一声，又躺了回去，“实话告诉你吧，即使你满腹韬略，武艺天下第一，到了军中也只能是个兵。”
“为啥？”项小满大为不解。
“哪怕你能活捉了异族首领，灭了他们全族，又能如何呢？”项谨没有明确回答徒弟的疑问，再次眯上了眼睛，似是在自言自语，“一个出身普普通通无权无势的人，就算立了军功，又有谁会给你上书请功呢？只怕那些人冒名顶替的时候，能留你一条性命，已经是发了大善心了……”
项小满心中一惊，瞪大了眼睛愣在原地。
“别胡思乱想了。”项谨道，“让你看你就看，多懂一些东西总没坏处。”
他将双手插进袖口里，又说：“有时候啊，人得学会自己成全自己。”
“自己，成全自己吗？”项小满缓缓坐下，默默的看着那些兵书发呆。
军中会有人冒功吗，那徐州城外的十万将士还打个什么劲？
东边打来打去，到底也是我族的城池，要是哪一天将士们都寒了心，没人再守卫边疆，那异族岂不是轻而易举的就能占据汉人江山？
项小满不明白，若是连一刀一枪都没法子博出一个功名，那平民百姓的出路又在哪里？
“师父……”他埋着头唤了一声，声音显得有些沉闷，“为啥总感觉您对召国，好像，好像完全失去了信心。”
“这都被你发现了？”项谨悠悠应道，“我对召国从来就没有过信心，又何谈失去呢！”
“这，这是为啥？”项小满倍觉惊诧。
他从来没有想过，也想不出师父心里隐藏着多么大的秘密。
“师父……”项小满来到项谨面前，直勾勾的看着他，“您到底是谁？”
是呀，项谨到底是谁？这是项小满心中一直感到好奇的一件事，而这种好奇心，也在他来到邺邱之后越发浓烈起来。
他这么聪明，在这邺邱城遇到的人，经历的事，又怎么会让他不去怀疑项谨的身份。
只是他懒得去猜，他一直想的是没必要理会这么多，只要能一辈子平平安安的跟在师父身边，就好。
可今日师父这几句话，着实让他再忍不住。
“您是不是和赫连家一样？”项小满猜测的语气中却夹着一丝肯定，“该不会也是哪个亡国的皇子吧，不然身边……”
“不是。”项谨的声音肃然清冷，不带有一丝情绪。他睁开眼，同样认真的看着项小满，足足看了快有半刻钟，才再次问起了那个已经问过的问题，“小满啊，你以后有什么打算？”
“打算？”项小满搬过一个椅子坐在项谨面前，“我只想吃得饱穿的暖，再攒些银子给您养老送终，可是……”
他顿了一下，脸上带着一些自嘲般的苦笑：“可是，您好像不需要我给您养老了……”
项谨脸颊微颤，他不知道自己这个生性跳脱不拘泥的徒弟，这会儿为何突然变得多愁善感起来。
“浑小子！”项谨吹胡瞪眼的给了项小满一巴掌，“你现在就不想管我了？”
“您不是有良平大哥嘛。”项小满揉着头，委屈巴巴的说道，“他家那么有钱，还这么敬着您，指头缝里漏一点或者给您一个米面铺子，都够您活几辈子了吧！”
“再说了，您身边还有那十个活阎罗呢，再加上燕朔那种绝世高手，就算以后世道再乱，不也有他们护着呢。”
项谨微微点头，没有就这个问题再和项小满争论。
“倘若……”
他刚刚开口，只说了两个字，又戛然而止，起身拍了拍项小满的肩膀，领他出了院子。
项谨闷着头一言不发，径直来到书院西南角的车马棚子，与看管的小厮交代了一声，牵了一匹黑色大马。
他翻身跃上马背，又把项小满拽到前面，一手扯住缰绳，一手将项小满揽在怀里，腿夹马腹，喝了一声“驾”，胯下宝马便是微微一个嘶鸣，仰首奋蹄出了书院大门，向着东城门狂奔而去。
骏马飞驰，身边草木呼啸而过，项小满只觉是在腾云驾雾一般，起起伏伏，颠的一会儿一个腾空。
他一手胡乱的抓着鬃毛，一手紧握着项谨的衣摆，还不断往项谨怀里缩，生怕一个不留神掉了下去。
行了半个多时辰，途中已是经过不少的村落，项小满越看越是疑惑，越看越是心惊。
疑惑的是每一个村子都能看见官府的人马，吃惊的是每一个村子都有官兵在殴打手无寸铁的村民。
项小满扭过头：“师父，他们这是在干嘛？”
“征粮。”
“征，征粮？”项小满眼里瞬间喷出了火，“征粮就征粮，为啥要动手打人？”
项谨叫停了马，隐藏在一堵废墙后面，遥望村口的恶行，冷冷说道：“两年大旱，虽以豫州为主，可其他地方也不是没有受到波及，百姓们手里余粮本就不多，当下已经入冬，没有粮食，只怕连这个冬天都过不去。”
他转过头看着项小满：“若是你此时遇到官兵来征粮，会给他们吗？”
第99章 今后打算
项小满张了张嘴，不知道该怎么回答。
给吗？给的话一家老小就可能饿死在这个冬天。
不给？眼前的景象，就是不给之后的下场。
项小满握了握拳：“师父，我……”
“不，你不想！”项谨怎会不知道自己这个徒弟的想法，出言打断道，“弱小的人，甚至连保护自己的力量都没有，如何有能力去管别人。”
“我……”
“我什么？”项谨轻轻一笑，“连自己都顾不过来，凭什么要去照顾别人？你难道忘了第一次被人抓进牢里的事了？”
“我……”
项小满连续三次想说话，却都无话可说。
他再一次觉得自己是那么的渺小，这种感觉，在前两年遇到流寇的时候经常会出现，可每一次都不像现在这般无力。
面对流寇，师徒俩可以打，可以杀，没有人会管，官府知道了不仅不会惩罚，许是还能给一些赏钱呢。
可眼前这些人……
项小满想不明白，东边那场战争的由头倒底是什么，说白了不就是两兄弟争家业吗，可他们争家业，凭啥让老百姓吃苦受罪？
他的眼底满是灰暗，项谨看在眼里，又添了一把火：“你可知道，如今东西两召境内，早就成了那些山匪流寇的天下了，几乎每一个叫的上名的山头，都有土匪聚集，那些不仅有当年刘武烈征讨北方时留下的余孽，还有近两年旱灾逼出来的新势力。”
项谨所说并不是虚言，当年北方一统后，尚有许多政权的余党逃出了追杀，他们不服刘氏管辖，有的投向西北，有的占山为王。
刘武烈曾下旨征讨，无奈各势力太过分散，且都是来回逃窜，政局不稳的情况下，执行起来也是不易。
直到刘武烈殡天，召国分裂，两召都只想着夺权，这剿匪一事也就不了了之了。
可项小满不知道啊，一听师父这样说，便又问他：“内部有匪患，朝廷又拿不出粮食，那他们为啥还要去打徐州？就不能先去剿匪吗？”
“剿匪？”项谨嗤笑道，“指望着朝廷去剿匪，倒不如指望着匪徒们自缚手脚下山投降。
“这些山匪流寇，说到底也就是贼，他们只敢抢掠百姓，可百姓们的死活，朝廷可没心思去理会，难道你忘了这两年看到的各种惨剧了？”
“为师带你来看这些，只是想告诉你两件事情，一个就是为何我从来没有对召国有过信心，另一个就是……”
“倘若你没有足够的能力，就连想帮他们的资格都没有！”他指了指村口的方向，而后一勒缰绳调转马头，“回去吧，回去好好练武，好好研读那些兵书，总有一天会用上的。”
一听师父说这话，项小满才算想起来他一开始的问题是什么。
“等一下！”他一把拽住缰绳，扭过头盯着项谨，“师父，您可是真有心机啊，我差点被您绕进去！”
项谨微微皱眉：“我怎么绕你了？”
“这还没绕啊？”项小满道，“我一开始好像是在问您的身份吧？”
“你想我是什么身份？”
“我想您是皇帝！”项小满撇了撇嘴，“可您也得是啊！”
“呵呵，这你可有点为难我了。”项谨腿上轻轻使力，马儿便缓缓迈动了四蹄。他淡淡一笑，随口叹道，“唉，浑小子啊，你说说你，为什么这么没出息呢？”
“我咋了？”
“你以后有什么打算？”
项小满身体一僵，脑子里瞬间一片空白，嗡嗡作响。师父这是咋了？为啥又问这个问题？
“师父，您今天问了两遍了。”
“是吗？”项谨呵呵一笑，“那你以后有什么打算呢？”
“呃……”项小满很认真的想了一会儿，“我想做生意，可我不懂经商啊，我想去参加策试，可我看的书少啊，我想去从军，可……”
“算了，想再多也没用，我还是慢慢攒银子，给您养老送终吧，等您哪天……，我就去当个游侠，劫富济贫去。”
项谨看了项小满一眼，视线又马上垂了下去，他的手有些颤抖，以至于扯动缰绳，马儿的方向有了些许偏移。
“师父，要撞树上了。”
项谨不着痕迹的拽了下缰绳，方向又恢复正常。
项小满不知道师父在想什么，项谨却知道徒弟在想什么：小富即安，小满即圆，小闲即欢。
可这个世道，太难了。
项谨轻叹一声，驾马狂奔。
二人原路返回，还是由东门入城。
回书院的路上要经过林家，项小满又心血来潮，提议去林家拜访。
只是还没等项谨答应，就看见两队人马向着东街而去。
“师父，这好像是刺史府的府兵。”
“嗯。”项谨点了点头，“如今不止是城外村庄，城内百姓一样也要被征粮，这些府兵应该就是……”
“师父，您看！”项小满突然打断了项谨的话，指着府兵跑去的方向喊道，“好像是贾淼！”
项谨微微皱眉，略一思量，呵了一声“驾”，向着贾淼所在方向追了过去。
二人来到府兵阵前，才发现贾淼身边还站着一个中年男子。
“李文德？”项小满有些疑惑这二人怎么混到一起了？他率先跳下马来，向着贾淼走了过去。
贾淼自然也看见了他们，面色一喜，疾步拉着项小满来到项谨面前，躬身行礼：“项公！”
项谨下马将贾淼扶了起来：“县令大人客气了，老头子一介草民，哪敢承大人如此大礼。”
“项公莫要如此。”贾淼一脸郑重，“若非当日您出手相救，晚生恐怕早已是一捧黄土了。”
“呵呵，都过去了。”项谨捋了捋胡子，瞄了眼站在原地的李文德，眼里闪过一丝诧异，心说这人好重的煞气。
“师父。”项小满拉了拉项谨，附耳说道，“那个人叫李文德，就是那天夜里被你抹了脖子的李元义的亲爹。”
“胡说八道！”项谨瞪了他一眼，压着声音斥道，“我什么时候抹人家脖子了？”
“什么脖子？”贾淼道。
“脖子你都不知道？”项小满不怀好意的笑了笑，又凑到贾淼耳边，“就是你用来荡秋千的地方。”
“呃……”贾淼稍显尴尬，一时无语。
也就在这时，又有一队人马向着众人围拢过来。
项小满刚刚看清领头之人，便连忙扯着项谨的衣角催促道：“师父，快溜，是刘耿！”
第100章 可笑律法
项小满拉着项谨就要跑，恨不得连马都不要了。
可刘耿脚下就像是生了风一般，眨眼间就到了师徒俩面前，爽朗一笑，随口说道：“小兄弟，又见面了，别来无恙啊！”
“呵，呵呵……”项小满干笑了两声，“刘将军，还真是巧啊。”
他环视了一圈周边府兵，眼珠子一转，抱了抱拳：“您好像是有公务要处理啊，那我们就不打扰了，有空我请您喝酒，告辞告辞。”
说着话就要拉项谨离开，不料却被对方拦下。
“这位就是小兄弟的师父吧？”刘耿凝视着项谨，微微一笑道，“上次城门前匆匆一面，来不及多聊两句，不知老人家如何称呼？”
项谨捋着胡须：“姓项，单名一个谨字。”
“项谨，项谨……”刘耿有些失礼的重复了两遍项谨的名字，点了点头，意味深长的叹道，“谨者，慎也，看来老人家是个心细稳重之人。”
项谨眉眼含着笑，也仔细打量起这个刘家皇室子孙，他观察了一会儿，同样淡淡一笑道：“耿者，光也，直也，想来刘将军是一位心明眼亮，刚正不屈之人。”
二人初次见面，或许说是第二次见面更为准确，便用对方的名字互相试探了一番，直听得一旁的贾淼暗暗心惊。
贾淼一举取得殿前策试的魁首，自然也是聪慧之人，瞬间便想到了刘耿最近在调查李元义失踪一案，这明显就是怀疑到了项谨师徒俩头上。
李元义活不见人，死不见尸，失踪的诡异，刘耿调查不到任何线索，便以名字为由，不着痕迹的试探项谨的反应，说你是谨慎之人，那就是在暗讽你做事做的滴水不漏。
可项谨也是个人精，用同样的方式将问题抛给刘耿，你说我谨慎，我便赞你刚正，想来也不会在没有证据的情况下随意诬陷别人吧。
二人这一交锋，明显是项谨占据了上风，贾淼心下稍宽，适时开口解围：“刘将军，这位项公乃是在下的救命恩人。”
刘耿有些惊讶，在听完贾淼讲述当日被救的经过后，立刻一脸郑重的对着项谨抱了抱拳：“没想到老人家还有济世之怀，在下一介武夫，粗犷汉子，如有冒犯，还请老人家海涵。”
“刘将军言重了。”项谨微微点头，随口客气了一下。
也就在这时，一声冷哼不合时宜的响了起来。
在场之人也就只有李文德能发出这等惹人厌的声音了。
他走上前来，先对着刘耿随意拱了拱手，而后便怒目瞪着师徒二人。
“你在这瞪啥？显你眼珠子大？”项小满哪里会惯着他，不顾身旁有多少人看着，直言讥讽道，“县尉大人好厉害啊，刑部定下的案子，都能想法子把人捞出来，这官让你当的，啧啧啧……”
“小王八蛋，你……”
“啪”，一声脆响，将众人的目光全都吸引了过来。
李文德的话还没说完，项谨已经狠狠甩完了一巴掌，手掌收回的同时，李文德的左脸便以肉眼可见的速度肿了起来。
项谨的姿势不变，仍旧是左手捋着胡须，右手负于身后，斜眼注视着李文德，淡淡说道：“我的徒弟，是让你随意辱骂的？”
当着这么多手下的面，被人甩了耳光，那可算是奇耻大辱啊。
李文德怒火中烧，捂着脸冲着一众捕快命令道：“依大召律，无故殴打朝廷命官，徒三年，给我抓起来！”
眼看数十个捕快就要围拢过来，贾淼脸色骤变，瞬间挡在了师徒俩面前，厉声喝止了众人。
“贾淼！”李文德沉声怒道，“你敢包庇罪犯？”
“李县尉，到底是谁在犯罪？”贾淼冷笑连连，“随意辱骂他人该当何罪？不敬上官又该当何罪？”
“你……”李文德指着贾淼，浑身都在颤抖。
没办法，官大一级压死人，这贾淼本就比李文德官高三级，如今更兼任了豫州别驾一职，哪里是他一个区区从六品县尉可比的。
“李县尉！”贾淼又道，“别忘了我们今天是来干什么的！”
“好，好，好！”李文德连说了三个好，最后瞪了师徒俩一眼，转身拂袖而去。
“好啥好！呸！”看着他离去的背影，项小满狠狠的啐了一口，“一天到晚的就知道抖自己的官威！”
贾淼有些无奈，心说这果然是师徒俩，当徒弟的嘴上不饶人，做师父的更是连嘴都懒得张，上来就是动手。您要是真想打，好歹也换个地方，难道您这么大岁数，就没听过打人不打脸吗？
同样感到惊讶的还有一直充当看客的刘耿，他本来还觉得项谨是个城府极深的人，没想到护起犊子来会这么不管不顾。
“或许是嫉恶如仇呢？”他心里替项谨解释了一番，笑呵呵的说道，“老人家身手不凡，那一巴掌迅疾如电，我都没有看清。”
项谨淡淡一笑，未做回应，只是在心中嗤笑，暗道小崽子还在试探我？
其实这次倒是他误会了，刘耿并没有试探的意思，而是他也不待见李文德那种官员，又见项谨也是性情中人，便起了结交之意。
只是他看项谨并没有过多交谈的意思，以为对方还在介意刚才的事情，心底轻叹一声，悻悻然抱了抱拳，也转身离开了。
项小满终于再忍不住，拉着贾淼问道：“县令大老爷，你们每个人都领着一队兵，这是准备要干啥啊？”
“唉，这……说来话长啊。”贾淼轻叹一声，显得很是无可奈何，“你可了解东边的战事？”
项小满嗯了一声。
贾淼微微点头，继续说道：“东边战况不利，刘将军催粮催的紧，底下官吏征粮之时，难免，难免会有些出格的举动……”
出格？项小满看了眼项谨，马上想起了方才在城外村落里看到的一幕幕。
那能叫出格吗？那不就是土匪的行径吗？
贾淼支支吾吾：“有些，百姓抗拒交粮，聚众……聚众闹事，现正在这附近流窜。”
他指了指东边：“这几条巷子里住的全是各级官吏，刺史大人担心……”
他的话没有说完，意思也已经表达清楚，看师徒俩脸色不悦，也知道二人是在气恼官府的做法。
“项公……”贾淼面带惭愧，看了眼项谨又马上收回目光，拱了拱手，“晚生职责所在，就，就不在此多留了。”
第101章 西召顺天
贾淼与师徒俩告辞，领着府兵径向刘耿二人追了过去。
离开之时，他的脸色很复杂，有歉疚，有羞愧，有无奈，还有一丝决然。
项谨看着他的背影，想到了当初在天中县外救他之时的景象。
“承皇恩，做清官，报效国家，造福百姓。”
项谨低下了头。
这是你当日说过的话，每一个字都那么铿锵有力，抒发着一个读书人最为真挚的感情……
皇恩浩荡啊，正五品的上县县令，二十岁的一州别驾，呵呵，莫说召国，就算再往前推个两百年，也难得看见一个……
因为你承受了皇恩，所以你立志要做一个清官，因为你要做清官，所以你就得报效国家，造福百姓……
可是，如今你的皇恩却要让你缉捕你要造福的百姓，你又该如何选择呢？
你自己已经陷入了不清不楚的泥潭里，如何还能秉持本性？
并不是你说做清官就是个清官，而是你真的造福了百姓，才有可能被称作清官……
可若你不去抓这些百姓，皇恩便会随之消散，到时你连个官都不是，又何谈一个“清”字？
这不是因果递进，而是相互成全。
“师父？”项小满扯了扯项谨的衣袖，有些担忧的问道，“您想什么呢？脸色好差啊。”
项谨摆了摆手，没有说话。
他又看了一眼贾淼离开的方向，暗暗思忖：“清官本就难做，若有幸遇上一个贤明的君主，或许还能一展抱负，可遇上一个……”
他无声的轻叹一声，翻身跃上马背，拉过项小满，驾马向书院而去。
冬日的雪，总是不经意间飘落。项小满缩在项谨怀里，微仰起头，雪花落在脸上，冰冷却又柔软。
这是今年的第二场雪，不仅覆盖了邺邱城，也笼罩着整个西召。
雪花没有偏私，被朔风裹挟着，飞过雍州，飘向了邯城皇宫，纷纷扬扬的洒在了景曜宫内，落在了琉璃瓦片上，给明黄换上了素衣。
朱红色的高墙上片片白点，像什么呢？哦，就像一摊鲜血之上，掉落的几片纸钱。
绝美而又凄凉。
永明殿外，每十步就站着一个小太监，他们微弯着腰，像是一个活着的雪人。
之所以说是活着，是因为他们正在不受控制的发着抖。离得近了，还能听见牙齿打颤的声音。
永明殿内温暖如春，清香的炭火偶尔迸发出噼啪的微响，一张紫檀纹龙的罗汉榻上，躺着一个二十六七岁的青年男子，男子身穿明黄色金丝纹绣的滚龙常服，正是西召的顺天皇帝，刘闵。
他怀中抱着一只紫铜錾刻的手炉，眼眸微眯，静静聆听着太监总管石念及的奏禀。
当听到贾淼这个名字后，狭长的双目缓缓睁开：“他说什么了？”
声音轻微且缓，并不如何响亮，更听不出任何情绪，但落在他人耳中，却是宛如雷震。
“禀陛下……”石念及本就躬着的身子又下弯了几分，恭敬谦卑，“贾县令上书，北豫邺邱城内，有刁民不服朝廷征粮之策，聚众对抗官府，已被尽数捉拿。”
“有多少人？”
“合计一百二十六人。”石念及合上奏章，轻声询问，“陛下，这些刁民该如何处置？”
“贾淼是什么想法？”
“贾县令说，说这些人都是穷苦百姓，想……”时念及偷偷瞄了一眼皇帝，见他依旧一副淡漠的表情，这才敢将贾淼的意思说了出来，“想请陛下开恩，免去死罪，放回……”
“行了！”刘闵瞥了眼石念及，轻声笑道，“到底还是一个书生，妇人之仁，聚众闹事如同造反，这等罪名怎能……”
他说到此处，突然缄口不言，沉默了好一会儿，又轻叹一声：“罢了，他在邺邱也不好过，就给他个恩典吧，去拟旨，四个字，便宜行事。”
石念及尊了声是，又从一摞奏章中拿出一本，刚一打开，脸色便瞬间严肃起来：“陛下，冀北出事了。”
“说！”
“安北将军罗晋奏报，漠南铁勒一部，于定安郡外集结五万兵马。”
“铁勒部？”刘闵长眉微皱，坐了起来，伸手接过奏章，一字一句的仔细看起了其中内容，越看，眉头皱的越深。
他缓缓起身，石念及想为他披上锦袍，被他摆手拒绝。
他来到火炉前，拿铁钳拨了拨青炭，沉声说道：“去宣尚书令与兵部尚书。”
石念及领了命，倒退出了殿外。
却说这东西二召的朝堂官制，都是以中书省，门下省和尚书省为一国最高决策机构。
又以中书省主官中书令，门下省主官侍中，尚书省主官尚书令，同行宰相职。
若简单概括三省职责，那么便是中书省草拟诏令，门下省审议商榷，尚书省执行实施。
而细分下来，中书省则多为皇家负责，掌管着册封，祭祀，仪节，史集等事务。
门下省多是风闻奏事，有劝谏之责，分管着皇家印玺，文书案牍，典籍校对等等。
而尚书省最有实权，其下辖六部二十四司，便是掌管着全国军政大事。
而刘闵宣召的尚书令和兵部尚书，便是尚书省主官以及下辖六部之一的兵部主官。
石念及的办事效率很高，不多时便领着一老一中两个男子来到永明殿外。
他先一步进入殿中，躬身告道：“陛下，楚相与秦尚书到了。”
“让他们进来吧。”刘闵坐回书案前。
石念及唱了声“喏”，转身出殿外将两位官员请了进来。
二人刚刚进入殿门内便同时下跪拜道：
“老臣楚临丞叩见陛下。”
“臣秦安道叩见吾皇万岁。”
“两位贤卿无须多礼。”刘闵伸了伸手，吩咐道，“石念及，快快赐座。”
等二人坐下，刘闵又让石念及将那本奏章拿到二人面前，同时说道：“楚相，秦尚书，冀北或许又要再起战事了。”
楚临丞已年近七旬，打开奏章的时候，那双手都有些颤巍巍的，他认真的看完一遍，却是未发一言，只是苍老的面容上露出了凝重之色。
秦安道双手接过奏章，脸色同样随着文字变得难看起来：“张熙失踪了？张宝昌的嫡子，张氏一族的下任族长，怎么会无缘无故的失踪？”
他看到最后，更是猛地合上奏章，看向刘闵，沉声说道：“皇上，难道是张氏一族叛变了？”
第102章 内忧外患
刘闵并没有直接回答秦安道的疑问。
他左手端着茶碗，右手捏着茶盖，轻轻刮去了浮在杯面的茶沫，小酌了一口后，淡淡说道：“好茶多出自南荣，我大召唯有豫州茶树能与之一较高下，可惜也有两年不产新茶了。”
无人接话。
刘闵瞥了案边两位官员一眼，接着说道：“先皇在世时，朕年纪尚小，不知道这一杯好茶代表了什么，今时今日才算明白了它的含义。”
石念及立即出声应和：“豫州旱灾已过，瑞雪丰年，明年便会有新茶进献了。”
刘闵点了点头：“给两位卿家看茶。”
“喏！”石念及应了一声，亲自举着茶盘来到二人身前，躬身道，“楚相，秦尚书，请用茶。”
“有劳石总管了。”秦安道慌忙站了起来，双手接过茶碗，显得很是拘谨。
楚临丞倒是一脸平静，云淡风轻的接过茶，只闻了一下，便又将茶碗放回了石念及手里的茶盘上，摇头道：“气涩而焦，汤色沉杂，的确是陈茶。”
此话一出，直惊的一旁的秦安道瞬间流出了冷汗，身子一哆嗦，手里的茶水险些洒了出来。
刘闵看着二人截然不同的反应，淡淡一笑道：“楚相是品茶的行家，不知秦尚书觉得这茶如何？”
秦安道慌忙将茶水一饮而尽，把茶碗放回茶盘上后，俯身拜倒疾呼：“香气浓烈纯正，汤色明亮有光，味道微苦带甘，实为……”
“呵呵，行了。”刘闵出声打断，摆了摆手道，“这茶是好是坏，咱们心知肚明，秦尚书何故如此呢。”
“臣惶恐。”秦安道擦了擦眼角的汗。
他心里那个虚啊，暗道这楚临丞是两朝元老，不仅是你的老师，还是先皇的老师，他当然可以想说什么就说什么，我呢，我又算个什么东西？不过是今年刚刚被提拔上来的，我敢说皇家的茶是烂茶？几个脑袋也不够你砍啊！
刘闵也不在意他在想什么，将他唤了起来。
“朕本有意重振大召荣耀，原想先收了东边，再举兵南下，到那时，何愁没有好茶饮用呢？”他的表情有些慵懒，声音却显得深沉，“无奈徐州初战不利，当下北方又有异族袭扰，不知二位可有应对之策？”
其实不论是北方还是西方，一旦过了秋天进入冬季，便会有异族入侵，这是长期以来的定律。
两个原因，其一，这些异族生活在草原贫瘠之地，主要以牛羊之类为食，天气一冷，水草不接，仅靠牲畜的那些肉，根本无法再满足他们的生活需要。
而秋季刚过，他们正是膘肥马壮，农业民族又是刚刚收获，正是粮食丰收之时，他们生性好战，南下抢掠便也不是怪事了。
其二，他们逐水草而居，有着很强的迁移性，随之而来的就是极不稳定的文明，大多数部落不事生产，而中原朝廷地大物博，尤其以丝绸，瓷器，茶叶三种特产闻名天下，那是他们梦寐以求的东西。
伸手要自然是不会给的，那便只有抢了。
当然，这些事情皇帝知道，大臣也知道，秦安道虽是兵部尚书，可有楚临丞这个顶头上官在场，对方不说话，他也不敢先行表态，只是默默的低着头，佯装在思考。
“陛下！”好一阵沉默，楚临丞终于开口说道，“事有轻重缓急，以眼前情形来看，还是先让刘将军撤兵回来，驰援冀北，退了铁勒部为重。”
刘闵微微皱眉，他命刘文泰东进徐州，这一仗可是准备了三个月之久，如今又大肆征粮，已经快要激起民怨，若是此时退兵，岂不是功败垂成，前功尽弃？
“楚相！”他自然是极不甘心，眼睛中迸射出一抹狠厉，“难道我大召只有那十万铁骑可以为战吗？”
楚临丞摇头轻叹，没有说话。
“秦安道！”刘闵的声音又冷了几分，“你是兵部尚书，拿出一个主意！”
秦安道身子一颤，再次从凳子上滑了下来，他瞄了一眼楚临丞，俯身拜道：“皇上，眼下或许只有梁王……”
“梁王手下那十二万兵马是西北边陲的最后一道防线，不到万不得已，不可轻动。”刘闵打断了秦安道的话，略一沉吟，问道，“可否从各郡县抽调府兵？”
“万万不可！”秦安道慌忙劝道，“各郡县府兵都有城防之责，如果擅动，只怕会有流寇之祸，况且，况且……”
刘闵稍有不悦：“有话直说！”
秦安道没敢再说话，而是向楚临丞投去了求救的目光。
楚临丞心领神会，轻叹一声就要站起，可刚动了一下，又脚下一软坐了回去。
石念及心细，连忙上前将其扶了起来。
楚临丞微微点头，算是谢过了石念及，他对着刘闵拱了拱手，语重心长的劝道：“陛下啊，老臣知道您的心思，可我们已经和东边打了十年了，非但没有一点成效，这国力反而越打越弱，如今国库空虚，就连军粮都要向百姓强征，老臣已经听说有不少地方因此起了民变，若再这样下去，只怕先皇辛辛苦苦造就的基业，就要毁于一旦了！”
楚临丞纳头下拜，秦安道战战兢兢，以石念及为首的宫女太监更是低着头，噤若寒蝉。
刘闵的眼睛微眯，他看着楚临丞这个老臣，有那么一瞬间，真想直接下令将他处决了。
可他不敢，也不能，他心里比谁都清楚，这楚临丞是先皇给他留下的一块镇国柱石，是西召朝廷的定海神针，就算再言谈无状，也是为了他这个皇帝，为了西召。
“楚相快快请起。”刘闵疾步绕过书案，将楚临丞扶了起来，把他搀到座位上，轻声笑道，“楚相心念百姓，朕岂会不知，只是二王叛乱，使我大召分裂，确为十恶不赦的大罪。”
“陛下……”
“楚相稍安。”刘闵微微一笑，转身回到书案后坐下，“徐州的兵马还不能撤，我们与南荣联合进军，若突然撤军，便给了南荣入侵我国的理由。”
“那冀北……”
“冀北的事，朕已有了安排。”刘闵看向石念及，“去拟旨，既然罗晋怀疑张氏一族，便令他着手调查，另外让梁王遣将领兵三万驰援定安郡，与罗晋的两万冀北边军合兵一处，封罗晋平北将军，令他入春之前，把铁勒部赶回漠北！”
第103章 帝王心思
石念及领了命，恭恭敬敬的退出殿外，去寻中书舍人草拟召令。
楚临丞与秦安道见皇帝已经做出了决定，等石念及离开之后，便不约而同的一齐起身告退。
刘闵准了秦安道退下，同时屏退了一众宫女太监，将楚临丞单独留了下来。
待所有人都退出殿外，殿内只剩他们二人之后，才开口唤了一声：“老师。”
楚临丞身子微颤，自刘闵继皇位之后，便很少再叫他老师了。
他微微欠了欠身，声音都有些发抖：“陛下，您如今已经是九五之尊，不宜再唤老臣为师了。”
“您对朕有授业之恩，一日为师便是终生为师。”刘闵绕过书案，来到楚临丞面前，扶着他坐下后，自己也坐在了方才秦安道所坐的凳子上，轻声说道，“老师，朕方才有件事没有说，憋在心里不吐不快。”
楚临丞目露柔光：“陛下请讲。”
刘闵轻叹了一声，幽幽说道：“老师，您也知道，冀北张氏曾助先皇起兵，对我召国有大功，倘若他们真的勾结了铁勒部，朕实在不知道该如何处置他们。”
“原来陛下在忧心这个，此事尚不明确，陛下还无需自扰。”楚临丞微低着头，心中斟酌了片刻，又看向刘闵，极为认真的问道，“陛下，张宝昌之子失踪一事，是否……”
“不是……”刘闵轻轻摇头，同样一脸正色的说道，“虽然世家大族对皇室的威胁很大，朕近些年也剪除了不少，亦是有心打压张氏，但却从未对他们起过杀心。”
楚临丞微微点头，他对刘闵的话是相信的，既然已经留他单独说话，自然也没有再说谎的必要。
他又在心中思忖了好一会儿，才沉声说道：“既然此事并非陛下所为，那便让密令司的人去定安郡好好查一查吧。”
大召密令司，乃是刘武烈建国之初成立的搜集军政情报的机构，为统一北方作出了不可泯灭的贡献，但两召分裂之后曾一度解散，近两年才又被刘闵重新启用。
他们直接受命于皇帝，以守护皇帝安危，监察朝中百官，搜集各方情报和执行秘密暗杀为责。
刘闵听楚临丞提起密令司，不禁有些意外：“老师，朕已经下旨命令罗晋全力调查此事，还有必要再派密令司去吗？”
“罗晋身负守境御敌之责，如何还能分心去调查这些？”楚临丞望向殿门，苍老的面容上露出了决然，“张氏一族对召国有着特殊的意义，倘若真的勾结外族，极有可能引起其他被打压的家族的响应，所以一旦查明，要让密令司立刻封锁消息。”
他说到此处，又转过头看着刘闵：“但要是他们没有叛变，家族嫡子莫名失踪，同样会令其他家族生疑，陛下就需要表明一个态度，帮助张氏找到嫡子。”
刘闵微微皱眉，他自然明白楚临丞口中的“生疑”指的是什么，无非就是说朝廷过河拆桥，容不下有功之臣，暗中抓捕甚至处决了张熙。
如今东边的战事吃紧，北边的铁勒部虎视眈眈，冀州境内更是山匪流寇横行，若再激起那些大家族的抱团反叛，那召国恐怕就真的岌岌可危了。
想到这些，刘闵便答应了楚临丞的建议，着密令司前往定安郡调查张熙失踪一事。
解决了一件心事，他的脸色也稍有好转，亲自给楚临丞端来一杯茶，又问：“老师，您还记得贾淼吗？”
楚临丞接过茶水，不再像之前那般品头论足，一饮而尽后，点了点头道：“陛下说的是今年策试的魁首吧，老臣自然是记得的，陛下不是还让他以正五品衔赴任上县县令吗，如此隆恩，不可谓不重啊。”
“呵呵，这还不算重。”刘闵淡淡一笑，又起身走到书案前，将贾淼上书的奏章拿给了楚临丞，“朕刚刚让他兼任了豫州别驾，他便立下了一件大功。”
楚临丞放下茶碗，细细看起了奏章内容，里面分成了两个部分，前面详述了邺邱百姓抗拒交粮，聚众对抗官府一事，后面则是在为百姓开脱，解释他们是如何潦倒，如何走投无路才一时做了错事，极为诚恳的请求朝廷宽恕。
“陛下可允了他的请求？”楚临丞问。
刘闵笑道：“朕许他便宜行事之权。”
楚临丞欠了欠身：“陛下圣明。”
“老师就莫要再恭维朕了。”刘闵再次坐到楚临丞身边，感慨道，“他虽然年轻，却是胸有大才，当日朝堂之上以天灾人祸为点，论述的治民之道，着实让人眼前一亮。”
楚临丞点了点头，他对此倒是颇为赞同，当日殿前策试他也在场，对贾淼的论点同样是记忆犹新。
只是想起刚才刘闵说对贾淼的恩典“还不算重”，便又有些疑惑。他琢磨了片刻，突然眼前一亮，颇为惊讶的问道：“陛下，您让黄炳权出任豫州刺史，难道是……”
“呵呵，老师猜到了？”刘闵微微一笑，不急不缓的说道，“黄炳权贪赃枉法，中饱私囊，还以为自己做的天衣无缝，朕没有料理了他，便是为了给贾淼接任刺史一职提供一张跳板。”
楚临丞神情微舒，脸上瞬间浮起一丝微不可察的笑意。
他是尚书令，对于尚书省六部之内的高官，孰优孰劣，孰好孰坏，自然也是心知肚明。
他一开始也不明白，刘闵为何会让一个劣迹斑斑的贪官去担任一州刺史，还道是这个有着明君之姿的皇帝变得是非不分了，此时听他一说，才算明白了他的心思。
“陛下！”楚临丞的笑意越发明亮起来，“这也是您将刘耿召回邺邱的原因吧？”
“果然还是老师懂朕。”刘闵一拍双腿站了起来，走到火炉边，指着炭火说道，“这火旺不旺，不单要看炭的优劣，还需要有一个通风口，贾淼是炭，而朕的那位堂兄，便是那通风……。”
“砰！”
殿外突然响起的异响，将刘闵的话硬生生堵了回去。
他微微皱眉：“谁在外面？”
一个小太监应声爬进殿内，瑟瑟发抖：“陛，陛下……”
“外面发生何事？”
“回，回禀陛下……”小太监似乎已是魂不附体，哆哆嗦嗦的答道，“是，是值守的奴婢受不住冻，晕过去了。”
“哼，废物。”刘闵的眼中略过一丝寒意，“赶紧叫人去打发了。”
第104章 脏官之脏
楚临丞听到刘闵的话，不禁微微皱眉，他曾不止一次的劝诫过对方，不论是对待朝臣还是普通宫人，都应该威而不凌，亲而不犯。
可惜这八个字，刘闵从未听进过心里。
从很早的时候开始，人与人之间便已有了贵贱之分，如今这个世道，那种鸿沟，更是达到了顶点。
人与人相处，似乎就是在确定一种关系：是你该给我跪下，还是我该给你跪下。
刘闵是皇帝，他受命于天，有着至高无上的地位与权力，所以他认为普天之下，皆是蝼蚁。
对待蝼蚁，哪来的必要去讲究什么威而不凌，亲而不犯？
一个奴婢而已，打发了也就打发了，那就是他的命。
君臣俩的谈话，也就随着那个晕倒的奴婢被“打发”而中断。
楚临丞告退的时候，深深地看了一眼皇帝，最后却什么也没说，踏着那个奴婢站过的位置，离开了皇宫。
也就在这一天，朝廷一连发出三道圣旨，一道送往雍州西北边陲梁王刘淳的手里，一道送往冀北定安郡平北将军罗晋的手里。
还有一道，送到了邺邱城县令贾淼的手中。
贾淼接到圣旨的那一刻，可谓是意气风发，他依律抓了百十号抗拒交粮的百姓，却又向皇帝求来恩典将他们全部赦免，这一番操作下来，可算是大大笼络了一波民心。
而在刘耿有意无意的帮衬下，也让他在邺邱城内彻底站稳了脚，不论是刺史府的府兵，还是县府里的一众属官以及三班衙役，都不再像之前那般对他阳奉阴违。
这可让始终把持着县府政务的李文德一整日都在惴惴不安。
也就在贾淼将那些百姓放出监牢的时候，李文德去了刺史府，在见到黄炳权的瞬间，纳头便拜：“刺史大人，您可得帮帮下官啊！”
黄炳权年近五旬，面白无须，倒撇的八字眉刻在消瘦的脸上，看上去很有一种忧国忧民的气质。
“哎呦，李县尉这是做什么？快快请起！”他将李文德扶了起来，拉着就往座位上让。
李文德的屁股刚刚挨了下椅子面，又蹭的一下弹了起来，迫不及待的说道：“刺史大人，这邺邱城怕是要变天了啊！”
“呵呵，不急不急……”黄柄权坐到主位上，面含微笑，只是那笑配合着倒八眉，总显得有些别扭。他打量着李文德，“令郎可有消息了？”
李文德拱了拱手：“多谢刺史大人挂念，下官还在派人寻找，只是……”
“呵呵，不急不急，总是会找到的。”黄炳权宽慰了一句，话锋一转，笑着问道，“李县尉方才说邺邱要变天了？”
“是呀！”李文德的情绪又激动起来，“您不知道，那个贾淼现在已经快要彻底把持整个县府了，如今县府一众属官差役都对他唯命是从，下官这个县尉马上就要被架空了！”
“呵呵，李县尉……”黄炳权凝视着李文德，那双三角眼不经意间露出一丝阴险，“你好歹在邺邱经营了近十年，怎么会让一个黄毛小子这么轻易的压过一头？”
“这不还是因为刘耿那个混帐……”
“李县尉……”黄炳权眼睛一眯，拉长了腔调，“注意你的言辞，刘将军是我刺史府司法参军，更是皇亲国戚，当心祸从口出！”
李文德身子一颤，慌忙站了起来：“是是是，是下官失言了。”
“呵呵，李县尉请坐。”黄炳权突然又变了一副面孔，再次笑着说道，“不要总是那么心急，万事总有解决的办法。”
李文德又坐了回去，说是坐着，其实屁股也就是只挨了个椅子边。
他心中暗骂这个黄炳权装腔作势，面上依旧一副唯唯诺诺的样子：“还请刺史大人拿个主意，看看如何能止住那贾淼的势头。”
“此事说来也简单。”黄炳权意味深长的叹道，“岂不闻有钱能使鬼推磨？县府里的差人说到底也就是个劳力，贾淼初来乍到，自是没有银子打赏，李县尉底子厚，颇有家资，随便露出来一点儿，还不是多的有人给你卖命？”
李文德闻言，不由得嘴角一抽，尴尬的笑了两声。心说老子求到你这儿，就是想让你用官职压一压贾淼，你现在居然给我来这一套。用钱？真要用钱的话老子还需要来找你？
“刺，刺史大人……”李文德面露犹豫，“下官最近手头确实不宽裕，前阵子为了救小儿，给您……”
“诶，李县尉！”黄炳权面色一寒，冷冷的说道，“我找你拿钱，那是在用你的钱，办你的事，那几百两银子，可是没有一个子儿留在本官手里，这可得丁是丁卯是卯的说清楚，不能犯糊涂哦。”
“是是是，是下官糊涂了。”李文德擦了下额头，“那就多谢刺史大人点拨，下官这就回去准备准备，哪怕是砸锅卖铁，也绝不能让贾淼只手遮天。”
“哟，李县尉这是在点我呢？”黄炳权嗤笑一声，站了起来，“让下属砸锅卖铁，岂不是在说本官无能了？”
“不不不！”李文德连连摆手，“下官不是这个意思，下官的意思是……”
“呵呵，不急不急。”黄炳权拍了拍李文德的肩膀，打断道，“你看要不这样，这刺史府后院正在翻修园子，原是需要一千二百两银子，本官已经去优取中，以六百两银子谈妥了，既然李县尉缺钱，那我便再降一的档次，拿一半出来，以解你燃眉之急，可好？”
李文德心中一惊，暗骂黄炳权当真不是个东西，自己已经把话说到这种地步，他居然还要借机敲竹杠！
“刺史大人说笑了……”李文德犹如吃了黄连，“刺史大人为国操劳，为民忧心，修园子也是为了闲暇之余能有个静心之所，哪能迁就呢？您放心，下官心里有数，心里有数。”
黄炳权微微一笑：“县府公务繁忙，那本官就不留李县尉了，恕不远送。”
“大人留步，留步……”李文德的脸色已经不再像是吃了黄连，更像是吃了屎，吐出来惹人嘲笑，咽下去自己恶心。
他疾步走出刺史府大门，还是忍不住扭头啐了一口：“呸，什么东西？！”
第105章 沙盘演兵
李文德的一口老痰吐在了刺史府大门前，让这个本就肮脏不堪的地方，又增添了一分污秽。
他离开之时没有发现，正要回刺史府的刘耿就站在不远处，将他的一举一动尽收眼底。
“呵呵，看来这李文德在黄炳权面前吃了不小的亏啊。”
刘耿嘲讽了一句，心下微一琢磨，并未再回刺史府，而是转身去了县府，叫上贾淼一同去往文昌书院。
而在文昌书院中，此时的项小满正与项谨围在一个沙盘前，模拟带兵打仗的情形。
这沙盘是项谨特意准备的，他看项小满整日埋着头苦读那些兵书，便做了这么一个沙盘，用以辅助他理解兵书上的内容。
沙盘用长木围成方形，以木钉牢固，照着舆图以黄土为地，以米面砌成高山，丘阜，城邑，又以铅精，即水银模拟江河湖泊，再以枝叶仿照密林，看上去山山水水，一目了然。
项小满左手持着令旗，右手摆弄着一堆红色小旗，嘴里念念有词：“传本将的令，重甲兵在前，成盾阵防守，长枪兵再以盾为基，将枪矛前突，成拒马之势守住中军，弓弩手将箭矢点上火油，骑兵准备全部向敌军压上……”
“停停停……”项谨把那一堆代表骑兵的小旗子一股脑的全都拔了下来，没好气的骂道，“浑小子，阵前是一片密林啊，你的骑兵如何就能全部压上？”
“咋就不能压上了？”项小满又把旗子插到原地，“我的弓弩手羽箭上都点了火，全部往林子里射，把整个林子烧了，骑兵不就能冲过去了？”
“你这全是轻骑，身无硬甲，防御能力低下，如何就能穿过火线了？”
“那就等林子烧完了再出击。”
“你当我的部队都是死的吗？”项谨再次把旗子拔掉，“没等林子烧完，我的大军已经尽数向你逼近了。”
“那你就不能等一会儿吗？”
“啊？你说什么？”项谨怀疑自己听错了，“什么叫等一会儿，浑小子，你发什么癔症？这是在打仗啊，我……”
“行行行……”项谨说到一半，突然又妥协了，话锋一转，“就算你能冲过来，可你别忘了，你是以少对多，就你这些骑兵，全部冲过来，那也是白白送命。”
“嘿嘿，这您就别管了。”项小满挥了挥手中令旗，“好了，现在我的两万骑兵已经向您的阵地压了过来，您要怎么应对。”
“哼，真是不知所谓。”项谨轻哼一声，“这是野战，且我的兵力优于你，你以骑兵冲锋，我自然是以骑兵对冲！”
项小满心头一喜：“那好，我的先头部队在与您的骑兵接触时，会分成两翼往左右方向包抄，您要咋办？”
“你这两翼各有多少兵马？”
“这哪能告诉您？”项小满撇了撇嘴，“这是两军骑兵在对冲啊，难不成我还得先跟您打个招呼？还提前把兵力告诉您？您想什么呢？啧，您快说吧，准备咋应对？”
“呵呵，浑小子，行。”项谨盯着沙盘，拿起了己方的旗子说道，“你说得倒是不错，两军对冲，你是主动进攻，那我方肯定也会跟着两翼迎上去。”
“哈哈……”项小满突然大笑，“那您可就输了！”
项谨微微一怔：“我如何就输了？”
“因为您已经被我的两翼的骑兵吸引了啊。”项小满拿起一只代表己方骑兵的小旗子，插到了对方帅旗边，“您的门户大开，中军暴露，我集中兵力直插中军阵地，主帅一倒全军溃散，您还不输吗？”
“你集中什么兵力？”
“还能什么兵，当然是骑兵了。”
“你的骑兵不是已经全部压上来了？”
“对呀，就是全部压上去了。”项小满摆弄着那几只代表骑兵的旗子，左右各放一个，剩余的全部放到中间，指着那沙盘说道，“您看，我都说了，在与您交锋的时候，我会分出两翼向左右分散，我军是主攻，那主动权在我，您肯定会被牵着鼻子走，一旦散开，中间必定空虚……”
“你等一下！”项谨摆手打断了项小满的话。他默默的盯着沙盘局势，眉头缓缓皱了起来，看了好一会儿，突然抬头问项小满，“你这种战法是哪本书上看到的？”
“哪本也不是。”项小满嘿嘿一笑，微仰着头，显得很是得意，“这是本将军自己想的。”
“你自己想的？”项谨脸色微变，眼中闪过一丝惊讶，他意识到项小满并没有死读书，而是真正将思想融进了兵书里。他又盯着沙盘看了一会儿，才接着说道，“你这种打法确实有出其不意的效果，可若是敌军统帅察觉到了你的意图，加强了中军的防御，你又该如何应对？”
“那我也改变战术呗。”项小满又拿起己方代表弓弩手的旗子，说道，“令两翼骑兵边打边撤，再以弓弩手射击敌军两翼，制造混乱，然后趁机再攻中军。”
“这不行。”项谨摇了摇头，“两翼再混乱，对中军也构不成威胁，就算你……”
“师父……”项小满突然挥了下手中令旗，做了个噤声的手势，“您听，是不是有人在叫门？”
“浑小子，你少打岔，我……”
“真的有人。”项谨刚说了一半，项小满已经丢下一句话，蹿出了书房。
他跑到院门前，一边问了声“谁呀”，一边将院门打开，只是刚看清了来人，立马又砰的一声，将门给狠狠关上了。
项谨此时也走出了书房，看项小满背靠着院门，面露慌张之色，嘴里还小声地嘟囔着什么，便出声问道：“浑小子，你慌什么？大白天的见着鬼了？”
“可不就是见着鬼了吗！”项小满连连点头，左手抵着门，右手半掩着嘴，唇瓣张张合合，却没有发出一点声音。
项谨可不懂唇语，哪能知道他说的是什么，背着左手，捋着胡须走上前来，没好气的笑骂了一句：“掩耳盗铃，傻不傻？”
他一把将项小满拉开，打开了院门，在看到来人之后，也是愣了一下，随即拱了拱手：“原来是刘将军与贾县令。”
“项公。”
“老人家。”
两人一人拱手，一人抱拳，同时对着项谨施了一礼。
项谨淡淡一笑，看了一眼项小满，招了招手道：“你难道没有见过他们吗？这哪是什么鬼啊。”
第106章 一道密旨
项谨这话，自然是有着玩笑的成分，同时也在给项小满递话。
他知道自己这个徒弟机灵，定是能来上一句不着调的话，揭过刚才把人堵在门外的难堪。
果不其然，只见项小满挠着头傻乐了两声，而后便来到二人面前拱手作揖道：“原来是刘将军和县令老爷，啧啧，都怪我这两日太用功，看书看的眼睛都花了，一时没认出来，两位勿怪，勿怪啊。”
二人对视一眼，不约而同的笑了起来，贾淼道：“想来小满兄弟近日是在看一些志怪文集，不然的话，怎么会把我们认成鬼呢？”
项小满干笑了两声，没有回应。心说这贾淼可真不会聊天，没看出来我是不欢迎你们吗？师父给我递了话，我借机给你个台阶，你赶紧下来不就得了，非得说这么一句，显得你了？
他心中腹诽，项谨却是毫不在意，将二人引进会客厅内。
主客落座，项谨也没有煮茶待客的意思，直接开口问道：“这大冷天的，两位结伴而来，不知有何贵干？”
声音冷淡，毫无感情。
二人又对视了一眼，还是贾淼应声答道：“项公，实不相瞒，此次我与刘将军同来，是为了邺邱城乃至整个北豫的未来。”
项谨眉毛微挑，依旧一脸平静的看着贾淼，等待他的后话。
见项谨不接话，贾淼稍显尴尬，轻咳了两声，接着说道：“那个，项公啊，有件事本不该说，可事关北豫百姓的福祉，晚生也就不瞒着了……”
他顿了一下，表情变得极为认真：“其实在黄炳权到任邺邱之日，皇上曾令同行内官授予了我一道密旨，让我暗中调查黄炳权贪赃枉法的罪证。”
项谨心中一惊，立刻就想到了皇帝的用意。
这贾淼如今兼任着豫州别驾，一旦他扳倒了现任刺史，那么新的刺史由他接任，便是合情合理了。
可是为什么？为什么贾淼会如此受那个小皇帝的器重，这太不寻常了！
项谨心中惊疑，脸上却依旧古井无波，只是在注意到项小满的异动后，给了他一个警告的眼神。
这细微的动作，贾淼不曾觉察，却没有逃过刘耿的眼睛。
他及时接过贾淼的话，说道：“当日在酒楼，我便与小兄弟说过，李元义是被黄炳权以死囚换出。”
“原来你调查李元义是为了拿住黄炳权的罪证啊！”项小满还是没有忍住说了这么一句。
“不错！”刘耿立刻绕过项谨，直视着项小满，“我也曾命人去调查当日押解人犯的官差，可是那一行人都在流放途中被人劫杀了。”
“被，被劫杀了？”项小满再次惊呼出声，他咽了下口水，不敢置信的问道，“你是说一，一行人？那倒底是几个人？”
“六名官差，四名罪犯。”刘耿道。
“十条人命啊？”项小满眼角微抽，看了一眼项谨，轻声嘀咕道，“十条人命说没就没了？谁有这么大的胆子，敢劫杀官差？”
“是呀，十条命说没就没了。”刘耿轻叹一声，依旧紧紧注视着项小满，“其实这种事不是第一次发生了，以前都是由案发之地的官员调查，无一例外，最后全都以流寇劫掠定案。”
他深吸了一口气，暗中观察着师徒俩的神态，项谨仍是一副气定神闲的模样，项小满却是低着头，不知在想些什么。
刘耿还是决定以项小满为突破口，继续对他说道：“刑部司有主官郎中两人，我在调查卷宗时发现，每次出事，都是由黄炳权审定。”
“那为啥不把他抓起来？”项小满极为不解。
“没有证据。”
“这还不算证据？”
“不算！”刘耿有些无奈的摇了摇头，“朝廷办案需要的是实质证据，用来掉包的人以及押解的官差都死了，那些被掉包的人也无法找到，死无对证，查无实证，除非……”
“除非能找到李元义。”刘耿的眼神在不断变化，一会儿尽是凝重，一会儿又充满希冀，而这目光始终没有离开项小满，“我此次来邺邱，本就是为了协助贾县令调查黄炳权，还是偶然得知李元义返回了邺邱，可在查他的时候，却发现他失踪了。”
项小满无力的轻笑一声：“呵，那要这么说，就算你们找到李元义也没用了。”
刘耿脸色骤变：“你此话何意？”
“刘将军。”一直没有说话的项谨突然开口，“你们要找那个什么李元义，是不是该到别的地方去找？”
刘耿瞬间扭过头看向项谨，脸色忽明忽暗，就像是一座马上要爆发的火山。
贾淼见状，连忙按住他的胳膊，沉声说道：“当日李元义被判流放，系因诬告小满，晚生想着他如此不顾风险的执意返回邺邱，会不会是有心报复小满，所以……”
“所以什么？”项谨脸色阴沉，“所以你们在怀疑，李元义是被我们师徒俩藏起来了？”
“不是不是，项公切勿动怒。”贾淼慌忙站了起来，躬身赔礼，“这只是晚生的猜测，绝无针对之意，只是……如果项公知晓李元义的下落，还望……”
项谨冷声打断道：“我若知道，还会跟你们在这里浪费时间？”
“项公说笑了。”贾淼有些无措，他念着项谨的恩，不敢对他有一点不敬，解释道，“晚生也只是想快些找到李元义。”
“那就去找吧。”项谨不耐烦地挥了挥手，“若是没有其他的事，二位可以走了，老头子还要教导徒弟练武呢。”
“这……”贾淼看了眼刘耿，见他还想再说什么，生怕他与项谨起冲突，连忙俯身说道，“既如此，晚生便不作打扰了。”
“不送！”项谨倏然站起，拉起项小满便去了隔壁马圈，将二人留在了厅内。
刚刚来到院墙另一侧，项谨便一巴掌拍在了项小满的头上，低声骂了一句：“浑小子，说话不过脑子！”
“师父，人还没走远呢。”
看项小满委屈巴巴的捂着头，项谨鼻孔里发出一声轻哼，静静的站在墙边没再说话。
等听到二人的脚步声远去，项谨又瞪着项小满问道：“刚才要不是我拦着，你是不是就要把那个什么李元义的消息说出来了？”
项小满抿了抿嘴，做出一副无辜的模样：“就算说了也没啥事吧？”
第107章 恩情难断
项谨身子一晃，眨眼间从兵器架上抽出长枪，指着项小满骂道：“浑小子，你既然上赶着找死，那还不如让老子现在就捅你几个透明窟窿。”
“师父啊，您都一大把年纪了，咋还总这么大火气呢。”
院子里再次出现了熟悉的一幕，项小满捂着个屁股满院跑，项谨挥舞着长枪在后面追。
项小满的惨呼不断，马厩里的「青骁」也会时不时应和着发出两声啾啾的啼鸣。
“行了，师父，我知道错了！您别打了。”
追逐战在项小满挨了十几下枪棍后，随着他的哀求停了下来。
“看你长不长记性！”项谨一把将枪头插入地中，扶着枪杆叉着腰，气喘吁吁，“如此轻易的相信别人，什么话都敢往外秃噜，到时候真被人卖了，连怎么死的都不知道！”
项谨这次可算是下了狠手，要是褪去项小满的裤子，定是能在他那俩白嫩的屁股蛋子上看见数条清晰的棍印。
他轻揉着屁股，满脸痛苦：“师父，我不就是想着帮他们惩治脏官吗，您至于吗？”
“至于吗？”项谨眉毛倒竖，“你总是这么拎不清，你什么身份？那刘耿又是什么人？皇室的人有一个善茬吗？”
“杀人是重罪，哪怕杀的是一个罪犯！”说着话，项谨又走到项小满面前，用手指戳着他的脑袋，“你不要以为我不知道你心里打的什么算盘，你以为贾淼会帮着你？可你别忘了他现在是官，是刘家的官，他如今那般深受皇恩，怎么可能会为了你徇私？”
“啧，我知道了！”项小满晃开了项谨的手指，梗着脖子，“我以后谁也不信，行了吧！”
“你还不服气？”
“我没有！”
“那你说话这么大声！”
“我天生嗓门大。”
第二回合的追逐战，又在项小满杠与犟的加持下，开始了。
项小满的嗓门确实很大，那一声声的惨呼飘出了小院，飘向书院上空，最后消散在书院大门外。
大门前“文昌书院”的四字匾额下，停着一辆马车，马车内坐着刚刚碰壁的贾淼和刘耿。
刘耿心中烦闷，脸色也不甚好看，项谨的态度如此不善，是他万万没有预料到的，若不是贾淼一直在身旁劝慰，只怕他都要调兵围了文昌书院。
“刘将军……”
贾淼欲言又止的模样，让刘耿越发烦躁起来：“贾县令，有话直说，无须遮遮掩掩。”
“下官告罪……”贾淼拱手道，“下官是想问，刘将军如何就能肯定，那李元义失踪一事与项公师徒俩有关？”
刘耿暂时没有回答，对着车夫吩咐了一声，车轮开始转动。
他掀起窗幔，望着窗外街景，反问道：“贾县令不会没有听到那个小家伙说的话吧？”
“嗯，听到了。”贾淼应道，“将军可是在说他说的那句，就算我们找到李元义也没用了。”
“不错。”刘耿的眉深皱着，“当日我要去颐园问询何文俊，正碰上他丢了荷包，在酒楼一番闲扯，听他说了一句，李元义为何回邺邱了，我便开始怀疑李元义的失踪与他有关。”
“几日前咱们抓捕抗粮百姓之时，与那老人家说的两句话，也让我佐证了自己的怀疑。”
“可今日项小满的这句话，又让我不得不怀疑，李元义应该已经死了。”
聪明人一旦聪明起来，那种敏捷的思维，着实令人无比咋舌。
他们会抽丝剥茧，从一系列细枝末节中，找到对自己最为有用的信息。
刘耿就很聪明，他算是一个儒将，有着杀伐的果断，也有博学的才识，他可以从项谨师徒俩的言谈中，推断出李元义已经死了。
所以，他很苦恼。
唯一的人证没有了，那黄炳权受贿枉法的罪名，也就无法坐实。
不仅如此，还有那官差被人劫杀的案子，也会和以前一样，石沉大海。
贾淼的脸色同样十分难看，刘耿能想到的，他自然也想的到，而且他比刘耿更加忧心。
毕竟那一道密旨，是皇帝给他的。
“刘将军，没有办法了吗？”
刘耿摇了摇头，目光闪烁：“暂时还没有想到。”
“那李元义的尸首还要不要寻找？”
“寻来做甚？”刘耿的脸上露出鄙夷之色，“一个无用的纨绔，若非他是扳倒黄炳权的人证，我怎会这般耗费心力的去找，况且……”
“什么？”贾淼追问。
刘耿眼睛微眯，扭头望向已经看不见的文昌书院：“况且以那位老人家的手段，就算是尸体，只怕也不会让我们找到。”
“将军此话怎讲？”贾淼连忙又问。
“贾县令……”刘耿转过头，意味深长的看着贾淼，“那位老人家对你有救命之恩，倘若，我们真有证据证明是他杀了李元义，你会怎么做？”
“这……”贾淼心头一震，“这，这要看项公为何要杀他。”
刘耿呵呵一笑，依旧直视着贾淼。
“刘将军……”贾淼心中纠结，脸上也满是挣扎之色，“下官请问，如果一个人做了恶，有人为民除害，我们对此该如何抉择？”
“贾县令无须顾左言它。”刘耿一派凛然，正色道，“有人为恶，自有朝廷律法管束，若以江湖手段办事，我们何须这般费力的去寻什么证据，不如直接派人将黄炳权杀了，一劳永逸。”
“下官受教了。”
“呵呵，这算哪门子的受教？”刘耿摆了摆手，“贾县令乃是殿前策试的魁首，学识渊博，我可没资格说教。”
贾淼沉默不语，他知道刘耿的话难听，但是说得没错，如今唯有严格遵循律法，才能遏止世道再乱下去。
他也望向书院，心中暗暗思忖，如果真有了项谨杀害李元义的证据，自己应该如何处置，是按律法将其羁押判刑？还是为报恩情徇私枉法将其放走？
只是他最终也没想出个结果。
马车缓缓停下，来至刺史府大门前，正靠着车厢闭目养神的刘耿睁开了眼，他注视着刺史府的大门，目光中逐渐多了一丝光彩：“贾县令，或许还有办法。”
“什么办法？”贾淼面色一喜。
刘耿转过头，看着贾淼淡淡一笑：“李元义是死了，不是还有李文德吗？”
第108章 阴谋诡计
是夜，李文德怀揣着六百两银票，再次来到了刺史府。
看着黄炳权将银票塞进怀里，那两道倒八眉拉的平平展展，李文德在心里把他祖宗二十八代都骂了一个遍。
要说这钱，李文德当然是送的不情不愿，可是没办法，不论是官场还是其他任何地方，只要是有求于人，总得付出一些代价。
如今贾淼势大，已经快要压的他喘不过气来，亲生儿子又生不见人死不见尸，他除了寻求这位靠山的帮助，是再也想不出什么别的法子了。
“刺史大人……”李文德竭力克制着对眼前之人的反感，面露谦卑，“听说今日刘耿到县府邀贾淼一起去了趟文昌书院，不知是不是有什么阴谋。”
“不急不急。”黄炳权伸了伸手，示意李文德先坐下，自己则是悠闲自得的品起茶来。
直到一盏茶喝完，在瞧见李文德那一脸急躁的模样后，才缓缓将茶盏放下，不疾不徐的说道：“李县尉啊，你这顶官帽，戴的可是真累啊。”
“下官，下官不知刺史大人何意。”
“何意？哼哼……”黄炳权低头挽着袖口，看也不看李文德，“他贾淼不过一介文人，出身平微毫无背景，你居然会怕他？刘耿虽是皇亲国戚，却也只是与当今皇上同一个曾祖而已，别说他了，就连他爹刘文泰，到如今连个爵位都没有，你又怕他们做甚？”
李文德微微一怔，眼底染上一层厌恶，心说你白天可不是这个态度，好赖话都让你说了，别人还能说什么？
黄炳权又道：“不说召国，也不说北豫，单看这邺邱，这么大的一座城，哪日不发生点什么事，就算在寻常百姓家里，哪日又不发生点事？你什么事都要去操心吗？”
“刺史大人教训的是。”李文德唯唯诺诺，“下官是怕他们在调查犬子的行踪，若是被他们寻到，那咱们……”
“怕？有什么可怕的？”黄炳权抬起头，斜眼看着李文德，“你这个人啊，真的是……唉，难怪在官场混迹快十年了还只是个区区县尉。”
他伸手在空中点了点李文德：“既然做了官，那就不要怕事，有事给他解决了不就行了？怕事你还做什么官？”
“是是是，大人金玉良言，下官受益匪浅。”李文德微微抬了下屁股，不住的点头哈腰。
要说这黄炳权的确有资格说这个话。
他出身雍州世家大族，虽不如冀北张氏那般庞大，可也在刘武烈起兵后倾心归附，为一统北方做出了些许功绩。
他本是个理财计会的能手，后由族中举荐，在刑部比部司任职，短短几年时间，硬是从一个末流直官，一步一步的爬上刑部司从五品郎中的位置。
今时今日，更是连跳四级成了一州刺史，且不说他这个刺史背后有着别的什么隐秘之意，单是这升迁速度，也足以令人惊羡了。
要说一个当官的升迁有道，那这个“道”里或多或少的也包含了自身的能力。
可这一份本可以用来造福百姓的能力，却成了贪赃枉法，杀人越货的仰仗。
这种官员何其多？
病了。
他又从桌子上的木盒中拿出一把精致的锉刀，映着烛光修理起自己的指甲：“说说吧，那个什么文昌书院，是怎么一回事？”
“回大人的话。”李文德答道，“这文昌书院建成不过数月，本是贺氏商行出资开办，原还因为他们商贾的身份，并无多少学子入学，后来不知怎的，贾淼为其之笔题写了一块牌匾，城内学子便趋之若鹜了。”
“哦？这倒是有趣了。”黄炳权端详着自己的手指，“那，书院山长又是哪方大儒？”
“哼，哪里是什么大儒。”李文德轻蔑一笑，“不过是一个年轻的书生。”
黄炳权微微点头，他不紧不慢的将锉刀放回盒子里，将袖口恢复原状，又起身掸了掸衣裳，在整理完领口之后，才长舒了一口气，直视李文德：“这不都是破绽吗？”
李文德不明所以：“还，还请大人明示。”
“呵呵……”黄炳权轻笑一声，坐了回去，“官商勾结，欺诈学子，这等罪名怎能错过？”
“可，可他们所作所为并无不妥啊。”
“妥不妥可不是他们说了算的。”黄炳权眼中闪过一丝阴险，“本官问你，贾淼上任邺邱，一直都在做什么？”
“这……”
黄炳权双眉微蹙，脑子极速转动，将贾淼任县令这两月来的所作所为尽数捋了一遍。他越想，表情越是精彩，想到最后，更是一拍手掌，激动的站了起来。
“是了，大人明鉴！”李文德笑逐颜开，“这贾淼到任以来，主要精力便是在重新丈量城外土地，并且强制以均价收回了各世家大族的田产，全部分发给了那些贱民，因此可是得罪了不少人。”
“你还不算太过愚蠢。”黄炳权嘴角一勾，森森笑道，“朝廷前几年一直在打压世家大族，他们本就积攒了不少怨气，因这两年旱灾才稍有缓解，他贾淼刚一上任便将这些氏族得罪了个遍，呵呵，取死之道矣。”
“大人，下官该怎么做？”
“这也要我教你？”
“下官愚钝，还请大人指教。”
“唉，罢了。”黄炳权叹了口气，又问，“现在书院里，可是有那些被瓜分了田产的世家子弟？”
“有有有。”李文德连连点头，“许是因为贾淼在百姓之中的名望不断提升，这书院也不停的有新学子入学，文昌书院也全部来者不拒，其中便有不少大人口中的学子。”
“呵呵，那倒省了一些麻烦了。”黄炳权嘱咐道，“你明日联系那些氏族，让他们吩咐在书院读书的子侄，随便找些由头闹上一番，记住，一定要煽动那些学子的情绪，闹得越大越好，最好是再出几条人命。”
“大人，这，是不是……”
“怎么？”黄炳权挑了挑眉，“李县尉心软了？这可不是什么好兆头。”
“不是，下官，下官只是……”
“行了吧，你在本官面前演什么戏？”黄炳权大手一挥，站起身嗤笑道，“你以为我不知道，你那外甥陆典就是死在书院，你儿子李元义也是因为那件案子才被贾淼判了流放之罪。”
他向着厅门走去，越过李文德时，斜瞥了他一眼：“你不是想报仇吗？那就拿害你儿子外甥的那个小子开刀吧。”
第109章 破局之策
李文德眼角微颤，想到项小满师徒俩的那副嘴脸，眼底瞬间蒙上一层狠厉。
“多谢刺史大人！”李文德心底下定了主意，躬身告道，“天色不早了，下官不便多扰，这便告退了。”
“去吧去吧……”黄炳权眼底划过一丝阴笑，挥了挥手，丝毫没有相送的意思。
李文德此时也没心思在意对方对待自己的态度，转身出门，疾步离开了刺史府。
只是他没有回家，而是去了城东陆家，司功参军陆元丰的宅邸。
守门小厮看到是夫人娘家来人，不敢有一丝怠慢，恭恭敬敬的将其引进大门，连忙禀告了陆元丰与其妻李氏。
这李氏便是李文德的亲姐姐，看到李文德深夜前来，想当然的以为有了李元义的消息，迎上前疾声问道：“景修，可是找到侄儿了？”
李文德长叹一声，摇头不语。
“唉，夜深露重，就别在院里站着了。”陆元丰也是微皱着眉，将人引进厅内，吩咐小厮上茶，同时命人去将长子陆续叫来。
李文德捂着茶杯，望着小厮离去的背影，问道：“续儿今日没有值夜吗？”
李氏道：“他今日换班。”
李文德微微点头，低头饮了口茶。
不多时，陆续便大步流星的进入厅内，径直走向李文德面前，抱拳行礼拜道：“舅舅。”
“嗯，续儿来了，快坐吧。”李文德打量着陆续，“军中果然是锻炼人的地方，早知如此，我也……唉。”
陆续也知道对方在忧心什么，刚一坐下，便轻声询问：“舅舅，还是没有表弟的下落吗？”
“唉……”李文德摇了摇头，连声叹气，“当日何文俊娶妻，我就怕那孩子惹出什么祸事，拒绝了婚宴邀请，亲自在家守着他，没想到还是让他溜了出去。”
其实整件事情很简单，说来说去，就是李元义自寻死路。
当日他被黄炳权用死囚换出，李文德本想让他去冀州边地躲上两年，等风声过去，再将他接回来。
可是他心中怨气难舒，不顾阻拦执意回到邺邱，返回途中更是许重金招揽了十几个匪寇充当杀手，一心要寻项小满的晦气。
后来也就有了何文俊新婚之夜，项小满遭伏的事情。
可惜他不自量力，在没有查清向小满身边三人的实力前便冲动出手，最后落得个死无全尸的下场。
也算是天理昭昭，恶有恶报吧。
一家三口看李文德一脸愁容，也都心生无奈。
其实一个人不论是善是恶，血亲之情，终究还是最难以割舍的。
陆元丰不愿众人都沉浸在哀伤之中，主动开口问李文德：“景修，你深夜前来，可是发生了什么事？”
李文德将茶杯放下，仔仔细细将今日白天黑夜两次在刺史府发生的事都说了一遍。
陆续听完，不禁顿起怒火，一拍桌子冷冷骂道：“什么狗屁的刺史，如此贪得无厌，几百两银子就出了这么一个馊主意？”
李文德不知道自己这个外甥，为什么会突然发这么大的脾气。他思来想去，也没觉得有什么不对，黄炳权的主意固然很损，但也的确可以给文昌书院带来麻烦。
文昌书院一旦出事，那为其题写匾额的贾淼自然也会受其所累，况且若是真如黄炳权所说，死伤几个学子，那贾淼的官也就当到头了。
当然，这是李文德自己所想。
只是他身在局中，却是看不透彻。
“舅舅。”陆续提醒道，“且不说那文昌书院有多少贵族子弟，单是贾淼，就不是我们现在可以得罪的。”
“续儿何出此言啊？”李文德想不明白，陆元丰夫妻俩同样一脸疑惑的看着陆续。
陆续端起茶一饮而尽，而后站起身在厅内踱着步子：“黄炳权所言半真半假，乍一听确实是个不错的主意，但是……”
陆续站停，凝视着李文德：“舅舅可听说过正五品的上县县令，可听说过二十岁的一州别驾？贾淼皇恩正盛，当今圣上怕他不能服众，甚至特意将刘耿将军从前线调回，这其中的深意，难道不该好好琢磨琢磨吗？”
“这……”李文德心中一惊，扭头看向陆元丰夫妻俩，见他二人也是面露犹疑，便又问陆续，“续儿，那依你的意思，舅舅该如何破局啊？”
“舅舅要破什么局？”陆续淡淡一笑，“那贾淼本就是县令，掌管县府公务无可厚非，舅舅不该为此烦心，反倒是表弟一事……”
他说到这里，停顿了片刻，略一思量又问：“舅舅是一县县尉，掌管刑案，甥敢问舅舅，倘若贾淼真的抓到表弟，这件案子会如何判罚？”
“你表弟有加刑的可能，至于我……”李文德想了一下，叹道，“依大召律，诸事以财行贿，受贿枉法者以坐赃论，处绞刑，不枉法者减二，处杖刑流配，同事共，首则并赃论，从者各依已分法。与者，减五等，杖刑下狱。”
“呵呵，这不就得了？”陆续回到椅子前坐下，笑道，“该忧心的是他黄炳权，而不是舅舅您呐！”
李文德皱眉沉思，他细细琢磨着外甥的话，确实字字在理。
找不到李元义，也只是桥归桥，路归路，该是贾淼的权利还给贾淼而已，自己还是一县县尉。
若是找到了李元义，那黄炳权的罪名可是比他的大的多了。
想明白这一点，李文德的脸色逐渐明朗起来：“续儿真知灼见，舅舅不如你，但若是……”
“舅舅可是想问，若是照他黄炳权所说，在文昌书院掀起风波，会有什么结果？”
李文德点了点头。
“若真照他说的办，那邺邱城可是真的要大乱了……”陆续拧着眉，认真分析道，“据我所知，文昌书院内最容易受到挑唆的便是甲字学堂的学子。
“他们不是出身两府官吏之家，就是出身邺邱城内各世家大族，一个个都是心高气傲不知轻重的愣头青，一旦发生冲突见了血，还指不定会死伤几个呢。”
“到那时，城内各势力该报仇的报仇，该申冤的申冤，不管是明里暗里，不管是报官还是私刑，可就不是邺邱城内哪一个人能够控制的了的啦。”
“而且一旦等他们反应过来，作为撺掇之人，舅舅您，便会成为众矢之的。”
李文德身子一颤，不由自主的吞咽了下口水：“他，他他，他黄炳权这样做，难道是有意害我不成？”
“哼哼，只怕他的野心不止于此。”陆续冷笑两声，深沉的声音更显凌厉，“也许他是想借此机会重整势力，彻底把持整个邺邱，乃至整个北豫。”
第110章 南荣兵败
陆续的话说完了，厅内也静了下来。三个长辈面面相觑，脑海之中不约而同的闪现过邺邱城内各势力之间相互争斗的画面。
以及，对李文德群起而攻的情形。
好一阵沉默过后，李文德连连摇头：“呵，真是可笑，我处心积虑的巴结讨好了他三年之久，哪一次年节少了金银供奉？原以为他成了北豫刺史，我也能跟着风光一把，没想到却成了他收揽权力的工具……”
“唉，这就是官场啊，什么也比不得权力的诱惑。”他说着话，轻叹一声站了起来，对着厅上拱了拱手，转身向着厅外走去。
“景修……”李氏一脸担忧，“你做什么去？”
“回家。”李文德的声音有些沙哑，似乎这两个字耗费了他全部的力气。
“舅舅，我送您。”陆续快步跟了上去。
二人来至院门外，陆续扶着李文德上了马车：“舅舅且放宽心，只要咱们不主动招惹贾淼，他黄炳权也翻不起什么风浪，甥得刘将军赏识，若他敢有什么出格的举动，咱们也不怕他，如今局势，还是明哲保身为妙。”
李文德看着自己这个外甥，虽然是个武将，却从不莽撞，性格谨慎，遇事沉稳冷静，绝不是自己儿子的那点小聪明可比的。
“续儿……”
李文德轻轻唤了一声，唇角抖动，最后却什么也没说。
他拍了拍车夫，而后放下了车幔。
看着马车消失在黑夜里，陆续久久伫立，神情凝重，冷风吹过，让他不由自主的打了个哆嗦。
望向刺史府的方向，什么也看不清，他轻叹一声，无奈的摇了摇头，转身进了院子，紧闭院门。
夜色撩人，邺邱城各个高门宅院里灯火通明。
有人眉头紧锁，审阅着案卷卷宗。
有人摇头晃脑，品读着辞赋经典。
有人在暖帐中，与婢妾鱼水交欢。
也有人辗转反侧，久久难眠。
而文昌书院的最西边，一道人影快速掠动，他翻过院墙，跳进了属于「青骁」的马圈里。
走进马厩，人影轻抚着「青骁」的马背，「青骁」并无一丝躁动，反而扬了扬头，在人影身上蹭了几下，发出两声乖巧的嗤嗤声。
就在这时，马圈里响起一阵细微的脚步声，人影眸光微动，拍了下马头，纵身跃出马厩，对着那人抱拳行礼：“主公。”
“行之，你回来了。”
“主公，这么晚了，您怎么还没睡？”
“呵呵，刚给浑小子上了药。”
燕朔脸色一变：“少主受伤了？”
“嗯……”项谨点了点头，“我打的。”
看着燕朔惊诧的目光，项谨呵呵一笑，拉着他去了隔壁院子。
进入书房，项谨掌了灯，屋内逐渐有了亮光。燕朔瞬间便注意到桌案上的那个沙盘，只看了一眼，眼神顿时明亮起来：“好一个掏心法，主公此阵，可在野战时取得出其不意之效。”
“呵呵，那是浑小子想出来的。”
“什么？”燕朔眉头一皱倍感惊讶，转头看向项谨，在得到他的肯定后，又将目光锁定在沙盘之上，“少主将才初显。”
他又转过头：“那，主公因何……”
“臭小子混不吝，欠收拾。”
项谨倒了杯水递给燕朔，坐在桌案前，把收拾项小满的原因简单说了一遍。
燕朔听完，不禁淡淡一笑，笑完又微微皱起了眉：“看来，那刘耿已经猜到李元义之事与咱们有关了。”
“嗯，他倒是有些机敏。”项谨指了指一旁的圆椅，“你怎么回来了？徐州战况如何？”
“天色已晚，本想着明日再跟您说的。”燕朔坐到椅子上，喝了口水，“南荣退军了。”
“哦？这么快！”项谨略一挑眉，笑道，“原以为会是刘文泰因为粮草不济先行撤军，没想到是南荣先坚持不住，看来你给他们造成了不小的困扰啊。”
燕朔摇了摇头：“是徐云霆。”
项谨来了兴趣：“讲讲。”
“说来也跟属下有些关系。”燕朔斟酌了片刻，解释道，“五日前，我分出百余骑在南荣粮草大营外盘旋，在裴文仲派兵增援后，趁机冲击了他的中军主营。”
项谨瞬间皱起了眉：“你去袭营了？”
燕朔忙道：“属下不敢忘记主公交待，没有与其正面接触，就是带兵在营中绕了一圈。”
“还是有些危险的，要是中军猜到你的意图，设下埋伏，你……”项谨轻叹了一声，“唉，算了，接着说吧。”
燕朔心中感动，项谨这话听起来是在责怪，其实更是在担心他的安危。
他深吸了口气，继续说道：“我从敌军主营退出之后，便想着以同样的方法，反过来再去袭击粮草大营，想着看能否烧掉他一部分粮草。”
“唉，还是险招啊……”项谨看着燕朔，“以裴文仲的谋略，他应该会想的到。”
“的确如此。”燕朔微仰着头，有种劫后余生的庆幸，“我带兵袭击他粮草大营，不曾想营内太过空虚，仅有几个残兵，我刚一进去，便知道是中计了，只是还没来得及向营外冲，营寨大门已经被裴文仲堵住。”
“他亲自去了？！”项谨心中一紧，脑海中不断浮现出当时的险境，不由坐直了身子。
“不错。”燕朔点了点头，叹道，“我强行冲门，好几次都被挡了回去，正想着可能要……”
“没想到徐云霆突然从敌军后方杀出，他只带了两百骑，在荣军中撕出一个口子，左冲右突直取裴文仲，一箭便将他射下马来……”
“裴文仲死了？！”项谨倏地站了起来，满脸震惊。
“这一点，属下不敢确定。”燕朔也站起来，“主将落马，荣军大乱，我趁机带兵突出营寨，原想查看裴文仲的情况，无奈他身边军士太多，几次行动无果，后见徐云霆撤走，也不敢再与荣军有过多纠缠，也领兵撤回，直到第二日才知道，荣军已经退兵了。”
项谨舌桥不下，很久都没有回过味来。
他缓缓坐下，凝视着桌案上的沙盘，脑中不断构想当时的场景。
足足一刻来钟的时间过去，项谨才又抬起头看向燕朔：“裴文仲应该没死。”
“主公为何有此判断？”
第111章 分析局势
“连这一点，你都猜不到吗？”
书房门口突然响起的声音，打断了二人的交谈。
两人不约而同的望向声音的来源，是项小满一瘸一拐的走了进来。
燕朔看着他走路的样子，不由在心中发笑，瞥了项谨一眼，暗道不是打的屁股吗？为何走路也会不利索？
“你瞅啥？”项小满咧着嘴瞪了他一眼，“瞧你那没见过世面的样子，我还能倒着走呢。”
“少主。”燕朔憋着笑，起身抱了抱拳，而后左手一摊，躬身指着自己坐过的椅子，“少主请坐。”
项小满嘴角一抽，屁股上的痛感霎时间蔓延全身，不受控制的打了个激灵。
“燕朔给你让座呢。”项谨蔫坏蔫坏的提醒了一句，“还不感谢人家？”
“我谢谢你啊，燕大将军！”项小满牙齿咬的咯咯作响，他盯着那把椅子，就好像是看到了项谨手里的长枪。
“天太冷了……”他眼珠子一转，将挂在架子上的那张平日项谨用来盖的毯子取了下来，反复折了好几层后堆在了椅子上，嘿嘿一笑，“这样暖和。”
他一屁股坐了下去，痛苦的呻吟霎时响起，与二人放肆的笑声互相交错，听上去就跟后世的某位伶人唱歌似的。
“你，你们……”项小满脸色涨红，吃人的目光在两人身上反复跳跃，“很好笑，是不是？”
“不好笑，不好笑，哈哈哈……”
“这还不好笑？”
前者是燕朔在说，后者是项谨应和，两人都觉得没事逗逗孩子，还是挺有趣的。
项小满也不说话，就那么环臂抱胸，靠着椅背，一脸无所谓的看着二人。
有句话咋说的来着，只要我不尴尬，那尴尬的就是别人。
项小满仗着厚脸皮，硬是将二人的笑声止住了：“笑够了没？”
“呵呵，够了够了……”项谨摆了摆手，“这次给你个教训，再敢说那些不着调的话，老子非得把你屁股打成四瓣！”
“哼……”项小满不服气的梗着脖子，虽然梗着脖子，却没敢再反驳一句。
项谨拉着个脸，没好气的说道：“行了，不打不成器，赶紧说说吧，你刚才说那话是什么意思？”
“我说啥了？”
“少主的原话是：连这一点，你都猜不到吗？”
“我用你提醒？”项小满又瞪了燕朔一眼，哼哼两声，一脸的不屑，“照你们刚才说的，那个啥裴文仲好像很有本事，他要是真有本事，是不是会在自己咽气儿前交待下去，大军撤退时要不慌不忙，更要旌旗井然，号角旗鼓不乱，各军交替掩护徐徐后撤……”
燕朔微微抬眉，暗自惊诧，心说主公这是怎么教的？短短时间内，这小子就有如此长进。
他转头看了眼项谨，项谨接收到目光，淡淡一笑，又问项小满：“那你说说，为何主将一死，就要这样撤军？”
“还能为了啥，当然是防止敌军出兵追击呗。”项小满挪了挪屁股，忍着疼接着说道，“可是他们一夜间就退军了，这么着急，显然是不怕敌军追击的，没准还巴不得敌军追击呢。”
项谨微微点头，又问：“那你再说说，他们最后为何真的就退军了。”
“嗯……”项小满捏着下巴，边想边说，“应该有三个原因吧。”
“哪三个？”燕朔问。
项小满伸出一个手指：“第一，天太冷了，南方温暖，徐州虽然不像北边那么寒冷，可对于南荣士卒来说，还是不好适应的。”
又伸出第二个手指：“第二，他们久攻徐州不下，士气本就低迷，再加上主将受伤，大军中更是人心惶惶，没了战意，还留在那干嘛。”
“至于第三嘛……”
“第三是什么？”燕朔目光闪烁，他对项小满可谓是刮目相看，语气都显得有些迫不及待。
“还能是啥，当然是因为你了。”项小满指着燕朔，露出一丝坏笑，“有你这么个瘟神整天捣乱，人家打又打不到，抓又抓不住，就像那癞蛤蟆趴在脚面上，不咬人你膈应人，又好比那……”
“好了好了……”燕朔连忙出声打断，“不用说了，我知道了。”
他可不想再让项小满继续说下去，暗道这小子果真是睚眦必报，自己刚才只是笑了两声，他就能一直耿耿于怀。
他不敢讽刺项谨，因为项谨是真揍他。
可他敢挖苦自己啊，自己还拿他没办法，再让他说下去，还不知道能说出什么难听的话呢。
项小满逞了口舌之利，在燕朔身上找回了场子，心情大好，呵呵一笑，又转头问项谨：“师父啊，您给分析分析，徐州接下来的局势呗。”
“徐州守住了。”
“呃……”项小满一脸幽怨，心说这不废话吗，“我是问您，刘文泰会啥时候撤军，徐州那边会不会打过来，咱们要不要赶紧溜。”
这个问题，问的还是比较认真的。
北方铁勒部在定安郡外集结五万大军，这个消息项谨自然知道。
要是刘文泰撤军，他手中的数万铁骑，是最适合奔赴冀北，与铁勒部进行野战的。
只是他若带兵支援北境，会带走多少人马？这可是决定了邺邱的城防力量。
“主公。”燕朔看项谨真的在认真思考项小满的问题，出言提醒道，“东召不会反击。”
“哦？这是为何？”项谨不明白燕朔为何会说的如此肯定，“据我对袁季青的了解，此人心高气傲，被刘文泰那种蠢才堵在城里这些日子，是很有可能出兵豫州，进行报复的。”
“若放在以前可能会，但是现在……”燕朔摇了摇头，“他无暇报复了。”
“此话何意？”
“东召乱了。”
燕朔极为平淡的说出这句话，可落在项谨耳里，却犹如晴天霹雳。
“如何乱了？怎么会乱了？”项谨瞬间站了起来，“快说，东召怎么了。”
“主公稍安。”燕朔抱了抱拳，沉声说道，“属下奉命去袭扰南荣大军，打听东召朝廷动向时，得知了一个消息，从上月开始，东召各郡便不断有民变发生，近日更有好几次大规模的举义，令东召朝廷疲于应对。”
项谨大为吃惊：“东召干什么了？为何会激起民变？”
也难怪项谨如此惊讶，要知道造反这件事，不论放在哪个时代，都是最大的罪名，牵一发而动全身，一旦失败，那可不是掉脑袋那么简单了。
第112章 先放一放
燕朔凝视着项谨，虽然面上依旧云淡风轻，可声音却变得异常沉闷：“因为，因为孩子。”
“孩子？”项谨原本微蹙着的眉又紧了几分，“什么孩子？因为孩子造反？这是什么意思？”
项谨一连串发出数个疑问，显然是没有反应过来。
而项小满刚一听到“孩子”这两个字，便是呼吸一滞，更被自己脑中不断浮现的画面惊的脊背发寒。
“是……是因为那，那些……”他声音颤抖，顾不得伤痛，缓缓站了起来，紧紧的盯着燕朔，后话却堵在嗓子眼里说不出来。
泛红的眼眶让项谨大惊失色：“小满，你怎么了？”
项小满没有说话，依旧在注视着燕朔，等待他的回应。
燕朔同样一头雾水，他也没想明白项小满为什么会突然变得这么激动，正要开口解释，院门外乍然响起一阵急促的敲门声。
“这么晚了会是谁？”项谨皱眉问道。
“属下去看看！”
燕朔应了一声，疾步走出房门，眨眼间便又返了回来，身后跟着赫连良平与一道黑影。
“项公！”赫连良平拱手行礼。
“主人！”那黑影对着项谨单膝跪拜，而后又转向项小满遵了一声，“少主。”
“伍关？”项谨看清了来人，顿时表情一僵，霎那间，目光快速掠过赫连良平，从项小满脸上一扫而过，最后停留在燕朔身上，“行之，你说的孩子，可是，可是那些被拐之后，无端致残的……”
“是，是啊……”燕朔大为惊讶。
他看了眼赫连良平与伍关，怔愣了片刻，才终于想起来，在赫连良平去冀北找张氏讨回公道的那一日，几人坐在小花园中，秦光曾提起过伍关四人赴东召调查流浪孩童被拐一事。
此时所有人聚到一起，一切形成闭环，燕朔才明白，这件事从很早就发生了。
“唉，伍关。”他轻叹了一声，“既然你也回来了，还是你来说吧。”
“燕将军。”伍关那双冰冷的眸子，露出一抹诧异，“难道前些日子出现在东召的探子，是您的手下？”
“不错。”燕朔道。
赫连良平与项小满一脸懵，项谨倒是全部都看明白了。
大致的情况便是这样：
伍关几人一直都在东召调查孩子被拐的事情，而燕朔领兵助战时，也曾派手下探查东召朝廷的动向，在此期间发现各地不断爆发民变，在调查起义缘由时，又被“十殿阎罗”手下的影卫发现。
“都坐吧……”项谨捋着胡须，瞥了一眼项小满后，又问伍关，“你们在东召也有一阵子了，说说吧，如今究竟是个什么情况？”
“主人，属下失职了。”伍关刚一坐下便又站了起来，躬身抱拳道，“我们在东召调查此事已有两月之久，在探查到那些孩子乞讨得来的财物，全部随着税银送抵京师后，也曾潜入户部公府，蹲守了半月有余，才发现一人与这些钱有了联系，便将其掳走审问，不曾想那人舌根下藏有剧毒，我们刚一提起孩子，他便咬破腊丸，服毒自尽了。”
“服毒自尽吗？”项谨捋着胡须的手顿了一下，“那人的身份可查清楚了？”
伍关又微微躬身：“具体身份不知，但可以确定是宫里出来的。”
“宫里！”项谨心头一惊，连忙又问，“如何确定是宫里的人？”
“他是无根之人。”
“就算是太监，也无法证明就是宫里的吧。”一直未说话的赫连良平开口说道，“王府里的奴仆，大多也都是阉人。”
“这……”伍关一时语塞，“公子心细，是在下冒失了。”
“无妨。”项谨摆了摆手，“接着说吧，后来又如何了？”
伍关又抱了抱拳：“后来属下与宋狄带人守在京师，等待下一个人来取那笔钱，卞承与阎洛继续在各郡解救那些孩童，只是一直到徐州再起战事，各地民变频发，我们也没发现再有人与那笔钱有接触，而孩童被拐之事，也随着各地起义逐渐减少……”
他看了眼燕朔：“后来有影卫回禀，还有别人在调查此事，我便快马加鞭赶回，将此事告知公子。”
项谨微微颔首：“这件事，已经多久没再有新的进展了？”
“一个多月了。”
“一个多月吗？那……”项谨犹豫了一下，“先把人都撤回来吧。”
“不行！”一直压抑着情绪的项小满陡然站了起来，不知是因为屁股上的疼痛，还是心底涌现出的愤怒，整张脸都涨的通红，“您让他们撤回来，那还怎么调查幕后凶手。”
赫连良平张了张嘴：“小满，这件事……”
“你也要把人撤回来吗？”项小满扭过头盯着他，冷冷的道，“你可是答应过何大哥的！”
“善才？这跟他有何……”燕朔话到一半，瞳孔微张。
其实在燕朔第一次与何文俊煮茶论友之时，何文俊便提到过自己妹妹受难的事情，只是他当时说的简单，燕朔并不了解详情。
此时听项小满突然提起何文俊，燕朔才明白，他与赫连良平的交易，到底是什么。
书房中一片沉寂，每个人都眉头紧锁，只有项小满沉重的呼吸声，如同一团烈火，狠狠灼烧着每个人的心。
“唉……”好一阵沉默后，项谨轻叹了一声。
他绕过桌案，走到项小满身边，拉着他缓缓出了书房。
北风凛冽。
它呜咽着，透过院门缝隙挤进院子里，如同一把刻刀，把师徒俩的脸割的生疼。
项谨仰着头，望着朦胧的月光，轻声问道：“小满，告诉师父，你想怎么做？”
“我不知道。”项小满使劲吸了吸鼻子，“但是总不能让那个幕后黑手逍遥法外吧。”
“唉……”项谨伸手将贴在脸上的胡子捋了下来，叹道，“以前为师对待很多事情，都秉着无所谓的态度，可谁又能知道，在这些无所谓的背后，更多的是无能为力呢？”
“师父……”
项小满鼻子一酸，这风刀仿佛穿透了皮肤，刺进了他的心里，又冷又疼。
“小满啊……”项谨扭过头，轻轻拍了拍项小满的肩膀，“你要记住，当你在做一件事的时候，已然竭尽全力，最后却没有得到自己想要的结果，那就要学着放一放，只是先放一放，并不是放弃，而是要学着另辟蹊径，再寻时机。”
第113章 如何解释
燕朔三人默默的站在书房门前，静静注视着师徒二人，严寒的侵袭下，两人的身子显得是那么单薄。
项谨只用两段话，便解开了项小满心里缠绕的乱线，赫连良平看在眼里，也是心里一松。
“伍关，你先去休息吧，明日一早再去东召传信，把人都撤回来。”
他交待了一声，回房内拿了毯子出来。再走出屋门时，伍关已经没了踪影。
他来到项谨身后，把毯子轻轻披在项谨的身上，而后扭过头看着项小满，上下打量了一番：“你何时受伤了？”
“良平小子啊……”项谨轻咳一声，拍了拍赫连良平的手背，“你有阵子没来了，最近在忙什么呢？”
赫连良平微微一怔，不明白项谨因何打断自己的话，在注意到项小满怨恨的瞪着项谨之后，才心领神会的微微一笑。
“琢磨北边的生意呢。”他将目光从项小满的屁股上移开，扭回头看着项谨，“冀北那边传信，张氏可能已经叛国，投靠草原铁勒部了。”
“你说什么？张氏反叛了？”项谨闻言一惊，“他们在召国有如此深的底蕴，缘何会投靠铁勒部？”
一小股冷风袭来，项谨不由的伸手紧了紧毯子，注意到项小满正冻的在不停的哼哧鼻子，便又拉着二人回了书房。
几人落座，项谨又问：“上次你急着赶往冀北，到底发生什么事了？”
也难怪项谨会有此一问，赫连良平当日去定安郡解决马匹被抢一事，回来时正赶上何文俊大婚。
众人当时的心思全都放在了婚礼之上，之后又被一茬接一茬的杂事打扰，像什么徐州战事，新刺史到任，陆续的威胁以及李元义的埋伏，便都忘了提及冀北一行的前因后果。
此时项谨发问，赫连良平也没有隐瞒的必要，将那几日在定安郡发生的事情完完整整的详述了一遍。
“若是如你所说，那张氏极有可能认为是朝廷谋害了家族嫡子。”项谨看着赫连良平，心中有些疑惑，“既然如此，他们应该查不到贺氏商行头上吧，那你在琢磨什么？”
赫连良平不答反问：“项公觉得定安郡能守住吗？”
“要是张氏一族真的叛国投敌，有他们作为内应，这还真不好说。”项谨略微想了一下，又问，“那里的守将是谁？”
“这个，我还不清楚。”赫连良平摇了摇头，“我只知道定安郡的郡守是个文官出身，手下也就只有千余府兵。”
“定安郡，兴安郡，永安郡，此三郡构成了冀北边陲防线。”燕朔方才去生火烧了壶水，此时拎着水壶进来，给三人各倒了一杯，“三郡有边军两万，由安北将军罗晋节制。”
“罗晋？”项谨拿起杯子，握在手中取暖，“此人是何来历？”
燕朔坐到椅子上，淡淡一笑：“他是罗不辞的儿子。”
罗不辞，为人勇猛，性格豁达，脾气暴躁，善使长斧，早在刘武烈幽州起兵之前，便投入其帐下效力，乃是其麾下六虎将之一，现年四十有三，任冀州刺史，加持节都督。
若说起他最大的战绩，那便是曾带领三十骑追杀近万敌军上百里，直杀的敌军丢盔弃甲，互相践踏，死伤不计其数。
因其一身虎胆，常不顾身份单枪匹马在敌军之中胡乱冲杀，被刘武烈赞为“万死不辞罗如虎。”
“原来是那人的儿子。”项谨想到罗不辞，不禁淡淡一笑，“都说虎父无犬子，不知道这位罗如虎的儿子，身上又有几分虎威？”
燕朔微微摇头，他虽然知道罗晋是罗不辞的儿子，却不知道罗晋自身的能力如何。
“项公……”赫连良平说道，“好像雍州西北也有些动静，只是具体情况尚不明确。”
“雍州吗？”项谨抿了口热茶，沉吟片刻后，轻轻叹道，“唉，算了，不管是冀北还是雍州，真打起来，也该由西召的那个小皇帝去烦心，咱们就别想这么多了。”
赫连良平与燕朔对视一眼，都没有接话。
“至于商行在冀州的生意……”项谨起身捶了捶肩膀，接着说道，“徐州战事已定，刘文泰应该很快就会退兵，到时候西召朝廷便能调动人马支援北境，铁勒部想要南下，也不是这么容易的，生意就先保持现状吧。”
赫连良平也站了起来：“我可能还要再去冀州一趟。”
“你去做什么？”项谨皱了皱眉。
“防患于未然。”赫连良平解释道，“最近张氏找人都找疯了，我怕贺氏商行也受到他的波及，去那里守一段时间，免得底下人出什么乱子。”
“嗯，如此也好。”项谨想了一下，点头应道，“你要想去就去吧，留下秦光，楚江和一百影卫，其余的全部带走。”
“这……”赫连良平面露犹豫，“项公，带过去这么多人，会不会太……”
“就这么定了！”项谨摆了摆手，不容置疑的说道，“几百人而已，分散着去，无须担心会惹人注意，你的安全最为重要。”
赫连良平心田一暖，露出一丝微笑。他见项谨已经替自己拿定了主意，便也不作矫情：“既如此，那就全听项公安排。”
“呵呵，好。”项谨点了点头。看了眼进屋后便一直沉默的项小满，不禁又微微皱眉，打了个哈欠，说道，“时候不早了，早点回去吧。”
“那您也早些歇息。”
该说的都已说完，赫连良平也不在这多留，应了项谨一声，与燕朔打了个招呼，又看看项小满，轻叹一声，转身出了书房，径向院外走去。
他刚刚跃上马背，却又听见院中传来项小满的声音：“良平大哥，你等一下！”
“怎么，害怕项公揍你，想跟我回家吗？”赫连良平瞧着他走路的方式，忍俊不禁的打趣道，“我这马可快，你要是不怕颠……”
“你打算咋办？”
项小满突然出声打断，让赫连良平微微一怔：“什么？”
“你准备啥时候走？”项小满又问。
“就这两日吧。”赫连良平有些不明白项小满要干什么，“有话直说，到底怎么了？”
项小满神情严肃，没有一点儿玩笑的意思，他盯着赫连良平，不疾不徐一字一顿的问道：“你走之前，打算咋跟何大哥解释？”
第114章 身份泄露
赫连良平的脑袋翁的一声，就像耳朵贴在巨钟上，被狠狠撞了一下，一时间恍了神，连呼吸都滞住了。
“你答应过何大哥的。”项小满上前两步扯住缰绳，“你答应他，要查出幕后真凶，帮他妹妹报仇的。”
风，一阵接着一阵。
赫连良平坐在马背上，好似定住了一般。
他的长发飞扬，衣摆猎猎，本似朝霞映照的轩轩眉宇间，渲染上了一层不明的情绪。
“浑小子，你干什么？”项谨二人也追了出来，站在院门前斥道，“我刚才的话都白说了？快回来，不要无理取闹。”
项小满不为所动，依旧倔强的仰头盯着赫连良平：“说出的话，可以这么轻易的不作数吗？”
赫连良平抬眼看了下项谨，在想到方才他与项小满说的话后，又将目光移了回来。
一道道的白气，从他的口中不断呼出，节奏平稳而舒缓，可以看出他的情绪，已经逐渐恢复如常。
“你这么紧张……”他顿了一下，突然展眉一笑，“是怕他因此离开吗？”
“是……”
项小满刚刚开口说了一个字，赫连良平便骤然出手，在几人惊愕的目光下，一把将他提了起来。
“项公，您先休息，我带小满去确定一件事情！”他将项小满按趴在马背上，快速说了这么一句，而后一扯缰绳，驾马向着书院外疾驰而去。
望着骏马远去的背影，项谨的双眸微微一眯，轻声问道：“行之，那个浑小子与何文俊的感情这么深吗？”
燕朔淡淡一笑：“善才先生，的确不错。”
漆黑如墨的夜色下，一匹通体雪白的骏马在空荡的城中疾速奔驰，它四蹄翻飞，形如光电，只是每每扬起时，都会伴随着一声低沉而又痛苦的哀嚎。
行至颐园大门前，赫连良平勒住马蹄，大声唤道：“来人，开门！”
大门应声打开了一道小缝，有小厮探出脑袋，映着门前灯笼的亮光认出了来人。
他慌忙推开大门，走到白马前躬身施礼：“公子。”
“嗯……”赫连良平点了点头，向着院门内望了一眼，又看向那小厮，“你家先生睡下了吗？”
“回公子，先生正在夜读。”
“呵呵，没睡就好。”赫连良平扯了扯缰绳，“去报一声，就说冤家来找他了。”
小厮尊了声是，毫不迟疑的转身跑了回去。
赫连良平一夹马腹，也直接骑着马进入颐园大门。
刚刚进入院子，何文俊便快步迎了过来：“公子，这大半夜的，你……”
他一边走，一边拱手打着招呼，只是话没说完，突然发现赫连良平前面还趴着一个人，不禁心头一惊：“小满，你这是怎么了？”
项小满一把抓住何文俊的手臂，眼泪啪嗒啪嗒的不停往下掉。
赫连良平跳下马背，微微一笑：“他舍不得你离开，哭的伤心着呢。”
“你放屁！”项小满被颠了一路，疼得动也不敢动，“赫连良平，你个王，王……你就是个混蛋，小爷是因为这个哭的吗？”
“小满，你先别激动。”何文俊安抚了一声，转头看向赫连良平，“公子，这到底是怎么一回事？”
赫连良平也不隐瞒，直接将伍关带回来的消息与何文俊简单说了一遍。
“线索中断，又长时间没有新的进展，我与项公便想着把线收一收，先将人撤回来，再另待时机。”
他说着话，突然一巴掌拍在项小满的屁股上，无视他的惨呼，附在何文俊耳边解释道：“这小子以为你会因此离开，跟我较劲呢，我便带他来见见你，免得他夜里睡不着觉。”
何文俊恍然大悟的“哦”了一声，在看到项小满那泪眼婆娑的模样后，心里也是一阵感动。
正想表明心意，不料却被项小满突然的暴喝声吓出一个激灵。
“赫连良平！”项小满趴在马背上，满目充血，双拳紧握，“你个王八蛋，再敢碰小爷的屁股，小爷一定跟你拼命！”
这话就是从牙缝里挤出来的，怒意尽显。
“你呀，一生气，说出来的话就不那么讨喜。”赫连良平呵呵一笑，正想再抚摸一下他的屁股，不料手刚刚抬起，又停在半空，怔怔的望着一个方向。
何文俊随之望去，也是脸色一变，呆呆地站在原地。
一时间，庭院内便只剩下项小满恶毒的咒骂声，直到一双凤戏牡丹的青色绣鞋映入眼帘，那咒骂声才戛然而止。
项小满瞬间反应过来，猛地抬起头，愣了好一会儿，才抹了把脸嘿嘿一笑：“姐姐，我是不是吵着你了？”
林如英轻轻拍了拍项小满的头，瞥了赫连良平一眼，而后淡淡说道：“夫君，明日咱们去集市上买些大虾吧。”
丢下这么一句，便又转身离开了。
项小满吃力的抬着头，目送林如英走进后院，等人影消失不见，才扭过头看着何文俊：“何大哥，我这样子很像大虾吗？”
“你，唉……”何文俊指了指项小满，无奈的叹了口气，对着赫连良平拱手歉然道，“公子，我会跟如英解释。”
“呵呵，善才无须担心。”赫连良平摆了摆手，又轻轻拍了拍项小满的屁股，“下来吧，我要回家了。”
项小满这次却没再喊出来，忍着痛翻下马来，一脸歉意：“大哥，我，我刚才是……”
“无妨，本就瞒不了多久，早晚也要告诉她的，无非是提前了一些日子罢了。”赫连良平骑上马，对着何文俊微一抱拳，“善才，小满就交给你了，明日你们再一起回书院吧。”
“公子不再坐一会了？”
“时间不早了。”赫连良平扯动缰绳，调转马头后，又交待了一声，“嫂夫人习武，手里应是存有治疗跌打损伤的良药，烦劳善才给小满涂一些吧。”
“公子放心。”
赫连良平微微颔首，驾马离开。
大门被小厮关上，项小满蔫头耷脑，“何大哥，咋办呀？”
“咋办咋办，还能咋办？”何文俊瞪了项小满一眼，恨不得也给他屁股上来一脚，“走，你自己去跟如英解释。”
“啊？”项小满心头一颤，“我咋解释？”
“那我不管！”何文俊迈步便走。
“你得帮帮我！”项小满捂着屁股，一瘸一拐的跟上何文俊，“何大哥，你不能不讲义气！”
第115章 妇唱夫随
颐园后院，几个小丫鬟指指点点。
项小满扭着屁股，满脸羞臊：“何大哥，你家的这些丫鬟啥意思？”
何文俊翻了个白眼，心说亏你长这么大了，难不成连内宅不许外男进入的规矩都不懂吗？
项小满怎么会不懂，只是他没把林如英当外人而已，又因为一直在想着待会见到她该怎么解释，这心里一乱，便把这些规矩抛诸脑后了。
其实也怨何文俊，他只想着项小满年纪小，也没把这些礼节放在心上，还是注意到丫鬟们的异样后才想了起来，只是已经到了这里，便也不去在意了。
二人来到卧房前的一个花坛前，何文俊指了指一旁的石凳：“你且在这里等我，我去把如英叫出来。”
“何大哥，我害怕。”
“你怕什么？”
“怕姐姐揍我。”
何文俊冷哼一声，瞥了眼房门，大声骂道：“你以为就你怕？”
他收拾了下面部表情，缓缓推开了卧房的门。
坐在内室的林如英听到声音，直接问道：“他们走了？”
“小满，小满受伤了，需要一些药……”何文俊努力装成一副紧张的模样，指了指门口，“正，正在外面等着呢。”
青绿色的倩影倏然掠动，瞬间站在何文俊面前，一脸玩味的盯着他。
“娘……娘……”
“别叫娘。”
“夫……夫……”
“夫天可度，地可量，唯有人心不可防，但见丹诚赤如血，谁知伪言巧似簧。”
何文俊眼角微抽，这隆冬季节，却装模作样的擦起了汗。
也就在这时，在外面等着急的项小满轻轻推开了门，他伸着脑袋，眨了眨眼：“姐姐，您咋背起诗了？”
“过来。”林如英道。
“啊？这不合适吧，这可是你们……”
“我让你过来！”林如英又道。
项小满身子一颤，后脚慌忙挤进了屋内，又赶紧把门关上，生怕被外面准备伺候的丫鬟们看到。
林如英看着他的样子，心中暗暗发笑，可脸上依然挂着霜，冷的骇人。
她转身坐到椅子上，那剑眉星目，秀美姿容，活脱脱一个巾帼女将的模样。
“说说吧，赫连，是什么意思？”
何文俊立刻扭头望向项小满。
“你看我干啥？”项小满翻了个白眼，一扭一扭的走到林如英身旁的椅子边，咬着牙忍痛坐了下去，指着何文俊叫嚣道，“姐姐问你话呢，快说，赫连是个什么东西？”
“你你你……你，叛徒！”饶是何文俊与项小满接触这么久的时间，不止一次见识过他的厚脸皮，可也想不到能厚到这种程度，指了半天，最后也只是憋出“叛徒”两个字。
“叛徒？啥叫叛徒？”项小满撇着嘴，义正辞严，“有诺不行视为叛，我承诺你啥了？我一直都是跟我姐姐站一边的，是，是吧……”
他的声音越来越小，在注意到林如英那双吃人的眸子后，变得细不可闻。
“说呀，为何不说了。”林如英一脸嗔怒，使劲拍了下桌子，“起开！”
项小满刷的一下站了起来，两步便站到了何文俊的身边，哪里能看出一点有伤在身的样子。
“我问，你们答。”林如英淡淡说道。
二人连忙点头，生怕慢一拍惹的林如英不悦。
“他，叫赫连良平？”
二人再次点头。
“可是雍凉之地的那个赫连？”
二人第三次同时点头。
“呵呵，很好。”林如英轻轻一笑，挥了挥手，“我知道了，你们可以出去了。”
项小满眼神一滞，心说这就好了？还没反应过来呢，就被何文俊一把拉了出去。
听到项小满的惨呼，林如英咯咯直笑，笑了好一阵儿才吩咐门外的丫鬟进来，告诉他们去哪里拿跌打药给二人送过去。
项小满被何文俊扶着来到厢房，等丫鬟送完药离开后，何文俊便开始铺起了床。
项小满看在眼里，嘴里不停地嘟嘟囔囔：“好家伙，这哪还有一家之主的样子啊？啥活都得自己干，人家说句话你连个屁都不敢放，往那一站脖子缩的就跟个鹌鹑似的，当人家相公当成你这样，啧啧，可真是……”
“过来趴下……”何文俊铺好床，不冷不热的叫了一句。
“干啥？”
“给你上药！”
项小满哦了一声，向门外张望了好一阵，确定没有别人，才放心的关紧门趴到床上，将裤子褪了下来。
何文俊本还有心捉弄他一番，可那一道道棍印着实太过触目惊心，让他报复的心思瞬间消散。
“这，这伤，怎么弄的？”
“师父打的。”
“项，项公打的？”何文俊不敢置信，“你干什么伤天害理的事了，惹得项公如此教训你？”
“你还说我呢？”项小满轻蔑一笑，“我当徒弟的被师父教训，那是天经地义，你呢，你瞅瞅你，啊……”
项小满疼得龇牙咧嘴：“何，何文俊……你，你……”
何文俊不以为意，被压下去的报复心随着项小满的那张破嘴复燃：“不好意思，手滑了。”
项小满的眼睛有些酸，他觉得今天夜里肯定是招惹了什么不干净的东西，不然怎么可能一直这么倒霉。
“诶，何大哥。”
“干嘛？”
“不闹了不闹了……”听到何文俊不善的语气，项小满连忙主动认输，一本正经地问道，“你说，姐姐那该咋办？”
“不是已经解决了吗！”
“解决了？”项小满努力往后扭头，用余光瞥了眼何文俊，“这就解决了？不用再做点别的什么？”
“你想做什么？”何文俊淡淡一笑，脑中浮现出林如英生气的样子，轻声说道，“她那个样子，也是做给咱们看的，不然反倒是咱们不放心了。”
“啥？”项小满觉得脑子有些不够用，“你说她刚才那副生气的样子是装的？”
“是啊。”何文俊拍了拍项小满的肩膀，等他提好裤子，才坐到他前面接着说道，“你这姐姐性子冷着呢，不关己事从来都懒得去理会，要说她真的生气，可能也只会气我对她有所隐瞒吧。”
“那你刚才……”
“当然是为了配合她。”
项小满一脸惊讶，努力回忆着林如英出现后，何文俊的一系列表现，等将整个过程捋完了一遍后，不禁对着何文俊竖起了大拇指：“你们，还真是……”
“怎么？”
“妇唱夫随啊……”
第116章 新鲜玩意
“妇唱夫随吗？”何文俊愣了一下。
他的嘴角微微上扬，那一抹似有若无的笑，犹如初春的桃花，开的灿烂夺目。
这花瓣纷纷扬扬，飘进了他的眼眸中，眼底隐藏着的似水情愫，也在此刻呼之欲出。
“啧啧啧，呵呵……”
何文俊醒过神来：“你傻笑什么？”
“嘿嘿……何大哥，你惨了。”
“我怎么了？”
“你陷入爱河了……”
何文俊闻言，又愣了一会神儿，等回过味后也淡淡笑了两声，起身拿过被子给项小满盖上：“你个小屁孩，懂得什么叫爱吗？”
“所谓爱者……”
“行了行了！”何文俊连忙挥手打断，“咱们两个大老爷们，大半夜的在这说什么情啊爱啊的，你不觉得丢人，我还觉得别扭呢。”
“这有啥不能说的？”
“你要是想说，等日后娶了媳妇，好好跟人家说去。”何文俊吹灭了灯，边往外走边说，“天色不早了，早些睡吧，夜里冷，你可别踢被子。”
“何大哥……”
“又怎么了？”
“你，你不会走吧……”
何文俊的脚步一滞，缓缓转回头，他看不见项小满的表情，却能听出他声音里轻微的颤抖。
“傻小子，我的家在这儿，能走哪去？”
房门吱呀一声，被轻轻关上，项小满趴在被窝里，独自欢喜。
房门再次被推开的时候，屋外已经大亮，一股冷风趁机钻了进来，刺激的项小满打了个哆嗦。
“啧，谁呀！”他使劲拽了下被子，显得异常烦躁，“这么缺德，赶紧把门关上。”
“呦呦呦，最没德行的人居然还跟人谈起德来了。”
少女的声音，犹如隆冬里的一抹暖阳，晒得人心里酥酥麻麻。
项小满猛地睁开眼，一张七分秀丽三分俏皮的脸浮现在面前。
“你咋来了！”项小满习惯性的翻了个白眼，“看见你们家的人就烦。”
当然，后一句话他可没敢说出来。
赫连良卿咯咯直笑：“你睡觉还流口水呢？”
“要你管！”项小满慌忙蒙住头，手伸出被窝指着房门，“你懂不懂礼貌，去去去，赶紧出去！”
“我就不出去。”赫连良卿轻哼一声，坐到一旁的椅子上，“太阳都晒屁股了，你准备趴在床上一整天吗？”
“现在什么时辰了？”
“都快午时了。”
“啥？”项小满又猛地掀开被子，“何大哥咋不叫我？”
“人家都叫了你好几次了。”赫连良卿眨了眨眼。
见她的目光始终有意无意的往自己屁股上瞄，项小满脸色一红，慌忙忍着痛爬了起来。
就在这时，门外又传来一道清丽的声音：“先别起来。”
看见林如英拿着瓶瓶罐罐走了进来，项小满有些做错事的心虚，停滞的动作立刻又动了起来：“姐姐，我已经好了，不用再抹药了。”
“好了？”林如英秀眉微蹙，看了看手里的药，“不是都打烂了吗？我的药何时这么管用了？”
项小满在心里把何文俊骂了好几遍。
他瞥了眼赫连良卿，又看着林如英，似是想起了什么，小心翼翼的问道：“姐，姐姐，你……”
“你想说什么？”
项小满又指了指赫连良卿：“她，她可是……”
“怎么，现在想跟我说实话了？”林如英一脸冷漠，“你是不是想说她是郡主？”
项小满心中一惊，快步绕过林如英，将房门紧紧关上，而后转过头盯着对方，一脸认真的说道：“姐姐，这话可不能乱说，要是被有心之人听了去，那……”
“哼。”林如英不以为意。
赫连良卿见项小满吃瘪，心里偷笑，起身来到他面前，绕着他左转一圈，右转一圈，不断的打量着，像是在端详一件稀奇的玩物。
“你看啥？”项小满伸手拦在她面前，“你别转了，你以为自己是个陀螺吗？”
赫连良卿一怔，突然莫名其妙的笑了起来，一开始还捂着嘴浅笑，没想到越笑越止不住，最后更是掐着腰，笑得花枝乱颤。
“你不会是有啥毛病吧？”
“陀，陀螺……”赫连良卿抓住项小满的手臂，竭力忍着笑，一个字一个字的往外蹦出了自己的问题，“陀螺是什么？”
项小满眼角一抽，扭头看向林如英：“姐姐，她……”
“快说！”
“说，说啥？”
“陀螺是什么？”
“……”
颐园大厅内，林如英与赫连良卿围在火炉前，有一搭没一搭的闲聊着，还时不时的催促一旁的项小满动作快一点。
项小满蹲在地上，左手拿着木块，右手握着刻刀，心里骂的那叫一个脏。
眼瞧着那一块木疙瘩逐渐变成一个上圆下尖的奇怪物体，赫连良卿心下怀疑：“这个就是你说的陀螺？”
“是。”
“怎么玩？”
“用鞭子抽。”
“教我。”
项小满微微皱眉，心说这丫头怎么还是没丢掉大小姐的脾性，正要借机再教育她一顿，却见她正向林如英不断的递眼色。
“你等什么呢？”林如英眼睛一瞪，“良卿妹妹让你教她，你没听见？”
“姐，姐姐……”项小满觉得委屈，忍不住小声嘟囔，“又不是只有我瞒着你，她不也瞒着你呢？”
“那是事关她整个家族安危的隐秘，怎能轻易对外人说？”
“那何大哥不也瞒着你呢？”
“他是我夫君，自然是为了我好。”
项小满有些不服气：“那我……”
“你什么？”林如英剑眉倒竖，起身来到项小满面前，“你瞒着我，那是对我不信任，亏我还把自己珍藏的宝弓给了你。”
“呃，这……”
项小满哑口无言，有那么一瞬间，他还真觉得林如英说的有道理。
“这什么这！”林如英作势就要踹他屁股，“你少废话，赶紧教她怎么玩。”
项小满心里暗恨自己睡什么懒觉，要是早点跟何文俊回书院，也不会沦落到这个地步。
没奈何，只能拿起鞭子来到院中，忍着痛演示起来。
二女看着他的样子，不约而同的掩嘴笑了起来。
陀螺在项小满一下下的抽打下，疾速旋转起来，赫连良卿看得兴奋，跑上前一把抢过鞭子，学着他的样子用力一抽，不料这陀螺却是咻的一声飞了出去。
“哈，哈哈……”
陀螺滚到院门前，正停在刚刚回来的何文俊脚边，他捡了起来，望向项小满：“小满，你屁股好了，笑得这么开心？”
第117章 胡说八道
看到何文俊，项小满仿佛是找到了救星，大步流星的走上前去，拉着他就要往外走。
何文俊却是不着痕迹的将手抽了回来，注意到赫连良卿手里的鞭子后，将陀螺递了过去。
“何大哥会玩陀螺吗？”
“小时候见乡里稚童玩过。”
“那你来试试。”赫连良卿将鞭子和陀螺一并又递回去，“我刚才一下就给抽飞了。”
何文俊微微一笑，接过陀螺在手中转了几下，而后用鞭子缠住，用力一甩抽打起来。
陀螺飞速旋转，一阵嗡鸣之音传出，让赫连良卿瞪大了眼，不住的拍手叫好。
林如英见状也围了过来，何文俊又将鞭子递给她：“夫人试试。”
林如英笑着接过试抽了一下，陀螺瞬间歪了起来，何文俊连忙握住她的手，一边扬鞭，一边解释道：“夫人常年习武，手中力气较常人重了一些，应匀着劲抽打。”
林如英微微点头，随着何文俊的力道与节奏，很快就掌握了窍门。
长鞭甩动，伴随着一声又一声的啪啪声，陀螺甚至转出了残影。
三个人在院中玩的乐此不疲。
而项小满正搂着膝盖蹲在大门边，活像一个受气的小媳妇，嘴里还不停地轻声嘀咕：“那玩意好像是我做出来的吧？你们三个倒是玩的开心……”
他越想，越气不过，正想着要上前跟几人掰扯掰扯，身后的大门突然又被敲响。
何文俊听到声音，忙与二女说道：“有客人来了，你们先去后院。”
见两人离开，何文俊快步来到门前，轻声嘱咐项小满：“待会儿千万不要乱说话。”
项小满一头雾水，正琢磨对方话里的意思呢，院门已经被他打开。
“贾县令，”何文俊对着门外拱手行礼，“有失远迎了。”
“善才兄客气了。”来人正是贾淼，他与何文俊打了声招呼，刚进入门内，便又笑着说道，“小满兄弟，你也在，还真是巧啊。”
巧？项小满心里嗤笑，心说你的演技也太差了，这种迫不及待的模样，咋更像是早就知道我在这呢？
“原来是县令大老爷。”项小满装模作样的鞠了一躬，恨不得把头都扎到地上。
贾淼扶了他一下：“诶，此处没有外人，小满兄弟还是叫我一声贾大哥吧。”
“我可不敢。”项小满连连摆手，暗道你不就是外人吗，嘴上又说，“您是官，我是民，我叫您大哥，那不是高攀了吗。”
“小满兄弟对我有恩，哪能算什么高攀。”
项小满呵呵一笑，不接他这个话，缩了缩脖子，叹道：“这破天，还真冷啊。”
何文俊适时侧身抬了下手，邀贾淼进厅内谈话。
见项小满走路异常，贾淼又问：“小满兄弟，你这腿……”
项小满心里暗骂贾淼不是个东西，要不是你们那天去书院，小爷我会挨师父那两顿揍吗？
“哦，我这可能是练功练得了。”项小满随口说道，“昨天师父教给我一种新的武艺，说是练至大成，能一眼看穿人心，谁能想到这武艺太过高深，我才练了一夜，就练成这样了。”
“哦？世上竟还有这等异术。”贾淼自然不信世上有什么可以看穿人心的技法，便笑着打趣，“洞穿人心，跟腿有何关系？”
“这你就不懂了吧。”
三人进入厅内，地上还有一些项小满刚刚制作陀螺留下的木渣，他将其收拢起来，全部扔进炭炉中。
等二人坐下，项小满又接着胡说八道：“你们不练武，不习医，所以不是很清楚……
“这人的身体啊，有金木水火土五行之分，眼属木，心属火，要想看透人心，不是用眼看，而是用心去体会，木生火，就是眼生心……”
“嗯……而人体四肢同样属木，练功的时候可能就会因为养心，伤了肢体，我就是练得太入神，不小心伤到了腿，所以走起路来就那样了。”
何文俊使劲掐了掐自己的大腿，努力让自己别笑出来。
他用余光瞄了眼项小满，心说要不是我知道你是因为被项公揍了一顿导致屁股受伤，还真有可能被你这段话给糊弄过去。
可贾淼还真被他唬的一愣一愣的，连看项小满的眼神，都变得有了些许混浊：“那，不知小满兄弟练到何种境地了？”
“我？我功力不到家。”项小满摇着头，“我现在也就能看穿别人有没有害我的心思，要是跟我没关系的事，我就看不出来了。”
贾淼又问：“那你看我现在在想什么？”
项小满随意扫视了贾淼一眼：“看不出来。”
“看不出来？”
“看不出来！”
何文俊心说妙啊，小满都说了只能看出跟他有关的事，那他既然看不出贾淼在想什么，不就证明贾淼心中所想跟他无关了吗！
就是在提醒你，别问，问也不知道。
贾淼为人聪慧，在重复问了两遍之后，也琢磨过味来，低头沉默着，不知在打什么主意。
“啊！”
项小满看在眼里，突然极为夸张的大叫一声，把在坐的二人都吓了一跳。
何文俊忙问：“小满，你怎么了？”
“我的腿好像越来越疼了！”项小满皱着眉，一脸痛苦，“何大哥，你说我该不会是要走火入魔了吧！”
何文俊赶紧起身走到项小满身前，其实更是为了背对着贾淼，他的脸已经憋成了酱紫色。
“你怎么样，要不要去请大夫？”他极为紧张的问了一句，又压着声笑道，“臭小子，我都差点被你骗过去，差不多得了。”
项小满翻了个白眼，心说这才哪到哪。
他正琢磨该怎么挖苦贾淼，贾淼却已经站了起来，走到二人面前，淡淡说道：“人心难测，要是真有能看透人心的奇技，那……”
“县令老爷不信我说的话？”
“呵呵……”贾淼轻轻一笑，不置可否，“信与不信，还重要吗？”
“唉……”他又轻叹一声，对着二人拱了拱手：“善才先生，小满兄弟，我今日前来，是要告诉两位，刘将军已经从徐州撤军，这两日就会回到邺邱，而冀北边境有乱，他不会在邺邱停留，定是马上带兵北上，到那时刘耿将军也会随他一起离开。”
“哦，原来你在想这个。”项小满点了点头，笑道，“怪不得我没看出来。”
贾淼没有理会项小满，接着说道：“若是刘耿将军离开，以我在邺邱的威望，想要扳倒黄炳权，可就不是什么易事了。”
第118章 环环相扣
项小满神情淡然，仿佛没有听到贾淼的话。
他静静盯着眼前的炭炉，方才被他扔进去的木屑已经燃烧殆尽。
他拿起铁钳挑了两下，原本快要烧完的木屑突然又死灰复燃，蹿出几道小火苗。
“啊！我明白了……”项小满一惊一乍，“原来我腿疼，是因为一开始就没把功力完全吸收啊。”
他看向贾淼，指着那炭炉，满脸激动：“就跟这木块似的，看上去是烧完了，实际上却只烧了一个表面，里面的芯还没烧尽，要是没烧干净就再往里面加新的，那不断累积下来，里面蕴含的能量足以再燃起一个大大的火苗。”
“小满兄弟……”贾淼扭头看着炭炉，微微皱眉，“你到底想说什么？”
项小满眨巴着眼：“就是说练功不能急，不能贪多，要把前面的全部吸收了，才能练后面的，不然就会腿疼啊。”
见贾淼仍旧一副呆愣的模样，项小满笑了笑，又接着说道：“就好比我以前吃饭，总是吃的又快又多，然后肚子就会不舒服，后来我细嚼慢咽，肚子就没再疼过了。”
这同样的话，落在身边二人的耳中，理解却是大相径庭。
贾淼以为项小满是在暗示自己，要是想扳倒黄炳权，不能总想着一蹴而就，而是要循序渐进，慢慢搜集对方贪赃枉法的罪证。
而何文俊却是眼角不断抽动，在心里暗骂项小满不学无术，死灰复燃是那么解释的吗？
其实项小满就是在胡咧咧，他自己都不知道自己在说什么。
他不反感贾淼，却是厌烦他和刘耿像个狗皮膏药似的粘着自己，还总是大义凛然的拿北豫百姓说事。
以他的话来说就是，两人都是死脑筋。
我那天已经明明白白的说过，就算找到李元义也没用了，你们却还总想着在我这里套话……
就算真把李元义的尸体交给你们又能有啥用，死无对证的情况下，对黄炳权没法造成一点威胁不说，还免不得把我们师徒几人搭进去……
与其说项小满不相信贾淼会保他，倒不如说他更相信，在这个世界上，谁都有可能害他，唯独师父不会。
虽然他现在屁股还疼着呢。
其实项小满不知道，贾淼与刘耿本已打算放弃李元义这条线，转头去寻李文德的晦气。
可李文德被他外甥陆续的一番话点醒，这几日都是躲在县府里兢兢业业的处理公务，根本没有给贾淼二人留下一点调查的机会。
阴差阳错下，倒是都给贾淼对付黄炳权设置了不小的障碍。
而贾淼今日之所以会来颐园，就是因为留给他们的时间，真的不多了。
正如贾淼刚才所说，以他的资历与影响力，要是刘耿离开了邺邱，单凭他一人，是很难扳倒黄炳权的。
看贾淼如同老僧入定般皱眉沉思，项小满心中暗自发笑：“师父说的果然没错，书读的太多，人真的会变得又痴又傻。”
“贾县令……”久未说话的何文俊突然开口，“午时已至，在下已让后厨做好了饭，不如咱们先去用……”
“不了……”贾淼瞥了眼项小满，对何文俊拱了拱手，“本官尚有诸多公务需要处理，不便在此多留，就不叨扰了。”
“那我送送贾县令。”
“先生请。”
贾淼随着何文俊离开正厅，项小满仍旧不为所动，还在鼓捣着那个炭炉。
没一会儿，何文俊便送走了贾淼，搓着手哈着气，快步回到厅内。
“这天可是真冷！”他把手放在炭炉上方，笑道，“你刚才说的那些都是什么？简直就是驴唇不对马嘴。”
“能唬住他不就得了。”项小满又添了两块炭，“何大哥，你说他咋会知道我在这呢？”
“书院周围有官府的人。”
“他还真是，真是……”项小满点了点眉心，“锲而不舍。”
何文俊看着项小满，又问：“在我大婚之夜，你们可是受到了李元义的埋伏？”
“你知道啦？”
“嗯……”何文俊点了点头，“今早去书院与项公回禀你的情况，他嘱咐我今天可能有人会来颐园找你，让我回来看着你。”
“师父什么都告诉你了？”
“不错。”
“行吧，他就是操不够的心。”项小满把铁钳放下，揉了揉肚子，“不是说饭做好了吗？”
“呵呵，走吧。”
何文俊领着项小满去了膳厅，发现林如英与赫连良卿已经坐在了圆桌前。
“你咋还没走？”项小满拉过赫连良卿身边的椅子，还不忘找丫鬟要来一张软垫垫着，坐下去后又问她，“你哥哥怎么不管你了？”
“他一早就去冀州了。”赫连良卿接过林如英剥好的虾放进嘴里，不怀好意的对着项小满嚼了起来，“姐姐说，这大虾跟某人很像。”
项小满夹虾的手一滞，闪电般缩回了筷子。
他用余光瞥了眼林如英，见她正给一只虾剥壳，只觉得浑身刺挠。
“呐，给你。”林如英将剥好的虾举到项小满面前，“吃完了再去给我做三个陀螺。”
项小满拿起碟子接过虾，用筷子摆弄了几下，扭头瞪着何文俊：“我讨厌虾！”
一顿饭在林如英威胁，赫连良卿挤兑，何文俊看戏的情形下，吃的惊心动魄。
午饭过后，项小满便催着何文俊赶紧回书院，又被何文俊以他伤势未愈，不适合来回奔波为由拒绝了。
整个下午，项小满都在心里骂人。
还是一边刻着陀螺一边骂。
骂林如英小肚鸡肠，我不就是对你隐瞒了赫连家的身份，你至于这么斤斤计较吗，逼着一个伤者给你弟弟妹妹做玩具……
骂赫连良卿不明事理，我明明是担忧你们家的安危，才对林如英有所隐瞒，你个臭丫头不仅不感激，还狐假虎威的帮着对方欺负我……
骂何文俊忘恩负义，我是怕你因为妹妹的事想不开，舍不得你离开才来的颐园，你不念这个情就算了，还恩将仇报，把我留在家里让你媳妇欺负……
骂赫连良平自以为是，所有人就你最不是个东西，不问我的意见就把我拽上马，一路上故意骑的飞快不说，颠完了还给了我一巴掌，又自作主张把我留在这受人家白眼……
还有项谨，燕朔，刘耿，贾淼，甚至连“十殿阎罗”的伍关都没逃过他的咒骂。
毕竟，这都是一环扣一环嘛。
第119章 兵法用处
项谨来到颐园时，是第三日的中午。
一辆大马车，坐了一堆人。
燕朔驾马，车厢内坐着的除了项谨与何文俊，还有林彦章，贺青竹，贺云松，贺长柏。
三个小家伙叽叽喳喳，把林彦章吵得不厌其烦。
刚刚走到颐园门口，林彦章便先行跳下马车，冲进院子，径直跑到项小满面前，指着刚刚下来的贺青竹三人抱怨道：“小满，你能不能跟这三个小子一刀两断，这样本公子就可以不看你的面子，好好收拾他们了。”
“其实你不用看我的面子的。”项小满指着走过来的三人，一本正经的说道，“我早就看不惯他们三个了，你揍他们的时候带上我那一份。”
“那，那我可真动手了啊！”
“千万别留手。”
“我，我……”林彦章咽了咽口水，咳咳两声，一脸尴尬，“算了吧，毕竟你是他们老大，打狗……不是不是，不看僧面看佛面，我不跟他们计较了。”
项小满撇了撇嘴，心说他们三个天天看我练武，更有燕朔教的合击枪阵，就凭你那三脚猫的功夫，还教训他们？
正想挖苦他两句，突然又想起什么，对着贺青竹三人招了招手，来到一边，与他们小声交代了几句。
眼看着他们向着林如英姐弟三人走去，项小满突然有种大仇得报的爽快。
“浑小子，你傻笑什么呢？”项谨走了过来，抬脚摸了下项小满的屁股，“伤势可痊愈了？”
“您要是担心我的伤，以后可以下手轻点。”项小满没好气的应了一句，转而又问，“您咋来了，还带着他们，这是发生啥事了？”
“能发生什么事？”项谨笑道，“他们连着去了小院两回都没见到你，今天一早又去，我看他们似是想你想得紧，便让他们过来了。”
也就在这时，不远处的人堆里突然响起一阵孩子的啼哭。
项小满心头一喜，暗道三个小子办事果然利索。
看到项小满的表情，项谨也是哑然失笑，心想看来秦光说的没错，这浑小子在这的确是受了不少委屈，不然不会一来就让贺青竹他们三个去找麻烦。
“你呀……”项谨戳了戳项小满的脑袋，“真是个长不大的孩子！”
项小满嘿嘿一笑：“这您就别管了，今天我得有仇报仇，有冤报冤。”
他丢下这么一句话，便背着手向着人群走了过去。
这里是颐园大院侧边的跨院，除去林如英正在安慰自己的弟弟，其余五个则分成两个阵营，赫连良卿与林家老四一伙，贺青竹三个小子一伙。
“你们这是干啥呢？”项小满瞪大了眼，装模作样的问道，“小五咋哭了？”
赫连良卿随手捡起一个泥块就扔了过去：“项小满，是不是你让他们过来抢东西的？”
“抢？”项小满脸色一变，扭头瞪着贺青竹三人，那眼神就是在问，“我说让你们想办法教训他们，你们上来就直接开抢吗？”
“小满哥，我们可没抢。”贺青竹不满的回了一句。
还真是近朱者赤，近墨者黑，三人整日跟项小满这种人混在一起，一个个也都变得混不吝。
贺云松也出声帮腔：“青竹说的不错，我们只说他玩的不好，他不服气，说要是我们会玩，就把这陀螺送给我们。”
贺长柏又道：“结果青竹会玩，他就又想赖账。”
项小满心里那个乐呀，这陀螺是民间在寻常不过的玩意，哪个孩子没玩过，也就你们这些长在高门大院里的人没见识。
“那个……”项小满看着赫连良卿与林家老四，笑嘻嘻的问道，“他们说的是真的吗？”
“哼，什么真的假的。”赫连良卿冷冷的瞪着项小满，“就是你在报复。”
“我报复啥？”
“报复姐姐在你身体有伤的情况下，逼着你做陀螺。”
“啧啧啧，你如何能随便污人清白？”项小满微仰着头，“在下乃是文昌书院学子，读圣贤书，崇君子之姿，不管别人如何，也绝不会有此下作……”
“行了，浑小子，别装蒜了。”项小满的大尾巴还没长全，项谨便笑呵呵的走了过来，看着贺青竹手里的陀螺说道，“小家伙，把东西还给人家。”
“小满哥……”贺青竹的嚣张气焰瞬间湮灭下去，却还是在等项小满的吩咐。
“您可真是我亲师父，胳膊肘往外拐！”项小满瞪了项谨一眼，又对贺青竹摆了摆手，“给他给他，欺负一个小娃娃，丢不丢人。”
项谨无奈一笑，拎着项小满的衣领，看了眼赫连良卿，又对林如英说道：“良卿丫头，还有林家丫头，让他们先自己玩，你们随我来。”
林如英不知道项谨叫她干什么，看了眼赫连良卿，见对方递给她一个放心的眼神，便随她一起跟上了项谨。
四人来到项小满这几日住的厢房内，各自落座。
项谨看项小满还是一脸的不忿，忍不住又敲了他脑袋一下：“浑小子，是林家丫头惹了你，你不敢找她的麻烦，就让人去欺负她弟弟，你丢不丢人。”
“这有啥丢人的？”项小满干脆不装了，直言道，“兵书有云，共敌不如分敌，敌阳不如敌阴，不敌其力，而消其势，我又打不过她，那肯定得分散她的实力，先攻击她薄弱的部分啊。”
“兵法是让你这么用的吗？”项谨真是既觉得好气，又觉得好笑。
他无奈的摇了摇头，沉吟片刻，又看向林如英：“林家丫头，良卿丫头的身份你知道了？”
“知道。”
“嗯。”项谨微微颔首，笑道，“我知道你是习武之人，性子定然不似寻常女子那般忸怩，便有话直说了。”
林如英站了起来，抱拳行礼：“项公有事，但请吩咐。”
“呵呵，坐下，坐下说话。”项谨伸了伸手，“其实不用我说，你也应该知道赫连这个姓氏代表了什么，我只想说一句，不论如何，不可再让别人知道，否则消息一旦走漏，不止赫连家，包括贺氏商行，文昌书院，以及这颐园和你们林家，都会陷入万劫不复之地。”
林如英再次抱拳：“如英谨记，绝不会告诉任何人。”
“嗯，如此就好。”一股杀意从项谨的双眸中一闪而过，“至于这两日颐园中失踪的那几个婢女，老头子会替你料理掉。”
第120章 一个难题
林如英心里一惊：“难怪我这两日总觉得有什么不对，原来是园中的婢女少了几个。”
“项，项公……”她注视着项谨，竭力压制住心底的惊慌，“您说的料理掉，是，是什么意思。”
“就是你理解的意思。”
蓦地，林如英的心仿佛被什么狠狠揪了一下，有些痉挛。
她的目光，始终锁定在项谨的眼睛上，常年习武练就的直爽性子，让她不愿装聋作哑。
“项公，如英请问……”她看了眼赫连良卿，深吸了口气，问道，“倘若，倘若我的家人也知道了赫连家的身份，您，您会如何做？”
“如果你真的关心他们……”项谨微微摇了下头，“那就不会让他们知道。”
项谨的神色平淡，语气也听不出任何情绪，只是这句话落在林如英耳中，却是如坠冰窟。
她的脸刹那间变得惨白，心如被重锤不断敲打般狂跳，身体也在不受控制的微微颤抖，她的双拳紧握，指甲恨不得嵌进肉里。
厢房内针落可闻，静的骇人。
项小满好几次想说话，又都被对面赫连良卿的眼神给制止。
项谨则是捋着胡须，静静观察着林如英。
时间似乎定住了一般。
许久之后，项谨才又长叹一声，柔声说道：“唉，如英丫头，老头子不是那种杀人不眨眼的恶徒，只是此事事关重大，一旦走漏风声，关系到千百人的性命，善才以后……”
项谨顿了一下，“善才与良平是挚友，你既然已经嫁给了善才，那便是夫妻一体，也该……”
“项公！”林如英倏地站起，“还是那句话，您的嘱咐，如英一定谨记在心。”
项谨一怔，随即淡淡一笑，起身说道：“这样最好，既如此，老头子也就没什么可说了。
他看了眼赫连良卿，眼神有些闪烁，“良卿丫头，去陪你姐姐玩去吧。”
赫连良卿微微屈膝，搀着仍旧有些失神的林如英出了厢房。
门刚刚关上，项谨便又坐了回去，转过头看着项小满：“憋坏了吧？想说什么就说吧。”
“您不该这么威胁林家姐姐。”
“这可不是威胁。”项谨瞪了项小满一眼，“提前说一声，总比事发了再杀人灭口强的多。”
“呦，还杀人灭口呢？”项小满仰靠在椅背上，枕着双臂笑道，“说吧，那几个婢女您都藏哪去了？”
“他们死了。”
项小满撇了撇嘴：“您说这话，鬼都不信。”
项谨轻叹了一声，没有说话。
项小满的笑容逐渐凝固：“师，师父，他们，难道真的死了？”
项谨眉头微皱，点了点头。
项小满猛地站起：“您，您真的……”
“不是我杀的。”
“那是谁？”
“秦光。”
“秦光？”
“没错，是他。”项谨解释道，“前日夜里你被良平小子带过来，激动之下喊出了他的名字，当时在场的除了赫连家的心腹，一共有四个女娃娃在场，他们应是都听到了，秦光一直在暗中跟着你，未免消息走漏，便在那日深夜，将人……”
项小满登时像个木头一样愣在原地。
秦光是什么人？“十殿阎罗”的首位，不论做任何事，都是以项谨师徒二人的利益出发。
赫连家族的身份信息，关系到师徒俩的性命安危，他又怎么可能允许一丝一毫的潜在威胁存在。
“那，那要是这么说，岂不是因为我，他们才……”项小满一脸颓然的瘫坐在地上，“师父，是，是我把他们害死的吗？”
“为了护住更多的人，有时候难免要放弃……”
“可这样没有道理啊。”项小满的喉咙就像被石头堵住了一样，“他们又不是有意偷听的，因为这个丢掉性命，是不是太无辜了一些？”
项谨微皱着眉，一时也不知道该如何开解。
对于那几个丫鬟来说，可不就是天降横祸吗？
可这世道就是这样，几个“卑贱”的奴婢而已，他们的价值，在一些达官显贵眼中，许是连个牲畜都不如，死了也就死了，没有人会去在乎。
可项小满不这样想。
他坐在冰凉的地上，直视着前方，眼神里满是愧疚，手指微颤着，有些无措的不停地缠着自己的衣角：“师父，我，我好难受。”
“唉……”项谨轻轻拍了拍项小满的脑袋，“给他们一些补偿吧？”
“可是，可是……”项小满扑在项谨身上，紧紧搂住师父的腿，声音有些哽咽，“没有东西能补偿人命。”
项谨的眉头紧皱了起来，他知道自己这个徒弟把人命看的比什么都重，却也不愿他因此变成现在这个模样。
毕竟，在项谨眼里，那几个丫鬟的命，可是无法与赫连家相提并论的。
“小满，为师问你。”项谨拉过项小满，盯着他的眼睛，“若是今日有东召攻城，西门被锁死，敌军集中兵力从东门破城，破城后会屠杀所有百姓。
“而此时在南北城门前各有一群百姓，正准备逃走，南门前有百十余人，北门前有千余人众，敌军正要往北门而去，这时你出现在敌军行军路上，只要你告诉他们南门有人，敌军便会向南门杀去，那你，会不会告诉他们？”
“当然……会吗？”项小满脱口而出的回答又戛然止住。
“会吗？”项谨再次追问。
“不会！”项小满连忙又摆了摆手，“不不不，我会。”
“到底会不会？”项谨继续追问。
“这，我我，我不知道。”
项小满觉得脑子都快炸了，项谨突然问出的问题，实在让他不知道怎么回答。
人命的价值，怎么能以数量多少去衡量？
项谨瞧着他一脸纠结的样子，突然又淡淡一笑：“为师知道，在你眼中人命比什么都重要，可是在少数人的性命与多数人的性命同时受到威胁，而你又只能保住一方时，你却不知道如何选择。”
项谨站了起来，推开屋门。
寒风依旧，吹进屋内，让项小满颓靡的精神振作了一些。
他依旧坐在地上，仰头望着项谨的背影：“师父，我到底该咋选啊？”
“这个问题，为师帮不了你，需要你自己去想。”项谨迈步走出房门，声音从面前传向背后，“浑小子，好好想一想吧，为师就先走了，等你什么时候想清楚，再回书院吧。”
第121章 选择依据
项谨来去匆匆，连午饭都没吃，便和燕朔先一步回了书院。
而贺青竹那三个小子，本就是听说项小满挨了揍，担心他的伤势才来这里看看他，知道他没有大碍，便也在吃完了饭后，跟着何文俊与林彦章一同返回了书院。
热闹的颐园，转眼间又只剩下原有的几个人，只是这气氛，并不再像之前那样欢乐。
林如英因为项谨的那一番话，心情变得异常低落，没有再陪弟弟妹妹的心思，在正厅前的台阶上坐了一会儿，便回了后院卧房休息。
林家的老四和老五则自顾自的在颐园内随意玩耍。
而项小满，同样因为项谨的那个问题，思维陷入了怪圈，一个人躲在厢房内，苦思冥想。
敲门声，再次响起。
见到赫连良卿，项小满没有再像往常那样想着法子的挤兑她，反而给她让了座，倒了茶，而后便又坐在椅子上，一言不发。
赫连良卿也知道项小满因为什么而忧心，只是她不喜欢这么沉闷的氛围，便端起茶杯小酌了一口，笑嘻嘻的问他：“啧啧，小满少爷今日是怎么了？跟个霜打的茄子似的，一点也没有往日那种，呃……那种没脸没皮的风范，还真叫人不习惯呢？”
“你要是喝完了，就……”
项小满刚要赶赫连良卿出去，可话到一半，又突然停下来，眯着眼打量起她。
“你看什么？”赫连良卿轻哼一声，转念一想，又无所谓的调笑道，“看吧看吧，你个乡下小子，肯定是没见过我这么气质高雅姿容绝代秀外慧中蕙心兰质粉雕玉琢亭亭玉立……”
“你没完了？”项小满伸手捂住了赫连良卿的嘴，“你先闭嘴，我有事问你。”
在赫连良卿咬他之前，项小满连忙抽回了手，若无其事的问他：“林家姐姐身边的丫鬟被……嗯，你是不是早就知道了？”
赫连良卿还在呸呸呸的擦着嘴，听到他的问题后，便恶狠狠的瞪着他：“知道呀，昨日燕大叔就去家里跟爹娘说了，我也在旁边听着呢。”
“燕大叔？哦，应该是燕朔吧。”项小满心里肯定了一句，又问，“那，这件事，你咋看？”
“什么？”
“啧，还能是什么。”项小满有些急躁，“怎么看待婢女被，被杀。”
“这不是很正常吗？”
“你说什么？！”项小满无论如何也想不到赫连良卿会是这个态度，连忙又问，“你不觉得，这样很过分吗？”
“这，很过分吗？”赫连良卿摇了摇头，“不管是爹娘还是哥哥，在我很小的时候就告诉我，我们家一直在被刘氏追查，不论任何时候都不可以暴露自己的身份，除了绝对信任的人，否则一旦有别人知道，就要立刻告诉他们，他们会让人去处理掉。”
“你……”项小满不甘心的又问，“你知道处理掉是什么意思吗？”
“你觉得我傻是吗？”赫连良卿秀眉微蹙，“我怎会不知道，不就是杀人灭口吗？”
项小满呆住了。
他又怎么能想明白，早在两人出生的那一刻，便已注定了他们看待问题的角度，天差地别。
赫连良卿虽是没落皇室的子孙，虽然家族的荣耀已经不复存在，可皇室毕竟是皇室，那种与生俱来的尊贵和优越，是深深的刻在骨子里的。
她可以是个善良的姑娘，但同时也有着尊卑有别，阶级有差，人分贵贱的思想，两者并不矛盾。
几个丫鬟，本就是卖了身的贱奴，她可以对他们善良，更不会去欺凌侮辱他们，可一旦因为他们，而让赫连家受到威胁，那就会毫不迟疑的将他们抹杀。
这些东西，项小满永远体会不到。
项小满埋头深思，良久才深吸了一口气，缓缓说道：“今天师父问了我一个问题，我想不明白。”
“还有你想不明白的？”赫连良卿顿时来了兴趣，“快说快说，让本小姐给你出出主意。”
项小满实在提不起兴趣跟她拌嘴，轻叹一声，将项谨的问题原原本本一字不落的讲了出来。
然后便静静盯着赫连良卿。
“嗯……这个问题有些不明确。”赫连良卿点着下巴，“要是双方都没有我认识的人，出于好心，我会告诉敌军去南门，救下北门那千余人。”
“可那百十号人也是人命啊。”项小满提醒道，“你引他们去南门，不就相当于间接成了害死那些人的帮凶吗？”
“哦，啧，好像还真是。”赫连良卿点了点头，“那我就不告诉他们了呗。”
项小满一脸无奈：“你要是不告诉他们去南门，那害的人更多。”
“怎么就成了我害他们？”赫连良卿微微皱眉，“我当没看见也不行？”
“你这叫见死不救。”
“怎么就是见死不救了？”赫连良卿站了起来，据理力争，“那好，我是知道两方各有多少人，但我不会告诉敌军去哪里，看天意如何，敌军原想着去哪就去哪，那些人是死是活听天由命，免得你……”
“好好好，你别着急。”项小满也站了起来，将赫连良卿拉回座位上，等她情绪好转之后，又话锋一转，“对了，你刚才说问题不准确，是啥意思？”
赫连良卿轻哼了一声，说道：“你说有两方人，可没说这两方人跟我有什么关系，那就都是陌生人，救与不救，都对我造不成任何影响，可本小姐心善，一千条人命总比一百条人命多，所以我才会选择告诉敌军。”
她再次站了起来：“但若是这两方百姓里有我的家人，或许说有我的朋友，甚至只是有我身边的一个丫鬟，那不管他身处哪一方，也不管那一方有几个人，我也会救他们。”
项小满心头一震：“你的意思是说，要是那百十号人里有你认识的人，你就会为了他，将敌军引到那千余人的面前？”
“不错！是这个理。”赫连良卿的表情突然变得极为认真，看上去与她尚显稚嫩的脸极不相符。
项小满还是转不过弯，接着又问：“为了一个人，放弃一千人，这，真的合适吗？”
“别人我不管，但我觉得合适。”赫连良卿叹道，“因为，一旦当这种事情反过来时，我若是成了被追杀的百姓，愿意救我的，一定会是我的家人朋友。”
第122章 南北威胁
赫连良卿的话，犹如一记重锤，狠狠敲响了项小满心中的那面鼓。
他似乎已经有些明白，师父问这个问题的深意是什么。
问题回到事情本身，一方是自己的朋友，一方是素不相识的陌生人，在只能舍一方保一方的情况下，那还用得着去选吗？
“诶，刚才林家姐姐是不是有点不开心？”项小满的语气有些低迷。
“瞧你这话问的，三岁的孩子都不会这么问。”赫连良卿讥讽了一句，又说，“好端端的，突然有个人跑到你家威胁你，你会开心吗？”
项小满的耳根一红，干笑了两声，他一开始就觉得项谨做的有些过火。
“不过……”赫连良卿又说，“项公这样做也有他的道理。”
她看着项小满：“比如说我有一个秘密，我信任你就告诉了你，你信任项公，觉得他会守住秘密，便又转头告诉项公，而项公又信任燕大叔，也觉得他不会外传，就又告诉燕大叔，那燕大叔是不是也有自己非常信任的人，这样往下推下去，那秘密也就不是秘密了。”
项小满认同的点了点头，许多秘密都是这样被公开的。
赫连良卿又说：“项公把话说的这么狠，应该就是为了彻底断绝林姐姐的那种信任吧。”
项小满想了一下，又点头表示赞成，他看着赫连良卿，眼神变得有些怪异。
“你又这么看着我干嘛？”赫连良卿道。
“你今天……”项小满露出一种意外而又迷茫的表情，“怎么突然变得这么聪明？”
“哼，本小姐一直都这么聪明。”赫连良卿唇角微扬，“时间不早了，本小姐要回家了，你自己好好待着吧。”
说罢一甩头，趾高气扬的迈步出了房门。
“这丫头……”看着她的倩影，项小满暗自思忖，“该不会是师父特意交代她来开解我的吧？”
在赫连良卿离开后不久，项小满也去找林如英告辞，见她神色正常，便又将准备好的宽慰之言藏了起来。
回去的路上，却发现几乎整座城都被静街，找了好几个人打听，才知道征东将军刘文泰无功而返了。
“呸，打了败仗，还能整出这么大的阵仗，也不嫌丢人。”他在心里暗骂了一句，千辛万苦的绕路回了文昌书院。
刚一回到小院，就去找项谨证实，是不是他交待赫连良卿开解自己，看到的却是项谨一无所知的表情。
“算了算了，没准她本来就不傻呢。”项小满摆弄着沙盘上的旗子，转而问道，“师父，刘文泰的大军进城了吗？”
“嗯，是带了三万大军进城。”项谨应道，“其余兵马都在城外驻扎，看来不日便会启程北上了。”
项小满盯着沙盘看了一会儿，又从书架上拿出一份舆图展开，目光游走在冀北边境的那一大片草原之上。
“师父……”他指着一个人圆圈标识，“这个铁勒部是什么来头？”
“铁勒部吗？”项谨看向项小满指着的地方，说道，“那是草原五大部落之一，游牧于漠南草原虎儿湖地带的强大部落，几乎每年的秋冬季节，都会南下抢掠一番……”
“记得应该是二十多年前吧，就是这个铁勒部，联合另一强部……”项谨走到项小满面前，在舆图上点了一下，“呐，就是这个斛律户骨，趁着中原动荡之际，两部组成十二万草原铁骑，分成十二翼在冀州境地烧杀抢掠了足足两个月，那场面可真是，唉……”
项谨的话虽然没有说完，项小满也已经想象到了当时的惨况，绝对不会比豫州那两年的旱灾强到哪去。
他眼中充斥着愤怒：“任凭那些异族残杀我汉人百姓，难道就没有人反抗吗？”
“拿什么反抗？”项谨冷笑一声，悲哀的摇了摇头，“当时的北方六州一盘散沙，各势力互相攻伐，都只想着自己那点家业了，谁会有那个闲心浪费兵力去对抗如此强大的草原骑兵？”
项小满心中愤懑，眼睛死死地盯在舆图上，沉默片刻又说：“师父，我有件事不明白。”
“你说。”
“您说北方六州乱了这么久，为啥南荣一直没有动作呢？”项小满皱着眉，百思不解，“南荣建国也有近一百七十年了，该不会他们的皇室都是一些偏安一隅的人吧，咋就没趁机一统天下呢？”
“你怎么知道他们没这个心思？”项谨轻笑一声，望着窗外叹道，“从荣景宗开始，一直到十二年前的宪宗皇帝，四代帝王都有心统一河山，只可惜每每出兵，都会有南部蛮兵掣肘。”
“还是不明白。”项小满摇了摇头。
“哪里不明白？”
“有两个问题。”项小满伸出两个手指，“第一，为啥北方统一的时候，没有主动北进草原，第二，为啥荣国从不主动南下，彻底消灭了蛮兵。”
“呵呵，浑小子想的倒是挺深。”项谨坐到椅子上，笑道，“这里面涉及的方方面面太多，一时半会儿也讲不清，南方就先不说了，先给你讲讲为何不主动进攻北方草原。”
项谨也伸出了三个手指：“其实主要有三个原因，首先，咱们汉人的地域广袤，物产丰富，又都以农耕为业，对于贫瘠的草原，根本提不起征服的动力……”
“其次，草原上的环境恶劣，为了生存，几乎每个孩子都是在马背上长起来的，他们熟悉草原生活，并且全民皆兵骑术高超，有着极强的机动性，打仗打的是粮草，而草原一望无际，没有战略支撑点，他们可以一马平川，跑到哪就可以在哪生存，而我们却不行。”
“第三，也是最重要的一点，就算真有强军征服了草原，却无法建立持久有效的统治，你也知道中原朝廷更替频繁，一旦发生内乱，少说也是乱个几十年，到那时无暇顾及草原，那草原上势必就会有新的霸主崛起，到那时，一切就都恢复原样了。”
项小满低着头沉默不语，努力吸收着项谨讲述的论点。
许久之后，又抬头问道：“师父，照您这样说，那我们只能一直被动防守吗？”
项谨摇了摇头：“呵呵，这个，为师也想不到什么方法。”
项小满突然有些神伤，这不能主动进攻，只能被动防守的滋味，可着实不太好受。
他再次盯着舆图，目光反复在铁勒部与定安郡两个位置跳跃。
按照几天前良平大哥说的话，他应该就是去这了吧……
师父说铁勒部强大，也不知道那个什么安北将军是不是他们的对手……
要是定安郡被攻破，他是不是也会有危险……
第123章 张氏家风
项小满对赫连良平的态度很迷幻，大致可以理解为那种见面就烦，不见就想的感觉。
几天前还恨不得把他扒皮抽筋下油锅呢，现在却又担忧起了他的安危。
这，应该不叫“贱”吧。
项小满不知道，此时的赫连良平正琢磨着与人对弈，只是这盘棋的对手本人，尚且不知。
冀州北境，定安郡，张氏大院西南角院中。
一群丫鬟小厮弯着腰低着头，步履匆匆噤若寒蝉，来来回回的往返于祠堂内外，为明日腊月初一的祭祀活动做着最后的洒扫。
祠堂内，陈列着诸张氏祖先灵牌的供台下方，一个灰衣华发的老者久久伫立。
老者看上去得有个六十来岁，身材已经略显佝偻，岁月的痕迹犹如一张渔网贴在了他的脸上，每一条细纹都在诉说着他经历过的沧桑。
他微仰着头，注视着堂前的牌位，目光中不露喜悲，双手置于身前紧紧握着拐杖，那手指却因为过度用力而显得微微发白。
“列祖列宗啊……”
良久，老者才缓缓说出这几个字，也就是这道干涸的声音，才终于让人知道，他的情绪已经低落到千丈谷底。
他长叹一声，又沉默下来。
咣当一声，一道不合时宜的铜器掉落声在这时响起，显得异常刺耳。
霎那间，所有人全部驻足怔愣在原地，不约而同的望向声音传来的方向。
老者挪动拐杖，缓缓转过头，一个十七八岁的丫鬟伏在地上，浑身抖如筛糠，身边有一个铜盆，四周全是水渍。
老者迈步走了过去，一步一步，犹如踩在了那丫鬟的心上。
“主，主君，主君饶命。”丫鬟头也不敢抬，只是对着越来越近的黑色金丝翘头履不断叩头。
楠木拐杖最后一下敲在地上，张宝昌的脚步也停了下来：“为何这么不小心？”
“主君饶命，主君饶命……”
“抬起头。”
丫鬟缓缓仰起脸，惨白的面容上梨花带雨，我见犹怜。
“嗯……”张宝昌微微颔首，“我见过你，你原来是在熙儿身边贴身伺候的。”
“回，回主君，奴婢，奴婢原是熙公子身边的。”
“缘何又到家庙这边来了？”
丫鬟没敢再回话，而是扭头望向一个方位，那里站着一个管事模样的中年男子。
张宝昌看了他一眼，那人便身子一颤，立即跪了下去，爬到张宝昌面前，一脸慌张的纳头拜道：“回禀主君，是三姨娘安排过来的。”
张宝昌眼睛微眯，沉吟良久，轻轻敲了下拐杖：“哪来的回哪去吧，别等到熙儿回来找不到人。”
丫鬟一听，顿时泪如泉涌，又是接连叩头：“谢主君，谢主君……”
张宝昌没再说话，撑着拐杖缓缓出了祠堂。
他穿门过廊，独自一人来到园子北边的一个小院，对守院护卫吩咐了一声：“去叫管家来此见我。”
而后径直进入院中，来到一间房内，这里是嫡子张熙的书房。
睹物思人，张宝昌神情倦怠。
不多时，一个看上去更为年长的老者进入书房，疾步走到张宝昌身后，躬身轻唤了一声：“主君。”
“张平，你来啦。”张宝昌轻叹一声，“此处没有别人，坐下说话吧。”
张平并没有坐下，反而是上前搀住张宝昌，将其扶到椅子上。
“主君可是又在想熙公子了？”
“唉……”张宝昌长叹一声，“你说说，这都过去多少日子了，为何连一点消息都没有？”
“主君勿忧，老奴已经将族内能动的人手全部派出去了……”张平转身走出屋门，对着外面的护卫交待了几句，又来到张宝昌面前，“就算将整个定安城翻过来，也一定把熙公子找回来。”
张宝昌神色不变，随手翻了几下案上的书籍，让人看不出他此时的心思。
不一会儿，有丫鬟拿着手炉与茶具走了进来，张平接过手炉，自己试了试温度，然后塞到张宝昌的怀里。
等丫鬟把茶具放好，张平又摆了摆手，示意丫鬟下去，倒了一杯茶后，端到张宝昌面前。
“你这个老家伙啊……”张宝昌淡淡一笑，接过茶抿了一小口，又放到身边的桌子上，“都服侍了几十年了，怎么还总想着干这些杂事？”
“能伺候主君，是老奴这辈子的福气。”
“呵呵，坐吧，坐下说话。”张宝昌盯着张平，看他只是挨了个椅子边，心里无奈一叹，也不再去管他，转口问道，“听说你家那个小子要娶亲了？”
张平脸色一滞，连忙又站起来躬身拜道：“全赖主君照拂，当年给老奴纳了一房妾室，不然老奴可就是要绝后了。”
张宝昌抬臂往下按了按手：“正妻无法生养，你又不愿休妻再娶，我再不允许你纳妾，岂不是太不近人情了？”
“主君大恩大德，老奴无以为报，只愿……”
“行了行了，这些话往后就不要再说了。”张宝昌摇头劝止，又问，“你家中内宅可还和睦？”
张平一怔，不明白张宝昌今日是怎么了，无端端的为什么突然关心起自己的家事了。
“回主君的话，妾室安分，孩子孝顺，还算和睦。”
“嗯，和睦就好，和睦就好……”张宝昌微微点头，原本看上去还算平和的眼神，逐渐蒙上了一层阴翳，“张平啊，今夜你找个时机，带人去把三房打发了吧。”
“这……”张平心里一惊，小心翼翼的问道，“主君，这是发生何事了？三姨娘是惕公子的生母，若是……”
“她有了不该有的念头。”张宝昌冷哼一声，“看我熙儿久不归家，就惦记上不属于她的东西了，竟敢将手伸到这北苑来了！”
张宝昌一敲拐杖，怒道：“今夜就打发了，扔到野林里去！”
“老奴知道了。”张平拱了拱手，想了一下，还是决定问出本不该自己操心的问题，“主君，惕公子那……”
“把他也打发了吧。”
“不可！”张平脸色一变，慌忙跪倒在地，“主君，万万不可，虎毒尚不食子，惕公子再怎么说也是您的亲生骨肉，生母犯错并不是他能左右的，您要是……这这这，这不是背上杀子的恶名了吗！”
“你个老货，激动什么？我何时说要杀他了？”
张平猛地抬起头：“那您的意思是？”
“唉……”张宝昌轻叹一声，撑着拐杖站了起来，又拉了下张平，“再过些日子，惕儿就年满十六了，年纪也不小了，近些日子你在周边各县里挑选个地方，等过完年，就让他去学着打理铺子吧。”
张平心底一松：“对对对，去铺子，去铺子好，是该学着打理生意了。”
第124章 竖子不足
老话讲：无仇不成父子，都说儿子上辈子是父亲的仇人，今世就是来讨债的，做父亲的得用这一生来偿还。
这话说的有没有理，不好评说，不过落在现在的张氏头上，可算是切中肯綮。
张平得了家主的令，当日夜里便带人把三房妾室给绑了，装进麻袋后乱棍将其打死。
然而，当自己的生身之母被人丢进城外密林的时候，身为人子的张惕，却不知所踪。
第二日一早，张宝昌刚刚祭拜了祖先，还没来得及休息一下，张平便慌慌张张的拿着一封信找了过来。
“主君，有郡府的信。”
张宝昌略微有些诧异，接过信看着信封上写有「张氏族长宝昌公亲启」的字样，问道：“送信的人呢？”
“在前厅候着呢。”
张宝昌嗯了一声，微皱着眉将信打开：
「近日漠南贼寇压境，镇朔关首当其冲，关内百姓流离失所，定安城毗邻关隘，大批流民涌入城中，本将受君命镇守三郡，已令三郡郡守张榜告文，凡三郡一十九县实行宵禁，严加戒备。
昨夜有巡城令史，于城西烟花巷中抓捕四名寻娼问妓之徒，后经盘查，其中一人自称是贵府六公子，本将敬重张公乃我大召功臣，不敢专断，烦请公亲往郡府一趟，当面商榷。
罗晋亲笔。」
张宝昌看完，原本疑惑的脸色反而平淡下来。他把信交给张平，而后一言不发的撑着拐杖向祠堂外走去。
张平看了眼张宝昌的背影，目光快速掠过信纸，这一看不要紧，立时便被字里行间那似有若无的刀光剑影惊出了一身冷汗。
他紧握信纸，疾步追上张宝昌，刚要说话，却被对方摆手制止。
张平虽是心中惊疑，却也不敢多言，默默的跟在张宝昌身后，随他一起去了主院前厅。
厅内独坐着一个青年男子，男子身穿黑色硬甲，肩披赤色长袍，腰负一根十三节水磨钢鞭，眉宇之间颇显英气。
他正自等待，见到两个老者进入，便立刻站了起来，抬臂抱拳：“平北将军帐下，督军校尉聂云升，见过张家族长。”
“呵呵，原来是聂将军。”张宝昌微微欠身，随即指着椅子笑道，“让将军久等了，快快请坐。”
“坐？”聂云升心下思疑，“老小子，你儿子此时正在牢里受苦呢，你居然还有心思坐？”
张宝昌可没理会他在想什么，自顾自的坐到厅上，喝了口茶后，问道：“近日北贼犯境，烧杀抢掠无恶不作，不知罗将军可有了破敌之策？”
“将军虎威，非我等所能揣度。”
张宝昌淡淡一笑，开始上下打量起聂云升，聂云升倒是毫不在意，正襟危坐任他去看。
打量了许久，张宝昌才又出声问道：“不知聂将军今日前来，有何要事？”
聂云升瞥了眼张平手里的那封信，暗骂了一声老狐狸。
“实不相瞒，在下也不知我家将军派我来此何干，只是说等您看完了信，自会有安排。”
“嗯。”张宝昌点了点头，“罗将军信中所言之事我已知晓，然我大召依法治国，不论何人犯法都应受到惩处，烦请聂将军回去转告罗将军，请他依法治罪。”
此话一出，不仅惊到了聂云升，更让一旁的张平目瞪口呆。
要知道这宵禁政策是由郡府临时制定，其罪名本就可大可小，可说到底也还是罗晋的意思，有人违反了禁令，完全可以被扣上一个违抗军令的罪名，不说直接要了命，随便罚个几十军棍，也足以将人打个半死了。
罗晋没有直接判罚，反而亲笔写下一封信，更是命督军校尉亲自送信，很明显是在给张氏面子。
可这面子，张宝昌却不愿意领。
“张族长！”聂云升倏地站起，想起离开前罗晋的吩咐，声音变得有些冷淡，“这不是您一时冲动做下的决定，本将可以这般理解吗？”
“当然。”张宝昌微微颔首，“聂将军可将老夫的原话，一字不落的回禀罗将军，要杀要剐，是判是罚，任凭处置。”
“好，本将记住了，告辞！”
“恕不远送。”
聂云升冷哼一声，转身阔步出了厅门。
见家主三言两句便将人给打发了，且态度又是如此不善，张平终于忍不住问道：“主君，您这是为何？”
张宝昌摆了摆手：“张平啊，你看不出来他罗晋想干什么吗？”
“这……”张平微微皱眉，“老奴猜，他应是想借着惕公子的事，与咱们交好吧，毕竟现在铁勒部大军临城，他也需要……”
“不，你恰恰说反了。”张宝昌摇头打断道，“对了，有件事我还没跟你说过，前些日子朝中来信，有人上书参张氏与铁勒部勾结，预谋造反。”
“什么？！”张平瞳孔骤缩，连连倒抽冷气，“主，主君，这，这……”
“瞧把你吓得。”张宝昌呵呵一笑，“不用害怕，我张氏行的端坐的正，不怕人参，况且……”
他轻叹一声，缓缓站了起来，“况且武烈皇帝余威犹在，就算他的儿子想要兔死狗烹，也不敢在没有证据的情况下乱来。”
张平这才反应过来，捏了捏手里的信：“上奏之人，难道就是罗晋？”
“不错，正是此人。”张宝昌拄着拐杖走到厅下，“他若真想与咱们交好，当初便不会不分青红皂白的上书参奏，今日更是大可直接把人送回来，请我过府，无非是想趁机试探，想抓我的把柄，看我的笑话而已。”
“那……”张平一脸担忧，“惕公子怎么办？”
“他想怎么办就怎么办！”张宝昌一敲拐杖，怒道，“早知如此，就该让他们母子一并去了，免得败坏我张氏的名声！”
张平无奈的摇了摇头，他是打心眼里心疼自己这位家主。
四个儿子，莫名其妙的失踪了两个，马上就过去两个月了，至今仍是生死不明。
如今又有一个被官兵抓进大牢，原本轻微的罪名，却因为一个态度，尚且不知会被如何判罚。
也就在两人商谈的同时，聂云升也已经驾马回到了郡府，只是他没有发现，在他身后不远，一直有一个人影在悄悄跟随。
人影看着聂云升进入郡府大门，立即身形一闪，消失在人群中。
第125章 铁勒恶行
定安城郊西南十五里处，有一个不知名的村子。
之所以说不知名，是因为这里的村民，都已经被铁勒恶贼屠杀殆尽。
前日傍晚，赫连良平初到此地，被焚毁的房屋废墟里还升腾着几缕白烟，成群的秃鹫正站在尸体上面，啄食。
而此时，虽然空气中还弥漫着淡淡的腐臭味，但那些村民的尸首，已经被尽数掩埋。
距村子不远的溪流边，沿水岸搭着十数顶简易军帐，围成了一个临时营地。
赫连良平坐在帐中，身前站着六道黑影，其中两人正在讲述这两日定安城内有关张氏的消息。
等他们说完，赫连良平不禁微微皱眉：“你们是说，有人在跟踪那个聂云升？”
“应该不止是只跟踪他。”台善看了眼身边的杜实，“张家内外也隐藏着不少人，不知道他们是不是一伙的，他们极善隐藏，我们怕暴露，不敢跟的太近。”
“这倒是越来越有趣了。”赫连良平笑道，“看来张家最近的日子着实不好过啊。”
“确实不好过。”杜实道，“近一个多月来，他们一直在调查嫡子失踪的事情，昨夜六子张惕又因违反禁令被抓，而且整个张家最近一直在被人监视，应该是在调查他们预谋造反的事情。”
赫连良平微微点头：“不过要是依你们所说，看他张宝昌的态度，这张家应该没有投靠铁勒部，那这消息又是如何传出来的？”
“等平登，颛伦二人回来，应该会有消息。”台善道。
“嗯，那就等等他们吧。”赫连良平点了点头，又问卞承，“附近有多少敌军，可都查清楚了？”
卞承抱拳说道：“以定安城为起点向东至兴安城，永安城，三郡之内周边各处都散落着铁勒轻骑，大都是三五百人为一队，已经探查到的有四十多队，据我们最近的，在西北三十里外，有近五百余众。”
“哼，果然还是这种伎俩。”赫连良平冷笑一声，叹道，“留下半数大军牵制城中主力，将剩下部队分成小队四处抢掠，你若出兵，他便攻城，你若不出兵，他便一直肆无忌惮的掠夺，这是吃准了三郡兵力不足啊。”
他沉吟片刻，又问阎洛：“雍州那边可有什么动静？”
“公子所料不差。”阎洛说道，“雍州梁王遣三万铁骑来援，已经距定安郡不足百里，想来今夜便能赶赴定安城下。”
“由谁领军？”
“具体名字不知。”阎洛道，“只知道他原是梁王府中郎将，加封武威将军衔。”
赫连良平微微点头，没再多问。
从他进入冀州，与东召赶回的伍关等人汇合后，身边便聚集了“十殿阎罗”中的八位，再加上三百多影卫，对于他刺探消息，可谓是提供了不小助力。
他本想入城，无奈定安城城门紧闭，根本无法进入，若非有台善他们这等身手，能够趁夜色借助飞爪攀上城墙，只怕城内消息，一点也探查不到。
时间在众人等待的过程中缓缓流逝，直到月上枝头，才终于看见两匹骏马从北方疾驰而来。
马儿一直奔到赫连良平帐前才停下，平登，颛伦翻身下马，对着早已等待多时的赫连良平抱拳拜道：“公子，有消息了。”
赫连良平心头一喜，引二人进入帐内，拿出两个酒袋递了过去：“先喝几口暖暖身子。”
二人也不说话，接过酒袋便豪饮了起来。
等他们将整袋酒全部喝完，赫连良平才开口笑道：“酒也喝了，说说吧，都查到什么了？”
“张氏并未投敌。”平登先说了结论，而后又道，“我们绕过镇朔关，奔赴至漠南草原张家马场，发现那马场已经落于铁勒大军之手，看守马场的大多数护卫马夫被杀，只有少数几个贪生怕死的，投降后成了敌军的奴隶，后来便有传言从马场传出，张氏已经投靠了铁勒部。”
“看来是铁勒部军中故意散播的谣言，若是……”赫连良平微微皱眉，轻声说道，“若是仅凭这个，就怀疑张氏投敌，简直贻笑大方。”
颛伦道：“其实最主要的原因是那马场原是为朝廷饲养马匹，张氏在得知马场丢失后，并无一点反应，既未上报朝廷，也无意去夺回来，不知道的还以为是张氏主动相送，因此才让流言飞起。”
赫连良平点了点头，突然就想到了上次来定安时，张熙死之前说过的话，结合着台善等人此次探查的结果，心中已经对张氏眼前的困境有了定论。
看来是因为张熙的失踪，才让那位族长失了分寸……
满心都在调查儿子的下落，哪还有心思去关注那个本就不剩下多少意义的马场？
以这两日探查的消息来看，西召朝廷收到罗晋的参奏，应该会令人调查此事……
那隐藏在张家内外得那些人，是不是就是朝廷派来的？
听台善话中之意，那些人好像与“十殿阎罗”有着相近的本事……
但张熙也曾说东召找他要马，张熙被我杀了，东召便无法再联系到他，那有没有可能是东召的人？
唉，到底是哪一方的人？
赫连良平百思不得其解，平登二人见状，便悄无声息的离开了军帐。
只是没过多久，又有两道黑影进入，对着赫连良平躬身拜道：“公子，有两队人马分别从东，北两个方位向咱们营地逼近。”
“嗯，让所有人隐蔽，营地保持原样。”赫连良平脸色平静，淡淡吩咐了一句，拿起长剑出了军帐。
营地内霎时间变得空无一人，只有一些零星的火把，火焰随着朔风剧烈摇晃。
不多时，一阵闷雷般的响声贴着地面逐渐变大，一队轻装骑兵呼啸而过，带起的风声犹如龙吟虎啸。
这一队人马排成六列，一眼望过去便能看出来人数约莫三百来人。
他们冲进营地，手中弯刀翻飞，眨眼间便将那些军帐全部损毁。
一个领头模样的大汉跳下马背，在各个军帐中来回翻找，寻到最后，便是满脸怒意的大声咒骂起来。
明显是因为没有搜到东西而气急败坏。
躲在不远处的赫连良平静静观察，身边的台善小声提醒：“公子，他们好像要把营地烧了。”
“随他们烧。”
“公子，他们准备离开了。”
“让他们走。”
赫连良平注视着冲天的火光，握了握手中宝剑。
第126章 虎将狐将
这一队人马来去匆匆，许是因为没有捞到什么好处，又全部调转马头往南而去。
毕竟越往南，没被劫掠的村子越多。
看着他们远去，赫连良平又将目光移到营地里的大火上，火焰在空中飞舞，犹如十数条火蛇，照的四周恍如白昼。
约莫半刻钟的等待，火势已经不似之前那般猛烈，而一股熟悉的大地震颤感再次袭来。
第二队铁勒骑兵赶到，人数比之前那队只多不少。
这队人马的行为反应与之前那一队如出一辙，先是冲进营帐大肆挥砍了一阵，而后便是跳脚大骂。
赫连良平看的清楚，心中暗暗嗤笑，想着这帮家伙莫不是脑子有什么毛病，眼前这场面一看就是已经被劫掠过了，不仅不撤兵，反而还对着快要燃烧殆尽的营帐一通搜刮，搜不到还把自己气的不行，这可真是……
想到这里，赫连良平脑海中突然闪过项小满的脸庞。
“我为何会想起那小子？”他怔愣了片刻，不禁淡淡一笑，“是了，这种场面要是被那小子看见，指不定又要说出什么惊世之言呢。”
“公子，他们好像也要走了。”台善再次提醒道，“我们不动手吗？”
“嗯……唉，让他们走吧。”赫连良平本意是想着放过第一队袭击第二队，可因为刚才那短暂的失神，让那些跳下马的士卒又重新坐回马上，“已经失去最好的时机，为避免造成大规模人员伤亡，且放……”
话到一半，赫连良平突然缄口，他瞳孔微张，有些呆愣的低下头，把手轻轻放地面上，震颤之感瞬间传入他的手心，就连身旁用以藏身的巨石也在微微颤动，上面不断有碎沙砾石轻轻滑落。
赫连良平心头一惊，蓦地抬头望向营地，一个铁勒骑兵还未反应过来，便惨呼一声坠下马背，紧接着便有第二个，第三个……
空中箭矢犹如飞蝗，密密麻麻。
“公子，你看！”
台善的声音有些颤抖，赫连良平随他所指方向望去，西面喊杀之声震彻天地，轰隆隆万马奔腾而来。
一阵箭雨过后，原本的一队兵马已经只剩十之二三。
一面大旗率先冲进营地，上面斗大的“雍”字清晰可见，为首一个黑甲大将手握凤嘴长刀，身先士卒犹如虎入羊群，杀得铁勒军人仰马翻。
万骑冲杀而来，这百十号铁勒骑兵哪里有一点反抗之力，还没来得及看清雍州大军的全貌，眨眼的功夫，便已全部命丧黄泉。
那大将稳坐在马背之上，四下张望一番，最后将目光锁定在之前第一队铁勒军离开的方向。
他看着地上那一溜若隐若现的马蹄印，与身旁副将交待了几句，随即带领数千人马追杀过去。
那副将则是命人打扫了战场，而后便率领剩余人马，径向东北定安城方向而去。
寒风凛凛，厮杀过后的战地上空充斥着刺鼻的血腥味，营地下方那一条清澈小河也已填满了尸体，血水缓缓流过，在微弱的月光下显得异常骇人。
赫连良平靠在巨石上，冷汗已经打湿了他的后背，一阵冷风袭过，让他不由自主的打了个哆嗦。
“公子……”台善看向赫连良平，目光中满是钦佩，只是说话的声音显得有些沉闷，“公子高见，若是方才咱们动手的话，只怕会和那些铁勒胡虏落得个同样的下场。”
赫连良平摇了摇头，心说这可不是我的什么高见，要不是……
他的目光有些恍惚，蓦地嘴角一勾，露出一抹淡淡的笑意，要不是刚才想起小满而贻误了时机，只怕现在真的是一具死尸了。
臭小子……
他转念一想，轻声说道：“这一切都是铁勒人自讨苦吃，想来应是刚才那一队人马放火烧营，冲天火光才吸引了刚刚赶到的雍州铁骑。”
他扭头望向南方，又想：“那领兵之人应该就是什么王府中郎将，看其身手不俗，应该也是个百战之将，却不知他到底是什么来头。”
“公子，我们接下来怎么办？”
“嗯，雍州兵马已到，想来定安城的局势会有好转。”赫连良平转过头看着台善，“我观那黑甲大将是个勇武之人，应该会整夜搜寻铁勒余兵，为免与其碰上，你且先将人全部召集，寻个隐蔽之地，待天明之后再做计较。”
还真如赫连良平判断的一样，那中郎将率领三千雍州铁骑，在沿着马蹄印追上那一队三百来人的铁勒骑兵后，尽数将其斩杀。
又在定安城周边整整搜寻了一夜，直到游散各地的铁勒军收到消息，纷纷回到镇朔关与大军会合后，他才率军去了定安城。
翌日清晨，定安城郡府内。
平北将军罗晋大马金刀坐于府堂之上，堂下坐着雍王府中郎将武威将军邹天奇与副将沈谭。
罗晋对于邹天奇昨夜之事大加赞赏：“邹将军勇武，我已令督军参事设下功劳簿，将军及属下将士所立战功全部记录在册，等驱除铁勒胡虏，一并上奏天子，为诸将请功。”
邹天奇看了一眼沈谭，二人眼神交流，都在心中摇头苦叹
这罗不辞虎威誉满天下，不曾想其子却是如此空有其表。
一见面不说商量退敌之策，却先谈论起战功了！
“罗将军！”邹天奇微微抱拳，“战功之事且先不提，末将有几件事想不明白，烦劳将军解惑。”
“邹将军有事但说无妨，本将知无不言。”
“多谢将军。”邹天奇向前探了探身子，沉声说道，“据末将所知，镇朔关已落入铁勒部之手，这定安城毗邻此关，将军为防敌军攻城，下令紧闭城门无可厚非，敢问将军，不知为何其他县城也终日城门紧闭？”
“哦，原来是这个问题。”罗晋淡淡一笑，“本将下令关城，全因铁勒部大军不断在三郡之内来回游走，未免各县有失，故下此令。”
邹天奇再次看了一眼副将沈谭，二人的脸色同时冷了下来。
什么虚有其表，就是一个酒囊饭袋，将三郡安危全托于此人之手，当真是百姓们的灾难。
邹天奇强忍着怒意：“将军可知，让三郡各县城门尽数关闭，无异于是将城外百姓全部置于死地？”
罗晋微微皱眉：“邹将军，你这是何意？”
“何意？哼……”邹天奇的声音冷了下来，“罗将军难道不知，铁勒部将两万人马分成数十队，每队少则两百，多不过五百之众，他们于三郡之内烧杀抢掠，如入无人之境，所到村庄，全无一人生还……”
他站了起来，怒目瞪着罗晋：“将军只需一道军令，令各县县府衙役，城防军士把守城门，将百姓迎入城中，就可免去这一场灾难！”
“哼，邹将军。”罗晋也站了起来，“本将且问问你，你说是一城百姓重要，还是一村百姓重要？”
第127章 虎父犬子
邹天奇突然想到了十数年前发生的一件事情。
那一年，刘武烈亲率大军征讨兖州一郡，留罗不辞镇守幽州本镇，以防东北夷族趁乱入侵。
他了解罗不辞虽然作战勇猛，可性子却是极为暴躁，冲动易怒。走之前特意下令，命其紧闭城门五十天，等大军凯旋那日才可开门。
而在刘武烈离开之后不久，东夷一族果然趁机进犯幽州。
罗不辞守城有方，夷军久攻不下而气急败坏，便抓来了大量无辜的平民百姓，以绳索绑缚推到前军头阵，用以阻挡城内箭矢。
罗不辞不忍百姓受难，在约定期限仅剩不到两天的时候，违抗军令擅开城门，单枪匹马冲入东夷军中，给百姓入城争取时间。
最后若不是刘武烈恰巧带兵返回将他救下，只怕后来就没有罗如虎这个名号了。
……
罗晋见邹天奇久不言语，还道他被自己的一句质问说动，轻笑一声，又缓缓坐了下去。
就在这时，聂云升走了进来，看到邹天奇二人后，先是怔了一下，随后径直来到罗晋面前，附耳低语了几句。
“哼哼，给脸不要脸，死了就死了吧。”罗晋拿起杯子饮了口茶，“去将尸体还给他们，另外告诉张宝昌，大战在即，城内比较乱，让他无事就不要出门了。”
聂云升应了声诺，转身离开时，又看了一眼邹天奇，微微点了下头，很快离开了大堂。
“将军，那人好像是……”副将沈谭欲言又止。
“我知道。”邹天奇挥了挥手，又看向堂上罗晋，沉吟片刻，问道，“敢问罗将军，可有退敌之策？”
“当然。”罗晋放下茶杯，挪了挪身子，换成一个舒服的坐姿。
他斜靠着椅背，左手按着扶手，右手在桌子上有节奏的敲击：“草原骑兵凶悍，不可强行与之决战，天气严冷，敌军粮草不足，我们只需闭门不出，避其锋芒，待他们粮草耗尽，自会不战而退。”
这话一出，堂下二人似是不敢相信自己的耳朵，目瞪口呆的对望了一眼。
那感觉就像在这凛冬之日站在冰天雪地里，被人扒光了衣裳从头到脚浇了一盆冰水，全身麻木。
这是什么狗屁的退敌之策？
粮草不足？人家是来干嘛的?
人家本来就是因为粮草不足才来劫掠你的！
不是为了夺你城池，占你国土！
还闭门不出，人家巴不得你闭门不出呢，这不恰恰就是给他们劫掠百姓提供了助力吗？
城内是繁荣，可城内才有多少百姓，多少粮草？
城内比城外多的是什么，多的是金银，是富商，是官吏。
邹天奇明白了，堂上坐着的这位，不是因为兵力不足而久不应战，更不是在等敌方士气衰竭粮草耗尽而自动退兵。
他就是蠢，或者说，怕死。
“罗将军！”邹天奇再次拍案而起。
他刚要说话，又有军士慌慌张张闯入堂内：“启禀将军，铁勒大军现在城外叫战。”
邹天奇精神一振：“罗将军，末将请战！”
“邹将军稍安勿躁。”罗晋摆了摆手，慢慢吞吞的坐直了身子，盯着堂下军士，“敌军有多少人马？”
“回禀将军，以军中旗帜来看，差不多有五万余众。”
“罗将军！”邹天奇又叫了一声。
罗晋不予理会，再次挥了挥手，示意军士退下。
“罗将军。”邹天奇见军士离开，不再管罗晋是什么态度，猛地抱拳，沉声说道，“铁勒人全军出动，镇朔关必定空虚，末将愿带本部兵马绕道而行，夺取镇朔关，到那时请将军与我前后夹击，必能将敌军一举歼灭。”
罗晋想了一下，笑道：“邹将军莫急，且随本将去城楼上看一下情况再说。”
说着话，着甲戴盔领二将出了郡府，径往西城门而去。
三人登上城楼，放眼望去，只见城下铁勒大军旌旗招展，刀枪林立。
邹天奇也是心中暗赞，这草原骑兵果然名不虚传，战马肥壮，士卒强健，军阵浩浩荡荡气势恢宏，看来昨夜倒是让自己钻了空子。
正思量间，目光又锁定在阵前那员大将身上，此人虽坐于马上，却也能看得出他体形异常高大，一脸横肉，满面虬髯，掌中一杆丈八铁槊，威风凛凛。
“邹将军可知那人是谁？”罗晋注意到邹天奇的目光，笑道，“他便是铁勒部的首领图斯布哈，此人骁勇强悍，看见那杆铁槊了吗？啧啧，死在其槊下的亡魂那可是……”
“将军此话何意？”邹天奇双眉紧皱，他实在想不通罗不辞怎么会有这样的儿子，未战先怯，如此在阵前长他人志气。
“呵呵，我知邹将军带兵十数载，素有勇武之名，不过……”罗晋指着城下，“敌军士气正盛，我方久战不出，士气低迷，若是此时迎战，难保不会兵败，除非……”
邹天奇眼睛微眯：“罗将军，你想斗将？”
“哈哈，邹将军不仅勇猛，更是智慧超群。”罗晋大笑着赞了一声，接着说道，“不错，就是斗将，倘若邹将军能打败图斯布哈，定能提升我方士气，到那时再令全军出击，定能一战击退铁勒大军。”
“罗将军。”听到这里，一直没说过话的沈谭，终于忍不住开了口，“我家将军奉梁王军令带兵来援，昼夜不停的强行军十数日，昨夜又追袭敌军一整夜，早已疲惫不堪，如何能犯险斗将？”
他抱了抱拳，又劝：“自古阵前斗将，皆是因为两军对峙时间过长，亦或是缺乏突击之力，处在困窘境地而被迫采取的策略，此时我城内守军已有五万余众，优势在我，何以要去斗将？”
他越说越气，语气也越来越急，说到最后，差点来上一句，你个怂包软蛋，真想斗将就自己去！
罗晋不以为意，丝毫不将他的话放在心上，只是意味深长地盯着邹天奇。
你不是想打吗？本将已经给了你选择，要不要打，决策权在你。
邹天奇紧皱的双眉始终没有展开，他知道自己已经被架在了火上，此时出城不是，不出城也不是。
正如副将沈谭所说，自己昼夜行军，昨日又追杀敌军整整一夜，还没来得及休息一下，早已是筋疲力竭。
可若不出战，就给了罗晋说辞，日后要是再想出兵，对方定是会拿这个说事。
他凝视着罗晋，有点想不明白，自己与他第一次见面，为什么对方会对自己有如此大的敌意？
第128章 阵前斗将
邹天奇深深吸了口气，沉声问道：“敢问罗将军，若末将得胜，将军可愿亲自带兵出城冲杀？”
“这是自然！”罗晋从战鼓下方的军士手中拿过鼓槌，转了一下，笑道，“我亲自为邹将军擂鼓助威。”
“哼，那就有劳罗将军了！”邹天奇提起凤嘴长刀，转身便走。
沈谭紧跟脚步，直到下了城墙，看邹天奇翻身上马，才紧张的问道：“将军，您真要去与图斯布哈独斗吗？”
“有何不可？”邹天奇提了下大刀，一脸轻松，“你是怕我斗不过他？”
“不！将军有常胜之称，末将自是不敢怀疑，只是……”沈谭看了看邹天奇，仍旧一脸担忧，“只是，您这些日子根本无暇休息，就算是铁打的身子也扛不住啊。”
“呵呵，无碍。”邹天奇笑了一下，只是这笑容转瞬即逝，“唉，沈谭啊，不能再拖了，你可知我昨夜追袭敌军时都看到了什么？”
他紧握刀柄，凝视着城门：“我昨夜一共路过十一处村子，每一个村里都是尸横遍地，每一个村庄房屋都被焚烧殆尽，我走了一整夜，除了敌军再没看见一个活人……”
“将军……”
“开城门！”邹天奇大喝一声，城门刚刚打开一个口子，他便提刀拍马冲了出去。
与此同时，城外不远处的一处矮山山峰上，赫连良平与“十殿阎罗”正在默默遥望着定安城。
“公子，城门开了。”台善提醒道。
赫连良平眉峰一扬，心说这罗晋总算应战了，然而这个想法刚刚闪过，就又看到只有一人一骑出来。
“这是……”赫连良平一怔，心中大为不解，“这是要干什么？”
他望着城门前的那个单骑，由于距离太远，根本看不清长相，只能从那一柄凤嘴长刀上判断出，正是昨夜那个黑甲大将。
“可有那位中郎将的消息了？”赫连良平问道。
台善摇了摇头：“昨夜已经派人去了雍州，不过，最快也要三日方能返回。”
赫连良平点了点头，正想再问，不料话还没来得及说出，又变得目瞪口呆：“这，这是斗将？”
一刀一槊，犹如两头猛虎互相向着对方冲去。
霎那间，战鼓隆隆作响。
赫连良平心中惊诧，目不转睛。但见铁槊气势如虹，破空而去，一招一式都是直取要害。凤嘴刀刀势沉稳，却是稍显缓慢，很明显用刀之人战前就有了疲态。
十数个回合，随着鼓声转眼即逝。
铁槊越战越勇，每一击都如雷霆万钧，势不可挡，而凤嘴刀却是早已力不从心，一刀挥空，露出了破绽……
“不好！”赫连良平惊呼出声。
随着他的声音，铁槊已是直刺而出，瞬间穿透了对方的胸膛。
鼓声骤停，赫连良平也愣在原地，片刻之后，便是破口大骂：“无知，蠢货，在本就没有多少气力的时候，却选择阵前斗将，如此托大，真，真是……”
赫连良平明显气的不轻，已经不知道该用什么词去形容自己的怒意。
他不知详情，只以为是那位梁王府的中郎将目空一切。
“公子。”台善问道，“这下是不是有麻烦了？”
“当然麻烦！”赫连良平冷哼一声，“铁勒部本就气势正盛，昨夜被雍州军击杀不少，今日便全军出动来城下叫阵，摆明了就是要为昨夜之事找回场子。”
他深吸了口气，努力让自己的情绪变得平静一些：“定安城里已经多了不少兵马，他们要是稍微有点脑子，就该想着趁机分兵夺回镇朔关，而后前后夹击，不说全歼敌军，也定能杀铁勒大军一个措手不及，现在倒好，阵前斗将，主将被人一槊刺死，还能有什么士气？哼，在刘文泰大军到来之前，别想着出城了！”
他咬了咬牙：“真是，连小满都不如……”
“十殿阎罗”面面相觑。
他们哪里会知道，昨夜赫连良平目睹了邹天奇的勇猛，已经对其心生敬意，这才让人去调查他的来历。
没曾想，去探查的人还未回来，邹天奇便已被人一槊捅死，而且还是死在这种毫无意义的斗将之中，又怎么不让他气恼。
“吩咐下去吧……”赫连良平摆了摆手，显得很是无奈，“所有人在刘文泰大军到来之前，先不要有任何动作，至于设防之事，你们几个商量着办吧。”
他丢下这么一句，又望了眼扔在搦战的铁勒大军，摇着头离开了。
与其说赫连良平很“气”，倒不如说他是在“恼”，恼的是自己看走了眼，原以为这中郎将会是一个百战之将，没想到是一个无知莽夫。
而沈谭却是真的气，不仅是气，更多的还有怒，在邹天奇被一槊刺于马下之时，他已然拔出了佩刀，架在了罗晋脖颈之上。
他双眼通红，不停怒吼：“为什么，你为什么要逼他送死？”
“沈谭，你休要胡说八道！”罗晋倒是毫无惧意，面色阴沉，“本将从来没有逼过他，从见到你们的第一面开始，便一直在说不要出战，只需等敌军自退，来到这里，也告诉过你们图斯布哈勇武异常，是他邹天奇自己不听劝，以为自己天下无敌……”
“你闭嘴！明明是你自己贪生怕死，不顾百姓死活。”沈谭怒意更盛，恨不得咬碎了牙，“你知不知道，城外现在已经变成了什么样子？”
他手中长刀又逼近了一分，瞬间便有鲜血顺着刀锋滑了下来。
“沈谭！”罗晋忍着脖子上传来的痛感，冷声斥道，“本将知道你是因为邹天奇的死失了心智，本将不怨你，立刻放下刀，本将可以既往不咎。”
“你休想！”
“沈谭！”罗晋又是一声大喝，声音越发冷了几分，“你想造反吗？”
“造反”这个词一出来，沈谭明显一怔，也就在这刹那之间，罗晋陡然向后撤了一步。
身旁的军士早已蓄势待发，在罗晋撤步的同时，一齐对着沈谭压了上去。
数十人同时出手，又在城墙上这种逼仄之地，沈谭根本毫无招架之力，砍倒了两名兵卒之后，手里长刀也被一枪击落。
罗晋捂着脖子，一脚踩在已经被紧紧按在地上的沈谭头上：“真是一个莽夫，跟你主子一样。”
“我的主子是梁王。”沈谭怒声反击，“罗晋，邹将军是梁王爱将，我看你如何与他交代！”
罗晋眼睛微眯，缓缓挪开了脚，蹲下身子，看着一脸血污的沈谭，嗤笑道：“梁王？梁王管的了冀州刺史吗？”
第129章 袍泽相认
在听到冀州刺史的那一刻，沈谭的脑海之中瞬间浮现出一个人的脸。
他安静了片刻，等那张人脸渐渐消失，又突然放声大笑起来。
那笑声异常凄厉，直听得罗晋如芒在背，他捂着脖子站了起来，直勾勾的看了沈谭许久。
“把他带下去，关入郡府大牢。”他挥了挥手，吩咐一众军士，“让狱卒把他看好了，等战事了结，本将自会上书请皇上定夺。”
“哈哈，哈哈哈……”沈谭被军士们一把提了起来，不过他的笑声仍在继续，并且这笑声中还时不时带着几句讽刺。
最令对方难以接受的便是那句，罗晋啊罗晋，罗如虎的威名，马上就要被你败尽了。
罗晋面冷如霜，鼻孔里不断喷出白气，两个腮帮子也如同水波似的一起一伏，很明显他是在咬牙极力克制着怒意。
沈谭被带走，城墙上瞬间便安静下来，可城下的谩骂却始终没有停止，在看到城上的一幕之后，谩骂中更多的又变成了肆意的嘲笑。
罗晋望了一眼城下，冷声吩咐身旁校尉：“好好在这盯着，不论敌军如何叫嚣都无需理会，若是他们敢往前，便以弓弩将其逼退。”
校尉躬身抱拳：“末将领命。”
罗晋点了点头，目光在邹天奇的尸体上停留了片刻，一撩披风转身离开。
而在郡府大牢的刑房之中，督军校尉聂云升正在处理张惕的尸体，一具被打的不成样子的尸体。
照着罗晋的意思，就是随便拿张草席把尸体卷了给张家送回去就好，是聂云升擅自做主，请来专人为其入殓。
他端坐在一把长凳上，直视前方双目放空，似是正静静的想着什么，嘴角还会时不时露出一丝淡淡的微笑。
也就在这时，一阵嘈杂之声打断了他的思绪，他微微皱眉，刚要命人去查看，却见十几个军士已经押着一个人走了进来。
人群从刑房门前走过，聂云升随意扫了一眼，顿时脸色大变：“那人好像是……”
军士们的动作也利落，眨眼的功夫就已经将人推进了牢房，跟狱卒交待了几句后，便锁了牢门回去复命了。
等军士们离开，聂云升才连忙起身跑了过去：“沈，沈兄？”
他猛地抓住牢门，望着里面的沈谭，满脸不可置信：“真的是你！”
沈谭的双臂已经被扭断，在听到聂云升的声音后，慌忙用头脸撑地艰难的爬了起来。
他踉跄着冲到牢门前，脸上尽是血污，在看到聂云升的同时，又增添了两行浊泪：“聂兄弟……”
“沈兄……”聂云升伸了伸手，想摸摸他的手臂，却又害怕再对他造成伤害，停在半空，眼中满是惊惶，“这，这是怎么了，你怎么会……”
“聂兄弟！”沈谭的双唇发颤，“邹大哥，邹大哥他，死了。”
“你说什么？！”聂云升如遭雷击，脑中顿时一片空白。
他双目失神，唇瓣微张，身子缓缓的颤抖起来，也就在这种状态下，一句句熟悉的话语宛如天外来音一般，不停地在耳畔响起。
“小伙子，为何这么点年纪就来从军……”
“哈哈哈，想学鞭法也行，等老哥得空，给你打造一条上好的铁鞭……”
“聂小子，你可得赶快长大，不然可就捞不着仗打了……”
“你个臭小子，下次打仗别这么拼，跟在后面……”
“傻小子，哭什么，不就是一刀吗，下次你也替我扛一刀……”
“聂小子，在二公子手下当差，眼睛可得放亮点……”
“聂小子，天下无不散之筵席，先帝曾赞罗将军万死不辞罗如虎，你跟着他一定会有前途的……”
一幅幅画面，犹如过眼云烟。
聂云升只觉眼前一黑，一下子瘫软在地：“他，他怎么死的？”
沈谭双目泣血，咬着牙将邹天奇的死因说了一遍。
聂云升握了握腰间铁鞭，再看沈谭那两条耷拉着的手臂，只觉一股怒火直冲头顶。
“将军，尸体装好了……”
突如其来的声音，让聂云升打了个冷颤，瞬间清醒过来。
他站起身，盯着沈谭的双臂，抹了下脸说道：“沈大哥，你等着，我这就去给你请大夫。”
“不，聂兄弟，你听我说……”沈谭连连摇头，“我与邹大哥奉梁王军令来此御敌，共带来三万雍州铁骑，里面有许多将校都是我们当年在幽州一起投军的老兄弟，他们只听邹大哥的调遣，若是让他们知道了邹大哥的死因，怕是要出什么乱子。”
聂云升心里一惊，想到“兵变”这两个字，顿觉头皮发麻：“沈，沈大哥，你想要我做什么？”
沈谭凝视着聂云升：“我还能相信你吗？”
聂云升一把抽出腰间铁鞭：“我若有不义之举，即日便死在此鞭之下。”
“好，我需要你去稳住他们。”沈谭向前探了探身子，“我怀里有调兵虎符，你速速拿着它去西校场，将事情原委告诉副将魏璋，他应是会想到应对之策。”
聂云升颤巍巍的伸出手，从沈谭的鳞甲中拿出一块精致小盒，打开看了一眼，里面静静躺着半块黄金虎符。
“另外半块在梁王手中。”沈谭解释道，“这半块还是昨夜邹大哥追袭敌军前给我的，你快快收好，见到魏璋后交给他，让他一定要控制好兄弟们，千万千万别做傻事！”
聂云升连忙将盒子塞入甲中：“沈大哥，你自己保重，我这就去了。”
他转身离开，招呼刑房的几个手下扛起棺椁，随他一起出了大牢。
“你们先去张家，我还有其他事情要办。”他交代一声，随即纵马奔赴校场。
定安城本就是边防重镇，常年有上万兵马镇守，城内有东西两个练兵校场，本部军马一直驻扎在东校场。
而此时的西校场内，三万雍州铁骑已经整装待发，他们一直在等着邹天奇来此点兵，谁知等了半日也不见人来。
七八个将校站在校场口望眼欲穿，正是有些心急，忽然看见一骑冲着校场狂奔而来。
一个校尉皱了皱眉：“那人好像不是邹将军啊。”
“当然不是。”一个偏将道，“他手里没有拿着将军的长刀。”
“看着有点面善。”又一个偏将说道，“怎么感觉在哪见过。”
随着几人的谈论，战马已经来到几人面前，聂云升跳下马背，对着几人抱了抱拳：“诸位，在下乃是定安督军校尉，有急事拜见魏璋将军。”
“我就是魏璋。”人群中走出一人，对着聂云升抱拳回了一礼，“不知这位将军找本将何事？”
聂云升正要说话，一个中年汉子突然蹿了出来，一把抓住他的手腕，满面欣喜：“你你你，你是……你是聂小子！”
第130章 自告奋勇
聂云升微微皱眉，也仔细端详起说话之人。
这人年不过四十，生的是浓眉大眼，方口直鼻，正瞪着眼回应着他。
可惜他看了许久也没有认出来。
那人咂了下嘴，猛地摘下头上铁盔，一把抓住聂云升的手放在自己头顶：“来来来，看看这个，记起来了不？”
“你是……”聂云升的眉缓缓舒展，眼神中骤然有了亮光，“你是唐大哥！”
“哈哈，聂小子，老子就知道你不会这么没良心！”那人又把头盔戴上，一把揽住聂云升的肩膀，对着一众将校骂咧咧的吼道，“老子以前跟你们说这头上的伤是为了救人留下的，他娘的，你们还不信，看见没，正主来了！”
聂云升满眼都是不可思议，他记忆中的唐九田虽是一个手有千斤之力的悍勇猛将，可表面看上去却是一个体型消瘦，面如金纸，一副病恹恹的样子。
要不是头上那条长疤，他还真不敢相信眼前这个魁梧的壮汉，就是当年那个对自己有着救命之恩的唐大哥。
一群武将因为那一道疤又开始七嘴八舌的吹嘘起来，各自卸甲脱衣展示起自己身上的疤痕。
争论了好一阵儿，唐九田才一拍聂云升的胸口，问道：“聂小子，我记得当年你是被罗如虎看中，调到冀州刺史府任个什么鸟参军，怎么又来这冀北前线了？”
聂云升心头一颤：“唐大哥，咱们晚会儿再叙旧。”
连忙又对着魏璋抱了抱拳：“魏将军，在下有要事跟您说。”
这魏璋年岁差不多有个三十五六，白面长须，不似一般武将那般粗犷，若不是他也披甲戴胄，看上去更像一个军师。
他本想让聂云升有话直说，可注意到对方眼中的慎重之后，便让一众将校在此等待，领着他单独进了军帐。
刚一进去，魏璋便出声询问：“聂校尉，可是我家将军出事了？”
“此人好生机敏。”聂云升心中暗赞了一句，扭头看了眼帐外，见并没有别人，才小心翼翼从怀里掏出那个精致木盒，“魏将军，邹大哥他……”
魏璋疑惑的接过木盒，打开后只看了一眼，顿时脸色大变，一把抓住聂云升，沉声问道：“聂校尉，你怎会有我军中虎符？我家将军呢？他在哪？到底发生何事了？”
聂云升抿着嘴，将沈谭在牢里与自己说过的话转述了一遍。
魏璋听完便是脚下一软，险些栽倒在地。
“魏将军。”聂云升慌忙扶了他一下，一脸担忧。
“我没事，没事……”魏璋轻轻摆了摆手，看了一眼聂云升，缓缓转过身，低头盯着盒子里的虎符陷入沉思。
阵前斗将，不敌被杀，似乎找不出罗晋的错误……
若说有错，也只能安一个指挥不力，误判形势……
唉，就算他真有过错，可在整个冀北数他的官职最高，又有何人可以节制啊……
沈谭担忧的不错，外面那些将校几乎全都是与邹将军出生入死的兄弟，倘若他们知道此事，一定会去寻罗晋的晦气，只怕我也拦不住……
这该如何是好？
聂云升默默注视着眼前这位儒将，心里也在琢磨该怎么跟将士们解释。
“聂校尉！”帐内好一阵沉默之后，魏璋突然转过身问道，“我雍州军马本就是援军，来此之后便须听从罗晋军令，眼下定安城城门紧闭，不知你可有办法出城？”
聂云升摇了摇头：“三郡城门紧闭乃是罗将军下的死令，除非有他亲笔手书，否则绝对无法出门。”
他想了一下，又问魏璋：“不知魏将军出城，所为何事？”
魏璋轻叹一声：“实不相瞒，邹将军乃是梁王心腹爱将，有单独节制全军之权，如今他刚到定安便无端殒命，我需传信告知梁王，一是请他定夺此事，二是请他再派良将统领全军。”
聂云升点了点头，默默思考着魏璋的话，随着眉头皱的越来越深，心里也作了一个决定。
“不知魏将军可信得过末将？”
“聂校尉何出此言？”魏璋一脸郑重，“沈谭愿把虎符交于你，足见其对你的信任，再有唐将军与你如此亲密，本将又岂有不信之理？”
聂云升点了点头：“既然将军信得过末将，便请写信吧！”
“聂校尉，你……”魏璋狐疑的打量起聂云升，突然瞳孔一缩，“聂校尉，难道你想？”
聂云升摆了摆手：“将军只管写信，送信之事交于末将便可。”
魏璋微微点头，思虑片刻，转身坐于案前奋笔疾书，写到最后，从案下拿出一块青铜方印按在了信纸上，之后又从怀中掏出一块玉制私印按在了大印一边。
他最后看了一遍，确认内容无误后将信纸装入信封，交给聂云升：“一定注意安全。”
“请魏将军放心！”聂云升将信收好，抬臂抱拳，“在我回来之前，还请将军能……”
魏璋抱拳回礼：“聂校尉放心，本将自会稳住众人。”
聂云升不再多话，转身出了营帐，正在等待的诸将见人出来，纷纷围了过来。
魏璋连忙开口：“聂校尉有军令在身，你们赶紧让他离开，免得误事！”
唐九田愣了一下，转身将聂云升的马牵了过来：“聂小子，军令大过天，你先去忙，等有空了，老唐我去找你喝酒！”
聂云升翻身上马，对着一众将校抱了抱拳：“等退了铁勒胡虏，小弟请诸位畅饮。”
说罢不做多留，奋马扬鞭径向城内而去。
他将马送回郡府，换了素衣后又去了趟大牢，给了狱卒一些银子，嘱咐其请大夫给沈谭治伤并照顾好他。
一切交代完毕，便步行走上街头，来到城门边上的一座茶楼里，叫了一壶茶，静待天黑。
暮鼓，随着夜色降临，响彻了小半个定安城。
宵禁政策仍在，茶楼闭店，观察了半日的聂云升又在城墙底下等待了近两个时辰。
直到夜色渐深，他才大大方方的走上城墙。
他手里拿着自己的校尉令牌，原本想趁着守城军士身心疲惫思维困顿之时，用巡防的借口应付盘查。
谁知这些军士见他大摇大摆的上了城，反而没有一个人上前问询。
他来到城墙拐角，此地在视野盲区，也没有守城军士，他用飞爪勾住墙体，贴着墙壁缓缓落下。
没有人知道他现在的心境如何，一旦被发现，那便是万箭穿心的下场。
好在上天似乎站在了他这一边，一切都是有惊无险。
脚挨到了地，聂云升长舒了一口气，正要转身离开，却觉脖子一疼，眼前的画面瞬间变得模糊。
第131章 互相送信
聂云升醒来的时候，夜色依旧浓郁，黑暗的环境，让他无法分辨自己身处何地。
后颈之上的痛感犹在，下意识的轻揉了下脖子，紧接着又是动作一滞，似是想起了什么。
连忙伸手入怀，却发现怀里早已是空空如也，心里瞬间紧张起来，猛然站起，强烈的眩晕感袭来，险些又栽倒下去。
恍惚中，四道模糊的黑影拿着火把缓缓向他走来。
“聂校尉，我家公子有请。”
四人戴黑帽，着黑衣，踏黑靴，又以黑巾遮面，仿佛与黑夜融为了一体。
聂云升轻轻晃了晃头，视线终于变得清晰了一些。
他听不出也看不见到底是谁在说话，迎着四人手里的火把打量了他们一番，心中疑窦丛生。
这些是什么人？山匪流寇？
看他们这种打扮，更像是哪个世家贵族里培养的暗卫组织……
他们在城墙之下干什么？
刺探军情吗？
不行，不能问，这种时候更要保持冷静，且跟他们去见见那个所谓的公子，看看他到底想干什么……
几个问题从脑海之中快速闪过，聂云升带着疑惑点了点头，跟他们去了一间帐篷。
帐内燃着炭盆，刚一进去，便觉一股暖意扑面而来。
“聂校尉，在下失礼了。”
聂云升脚下顿停，声音从对面传来，抬眼望去，却看不见一个人影。
“不用找了，我在你隔壁帐内。”
聂云升收回目光，暗暗深吸了口气，目光瞟过帐勾上挂着的那个酒袋，便不问自取，拿下来晃了两下，而后大口大口的喝了起来。
喝完就往炭盆旁边一坐，探出双手烤起了火，一言不发。
许久的沉默后，对面才又响起了笑声：“呵呵，聂校尉果然心性沉稳，令人叹服。”
聂云升没有心思与对方多说，直接开门见山的问道：“我的信呢？”
“已经帮你送走了。”
聂云升心中惊疑，面上却是不露声色：“你看过了？”
“看过了。”
聂云升皱了皱眉：“偷看公文可是死罪。”
“哦？那倒是在下孤陋寡闻了，还是第一次见到送公文不走城门而去翻墙呢。”
聂云升张了张嘴，一时无言以对。
时间缓缓流逝，他见对面久不再开口，便又淡淡的说道：“你要是没有别的事，那我可就走了。”
“聂校尉若是想走，自然没人拦你，不过……”
“什么？”
一个黑衣人适时走进帐中，将手里的一封书信递给了聂云升，与此同时，对面的声音也再次响起：“在下动用了快马帮你送信，也希望聂校尉能帮我送一封信。”
聂云升接过信，作势就要打开。
“聂校尉，不经允许私拆别人信件，可是很没有礼貌的一件事。”
“哼，笑话！”聂云升冷哼一声，目光中有些鄙夷，“怎么，你能看别人的，别人就看不得你的？”
“同一件事能不能做，取决于他所处的境地如何。”
聂云升停下手中动作：“你这人可真有趣，我现在看不了，难道不能等离开了再看？”
“呵呵，我方才已经说过，私拆别人信件是很没有礼貌的一件事，可要是作出承诺再违背，那就是人品的问题了。”
聂云升又是一怔，对说话之人的身份越发有些好奇。
“呵，你这话倒是在理。”他点了点头，扬起手中信封，“说吧，这封信要我送给谁？”
“张氏。”
“你说什么？！”聂云升心中一惊，沉声问道，“你说的张氏，可是定安城内的张家？”
“不错。”
聂云升站了起来，又极为认真的确认了一遍：“这张氏族长，可是唤作张宝昌？”
“正是。”
聂云升终于无法再保持冷静，脸色突然冷了下来：“你是铁勒部的人！”
对面的人明显愣了一下，马上又呵呵笑道：“聂校尉，张氏一族并没有投靠铁勒部，一切都只是罗晋妄自揣测而已。”
聂云升的脸色仍旧冷淡：“我凭什么相信你？”
“你之所以一直没问我的身份，是因为你注意到了咱们对话的方式，知道就算问了我也不会告诉你，这一点可以证明，你的心思很细腻。”
聂云升不明白对方要说什么，便保持着沉默，等待他的后话。
“聂校尉，我可以告诉你，算上被你们活活打死的张惕，张宝昌的四个儿子，已经死了三个，另外，张家内外一直有人在暗中监视，就连你当日去张家送信，也引得那些人跟踪了你一路。”
聂云升回忆起前几日面见张宝昌的事情，心中虽然大为惊诧，但依旧闭口不言。
“唉，聂校尉啊……”对面那人的语气明显有些无奈，“昨夜邹将军追袭铁勒军的时候，我就在现场，他与铁勒头领独斗的场面，也被我尽收眼底。”
一提起邹天奇，聂云升的情绪便又再次变得激动起来：“你，你究竟想说什么？”
“聂校尉稍安勿躁，我说这么多只想告诉你一点，我的身份暂时不能告诉你，但是你完全可以相信我说的话。”
聂云升恍然大悟，原来对方这是在给自己展示他获取消息的能力。
别的不说，单是张惕被活活打死在郡府大牢里这一条，就很难传到城外。
他琢磨了片刻，问道：“你说有人在监视张家，是谁？”
“这一点我还不确定。”
聂云升挑了下眉，心说你不是什么都能查到吗？怎么还有不确定的事情？
对面似乎猜到了聂云升的想法，又道：“我不是神仙，在没有绝对的把握时，是不会主动招惹那些可能为我带来危险的人的。”
聂云升轻笑了一声：“你倒是谨慎。”
对面突然静了下来。
“怎么不说话？”
久久没再听到对方的答复。
聂云升满心疑惑的走到帐外，却发现四周早已空无一人。
“走了吗？”看着手中的信，不禁再次皱起了眉：“此人算不上光明磊落，可说出的话却很容易让人信服……”
抬头望向远方的城池，聂云升长舒了一口气，将信揣入怀中，疾步离去。
在他离开不久，黑暗中再次亮起了火把，赫连良平身披一件貂绒大氅，显得贵气十足。
他望着聂云升离开的方向，嘴角勾起一丝笑意：“聂云升，督军校尉，不错。”
说了这么一句，又突然变得有些失落：“唉……”
“公子在担心什么？”台善问道。
赫连良平摇了摇头，“只是替那个邹天奇感到惋惜，如此一员虎将却落得那般下场。”
“公子，他是西召的大将。”台善意有所指的提醒了一句。
“西召又如何？”赫连良平嗤笑一声，“张氏也是西召的张氏，不也被逼的走投无路了？”
台善点了点头，又问：“公子为何如此相信这个聂云升？”
赫连良平看了一眼台善，轻笑一声没有回应，只是静静望着定安城的方向。
第132章 重见天日
赫连良平此时的心思，用一句后世的话来讲最为贴切。
“色不迷人人自迷，情人眼里出西施。”
虽说这句话多是在讲男女情爱，可用来表达赫连良平对聂云升的看法，倒是别有一番滋味。
倘若聂云升没看那封信，赫连良平会认为他许诺必成，言而有信。
倘若他看了那封信，赫连良平又会觉得他为人机敏不死板，处事灵活懂变通。
反正那一封信的内容，对赫连良平并无不利。
聂云升可不知道自己一个冒险送信的行为，居然被赫连良平如此欣赏，以至于觉得他现在怎么做都是对的。
他此时已经来到定安城下，同样的位置，同样的方法，在翻上城墙的那一刻，已经确定了自身的安全。
他大摇大摆的下了城楼，心里庆幸的同时，也在暗暗琢磨接下来该做些什么。
先送信？还是先去校场？或者先去郡府大牢看看沈谭的伤势？
这些念头在遇上一队巡城军士之后，有了决断。
他径直走了过去：“吴令史，你们不去巡城，围在这里做什么？”
“原来是聂校尉。”
聂云升本就有督军之职，此时从城墙上下来，这令史想当然的认为他是在巡视城防，虽然对他一身素衣的打扮有些疑惑，却也没有多问。
抱拳打了个招呼后，指了指城墙边的一副棺材，说道：“聂校尉请看，这也不知是哪家的，放在这里，着实有些不合适啊。”
聂云升一眼就认了出来，略一思索，说道：“吴令史，这个我知道是哪家的，此事交给我来处理，你们接着去巡城吧。”
“既然如此，那就有劳聂校尉了。”
看着队伍离开，聂云升也不作停留，摸了摸胸口，径直去了张家大院。
张家大门前一如往常，没有任何要办丧事的迹象。
聂云升上前叫门，小厮看见他手中的令牌之后，没敢多加阻拦，直接将其请了进去。
没办法，国家处于战时，一个大头兵或许都比一县县尉更具威慑力，何况还是堂堂督军校尉。
小厮将聂云升带到一处偏厅后，才急急忙忙的前去禀报。
没一会儿，张平便冷着脸走了进来，一个招呼也不打，直接坐到了厅上。
聂云升当然知道对方为什么会是这样的态度，却也并不在意，直接掏出那封信放在身边的桌子上：“在下此次前来，乃是受人所托，给张家家主送信的。”
张平扫了一眼那封信，不冷不淡的说道：“既是受人所托，以眼下情形来看，那人该是就在定安城中，若有事直接来张家就好，何故多此一举？”
“呵呵，在下只管送信，至于别的……”聂云升背着手走到厅门前，驻足扭过头，“对了，城墙边上的那副棺材，在下劝你们还是好生抬回张家，不然的话，只怕还会再惹祸事。”
说罢便头也不回的走了出去。
“啪”的一声，桌面被张平一巴掌拍的震颤不止。
“真是龙游浅水，虎落平阳！张家何时变得什么阿猫阿狗都敢来踩一脚？！”
张平满心愤懑，起身拿过那封信，强忍着怒意打开，只看了一眼，立时又塞了回去，慌慌张张的跑去了正房。
内院正厅。
被叫起来的张宝昌紧紧抓着那封信，反反复复看了好几遍。
「张氏族长亲启。
系因东召索马一事，令嫡子张熙，四子张隶，已于两月前被杀，尸首现埋于城北浮生客栈后院柴房之中。
此客栈本为贺氏商行所有，同因马匹一事，客栈东家连同贺氏商行两位管事，也一并死于非命。
张公因爱子失踪，无心理会漠南马场被抢，却不知正因未曾上报朝廷，被罗晋以此构陷张氏投敌。
张氏曾有扶龙之功，罗晋匹夫何德何能，无凭无据随意参奏，又敢杖杀张氏子弟，张公可亲笔上书，以求朝廷庇佑。
近日张家内外时时有人监视，张公或可寻机将人擒获问出身份，若是东召之人，公应就地斩杀，若是西召暗探，可借机让其送出奏疏。」
注意到张宝昌越发急促的呼吸，张平连忙倒了一杯水，轻声劝慰：“主君，您先别激动，这信连个署名都没有，信中所言是真是假，还不得而知。”
“张平啊，熙儿可能真的死了。”张宝昌摇了摇头，没有接那杯水，而是指着信件的第一句，满眼噙泪，“这件事，除了我和熙儿，没人知道。”
“主君，您要保重身体。”张平扶住全身颤抖的张宝昌，同样眼含热泪。
“人都召集好了吗？”
“好了，正在院里待命。”
“好，好，现在就走！”张宝昌撑着拐杖站了起来，“张平，陪我去验证一下这封信的真伪。”
院中乌泱泱站满了人，看上去少说也有个五六百人，各个执刀握棒杀气腾腾，在看到张宝昌的一瞬间，纷纷单膝跪地，齐呼主君。
张宝昌也不说话，由张平搀扶，几个亲信簇拥着上了一架华丽骈车。
大门敞开，数百护卫跟在马车之后，径向城北而去。
人群排成四列长队，数百只火把把大街照的宛如白昼，立刻便吸引了好几支巡城队伍。
只是这些军士在看到张氏旗帜后，没有一个人敢上前阻拦。他们静静的跟在人群之后，等待巡城令史前来。
人群一路来到浮生客栈。
众人将客栈团团围住，在张平的示意下，客栈大门被两个护卫一脚踹开。
客栈大堂内杂乱异常，桌椅东倒西歪，空中满是蛛网，偶尔还能听见一阵鼠虫的吱吱声。
张宝昌在张平和几名护卫的陪同下进入后院，找到了信中所说的柴房。
一个亲信上前推开房门，一股浓烈的腐臭味扑面而来，直接把他熏了出去。
“主，主君。”
“去挖！”
亲信尊了声是，招呼了十几个拿刀的护卫，一齐进入房中，强忍着恶臭去挖了起来。
借着火把的亮光，两具已经露出白骨的尸首逐渐显露出来，那种令人作呕的腐臭味也越发变的浓烈。
张宝昌踉跄着走向前去，死死盯着那两具尸体，当其目光移动到尸体腰间的那块玉佩后，顿时眼前一黑。
“主君！”
张平虽然年事已高，却时时都在关注着家主，在其快要倒下之前，眼疾手快的将他扶住，满脸担忧：“主君，您怎么样？”
张宝昌呼吸有些微弱，吃力的抬了下拐杖，“张平，是，是熙儿，真的是熙儿。”
张平擦了一把老泪，对着护卫吩咐：“快，把尸体抬出去。”
也就在这时，客栈外突然响起了喝骂声。
张宝昌听到声音，拉了拉身边亲信：“去，去外面盯着，不管是谁，胆敢闯进来，格杀勿论！”
第133章 灭族之危
“哼，我道是谁有这么大的威风，原来是张家族长啊。”
一句毫不掩饰的嘲讽，吸引了所有人的注意。
火光下，说话之人的面庞忽隐忽现，却还是被张宝昌一眼认了出来。
他瞬间挺直身躯，找回了平日那种世家族长的威严：“没想到我张氏一族落魄至此，还能惊动罗将军亲临，不知这算不算是我们张家的荣幸？”
二人眼神交锋，仿佛空气中都弥漫着硝烟的味道。
“呵呵，张公说笑了。”罗晋背着手，扫视了一圈周围的张家护卫，“本将只是听巡城令史禀告，有数百人结伴夜出，特来此查看，没想到居然是您。”
他探出鼻子猛嗅了两下，抬手在面前扇了扇：“还真是臭啊，不知道您这是挖到了什么？”
说着话，又往前凑了两步，见是两具已经腐烂到露出白骨的尸体，立刻又捂住口鼻退了回去：“张公果然有雅兴，大半夜的来此掘尸。”
看张宝昌阴沉着脸，气得浑身发抖，不由在心中发笑。
传言张家嫡子张熙与四子张隶已经失踪快有两月，原来早已被人所杀，看来这便是他们的尸身无疑了……
不过这张家还真是有手段，此等埋尸地点，竟也能被他找到……
张宝昌不知道他在想什么，强忍着怒意说道：“张将军，老夫还要将尸体带回家入殓，就不与你闲聊了。”
“且慢！”
“将军还有事？”
“呵呵，张公啊……”罗晋意味深长的笑了两声，“本将再三有令，冀北三郡严格执行宵禁，暮鼓响后任何人不得上街，前日你家六郎便违反禁令，今日你又带着这么多人深夜出府，是不是该跟本将走一趟呢？”
张宝昌冷笑一声：“难不成将军还想抓我？”
“怎么，抓不得吗？”
“哈哈哈……”张宝昌终于再也忍不住，积攒的怒意一瞬间喷涌而出，一阵大笑后，提起拐杖指着罗晋，讥讽道，“罗晋啊罗晋，你有罗如虎的脾气，却没有他的城府，就凭你也想抓我，还嫩了一点！”
此话一出，周围数十护卫瞬间拔出腰刀挥动棍棒，将罗晋紧紧围了起来。
“张宝昌，你敢违抗军令？”罗晋瞪着面前的张家护卫，冷冷问道，“你们想造反吗？”
原以为这句话能够喝退众人，谁知这些护卫根本不予理会，依旧紧握武器一脸警惕，似乎只要家主发令，他们便会毫不迟疑的在罗晋身上捅出几个窟窿。
张宝昌上前几步，与罗晋不过三尺之距，混浊的目光中迸射出冰冷的寒意：“罗晋，你少拿这种说辞唬人，你前日上书诬告我张家，我还没来得及找你算账呢，再加上你命人打死张惕一事，老夫早晚会找你讨一个公道！”
他凝视着罗晋，罗晋也在回看着他，只是两人身上流露的气势，却有着天壤之别。
足足半刻多钟，张宝昌才又盯着罗晋吩咐了一声：“把熙儿和隶儿的尸体抬回家！”
张平闻声，连忙命人将两具尸体抬走，待人离开客栈后院，便上前扶住张宝昌。
张宝昌再次往前一步，恨不得贴到罗晋脸上：“罗晋，老夫告诉你，就算张家是一只被拔了牙的老虎，可老虎终归还是老虎，不是任谁都可以拿捏的！”
他冷哼一声，扭头便走，同时又丢下一句：“老夫等着你派兵来张家！”
一众护卫纷纷后撤着跟张宝昌离开，只留下罗晋与七八名军士站在原地。
等人群彻底消失，一个军士才敢出声询问：“将军，是否要去调兵？”
罗晋咬着牙，脸色铁青：“立刻去东校场点齐两千兵马，本将要屠了张家满门。”
……
张家大院中烛火通明。
所有族人家仆都忙了起来，白绫素缟挂满了庭院。
北苑正厅内停放着两个棺椁，张宝昌站在中间，双眼紧闭，一脸疲态。
厅下跪着一男五女，左边是主母王氏和自己的两个女儿，右边跪着的是二姨娘许氏和自己的一儿一女。
而厅外院子里更是跪满了家仆丫鬟。
哭声中，张平疾步穿过人群进入大厅，走到张宝昌身后轻声说道：“主君，人来了。”
张宝昌立时双目圆睁，毫不迟疑的转身向厅外走去。
来到前院，又忽然驻足，抬头向着各房的屋顶望了几眼，而后又握了握手中拐杖，去了院门。
此时的张家大院门前，正有两团火挂在大门两侧，惨白的灯笼上各插着一支羽箭，烛火燃烧着灯笼纸皮，醒目而又瘆人的“奠”字，已经快要燃烧殆尽。
大门内外，两方人马剑拔弩张，张平叫开人群，扶着张宝昌走到门前。
瞧着一眼望不到头的军士，披甲执锐杀气腾腾，张宝昌不禁冷笑出声，毫无忌惮的直视着战马上的罗晋，讥讽道：“遇见铁勒胡虏便缩头不出，只敢在城内抖威风，罗晋，这就是你的本事吗？”
“张宝昌！”罗晋一提长枪，指着张宝昌喝道，“休要逞口舌之利，你张家再三违抗本将军令，还敢对本将拔刀相向，立刻束手就擒，否则今日本将便平了你张氏一族。”
“就怕你没这个胆量！”张宝昌一敲拐杖，陡然爆发出的威严，令人不敢直视。
”老匹夫……”罗晋这次倒是没有被他唬住，猛地挥舞长枪，“给我杀！”
“我看谁敢？！”喊杀之声还没响起，张宝昌已然中气十足的大喝出声，往前一跨，将手中拐杖举了起来，“此乃武烈皇帝钦赐先父龙头拐杖，谁敢造次？”
罗晋心头一震，一抹诧异瞬间从脸上划过。
“罗晋，见此物如见君面，还不下马！”
罗晋双眼微眯，直视着那把楠木龙头拐杖，心中暗忖：“没想到张氏还有先皇御赐之物，竟还被这老匹夫整日拿在手里……”
“罗晋！”张宝昌又道，“我张氏有扶龙之功，别说是你，就算罗如虎见了老夫也要礼让三分，要不是看在他的面子上，就凭你，连进我张家大门的资格都没有。”
有的人很奇怪，就拿罗晋来说，在一事无成时，也与那些二世祖一样，最喜欢拿自己的老子撑场面，可一旦有了些许声望，最恨的，同样是别人在自己面前提起自家老子。
今日张宝昌可是不止一次在他面前说起罗不辞，已经将他为数不多的自尊打的消失殆尽。
“罗晋。”张宝昌还在继续，“我张家就算有罪，也该由当今圣上降旨调查，你一个受父荫庇的竖子，何敢派兵围剿张家？”
这一句话，算是彻底触碰了罗晋的逆鳞，他紧握长枪，咬牙切齿：“老匹夫，你找死。”
再次长枪一指：“将士们，给本将擒了张宝昌，死活不论！”
第134章 两斧定军
说时迟那时快，几个身手不错的亲信瞬间将张宝昌护到身后。
与此同时，院内护卫纷纷向院门外冲去。可这些寻常护卫又怎能与训练有素的军士相比，还未接触，便被一阵箭雨射倒一排。
罗晋虽然惧惮铁勒大军，却还没有把这些护卫放在眼里，冷笑一声，再次挥舞长枪：“继续放……”
哪知话声未落，忽然又听见一阵撼天动地的喊杀之声。
罗晋心头一惊，忙问身边校尉：“怎么回事，是铁勒部破城了吗？”
校尉同样是满脸慌张，寻声望去，但见西边突然杀出一队兵马，几面大旗飘扬，醒目的烫金“雍”字，在火把的照耀下散着金光。
“将，将军，是雍州铁骑。”
罗晋微微皱眉，短暂的失神过后，像是想起了什么，顿时脸色大变，连声催促：“快，立刻罢手列阵！”
校尉哪敢迟疑，霎时间，刚刚与张家护卫有所接触的冀北边军又纷纷撤了下来，张弓搭箭，严阵以待。
一杆“唐”字牙旗率先来到阵前，唐九田手握一柄八卦宣花斧，怒目圆睁：“姓罗的，我家沈将军何在？”
罗晋望了一眼对面军阵，旌旗井然，战马嘶鸣不断，根本望不到边。
他竭力克制着心中的紧张，努力装出一副镇定的模样：“你是何人？胆敢对本将不敬！”
“老子乃是梁王府中郎将帐下先锋唐九田，罗晋，你少跟老子摆什么架子，老子跟着武烈皇帝打天下的时候，你狗娘养的还不知道在哪和泥巴呢！”
唐九田根本没把罗晋放在眼里，张嘴闭嘴全是污言秽语，完全就是一个兵痞的派头：“要不是看在罗如虎的面上，老子今天就一斧子活劈了你！”
罗晋的脸色一阵青一阵白：“唐九田，你想造反？”
“造反？哈哈哈哈……”唐九田放声狂笑，“罗晋啊罗晋，你可真敢往自己脸上贴金，你算个什么东西，也敢说造反？怎么着，不听你的就是造反，你这是把自己当成皇家的人了？”
罗晋身子一颤，险些坠下马来。
这句话他可不敢认，他自以为是冀北三郡大将，军权在握，皇帝下旨雍州援兵也会听他调遣，想当然的认为整个冀北都由他说了算，只要有人不服他，便会给对方扣个造反的帽子，所有人一听，再大的火气也会偃旗息鼓，屡试不爽。
不曾想今日遇见这两个，一个手拿先皇御赐之物，敢直接带人与他厮杀，另一个更是给他的话安上了大不敬的罪名。
一旁的张宝昌将这一幕尽收眼底，略一思忖，上前两步对着唐九田拱了拱手：“唐将军，老夫有礼了。”
唐九田浓眉一拧：“你是？”
“呵呵，老夫张宝昌。”
“张宝昌？”唐九田想了一下，立时瞪大了眼，“你是当年那位张老头的儿子？”
张宝昌也不在意，呵呵一笑：“唐将军口中的张老头，若是指张邦中，正是先父。”
“原来是幽州张氏一族！”唐九田抱了抱拳，“张族长，唐某失礼，告罪，告罪了。”
“唐将军豪爽洒脱，何罪之有？”
唐九田哈哈一笑，瞥了眼罗晋，又指着张宝昌身边的护卫尸体问道：“张族长，这是怎么回事？”
张宝昌摇了摇头，看向罗晋。
唐九田恍然大悟的哦了一声，满眼嘲讽的看着罗晋：“我说铁勒人大军临城，怎不见你出兵迎敌，原来是躲在城里打自己人呢！”
“唐九田！”罗晋恨不得咬碎了牙，“本将乃是皇帝亲封平北将军，你何敢如此欺我？”
“哼，老子可不管你是什么鸟将军！”唐九田指着罗晋，接连伸出五根手指，骂道，“罗晋，你有五大罪，第一，紧闭城门，不顾百姓死活；第二，久不应战，丧我大召国威；第三，指挥不力，逼死梁王爱将；第四，罔顾法度，囚禁军中副将；第五，无视皇命，围杀有功之臣。”
“哼哼，唐某今日要将你拿下，送往邯城请皇上发落。”唐九田舞动宣花大斧，向前一挥，同时一夹马腹，“将士们，给我杀！”
他身先士卒，驾马冲向冀北边军阵中，一柄宣花斧左拨右挡，将射来的箭矢纷纷挑落。
“你不是喜欢斗将吗，来来来，跟唐某大战三百回合！”
一声冷喝，扬起大斧直劈下去。
罗晋怎么也想不到这唐九田居然真敢领兵冲阵，心中一紧，慌忙横枪去挡。只是枪杆刚与斧头接触，一股剧痛便由手心直传肩膀，顿觉双臂酸麻，长枪险些脱手。
“哼，好小子，倒还有些能耐。”唐九田嗤笑一声，举斧又劈，“再来接某一斧。”
罗晋脸色骤变，刚才那一斧已经让他有些脱力，此时这一斧更好似蕴含着千斤之力，哪里还敢再接。
连忙一扯缰绳，调转马头。
不料也正因他这个举动，那斧头竟然不偏不倚的落在马头上。
唐九田斧猛力威，一斧子劈下，那马儿头骨都露了出来，连叫声都没来得及发出一声，便扑通一下倒了下去。
立时就有数十把刀枪架在了罗晋脖颈之上。
“哼，如此废物也敢称将，真把罗如虎的脸丢尽了！”唐九田猛地扬起巨斧，大喝道，“冀北的兄弟们，赶紧停手，你们主将已经被我擒了！”
声如洪钟，传遍了整条街巷。
两军将士闻声纷纷罢手，一方发出震天的喊声，一方却是蔫头耷脑，立在原地。
这，就是主将的魅力所在。
一个部队是否能一往无前，往往是取决于主将的性格，将勇而兵强，将怯而兵弱。
一支军队就算再强悍，若主将是个酒囊饭袋，那这支军队的战斗力，也会如同被带上了枷锁，无法施展开来。
主将被人两斧砍落马下，先不说武力如何，单是怯战的表现，就让本军将士抬不起头了。
唐九田驾马来到罗晋面前：“罗晋，你服不服！”
“唐九田，你这是……”罗晋刚一张嘴，一句话还没说出口，就又听到一阵踏踏的马蹄声。
唐九田寻声望去，又见一队兵马从西边疾驰而来，不禁皱了皱眉，暗道这个老魏怎么回事，不是说好让他晚会再来吗？怎么来这么快！
队伍转瞬即至，唐九田勒马迎上前去，压着声骂道：“老魏，你急什么，我这边还没处理好呢。”
来者正是魏璋，他瞥了眼被控制住的罗晋，叹了口气，劝道：“把人放了吧！”
“你说什么屁话？”唐九田虎目一瞪，“沈谭还没放出来呢，我总不能带兵围了郡府吧？”
“唐将军！”
突然响起的声音，吸引了唐九田的目光，闻声看去，却见魏璋身后走出一骑。
唐九田不认识，皱了皱眉：“你是？”
那人也不答话，从腰间取下一块精致的黑色铜制令牌，举到唐九田面前。
唐九田看了一眼，顿时变得瞠目结舌：“密，密令司？！”
第135章 密令司正
“诶，老魏……”唐九田招了招手，等魏璋一脸无奈得来到身边后，又瞥了眼那人手里的令牌，轻声问道，“密令司不是早就解散了吗？怎么突然又冒出来了，该不会是假的吧？”
“哪有这么多假的。”
“啧，小心点总是没错。”唐九田又悄悄的指了指张宝昌，“今天可真是奇了怪了，遇到的全是老朋友啊，看见那位没有，幽州张氏的族长。”
魏璋心中一惊，抬眼望去，在看到张宝昌的面容后，立刻跳下马走了过去。
他径直来到张宝昌面前，躬身抱拳拜道：“梁王府谘议参军魏璋，见过张家族长。”
“魏将军快快请起。”张宝昌连忙伸手扶起魏璋，注视着他的眼睛，“老夫何德何能，敢受魏将军如此大礼。”
魏璋摇了摇头，一脸认真：“当年张氏一族倾全族之力相助武烈皇帝起兵，对召国有泼天大功，自然受的起在下一拜。”
在场之人，也就唐九田明白，魏璋为什么会对张氏一族这么恭敬。
因为资历越老的人，越记得张氏一族曾经的贡献。
当年刘武烈起兵之初，手里兵微将寡，若不是有张氏鼎力相助，提供大量的马匹粮草军械，刘武烈的队伍也不会这么快的发展壮大。
像魏璋他们这一代最早跟随刘武烈的兵，绝大多数都吃过张氏的米，骑过张氏的马，领过张氏的饷银。
其实张宝昌之前有一句话并没有夸大，就算罗晋的父亲罗不辞见到他，也要给他三分薄面。
可惜随着刘武烈离世，大召一分为二，皇帝打压氏族，年轻一代已经逐渐忘记了张氏。
正当二人寒暄之际，之前那人也拍马走了过去，目光掠过张宝昌，看着魏璋：“魏将军，还不放人？”
“这位是？”张宝昌一脸怪异。
那人再次晃了一下腰牌，淡淡说道：“密令司司正，武卫都督谢无赦。”
“密令司……”张宝昌轻声呢喃，扭过头看了一眼张平，在其眼中觉察到一抹慌张后，瞬间肯定了心中想法，淡淡一笑道，“原来是谢都督，不知我张家投敌一事，可查清楚了？”
“张族长，您此话何意？”谢无赦还未说话，魏璋已经忍不住开口，“谢都督，张氏一族怎么可能会投敌？这其中是不是有什么误会？”
“此事我密令司还在调查，就不劳魏将军费心了！”谢无赦的脸似乎没有表情，说起话来始终不疾不徐，不带任何情绪。
他看了眼仍旧被雍州兵压着的罗晋，又道：“魏将军，你是不是应该先把眼前的事情处理好？”
魏璋点了点头，又看了一眼张宝昌，转身来到罗晋面前：“罗将军，让你受委屈了。”
正要伸手将他扶起来，却被他一下拨开。
这一个动作被唐九田看到，顿时又涌起怒火：“他娘的，不知好歹的东西，还敢耍威风！”
大骂一声就要拍马上前，刚刚举起斧子，又被谢无赦拦住：“唐将军，现在也不是你耍威风的时候！”
“怎么着，姓谢的，密令司开始掺和军中事务了？”唐九田怒目而视，“我记得你们好像没这个权力吧？”
“有没有这个权力，等你回了雍州，问问梁王就知道了。”
“你……”
“老唐！”魏璋见势头不对，连忙跑了过来，挡在二人中间，对着谢无赦抱了抱拳，“谢都督，唐将军性子急了一些，若是有什么冒犯之处，还请您不要跟他一般见识。”
谢无赦瞥了唐九田一眼，对着魏璋微微点了点头，并未再说什么，勒马去了罗晋身边。
看着他与仍旧一脸不忿的罗晋带兵离开，唐九田怒不可遏的一斧子敲在地上：“老魏，你到底怎么回事？”
“你不会不知道密令司的地位。”
“密令司又如何？”唐九田不以为意，“别人怕他，那是做了亏心事，我老唐身正不怕影子斜，何惧之有？”
“唉，你啊……”
“我怎么了？”唐九田瞪了魏璋一眼，“来之前可是说好的，等我逼罗晋放了沈谭，你再出面调停，这下倒好，人还……”
“天亮之前，沈谭会被送回西校场。”
唐九田一怔：“你说什么？”
魏璋没做过多解释，再次来到张宝昌面前：“张族长，军中事务繁多，在下不便在此久留，这便告辞了。”
张宝昌微微颔首：“今日多谢将军相助，等家中事了，老夫会亲往军中犒劳三军。”
魏璋抬头看了一眼门上白绫，没有多问，点了点头，再次向张宝昌行了一礼，而后转身跨上马背，招呼着唐九田率军回了西校场。
眨眼间，门前大街上就变得空空荡荡。
“今夜，可真热闹啊……”张宝昌感慨了一句。
他凝望着街道，良久，才又轻叹一声，指了指门前那十数具护卫的尸体，吩咐道：“张平，让人去把他们好生安葬了，不要亏待了他们的家人。”
张平应了一声，扶着他回了院子。
走进院中，张宝昌再次抬头望向各房的屋顶。
“主君……”张平随着他的目光望去，并没看到任何东西，“难道他们真的……”
“呵，不用理会，让他们查吧。”张宝昌收回目光，“还是那句话，我张家行的端坐的正，不怕被查。”
说完这一句，又轻声叹道：“只是没想到，竟然会是密令司……”
张平还是有些担忧：“主君，罗晋还会不会卷土重来？”
“有今日这件事，他应该会安分几日。”张宝昌撑着拐杖，缓缓向北而行，“不过冀、雍两军之间起了冲突，怕是不好再齐心协力对抗铁勒大军了。”
张平点了点头：“那位唐将军，着实是有趣。”
“有趣？”张宝昌不置可否，“此人胆大心细，是一位难得的将才，只可惜……”
他话到一半，又不再接着往下说，话锋一转，问道，“张平，聂云升送信之时，可曾言明写信之人的身份？”
“没有。”张平摇头道，“他说只管送信，其他的一概不知，另外……”
张宝昌站停：“有话就说。”
张平面露纠结：“另外他还曾提起惕公子的棺椁……”
“行了，我知道了。”张宝昌摆了摆手，“张惕败坏族中名声，已经从我张氏族谱上除名，他的事再与我张氏一族无关，以后不要再提了。”
张平弯了下腰：“是，老奴知道了。”
“过两日吧……”张宝昌面露悲色，“等办完了熙儿的丧事，再请聂云升过府一趟。”
他迈着沉重的步子，继续向北苑走去，心里却在暗暗琢磨，写信之人到底是谁……
第136章 大战来临
定安城南，不远处的一座矮山上，赫连良平足不沾尘，行如飞雁，止若风歇。
朔风之下，衣袂蹁跹，赤色长剑在手中翻飞，时而轻巧如灵蛇，时而迅猛似雷霆，一招一式行如流水，不带一丝凝滞……
“十殿阎罗”静静的站在一边观看，目光中满是赞赏。
一道黑影走了过来，与他们说了几句话后，又如一只乌鸫般快速消失。
一套剑法过后，赫连良平缓缓吐出了几口浊气，笑道：“都说习武之人到达一定境界，可以不惧严寒酷暑，看来我的武艺还不到家。”
“公子剑法，已是世间少有。”也不知是谁说了这么一句。
赫连良平面带微笑的摇了摇头，叹道：“唉，剑再好，却不适合在军阵之中使用。”
他将剑收回剑鞘，披上大氅，走到崖边，遥望着定安城：“可是有了什么新的消息？”
“刘文泰的大军到了。”
“呵呵，终于来了。”赫连良平揣着手，“快过年了，也不知道家里怎么样了。”
他转过身：“吩咐下去吧，若无意外发生，咱们应该可以进城了。”
……
刘文泰的大军没有入城，而是紧贴着护城河安营扎寨，六万大军将北城门堵的严严实实。
定安城郡府大堂，刘文泰端坐于堂上，身边站着自己的儿子刘耿。
堂下左手边依次是平北将军罗晋，定安郡，兴安郡，永安郡三郡郡守。
对面坐着的则是雍州军副将沈谭，参军魏璋，先锋唐九田。
门口还站着一个谢无赦。
刘文泰凝视着沈谭吊着的胳膊，沉吟许久，方才淡淡地说道：“本将来之前所发生的事，会如实禀明皇上，等退了铁勒大军，不论你们是去找罗不辞求情，还是寻求梁王的庇护，本将一概不会过问。”
整个大堂内一片肃静。
刘文泰扫视了一圈堂下诸将，最后将目光落在门口的谢无赦身上：“密令司有监察百官之责，军中战将亦在其列，你能够当机立断出手止住两军争端，功不可没，本将也会一并上报朝廷。”
谢无赦依旧保持着冷漠，未置一词。
“至于张氏……”刘文泰微微皱眉，思忖片刻，叹道，“张氏地位特殊，若你们没有查到他们的罪证，就帮忙调查一下嫡子死因吧。”
他顿了一下，又补充道：“当然，本将无权干涉密令司，这不是命令，算是本将的请求，毕竟……毕竟张氏曾对我刘家有恩。”
谢无赦微微点头，抱了抱拳，转身离开。
看着他远去的背影，刘文泰眉眼中闪过一丝难以觉察的情感。
沉默片刻，又看向罗晋：“罗将军，你是军中主将，说说吧，眼下形势如何？”
罗晋抱拳应道：“铁勒部集结五万轻骑，现全部屯于镇朔关内。”
……
“只有这些？”刘文泰脸色不悦。
“哈哈哈哈……”
一阵突如其来的大笑，把所有人吓了一跳。
沈谭瞪了唐九田一眼：“唐黑子，你发什么神经？”
唐九田不以为意，看着脸色铁青的罗晋，一脸鄙夷。
“唐将军何故发笑？”刘文泰皱眉问道。
唐九田面带笑容的站起，对着堂上抱了抱拳：“刘将军，有关战事，你问他，无异于是在问三岁稚童啊！”
“唐九田！”
“罗将军稍安勿躁！”刘文泰挥手打断了罗晋的怒吼，直视唐九田：“唐将军此话何意？”
唐九田冷哼一声，指着罗晋：“将军有所不知，自从铁勒部攻下镇朔关，除了我雍州大军到来那日以及今日您进城的那一刻，咱们这位罗晋大将军，可是连城门都没开过，如何能知道城外的形势。”
刘文泰又看向罗晋：“罗将军，此话当真？”
“这……末将，末将是……”
看他那一副吞吞吐吐的模样，刘文泰已经确认唐九田所言不虚，心中斟酌了片刻，还是决定卖罗不辞一个面子。
“算了……”他摆了摆手，“还是那句话，本将来之前发生的一切，都不会过问，是功是过，等退了铁勒部，你们自己找皇……”
“报！”
就在这时，堂外突然传来一声急呼。
一众将军同时站了起来，刘文泰盯着跑进来的军士，抢声问道：“发生了何事？”
那军士单膝跪地，一脸慌张：“禀将军，城外有数万大军突袭我军营寨。”
刘文泰脸色一变，不由向前走了两步，催问：“战况如何？”
军士不敢迟疑：“冯将军率军御敌，被敌军将领斩落马下，我军现无人统御，由各军将校带领，正各自为战。”
“他娘的！”唐九田猛地一拍桌子，抱拳说道：“刘将军，末将请命出战！”
刘文泰地位虽高，军事能力却是极为欠缺，被突如其来的战事打了一个措手不及，一时竟不知如何安排。
身后的刘耿看在眼里，连忙开口提醒：“父亲，还是先去城墙上看看再说吧。”
刘文泰点了点头，对着堂外喊了一声：“速速备马！”
定安城墙上。
寒风呼啸，刘文泰与一众将军均是一脸严肃的看着城外，两军正在厮杀，金铁交鸣，喊杀之声不绝于耳。
沈谭观察着城下营寨，不时瞥一眼刘文泰，双眉渐渐拧成了一个疙瘩。
他与魏璋，唐九田对视了一眼，三人不约而同的暗暗摇头。
原来是定安城外紧贴城墙的是一条宽约两丈的青石板路，路外则是十数丈宽的护城河，城门正前方是一座石桥。
刘文泰的扎营方式是以石桥为中心，营寨临河两侧摆成了一个“工”字形，敌军袭来时，只有护城河外的将士能够上马御敌，而河与城之间的兵马，都成了看戏的摆设。
“这……唉，无异于自掘坟墓啊……”刘耿心中无奈一叹。
他也没想到自己的父亲会如此扎营，脸色已经臊的通红，沉吟片刻，转身问罗晋与沈谭：“两位将军，你们手下兵马可否出战？”
罗晋，沈谭异口同声：“听凭刘将军调遣。”
刘耿点了点头，指着城下说道：“现我前军与敌军缠在一起，后军被堵在河内，根本无法调动，在这样下去，我数万大军将被敌军步步蚕食……”
他转过头，开始下令：“罗将军，请你率领冀北边军由东门杀出，沈将军，你率雍州铁骑从西门突出，本将这便出城，尽可能从正面突击，咱们三方兵马以合围之势，与铁勒军决战！”
罗晋此时也不敢再推脱，尊了声是，快步下了城楼。
沈谭还未说话，唐九田已经迈出一步，按住他的肩膀：“老沈，你这俩膀子抬起来都难，还是在这盯着吧。”
“刘将军。”他爽朗一笑，对着刘耿抱拳说道，“沈将军有伤在身，魏将军不善冲阵，某乃雍州大军先锋，就由我出战吧！”
刘耿看了一眼沈谭，在得到他的肯定后，也抱拳说道：“唐将军小心！”
“哼，该小心的是图斯布哈。”唐九田走向石阶，“看老子一斧活劈了他，给邹大哥报仇！”
第137章 险象环生
唐九田离开，刘耿又转过头继续关注城下战况，眉头也一直紧皱着。
局势对己方不利，因为那种草包的扎营方式，让墙与河之间的半数将士有力使不出来。
说句不好听的，就如瓮中之鳖。
要不是护城河足够宽，对面只需来上几轮箭雨，这场仗基本也就宣告失败了。
时间一点点地流逝，就在双军焦灼之际，忽见一人一骑从西边奔出，手持宣花大斧直向敌军将旗而去。
刘耿两眼猛地张大，一把抽出了佩刀，对着刘文泰疾声说道：“父亲，雍州军已到，您且在此督战，我这就出城退敌！”
刘文泰虽然自视甚高，好在能听进不同的意见，况且他对自己这个儿子的本事还是极为认可的，尽管担心他的安危，此时也不敢耽搁：“万事小心。”
“儿子知道！”刘耿应了一声，疾步走下城墙。
城门大开，他驾马来到石桥端，挥动了令旗。
护城河外侧，已经与敌军缠在一起的将士们无暇他顾，而河内侧，原本躁动不安一直不停的往桥上挤的将士们却可以看到令旗，就如在黑夜中寻到了明灯，逐渐稳定下来。
刘耿心中稍定，又立刻改变了令旗方向，那些将士便纷纷举起长枪，有序的走上石桥，列成了简易的拒马之阵。
敌军反应也不慢，在觉察到守军不再向前后，便也停止了冲锋，只在桥头反复横走，不停的放箭。
眼瞧着桥上将士一排排倒下，刘耿目视西边，望眼欲穿：“雍州军怎么还没杀出？这唐九田搞什么名堂，为何不与大军一起……”
也就在他欲要问候唐九田时，一阵响彻天地的喊杀之声从西面传出。
刘耿心头一喜，再次变化令旗，同时提起长刀，怒声喝道：“将士们，破敌只在今朝，随本将杀！”
城墙上的魏璋猛地一拍墙头：“攻守易形，破敌有望！”
刘文泰同样难掩激动，而一边的沈谭却是双眉紧皱，目光始终不离东面。
魏璋注意到沈谭的神色，也往东边望了一眼：“沈将军，这罗晋该不会……”
沈谭轻轻摇头：“此人心胸狭隘，又自命不凡，难保不会做出什么荒唐之事。”
他收回目光望向城下，雍州铁骑冲阵，立刻吸引了大量敌军，给刘耿一方分担了不少压力。
刘耿顶着箭矢，在付出了数百将士的性命后，终于是控制住了河外桥头。
口子被强制撕开，己方军士鱼贯而出，渐渐的全都冲进了敌军之中。
憋屈了半天，怒火被彻底点燃，一个个犹如猛虎下山，悍不畏死。
而先锋唐九田，仍旧缠着敌军主将不放，只不过他与图斯布哈斗了十几回合，已经逐渐落入下风。
“他娘的，的确有些本事，难怪邹将军……”他心里暗骂，手中大斧也不敢停歇。
正有些力不从心，忽又听得一声怒吼：“魏将军，我来助你！”
余光看到刘耿左冲右突，径向自己而来，唐九田精神一振：“刘将军，来的好，快与某一起斩了这狗娘养的！”
他拨开铁槊，一斧斜削了出去，却被对方轻松避开。
两将同斗图斯布哈，虽令对方险象迭生，却始终拿他不下。
城墙之上的沈谭脸色越发紧张起来，他凝眉暗思：“没想到这位铁勒首领如此勇猛，原以为邹将军是因为连日劳累，体力不支才被他所杀，如今看来，只怕就算邹将军全盛之时，也不是他的对手……”
“不好！”魏璋再次一拳砸在墙头之上。
沈谭心中一紧，再次望向阵中，只见唐九田左臂上插着一只羽箭，铁槊震退了刘耿，已经向他胸口刺了过去。
“老魏！”
二将异口同声，声音却淹没在千军万马之中。
铁槊在瞳孔中迅速放大，唐九田只觉周围的环境陡然静了下来。
电光石火间，一条铁鞭凭空出现，在他面前不足三寸的地方与铁槊碰在一起，刺耳的铁器撞击声，让失神的唐九田瞬间醒了过来。
“唐大哥！”
“聂，聂小子？！”
“唐大哥，闲话少叙。”聂云升紧握铁鞭，随手打翻一个敌军小卒，丢下一句话后，冲着图斯布哈杀了过去。
刘耿不认识聂云升，但见他黑甲黑袍，胯下一匹血红龙驹，手中铁鞭虎虎生风。受其鼓舞，胸中也是豪迈顿生，提起长刀便又加入战中。
“哈哈……”醒过神来的唐九田猛地折断手臂上的箭杆，单臂提起宣花大斧，“聂小子，杀的好，老唐来了！”
三将斗一将，立时优劣转换。
城墙上的人也都暗暗松了口气，魏璋此时才感觉到自己后背已经被冷汗打湿。
他的眼睛一眨不眨，目光一直盯在聂云升身上，轻声问道：“沈将军，这位聂校尉究竟是……”
沈谭淡淡一笑：“别看他年轻，可也是一个资深的老兵了。”
魏璋眉梢一挑：“哦？愿闻其详。”
沈谭解释道：“当年武烈皇帝在幽州起兵，我与邹将军一起投效，因为有些武艺在身，被分别任命为了正副百夫长，当时手下分了百十号新兵，其中就有这个聂云升……”
沈谭的目光也始终不离聂云升，看着他在阵中抖擞威风，也想起了当年的岁月：“他是一众将士里最小的一个，我记得也就不过十一二岁吧，邹将军看他又小又瘦，对他很是照顾，兄弟们也一直没有让他上阵杀敌……”
“直到武烈皇帝接连攻下兖州青州和徐州三地，军中有所调动，我们这一支兵马成了二公子，也就是梁王的亲卫军。”
魏璋点了点头：“那他缘何又成了罗晋手下校尉？”
沈谭继续讲述：“当年……那件事后，先帝六虎将也分崩离析，徐云霆不知所踪，袁季青，师恩行，郑天锡三人选择了东召，武思惟，罗不辞则跟随太子，也就是当今圣上去了邯城……”
“在护送两位皇子突围之时，聂云升一马当先，作战之勇猛被罗不辞一眼看中……”
“后来新皇继位分封百官，罗不辞被授予冀州刺史一职，上任前夕找到了邹将军，无论如何也要带聂云升离开，邹将军拗不过，禀明梁王后，便放他与罗不辞一起去了冀州，任刺史府录事参军……”
“至于他为何成了罗晋手下的督军校尉……”沈谭沉吟了片刻，又望向东方，轻声叹道，“应该是罗不辞给自己儿子的一道保障吧。”
第138章 参差不齐
魏璋微微点头，他是在梁王镇守雍州之后才进入的王府，自然不认识聂云升，此时听沈谭讲完，算是大致了解了他们的关系。
正在他感慨几人的缘分时，身后突然响起了一阵响亮的鼓声。
原是刘文泰见三将已经彻底占据了上风，便想擂鼓助威再度提高一下己方士气，好让他们一举斩杀了图斯布哈。
哪知一通鼓还未敲完，图斯布哈便卖了个破绽，一槊击退了三将，勒马而走。几乎在同一时间，敌军阵中响起了一阵号角之声。
“哈哈，敌军撤兵了！”刘文泰一把扔掉鼓槌，朗声喊道，“传我将令，全军出击，追杀铁勒大军！”
“将军不可。”沈谭与魏璋同时喊道。
“有何不可？”刘文泰不解，“铁勒军已经战败，图斯布哈也险些战死，如此良机，何不一鼓作气将其全歼？”
二人对视一眼，沈谭轻轻点了下头，魏璋便对着刘文泰行礼说道：“将军，我军之所以能够转败为胜，全因雍州铁骑的突袭，对敌军形成两面夹击之势……”
他指着城下：“将军请看，敌军现在正慢慢脱离两军包围，虽然后撤，阵型却不见一丝混乱，逐渐与我军形成对垒之势，他们皆是弓骑，撤退时也能对我军造成不小伤害。”
又抱了下拳：“将军，您带来的几万将士本就因连日行军疲惫不堪，方才那一阵打下来已经造成不小伤亡，倘若追击途中，敌方突然来一个反冲锋，那可就得不偿失了。”
刘文泰眉头紧锁，望着已经撤出战场的铁勒大军，仍旧一脸的不甘心。
“将军，穷寇莫追。”沈谭也劝了一句。
要说刘文泰有什么优点，那就是听劝。
他暗自琢磨片刻，无奈一叹：“罢了，你们所言在理，既如此，那就下令收兵吧。”
二人面色一喜，刚要鸣金，突然又脚下一滞，愣在原地。
轰隆隆一阵马蹄声从东边传来，一直没有出现的罗晋在这时冒了出来。
战场内外逐渐变得有些奇怪，城墙上的刘文泰亲自举着一面铜锣，恨不得敲出来火星子，沈谭与魏璋则是双眉紧蹙，一言不发。
而城下的刘耿，唐九田，聂云升三人，与激战过后的将士们全都站在原地一动不动，目不转睛的看着一队兵马向着北方追了过去。
“聂小子，你家这位罗将军……”唐九田咂了咂嘴，“啧啧啧，还真是，真是……”
“唐大哥，以后还是多读些书吧。”
唐九田一怔，抬手就要给聂云升一巴掌，不曾想却忘了手臂上的箭伤，疼得龇牙咧嘴：“聂小子，你这是长本事了，竟敢消遣老子！”
聂云升微微一笑，原本还想关心一下他的伤势，在听到其骂咧咧的话语后，那种担心瞬间烟消云散。
他转头看向刘耿：“刘将军，咱们现在怎么办？”
刘耿此时的脸冷的骇人，他本就在气罗晋没有执行战前制定的策略，此刻又见他不听军令擅自追击敌军，更恨不得立刻一刀砍了他。
“收兵！”
聂云升连忙劝道：“刘将军，若是此时收兵，一旦铁勒部反击，后果将不堪设想。”
刘耿想起聂云升刚才的勇猛，面露微笑，问道：“不知这位将军是？”
“末将是罗将军帐下，督军校尉聂云升。”
“原来如此。”刘耿点了点头，笑容瞬间消失，“既然聂校尉担忧自家将军安危，本将也不好阻拦。”
看了一眼唐九田，随即调转马头，大喝了一声：“收兵！”
聂云升一怔：“唐大哥，这……”
看着刘耿率军返回，唐九田哈哈一笑：“聂小子，眼睛擦亮一点，跟我走吧！”
说完也是一夹马腹，喊了一声打扫战场，而后向着西城门而去。
聂云升依旧站在原地，看了看离开的唐九田，又扭头望向北方，眼神逐渐变得决然。
“驾！”
像是下了很大的决心，骤然双腿使力，一扯缰绳，驾马奔向北方。
……
不远处的矮山上，一直在默默观战的赫连良平，突然用力握紧了手中的剑，冷冷地骂了一声：“愚蠢！”
他猛地扭过头：“伍关，宋狄，阎洛，卞承，你四人立刻带领两百影卫下山，一旦聂云升陷入危险，立刻出手将他救出！”
四人面面相觑，伍关道：“公子，这样有可能暴露我们的行踪。”
“无需多言，快去！”
四人不再迟疑，同时转身离开。
赫连良平又扭过头望向北方，轻声呢喃：“同一军中的将领，何以如此参差不齐？”
“公子为何这般看重此人？”台善问道。
“千军易得，一将难求啊。”赫连良平叹道，“能够为了朋友冒险送信，被人抓住仍可保持冷静，威胁之下所做的承诺依旧遵守，有情有义，有胆有识，单是这几点，已经令人钦佩了。”
他瞥了一眼台善，又问：“你刚才也看到他的身手了，觉得如何？”
台善想了一下：“算得上勇武。”
“是啊，还敢单枪匹马去救人，虽然……”赫连良平又是轻叹一声，显得有些无奈，“唉，再加上有勇有谋有忠心，难道不值得我救他一命吗？”
“这样的人不在少数。”
“但这般年纪的却不多。”
台善眼前一亮：“公子是想……”
“不错。”赫连良平打断道，“再过几年，依旧是他春秋鼎盛之时。”
台善明白了赫连良平的意思，沉默片刻，叹道：“可是这类人，也很难收服。”
“事在人为。”赫连良平淡淡一笑，“不试试怎么知道能不能成呢？”
与此同时，定安城墙之上，刘文泰怒不可遏，当即给冀州刺史罗不辞写了一封信，令军士快马加鞭送了过去。
他看着城下已经打扫完毕的战场，问身旁刘耿：“统计好了吗？”
刘耿嗯了一声，从校尉手中拿过一本册子，说道：“此一战共歼敌七千余人，无俘虏，得战马两千四百余匹，雍州军阵亡一千三百余人，重伤七百余人，轻伤两千六百余人，我军……”
说到这里，刘耿突然停了下来。
“怎么了？”刘文泰凝视着自己的儿子，“为何不念了？”
刘耿暗叹一声，将册子递了过去：“父亲，还是您自己看吧。”
刘文泰狐疑的接过册子，还没来得及看上一眼，突然听到一旁的唐九田大喝了一声：“回来了！”
第139章 一将功成
刘文泰也没心思再看部队的伤亡情况，猛地合上册子，扔给身后的一个校尉，冷冷地说道：“走吧，随本将下去迎接咱们的功臣！”
一众武将心中唏嘘，默默得跟着他下了城墙，来到城门外，静待。
黄土飞扬，千军万马中有一骑绝尘，率先来到众将面前。
聂云升翻身下马，走到刘文泰面前躬身拜道：“刘将军。”
刘文泰斜眼瞥了他一下，没有理会，绕过他走到马边，看了看趴在马背上已经不知死活的罗晋，又将目光挪到一众军士身上，一脸怒意。
“诶，聂小子……”唐九田上前踢了聂云升一脚，“你怎么这么冲动，这要是一个不小心，你小子只怕就要……”
“唐大哥！”聂云升出声打断了唐九田的话，微微一笑，“你的伤势如何？”
“你，唉……”唐九田轻叹一声，摇了摇头，“留了个小窟窿，不碍事。”
他肩膀上的箭头已经被军医取下，此时缠上了绷带，聂云升看了一眼，放下了心。
众人都沉默下来，没有人问聂云升发生了什么，单从结果来看，就已经猜到了他们的遭遇。
刘文泰望着一众将士，指着军阵最前面的一个人问道：“你，在军中担任何职？”
那人跳下马，施礼答道：“回禀将军，末将任前军领军校尉。”
刘文泰点了点头：“说说吧，损失了多少兵马？”
那人脸色有些难堪，再次躬了躬身：“禀，禀将军，还剩六，六千……”
“哼！”
没有等他说完，刘文泰已经猛地转身，黑着脸走回城门。
一众将军的脸色都不好看，等刘文泰进入城中，又全部望向那些颓然的将士们。
唐九田走到聂云升的马前，掐着罗晋的脸抬了起来：“哼，还活着呢？”
像是刻意使劲甩了一下手，又转过头直视聂云升：“聂小子，一下损失了万余兵马，这就是你要救的将军？”
“老唐，你行了，少说两句吧。”沈谭拍了拍聂云升的肩膀，走到军前，对着之前那个校尉说道，“这位将军，赶紧带将士们回去整顿吧，刘将军已经给罗刺史去了信，不出三日，他应该就会过来。”
那校尉猛地抬头，欣喜之色溢于言表：“多谢这位将军！”
他道了声谢，翻身上马，领着这支可怜的残军去了东门。
沈谭又回到聂云升身边，注视了他片刻，笑道：“你没做错，不用有什么负担，赶紧带他回去治伤吧。”
聂云升看了一眼唐九田，对着几位将军抱了抱拳，一言不发的跃上马背。
等他离开，沈谭又看向魏璋，魏璋会意，微微点了下头，对身旁的刘耿说道：“刘将军，这营寨……”
刘耿当然明白他话中之意，瞬时面容一僵，努力驱散那种丢脸的感觉，应道：“魏将军无需多言，本将已经令将士们重新安营扎寨，这种错误不会再犯了。”
魏璋微微颔首：“是末将失礼了。”
刘耿笑了一下，有些难看。
一将功成万骨枯，功败，枯骨又有多少？
只这一场大战，刘文泰带来的六万大军便折损近半。
究其原因，仅仅是因为一种错误的扎营方式。
刘耿暗叹一声：“各位将军，还是回去商议一下接下来如何退敌吧。”
深夜，定安城西校场。
十数位军中主要将校全部聚于主将大帐之中。
魏璋手拿一封书信，对众将说道：“梁王来信，命本将暂领主将之职……”
他顿了一下，扫视着诸将的表情，见他们一个个都是一脸的无所谓，不禁有些无奈：“不过这信耽搁了太久，王爷写这封信的时候，并不知道沈将军已经出狱，所以，还是由沈将军担任主将，我任副将。”
一众将领还是不作任何表态，魏璋轻叹一声：“老唐，你是大军先锋，发表一下意见。”
“什么意见？”唐九田打了个哈欠，“你们谁当主将关我鸟事？爱谁当谁当，说完了没，说完了我要回去睡觉了，老子还有伤在身呢！”
“你……”魏璋摇了摇头，又看向沈谭，“沈将军，你看这？”
沈谭也是无所谓的笑道：“既然王爷有命，那就请魏将军接任主将之位吧，况且……”
沈谭的话没有说完，其实魏璋也明白，不论他们谁任主将，此时也都要听从刘文泰的调遣。
况且刘文泰已经给罗不辞写了信，一旦他来到定安，到那时基本上又都要听从他的军令了。
魏璋也不再推辞，将那封信与调兵虎符一并收了起来，接着说道：“今日我们与刘耿将军商议，决定两日后合兵一处，于镇朔关下与铁勒大军决战。”
唐九田叹了口气。
“老唐，你有意见就直说。”魏璋说道。
“能有什么意见？”唐九田又叹了口气，“越想越觉得这仗打的窝囊。”
“此话何意？”
“何意？哼！”唐九田冷哼一声，“从一开始铁勒军南下，三郡城门紧闭，害死了多少无辜百姓？”
“咱们来到定安后，本来已经有了优势，邹大哥却被逼着与人斗将，惨死阵前！”
“今天刘文泰率大军赶到，又因为那种愚蠢的扎营方式，令大军死伤惨重。”
“再有罗晋那个狗娘养的擅自行动，白白折损了那么多将士的性命！”
“这前前后后的一桩桩一件件，哪个不是可以避免的？”
“如今倒好，铁勒人仅用不到一万人的损失，换了我们四万兵马，再加上一员大将，真他娘的是奇耻大辱！”
军帐之中陷入了沉默，这些事谁都心知肚明，只是没有人说出来而已。
归根结底还是选将的失败，话语权在无能之人的手中，他们尽管再有勇有谋，也没有施展的余地。
“你就别发牢骚了。”沈谭劝了一声，又看向魏璋，“魏将军，你说一下作战计划吧。”
魏璋点了点头：“今日作出统计，冀北边军还有六千兵马，我雍州可战之军还有两万七千余众，刘将军带来的兵马还有三万两千，合计有六万余众。”
他顿了顿，接着说道，“这两日冀北边军将全部归入刘将军帐下，大战之日，我们雍州军作为先锋部队向铁勒军发起冲击，刘将军领兵五千坐镇中军，刘耿将军带领剩余人迂回敌军后方……”
“都到了这个时候，还搞什么战术？”唐九田忍不住出声打断，“六万对四万，多出两万的兵马，还不……”
“报！”
话到一半，帐外突然传来一声奏报。
“进来。”魏璋道。
一军士进入帐中，单膝跪拜：“启禀将军，铁勒部退军了。”
第140章 疑窦丛生
一众将领闻言，皆是心中一惊，不由自主的向前走了一步，把那军士围了起来。
唐九田一把抓住他的肩膀：“消息准确吗？”
“准确。”军士点头如捣蒜，“据军中斥候来报，铁勒部已经在两个时辰前拔营，连夜撤回了关外，现在镇朔关内已经空了。”
唐九田缓缓撒开了手，小声嘀咕起来：“怎么就突然撤军了，这他娘的还怎么报仇……”
众将都是不约而同的皱起了眉。
魏璋挥了挥手，示意军士退下，转过身，低眉沉思。
今日那一战虽然将他们击退，可要将一切损失算下来，怎么也算不得己方获胜……
是他们已经满足了此次抢掠的成果？应该不会……
难不成是冀北边军追击的时候出了什么意外？看着也不像啊……
他又转过身：“各位将军，情况有变，你们且先回去歇息，等明日见了刘将军再说。”
众将纷纷告辞，正要离开，又听他叫了一声：“沈将军，老唐，你们等一下。”
眨眼间，满当当的军帐只剩下三位最高主官。
魏璋久不言语，只是时不时往唐九田身上瞄上一眼，直看的他浑身不自在：“我说老魏啊，你那俩眼珠子老是滴溜溜的瞎转个什么？”
魏璋轻咳一声：“嗯，有件事可能需要你去办。”
“有话就说，有屁就放！”
魏璋道：“老唐，你能不能去把聂云升请过来？”
“现在？”
魏璋点了点头。
唐九田看了一眼沈谭，琢磨了片刻，又问：“你是觉得铁勒部退军可能与他有关？”
魏璋再次点头。
唐九田微一沉吟，应道：“那好，你们在此稍待，我去去就来。”
他雷厉风行，转身出了大帐。
自刘文泰来到定安城后，边境三郡的战时决议就有了些许改变，最重要的就是三郡各县每日大开城门两个时辰，意将县外百姓放入城中避难。
不过宵禁政策仍未取消，魏璋之所以非得让唐九田带着伤去请聂云升，一是因为他白日对聂云升的态度有些不善，二是只有他丝毫不把罗晋的政令放在眼里。
最主要的是他曾两斧子把罗晋砍落马下，这个消息在军中闹得人尽皆知，不论是冀北边军还是郡府府兵，都不敢与他为难。
夜间出行，倒是省了很多不必要的麻烦。
魏璋与沈谭在帐中等待了近半个时辰，直到听见唐九田的笑声，才一同迎了出去。
“聂校尉！”魏璋率先抱拳施礼，“魏某失礼了。”
聂云升明白他是因为深夜把自己叫来而感到抱歉，连忙回礼笑道：“魏将军无须如此，唐大哥已经跟我说了。”
魏璋微微颔首，将聂云升请进帐中。
几人都是军人，没有过多寒暄，魏璋便直入主题：“聂校尉，贵军当时追击铁勒部的时候，可是有特别之事发生？”
“唉，铁勒部的确不好对付啊。”
三人听他突然发出这种感慨，互相看了一眼，都是一言不发，静静等待他的后话。
正如聂云升所说，在来时的路上，唐九田便跟他说了请他去校场的目的，他也已经想了一路。
“实不相瞒，当时的确有些奇怪。”他的眼神有些迷茫，声音也显得沉闷，“在追击的过程中，铁勒部后军突然分成两队向两边跑开，罗将军一心都是图斯布哈，不管不顾的向着将旗冲杀，谁知铁勒部前军已经调转了马头，在后军全部分开以后，当即对着我军开始反击……”
魏璋三人都是有些震惊，他们可以想到当时的画面，能够在撤退过程中如此快速的改变阵型，很难相信他们不是事先谋划好的。
唐九田忍不住插了一句：“接下来就是被三面包围了吧。”
“唐大哥所料不错。”聂云升轻叹一声，“图斯布哈亲自挥动令旗，后军变前军向着我军冲杀，之前散开的两翼在拉开距离后，也是前后调换，将我军围了起来。”
唐九田又道：“这种险境，罗晋那种草包居然还能死里逃生？”
看着对方质问的眼神，聂云升的心情有些复杂，他知道唐九田看不上罗晋，自己又何尝不是。
无奈他深受罗不辞赏识，派他来定安时，更是千叮万嘱让他护住罗晋，况且罗晋虽然草包，但是待他却是不错，他是无论如何也不能眼睁睁看着罗晋送死的。
“当时……”聂云升深吸了口气，“当时罗将军已经坠马，是我赶到，把他提了起来。”
他顿了顿，接着说道，“败局已定，我令将士们撤军，敌军紧咬不放，他们马快，又多是弓骑，我军将士一个个倒下，并且他们依旧保持着三路并进，眼看着我军就要再次被围……”
说到这，他的表情突然变得有些奇怪，“就在此时，敌军突然停止了追击，我当时满心想着撤退，只是随意往后看了一眼，看的并不真切，好像……”
“什么？”三人同时催问。
聂云升双眉紧蹙：“好像看到敌军将旗倒了下去，似乎，似乎图斯布哈也……”
“不对！”他突然摇了摇头，“应该是我看错了。”
帐内突然静了下来。
魏璋注视着聂云升，良久，又看向唐九田，开口问道：“老唐，你们当时与刘耿将军一起斗那图斯布哈，可是伤到他了？”
唐九田想了一会儿，摇了摇头，叹道：“该说不说，那狗日的老小子身手确实厉害。”
魏璋微微点头，如何绞尽脑汁也想不明白。
又是一阵沉默，魏璋才轻叹一声：“罢了，不想了，既然铁勒部已经退军，我们便静待朝廷的旨意吧。”
几人又闲扯了一阵，各自散去。
隆冬岁末，天空总会时不时飘落几瓣雪花，赫连良平辗转难眠，独自坐在帐中饮酒。
一道黑影走入，赫连良平招了招手，将酒袋往前一推：“你来了，坐下陪我喝酒。”
台善坐到对面，拿起酒袋饮了两口：“公子，伍关他们已经进城了。”
赫连良平嗯了一声，笑道：“伍关这次做的不错，没有直接救人，而是对铁勒首领下手，倒是有种围魏救赵的意思。”
“可惜没能射杀图斯布哈。”
“呵呵，还好没将其射杀，不然……”赫连良平喝了口酒，一脸的耐人寻味，“他们明年可能就无法再南下劫掠了？”
“公子，你……”
“算了，不说这个了。”赫连良平摆了摆手，“山上还有多少人？”
“除了我和杜实，还有二十影卫。”
“嗯，好，准备准备吧，明日进城。”赫连良平轻轻一笑，“是时候去会会老朋友了。”
第141章 棋子落定
雪连下两日，整个冀北全都披上了银装。
今日是腊月二十九，距离过年还有一天。
张家，外院正厅内坐着一个衣着华贵，气质出众的青年男子，正神情自若的小口品着茶。
见到张宝昌拄着拐杖款款而来，男子站了起来，拱手施礼：“张族长，在下有礼了。”
“公子请坐。”张宝昌应了一声，缓缓坐到厅上。
二人各自静坐，谁都没有开口，厅中央的炭炉内偶尔发出一声细微的脆响，显得气氛更加安静。
张宝昌默默打量着男子，良久，才缓缓开口：“听家里管家说，公子有意找我张家合作？不知此话何意？”
男子开门见山：“我需要马，很多很多的马。”
张宝昌摇了摇头：“张氏的马，只提供给朝廷。”
“是吗？”男子摇头轻笑，“据我所知，朝廷好像已经不再需要张氏提供马匹了。”
张宝昌眼睛一眯：“不知公子是从哪里听来的无稽之谈？”
男子拿起茶杯，意味深长的笑了一声：“张族长，那封信，可是已经烧掉了？”
“是你？！”张宝昌骤然握紧了手中拐杖。
尽管他是一族之长，不论平日里多有威严，如何稳重，此时再也克制不住内心的激荡。
毕竟那封信，关系着自己的两个儿子。
他死死盯着男子，似是想要看透他的内心。
男子却是面色平静，嘴角始终带着笑意，不见一丝怯意的与他对视。
这一阵眼神交锋，在张宝昌整个身体松软下去后，告一段落。
他长舒了一口气，竭力克制着情绪：“公子，可否告知身份？”
“在下贺氏商行贺良平。”
“果然是贺氏商行的人。”张宝昌心中想法得到了印证，忙问，“贺公子，小儿的死……”
赫连良平微微摇头：“令公子死因，在下也不得而知，全因浮生客栈本就是商行产业，铁勒部犯境之前，客栈掌柜管事无端被杀，我得到消息后来此调查，无奈赶到之时，城门已然紧闭，在下入不得城。近两日城门复开，才有机会来贵府叨扰。”
张宝昌静静观察着赫连良平，似是在寻找他话语中的漏洞：“既如此，公子信中所写内容，又是从何得知？”
赫连良平没有说话，而是从怀中掏出一只玉埙吹响。
苍凉的埙声之下，厅外突然有几道黑影一闪而过。
张宝昌心中暗惊，脸色依旧保持着镇定：“贺氏商行果然名不虚传，不知公子在里面是何身份？”
“在下的身份，日后自会告诉张族长。”赫连良平站了起来，“眼下最重要的是，张族长可愿与我贺氏商行合作？”
张宝昌没有回答。
赫连良平接着说道：“你我心知肚明，张氏一族已有没落之势，朝廷早已不再需要张家的马场，至于东边……”
“咳咳……”张宝昌咳了两声，打断了赫连良平，“公子信中说有人监视张家，可知他们的身份？”
赫连良平挑了下眉：“还请张族长指教。”
“密令司。”
“密……令司吗？”赫连良平有些惊讶，继而又是呵呵一笑，“看来罗晋的参奏起了一定效果，朝廷居然把他们派了过来，不过，张族长无须担忧，他们已经离开了。”
张宝昌有些怀疑，转念一想又相信了。
既然眼前之人的手下能够在张家来去自如，自然早就将张家内外探查了一遍。
“公子难道不知道，漠南的马场已经被铁勒部抢去了？”
“自然知道，不过……”赫连良平看着厅外，“铁勒部已经退军，罗不辞也来到了定安，若我所料不差，他会马上派人来请张族长，到时张族长与他言明，想来他该会派兵将马场夺回来。”
“尽管如此，草原骑兵依然会时时骚扰。”张宝昌的脸色有些颓靡，“没有朝廷保护，只怕……”
“张族长无须多虑。”赫连良平转过身，“只要张族长愿意与我贺氏商行合作，我们自会派出人手保护马场。”
“你的条件是什么？”
“还是那句话，我需要马，很多很多的马。”
“你知道我在问什么。”
赫连良平淡淡一笑：“张家的马场，张家饲养，我们出人保护，价格需要张家让出四成。”
“两成。”
“成交！”
张宝昌缓缓站了起来，撑着拐杖来到赫连良平身边，望着厅外雪景，说出最后的担忧：“若是东边再来人，张家可能应付不来。”
“东边已经乱了。”赫连良平看着匆匆而来的张平，轻声说道，“张族长只需顺势而为，在下担保张氏一族还会再有鼎盛之日。”
张平已经走近，看了赫连良平一眼，对张宝昌说道：“主君，罗刺史请您去一趟东校场。”
张宝昌有些意外：“公子可知罗不辞为何请我去校场？”
“一看便知。”
“公子可愿同往？”
“乐意之至。”
华丽的骈车，从张家大院门前出发，车内坐着张宝昌与赫连良平，车后跟着十数个张家护卫。
马车冒着风雪，缓缓来到城东校场，里面旌旗林立，一排一列的将士如同冰雕一般站的笔直。
点将台上坐着两人，一个是冀州刺史罗不辞，一个是三军主将刘文泰。
身后站着魏璋，刘耿，聂云升。
看到马车，罗不辞与身后聂云升吩咐了几句，聂云升便下台迎了过去，带张宝昌去了一顶军帐。
等聂云升再次回到点将台上，罗不辞才站了起来，朗声说道：“本将承蒙皇帝厚爱，任冀州刺史领持节都督，东拒夷寇，南防二贼，北抗胡虏，夙兴夜寐，未敢懈怠，今有铁勒部无端犯境，杀我百姓，掠我钱粮，然……”
话到此处，突然有四个军士压着一人跪倒在点将台前。
军阵中顿时一片哗然。
帐中刚刚坐下不久的张宝昌猛然站了起来，一脸震惊的望着跪倒之人。
赫连良平同样有些意外：“这位罗如虎，还真是虎啊……”
“然平北将军罗晋，深沐皇恩，不思报国，为一己私利弃百姓不顾，迫害良将，构陷功臣，不听军令以至损兵折将！”
他猛然提高了声调：“督军校尉聂云升何在？”
聂云升心头一惊，迟疑了片刻，躬身抱拳：“末将在！”
罗不辞看了他一眼，冷冷地说道：“依军法，立即将罗晋斩首示众！”
“罗，罗刺史。”聂云升有些不知所措。
“你敢违抗军令？”
“末，末将不敢。”聂云升单膝下跪，“他，他是……”
“聂云升！”罗不辞走到一个军士身前，一把抽出佩刀，抓住聂云升的手塞了过去，“别忘了，你是督军校尉！”
“末将，末将领命！”聂云升提起腰刀，走下将台，来到罗晋身后，“罗将军……”
罗晋倒是有些骨气，不见一丝惊惶，瞥了一眼台上，冷笑了一声：“哼，来吧！”
台上再次传来罗不辞的冷喝：“斩！”
一阵血雾，犹如朵朵玫瑰，盛开在冰天雪地中。
第142章 返回邺邱
聂云升提着刀，怔怔然愣在原地，鲜血顺着刀刃缓缓流下，凝成一个血滴落在地上，瞬间晕散开来。
红与白交融，美极了。
较场内在一阵惊呼声过后，变得异常安静。只有寒风狂啸，在人群中打着旋，卷起的雪花不停地扑在将士们的脸上，令人目不能张。
每个人都在压抑着内心之中不可言明的情绪，当然，究竟是喜是悲，是冷漠还是唏嘘，是兔死狐悲或是葵藿倾阳，也就只有他们自己知道。
几乎在同一时间，将台上的罗不辞与军帐中的张宝昌各自坐了回去，不同的是，一个面露痛楚，一个满眼惊诧。
赫连良平眉梢微动，暗道罗如虎，果然名不虚传。
一行人在军帐中静坐，约莫半个时辰，诸事皆毕，将台之上的人便纷纷离去。
聂云升来到帐中，神情仍旧有些恍惚，对着张宝昌抱拳行礼：“张族长，罗刺史命在下送您回去。”
“有劳了。”
来至校场之外，等张宝昌坐上马车，赫连良平望了一眼正在整军的一众将领，问聂云升：“敢问聂校尉，接下来三方军马有何调动。”
聂云升情绪不佳，随口应道：“朝廷有旨，命雍州诸将即日率兵返回雍州，由梁王赏功罚过，刘文泰卸去兵权，回京接任吏部尚书一职，刘耿领镇北将军率本部兵马镇守冀北三郡。”
赫连良平接着问道：“聂校尉呢？你的去处在哪里？”
“我？”聂云升猛地从恍惚之中醒了过来，皱眉打量起赫连良平，“不知这位公子如何称呼，为何对军中事务如此关心？”
赫连良平看了一眼马车上的张宝昌，淡淡一笑，对着聂云升拱了拱手：“在下是张家的远房族亲，因铁勒部犯境，家中子弟深受荼毒，故来投靠。”
聂云升也看向张宝昌，见他并没有反驳，便对赫连良平回礼说道：“在下受罗刺史军令，领原有冀北边军协同刘耿将军镇守冀北。”
赫连良平还想再说话，被聂云升出声打断：“请公子上车，在下还需去送罗刺史。”
“罗刺史这便要离开了吗？”
聂云升不再回应，面无表情的伸着手，示意赫连良平赶紧上车。
“呵呵，是在下唐突了。”赫连良平跳上马车，放下车幔前，又对着聂云升微笑着拱了拱手，“聂校尉，咱们后会有期。”
车马离开，聂云升转身向这校场内走去，低着头暗暗思忖：“张家远亲？哼，一个晚辈敢在张宝昌面前如此放肆？此人气质不俗，为何总有一种熟悉……”
他突然停下脚步，猛地转身望向已经走远而逐渐模糊的马车，脸色变得精彩万分。
风雪没有停歇的意思，马车上的张宝昌饶有兴致的打量着赫连良平，那种一族之长的威严早已消失不见，取而代之的是一种寻常老人家的慈祥。
“张族长有话不防直说。”
张宝昌笑而不语，本就苍老而松弛的脸皮，因为笑容形成褶皱，在马车的颠簸下，不停发出细微的抖动，看上去倒是有些可爱。
赫连良平轻叹一声，不再多问。
他不问，张宝昌便又忍不住开口说道：“公子似乎对那位聂校尉很感兴趣？”
“张族长何出此言？”
“公子难道忘了，那封信便是他送到张家的，不过……”张宝昌顿了一下，“不过，你们好像并不认识，老夫在想，你们是在何种情况下……”
“张族长，有些事情，还是不知道为好。”赫连良平倒是真把这件事给忘了，忙开口截断了对方，话锋一转，“张族长，据我所知，您膝下尚有一子三女？”
张宝昌的笑容瞬间消失：“公子何意？”
“张族长勿怪。”笑容转移到赫连良平脸上，“两位公子的死因，在下也会命人去查，毕竟我商行管事也不能白死，在下是想说，七公子年纪尚小，您不防现在把他当作接班人培养，虽是庶子，若日后……”
“张家内事，公子还是不要多问了。”
“呵呵，张族长此话不错。”赫连良平浅浅点了下头，不再说话。
张宝昌一怔，立刻醒悟过来，心说好一个精明的小子，老夫不过多问一句，你便这么快反将一军。
转念一想，又道如此心性，没准还真能帮张家重现昔日辉煌，对赫连良平的信任，不由自主的又增添了一分。
马车来至张家大院门前，赫连良平没再进去，提醒张宝昌等罗晋丧事之后，不要忘了去拜见罗不辞，请他派兵夺回马场。
张宝昌应允之后，他便告辞离开，独自来到城中一处宅院，刚一进去，几道黑影便纷纷围了过来。
一行人进入厅内，赫连良平喝了口热茶，笑道：“此番冀北之行收获颇丰，一来与张家敲定合作事宜，等春后便可派人入驻张家马场，马匹一事有了着落；二来对朝廷军队战力有了初步了解；三来……”
说到这，突然停了下来。
八个人互相看了一眼，台善说道：“公子，那几个人似乎都很忠心。”
赫连良平点了点头：“他们忠的是谁，尚未可知，时间还长，慢慢来吧。”
说着话，站了起来，“吩咐下去，分散出城，于近日所处那座矮山山脚汇合，即日返回邺邱。”
北豫邺邱城，文昌书院。
近日放了年假，整个书院里只剩下燕朔和项小满师徒二人。
赫连奇三番五次请项谨他们去赫连家居住，都被拒绝，没奈何，只能派了几个厨子住在书院，照顾三人饮食。
晚饭时分，项小满吃饱之后，拿着筷子在盘子里戳来戳去。
项谨没好气的敲了他一下：“你到底还吃不吃，不吃滚去看书去，翻来翻去的一盘菜全是你的口水，别人还怎么，哕……”
说着说着，突然干呕起来。
项小满立即伸出手搭在项谨手腕上。
“浑小子，你干嘛？”
“嘘，别说话。”项小满微眯着眼，做了个噤声的手势，“我看您的症状跟林家姐姐一样，给您把个脉。”
一旁的燕朔噗的一下，没忍住把嘴里饭菜全喷了出来。
项谨猛地抽回手，一巴掌拍在项小满的头上：“你个兔崽子，越来越没大没小了！”
项小满像是习惯了，那一巴掌拍在头上，就跟被蚊子叮了一下似的，毫不在意的笑道：“您还别说，摸起来跟林姐姐的脉象还挺……”
“浑小子，你没完了？”
项小满呵呵一笑，走到火炉边，将上边的酒壶提了过来，给自己倒了杯酒，美滋滋地喝了一口。
“哼，小小年纪，成了个酒鬼！”项谨一把将酒壶夺了过来，给燕朔倒了一杯，剩下的全部倒进了自己的碗里。
第143章 年节之下
北豫各县，近日都还算平静。
刘文泰离开之时，留下了三万大军镇守邺邱，由原来的副将方令舟统御。
顺天皇帝便往邺邱下了一道旨意，擢方令舟为镇东将军，督领北豫全军。
要说这位方令舟，倒是与徐州都督袁季青颇有渊源。
大召还未分裂之时，方令舟曾在袁季青帐下任过一段时期的军师中郎将，对其军事素养，袁季青曾有过这段评价：
“帝有六虎将，以徐云霆静、幽、正、治为先，罗不辞勇，武思惟严，师恩行仁，郑天锡信，人言袁季青智，善谋断，吾以为此语许方更佳。”
可见这位方令舟是一个极善谋略的智将，刘闵让他镇守北豫，以防袁季青，倒也算的上知人善用。
大军驻扎在城东十里外，方令舟每日去营中巡视完后，便会回到邺邱处理军务，所住的宅子，是当初刘文泰留下的将军府。
自打朝廷旨意传入邺邱，将军府外可谓是门庭若市，城内大小官员无不想着巴结讨好，每日上门拜访的人，恨不得把门槛踏平。
项小满这段日子的乐趣，便是与贺青竹三个小兄弟蹲在将军府对面，看着一个个官员笑容满面的提着大包小包进去，然后又愁眉苦脸的拎着小包大包出来。
每次看到这种景象，便会指着他们哈哈大笑，好几次都被官员手下差役撵着跑出好几里地，乐此不疲。
今天是大年三十，邺邱城开始了“闹春”，不论是各家买卖人，还是田里庄户，均是打扮一新，由各乡里出资请来打鼓吹乐的，齐齐堵在县府与刺史府门前庆贺新春。
往年两府主官都会穿上官服与民同乐，今年却出了变故。
人群挤成了一堵堵的墙，在两府门前等了近一个时辰，也不见有官员出来。
百姓们不知道，两府所有官吏与他们一样，早就披红挂彩，只是这些当官的没在自己的府衙，而是全都聚在了将军府门前。
项小满记事以来，就从来没有见过这种热闹，往日难得一见的人物，像什么刺史，司马，别驾，长史，主簿，录事参军及下属六部参军，还有县府的大小官员，今日算是见了一个遍。
“小满哥，你说他们手里拿的都是啥？”贺青竹望着那些仆从手里捧着的各类锦盒，眼睛瞪得溜圆。
“应该是银子吧。”项小满道。
“我觉得是吃的。”贺云松舔了舔嘴唇，“酱鸡酱鸭酱猪蹄，红烧排骨大肘子。”
“那是小满哥的词。”贺青竹提醒了一句。
贺云松翻了个白眼：“我说说咋了，又没吃。”
“没事没事，大过年的，想说就说吧。”项小满摆了摆手，显得很大度。
“咋不见县令老爷呢？”贺长柏道。
项小满的目光不停游走，心里也是疑惑，这贾淼是不是太不合群了，人家都来拜见，你平常不来就算了，大过年的也不来，就不怕别人给你穿小鞋？
正想着，府门缓缓打开，一个貌伟而庄的中年男子走了出来，眉宇间自然而然流露出的霸气，让项小满忍不住多看了两眼。
“诶，你们看，那个是县令大老爷不？”贺青竹叫了一声。
“没错，就是他。”贺长柏应道，“诶，这个将军不是谁都不见吗，为啥县令老爷会跟他一起出来啊？”
这个问题，不仅是几个孩子在问，门前各级官吏同样在心中暗自揣度。
方令舟今天没有穿戴甲胄，而是换了一身深色长袍，饶是如此，也难掩一军之将的威严。
“各位同僚。”他对着一众官员拱了拱手，笑呵呵的，看上去显得平易近人，“适逢佳节，本将已在府中备下酒宴，各位若是赏光，可进府内饮一杯浊酒，不过……”
说到这，又挺直了身子，右手背在身后，左手捋了下短髭，言语也变得有些深沉：“今日只是庆贺新年，不论是何身份，都可进府热闹热闹，但除了人以外，其余东西就不要往里拿了。”
两段话，掷地有声。
最后一个字落下，原本还高高举起的各类锦盒，不约而同的放了下去。
贺云松轻轻推了项小满一下：“小满哥，你听见他说的没。”
“啥？”
“那个将军的原话是，不论是何身份，都可进府热闹热闹。”贺云松咧嘴一笑，“咱们是不是也能进去啊。”
三个人同时看向贺云松，那眼神就像在看一个傻子。
项小满摇了摇头，站了起来：“走吧，人家都进去喝酒吃肉了，咱们也找个地方混口吃的。”
说着话，领着三个人往城中而去。
年节之下，各个高门大宅里基本上都是在做同样的事情。
第一，时令一入腊月，几乎都开始置办年事，其中最为重要的便是祭祖，宅中宗祠打开，每日进行一定的洒扫，同时准备各类器具，为祭祀做准备。
第二便是压岁，家底厚的，取银子铸成各类精致的样式，于年三十这一夜散给子侄和亲近的仆从，家底薄的，也会用荷包装些制钱，讨个喜气。
第三便是送年礼，也就是方才将军府门前的那一幕，当然，这是不同府宅之间的人情送往。
第四便是发年物，这一个就是本府内部的事了，主家准备各类年货，主要就是海鲜肉食，各房分取。
第五是收拾门头，门神画像，牌匾对联，便是新桃换旧符一说。
项小满领着三个小子来到颐园门前时，都愣在了原地。
“小满哥，咱是不是走错地方了？”贺青竹有些怀疑的揉了揉眼睛。
“肯定没错。”贺长柏接过话，一脸的赞美之意，“何先生一直都很节俭，不拾掇也是情有可原。”
“情有可原？”项小满瞥了贺长柏一眼，“屁，我看他就是跟那个人一样，越来越抠门了！”
说着话，上前叫门。
项小满的叫门很有特点，高兴的时候用脚，生气的时候也用脚，反正那两个硕大的门环，他是从来没有看见过，为此，项谨可是没少教训他。
“我一听这动静，就知道是谁来了。”门刚露出一道缝，里面就传来何文俊的声音，“小满，你是不是没长手？”
“何先生。”三个小子同时对着何文俊躬身行礼。
何文俊还礼之后，将四人领进院中。
“咋这么冷清啊？”项小满四下张望，“院里的人呢？你不过年啊。”
“我给他们放假了。”何文俊微微一笑，“家里没有亲人，岳父大人让我们去林家过年，正准备走呢，就听见你踹门。”
项小满猛地站停：“那你家没准备吃的？”
“没有。”
“告辞！”
第144章 不懂医术
项小满转身就要离开，根本不带一丝犹豫。
“你等一下。”何文俊忙唤了一声。
“等啥等？”项小满头都不舍得扭一下，“你家啥都没有，还等，等着喝西北风啊？”
话声刚落，还没走上两步，一道青绿色的倩影倏然而至，凌空跃至他的面前，挡住了去路。
“等等。”
“姐，姐姐……”
项小满有个很不错的优点，那就是识时务，比如说，他打不过赫连良平，对方下起手来又丝毫不留情面，所以他就不敢在对方面前造次，顶多也就耍耍嘴皮子，腹诽心谤。
同样的，他也打不过林如英，而且在林如英面前，连嘴皮子都不敢耍，以至于他的脸色转变的很快，刚才还是一副不耐烦的样子，此刻又换上了谄媚，那种德性，就跟将军府外的那些官吏一模一样。
“姐姐，你有事吗？”看了看林如英的肚子，又讨好似的佯怒道，“你咋能一点都不注意呢？你现在的身子，可经不住这样跳来跳去的。”
林如英没有反驳，摸了摸微微隆起的腹部：“我这两日确实有些不舒服。”
“不，不舒服？”
项小满虽然对林如英有些发怵，但对她也有一种弟弟对待姐姐的感情，此时听她说不舒服，立刻收起了玩笑。
眉头一皱，扭头看向何文俊，“何大哥，姐姐不舒服你知道吗？”
“嗯。”何文俊应了一声，走上前扶着林如英，“她这两日越发觉得恶心，前段日子还只是干呕，今早进食的时候突然就吐了起来，我们正准备回林家的路上一并请大夫看看呢。”
项小满点了点头：“让我先给姐姐看看。”
说着话，拉林如英坐到一边的凉亭下，三指搭腕，半眯着眼品察脉象，足足过去近半刻钟，才收回了手。
“如何？”林如英问，“可诊出什么来了？”
项小满一脸轻松：“没啥问题，应该还是害喜恶阻的毛病。”
“小满，你这医术……”何文俊张了张嘴，一脸怀疑，“到底靠不靠谱，怎么跟闹着玩似的？”
“咋了，你不相信我？”项小满白了他一眼，“我虽然不懂医术，但我师父可是个神医，我每天跟在他身边，耳濡目染，有句话怎么说来着……”
何文俊懵了一下，他可不管项小满在想哪句话，只听见那一句不懂医术了，一把把他拉了起来，不由分说便往大门口推：“臭小子，你不会医术在这捣什么乱，去去去，哪凉快哪待着去。”
“这大冬天的，哪不凉快啊！”项小满身子一晃，躲到了一边，笑呵呵的说道，“你别急啊，我说不会医术，是因为我不会对症下药，但我会诊脉啊，而且姐姐真的没事，我能拿这个开玩笑吗？”
说完，又一溜烟跑到凉亭下，坐到林如英对面：“姐姐，我早些天已经把你的情况跟师父说了，他说这些都是正常现象，许多有孕的妇人都会有这样的反应，多在三到四个月后就自行停止了。”
林如英信了七八分，又问：“可有缓解的法子。”
项小满嗯了一声，琢磨了一会儿，嘱咐道，“首先，像刚才那样跳来跳去的，可不能再有了。”
林如英点了点头。
项小满嘿嘿一笑，接着说道：“少食多餐，平日吃的清淡些，油腻的食物尽量别碰，当然，要是实在馋得慌，吃一些也没关系，吃完多走动走动就好，最重要的，还是要保持心情愉悦。”
指了指何文俊，“没事了可以打着玩，反正也打不坏。”
“臭小子，真是睚眦必报。”何文俊无奈摇头。
林如英也淡淡一笑：“别的呢？”
“别的就没啥了。”项小满站了起来，“要是实在忍受不了的话，就让何大哥去书院，请师父开个方子。”
何文俊不解的问道：“为何不直接开点药？”
“你懂啥？”项小满把他推开，走到亭外，“没听过是药三分毒吗？能不吃药还是不吃的好。”
“你这就走了？”
“不走干嘛？”项小满反问了一句，不满的嘀咕道，“还说来蹭一顿饭呢，这倒好，饭没吃到，还出了次诊……”
说到这，突然又止住脚步，转过身伸出了手。
“干嘛？”
“诊金。”
“那以后可是你侄儿。”
“我不管是谁，一码归一码。”
何文俊轻叹了一声，装模作样的在自己身上摸索了一遍后，理直气壮的摊了下手：“没有。”
“这是在你家，没有你可以去拿。”
“家里的钱财都归你姐姐掌管。”何文俊嘴角一勾，指了指身后，“想要诊金的话，去找她要吧。”
项小满瞥了一眼林如英，见她正一脸笑意的盯着自己，慌忙放下了手，小声骂了一句：“哼，你就抠吧，大过年的，也不说给个红包。”
看着项小满领着三个小兄弟气呼呼得离开，何文俊又问了一声：“小满，公子还没回来吗？”
“不知道。”
冀州南部，一个小村子。
赫连良平一行人赶到的时候，正碰上匪寇在此劫掠，被十殿阎罗率影卫尽数杀了。
奈不住村民们苦苦相留，赫连良平便同意落脚歇息片刻。
村正领着全体村民凑了不少的吃食，多是一些豆饭野菜和粗制醪糟，端到众人面前后，被赫连良平婉言拒绝。
他请村正进屋，问了问匪患的情况。
得到的结论是，周边大小村子，几乎每个月都会被不同的山匪流寇光顾一遍，逢年过节尤为严重。
赫连良平也是无可奈何，世道不好，当官的不清白，除去朝廷的赋税之外，还都会想方设法的往自己口袋里装一些，逼得人活不下去，走上了落草为寇的不归路。
倘若百姓们一天能吃饱一顿饭，也不至于过上刀口舔血的日子，赫连良平对此能够理解。
令他生气的是，这些匪寇落草之后，抢掠的不是官府，不是富商，而是和他们一样的，本就快要过不下去的平民百姓。
他们有当反贼的心，没有当反贼的胆子。
离开的时候，赫连良平原想给村民留些银子，转念一想，又打消了这个念头。
匪患不除，留再多钱财也无济于事，倒是变相的成了给那些匪寇提供了资助。
走出村子，台善出声问道：“公子，要不要去把周围的匪窝端掉？”
“没用的。”赫连良平叹道，“朝廷不做出改变，我们就算把整个冀州的土匪流寇全部杀光又能怎样，就跟那野草一样，割了一批还会再长出来一批。”
“就这样不管了？”台善又问。
赫连良平没有回答，望着南边，加快了赶路的速度。
第145章 长高了吧
入夜，北风卷地，吹不散新年的热情。
邺邱城，从城南到城北，各处张灯结彩，由城东至城西，遍地火树银花，明灯错落有致，光耀犹如白昼。
勾栏瓦舍里秀足莲步，秦楼楚馆中风光旖旎。
达官显贵们左拥右抱，时不时来上一句：“好活，当赏。”身旁小厮便会从鼓囊囊的荷包里抓上一把，丢垃圾似的扔到台上。
这一副纸醉金迷，与赫连良平落脚的那个小村子相比，情何以堪？
文昌书院内，项小满自己做了几个红灯笼，正指手画脚的安排贺青竹三人挂到小院门头上。
项谨与燕朔则是笑眯眯的坐在小花园里，看几个孩子叽叽喳喳。
一辆马车，缓缓而来。
赫连良卿率先跳了下来，手里提着一个檀木镂刻食盒，略过几个小子，欢天喜地得径直跑到项谨面前，敛衽施礼：“项公，燕大叔，新年如意。”
“呵呵，如意如意。”项谨捋着胡须，笑得灿烂，指了指她手里的食盒，问道，“拿的什么？”
“蜜饯。”
赫连良卿将食盒放到石桌上，打开后取出一个小果盘，举到项谨面前。
项谨笑容不止：“你做的？”
赫连良卿点了点头：“您尝尝，可甜。”
项谨拿了一颗：“呵呵，良卿丫头长大了，知书达礼不说，如今还会做吃食了。”
瞥了眼她的身后，打趣道：“这若是谁娶了你，可是几百年修来的福气啊。”
赫连良卿俏脸一红，有些不好意思。
“嘿，你们说啥呢？”
突如其来的声音，把赫连良卿吓的打了个哆嗦，一个没拿稳，手里果盘啪的一声掉在地上。
项谨扶了下额，一脸的无奈。
项小满的笑容瞬间凝固，连连致歉：“对不起对不起，我不是故意的，就是跟你闹着玩呢，这大过年的，可不兴生气啊。”
他本来只是想逗逗赫连良卿，没想到一句话把她吓得盘子都掉了，看着好好的吃食散落一地，深知饿肚子的苦楚，更知道粮食的来之不易，连忙心疼的蹲在地上捡了起来。
“哼，本姑娘可没那么小气，行了行了，掉地上就别捡了，还有呢。”赫连良卿倒是没有在意，从食盒里又拿出几个盘子，“幸亏我做的多，桃干，梅干，杏干，李子干，每样都拿了一盘，不然……”
“你……都掉地上了还吃，不嫌脏啊？”
“这算啥，以前啥东西没吃过，总不能浪费了。”项小满塞了满满一嘴，含糊不清的说道，“嗯，手艺不错，我吃的这是啥？”
“哦，应该是……”赫连良卿刚要回答，马上又脸色一变，气呼呼的瞪着项小满，“你是在讥讽我吗？”
“啊？我哪讥讽你了？”项小满不明所以。
“你都吃不出来是什么，还说我手艺好。”
“呃，这个……”项小满有些尴尬，“虽然我吃不出来是啥，但也能吃出来好。”
“好在哪？”
项小满想了半天，最后憋出来一个字：“甜。”
赫连良卿冷哼一声：“你呀，就是没见识，正所谓食不厌精，脍不厌细，本姑娘费劲心思做出来的吃食，到你嘴里就吃出来一个甜，真是白白糟蹋了。”
其实她也忘了，给项谨介绍的时候，也就只说了个甜。
项小满咀嚼的动作停了下来，看向项谨：“师父，她那食啊脍啊的，是啥意思？”
项谨翻了个白眼，没好气的解释道：“啥意思，还能是啥意思，说你山猪儿吃不来细糠，烂木头嚼不出好油。”
赫连良卿噗嗤一声笑了出来，暗道到底是项公有生活，能把这种话说的如此浅俗易懂。
项小满无言以对。
脚步声响起，项小满双眼放光，慌忙放下盘子，转身向着院门迎了过去。
“嘿嘿，伯伯，婶婶，新年如意。”他抬臂拱手，深深鞠了一躬，贺道，“有道是既富且昌，寿长而康，祝二老年年岁岁，常乐常新。”
正所谓千穿万穿马屁不穿，又有谁不愿意听吉祥话呢，更何况还是在此除夕之夜。
赫连奇的眼睛已经笑得眯成了一条线，止不住的连连点头，夏锦儿则是直接拿出一个织金的荷包，把项小满扶起来后，塞到他的手里。
而后对着身后拎着大包小盒的贺青竹三人招了招手，笑道：“来来来，过年了，都有。”
三个小子喜笑颜开，接过荷包后，同时行礼：“多谢夫人。”
夏锦儿微微一笑，随赫连奇一起去见过项谨。
几个大人围坐在石桌前，几个小的便一起将礼品拿到了厅里。
“这都是啥？”项小满蹲在地上，扒拉着一堆礼盒问道。
赫连良卿没有回答，而是站在一把圆椅前，一会坐下一会站起，上下左右的不停打量着。
“诶！我问你话呢。”项小满仰起头，见她坐在那也不老实，又道，“你好歹是一个千金小姐，咋连个坐样都没有呢？”
赫连良卿轻咳了两声，稳稳坐好，盯着项小满：“那个，你有没有发现哪里不一样？”
“啥？”
赫连良卿轻轻抬了下腿，又放回去。见项小满仍旧一头雾水，再次抬起了腿。
“哦，鞋子不错。”项小满恍然大悟，“新做的吧？”看了看自己的鞋子，又掂了下足够分量的荷包，嘿嘿一笑，“改明儿我也去做一双，再给师父做一双……”
“我说的不是这个。”赫连良卿站了起来，又坐了回去，跺了跺脚，“别的，别的还有没有不一样的。”
项小满扭回头看了三个小子一眼，三人同时摇起了脑袋。
又扭回头：“你能不能有话直说？”
“哼，你就没发现我长高了？”
“啊？”
项小满瞪大了眼睛，心说长不长高跟你这些动作有啥关系？你在一把椅子前一会站一会坐的，没事还踢踢腿跺跺脚，就能证明你长高了？
赫连良卿见他还不明白，耐着性子解释道：“我坐家里的椅子，双脚都挨不着地，现在能挨着了。”
说着话又重复了一次站起坐下的动作。
项小满微微皱眉，看着她坐下又站起，眼神逐渐变得不可思议。
盯着她看了半晌，突然便捂着肚子哈哈大笑起来，笑声将四个聊家常的大人引了进来。
“小满，什么事这么开心，说来让我们也高兴高兴。”夏锦儿被他的笑声感染，也是捂嘴浅笑。
“哼，你到底在笑什么？”赫连良卿已是双颊绯红，一脚踢在项小满的腿肚子上，“赶紧说，别装模作样的！”
这一脚可是使足了力，疼得项小满龇牙咧嘴的倒吸冷气，尽管手里在不停的揉搓小腿，笑声仍旧不减，恨不得眼泪都笑了出来。
他指着那把椅子，断断续续的说道：“你，你说，有没有，有没有可能，是这把椅子，本来就矮呢？”
第146章 智慧初显
“什么椅子？什么矮？”夏锦儿不知道发生了什么，又问项小满，“小满，椅子怎么了，你到底在笑什么？”
项小满深深吸了口气，刚要开口解释，被赫连良卿一把捂住了嘴巴，刚刚憋回去的笑意再次复燃。
“你给本姑娘闭嘴！”赫连良卿银牙紧咬，凑到项小满耳边，“你要敢把刚才的事说出去，我一定找林姐姐教训你。”
项小满瞪着俩大眼，呜呜呜的连连点头。
赫连良卿暗暗松了口气，其实这就是一个小乐子，可她却极不希望让家大人知道，小女儿家的心思谁又能明白呢。
得到项小满的承诺后，便松开了手。
哪知项小满根本毫不守信，赫连良卿刚一松手，他便脚下使力，倏地蹿到门口，急不可耐的笑道：“良卿刚才说自己长高了，还说在自己家坐椅子……”
“啊！”赫连良卿大叫一声追了过去，“项小满，你就是个混蛋，不讲信用。”
一个浑小子跑，一个俏丫头追，前边的时不时笑两声，半天说不上一句完整的话，后面的不停咒骂，恨不得把前面的活活掐死。
这种追逐嬉闹，落在项谨等人眼里，变得极为亲昵。
“过完年，俩孩子就十三岁了。”项谨意味深长的捋了捋胡须。
“是啊。”夏锦儿微微一笑，“再过两年，就都到了成家……”
话未说完，突然看见一道身影快速掠过，在空中解下雪白色的貂绒大氅，向前一甩，直接盖在了项小满头上。
“哎呦。”项小满眼前一黑，瞧不得路，扑通一声摔倒在地，“谁呀，竟敢偷袭小爷！”
他一把将大氅拉开，怒气冲冲的站了起来：“到底是哪个不长……”脸色一喜，“大哥，你回来了？”
赫连良平看都没看项小满一眼，面无表情的捡起大氅披到身上，走到赫连良卿身边，瞪了她一眼：“跟我过来！”
说罢便向着项谨等人走了过去。
赫连良卿对着自己哥哥的背影轻哼了一声，又扭头看了一眼项小满，虽是不情愿，还是跟了上去。
“项公，父亲，母亲。”
赫连良平躬身行礼，见过了三人后，与燕朔点头致意。
贺青竹三个小家伙也不忘礼节，与赫连良平见过礼后，又都围到了项小满身边。
看着三个小家伙跑开，项谨面含笑意，打量着赫连良平：“什么时候回来的？”
“刚到。”赫连良平看了父母一眼，淡淡一笑，“我想着项公应是怕麻烦，不愿去赫连家，除夕之夜，父亲他们定会来此，进城之后，我便快马加鞭，直接来了这边。”
项谨微微颔首：“走吧，外面风大，咱们进去说。”又对着项小满喊了一句，“浑小子，去烧水煮茶。”
项小满哦了一声，领着三个小兄弟去了偏房。
“我去帮忙。”
赫连良平不着痕迹的皱了皱眉，扭头看着妹妹蹦蹦跳跳的离开，张了张嘴，却没有叫出声来。
“良平。”夏锦儿轻叹一声，“项公叫你呢，快进去吧。”
赫连良平深深地看了一眼自己的母亲，点了下头，进入厅中。
项谨正把堆在地上的大包小包拿到桌子上：“几个臭小子，什么都往地上放。”
收拾完，坐到椅子上，拍了拍手，环视一圈叹道：“好多年没这么热闹了。”又看向赫连良平，话锋一转，“一路可还顺利？”
赫连良平点了点头，沉吟良久，默默组织好语言，将冀北一行的前后所见所感详详细细的说了一遍。
这一说，便是说了近半个时辰。
项小满几人早就把水烧好，沏了茶后，搬进来一把长凳，五个人并排坐在上面，像听故事似的，如痴如醉。
等赫连良平说完，厅内陷入了一阵短暂的沉默，纷纷端起茶杯，一边喝茶，一边回味赫连良平的话。
项谨一直在默默关注着自己的徒弟，见他始终低着头，若有所思，便笑呵呵的问道：“小满，想什么呢？”
“啊？”项小满愣了一下，“哦，我在想那个罗晋是凭啥当上将军的？”
“当然是因为他爹是罗不辞呗。”赫连良卿接了一句。
项小满皱了皱眉，不置可否：“依照良平大哥的话来说，那个罗不辞好像也不是个唯亲是举的人物啊，他咋会看不出自己的儿子是个草包呢？”
“因为有那个聂云升呗。”赫连良卿又接了一句。
“聂云升吗？”项小满琢磨了片刻，摇了摇头，“不对，那个聂云升除了帮罗晋威胁张氏，其他的好像也没做什么。”
扭头看了眼赫连良平，“送了两封信，一封是帮雍州军，一封是帮大哥，其他的还做什么了？”
“哦，对对对，还救了那个唐九田一命，救了罗晋一命，不过……”又扭头看向赫连良卿，“罗晋最后不还是被他一刀砍了吗？罗不辞把他安排到罗晋身边，好像也没啥用吧？”
“那是因为……”
赫连良卿突然闭口，看着所有人都在盯着自己，瞬间有些紧张：“怎，怎么了？我说错什么了吗？”
赫连良平淡淡一笑：“良卿，因为什么，接着说。”
赫连良卿面颊一红，见项谨等人都向自己投来鼓励的目光，舒了口气，继续说道：“我觉得罗不辞并没有看错人，应该是那个聂云升的性子沉稳过头了。”
“为啥这么说？”
“此话怎讲？”
项小满与赫连良平不约而同的出声问道。
赫连良卿点着下巴：“你们想啊，罗不辞让他在军中任督军校尉，乃有监督军队之责，可这军队里是不是也包含着将帅呢，他有权力也有责任监督罗晋，可他却没有这样做，想来应该是碍着罗晋与罗不辞的父子关系吧。”
项小满忙问：“你这么说有根据吗？”
“当然。”赫连良卿抬了抬下巴，“罗不辞要杀罗晋，那是依军法行事，聂云升尽管有执行军法的义务，却没有亲自操刀的必要，罗不辞强迫他亲手砍下罗晋的头颅，这里面难道不值得细细琢磨琢磨吗？”
她见众人都不说话，又接着说道：“所以说啊，这个聂云升虽然像哥哥说的那样，是个将才，但是性子有缺陷，太容易被其他东西左右了，掣肘之下，也就只是个将才了，与罗不辞那种人比起来，有一定差距。”
赫连良平心中暗惊，一个月不见，竟有些不认识自己这个妹妹了，他瞥了一眼项小满，问道：“小满，你怎么看？”
“啥？”
“良卿所言，你有何想法？”
项小满哦了一声，扭头看向赫连良卿，点了点头，笑道：“不错不错，这聪明劲，快赶上我一半了。”
第147章 聪明与傻
赫连良平无奈的摇了摇头，心说这小子倒是没变，还是这么嘴贫，不知道良卿有此变化是否与他有关？
沉吟片刻，又看向自己的妹妹，含笑问道：“良卿，你方才说聂云升只有将才，比不得罗不辞，这又是为何？”
“嘻嘻，这还不够明显吗？”赫连良卿学着那些书院学子，摇头晃脑的来了一句，“有道是，善领兵者谓之将，能驭将者谓之帅。”
而后轻轻一叹：“唉，那个聂云升啊，做事洒脱不拘泥，有着很强的执行力，可惜不善变通，手里有督军之权却不会用，不懂得中庸之道，无法调节各方矛盾，虽能为将，不堪为帅。”
赫连良平暗暗点头，要是按照良卿的说法，就可以解释为何罗不辞会命聂云升继续掌管剩余的几千冀北边军了。
独领一军，听从刘耿的调遣，的确更适合他。
想到此处，不由得啧啧称奇，越发看不透这个妹妹。
小丫头这一个月都干了什么？
虽说饱读诗书，可看的都是一些文学经典，从未接触过有关军事的书籍，何时对将帅之别有了这等见地？
又继续追问：“良卿，你能否具体分析分析……”
“哥，今天可是除夕！”赫连良卿扬了扬眉，打断道，“你不觉得老说一些跟咱们毫不相关的事，太扫兴了吗？”
赫连良平微微一怔，再次不着痕迹的瞥了一眼项小满，心说良卿向来温婉，为何这次回来，连说话方式都有了变化？
其实这就是他多想了，心里本就不愿妹妹与项小满有过多接触，可刚一回来就看到二人在院中嬉闹，一时有了草木皆兵的错觉。
夏锦儿素来心细，早就看出了赫连良平的疑惑，随口问道：“卿儿，你这些东西都是哪学的？”
“啊？您不是知道吗？”赫连良卿眨了眨眼，“我这阵子没事了就去颐园找林姐姐玩儿，她最喜这些，听啊听啊的，就记住了。”
“林如英吗？原来如此！”赫连良平恍然大悟，心里瞬间轻松下来。
他正想着，又听项小满应和道：“林家姐姐确实有些本事，前几日我跟他推演战法，十次得输八次。”
“哼，你还好意思说？”项谨瞪了他一眼，“有现成的不学，非要投机取巧的随意做出改变，怎么，你觉得千百年流传下来的兵法，凝聚了历代先贤的智慧，还比不得你一个毛头小子？赢那两次，也不过是歪打正着而已。”
项小满翻了个白眼，不作回应，跳下长凳，揉了揉肚子：“你们都不饿吗？”
赫连良平淡淡一笑，暗道这才是他认知的项小满。
见项谨被气的吹胡瞪眼，夏锦儿忙道：“是该吃饭了，早就安排好了，就等你良平大哥回来呢。”
赫连良平应声站起：“那就走吧。”
邺邱城主街最中间的位置有个酒楼，是邺邱城内最大的一家，名叫醉君台。
酒楼存在的时间不短，少说也有个近百年，不是说里面菜肴的味道如何，而是他家有一种酒，远近闻名，唤作千日醉。
这个酒名，得源于“玄石饮酒，一醉千日”的传说：
「据说古中山有酿酒大师狄希，所酿之酒，人若喝了能醉上一千天。
同村有好友刘玄石，是个有名的爱酒之人，一日去狄希酒坊讨酒喝，狄希以酒未完全发酵，酒性不定为由拒绝。
刘玄石贪杯，不管是否酿好，非要讨上一杯，狄希经不住他再三纠缠，不得已给他喝了一杯。
刘玄石喝完又要，狄希无论如何也不再给，并说只此一杯，可令他醉上千日。
刘玄石讨酒不得，只得离开，不曾想果然如狄希所说，回到家后便一醉不醒。
家人以为他醉死了，哭哭啼啼的备下棺椁，将其埋葬。
三年后，狄希去到刘家，言刘玄石该到酒醒之日。
刘家人心中疑虑，便随之一起开棺验看，果见刘玄石刚刚酒醒。
刘玄石醒时，吐出一股酒气，酒气冲入围观之人的鼻中，竟令他们也各自醉卧了三个月。」
当然，传说毕竟是传说，醉君台以千日醉为酒名，不过是一个噱头，以此吸引那些文人士子和好酒之辈。
虽说是在夸大，但那酒确实也是好酒，不然也不会传承上百年。
除夕之夜，酒楼内早已满座，项小满一行人被店家领上三层阁楼，里面圆桌上已经摆满了美酒佳肴。
落座后，并没有过多寒暄，各自开始吃了起来。
饭桌上很和谐，不过这和谐分成了三份，项谨与赫连父子在平平淡淡的闲话，项小满与贺青竹三个小子叽叽喳喳的吹牛，再加上赫连良卿也会时不时的插上一嘴。
除此之外，还有一个单独的燕朔。平时话不多，此时同样还是像一个闷葫芦，一口菜一口酒，倒也是自得其乐。
项小满吃的急，自听了赫连良平说完千日醉的名头后，又加了个喝的急，喝酒跟喝水似的，一杯接着一杯。
每每一饮而尽后，还咂摸着嘴来上一句：“不错，果然好酒。”
夏锦儿母女没见过他喝酒，都是一脸惊讶。
看了好一阵，赫连良卿终于是忍不住问道：“你这么喝，不怕把脑子喝傻了？”
“这有啥怕的？”项小满毫无形象的打了个酒嗝，“世上的聪明人本来就不多。”
他看着赫连良卿，肚子里突然泛起一股坏水，憨憨一笑，意有所指的说道：“有些人呢本来就傻，喝不喝酒也是傻的，有些人太聪明，就像我，就算喝傻了，不过是变得跟那些人一样，你想想，是不是这么个理儿？”
“你的意思是不喝酒的人都傻？”
“能问出这句话的人才傻。”
“哪一句？”
“上一句。”
赫连良卿轻哼一声：“你知道吗，我最近悟出了一个道理。”
项小满笑眯眯的看着她，不予回应。
赫连良卿咬了咬牙：“那就是一个人越缺什么，往往越会表现什么。”
项小满笑容不减，依旧不说话。
赫连良卿莞尔一笑：“你总说自己聪明，是不是自己也知道自己是傻的？正因如此，所以才不介意喝酒把脑子喝坏。”
项小满马上抓住漏洞：“那你好好说说，啥是聪明，啥叫傻？”
“这还不简单？当然是……”赫连良卿一怔，变得哑然。
这个问题该怎么说？
聪明和傻的界限该如何分辨？
聪明和傻，时时可能反转。
譬如朝堂那些高官，贪心一起，看似精明到骨子里，案发之时，才知道原来是个十足的傻子。
而清明之人，往日粗茶淡饭，家贫如洗，看似傻到了极点，在赢得生前身后名时，谁又能说不是一个最精明的智者？
赫连良卿腹有诗书，脑中装了太多智者愚者的典故，智者千虑必有一失，愚者千虑必有一得，也正因如此，她根本不知道怎么定义聪明与傻。
她跟项小满斗嘴，很少能够讨到便宜，每次斗到最后，对方都能抛出一个极难定论的问题，让自己无言以对。
想了半天，最后才又问出一句已经有了确切答案的问题：“那你到底是聪明还是傻呢？”
第148章 莫名逼婚
“那当然是……”项小满嘿嘿一笑，端起酒杯，再次一饮而尽，“天下第一大聪明。”
“呵呵，能够如此堂而皇之的说出此等言语，除了你，再无他人了。”
项小满拌嘴的战绩再下一城，正志得意满呢，却听门口突然传来一道熟悉的声音。
“何大哥？！”
何文俊的突然出现，是项小满万万没有想到的，“你不是和林姐姐一起去林家过年了吗，咋又来这了？”
何文俊没有回答，面带微笑进入房间，对着项谨等一众长辈一一见礼。
拜了一圈，最后将目光落到赫连良平的身上：“公子，何时回来的？”
“入夜之时刚到。”赫连良平笑着应了一声，起身拉着他坐下，同时往外看了一眼，问道，“嫂夫人没有一起来吗？”
“来了，在二楼呢。”
醉君台有三层，一层是开放式大堂，布置着不少的散座，堂内边缘有个高台，被屏风紧紧围住，里面有艺妓弹词唱曲。
二楼被分隔为一间间小室，差不多有个二十来间。
三楼则是楼阁样式，东南西北四个方位各有一处，每处都是一个不同风格的室内花园。
何文俊解释道：“她胃口不佳，想吃些酸甜口的零嘴，此地没有卖的，我正要去街上买呢，听到小满的声音就上来看一眼，没想到真的是你们。”
“怎么不吩咐店家去买？”
“今夜人多，他们也忙。”
赫连良平无奈一笑：“你无须太过替他人着想。”
何文俊没再说话，项小满倒是猛地一拍手：“这不是巧了吗！”
看向赫连良卿，“你做的那些蜜饯呢，快拿来。”
“我没带着呀！”赫连良卿还在琢磨聪明和傻呢，没好气的说道，“我又不知道林姐姐在这，拿它干什么？”
“你呀，真的是！”项小满站起身走了出去，“你们先吃，我回书院一趟。”
“小满……”
何文俊刚要开口劝止，又被项谨伸手打断：“让他去吧，喝了这么多的酒，吹吹风也好。”
项小满也早已跑下了楼，根本没有给何文俊拒绝的机会。
赫连良平又往楼下看了一眼：“善才，何不请令泰山过来同座。”
“他不在。”何文俊见众人都看着自己，连忙解释道，“岳父大人上午同刺史府一众官吏去了镇东将军府，一直到晚上也没回来。”
“镇东将军？”赫连良平挑了下眉，看向项谨等人，“项公，这位镇东将军是？”
“嗯，这个待会再说。”项谨摆了摆手，对何文俊说道，“善才，既然你老丈人不在，你还是去把如英丫头叫上来吧。”
何文俊有些不好意思：“不只有如英，一家子都在呢，两个小的皮的很，别扰了您。”
“这叫什么话！”项谨佯作嗔怒，“小的我们这也有，最皮的那个不是刚走吗？”
又是呵呵一笑，“去吧，全都叫上来，老头子已经不记得多少年没这么热闹过了。”
又看向赫连良平，“良平小子，你去让店家过来重新收拾收拾。”
赫连良平应了声好，拍了拍何文俊的肩膀，起身去叫掌柜的。
何文俊推辞不过，也起身下楼，回去叫来林如英等人。
没多大功夫，楼阁内便重新拾掇干净，席面重新布好，掌柜的也在收到一个鼓鼓囊囊的荷包后，笑得灿烂。
这下子可真随了项谨的意，一桌子足足坐了十五个人，从项谨开始，左手边依次是赫连齐一家四口，何文俊夫妻俩，林家四兄妹，贺青竹三小子，一直到右手边的燕朔。
不过，这人数虽然多，热闹的氛围却不似之前，说到底还不是一家子，没有刚才那般放松。
项谨自然看出氛围不佳，如同一个大家长，指挥众人换座，等大的挨着大的，小的挨着小的，便笑眯眯的嘱咐一众孩子该吃就吃该闹就闹。
赫连良卿成了领头的，招呼一众孩子动起了筷子。
气氛算是有些活跃起来，项谨看向林如英：“如英丫头，今日小满跟我说你身子不爽利，可好些了？”
“除了犯恶心，别的倒没有什么不适。”林如英没有一丝拘谨，大大方方的说道，“小满也已经跟我交待了平时应该注意什么。”
“嫂夫人这是怎么了？”赫连良平一头雾水。
“傻孩子，亏你自恃聪慧，还听不出来吗？”夏锦儿满脸艳羡，“如英已经有两个月的身孕了，善才只比你大一岁，马上就要当爹了，再看看你……”
“啧，娘啊……”赫连良平极为罕见的露出一丝尴尬，“这说嫂夫人呢，你提我做什么？”
“哥哥，娘说的不错。”赫连良卿接了一句，“你都快二十二岁了，要是三年之内不娶回一个嫂嫂，到时候朝廷可要强制给你娶亲了。”
赫连良平瞪着赫连良卿，刚想说话，又听项谨笑道：“是呀，良平小子，你岁数也不小了，是该到了成家的时候了。”
“项公，怎么连您也……”赫连良平轻叹一声，“大志未酬，何以成家？”
“这是什么狗屁混话！”项谨眉头一皱，似乎真的有些发怒，语气变得极为严厉，“什么大志？你有什么志？你的志就是娶妻生子，堂前尽孝！”
声音不大，却是威严尽显，让几个原本还在说说笑笑的孩子顿时噤若寒蝉。
气氛瞬间降到了冰点。
赫连齐夫妻俩看着自己的儿子，眼神很复杂，说不清有什么感情，但可以看出，里面最多的就是心疼。
从始至终未发一言的燕朔，突然在这时开了口：“桃之夭夭，有蕡其实，其叶蓁蓁，之子于归，宜其家室，宜其家人，而后可以教国人。”
赫连良平微微皱眉：“燕朔，你好意思与我说这个？”
“我们不一样。”
“如何不一样。”
“我无父无母。”
“善才也……”赫连良平刚刚开口就意识到自己说错了话，连忙向何文俊致歉，“善才，我不是那个意思。”
何文俊微微一笑：“公子，你的大志，是什么？”
赫连良平一怔：“善才，你知道的。”
“我自然知道。”何文俊意有所指的问道，“但他知道吗？换一个说法，他若知道，会同意你的话吗？”
赫连良平不再说话，心里还没闹明白是怎么一回事，越想越觉得神奇。
原本就是过年一起热闹，怎么突然就扯到我的婚事上了？
项公关心林如英的身体状况，因为有孕勾起了母亲对孙儿的憧憬……
良卿那个丫头也来帮腔，项公听我说完那句话有些怒意，燕朔又来相劝，善才也来相劝……
不是，你们在劝什么？
赫连良平突然就转过弯来，目光快速掠过所有人，最后对上夏锦儿的眼睛，嘴角一勾，笑道：“娘，我想成亲了，您可有看中的女子？”
第149章 林家琐事
赫连良平说了一句后便拿起酒杯，面带微笑的看着自己的母亲。
夏锦儿则是被他突然改变的态度弄的有些发懵，看看赫连齐又看看项谨，突然就明白过来，张了张嘴，却又无话可说。
看中的女子？
哪来的什么看中的女子，有看中的女子又能如何呢？
能上门提亲么？
结亲之后整日朝夕相处，赫连家的身份要不要告诉这位媳妇？
不主动告诉的话，又能不能瞒得住？
世上又有多少个林如英这般的女子，在得知自己所嫁的是没落皇室，是全国通缉的要犯之后，又会作出什么决定？
这一点，赫连家可是不敢赌，一个不慎，可能就是全族遭难。
夏锦儿身为人母，看到别的小夫妻和和睦睦子嗣绵长，自然而然的会担心起自己儿子的婚事，却忘了自家特殊的情况。
看着赫连良平，一个风度翩翩气宇轩昂的贵公子，这是她的儿子，然而他越是优秀，夏锦儿心里就越是觉得愧疚。
“呵，是为娘的着急了。”她端起酒杯小酌了一口，苦涩一笑，“你的婚事，还是将来由你自己做主吧。”
在场的聪明人，或者说知道赫连家身份的人，略一琢磨就明白了这对母子的话中深意，都是各自拿起酒杯，无奈的饮起酒来。
项谨倒是不以为意，他心里早已有了盘算，正想说些什么，却听对面的林彦章满脸通红的喊了一句：“婶婶真是开明，要是我娘还在世，哪里轮到我爹那个……”
“彦章！”一旁的林彦文慌忙在桌子底下踢了他一脚，小声叱道，“你胡说八道什么？”
“哪里是胡说八道？”林彦章借着酒劲，不管不顾的说道，“也不知道爹那个老糊涂是怎么了，以前对大哥的婚事从来不上心，这阵子天天琢磨着跟那个……”
“彦章，你给我闭嘴！”林彦文脸色一沉，一把将他拉了起来，对着夏锦儿连连致歉，“夫人，我这弟弟喝多了，我带他去外面醒醒酒。”
“我没喝多！”林彦章猛地甩开膀子，声音也大了起来，“大哥，那个将军家的闺女我见过，那，那那那，那就是一个肺痨鬼，根本没有多少日子的活头，你若娶了她……”
林彦文一直在死死拉着林彦章往外走，可惜他就是一个再寻常不过的文弱书生，虽比林彦章大上几岁，却怎么也拽不动这个有武艺在身的弟弟。
此时听他越发的言谈无状，心里一急，抬手便是一个耳光扇了过去。
“啪”的一声脆响，林彦章的脸立刻又红了几分，嘴里的话也咽了回去。
林彦文狠狠的瞪了他一眼，慌忙对着桌上的夏锦儿等人行了一个大礼：“夫人，诸位长者，是彦文失礼了，不敢再在此打搅，这便带他……”
“呵呵，坐下，坐下说话。”项谨突然发笑，伸出手臂往下按了按，“长兄如父，当哥哥的教训弟弟无可厚非，不过吗，人要脸树要皮，大庭广众之下的打脸不好看，下次再打的话，就挑挑别的地方，像什么屁股了，那个地方就不错。”
这几句话一说出，原本紧张的气氛立时又松了一些。
何文俊早已起身，将自己的大舅哥按回座位上。
林如英同样绕到林彦章面前，轻轻摸了摸他脸上已经浮现出来的手指印，而后丢下一句：“来我这边坐。”
林彦章此时的酒已经醒了，看着何文俊扶着林如英回到座位，连忙摆了摆手，咧嘴一笑：“二姐，我没事，我还是挨着大哥……”
话没说完，林如英倏地扭过头，一脸平静的盯着他，唇瓣微张，不冷不淡的轻轻说了两个字：“过来。”
林彦章立时就打了个冷颤，一句废话也不敢再说，疾步走了过去，拍了拍还在看笑话的林家老四：“四妹，你去大哥旁边。”
那小姑娘咯咯一笑站了起来，同样拍了拍林彦章的肩膀，老气横秋的啧啧叹道：“啧啧，老三啊老三，自求多福吧。”
说完便蹦蹦跳跳的跑开了去。
这一幕幕落在项谨与燕朔的眼中，不约而同的露出了笑容，他二人在外闯荡的多了，性格使然，根本不在乎那些什么礼节，反倒觉得这一家子有趣的很。
但对于赫连这一家子贵族子弟来说，虽说没落，可骨子里对尊卑阶级礼仪那些东西的看重，也不是一朝一夕可以磨灭的，虽说不上反感，免不了还是有些介意，所以至始至终都没表露什么态度。
项谨也正是明白这一点，才在林彦文向夏锦儿赔礼的时候主动开口。
此时各自又再度坐好，项谨便看向林彦章，笑呵呵的问道：“你爹要给你大哥娶亲？”
林彦章点了点头，马上又摇起了头，恨不得晃出来残影。
“呵呵，你点头我看的明白，摇头也看的明白，这又点又摇的……”
项谨努力让自己看上去平易近人一些，尽管他平常已经很像一个慈祥老头了。
但林彦章对他还是有些莫名的惧怕，不在于身边之人对他的态度，而是在于林如英的警告。
一个月前，林如英曾在项谨找她说过赫连家的身份利害后，与自己这个蠢弟弟千叮万嘱，任何时候也不能得罪项谨。
这句话他深深地记在了脑子里，此时听项谨发问，根本就不知道该怎么回答，扭头向林如英求救：“二姐？”
林如英没有说话。
林彦章又扭头看向林彦文。
“你不用看大哥。”林如英此时才淡淡地说了一句：“问你什么，你就答什么。”
林彦章像是得到了圣旨一般，也不再看林彦文那一副吃人的表情，转头对着项谨点头说道：“家父是要给大哥娶亲。”
项谨又问：“我听你刚才说，是将军府的闺女？”
“对，就是那个肺痨鬼！”
项谨微微皱眉，有些不悦：“小家伙，肺痨可不是小病，不仅自身难以久活，还有可能令身边之人染上同样的病，你要是没有确凿的证据，最好还是不要胡说。”
“肯定没错。”林彦章回答的斩钉截铁，“我几日前与好友闲游，路过将军府后门，亲眼见到她扶着门框咳出了一大滩血，这一点有人可以证明。”
“仅凭这一点吗？”
林彦章一愣：“这……这还不够吗？”
项谨有些无奈，常听项小满说林彦章蠢，看来是有一定根据的。
“你不懂医术，不知可令人咳血的病症有多少，仅凭一点就到处宣扬，坏人家姑娘的名声，是该打。”
第150章 大过年的
项谨的声音刚停，林如英就像是得了军令，猛地站起，提起林彦章就扔了出去。
“诶诶诶，如英丫头。”项谨连忙挥手制止，“别打了，他也老大不小了，这么多人又是大过年的，给他留些面子。”
林彦章连忙龇牙咧嘴的爬了起来，对着项谨不停的弯腰鞠躬：“多谢项公，多谢项公……”
“你谢我做什么？”项谨笑道，“我是担心你姐姐的肚子，别再因为揍你有了什么闪失。”
“啊，这……”林彦章的脸一阵青一阵白，悻悻然的站在原地，不知所措。
何文俊也是倍感无奈，自家这个小舅子也不知道整日在想些什么，天天下了学就跟项小满混在一起，怎么那股机灵劲一点也没学会呢？
没人愿意替他说话，自己这个做姐夫的也不能不管，便轻叹一声，走过去将他拉了回来：“以后，长长心吧。”
林彦章瘪了瘪嘴，险些哭出来。
林如英冷着脸瞪了他一眼，转头看向林彦文。
她嫁到颐园后，一开始还会时不时的回趟林家，知道有了身孕后，便很少再出门，根本不知道家里正在给大哥筹备婚事。
原想仔细问问林彦文其中内情，又觉得这个场合实在不合适，便忍了下来。
略一思量，又看向项谨问道：“项公，不知还有什么病会严重到咳血呢？”
项谨也明白林如英为何会问这个，沉吟片刻，说道：“医家有言，肺主气，咳者气病也，故咳血属之于肺。”
顿了顿：“引起咳血的病因很多，多因燥热伤肺，风热犯肺，肺阴不足，肝火犯胃，肾虚火旺。”
又说：当然，除此之外还有很多，就拿女子来说，月事前后也有可能出现咳血，或痰血相兼，月事之后自行消失，称为经行咳血，年轻一点甚至会有大口吐血的症状，称为逆经。”
微微一笑，接着说道：“有时喉内受创也会给人造成咳血的错觉，所以，引起咳血的病症数不胜数，我没有面诊，无法定断。”
“是如英冒失了。”林如英微微点头，又扭头瞪着林彦章，“游手好闲，不学无术，再敢胡说八道辱人清白，我一定打断你的腿！”
林彦章苦丧着脸，点了点头，心里却不明白胡说八道跟腿有什么关系。
一个小插曲，算是这样告一段落。
一直聆听的赫连良平终于是再度找到了时机，出声问林彦文：“伯温兄，令尊欲要为你求娶的，可是镇东将军家的女儿？”
林彦文面露尴尬：“不瞒贺公子，只是家父一厢情愿，此事尚无定论。”
赫连良平淡淡一笑，没再多问。
他根本不在乎林彦文要娶谁，而是对这个镇东将军起了极大的兴趣，得到对方的肯定后，便问项谨：“项公，早前就听善才说起这位镇东将军，他到底是何来历？”
“呵呵……”
项谨多智如妖，又怎会看不出赫连良平心里的小九九，看破不说破，淡淡一笑，提杯饮了一口酒，介绍道：“方令舟，四十九岁，善使长枪，武艺……嗯，武艺马马虎虎，还算说得过去吧。”
在场之人都是缄口不言，除去那些小家伙还不是很知道轻重，也就林彦章与林彦文兄弟俩感到吃惊了。
尤其是林彦文，心跳都快了几分，不敢想象项谨是如何能够敢在大庭广众之下，对当下邺邱城内最有权有势的一个人作出这等评论。
相比之下，林如英倒是显得很平静，她对军事武艺有着近乎癫狂的痴迷，此时听项谨介绍起一个大将，也来了兴趣。
不等他说完，便开口问道：“若是武艺平平，如何又敢僭居此位？”
项谨摇头道：“此人并不是以武艺见长，而是在于兵法谋略，他熟读兵书，可谓是算无遗策，经达权变，极善用奇谋险计，若不是武艺差袁季青太多，只怕刘武烈麾下的六虎将，就该有他一个位置了。”
“项公见……”
赫连良平想问项谨是不是见过他，目光扫过林家众人，又将话咽了回去。
“呵呵，我没见过。”项谨看出了他的顾忌，却是不以为意的说道，“我是没见过，不过燕朔以前跟他交过手。”
赫连良平有些惊讶，眼角一抬，又看向燕朔，正想再问，却听阁外响起一阵急促的脚步声。
放眼望去，是之前那个掌柜的。
掌柜的不等众人问话，已经快步走到桌前，拱着手点头哈腰，将一支三寸袖箭递了上去：“各，各位贵客，方才有人，有人往柜上丢来这样一个东西。”
赫连良平瞥了一眼，见袖箭上插着一张折了数折的纸，上面写着“三楼东阁”四个字，问道：“谁给你的？”
“不，不知道。”掌柜的声音有些颤抖。
赫连良平微微皱眉，接过后，随意挥了挥手，掌柜的便如蒙大赦，毫不迟疑的转身跑开。
于此同时，赫连良平也将纸条从袖箭上拔了下来，打开后只看了一眼，顿时心中一惊。
“项公！”他来到项谨身后，将字条展到他面前。
项谨看完后，神色不变，轻轻拍了拍燕朔。
燕朔也看到了字条上的内容，会意的点了下头，立即起身离开。
等他下了楼，项谨便又呵呵一笑，“没事，小满喝多迷路了，我让燕朔接他回来，咱们继续，该吃吃该喝喝。”
众人闻言，各有心思。
大年夜，不仅是醉君台这样的酒楼车马盈门，街边的那种诸如茶铺酒肆馄饨摊，同样是人头攒动。
不论是达官显贵，还是平民百姓，富人有富人的娱乐，穷人有穷人的消遣。
但总有一些人，连穷人都不如。
项小满回书院提了食盒之后，心念林如英，便也不做耽搁，直接往醉君台赶去。
行到半路，见到繁华似锦的主街两端还有不少流浪街头的叫花子，怜悯心起，便将夏锦儿给的压岁钱拿了一些出来。
然而正当那几个乞丐对着项小满感恩戴德的下跪叩拜时，一队府兵冲了过来，不由分说，拉着那些乞丐便走。
项小满上前询问，得到的答复是：“刺史大人有命，为保障邺邱城内稳定，全城百姓能够过一个好年，城内乞丐，流民，难民全部驱逐出城。”
项小满觉得不可思议，怔在原地半晌才想明白，原来只要将这三类连饭都没得吃的人赶出城，城内就会变成歌舞升平大众喜闻乐见的盛世。
这个大众有点大，不仅仅是那些官员富商，还包含了坐在街边饮酒喝茶吃馄饨，逛街赏灯买点心的寻常百姓。
因为他们也觉得刺史大人做的对，这三类人不进城，对他们来说是好事。
所以在项小满质问府兵的时候，有看热闹的百姓上来帮腔，帮的是那些府兵，不仅帮着说教项小满，意难平时还推搡了几下。
项小满虽然在竭力克制，最终还是没能忍住，在食盒被打落的那一刻，爆发了。
第151章 众怒难犯
项小满弯腰去捡那些蜜饯，却发现有一双脚正踩在一个盘子上，他扒拉了两下，那双腿依旧不为所动。
忍了半晌，终于再忍不住，瞬间抬脚狠狠的踹在那双腿腕上。
随着那双腿的主人发出一声惨叫后，又砰的一声摔在地上，霎时间就有一群人围了过来，一个个摩拳擦掌，不由分说对着项小满便打。
这些人全是寻常百姓，要么是地里种田刨食吃的，要么就是街边做点小生意的，对上项小满这种常年习武之人，哪里有一点还手之力。
贴近一个就会摔倒一个，直到四周躺倒了十来个，才没有人再敢往前一步。
他们不敢向前，之前要带走那些乞丐的刺史府府兵又折返回来。
有了官府撑腰，那些百姓便又来了精神，不过又不敢再动手，都站的远远的，身体前倾指着项小满破口大骂。
唾沫星子漫天飞，就跟比赛打擂似的，越骂越起劲，日爹操娘的，多么粗鄙恶俗的话都喷了出来。
项小满双拳紧握，牙齿咬的咯咯作响，瞪着赶回的府兵队正，问道：“他们骂人，你们管不管？”
队正四下扫视了一眼：“都是你打的？”
“没错。”
“哼哼，看不出来，倒是有两下子。”队正冷笑两声，“小子，你还是先别管他们骂不骂人了，你无端打伤这么多人，随我们走一趟吧。”
说话间抬了一下手臂，身后那十几个军士便要上前将人拿下。
项小满哪会这么容易束手就擒，骤然出拳偷袭，结结实实的打在了走在最前面的那个军士的左腹上。
那军士在毫无防备下受了一记重拳，瞬间脸色涨红，闷哼一声，疼得连连倒退。
队正的脸色猛地沉了下来：“小子，你敢拒捕？”
此话一出，十数人刷刷刷得同时拔出了腰刀。
新年的灯火辉煌，映照在刀身之上，聚成点点刺眼的寒芒，寒芒顺着刀刃缓缓滑落，最后消失在刀尖，似是发出了一声声叮叮的脆响，显得锋利而又冰冷。
“你们凭什么抓我？”项小满摆出防御姿态，“啥叫无端，他们这么多人欺负我一个孩子，你看不见吗？”
“废话少说！”队正也拔出了佩刀，“当街殴打他人，到哪也说不过去，刚才又对府兵出手，哼，要不是看你年龄小，老子当街就宰了你！”
“明明是他们先动的手，要不是我有武艺在身，他们这么多人，我还有命活吗？”
眼看着十几个军士又要围过来，项小满连忙后退了几步。
“我大召有明律，凡无故入人宅舍，上人车船，谋人性命，侵人私产，牵引人欲犯法者，其时格杀之，无罪。”他突然站停，咬牙喝道，“我没有杀了他们，已经是手下留情了！”
队正脚步一滞，愣在原地。
他是真没想到眼前这个不过十二三岁的孩子，竟能当场背出来大召刑律。
虽然他也不知道项小满背出来的那些究竟是真是假，还是不由自主的多打量了他几眼。
“看这小子的穿着，别真是哪家的公子哥儿，如今刺史大人正在收拢人心，要是一不小心得罪了某个权贵，坏了他的大事，我可要吃不了兜着走了。”
想到这，队正变了变脸色，向前两步沉声问道：“小子，你是哪家的？”
这声音虽轻，却也被周围那些在项小满手下吃了苦头的百姓听到，刚刚沉寂下去的声音瞬间便又响了起来。
“赶紧抓人，咋了，这是要走后门了吗……”
“快点抓人，是不是看那小杂种穿得好，就不想抓了……”
“狗日的，那小王八羔子一看就没少欺压百姓……”
“又他妈的是官官相互，官商勾结啊……”
“哼，没准是哪个奸商的野种呢……”
“谁知道是不是哪个当官的在外养的棺材子……”
“……”
七嘴八舌，嘈杂不堪，刺耳的紧。
人，是最喜欢凑热闹的群体，听到这边的动静，原本还在街上闲逛的百姓，也都纷纷围拢过来。
本来就是除夕夜，又经历了两年旱灾的压抑，今夜大街上的人更是空前的多，原还只是零零散散的几十个人，经过这一阵叫嚷，已经将整个街道堵得水泄不通。
后来的人根本不知道情况，可惧官厌官，恨富仇富的心理，就像是炮仗上的引信，稍微遇上一点火星子，就会不受控制的噼里啪啦炸起来。
一支炮仗的响声不大，可几十挂鞭炮同时点燃的动静，那就是山呼海啸。
此起彼伏的“抓人”声，就像是劳工的号子一样，整整齐齐的回荡在邺邱城上空。
项小满愣住了，他不是怕，就是愣，那种失神，痴呆，委屈，以及不明所以的怔愣。
我是谁？
我在哪？
我在干什么？
灵魂三问。
同样的，那队正也是有些发懵，不过他的懵很简单，就是怕。
其实方才在问项小满身份的时候，他心里已经认定了对方是哪家的贵公子。
本还想着输人不输面，随意责备几句便找个由头将人放了，却没想到事情突然就变成了这个样子。
军士们抓也不是，退也不是，一个个如芒在背。
“头，咋办？这这这，最起码围了大几百百号人啊。”
“他们要是一拥而上，还不把咱们活吞了？”
队正同样心底惊惶：“众怒难犯，先……”
正要下令，却见一队身穿甲胄的军士开路而来，前后两军差不多有五百来人，中间簇拥着一匹白马，马上之人手持一柄狭身眉间刀，径直来到那位队正面前。
人群见引来了军队，呼声逐渐小了下来。
队正看清来人，像是找到了主心骨，不禁心头一喜，慌忙抱拳拜道：“陆都尉。”
陆续没有理他，而是饶有兴致的打量着项小满，看了好一会儿，才轻声问道：“发生了何事？”
队正现在也不知道该站在哪一边，况且有这么多百姓在此，他也不敢偏袒，只得不夹杂任何的私人感情，将整件事情的来龙去脉，原原本本的陈述了一遍。
陆续始终望着项小满，听完之后，眼神中划过一丝狡黠的笑意：“来人，将那些带头闹事之人，全部抓起来。”
人群里哗的一声炸开了锅。
陆续冷笑一声，猛地挥动长刀，一刀劈在地面上，沉声喝道：“街头斗殴，不在本都尉管辖范围，所以我无权抓他，但你们聚众闹事，影响城防稳定，本都尉责无旁贷。”
他提刀指着其中一个汉子：“就属你喊得凶，本都尉告诉你，劝你老实一点，扰乱城防是重罪，念你们是初犯，又是年下，免不得喝酒误事，乖乖的跟我回去受罚，本都尉保证你们还能过个好年，如若不然，哼！”
说着话，骤然紧握刀柄，倏地斜上削出一刀，右上方挂着的灯笼立刻变成两半，里面的烛光不断随着寒风摇晃。
“以违抗军令论处，格杀勿论。”
第152章 可怕心机
若说寻常百姓，在阶级方面有三怕。
一怕富绅，也就是那些有钱的商人，尽管商人的地位低下，可那是相对于朝廷而言，对于他们这些寻常百姓来说，有钱的人，他们就得仰望。
二怕官吏，不管是官，还是吏，尽管吏是下九流，却有着上头赋予的执法权，对于平民百姓来说，有权的人，他们就得敬畏。
三怕军人，不管是金字塔的将帅，还是最末流的兵痞，那种一呼百应而造成的压迫感，就连那些寻常的官吏富商也无法比拟，对于百姓来说，有势的人，他们更多的是惧怕。
皇帝？
他们够不到。
陆续的那一句“格杀勿论”，一下就将整个街道压制得缄口结舌，十数个已经挨过项小满一顿揍的“犯人”，就那么心不甘情不愿，却又乖乖的跟着军士离开了。
眼看着陆续勒马欲行，队正慌忙拽住缰绳，问道：“陆都尉，您这就走了？”
“你还有事？”
“您为何不把他也带走？”队正指了指项小满，又悄悄指了指围观的百姓，压低了声音，“或者您帮忙把人群驱散也行啊。”
陆续扫视一圈，那些百姓已经无人再发出一点声音，可在严冷的万家灯火下，鼻孔前却是有数之不尽的白烟不断喷出，宛如成百上千头愤怒的斗牛。
“本都尉刚才已经说了，斗殴之事不归我管，至于这些百姓……”陆续强行拽过缰绳扯了一下，接着说道，“他们在此欢度新年，我又有什么理由将之驱散？”
“驾！”
马蹄应声抬起，那两百来号前军立时转身，变作后军跟在马屁股后面，渐行渐远。
一个府兵颤颤巍巍：“头，咱，咱们接下来咋办？”
围观的人群，随着陆续的离开再次贴近，已经将十数个府兵连带项小满死死围在一个小圈子里。
队正早已没了往日的那种颐指气使，慌忙伸出双手喊道：“各位父老乡亲，我这就将人押进刺史府大牢，请司法参军亲自审理，你们千万不要冲动。”
人群依旧鸦雀无声。
队正扭动了一下身子，好让已经被冷汗打湿的内衫离开后背。他收刀回鞘，努力保持着镇定：“此子当街斗殴，打伤他人，依大召律，立即羁押。”
那几个军士咽了咽口水，缓缓上前扭住了项小满的胳膊。
队正走在前面，面带笑意，点头哈腰的将人群一点点拨开。
项小满从始至终都没再有任何反抗，只是痴痴的望着陆续离开的方向，虽然视线已经被人群挡住，还是让他止不住的连打冷颤。
好，好阴险的人啊。
借刀杀人吗？
是了，来到邺邱后，良平大哥教我的第一招，引友杀敌，不自出力。
好沉的心机，不论是皆不处罚，还是各打五十大板，都可以平了百姓们心中的怨气，他们也会就此散去，此事也就算过去了。
可他偏偏用了最能勾起百姓怒火的法子。
要是这队正稍微再敢逞那么一丁点的威风，只怕我现在就会被这些如狼似虎的百姓活活撕成碎片。
呵，陆续，好一个城防都尉……
邺邱城突然上演了一幕大戏。
十几个刺史府府兵，押着一个十二三岁的孩子，身后乌泱泱跟满了声讨的百姓，队伍从城西拉到城东，从繁华主街延伸到刺史府府门前。
守门的军士见到这种阵仗，还以为发生了民变，慌忙拿起铜锣敲了起来。
锣声划破夜空，眨眼间，刺史府内外燃起了无数火把，军士们鱼贯而出，一个个披甲执锐，对准人群张弓搭箭，如临大敌。
一个武将模样的中年汉子走了出来，看见一眼望不到头的百姓，也是心头一惊。
正自狐疑，就见那个队正慌慌张张的小跑了过来。
还未等他说话，汉子便一把扣住了他的臂膀，转过身问道：“这是个什么情况，造反了？！”
队正也是有苦难言，简明扼要的将事情说了一遍。
这人乃是刺史府录事参军，名叫廖平安，正五品官衔，有统辖司功、司仓、司户、司兵、司法、司士这六司之权，算是除刺史之外的第一实权人物。
本来也是去了镇东将军府参加酒宴，无奈需要操持一府事宜，便提前回来，不曾想居然发生了这种事。
听队正讲完，廖平安便在心里盘算起来。
他看看项小满，又看看那些百姓，按下长枪，拨开弓弩，走到一众百姓面前，抱了抱拳，朗声说道：“乡亲们，今日之事，本官已经明了，我大召依法治国，任何人触犯律法都当严惩。”
指着项小满，又道：“本官这便将这厮押入大牢，择日审判，诸位就先回去吧，这大过年的，不要因此扫了兴。”
人群不为所动。
廖平安暗暗骂了一声刁民，再次挤出笑意：“回去吧，都回去吧，在这围着也不是个事……”
突然有人喊了一句：“我们现在就要听审！”
一石激起千层浪，原本还算安静的人群陡然又躁动起来。
看着这些越发激动的百姓，十几个队正纷纷围到廖平安身边。
“他妈的，一群不知所谓的东西！”一个队正骂道，“廖参军，动手吧，统统抓起来！”
“狗屁。”廖平安瞪了他一眼，“你看看这有多少人，少说也得有个千八百的，就凭咱们手底下这些兵，怎么抓？”
“那就把领头的抓起来。”又一个队正说道。
“不行不行。”把项小满抓来的那个队正连忙出声制止，“来之前陆都尉已经抓了十几个，再抓一定会引起民变。”
“哪个陆都尉？”廖平安皱眉问道。
“就是那个城防都尉，陆续。”
廖平安踢了他一脚：“混账，说个话还挑挑拣拣的，到底是怎么一回事儿，你给我讲清楚喽！”
那队正看了看群情激愤的民众，连忙将陆续如何出兵，如何抓人，都说了什么，再次原原本本的叙述了一遍。
廖平安越听，眉头皱的越深，听到最后，突然扭头看向项小满。
沉吟片刻，走到他面前附耳问道：“小子，你是哪家的？跟陆续有什么仇什么怨？他为何会如此处心积虑的置你于死地？”
项小满挑了挑眉，多看了廖平安两眼，心说这人倒是挺聪明，这么快就看出了陆续的用心。
不答反问：“你打算咋办？”
廖平安心中暗惊，这个年纪的小子怎么会如此临危不乱，想了一下，悠悠说道：“众怒难犯。”
“但是我没有犯罪。”
廖平安叹了口气：“小子，你还是不够聪明，或者说看不明白形势，没有人会去在乎你有没有犯罪的。”
“行吧，你打算咋办？”项小满又问了一遍。
廖平安又看了一眼项小满，突然对这孩子有了些许喜欢，竟然蹲下了身子，说道：“北豫不同于其他地方，刺史府上下一共也就只有三百来府兵，连个下等郡府都不如！”
“而那数百城防军又归陆续掌管，县府的三班衙役不过百十号人，就算全部调过来，也不过是杯水车薪……”
“想要控制住这些百姓，只有两个法子，一是调城外大军入城，但是，这不可能……”
项小满的脸色渐渐显白。
廖平安看在眼里，又是轻叹一声：“眼下百姓越聚越多，未免刺史府受到波及，只能……委屈你了！”
第153章 脊杖八十
他拍了拍项小满的肩膀，缓缓站了起来。再次走到人群面前，抬手做着下压的动作。
随着他不断安抚，人群中的轰吵声开始逐渐消散。
待周围彻底安静下来，廖平安才放下手，长舒了一口气，朗声说道：“各位乡亲，既然你们不愿离去，本官便就地审案，还你们一个公道。”
人群中立时爆发出一阵叫好声。
廖平安紧皱着眉，满眼歉意的看了一眼项小满，转身走到府门下。
这一次倒是没再等他有任何动作，人群中便自觉归于平静。
扫视着数以千计的百姓，瞧他们一个个露出那种莫名其妙的愤怒，激动，紧张，希冀等等一系列复杂的表情，廖平安突然觉得有些可悲。
“这些人，究竟知不知道自己在干什么？”
心里问了这么一句，廖平安再次大声喊道：“新春佳节，除夕之夜，本是举国欢庆之日，然有恶徒当街行凶以武欺人，连伤无辜百姓一十三人，使得民怨沸腾，为平民心，即刻依大召律例从重处罚！”
廖平安想再看一眼项小满，却又怕对上他的眼睛，顿了顿，转头对着一众府兵冷冷地喝道：“来人，脊杖八十！”
一众府兵闻声，皆是面面相觑。
所谓脊杖，其实算是军中刑法，区别于寻常刑杖。
脊杖所用刑具，是如幼儿手臂粗的五尺硬棍，寻常刑杖也就是臀杖所用刑具，是带有长柄的三尺长、两寸宽、三斤重的木板。
若说臀杖能将人打死，多是因多次击打，使得大面积皮肉溃烂没能及时救治，造成流脓感染引起，而脊杖则是因为震伤损毁体内脏器导致死亡。
听到脊杖八十，人群中便响起一阵阵窃窃私语，也许是有的人良心发现，不忍心看到一个孩子被活活打成一堆烂肉。
可短暂的交头接耳后，突然再次爆发出一阵叫好声，因为他们的目光，都集中在了项小满那一身极为华丽的锦服之上。
反倒是那些素日里喜欢耀武扬威的府兵，在听到人群中的欢呼声后纷纷低下了头。
只有之前那个队正，迎着廖平安凌厉的眼神，一脸无奈的领着几个军士走了过去。
“廖参军，八十杖是不是多了点？”
“你以为我愿意对一个孩子下如此重手？”廖平安脸色阴沉，“你看看这些人，你看看他们的眼睛，恨不得活吞了他，此时不遂了他们的意，一旦出了乱子，谁担待的了？”
“可也不能……”
“废话少说，行刑吧！”
“唉……”
刑具已经摆好，等项小满被吊在木架上后，队正绕着他转了一圈，轻声叹道：“小兄弟，不要怨我们，除了这样也没别的法子了，日后哥几个会给你多烧些纸钱……”
说完，对着两个军士挥了挥手。
这二人各执一柄长棍，在经过好一番内心挣扎后，将棍子高高扬起。
“砰，砰。”
两声闷响，鲜血瞬间以肉眼可见的速度从项小满的后背渗了出来。
府兵与百姓两方人群中，不约而同的发出一声惊呼。
两个军士停顿了一下，再次扬起长棍。
刹那间，一柄短刀嗖的一声破空划过，贴着项小满的耳朵，不偏不倚的刺入即将落下的长棍之上。
一股猛烈的劲力袭来，挥棍军士腕下一松，长棍瞬间脱手，砰的一声砸在刺史府的大门上。
突如其来的变故，使得另一个军士立即停止了行刑，举棍做起了防备之态。
与此同时，所有人都看向那把短刀，也就是那么短短一瞬的沉寂，人群中顿时爆发出响彻天地的喊声。
不论是府兵还是那些围观百姓，统统向着刺史府大门涌去，或许说是向着仍旧挂在木架上的项小满涌去。
大乱开始。
千钧一发之际，一匹黑色骏马领着数十名衙役狂奔而至。
人群听到动静，又纷纷望了过去，短时间的愣神，那马儿已经冲破人群，径直来到刺史府大门前。
贾淼翻身下马，也不知是哪来的力气，接二连三的推开十数个人，挤到了项小满身边。
在看到项小满后背已经被鲜血染透，顿时怒火中烧，对着已经挤上前的一众百姓冷声喝道：“都给本官下去！”
眼见人群不为所动，贾淼猛地转身拔下一个军士的佩刀，再次怒喝：“下去！”
贾淼上任之初就曾驾马游街，这些百姓自然认得出他的身份，要是平常见到他，哪个不是恭恭敬敬退避三舍，可此时一个个就如魔怔了一般，根本不把他放在眼里。
“哼，县令老爷这是要……”
“噗……”
一个青年男子，话未说完便觉心头一凉，不敢置信的低头一看，才发现胸口间已经被一把长刀贯穿。
“杀人了，县令杀……”
“噗……”
又一个中年汉子满脸痛苦的栽倒在地。
连杀两人，贾淼面冷似冰，再度转身拔出一把佩刀，沉声喝道：“众军士及三班衙役听令，谁再敢往刺史府门前踏上一步，皆以谋逆罪论处，就地格杀！”
话声刚落，一阵阵金铁交鸣之声接连响起，三百来号府兵与数十个县府衙役纷纷拔出了兵器。
贾淼紧握刀柄，沉着脸一步一步得往前逼近，而那些刚才还在不断叫嚣的百姓，仿佛被下了蛊后又被解除，瞬间清醒了过来。
在看到地上那两具已经进气少出气多就要变成尸体的身躯后，所有的情绪全部被恐惧代替，扑通扑通得纷纷跪倒在地。
这一幕可把一旁的廖平安惊得不轻：“怎，怎么回事？这就震慑住了？”
他有些转不过弯，望了眼跪倒一片的百姓，来到贾淼身旁，拱了拱手，试探的问道：“贾县令，是否要去通知方将军，以防民变？”
“不用！”贾淼看也没看他一眼，冷冷地说道，“这里由本官处理，廖参军还是先把人放下来，请大夫过来诊治吧。”
这廖平安虽是正五品录事参军，与贾淼的正五品上县县令平级，可贾淼还有一个豫州别驾的身份，对他如此不客气，倒也无可厚非。
廖平安作为下级，碰了一鼻子灰也不敢发作，悻悻然行了一礼，退了回去。
贾淼此时怒意正盛，抖动长刀对着一众百姓不停的大声喝骂：“愚昧，无知，煽风点火推波助澜舐皮论骨，看热闹不嫌事大……”
他伸手指着项小满，因为愤怒，整条手臂都在颤抖，“你们知不知道他做了什么？他只是接济了几个吃不上饭的难民而已，那些个泼皮无赖为了讨好官差与他为难，十几个壮汉欺凌一个孩子，你们非但不帮忙，还，还还……”
贾淼猛地把刀摔在地上，只觉一阵天旋地转。
推开想要扶他的军士，沉声吩咐道：“将这些带头闹事的全部绑了，另外去城楼地牢，把那十几个刁民全部押过来！”
“呵呵，贾县令，不劳大驾，本都尉亲自将人给你送来了！”
第154章 拒捕殴官
陆续提刀驾马缓缓而来，身后跟着五六十兵卒，押送着十三个犯人。
又有官兵到来，还堵着大门的那些跪着的百姓，慌忙向两边挪动，让出了一条过道。
陆续在大门斜前方的一小片空地上站停，又说了一遍：“贾县令，我把人犯给你送来了。”
贾淼凝视着他，盯了半晌才拱手施礼：“那就多谢陆都尉了。”
“客气，客气！”陆续笑呵呵的抱了抱拳，提刀对着刺史府大门一指，“兄弟们，帮贾县令把人犯押入大牢。”
陆续满面春风，瞥了一眼门前的两具尸体，啧啧叹道：“贾县令虽是一介书生，却如此杀伐果断，实在令陆某佩服。”
嘴上说着佩服，语气里满是嘲讽，还夹杂着一些瞧热闹的意思。
贾淼眼睛微眯：“这本该是陆都尉的职责，在下不得已越俎代庖，还请陆都尉海涵。”
陆续一怔，双眉微微抽搐了两下，暗道好一个贾淼，难怪舅舅会在你手下接连栽跟头，的确是有些能耐，可你也不要妄想一句话就把责任全部推给我。
他扫视着一众战战兢兢的百姓，又看了一眼躺在地上的项小满，突然展眉笑道：“本就是一些愚民，年下高兴喝醉了酒，一时糊涂而已，充其量也就是个聚众闹事，还轮不到城防军出手，贾县令无需太过介怀。”
“哦，对了！”话锋一转，在贾淼开口前率先问道，“不知贾县令打算如何处置这些百姓？”
“陆都尉有何高见？”
“不敢谈高见。”陆续佯装思考，认真的说道，“陆某一介武夫，对我大召律例不甚明了，但常闻法不责众，好在这些百姓并未作出什么出格之事，又逢新年，贾县令何不严加训诫，令他们做出保证，今后绝不再犯，就此放他们回去……”
说到这，陆续往前倾了倾身子，伸着个脑袋注视着贾淼，笑着问道：“如何？”
这话说的，可谓是滴水不漏。
法不责众，这四个字落在一些手腕强硬的人眼中，那就是一个笑话，他们断案判罚时，可不会去管涉案人数有多少，只要是犯了错误，就会让其受到应有的惩罚。
可惜，贾淼不是那种人。
眼下这种情况，要是想妥善处理，那四个字的确是最好的台阶，不过这台阶由陆续给出，却是让贾淼有些无法接受。
这件事往小了说，那就是百姓们看到斗殴，但官府只惩治了一方，他们要找官府讨一个说法而已。
但往大了说，冲击官府，还是一州之地的最高政治机构，那就是造反，夷三族甚至诛九族都不为过。
当然，这就要看当官的怎么认定。
不论是罚与不罚，陆续都已经赢得了人心，然而很多人不知道，造成这种局面的始作俑者，正是眼前这位说出法不责众的城防都尉。
可惜他的手段高，在抓捕那十三个人的时候就给出了充分的理由，又有刺史府府兵在场，没人能挑出他的毛病。
贾淼不断在心中斟酌，最后还是采取了自己原有的决定，将二十来个闹得最欢的抓入了大牢，准备施以严惩。
至于其他人，也就只有小惩大诫，按照陆续说的那个法子办。
下完了令，贾淼便要抬项小满去看伤，不料又听到陆续厉声喝问：“贾县令，此人为何不作出判罚？”
贾淼看了他一眼，面沉似水的背出一段律法：“依大召律，凡无故入人宅舍，上人车船，谋人性命，侵人私产，牵引人欲犯法者，其时格杀之，无罪。”
这正是当时项小满被抓前喊出的那一段。陆续听完，却是嗤笑一声：“贾县令想要为人开脱，是不是也该找个好的借口？”
贾淼微微皱眉，盯着陆续：“本官为官时日虽短，手下大小案件也处理了上百件，哪一件都经得起审查，不敢说完美无瑕，却敢保证一个公平公正！”
“呵呵，贾县令何故顾左言它？”
“陆都尉！”
贾淼最重视自己的官声，陆续大庭广众之下说他包庇罪犯，又怎会不让他生气，此刻早已怒气复燃，语气也不再似之前那般沉稳。
“你说本官为人开脱？”
“不错！”
“哪里？”
“哼。”陆续冷笑一声，环视一圈，最后提刀指着抓捕项小满的那个队正，“你，出来回话！”
队正身子一颤，看看廖平安，又看看贾淼，得到准许后，有些紧张的上前拜道：“陆都尉！”
“不用这些虚礼。”陆续坐直了身子，斜眼看着他，“本都尉问你，你抓捕这少年时，可遇到了拒捕？”
队正有些迟疑。
陆续眼睛一瞪：“说！”
“是，是，是遇到了拒捕。”
“哼，他可还有其他行为？”
“他，他……”队正看向项小满，在贾淼逼视的目光下，轻声说道，“他打了其中一个府兵一拳。”
贾淼脸色一僵，瞳孔骤缩。
陆续看在眼里，再次冷笑一声：“贾县令，你可都听到了？”
贾淼心中踌躇，低头看着项小满：“小满兄弟，你……”
“贾县令？”陆续又叫了一声。
贾淼双拳紧握，良久，缓缓松开，似是周身气力陡然泄尽：“依，依大召律，凡各州、郡、县三府官吏依法缉人，如遇抵抗，可诛……”
他的声音很轻，却又能清清楚楚的传到每个人的耳中。
“凡殴打朝廷命官，依官职大小伤势轻重，处以笞、杖、徒、流、死诸刑。”
“本官宣判……”贾淼艰难的吐出这几个字，凝望陆续，咬牙说道：“今有北豫人士项小满，拒捕，殴官，两罪并罚，杖二十，徒三年。”
在看到陆续脸上浮现的笑容之后，再次开口：“念其年幼无知，且初衷是为行善，冲动之下行差踏错，故从轻处罚，笞二十，徒一年。”
陆续听到最后判罚，不由得眼睛一眯，就要再次开口，却被贾淼的一声冷喝给打断。
“来人，当众行刑！”
长凳，小木条，县府衙役眨眼间全部就位。
项小满被人拉起按到长凳上，衙役正想褪去他的裤子，又被贾淼出声喝止。
“笞腿。”
笞刑本就以竹条或者木板等击打犯人臀部、背部或腿部的轻刑，一般不作特别交代，打哪都行。
贾淼念及项小满背部的伤，又不想他当众被退衣受辱，才特意交代了一声。
犯人被判笞刑，本就表达了判罚之人的心思，那些衙役都是常年办差的，又怎能不理解上官的意思，手下轻重拿捏的不差分毫，一般只会对人犯造成轻微的皮肤创伤。
啪啪啪，一板接着一板，不断落在项小满的小腿上，不过却听不到他一声喊苦叫疼。
从他被抓之后，不论别人说什么做什么，始终没有任何反应，就好似丢了魂儿一样。
人群中，燕朔眼睁睁的看着项小满受完了二十笞刑，而后不动声色的转身离去。
第155章 再度入狱
临近丑时，醉君台内的大部分客人已经离去，只有一楼散座上，还剩下零星几个酒蒙子在吆五喝六的划拳行令。
三楼东阁，为了照顾几个孩子，赫连齐夫妇领着赫连良卿，林彦文领着弟弟妹妹，已经各自先回了家。
阁内就还剩下项谨与赫连良平，何文俊夫妻俩和林彦章，以及贺青竹那三个小子。
在看到燕朔的时候，除了项谨与赫连良平，其余人皆是面露疑惑。
何文俊随口问了一声：“小满呢？”
燕朔没有回答，快步走到项谨身边，俯下身子轻声说道：“出事了。”
项谨的脸色还算平静：“有危险吗？”
“暂时没有，挨了两棍，受了二十笞刑，收监了。”
项谨身子一颤，周身骤然散发出一股强烈的杀意，与此同时，酒杯砰的一声，被他生生捏碎。
碎片划破手心，顿时鲜血淋漓。
“项公！”几道声音同时响起。
赫连良平更是心头一惊，慌忙掏出手帕，拽过项谨的手，边擦血边极为谨慎的把嵌进肉里的碎渣挑出。
项谨也没有什么反应，任他去处理伤口。转头看向何文俊三人：“善才，你先带如英丫头回去吧。”
何文俊哪会看不出来，项谨突然发怒，一定是项小满出了什么事，又怎么愿意这个时候离开。
林如英同样没有答应，而是催促林彦章先回家。
林彦章虽然有点小蠢，却也懂得察言观色，迟疑了片刻，还是不情不愿的站了起来。
等他一步三回头的下了楼，项谨也不再管何文俊夫妻俩，看向燕朔，问道：“谁定的案？”
“贾淼。”
项谨一听贾淼，眉头不由皱了起来：“浑小子干了什么？”
“我赶到之时，少主已经被府兵抓走。”
此话一出，何文俊夫妻俩同时脸色一变：“小满被抓了？为什么？”
项谨抽回那只受伤的手，站了起来：“回去再说。”
半个时辰后，文昌书院。
贺青竹那三个小子也想打听项小满的消息，被项谨赶回了书舍。
小院正厅内，一直暗中保护项小满的秦光被项谨叫了回来，正在与众人讲述整个事情的来龙去脉。
听到一半，赫连良平忍不住插了一嘴：“这个陆续倒是有些心机，比李元义强了不少。”
等秦光讲完，厅内便又安静下来。
好一阵沉默，何文俊说道：“那位贾县令虽然年轻，办起事来却……唉，说好听点是有原则，说不好听了……”
“什么好听难听！”林如英冷冷地打断，“眼里只有自己的官声，如此对待救命恩人，就是一个忘恩负义之徒。”
项谨不置褒贬，靠在椅背上，手指一下下的轻敲着桌面，思忖良久，看向燕朔：“看来当时的情况很是不容乐观，不然你也不会通知贾淼去解围。”
燕朔微微点头：“人太多，我没有十足的把握把他带走。”
“嗯，你做的对。”项谨说道，“邺邱不比南境那些县城，与官家的人扯上关系，还是谨慎些好。”
燕朔嗯了一声，又问：“眼下该怎么办？”
项谨微微摇头，他暂时也没有想出什么主意。
燕朔沉吟片刻，又问：“您要不要去看看少主。”
项谨听出了燕朔语气中的犹豫，双眉瞬间拧在一起：“他怎么了？”
“他的状态，似乎有些不对。”
项谨心中一紧，猛地站起，沉声说道：“良平小子，你去安排人把我送进刺史府大牢。”
燕朔平日里寡言少语，就连在项谨面前也很少主动说话，这是他以往经历造就的性格。
也正因如此，能让他主动开口说出的事情，那么这件事情的程度，往往会比他描述的语气严重个几分。
项谨就是因为了解他，才会显得那么紧张。
他说着话便往外走，刚刚走出厅外，又突然站停，转过头看向一脸愧意的何文俊夫妻二人。
轻叹一声，耐心开解：“不要随意把错误往自己身上揽，这件事与你们无关，也不是什么大事，不用太过担心。”
“项公说的是，你们无须太过介怀。”赫连良平轻轻拍了下何文俊的肩膀，“嫂夫人有孕在身，你们且先回去休息，有消息了我会通知你们。”
说罢，回卧房取了一套干净衣裳，又拿了药，快步跟项谨一起出了院子。
两人来到刺史府外时，身边已经又多了一人，是赫连良平让秦光把贺正叫了过来。
贺正本就是赫连家安排在刺史府的眼线，想当初项小满第一次入狱，就是他给了何文俊一巴掌。
他轻车熟路，引二人直接去了大牢，与狱卒交谈了几句后便拿到了钥匙，推门走了进去。
刚刚进入，一股刺鼻的霉味儿便掺杂着血腥气扑面而来，三人同时皱了皱眉，赫连良平更是伸出食指挡在鼻下，努力克制着呕吐的冲动。
牢内昏暗，几盏油灯的光，聊胜于无。地面坑洼不平，贺正走在前面，不断提醒二人注意脚下。
来到最里面，是一间极其狭窄的牢房，灰白色的墙壁上尽是斑驳的污渍与血迹，潮湿的地面上胡乱铺着一层薄薄的茅草。
茅草上趴着一个人，一动不动。
“小满？”
项谨没想到贾淼居然真的没给项小满一点照顾，压制着愤怒叫了一声，但没有得到回应。
“浑小子，师父来了。”
他再次唤了一声，许是光线太暗，依旧看不到有任何回应。
牢门上的锁链被贺正打开，项谨两步跃出，直接跨到项小满身边，缓缓蹲了下去。
华丽的锦衣已经变得破烂不堪，项谨的眼角不停的抽搐，伸手轻轻摸了摸那两道清晰的棍印，然后握住了他的手腕。
“浑……小满？”
项小满微微抬了下头，又再次趴了回去。
赫连良平站在一边，等项谨诊完脉，轻声问道：“项公，如何？”
“没有大碍。”
他把项小满扶了起来，抱着他来到墙边靠坐着，又叫了一声：“小满？”
贺正去刑房取来了一盏油灯，交给赫连良平之后，便走到牢门外守候。
光线稍微亮了一些，二人此时才看清项小满的脸色，颓靡，无神，往日的那种灵动早已荡然无存。
只是盯着项谨，看上去有些呆傻。
项谨心里一疼，颤巍巍的抬手擦了擦他脸上的污渍，声音也有些发抖：“小满，你怎么样？”
项小满仍旧紧紧的盯着项谨，空洞的目光中逐渐凝聚了一些闪烁的光点。
“师父……”
第156章 洞悉人性
嘴唇因为太干而粘在了一起，“师父”这两字并没有叫出口，但项谨却好像听到了一般。
“欸，徒儿，师父来了。”
项小满的眼泪夺眶而出，猛地扑到项谨的怀里。
“不怕，不怕……”项谨努力让自己的声音听上去平和一些，轻轻拍着徒弟的脑袋，不断安抚，“师父在呢，不怕……”
赫连良平走到牢门前，与贺正吩咐了一句，没一会儿，贺正便端来了一大碗水。
项谨慢慢的推开项小满，接过水倒在手上，轻轻擦拭他的嘴唇。
项小满正自流泪，余光瞥过项谨的右手，突然神情一变，一把抓住他的手腕：“师父，您的手咋回事？！”
激动之下骤然开口，因为干涸而紧紧贴在一起地嘴唇猛地张开，扯掉了一层皮，鲜血瞬间流了出来。
“没事，今晚喝多了，不小心打碎了酒壶，割了一下。”项谨笑着安慰了一声，将碗递到项小满嘴边，“先喝点水，嘴都破了。”
项小满瘪了瘪嘴，努力忍着眼泪再流下来，接过碗咕咚咚灌了个精光。
喝完以后顿了一下，将碗递给赫连良平，挤出一丝微笑：“哟，大哥也来了。”
赫连良平皱了皱眉，接过碗丢到一边，又把油灯放在地上，而后说道：“转过身去。”
看到他从怀里掏出瓷瓶，项小满也不说话，将后背露了出来。
“我来吧。”
项谨接过瓷瓶，掀开了项小满的外衣，两道棍印清晰可见，触目惊心。
赫连良平心头一颤：“只打了两棍，何以如此严重？”
项谨没有说话，轻轻将药涂抹在伤口上，感受到项小满的颤抖，心里再次萌生出了杀意。
似是觉察到了师父的情绪，项小满嘿嘿一笑：“我娇嫩，看着严重，其实不疼。”
项谨一言不发，等涂完了药，便将干净衣裳给他换了。
周身轻松了不少，项小满的状态也有了些许好转，他将脏衣服垫在地上，往上一坐，然后直直的盯着项谨。
牢内的气氛逐渐变得有些诡异。
良久，项小满突然又咧嘴一笑：“师父，您刚刚动了杀心。”
项谨微微摇头，一言不发的凝视着项小满的眼睛，他想看清楚徒弟此时的心境，项小满之前的那种状态，让他仍然心有余悸。
“小满，你……”
“师父！”项谨刚刚开口，却又被项小满出声打断，“是我做错了吗？”
项谨一怔：“为什么这么问？”
“他们都想杀我。”项小满低下头，神色再度变得黯然。
赫连良平皱眉问道：“你难道没有看出来吗？”
“啥？”项小满又抬起头，仰望赫连良平，“大哥是想说陆续吗？”
“不是这样的。”项小满摇了摇头，苦笑一声，“都说老百姓怕当官的，可他们竟然敢围攻刺史府，我想的头都要裂了也想不明白，他们为啥就这么想让我死？”
“难道就因为我施舍了几个乞丐吗？可这跟他们也没关系啊。”
其实不仅项小满想不通，就连赫连良平也一直没有想明白。
放到平日，别说自身利益没有收到侵犯，就算是被巧取豪夺，他们也是连个屁都不敢放。
可就是这些往日里唯唯诺诺，畏官如虎的百姓，却因为一件与自己毫不相干的事情，就敢去冲击刺史府。
项小满又道：“他们要是不想让我死，任凭陆续怎么耍心机，也不会……”
“他们不是想让你死。”项谨轻叹一声，挨着项小满坐下，“他们是想让你这一类人死。”
项小满不解：“师父，我不懂。”
项谨拍了拍他的脑袋，看向赫连良平：“你懂吗？”
赫连良平想了一会儿，微微摇头。
项谨深吸了口气，拽了拽屁股底下的那身破衣服，问道：“良平啊，这身衣服放在商行，要卖多少钱？”
赫连良平不明白项谨为何问这个，想了一下，还是如实回答：“那是上好的锦衣，差不多要二十两银子。”
项谨点了点头，扭头看向项小满，见他一副目瞪口呆的模样，轻笑一声：“怎么，这就被吓着了？”
而后又指着赫连良平身上的那一件大氅：“你问问良平，他身上披着的那个又值多少钱。”
不等项小满发问，赫连良平已经开口：“这只是寻常貂绒，不过一百五十两银子。”
“听到了吗？”项谨看着舌桥不下的项小满，长叹一声，“一身衣裳一百五十两，那些冲击刺史府的人，累死累活的做一天工，能赚到的不过一百到三百钱，他们不吃不喝，要攒两年多才能攒够一件衣裳。”
赫连良平微微皱眉：“项公所言是否有些偏颇？”
“怎么？”
赫连良平斟酌着用词：“贫富之别自古有之，每个人的钱多钱少，都是各自凭本事赚来的，我有一百两，愿意花十两做件衣裳也好，五十两做件衣裳也好，这与他们何干？”
项谨并未反驳，而是反问道：“倘若有一人，出身贫寒，在竭尽全力之后，仍旧无法改变自身阶级，那他往后会变成什么样？”
“这……”赫连良平看了一眼项小满，答道，“要么郁郁寡欢安于现状，要么怨天尤人，骂天道不公。”
“是了，可能会骂天道不公。”
项谨说了这一句，便又再度沉默下来。
项小满等了半天也不见他再有后话，便出声催问：“师父，我脑子好乱，您能不能直接告诉我，您说的他们想杀我这一类人，到底是啥意思？”
项谨也不再打哑迷，解释道：“你身穿锦衣，俨然一副富家公子哥的派头，那些个百姓往日对待公子哥都是惧惮的紧，可他们并不是真心敬重。”
“就如良平所说，穷苦百姓日夜辛劳，可因为种种原因，过得日子却连公子哥的脚趾头都不如，久而久之，难免不会怨天道不公。”
“这种怨气埋藏在心底，平日不会也不敢表露出来，可一旦有了机会，他们就会把这种怨气尽数释放。”
项小满的眼皮抽动了两下，轻声呢喃：“这不就是恶人吗？”
“恶人吗？”项谨不置可否，“人性本来就不是固定的，有时候很多人同时遇到一件事，人们大都会追随大众所想，把自己的想法默认否定，不会主动去思考事情本身的意义。”
他拍了拍项小满：“就跟你这件事一样，那些百姓一开始或许只想出出心里对有钱人的怨气，可随着人数越聚越多，情绪一点点叠加，他们早已把自己本来的想法遗忘，他们根本不知道自己当时在做什么。”
“或许等你真的被杖杀，他们才会反应过来，自己成了杀人凶手。”
“那他们会内疚吗？”
“内疚吗？”项谨叹道，“这个也说不准，也许会，也许不会，也许当时会，可过一段日子就忘了。”
久不说话的赫连良平再度开口：“项公，照您的话来说，那这些人岂不是如同行尸走肉一般？”
项谨没有否认：“虽然不甚恰当，但要真这么说也无可厚非，在他们跟随大众的时候，的确就如行尸走肉一般，那个陆续，也正是洞悉了这一点，才能引导他们做出如此荒唐之事。”
项谨话锋一转：“你可知同样洞悉了这一点的还有谁吗？”
赫连良平点了点头：“贾淼。”
第157章 理性一点
“不错，贾淼。”项谨换了个坐姿，将腿盘了起来，“在听秦光说起他当众连杀两人之时，我还在怀疑他说的是不是我印象中的贾淼。”
“是有些出人意料。”赫连良平道。
“是啊，出人意料。”项谨重复了一遍。
他盯着地上的油灯，火光在瞳孔中散开凝聚又散开，良久，突然轻声说了一句：“经世之才啊。”
要说贾淼这次的处置手段的确漂亮，快速解决了争端不说，最主要的是维护了官府的威严。
倘若真的在那些百姓的逼迫下，于刺史府门前将人杖杀，那今后朝廷再下达什么政令，可就不好再实施下去了。
百姓们只要觉得不公，就有可能再次聚到府门前，到那时，情形是否还会和这次一样？
与其说贾淼杀人，倒不如说他杀的是反抗，是凝聚力，更是今后可能出现的种种麻烦。
这些东西赫连良平也想得到，可若仅凭这一点就说贾淼有经世之才，还是让他感到惊讶：“项公，是不是有些武断了？”
项谨收回目光，看向赫连良平：“你觉得武断？”
赫连良平点头嗯了一声。
项谨呵呵一笑，正想解释，却见贺正走了进来，对着三人行礼说道：“半刻钟后，会有司法参军前来巡视。”
“今天还巡视？”
贺正再次抱拳：“回公子，这是黄刺史的命令，年节期间，两府政务一切照旧。”
项谨看了看项小满，面露忧色。
“师父，那您就先回去吧。”项小满往墙上一靠，露出一口白牙，“啧啧，三次入狱，我也算是这里的熟客了，您不用担心。”
项谨没有说话，赫连良平出声宽慰：“你且好生待着，我会尽快把你捞出去。”
“嘿嘿，那就有劳大哥了。”项小满拱了拱手，又轻轻推了一下项谨，“师父，快走吧，免得一会儿麻烦。”
项谨微微皱眉，似乎还有很多话要说，张了张嘴，最后却只说了一句：“照顾好自己。”
项小满含笑点头：“知道知道，我咋会亏待了自己，快走吧。”
赫连良平将项谨扶了起来，二人没有再多说什么，随贺正一起出了大牢。
离开刺史府，来到大街上，千家万户的灯火依旧璀璨。
贺正已经离开，赫连良平紧了紧衣袍，有感而发：“小满年纪虽小，心性倒是极佳。”
“何出此言？”
赫连良平扭头看了一眼项谨，笑道：“都伤成那样了，喝个水还能与我玩笑，一般的孩子可做不出来。”
项谨微仰起头，深吸了一口气缓缓吐出，长长的雾柱，就像新年的欢愉，在寒风中缓缓消散。
他轻叹一声，苦涩的摇了摇头：“你看到的，只是他想让你看到的……”
刺史府大牢内。
环境没有因为项谨二人的到来，而发生任何改变。
项小满咬着牙缓缓坐直了身子，刚才靠在墙上的动作，让他的后背钻心的疼，伪装了这么久的坚强，在项谨离开大牢的那一刻，瞬间土崩瓦解。
他将头埋在刚换的衣服里，哭的小心翼翼。
因为别的牢房还有很多人犯，有十三个是被陆续送进来的，还有二十二个是被贾淼抓进来的。
无一例外，都与他有关。
他已经被那些人骂了很久，要是哭出声来，好不容易静下来的骂声，就有可能再度唤醒。
想要清静一些，就只能握紧了拳，咬着衣袖，默默地流泪。
他怕吗？或许有一些，不过更多是迷茫与委屈。
这两种情愫，他只与项谨表达了前者，项谨也就此给了他一些答案，至于委屈，他要留给该说的人。
爆竹声声，催动破晓。
贾淼身穿官服，拎着一个食盒，独自进入大牢，无视那三十来号犯人如何喊冤告饶，径直来到项小满的牢门前。
等狱卒开了锁，摆好简易的桌椅后，便邀请项小满坐下。
桌上的点心还算精致，项小满旁若无人的边吃边挖苦：“这也太素了，连酒肉都没有。”
“你身上有伤，不宜饮酒。”
“哼，都是借口！”项小满翻了个白眼，“我看你就是抠，酒不能喝，肉总能吃吧？”
贾淼没有再回应，只是静静看着他。
项小满被他看得别扭，皱了皱眉：“咋了？”
“你眼睛肿了。”
“哭的。”
“害怕吗？”
项小满摇了摇头。
贾淼轻笑了一声：“那，是委屈？”
“你觉得呢？”项小满将点心放下，拍了拍手，环臂抱胸，以审视的目光注视着贾淼，“你说说，这世道是咋了？帮人还帮出错了！”
他见贾淼不说话，又道：“你还记得当初在天中县，你是咋……”
“一码归一码。”贾淼出声打断，“你与项公对我的救命之恩，我自会铭记在心，但你……”
“你以为我是在挟恩图报？”
贾淼一怔，他还真是以为项小满要用那件事，逼自己把他放了，可看他的样子，似乎并不是这个意思，便问：“那你的意思是？”
项小满冷笑一声，突然觉得对面这个举目文雅的县令大老爷，好像也就是那么一回事。
“我在想啊，要是发善心都有错，世上都不再有人做好事了，你还有没有机会当这个县令大老爷。”
“小满，你的罪名不是这个。”贾淼纠正道，“给你判罪，是因为你拒捕和殴打官差，并不是你做了善事，恰恰是因为你做了善事，才给了我为你减刑的理由。”
“哦，原来是这样。”项小满做出一副豁然开朗的样子，“诶，你说，我为啥要打人？”
“因为他要抓你，你拒捕。”
“嗯，是了。”项小满咧嘴一笑，“那我为啥要拒捕？”
贾淼想了一下：“你觉得自己没错，不该被抓。”
“那你觉得我有错吗？”
“你施舍乞丐没错，防卫伤人也说得过去。”贾淼一脸严肃，“可你不该拒捕，更不该与差人动手！”
“这叫什么屁话？”项小满猛地一拍桌子，“没错还要被抓，怎么，这世道当真是疯了不成？”
“并不是只有拒捕这一个法子。”贾淼没有在意项小满的怒意，依旧不为所动的正色道，“你完全可以先随官差回去，等审判过后，自会给你一个公道。”
又补充了一句，“你当时但凡理性一点，也不会造成现在这样的后果。”
第158章 以法为先
大牢内的求饶声，此起彼伏。
五六个狱卒拿着软鞭在各个牢房前来回巡视，粗鄙的训斥之声不断响起，只有最里面的那间，显得异常安静。
贾淼的那一句“你当时但凡理性一点也不会造成现在这样的后果”，让项小满如遭雷击。
他突然就明白了，眼前的这位县令老爷，早就不是他记忆里的那个因为被抢了衣服就上吊自尽的文弱书生。
这人现在是官，还是那种腹中有才学，胸中有抱负，脑中有手段，心里有是非，气禀刚明的官。
他，万事以法为先。
这种官的立场，又如何能与小民的思想一致？
我知道你没错，可你先认错。
我知道你委屈，可你先憋着。
我知道你不得已而为之，可你也得先挨了板子受了罚。
因为官威不能丢，朝廷的颜面更不能有失。
法不外乎人情，在他这里，是个笑话。
想明白这一些，项小满不住点头：“我明白了，县令大老爷，您可以走了。”
“小满，你……”贾淼轻叹一声，站了起来，“那你就好生待着，只需安安分分的，我会在律法允许范围内给你减刑。”
“呵呵，不送。”
贾淼不再多言，深深地看了一眼项小满，转身出了牢门。
寒风呼啸，空气中除了冷，更多的是烟火的气息，炊烟与爆竹的烟混在一起，喜庆而又富有生气。
贾淼深吸了一口气，在牢内的那种憋闷感瞬间消散，眼前顿时一片清明。
他抬头看了看太阳，旭日的光给寒冬添了一丝温暖。
“今日，应该是个好天气吧。”
……
大年初一，刺史黄炳权心情不错，背着个手在大堂偏厅内来回踱步，眼睛时不时的瞄一眼地上的那两个箱子。
箱子里发着白光，十两的银锭，整整齐齐的垒满了两箱。
“不错，不错。”黄炳权转身坐到厅上，饮了口茶，笑道，“昨夜之事，动静可是不小啊。”
贺忠坐在椅子上，手里捧着盖碗，轻轻刮着碗中的浮沫，笑呵呵的应道：“小动静也不敢烦劳黄刺史了。”
指着箱子又道：“大小两个箱子，共计白银一千五百两，一千两是您的辛苦费，五百两给那位官爷治伤。”
“诶，贺员外太客气了。”黄炳权再次瞄了那箱子一眼，眼珠一转，“府兵都是一些粗汉子，挨个三拳五脚也没什么大碍，给个十两八两的也就够了，哪能用得着这么多。”
“呵呵，黄刺史说得对，那这银子，还是劳您代为转交吧。”贺忠附和了一句，心里却在暗骂这黄炳权果然贪得无厌。
“好说，好说。”黄炳权笑得合不拢嘴，伸了伸手，“来来来，喝茶，喝茶。”
二人各自饮了一口，贺忠又问：“黄刺史，不知我何时能将人带走？”
“呵呵，不急不急。”黄炳权摆了摆手，笑道，“贺员外，有句话，不知当问不当问？”
贺忠心想问你奶奶的腿儿：“黄刺史有话但说无妨。”
黄炳权微微点头，脸上始终挂着笑：“贵商行愿意出千余两白银将人带出去，想来此子身份不简单吧？”
贺忠又骂老狐狸这是要坐地起价：“黄刺史误会了，此人不过是文昌书院的一个学子，与书院山长是好友，而我贺氏商行又与文昌书院关系匪浅，救人也只是想要书院一个人情而已。”
“此话当真？”
“自然。”贺忠呵呵一笑，“您也知道，贺氏商行虽然有些家底，可毕竟还是商贾，一直被世人看低，要是有一帮文人士子为我们造势，那……”
贺忠的话故意说了一半，这样半遮半掩，更能让人信服。
“呃……了解，了解。”黄炳权倒还真配合，小幅度快速点头，一副讳莫如深的样子，“还是贺员外眼界高，难怪贺氏商行能够日进斗金。”
贺忠拱了拱手，心说你可真会装大尾巴狼。
一杯茶饮完，黄炳权也着急将银子收起来，便起身说道：“贺员外，咱们这就走吧，本官亲自陪你去大牢走一趟。”
贺忠心头一喜：“那可就多谢黄刺史了！”
“贺员外，谢的是不是有些早了？”
突如其来的冷喝，把黄炳权吓得打了个哆嗦，下意识挡在箱子前面，欲盖弥彰的惊慌，与之前那种气定神闲有着天壤之别。
“谁在外面！”他快速合上箱子，怒不可遏的吼道，“给本官滚出来！”
一道身影从厅门外的一侧缓缓走了出来，冷着脸进入厅内，绕过贺忠，对着黄炳权躬身行礼：“下官贾淼，见过黄刺史！”
“哦，原来是贾县令。”黄炳权轻咳了一声，“嗯，贾县令大清早的来此，不知有何要事？”
贾淼昂首挺胸，负手而立：“黄刺史，事到如今，还需遮遮掩掩？”
“贾县令何意？”黄炳权眯起了眼，声音沉了下来。
贾淼看了一眼贺忠，目光中闪过一丝别样的情绪，要是抛去年龄不谈，倒是颇有一种恨铁不成钢的意思。
“依大召律，诸事以财行贿，受贿枉法者以坐赃论，处绞刑。”贾淼指着那两个箱子，一副胜券在握的模样，“黄刺史，人赃并获，我看你还是想想如何与皇上解释吧！”
黄炳权心中一惊，顿觉脊背发寒，这下，他可是真的慌了。
他来到邺邱后，可算是与贾淼秋毫无犯，唯一一次想动他，还是收了李文德几百两银子，撺掇他扰乱文昌书院，以此牵连贾淼，也好让他趁机收拢权力。
可惜他那些心思被陆续尽数看破，李文德听了外甥的嘱咐，至此以后安安分分，再没有任何逾矩之事。
也正因李文德的突然改变，让黄炳权有了戒心，总感觉有人在针对自己，或许说有人在暗中调查自己，从那开始就不敢再做什么出格的举动。
要不是大年初一时间尚早，要不是银子够多事情不大，要不是这么久都风平浪静安然无事，他还真没想让贺忠进来。
隐忍了这么久，刚想收点钱，贾淼却突然蹦了出来。
那一句人赃并获，让他不得不怀疑，这是他们事先串通好的。
他怒目圆睁，瞪完了贾淼，又瞪着贺忠，正要破口大骂，却见贺忠突然皱眉，沉声问道：“贾县令，不知你说的人赃并获，是什么意思？”
贾淼轻叹一声：“贺员外，我知道你……”
“贾县令！”贺忠冷冷的打断贾淼，又问，“人赃并获，何意？”
贾淼也来了气：“你欲要行贿救人，本官亲耳所听，亲眼所见，这便是人赃并获！”
“真是笑话。”贺忠一甩衣袖，“敢问贾县令，我家里孩子打伤了人，我自愿对伤者作出补偿，算哪门子的行贿？”
贾淼心中一惊：“你，你说什么？”
第159章 毫无办法
赫连家，前院书房。
贺忠随机应变改变了说辞，让贾淼的“人赃并获”成了一家之言，虽然摆脱了行贿的罪名，却也没能把项小满从牢里救出来。
赫连良平静静聆听着他叙述刺史府一行的经过，眼睛一直凝视着又被带回来的那两箱银子，脸色冷如寒霜。
“公子，那位黄刺史被吓的不轻，怕是不敢再帮忙了。”
赫连良平微微点头，沉吟片刻，问道：“贾淼可是特意前去阻挠的？”
“应该不是。”
“你确定？”
贺忠想了一下：“老奴临走前，好像听他们说起两日后北豫各县官吏要来邺邱述职，贾淼是豫州别驾，许是去商议此事之时恰巧碰到的。”
赫连良平嗯了一声，沉默下来。
就在刚才，他的心里升起了一股强烈的杀意，如果贾淼是有意与项小满，或者说与贺氏商行过不去，他不介意安排人将其暗杀。
尽管他深受皇帝器重风头正盛，尽管可能会因此在邺邱城掀起滔天风浪，赫连良平也会不惜代价的解决了这个祸患。
“公子，接下来怎么办？”
赫连良平轻揉着太阳穴，一时也没了主意：“忠伯，您先回去吧，让我再想想。”
遇上这种油盐不进，视钱财如粪土的官员，贺氏商行最大的优势根本无法施展出来。
见自家公子这么发愁，贺忠也是无可奈何，轻叹了口气，告退出了书房。
赫连良平目送他离开，刚见他走出屋门，又听见他在外面与人打招呼。
听出了来人的声音，赫连良平起身迎了出去：“善才，嫂夫人，你们来了。”
何文俊微一拱手，急问：“公子，小满如何了？”
“不用担心，他还好。”看夫妻俩一脸焦急，赫连良平宽慰了一声，“昨夜太晚了，就没有去打搅你们。”
说着话，将两人请进书房。
刚走入房门，夫妻俩就看到地上的两个箱子，二人对视一眼，何文俊出声询问：“公子想用银子赎人？”
赫连良平苦笑：“失败了。”
听他讲完贺忠去了刺史府后的结果，林如英气的不轻：“这个贾淼装什么蒜？不想着报恩就算了，我们救人他还要从中作梗，他想干什么？”
见二人都不说话，林如英盯着那两箱银子，思忖片刻又问：“我记得大召律有一条民不举，官不究吧，为何不直接拿银子去找那个府兵？”
“这句话也要分情况的。”何文俊开口解释，“所谓民不举官不究，大多是一些邻里纠纷、相互斗殴之类的小事，没有造成很大影响，可小满这个……”
“小满这个又如何？”
“唉，他打的是刺史府府兵啊。”何文俊叹道，“府兵本身具有宿卫与征防双重职责，有军籍在身，你喜读兵书又善军事，为夫请问，倘若有人殴打了营中军士，该当何罪？”
“这……”林如英皱了皱眉，“照你所说，那个贾淼还轻判了？”
“轻没轻判暂且不论，那句民不举官不究，是绝不会适用在这个案子上的。”何文俊顿了顿，又是长叹一声，“贾淼能不惧胁迫当机立断的杀了两个百姓震慑众人，足以窥见他的为官之道，刺史府府兵，说是代表朝廷也不为过，他是绝不可能让朝廷颜面受损的，所以……”
何文俊没有把话说完，可言外之意已经很清晰。
贾淼的人设很稳，有他在，项小满想被救出来，难。
林如英轻抚着肚子，心底再次生出满满的愧疚之意。
要不是自己贪嘴，夫君就不会要去街上买零嘴儿，夫君不离席，就不会遇到小满，不遇到小满，他也不会回书院拿蜜饯……
也不会遇到乞丐，不会施舍，不会与人群起冲突，不会拒捕打了府兵，也不会挨了板子陷入牢狱之灾……
这就是女儿家的心思，还是孕期女儿家的心思……
何文俊觉察到她的异样，轻轻握住了她的手。
林如英挤出一丝微笑，示意自己没事，想了下，试探的问赫连良平：“公子，不知项公，可有法子？”
赫连良平看了一眼何文俊，马上又收回目光，微微摇头：“没有。”
“没有？”林如英不解，“我虽不知项公是何身份，但能让赫连……能让公子一家如此敬重，身边又有那么多奇人异士，想来来历不俗，要从牢里救一个人，应该不是什么难事吧？”
“想救人是不难，但救完人造成的麻烦……”赫连良平再次摇头，“不好解决。”
“麻烦？”林如英连忙摆手，“公子误会了，我不是说劫狱，我是说……”
“我明白嫂夫人的意思。”赫连良平笑着摇头，“实不相瞒，项公的身份的确不简单，也很有能量，但不是在两召朝廷，相反，一旦被朝廷知道了他的身份，就算举十万大军来抓他也不足为奇。”
林如英心中一惊，扭头看向何文俊。
何文俊可没见过自己媳妇那种目瞪口呆的模样，反差太大，看上去倒是有些可爱，忍不住笑了一声。
林如英见状立刻变了表情，蹙着眉骂道：“没心没肺，都这个时候了，你还笑的出来？”
赫连良平看到何文俊的窘态，连忙打着圆场：“嫂夫人无须担心，贾淼虽不愿放人，却也会保证小满的生命安全，更何况刺史府内有我的人，他也不会受多少苦。”
“当真？”
“这是自然。”赫连良平站了起来，笑道，“嫂夫人太紧张了，不如去后院找家慈与良卿说说话散散心可好？”
林如英有些犹豫，自从知道了赫连家的身份，她便很少主动与夏锦儿这位昔日王妃再有交集。
尽管夏锦儿还是自己与何文俊的“媒人”，但那种一开始的亲和感，随着身份的改变，却很难再找到。
她看了看何文俊，见对方也点头示意她去，这才明白二人是有话要说。
沉吟片刻，点头应道：“也好。”
见她答应，赫连良平便立刻唤来了丫鬟，千叮万嘱一定要照顾好喽。
等丫鬟扶着林如英离开，二人便挨着一张方桌坐了下来。
“公子有话要说？”何文俊问。
赫连良平给他倒了一杯热茶，问道：“善才，你说若是我用李元义的消息，能否换贾淼松口？”
“不会！”
赫连良平手下一顿：“何以如此肯定？”
“公子还说如英紧张，我看你的心境同样有些乱了。”何文俊接过茶，没有喝又放回桌子上，“公子岂会还没看出来这位贾县令的性子？”
赫连良平苦笑：“怎会看不出来，茅坑里的石头，又臭又硬啊。”
他品了一小口茶，“唉，我是没办法了，救又救不出，抢又不能抢……”
顿了顿，又叹，“也不知，项公此时会有多着急。”
第160章 戴罪立功
说起项谨，何文俊又想起刚刚赫连良平的那段话，低头不语。
“善才在想什么？”
“项公。”
“项公，项公……”赫连良平轻唤了好几遍，有些感慨，“若说这世上还有什么能牵扯他的心，也就只有小满了。”
“公子不算吗？”
“我？”赫连良平轻笑着端起茶杯，抿了一口，打了个比方，“一盘棋，项公是执棋之人，‘十殿阎罗’与手下影卫是棋盘上已经落定的子，我……至于我，或许算是提前占据了一个星位吧。”
何文俊觉得这个比喻很有意思，问道：“天元上的是小满吗？”
“不，小满不在棋盘之中。”赫连良平的声音很轻，“占据天元的，是燕朔。”
“燕朔？”何文俊有些惊讶，一缕思绪飘过，不禁淡淡一笑，也拿起茶杯饮了一口，“公子，是不是叫燕行之，更为准确。”
赫连良平脸色骤变，猛地转过头：“他与你说了？”
“是公子说的。”
“我？”
何文俊看着他：“公子可还记得，当初你得知了徐云霆的消息，从冀州快马赶回，去到文昌书院质问小满，被燕兄阻拦……”
一幅画面快速从赫连良平的脑海中闪过，耳边想起了他那时说过的一句话：“燕行之，我再说一遍，走开！”
他凝视着何文俊，盯着看了好一阵儿，哑然失笑：“善才心细，我非是刻意瞒你，但还是想知道，你都猜到了什么？”
“这种名震天下的人物，谁人不知？”何文俊回看着他，“燕行之，表字明恒，武安上将，乃是……”
“罢罢罢！”何文俊刚刚开口，又被赫连良平慌忙打断，“别说了，别说了……”
又问：“那你可是也知道项公的身份了？”
“嗯，大概……八九不离十。”
赫连良平连连苦笑：“行吧，藏在心里，还不到时候。”
何文俊未再接话，而是又将话题拉了回来：“公子，小满那真的没有办法了吗？”
赫连良平叹了口气，为何文俊新添了一杯茶。
他最终还是没能把人救出来，项小满的牢，就这样坐了下去。
但也使了不少银子，那个黄炳权不敢受贿放人，收钱改善一下项小满的生活水平，还是很容易办到的。
打点了狱卒，便在那一间逼仄的牢房里置办了床，添置了被褥，还有供他看书写字的桌椅，要是在墙上开个窗，粉粉墙，倒是与普通书舍一般无二了。
贾淼对此倒也没有一根筋的抓着不放，偶尔还会去牢里看望一下，带些酒啊肉啊的，项小满每次都一扫而光，却再也没与他说过一句话。
冬去春走，就这么着，项小满平平淡淡的在牢里待了小半年的光景。
时值夏月农忙，文昌书院放了田假，又赶上项小满名义上的生辰之日——节气“小满”，牢里可是热闹了一整天。
从早到晚，先是项谨与燕朔，而后是赫连良平，再是何文俊与贺青竹三个小子，直到快要入夜，又有林彦章与蔡衡过来与他庆贺生日。
项小满躺在床上，揉着溜圆的肚子，斜睨着推杯换盏的二人：“你俩也是闲的，这么多地方不去，非跑我这来，咋了，在这喝酒能喝出别的滋味？”
“这不是给你过生日呢？”林彦章举着酒杯，撕下一根鸡腿往前递了递，“我俩一来你就躺床上，是不是太不给面子了？”
项小满不停挥手：“去去去，赶紧拿走，我现在看见这个就想吐。”
蔡衡哈哈大笑：“能够看见你把肉往外推，也算是奇闻了。”
项小满翻了个白眼：“你试试从早到晚不停的吃，就算是龙肝凤髓也吃够了。”
林彦章大口咬了一下鸡腿，含糊不清的笑道：“这酒你也不喝吗？可是上好的千日醉。”
“不喝不喝。”项小满不耐烦地摆了摆手，“你俩快吃，吃完赶紧走，别打扰我睡觉。”
说完又翻了个身，背对着二人：“对了，走之前别忘了把红包留下。”
二人相视一笑，蔡衡给林彦章递了一个眼神。
林彦章把鸡腿放下，擦了擦手，走到床边坐下，推了推项小满：“诶，兄弟，我这有个好消息，也有个坏消息，你想听哪个？”
项小满扭了一下身子：“跟我有关吗？”
林彦章沉吟着说道：“嗯……有关，也无关。”
“那随便。”
林彦章呵呵一笑：“我俩刚从廉澄家里过来，从他那边得到一些消息，下个月初，刺史府会带兵出城，扫荡周边的山匪流寇。”
项小满怔了怔，费力的坐了起来，他侧头看了眼蔡衡，又看向林彦章，想了半天，问道：“廉澄是谁？”
林彦章：“……”
“就是司兵参军家的长子，也是书院学子。”蔡衡提醒道，“你还跟人吃过饭呢？”
项小满讪讪哦了一声，又皱起了眉：“刺史府要剿匪？就凭他们那些兵力？这是啥好日子过到头了？急着给土匪送军备粮食呢？”
“所以现在正在大肆招兵啊。”林彦章解释着，“这就是我要跟你说的，刺史府在招兵，张榜告示全城百姓，不论身份，凡十三岁到五十岁健康男子皆可入伍。”
项小满瞥了他一眼：“你要说啥？”
“啧，你可以应招入伍啊。”林彦章有些激动，倒像是他要从军似的，“你看，十三岁，还不限制身份，这不正是为你量身打造的吗，你身上有武艺，要是能……”
“停停停……”项小满一把捂住林彦章的嘴巴，“你刚才说一件好消息一件坏消息，那现在说的是好的还是坏的？”
林彦章指了指自己的嘴巴，等项小满松开，忙道：“好的呀。”
“那坏消息呢？”
“坏消息就是打仗有危险。”
“也不一定。”蔡衡适时开口，“负责招兵的是司兵参军，你要想去，咱可以先跟廉澄打个招呼，让他跟他父亲说一声，将你安排到不用上前线的位置。”
顿了顿，呵呵一笑，“反正你也只是去混混日子，等剿灭匪寇之后，也算是戴罪立功了，这个牢也无需再坐了。”
“还有不用打仗的兵？”项小满来了一些兴趣。
“有啊，比如火头军。”蔡衡又道，“除非特殊情况，火头军一般只用负责军队饭食。”
“这个好，这个好！”林彦章抚掌笑道，“正好你喜欢吃，待在火头军里饿不着，最适合你。”
“去你的，你才是饭桶！”项小满笑骂着推了他一下，琢磨了一会儿，点了点头，“要真能不用上前线，我跟师父说一下，没准儿还真能……”
“你不能去！”
一声冷喝，贾淼拎着食盒走了进来。
第161章 道貌岸然
“学生蔡衡／学生林彦章，见过县令大人。”
两人都没想到贾淼会在这个时候突然来大牢，先是怔了一下，而后匆匆行礼。
贾淼刚才就听到他们两个撺掇项小满，要以从军来逃避牢狱，是故心生埋怨，对二人也没有什么好脸色。
打量了他们两眼，淡淡说道：“虽说书院放了假，你们也不可懈怠，该在家里好好温习功课才是。”
“县令大人说的是。”林彦章哂笑着解释，“我们也是完成了今日课业，才来给小满庆生的，绝不敢荒废学业。”
说着话，转身看向项小满，这才发现他不知何时又躺回到了床上。心里一惊，连忙上前小声提醒：“兄弟，贾县令来了。”
项小满却像没听见似的，头枕双臂翘着腿，悠哉的哼着小曲儿，在林彦章说完话后，还刻意打了个嗝。
贾淼早就已经习惯了他对自己的态度，也不在意，将食盒放到桌子上。
想着林彦章说是来给他庆生，看着桌上已经不剩多少的酒肉，突然就明白过来。
“小满……是小满吗？原来是这个意思。”
心里想着，将食盒打开，又招呼林彦章二人把桌子再收拾收拾。
两人重新布置好了“席面”，便想着告辞离开，又被项小满叫住：“诶，你们回去以后，别忘了跟那个啥参军说一声我参军的事。”
跟参军说参军，林彦章突然觉得有些好笑。
两人都还未做出回应，又听到贾淼先开了口：“我说过了，你不能去。”
项小满至若未闻，对着蔡衡挥了挥手，露出一丝狡黠的笑容：“我就当你先前说的那个啥火头军，千万别给我弄前线去喽。”
蔡衡不知道怎么接话，讪讪的看着贾淼，暗戳戳的踢了林彦章好几脚。
林彦章也有些紧张，他自然知道项小满入狱是贾淼做出的判罚，也明白他对贾淼有怨气，想当然的认为他现在是在赌气。
但他能赌气，自己可没这个胆子，贾淼两次说出不许他从军，自己也不敢违逆县令的意思。
犹豫了一下，劝道：“兄弟，要不你还是别去了？”
“为啥？”
林彦章悻悻：“贾县令不愿你去。”忙又补充了一句，“我觉得也是，打仗太危险了。”
“你们走吧。”项小满又挥了挥手，“记住，是火头军。”
林彦章嘴角抽动了两下，向贾淼投去求助的目光。
贾淼轻叹一声：“你告诉他，因他在狱中表现良好，我已经依律为他减了刑，再过三个月便可以出狱了。”
林彦章有些懵，心说这人不就在你面前呢，有话你直接跟他说不就得了，让我传哪门子话？
他还没弄清楚，可蔡衡已经看明白了，连忙走到床前拍了拍项小满：“贾县令说他已经给你减了刑，你再过三个月就可以出狱了。”
项小满嗤笑一声：“我用他减刑？”
“不用我减刑？”贾淼微微皱眉，沉声说道，“你以为你这样就算是坐牢了？你看看哪个犯人不是天天要去服劳役？谁像你这样，只需每日待在牢房里？”
项小满仍旧装聋作哑。
贾淼阴沉着脸看向蔡衡，咬牙挤出一句话：“把我刚才的话告诉他！”
蔡衡不敢迟疑，慌忙将贾淼的话一字不落的给项小满复述了一遍。
项小满表现的倒还真像第一次听到，等蔡衡说出最后一个字，才一脸无所谓的说道：“我啥也不懂，就知道听官府的话，官府让我干啥我干啥，打我板子我就受着，关我牢狱我就忍着，要是让我服劳役我也不反抗……”
顿了顿，冷笑一声：“不过我也不傻，没人让我去，我也不会上赶着找罪受。”
“你……”贾淼气结，手臂抬在半空指着项小满，半晌，猛地一甩衣袖，“哼，不识好歹！”
提起食盒，转身出了牢房。
林彦章与蔡衡慌忙躬身行礼，目送他离开，等彻底看不见他的身影，才又站直了身子，不约而同的长舒了一口气。
蔡衡还算平静，林彦章突然撒起了欢，对项小满竖着大拇指，一脸崇拜之色：“兄弟，你可真有种。”
莫名其妙的上蹿下跳，项小满像瞅傻子似的盯着他：“你有毛病？”
林彦章叹道：“啧啧，还是你牛，把县令的话当放屁，你怎么敢的？”
项小满眨了眨眼：“县令，啥县令？”
“就贾县令啊？”
“哪呢？”
“刚走啊！”林彦章还没反应过来，“兄弟，你喝多了？贾县令不认识了？”
项小满不明所以：“你说啥呢？从头到尾不就你俩在这呢？”
“啧，这都什么跟什么啊？”林彦章被项小满几句话弄的晕头转向，扭头看向蔡衡，“见鬼了？”
蔡衡无奈的摇了摇头，搬了凳子坐在项小满旁边，盯着他看了好一阵儿，叹道：“小满兄弟，这样是不是有些不合适？”
项小满挑了挑眉：“咋不合适？”
“他毕竟是县令。”蔡衡一脸认真，“堂堂一县之长，不管出于什么心思来看你，你就算再气他，也不该对他如此折辱……
叹了口气，又道：“正所谓相鼠有皮，人而无仪！泥人还有三分火气，佛陀也有怒目之时，何况是他？”
项小满虽然表面看上去混不吝，却也能听出好赖话，他明白蔡衡是在担心自己。
微微一笑，摆手说道：“嘿，没啥事，我就是看不惯他那副德性，这小半年了，一直没再搭理过他，他也该习惯了。”
林彦章恍然，这才明白刚才贾淼让自己传话的缘由。
也搬了把椅子，靠着蔡衡坐下，一脸担忧：“他别再跟你使绊子喽。”
“应该不会。”蔡衡抢声说道，“虽然小满兄弟看不上他，但也不得不承认，贾县令为人正派，官声很好。”
他看着项小满，有些谨慎的说道：“其实他刚才那段话说的也在理，从未见过坐牢不用服劳役的，许是他在暗中帮了你。”
“要真是这样，我可更看不上他了。”项小满调换了一下翘着的腿，一脸鄙夷，“人前一套人后一套，惺惺作态，这不成了那什么了，有个词咋说的来着？”
“道貌岸然！”
“对对对，就是这个。”项小满看着林彦章，撇着嘴说道，“我老早就看出来了，伪君子一个，你看他取那字，还善仁。”
蔡衡不解：“淼者从三水，本意为水大之态，有道是上善若水，与善仁，以此取字并无不妥之处。”
“那你跟他的姓连起来。”
林彦章微皱着眉，轻声嘀咕：“贾善仁，假……善仁，假善人！”
突然眼前一亮，锤了项小满一下，“妙啊，兄弟，你这是如何想到的！”
项小满翻了个白眼：“你捶死我得了！”
第162章 流寇四起
看俩人因为一个谐音而在那莫名的激动，蔡衡突然明白，为什么这俩人能化干戈为玉帛成了要好的朋友。
臭气相投！
接下来，项小满和林彦章就找到了话题，抓着谐音这个点不放，大呼小叫聊的不亦乐乎。
蔡衡则是一脸无奈的坐在那，听两人侃天侃地。
直到夜色降临，狱卒接连催了好几次，林彦章才恋恋不舍的把屁股从凳子上挪开。
二人走后，项小满将贾淼带来的饭食分给了狱卒，与他们吹牛的时候，特意表明了自己准备参军的意图。
实际上只是想通过狱卒把自己的想法传递出去，毕竟从项谨他们了解自己日常的一举一动不难看出，这牢里一定有赫连家的眼线。
要不都说他机灵，果不其然，深夜时分，赫连良平便收到了消息。
翌日，文昌书院。
四月的天气最好，不冷不热，不湿不燥。
没有项小满在身边叽叽喳喳，项谨难得过了阵清净的日子，每天就是喝喝茶，遛遛弯，时不时的牵着「青骁」出城撒撒欢，小日子惬意的很。
此时坐在小花园里，听赫连良平说项小满要从军的事，也没有感到多少意外。
“他想去就去吧，在牢里快蹲了五个月了，静不下来的性子，也是难为他了。”
赫连良平轻摇折扇，并未发表意见。
“这阵子小满不在，我也落得个清闲，外面的事也没太多关注。”项谨拿起茶杯，轻抿了一口，问道，“对于朝廷要剿匪一事，你知道多少？”
“大致还算明了。”赫连良平道，“主要还是因为东边，底下人传来消息，自返春以来，青、徐两州之地的起事越发频繁，有许多势力已经成了气候，不仅仅是占山为王，还攻城拔寨抢掠城池，许多郡县反复易手，二王疲于应对。”
要说东召起义军猖獗，应是挨不着西召什么事，可坏就坏在顺天帝刘闵太有雄心，想要趁着东召内乱时起兵收复兖、青、徐三州之地。
用兵就需要钱粮，可自古以来，似乎每个朝廷都有一个怪像，那就是一到用钱的时候就拿不出来。
要是盖宫殿、修陵寝、拾掇园子，多少还能拿些出来，可一旦到了赈灾用兵通河道的时候，六部主官便是哭爹喊娘，各种理由推诿。
推到最后，便又把担子加在百姓身上，苛捐杂税层出不穷，事儿还没办呢，已经又逼得百姓们活不下去。
这次也一样，钱粮不够，百姓来凑。
去年刘文泰对徐州用兵，再加上铁勒部入侵，已经让国库空的不能再空，可刘闵不顾朝臣反对，一意孤行的下发旨意。
大致意思就是，粮食收成在即，为保证朝廷用兵，今年田赋比往年增加六成，米、谷、豆、麦尽收尽解。
好家伙，一下子就增加了六成，旨意刚刚传到各个郡县，立刻就引来了极大的反抗，流言蜚语满天，不断冲击着朝堂。
怨声载道之下，各地官吏与朝臣不断上书，刘闵被逼无奈，便又下旨改成三成，可三成依旧压不下民怨，便又撤销了旨意。
原以为取消用兵，赋税恢复如常便会消解掉百姓们的怨气，然而百姓的怨气是小了不少，可朝廷朝令夕改却是犯了大忌。
一些有脑筋的人嗅到了苗头，干脆就学着东召一样，趁着朝廷威严大损之时，聚众造反。
就跟商量好了似的，冀州原本就有的许多土匪流寇，竟然迅速的结成了同盟，明目张胆的进攻城池。
好在有罗不辞施展雷霆手段，仅仅不到一个月，便将这所谓的同盟镇压。
同盟被打散，流寇四散逃窜，这个山头聚个百八十口，那个水寨藏个数十来人，虽是疥癣之疾，但依然令各地官员膈应的不行。
听赫连良平讲述完，项谨又接着问道：“这次要剿灭的是哪个山头？”
“城北三十里外的蠹鱼山。”赫连良平说道，“山上有个几百来众，首领叫王济，是个有意思的人。”
“哦？”项谨挑了下眉，“此话怎讲？”
赫连良平一合折扇，轻笑道：“此人年纪不过三十，是个庄户人家出身，卖身乡里富绅，因手下有膀子力气，成了护院。”
“那富绅不算良善，平日对手下人较为苛刻，两个月前被家里小厮出卖，引来流寇洗劫，一家尽数被杀。”
“这王济与几个护院同伴死里逃生，却被官兵当做流寇同伙抓住，没想到押解途中又遇上山匪，山匪杀了官差，却放了他们。”
“几人无处可去，便也学那些匪徒上了蠹鱼山落草，而蠹鱼山是北上冀州南下豫州的必经之地，他们平日便埋伏在山脚，专抢官吏富商，短短两个月，身边便聚集了六七百人，这才引起了官府注意。”
项谨微微颔首，笑道：“照你所说，这个王济倒像是一个绿林好汉了。”
赫连良平摇了摇头：“他只劫富，未济贫，好汉应该还算不上。”
想了想，又补充了一句，“不过他确实未曾伤过平民百姓。”
项谨疑惑：“一个被逼落草的汉子，并无出彩之处，何以引起你的注意。”
“我也被抢了啊。”赫连良平拿扇子轻敲了一下脑门，苦笑一声，“正月里，不知为何，铁勒部不战而退彻底北归，张家马场失而复得，前阵子张宝昌来信，催我照年前约定，赶紧派人去护卫马场。”
项谨倒了杯水，往前推了推。
赫连良平接过后喝了一大口，微微一笑，继续说道：“我便派人去各地抽调人手，不曾想有几路人路过蠹鱼山时，被那王济尽数抓了，他得知抓到的是贺氏商行的人，便传信让我拿银子前去赎人。”
项谨此时才算明白，赫连良平为什么说这个王济是个有趣的人。
这不是茅房里面打灯笼，找死嘛！
转念一想，又觉得正常，人家连过往官兵都敢劫，还会在乎你一个商行？
又问：“你怎么解决的？”
“人家好意相邀，我怎么能不去赴约。”赫连良平笑道，“我带着台善，杜实他们几人，领着一百来暗卫潜上山，跟他喝了一场酒。”
项谨暗自好笑，捋着胡须又问：“后来呢？”
“把人赎回来了。”手中折扇刷的一下展开，赫连良平轻摇了两下，沉吟着说道，“嗯，他一共抓了四个人，我就给了他四两银子，呵呵，皆大欢喜。”
第163章 入伍从军
项谨轻笑着微微摇头，可以想象到当时的画面。
一个山匪头目，刚办完了事儿，正左拥右抱躺在床上做美梦呢，突然被一阵异响给惊醒。
一睁眼，床边站着几个人，黑衣蒙面的只露着几双眼睛，直勾勾的盯着自己……
没把魂吓飞，就算他胆子大了。
“你为何没有杀了他？”
赫连良平应道：“本来是想，见到他后就有了别的想法。”
“什么想法？”
“漠南马场。”赫连良平说道，“几百号人呢，若是能好好训练一番，也是一股不小的助力，马场正缺人手，如果能收拢他们，便可解燃眉之急。”
“他同意了？”
“他说考虑考虑。”赫连良平轻声叹道，“不过这么些天了，也没再收到他任何消息，想来应是不愿意去了。”
“唉……”项谨面露遗憾，“他这一个犹豫，可能就要葬送几百条性命了。”
不得不承认，如今的世道的确很乱，不论是朝堂还是地方，处处都是暗流涌动。
可尽管如此，朝廷要是真心想剿灭一处山头，照样还是易如反掌，手拿把攥。
也不怪项谨会有那样的感慨。
沉默了一会儿，又问：“城内招兵情况如何？”
赫连良平想了想：“嗯……别的地方不知道，邺邱城内不算顺利，几天过去了，也不过招募到两三百人。”
项谨有些惊讶：“别的地方也在招兵？”
“嗯，北豫各县同时进行。”
项谨有些看不懂了，刘闵既然下令不再加赋，那就表明朝廷已经放弃了东征的计划，既然如此，为何北豫还要大肆征兵？
如果仅仅是为了剿灭蠹鱼山上那一伙人，犯不上整个北豫都动起来吧？
虽说邺邱城内的招兵不利，可放榜前谁又能够预料，既然是同时进行，这明显不是因为邺邱城的原因。
那又是因为什么？
项谨轻捻着胡须，低头沉思，细想再三也想不明白，又问：“良平啊，除了前面说的这些，最近还有没有别的什么事情发生？”
“项公是指什么？”
项谨摇头：“我也不知道，总觉得哪里不对。”
赫连良平微微皱眉，要说最近有没有什么特别的事情发生，那还真没有。
自打项小满入狱，大年初一到今日四月廿六，小半年过去，整个邺邱城平静的如同一弯清泉，连个波纹都没有。
二人对视一眼，都默默摇头。
“唉，罢了，想不通就不想了。”项谨叹了口气，重新倒了两杯茶，笑道，“浑小子倒是机灵，还知道去当火头军。”
“项公真打算让他去从军？”
“呵呵，有何不可呢？”项谨轻松的说道，“他既然有法子去到火头军，那就随他去吧，危险确实相对少一些，到时候让秦光安排两个人，进火头营守着他就好。”
赫连良平接过杯子喝了口茶，略一思量，点头笑道：“那就让他体验一下军中生活，长长见识。”
两日后。
林彦章与蔡衡再去大牢的时候，还带来了那位司兵参军家的长子，廉澄。
这个廉澄年不过十八，却长的是浓眉大眼，面阔口方，肌肥肉重，虎体熊臂，看上去极其雄伟。
站在牢门前，与项小满四目相对，互望了许久。
“好家伙，这是人还是熊？这体格，两个我加起来也比不过吧！”项小满心里暗自咋舌，同时也在琢磨，“我咋不记得啥时候跟他吃过饭？蔡衡是不是蒙我呢？”
而廉澄同样在心里嘀咕：“这就是项小满？看上去也太弱了，跟个小鸡仔似的，去军中能干什么？还武艺高强？还聪明绝顶？两个家伙把这小子夸得跟什么似的，该不会是为了救人诓我的吧……”
他扭头瞪了二人一眼。
林彦章迎上目光，讪讪笑道：“廉兄，你的文书呢，赶紧登记上吧，登记完了好把人领出去！”
廉澄无奈一叹：“可说好了，只能去火头军打打下手，要想去前军可不行。”
“那是自然。”蔡衡笑道，“就是奔着火头军去的，要是到时候廉伯父非要他去前军，还请廉兄阻拦一二。”
“真不知道你们哪来的自信。”廉澄心中嗤笑，暗道，“要不是看在几家大人同府为官，我们又有同窗之谊，眼前这小子连去火头军的资格都没有，虽说榜文规定的最低年龄是十三，可真正报名的，最小的也有十七八岁。”
他心里一边不屑一顾，一边快速将项小满的身份信息登记在册，而后掏出一个木牌丢了过去。
“你们先带他去外面等着吧。”
做完这些也不再理会三人，转身去到另外几间牢房，寻摸着看还有没有其他适合入伍的囚犯。
项小满见廉澄走开，撇了撇嘴后捡起木牌，盯着上面的“火”字，轻声呢喃：“没礼貌，这人可真不讨喜。”
锁链被狱卒打开，林彦章推开牢门，抱拳走了进去：“恭喜恭喜，小满兄弟脱了牢狱之灾，有了军籍，吃上了军饷，可喜可贺。”
项小满心中一喜：“还有军饷呢？”
“可不是吗！”林彦章笑道，“你看看背面，有了这牌子，你就是一个军人了。”
项小满翻看木牌背面，上面写着他的名字，明显是提前准备好的。
“这牌子很普通啊，谁都可以伪造吧！”
“只有牌子当然不行。”蔡衡解释道，“军中等级森严，十人一小队，有什长；百人一大队，有百夫长；千人一营，有都尉；五千人一军，有校尉。皆置文武或正副之职，每日由低到高依册点卯，你这个牌子刻有“火”字，配合火头营花名册，才能证明你是火头营的。”
项小满一副恍然大悟的模样，哦了一声又问：“别的营跟我这牌子不一样吗？”
“当然不一样。”蔡衡继续说道，“比如城外那三万边防军，虽说大都是同一兵种，但也是千人一营，除了特殊情况，多以日月山川或凶禽猛兽为名，像什么山字营，那牌子上就刻有一个‘山’字，又比如虎威营，牌子上便刻有‘虎威’二字。”
“自百夫长以上军官，还会有一个特有的令牌。”林彦章又笑着补充了一句，“到了将军，还有印信虎符呢，当然，那个你就先不要想了。”
项小满没有在意他的挖苦，暗暗点头：“看来兵书上写的不错，古往今来的军队，不论如何变革，等级制度都是大同小异。”
三人没有再待在牢里，一同出了牢房，走到大牢外等待廉澄。
天空湛蓝，白云悠悠，项小满微眯着眼，努力适应着久违的阳光。
“你到底还是入伍了？！”
听到声音，项小满刚还欣喜的脸顿时阴了下来：“得，讨人嫌的伪君子又来了！”
第164章 挑明态度
贾淼款款走来，脸色不甚好看。
项小满视而不见，仰头深吸了一口气，缓缓吐出后感慨道：“啧啧，还是外面好啊，空山新雨，草木清香。”
“哪来的山雨，真能装蒜。”蔡衡笑骂了一句，与林彦章同时迎上前，对着贾淼行礼，“学生见过贾县令。”
贾淼走到三人面前，向大牢里望了一眼，而后面色不善的盯着林彦章。
瞪了好一阵儿，却又略过他看向蔡衡，无可奈何地叹道：“本官明白你们的心思，但你们不知道，这次朝廷征兵，并非只是单单为了一个蠹鱼山，解决了这一处，后面还会不断围剿周边各个山岭水泊……”
他看着蔡衡，实际是在说给项小满听：“你们可曾想过，本官已经尽全力为他减刑四个月，他中秋前夕便可出狱，可如今入了军籍，不到将周边匪患尽数清除的那一刻，他便要一直跟着军队来回奔波，抛去危险不说，这一番下来，谁又能保证要多少时日才能回来？”
实话实说，林彦章两人的确没有想这么深，他们都只是觉得有个后门可以走，能把项小满从牢里捞出来，而且也不会有什么危险，便不管不顾的去做了。
此时听贾淼说完，都是脸色一变，不约而同的看向项小满。
项小满淡淡一笑，越过二人，走到贾淼面前，问道：“你是不是觉得在为我好？”
贾淼愣了一下，这可是近五个月以来，项小满第一次与他说话，紧皱的眉瞬间舒展，语重心长地说道：“小满，从军不是儿戏，你没有必要……”
“你咋就知道我没有深思熟虑？”
贾淼心中一惊：“你……”
“哼，自作聪明。”项小满冷笑道，“实话告诉你，我很早就有从军的打算，只是没有机会而已，一来师父不许，二来年龄不够，这次好不容易师父不管了，年龄限制也解除了，我咋可能会错过？”
看贾淼满脸诧异，项小满把玩着那个木质令牌，漫不经心地说道：“我知道你看重律法，看重朝廷颜面，更看重自己的官声，觉得当时不给我判刑说不过去，其实我也不怨你，毕竟你是在照章办事，不过……”
项小满的语气急转直下，冷漠之中夹杂着一丝厌烦：“你既然已经判了刑，就不要再在我面前大义凛然的说一些自以为是的大道理，我不信你看不出来，先不说刑律有漏洞，单是那些官吏，执法办案的时候便是全凭自己的喜恶，你不想着解决这些，却来怨我不冷静。”
贾淼愕然，项小满还在继续：“你是当官的，你心里装着皇帝，装着朝廷，说好听点或许还装着天下百姓，这是你的职责。可我不是，我就是一个穷苦人家的孩子，自小就被遗弃，你凭什么要让我站在你的立场？有错当罚，这个我认，但你不要想着我同样认可你的做法，更不要想着把你的思想强行装进我的脑子里。”
贾淼一时无言以对，确实如项小满所说，他最近这些日子时不时的会来牢里看望他，也许是为了他好，每次来都会讲一些道理，却不知道为什么项小满连搭理都懒得搭理他。
谁又喜欢听人说教？更何况还是项小满这种自小游历，见识了人间百态，早已养成了独立思考习惯的人。
贾淼虽然觉得他聪明，可打心眼里还是认为他仍然只是一个孩子，每每看到他，总是想着将自己从书中学来的东西讲给他听，却不明白项小满对书中那些大道理是多么的嗤之以鼻。
二人互相盯着对方，良久，贾淼轻轻摇了摇头：“小满，你的性子太急了。”
“哼，又来了……”项小满斜睨了他一眼，漠然的笑道，“我自己什么德行我心知肚明，如果你不能忍，那你就应该好好反省一下自己，为什么别人可以。”
“小满，你……”
廉澄在这时走了出来，身后跟着七八个壮汉，见到贾淼连忙躬身行礼：“学生廉澄，见过贾县令。”
贾淼无声轻叹，暂时放下项小满，看向廉澄，有些疑惑：“怎么是你来选人？”
廉澄瞥了眼项小满，抱拳应道：“回贾县令，家父手下人手不够，书院这次有一个多月的假，学生时间充裕，家父便让我给他帮忙。”
贾淼嗯了一声：“可都交接好了？”
“已经与牢头交接清楚。”廉澄侧身指着那些囚犯，“所选之人皆是三年以下短刑犯。”
贾淼点了点头：“既如此，那便回去交差吧。”
廉澄再次抱拳，大手一挥，招呼包括项小满在内的几个人离开。
林彦章与蔡衡连忙对着贾淼拱了拱手，也迈步跟上。
看着项小满的背影，贾淼张了张嘴，还是没有叫出声，无奈一叹：“唉，多说无益。”
北门城郊，与城墙相距不过三里，便是邺邱城练兵校场，营地占地约莫六、七百亩，可容纳上万军士同时操练。
城墙箭塔上旌旗林立，城垛上插着“召”字国旗与“豫”字州旗，不过却没有看到将帅的旗帜。
此时的校场大门外正排着一列新兵，廉澄引着项小满一行人站在队伍尾端，看着林彦章二人，问道：“你们俩怎么还跟着？难不成也要进去？”
“我可不进去，这哪是人待得地方！”林彦章连连摆手，“还不如小满兄弟的那间牢房呢。”
“你要是会说话就多说一点。”项小满翻了个白眼，“你俩先回去吧，再去一趟大牢，帮我把东西搬回书院。”
林彦章嫌弃的问道：“都是晦气的东西，你还要来做什么？”
“别的可以不要，那些书给我带来。”看向廉澄，“营中可以带自己的东西吧？”
廉澄没有回应他，而是直接指着大门，冷冷的说道：“这队伍是领取腰牌的，你已经有了，不用在此排队了，直接进去吧。”
项小满双眉微蹙，打量起廉澄：“我欠你钱了？”
廉澄也皱起了眉，审视着项小满，不明白他什么意思。
“啧，那我是哪里得罪过你？”
“没有。”
“那你为啥对我这个态度？”
“什么态度？”
“跟我欠了你多大的人情似的。”
廉澄鼻子一哼，撇着嘴嗤笑一声，微微昂起脖子，一脸骄傲的向下看着项小满，那意思分明就是在说：“难道不是吗？”
“唉……”项小满耸了耸肩，叹道，“这人啊，就是有意思，别人请你帮忙，你要是不想帮，那就直接拒绝；要是愿意帮忙，那就高高兴兴的帮；要是碍于情面不得不帮，也不该露出那种不快的表情，别到头来闹个出力不讨好。”
第165章 一个伙夫
阴阳怪气的说话方式，让廉澄倍感不悦，握了握拳，咔咔咔一连串关节骨骼的脆响传入几人的耳中。
项小满看了看他的拳头，眼睛瞬间眯成了一条线：“你想揍我吗？”
“林彦章说你武艺高强。”
项小满轻笑点头：“嗯，跟他比的话，确实可以称得上绝世高手。”
一旁的林彦章翻了个白眼，暗道你俩斗嘴，扯我干什么？
眼看二人愈加的针锋相对，连忙对着蔡衡努了努嘴，示意他赶紧想个法子劝劝，再瞧热闹的话俩人可就真要打起来了。
其实从这就能看出，林彦章有时候也没项小满说的那么“蠢”，毕竟还是有几分自知之明的。
这种情形下，要是让他去劝，一定是火上浇油，可换蔡衡去劝，就能将这火熄灭，全因二人截然不同的性格与说话水平的高低。
蔡衡自然也不愿廉澄与项小满起冲突，稍作思量，立时有了主意。
他将项小满拉到大门前：“你现在还是待罪之身，要是刚来就触犯军法与人斗殴，受罚事小，当不成兵可就麻烦了。”
项小满闻言，略一迟疑，马上就收回了目光：“那你别忘了送书的事。”
说完又瞥了一眼廉澄，而后与林彦章打了个招呼，转身进了校场。
看吧，这就是语言的艺术，一句话就能抓住项小满当前的软肋。
这要是林彦章来劝，没准就会来上一句，你这小体格，可别栽在他手上。
廉澄见项小满远去，紧握的双拳缓缓松开，瞪着林彦章与蔡衡，没好气的说道：“你俩这是什么眼光，怎么什么货色都去结交？”
“嘿，瞧你这话说的，我怎么听着这么刺耳呢？”林彦章回怼了一句，“你还别瞧不起人，别看你体格大，也不一定打得过他。”
“你说我打不过他？”
“没错。”
廉澄刚刚松开的拳头又握了起来。
蔡衡心生无奈，拉了一把林彦章，上前两步，来到廉澄面前：“廉兄，正所谓望高不望低，小满兄弟毕竟年幼，你无须非要与他争个长短。”
指了指林彦章，又道：“咱也都清楚他的为人，他说的话，全当作放屁就行了。”
“你说话才是放屁！”
蔡衡不做理会，又对着廉澄拱了拱手：“廉兄肩负重任，我们便不在此打扰了，今日算我们欠你一个人情，等你忙完募兵之事，我二人在醉君台摆上一桌。”
说完，拉着林彦章便走。
林彦章一把挣脱，怒吼：“姓蔡的，你刚才说谁在放屁！”
蔡衡轻叹一声，撒丫子猛跑。
看二人打打闹闹的远去，廉澄紧握的双拳第二次松开，转过头，望向校场之内。
校场很大，东西长约二百四十来丈，南北宽有一百五十余丈，紧依青石垒成的高墙，分成了十数个营地。
项小满找了大半圈才找到火头军所在之处，进去一看，里面已经有了二十来人。
发面的，淘米的，择菜的，刷锅劈柴的等等，各有各的活计，忙的不亦乐乎。
有人看到项小满，便随口问了一声：“小家伙，你找谁？”
项小满拿出腰牌晃了晃，那人愣了一下，目光不由自主的在项小满身上多停留了一会儿。
“这么小就当兵了？”嘀咕了一句后，冲着营地里面喊了一声：“头儿，又来新人了。”
一个中年汉子应声走了出来。
此人年有三十，黄面短髭，膀大腰圆，头束一顶黑巾，身穿灰色麻衫，右手握着一把宽背斩刀，左手拿着一块砺石，一边磨刀一边打量着项小满。
“多大了？”
“十三。”
“呵呵，这是贴着底儿来的啊。”汉子笑道，“叫什么？”
“项小满。”
汉子又问：“既然从军，为何又只当个伙夫？”
项小满挑了挑眉：“你还没告诉我你是谁。”
汉子磨刀的动作一滞，看项小满年纪虽小却不露怯，不禁对他有了一些喜欢，笑道：“我是粮官王越，算是这帮伙夫的头头儿。”
“原来是自己的顶头上司，这可不能得罪。”心里这样想着，项小满咧嘴一笑，回应对方之前的问话，“火头军不用上战场，安全有保障。”
“你倒是实诚，不过……”王越一脸玩味，“我想知道是谁告诉的你，火头军不用上战场的？”
项小满的笑容顿时僵在脸上：“难，难道不是吗？”
“那可不一定。”王越招了招手，“进来吧，我先给你介绍介绍营里的兄弟。”
算上项小满，火头营里一共有二十三个人，王越介绍的时候，并没有提起过名字，全是赵老二，刘老九，谢十三这样称呼，与他们说项小满的时候，也是说的项二十三。
项小满觉得这样挺好，能够快速记住哪个是哪个。
进入营地内部，便能看见一个大棚下垒了十数个灶台，巨大的铁锅让项小满目瞪口呆。
“这都能把我装进去了吧……”
他见王越坐到一个长凳上，手里还在不停锉磨着那把宽背斩刀，想到他之前说的话，便毫不客气的坐到他身边，直接问道：“头儿，你刚才说火头军也要打仗吗？”
王越抬眼看了项小满一眼，不答反问：“你才十三岁，怎么就想着来当兵了？家大人也愿意？”
“我是孤儿，被师父养大，他很尊重我的选择。”项小满觉得没有隐瞒的必要，直言道，“我来当兵是因为不想坐牢了。”
王越听他说自己是个孤儿，磨刀的动作不由一顿，听到坐牢两个字，马上又继续起来，力度比之前大了不少。
“看不出来你还是个囚犯。”王越放下砺石，把刀举到眼前，大拇指在刀刃上轻轻横搓，随口一问，“能说说不，为何就成了囚犯了？”
“这有啥不能说的。”
接下来，就是项小满一通自我表演。
小半个时辰下来，王越倒是被他八分实讲两分吹嘘唬的有些上头，啧啧叹道：“好小子，干得漂亮，那种伪君子就不能给他好脸色。”
项小满嘿嘿一笑，倒是没忘了自己的初衷，又问：“头儿，你是不是该告诉我了。”
“告诉你什么？”王越愣了下，一拍脑门，“啧，瞧我这记性，你问火头军打仗的事是吧？”
想了想，解释道：“火头军打不打仗也要看情况，如果是城防军或者长期驻扎在某一驻地，那自然轮不到咱们上战场，只需保障战士们的饭食就好。”
“可要是随军出征，行军途中遇见敌人，或者别的什么突发情况，难道你还指望敌人看你是伙夫而放过你吗？”
项小满眼角微抽，心想你这说的不是废话吗？
第166章 真实目的
项小满算是这样安顿了下来。
王越对他很照顾，平日那些杂七杂八的准备工作很少让他干，只有做饭的时候会让他帮着生生火。
其余的二十二个汉子也都没有任何意见，不仅没有意见，一个个还都变成了“监军”，每日督促他回营房看书。
看的自然是让蔡衡从刺史府大牢里拿回来的那些无名兵书。
年纪小，还是有年纪小的好处。
日子这么一天天过去，直到五月中旬的一天，校场内的人突然多了起来。
……
文昌书院。
项谨正在帮着燕朔给「青骁」刷毛，一道黑影跃进了马厩。
“主人。”
“回来啦。”项谨手里动作不停，随口问了一句，“都查清楚了吗？”
“皆已探明。”
项谨端起水，一下子全部倒在「青骁」身上，拍了拍马背，将毛刷丢进盆里，招呼燕朔：“走吧，你也去听听。”
小花园中，落了座，沏了茶，项谨抿了一口：“说说吧，查到了什么。”
楚江抱拳：“豫北十七县，于四月下旬同时招募兵勇，二十日合计募兵五千六百，已于今日陆续抵达邺邱城外校场。”
“这是好茶，喝两口。”项谨将茶杯往楚江面前推了推，看他一饮而尽，笑道，“朝廷前阵子有意加赋，又三两次朝令夕改，居然还能招募到这么多人，看来百姓对刘氏还是有些幻想的。”
项谨这话有些偏颇，虽说各地流寇横行，起义不断，却还没有哪股势力能有与朝廷抗衡的实力。
上百年的纷乱，结束不过十数年，百姓们只想着能安安稳稳的过日子，刘武烈解救万民于水火，只要朝廷没有大厦将倾的势头，绝大多数人当然还是拥护刘氏江山的。
“接着说吧。”项谨道。
楚江放下茶杯：“五千六百新兵，由别驾贾淼为主，长史文昶，司马陈乔鸢为辅一同节制，司兵参军廉定邦暂代典军校尉，行分兵练兵之责。”
“这岂不是彻底架空了刺史？”项谨略感惊讶，沉吟着说道，“那个小皇帝给过贾淼一道密旨，让他收集罪证扳倒黄炳权，半年过去了，始终没有动静，莫非是想用强？”
琢磨了片刻，又摇头否定：“不对，对付一个毫无兵权的刺史，还用不着这么兴师动众，但若只是为了剿匪，似乎也犯不上。”
“主人……”楚江又道，“影卫还带来一个消息，只是尚未确定。”
“说来听听。”
楚江道：“近半个月，南境许多世家大族都在暗中转移资产，似乎要有什么动作。”
“转移资产？”项谨眉头一皱，“往哪转移？”
“南荣。”
项谨心中一惊，扭头看向燕朔。
能够称得上“大家族”，都是通过族中三代以上的经营，在一地屹立不倒数十上百年，他们的根基在那，除非遇到极大变数甚至灭族之患，才会暗中转移资产，偷偷迁徙族人。
如今北豫虽然也有流寇之祸，可相对以前还算稳定不少，那些大家族以前都未曾想过迁徙，现在又为了什么？
是什么刺激了他们？
近日北豫并没有什么大事发生，唯一能想到的便是各县大肆征兵。
可征兵不是为了剿灭匪患吗？这跟那些大家族有什么关系？难道他们与土匪流寇有勾结？
这种可能性太小了，几乎可以忽略不计。
项谨百思不解。
燕朔同样皱着眉，低头沉思，良久，突然抬起头问道：“楚江，只有那些大家族吗？”
楚江没听明白：“燕将军何意？”
燕朔又问：“各县官员，可有异动？”
楚江顿了一下：“这一点，在下没有注意。”
燕朔微微点头，抿了口茶，淡淡地说道：“你应该让手下人去查一查。”
楚江自然而然的看向项谨。
“行之，你想到了什么？”项谨问。
燕朔摇了摇头：“也是猜测，未敢断定。”
“说说吧，一起参详参详。”
“主公可还记得，去年两国一起进攻徐州？”燕朔提醒道，“南荣出兵前，曾大张旗鼓的陈兵南豫北境，那时赫连恰巧得知徐云霆的消息，赶赴天中县的途中，发现许多官员与南荣大军暗通款曲。”
“你的意思是……”项谨话到一半，眼睛猛地张大，“原来如此！”
楚江一头雾水：“主人，还请解惑。”
项谨淡淡一笑，随手转动着茶杯，说道：“去年荣国突然大军压境，南境那些官员不知荣军的最终目的是与西召合力进攻徐州，还以为他们要兵犯北豫，惧惮之下有了投降之意，与荣军私下往来频繁。”
“后来战事不利，两国先后罢兵，南荣回军，冀北又有铁勒部入侵，刘文泰带兵支援，可如今小半年过去了，各地战事已歇，朝廷却一直没有理会南境那些官员。”
转头看向楚江：“战前投敌，天大的罪过，这都不追究，是不是有些说不过去呢？”
楚江马上明白过来：“主人的意思是，西召朝廷准备对豫州官员和大家族动手了？”
“应是如此。”项谨看了一眼燕朔，又道，“既然官员害怕，有投降之意，那些大家族应该也不会无动于衷，与荣军私下联系的人，也许还有他们。”
楚江立刻站了起来：“主人，我这就命人去各县县府探查。”
项谨点头应允：“去吧，查清楚就好，不要有别的举动。”
楚江领了命，三步并做两步，迅速跃出了院门。
看着楚江离开，项谨摇头苦笑：“我一直琢磨不透北豫十七县同时征兵的原因，原来是下了一盘大棋。”
燕朔点了点头：“各县府城防都有数百兵勇，想要不着痕迹的收拾他们，也不容易。方令舟的那三万大军要防着袁季青，不敢轻动，从邯城派兵的话，少了作用不大，多了又容易打草惊蛇。”
“是啊，以剿匪的由头大肆征兵，就能弥补这些漏洞了。”项谨摇头轻叹，“可惜世上没有不透风的墙，到底还是被有心之人觉察了。”
燕朔没再回应，他的思绪转到了那五千余众新兵身上。
看他久不言语，项谨又是微微一笑：“想什么呢？”
燕朔长舒了一口气：“我在想，如此一箭三雕的谋划，究竟是谁想出来的。”
一箭三雕，剿灭周边土匪流寇，赢得百姓民心；拔除世家大族与潜在官员隐患，获得朝廷看重；掌管五千余众的军队，取得绝对军权。
最大得利者，似乎都指向了同一个人。
第167章 各安天命
最大的得利者是贾淼，项谨对此并不意外，这个年轻的正五品县令，本来就很得顺天皇帝的青睐，这一点，从他上任邺邱那一日就表现出来了。
不论是朝堂上有人出谋划策，还是贾淼自己主动上书请求，所谓的“一箭三雕”，在箭射出去的时候，就已经将贾淼推到了北豫的权力中心。
项谨突然想到，自贾淼上任以来，一直着手于土地的改革，他以均价强制收回世家大族的田产分发于民，因此也是引来不少人的怨恨。
既得利益者太多，各家族的关系盘根错节，有时牵一发而动全身，想整治一个家族，其他家族马上就会联合起来反抗。
作坊停工，邮驿停行，各米面粮油等等店铺关门歇业，他们只需稍微使使力，就能让整个邺邱城乃至整个北豫停摆。
尽管贾淼有着霹雳手段，但也只是解决了一些势力较小的家族。
想用强，一来他刚刚到任，手底下人手不足，实力不允许；二来邺邱也刚被西召收回，城中百姓人心浮动，时机不成熟。
不过现在，似乎已经万事俱备。
“行之啊……”沉默许久，项谨突然开口，“你说这，是好是坏呢？”
燕朔顿了下：“主公指什么？”
项谨无奈一笑：“算了，静观其变吧。”
他收拾了石桌上的茶具，招呼燕朔又来到马厩，往饮马槽里添满了草料：“多吃点吧，快快长大。”
燕朔道：“已经比半年前强壮了不少。”
“到底还是个马驹。”项谨轻轻抚摸着「青骁」的马头，“何时才能上战场呢？”
“还需一年才能进行系统训练，要想上战场，没个三四年也不行，怎么着也得等他完全长成。”燕朔笑道，“主公有点心急了，欲速则不达。”
……
北郊校场。
火头营房内，王越正拿着花名册一一点名，在听到项小满答到后，随即合上册子，领着二十二个火头军去了练兵场。
场内人头攒动，五千余新兵已经列好了队，走到队列尾端的一个角落，王越才让他们停了下来。
项小满左右观望，心中惊奇，拉了拉身边的汉子：“诶，老十二，咋突然冒出来这么多人？”
“我哪知道？”十二压着声音，“不都说兵马未动，粮草先行吗，咱们火头营是最先来这的，啥消息也不知道。”
正说着，便见王越走了过来：“你俩说什么呢？今日是第一次全军集结，要是整点什么幺蛾子被人扣了，我可救不了你们。”
二人讪讪一笑，赶忙闭上了嘴。
王越瞪了两人一眼，准备回到队伍前面，刚走两步又转身回来，把项小满拉到一边，问道：“我记得你当初进营跟我讲坐牢的原因，说过自己身上有武艺？”
“嗯，是有一点。”
“呵呵，这会儿谦虚起来了。”王越笑道，“十三岁能独自一人打倒十几个成年汉子，武艺应是不俗。”
“嘿嘿，哪里哪里。”项小满又耍起了嘴，“王大哥太过奖了，其实我也没那么厉害，就是天生神力，拳头硬点，身法快点，要是给我一杆……”
“行了行了，别贫了！”王越摆了摆手，突然认真起来，“各地新兵已经全部入营，今日集结许是要比武，待会儿不论台上说什么，底下人干什么，你都不要擅动，老老实实的待到散会，知道吗？”
“比武干啥？”
“你管这么多干吗？”
项小满悻悻：“我就问问。”
“问也不要问！”王越训斥了一句，满脸严肃，“你本意就是为脱了牢狱之灾，既然当了伙夫，就不要有这么多的想法，想要保证自己的安全，就安安生生的听我的话。”
项小满虽有疑惑，但也没再多问，小鸡啄米似的连连点头。
就在这时，几道身影走上点将台。
王越连忙拉着项小满回到队伍之中，看他一脸震惊，轻叹一声，转身回到自己的位置。
“为啥是他？他来干啥？不是刺史府府兵吗？不是应该刺史掌兵吗？这是啥情况啊……”
项小满舌桥不下，一连串的疑问在看到为首的贾淼后，不断闪现。
别驾贾淼，长史文昶，司马陈乔鸢身穿官服站在台上，典军校尉廉定邦则是一身戎装，与三人抱了抱拳后，走到了最前面。
台上的训话声，项小满根本听不见，但他可以猜到，讲的无外乎就是一些军令条例，或者激励人心的话。
约莫两三刻钟过去，廉定邦大手一挥，台下便有两个军士开始骑着马围着队伍绕行。
“遵典军校尉军令，全军比武，任何人皆可出战……”
声音在场内盘旋，绕行三遍后，那两骑便又回到点将台下，与此同时，六个兵器架也被几个军士推到台前。
阳光的照耀下，十八般兵器，件件透着寒光。
数十个披甲执锐的将士，以每两个兵器架为中间起点，向两侧散开，最后在台前围成三个数丈见方的空地。
比武场地就此形成。
“咚咚咚……”
随着廉定邦挥舞令旗，鼓声顿时响彻云霄，队列中便有人按耐不住，先一步进入比武场中。
项小满撇了撇嘴：“傻蛋，第一个进场，就算你武功高强，打不过你也累死你！”
一通鼓歇，比武场内已经聚集了二十来号人。
项小满皱了皱眉：“这咋都进去了？三个场地，准备咋打啊？该不会是混战吧？”
“咚咚咚，咚咚咚……”
鼓响三通后，校场内短暂的安静下来，此时的那片比武场地中，已经站了有一百多号人。
廉定邦走下点将台，手里捧着一个木盒，来到比武场中，参加比武的人纷纷从盒子里拿出了一张字条。
“原来是抓阄啊……”项小满恍然大悟，摇了摇头，“不过就算是这样，好像也不是绝对公平吧……”
抽签还在继续，在众人看到字条上的数字后，脸色各不相同，
项小满伸着脖子张望，看到有人欢喜有人忧，忍不住笑道：“呵呵，想来也是，哪来的啥公平，打架上的事，可没有那么多穷讲究。”
这世上，运气往往也是实力的一部分。
廉定邦回到台上，又与贾淼等人说了一句什么，随即再度挥动令旗，大喝了一声：“军中搏杀，生死各安天命，开始！”
这一声吼宛如雷震，身在队尾的项小满也听得一清二楚，冷不禁打了个哆嗦。
“生死，各安天命。”项小满心下骇然，不由得望向队首的王越，“原来如此。”
第168章 校场比武
项小满刚刚从震惊之中醒过来，已经有六个人两两一对进入场中，摆开了架势。
不过，或许因为是最先上场，三队人谁也没有敢率先动手，赤手空拳的绕着圈来回试探，脸上全是警惕。
项小满有些看不下去：“唉，试来试去的有啥意思？这么早出场，打到最后肯定力竭，早晚也是个死。”
“咚咚咚……”
已经停歇的鼓声陡然间再次响起，项小满被吓了个哆嗦，骂咧咧的转头望去，就见点将台上的那一架战鼓前站着一个壮汉，正在以极快的速度挥动着鼓槌。
所谓一鼓作气，战鼓特有的浑厚之声，在激励士气这一方面，有着得天独厚的绝对优势。
比武场中，原本还在试探的几个人，随着闷雷般的巨响传入耳中，似乎胸中的热血也被瞬间催动，几乎是同时大喝了一声，出拳踢腿斗在一起。
敢上前比武的，多多少少都会有些武艺在身，再不济也是力气大于常人。
而场外这些人，不是家贫如洗没有生计的百姓，就是整日食不果腹衣不蔽体的流民，亦或是如同项小满那样犯了错的囚犯，在他们眼中，场上的打斗自然是精彩纷呈。
不过以项小满看来，更像是小孩子过家家，一招一式都是漏洞百出，根本勾不起他的兴趣。
他的注意力，始终在敲鼓之人的身上，由于背对着他，无法看清长相，只能从他的肢体上看出些许熟悉。
心中疑惑之时，场中已经有一对分出了胜负，战败之人的左臂耷拉着，明显是被扭断了一条胳膊，踉踉跄跄的走出场外。
战胜之人则是对着点将台上的典军校尉抱了抱拳，然后走到台前静静的站着。
“没有死人吗？”项小满有些看不明白，目光在另外两个比武场中来回跳跃，“这是啥情况啊？不是车轮战吗？”
看着又有二人进入场中，项小满眼睛骤然睁大，猛地一拍脑门：“啧，我可真笨，原来是两两对战，打赢了再重新抓阄。”
新上去的两人也已经在鼓声中交起手来，与前面那一对一样，没有人取兵器，依旧是空手搏斗。
“唉，刚才想啥呢？脑子咋就没转过弯呢。”项小满又拍了下脑门，自嘲了一句。
望着场中明显留有余手的二人，又暗暗点头：“是了，这样才对，要是上来就拿刀拼命，赢了也撑不了几轮，心照不宣的规则一旦被打破，还可能引起公愤，没准真要丢了性命。”
项小满突然就明白过来，所谓的“生死各安天命”，并不是一定要战斗至死，而是就算不小心打死了人，打人者也不会被追究责任。
毕竟刀枪无眼，军中是厮杀的地方，不给比试者吃下一个定心丸，全都畏首畏尾，又怎么能让上官看出比试者的真正实力。
果不其然，又有两人快速分出了胜负，每个人都心知肚明，要是第一场就打的很吃力，那么后面多半也是落败。
所以几乎都是斗不长久，感觉到明显差距后，便会有了退出之意，战意不足，对方便能快速取胜。
除非对自身实力有着绝对信心，并且确信自己遇到的对手在比试者中名列前茅，否则没有人会在第一场中使出全力。
再一对上场，与此同时，鼓声也停了下来。
项小满随意的抬眼望去，顿时又愣了一下：“我说咋看着这么熟悉，原来是那个大黑熊。”
鼓声没再继续，新上场的两个人也没再像前几队那样来回试探，反而都想着先发制人，招呼也不打直接斗在了一起。
万事开头难，有了先例，后面的人自然而然的知道了接下来应当如何进行这场比试。
不到半刻钟，场中一人便被两腿连环踢出场外，随着他拱手认输，这场比试也宣告结束。
项小满口中的“黑熊”廉澄，此时也已放下了鼓槌，站在鼓前负手而立。
他在默默关注着场中的争斗，远处的项小满也在遥望着他。
“这个大黑熊咋会在这？”项小满暗暗思忖，“听林彦章说，书院第一次放田假，原本该是十五日，因为是旱灾之后的第一年，所以改成了一个月，不过日子也差不多了吧，他为啥没有回书院呢？”
“诶，小二十三，你想啥呢？”一旁的十二看项小满一直低头紧皱着双眉，轻轻拉了他一下，“你咋不看比武啊，打的可精彩呢！”
项小满撇了撇嘴，心说这也叫精彩？随意又瞥了一眼台上，却已不见廉澄的身影。
“老十二，那个敲鼓的呢？”
十二头也不回地应了一声：“打完了啊。”
“打完了？”项小满一愣：“啥打完了？”
“让你不好好看！”十二显得有些不耐烦，“就在刚才，他上场和一个人比试，啧啧，一脚，就一脚，直接把人踹飞了。”
项小满连忙望了过去，果然在那一众胜利者中看到了廉澄。
“咋了，你认识他？”十二一脸好奇。
项小满点了点头，马上又摇了摇头：“不认识。”
十二撇了撇嘴，也不再管项小满说的是真是假，又转头伸长了脖子，继续看戏。
第一轮，一百四十二人，七十一队，三个场地，打的慢的差不多一刻钟，打的快点那就是一招制敌。
全部打完，不过用了两个时辰。
新一轮的比斗，随着再次抽完签后，宣布开始。
项小满这次没再像上一轮那样毫无兴趣，目光始终盯在廉澄身上。
第二轮，已经开始有人使用武器，只是那金铁交鸣之声，以及受伤之后的惨呼声，全部淹没在数千新兵的喝彩之中。
唯一能感受到争斗激烈的，便是阳光下耀眼的刃光，还有燥热空气中的淡淡血腥味。
“要上场了吗？”
廉澄的举动牵扯了项小满的内心，竟然情不自禁的往前面走去。
“小二十三，你干啥去？”
十二在后面叫了一声，项小满一怔，停了下来。
听到喊声，站在队伍前面的王越也转过了身，看到项小满走出队列，眉头瞬间皱了起来，快步走过来骂道：“你要干什么？我之前怎么跟你说的。”
王越硕大的身躯，如同一块巨石挡住了项小满的视线，他左摇右晃的想要看清比武场中的情况，却被王越一把推到后面。
“你老实一点！”
王越的怒喝声刚落，周围瞬间爆发出一阵炸雷般的叫好声。
王越被这震天的喊声惊了一下，不由自主转过身看向场中，项小满也在这时恢复了视线。
可惜，看到的却是廉澄已经将长刀放回武器架子上，信步回到了胜利者队伍中。
第169章 心中生疑
王越看了半晌，也不见比武场中有什么特殊情况，正要训斥项小满几句，转过头才见他已经回到了队尾。
心中不快，便走了过去，没好气的问道：“你刚才要干什么？”
“还能干啥，看比武啊。”项小满指着廉澄所在的方向，“看见那个大黑熊没？”
王越随之望去，淡淡说道：“廉澄，典军校尉家的公子。”
项小满抬着的手微微抖了一下，斜眼看着王越：“你认识他？”
“嗯……”王越微微点头，又轻笑一声，“我认识他，他不认识我。”
项小满放下手臂，心里起了疑，这人咋越看越不像个厨子呢？
看他摆弄那把宽背斩刀，明显是有武艺在身的，说话做事沉着冷静，好像对啥都了熟于心。
现在又说认识廉澄？他一个军营里的伙夫，听老十二说还是最早来的校场，咋会认识廉澄？
廉澄不就是文昌书院的一个普通学子吗？跟林彦章他们一样，不过是出身好了一些而已，连我都是这次入伍才认识的他。
他有这么大名气吗？
还有他为啥会对我这么照顾？仅仅因为我年纪小吗？
“王大哥。”项小满拉了拉王越的衣角，“我问你件事。”
“你说。”
项小满眯了下眼，有些谨慎：“你知道十殿阎罗都有谁不？”
王越微微皱眉，扭过头俯视着项小满：“什么十殿阎罗？”
“你不认识吗？”项小满眨了眨眼，一脸疑惑下，正在认真的观察着王越的每一个细微表情。
王越想了想：“你说的是神只吗？”
“对对对，就是神只。”项小满又指着廉澄，笑道，“你看那个大黑熊，长的像不像画像里的阎王爷。”
“你……”王越摇了摇头，哑然失笑，“行了，你给我老实一点吧，就算是阎君现世，你也不要再乱动，免得出什么岔子。”
项小满连忙做出保证。
王越又看了他一眼，转身回去。
“看来不是师父安排的人。”项小满暗暗思忖，“要是秦光他们，听到十殿阎罗绝对不会是疑惑的表情，最起码不会想到……”
他抬头看向王越，“只有真的不知道我说的是谁，才会想到神只。”
咕噜～
正想着，一阵异响传出，项小满捂着肚子，仰头望向太阳，无奈一叹：“唉，咋又饿了。”
第二轮比试，在项小满饥肠辘辘的等待下，也在夜色降临前宣告结束。
典军校尉廉定邦挥舞令旗，那围成比武场地的数十名军士便纷纷移动，快速集结到点将台两侧。
于此同时，两骑飞出，绕着校场连呼：“今日比武完毕，明日辰时三刻进行最后角逐……”
队伍各自离开，王越也带着二十二个伙夫快速回了火头营。
刚一回营，众人便开始生火做饭，项小满叫苦连天：“五千人的饭啊，咱得做到啥时候？”
“今日暂且不用。”王越拍了拍项小满的肩膀，笑道，“这两日比武，各营依然吃自己带的干粮，后日才开始由咱们准备饭食。”
项小满立时转忧为喜，有腹中饥饿催促，捡柴生火的速度也快了不少。
众伙夫正在忙活，突然有三个人进入营地。
王越看见来人，连忙放下手里活计，小跑着迎了过去，躬身行礼：“粮官王越参见贾别驾，廉校尉……”
看了看廉澄，“见过廉澄公子。”
贾淼微微点头，向着营内望了一眼：“项小满在吗？”
听贾淼问起项小满，王越立刻想到二人的恩怨，不免有些担忧，却也不敢迟疑，回了声：“在！”
“叫他过来。”
王越遵了一声诺，满心忧虑的回棚下拉来了项小满。
项小满负责生火，又是同时控制好几个灶台，手忙脚乱下，难免会显得有些狼狈。
看到他一脸灰黑，站在贾淼身后的廉澄瞬间笑出了声，而在听到贾淼轻咳后，又马上止住笑容。
项小满自然也听到了笑声，原本还一脸的不情愿，此时突然变了脸色，大咧咧的走到三人面前。
扫视了三人一圈，双臂向前伸到最直，抱拳弯腰，恨不得把头扎到地上，行了一个大礼：“火头军项小满参见廉参军，贾县令。”
顿了顿，又对着廉澄拱了拱手，笑呵呵的问道：“不知这位长的像黑熊怪的将军如何称呼？”
这礼节不能说不标准，完全就是瞎胡闹，官职大小给人乱排，称呼也不按照高的喊。
王越心下一急，踢了项小满一脚，慌忙对三人再度施礼，正要告罪，哪知还没来得及开口，贾淼便摆了摆手：“你先回去吧，我与他有话说。”
王越看了项小满一眼，递过去一个警告的眼神，而后才忧心忡忡的离开。
“习惯吗？”贾淼看着项小满，掏出一个手帕递了过去。
“当然，不用坐牢了还不习惯？”项小满没有接那个手帕，用袖子擦着脸，笑道，“吃的饱，睡得香，美的很呢。”
“不得无理！”廉定邦斥责道。
贾淼微微抬了下手，将手帕塞回袖袋，盯着项小满好一阵儿，笑道，“如今这支军队由我节制，你在这里当火头军，就算是我的兵了。”
项小满的脸色瞬间冷了下来：“你想说啥？”
“你无需紧张。”贾淼的语气显得很柔和，“我知道你对我心生怨气，所以现在再给你一个选择。”
“啥选择？”
“要么继续留在此地，在你厌烦之人的手下当个伙夫。”贾淼眼中投出希冀，“要么今晚就离开，我会在文书上写下你病重退伍，你也无须再坐牢。”
“哈哈哈哈……”项小满突然莫名的大笑起来，甚至笑弯了腰连拍大腿，指着贾淼讥讽道，“贾县令，你不是最秉公执法吗？现在咋也开始徇私了呢？”
他止住笑容，瞪着贾淼：“小爷我壮的能吃下一整只羊，你在这咒我得病，你安的是啥心。”
常言道爱屋及乌，同样的，在看不上一个人的时候，对方的任何行径落在自己眼中，都会觉得厌恶。
哪怕对方是在示好。
“项小满，你放肆！”廉澄怒道。
项小满反唇相讥：“大黑熊，这有你啥事？”
说完又看向贾淼：“我记得书院已经开课了吧，你把他招揽到手下了？”
哪知贾淼还未说话，廉澄突然向前迈出一步，抬脚对着项小满胸口便踹了过去。
项小满瞳孔一缩，立即抬臂去挡，砰的一声，只觉被一块巨石撞了一下，止不住的连连倒退十数步，脚下运足了力才堪堪稳住。
项小满揉着发酸的手腕，绕过贾淼瞪着廉澄，咬着牙挤出一句话：“大黑熊，你要打架么？！”
第170章 都不简单
听到动静，二十来个火头军同时涌了出来。
“没你们的事，都回去！”廉定邦喝道。
众人被这一声冷喝镇住，都是脚下一滞，唯有王越走上前，不着痕迹的把项小满挡在身后。
他看了眼廉定邦，却是对着官职更高的贾淼抱了抱拳：“贾别驾，我是军中粮官，有掌管火头营之责，若是我手下人有何不对之处，还请明示。”
项小满没想到王越敢为了自己质问贾淼，眼珠一转，凑到他耳边小声说了句：“十殿阎罗？”
王越皱了皱眉，扭过头看着项小满：“都什么时候了，你还有心思玩笑？”
“看来真不是……”项小满稍显失落，不愿他因为自己得罪人，马上又绕过他往前走去，“这是我们的私人恩怨，跟王大哥无关。”
这话也不知道是对谁说的。
项小满一直走到距离廉澄不过五六尺的地方才停下脚步，盯着他又问了一遍：“你到底是不是想打架？”
“你找死？”
廉澄的脸色很难看，从在牢里见到项小满的第一眼开始，就对他没有多少好感，在校场门前，若不是蔡衡把人劝开，更是险些忍不住动手。
今日被贾淼叫来，廉定邦更是一再嘱咐他一定要敬着护着贾淼，他虽不知缘由，但也能猜出是刺史府官场局势的改变。
显然，自家这位任职司兵参军数年的老子，已经抱到了大腿。
而项小满刚见面便出言不逊，并且还是在贾淼一再示好的情形下，张口闭口全是讽刺，廉澄又怎么不怒。
说出那一句后，便对贾淼说道：“贾别驾，我去教训他。”
贾淼没有答应，也没有反对，而是凝视着项小满，久久不语。
他节制全军，自然比谁都清楚这支军队接下来会做些什么，也是真心不想让项小满涉险。
说到底，项小满师徒二人对他有着救命之恩，尽管他一再强调自己公正廉明，所做所为无愧于心，可对上项小满，多多少少还是有那么一些歉意。
项小满可不知道他在想什么，见他一直不说话，便挑着眉对他抬了一下下巴：“嘿，你的手下要跟我打架，我们能不能在这动手？给个准话，别到时候又被你抓住把柄，说我违反军纪，再挨顿板子判个十年八年的，我可亏死了。”
贾淼没有在意项小满的讽刺，心中迟疑：“你真要打？”
“打就打呗，有啥真不真的。”项小满冷笑一声，“军中比武，生死各安天命。”
指了指廉定邦，“这不是他说的吗？”
“哼，好大的口气。”廉定邦不屑的讥讽道，“真不知道你哪来的自信？”
“反正不是你给的。”项小满回了一句，又看向满脸通红的廉澄，“诶，大黑熊，别耍嘴皮子了，出招吧！”
廉澄被项小满嚣张的气焰憋的说不出话，向前一步就要动手，又被贾淼拉住。
“你们要想打，我不拦着。”贾淼之前的踌躇已经下了决定，“不过有一个条件。”
“真麻烦。”项小满收了架势，“有话赶紧说，我锅里还炖着菜呢。”
这话一出，后面的几个火头军连忙跑回了大棚，只有王越和三个青年还站在原地。
贾淼看到后淡淡一笑：“那我就长话短说，你们二人可以切磋一下，若你胜了，我转身便走，绝不再烦你，但若你输了，接下来的去留，便要听我的安排，如何？”
“呵呵，原来在这等着呢。”
项小满猜的不错，贾淼带廉家父子来此的真实目的，就是要让他知难而退。要能说动他主动离开军营最好，要说不动，那就逼着他离开。
贾淼知道，今天全军集结，项小满自然也看见了比武场上的打斗，他就是想让项小满知道，尽管那些比试者各自尚有留手，还免不得断胳膊断腿，若是上了战场，真的以命相搏，丢的可就是命了。
项小满之所以天不怕地不怕，除了性子使然，还仗着自己的武艺，改变不了你的性子，那就先在武艺上挫挫你的锐气。
“那你还要打吗？”贾淼问道。
“打，为啥不打。”项小满伸了伸手，“给我一杆枪。”
“等着！”廉澄丢下一句，不等贾淼说话便向营外走去。
不多时，叫来一队巡逻军士，从一人手里要过长枪，丢给项小满：“刀枪无眼，受伤了可别哭鼻子！”
项小满摸了摸枪头，呵呵一笑：“真要哭鼻子……”
“……也得是你！”一枪直刺而出，根本不打招呼。
“真卑鄙！”枪势迅如奔雷，廉澄慌忙飞身侧避，躲开枪头的同时，瞬间从旁边军士的腰间拔出了长刀，“你就只会偷袭吗？”
说着话，一刀横削出去。
项小满暗暗惊讶大块头的反应竟然如此之快，提枪便挡，叮的一声，两条兵器狠狠撞在一起。
接触的一瞬间，项小满便噔噔噔侧走了数步。
“不能比力气，得用巧！”心里想着，廉澄已然又横刀扫过。
项小满忙以枪戳地，向后斜仰，廉澄一刀挥空，看项小满已然恢复站姿，顺着刀势的惯性，抬腿向着项小满脖子扫了过去。
项小满收枪避让，身子一矮蹲了下去，廉澄的腿就在他头顶上横扫而过。
“哼，这就是你的本事？”项小满冷笑一声，短短一息之间，执枪的手先后拉再前探，一把握住枪头下两寸之处。
同时迅速往上斜刺，滋啦一声，枪尖立刻划破廉澄的裤子扎入小腿，顿时血如泉涌。正想再有动作，稍一犹豫，马上又拔出枪向着侧方翻滚而去。
廉澄感觉到小腿上的剧痛，不受控制的后撤了两步，低头一看，血已经快要染湿整条小腿。
“哼，长枪当短兵来用，倒是我小瞧你了。”
“呵呵，我以前打流寇的时候，经常听到这句话。”项小满双手握枪，呈防守姿态。
看廉澄扯破衣衫，将小腿伤口缠住，不由得挑了挑眉：“咋了，你还想打？”
“流点血而已，为何不能打。”廉澄绑紧了绷带，提刀指着项小满，“来吧！”
“来个屁。”项小满扭头看向廉定邦，“诶，你是他老子，还是啥典军校尉，武功肯定比他厉害，难道没看出来吗？”
不论是贾淼还是廉定邦，亦或是被廉澄叫来的那一队巡逻军士，都没想到这刚一交手，廉澄这位今日在比武场上大放异彩的猛人，就伤在一个毛头小子手上，都目瞪口呆的看着项小满。
“看出什么？”廉定邦望向廉澄腿上的伤，双眉紧皱，“你们才打了不到三个回合，澄儿不过一时大意被你伤了腿，并无大碍，军中比斗难免受伤流血，你不会以为这就算你赢了吧？”
项小满一脸无奈，正要解释，却听营地里面传来王越的声音。
“廉校尉，令郎的确已经输了。”
“你说什么？”廉澄瞪着王越，“你不过一个伙夫，如何敢在此大放厥词？”
王越轻笑一声，淡淡地说道：“敢问廉澄公子，倘若小满刚才刺入你腿中以后，横拉一下，你认为你这条腿还保得住吗？”
项小满眼前一亮：“这人果然不简单。”
第171章 你做到了
他兀自好奇，王越已经快步走到廉澄面前，沉声问道：“廉澄公子，若是一个人的脚筋被挑断，会怎样？”
还能怎样，这个时代可没有后世的缝线缝合术，一个人的脚筋被挑断，便无法再正常行走，已经可以直接宣布这个人，废了。
廉家世代习武，又怎会不知这个道理，早在王越说出“横拉一下”后，父子二人便同时想到了后果。
廉澄心有不甘，可小腿至足底那种黏腻腻的感觉，让他不得不承认，自己已经输了，而且输的干净利索。
他沉默了片刻，没好意思再看项小满一眼，咬牙忍痛疾步走到贾淼面前拜了一礼：“学生武艺不精，请贾别驾责罚。”
“胜负无常，无须太过介怀。”贾淼微微一笑，轻轻拍了下他的肩膀，“赶紧去治伤，可不要耽误了明日比试。”
廉澄面露羞愧，站在那一动不动。
贾淼便又催促廉定邦：“廉校尉，快带令郎去治伤，免得留下什么后遗症。”
廉定邦还是担心自己儿子的，与贾淼告了罪又道了谢后，连忙扶着廉澄出了营地。
“呸，父子俩果然一个德行。”项小满啐了一下，“都知道我手下留情了，也不说道个谢，没礼貌。”
嘴里嘟囔着，挽着枪花走到那一队巡逻军士面前，把长枪还了回去。
正要转身离开，又被贾淼叫住：“小满，你等一下。”
“啧，没完了！”项小满一脸的不耐烦，冷冷的看着贾淼，“你刚才说的话到底算不算数？要不你干脆给我安个罪名，把我赶出军营得了！”
贾淼轻叹一声，上前抓住项小满的手臂：“我最后再跟你说几句话。”
项小满本想挣脱，可看到贾淼脸上七分诚恳又带有三分乞求的神情，还是没忍心拒绝。
“你想说啥？”
“去外面。”
“那就走吧。”项小满抽回手，与王越打了个招呼，直接往营外走去。
二人漫步月下，一个昂首挺胸迈着雅步，眉宇之间却尽是惆怅，一个蔫头耷脑随意踢着路边的碎石子，心里头想的都是饭菜。
默默走了近一刻钟，贾淼始终没说一个字，项小满有气无力，忍不住先开了口：“你有话赶紧说吧，我快要饿死了。”
贾淼闻声站停，一脸认真看着项小满：“我不明白，你为何非要从军？以你们师徒与贺氏商行的关系，是……”
“赶紧打住！”项小满蹙着眉，“我们跟贺氏商行啥关系？”
“这……”贾淼一时语塞。
他当然不知道项谨师徒俩与贺氏商行的关系，满打满算，他见赫连良平的次数也不过两回。
第一次是他刚上任邺邱没几天，赫连良平与何文俊和项小满一起找他商议开办书院的事儿，第二次就是在何文俊大婚之夜，那次连一句话都没说。
他之所以认为项谨师徒俩与贺氏商行关系匪浅，一是因为何文俊这个中间人，二是因为当初为救项小满出狱，贺忠这位大东家居然亲自拿钱去刺史府贿赂黄炳权。
要知道这些当兵的，九成九都是吃不饱穿不暖，走投无路的穷苦百姓，而剩余那不到半成的人，全是如廉澄这般的将二代。
所以他想不通，以贺氏商行对待项小满的态度来看，随意给他找个什么事儿做，也比当兵来的轻松自在。
若是他在意坐牢，自己也已给了他选择，为何他却偏偏执着于留在军中。
难不成还想着建功立业吗？
“喂，你到底有话没话？”项小满的忍耐快到了极限，从没见过这么死缠烂打的人。
贾淼心中斟酌了片刻，也不再拐弯抹角，直言说道：“小满，我也不瞒你，此次招募兵勇，明面上是要剿灭豫州境内所有山匪流寇，可实际上……”
贾淼顿了顿，四下张望一番，压低了声音，“实际上是为了对付各县官员以及世家大族。”
项小满有些惊讶：“为啥？”
“去年南荣犯境，许多官员与士族有了投敌之心。”贾淼叹道，“里面的关系错综复杂，那些人不仅在地方上沆瀣一气，与朝堂上也有着千丝万缕的联系，皇上一直有心惩治，可惜始终找不到机会。”
“你不是开玩笑吧。”项小满斜睨着贾淼，“皇帝啊，他想弄死一个人还不容易吗，还需要啥机会？”
“朝堂上的事，并非如你想的那么简单。”贾淼摇了摇头，“皇上虽是九五之尊，做起事来依旧会有掣肘。”
他瞥了项小满一眼，意味深长的说道：“譬如黄炳权，皇上明明知道他是个赃官，可没有切实证据的情况下，依旧无法办他，就因为他出身雍州黄氏一族。”
顿了顿，“一旦在没有证据的情况下将人处置了，那就很有可能引起他整个家族的反抗，而与他们有着利益关系的其他家族或朝廷官员，也有可能对皇上发难。”
项小满心中冷笑，暗道这个贾淼真是难缠，李元义的事都过去那么久了，他还念念不忘。
“你到底想说啥，还是直接说吧。”
“我想告诉你，这些大家族中都养着护卫，他们与当地官员联手，手中兵马加起来都得有上千之众……”
贾淼深吸了口气，严肃道：“北豫现有十七县，超过半数都与南荣有联系，且都在南境，我们借剿匪之名逐渐南下，灭掉一处匪患，便会到临近的一个城中修整，借此机会突然对他们下手……”
但也只能一城一城的徐徐图之，也许开始的一两次能取得先机，我们不会有什么危险，可后面难保不走漏风声，一旦消息泄露，极有可能逼得他们提前做好准备，到那时就需要真刀真枪的以命相搏了……”
贾淼拍了拍项小满，转身向着营地走去：“你与项公对我有救命之恩，我实在不愿看着你身临险境。”
项小满挑了挑眉：“这就是你一直阻拦我从军的原因？”
“你觉得这个原因还不够吗？”贾淼叹道，“这是要丢命的事情，我虽执法严明，甚至可说无情，可在一定程度下，也……”
“呵呵，这可不是我印象中的贾县令。”
项小满的这句话，可是让贾淼始料未及。
“人人都说你深受皇恩，你不是应该万事都以朝廷，以皇帝为先吗？”
看着贾淼一脸呆愣，项小满打趣着说道：“你不用因为我打破你自己的原则，虽说我们曾救了你一命，可当初师父也说了，他不求什么回报，只希望你能做一个为民谋福的好官。”
项小满加快步伐，越过贾淼，头也不回地挥了挥手：“虽然我现在很讨厌你，不过你的确做到了。”
第172章 选将规则
两人算是说出了自己的心里话，贾淼敢把真实目的告诉项小满，自然是相信他会守口如瓶。
不过这一番聊下来，贾淼依然没能把项小满劝离军营，而他内心的真实想法，仍是没有问出多少。
要说有，好像也仅仅得到了他的一句认可。
对此，贾淼还是很开心的，毕竟得到了项小满的认可，基本上也就间接得到了项谨的认可，如此一来，他便觉得自己没有辜负那一份恩情。
他在校场之中踽踽独行，暗自盘算接下来应该怎么对付那些官员与世家大族，项小满则是已经回到了火头营。
原有驻军已经在二人谈话的时候领完了饭，一众火头军也正围在一起边吃边聊。
见到项小满回来，王越招了招手：“赶紧的吧，再不回来，你那份可被他们分了。”
项小满早已饿的前胸贴后背，一个箭步跃到王越身边，拿起大饼便啃了起来。
虽说吃相难看，众人也都已经习惯，七嘴八舌的问起他的武艺，在听到他一阵大吹特吹之后，又纷纷露出鄙视的眼神。
王越倒是没有在意他武艺如何，而是问起他与贾淼都聊了什么，也被他胡说八道的糊弄过去。
吃完了饭，一切收拾妥当，各人又都回了营房休息，一夜无话。
翌日辰时，以贾淼为首的三位主官和廉定邦已经率先来到点将台上，等待大军再次集结。
今日没有直接比武，而是封官。
五千六百人，千人一营，分五营，以金、木、水、火、土五行为营号，其中六百人挑出来，由贾淼直接统御，视为亲兵护卫。
至于都尉以及百夫长，则全部从昨日参与比试的人当中择选。
两轮比试，一百四十二人，第一轮决胜出七十一名胜者，贾淼当即任命七十一人皆为百夫长，暂不设副职，而百人队里的什长，由百夫长自行任命。
五千人只需五十名百夫长，因此也就多出了二十一人，而今日比武，则是为了选出十名正副都尉。
有资格上来选的，便是第二轮比试中的三十六名胜者。
以武定胜负，三十六人皆可参与比试，只不过有个条件，赢了可以被任命为都尉一职，输了的话，百夫长一职也自动放弃，由贾淼直接从其他地方挑人担任。
比武场已经从三个变成一个，随着鼓声响起，那三十六人皆已跃跃欲试。
从籍籍无名一跃成为都尉，这种逆天改命的机会，除了今日，只怕也再难遇到了。
看着人群涌入比武场中，项小满连连称赞：“这脑子还挺好使。”
王越担心项小满再像昨日那样失了分寸，已经把他拉在自己身边，一同站在队首。
听他突然有此感叹，便问：“你说什么呢？”
“贾淼啊……”项小满嘿嘿一笑：“你看，现在全军都是新兵，在这种情况下，他能想出这样的选将方式，还是挺不错的。”
王越笑道：“如何不错，说来听听。”
项小满解释道：“军中尚武，再不了解军士具体情况的时候举行大比武，不许好处的前提让军士自愿报名，但凡报了名的，先不说有没有血性，争强好胜的心肯定是有的，只这一点就比没有报名的强。”
他咂了咂嘴，眼里露出一抹艳羡：“胜一场就能直接升任百夫长，那胜两场的绝大多数都比只胜一场的武艺高强，既有武力又有血性，在这五千人里，肯定是最有资格去争夺那个都尉的位置的。”
王越点头认同，又问：“那他为何还要说，输了连百夫长也不是了，这不是浪费人才吗？”
“当然不是。”项小满纠正道，“百夫长是百人将，已经有单独作战的需求了，除了武力和血性，还需要一定的智慧。”
王越皱了皱眉：“我怎么看不出这场比试能比出什么智慧？”
“那是你浅薄了。”项小满玩笑了一句。在王越踢了他一脚后，才心满意足的继续说道，“善于观察是智慧，有自知之明也是智慧，赢了第二轮的人，有两次机会观察别人的武艺，也能与自己做出对比。”
他指着场中，“你看，现在有三十二个人去争夺都尉一职，里面肯定有自信的，也有自大的，有观察了别人打斗的，也有打完就不再关注的。”
扭头看向王越，笑问：“你说他们谁的赢面大？”
王越没有回答，答案显而易见。
与此同时，比武场中已经开始了打斗。
项小满望着场中，接着说道：“现在就是优中选优，赢的人差不多就是那种有武力善观察，自信而不自大的角色，绝对有能力担任都尉一职。”
王越点了点头，马上又抛出疑问：“那就算在这一场输了，也不见得比只赢了一场的人弱到哪去吧，因此丢了百夫长的职位，岂不可惜？”
“这有啥可惜的？”项小满不以为意，“本来可以直接当个百夫长，可人都有想往上爬的贪心，这就又回到之前说的了，有贪心可以，但你得有自知之明不是，没实力还去争，总得付出一些代价吧。”
王越不再接话，心中只觉惊奇，看项小满的眼神也有了些许变化。
比武场中的角逐很激烈，各样兵器纷纷登场，几乎每一场都要见血。
项小满没有觉察到王越的目光，注意力始终在比武场上，在看到廉澄握着单刀进入场中后，嘴角不由得勾起一抹弧度。
“昨天能赢了他，多少仗着破阵枪法的诡谲多变，另外他肯定对我有点轻视，没有发挥出实力，今天得好好看看他的武艺到底啥样。”
王越一直在看着项小满，此时见他面露笑意，便问：“你又笑什么呢？”
“嘿嘿，当然是笑手下败将呢。”项小满指向场中的廉澄，“你看，大黑熊上场了，你说他要是赢了，是不是就证明我也能争个都尉当当。”
说完这句，又摇了摇头：“不对不对，他的武功这么差，他老子肯定也强不到哪去，没准打不过我，那我不是能当个校尉了？”
王越无奈一笑，与他接触久了，也渐渐摸清了他的脾性，张嘴闭嘴混言乱语，听不出哪句是真哪句是假，便也不再理他，继续看向比武场中。
廉澄的胜利，来的有些凄惨，与之对战之人也是个大块头，两把铁锤舞的虎虎生风，打了二十来合，已经开始以蛮力硬对蛮力，毫无章法的对砍对砸起来。
最后还是拼着胸口被铁锤狠击了一下，才一刀划开了对方的腹部，使对方失血过多，无力再战而认输。
他自己受了内伤，小腿上的伤口也被崩开，血撒了一地。
看廉澄踉跄着下场，王越摇头叹了口气，扭头对项小满说道：“他要是个记仇的，今后肯定会找你的麻烦。”
第173章 临盆在即
项小满明白王越的意思。
他也看的很清楚，廉澄比斗时的反应明显有些迟钝，好几次都是上身已经移动，双腿却还要停滞一下。
正是因此，对手许多次有明显破绽的攻击，他明明可以躲过进而反制，最后却不得不硬接对方的铁锤。
小腿上的伤，还是对他有一定影响。
项小满无所谓的耸了耸肩：“他要是真找我麻烦，我不介意把他另一只腿也扎个窟窿。”
王越呵呵一笑，没有接话。
十六场比试，经过一个多时辰宣告结束，十六个胜利者，或多或少都带有一些伤，一个个狼狈不堪。
贾淼又再次给了这十六人一个选择，现在退出的，依旧可以领任百夫长。
这话一出，瞬间便有将近半数的人选择退出。
王越看了项小满一眼，问道：“你是否觉得，这位年轻的别驾，还是有些心软？”
“我咋觉得他是骑虎难下了？”项小满摇头摸着下巴，“你看那些退出的，连站都站不住了，接下来还咋打？”
他伸手指着比武场外，那里有四张木板，上面盖着白布。
“已经交代了四条人命，要是再比下去，指不定还得再死几个呢。”
点将台前，有七个人退出，复领百夫长一职，剩余九个则被人领着离开。
众军士不明所以，一直负责传递军令的两骑再次飞出，绕场呼喊：“最后一场，于主帐内进行文试，以胜负择选正副都尉……”
校场中顿时一片哗然，尤其是刚刚选择退出的七人，脸色更是精彩万分。
王越啧啧叹道：“呵呵，不是心软更不是骑虎难下，而是在玩弄人心。”
项小满怪笑了两声：“真想近距离看看退出的那几个人现在是啥表情。”
文试进行的很快，无人知道测试内容是什么，不过半个时辰，那些比试者便簇拥着贾淼等人上了点将台，只不过离开了九人，回来了十人。
多出来的那一个，是邺邱县府中的一个捕头，年近四旬的退伍老兵，直接被任为金字营正都尉。
剩余那九人，包括廉澄在内，则按照策试优劣，分别任五营正副都尉。
廉澄，为木字营正都尉。
而缺少的那几位百夫长，被贾淼亲自任命，无一例外，全由县府衙役之中择选。
一场从零开始的选将，不到两天的时间便完美落幕，贾淼也通过一系列反复无常的规则，将数千军士玩弄于股掌之间。
且不说这些军士对贾淼是什么看法，最起码五营都尉，没有一人不服他的。
一切落定，各自回营，项小满突然觉得心里空落落的。
翌日，各营便开始了训练，唯有火头营，整日就是不停歇的劈柴生火，煮饭做菜，为全军做着后勤保障工作，如此枯燥乏味的日子，一过就是半月之久。
……
文昌书院。
六月份的第一天，天气倍显炎热。
赫连良平带了不少西瓜予项谨解暑，几人正聊着闲天儿，院门被人敲响。
“项公，快开门呀～”
熟悉的声音传来，赫连良平皱了皱眉：“良卿怎么来了？”
“问这么多干嘛？”项谨咬着西瓜，说话的时候，不少汁水从嘴边流出，显得有些邋遢，“赶紧开门去。”
赫连良平微微一笑，应了一声，起身前去开门。
看到赫连良平，赫连良卿怔了一下，马上又笑嘻嘻的说道：“哥，你也在啊？”
赫连良平嗯了一声：“你怎么来了？”
“当然是有事啦。”丢下这么一句，赫连良卿快步转身回到马车前，拉开了车幔。
见是林如英挺着个大肚子从车上下来，赫连良平立刻迎上前：“嫂夫人。”
打了个招呼，又没好气的瞪着赫连良卿：“这大热天的，你自己胡闹也就算了，带着嫂夫人瞎跑什么？要是有什么闪失，我……”
“公子别怪良卿。”林如英连忙开口解释，“妾今日突觉身子不适，良卿恰巧在颐园陪我，这才带我来此请项公诊治诊治。”
“原来如此。”赫连良平瞥了一眼妹妹，微微侧开身子，伸出手做了一个请的动作，“嫂夫人快请进，项公就在里面。”
几人进入小花园里，项谨的西瓜还没有吃完，抬头看了一眼，目光瞬间定格在林如英隆起的腹部，不由得微微皱眉。
他们年节之下见过一面，从那以后已经有半年未见。
项谨放下西瓜站了起来，没等林如英见礼，便走上前问道：“林丫头，老头子没记错的话，你该有八个月身孕了吧？”
林如英微微欠身：“是有八个月了。”
项谨眉头皱的越发深了几分，赫连良卿见状，忙道：“姐姐半个时辰前突觉腹痛难忍，何大哥不在家，我怕有什么闪失，便赶紧把她带来了。”
项谨微微点头，又看了林如英的肚子一眼：“扶她坐下，我先把个脉。”
林如英坐下的时候很小心，似乎每做一个动作都极为艰难。
项谨伸手搭在她左腕之上，脸色逐渐变得有些精彩，感觉了一会儿，又换搭在她右腕之上，问道：“林丫头，往日为你安胎的大夫，可说过你这胎儿有何不对？”
赫连兄妹同时脸色一变，未等林如英开口，便齐齐追问：“项公，嫂夫人／林姐姐怎么了？”
“呵呵，无需紧张。”项谨面含笑意，在兄妹俩不解的目光中继续说道，“左疾为男，右疾为女，左右俱疾为产二子，林丫头好福气，双生子啊。”
二人同时张大了嘴，不约而同的看向林如英，赫连良卿更是忍不住摸了摸林如英的肚子：“姐姐，是真的吗？”
林如英面颊微红，点了点头。
项谨收回手，捋着胡须又问：“除了腹痛，可还有别的症状？”
“腰疼，背也疼。”
项谨微微点头，轻声说道：“医书有言，妊娠欲知将产者，怀妊离经，其脉浮，设腹痛引腰脊，为今出也。”
赫连良平怔了一下，马上便明白过来：“项公，您是说嫂夫人有早产之兆？”
“嗯，先别问这么多了。”未等林如英与赫连良卿反应过来，项谨便做出一连串的安排，“良平，立刻着人通知林家，林丫头临盆在即，让他们家人速去颐园，另外派人去请稳婆，以及往日为她安胎的大夫。”
顿了顿，看了眼林如英，又轻声对赫连良平说道：“林丫头家中没有主母，派人把你母亲也请到颐园吧，也好有些照应。”
声音不大，但也让两女听到，林如英心中感激，赫连良卿却忍不住问了一句：“项公，我听说早产很，很危险，当年我就险些……姐姐会……”
“有老头子在，不怕。”项谨宽慰了一声，起身又道，“你先扶林丫头上车，我去叫善才，与你们一同回去。”
第174章 龙凤呈祥
颐园内宅，正房。
纱帐之中，夏锦儿坐在床边，紧紧握着林如英的手，不停地柔声宽慰，宛如一支定海神针。
床边丫鬟围了一圈，不停的换水擦汗，替稳婆掀着被子。
两个稳婆也很紧张，他们都是熟手，可也很少见过今日这般阵仗，嘴里不断重复着“吸气，使劲”之类打气的话。
这个时代的避讳很多，孕妇生子出血恶露视为不详，丈夫为一家之主顶立门户，是不准陪着的，另外那些有身份的还未出阁的丫头也不能看产妇生子。
是故赫连良卿与林家四丫头则一起堵在门前，如同两个门神。
何文俊呆愣愣的站在廊下，看丫鬟来来回回不停奔走，手上的皮都要紧张的搓烂了，林觉更是在庭内不停的踱着步子。
当父亲的，每每听到宝贝闺女惨呼一声，便恨不得给何文俊一脚，那眼神好像下一刻就要把他生吞活剥了似的。
内院院门外，项谨作为最后一道保障静坐在凉亭之下，他双眼微眯，气定神闲，一旁的赫连良平同样也努力保持着镇定。
反观林家三兄弟，则是与林觉一个模样，半刻也坐不住。
“为何还不好？”林彦章心急如焚，“这都过去几个时辰了？二姐不会有事吧！”
“乌鸦嘴，滚蛋！”林彦文狠狠踢了他一脚，怒目瞪着他，“你最好祈祷二妹母子平安，不然就算爹和善才不管你，我也一定会打断你的腿！”
林彦章揉了揉腿，屁也不敢放一个。
月上中空，光耀似水，庭院树上特意缠上的红绸，突然随风扬了起来。
室内烛台上，已经堆积了厚厚的一层蜡油，丫鬟剪烛换灯，光线瞬间明亮了几分。
“哇……”
一声嘹亮的啼哭，如同深夜流星猛地撞击到何文俊的胸膛之上，他心头一颤，想要冲进房内，却发现四肢在一瞬间变得僵硬，根本迈不动步子。
林觉已是疾步上前，紧紧拉着何文俊，不管不顾就要往屋里闯，却被两个小“门神”死死拦住。
“你们俩干什么？”林觉的眼睛瞪的像两个牛蛋，“赶紧让开，我要见见你姐姐。”
“还不能进。”四丫头使劲将林觉往外推，“姐姐还没生完呢。”
“什么叫还没生完呢？”林觉不解，“我都听见哭声了，小四，你别胡闹。”
赫连良卿见四丫头拖不住，也上前帮忙：“林伯伯，姐姐确实……”
话未说完，又一声啼哭传出，与之前那道声音此起彼伏，相互应和。
林觉一怔：“这是怎么回事？”
便在此时，房门倏地被打开，一个稳婆疾步走出，一不留神把挡在门前的何文俊撞了个踉跄。
这一撞，倒是把他的身子撞开了，之前那种僵硬麻木之感立刻烟消云散，一把抓住稳婆：“怎么样了？”
稳婆来不及致歉，满脸欣喜的对着何文俊以及挣脱束缚的林觉不住的作揖道贺：“恭喜林老爷，恭喜何公子，母子平安，夫人已经顺利产下麟儿，是双生子，双生子啊。”
林觉眼前一黑，忽有种天旋地转之感，他还处在震惊之中，何文俊已经冲进房内。
众丫鬟异口同声：“恭喜公子。”
何文俊还是有些发懵：“都，都起来，去，去领赏。”
众丫鬟谢过，两个婆子又各自怀抱婴儿上前：“公子，先出来的是姐姐，后出来的是弟弟。”
“好，好，领赏，都去领赏……”何文俊灌了铅似的点了点头，只扫了两个孩子一眼，便又向着床榻走去。
“善才……”夏锦儿掀开纱帐，将何文俊推到一边，“大夫正在诊脉，你先等一下。”
“嗯，嗯……”何文俊像个木头。
夏锦儿掩嘴一笑：“善才好福气。”
“啊？”何文俊如梦初醒，连忙对着夏锦儿躬身行了一个大礼，“若无夫人在此，文俊实在不知如何是好。”
“呵呵，好了好了，一家人不说两家话。”夏锦儿轻轻拍了拍何文俊的肩膀，“你守着如英，我先出去报喜。”
何文俊又行了一礼：“多谢夫人。”
“双生子”的呼声，早已传遍了整个颐园，家中护院，小厮，丫鬟都已经聚在了内院门外。
夏锦儿左手领着赫连良卿，右手牵着林家小四，如沐春风般走了出来，与各人说明了里面的情况。
欢声笑语中，项谨捋着胡须感慨道：“若非林丫头常年习武，身强体健，孕双胎加上早产，可要到鬼门关上走一遭了，如今母子平安，龙凤呈祥，可谓是天大的好事。”
“龙凤呈祥”这四个字说出来，可把林彦文惊的不轻，这等僭越言语要传到外面，只怕是砍头的罪过。
不过也只有他想到这个，其余人则是根本不在乎，吉祥话而已，倒也没什么大不了的。
在众人欢喜之时，赫连良卿已经将今日书院一行的经过与林觉讲了，此时听项谨说完，连忙对他行礼谢道：“若非有项公坐镇，小女今日也不会提前做好准备。”
“呵呵，那就请我喝顿酒吧。”
“这是自然。”林觉笑道，“今日暂且小酌，待孩子满月，定要好好热闹一番，到时还请项公赏脸。”
说着话，引项谨等人一齐去了前院，同时交代林彦文兄弟俩大发赏钱。
整个颐园一片喜悦。
内院逐渐安静下来，有丫鬟跑进正房，与何文俊说了前面的事。
何文俊点了点头：“你去回话，就说夫人身边尚需有人陪护，今日我便不去了，明日一早，我会登门拜谢。”
丫鬟应了一声是，快步走了出去。
而那大夫，稳婆，在交代了一系列注意事项后，也都纷纷离去。
看着大夫刚开的方子，何文俊将之收了起来，想要明日拜谢项谨之时再请他把把关。
掀开纱帐，林如英正瞪着眼痴痴的望着上方。
“如英，你感觉如何？”
何文俊坐到床边，轻轻抚摸着她的脸庞，涨红的面颊上，斑斑点点如同长满了褐色的麻子。
“是不是很难看？”
何文俊心里一疼，微微摇了摇头：“那两个小混蛋，以后要是敢不孝顺娘亲，我一定把他们丢河里去。”
林如英淡淡一笑，用那张“丑陋”的脸蹭了蹭何文俊的手掌，轻笑一声：“真的很神奇。”
“什么？”
“居然有两个小东西，从我肚子里跑出来了。”
何文俊扭过头，一个丫鬟静静的守在两个摇篮边，里面的一对龙凤胎，正睡得安详。
第175章 剿匪开始
颐园添丁的消息传的很快，何文俊身为文昌书院的山长，早已声名在外，只要与书院有点关系的人，基本上都会去祝贺一番。
不过这些人分成了两拨，年轻一辈来了颐园，老一辈的则是都去了林家，一时间两处宅子皆是宾客如云。
何文俊有意将这份喜悦分享给项小满，便派人去给他传信，不料人到校场一看，才发现这里已经仅剩下数十名留守军士。
与此同时，秦光也刚刚来到书院，正在与项谨汇报邺邱新军的动向。
项谨点着头：“动作倒是挺快，现在到哪了？”
“属下回来前，大军刚刚离开校场。”秦光计算着时间，“以行军速度来看，不出意外的话，此时应该距离蠹鱼山不足十里。”
“嗯，良平与蠹鱼山有过接触，上面都是一些活不下去的流民，此次围剿应是没什么危险。”项谨分析着，又问，“你在他身边安排了几个人？”
“两个，不过……”秦光有些犹疑，“军中选将之后，火头营便又增添了不少人，如今营中人数过多，属下有些担心他们两个顾不过来。”
大军人数剧增至五千余众，已经让二十三个伙夫力不从心，贾淼虽未带过兵，却也深知军士餐食的重要性，早在选将后的第二日，便直接往火头营增加了一支百人队。
饶是如此，平均下来一个人也要负责将近五十人的伙食，辛苦程度不比前线轻多少。
项谨笑了笑：“无妨，浑小子机灵着呢，他应该能察觉到你在他身边安排了人。”
“少主确实有所察觉。”秦光点点头，语气中有些哭笑不得的意味，“不过好像有些偏移。”
项谨抬了下眉：“此话何意？”
“少主似是把那位粮官当做我们的人了。”
“哦？”项谨好奇，“那粮官可有什么特别之处？”
“还没查清。”秦光眸光微动，“营中传出消息，只说那人应是身怀武艺且实力不俗，另外他对少主很是关照。”
“武艺高强吗？”项谨颔首低眉，呢喃道，“为何会关照小满呢？”
想了一会儿，却又想不明白：“算了，既然他对小满没有恶意，那便再查查吧。”
说完又嘱咐道：“楚江已经彻底查清了这支军队的目的，意在向南整顿各世家大族和一些贪官污吏，围剿蠹鱼山只是搂草打兔子迷惑众人而已，小满最恨贪官污吏，性子又急，你让人看好他，万不可让他做出什么冲动之事。”
“属下明白。”
项谨微微点头，第一次让宝贝徒弟孤身犯险，说不担心那是假的，可又不想让他始终在自己的呵护下成长，便也只能狠下心了。
又重复交待了许多遍，一定要保证项小满的安全，直到最后自己都觉得啰嗦，这才让秦光离开。
此时的项小满，正身处邺邱城北二十里外的一处山丘上。
五千人大军临时休整，山丘上旌旗招展，颇有气势，醒目的黑色“豫”字州旗与赤色“贾”字将旗在前军飘扬，让项小满看的连连撇嘴。
“书生当将军，这世道是真疯了。”
身边的王越正在摆弄那一把宽背斩刀，听到项小满又开始发牢骚，忍不住笑问：“你瞧不起书生？”
“不能说瞧不起，我有个好大哥就是书生。”项小满随地一躺，拔了根青草咬着，“都说书生误国，千百年传下来的老话，总是有些道理吧。”
王越听得出来，项小满话里话外明显就是对书生没有好感，然而同样是书生，却能让他称为好大哥的，那一定有什么过人之处。
“你那位好大哥是什么人？”
项小满不答反问：“城里有个文昌书院你知道吧？”
“知道。”
“嘿嘿，他就是书院的山长。”项小满一脸得意，开启了炫耀模式，“他还是刺史府参军的女婿，为人仗义，性格豁达，恩怨分明，嫉恶如仇，满腹经纶却不酸腐，我看呀，世上的书生就找不到比他强的。”
“呵呵，第一次见你如此称赞一个人。”王越轻笑着，不过这笑容有些耐人寻味，“实不相瞒，我也听说过他，只是有件事想不明白。”
“啥事？”
“世上读书人，多是为求功名以博得个封妻荫子，你这位大哥既有如此学识，为何不入朝为官呢？”
项小满白了他一眼：“嘁，你懂啥？！”
王越没有在意，试探的又问：“难不成其中还有什么隐秘？”
项小满坐了起来，吐掉那根被他嚼的不成样子的青草，看了看身边东倒西歪的火头军，贴到王越耳边，神秘兮兮的问道：“真正心明眼亮的人，哪个会愿意为这破朝廷卖命？”
王越一怔，皱了皱眉，扭头看着项小满：“这话你也敢说？”
“要是你一家子都被流寇杀害，朝廷却不管不顾，亲生妹妹被当官的掳走，挖眼割耳断手断脚……”项小满嗤笑一声，“不知道你还会不会是这个反应。”
王越瞳孔骤缩，看项小满的眼神再度发生了变化，这是他第二次重新审视项小满。
“你说的可是……”王越顿了顿，压低了声音，“前两年大批流浪孩童被拐一事？”
项小满心头一惊猛地站起，低头凝视着王越：“你咋知道这件事？”
“我……”
王越刚要开口，传令兵却在此时通知大军开拔。
项小满被憋的难受，一把拉住王越催问：“你快说，你是咋知道这事的？”
声音太大，引起了身边人的注意，纷纷投来疑惑的目光，平日关系较近的几个人，更是直接开口询问二人在聊些什么。
项小满没好气的把他们推开，又死死盯着王越。
“回头再说。”
王越敷衍了一句，在项小满还没反应过来之前，顶着他吃人的目光快步离开，整顿火头营集结。
大军继续向北而行，直到距离蠹鱼山不足二里，火头营与负责粮草辎重的三百军士才又停下。
看着大军远去，项小满终于又抓住机会，缠着王越冷声追问：“你到底是谁，怎么知道那件事的？”
王越叹了口气，拉着项小满去到一边，盯看了他好一阵儿，问道：“你知道天中县吗？”
“当然知道，我还在那待过一阵子呢。”项小满疑惑道，“天中县咋了，跟那件事有啥关系？”
王越没有回答，又问：“那你可听说过大召杀神？”
“大，大召杀神？”项小满觉得有些喘不上气，“你，你是说，徐云霆？”
“不错，徐云霆，大召镇南侯。”王越苦涩一笑，远眺南方，“前两年豫州大旱，朝廷不管不顾以至盗匪猖獗流寇横行，去年秋天，有流寇攻破天中县，其中一家富商惨遭掠杀，一家三十三口无一幸免……”
一幅熟悉的画面在项小满脑中闪过：“你说的是钱员外家吗？”
“不错，看来你还记得。”王越转过头，盯着项小满，“我，就是钱家的人。”
第176章 钱家往事
“钱，钱家的人？”
项小满倒吸了一口凉气，身子一颤忍不住打了个哆嗦，不受控制的连连后退，指着王越舌桥不下。
不怪项小满会突然这么失态，那钱员外一家老小尽数被流寇所杀，整个宅子也被大火烧了个干净，这是他亲眼所见。
就连钱家人的尸体都是他与项谨亲手所埋，此时突然蹦出来一个人说自己是钱家的人，又怎么不让他心生恐惧。
这特么的也太吓人了。
项小满咽了一下口水：“你，你你你，是人是鬼？”
王越一笑：“是人，活蹦乱跳的那种。”
这一句话，瞬间打开了项小满的思绪，天中县深夜埋人，后被四个官差勒索，以及初遇徐云霆的那些画面一幅幅展开。
与此同时，北边突然传来一阵惊天动地的喊杀之声。
项小满不自觉扭头看了一眼，又慌忙转回头，一脸紧张的注视着王越，说话都有些不利索。
“你，你真是钱家的人？你你，你不是应该死了吗？当初，当初我和师父可是把人都埋了的，难道你，你是从地里爬出来的？你找我干啥？想要，要报仇应该去找那些流寇吧……”
一连串的疑问抛出，说到最后一句又想起了什么，连忙改口：“不不，不对不对，那些流寇已经被师父杀了，也算是替你们一家报了仇，你……”
王越淡淡一笑：“你还记得你们当时埋了多少人？”
“啊？”
项小满一怔，努力回忆着那日的情形，当时他是又怕又饿又累又困，怎么可能还有心思去注意埋了多少人？
想了半晌，抬头看着王越：“那个，难道你当时还没死透？是我们不小心把你活埋了？”
王越摇了摇头，突然一撩衣摆，屈膝下跪，对着项小满拜道：“多谢恩公大义，让我钱家三十二位亲人入土为安，又替我手刃仇人，使家人在天之灵得到安息。”
项小满脑袋发懵，等王越已经磕了好几个头，才连忙上前将他扶了起来。
“王大哥，你赶紧起来，这到底是啥情况啊？”
项小满依旧没能理清头绪，从吐槽那一面将旗开始，七转八绕的说到去年的钱家人被杀一事，话题人物和事情都跳的太快，让他根本反应不来。
王越深吸了好几口气，等心情稍有平复，这才轻声叹道：“我是你口中那位钱员外的妻弟。”
“你，你是……”
项小满短时间受到太多冲击，已经有些麻木。
王越拉着他席地而坐，沉默了片刻后接着说道：“我们王家本来也算的上天中县的富户，无奈我自小喜武，不善打理生意，到我这代已是家道中落，两年旱灾更让生活雪上加霜……”
他叹了口气，“父亲早亡，我与母亲相依为命，除此之外也只有一个姐姐早年嫁与钱家为妻，她怜我母子日子过得困苦，便把我们接到钱家，我也仗着身上武艺负责起了钱家护卫。”
项小满微微点头，两年旱灾的苦他是深有体会，亲眼见证了太多原本富足的人家，逐渐沦为卖儿卖女的流民。
他没有说话，只是静静聆听王越讲述：“姐夫身有顽疾，以至于年近五旬才老来得子，当流寇闯进钱家之时，钱家刚刚庆祝完添丁之喜，所有人都已酩酊大醉……”
王越面露痛苦之色，声音也显得异常沉闷：“流寇没有受到任何反抗，轻而易举的将整个钱家洗劫一空，搜刮之时更是见人便杀，许是我常年习武，身体比常人强壮一些，身重数刀也命不该绝。”
说着话，王越解开衣襟，露出了胸口上那两道骇人的刀疤，而上腹部那一处被利器刺穿而留下的伤疤更是触目惊心。
项小满看了一眼后便不忍再看，嗓子有些发干：“你是咋死里逃生的？”
王越穿好衣服，接着说道：“流寇抢完杀完又放了一把火，也正是这大火的浓烟把我熏醒，我无暇查看家人的情况，只想抓紧时间去县府报官，可惜却晕倒在半路上，再醒来时已经被人所救，身处一座险山上。”
“原来是这样……”项小满心中感慨，又问，“后来呢？”
“后来听山上的人所说，钱家一家除了我，三十二口无一生还……”王越悄悄抹了一下眼睛，一脸感激的看着项小满，“之后又听他们说，有一对师徒因为喝了钱家几碗粥，为报一饭之恩便连夜将钱家全家人的尸体下葬。”
项小满一惊，此时才算反应过来：“燕云山，徐云霆？”
“不错，就是燕云山。”王越微微点头，“徐将军当时在燕云山落草，听说城中有人施粥，便派人入城查看，这才恰巧将我救下。”
“我在山上休养了很久，身体康复后便想着去找那伙流寇报仇，徐将军又说那一伙流寇已经尽数被诛杀，动手之人便是为钱家人埋尸的那一对师徒。”
项小满点了点头：“他说的不错，五十多个流寇一个不留，都是师父杀的。”
王越满眼都是感激：“我心念那对师徒的大恩，誓要找到二人，徐将军见我知恩图报又身怀武艺，有意留我在山上，可我心意已决，最后还是告辞离开了。”
项小满低着头，想象着王越当时的心境：“其实你应该留在他身边的。”
王越笑了笑，自顾自说道：“离开燕云山后，我还是去了一趟乌鸦山，从山下村民口中得知你们已经北上，我便一路打听到邺邱城。”
项小满感到惊讶：“你啥时候到的邺邱？”
“具体时间不记得了。”王越摇了摇头：“只记得我到邺邱那一夜，正好看见几个黑衣人将两具尸体挂在刺史府门前。”
“你你，你说啥？”项小满面露紧张，“你说你亲眼看到……”
“呵呵，亲眼看到。”王越淡淡一笑，“我心下好奇，便暗中跟着那几个黑衣人，后来发现他们去了一处宅子……”
项小满突然有种被人扒光了衣服的感觉：“你该不会从那开始就一直在监视我吧？”
“没有。”王越笑道，“从你第一次在酒馆传闲话被抓后，我便去了刺史府，在后厨给人打下手当学徒。”
项小满不解：“啊？这是为啥？”
王越脸色一红：“除了后厨，别的地方也去不了。”
“我不是问你为啥去后厨。”项小满重新组织了一下语言，“我是问你去刺史府的目的是啥，讨生活吗？”
王越摇头笑道：“我当时不知道你的身份，怕你有什么危险，便想着潜入刺史府，瞧时机把你救出来，好在后来发现你与贺氏商行的关系很亲密，这才没有冲动行事。”
项小满又是一愣，心中感动之余，又新添了一个问题：“你不是来找我们的吗？既然找到了，咋一直没来见我们？”
“本来是想去见你们的。”王越淡淡一笑：“可我逐渐发现你们的身份似乎很不简单，贸然去找你们，不仅报不了恩，也许还会引起你们的猜疑。”
第177章 不尽人意
与其锦上添花，不如雪中送炭，王越正是因为看到项谨师徒二人的生活富足惬意，自己却落魄不堪，这才没有贸然打扰。
此时他说是察觉到二人的身份不简单，其实更多的是想打听师徒俩的真实身份。
可惜他在源头上就问错了人，项小满自己都不清楚师父究竟有着什么不可告人的秘密，也曾不止一次的明里暗里猜测项谨的身份，多次问询无果后，便也懒得再琢磨。
只知道师父说的话全是对的，师父做的事没有错的，师父是天底下最疼他的人，就足够了。
项小满没听出王越话里的深意，自然也没搭他的话茬，想了想又问：“你该不会是听说我要当火头军，才先一步来的军营吧？”
“这倒不是。”王越否认道，“从我知道你与贺氏商行关系亲密后，便清楚自己也没有能力再报什么恩，从那开始便老老实实的待在刺史府后厨了。”
“真的假的啊？”项小满面露疑色，“这么巧吗？”
王越笑道：“就是巧啊，我也是被贾淼征用的，不仅是我，营中除了两个主动参军的，其余人都是从刺史府后厨征用的。”
“是吗？”项小满往火头营驻扎的方向望去，微微眯起了眼，“那俩人是谁啊？”
“就你前面那俩。”王越没有觉察到项小满的异样，随口应道，“二十一和二十二。”
项小满心念一动，暗自觉得好笑：“唉，世事无常呀。”
他装模作样发出一声感慨，一拍大腿站了起来：“怪不得你对我这么照顾呢，我还以为你是被我的人格魅力给折服了呢？”
王越心中无奈，面上依旧捧着项小满：“你敢跟豫州别驾叫板，不把典军校尉放在眼里，更是直接打伤了他的儿子，我还真是有点被你折服呢。”
“嘿嘿，算你有眼光。”项小满虚荣心得到了满足，扭头望向北边，“这得有半个时辰了吧，咋还没回来？五千人攻打一个山头还要这么久，这贾淼果然不会领军。”
王越也望向北边，想起项小满每日都在看一些无名兵书，便又问道：“听你的口气，似乎也很懂带兵之道，要是由你领军，会用什么战术去打？”
“这种仗哪还需要啥战术？”项小满面露不屑，“五千对上七八百，超过五倍的兵力差距，先派人招降，要是对方不识好歹，那就直接兵分五路从五个方向同时强攻上山，单单用人数就能压死他们，更别说别的了。”
“你是不是太过武断了？”
“咋了？”
王越提醒道：“你知道山上的具体情况吗？这山势是险是缓？有无天然屏障？又有几条道可上山？对方首领是谁？人员素质如何？武器装备是否充足？他们因何才会落草为寇？”
“这……”项小满脸上的那种不屑被这一连串问题给打散，取而代之的是一种惊讶，“你，你懂兵法？”
“我可不懂什么兵法。”王越摇了摇头，“只是当初在燕云山见识过徐将军的排兵布阵，也曾听他手下人说什么一夫当关，万夫莫开，要是官府想要围剿他们，没有上万兵马，决计是攻不下的。”
“那山上有多少人？”
“三百多而已。”
“三，三百？！”项小满满眼怪骇，“吹，吹牛呢吧？三百多妄想拦下上万人？他以为他是神仙？”
王越微微一笑不置褒贬，他不懂军事，也不知燕云山上那些人是否在夸大其词，反正徐云霆的名声在那摆着，因此听到项小满说五路强攻后，才随口提了这么一句。
二人沉默下来，互相看了一眼，同时咧嘴一笑移开了目光，不到两息，又是四目相对，再次移开后，气氛突然就显得有些尴尬。
“那个……嗯？”项小满想随意说点什么，哪知刚一开口，便又闭上了嘴。
鲜明的橙色“廉”字将旗若隐若现。
“回来了。”王越喊了一声，与项小满快速回到火头军人群中。
大军折返，领头的是典军校尉廉定邦，他们没有丝毫停留，直接从一众火头军面前踏踏走过。
“啧，这是打败了？”项小满心中疑惑，“咋一个个愁眉苦脸的？”
正琢磨着，又见数百亲卫拥着贾淼经过，跨骑骏马，身穿薄甲，看上去还是有一股儒将的风采。
他有意无意往路边火头军方向瞄了一眼，看到项小满后，微微点了点头。
“这人准是有啥毛病！”项小满暗暗腹诽，“打了败仗还笑，笑啥呢？”
心里想着，忍不住拉住一个将士，笑呵呵的问道：“兄弟，你们这是打败了？”
被拉着的将士猛地一甩胳膊，恶狠狠的瞪了他一眼，而后快走两步跟上队伍。
“诶，你这是……”
“小满！”王越赶忙将走出队伍的项小满拉了回来，“你要干嘛？”
“他瞪我！”
王越无奈，暗道你用那种幸灾乐祸的表情问出那么一句话，人家不揍你都是脾气好了。
“你别问了，没有打败仗。”王越叹了口气，“根本就没打成，山上一个人也没有。”
“你说啥？”项小满一时错愕，顿了顿，突然冷笑了一声，“就说书生误国吧，打一座空山还要这么久？”
“少说两句吧，让人听去了不好。”王越没有过多解释，嘱咐了一句后开始整军。
五营人马尽数走过，火头营与辎重队伍则跟在队尾，向着南方而去。
接下来的半个月，由贾淼领军，廉定邦为先锋，接连围剿了邺邱与附近两县周围的七八处匪窝。
这些匪患本就不成什么气候，人数多的不过二百来人，人数少的也就四五十人。
许多势力在听到大军到来后便望风而逃，只有两个不自量力的负隅顽抗，也被大军以摧枯拉朽的方式快速剿灭。
整个过程，火头营基本没起到什么作用。
由于接连变换行军路线，根本来不及让火头营准备饭食，半个月下来皆是以十人队为单位埋锅造饭，各自解决吃饭问题。
项小满初时还是比较满意的，想着不用上战场，也不用为大军做饭，每日跟着部队东逛西走，全当闲游散心了。
可到了后面，就又开始觉得不耐烦，尤其是接连好几次扑了空，更是忍不住大发牢骚。
“这完全就是浪费时间，白白耗费粮草。”
殊不知为何匪患难除，这就是原因。你来打我就跑，等你走了我就再回来，反正我的东西是抢来的，山头多的是，看谁耗的过谁。
盛世之下还好说，各郡县兵强马壮，各自负责自己管辖的区域就好，可如今这乱世，有的县兵力甚至不如一个势大的匪窝，自保尚且不足，又哪来的能力去剿匪。
要想剿，那就只能像现在这样，可结果，不尽人意。
第178章 官与匪同
贾淼按照计划，率大军一步步往南推进。入夜，来到了东南方临近青州的一个县城。
县城不大，谈不上繁华，甚至可以说有些冷清。尤其是入夜之后，只有街头巷尾还零星支着几个摊位，卖一些包子馄饨豆腐脑之类的宵夜小吃。
街边树下三三两两坐着一些纳凉的百姓，一个个轻摇蒲扇，有一搭没一搭的聊着天，享受着一天劳作后片刻的清闲。
然而这种惬意舒服的状态，在大军进城的那一刻荡然无存。
不论是摆摊的商贩，还是吃饭的食客，或是纳凉的百姓，一个个就跟躲瘟神似的，眨眼间便没了踪影。
家家熄灯，户户闭门。
其实朝廷组建新军的消息，早在征兵的时候就已传遍了北豫十七县，人们也听说了这支军队的目的，是针对各地的山匪流寇。
然而有句老话说的好：贼来如梳，兵来如篦，官来如剃。
什么意思呢？
剃头而已。
匪寇掠夺像梳子，大尺缝下总有错过的；兵痞强抢如篦子，细尺缝下鲜有漏下的；脏官搜刮似剃刀，那可就是寸草不生了。
经历过乱世的百姓心里明白，与匪寇相比，庞大的军队如果没有约束，那便与洪水猛兽无异，比起匪寇还要可怕数倍。
一些军纪涣散的军队，很多都是在借着剿匪的名义纵兵抢掠，甚至有些官兵还会杀害普通百姓冒充匪寇，以此来邀功请赏。
为何说这种军队比匪寇可怕？
因为匪寇来了百姓们可以反击，要是有些本事，将其杀了也没关系，非但无过反而有功。
然而这种军队来了，百姓们又能做什么？敢怒不敢言，只能默默忍受着。
贾淼手下的兵或许不是这样，可百姓们不知道，百姓们见到的，往往是兵匪一家，兵匪共生。
那些官兵与匪寇互助互利，打成了完美的默契，官兵来了匪寇就躲起来，官兵走了他们再回来继续祸害百姓。
往年朝廷下令剿匪，那是年头剿到年尾，然而这匪患就犹如地里的韭菜，剿了一茬又一茬，就是剿不完。
真剿完了可还行？真剿完了，他们可就少了一个立功受赏的机会了。
百姓们不傻，这些弯弯绕他们心知肚明，并且已经深深地刻进了他们的心里，根深蒂固。
对于这支军队是真心要剿匪，还是与往年那些官兵一样只是走个过场，百姓们可不敢赌，也许一个不留神就把自己的命给赌没了，倒不如紧闭门户当做什么也不知道。
百姓们慌不择路的样子，落在了军中每一个人的眼里。
贾淼的眉拧成了一个疙瘩，问身边引路的官员：“养明兄，城内现有多少百姓？”
这位贾淼口中的养明兄，名叫邹师晦，表字养明，二十五岁，是与贾淼同科策试考中后一齐被皇帝任命的官员，为正七品下县县令。
他听到贾淼询问，想也没想直接回道：“二千二百二十一户，五千三百二十二口人。”
贾淼听到数字，不由得叹了口气：“来之前我曾查阅过县志，三年前还有一万四千多口，没想到……”
邹师晦也叹道：“前两年饿死太多了，加上逃荒的，被流寇杀害的，现如今有半数都成了绝户。”
贾淼微微颔首，随口又问：“城中那些大家族还有几个？”
“没了。”邹师晦摇头，“实不相瞒，下官到任之时，县中官吏衙役加起来也不过六十几人，城中有钱有势的家族尽遭流寇洗劫，就连县府府库都被大火烧的只剩一堆碎瓦。”
贾淼无话可说，驾着马缓缓而行。
大军被邹师晦安排到了城南的一处空地，说是空地，也只是没有百姓居住而已，院子房屋还是有的，只不过院子没墙，屋子没顶，就跟平地上堆着一些土疙瘩烂木头一样。
看着眼前的断壁残垣，项小满连连苦叹：“岂不闻君子不立危墙之下，今天倒好，要抱着这些石头睡了。”
正说着，突见十数骑照着来时的路走了过去，项小满一眼就认出了贾淼。
看他带着护卫与邹师晦一起向着城中而去，忍不住又翻了个白眼：“哼，他倒是会享福，把大军留在这受罪，自己跟县令去大鱼大肉了。”
“嫉妒的嘴脸可真难看。”王越嘲弄道。
“我嫉妒他？”项小满一屁股坐在石头上，使劲咬了一口粗饼，“我长这么大，都不知道嫉妒是啥！”
王越笑道：“那你现在这叫什么？”
项小满立时泄了气，仰头一倒躺在地上，望着天上繁星，长吁短叹：“我这叫什么，唉，羡慕啊。”
“呵呵，那就羡慕吧……”王越此时已经收集了不少干草，褪掉外衣扑在上面，光着膀子对项小满招了招手，“羡慕完了赶紧吃，吃完早些睡，明天一早还要行军呢。”
“你说啥？”项小满猛地坐了起来，一脸的哀怨：“明天就走？不休整两天吗？”
四下张望了几眼，“啧，话说回来了，这里是哪啊？”
“南亳县。”王越有些无奈：“城楼上写着呢，进城时你没看到吗？”
“黑咕隆咚的能看见啥呀？”项小满白了他一眼，心里暗自嘀咕，“南亳县吗，呵呵，没想到来了何大哥老家了。”
项小满曾随项谨走遍了豫北十七县，自然知道南亳县在哪，正如他所说，夜里视线不佳再加上走了一天又累又饿，哪还有心思去注意到了什么地方。
现在知道是南亳县，心里便又起了一些别的心思：“王大哥，你陪我去逛逛吧？”
“你说什么胡话呢？”王越眼睛一瞪，“你别找事啊，私自离营可是违反军令的，你想挨刑杖吗？”
“呃……好像也是。”项小满想了一下，起身说道，“那我去找廉定邦说一声。”
说完也不管王越是何反应，起身便往前军跑去，不到一刻钟便又折返回来。
王越等的焦急，他是真怕项小满找借口跑出去，此时见他回来，紧张的心立刻放松下来。
正要呵斥两句，又发现他身后还跟着一个人，连忙抱拳见礼：“廉都尉。”
廉澄嗯了一声，指了下项小满：“此处乃是何先生家乡，我与他同是文昌书院的学子，既然来此，理应前去拜会。”
王越眉梢跳动，瞥了一眼已经跑远的项小满，暗道拜会？他那一家子不是早在一年前就被流寇杀完了？你们这是要去拜会鬼吗？
微微一笑，拱了拱手：“廉都尉敬重师长，理应如此。”
第179章 夜寻荒宅
季夏的夜闷热异常，一股股热浪仿佛扭曲了空间，空气粘稠的像是凝住了一样，就连蝉鸣之声都显得有气无力。
项小满抱着后脑勺，漫无目的的在大街上闲逛，身后默默跟着一个“大黑熊”。
廉澄今日的态度很微妙，在项小满求见廉定邦的时候，他正在身边，不仅没有阻拦，还主动帮腔该去先生家里看一看。
何文俊家罹难的事，早在他与林如英成婚那日就闹得全城皆知，廉家父子当时也在场，那种奉天告地摆脱世俗的成亲方式，可还历历在目。
廉澄没有拆穿项小满，廉定邦又同意让他二人一起去，就是想看看他究竟要干什么。
由于贾淼的关系，廉定邦也对项小满多了一些关注，而廉澄似乎还有其他的意思。
两人一前一后，就这么迎着月光懒懒的漫步在空旷的大街上。
廉澄始终一言不发，项小满却无法忍受身后一直跟着个人，漫不经心的随口问道：“你是想趁着没人报仇吗？”
“我不是记仇的人。”廉澄淡淡的回应。
“是吗？”项小满轻笑一声，“不记仇的人最招人恨了，我就记仇。”
“看出来了。”廉澄点了点头，“所以你才会一直对贾别驾那种态度。”
项小满停下脚步，转过头饶有兴趣的打量起廉澄。
此时的廉澄身穿一副黑色硬甲，肩披一件暗青色的披风，左臂夹着头盔，右手按在腰间挂着的长刀刀柄上，很有一种大将的风范。
一大一小四目相对，项小满突然挑了下眉：“你查我？”
“不算查。”廉澄摇头，“就是林彦章和蔡衡请我喝酒的时候，多说了一些。”
“都说啥了？”
“什么都说了。”
“肯定是林彦章那个蠢货！”项小满无奈一叹，“唉，嘴里没个把门的。”
说完又转过身，继续往前走。
廉澄迈步跟上：“你的枪法从哪学来的？”
“师父自创的。”
廉澄又问：“有名字吗？”
“二十四路破阵枪。”
“破阵枪吗？”廉澄轻声呢喃，“出门忘家为国，临阵忘死为主，好一个破阵枪法。”
项小满没有听清，扭过头问了一声：“你说啥呢？”
“没什么。”廉澄微微摇头，“就是想知道你师父是个什么样的人。”
项小满猛地停下脚步，倏然转身一跃，稳稳落在廉澄面前，仰头盯着他，冷冷的问道：“你到底想干什么？”
“杀意？！”
廉澄一怔，竟然不由自主的后退了两步，心中惊疑项小满为什么突然爆发出这么强烈的杀意。
他可以明显的感觉到，如果自己再说错什么话，对方一定会毫不犹豫的动手。
“你，你别紧张，我就是想知道能够创出这种枪法的人，该是何等大才。”
项小满眯着眼，死死盯着廉澄的眼睛，明亮的月光下，可以清晰的看到他眼眸里的变化。
“哼，你最好不要有啥不该有的想法！”
项小满再次转身，廉澄的鬓边乍然流下一滴豆大的汗珠。
“这他娘的是十三岁？”他擦了一下汗，暗暗心惊，“这小子到底是个什么怪物？也不知他是如何能把林彦章那种纨绔收拾的服服帖帖。”
愣了好一会儿才清醒过来，眼见项小满已经走远，连忙喊了一声：“喂，你等一下！”
……
南亳县城西，项小满默默的站在一个破败的院门前，仰望着那已经腐朽的门牌匾额，久久不语。
“这就是何先生的家吗？”
廉澄也在打量着那个牌匾，上面“何宅”二字已经被风雨侵蚀，不甚清楚。
“我也不知道。”项小满摇了摇头，“何大哥只跟我说过他是南亳县人，没说具体位置。”
大门上贴着封条，挂着锁链，项小满四下搜寻一番，最后将目光锁定在廉澄腰间：“你的刀借我用用。”
廉澄迟疑了一下，还是拔出刀丢了过去。
项小满接过后猛地挥动，一刀将那锁链劈开，撕下封条后，又将刀还给廉澄：“谢了。”
“你想干什么？”廉澄把刀收回鞘，微微皱眉，“你私自拆掉官府封条，可是触犯大召刑律的。”
项小满没有答话，面色平静的推开院门，一股味道瞬间扑面而来。这种味道很奇特，霉味掺着土气又混合着草的清香，还有一种说不出来的臭味。
院子里杂草丛生，根本没有下脚的地方，项小满拨开杂草，刚要往前走，突然又身子一颤，收了回来。
“怎么了？”
廉澄注意到他的异样，也进入院中来到他身边。扭头看了他一眼，见他正呆呆地望着面前的杂草，便又拔出刀拨开草丛。
“这，这是……”
森森白骨。
廉澄心中一惊：“这，这真是何先生的家吗？”
“是小俊回来了吗？”
苍老而又沙哑的声音突然从背后传来，让二人同时打了个激灵，齐齐转过身去。
廉澄立贯刀尖，指向来人，冷声喝道：“谁？！”
“军，军爷。”一个老妪，慌忙放下手中油灯，扑通一声趴在地上连连叩头，“军爷饶命，军爷饶命……”
项小满一急，推开廉澄的刀，跳出院子搀起老妪：“婆婆，您快起来。”
老妪浑身颤抖，根本没有力气再站起来，她也不敢站，只是连连求告饶命。
“大黑熊，把你的破刀收起来！”项小满扭头骂了一句，使劲把老妪扶了起来，挤出一丝笑容，“婆婆，您别怕，我们不是坏人。”
又问：“我听您刚才是叫的小俊，小俊是谁，是何文俊吗？”
老妪仍有惧色，悄悄抬眼看了项小满一下，见是一个眉清目秀笑容和煦的少年，便怔怔的点了点头：“是，是文俊，小，小少爷认，认识他？”
项小满突然眼眶一红，扭过头擦了下眼睛，而后捡起油灯递给老妪：“婆婆，您别怕，您说的那个小俊是我大哥。”
老妪明显愣了一下，许是在油灯得映照下，混浊的目光中有了些许亮光：“真，真的？”
项小满重重的点了点头，扶着老妪在门前的石阶上坐下，平复了一下心情，这才柔声询问：“婆婆，您能告诉我，为啥这宅子被贴了封条了？”
老妪未语泪先流：“唉，苦啊。”
第180章 挖坑埋尸
俗话讲：树老根多，人老话多。
这老妪先是好一阵儿哭哭啼啼，而后便打开了话匣子。
一会儿讲自己多么多么悲苦，穷困潦倒了一辈子，常常靠着接济度日，所有家人先后离世，留她一个孤老婆子在这世上受罪。
一会儿又说起何文俊重孝知礼，学识渊博，是方圆百里有名的青年俊杰，又说他平易近人，乐善好施，不会因为自己是书香门第而瞧不起街坊邻居。
一会儿大骂贼老天瞎了眼，两年不下雨，饿死了成千上万的百姓，又骂流寇烧杀抢掠无恶不作，都是灭绝人性的畜牲。
骂到兴起，也忘了一身戎装的廉澄正在后面站着呢，竟然开始数落起刚刚进城的大军，完后甚至还恶毒诅咒了朝廷官吏，要不是项小满拦了一下，许是要骂到当今皇帝了。
项小满听她唠叨个没完，却始终没有回答出自己的问题，叹了口气，又问了一遍：“婆婆，何大哥一家被流寇洗劫，为啥会被贴上封条呢？”
“唉，娃娃啊，你不知道……”老妪抹了把泪，“县里面可是有十二家被贴了封条呢，这十二家都是被那些杀千刀的流寇抢掠过的。”
项小满顿感无奈，还真是听君一席话如听一席话，心想老人家确实年纪大了，又耐着性子问道：“贴封条干啥呀？”
“当初被抢的人家太多了！”老妪终于是抓住了问题重点，“有很多都是全家死绝了，官差调查的时候会核对尸体数目，要是少了就会贴上封条，告诉别人这一家可能还有活人，宅子不能霸占。”
项小满可算明白了这封条的作用，暗道这官府有点良心，却不多。
老妪见他沉默不语，扭头瞥了一眼廉澄，立刻又被那虎背熊腰一脸煞气吓得移开了目光，丝毫不记得刚才咒骂的有多么痛快。
拍了拍项小满的胳膊：“娃娃，你们来这准备干啥呀？”
“哦，剿匪呢。”项小满道。
“又要剿匪啊？”老妪长叹一声，“唉，你可不知道……”
叽里呱啦噼里啪啦，又开始重复起前面说过的话。
项小满打了个哆嗦，连忙将她扶了起来，提起油灯搀着她走下台阶：“婆婆，这天也不早了，您赶紧回家歇着吧，晚上有军士巡逻，就别再出来乱跑了，免得被他们看见再出什么岔子。”
老妪本还想再说一段，听到项小满的话后立刻闭上了嘴，招呼也不打，夺过油灯一溜烟跑的无影无踪。
“废话真多。”廉澄道。
“你老了也会这样。”项小满斜了他一眼，回到破院中，“把你的刀再借我用用。”
廉澄这次没有犹豫，很利索的把刀抽了出来。
项小满接过刀，便开始挥舞着清理起院中的杂草。
廉澄靠在门边，环臂抱胸静静的看着，见他没一会儿便清理出一片空地，而后又开始挖土，不由得微微皱眉：“你要做什么？”
“挖坑，埋尸。”
廉澄表情一僵，顿时愣在原地，他看项小满神情严肃，不禁缓缓放下手臂站直了身子：“有意义吗？”
“对你来说没有。”项小满手里动作不停，一下下把刀插进地里，“对我来说有，对何大哥来说，更有。”
廉澄默然。
项小满很忙碌，甚至连汗都来不及擦一下。月光下，这道不算高大的身影，突然显得是那么神秘。
“这小子到底是个什么样的人？”
疑惑，从他与项小满的那场比斗之后而起，又在林彦章那听到其入狱的始末后加深，这一刻，达到了顶点。
他看了半晌，不由自主的走到项小满身边，从另侧腰间抽出一把七寸短刃，蹲下身子陪他一起挖了起来。
项小满顿了一下，微微一笑：“多谢。”
“我也是文昌书院的学生。”
一把单刀，一支匕首，也不知道挖了多长时间，直到月近中天，一个足够埋下十数人的大坑才算挖好。
接下来的事情项小满很熟悉，收尸，下葬，埋土，刻碑，一气呵成。
当看到项小满将刻有“何门一族之墓”的木牌插到新堆的坟头上时，廉澄又有些疑惑：“这样写是不是不合适？”
“咋了？”
“何门一族包含了何家所有人。”廉澄握了握刀柄，试着建议，“何先生还在世，你不如刻成何氏族人更为妥当。”
“何大哥也已经死了。”项小满夯实着木牌边的新土，淡淡地解释道，“有些事你不知道，早在他发现妹妹被人残杀那天，他的心就已经死了。”
项小满站了起来，对着这座新坟三次鞠躬，而后转过身看着廉澄：“他现在，已经重获新生啦。”
廉澄不置可否：“你是不是应该问问他的意思？”
“问啥？”项小满撇着嘴，“我收的尸、我埋的人、我刻的碑，我当然是按照自己理解的意思弄，他要是不满意就自己回来收拾。”
廉澄哑然，有些无奈：“随你吧。”
项小满轻哼一声，走出院子关上门，看着破败的院门，叉着腰犯起了难：“啧，锁链被砍断了，封条也被撕了，这该咋办？”
廉澄提议：“回去告诉贾别驾，让他知会当地县令一声。”
项小满虽然不想去找贾淼，但现在也没有别的办法，想了想，勉强答应。
二人往回走，项小满低着头，情绪稍显低落，廉澄则是依旧默默的跟在他身后。
已是深夜，闷热感少了一些，偶尔会刮起一阵微风，让忙碌了半夜的二人清爽了不少。
寂静的大街上，有种莫名的凄然之感，项小满望向两边破败的房舍，有感而发。
“前年跟师父一起来过这里，那时候虽然已经有大半年没下雨，但是城里还是很热闹的，就算是后半夜也能看见卖馄饨的摊位……”
“那时候年纪小不懂事，每次要想吃一碗馄饨，心里就会产生一些邪恶的念头……”
“总会盼着多一些人得病，都得病了师父就能给他们诊治，那样就能赚到钱，我才有馄饨吃……”
“可惜他每次给人家看病，往往是一个子儿没赚到，我还得跟着他去钻深山野林……”
“因为那些得病的人，根本没钱买药……”
“有时候实在没法子了，就靠着神神鬼鬼，蒙骗那些富户主动请他看病，可他得了钱也不想着让我吃些好的，全都散给了那些穷人……”
项小满断断续续的呢喃着与师父的过往，突然问了一句：“你可知道，为啥那么多人都饿死了，那个老婆婆却可以活到现在？”
廉澄正听得出神，一时没明白过来：“什么？”
“因为她穷啊！”项小满一脸苦涩，“穷困潦倒了一辈子，早就习惯了有一顿没一顿的日子，就算旱了两年，对她来说都没有多大的影响，甚至连流寇进城抢掠，都会主动避开她，你说……”
他抬头望着那轮弯月：“因为这个原因保住了命，是该高兴，还是该难过呢？”
第181章 为民立心
廉澄不知道如何回答，因为他没有体会过那种食不果腹的日子，廉家虽然算不得大富大贵，却从未有过温饱问题。
廉家世代武人，从他曾爷爷那辈开始，就曾跟着某个势力争夺过天下。
到了廉定邦这一代，也是刘武烈后期军中的一个将官，可惜二王叛乱时跟了东召，最后被分到豫州这个最乱的地方，只落了个刺史府司兵参军的职位。
其实他们家最应该感谢刘文泰，司兵参军本就是武职，有掌军防之责，要不是当初刘文泰攻下邺邱城后没有清算官员，反而让他们各归本职，只怕他们廉家早就家破人亡了，哪还有机会得到贾淼的信任，更不会有现在的一门两将。
廉澄看着背影落寞的项小满，问出了心中埋藏已久的问题：“你参军，真的只是为了逃避牢狱吗？”
“不是。”
“那你为何要入火头营？”廉澄大为不解，“古有少年十二岁拜相，你虽年纪小却武艺不俗，要想杀贼立功，何以要当一个很少有机会上战场的伙夫？”
“师父不许我杀人。”
“什，什么？”廉澄猛地瞪大了眼睛，好像是听到了世上最为滑稽的借口，“你，你开什么玩笑？当兵的不杀人，那你当的哪门子兵？”
“火头兵啊。”
“呃……”
廉澄觉得哪里不对，却又找不到漏洞，无话可说。
南亳县城不大，二人不久就回到了城南营地，分道扬镳，各回各营。
王越一直牵挂着项小满，见他安然无恙的回来才放下了心，又与他聊了一会儿，得知他去干了什么后，自然而然的想到自家的遭遇，也是心中感慨，一夜难眠。
翌日一早，县令邹师晦领着一众县府官吏，随贾淼一起推着粥饭回到营地。
军士们排队领餐，轮到项小满时，便趁机与贾淼说了昨夜的事。
贾淼听完，不禁皱起了眉：“你说那些百姓的尸骨至今还暴露在外？”
见项小满点头，又问身旁的邹师晦，“养明兄，他说的可是真的？”
邹师晦看了项小满一眼，没有否认：“是真的。”
贾淼立时面露不悦：“养明兄，你乃是一县父母官，为何不将那些百姓的尸骨收殓入棺早些安葬？”
“是下官失职了，可是……”邹师晦低着头，叹了口气，“善仁兄，昨夜我也已经与你说过了，南亳县府曾遭流寇冲击，实不相瞒，在下上任之初，县府府库早就空无一物，就连做一副棺椁的钱都拿不出来。天灾人祸啊，百姓深处水深火热之中，苦不堪言，活人尚且顾不过来，哪还有心思去管死人？”
邹师晦指着营地上的破屋烂墙，红了眼眶：“这里原来都住着人，可你看看现在是什么样子，我有心还百姓们一个朗朗乾坤，亲自带领他们一起垦荒，可去年朝廷对徐州用兵，不断在各县征粮，我南亳县又与青、徐二州接壤，自然是首当其冲，当时灾情不过才过去短短半年，哪来的收成上交？”
贾淼面色一凝：“那你是如何应对的？”
“还能如何应对？”邹师晦苦笑一声，“一开始我发动乡亲们一起上山挖野菜，摘野果，可山上的野菜野果早就被吃光了，我再三与征粮官求情也毫无作用，最后实在没有办法，只能带领全县五千多口百姓齐齐跪倒在城门前，以命抵粮。”
“以命……抵粮？！”
贾淼心中惊骇，眼角不停的抽动。他不敢想象当时是怎样一种情形，竟然逼得一县主官领着治下百姓做出以命抵粮的行为。
“养明兄……”贾淼后退一步，对着邹师晦行了一个大礼，“是本官错怪你了。”
“善仁兄乃是上官，万不可如此。”邹师晦连忙扶起贾淼，“好在今年雨水充沛，前阵子收成不错，家家也有了米粮裹腹。”
指了指面前那一锅粥，笑道，“不然我可没本事让将士们喝上这一碗热粥。”
项小满看了看自己碗里的粥，突然觉得自己这是在喝人血。
他看向邹师晦，不知是否是错觉，二十五岁的年纪，竟然从他脸上看到了四十多岁的沧桑。
想了想，开口问道：“我昨夜听一个老人家说，邹县令贴封条是为了告诉别人，那一家也许还有活人在世，不许人侵占宅子。”
邹师晦微微点头：“不错。”
项小满又问：“那没有贴封条的宅子就可以随意侵占吗？”
一个衙役看不下去，指着项小满质问：“小子，你是何人？敢与我家县令这样说话？”
邹师晦摆了摆手，打量起项小满，淡淡一笑：“本官曾下令，凡外乡人有意在南亳定居，城内空宅皆能随便居住，只需往县府登记在册便可。至于贴封条，主要是为了告诉外来人这宅子虽空着，却是有主，不可占据，以免日后主人回来发现宅子被占，再引起一些不必要的麻烦。”
项小满心道果然是这样，这位邹县令是个好官，连忙作出一副恍然大悟的样子，对着邹师晦抱了抱拳：“原来如此，邹县令一心为民，是小子言语冒失了，得罪之处，还望海涵。”
说着话，深深鞠了一躬。
贾淼看在眼中，心情复杂，他自认为做的不比邹师晦差多少，爱民敬民以民为天，也是他的为官宗旨，却从来没有被项小满如此心悦诚服的敬拜过。
项小满不知也不在意他心里在想什么，与邹师晦告了罪，得到原谅后，便转身回了火头营中。
大军在吃完早饭后开拔，继续南下。
出城后，王越扭头望了一眼城门，面露不解：“这城里难道只剩官员了？为何一个百姓也没见到？”
声音传入项小满的耳中，他张了张嘴，却觉得喉咙干涩异常。
为什么见不到百姓？
当然是躲着呢！
半年前就是一些当兵的险些逼得他们全城丧命，不趁着夜里在你营地里放把火那都算人家大度了。
还想让人给你送行？
做梦去吧！
“小满？”王越叫了一声，不见回应便拉了他一下，“小满，想什么呢？”
“啥也没想。”
“啥也没想？”王越呵呵一笑，“啥也没想拉着个脸？跟我说说，这是怎么了？”
“真没想啥，就是有些触动。”项小满无奈一叹，“王大哥，你说为啥有些百姓被官府逼得走投无路，宁愿自杀也不敢起来反抗呢？”
“你赶紧闭嘴！”王越一惊，慌忙伸手捂住他的嘴巴，快速四下看了几眼，“你要胡说也不看看地方！”
正要再呵斥两句，却见前军突然阵型大乱，呼喝、谩骂、喊杀声同时响了起来。
“什么情况？”王越依旧捂着项小满的嘴巴，扣着他探出头往前军张望，就见一股红甲骑兵已经向着己方冲来，顿时脸色一变，“不好，敌袭！”
第182章 大军遭袭
说时迟那时快，王越一把拔出了腰间那把宽背斩刀，同时将项小满推到火头军队伍中，对几人喊道：“老九，老十一，老十五，你们仨护好二十三，其余弟兄抄家伙。”
与此同时，前军金字营已经出盾摆出三层防御阵型，水字营紧贴其后，张弓搭箭不停对着来敌放出箭雨。
随着中军令旗挥动，后军火字，土字二营分别从左右两侧前插。
这一支临时组成的剿匪大军，金字营为刀盾兵，水字营为步弓手，火，土二营为长枪兵，仅有廉澄手下的木字营，与贾淼的那六百亲卫是骑兵。
而敌军全是轻骑，且人数远超三千，军旗上斗大的“青”字，让廉定邦一眼认出了对方的身份，大召六虎将之一，郑天锡麾下的青州军。
而己方不过是一些入伍不到一个月的新兵蛋子，廉定邦实在不敢，也没有能力与对方硬碰硬。
当机立断让廉澄领木字营护在贾淼身边，自己亲自指挥四营，盾在前配合长枪以拒马，弓手在后，结方阵全力防守，同时又令旗语兵再度挥舞令旗。
令旗转换，王越看到指令，不禁心头一喜：“快，火头营护送粮草辎重返回南亳城中。”
项小满此时正在眺望前军战局，还没反应过来，就被几个人又拉又拽的推搡着往回走。
大军离城不过才七八里，火头军与辎重队伍不多时便回到南亳城下，可令人想不到的是，此时的南亳城却是城门紧闭。
县令邹师晦正负手而立，神情淡漠的看着城下的一众军士。
“邹县令。”王越仰头大喊，“我军遭遇敌袭，还请速速开门！”
“你们的责任是什么？”邹师晦淡淡的对着城下喊道，“有敌来袭，你们应该去奋勇杀敌，而不是临阵退缩。”
“什么？！”王越心头一惊，转头扫了一眼众火头军士，又抬起头，“邹县令，这些人全是火头军，并无多少战力，还请开门让我等进城。”
邹师晦微微摇头，不为所动。
而项小满此时也在仰望着城墙之上，他的神情冷峻，心里的疑问在这一刻得到了答案。
为啥有些百姓被官府逼得走投无路，宁愿自杀也不敢起来反抗呢？
原来，他们反抗了。
“回去吧！”邹师晦在呐喊，没有歇斯底里，但让人听出了一种决绝，“敌军来袭，为免城池有失，本官不能开门，你们是军人，上阵杀敌，报效国家，才是你们的归宿。”
“邹师晦！”辎重队伍的军官大声质问，“你想造反吗？”
邹师晦冷哼一声，不再说话。昂首挺胸望着南方，那里正在进行着一场屠杀，一场单方面的屠杀。
野战之中，骑兵对上步兵，往往有着压倒性的优势，虽然历史上有不少步对骑获胜的辉煌战例，但不得不承认，骑兵强大的机动性，冲击力与持续作战能力，绝对不是步兵能够比拟的。
况且一方是身经百战的老兵，一方是刚刚入伍的新兵，不论是战斗力还是意志力，纪律性和配合默契度，都不是一个档次。
青州军仅仅在初次冲击时被射倒了一排，而后便四散开来，犹如滔滔江水一般，从四面八方向着剿匪军大肆压下。
原本以长枪兵的拒马阵，青州军想要冲破也要付出巨大的代价。可这些新兵哪里见过这种阵势，他们不过训练了半个多月，最大的仗也就是数千人围剿两三百个毛贼而已。
他们本来就认为入伍之后只需要去剿匪，从未想过会与正规军对上，此时敌军三千多骑冲击的气势，一瞬间便将他们的心理防线彻底撕碎，哪还有一丝抵抗的勇气，一个个丢盔弃甲四散奔逃。
不管廉定邦如何怒吼，也不管各营都尉如何阻拦，甚至挥刀砍了几个，也拦不住他们求活的欲望。
大军溃败已成定局，兵败如山倒，青州军就如在戏弄一群将死的耗子一样，肆意的收割着剿匪军的性命。
南亳城墙上，邹师晦收回目光看向城下，视线游走间，对上了项小满的眼睛。
“这个少年……”邹师晦微微皱眉，暗自思忖，“他在想什么？为何会是那种……那种戏谑的表情？”
“邹县令。”项小满咧嘴一笑，双手围在嘴边作喇叭状，“你这样会让全城百姓一起和你陪葬的。”
邹师晦的眉头皱的更深了一些，凝望着项小满良久，突然展眉冷笑：“你此话何意？”
“你现在开门，没人能说什么。”项小满咳嗽了两声，“要是等贾淼回来你还是紧闭城门，那就真的是造反了，邺邱城距此不过百里，那里驻扎着三万铁骑。”
邹师晦很明显愣了一下，项小满看在眼里，趁热打铁，“并不是所有人都像那些征粮兵，我们这支军队成立不过一个月，也都是穷苦人家活不下去了才应召入伍的。”
王越听得云里雾里，忍不住问了一句：“小满，你是不是知道什么？”
“我猜的。”项小满轻轻回应了一声，接着对城上喊道，“你也看到了，大军在城里待了一夜，每个人都老实安分，并没有做出任何不利百姓的事。”
“咳咳，这样喊还真累。”小声发了句牢骚，继续仰起头，“你把贾淼领到你家，想必你们关系不错，不然以他那个德性，绝对不会跟你走的，你就算不相信大军，是不是也该相信贾淼。”
邹师晦脸色复杂，情绪随着项小满的喊声不断发生改变。
项小满猜的很对，邹师晦就是在复仇，他忘不掉当初被逼的带领全城百姓跪倒在城门前以命抵粮的情形。
那时，百姓连哭的力气都没有，就那么软塌塌的跪着，跪了整整一天，征粮兵毫无怜悯之心，反而不停的侮辱谩骂，这怎么让他不恨？
贾淼只听他说到以命抵粮，却不知道这件事最终是怎么解决的。
南亳县毗邻青州，在听说南亳县百姓的遭遇后，青州都督郑天锡亲自率领五百轻骑赶到南亳城下，将那百十号征粮兵尽数斩杀。
要知道东西二召本就是一体，双方官员之间的关系很微妙，很多人以前都是一营的袍泽，甚至有很多父子亲兄弟各在两国为官，他们无仇无怨，只是各为其主而已。
真正的矛盾点是双方朝廷，是西召皇帝与东召二王，上面不下令，底下也落得清闲，很少主动互侵。
也正因如此，许多好官清官依旧将对方的百姓视同本国百姓，所以郑天锡才会主动带兵为百姓出头，在斩杀了那些征粮兵后便又返回青州，就像无事发生一样。
可邹师晦对此耿耿于怀，他已经对西召的军队失去了信任，剿匪军入城之夜便派人通知了郑天锡，只说西召在南亳县集结五千大军，其意不明，让郑天锡自己看着办。
他以为这样不算是背叛，殊不知将自家军情送与他国，致使本国军队大败而死伤无数，等待他的，就只剩下砍头夷族了。
第183章 以命殉节
眼看邹师晦久久不语，项小满心里既感到无奈又觉得可悲：“难怪和贾淼那种人有交情，也是一头倔驴，可惜了。”
王越仰头看了眼邹师晦，又问项小满：“你到底猜到什么了？他是不是已经投靠东召了？”
“他应该是没有这个想法……”项小满还在看着邹师晦，摇头叹道，“只是以他的行为，肯定是活不成了，唉，何必呢。”
事实上现在不论邹师晦开不开城门，也注定是一个死了，若没有紧闭城门这件事，或许还能逃过一命，毕竟没人会想到是他暗中联系了青州军。
可现在有了关城门的行为，再有他之前对众军士说过的话，基本就坐实了他叛国投敌的罪名。
一旦开了城门，不说大军，单是一营的火头军就会立刻活撕了他；不开城门，早晚也会引西召大军来攻，到那时就连城内百姓可能也会跟着遭殃。
当然，除非青州军有能力，将五千六百余众剿匪军一个不留的尽数斩杀，这样一来无人报信，这件事也就没人知道了。
可青州军有这个本事吗？
前军阵前，四营已被冲散，正如溃堤一般四散奔逃，长史文昶被射杀，司马陈乔鸢受伤昏迷，五千大军只剩廉家父子领木字营护着贾淼且战且退。
“父亲，给我留下五百骑，孩儿掩护你们……”廉澄一刀砍杀了一骑，疾声催促，“您赶紧护着贾别驾先走。”
廉定邦实在不愿丢下自己的儿子，但以现在的状况，若是同时撤退，敌军必定追击，到那时全军都会暴露在敌军铁蹄之下。
他虽少有机会带兵，但在父祖两辈熏陶下，自然懂得带兵取舍之道，咬了咬牙：“澄儿，我把木字营都留给你，一定活着回来。”
说罢不再犹豫，猛地扯过将旗挥动了几下，率领仅剩的三百余亲卫军，护着贾淼不顾一切的往北逃窜。
没了后顾之忧，廉澄松了口气，身上陡然爆发出一股凌厉的气势，扬起长刀喝道：“兄弟们，后退一定会死，前冲还有生机，随我杀！”
一骑当先，竟然向着青州军反冲而去，木字营八百骑兵受到鼓舞，也是瞬间激发出了前所未有的血性，同时大喊着紧紧跟上了廉澄。
跑出战场的贾淼突然听到震天的喊杀之声，不由自主的扭头看了一眼，顿时红了眼眶。
他此时的心境如何，没人知道，七八里的路程，对骑兵来说是转瞬即至，他还来不及调整情绪，就看见了城墙上下的对峙。
瞬间眉头紧皱，拍马上前：“怎么回事？”
这些军士里最大的官就是粮官王越，可王越此时也是一头雾水，便推了推项小满。
“啧，你推我干啥？”
王越又推了他一下：“事关全军将士的性命，不是耍性子的时候，快跟贾别驾说清楚。”
“这还有啥说的。”项小满翻了个白眼，“事情不都明摆着呢？”
说完，看向赶回的贾淼一众，目光越过受伤的陈乔鸢，又绕过浑身是血的廉定邦，在那一群残兵中左寻右找，不禁微微皱眉：“大黑熊呢？”
贾淼没有说话，驱马来到城下，仰望着邹师晦：“养明兄，这是何意？”
“善仁兄……”邹师晦拱了拱手，而后摇头苦叹，“如此朝廷，已不配我为他卖命了。”
“你说什么？！”贾淼愣了一下，顿时怒火中烧，“你，你这是造反吗？”
“造反？”邹师晦轻笑一声，“你若认为这是造反，那便算是吧。”
“邹师晦，你找死！”廉定邦怒气上涌，自己的儿子正与敌军冲杀，尚不知能否活下来，此时听到邹师晦所言，当即夺过身边士卒的长弓，对准城上张弓搭箭。
“廉校尉且慢！”贾淼慌忙拦了一下，“本官还有问题要问他。”
随即又望向城墙：“养明兄，你我寒窗苦读十数年，好不容易考过策试，受到皇上看重，正当一展抱负，上报朝廷下安黎民，为何要反？”
邹师晦不答反问：“善仁兄，在下想问你，你上报的是谁？”
贾淼义正辞严：“食君之禄，忠君之事，自然是当今顺天皇帝。”
邹师晦点了点头，又问：“你方才也说要下安黎民，那若是皇帝与百姓的利益起了冲突，你又站在哪一边？”
贾淼自然听出了他的话中深意，沉声说道：“皇帝虽是九五之尊，却也是一个人，人非圣贤孰能无过，我身为臣子，他若是作了错事，我自当上书劝诫，方是为臣之道。”
“若他不听呢？”
“死谏！”
项小满挑了挑眉，不愿再听贾淼说话，走到廉定邦身后，拍了他一下：“廉校尉，廉澄呢？”
廉定邦满脸担忧向南望去：“他自领木字营殿后，掩护我们……”
话未说完，突然神情一变，转忧为喜：“澄儿！”
一骑狂奔而至，来人正是廉澄，披头散发，头盔已不知去向，铠甲残破，浑身浴血，身后跟来的木字营将士，已经不足百骑。
“父亲！”廉澄来到近前，与廉定邦打了一声招呼，而后对着贾淼抱拳说道，“贾别驾，青州军正往这边追来，无需再等，速速进城。”
贾淼见到廉澄安然无恙的回来，正是大喜过望，听到他的话后，又是脸色一沉，仰望邹师晦：“邹养明，还不开门！”
邹师晦望着廉澄：“怪不得贾淼能平安归来，原来是有此子拖住了青州军，好一个英勇之人，将来必成大器。”
如此想着，又在城下军中扫视了一圈，再一次与项小满对上：“这个少年……呵呵，贾淼真是好福气。”
“贾别驾。”邹师晦看向贾淼，“我死之后，守城军士自会为你开门，请你不要为难他们。”
贾淼一惊：“养明兄，你要干什么？”
邹师晦摇了摇头：“善仁，你我同科策试，我痴长你几岁，托大自称一声兄长，你日后定是叱咤朝堂，为兄请你带句话给皇上。”
贾淼深吸了口气：“养明兄请说。”
“君视百姓如草芥，则百姓视君如寇仇！”说罢，翻身站上了城墙。
贾淼立时明白邹师晦要干什么，连忙大声劝止：“养明兄，你别冲动，事情到了这个地步是我没有想到的，你千万不要冲动，也许还有退路。”
邹师晦不为所动，望着南方隐约升起的尘土，突然放声大笑。
“天公烈烈世如焚，千里豫地人食人。君王既知百姓苦，何故逼我作反臣？”
“砰”的一声，从城墙上一跃而下，鲜血，伴随着他的吟唱，从嘴里缓缓流出。
第184章 收拢溃兵
远处的马蹄声渐渐明晰，廉澄勒马回转，举起已经卷刃的刀。
吱～
城门在这时缓缓打开。
贾淼无暇悲叹，忙令人收了邹师晦的尸身，率领残军快速涌进城门。
南亳县本地的军士衙役纷纷跪在城门两侧，皆是掩面抽泣。等剿匪军全部进入后，慌忙起身将城门关上。
而后，全被廉澄下令扣押。
前后脚的功夫，三千青州军已经兵临城下，一个年约四十二三的红甲大将走到阵前，提枪指着城楼大喝：“军中主将出来说话。”
贾淼快速走上城墙，不顾廉定邦阻拦，执意站到墙边，对着城下大将冷声质问：“我乃豫州别驾贾淼，你是何人？”
“哼，原来是一个酸书生。”红甲大将不屑的嘲讽了一句，大声应道，“某乃青州都督郑天锡麾下，先锋大将邓金戈！姓贾的，你领兵叩边，是想再度挑起战火吗？”
贾淼没想到对方会恶人先告状，一时气急，骂道：“好一个无耻之徒，我在自家境内行军，与你何干？你带兵偷袭，此时却又倒打一耙，莫不是欺我北豫无人？”
“哈哈哈哈，有吗？”邓金戈放声大笑，“哦，对了对了，去年刘文泰那个老杂毛联合荣贼，合计二十五万大军围我徐州，却被袁都督六万守军打的落荒而逃，你跟我说说，你北豫有谁？”
贾淼胸口起伏不定，却是无言以对。
“哼，这次就给你一个教训。”邓金戈一把将长枪插入地中，从马背上取出弓箭拉满，对准城墙之上，“让你看看老子的本事，免得你再敢有什么非分之想！”
“咻”的一声，羽箭破空而出，一箭射断了旗杆，“贾”字将旗飘然落下，被贾淼一把抓住。
“姓贾的！”
贾淼闻声，一脸阴沉的再次望向城下。
“这次射你将旗，下次……”邓金戈握住长枪拔了出来，指着贾淼，“下次可就是你项上人头了！”
他冷哼一声，给了贾淼一个警告的眼神，而后一夹马腹，调转马头，领着三千骑潇洒离去。
贾淼死死地抓着手中将旗，站在原地浑身发颤。
城下尘土飞扬，青州军渐行渐远，直到彻底看不见大军的影子，贾淼才把将旗塞到一个军士手中，冷着脸下了城墙。
廉澄一直在城下清点剩余兵马，见贾淼下来，当即抱拳说道：“贾别驾，已经清点完毕，除去火头营与粮草辎重队伍，尚有六百余人。”
“六，六百人……”贾淼闻言，顿觉天旋地转，眼前一黑险些晕死过去。
“贾别驾！”众人皆是一惊。
好在廉定邦眼疾手快将他扶住，轻声宽慰：“贾别驾勿忧，我军都是新兵，初临战阵毫无经验，以至敌军冲阵时方寸大乱，大都是未战而退四散逃生，因此才会只剩下这些人。”
“父亲所言极是。”廉澄点头赞同，又对贾淼抱拳说道，“贾别驾无需多虑，待到天黑，便会有将士陆续回来的。”
“此话当真？”贾淼一脸急切。
见众人纷纷点头，贾淼这才稍稍宽心。沉吟片刻，吩咐将士把城门打开一些，以便接收溃兵回城，而后便默默的走到城楼石阶上静坐。
廉定邦随即下令，全军原地休息。
项小满看着贾淼吃瘪，竟然也开始觉得他有些可怜，当着所有手下的面让敌军大将如此折辱，刚刚组建的大军一战折损九成，搁谁也不好受。
无奈一叹，与几个火头军一起找了个空地休息。
刚一坐下，老三便轻轻拍了拍他的肩膀，一脸谨慎的压着声音问道：“小二十三，你之前跟那个县令说的话是啥意思啊？”
“对呀。”老七接话，“咋感觉你早就知道他要造反呢？”
老十二感叹：“唉，那个县令是个好官啊。”
“可不是嘛。”老九点了点头，“死之前还念叨着百姓呢，啧，可惜了。”
“都少说点儿屁话吧！”王越瞪了老九和老十二一眼，“脑袋不要了是吧？那可是反贼，你们还替他惋惜？”
“是有点可惜，不过……”项小满犹豫了一下，突然轻笑一声，似是自言自语，“所以说啊，要么就不当官，当官一定得当大官，当那种一言九鼎谁都得听，有绝对话语权的大官，这样才能想做什么就做什么，不然就会像他那样，随便来个阿猫阿狗都能逼他，有心为百姓做事，最后却落得这个下场。”
王越一时哑然，其余几人也面面相觑，老九推了他一下，笑道：“看不出你小子还有这么大的志气呢？不错，以后真当了那种大官，可别忘了咱火头营的哥哥们。”
“我？”项小满脑袋摇的像个拨浪鼓，“我可没心思当啥大官，我还得攒钱给师父养老送终呢。”
“当了大官不是更好赚钱了？”老十二道。
“呸，你说的那是贪官。”老七啐了一口，“咱家小二十三那一定是清官，你看哪个清官家里有钱。”
王越一个头两个大，这群粗汉子做起梦来就跟真事儿似的。
“七哥说得对。”项小满倒是颇为赞同老七的话，“清官都穷，不仅穷，还累，还遭人恨，这是必然的。”
……
时间在几人的闲聊中缓缓流逝。
傍晚时分，果然像廉家父子说的那样，开始有第一个伤兵回到城内，从此便不断有散兵出现，或是单人独行或是三两结伴，陆陆续续直到深夜。
贾淼的心情有了些许好转，他留下了几十个亲卫军继续等待溃兵，自己带领其余人押着本城的军士衙役，抬着邹师晦的尸体赶回县府。
此时已经临近丑时，贾淼骑着马走在最前面，脑海之中不断闪现着白天发生的种种，时不时会回头望一眼邹师晦的尸体。
弦月的光算不上明亮，贾淼转头之时，不经意看见一个人影跪在路边，不禁眉头一皱，止住马蹄。
“路边跪着的是何人？”
身旁亲军便举着火把前去查看，这一看，可把他惊出了一身冷汗。
此时的南亳县，贯通南北城门的主街两边，跪满了人，上到耄耋老人，下到垂髫幼童，就那么静静的跪着。
火把的照耀下，众人的脸庞影影绰绰忽明忽暗，但可以看清的是，每个人的眼下都挂着泪水。
贾淼跳下马，疾步走到一个老头儿面前，伸手去扶：“老丈，您快起来。”
老头儿的手粗糙，像刀子一样狠狠的将贾淼的手打开。
贾淼感受到老头儿的力度，明显是带着敌意，不由一怔，愣了片刻后向北望去，街两边每每不到一丈的距离，便站着一个手举火把的军士，已经将整条街照的宛如白昼。
他将目光从那些跪倒的百姓身上快速收回，又柔声问那老头儿：“老丈，您……您这是干什么？”
老头儿看向邹师诲的尸体：“我来送我的孩子上路。”
第185章 长街发威
老头儿已是风烛残年，脸上的皱纹比蛛网还密，他的眼睛混浊，眼窝凹陷的厉害，泪珠儿浸在里面出不来，牙齿已经掉光，下唇包着上唇，以至于说话都不甚清楚。
但就是这如此模糊的一句话，又无比清晰的落在贾淼的耳中，让他瞬间如芒在背。
“老，老丈……”
贾淼嗓子干涩，不知道自己此时应该说些什么。
一眼望不到头的百姓，就那么静静的跪着，他们不喊不闹，尤胜拿长刀架在贾淼的脖子上，让他惊惶。
“哼，一群愚民。”
不合时宜的一声嘲讽在军中响起，贾淼猛地转过头，沉声喝问：“谁说的，给本官出来！”
项小满冷笑一声，迈着稳健的步子，缓缓走到贾淼面前，先斜瞥了那老头儿一眼，而后对着贾淼行礼：“贾别驾！”
贾淼刚见项小满走出，便是顿觉诧异，他印象中的项小满一直见不得百姓受苦，实在不明白他刚才为何会说出那种话。
此时见他仍旧一脸平淡，心中又气恼又无奈，想给他一个改口的机会，便又问了一遍：“你刚才说什么？”
项小满站直了身子，指着那些跪倒的百姓，一脸不屑：“我说他们都是愚民。”
“项小满！”贾淼瞬间怒起，沉声质问，“你知不知道自己在说什么？”
“我当然知道！”项小满回瞪了他一眼，指着邹师晦的尸体，“他亲力亲为带领百姓复耕，收留流民定居，合理安排以前被流寇洗劫过的宅院，替百姓出头反抗征粮，这一桩桩一件件，的确可以看出他是个一心为民的好官，但是他的眼界，太窄了！”
项小满叹了口气，语气逐渐变得没有那么认可：“说他是个好官，也只是对这一城的百姓而言，不过这也说得过去，毕竟他是南亳县的县令嘛！”
脸色一变，又冷冷地说道：“可他千不该万不该，不该将我军的行踪透露给青州，将近六千人的军队，回来的不过两千多人，他的一个举动，直接害了三千多条性命，难道对他来说，我们这支军队的命就不是命了？”
说着话，不顾贾淼那一脸震惊，绕过他向着跪倒的人群中间走去。
“我们可是做错了什么？”他故意喊的很大声，“为了剿除匪患，这支军队只训练了半个月就着急忙慌的从邺邱出发，途经三个县数十个村落，别说百姓了，就连一个牲畜都没害过，连日行军剿灭驱除了十几个匪窝，伤亡都没超过十个人。”
说到此处，又转身指向邹师晦的尸体，恶狠狠的骂道：“可就因为他，这个你们口中的清官循吏，让我们一下损失了三千多个兄弟，三千多条命啊，又是多少个家庭？”
他纵身一跃，三两步跨到之前那个老头儿面前，凝视着他问道：“你来送你的孩子，死去的那三千多人又是谁的孩子，他们的孩子以后又该咋办？”
老头儿颤巍巍的抬起头，似有反驳之意。
项小满又开口打断：“哼，与其说你们是愚蠢，倒不如说你们自私！以你们现在的行为，想来也或多或少知道邹师晦的打算吧，那为啥在他犯错的时候没人指正？”
他顿了顿，语气中满是讥讽：“因为你们曾受过当兵的侮辱，所以就无差别的憎恨所有军士，你们也想让我们这支军队都死在敌军手里，只是由你们口中的好县令出头而已，现在他死了，你们又都一个个的跪在这儿，做给谁看？”
他转过身，又来到那一群被扣押的本地军士衙役面前：“还有你们，百姓们愚昧无知也就罢了，你们呢？邹师晦死的时候还在请求不要伤害你们，你们又做了啥？他犯糊涂的时候为啥没人阻拦？”
又是冷笑一声：“对了，你们会说他是官，你们是兵，劝不住是吧？他不过一个文人，绑了他总可以吧？为啥不敢？他爬上城头的时候为啥不把他拽下来？人死了知道躲在门洞下哭了？早干啥去了？”
说到这，项小满终于停了下来，周围顿时陷入寂静，就连树上的鸟儿知了都没再发出一声啼鸣，仅有树叶的沙沙声犹如毛刷一样摩挲着众人，让人心慌。
他的声音似乎还回荡在长街上空，那一个字一个字掷地有声，让原本陷入内疚的军士们逐渐清醒了过来，再看那些百姓的眼神，已经没有了一丝同情。
他们才是受害者啊，为何会突然对加害者起了怜悯之心？
只因为对方是个悲情人物吗？
项小满不理解，师父说善恶很难说清，要站在相应的立场，以他此时的身份来看，这些百姓要真如他前面话中所说，就算杀了他们都不为过。
可站在邹师晦的角度来看，对错往往只在一瞬间，他一直都是一个为国为民的好官，可的的确确是因为他，才致使三千多刚刚入伍的新兵命丧他乡。
或许他是认识到了自己的错误，才会毅然决然的跳下城墙，但也可能他并不觉得自己做错了什么，只为保一城百姓免受战火。
他当时究竟在想什么，世上再也无人知晓了。
贾淼看着他的尸体，回味着项小满的话，突然觉得这些百姓既可悲又可恨。
“小满，接下来该怎么办？”
“你问我？”项小满皱了皱眉，情绪依然有些激动，“你开始想干啥就接着干啥呗。”
“那这些百姓……”
“哼，他们爱跪就跪着吧！”项小满转身往火头军队伍走去，冷冷的丢下一句，“他们确实该跪着，跪多久都不嫌多，就当为那三千多条性命赔罪吧！”
贾淼愕然，站在原地想了许久，然而就在他沉思之际，那些举着火把的军士，在没有收到命令的情况下纷纷回到了大军队伍中。
贾淼看在眼里，心里突然有种茫然失措的感觉，轻叹了一声，不再理会那些百姓，翻身上马重新领着大军向县府而去。
火头营队伍里，众人的目光始终聚集在项小满身上，让他很不舒服。
“你们有啥话就说，老这么看着我干啥？”
并排的老十二轻咳了一声，代表众人问道：“你刚才说的那些，是真的吗？”
项小满看了他一眼：“我听不懂你问的啥。”
前面的王越扭过头：“听你的话，好像真的是很怨恨那些百姓。”
“死了三千多人啊，不该恨吗？”
老十二道：“毕竟不是他们通风报信，也不是他们关着城门不让进啊。”
“那你说邹师晦是为了谁啊？”项小满愤愤然，“为他自己吗？为他自己当初就不会帮百姓抗粮了。这些人受了庇佑，得了好处，那就该为这个好处和庇佑负责任。”
王越又道：“无论如何也轮不到你出头。”
“你这么说，是因为咱们火头军没有死伤。”项小满一脸认真，“要不是那五营的人在前面挡着，咱们能安然无恙的回来吗？既然同处一军，那就都是兄弟，兄弟被害死了都不出头，抱歉，我做不到。”
第186章 收拾残局
一众火头军都没再说话，一个个低着头，若有所思。
项小满心中苦笑：“唉，说到底还是皇帝老子的错，闲着没事儿非得打啥仗啊，打就打吧，关键还没有粮草，让那些兵痞不顾实际情况强行征粮，给今天这件事埋下了祸端。”
他探出半个脑袋向前张望，目光在那具尸体上停留了一会儿，而后又缩回身子，无声轻叹：“邹师晦，邹养明，多好的一个官啊，行差踏错，真的可惜了。”
在项小满满心惆怅之时，大军也来到了县府大门前。
南亳县府曾被流寇焚毁，现在这座衙署是邹师晦上任后，在原有县府的基础上新建的，落成尚不足一年。
此时的县府内一片沉寂，更不见一丝光亮，而且连个门子都没有。贾淼见状，当即吩咐人将扣押的本地衙役军士全部带了过来。
约莫七八十个县府衙役和百十个城防士兵，这区区两百人，便是整个南亳县的全部武装力量。
贾淼跳下马来，审视着跪倒的众人：“我听邹……”
他刚一开口又把话咽了回去，看了眼邹师晦的尸体，叹道：“本官知道南亳县前任主官皆丧命于流寇之祸，朝廷尚未任命新的县尉与县丞，县中大小事务皆是……邹县令主持，如今邹县令已死，县府中可还有吏部任命的官员？”
人群沉默了片刻，一个三十来岁的清瘦男子抬起了头，拱手拜道：“下官巡检司正九品巡检拜见贾别驾。”
“巡检司吗？”贾淼微微点头，“巡检司有捕盗稽查、维护治安之责，也有部分佐政之权，你既是巡检，应对南亳县的政务有些了解吧？”
那人没有说话，犹豫片刻，微微点了点头。
“那好。”贾淼道，“巡检司属县尉管辖，如今南亳县情况特殊，本官命你暂领县尉一职，执掌全县政务。”
那人愣了一下，原以为要被邹师晦牵连受到什么处罚，没想到是天上掉馅饼了，不禁大喜过望连连拜谢：“下官定然殚精竭虑，不负贾别驾重托。”
“本官并无资格任命官员，你也只是暂代。”贾淼特意说了这么一句，又道，“带他们下去吧，各归本位，各司其职。”
众人一听，反应与之前那位巡检如出一辙，皆是短暂的愣神后便不断纳头叩拜，直到贾淼又催了一遍，才纷纷站了起来，眨眼间全部跑的无影无踪。
廉定邦心中不解，问道：“贾别驾，不追究他们的责任了吗？”
“真要追究到底，南亳县就要变成一座死城了。”贾淼一脸无奈，吩咐众人，“廉校尉，烦请你将陈司马以及伤重将士带入县府医治。廉澄，你带剩余人马仍去城南那片空地休息，约束好将士们，万万不可扰民。”
待父子俩各自领命离开，贾淼又命亲军抬着邹师晦的尸体，随他去了县府后院，把尸体放在偏厅后，便让他们离开，自己关上了门，静静的坐在一把椅子上。
这一坐，就是一整夜。
翌日天明，贾淼早早走出屋子，将一份奏疏交给一个亲军，令他快马加鞭送往京师邯城。
他洗了把脸，来到县府大堂，命人请来了廉定邦，问他军士们的伤情。
廉定邦面露怒意：“随军大夫于昨日战中被杀，城内大夫又都不愿来，末将不敢强求，连夜派人去隔壁县请了几位大夫过来，半个时辰前刚到，还在为将士们诊治。”
“可有新的伤亡？”
“死了六个。”
贾淼叹了口气，现在南亳县的百姓与剿匪军势如水火，就连大夫都不愿给伤兵治伤，这样下去难保不会出现几个激进分子，再做出什么过分的事。
“廉校尉，如何才能驱除百姓对我军的误解呢？”
“这……”廉定邦面露尴尬，“末将一介武夫，带兵打仗尚可，琢磨人心这种事……”
“唉，罢了，让本官再想想吧。”贾淼起身向门外走去，“廉校尉忙了一夜，去休息一下吧，本官去城南看看将士们。”
此时的城南营地内，项小满正在一个无人的角落拿着根木棍练习枪法。
不远处的一众火头军看的津津有味，有王越的吩咐，没有人上前打扰。
不到半个时辰，项小满全身就已被汗水打湿，他脱下外衣拧了拧，而后搭在肩膀上向着人群走去。
“小二十三这体格……”老十五咂了咂嘴，“可真白啊。”
“是挺白的……”老十七忍不住摸了项小满一把，笑道，“不过这肉摸着可真结实啊，还以为会跟小娘子那样细软滑溜呢。”
“呸！”老七笑骂道，“你狗日的装什么蒜？你一个老光棍儿咋知道小娘子身上啥样？”
“老子咋不知道了？”老十七猥琐的笑了两声，“咱以前也是乡里的俊后生，想跟咱好的小娘子可是一抓一大把呢，经常在田场麦秸垛里，嘿嘿……”
“梦里啥都有，你就可劲吹吧！”老六也嘲弄道，“我看你啊，最多也就是偷摸看看村里寡妇洗澡。”
一阵哄笑，几个人旁若无人般聊着各种市井之言，听得项小满一脸的生无可恋。
他穿上湿漉漉的衣服，对几人的呼唤充耳不闻，径直走到一棵大树下，意味深长的看着两个正在纳凉的伙夫。
“二十一，二十二。”项小满嘿嘿一笑，“你们在大军里，有啥办法跟秦光他们联系啊？”
二人同时一愣，互看了一眼，正要起身行礼，被项小满慌忙按下，顺势坐到他俩中间。
“在这可别来那一套。”
“少主……”
“啧，都说了别来那一套！”项小满拍了二十二一下，“你没听见他们都是咋叫的？”
两人再次互视一眼，同时点头应是。
“少……小，小二十三。”二十二还是觉得有些别扭，问道，“我们自认为隐藏的很好，从未与您搭过话，您是怎么发现我们的？”
“嘿嘿，这就得感谢王大哥了。”项小满一脸得意，咧嘴笑道，“他用数字给所有人编了号，除了咱们三个还有后面被贾淼安排进来的那支百人队，其它人都是刺史府后厨的老人，你俩平时又不合群，就像现在，别人围一起聊天的时候，你俩就躲在一边，很难不让人发现吧？”
二人面露惭愧，其实这也不怪他们，“十殿阎罗”手下的影卫常年不以真面目视人，就算保护人也是暗中保护，早就不知道该如何与人打交道，哪里有过现在这种情况。
项小满又问：“说说吧，你们都是咋跟外面联系的？”
二十一道：“每两日会有家里人主动联系我们，我们只需找机会把您的近况告诉他就好。”
“咋告诉呀？”项小满一脸好奇，“是见面吗？”
“不用见面。”二十二从怀里掏出一枚哨片，“用这个。”
第187章 军怨民恨
项小满拿过哨片端详着：“用这个咋传递消息？”
“依靠不同的节奏。”二十二解释道，“节奏轻快简短便是一切无恙，节奏缓慢悠长便是生病或者受伤，节奏一短一长便是出了要紧的事，需要家里支援……”
二十二接过哨片，塞回怀里后又接着说道：“还有一些特殊的节奏，也只有与我们联系的人明白意思。”
项小满竖了个大拇指：“真聪明，这是谁想出来的法子？”
“主人。”
“师父吗？我咋没在师父身上见过这个？”项小满有些意外，转念一想，又问，“那你们没跟外边的人见过面啊，师父他现在怎么样你们知道不？”
“您放心，家里一切都好。”
“那就好。”
项小满点了点头，背靠在大树上，心里有些想念项谨了。
由于城南被剿匪军当做了临时营地，南亳百姓便不再往这里靠近，甚至有些家里田地在南郊的，都不走南门，反而从其他城门绕行。
当然，这些事情他们这些当兵的可不知道，百姓不走南门，倒是还有一些溃兵不断从南门回到城中。
贾淼来的时候，已经又收拢了百十个散兵，截止到当日正午，全军人数已经有两千六百余人，再加上火头营与粮草辎重队伍，勉强有三千之众。
尽管如此，一仗损失了半数大军，还是让贾淼心里滴血，他由廉澄陪着，在营地里巡查将士们的状态。
来到火头营时，正看到项小满三人坐在树下聊着闲天。
“廉澄，你说他可有办法？”
贾淼问的还是之前问廉定邦的问题，怎么才能缓和百姓对军士们的抵触情绪。
廉澄想了想，开口答道：“末将认为他就算知道，也不会告诉我们。”
“为何？”
“贾别驾难道忘了他昨日对待百姓们的态度了？”廉澄苦笑，“末将虽与他接触不多，但也能看出他的性子，太过憎恶分明了。”
贾淼点了点头，这一点他深有体会。自己又何尝不是呢，两个都是认死理的人，所以关系才会变成如今这样。
贾淼沉默片刻，还是走了过去，把二十一和二十二打发走，自己坐在项小满旁边。
“你有事儿？”项小满语气冷漠。
贾淼也不在意，指了指身后的大树，笑道：“一坐在树底下，我就能想到那日天中县外发生的事儿。”
项小满不以为意，轻哼一声，没有理会。
贾淼又道：“当日项公问我取得策试优胜以后会怎么做，我答承皇恩，做清官，报效国家，造福百姓。我自认以自己的学识，只要用心，肯定能做好，没想到……”
顿了顿，叹道，“没想到会这么难。”
项小满看了他一眼：“觉得难就别干了呗，又没人逼你。”
贾淼被他这话噎了一下，愣了愣，干脆不接他这个话茬，话锋一转：“邹师晦与我同科策试，乃是殿前甲字第六名，深受皇上赏识，他……”
“你这是拐着弯自夸吧？”项小满撇着嘴，“你是第一名，在这夸第六名，我听着咋这么别扭呢？”
“……”
贾淼原还要循循善诱，没想到自己说一句，对方就回怼一句，此时也没心思了，无奈一叹，直接问道：“小满，我想请教你，如何才能消减城中百姓对我们的敌意？”
“敌意？他们还敢有敌意！”项小满嗤笑道，“因为他们，咱们的兵马折损过半，不找他们的麻烦已经是天大的恩赐了。”
挑了挑眉，紧盯着贾淼：“你想干啥？你该不会是怕了他们吧？”
“也不能说怕……”贾淼一脸郑重，“南亳县毕竟是西召的城池，城中百姓对西召的军队总是心怀怨气，长此以往，一旦两国开战，怕是会出什么乱子。”
他见项小满好像听得很认真，又继续说道：“说实话，早知事情会发展成这个样子，我是绝不会领大军来南亳的，有邹师晦在，以他的才能，给他一些时间，或许就能改善这种情况，可惜我们的到来，将他们心里的怨恨勾了出来。”
项小满面无表情，淡淡地问了一句：“他的尸体呢？”
“还在县府。”
“你打算放到啥时候？”项小满站了起来，“这些百姓不是很敬重他吗？那你就带领全军大张旗鼓，风风光光的把他下葬，你亲自刻碑祭奠，要让全城百姓都知道。不过这样可能会引起军中将士们的不满，选择哪一头，你自己看着办吧。”
“以德报怨吗？”看着项小满的背影，贾淼在心中反复斟酌这个方法的可行性。
说是以德报怨，其实不算准确，项小满也是在赌，赌邹师晦在南亳百姓心中的地位到底有多高。
贾淼同样明白项小满的意思，他自己也想到过这个办法，看百姓们昨夜的那种行为，似乎真的很看重邹师晦，可一夜过去，百姓们似乎又都忘记了邹师晦这个人的存在。
因为半天过去，就没有再听说哪个官吏百姓，再去县府或者营地打听有关邹师晦的消息。
贾淼也站了起来，招呼廉澄与他同行，也将项小满的主意说给他听。
“你觉得这个办法如何？”
“可以一试。”廉澄道，“不过他后面说的也对，怕是会引起将士们的不满。”
“这就需要你去游说了。”贾淼拍了拍廉澄的肩膀，“我已上书朝廷，将南亳的问题奏明皇上，请他下派几位循吏，我们现在只需先稳住百姓，以防他们做出什么冲动之举。”
廉澄皱了皱眉：“贾别驾指什么？”
“我前几日从令尊那里借阅过几本兵书。”贾淼仰起头，烈日炎炎让他有些睁不开眼，伸出手挡在额前，轻声说道，“书中有载，凡两军对垒，常以毒攻，或武器涂毒，或瘟尸散毒，或水源投毒。”
“水源？！”廉澄脸色一变，“贾别驾的意思是？”
“防患于未然吧。”贾淼收回目光，“百姓中少有读过书的，人性也很难被人真正把握，如果邹师晦在他们心中真有无法比拟的份量，他们一旦丧失了理智，什么事都有可能做出来的。”
“军中饮水都是从南城外的溪流中挑来的。”廉澄抱了抱拳，“末将这便命人去把守水源。”
“去吧。”贾淼点了点头，“另外提前与将士们说一声，今夜子时正刻，我会将邹师晦的尸体风光大葬。”
第188章 就那回事
消息不胫而走，一下午的时间，整个南亳县家家户户挂上白绫，不论男女老少人人缟素。
入夜未深，县府大门外便跪满了百姓。临近子时，贾淼与那位临时县尉走了出来，后面跟着贾淼的亲军与县府衙役，扛着一付棺材。
恸哭声，在灵柩出来的一瞬间响彻天地。灵幡引路，纸钱满天，百姓们自发跟在棺材后面，送葬队伍由西城门而出，向北行了二里后停下。
这里已经挖好了墓穴，廉家父子与全军三千多将士正静静的伫立两边。
子时正刻，入土埋棺，不知是否刻意为之，整个过程除了百姓们撕心裂肺的哭声，再没听见一点儿声音。
在最后一铲土落在坟头上时，全军将士便毫不迟疑的往城门走去。
处在队尾的项小满在路过土坟时多看了两眼，石碑上的字无法看清，只看到是面朝西边，雍州皇城的方向。
大军回到城中，各营才开始讨论起今晚的事，全是在发牢骚，一个个怨气冲天。
与之截然不同的是，火头营中依旧与往常一样，说说笑笑，热闹的紧。
他们没有因为青州军的袭击产生任何损失，也从未与大军并肩作战过，尽管有项小满之前的那番全军皆兄弟的言论，但对他们的心境，好像并没有起到什么改观作用。
项小满默默的躺在自己平时休息的一块大石头上，枕着手臂静望夜空，一言不发。
王越看在眼里，走了过去：“你怎么了？”
“没事啊，就是有点累。”项小满眨巴着眼，问道，“王大哥，你知道咱啥时候离开南亳不？”
“不知道。”王越摇了摇头，坐到他身边，“这两天一直在收拢溃兵救治伤员，我还没有接到大军开拔的消息。”
项小满嗯了一声，不再说话。
“你想什么呢？”王越看着他，淡淡一笑，“为何总感觉你无时无刻不在想事情？”
“那我不得累死了！”项小满沉默片刻，叹道，“唉，就是突然觉得，不论当官还是当兵，好像也就那么一回事。”
王越追问：“怎么一回事？”
“就那么一回事！”
王越愣了一下，轻轻拍了下项小满的手臂：“你睡觉吧。”
王越离开后，项小满仍旧静静的望着弯月，心里突然升起一股莫名的失落感，正自嗟叹，又有一道黑影挡住了他的视线。
这人背着月光，无法看清他的脸，项小满却从那异常高大的体格上，一眼认出了来人。
“大黑熊，你挡着我的光了。”
廉澄拉了他一下：“起来，随我去县府。”
“干啥去？”
“贾别驾有请。”
“不去！”
“有酒肉。”
项小满蹭的一下窜了起来，跑出很远才转身招呼目瞪口呆的廉澄：“你干啥呢，赶紧走啊！”
县府后宅，贾淼的确备好了酒菜，廉澄送项小满进去后，便独自退出了房门。
项小满毫不客气，不等贾淼相让便拉过椅子坐到桌前，端起一盘酱肘子胡吃海塞起来。
贾淼见怪不怪，端着酒杯，一脸笑意的看着他。
一个诺大的肘子，被他风卷残云般收拾个干净，打了个饱嗝，重新端起一盘鱼放在面前。
“你没把大黑熊留下，应该是有啥秘密要说吧。”项小满不顾一嘴油，拿筷子戳着鱼，含糊不清的说道，“有话赶紧说，吃完我还要回去睡觉呢。”
“你留在我身边吧。”
项小满的动作一顿，立刻又夹起一块鱼肉塞进嘴里。
“你留在我身边，不用打仗，不用给别人做饭，每天有好酒好菜。”
“这鱼刺可真多。”项小满给自己倒了一杯酒，一饮而尽后咂了咂嘴，“不好喝，又涩又苦。”
贾淼仍旧一脸笑意：“待我们把事情办完，我会为你请功，没准朝廷还会许你一个官职。”
“没兴趣。”
贾淼眉梢微抬：“是对留在我身边没兴趣，还是对当官没兴趣？”
“都没兴趣。”
贾淼心中疑惑：“你要说留在我身边没兴趣，我还能理解，可你不是一直想混军功当将军吗？”
“那是……”项小满刚刚开口，嘴里就传出一阵刺痛，皱着眉拔出了塞在牙缝里的鱼刺，“那是以前！”
他把面前的鱼推到一边，重新选了一盘卤肉，夹了一块塞进嘴里，一脸满足的咀嚼着：“我现在就想着大军办完了事儿，赶紧回到师父身边。”
“你……”贾淼一脸意外，“你不想在军中待着了？”
“嗯……”项小满点了点头，“好像也就那回事吧，我有点儿待腻了。”
“那我可以现在就放你回去！”
“现在不行。”项小满摇了下头，一口酒一口肉，“师父说过，做任何事都要有始有终，我现在回去那就成了逃兵了，他可能会揍我。”
“呵呵……”贾淼忍俊不禁，亲自给项小满倒了一杯酒，点头应道，“你说得对，做事需有始有终，不过你要想等事情办完，许是还要再等一阵子。”
“多久？”
“这个说不准。”贾淼解释道，“南亳县内的事还没有解决，大军还需重新整顿。”
项小满撇了撇嘴：“又穷又破的一座城，距离青州和徐州又近，还没重兵把守，百姓又有二心，依我看干脆丢了得了。”
“这怎么行？”贾淼脸色一变，立时严肃起来，“要都像你说的这样，国内的下等县基本可以全部舍弃了，况且，遇到难题不想着解决，我岂不是也成了一个逃兵？”
项小满不置可否，他其实也就是随口发个牢骚而已。
二人有一搭没一搭的聊了很久，一直到了后半夜，项小满干脆就在县府睡下了，一觉睡到第二日晌午才醒来。
回营的时候，才发觉昨夜那场还算隆重，却又不合常规的葬礼，似乎并未对军民关系产生任何缓解作用。
接下来的几天，南亳百姓依旧与往常一样过着自己的小日子，只是仍然没有人迈足城南一步，那里好像成了一片禁地。
剿匪军同样没有再离开过城南，由于军中人数锐减，又重新进行了人员分配。
全军合计三千二十五人，除去火头营和负责辎重车的队伍，把剩余人数分为三营，一营为弓箭手，有六百人；一营为刀盾兵，有八百人；一营为长枪兵，有一千人；以兵种为营号，每日由廉定邦督促着进行常规训练。
廉澄则是成了贾淼的亲军都尉，只是人手有点少，不到四百人，每日守在贾淼身边，保护他的安全。
而贾淼最近一直待在县府，一来帮着那位临时县尉处理政务，二来等待朝廷对他那份奏疏的回复。
由于不再行军，火头营也开始忙活了起来，六月三伏，不仅要承受着太阳的炙烤，还要忍受着烟火的熏燎。
项小满每日都在后悔，为啥那日就没答应留在贾淼身边呢？
这种日子持续了近半个月，直到有朝廷的旨意传来。
那位巡检靠着贾淼举荐，摘掉了临时俩字，正式成了南亳县县尉，县丞一职由北豫一个中级县县丞调任，同时暂代县令一职，其实基本也就确定了他的县令职位了，所谓暂代，也就是一个过程而已。
大军在南亳县整整停留了十九天，六月下旬才重新开拔南下。
这次的目标，直接来到了项小满熟悉的地方，天中县。
第189章 计划开始
三日后，傍晚。
天中县县令早在城南为贾淼准备好了一个院子，甚至还让人将荒废已久的校场简单收拾了一遍，以便大军驻扎。而这两地距离也很近，骑马的话，用不了一刻钟就能跑个来回。
院子厅内。
“下官天中县县令尤冕，见过贾别驾。”
尤冕满面春光，对贾淼行着官礼，他是真心欢迎大军来剿匪。
天中县位置特殊，是豫州中心，也是九州中心，曾经更是一座人口过十万的上级大县。
然而十数年前召国分裂，荣国趁机入侵，两召忙于内战无暇顾及，致使荣军一路打到了天中县外。
召国以此为界割南豫给荣国，从此天中县成了边境城池，导致人口大量流失。
再有那两年旱灾，以及紧随而至的流寇之祸，更使得天中县的人口大幅度缩减，如今已经只剩下两万多人。
城周多山，又在两国交界之地，匪患比起别的地方只多不少，尤冕有心将其剿除，却是有心无力。
今日朝廷派大军来此剿匪，他尤冕身为本县主官，自然喜出望外。
他敬着贾淼，贾淼自然也不会给人摆个臭脸，还了礼，二人分主宾落座。
“尤县令，本官此行的目的想必你也已经清楚。”贾淼抿了口茶，“我从南亳县而来，期间收到皇上旨意，清剿豫地匪患已是刻不容缓，还望天中县能不遗余力的配合。”
“是是是，下官一定全力配合。”尤冕连连点头，“贾别驾一路劳顿，下官已经备好了酒宴，为您接风洗尘。”
“多谢尤县令好意，不必了。”贾淼淡淡地说道，“本官现是一军主帅，还是与将士们一起为好。”
尤冕会错了意：“贾别驾放心，下官这便命人准备酒食犒劳大军。”
“嗯？看来天中县的府库很充盈啊……”心念一动，贾淼淡淡一笑，“尤县令，本官有几个问题，还请赐教。”
“不敢不敢，您折煞下官了。”尤冕连连摆手，“贾别驾有问题尽管问，下官知无不答。”
“呵呵，好。”贾淼又饮了口茶，“敢问尤县令，不知天中县的城防力量如何，兵甲可还充足？”
尤冕还以为贾淼要问什么，原本有些紧张的心情，听到问题后瞬间轻松下来。
“回禀贾别驾，城内县有城防军五百，甲胄与各类兵器不少，除了装备这些军士，尚能武装千余人。”停顿了一下，又接着说道，“除此之外，县府还有三班衙役合计一百二十六人。”
“六百多人吗，对于一个上级县来说，谈不上多吧……”贾淼心中盘算了一会儿，又似随口问道，“嗯，那城中那些世家大族的实力如何？”
“这……”尤冕稍显犹豫，“回禀贾别驾，天中县有沈，蔡，侯，孟，胡五大户，基本控制着天中县与临近几个县的经济，各家也都养着数十位护院，实力不俗。”
他有些谨慎的看了贾淼一眼，拱了拱手，问道：“不知贾别驾打听他……”
“尤县令啊……”贾淼出声打断，露出一个耐人寻味的笑意，“你是不是没有说完呢？”
尤冕眉头微皱：“下官不解，还请……”
“尤县令！”贾淼再次打断，“若本官记得不错，豫州有陈，乔，宋，余四大家族，除了余家在南豫，其余三家好像在天中县都有产业吧。”
尤冕脸色一僵，讪笑道：“贾别驾所言不错，只是这三家主宅都不在天中县啊。”
“嗯，这个本官知道。”贾淼微微点头，“但你说的那五大户，应该都是三大家族的附庸吧。”
“这，这个……”尤冕突然觉得头顶上悬了一把剑，不安道，“贾别驾，这三家的事儿，下官，下官实在不敢过多谈论。”
“这是为何？”贾淼瞥了他一眼，淡淡地笑道，“尤县令乃是正六品上县县令，朝廷钦点，吏部任命，三大家族虽然势大，到底也只是一介平民百姓，足下何以连谈论一个平民百姓都如此惊惶呢？”
“这个……”尤冕额间已经渗出了冷汗，“贾别驾，他们虽是平民，但其身后都背靠朝堂啊，其中的关系，想必您也能……”
贾淼颔首：“哦，原来如此，是本官多嘴了。”
他端起茶杯，茶水已经喝完，尤冕见状连忙站了起来，给他倒了一杯，然后便站在一边。
“诶，尤县令坐啊！”贾淼挥了挥手，拿起茶杯，问道，“本官想宴请南境的几个世家大族，不知尤县令可否帮忙？”
尤冕刚刚坐下，又马上站了起来，躬身问道：“下官失礼，不知贾县令缘何要宴请他们？”
“嗯，自然是因为剿匪。”贾淼喝了口茶，“北豫十七县，尤以南境七县匪患猖獗……”
他将茶杯放下，沉声说道：“本官月初途经南亳县，在县东南遭遇青州军偷袭，致使我军伤亡惨重，不得已在南亳休整了半月有余……”
他站起身，在厅内踱着步子：“时间耽搁太久，本官料想那些盘踞在各地的匪寇已经听到风声，此时率军去攻，大概率会扑个空……”
他默默观察着尤冕的反应，继续说道：“皇上催的急，单靠我这三千剿匪军，怕是很难将匪患清除，故此，本官需要各大家族的帮忙。”
尤冕算是听明白了贾淼的意思，又问：“不知贾别驾都想宴请哪家？”
“乔家在余山县，距此太远，就不必请了，陈家与宋家，嗯……”贾淼坐了回去，轻揉着眉心说道，“这样吧，南境七县，只要能排的上号的，全部请来吧。”
尤冕面露难色：“贾别驾，要说天中县的五大户，下官定能将他们请来，可其他六县，下官……”
“无妨！”贾淼从怀中掏出一个木盒递给尤冕，“这个你拿着。”
尤冕双手接过，打开一看，是两个精致的印信，一个是刺史府别驾的大印，一个是贾淼的私印。
他一脸惊惶：“贾别驾，这这这，这个下官……”
贾淼摆了摆手。
“来人！”
俄顷，亲军都尉廉澄迈步走入，抱拳道：“贾别驾有何吩咐。”
“你领三十人随尤县令回县府，待他写完了信，立刻着人送出，另外将邀请名单拿来给我。”
贾淼看着廉澄，意味深长，“皇上只给了三个月的时间，我们在南亳耽误了太久，如今时间不多，若不能在两个月内剿灭匪患，皇上怪罪下来，只怕各县主官都要……”
威胁，恐吓，全是心机。
尤冕哪能听不出来，连忙行礼拜别：“贾别驾，时候不早了，下官这就回去，两日，不，明日，明日晚间便将名单给您送来。”
“嗯，如此甚好。”贾淼把茶喝完，笑道，“那就有劳尤县令了。”
第190章 后续问题
尤冕刚刚离开，贾淼也背着手出了院子。
夜色降临，月光稍显暗淡，深厚的云层挤在天上，接二连三的撞出轰隆隆的雷声，大雨似乎要来了。
校场之内，火头营里，一众伙夫都在各自忙活着自己的事儿，而在营地的一个角落，站着两个人影。
项小满刚刚练完了一套拳，正拿着个水瓢一次次从水缸里舀出水倒在背上。
“嘶——”
清爽之意从脖子往下传到脚底，让他止不住的打着哆嗦倒吸凉气。
“太爽了！”项小满划拉着前胸，感慨道，“上回来这儿，别说洗澡了，想喝一口干净的水都是难得，记得也是夏天，我跟师父……”
他说到一半，突然止住笑意，话锋一转，柔声说道：“王大哥，要不要我陪你回去看看？这都过去快一年了，也不知道变成啥样了。”
项小满所指，自然便是钱家。
王越听得出来，心里感动，叹道：“不急这一时，连日赶路也累了，先好好休息休息吧。”
“嗯，这样也行。”
项小满双手搓脸，嘴里还发出噗噜噗噜的声音。
王越淡淡一笑：“对了，你可知道贾别驾为何会直接来到天中县？不是要剿匪吗？一路上那么多匪窝，怎么视而不见呢？”
“哦，我知道为啥，但是……”项小满伸了个懒腰，“这算是军中机密，暂时还不能告诉你。”
“臭小子……”王越有些无奈，“不说就不说吧，天不早了，我先去睡了。”
他没再追问，拿起水瓢舀了一瓢水泼到项小满身上，然后在项小满的叽哇乱叫中快步回了营房。
项小满看着他的背影，渐渐止住了喊声，转而又生出一阵同情之心，暗道为啥自己身边的人都这么惨呢？
赫连家，何文俊，燕朔，贺青竹，贺云松，贺长柏，再加上这个王越，不是全族被灭，就是父母双亡，就连好点的林彦章，也是生母和姨娘早早病故。
“唉，这破世道！”他骂了一声，洗净擦干了身子，仰头望着已经快要全部隐藏在乌云下的弯月，“两个时辰了，贾淼也该谈完了吧，也不知道他能不能镇住那位县令？”
收回目光，又看向校场大门：“记得以前师父说过，那个尤县令可是个老狐狸呢，比泥鳅都滑溜……”
正琢磨着，一道熟悉的身影驾着俊马进入校场大门，向自己缓缓走来。
项小满拿起干衣服甩了两下，随口问来人：“谈妥了？”
“应该没问题。”
贾淼回应着话，目光不停地在项小满健硕而又白皙的胸膛上游走，那眼神让他直起鸡皮疙瘩。
“啧，你看啥呢？”项小满慌忙穿上衣裳，“你该不会有啥怪癖吧，大老爷们有啥好看的！”
“肤如凝脂啊！”贾淼嘴角带笑，啧啧称奇，“真没想到你一个乡下小子，又常年习武，皮肤居然……”
“打住！”项小满瞪了他一眼，“你有没有正事儿？要不要我也去帮你宣传一下，让全军将士都知道你的身体是啥样的！”
贾淼立刻就想起了当初被流寇抢了衣服，只穿一条亵裤的窘态。
“行了行了，不逗你了。”贾淼翻身下马，正色道，“我已经与尤县令交代清楚，他应该会连夜写好邀请信送出去，我们还需要做些什么？”
项小满的眼睛眯了眯：“他答应的很痛快吗？”
“不算痛快，但也没有过多推辞。”贾淼牵着马跟项小满一起走出营地，又道，“他一开始说只能请动本城的五大户，是我让廉澄领三十个亲军跟他去了县府，算是强迫了一把。”
“哦……”项小满点点头，“原来是这样！”
“别感慨了，接下来要怎么做？”贾淼又问了一遍，“说说你的计划吧。”
“啧，别着急啊！”项小满低着头，“你让我想想。”
“想，想想？”贾淼愣了一下。
却说那夜葬了邹师晦后，贾淼曾请项小满吃饭，有意让其留在自己身边。项小满虽然拒绝了，可后来喝酒喝上了头，还是给贾淼出了一个主意。
他知道剿匪军的真正目的，便让贾淼直接来边陲天中县，将那些需要收拾的世家大族聚到一起，好一网打尽。
不过，当时只说了用什么理由把人聚到一起，却没说清楚一网打尽的具体方法。
贾淼微微皱眉：“你当时可是信誓旦旦的，怎么还要再想想？”
“我当然得再想想了！”项小满没好气的说道，“现在啥都不确定呢，咋跟你说接下来的计划。”
贾淼又问：“你需要确定什么？”
“唉，我现在有点怀疑，你是咋取得殿前策试的魁首的？”项小满讥讽了一句，无奈叹道，“第一，是不是得先知道能邀请到几个家族？第二，是不是得查清楚他们来的时候带多少护卫？第三，是不是得弄明白那个尤县令是哪一伙的，动手的时候是帮你还是帮那些大家族。”
贾淼想了想，又问：“你刚才说动手的时候？你是想强行将他们抓起来吗？”
“这可就不一定了。”项小满站停，转身看着贾淼，“首先，他们肯定是不会主动投降的，不然你也不会领剿匪军进城，其次，真动起手来，刀枪无眼，免不了会有伤亡，可就不一定能抓到活的了。”
项小满轻笑一声，问道：“你只说朝廷要收拾这些世家大族，可要收拾到哪个程度呢？是警告一下还是都抓起来，是只杀一个族长还是覆灭全族？”
“为了不引起他们的警觉，南境七县所有的大家族都在邀请之列。”贾淼斟酌着说道，“这里面有六个家族可以被证实曾与南荣有私下接触，我手中有他们与南荣往来的书信，在必除之列。至于其他的，就先控制起来吧。”
“嗯，那就要好好琢磨琢磨了。”项小满摸着下巴，沉吟着说道，“要是他们带的人少，就可以在酒席上动手，要是他们带的人多，那就得等他们分开的时候行动，不过……”
顿了顿，接着说道，“在他们来之前，咱们需得把那个尤县令拉拢过来，实在不行也得先解决了他，最起码城门得控制在我们的人手中。”
贾淼也明白，这次行动十有八九是需要见血的，但那些大家族都是体面人，对待体面人，应该用体面的方法，不然传到朝堂上，许是会引起不必要的麻烦。
“能不杀还是不杀。”贾淼说道，“最好是能兵不血刃的全部抓起来，押解至邯城由皇上定夺。”
第191章 心腹能臣
项小满不以为意，只觉得贾淼想事情太过理想化，对付那些世家大族，怎么可能做到兵不血刃。
那些大家族哪个不是传承了上百年之久，哪个又是省油的灯？他们财力之雄厚堪比朝廷，虽说被打压了很久，可只要他们有意，依旧能让一座城的某个行业瞬间陷入停摆。
而他们之所以敢这么放肆，也源于他们深厚的政治基础。
譬如那北豫的三大家族，尤冕不敢多加谈论，只敢说他们背后通着朝堂，实际上的情况，就是他们族中的许多子弟都是朝堂高官，而各家族的官员在朝堂上形成政治联盟，真正是一方有难八方支援。
皇帝每每有惩办他们的心思，他们就会立刻成团攻守同进，动不动就给你来个集体抱病，集体辞官，皇帝就算再牛，也不能将整个朝堂的官员都处置了，那样一来又有谁来理政？
一旦朝堂上的官员变得青黄不接，别说实施政令，下达政令都会变成一个难题，久而久之，地方上就会陷入混乱，稍不留神就有可能使得江山倾覆，皇帝可不敢拿这个去赌。
若是像刘武烈那种开国皇帝在位，手里有兵有粮，威望又高，铁腕之下治理这些家族自然是简单一些。
然而这种皇帝的成功，往往又离不开这些家族的支持，鸟尽弓藏的事情做的多了，难免又遭人诟病，因此，就算是开国皇帝，也需要很长时间去解决这个问题。
可惜的是，开国皇帝的在位时间，基本上都撑不到他们彻底解决好这个问题。
那些大家族的权力与财力相辅相成，同时把持着朝堂与地方，想要不动声色的将之拔除，难。
项小满看着贾淼，意味深长的问道：“诶，你说为啥皇帝要在这个时候收拾他们呢？”
“朝廷早就有这个意思了。”贾淼想了一会儿，“只是去年两次仗打下来，使得国库空虚，皇上也是有心无力，而现在粮食已经收获，收上去的粮税有能力支持这一支新军。”
“也不尽然吧。”
“嗯？你有何见解？”
“我觉得你说的那个只是表面。”项小满笑着问道，“我在牢里听说朝廷有意要再跟东召开战，因为这个还提高了今年的粮税，引起民怨而三次朝令夕改，最后还是放弃了，是不是真的？”
“这……”
“这啥这！”项小满嗤笑一声，“犹豫就代表确有其事，遮遮掩掩的有意思吗？”
“毕竟不是什么光彩的事！”贾淼无奈一叹，“唉，别说这个了，你来分析分析，朝廷为何要在这个时候收拾他们？”
“我觉得还是因为东召。”项小满继续漫步在校场之中，缓缓说道，“其实整件事的起因就是皇帝想东征，因为东征没有钱粮而加赋，加赋引起百姓不满，他就随意更改旨意，使得流寇山匪的数量暴增，所以他才下令剿匪，是吧？”
“不错，确实如此！”贾淼点点头，突然眉头深皱，“你等一下，我好像被你绕进去了，你不是在说……”
“你别急啊！”项小满打断道，“咱们倒推一下，根本原因是不是因为国库空虚呢？”
贾淼低眉沉思，国库的确空虚，其实早在刘文泰攻打徐州的时候，国库就很吃紧了，不然怎么会有邹师晦那档子事儿。
“你接着说。”贾淼道。
“因为国库空虚，所以要收拾这些大家族，正好解了燃眉之急，嘿嘿……”项小满笑道，“这些家族可都是富得流油，随便拎出来一个，其家产甚至比朝廷几年的税收都多！”
贾淼微微颔首，暗暗将整件事情的来龙去脉又捋了一遍，越想越觉得项小满说的有道理。
顺天皇帝登基十三年，兵权是有的，冀州刺史罗不辞与雍州刺史武思惟，还有一个梁王刘淳，这三人手下各有十数万兵马，都对皇帝忠心耿耿。
皇帝现在还缺两样东西，一个是钱，一个是能在朝堂上牵制各方的心腹能臣。
想到这里，贾淼不禁怔愣在原地。
“你咋了？”项小满止住脚步，扭头问道，“愣啥呢，是不是想明白了？是不是觉得小爷我很聪明？”
贾淼凝视着项小满，没有回答他，反而抛出一个问题：“你有没有觉得当今圣上对我很……嗯，很……”
“很啥呀？莫名其妙！”项小满翻了个白眼，“行了行了，不就是很看重你吗？有啥好得瑟的！就看不惯你们这些动不动就喜欢自夸的人，肤浅。”
“很看重吗？”贾淼微微皱眉，暗自思忖，“是了，当初皇上是想让我留在朝堂担任门下省给事中的，这个职位就很耐人寻味了，给事中需要辅佐皇上处理政务，掌侍从规谏，有稽察六部弊误之责，又有驳正制敕违失之权，莫非皇上当时就想……”
“喂，你到底想啥呢？”贾淼久不言语，项小满上前扒拉了他一下，“难道我说的不对吗？”
贾淼深吸了一口气，微微摇头：“或许你也只说对了一半。”
“哪一半？”
“另一半跟你无关。”贾淼笑道，“你说的对，想要兵不血刃有点不切实际，既然有他们的罪证，那便该抓就抓，该杀就杀。”
项小满上下打量了贾淼几眼，突然觉得对方的气质有了些许不同。
他迈动步子，随口说道：“还是那句话，现在说咋处理还太早，你到时候得根据实际情况便宜行事。”
“好，那我就先回去等消息吧。”说着话，贾淼翻身上马。
他坐在马背上，盯着项小满看了很久，突然展眉一笑：“小满，你是一个福星，谢谢你。”
“啊？”项小满一头雾水，疾步走到马前露出两个洁白的胳膊，“你看你看，你是不是有啥毛病？”
“怎么了？”
“鸡皮疙瘩掉一地，你没看见吗？”项小满晃了晃脑袋。
贾淼哈哈大笑了几声：“小满，不论何时，一定要保持住这份赤子之心。”
他调转马头，同时又道，“时候不早了，早点歇着吧，为了感谢你，明日许你出营游玩一天。”
看着贾淼远去的背影，项小满仍然没想明白，贾淼为啥突然说了这么多奇怪的话。
正琢磨呢，又猛地抬起头对着贾淼喊道：“喂，我咋出营啊，那些人会拦着我的！”
第192章 令行禁止
电闪雷鸣，大雨下了整整一夜。
翌日清晨，朝阳急不可耐的爬起，极力蒸发着地上的积水，校场好像冒着烟似的，潮热之感让人难耐。
项小满与王越被挡在校场大门里，他不停的擦着汗，嘴里不干不净的咒骂着贾淼，时不时再与守门军士掰扯两句，已经僵持了小半个时辰。
项小满如今可是全军的名人，他当初在剿匪军受到青州军袭击后，为死难的将士们出头，大骂南亳百姓与军吏。将士们因此都认得他，也承他的情，不然这几个守门军士早就把他抓起来了，哪里还会忍受他在这喋喋不休。
“小家伙，你还是回去吧。”守门军士也是无奈，劝了又劝，“没有命令，你是出不去的，这大热天的瞎跑什么？待在营房里歇着不好吗？”
项小满虽然脾气倔，但也不是瞎倔，好赖话说了半天，对方就是不松口，也实在没办法了。
“王大哥，要不咱就……”
他正准备跟王越说回去呢，校场外突然传来一阵哒哒哒的马蹄声。
一个将士驾马飞奔至门前，看着项小满问道：“你是项小满吧？”
项小满点了点头。
“我是贾别驾身边的亲军百将，奉令给你送一件东西。”说着话，从怀里掏出一张纸递了过去，“此乃贾别驾手令，携此物，今日你可随意进出校场。”
项小满大喜，忙上前接过那张纸，看了一眼后，立刻志得意满的在那几个守门军士面前晃了起来：“看到没看到没，一群死心眼儿，都说几遍了，你们就是不信！”
一众将士心中苦笑，都在腹诽这百将来的可是真及时，人都准备回去了，你倒把东西送来了。
百将见到项小满的德性，也是忍俊不禁，善意的提醒道：“此手令只在今日生效，明日便不能用了，你要切记。”
“好好好，我知道！”项小满点了点头，招呼着王越就要往外走。
不料又被守门军士拦住：“等等，此令只你一人可用。”
“你找茬儿？”项小满不耐烦的将军士手中的长枪推开，“我都跟你说了，本来是他要去给家人扫墓，他要是不出去我还出去干啥？贾别驾的手令都到了，你还不让他出去，咋这么不近人情呢？”
军士一脸苦相：“无令不得外出，我也没有办法。”
“手令不是在这呢吗！”项小满指着准备离开的百将，“你问问他，贾别驾写这个的时候，有没有说过只有我一个人能用？”
“这……”那军士看向百将。
“反正也就他二人，你就放他们出去吧。”百将淡淡一笑，“他小小年纪，有人跟着不是坏事，我回去会禀告贾别驾，不会追究你的责任。”
那军士略一沉吟，微微点了点头，在项小满喷火的注视下让开了路。
“真费劲！”项小满嘴里嘟囔着，总算是出了校场。
走出二里地，见他仍然冷着脸，闷着头一言不发，王越无奈的笑道：“你也别气了，军纪严明是好事，校场重地，岂可让人随意出入。”
项小满摇了摇头：“根本就不是这回事！”
“那是怎么一回事？”
项小满深吸了口气：“你想想，要是今天咱们并不是去钱家废院，而是有啥军机要事，那不就耽误了！”
顿了顿，沉声说道：“我气的是贾淼，昨夜说好的事儿，今天早上却没有一个人知道，他不告诉廉定邦，最起码是不是该早点告诉守门的将士们？”
“这又不是什么……”
“你错了！”王越刚一开口，就被项小满打断，“军中哪有啥小事儿？我看了这么多兵书，每本书的第一页都是在讲令行禁止，军中将校说话，每一个字都要经过再三斟酌，有时候一句话，就可能害了无数人的性命。”
他扭头看着王越：“就拿今天的事来说，如果我是一个脾气火爆的人，再加上那守门将士仗着手里那点权力说些不好听的话，你说我们有没有可能闹起来，你别忘了，军中刀枪随处可见，一旦闹起来有没有可能造成死伤？”
“这……”
“哼，本来我们双方都没有错，却因为一个收到消息的时间差，就有可能造成这么严重的后果。”项小满冷笑一声，“而造成这一切的罪魁祸首，还是那个贾淼，一军主帅啊！”
王越张了张嘴，没来得及说话呢，又见项小满拿出了那张手令。
“你看这个。”他指着手令上的八个字：凭此出入天中校场，冷冷说道，“他可真是惜墨如金，这么模棱两可的手令也能写得出来。”
王越实在想不明白，平日里看上去大大咧咧，似乎对任何事都抱着满不在乎心态的项小满，今天怎么就这么谨慎了。
“你认为该怎么写？”
“他要是只允许我自己，而且又限制在今天，完全可以写：凭此令，火头营项小满可于今日出入天中校场，再加个今天的日期就行了。”
项小满把手令收起来，又道：“非得让百将多说一嘴，非得让守门将士再拦一下，这不是有毛病吗？”
王越没再接话，他知道项小满的话有道理，但拿今日这件事来说，却又觉得他太过危言耸听。
其实他还是不了解项小满，或许说他身边的人都不是真正的了解项小满。
项小满有很多臭毛病，贪财，自恋，大犟种，嘴上还没个把门的，但他的优点又有很多，明面上容易看见的就是机敏聪慧，重情重义，恩怨分明。
可有一点只有项谨知道，那就是一旦涉及到人命，他就会变得异常认真。
项小满之所以耿耿于怀，是因为贾淼的身份在那摆着，不夸张的说，那可是担着一军将士的安危呢。
尤其是在眼下这个节骨眼上，与各大家族的较量即将开始，稍不留神就有可能造成大规模的伤亡，项小满又怎么可能不在乎。
出营这件事，倒是引起他的警觉了。
“等你祭奠了族人，我得去找贾淼一趟。”项小满愤愤然。
王越笑着摇了摇头：“唉，随你吧。”
第193章 老宅被占
二人在香烛店买了不少纸钱，便往钱家旧宅而去，一路感慨天中县的变化。
一年前的破败景象已经有了很大的改善，虽然不复往日繁华，但比起南亳县也是有着云泥之别。
上级县与下级县的差距，府库有钱和没有钱的区别，有没有大家族居住而展现出的不同，在这一刻清晰可见。
二人漫步在街头，走到一个大宅院门前，王越突然驻足，皱眉望着院子门头。
“王大哥，咋不走了？”项小满也随之瞟了一眼门头，上边挂着写有孟宅二字的门匾，“这是谁家？你认识？”
王越脸色阴沉，额上青筋隆起：“这就是钱家老宅。”
“啥？”
项小满心中一惊，四下张望起来。
记忆中钱家周围的宅子都破败不堪，空旷冷清不见一人，而此时这孟宅两边却都盖上了新房，人头攒动来往不断。
环境变化太大，项小满一时没有认出来，扫视一周后，皱着眉走到不远处的一棵树下。
树很粗，但枝叶稀疏，他绕着大树转了一圈，最后在树干上看到一长溜模糊的字：累，好饿，贼老天，下雨……
枯树逢春，原以为已经死了的树却又活了过来，树干上的字，是他曾经刻上去的。
“真的是钱家啊……”项小满又转头看向那个门匾，顿时明白过来，“原来是被人强占了！”
想到这，脸色也瞬间沉了下来，怒火中烧之下纵身跃起，两步跳到院门前，猛地抬脚踹了出去。
“砰”的一声，院门被踹开，吱吱呀呀不停地来回晃动着。
“王大哥，咱们进去把人抓出来！”
王越满脸杀意，在项小满踹开门的同时，已经拔出了腰间那把宽背斩刀窜进了院子。
这么大的动静，也早已惊动了院里的护院，见是一个凶神恶煞的大汉拎着把刀闯了进来，顿时都围上前去。
“你们是谁？好大的胆子！”一个中年汉子指着王越，冷声喝问，“瞎了眼的东西，知不知道这里是哪？敢来孟家闹事，活的不耐烦了？”
“头儿……”一个护院贴在汉子耳边，小声提醒道，“好像是当兵的。”
这个被称作“头儿”的汉子，也已经注意到了王越二人的穿着，眯了眯眼，又问：“你们是昨日进城的剿匪军？”
“废话少说。”项小满骂道，“赶紧把你们当家的叫出来，别逼我们动手！”
当兵的难惹，这是铁律。孟家是天中县大户，也许可以和本地军户称兄道弟谈笑风生，却也不敢随意招惹外来的兵。
那汉子对刚才的护卫使了个眼色，待他跑开后，便紧紧盯着二人。双方对峙，谁也没有说话。
不多时，一个六旬老头儿推开人群走了过来，自动略过项小满，打量了王越几眼，看着他手中的刀，拱手问道：“不知这位军爷来我孟家所为何事？”
被人无视的感觉可不好受，不等王越开口，项小满便率先问道：“你是谁，当的了家吗？”
“老夫是这宅子里的管家。”他将目光移到项小满身上，渐渐挺直了腰杆，捋着那几根稀疏的胡子，斜睨着项小满，“不知这位小军爷有何指教？”
“老家伙，就凭你也配得到小爷的指教？”项小满也挺起胸膛，背着手一脸不屑，看也不看他，冷冷的说道，“去把你们家主叫来，小爷有事儿问他！”
被一个半大小子这么侮辱，管家怒极反笑：“哈哈，毛都没长齐的小崽子，你以为这里是哪？孟家家主也是你说见就能见的？”
“给你脸了！”
像是提前约定好了似的，在项小满说出这句话的同时，两道身影骤然掠动，如离弦之箭疾速向管家冲了过去。
那些护院反应也不慢，离管家最近的两个迅速挡在了二人面前，然而这俩护院也就显得壮实一些，银样镴枪头中看不中用，仅仅一个照面，一个被一刀砍翻，一个被一脚踹飞。
在其他护院还没反应过来的时候，那管家便被二人控制住，项小满反扣住他的双手，王越也将刀架在了他的脖子上。
“老杂毛，看你还嚣张！”项小满一脚踹在管家腿弯上，待他跪下后，又照着脑袋拍了好几下，“让你跟小爷得瑟，显你毛多是不？”
看着管家在自己面前被人抓住，此时又被人这么羞辱，一众护院纷纷举起长棍将他们围了起来。
项小满毫不在意的撇了撇嘴，猛地揪起那管家的头发，恶狠狠的威胁道：“老杂毛，你要想死，就让他们动手。”
“你们到底是谁，要干什么？”
“老东西，你还记得钱家吗？”
王越浑身颤抖，斩刀因为手抖而划破了管家的脖子，鲜血瞬间流了出来。
“钱，钱家？！”管家瞳孔一缩，想扭头却又不敢，只得一动不动的问道，“你们跟钱家什么关系，钱家的人不是都死绝了？”
“你家的人才死绝了！”项小满又给了他一巴掌，“快说，谁给你们的胆子霸占别人家的宅基，钱家的坟呢？钱家人的尸体呢，哪去了！”
王越更是双目喷火，一把又将管家拎了起来，挟持着他对一众护院喝道：“给你们一柱香的时间，去告诉孟景阳那个老匹夫，钱家的人回来了，让他赶紧给我滚过来，不然我先杀了这个老东西，再一把火烧了这宅子。”
“家主一早就被尤县令请去了！”管家此时是又惊又怕，“另外，另外家主也不住在这儿……”
这话一出，项小满更气了，霸占了人家的地，平了人家的坟，盖了新房又不在这住，这不是闲的吗？
王越同样不解，又喝问：“老东西，你把话说清楚！”
管家咽了下口水：“我虽然是管家，可终究也只是个奴仆，有些话要说出来，我肯定活不成的。”
王越的刀又往下按了几分：“你不说现在就死！”
“别别别，别动手。”痛感的刺激下，让管家的腿都变得有些发软，咬了咬牙，哆哆嗦嗦的说道，“这里，这里只是家主用来养，养外室的。”
“你，你说什么？”王越顿觉头晕目眩，缓了好一会儿才清醒过来，忍着杀人的冲动，再次问道，“我，我家人的尸体呢？现在在哪！”
“尸，尸体？”管家明显一愣，“没，没发现尸体啊。”
项小满脸色骤变，又抓住他的头发：“你再说一遍！”
“确实没发现什么尸体啊！”管家哀求道，“这宅子建成才不到半年，动工的时候地面坑洼不平，因此还多拉了好多土呢，根本就没挖过地，哪里会有你们说的什么尸……”
“啊！”
王越双目充血，再也忍不住，大喝一声猛地划动斩刀，力道之狠，险些将那管家的脖子割断，鲜血乍然狂喷而出，溅了旁边的项小满一脸。
项小满身子一颤，还未反应过来，王越已然挥刀向着一众护院冲去。
第194章 心狠手辣
项小满的神情有些呆滞，他擦净脸上的血，又轻轻踢了一脚仍旧捂着脖子的管家，见他一动不动，已然是死的不能再死了，不由心中哀呼：“这下完了。”
扭过头看向院中，此时的王越，犹如一头失了心智的猛虎，而他手中的那把宽背斩刀，却像是有了灵魂，刀刀奔着那些护院的脖颈而去。
院子里的护院共有十七八个，仅仅一眨眼的功夫就被王越砍翻四个，砍到第五个时，甚至因为力道太大，把那把刀嵌进了对方的脖子上。
有护院见王越势猛不敢贴近，就想越过他先将项小满擒住，然而刚有所动便被王越察觉。
王越也不再去拔那把斩刀，跨步迈出挡在了项小满身前，逼近的护院还没来得及出手，心窝就先受了他一拳。
“咚”的一声闷响传出，那护院好似被震碎了心脏，瞬间佝偻下身子，一脸痛苦的捂住胸口。
王越毫不迟疑，势大力沉的一拳，再次狠狠砸在那人后背之上，又是“砰”的一声，那人便是如同一个没了壳的王八，软塌塌的趴在地上，顿时没了生机。
与此同时，几根长棍从数个方向同时砸了下来，王越不及也不敢躲闪，大喝一声，扬起左臂去挡。
“咣当咣当……”
六七根长棍，每一棍都砸中了他的手臂，后棍砸在前棍上，“砰砰咔咔……”竟是直接垫着他的手臂将前棍打断。
王越眉头一皱，身子明显下坠了几分。
“王大哥！”
项小满心头一紧，捡起一根棍子就要冲上去，哪知还未动身，王越便猛地扭过头，给了他一个警告的眼神。
“王，王大哥，你……”
项小满被那眼神镇住，一时愕然，怔愣的片刻，王越已然不顾左臂伤痛，怒吼着打出右拳，直击一个护院的胸口。
“咔咔……噗……”
拳劲好似巨石砸落，那护院的前胸顿时凹陷进去，吐出一大口血，身体倒飞了出去，落在地上抽搐了两下便没了动静。
大量鲜血喷在王越的脸上，使他本就狰狞的样子更显可怖，剩余护院的心里顿时被恐惧填满，一个个互相贴着，举着长棍不敢再动。
王越面无表情，往前跨一步，他们就后退一步，直到王越重新从那护院脖子上拔下了那把斩刀，他们便一个个犹如惊弓之鸟，扔了棍子拔腿狂奔。
王越根本没有放过他们的意思，紧握斩刀，三步作一步追上了一人，手起刀落，“滋啦”一声，那人背上由肩膀到后腰瞬间渗出一道血河，还没来得及惨叫，王越已然又捅出一刀，扎进了他的后心。
一脚将人踹开，王越的目光又锁定一人，正要去追，却见项小满正往自己这边走来。
“站住！”
王越瞥了他一眼，淡淡说道：“站那别动！”
说完，一把将刀甩了出去。斩刀在空中旋转，划破虚空，爆出一阵细微且急切的“嗖嗖”刀鸣声。
“嚓……”
这刀不偏不倚的刺进那人的后背，一声惨呼后便扑通一下趴在了地上，求生的本能，让他不断挣扎着往前爬。
王越缓缓上前，踩在他的头上，握住刀柄，缓缓地旋转了一圈。
撕心裂肺的叫声，听得项小满连打冷颤，他双眉紧皱，提起棍子纵身一跃，落在王越面前的同时，轻轻挥棍将其扫退了几步。
王越一怔：“你干什么？”
“够了！”项小满冷着脸，“杀人不过头点地，你要报仇我不拦你，杀了也就杀了，没必要这么折磨人。”
说着话，舞动长棍，由下而上挑起那把刀，而后对着王越一扫，那刀便旋转着插在王越脚下。
王越捡起刀，在衣服上擦了擦，抹去血迹的同时也在凝视着项小满：“你是不是觉得我心狠手辣？”
“你狠不狠辣跟我无关。”项小满转过身，沉声说道，“但我希望你的狠辣不要对错了人，你好像有点迷失自我了。”
“我很清醒。”王越摇了摇头，“我现在去后宅，你会不会拦我？”
项小满扭头看了他一眼：“你要赶尽杀绝吗？”
“别人我可以放过，但孟景阳与其养的外室，必须死！”王越摸了摸已经快要没有知觉的左臂，咬牙切齿，“这里埋着我钱家所有人的亡灵，他们竟然在这上面龌龊媾合，我留他们不得。”
项小满拧着眉，凝视王越良久，无奈轻叹一声，丢下棍子走到院门前，一屁股坐在地上，低着头一言不发。
王越的嘴角露出一丝笑意，转身就向后宅走去。不到半炷香的时间，便又折返回来，手里多了一个布包。
他坐到项小满身边，将布包放在自己身前，仰起头，深吸浅呼。
刺鼻的血腥味，在闷热的环境下更显浓烈，项小满盯着那个布包，还不断有鲜血渗出，让他感到心悸：“你接下来打算咋办？”
王越平视前方，目光决然：“当然是去找孟景阳那个老匹夫。”
“连这里都有二十个护院，想来孟家主宅里更多。”项小满看了眼王越耷拉着的左臂，“你觉得你能杀的了他吗？”
“他现在在县府呢。”
项小满心头一惊：“你难道还要去县府杀他？”
王越淡淡一笑，不置可否。
一阵嘈杂之声从院外传入，项小满扭头望过去，大街上已经站满了人，原本正对着院门里指指点点呢，此时突然让开了一条道路。
项小满收回目光，站了起来：“你看看外面，只怕你去不了了。”
王越也不回头，院外传来的谩骂声已经告诉了他来人的身份。他一把抽出腰间斩刀，挑起那个布包，与项小满一起向院内后退了几步。
两伙人先后进入院门，先进来的那一伙身穿差人服饰，为首的正是天中县县令尤冕。而后来之人的衣着，则与院内那些护院尸体上的一模一样，簇拥着一个五十岁左右的肥胖男子。
“孟景阳！”
王越看见来人，顿时怒从心起，猛地将那布包甩了过去。
孟景阳刚刚走进院门，就看到满院狼藉与浑身浴血犹如恶鬼降世的王越，正要出声喝骂，不料还未来得及出声，一个布包便向着自己的面门砸了过来。
“家主当心！”
几个护院同时挡在孟景阳身前，将那布包拦了下来。
布包被打落，一个球体从里面掉了出来，咕噜噜滚到一边，众人看清之后，皆是满脸惊骇，胆子小的更是捂着嘴干呕起来。
孟景阳满脸煞白，艰难的移开目光，颤巍巍的抬臂指着王越：“你，你你你，你们两个狗娘养的，老子活剐了你们！”
第195章 案件归属
“给我抓住他们，要活的！”
得到孟景阳的命令，三十来个孟家护院齐齐向着项小满二人逼近。
“王大哥，咱应该打不过吧？”项小满已经再次捡起一根棍子，紧紧盯着围上来的一众护院，“师父说跟人打架，打不过就要跑，不丢人，有机会还能再报仇，要是明知不敌强出手，丢了小命才是罪恶。”
“你师父说的在理，你走吧。”王越沉声说道，“我杀了这么多人，就算逃出去也无处可去，你不一样，你手上没沾血。”
“我咋觉得你在骂我？”项小满翻了个白眼。说着话，大脑也在飞速运转，目光游走间落在县令尤冕身上，眉头一皱，计上心来，“尤县令，那些信写完了吗？”
尤冕原本受贾淼所托，给南境七县各大家族写信，邀请他们来天中县一聚，忙活了一整夜才算写完。
一大早还没来得及休息，就又接连让人叫去了天中县的五大户。
正与孟家家主孟景阳聊着呢，突然听到报案说孟家新宅内有人闹事。
孟景阳原想自己解决，可尤冕碍于职责，便带着衙役陪他走了一趟。
本欲瞧个热闹，没想到一进院子就发现事情的严重性，还未表明态度，王越便将一个圆球扔了过来。
待看到是孟景阳的外室之后，震惊之余，心中立时有了打算。原想等孟景阳解决了二人之后再走个过场罢了，实在没想到对方竟然直接问出了贾淼交待的事情。
“且慢动手！”尤冕大喝一声，不顾孟景阳又惊又怒的眼神，推开众人走到项小满面前，仔细打量着他，“你，你们是剿匪军？”
项小满咧嘴一笑，拽了拽身上的衣服问道：“尤县令难道不认得我军军服吗？”
说实话，尤冕还真没认出来，火头营虽然与其他营的军服相同，可其他营的将士胸前都佩硬甲，而火头营只穿内衬，不仔细看根本认不出来。
至于之前那个护院为何会一眼认出二人是当兵的，全因他家中有兄弟正是天中县城防军的一员，西召军服内衬都一样，他自然认得出。
孟景阳见尤冕脸色不断变化，忙上前将他拉到一边：“尤县令，不是说好让我自己解决吗？您这是……”
“孟员外！”尤冕小声打断了孟景阳的话，“情况有变，他们是剿匪军的将士，不论犯了多大的罪过，也该交到贾别驾手中，依军法处置，地方上无权问责。”
“这……”孟景阳看了眼那个血淋淋的圆球，又一脸怨恨的盯着王越二人，“难道我孟家的人就白死了吗？”
“孟员外稍安勿躁，我这就派人去请贾别驾。”尤冕安抚道，“贾别驾向来秉公执法，刚正不阿，整个北豫谁人不知？定会还你孟家一个公道。”
说完也不再理会孟景阳如何不忿，令众衙役将孟家护院尽数驱离，把项小满二人围了起来，同时派人去请贾淼。
院子里暂时安静了下来，项小满拉着王越席地而坐，笑道：“命是保住了，就看贾淼这次还装不装蒜了。”
“你忘了自己是怎么入狱的了？”王越叹道，“你当初不过打了府兵一拳，我可是杀了人，还不止一个。”
项小满哑然，贾淼的性子他已经吃透，想让他徇私，难如登天。
尤冕本想在贾淼面前留下一个对案子认真负责的形象，无奈院内太过血腥，刺鼻的气味熏的人脑袋疼，最终也没能撑下去，与孟景阳一起来到门外等待。
约莫小半个时辰过去，已是日上正中，围观瞧热闹的百姓依旧没有散去，院内只剩下不到十个孟家护院在守着，其余人则是全都堵在了门外。
又是两三刻钟，街道南头突然有一骑冲着众人狂奔而来，不多时，在其身后又出现数百骑，马蹄声渐渐明晰。
看清那一骑当先之人，尤冕连忙整理了一下衣冠，拱着手迎上前：“廉都尉。”
廉澄没心思回礼，望着院门，冷冷的问道：“人呢？”
“就在院子里，廉都尉要……”
还未等他说完，廉澄便已跳下马向院内冲去。
跟着见礼的孟景阳猛地放下手，一甩衣袖：“哼，无礼！”
“诶，孟员外无需介意。”尤冕拍了拍孟景阳的后背，“行伍之人，大都性格粗犷不拘小节，习惯就好。”
骑兵队伍在此时接近。
尤冕又与先前一般，正了正衣冠，拱着手向来军迎了过去：“贾别驾，您可算来了。”
贾淼跳下马，拱了拱手，一边往院门处走，一边扫视着乌泱泱的百姓：“尤县令，到底发生了何事，怎么如此兴师动众？”
“贾别驾，你剿匪军无端闯我私宅，杀我家奴婢女，哼……”孟景阳这次没再跟着尤冕行礼，反而冷着脸质问，“我想问问，您就是这样治军的吗？”
贾淼早就注意到了孟景阳，也猜到他是苦主，却没想到竟敢这样质问自己。稍稍愣了一下，马上又心平气和的说道：“若我军中有人违反军令欺压百姓，本官定会一律严惩不贷，还请，请……”
尤冕本还在恼孟景阳对贾淼不敬，但见贾淼并无不悦，这才放下心，慌忙介绍道：“这位是孟家家主，孟景阳。”
“原来是孟员外。”贾淼多看了孟景阳几眼，又道，“既然是孟家之人被害，还请孟员外与我一起，本官一定还孟家一个公道。”
孟景阳心中诧异，都说当兵的最护短，少年得志者更是飞扬跋扈目空一切，眼前这位年轻的别驾，前两点都占了，可这两点中的毛病，似乎都没有。
他躬身拱手：“是孟某失礼了，还请贾别驾恕罪。”
“无妨，无妨。”贾淼摆了摆手，而后对身后四个亲兵命令道，“百将，将此街与宅院封锁，百姓可围观，但不可越界，如有不遵者尽数抓捕。”
下完令，又对尤冕和孟景阳说道：“二位，咱们先进去看看吧。”
“贾，贾别驾且慢。”尤冕面露紧张，支支吾吾，“里面实在太过惨烈血腥，要不，要不您还是别进去了？”
“不看现场如何断案？”贾淼不以为意，“尤县令可是忘了，本官还是邺邱县县令，至于惨烈……”
贾淼微微摇头，心道什么能比得上战场上的惨烈？
“是是是，贾别驾断案如神，下官自当虚心受教。”尤冕恭维着，与孟景阳一起陪贾淼进了院子。
刚一进去，就见院内躺着七八具尸体，死状极为可怖，尤其在看到那颗圆滚滚的球体后，饶是贾淼再有心理准备，也是有些反胃。
“这是多大的仇怨？”
贾淼强忍着呕吐的冲动，走到三人面前，扬手止住了廉澄的见礼。
他注视着项小满与王越，开门见山：“你们谁来说明？”
第196章 水落石出
这个时候，自然少不了项小满。
他按住正要开口的王越，站起身，对着贾淼抱拳行礼：“贾别驾，不知你去年赴京赶考途径天中县时，可曾听说过县内一个姓钱的大户，惨遭流寇洗劫灭门？”
若说贾淼这二十年来，有多少事能让他一直铭记在心，那天中县境内的遭遇一定排在前几位。
他当初被流寇抢了路凭，正是来天中县补办的，当然听过钱家的事。
“确有耳闻。”贾淼微微皱眉，他知道项小满不会无的放矢，突然说起这个一定有原因，便道：“不要再旁敲侧击，把事情经过详细说说吧。”
项小满点了点头，将此地正是当年的钱家旧宅，如今宅子被占，钱家人的坟被推平，钱家人尸身不知现在何处的事情完完全全讲了出来。
贾淼听完，已是气血翻涌，强忍怒意盯着孟景阳与尤冕：“想要起新宅，都需经过县府审定，二位，解释解释吧。”
尤冕虽面露紧张，可在项小满讲述的过程中便已想好了说辞，一脸谦卑的躬了躬身说道：“当时旱灾刚刚过去，豫地萧条，朝廷有旨命我等快速恢复城内一切事宜，下官谨遵朝廷政令，特张榜告文，凡城中无主之地皆可重起新宅。”
他看了眼王越：“孟员外的确选中了此地，下官也派人核查过，钱家一家三十三口尽遭流寇杀害，已无人在世，此地亦属无主之地，是故在此起宅，并无不妥之处，还请贾别驾明察。”
贾淼认同的点了点头，尤冕说的确实不错，因为他自己上任邺邱的时候，也收到了朝廷旨意。
转念一想，眉头又皱了起来：“那钱家的坟呢？”
“从未听过有什么坟。”
“你放屁。”
“小满，不得无礼。”贾淼斥道。
“哼，咋会没有坟？”项小满不顾贾淼劝阻，疾声说道，“那坟坑是我和师父一起挖的，尸体是我们亲手埋的，当夜还有四个官差想勒索我们，被人给杀了。”
项小满瞪着尤冕：“你县府衙门去年被射杀了四个捕快，还想着栽赃我们，第二日就命人去抓捕我们，你难道不记得了？”
尤冕脸色骤变，尘封的记忆瞬间被唤醒，目瞪口呆看着项小满：“你你你，当日就是你们师徒打伤了十数名捕快？”
“没错！”
“来人！”尤冕毫不迟疑，骤然大声冷喝，“此人乃我县府通缉要犯，立刻抓起来！”
“等一下。”贾淼出声喝止，挡在项小满身前，“尤县令，能否把事情说清楚。”
“贾别驾！”尤冕快速拱手，然后指着项小满，怒道，“此子与他师父早在一年前便拒捕殴官，打伤我县府十数名衙役，证据确凿，乃我县通缉要犯，还请贾别驾勿要阻拦。”
“怎么又是拒捕殴官？”贾淼有些头疼，扭头问道，“小满，这是真的？”
“是真的，咋了！”项小满冷笑连连，一脸嘲讽的看着尤冕，“姓尤的，小爷问你，东召的律法，啥时候能处罚我西召的百姓了？你想造反吗？”
“你说什么？”
“哼哼，看来蠢货全都当官了。”项小满嗤笑道，“我当时拒捕殴官，打的好像是东召的官吏吧！”
此话一出，在场的所有人都愣在原地。
聪明如贾淼，虽然觉得被冒犯，但也马上就反应过来，当时刘文泰还没打下邺邱城，还未收服北豫之地，北豫尚在东召的管辖之内，这样一来，项小满打的可不就是东召的官吏吗？
“你……”尤冕气结。
他可是被项谨称作老狐狸的人，怎么可能还想不明白，如今被人揭了老底，已是气急败坏，也不再秉持什么当兵的犯罪由军中自断的原则。
一甩衣袖：“哼，好，那件事本官且不追究，但你们今日擅闯他人私宅，殴杀无辜百姓，免不了要在脖子上挨上一刀了。”
“尤县令所言甚是！”孟景阳适时开口帮腔，“还请贾别驾为我孟家做主。”
被项小满这么一闹，这件事情似乎变得有些复杂，甚至还牵扯出了一年前的案子。
贾淼沉吟半晌，才算又重新捋清了思绪，指了指项小满问孟景阳：“他说此宅有坟有尸，你却说没有，本官需要命人掘地以求证，你可有异议？”
孟景阳此时也不敢确定了，当初盖宅子的时候，的的确确没看到什么坟，要是有坟，他也不敢跟外室在此欢愉。
可听项小满如此振振有词，心里也起了疑：“难道是那些蠢才偷懒，没有好好查看吗？”
“孟员外？”贾淼又叫了一声。
孟景阳深吸了口气：“贾别驾，老夫敢问，有尸如何？没有又如何？如今钱家的人已经死绝，就算有尸，也不会有人来告我，他们两个……”
说到这，孟景阳的瞳孔陡然变大，王越的脸已经擦干净，正恶狠狠的盯着他。
“你你你，你是……”孟景阳不受控制的倒退了几步，“你是钱家那个……”
“哼，我还纳闷你是怎么成为天中县大户的，看来也不算太蠢。”项小满讥讽了一句，指着王越朗声说道，“他叫王越，正是钱家主母的亲弟弟。”
此话一出，在场之人再一次被惊到，一个个犹如见了鬼似的连连后退。
贾淼同样一脸诧异，盯着王越问道：“你，真是钱家的人？”
王越这时才站了起来，由于左臂没了知觉无法行礼，便弯腰答道：“回禀贾别驾，属下正是钱家的人。”
说完，在众人的惊惧下娓娓讲述了当日的经过，基本和在邺邱城外给项小满说的话一模一样。
足足半个时辰过去，众人都还沉浸在震惊之中，尤其听到那位传说中的召国杀神徐云霆的名字后，更是久久无法平静。
贾淼环视众人，最后将目光定在孟景阳身上：“孟员外，你怎么看？”
孟景阳早已惊了三魂丢了七魄，哪里还能说出什么话。
贾淼又问尤冕：“尤县令，你熟悉大召律例，眼下之事该当如何处置？”
“这，这个……”尤冕瞥了一眼孟景阳，眼角抽搐了两下，拱手道，“有贾别驾在此，哪里轮得到下官裁决，一切全凭您处置。”
“既然如此……”贾淼走到院前，对着围观的百姓拱手施礼，“各位乡亲，本官乃是豫州别驾贾淼，为剿除各县匪患，昨日领三千剿匪军入城，想必大家也已有所耳闻。”
他侧身指了指院门，“今有我剿匪军军士，殴杀了孟家数名奴仆婢女，经本官仔细查问，现已水落石出，特来与各位讲明。”
第197章 事态反转
贾淼说话的同时，院子里的人也纷纷走了出来。
尤冕带着县府衙役，孟家护院簇拥着孟景阳一起聚在贾淼左边，廉澄与几个亲军领着王越和项小满站在贾淼右边。
原来还只是在交头接耳的人群，在看到王越的那一身血后，顿时爆发出此起彼伏的惊呼。
贾淼挥手将人群的骚乱按了下来，而后快速把整件事的始末讲了一遍。围观百姓鸦雀无声，像是都在消化贾淼的话。
贾淼扫视一圈，见所有人都安静的盯着自己，便清了清嗓子，沉声说道：“依大召律，群盗攻乡邑入人家者，杀之无罪，欲报仇者，可告于法而自行杀之。无故入人宅舍，即时格杀之，无罪。”
顿了顿：“是故本官宣判，剿匪军粮官王越，为护自家私宅，殴杀孟家护院小厮八人，婢女一人，无罪。”
“孟景阳！”贾淼转头问道，“此等判罚，你可有异议？”
“我……”
“孟员外……”一旁的尤冕低着头，轻声提醒，“贾别驾确实是在依律而判，识时务者为俊杰。”
孟景阳虽是不忿，却也不敢多言，咬了咬牙，侧着脸对贾淼拱了拱手：“既然如此，老夫无话可说，告辞。”
“且慢！”贾淼声音沉闷，叫住了孟景阳，“依大召律，开劫坟墓，有穿毁坟陇者，处绞刑。”
“什么？！”孟景阳身子一颤，险些从院门台阶上滚下去，“贾别驾，老夫可从未挖过别人家的坟。”
尤冕也是一脸诧异的看着贾淼，暗自思忖：“原以为他年轻，只是喜欢争强好胜而已，年少得志敬着就好，没想到为人处事如此不近人情，看来民间对他的传言不虚，这人有点不好惹啊……”
他正想着，又听贾淼说道：“虽未挖开别人家的坟，但为建房舍将坟推平，亦触犯刑律，本官宣判……”
“等等！”
就在所有人等着孟景阳的下场时，一道不合时宜的声音响了起来。
项小满向前迈出一步，对着贾淼抱拳说道：“贾别驾，有没有可能，孟员外真的不知道这里有坟？”
惊讶，疑惑，感激，三种情绪分别出现在尤冕，贾淼，孟景阳三人的脸上。
而王越，神情复杂。
眼看着辱没家人亡灵的罪魁祸首就要伏诛，却突然有人出来拦一杠子，而且这人还是自己无比信任，情愿以命相报的恩人。
被人背刺的感觉，让王越的心猛地一疼。
他一言不发，双目充血，握了握手中斩刀，死死盯着项小满，眼中被痛苦，愤怒，不解，决绝等各类情绪占据。
身边的廉澄将一切看在眼里，皱了皱眉，也在这时握紧了刀柄，不动声色的向项小满走近了两步，一脸警惕的注视着王越。
项小满似乎感受到了身后人的举动，眼睛向后瞥了一下，不以为意的呵呵一笑：“那个坟是我堆的，我是最有发言权的。”
贾淼眼睛微眯：“你说。”
“多谢贾别驾。”项小满站直身子，似是在回忆，“那时钱家被抢，大火烧了很久，本来就旱了两年，被大火一烤土地就更干了，我和师父费了很大的劲，挖了很长时间才挖好一个大坑……”
“嗯……我记得我们将钱家人的尸体埋好后，第二日就下起了大雨……”他转身看向一众百姓，“想必各位乡亲也是记忆深刻，旱灾后的第一场雨可是足足下了两个多时辰，雨势特别大，就跟河水倒灌似的。”
围观百姓纷纷点头。
“所以我在想……”项小满点了点下巴，“有没有可能是因为土太干，又是新坟，突然下雨，把坟给冲刷平了，再加上长时间无人打理，后来又不断有人路过这里，走来走去的，就把坟的痕迹给踩没了。”
“对对对，这位小兄弟说的有理！”
孟景阳一脸惊喜，对项小满的态度，在一瞬间有了天翻地覆的改变。
“你瞎激动啥？”项小满对他翻了个白眼，没好气的说道，“都说入土为安，死者为大，我大召为维护死者尊严，维系亲族感情，对墓穴一事尤为看重。”
他转头看向贾淼：“贾别驾，要是无意损毁别人家坟墓，该怎么判？”
贾淼背着手，淡淡说道：“过失，降一等，处流放之罪。”
“这……”孟景阳刚刚放下的心又提了起来，竟是不由自主的看向项小满，“小兄弟，还有……”
“你急个屁！”项小满骂了他一声，又问贾淼，“我记得大召律有写，凡无意损毁坟墓，得其家人谅解，还能再降一等吧？”
贾淼挑了挑眉：“不错，如与事主商定，做出相应赔偿，取得事主谅解，可酌情再降一等。”
孟景阳的感激之情溢于言表，就差给项小满跪下了。
“我不会……”
项小满正在心里发笑，突然听到王越的声音，猛地扭过头，瞪着他，压着声音喝问：“你不相信我？！”
王越愣了一下，还没反应过来，项小满又扭过头看向贾淼：“再降一等就是徒刑了？”
“不错，看来你们书院请先生讲大召刑律，你有好好听课。”贾淼淡淡地说道，“徒七年。”
孟景阳的心情就跟过山车似的。
项小满看了他一眼，突然抓耳挠腮，在众人面前表现出一副苦思冥想的模样。
良久，啪的一拍脑门，对着贾淼抱拳问道：“贾别驾，我记得徒刑是可以以功抵过的吧？”
贾淼似乎猜到了项小满的用意，淡淡一笑：“不错，将功抵过，可适当免去牢狱。”
“呼……”项小满长舒了一口气，走到孟景阳面前，瞥了他一眼，“小爷可只能帮到你这儿了。”
“多谢，多谢小兄弟。”孟景阳身材肥胖，惊惧激恼之下，早已是满头大汗，抹了把脸，对着项小满连连拱手，“还请小兄弟再帮老夫一把，指条明路。”
“看你态度还算不错，小爷就指点你几句。”项小满老气横秋的背着手，“首先，你得先取得人家谅解，把院子里的尸体请出来，找个风水宝地重新下葬。”
孟景阳瞥了王越一眼，见他似有意动，马上答应下来：“应该的，应该的。”
“其次，想要以功抵过……”项小满皱了皱眉，又转身问贾淼，“贾别驾，眼下能有啥功劳可以抵过七年徒刑啊？”
贾淼心中一喜，正要开口说话，却见项小满又转过脸：“对了，你不是本地官员。”
项小满看向尤冕：“尤县令，你是天中县的主官，你说有啥法子能免了孟员外的牢狱之灾呢？”
事情发展到这个地步，尤冕又怎么看不出来项小满的意思，早就把这件事看做剿匪军演的戏了。
他不敢拂了贾淼，清了清嗓子，对孟景阳说道：“如今贾别驾率军剿匪，孟员外可拿出一些钱粮，以资大军。”
第198章 错误源头
对于一个商人来说，用钱买命，算是天底下最划算的买卖，孟景阳没有理由不答应。
在贾淼与项小满的一唱一和下，他最终以五千两白银和三百石米面为代价，免去了自己的七年牢狱之刑。
随后又在项小满的保证下，对钱家进行了补偿，用眼前这一座三进的宅子以及五百两迁葬费，换钱家不再追究。
孟景阳心里既委屈又愤懑，但也只能打碎了牙往肚里咽，一切商定过后，便让人摘下了写有“孟宅”的门匾，抬走了院子里那些护院的尸体。
尤冕望着孟家众人离开时那一道道灰溜溜的背影，又瞄了眼与项小满谈话的贾淼，心中咋舌：“看来我所料不差，这一切都是贾淼的算计，这位年轻的别驾当真是好手段，还有那个小崽子……”
正想着，忽听贾淼叫他：“尤县令，事情既已解决，你便随本官一起走吧，路上商量商量几日后的酒宴。”
尤冕连忙拱了拱手：“下官遵命。”
贾淼牵过一匹马给了他，二人并驾南行，身后跟着一众亲军与县府衙役。
热闹看完了，围观的百姓也逐渐散去，他们的脸上，隐约露出一种意犹未尽的神情。
眨眼间，院门前就只剩下三个人。
“大黑熊，你咋不走？”
“我的马被骑走了。”廉澄回应着，有意无意的瞥王越一眼，眼睛里依然保留着警惕。
“呵呵，你们是不是怕他对我不利？”项小满会心一笑，指着王越，“他现在有伤在身，打不过我的。”
王越由始至终未发一言，一直在默默观察着项小满的言行，在见他与贾淼合力坑了孟景阳的钱粮之后，便觉得自己是被当枪使了。
他实在不愿怀疑项小满的为人，可事实又摆在眼前，让他不得不相信。
心中正感彷徨，又听项小满说出那句话，不由苦涩一笑，问道：“为什么？”
“唉，当局者迷啊……”项小满叹了口气，“待会孟景阳会送银子过来，咱们先去里面等着吧。”
院子里没了尸体，可一摊摊的血迹仍旧触目惊心。烈日炙烤，浓烈的腥臭气弥漫在空中，熏的人睁不开眼。
项小满闭嘴憋气，疾步穿过院子，跑进厅堂后才叉着腰大口呼吸起来。
缓过了劲儿，四下打量了几眼，迈步走到厅上，拎起桌上的茶壶晃了晃，拿掉壶盖猛灌了一通，整壶水喝个精光，一脸满足的打了个嗝。
此时的廉澄与王越，正站在厅下一脸狐疑的看着他。
“王大哥，我知道你有很多不解，但你先别急。”项小满安抚了王越一下，往椅子上一坐，看向廉澄问道，“大黑熊，今天这事儿的来龙去脉你都看清楚了？”
“嗯，还算明白。”廉澄应了一声，也坐到椅子上，反问，“你想说什么？”
项小满将目光移到王越脸上，与他对视，却又问廉澄：“我想问你，你觉得孟景阳有错吗？”
廉澄一怔，也看向王越，见他神情还算正常，不禁微微皱眉，琢磨起项小满的问题。
孟景阳有错吗？侵人宅基，在人坟地上建院盖房，还在里面行苟且之事，侮辱亡灵。当然有错，而且还是大错。
这么显而易见的事情，又为何多此一问？
廉澄百思不解，转头望向厅上：“小满，你能不能有话直说。”
“照着已经发生过的事实来看，孟景阳的确有错，可我认为这个错，他承受的有些冤。”项小满没心思和他们打岔，直言说道，“你们所有人，就连孟景阳他自己都认为我是在为他开脱，可实际上我之前与贾淼说的全是真心话，我是真的认为钱家人的坟是被大雨冲垮的，又经过这么长时间人来人往的踩踏，除了当事人，谁会记得那里还埋着尸体？”
“这只是你的猜测，并没有……”
“你先听我说完。”项小满打断了廉澄的话，起身走到王越面前，“王大哥，有些话不好听，可你有没有想过，难道孟景阳还有在坟圈里干那事的毛病吗？”
王越眉头一皱，没有回应。
“这也是我判断他并不知道这宅子里埋有尸体的依据。”项小满摇头轻叹，“那两年的流寇之祸，动辄就是全家被杀，所有人都以为钱家没活口了，也没有人知道这里埋着尸体，在外人看来，这里就是一块无主之地，孟景阳向官府报备了，官府也核查了，孟家在这里起宅，一切都是在照章办事。”
项小满的脸上突然露出一丝愧意，他盯着王越，“其实，造成这种结果，还该有两个人承担责任。”
王越身子一颤：“谁？”
“你，和我。”项小满叹道，“你家里被流寇洗劫，除你之外，所有人都惨遭杀害，你既然没死，为啥不去官府报案？”
“这，我……”王越张了张嘴，无言以对。
“我们也是好心办了坏事。”项小满有些无奈的苦笑一声，“呵，那两年我跟师父各处游历，经常会遇到钱家那种事，力所能及之下，全部都是就地掩埋，好像从来没想过旱灾过后会发生什么。”
廉澄听到这里，默默站了起来，静静注视着项小满。
项小满看了他一眼，又道：“钱家被抢人尽皆知，全家被杀也都有耳闻，但尸体去哪了没人在意，活人都不被重视，何况死人呢？”
“其实整件事捋下来，好像谁都没有错，又好像谁都错了。”项小满低下了头，“再想想，这错应该全部算到贼老天头上，或许……还有朝廷的不作为。”
王越的精神，似乎在这一刻垮了下来，他踉跄着后退了几步，一下歪倒在椅子上。
“那，那我岂不是，是……”王越艰难的咽了下口水，“杀错人了？”
“不！”项小满道，“不管孟景阳是有心还是无意，的确是犯了错，召国的律法在那摆着呢。”
坐到王越身边，看着他又说：“王大哥，我不是烂好人，我只是跳出了这件事情来给你分析，说这些也只是不想让真相掩埋，站在你的立场，杀了孟景阳都不为过。”
王越面露惊疑：“真，真的？”
“啧，当然是真的。”项小满轻轻一笑，“我当时拦下贾淼给他判刑，其实是为了给你多一个选择。”
“什么选择？”
“嗯，所谓选择，就是看你要不要亲手杀了他！”项小满看了一眼廉澄，沉吟着说道，“有些事儿我现在还不能告诉你们，但你只需记住，不只是孟景阳，就连整个孟家，也存在不了多久了。”
王越心中震惊，廉澄同样面露疑惑，两人盯着项小满，想问，可有项小满前面的话，又都没有问出来。
厅内静了下来，三人各有心思，直到院外传来了一阵喊声。
项小满长舒了一口气：“走吧，银子来了。”
第199章 感情升温
三人一起来到院门处，几个孟家小厮正站在门前静候，守着一个木箱，里面装着白花花的银锭。
打发小厮离开，项小满将银子分成三份，三人一人拎着一个小包，结伴去了一趟棺材铺，回来时又在街边雇了十七八个苦力。
接下来，便是挖院掘坟。
项小满努力回忆着埋尸地点，可前后挖了五六处地方都没有找到尸体，就连廉澄都开始怀疑两人是不是记错了，这里根本就不是钱家旧宅的位置。
好在戏剧性的一幕没有发生，又刨了两间卧房一个偏厅后，最终在一个角院里挖出了几十具白骨。
这些白骨已经分不出谁的是谁的，无奈之下，王越便将其尽数收敛进三个大号棺材里，待到天黑，由苦力抬着，去到城外的一处山林里重新下葬。
这一忙，便忙到了后半夜。
一切收拾完，项小满给那些苦力结了双倍工钱，等王越祭奠完后，三人便坐在新坟不远处休息。
山风袭袭，夜里林木之间有着微微的凉爽，虫鸣鸟叫不歇，伴着窸窸窣窣的风拂草叶之声，让三人的心都静了下来。
“你的胳膊咋样了？”项小满问。
王越摇头：“不碍事。”
“我那有药。”廉澄轻声道，“待会回去，你拿上一些。”
“多谢。”
“客气。”
项小满听着二人对话，不禁浅浅一笑，随意摧残着面前的野草，说道：“廉澄，我有个问题。”
廉澄心说你怎么不叫大黑熊了？轻声应道：“你问。”
“嗯……”项小满沉吟着说道，“我记得之前征兵的时候，你说是在帮你老爹的忙，最后咋也进营里了？”
“我志本在于此，去书院也只是为了多结识一些人。”廉澄叹道，“世道不好，父亲虽是刺史府属官，可豫州各地官吏都很难得到朝廷重用，他想安排我去军中，却苦无门路。”
项小满明白廉澄话里的意思，前些年两召攻伐频繁，豫州城池反复易手，尤其是那两年，更险些成了三不管地带，没准你今天还是东召的官，明天就变成了西召的了。
这种官员，皇帝不杀了都算好的，哪有可能得到重用？
廉澄口中的苦无门路，是苦在没有晋升之路，项小满突然就想起，师父跟他说过军中冒领军功的事。
“难道以他的出身，在军中都会被打压吗？”项小满看着廉澄，“你以后有啥打算啊？”
“还不知道。”廉澄摇了摇头，“朝廷不许豫州刺史府有太多府兵，剿除匪患之后，这支军队何去何从尚未可知，也许会编入方将军麾下，也许……也许就直接解散了。”
“方将军？”项小满呢喃着，“那个啥镇东将军吗，他叫啥来着？”
“方令舟。”廉澄笑道，“在他帐下效力倒是一个好去处，可……”
“咋了？”
“可惜豫州军的主要目的是为了防止东召入侵。”廉澄摇头叹道，“唉，我更想去的，是西北边陲之地，边军守护国土，抵抗外族，才算是真正的军人。”
“廉澄兄弟这话，也不尽然。”
二人同时看向王越，他方才一直沉浸在哀痛之中，因此两人才没打扰他，此时听他主动开口，便知他已经走了出来。
“还请王大哥赐教。”廉澄的称呼，在不知不觉中有了变化。
“赐教谈不上，只是有些想法。”王越摇头笑道，“记得当年武烈皇帝起兵，曾定下军中自给自足的军令，将士们在农忙时屯田，农闲时操练，此令不仅安置了流民，更使得荒地复耕，军民关系犹如鱼水，为他一统北方六州提供了条件，后来更被定成了一项国策。”
三人里就王越的年纪大，对以前的事也最有发言权，廉澄和项小满虽也不断从别的地方听到刘武烈的功绩，可到底没有王越这个亲历者的感触来的深。
如今的召国百姓生活不顺，或许会怨恨朝廷，咒骂官府，可却没有一人不念着刘武烈的好，在人们心中，刘武烈这个名字，堪比神明。
廉澄与项小满同样如此，听王越说起他，也都来了兴趣，听的一脸认真。
哪知王越突然就改了话锋：“可惜这项国策，在武烈皇帝离世后的短短十几年便被糟蹋的不成样子。”
二人对视一眼，廉澄问道：“王大哥此话何意？”
“你们一个没有田地，一个就算有也不会在意。”王越仰着头，透过林叶看向那轮弯月，淡淡地说道，“武烈皇帝制定的屯田，收成本是朝廷与军士四六分，可随着北方战局已定，剥削便也开始了，分配比例从六四分到对分再到六四分，渐渐的越来越过分，到现在已经是朝廷占八成，军民占两成。”
他扭过头看着二人：“你们可知道，屯田的军士一家子都束缚在田地里，然而忙活一年，最终得到的却不够养家糊口，正因如此，引起屯田军士家眷的大肆逃亡，更使得军士们日益懈怠，良田渐渐荒芜。”
他叹了口气：“唉，这些良田没人耕种，久而久之便落入了一些大家族的手中，实不相瞒，钱家就曾以极低的价格，收购了天中县外的上百亩田地。”
廉澄皱了皱眉：“王大哥说的这些，与边军有何关系？”
“这种情况，尤以边军之中更为严重。”王越沉默了片刻，又道，“如今武烈帝定下的国策基本已经是名存实亡，仅靠赋税养兵根本不够，那这压力，自然而然的便给到百姓们身上了。”
“唉……”廉澄无奈叹道，“百姓苦，当兵的也苦，朝廷国库又动不动的紧张告急，那钱都去哪了，粮食又去哪了？”
“嘿嘿……”
项小满莫名其妙的突然发笑，让两人有些摸不着头脑，一脸疑惑的看着他。
“咳咳，嗯……”
项小满又轻咳了两声，表情有些耐人寻味，他站起身，招呼着二人回去。
二人起身跟上他的脚步，廉澄皱了皱眉：“啧，你这人，怎么老爱吊人胃口？”
“他一直都这样。”王越挖苦道，“小小年纪一身的臭毛病，还老是自做主张。”
他这么说，就是在埋怨项小满白天擅自拦下贾淼给孟景阳判刑的事情。
“嗯，王大哥说的不错。”廉澄赞同的点了点头，“狂妄自大，自以为天底下他最聪明，别人都是蠢货，还沾沾……”
项小满猛地站停，转过头打量着二人：“呦呵，你俩这是穿上一条裤子了？”
第200章 事有蹊跷
回到城中的时候，天都快亮了。
路过贾淼居住的院子，廉澄没忘记给王越拿了两瓶跌打药，并很认真的嘱咐项小满该怎么用。
项小满对此很介意，觉得身边的人快被廉澄拐跑了，敷衍了几句，便拉着王越快步回了城南校场。
翌日，又是绵绵细雨。
廉定邦带兵很有原则，不管是什么天气，每日的基础操练还是免不了，负重体能，兵器武艺，队列阵法都会过一遍。
练完后，全军将士便由什长领着，分别忙活自己的事，或添草喂马，或练武射箭，或修补战甲，或打磨兵器，没有闲着的。
除了项小满。
下雨天睡觉，是最美的享受，项小满昨夜回来的晚，王越便给了他特权，因此一直无人打扰，等他睡醒的时候，已是快到了正午。
揉着惺忪睡眼走出营房，伙夫们正在挥勺颠锅为将士们准备饭食，他走上前与众人打着招呼。
“小二十三，你中气挺足啊。”
“可不是嘛！”不知是谁说了这么一句，立刻有人附和，“好小子那鼾声就跟打雷似的，天亮前老子都没再睡着。”
“胡说，小爷睡觉从不打呼噜。”项小满揉着脖子，来到棚下嘀咕道，“也不知道是哪个缺德的把我的枕头拽跑了，耷拉着脑袋睡了一夜，这给我难受的。”
众人哄堂大笑，齐齐看向王越。
项小满眼睛一眯：“你报复我？”
王越指了指左臂，讪讪一笑，“胳膊太疼了，垫着能舒服点。”
“得，算我欠你的。”项小满看向他的胳膊，袖子高高挽起，露出的小臂又红又肿，不禁无奈一叹，“廉澄给的药不管用？”
“哪会这么快。”王越无所谓的笑了两声，似是想到了什么，“对了，早上贾别驾派人来了，让你睡醒之后去找他一趟，你先去洗脸，吃完了饭赶紧过去。”
“啥事啊？”
“没说。”王越沉吟道，“应该不是什么急事，不然也不会特意交代等你睡好再去了。”
项小满想了想，点头笑道：“行，那我这就过去。”
“你不吃饭了？”
“真傻，贾淼肯定也该吃饭了。”项小满走到水缸边，舀起一瓢水泼在脸上，随便胡拉两下，“嘿嘿，我去吃小灶了，就不跟你们抢着吃了。”
“臭小子！”
……
项小满说的不错，他见到贾淼的时候，贾淼正在用饭，只不过吃的东西，让他有些意想不到。
“你，你好歹也是豫州别驾，就吃这个？”项小满提起一张绿不拉几的饼晃了两下，“你缺军费了？昨天不是刚坑了孟景阳五千两银子吗？”
“裹腹而已，吃什么都行，坐吧。”贾淼指了下凳子，“你吃了吗？”
项小满想说没吃，但看到桌上那饭，几张野菜饼，一碗稀粥，又实在没有胃口，摇了摇头，捂着肚子不说话。
贾淼笑了笑：“那五千两银子算是从那些家族手里收来的，日后需一起上报朝廷。”
“哼，你可真清廉。”项小满翻了个白眼，“对了，有件事我得跟你说说。”
贾淼放下饼：“你说。”
“你以后下了令，能不能立刻把涉及到的人都通知到位！”项小满愤愤然，“昨天我出营，就跟守门的将士起了冲突，今天来找你又被拦了下来，咋说都不行，最后还是找的廉校尉才被放了出来。”
贾淼怔了一下，马上想到昨日百将回来时，跟自己说了校场门前发生的事情。
项小满又道：“你的话是军令，军令不能及时有效的传达下去，有了紧急情况可是会出乱子的。”
“你说的对。”贾淼面露尴尬，一脸诚恳，“今后我会注意。”
项小满点点头：“你叫我来干啥？”
贾淼站了起来，走到内室拿了一本薄册子过来：“用不了三天，这些家族就会全部聚到天中县。”
项小满接过册子看了两眼，神情逐渐变得严肃起来。
册子内密密麻麻写满了各家族大户的信息，足足有二十多个，最前面的便是豫州四大家族的陈家和宋家，而且还用朱笔勾了一下。
“我已经派人去调查过，陈家此行会带一百多个护院。”贾淼郑重的说道，“其中不乏勇武之人，而宋家虽然还没有动静，但应该只多不少。”
“他们就是来吃个饭，带这么多人干啥？”项小满合上册子，皱起了眉，“难道是察觉到什么了？”
“暂且不知。”贾淼想了想，“许是为了防止路上遭遇流寇也犹未可知。”
项小满没有说话，低头盯着册子，陷入沉思。
册子上把各大家族的具体情况写的清清楚楚，势力分布，资产数目，与朝堂上的关系，甚至族中子弟的名字都有记录。
这些家族的难缠程度，远比想象的复杂，六部的官员居然有一半都和他们有关系，皇城内侍司的太监也与他们有着利益往来，甚至就连中书省的宰相都牵扯在里面。
这样一看，底下的这些县官倒是不足为虑了，难怪贾淼来到这后就只说家族的事，像是把官员都给忘了。
好像有哪里不对？
他正想着，突然抬头盯着贾淼，眼神里充满了怀疑。
贾淼眨了眨眼：“为何这么看着我？”
“你有事瞒着我。”
贾淼的脸上露出一丝不自然，马上又被他掩饰过去，端起碗喝了两口稀粥，问道：“我瞒你什么了？”
“瞅你这话说的。”项小满坐直了身子，搂着胳膊看着他，“我要是知道你瞒我什么了，还会问你吗？”
贾淼又喝了口粥：“你既然什么都不知道，为何会说我有事瞒你？”
“猜的。”
“猜的？”贾淼笑了，“仅凭猜测就把话说出来，这个习惯可不好，你猜的很准吗？”
“准。”项小满认真的点着头，“我的直觉不会骗我，再加上我很聪明，所以……”
项小满向前探了探身子，直直的盯着贾淼的眼睛，“你究竟瞒我什么了？”
贾淼回应着他的目光，并未开口。
他依旧端着碗，俩人大眼瞪小眼，就这么僵持了好一会儿，直到廉澄出现，才将这种情况打断。
“贾别驾，尤县令求见。”
贾淼暗自舒了口气：“小满，你先回去吧，我与尤县令谈完后会去找你。”
项小满双眉微微一抬，站了起来，正要出去，又扭头看向贾淼：“你把大黑熊借给我一下午。”
贾淼看了眼廉澄：“你要干什么？”
项小满揉了揉肚子：“我还没吃饭呢，让他请我下馆子。”
“我为何要请你下馆子？”廉澄斜睨着项小满。
“就知道你没吃……”贾淼笑了一下，又走进内室，拿了几粒碎银子出来，交给廉澄，“我手里也不富裕，你随便带他去吃点什么。”
同时又嘱咐项小满：“军中不许饮酒，我知道拦不住你，但你少喝点，散完了酒气再回去。”
“得嘞！”
第201章 被人跟踪
项小满先一步跑出了院子。
廉澄正要告辞，又被贾淼拉住，附耳轻声与他交待了几句。
廉澄愣了愣，不禁盯着贾淼多看了几眼，在得到他的肯定后，对他抱了抱拳，转身出院子去追项小满。
“你跟他说什么了？”一道声音，不知从哪里传了出来。
“这不是你该管的事。”贾淼走到饭桌前，将剩下的粥喝完，冷冷地说道，“不要以为我不知道你想干什么，劝你别打他的主意。”
“这是我的权力。”那声音也显得有些不悦。
“你有你的权力，我有我的态度，他有他的想法，少拿你那权力，来挑战我的态度，强迫他的想法！”贾淼背着手，走到门前，“你别忘了皇上交给你的任务，你的责任是助我铲除那些毒瘤，至于别的，哼！”
一拂衣袖，去了前厅会见尤冕。
正午，虽下着细雨，依旧异常闷热，大街上的人本就不多，每一个还行色匆匆，让人有些心慌。
项小满在街边随便找了个面摊，要了两碗面。
“我吃过了。”廉澄道。
“没给你要，两碗都是我的。”项小满伸出了手，“拿来吧。”
“什么？”
“啧，这不是废话吗！”项小满脸色一沉，“那银子可是贾淼给我的，你可别想着贪啊！”
廉澄叹着气摇着头，将那碎银子拿了出来，放到桌子上。
他看项小满急急忙忙的收起来，不禁有些疑惑：“昨夜王大哥给你两百两白银你都不要，今日这区区不到二两碎银子，你为何如此激动。”
“你懂个啥。”项小满翻了个白眼，“他那是啥钱啊？我能要吗？”
廉澄淡淡一笑，有意无意的四下张望了几眼。
“你瞅啥呢？”项小满也随着他的目光四处张望，“打你一出来就心不在焉的，咋了？”
“没事。”廉澄深吸了口气，看着项小满，“对了，王大哥的伤怎么样了？”
“还那样。”
正说着话，两碗热腾腾的面端了上来，项小满早已饿得前胸贴后背了，顾不上烫，滋溜溜就吸了起来。
那吃相不好看，但看上去是真香，把一边的廉澄也给看饿了。
“你干嘛！”项小满一筷子敲开廉澄伸到碗边的手，“这也是我的。”
廉澄咽了咽口水：“让我尝一口。”
“想吃自己买。”项小满护着食，指了指忙活的店家，“趁着再帮我要瓣蒜，对了，还有醋。”
“贾别驾不是给你钱了？为何还要我自己买？”
“那钱是给我的。”
“那你叫我来干嘛？”
“陪我吃饭。”
“那你只给自己买了两碗面，我的呢？”
“陪人吃饭，又不是非得自己也吃。”
“合着就是你吃着我看着？”
“这难道不叫陪着吗？”
廉澄一脸无奈，他算是看明白了，眼前这小子那是又抠又贼一肚子坏水，还满嘴歪理，自己一个爽直汉子，实在是斗不过他，干脆扭过头不再看他。
不料刚刚转身，就见一道人影一闪而过。
“你待着别动！”
他丢下这一句话，拔出佩刀窜了出去。
突如其来的变故，让项小满也猛地站了起来，面条带动汤汁溅了他一脸，烫的他直跳脚。
骂咧咧的望向廉澄跑去的方向，已经钻进了一个巷子，眨眼没了踪影。
项小满歪了下脑袋，眼睛又看见那两碗面，想了想，干脆坐下去又吃了起来。
不多时，廉澄返回，一把将刀拍在桌子上。
“你轻点！”项小满瞪了他一眼，“再把我的面打翻了。”
廉澄喘着粗气，一言不发。
项小满一碗面已经吃完，捧过第二碗，吹了吹热气，随口问廉澄：“大黑熊，最近贾淼身边有没有啥陌生人啊？”
“为何这么问？”
“你刚才追谁去了？”
廉澄挑了挑眉，打量着项小满问道：“你不是自诩聪明吗？猜猜那会是谁？”
“管他是谁呢。”项小满吸溜一口面，一脸的无所谓，“应该是没啥恶意。”
“你如何知道？”
项小满哼哧了一下鼻子，抬头看着廉澄：“你出来的时候，贾淼跟你说啥了？”
廉澄突然失笑：“我说你能不能一件事一件事的说清楚，别东一榔头西一棒子的，我跟不上。”
项小满点了点头，捧着个大碗快速将那碗面吃个精光，而后对着店老板喊了一声：“再来一碗面。”
抹了一下嘴巴，双手撑着桌子看着廉澄：“再问最后一个问题，你知道贾淼来天中县的真正目的吗？”
廉澄沉默片刻，点了点头：“昨夜回去后，刚刚知道。”
“我想也是，你跟在他身边保护他，他咋可能不告诉你。”项小满像是证实了自己的猜测，轻声说道，“今天他让我看了一个册子，上面记录着各大家族的详细信息。”
项小满东张西望了一番，又压低了声音，“他的真实目的，早在邺邱校场的时候就跟我说了，可他一直没让我看那个册子，而且在离开南亳县之前，他整日都是忧心忡忡，好像……”
就在这时，第三碗面端了上来。
项小满搓了搓手，拿起筷子就挑起了面。
“你干什么？”
“吃面啊。”
“啧，你是不是有毛病？”廉澄算是彻底服了，猛地一拍桌子站了起来，“真是够了，老子他娘的这是造了什么孽，你是故意折磨我的吧？你就不能把话说完了再吃，我……”
“行了行了，你瞎喊啥！”
项小满打断了廉澄的怒吼，把面推到一边，招手让他坐下，看着他急赤白脸的样子，忍不住翻了个白眼。
瞄了下那碗面，接着说道：“我是说，他在南亳以前根本就没有信心能把这件事情处理好，可来到这儿以后，整个人都变了，咋说呢……”
项小满捏了捏眉心，片刻后，猛地一挥手：“是了，靠山，他好像是找到了靠山一样，整个人自信起来，说话办事都云淡风轻的，像是一切尽在他掌握之中。”
“我怎么没发现？”
“啧，你还听不听我说，不听我吃面了！”
廉澄慌忙站起来按住他，抬着下巴点头，一脸的谄媚之相。
项小满轻哼一声，继续说道：“他今天给我的那个册子，上面的墨迹还很新，应该是这几天才刚写好的，可咱们军中谁有这么大的本事，能在短短几天内把各大家族调查个底儿掉？”
项小满端过碗，挑散已经有些坨的面，又道：“所以我怀疑，他身边是不是来了新人，他在南亳的时候给朝廷递过一份奏折，那新人应该就是朝廷传达旨意的时候过来的，至于刚才你追的那个，很有可能就是他们的人。”
说完，便又开始吃面。
廉澄默默消化着他的话，良久，又皱眉问道：“你为何会这样想？有什么证据？跟踪你的人又有何企图？”
“猜的，不知道！”
项小满把脸埋进了碗里，随口应付了廉澄一声，心里却再想：“笑话，这事我还不清楚，你也不看看我身边有谁，十个活阎王，最会干这种事了！”
第202章 以心相交
“你保护好小满，如果发现有人接近他，无需多问，格杀勿论。”
贾淼的嘱咐犹在耳边。
廉澄看着项小满，觉得他这一回定然是猜错了，如果跟踪他们的那个人真是贾淼身边的，那贾淼绝对不会说出“格杀勿论”这种话。
“难道是孟家的人想要报复？”廉澄低头沉思，“毕竟大军来天中县才两天，唯一发生过矛盾的也就只有他了……”
“……不对！”刚刚萌生的想法，又马上被他否定，“昨日要不是小满出头，孟景阳此时已经被判了死刑了，孟家就算有意报复，也该找王大哥才对……”
正想着，项小满已经吃完了面。
见他把筷子往碗上一拍，抹着嘴露出一脸的满足，廉澄也收回思绪，瞥过那三只空碗，摇头打趣道：“你这饭量可着实不小，只是……为何吃这么多也不见长个呢？”
“咸吃萝卜淡操心，用你管？”项小满翻着白眼，在怀里好一阵儿摸索，最后拿出一颗还不如小指指甲大的银子，往桌子上一拍，“老板，结账！”
……
雨势渐大，大街上变得空空荡荡，项小满没了闲逛的心思，廉澄更是担心跟踪他们的人再次出现，二人想法一致，便疾步快行回了校场。
来到校场大门前，廉澄本还想叮嘱项小满，没事就不要再随便出营乱跑，哪知还没来得及说话，人已经没影了。
大雨如注，一众伙夫正坐在棚下闲扯吹牛，项小满跟他们打了个招呼，一头钻进了营房。
刚一进来，就看见铺上躺着一人，不禁有些疑惑：“王大哥，你咋自己在这儿呢？”
“你回来啦！”王越应了一声，“昨天没睡好，补了一觉。”
项小满不由看向他的手臂：“你胳膊咋样了？”
“好多了。”王越微微一笑，“贾别驾叫你干什么？”
“嗯，这个……”项小满迟疑了片刻，转过身把湿衣服脱掉，好似很随意的问道，“王大哥，我可以相信你吗？”
王越微微皱眉：“当然！”
项小满脱衣服的动作很明显的滞了一下，恢复的时候又接着说道：“那好，麻烦你去帮我把二十一和二十二叫进来。”
王越不知道项小满叫他们干什么，心中虽是疑惑，但还是出去叫人了。
俄顷，二十一和二十二面无表情的走进营房，王越则站停在门边没有进来，默默注视着棚下仍在闲聊的一众伙夫。
这一切被项小满看在眼里，不由心中一暖，直言说道：“我今天被人跟踪了。”
一语激起千层浪，三个人同时脸色一变，王越猛地扭过头，二十一和二十二更是急忙走上前对着项小满一通打量。
“知道是谁吗？您可是与他动手了？有没有受伤？”
“别紧张，没动手更没受伤。”项小满微微摇头，脸上带着前所未有的严肃，沉声说道，“是廉澄先发现的，可惜没有追上那人，不过我怀疑……”
顿了顿，“这两天贾淼好像有点儿不对劲儿，我怀疑可能是他身边的人，但我不敢确定，你们有没有办法去查一查？”
“少主放心！”二十一抱拳说道，“我们这就联系家里人去查，会尽快给您一个答复。”
“嗯，那就麻烦你们了。”项小满点点头，马上又说，“如果真的查到是贾淼身边的人，千万不要轻举妄动。”
“属下遵命！”二人同时抱拳应了一声。
见项小满没再有别的吩咐，当即转身离去，出房门前，深深地看了一眼王越。
目送二人离开，冒雨走出火头营，王越便疾步走到项小满面前。
“他们是师父派来保护我的。”不等他开口询问，项小满便主动解释道，“我也是观察了好几天，到了南亳才发现的。”
王越满心好奇：“他们叫你少主？”
“嗯，他们叫我师父主人，就连带着叫我少主了，但是他们的真实身份我也不知道。”项小满想了想，补充了一句，“就是你刚到邺邱时，见过的那些黑衣人。”
王越点点头，又问：“那你师父是？”
“唉，同样是不知道啊，我都不记得问过他多少次，每回都被他以各种说辞糊弄过去了。”项小满叹了口气，猛地扑到床上，然后翻过身，怔怔的望着屋顶，轻声呢喃，“原来一直以为他就是个江湖游医，懂一些傍身的功夫而已，谁知到了邺邱城以后，就越来越看不明白了……”
王越默默坐到床边，当徒弟的不知道师父的身份，这种事儿别说见了，听都没听说过。
好奇的同时，又想到项小满之前说的话，便问：“你为何会认为跟踪你的是贾淼身边的人呢？”
项小满坐了起来，伸长脖子向屋门的方向看了几眼，而后便将剿匪军此行的真实目的，以及有关贾淼的事情通通说了一遍。
王越听完，不禁大为惊诧，也瞬间明白了项小满昨日那些模棱两可的话。
难怪说孟家存在不了多久了，难怪说拦下贾淼给孟景阳判刑，是在给我亲手杀了他的机会……
难怪廉澄问钱粮都去哪的时候，会露出那种耐人寻味的笑容，可不是嘛，收拾了那些大家族，所得钱粮足以让国库充盈起来了……
想明白了这些，王越便又盯着项小满问道：“你说的那些可都是机密，一旦走漏了风声，前功尽弃不说，还有可能引来杀身之祸，你……你为何会告诉我？”
“你不是说我可以相信你吗？”项小满露出一个惊恐的表情，“呀，不会吧，你难道要去给那些大家族通风报信吗？”
王越无奈的笑了笑，心里发誓以后绝对不再跟项小满逗乐子，沉默了片刻，颇为语重心长的告诫道：“小满，以后若有什么秘密，千万不可再像今日这般轻易地告诉别人了。”
项小满怔了一下，突然咧嘴一笑，盯着王越神秘兮兮的说道：“那我就再告诉你一个秘密，师父曾传授给我一种神奇的技艺，一旦练至大成，是可以看透人心的。”
王越回应着项小满的目光，从那双清澈的眸子里，看出了深深的信赖，只觉心头一热。
王越知道，是自己与他相处的这段日子，真心付出得到了回报，世上又哪来什么可以看透人心的技法，哄三岁小孩还差不多，信任，无非就是以心交心罢了。
“呵呵，你自己玩儿会儿吧……”王越淡淡一笑，小心翼翼的护着左臂，有些艰难的躺倒床上，“唉，我还得再补个觉。”
第203章 插翅难飞
入夜，雨还在下。
天中县，校场西北不远处，有一个隐蔽且破败的院子。
院子里站着数十个黑衣人，他们全身被黑色包裹，只露出一双眼睛，迸射着冰冷的光。
为首的四人刚刚听完了一个手下的汇报，那原本就阴寒的眸光，又增添了几分凌厉的杀意。
“宋狄，咱们去贾淼那走一趟。”伍关沉声说道，“阎洛，卞承，你们去校场外围看看。”
简短的几句话后，人群瞬间一分为二，一方去了城南校场，一方往贾淼居住的院子而去。
雨夜中，三十道黑影犹如一群鸮鸟，疾速向着同一个方向掠动。
行不多时，一座院子映入眼帘，伍关与宋狄几乎同时止住脚步，身后三十名影卫亦是纷纷隐藏了身形。
伍关随便叫了两个影卫，吩咐道：“你们先去看看院子各处的人员情况。”
待二人离去，剩余人便静静等待，没有一人说话，也没有一人乱动，犹如数十个黑色雕塑。
约莫半刻来钟，离去的二人便再次出现在伍关面前。
其中一人对着伍关抱拳禀道：“贾淼此时不在院中，院外有两队巡逻士兵，交错绕院而行，合计二十人，院门处有两个守卫，院内有守卫十八人，俱在廊下。”
伍关微微点头，看向另一人。
“跨院内有数百军士马匹。”另一人抱拳说道，“并无特殊之处，除去两个守夜之人，其余人皆在酣睡。”
伍关摆了摆手，令二人退下，轻声与宋狄商量：“贾淼不在，只能再去细查一下他的书房，且看看有无书信往来。”
“让影卫守在院外，你我同去。”宋狄道。
“也好。”
伍关应了一声，吩咐影卫在院子外围各自隐蔽，与宋狄一起再度向着院子而去。
有先前两个影卫的探查，二人便不敢在院外过多停留，跳上院墙后，趴在上面等待了片刻，随即快速翻进院子，紧靠着墙壁缓缓向着正厅一侧移动。
两人步伐轻盈，动作犹如孪生，脚步声在哗哗雨落的掩护下，细不可闻，身影隐藏在黑暗中，更让人无法觉察。
一步一步，书房近在咫尺。
便在这时，原本黑暗的书房突然升起一丝亮光，两人同时脚下一滞，站在原地不敢妄动。
烛光下，一道人影映在窗上。
二人对视一眼，好似心意相通，互相点了点头，宋狄当即快步上前，堂而皇之的推开了屋门，刚刚与屋内人打了一个照面，便又猛地转身向着院门冲去。
“谁？！”
屋内人紧随而至，冲出屋门。
“来人，抓住他！”
那十几个守夜军士，因为避雨而躲在廊下，正互相倚靠着昏昏欲睡，却听到突如其来的大喝，一个个犹如惊弓之鸟，猛地站了起来，不及反应，便本能的举枪执刀迎了上去。
而在与他们接触的前一刻，宋狄陡然纵身一跃，踏着墙壁越过院墙。
一瞬间，喊骂声此起彼伏，跨院里的亲卫军也被惊醒。
也就在所有人去追击宋狄的时候，一直未有所动的伍关犹如一只狸猫，悄然钻进了书房。
书案上静静躺着一本簿册，打开在一张空白的页面，旁边是一支干净的笔和刚刚研好的墨，看样子是要写什么东西。
伍关走上前，拿起簿册快速翻阅起来，里面记录的是各大家族的隐秘。
“哼，好一个打草惊蛇。”
突然响起的声音，让伍关心头一惊，寻声望去，但见一个男子从屏风另一侧缓缓走出。
这人年不过三十，脸庞消瘦，面色虚白，看上去病怏怏的，但那一双眼睛，却是鹰视狼顾，令人生畏。
看着对方一身特有的黑红服饰，以及腰间缠绕的软剑，伍关眼睛微眯：“原来是你！”
那人抬了抬眉：“你认得我？”
“密令司司正，武卫都督谢无赦。”伍关不动声色的放下左手，目光始终不敢离开对方半分，“你不是应该在邯城保护顺天皇帝吗，跑到天中县干什么？”
谢无赦似乎根本没有听见伍关的话，自顾自的说道：“知道密令司的人不多，认识我的人更少……”
他顿了顿，紧紧的盯着伍关：“你是谁？”
目光移到伍关右手里的簿册，轻哼一声：“你好像对那个很感兴趣，你是……宋家的？还是陈家的？”
显而易见，他是把伍关当做两大家族的人了。
伍关略一沉吟，突然甩出右手，将册子丢给谢无赦：“我哪家的也不是。”
“嗖……”
簿册扔过去的同时，左臂微抬，从袖中弹出一枚袖箭，超过簿册先一步向着谢无赦面门射了过去。
谢无赦眸光微动，脑袋微微一侧便躲开了暗器，继而脚步跃出，接过簿册的同时，向着伍关逼近，一拳疾出。
来不及射出第二枚袖箭，伍关只能出拳去挡，双拳刚一接触，便是“咔”的一声脆响传出。
出拳慢了一拍，力道明显不足，伍关顿觉手臂酸麻，不受控制的连连倒退，直到撞在桌案后的书架上。
谢无赦并未趁势追击，反而也后退了两步，再次细细端详起伍关。
“你拳脚一般，出手便是暗器，又善隐藏，再加上这身穿着，更像是某个势力培养的杀手。”谢无赦伸手放在腰间，咻的抽出腰间软剑，“说吧，你究竟是谁？”
软剑微微晃动，发出轻微的鸣声，犹如一条吐信的毒蛇。而在他抽剑的同时，伍关也从腰间拔出金丝匕首，一脸警惕。
二人如此对峙，谢无赦倒是不急着动手，可伍关不行，外面的喊杀声已经渐渐停歇，用不了多久，那些亲卫军便会回来。
这一点伍关清楚，谢无赦同样明白，淡淡地说道，“不要想着逃了，今日你插翅难飞，告诉我你的身份和目的，我会给你一个痛快。”
伍关眉头一皱，暗道今日大意，一不留神还真有可能把命丢在这。
他微一思索，突然说道：“我并非什么大家族的人，也不是哪个势力的杀手。”
他的声音沉闷，却是透着一种怪异的真挚：“我有一个兄弟在贾淼手下当差，今日一同喝酒，他对我大倒苦水，言说贾淼不信任他，竟然派人跟踪，我出于兄弟情义，所以来此查探。”
谢无赦心念一动：“你那兄弟叫什么？”
“廉澄。”伍关说道，“在贾淼手下任亲军都尉。”
“廉澄……吗？”谢无赦微微皱眉，有些失神，“你说的是廉澄，不是跟在他身边的那个小子？”
伍关冷笑一声，心道果然！
面容被遮，笑意被掩藏，在谢无赦失神的瞬间，伍关骤然抬起左臂。
“咯噔”一声，伴随着轻微的机械响动，一柄袖箭激射而出，直冲谢无赦心窝而去。
几乎在同一时间，伍关踏上桌案，纵身一跃穿破纸窗，落地后向前滚了一圈，顺势脚下轻点，快速跳上院墙。
“哼哼，谢无赦，我会回来找你的！”
第204章 陷入绝境
城南校场外。
二十个影卫隐藏在校场围墙下，阎洛嘴里咬着一个哨片，他刚刚吹响了一阵带有节奏的哨音，正在静静等待校场内传出回应。
不多时，简短轻快的哨音，如同黄鹂鸟的叫声在院墙另一侧响起。
“看来少主无事。”卞承放下了心，有意无意的向其他方向望上一眼，“影卫们已经将校场外围都搜查一遍，并无不妥之处。”
“嗯。”阎洛微微点头：“毕竟是驻军重地，想来也不会有人敢在这里造次。”
“接下来怎么办？”卞承道。
“先去找伍关他们。”阎洛想了想，沉吟着说道，“校场外围没有问题，里面有影卫守着，我们在此无用，且看看他们那有无收获。”
说罢，又拿出哨片吹了几声，意在告诉院墙里面的人己方准备离开，完后便与卞承领着二十多影卫向北而去。
大雨还在下，不仅没有一点停歇的意思，反而愈发大了起来。
一众影卫顶着暴雨快行，没走多远，阎洛突然止住脚步，抬手示意众人隐蔽。
一队又一队的骑兵奔驰而过。
“这是贾淼的亲卫军。”卞承道。
阎洛眼神凌厉：“看来是伍关他们遇到麻烦了。”
……
伍关很冷静，而且心思缜密，跳出院墙后，并没有像个无头苍蝇似的乱跑，而是飞身去了跨院。
此时的他，正在跨院一间偏房的屋顶上趴着，默默注视着院内伫立的谢无赦。
其实谢无赦的反应也很快，在伍关射出暗器的一刹那，他便已经猜到对方想要逃跑的意图。
然而对于进攻和防守两方来说，总是前者拥有主动权，如果伍关射的是谢无赦的头，那他仍然可以像第一次那样，只需晃动脑袋就能避开。
可那袖箭射的是胸口，谢无赦若是想躲，就只能移动身子。然而就是这么一个细微的差别，便给了伍关逃离的机会。
大雨成了黑夜里最好的掩护，谢无赦站在雨中，苍白的面容上怒意尽显。
两人的僵持，由室内变成了室外。
伍关不敢轻举妄动，他不清楚谢无赦究竟有多大的本事，若不是当初跟着赫连良平去冀北，目睹过谢无赦的画像，甚至不知道他长什么样。
单看他之前的那一拳，绝不是什么泛泛之辈，对于“十殿阎罗”来说，没有把握的事，不到万不得已，绝不会轻易去做。
伍关没有信心能在与谢无赦的正面对抗下逃脱，所以他现在只敢在房顶上趴着，等待谢无赦离开。
有趣的是，谢无赦身为密令司司正，擅长的东西与“十殿阎罗”如出一辙。
他明白若是双方的位置对调，自己一定不会选择在这个时候逃跑，所以他敢肯定，对方一定还隐藏在院子的某一个地方。
老天似乎也有意插上一脚，狂风乍起，几个灯笼猛烈的摇晃了一阵，院内瞬间变得伸手不见五指。
院中大树的枝桠被吹断，叶子翻飞，不停地拍打在二人的脸上。
谢无赦手握软剑，眯着眼，缓缓迈动了步子。
“你在等什么？”
声音没有传出多远便被雨声淹没，但他却认为对方可以听见。
“身为一个杀手，你应该清楚，当被别人发现的那一刻，你在主人那里便再也没了用处。”
他歪着头，侧着耳，似是想要透过雨声听到别的动静。
“你现在唯一的出路，就是现身把我杀掉。”
话声刚落，数道闪电密密地划破夜空，短暂的明亮过后，便是轰隆隆一阵闷雷响起。
电光石火间，谢无赦的身形陡然掠动，疾速向着一个方位追了过去。
“嗖——”
熟悉的袖箭，让谢无赦锁定了目标。
一道黑影在风雨中飞檐走壁，跃上跃下，谢无赦始终紧紧的跟在身后，保持着一个稳定的距离。
“嗖——”
又一枚袖箭贴着面颊而过，谢无赦嘴角勾起，竟是发出一声嗤笑。
他现在把自己当做了一只狸花猫，而前面那个，就是一只耗子，还是一只处在惊惶中的耗子。
追逐战在天中县各个街道上演，不同之处在于，其他地方都是老鼠在戏耍猫。
宋狄与一众影卫将数百军士溜的团团转，只为给伍关争取时间，但他们不知道，此时的伍关已经陷入绝境。
雨中狂奔，体力的消耗速度更快，伍关的大脑飞转，一种种摆脱谢无赦追踪的方法，被他接连想起又否定。
最后目光一凛，突然转身向着谢无赦反扑过去。
“呵呵，跑不动了吗？”
一把金丝匕首斜刺而来，谢无赦微微侧身，轻轻松松便避开了去，同时抖动手腕，对着伍关后背划出数剑。
软剑发出一阵刷刷的声音，伍关只觉后背先凉再热，继而便是剧烈的疼痛。
他侧身一翻，好歹是躲过了要害，随即对着谢无赦抬起左臂。
谢无赦早已将一切洞察，软剑在面前翻飞，不料等了半晌也不见袖箭射出，看见的倒是伍关眼神中流露出的紧张。
“哼，暗器用完了吗？”
他冷笑一声，足下使力，再度向着伍关逼近。
伍关向后打了个滚，稳定身子后，突然将手中匕首掷出。
叮的一声脆响，匕首被谢无赦挥剑挑开。
“穷途末路了？”谢无赦放慢速度，缓缓向着伍关走去，“你所仰仗的，不过是武功身法和暗器，但你打又打不过，跑又跑不了，暗器用完了不说，匕首也丢了，还不束手就擒吗？”
“你的废话很多！”伍关冷冷的说道，“这可不像你的性格。”
“哼，你倒是了解我。”谢无赦笑了笑，“不错，我平日的话的确很少，但今天……”
他站停身子，执剑指着伍关：“说说吧，你们的真实目的是什么？”
“不是已经告诉你了？”
“不要用那个哄骗我。”谢无赦眯了眯眼，“你用廉澄为借口，实际上是想隐藏真实的目的吧？”
伍关凝视着他，一言不发。
“呵呵，真真假假，假假真真。”谢无赦笑道，“最难看破的谎言，往往是掺在实话之中，你查跟踪的人不假，却不是为了廉澄，而是为了他身边那个小子，叫什么来着……”
他顿了顿，再次露出一种玩味的笑容：“项小满，对吧？”
伍关心中一惊，极力保持镇定，好在露在外面的眼睛没有变化，沉默片刻，点了点头：“不错，的确是为了他。”
谢无赦微微皱眉：“你承认了？”
“嗯，承认了。”
“他是谁？”谢无赦握了握剑柄，“一个因为逃避牢狱而进入军营的伙夫，身边怎么会有你们这等人。”
“他啊，是武烈皇帝的亲儿子。”
“你说什么？！”谢无赦猛然一怔，马上便反应过来，“哼，敬酒不吃吃罚酒，到了这个时候，你还敢耍我？”
第205章 绝地反击
谢无赦有种被人捉弄的羞耻感，怒从心起，陡然挥出一剑。
伍关躲避不及，胸口再次被划出一道口子。
“你要杀就杀吧。”他右手撑地，左手捂住胸前的伤口，大口喘着粗气，“密令司的人，不该像你这样废话连篇。”
“你会死，但还不是现在。”谢无赦摇头叹道，“等贾淼的亲卫军过来，绑了你去找廉澄对峙一番，一切就水落石出了。”
他执剑向着伍关走近：“为了打消你逃走的念头，本督先挑了你的脚筋。”
一步，一步，谢无赦的脚踩在积水之中，就像是踩在了伍关的心上。
伍关仰起头，密匝匝的雨水让他目不能张，他移开左手擦了擦眼睛，任凭胸前伤口的血肆意流出。
谢无赦也已走到了他面前，不过三尺的距离，右手抖动，软剑向着他脚踝割了过去。
电光石火间，伍关左手微动。
“嗖——”
袖箭，再一次毫无征兆的弹射而出，带着死亡的呼啸，直刺谢无赦的面门。
谢无赦身子一颤，本能的就要躲避，然而极短的距离，模糊的视线，始终压制对方而产生的大意，以及袖箭本身快极的速度，这一重重叠加下来，让他措手不及。
“呃啊！！！”
那袖箭带着雨水，狠狠的刺入了他的右眼。
他本能的伸手去捂，刚一触碰，又是一种透骨的疼痛蔓延开来。
他佝偻着身子跪着，右手软剑撑在地上，已经弯的快要折叠起来，左手虚掩着双目，却挡不住温热的液体流出，混合着雨水不停地落在地上。
视线瞬间变的猩红，眼前的一切在他眼里逐渐旋转扭曲起来，就如他现在的身体。
伍关缓缓站起，眯眼看着他：“谢无赦，你是密令司司正，如此身份，永远也不会知道什么叫示人以弱。”
“呃啊……”
撕心裂肺的痛感犹如潮信，一浪接着一浪的席卷全身，让谢无赦说不出一句话，只能不停地发出吼声。
伍关捡起掉落在地的匕首，冷笑连连：“你以为我的暗器用完了？”
他来到谢无赦面前，那画面就跟刚才一样，只不过两人的位置调换了一下。
“谢无赦，你太自大了。”伍关紧握匕首，虎视眈眈，“仅仅交手一招，你就认定自己一定能抓住我，你以为我丢出匕首，就是穷途末路？你以为你那软剑，真的可以这么肆无忌惮的砍在我身上？”
“你在演戏？！”
谢无赦如同一只发了疯的野兽，怒吼声中还带着一丝凄惨的呜咽，在伍关的嘲弄声中，不停地挥舞着软剑。
“呵呵，这不是你说的吗。”伍关像看一个小丑似的，不断移动着位置，“真真假假，真中有假，假里含真，是真是假，你自己慢慢猜吧。”
“你到底是谁！？”
便在此时，远处突然出现一群人影，熟悉的哨声，让伍关心头一喜。
他想了想，盯着谢无赦的衣裳，突然灵机一动，又给他抛出了一个烟雾弹：“你们敢动陈家和宋家，就等着朝堂上掀起狂风暴雨吧。”
“你什么意思？！”
回应他的只有风声，雨声，以及偶尔响起的雷声。
“呃啊！！！”
……
雷雨交加，对很多人来说，今日的天中县，注定是一个不眠之夜。
数百骑在城中往返穿梭，不仅惊动了百姓，更惊醒了县府的一众官员。
正当整座城都陷入恐慌的时候，贾淼还在廉定邦的帐中，与项小满和廉家父子，商议对付各世家大族的事情。
“报！”
原本该是拉着长音的禀报之声，此刻却是简短干脆的打断了贾淼的话。
“进来。”贾淼道。
一个军士冲入帐中，抱拳疾呼：“贾别驾，出事了！”
“何事？”贾淼心中升起一股不祥的预感。
那军士面露难色，极为失礼的走到贾淼面前，附耳低语了几句。
贾淼本还有些不悦，然而在听完军士的话后，当即猛地站了起来。
他先是瞥了项小满一眼，而后招呼着廉澄匆匆出了营帐，冒雨驾马往院子狂奔而去。
此时的院门前站满了人，除去为数不多的亲卫军，更有县府的一众官吏与三班衙役。
贾淼的身影刚刚出现，众人便迫不及待的围了上去。
“哎呦，贾别驾，您可算是回来了！”
“贾别驾，将士们深夜在城里纵马，不知是何原因？”
“贾别驾，有百姓深夜击鼓，说剿匪军强入民宅，您看这……”
“贾别驾，有许多城中富商找到我，说有剿匪军强夺钱财……”
“贾别驾，有人向我举报，说剿匪军捣毁了城东城隍庙……”
“贾别驾，城中用以传递消息的军训铺，全部被剿匪军捣毁……”
……
乱七八糟的，不管是县令，县尉还是县丞，不管是主簿，胥吏还是捕快衙役，甚至是城防军的军官，都在向贾淼告状。
贾淼面色阴沉，充耳不闻的纵马进入院中。
“廉澄，不要让他们进来！”
交代了一句，也不管身后嘈杂的呼喊，跳下马疾步跑进后宅。
后宅廊下站着二十几个人，皆是身穿黑红相间的服饰，与谢无赦的衣着很是相近，显然，这些都是密令司的人。
他们见到贾淼跑进来，也只是微微抱了抱拳，替他打开了房门，待他进去后便又重新把房门关上，始终没有说一句话。
屋内灯光昏暗，谢无赦正躺在床上闭目养神，右眼虽已缠上纱布，可时不时传来的剧痛，依旧让他忍不住的打颤。
“这是怎么回事？”
未见人，先闻声，谢无赦听出声音的主人，眼睛仍然紧紧的闭着。
“贾别驾，本督的眼睛瞎了。”
“什，什么？”
谢无赦的语气很平淡，却让贾淼感受到了他内心极致的怒意。
随着他手指的方向看去，桌案上放着一只血淋淋的，插着袖箭的眼珠儿时，贾淼胃里翻涌，险些呕了出来。
“谁，是谁？”他强忍着生理上的不适，沉声问道，“谢都督，今夜到底发生了什么？”
谢无赦睁开眼，缓缓坐了起来，将夜里的事儿，一点点的讲给贾淼听。
说完后，用仅剩的一只左眼死死地盯着他：“贾别驾，我现在需要你办三件事。”
贾淼微微皱眉，虽已看出对方的不善，但还是点了点头：“你说。”
谢无赦声音嘶哑：“第一，立即封锁城门，全城搜捕那些黑衣人；第二，立刻把廉澄和项小满抓起来，交给我的人审讯；第三，立刻给陈家和宋家发信，让他们即日来到天中县。”
贾淼的眉拧成了一团，他能清晰的感受到额头因为皱眉而产生的痛感，却仍旧保持着冷静。
迎上谢无赦吃人的目光，缓缓摇着头拒绝道：“谢都督，很抱歉，这三条，一件也办不到。”
第206章 那就试试
贾淼搞不懂，自己仅仅只是想替皇帝办一件事，一件利国利民的事，怎么就这么难。
从剿匪军离开邺邱，一直到如今驻扎在天中县，不过短短一个月的时间，就遇上那么多的麻烦。
他没有一天过的安生。
关键是要办的事儿，要对付的人，到现在连正主的影都没见到。
而谢无赦说的三条，每一个都会影响他的计划。
“谢都督，你应该清楚眼下最重要的是什么。”贾淼也不再理会谢无赦此时的心境如何，直言说道，“明日便会有临县的两个家族入城，本官绝不可能在这个时候封城，至于扣押廉澄他们……”
他深吸了一口气，在屋内踱着步子，沉吟良久，分析着说道：“从那杀手最后说的话来看，他极有可能是朝堂上某位高官派来的，只是想阻拦我们惩办……”
“贾别驾！”
贾淼的话被冷冷的打断，谢无赦身上微微颤抖，不知是疼的还是气的。
“这就是你最后的判断吗？”他嗤笑一声，用仅剩的一只眼斜睨着贾淼，“殿前魁首？不过如此！”
“谢都督有话尽可直说。”贾淼一脸平静，“这样夹枪带棒，在本官面前可彰显不了你的威风。”
要知道密令司的人虽无品级，却只听皇帝的命令，有种见官大一级的感觉。
其地位之超然，上到三公下到胥吏，只要遇到他们，不说恭恭敬敬，最起码也都是小心翼翼，哪有几个敢像贾淼这样，丝毫不放在眼里。
往日被人高高地捧着，如今遇到一个油盐不进且圣眷正浓的人，倒真让谢无赦一时无措。
想到此行的目的是协助他办案，皇命在身，谢无赦虽然气，也只能忍着，沉声问道：“要真的是朝堂上派来的人，为何不直接杀了我？”
贾淼微微皱眉，心说此话有理，那些黑衣人，要真是朝堂上某位与南境各家族有利益牵扯的高官派来的，为何不直接毁了那本簿册，为何会放了谢无赦，为何又要主动暴露？
其心昭然。
那他们到底是谁？偏偏还是在这个节骨眼儿上……
“贾别驾。”谢无赦再次开口，“朝堂上可以不用想了，定然不会是他们派来的人，本督现在只想知道，那个叫项小满的小子，究竟是何来历？”
“能有什么来历，一个孤儿罢了。”贾淼有些不耐烦。
“那你为何这么护着他？”
“护着他？”贾淼反问，“本官如何护着他了？你仅凭猜测，就认为他与此事有关，是不是太武断了？”
“那好，且不谈这个。”谢无赦话锋一转，淡淡说道，“本督看他年少机敏，是个不可多得的好苗子，有意把他招到密令司栽培，那是他的福气，你为何要从中作梗？”
“福气？”贾淼不屑的嘲讽道，“谢都督，密令司是个什么地方，平日里干的是什么勾当，想必你比谁都清楚。他在百官心中又是怎样的名声，还需要本官再跟你形容一遍吗？”
“密令司不在乎名声，只愿成为帝王手里最锋利的一把刀。”谢无赦的语气始终波澜不惊，“他既然是孤儿，正适合密令司，我将他招到手下，与你何干？”
贾淼的脸沉了下来：“我已经跟你说过，不要打他的主意。”
“你还没有资格命令我。”
“那就试试。”
贾淼一甩衣袖，猛地推开房门，疾步去了前院。
俄顷，廉澄就带着数十名亲兵冲入后宅，不等那二十多个力士反应过来，便大手一挥，朗声喝道：“遵贾别驾军令，即日起封锁此地，任何人不得擅自出入。”
这句话犹如一滴水掉进了滚烫的油锅里，整个后宅霎时间沸腾起来，刷刷刷一连串抽刀的声音响起，气氛瞬间变得剑拔弩张。
谢无赦缓缓走出房门，环视一圈后，将目光定在廉澄身上：“你就是廉澄吧？”
廉澄抱了抱拳，没有说话。
谢无赦来到他面前，从腰间摘下令牌拍在他胸口上：“自己看。”
廉澄面无表情，接住令牌却没有看的意思，后撤了一步，将令牌双手举过头顶，递到谢无赦面前。
“你什么意思？”
廉澄依旧没有说话，还是那么躬身将令牌举着，不过又举高了一点。
谢无赦缓缓伸出手，又将令牌拿了回来，轻笑了一声：“你不看，本督就亲自告诉你。”
他又上前一步，与廉澄面对面的站着，再往前一点，甚至就贴到一起了。
“本督乃是密令司司正，皇上亲封武卫都督，你敢囚禁我？”
廉澄再次后退一步，躬身抱拳沉声说道：“遵贾别驾军令，任何人，不得擅自出入。”
“任何人”三个字咬的很重。
谢无赦漠然的看着他，看了很久，最后什么也没说，转身回了卧房。
只是刚一走进屋门，又扭过头问廉澄：“本督明日需要上一道折子，你会拦吗？”
“谢都督请便。”
谢无赦点了点头，瞥了一个力士一眼：“王乾，你随我进来，其余人，静待！”
话声刚落，便是一阵擦擦擦的刀剑回鞘之声，二十多人纷纷靠墙而立，一个个站的笔直，对面前这数十名亲军，视若无睹。
廉澄也转过身，面沉似水：“警戒！”
大雨已经下了整整一夜，雷电不歇，狂风肆虐，颇有一种银河倒泻的趋势。
贾淼回到前院后，便将那些等着告状的县府官吏全部劝走了。
并非是他不顾民生，也不是有意包庇自己的亲卫军，而是他清楚的知道，这一切都是那些黑衣人的手笔。
毕竟城内越乱，那些人便能更好的浑水摸鱼。
他将在外搜查的所有亲军全部唤了回来，命他们守在院子中不可再轻举妄动。
他把自己关在书房，坐在书案前，盯着那本簿册发呆，反复斟酌谢无赦描述的，那个黑衣人说过的话。
每一句都像是真的，可每一句又都像在胡扯……
武烈皇帝的亲儿子，呵，这种话都说出来了……
若是真与那些家族有关，倒也不足为虑，等将他们都解决了，这些黑衣人自然也逃不脱……
不过他有句话倒是说的不错，与陈家和宋家为难，朝堂上必定会掀起一阵腥风血雨，也不知有多少高官会因此掉了脑袋……
可若不是与那些家族有关呢……
廉澄？不像。小满呢……
贾淼缓缓起身，走到窗前，看着新换的纸窗，再度陷入沉思。
“砰砰砰。”
一阵急促的叫门声，在这时响起。
第207章 你不知道
翌日清晨，南城校场火头营帐中。
项小满躺在床上，听着雨声，心里直犯嘀咕，要是再这么下去，怕是要有洪灾了。
“狗日的！”
一声粗鲁的谩骂，吸引了项小满的目光，他望向营房门前刚刚走进来的王越和老二，笑着问道：“二哥，这又是谁惹着你了，一大早的发这么大脾气？”
老二脱了衣服往床上一扔，光着膀子坐到项小满面前：“他娘的，刚接到的命令，从今天起三餐变两餐了。”
“啥？”项小满脸上的笑容立刻收了回去，惊坐而起，“凭啥不让我们吃饭？不吃饱肚子咋打仗？哪个王八蛋下的令？”
“还能是谁！”老二一脸怒意，突然又笑着骂道，“你个臭小子啥时候打过仗？”
项小满不以为意，撇了撇嘴，扭头看向王越：“王大哥，咋回事？”
“唉……”王越长叹了一声，“南城外许多农田被淹了。”
一句话，惊住了在场的所有人，都围了过来，满脸慌张的看着王越。
他们最怕什么？
四种：旱灾，洪灾，蝗灾，疫病。
没办法解决，只能听天由命的四个自然灾害，一旦发生，动辄就会有成千上万的百姓丧生。
那一场大旱灾刚刚过去一年，这些人能活到现在，哪个不是经历了难以想象的磨难，此时听到农田被淹，那种对天灾的恐惧便再次涌上心头。
“昨夜贾别驾便带人去了城郊。”王越宽慰道，“好在只有城南外那些低洼的田地被淹，不过，损失也是很大。”
众人不语，内心的恐惧和担忧并没有因为这句话而减少。
雨还在下，谁也不知道会下到什么时候。
“唉，早知道就不想了……”项小满呢喃着，一脸愁闷。
这声音虽小，还是让众人听见，立刻就有人质问：“小二十三，该不会是你心里想着发洪水，那地就被淹了吧！”
“放，放屁！”项小满有种干坏事被人抓现行的心虚，“老十五，你少冤枉我，小爷要真有那么大本事，现在就让雨停，你看他……”
“雨停了！”
不知是谁突然喊了这么一句，所有人怔了一下，而后冲到了营房外。
下一刻，又都跑了回来，围着项小满便是一通数落。
“唉，我真服了！”项小满一头扎进了被子里。
雨停了，在项小满的念叨声中。
剿匪军的饭食，还是从三顿变成了两顿，贾淼下的令，取出三成的粮食，同县府府库拨出来的合在一起，分给那些田地被淹的百姓。
对此，剿匪军全军都无异议。
正午，艳阳高照。
久违的太阳爬上云头，天气乍热，却也没人再埋怨了。
可不就是这样吗，夏天想冬天，冬天盼夏天，洪涝的威胁下，谁还会在乎出点汗呢。
闲下来后，项小满便搬个马扎坐到营房外的树荫下纳凉，一阵清脆的哨音伴着密叶里的蝉鸣，甚是好听。
一两刻钟后，二十一和二十二来到项小满身边。
听完他们的汇报，项小满才算明白昨夜贾淼被人叫走的原因。
“闹这么大，他们就不怕被人抓住吗？”
“您放心。”二十一道，“他们有办法躲过搜捕的。”
“能有啥办法？”项小满问道，“一身黑，走到哪不会被人注意？”
两人对视一眼，二十二轻咳了一声，解释道：“没有任务的时候，他们也是着寻常服饰，放在人群中是无人知道的。”
“啊？原来……”项小满愣了一下，又问，“那他们平常都咋联系啊？”
二人再次对视了一眼。
项小满也看出了他们的迟疑，摆了摆手：“算了算了，不能说就别说了。”
“少主勿怪。”二十一从怀里掏出一个两寸长一寸宽的小木牌，递到项小满面前，“少主请看。”
“别叫少主。”
项小满又嘱咐了一遍。接过木牌一看，顿时就认了出来。
初到邺邱时，项谨曾在石头上画出一个奇怪的符文，用以联系赫连家，那符文就和这木牌上的一样。
“光有这个也不行啊。”项小满递了回去，“总不能在大街上拉个人就给他看这个牌子吧。”
二十二道：“一旦有事，十位首领会在城内的墙上，石柱上等各个显眼的地方画下这个符文，并指明方向，方便众影卫聚集，再以此木牌确认身份。”
“这倒是个好办法。”项小满想了一下，又问，“野外呢？在野外咋办？”
“出任务前会提前约定好地点。”二十二道，“一旦走失，会在约定地点等待。”
“好吧，我不该怀疑你们的能力。”项小满轻叹一声，“可以说说了，那个密令司是个啥来头，跟踪我干啥？”
二十一面露惭愧：“只知道密令司是召国皇帝监察百官的一个工具，至于他为何会跟踪少……跟踪您，暂时还无法查明。”
“行，我知道了，你们去忙吧。”
看二人离开，项小满微微皱起了眉，密令司的出现，是他万万没有想到的。
他站起身，漫无目的的走着，暗自揣测密令司与贾淼的关系。
哪知刚刚想了一下，又一巴掌拍在自己脑门上：“真傻，自己想个什么劲儿？有问题直接问他不就得了。”
呵呵一笑，径往主帐而去。
廉定邦听他要去找贾淼，没有多问便将他送出了校场。
走到街上，才发现二十一他们两个说的不错，大街上遍地狼藉，不仅仅是大雨的肆虐，更多的是人为破坏。
这家掉几片瓦，那家塌半堵墙，东边柴堆被弄散，西边大门被踹歪，都是一些鸡毛蒜皮的小事儿，却也让官府疲于应付。
这一路也不知见了多少捕快衙役，一个个愁容满面不情不愿，正挨家挨户的给百姓们修墙补房。
“这些影卫还真缺德！”
一路瞧一路看，一路心里唠叨着，不多时便到了贾淼的院子。
“气氛好像不对啊。”
院门外守卫重重，都板着一张脸，肃杀之气能蔓延出二里地去。
项小满走上前，自报了身份，由守卫通禀后进入院中书房。
“你为啥要克扣我们的粮食？”刚一见面，项小满便冷声质问起贾淼。
“粮官没跟你们说吗？”贾淼皱了皱眉，指着一个椅子，“坐吧。”
“嘿嘿，说了说了。”项小满坐到椅子上，一改刚进来时的臭脸，对着贾淼竖起一个大拇指，“清廉，好官，做的对！”
“呵，能得到你的夸赞可不容易。”贾淼轻笑着摇了摇头，放下书，给项小满倒了杯水，“说吧，找我干什么？该不会就是为了这个吧？”
“当然不是。”项小满接过水一饮而尽，又自己动手倒了一杯，问道，“街上那些差官干的事儿，也是你的命令吧？”
贾淼点了点头。
项小满心道果然，那个尤大县令可不会想到这些。
“昨天夜里是不是发生啥事了？”项小满往前探着身子，摆出一副瞧热闹的状态，嬉皮笑脸的问道，“你咋突然被人叫走了？干啥坏事儿去了？”
贾淼眉梢微抬，审视着项小满：“你不知道？”
第208章 该见面了
“我知道啥？”项小满眨巴着眼，“我应该知道吗？”
他表面平静，内心却是极为紧张，心脏乱跳不停，止不住的往嗓子眼儿顶。
“他这么问是啥意思？难道是影卫露出马脚了？”如此想着，又笑呵呵的看着贾淼，“你能不能别跟我打哑谜，有啥就说呗。”
贾淼收回目光，转身拿过那本簿册递给项小满，而后坐到他身边，讲起了昨夜发生的事。
所说内容与二十一他们讲述的相差无几，项小满则在刻意表现的像是第一次听到，时不时会插嘴点评两句。
“密令司……”他随意的翻阅着那本簿册，咂摸着嘴问道，“那是个什么地方？”
“他们直接听命于皇帝，嗯……你可以把他们当做皇帝的亲兵。”贾淼喝了口水，又道，“根据那个黑衣人的话，现在有三个怀疑对象。”
项小满点了点头：“朝堂上的某个大官，这次要对付的某个世家大族，还有我和廉澄，对吧？”
“不错。”贾淼的嘴角勾起一抹笑意，饶有兴致的问道，“你觉得应该是哪个？”
“嗯，你等等，让我琢磨琢磨……”
项小满站了起来，在书房里来回踱步，有意无意的瞄上贾淼一眼，见他始终面含微笑，目光不停地随着自己的走动游移，不免越发紧张起来。
装模作样的想了足足一刻来钟，才深吸了口气，坐回椅子上看着贾淼，说道：“我觉得是廉澄。”
贾淼皱了皱眉：“理由。”
“你听我给你分析啊……”项小满一本正经，掰着三只手指头，“首先，先摘掉我，其次，朝堂上的人可能性不大，最后，那些世家大族更不可能，所以就只有廉澄了。”
“你出去！”
“嘿嘿，开个玩笑，别那么小气嘛！”项小满往椅背上一躺，笑道，“哎呀，你也不好好想想，那些黑衣人本来干得就不是啥见得光的事，咋可能主动暴露自己的身份和目的，所有话都是故意说给你听，用来迷惑你的。”
见贾淼不说话，又补充了一句：“要是真信了他的，我都成了皇子了。”
贾淼想了想，还是极为认真的问道：“真跟你没关系？”
项小满猛地坐直了身子，瞬间沉下脸，冷冷的反问：“你怀疑我？”
贾淼始终在观察项小满，一年的县令当下来，见过审过判过的案子太多了，对一个案件的相关之人保持着怀疑，早就已经成了习惯。
只是他观察了很久，除了那一脸的不在乎和刚刚涌现的愤怒，其余的什么也没看出来，心里本就不多的一丝怀疑，便也随之消散。
松了口气，淡淡地说道：“不是你就好。”
“哼哼……”项小满依旧冷着一张脸，趁机抛出了自己的问题，“贾别驾，我还想问问你呢，昨天你派人跟踪我是啥意思？”
“那不是我派的人。”已经说出了密令司的存在，贾淼便也不再隐瞒，“是密令司司正看上你了，因为我不允许，他就想着找时机强行把你掳走，所以才有了昨天那档子事儿。”
“看上我了？”项小满愕然，“看上我了是啥意思？我都没见过他。”
“你是没见过他，他却一直在关注着你。”贾淼叹了口气，解释道，“我们还在南亳县的时候他们就来了，跟圣旨一起来的，奉皇命助我铲除那些世家大族，只不过一直没有露面而已。”
贾淼指了指那个簿册：“这些东西，就是他们查到的。”
又说：“他曾经问过我，打算如何对付那些世家大族，我便将你出的主意与他说了。”
贾淼的语气中充满了无奈：“哪知他听完以后，对你产生了极大的兴趣，从那开始就一直在暗中观察你，尤其是你替王越出头的那件事，让他觉得你脑子机灵，就有了把你招揽进密令司的想法。”
项小满微微点了点头，贾淼说的这些与他之前猜测的大差不差，再有他来这之前就已经知道了密令司的存在，因此也并没有觉得多少意外，只是没想到被跟踪的原因会是这个。
他沉默片刻，看向贾淼：“我不去。”
“你放心，有我在，他们强迫不了你。”贾淼轻轻拍了拍他的手臂，“眼下最重要的是先把正事解决了，下午就会有两个家族进城，到明晚之前，所有家族也会陆续赶到，是时候跟他们见上一面了。”
项小满提醒道：“别忘了那个尤县令。”
“放心，他很识时务。”
……
正如贾淼所说，受到邀请的各大家族从当日下午便开始陆续抵达天中县。
本就在城里置办了宅子的，便直接去了自家宅院，没有宅子的，那就大手一挥当场买下一个。
两日后，七月初一。
今日天中县县府迎来了前所未有的热闹，而且不单单只是热闹，里里外外还透着一股子富贵气。
从早晨开始，城内各个高门大宅里便不断有华丽的马车驶出，纷纷往县府涌去，县府大门前很快就被堵的水泄不通。
待受邀之人全部到齐，尤冕等一众官吏便领着他们去了后堂花厅。
花厅内摆了三个圆桌，尤冕本想依各家族实力大小安排座位，然而各家好像都有自己的想法，不是什么大问题，尤冕便也听之任之了。
众人寒暄之际，便有婢女不断的进进出出，奉上茶水点心，时令瓜果，以及一盘盘的美味佳肴。
可不论那些酒菜多么精致诱人，也没有人感兴趣，毕竟在座的都是一些吃惯了山珍海味的人，他们在意的，是今日要被那位贾别驾坑多少钱粮。
然而将近一个时辰过去，尤冕却仍是只顾着吃喝闲扯，丝毫没有谈正事儿的意思，至于贾淼，自始至终还没露过脸。
这些人都是有头有脸的人物，对于一个县令，最多也就是敬着，却没有怕的。
有人心急，便直接问：“尤县令，您请我们过来，该不会就这么一直坐着吧？”
立刻有人附和：“是啊，贾别驾呢，这都一个时辰了，为何还不见他出来？”
“尤县令，不如您派人去请一下？”又一人道，“咱赶紧把正事了了，喝起酒来也痛快不是！”
……
有人按耐不住，自然就有人镇定自若。
当所有人都在发牢骚的时候，主桌上的一个清瘦老者，却始终小口酌酒，未发一言。
“各位，可是等不及了？”
第209章 勒索钱粮
贾淼出现在厅门前，让宴会里的人们瞬间安静下来。
尤冕慌忙站了起来，快步迎上前，拱手行了一礼：“贾别驾，您来了。”
贾淼颔首回礼，微微一笑：“今日可是有劳尤县令了。”
“应该的，应该的。”尤冕连忙将他引到众人面前，介绍道，“各位，这位就是贾别驾。”
众人齐齐怔愣，看着眼前之人，都是一脸的惊讶，同时在想：“朝廷这是没人了吗？居然会让此人担任一州别驾！”
也难怪他们会这么想。
贾淼今日脱掉了官服，换上了一套浅蓝色的襕衫，满脸含笑，不见一丝往日官威，看上去就与那些初出茅庐的儒生一样，不谙世事。
“在下贾淼，见过各位族长。”
躬身拱手，尽显谦卑之态。
众人心里虽有一些轻视之意，但也不会表露出来，礼节更免不得，纷纷起身回了礼。
见过礼后，尤冕立即恭恭敬敬的将贾淼让到主位，自己则是坐在陪席为他斟酒。
贾淼刚刚坐下便举起酒杯，一脸歉意的说道：“在下刚刚处理了一件很重要的事，因此迟到了一会儿，先自罚一杯。”
说是自罚，又有哪个会不陪。
看众人齐齐把酒喝下，贾淼再次提起一杯，笑着看向众人：“各位能在百忙之中抽出时间赴约，在下感激不尽，这一杯，我敬各位。”
他仰头一饮而尽，所有人也举杯同饮。
没等众人将酒杯放下，贾淼第三次举杯：“想必诸位也都知道，在下请你们来此的目的，这一杯，算是提前感谢大家。”
说罢，将杯中酒饮下。
然而这一次，众人手里的杯子却都停在了半空。
贾淼淡淡一笑，眼神犀利地扫过在场的每一个人：“怎么，各位不愿接受我的感谢？”
众人面面相觑，一时不知如何开口，齐齐看向贾淼左手边的那位老者。
贾淼自然也注意到了他们的目光，转头看向那老者，笑问：“不知这位是？”
“此乃陈家家主，陈禹。”另一旁的尤冕提醒道。
“原来是陈族长，在下失礼了。”贾淼对着陈禹微一拱手，未等他有所反应，便环视着众人又问，“不知哪位是宋家族长？”
“老夫便是宋启承！”
声音是从隔壁桌传来，一个年有六旬，胡子花白，大腹便便的老者，说起话来中气十足。
贾淼寻声望去，不禁淡淡一笑：“宋老何故坐在那里？”
“这里舒坦。”宋启承大咧咧的拱了拱手，“贾别驾，我知道你叫我的意思，但我可得先把话说到前头，宋家虽与其他三家并称豫州四大家族，但老夫心里明白，宋家可比不上他们，还不配与他们坐在一起。”
贾淼挑了挑眉：“宋老何出此言？”
“什么宋老，就是老宋。”说着话，宋启承站了起来，拿着酒杯走到贾淼面前，“贾别驾，老宋我是个粗人，但命好，承蒙祖上荫庇，才有了如今这个身份。”
他在陈家族长身后绕来绕去，意有所指的说道：“宋家老祖宗就是个织布的，发家后传到我这，不过才是第四代，哪能和陈家这个什么都爱插一脚的世家相提并论？”
陈禹微微眯了眯眼，一言不发。
贾淼轻笑了一声，目光在陈禹和宋启承身上反复跳跃，最后问道：“宋老无需这般妄自菲薄，我听说户部宋侍郎与您有旧？不知是真是假？”
“嗨，能有什么旧啊！不过是有着点同乡的情分，小时候一起光屁股和过泥而已。”宋启承大手一挥，有意无意的总是把话引到陈禹身上，“哪能比得上陈族长呢。”
“嗯，这一点儿倒是不错。”贾淼微微颔首，意味深长的瞥了陈禹一眼，“毕竟户部侍郎的官职，比起中书令可是低了不少。”
“贾别驾！”一直未说话的陈禹终于忍不住开了口，冷冷的说道，“你叫我们过来，无非是想要些钱粮，何须说那些没用的？”
贾淼心中嗤笑，看来密令司调查的是真的，中书省宰相的确和这些家族有牵连。
他环视一圈，最后又看向面前的陈禹：“陈族长，陈家是在场之中最大的家族，您既然都这样说了，那就先表个态吧。”
贾淼心里明白，眼前的这些家族分为三个阵营，一方以陈家为首，一方以宋家为首，还有一方，暂且算是散兵游勇。
而在这三方之中，单拎出来，又数陈家的势力最大。
所谓表态，就是捐钱捐粮。
商人重利，平白无故的让他们把钱粮拿出来，无异于抽他们的血，谁也不会乐意。
可让陈家先表个态，依附他的各大家族也不敢不拿。
贾淼没有忘记自己的最终目的，手里攥着的那六封与南荣私下往来的书信中，有一封正是陈家的。
拔出萝卜带出泥，他要试探一下，究竟哪些家族会以陈家马首是瞻。
“在场的都是生意人，向来讲究的是公平买卖。”陈禹轻捋胡须，斜睨着贾淼，“贾别驾什么也不说，一来就让我们交钱献粮，有些不合适吧？”
“诶，陈族长此言差矣。”贾淼笑道，“有道是达则兼济天下，陈家的生意遍布北豫十七县，说是富可敌国也不为过，如今匪寇猖獗，不仅劫杀百姓，也常常袭扰商队，剿除了匪患，对各位同样有利。”
“而且……”贾淼顿了顿，半真半假的恭维着说道，“陈家作为豫州最大的家族，我相信陈族长也不会吝啬，舍不得这点儿钱粮吧？”
没等陈禹说话，又继续说道：“更何况陈家出资剿匪，不仅将商队被劫的隐患消除，更会在百姓心中留下一个好名声，如此名利双收的好事，陈族长应该不会放弃吧？”
他盯着陈禹，眼中闪过一丝玩味，带着一股调笑与嘲弄，看上去就像一个膏粱子弟，与平日里那种正义凛然的样子极不相符。
陈禹心中暗骂，已经将贾淼认成了那种贪财的脏官。
“贾别驾想要多少？”
贾淼淡淡一笑，展开左手的同时，右手也伸出两个手指。
陈禹面露疑惑，这怎么还有零有整呢？试探着问道：“七千两？”
贾淼轻笑一声，摇头道：“陈族长何以如此小家子气？”
“难道是七万两？”陈禹眼角抽了两下，气极反笑，“贾别驾，你莫非真当陈家的钱是天上掉下来的？”
“陈族长误会了。”贾淼收回手，也收住笑容，沉声说道，“我要五百石粮食，两万两白银。”
“两，两万两？！”陈禹忍住拍桌子的冲动，咬了咬牙，“贾别驾，你不要太过分了！”
第210章 求个公正
过分吗？
当然过分！
且不说别的地方，单看豫州，那些普通的贩夫皂隶，一年的收入不过二十两银子，小康之家能有个百八十两，像钱家那种富商，年收入也就在千两银子左右。
而如今在场的这些大家族，年底盘账时，入账的银子也不会过万。
要知道当初刘文泰勒索赫连家，还是拿四个管事的命做威胁，最后也仅仅讨得八千两银子。
贾淼张嘴就是两万两白银，五百石粮食，人家不掀桌子都是好脾气了。
可贾淼就是想让他掀桌子，他要是不掀桌子，贾淼又如何判断，到底谁跟谁一伙呢？
“陈族长啊……”贾淼笑笑，拿起陈禹面前的酒杯，举到他面前，“对你陈家来说，区区两万两银子而已，应该是不值一提吧。”
“区区？”陈禹避开那只酒杯，冷哼一声，“贾别驾好大的口气，你这上下嘴唇一碰，我陈家几百口人就要白干三年。”
“哦？是吗？”贾淼放下酒杯，摇头笑了笑，长叹一声，缓缓说道，“中书省右散骑常侍，中书省通事舍人，中书省直学士，还有一个工部郎中，这些人，陈族长可熟悉？”
自贾淼进入花厅后就一直在笑，然而那笑容落在陈禹眼里，却是极为瘆人。
他当然熟悉那四个官位，因为在职的都是陈家的族亲，只是他不知道贾淼此时提起他们是什么意思，心里不免打起鼓来。
“这些人我老宋熟悉啊。”
正当他还在琢磨贾淼的话时，一直看戏的宋启承却开了口。
“一个是陈族长的堂兄，一个是陈族长的三儿子，一个是……”
“老匹夫！”哪知还没介绍完，便被陈禹恶狠狠的打断，“你是不是非要跟我陈家过不去？”
“怎么，我说的不对？”宋启承倒是和贾淼一样，乐呵呵的。
陈禹的眼神中带着一层阴翳，他看着二人同样的表情，忽然有种错觉，这个年轻的豫州别驾是不是在替宋启承出头。
陈家主要以冶矿和制陶为主，其产业覆盖豫州全境以及雍州南部。
而宋家做的是布匹生意，在豫州可谓是一家独大，就算是有人想分一杯羹，也不过是小打小闹，对宋家来说无关痛痒，构不成什么威胁。
照理说两家没有生意上的冲突，又都是豫州地界的场面人，不该有什么恩怨才对。
可不知怎的，从三月份开始，陈家突然大肆收购豫地蚕丝，打了宋家一个措手不及，致使宋家的原料断层，布匹产量供应不上，无奈之下，只能让一部分商铺暂时歇业。
因此造成的损失，宋启承自然都算到了陈禹头上，几个月来，两家像是成了死敌，明里暗里摩擦不断。
眼下已经步入七月，秋蚕的养殖就要开始，蚕丝下来之后，两家免不了又要进行一场没有硝烟的争夺战。
而贾淼在这时逼着陈禹捐银子，又怎么不会让他多想。
“贾别驾，两万两银子我可以出，但是……”陈禹瞥了宋启承一眼，沉声问道，“我想知道，宋家会拿出来多少。”
“陈族长果然是什么都想插一脚。”宋启承阴阳怪气，“还是管好自己吧，宋家会出多少，就不劳你挂心了。”
“哼，老夫没心思跟你在这闲扯，也懒得管你家的事。”陈禹看也不看宋启承一眼，直视贾淼，“我只是在向贾别驾求一个公正。”
“公正不公正可不是你说了算的。”宋启承讥讽道，“没有朝堂上的扶持，你陈家能延存这么长时间？这也叫公正？”
“宋启承，老夫一再退让，莫要以为我是怕了你！”陈禹反唇相讥，“说别人的时候先撒泡尿照照自己，不是老夫看不起你，就凭你的能力，不是户部那两个人在后面撑着，能维持宋家不败吗？”
“老杂毛，你胡说什么？”
“怎么，气急败坏了？”
……
两大家族的族长，此时却像一对泼妇骂街，在县府花厅内吵得面红耳赤。
贾淼微微皱眉，目光在陈禹和宋启承之间游移，他不知道这两家有什么恩怨，心里责怪密令司疏忽，只查出了每个家族本族的信息，却未留意他们之间的关系。
本想先让陈禹出钱，依附他的家族自然也会跟着出钱……
可现在宋启承插一杠子，自己要是真按他们说的，让两家同时表态，那别的家族便都会跟从，又怎么知道哪家与陈家交好……
那六封信里没有宋家，是不是可以争取一下……
听着二人的谩骂，贾淼在心中不断斟酌，看着各大家族各不相同的表情，眼神逐渐明亮起来：“呵，倒不如反其道而行之。”
心里有了主意，贾淼便起身拦在二人中间，搀扶着宋启承走到花厅一角，轻声说道：“宋老莫急，大家聚在一起也都是为了剿除匪患，使豫州能够长治久安，陈族长既然有此一问，我自然不能厚此薄彼偏袒一方，宋家也当出一份力不是？”
宋启承还在瞪着陈禹，眼里似要喷出火来，虽是怒极，却也分的清是非。
听到贾淼的话，便直言说道：“那老杂毛都肯出血，宋家自然也不会落后。”
“如此甚好。”贾淼微微颔首，轻笑道，“就如宋老先前所说，宋家虽是豫州四大家族之一，但实力毕竟稍逊一筹，在下不是贪得无厌之人。”
“那就……”顿了顿，环视一周，“那就白银三千两，粟米一百石，如何？”
“多，多少？”仍在气头上的宋启承突然怔住，猛地扭头看向贾淼，一脸的不可置信，“贾别驾，我没听清，您刚才说多少？”
贾淼笑了笑，重复一遍：“三千两银子，一百石粟米。”
“当真？”
“当真！”
宋启承愣了片刻，突然放声大笑了起来：“好，好，好！”
他连说三个“好”字，又在众人疑惑的目光中轻声问道：“贾别驾可是还有什么条件？”
贾淼心中暗赞，能到他这个身份的，果然都是人精，表面看上去粗人一个，实则粗中有细。
想了想，说道：“宋老只需让其他家族都拿出这个数，就算是帮了在下大忙了。”
“贾别驾，您这可就有点为难老宋我了。”宋启承微微皱眉，略有迟疑，“与我交好的那些家族自然不在话下，可其他家族愿不愿拿，我也没办法啊，您总不能让我强迫他们吧。”
“宋老勿忧。”贾淼宽慰道，“您不用刻意遮掩，只需将自己要出的钱粮数目说出来，那些家族自然会同意的。”
“说出来？”宋启承瞥了一眼面色阴沉的陈禹，心中不解，“真说出来，那姓陈的定然会从中作梗，贾别驾您……”
“呵呵，宋老自且去说。”贾淼再次扫视了一圈众人，淡淡一笑道，“至于其他的，在下自有安排。”
第211章 给你公正
宋启承多看了贾淼两眼，对方那种不谙世事的清澈，已然被浑身散发的自信所取代。
他突然觉得自己看走眼了，这个年轻的别驾，似乎没有想象的那么简单。
“既然贾别驾需要我出面，老宋自当尽力。”
他对着贾淼拱了拱手，转身阔步走回自己的座位前，拿起酒壶来到三个圆桌中间，倒满一杯酒，提杯环视众人。
沉默了片刻，待吸引了所有人的目光后，朗声笑道：“诸位，且听老宋唠叨两句，大家都是在豫州地界讨生活，想必也都知道流匪有多么猖獗，我不清楚别家如何，反正我宋家在走商之时可是没少被土匪劫掠。”
他对着贾淼欠了下身子，又接着对众人说道，“如今贾别驾奉命剿匪，在坐的各位都是有头有脸的人物，就像贾别驾说的那句，啊，达则兼济天下，为了豫州稳定，百姓安乐，当然也为了咱们自己，诸位理应慷慨解囊。”
他将杯中酒一饮而尽，咂了咂嘴，继续说道：“我老宋带头，率先拿出三千两白银，一百石粟米，各位若有此心，也可拿出同等份量的钱粮，以助剿匪军需。”
厅内一片哗然，不约而同的看向角落里的贾淼，见他一脸平淡，便有人问宋启承：“宋族长，此言当真。”
“那是当然。”宋启承笑道，“林家族长不信我，也该信贾别驾不是。”
“真是如此，我林家愿意出这个钱。”
这位林族长率先表了态，然后便坐了下去，面露喜色，不再多言。
他是酿酒的，家里酒坊不少，虽比不得陈，宋两家，实力也不可小觑，原以为贾淼找陈家要两万两，自己就算减半，也得拿出个一万两银子。正愁闷呢，却听到只需拿出三千两就可以，又怎会不高兴。
不只是他，在场之人大都是同样的想法，此时也不再矜持，纷纷站起身表明愿意资助，生怕落后一步钱送不出去。
一番吵闹过后，也就只剩下陈禹和他身边的八、九个人，看仔细些，还有那位被项小满列入黑名单的本地大户，孟家家主孟景阳。
宋启承此时红光满面，走到陈禹面前问道：“陈族长，各位，你们是什么意思呢？”
陈禹斜睨了他一眼，不疾不徐的说道：“三千两银子而已，老夫……”
“陈族长！”未等他把话说出，贾淼便快步走了过来，笑吟吟道，“陈族长的两万两白银和五百石粮食，不知何时可以送来？”
“贾别驾何意？”
“这不是咱们说好的吗？”贾淼道，“您的原话是两万两银子可以出，难道我听错了？”
“这话我是说过。”陈禹放在桌下的手使劲握了握，沉声说，“但我想知道，为何他宋家只拿了三千两？”
“别人拿多拿少也是心意，陈族长还要逼迫他人不成？”
贾淼用凌厉的目光，审视着那几个没有表态的人，心里目的已经达成，也不愿再陪陈禹演戏，语气变得不善。
陈禹自然听得出来，压抑的怒意也逐渐释放出来，冷笑一声道：“既然都是心意，那我陈家也会拿出同样的钱粮，即日便会送来。”
“不行。”贾淼严词拒绝，“说出的话，泼出的水，怎么可以出尔反尔。”
他看向那几个人，不等陈禹说话，抢声问道：“各位，你们不出钱，可有什么理由？”
原本还是请求他们资助，现在已经变成明抢了。
众人互视了一眼，有人说道：“既是捐助，理应各凭心意，不该有此强迫，王家家小势微，拿不出多少银子。”
贾淼嗯了一声，又问其他人：“你们呢？”
有人看了眼怒火中烧的陈禹，冷冷的对贾淼说道：“王族长所说在理，既然是各凭心意，贾别驾不该强迫陈族长，我周家平日全赖陈家照拂，若贾别驾能够一视同仁，我自会拿出同等钱粮。”
贾淼点点头，也不再问别人，不着痕迹看了一眼县令尤冕，对他使了一个眼色后，又站到陈禹面前。
“陈族长，你当真不愿拿这个钱？”
“老夫的意思还不明白？”陈禹道，“我陈家只要一个公正，别人出多少，我就会出多少，哪怕是十万两，二十万两。”
“呵呵，好。”贾淼笑了笑，背着手，走到厅门前，而后转过身凝望陈禹，“既然不拿钱，那就别走了。”
“啪——”
这一句话算是彻底点燃了陈禹心中的怒火，猛地一拍桌子，大声喝道：“贾淼，你不要欺人太甚。”
贾淼眯了眯眼，背着的手缓缓向前一指，霎时，哗哗哗数十名披甲执锐的军士鱼贯而入。
陈禹脸色一变：“贾淼，你想干什么？”
贾淼缓缓上前：“已经出了钱的，站到一边。”
没人敢动。
贾淼看了一眼宋启承，宋启承虽然也在惊疑，但还是点了点头，拿着一个酒壶去了一边。
其余人见状，也纷纷跟了过去。
贾淼笑了笑，也走了过去，从袖袋里拿出一张纸，对着上面的名字念道：“沽源县谢家，绿谷县王家，绿谷县蒋家，漳县马家，南正县王家，上面念到的，先出来。”
看到三个人不明所以的往前走出两步，贾淼一挥手，命令一旁军士：“抓起来。”
数位军士当即上前将三人拿住。
“干什么？为何抓我？”
“我拿钱了啊！无罪！”
“贾别驾，你不能……”
……
三人大喊大叫，贾淼充耳不闻，又来到陈禹那几人面前，问道：“本官刚才念到的，剩下那两个可是都在你们这里？”
无人说话，但还是有二人神色异常，贾淼冷笑连连，指了指那两个人，吩咐军士：“还有他们俩，也抓起来。”
二人连忙向陈禹求救。
“别叫了，他自身难保了。”贾淼不疾不徐的说道。看向陈禹，“陈族长，你也请吧！”
“贾淼，你敢！”陈禹双目充血，怒声斥问，“你强行勒索钱财，老夫何罪之有？别说你只是北豫一个小小的别驾，就算是朝中三品大员又如何，莫要以为我陈家是随你任意拿捏的，也不要以为我陈家只有四人在……”
“唉，陈族长，行了。”贾淼摇了摇头，“我知道，你是想说中书省宰相是你陈家的靠山。”
贾淼一改今日的懒散，陡然恢复成以往那种状态，神色凛然，正气昭昭。
“你不是想要一个公正吗？”他又从怀中掏出一个信封，狠狠的甩在陈禹的脸上，冷冷地喝道，“本官今日就给你一个公正！”
第212章 东市行刑
一个陈旧的信封，缓缓飘落在陈禹脚边，他皱眉扫了一眼，目光一触即离。怔了一下，又再次看向那信封，霎时脸色大变。
信封上那几个模糊的字，将他尘封的记忆撕开，犹如一把刻刀，狠狠地剜着他那颗高傲的心。
「大荣征北将军裴文仲亲启」
“陈族长，可还记得这封信？”贾淼这下算是扬眉吐气了。
他昨夜辗转难眠，一直苦思冥想到天亮，就是在琢磨今日要怎么对付眼前的这些人。
外来的二十三个家族都带着护卫，全部加起来将近有两千人，再有本地的五大户，其势力更是根深蒂固。
正如他之前与项小满商量时所说，各家族关系复杂，强行动手的话，极有可能引起他们的联合反击，到时候一定会血流成河。
然而正当他做好了流血的准备时，却有军士来禀报，各家族前去赴宴并没有带多少护卫，而是将他们都留在了城中宅子里。
贾淼在听到这个消息的一瞬间，灵光乍现。
其实他之前是被项小满影响，没能真正想明白，这些家族既然会来赴约，前提肯定是不知道他的真正意图，带护卫也只是为了保证路上的安全。
已经到了城里，只是参加一个宴会而已，又怎么会把护卫带到县府呢？
他与项小满更像是因为太在意而陷入了死胡同，杞人忧天了这么些日子。
军士带来的消息让他喜出望外，立刻便去了校场与廉定邦商议，最后两人决定同时行动，一人领亲兵前去赴宴，一人分兵将那六封信的主人宅院封锁。
因此才有了开头说的，迟到的原因是刚刚处理了一件很重要的事儿。
此时看着陈禹那一脸惊惶，再不见了之前的镇定与桀骜，贾淼又冷笑道：“国难之时勾结外敌，陈族长有心了。”
他一连掏出五个信封，一下又一下的甩在那五个被军士们按住的人脸上：“你们自以为神不知鬼不觉，却不知道南荣转头就把你们卖了。”
几人战战兢兢，不敢言语。
陈禹却是猛地抬起头，不可置信的看着贾淼。
贾淼没心思再理会他，指着他身边的那几个没有捐钱的人，喝道：“把这几人押到城南校场。”
数十名军士当即上前，不顾他们如何喊冤，粗鲁的押解着出了花厅。
随着他们的离去，贾淼扫视了一圈众人后，缓缓坐回了座位上。他给自己倒了杯酒，顿了片刻，一口饮尽。
没有人发现他的手在轻轻地颤抖，更没有人知道他此时的心跳有多么激烈。厅内安静了下来，能听见的，便只有一阵阵慌张急促的呼吸声。
死一样的沉寂不知过了多久，贾淼凝视着陈禹，沉声问道：“陈族长，可还有什么想说的？”
陈禹深吸了一口气，没有说话。
贾淼轻哼一声，又问其余五人：“你们呢，可认罪？”
那五人愣了一下，因为其中一人喊了认罪，其他四个也纷纷认罪求饶，只不过因为被军士按着，想磕头都磕不了。
“认罪就好。”贾淼冷笑，猛地站起喝道，“来人，将这六人全部押往东市，斩首示众！”
此话一出，全场皆惊。
那些捐了钱的，正被一众军士围着的各家族长，同时倒抽冷气。
被押着的五个人更是不顾一切的挣扎喊叫，满屋哀嚎声中，陈禹也是冷汗直流。
“贾，贾淼。”陈禹结舌，“你，你不能杀我，你不敢杀我。”
“我如何不能杀你，又怎么不敢杀你？”贾淼冲着左上方拱了拱手，“本官奉天子密令来此，就是为了惩办你们这群叛国之贼。”
他神情淡然，义正辞严：“皇上许我便宜行事之权，任何人皆可先斩后奏，又如何杀不得你？！”
“我，我……你……”陈禹哆哆嗦嗦，说不出一句话。
贾淼不再多言，大手一挥：“押走！”
等这六人被带走，又瞥了眼宋启承等人：“诸位，同我去观刑。”
……
东市街角。
临时搭建的木台，里外三层被贾淼的亲军包围，而他，则是负手立于台上。
台下人群熙熙攘攘，围观百姓交头接耳，指指点点。他们的脸色各异，带着好奇，惊惧，与冷漠。
随着贾淼挥手，六个人被军士押到木台上，嘴巴被布条勒着，不断发出呜呜的呻吟。
人群里的喧嚣，在这一刻沉寂下来。
贾淼指了指六人，对着台下朗声喊道：“顺天十二年冬月初，有南荣大军压境，此六人不思报国，反与荣军暗通款曲，私发密信。”
他将手中的六张信纸一一展开：“此为原信，其中言明了投靠之意。”
说完又将信收好，看着六人，背出了始终遵循的大召律法：“依大召律，凡有谋叛之迹者，不论成否，皆斩。族中十五岁以上直亲男子，皆绞。母、妻、妾、女及十五岁以下子孙，皆入官为婢。奴、婢、资产田宅皆没官。伯、叔、侄皆流三千里。”
“如今六人皆已认罪，本官宣判！”他接连点着六人的名字，“谢谟，王英，蒋受宏，马继美，王遵度，陈禹，犯谋叛之罪，罪证确凿，依律处以斩刑！”
说完，走下木台，六把泛着寒光的砍刀，也随之贴在了六人的脖颈之上。
他望着台上，在与陈禹的对视下，沉声喝道：“行刑！”
“嚓，嚓，嚓……”
与贾淼的声音相合，六道沉闷的声响同时传出，鲜血溅出木台，六颗头颅纷纷落地，又是六声咚咚咚的响声，六具身体便软软地倒下。
惊呼，尖叫，此起彼伏。
贾淼微眯着眼，深吸了好几口气，极力保持着镇定。沉默片刻后，吩咐军士清理现场，而后转身走到仍旧处在惊恐的宋启承等人面前。
“宋老。”他拱了拱手，“本官还有问题想请教诸位，烦劳大家与我同行。”
众人面面相觑，无人敢搭话。
宋启承无奈一叹，暗道这些人平日里风光无限，遇上事了也是如此不堪。
定了定神，拱手还礼问道：“不知贾别驾还有何事？”
“宋老无需多心。”贾淼宽慰道，“如今六个家族的族长虽已伏诛，但，尚有一些善后之事，需要各位帮忙。”
宋启承心里一松，微微颔首：“既如此，我们责无旁贷。”
“那就多谢宋老了。”贾淼微微一笑，伸出手，“请。”
第213章 问心无愧
贾淼雷厉风行，一下子砍了六家族长的脑袋，消息不胫而走，快速传遍了大街小巷，两日便冲破天中县，在整个北豫掀起了惊涛骇浪。
数日后，贾淼居住的院子后宅。
他与已经变成独眼的谢无赦相对而坐，烹着茶，犹如一对好友。
“真是人不可貌相，一介书生，居然也会有如此雷霆手段。”谢无赦把玩着茶盏，语气中充满了调笑的意味。
贾淼倒是毫不在意，只是沉默着小口抿茶。
“不过，我尚有一事不解。”谢无赦问道，“你当初不是要把他们押解进京，交给皇上发落吗，为何又把他们砍了？”
“若去了邯城，他们就还有活路，但是……”贾淼顿了一下，说道，“皇上不想他们活着。”
叛国之罪，在历朝历代都是必死的大罪，且不说主从连坐，严重的更会有夷族之祸。
当朝者最恨的，就是有人对自己的统治造成不好的影响，其中尤以造反叛国为甚，遇到这样的人，恨不得把他家里的鸡蛋都摇散喽，又怎么可能想让他活着。
正因如此，谢无赦大为不解：“活路在哪？”
“就在朝堂上。”贾淼轻叹了一声，解释道，“杀他的罪名是投敌叛国，可你不要忘了，当时的荣军并非敌军，朝堂上会有人以此争辩的。”
谢无赦怔了一下，瞬间就想起了当初南荣大军压境，所有人都以为他们要入侵豫州，可最后却是作为盟军，与刘文泰一起围攻徐州去了。
谢无赦是密令司司正，朝堂里的水有多深，他比任何人都清楚，自然一下就明白了贾淼的意思。
抛开其他五家不谈，单是宋家就有四个族人在朝中担任要职，更有中书省宰相撑腰，一旦将人押到邯城，朝堂上六家的人定然会联合起来以各种理由力保。
而荣军当时的立场，会成为他们保命的底牌。
谢无赦突然有点佩服贾淼了，好心提醒道：“你这么做，可是会给自己招来麻烦的。”
“问心无愧就好。”贾淼坦然，“不论荣军最后干了什么，他们当时的确有要叛国的心思，而且近期还在往南荣偷偷转移资产，虽未真的举家南下，但其心已是昭然若揭。”
谢无赦点了点头，表示赞同。
贾淼沉默了片刻，又猜测道：“我怀疑朝堂上有人走漏了风声。”
“何意？”
贾淼揣摩着说道：“陈禹近期的动作太大了，若不是听到了什么消息，为何会突然大肆收购蚕丝？因为他没有办法，矿山搬不走，粘土也带不走，他去南荣，当然要为今后做打算。”
世人捧高踩低，陈禹家大业大，豫州能入他法眼的也就只有其余三大家族，要换生意，自然要向大家族看齐。
真如贾淼所说，在时间不充裕的情况下，时逢三月春蚕养殖，陈禹便只能就近取材，出其不意的截断原本要供应给宋家的蚕丝，好在南荣重整旗鼓。
谢无赦想了想，点头说道：“等我回去，会将此事禀告给皇上。”
贾淼颔首，喝了口茶，问：“什么时候走？”
“就这两日。”谢无赦反问，“你呢？”
“等这里的事情忙完。”贾淼放下茶盏说道，“也不知道事情进展的如何了？”
当日砍了陈禹六人，贾淼便和宋启承等各家族长商定，由他们引路，廉定邦领军，前往各县抄家。
盘子就那么大，倒了六家，其他家族就能多分一杯羹，他们巴不得那六家死的快一点呢。
谢无赦笑了笑，问道：“你打算扶持宋家？”
“我没这个本事。”贾淼站了起来，走到门前，叹道，“这些大家族就如雨后春笋，倒了一个，马上就会再起好几个，宋家的实力本就与陈家旗鼓相当，只不过宋启承的心，稍微正了一点儿而已。”
他推开门，出去之前又道：“校场内还有几个与陈家交往甚密的人，你走之前把他们一并带走吧。”
谢无赦也站了起来，走到贾淼身旁，呢喃道：“那个小家伙……”
“不可能！”贾淼瞥了他一眼，冷冷的丢下一句话，“谢无赦，本官警告你最后一遍，不要再打他的主意！”
看着贾淼拂袖离去，谢无赦抬手轻轻摸了摸自己的右眼，那里戴着一个眼罩，里面空洞洞的。
他伫立半晌，转身回了卧房，从内室枕边拿出一封密信，打开后，上面只写着一句话：凡事皆以贾淼为准，不可擅专。
他被刺瞎右眼的第二天，便给皇帝上了一份奏疏，言明了被黑衣人夜袭，贾淼派兵囚禁自己，以及铲除各家族的进展，最后却只换来了那一句话。
这句话他已经不知道看了多少遍，此时才算明白，皇帝为何会如此看重贾淼。
能够为君分忧，想君之所想，为君之难为，又一身正气秉公办事，不惧任何威胁，就连人人都忌惮的密令司都可以不放在眼里，这种人，怎么可能不让皇帝喜欢。
依眼下的情况来看，似乎没有比这更好的结果了，反正如果交给他办，他不认为自己会比贾淼处理的更好。
呆呆地愣了一会儿神，谢无赦把信塞回信封，对着门外唤道：“王乾！”
一个力士应声走进，抱拳道：“都督有何吩咐？”
谢无赦背着手，在屋内踱着步子，问道：“可有那些黑衣人的下落了？”
王乾随着他的移动又躬了躬身：“禀都督，还在查。”
谢无赦站停，瞥了王乾一眼，心里无声苦笑，暗道还在查，过去这么长时间了，还能查到什么？
“罢了，把人撤回来吧。”他长叹一声，看着院内说道，“此间事已了，明日一早你带人去南城校场，咱们也该回京复命了。”
南城校场。
最近这几天，火头营有了新差事，就是看管那些被贾淼扣押的人。
大军全都去抄家了，只留下一个火头营，诺大的校场显得空荡荡的。
项小满整日无所事事，每天都会去营帐调戏那一帮老头儿，拿饭食找他们换银子，起初他们还都不愿意换，可刚饿了一天就撑不住了。
然而当他们想换的时候，又发现身上根本没银子，说来也是，他们这号人出门都有人伺候着，哪会自己带钱呢？
最后实在没办法，就用身上现有的东西来换，一枚扳指换一碗粥，一块佩玉换一张饼，首饰换完换腰带，接着就是衣裳，鞋子……
等密令司的人来领他们的时候，这一帮大家族的族长，一个个的已经是坦胸露背了。
第214章 准备离开
“你啊，可是真有主意！”看着密令司带人离开，王越由衷感慨。
都说虎落平阳被犬欺，这一帮子在各县呼风唤雨的人物，却因为一碗往日连看一眼都嫌弃的稀粥，被项小满这个毛头小子扒光了衣服。
“贾淼做人不地道，我还不能自己想法子了。”
项小满把玩着一枚用半块粗饼换来的鸡心佩，透过中间的圆孔看太阳，琢磨上面雕刻的究竟是什么图案。
王越瞧着他的样子，笑问：“他又怎么你了？”
项小满把那扳指套在自己大拇指上，端详着臭美了一会儿。
“他可没怎么我。”项小满放下手，露出一丝狡猾，“所有人都去发财了，就留咱们在这看家，我还不能从其他地方寻摸点补偿了？”
王越无奈，笑了笑没有说话。
他也知道项小满就是在耍嘴，要不然也不会把坑来的东西全都拿去质库换了银子，又都买成酒肉给火头营的兄弟们改善伙食了。
没有人敢去招惹那几位族长，就他敢，不还是仗着贾淼睁一只眼闭一只眼吗。
两人回了营地，百十来号伙夫，十几人围成一圈，正在大口吃肉大碗喝酒，那场面不可谓不壮观。
项小满走到一堆人面前，抢了一整只烧鸡，而后拍了拍俩人的肩膀，招呼王越一起去了营房。
“王大哥……”
项小满坐到床上，对着烧鸡啃了一大口，边吃边说：“我之前已经跟贾淼说好了，等事情处理完了就回书院，你呢，接下来有啥打算，是跟着大军还是？”
“现在说还太早了。”王越坐到项小满对面，想了想，叹道，“唉，还是再等等吧，看看这支军队接下来会何去何从。”
“接下来会继续剿匪。”
熟悉的声音从营房门外传入，贾淼面带微笑的走了进来。
“见过贾别驾。”王越与二十一和二十二同时起身见礼。
贾淼摆了摆手，目光扫过二十一和二十二身上时，不由得多看了两眼，心中没来由冒出一种奇怪的感觉：“这二人，好像密令司的那些……”
正自疑惑，却见项小满跳下床，掰下来一块鸡屁股递了过去：“请你吃鸡。”
贾淼瞄了一眼：“谢谢，我不饿。”
“不吃拉倒。”项小满恶狠狠把鸡屁股塞进嘴里，又重新坐回床上。
贾淼看他吃的满嘴油，又注意到他手上戴的扳指，不禁莞尔，指着门外明知故问：“将士们吃的那些酒肉哪来的？”
“嘿嘿，这得多谢你啊。”项小满笑呵呵的，“你把几个大财主交给我们，不就是想给我们改善伙食吗？”
“你可是真有本事。”
贾淼言不由衷的夸赞了一句，又看了一眼二十一和二十二，压住心中疑惑，坐到了项小满的身边。
“我打算明天回邺邱。”项小满随口说道。
贾淼来此的目的正是这个，这是他二人早就商量好的，处置完了各大家族，就让项小满回到项谨身边。
此时听他主动开口，便直接点头应允：“可以，我派人送你回去。”
“不用这么麻烦。”项小满抱着鸡，对着二十一两人扬了扬下巴，“他俩是师父派来照顾我的，我想把他们也带走。”
贾淼心里一惊，再次看向二人。
不只是他，两人也没想到项小满会突然暴露他们的身份，见贾淼看过来，又抱拳行了一礼。
“他们是贺氏商行的护卫。”项小满嘴里塞得满满的，含糊不清，“武功可厉害了，一个能打十个你的亲兵。”
贾淼心说原来如此，怪不得刚才会有那种奇怪的感觉，武功如此高强，看来是贺氏商行精心培养的。
他此时才算明白，为什么项小满进入军中以来，自始至终都没见项谨表露什么态度，原来是早就安排好了。
贾淼一并应允：“这样也好，等我回去会开好文书路凭，明日一早给你们送来。”
项小满道了声谢，营房内便陷入了短暂的安静，只能听见他吧唧吧唧吃烧鸡的声音。
贾淼又打量起王越，不由想到了初到天中县时，他曾一人杀翻了孟家好几个护卫的事儿。
“如此武艺，留在火头军岂不可惜？”
琢磨了片刻，便问他：“粮官，你也想离开了吗？”
王越其实很纠结，他当初是从刺史府后厨调到了火头营，本来也没什么，做饭而已，在哪做不是做呢？
可偏偏让他遇上了项小满，偏偏又来了天中县，偏偏有了孟景阳侵占钱家老宅那档子事儿，也渐渐让他沉寂的心活泛了起来。
离开？无处可去，虽说有孟景阳留下的那一处宅子，可偌大的宅子里就他自己一人，长时间待下去早晚得疯。
不离开？缩在火头营里整日与烟火为伴，永远无法杀敌立功，到头来还只是一个伙夫，埋没了那一身苦练的武艺，没什么意思。
他想了许久，抱拳问道：“刚才听贾别驾说，大军还会继续剿匪？”
“不错。”贾淼点了点头，“匪患对百姓造成的伤害不可谓不大，早剿晚剿总是要剿的，既然已经开始，那就尽可能彻底解决了这个麻烦。”
“既如此，我愿意留在军中。”王越说完，顿了顿又道，“不过，我有一个不情之请，还望贾别驾应允。”
贾淼微微皱眉：“你说。”
“我申请调到前营。”
贾淼心说这不是想到一块儿去了，眉头舒展，嘴角不禁流出一抹笑意，摇头说道：“不，本官有意将你留在身边，担任亲军副都尉，你可愿意？”
王越一怔，不自觉看了一眼项小满，见他正向自己不停地使眼色，当即对着贾淼单膝下跪，“多谢贾别驾，属下定然不负别驾信任。”
“呵呵，如此甚好。”贾淼起身，“你现在收拾东西随我一起回去，至于粮官，便由你去指派吧。”
贾淼刚一走出营房，项小满便大喊大叫起来，表现的比王越还高兴，一激动就抹了他一身油。
王越快速收拾好了自己的东西，嘱咐老二接任粮官的位置，与一众火头营弟兄寒暄了一阵，便随着贾淼一起回了别院。
待他们离开，营房内又是该吃吃该喝喝，气氛比之前还热闹，毕竟不是什么生离死别，老大升官有了前程，也是值得开心的事。
营房内，二十一和二十二交换了一下眼神，二十一对着项小满行礼问道：“少主，您刚才……”
”我知道你想说啥。”还没问出口，就被项小满打断，“你们是没注意，他刚才看你俩看的眼睛都拉丝了。”
二人互视一眼，二十一道：“难道露出什么破绽了？”
“不知道，反正那眼神不对劲，与其让他怀疑，不如主动交待。”项小满摇了摇头，一脸的无所谓，“管他呢，反正明天咱们就走了，爱谁谁！”
第215章 赶路途中
翌日，七月初十，立秋。
阳气渐收，万物内敛，虽说早晚有了温差，但末伏的“秋老虎”还是很厉害，不到巳时，热感便又再度袭来。
天中县北城门外，贾淼将三个路凭交给项小满三人，再次嘱咐：“这一路不要贪玩，一定赶紧回邺邱，到地方别忘了给我来信。”
“唉，你都说了一路了。”项小满心里感动，面上还是表现的极不耐烦，“你还是管好自己吧，一下得罪了这么多家族，朝堂上一定会有人找你的麻烦的。”
“你这是在担心我吗？”
“哼，你少得意了。”项小满翻了个白眼，对着贾淼身后的王越抱了抱拳，“王大哥，我走了。”
“一路保重！”
项小满挥了挥手，他心中厌烦离别的滋味，不愿表现出一点留恋，转过身，径向北去。
“对了……”没走多远，项小满突然想起了什么，看着身旁的二人问道，“你们有名字吗？我不能一路上还叫你们二十一二十二吧。”
“属下赵远江。”二十一道。
“属下赵远淮。”二十二道。
项小满有些意外：“你俩该不会是亲兄弟吧？”
“是。”二人异口同声。
“赵远江，赵远淮，江淮……”项小满嘀咕着，“江淮好像是在徐州和扬州地界，都不是西召……”
他突然站停，眯着眼打量起兄弟二人：“你俩家是哪的？”
赵远江抱拳道：“少主，主人手下共有正五百影卫，皆是孤儿，全部由十位首领收养、赐名并训练，我们只知道一生报效主人，其他的一概不知。”
项小满愕然，五百个孤儿，这着实有点骇人了，骇人的并不是五百这个数字，而是这个数字背后代表的含义。
五百个孤儿，那就代表着五百个家庭的支离破碎，他们被收养，尚不知还有多少没被收养的。
“你们……”项小满张了张嘴，却又不知道说些什么，“唉，走吧。”
三人拿的东西不多，一人背着一个包袱，里面就装了三样东西，一身换洗的衣裳，十几张大饼和一个装满水的水囊。
除了燥热，倒也不觉得累。
同样的路，项小满去年走过一趟，那时候入眼全是荒芜，树秃草黄，大地干裂，偶尔能听见“咕咕，斯斯”这种沙哑低沉的不知名鸟叫声，半天也看不到一个人影。
现在再走，倒是比去年好了太多，虽说农田草木需要一定时间恢复生机，但这一年雪雨充沛，倒是让万物都得到了不少滋养。
百姓在田间农忙，项小满看在眼里也觉得欢喜，动不动就会跑到地头跟人家闲扯几句，整个一自来熟。
烈日下，三人走走停停，时间也来至正午。
“少主，有水流声。”赵远江突然歪着脑袋来了一句。
“在东边。”赵远淮道。
兄弟二人早就注意到了项小满的萎靡，赵远江提议：“我们可在此歇息片刻，待天气凉爽些再……”
未等他说完，项小满已经撒丫子向东边跑了过去，跑出十二三丈外，一条小溪映入眼帘，他把包袱往岸边一扔，扑通一声跳进了溪水中。
“啊……”项小满舒叹了一声，“可算活过来了！”
溪水清澈，缓缓东流，犹如一只温柔的手，拂去了项小满身上的疲惫。他一下下扎进水里，又一次次钻出水面，噗噗吐水，吐尽了因闷热而带来的烦躁。
凉意渗进皮肤，项小满招呼兄弟二人一起下来凉快凉快，二人轻轻摇着头，各自捧起水洗了把脸，然后就默默的坐在岸边，看着他在水中玩耍。
阳光透过枝叶空隙，斑驳的洒在项小满的身上，此时的他犹如一只鱼儿，在溪水中倏忽往来，潜沉浮跃，自由自在，无挂无碍。
“我咋一条鱼也没看见？”
项小满嘟囔着又潜了下去，过一阵儿伸出头，胡拉两下脸，看向岸上：“你俩咋还偷吃呢？也不说等等我！”
“远淮，生火。”赵远江道。
“生火干啥？”项小满刚刚爬上岸，四下寻摸着，“你俩抓到鱼了？”
“没有，给您把衣服烤干。”赵远怀道。
看他起身就要去捡柴，项小满一把把他拉住，瞪着俩眼叹道：“你俩不是被那十个活阎王练傻了吧，也不看看这是啥天，用得着生火烤吗？”
说完就打开包裹，拿起饼咬了一大口。
刚咀嚼了两下，又是神情一滞，扭头问二人：“咱们离开了，他们知道不？”
“知道。”赵远江道。
“他们在哪呢？”
“就在附近。”
“你有法子把他们叫过来吗？”项小满面露兴奋，“我想看看你们是咋联系的。”
赵远江直接拿出那个哨片吹响。
俄顷，一道人影快速掠过，十几次纵上跃下，眨眼间便来到三人身边，对着项小满躬身抱拳：“见过少主。”
来人一身粗布麻衫，头上戴个斗笠，悬着黑纱，看不清脸。
项小满打量着问道：“你是？”
“属下阎洛。”
“阎洛啊……”项小满嘀咕着。
“十殿阎罗”里，他对秦光和楚江最熟悉，毕竟那二人曾经帮着赫连良平打过他一顿，至于其他八个，也是只知道名字。
“就你自己吗？”项小满问。
阎洛道：“回禀少主，属下奉主人之命，与宋狄，伍关，卞承三人，领五十影卫，沿途保护少主。”
“这么多人啊。”
项小满心中惊疑，这一路下来，如阎洛这样带着斗笠的人，他可是一个都没见到。
按耐住好奇，问道：“那天你们去查贾淼，完事后就不再联系了，是发生啥事了吗？”
阎洛略一迟疑，还是如实将那晚的事说了出来。
听到伍关身受重伤，项小满心中一紧，忙问：“他现在咋样了？”
“少主放心，他并无生命危险。”阎洛道，“密令司的人手段不差，未免被他们查到，第二日宋狄便将他送回邺邱了，我与卞承领三十人隐秘在城内各地，不敢轻举妄动，因此很少联系少主。”
项小满点了点头，暂时放下心来，他看着阎洛，犹豫了片刻，说道：“我想拐弯去一趟南亳县，可以吗？”
斗笠黑纱下，阎洛微微皱眉，他想拒绝，可身份使然，又不能拒绝，只能提醒道：“少主，这一路本就匪寇横行，很不安全，再有贾淼处置了六个家族的族长，埋下了不少祸端，您不如……”
“等一下！”项小满猛地站了起来，疾声问道，“你刚说祸端，埋下啥祸端？”
第216章 祸端已开
项小满不知道，贾淼擅杀六家族长而埋下的祸端，已经在朝堂与地方上同时引爆。
消息刚刚传入邯城，便有各部官员联合上书，要求严惩贾淼指挥不力，滥用职权，苟取私利，徇情枉法四大罪，并且对其罪行言之凿凿。
指挥不力，在南亳县外遭遇青州军袭击时，贾淼身为一军主帅，却不能及时做出应对，致使长史被杀，司马受重伤，剿匪军折损近半。
滥用职权，因与南亳县令邹师晦有私交，逾制动用大军为其送葬，而且邹师晦还有通敌之嫌，在这一件事情上，贾淼更被冠上了包庇叛贼的罪名。
苟取私利，贾淼以将功补过之由，勒索天中县大户孟景阳五千两白银、三百石米面和一座私宅，依仗官威，假借剿匪之名敛财，在宴会上对各家族逼捐。
徇情枉法，手下军士无故残杀孟家家仆，贾淼不仅不惩治，反而倒打一耙，诬陷孟家强夺他人私产，最主要的还是他不经细查，妄杀六家族长并抄没六家家产。
没人管这些事情的真实情况到底是怎么样的，黑的白的本就没有多么分明，人家现在就是要拿这些对付他。
三省六部将近七成官员同时向皇帝施压，皇帝就算想保贾淼，也得考虑利害关系，无外乎一切都要为政治让步，最后还是决定先把他召回。
也就在项小满离开天中县的半个时辰后，朝中旨意便送到了贾淼手中，令他即刻动身前往邯城，且所带随从不可超过三十人。
剿匪军暂时停止一切行动，由典军校尉廉定邦统御，驻扎在天中县，无旨不可轻动。
当然，这些事不仅项小满不知道，阎洛同样也不知道，他说的祸端，是指北豫各县的混乱。
圣旨送到天中县时，抄家已经进行了整整十天，各家族的田地，宅院，商铺等各类私产已经是该发卖的发卖，该充公的充公。
然而物是死的，人是活的，在这个过程中，早就有听到风声的各族家眷先一步逃了出来，再加上贾淼将那些护院全部遣散，各地一下子多了这么多通缉要犯和闲散人员，又怎么不乱。
然而，事情并不只是如此简单。
被处理的六家，再加上被密令司押往邯城的那几家，其涉及的生意几乎笼盖了北豫的衣食住行，掌舵人或死或被抓，以宋家为首的其余家族又怎会放过这等天赐良机。
一时间，各地几乎同时开始了大规模的并购行动，这些见识了贾淼的手段，在天中县一行中逃过一劫的家族，尚且还能保持理智，不敢有什么过分的举动。
然而那些当时不在贾淼邀请之列的家族大户，却是犹如饿虎扑食，对此时陷入困境的各家族产业进行全方位的打压，明里暗里更是有数之不尽的肮脏手段。
随着阎洛讲出的这些，项小满的眉头已经拧成了疙瘩：“那要照你这么说，贾淼这次办的事不就是百害无一利了？”
“可能也有一利吧。”阎洛说道，“这些家族在朝堂上的势力被削弱，皇帝得了不少钱粮，这些钱粮，足以让他再进行一场战争了。”
项小满只觉得心里堵的慌，刚刚好转的情绪又沉了下去。
贾淼说那些人犯了叛国之罪，项小满一直很赞同他的做法，对于叛国之人，确实该杀，所以他才会给贾淼出谋划策。
可他现在有点怀疑，贾淼做这些事的真实用意到底是什么。
项小满对召国没有好感，这源于项谨的耳濡目染，但那些大家族呢，他们又对召国持什么态度？
十三年前荣国进犯豫州，两召却因为内战轻易将南豫割让，后来也没想着再将国土收回去，遇到大旱时又不顾百姓死活。
南荣大军压境，朝廷却迟迟不派兵增援，这让那些家族怎么想？本就对朝廷失望至极，人家肯定也想着保证自家人的安全。
那封信，趋利避害而已。
贾淼如此利落的杀了六个人，造成的后果就是北豫陷入混乱，皇帝有了发动战争的本钱？
项小满晃了晃脑袋，把刚吃了几口的饼塞回包袱，起身说道：“去南亳县，我要把何大哥家人的尸体迁到城外重新下葬。”
他丢下这么一句，也不顾三人是何反应，迈步向东北方向走去。
看着那倔强的背影，阎洛心里有股说不出的滋味，他自然明白，项小满是在担心钱家的事重蹈覆辙。
“你们两个保护好少主。”
“是。”两兄弟同时抱拳应了一声，疾步跟了上去。
各县很乱，也只是乱在城里，单单只是大家族之间的对垒，对于底端的平民百姓造不成多少伤害，无非就是从这家的佃户变成那家的长工。
要说受到伤害的，也就是各家的奴仆婢女，家族产业都被抢了，那些奴婢自然也用不到了，纷纷被放到了人市等待发卖。
项小满走了七、八天，途径三、四个县，见到太多如同牲口一般等待下一个买主的奴仆了，同情心泛滥，就想要出手帮上一帮，被赵远江二人拦了下来。
“少主，太多了，帮不过来的。”
“要是不帮他们，他们会有啥下场？”项小满问。
“能够放在人市上的，大都不会太过凄惨，那些年轻力壮的男子，会优先被有钱人家买走，为主人提供劳力；相貌说得过去的女子，可能会买回家里当个丫鬟，稍微出众一点的，还有可能被纳为妾室，但也可能被买入烟花之地，总是能活下去的。”
赵远江跟在项小满身边久了，原本已经被遗失的情感又逐渐找了回来。
“至于那些年老体衰的，无法再提供劳力，下场可能就……”
“可能是啥？”项小满追问。
“可能被遣散，让他们自生自灭，还有……”
项小满紧皱双眉，再次追问：“还有啥？”
“在一些特殊的情况下……”赵远江叹了口气，“他们可能，可能会，会被用作人祭，或者人殉。”
项小满身子颤了颤：“人殉我知道，人祭又是什么？”
“少主……”赵远江一脸犹豫。
“没事，你说吧。”项小满摆了摆手，“我就是想知道啥是人祭。”
赵远江拗不过他，想了片刻，沉声说道：“就拿前两年的旱灾来说，不论官吏还是百姓，为祈求降雨，就会用三牲或者拿得出手的粮食祭祀上天，而有一些极端的人，可能就会用……用活人祭祀，这就是人祭。”
项小满面无表情，他其实已经从字面上猜到了意思，只是不愿相信，此刻由赵远江嘴里说出来，也让他死了心。
他最后望了一眼人市，目光快速扫过那一张张无神的面容，扭过头，挥了挥手：“咱们走吧。”
第217章 秋风过耳
两日后，南亳县，何宅。
短短不到两个月，早前被项小满拔除的那些杂草就又长了出来，断裂的只剩半块的石桌与七倒八歪的石凳，在草丛里若隐若现。
项小满捡起那块歪倒的刻有「何门一族之墓」的木牌，走到石桌前，铲掉上面的青苔，独自一人坐在上面，看着院内的景象，显得格外孤寂。
几株老树枝桠横斜，繁茂的叶子肆意的耷拉着，柔和的阳光撒出点点斑驳，微风拂过草间，唤起虫鸣鸟叫，再有几只蝴蝶蹁跹，时光在这一刻停滞。
不知过了多久，赵远江、赵远淮两兄弟走了进来，身后跟着七八个汉子，扛着一付棺材和一块石碑。
“少主。”
项小满扭过头，指着被杂草覆盖的土坟，张了张嘴，却没发出什么声音。
赵远江会意，点了点头，对几个汉子说道：“有劳几位了。”
汉子们先对着土坟拜了几拜，然后便埋头挖了起来。都是穷苦的庄稼人，有钱赚干活也利索，很快便将那些白骨挖了出来，谨慎而又恭敬的将之移到了棺材里。
“少主，接下来去哪？”赵远江问。
项小满抱着那个木牌，想了想，跳下石桌说道：“跟我走吧。”
一行人向着西城门而去。
时值傍晚，城内的情况跟一个多月前没什么变化，街上依旧冷清。项小满沉默着一直出了西城门，继而转头向北，一直走出两三里外。
这里是一片荒地，空旷且凄凉，孤零零立着一座坟。
项小满走到坟前，看着石碑，「皇朝召国南亳县令邹公诲师晦之墓」，心里无端又多了几分苦涩。
“就埋在这吧。”他指了指坟墓旁边约莫一丈来远的位置，“做个伴，在底下也好有个说话的，何大哥肯定也愿意让自家人跟他做邻居。”
夕阳渐渐沉落，天边一片金红，几人的影子被拉的老长。
新坟落成，项小满将准备好的祭品分成两份，摆在两个坟前，而后便站在刻有「南亳县何门一族之墓」的石碑前，虔心拜了几拜。
“走吧。”
项小满不愿在城里多待，给几个汉子结了工钱，便与赵远江兄弟二人连夜向邺邱城赶去。
此时的邺邱城内，可以说几家欢喜几家愁。在项小满赶路的同时，两道圣旨分别传入两府之中。
刺史府内，免去贾淼别驾一职，刺史府从此不再设别驾与长史之位，由司马与主簿辅佐刺史协理一州事宜。
同样在县府之内，罢黜贾淼邺邱县令之职，由县尉李文德暂任，拟为上级县正六品衔。
圣旨没有写明贾淼的去处，但他在天中县的所作所为早已传到了邺邱城中，如今毫无征兆的被罢官免职，短短两日，各种流言蜚语就传遍了大街小巷。
项小满进城后并没有发现什么不对，他走的很快，从「小满」那日见了项谨最后一面，到今天已经过去了三个月，他很想念师父。
文昌书院，大半年没有回来，大门还是那个大门，匾额上的字依旧苍劲有力。
项小满长叹一声，绕过丙字学堂，疾速穿过那片松林，足底使力，三步并两步向着小院飞掠而去。
“师父……”声音略带颤抖，他敲了敲门，又唤了一声，“师父，我回来了。”
院门微动，刚刚开了个缝，项小满便猛得一推扑了过去：“师父，我好想你。”
……
他感受着面前之人的体格，捏了捏搂着的后腰，微微皱眉：“师父，您咋壮了这么多？”
抬头一看，顿时犹如被踩了尾巴的猫似的跳到一边，指着对方叫嚷道：“燕，燕朔，咋会是你！”
没有想象中的温存，更没有想象中的激动，只有认错人的尴尬。
“主公被善才先生请去颐园了。”燕朔看着向小满，不由点了点头。
少年的成长每日一个变化，落在燕朔眼中，短短三个月，项小满已然壮实了不少，不过那脸蛋，依旧白皙的令人发指。
师父不在，项小满积攒的热情瞬间少了一大半，可听到颐园两字，两只眼睛又猛然睁大。
他窜进院子，把包袱往小花园的石桌上一扔，扭头便往外跑。
“少主！”赵远江叫了一声。
“到家了，你们该干嘛干嘛吧！”项小满丢下这么一句，眨眼就没了踪影。
兄弟俩对视一眼，淡淡一笑，对着燕朔抱了抱拳：“见过燕将军。”
燕朔没有说话，他自然知道这二人的身份，只是他与“十殿阎罗”不挨着，也没资格安排他们的去留，点头致意后，便转身回了院子。
二人目送他离开，也转头向着书院藏书楼而去。
……
项小满风风火火的跑到颐园门前，对着大门便踹了两脚：“快开门！”
有小厮打开了街门，见是项小满，立刻就请了进去，哪知刚一关上门，再转身就不见人影了。
项小满也不等他通报，早就轻车熟路的向着正厅跑了过去。
此时的厅内坐满了人，赫连良平兄妹与何文俊夫妻俩分坐两旁，项谨与林觉则是一人抱着一个襁褓，林家小四小五围在俩孩子面前，众人说说笑笑，一片喜庆。
“师父！”
突如其来的叫声，将所有人的目光吸引过去。
“小满？！”
众人又惊又喜，还没来得及起身，项小满已经冲到厅上，上手就要抢走项谨怀里的孩子。
“浑小子，你干什么？”
“让我抱抱。”项小满手伸在半空，一脸的兴奋。
“你激动什么？”
项谨瞅着项小满的样子，眼睛恨不得嵌进孩子身上，觉得既好气又好笑，也忘了这是师徒俩分开许久后的第一面，对着他屁股就来了一脚。
“滚滚滚，老头子刚从林丫头那抢过来，还没稀罕够呢！”他对着旁边抬了抬下巴，“想抱抱那个去。”
“我也没抱够呢！”林觉幽怨的嘟囔一句，侧了侧身子。
项小满这才注意到一旁的林觉：“这咋还有一个？”
“你这叫什么话？”林觉翻了个白眼，满脸骄傲，“我闺女有本事，呵呵呵，生了对儿孪生姐弟。”
项小满想扭头看看林如英，可眼睛就是离不开那襁褓，咂了咂嘴，伸手就要去抱。
“去去去……”林觉一巴掌把他的手打开，“项公说的不错，你瞎激动什么？”
“嘿嘿，这个是我侄儿。”项小满搓了搓手，央求道，“林伯伯，让我抱一下。”
“这还是我外孙呢！”林觉又扭了扭身子，正好面对自家四闺女，呵呵一笑，看着她说道，“你要真这么喜欢孩子，干脆把我家小四娶进门，过两年自己生一个去。”
第218章 义子义女
“老不正经的，你胡说八道什么？”林家小四俏脸一红，狠狠踢了林觉一脚，气鼓鼓的躲到了林如英身后。
“臭丫头……”林觉疼得那叫一个龇牙咧嘴，“越来越没大没小了！”
项小满呵呵一笑，他太了解林家这一门了，倒也没有在意，扒开襁褓左瞧瞧右看看，把大拇指上的扳指拔了下来。
“师父，这个本来是准备送你的。”说着话，就要把扳指塞到林觉怀里的襁褓中，“但是我今天第一次见侄子，这个就给他当见面礼吧。”
“等等！”
项谨一声急呼，把孩子吓得哇一声哭了出来，他瞪了项小满一眼，又连忙小心翼翼的去哄。
“项公，还是我来吧。”
项谨叹了口气，把孩子交给林如英，而后一把夺过项小满手里的扳指，迅雷不及掩耳的戴到自己大拇指上。
“师父，您咋还跟孩子抢东西？”
“浑小子，这不是送给我的吗？”项谨放下手，“再说了，俩孩子你就准备一份见面礼，这也不合适吧。”
“嘿嘿，来的太急给忘了，那就改天再补上吧。”
项小满挠了挠头，这时才想起来跟众人一一打过招呼。
而后便又坐到林如英身旁，盯着那孩子问道：“起名了吗？”
“没呢。”林如英道，“三日后，百天宴上再起。”
“哦，那也……”项小满话到一半，猛地抬起头，“百天？不对吧，咋这么快？”
何文俊笑道：“早产，恰巧是你离开邺邱的前一夜。”
“原来如此。”项小满恍然大悟。
他见到何文俊，自然便想起了南亳县的事，他怕自己哪里做的不好，是墓碑刻的不对，还是下葬位置不合适，总之纠结了半天，才将为他家人先埋尸又迁坟的事情说了一遍。
何文俊听得双目泛红，最后与林如英对视一眼，二人点了点头，突然起身对着项小满跪了下去。
“何大哥，林姐姐，你们干啥？！”
这一下可把项小满惊的不轻，连忙绕到他二人后面去拉他们，可怎么拉也拉不起来，没办法，便也对着他们跪了下去。
“好，来这一出是吧。”项小满对二人抱着拳，“皇天后土，实所共鉴，我项小满今日愿与何……”
“小满！”何文俊打断项小满的话，一脸郑重，“你站起来。”
项小满皱起了眉：“何大哥，一定要这样吗？”
所有人都围了过来，赫连良卿上前接过林如英手里的孩子，看了一眼仍旧跪着的项小满，眼睛里流露出一种不知名的意味。
项小满与她对视了一眼，而后环视一圈，众人都没说话，就连项谨也是默默捋着胡须，一言不发。
“师父？”项小满求助似的看着项谨，“您说句话啊。”
人言逝者为大，尤其在这个乱世，替人收尸并且妥善安葬，维护了逝者仅剩的尊严，会被人视为一种大恩。
项小满做的如此面面俱到，又怎么能不让何文俊感动。
或许项小满不在乎，他只是出于本心，只是为每日叫在嘴上的何大哥尽一份自己的绵薄之力。
可何文俊不会那么想。
“浑小子，起来吧。”项谨劝道，“让他们表达自己的谢意吧，不然怕是睡不着觉了。”
项小满仍有犹豫：“何大哥……”
何文俊的眼睛湿润，目光很是复杂。
“唉，行吧行吧……”项小满扭扭捏捏的抬起一条腿，保持着半跪的姿势，“咱得先说好了，可别磕这么多，百十来个就够了。”
众人本还一脸惆怅，可项小满这句话一说出来，气氛便全给搅和了，何文俊更是破涕为笑：“我怎么突然就不想感谢你了呢？”
“要不咱再商量商量。”项小满指着那孩子，“让他们拜我当干爹，这样咱就是一家人了，那我给你家人收尸也算是天经地义了，这样你也不用给我磕头了，我也不别扭了……”
他掰着手指，目光在夫妻二人脸上游走：“这算是一举好几得，你们觉得咋样？”
夫妻俩对视一眼，又同时将目光移到项谨身上。
“你们不用看我。”项谨捋着胡须，呵呵笑道，“浑小子自己有主见，老头子不会管他这么多。”
夫妻俩再次对视一眼，突然就站了起来，把项小满晃的不轻。
“诶，这是答应了？”项小满也慌忙起身，一把撒开何文俊要扶他的手，走到赫连良卿面前，“快，快快，把我干儿子给我。”
“那你可得小心点儿。”
“放心。”项小满小心翼翼的接过孩子，缓缓走到一把椅子边，往上一坐，就这么谁也不搭理的逗起孩子来。
“哥，你说他为啥这么喜欢孩子？”
从项小满窜进屋子，赫连良卿就在注意项小满的一举一动，从始至终他的眼睛就没离开过那两个襁褓，不免觉得好奇。
“也许……”赫连良平嘴角含笑，折扇在手中一下又一下的轻敲着，“也许因为他自己是个孤儿吧。”
“孤儿吗？”赫连良卿微微点头，默默看着项小满，看他青涩的面容上露出浓郁的怜惜，心里没来由觉得酸涩。
厅内静了下来。
项小满低头低的时间太长，仰头缓解的一瞬间，才发现大家都那么大眼瞪小眼的盯着自己，不禁感到一阵恶寒。
“你，你们干嘛？”
林如英笑了笑：“看你那样子，比你何大哥还像个父亲。”
“我觉得也是。”何文俊赞同的点了点头，“出去一趟，可是成长了不少呢。”
话锋一转：“对了，你不是应该在天中县吗？怎么突然回来了？”
“我跟贾淼说好的啊，等事情办完了我就回来。”项小满一边逗着孩子，一边啧啧叹道，“贾淼现在可是威风了，手底下三千多人，六个家族的族长，说砍脑袋就砍脑袋，我看啊，现在在北豫谁也比不过他……”
“你不知道吗？”何文俊试探的问道。
“知道啥？”项小满瞄了他一眼，又看向怀里的孩子，怔了一下，又抬头环视众人，“咋了，出啥事了吗？”
“他被免职了。”赫连良平淡淡地说道，“半个月前被召回邯城，官职一撸到底，命能不能保得住尚未可知。”
“半个月前？”项小满算了算日子，基本和自己离开天中县差不多的时间。
他呆呆的望着前方，表情并无任何波澜。半晌，摇着头轻笑了一声，似乎早已预料到贾淼会是这个下场，心里升起一股悲哀。
“唉……”他长长的叹了口气，看着怀中的婴儿自言自语，“有时候啊，真希望能有人来把这个朝廷掀翻……”
第219章 何以清宁
项小满的声音不大，却犹如往平静的湖面上投下了一颗石子，让在场之人无不心惊。
这种大逆不道的言论，别说亲口说出来了，就连听，都是有罪的。
十几道目光齐刷刷的看向项谨，都在猜测眼前这位辈分最高的老者，在听到徒弟说出这种话后会是什么反应。
然而，项谨却是很不以为然的淡淡一笑，摆手示意众人不用紧张保持安静，他想再听听，浑小子还会说些什么。
只不过等了半天，项小满也没再说一句话，就那么抱着一个襁褓，不停地轻声发出“啧啧”“咯咯”“啾啾”一类的怪声逗孩子。
“好了！”好一阵儿沉默过后，项谨缓缓站了起来，走到项小满身边，轻轻拍了拍他的肩膀，“时候不早了，该回去了。”
“好。”项小满这次倒是很乖巧，没有再说什么反对的话。
他把孩子还给林如英，与林觉行了一礼，又和其他人打了个招呼，便同项谨一起告辞，径往文昌书院而去。
他也想跟师父独处一会儿，他有很多话要跟师父说。
被众人送出街门，走出不远，项小满又回头望了一眼颐园，问道：“师父，何大哥请您来这干嘛？”
“如英丫头不是提过了，三日后便是俩孩子的百日宴。”项谨走得很慢，总会有意无意的瞥项小满一眼，“他们请我帮着给俩娃娃取个名字。”
“哦……”项小满轻轻点了点头。
想了想，又觉得不对劲，收回目光问项谨：“师父，孩子外公还在呢，您凭啥给人取名字？”
“因为俩孩子算是我救下来的。”
项谨笑了两声，将当初林如英产子的经过大致说了一遍。
项小满听完也是一阵后怕，暗自庆幸赫连良卿那丫头心细，不然有什么突发状况，根本来不及反应，没准还真会发生什么意外。
“那要这样说，确实该由您取这个名字。”项小满认同的点点头，又问，“那您想好叫啥了没？”
“呵呵，想好啦。”项谨背着手，微仰着头叹道，“有道是：天得一以清，地得一以宁，取清宁二字，配上善才的姓，男娃娃叫何以清，女娃娃叫何以宁，琅琅上口，不失韵味。”
项小满默默念了几遍，原本还觉得不错，下一刻又突然想到了什么，问：“师父，好像不对吧，何大哥家可是清流门第，那都是有排字辈的，您咋能瞎给人取名字呢？”
“文以恒正慎宽谦。”项谨悠悠道。
“啥意思？”
“从善才这代往后的排字啊。”项谨笑着挖苦，“连你个臭小子都能想得到，为师岂会不知？”
项小满哑然，心说也是，自己在火头营这么些日子，身边都是一些粗汉子，跟他们说话总会时不时提点几句，这一来一回倒成了习惯了，如今在师父面前，那点小聪明可是不够看的。
师徒俩说到这，突然都沉默了下来，就那么慢慢的走着，像是有什么心事。
“对了／师父……”
许久之后，师徒俩异口同声。
“你说／您先说。”
项小满愣了一下，傻呵呵笑了两声。
“出去这一趟，怎么还变得腼腆起来了？”项谨意味深长的看了他一眼，捋了捋胡须，“有话就说吧。”
项小满挠了挠头：“也没啥，就是想问问您伍关的伤好没好。”
自打从阎洛那里听说伍关身受重伤之后，项小满整日都在担心，毕竟是他要求影卫调查自己被跟踪一事，如果因此害了伍关的性命，那他可会内疚一辈子。
“他已经无碍了。”项谨道，“软剑虽不适合砍刺，割击效果却是极佳，他身上有七八处剑伤，好在没有伤到要害，想来应是用剑之人的功力不到家。”
伍关被送回邺邱后，便与项谨详述了那日雨夜发生的事，项谨也查看了他的伤势，一眼就认出了是被软剑所伤。
软剑剑身柔软如绢，算是一种比较特殊的武器，因为可以贴身携带，具有很强的隐蔽性，所以极其适合暗杀时佩戴。
然而想把软剑用好，对使用者的力道技巧要求很高，只有具备极为精湛的控制力，才能发挥出软剑的威力。
而伍关身上的剑伤，没有一处伤到筋脉韧带，伤口虽深，看上去可怖，却不会危及性命，因此项谨才会说用剑之人的剑法不到家。
只是他不知道，当日谢无赦是抱着戏耍的心态在追击伍关，又是雷雨交加的深夜，再加上伍关自身的实力也不差，谢无赦大意之下才会是最后那种结果。
而谢无赦手中软剑的造诣，不说天下无敌，也是世所罕见。
项小满听到师父这样说，算是彻底放下了心，轻声叹道：“没事就好，没事就好，要是真……”
“小满啊……”项谨突然出声打断，“以后就让他们跟着你吧。”
“谁？”
“秦光他们。”项谨感慨道，“差不多二十年了吧，他们十个跟了我二十年了，办事能力很不错，你将来会用得到的。”
项小满微微皱眉：“师父，您……”
“别问了。”项谨摆了摆手，再次打断道，“该你知道的时候，自然会知道的。”
项小满心头一颤，他是想问那个老生常谈的问题：师父到底是什么身份。
项谨自然也听出来了，可回答却不似之前那样敷衍，这是这么多年以来，第一次换了一种回答。
项小满如此聪慧，又怎么会不明白话里的意思？
师父虽然还在隐瞒，却也已经表明，他的身份的确很不简单。
但这不简单又代表了什么？为何现在不能说？该知道的时候又是什么时候？
项小满双眉紧蹙，他很想再继续追问两句，却也知道问不出什么结果，叹了口气，又道：“我一个书院学生，要一群活阎王在身边干啥？”
“浑小子哪来这么多问题。”项谨瞪了他一眼，“你整日惹是生非……”
说到这正巧看见两个衙役路过，便指了指他们说道：“三天两头被抓牢里去，以后要是再有什么非做不可却又上不得台面的事，就让秦光他们去做，免得又给我找麻烦。”
项小满的目光跟着那两个衙役飘出很远，他有些怔愣，似乎并没有听见项谨说什么。
“师父，您说，贾淼是不是活不成了？”触景生情，项小满还是问出了憋在心里的问题。
项谨眉梢微抬，神情耐人寻味：“你不是很讨厌他吗？怎么又担心起他来了？”
“他是个好官。”项小满微微摇头，“我讨厌他，是觉得他死心眼，但他的确是个好官。”
“呵呵呵……”
项谨突然发笑，让项小满有些摸不着头脑。
他正要再问，又听项谨沉声说道：“贾淼做出那种事，被抓是一定的，或是坐牢，或是流放，少则两三年，多则五六年，却不会有性命之忧。”
他又习惯性捋了捋胡须，微微眯起了眼：“再回朝堂，那就是中流砥柱了。”
第220章 帝王之术
项谨的话，让项小满极为诧异，他不明白，师父为什么会有这种结论？
项小满不懂得为官之道，也看不清朝堂政治，但他深谙人性之恶，全因利欲而起。
“利欲”，看上去不过简简单单的两个字而已，然其所涉方面却是既广且深，仅仅是最基本的食、色、名、财、权，已经让人穷极一生去追求了。
对于朝堂之上的大臣和地方上的家族而言，最在乎的无非权与财，这两者相辅相成，就如两味甘甜的毒药，能使人致幻，更能让人上瘾。
成瘾的人本就毫无理智可言，贾淼出身寒微，却去得罪那些早已迷失在毒药下的权贵，换来的定然是不顾一切的疯狂报复。
项小满实在想不通，贾淼如何能在群臣联合逼迫的境地中保下一条命：“师父，您这么说有啥根据吗？”
项谨笑了笑，不答反问：“傻小子，你说贾淼这次行动，最大的收获是什么？”
“钱！”项小满回答的很干脆，“我从他那看到过一本册子，上面详细记录着各家族的资产，不算那些固定的田宅商铺，光现银就得有个好几百万两。”
项谨微微点头，又摇了摇头：“看事情不可流于表面，银钱只是助力而已。”
项小满不解：“啥助力？”
“整顿朝堂的助力。”项谨四下看了几眼，有意避开人群，轻声说道，“西召这个小皇帝算是个有主见的，继位后便不断打压各大家族，可是各族势力盘根错节，又怎是能够轻易铲除的？”
项谨沉默了片刻，待走过主街，行人逐渐减少，说话的声音才变得清朗了一些：“各朝史书、历代先贤都在大谈帝王之术，所谓不露喜怒，恩威并施，内暗外明，阳斥阴纳等等，其实说到底不过就是两个字，集权。”
项小满脱口重复了一遍：“集权？”
“是啊，集权。”项谨叹道，“世人都说皇帝受命于天，是九五之尊，可实际上皇帝也只是一个人，在内受百官监督，在外又要维护民心不散，并不是想干什么就能干什么的。”
项小满微微点头，类似的话贾淼也曾对他说过。
“没有权力的帝王就是一个笑话。”项谨心中感慨，又道，“任你眼界是多么开阔，智谋又如何高明，可要是制定的政策无人遵守，发出的命令无人执行，那一切也就都是空谈而已。所以啊，帝王只有牢牢抓住所有权力，那个皇位才有意义。”
项小满再次点了点头，不由想到了东召的那位皇帝，说是一国之君，身份多么尊贵，其实就是被豢养在皇宫的一只鸟儿罢了。
项谨看项小满听得认真，不禁淡淡一笑，继续说道：“西召的这位小皇帝原本就是储君，刘武烈虽然猝死，但也给他留下了兵权，可要想一言九鼎，只有兵权还远远不够，他还要有能力掌控朝堂，掌控朝堂，就该有驾驭群臣的手段。”
“驾驭群臣？不是说朝堂上的官员铁板一块吗？”项小满微微皱眉，“他咋驾驭群臣啊？”
“这就需要我之前提到的助力了。”项谨接着说道，“如今西召的官员基本分为三类，一类是跟着刘武烈打天下的旧部，多是在各地驻守的武将，他们忠于刘武烈也忠于他的太子，是小皇帝稳坐皇位的底气，但他们基本都不懂政治，对皇帝把控朝堂并无多大作用。”
项谨停顿了一下，声音变得有些低沉：“第二类就是各大家族的子弟，他们大都是在三省六部担任要职的文臣，也就是你口中的那一块铁板。”
项小满点了点头：“那，第三类呢？”
“第三类……”项谨轻轻捋了下胡须，笑道，“第三类就是小皇帝继位之后，十几年来通过策试选拔的官员，他们多在地方上任职，例如，贾淼。”
在召国有两种途径可以入仕，一是三年一度的策试，每一届有五十人可以取得殿前面君的资格，由皇帝亲自问试后，遣至各地任职，这些人全是日夜苦读的普通学子。
二是由各郡县官员举荐，正五品以上官员担保，三省宰相一齐考察，通过后也可成为一名官员，大都是权贵家的子弟。
项小满一点就通，马上就察觉到怪异之处，忙问：“师父，我听说策试选拔的官员都算是天子门生，那皇帝为啥不把他们留在朝堂上，这样慢慢换血，时间一长，朝臣都是皇帝的人，那他不就能掌控朝堂了？”
“哪有这么简单？”项谨摇了摇头，“且不说选拔官员的途径并不只有一个，就算能够留在朝堂任职，也得从小官开始，他们没有背景，升迁之路又如何比得上举荐上来的那些富家子弟？不被腐蚀就算好的了。”
项小满张了张嘴，不知如何反驳，项谨所说是客观事实，他也没理由反驳。
师徒俩边走边聊，不知不觉间已来到了文昌书院门口。
项谨抬头看了眼匾额，项小满也随之望了过去，喃喃问道：“师父，我还是没明白您说的助力是啥。”
项谨没有回答，而是指了指匾额，呵呵一笑，迈步进入书院大门。
项小满看着师父的背影，又盯着匾额上的几个字看了很久，最后将目光定在落款上面。
“贾淼吗……”他皱了皱眉，快步跟上项谨，“师父，您就别打哑迷了，那助力到底是啥呀？”
“你不是总说自己聪明吗？今天怎么就转不过弯了？”项谨轻轻拍了拍项小满的脑袋，提醒道，“对于那些大家族而言，朝堂与地方说白了就是权力与财力互相依仗，朝堂上的大臣犯错，皇帝只要有处罚的意思，那些犯错臣子所在家族便会联合其他家族，利用手里的生意给地方百姓造成困扰，皇帝投鼠忌器，反复斟酌后，大都是大事化小小事化了。反之亦然，地方上某个家族出事，其在朝堂为官的族中子弟，便会联合其他官员给皇帝施压……”
说到这，项谨停了下来，意味深长的看着项小满：“你来说说，贾淼一举搅乱了北豫，朝堂上会是什么反应？”
“您不是都说了吗，给皇帝施压处置贾淼啊。”项小满有些急躁，“皇帝不是已经妥协了？”
“唉……”项谨长叹一声，颇为无奈的说道，“族长都已经死了，族中产业也被尽数抄没，他们再施压还有个屁用？”
“啊？这……”项小满哑然。
“但凡那小皇帝有一点儿脑子，就该趁着这个机会，把朝堂上那些勉强称得上对手的大臣一网打尽！”项谨的眼中闪过一丝睿智，“而贾淼，就是他手里最锋利的一把刀。”
“是，是这样吗……”项小满呢喃着，又觉得哪里不对。
第221章 新的开始
带着疑惑，项小满默默的跟在项谨身后，直到走回小院儿，依旧在低头沉思。
项谨看着他愁眉苦脸的样子，倒也没有怎么在意。先去了隔壁马圈一趟，见燕朔和「青骁」都不在，知道他又去城外遛马了，便自顾自坐到小花园里，给自己倒了一杯水。
他见项小满讷讷的坐到自己对面，有些失神的双手撑着脸一言不发，便随口问道：“想什么呢？”
“还是刚才说的那些。”项小满深吸了一口气，“师父，我不懂，既然这么简单就可以掌控朝堂，为啥皇帝不早点把那些家族收拾了。”
项谨淡淡一笑：“理由呢？”
“啥理由？”
“收拾他们的理由。”项谨反问，“人家没有违法犯罪，皇帝凭什么收拾他们？就算做了什么见不得人的勾当，在没有证据的情况下，又怎么收拾他们？”
项小满的思维陷入了死胡同，尽管项谨已经说的很明白，他仍然无法理解，皇帝想要收拾一个人，哪还需要什么证据。
皇帝既有兵权在手，想要处置谁，抄家灭族不也就是一句话的事吗？
杀尽那些结党的家族，破格提拔忠于自己的能臣干吏，再派人接管他们的家族产业，这样一来不就都解决了，哪会有这么麻烦？
当然，这也只是他在心里嘀咕，并没有说给项谨听。
“唉……”他轻叹了一声，咕嘟嘟喝了一杯水，又问，“师父，那您再给我分析分析，接下来朝廷会有啥动作呗。”
项谨看着项小满，微微颔首，继续解释道：“贾淼此举算是帮助皇帝打破了朝堂上的平衡，那些家族在北豫的产业被连根拔起，他们没了财力支持，在朝堂上的声音自然也被大大削弱，皇帝应该会趁机将那些在朝为官的家族子弟彻底解决，再从底下提拔新的官员上来，以此震慑其他臣子，同时收拢权力。”
“那贾淼呢？”项小满听明白了师父的意思，但还是有些琢磨不透，“您之前说他可能会坐牢，可能被流放，可又说他会被当做一把利剑，那他到底会……”
“放心吧。”项谨轻轻挥手打断了项小满的话，“贾淼手握那几个家族勾结荣国的罪证，诛杀首恶理所应当，皇帝不会降罪于他。”
“那皇帝为啥还罢他的官？”
“这二者并不冲突。”项谨解释道，“皇帝借机发挥，将那些勾结外敌的人彻底拔除，此举出师有名，无人敢说什么，可还有别的臣子呢？贾淼风头正盛，触犯了太多人的利益，唇亡齿寒啊。”
项小满微微皱眉：“您是说，可能会有人对他不利？”
项谨没有回答，只是笑眯眯的看着项小满。
“所以，皇帝表面免了贾淼的官，实际上是在保护他。”项小满的眸子逐渐明亮起来，“他非但不会有事，反而可能因祸得福？”
项谨微微一笑，点头赞许：“孺子可教也。”
项小满松了口气，他没有发现，不知从什么时候开始，自己突然就这么关心贾淼的安危了。
七月底，暑气已退，熙熙微风拂面，让人倍觉舒爽。
项谨伸了个懒腰，轻轻捶了捶肩膀，端详着自己的徒弟：“小满，你这次回来，有什么打算？”
“本来想着安安分分的守着您的。”项小满挠了挠头，显得有些不好意思，“这会儿脑子有点乱，我也不知道接下来该干点啥，要不您给我指条路？”
项谨想了想，问道：“你的武艺可落下了？”
“嘿嘿，当然没有。”项小满猛地站了起来，呼哧哧对着空气打了几拳，“我每天都会抽出时间练功的。”
这一点项小满倒是很有主见，他深知自己那一身武艺是不受他人欺凌，保护身边亲友的倚仗，因此不敢有丝毫懈怠，每日都会把拳法和枪法练上两遍。
项谨对此也很满意，微微一笑：“既然你也没什么想法，那就还好好留在书院，每日看书练武吧。”
项小满点了点头，这也是他原本的打算，想着回来以后每日看看书练练武，闲来无事跟林彦章几人斗斗嘴，再拉着贺青竹那三个小子干点坏事，这小日子也是美滋滋的。
如今自己又多了一对干儿女，那能干的事可就更多了，想来日子也不会枯燥。
正憧憬呢，院门被人打开，燕朔牵着马走了进来。
“「青骁」！”
项小满看到那匹骏马，顿时精神一振，倏然跃了过去。
“当心！”燕朔急道。
然而话声未落，项小满已经不受控制的倒退了回去，噔噔噔踉跄了好几步才站稳。
“这是咋回事？！”他一脸诧异，怔了一下，马上又瞪着燕朔，“你对我的「青骁」干了啥，他为啥会踢我！”
「青骁」不断地用马蹄刨地，发出尖锐的鸣声，显得极为暴躁。尽管有燕朔这位御马高手在，也是费了好大的劲才让它安静下来。
“到底咋回事？”项小满再次缓缓向着「青骁」走近，“它为啥不认识我了？”
“它还是一只幼马！”燕朔拍了拍「青骁」的马背，淡淡地说道，“幼马在成长过程中，会通过感官和习惯来认识和依赖自己的主人，这本就是一个逐步建立的过程，你自己想想，有多久没见过它了。”
项小满愣在原地，呆呆地看着燕朔牵着马从自己面前走过。
他也想起来了，这匹马被赫连良平送到书院一共也才不到一年的时间，而自己与之相处的时间不过两个月，这期间还不是天天腻在一起，长时间不见，又怎么还认得他。
尤其是幼马，与孩童一样，本就是贪玩不受控制的年龄，突然有个陌生人向自己冲过来，本能反应一定是反抗。
看着徒弟那一脸失魂落魄，项谨觉得有些好笑，吩咐燕朔把马牵回马厩，便来到了项小满身边。
“师父，青骁该不会以后都不认识我了吧。”
“呵呵，你说呢？”
项小满咧嘴一笑：“嘿，我是谁呀，哄人都不在话下，别说一匹马了。”
“你呀，到底还是长不大。”项谨捋着胡须，“「青骁」乃是马中极品，比寻常马匹更通人性，你应真心待它，它才会认你为主。”
项小满认真的点了点头，跟师父打了个招呼，随燕朔一起去了马厩。
这下倒好，他又多了一项任务，拎着个木凳坐在马厩外面，嘴里嘟嘟囔囔，开始给「青骁」洗脑。
这一洗，就是三天。
第222章 百日欢宴
三日的时间，转瞬即逝。
八月的第一天，为了给林如英所生的一对孪生姐弟，也就是项小满认的那一对干儿女筹办百日宴，颐园迎来了前所未有的热闹。
天刚擦亮，小院大门便被何文俊派来的小厮敲响，在项谨三番五次的催促声中，项小满才骂咧咧的从床上爬了起来，迷迷糊糊的洗漱过后，跟着项谨上了马车。
马车内坐着三个人，项谨与燕朔有一搭没一搭的闲聊，项小满则是靠着车厢，身子软的像一堆烂泥，不住的连打呵欠。
“浑小子，你清醒一点。”项谨没好气的斥道，“今天你还要认干亲呢。”
“困，困啊……”项小满眼睛都睁不开，含糊不清的应道，“这几天光想着拍「青骁」的马屁了，把认亲这茬给忘了，我昨天才睡了不到两个时辰。”
项谨看了一眼燕朔，两人同时无奈的笑了一下，也不再打扰项小满，让他趁着路上再休息一会儿。
马车走的不快，约莫两刻来钟才来到颐园门前。
今日颐园办喜事，自然与往常大不相同，除去院门内外张灯结彩，透着一股喜气，门前更是车水马龙，往来宾客络绎不绝。
“到地方了！”项谨拍了拍项小满的肩膀，拉着他下了马车。
看着眼前热闹的景象，项小满又突然伫立在原地，心中生出了几分感慨。
他想到了何文俊的家人，也想到了那两座坟墓。若非遭天灾遇人祸，邹师晦现在仍可一展抱负，造福百姓；何氏一族也应该享受这样的天伦之乐。
然而这世间之事，总是让人唏嘘。
“浑小子，又琢磨什么呢？”项谨见项小满突然不走了，免不了又是一阵催促。
“师父……”项小满回过神来，脸色有些悲哀，“您说，何大哥的家人能看到这些吗？”
项谨微微一怔，长叹一声，走回来轻轻拍了拍他的肩膀：“人生在世，难免有所遗憾。”
“天地本不全，世上万物岂有完全之理？”燕朔自然也知道项小满在外的所作所为，也明白他现在想的是什么，跟着项谨宽慰了一句，“我们能做的，就是珍惜眼前人，而已。”
项小满也不是矫揉造作之人，听得进劝，想得通理，感慨了那么一会儿，便跟着二人一起进了颐园大门。
园内已是满座宾客，欢声笑语中倍显喧哗。
“小满！”
循着声音望去，项小满一眼看到了林彦章，微微一笑，走上前去。
“你小子回来怎么也不通知我？”
项小满也不接话，装模作样的拱了拱手：“恭喜恭喜，当舅舅了。”
“嘿嘿，同喜同喜。”林彦章也照着样子回了一礼，“啧啧，十三岁当爹，这我可比不上你。”
两人扯着闲天，跟项谨进了主厅。
厅内坐了不少人，赫连家与林家老少全都站了起来，齐齐对着项谨见礼。等把他让上主位，才又各自落座，互相寒暄。
不多时，何文俊夫妻俩从偏厅走了进来，身后跟着两个婢女，一人怀抱一个婴儿，众人的目光立刻被吸引了过去。
又是一阵互相见礼寒暄后，林觉这位大家长便走到了厅外，对着一众宾客拱了拱手，朗声说道：“诸位亲朋好友，今日是我两个外孙的百日宴，各位能够拨冗前来，林某感激不尽。”
宾客们纷纷起身回礼，场面一时间热闹非凡。
林觉环视一圈，等气氛稍微安静下来，又接着说道：“诸位也知道我那女婿身世凄苦，所以由我来招待各位，今日是孩子们的好日子，林某就不再多言了，只是宴席开始前，还有一事……”
话声刚落，便有两个小厮抬着一个梨花木圆椅放到林觉面前。
林觉看了一眼项谨，见他点头，便上前把项小满拉了过来，对院内说道：“这位是文昌书院的学子，也是我家女婿的生死兄弟，更是小女的媒人，今日两家有意结为干亲，烦请诸位做个见证。”
院内宾客也就是来道个喜，没人会去掺和别人家的事，纷纷附和。一时间，园内响起了阵阵祝贺之声。
只是在这贺喜声中，也隐藏着几张冷漠的脸。
项小满并没在意园内都有谁，被林觉按坐到椅子上后，便悄悄把准备的金项圈和金手镯拿了出来。
认干亲的过程项谨早已与他说过，由丫鬟抱着孩子对他行跪拜大礼，他将礼物戴到俩孩子身上，再说几句吉祥话，这个认干亲的仪式也算完成了。
随着宾客们第二次的道贺声落停，宴席也随之开始。
主桌上，坐着的人基本与何文俊大婚之日一样，只不过多了夏锦儿母女俩和林如英姐妹俩。
项小满揽着俩孩子笑得合不拢嘴，身后两个丫鬟则是如履薄冰的盯着他，生怕他一不留神摔了孩子。
小娃娃那可是随心所欲，说困就困说饿就饿，说笑就笑说哭就哭，当然，拉屎拉尿也是随时随地。
等丫鬟把孩子抱走，何文俊不禁笑着催促道：“要不你先去换上我的衣裳？”
“不用。”项小满连连摆手，“我干儿子的童子尿，我不嫌弃。”
说着话，还时不时扭头看看丫鬟离开的方向，悠悠叹道：“唉，真羡慕他们有我这个干爹……”
“噗……”林彦章一口酒喷了出来，马上又起身对在座长辈连连致歉。
项小满翻了个白眼，也不理他，转头看了眼项谨，这种情境，他自然而然想到了自己的身世，若非师父收养，自己恐怕早就不知到哪投胎去了。
今天的主角是俩孩子，也没人提什么不相干的事，推杯换盏不停，欢声笑语不断，这场百日宴办的很顺利。
酒过三巡，送走了客人，颐园内也逐渐静了下来，仆人们收拾园子，女人们去了后宅，男人们则来到前厅饮茶。
聊不多时，林彦文就要先一步告辞离开，等他走了以后，项小满便问身旁的林彦章：“你大哥咋回去了？”
“策试在即，他回去温习功课。”
“策试？”项小满微微皱眉，“策试不是三年一次吗，去年才举办过，怎么今年还有？”
两人的对话被林觉听到，他呵呵一笑，解释道：“前几日朝堂上闹出了不小的动静，再加上各地都缺官员，皇帝加开一场策试，是为了选拔青年才俊，填补官位空缺。”
项小满心中一惊，看向项谨：“师父。”
第223章 自作自受
项谨放下茶杯，微微一笑道：“看来那位小皇帝已经开始行动了。”
项小满眼中闪过一丝了然，他当然明白师父话里的意思，皇帝加开策试，并不只是为了填补地方上的空缺，更是在朝堂上进行人事调整的前奏。
只不过，他眼下最在乎的还是贾淼的去路。
“林伯伯。”项小满问道，“之前朝廷罢免了贾淼的官，那有没有说后面会怎么处置他？”
林觉此时满面潮红，看得出来，今日是喝了不少的酒，已经有了些许醉意。
他虽只是刺史府的属官，但也时时关注着朝堂动向，此时听项小满询问，也没有刻意隐瞒：“昨日才传来的消息，贾淼因强制纳捐，被判流放西北两千里，三年不得还朝。”
项小满心中一惊，不由得再次看向项谨，暗道师父说的果然不错，贾淼到底还是被流放了。
只是这罪名，倒是有些耐人寻味……
西北两千里，不正是雍州边陲梁王的驻地吗，皇帝把贾淼发配到自己最信任的兄弟那里，应该就是给他寻找庇护，好让他暂时远离朝堂纷争，安全度过这段……
“诶，小满！”身旁的林彦章见项小满有些失神，拍了他一下，“你想什么呢？”
“啊？”项小满回过味来，“哦，我是在想，皇帝加开策试，对那些大家族来说可不是什么好消息。”
“那是当然。”林彦章点头道，“皇帝亲自选拔出的官员，自然更忠于皇帝，那些世家大族怎么可能会愿意，只不过……”
“咋了？”项小满又皱眉，“他们还敢有啥小动作吗？”
“非也，恰恰相反。”林彦章往前凑了凑，“此次皇帝雷霆大怒，一下砍了数十名大臣，其中不乏三四品的大员，就连中书省宰相也受到了波及，这个时候，没有人敢去触那个霉头。”
林彦章虽然刻意压低了声音，但他喝多了，根本控制不好音量，所说的话一字不落的传到了所有人的耳中，很有一种掩耳盗铃的滑稽。
项小满见他满面醉态，还时不时打两个酒嗝，一脸嫌弃的站了起来，捂住鼻子坐到了别的椅子上。
林彦章说的这些，都在项谨的预料之中，除了对顺天皇帝能够以雷霆手段清洗朝堂，改变势力格局感到钦佩以外，倒也没觉得意外。
他不顾林彦章的喊叫，看向坐在厅上的林觉：“林伯伯，我有件事不明白。”
“哦？”林觉呵呵笑道，“小满向来聪慧，能难倒你的事不多，说来听听。”
“林伯伯过奖了，”项小满难得谦虚一次，直言问道，“我知道朝廷任用官员有察举一制，您是正七品司仓参军，有资格向朝廷举荐贤能，为啥要让林大哥去参加策试呢？”
“呃，这个，这个……”林觉脸上的笑容陡然消失，吞吞吐吐，像是有什么难言之隐。
“呵呵，这个我知道啊。”林彦章跟屁虫似的，又跑到项小满身边坐下，“你还记得年前我跟你说过，我爹想给大哥寻一门亲事……”
“老三，你闭嘴！”林彦章刚一开口，就被他老子冷声喝止。
其实林彦章是真喝醉了，他口中的林觉要给林彦文寻一门亲事，是他在去年除夕夜上说的。
只是他忘了，他说那件事的时候，项小满已经不在酒桌上，而是回书院去给林如英拿蜜饯了，要不然也不会因为施舍乞丐，引来一场牢狱之灾。
项小满见到林觉的反应，好奇心一下子被勾了起来，看林觉阴沉的脸，想问又不敢，就一个劲儿的给项谨递眼色。
项谨接收到项小满的目光，不禁觉得好笑，好在他还是很护犊子，满足了项小满的要求。
“方悟啊，在场都是自家人。”项谨先给林觉喂了一颗定心丸，然后才旁敲侧击，“所谓举贤不避亲，有时候利用一下手里的权力并非坏事，舍近求远倒是有些欲盖弥彰了。”
林觉一怔，对着项谨微微拱手，轻声叹道：“项公所言极是，只是……唉……”
林觉越这样，项小满就越好奇，看林彦章脑袋缩得如同一只鹌鹑，知道他畏惧自家老子，便也不再问他，搬着椅子坐到了何文俊旁边。
“你就不能老实一会儿？”赫连良平微微皱眉，“这是在别人家，你搬着把椅子动来动去的，成何体统？”
项小满心说我又没搬你家椅子，也不搭话，又挪到何文俊另一侧，远离了赫连良平。
何文俊看了一眼赫连良平，微微摇了摇头，示意他无碍，而后对着项小满淡淡一笑：“你这是要干什么？”
“嘿嘿，跟你亲近亲近。”项小满瞥了眼厅上坐着的林觉，小声催促般问道，“唉，你就别装蒜了，我心里痒痒的跟猫爪子挠似的，你快跟我说说，你老丈人那是咋了，还有你大舅哥的事儿。”
何文俊往林觉那看了一眼，见他此时正与项谨说话，便收回目光，说道：“大哥参加策试，是在跟方将军赌约。”
“方将军？”项小满想了一会儿，“方将军是谁？”
刚一问出，又立刻想了起来：“哦哦哦，是那个镇东将军吧。”
“不错。”何文俊道，“岳父大人想让大哥求娶方将军家的千金，方将军言明，只要大哥两年后能在策试中一举夺魁，就同意这门婚事。”
项小满恍然大悟，心说这林觉抱大腿的习惯还是没变啊，贾淼在的时候与贾淼交好，黄炳权刚刚到任的时候就去给黄炳权送礼，如今又开始巴结将军府了。
“这有啥不能说的？”项小满问。
何文俊顿了顿，不答反问：“邺邱城有个谣言，你可知道？”
项小满摇了摇头，一本正经：“你知道我，不是那种爱听市井流言的人。”
“呵……”
项小满瞥了眼赫连良平，对于他的冷笑全当放屁，又看向何文俊：“啧，何大哥，你就别卖关子了。”
“唉……也算是自作自受吧。”何文俊叹道，“有谣言称，方将军家的千金身有恶疾，命不久矣，这种情况下岳父大人还要帮大哥求娶，让人知道了，难免有巴结权贵之嫌。”
项小满心里发笑，看来世人的眼睛还没有瞎，他林觉不就是这种人吗？好在他也只是与人交好，并不牵扯别的利益。
“那，那个谣言是真的吗？”项小满刚刚问出，又是眉头一皱，“不对，啥叫自作自受啊？”
“谣言自然是假的，至于自作自受……”何文俊指了指对面，一脸的无奈，“因为那个谣言就是他传出去的。”
项小满猛地转头看过去，林彦章已经趴在桌子上呼呼大睡起来。
第224章 蠢人蠢事
林彦章已经醉得不省人事，项小满心中暗笑，林彦章到底还是林彦章，总会干出各种蠢事，到头来搬起石头砸自己的脚。
”嘿嘿，看来他在你老丈人手下，免不了一顿揍吧。”
“何止一顿？”何文俊无奈苦笑，“只要他们兄弟俩同时出现在岳父大人面前，准是会谈起这桩婚事，一谈及婚事他就得挨揍，久而久之连家也不敢回了，动不动就来我这里诉苦。”
项小满扑哧一声笑了出来，扭头看向林觉。
此时的厅内分成了五个小团体，林彦章呼呼大睡，赫连良平与燕朔都在自顾自的喝茶，项谨与赫连齐在和林觉闲聊，从林觉时不时瞪一眼林彦章可以看出，他们也是在谈论同样的事。
项小满随着林觉将目光移到林彦章身上，突然有些可怜他：“唉，其实他也是为了林大哥好吧。”
“的确如此。”何文俊点了点头，又无奈叹道，“只是未经查实就胡说八道，谣言传出去，损了人家女子清白不说，也让林家落人话柄，一旦将军府追究起来，那……”
项小满点头表示理解，他也明白，方令舟在被拜为镇东将军的那一刻，整个豫州就没人比他的权势大了。一位手握重兵的将军，可不是林家能够招惹得起的，稍有不慎就可能万劫不复。
项小满想了想，总觉得事情太过巧合，沉吟片刻，又问：“何大哥，你大舅哥去参加策试，不单单只是为了跟将军府结亲吧。”
“呵呵，反应倒是机灵。”何文俊饮了口茶，笑道，“与将军府的约定本是定在两年之后，可眼下朝堂局势有变，大哥既有入仕之心，岂可错失良机。”
何文俊的话没有点明，项小满却也理解的透彻，朝堂大换血，林彦文本身也是才华横溢，一旦入了皇帝法眼，难保不会是下一个贾淼。
此时，几位长辈的谈话也告一段落，项谨搓了搓椅子扶手，轻叹一声，站了起来。
他一离开座位，所有人同时起身，纷纷将目光投了过去。
“时候不早了。”项谨对项小满招了招手，笑道，“没别的事，咱们也该回去了。”
众人一早来为孩子庆贺，也已经在颐园待了一整天，时值傍晚，何文俊并没有出言挽留，把他们送到了门外。
在院门外又等了一会儿，待一众女眷出来，项小满忍不住又抱了会儿孩子，期间不停地与赫连良卿和林家四姑娘拌嘴，最后在林如英的掺和下落荒而逃。
等所有人离开后，何文俊便搀着林如英回了院子。来到厅内，走到依旧呼呼大睡的林彦章身旁，轻轻拍了他几下。
林彦章迷迷糊糊地睁开眼，边伸懒腰边打了个哈欠：“人都走了？”
“走了。”何文俊点点头，笑道，“怎么，你今天打算住下了？”
林彦章挠了挠头，一脸苦相：“小满那家伙，坑杀我也！”
“还不是因为你自己嘴贱，人家方姑娘小家碧玉，多好的一个女子，因为你成了众人口中的肺痨鬼。”林如英正襟危坐在厅上，颇有一种当家主母的气势。
林彦章从小怕他这位二姐，何况这次还犯了错，更显得唯唯诺诺，不敢还一句嘴。
何文俊无奈的摇了摇头，坐到林如英身边，笑着宽慰道：“你也别气了，他不一直都这样吗？”
林如英长叹一声：“我前几日去将军府拜访，见过方姑娘了，多好的一个温婉可人儿，现在却因为流言蜚语，连门都不敢出！”
说着，又瞪了一眼林彦章，“要不是方将军胸有沟壑，早就把你绑到东郊大营了！”
林彦章心中一惊，立刻反应过来，猛地站起：“姐，方将军知道了？”
“你以为呢？”林如英冷冷的骂道，“就因为你那一张破嘴，无端端横生枝节！”
何文俊也是有些诧异，他原以为方令舟并不知道谣言的源头，没想到人家早就心中有数了。
“如英，方将军既然知道了，为何没有追究责任？”
林如英道：“前阵子父亲去拜访将军府，夫君可还记得？”
“自然记得。”何文俊点了点头，“不是带大哥去相看嘛？所以才有了那个赌约。”
“是啊。”林如英的语气稍有缓和，“父亲带大哥去将军府相看，方将军原就没有多少门户之见，又见大哥一表人才，本是有意同意这门婚事，可大哥主动把谣言的事说了出来。”
“什么？！”林彦章刚刚坐下又再次窜了起来，疾步走到林如英面前，“姐，大哥怎么能这么迂腐，好端端的他……”
“你闭嘴！”林如英斥道，“你以为人人都像你这样，大哥是深沉，却不迂腐，以将军府的能力，想要查清谣言源头还不简单？主动坦白总比被人查出来强。”
何文俊挥了挥手，让林彦章离远一点，免得惹急了林如英再挨上一顿揍。
“后来呢？”何文俊道。
见林彦章悻悻然退到一边，林如英的怒意方才减了一些，沉声说道：“大哥主动坦白，虽说让方将军气恼，却也无形中博得了一些好感。”
何文俊微微颔首，心胸坦荡的人到哪里都会得到尊重，更何况又不是林彦文造的谣。
林如英又道：“方将军虽然是没有追究，但也当场拒绝了这桩婚事，后来还是因为方姑娘，才又给了大哥一个机会。”
“方姑娘？”何文俊面露惊疑。
“没错，这是她亲口跟我说的。”林如英笑了笑，解释道，“有外人来相看，姑娘家躲在后面偷瞄几眼，倒也不是什么怪事。她见大哥举止儒雅，谈吐不凡，在方将军拒绝之后便派丫鬟传了信，所以才有了这一场赌约。”
何文俊恍然，突然就明白林如英为什么这么恼林彦章，也明白为什么他一回家就得挨林觉的揍。
这明摆着是郎情妾意啊，不然别说来一场什么赌约，没给你乱棍打出去都是人家心胸开阔了。
想着，何文俊也看向厅下，此时的林彦章仍是面颊绯红，一身酒气，低着头萎靡的如同霜打的茄子。
“彦章，要不……”何文俊张了张嘴，又把话咽了回去。
“姐夫，你有话就直说吧。”林彦章哭丧着脸，“我现在是无家可归了，也不怕再来点儿什么打击。”
“哼，你在这儿装什么可怜？”林如英愤愤然。
何文俊摆了摆手，示意林如英稍安勿躁，对林彦章说道：“方将军已经知道是你造的谣，他虽然不追究，可你是不是也该有个态度？”
林彦章脸色一变，有些紧张：“姐夫想让我干什么？”
何文俊站了起来，叹道：“找个机会吧，还方姑娘一个清白，肺痨鬼，实在不好听。”
第225章 控制谣言
在何文俊的注视下，林彦章的脸色由红变成了白：“姐夫，你该不会是想让我公开道歉吧？”
何文俊没有立刻回答，而是在厅内来回踱着步子，每每移动脚步，那发出的嚓嚓声，就会让林彦章的心提上一分。
“唉……”沉默良久，何文俊终于缓缓开口，“项公也说过，肺痨是一种很严重的传染病，倘若继续让谣言传下去，对方姑娘和将军府的不良影响会越来越大，最后甚至有可能让方将军的威望受损。”
说到这，他转头看向林彦章，面露纠结，“但若让你去公开澄清，那对你，对林家……”
造谣，是非常为人不耻的一件事，更何况林彦章还是一个读书人。
读书人有学问有道德，是精英也是楷模，他们受世人尊敬，更受世人期待。正因如此，他们一旦犯错，就会被视为违背了应有的操守和责任，所受的惩罚，往往比普通人还要严重。
真要林彦章公开道歉，不仅会让他受到谴责，被其他读书人排斥，更会让林家蒙羞，影响家人的声誉，说白了就是男子再难入仕，女子不易嫁人。
何文俊出身清流，向来把名声看得很重，自然也能想到这一点。
见自己的夫君一脸惆怅，林如英也是极为烦闷，起身问道：“就没有两全其美的办法吗？”
何文俊摇了摇头，他也想不到什么办法，都说谣言止于智者，可这世上的智者何其稀有。
“不如……”林如英的脑海中突然浮现出一张贱兮兮的脸，“不如去问问小满？”
……
月儿挂上枝头，文昌书院中，项小满正在马厩里，一手举着油灯，一手握着草料调戏「青骁」。
八月份的夜有了些许凉意，项谨多披了一件长袍，站在马厩外面与燕朔闲谈，时不时扭头看看项小满。
“看来，少主是真的喜欢这匹马。”燕朔笑道。
“我看他是有点儿魔怔了。”项谨无奈的摇了摇头，“深更半夜的不睡觉，非拉着我陪他逗马，也不体谅一下老人家。”
项谨说这话的时候，表面看上去是在埋怨，实际上更像是带着一种被人依赖的满足感。
燕朔笑了笑，也不戳破，劝道：“您要是累了就回去歇着吧，这里有我呢。”
项谨摆了摆手，正要说话，却听见一阵咚咚咚的敲门声。
“这么晚了，会是谁？”
“我去看看。”
俄顷，燕朔便领着耷眉臊眼的林彦章走了进来。
“见过项公。”林彦章行了礼，直抒来意，“我……晚辈有事找小满兄弟。”
项谨还没说话，听到动静的项小满已经从马厩里走了出来，拍着手笑道：“我当是谁呢，这么晚了，你咋来了？”
林彦章像是看到了救星，两步扑到项小满面前，一把抓住他的手臂：“兄弟，这次你可得帮帮我。”
项小满微微皱眉，抽出手臂后退了一步，上下打量起林彦章：“你这是咋了，白天不还好好的吗？”
林彦章刚要说话，又扭头看了看项谨和燕朔，张着嘴却没发出一点儿声音。
项小满也随他看向二人，看他们都是一脸玩味的笑，不禁挑眉问林彦章：“你是欺男霸女了，还是杀人放火了，得这样藏着掖着？”
林彦章之所以说不出口，是因为最初就是项谨提醒的他，可那时他已经把话说了出去。眼下谣言不止，他又怎么好意思在项谨面前再提起这件事。
而项谨呢，白天已经从林觉那里知道了事情始末，自然也猜到了林彦章来此的目的。不是他没眼色赖在这里不走，是他也想听听，自己的徒弟能有什么办法解决了这个谣言。
“你到底说不说？”项小满看林彦章扭扭捏捏，故意作出一副不耐烦的样子，“不说算了，我还得跟「青骁」培养感情呢。”
见项小满扭头便走，林彦章一把拉住他：“是我重要，还是你的马重要。”
“废话。”
林彦章嘴角上扬。
“当然是马。”
林彦章的嘴角扬了一半。
他长舒了一口气，又看了看项谨二人，还是把所求之事原原本本的说了一遍。
项小满听完，一脸不屑：“就这？”
林彦章怔了一下，他可是被这件事折磨两个月了，有家不敢回，躲到颐园还要受林如英训斥，要不是有何文俊帮忙说好话，他真是连书院都待不下去了，此时见到项小满的神情，又怎么会不激动。
“你是不是有法子。”他面露狂喜，再次抓住项小满的手臂。
项小满这次倒没再抽回手臂，撇了撇嘴，高傲的仰起头，另一只手举到林彦章面前，伸出三个手指晃了晃。
“这是何意？”
“三种！”项小满得意一笑，“小爷我最少有三种法子。”
“别卖关子，快说。”
项小满故意停了下来，看着林彦章那一脸焦急，心里暗暗好笑，但面上还是装出一副高深莫测的样子。
“第一种……”项小满收起了玩世不恭的态度，认真说道，“让将军府张榜告文，说明事实。”
林彦章微微皱眉，这的确算是一个法子，可是就算贴出一张榜文，又会有多少人相信？而且要是让将军府自证，榜文便是他们来写，要是他们一时没刹住手，把自己的名字写上去，那不就全完了？
“第二种呢？”林彦章犹豫着问道。
“第二种嘛……请大夫。”项小满继续说道，“遍邀名医，让他们去将军府走个过场，出来后大肆宣扬一番，就说已经治好了，或者可以说是其他小疾，只要不是传染的，就不会影响到别人。”
林彦章点了点头，同样的话从大夫口里说出来，的确更容易让人信服，只是口口相传，还需要一定的时间。
“至于第三种嘛……”项小满故意拉长了声音，见林彦章急切地看着自己，才慢悠悠地说道，“正所谓耳听为虚，眼见为实，让那位千金小姐没事了多出来溜达溜达，谣言不就不攻自破了？”
林彦章眼前一亮，这的确是一种最直接的法子，只不过让人家未出阁的小姐整日抛头露面，倒也有些难办。
“这三个法子有利有弊，你自己选一个吧。”项小满丢下这一句，便又扭头回了马厩。
看着他的背影，林彦章怔怔的站在原地，好一会儿才缓过劲来。一个人待在项谨面前总是不自在，对二人行了礼，便也急急忙忙告辞了。
等他离开，项谨不禁捋着胡子笑了起来：“浑小子的鬼点子倒是不少。”
燕朔没有接话，而是看着项小满，微微眯起了眼。
第226章 河谷偶遇
林彦章匆匆而来又匆匆而去，倒是没有告诉项小满，他会选择哪一个方法来止住谣言。
这座小院，也没有因为他的到来而发生任何变化，日子一天天的过，平淡而又充实。
「青骁」在项小满的软磨硬泡下，不再像一开始那样抗拒他靠近，也逐渐接受了他给自己刷毛喂草。
这一日，天朗气清，惠风和畅。
师徒二人来到城南郊外，踏步在一处河谷滩上。
滩岸上草地青黄，铺展的如同一张绒毯，缓缓地随风摇晃，草间蝶舞虫鸣，逍遥闲适；谷中清水漾漾，延伸着宛如条条丝带，悠悠地顺势流淌，水下鱼游虾嬉，自由自在。
整个场景显得格外宁静而和谐，它有一个雅致却又瘆人的名字——白玉谷。
“师父……”项小满见项谨拿着钓竿便往水里抛，不禁打了个冷颤，“咱能不能换个地方？”
“为何要换地方？”项谨不以为意，看都懒得看项小满一眼，“你要是不想待在这儿，就牵着「青骁」去一边等着。”
项谨也知道，这里曾经处处白骨，是个不折不扣的乱葬岗。可贾淼上任之初便连下数道政令，其中就有收殓尸骨和挖渠引水，经过一年的时间，早就恢复了以往的生机。
他不在乎，可项小满介意，看着师父在那穿饵抛竿，扯线收鱼，嘟嘟囔囔的走远了一些。
他把「青骁」拴到树上，随意的躺在树边的草地里，脑袋枕着手臂，嘴里叼着一根青草，眯着眼，透过缝隙看太阳。
阳光和煦，微风习习，再听着马儿咀嚼的声音，不知不觉间，项小满便缓缓睡了过去。
“踢踢踏踏……”
不知睡了多久，美梦中突然响起了一阵马蹄声。项小满猛地张开双眼，先是愣了一下，继而倏地坐起，看「青骁」还在那静静的站着，紧张感顿时减了一大半。
然而那一阵阵把他从梦中唤醒的马蹄声，却是愈发的明朗。
项小满微微皱眉，四处张望了一番，视线被草木遮挡，并未看见什么东西。
他三两下爬到了树上，以手遮阳寻声望去，但见南边三五里外荡起一阵尘烟，数百骑兵正向着自己这个方向疾驰而来。
“哪来这么多骑兵？”
心里想着，项小满一脚跳下树杈，连忙牵着马去了河谷水岸边。
“师父……”
“啧！”项谨猛地扭过头，对项小满做了个噤声的手势，没好气的斥道，“浑小子，鱼都被你吓跑了。”
项小满并未理会，急道：“师父，有一队骑兵向咱们来了。”
“骑兵？”项谨皱了皱眉，“哪来的骑兵？”
“南边。”
项小满刚一说完，河谷内便不断有鱼儿跃出水面，水面风吹的浪纹也变成了又细又密的涟漪。
项小满又道：“距咱们不到三里了，大约有个三百来骑。”
“打着什么旗号？”
“就一杆豫字州旗。”项小满突然觉得手里缰绳一紧，扭头看了眼马儿，见它正在不停地发出嗤嗤的粗喘，脑袋还用力的往后扯，不禁有些发慌，“师父，「青骁」这是咋了。”
“沉着一点。”项谨缓缓走到「青骁」身边，把手放在它的鼻子前，等它嗅了几下后，才拿过项小满手里的缰绳，轻柔的抚摸着马颈，说道，“不要让马儿感受到你的紧张，不然它也会跟着急躁。”
项小满点点头，又望向南边。
项谨也随之望去，那一队骑兵已经逐渐逼近，眨眼间便来到二人面前，项小满早已舌桥不下，指着领头之人，一脸的不敢置信：“大，大黑熊？！”
“吁——”
乌黑色的骏马扬起前蹄，在发出一阵啾啾的嘶鸣后停了下来。
“小满！”廉澄也是喜出望外，疾速跳下马背，一拳锤在项小满的肩膀上，“你怎么会在这？”
“咳咳咳，你捶死我得了。”
廉澄哈哈大笑，在拍了项小满几下后，注意到一旁的项谨，连忙收住笑容，抱拳行礼：“想必您就是小满的师父吧，晚辈廉澄，是他在军中的袍泽。”
“呵呵，廉将军不必多礼。”项谨伸手虚扶了一下，扭头看了眼项小满，捋着胡须笑道，“你们年轻人说话，老头子就不打扰了。”
说完也不等廉澄开口，转身牵着「青骁」往河谷下方走去。
他说走就走，倒让廉澄倍感意外，痴痴的望着他的身影，直到消失在河谷的转弯处，这才收回目光，却见项小满正紧紧的盯着自己。
“怎，怎么了？”
项小满绕着廉澄转了两圈，一边上下打量，一边问道：“你这是从哪来？准备到哪去？”
“你先别转了。”廉澄伸手拦住项小满，“我是从天中县而来，往雍州梁王府而去。”
“梁王府？”项小满心中一惊，“你们为啥也要去梁王府？”
廉澄淡淡一笑，在项小满疑惑的目光中，转身命令一众军士原地休息，而后拴好马，才拉着项小满离开了人群。
走出不远，项小满便急不可耐的催促道：“这到底是咋回事？你赶紧跟我说说。”
廉澄长叹一声，将项小满离开军队后的事情说了一遍。
彼时，除了火头营，三千剿匪军全部分往各县，整整十日不间断的查抄六大家族的资产，刚刚进入尾声，就有圣旨发往各地，令全军携带所有抄没的钱粮返回天中县校场，从此无令不得外出。
这一待，就是一个多月。
项小满听完，不禁有些感慨：“原来你们一直在天中县，我还以为你们和贾淼一起进京了。”
“他走的时候，只带了十个随从。”廉澄看了眼项小满，欲言又止。
“只带了十个人？”项小满察觉到廉澄神色异常，心里咯噔一下，“王大哥也跟着去了？”
“唉，就知道瞒不了你。”廉澄叹了口气，沉声说道，“王大哥为人仗义，贾淼进京凶多吉少，他又怎么可能不跟着。”
他停顿了一下，转忧为喜：“好在苦尽甘来，带过去的十个人，如今已经都全须全尾的跟贾淼去了梁王府。”
项小满提着的心依旧没有放下，虽然师父一再强调，皇帝发配贾淼是在保护他免受朝堂波及，可雍北边陲苦寒之地，难保不会出现什么意外。
“他们现在在梁王府干啥呢？”
“这我就不知道了。”廉澄道，“朝廷五日前传来的旨意，令剿匪军把那些钱粮护送到京城，然后便前往雍州，归入梁王帐下，不过……”
“咋了？”
廉澄压低了声音：“父亲猜测，这支军队去了雍州，应该还是归贾淼节制。”
“为啥这么说？”项小满看了一眼正在休整的几百骑兵，又扭头望向南边，“怎么就这点人，你爹没跟你一起吗？”
“都在后面呢，距此不过十里。”廉澄笑道，“我只是先来探探路。”
第227章 静水流深
项小满时不时往南方眺望几眼，明明什么也看不见，却好似有什么羁绊在牵引着他。
廉澄也不知道他在想什么，拍了拍他的肩膀，转身与一众将士交待了几句，便又折返回来，笑道：“走走吧？”
眼看这一队骑兵迅速上马，三五骑掉头往南边而去，剩余人徐徐北行，项小满有些看不明白：“你们不急着赶路了？”
“不急。”廉澄摇了摇头，“中秋之前抵京就行，本来也要在邺邱修整的。”
今日是八月初七，从邺邱到邯城，就算再慢，五日也能赶到了。
项小满点点头：“好。”
秋风拂过，带着几分凉意，两人漫步在河谷滩上，同样的景色，落在不同人的眼中，大相径庭。
廉澄东张西望，欣赏了许久，指着谷中水流，由衷感慨：“我记得这里，当真是美如画卷。”
项小满不置可否，幽幽应道：“风景再好，也架不住以前是个垒尸地。”
廉澄面色一僵，微皱着眉，暗暗打量起项小满，总觉得他与之前有了一些不一样，可究竟是哪里不一样，他又说不上来。
“小满，还没问你呢，最近怎么样？”
“我？”项小满沉默了片刻，“我都当爹了。”
看着廉澄那一脸的目瞪口呆，项小满笑得前仰后合。最后还是在他急切的催促下，将自己离开天中县后发生的事情，不疾不徐的说了一遍。
廉澄听完他的见闻，再一次默默打量起他，此时才终于明白，项小满身上到底发生了哪些改变。
是那种对一切玩世不恭的态度下，多了一丝忧郁。
可为什么会有这种变化，一个不过十三岁的少年，又在忧郁什么？
对贾淼的遭遇感到不忿？
对邹师晦的下场感到惋惜？
还是对那些在人市上等待发卖的奴仆感到心痛？
可他以前不是一直在跟着自己的师父游历吗？见识过的不平事何其多，随便挑出一件，也不比这些让人容易接受吧。
可为什么这么些年的遭遇都没能改变他的心性，这短短一月的见闻就会让他有了这等变化？
“小满，天色不早了，该回去了。”项谨的声音顺着河谷传来，显得有些悠远。
“知道了！”项小满应了一声，转头问廉澄，“你是回家，还是去校场？”
“军令在身。”
“好吧。”项小满面露遗憾，“本来还想着请你喝酒呢。”
“啧，那真是可惜了。”廉澄一脸懊恼，而后打趣道，“能让你请客可是太难得了。”
项小满翻了个白眼：“你以为我为啥这样说？”
廉澄一怔，反应过来后，指着项小满大笑起来。
“小满。”笑了好一阵，廉澄突然收住笑容，正襟肃立对项小满抱了抱拳，沉声说道，“后会有期。”
项小满笑了笑，转过身走出很远，才随意挥了挥手：“山水总有相逢时，一路保重。”
看着师徒俩与一匹骏马渐行渐远，三道影子越拉越长，廉澄伫立在原地久久未动。
末了，待身边只剩下风声水声时，他才长长叹了一口气，翻身上马，向北疾驰而去。
……
夜色如墨，邺邱城灯火阑珊，天色有些昏沉，月儿时隐时现，算不上明亮，几颗暗淡的星，努力的点缀着苍穹。
文昌书院内，已然陷入一片寂静，最西边的小院里，依旧亮着一盏孤灯，摇曳生姿。
项小满独坐在书房里，手里把玩着一块精致的玉佩，那是林如英替两个孩子送给他的礼物。
玉佩质地温润细腻，在烛光下泛着淡淡的光泽，仿佛一面铜镜，映照着一张张熟悉和陌生的脸庞。
贾淼、王越、廉澄、邹师晦、尤冕、孟景阳，以及天中县东市那一颗颗滚落的人头，还有，各县人市上那一个个待宰的羔羊。
一声声忧叹，在花园石凳上响起，项谨与燕朔的谈话很随意，并没有刻意不让谁听见。
“主公在担心什么？”燕朔问道。
“从南郊回来后就坐在那，这都两个多时辰了吧。”项谨又是轻叹一声，“唉，我现在有点后悔让他孤身在外了，以前我在他身边，遇到事了由我开导，没几天就能想开，哪会像现在这样？”
燕朔知道项谨说的是什么，自项小满从天中县回来，笑容明显少了很多。
以前就是整日琢磨着带贺青竹那三个小子各处捣乱，一有机会就会向别人勒索银子，现在却是没有正事从不出门，也很少再跟人开玩笑。最明显的，就是那夜给林彦章出了主意后，没再多说一句话。
燕朔宽慰道：“少主可以静下心，主公应当感到高兴才是。”
“这可不是静心。”项谨轻轻摇头，“就怕他想得太多，承受不住啊。”
对于项小满为什么会有这个变化，项谨也不敢确定，毕竟大半年下来，项小满不是身处监狱就是在随军出征，形形色色的人和事见了太多，而且绝大多数都是阴暗面，保不准哪个微不足道的小事就触及了他的内心。
项小满不主动说，项谨也不会主动去问，他太了解自己这个徒弟了，有主见，但也死心眼，愿意说的不用问，不愿说的问了也白问。
燕朔提议：“不如给他找点事做，分散一下注意力。”
“比如？”
“他不是很喜欢那俩孩子吗？”燕朔想了想，“是不是可以把他送到颐园住上一阵儿，换换心情。”
又道：“除了那俩孩子，还有善才夫妻二人，以及常去玩耍的赫连小姐和林家那位小姑娘，年轻人在一块，总会多一些活力。”
项谨略一琢磨，笑了起来：“嗯，这倒是个好主意。”
夜已深，项小满却没有丝毫睡意，他走到窗前，推开窗棂：“你们这是打算把我赶走吗？”
“哎呦，浑小子肯说话了？”项谨招了招手，“别闷着了，出来吹吹风。”
项小满应声出了书房，来到小花园里，坐到项谨身边，给自己倒了杯水，仰起头一口喝个干净。
嘿嘿一笑道：“师父，您是不是在担心我呢？”
“既然知道还整日苦着一张脸。”项谨翻了个白眼，“你是诚心给老头子添堵是不是？”
“我可没想给您添堵。”
秋日天气干燥，项小满长时间滴水未进，喉咙早就干的要冒火，干脆拿起水壶吨吨吨灌了个痛快。
“我啊，就是还有些事情没想明白。”
“现在想明白了？”
“还是没有。”项小满摇了摇头，沉吟着说道，“要不我还是去颐园住几天吧。”
第228章 挚友之死
翌日，乌云密布。
午间放课后，一辆马车停在了师徒俩居住的小院门口。
正在与「青骁」培养感情的项小满听到动静，恋恋不舍的与它道别后，收拾了几件换洗衣物和那几本兵书，随何文俊一起上了马车。
轰隆隆一阵雷声响起，暴雨倾泻，洒落在邺邱城的每一个角落，肆无忌惮的洗刷着这座城池。
书院院门缓缓关闭，马车在雨幕中渐行渐远，向着颐园的方向驶去。
马车内，项小满斜倚着车厢，手里依旧把玩着那块温润的玉佩，眼神迷离地望着窗外如驻的雨帘。
大街上不见一个人影，车轮滚滚，碾过古旧的青石板路，所有响动都淹没在雨中，唯一能听见的，便是雨滴敲打车篷的声音，犹如战阵之中的鼓声。
何文俊静静的凝视着项小满，满眼都是关切，良久，才轻叹一声，笑呵呵的打趣道：“唉，可怜我那俩孩子了，今后可没有安生日子喽。”
“嘁，那也是我的孩子。”项小满不满的回怼了一句，将玉佩收入怀中，掀开车幔对外面的车夫喊道，“雨太大了，你先找个地方避避雨吧。”
说完又坐了回来，直视何文俊。
“你为何这么看着我？”何文俊笑了笑，“怎么，你该不会想把我扔到外面淋雨吧？”
“何大哥……”项小满并没有心思玩笑，犹豫着说道，“有件事，憋在我心里好久了，不知道该不该告诉你。”
何文俊心中一喜，项谨让项小满去颐园居住，本就是想让他换换心情，如今他肯把心里的事儿说出来，那不就更容易开解他了？
转念一想，不禁又皱起了眉，该不该告诉我？难不成困扰他的事跟我有关？”
“咱们之间，有话可以直说。”
项小满沉默片刻，轻声问道：“你认识一个叫邹师晦的人吗？”
“邹师晦？！”听到这个名字，何文俊瞬间瞪大了眼，急道，“小满，你说的那位邹师晦，可是邹养明吗？你见过他？”
项小满暗道果然，轻轻点了点头。
何文俊难掩激动，说话的音调都拔高了几分：“小满，实不相瞒，养明兄与我是同窗挚友，他可是南亳书院众学子里的佼佼者，全是因为那一场流寇之祸，我们之间才断了联系，告诉我，你是在哪里见到他的？”
说着，又猛地一拍脑门：“啧，看我看我，糊涂了，你既然替我家人收殓了尸骨，自然是去了南亳县，肯定是在南亳县见到他的，他怎么样，现在可还好吗？”
项小满竭力挤出一丝微笑：“他做了南亳县令。”
何文俊愣了一下，也就在一瞬间，狂喜取代了惊讶：“哈哈哈，养明兄学富五车，考过策试对他来说并不算难，只是没想到，他居然成了家乡的父母官。”
他笑着摇了摇头，感慨道：“养明兄啊养明兄，你我曾有约定，待来日一同赴京赶考，一同金榜题名，一同入朝为官，一同造福百姓，如今你已向着自己的理想迈了一大步，我却……”
苦笑了一声，又看向项小满，表情中带着一丝骄傲：“小满，你可知道养明兄家境贫寒，还是他同村的一位长者在南亳书院当先生，看他才智过人又肯吃苦，不想浪费了一个好苗子，这才自掏腰包将他招进了书院。养明兄也没有辜负那位先生的期望，是书院里最刻苦的学子，如今他成了南亳县令，也算苦尽甘来，日后定是……”
“他死了。”
“啊？”
黑云压城，沉闷的雷声无情的淹没了项小满的话，他看着何文俊脸上逐渐消失的喜悦，只觉得心里难受的像被这乌云堵满了一样。
“他死了……”项小满戚戚然，“从南亳县城楼上一跃而下，当场丧命。”
“你……”何文俊愣住了，目瞪口呆的看着项小满，久久没有回过味来，只是在他的脑海之中，有一张清瘦却又意气风发的脸庞不断浮现。
“何大哥……”
何文俊听到项小满的声音，似是想到了什么，脑袋微微一顿，看着他紧张的问道：“小，小满，你回来那一日，曾，曾说把我家人的坟，移到了南亳县令的坟墓旁边，那个县令可，可是……”
项小满重重的点了一下头。
何文俊的身子顿时软了下去，像是灵魂被人剥离了一样。
项小满看着他的样子，瘪着嘴，努力克制着流泪的冲动。
早在他看到邹师晦墓碑的那一刻，就猜到他可能与何文俊认识，这么长时间没说，一是没有机会与何文俊独处，二是前几日都在忙活俩孩子的喜事，他不想在这个美好的氛围里泼下这一盆凉水。
如今他去颐园，就是想把心里隐藏的事说出来，更是想把那种低迷的情绪释放出来，眼下正是好时机，所以才会告诉何文俊。
项小满不想一点点的往外秃噜，免得让人反复受刑，便趁着何文俊此时的状态，一股脑将南亳县的见闻全部说了出来。
“何故逼我作反臣，何故逼我作反臣……”何文俊重复着邹师晦死前的最后一句话，痛苦的摇了摇头，“呵呵，养明兄啊，既已有了选择，为何不一直走下去呢？如今这世道，反则反矣，这样死，是不是太不值得了！”
何文俊悲痛欲绝，项小满心中亦是五味杂陈。
听何文俊对邹师晦的态度，很明显二人友谊深厚，或许是知己犹未可知，邹师晦的死，无疑是给了他沉重的打击。
“何大哥，逝者已矣，生者如斯。”
两人的角色在无形中互换，原本准备开导别人，如今反成了被安慰的人。
何文俊的眼中闪烁着泪光：“养明兄他，他本是何等意气风发，一腔热血想要为百姓，为百姓……可如今，如今却落得那般下场……”
车厢内的气氛一时沉重无比，雨珠狠狠地砸在车篷上，伴随着两人急切而沉闷的呼吸。
良久，何文俊渐渐平复了情绪，他抹去眼角的泪水，深深的吸了一口气：“小满，你说的对，逝者已矣，我没事，只是初闻好友……”
刚说两句，眼泪又不争气的流了下来，再次抹了下眼睛，问项小满：“你最近一直郁郁寡欢，难道就是因为这件事？”
项小满想说不止这个，可看何文俊的状态，还是点了点头：“嗯，何大哥，你也知道我心里藏不住事，所以……”
何文俊拍了拍项小满的肩膀：“都过去了，你知道劝我，也该劝劝自己。”
雨势没有减小的趋势，何文俊觉得又闷又燥，干脆掀开车幔，吩咐车夫继续赶路。
车厢抖了一下，马车缓缓启动，复往颐园而去。
第229章 颐园小住
这场雨下的有点儿气人，马车走了一路，它就如银河倒泻般下了一路，马车刚刚停到颐园街门前，它就立刻变得淅淅沥沥了。
项小满跳下马车，从石阶上汇流而下的雨水恰好淹过他的脚面，他毫不在意的站在水滩中，凝视着面前这一座辟邪镇煞守护宅院的石狮。
这一块极具威严的石疙瘩，似乎早已习惯了风雨的侵袭，依旧保持着永不动摇的姿态。
项小满抚摸着狮头，抬头望向高耸的门楣，匾额上的“颐园”二字遒劲有力，被风扫在上面的雨水，正沿着那笔画蜿蜒而下。
一串“吱呀”声响起，厚重的木门被车夫缓缓打开，逐渐将外面的喧嚣与里面的宁静融为一体。
“为何不进去？”油纸伞盖过头顶，何文俊撩着衣摆，轻声问项小满，“发什么呆呢？”
项小满缓过神，飘远的思绪，从最初来到这儿的那一天收了回来。
“你们这主人家当的不合格啊。”项小满咂了咂嘴，“贵客叩门，居然也没人出来迎接。”
“敢问这位贵客？你来我家何时叩过门呐？”何文俊暗讽了一句，推着项小满走上石阶，“别装蒜了，快走吧，如英早就备好午饭了。”
两人进入大门，庭院内并未看见仆人的身影，只有已经快要停歇的雨滴，落在青石板上，发出清脆的声响，似是有人在低语。
“你家的那些护院呢？”项小满东张西望，环顾一圈后问道，“咋一个也没了？”
“一早就让他们回商行了，免得日后打扰到你。”何文俊解释道，“现在家里只剩下俩门子，俩厨子和三个负责日常洒扫的小厮，后宅还留了几个丫鬟婆子，照顾如英和孩子。”
正说着，有两个人从偏院的方向快步走了过来，对着项小满与何文俊前后抱拳行礼：“见过少主，见过何先生。”
何文俊摆了摆手，问项小满：“这两人你应该很熟悉吧。”
“你们咋在这呢？”项小满一脸惊讶，指着二人问道，“何大哥，你刚说的俩门子该不会就是他们吧？”
“当然不是。”何文俊收了伞，一边抖去伞上的水渍，一边说道，“他们是项公派来的，今后便随你住在偏院，除了日常替你办一些琐事，也会陪你练武。”
这二人正是曾经和项小满朝夕相处的赵远淮、赵远江两兄弟，在十殿阎罗与一众影卫当中，也仅有他们在项小满面前露过真面容。
项小满听说他们还有陪自己练武的责任，不禁转头看向他们手里的宝剑，挑眉问道：“你们的身手很厉害吗？”
兄弟俩对视一眼，没有答话，而是对着项小满抱了抱拳，突然后撤了几步，同时拔出了宝剑，瞬间便交起手来。
“诶诶诶，我没让你们打啊！”项小满一脸无奈，“这俩人咋还是这么直肠子？”
两团剑花如狂风暴雨，连绵不绝，剑锋相接处，火花四溅，清脆的金属撞击声，不停地在庭院中回荡。
石板湿滑，兄弟俩却仍如闲庭信步，长剑舞动好似行云流水，风姿绰约。
项小满虽未练过剑法，但也能看出二人剑法之精妙，原还想拦下他们，可看着看着就不由自主的被吸引，渐渐入了神。
这两人的剑，一个迅捷凌厉，一个潇洒飘逸，你来我往打的极快，眨眼间便已拆招二三十合，看得项小满眼花缭乱。
正交战间，一道青绿色的倩影倏然而至，左手短刀右手长剑，一挑一拦，叮叮两声脆响传出，缠在一起的两把剑瞬间便被拨开。
兄弟俩的表情毫无波澜，下意识便已反击回去，一剑横扫一剑直刺，向着来人的脖颈与腰腹同时攻了过去。
“当心！”
电光石火间，项小满的一声冷喝，让二人看清了来人面容，顿时神情一变，脚底使力强行偏跃出去。
“如英，你怎么样？”何文俊早已走上前，对林如英好一阵打量。
“我没事儿。”林如英笑了笑，“就是看见他们切磋，有些手痒，没忍住……”
正说着，突然察觉到何文俊红肿的双眼，不禁秀眉一蹙，轻抚着他的眼眶，紧张地问道：“你，你怎么了？”
何文俊露出一抹笑容：“这个待会儿再说。”
在另一边，由于强行变招而跃出很远的赵氏兄弟，此时也已稳住了身形。
他二人脸色依旧平静，只是收剑回鞘的动作略显惊惶，疾步来到项小满面前单膝下跪，拱手拜道：“属下有错，请少主责罚。”
“啧，你们这是干嘛？”项小满皱了皱眉，把二人拉起来，“以后不要动不动就跪，比武切磋受伤在所难免，本来就不是啥大不了的，况且姐姐也没有受伤，就算真受伤了，也不……呃……”
说到一半，项小满突然收住了话，扭头看向林如英，挠了挠头，有些尴尬地笑了两声。
“小满说的对。”林如英莞尔，对兄弟二人抱了抱拳，“是我冲动出手，真受伤了也怨我技不如人，与二位无关。”
兄弟俩对视一眼，抱拳回了一礼，并未多言。
“好了好了。”何文俊适时上前，也宽慰起了兄弟二人，“你们几个都是习武之人，就不要把这些事放在心上了。”
又指了指项小满：“小满身上都湿透了，你们先带他去洗个热水澡，完事过来吃饭。”
二人应了一声，拿过项小满手里的包袱，带他去了偏院。
等三人走远，林如英才又转头注视着何文俊：“现在可以说了吗？”
何文俊长叹一声，揽过林如英，与她一起往后宅而去，边走边给他讲起了邹师晦的事。
林如英听完，除了由衷的替邹师晦感到悲哀，内心深处更对朝廷有着难以抑制的愤怒。可她对此无可奈何，最终也只能说一些不痛不痒的宽慰之语。
……
不多时，项小满从偏院走出，身上换了一身干净衣裳。
雨后的空气格外清新，颐园中的那些时令花草，在雨水的滋润下更显生机。
项小满漫步在庭院之中，贪婪的深吸浅呼，试图将心中的郁结与这空气做个彻底的交换。
来到膳厅，见何文俊夫妻俩已经坐在饭桌前，项小满笑呵呵地坐到二人对面，问道：“我干儿子和干闺女呢？”
“在后宅，婆子们照顾呢。”何文俊的情绪也渐渐平复，夹起一块淡黄色的菜放到项小满的碗碟中，“赶紧吃吧，吃完了带你去看他们。”
“这是啥玩意？”项小满扒拉了几下盘子里的东西，咧着嘴问，“你们夫妻俩是准备毒死我吗，给我吃虫子。”
第230章 如何矫情
看着项小满那一脸的嫌弃，夫妻俩相视而笑，各自夹了一筷子放入口中，咀嚼了起来。
项小满的脸都要拧巴成一团了，在二人的催促下，不情不愿的夹起自己碟子里那个虫子样的菜肴，犹豫了片刻，伸出舌头舔了一下。
“味道如何？”何文俊笑问。
“嗯，挺鲜的。”项小满微皱着眉，又舔了一下，“好像，好像还有一丝黄酒的味道。”
“啧，你到底吃不吃？”林如英见他在那舔来舔去，看着太过糟心，不满的斥道，“你说你一个大男人，吃个饭还扭扭捏捏的，要是不想吃就放下，能不能别在这恶心人。”
“嫂夫人所言有理，君子重礼，怎可在进食之时如此没有规矩？”
一道清朗的声音从门外传来，三人齐齐望去，夫妻俩同时放下筷子站了起来。
“公子，你怎么来了？”何文俊绕到桌外，快步迎了过去，“这个点儿应该还没吃过吧，正好一起。”
“呵呵，我就是来蹭饭的。”赫连良平随着何文俊走到饭桌前，轻合折扇，对着林如英拱了拱手，“嫂夫人，良平叨扰了。”
“公子客气了。”
林如英回了礼，忙吩咐丫鬟去准备新的碗筷，待赫连良平入座后，才与何文俊一起坐下。
项小满的屁股倒是依旧牢牢的贴在凳子上，瞥了赫连良平一眼后，把筷子上夹着的菜塞进嘴里，泄愤似的对着他使劲嚼了起来。
“这一道糟鸭信，玲珑巧细，肉质香滑，入口清爽，滋味甘醇，怎么到你嘴里还吃得啧啧作声了？”
项小满滞了一下，马上又冷冷的哼了一声，在赫连良平的注视下，接连夹了好几筷子那所谓的糟鸭信，一股脑全部塞进嘴里，越嚼越大声。
“唉，你能不能注意一点吃相。”
林如英倍显无奈的声音响起，原本还如斗鸡似的项小满立刻就偃旗息鼓，小心翼翼的咀嚼着，没再发出一点声音。
赫连良平挑了挑眉，心里不免有些惊讶，项小满何时这么听林如英的话了？
其实他不知道，项小满虽然很尊重林如英，却还没有达到她说什么就是什么的地步，项小满之所以这样做，就是在故意恶心他。
谁让他一来就指指点点，冷嘲热讽的呢？
碗筷很快就送了过来，何文俊赶忙招呼赫连良平用饭，等他吃了几口后，才又看向项小满，问道：“那菜的味道如何？”
“好吃。”项小满点了点头后，又惋惜的说道，“就是大中午的不适合饮酒，要不晚上再做一份，咱配着酒，啧啧……”
“哼，你倒是会吃。”赫连良平冷笑了一声，“这一道菜就要用三十条鸭舌，放在外面，最少值十两银子。”
项小满心里一惊，十两银子，那可相当于普通老百姓半年多的口粮，半年的口粮就换这一道菜，是不是太奢侈了！
“这还不简单吗。”何文俊看项小满不停地扒拉米饭，笑着说道，“你跟公子说说，请他晚上再送来一份，到时候你就可以配着酒吃了。”
“跟他说有个屁……”项小满一愣，扭头看向赫连良平，“这是你送来的？”
“怎么，我送来的不能吃吗？”
项小满又愣了一下，不禁再次皱起了眉，他轻轻放下筷子，环臂抱胸，直勾勾的凝视着赫连良平。
赫连良平瞥了他一眼，也当做没有看见，一口米饭一口菜，细嚼慢咽，轻柔而又优雅。
“小爷吃饱了！”
项小满猛地起身，不顾何文俊与林如英的阻拦，丢下一句话，三两步便出了膳厅。
“公子，你这是？”
何文俊有些不理解赫连良平，既然特意为项小满送来了这道菜，为何又要在他吃饭的时候，那样冷嘲热讽。
“他有些太过矫情了。”赫连良平淡淡地说道。
夫妻二人对视一眼，何文俊问：“公子知道他为何烦闷？”
“嗯。”赫连良平点了点头。
何文俊有些惭愧：“实不相瞒，那位县令与我曾是同窗好友。”
“什么县令？”赫连良平微微皱眉，想了想，恍然大悟，“善才说的可是那位南亳县令？”
“正，正是……”何文俊有些懵，“难道公子说的不是他？”
“嗯，我从伍关那听说过他，是个不错的官员，没想到是善才的同窗。”赫连良平叹道，“确实有些可惜，不过……”
赫连良平放下碗筷，拿出帕子擦了擦嘴，笑道，“那个小子可不会因为一位好官的死就变成如今这样，他或许会感到惋惜，但不会这么颓废。”
“颓废？”林如英有些诧异，“不就是有些烦闷吗，怎么就颓废了？”
“嫂夫人可还记得他年前是什么样子？”
“这……”
林如英沉默下来，要说项小满年前是什么样子，因为一个陀螺，就指使贺青竹那三个小子欺负自己的五弟，甚至还用上兵法了；敢堵在将军府门前，嘲笑那些上门巴结讨好的官吏；自己有孕在身，让他诊个脉还伸手要银子……
整个一混世魔王，毫不吃亏的主。
可现在呢？
赫连良平只是说了两句不好听的，就能把他刺激走了，这要放以前，那小嘴不叭叭叭的讨回来？
林如英反应过来的同时，何文俊也看出了不对，忙问：“公子，那他为何……为何会变成现在这样？”
“人市。”赫连良平的语气平淡，丝毫不觉得人市这个东西有什么不对，“他回来的时候，南境各县正陷入混乱，那些被贾淼盯上的家族，有许多奴仆要被重新发卖，正好被他看见，仅仅因为这个就一直想不开，不是矫情又是什么？”
奴仆买卖，历朝历代都不算罕见，尤其是那些王公贵族，富商巨贾家里更是习以为常。
不说别人家，眼下的颐园里，那些门子，小厮，丫鬟，就全部是卖身为奴，被官府入了贱籍。
正因如此，不仅赫连良平觉得项小满矫情，就连何文俊夫妻二人也想不明白，他怎么会因为这种事，变得满心惆怅？
沉默良久，林如英站了起来：“公子，夫君，你们先聊，我去看看他。”
“一起吧。”何文俊道。
赫连良平没有说话，默默起身，跟夫妻俩一起出了膳厅。
三人有一搭没一搭的说着话，正要走到偏院，却突然听见内宅方向传来项小满的声音。
“成何体统？！”赫连良平瞬间冷了脸，沉声骂道，“一个外男，擅入人家内院，当真是一点儿规矩也不懂！”
说着话，猛地一收折扇，阴沉着脸，转身向内宅快步走去。
第231章 情绪失控
俩孩子的哭声一个高过一个，就跟比赛似的，这边还没落下，那边又起来了。
项小满摊着双臂弓着腰，站在垂花门下，一脸的生无可恋。正郁闷呢，眼前突然闪过一道青绿色的人影。
项小满一下找到了主心骨，伸着脖子冲里面叫嚷：“姐姐，你替我好好教训那个臭小子。”
“你要教训谁啊？”走过来的何文俊怕赫连良平上来就斥责，提前开了口。
“还能是谁，小清呗。”项小满扯了扯自己的衣裳，“你自己看看。”
项小满洗完澡后，换了一套珠白色的圆领长袍，此时前胸下腹和两个手臂都湿了一片，看上去很是扎眼。
何文俊立时就猜到发生的什么，呵呵一笑：“你倒是挺利尿的嘛！”
项小满轻哼一声没有理他，他自己都有些纳闷了，为啥那些丫鬟婆子抱了这么久都没事，自己一抱当场就尿。
他被赫连良平挤兑的离开膳厅后，便在园子里随意溜达起来，不知不觉走到了内院前，听到院内一阵嬉笑，便往里瞅了一眼，见是丫鬟婆子在逗孩子，就兴冲冲的让他们抱了出来。
哪知刚一接到怀里，身上就传来一股温热之感。
何文俊见他抬着胳膊，时不时伸着鼻子闻上两下，不禁觉得有些好笑，刚要让他回去换衣服，又察觉到赫连良平不悦的脸色。
想了一下，故意问项小满：“你为何没有进去？”
“你骂我？”
“我怎么骂你了？”
“你以为我傻，听不出来？”项小满翻了个白眼，“你就是在讽刺我不懂规矩。”
“没有没有。”何文俊笑了笑，“你是俩孩子的干爹，想抱孩子我们还能拦着？”
“唉，你别担心，我知道避嫌，不能随便往内宅跑。”项小满摆了摆手，毫不在意的随口道，“我以后可不抱那臭小子了，一抱就尿，多少衣裳也不够换的。”
说着，风风火火的向偏院跑了过去。
见人走远，何文俊看向赫连良平，叹道：“公子，你误会他了。”
赫连良平的脸色有了一些缓和，指了指门边的凉亭，与何文俊一起去了亭内。
二人刚刚坐下，就有一个丫鬟端着茶盘从内宅走了出来。
她把两杯茶放到二人面前，恭恭敬敬的说道：“先生，公子，夫人说请你们稍待，她给小少爷换了尿布就过来。”
“善才，不如请嫂夫人把孩子抱出来吧，让我也看看。”赫连良平道。
这俩孩子现在可算是众人手里捧着的明珠，不论是林家还是赫连家，亦或是文昌书院的人，一来就总想着亲亲抱抱。
何文俊当然不会拒绝，跟丫鬟交待了一声，便与赫连良平静坐饮茶。
不多时，林如英便走了出来，身后两个婆子一人抱着一个襁褓，内宅侍奉的丫鬟也全都跟在后面。
赫连良平的脸上瞬间挂上了笑意，正要起身去看孩子，却见已经换了衣裳的项小满快步走了过来，先他一步扎进了人堆里，对着男娃娃好一顿埋怨。
这小娃娃似是能听懂话，原本还乐呵呵的呢，可在项小满的埋怨声中，逐渐开始有一下没一下的瘪起了嘴。
“呦呵，你还委屈呢？”项小满戳了戳他的脸蛋儿，从婆子手里抱过女娃娃，又对他说道，“你上辈子一定是水里的，动不动就尿，我还是抱你姐姐吧。”
凉亭内外一阵欢声笑语，仿佛世间的美好都聚集在了这一刻。然而又总有那种不开眼的人，会破坏这种氛围。
见项小满被一众丫鬟婆子围着，赫连良平悠悠叹道：“有的人就是这样，同样的事情，别人做就是伤天害理，自己身在其中，却能自得其乐。”
没头没尾的一句话，登时止住了所有人的笑声。
何文俊夫妻俩对视一眼，都没有听出这句话是什么意思，齐齐看向了项小满。
可项小满也不明白啊，见二人看着自己，不禁微微皱眉，沉吟片刻，干脆回了一句：“有的人就是这样，总是在别人最高兴的时候泼冷水，师父跟我说过，这种人就是缺德。”
赫连良平轻摇的折扇顿时停住，气氛也在一瞬间凝固了下来。
一众丫鬟婆子面面相觑，他们都是赫连家拨过来的，虽然现在是颐园的人，但是对赫连良平，还是打心眼里敬畏。
此时见项小满与他针锋相对，纷纷低下了头，一个个噤若寒蝉。
林如英见状，随即招了招手，让两个婆子立即把孩子抱回内宅，所有丫鬟也在她的示意下纷纷离开。
“公子。”何文俊轻轻唤了一声。
赫连良平微微摇头，手里的折扇又缓缓摇了起来，唇角轻扬，看着项小满发出一声嗤笑。
“你鼻子里塞驴毛了？”项小满抬了抬下巴，淡淡地说道，“要不要我给你清理一下？”
“你皮又痒痒了？”
“痒不痒跟你有啥关系？”项小满凝视着赫连良平，沉声说道，“从小爷上月底回来，到俩孩子的百日宴，再加上今天，一共就见了你三次。”
“第一次因为太想念师父，又看到俩孩子，激动的没来得及跟你说上话；第二次虽然也没有说什么，但却被你呵斥了一句，哼……”
项小满的脸色突然变的阴沉，语气也冷了很多，“而今天，我们好端端的吃着饭，你一来就对我冷嘲热讽，我听师父的话，敬你是大哥，不想跟你起冲突，但你呢？”
“小满！”
因为这二人时常斗嘴，何文俊起初还以为他们只是和往常一样，可听到现在才察觉，项小满是认真了。
他连忙把项小满拽到一边，只是劝止的话还没来得及说出口，就被他一下堵了回去。
“何大哥，你是不是不想让我住在这？”
也就在何文俊怔愣的一瞬间，项小满又走回亭下，死死地盯着赫连良平，继续说道：“我知道是师父让你教导我，也知道你是在报他的恩，更知道自己会时常犯糊涂，你可以指点，而不是指指点点！”
项小满的语速很快，似乎要将最近压抑的情绪全都宣泄出来，只是，越说越离谱。
“你训人训惯了，打我第一次去赫连家就看明白了，家仆见到你，就跟老鼠见了猫，你可以不把商行掌柜的命当命，良卿想干什么也需要你同意，就连伯伯婶婶都要听你的安排……”
“小满！”
听到这，何文俊是彻底急了，给同样陷入震惊的林如英使了一个眼色，林如英马上反应过来，伸手就要把项小满控制住。
“嫂夫人。”赫连良平一合折扇，起身将林如英的手挡下，微微摇了摇头，“不用拦他，我倒想听听，他还要说什么。”
第232章 郁结难舒
“说什么？哼，要说的多了。”项小满冷笑一声，“你以为你是谁，所有人都要以你为尊，一个落魄的皇族，连皇子都算不上，如今不过是个被通缉的要犯而已，你凭什么……”
林如英大骇，也不管赫连良平再说什么了，慌忙伸手捂住了项小满的嘴巴。
“小满！”何文俊的额间早已布满了细汗，在林如英出手的同时，也上前一把抓住了他的肩膀，皱眉斥道，“你过分了！”
项小满使劲挣扎，嘴里不停地发出呜呜呜的怒声，可在林如英与何文俊的合力控制下，也不是那么容易挣脱的。
赫连良平将一切看在眼里，面色倒还平静，只是那双深邃的眼眸中，似是蕴藏着极其危险的风暴。
何文俊一直劝慰项小满，他知道赫连良平对项小满的态度，并不担心什么。
可林如英不清楚，总会有意无意的瞥赫连良平一眼，生怕这位表面看上去温文尔雅的公子，会做出什么冲动之举。
然而，事情的发展并不像她担心的那样，赫连良平始终没有发怒的迹象，只是轻摇折扇，静静地看着项小满。
就这么足足僵持了近一刻钟，项小满的情绪才逐渐平复下来。
夫妻俩再三确认他的状态后，把他按回到石凳上，一左一右站在他身边，以防他又说出什么诛心之语。
赫连良平饮了口茶，淡淡一笑：“你还有要说的吗？”
“哼，你想听？”项小满冷哼一声，“你想听，小爷我还不想说了呢。”
“嗯。”赫连良平微微点头，“有些话的确不是你能说的，祸从口出，玩火自焚的道理你不会不懂。”
“你威胁我？”
“不算威胁。”
“哼哼。”项小满不屑的冷笑道，“不管你是不是威胁，啥话该说，啥话不该说，我心里门儿清，你不要总是一副高……”
赫连良平突然觉得有些心累，一脸无奈的摇了摇头，他知道项小满这会儿的情绪很不稳定，嘴里更没有一个把门的，说的话或许有那么一点点真心在里面，但绝大多数没有经过深思熟虑，只是一时的气话而已，干脆闭目塞听，全当他在放屁。
项小满叽里呱啦说了好一阵儿，直到何文俊又推了他两下，才心不甘情不愿的停了下来。
周围安静下来，赫连良平又饮了一口茶，再次笑着问道：“还说吗？”
“哼！”
“嗯，很好。”赫连良平点了点头，起身走到亭外。
他背着手，目光跳跃，环视着整个颐园，良久，才在三人的疑惑下转过身。
“这座颐园，南北长约四十丈，东西宽近二十五丈，整体占地差不多有个十五亩。”赫连良平用折扇指着园子各方，淡淡地说道，“主院落有五进，东跨院为三进，西跨院为两进，前庭院曲廊亭榭，后花园衔水环山，各类房屋加起来足有一百八十多间，被善才他们利用起来的，连三成都不到。”
“公子……”
“善才勿急，且听我说完。”
何文俊想说家里人少，用不了这么大的地方，可他不知道赫连良平说这个是什么意思，刚一张嘴就被赫连良平挥手打断。
“小满，我问你。”赫连良平指了指林如英，凝视着项小满，“房子建好了，就算不住，是不是也要经常洒扫收拾？”
项小满挑了挑眉，并没有回答。
赫连良平也不在乎他是什么反应，接着又问：“倘若让嫂夫人，也就是你的林姐姐一个人收拾，这一百八十间屋子，他要收拾多久？”
“为啥让她一个人收拾？”项小满皱着眉，“她就不能交给下人吗？”
“你说什么？”
“你耳朵也塞驴毛了？”项小满对赫连良平算是敞开心扉了，说话冲的能上天，“我说交给下人打扫。”
“下人……呵呵，下人……”赫连良平倏然展开折扇，“是呀，可以让下人来收拾，可那下人又是从哪来的？”
“废话，当然是……”
嘴边的话戛然而止，项小满立时愣在原地，看着赫连良平那一脸耐人寻味的笑，猛然转过头看向何文俊夫妻俩。
夫妻二人互视一眼，瞬间明白了赫连良平的用意，同时迎上项小满的目光，眼神有些复杂。
赫连良平轻笑着摇了摇头，缓缓展开折扇，在凉亭前踱着步子，嘴里的话一个字一个字的钻进项小满的耳中。
“我知道，你近日心情低落，除了替善才和那位县令感到惋惜外，更多的是因为见到了人市上的买卖。”
“你年纪虽小，却心地善良，见不得有人吃苦。可你也不想想，不是人人都有田有地，也不是人人都会做生意，更不是人人都有一门养家糊口的手艺，他们没有出路，被富贵人家买了去，最起码可以保证不被饿死，遇到好心的，就如善才与嫂夫人，甚至还能攒下一笔钱财接济家人。”
说到这，赫连良平停下脚步，望着呆若木鸡的项小满，打趣着说道：“刚才你逗孩子，不是跟那几个小丫鬟聊的很开心吗？你那时怎么就不问问她们，卖身到颐园苦不苦，有没有想离开的打算？”
项小满身子一颤，马上就想起方才赫连良平那一句没头没尾的话。
原来是这个意思……
赫连良平觉察到项小满的变化，继续来回信步，同时又道：“早在你年前入狱之时，项公就曾与你说过，人生来就不是平等的，有人穷就有人富，有人苦就有人甜，为富不仁的不在少数，穷且志坚的人也不是没有，可要是一个愿打一个愿挨，你又在瞎操什么心？”
赫连良平的话仿若一记记重锤，在项小满的心中回荡，他这么聪明，怎么会没有想过这些问题，只是每每想到人市上那些人的脸，他的心就像被针扎一样的疼。
“可，可是……”项小满张了张嘴，却发现自己根本找不到反驳的借口。
赫连良平见他如此，知道自己的话已经起了作用，不禁心底一松，放缓了语气：“这世上的不公亘古有之，不是一朝一夕能够改变的，刘武烈又如何呢？”
赫连良平看了一眼夫妻二人，微微点了点头，转身向外院走去，声音从他的后背传到了凉亭里。
“心怀慈悲是好事，若过于执着，反而会伤了自己，你好好想想，我改日再来。”
第233章 古之陋习
赫连良平的身影已经消失，可留下的那一串话，仍旧回荡在项小满的耳畔，更在他的心里掀起了无尽波澜。
他呆呆地坐在石凳上，默默地望着前方，眼神空洞，好像是在看什么，又好像什么都没看进眼里。
“小满，你……”何文俊欲言又止，他想劝解，却又不知从何说起。
夫妻二人对视一眼，都从对方的眼眸中看到了无奈与担忧。
“让他自己待一会儿吧。”林如英轻轻叹了口气，“这种事，还是得由他自己想明白。”
“我很明白。”二人正要离开，项小满却突然回过神来，仰头凝视着夫妻俩，用极为沙哑的声音问道，“何大哥，姐姐，你们听说过人祭吗？”
“人祭？”林如英一脸疑惑。
何文俊却是瞬间皱起了眉头，沉声问道：“小满，你为什么会问这个？”
项小满神色黯然，没有回答何文俊的问题，反而从他的表情变化中确定了，赵远江当日所说的人祭，不是空穴来风。
“何大哥……”沉默良久，项小满才又缓缓开口，“你能给我讲讲吗？”
“讲什么？人祭吗？”何文俊坐到项小满身边，想了想，一脸轻松的说道，“其实这也没什么可讲的，人祭的确存在过，可都是两千多年前的事情了。”
“两千多年前？”
“是啊。”何文俊点点头，“根据史料记载，人祭是一种极为古老的宗教仪式，当时的统治者信奉祖先和自然神灵，因此通过祭祀人牲来祈求神灵庇护，同时借此彰显王室地位。”
“不过……”何文俊顿了一下，接着说道，“随着时间的推移，礼乐制度逐渐完善，后来的统治者也认识到了这种陋习的残酷，便下令将之废除。到如今已有两千多年了，从未再听说过还有哪个朝代会有人祭啊。”
何文俊的话刚刚说完，项小满便按耐不住地窜出凉亭，丢下一句：“你们等我一会儿。”
再回来时，身后跟着赵氏兄弟俩。
“说说吧。”项小满坐回石凳上，看着赵远江，语气沉闷。
赵远江显然已经从项小满那听说了何文俊的话，对着他抱了抱拳，说道：“何先生学识渊博，在下佩服，人祭确实早在两千多年前就已经被废除。”
“但是……”他顿了顿，看了项小满一眼，“但是前两年，的确有人在暗中行此陋习。”
林如英不知道人祭，在听完何文俊的解释后，惊讶的同时，也在庆幸这种毫无人性的习俗早已被废除。
可此时又听赵远江说仍然有人在做这种邪事，不由得心中大骇，忙问：“暗中进行，难道朝廷就不管吗？”
“朝廷自然是禁止的，不过……”赵远江支支吾吾，已经开始忘记了影卫不能有感情的铁律。
“你有话就直说。”项小满催促道。
其实赵远江要说的，早在项小满返回邺邱的途中就已经跟他说过，此时实在不愿再说一遍。
想了一会儿，还是提醒道：“少主可还记得南亳县令死前作的那首诗？”
项小满还没反应过来，何文俊却是如遭雷击，心里默诵完那首诗后，突然就想到史书里记载过的一句话：岁大饥，人相食。
“他们是在求雨？”
赵远江扭头看向何文俊，没有说话，而是躬身抱拳，深深地行了一礼。
何文俊心下恍然，再看项小满，此时才算明白，包括赫连良平在内的所有人都想错了，真正让项小满难以接受的，并不是人市上的买卖，而是将人买回去以后的用途。
因为大旱而走投无路，穷苦百姓易子而食，富足人家人牲祭天，所求的，仅仅是为了活下去，而已。
可朝廷那时候在干什么？
何文俊的身子止不住的颤抖，他想到了父母妹妹，想到了亲族好友，只觉得胸口有一团火在狠狠地灼烧。
“夫君……”林如英察觉到何文俊的异样，一脸担忧，“你怎么了？”
“我没事，你别担心。”何文俊挤出一个比哭还难看的笑容，宽慰了妻子一句，又扭头看向项小满，“小满，我终于知道你为何烦心了。”
项小满的双眉始终没有舒展，凉亭之中，一时无言。周遭的气氛，仿佛笼罩着一层实质的阴霾。
时间在沉默中流逝，似乎连上天也感受到了这一片忧郁，刚停不久的大雨，此时又有了再来一次的趋势。
天上乌云密布，雷声连绵而沉闷。
良久，始终都未说过话的赵远淮开口打破了沉寂：“少主，人祭之事，只要不是再遇上那种极大的天灾，应是很少会出现的，您不用太过纠结。”
一语点醒梦中人，何文俊也明白过来：“是呀，若非走投无路，朝廷明令禁止且如此有损阴德的事，又有谁肯去做，小满……”
“那人殉呢？”
何文俊一怔：“什，什么？”
“没有人祭，还有人殉。”项小满的神情淡漠，“不管是被当做祭品，还是被当做陪葬品，总归都是人命，身份有尊卑之别，人命却没有贵贱之分。”
“小满，你……你想干什么？”何文俊吞了下口水，有些愕然。
项小满此时的状态，根本不见一丝颓势，清澈的眼底，透出一股决然。
“我想，结束这狗屁的人殉。”清冷的声音，满含不容置疑的坚定。
“结束？这要如何结束？”何文俊心中虽惊，面上仍然保持着冷静，“人殉之制自古有之，已经不知道存在多久了，上到皇亲国戚下到公侯大臣，甚至是那些富商巨贾，哪个死后不会拉着几个小妾奴婢陪葬，你要如何结束？”
“不试试怎么知道不能！”项小满腾地站起，双拳紧握，指节因用力而发白。
林如英的脸色有些难看，因为她的生母亡故下葬之时，就有两个丫鬟陪葬，俩丫鬟用自己的一条命，换了二十两银子和一条白绫。
那时，她也就是项小满这般年纪，但她清楚的记得，在看到俩丫鬟吊死在房梁上时，自己被吓得躲在屋里哭了一整天。
“小满……”林如英的声音充满了无力感，“这不是我们能左右的。”
“姐姐放心，我可不是你家老三，才不会去做啥蠢事呢。”项小满玩笑了一句，神情也逐渐轻松下来，“我来这是散心的，事说开了也就好了，你们不用担心我。”
林如英秀眉微蹙，她实在是看不懂项小满，为何情绪能转变的如此之快。
扭头看向何文俊，见他对自己摇了下头，不禁轻叹一声：“那好吧，只要你能想开，别真的跟彦章一样，一时冲动就干一些糊涂事儿，我跟你何大哥也就放心了。”
第234章 再获神兵
乌云越来越沉，雷声也越来越密，微风渐急，变得狂躁起来，对着凉亭发出一阵阵的嘶吼。
随着第一滴雨珠率先落下，紧接着就是噼噼啪啪一连串的脆响，几息之间，仿佛整条天河倒灌而下。
“唉，又来了。”项小满一屁股坐回石凳上，不满的嘀咕道，“我今天搬家，它一直下雨，这不明摆着跟我过不去吗？”
何文俊笑了笑：“上善若水，遇水则发，这是好兆头。”
“你说的这都是啥跟啥啊？”项小满撇了撇嘴，往内宅方向看去，“贼老天不停地打雷，别再吓着我宝贝闺女了。”
何文俊眨眨眼：“这就没了？”
项小满不解：“啥？”
“儿子呢？”
“臭小子尿了我一身，吓吓他也好。”
“你呀，可真是。”何文俊抬手虚点了两下，笑道，“江山易改，本性难移，这记仇的毛病可不好。”
项小满嘿嘿一笑，开始胡侃起来……
这雨下的虽急，却是一阵阵的。在几人的闲聊中，不过一柱香的功夫，就又停了下来。
何文俊下午要回书院教课，林如英要照顾俩孩子，项小满得去练武，三人各有各的事，便都趁着雨停，各自散了。
回到偏院，项小满饶有兴致的溜达起来。
这院子与主院相贴，原是东边的一座跨院，走进门是青石铺就的蜿蜒小径，两边栽着低矮却茂密的灌木丛，偶尔还有几朵不知名的野花点缀其间，静谧中又增添了一抹生机。
项小满采下一朵黄花闻了闻，没有味道。
沿着小径一直走，到尽头是一座精巧的月门，却被一座假山堵得密不透风，假山后面便是与主院后宅并列的庭院。
项小满站在月门前，心里嘀咕：“也不知这假山是原本就有的，还是那个落魄世子后搬来的，挡在这干啥呢？”
转过身，仰头望向院内的那一座主体建筑：与月门紧邻，一座飞檐翘角的两层楼阁，楼周环绕着一圈回廊，栏杆上雕刻着花鸟鱼虫等各类精美的花纹。
项小满对此并不感兴趣，来到楼阁大门前，往前是一片平整的小广场，再斜前方便是一个月牙状的池塘。
池塘里面种满了荷花，不过现在已经看不到花，入眼全是泛黄的叶子。荷叶间应该还有不少的青蛙，一场雨的缘故，此刻都活泛起来，咯呱，咯呱的叫个没完没了，吵得人脑仁疼。
“让你们叫，逮机会把你们全都抓出来烤着吃！”
项小满一脸凶相，恶狠狠的说了这么一句，又扭头向西南望去：幽深的竹林高出院墙一大截，依旧绿意盎然，此时微风不断，竹林便也没有停止摇摆。
“这沙沙沙的多好听，比那癞蛤蟆叫的强多了。”
项小满使劲吸了下鼻子，除了清凉之意，倒也闻不到别的什么。
再往东南方望去，那一片倒是比较复杂，连廊亭榭怪石苍松，整个一古朴典雅的园林。
“咋跟甲字学堂似的？”项小满摇了摇头，“这地儿不好，一看见总想起林彦章那个蠢货。”
“老三又怎么惹着你了？”
突如其来的声音，把项小满吓了一跳，还没来得及开骂，就见林如英正从那条曲径上走来。
此时的林如英，未施粉黛，长发被一支素钗高高盘起，身穿一身黑红相间的交领襦裙，脚下粉底皂靴，腰间蹀躞上挂着两柄匕首，左手提三尺青锋，右手握湛金长枪，气宇轩昂，英气逼人。
“傻小子，发什么呆？”项小满正看的出神，长枪已经被林如英抛了过来，“接着！”
项小满下意识纵身跃起，探出手，一把握住长枪枪杆，刚一接触，便是脸色一僵：“咋这么重？”
落地后噔噔噔连退五六步，才堪堪稳住身形，顿时就瞪大了眼，上下端详起这把长枪。
林如英看他一脸呆滞，微微一笑，介绍道：“此枪全长九尺九寸，通体以精铁锻造，枪头更是以百炼精钢铸就，重二十四斤。”
项小满咽了咽口水，双手不由自主的抚摸起枪身，枪身冰凉，居然有一种极其细微的凹凸之感。
“这是……”
项小满心中一惊，眼睛立刻贴在枪杆上面，细细观察起来。这才发现枪身上密匝匝雕刻着蟠龙纹饰，龙头张口吞刃，龙身一直蜿蜒至枪尾。而枪尾末端，嵌着一块青玉，玉上笔走龙蛇，用朱砂刻着「破阵」二字。
项小满端详着那块青玉，突然眼前一亮，从怀里掏出那块林如英代孩子送给他的白玉，尝试着往青玉上一贴，竟然完美契合。
“姐姐，这两块玉……”
“没错，本就是一体的。”林如英背着手，在项小满面前踱着步子，“此枪是我以前请了五六个匠人，耗时三个月，取上好的矿石打造而成，原本上面并无花纹，是我让夫君请教了项公，才又雕了纹饰，刻了名字。”
“破阵枪……”项小满呵呵一笑，显得有些无奈，“师父还真是到哪都忘不了自己。”
转念一想，又是微微皱眉：“龙纹啊，师父糊涂了？”
“以你所练枪法命名倒也合适，至于龙纹……”林如英长眉一挑，问道，“怎么，你不喜欢？”
项小满的脑袋都要点出残影了：“喜欢喜欢，你要不说，我都觉得这是为我量身定做的。”
林如英点点头，沉默片刻，突然咂了咂嘴，心说当时怎么就稀里糊涂的用了二十四斤铁呢？难不成这枪的主人早已注定了？
“姐姐，你咋了？”项小满见林如英在那发呆，瞅了瞅她手里的宝剑，试探的问道，“对了，你拿着剑干嘛啊，该不会是想找我切磋吧？”
“不跟你打，你太弱了。”
项小满撇了撇嘴，也不争辩，拿起枪就要展示一番。本想先舞个枪花，哪知心比天高，手比枪短，枪花是舞起来了，却因为重量过重没有收住，脚下一个趔趄，被长枪惯性带跑了七八步。
“明知道这杆枪比普通长枪重了数倍，居然还这么莽撞。”林如英掩嘴轻笑，“你呀，还是得接着练臂力。”
项小满哪里是个肯认输的主，提着气，立贯双臂，刷刷刷便又舞了起来。
“哼哼，咋样，这不就舞起来了？”
“嗯，不错。”林如英莞尔，“收一个我看看。”
项小满嘿嘿一笑，枪舞不止，眼珠子也滴溜溜乱转个不停，最后将目光锁定在不远处的一块乱石上。
“看我的。”
他说着话，就那么舞着枪花向那块石头走去，待到距离石头不过丈数之时，突然手臂使力，顺势对着那石块扫了过去。
只听“砰”的一声，石头霎时碎裂而飞。
第235章 枪影心弦
长枪嗡嗡作响，项小满只觉手中传来一股股震颤之感。
“这这这……”他的目光停留在枪头下被砸成碎渣的石粒，瞠目结舌，“姐，姐姐，这也太，太，那啥了……”
林如英嫣然一笑。
她喜欢收集各类神兵利器，但除了宝剑玉弓，别的甚少练习，这把枪自从锻造好后，也只是随意挥舞过一两回。
此时见项小满舞动，虽然因他自身气力和枪体重量并不相宜，使得动作看上去有些生硬，但林如英知道，假以时日，这把枪必定能在他手中展现出真正的威力。
“那你好好练吧。”林如英向楼阁内望去，嘱咐道，“慢慢来，我就先回去了。”
“你真不跟我过过招？”项小满也看向楼阁，嘿嘿一笑，“还是说，你想再跟那兄弟俩切磋切磋？”
林如英摇摇头，脸色有些遗憾：“现在还不行。”
她环胸抱剑，身姿挺拔，风起时长发飘扬，裙摆猎猎，虽说已是两个孩子的母亲，但其产后恢复的极好，曲线玲珑，英姿一点不输从前。
只是，何文俊已经嘱咐过她，短时间还不能与人交手过招，以免伤了元气，就算想，也得先自己慢慢恢复一段时间。
想起丈夫的交待，林如英罕见的撅了撅嘴，把目光从楼阁收了回来，赌气似的轻哼一声，扭头便走。
“好端端的发啥脾气？”项小满一脸错愕，望着林如英消失的背影，又看了看手里的长枪，“难不成是舍不得了？”
阵雨，毫无征兆的又洒了下来。
雨滴噼里啪啦，这声音落在项小满耳中，却没有了先前的烦闷。他站在屋檐下，紧握着那把沉重的长枪，眼眸中全是兴奋。
“嘿嘿，这枪还真是宝贝。”他轻声呢喃，转眼就把林如英刚才的异样抛之脑后。
这次的雨势比不得上一阵，项小满原想等雨停后练几遍破阵枪法，然而等了半天，这雨也没有要止歇的意思。
心中无奈，他只得回了楼阁，将长枪小心翼翼的立在墙边，来到书房，拿出那几本兵书翻阅起来。
雨打窗棂，连绵的脆响衬托出屋内的宁静，本是最适合读书的氛围，项小满却一直看不进去，思绪，不停地被各种杂事打扰。
“人殉，陪葬……”项小满沉吟着，从书架上取出几张信纸，研墨掭笔。
心中斟酌了许久，终于提笔在纸上写下：「贾淼大善仁啊，别来无恙否……」
劲风呼啸，雨声潺潺，竹林中摇晃不止，池塘里蛙鸣不断，灌木间败落的野花于空中飘零，怪石边折断的松针在地上翻滚，整个庭院，沉甸甸的。
书案前，笔尖轻触着细腻的宣纸，墨迹缓缓渲染开来，洋洋洒洒的文字，堆砌着千百年来人殉制度的丑恶。
“呼……”
笔停，三张纸已经写得满满当当，项小满轻轻吹着未干的墨迹，反反复复的读了一遍又一遍。
“嗯，这样就行了，以他的为人，看到了应该会有点触动吧。”
心里想着，把信纸折好，刚要塞进信封，手下又是一顿：“啧，光想着给他写信了，不知道他的具体位置在哪啊！只听说是在梁王手下，我总不能把信寄到王府吧？”
正不知如何是好，“砰”的一声巨响传来，紧闭的屋门被人狠狠撞开。
“项小满！”
悦耳但夹杂着愤怒的声音，把沉思中的项小满吓了一跳，手一哆嗦，信纸飘飘然落到书案外面。
“你……你是不是有啥大病？”项小满绕过书案，瞪着赫连良卿，“把信还我！”
“怎么，你惹了我哥哥生气，还要给项公写信告状吗？”赫连良卿轻哼一声，转过身防止项小满过来抢信，迅速看了起来。
“哦，这是帮自己哥哥出头来了。”项小满顿时明白过来，不禁撇了撇嘴，心说我这么没出息吗？还告状？还写信告状？
他也没想着去夺回那张纸，毕竟上面也没写什么见不得人的，让她看看也好。
不一会儿，赫连良卿便转回了身子。
“看完了？”项小满翻了个白眼，“说说吧，你哥都是咋编排我的。”
赫连良卿没有说话，绕过项小满在书案上搜寻一圈，又拿起了另外两张信纸。
“啧，咋还没完了呢。”项小满埋怨了一句。
他见赫连良卿不理自己，便也不再催促，坐回到书案前，抱胸靠在椅背上，不时斜瞥她一眼，心里琢磨一会儿该怎么跟她说自己与赫连良平的事情。
少顷，赫连良卿便看完了所有信件，原本弥漫在脸上的怒气，也已被一种难以言喻的复杂所代替。
她轻轻的将信纸重新折好，凝视了项小满片刻：“你真的认为，人殉是错的吗？”
“废话！”项小满微微皱眉，对着她伸出手，淡淡说道，“你自己不会想吗？好端端一个无罪无病、风华正茂的人，却要逼着他去给别人陪葬，有时候甚至是活埋，死还不行，还要在绝望中死，世上难道还有比这更残忍的事吗？”
赫连良卿的双眸闪过一丝异色，她将信纸递还给项小满，看着他把它们塞入信封，叹道：“人殉已经存在太久了，又怎能改变呢？”
“存在的久，也不意味就是正确的。”项小满封好了信封，提起笔，写下「贾淼收」三个字，又抬头看向赫连良卿，“人祭，奴隶，巫术……哪个都存在了很久，不也一一被世人摒弃了，人殉怎么就不能？”
赫连良卿沉默了，这一刻，她仿佛被什么东西触动，一种前所未有的感觉在心中蔓延。
“你发什么愣。”项小满拿毛笔在她额头点了一下，“开始吧！”
“啊？开始什么？”
“啧，你不是来帮你那位好大哥找回场子吗？”项小满盯着她额间的黑点，强忍着笑意，“快点吧，我等不及了。”
“你有毛病吧？”赫连良卿像看傻子似的白了项小满一眼，“就你这样，还想着把人殉制度解决？”
“是是是，你是堂堂北凉郡主，你说的都是对的。”
项小满是打心眼里不愿跟赫连良卿讨论这种事情，在他的认知里，赫连良卿就不该和这些肮脏的东西有太多接触，不阻止她看信，也只是不想让她误会自己与赫连良平发生了多大的矛盾。
他句句不离赫连家，张嘴就把她往赫连良平身上引，就是想让他赶紧找回自己来此的目的。
可惜，赫连良卿没那么好忽悠。
第236章 雨霁意转
她低着头，徐徐走到窗边，窗外细雨如丝，与她的思绪交织，形成了一种难以言喻的宁静。
一个人所处的位置，往往决定着他对某种事物的看法。
对于赫连良卿而言，只要她日后没有入宫成为皇帝的妃子，没有沦为哪个王公大臣的小妾，那么他们赫连家的人，就永远不会有为人殉葬的那一天。
而以赫连家如今特殊的身份，这些事情显然不可能发生。相反，等他们身故之后，陪葬或许还不少。
她转过身，与项小满的目光相遇，两人的眼眸中，闪烁着截然不同的情感。
良久，赫连良卿打破了沉默：“你与哥哥的矛盾，就是因为这件事吗？”
“不完全是吧……”项小满的回答模棱两可。他自己也不清楚赫连良平知不知道自己烦闷的真正原因，想了想，沉声说道，“我承认，他说的一些话的确有点儿道理，但那种盛气凌人的感觉，我不喜欢。”
“唉，他向来如此，实难改变。”赫连良卿轻叹了一声。沉默片刻后，又俏皮地眨了眨眼，一脸神秘的说道，“其实，赫连家有个秘密，除了我们自家人，谁也不知道。”
项小满微挑眉梢：“啥秘密？”
“啧，都说是秘密了，又怎能这么轻易的告诉你呢？”赫连良卿背着手，踱到书案旁的椅子坐下，摆出一副颇为高傲的姿态，“本姑娘渴了，你去倒杯水来。”
项小满翻了个白眼：“你自己没手？”
“你现在好歹算是半个主人，连待客之道都不懂吗？”赫连良卿故作生气，斜睨着他，“再说了，难道你不想知道那个秘密吗？”
“既然是秘密，你还是好好守着吧。”项小满瞥了她一眼，拿着那封信，走出书房，仰头对着二楼喊了一声，“赵大哥！”
两道身影应声从二楼一跃而下，对着项小满抱拳行礼：“少主有何吩咐？”
“你们以后还是走楼梯吧。”项小满无奈的叹了口气，把信交给赵远江，“赵大哥，烦你现在去一趟北郊校场，把这封信交到廉澄手里。”
赵远江接过信，扫了一眼信封上的三个字，并未多言，抱了抱拳就要离开。
“等一下。”项小满突然又叫住他，沉吟道，“赵大哥，大军昨日下午回来，说要修整兵马，我也不知道他们现在是不是已经启程，看这天气，应该还没动身，不过，要是他们已经离去，劳烦你往邯城方向的官道追一追，务必把信交给廉澄。”
“少主放心！”赵远江点了点头，身形一晃，迅速离开了楼阁。
见他离去，项小满转向赵远淮：“赵二哥，麻烦你去书院跟师父说一声，看能不能把「青骁」牵过来，另外，还有林姐姐送我的那张弓也一并取来。”
赵远淮抱拳应了一声，亦是三两步跨出了楼阁大门。
“你这是打算长住了？”
项小满转过身，故作惊讶：“你还没走呢？”说话的同时，总是不由自主的往赫连良卿的额头上看去。
“我为何要走？”赫连良卿怒道，“你把哥哥气成那样，一回家就把自己关在书房里，我还……”
“是不是看着特别解气？”
话被项小满打断，赫连良卿没有反应过来，怔了一下：“什么？”
“唉，你仔细想想啊。”项小满一脸认真的诱导着，“你哥哥是不是对你特别严苛，每天恨不得找个笼子把你关起来，这也不让干，那也不许碰，就连来找林姐姐玩，也要限定时辰，你今天又是偷偷跑出来的吧？”
“这……”赫连良卿微微蹙眉。
“对了，你不是一直想习武吗？他现在还拦着你不？”项小满憋着笑，继续说道，“我记得去年你想到书院读书，他还用鬼吓唬你来着。”
“明明是你俩一起！”赫连良卿反驳道。
“我那也是受他胁迫的。”项小满义愤填膺，“你忘了他当时一手一个，拎咱俩就跟拎小鸡仔似的？他把我扔到书院，让我住马厩，就是现在「青骁」待着的地方。”
“啊？”赫连良卿瞪大了眼，“你不是一直住在马圈旁边的院子吗，那的环境很好啊。”
“当然不是！”项小满一脸怨恨，“那院子本来是何大哥住的，他是听说师父要回来，后来才给我换的。”
项小满不停地发着牢骚，八成真话里掺着两成诬蔑，把赫连良平塑造成一个自恃优越，控制欲极强的老古板。
“他是不是还动不动的训斥你，整日把成何体统，没有规矩，不知轻重等等等等这类话挂在嘴边？”项小满继续说道。
赫连良卿有些惊讶，捂着嘴发出一声惊呼：“你是如何知道的？”
“我也深受其害啊。”项小满痛心疾首，“我就是受不了压迫，才破釜沉舟起来反抗的，要不是有何大哥和林姐姐在旁边，他肯定又要揍我。”
说着，使劲挤了挤眼睛，委屈巴巴的小声嘀咕：“他那次打我，我可是在床上足足趴了半个月呢。”
这话是故意让赫连良卿听到的，表面看上去再遮掩，实则就差贴到她耳边了。
“他打过你？”
“打过啊，还不止一次呢。”项小满猛然提高了音调，“后面的我就不说了，就说第一次吧，他让人按着我，足足打了我三十六板子，不信你去问何大哥，还是他照顾我的。”
“他怎么可以这样？！”赫连良卿满脸怒意，“再怎么着也不能打人啊，你等着，我这就回去告诉娘亲，让她给你出气。”
“别别别，千万别去。”眼见赫连良卿扭头就要去告状，项小满一把拉住她的手腕，急道，“我今天刚把他气着，你再去告状，不把你也牵扯进来了？”
“我有娘亲撑腰，不怕他。”
“哪有千日防贼的？”项小满又道，“你就不怕他平日里给你使绊子？”
“那，那怎么办？”
项小满撒开手，走到墙边，拿起「破阵枪」，又拉着赫连良卿出了楼阁。
不知何时，雨已经停了，只是乌云尚未散去，不知还会不会有下一场。
来至庭院，项小满一把将长枪插入地中：“你不是想习武吗？我教你！”
“真的？”赫连良卿一脸惊喜。
“这还有假？”项小满一拍胸脯，信誓旦旦，“你说吧，想练拳法还是枪法？”
赫连良卿又有些犹豫：“哥哥要是知道，会……”
“你咋还在意他啊？”项小满挑唆道，“等咱们练好武艺，能打的过他了，他还敢在咱们面前造次吗？”
“这……”
赫连良卿的大脑有些迷糊。看看项小满，又看看那把「破阵枪」，已经完全把自己来这里的初衷忘掉了。
斟酌了片刻，突然莞尔一笑：“虽然我不该这么想，但我觉得你说的挺有道理的。”
第237章 情愫暗生
项小满真真假假的胡侃一通，把赫连良卿说的晕头转向，竟然不知不觉间把她拉到了自己的阵营。
他握住长枪，一把拔了起来，交给赫连良卿：“你看看，这是林姐姐今天送给我的。”
赫连良卿见识过林如英珍藏的那些神兵利器，也知道每一件都是不可多得的宝贝，听到是她送的，便也来了兴趣，伸手就要接过来欣赏欣赏。
不料项小满松手后，赫连良卿没能接住，手臂一坠，这枪就直直的往地上落了下去。
“小心！”项小满心中一惊，不及多想，右手去接枪，左手快速对着赫连良卿胸前推了一下。
“呃，是我大意了，还好还好……”长枪在落地前被项小满接住，他长出了一口气，一脸后怕，“一激动忘了这枪的重量了，这要是砸到你的脚，就算骨头不断，也得肿上几天。”
“嗯，确实挺重的……”赫连良卿刚刚站稳，微微低下头，不着痕迹的整理了一下自己的衣衫，“要不你先练一遍让我看看？”
“你想看？”项小满握着长枪，全然没有注意到赫连良卿的微妙变化。
“嗯……”赫连良卿轻轻点着头，“我好像还没看你练过枪呢。”
“是吗？”
项小满觉得不可思议，自己刚来邺邱时就住在赫连家，每日都要练上好几遍破阵枪法，照理说赫连良卿应该见过才对。
其实赫连良卿见过，只是她现在面颊发烫，心脏又难以克制的跳的极快，不想让项小满察觉到自己的异样，这才催促他去练枪。
而项小满呢，就是没想起来。点了点头，一脸的骄傲：“那好，今天就让你见识见识本大侠的枪法。”
雨后的空气清新而湿润，庭院中还残留着积水，项小满紧握长枪，枪尖倒映在积水之中，闪烁着寒光。
他紧闭双目，感受着「破阵枪」上传来的冰凉之感，脑海中不断浮现二十四路破阵枪法的精要。
良久，项小满陡然睁眼，双手猛然挥动，长枪横扫而过，在面前划出一道圆润的弧线，枪尖似是割裂了虚空，带起一阵细微的鸣声。
赫连良卿已经伫立在楼阁屋檐下，随着项小满舞动长枪，也缓缓抬起了头。
她脸上的红晕还未消失，目光流转，少年的动作流畅有力，一招一式都有破山裂石的气势。
“他有时候，好像，也没那么招人讨厌，呃……”赫连良卿突然捂住嘴巴，见项小满依然在认真的挥舞长枪，不禁长舒了一口气，揉了揉发烫的面颊，“我怎么会说出这种话？”
想起刚才的场面，赫连良卿低头看了一眼，渐渐稳住的心跳又不自觉加快了几分，似水的眼眸中多了几分慌张与羞涩。
她猛地抬起头，恶狠狠的刮了一眼项小满：“登徒子！”
项小满此刻正在全神贯注地练习着枪法，根本就对赫连良卿的情绪波动毫无察觉。
二十四斤的长枪，对于现在的他来说还是有些重的，十几路枪法练下来，他便已经感到了力不从心，手臂的酸痛与急促的呼吸都在提醒他，身体快要到了极限。
看到他愈发慢下来的动作，原本还羞恼的赫连良卿不禁疑惑起来：“喂，你怎么了？”
突然响起的声音，算是勾走了项小满最后那一点力气，叮，砰两声，长枪脱手落地，项小满也顺势躺在了地上。
赫连良卿脸色一变，疾步上前，蹲下来快速打量着项小满的身体，满脸都是担心：“你，你是不是受伤了？”
“太热了，躺下凉快凉快。”项小满有些脱力，煞白的脸上挤出一丝玩世不恭的笑意，目光从赫连良卿的额头移到面颊上，微微一怔，“你的脸咋这么红？”
“你……”赫连良卿倏地站起，一脚狠狠踢在了项小满腿肚子上。
惨叫声下，同时传来一道熟悉的声音：“你们这是干嘛呢？”
两道身影，不知何时已经来到了那池塘边，正巧看到赫连良卿踢出那一脚。
何文俊与林彦章来到二人面前，看了看赫连良卿额头上的黑点，以及那红的滴血的脸蛋儿，再看看躺在地上正不停哀嚎揉腿的项小满，顿时心中有数。
何文俊无奈的摇了摇头，从袖袋中拿出手帕递给赫连良卿：“姑娘勿恼，先擦干净再收拾他。”
赫连良卿有些发懵，木讷的接过手帕，心说脸红也能擦掉吗？
看着她擦脸，林彦章凑到何文俊耳边：“姐夫，这位贺家小姐，脑袋是不是不太灵光啊？”
“你闭嘴。”何文俊用手肘撞了林彦章一下，而后对赫连良卿招了招手，“姑娘跟我来。”
赫连良卿被扰乱了心绪，脑子有点转不过来，呆呆地跟着何文俊去了那个池塘边，随着他手指的方向，探出脑袋往池塘里看了过去。
“项小满！”
刺耳的怒喝响彻整个庭院，项小满哪还有一丝疲惫，蹭的一下爬了起来，拎着长枪就往楼阁跑了进去。
“项小满，我要杀了你！”赫连良卿气的跺脚，用手帕挡着额头上的墨点，追着项小满跑进楼阁。
楼阁内的房间足有十五六个，赫连良卿一个个的推开，直到最后一间，也没有看见项小满的人影。
最后去了一间卧房，把两个包袱里面的衣服全都扔在地上，恶狠狠的踩了一遍后，又拿了砚台，将里面的墨汁一股脑泼了上去。
“项小满，你给本姑娘等着！”环视着各个房间，赫连良卿撂下这么一句狠话，气呼呼的出了楼阁，径往院外而去。
两个人站在门边，一动不动、一言不发的目送她离开。
“这位贺姑娘……”林彦章咽了咽口水，由衷感慨，“真有乃兄之风范。”
何文俊有些哭笑不得，扭头向楼阁内望去，恰巧看见项小满提溜着几件衣服出来，嘴里还念念有词：“这丫头是气糊涂了吧，无缘无故的，拿赵大哥他们的衣服撒气干啥？”
一抬头，正好与何文俊目光相对，咧嘴一笑：“何大哥，今天咋这么快就放课了？”
“这会儿都酉时正刻了。”林彦章插了句嘴，又对项小满竖起大拇指，“兄弟，你可真有种！”
“嘿嘿，这都小意思，何足挂齿？”项小满知道林彦章是在说他招惹赫连良卿的事，觍着脸来了这么一句。
把满是墨汁鞋印的衣服往门口一堆，拍了拍手，对林彦章抬了抬下巴，活脱脱一个痞子的模样：“兄弟，你咋来了？”
“哦！”林彦章立即对着项小满拱了拱手，“听姐夫说你来颐园小住，特来感谢你前几日帮我出主意，解决了将军府的谣言。”
第238章 谣言止息
“嗯，解决了就好……”
得知了林彦章的来意，项小满并没有多大的反应，随口应了一句后，在两人疑惑的注视下走到了那个池塘边。
池塘里的水面不算平静，因为青蛙蹦蹦跶跶的缘故，总是时不时漾起几圈涟漪。
往里看去，水中似乎还倒映着少女的脸庞，因为那涟漪而不停地扭曲着。想起她离去时的怒吼，项小满冷不禁打了个哆嗦。
“这丫头，脾气也太大了……”缓缓仰起脸，目光跨过院墙，投向远方隐隐约约的山峦，心里又琢磨，“还让我等着……她要干啥，不会去找婶婶告状吧？”
要说在这世上，项小满怕过谁，那是一个也没有。但要说他敬着谁，除了项谨之外，也就只有夏锦儿了。
当然，这种敬，不同于何文俊、林如英这种友人间的尊重，也不是对林觉或赫连齐那种长辈的尊敬。而是一种难以言明的敬爱，或许说是一个孤儿对于母性的渴望与替代。
他不怕赫连良卿报复自己，往她脑门上点个墨，说白了就是小打小闹、不伤大体的玩笑而已，再报复又能怎样呢？
他就怕让夏锦儿知道了，会多想。
“小满，你干嘛呢？”何文俊的声音从身后传来，打断了他的思绪。
“没，没干啥……”项小满隐藏好自己的情绪，转身问道，“何大哥，你们家有水井吗？”
“你不会是要跳井吧？”林彦章一本正经地连连摆手，“不至于不至于，我看那位贺姑娘不是那种小心眼的，最多就是往你脸上也泼一砚墨而已。”
项小满懒得搭理他，对何文俊说道：“我得把赵大哥他们的衣服洗了。”
“你还会洗衣服？”林彦章一脸惊讶，似乎很难将洗衣服这件事与项小满联系起来。
“咋了，洗衣服很难吗？”项小满翻了个白眼，找到了反击的机会，“你以为人人都跟你似的，只会吃喝玩乐，惹是生非，三天一小蠢，五日一大蠢。”
林彦章立时哑然。
没办法，从他认识项小满开始，就是在犯蠢的道路上“负重前行”，对于项小满说他蠢，早就习以为常了。
何文俊瞥了林彦章一眼，无奈地摇了摇头，对项小满笑道：“你不用管了，待会儿我让丫鬟过来收拾。”
项小满想了想，觉得洗个衣服而已，也不是啥麻烦事，便也没有拒绝。
何文俊微微颔首，便又问起了他与赫连良卿之间的事。他很好奇，项小满怎么就会被按在地上一顿踹？
再听项小满说完了前因后果，他心里想的，便不再是俩人之间的那点可以称得上趣事的小矛盾，而是那封信。
他兀自沉思，项小满也不打扰，转头看向百无聊赖的林彦章：“说说吧，那谣言是咋解决的？”
林彦章倒没有因为项小满的讥讽而生气，本就是要跟他说这个事的，此时听他问起，便又来了兴趣，笑道：“我给将军府递了一份拜帖……”
眼见他说了这么一句后，就看着自己傻笑，项小满斜瞥了他一眼，问：“你等啥呢？”
“呃，那个，咳咳……”林彦章面露尴尬，暗道这小子怎么不按套路出牌，这时候不是应该追问吗？
他轻咳了两声，继续说道：“方将军同意见我，我便将你提的那三个法子与他说了，不曾想方将军听后，就直接让我离开了。”
“三个办法，他一个也没看上？”项小满微微皱眉。
“我当时也以为是这样。”林彦章苦笑一声，叹道，“直到后来，我好几次在大街上见到了方姑娘，才明白方将军选用了第三种办法。”
项小满心中有些惊讶，没想到这位方将军居然肯让自己的女儿抛头露面。转念一想，又觉得挺正常。
都说女子不该这样、不该那样，可往往被那些规矩束缚住的女子，要么是出身清流门第，要么就是出身极重仪礼的家族，譬如赫连良卿。
而方令舟呢，一个节制千军万马智勇双全的儒将，自然是心胸坦荡，不在乎那些朝廷没有明文，却被大多数人奉为圭臬的规矩。
“不过……”林彦章又突然面露难色，一脸忧愁的说道，“眼下虽然谣言已经止住，但我爹说了，我必须得再去一趟将军府，给方姑娘赔罪。”
“理所应当啊，你愁啥呢？”项小满老气横秋的拍了拍林彦章的肩膀，“自己惹的祸，当然自己去解决，你总不能让林伯伯给你擦一辈子屁股吧。”
“粗俗！”林彦章白了他一眼，又无奈的叹道，“我是担心啊……”
“你担心啥？”
“我上次去将军府，气氛可算不上融洽。”林彦章的声音透露出一丝迟疑，“我是担心再去的话还跟之前一样，人家都懒得搭理我，万一最后连方姑娘的面都没见到……”
“唉，真搞不懂你！”项小满叹了口气，正色道，“你都知道自己做错了事，也为这个错作了弥补，怎么到最后一步又不敢去干了呢？他堂堂一个将军，总不会让人把你乱棍打出来吧？”
林彦章哑口无言，他知道项小满说的在理，但心里就是有些发怵。
“行了行了，别拉着你那张脸了。”项小满装作不耐烦的样子，摆了摆手，“大不了到时候我陪你去一趟。”
“当真？”林彦章眼睛一亮。
“这有啥真不真的，不就是一个将军府吗，还能吃了咱们不成？”项小满眨了眨眼，“不过我可把话说前头，我就只是陪着你而已，见到人以后，该说的话该道的歉……”
“这个当然是我亲自来。”林彦章连忙表明态度。
那夜从项小满口中得了三个法子，他就立即给将军府递了拜帖，第二日一早便去拜见了方令舟。
被方令舟以一种冷漠的态度接待后，原本还在担心呢，哪知当日傍晚就在大街上碰到了那位方姑娘。
后来连着两三天又听别人说，整日缩在家里的镇东将军府家的千金，近日总是跟几个将校家的女儿一起逛街，这才明白方令舟是采取了他的方法。
眼看着那所谓的“肺痨”谣言不攻自破，林觉却急了起来，一再催他再登将军府，亲自给方姑娘道歉，可他却因为惧怕方令舟的威势，久久拿不定主意。
现在听项小满愿意陪他一起去，整日提着的心，可算是落了下来。
“那我们明天就去如何？”林彦章一脸急切。
“别着急啊。”项小满倒是云淡风轻，“你先回去准备准备吧。”
林彦章的眼睛睁大了几分：“准备什么？”
“还能是啥，你总不能空着手去吧！”
“哦哦，此言在理。”林彦章恍然，拍了项小满一下，“还是你想的周到，我这就回去跟我爹商量商量，看看准备什么礼物。”
他说着话，与仍在静静思考的何文俊打了声招呼，没等他回应，撒丫子便往院门外跑。
项小满看着他的背影，突然喊了一声：“喂，林老三！”
“啊？”林彦章猛地刹住脚，回过头，一脸疑惑，“怎么了？”
“没事儿。”项小满咧嘴一笑，“以后我就叫你林老三了，嘿嘿，听着亲切。”
“有病！”
第239章 无知无畏
林彦章骂了一句，随即拔腿就跑，脚底下速度极快，就像一只偷了灯油的耗子，带着一种做了坏事却无人能奈何他的得意。
项小满咂了咂嘴，琢磨着逮机会要好好逗逗他，眼中的光芒略显顽皮，坏心思更是层出不穷。
然而想了半天，最后突然涌起一股怜悯之心，觉得实在不应该仗着自己聪明绝顶，就去逗弄一个蠢憨憨，又自我感动地反省了好一会儿。
眼瞅着天色逐渐暗了下来，何文俊仍是杵在那一动不动，项小满忍不住轻轻搡了他一下，小声问道：“何大哥，一封信而已，用得着想这么久吗？”
何文俊的脸色有点复杂，他看了项小满一眼，眼眸中蕴藏着一丝担忧，微微摇头：“小满，我觉得，你这封信写的不是时候。”
“咋了？”项小满有些不解，身体微微前倾，想要看透何文俊在想什么。
“我知道你给他写信，是已经认可了他为官刚正，觉得他见到不公定会去管，但是……”何文俊深吸了一口气，叹道，“那封信要是送到了他手里，有可能会让他再度陷入麻烦。”
何文俊想了很久，说出的话，每一个字都经过深思熟虑。他斟酌着用词，就是想在表达清楚自己看法的同时，不让项小满再有负担。
“贾淼此人，的确值得信赖，可是你别忘了，他已经被罢官免职，现在是戴罪之身。”
何文俊轻轻摆了摆手，招呼项小满跟他去吃饭。两人穿过小径，晚风带着庭院中的花草香和雨后泥土的清新，却也没能驱散他们心中的愁绪。
何文俊沉吟着，边走边问：“小满，你说这个殉葬制度，获利者都是谁呢？”
“还能是谁？反正不会是那些穷百姓苦哈哈。”项小满脸色阴沉，声音也有些发冷。
一谈起这件事，他就觉得脑子不够用，他实在想不通，都说人死如灯灭，可那些权贵们，为何生前享受了荣华，死后还要大量的陪葬，金银珠宝不够，竟然还要牺牲活生生的人命。
“这个啥狗屁的人殉，就是对生命的极度亵渎……”
从他与赫连良平起冲突开始，所有的话就已经说开，他也没再像之前那样独自愁闷，而是肆意地发泄着心中的愤怒。
“说来说去，只是为了满足那些权贵们的虚荣……”
“是啊，真是一个残酷又毫无人性的制度。”何文俊应和着发出一声感慨，深深地看了项小满一眼，问道，“小满，你可曾想过，在这个制度背后，还隐藏着什么更深层次的原因？”
项小满扭头看向何文俊，眼中闪过一丝疑惑：“更深层次的原因？”
何文俊点了点头：“不论是地位还是财富，都只是表象，殉葬制度的根源，是人们尤其是当朝者，对权力的极端追求和对生死的无知。”
何文俊背着手，微仰着头，姿态宛如项谨教导项小满时一般。
他长长地叹了口气，继续说道：“这种极端，甚至到了坟墓里也要追求极致的权力，崇高的地位，无尽的财富，和前呼后拥的奴仆，而就是这种极端，又恰恰表明了他们对生死的无知。”
项小满难得见到何文俊这么直白的表达自己对权贵的态度，听得有些入神。
在听到生死二字时，不禁又脱口问道：“何大哥，你说人死了会去哪？这世上有鬼神吗？”
“圣人有言：务民之义，敬鬼神而远之。”何文俊笑了笑，“岂不闻：子不语怪力乱神，君子当正道在心，你只需记得人是赤裸而生就够了，至于死了以后会魂归何处，又有谁能说得清呢？”
项小满讷讷地点了点头，虽是点头，却也不代表他听懂了。
何文俊见他眉头紧皱一言不发，突然又问道：“小满，你知道我第一次觉得你不同凡响是什么时候吗？”
项小满一怔，摇了摇头。
“是你求公子开办书院的时候。”何文俊轻声一笑，眼神中流露出淡淡的回忆之情，“咱们初次见面，是在阴暗的牢房之中，你当时把我分析得头头是道，那种敏锐的洞察力着实让我吃惊，但那时，我也只当你有些聪明而已。”
项小满嘿嘿一笑，挑了挑眉，意思是我也觉得自己特聪明。
何文俊看着他的模样，有些忍俊不禁，缓了一下，又接着说道：“可当你说出开办书院的原因时，那一句‘让他们读书识字，明礼知仪，不要等长大以后还愚昧无知。’算是让我彻底折服于你。”
项小满收回笑容，挠了挠头，破天荒露出不好意思的神态。
“可是，这世上的大恶，往往都是出自那些有学问的人手中。”何文俊话锋急转，“朝廷的那些权贵，哪一个不是学富五车，哪一个不是满腹经纶呢？”
项小满脚下一滞，愣在了原地。他不明白何文俊说这话的意思是什么，难道开办书院还有错了？
何文俊也停下脚步，看着项小满，意味深长的说道：“所以，我一直在想，如果连读书也不能改掉人的愚昧，也无法让他们正视生死，那问题究竟出在哪了？”
“这……”项小满一脸迷茫。
“这个问题，你可得好好琢磨。”何文俊淡淡一笑，轻轻拍了拍他的肩膀，继续往主院膳厅走去，同时又道，“至于我之前所说，你那封信会给贾淼带来麻烦，你可明白原因了？”
项小满轻轻点了点头，随即又立刻摇头，他这会儿有点懵，就算是明白，也被何文俊这越发深刻的想法打乱了，根本不知道该怎么表述。
何文俊看出了他的迷茫，并没有强求他回答，而是耐心地解释道：“贾淼天中县一行，触犯了太多人的利益，如今是戴罪之身，正处于风口浪尖，他的一举一动都受那些朝廷大臣们的关注。”
“殉葬之制根深蒂固，而人殉更是以皇室为首，和权贵们的一种特权，如果他因为你的信而草率上书，请求废除这一制度，那么他冒犯的就不仅仅是那些大臣，更有可能得罪皇帝。”
项小满心中一惊，这些问题他还真没想过，他只是认为贾淼遭贬是皇帝在掩人耳目，皇帝这样大费周章，不就恰恰证明他对贾淼的看重吗？
而贾淼，又是一个正直的有些魔怔的人，他平日是没有关注过人殉这种事，可他一旦知晓，定是会有所触动，由他上书朝廷，实在是再合适不过。
可项小满却忘了，阶级间的矛盾，岂是他一个贾淼，一个罪臣就能转变的？
沉吟良久，望着那已经挂在树梢的圆月，项小满突然轻笑了两声，笑容里满是不甘与自嘲：“我好像啥都没干好过……”
第240章 长夜难明
中秋将至，空中明月也日渐圆满。
雨后初晴，乌云散去，月朗星稀，庭院如积水空明，地面上两个人的影子被拉得直且细长，显得分外孤寂。
项小满的低语，在宁静的夜晚中格外清晰，何文俊听得真切，那一句满是自责的话语，让他心中一紧，生怕项小满刚刚有所好转的心情，会再次陷入低落。
他正要出言开解，项小满沉重的声音又再次传来：“以前跟师父游历，遇到事了，每次都是师父去解决，我却啥也办不好……”
“小满……”
项小满摇了摇头，抢声说道：“何大哥，拐杀流浪孩童的幕后主谋还没查出来，你妹妹的仇也没报呢。”
掩藏在心底的痛楚突然被解开，何文俊脚步猛得一顿，仿佛被一股无形的力量钉在了原地，连呼吸都在这一刻凝固。
月光下，何文俊的脸半明半暗，项小满微微仰头，与他那只处在光明中的右眼对视，神情尽显落寞。
“朝廷为了攻打徐州强行征粮，我亲眼目睹了百姓被欺凌，我想帮他们，却没有能力……”
“年节因为施舍几个乞丐，被千百来个百姓围堵，我想反抗，最后却落得个牢狱之灾……”
“从军剿匪，南亳县遇上邹师晦，明明知道他是一个难得的好官，我却只能眼睁睁看着他坠墙而死……”
“贾淼的官声，誉满北豫十七县，就连师父也说他是经世之才，却因为得罪了权贵，躲到雍北那么个苦寒之地……”
“而眼下这丑恶的殉葬制度……”项小满缓缓低下头，语气低迷，“还有好多好多的事，每次我都看到了不公，每次我都想着去解决，可是，每次都是雷声大雨点小，最后只能不了了之……”
一段段自我嘲弄，把何文俊的思绪从妹妹被残害的痛苦中剥离出来，他看着眼前的少年，目光柔和的宛如一池清泉。
“小满，你可知，这世上最难琢磨的是什么？”
项小满摇了摇头，他现在脑子很乱，根本没有心思去想别的。
“是人心。”何文俊叹了口气，语气中带着一丝无奈，“这世上有很多事并不是非黑即白、非对即错，人心难测，看事情不能只留于表面，正如养明兄，他的所作所为，或许是为了一城百姓，可是，他不一样使得两千多剿匪军无端丧命吗？”
何文俊亲昵地揉了揉项小满的脑袋，露出一丝和煦的笑容：“你才不过十三岁，能看清楚那些事，就已经让绝大多数成年人汗颜了，这些人里，就包括我。”
项小满缓缓抬起头，他最近总有一种感觉，自己好像一直都太天真了。
总以为这世上的事，都能像一加一等于二那样简单明了，殊不知有时候，就连眼见都不一定为实。
他怔怔地看着何文俊，忽然发现，自己好像从来都没有真正的了解过他。
在他眼中，何文俊一直是一个温文尔雅、待人和善的好大哥，却从未想过他的心里，竟然藏了这么多东西。
“是啊，一个有着那种惨痛经历的人，心里咋可能不藏事呢？”
“小满，你有一颗赤子之心，这是你的优点，但也是你的缺点。”何文俊语重心长，“你要学会控制自己的情绪，不要让愤怒和不甘，蒙蔽了自己的双眼。”
项小满深吸了一口气，努力让自己的心情平复下来。
他知道何文俊说的没错，自己的确太容易受情绪影响了，一旦心里有了疙瘩，只要没有解开，就会整日为之烦恼，什么事也干不了。
“好了，不说这些了。”何文俊笑着摆了摆手，“身体是本钱，不管干什么，总得先填饱肚子。”
项小满轻轻点了点头，跟着何文俊一起往膳厅走去。
餐桌上早就摆满了丰盛的菜肴，林如英已经坐在桌前，身边还有两个摇篮，身后站着两个伺候的小丫鬟。
项小满快步上前，看着俩奶团子，嘴角不自觉地上扬起来，再看看俩小丫鬟发自内心的笑容，忽然觉得，这世上的很多事，或许也没有那么糟糕。
一顿饭吃的其乐融融，在何文俊有意牵引下，林如英也配合着他，话题尽量往孩子，武艺上面靠，项小满心中那种妄自菲薄，似乎也在这种温馨的氛围中，慢慢消散了。
饭后，夫妻俩抱着孩子回了内宅休息，项小满则独自一人，在偏院的曲径上漫步。
夜色如水，月光皎洁，庭院中的一切都被白色笼罩，仿佛披上了一层银纱，显得如梦似幻。
项小满来到池塘边，看着水面上反射的月光，挽起袖子，伸手捧起一捧水，往自己脸上泼去。
“呼……”
清凉的水珠打在脸上，项小满长长地舒了一口气，甩了甩手上的水珠，又抬头望向那一轮圆月。
清风徐来，吹拂在湿润的面庞上，凉丝丝的，虽是夜晚，他却比任何时候都要清醒。
他唇瓣微张，轻声呢喃着，没人能听到他在说什么，只是那双明亮的眼睛，从疑惑逐渐变得释然，最后成了坚定。
月光下的少年，身影格外挺拔，他的眼眸中闪烁着一种前所未有的光芒，那光芒是一种信念，一种决心，一种对某种东西的尊重和敬畏。
他握了握拳，转身回到楼阁之中，刚一进去，两道身影便从二楼一跃而下。
“少主！”
“你们俩……”项小满不停地轻拍着胸口，显然是吓得不轻，“唉，我是服了你们了，算了算了，赶紧说说吧，事情是不是都办好了？”
“回禀少主。”赵远江抱拳道，“属下赶到校场之时，大军还未开拔，我已将信交给了廉都尉。”
“还没走？”项小满心头一喜，“那现在走了吗？”
“这……”赵远江迟疑了片刻，“属下也不知道。”
“那好！”项小满有些激动，“赵大哥，你快去把信给我要回来，要是已经走了，你就去追回来。”
“啊？”赵远江有些疑惑，但也只是愣了一下，没有多问，抱了抱拳，倏地蹿出了楼阁。
项小满又看向赵远淮：“赵二哥？”
赵远淮抱拳应道：“属下已经将少主的宝弓放到书房，至于宝马「青骁」，主人说不适合带到此地，没让属下牵来。”
“为啥？”项小满不理解。
“属下不知。”赵远淮道，“主人只说了那一句，其他什么也没说。”
项小满微微皱眉，暗自琢磨师父为啥不让把马牵过来，想着，便往自己卧房走了过去。
“少主。”
听到赵远淮的声音，项小满站住脚扭过头：“咋了？”
赵远淮的脸色有些迟疑，犹豫了片刻，还是微微躬身，抱拳道：“属下冒犯，不知少主对我二人是否有不满之处，还请少主明说，我们一定改正。”
“我没有不满啊。”项小满一脸懵，“你为啥这么说啊，发生啥事了？”
“那……”赵远淮张了张嘴，最后有些疑惑的问道：“那，我们的衣服……”
第241章 金玉满堂
赵远淮这一问，倒是把项小满的思绪又拉到了赫连良卿的身上，当即就开始琢磨起来，那丫头会如何“报复”自己。
“少主？”看他沉默不语，赵远淮又轻声唤道。
“啊？”项小满本能的应了一声。
看赵远淮那一脸疑惑，项小满有些不好意思地挠了挠头，把下午他们兄弟俩离开后发生的事情，添油加醋、绘声绘色地说了一遍。
大致就是赫连良卿如何刁蛮，怎么任性，来这里就是为了给他哥哥出气的。自己什么也没干，她就莫名其妙的发脾气，追着自己打不说，还把楼阁内的所有房间弄的一团糟，至于兄弟俩的衣服，就是无端受到了牵连。
赵远淮听完，信了七八分，而剩下的那三两分，就是在怀疑赫连良卿为何会莫名其妙的发脾气，肯定是少主说了或做了什么出格的事儿，才惹得人家一个识大体懂礼数的姑娘拿下人的衣服出气。
赵远淮可不会掺和项小满与赫连良卿之间的打打闹闹，反正衣裳已经被园中丫鬟拿去洗了，只要不是少主对自己兄弟俩有意见，那就万事大吉。
弄明白了事情原委，赵远怀便也不再多想，当即又行了一礼：“既如此，若少主没有其他吩咐，属下便告退了。”
项小满点了点头，目送赵远淮离开后，便去了书房，摆弄那张宝弓。
夜很静，万籁俱寂，整个庭院似乎都睡了过去，唯有池塘里的蛙鸣此起彼伏。
月光如银，池塘里波光粼粼，偶尔一阵微风拂过，水面便会泛起层层涟漪，荷影摇曳，与月光融合成一幅流动美卷。
风很轻，花草树木无声摇曳，影子在地面交织，汇成一幅幅神秘的图案，悄悄的扭动着。
时间仿佛变得缓慢，每一刻都充满了宁静与和谐。
书房里，项小满坐在书案前，直勾勾盯着那张宝弓出神，在蛙声的伴奏下，回忆着今日发生的种种。
人殉……看来这件事还得等贾淼的处境有所好转，除了他，好像也没有谁能帮忙了……
今天说得那些话，好像，的确有点过分了，他一再挤兑我，应该是为了逼我把情绪发泄出来，郁结憋在心里……
唉，你想给我讲道理，就非得冷嘲热讽吗，咋就不能学学何大哥呢……
还有良卿，那丫头是咋了？不就是在脑门上点了个墨吗，其他的好像也没说啥啊，为啥就突然发脾气呢……
……
夜色渐渐退去，朝阳初升，阳光透过纸窗，洒在项小满的脸上。
他还在熟睡，嘴边亮晶晶的，脸上带着一丝释然的微笑，看来昨夜的那一番冥想，心底的迷茫和困惑，已经随着夜色一同散去。
“咚咚咚。”
一阵轻微的敲门声响起，门外传来赵远江的声音：“少主，您醒了吗？”
项小满身子微微一颤，睁开了惺忪的睡眼，擦了擦嘴，迷迷糊糊的走下床。
“谁呀，大清早扰人清梦……”嘴里嘟嘟囔囔，踉踉跄跄地晃悠到门前打开了房门，“赵大哥啊，这么早有事吗？”
刚一说完，又突然回过神来，眼睛瞬间睁大：“信拿回来了？”
“嗯。”赵远江点点头，从怀里掏出那封信，“昨夜就拿回来了，看您睡下，就没有来打扰。”
他将信递给项小满，又补充道：“大军会在今日辰时离开，赶往邯城。”
便在此时，赵远淮也走了过来，对着项小满抱了抱拳：“少主，林公子来访，现在楼下大厅等候。”
“林公子，哪个林公子？”项小满微微一愣，马上又反应过来，“哦，是林老三吧，我知道了，这就下去。”
项小满把那封信放到床边，迅速穿好衣裳，随兄弟俩下了楼，同时又在琢磨林彦章这么早来干嘛？
来到前厅，见林彦章正一脸焦急的来回踱步，手中还提着一个精致的礼盒，项小满这才想了起来，昨天曾答应陪他一起去将军府走一趟。
“哎呦，兄弟，你可算是醒了。”林彦章一见到项小满，立刻迎了上来，“你这俩护卫也太死心眼了，怎么说也不愿去叫你，足足让我等了半个时辰。”
听林彦章不停地发着牢骚，项小满置若罔闻，悄悄地对赵远江二人竖了个大拇指，嘴巴一张一合，那口型分明就是在说干得漂亮。
林彦章发泄完不满，便一把握住项小满的手腕，连连催促：“快走快走，去晚了方将军该去巡营了。”
“急啥啊，我还没吃早饭呢。”项小满抽回手腕，瞥了一眼他手中的礼盒，好奇地问，“你这是拿的啥啊？”
“还能是什么，当然是礼物了。”林彦章把礼盒塞到项小满怀里，“你路上自己看吧，先别吃饭了，等把事情办妥了，我请你去醉君台喝酒。”
说着话，又拉又拽的把项小满“请”出了楼阁。
项小满看着林彦章急切的模样，不由得心中暗笑，身子一晃，再次躲开了他的拉扯。
“你别推了，我自己会走。”项小满瞪了林彦章一眼，转头对赵远江两兄弟吩咐道，“你们俩就别跟着了，去跟何大哥说一声，我陪林老三去一趟将军府。”
兄弟俩对视一眼，微微颔首，对项小满行了一礼，一起退了下去。项小满这才对着林彦章招了招手，与他并肩走出了颐园大门。
马车上，项小满打开礼盒，见是一对玉制圆环，不禁来了兴趣，拿起一个打量起来。
这圆环是由三块黄金包裹着三小段弧形白玉衔接而成，黄金雕成了三种不同形态的燕子，燕子上分别驮着一颗紫红色的玛瑙。
“这是啥啊？”项小满没见过这种东西，好奇的同时，赞许地点了点头，“看着挺贵重的。”
“此乃金镶玉臂钏。”林彦章一脸得意，笑呵呵地说道，“又名金玉满堂，是女子极为喜欢的一种首饰，至于价值吗，嗯，不可说，不可说啊……”
项小满翻了个白眼，又举到面前仔细端详了一遍，白玉触手温润，雕刻栩栩如生，玛瑙圆润透亮，单独拿出一个，都是价值不菲的宝贝，更别说三个合成一块了。
“你们家可是真大方。”项小满把圆环放回礼盒，递还给林彦章，感慨道，“这么贵重又好看的首饰，没有哪个女子会不喜欢吧？”
“希望如此吧。”林彦章见礼物得到项小满的认可，暗暗松了一口气，似乎是有了什么保证，这一行定然会顺顺利利。
第242章 机智解围
清晨的阳光极为耀眼，带着秋日特有的凉爽，唤醒了整座邺邱城。
马车向着将军府的方向行去，车轮缓缓碾过青石铺就的街道，发出一阵阵吱吱扭扭的响声。
街道两旁的景色不断掠过，已经有不少商铺开门迎客，一些小贩也开始挑着担子走街串巷，不时传来的吆喝叫卖声，给这宁静的清晨增添了几分烟火气。
随着马车越走越远，林彦章脸上的笑意也逐渐消散，他不停地摆弄着那个礼盒，时不时还会擦一下手心里的汗。
紧张的气氛弥漫了整个车厢，项小满看破不戳破，心中暗自好笑。
行不多时，随着车夫的一声拉着长音的“吁”，马车缓缓停下。
“到了，走吧！”项小满冲着林彦章抬了抬下巴，掀开车幔，先一步跳了下来。
马车正停在将军府的大门前，距离不过两丈。抬眼望去，门楣上挂着的匾额气势恢宏，门前两尊石狮威武庄严，彰显着镇东将军的地位与权势。
“跟以前一样，没啥变化。”项小满嘀咕着，瞥了眼石狮旁边站着的军士和他手里牵着的骏马，心中暗赞，“这位将军不偷懒，这么早就准备出城了。”
他等了半晌，却一直不见林彦章下车，不禁皱了皱眉，扭过头对着车厢喊道，“林老三，你磨磨唧唧的干啥呢？”
不料话声刚落，林彦章还没回应，只听得吱呀一声，巍峨的大门已经缓缓打开，一个身穿硬甲，腰悬宝刀，手托铁盔的中年汉子从大门里走了出来。
此时的林彦章刚刚从车幔后探出脑袋，一眼就看到了方令舟，不禁心中一紧，也顾不上紧张了，慌忙跳下马车，拉着项小满就迎了上去。
“方，方将军……”他怀抱礼盒，身子微躬，如同初生羊羔面对猛虎，既带着敬畏，又难掩内心的忐忑。
“是你啊。”方令舟原还在纳闷，怎么一大早的就有辆马车停在了自家门口，此时认出是林彦章，微微一顿，掸了掸本就干净的甲衣，问道，“林公子一早来访，有何贵干？”
林彦章没敢抬头，自然看不到方令舟的表情，但对方那种不冷不淡的语气，还是让他倍感紧张。
“方，方将军。”林彦章深深地吸了一口气，稳定着情绪，“前些日子因在下一时失言，给贵府带来诸多不便，今……”
“不是都已解决了吗？”方令舟微微皱眉，出声截断了林彦章的话，“还是你出的主意，为何今日又来提及此事？”
其实方令舟的声音还算平和，可落在林彦章耳里，除了威严，似乎还夹杂着怒意。
以为自己哪里做的不对，惹对方生气了，林彦章忙扭头看向项小满，原想向他求助，可得到的却是一个大大的白眼，面色一滞，那种不想被人轻看的自尊心便立刻找了回来。
他再次深吸了一口气，鼓足了勇气说道：“谣言虽已消失，但也已经对方姑娘造成伤害，家父曾再三嘱咐，在下亦是自省，理应向方姑娘当面赔罪。”
说着话，将礼盒递了过去：“此乃在下的一片心意，还请将军收下。”
方令舟没有接过，而是捋着短髭，意味深长的打量着林彦章，片刻后，方才淡淡地说道：“林公子有心了。”
他把铁盔戴好，从一旁的军士手中接过缰绳，又道：“此事已经过去，日后休要再提，至于礼物，就不必了。”
林彦章一怔，没想到方令舟会拒绝的这么干脆，更没想到连方家小姐的面都见不上，一时之间有些不知所措。
项小满将一切看在眼里，恨不得上去给林彦章两脚，心说你当初在书院的不可一世都去哪了？
眼瞅着人家就要上马离开，项小满无奈一叹，一步跨到林彦章前面，对着方令舟拱了拱手：“方将军，小子有礼了。”
方令舟早就注意到了项小满，一个少年，见到自己这位堂堂的镇东将军，却能如此镇定自若，丝毫没有林彦章的那种慌张，不禁对他起了兴趣，只是碍于身份才没有主动攀谈，此时见他站出来，便顺势问道：“小家伙，你是何人？”
“在下项小满，和林兄一样，也是文昌书院的学子。”项小满不卑不亢，笑容中透着一股子机灵劲，“早就听闻方将军威名，今日一见，果然名不虚传。”
“哦？”方令舟轻笑了一声，上下打量着项小满，“你几岁了？”
“十三。”
“十三岁听过我的威名？”
“当然。”
“那你说说，我的威名如何？哪里又名不虚传了？”
项小满沉吟着捏了捏下巴，在方令舟面前踱起了步子，还趁机拉了林彦章一下，示意他站直身子，别那么谨小慎微。
片刻后，似是感受到方令舟的不耐，项小满这才停下脚步，缓缓说道：“帝有六虎将，以徐云霆静、幽、正、治为先，罗不辞勇，武思惟严，师恩行仁，郑天锡信，人言袁季青智，善谋断，吾以为此语许方更佳。”
“呵呵，原来是袁季青的话。”方令舟微微眯起了眼，眼睛一眨不眨地看着项小满，“小家伙年纪不大，知道的倒是不少。”
项小满拱手行礼，没有说话。
这段赞词并不算什么秘密，了解刘武烈麾下六虎将的人，在提及他们的时候，几乎都会连带提一嘴方令舟。
只是这段话已经过去太久了，召国一分为二，袁季青与方令舟属于不同阵营，因此，几乎已经不会有人再提起这段话。
此时，由项小满口中说出，倒让方令舟有种恍如隔世之感。
他瞥了一眼林彦章，想到刚才项小满拉起他的动作，不禁又是微微一笑：“小家伙，你是来帮他的？”
“唉，他太蠢，帮不动。”项小满故意对着林彦章叹了口气，又转头看向方令舟，“将军，我想给您捋一下我们俩的关系，不知您愿不愿意听？”
“呵呵，你说吧。”
项小满嘿嘿一笑，一把拉住林彦章手臂，指着他说道：“他有个姐姐，嫁给了文昌书院的山长，那山长是我大哥，他姐姐也是我姐姐，姐姐与我大哥生下一对儿女，是我的义子义女，那我俩就是……”
“小满，要不还是别说了。”林彦章简直没脸看，觉得项小满这会儿比他刚才还丢人。
方令舟倒是被项小满逗乐了，点了点头，笑道：“你的干儿女是他的外甥，所以你俩也有一部分干亲在里面？”
项小满愣了一下，连连赞道：“对对对，就是这么个关系，还是您脑子好用。”
方令舟无奈的摇了摇头，目光在两人之间来回移动，最后淡淡一笑，问项小满：“那三个主意，也是你想的吧？”
“嘿嘿，就说您脑子好用吧。”项小满故作腼腆的挠了挠头，“就知道，啥都瞒不过您。”
“好了，不用刻意在我面前装成这样。”方令舟哪能看不出项小满打的什么主意，想了一下，对着身边军士招了招手，“去，把姑娘请出来，就说出主意的人找到了。”
第243章 谢意流转
军士领命离开，方令舟又转头凝视着项小满，而对一旁的林彦章，视若无睹。
气氛变得有些微妙。
清晨的阳光，洒在了府门前的梧桐树上，光线透过枝叶缝隙，破成无数金色的碎片。
临近中秋，昨日又下了几阵大雨，树下堆积了不少落叶，偶尔一阵风起，便会卷起几片飘到三人身边。
当然，也会落在那匹骏马身上，马儿似乎是在应和这片叶子，仰头发出一声嘶鸣。
“将军，您这虎目一瞪，就连马都害怕啊。”项小满突然笑道。
方令舟何许人也，一个能与「六虎将」相提并论的智将，又怎会不明白项小满那点小心思。
那话明摆着就是在说：你别那么盯着我，我害怕。
“呵呵，反应倒是挺快。”方令舟收回目光，心里暗赞了一句。他轻轻拍了拍马背，回应着项小满的话，“小家伙，你很有趣。”
说完，又转头看向林彦章，见他那一副紧张的模样，与项小满坦然自若的神情截然相反，不禁无声轻叹，问道：“你兄长近日如何？”
林彦章怔了一下，没想到对方居然会主动问起林彦文，连忙拱手行礼：“大哥为了下月初的策试，每日卯时便起，子时方睡，几乎无时无刻不待在书房里，就连饭食也是命人送过去的。”
“嗯。”方令舟微微颔首，顿了一下，又道，“有劳有逸，合欢之意。”
林彦章微微皱眉，一脸不解地看向项小满。
“你别看我，我读的书可没你多。”
项小满刚刚说完，就听见大门内传来一道柔和的声音。
“父亲的意思是说，林公子不该一直扎在书海里，适当的放松一下，身子才会康健。”
二人寻声看去，之前离开的军士走出了大门，身后跟着一位步伐轻盈，气质温婉的女子。
女子约莫有个十八九岁，身着一袭淡雅的长裙，长裙极为素朴，只有裙摆绣着几只飞燕。她的长发高高盘起，除了一支银簪之外，再无其他任何点缀。全身的首饰，似乎也只有那一对银制耳环，有意思的是，那耳环上挂着的同样是一只飞燕。
她正是方令舟的独女，方好。
“好好。”方令舟冲着闺女招了招手。
方好缓步走到父亲身边，对着林彦章和项小满微微颔首，算是见过礼。
她已经从军士口中得知父亲唤她来的意思，目光便有意无意的看向林彦章与项小满。
林彦章其实已经在心里把方好当成自己嫂子了，点头致意后便没敢再看她，微低着头，琢磨自己什么时候把礼物送出去最合适。
而项小满，则是没有任何要躲避的意思，那视线不仅没有移开，反而是瞪大了双眼，眨也不眨的盯着对方。
也难怪项小满看得出神，这方好脸庞白皙似玉，罥眉如翠，杏眼含波，因未施粉黛有着三分病态，可给人的感觉，却又不似弱柳扶风那般恹恹。
“这位姐姐……项小满看得入迷，竟不由自主地夸了一句，“长得……可真像是天仙般的人儿。”
这种话要是别人说出来，八成会被当成一个言行放荡的登徒子，可项小满的那一脸真挚，却让人感受不到一丝冒犯。
方好明显是怔了一下，迎上项小满清澈而又没有任何亵渎之意的目光，沉默良久，不禁掩嘴轻笑：“你见过天仙？”
“没有。”项小满挠头笑了笑，“我见过长得最好看的就是林姐姐了，但她身上更多的是英气，哦对了，还有婶婶，不过婶婶的年纪在那摆着呐，要是年轻的时候，应该可以和你一较高下。”
方好淡淡一笑，没有再接话，扭头看向方令舟：“父亲，是他吗？”
方好问的，自然就是那三个主意。
“嗯。”方令舟点点头，呵呵一笑，瞥了项小满一眼，又对闺女说道，“他叫项小满，是林家那一对娃娃的干爹。”
方好没有回应，只是有些诧异的将目光再次停留在项小满的脸上，看了好一会儿，才又瞥了眼林彦章和他手里的礼盒。
项小满觉察到她的目光，连忙推了推林彦章。林彦章这次倒机灵，立即便将手里礼盒递了出去。
“方姑娘，前番多有冒犯，这是在下的一点心意，还请姑娘笑纳。”
“事情已过，无需再提。”方好的声音极为圆润，给人一种如沐春风之感，她指了指那礼盒，“这是什么？”
林彦章听出方好没有怪罪自己的意思，不禁心中一喜，连忙将礼盒打开，又往前挪了两分。
“原来是臂钏。”方好拿起一只端详了一会儿，淡淡一笑，“玉美无暇，金质纯净，玛瑙透彻，确是一个不可多得的宝贝。”
她将臂钏放回盒子，对着石阶边站着的丫鬟招了招手。那丫鬟立即上前，伸手接过盒子。
林彦章还没明白怎么回事，就听到方好柔声说道：“如此，便多谢林公子了。”
林彦章这才反应过来，强压着心中的狂喜，对着方好微微躬身行了一礼，而后长舒了一口气，心中的大石终于落地。
项小满见事情已了，便对父女二人抱了抱拳：“方将军，方姐姐，既然事情已了，那我们便不再叨扰，这就告辞了。”
方令舟没有说话，方好倒又看向那丫鬟，丫鬟会意，捧着那只礼盒递到项小满面前。
“谣言一事能够解决，全赖你出了个好主意。”方好声音依旧婉转，听不出任何别的意思，“这份礼物就送给你，聊表谢意。”
此话一出，不仅林彦章懵了，项小满同样没有转过弯来。
方好脸上始终带着若有似无的笑意，她对着两个怔愣的人福了福身子，那丫鬟便立即将礼盒塞到项小满怀里。
眼瞅着方好与丫鬟回府，方令舟翻身上马，领着随从军士拍马离去，面前的大门缓缓关闭，项小满与林彦章面面相觑。
“这……”林彦章盯着项小满怀里的礼盒，一头雾水，“这到底是什么意思？”
他这会儿可真是丈二和尚，摸不着头脑，本以为这次登门是来赔罪的，却没想到已经送出去的礼物又到了项小满的手里。
项小满不说话，努力回忆着刚才发生的一切。
“或许……或许方姑娘是真心想感谢你呢。”林彦章干咳了两声，试图掩饰自己的尴尬。
毕竟是自己刚刚送出去的礼物，对方却转手就送给了别人，而且还当着自己的面，任谁心里也不会舒服。
项小满可不会在意这些，撇了撇嘴，没有立刻回应，而是将礼盒打开，拿出那一对金镶玉臂钏，扬起手对着太阳，阳光的照耀下，两个玉环熠熠生辉，美得令人窒息。
第244章 事后小酌
马车照着来时的路，向着颐园缓缓而行。
街道两旁的摊位已经支了起来，刚出锅的包子，油条，豆腐脑，香气四溢，随着商贩的吆喝声飘在长街上空，不停地勾着人们肚子里的馋虫。
马车内，林彦章丢了魂似的靠在车厢上一言不发，项小满倒是饶有兴致的把那臂钏戴上，摘下又戴上。
良久，林彦章才终于忍不住翻了个白眼，挖苦道：“这下倒好，歉没道成，还白白丢了一对宝贝。”
“咋就没道成了？”项小满把臂钏放回盒子，而后抱在怀里，看着林彦章那要死不活的样子，笑呵呵的说道，“这事儿已经算是了了。”
“怎么就算了了？”林彦章没好气的问道，“礼物不是在你手里呢？”
“说你蠢吧，你还不乐意听。”项小满嘲弄道，“你仔细想想，从头到尾人家可对你表露过怒意，又都说过啥？”
林彦章微微皱眉，琢磨半晌，突然眼前一亮，猛地坐直身子。
“想明白了？”项小满呵呵一笑，“人家父女俩一直都在说事情已经了了，不让你再提，是咱们自己多想，觉得不把礼物送出去，人家就是不原谅你。”
“所以，为了打消你的顾虑，人家收了。”项小满拍了拍怀里的礼盒，“可这玩意儿太贵重了，人家又实在不能收，只能再用别的理由转送回来。”
“唉，他们知道咱们的关系。”项小满颇为感慨地叹了一声，接着说道，“给我就相当于给了清儿和宁儿，那不就相当于给了何大哥吗，给了何大哥就如同给了林姐姐，那你说，给了林姐姐又是啥意思呢？”
林彦章就算再蠢，此刻也明白了项小满的意思，心里的阴霾瞬间一扫而空。
看到他脸上那藏不住的激动，项小满又笑呵呵地感慨：“真羡慕彦文大哥啊！”
“他有什么可羡慕的？”林彦章挑眉问道。
“这还不羡慕啊？”项小满斜瞥了林彦章一眼，“你看那位方大小姐，且不说那绝美的样貌，就那头脑也不是一般人可比的。”
不等林彦章说话，又啧啧叹道：“也是，毕竟是以智谋而闻名于世的方令舟之女，肯定聪明。”
“八字还没一撇呢。”林彦章似是故意要与项小满杠一杠。
项小满刚要回怼两句，转念一想，又觉得跟傻子斗嘴太掉份，干脆抱着盒子不再搭理他。
短暂的安静过后，车厢内突然响起一阵咕噜噜的声音。
“啧，真笨，光想着把这礼物占为己有了！”项小满懊恼地在心里暗骂了自己一句，揉着肚子，对林彦章抬了抬下巴，“林老三，你别忘了要请我喝酒的。”
林彦章当然也听到了项小满肚子的叫声，又自以为口舌上赢了项小满一成，不禁哈哈一笑，一把掀开车幔，拍了拍车夫的肩膀：“走，醉君台。”
……
二人来到醉君台时，时间尚早，酒楼内还没有多少客人，伙计便将他们直接领上二楼，安排了一个临街的雅间。
不多时，酒菜送了上来，林彦章先给项小满倒了一杯酒，而后举起杯子：“兄弟，这次的事，我敬你一杯。”
“行了，别整那些虚的。”项小满端起酒杯，与他碰了一下，笑道，“咱俩谁跟谁啊，这点小事不足挂齿。”
说完，一饮而尽。两人边吃边聊，气氛渐渐热闹起来。
林彦章酒喝的急，没一会儿脸色就红了起来，话也随之多了起来：“小满，你说我大哥这次策试，能一举夺魁吗？”
“我又没参加过策试，哪说得准？”项小满微微皱眉，沉吟着说道，“但我知道策试不同于县试府试，参与者都是来自全国各地的青年才俊，彦文大哥虽然才华横溢，但想要夺魁，恐怕也不容易。”
“是啊。”林彦章轻叹一声，“此次乃是皇上加开策试，不知有多少眼睛在盯着各地空缺的官位呢，竞争定然比以往都要激烈。”
项小满点了点头，突然又想起昨夜何文俊说过的话：世上之事，不是非对即错非黑即白……
他微微皱眉，凝视着林彦章，装作随口一问：“对了，你知不知道这次策试的主考官是谁？”
“这倒是没有听说。”林彦章摇了摇头，打了个酒嗝，“怎么，很重要吗？”
“应该很重要吧……”项小满给自己倒了一杯酒，回答的模棱两可，“听何大哥说，只要有关考试，都会有作弊的行为，也不知是真是假。”
他把酒一饮而尽，接着说道：“唉，要是这场策试真有作弊的行为，那什么事可就都难说了。”
“你这是何意？”
项小满意味深长：“都说县官不如现管，彦文大哥即便有真才实学，也得主考官赏识才行吧？”
“这……”林彦章一怔，随即明白过来，连连点头，“还是你想的周到，待会儿回去我就问问父亲，看看能不能提前打听到主考官是谁。”
项小满笑了笑，没有再说什么，继续与林彦章推杯换盏。
两人一直吃到午时，才醉醺醺的下了楼，由车夫将他们各自送回家。
项小满回到颐园时，何文俊已经去了书院，林如英也在后宅哄孩子，他便没有打扰，直接回了偏院，倒头便睡。
被人叫醒的时候，已是傍晚时分。
项小满揉了揉惺忪的睡眼，伸了个懒腰，只觉神清气爽。快速洗漱一番，换了身干净衣裳，便去了主院膳厅。
何文俊与林如英已经坐在饭桌前，见项小满过来，林如英招了招手：“起来了？快来吃饭，一会儿该凉了。”
项小满嘿嘿一笑，坐到二人对面，看了看满桌的菜肴，突然又想起了上午在醉君台吃的那顿饭，不禁咂吧了下嘴：“还是家里的饭菜好吃。”
何文俊笑了笑，给项小满盛了碗米饭：“中午跟彦章喝了不少吧，这会儿感觉如何？”
“嘿嘿，你忘了我是千杯不醉了？”项小满接过碗，扒拉了几口，“就是头有点晕，不过睡一觉就好了。”
“你们可不是中午喝的，一早就去了。”林如英白了项小满一眼，“我听家里来人说，彦章现在还没醒呢，小小年纪喝那么多酒干什么，也不怕伤了身子？”
项小满只顾埋头扒拉饭，没有接话。
何文俊淡淡一笑，打着圆场：“赵家兄弟跟我说你们去将军府了？”
“嗯。”项小满点了点头，“他去给方姑娘赔罪，我陪着去的。”
“事情办得怎么样？”
“完美解决。”项小满一脸得意，把上午在将军府的经过大致说了一遍，说到最后，突然神情一变，站起身拔腿就跑。
夫妻俩异口同声：“你干什么去？”
“我宝贝丢了！”
第245章 臂钏闹剧
项小满口中的宝贝，自然是那一对金镶玉臂钏。
他在和林彦章进入醉君台前，把礼盒放在了马车上，那车夫是林家的小厮，忠诚可靠，有他看着倒也不怕丢失。
只是项小满也没想到，两人一喝就喝了一上午，虽说他有着对酒精几乎免疫的体质，可也经不住一直喝，迷迷糊糊回了颐园，就把那礼盒给忘了。
此时想起，当即就急匆匆出了颐园，直奔城东林家。
林宅距离颐园也不算太远，项小满步伐矫捷，三步并作两步，很快就出现在林家院门前。
看了眼门头匾额，上去就要踢门，哪知脚抬到一半又停在半空，想了想，还是伸手叩动了门环。
林家的门子都认识项小满，见到是他来访，也没想着要先去通报，直接将他请进了门。
“这位大哥，你家马厩在哪？”项小满问道。
“就在西跨院的西南角院里呢。”门子正要关街门，不假思索地应道，“您是要用马车吗？我去让人把车套好。”
一扭头，哪里还有半个人影。
早在他说出第一句话的时候，项小满就已经向着西跨院狂奔而去，果然在院子的西南角看到了那辆马车。
当然，车厢已被解下，正孤零零的靠在马厩旁，而马厩里，那个车夫正在给马儿喂食。
项小满快步上前，猛地掀开车幔，车厢内空无一物，心一沉，转头向车夫大声质问：“我的盒子呢？”
“盒子？”车夫愣了一下，“被，被三公子拿走了啊。”
项小满闻言，一甩车幔，扭头便走。
他脚下生风，穿门过廊，气冲冲闯进林彦章的院子，抬脚便踹开了卧房的门。
“林老三！”
一声大喝，把正在抱着盒子的林彦章吓了一跳，还未看清，就见一道人影向着自己扑了过来，本能的护着盒子闪到了一边。
项小满一下扑空，趴在了林彦章的床上，这下可是气的不轻，一拍床褥，猛地站了起来，指着林彦章就破口大骂：“好你个林老三，居然敢抢小爷的宝贝！”
“怎么就是你的了？”林彦章此时已躲到了门口，一脸的警惕。
“那是方大小姐亲手送给我的！”
“你不是说这是她变相还给我的吗？”
“我啥时候说了？”
“你在马车上说的。”
“我没有！”
“怎么没有？”林彦章叫嚣道，“你说给你就算是给俩孩子，算是给姐夫，算是给二姐……”
“那跟你有啥关系？”
“给二姐不就算给我了？”
项小满被气笑了，指着林彦章：“再问你一遍，你到底还不还给我？”
林彦章一梗脖子：“不还！”
“你想挨揍吗？”
“你……”林彦章想起项小满的身手，不由得哆嗦了一下，“你别乱来，这可是我家！”
项小满微眯着眼，一步一步向着林彦章走了过去。
他脸上挂着阴恻恻的笑意，吓得林彦章抱着盒子拔腿就跑，救命的叫声，传遍了整个宅院。
接下来，在这林家大宅里，就出现了匪夷所思的一幕：一群小厮护院，就那么眼睁睁看着一个十三岁的少年，骑在自家二公子身上耀武扬威，却没有一个人劝解。
人群里还有一个十二三岁的姑娘和一个六七岁的男孩，一人手里拿着一个糖葫芦，边吃边给项小满助威。
“小四小五，你们两个吃里扒外的，我可是你们亲哥！”林彦章被项小满锁着胳膊，压着双腿，叫苦不迭，“项小满，你这可算是强闯民宅，掠夺他人财物，就不怕再往牢里走一遭吗？”
“哟呵，还敢威胁我！”项小满冲着林彦章腰上就拧了一下，“让你抢小爷的东西，让你不知好歹……”
院子里的热闹，把书房里的林彦文吸引了过来，他看了一眼，当即从怀里掏出一个手帕递给项小满：“把他嘴堵上，别打扰我看书。”
说完，也不管林彦章如何求救，转身又回了书房，紧闭房门。
所有人见怪不怪，项小满扬了扬手帕，嘿嘿一笑：“林老三，你服不服。”
“我服你……呜呜呜……”
“呃，这下安静了。”项小满把手帕塞到林彦章嘴里，拍了拍手，四下张望了一番，“小四，你说我该咋收拾他？”
刚问完，四姑娘还没来得及开口，就听见一声冷喝传了过来：“这么多人围在这干什么呢？”
“呜……呜……”林彦章听到声音，突然又猛烈的挣扎起来。
项小满当然也注意到了来人，正是刚刚散职回来的林觉，咧嘴一笑，叫了一声：“林伯伯。”
一众下人让开一条过道，林觉这才看清是什么情况，当下脸色一沉，对着围观的小厮怒骂：“一群吃白饭的，天黑了也不知道掌灯。”
人群哗啦啦散开了去。
“小满，你这是在做什么？”林觉微微皱眉，眼中划过一丝不易察觉的戏谑。
项小满大倒苦水，在林彦章无法反驳的呜呜声下，把他怎么陪林彦章去了将军府，怎么见到了方好，怎么求得人家的原谅，最主要的是那一对臂钏，是方好送给他，却被林彦章偷走还拒不归还的事情说了一遍。
他一边说，林家四姑娘还在一旁帮腔，直听得林觉哭笑不得。
“嗯，嗯，我听明白了。”林觉微微颔首，看了一眼项小满怀里的锦盒，“既然是方姑娘送给你的，自然是你的东西。”
他又瞥了一眼依旧呜呜直叫的林彦章，笑道：“不如我让人帮你把他带到颐园去，这边人太多，你彦文大哥还要温习功课，别扰了他。”
项小满眼前一亮，随即又装作勉为其难的样子：“那怎么好意思呢，他毕竟是您的儿子。”
“呵呵，无碍。”林觉微微一笑，极为大度地摆了摆手：“你不用在乎什么儿子不儿子的，我还有两个呢，况且，你俩不是亲如兄弟吗？伯伯信得过你。”
这俩人一唱一和，就跟商量买卖似的，直听得林彦章头皮发麻，拼了命地摇头，嘴里的呜呜声越发大了起来。
林觉却好似没有听见，随口吩咐了一声：“去，把三公子的东西收拾收拾，套好车一并送到二小姐那去。”
林彦章这下是真慌了，也不知哪来的力气，猛地一使劲，瞬间挣脱了项小满的束缚，一把拽出嘴里手帕，急道：“爹，我不去，小满会玩死我的！”
“这叫什么话？”林觉双眼一瞪，“他早晨还陪你去将军府，你俩中午还在一起喝酒，再说了，你比他大了好几岁，他怎么就能玩死你了？”
“他，他他……”林彦章磕磕巴巴，半天说不出一句话，最后看着一脸玩味的项小满，长长地叹了口气，脑袋也耷拉下来，“行行行，我服了，那一对臂钏给你了。”
第246章 蠢货之名
林彦章到底还是屈服在了项小满的淫威之下，没办法，他想反抗又打不过，找人帮忙吧……
还找人帮忙？
在自己家被欺负，一大帮家仆只顾着看热闹，弟弟妹妹给对方加油助威，大哥帮着递凶器，最过分的是老爹，居然要直接把自己“送”给人家。
他突然有种被所有人抛弃的感觉。
看项小满爱不释手的捧着那盒子，林彦章撇了撇嘴，转身就要往大门走。
“你干啥去？”项小满问道。
“找蔡衡喝酒！”
“你等等。”项小满把他叫住，“我在醉君台跟你提的那件事，你跟林伯伯说了吗？”
林彦章脚下一滞，转头看向一脸疑惑的林觉，又向林彦文的书房望了一眼，无奈的叹了口气：“他不是刚散职吗，我哪有机会跟他说。”
“那你还要去喝酒？”项小满心说你咋总是拎不清呢？装腔作势地摇了摇头，故作深沉的说道，“林老三，咱们玩归玩闹归闹，正事可不能忘。”
林彦章差点一口气没提上来，暗道你了不起，你清高，见过不要脸的，可着实没见过你这么不要脸的。
心里想着，又不着痕迹地瞥了一眼那个盒子，一阵肉疼。
“你们俩在打什么哑迷？”林觉听了半晌，一头雾水，心想你们两个能有什么正事？
林彦章道：“有关大哥的策试。”
林觉微微皱眉，没有直接问，而是让小四小五自己去玩，领林彦章和项小满一起去了他的书房。
等丫鬟送来茶水，关好房门，才问二人：“说说吧，策试怎么了？”
二人对视一眼，项小满笑呵呵地抬了抬下巴，示意林彦章来说。林彦章心里还怨他抢宝贝、揍自己的事呢，轻哼一声，没有搭理他。
“你们俩，唉……”林觉见二人还在耍孩子脾气，倍感无奈，“彦章，你怎么说也算是做哥哥的，一对臂钏而已……”
“哥哥？！”林彦章像是听到了最滑稽的笑话，“爹啊，你何时见过哥哥被弟弟骑着打啊？还一对臂钏而已，那可是我找书院同窗东借西凑了二百两银子专门定制的！”
“行了，不就是二百两银子吗！”林觉真是看不惯自己儿子那一副小家子气，大手一挥，“等说完正事，你就去账房支二百五十两银子，二百两还账，五十两算是给你的奖励。”
“真的？”林彦章倏地站起，搓着手，笑得合不拢嘴。
“废话少说。”林觉斥道，“耽误了你大哥的前程，看我不打断你的腿！”
林彦章笑容不减，一脸得意地学着项小满抬了抬下巴，而后坐回椅子上，端起茶喝了一口，这才缓缓说道：“小满说，朝廷此次加开策试，竞争会比往年都要激烈，就算大哥才华横溢，但若无主考官赏识，恐怕也很难脱颖而出。”
林觉一下就听出了话中深意，不禁眼角微抽，缓缓端起茶碗，看似喝茶，实际是在透过盖碗悄悄观察项小满。
“这话会是他说出来的？”林觉暗自思忖，“小家伙虽然爱玩，为人却也极为正直，为何会有这等投机取巧的想法？”
“爹……”林彦章侧歪了一下脑袋，看着林觉，“您这茶是不是喝的太慢了？”
“咳咳咳……”林觉被呛了一下，咳了好一阵儿，才瞪着林彦章沉声说道，“此次策试的主考官是礼部侍郎，除此之外还有吏部司的两位郎中为辅，这三人一向以公正严明着称，想要通过关系影响他的判断，恐怕不易。”
项小满沉默不语，林彦章却是精神一振：“您认识他们？”
“你是不是太瞧得起你爹我了？”林觉摇了摇头，“我区区一个刺史府属官，怎会与他们这类朝堂大员有所交集。”
“那您怎么知道的？”林彦章又问。
“这本就不是什么秘密，不过……”林觉顿了顿，沉吟着说道，“他们好像只是明面上的，邯城有风声传出来，在三人背后，似乎还会有一位大人物坐镇。”
“大人物？”林彦章微皱着眉，小声嘀咕，“礼部侍郎再往上，除了六部尚书和左右仆射，那就是三省宰相了，会是谁呢？”
“具体的人选，现在还没有定论。”林觉端起茶碗，喝之前又说了一句，“听说这位大人物在朝中地位极高，就连当今圣上也要敬他三分。”
项小满和林彦章对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。能让皇帝都敬三分的大人物，整个召国也没有几个。
“好了，这些都不是我们该关心的。”林觉咂了咂嘴，放下茶碗，正色道，“彦文的才学和品性，我是知道的，我相信他可以凭借自己的能力，取得一个不错的成绩，至于收买考官之事，就不要再提了。”
“再不错的成绩，只要不是魁首，不也换不来那个嫂子吗？”林彦章神色恹恹，一脸惆怅。
项小满却是瞪大了双眼，眼中全是震惊和疑惑。
“小满，你这是怎么了？”林觉听到了林彦章的牢骚，再看到项小满的表情，以为他还不死心，心中有些不悦，淡淡地说道，“以行贿的手段来博取功名，要是让彦文知……”
“这都啥跟啥啊？”项小满一激动，直接出声打断了林觉的话，扭头看看林彦章，又看向林觉，沉声问道，“林伯伯，你们该不会是认为，我想让你们贿赂考官吧？”
父子俩同时一愣，又同时反问：“难道不是吗？”
“当然不是！”项小满站了起来，义正辞严，“我就是担心有其他考生会贿赂考官，所以想让林伯伯查一查，主考官的人品咋样，会不会受贿，另外也探探他的文风喜好，好让彦文大哥有点准备啊。”
父子俩再次同时怔住，他们本以为项小满是想要通过不正当的手段来帮助林彦文，却没想到他的真实意图，正是出于对林彦文的关心和对策试公正性的维护。
“哈哈哈……”
好一阵沉默过后，林觉突然放声大笑，想起刚才自己错怪项小满，惭愧的同时又在庆幸，还好是自己想错了。
“小满啊，是伯伯误会你了。”林觉叹道，“你说得对，我会想办法打听一下主考官的情况，另外你回去以后把事情跟善才说一声，书院里的教习先生都对策试有或多或少的了解，没准能探听到什么。”
项小满点点头，起身准备告辞，看到林彦章依旧是一副懵懵懂懂的状态，忍不住走上前，在他疑惑的目光中，露出一口大白牙。
“蠢货！”
他对准了林彦章的小腿狠狠踢出一脚，而后就在杀猪般的哀嚎声中，抱着一个盒子夺路而逃。
第247章 接我一枪
项小满踏出林宅大门的时候，夜色已显深沉。街道上行人寥寥，有更夫开始巡夜，梆子铜锣的敲击声和吆喝声，带起了一阵阵的犬吠。
明月高悬，项小满怀抱礼盒，迎着月光在街巷穿行，心里暗暗琢磨，那所谓的大人物会是哪个？
可惜他对朝堂上的大臣知之甚少，想了一会儿，便按耐住好奇，加快了脚步。
颐园大门两旁的灯笼比往常多了一对儿，火光璀璨，照的周围恍如白昼。这是何文俊夫妻俩特意吩咐门子，给项小满留的亮光。
看着扎眼的大门，项小满自然明白他们的心意，进了院子，径往何文俊的书房而去。
书房的门半掩着，房内烛光摇曳，将人影映在了窗纸上。
项小满直接推门而入：“何大哥，还没睡呢？”
“你回来了。”何文俊放下手里书卷，瞥了眼项小满怀里的盒子，微微一笑，“宝贝找着了？”
“嘿嘿，是我的，咋也跑不了。”项小满拍了拍盒子，一屁股坐在椅子上，目光停留在身边桌子上的一个食盒上，“这是啥啊？”
“吃饭吃一半就跑出去，也不知道你在急什么？”何文俊站起身，踱到他旁边坐下，“如英给你留的饭菜，赶紧吃一点吧。”
“还是姐姐好啊！”项小满咧嘴一笑，放下盒子打开食盒，端出盘子捧着碗，毫无顾忌的扒拉起来，吃了两口，又含糊不清的说道，“我刚才把林老三揍了一顿。”
“你去林家了？”何文俊一脸无奈，“他又怎么惹着你了？”
项小满点点头，把在林宅发生的事情一五一十都说了一遍。
“何大哥，你说那个大人物会是谁？”项小满好奇地问道。
“当今朝堂上，能让皇帝礼让三分的人不多。”何文俊沉吟道，“数得着的，也就是冀州刺史罗不辞和雍州刺史武思惟，可他们都是武将，又有守疆之责，应该不会掺和策试一事，难道……”
“咋了？”项小满停下了筷子。
“我也只是猜测。”何文俊笑了笑，“除了那两位武将，还有一位辈分和名望极高的人物。”
“谁？”项小满追问。
“此人名叫楚临丞，年过七旬，两代帝师，官拜尚书省宰相，加封太师和太傅。”何文俊感慨道，“要知道太师和太傅乃是文臣的最高荣誉，通常是由不同的人担任，以保持官职体系的平衡和各自的独立性，像这种一人授两位的情况极为罕见，其在皇帝心中的地位可见一斑。”
项小满咽掉嘴里的饭，张张嘴想要说些什么，转念一想，又微微摇了摇头，举起筷子继续夹菜扒饭。
这举动被何文俊瞧得清楚，不禁有些好奇：“你想说什么？”
“我能说啥？”项小满反问了一句，三两下把剩下的饭菜吃完，抹了抹嘴，轻轻叹道，“像那种人物，已经不是我能讨论的了，我也就只能欺负欺负林老三。”
“你啊……”何文俊苦笑一声，“好了，不说这些了，岳父大人交待的事，我明日回书院后会去打听，时候也不早了，你回去休息吧。”
项小满点点头，抱起盒子就准备回偏院。
“小满。”何文俊又突然叫住了他。
“嗯？”项小满扭过头，“咋了？”
何文俊缓缓站了起来，稍一迟疑，说道：“良卿姑娘明天会过来。”
项小满一怔，随即笑道：“来就来呗，她还能吃了我不成？”
“公子也会来。”
“他也吃不了我。”项小满一脸不屑。
何文俊微微颔首，没有再问，只是眼神有些复杂。
“那我回去睡觉了。”项小满摆了摆手，似乎对何文俊的话毫不在意，吹着口哨哼着曲儿，悠哉悠哉回了偏院。
一夜无话。
翌日清晨，阳光透过窗纸洒在项小满的脸上，美梦便如同晨雾般缓缓散去，他伸了伸懒腰，而后穿衣下床。
推开房门，清新的空气夹着花草的香味，一股脑尽数钻进了鼻子，他深吸一口气，顿觉神清气爽。
院子西南角的竹林里，赵远江兄弟二人正在练剑。两人在竹林间往返穿梭，却是片叶不沾身，其身形之潇洒矫捷，剑招之凌厉多变，让项小满看得心潮澎湃，当即转身回屋取了「破阵枪」，来到二人面前。
“少主！”两人见项小满出来，齐齐收剑回鞘，躬身见礼。
项小满摆了摆手：“师父说你们可以陪我练武，谁来跟我过过招？”
赵远江抱了抱拳：“少主，想过招不是不行，需得去竹林外的开阔地。”
“有啥讲究吗？”项小满问。
赵远淮解释道：“少主所练枪法是上阵杀敌之用，而我们所练剑法是……”
“是为了刺杀对吧？”项小满抢过话，分析道，“两军冲杀多在旷野，所以上阵杀敌需要的是勇和猛，而刺杀多是在阴暗狭小的空间，讲究的是精和巧。那我就不明白了，咱们练得路数都不一样，你们还咋陪我过招？”
兄弟俩对视一眼，赵远江笑道：“战场凶险，敌人所用武器种类也是繁多，少主不可过多在意敌人用的是什么兵器，而是应将自身枪法练好，兵来将挡，水来土掩。”
“你说的有理。”项小满点了点头。
他走出竹林，再转身看着二人，手中的「破阵枪」用力一抖，枪尖在空中划出一道弧线，发出一声清脆的破空之声。
“来吧！”声音中带着一丝挑战的意味。
赵远江微微颔首，给赵远淮递了一个眼神。赵远淮会意，也不多言，手腕转动，大拇指向上一拨，长剑立时出鞘。
他探手抓住剑柄，同时脚下轻点，身子便如扑食的猎豹向竹林外飞掠而出，剑身在阳光下闪烁着寒光，剑尖直指项小满胸口。
“来的好！”项小满大喝一声，「破阵枪」如蛟龙出海，带着一股凌厉的气势横扫而过。
叮的一声脆响，长剑被一枪挑开，赵远江眼中闪过一丝赞赏，长剑轻挥，再次以一个极为刁钻而巧妙的角度，砍向项小满的脖颈。
项小满忙撤枪立于身侧，枪身便将来剑挡在身外，又是叮的一声，长枪轻颤，项小满只觉手中传来一阵酥麻之感，不由暗自心惊，一柄三尺剑，咋有这么大的力道？
“少主，与敌交战不可分心！”赵远淮一声提醒喊出，已然抬脚直踢项小满腰腹。
项小满抬脚后撤，奈何枪身沉重，反应又慢了一拍，还是结结实实挨了一脚。
侧腰下的一阵剧痛，由腰肋直达肩头，项小满只觉半边身子都麻了，瞬间流出了冷汗。
他咬紧牙关，硬是将疼痛压下，手下虽然发麻，却依旧紧握「破阵枪」。
其实项小满方才自己都已经说过，赵家兄弟的剑法用于暗杀，又多在狭小逼仄的场景进行，其剑法的快、准、狠一个不缺，每一剑都直指要害，不给对手任何喘息的机会。
他现在显然已经陷入误区，二十四路破阵枪，以「破」字为核心要素，乃是强杀抢攻的枪法。他一上来就让对方抢占了先机，自己迫于防守，再加上对枪身重量无法熟练把握，又怎么可能发挥出破阵枪法的要义。
三招过后，赵远淮攻势不减，剑招连绵不断，短短十二三合下来，项小满已经是险象迭生，满头大汗，每一次挥枪都显得极为吃力。
“少主，小心了！”赵远淮大喝一声，身形猛地加速，剑尖如同灵蛇般在空气中划出一道道难以捉摸的轨迹，直逼项小满的要害。
剑影在瞳孔中放大，项小满一时不知该如何应对，竟像个木头似的呆在原地一动不动。
“丢枪，再接！”
千钧一发之际，一声冷喝传来，项小满身子一颤，瞬间领悟了四个字的意思，本能的将长枪冲着赵远淮面门掷出。
长枪脱手，项小满顿觉身轻如燕，脚下一踩，足底使力，向着长枪的方向疾速掠动，这一下不仅躲开了那诡异的一剑，更将赵远淮硬生生逼退了数步。
刹那间，项小满已然握住长枪，在赵远淮尚未站稳之时抓住时机，当即立贯双臂横扫而出。
“接我一枪！”
第248章 破阵之威
长枪势大力沉，嗡鸣声犹如虎啸。
赵远淮出身暗卫，向来谨慎，面对如此一击，饶是自己剑法造诣精妙，也丝毫不敢托大，当即纵身跃起，没有硬接。
“铁索横江！”
冷喝声再次传来，项小满心念一动，立即枪尖上挑，枪身如同铁链般在空中划出一道道圆圈，将赵远淮的身体笼罩其中。
叮叮叮一连串脆响传出，赵远淮手腕疾速翻动，剑影重重，试图以巧破力。
“锦帆冲浪！”
项小满听见第三次提点的声音，不由在心中暗骂：“冲个屁的浪，小爷哪还有力气？！”
心里虽然在骂，可还是咬紧牙关，双手陡然用力，猛地撤回长枪。就在赵远淮趁机进攻之际，又突然再次举枪上撩，枪尖立时由上而下划出一道宛如长帆的弧线。
赵远淮眼中闪过一丝惊诧，好在他反应也是极快，脚下骤然停住，身体猛地向后一仰，这枪尖便贴着他的下巴划了过去。
刚刚险之又险的避过了这一枪，然而未等他站直身子，项小满已然利用枪的惯性和重量，迅速将枪狠狠劈下，枪尖带起一阵风声，惊的赵远淮连忙侧身翻滚。
砰的一声巨响，长枪把地面砸出一个小坑。项小满大口喘着粗气，手下动作毫不停顿，抬脚一踢枪身，迅速横向扫出，刚刚砸在地上的长枪，便绕着项小满的身体快速旋转，犹如一只帆船在波涛中灵活穿梭。
赵远淮此时已经没有了初始之时的锋芒，被项小满逼得连连后撤，狼狈不堪。
此时算是绝佳的机会，项小满只需将这路「锦帆冲浪」的最后一式使出，几乎就可以锁定胜局，可惜他却使不出来了。
眼瞅着项小满依旧不停地在旋转，已经偏离了赵远淮所在方位，赵远江不禁看向身旁的赫连良平。
赫连良平不明所以，赵远淮同样一头雾水，也不再管项小满了，收了剑来到赫连良平面前，与他见礼。
也就在这时，只听得一阵咔咔咔的乱响传出，三人寻声望去，却见项小满已然转进了竹林里，长枪扫歪了三五颗竹子，项小满却是一头栽倒在地。
“少主！”
兄弟俩心头一颤，飞速掠上前去，赫连良平亦是脸色微变，紧步跟上。
经过一番仔细察看，三人又同时松了口气，赫连良平颇感无奈地连连摇头：“可真有本事，能把自己转晕。”
他站起身，对二人说道：“先把他抬到房里吧，去通知善才一声，另外再请个大夫过来，防患于未然。”
兄弟二人遵了声是，也不敢耽搁，抬起项小满就往楼阁里冲，俄顷又看见赵远淮出来，径往主院跑去。
“唉，真不知道该说你什么好。”赫连良平轻叹了一声，伸手去捡那把枪，不料刚一握住，又是心中一惊，“这把枪……”
他把长枪立了起来，从枪尖的材料到枪身的暗纹，再到枪尾的那一块青玉，以及青玉上刻着的「破阵」二字，仔仔细细端详了一遍，而后舞动一下，不禁暗暗咋舌：“原来如此，怪不得会力竭晕倒。”
他的脸色，渐渐从惊诧到恍然，最后缓缓晕上一抹笑意。
不多时，何文俊和林如英以及赫连良卿匆匆而来，看到赫连良平的一瞬间，便七嘴八舌的询问起来。
见三人都是一脸焦急，赫连良平连连宽慰：“无妨，只是累晕了而已。”
他紧握长枪，待三人平复下来，又看向林如英，微微欠身，问道：“嫂夫人，这把枪？”
林如英在看到「破阵枪」的第一眼，就猜到了项小满晕倒的原因，此时听赫连良平问起，不免有些自责，将这枪的来历说了一遍。
赫连良平听完，淡淡一笑：“嫂夫人有伯乐之能啊。”
见林如英满脸不解，赫连良平又接着说道：“你们刚才没有看到他的英姿，若是见了，就会知道这把枪送得是多么合适了。”
夫妻俩一怔，他们可还从未在赫连良平嘴中，听到对项小满这么直接的夸赞呢，不禁对刚才到底发生了什么好奇起来。
“进去等着吧。”赫连良平笑道。
四人回到楼阁，径直来了项小满的卧房，等了不到两刻钟，赵远淮便领着大夫赶了回来。
等大夫把脉诊断一番后，给出了结论，就是没吃饭加上体力不足，累晕了，连方子都没开，便又离开了颐园。
所有人这才彻底放下心来。
“你们先回去吧，我在这守着他。”林如英说到底还是有些内疚。
何文俊没理由阻止，赫连良平也不好说什么，倒是赫连良卿眼珠一转，兴冲冲揽住林如英的手臂：“我陪着姐姐。”
“良卿……”赫连良平叫了一声，看到众人齐齐望向自己，又把嘴边的话咽了回去，转而说道，“无事，我与善才先回主院，待他醒了，你们就直接去膳厅吃早饭。”
赫连良卿点了点头，搬了一把椅子坐在床边，眼睛一眨不眨的目送赫连良平与何文俊离开。
待屋外没了声音，赫连良卿倏地站起，对林如英说道：“姐姐，你先看着他，我出去一下。”
林如英微微颔首，也没有多问，坐在床边，静静的守着项小满醒过来。
此时的赵远江兄弟二人，正在门外守着，见到赫连良卿出来，连忙向她行了一礼。
赫连良卿随口嗯了一声，便急匆匆跑开了去，不多时便又折返回来。
兄弟二人看到她手里拿着的东西时，不禁对视一眼，都在想着要不要先去把衣服藏起来。
“姑娘。”两人又行了礼，赵远淮迟疑了一下，指了指卧房里面，“少主还没醒呢。”
赫连良卿瞥了二人一眼，轻哼一声，迈步走了进去。
看着她的背影，赵远江微微皱眉：“你这算不算出卖少主？”
“应该……”赵远淮轻声嘀咕，“不算吧？”
两人的话声刚落，就听见屋内传来一阵女子的娇笑，紧接着便是林如英一脸无奈的走出屋门。
“夫人。”兄弟俩又行了礼。
林如英脚下不停，很随意地抱拳回了一礼，刚刚走出几步，又转过身对着二人说道：“二位，要不你们也离开吧，不然等小满醒了，许是会找你们麻烦的。”
兄弟俩身子一颤，再次躬身抱拳：“多谢夫人提醒。”
刚刚说完，便是身子晃动，从二楼一跃而下，向着楼阁外狂奔而去。
第249章 伺机报复
兄弟俩见鬼似的匆忙离去，只留林如英站在那里目瞪口呆。卧房内不时又传出几声赫连良卿的坏笑，更让她一个头两个大，无奈地轻叹一声，迈步去了楼下大厅等候。
此时的项小满依旧在沉睡着，丝毫没有醒来的迹象。
赫连良卿坐在床边，左手端着砚台，右手拿着毛笔，极为专注地在他脸上胡写乱画。
也不知过了多久，直到那张脸上再无落笔之处，赫连良卿才甚是满意地放下了笔，欣赏起自己的杰作。
“嗯嗯，不错。”她连连点头，脸上挂着掩藏不住的笑意，“能让本姑娘亲笔作画的，你可是第一个，就偷着乐吧。”
她把笔砚放下，来到桌子前倒了一杯水，喝了两口，同时又随意地打量起屋内陈设。
“林姐姐待你还真是不错，这屋子比我住的都好……嗯？”
她的目光，停留在床边的一个五层榉木架格上。好奇心起，便不由自主地走了过去，拿起上面的一个锦盒打开。
“「金玉满堂」？”赫连良卿瞥了眼项小满，正巧看见他在砸吧嘴，不由轻哼一声，嘀咕道，“林姐姐真糊涂，这么好看的首饰，居然放在他这，暴殄天物！”
她微蹙着眉，拿起那对臂钏端详了片刻，忽然嘿嘿一笑，掀起衣袖，往自己胳膊上戴了上去。
“嗯，尺寸刚刚好。”
她舒了口气，把盒子合好放回原位，转身拿起笔砚，心满意足的走出了卧房。
听到脚步声，林如英抬头望向楼梯，见只有赫连良卿一人下来，问道：“还没醒吗？”
“应该快了，我刚才还看见他砸吧嘴呢。”赫连良卿应了一声，先把笔砚放回了书房，而后才来到林如英身边坐下。
“姐姐，你看。”她撩起衣袖，露出那一对金镶玉臂钏，在林如英眼前晃了晃，之后便揽着她的手臂撒娇，“姐姐你好偏心啊，这么好看的一对臂钏，居然给了那个臭小子。”
林如英昨夜已经听何文俊说过，项小满从林彦章手里索得一对臂钏，只是她向来只爱舞刀弄枪，不喜首饰，倒也看不出有多好看。
正想解释，又听楼梯处传来了项小满的叫声：“你们干啥呢？”
林如英随声望了过去，只一瞬，又猛地转回头，秀眉微颤，紧咬红唇，双拳因为太过用力，指节都泛起了白。
赫连良卿生怕她忍不住笑出声来，连忙拉着她就往楼阁外走，走到门外才对项小满喊了一声：“你快点吧，都等着你吃饭呢。”
“哦，那咱……”
项小满半句话都没说完，二女已经再度抬脚迈步，向主院走了过去。
“姐姐，你一个习武之人，定力是不是也太差了！”赫连良卿撅着嘴，“你该不会是想故意提醒他吧？”
林如英斜瞥了她一眼，伸指戳了戳她的脑门，嗔怪道：“你看你给他画的，整个一……”
“什么？”赫连良卿咯咯直笑，笑了好一阵儿，又轻哼一声，“他往我额头上点那一下，不知道洗了多少遍才干净，我也得让他亲身体会体会。”
林如英有些无奈，暗道孩子心性还真是捉摸不透。
俩人说说笑笑，先一步到了膳厅。
此时的膳厅饭桌前，何文俊正与赫连良平闲谈，看二人进来，便向他们身后望了几眼：“小满呢？”
“后面跟着呢。”赫连良卿笑嘻嘻地应了一声，与林如英挨着坐到凳子上，同时又道，“待会他来了，你们一定要忍住，我可不想让他这么快就察觉。”
何文俊不解其意，看了看林如英。林如英只是微微摆手，笑而不语。
“你又干什么了？”赫连良平随意问了一声，举起杯抿了一口清茶。
他刚刚问出，就听到门外传来项小满不满的声音：“你们一定要走这么快吗？”
“噗……”
赫连良平刚刚喝到嘴里的茶，在看到项小满的那一刻，瞬间喷了出来。
他这一喷，在座之人都愣住了，别说何文俊夫妻俩与项小满了，就连赫连良卿都从未见过自己的哥哥何时有过这种失态，憋了半晌的笑，再也无法绷住。
随着她的笑声传出，立刻影响到了同样憋的难受的林如英，二女或是掩嘴或是捂脸，努力保持着矜持，可那笑声，着实太有感染力，把一旁的何文俊也逗的身子微颤。
“莫名其妙。”项小满皱着眉，“你们笑啥呢？”
“没，没什么……”赫连良卿清了清嗓子，努力让自己的声音听起来正常一点，“就，就是，刚才听了个笑话。”
“啥笑话这么好笑？”项小满翻了个白眼，“你小心点，别再抽过去了。”
赫连良卿倒是对这句挤兑毫不在意，摆了摆手：“你，你别管我们了，大，大夫说你是没吃饭累晕的，赶紧，吃，吃饭吧。”
项小满扫视了一圈桌上的饭菜，又看向一脸平静的赫连良平，想了一下，突然咧嘴一笑：“呦，良平大哥来了啊，我刚看见。”
他抠了抠鼻子，轻咳一声：“那个，嗯……”
看他支支吾吾，所有人都渐渐止住了笑声。
笑声一停，反而让项小满更尴尬，他又抠了抠下巴，然后又是额头。
他抓耳挠腮，脸色涨红，在四人的注视下，突然用极快的语速说道：“前天是我不对，不该说那些混账话，你不仅不计较，今天还指导我枪法，我都明白了，你做的一切都是为我好，我在这给你赔礼了，啊……”
说到最后，突然大喊了一声：“痒死了，我去洗把脸！”
膳厅内再次哄堂大笑，就连赫连良平也忍俊不禁。
他手中握着茶杯，想起刚才项小满那么一本正经的道歉，不禁轻轻一叹，摇了摇头。
“你这丫头……”他看向还在掩嘴大笑的赫连良卿，责备道，“有点过分了，你额头上那一点都洗了这么多遍，他这也不知道几天才能干净。”
“哼，惹了本姑娘，就得付出千倍百倍的代价。”赫连良卿秀眉一挑，横了赫连良平一眼，“怎么，他不过就说了两句好听的，你就向着他了？”
“这不是向着谁的问题。”赫连良平正色道，“你有没有想过，那一整脸的浓墨有无毒素，是否会对他的身体造成伤害？”
“这……”赫连良卿怔了一下，何文俊夫妻俩也慢慢严肃起来。
其实赫连良卿又怎么会想这么多，只是小女儿家的“报复”而已，他可不止是因为额头上那一点，更多的是自己胸脯被项小满无意推了一下。
女孩子那地方，是能随便摸得吗？
心里想着，面颊不由得又晕上一层绯红，悄悄低下了头。
三人见她如此，还道她是自责呢，又纷纷安慰起他来。
正劝着，忽又听到门外传来项小满的怒骂：“赫连良卿，小爷要杀了你！”
第250章 脸面斗争
同样的话隔了两天，又从项小满的嘴里喊了出来，只不过听起来，似乎怒意更盛。
眼瞅着项小满冲进膳厅，何文俊连忙起身把他拦住，看着他脸上的黑印，就跟中了毒似的，又忍不住笑出了声。
项小满白了他一眼，对着赫连良卿就数落起来，赫连良卿也不示弱，句句反击回去。
整个膳厅顿时乱作一团，何文俊拉着项小满，林如英护着赫连良卿，赫连良平也时不时在二人之间插嘴调停一下，却是毫无作用。
吵到兴起，赫连良卿也忘了大家闺秀的矜持，边吵还边伸手指着项小满，这一激动不要紧，绸缎制成的衣袖顺着手臂滑落，那一对金镶玉臂钏便也露了出来。
项小满一眼就认出了自己的东西，眼睛瞬间瞪大，哪还在意脸上那些墨痕，顿时提高了嗓门：“臭丫头，你敢偷我的宝贝。”
“偷”这个字可实在不好听，立时也把赫连良卿气的不轻：“你少胡说八道，你个穷小子，我偷你什么了？你有什么值得我偷的？”
“你手臂上戴的啥？”
此话一出，所有人的目光齐齐看向赫连良卿，见到那一对臂钏后，林如英这才想起来自己还没跟她解释，一扶额头，暗道麻烦。
可赫连良卿不知道啊，项小满本就是在颐园暂住，她只以为这臂钏是林如英的首饰，放在了那个卧房，而那卧房又正好让项小满住下了，并未多想，觉得好看就戴上了。
此时听项小满口口声声说是他的东西，便向林如英投去求证的目光。
林如英轻叹一声，贴到她耳边将这臂钏的来历快速说了一遍。
赫连良卿听完，不由微微一怔，眼眸中闪过一丝慌乱，但很快便又被她掩饰过去。
她稍一沉吟，马上又换了一副不屑一顾的表情：“我戴手臂上又怎么了？我不过是看你那屋子太乱，好心帮你收拾一下而已，你居然还不领情？”
“帮我收拾？”项小满被气笑了，“第一次听说帮人收拾屋子，把东西收拾到自己身上的。”
赫连良卿无言以对，想了想，干脆直接转移了话题，一掐蛮腰，讥讽道：“谁能想到你一个大男人，居然会收藏女孩子的首饰？”
“你……”这一句算是绝杀，呛得项小满说不出一句反驳的话，只能再抓住赫连良卿前话里的漏洞，反唇相讥，“你刚才说替我收拾屋子？”
他指了指自己的脸，“这就是你收拾的结果吗？”
“这怎么了？”赫连良卿忍着笑，“我收拾累了，就作幅画缓解一下疲劳，这也不行吗？”
“那你就在我脸上画？”项小满愤愤然。
“本姑娘的画千金难求。”赫连良卿微仰着脸，一脸骄傲地斜睨项小满，“肯在你脸上作画，那是你的福气。”
“这福气给你要不要？”
赫连良卿被他这么一说，再也绷不住了，咯咯笑了起来：“谁让你先惹我的？这就叫以其人之道还治其人之身。”
膳厅内的气氛，因为两人逐渐走偏的斗嘴，反而变得轻松起来，何文俊和林如英也忍不住笑出了声。
赫连良平看着这一幕，心中暗叹，这两个活宝，真是让人又爱又气。
两人短暂的“罢战”，让何文俊抓住了机会，问项小满：“那臂钏你打算怎么处置？”
项小满哪里想过要怎么处置，他就是贪财而已，想着自己为林彦章出了力，方好既然转送给他，并且林家又不缺钱，那自己就收着呗，没准日后需要了，能解燃眉之急呢。
此时听到何文俊发问，目光不由得又飘向赫连良卿，自动掠去她脸上的挑衅，见她戴上的确合适也好看，想了想，干脆大方的一挥手，说道：“算了算了，她喜欢就戴着吧，免得出去说我有啥怪癖，坏了我的名声。”
“就你，能有什么名声？”赫连良卿轻哼一声，“还需要本姑娘去败坏？”
她小声嘀咕着，倒也没有赌气的摘下来还给项小满，更没有做作的推辞。
赫连家的掌上明珠，不会在意一个首饰有多么贵重，对于她来说，喜欢就是喜欢，既然送给她了，那她就会心安理得的收着。
只是项小满贪财，大家都知道，赫连良卿也没有想到他会直接送给自己，便又挖苦了一句：“既然你这么大方，那本姑娘可就不客气了。”
说着，还故意晃了晃手臂。
项小满翻了个白眼，没有理她，坐到凳子上，端起一碗粥咕嘟嘟喝了起来。
赫连良卿也不再逗他，跟着坐下。何文俊和林如英相视一笑，都松了口气，看来这场小风波算是过去了。
膳厅内的气氛也逐渐安静了下来。
吃了一会，何文俊打破了沉默：“小满，你今天什么安排？”
“本来想着回书院一趟。”项小满应了一声，紧接着又瞪了一眼赫连良卿，摸了摸脸，“这个样子还咋回去？”
几人又同时笑了起来，唯有赫连良平依旧一脸平静，问道：“你回去干什么？”
“哦，把青骁牵过来。”项小满对上赫连良平，还是有些尴尬，并没有看他，而是低着脑袋回话，“我之前让赵二哥回去了一趟，但是师父不让牵，我回去问问为啥，另外……”
“赵二哥？”项小满的话没说完，赫连良平便出声打断，“赵二哥是谁？”
“就是赵二哥啊。”项小满怔了怔，马上又反应过来，“哦，就是刚才跟我交手的那人，你不认识吗？”
“我当然认识。”赫连良平微微皱眉，“我说的是，你为何要叫他赵二哥？”
项小满没明白赫连良平什么意思，把嘴里的饭咽下去，解释道：“他比我大，家里排行老二，我就叫赵二哥了，咋了，有啥不对吗？”
“当然不对！”赫连良平一脸认真，沉声说道，“你是主，他是仆，你怎能那样称呼？”
项小满再次一愣，他从未想过这样的称呼有何不妥，在他看来，比他大的又看得上眼的，叫一声哥哥姐姐并没有什么不对。
不说关系近的，就说在火头营时，那可是从王大哥叫到二十哥，还有将军府的千金，不也是顺嘴就叫了一声姐姐吗，为何到了赵远淮就不行了？
项小满的眉头也微微皱了起来，眼神里有些不悦，他明白赫连良平的意思，无非还是那四个字，尊卑有别。
可在他的世界里，人与人之间的称呼更多是基于尊重和亲近，而不是身份和地位。
他想反驳两句，可又想到与赫连良平的关系刚刚有所缓和，还是把嘴里的话咽了回去，挤出一丝微笑，直接不搭他那个话茬。
三两口把自己的饭吃干净，而后站起身，含糊不清的丢下一句：“师父不会笑话我，我还是回去一趟吧。”
第251章 回家告状
项小满说走就走，身影一晃而过，根本不给几人开口留下他的机会。
何文俊望着屋门，轻叹一声，转而看向赫连良平，语气中带着几分不解：“公子，他刚刚才向你道了歉，你为何要在这个时候……”
赫连良平轻轻摆手，止住了何文俊的话。他端起茶杯轻抿一口，目光深邃，视线始终停在赫连良卿的手臂上。
“何时开始，与他说话也要变得如此小心翼翼了？”
他的声音低沉，带着一丝不易察觉的苦涩，让人分辨不清是在询问别人，还是在自问。
……
文昌书院内，项小满已经站在了小院门口，看着紧闭的院门，思绪万千。
他一直没有进去，就是在琢磨，自己在颐园这两天发生的事情，师父是不是已经知道了。
比如激动之下对赫连良平说了很不中听的话，比如给贾淼写信详述并痛斥了人殉一事，再比如让林觉去打听策试主考官的喜恶……
虽然他已经给赫连良平道了歉，那封信也没有真的送出去，打听主考官也只是提了个意见……
可要是师父问起来，做这些事的原因是什么，又该怎么回答？
是脾气变坏了？是忧国忧民？还是在多管闲事？他自己都说不准。
沉思许久，还是怀着忐忑的心推开了院门。刚一进去，就见小花园里正坐着三个人——项谨，燕朔，以及赫连齐。
听到开门声，三人齐齐望了过来。
“浑小子，你怎么回来了？”项谨的声音带着惊讶，但更多的是欣喜。
“回来看看您啊。”项小满回应着，掩上院门，疾步来到三人面前，恭恭敬敬的对着赫连齐与燕朔行礼，“伯伯，燕大叔。”
赫连齐笑呵呵的点着头，上下打量起项小满，同时说一些几天不见，又有什么变化之类的话。
而燕朔的眼中却满是意外，要知道从二人初次相见直到现在，他可从未听项小满叫过自己一声燕大叔，今天怎么突然就转性了？不禁向项谨投去疑惑的目光。
项谨自然也发现了端倪，轻轻挥了挥手，招呼项小满坐到自己身边。
等他坐下之后，项谨才看清他面色暗黑，血气不表，不禁心中一惊，一把拉过他的手臂，不及多问，撩起袖子便搭上腕，把起脉来。
“师父，您干啥？”项小满一头雾水。
“别说话。”
项谨双眉紧皱，一脸谨慎的仔细感受着脉象，只觉应指有力，不浮不沉，从容和缓，节律一致，分明健壮的如同一头小牛犊子。
越是如此，项谨越是困惑，伸手捏住项小满的脸，左摇右晃了一下：“你的脸色为何这么差？怎么跟中毒似的？”
项小满翻了个白眼，心说您就不能先问问吗？整的跟天要塌了似的。
他瞄了一眼赫连齐，满心怨气地把赫连良卿的所作所为说了一遍。
三人听完，互相看了一眼，接着便是哈哈大笑起来，笑的前仰后合。
“得，我还信誓旦旦地跟他们说师父不会笑话我呢……”项小满无奈地叹了口气。
他也没心思制止了，想着你们愿意笑就笑吧，自顾自倒了杯水，捧着杯子看三人又是抚掌又是摇头。
“前日良卿从颐园回去，捂着脑门就躲进了自己房里，我和她娘怎么叫也叫不开，还以为是受了什么委屈。”赫连齐指了指项小满，“今天我算明白了，原来症结在你这呢。”
项小满没有接话，只是在心里暗骂，臭丫头睚眦必报，心肠恶毒。
项谨缓缓止住笑声，问道：“你回来该不会是为了躲着她吧？”
“嘁，她又不吃人，我躲她干啥？”项小满一脸不屑，解释道，“我是看中秋节要到了，想着去年咱都没在一起过，特意回来问问您有啥安排？”
项谨还未开口，赫连齐率先问了一声：“你良平大哥没跟你说？”
“说啥？”
“中秋啊。”赫连齐道，“我与良平分头前往书院和颐园，就是为了与你们商量，这次要怎么热闹热闹。”
“他没说啊。”项小满轻哼一声，“他一去就数落我，我这么早出来，也是因为不想听他数落。”
“那他都说什么了？”赫连齐立马坐直了身子，一脸严肃，“告诉伯伯，若是他说的不对，我回去教训他。”
项小满听到这话，顿时就来了精神。喝口水，想了想，并没有觉得自己哪里做的不对，便把从起床到回书院这一段时间发生的事，一股脑全说了出来。
当然，至于他累晕期间发生了什么，便全凭猜想了。
三人听完，关注点各有不同，项谨在意的是他给赫连良平道歉，以及把那一对金镶玉臂钏送给了赫连良卿。
燕朔则是对他在赫连良平的指点下，险些就胜过赵远淮感到诧异，还有大概明白了他为何会突然称自己燕大叔。
而赫连齐，却是眉头紧锁，欲言又止。
他想说自己很赞同儿子的话，主仆之间可以亲近，却不能没有规矩，更不能没有尊卑，但他又闹不清项谨会怎么看待这个问题，便没有急着发表意见。
见三人都不说话，项小满又把自己的另一个问题提了出来：“师父，您为啥不让赵二哥把马牵走啊？”
“把马牵走了，你还知道回来吗？”项谨轻哼一声。
“啊？”项小满有点懵，“啥意思啊？啥叫把马牵走了，我就不知道回来了？”
“颐园的房子大、环境好，有吃有喝又不受管束，你要是住上瘾了，还会知道回来？”项谨横了项小满一眼，“你把「青骁」看得那么重，有它在这，早晚会惦记着，要真让你把他牵走了，免不得你哪天就把这小院给忘了。”
项小满愕然，合着师父是在担心这个，可这也太扯了吧。转念一想又立刻明白过来，老头儿岁数越大，越爱胡思乱想，这意思分明就是怕自己忘了他嘛！
眼珠一转，笑呵呵的来了句：“师父啊，您说在我心里，是您重要，还是那一匹马重要啊？”
话刚说完，脑袋上就结结实实挨了一巴掌。项谨吹胡瞪眼：“浑小子，越来越没大没小了。”
“这不是您自己说的吗？”项小满揉着头，一脸委屈，“我就算把「青骁」牵走了，也不会忘了您啊。”
“哼，嘴上没个把门的。”项谨轻哼一声，脸上却挂着笑意，“中秋的事已经商量好了，到时候咱们全去赫连家。”
“啊，不去颐园吗？”
项谨又是一巴掌拍在他头上：“浑小子整日糊里糊涂，人家自己不过节吗？”
项小满捂着脑袋窜到一边，心里暗暗嘀咕：“既然分这么清，咱们师徒在这过不就好了，为啥还要去赫连家？”
第252章 坐论观念
项小满不明白，在项谨心里，颐园里的人与赫连家比起来，亲疏根本就不在一个层面。
赫连家的人是家人，而何文俊他们顶多只能算是好友，这个好友，还是因为有项小满这个媒介。
所以在年节时，项谨愿意与赫连家一起欢度，却不会想到颐园。
项小满生怕自己脑袋再受罪，干脆搬了个马扎远远地坐到一边。三人见状，又是不约而同的连连摇头。
有关过节的事已经商量的差不多，赫连齐也没再多留。他一走，燕朔便也回了隔壁马圈，小院里又只剩下师徒二人。
见项小满坐在马扎上弯着腰，架着胳膊托着腮，整个一受气包的模样，项谨又是呵呵一笑，招了招手，唤他过去坐。
“说说吧，究竟是为何回来？”项谨冲洗了茶杯，重新倒了两杯茶。
“不是都跟您说了吗？”项小满自行拿过一杯，抿了一小口。
“你啊，唉……”项谨叹了口气，颇显无奈，“早年我就跟你说过，看待问题要从不同的角度出发，你现在全忘了？”
项小满自然明白，项谨是在说赫连良平不让自己叫赵远淮二哥的事。
“没忘。”他沉声说道，“您总让我换角度看待问题，那为啥不让他也换个角度呢？”
“你们不一样。”
“哪不一样？”
“家世出身，从小所受的教育，还有……”
“啥？”
项谨微微摇头，没有把后话说出来，而是意味深长地嘱咐道：“不管他现在是何身份，曾经的确是名副其实的皇子，自幼就被灌输尊卑有别，人分贵贱的思想，不是那么容易可以改变的。”
项小满不以为然，满脸写着凭啥他就比别人高贵？
项谨又道：“不只是他，还有你伯伯婶婶，包括良卿丫头同样如此。”
“不可能。”项小满当即反驳，“婶婶绝对不会是那样的人。”
“你先入为主，如何能看清事实？”项谨提醒道，“你不要忘了她曾是王妃，又是良平良卿兄妹俩的母亲，那种观念只会比他们更为根深蒂固，你感觉不出来，是因为她把你当做自己的孩子，没有对你表现出来而已。”
项小满紧皱着眉，沉默不语，他实在不愿承认，心里那个温柔大度，和蔼可亲的婶婶，也会把人分成三六九等。
可项谨的话，又实在让他反驳不了。
“师父，难道您也……”
项谨点了点头，而后又轻轻摇头，说的话耐人寻味：“为师以前怎么想并不重要，以后怎么想也不重要，重要的是你自己怎么想。”
“您知道的，我……”
“听我说完。”项谨摆了摆手，凝视着项小满，“你要记住，你不能改变别人的观念，也不要被别人的观念改变。就拿今日之事来说，你觉得那两个暗卫年纪比你大，而你又喜欢他们，愿意叫他们一声哥哥，那就去叫，至于良平说了什么……”
项谨顿了顿，斟酌着用词：“他说你就听，是听进心里，还是在耳朵里转一圈再扔出去，全由你自己决定，无需这般斤斤计较。”
“那不成了人前一套，人后一套了？”项小满连连摇头，“这种人两面三刀，表里不一，我才不愿去做。”
项谨一听，气不打一处来，抬手就要再给项小满一巴掌，手扬到一半，却见项小满已经窜了出去，不禁哑然失笑。
“浑小子，算你躲得快！”
项小满又走了回来：“说话就说话，老是动手动脚的，这习惯可不好。”
项谨瞪了他一眼：“浑小子，还教训起老子来了？”
“污言秽语，也不好。”项小满又道。
“你少打岔。”项谨皱了皱眉，“我说到哪了？”
项小满撇着嘴，阴阳怪气：“您说让我做一个两面三刀，虚伪做作，不真诚，不可靠，善于伪装的人。”
“嗯，对……”项谨一怔，“对什么对，浑小子，你屁股又痒痒了？”
项小满轻哼一声，这下倒是没有再跑，正襟危坐，一本正经地品起茶来。
项谨被他那德性弄的哭笑不得，摇了摇头，决定换个方式来解释。
“你啊，从小就喜欢钻牛角尖。”项谨叹了口气，语气中带着一丝宠溺，“以前咱们在外游历，你总问我，为何坑了这么多大户的钱，却连块肉都不给你买，为何哪里有灾有难，偏偏往哪里走……”
项小满抬头，眼中闪过一丝疑惑。
“你看……”项谨继续说道，“正因为你那时吃了很多的苦，见识了形形色色的人和事，现在不管遇到多大的麻烦，你都不会怕，就算再把你一个人丢到外面，也照样不会饿死。”
项小满微微皱眉，似乎是在消化项谨的话。沉吟片刻，突然脸色一变，试探的问道：“师父，您当初是在故意历练我？”
见项谨点头，再想起过往的那些经历，项小满翻了个大大的白眼，没好气的又问：“就算是历练，非得三天饿九顿吗？”
“又没把你饿死！”项谨喝了口茶，咂咂嘴，沉吟着说道，“有道是，天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体……”
“你个糟老头子。”项小满瞬间情绪失控，猛地站了起来，“你你你，你……”
项谨悠然品茶，岿然不动，任凭项小满在那叫嚣。
项小满到底还是尊敬师父，你你你了半天，也没说出一句难听的话。见项谨根本不理睬自己，没一会儿就蔫了下去，重新坐回石凳上，公牛似的不停地喘着粗气。
项谨一杯茶喝完，也不管项小满现在什么心思，又继续说道：“后来我觉得你已经受尽了世间苦楚，也该让你享受大富大贵了，可你呢……”
“您说啥？”项小满再次被项谨的话击中，倏地站起，不敢置信的问道，“难道您……很早就打算让我来赫连家了？”
“没错。”项谨一脸笑意。
“有多早？”
“捡到你的那一刻。”
项小满咽了咽口水，脑子里突然有一种眩晕之感。
“我知道你与良平初见那几日，他曾给你讲过一个故事。”项谨站起身，绕到项小满身边，拍了拍他的肩膀，“那个故事里的人指的都是谁，你应该很清楚，你与赫连家有着十数年的羁绊，所以，你知道我要说什么吗？”
项小满怔了一下，缓缓摇头。
“真笨！”项谨又一巴掌拍在项小满的脑袋上，“你这辈子注定要跟赫连家捆绑在一起，也会与良平荣辱与共。”
第253章 鸿沟可越
项谨的心中，始终萦绕着一股挥之不去的忧虑。
他在担心，而且一直都在担心，担心项小满与赫连良平之间，会因为出身、经历、认知等差异而产生隔阂。
这种隔阂，很可能会在两人之间筑起一道难以逾越的鸿沟，足以在不经意间撕裂最坚固的情感纽带。
项谨见过，甚至经历过太多因为理念不合而分道扬镳的事情，那些曾经最为亲密无间的人，最终因为某些差异的碰撞而形同陌路，甚至走向彼此的对立面，成为不共戴天的死敌。
他在害怕，害怕有朝一日，这两个孩子身上会发生同样的悲剧。
事实证明，他的担心不无道理。
赫连良平有什么想法没人知道，可眼下的项小满，已经开始对他心存芥蒂。
对于项小满想跟谁亲近，项谨从未有过干扰和阻挠，交朋友？随便。认干亲？无所谓。他相信自己的徒弟，有最基本的明辨是非善恶的能力。
然而这一次，却罕见的有了强迫的意思。
他乐见项小满在遇到事情时能够自己做出选择，可更希望他的选择能符合自己的期望，然而眼下，似乎有些偏离了。
所以，适当的强迫，也很有必要。
项小满不知道师父在想什么，他正在回味师父刚刚说过的话，越想越觉得有很多地方说得不甚明了。
“师父，皇子和世子有啥区别啊？”
突然的提问，让项谨有些摸不着头脑，但还是下意识回应道：“皇子乃皇帝子嗣，世子是诸侯王嗣子之称号，两者皆为王室成员，但其……”
说到一半，项谨突然停下，问：“你问这个干什么？”
项小满嘿嘿一笑，没有回答，而是仰天长叹：“唉，师父啊，您说我得跟赫连家荣辱与共，可他们现在是被通缉的要犯啊，这要是哪一天被朝廷给抓了，那我不也得跟着遭殃啊。”
项谨知道这是项小满在发牢骚，故意说一些不中听的话来恶心赫连家，或许说恶心赫连良平更为准确。
对于这种话，项谨深知，不理睬就是最好的应对。
他轻叹一声，端起茶杯，沉吟半晌，又把话题拉了回来：“无论是亲情还是友情，都应该建立在相互理解和尊重的基础上，而不是利益的交换，更不是身份的束缚。”
项小满撇着嘴：“您这话有点自相矛盾啊。”
“矛盾吗？”项谨笑道，“你想要别人尊重你的选择，也得先尊重别人的选择，这是做人的根本。”
他又放下杯子，凝视着项小满，继续说道：“尊重，并不意味着妥协，但在特殊的情感羁绊下，有些事情，是可以适当让步的，你明白吗？”
项小满沉默了，他又何尝不知道项谨说的没错，可就是心里不服气，凭啥赫连良平说话做事要那么强硬？
“师父，您说要是有一天我把他惹急了，他想对付我，我该咋办啊？”
“对付你？”
“嗯。”项小满点点头，做了个抹脖子的动作。
项谨淡淡一笑：“不会有那一天。”
“不会？”
“不会！”
“您是不是有点盲目自信了？”
“只要你不做欺师灭祖的事……”项谨眼睛微眯，斩钉截铁，“就不会！”
“欺师灭祖吗？”项小满呢喃着。突然轻笑一声，一脸怪异地看着项谨，“从您这句话里，我听出了好多信息。”
项谨瞥了项小满一眼：“你又瞎分析什么？”
“您看啊……”项小满往桌子上一趴，伸出三个手指，“第一，我以前好像想错了，您在他心里的地位，似乎比我认为的还要高；第二，只要我不伤害您，他就不会有对付我的那一天……”
“第三呢？”项谨一脸玩味地盯着项小满那仅剩的一只手指，“第三是什么？”
项小满嘿嘿一笑，一按桌子站了起来，满脸神气：“第三就是，我好像再也不用怕他了。”
“你怕他？”项谨有些意外。
项小满暗道能不怕吗？您非让我跟他这么亲近，我又管不住自己的嘴，没准哪句话说错了就要挨他一顿揍，我又打不过他。
他心里嘀咕，脸上却是一本正经。
“也不算怕吧。”他用那根手指戳着脑门，沉吟道，“他这个人，表面看上去风度翩翩，实则太过阴狠。就拿上次李元义那件事来说，一剑把人胳膊砍下来，连眼睛都不带眨一下的。”
项谨不禁暗暗发笑，心说这就算阴狠了？他狠辣的一面你还没见识到呢。
“那为何现在又不怕了？”项谨问。
项小满眉头一挑：“您说呢？”
「只要不欺师灭祖。」——这句话对于项小满来说，可真是既好笑又感动。
师是谁，祖又是谁？有了这个前提在，他哪里还担心会把赫连良平惹毛了，顶多就是挨顿揍而已。
项谨的情绪并没有因为项小满的态度而有任何波动，师徒俩之间，根本就不用多说什么。
他淡淡一笑，再度拿起刚才没有喝的那杯茶。
而项小满又有了别的心思，他往马圈方向望了一眼，又扭过头看着项谨：“师父，要不我还是回来住吧。”
“为何？”
“您不是想让我陪着吗？”
项谨没有否认，但也并没有答应让他回书院，微微一笑道：“就这么巴掌大点的地方，住着个暮气沉沉的老头子，再加上一个单调乏味的闷葫芦，时间久了，你会憋坏的。”
“以前不一直都待在一起吗，也没见把我憋坏啊。”项小满笑道，“再说了，我总不能一直赖在何大哥家吧，另外我还得练马呢，可不能再让「青骁」把我给忘了。”
其实比起来，项小满当然更愿意跟在师父身边，可确实也如项谨所说，像他这样一个片刻闲不住的人，整日闷在这小院里，的确会对心情造成影响。
“以前在外面，可比颐园大多了，怎么也够你疯了，至于「青骁」……”项谨想了想，还是微微摇头，“你现在还没有单独照顾他的本事，还是别牵走了，两处相距不远，你隔三差五回来一趟就行。”
“师父……”
“行了，别矫情了。”项谨横了项小满一眼，“你就安安生生的在颐园住着，别把武艺兵法落下就行。”
项谨的语气平淡而又坚决，项小满明白师父是为自己好，也就不再坚持。
“那好吧。”他点了点头，“我就先在何大哥家住着。”
说完，目光却忽然变得有些躲闪，神情也变得不自然：“师父，您有啥想问我的吗？”
“你想让我问你什么？”看着项小满的表情，项谨玩味一笑，“问你为何给贾淼写信？问你为何跟方令舟吹牛？还是问为何对本次策试如此上心？”
项小满无奈一叹：“果然，您啥都知道。”
第254章 长街惊马
项小满的猜测没有错，他的一举一动都在项谨的掌握之中，毕竟十殿阎罗现在可都闲着呢。
“您就没有啥想跟我说的吗？”项小满满怀期待。
“我要说什么？我该说什么？你又想听什么？”项谨一连抛出三问，他的眼中闪过一丝精光，早就看穿了项小满心中的那点儿小九九，“该说的，良平和善才都已经跟你说了，你不是也已经想明白了？”
“那您的看法呢？”项小满心有不甘的追问，“您是师父啊，您得授业解惑，就没有啥要嘱咐我的？”
“没有。”项谨起身往书房里走去，同时说道，“只要你认为是对的，想做什么就去做，无需瞻前顾后。”
项小满微微怔住，马上又对着项谨的背影喊道：“师父，我要是把天捅破了咋办啊？”
项谨脚下一滞，扭过头，意味深长的说道：“想把天捅破，也得看你有没有这个本事。”
项小满刚要说话，却又被项谨挥手制止：“别胡思乱想了，好好练武看书，等你真能把天捅破了再说吧。”
这话里充满了挑唆的味道，让项小满一时摸不着头脑，便自行脑补，认为是师父在和他开玩笑。
“嘿嘿，那您可就瞧好吧，我心里有数着呢。”他站起身，笑呵呵的说道，“那您歇着吧，我就先回去了。”
项谨点了点头，没有再多说什么，只是目送着项小满离开。
出了小院，项小满深吸了一口气，心中的郁闷似乎消散了不少。
“中秋节啊……”
他喃喃自语，想起了去年的中秋，因为西召刚刚攻破邺邱城不久，为免城内有乱，刘文泰便下了军令，中秋节前后三日实施宵禁，而项谨也因为有意招揽徐云霆离开了邺邱。
可以说，去年的中秋相当于没过，而今年，不禁让他有了一些憧憬。
他想象着一轮圆月高悬，银辉洒满邺邱城，家家户户门前都挂着红灯笼，孩子们提着各式各样的花灯，在街头巷尾追逐嬉戏。
也许主街上会有燃灯、舞龙、耍把式的，也有祭月、赏桂，猜灯谜的；可能官府会在校场内举办一场马赛，再来书院里进行一场诗会，雅俗共赏，文武齐备，全城其乐融融。
而他和师父、婶婶、伯伯、良卿……勉强再加上一个赫连良平，一起围坐在院子里，吃着点心，饮酒赏月，闲聊家常。
一幅幅幻想出来的画面，在项小满的脑海中不断浮现，让他不由自主的露出了微笑。
走一路，想一路，来到颐园东跨院的墙边时，突然被一声巨响惊醒。
他脚下猛地站停，抬眼望去，却见一匹大马正在大街上横冲直撞，扬蹄乱叫，而马的一侧还挂着一个男人，因为脚被缰绳缠住，正被大马一下又一下的甩动着。
人群熙熙攘攘，似乎根本就不在意马儿已经受惊，纷纷凑过去瞧热闹，七嘴八舌乱糟糟的。
“唉唉唉，别挤啊……”
“这人可真有意思，头回见到骑马的被缰绳缠住脚脖子的……”
“有谁知道是咋回事吗？”
“我看见了，是炸油条的胡老汉不小心把案上的茶碗碰翻了，一碗水全掉油锅里了，那水和热油能放一块吗，滋啦啦一个劲儿的往外崩，正好这马路过，全他娘溅到马肚子上了，这马一下子就惊着了。”
项小满听见几人谈论，明白了马儿受惊的原因，看被缰绳缠住的人已经晕死过去，连声叫道：“赶紧救人啊。”
他这话一说出来，所有人的目光齐齐望了过去。
“站着说话不腰疼，你咋不去救人？”
“就是，没看马正惊着呢？”
“张嘴就来啊，没断奶呢吧？”
一句正常的话换来千夫所指，项小满脸色一沉就要发作，然而脑海中突然闪过一幅画面，把他惊出一身冷汗。
这一幕，与去年除夕之夜何其相似？
项小满长舒了口气，暗暗庆幸自己没有冲动，不然再来一次，可没有贾淼那种人物出来力挽狂澜了。
此时的惊马已经又接连撞翻了好几个摊位，有百姓为了护着自己财物，不甚被踢了几下，好在伤势不重，最要紧的还是挂在马身上那个男人，已经鼻青脸肿，口吐鲜血。
项小满握了握拳，最后在一众围观百姓的注视下，突然闭上眼，转身便走。
“咋走了，不是要救人吗？”
“就他还救人？没看见都眼不见心不烦了吗？”
“也不知道是哪来的臭虫，跑这里来装大尾巴鹰了。”
一句句刺耳的声音传来，如同一根根针，扎的项小满双耳生疼，他猛地睁开眼睛，双眸中迸出一缕寒光，倏地抬脚跃到那个炸油条的摊位前，一手握住案板上的厨刀。
“呦，原来身手这么好啊，刚才咋要走呢？”
……
……
项小满一脸严肃，努力让自己不去听那些人的冷嘲热讽，目光紧紧的盯着那马，一咬牙，就要上前帮忙。
然而就在此时，却见一道熟悉的身影一闪而过，三两步跃至那马儿面前，右手一把抓住缰绳，左手快速从长靴上拔出一柄匕首，对着那被缠着的人脚边一晃，只听砰的一声，那人终于是从马上摔了下来。
人群又在这时，极为讽刺的传出一阵叫好声。
“喂，小子，你拿我刀干啥？”
震惊中的项小满被叫声喊醒，皱了皱眉，把刀还给了摊主，随口问了一句：“这位大叔，那马为啥会惊着啊？”
摊主一听，不禁脸色一沉，没好气的说道：“你问这是啥意思嘛？这马惊不惊的关我啥事？”
项小满没想到对方会是这种反应，本就憋着的火气也有些压不住了，冷冷地说道：“是你不小心把水洒进油里，所以才烫到了马，虽然不是故意，但是也该负点责任吧。”
那摊主见项小满一身锦缎，本还有点克制，一听他把责任往自己身上推，脸色骤然大变。
“哪个狗日的胡乱冤枉人，谁他妈能证明是我的油烫到马了？”他挥舞着厨刀，恨不得落到项小满的脸上，“诶，我说你是哪冒出来的小畜生，是不是故意找茬，想讹……”
话未说完，突然有一条腿从项小满身后疾速踹出，一脚蹬在了那摊主的脸上，伴随着一声惨呼以及噼里啪啦一阵乱响，那摊主撞倒了桌椅案板，躺在地上哎嘿呦喂的呻吟起来。
项小满扭头看向那匹马，此时已经被拴在了一家店铺前的木柱上，而那昏迷的男子，正被众人围观。
项小满的心里五味杂陈，收回目光看向身旁的赫连良平，轻轻叫了一声：“良平大哥。”
“你刚才是要走吗？”赫连良平声音低沉，眼神锐利。
“我……”项小满面颊通红，嗓子里像是被东西堵着说不出话，只得点了点头。
赫连良平轻笑一声，淡淡地道：“既然要走，走便走了，为何还要多问那一句话？”
第255章 事分错坏
项小满没听明白赫连良平的话是什么意思，这是在嘲讽自己袖手旁观？还是在埋怨自己多管闲事？
他此刻也无暇多想，望着被人群围观的男子，问道：“大哥，那人伤势重吗？”
“我没在意。”赫连良平道。
他也只是将缠在那男子脚上的缰绳割断，而后急着将马制服拴好，还没来得及察看，就听见那摊主在辱骂项小满，才有了照面一脚。
“那我去看看。”项小满说了一声，抬脚就要往人群走去。
“你确定要管吗？”
“当然……”话到嘴边，又被项小满及时咽了回去。他猛地站停，扭头看着赫连良平，带着疑惑和犹豫问道，“大哥，我该不该管啊？”
“你刚才为何要走？”赫连良平面无表情，不答反问，“后来为何又不走了？”
“我……”项小满一时无言。
他为何要走？还不是担心去年除夕夜的事再来一遍吗。那为何又不走了，是被围观百姓所激？还是其他什么原因？
“我这是咋了？”项小满轻声自问，带着满满的迷茫。
此时的长街，充斥着马儿的粗喘，油条摊主的哀嚎，摊主媳妇的谩骂，以及围观百姓的嬉笑品论。
嘈杂的环境，各种戾气夹杂着项小满的彷徨无措，让赫连良平极为不适。他凝视着项小满，沉声问道：“区区一条人命而已，该不该管这么难选吗？你在纠结什么？”
项小满闻言一怔，猛地抬头与赫连良平对视，眼中的迷茫瞬间消失，取而代之的是一丝坚定与隐隐的愤怒：“我要管！”
“随你。”赫连良平依旧古井无波，一脸淡漠，“我看着他们。”
项小满瞥了眼摊主夫妇，点点头，没有多说什么，在人群里挤出一条通道，来到了受伤男子身边。
男子现在还躺在地上，苍白的脸上全是血污，微弱的呼吸甚至无法察觉到他的胸腔起伏，右腿扭曲成一个极为怪异的形状，膝盖处还有白骨刺出。
项小满仔细察看了一番，不禁心头一颤，实没想到伤势会这么严重，忙对围观的一个青年男子喊道：“这位大哥，麻烦你去请一下大夫。”
男子一愣，左顾右盼了两下，而后才有些不确定的指了指自己。
“没错，就是你，快去呀！”
项小满有些急躁，明眼人都知道他是在担心伤者，可那男子却不这样想，听他语气不善，顿时脸色一沉：“你让我去我就去？你谁呀？人又不是我害的，我凭啥要去？”
“你……”项小满气结，可又不能逼迫他，只能又重新张望人群寻找帮手，然而人们一个个唯恐避之不及，根本就不与他对视。
恰在这时，忽然听到一声声呵斥传了过来。
项小满皱着眉寻声看去，见是不远处走来两个衙役，不由脸色一喜，立即拨开人群迎了过去，快速将惊马伤人的事情告诉了他们。
“现在得立刻看大夫，再晚恐怕就麻烦了。”
两个衙役来到受伤男子面前，看到那惨状后，也是面露不忍，其中一人便点兵似的指着人群：“你你，你，还有你，你们四个赶紧帮着把人抬到医馆去。”
被点的四个人里，就有刚刚与项小满发生口角的青年男子，原本连跑腿都不愿意，此刻却丝毫不见犹豫，连忙帮着把伤者抬了起来。
见同伴带人离开，另一个衙役也开始询问具体情况，项小满便带他去了那个炸油条的摊位。
衙役见油条摊一片狼藉，再看那摊主脸上还有一个清晰的鞋印，不禁微微皱眉：“怎么还斗殴了？”
摊主看到官差过来，立刻就停止了呻吟，爬起来就要恶人先告状，可被赫连良平那一双冷冽如刀的目光一扫，顿时又感到一股寒意，不自觉地往后缩了缩。
然而他心有畏惧，他媳妇却觉得有了倚仗，指着赫连良平就开始大倒苦水。
无非说一些什么自己夫妻俩都是本本分分的小百姓，靠炸个油条养活生计，今天见街上突然来了匹疯马，看个热闹的功夫，就平白无故的被人给打了。
说完，又装模作样的抹起眼泪来。
衙役听着妇人的哭诉，眉头皱得越发紧了几分，转头看向赫连良平，见他仪表堂堂，气质出众，也不敢太过冒犯，照例问了一句：“她说的可是真的？”
赫连良平没有回答，只是冷冷地看着那妇人。
他不屑解释，项小满却无法忍受，把从人群里听到的事情经过全部告诉了衙役：“我只是向他求证一下，他就对我破口大骂，大哥是见我受辱才出手教训他的。”
项小满死死地盯着那妇人，眼神中亦是透露出无尽的寒意，“现在居然敢在大庭广众之下信口胡说，倒打一耙了？”
衙役望了眼那匹已经稳定的马儿，又问项小满：“你刚才说的那些，又是从谁那听来的？”
项小满环视人群，一眼便找到了之前说看到马儿受惊的中年汉子：“就是那个大叔。”
衙役冲着人群招了招手，那汉子倒也没有多少畏惧，小跑着过来，证实了项小满的话。
衙役听完，脸色瞬间变得阴冷，扭头瞪着那摊主夫妇：“你们，还有什么要说的？”
“我，我……”摊主被数道冷冽的目光盯得心里发毛，支支吾吾，半天说不出一句完整的话。
妇人更是战战兢兢，躲在自己丈夫身后，连头都不敢露。
衙役见到二人反应，已是确定了事情真相，指着二人：“哼，既然如此，那就跟我回衙门一趟吧。”
妇人一听要去衙门，顿时眼前一黑，晕死了过去，那摊主也没好到哪去，扑通一声就跪了下去，连连哀求道：“官爷，我真的不是故意的，您就饶了我们吧。”
衙役见他不停的磕头，脸上没有一丝怜悯，冷冷地说道：“我现在不想跟你废话，背上你婆娘，随我回县府过堂，一切由李县令定夺。”
摊主一听还要过堂，头磕得更加卖力，见求衙役没用，便转而对着赫连良平求道：“这位公子，我知道错了，您大人有大量，别跟我们一般见识。”
赫连良平根本就懒得看他，而是淡淡地问项小满：“你怎么看？”
“不饶！”项小满回答得很干脆，“要只是不小心做了错事，还可以原谅，可做了错事不承认，还要骂人，还要颠倒黑白，冤枉别人，那……”
他深吸了口气，语气变得极为冷漠，“那就不是做错事，而是在做坏事，做坏事不能原谅。”
“那你还待在这里干什么？”赫连良平淡淡一笑，背着手，转身便走。
第256章 循吏遗风
项小满微微一怔，马上又对着赫连良平的背影喊道：“大哥，你去哪？”
“回家。”
“我也去。”
“随你。”
项小满扭头看向衙役，指了指自己，又指着赫连良平的方向。
衙役明白他是在问自己能不能走，点头笑道：“事情已经再清楚不过，你们虽动手打了人，却因他辱人在先，你们肯仗义出手，控制了惊马，免得更多百姓受伤，有功无过，自然可以离开。”
项小满心中微惊，没想到一个普通衙役居然能说出这种话，不由多看了他几眼。
“你还不走吗？”衙役见他一直盯着自己看，也不知他在想什么，提醒道，“你大哥可要走远了。”
项小满反应过来，抬臂对着衙役抱了抱拳：“多谢，你是一个好人，没有辜负这身衣服。”
说完，也不管衙役脸上的怪异，更不再理会摊主的苦苦哀求，转身奔向赫连良平。
二人一前一后，向着北方行去，项小满时不时回头望一眼，见那衙役已经牵着马带着摊主夫妇离开，心里的一块石头这才落地。
“大哥，我有问题问你。”项小满追上赫连良平，与他并肩而行，“刚才那妇人想给你泼脏水，你为啥不解释清楚？”
“我为何要解释？”赫连良平瞥了项小满一眼，“你不是已经替我说了吗？”
项小满一怔，心说这也能算理由？那我要不替你解释，你还真打算认罪了？况且你凭啥就认定我会替你说话，你哪来的自信？
想到这，便不自觉撇着嘴白了赫连良平一眼，而这一脸嫌弃的表情正好被他抓个正着，两人目光刚一接触，项小满又立刻低下了头，尴尬的脚趾头抓地。
赫连良平看他耳根都红了，不禁淡淡一笑，解释道：“那俩官差不错，就算我不说，他们也会查清楚。”
项小满愣了一下，想到刚才那衙役说的话，又猛地抬起头：“你咋知道？”
赫连良平笑而不语。
项小满见他不说话，又捏着下巴琢磨起来，把两个衙役出现后发生的一切细细回忆了一遍。
“大哥没听见那衙役后来的话，应该是在这之前就让他有了这个判断，是啥呢？”
项小满脑子转的很快，没一会儿就想明白了原因。
当两位衙役听闻有人受伤，本能反应是立刻施以援手，并且毫不犹豫地陪同前往医馆。
这与他们以往所遇到的那些官差截然不同，后者根本不在乎百姓是死是活，不论遇到任何事，都只顾着耀武扬威，彰显自己手里那一点点微不足道的权力。
仅这一点，就足以显现出他们对生命的尊重，也证明了他们与以往那些官差之间的不同。
而他们在后来问讯事情经过时，更没有偏听偏信，听了项小满的讲述，又向围观百姓求证，得到证实后，还会再给那摊主辩驳的机会，最后是摊主承认，才彻底给事情定了性。
当然，这些也是赫连良平不屑解释后的事情，只是为了佐证衙役对待事情的谨慎态度。
有了他们对百姓生命的重视作为前提，即使项小满没有解释，那衙役也会主动向他人求证，以确保事实的真相。
这看似最基本的流程，以前那些官差可不会遵守。
“呵呵，原来如此。”项小满想明白了一切，又问赫连良平，“大哥，你说他们咋转性了？”
“应该……”赫连良平沉吟着，“应该是因为贾淼吧。”
“贾，贾淼？”项小满心头一震，“是了，因为贾淼，以他的做官原则，不可能再允许手下衙役像以前那样为非作歹，不分青红皂白，可惜……唉！”
项小满的一声轻叹，赫连良平自然听得明白，贾淼遭贬，邺邱县府由李文德执掌，倘若他还像以前那样见人说人话见鬼说鬼话，那这些衙役就只有两条路，要么逐渐变回原来的样子，要么就回家种地。
赫连良平不想项小满过多纠结贾淼，便又问起了之前的问题：“你刚才为何要走？”
“我……”项小满挠了挠头，“我这不是怕再惹麻烦吗。”
“那你为何又不走了？”
“我……”
项小满语塞，他刚才的确是想一走了之，可又实在过不去心里那道坎，见死不救不是他的作风，再加上听到周围人的冷嘲热讽，又怎么可能真的坐视不理。
“你啊，还是太年轻。”赫连良平轻叹了一声，语气中带着一丝玩味，“你难道没有发现，你越是想躲，那些麻烦就越是会找上你吗？”
项小满沉默了，他可不是真的怕惹麻烦，他怕的是这个麻烦无解。就像上次年节发生的那件事，被人打了不能还手，还手就是互殴，被官差冤枉了不能反抗，反抗就得坐牢。
人多就占理，就算官府也得让步，要不是贾淼及时出头，他可能就被八十军棍活活打死了，可即使有贾淼，他还是蹲了半年的牢。
这他妈谁受得了？
“你记住。”赫连良平停下脚步，转过身正对着项小满，“这世上的麻烦，不是你想躲就能躲得掉的，既然如此，那为何不去面对？”
赫连良平不知道项小满此时心里在想什么，项小满也不过多解释，看着他的眼睛，突然咧嘴一笑：“大哥，你这不是能好好说话吗？为啥非得对我夹枪带棒呢？”
赫连良平一怔，轻哼一声，转身继续往家走。
“诶诶诶，这咋又生气了？”项小满紧紧跟在他的身后，心中的郁结似乎也在这一刻解开了。
……
二人回到赫连家，已是接近午时。
刚一进去，就看见仆人们来来往往的挂灯搭彩，忙的不亦乐乎。
“这是干啥呢？”项小满问。
“你不是回书院了？”赫连良平反问道，“父亲没跟你说嘛？”
“哦，说了。”项小满点点头，想着赫连家真积极，距中秋节还有两天呢，这就开始忙活起来了。
二人进入主院，见夏锦儿正在摆弄花草，项小满连忙快步走了过去：“婶婶！”
“小满？！”夏锦儿看见儿子和项小满一起回来，也是有些意外，微笑着打量起项小满，“你可是有阵子没来了啊。”
其实哪里是有阵子，自从项小满去了文昌书院，就再也没去过赫连家。由于项谨的原因，不论有什么事，都是赫连家的人去书院。
“路上碰到的。”赫连良平淡淡地应了一声，“娘，你们先聊着，我还有些事。”
说完，对夏锦儿行了一礼，径往书房而去。
第257章 秋园春意
赫连良平神色平淡的离开，项小满倒是一脸笑意，夏锦儿看在眼里，不禁有些疑惑：“小满，你捡着宝贝了？”
项小满眨了眨眼，一脸懵：“啊？没有啊。”
“那你一直笑什么？”
“这不是要过节了吗！”项小满可不会明说，自己是因为看到婶婶心里高兴，嘿嘿一笑，快步走到夏锦儿身边，见她手里拿着花剪，正要给一株牡丹修枝，便接过她手里的剪刀，“您歇着，我来分叶。”
“你还会这个？”夏锦儿有些惊讶。
“甲字学堂会教这个。”项小满边说边小心翼翼地修剪着多余的枝叶，察觉到夏锦儿的疑惑目光，又补充了一句，“林彦章跟我提过，我就听了那么几句。”
夏锦儿微微颔首，笑呵呵地看着项小满忙活。
就在这时，赫连良卿也拿着一个花剪走了过来，看到项小满也在，立刻就喊了起来：“项小满，你有没有出息，斗不过本姑娘，就来拿我们家的花出气！”
项小满斜瞥了他一眼，轻哼一声，继续手里动作。
“喂，我跟你说话呢！”赫连良卿见项小满不理自己，顿时就不乐意了，把花剪往地上一扔，三两步走到项小满面前，一把抢过他手里的剪刀。
“你干啥，君子动口不动手。”项小满翻了个白眼，又从赫连良卿手里把剪刀夺了回来。
“你才是小人呢。”赫连良卿气鼓鼓地瞪着项小满，“就会欺负我一个弱女子。”
“你弱？”项小满上下打量着赫连良卿，啧啧叹道，“就你这胳膊腿儿，比我都粗，还好意思说自己是弱女子？”
赫连良卿也不落入他布下的自证圈套，轻蔑一笑，“一个大男人瘦弱的跟小鸡仔似的，你也好意思说？”
“我瘦不瘦弱，你又是咋知道的？”项小满反驳道，“咋了，你偷看我洗澡了？”
其实项小满没别的意思，就是话赶话赶到这儿了，但夏锦儿可不会这么想，原本还一脸微笑的看着俩孩子拌嘴呢，此时目光却已经变得有些古怪。
赫连良卿到底是女儿家，心思也比项小满细腻的多，一听到那种话，顿时满脸臊红。
她不想就这么落入下风，又不想接着项小满的话往下说，直勾勾盯着他手里的剪子，轻哼一声，转而挖苦起他的园艺技术：“喂，你到底会不会修，哪有你这么东一剪子西一剪子的？”
“你故意找茬是不是？”项小满对着赫连良卿的方向空剪了两下，没好气的说道，“来来来，你说你说，我看你能把这花说开了不！”
“哼，说就说，谁怕你？”赫连良卿接过剪子，指着那花丛说道，“让本姑娘好好教教你，这是牡……”
“牡丹花。”
“修剪时间一般在花后和入冬前……”
“嗯，是秋天。”
“你让不让我说了？”赫连良卿咬牙切齿，见项小满闭着个眼抬下巴，这才深深吸了一口气，耐着性子说道，“你看，这些枝条上残留了很多花梗和干枯叶片，你得先把这些东西剪掉，同时要剪去最顶端的芽点，控制生长速度。”
她边讲边示范，一阵咔嚓咔嚓的声音响起，熟练利落。
“然后再把那些徒长、染病、生长不良的枝条剪掉，避免养分的浪费。”伴随着咔嚓声，赫连良卿继续说道，“然后再剪掉重叠、过于密集和交叉的枝条，这样看上去才会美观。”
赫连良卿说的认真，脸上的红晕逐渐消散，项小满听得仔细，也不再插科打诨瞎捣乱。
“枝条修剪完后，还得把向内生长的芽点摘掉，向外生长的芽点就得要保留下来了……”
“这是为啥？”
“因为这样可以让花朵朝外扩张，等来年开花了，看起来会更加茂盛美观。”
项小满点点头，示意赫连良卿接着说。原本还在斗嘴的两个人，此时却突然和谐的如同一幅画卷，让夏锦儿都有些摸不着头脑。
两人还在继续，直到最后清除了落叶和杂草，这一整套修剪流程才算讲完。
“如何，本姑娘说的，你可都记住了？”赫连良卿一脸得意，把剪刀塞回项小满手里，笑道，“本姑娘自小跟娘亲学习园艺，教导你还不是小菜一碟？”
项小满盯着花剪点了点头，原本还想夸一句赫连良卿，可见她那一副志得意满的神情后，又微微皱起了眉：“我一个大男人，你教我这些干嘛？”
赫连良卿一愣：“不是你让我说的？”
“我让你说你就说？”项小满呵呵一笑，“你啥时候变得这么听话了？”
“你……”赫连良卿一时语塞，到底还是败下阵来，轻哼一声，把目光转向了夏锦儿，一脸委屈：“娘，您还笑，您管管他啊。”
夏锦儿看着两个孩子的互动，脸上的笑容越发温柔，此时见闺女撒娇，轻轻摇了摇头：“你们两个一见面就斗嘴，也不怕被人看了笑话。”
赫连良卿很不服气，瞪了一眼项小满：“我才懒得跟他吵，是他一直找我麻烦。”
项小满嘿嘿一笑，也不反驳，只是对着夏锦儿说道：“婶婶，您看，恶人先告状了。”
“我看你们这么爱闹，不如……”
“小满，你过来一下。”
夏锦儿刚想说些什么，却又被一道声音打断，三人寻声望去，见是赫连良平站在书房门口，面无表情地对着项小满招手。
项小满一怔，看看夏锦儿，又看看赫连良卿，犹豫着问道：“大哥，啥事啊？”
“你过来就知道了。”赫连良平的语气平淡，听不出任何情绪。
项小满有些迟疑，还是放下剪刀，小跑了过去，来到赫连良平面前，又问：“咋了？”
赫连良平没有说话，而是转身进入书房。
项小满一头雾水，又回头看向夏锦儿，见她微微颔首，便也跟着进了书房。
“坐吧。”赫连良平指着椅子说道。
项小满依言坐下，不禁好奇地再次问道：“大哥，到底啥事啊？”
赫连良平没有回答，而是从书案上拿起一封信，递到项小满面前。
“这是？”项小满疑惑地接过信，见信封上写着「项小满亲启」五个大字，愣了一下，“给我的？”
“嗯。”赫连良平应了一声，靠在椅背上，淡淡地说道，“你看看。”
项小满点点头，拆开信封，取出信纸看了起来。
信是廉澄寄来的，内容很简单，短短两句话，一是告诉项小满他和剿匪军已经顺利抵达邯城，二是告诉他中秋过后便会出发前往雍北梁王府。除此之外，再没说别的。
项小满微微皱眉：“大哥，这信啥时候送来的？”
“刚刚，书院送来的。”
“刚刚？”项小满有些惊讶，转念一想又明白了，应该是送到了书院，师父又命人找到了自己。
“你看过了吗？”
赫连良平摇了摇头。
“那你看看吧。”项小满把信递给赫连良平，沉声说道，“这廉澄到底在搞啥名堂啊，只为报个平安吗？”
第258章 夜祭忠魂
赫连良平接过信，扫了一眼，不由皱起了眉，他也想不通，为何廉澄千里迢迢快马加鞭的送封信，却只是为了报个平安。
沉思片刻，问道：“他走之前都跟你说过什么？”
“没说啥啊。”项小满想了想，“要说有啥特别的，就是他说那支剿匪军去了雍州，应该还是归贾淼节制。”
“要是这样……”赫连良平眼睛微眯，沉吟道，“看来朝中局势已经被刘闵稳住了，另外贾淼应该也没出什么问题。”
项小满不解其意：“为啥这么说？”
“猜的。”赫连良平淡淡一笑，起身把信还给项小满，走到门前，分析道，“剿匪军入京，不知道被多少双眼睛盯着，廉澄想要告诉你实情，又怕信被有心之人截获，那样可能会连累你，所以只能……”
“咋了？”赫连良平说了一半，却又突然缄口，听得项小满浑身直痒痒，连声催促，“啧，你说啊，只能啥呀？”
“无凭无据的，还是不要胡乱猜测了。”赫连良平随口应道，招手叫来一个小厮，与他吩咐几声后，扭头看着项小满，“随我出城一趟。”
“干啥去？”项小满还有些埋怨赫连良平说话只说一半，语气有些不情愿。
赫连良平也没在意，转身拿过径兰锜上的赤色宝剑，说道：“去了你就知道了。”
项小满一头雾水，但也没有多问，把信收好，跟在赫连良平身后出了书房。
二人与夏锦儿母女打了一声招呼，穿过庭院走出大门，却见之前那小厮已经牵着两匹马在门外等着了。
赫连良平翻身上马，对着项小满招了招手：“走吧。”
项小满没有动，而是一脸警惕地看着赫连良平：“你该不会是想趁机揍我一顿吧？”
“你哪那么多废话？”赫连良平横了项小满一眼，“你若不愿去，就回去吧。”
说完，一抖缰绳，骏马扬起前蹄，发出一声嘶鸣，而后撒开四蹄，向着长街尽头疾驰而去。
项小满站在原地，看着赫连良平的背影，又扭头看了看那匹无人骑乘的马，犹豫了片刻，还是翻身上马追了上去。
赫连良平有意等他，二人很快便并驾齐驱，沿长街出了邺邱东城门。
时值正午，官道上行人稀少，偶尔有几辆马车经过也是行色匆匆，赫连良平驾马一路向东，疾驰近半个时辰，又调转方向开始往南行去。
“大哥，你到底要带我去哪啊？”项小满扭过头望了几眼，早就看不到邺邱城的影子了，不免越发疑惑起来。
赫连良平没有回答，只是一味纵马狂奔，与项小满的距离拉远了，便会停下等他一会儿，待他跟上后又继续催马南行。
就这么着，也不知过去多长时间，直到太阳下山，圆月升空，才隐隐约约看到一座城池的轮廓。
项小满紧紧的跟在赫连良平身后，两人的影子被月光拉长，随着骏马奔驰，在地面上跳跃、扭曲，约莫一刻钟后，才在距离城池不过两三里的地方停了下来。
项小满环顾四周，在看到月光下那两座静谧的土坟包后，不由心中一惊：“这是……”
“到了！”赫连良平翻身下马，把马拴在一旁的树上，从马背上取下两个酒囊，缓缓走向那两座坟。
坟前立着两块庄严的墓碑，一个刻着「南亳县何门一族之墓」，一个刻着「皇朝召国南亳县令邹公诲师晦之墓」。
他在前者坟前拜了三拜，而后又挪步到后一块石碑前，把一囊袋的酒缓缓洒在了石碑上。
“大哥，你带我来这里，就是为了祭拜他？”项小满的声音有些低沉。
赫连良平转身看向仍旧骑在马上的项小满，淡淡地说道：“他生前与你有过交集，你不想祭拜一下吗？”
项小满沉默了片刻，与赫连良平一样，也把马拴到树上，在对着何家坟墓拜了三拜后，站到了邹师晦的墓前。
赫连良平把另一个酒囊递了过去。
“我也想喝，他应该不会介意。”项小满接过酒囊，轻声问道，“大哥，你咋会知道他葬在这里？”
“你回来那日不是提起过他吗，我便命人查了一下。”
项小满微微颔首，没有再说什么。盯着那石碑看了许久，便席地而坐，打开酒囊喝了起来。
赫连良平也在坟前坐下，二人谁都没有说话，偶尔有夜鹰的叫声，会时不时划破眼前的这份宁静。
也不知过了多久，项小满突然仰天长叹，问道：“大哥，你说人死了以后会去哪里？”
赫连良平也抬头望向天空，淡淡地应道：“或许会去另一个世界吧。”
“另一个世界？”项小满又喝了一口酒，“那会是一个啥样的世界呢？”
赫连良平摇了摇头：“我也不知道。”
项小满沉默了片刻，又问：“大哥，你说这世上有没有鬼神呢？”
“可能有吧。”
“那他们会不会在天上看着我们？”
“也许会吧。”
“那他们能不能知道我们在想什么？”
“应该能吧。”
“那他们会不会……”
“你哪来那么多问题？”赫连良平瞥了项小满一眼，“你若想知道，为何不亲自去问问他们？”
“嘿嘿，那还是过阵子再说吧。”项小满把最后一口酒喝完，摸了摸石碑上邹师晦的名字，摇头叹道，“其实我一直都想不明白，他为啥要自尽呢，既然反了就反到底呗，连死都不怕还怕个啥？”
赫连良平剑眉微挑：“我记得也是你刚回邺邱那天，曾说过希望有人把这个朝廷掀翻？”
“我啥时候说了？”
“你忘了？”赫连良平微微皱眉，深吸了口气，轻笑一声，“忘了就忘了吧。”
“啧啧，咋那么不识逗呢。”项小满也笑了笑，笑完后，神色逐渐变得异常冷峻，“没错，小爷就是想有人能把这狗屁的朝廷掀翻，灭尽那些土匪流寇，杀光那些贪官污吏，消除一切没有人性的制度，还百姓一个朗朗乾坤。”
项小满的这番慷慨陈词，并未对赫连良平的情绪造成任何波动，他只是淡淡地说了一句：“战乱是要死人的。”
“那就戡乱！”项小满冷笑道，“没有战乱，死的人就少了？朝廷不作为，就该换个皇帝。”
他凝视着赫连良平，良久，方才沉声问道：“大哥，你想复国吗？”
赫连良平一怔，随即摇了摇头：“这个问题，项公也曾问过我。”
“师父？”项小满有些惊讶，“师父问你这个干啥？难不成他也想造反？老头子这么大岁数了，这不是瞎胡闹吗？”
赫连良平微微一笑，只是这笑容有些苦涩：“北凉国祚一百三十三年，历经六帝，一直未打出雍州，你可知是为何？”
项小满摇了摇头：“为啥？”
“因为对于中原王朝来说，赫连家算是外族。”赫连良平叹道，“汉人之间再怎么打，外族也很难真正侵入的。”
第259章 人心难测
项小满深以为然，不论各势力如何攻伐，不论外族如何趁虚而入，不论王朝如何更迭，那至尊皇位，万里江山，天下九州，终归还是会掌握在汉家手里。
月光下，赫连良平的神色忧郁，露出了项小满从未见过的失落，他有心宽慰一下，便笑呵呵地说道：“复国，又不一定非要一统九州，取回原有的地盘不就行了？”
赫连良平没有说话，只是微仰着头，望着天空的圆月，不知在想些什么。
项小满见他不语，又问了一遍：“大哥，你还没回答我呢，你想复国吗？”
“想又如何，不想又如何？”赫连良平收回目光，淡淡地说道，“北凉已灭，族亲尽亡，就算复国了又有什么意思？”
项小满似乎没听见赫连良平的话，再次追问：“大哥，你还没告诉我呢。”
“从未想过。”赫连良平轻轻摇头。
“从未想过？”项小满有些惊讶，见赫连良平一脸淡然，也相信了他说的话。随即连连叹气，“唉，可惜了，你说你要有这个心思多好，等你当了皇帝，也封我做个柱国大将军，节制天下兵马，那得多威风。”
赫连良平笑而不语，只是静静地看着他。
项小满晃了晃早已空荡荡的酒囊，抿了抿嘴，看向身边的墓碑：“唉，不是我说你，都死了还要抢我的酒。”
他叹了口气，问道：“大哥，你说如今这朝廷，还有多少像他这样的官？”
“我不知道。”
“有没有那么一天，所有的山匪流寇都会被剿灭？”
“我不知道。”
“那有没有一种制度，能让所有人都活得有希望，有尊严？”
“我不知道。”
“那有没有……”
“你今天的问题有点多。”赫连良平打断了他的话，“你若想知道，为何不亲自去创造？”
项小满一怔，随即笑了起来：“大哥，你这是在撺掇我去造反吗？”
赫连良平不置可否：“我只是在告诉你，想要得到什么，就得自己去争取。”
“争取？”项小满苦笑一声，“心比天高，命比纸薄，我一个连……”
“行了，夜深了，我们该回去了。”赫连良平知道项小满接下来又要开始妄自菲薄，干脆再次截断了他的话。
他站起身，拍了拍身上的尘土，再对着两座坟墓拜了三拜，而后走到树下解开缰绳，坐上马背。
“城门都关了，我们去哪？”项小满也站了起来。
“回家。”赫连良平勒转马头，“咱们慢慢走，赶到邺邱，天也该亮了。”
项小满叫苦不迭，心里暗骂你真是闲的，但也无可奈何，只得翻身上马，与赫连良平缓缓向西北而行。
月光白得耀眼，照在空旷的路上，宛如披上了一条望不到头的银纱，树木山峦，房舍田野，都像镀上了一层银光，轮廓甚是分明。
马蹄声踏碎了夜的宁静，惊起一阵阵飞鸟，看着不断从身旁掠过的景色，项小满也没再觉得赶夜路有多苦。
他望着天空，突然心血来潮，拉着长音吟诵道：“中秋月儿大又圆，照的小爷心里甜，喝酒赏花吃胡饼，快乐逍遥似神仙，似——神——仙……”
赫连良平忍俊不禁：“你心情很好嘛！”
“咋了，你不好吗？”项小满反问。
“还不错。”赫连良平笑道，“回去以后多读些书吧。”
“我咋觉得你是在讽刺我呢？”
“不用觉得。”
项小满翻了个白眼，轻哼一声：“读书多就了不起了？林彦章书读得多，不还是整天又蠢又呆的，亏他还是何大哥的小舅子呢。”
赫连良平嘴角微扬：“那你为何还这么喜欢跟他混在一块？
“他仗义啊。”项小满笑道，“虽然他又蠢又呆又冲动，但是敢作敢当讲义气，就那么个盛气凌人的毛病，也已经被我打没了，这样的人，我肯定愿意跟他一起玩啊。”
赫连良平微微颔首，想到林家那一家子人的秉性以及处事风格，也不由得笑了两声。
“大哥，我们不能和他们一起过节吗？”项小满想到师父今早说的话，还是有些遗憾，“要都在一起，那多热闹啊。”
赫连良平没有接话，而是突然另起话头，问道：“小满，你说这世上什么东西最难琢磨？”
“人心呗，何大哥跟我说过。”项小满笑道，“咋了，你也想学他那一套？我跟你说过节的事呢，你问这个干嘛？”
赫连良平问道：“你想跟他们一起过节，可曾问过他们的意见了？”
“这还用问？何大哥肯定愿意啊。”项小满一脸肯定。
赫连良平点点头：“他们夫妻二人愿意，林彦章可能也愿意……那林觉呢？林彦文呢？还有林家那两个小的，他们愿意吗？”
“这……”项小满有些不确定了，“应该，也愿意吧……”
“应该？”赫连良平轻笑道，“人心是这世上最复杂也最难琢磨的东西，它可以温柔如水，也可以坚硬如铁，它可以包容万象，也可以狭隘如针。”
“不至于吧。”项小满微微皱眉，“只是一起过个节而已，哪来这么多说道？”
“不至于吗？”赫连良平反问了一句，见项小满一脸疑惑，便又解释道，“你只想到了过节时的热闹，却忽略了过节时的规矩。”
“规矩？”项小满的脸瞬间一沉，拉得老长，“咋又是规矩？哪哪都是规矩！”
“因为你不讲规矩，所以听到这个就烦。”赫连良平沉声说道。
项小满撇了撇嘴，不予回应。
赫连良平见他不以为然，只得又耐心解释道：“中秋节乃是团圆之节，一家人围坐在一起，赏月饮酒，其乐融融，你和他们关系再近，那也是客人，主人家就不得不以礼相待，原本的那份自在，也就不复存在了。”
项小满微微一怔，沉默了，他以前还真没想过这些，此时听赫连良平一说，也觉得有些道理。
但他又有些不甘心：“我是清儿和宁儿的干爹，关系这么近，完全可以当成一家人吧。”
“你是俩孩子的干爹又如何呢？”赫连良平笑了笑，“那是基于善才夫妻俩，而非林家，你可以在颐园不讲规矩，那是善才和嫂夫人把你当成了亲弟弟，但在林家不行，林家与你，也仅限于他们家的姑爷而已，你不要搞混了。”
项小满又是一怔，有些迟疑：“应该不会吧……”
“人心难测。”赫连良平意味深长地说了一句，而后便不再言语。
项小满也陷入了沉思，他现在也拿不准林家是怎么想的了。他只知道何文俊对自己好，林家人对自己也不错，然而是真心不错，还是因为何文俊才不错呢？。
“唉，真麻烦。”项小满轻叹了一声，抬头望向天空，圆月依旧明亮，可他此时却觉得有些刺眼。
第260章 绝境求生
两个人，两匹马，迎着月光，驰骋在银色的官道上。
为了照顾马儿体力，两人跑一阵，缓一阵，从亥初到寅末，四个时辰过去，已经快要进入邺邱县的地界。
天边泛起了鱼肚白，黎明前的风有些凉意，带着秋日特有的清爽，拂过山岗溪水，吹动林木草丛，唤醒了憩息的鸟兽鱼虫。
刚刚奔驰过一阵，两人再次放慢了速度，信马由缰。
马蹄声嗒嗒嗒的响着，不急不徐，与各种虫鸣交织在一起，在宁静中形成一种独特的韵律，一切都那么自然和谐。
项小满打了个哈欠，微微低着头，目光在地面上游离。
“累不累？”赫连良平笑问。
“还撑得住。”项小满再次打了一个哈欠，他环顾四周，这才注意到沿途的风景如此迥异。
右侧是一片极为茂密的森林，树木高大而挺拔，尽管已是中秋时节，但枝叶依旧繁茂，一棵棵接连起来，宛如一道天然的屏障。
而左侧却是一座巍峨的高山，峰峦叠嶂，岩石嶙峋，其中一座山峰更如一把利剑直指天际。而以那山峰为中心，两侧山脊蜿蜒伸展，不见树木草甸，煞是荒凉。
项小满收回目光，问道：“咱们这是到哪了？”
“还在睢州界，距离邺邱约莫有个六七十里。”赫连良平指了指左前方，“那是狮子岭，是邺邱和睢州的分界。”
项小满点点头：“那咱们快走吧，赶紧回去睡觉。”
赫连良平嘴角微扬，正欲应允，却忽然脸色一变，猛地大喝一声：“留神！”
项小满自小游历江湖，警惕心从未落下过，赫连良平的警告声刚刚响起，他便本能地俯身紧贴马背。
电光石火间，只听得嗖嗖嗖的破空声接连响起，十数支箭矢紧贴着他的后背飞过，有几支甚至擦着他的衣角，带起一阵凉风。
“是山匪！”赫连良平低声喝道，瞬间拔出赤色长剑，挑落了几只从左侧飞来的箭矢，紧接着迅速向右侧扑去，将项小满从马背上拉下。
两人在地上翻滚数圈，赫连良平率先稳住身形，见前方道路已经被数十人堵住，急忙把项小满拽了起来：“前无去路，林间不明，往山上走，跟紧我！”
他迅速交代一句，随即身形一晃，脚下轻点，向左侧跃去。
项小满见他动作迅速而果断，也不敢有丝毫迟疑，立即紧随其后。
两人一前一后，身形极快，山匪们显然没有预料到他们会做出这样的选择，一时间，箭雨稀疏了许多。
“给我追！”似是有领头的大喝了一声，那些山匪很快就反应过来。霎时间，密林中簌簌窜出来数十道身影，与前路围堵的人分别从两个方向同时追了上去。
叫喊声吸引了项小满的注意，扭头一瞥，顿时惊出一身冷汗：“还好没往林里钻。”
“不要大意，山上人也不少！”赫连良平提醒道。
诚如赫连良平所说，山上埋伏的人在听到那一声命令后，也纷纷闪出身来，向着二人围拢过去。
赫连良平面色冷峻，一边挥剑斩杀逼近的山匪，一边伸手护着项小满，一边不断观察四周，寻找突围的最佳路径。
二人在崎岖的山路上急速穿行，他们的脚步虽快，但山匪们对这里的地形了如指掌，不多时，便有七八人追了上来，与二人只有咫尺之距，似乎一伸手就能够触及他们的衣角。
眼见身后敌人越追越紧，山上又不断有人冲下来，项小满瞥了眼赫连良平，咬牙说道：“分开跑。”
“不行！”赫连良平岂会不知他打的什么主意，一把把他拉住，厉声喝道，“你不要胡来！”
“这样都跑不了！”项小满猛地挣脱束缚，“我年纪小，他们没准不会杀我！”
“天真！”赫连良平呵斥了一声，同时对着项小满刺出一剑，长剑贴着他的头顶扎进了身后山匪的脖子里。
项小满也在这一瞬间抬脚踢飞两个石子，砰砰两声，赫连良平便听到自己身后传出两声惨呼。
他神色不变，抽剑斜挥出去，两声闷哼之下，又有二人捂着脖子倒下。
短暂的缠斗之际，山上山下，四面八方的山匪已经尽数逼近，他们忌惮赫连良平手中的剑又快又狠，一个个叫嚣着，只围不攻。
“这下麻烦了。”赫连良平双眉紧皱。
项小满亦是神情凝重，目光在一众山匪身上来回扫视。
这些人穿着各异，有的身着皮甲，有的身着布衣，还有的裸着上身；手里兵器也是五花八门，有长枪大刀，也有锄头木棍，甚至还有拿着菜刀的；脸上的表情更是各不相同，有的凶神恶煞，有的满脸贪婪，有的则是一脸迟疑。
“大哥，人太多了，楚江他们……”
“没来！”
项小满心里一沉，最后的念想随之湮灭，暗骂赫连良平意气用事，刚才只要分开跑，这群山匪定然柿子捡软的捏，绝大多数都会向自己追过来，凭他的身手定能摆脱围堵，这下倒好，被人一锅端了。
赫连良平可没心思在乎他想什么，对着一众山匪沉声喝道：“叫你们当家的过来说话！”
“谁叫我呢？”一道应和之声响起，人群纷纷让开一条道路，一个三十来岁的中年男子提着一把朴刀走了过来。
他扫视了一眼地上横七竖八的五六具尸体，然后面无表情地审视着赫连良平和项小满：“不错，有点本事，说说吧，你们是什么来头？”
项小满嗤笑一声，刚要说话，却被赫连良平拦下，反问山匪头目：“你是大当家的？”
“不是。”
“那你没资格跟我说话。”
头目微微一怔，随即嗤笑一声：“狗日的，老子劫了这么多回道，还是他娘的第一次……”
“劝你把嘴放干净一点。”赫连良平微眯着眼，“不然，不论你有多少人，在我死之前，也一定取了你的狗命。”
头目被赫连良平的气势所震慑，脸上的笑容凝固了一瞬，但很快又恢复了那副不屑一顾的表情。
“好大的口气！”他挥了挥手，示意周围的山匪稍微退后一些，而后才冷冷地说道，“你以为你是谁？还敢在这里摆谱！”
“我是谁不重要，重要的是你惹错了人。”赫连良平轻笑一声，缓缓地将长剑指向地面，“带我去见你们大当家的，你只有一次机会！”
第261章 峰回路转
赫连良平的面色依然平静，声音也不大，可眼神中透出的冷冽，仿佛深冬里的寒霜，让人不寒而栗，说出的话，每一个字都像是裹挟着刀刃，毫不留情的扎进了所有人的心里。
众山匪面面相觑，头目似乎也感受到了赫连良平身上散发出的浓烈杀意，眼角不由抽搐了两下。
然而看着周围两百来号的弟兄，他又怎肯折了面子，哼哼冷笑两声：“少他娘在老子面前装蒜，今天你们两个都得死在这里。”
他的声音很大，试图掩饰自己内心的紧张：“老子要让你们知道，这狮子岭是谁的地盘！”
随即大手一挥，“兄弟们，给我宰了他们！”
然而他话音未落，赫连良平已经骤然出手，手腕翻飞，赤色长剑在空中划出两道血线。
项小满只觉身旁刮过两股劲风，眼角余光一瞥，却见离自己最近的两名山匪的喉咙已经被割开，伤口深可见骨，仿佛下一刻那脑袋就会掉下来。
见他们正徒劳的去捂，项小满不及多想，疾声催道：“大哥，我能自保，擒贼擒王！”
“跟着我！”赫连良平应声急动，剑锋直指那头目。
头目见赫连良平直逼自己而来，眼中闪过一丝惊慌，但随即又被凶狠取代，挥舞着朴刀，迎着赫连良平的剑便砍了过去。
“哼，找死！”
赫连良平冷笑着，脚下步伐不乱，手中长剑转刺为撩，向上猛地一划，与朴刀狠狠相撞，发出清脆的金属交击声，头目的刀应声而断。
断刃掉落的一瞬间，赫连良平抬脚侧踢，又是叮的一声脆响，断刃便向着靠近的山匪射了过去。
那山匪发出一声惨叫，头目立时从刀被斩断的震惊中回神，感觉到脖子上的凉意，才发现那柄长剑已经搭在了自己肩头。
项小满见头目被控制，心中一喜，忙大声喝道：“全部住手。”
喊完之后，又不由自主的看向赫连良平的脚，见他长靴上挂着匕首，才明白那一声响是由何而来。
所有人都被眼前的一幕给震慑住，他们无论如何也想不到，自家山寨里最强悍的四当家，在面前之人手下连一招都接不住，一个个呆立在原地，怔怔地看着。
“你，你到底是什么人？”头目的声音中带着一丝颤抖，之前的那种嚣张已经消失不见。
“我说过，你只有一次机会。”赫连良平手中的长剑微微颤动，一滴血珠从剑尖滑落。
“别，别杀我。”头目急道，“你，你不是想见我们大当家的吗，我带你去。”
项小满听见二人对话，急忙贴到赫连良平的耳边说道：“大哥，挟持他，赶紧离开。”
“放心，我有分寸。”赫连良平的目光始终盯着那头目，手中长剑又紧了紧，冷冷地说道，“你最好祈祷你们大当家的能给我一个满意的答复。”
头目感觉到脖子上传来的刺痛，顿时吓得魂不附体，连忙点头：“一定，一定。”
赫连良平微微颔首，用剑身敲了敲他的肩膀：“前面带路。”
头目不敢有丝毫迟疑，连忙在前面引路，众山匪纷纷向两侧让开，谁也不敢轻举妄动。
赫连良平押着头目走在前面，项小满紧随其后，目光警惕地扫视着四周，以防有人趁机偷袭。
“大哥，为啥不直接离开啊？”项小满轻声问道。
“能一下出动这么多人下山，山上的人定然不在少数。”赫连良平解释道，“你曾跟随大军剿匪，可曾听说这里聚集着一伙山匪？”
项小满摇了摇头：“当时攻了不少山头，大多只有数十人，超过二百的就那么两三个，已经被剿除了，没听说这里有这么多人啊。”
“嗯。”赫连良平微微颔首，“所以我想看看，这大当家的究竟有何本事，能在短短的时间里聚集这么多人。”
“是不是太冒险了？”项小满扭头看向身后乌泱泱的人群，足有近三百人，不禁有些担忧，“他们要是不顾人质，强行动手，咱可能打不过。”
“你何时变得这么谨慎了？”赫连良平笑道，“他们虽是山匪，却最讲究义气二字，放心吧。”
项小满撇了撇嘴，暗道你昨晚还说人心难测呢，今天又给我说啥义气，合着什么好赖话都让你说了。
他想提醒赫连良平，你可是杀了人家七八个弟兄，人家要用这个理由扣下你也不是没可能，可看见他一脸平静，又把嘴边的话给咽了回去。
狮子岭山势险峻，道路崎岖，众人走了约莫两三刻钟，才来到一处较为平坦的地方。
这里建有一座山寨，寨门高耸，门前居然还有几个拒马桩，两侧是高高的木制箭塔，看起来也颇为坚固。
箭塔上的哨兵看见山寨四当家被人挟持，不由面露慌张，连声喊道：“四当家的，这是怎么回事？”
赫连良平长剑微动，那四当家的便是身子一颤，急忙喝道：“狗日的，你看不见吗？赶紧去请大当家的。”
哨兵也不敢耽搁，连连应声说是，而后快速下了箭塔。
不多时，山寨大门缓缓打开，人群大喊大叫着鱼贯而出。
项小满越看越是心惊，这走出来的足有六七百人，再加上身后的，那这山寨里的山匪，便已有近千之众。
“大哥……”
赫连良平也是有些惊讶，手里的剑不由抓紧了几分：“你们大当家的叫什么？”
就在此时，四当家的还未回答，又有一众山匪簇拥着一个青年汉子走了出来。
“怎么是你？／竟然是你！”
青年汉子与赫连良平异口同声，让包括四当家在内的一众山匪相顾失色，都在琢磨大当家的与这人是什么关系。
“大哥，你认识他？”项小满也是倍感惊讶。
赫连良平点了点头，顿时失笑，心道原来是他，怪不得能在短短几个月聚集这么多人。
那汉子已经迎了过来，对着赫连良平抱拳行礼：“贺公子，久违了。”
说完又看向那位四当家的：“这是？”
赫连良平不答反问：“你是这山寨之主？”
那汉子微微点头：“蒙兄弟们错爱，推我做了大当家的。”
“呵呵，很好。”赫连良平笑了笑，把宝剑收了回来。
那四当家的察觉到长剑离身，没有一点迟疑，倏地一下就窜了出去，同时大喝：“兄弟们，给我……”
谁知话未出口，就看见那柄险些要了他命的赤色长剑，已经转而架在了大当家的脖子上。
“王大当家的……”赫连良平摇头轻笑，“我想不明白，为何你的人，总是跟我过不去呢？”
第262章 狮子岭上
这个王大当家的，就是当初被官府诬陷勾结流寇谋害主家，不得已在邺邱城北蠹鱼山落草的王济。
他曾劫掠了贺氏商行派往冀北张家马场的护卫，并发信让商行拿钱赎人，因此引得赫连良平带影卫上山与他“喝酒”。
赫连良平知道他专抢官吏富商，并不为难穷苦百姓，便饶了他一命，有意招揽他为自己做事，还故意玩笑般用四两银子赎回了被扣押的四个护卫。
王济也曾说考虑考虑，然而，未等他给出答复，贾淼便率大军开始了大规模的剿匪行动。蠹鱼山紧邻邺邱，在周边最为势大，自然首当其冲。
谁知他早就听到风声，当剿匪军攻上蠹鱼山时，整座山早已人去楼空，谁也没想到他会出现在这里。
“贺公子，这是何意啊？”王济一脸疑惑，不明白赫连良平为何会突然把剑架到自己脖子上。
赫连良平微微一笑，收了长剑，指了指身后的一众山匪，沉声说道：“你的人上来就放箭，摆明是奔着取人性命的，我们兄弟俩可差点就葬身于此了。”
王济一怔，随即扭头看向那四当家的，皱眉问道：“老四，到底怎么回事？”
“大，大哥，我……”那四当家的已经看出了二人认识，并且自己老大还对他颇为尊敬，一时支支吾吾，半天说不出一句完整的话。
王济见他如此，便已猜到了大概，脸色顿时一沉，冷冷地说道：“老四，你是不是忘了山寨的规矩？我不止一次跟你说过，咱们上山是为求财，不到万不得已不可轻易伤人性命，你为何总是不听？”
说着，又指了指赫连良平：“这位就是我当初跟你们提过的，贺氏商行的大东家。”
“什，什么？”那四当家的瞬间瞪大了眼，显然是从王济那里听到过二人之间的过往，擦了擦额头上的冷汗，忙对着赫连良平行礼赔罪，“贺公子，是我冒失，有眼不识泰山，请您责罚！”
“行了，不打不相识。”赫连良平摆了摆手，看向王济，“只是，我不知他们是你的人，所以……”
王济听出了赫连良平话里的意思，长叹一声：“唉，上山落草，早就把脑袋别在裤腰上了，况且也是他们有错在先，公子只是自保……”
说着，又瞪了一眼四当家的：“老四，这件事因你而起，弟兄们的身后事你自己去处理，好好安抚他们的家人，不要寒了弟兄们的心。”
“是，大哥，我这去办。”四当家的脸色比吃了屎还难看，再次与赫连良平行礼告罪，即刻带人下山收敛尸身去了。
项小满见他们离开，又转头打量起王济，暗道这人倒是会收买人心。
王济似是觉察到了他的目光，略一抱拳，问：“不知这位小兄弟是？”
“他是我兄弟，你叫他小满就行。”赫连良平抢过话，又故意笑着说道，“要是今日他有个什么三长两短，不出两日，便会有人把这狮子岭夷为平地。”
这话说出来，项小满并未觉得有任何夸张成分，他心里明白，要是自己和赫连良平真死在这，“十殿阎罗”一定可以查出来，到那时，整个山寨的人全部都会被师父挫骨扬灰。
“王大当家的。”项小满面含微笑，对着王济抱了抱拳。
“小满兄弟，今日得罪了。”王济打了个冷颤，连忙回礼。
他见识过赫连良平的手段，也知道台善等一众影卫的存在，并不怀疑赫连良平的话是在恐吓自己。
“都别客气了。”赫连良平见王济如此恭敬，知道自己的话起了作用，又淡淡一笑，“王大当家的，到了你的地盘，是不是也该尽尽地主之谊啊？”
“啧，你看我！”王济一拍脑门，侧身让道，“光顾着说话了，二位快请。”
赫连良平笑着点了点头，与项小满一起随他进了山寨。
山寨内倒是极为宽敞，房屋整齐，道路干净，许多地方都有山匪把守，看起来井然有序。
七八个人来到聚义厅，分宾主落座，王济亲自给两人倒了茶水，并介绍了其他头目。
当初贾淼剿匪，王济自知不敌，便领着所有弟兄下山避祸。本想等大军离开后再回去，可没想到山寨被贾淼一把火烧个干净，寨内所有家当也都付之一炬。
寨子被毁，行踪又彻底暴露在官兵眼下，王济也明白不适合再待在蠹鱼山，便领着几百号山匪重新选择山头。
他们东逃西窜，最后来到狮子岭，见这里山路崎岖难行，山下又是密林，不仅易于防守，也利于埋伏劫道，如此得天独厚的地势又怎会放弃，便在此安营扎寨。
后来，又有被贾淼逼逃的好几股势力听到风声，纷纷前来投奔入伙，一众头领便按照上山顺序排了座次。
项小满听完才终于明白，为啥短短几个月，这狮子岭就能聚集近千山匪。
看赫连良平与五个头目谈笑风生，项小满暗自轻叹：“还真像师父说的，得学会见人说人话，见鬼说鬼话啊！”
众人寒暄了一阵，王越便命人准备酒菜，给二人压惊。
赫连良平没有拒绝，赶了一夜路，又和山匪纠缠了这么久，已然精疲力尽。项小满就更不用说了，早就饿得前胸贴后背了。
酒菜准备得很快，也很丰盛，项小满毫不客气，不等人让就胡吃海塞起来，有人找他喝酒，他来者不拒，没人理他，他便自顾自的享受美味。
都是直爽汉子，倒也没人讲究那些规矩，大碗喝酒，大口吃肉，推杯换盏间很快就熟络起来。
“公子这是要去哪里？”王济问道。
赫连良平也不隐瞒，把二人昨天的行程说了一遍。
二当家叹道：“夜里赶路，着实有点不安全啊。”
赫连良平抿了一口酒，看了项小满一眼，笑道：“他非要夜里走，我也没办法。”
项小满翻了个白眼，心说我今天真是开了眼了，你赫连良平绝对不是啥正人君子，胡说八道起来比我还过分，明明是你非要夜里走，现在又赖到我头上。
赫连良平看到他的表情，也猜到他一定又是在心里发牢骚，呵呵一笑，也没有理他，转而问王济：“不知大当家的今后有何打算啊？”
王济一怔，以为赫连良平又想招揽自己，随即苦笑道：“我能有什么打算，只能带着兄弟们在这狮子岭上混口饭吃。”
赫连良平微微一笑：“你甘心吗？”
王济沉默了，他不明白赫连良平什么意思，自己一个农户出身，因为走投无路才落草为寇，看上去威风，手下有着近千号弟兄，可实际上也是整日提心吊胆，生怕哪天引来朝廷大军。
“贺公子，您这是在笑话我吗？”王济自嘲地笑了笑。
赫连良平微微摇头，端着酒碗，起身走到窗边，望着远处连绵的山峦，沉声说道：“王济，你可知道，这天下，已经乱了。”
第263章 草莽之志
王济微微皱眉，还是不明白赫连良平为何突然说这个，沉吟片刻，问道：“贺公子，您这话是什么意思？”
赫连良平没有回答，而是转身看向其他几位头目：“你们呢，你们甘心吗？”
众人面面相觑，不知如何回答。他们哪个不是被逼无奈才上山落草？但凡能吃饱饭，也不会提着脑袋干这种杀人越货的勾当，要说甘心，那肯定是违心之言。
“贺公子，您有话不妨直说。”王济环顾众人，见他们一个个面露忧郁，又久不听赫连良平解释，便又追问了一句。
“早在刘武烈死后，这朝廷就已经开始烂了。”赫连良平叹了口气，重新坐回椅子上，“你们应该都知道，年初皇帝想对东召用兵，强加赋税以致民不聊生，百姓怨声载道。”
几人互视一眼，纷纷点头，这些事他们当然知道，二当家的和五当家的就是因为这个，才走上了上山为匪的路子。
“活不下去了，自然就会反抗。”赫连良平又道，“各地纷纷揭竿而起，如今天下大乱，正是英雄辈出之时，你们难道就甘心在这狮子岭上做一辈子的山匪吗？”
王济一怔，随即苦笑道：“贺公子，您这话说的，我们这些人都是被逼无奈才上山落草，朝廷大军一来，我们就得四散逃命，又谈何英雄，哪来的辈出？”
“朝廷大军？”赫连良平轻笑道，“朝廷现在自顾不暇，哪有功夫来管你们？”
王济心中一惊，忙问：“贺公子，朝廷怎么自顾不暇了？”
“你们在这狮子岭上，消息闭塞，不知道外面的事也正常。”赫连良平端起碗喝了口酒，“如今这朝廷，已经到了分崩离析的边缘。”
几个头目尽皆愕然，王济又皱眉问道：“贺公子，朝廷不是年前才刚刚平定了铁勒部的进犯吗？”
“数十村庄被屠杀殆尽，四比一的战损，也叫平定？”赫连良平冷笑一声，“实不相瞒，铁勒部进犯之时我就在冀北，那一战可谓是让朝廷颜面尽失。”
他摆了摆手：“当然，我说的不是外敌侵犯，而是朝廷内部的矛盾，已经到了不可调和的地步。”
王济沉默了，他不敢确定赫连良平所言到底是真是假，可各地越来越多的人落草为寇确是实情，而且他依旧不明白，赫连良平为何要跟自己说这些。
“贺公子，您到底想说什么？”
赫连良平微微一笑，指了指项小满：“你们可知道他是谁？”
项小满似乎没有听到赫连良平提起自己，只顾埋头干饭。
几人齐齐看向他，都是面露尴尬，实在想不到这个坐下来就只知道吃喝的年轻小伙子，会有什么大来头。
赫连良平忍着笑，缓缓说道：“他曾被官府冤枉下狱，后来入伍从军，是贾淼的生死兄弟。”
“贾淼？”王济一惊，猛地扭头盯着赫连良平，“就是那个率领大军剿匪，在天中县大开杀戒的贾淼，他不是被罢官了吗？”
“没错。”赫连良平点点头，“贾淼在天中县所为深得帝心，现在虽然遭贬，但也只是顺天皇帝的权宜之计，朝廷早晚还会重新启用他。”
王济的脸色变得有些难看，他知道贾淼的手段，如果朝廷真的重新启用他，那他们这些山匪，恐怕就真的没有活路了。
“贺公子，您的意思是……”王济试探着问道。
赫连良平微微一笑：“与其在这狮子岭上做一辈子的山匪，倒不如放出风去，把各地豪杰全部招揽过来，竖起反旗，推翻这朝廷。”
此话一出，不仅惊的一众头目连连倒吸冷气，就连正在抱着肘子啃的项小满也愣了一下。
“反，反……”王济咽了咽口水，声音明显有些颤抖，“贺公子，您，您是想让我们造反？”
赫连良平没有说话，只是静静地注视着他。
王济看了看其他几个头目，又看了看项小满，见他依旧在啃着肘子，似乎对赫连良平的话没有任何反应，不禁心中一动，试探着问道：“贺公子，您，您是认真的吗？”
“你看我像在开玩笑吗？”赫连良平反问了一句，见王济一脸迟疑，又淡淡一笑，“当然，这也只是我的一个建议，至于愿不愿意，也要看你们自己的想法。”
王济沉默不语，其他几个头目也面露纠结，他们都是被逼无奈才上山为匪，要说造反，那可是抄家灭族的大罪，一个不好就是万劫不复。
“贺公子，您，您真没有开玩笑？”王济再次确认。
赫连良平轻轻点头：“我没必要拿这种事开玩笑。”
王济深吸了一口气，与几个头目对视一眼，而后缓缓站起身，对着赫连良平抱了抱拳：“公子，我们几个都是粗人，大字不识一个，更不懂什么天下大义，我们只知道朝廷昏庸，官府无道，我们上山为匪，只是想活下去，至于推翻朝廷，我们恐怕没这个本事。”
“是啊，我们只想活下去。”二当家的也站了起来，沉声说道，“朝廷就算再怎么烂，那也不是我们能推翻的。”
“没错。”三当家的跟着起身，“我们只想活下去。”
“你们说的不错，朝廷的确不是你们能轻易推翻的。”老五刚刚站起，还没来得及说话，赫连良平便轻轻摆手，示意他们坐下，笑道，“但你们现在就有近千人之众，往后只会越来越多，朝廷很难再坐视不理，我说这个，只是为了提醒你们想好退路。”
几个头目再次面面相觑，他们听出了赫连良平话里的意思，似乎是在鼓励他们壮大势力。
“我吃饱了。”就在这时，项小满放下手里的肘子，把面前的那碗酒咕嘟嘟喝了干净，抹了抹嘴，“大哥，咱啥时候走啊？”
赫连良平点点头，站了起来：“时候不早了，这就动身。”
几人没想到二人这么突然，连声劝他们多留几日，被赫连良平以要回家过中秋节婉拒，他们苦留无果，只得让人牵了马来，送二人走出寨门。
“各位留步。”赫连良平的目光扫过众头目，“我先前所言，绝非危言耸听，建议你们在壮大势力的同时，也要为自己留一条后路，如果朝廷真的派兵来围剿，也不至于无路可退。”
说完，纵身跃上马背，又对几人拱了拱手：“后会有期。”
而后一夹马腹，扬鞭奋蹄，在项小满异样的目光下，往官道上行去。
第264章 心思深沉
两人在山寨待了小半日，离开时已快到了午时。
项小满吃饱喝足，被太阳一晒，顿时就有些发困，迷迷糊糊地跟在赫连良平身后，好几次差点从马上摔下来。
赫连良平看到他的状态，有些忍俊不禁：“你心可真大。”
项小满打了个哈欠，没有回应。目光游离间，望向不远处山坳里多出的几座新坟，不免心生感叹：“人命如草芥啊。”
赫连良平自然也发现了那几个刚堆的坟包，只是并没有当回事。他深知上山为匪，本就不会有什么好下场。
那些成了气候的，也许还可以选择向官府投降，或是等待被朝廷招安，从而转变为合法的军队或地方武装。
可话又说回来，既然选择落草，就证明已经对朝廷官员深恶痛绝，又有谁会轻易投降呢？况且想投降，也得看看朝廷的态度是什么，朝廷看不上，投降的后果就只能是劳役、流放、充军，甚至死刑。
而想让皇帝下旨诏安也绝非易事，山匪的存在本就是在直接挑战皇权，破坏社会秩序和法律制度。一旦诏安，不仅有损皇帝和朝廷的颜面，还有可能造成后来者纷纷效仿，没有哪个皇帝会希望这种事情一再发生。
之所以诏安，往往都是朝廷数次派军征讨，却久战不利，战败后的无奈之举。
试想那些打败了朝廷大军、损了皇帝颜面、强行讨要了利益和保障，引发百姓不满且很有可能再次反叛的山匪，皇帝和朝臣又怎会待见，诏安之后的下场又会好到哪去。
至于那些实力一般的，就更无需多说了，要么被官府围剿，要么被其他势力吞并或者消灭，要么就如今日这样，劫道时遇上硬茬子，只留下一座孤坟。
想到这些，赫连良平轻轻叹了口气。
听到他这一声叹，一直昏昏欲睡的项小满瞬间就不困了，忙扯动缰绳，驱马来到他身边，探出半个身子，笑呵呵地问道：“呦，这是咋啦，心情不好？”
赫连良平瞥了他一眼：“怎么，我心情不好你很高兴？”
“呵呵，哪能啊，没有没有。”项小满摆摆手，“我就是想知道，你为啥心情不好啊？”
“我没有心情不好。”赫连良平淡淡地道。
“你咋能没有呢？！不是不是……”项小满眼珠一转，忙道，“我是说，你在那一通胡说八道，又恐吓又威胁撺掇人家造反，被人家给撅回来了，应该心情不好才对啊！”
“你倒是什么都明白。”赫连良平微微一笑，“你觉得他们怎么样？”
“他们？”项小满随口应道，“一群被逼无奈的苦哈哈，除了那个上来就杀人的四当家，别的倒也谈不上好坏，只是想活着而已。”
赫连良平轻轻点着头：“原来，你是这样想的。”
“咋了，这么想不对吗？”项小满微微皱眉。
“他们想活着，所以就可以随便杀死别人？”赫连良平嗤笑一声，“倘若是劫掠那些贪赃枉法的脏官，或者为富不仁的奸商，以此救济一些穷苦百姓，倒还说得过去，可事实并非如此。”
赫连良平叹了口气：“当初那王济在蠹鱼山上落草，我曾让影卫彻查他的过往，知道他是被逼无奈，而且没有杀过人，所以才饶了他一命。”
项小满不知道，也一直没问赫连良平跟王济是怎么认识的，现在听他说起蠹鱼山，不免有些惊讶。
正想问当初贾淼围剿蠹鱼山却扑了个空，是不是他走漏的消息，又被赫连良平出声打断。
“但以今日他对四当家的态度来看，狮子岭这一伙山匪，显然不同于蠹鱼山那般只为求财了。”赫连良平面色平静，声音却极为低沉，“不问青红皂白上来就杀人，如此穷凶极恶，你居然还说他们只是为了活命？”
“这……”项小满一时语塞，想问的问题也生生咽了回去。沉吟良久，被自己心里突然冒出的想法惊了一下，忙问，“所以你挑唆他们举旗造反，并不是真的在为他们着想，而是想引起朝廷注意派兵镇压？”
“是啊。”赫连良平长叹一声，“朝内局势不稳，可以容忍山匪的存在，却不会允许反贼做大。”
“啧啧，你这心思也太深了。”项小满倒吸了一口凉气，他实在想不明白赫连良平为何要这么做，难道只是为了替天行道，消灭那些为非作歹的山匪？
赫连良平看了他一眼，也不知道他心里在想什么，淡淡地道：“朝廷的军队，也不是什么好东西。”
项小满一怔，起初还不明白赫连良平为啥突然蹦出这一句，可转念又想起当初贾淼派军进入南亳县时，城内百姓对剿匪军的态度，立刻就知道赫连良平是什么意思了。
朝廷的军队如果来围剿，那些山匪固然会遭到灭顶之灾，但周围的百姓也难免会受到波及。
可是派军围剿不行，军队会肆意搜刮百姓，不剿也不行，骑着马哼着曲，突然就被山匪射杀了，这他妈的不是无解吗？
项小满使劲挠了挠头，又问赫连良平：“那你为啥不直接让他们散伙，各自回家种地去？”
“你觉得他们会愿意吗？他们不是傻的，岂会不知现在回去，官府绝不会放过他们。”赫连良平冷笑一声，“况且，做了这么多的恶，怎能就这样算了？”
项小满微微皱眉，他知道赫连良平说的没错，这些山匪都在户籍上有记录，一回去保准被官府抓住，最好的结果也是流放边疆，更多的可能会直接被砍头，他们当然不会散伙回家。
想到赫连良平最后说不能就这样算了，项小满又眼前一亮：“大哥，他们已经表明了不会造反，你还有啥办法？”
“没有办法。”
“没，没有办法？”项小满有些糊涂了，“那你还说不能就这样算了，我还以为你要派人解决了他们呢？”
“我为何要派人？”赫连良平突然勒住马，扭头盯着项小满，沉声告诫，“你要记住，不论任何时候，都不该以损害自己利益去帮助别人。这狮子岭有近千人，我又要派多少人才能把他们尽数剿灭？派来的人又有多少会死在此地？”
“那……”项小满没想到赫连良平会突然这么严肃，咽了下口水，“那，你还说不能就这么算了。”
赫连良平有些懵：“你是不是困糊涂了？我说不能就这样算了，不是在你问为何不让他们散伙之后吗？所以我才撺掇他们造反啊！”
项小满的确有些迷糊，想了想还真是这么回事，便又问道：“那他们都说了不会造反了，还能咋办？”
“咋办咋办，我哪知道咋办？”赫连良平一脸无奈，“已经努力了，成不成的就看天意吧，你真是个死脑筋！”
第265章 小名无赖
赫连良平的这番话，让项小满有些摸不着头脑，什么叫看天意？你努力了啥？
他想问，可看赫连良平一脸不悦，又把话咽了回去，心里却在琢磨，你努力撺掇人家造反，人家不干，这就算努力了？
“大哥，你这努力的方向是不是有点问题啊？”项小满还是没忍住，小心翼翼地问道。
“你到底想说什么？”赫连良平横了项小满一眼。
“你不就只是想让他们引起朝廷注意吗？那还不容易！”项小满嘿嘿一笑，“你学学林彦章啊。”
赫连良平一听就明白了，学林彦章什么呢，当然是造谣了！直接派人把消息散出去，就说狮子岭有人密谋造反，皇帝听说了定会派人来查，见是一群杀人越货的山匪，肯定不会怀疑的，哪还用得着这么费尽心思？
赫连良暗道这法子的确可以，不禁展眉笑道：“你不怕朝廷大军对百姓造成困扰了？”
项小满一怔：“是啊，那咋办？”随即又挠了挠头，“我好像还是没想明白。”
“没想明白就少说话！”赫连良平极为无奈的轻叹一声，一抖缰绳，喝了声驾，丢下项小满拍马疾行。
项小满撇了撇嘴，也不再多问，紧紧跟了上去。
二人一路无话，回到邺邱城时，已是到了下午。来至颐园大门前，赫连良平让项小满下马，而后自己骑一匹牵一匹，回了赫连家。
“谁稀罕你那匹破马？等小爷的「青骁」长大了，看你还跟我得瑟！”项小满对着赫连良平远去的背影张牙舞爪了一番，嘴里嘟嘟囔囔地叫开街门。
刚一进去，就听见一阵女子嬉笑的声音，看到凉亭下的几人，便连忙小跑着过去，笑呵呵地打招呼：“呦，这不是园艺大师良卿小姐吗？您早啊。”
赫连良卿正在陪着林如英逗孩子，刚刚看见项小满，就听见这一声问候，看了看快要西落的太阳，翻了个白眼，没有搭理他。
“少跟良卿嬉皮笑脸。”林如英轻斥了一句，开始在他脸上来回打量。
项小满被她看得浑身不自在，摸了摸脸，疑惑地问道：“姐姐，你这么看着我干啥？”
“我在想……”林如英掩嘴轻笑，“你这张脸，是不是应该洗一洗了。”
项小满一愣，马上明白过来，奔波了一日一夜，脸早就脏的不成样子了，讪讪一笑，站起身就打算回偏院。
“等等。”赫连良卿叫住他，“哥哥回来了吗？你们昨天干什么去了？”
林如英也跟着说：“是啊，昨天公子派人来知会，只说你晚上不回家了，我还以为你在他那住下了，今日良卿来这玩儿才知道你们整夜没在家。”
“这件事说来话长，等有机会了我再告诉你。”项小满转身就往偏院跑，“我现在只想睡觉，除非天塌下来，千万别叫醒我。”
“你别忘了明日要去良卿家里过节！”
“知道啦！”
……
项小满这一觉可是睡的昏天黑地，睁开眼睛，已经到了第二日的中午，要不是因为肚子饿，还指不定什么时候才起来。
他摇摇晃晃地打开门，赵远江和赵远淮已经在门外等候，同时抱拳行礼：“少主，您醒了。”
“你们在这干啥呢？”项小满问。
“该去赫连家了。”赵远江提醒道。
“哦，我知道。”项小满打了个哈欠，“饿了，吃点东西再去。”
兄弟俩对视一眼，赵远江又道：“家里没人了，没法开火，您还是去了那边再吃吧。”
“没人了？”项小满愣了一下，“啥意思啊，啥叫没人了？”
“何先生一早就给下人们放了假，和夫人一起带着孩子回林家了。”赵远江看项小满一脸呆滞，忍着笑说道，“现在家里就剩咱们三个了。”
……
今年的中秋与去年不同，因为没有战乱，便也没有宵禁，邺邱城的百姓们一大早就开始忙碌起来，清扫庭院，挂灯结彩，准备晚上的祭月活动。
街上人来人往，热闹非凡，各种商贩的叫卖声此起彼伏，不绝于耳。
项小满一手抓着两个肉包子，与赵家兄弟俩漫步在长街上，看着琳琅满目的商品，听着周围人们的欢声笑语，疲惫感一扫而空，心情也变得格外愉悦。
“你们看那个花灯好不好看？”项小满指着一个摊位，含糊不清地问道。
兄弟俩顺着他手指的方向看去，见是一个兔子样的花灯，小巧玲珑，做工也是颇为精致，便点了点头：“还不错。”
“那就买一个吧。”项小满把包子咬在嘴里，从怀里掏出荷包，递给赵远江。
赵远江也没客气，接过荷包走到摊位前，指着那兔子花灯问摊主：“这个多少钱？”
“二十个制钱。”摊主笑呵呵地应道。
赵远江点了点头，拿出荷包，正要付钱，却被一只油乎乎的手拦住。
“等等。”项小满站到摊位前，“这么大点儿的花灯，你就敢要二十个制钱？是不是太黑了？”
“瞧您说的，您看这做工，一分价钱一分货啊。”摊主满脸赔笑，“另外这花灯是给小孩子玩的，您要是想要大的，我这里也有。”
“不用，大的更贵。”项小满说着，拿起那兔子花灯仔细端详起来，最后实在找不到瑕疵，也没有理由还价，便又放了回去，“不要了，上面全是油。”
“诶诶诶，这位公子。”摊主一把抓住项小满的胳膊，有些着急地说道，“您这不是跟我斗乐子呢吧？那油哪来的您心里没数吗？您这还让我怎么卖啊？”
“那我不管，谁知道这油哪来的？”项小满猛地抽回手，装模作样地沉吟了片刻，说道，“要我买也行，十五……嗯，十个制钱！”
“您这砍得也太狠了，都不够成本的。”摊主连连摇头，“不行不行！”
“那，十二？”
“不行。”
“十五？”
摊主也急了，没见过这么买东西的，冷着脸说道：“一个子也不能少！”
项小满咬了咬牙：“十八，你要还不卖，我可真走了！”
说着话，转身就欲离开。
不料摊主也是眼疾手快，再次抓住他的胳膊，开始吆喝：“唉唉，大家伙快来看啊，这人……”
“你别叫啊，我买还不行吗！赵大哥，快快快，给他钱！”项小满猛地挣开手，未等别人围过来，抱起花灯就跑。
赵家兄弟俩对视一眼，无奈地摇了摇头，付了钱后连忙追了上去。
摊主拿着钱颠了两下，走出摊位，对着几人离开的方向啐了一口：“呸，穿得人模狗样的，什么东西！”
第266章 中秋佳节
项小满做贼似的，抱着花灯一溜烟儿跑出老远，时不时回头看一眼，见没人追过来，这才停下脚步，长长地舒了口气。
“少主，您这是何苦呢？”赵远江、赵远淮跟了上来，一脸无奈。
“嘿嘿，你们不懂。”项小满得意洋洋地提高了花灯，“这叫砍价，买东西的时候随口问一句，没准就能便宜点呢，就算不便宜也没啥损失，多说两句话的事儿，又不会少块肉，你直接给钱，那叫冤大头。”
兄弟俩自小就待在影卫堆里，生活经验还不如寻常人，哪里能理解项小满说的话，只觉得自家少主这样干，算不上多说两句话的事，明明就是耍无赖。
赵远江把荷包还给项小满：“那为何您这么大费周章，最后还是原价买了？”
“呃……那人不上道，他家生意肯定不咋好。”项小满自己找了个台阶，“行了行了，时候不早了，咱赶紧走吧。”
说完，提溜着花灯，悠哉悠哉地哼着小曲，一步三晃向着赫连家走去，转眼就把刚才的狼狈忘得一干二净。
走走逛逛，倒也没再买什么东西，行不多时，三人便已来至赫连家的大门前。
门前挂着两盏大红灯笼，虽然还没到晚上，但灯笼里的蜡烛已经点燃，散发着微弱的光，似是有意照耀门楣上多出来的一块匾额。
“「花好月圆」……嗯，还不错。”项小满站在门前，仰头望着那匾额，啧啧赞道，“这字写得好，比何大哥写的强。”
“何先生的字也不错。”赵远江笑道。
“嘁，你懂个啥？”项小满瞥了他一眼，“何大哥写的那是正楷，规规矩矩没一点变化，看得人眼睛疼，这匾额上的字却是行书，潇洒飘逸，看着就让人舒服。”
“行书？”一道质疑的声音从院门内传了出来，“让你平日多多读书练字就是不听，现在居然连行书草书都分不清？”
早在门子看见项小满他们时，便立刻跑去通禀了，此时赫连良平刚刚出来，恰好听见项小满说出那句话，不禁有些替他丢人。
“大哥，你咋出来啦？让你亲自出迎，还挺不好意思的。”项小满也不在乎自己被纠正，嘿嘿一笑，“草书就草书吧，反正比我写的好。”
赫连良平很想说，是个人的字都比你写得好，可念着今日过节，还是把这句揶揄咽了回去。
“这都快到酉时了，怎么才过来？”他上下打量了项小满几眼，最后把目光定在了那盏兔子花灯上，“这么大的人了，怎么还提着一个孩子的玩意儿？”
“这是送给良卿的。”项小满又把花灯提了起来，“我就是为了给她买礼物才来晚的，啧啧，就这么一个东西，可是花了我两百个制钱。”
一旁的赵远江，赵远淮对视一眼，都在心里默念，听不到听不到，少主说什么就是什么。
“你可真是够大方的。”赫连良平无奈地摇了摇头，侧身让出道，“快进去吧，别在门口杵着了。”
项小满嘿嘿一笑，迈步跨过高高的门槛，径直往里走去。
赫连良平跟在他身后，看着他那一副志得意满的模样，不禁轻轻叹了口气，低声问赵家兄弟：“他今天都干什么了？”
见二人面露迟疑，赫连良平心中暗赞了一句，随即微微一笑：“呵呵，又不是什么重要的事，你们没必要替他隐瞒。”
“公子说的是。”赵远江抱了抱拳，“少主自昨日傍晚回到颐园就开始睡觉，一直睡到今日午后，穿衣洗漱用了小半个时辰，而后在街上闲逛，吃了一盒桃酥，一盒奶酪饽饽，两张粉蒸羊肉饼，两笼肉包，而后用二十枚制钱买……”
“阿嚏！”走在前面的项小满突然打了个喷嚏，“这是谁念叨我呢？”
他揉了揉鼻子，嘀咕着转过头，正看见赵家兄弟俩一脸窘态，不禁有些好奇：“你们在那聊啥呢？”
可也只是问了一句，不等他们回答，又问赫连良平：“大哥，良卿在哪呢？”
“你找她干什么？”赫连良平微微皱眉。
“你说呢？”项小满道。
赫连良平看着他高高举起的花灯，摇头道：“你那是孩子玩儿的玩意儿，良卿不一定喜欢。”
项小满不以为然：“她不就是个孩子吗？”
赫连良平一怔，挑了下眉：“你认为她只是个孩子？”
“一个黄毛丫头，难道不是吗？”项小满摆了摆手，“算了，我还是自己去找她吧。”
“诶……”赫连良平想叫住他，可想起他说赫连良卿只是个孩子，紧绷的心又松了下来，淡淡一笑，招呼赵家兄弟，“让他自己玩吧，你们随我去见项公。”
此时的赫连家极为热闹，所有仆人来来往往穿梭在各个庭院，忙得不亦乐乎。
不论是中庭还是外院，亭榭还是长廊，每隔一段距离就能看见一张雕花桌案，上面摆满了糕点美酒和时令瓜果。
项小满穿梭在人群中，四处寻找赫连良卿的身影，最后来到挨着西耳房的一个小院里，发现她正坐在一个八角亭下，指挥着几个小丫鬟插花。
各种花香弥漫了整个小院，项小满吸了吸鼻子，忍不住又打了几个喷嚏。
赫连良卿听到声音，扭头望去：“你怎么来这了？”
“嘿嘿，你看我给你带来了啥！”项小满揉揉鼻子，笑呵呵地走了过去，把花灯举到赫连良卿面前，“送你的中秋礼物，咋样，好看吧？”
“哎呦，铁公鸡舍得拔毛了。”赫连良卿看着项小满手中的花灯，眼睛一亮，随即又恢复了平静，轻哼一声，“你这算什么礼物，小孩子的玩意儿。”
项小满嘿嘿一笑，不以为意：“小孩子的玩意儿才适合你这样的小孩子嘛，今天是中秋，拿着花灯赏月，多有情调。”
“咱俩一般年纪，你也好意思说我是小孩子？”赫连良卿接过花灯，转着看了一圈，秀眉微微蹙起，“怎么油乎乎的？”
她凑近闻了闻，马上又反弹似的举到一边，满脸嫌弃：“怎么还有一股肉包子味？”
“咳咳……”项小满轻咳了两声，掩饰尴尬，“可能，也许是我吃了包子没洗手吧。”
“不说这个了。”他挥了挥手，强行转移话题，“你们这是插花呢？”
“嗯。”赫连良卿微微点头，把花灯放到石桌上。她可没打算就这么揭过去，好不容易逮到可以讥讽项小满的机会，哪会轻易放弃，便道，“正好，用花香驱驱这肉味。”
项小满翻了个白眼，心说小爷我容易吗？有心送你个礼物，差点被人看笑话不说，还这么遭嫌弃，唉，可怜我那二百枚制钱，看来是没理由要回来了。
这假话一旦说多了，还真是连自己都骗，二十枚制钱一下子翻了十倍，他也没觉得哪里不对。
第267章 月圆人聚
“喂，你发什么呆呢？”赫连良卿见项小满久不说话，笑着打趣道，“你该不会是还想着肉包子呢吧？”
项小满没有理她，一本正经地指着石桌上的各类花卉，问道：“这菊花和桂花我知道，其他的都是啥花啊？”
“你不认识？”赫连良卿眨了眨眼，睫毛扑闪扑闪的，煞是可爱。
项小满只想赶紧把肉包子的事盖过去，连连点头道：“你给我讲讲吧。”
在项小满来到邺邱之前，赫连良卿一直被养在深闺，整日就是与琴棋书画、针织女红、品茗焚香、园艺插花为伴，对各种花卉自然是如数家珍。
此时听项小满有意了解这些，倒还真把肉包子的事给放下了，拿起一株花就介绍起来：“这个你应该认识啊，这个是芦苇花，芦苇花轻盈飘逸，可在插花中增加线条感和自然之美……”
叽里呱啦地说了一堆，而后换一种再换一种，什么水蓼、香蒲、荷花、小菊、鸡冠、木槿、秋海棠、千日红等十数种花一一讲了一遍，直听得项小满连打哈欠。
“插花并不是简单的把花堆到一起就行了，你得清楚了解每种花的「形」和「性」。”赫连良卿侃侃而谈，“如何搭配，如何修整都体现了插花者的理性意趣，品德节操，所以……”
轻微的鼾声，惹得几个小丫鬟掩嘴轻笑，赫连良卿微微一愣，顿时气不打一处来，猛地一拍桌子，抬脚就狠狠踢了过去。
“项小满，你敢耍我！”
“啊？我哪有耍你？”项小满被踢醒，揉着腿肚子，一脸无辜。
“本姑娘这么认真的给你讲，你居然敢在这睡觉！”赫连良卿叉着腰，指着项小满的鼻子，“你可真有本事，站着也能睡着！”
“我没睡！”项小满把涌上来的哈欠给憋了回去，眼泪瞬间流了出来，看上去甚是委屈，“我那是闭目养神，这样听得仔细，你不信去问你哥，看他温书的时候是不是也闭着眼睛摇头晃脑。”
“哼，你可真有说法！”赫连良卿秀眉一挑，指着石桌上的花，“我刚才说的你都记住了？”
“记住了啊。”项小满点点头，掰着手指头数道，“什么鸡冠、秋海、还有什么蓼、蒲、荷、菊、桂……”
他一边说着，赫连良卿一边点头，可越听越觉得不对劲儿，待听到最后，脸色瞬间一沉：“你再说一遍！”
“啧，鸡冠棠、秋海花、千日醉、水香、蓼蒲、荷花、小菊、桂花……”
“你！”赫连良卿气得直跺脚，“你这都记住了些什么？”
项小满不明所以，几个丫鬟笑得花枝乱颤，有个好心的提醒了一句：“您把名字记混了……”
项小满一听，不禁讪讪一笑：“这不还有时间吗，我再记一遍。”
“不用了！”赫连良卿没好气地白了他一眼，“你赶紧出去吧，别在这儿碍手碍脚的。”
“哎呦，这就生气了？”项小满一屁股坐在石凳上，笑呵呵地说道，“我这是看过节了，逗你玩呢。”
赫连良卿轻哼了一声，没有理他。吩咐几个丫鬟把准备好的插花拿出去，而后又开始自顾自忙起来。
项小满那个憋了很久的哈欠终于打了出来，趴在石桌上，瞪着眼睛看赫连良卿忙活。
“你要是睡觉，就别在这待着。”赫连良卿看也没看他，拿着剪刀修剪枝条。
“你放心，我肯定不睡。”
“最好是这样！”
“我，我就在这陪，陪着你……”
“哼。”
……
项小满醒来的时候，整个小院已经空无一人。
月亮初升，清辉皎洁，赫连家灯火通明，宛如白昼。夜风一吹，项小满打了个哆嗦，迷迷糊糊向着小院外走去。
中庭搭了一个祭月台，上面摆满了各式各样的瓜果点心，夏锦儿和赫连良卿正指挥着仆人摆放香炉和烛台。
项小满来到二人前，还没来得及打招呼，就听到赫连良卿挖苦道：“哟，睡醒啦？”
“嗯嗯，这一觉睡得真踏实。”项小满也不在意赫连良卿要吃人的眼神，笑呵呵地说道，“就是有点凉了，你走之前应该给我盖个毯子。”
“呸！”赫连良卿啐了一口，“说一套做一套！”
“真的吗？”项小满不以为耻，反而觉得很骄傲，“那我岂不是已经满足师父的要求了？”
“你！”赫连良卿咬了咬牙，对待这种厚脸皮的人，她可真是毫无办法。
“好了，你们两个就别斗了。”夏锦儿无奈地摇了摇头，“时辰要到了，准备准备吧。”
正说着，项谨，赫连齐，赫连良平和燕朔从正厅走了出来。
项小满与他们打了个招呼，便安安静静地跟在项谨身后。
明月高悬，银辉尽撒，仆人们点燃了香炉和烛台，赫连齐作为家主，率先对着月亮拜了三拜，颂道：
庚寅年乙酉月乙亥日，赫连氏并项公贤师徒集聚南门，拜月祈福，请月神鉴。
今宵月明，玉露初凝。
月圆人聚，虔心设祭。
请念微诚，许我家宁。
再无灾难，往后平安。
安康吉祥，福泽绵长。
无尘无垢，无业无障。
伏维尚飨，永乐无疆。
等他颂完，其他人也依次行礼。
仪式不算复杂，很快就结束了，众人围坐在祭月台前，一边赏月一边闲聊，气氛极为融洽。
项小满坐在项谨身边，时不时看一眼天上的圆月，脸上始终挂着淡淡的微笑。
“小满，想什么呢？”项谨注意到了项小满的表情，笑着问道。
“没想什么。”项小满摇了摇头。
“你昨日遇险了？”
项小满点点头：“嗯，您知道啦？”
“良平都告诉我了。”项谨微微颔首，问道，“可有什么感悟？”
“感悟？”项小满看了一眼赫连良卿，见她正摆弄自己送给她的那个花灯，轻声问道，“师父，您说人这一辈子，都图个啥呢？”
“你觉得呢？”项谨反问。
“我以前总想攒钱给您养老，等以后就去行侠仗义，干一番大事，能混个青史留名就更好了。”项小满缓缓低下了头，“可现在，我又突然觉得，能像现在这样平平安安地过日子，好像也挺好的。”
项谨轻轻叹了口气，拍了拍项小满的肩膀，并没有说什么。
“可是……”项小满迟疑着说道，“我总觉得，心里好像缺了点啥。”
项谨微微皱眉：“缺了什么？”
项小满摇了摇头：“我也不知道，就是觉得，好像有什么事情需要我去做。”
项谨沉吟片刻，缓缓说道：“人这一辈子，总是在追求一些东西，有的人追求权力，有的人追求财富，有的人追求名声，也有的人追求情爱，但归根结底，都是在追求内心的满足和幸福。”
项小满似懂非懂地点了点头：“师父，那您追求的是啥？”
项谨微微一笑，望着圆月：“天下太平，百姓安康。”
项小满沉默了，他知道项谨说的是真心话，但内心深处，却始终无法理解，一个人活着，怎么可能只为了别人呢？
他没有再问，而是静静地看着天上的圆月，心中暗自思忖：“我追求的，又是啥呢？”
第268章 星月夜话
祭月台上的红烛依旧燃烧着，月光照耀下宛如一颗颗星斗。香炉上仍然白烟袅袅，散发着淡淡的檀香味。
祭台和正厅门之间摆着一张嵌玉虎纹圆桌，赫连齐一家与项谨三人已经坐在桌前，把酒言欢。
众人有说有笑，推杯换盏，气氛轻松和谐。可项小满坐不住，吃饱喝足后，就找了个借口溜了，几人倒也没管他。
他提着个银质酒壶，在庭院里漫无目的地闲逛，白天在各处摆放的桌案前，此时也都坐满了人，觥筹交错间，欢声笑语不断，热闹而又秩序井然。
项小满被环境感染，心情也是极为放松，晃晃悠悠地来到了东耳房边，那个赫连良平常日习武的小院。无所事事地从武器架上取下长弓，对准不远处的草把拉满了弦。
“咻——”
嘴里配着羽箭离弦的声音，项小满傻呵呵笑了起来：“嗯，百步穿杨，不错不错。”
他把长弓放回原位，走到凉亭下的石阶前坐下，拿着酒壶对月独酌。
“天下太平，百姓安康……”他轻声呢喃着，目光渐渐变得迷离，思绪也越发飘远，“多么大的愿望，师父啊，您到底是谁呢？”
“喂，你怎么自己躲这来了？”
轻柔的声音响起，项小满抬起头，见是赫连良卿左手拎着花灯，右手端着一盘月饼走了过来，有些奇怪：“你咋来了？”
“这是我家，我想去哪就去哪。”赫连良卿走到项小满身边，拉着他的衣摆垫在石阶上，往上一坐，说道，“他们聊的都是我听不懂的，太没意思了。”
项小满徒劳地拽了几下衣服，无奈一叹：“你要是嫌弃地上脏，可以坐亭子下边，为啥非得坐我旁边？”
“你少在这臭美了，本姑娘是为了赏月，坐亭子底下看不见。”
项小满瞥了她一眼，没有说话，喝了口酒，目光重新投向月亮。
赫连良卿轻哼一声，也不再理他，把花灯放在一边，端起盘子吃着月饼，微微仰着头，也赏起月来。
月光如水，洒在二人身上，将他们的影子拉得很长很长，偶尔有微风吹过，带来一阵阵花草的清香，让人心旷神怡。
良久，赫连良卿把盘子往项小满身上一推，拍了拍手：“我吃不下了，剩下的你帮我解决了吧。”
项小满翻了个白眼，却没有拒绝，把酒壶放到身旁，端过盘子风卷残云。
那吃相着实不好看，赫连良卿倒也习惯了，并没有觉得哪里不妥，蜷膝撑手托着下巴，歪着脑袋继续看月亮。
“喂，你说，为何这月亮会有圆有缺呢？”赫连良卿轻声问道。
项小满嘴里塞的满满的，没功夫搭理赫连良卿，只是心中腹诽，女孩子就是女孩子，总是琢磨这些毫无实际的东西。
赫连良卿可不知道，他能在吃着自己月饼的同时，还能在心里讥讽自己，自顾自地问道：“你知道中秋节的来历吗？”
项小满没有说话，他也说不上来，只是埋着头，听赫连良卿在那里自问自答。
“很早以前，人们崇拜自然神灵，有春分祭日，秋分祭月的礼制。天子会在秋分这一日祭祀月神，以求风调雨顺，国泰民安。
后来随着时间的推移，这个活动逐渐与中秋节融合，并且日子也被调整到了八月十五，就是中秋节这一天。”
她换了个手臂托腮，柔声说道：“再往后，这种独属于帝王的祭月，慢慢演化为民间的赏月和颂月。在这一天，人们不仅祭月，还会赏月赏桂、舞龙舞狮、燃灯猜谜，挑花灯，饮桂花酒，享受与家人团聚的时光。”
项小满此时已经吃完了点心，拿起酒壶闻了闻，又细细品了一口，桂花的香气浓郁，口感醇厚，回味悠长。
赫连良卿扭头看了眼那个空无一物的银盘，莞尔笑道：“你光知道吃，知道这月饼的来历吗？”
项小满摇摇头，心说你可真像你那哥哥，一有机会就长篇大论，他是说教，你是卖弄学问。
“其实还是要追溯到很早以前的祭月活动。”赫连良卿解释道，“当时人们会制作一种圆形的糕点用来当做祭品，那就是月饼的雏形，只是这月饼的称呼，有个很有趣的传说。”
项小满也不等她问了，主动开口求解释：“你给我讲讲？”
“既然你这么好学，那本姑娘就勉为其难给你说说吧。”赫连良卿轻轻一笑，满脸得意，“据说是以前有位皇帝，在中秋赏月时吃了一块胡饼，觉得味道不错，就赐给了宠爱的妃子一块。那位妃子吃完后赞不绝口，说这胡饼香甜可口，只是名字不好听。皇帝听了就问她觉得叫什么名字好，妃子抬头看了看天上的圆月，就说不如叫月饼吧，从此，胡饼就改名叫月饼了。”
“那个皇帝肯定是个昏君。”项小满撇了撇嘴。
赫连良卿不解：“为何这么说？”
项小满道：“身为皇帝，却因为妃子的一句话就改变了食物的名称，你不觉得有些轻率吗？”
“这也能扯到一块？”
“当然了。”项小满一本正经，“皇帝的决策影响深远，他的每一句话都应该经过慎重考虑，如果因为一时的喜好或者妃子的建议就轻易改变事物的名称，很明显，这个皇帝不够稳重，太容易被人左右了。”
赫连良卿微微一怔，随即噗嗤一声笑了出来：“你还真是听风就是雨，你怎么就知道，那个皇帝不是经过深思熟虑后才改的名呢？”
“呃……我猜的。”项小满嘿嘿一笑，“不过你说的也对，我这不是没当过皇帝吗，哪知道他们怎么想的。”
“就你还想当皇帝？”
“我才不想当皇帝！”
赫连良卿眨巴着眼：“你不想当皇帝？”
项小满摇了摇头：“不想。”
“为何？”
“太累。”
赫连良卿秀眉微蹙：“你又没当过，怎知道累？”
项小满指了指天上的月亮：“你看，月亮多高啊，皇帝就是那天上的月亮，所有人都看得见，可望而不可即，他得时刻保持完美，不能有瑕疵，一旦犯错，就会被所有人指责，太累了。”
赫连良卿沉默了，她仔细想了想，似乎还真是这么回事，不禁轻叹了一声：“你这人，有时候还挺通透的。”
项小满嘿嘿一笑：“那是，小爷我可是聪明绝顶。”
赫连良卿轻哼一声，没有接话，而是仰起头，继续赏起月来。
“喂，你真的不想当皇帝吗？”沉默许久，赫连良卿突然又问了一遍。
“咱能不能别在这做白日梦，呃，不是……别再做梦了。”项小满挑了挑眉，“你该不会是想让我当皇帝，然后你做皇后吧？”
“呸！”赫连良卿脸色瞬间一红，啐了一口，“你少臭美了，谁会嫁给你这个无赖！”
第269章 举酒问天
项小满轻笑几声，对那句玩笑话并不在意，举起酒壶浅啜了一口。
赫连良卿却显得有些尴尬，她拿起花灯，摆弄着上面的兔耳，试图掩饰自己的窘迫。
银辉如绸，缓缓流淌在庭院里的每一个角落，树梢间偶尔响起夜莺的轻吟，婉转悠扬，似乎在与小院外不时传来的阵阵嬉笑相应和，衬托得此地更加宁静。
月色之下，少男少女静坐不语，时间仿佛在这一刻凝固。
良久，项小满突然轻叹一声，仰望着圆月，缓缓吟诵道：
“中秋月满夜，孤影立亭廊。
历世十二载，师恩似海长。
人间万象观，悲喜心自量。
天意难作美，遍地草色黄。
白骨露荒野，风云搅庙堂。
权门行不义，贪官乱纪纲。
民生皆艰苦，循吏命难偿。
贼匪肆行径，所为倍猖狂。
义旗猎猎展，烽火映天光。
前行多歧路，胸中尽悲凉。
月华岁岁明，王朝世世昌。
今我举杯问，何日正道扬？”
赫连良卿微微一怔，有些不可思议地看向项小满：“你……”
“咋了？”项小满笑了笑，“是不是觉得我特有才，是不是特别佩服我，诗词张口就来。”
赫连良卿本是在惊讶他诗中所感，可见他那一副得意忘形的模样，立时就把心里的话咽了回去。
“你这也叫诗？”她狠狠刮了项小满一眼，轻哼道，“辞藻粗俗，毫无志趣，难登大雅之堂。”
“你懂个啥？”项小满反驳道，“我这叫通俗易懂，朗朗上口。”
“过于直露，全无诗的韵味。”赫连良卿沉默了一会儿，终于还是给出了自己的评价，“虽然如此，但也道出了情感……”
项小满呵呵一笑，他本就不拘泥于形式，也不会作诗，只是突然心血来潮，表达了一下自己此时的所感所想而已。
赫连良卿见他不说话，也不再多言，转头继续仰望着夜空中的明月，似乎在思考着什么。
时间在静谧中悄然流逝，直到庭院外的喧嚣渐渐散去，圆月已经缓缓升上中空。
“夜深了啊……”项小满打破沉默，“该休息了。”
赫连良卿点了点头：“是挺晚了。”
“那，走吧？”项小满问。
“好。”
“走啊！”项小满微微皱眉。
赫连良卿听他语气不好，也有些急了：“你倒是走啊，这还要分先后吗？”
项小满拽了拽自己的衣服，一脸无奈：“你说，该不该分先后？”
赫连良卿低头看了看坐在身下的衣摆，顿时有些不好意思：“呃，我忘了。”
项小满斜睨着她：“等啥呢？”
赫连良卿这才站了起来，提着兔子花灯就往院外走。项小满也起身拍了拍身上的尘土，拿着酒壶银盘跟了上去。
两人一前一后走出小院，沿着回廊来到中庭。庭内有几个仆人正在收拾祭台，那张虎纹嵌玉圆桌前也已经空无一人。二人来至正厅，赫连齐夫妇正与项谨和燕朔闲聊，赫连良平则不知去了哪里。
“项公，爹，娘，燕大叔。”赫连良卿上前一一见礼。
几人微微颔首，项谨打量着二人，笑着问道：“你们俩跑哪去了，这么长时间才回来？”
“瞎溜达。”项小满也与伯伯婶婶见了礼，听到师父发问，随口应了一句。
项谨点了点头，不做多问，放下茶杯站了起来：“时候不早了，咱们也该回去了。”
赫连齐与夏锦儿也连忙起身，把项谨三人送到街门外。马车已经备好，赵远江，赵远淮兄弟俩正站在马车边。
几人又站在门边闲聊了一阵儿，项小满不时往院门里望上两眼，脸上带着一丝疑惑。
“你看什么呢？”赫连良卿问。
“没看啥。”项小满讪讪一笑，转身与伯伯婶婶告辞，上了马车。
目送马车远去，赫连齐与夏锦儿对视一眼，齐齐看向赫连良卿，一脸笑意，耐人寻味。
“爹，娘，你们……你们为何这么看着我？”
赫连齐笑呵呵地捋着胡须：“锦儿，咱闺女快十四了吧。”
“是啊，还有半年。”夏锦儿摸了摸赫连良卿的脑袋，一脸宠溺，“亭亭玉立，已经长成大姑娘了。”
如瀑的长发被母亲轻抚，赫连良卿秀眉微蹙，一时不明白二老在说什么。
她望着马车离去的方向，不禁又想起了项小满的那一首诗，总觉得那诗里好像藏着什么，可又实在想不明白。
……
主街上，马车在人群中缓缓行驶。项小满扒着车窗，街道两旁的商铺酒楼依旧灯火通明，人来人往，热闹非凡。
耳畔喧嚣不断，望着外面的景象，项小满由衷感慨：“一直听人说邺邱城繁华无比，今天总算见识到了，这可比年节都热闹。”
“年节天寒，相较之下，中秋更加适宜游玩，出来的人自然多一些。”项谨解释了一句，又呵呵一笑，“你今天可是有点不正常啊。”
项小满扭过头：“我咋了？”
“平日遇到这种热闹，早就迫不及待下去玩了，今日怎么坐得住了？”
“嘿嘿，我这不是想多陪陪您吗。”项小满放下车幔，坐回到座位上，沉默片刻问道，“对了，走之前咋没看见大哥啊？”
“他明日一早要去冀北，我让他早些回房休息了。”
“又去冀北干啥？”项小满刚一问出，马上又反应过来，“是去马场吗？”
项谨嗯了一声，说道：“春日马场繁殖了一批幼马，如今过去几个月了，他要去看看马匹质量，另外……”
项谨顿了顿，语气变得低沉：“北方天气渐冷，为防止马场受袭，还需提前做好应对之策。”
“遇袭？”项小满心中猛地一惊，“是铁勒部又要南下劫掠了吗？”
“未雨绸缪吧。”项谨叹道。
项小满微微皱眉，师父曾说过，北方草原五大部落，几乎每年的秋冬季都会南下抢掠一番，去年是铁勒部，今年又不知是哪个部落。
项小满沉默了，始终没有说话的燕朔趁机给项谨递过去一个眼神。
项谨微微颔首，轻咳了两声，柔声说道：“小满啊，师父有话跟你说。”
项小满一怔，心中顿时升起一股不好的预感，不由坐直了身子，直直地看着项谨。
项谨被他这个反应闹得有些错愕，走了下神，又呵呵一笑：“浑小子，这么认真干什么？”
项小满依旧没有说话，此时项谨脸上故意装出来的轻松，以及那温柔的语气，让他万分肯定，师父接下来要说的话，对于自己绝不是什么好事。
第270章 离歌唱响
车厢内安静得有些诡异，只有马蹄敲击石板路的声音，回荡在夜色中。
马车穿过了主街，转过一道弯，来到颐园门口，缓缓停了下来。
“呵呵，到了。”项谨捋着胡须，笑呵呵地注视着项小满，慈祥得有些不像样子。
“您说吧。”项小满主动问道。
项谨脸色一滞，随即又恢复如常，轻声道：“我要离开一段时间。”
“去哪？”项小满的脸色平静如水，不见一丝波澜。
项谨可以看出来，他的平静，并不是装出来的，应道：“南边。”
“南边？”项小满有些诧异，“您是说，南荣吗？”
“不错。”项谨微微颔首，“年轻时在南荣待过一段时间，有个好友病重，我需要去送他最后一程。”
“多久？”
“不确定。”
“这咋会不确定？”项小满皱起了眉，试探地问道，“您是……还有别的事？”
项谨不置可否，眼神有些闪烁，似是在刻意回避什么：“我说不确定，是不想轻易给你作出许诺，若是说了归期却回不来，你会更着急。”
项小满点了点头，转头看了一眼燕朔，又问项谨：“他跟您一起吗？”
“嗯。”
“那，啥时候走？”
“明日一早。”
项小满心中一紧：“这么急吗？”
“时间不等人啊！”项谨叹了口气，又微微一笑，拍了拍项小满的肩膀，“下去说吧。”
颐园大门已经敞开，里面静悄悄的。赵远江兄弟俩不知何时挑来了灯笼，照着明为三人引路。
项小满低着头跟在后面，一路都在怀疑师父去南荣的真正目的。一个老朋友？为啥自己从来没听过呢？
穿过主院，刚刚踏进偏院的门，项小满顿时愣在原地，之前的那种平静也瞬间烟消云散。
此时的偏院内，乌泱泱站满了人，皆是穿黑衣、踏黑靴、戴黑帽，遮黑巾，若不是今夜月光分外皎洁，根本就无法察觉到他们的存在。
“见过主人，见过少主。”
以十人为首的数百黑衣人，在见到项谨师徒的一瞬间，同时下跪行礼。他们的声音不大，就好似耳畔私语，可数百道声音同时传过来，还是有种难以言明的压迫感。
“师父……他们是？”
“赵家兄弟不是跟你说过了？”项谨呵呵一笑，“他们就是为师手下的那五百影卫。”
项小满当然知道这些人的身份，只是不明白他们为何会突然齐聚颐园。想到刚才项谨说要去南荣，立刻就把这两件事联系到一起，心顿时提了起来。
“师父，您，您这是要干啥啊？”项小满咽了下口水，声音有些发颤。
项谨没有回答，对着人群轻轻摆了摆手，五百影卫接到命令，同时起身又同时对着项小满单膝下跪，动作整齐划一，没有一丝杂音。
“见过主人！”
这一声沉闷的齐呼，惊得项小满连打哆嗦，下意识地后退了一步，求助似的看向项谨。
“他们以后就交给你了。”项谨微微一笑，语气平淡，就好像在说一件极为平常的事。
项小满愣在原地，有些不知所措，目光在五百影卫身上来回扫视，最后定格在项谨脸上，再次问道：“师父，您，您到底要干啥啊？”
项谨依旧没有回答，而是再次对着五百影卫挥了挥手：“都散了吧。”
五百人齐刷刷地同时站起，同时躬身行礼，而后同时转身，悄无声息地消失在夜色之中。
“师父，您别吓我啊？”项小满都快哭出来了。
“没出息，这就被镇住了？”项谨笑骂了一声，“我这次去南荣，不知道何时才会回来，把他们留给你，可以护你周全。”
“护我周全？”项小满一脸疑惑，“师父，您是不是太抬举我了，也就您把我当个宝，别人才懒得搭理我呢？”
“浑小子，我那是抬举你吗？”项谨一巴掌拍在项小满的头上，吹胡瞪眼地斥道，“你自己什么德性心里没数吗，三天两头惹麻烦，要真是哪天把天捅破了，我不在，总得有人帮你堵着吧！”
这一巴掌可是使了不小的力，疼得项小满龇牙咧嘴，不停地揉着脑袋。
“师父，您这是在夸我呢，还是在损我呢？”项小满脸上又换成了委屈。
“你觉得呢？”项谨横了他一眼，背着手往院外走去。
项小满连忙跟上，边走边问：“师父，您真打算把他们留给我？”
“不然呢？”项谨头也不回，“你以为我大半夜的把他们叫来，就是为了吓唬你？”
“呃……那倒不是。”项小满沉吟道，“我就是觉得，他们跟着我好像也没啥用啊，还不如……”
“谁说没有用？”项谨突然停下脚步，转身看着项小满，沉声说道，“邺邱看似平静，实则暗流涌动，且不说没准哪日就会再起战火，你与李文德那一家子的恩怨，可不会因为你坐几天牢、当几天兵就揭过去的。”
“这……”项小满一时语塞。
李文德现在是邺邱县令，没有了贾淼的节制，在县府之中，说是一言堂也毫不为过。再加上他外甥陆续，更是个极为阴险的人物，项小满可不会天真的认为，他与这两家之间的恩怨，真会这么简单就算了。
他转头看看偏院院门，想了想，又扭回头问项谨，“师父，您这次去南荣，会不会有啥危险？”
“我能有什么危险？”项谨傲然挺立，一脸不屑，“这世上能让我陷入危险的人，只怕还没生出来呢！”
项小满将信将疑，还是不放心，他总觉得项谨去南荣，有什么事瞒着他。
“要不，您还是把他们带走吧。”项小满劝道，“您去南荣，路途遥远，到处都有山匪流寇，总比……”
“行了，别胡思乱想了。”项谨拍了拍项小满的肩膀，截断他要说的话，“为师的身手你也知道，以前带着你走南闯北也没发生过什么意外，更何况还有燕朔在身边。”
“可是……”
“小满。”项谨再次出声打断，用极尽温柔却又异常认真的语气说道，“师父最后再嘱咐你一遍，不论任何时候，不管发生任何事，都要保证自己的生命安全。这五百影卫的忠心你不用怀疑，就算你想让他们死，也只需一句话，除了他们以外，只有赫连家是你可以真正相信的。”
“那……”
项小满想问何文俊，想问林家能不能信，可师父已经说了“只有”二字，其意不言而喻，便又把到嘴边的话咽了回去。
他重重地点了点头：“师父放心。”
“呵呵，好，好。”项谨笑了起来，捋着胡子叹道，“有些事情，是一定要去解决的，你好好待在邺邱，多看书，勤练武，今晚我会把「青骁」送来，它现在也快三岁了，你可以每日试骑一段时间，慢慢与它培养感情，另外，平时要多注意……”
项谨本来说只是嘱咐一句，可越说越刹不住，听得项小满渐渐紧张起来：“师父，您别说了，我我我……我咋觉得您，您跟交待后事似的？”
项谨一怔，随即又给了项小满脑袋一巴掌：“浑小子，你就不能盼我点好？”
第271章 策试期至
其实现在项谨感到很欣慰，项小满没有像上次他离开时那样哭哭啼啼。上次的不舍，这一次大都变成了担忧。
孩子长大了，心态也更加成熟，这是项谨此刻的想法。
只是欣慰中又增添了一丝失落，因为那种被人依赖的感觉淡了一点儿。老人家的心思，有时也是很奇怪。
“好了，都后半夜了，你今天喝了不少酒，早点去睡吧。”项谨拍了拍项小满的肩膀，看了一眼燕朔，“咱们走吧。”
燕朔微微颔首，对着项小满抱了抱拳，三两步跨出大门台阶。
“师父……”
项谨没有回头，挥了挥手：“徒儿，记住为师的话！”
“师父……”项小满站在原地，看着项谨的背影，心里五味杂陈。他有一种很强烈的预感，师父这一去，可能意味着很长一段时间的分别。
夜风带着凉意轻轻拂过，吹乱了项小满的心绪，他在门前伫立了很久，他脑子很乱，自己都不知道在想些什么。
“主人，回去吧。”一直陪着的赵家兄弟担心他着凉，轻轻劝了一句。
“主人？”突然改变的称呼，让项小满很不适应。他看着兄弟二人，问道，“赵大哥，赵二哥，你们叫我主人，那，师父呢？”
两人对视一眼，赵远江抱拳道：“从今日起，十殿阎罗及五百影卫，只有您一个主人。”
项小满心里一惊，猛地抬头望向师父离去的方向：“师父，您去南荣，究竟是要干啥去呢？”
……
清晨的第一缕阳光，并没有因为谁的离开而迟到，如约洒在项小满的脸上。他揉着惺忪的睡眼，愣了一会儿神，开始了一天的生活。
穿衣起床洗漱，练完晨功吃早饭，吃完早饭看兵书，看完兵书练枪法，直到正午。
午饭后小憩半个时辰，醒来后便提着「破阵枪」，骑着「青骁」去城郊，直到傍晚才回。
回来后吃晚饭，晚饭后会看一会儿诸如历史、文学经典类别的书，而后再打一套拳，洗澡睡觉。
每天就如流水一般，规律且充实。
他的这种生活状态，让林如英很是担忧，好几次想找他聊聊，又都被何文俊拦下。
用何文俊的原话来说就是：“我没有从他眼睛里看出一丝颓然，反而看到了他对自我提升的渴望。”
时间在不知不觉中流逝，转眼间，已是到了八月底。
这日清晨，项小满如往常一样，练完晨功后来了膳厅，坐下刚吃了两口，就听何文俊说道：“小满，你今日帮着照看一下孩子，我和如英要回一趟林家。”
“好。”项小满应了一声，问道，“是彦文大哥要进京了嘛？”
“嗯。”何文俊点点头，“策试在即，从邺邱到邯城最快也要三天，去了还需再休息两日调整状态，也是时候出发了。”
林如英又递给项小满一张油饼，说道：“孩子有婆子丫鬟照看，你只需盯着点就行了。”
“放心吧。”项小满拍了拍胸脯，“有干爹在，还能让孩子受委屈喽？”
夫妻二人相视一笑，并没有再多说什么，早饭过后，便乘坐马车去了林家。
林彦文入京赶考，不仅关系着自己能否入仕，能否迎娶将军府的千金，更决定了林家日后能否更上一层楼。毕竟能和手握重兵的镇东将军攀上亲，获得的助力可不是一两句话能说得清的。
林彦文早早就收拾好了行囊，待何文俊夫妻俩回来，一家子便齐齐将他送到了北城门外。
城门外已有不少入京赶考的学子，其中有几个相熟的人，林彦文与他们寒暄了一阵，便决定一起赶路。
“爹，妹妹，你们回去吧。”林彦文指着路边的几个学子，“我和他们做伴，一起租辆车，路上也有个照应。”
“伯温啊……”林觉拍了拍林彦文的肩膀，“以你的才学，想要通过会试不是难事，但你需记住，殿前面君时，要……”
“爹！”林如英微微皱眉，“您不要给大哥这么大的压力。”
林觉是个女儿奴，林如英一开口，他原本准备的一大串嘱托的话，又生生咽了回去。讪讪一笑，再次拍了拍林彦文的肩膀：“对，你妹妹说的是，放轻松。”
“父亲放心，孩儿心中有数。”林彦文笑道。
“大哥，你来一下。”林如英轻轻叫了一声。走开几步，从手臂上解下一个袖箭装置交给林彦文，“大哥，这一路上不太平，你把这个带身上，以防万一。”
林彦文并未拒绝，接过装置直接扣在自己手臂上，微微一笑：“多谢妹妹。”
林如英点点头：“这里面有五支短簇，力度极大，不到性命攸关之时，不要轻易动用。”
“我记下了。”林彦文道。
二人回到家人面前，林彦文又和其他人随便说了几句，便向他们辞行，与那几个等待的学子一起离开了。
等他们走远，林觉才挥了挥手，招呼众人回家。
两辆马车，先后行驶在长街上，前车坐着林觉和四姑娘与小五，后车坐着何文俊夫妻俩和林彦章。
“姐夫，你说大哥有希望夺魁吗？”马车上，林彦章一脸担忧。
要说这次策试，除了林彦文自己，也就属他最上心了，毕竟要不是因为他造那个谣，也不会和将军府有那一场赌约。
“这，我也说不准啊。”何文俊摇了摇头，“且不说别的地方，光是书院乙字学堂，就有六七个学子参加这场策试，他们的学识都不错，况且想要夺魁，不仅仅是看学识，还要看皇帝的眼缘啊。”
林彦章一听，脸上的担忧更显浓重，止不住连声叹气。
“你安静一点。”林如英可不会像何文俊那样，对自己这个三弟好言好语，此时见他一脸颓丧，更是气不打一处来，“你不跟父亲回家，上我们的车干什么？”
“我，我……”林彦章悻悻，他可不敢说怕回去再挨林决一顿揍，想了想，咧嘴一笑，“我想外甥和外甥女了，去看看。”
林如英被这理由给气笑了，刚想再骂他两句，马车突然停了下来。
“先生，夫人，有人拦车。”车夫道。
何文俊微微皱眉，掀开车幔往外一看，见是一个十四五岁的少女，不禁有些意外：“这位姑娘，为何拦我的车？”
少女微微欠身：“何先生，我家小姐想请林夫人一叙。”
第272章 暗香浮动
少女说着话，指了指街边停着的一辆华丽马车。
何文俊随之望了一眼，又收回目光，问：“不知贵府是？”
“奴婢是镇东将军府的。”少女盈盈一笑，脸上带着股骄傲。
马车里的林如英已经听到了二人的对话，不禁有些感到奇怪。自己虽说曾与方好有过一面之缘，但也只是随便聊了聊那一场赌约的原因，私底下并无深交。眼下大哥刚刚离开，她便派人来请，莫不是与此有关？
心里想着，便掀开窗幔，问那少女：“你家小姐找我何事？
少女欠了欠身：“小姐并未明说，只是让奴婢来请夫人过去一叙。”
林如英沉吟片刻，微微颔首，对何文俊说道：“你们先回去吧，我去见见她。”
“我们在这等你。”何文俊道。
“不用。”林如英笑了笑，“咱们都不在家，我怕小满应付不来。”
何文俊自然知道她在担心孩子，便也不好多说什么，轻轻点了点头。
林如英莞尔，起身下了马车，对着少女说道：“请姑娘带路。”
少女欠身行了一礼，转身向着街边的马车行去，林如英紧随其后。
何文俊目送妻子上了那辆马车，林彦章也扒着车窗看了过去：“姐夫，我姐不会有事吧？”
“能有什么事？”何文俊笑道，“方将军为人正直，方姑娘也是温婉贤淑，不会为难如英。”
“那她找二姐干嘛？”林彦章还是不放心。
何文俊瞥了他一眼：“你问我，我哪知道？”
林彦章讪讪一笑，挠了挠头，没有说话。
何文俊又看了一眼那辆马车，见它已经缓缓启动，向着长街尽头行去，便拍了拍车夫：“走吧，回家。”
……
林如英上了马车，见方好正坐在车厢内，微微一笑：“方姑娘，好久不见了。”
“林姐姐。”方好福了福身子，指着对面的座位，“姐姐请坐。”
林如英嗯了一声，依言坐下，四下打量起来。
车厢内的装饰很雅致，三面都雕刻着桃花柳枝，枝头上有飞燕，形态不一，栩栩如生。中间还有一个固定的茶台，只是没有摆放茶具。
看林如英一直盯着茶台下方看，方好淡淡一笑，解释道：“那里是放置炭炉的。”
“原来如此。”林如英恍然大悟，点头赞道，“在此处放置炭炉，等天凉了，不仅有热茶可以饮用，还能保证车厢内的温度，当真是奇思妙想。”
“姐姐谬赞了，不过一些小心思而已。”方好谦虚道。
林如英不是扭捏的性子，与方好闲聊了这么两句，便直入主题：“不知姑娘请我来，所为何事？”
方好轻轻一笑，没有直接回答，而是反问道：“林公子已经动身了吗？”
林如英心道果然就是要问大哥的事，点点头：“刚刚送走。”
“看来林家很看重这次策试。”方好盯着林如英，“姐姐可曾想过，我为何会与林公子定下那一场赌约？”
林如英微微一怔，脱口问道：“不是因为那个谣言吗？”
“谣言只是其一。”方好摇了摇头，轻声说道，“家父曾与我说过，林公子为人正直，有担当，有魄力，是可造之材，对此，我也颇为认同。”
林如英瞳孔微张，倍觉惊讶。她上次拜访将军府，只听方好说方令舟没有因那谣言而苛责，实在没想到，自己大哥会如此受到父女俩的青睐。
只是这喜悦也仅仅存在一会儿，马上又变得有些疑惑：“姑娘方才说谣言只是其一，莫非还有别的原因？”
方好依旧没有直接回答，再次反问道：“姐姐认为林公子可以夺魁吗？”
“难！”林如英回答得很干脆。
“难？”方好一怔，笑了笑，“姐姐还真是直接，不错，的确很难。”
林如英蹙起了眉：“难道你一开始就不认为我大哥可以夺魁？”
“夺不夺魁又如何呢？”方好叹道。
“此话何意？”林如英突然有种被人耍了的感觉，脸色顿显不悦，“你既然不相信他可以夺魁，为何还要定下那一场赌约，难道是在存心羞辱他吗？”
“姐姐误会了。”方好感受到林如英的怒意，连忙解释道，“我知林公子才华横溢，县试，院试，皆是一次考过，要过会试也不在话下，只是殿试时还要面君，我怕林公子会紧张，发挥不出真正实力。”
林如英沉默了，她知道方好说的没错，自家大哥是有学识，但性格内敛也是事实，真到了殿试那一刻，还真有可能紧张起来。
“方姑娘，我还是不明白你那句话是什么意思。”林如英沉声问道，“什么叫夺不夺魁又如何，按照我的理解，难道不管我大哥夺不夺魁，你都不会嫁给他吗？”
“姐姐……”方好一脸纠结，沉默半晌，才轻声说道，“你恰恰说反了。”
声音细不可闻，林如英没有听得很清楚，又问了一遍。
方好脸上染上一抹红晕，叹了口气，直视林如英：“我说，你恰恰说反了。”
“说反了？这又是何意？”林如英一时没明白，待突然反应过来后，猛地站起身，“你的意思是……”
她这一激动，脑袋“哐”的一声撞在车棚顶上，疼得倒吸了一口凉气，也惊得方好花容失色，连忙上前扶住她，不停关切询问有无受伤。
与此同时，小丫鬟听到动静，立刻让车夫停下，撩开车缦向里张望：“小姐，这是怎么了？”
“绮儿，快去医馆。”方好一脸紧张。
“不用不用。”林如英一把拉住方好的手腕，“我没事，不用去医馆。”
“姐姐，你……”
“真不用。”林如英揉着脑袋，笑了笑，“我常年习武，磕磕碰碰也习惯了，这不算什么。”
说完又看向那小丫鬟：“绮儿是吧，我真没事，走吧走吧。”
丫鬟看向方好，征求她的意见。
方好见林如英执意不肯寻医，也只得勉为其难地点了点头。
车幔放下，马车再次启动。
林如英轻揉着脑袋，仍旧一脸惊喜地看着方好：“姑娘刚才所说，是真的？”
方好本还在担心她，可被这么一问，脸色又红了起来，轻轻点了点头。
林如英放下手，有些不解：“既如此，为何还要有那一场赌约？”
“姐姐方才问我请你来有何事，其实便是赌约的第二个原因。”方好轻轻叹了口气，“父亲说林公子为人正直，学识渊博，是个不可多得的人才，他日若能入仕，定能造福一方百姓。”
林如英知道她还有后话，并未多言。
方好微微低下头，沉吟良久，才缓缓说道：“父亲一生戎马，为国为民，却也因此忽略了家人，母亲早逝，我自小在军营长大，见惯了生死离别，也深知战争的残酷，我不希望我的夫君也如父亲那般。”
“这一点你大可放心。”林如英笑道，“大哥就是一个文弱书生，不会有上战场那一天。”
方好抬起头，注视着林如英：“朝堂上，并不比战场轻松多少。”
第273章 赌约真相
林如英被方好前前后后的几段话说糊涂了，她现在有点跟不上对方的思路，总觉得她的话单拎出来一句很有道理，可放到一起又非常矛盾。
“方姑娘啊。”林如英蹙着眉，“你能否把话说明白一些？”
方好轻咬下唇，脸上有些迟疑，似是在斟酌该如何表述。良久，才轻声问道：“姐姐可知，每次策试进行到最后，会有多少人有资格面君？”
“五十。”
方好点点头，又问：“那姐姐可知道这五十人是如何选出来的？”
“当然。”林如英说道，“我召国策试共分为五轮，首先要考过一年一度的县试，才有资格参加三年一度的院试，再后是三年一度的乡试，乡试过后，次年进京参加会试，前五十名等待面君，参加最后的殿前问试。”
“姐姐果然对策试流程很熟悉。”方好微微一笑，叹道，“都说苦读十数年，才有一次博取功名的机会，想要通过这条路入仕，当真是难如登天。”
她感慨了这么一句，又问：“姐姐可知，这五十人中，有多少人可以留在朝堂？”
“这……”林如英想了想，“我听夫君说过，这五十人皆可入仕，至于最后到底是留在朝堂，还是下派地方，就要看能否在殿前得到皇帝和吏部天官的赏识了。”
“何先生说的没错。”方好又问，“只是姐姐可曾想过，这五十人中，又有多少是真正有才学、有抱负、有能力造福百姓的？”
林如英皱了皱眉，她明白方好的意思，策试的确可以选拔出一些有才学的人，至于抱负和能力，那就说不准了。
吃了十数年的苦，一朝得势，谁也无法保证这些人是否还记得自己的初衷，甚至说有的人本来就是为了权力和财富才选择入仕。
倘若这些人有能力还好说，他们珍视名节，往往很爱惜自己的羽毛，不论其心是清是贪，是奸是廉，至少在明面上能为百姓做出一些实事，使民得利。
怕就怕那些只知道死读经书的无能之辈，他们不通世物，只会纸上谈兵，这种人一旦为官，那就是祸国殃民了。
方好见林如英不说话，轻声一叹，又接着说道：“家父曾说，朝堂之上的尔虞我诈勾心斗角，犹如不见刀兵的战场，稍有不慎，就会万劫不复。我不想我的夫君也卷入其中，更不想他因为一时的失误而丢掉性命。”
方好说的话太过跳跃，林如英是个直性子，到现在也没弄明白对方究竟要说什么，依旧沉默不语，静静聆听。
“姐姐刚才也说了，召国策试分为五轮，县试由县令和县丞主持，院试由郡丞和郡府的功曹参军一起主持，乡试由朝廷指派官员，下地方同刺史府的司功参军一同主持，而会试则是由礼部主持。这四轮下来，学子们不但要通过试卷问答，更要接触许多官员……”
车厢内的气氛有些沉闷，方好撩开窗幔，继续说道：“其实这些学子，大都在这四轮考试过程中，与各级官员建立了纽带关系，一旦入朝为官，基本就已经自动划分到了某个阵营。”
林如英微微颔首，有资格主持策试的官员，谁都想为自己多争取几个门生。放在学子身上也是一样，又有多少人不想获得仰仗呢？后台有人好办事，什么时候都错不了。
“姐姐，你可知我为何会突然提起这些？”方好放下车幔，再次看向林如英。
林如英沉吟片刻，试探地问道：“姑娘是想告诉我，策试夺魁，并非是我大哥最好的选择？”
“不错。”方好点点头，“我知林公子才华横溢，学识渊博，以往年来看，殿前问试，夺魁者必入朝为官。而以林公子的品性，定然不屑于攀附权贵，如此一来，他便很难在朝堂立足。”
林如英这下更糊涂了，忙问：“那你为何还要定下那个赌约呢？”
方好的脸上突然又染上一抹红晕，轻声说道：“不怕姐姐笑话，我是想用这种方法告诉他，我愿意嫁给他，只是看中了他这个人，并不在意他能否夺魁。”
林如英这下算是明白了，合着方好从一开始就不认为自己大哥能取得魁首。定下那个赌约，只是为了在大哥赌败后再嫁给他，借此表明自己的心意。
这是什么逻辑？
但她也知道，自己的大哥的确不是那种善于钻营的人。林家虽有林觉在刺史府任职，家里也有些产业，可跟朝堂那些大员比起来还是有着云泥之别。林家没有什么后台，以林彦文的性子，确实很难在勾心斗角中生存下去。
“那依姑娘之见，我大哥该如何选择？”林如英问道。
“姐姐应该明白我的意思。”
林如英微微颔首，沉吟道：“下派地方，不与朝堂有过多来往，独善其身的同时，造福一方。”
“姐姐果然聪慧。”方好粲然笑道，“下派地方，我二人成亲之后，有家父保驾护航，就不会有人掣肘，他也可尽情施展自己的抱负。”
“方姑娘，我想，我现在明白你的意思了。”林如英叹了口气，“所谓定下赌约的第二个原因，是你想借此表明自己对大哥的情义，但我不明白，倘若大哥真的有幸得到皇帝赏识，被钦点为魁首，又当如何呢？”
“这就是我请姐姐来的目的。”
“姑娘请说。”
“我想……”方好顿了顿，语气中夹杂了一丝请求，“请姐姐告诉林公子，就算他有能力，也请他不要夺魁，不要留在朝堂上。”
林如英心中一惊：“姑娘，你……”
方好轻轻叹了口气：“我知道这个请求很无理，但请姐姐明白，我只是不想让林公子陷入泥潭里。”
方好语气真挚，让林如英不知该怎么应对。
马车缓缓行驶在长街上，两人静坐不语各有心思，车厢内的气氛显得有些沉重。
良久，方好才轻声说道：“姐姐，我知道我的想法可能有些自私，但我真的是出于对林公子的关心。”
林如英微微一笑：“方姑娘不用解释，我明白你的好意。”
方好轻轻点头，没有再说什么。
马车继续前行，直到来到颐园大门前，方好才又开口说道：“姐姐，今日是我失礼了，改日还请姐姐过府一叙，我亲自为姐姐烹茶赔罪。”
“姑娘客气了。”林如英点点头，起身下了马车，对着方好抱了抱拳，“方姑娘，你的话我会转告给我大哥，至于他会怎么想，就不是我能左右的了。”
“多谢姐姐。”方好福了福身子，放下车幔。
林如英站在门前，望着马车离去的方向，长长舒了一口气：“唉，可真累啊。”
话声刚落，身后大门突然打开，林如英扭头一看，不由淡淡笑道：“你怎么出来了？”
“我看你久不回来，有些担心。”何文俊上前揽过林如英的腰肢，望着那辆华丽马车，问道，“方姑娘找你何事？”
“唉，回去再说吧。”
第274章 杞人忧天
午时，颐园膳厅内。
林彦章拉着一张脸，恶狠狠地瞪着项小满。项小满却是一脸享受，津津有味地嗦着刚刚从他手里抢走的大闸蟹。
另一边，何文俊夫妻俩正在商量，要不要把方好的意思告诉林彦文。
何文俊道：“大哥是个有抱负的，不然也不会拒绝岳父大人的举荐，非要走策试这条路。”
“其实，大哥去年就该进京参加会试的。”林如英放下筷子，“若不是为了替姨娘寻医，也不会耽搁。”
提起死去的母亲，林如英的情绪稍显低落。
“为人子女，为父母尽孝理所应当，你无需因此内疚。”何文俊轻轻摩挲着她的后背，宽慰道，“好在朝廷此次加开策试，也不用再等两年了。”
林如英点点头：“那我们要不要……”
话未说完，却听“啪嚓”一声脆响，一个盘子从桌子上掉落，碎了一地。
“你能不能别这么没出息？”林彦章一拍桌子站了起来，指着项小满骂道，“你好歹也算是读书人，就不能有点读书人的风骨？”
“风骨？”项小满翻了个白眼，“风骨能当饭吃吗？”
“你……”林彦章被噎得说不出话，指着项小满，“你你你……”
“我咋了？”项小满一脸无辜，拿着个蟹腿大快朵颐。
“你你你……”林彦章你了半天，也没你出个所以然，最后只得恨恨地一甩手，气呼呼地坐了回去，“你真是没救了。”
“吃不上饭的人才没救。”项小满轻哼一声，懒得搭理他，三两下把蟹肉吃完，又端起酒壶喝了一口，满足地打了个饱嗝。
“粗鲁！”林彦章又道。
“林老三，你是不是吃错药了？”项小满问道。
“你才吃错药了。”林彦章没好气地回了一句。
“林老三，你今天是不是吃错药了？”项小满再次问道。
“你才吃错药了。”林彦章再次没好气地回了一句。
项小满嘿嘿一笑，站起身，拍了拍林彦章的肩膀：“兄弟，你今天是不是吃错药了？”
“你！”林彦章气结，猛地站起身，指着项小满的鼻子，“你才有病！”
“你有病！”项小满也指着林彦章的鼻子。
“你有病！”
“你有！”
“你！”
……
两人你来我往，极为幼稚地指着对方的鼻子互不相让，最后还是林彦章实在受不了了，猛地一拍桌子：“项小满，我要跟你割袍断义！”
“割就割，小爷才不稀罕！”项小满也一拍桌子，回瞪着林彦章，“要割割你的，小爷的衣服贵……”
“啪”的一声，林如英也狠狠拍了一下桌子：“你们两个，都给我滚出去。”
二人脑袋一缩，抱头鼠窜。
听着屋外传来的互骂，看看项小满座位前的一堆蟹壳，再看看林彦章座位前空无一物，何文俊一脸无奈。
“这两人怎么就长不大呢？”林如英叹了口气。她现在也没心情搭理他们，便又继续刚才的话题，“那我们要不要给大哥带信？”
“大哥一心想要入仕，不就是为了能留在朝堂上施展自己的才华吗？”何文俊沉吟道，“倘若他知道方姑娘的意思，会不会认为这是对他的不信任呢？”
“我也是担心这个。”林如英轻叹一声，“可方姑娘也是出于好意。”
何文俊笑了笑：“好意也要看对方愿不愿意接受啊。”
林如英沉默了，她知道自己丈夫说的没错，所谓的好意并不是一方说了算的，你再是好意，也得看对方怎么认为。
想了想，却又说道：“我觉得，大哥应该会理解方姑娘的苦心。”
“哦？”何文俊微微挑眉，“你为何这么认为？”
“大哥是个聪明人，当初拒绝父亲举荐，选择以策试入仕，就是不想与权贵有过多接触。”林如英分析道，“他应该会明白方姑娘的意思，况且，他如果真的有夺魁的能力，就算下派地方，也一样可以施展自己的才华。”
何文俊刚要说话，却见门边突然露出一个脑袋，不禁吓了一跳，拍了拍自己的胸口，没好气地骂道：“小满，你能不能别在那待着了，怪吓人的。”
项小满挠了挠头，走了进来，往座位上一坐，问二人：“这么简单的事，你俩还没商量好呢？”
“怎么，你有主意？”何文俊再次望向门外，“彦章呢？”
“嘿嘿，被我打跑了。”项小满撇了撇嘴，一脸不屑，“敢跟我抢螃蟹，他想上天呢！”
“你也就能欺负欺负他了。”林如英刮了项小满一眼，“你刚才说那话是什么意思？”
“哪句？”
“关于大哥的。”
项小满哦了一声，拿起酒壶晃了晃，见里面的酒已经被自己喝光，又放了回去，长叹一口气。
“行了，大中午的少喝点吧。”何文俊催促道，“有话赶紧说。”
“这有啥好说的啊，我都不知道你们在担心啥？”项小满兴致寥寥，“彦文大哥能不能取得魁首还两说呢，你们就在这烦心？”
林如英问：“那若是他真的夺魁了呢？”
项小满不以为然：“夺魁就夺魁呗，方姑娘不知道，你们难道也不知道吗？”
夫妻俩对视一眼，同时问道：“知道什么？”
“贾淼啊。”项小满坐直了身子，“贾淼不就是上一届的魁首吗？不照样来了地方任职，彦文大哥为啥就不行？”
林如英心中一惊，如梦初醒，她还真被方好给绕进去了，说什么历届问试魁首全都留在了朝堂，却忘了本地就有一个特殊的存在。
她正想着，何文俊已经问出了下一个问题：“我们是担心，大哥一心想要施展胸中抱负，有意留在朝堂，而方姑娘却与他意见相左，所以……”
“这就更简单了。”项小满呵呵一笑，“两方都问问，问问方姑娘，如果彦文大哥留在朝堂，她还愿不愿意嫁，再派人问问彦文大哥，是选择留在朝堂，还是回来迎娶方姑娘。”
夫妻俩再次互望一眼，还真是当局者迷，旁观者清，二人商量半天也没商量到正点上，现在却被项小满一语点破。
看着二人呆愣的模样，项小满又站了起来，笑呵呵道：“你们呐，还真是杞人忧天，啥都没发生呢，就在这瞎担心，连这么好吃的螃蟹都没吃。”
说着话，就要往屋外走。
“你干什么去？”何文俊问道。
“刚才的气没出够，我得再找林老三耍耍。”
第275章 形单影只
项小满风风火火地跑出膳厅，在院子里逛了半天，也没看到林彦章的影子，最后找门子一问，才知道人已经走了。
“这家伙，还想着下午带他一起去城外转转呢……”他心里嘀咕着，径直回了偏院，已经吃饱喝足，便美美地睡了一会儿。
醒来后，依旧和往日一样，提着「破阵枪」，骑着「青骁」去了南郊。
此时的白玉谷又有了不小的变化，滩上的青草已经枯黄，谷中的水流也变得极为细小，只剩两岸的树木依旧挺拔，却也见不到多少生机。
项小满翻身下马，牵着「青骁」来到水边，任由马儿饮水，自己则坐在一块石头上，望着河谷发呆。
“师父去南荣已经快半个月了，也不知道啥时候才能回来……”
他轻声呢喃着，目光游离间，不禁往南边的官道上望了过去，似乎想要看到师父的身影。
“上次离开就是中秋，这次也是，我们师徒俩是跟中秋犯冲吗？”
“也不知道他老人家在那边咋样，路上有没有遇到危险……”
项小满的心里有些担忧，他总觉得师父去南荣，有什么事瞒着他，就像是……像是不会再回来一样。
“有燕朔那种高手陪着，再加上师父武艺卓绝，应该不会出啥问题……”
“唉，希望是我多想了吧……”
他长长地叹了口气，目光从官道上收了回来，落在了河谷内的水流中。
“这水也太小了，师父回来要是想钓鱼，可钓不着了……”
项小满自言自语着，又想起了之前和师父一起在河谷钓鱼的场景，脸上不由露出了一丝微笑。
“师父不在，良平大哥也不在，何大哥要回书院教书，林彦章，贺青竹他们也要上课，连个说话的人都没有……”
项小满把在邺邱城认识的所有人都想了一遍，最后发现好像谁都很忙，就他一个人无所事事。
“我咋突然变成孤家寡人了……”
“唉，还是练武吧。”
他抓起一把小石子，漫不经心的往水里丢去，惹得「青骁」仰头嘶鸣。
“呵呵，你脾气倒还挺大。”
项小满轻笑一声，从石头上站了起来，拿起「破阵枪」走上滩岸。
“这枪我已经很熟悉了，但二十四路都耍下来还是觉得累，啧，看来还得多吃点……”
他看着枪尾那块青玉，又摸了摸腰间配着的白玉，微微皱起了眉。
“破阵枪法……师父他们都说我缺了一样东西，到底是缺啥啊？”项小满苦思冥想，却一直也想不明白。
他深深地吸了一口气，又浅浅地呼出，三息之后，神情陡然一变，眼神中赫然透出一股极强的杀意。
“红日初升！”
忽地大喝一声，手中长枪舞动，一枪指天直刺而出，随即又猛地向下一划，同时脚下急动，身形游龙般在河谷滩上快速穿梭，长枪也带着雷霆之势不断前刺，枪尖发出一阵阵金属的嗡鸣，似是要刺破虚空。
“晨光破晓！”
蓦地，项小满突然止住身形，收枪坠地，长枪始终紧贴地面，枪尖将地面划出一道道裂痕，带的枯草飘飘扬扬。
这一路的动作看上去有些滑稽，却也没有办法，二十四路破阵枪是马上枪法，在地面上使出来，总会有一种违和之感。
“烈焰焚天！”
又一声爆呵声出，枪势再次改变，枪身旋转，如同烈焰升腾，直冲云霄……
“风云骤变！”
“狂风扫叶！”
“飞沙走石！”
……
“铁锁横江！”
随着项小满的一声冷喝，长枪陡然横扫而过，枪尖在空中划出一个又一个圆圈，宛如一条条铁链，将整个河谷封锁。
“锦帆冲浪！”
项小满脚下不停，长枪猛地向上一挑，枪尖在空中划出一道宛如船帆的弧线，而后迅速向下劈去，带起一阵猛烈的风声。
“破阵！”
项小满大喝一声，左手紧握枪杆，右手推动枪尾，长枪裹挟着枯叶向前疾速突刺，一道极为锐利的光芒掠动，仿佛要将整个河谷劈开。
“还是不对……”项小满停下动作，大口喘着粗气。他的眉头紧皱，胸口有点堵得慌，“师父说精要在于「破」字，气势要足，可气势又该咋培养呢？”
他低着头，看着地上被长枪戳出来的坑坑洼洼，沉吟道：“或许，应该去战场上历练一番。”
“可师父又不在，就算在……”他有些迟疑，他知道就算师父在，也不会同意他去战场。
“唉，算了，还是再练练吧。”项小满摇了摇头，将心中的杂念抛开，再次拿起长枪。
时间在不知不觉中流逝，太阳逐渐西斜。白玉谷中，一人一马，一静一动，夕阳的余晖将他们的身影拉的很长。
“呼……”
天色渐渐暗了下来，项小满长舒了一口气，抹了下额间的密汗，提着枪来到水边洗脸，刚一蹲下，却被一阵“嘎吱嘎吱”的响声吸引。
“你嘴里吃的啥啊？”项小满挪到「青骁」面前，歪着脑袋往它嘴里瞅，“你咋一直在嚼东西？”
好奇心正浓，忽又听到一阵哒哒哒的马蹄声由远及近，向着自己狂奔而来。
“主人！”赵远淮翻身下马行礼。
“赵二哥，你咋来了？”
“林三公子出事了！”
项小满心头一颤，忙问：“出啥事了，他咋了？”
赵远淮微微躬身，沉声说道：“发生何事暂且不知，只是被人发现时，已然重伤昏迷。”
“你说啥？！”项小满脸色一变，猛地站起身，“他咋会受伤？是被打的还是咋弄的？在哪发现的？谁发现的？”
“在城外。”赵远淮语速极快，“被文昌书院丙字学堂的学子发现的，已经抬回林家了。”
项小满没再多问，拿起「破阵枪」便跳上马背，拍了拍马头：“「青骁」，林老三出事了，你跑快一点儿！”
缰绳抖动，「青骁」扬起前蹄，发出一声嘶鸣，向着邺邱城的方向疾驰而去。
赵远淮亦是不敢耽搁，翻身上马，紧紧跟在项小满身后。
天色已经渐渐暗了下来，路上不见一个人影，只有两匹骏马在急速奔驰。
项小满握着枪的手已经开始出汗，心中的担忧越来越重。
“你个蠢货，这时候不是该在书院吗？为啥会跑到城外去？”
他心中疑惑，双腿不断使力，枪身也在不停敲打着马臀，「青骁」的速度也越来越快。
“林老三，你可千万不要有事啊。”
第276章 血染西山
此时的林家大院门前，正站着三个孩子翘首以盼，项小满刚刚赶到，他们便迎了上来。
“小满哥，你可算回来了！”
项小满看清是贺青竹、贺云松和贺长柏，立刻就明白是他们发现了林彦章。
他跳下马背，把「破阵枪」和缰绳交给赵远淮，而后拉着三个人，边往院里走边问：“快跟我说说情况。”
贺青竹连忙应道：“今天下午，先生带着学堂的人去西山认识草药，有人在草堆里发现躺着一个人，见他满脸是血，就赶紧告知了先生，我们三个本是跟着瞧热闹，哪知一看才知道是林彦章。”
项小满皱眉问道：“你们看到他的时候，他就已经晕了吗？”
“何止是晕啊。”贺云松道，“已经是出气多进气少了，要不是恰好碰上先生，或者晚去一会儿，没准现在都……”
项小满心中一沉，眼角不由抽动了两下，没再说话，快步向着东边小院跑了过去。
东院的一间卧房门口，此时已经站满了人，林觉，何文俊，林如英以及四姑娘和小五皆是满脸忧色。
项小满匆匆走进院子，也顾不上与林觉见礼，忙问：“人呢？咋样了？”
“在里面躺着呢。”林如英的脸色有些难看。
“我能进去看看吗？”
林如英点点头，与何文俊一起，领着他进了卧房。
项小满快步走到床前，见林彦章正双眼紧闭，头上缠着厚厚的纱布，脸色苍白如纸，气息微弱。
他掀开被子撩开衣服看了看，不禁心头一颤，拳头紧握了起来。
身上各处都是夹着紫色的淤青，项小满一眼就能认出来，全部都是被棍棒击打所致。
“大夫咋说的？”项小满咬牙问道。
何文俊叹了口气：“头部受到重创以致昏迷，身上还有多处骨折，需要静养，不能随意移动。”
“有没有生命危险？”项小满又问。
“暂时没有。”何文俊摇了摇头，叹道，“多亏了书院的医药先生，若不是他及时给彦章止血，那后果……”
何文俊话未说完，项小满已经不由自主的打了个哆嗦，心里一阵后怕。
正如何文俊所说，若今日下午丙字学堂的课程不是认识草药，不是上山实践，那众人找到的，可能就是一具尸体了。
项小满长舒了一口气，扭头看向林如英：“姐姐，你看这伤……”
习武之人，对于伤势的严重程度最为了解，林如英也知道项小满在问什么，点了点头：“的确是奔着人命去的。”
“知道是谁干的吗？”
“还不清楚。”林如英走到床边坐下，握着林彦章的手，沉声说道，“彦章性子单纯，平日说话口无遮拦，不知是什么时候得罪了谁……”
“再得罪谁，也到不了害人性命的程度吧。”项小满又看向何文俊，“何大哥，他最近跟书院里的学子有过矛盾吗？”
何文俊脸色微变：“你怀疑凶手是书院里的？”
“不知道。”项小满微微摇头，“他现在昏迷不醒，我们总不能坐以待毙，他整日往返书院，得罪书院里的人的可能性最大。”
“你说的有理。”何文俊也走上前，双手搭在林如英的肩膀上，轻轻安抚着她，同时又道，“等明日回书院，我会注意一下。”
项小满点了点头，拉过一把椅子坐在一边，看着林彦章气息奄奄，再想到他往日的样子，心里也是难受的紧。
“不好好上课，没事往西山跑啥？”
他埋怨了一句，不经意间觉察到夫妻二人脸上同时掠过一抹异色，不禁微微皱眉：“何大哥，姐姐，你们知道他出城干啥去了？”
二人脸上再次闪过一抹迟疑，何文俊挤出一丝笑意：“他不喜读书，常常会跑出去玩，谁又能知道他干什么去了？”
笑容有点难看，眼神不停躲闪，显然言语不实。项小满自然可以看得出来，不由双眉紧皱，再次盯着他们问道：“何大哥，姐姐，你们有事瞒着我？”
林如英道：“你这么聪明，我们又能瞒你什么？”
“你们既然说我聪明，那就更不该瞒我了。”项小满叹道，“我想，我已经知道了。”
“小满……”
项小满摆了摆手，打断了何文俊的话：“应该是我们中午打闹，他被我欺负了，心里不痛快，跑到城外散心去了吧？”
“小满，你无需自责。”林如英柔声劝道，“你们往日打打闹闹的习惯了，谁又能料到会发生这种事呢？”
何文俊也跟着劝：“是啊，你不用想这么多，岳父大人已经报官了，想来……”
“报官？”项小满一怔，随即冷冷地道，“报官有个屁用，还指望着一群酒囊饭袋把凶手查出来吗？”
“怎么没用？”林觉不知何时走了进来，沉声道，“邺邱城内发生如此恶劣的行凶伤人事件，官府自然要给百姓一个交代。”
项小满撇了撇嘴，没有说话。他心里明白，所谓的交代，无非就是做做样子，真想要查出凶手，还得靠自己。
正想着，突然又觉得哪里不对，猛地抬头看向林觉：“林伯伯，您刚才说啥？”
林觉被他这突如其来的变化惊了一下，微微皱眉：“我说报官，让官府给个交待。”
“不是，不是这个。”项小满使劲摇着头，一脸急迫，“您刚才还说了啥？”
林觉一头雾水，何文俊却是连忙接过话来：“岳父大人说，邺邱城内发生如此恶劣的行凶伤……”
“是了，城内！”项小满猛地一拍手，打断了何文俊的话，“城内，城内啊！”
父女俩面面相觑，不知项小满在发什么疯。何文俊倒是立刻领会了项小满的意思，问道：“小满，你说城内？”
“对，城内啊。”
“城内怎么了？”何文俊问道，“彦章是在西山被发现的，与城内何干？”
“对呀，就是与城内没关系。”项小满没头没尾说了这么一句，又问林觉：“林伯伯，您报官报得是县府还是刺史府？”
“这种事都归县府管，当然是报的县府。”
“我知道了，那就没错了。”项小满点点头，转身就要往屋外走，刚刚走到门前，又转身对林觉说道，“林伯伯，我敢肯定，县府的人会来告诉你，林彦章是被山匪流寇所伤，他们这样说，你就自认倒霉，不要跟他们起冲突，一切交给我。”
说完，也不等他们有所反应，冲出院子，径往大门跑去。
第277章 追查线索
林觉怔怔地望着项小满的背影，又扭头看向自己闺女：“如英，他这是？”
“我也不清楚。”林如英摇了摇头，沉吟道，“不过看他的样子，应该是想到了什么。”
何文俊赞同的点点头，他知道项小满不会无的放矢，既然他这么说了，那就一定有他的道理。
“如英，你派人悄悄跟着他吧。”林觉担心项小满冲动，会做出什么不理智的行为，“多注意一些，别让他再出什么事。”
林如英看了一眼何文俊，见他正对自己摇头，略一思量，应了林觉一声：“女儿知道了，您先回去歇着吧，我们俩在这守着就行。”
“也好，等你三弟醒了，第一时间通知我。”林觉轻轻叹了口气，目光在林彦章身上停留了片刻，走出了屋子。
见父亲离开，林如英立刻问何文俊：“你刚才是何意？”
“项公离开邺邱，定会在小满身边安排人手保护。”何文俊坐到林如英身旁，拉过她的手，“你若真派人悄悄跟着，难保不会有什么误会发生。”
林如英想了想，微微颔首：“你说得对，光有赵家兄弟在身边，应该也不会有什么闪失。”
“嗯，我们就在这安心的等着彦章醒来吧，至于外面的事……”
与其说何文俊相信项小满这么一个十三岁的少年，倒不如说他相信的是项小满背后的影卫。
……
项小满出了林宅大门，赵远淮还在大门外等候。
“主人！”
项小满点点头，拿过长枪，接过缰绳，跳上了马背，沉声道：“赵二哥，你先回颐园，让十殿阎罗等着我。”
“您不跟我一起回去？”
“我现在需要去确定一件事。”项小满扯动缰绳，调转马头，“驾！”
看着骏马扬尘而去，赵远淮不禁微微皱眉，他不知道项小满为何如此急迫，但也不敢耽搁，驾马回了颐园。
夜色已然降临，项小满骑着「青骁」在街上狂奔，不多时，便已来至一座高宅大院门前。
他跳下马，上前叩门，见有一个年轻小厮出来，微微欠身道：“这位小哥，烦你通禀一声贵府公子，就说项小满来访，请他出来一见。”
那小厮皱了皱眉：“你说的是哪个公子？”
项小满一怔，脱口问道：“你家有几个公子？”见小厮开始以狐疑的目光打量起自己，连忙又道，“我找蔡衡。”
小厮这才点点头：“那你稍等一会儿，我这就去通禀。”
“有劳。”
眼见大门被关上，项小满不禁挠了挠头：“蔡衡还有兄弟吗？我咋不知道……”
没一会儿，大门再次打开，蔡衡小跑着迎了出来，拱着手笑道：“小满兄弟，牢中一别，久违了。”
“你少来这套。”项小满白了他一眼，直入主题，“林彦章受伤了，你知道不？”
“你说什么？林兄受伤了！”蔡衡神情一滞，灿烂的笑容僵在脸上，“他为何会受伤？现在如何，可有性命之忧？”
项小满挑了挑眉，盯着蔡衡，心说林老三是被丙字学堂的人发现的，照理说这么大一件事，应该会很快就传遍书院，蔡衡咋会不知道？
“你今天没在书院？”项小满问。
“没在啊！呃，不不不……”蔡衡连忙摆手，“近日城中许多学子赴京赶考，有几个与我家中是世交，家父让我跟书院请了假，与兄长一起为他们送行，下午就没再回去。”
“原来如此。”项小满恍然，又问蔡衡，“最近在书院，林彦章有没有跟别人起过冲突？”
“这……”蔡衡皱眉沉思，许久才摇了摇头，“没有，你也知道林兄的性子，从来不屑理会乙、丙二学堂的学子，而甲字学堂内，近日也十分融洽。”
“看来我猜的不错，既然不是新仇，那就只有旧怨了。”项小满心里想着，对着蔡衡抱了抱拳，“我知道了，我还有别的事，就先走了，改日请你喝酒。”
“我明日一早会去林家。”
项小满点点头，不再多言，再次拍马离开。下一刻，便出现在县府门前。
他这次连马都不下，提枪指着大门边的两个衙役，喊道：“去告诉李文德，就说项小满有事找他。”
嚣张，狂妄，在这一刻展现得淋漓尽致。
两个衙役对视一眼，开始上下打量起项小满，其中一人冷笑道：“你以为你是谁？李县令是你想见就能见的吗？”
“你要是不去通报，后果自负。”项小满冷声威胁。
项小满衣着贵气，又是身跨骏马手执长枪，两个衙役被他的气势所慑，一时竟都有些迟疑。
“你是谁？”另一个衙役问道，“找李县令何事？”
“小爷的名字已经告诉你们了！”项小满冷哼一声，“你去告诉他，就说小爷有李元义的消息，限他半炷香内出来迎我，不然小爷可就走了！”
在县府里当差的，哪个会不知道李元义是谁，堂堂县令老爷的独子，失踪近一年，活不见人死不见尸，如今有人说知道他的消息，哪还敢怠慢。
“你等着！”后说话的衙役丢下这么一句，转身就往府门里跑。
夜色渐浓，项小满横枪立马，死死地盯着县府大门，在李文德带着数十衙役出来的一瞬间，立刻警觉起来。
“我儿子在哪？”李文德气势汹汹，根本就不废话。
“哼，在我说之前，你先回答我一个问题。”项小满脸色阴沉，厉声问道，“林彦章遇袭一事，你查出什么了？”
李文德一怔，随即冷笑道：“你有什么资格问我？”
哪知这话刚一说出，项小满根本就不理睬他，勒马就要离开。李文德一惊，连忙对一众衙役下令：“把他给我围起来。”
项小满挑了挑眉：“李县令，你又凭啥抓我？”
“哼，驾马持刃，擅闯县府衙门。”李文德抚须冷笑，“定你一个扰乱官府秩序的不敬之罪，也说得过去吧。”
“嗯，确实说得过去。”项小满颇为认同的点点头，“虽然我没有擅闯县府，但是欲加之罪，何患无辞，你要想定我的罪也行。
“依大召律例，擅闯府衙，根据情节意图处罚金、杖责、监禁、流放之罪，我是为了提供线索，并且没有闯进去，顶多就算是擦了不敬的边，无非是交点罚金而已。”
项小满呵呵一笑，讥讽道：“李大县令，你说吧，要多少罚金，我认罚。”
第278章 智斗县令
项小满的一番话，让李文德如同一拳打在了棉花上，有力没地方使。
大召律写的很明白，项小满当众背了出来，况且也甘愿认罪受罚，李文德再想过多为难他，可就要当心贺氏商行和文昌书院找他麻烦了。
况且真罚了项小满又如何呢，儿子的消息还要不要知道，他可是在项小满手下吃过苦头，深知对方虽然年纪小，却也不是个好糊弄的主。
斟酌半晌，最终还是压制住了胸中怒意，挥挥手，呵令一众衙役退下。
“小子，算你厉害。”这句话一出，也算是李文德服了软。他上前两步，背着手凝视项小满，“你说吧，如何才能把我儿子的消息告诉我。”
“我已经说过了。”项小满淡淡说道。
项小满的模样实在是嚣张，李文德眼角抽动了两下，沉声道：“据本县调查，林彦章应是被山匪流寇所伤。”
项小满心中冷笑，暗道早知道你会这么说。他微微皱眉：“但是据我观察，林彦章身上所受的伤，明显是被人用棍棒击打所致，这可与山匪的行事风格不符。
李文德也不反驳：“你说的不错，不过这也不能排除是山匪所为，或许他们就是想混淆视听呢？”
“李县令啊，你这解释未免太过牵强了吧。”项小满冷笑道。
“你这话是什么意思？”
“什么意思？李县令应该比我更清楚吧！”项小满冷冷地盯着李文德，“林彦章平日虽然口无遮拦，但却是很有分寸，说难听点，就是他只敢得罪惹得起的人，而那些人敢报复他吗？”
“除此之外，唯一一个与他有过节而且敢报复他的，就是你的外甥，陆续。”
李文德心底一惊，脸色瞬间沉了下来：“饭可以乱吃，话可不能乱说，你这样说有何证据？”
“证据？”项小满嗤笑道，“陆续心胸狭窄，睚眦必报，他弟弟陆典曾求娶林家二小姐不成，又死在林彦章面前，他自然会怀恨在心……”
“况且，能知道他一人出了城，而且还能神不知鬼不觉袭击他的，除了城防都尉，还能有谁？”
“你这样说未免太过武断了。”李文德沉声说道，“那件事已经过去一年，也被贾淼断成了铁案，陆续从未与林彦章发生过冲突，更没有理由要害他。”
“是吗？”项小满冷笑道，“那李县令不妨把陆续叫来，咱们当面对质如何？”
李文德微微皱眉，他自然不会让陆续来对质，那样只会让事情变得更糟。
“项小满，我知道你与林彦章关系不错，但也不能没有证据就胡说。”李文德眼中闪过一丝阴冷，“当心本官再治你一个诬陷之罪。”
项小满挑挑眉，眼看目的已快达成，淡淡一笑道：“李县令说得不错，其实我刚才都是在开玩笑，你可千万别放在心上，我现在就告诉你令郎在什么地方。”
李文德松了口气：“你说。”
“其实，我知道林彦章是被山匪所伤。”项小满叹了口气，“因为，令郎也是被那一伙山匪所杀。”
李文德怔了一下，随即就是怒发冲冠：“小王八蛋，你敢耍我！”
“你才是王八蛋，小爷咋耍你了？”项小满也是装出一脸怒意，“我说的句句属实。”
“不可能！”
“咋就不可能？”
李文德喘着粗气，恶狠狠地瞪着项小满：“你究竟知不知道我儿子在哪？”
“我已经跟你说了！”
“那他埋在哪？”
“就在西山，林彦章受伤的地方。”
“你……”李文德指着项小满，浑身都在颤抖。
“李县令，你这是啥意思？”项小满一脸讥笑地看着李文德，“我好心告诉你儿子的下落，你居然还不领情？”
李文德脸色阴沉，他知道项小满是在故意激怒自己，可一想到儿子可能已经遇害，根本就无法保持冷静。
“项小满，你若敢拿我儿子的性命开玩笑，我定让你不得好死！”李文德咬牙切齿，眼中充满了杀意。
项小满冷笑一声：“李县令，你若真的关心自己儿子，就不该在这里跟我废话，而是立刻派人去西山搜查。”
李文德深吸了一口气，努力平复着自己的情绪：“好，我这就派人去查，要是被我发现你在骗我，我一定会宰了你！”
“真是个傻蛋，我要不骗你，不就真证明你儿子死了吗？你应该祈祷我在骗你才对吧，咋就想不明白呢？”
项小满心中腹诽，冷哼一声，快速扯动缰绳，双腿一夹马腹，不等众人反应过来，便驾马狂奔离去。
李文德全心都在儿子身上，也无暇理会项小满，想着他也跑不出邺邱城，当即转身对一众衙役下令，前往西山搜查。
猜疑的种子，有没有在李文德心里埋下，项小满根本就不在意，他不顾危险去县府，只是想证明一下，看李文德知道不知道真凶是谁。
而以整个过程的反应来看，项小满已然有了九成信心，李文德是知道的。
“要真是陆续，为啥会用棍棒？”项小满纵马疾驰，心里不停琢磨。夜风袭来，让他不由打了个哆嗦，“算了，时间不等人，我得抓紧了。”
「青骁」还未成年，但脚力已经不输于成年马匹，没多久，便带着项小满回到了颐园。
偏院内，赵远江，赵远淮正守在楼阁之外，看项小满过来，连忙上前接过长枪马匹。
“十殿阎罗到了吗？”项小满问。
“都在里面。”赵远淮道。
项小满点点头，快步走了进去。
“见过主人。”十个人同时单膝下跪，抱拳行礼。
“起，起来吧，以后，还，还是别跪了。”项小满咽了咽口水，有些紧张。
看十人站了起来，才又盯着几人看了起来：“啧，这都谁是谁啊？”
十人都是一身黑，只露一双眼睛，项小满根本就分辨不出来，正发愁呢，却见一人往前一步：“属下秦光。”
而后刻意露了露腰间的一个深蓝色刺绣，上面绣着一个「壹」字。
“属下楚江。”与秦光一样，也刻意露出腰间的刺绣，一个「贰」字。
“属下宋狄。”
……
……
十个人依次报名，项小满盯着他们腰间的刺绣，恍然大悟：“还真是十殿阎罗啊，就是这谐音是不是太无趣了，该不会都是师父起的名字吧。”
心里调侃了项谨一句，也不敢耽误正事，与几人把今日发生的事简要说了一遍，而后又道：“现在已经入夜，城门已关，李文德想要出城，陆续一定会知道，他是李元义表兄，必然会跟着去西山。”
说着，项小满看向众人：“平登，颛伦，烦你二人现在出发，我想知道李文德和陆续在一起，究竟会聊些啥。”
第279章 歪打正着
“属下领命。”二人抱拳行礼，转身离开。
项小满又看向剩余几人：“台善，杜实，你们去陆家。卞承，阎洛，你们去李家。伍关，宋狄，你们去县府……”
项小满眉头微皱，戳着脑门沉吟道：“等他们从西山空手而归，肯定会气急败坏，人在愤怒的时候是最不理智的，可能会露出一些马脚，你们盯着这三个地方，无论他们回哪，都能第一时间得到有用的信息。”
六人躬身领命，亦是不作迟疑，立刻疾步离去。
楼阁厅内，一时间只剩下三个人。
项小满轻轻踱着步子，心里总觉得有一种强烈的违和之感，琢磨了半晌，突然停下脚步。
“秦光，楚江……”项小满的脸上，带着疑惑和好奇，“你们说，是用棍棒打人比较疼，还是用刀剑打人比较疼？”
二人微微一怔，对视了一眼，都从对方眼中看到一丝不解，项小满的问题实在是有些奇怪。
秦光抱了抱拳，认真分析道：“疼痛的感觉是主观的，除了要看各人对疼痛的忍受能力，还取决于伤害的严重程度，受伤的部位等多种因素，但无论是刃伤还是钝器伤，都可能导致严重的伤害，至于说哪种比较疼，属下也说不准。”
“我想也是。”项小满点点头，继续在厅内徘徊起来。
他从没受过刀剑的伤，所以不知道刀剑砍在身上是什么感觉，但他不止一次被棍棒所伤，尤其是曾受过两棍军杖，那滋味可着实不好受。
原以为棍棒打出去比刀剑砍刺更为难忍，便认为陆续是有意折磨林彦章，可现在听到秦光的话，心里难免又自我怀疑起来。
“那他为啥非得用棍棒呢？”项小满的眉头拧成了一个疙瘩，“在城外动手，本就是为了推到山匪头上，直接用刀剑不是更容易吗？为啥会这么矛盾？”
项小满在那里自言自语，秦光和楚江也不知道该怎么解释，二人似乎对此并没有太在意，心里反而在疑惑另一件事。
“主人，属下有一事不明。”秦光道。
“有啥话就说吧。”项小满揉了揉太阳穴，他今天实在是有些疲惫。
秦光与楚江交换了一个眼神，而后才抱了抱拳，问：“不知主人是如何得知李元义的尸体是埋在西山的？”
“哦，我那不是唬李文德那个老杂毛呢吗，他还以为我……”项小满话到一半，顿时愣在原地。
他猛地扭头，目光在秦光与楚江仅露出的一双眼睛上来回跳跃，察觉到二人瞳孔中的凝重，不禁倒吸了一口凉气：“你，你是说，李元义的尸体，真，真的就埋在西山？”
……
明月高悬，邺邱城郊西山山腰处人头攒动，数十个火把照得此地宛如白昼。李文德与陆续伫立在草丛中，沉着脸默默地注视着一众官兵挖土掘地。
良久，一道刺耳的喊叫划破了夜的寂静：“李，李县令，挖到了！”
李文德心头一颤，猛地扭头看去，见一个衙役正站在一棵大树下，指着树根边刚刚挖出的一个大坑，神色惊惶。
“慌什么！”陆续呵斥了一声，快步走了过去，往坑里一看，顿时眉头紧锁。
“续，续儿……”李文德的声音有些颤抖，脸色也极为复杂，希冀中又带着惊慌与恐惧，“是，是你表弟吗？”
“这……”陆续弯下腰，用匕首拨了拨腐烂的衣物，而后才起身摇了摇头，“只剩一堆白骨，不知身份。”
李文德眼前一黑，顿时一阵天旋地转之感袭来，身子摇摇晃晃，险些栽倒下去。
“舅舅！”陆续脸色一变，忙纵身上前将他扶住，“您怎么样？”
与此同时，一个不同于衙役打扮的军士又喊了起来：“都尉，这里，这里也有。”
“续儿，不用管我。”李文德使劲推了下陆续，连声催促，“快去，去看看。”
陆续担忧地看了眼李文德，点点头，再次上前查看，与之前一样，也是一堆白骨。
接下来，不断有军士衙役呼喊，等彻底停下来，大大小小的坑已经挖了不计其数，坑中白骨纷纷被捡了上来，拼拼凑凑足有十五六具尸体。
李文德早已是面如死灰，站在这一堆白骨前，老泪纵横。
陆续紧皱着眉，目光在那些白骨上来回扫视，沉吟良久，方才问道：“舅舅，您还没有告诉我，是如何知道这里埋着尸体的？”
李文德深吸了口气，将项小满找他的事简单说了一遍，而后便以审视的目光盯着陆续：“续儿，你实话告诉舅舅，林家那个兔崽子，是不是你打的？”
陆续一怔，立刻沉声否认：“当然不是！”
“当真？”李文德有些怀疑。
“舅舅也不想想，没来由的我伤他做甚？”陆续一脸不屑，沉声说道，“林彦章不过蠢才一个，还不值得我动手，虽说二弟的死与他脱不了干系，但罪魁祸首是他身边那个小子，我要动手，也会去找他。”
“那他为何会如此肯定，是你伤了林家那小子呢？”李文德呢喃着，也没有把林彦章被伤一事过多的放在心上，扭回头再次看向那堆白骨，脸色又沉了下来，“这里面到底有没有你表弟？”
若是只挖出一副尸骨，李文德定然不会怀疑项小满的话，可眼下足足有十五六副，且各个都不知身份，这就让他拿不准了。
陆续也一样，哪里又会知道这些白骨究竟是谁，他看了看同时被挖出来的那些腐烂衣物，全是黑衣并无任何特征，同样无法以此分辨身份。
好一阵沉默过后，陆续才缓缓开口：“舅舅，不如把这些都抬回去，找大夫和仵作问问，看看有无识别身份的方法。”
李文德想了想，除了这样也没别的办法，随即命令一众衙役，将所有尸骨搬回县府。
人群缓缓离去，西山上渐渐恢复了平静。黑暗中，不知从何处传来两道声音。
“人走了，要跟着吗？”
“主人只说看他们会聊些什么。”
“那咱们回去？”
“嗯，事情不似主人想得那样，我们得赶紧将此地发生之事告知于他。”
“走！”
两道黑影，如同鸮鸟一般从树上一跃而下，悄无声息地穿梭在山林之中，而后快速消失。
第280章 滴骨认亲
“唉……”
“唉……”
颐园楼阁内，项小满一脸颓然的瘫坐在椅子里，不停地长吁短叹：“真是瞎猫碰上死耗子了，我咋就这么倒霉呢？”
秦光与楚江站在一旁，也是不知如何是好。
项谨千方百计隐瞒的一件事，就那么被项小满歪打正着的捅出去了，如果真让李文德挖出尸体并认出是自己的儿子，那接下来的日子可就别想再安生了。
如此隐蔽的埋尸地点，而且已经过去这么久，他项小满又是如何得知的，李文德再傻，也会怀疑此事与他有关。
就在此时，两道人影快速闪了进来，同时对着项小满拜道：“主人！”
项小满猛地蹿了起来：“咋样？他们找到尸体了？”
“找到了，一共十六具。”平登应道。
“那，有没有李元义。”项小满有些紧张。
平登微微摇头：“十六具尸体，如今只剩白骨，他们没有分辨出，现在已经抬回县府，要请大夫来认定。”
“请大夫？”项小满听到平登的话，紧张的心情顿时缓解了一些，不由嗤笑一声，“啥大夫能根据骨头认出身份，想得倒美。”
……
与此同时，县府大堂内，十六具尸体整整齐齐地摆放在地面上。
县府仵作以及城内所有数得着的大夫全被请了过来，然而望着面前这一堆堆白骨，这些往日有着圣手之称的名医，却一个个面露难色。
“各位，为何还不勘验？”陆续沉声问道。
众人面面相觑，不知如何开口。经过一阵诡异的沉寂，一个年逾七旬的老者从人群中缓缓走了出来。
“陆都尉，非是我们推脱，而是实在没有办法啊。”老者颤巍巍地对着李文德和陆续拱了拱手，“若是辨别男女，年龄或者死因，老朽尚有办法，但只凭一具白骨就要辨出具体身份，这……”
这老者是誉满北豫的名医，陆续知道他给活人看病在行，验尸却是门外汉，也没有为难他。
沉吟片刻，又问仵作：“你呢，可有什么办法？”
仵作擦了擦额间冷汗，沉思了好一会儿，才一咬牙，拱手说道：“陆都尉，我曾在古籍中看得一种名为「滴骨」的方法，可以判断死者与在世之人是否为血亲，只是从未试过，不知……”
众医家一听，不禁都开始窃窃私语起来。李文德也是精神一振，急问：“何为「滴骨」？”
仵作身子一颤，腰又弯了几分，解释道：“所谓「滴骨」，便是将活人的血滴在死人的骨头上，观察是否会渗入，如果渗入，则认为有血缘关系。”
这话一出，众医家的私语逐渐变成了讨论。
“这与滴血验亲有异曲同工之妙啊。”
“滴血认亲只是传言，无人证实过。”
“是啊，传言而已，不足为信。”
有人轻声问最先站出来的老者：“屈老，您可曾听闻过此等方法？”
老者摇了摇头，未发一言，而是静静地看着那仵作。
李文德听闻是这种办法，也是一脸犹豫。都说身体发肤，受之父母，自损为不孝，他也不敢轻易尝试这种未经证实的法子。
陆续看出他的顾虑，又问仵作：“此法当真有用？”
仵作忙道：“我不敢肯定，只是从野籍上看到过。”
陆续微微皱眉，又看向李文德：“舅舅，这……”
“你表弟失踪近一年，我实在熬不住了。”李文德叹了口气，对着一个衙役挥了挥手，“去取一只碗来。”
衙役很快取来一只碗，李文德卷起袖子，露出手臂：“续儿，你的匕首。”
陆续犹豫了一下，还是将匕首拿了出来，在火把上烤了一会儿，擦干净递给李文德：“舅舅，这是否太过草率了。”
“无论如何也要试一试。”李文德接过匕首，毫不迟疑的划破手臂，鲜血顿时涌出，滴入碗中。
不多时，便已接了小半碗。
“够了。”陆续把碗挪开，连忙让大夫来给李文德止血。他把碗交给仵作，“接下来就看你的了。”
仵作点点头，拿着碗的手不停地颤抖，走到那些尸骨身边，开始了所谓的「滴骨」。
鲜血被他用手蘸着，一滴滴的落在十六具尸骨上。所有人屏气凝神，眼睛一眨不眨地盯着滴血的地方。
俄顷，突然有衙役喊了一声：“渗进去了，真的渗进去了。”
众人皆是一惊，随着那衙役手指的方向看了过去，果见那鲜血以一种肉眼可见的速度缓缓渗入骨中。
李文德身子一软，顿时栽倒在椅子上：“我的儿啊，你……”
然而他的哭喊还未完全喊出来，又有一个大夫率先叫了出来：“这个也渗进去了。”
“这个，这个渗进去了……”
“还有这个，这个也是……”
此起彼伏的喊叫声，弄的大堂内的所有人晕头转向。
陆续冷哼一声，紧握匕首走到仵作面前，二话不说，拿起他的手臂便划出一道口子，随后举到几个尸骨上面，让血滴了上去。
不消片刻，仵作的血便与之前李文德的血一样，缓缓渗入了白骨之中。
陆续骤然喝骂：“这就是你的办法？！”
那仵作扑通一声便跪了下去：“陆陆陆，陆都，都尉，我之前，就……”
“哼，废物！”陆续哪有心思听他狡辩，一脚对着他胸口踹了过去。
“续儿，算了……”李文德的脸色有些难看，他也知道仅凭这些白骨很难辨认出身份，听到仵作所说，心里还是抱有一丝希望，此时见到是这种结果，不禁长叹一声，挥手让他退下。
仵作感恩戴德，接连叩了几个响头，划伤的手臂垂着，另一只手捂着胸口跑了出去。
看他狼狈逃离，陆续也没再追究，皱着眉，来到李文德面前：“舅舅，不如找几个画师来，看能否让他们根据头骨画出死者生前的样貌。”
“这样可行吗？”
“试试吧，总比什么都不做要强。”
李文德叹了口气，倒也没有反对。
陆续随即吩咐几个军士去找画师，又道：“另外，还需派人去查一下，看最近一年内，城内有没有哪家报过失踪。”
李文德点点头，也派人去办。
陆续想了想，又道：“还有，舅舅，您不觉得这件事很奇怪吗？项小满为何会知道西山埋着尸体？”
李文德一怔，此时才算反应过来，沉声道：“你是说，这件事与他有关？”
陆续点点头：“他既然知道西山埋着尸体，那有没有可能他就是凶手，或者说，他知道凶手是谁？”
李文德心中一惊，他之前一心要找自己的儿子，再加上被项小满在县府门前一顿刺激，还真没想过这个问题，此时听陆续一说，越想越觉得有可能。
“好，我这就派人去查。”
陆续微微颔首：“这一查，城内必然风声鹤唳，舅舅需再派几个身手好的盯着他，看他会不会露出什么马脚。”
“续儿说的在理，我这就安排。”
第281章 白忙一场
颐园内，项小满已经冷静了下来。他现在就是在等，等伍关和宋狄回来，告诉他县府内发生的情况。
也就是等待的过程中，才又想起让平登和颛伦去西山的目的。
“对了，他们在西山都说啥了，有没有提起林老三？”项小满如梦初醒般问道。
颛伦抱了抱拳，他与平登刚回来时被项小满追问尸体一事，还没来得及提起有关林彦章的问题，此时项小满发问，才有机会把西山上的见闻，原原本本地复述了一遍。
平登在一旁点头应和：“看陆续的言行状态，林家三公子被伤，似乎真的与他无关。”
项小满听完，如遭雷击。
他今晚做的一切，都是以凶手是陆续为前提，在与李文德县府门前那一阵交锋过后，基本已经确定就是他。
可此时颛伦二人带回来的消息，却把他所有的想法毫不留情的击碎。
“不是他还能是谁？”项小满挠着脑袋苦思冥想，“如果真不是他，那林老三的伤就能解释通了……”
项小满眉头紧锁，沉默良久，一屁股倒在椅子里：“唉，这下好了，凶手没找到不说，还把自己暴露了，这不就是那啥，那啥来着……”
四人你瞧我，我瞧你，都不知道项小满想说什么。
“偷鸡不成蚀把米，赔了夫人又折兵！”项小满突然一拍大腿，“对对对，就是这个……”
四人面面相觑，看项小满在那如此激动的自言自语，他们甚至有些怀疑，这句话的真正意思是什么。
时间，在项小满的疯癫，以及四人的迷茫中缓缓流逝。直到后半夜，派出去的六个人才纷纷赶了回来。
不出意外，去陆家和去李家的阎洛等四人都扑了个空，而伍关和宋狄，则是带回来一个好消息——认尸失败。
这也在项小满的意料之中，项谨就是杏林圣手，他可从未听师父说过，仅凭一副白骨就能确认身份的。
看着面前的十个人，项小满突然不知道接下来该做什么，忙活了一夜，什么也没查到，反而又给自己招来一个不小的麻烦。
“唉，好像是有点过于自信了……”项小满长长地叹了口气，对十人说道，“时候也不早了，要不，你们先去歇着吧。”
十个人也不多话，同时躬身抱拳行了一礼，而后快速离开了楼阁。
等他们消失在庭院中，一直守在楼阁门外的赵家兄弟走了进去。他们与项小满接触的时间长了，倒也不再像其他影卫那般少言寡语，见项小满满脸颓然，便一起劝了起来。
赵远江道：“主人不用担心，就算尸体被挖了出来，也无法证明是您所为。”
“不错。”赵远淮也道，“就算他们怀疑，没有证据也不敢乱来。”
“你们俩知道啥啊。”项小满翻了个白眼，“我是担心这个嘛，我是担心师父回来会揍我。”
兄弟俩对视一眼，这下可都不知道该怎么劝了。
“算了算了，走一步看一步吧。”项小满摆了摆手，“你们也忙活一夜了，先回去休息吧。”
二人点点头，行了一礼，转身离开。
项小满又一阵长吁短叹，起身回了卧房。躺在床上翻来覆去睡不着，心里一直在琢磨，究竟是谁想要林彦章的命。
“郊外西山，乱棍，毫无章法……”项小满呢喃着，“到底会是谁呢？”
“还有李文德那边，明天肯定会来找我麻烦……
”对，死不承认……”
“装糊涂呗，反正又没有证据……”
“小爷会怕他？”
……
翌日，项小满刚刚睡下不久，却被一阵敲门声惊醒。
“主人，李文德带人来了。”赵远江的声音从门外传了进来。
“唉，非得来这么早吗？”项小满一脸无奈，“知道啦！”
他应了赵远淮一声，磨磨蹭蹭的起身穿衣，而后又把头发弄的乱糟糟的，才打开了房门。
“主人，您这是？”赵远淮看到项小满的模样，一脸诧异。
项小满坏笑了两声，也不作过多解释：“别问了，咱们慢慢溜达着过去。”
外院南房内，李文德正坐在一把椅子上，已经等得极不耐烦，正要发作，却见项小满打着呵欠走了进来。
他一拍扶手，猛然站了起来：“项小满，你好大的架子啊！”
“李县令这是哪里话？”项小满愣愣的站在原地，好半晌才装出一副恍然大悟的样子：“哦哦哦，让你久等了是吧。”
项小满大咧咧坐到椅子上，哈欠连天：“这也不能怪我啊，谁让你来这么早呢，我刚一听说就来见你了，你看，我脸都没洗。”
说着，还故意扯了扯自己的头发。
“本官没功夫跟你闲扯！”李文德冷哼一声，见项小满大爷似的在那坐着，便也坐了回去，沉声质问，“你昨日告诉我西山埋有尸体，我派人去挖，果然挖出十六具尸体，你作何解释？”
“李县令这话是啥意思？”项小满面露不悦，“我告诉你那里有尸体，你挖出来了，不是应该感谢我吗，咋还跟兴师问罪似的？”
“感谢你？”李文德冷笑道，“你是不是该跟本官解释解释，那些尸体是从何而来？”
“李县令，咱们的关系好像没那么好吧？”项小满反问，“我为啥要告诉你？”
李文德脸色一沉：“你若不说，本官有理由怀疑你就是凶手。”
“李县令，说话可是要讲证据的，你别忘了，我可是文昌书院的学子。”项小满嗤笑一声，又咂了咂嘴，感慨道，“还是何先生有远见，听了贾县令的建议，专门请人教我们学习大召律例，不然的话，呃啊……”
他说着话，又打了个呵欠：“不然的话，可就要随意被人冤枉了。”
李文德脸色越发阴沉，要说地方官员最怕遇见的，就是项小满这种人，有着读书人的身份，却对名声什么的虚物毫不在乎，本人没什么实力，可身后却有贺氏商行那种庞然大物护着。
不仅如此，他还熟知律法，既无法以道德层面约束，又不能用严刑拷打，除非掌握实际犯罪证据，或者用绝对的身份压制，否则还真拿他没办法。
“好，就算你不是凶手。”李文德强压下心中的怒火，“本官再问你，你是如何知道那里埋有尸体的？”
项小满耸了耸肩：“我无意中听人说的。”
“听谁说的？”
“我忘了。”
“你……”
李文德脸色铁青，他现在恨不得立刻把项小满抓起来严刑拷打，但仅存的理智告诉他，自己还没这个能力。
“好，我不问你这个。”李文德深吸了一口气，“我再问你，你昨日说那里埋的是我儿子的尸体，你可有证据？”
项小满一脸坦然：“没有。”
“那你为何会这么说？”
“我猜的。”
“项小满！”李文德再次一拍椅子扶手站了起来，气得浑身发抖，他现在真恨不得立刻把项小满杀了。
正要再问，却见赵远江疾步走了进来，看也不看李文德，直接来到项小满面前，抱拳说道：“林家三公子醒了。”
第282章 出乎意料
项小满猛地站了起来，脸上的疲惫瞬间一扫而空：“真的？”
赵远江点头应道：“林家刚刚派人来通知的。”
“太好了！”项小满一脸欣喜，作势就要往外跑，刚一转身又止住脚步，扭过头看着李文德，冷冷地说道，“李县令，你也看到了，我忙的很，可没闲工夫在这陪你了。”
说完，也不等李文德有所反应，转身就往门外走去。
“项小满，你不要得意。”李文德沉声威胁，“若让本官查到西山之案与你有关，本官一定会将你严办！”
项小满脚步不停，头也不回地挥了挥手：“随时恭候。”
李文德脸色铁青，他知道今天这一趟算是白来了，项小满油盐不进，不仅问不出任何东西，还无端遭了一通戏耍。看着两道身影消失在门外，气急败坏之下，拿起桌上的茶盏便狠狠地摔在了地上。
“李县令，那可是正儿八经的南荣青瓷，一只就价值五十两白银。”项小满的声音从门外传了进来。
李文德身子一颤，差点一个踉跄摔倒在地，咬了咬牙，强忍着心中的怒火，从怀里掏出钱袋扔在桌上，而后一甩袖子，愤然走出屋门。
项小满站在不远处，看着李文德带领一众衙役离开，不由得嘴角上扬，露出一丝玩味的笑容。
“主人，这下可算是把这位县令彻底得罪了。”赵远江提醒道。
“哼哼，早在当初李元义刺杀我的那一刻开始，我和他们家就已经是不共戴天了。”项小满冷冷一笑，不以为意地说道，“师父跟我说过，但凡遇见这种无法调和的死敌，就再没必要给他好脸色。”
赵远江点点头：“那咱们接下来干什么？”
“当然是去看望林老三。”项小满呵呵一笑，回偏院牵来了「青骁」。
他也怕李文德狗急跳墙，会对自己做出什么不利之事，便也没有托大，带着赵远江兄弟俩一起去了林家。
三人骑马穿过长街，不多时便来到了林家大门前。项小满跳下马，把缰绳交给赵远江，叫开街门，径往东院飞奔而去。
刚一进入东院院门，就看到林觉那一家老小在和一位白胡子老头儿说话，猜测应该是大夫在告知林彦章的伤情，便快走两步围了上去。
“小满，你来了。”何文俊看见项小满过来，微微一笑，“彦章已经醒了。”
“我已经知道了。”项小满点点头，与林觉和林如英打了招呼，便静静地站在一边，仔细听那大夫嘱咐。
所说内容，大致就是伤者既然已经醒来，便不会再有性命之忧，只是脑上血瘀需要很长时间疏决通导，身上多处骨折也要静心调养。
等大夫开好了药方，项小满连忙拱手问道：“老神医，他脑袋挨了一棍，往后会不会有啥遗留之症啊。”
老大夫听项小满叫自己神医，不禁呵呵一笑，捋着胡子宽慰道：“这位小公子不用担心，他头部虽然受创，却也只是表层血瘀，并未伤及颅内，你们照方抓药，早晚各一剂，我每日午后也会过来施以针灸辅之，好助他早日调达血气，不出半月，管保他耳聪目明。”
“如此甚好。”项小满舒了口气，再次躬身行了一个大礼，“那就多谢老神医了。”
“呵呵，应该的，应该的……”老大夫被他一口一个老神医叫的心花怒放，又多交待了几句，才满面春风的随仆人离开了院子。
目送老大夫离去，众人便齐齐回了屋子。
林彦章正躺在床上，头上仍然缠着厚厚的纱布，脸色也依旧苍白，见不到多少血色。
“林老三，你可算是醒了。”项小满快步走到床边，打量了好一阵儿，才一脸关切地问道，“感觉咋样？”
林彦章见到项小满，咧嘴挤出一丝微笑：“不用担心，本公子命大着呢。”
“都这样了还贫嘴！”林如英忍不住斥了一声，端着一碗水坐到床边，小心翼翼的一勺一勺给他喂水。
感受到林如英的怜惜，林彦章突然又咧嘴笑了起来。
“你笑什么？”林如英被他这笑弄得有些莫名其妙。
林彦章笑道：“二姐啊，我怎么突然觉得，这伤受得还挺好呢？”
林如英一怔，后知后觉。
性格使然，她这个当姐姐的，很少对自己这位三弟有过什么好脸色，如今他身受重伤，自己只是尽点本分照顾他，却让他说出了这种话，不免有些自责，无声叹了口气，也不知该说些什么，只是继续给他喂水。
便在这时，有下人过来禀报，司户参军家的四公子前来拜访。
项小满一听是蔡衡来了，毛遂自荐随下人一起把他请了过来。
再回到东院时，正碰上林觉急匆匆走了出来。
“林伯伯，您这是干啥去？”项小满问。
蔡衡跟着躬身行礼：“见过林参军。”
“贤侄不用多礼。”林觉应了蔡衡一声，而后对二人说道，“彦章已经醒了，你们是他的好友，便替我多陪陪他吧，城内有要案发生，我需要立即回刺史府一趟。”
说完，对二人点了点头，快步离去。
看着他远去的背影，蔡衡有些摸不着头脑：“城中发生要案，理应县府衙门去调查，林参军乃是掌管租税、公廨等事务的官员，为何也会如此紧张？”
项小满双眉紧皱，心中已然又有了猜测，极有可能是西山挖出的那十六具白骨惊动了刺史府。
“小满兄弟？”蔡衡轻轻拍了拍愣神的项小满，一脸疑惑，“发什么呆呢？你莫不是知道些什么？”
“哦，没有没有。”项小满醒过神，摆了摆手，“我也想不通林伯伯为啥这么着急。”
蔡衡微微颔首，没有任何怀疑，做了个请的动作：“无论发生何事，自有两府官吏去管，咱们还是赶紧去看看林兄吧。”
项小满点点头，压下心中疑惑，带蔡衡去了林彦章的卧房。
此时的卧房内，气氛有些怪异。蔡衡一心探望林彦章，并没有觉察，与何文俊等人见了礼后，便走到床前对林彦章嘘寒问暖起来。
项小满倒是一进来就感受到了这种怪异，看看何文俊，再看看林如英，又看看四姑娘，见他们都是一脸无奈，便问：“你们这是咋了，我错过啥了吗？”
四姑娘一言不发，林如英满脸憔悴，只有何文俊轻轻叹了口气，反问道：“小满，你可知打伤彦章的凶手是谁？”
项小满精神一震，扭头看了一眼林彦章，见他正与蔡衡扯皮为何看望病人不带礼物，眼角不由得抽动了两下。
“我昨天让人查了一夜，可惜路走歪了……”项小满脸上又露出疲惫之色，“不仅啥都没查到，兴许还招惹上了不小的麻烦……”
“昨夜发生了什么？你查的谁？”何文俊顿时有些紧张。
“算了，你很快就会知道了。”项小满摆了摆手，不愿多谈因为自己太过自负而惹出的麻烦，问道，“你先告诉我吧，凶手是谁？”
何文俊微微皱眉，叹道：“是一群农夫。”
项小满一怔，满脸愕然：“谁？！”
第283章 又添迷雾
何文俊苦笑连连：“意不意外？”
项小满有些不敢相信自己的耳朵，扭过头盯着林彦章，眼睛瞪得溜圆，嘴巴微张，一脸的不可思议。
他现在才算明白，林彦章身上的棍伤是怎么来的。
“你刚才去迎蔡衡，他与我们讲了遇袭的经过。”何文俊说道，“只说是和几个农夫起了冲突，他猝不及防才受了伤，言之凿凿，不似假话。”
“那他有没有说，那群农夫为啥会打他？”项小满眉头紧皱。
“没有。”何文俊摇了摇头，“我和如英问过了，他不肯细说。”
“为啥？”
“他并不想再追究此事。”何文俊瞥了一眼林彦章，低声道，“我看他的样子，似乎有些自责。”
项小满眉头拧得更紧了，他与林彦章相识的时间也不短了，对他的性子也算是了解，虽说往日有些轻浮，会无形中做错很多事，但也是心高气傲的主，若真是被人无故袭击，定然会追究到底，怎会如此轻易就放过凶手？
“这里面一定有问题。”项小满沉吟着，目光在屋内众人脸上一一扫过，“你们就不好奇吗？”
“好奇有什么用？”四姑娘说道，“姐姐问了好几遍了，就连爹也被他气走了，他就是不说，我们能有什么法子？”
项小满看向林如英：“姐姐？”
“唉，小满，算了吧。”林如英叹了口气，轻声劝道，“彦章既然不想说，咱们就不要再逼他了。”
项小满眼睛微眯，沉默片刻，微微点点头：“好吧。”
他转身走进内室，来到床边打量着林彦章：“林老三，你好好养伤，等你好了我请你喝酒。”
“我要吃螃蟹。”
“你想的美。”项小满笑了笑，“等你能下床走路了再说吧，我就先回去了，明天再来看你。”
“好。”
项小满微微颔首，与蔡衡打了声招呼，而后又来到何文俊等人身边：“何大哥，姐姐，我……”
“我跟你一起。”不等项小满说完，林如英便站了起来，“在此守了一夜，我需要回去看看孩子。”
项小满看向何文俊：“何大哥呢？”
“你们回去吧。”何文俊道，“我继续在这看着他，免得再有什么意外。”
“这样也好。”项小满点点头，同林如英一起离开。
走出林家大门，项小满的眉头依旧紧锁，他心里一直在琢磨，林彦章为什么不愿意把被打的原因说出来，为什么会自责，又为什么这么轻易就放弃追究。
“小满，我们现在去哪？”林如英突然问道。
项小满脚下一滞，微微有些怔愣，看了看林如英，继而又笑了起来：“去西山。”
林如英点了点头，并没有感到任何意外。从项小满不再追问，她就知道他一定会自己去调查，当即从赵远淮手中借过马匹，骑了上去。
“姐姐也要去？”项小满问。
林如英直视前方，似水的眼眸中蒙上一层厉色：“自己弟弟险些丢了性命，我作为姐姐，自然要去为他讨一个公道。”
项小满微微一笑，翻身上马：“那咱们走吧。”
他让赵远淮自回颐园，随即与赵远江和林如英骑马向西山而去。
西山山势并不险峻，山路平缓，两侧树木葱郁，只是眼下已然有萧索之象，遍山都是落叶。
三人沿山路缓缓而行，直到来至林彦章晕倒的那片草地前。看着眼前一片大大小小的土坑，项小满呵呵笑了起来：“看来他们昨夜没少使力啊。”
“你昨夜到底干了什么？”
项小满与何文俊的谈话，处在身旁的林如英自然听得一清二楚，此时看到眼前的狼藉，再听见项小满那一句话，好奇心不免又被勾了起来。
项小满挠了挠头，把昨夜和今早发生的事一股脑全说了出来。
林如英听完，沉默了好一会儿才说：“你的猜测的确有些道理，不过，全凭猜想也不行。”
“嗯，我知道了。”项小满有些难堪。
看他一脸窘态，林如英莞尔一笑，项小满能够动用身后的力量去帮着弟弟寻找凶手，他这个做姐姐的当然会感动。
沉吟片刻，又问：“我也很好奇，你是如何知道这里埋有尸体的？”
“我瞎说的啊。”
“瞎，瞎说？”林如英愕然，随即苦笑道，“你这运气，真不知该说什么好了。”
项小满也叹了口气：“谁知道当初师父就把人埋在这了，我问了他……”
“你说什么？”林如英脸色骤变，“那些尸体是项公埋的？”
项小满点点头，又摇了摇头：“准确的说，是师父手下的人埋的。”
“这到底是怎么回事？”
项小满四下观望一番，把当初李元义刺杀自己反被杀的往事给林如英讲了一遍。
林如英听得心惊肉跳，她实在没有想到，因为帮林彦章调查凶手，居然会把这等无头案给翻出来，让项小满陷入危险的境地。
“小满……”她凝视着项小满，一脸担忧，“你接下来有什么打算？”
“打算？”项小满眨了眨眼，“当然是调查凶手啊。”
“我问的是……”
“姐姐。”项小满往前探了探身子，笑道，“你放心，我心里有数的。”
林如英欲言又止，她见项小满如此自信，想到他身后的贺氏商行，再想到赫连家以及让赫连家也极为敬重的项谨，便将心中的担忧压了下去。
“你心思机敏，向来很有主见。”林如英叹了口气，“我有心无力，也不知该如何帮你，总而言之，保护好自己。”
“我知道。”项小满点点头，一勒缰绳调转马头，“那咱们下山去吧？”
“去干什么？”
“这里也查不到啥东西，林老三既然是被一群农夫打伤，那咱们就去找那些农夫。”
“去哪找？”
“当然是去附近的村子。”项小满一夹马腹，驱马缓行，“时间还早，咱们从山脚底下的村子开始，一个村一个村的找，总能找到的。”
“要不要我去召集人手？”赵远江问道。
项小满想了想，点头道：“也行，你去找十殿阎罗，让他们派人一起查。”
赵远江应了一声，拍马速行，先一步下山回城去了。
看他走远，林如英又盯着项小满，一脸怪异。
项小满知道她在疑惑什么，边走边给她讲起了那些影卫。最后说了一句：“那些尸体，就是他们埋的。”
林如英今日受到了太多冲击，饶是如此，在听项小满说完后，还是被深深地震惊到，能够有这么一批死士，她实在不敢想象，项谨究竟是何方神圣。
行不多时，二人便来至不远处的一处村落，走进去逛了一圈，便发现了不对劲的地方。
整个村子，除了一些老弱病残，一个青壮都没见到。
第284章 空村之疑
村子不算大，各种破败的土坯房加上摇摇欲坠的茅草屋，一共也就二十来户，一眼就能望到头。两人骑着马，绕着这些房子转了好几圈，最后又回到村口。
“这个村子里的人呢？”项小满一脸疑惑。
林如英没有说话，目光一直停留在不远处的一棵老槐树下，那里站着一个衣衫褴褛的老者。
“该不会是打了人害怕被追究，连夜跑了吧？”项小满嘟囔了一句。
“去问问。”林如英扬了扬下巴。
项小满随之望了过去，点点头，翻身下马，走到那老者面前，抱拳行礼：“老丈，我向您打听个事儿啊。”
老者佝偻着腰，拄着一根木棍，颤巍巍地抬起头，打量了项小满几眼，再看看马上的林如英，一言不发。
“老大爷？”项小满又叫了一声，换来的依旧是沉默。他不明所以地挠挠头，转身看向林如英。
林如英已经牵着马走了过来，和项小满一样，对老者抱拳行礼，问道：“老人家，请问您知道村里的人都去哪了吗？”
然而与先前一样，老者仍是默不作声。
项小满微微皱眉，心说这老头儿不会是耳朵有问题吧？难不成是个哑巴？
想了想，突然一指老者脚下，大叫了一声：“诶，这是谁的银子？”
老者身子一颤，倒还真随着项小满手指的方向看了过去。
“哈哈，老头儿，我逗你呢！”项小满捧腹大笑，“让你在这装聋作哑，我看你还……”
“小满！”林如英呵停了项小满，瞪了他一眼，“怎么如此不懂礼数？”
项小满止住笑声，撇了撇嘴，心说不是这老头儿先不懂礼数吗，我不过是以其人之道，还治其人之身而已。
他正想着，却听那老者突然幽幽开了口：“你们是官府的人吗？”
两人同时一怔，都不明白这老者为何会这样问。项小满正要说话，却被林如英抢了先：“我们不是官府的人。”
她微微欠了欠身，解释道，“昨日舍弟在西山游玩，不知为何受了重伤，一直昏迷未醒，这里距西山不远，便想着来打听打听，看有无哪位村民见到什么。”
老者听完，脸上的皱纹不由挤在了一起，显得更加苍老。他轻轻叹了口气，又低下了头：“你们走吧，我们这小村子本来就没多少人，什么也没看到。”
项小满顿时就不乐意了：“诶，我说你这老头儿，咋张口就胡说呢？”
老者却好似没听见他说话，轻轻摇了摇头，再次说道：“我什么都不知道，你们赶紧走吧。”
项小满被气笑了，一撸袖子，摆开架势就要跟他掰扯掰扯，只是一句话还没说出口，就被林如英一把拉住：“算了，别为难老人家了。”
“姐姐，他……”项小满见林如英给自己使眼色，到嘴的话又咽了回去。
林如英没再说什么，又对着老者行了一礼，而后翻身上马，催促项小满一起离开村子。
刚刚走出不远，项小满便忍不住说道：“姐姐，你为啥不让我说话，那老头儿明显有事瞒着我们。”
“那又如何？”林如英瞥了一眼项小满，淡淡地说道，“他既有意隐瞒，你就算再多问他也不会说，何必在此浪费时间呢。”
“真是个老，老……”项小满老了好一阵儿，也不知该怎么形容那老者。扭头望了一眼那棵大槐树，问道，“姐姐，你说会不会就是这个村里青壮打的林老三？”
“有可能。”林如英微微颔首，“只是他们为何要袭击彦章，又为何会突然离开村子，这中间发生了什么，我们还需要再查查。”
“嗯，我觉得也是。”项小满点了点头，琢磨了片刻才说，“那，咱们去下一个村子看看？”
林如英应了一声，与项小满一起，向着下一个村子行去。
然而，接下来的几个村子，情况都与第一个村子一样，除了老弱病残，鳏寡孤独，一个青壮都见不到。
“这到底是咋回事？”项小满有些摸不着头脑，“难不成这些村子里的人，都跟林老三的伤有关？”
林如英摇了摇头，她当然也不知道这周围的几个村子，到底发生了什么。
六个村子，大大小小加起来一共有个两百来户，整个转下来，莫说是青壮，就连项小满这般年纪的都没见到一个。
问那些村里人，同样什么也问不出来，二人一时没了主意。
“姐姐，咱接下来咋办？”项小满问。
“先回去吧。”林如英仰头看了一眼太阳，已经西斜。
项小满向远处张望了一阵，似乎是在寻找什么人，最后一个人影也没看见，便嗯了一声，调转马头，与林如英一起往邺邱城的方向走去。
然而，就在他们刚刚离开不久，几个鬼鬼祟祟的身影，从村子旁边的树林里钻了出来。
“他们走了吗？”
“走了。”
“他们是什么人？”
“不知道，不过听老陈头说，是那个小娘们儿的弟弟受伤了。”
“弟弟？咱们弄死的那些人里，有没有他弟弟？”
“咱们的人昨天没有行动，不过陈二赖子他们倒是在西山弄了一个，后来有一帮人上山，他们就跑了，也不知道死了没有。”
“知不知道是哪家的？”
“城里林家的。”
“林家？哪个林家？”
“就是那个在刺史府当官的林家。”
“陈二赖子胆子不小啊，官家的人也敢动手。”
“谁说不是呢，害的咱们临边村子跟着受怕。”
……
几人正聊着，突然从林子里窜出来十数道人影，眨眼间便将几人围住。为首之人手起刀落，二话不说一连杀了四个，而后将匕首顶在最后一人的脖子上。
“想活命就不要出声，跟我走！”
那人被吓得失禁，裤裆里早已是一片混浊，不及反应，便被几人架着再次钻进密林。
而此时的项小满和林如英，已经快要来到邺邱城下。项小满时不时回头望上几眼，眉头一直微微蹙着。
“小满？”林如英察觉到他的异常，轻声问道，“你是在找人吗？”
项小满问收回目光，说道：“咱们在几个村子转了一天，为啥一直没看见赵大哥？”
林如英也向着西山方向望了过去，摇了摇头：“不清楚，或许是错过了吧。”
“嗯，这倒是有可能，”项小满点点头，展眉笑了笑，“那咱们就进城吧，没准他已经在家等着了。”
林如英微微颔首，正要催马进城，却见西方有十数骑狂奔而至，为首之人举着一个卷轴，嘴里不断大喊：“快快闪开，栗山郡郡守急报！”
第285章 血问真相
项小满与林如英勒马闪到一旁，看着那十数骑冲进城门，脸上同时露出惊疑之色。
“姐姐，栗山郡在哪？”项小满问。
“邺邱城西一百三十多里外。”林如英道，“位于雍州最南境，与冀州和豫州接壤，是三地交汇之处。”
项小满哦了一声，往城中望去，轻声呢喃：“这么着急，难不成有人造反了？”
“真有人造反，也该往邯城送信。”林如英意味深长地看了项小满一眼，“别胡思乱想了，赶紧回去吧。”
“呵呵，也是！“项小满咧嘴笑了笑，没再多言，与林如英一起进了城。
二人回到颐园，知道赵远江并没有回来，林如英便先回后院看俩孩子去了，项小满则是牵着「青骁」去了偏院，给它刷毛喂草。
夜色渐渐降临，项小满照顾完了「青骁」，无所事事，便也要去看俩孩子，刚刚走出马厩，就看见赵远淮走了过来。
他抱拳行礼，沉声说道：“主人，秦头领他们回来了。”
项小满眼前一亮：“可是查到啥了？”
“嗯。”赵远淮点点头，“大哥已经去请夫人，主人可先去等候。”
项小满应了声好，随赵远淮来到楼阁边上的一间厢房内，刚一进去，就看到地上躺着一个中年汉子。那汉子手脚被缚，嘴里塞着一团抹布，不停发出呜呜呜的闷哼。
“这是啥味儿啊？”项小满皱了皱眉，伸手在鼻子前扇了两下，目光自然而然往汉子裆部飘了过去，“他这是拉了还是尿了？”
就在这时，房门再次被打开，林如英与赵远江先后迈步而入。赵远江反应还算正常，林如英倒是与项小满如出一辙，蹙着眉扇着手，瞥了地上的汉子一眼。
“这是？”她有些不明所以。
“嘿嘿，我也不知道。”项小满拉着林如英走到门外，一脸嫌弃地说道，“里面那味儿太难闻了，反正也没有别人，咱还是在外面吧。”
说着话，叫了一声赵远江。
赵远江会意，走到男子身前，居高临下冷冷说道：“问你什么，你就答什么，不要胡说，更不要乱喊，为免你不识好歹，先提前给你一个教训。”
话声刚落，赵远江骤然拔剑出鞘，剑光一闪，汉子右肩便被长剑直接刺穿。
林如英心头一颤，不由得多看了赵远江一眼，暗暗思忖：“这才是他们的真实面目吧……”
与此同时，赵远江已经收剑回鞘，拽出汉子嘴里的抹布。
汉子哆哆嗦嗦，不停地打冷颤，却连一点声音也不敢出，显然那一剑的威慑起到了作用。
“叫什么？”赵远江道。
“朱，朱挺。”
“哪里人？”
“西，西河村。”
西河村，正是项小满与林如英去的第二个村子，村东有条南北流向的小河，河西唤作西河村，河东唤作东河村，而这东河村，就是他们去的第一个村子。
项小满与林如英对视一眼，都从对方眼里看到了惊诧，二人转了一天，一个青壮也没看到，哪曾想赵远江居然直接把人给带了回来。
“陈二赖子是谁？”赵远江又问。
汉子咽了咽口水：“他，他是，是东河村的。”
“昨日西山之上，就是他打伤了人？”
听到赵远江的问话，项小满与林如英又是一惊，再也顾不得屋内有什么屎尿味儿了，不约而同的快步走了进去。
“快说，那个啥陈二赖子在哪？除了他还有谁？为啥要打人？”
项小满神情激动，一连问了三个问题，那汉子支支吾吾，许久没有说出话来。
赵远江眸中瞬间闪过一抹厉色，毫无征兆下倏地一剑刺出，剑刃再次穿过汉子的另一条臂膀。
“啊——”
惨烈的呼喊骤然响起，穿过屋门传到院内。赵远江冷哼一声，拔出长剑再次挥出，霎时间，一条小臂便从汉子身上飞了出去。
鲜血宛如小溪一般，眨眼间便流了一地，汉子的脸也以肉眼可见的速度变得惨白，豆大的汗珠从他脸上滑落，随着他的颤抖，滴在了血泊里。
这突然出现的一幕，让林如英瞬间捂住嘴巴，险些呕出来。项小满同样打了个哆嗦，暗骂这一帮子影卫可真是恶魔般的人物，平日看着人模狗样，一出手就这么毒辣。
正当二人还在强迫自己适应眼前的画面时，赵远淮已经扯来一条白布，把汉子的断臂胡乱缠了起来。
“我的话不会说第二遍，再不回答，你的另一只手臂也就别要了。”
那汉子早已被吓得魂飞魄散，浑身抖如筛糠，听到赵远江森然的话语，连忙说道：“是，是是，是投名状。”
汉子很急，说出的话却是有气无力：“前些日子有一群山匪闯进村子里，把村里的女人孩子全都劫走了，以此威胁村民上山入伙，并且还让村民们缴纳投名状，不然就会把所有的女人孩子全都杀掉。陈二癞子他们一村的人，就一直在西山附近寻摸落单的人，昨日恰好见到一个人单独上山，就，就……”
“快说！”项小满怒不可遏，“就咋了！？”
“就……把他当成了投名状。”汉子接着说道，“陈二癞子本来想把人直接掳到土匪窝里，没想到那人身上有功夫，一连打倒了两三个村民，陈二癞子见抓不着活的，所以才下了死手，只是动手的时候有一群人上了山，他们怕被抓住，就又丢下那人跑了。”
所有真相，随着汉子的交待水落石出，项小满知道他口中的一群人，正是文昌书院丙字学堂的学子，庆幸之余，又是感到一阵后怕。
“那群山匪，是哪里的？”林如英银牙紧咬，双拳紧握，指甲恨不得嵌进肉里。
汉子此刻已经虚脱，满眼恐惧地看着赵远江：“救，救救我，我不想死……”
“先回答问题！”赵远江冷声道。
汉子徒劳的吞咽了一下口水，双眼迷离地缓缓吐出三个字：“狮子岭。”
“哪？！”项小满瞳孔一缩，陡然瞪大了双眼，一步跃至那汉子身前，沉声喝问，“你刚才说哪，狮子岭？”
汉子张了张嘴，却没能再说出一个字，眼睛一闭，晕死了过去。
“混蛋！”项小满咬牙骂了一声，也不知是在骂这汉子，还是在骂狮子岭上的那群山匪。
林如英已经看出项小满的异样，皱了皱眉，把他叫出屋外，问道：“小满，你知道狮子岭？”
项小满嗯了一声，有些心不在焉，他现在满脑子都是在想狮子岭上的那帮山匪：“他们要干啥？为啥会这样疯狂的招揽人手？难道……”
项小满脸色微变，心中一个大胆却又符合实际情况的想法瞬间涌了出来，正要说话，却见何文俊突然火急火燎的跑了过来。
“何大哥，你咋回来了？”
何文俊没有理会项小满，死死地盯着林如英，良久，才深深呼出一口气，满脸悲戚：“如英，家里出事了。”
第286章 突传噩耗
林如英心中一紧：“是不是彦章……”
“不是！”何文俊打断她的话，微微摇了摇头，“是，是……”
他满脸纠结，声音带着一丝颤抖，却还在努力保持着镇定，只是重复说了很多遍那个“是”，后话却一直说不出口。
林如英从没见他有过这种样子，不由也跟着紧张起来，眼眸中渐渐蒙上一层不安，呼吸都变得有些急促。
“究竟发生了何事？”林如英秀眉紧皱，疾声催问。
“是，是大哥。”何文俊深深地吸了一口气，紧紧盯着林如英，“大哥他，途经栗山郡，被流寇劫杀了。”
林如英满脸茫然，似乎在努力理解何文俊刚刚说出的话。
“如英，你……”
“我，我没事，没事……”林如英讷讷地摆了摆手，突然又问，“死了？”
何文俊神色黯然：“尸体尚在栗山郡郡府之中。”
林如英身子轻颤，脸色在一瞬间变得苍白，毫无血色的白。
其实她不想哭，当初亲娘在她大婚之日离世，她都能忍住，现在同样在试图控制住自己的情绪，可那眼泪却是不由自主地涌上眼眶，沿着脸颊滑到腮边。
“如英……”何文俊满眼都是心疼，紧紧将她揽在怀里，不停轻抚她的后背，却说不出任何安慰的话。
项小满愣愣地站在一边，同样是一脸悲伤。
他的心里五味杂陈，他知道，林彦文溘然长逝，对林家来说无疑是一个巨大的打击，林家几乎把所有家族振兴的担子都压在了他一人身上，林家的人不仅要承受亲人离世的痛苦，更多了一份家族前程无望的迷茫。
“咋就这么多磨多难呢？林老三刚刚死里逃生，彦文大哥却……”
“流寇啊……栗山郡，原来今天看到的那一队骑兵送来的急报是这个……”
“不对吧，彦文大哥凭啥这么被人看重？居然让一郡郡守亲自派人送信？”
“何大哥……”项小满有些犹豫，纠结了片刻，还是问出心里的疑惑，“被劫杀的只有彦文大哥一个人吗？”
“不。”何文俊摇了摇头，“邺邱城共有三十七名赴京赶考的学子，收到死讯的，已经有二十九个。”
项小满顿时张大了嘴巴，一脸震惊。
“不止如此。”何文俊眉头紧锁，继续说道，“除了栗山郡，今日刺史府一共收到五六个郡县的急报，北豫各县学子，几乎都有不同程度的死伤。”
项小满眼中的不可置信，已经被惊恐所取代。
林如英现在已经没有心思想别的，听到刺史府便轻轻推开何文俊，问：“大哥的事，爹知道了吗？”
“知道了。”何文俊叹了口气，轻声说道，“栗山郡来刺史府传信之时，岳父大人正好在场，听到消息后晕了过去，被黄刺史派人送回了林家。”
何文俊安慰道：“你不必担心，我已经请大夫看过了，只是急火攻心，并无大碍。”
“那，彦章知道吗？”
“我没敢告诉他。”
林如英拭了一下眼泪：“走吧，回去看看。”
何文俊点点头，再次揽住林如英的肩膀，正要离开，却见项小满飞也似的奔回了那个厢房，眨眼便又跑了出来。
“小满，你这是？”何文俊有些不解，此时才往那屋里望了一眼，顿时面露惊惶，“小满，你杀……”
“何大哥，我和姐姐已经查到打林老三的凶手了。”项小满抢过话说道，“你之前说他有点自责，但我看未必，他应该是在担心害怕。”
“担心？”何文俊不明白，要说害怕还能理解，可担心的又是什么？
“没错。”项小满点点头，“但他怕的不是自己受伤，而是怕你们替他报仇时陷入危险，所以才不愿意说太多。”
“小满，你到底知道什么？”林如英心很累，兄弟两个同时受难，父亲年迈，四妹五弟还小，她这个夹在中间的已经不知该怎么办了。
项小满也能想到这些，看林如英的眼神也与何文俊一样，满满都是心疼。
“姐姐，还记得中秋前一天，我和良平大哥遭遇山匪的事吗？”
“你当时回来后就只顾着睡觉，后来问你，你也只是随口提了两句，并没有……”林如英话到一半，陡然反应过来，“难道是？”
“没错，就是狮子岭！”项小满沉声说道，“我和良平大哥当初就是被那群山匪纠缠，今天查到的可能也与当时有关。这件事很麻烦，你就不用管了，相信我，我一定会给林老三讨回一个公道。”
林如英张了张嘴，想说什么又没有说。
她也明白，眼下最要紧的是大哥的身后事，短时间也没精力再理会殴打林彦章的那些人。想到赵远江兄弟俩的狠辣，不由得往厢房看了一眼。
何文俊不知内情，但也已经猜出个大概，便也劝慰林如英：“相信小满吧。”
林如英收回目光，看着项小满，点了点头。
项小满长舒了一口气，也没再多说什么，叫上赵远淮，随即便同夫妻二人一起离开偏院，乘马车赶往林家。
夜色渐深，颐园内灯火稀落，除了内宅和前庭有着一些亮光，其余地方皆是一片黑暗。
三人走后，厢房的门再次被推开，赵远江迈步走出，掏出哨片吹响。
俄顷，黑暗中数道身影疾速掠动，同时向着厢房而来。
“各位头领，主人有命。”赵远江对着几人躬身行礼，嘴里却在下令，看上去倒是很自然，“三件事，其一，将屋内之人处理掉；其二，将今日之事告与公子，并请他回信；其三，前往雍州栗山郡，调查林家大公子死因。”
他快速说完，便又对着几人抱了抱拳，牵来马，也出了颐园去追项小满等人。
待他走后，十个人互相说了几句，大致就是在分工，而后便不做任何停留，再次消失在黑夜里。
……
入夜，邺邱城里一片祥和。
一路上，项小满的脸色极为阴沉，他现在满脑子都是林彦文的死讯以及北豫各地学子的遭遇。
“各地学子几乎全都有死伤……”
“真是山匪流寇干的？”
“这是巧合吗？”
“不，绝对不是，幕后肯定有人在推波助澜……”
项小满心中笃定，只是他想不明白，究竟是什么人如此丧心病狂，居然会对这些手无缚鸡之力的学子下手。
“这次策试，最不愿让他顺利进行的会是谁？”
“是那些权贵？”
“……也不对啊，他们这样做，难道就不怕引起皇帝震怒？”
“可如果不是他们，又会是谁呢？”
第287章 林宅悲歌
车厢内的气氛沉重，没人说话，项小满便一直在思考，他想不通，究竟是什么人会对这些赶考的学子下手，而且还是如此大规模的袭击。
“难道真是山匪流寇所为？”他摇了摇头，并不相信。
“小满，你在想什么？”何文俊见他一会儿点头一会儿摇头，忍不住问道。
“想学子们被杀害的事。”项小满反问，“何大哥，你真的觉得这件事是那些山匪流寇干的吗？”
何文俊还没说话，林如英先开了口：“小满，你想说什么？”
项小满沉吟道：“谁都知道参加策试的书生大都不富有，那些流寇山匪靠打家劫舍为生，会不明白这一点吗？”
“世人尊崇读书人，劫杀书生不仅捞不到多少财物，还会被人们戳脊梁骨，更容易引起官府重视，这么有风险却没有多少收益的买卖，他们真的会去干吗？”
“其实你们不知道，不论是山匪还是流寇，一旦成了气候，他们内部就会有一定的道德标准，对书生最多就是只劫财不害命，反而是那些散兵游勇，劫掠起来会毫无顾忌。”
“道德？”林如英冷冷地问道，“真有道德会去绑架别人妻女，逼着人上山入伙？”
“这……”项小满语塞，这一点他还真没法反驳。
可他现在说的根本就不是一码事，林如英有些着急了。
何文俊轻轻拍了拍她的手，又看向项小满：“小满，你继续说。”
项小满看了一眼林如英，脸上露出一丝悲色，怅然道：“话又说回来，那些散兵游勇能有这么大本事，同时劫杀这么多入京赶考的学子吗？”
何文俊微微颔首：“你是不是想到什么了？”
项小满刚想说是，可到了嘴边的话又咽了回去。
林彦章被打这件事，算是给了他一个很深刻的教训，没有确认的事，他现在还真不敢再轻易说出来，免得又招惹来不必要的麻烦。
“我也只是猜测。”他摇了摇头，“不过，我已经让影卫去查了。”
夫妻俩对视了一眼，算是明白走之前他跑回厢房干什么去了，没再说什么。
马车在夜色中缓缓而行，三人各自想着心事，车厢内异常安静。
回到林家，林觉已经醒来，正躺在床上发呆，见三人进来，只是看了两眼，并没有说话。
何文俊扶着林如英走到床前，轻声劝慰着，林觉却好似没有听见，依旧呆呆地望着屋顶，眼神空洞。
“爹，您要保重身体。”林如英强忍着泪水，“大哥的仇，我们一定会报。”
林觉身子一颤，扭头看向林如英，脸上露出一丝苦笑：“报仇？怎么报仇？连凶手是谁都不知道，闺女，你告诉我要怎么才能报仇？”
世上苦痛何其多，白发人送黑发人绝对能排在前面。
林觉现在已是面如死灰，却还是嘱咐了一声：“这件事先不要让你三弟知道。”
林如英点点头，擦了擦泪水。
“善才。”林觉看向何文俊，“林家现在是多事之秋，一家子老弱病残，烦劳你多费费心，彦文的尸身，就请你亲自带人去接回来吧。”
“岳父大人放心。”何文俊亦是眼眶泛红，“小婿一定会把大哥接回来。”
林觉嗯了一声，又看了眼林如英，没再说什么，闭上眼，侧过身，面朝内。
林如英再也没法忍住，泪水决堤。
何文俊无声轻叹，扶着她，对项小满使了个眼色，三人缓缓退出了卧房。
“姐姐……”项小满见林如英趴在何文俊肩头上啜泣，心也跟着一阵扯痛，握了握拳，迈步走到垂花门外站着的赵家兄弟面前。
“事情都安排好了吗？”项小满问。
赵远江点点头：“已经派人去通知公子，也派人去栗山郡调查了。”
“那就好。”项小满沉吟着说道，“我现在怀疑，不止是北豫的学子出了事，一会儿你再回去通知影卫，让他们去冀州和雍州都查一查，看是不是同样有大批学子被害。”
“属下知道了。”赵远江躬身道。
项小满点点头，扭头看了一眼何文俊夫妻俩，又转身望向东边林彦章所住的方向。
“唉，真是祸不单行。”项小满深深地叹了口气，收回目光，“赵大哥，明日我可能会跟何大哥一起去雍州，你和赵二哥就留在林家，看能不能帮到姐姐什么。”
赵远江面露迟疑：“主人，您的安全怎么办？”
项小满皱了皱眉：“十殿阎罗都出去了？”
“没有。”赵远江恍然，“主人是想带着各位头领吗？”
项小满没有回答，而是又问：“赵大哥，影卫的真面目不能随意示人吗？”
赵远江点了点头。
“为啥？”
“为了不暴露主人的身份。”
项小满怔了怔，随即便明白过来，暗卫组织做的大都是风险极高的任务，随时有丢掉性命的可能，为了不让他们暴露身份，从而引出幕后的主人，不让任何人知道长相，是最简单且有效的防护。
“我知道了。”项小满点头说道，“你也忙了一天了，就先回颐园吧，明天过来的时候把俩孩子也带来，另外告诉秦光和楚江，让他们暗中跟着我就行。”
“属下遵命。”赵远江抱拳行礼，转身离去。
项小满站在院中，抬头望着夜空，眼眸中精芒闪动。
“要是我猜的不错，这件事应该和朝堂上的某些权贵脱不了干系……”
“师父说过，只有群臣大换血，皇帝才能真正掌控朝堂，他们肯定不愿意见到这种事情发生，使绊子也说的过去……”
“这狗屁的世道，以前有东召虐杀孩童，幕后凶手到现在还没查出来，现在西召又来残杀士子……”
项小满收回目光，又看向何文俊夫妻俩，轻声呢喃：“师父，我该咋办？”
便在此时，一个林家的小厮急匆匆跑了过来，项小满伸手把他拦住：“这是咋了，跑这么急干嘛？”
小厮与项小满见礼：“小满少爷，有贵客拜访小姐，我要去通禀。”
“贵客？啥贵客？”项小满微微皱眉，“姐姐不方便，有啥事你先跟我说，我去告诉林姐姐。”
小厮道：“是将军府来人了，请小姐出去一见。”
“将军府？”项小满望向街门的方向，“是镇东将军府，方家的人？”
小厮点点头：“正是镇东将军家的方姑娘。”
“原来是她。”项小满沉吟片刻，“林姐姐太累了，走，带我去见见她。”
第288章 深夜访客
林如英的状态很差，项小满不愿让别人见到她那种萎靡的样子，便跟着林家小厮匆匆穿过前院，替她去见将军府的人。
夜幕低垂，邺邱城内灯火阑珊，城东街道上已经见不到行人。林家街门前不远处停着一辆装饰华丽的马车，车边站着几个身穿甲胄的军士。
“小满少爷，就是那辆马车。”小厮指着马车说道。
“我知道了。”项小满点点头，抬脚走了过去，只是没走几步，便被几个军士拦了下来。
“闲人勿近！”一个军士冷冷地道。
“闲人？”项小满微微皱眉，望了一眼马车，“头回听说拜访别人还说别人是闲人，哼哼，行，那就别见了，慢走不送！”
说完转身就欲回去，却又被车厢内的人叫住：“且慢。”
项小满脚下一滞，扭头看了过去，一位面容姣好，气质温婉，身着素色长裙的女子走下马车。
“呦，我还以为是谁家有这么大的排场，原来是镇东将军家的千金小姐啊。”项小满皮笑肉不笑，“这大半夜的，不知道您到此有何贵干啊？”
方好哪能听不出项小满的阴阳怪气，摆了摆手让一众军士退下，而后走到他面前微微欠身：“我替他们向你赔个不是。”
她的语气真挚，不见虚伪。项小满倒也没有得理不饶人，咧嘴一笑，抱拳还礼：“方姐姐客气了，开个玩笑而已，你可别跟我一般见识。”
方好莞尔，只是笑容中还夹杂着一丝哀伤。她向林家街门望了一眼，轻声问道：“林姐姐不在吗？”
项小满挑挑眉，并未说话。
方好收回目光，多看了项小满两眼，知道他与林如英是干亲的关系，也没有遮掩，直接说道：“听闻林公子遭遇不幸，我特来向林姐姐表示慰问。”
项小满点点头，见她之前就猜到了她的来意，只是有一点不明白，虽说将军府和林家有一场赌约，可除了这点别的也没什么联系，平日更是很少走动，所谓婚事更是八字还没一撇。她方好一个还未出阁的姑娘，为了一个男子深夜过来看望，传出去可不好听。
“方姐姐有心了。”项小满又抱了抱拳，实话实说，“林姐姐确实在家，只是情绪不太好，不宜见客，方姐姐要是有什么话可以跟我说，我一定如实转达。”
方好眼中闪过一丝了然，轻声说道：“我明白，我此次前来，一是看望，二是想来提供一些有用的消息。”
项小满心中一动，他知道方令舟不仅掌握着北豫全军，在朝堂上同样有一定的话语权，方好身为她的女儿，能提供的消息定是非同小可。
“我听说最近北豫不太平，有许多学子在赴京途中遭遇不测。”方好说着，眼神中闪过一丝忧虑，“我担心这背后有更大的阴谋。”
项小满有些惊讶，没想到自己的想法会与方好不谋而合，急忙问道：“方姐姐咋想的？能跟我说说吗？”
方好点点头：“当今圣上加开策试，以才取仕，算是一件利国利民的大好事，但是，此举触犯了太多人的利益，某些人掌控朝堂久了，不会这么轻易放手的。”
她说着话，往一边走远了几步，似是为了避开那些军士，“我怀疑，是朝堂上的某些大臣，命人假扮山匪流寇，劫杀赶考学子，意在搅黄这一场策试。”
项小满跟着听着，心里暗暗赞同，却又没表现在脸上。等方好说完，又问道：“方姐姐是咋知道的？有证据吗？”
“没有证据。”
“没有证据？”项小满笑了笑，“没有证据就随便乱说，这可是会惹麻烦的。”
“出得我口，进得你耳，只需传与林姐姐知道，我又何来什么麻烦？”
项小满的笑僵在脸上，心说这位方姑娘果然不简单，从当初替林彦章给她送礼就看出来了。
“笑话，你当然不会有麻烦，这种话就算传出去了，又有谁会相信是你跟我说的？”项小满心里暗骂方好奸猾，想了想，直接问道，“方姐姐有啥想说的，还是直接告诉我吧。”
“父亲说的不错，你当真是聪慧。”方好微微一笑，神情逐渐变得严肃，“早些派人去把林公子的尸身接回来，无需担心路上再遇危险，办完丧事后尽快让生活归于平静，不要想着报仇。”
项小满心底一惊，这句话的信息量可是有点大。
不会再遇危险？流寇都被消灭了？还是说幕后之人收手了？
不要报仇？是找不到凶手？还是惹不起凶手？
方好为何会说这种话？她知道内情吗？可她又是怎么知道内情的？
项小满迟疑了片刻，紧紧地盯着方好，抱拳问道：“方姐姐，敢问令尊在朝堂上可是……”
“小满弟弟。”方好打断道，“有些事情，还是不知道为好。”
夜风袭来，方好压下颈间飘动的长发，望着林家街门，怅然若失。
项小满缓缓放下手臂，沉默半晌，点了点头，不再多问。
“世上之事，有许多都不是我们能够左右的。”方好莫名其妙说了这么一句，淡淡一笑，欠身道，“如此，我便告辞了。”
“姐姐慢走。”项小满再次行礼，目送方好上了马车，直到马车消失在夜色中。
“唉，看来以后，两家不会再有任何交集了。”项小满摇了摇头，转身回了林家。
夜已深沉，林家的庭院里弥漫着一股压抑的寂静。项小满站在林如英的卧房外，听着里面传来的低低啜泣声，心里也难受的紧。他知道，今晚对于林家来说，是一个不眠之夜。
“小满，你进来吧。”何文俊的声音从屋内传来，带着一丝疲惫。
项小满推门而入，只见林如英坐在床边，双眼红肿，何文俊则在一旁轻声安慰。
桌上的烛光摇曳，映照出三人脸上的哀伤。
“姐姐，你好些了吗？”项小满轻声问道，语气中满是关切。
林如英抬起头，勉强挤出一丝笑容，并未说话。
项小满走到床边坐下，握住林如英的手，感受到她手心的冰凉，心中更是一紧：“姐姐，刚才将军府家的方姑娘来过了。”
“方姑娘？”林如英一怔，显然没想到这个时候方好会来拜访。
项小满点了点头，将方好的话一五一十地告诉了林如英和何文俊。
二人听完，陷入了一阵长时间的沉默。
“这位方姑娘，也算是有心了。”何文俊长叹了一声，“可怜大哥没这个福气。”
“好意是好意，却是用错了地方。”林如英的眼中闪过一丝坚定，“不管是不是流寇，大哥的仇，我一定会报！”
第289章 种子发芽
项小满看了何文俊一眼，发现何文俊也在看着他，两人不约而同地摇了摇头。
他们都知道林如英性子刚烈，一旦决定了什么事就很难改变，只是对于眼下的林家来说，还有两件事比报仇重要。
何文俊道：“如英，你先别着急，现在最重要的是处理好大哥的后事，报仇还需从长计议。”
“何大哥说得对，报仇的事我们可以慢慢来。”项小满附和，“除了彦文大哥的后事，还得尽快让林伯伯和林老三好起来，家里没有男人主事可不行。”
林如英闭上眼睛，深吸了一口气，努力让自己冷静下来。良久，方才睁开眼睛，沉声说道：“明天我去栗山郡接回大哥的尸身。”
“不可！\/不行！”两人异口同声。
何文俊有些着急：“林家需要你，岳父已经有了决定，明日一早我会亲往雍州。”
“爹糊涂了。”林如英拒绝，“你手无缚鸡之力，路上若是再遇上什么危险又如何是好？你不为我考虑，是不是也该为两个孩子想想？”
“姐姐不用担心，明天我会和大哥一起去雍州。”
项小满站了起来，走到桌前给自己倒了杯水，一饮而尽后，又给林如英端来一杯。
“我已经跟赵大哥说了，让他明天带宁儿和清儿过来，另外他和赵二哥也会留在林家，你有啥事可以交给他们办。”
林如英皱眉：“这怎么行？他们是项公派来保护你……”
“姐姐难道忘了，师父在我身边留下的可不止有他们两个。”项小满把水杯递过去，“你好好想想，眼下这种情况，还有谁比我更适合陪何大哥走一趟呢？”
林如英接过杯子，陷入了沉默。
她自见识了赵远江的手段后，就对项谨留下的暗卫组织越发好奇起来，她不知道赵家兄弟在那群影卫中是什么地位，想着能陪在项小满身边，地位应是不低，便有些不愿让他们离开项小满。
殊不知，影卫中的分工也很清楚，有人专干刺杀，有人擅长搜查，而赵家兄弟武艺高强，更适合护卫而已，所以才会被项谨安排到项小满身边。至于地位，也只是与五百影卫一样，都听从十殿阎罗的指挥。
见林如英不说话，项小满淡淡一笑：“那就这么说定了，你们早点休息，何大哥，明天一早咱们就出发。”
说完转头就走。
何文俊又问了一声：“你去哪？”
“去找林老三对付一晚！”
……
夜黑如墨，整个邺邱城已经沉睡。与此同时，城外东南的一座隐秘山谷内，三个人正围坐在篝火旁，低声讨论着什么。
“二哥，咱们这次闹得有点大，会不会引起朝廷注意？”一个身穿青衫的中年文士说道。
“怕什么？”身材魁梧的大汉冷哼一声，“朝廷的兵马都是酒囊饭袋，就算来了，咱们也能让他们有来无回。”
“二哥说的对。”另一个脸上有刀疤的汉子说道，“且不说咱们现在兵强马壮，就算朝廷派兵来，也不一定能打赢咱们。最重要的是，现在朝廷可是自顾不暇，根本没工夫搭理咱们。”
“朝廷虽然腐败，但瘦死的骆驼比马大，咱们还是要小心一些。”中年文士微微皱眉，问，“老五，你是不是听说什么了？”
“嘿嘿，今天心痒痒，去城里乐呵，听说皇帝老儿加开的策试被人搅黄了。”刀疤汉子猥琐地笑了起来。
“老五，你又进城了？”魁梧大汉有些生气，“你能不能管住你裤裆里那玩意儿？也不怕被官府抓了？”
刀疤汉子讪讪，讨好似的对着魁梧大汉点点头，并没有反驳什么。
中年文士倒是听出了别的意思，心中暗想这可算是上天相助，便道：“咱们现在虽然人多势众，但与朝廷相比还是差得远。现在最重要的，是抓紧时间训练兵马，以备不时之需。”
“嗯，还是老三想的长远。”魁梧大汉点点头，“等咱们训练好了兵马，就算朝廷派兵来，也不用再怕了。”
夜风簌簌，三个人暂时安静了下来，山谷间不时有野兽怪鸟的声音传来，应和着旁边山洞中女子的啜泣，让人心痒难耐。
“二哥，咱们这次抓了这么多人，是不是该庆祝一下？”刀疤汉子提议道。
“你想干什么？”魁梧汉子瞪了他一眼。
刀疤汉子指了指山洞，淫笑了两声：“嘿嘿，有肉不吃，那不是浪费吗？”
“你狗日的早晚死在女人肚皮上！”魁梧大汉冷哼一声。
“嘿嘿，那可是天底下最美的死法了。”刀疤汉子搓了搓手，起身就往山洞跑。
“等一下！”魁梧大汉又叫住他，想了想，沉声说道，“弟兄们近日也累了，让他们一起吧。”
“还是二哥体恤兄弟。”刀疤汉子狂笑了几声，招呼了一声不远处那群“野狗”，数十人一起冲进山洞。
中年文士面露担忧：“二哥，咱们这样做，怕是会引起那些村民的反抗。”
“怕什么？”魁梧汉子不以为意，冷笑道，“一群村妇而已，让兄弟们先乐呵乐呵，等玩够了就杀了，要是那些村民问起，就说是被别的山匪抢走了，谁会知道？”
中年文士长叹了一声，也不敢再说什么，这是魁梧汉子收拢人心的手段，他要是太过阻拦，不仅会让魁梧汉子不悦，更会引起一众弟兄的不满。
惨叫声、哭喊声、咒骂声从山洞内传了出来，整个山谷仿佛都陷入了一片混乱之中。
中年文士望着山洞的方向，悠悠说道：“真把他们都杀了，官府一定会追究，若是让大哥知道了，只怕……”
“放心吧，官府就算知道了，也不会为了这些贱民大动干戈的。”魁梧大汉拍了拍中年文士的肩膀，满不在乎地说道，“等大事成了，整个天下都是咱们的，至于大哥……”
他缓缓站了起来，遥望东北方向，眼中闪过一抹狠厉：“他王济不过是一个富绅家的护院，毫无远见，贺公子说的这么清楚，他还是不敢放手一搏，缩居在一个山头上怎么能成大器？还有老四，哼！”
中年文士走到他身边，轻声问道：“二哥接下来有何打算？”
“这附近的村子已经差不多了，该去下一个地方了。”魁梧大汉笑了笑，指着南边，“等人手足够，便举起反旗，到时候联系南荣，助我们先夺下北豫！”
第290章 赶往栗山
晨光破晓。
项小满缓缓睁开眼，隐隐感觉胸口搭着一个异物，愣了愣神，才发现是林彦章的臭脚丫子。
“合着全身上下就剩一条腿没事，也能这么不老实？”项小满一脸嫌弃，却又小心翼翼的把林彦章的脚推到一边，听着他的细微鼾声，望着屋顶发呆。
昨日发生的种种就如同一场梦，但心中的沉重感又告诉他，一切都是真实的。
林彦文死了，林家的未来变得扑朔迷离。林觉的萎靡和消沉，林如英的悲痛与愤怒，何文俊的无奈和焦虑，都让项小满感到一种前所未有的压力。
他轻轻坐了起来，看着睡得正香的林彦章，无声苦叹：“唉，谁让你是林老三呢？”
“谁让我叫你一声姐姐呢……”
“谁让你们是我干儿子干闺女的母亲和舅舅呢……”
项小满深吸了一口气，调整心情，穿衣下床。他的动作很轻，几乎没发出一点声音，生怕打扰到还在沉睡的林彦章。
走出卧房去了前院，才发现何文俊已经在院子里等着了。
“小满，你醒了。”何文俊迎上前，轻声打了个招呼。
项小满点点头，与他问好，扭头望向林如英小院的方向。
“不用看了，她刚刚睡下。”何文俊打了个哈欠，“马车套好了，赵家兄弟也已经过来了，在院门那等着呢。”
“你一夜没睡吗？”项小满看何文俊满脸疲惫，显然是一夜未眠，也不知说什么好了。
何文俊叹了口气：“走吧，早去早回。”
“……嗯。”项小满点点头，与何文俊并肩出了院门。
等在门前的赵家兄弟见二人出来，便急忙上前见礼。赵远江把破阵枪交给项小满，说道：“一切都已准备妥当，秦、楚两位头领会带五十影卫暗中跟随。”
项小满接过长枪，点了点头，目光却游走在面前的两辆马车和七八个林家护院身上。
“何大哥，他们要跟咱一起去吗？”
“岳父大人安排的。”
项小满有些无奈，他实在不明白林觉派这些人跟着干什么，一个个不过是有膀子力气而已，看家护院还行，真遇上杀人不眨眼的山匪，反而会成了累赘。
“别让他们跟着了。”项小满道，“换辆大一点儿的马车，套上两匹马，只留一个车夫驾车就行。”
项小满的意思很明确，换成双马大车且不让林家护院跟随，一是为了能够更快赶到栗山郡，二是想着有足够的空间放下林彦文的遗体，三是免得遇上麻烦，那些护院会白白丢了性命。
何文俊刚才也听到了赵远江的话，对于项小满的要求表示赞同，随即命人重新套车。
又是一阵折腾，二人才算顺利出发。
清晨的邺邱城，街道上行人稀少，偶尔也有几辆马车匆匆而过，总会有哭泣声从车厢内传出，飘荡在邺邱城上空。
无一例外，这些人的目的与项小满他们一样，都是要去接回家人的遗体。
马车内，项小满与何文俊相对而坐，两人脸上都带着难以掩饰的凝重。他们知道，这每一道哭声，都是在哀悼一位年轻学子逝去的生命。
“何大哥，你昨天说城内有多少学子遇害了？”项小满突然问道。
“二十九。”
“咱们书院有几个去参加这次策试的？”
“七个。”
“那……”项小满欲言又止。
何文俊看了项小满一眼，知道他想问什么，摇了摇头，并没有说话。
项小满心里一紧，怅然而叹：“都死了啊……”
“他们七个是同窗，结伴而行再正常不过。”何文俊的声音有些沙哑，“昨日刺史府往书院送了消息，我一听说就……”
何文俊脸上带着愧疚，虽说这个惨剧与他无关，但为人师的责任感还是让他心中不忍。
车厢内再次静了下来。
城西多山，马车便从城北门出来直上官道。车夫是个老手，驾车水平很高，两匹马始终能保持着同一节奏快速奔跑，只是车厢摇晃的着实厉害，项小满被颠的好几次差点吐出来。
一直到中午时分，马车停在了路边的一个茶摊前，项小满逃难似的跳下马车，扶着一棵树干呕起来。
“还撑得住吗？”何文俊上前轻轻拍打他的后背。
项小满摆了摆手：“没事没事，我就是，哕……”
他身子刚站直了一半，胃里的翻江倒海又把他的腰压弯了下去。
“你等我一下。”何文俊说了一声，快步往茶摊跑去。俄顷，便又端着一个大茶碗回来，“快喝点水缓一缓。”
项小满接过碗，两三口把水喝光，深吸了口气，那种恶心的感觉好歹被压下去了几分。
“感觉如何？”何文俊关切道。
“感觉，感觉……”项小满无精打采地摇摇头，“感觉可真不好。”
他抬头看着何文俊，这才注意到他面色苍白，嘴唇干裂，不由一怔：“何大哥，你脸色好差。”
“嗯，是有点累。”何文俊见项小满满脸担忧，不由苦笑道，“你常年习武尚且受不了如此颠簸，何况是我呢。”
“那你咋……”
“我能忍。”
“呃……”向小满嘴角抽了抽，继而向他竖了个大拇指，“你厉害。”
何文俊扶着项小满，叫上车夫一同来到茶摊休息，刚一坐下，就听到隔壁桌的中年汉子对同伴说了一句：“看，第十三个了。”
何文俊看了一眼项小满，见他正盯着那两个汉子，便先一步对着二人拱了拱手，问道：“在下失礼了，不知二位口中的第十三个是何意？”
“你们是去拉尸体的吧？”那汉子问。
何文俊一怔，放下手，反问道：“不知兄台是如何得知的？”
“错不了。”汉子说道，“今天从豫州往邯城方向跑的马车就没断过，全是去拉尸体的，加上你们，已经是我们见到的第十三个了。”
项小满心说那你们可真是闲的，地里头没活干了吗？坐在这里数马车？
“说来也怪了……”那汉子饮了口茶，摇着头沉吟道，“往年这各处的山匪流寇也不少，可从来没听说过杀害读书人的，最多也就是劫个钱财，今年这是咋了，专挑那些穷书生下手啊。”
项小满撇了撇嘴，暗道你们反应倒是机灵，居然还能察觉出这里面的不对劲。
心里正想着，突然咯噔一下，猛地扭头看向那汉子：“这位大哥，你是咋知道流寇专挑读书人下手的？”
“这又不是啥秘密，都知道啊。”汉子一脸的理所当然。
“我不是这个意思，我是说，啧，这该咋说……”项小满有些着急，想了很久才准确问出心里的疑惑，“我是说，山匪专挑读书人下手，这个消息是咋传出来的？”
“哦，原来你是问这个。”汉子又喝了口茶，解释道，“因为有很多人，像我们这种庄稼汉，泥瓦匠，还有啥郎中，商人之类的，最近有很多人都遇到过山匪，但是都被放了。”
第291章 欲盖弥彰
“放了？”项小满一脸惊疑。
“是啊，放了。”汉子点点头，指着同桌的青年，“呐呐呐，他堂兄，就住在这附近村里，是个木匠，前些日子去城里做活，回来的路上就遇到了一群流寇，你猜发生了啥？”
“啥？”
“那些流寇搜了搜身，见他身上只有几个制钱，干脆就不劫了，直接就把人给赶走了。”汉子说完，又端起茶碗，满脸不可思议。
青年忙接过话来：“他们还说了，只要不是读书人，都可以活命。”
项小满眉头紧皱，他现在几乎已经可以确定，这件事绝对不简单，什么狗屁的山匪流寇，背后一定有人在操控。
“唉，我家大公子多好的人啊，这是招谁惹谁了？”
听车夫如此感慨，何文俊也不知道该说什么，见项小满一直不说话，忍不住问道：“小满，想什么呢？”
项小满瞥了眼隔壁桌仍在闲谈的两个人，微微摇了摇头。
何文俊会意，便没再多问。
三人喝了两壶茶，又在茶摊休息了一会儿，便再次启程，继续往栗山郡而去。
何文俊拿出准备好的干粮，分给项小满和车夫，车夫吃着饼赶着车，马车便放慢了速度，缓缓而行。
“可以说了吗？刚才在想什么？”何文俊问道。
“想方家姐姐跟我说的那些话。”
“方姑娘的话吗……”何文俊沉默了片刻，问道，“你真的认为，这件事跟朝堂上有关？”
“我觉得是。”项小满沉吟道，“只是有一点，我咋也想不明白。”
“什么？”
项小满咽下嘴里的食物，说道：“你说他们要劫杀赶考学子，为啥还要特意告诉别人？这是多光彩的事吗？我想不通幕后的人为啥会用这么一群蠢货办事，是不是有点欲盖弥彰了？”
“欲盖弥彰？”何文俊想了想，有些不确定地问道，“小满，你知不知道欲盖弥彰这个词作何解释啊？”
“或求名而不得，或欲盖而名章，惩不义也。”项小满背出这个词的出处，又翻了个白眼，“意思就是干了坏事想要掩盖真相，却使得真相更加明显的行为。何大哥，你就这么看不起我吗？”
“我可不是看不起你。”何文俊淡淡一笑，“我是不明白你这个“欲盖弥彰”指的是什么？”
项小满撇撇嘴，快速把一张饼吃完，而后拍了拍手，分析道：“你看啊，大批学子遇害，皇帝加开的策试就办不下去，办不下去就选不到官，选不到官朝堂就换不了血，换不了血皇帝就还是没办法彻底收拢权力，这样下去，得利者肯定是那些权贵。”
何文俊静静地看着他，等他解释。
“我是这样想的，方家姐姐也是这样想的，只是这么明显的事，皇帝会想不到吗？”项小满摇了摇头，“以前师父跟我说过，顺天皇帝是个有主见的，不然也不会一直打压那些大家族，他既然能猜到是朝堂上有人在搞鬼，那他应该会去查吧？”
“各地这么多假扮山匪的人，而且各个那么嚣张，居然还敢明目张胆的说专杀书生，皇帝要是真的追查，总能逮到一个两个的，一问不就问出来了？”
“可真要是这样，不就相当于那些权贵把能杀自己的把柄主动送给皇帝了？他们会这么蠢吗？反正我不相信。”
“你是说，这件事背后还有更大的阴谋？”何文俊的脸色变得有些难看。
“不错，这就是我说的欲盖弥彰。”项小满点点头，“只是我还想不明白，究竟是谁，要这么刻意的引起皇帝与朝臣的纷争。”
何文俊沉默了，项小满分析的头头是道，让他不得不信，只是现在一切都还只是猜测，没有确凿的证据，说什么都为时尚早。
“好了，我们还是先别想这些了。”项小满见何文俊的脸色越发不好，便转移了话题，“眼下最要紧的，还是先把彦文大哥的遗体运回去，至于别的，我已经让十殿阎罗去查了。”
“嗯。”何文俊点点头，没有再多说什么。
马车缓行不久，等三人都填饱了肚子后，便又渐渐加快了速度。
确实如方好所说，这一路上果真是平安无事，经过一整天的颠簸，一百五十多里的路，还真让他们顺利的走了下来。
傍晚时分，一座与邺邱城不遑多让的高大城池映入眼帘。此地是栗山郡治下青石县，地势险要，多山多林，是栗山郡府所在之县，也是雍州的南大门。
守门军士似是已经有些麻木，连路凭都没检查便直接放行，马车穿过城门，走主街径往城中心而去，直接停在了郡府大门前。
何文俊跳下马车，整理了衣衫后来到守卫面前，拱手说道：“这位军爷，在下何文俊，北豫邺邱人士，收到栗山郡传来的消息，特来领回家兄遗体。”
守卫打量了他几眼，又看看刚刚走来的项小满，问道：“你家兄长，可是赴京赶考的学子？”
“正是。”
“嗯。”守卫点点头，指着西边说道，“所有学子的遗体都停在城西义庄，你们沿着这条路走到头就能看见。”
何文俊随之望了一眼，又对着守卫拱了拱手：“多谢军爷。”
“节哀。”
何文俊一怔，不由多看了这守卫几眼，展颜一笑，又躬身行了一礼，转身与项小满重新上了马车。
“往西走到头，呵呵，这义庄还真是会选地方。”
项小满喃喃自语，何文俊却是低头沉默，不知在想些什么。
马车又走了约莫两刻来钟，来到那郡府守卫所说的义庄门前，两人再次跳下马车，与看守之人说明了来意，被其引进院门。
刚一走入，二人便同时愣在原地。整个庭院、各间屋内摆满了棺材，放眼望去足有上百副。
“何，何大哥。”项小满艰难地咽了咽口水，“这这这，这里该不会都是……”
他的话还没说完，一个身穿官服的中年男子从一间屋子里走了出来。
守卫忙迎上前与之交谈了一番，那男子一边点头，一边打量着二人。
不多时，守卫离开，男子也走了过来，对二人拱了拱手：“本官乃是栗山郡郡丞荀羡，两位远道而来，辛苦了。”
何文俊没想到这郡丞会主动和自己二人见礼，连忙还礼：“见过荀郡丞。”
项小满亦是跟着抱了抱拳。
郡丞微微点头：“本官已听守卫说了二位来此的目的，二位请随我来。”
说着话，亲自领二人穿过两道门，来到一间屋子，指着屋内的二十几个棺材说道：“这里停放的皆是邺邱学子，不知二位要找的是哪位？”
何文俊深吸了口气：“家兄名叫林彦文，表字伯温。”
“哦，本官有印象。”郡丞点点头，在一堆棺材里转了半圈，而后指着一个棺材说道，“这里面便是了。”
第292章 青石清风
项小满与何文俊走到棺材前，才注意到侧面贴着两张纸，一张是路凭，另一张写着所装之人的籍贯姓名。
二人对视一眼，合力把棺盖推开，林彦文的遗体也缓缓露了出来。
他脸上很白净，不见任何伤痕，也没有一丝污垢，显然是被精心清理过的，身上穿着素衣，看上去就像是睡着了一样。
“荀郡丞有心了，在下拜谢。”何文俊红着眼眶，强忍悲痛，对郡丞深深地行了一礼。
“先生无需多礼。”荀羡明白他的意思，轻轻扶了他一下，“林公子在栗山郡地界遇害，我们也有责任，为他清理遗容也是理所应当。二位可检查一下，看看有无遗漏什么。”
何文俊点点头，探出身子仔细检查了林彦文的遗体，摸到手臂时，不由微微一怔，掀开衣袖，顿时大惊失色：“荀，荀郡丞，我大哥的左臂为何……”
“这便是本官让你检查的缘故。”荀羡捋了捋长须，同样是面露不解，“实不相瞒，近日我栗山郡共收敛各地赶考学子的尸身合计一百一十二具，每一具遗体都算完好，唯有令兄缺了一条手臂，本官原以为他本就是不全之人，便让人用松木制成假臂借以全身，看来是我想错了。”
何文俊愕然，立刻就想起当日林家众人送林彦文出城的场景。
“难道是因为……”心里有了一个猜测，脸上也随之露出一丝凝重。
沉默片刻，又对荀羡微微拱手：“在下大概知道原因了，有劳荀郡丞。”
荀羡见何文俊没有解释的意思，便也没有多问，点点头：“天色已晚，既然令兄遗体并无不妥，本官这便命人送二位往馆驿休息，你们可暂住一晚，明日一早再领了尸身回去。”
夜间赶路，多有不便，两人倒也没有反对，同时对着荀羡再次拜谢。
荀羡颔首，随即唤来一个府兵，领二人往城北馆驿而去。
马车跟着府兵缓缓而行，项小满见何文俊一直皱着眉，忍了许久的问题终于还是问了出来：“何大哥，你知道彦文大哥为啥少了一条手臂？”
何文俊抬头看着项小满，轻轻叹了口气：“大哥那日离开邺邱，如英给了他一个袖箭。”
“袖箭？”
“不错。”何文俊点点头，“由于彦章受伤，如英担心大哥路上也会遇到什么危险，便把袖箭给了他，以作防身之用。”
“我想，我应该是明白了。“项小满沉吟道，“他遇险，试图用袖箭反击，引得对方气急败坏，斩断了他的手臂。”
“不过袖箭的威力不算小，彦文大哥要是真用了，就算不能把对方射死，至少也能射伤，给自己争取逃跑的机会啊。”
“只怕是事发突然，他根本没来得及使用，亦或是没有射中吧。”何文俊长叹了一声，脸上的悲色更浓。
项小满点点头，他也知道林彦文一个文弱书生，平日里连鸡都没杀过，真遇上那种生死攸关的情况，吓得忘了袖箭的存在都有可能。
“那，姐姐要是知道了……”项小满想到林如英知道后的情形，又有些苦恼。
“瞒着她吧。”何文俊嘱咐道，“回去以后，万万不可说所有学子就他一人肢体不全，免得如英愧疚。”
“我知道。”
马车穿过两条街，不多时便来到了馆驿门前，二人下车，与府兵道了谢，便在驿官的引领下进了大门。
馆驿不小，房间也挺多，环境也还算整洁，能看得出来，驿官倒是很负责任。
马车被驿卒牵到后院，驿官领三人去了客房，但却只剩下两间。
何文俊觉察到驿官面有歉意，便主动与项小满去了一间，另一间让给了车夫。
颠簸了一天，二人也早已疲惫不堪，洗漱过后便躺在床上抵足而眠。
夜已深沉，万籁俱寂。
项小满本来是困意十足，可一躺到床上，却又翻来覆去睡不着，脑子里一直在想今日的见闻。
“山匪流寇，呵呵，真是笑话。”
“一百多个学子，他们是咋做到同时劫杀的？”
“到底是不是朝堂上的大臣呢？”
“如果真的是，这么明显的目的，是不是太蠢了？可要不是的话，又有谁有这么大的能耐？”
“朝堂本来就因为贾淼起了纷争，这一弄不是更成了一摊浑水了？”
“朝堂乱起来，皇帝震怒，君臣离心离德，谁也讨不到好吧？”
“师父，您现在在哪啊？徒儿现在好迷茫啊。”
项小满越想越乱，越想越烦躁，最后干脆坐了起来，披上衣服走到窗边，推开窗户望着夜空发呆。
“唉，师父，您快回来吧……”
“我想您了……”
“您要是在，肯定能猜出真相吧……”
项小满长长地叹了口气，准备回床上强迫自己睡下，刚一转身，就见何文俊正坐在床上盯着自己。
“哇呀！”项小满身子一颤，顿时汗毛倒竖，捂着胸口吼了起来，“何大哥，你不是梦游呢吧，大半夜的那么盯着我，要吓死人啊！”
“胆子何时变得这么小了？”何文俊轻笑道。
他掀开被子下了床，披上长袍来到项小满身边。仰望着满天繁星，沉默不语。
“大半夜的不睡觉，你要干啥呀？”项小满满脸怨气，“跑了一天了，你都不累吗？”
“睡不着，你不也没睡吗？”何文俊看着他，“小满，你有没有发现一件怪事？”
“啥呀？”
何文俊扭过头，重新仰望夜空：“这青石县的官吏，是不是有些不同呢？”
项小满微微皱眉，努力回想今日见到的一众官吏，从郡府门前的守门军士，再到守在义庄的郡丞，府兵，以及这馆驿的驿官，似乎每个人都很与人为善。
“这，好像是有点不一样啊……”项小满点点头，“何大哥，那个郡丞是几品官来着？”
“正五品。”
“正五品，那可算是个大官了。”
“是啊。”何文俊叹道，“堂堂一郡郡丞，不仅对我们这等平民百姓如此客气，居然还亲自守着那些尸体，能够做到这个程度，着实不易。”
“嗯，确实挺不错的。”项小满点头赞同道。沉吟片刻，又有了别的想法，“何大哥，你说有没有这么一种可能，大批学子在他们的地盘出事，他是怕担责，所以才故意装成那样的。”
“也有这个可能，不过……”何文俊说道，“从今日你在马车上的那番分析，以及今日见到的所有官吏来看，我倒是更相信另一个原因。”
项小满眨了眨眼：“啥呀？”
“那么多人在栗山郡出事，而且还都是皇帝极为看重的学子，从郡守而下所有官吏都免不了被追责。”何文俊叹道，“我总觉得，那些人是有意在栗山郡作恶，杀害学子的同时，也借机把这一众循吏都拉下来。”
“这……”项小满顿时瞪大了眼，“是这样吗？”
话音未落，房门突然被敲响。
二人对视一眼，何文俊转身去开门。
门被打开，不等他反应，一道黑影便窜了进来，对着项小满屈膝而拜：“主人！”
第293章 东召之谋
项小满看到来人，不禁有些诧异，忙伸手把他拉起来，压着声问：“楚江，你咋这个时候过来了？”
“主人，事情有眉目了。”
……
城西北，一处酒坊。
项小满走下木梯，进入酒窖，闻到的不是香醇的酒味，而是浓烈的血腥气。
他捂着口鼻，看着一群黑衣人围着几个浑身是血，已经晕死过去的大汉，眉头紧锁。
“主人！”以秦光，伍关等五人为首的一众影卫纷纷单膝跪地，对着项小满抱拳行礼。
何文俊有些讶异，扯了下项小满的衣角：“离开邺邱之前就想问你了，这称呼何时变了？”
“啊？我难道没跟你说过吗？”项小满愣了一下，马上又想起来自己还真没跟何文俊说过，把一众影卫唤起后，掩嘴与他说道，“忘了告诉你了，师父已经把他们全都交给我了。”
何文俊愕然，他一直以为项谨只是留下这些人保护项小满，实没想到会交给他，不禁微微皱眉，心底萌生出一个不好的想法。
项小满看他那一脸呆愣，咧嘴笑了起来：“咋了，羡慕我呢是不？那你慢慢羡慕吧，我先听听他们都查到啥了。”
他走到众人身前，没有直接发问，而是打量起周围的环境。一个普通的酒窖，也没什么特别之处，要是非说哪里不一样，就是酒坛少了点。
“你们倒是挺会找地方。”项小满打趣道。
“此地是贺氏商行的产业。”跟在身后的楚江出声解释，“您进城前属下便派人与酒坊管事说了，暂且清出来当做影卫落脚之地。”
项小满早就从项谨那里知晓，贺氏商行的产业遍布东西两召，此时听说这酒坊是贺氏商行所有，倒也没觉得惊讶。
他点点头，重新将注意力放在那几个奄奄一息的大汉身上：“嗯……让我先猜猜，他们应该就是那些劫杀各地学子的流寇吧？”
“主人多智。”伍关从一众影卫中走出，抱拳说道，“不过，他们可不是一般流寇。”
项小满心道果然，忙问：“你们查出他们的身份了？”
伍关没有说话，而是突然拔出匕首，照着地上几个汉子便划了过去。滋啦啦一阵撕裂的声音响起，那些人的衣服便通通被割出一道长长的口子。
伍关扯开他们的外衣，把里面的中衣拽了出来，统一的浅灰色麻布内衬。
“主人请看。”伍关收回匕首，躬身说道。
项小满只看了一眼，顿时大惊失色，瞠目结舌：“这是，是……军人？”
“不错。”伍关沉声说道，“属下奉主人之命前往冀州探查消息，于曲阳郡发现一伙流寇。查出他们乃是在中秋之后突然出现，足有近百人，十数人一队，分散在各个要道，专干劫杀赶考学子的勾当。属下带影卫分别将其剿除，除去这几个领头的，其余皆已伏诛。”
项小满点点头，转头问何文俊：“何大哥，曲阳郡在哪？”
“冀州最西南，紧邻栗山郡。”
“紧邻吗？”项小满刚刚舒展的眉头又再次皱了起来，“不会真被你说中了吧？”
“什么？”何文俊有些不解。
项小满看了他一眼，并没有回答，又问伍关：“你们都问出啥了？”
“听闻主人来到青石，属下便匆忙将人带了过来，尚未来得及审问。”伍关跪地抱拳，“还请主人责罚。”
“啧，咋老是动不动就跪呢！”项小满把他拉了起来，“你们也只比我早出发了一夜，能逮到人已经很难得了。”
伍关微微躬身，并未说话。
项小满笑了笑，又问：“那你有办法把他们弄醒吗？我有话要问。”
伍关点点头，随意招了招手，便有一个影卫走上前来。顷刻之间，伍关的匕首再次挥出，直接扎在一个大汉的腿上。与此同时，那影卫变戏法似的不知从哪掏出来一块黑布，在那汉子喊出声之前，塞进了他嘴里。
这一幕，看得项小满目瞪口呆：“真利索啊，面面俱到，师父可真是给我留下了一个宝贝。”
他正想着，伍关已经对刚刚疼醒的汉子发出了威胁：“我家主人有话问你，不想再吃苦头，该怎么办你心里有数。”
话音刚落，影卫便将汉子嘴里的黑布又拽了出来。
项小满看他疼得牙齿打颤，却一声也不敢吭，心里暗赞伍关的手段，对汉子并没有丝毫怜悯，沉声问道：“你们是当兵的？”
汉子瞄了眼伍关，被他那一双阴冷的目光吓得打了个哆嗦，慌忙答道：“是。”
项小满握了握拳，心说不怪百姓仇恨你们，看看你们都干了啥？
他的眼眸中掠过一抹杀意：“你们是谁的部下？”
“齐，齐王。”
“齐王？”项小满微微一怔，不由自主的转头看向何文俊，“西召还有一个齐王吗？我咋没听说过？”
“不是西召。”何文俊沉声道。
“不是西召？那是哪……”项小满神情一滞，骤然醒悟，猛地扭头看向那汉子，“你说的，可是武烈皇帝的胞弟，东召的那个齐王？”
“正，正是。”
项小满的大脑，如同淤堵的河道被冲开，豁然开朗。
这下算是一切都明朗了，学子被杀，策试被毁，皇帝猜疑群臣，让本就不和谐的朝堂雪上加霜。地方上不论是官员还是百姓，同样会胡思乱想，整个西召都有可能陷入混乱，最大的得利者，不就是东召吗？
项小满看着那汉子，目光锁定在特有的军人内衬之上，冷冷地问道：“你们来了多少人？”
“一，一千。”
“一千人，整整一营之数，那个老杂毛好大的手笔。”项小满斜睨着汉子，“一共劫杀了多少学子。”
二，二百零七人。”
都是冀州的？
“是。”
“尸体呢？”
“都，都扔到了梁县。”
项小满微微皱眉，他是真对地理位置一窍不通。
何文俊见他那种茫然的样子，不由得叹了口气，小声提醒：“梁县也属于栗山郡，与冀州接壤。”
项小满恍然，又问：“你们劫杀那些学子的目的是啥？”
“我，我不知道。”
“不知道？”项小满冷哼一声，指了指伍关，“你是想试试他的刀锋利不利吗？”
“我，我真不知道。”汉子显然已经被伍关等人折磨怕了，满脸惊恐，“我们只是听从王爷安排，别的真是一概不知。”
项小满微微皱眉，没再多问。他也知道军令如山，上头有命，当兵的只管执行，不知详情也是情有可原。
只是东召烽烟不止，齐王不好好肃清本国内乱，却把人渗透到西召来搅动风云，这又是在搞什么阴谋呢？
“你们这一营的人，都分散在哪？”项小满又问。
“一部分在栗山郡周边，一部分在邯城附近。”
“居然渗透到邯城了？”项小满略感惊讶，瞥了一眼何文俊，又看向汉子，“最后一个问题，你们为啥要特意在栗山郡动手？”
第294章 信中藏机
项小满虽然问出了这个问题，却也对结果没抱多大希望，这些人连为何劫杀那些学子都不知道，又怎么可能知道非要在栗山郡动手的原因呢。
然而，惊喜往往只在不经意的时候出现，那汉子还真知道。
“这，这是王爷着重交代的命令。”汉子颤声说道，“王爷说，栗山郡郡守沈伯毅，郡丞荀羡都是难得的好官，他想看看，一个好官被逼得家破人亡，会是什么样子。”
项小满心头一颤，不禁倒吸了一口凉气，他看了何文俊一眼，暗暗佩服他的心思之细腻。
“何大哥，这俩官你了解吗？”
何文俊摇了摇头：“第一次听说。”
“沈伯毅，荀羡……”项小满呢喃着，目光在一众影卫脸上扫过，“你们有谁听说过这俩人吗？”
阎洛走了过来，抱拳行礼：“主人，属下与卞承赴雍州调查，对此二人有些耳闻。”
“那你说说。”
阎洛躬身道：“沈伯毅，表字文定，年四十六；荀羡，字子慕，四十二岁，两人皆是栗山郡人士，早年曾在刘武烈帐下效力，为人清廉，爱民如子，尤其是荀羡，素有「青石清风」之美名。”
“「青石清风」？”何文俊一怔，随即反应过来，“原来是他。”
“何大哥知道他？”项小满问。
何文俊道：“只听说过这个美称，其人具体姓甚名谁，未曾刻意了解过。”
项小满点点头，又看向阎洛：“能说的详细点儿吗？”
“是。”阎洛介绍道，“此人早年在朝堂任言官，因犯颜直谏，不受顺天皇帝喜爱，多次想将他罢黜，幸得尚书省宰相楚临丞力保，下派到栗山郡任郡丞一职。”
“他为官一任，造福一方，在栗山郡开山造林，劝课农桑，减免田租，还利于民，百姓们无不对他感恩戴德，甚至连一些贪官污吏也受他感化，改邪归正。”
“我明白了……”项小满的脸色有些难看，瞪了那些汉子一眼，与伍关等人说道，“把他们交给秦光，等明日你们就可以先回邺邱了。”
而后便没再说什么，叫上楚江，与何文俊一起转身往楼梯走去。
出了酒窖，四人来到院中的一间屋子，掌了灯，各自落座。
“一箭三雕，真是好狠的手段。”项小满叹道，“杀了这么多的学子，西召后继无人；嫁祸给那些权贵，引起君臣纷争；逼死清官，使得地方动荡。”
“逼死？”何文俊有些诧异，“小满，这话是不是有点欠考虑了？”
“何大哥，你难道忘了贾淼，忘了邹师诲了？”项小满沉声说道，“一个全心全意想着造福百姓的好官，治下却发生这等惨绝人寰的血案，他一定会把所有的责任揽到自己身上。”
“这种官不受群臣待见，一定会被落井下石，皇帝不喜欢他，自然不会力保他，要是像贾淼那样还行，可要是被逼的如同邹师晦一样……”
何文俊想到邹师诲，也是长叹一声，脸上满是悲色。
“当务之急，还是得把这件事告诉那个郡丞。”项小满道。
何文俊有些犹豫：“兹事体大，他未必会信。”
“那我就直接把他带到这来，由不得他不信。”项小满眼中闪过一抹厉色。
“不可。”何文俊连忙阻止，“你这样去，荀郡丞非但不会信你，还会怀疑你的动机。”
“那你说咋办？”
“你先别急。”何文俊沉吟道，“这件事非同小可，须得想个万全之策。”
“这么简单的事，哪用这么麻烦？”项小满一跺脚，“把人绑来，让他看清事实，然后派府兵把其他人全抓起来不就完了吗，这样一来，他不仅没罪反而立功了。”
“哪有你想的那么简单。”何文俊苦笑道，“你把人带来，又该如何解释那些人是怎么抓到的？就算你能搪塞过去，剩下那将近一千人又要怎么抓？去哪抓？栗山郡兵马可足？这件事要不要告诉皇帝？怎么告诉？告诉了之后皇帝会信吗？会不会认为他在为自己脱罪？”
一连串的问题，直接把项小满问懵了，他张了张嘴，却说不出一句话。
“咱们要救他，但也不能把自己搭进去，最终还是需要取得皇帝的信任，由朝廷来办才行。”何文俊语重心长。
“那到底该咋办？”项小满一时没了主意，挠了挠头，有点泄气。
“主人。”一直未说话的楚江站了起来，“是否能以那些军士的口吻写一封信，信中写明是由曲阳送往邯城，其中掺杂一些刘文肃的阴谋，属下可故意把信让城内军士夺了去，这样就能把事情告知荀羡，也不会暴露我们。”
项小满眼前一亮，倏地站了起来：“好主意！”
“此计甚妙。”何文俊亦是点了点头。
“何大哥，那你就快写吧。”项小满催促道。
何文俊淡淡一笑：“这封信，需要你来写。”
“我写？”项小满一怔，“为啥是我写？”
“因为你的字不好看。”何文俊道，“你在贾淼手下当过几个月的兵，应该是见识过那些军汉的字。”
“我的字咋不好看？”项小满顿时就不乐意了，“再说了，就算不好看又咋了，那是我的错吗？我练武的，哪有那么多闲工夫练字？”
“好好好，你没有错。”何文俊无奈地安抚道，“现在不是讨论对错的时候，事不宜迟，你先写一封出来，好让楚江赶紧送出去。”
项小满翻了个白眼，嘴里嘟嘟囔囔，倒也没有拒绝，当即让楚江去取来纸笔，而后趴在桌子上写了起来。
何文俊就站在一旁看着，等他写完，顿时哭笑不得。
“你这黑乎乎一团一团的是什么？”
“是字呗。”项小满嘿嘿一笑，“我又刻意夸张了一点而已。”
何文俊暗暗发笑，心说其实你按照自己的水平正常写就好。
他将信从头到尾读了一遍，不由连连点头：“嗯，不错，七分真三分假，不管是沈伯毅还是荀羡，只要看到，一定会重视。”
“那是。”项小满一脸得意，接过信塞进信封，交给楚江，“赶紧想法子送过去，另外酒窖里的那几个人，是交给青石县，还是咋处理，也由你们自己看着办。”
“属下遵命。”楚江接过信，抱拳行礼，转身离去。
项小满打了个呵欠，眼珠一转，重新跑到酒窖抱来一坛酒，笑呵呵的与何文俊回了馆驿。
第295章 亡灵归乡
翌日天明，项小满与何文俊早早的去义庄接林彦文的遗体。
赶到时，已经没了下脚的地儿。
各式各样的马车、牛车、架子车能排出二里地，此起彼伏的恸哭以及不甘的喊冤声回荡在城池上空，再加上一大群指指点点的围观百姓，把整个城西堵的水泄不通。
“唉，还真是啥时候都少不了瞧热闹的。”项小满无奈一叹。
他不知道，眼前的情形，在梁县，在京师邯城北边和西边的两座城中，已经上演数次。
“等等吧。”何文俊道。
项小满点点头，这种情况不等也没办法，便靠着车厢闭目养神。
时间，随着一副副棺椁的搬离缓缓流逝，等马车停在义庄门前时，已是日上三竿。
二人刚下马车，便有一个文士模样的男子走了过来。他手里拿着一个簿册，直接问道：“可是来领遗体的？”
“是。”何文俊点头道。
“哪里人？”
“北豫，邺邱。”
“死者姓名？”
“林彦文。”
男子点点头，用朱笔在簿册上勾了一下，与身后站着的几个军士说道：“邺邱城林彦文，送行。”
军士们重复了一遍「送行」，转身回到义庄。俄顷，便抬着一口棺材出来。
“何大哥，好像装不下。”项小满盯着那棺材，再看看自己的马车，才算明白为何别人家的车都只有车架子。
他来时还刻意换了双马大车，为的就是能让林彦文的遗体平稳的躺在上面，却没想到栗山郡考虑的如此周到，直接附送了一口棺材。
“别急，看看他们有无安排。”何文俊道。
八个军士抬着棺材，被男子领着来到项小满二人面前。
“二位，你们是卸了车顶，还是再租一辆车。”男子问道。
何文俊拱了拱手：“敢问，要在哪里租车？”
“那些人都有车可以租给你。”男子指着不远处的一群百姓说道。他招招手，便有一个三十来岁的中年汉子跑了过来。
“他叫李先，是城外庄户，可以帮你们把棺椁运回去，不过是牛车，速度会慢一些。”
何文俊看了那汉子一眼，见他皮肤黝黑，眉目方正，一脸的憨厚像，不禁微微颔首：“速度慢不妨事，那就有劳了。”
男子点点头，随即让李先把牛车赶了过来，一众军士将棺材放上去，又拿麻绳绑好。
“大召北豫邺邱城学子，林彦文，一路好走！”
何文俊看着那男子以及身后军士对着棺椁躬身行礼，顿时眼眶一红，拱手还了一个大礼。
男子对着何文俊点点头，随即领军士们回去，继续送别下一个。
“何大哥，这栗山郡的郡守郡丞，还真是……”
“怎么了？”
“治下有方啊！”
何文俊没有回应，向义庄院内望了过去，并没有看到荀羡的身影。
“今日为何不在了？莫非是因为那封信？”
他心中疑惑，见后面又有接遗体的人驾车而来，也不好意思挡着道，便与项小满上了马车，领着李先的牛车往东城门而去。
马车缓缓而行，项小满掀开窗幔向外望去，但见街道整洁，商贩规矩，来来往往的巡逻官差也不似往日见到的那样嚣张跋扈，走到哪个摊位前都有人跟他们打招呼。
“当真是奇哉怪哉，长这么大就从没见过这么和谐的官民关系，难不成一个人真的可以影响一座城？”
项小满放下车幔，刚要让何文俊也看看这个景象，又见他眉头紧锁，似是在沉思，便问：“何大哥，你想啥呢？”
何文俊缓过神，沉吟道：“我在想荀郡丞为何今日没来，莫非是他已经看到了那封信？”
“不知道，楚江还没来找我。”
何文俊点点头：“若不是大哥的尸身不能耽搁，我真想留在此地观察两天。”
项小满眨了眨眼：“你要观察啥？”
“观察那位荀郡丞是否当的起「青石清风」之美名，也想知道他看到那封信后会如何应对。”
“当的起吧，这两天看到的还不够明显吗？”项小满有些疑惑。
何文俊深吸了一口气，没再回应，缓缓闭上眼，靠着车厢休息起来。
其实项小满不明白，自那一场旱灾开始，流寇四起，何文俊家族破碎，妹妹被以令人发指的手段残杀之后，他便对两召朝廷，对所有官员心存芥蒂。
而在得知同窗好友邹师诲被逼自尽之后，这个芥蒂就越发深了几分，他厌官恨官，甚至不愿相信，召国还有荀羡这样的官员的存在。
马车在前，牛车在后，不多时便来到了东城门。
守门军士依旧没有检查，只是看了一眼那口棺材，便放行了。
出了城，行出不远，项小满探头往后瞧了一眼，不由叹道：“这种速度，只怕最快也得三天才能回去。”
“只要不耽误下葬的日子就好。”何文俊道。
“嗯，慢慢走也稳当。”想到来时的颠簸，项小满也释然了。
他重新坐好，心里又开始胡思乱想起来：“何大哥，你说这一路还能平安无事吗？”
“应该能吧。”何文俊道，“方姑娘所说已经得到印证，咱们来的时候可是很顺利的。”
“但愿吧。”项小满叹了口气，沉吟片刻又说，“其实我有件事一直没想明白。”
“什么？”
“要是方家姐姐说的不错，是不是就可以证明流寇都撤走了，那为啥伍关他们还能在那个……呃，那个啥郡来着？”
“曲阳郡。”
“对对对，曲阳郡。”项小满尴尬的笑了笑，“我是说，伍关他们为啥还能在曲阳郡抓到那伙人呢？”
何文俊想了想，猜测道：“可能是北豫赶考的学子已然全都到了，拦在豫、雍两地的那些假流寇完成劫杀任务，自然便撤了。而冀州地广，路途较北豫更远，有许多学子尚在赶路途中，所以那伙人还在蹲守。”
“啊，是这样吗？”项小满将信将疑。
何文俊没接他这个话茬，另说：“小满，你难道不觉得，方姑娘如此肯定这一路上会平安无事，比伍关他们能抓到人更让人费解吗？”
项小满微微皱眉，这个问题他当然想过，一开始认为是西召的权贵所为，想着方令舟身为镇东将军，自然能从朝堂上听到一些风声，因此也没有太过在意。
而如今知道事情与东召齐王有关，此时听何文俊这么一提，再回过味想想方好那晚说的话，似乎又别有深意了。
“何大哥……”项小满面带迟疑，“你说方令舟会不会……”
“小满！”何文俊眉头一皱，立刻出声打断，“你要说什么？！”
第296章 祸事不止
“呃……我，我啥也没说啊。”项小满挠了挠头，嘿嘿一笑，再次掀开窗幔，把头扭向窗外。
他想说什么，不言而喻。
何文俊深深地看了他一眼，心里同样多了几分疑虑。
“难道方家真的与东召有所勾结？那方姑娘为何又特意来提醒我们呢？难道只是因为与彦文大哥……”
“……不对，方令舟为人正直，如何会做出叛国之事？”
“……可要是他们没有参与其中，方姑娘又从何得知那些流寇已经撤离？”
何文俊心中疑窦丛生，却又不敢再继续往下想。
“何大哥，你又想啥呢？”项小满的声音从一旁传来。
“没，没什么。”何文俊回过神，勉强挤出一丝笑容。
项小满嘴角微扬，露出一抹耐人寻味的笑意。
他知道他想说什么，他也知道他在想什么，两人心照不宣。
然而一个因为嘴快吃过亏，一个本性就谨慎，在没有确凿的证据下，谁也不敢妄加揣测。
诬陷正三品高官，真传出去了，免不得又招来不必要的麻烦，毕竟车厢外还有个赶车的车夫呢。
人心难测啊。
车厢内陷入沉默，二人各有心事，谁也没有再说话。何文俊闭目养神，项小满则扒着窗口看风景。
日头渐渐偏西，余晖洒在空旷的官道上，显得格外凄凉。秋风轻抚，路边树枝摇曳，残叶发出细微而连绵的沙沙声，仿佛是在哀悼这几日路过的每一辆马车。
“唉，也不知道林老三咋样了？希望他快点好起来吧……”
“希望林伯伯振作起来……”
“希望姐姐能从悲伤中走出来……”
“希望师父能快些回来……”
“希望……”
项小满满心都是希望，殊不知短短两日的时间，林家已然乱成一团。
李文德为了调查从西山挖出的那十几具尸体的身份，用尽各种办法，却始终一无所获，已经有些疯魔。
在得知项小满出城之后，便派捕快前去追捕，可有秦光等人暗中跟随，那些捕快又怎会追得上？
捕快无功而返，李文德气急败坏，竟直接带衙役围了林家。
照理说，林觉的官职品级虽不如李文德，但其身为刺史府属官，就算有罪，也不该县府过问，何况他还没有犯罪。
然而坏就坏在林觉因丧子之痛而卧床不起，林彦章又重伤未愈，林家没有一个能主事的，单凭一个林如英，任她身怀多高的武艺，也不过是女儿身，李文德可不会放在眼里。
两方对峙，林如英手执长剑，左右站着赵家兄弟，身后是一众林家护院。
以街门为界，外面则是李文德，陆元丰，陆续，数十名县府衙役和近百名城防军士。
“林二小姐，项小满究竟在哪，本官劝你还是赶紧把他交出来，如若不然，哼！”李文德背着手站在一众官兵之前，一脸傲气，满眼都是威胁。
林如英银牙紧咬，面冷如冰，强压着心中怒火，双眸中满是不屈：“李县令，我再说一遍，小满不在这里。”
“本官当然知道他不在！”李文德冷哼一声，厉声喝问，“他不是你干弟弟吗？你敢说他没有来过林家？”
“来过如何？没来过又如何？”林如英沉声质问，“李县令，你不要忘了，我林家也是朝廷命官，你今日之举，就不怕黄刺史，不怕朝廷怪罪吗？”
“哼，本官怀疑你林家藏着项小满杀人的罪证，本官依律查案，黄刺史明察秋毫，自然不会怪罪，至于朝廷……”李文德冷笑道，“哼哼，倒是你，阻挠本官办案，该当何罪？”
“李文德，你不要欺人太甚！”林如英柳眉倒竖，怒不可遏。
“你，你说什么？！”李文德原本还趾高气昂，却被林如英这一句话激得一瞬间气血翻涌，他可没想到林如英居然也敢直呼自己的名字。
“难道我说的不对吗？”林如英毫不畏惧。
“无知泼妇，本官是在查案！”李文德怒道。
“查案？哼！”林如英冷笑连连，“我三弟无故被人殴打，险些丧命，你不去捉拿凶手，却趁着我大哥尸骨未寒，趁着我父亲卧病，带人围我林家，李文德，这就是你所说的查案？你究竟安的什么心？”
“你，你信口雌黄！”李文德气得浑身发抖，无话可说，只能又不痛不痒的重复说道，“本官是在查案，你若再敢阻挠，休怪本官不客气！”
“不客气？你想怎么不客气？”林如英秀眉一挑，讥讽道，“你儿子失踪，与我林家何干？你说小满杀人，又有何证据？你找不到凶手，就来我林家闹事？哼哼，李文德，我劝你还是抓紧时间辞官吧，免得辜负皇恩，误了邺邱城十数万百姓！”
“你你你，你……”李文德脸色铁青，指着林如英，却半天说不出话来。
一旁的陆元丰父子俩见状，均是眉头紧皱，都没想到林如英一介女流，竟是口舌如刀，短短几句话就能把李文德逼成这样。
陆续冷笑一声：“林夫人，何故要顾左言他呢？”
林如英眼睛微眯，打量着陆续，明知故问：“你是何人？”
“林夫人怎会如此健忘？”陆续呵呵笑道，“想当初，林夫人可是差点成了我弟妹，莫不是……”
“竖子，安敢辱我家夫人！”
陆续的话未说完，赵远江的眉眼中已被杀意填满，噌噌两声，两柄剑同时从他与赵远淮的剑鞘中拔出。
林如英心中一惊，连忙将二人拦下，压着声急道：“二位不可鲁莽，万不能给他们动武的理由。”
“夫人！”
“赵大哥勿急，且看我如何应付。”
赵远江眼角微颤，眼中杀意不见一丝退色。
他出身影卫，理应不该如此冲动，只是他心里清楚，若让项小满知道，陆续竟然大庭广众之下侮辱林如英的名节，定然会将其碎尸万段。
然而看着林如英那带着一丝请求的目光，还是咬了咬牙，极为不甘的将剑收了回去。
“夫人，在下冒失了。”
林如英点点头，扭头望向陆续，淡淡说道：“我道是谁，原来是陆都尉，怎么，难道城防军也开始掌管刑案了？”
“非也。”陆续瞥了一眼赵家兄弟，压下心中猜疑，笑道，“李县令查案，担心有人仗着家中势大阻挠办案，特请我城防军协助，本都尉既食君禄，自当义不容辞。”
“陆都尉竟能如此刚正，倒是我疑心重了。”林如英莞尔一笑，叹道，“我还以为，陆都尉是为了当初上我林家求亲却数次被拒，为了令弟害人不成反害己，借机来找我林家的麻烦呢！”
第297章 女儿之怒
林如英两句话，算是彻底揭露了陆续的意图。然而陆续心思深沉，也只是脸色微变，又马上恢复常色。
他生性狡黠，他爹陆元丰却受不了自己死去的儿子被人这么羞辱，当即暴怒出声：“小贱……”
只是那骂人的话还没说出口，又被陆续给拦了下来。
“林夫人哪里话，亡弟求娶不成，是他没这个福气。”陆续抢声道，“至于害人不成反害己，人都已经死了，林夫人何必要拿一个亡故之人说话呢？”
林如英冷冷地看着陆续，不接他这个话茬。
“有道是善恶到头终有报，亡弟有害人之心，有那个下场倒也是他咎由自取，只是，呵呵……”陆续阴恻恻地笑了两声，手指轻点眉心，摆出一副疑惑的表情，“只是我不明白，彦章兄弟又是为何被人打成重伤呢？对了，还有伯温兄……”
“陆续！”林如英厉声喝断陆续的话，她柳眉倒竖，眼眸中迸射出凛然杀意，“你若再敢对我大哥出言不逊，我一定会杀了你。”
“林夫人这又是何意？”陆续冷笑道，“许你说却不许别人说，这是不是太蛮横了？本都尉只不过是好奇，随口问问而已，难道夫人心虚了？”
林如英握剑的手又紧了几分，因为太过用力而微微发颤，目光扫视着面前的一众衙役军士，不知在想些什么。
“夫人为何不说话了？”陆续嘴角微扬，轻哼一声，“哦，我倒是忘了，若说善恶有报，那令尊……”
“陆续，你找死！”
林如英终于按捺不住，手中长剑骤然出鞘，身形一晃，如狸猫般疾速跃出，剑光宛如匹练，直指陆续面门。
“哼，不自量力。”陆续冷冷一笑，躲也不躲，手中眉尖刀往身前一横，只听叮的一声，便将林如英这一剑拨开。
“都说林家长女自小习武，今日便让本都尉领教领教。”他双臂舞动，对着刚刚站停的林如英便狠狠劈了下去。
这一刀势猛力威，且速度极快，裹挟着风声发出一阵呼啸，林如英无暇躲避，只能横剑去挡。
叮的一声脆响，金铁交鸣之声传出，林如英只觉手臂上传来千斤之力，宛如被一座大山压住，身形止不住的连连后退。
“哼，一个妇道人家，不好好在家相夫教子，却在此抛头露面，真是不知天高地厚。”
陆续眼中闪过一丝轻蔑，口中嘲讽不止，手中长刀也未停歇，左脚使力侧身跃起，长刀随着他身体自上而下旋转半圈，再度对着林如英的头顶劈了下去。
林如英自知自己一介女流，力气比不得出身行伍的陆续，再也不敢硬接，借着刚才被击退的势，足下轻点，向后急退，堪堪避开了那一刀。
“夫人。”
“你们别管！”
林如英家人被辱，好战之心被激了起来，喝退要出手的赵家兄弟，身形再次跃起，踩着砍在地上的刀身划出一剑。
剑锋簌簌，陆续只觉面前一道冷风掠过，心中一惊，慌忙左手脱刀侧身闪开。
林如英一剑未中，横腿对着陆续头部扫了过去，只是又被他下腰躲开，同时抽回了长刀。
二人一阵短暂交锋，此时又拉开距离，陆续本想再嘲讽几句，可林如英根本就不给他机会，刚刚站停，便再度执剑刺了过去。
两人一个力沉，一个灵巧，你来我往二三十合，虽是险象环生，却谁也奈何不了谁。
赵远江兄弟一直紧紧注视着二人，想要出手又怕惹林如英不悦，只能一直保持着警惕，随时准备援助。
然而他们担心，对面的李文德与陆元丰可不会在意，不知商量了什么，同时露出一抹阴险的笑意。
李文德摆了摆手：“来人，给我进去搜。”
赵远江听见声音，猛地扭过头，冷眼凝视着冲上来的衙役，只这一下，周身散出的杀意便将一众衙役吓停。
“你们还愣着干什么？”李文德见衙役们不动，顿时怒喝出声。
衙役们面面相觑，还是不敢上前。
“一群废物！”李文德气急败坏，又对一众城防军士说道，“你们上！”
然而军士们也是你看我，我看你，同样不为所动。他们是军人，李文德还真使不动他们。
“哼，本官亲自去搜。”李文德脸色阴沉，给了面前的衙役一脚，而后对着他们喝道，“跟我来。”
他走在最前面，作势就要冲入院门，只是刚刚迈上台阶，又陡然停下脚步。
“再往前一步，死！”
阴冷的声音犹如从九幽之下传出，李文德斜瞄了一眼肩上的长剑，只觉一阵头皮发麻。
他咽了咽口水，强装镇定：“你区区护院，一个贱奴，安敢如此。”
赵远江眼睛微眯，懒得搭理他，只是保持着站姿。
“我乃朝廷命官，不信你敢动手。”李文德色厉内荏，强撑着说道，“本官现在进去。”
“你可以试试。”赵远江脸色依旧，手腕微微晃动，长剑寒光一闪，贴在了李文德的脖子上。
颈上传出一阵凉意，李文德身子一颤，顿时脊背生寒。
这一幕也把陆元丰吓得不轻，立即带军士围了过去。军士们可以不听李文德的令，却不敢拂了陆元丰的意思，一个个拔刀挺枪，如临大敌。
“三息之内，全部退开。”赵远江扫视着台阶下的人群，“如若不然，你们只能领着他的尸体回去。”
“你你你，你敢。”
“哼，有何不敢？！”赵远江冷笑一声，长剑倏然挥出，一道寒芒闪过，李文德的官帽便被一剑削落。
仍在与陆续缠斗的林如英，早就察觉到了这边发生的情况，赵远江那一剑挥出，也把她吓得不轻。
她可见识过赵远江的手段，丝毫不怀疑他真敢一剑刺死李文德，生怕他冲动出手惹了大祸，再也不敢恋战，当即卖了一个破绽，收剑撤出战斗，纵身一跃，挡在二人中间。
“狗官，滚回你的狗窝去！”林如英娇叱一声，抬脚将李文德踹下台阶，长剑摇指一众官兵。
赵远江兄弟亦是上前一步，一左一右执剑与林如英并肩而立。
李文德滚了好几圈，才被赶来的陆续扶了起来：“舅舅，你怎么样。”
李文德顾不上狼狈，一把夺过身旁衙役手里的长刀，胡乱挥动着喊道：“续儿，给我杀了她，杀了那个小贱人。”
陆续同样是满脸怒意，与林如英斗了那些时候，却始终拿她不下，自觉面上无光，当下也不再掩饰，长刀一挥：“林家长女及手下护院，侮辱殴打朝廷命官，犯我大召国律，通通抓起来，胆敢反抗，格杀勿论！”
第298章 命悬一线
陆续一声令下，李文德也跟着叫嚣，近百军士与数十衙役一拥而上。
赵远江兄弟俩对视一眼，同时跃起，长剑舞动，顷刻间便将两个冲在最前面的衙役刺倒。
林家护院亦是不甘示弱，纷纷抄起家伙迎了上去。
林如英银牙紧咬，尽管一再克制，此时也无法再忍：“狗官，你欺人太甚！”
长剑挥出，剑光闪烁，直取李文德首级。
李文德被她那凛冽的杀意吓得亡魂皆冒，哪还敢上前，转身就往人群里躲。
“爹，你和舅舅护好自己。”陆续轻轻推了陆元丰一把，几步来到李文德身前解了围，手中眉尖刀舞动，再次与林如英战在一处。
一时间，林家大门前乱作一团，刀光剑影，喊杀声震天。
诚如项小满所想，林家这二十来个护院也只是有膀子力气，看家护院解决个小毛贼还行，又哪来的本事能和军中将士一战，何况双方人数还如此悬殊，仅仅一个照面，便已倒下了五六个。
赵远江兄弟俩倒是勇猛，可对方人数太多，且大都是长枪突刺，二人挑杀了十来个后，也渐渐感到吃力。
“这样下去不行……”赵远江抽空说道，“你速回颐园，调影卫过来。”
赵远淮砍翻一人，靠着赵远江的后背，沉声道：“大庭广众之下暴露，会给主人带来麻烦。”
“顾不得了，若夫人有事，他们定会闯进林家，主人的两个义子还在这儿，一旦出意外，我们无法交待。”赵远江眼中闪过一丝决绝，“将人救走，全部自尽。”
赵远淮手中长剑滞了一下，却没有过多迟疑：“你护好夫人，等我回来。”
说完，不顾一切向着人群外猛冲。他身形迅捷，一众官兵或可在苦战下将他斩杀，可若他一味逃离，却也拦不住。
只在刹那，赵远淮便冲出人群，头也不回的向着颐园方向狂奔。
一众官兵只道是林家护院心生畏惧逃命去了，再加上亲眼看见好几人死在他手下，畏惧他的武艺，也没人去追，转而全部向着赵远江围了过去。
赵远江压力顿增，越打心中越是焦急，眼看着林家护院已经全部倒在血泊之中，当即不再进攻，快剑刺死逼近的两个衙役，身形急动，来至林如英身边。
“夫人快撤。”
林如英此时怒火中烧，家中护院死伤殆尽，已令她杀心难灭，手中长剑舞出了残影，与陆续斗的难解难分。
“夫人！”赵远江见她不为所动，心里一横，挡下她的剑，“等影卫来援。”
林如英这才明白赵远淮是去干什么了，咬咬牙，舍了陆续，与赵远江且战且退，向着林家宅院冲去。
“哪里走！”陆续冷喝一声，长刀挥出，直刺林如英后心。
赵远江听见声音，连忙回身挡在林如英身后，只是这一刀来势太猛，他仓惶挡下，却也被震得倒退数步。
“赵大哥。”林如英惊呼一声，反身挥剑，再次与陆续战在一处。
“夫人快走。”赵远江逼退围上来的两个军士，快速回到林如英身前，死死将她护住。
林如英心中一紧，知道不能再耽搁下去，当即抽身便往院门退去。
“想走？没那么容易。”陆续冷笑连连，长刀如影随形，凌空劈下，直取林如英。
“夫人小心。”赵远江想去挡，可又被三五个长枪缠住，眼看刀锋已近，当下不再犹豫，拼着挨了两枪，横剑挡在林如英身后。
叮的一声脆响传出，眉尖刀与长剑狠狠地撞在一起，紧接着便是一道闷响。
“好！”
战圈外李文德的叫好声，让林如英心头一颤，扭头瞥了一眼，顿时如遭雷击。
赵远江半跪在地上，手中长剑已断，眉尖刀刀刃深深地嵌进他的肩头，后背还有两个窟窿正不断涌出鲜血。
“赵大哥！”林如英目眦欲裂，怒喝一声，挺剑刺向陆续胸口。
“哼，找死。”陆续眼中闪过一抹厉色，猛地抬刀舞动，伴随着从赵远江肩头带出的血雾，一刀快过一刀，刀刀向着林如英要害而去。
“杀的好！”李元义放声大笑，状若疯癫，一整个小人得志的嘴脸，“续儿，留她一命赏给将士们，本官要让她求生不得，求死不能。”
林如英此时已不见了往日英姿，头发凌乱，满身血污，狼狈不堪，一边要与陆续纠缠，一边还要顾着周围的官兵，渐有力竭之状。
“林如英，撑不住了吗？”
“你的高傲呢？”
“你不是瞧不起我弟弟吗？”
陆续见林如英势颓，精神越发振奋起来，每劈扫一刀，便会有一句揶揄。
“你可得坚持住。”
“你也不想成为我营中将士的胯下玩物吧。”
“丢了贞洁，我看你还如何骄傲。”
林如英心中虽是惊怒，恨不得当场就结果了陆续，可手里剑招已显迟缓，根本无法对陆续造成威胁。
“哼，你还是乖乖束手就擒吧。”陆续眼中闪过一抹淫邪，长刀直突，刀尖扎向林如英胸口。
林如英强打精神，手中长剑舞动，想要将那长刀格挡开来，然而刚刚与之接触，便是被震的连连后退。
“强弩之末，躺下吧！”陆续嘴角微扬，甩动双臂，又加了几分力道，狠狠地劈了下去。
林如英手臂酸麻，已经抬不起剑，目光瞥过仍旧呈半跪姿态，却已经气绝的赵远江，眼角留下一滴清泪。
“夫君，清儿，宁儿……”
她喃喃自语，仰起头，迎着那狭身眉尖刀闭上了眼。
说时迟，那时快，电光石火间，咻的一道破空声响，一只羽箭从远处激射而来，不偏不倚地正中将要落下的长刀刀刃。
林如英听到脆响，不由身子一颤，猛地睁眼望去，但见一个身披黑甲的将军策马而来，同时再度拉满弓弦，对着陆续射出一箭。
陆续心中一惊，连忙收刀侧身，堪堪躲过，扭头望去，只见其身后一队军马正急速冲来。
“来者何人？！”陆续长刀一挥，指着那将军厉声喝问。
将军也不搭话，第三次拉满弓弦对准陆续，只是没有射出。
与此同时，在这将军赶来的同一方向，又一群披甲执锐的军士蜂拥跑来。
陆续脸色一沉，正要再问，却见那将军突然将箭射出，继而从马背上跃起，身形如电，眨眼间便来到了他的面前。
“你……”陆续刚刚挑落那支箭，还没反应过来，胸口便狠狠挨了一脚，闷哼着倒飞出去。
“续儿！”
“都尉！”
陆元丰，李文德以及一众城防军见陆续被打，纷纷惊呼出声，就要冲上去救人。
“擅动者，格杀勿论。”那将军冷喝一声，喊出了陆续之前说过的话。
第299章 危机解除
一个命令发出，刚刚赶来的千余军士同时发出一声大喝，纷纷摆出战斗姿态，瞬间便将那些衙役与城防军震慑住。
“你，你是谁？”李文德壮着胆子质问。
将军冷冷地扫了他一眼，没有说话，转身走到林如英面前，抱拳行礼：“末将来迟，让夫人受惊了。”
林如英此时正瘫坐在石阶前，精神有些恍惚，看着面前的将军，又看了看那些满身杀意的军士，脸上露出一丝疑惑：“你是？”
“末将乃是镇东将军麾下，勇骑校尉王英，奉将军之命，前来保护夫人。”
林如英听到「镇东将军」四个字，顿时明白了过来，心中一暖，勉强挤出一丝笑容：“多谢将军。”
“夫人客气了。”王英微微颔首，转过身看向李文德，沉声道，“李县令，你身为朝廷命官，竟带人围攻刺史府属官，该当何罪？”
“我，我这是在查案。”李文德还是这个蹩脚的说辞。
“查案？哼，好一个查案！”王英环视着那一众城防军与地上的数十具尸体，冷声道，“查案查到动用军中将士，查案查到大起刀兵，李县令，你还真是好大的官威啊。”
“你，你……”李文德被他那阴冷的目光盯得浑身发毛，不由咽了咽口水。
“李县令，请你往军中走一趟吧。”王英斜睨着他，喝道，“抓起来！”
一众军士齐声应诺，纷纷拔刀挺枪，向着李文德等人围了过去。
“你，你敢！”李文德惊怒交加。
王英根本就懒得再看他，对着一众军士挥挥手：“动手。”
“且慢！”陆续见军士们逼近，连忙挡在李文德身前，“王将军，李县令乃是邺邱城主官，你好像还没有资格抓他吧？”
“你是何人？”王英眼睛微眯，冷冷地盯着陆续。
“城防都尉，陆续。”
“原来是陆都尉。”王英点点头，“你说本将没资格抓他？”
陆续脸色阴沉，不说话，但表情就是在告诉王英，你没资格。
“呵呵，你说得对，本将的确没资格插手地方事务。”王英笑了笑，“那本将可有资格抓你？”
刚刚问出这句话，王英骤然抽出腰间佩刀，顶在陆续胸口之上，“城防军都尉陆续，罔顾军纪，擅动刀兵，奉方将军之令，革职收监。”
陆续心底一沉，这是被摆了一道啊。
镇东将军有督领北豫全军之权，邺邱城防军自然也在他节制之下，如果说他插手县令查案算是越权，可拿下他这个小小的城防都尉，却没人能说什么。
“续儿。”陆元丰一听陆续要被抓，顿时惊慌起来。
“父亲勿忧，孩儿只是在协助李县令办案。”陆续盯着王英，淡淡地说道，“眼下这些战死的官兵足以证明，本都尉并无过错。有城防军在此，林家尚敢如此，若不在，难保他们会做出什么事。方将军明察秋毫，自会给本都尉一个公正。”
“这些话，还是等你去了营地，再与方将军说吧。”王英挥了挥手，“带走！”
三五个军士齐齐上前，将陆续双手绑住，押着他往城东门而去。
等人走远，王英才又越过李文德和陆元丰，来到那数十名战战兢兢的城防军面前。打量了片刻，沉声说道：“卸甲，交出武器！”
城防军中一片哗然，一个个面露惊慌。
王英再次挥了挥手，带来的军士又快速将这七八十个城防军围住，强行把他们缴了械，扒了甲，一同押往城东军营。
处置了城防军，王英随即对着一名骑马的将领说道：“王平，你现在带人接管城防军务。”
这王平是王英的堂兄弟，在王平军中领一营都尉，听到命令，抱拳遵了声诺，随即分散手下人马，赶往四个城门。
人群迅速散去，紧张的压迫感也随之少了一些，陆元丰心里一横，壮着胆子走到王英面前，张嘴就要质问他凭什么接管城防军务，只是刚一与他对视，就被他那凛冽的杀意吓住，到嘴的话也没敢说出口。
王英对他不屑一顾，将目光重新放在李文德身上：“李县令，你还不走？”
李文德此时哪还有一点县令的威风，官服凌乱不堪，官帽因为被赵远江一剑劈开，头发也散乱着，脸上满是血污，乍一看还以为是逃荒来的。
“本，本官……”他还想在抖抖威风，可在王英这种经历过战场厮杀，体验过九死一生的将领面前，那可怜的、微不足道的、已经被他嚯嚯完的威风，再也抖不起来。
他自知此时不是逞强的时候，再待下去恐怕连自己都走不了，咬了咬牙，一甩袖子，与陆元丰一起领着衙役灰溜溜的离开了。
“小人得志，本官一定不会善罢甘休。”李文德一边走一边在心里暗骂。
他现在算是把林家恨透了，尤其是林如英，一介女流居然敢当众侮辱他，这个仇说什么也得报。
“景修，续儿的都尉之职难道保不住了？”陆元丰走在李文德身边，满脸的担忧。
“不知道啊。”李文德叹了口气，对于陆续这个外甥，他还是很看好的，“没想到方令舟会插手，他大权在握，别说咱们了，只怕黄炳权也没放在眼里。”
陆元丰心里有些着急，这次带人围攻林家，他可是给黄炳权这位刺史送了两千两白银，就是为了让他不要插手。
本想借着调查项小满与西山那十几具尸体的关系一案，趁机铲除了林家，没想到事情没办成，还把陆续搭了进去。
“那我们接下来怎么办？”陆元丰问。
李文德道：“先回去，从长计议。”
陆元丰叹了口气，没再多言，垂头丧气地跟着李文德往县府走去。
与此同时，林家大门前，王英正指挥着军士清理那些尸体。
“夫人，您怎么样？”他走到林如英面前，关切地问道。
林如英摇了摇头，目光停留在赵远江的尸体上，脸上露出一丝悲色，“将军来得很及时，若非如此，只怕我林家今日就要遭难了。”
王英点点头，没再多说什么，转过身，向着来时的方向招了招手。
第300章 方好不好
一辆马车缓缓而来。
“王叔叔，有劳了。”温柔的女子声音从马车内传了出来。
“小姐客气。”王英躬身，对着马车抱了抱拳，脸上露出一丝笑意。
马车停稳，车夫跳了下来，将车幔撩起，一位身着淡青色长裙，面容姣好，气质温婉的女子从车厢内走了下来。
她莲步轻移，走到林如英面前，微微欠身：“林姐姐。”
林如英胡乱擦了擦脸，撑着剑站了起来：“方姑娘，此地太过血腥，咱们还是进去说吧。”
“姐姐请。”
二人进入院中，王英也快速将门前收拾干净，而后带兵离开。
一切又恢复平静，仿佛什么都没有发生过。浓重的血腥气弥漫在空中，随风飘向一直隐藏在暗中的黑衣人，钻进了他们黑巾之下的鼻子里。
赵远淮深吸了口气，思虑片刻，让一众影卫原路返回，独自一人走进林家大门。
厅内，林如英与方好隔桌相坐，林如英满脸疲惫，久久不语，方好则是一直静静地看着她，不知在想些什么。
良久，林如英才长叹一声：“方将军好心思啊。”
“姐姐何意？”方好脸色平静。
林如英不答反问：“方姑娘，林家对你们重要吗？”
方好微微蹙眉，没有回答。
“看来并没有那么重要。”林如英轻笑了一声，笑容凄凄，“以前看戏文，每每看到主角遇难之时，总会听到一声「刀下留人」，我还笑他安排的太过俗套，没想到今日自己也亲历了。”
方好依旧没有说话。
“我在想，林家与方家并没有多少往来，何以让堂堂镇东将军，派大将领兵来救呢？”林如英转过头，直视方好，“难道只是因为那个已经无法作数的赌约吗？”
提起这个，自然就能想到林彦文，林如英的眼眶便不自觉红了起来。
“姐姐……”
“方姑娘勿急。”林如英抹了一下眼泪，打断道，“我是想问问方姑娘，在你眼中，几十条人命相较于一个城防都尉的位置，哪个更为重要？”
方好秀眉微蹙，与林如英对视，一阵诡异的沉默后，才长叹了一口气：“姐姐，若我不拿城防都尉这个位子劝说，父亲是绝不允许我插手此事的。”
“看来我猜的没错。”林如英苦涩地笑了笑，“为何非要等人死完了才动手？”
“陆续当初是刘文泰提拔的，事情不闹大，父亲没把握一击即中。”
“原来如此。”林如英点点头，眸中闪过一丝了然，“方姑娘，烦你回去告诉方将军，我林家欠他一个人情，来日若有所需，林如英舍命相助。”
“姐姐……”
“方姑娘还是叫我林夫人吧。”
方好面露不忍，微微颔首：“好，林夫人，我虽有心相助，最终还是各取所需而已，你不必如此介怀。”
林如英脸色冷漠，并没有再与她继续交谈的意思。
方好也觉察出她的情绪，无奈一叹，起身告辞：“林夫人好生休息。”
“方姑娘。”方好刚要走出厅门，又被林如英叫住。
“林夫人还有事？”
“我想问你……”林如英握了握手里长剑，“这件事，可与你方家有关？”
方好微微一怔，随即摇了摇头：“没有。”
林如英直视着她的眼睛，最终看到的也只是宛如清泉的眸子：“方姑娘慢走。”
方好离去，林如英望着她的背影，再也无法强撑，手一松，长剑落地，她也软软的趴在了桌子上，无声而泣。
就在这时，赵远淮走了进来，将地上的剑捡起，放在桌子上，而后躬身行礼：“夫人。”
林如英没有动，她也没力气再动。
“赵大哥死了。”
“我看见了。”
“对不起。”
“夫人无需自责。”赵远淮淡淡地说道，“这本就是影卫的宿命。”
……
明月高悬，邺邱城北一百里外，与青石县交界之地的一处山脚下，项小满正坐在一块石头上，百无聊赖的一遍遍擦拭着「破阵枪」。
由于拉着一副棺材，不论是驿站还是客栈，都不接待他们。想找个农家暂住一晚吧，也被人满脸诲气的给赶了出来。
没奈何，最后只能在野外搭了两个帐篷，将就着挨过这一夜。
周围没有一丝深夜该有的宁静，除了山林间各种鸟虫的叫声，还时不时传来老牛的哞哞以及马儿的啾啾，再加上李先和车夫那比赛似的鼾声，整个就是一个和谐的大自然。
一道黑影，如鬼似魅一般在夜色下穿梭，最后停在项小满面前。
“主人。”
“楚江，你可算来了。”项小满往帐篷方向瞥了一眼，压着声音问道，“信送出去了？”
“已经送出。”楚江点点头，“荀羡看到信后，今早便往邯城而去。”
“去邯城了？”项小满沉吟道，“看来是进京面圣了，难怪今天没见到他。”
顿了顿，“抓的那些人，你们咋处理的？”
楚江做了一个抹脖子的动作。
项小满点了点头，这跟他想的一样，早在他说出那句让他们自己看着办的时候，就已经猜到会是这么一个结果。
他正想着，却突然听见帐篷内传出动静，忙道：“你先走吧，别让他们看见，有事再来找我。”
“属下遵命。”秦光身形一晃，没来的及行礼，便匆匆消失在黑夜中。
也就在下一刻，那个赶牛车的李先晃悠悠走出帐篷，与项小满打了个招呼，而后便去到一棵树下撒尿去了。
“一晚上出来三趟了，非得喝这么多水吗？”项小满撇撇嘴，起身回了自己的帐篷里。
“何大哥，你睡了吗？”项小满小声问道。
“没有。”何文俊坐了起来，“秦光来了？”
“你听到啦？”
何文俊点点头，并没有问那封信的事，而是微皱着眉，看着帐篷外，一副心事重重的样子。
“睡不着吗？”项小满问。
“嗯。”何文俊叹了口气，“总觉得心里有点不踏实。”
“咋了？”项小满微微皱眉。
“说不上来。”何文俊沉吟道，“心里烦躁的紧，始终无法静下来。”
项小满没有说话，目光在何文俊脸上停留了片刻，也随他望向帐篷外。
“应该没啥事吧。”项小满轻声呢喃，“咱们已经离开青石县了，再往前走就到豫州界了，前面都没遇见啥麻烦，后面就更没问题了。”
“希望如此吧。”何文俊叹了口气，心里的不安却越发强烈。
第301章 病如山倒
晨曦微露，一股深秋特有的凉风将项小满吹醒，他打了个哆嗦，搓着胳膊走出帐篷。
不远处的小河边，车夫与李先在分别饮马饮牛。
项小满环顾一圈，也没见到何文俊的身影，便呼唤了几声。
“这儿呢。”棺椁后传来何文俊的声音。
“何大哥，你躲那玩意后面干嘛呢？”项小满走了过去，刚一接近棺材便捂住口鼻，“这是啥味儿啊？”
“今日已是第六天了，若不是天气转凉，恐怕早就……”何文俊咳嗽了几声，叹道，“走吧，尽早赶路。”
说着话，便要帮着车夫去套车，只是刚一迈步，突然一个趔趄摔倒在地。
“咋还坐那了？”项小满笑呵呵的打趣着，忙上前去扶他，只是刚一与他接触，那笑就变成了疑惑，“何大哥，你身体好烫。”
“没事……”何文俊又咳了几声。
“你等一下！”项小满按住他，摸摸他的额头，双眉瞬间皱了起来，“你这是发热了！”
说着话，拉开他的衣袖，伸手搭在他手腕上，品察了一会儿脉象。
“轻取轻得，重按稍减，邪在表而未入里……”项小满点点头，又换了一个手腕，“脉来绷急，如牵绳转索，有寒邪侵袭。何大哥，你这是受凉了啊。”
“你这半瓶子的医术，我可不信。”何文俊收回手，淡淡一笑，“我就是心里着急而已，咱赶紧走吧。”
“胡说八道！”项小满瞪了他一眼，“我不会治病，但我会瞧病啊，你这是染了风寒，得赶紧治，不然拖成大病就麻烦了。”
“真没事。”何文俊摆了摆手，还是坚持要起来。
“你别动。”项小满把他按了回去，对着不远处的车夫喊道，“大叔，你过来一下。”
车夫应了一声，小跑着过来：“小满少爷，啥事？”
“你家姑爷病了，你赶紧去找个郎中来。”项小满道。
“啊？”车夫看看何文俊，一脸为难，“这荒郊野岭的，前不着村后不着店，上哪去找郎中啊。”
“小满……”
“那也得找。”项小满打断何文俊，沉声对车夫说道，“你往回走，去最近的村子，找不到郎中就别回来。”
“小满！”何文俊一把扯住他，“你能不能听我一次。”
项小满怔了一下，极不情愿的闭上嘴巴。
“咱们得抓紧赶路，再迟一些，大哥的尸身就烂了。”何文俊拍了拍项小满的肩膀，“你放心，我自己的身体，我心里有数，要真是熬不住了，一定告诉你。”
项小满还想再说些什么，却又被何文俊那不容置疑的眼神给堵了回去，只得无奈地点点头，把他扶了起来。
车夫也不敢耽搁，着急忙慌把马车套好，扶二人上去，领着牛车向南快行。
车厢内，项小满看何文俊一直轻揉着脑袋，还在不停咳嗽，忍不住又问了一遍：“何大哥，你真没事吗？”
“就是有点头疼，不碍事。”何文俊侧身躺下，“我休息一会儿，你让车夫快些赶路就好。”
何文俊这么执拗，项小满心里虽急，却也没有办法，叹了口气，掀开车幔对着车夫喊道：“大叔，你尽量让车稳一些。”
“哎，好嘞。”车夫应了一声，努力控制着缰绳，让马车不再那么颠簸。
车轮缓缓转动，时间慢慢流逝，太阳渐渐升高，透过窗幔照进车厢，为何文俊的脸上镀上了一层金辉。
路上依旧很平静，除了偶尔路过的商队，以及零星几个同样拉着棺材的马车，几乎见不到行人。
何文俊已经睡了近一个时辰，项小满看着他，心里总是不安。
“大叔，咱们离邺邱还有多远？”
“不到八十里了。”
“八十里？”项小满又扭头看看何文俊，心中焦急，“咋走这么慢？”
“这也是没办法的事啊。”车夫叹了口气，“牛车本来就慢，又拉着这么重的棺材，一个时辰能走二十里，已经很不错了。”
项小满皱了皱眉，探出脑袋往后面瞧了一眼，见李先笑呵呵的跟自己打招呼，也没心情回应他。
坐回车厢，发现何文俊正缩着身子打冷颤，便又上前轻轻摸了摸他的额头，顿时心中一惊：“咋这么烫！”
“何大哥？”项小满轻轻摇了摇何文俊，“何大哥，你醒醒。”
“小满……”何文俊缓缓睁开眼，使劲咳嗽了好一阵儿，“怎么了？”
“何大哥，你是不是特别冷？”
“是有一点儿。”何文俊点点头，忍着咳嗽说道，“你不用管我，赶路要紧。”
项小满心说还赶个屁的路，又掀开车幔，对车夫喊道：“大叔，前面再遇见村子的话就停下。”
车夫扭头看了一眼，见何文俊一脸憔悴，点头应了一声。
“小满……”
“你闭嘴吧。”项小满瞪着何文俊，没好气地道，“等你不咳嗽了，再跟我说话！”
马车走的太慢，又过了小半个时辰，才缓缓停了下来。
“小满少爷，发现村子了。”车夫的声音从车厢外传来。
“好，我知道了。”项小满应了一声，强行拉着何文俊下了车，而后来到牛车面前，“李大叔，我大哥病了，需要找郎中，我带他去那个村子看看，你跟着马车先走吧。”
李先随着项小满手指的方向望了过去，见不远处升起几缕炊烟，又看看何文俊，点头应道：“需要走慢点等等你们吗？”
“你还想走多慢？”项小满心中腹诽。摇了摇头，又与车夫交待了几句，而后便提了「破阵枪」，扶着何文俊往那村子走去。
村子不大，也就几十户人家，村头坐着几个老头老太太，正在闲聊家常。见到陌生人走近，纷纷闭上了嘴巴，同时注视着二人。
项小满迎着这十数道目光，欠了欠身，直接说明来意：“各位老人家，我是邺邱城文昌书院的学生，这位是我们书院山长，他病了，不知道咱村里有没有大夫啊？”
几个老人一听，纷纷扭头望向土墙下的一个精瘦老者。
项小满随之望去，心中大喜，连忙走上前抱拳行礼：“学生项小满，还请老人家帮我家先生看一看。”
老者盯着项小满手里长枪，细细打量着他：“你是书院学生？”
“是。”项小满把枪往身后挪了挪，“路上不太平。”
“嗯。”老者点点头，淡淡的道，“我可不是大夫，不过，我小儿子倒是懂些医术。”
项小满暗道您老咋说个话还大喘气呢？连忙又行了一礼：“还请您老行个方便。”
老者早就听何文俊咳嗽不止，虚弱得快要站立不住，又看了他两眼，而后撑着腿站了起来，拎着马札便往村里走。
项小满还在发愣，却听他幽幽来了句：“你们还看不看病了？”
第302章 乡野疯医
“看，看，当然看。”项小满连忙应声，扶着何文俊紧随其后。
老者带着二人来到一个破旧的土坯院子，推开院门，对着里面喊了一声：“老四，来病人了。”
一个十七八岁的青年，灰头土脸的从灶屋跑了出来，扶着腿好一阵咳嗽。
项小满看看他，再看看何文俊，突然觉得他比何文俊病得还厉害。
那青年咳嗽完，擦了擦眼泪，站直身子看着项小满二人：“你俩谁生病了？”
“我……”
“不用说。”青年打断项小满，指了指何文俊，“我一瞧就知道是你生病了，跟我进屋吧。”
项小满眉头一皱，心说这人看着咋这么不着调呢？但眼下又没别的办法，还是扶着何文俊进了屋。
那青年刚刚洗完手，随便往身上抹了两下，指着木桌前的一把椅子：“坐吧。”
项小满点点头，扶何文俊坐下，看着那青年满脸的黑灰，又开始琢磨他为啥不趁着把脸也洗洗，为啥洗了手，有手巾不用，非要往身上擦。
他正想着，却见那青年已经伸手搭在何文俊的手腕上，眯着眼摇头晃脑了一阵，又看了看何文俊的舌苔，问道：“舌苔薄白，你昨夜是不是受凉了？”
“嗯。”何文俊点点头。
“是不是觉得无甚大碍，想着扛一扛就过去了？”
“嗯。”
“是不是觉得浑身发冷，胸口发闷，不停的咳嗽，还喘不过气来？”
“嗯。”
“是不是觉得心里烦躁，肢体酸痛，浑身无力，连走路都困难？”
“嗯。”
“是不是还觉得……”
“诶，这位大哥，你先别觉得了。”项小满打断他的话，“你说的这些症状他都有，他就是风寒入体，邪气内侵，肺卫失宣，你赶紧给他治吧。”
青年一怔，颇为讶异的看着项小满：“你懂医术？”
项小满心说这不是废话吗，我懂我也不会治啊，要不来找你干吗？
青年见他不说话，笑了笑，也不在意，起身走到桌前，拿出纸笔写了几行字。
项小满凑过去看了一眼，顿时头大如斗，那字写的跟蚯蚓爬似的，他根本就看不懂。
“呐，去抓药吧。”
项小满接过药方，脑子有些发蒙：“抓啥药？”
“照方抓药啊。”青年眨了眨眼，“放心，我的方子金贵着呢，保管你药到病除。”
项小满这才醒过神：“大哥，你不是逗我呢吧？”
“何意？”
“你要不逗我，还让我去抓药？”项小满有些生气，“我要是有地方抓药还来找你，这方圆几十里哪有药铺。”
“隔壁屋子就是啊。”
“你，你说啥？”
“快去吧，别让我老爹等急了。”青年挥了挥手，“他脾气可不好。”
项小满糊里糊涂的走出屋子，来到隔壁，果然看见那老者正在屋里坐着呢，若不是他身后真有个药架，项小满都怀疑自己是不是遇见疯子了。
“还等什么呢？”老者看见项小满，招手叫道，“快把药方拿来给我看看。”
项小满讷讷地点了点头，把药方递了过去，看老者眯着眼一直端详，忍不住问了句：“老人家，您是不是看不明白这上面写的是啥啊？”
“我家老四写的，我能看不明白？”
“那，这写的是啥？”项小满指着第一行问。
“甘草。”
“那这个呢？”项小满指着第二行问。
“生甘草。”
“这个呢？”
“炙甘草。”
项小满刚要一把夺过药方，屋外又传来那青年的笑声：“老爹，您别逗他了，赶紧抓药煎药吧。”
老者呵呵笑了两声，拿着戥子走到药架前秤起了药。
只有四味药，项小满也认识，去节麻黄，去皮桂枝，去皮尖杏仁以及炙甘草。
“这个药方好像见师父用过。”项小满看着老者抓药，心里琢磨。
俄顷，那老者便配好了三剂药，取了药罐领着项小满去灶房煎药，只是还没走进去，就被满屋的浓烟给熏了出来。
“张老四，老子让你做个饭，你连火都生不起来！”
“呦，老爹，这是谁惹着您了？”青年从屋里跑了出来，一脸的谄笑，“别气别气，您歇着，我来。”
老者瞪了他一眼，照他脑袋上拍了一下，而后进了何文俊所在的屋子。
青年目送他进去后，才长长舒了一口气，对着项小满招了招手，“小兄弟，你能帮我看着火不？”
项小满刚想说话，那青年又开口道：“瞧这话说的，哪能让你看火呢？”
顿了顿，又说，“要不，你帮我做顿饭吧。”
项小满险些一口气提不上来，心说这人咋能这么不要脸呢？我花钱看病，还得给你做饭？
“那就这么说好了。”青年咧嘴一笑，“我一看就知道你手艺不错！”
说完也不等项小满反应，抱着药罐子便跑到了一个墙角，架起药罐点了火，拿着蒲扇，蹲在那煎起药来。
“唉，我这是造的啥孽啊。”项小满看了看灶房，咬咬牙，走了进去。
要说技多不压身，这话一点儿不错，谁能想到项小满在火头营待的那几个月，学到的东西今天还真就用上了。
不到半个时辰，一锅乱炖的野菜加上两锅圈的贴饼子就让他倒腾了出来。
项小满拉风箱的手刚刚停下，一道人影就窜了进来，迫不及待的掀开锅盖，香气瞬间弥漫了整个灶房。
“啧啧，我一看就知道你是懂过日子的。”青年忍着烫拽下来一张贴饼，咬了一口说道，“一下把我们三天的粮食给嚯嚯完了，老爹待会肯定得揍我。”
他端过碗，盛了两碗菜，蘸着饼子又吃了两口，突然又哭又笑起来：“真好吃啊，挨一顿揍也值了。”
项小满看他走出灶房，精神立刻从恍惚中醒来，倏地站起冲了出去，来到何文俊所在的屋子，四下瞅了一圈，见他正躺在里屋的床上，便要上前去看看他。
“他睡着了。”青年端着碗走了进来，“刚喝了药，让他休息一会儿吧，发发汗，等醒了会好很多。”
项小满闻言，一直紧绷的心顿时放松下来，这才注意到那青年嘴里滋溜溜不停地发出怪响，不由得咽了咽口水，暗道这人吃饭咋跟炒菜似的？
“你叫什么？”青年突然问。
项小满怔了怔，应道：“项小满。”
“项小满？”
“对呀。”项小满见他一脸震惊，有些奇怪，“咋了，你认识我？”
“不认识。”
项小满翻了个白眼，没有搭理他。
“该你了。”青年道。
“啥？”
“问我。”
项小满一脸疑惑：“问你啥？”
“问我名字。”
项小满努力克制着心中怒意，皮笑肉不笑地问道：“敢问大哥尊姓大名？”
“哈哈哈。”青年笑了笑，“我不告诉你！”
第303章 疯言疯语
“你！”项小满顿时气结，瞪了他一眼，转身就要走。
“诶诶诶，别走啊。”青年连忙拉住他，“我跟你开玩笑的，我叫张峰。”
“装疯？”项小满一怔，冷冷地笑道，“我看你是真疯，你全家都疯。”
“嘿嘿，你还真说对了。”张峰咧嘴一笑，“我爹就疯，我哥也疯，就我还算正常。”
项小满本还以为自己那句话能惹恼他，没想到人家非但不在意，反而还顺坡下驴，自己倒被他这滚刀肉的样子气得不轻，猛地甩开他的手，气呼呼的走到院子里的一个马扎边坐下。
“你别生气啊。”张峰跟了过来，嘿嘿笑道，“我真叫张峰，不信你问我爹。”
项小满白了他一眼：“你爹不是疯的吗？”
“对哦。”张峰如梦初醒般点点头，笑道，“那你还是别问了。”
项小满心想今天算是遇到对手了，枉小爷我杠遍天下无敌手，今天却在嘴皮子上落了下乘。
他正想着，张峰已经端着碗蹲到他旁边，边吃边问：“项小满，你真是文昌书院的学生？”
“当然。”项小满道，“你知道文昌书院？”
“我过年那天去过邺邱城。”张峰笑了笑，“你说你一个书院学生，出门咋还拿着杆枪呢，对了，那枪有名字吗？”
“破阵枪。”
“破阵枪？好名字。”张峰点点头，又问，“你枪法如何？”
“还行。”
“还行是啥意思？”
“就是还行。”
“那咱俩比划比划？”
项小满一怔，有些怀疑得看着张峰：“你懂武艺？”
“嘿嘿嘿……”张峰咧嘴笑了笑，没再说话，继续埋头吃饭。
项小满看着他那一副饿死鬼投胎的吃相，心里一阵腻歪。起身来到灶房，盛了一碗菜，拿了两张饼子，回到何文俊所在的屋子，坐在床边吃了起来。
“何大哥……”项小满轻轻叫了一声，“你好些了吗？”
何文俊没有回应，依旧在沉睡。
项小满叹了口气，突然就没有了胃口，放下碗筷，起身去外面打水，准备一会儿给何文俊擦擦身子。
“项小满……”张峰的声音从院子里传来。
项小满皱了皱眉，心说这人咋这么烦人呢？有心不去搭理他，可又怕他真有啥事，只得走出屋子。
“干啥？”
“你那枪能让我耍耍不？”
张峰的脸上始终带着笑意，要不是已经跟他拌了这么久的嘴，项小满还真以为他是多憨厚的一个人。
“你先把脸洗干净。”
“啊？”张峰抹了把脸，之前从灶屋带出来的灰黑便弄了一手，“啧，我记得刚才洗手了啊，这咋又脏了。”
“算了，你还是别洗了。”项小满摆了摆手。他算是看出来了，这人根本就不是装疯，而是真疯，自己要是不让他碰枪，他能一直缠着自己，“你等会儿。”
项小满转身回屋，把「破阵枪」拿了出来，递给张峰：“小心点儿，别弄坏了。”
“这是兵器，哪能这么容易坏。”张峰接过长枪，掂了掂，“呦，有点儿分量啊，是个好东西。”
说完，也不管项小满，自顾自耍了起来。
项小满看他那架势，不由一怔，没想到这疯人还真会耍枪，虽然动作有些生涩，但一招一式有板有眼，显然是经过正经训练的。
“有点儿意思。”项小满笑了笑，搬来马扎坐到一旁，饶有兴致的看了起来。
然而越看，便越惊讶。
这「破阵枪」在张峰手中，逐渐从生涩到熟悉，再到灵动如风，每一次挥扫都轻灵无比，仿佛根本就不受重力的束缚。然而一招一式却又有力贯千钧之势，时而如蛟龙翻腾，时而如长蛇盘旋，让人眼花缭乱。
更让人震惊的是，他那枪法进攻中又带着防守，枪影重重，似是舞出了幻影，将自身完全笼罩，密不透风，固若磐石。
“这人……”项小满已经站了起来。
张峰似是看到了项小满的表情，突然收势，把枪往地上一扎，抹了抹汗：“不玩儿了，没意思。”
“咋了？”项小满问。
“太轻。”张峰道。
项小满嘴角抽了抽，来到张峰面前，猛地把枪拔了出来，抚摸着微微颤抖的枪身，问：“你这枪法跟谁学的？”
“我爹。”
“你爹不是疯的吗？”
“我爹疯，又不是傻。”张峰白了他一眼，“我爹疯得厉害，我哥厉害得疯，就我啥也不是。”
“你爹叫啥？”项小满又问。
“不告诉你。”
“你……哼，爱说不说。”项小满撇撇嘴，转身要去打水。
张峰嘿嘿一笑，跟在他身后：“项小满，你这枪法跟谁学的？”
“我师父。”
“你师父叫啥？”
“不告诉你。”
“嘿嘿，你看看，你也不说，那我猜你师父肯定跟我爹一样，也是疯的。”
项小满脚下一滞，猛地扭过头，死死地盯着张峰：“你再说一遍！”
“咋了？”张峰一脸无辜，“我开个玩笑而已，你这么生气干啥？”
项小满眼睛微眯，一字一顿地冷冷说道：“不要拿我师父开玩笑。”
“你……”张峰眼中闪过一丝不易察觉的玩味，举手做投降状，“好好好，算我错了，我不说了还不行吗？”
项小满冷哼一声，又转身去打水。
张峰挠挠头，嘿嘿笑了笑，跟在他身后，小声嘟囔：“开个玩笑至于吗？脾气这么差，难怪没朋友。”
“你说啥？”项小满放下水桶，猛地转过身。
“没，没啥。”张峰连连摆手，“我是说，你脾气这么好，肯定有很多朋友。”
项小满就那么站在那看着张峰，也不说话。
“你看你，咋这么不禁逗呢？”张峰一脸无奈，“我夸你也不行啊。”
项小满撇撇嘴，没再搭理他，端起水回到何文俊所在的屋子，拿毛巾为他擦拭额头。
“项小满，你这人咋这么不禁逗呢？”张峰的脑袋突然从门边伸了进来。
项小满瞪了他一眼，没有说话。
“项小满，你也太不禁逗了。”张峰又说了一遍。
“你够了啊。”项小满终于忍无可忍，放下毛巾，一撸袖子追了出来，“来来来，咱俩比划比划。”
“比划啥？”张峰一脸疑惑。
“枪法！”项小满道。
“哦。”张峰恍然大悟，连连摆手，“我可不跟你比，你师父不疯，我爹是疯的，你肯定厉害，我打不过你。”
“你少来这套。”项小满冷着脸，“你刚才不是要跟我比划比划吗？”
“刚才是刚才，现在是现在。”张峰道，“我吃饱了，浑身没劲儿。”
吃饱了浑身没劲？项小满被他噎得够呛，脸色憋得发紫，也没能说出一句话。
“项小满，你为啥这么不禁逗呢？”张峰跟了过来，再次摆出那副无辜的样子。
“你还说！”项小满怒不可遏，抬脚便踹。
“哈哈哈。”张峰笑着躲开，边跑边说，“不禁逗，真是不禁逗。”
“我杀了你！”项小满彻底被他激怒了，拔腿就追了上去。
“哈哈哈，来啊来啊。”张峰绕着院子跑，边跑边笑，“项小满，你说你这人，咋这么不禁逗呢？”
第304章 卧虎藏龙
项小满怒火中烧，紧追不舍，可张峰那身体灵活得就跟猴子似的，不停的上蹿下跳，任他怎么努力，就是抓不住。
“不玩了不玩了。”张峰突然停了下来，摆着手说道，“你还真不禁逗，说两句就生气。”
项小满喘着粗气，恶狠狠地瞪着张峰：“你再说一遍试试。”
“项小满，你这人可真有意思，明明拿我没办法，还总要跟我叫嚣。”张峰撇了撇嘴，满脸不屑，“我就算再说一遍又咋了，你不也只能听着干受气？”
项小满咬牙切齿，虽然不想承认，但也架不住事实在那摆着。自己追了不知道多少圈，累得恨不得胆汁都要吐出来，可对方仍然是气定神闲。
“行了行了，不逗你了。”张峰推了项小满的肩膀一下，笑道，“你这人，咋这么不禁逗呢？”
“你……”项小满指了指张峰，实在没心思也没力气再跟他闹下去，干脆拱手作揖认输，“行，小爷我惹不起你，总躲得起吧，你自己在那说吧，爱咋说咋说。”
眼看着项小满回了屋子，张峰顿觉无趣，自己在院里站了一会儿，便去了隔壁房间。绕过眯着眼打瞌睡的老者，走到药架前上下寻摸起来。
“诶，我前日采的那株野山参呢？”
老者听到动静，缓缓睁开眼：“你鼓捣啥呢？”
张峰转过身：“老爹，我那野山参是不是被你偷吃了？”
“又苦又酸，我吃那玩意干啥？”老者又闭上了眼。
张峰一听就明白了，心说你没吃咋知道又苦又酸的？
“得，那您老歇着吧，我再去山上转转，看还能不能再挖来一株，那位何先生的身子太弱了……”张峰摇着头，嘴里嘀嘀咕咕出了屋门。
而在另一间屋子，经过刚才那一阵追逐，项小满也是累得够呛，守在何文俊身边，不知不觉便趴在床边睡了过去。
……
月儿缓缓升空，何文俊睁开眼，眼前漆黑一片。
他慢慢适应着黑暗，只感觉身上黏腻腻的，浑身又轻又累，疲惫得如同不停歇狂奔了好几里路，因为嗓子太干，又接连吞咽了好几下口水。
细微的鼾声传入耳中，引得他伸手去摸：“小满……”
项小满睡得很不踏实，刚刚感受到有人碰自己，便猛地站了起来。发现是何文俊，先是愣了一下，继而大喜过望：“何大哥，你醒啦，感觉咋样？还难受吗？”
何文俊微微一笑，摇了摇头：“已经好很多了。”
“那就好，那就好……”项小满摸了摸何文俊的额头，感觉凉凉的，不由长舒了一口气，替他掖着被子，“你先躺着，我去找那个疯子来给你瞧瞧。”
院子里同样是一片漆黑，只有灶房里发出微弱的光，项小满出了房门，径直走了过去。
一老一少正守着土灶做饭，见到项小满过来，张峰眼前一亮，抱着一个大瓷盆便迎了出去：“项小满，你今天可算是有口福了，看我抓到了啥？”
项小满映着火光往盆里看了一眼，顿时吓得冷汗直流，脚下不受控制的退出了灶房。
“你你你……”项小满指着张峰，瞠目结舌，好半晌没说出话来。
“你躲啥啊？”张峰皱了皱眉，“这小畜生活了得有十几年，浑身都是宝呢，我可是费了好大劲才抓来的，待会把蛇胆留给你。”
“果然是个疯子！”项小满心里暗骂了一句，说道，“你还是自己留着吧，何先生醒了，你快去看看。”
张峰哦了一声，放下瓷盆，提着煤油灯，随项小满去看何文俊。
“何先生，感觉如何？”张峰把煤油灯挂在床边的木架上，伸手给何文俊搭脉。
“已经好很多了。”何文俊笑了笑，点头致谢，“有劳小哥费心。”
“不客气不客气。”张峰摇了摇头，品察了一会儿脉象，啧啧叹道，“真是奇了怪了……”
项小满心头一紧，以为是何文俊的病情加重了，还没来得及询问，就听见张峰满是得意的来了句：“我的药何时变得这般有效了？一剂下去就好了七八分了。”
项小满强忍着发火的冲动，他也怕招惹张峰再缠上自己，干脆眼观鼻、鼻观心，全当没有听见。
果然，项小满不说话，张峰也没有再耍贫嘴，诊完脉又交待了几句，便回灶房摆弄他的蛇羹了。
等屋内只剩下二人，何文俊才又问道：“小满，我们何时回去？”
项小满没想到何文俊刚一醒来就说这个，不禁微微皱眉：“何大哥，你不是这么不识大体的人啊，今天是怎么了？”
“何文俊叹了口气：“我也不瞒你，这一路心中难安，总觉得家里有什么不好的事情发生。”
“家里？”项小满有些意外，转念一想，笑了起来，“何大哥，我看你是想姐姐了吧？家里能出啥事，况且还有赵大哥他们在呢。”
何文俊看着项小满，沉吟片刻，淡淡一笑，没有再说什么。
“何大哥，你别胡思乱想了。”项小满宽慰道，“你现在就是好好休息，等你这病好利索了，咱们买两匹马，还不是半日就能赶回去？”
何文俊点点头，算是在表示认同。
“那你先坐一会儿，我去给你弄点吃的。”项小满扶着何文俊坐起，而后转身走出屋子。
灶房内，张峰正抱着那大瓷盆，清洗蛇肉。
项小满离他远远的，对着灶台边的老者抱拳行礼：“老人家，我家先生醒了，有没有什么饭食能给我一些？”
老者也不搭话，掀开锅盖，扬了扬下巴。
项小满走上前，见是中午剩的炖菜和贴饼，已经热好了，便盛了一碗，拿了两个饼子，与老者道了声谢，快步离去。
“何大哥，你赶紧吃点吧。”
何文俊点点头，接过碗筷，小口吃了起来。
项小满坐在一边，就那么看着他，心里总算是踏实了，忍不住连打了好几个呵欠。
“今天辛苦你了。”何文俊笑道。
“确实辛苦，不过不是因为你。”项小满指了指屋外，“是被那疯子逼得。”
何文俊有些好奇：“看来我错过什么了？”
项小满苦笑一声，站起身，绘声绘色地把何文俊睡着后发生的一切，一股脑都讲了出来。
何文俊听完，不由又往门外看了一眼，低声呢喃：“没想到这小小的山野乡村里，居然也是藏龙卧虎。”
第305章 藏污纳垢
“藏龙卧虎？”项小满撇撇嘴，没好气地说道，“我看是藏污纳垢才对。”
何文俊想到项小满竟然被逼得作揖求饶，有些忍俊不禁。
二人闲聊了一会儿，等何文俊把饭菜吃完，项小满便端过碗，准备去给他煎第二副药。
夜色如水，月光洒在院子里，将一切都染上了一层银辉。
项小满走出屋门，伸了个懒腰，看着手里的空碗，也觉得肚子有些饿，便想去弄点吃的，哪知这念头刚刚冒出来，就看见张峰端着一个碗从灶房里走了出来。
“项小满，快来快来。”张峰满脸堆笑，“本来是去挖山参的，没想到抓到了这个。”
项小满想到那碗里的东西，顿时头皮发麻，胃里一阵翻江倒海，捂着嘴干呕起来：“你你你，你别过来。”
“你咋了？”张峰一脸疑惑。
“你留着自己吃吧。”项小满强忍着恶心，摆着手连连后退，“我可无福消受。”
“这可是我特意给你留的，你别不知好歹啊。”张峰脸色一沉，“要不是何先生身子虚，这肉又太寒，我就给他了。”
说着话，一个劲的把碗往项小满面前递，“我老爹说了，蛇肉有强身健体，补肾益精，滋阴明目的功效，他以前就常给我爹做着吃。来来来，赶紧尝尝，可好吃了。”
要说项小满天不怕地不怕，唯独怕一样东西，就是这长虫，莫说吃了，只要看见就会浑身起鸡皮疙瘩。
此时见张峰追着非要让自己吃一口蛇肉，那是又怕又恨，又急又怒，只能不停地绕着院子跑。
“你这个疯子，满嘴疯话，还说啥老爹给爹做，你瞅瞅你说的是啥？”
项小满跑，张峰追，与白日一样，只不过这次是攻守易形了。
然而不同的是，项小满追不上张峰，张峰却几步就堵住了项小满。
“项小满，你咋这么不识趣呢？”张峰把项小满堵到墙角，一脸无奈，“乖，就吃一口，你只要吃一口，就会想着下一口的。”
“你别过来，我真不吃。”项小满一边躲一边喊，“你再过来，我可就动手了。”
“你动手啊，你动手我也不怕。”张峰嘿嘿一笑，“你打不过我。”
眼看着碗已经来到自己嘴边，项小满彻底被激怒，二话不说，一拳就向着那碗砸了过去，紧接着便是抬腿向着张峰腰肋踢出一脚。
他秉持着师父的教导，与人动手向来是出其不意，总能打对手一个措手不及，然而这一次，却失算了。
张峰似是早就察觉到他的意图，几乎在他动手之前便是手臂一抬，身子微微一转，轻松躲了过去，同时还趁机从碗里抓出一个椭圆形的东西，一下就就塞进了项小满嘴里。
“哕……”
“诶，别吐别吐，千万别吐。”张峰丢下碗，一手抓着项小满的肩膀，强行把他身体掰直，一手捂住他的嘴巴，“那是蛇胆，可是大补的好玩意儿。”
“完了完了，小爷我不干净了。”
项小满只觉嘴里传出一股软糯清凉的苦涩，顿时双目充血，猛地睁开束缚，握拳直击张峰面门。
“疯子，小爷杀了你！”
项小满的拳法是自小修习，虽不知其名，但也该与「破阵枪法」有些联系，拳招大开大合，刚猛无铸，每一拳都气势如虹，带着凛冽的风声。
他被张峰逼着吃下一颗蛇胆，已是怒不可遏，拳拳都照着张峰要害攻击。
然而事与愿违，张峰身形之灵活，动作之迅捷，就如一条滑不溜丢的泥鳅，贴着项小满的身体来回游走，每每都能在间不容发之际躲开。
“你不是说我打不过你吗？”项小满边打边喊，“你老躲是咋回事！”
“你真有意思，你都打不到我，还想着能打过我吗？”张峰边躲边笑。
这句嘲讽可谓是打蛇七寸，正中项小满的心窝。他气急败坏，以至于失去了对拳法的控制，拳势渐显凌乱，越是如此，越是招招落空。
“诶，你心境乱了，还要打吗？”张峰笑呵呵的又躲过一拳，突然向后急撤，与项小满拉开距离，“项小满，你这人……”
调侃的话尚未说出，忽然听到一阵细微的异响。张峰微微皱眉，扭头向着院墙外张望。与此同时，一股拳风再次向着他的面门而去。
“砰”的一声，张峰脑袋一歪，结结实实挨了一拳。
“你，你咋不躲了？”项小满愕然，呆愣愣看着自己的拳头。
“没想到你力道还挺重啊！”张峰揉了揉了脸，却是毫不在意，一把拉过项小满躲在墙根底下。
“你听到没？”
“啊？”项小满还没从那一拳中反应过来，“听到啥？”
“嘘！”张峰做了个噤声的手势，侧耳去听，目光游离间，眼睛缓缓睁大，“你看！”
项小满随他手指的方向望去，见是一群蚂蚁，顿时气不打一处来，猛地站了起来：“你……”
然而刚刚站起，又再次被张峰拽了下来，嘴里的话也被堵了回去。
“你看呐！”张峰压着声音，又指了指那群蚂蚁。
项小满以为他又在戏耍自己，伸腿就要把那一群蚂蚁踢开，只是脚还未动，却发现蚂蚁周围的碎石正在微微颤动。
“这是……地震了？”
张峰用余光瞥了项小满一眼。
项小满察觉到他那看白痴的眼神，不禁心头一颤：“马队？！”
“算你聪明！”
“是流寇吗？”项小满扭头看看何文俊所在的屋子，心里紧张起来。
“不知道。”张峰神情严肃，死死地盯着震颤的地面，脸上的那种不着调瞬间荡然无存。
项小满缓缓起身，越过低矮的院墙向外张望，只看了一眼，又立刻蹲了下来。
“看到啥了？”
“火把，一眼望不到头的火把！”项小满一脸惊骇，“以前有过……”
“没有。”张峰抢过话，“以前最多也就有过十来个零散流寇。”
他说完，也起身望了一眼，而后便将项小满拉了起来：“你去把何先生扶出来，我去叫上老爹，不管他们是不是流寇，咱们先躲起来。”
项小满不敢迟疑，转身便往屋子里跑，下一刻便扶着何文俊，手握「破阵枪」冲了出来。
“咱们去哪？”
项小满有些着急，他见过太多的山匪流寇，哪一个不是吃人不吐骨头，何文俊还病着，他可是没有把握护住他。
张峰背起老者，急道：“去后山，跟紧我。”
也就在这时，一道黑影翻过院墙，向着几人快速掠近。
张峰脸色骤变，心里怪骇居然没有察觉到院子外藏着人，当下不及多想，左脚一点，右脚便对着来人狠狠踹了过去。
第306章 流寇围村
张峰的动作极快，宛如猎豹扑食，但来人的反应也不慢，几乎是在他出脚的同时，便已侧身闪过，同时右手探出，一把抓住张峰的脚踝。
张峰只觉一股拉力传来，身体顿时失去平衡，连忙松开背着的老者，双手撑地，另一只脚狠狠地踹了出去。
拳脚相交，一声闷响传出，黑衣人噔噔噔连退数步，与张峰拉开了距离。
“你是谁？！”张峰低喝一声，摆开架势，双目如电，死死地盯着来人。
“别紧张，是自己人。”项小满忙道。
“自己人？”张峰微微皱眉，下意识的挡在老者身前，用一种怪异的目光打量着项小满。
“晚会儿跟你解释。”项小满也顾不得在外人面前暴露影卫的身份了，他知道秦光选择在这时出现，那就只能证明事态已经到了极为严重的地步。
果不其然，未等项小满发问，秦光便已走近，疾声说道：“主人，流寇已经将整个村子围住，情况紧急，您得赶紧离开。”
“围住？”项小满心头一颤，“能把整个村子围住，他们有多少人？”
“不下一千。”
“一千？咋会这么多？！”项小满倒吸了一口凉气。他以往遇见的流寇，绝大多数只有十几、二十几个，最多也不会超过百人，像今日这种规模，可着实把他惊得不轻。
也就在这时，密密麻麻的火光开始向着院子快速移动，震天的喊杀声瞬间冲破云霄。
“主人快走，我领影卫拖住他们。”秦光快速说道，脚下一点跃出院外。
项小满不敢迟疑，搀着何文俊，催促张峰：“快带路！”
张峰也不搭话，背起老者便向院外冲去，几人刚一出院门，便有几匹马向着他们狂奔而来。
“小心！”项小满大声提醒。
张峰也看到了那马，脸色一沉，陡然站停放下老者，伸手便向着其中一匹马抓了过去。
骏马嘶鸣着，四蹄翻飞，速度不减反增，犹如一道黑色闪电，直冲张峰而去。
“给我站住！”张峰眼中精光一闪，大喝一声，双臂用力猛地向前推出。
然而就在他的手掌即将接触到马头的刹那，“砰”的一声闷响传出，张峰便如被狂风卷起的落叶，身体瞬间失去控制，向后飞出，重重地摔在地上。
“这个疯子！”项小满大惊失色，他着实没有想到，张峰居然想凭借一人之力拦下疾速奔跑的马匹。
同样，那马上的流寇也没想明白，只以为张峰是在自己找死，忙勒住缰绳，大声喝道：“不要反抗，我们不会杀人。”
当然，这句话没人会信。
张峰一个挺身站了起来，抹了抹嘴角的血迹，眼神里多出一抹戾色，足底猛地一踩，飞身向前跃去，一拳直出，狠狠砸在了马头之上。
那马儿唏律律一串嘶鸣，咚的一声翻倒在地，挣扎了好几下，也没能再爬起来，咴儿咴儿的不停地喘粗气。
张峰手下动作不停，一把将那流寇扯了起来，夺过他手中长刀，照脖子便割了下去。
这一切来得太快，另外几个流寇都被这一幕震撼到，举刀的手停在半空，半天没做出反应。
“疯子，不要恋战！”项小满见张峰解决了一人一马，还要向另外几人进攻，也没功夫再惊讶他力道多么骇人，连忙将他喝止。
张峰脸色平静，抬手将刀向着最近的一匹马掷了过去，也不管扔没扔中，转身背起老者便跑。
夜色朦胧，张峰不管不顾，哪里黑便往哪里蹿。
项小满扶着何文俊，紧紧跟在他身后：“疯子，不是要去后山吗？”
“那边有火光！”张峰头也不回的应了一声。
“那我们去哪？”项小满边跑边问。
“不知道。”
“不知道？”项小满一怔，脚下不由一顿。
“你问我我问谁去？”张峰扭头看了项小满一眼，“先出了村子再说。”
项小满心中暗骂张峰不着调，这四周全是流寇，尚不知楚江他们拦在了哪，如此像一只无头苍蝇般乱跑乱撞，要是闯到流寇窝里就麻烦了。
“疯子，你跑慢一点儿！”项小满又喊了一声。
“你快点儿！”张峰回道。
“我快不了！”项小满没好气地叫道，“何大哥还病着呢！”
张峰猛地站停，转身看着何文俊，见他脸色苍白毫无血色，似乎下一刻就要倒下去，不禁微微皱眉，侧头问身后背着的老者：“老爹，你跑的动吗？”
老者点点头，轻轻拍了拍张峰的肩膀：“放我下来，你去背何先生吧。”
眼看张峰一脸担心的放下老者，跑回来背起何文俊，项小满大为不解：“你的武艺不是你爹教的吗？就算他年纪大，也不该这么孱弱吧？你这么担心干啥？”
“你知道什么？”张峰瞥了项小满一眼，“爹是爹，老爹是老爹。”
项小满被他这句话弄糊涂了，正想再问，却听张峰突然大喝：“当心，躲开！”
话音刚落，空中突然出现一阵密密麻麻的火点。数不尽的火箭，如同蝗虫一般向几人落了下来。
张峰的身子不停晃动，接连避开了好几只箭矢，项小满却是反应不及，被一箭射中了大腿。
“项小满！”张峰心中一惊，不及多想，瞅准时机，抬腿便把项小满踹向了一堵土墙。
他这一脚的力道不小，项小满被踹的一个趔趄，在地上滚了好几圈，箭矢在翻滚中被扯动，箭头在大腿里搅了几下，疼得他连连倒吸冷气。
项小满刚刚稳住身子，就又听见一阵嗖嗖嗖的飞箭之声，同时还带着张峰的急吼：“老爹，快跑！”
他猛地抬头，顿时脸色大变，那老者浑身上下已经插满了羽箭，有几只仍然带着火焰，灼烧着他的粗布麻衫。
“老爹！”张峰的吼声如同虎啸，带着悲怆与森森怒意。
他想把老者拽回来，可那不停歇的箭雨，却是将他们死死地拦在两个不同的地点。
项小满要上前去帮忙，只是身子稍有所动，大腿上就传来撕心裂肺的痛感，让他不受控制的又倒坐回去。
马蹄声越来越响，火光也愈发大了起来，项小满慌忙叫道：“张峰，快……”
“别过来！”张峰的吼声再次传来，他一边护住何文俊，一边躲避源源不断的箭矢，缓缓向着项小满靠近。
三人紧贴土墙，不敢再乱动。
少顷，箭雨渐渐停下，然而换来的，却是不下百名跨骑骏马的流寇。
第307章 一夫当关
“狗日的，就是你们杀了我兄弟？”为首的一个汉子，手提一柄环刀，指着墙边的三人怒问。
张峰死死地盯着这一群流寇，火光在他的脸上映出一层阴翳，让人无法看清他的表情。
“项小满，你还好吗？”声音阴沉，带着摄人心魄的冷意。
“撑得住。”项小满点点头，看了看腿上的羽箭，又瞥了眼半昏迷的何文俊，已经想不出该有什么办法逃命。
“把你的枪借我。”张峰突然说道。
“疯子，你……”项小满心中一惊，张峰的想法他岂能猜不到，只是一人对上这上百名骑马的流寇，任他武艺再高，也决计打不过的，况且谁也不能保证，其余的流寇何时会追过来。
项小满在犹豫，可对手根本就不给他犹豫的时间。
那为首的汉子见他们根本不理睬自己，顿时怒火中烧，挥刀喝道：“弟兄们，给我抓活的，老子要剐了他们！”
只是他刚刚说出这句话，神情又陡然一变，满脸不可置信的低下头，才发现胸口插着一杆长枪。
下一刻，一声金铁穿过血肉的异响传出，长枪又被滋的一声拽了出来。
项小满愕然，他自己都没看清，「破阵枪」是如何被张峰拿走的，更没想到眨眼的功夫，那为首的流寇就被一枪刺了个透心凉。
“项小满，你护好自己！”张峰交待一声，随即向着流寇马群冲了过去。
“真是个疯子！”项小满暗骂了一声。
这群流寇显然也没有料到，张峰竟然敢主动进攻，一时间有些反应不过来，被张峰抢先挑杀了两人。
然而他们也都是刀口上舔血的，很快就稳住了阵脚，纷纷挥刀向张峰砍了过去。
张峰身形灵动，挥舞着长枪将砍来的兵器一一拨开，同时枪尖不断刺出。他出手狠辣，每一枪都直指要害，不是喉咙就是心脏，转眼间便有七八名流寇掉下马来。
说是上百流寇，可真正能同时围上去的也不过七八个，况且还都骑着马，拿着三尺刀剑，根本就是有力使不出来。
内圈的流寇落马，仅剩的马匹将张峰围在中间，外圈的流寇无法靠近，只是不停喝骂，喊杀声倒是唬人。
他们无法贴近，张峰却可以倚仗长枪优势，不断将枪刺出，其角度之刁钻，但有所动，必有一名流寇中招。
他的动作行云流水，不见一丝一毫的凝滞，每一次攻击都准确无误，不给对方任何喘息的机会。
这等战况落在项小满眼中，也是让他暗暗咋舌，兵书上说骑兵对上步兵有着绝对优势，看来也该分时候，大规模的军团作战或许如此，但眼下这种情况，却是截然相反。
项小满正想着，马队中的双方也渐渐形成了焦灼之态。
张峰此时的心里是又恨又急，他想多杀流寇给老爹报仇，可又怕更多的流寇过来，项小满两人会受到威胁。
流寇们也有相似的心境，上百人被一个人欺负，放到哪也不会甘心，一个个都想把张峰剥皮抽筋，杀之后快。
然而中间有那十几匹马挡着，赶又赶不走，杀又不舍得杀，倒成了张峰隐藏身形的倚仗。
只是，他们谁都没有想到，张峰会自己把这唯一的优势舍弃。
一声满含杀意的怒吼声响起，张峰猛然纵身跃起，在一众流寇的惊诧下站上马背，「破阵枪」随之刺出，以雷霆之势扎向面前的流寇。
咔嚓，颈骨断裂的声音，犹如晴空霹雳，瞬间将这群流寇的杀心激起。
“疯子，小心后面！”项小满见张峰身后有长刀挥出，慌忙大声提醒。
张峰头也不回，反手一枪横扫，将背后偷袭的流寇抽飞出去，而后身形急转，长枪如影随形，瞬间又将两个流寇刺落马下。
他一人一枪，居高临下，面对着这群杀人不眨眼的流寇，脸上非但没有丝毫畏惧，反而生出一股变态的战意。
他双目猩红，宛如地狱恶鬼，在战马上来回移动，手中长枪划出数道枪影，宛如一道道涟漪，将周围十数个流寇全部笼罩。
“给我死！”
一声暴喝，长枪猛地向下一劈，一道极为锐利的光芒掠过，最前面的一个流寇的脑袋竟然直接与肩膀分离了寸许。
流寇们被张峰这一枪的威势所慑，纷纷勒马后退。
然而，张峰根本就不给他们喘息的机会，身形快速突进，长枪带着一往无前的气势，又是接连将五六个流寇刺于马下。
“疯子，杀得好！”项小满大声叫道。
他现在算是彻底服了张峰，这人不仅枪法超群，就连这股子疯劲儿，也是他生平仅见。
张峰的勇猛让流寇们心生畏惧，可项小满却不会被他们放在眼里。那一声有些不合时宜的称赞，瞬间将外圈的流寇吸引过去。
“张峰！”
张峰听到项小满的喊声，连忙回头，见有一个流寇已经冲到项小满面前，挥刀便要砍，当下不及多想，抬手一枪甩出。
长枪如流星赶月，带着破空之声，瞬间便扎穿了那流寇的胸口，那把刀也停在半空。
未等他从马上摔下，张峰已经快速掠至，一把将长枪抽了出来，挡在项小满的身前，同时骂道：“项小满，你个傻子，给我闭嘴！”
项小满被他骂的一愣，但见那流寇从马上落下，也是长舒了一口气。
只是还没来得及庆幸，剩下的流寇便又纷纷围了上来，但看张峰手提长枪，浑身浴血，好似杀神降世，一个个又勒住缰绳，不敢上前。
此地陷入一阵诡异的安静，其他地方却仍是充斥着各种哭声，骂声以及喊杀之声。
有房屋被焚毁，冲天的火光将整个村子照的宛如白昼。
项小满向远处眺望，心下着急，他不知道秦光与楚江的情况如何，但看村子里的情况，显然是没能将别的流寇拦下，不免担心起他们的安危。
看着眼前数十具死相恐怖的尸体，再看看张峰那已经被血染透的衣裳，项小满心里很明白，今日之事，非是一方死尽不会罢休。
就在此时，马群中突然又有几只羽箭射出，直冲张峰而去。
张峰提枪去挡，也就是这一个空档，又给了流寇机会，前面几个纷纷挥刀向着项小满砍了过去。
只是还未逼近，便被张峰挑落。有人挡着，羽箭瞬间失去作用，在流寇们又付出四条生命之后，那种对峙，便再次恢复如前。
第308章 叛乱火种
眼下是一方不敢动，一方不能动，就那么僵持着。也不知过了多少时间，村子内各种嘈杂的声音渐渐平息下来。
“张峰，咱们得赶紧走。”项小满低声道。
“我知道，但是你得跟他们说。”张峰用长枪指着对面的流寇，沉声应了一句。
他何尝不明白，这种对峙根本坚持不了多久，一旦其余流寇都围过来，他们三人一个也跑不了。
“疯子，你把枪还我。”项小满咬牙说道，“你护着何大哥走，我给你们断后。”
“我不还。”张峰抚摸着长枪，“这枪不错，我喜欢，以后它是我的了。”
“我没跟你开玩笑。”
“谁稀罕跟你开玩笑？”张峰满脸鄙夷地瞥了项小满一眼，“你武艺太差，连我都打不过，打得过这么多人？再说了，你那腿还能动吗？”
“那你说咋办？”项小满有些着急。
“别吵了，你们俩都走。”何文俊的声音突然传来。
“何大哥，你醒了。”项小满心中一喜，“你现在感觉咋样？”
“我没事。”何文俊有气无力，“你们俩赶紧走，不用管我。”
“何大哥，你咋也有心思开玩笑？”项小满道。
“我没开玩笑。”何文俊摇摇头，强打精神，“我这个样子只会拖累你们，你们俩都有武艺在身，杀出去不是难事，赶紧……”
“诶诶诶，我说你们两个能不能安静一会儿？”张峰有些无奈，“这事儿是你们能说了算的？要不你们先跟对面的商量商量？”
两人的对话被他打断，神色一起变得黯然。
何文俊靠着土墙，苍白的脸上挤出一丝苦笑：“小满，是我……”
便在此时，马队后方突然陷入一阵混乱，一连串的哀嚎伴随着血雾飘扬。两道黑影从那一群流寇后面疾速穿过，等来到项小满三人身边时，已有六七个流寇坠马而亡。
“主人，属下来迟！”秦光与楚江跪地而拜。
“你们可算来了！”项小满见到二人，心中狂喜，忙问，“是不是把其他流寇打退了？咋就你们俩过来，影卫呢？”
二人对视一眼，没有回答。
秦光起身，手执一柄短剑，与张峰并肩而立，紧紧地盯着对面的流寇。楚江则向前挪了一步，目光锁定了项小满大腿上的羽箭。
“主人，我先帮你把箭拔出来。”
“疼吗？”
“不疼。”
楚江一手按在项小满腿上，一手抓住那箭杆，深吸了口气，正要拔时，突然眼神一变，望向土墙另一侧。
“有金子！”
“哪呢？”项小满瞬间扭头去看。
滋啦一声，箭头被楚江猛地拔出。
项小满身子一颤，连连倒吸冷气，压着声怒骂：“楚江，你个死骗子，你不是说不疼吗？！”
楚江也不看他，快速上药包扎。
张峰倒是扭头看了项小满一眼，啧啧叹道：“其实你不该再多受一次罪的，反正咱们都要死了。”
项小满抬头看向张峰，这一看，一种绝望感瞬间由心底生出。
马群后方骤起火光，一大群人手持各种武器，乌泱泱涌了过来。俄顷，便是里三层外三层，将整个土墙围得水泄不通。
马队分成两列，中间空出一个过道。
三人三骑，由大批流寇簇拥着，缓缓来到最前面。
“狗娘养的，老子要看看，是谁敢……”一句骂声没有说完，却戛然而止，转而换成了不敢置信，“小，小满兄弟？”
这一声问，把张峰等人都惊得不轻，齐齐望向项小满。
项小满也是有些疑惑，没想到这群流寇里居然还有认识自己的，当下强撑着腿上的疼痛，被楚江搀扶着站了起来。
他往前走了两步，火光的照耀下，顿时便认出了三人：“竟然是你们？”
三人亦是面面相觑，其中一个文士模样的中年男子四下观望了一阵，而后对项小满拱了拱手：“小满兄弟，不知贺公子是否也在此地？”
“他不在！”项小满打量着三人，“你们为啥会在这儿？王济呢？”
这三人，便是数日前出现在邺邱城东南山谷内的那三个山匪头子，也正是中秋前夕，赫连良平与项小满途径狮子岭，遇到的那一伙山匪的三个头目。
身材魁梧的汉子，名为吴胜，是狮子岭的二当家；中年文士名唤陈永芳，在狮子岭坐第三把交椅；而那脸带刀疤的色中饿鬼，便是狮子岭的第五位头领，名叫吕弘。
此时听项小满问起王济，陈永芳与吕弘便同时一怔，转头看向吴胜。
吴胜沉默着，脸色忽明忽暗，良久，突然哈哈一笑，抱了抱拳：“王大哥自然是在狮子岭，小满兄弟何时再去做客？”
“这个不急。”项小满也笑了笑，问道，“吴二哥，你们不是只劫道吗？今天咋还抢掠人家村子了，居然还跑这么远。”
“哈哈哈，这不是听从贺公子的建议嘛。”吴胜毫无顾忌，放声笑道，“想要举事，没有人手可不行。”
项小满眼睛微眯，目光飘向人群后面被扣押的村民。村民被分成两拨，一拨是妇孺，一拨是青壮。
这一景象，勾起了项小满脑海中的另一幅画面。
他强忍着怒意，又往前走近一步，笑着问道：“吴二哥，要是我猜得没错，你们是不是打算用那些女人和孩子威胁村里青壮，让他们手里沾上人命，以此作为投名状上山入伙？”
吴胜心中一惊，暗道项小满居然能如此聪慧，一下就把他们扩张人手的方法猜了出来。
“小满兄弟果然厉害。”吴胜俯下身子说道，“实不相瞒，我们就是利用这种方法，短短半个月，就增添了两千人马，再加上各山头听闻我们势力大涨，纷纷来投，如今，我们已有近五千之众了。”
“那可就恭喜吴二哥了。”项小满再次抱了抱拳，沉吟着说道，“我记得前些日子，邺邱城外的很多村子，一夜间都变成了空村，想来也是吴二哥的手笔吧？”
“哈哈，小满兄弟又说对了。”吴胜满脸得意，“邺邱一行，共收拢了三百多青壮，可惜当时人手不足，未免打草惊蛇，没敢去那些大村子走一遭。”
项小满心中冷笑，这还不算打草惊蛇？可转念一想，他们这事做得也确实干脆，若不是因为林彦章无故被伤，他也不会去调查，又怎么知道狮子岭居然真的准备造反了。
想起林彦章险些丧命，想到林家最近遭遇的苦难，再看看眼前的场景，项小满心底突然生出一股极强的杀意。
“主人！”一直扶着项小满的楚江觉察到他情绪转变，忙压着声音说道，“不可冲动，四十影卫，已经全部尽忠。”
第309章 疯子傻子
项小满这次出行，是秦光与楚江领五十影卫暗中跟随，在村前与林家车夫分手时，二人商量着派出十人，暗中护送林彦文的尸身返回邺邱。
本想着一个山野乡村，就算不甚遭遇危险，以他们二人加上四十影卫，也足可保项小满万无一失，却没想到会碰上千余人众的山匪劫村。
听闻四十影卫全部丧生，项小满不禁心头一颤，猛地紧握双拳。
五百影卫跟着项谨这么多年，最多也只是负伤而已，从未有一死。如今跟着项小满走一趟，却一下折损了四十人，这怎么不让他愤怒。
可愤怒归愤怒，理智却告诉他现在不是冲动的时候。
眼下对方少说还有七八百人，三个头目念着昔日那一面，念着赫连良平说过的话，尚对他礼让三分，一旦撕破脸，就算张峰，楚江与秦光武艺再高，就算他们三人能杀出重围，也决计护不住他与何文俊。
项小满深吸了一口气，努力让自己保持镇定：“吴二哥，你现在打算咋办啊？”
“诶，小满兄弟哪里话。”吴胜摆了摆手，“早知小满兄弟在此地游玩，我们绝不会来此扰了你的兴致。”
“二哥说的对，这不是大水冲了龙王庙吗！”吕弘出声帮腔，“虽说咱们弟兄死伤不少，可小满兄弟的手下也……咳咳，那个，不得不说，那些黑衣人着实厉害，各个以一当十，要是咱们山上也有……”
“五弟！”陈永芳见吕弘越说越歪，连忙出声呵斥。对项小满拱拱手，“小满兄弟，此次全系误会，不如我们就此罢手，如何？”
这话说得客气，可语气却有些不善，项小满自然能听出来，笑问：“各回各家？”
“没错，各回各家。”吴胜道，“改日还请小满兄弟与贺公子再上狮子岭，咱们把酒言欢。”
项小满皮笑肉不笑，抱了抱拳：“一定，一定！”
三人随即告辞，命人收了自己人的尸身，而后快速往村外撤去。
“项小满，那些村民怎么办？”张峰问道。
“还能咋办？！”项小满双拳紧握，死死地盯着人群离开的方向，“他们人太多，你们三个就算能一人打一百，那还有四五百呢！”
“我能打两百！”张峰不屑道。
项小满微微皱眉，扭头看向张峰：“疯子，现在可不是你疯的时候。”
“你这人，咋那么不识逗呢？”张峰挑了挑眉，与项小满对视，半晌，方才嗤笑一声，把「破阵枪」扔给项小满，“你可真不像你。”
丢下这么一句莫名其妙的话，张峰便转身来到那老者的尸体前，眼底划过一丝悲哀：“老爹啊老爹，你看看你，咋被射成刺猬了呢？”
他说着这么不着调的话，把老者身上的箭矢全部拔了出来，边拔边又轻声呢喃：“这狗屁的世道，三天两头有人来劫掠，死了也好，死了就不用挨饿了，也不用整日担惊受怕了。”
他背起老者，瞥了项小满一眼：“你扶着何先生回我家一趟，看看那些药有没有被烧毁，等我把老爹埋了就过来。”
项小满看着张峰远去的背影，心里很不是滋味。他知道张峰心里难受，可自己又何尝不是？四十个影卫，四十条人命，就这么没了。
“主人，咱们现在怎么办？”楚江轻声问道。
“先回去吧。”项小满叹了口气，让秦光扶着何文俊，缓缓往村子里走去。
村子里一片狼藉，到处都是残垣断壁，仍有大火在燃烧，空气中弥漫着一股浓重的血腥味，地上横七竖八的躺着许多尸体，几乎全是老人。
“以西山脚下的那些村子来看，他们一开始或许真没想杀人，可能是遇到反抗才……呵，抢人妻女，夺人财物，还不让人反抗？！”
项小满心里想着，一瘸一拐的从这些尸体边走过，他努力让自己不去看，可眼睛却总是不受控制的乱飘。
“一群畜牲，就这样的还想造反？”项小满咬牙切齿，“良平大哥，你失策了！”
秦光与楚江听到项小满的话，对视一眼，似乎是在交流什么。而何文俊倒是满心疑惑，有些虚弱地问道：“小满，此事与公子有何关系？”
项小满无奈一叹，把赫连良平撺掇王济造反的事说了一遍，连带着也将林彦章无端被打的原因告诉了何文俊。
“原来如此。”何文俊微微颔首，并没有表现出多少意外。
项小满还以为他是身子太累，不愿多说，便也没有多想，径直回了张峰的家。
张峰家并没有被大火波及，许是那些山匪本就没想放火，也可能是见到张峰他们逃出，只顾着抓人，没来得及放火。
总之，这个原本就破败的小院，除了那矮墙被推倒了一面，别的倒也没有什么损坏。
秦光扶着何文俊回房休息，项小满则来到灶房，让楚江帮忙熬药。
“主人，您先休息一会儿吧。”楚江把药罐子放在灶上，往土灶里添了把柴火，“属下在这里看着就行。”
“我不累。”项小满摇了摇头，坐在一个小马扎上，看着灶膛里的火苗发呆。
楚江当然明白他在想什么，轻声劝道：“主人无需自责，影卫们为保护主人而尽忠，是他们的荣誉，也是他们的宿命。”
“为别人而死，算是荣誉吗？”项小满叹了口气，不置可否，“我只是觉得，自己太没用了。”
楚江没有说话，他知道项小满现在需要的不是安慰，而是自己能够想通。
“楚江，你说师父要是在，他会咋做？”项小满突然问道。
楚江微微一怔，想了想，沉声说道：“老主人应是会想办法把那些山匪全部杀了。”
“我也是这么想的。”项小满点点头，眼眸中的厉色一闪而过，紧随而至的是一抹失落，“可我做不到。”
“主人不必如此。”楚江道，“老主人武艺超群，智谋无双，主人尚且年幼，不可同语。”
“是啊，说到底还是我太弱了。”项小满苦笑一声，“我要是能再强一些，或许今天就不会死那么多人了。”
楚江沉默了，他实在不知道该如何劝慰项小满，他也知道，这种时候，任何劝慰都是徒劳。
“楚江，你说我啥时候才能像师父那样厉害？”项小满问。
“主人天资聪颖，假以时日，定不输老主人。”
“有那么一天吗？”项小满摇了摇头，叹道，“楚江，你先出去吧，我想一个人静一静。”
“是。”楚江应了一声，起身走出灶房。
项小满望着火苗，心里五味杂陈：“再强一些，哪怕有那疯子的实力，今天也不会这么窝囊。”
他的话声刚落，却听见门口传来张峰的戏谑：“傻子骂疯子，疯子戏傻子，傻子说，你说谁是傻子？”
“你说谁是傻子？”项小满怒道。
第310章 大将遗孤
“你猜。”张峰咧嘴一笑，走进灶房，在项小满身边坐下。
项小满瞪着他，一脸的不耐烦：“你还有心思开玩笑，没看见我正烦着呢？”
“烦啥？”张峰拨弄着柴火，“人死不能复生，你再烦他们也不会活过来。”
“你说得轻巧。”项小满冷哼一声，“死的不是你的人，你当然不心疼。”
“谁说我不心疼。”张峰撇撇嘴，“我老爹还死了呢。”
项小满微微皱眉，盯着张峰，满心疑惑。
这能是死了爹的状态？
“你这么看着我干啥？”张峰眨了眨眼，“我早就跟你说过了，爹是爹，老爹是老爹。”
“这有啥区别？”项小满不解。
“当然有区别。”张峰笑了笑，有些怅然地说道，“我爹是前年去世的，因为旱灾吃不饱饭，再加上身上旧疾复发……老爹是我爹手底下的一个医官，我爹死前把我托付给了他，从那以后，世上就只剩我们俩相依为命了，我还跟他学了医术，可惜，永远也不能出师了。”
张峰叹了口气，“说来也怪，老爹有妙手回春的本事，却治不了自身的隐疾，以至于终身没有子嗣，娶的媳妇也跟人家跑了，我心疼他，就叫了他一声老爹。”
项小满恍然，原来是这么个叫法。转念一想，又问：“那我刚来的时候，他为啥要说自己不懂医术？”
“这还猜不到嘛？”张峰瞥了项小满一眼，指着倒塌的院墙，嘿嘿一笑道，“这么个鸟不拉屎的地方，哪有那么多病人，好不容易来一个，肯定得让我来治啊。”
项小满翻了个白眼，合着那老头儿是在拿他们给张峰练手呢！
他沉吟片刻，突然察觉到张峰话里隐藏的信息：“你爹是啥身份啊，手底下还有医官？”
“我爹？那可厉害了。”张峰挑了挑眉，“大召杀神听说过没？”
“大，大召杀神？”项小满脸色一变，“你爹是徐云霆？”
“你爹才徐云霆呢！”张峰骂道。
“额，这个……”项小满有些想笑，“看你这样子，好像很瞧不上徐云霆啊？”
“倒也没有瞧不上。”张峰起身去看灶上的药，同时说道，“徐云霆的确是个有本事的，能摧枯拉朽地荡平北方六州，大小战役数十次，未尝一败，死在其刀下的亡魂更是不计其数，无愧大召杀神之名，只是……”
张峰顿了顿，脸上浮现出一抹骄傲，“只是他征战一生，唯有一次阵前斗将，与人打成了平手，你猜对方是谁？”
“你爹！”
“我咋觉得你像是骂人呢？”张峰咂咂嘴，把药汤倒到碗里，笑道，“不过你确实猜对了，就是我爹。”
二人说着话，端起汤药给何文俊送去。
等他喝完，项小满便又亲自为他诊了一下脉。他现在知道张峰也是个半吊子大夫，可不像一开始那么相信他了。
话说回来，他好像一开始也没多相信张峰。
不过张峰开的方子有那老者把关，倒也极为对症。项小满诊完脉，发现何文俊脉象平和，只是稍显迟濡，知道他是太过虚弱，并无大碍，倒也放下心来。
项小满在床边又坐了一会儿，与何文俊闲聊了几句，便起身走出屋子。
夜色朦胧，张峰正坐在院子里擦拭着「破阵枪」，见项小满出来，又是咧嘴一笑：“傻子，你看我这把枪如何？”
项小满撇撇嘴，他现在没心思跟张峰斗闷子，走到他身边坐下，看着手里的药碗发呆。
“你想啥呢？”张峰碰了碰项小满的胳膊。
项小满扭头看了他一眼：“疯子，你刚才说，你爹跟徐云霆打成了平手？”
“是啊。”张峰点点头，“怎么，你不信？”
“没有不信。”项小满摇了摇头，沉吟道，“我只是好奇，你爹这么厉害，为啥没听人提起过呢？”
“这有啥好奇的？”张峰道，“世人永远只会记得胜利者，却无人在意那些失败者，尽管他们生前有着不输于胜利者的能力，可败了就是败了，也不过是掩埋在历史长河中的一粒黄沙而已。”
他顿了顿，又道，“况且我爹为人低调，不愿扬名，自然没人知道。”
项小满想想也是，又问：“那你爹究竟是干啥的？”
“他啊……他原是冀州诚王麾下的一员大将。”张峰说道，“后来诚王被刘武烈所灭，那时我才四岁，爹在战乱中护着我杀出重围，几经辗转来到老爹的家乡，也就是这个小村子，从那以后，我们就在这隐居下来了。”
项小满暗暗咋舌，实没想到随便寻得一个山野小村，居然会有这么大的人物存在。
“那你哥呢？”项小满又问，“我记得你说你有哥哥？”
“战死了。”张峰叹了口气，仰起头，望着天上明月，“大哥，二哥全部战死了，娘和三哥也在乱阵中跟我们走散，想来也该是早就和哥哥们团聚了。”
项小满张了张嘴，欲言又止，他实在不知道该说些什么。兵败如山倒，覆巢之下，安有完卵？张峰能在那种情况下保下一条命，也算是不幸中的万幸了。
张峰又道：“世人都说刘武烈雄才伟略，是百姓们的救星，殊不知他也是个极为嗜杀的屠夫，这一点从刘家其他人身上也可以看得出来。”
“不管是东召的刘文肃，刘文秉，还是以前的先锋刘文康，以及那个酒囊饭袋刘文泰，一个个的哪个不是嚣张跋扈，狂躁易怒，真不明白，这天下凭啥就给了他刘家？”
项小满的神情有些恍惚，这张峰一会儿疯疯癫癫，一会又义正辞严，实在不知道到底哪个才是真实的他。
“疯子，这种话你也敢说？”
“你怕啥？”张峰满不在乎地说道，“这天下本就是有德者居之，刘家无德，就该换个人来坐，刚才那伙流寇不就是准备举旗造反了？”
“就凭他们？”项小满撇了撇嘴，“一群只知道烧杀抢掠的山匪，也想争天下？”
张峰看项小满那一脸不屑，嘿嘿一笑，又碰了碰他的胳膊，神秘兮兮地问道：“诶，你想造反不，你要造反，我帮你打天下。”
项小满斜睨着他，心想这人是不是有间歇性的疯病。
“诶，你咋又不说话了？”张峰又碰了碰项小满的胳膊。
“你能不能别老碰我？”项小满瞪了他一眼，“你到底想干啥？”
“我想跟你商量个事。”张峰一脸认真地说道。
“啥事？”项小满问。
“你把这个卖给我吧。”张峰指了指手里的「破阵枪」，“我看你也不会用，别糟蹋了好东西。”
第311章 疯子不疯
项小满一把夺回「破阵枪」，看也不看张峰，把那空药碗放回灶房，而后便又回了何文俊的屋子。
何文俊已经睡着，项小满上前查看了一番，见他没有什么问题，便把长枪放到床边，再次来到院子。
张峰不知道去哪了，院子里空荡荡的。项小满搬来马扎坐下，越过那倒塌的院墙，向村子里望去。
有的房屋上仍有大火在燃烧，有的则是已经熄灭，换成了滚滚浓烟，夜风一吹，便有股古怪的味道钻入鼻子。
“一夜之间就成了空村，这么大的火情，这么长的时间，居然也没有官府的人过来查看？”
他正想着，楚江与秦光从院外走了过来。
“主人。”二人行礼。秦光说道，“影卫们的尸体已经处理好了。”
项小满轻轻点点头，心里升起一股悲哀：“秦光，我有时候都在怀疑，自己做的一些事情到底对不对。”
“当初因为我口无遮拦，让你们不得不杀了颐园的几个婢女，那是第一次有了因我而死的无辜之人，这件事一直被我藏在心里，常常折磨着我。”
秦光眼神微变，他对项小满提起的这件事记忆犹新，因为那几个婢女就是他亲手处置的。
“主人……”
“秦光！”项小满打断秦光的话，“那件事因我而起，却让你成了杀人凶手，这是我的错。”
他叹了口气：“而今天你们为了保护我，又付出了这么多条人命，我在想，如果不是我执意带何大哥来这儿，是不是就不会有这么多人死去了。”
“项小满，你可真不像你！”
一道声音不知从哪里传来，项小满微微皱眉，四下寻找起来。
“别找了，我在这呢！”
项小满循声望去，却见张峰坐在屋顶上，正笑眯眯地看着自己。
“疯子，大半夜的你跑屋顶上干嘛？”
“站得高，看得远，你连这个道理都不懂吗？”张峰打趣道。
“站得高，摔得还疼呢！”项小满杠了一嘴，“你要看啥？看烟还是看火？”
张峰嘿嘿一笑：“当然是看你这俩手下要去干什么坏事了。”
项小满白了他一眼，又坐回马扎，挥挥手：“别理他，一个疯子。”
张峰从房顶一跃而下，绕着秦光和楚江转起圈来。
“疯子，你看啥呢？”项小满生怕他又发什么疯，再跟秦光二人起了冲突，忙问，“你那个「看我不像我」，又是啥疯话？”
张峰站停，目光从秦光二人身上转到了项小满的脸上：“你就是不像你啊，不对不对，应该说不像原来的你。”
“原来的我？”项小满一怔，猛地站了起来，“你这话啥意思？你以前见过我？”
张峰点了点头，把项小满屁股下的马札拿过来自己坐了上去，而后微仰着头，继续面带笑意的打量着秦光与楚江。
项小满站到他面前，挡住他的视线，问：“疯子，你啥时候见过我？”
“我不是说过了吗？去年过年的时候啊。”张峰呵呵一笑，“你被人押到刺史府门前吊起来打，那场面，啧啧啧……”
项小满愕然，白天跟张峰耍嘴，提起过文昌书院，也听他说过年的时候去过邺邱城，却不知道他居然看见了自己在刺史府门前被审判的场景。
“你说你那时候多有血性，虽然年纪小，可为了几个乞丐，也敢跟官家的人过不去。”张峰摇了摇头，一脸可惜，“现在呢？长大了一岁，这血性也被磨没了？眼睁睁看着村民被掳走，不想着如何把他们救出来，却因为死了几个手下就这么郁郁寡欢？你还像你吗？”
项小满眉头紧皱，心里很不舒服。
这种情况怎么去救？什么又叫死了几个手下就郁郁寡欢？他老爹也死了，村里那么多老人也死了，他好歹也在这村子里住了这么多年，难道他就没有一点心痛？
“疯子，你恩师死了，你难道就不难受吗？”项小满问道。
“我为啥要难受啊？”张峰笑道，“这世道，死了不比活着强？我老爹受的罪不少，死了是一种解脱。”
项小满心头微颤，这句话，项谨以前也说过，那时的他就很反感，现在也一样。
只是他不明白，张峰看上去不过才十七八岁，为何也会说出这种丧气的话。
“疯子，你觉得死了比活着好？”
“我可没说过。”张峰连连摆手，“我说的是那些整日挨饿受冻，三天两头被流寇洗劫，动不动就被官府欺压的人，一点儿希望都看不到，还活着干啥？”
项小满张了张嘴，却不知道如何反驳。
“他们但凡能有一口吃的，能有一件穿的，没有这些流寇恶官，哪怕过得苦一点，好歹也有个奔头，我也不会觉得他们死了比活着好。”张峰撇撇嘴，“哦，对了，你整天缩在邺邱城里，当然看不到城外百姓疾苦。我让你帮着做个饭，你一顿就把我们三天的口粮给用完了，看来你连饿都没挨过吧？”
项小满想说他当然挨过，可话到嘴边又说不出来。这一年多在邺邱，有赫连家在后面顶着，除了军中待的那几个月，哪一顿不是大鱼大肉，就连在牢里也是酒肉管够。
张峰看他不说话，不禁笑了两声，又道：“你会为了你的那些手下难过，却也只是瞎难过，你觉得他们是为了保护你而死，那你为啥不觉得他们是为了对抗流寇才死呢？”
“这有啥不一样吗？”
“当然不一样！”张峰的表情突然变得很严肃，“一个是为了私利，一个是为了大义，可以同语吗？”
“可他们并不是……”
“你不要管他们的初衷是什么！”张峰打断道，“你为啥总要看初衷，却不去看过程？不去看结果？他们一人的性命，换了三个流寇，不值吗？”
“账不是这么算的。”项小满急道，“一个好人的命，用一百个坏人来换也不值。”
“那你的那些手下是好人吗？”张峰挑了挑眉，目光又重新移到秦光和楚江身上，“两位，你们是好人吗？”
项小满猛地一怔，扭头看向秦光与楚江。两个黑衣人的表情被隐藏，但从他们的眼睛中，也看到了迟疑。
“好人坏人，哪有这么清晰？一个人烧杀抢掠无恶不作，可他却死心塌地的对你好，那他在你眼中就是好人，一个人遵纪守法行善积德，却偏偏对你不好，那他在你眼中就是一个坏人。”
张峰呵呵一笑，“项小满，我说的对吗？”
项小满深吸了一口气，转过头盯着张峰：“疯子，你不疯。”
“我不疯？那你可又错了。”张峰啧啧叹道，“我要是不疯，就不会因为在邺邱见过你一面，就跟你说这么多了！”
第312章 火后余烬
“你这话又是啥意思？”项小满皱眉。
“没啥意思。”张峰笑了笑，“我饿了，去弄点吃的。”
说完，起身便往灶房走去。
项小满看着他的背影，心里很不是滋味，他不知道张峰的话是不是在无的放矢，但那一句「死了比活着好」，他仍旧无法接受。
“主人，他的话，您无需太过往心里去。”楚江轻声劝道，“每个人都有每个人的立场，不必为他人左右。”
“我知道。”项小满淡淡一笑，但眉头显然还是蹙了一下，“你们俩先找个地方休息吧，等何大哥身体好一些，咱们就回邺邱。”
“是，我们去村头守着，以防再有危险。”秦光应了一声，躬身行礼，与楚江一起转身离去。
夜已深沉，万籁俱寂。
项小满仰望月空，心里很乱。张峰的话让他陷入了沉思，他开始重新审视这个疯子，也开始重新琢磨他嘴里的疯话。
私利？大义？都错了，他不过是担心何文俊的身体，不过是为了给他治病，是麻烦自己找上了门。
可是，那麻烦的种子，却是赫连良平种下的。
不过，就算想让种子发芽，也得有合适的土壤。
那土壤又是什么呢？
项小满握了握拳，望着远处逐渐熄灭的大火，深吸了一口气，缓缓吐出，努力让自己冷静下来。
“天下该是百姓的天下，世道也该是百姓的世道，可这天下，这世道，却让百姓活不下去。”
“这到底是怎么了？”
“可我又能做什么呢？”项小满长叹了一声，“师父，我真的好迷茫。”
“傻子，你当然迷茫了，你连自己要干啥都不知道，不迷茫才怪。”
张峰的声音从身后传来，项小满猛地扭过头，见他端着一个碗，边吃边走了过来。
“你咋还没睡？”项小满问。
“你不也没睡吗？”张峰在项小满身边坐下，嘴里不停嚼着。
项小满瞥了眼他手里的碗，不禁咽了咽口水：“你吃的啥啊？”
“蛇羹啊。”张峰把碗递到项小满面前，“来一口？”
“滚！”项小满没好气地骂了一句，起身就往屋里走。
“诶诶诶，你别走啊。”张峰一把拉住他，“我还没说完呢。”
“你还有完没完了？”项小满瞪了他一眼，“大半夜的不睡觉，跑这来跟我说这些疯话，你到底想干啥？”
“我想跟你商量个事。”张峰一脸认真。
项小满盯着他的眼睛，见他不像是在开玩笑，便又坐了回去：“啥事？”
“我想跟你去邺邱城。”张峰道。
“你去邺邱城干啥？”项小满问。
“去见识见识世面。”张峰道，“这里太无聊了，老爹死了，村子也没了，我又没啥牵挂，想去城里转转。”
项小满微微皱眉：“你该不会是想跟着我混吃混喝吧？”
“你这话说的，我像是那么不要脸的人吗？”张峰撇撇嘴，“我可是有本事的，你看看我这枪法，看看我这医术，你带着我，绝对不亏。”
项小满上下打量着张峰，不知道他心里到底在打什么主意。
“喂，说话呀！”张峰催促。
“行了，不早了，你赶紧睡去吧。”项小满摆了摆手。
“你这是答应了？”张峰问。
项小满没有说话，沉默了片刻，转身就要离开。
“啧，你别急着走啊。”张峰又拉住他，“你还没说答应不答应呢。”
“明天再说！”项小满一把抽出自己的手，快步回了何文俊所在的屋子。
张峰看着他的背影，嘿嘿笑了两声，端着碗，边吃边往隔壁的屋子走去。
“这傻子，还挺有意思的。”
后半夜很平静，或许说太过平静，除了张峰家里不时传出一阵呓语，整个村子再也听不到任何动静。
房间里只有一张床，项小满不愿意打扰何文俊，便又坐在床边，趴着床沿睡了过去。
他睡的很轻，一夜醒了很多次，一直到天亮，整个脑袋都迷迷糊糊的。
他揉了揉眼睛，见何文俊已经坐了起来，心里不免有些意外：“何大哥，你咋坐起来了？现在感觉咋样？”
“好多了。”何文俊点点头，就要起身下床。
项小满连忙去扶他：“不再睡会了？”
“不了，睡的时间够长了，我下去走走。”何文俊穿好鞋，又道，“你昨夜一定没休息好，腿上还有伤，躺那歇会儿吧。”
“我不困，伤也没事，陪你走走。”
何文俊微微一笑，也没有拒绝。等被项小满扶出屋门，便立时又愣在那里。
昨夜天黑，看到的除了大火，就是被大火烧的差不多的断壁残垣，而现在再去看，整个村子能够被称得上房屋的也就只剩个三五处，映入眼帘的全是焚烧过后的破败，废墟中还会有白烟升起，犹如一个古战场，荒凉得刺人的眼。
何文俊伫立在屋门前，久久不语，项小满亦是双眉紧皱，暗暗握拳。
“小满，今天能回去吗？”良久，何文俊问道。
“你身子吃得消吗？”项小满依然有些担忧。
“吃不消也得走。”何文俊叹道，“彦文大哥已经到了下葬的日子，我不能再在此耽搁下去，另外，我还是有些心慌，总觉得家里有什么不好的事情发生，不尽早回去心里难安。”
“再者，此地仍然危险，我们不知道山匪会不会卷土重来，也不知道官府会不会收到消息来此查看，若是真来了，免不了又有麻烦，本来昨夜就该离开的，要不是我……”
“何大哥，有些话没必要一直说。”项小满打断道，“你坐那歇会儿，我去找秦光他们商量一下。”
项小满扶着何文俊坐到院子里的马扎上，而后便拿了「破阵枪」，去村头找秦光与楚江。
只是他把整个村子转了好几圈，也没有发现秦光与楚江的影子，倒是在村尾山脚下看到了张峰，正不停的挥舞一柄锄头努力刨土。
项小满心中疑惑，便扯着嗓子喊了一声：“疯子，这一大早的，你干啥呢？”
张峰扭过头，咧嘴笑了两下，招了招手，回应道：“种菜呢！”
项小满微微皱眉，心里嘀咕能种什么菜，可转念一想，便明白过来。
他没有就这个问题再说什么，也没有去帮忙的意思，而是又问了一声：“你见到我那两个手下了吗？”
“天不亮就走了！”张峰喊道，“他们跟我说了，午时之前会回来。”
说完，又转过身，继续抡起了锄头。
第313章 接受无能
项小满有些疑惑秦光和楚江去干什么了，但也没有多想，返回院子，给何文俊煎药。
等他喝完了药，又强行扶他回床上休息，自己一个人坐在院子里发呆。
没过多久，见张峰扛着锄头回来，便淡淡地问道：“都埋完了？”
张峰笑了笑，随手把锄头往院子里一扔，便来到项小满身边席地而坐。
“二十六个，可累死我了。”张峰擦了擦额上的汗。
“我以前经常干这种事，不过……”项小满脸上划过一丝苦涩。
张峰略微有些惊讶，他不明白项小满这句话的意思，哪有人经常给人收尸的？
“不过什么？”张峰问道。
“不过，我现在忽然觉得，这件事好像没啥意义。”项小满的语气有些低沉。
张峰挑了挑眉，瞅着项小满大腿上的布条，笑呵呵的扯了两下：“那你觉得什么有意义？”
项小满疼得身子一颤，额上青筋顿时露了出来，咬着牙怒视张峰：“你个死疯子，我觉得捅你两枪更有意义。”
“那可不行。”张峰一本正经，“捅我两枪我还咋跟你去邺邱？”
“你真要去邺邱？”项小满微微皱眉。
“不然呢？这里连个鬼都没有了，我还待在这干啥？”张峰笑着说道，神情逐渐变得有些落寞，“这里已经没有我留恋的了，如今我孑然一身，除了你，这世上再也没有我认识的人了。”
“可我们才认识一天。”
“那你觉得，我们像是只认识一天的吗？”
项小满怔住了，他与张峰还真不像只认识一天的，相处起来倒很像很多年的老朋友。
尽管一个还不到十四岁，一个也就十七八岁。
两人有一搭没一搭的闲聊着，项小满没有明确表示，允许张峰可以跟他一起回邺邱，但两人都明白，接下来的路，要一起走了。
日中，秦光与楚江没有耽误半刻，骑着马，牵着一辆马车停在了破院门口，项小满这才明白二人是去干什么了。
两人准备得很充分，食物和水一应俱全，车厢里还有一床被子，显然是为了何文俊准备的。
项小满对他们的细心感到很满意，便也不再耽搁，收拾妥当，启程上路。
马车缓缓而行，项小满与何文俊坐在车厢内，秦光赶车，楚江骑马护卫在一侧，一行人就这么向着邺邱城的方向而去。
项小满撩开窗幔，望着跟在马车后面小跑的张峰，一脸无奈：“你到底坐不坐车？”
“不坐，太颠。”
项小满指着马车后拴着的一匹马，又道：“那你骑马啊！”
“不骑，太瘦。”
项小满挑了挑眉，讥笑道：“你是不是不会骑马？你直说就好了，我又不笑话你。”
“你懂什么？”张峰翻了个白眼，坏笑两声，“我喜欢跑，能练脚力，不然那箭咋就射不到我呢？”
“你……”项小满哑口无言，猛地放下窗幔坐了回去，气得直喘粗气。
何文俊很少见到项小满吃瘪的模样，有些忍俊不禁：“这下你可算是遇到对手了。”
“我咋比得过疯子？”项小满没好气地说道。
何文俊笑了笑，掀开窗幔看了一眼张峰，便又转过头，意味深长的盯着项小满。
项小满觉察到他异样的目光，有些不明所以：“何大哥，你这么看着我干啥？”
“你真的要带他回去？”何文俊问。
“这还有假？”项小满反问道，“村里啥情况你也看到了，他现在无亲无故，对咱们又有恩，现在想跟着我，我总不能把他扔下不管吧。”
项小满皱了皱眉：“何大哥，你不希望我带他回去？”
“我不是这个意思。”何文俊道，“他毕竟是个外人，你不怕他给你带来麻烦吗？”
“麻烦？”项小满苦笑一声，“我好像一直都处在麻烦之中。”
何文俊叹了口气，没有再说什么。
“何大哥，你不用担心。”项小满宽慰道，“他虽然看上去疯疯癫癫，但我能感觉到他是个好人，不会惹啥麻烦，况且他武艺高强，枪法超群，世道这么乱，没准日后就能帮上大忙呢。”
“但愿吧。”何文俊点点头，缓缓闭上了眼。
马车晃晃悠悠，车轮滚滚向前，张峰到底还是不骑马不坐车，跟在马车后面一路小跑。时间在悄无声息中流逝，太阳已逐渐西斜。
“项小满，停一下！”
张峰的声音突然传来，项小满往外看去：“咋了？”
“你看那边。”张峰指着一个方向。
项小满随之望去，顿时脸色一变，叫道：“秦光，停车！”
马车应声停下，项小满跳下来，张峰也来到了他身边。
所有人同时向着一个方向望了过去，那里是一个村子，比张峰家所在的村子大了不少，约莫有个百十来户，此时却也只剩下断壁残垣。
“是他们干的吗？”何文俊的声音有些沙哑。
没有人应话，答案显而易见，他们都心知肚明。
“小满，要不要去看看？”何文俊问道。
项小满深吸了口气，缓缓松开紧握的拳头，摇了摇头：“不用去了，赶路吧。”
张峰环臂抱胸靠着车厢，嘴角带着一抹弧度，有些耐人寻味。
秦光与楚江对视一眼，没有多说什么，把项小满扶上车，该上马的上马，该驾车的驾车，马车继续南行。
“小满，你……”何文俊欲言又止，他有些不明白，以项小满的性子，怎么会不去那村子查看一番。
“何大哥，你知道张峰说我啥吗？”项小满看了一眼何文俊，“他说，我不像我。”
何文俊蹙了一下眉，这句话他昨天也听到了，只是当时神志不是很清醒，以为又是张峰的一句胡话，就没有在意，现在再听到项小满提起，便努力试着理解这句话的意思。
还未等他想明白，项小满便把张峰说过的话与何文俊讲了一遍。
何文俊听完，忍不住又看了一眼车后跟着的张峰。
“何大哥，我真的不像我了吗？那是变好了？还是变坏了？”项小满问道。
何文俊沉吟许久，还是没有回答，反问道：“小满，我问你，你觉得当时能救下那些村民吗？”
“不能。”
“为何？”
“因为，那些山匪，已经不是正常人了。”
“那不就对了。”何文俊笑了笑，“你还是你，只是你学会了权衡，学会了选择，这并不是说你变得冷血，而是你变得成熟。”
“成熟？”项小满苦笑一声，“成熟的代价就是看着那些无辜的人被掳走，被杀害，而无动于衷吗？”
“不是无动于衷，而是无能为力。”何文俊叹道，“所有人都尽力了，我们付出了四十人的性命，最终还是没能把他们击退。若不是你与他们认识，若不是你当时处置得当，只怕咱们一个也活不了。”
项小满沉默了，他知道何文俊说的没错，可心里就是不舒服。
“小满，你记住。”何文俊语重心长，“一个人的能力是有限的，你不可能什么事都能做到，你要学会接受，接受自己的无能为力。”
“我接受不了。”项小满摇了摇头。
“那就试着去改变。”何文俊道，“接受不了，就去努力，努力让自己变得更强，强到可以改变这一切。”
第314章 麻烦归来
“改变。”项小满呢喃着，目光有些迷离。他突然想到一件事，中秋前夕被赫连良平带到南亳县祭拜邹师诲时，也听到了类似的话。
何文俊不知道他在想什么，又继续说道：“你既然接受不了无能为力，那就去改变，改变那些让你无能为力的事。”
“可我又能做什么呢？”项小满叹了口气，“我才不到十四岁，在别人眼中不过是个孩子，我又能做什么呢？”
“你能做的，远比你想象的要多。”何文俊笑了笑，“你不是一个人，你有项公，有数百影卫，有赫连家，有贺氏商行，有我，有文昌书院。”
项小满微微皱眉，他能感觉到何文俊的话里似乎隐藏着什么，但一时又想不明白。
“何大哥，你到底想说啥？”
何文俊摇了摇头：“我没想说什么，只是在告诉你，只有你接受了无能为力，你才会想着去改变。”
项小满看着何文俊的眼睛，良久，才微微点了点头。他自己都不知道自己到底有没有明白何文俊话里的深意，他也没再说话，只是掀开窗幔，目光飘向那逐渐远去的村子。
暮色降临，苍茫远山中，稀薄的大气昏昏沉沉，缓缓落幕的红日只剩下半个轮廓，废墟在橘红下，有些扎眼。
马车的速度不快，一是为了照顾何文俊的身体，二是为了迁就那个死活不愿意骑马坐车的疯子。不到八十里的路，足足走了一天半，直到第二日下午才赶到邺邱城下。
项小满撩开车幔，望着这座古老的城墙，长舒了一口气：“终于是回来了。”
“是啊，终于到了，可累死我了。”张峰小跑着来到马车前边，擦着脸上的汗说道。
项小满白了他一眼：“你不是一直在跑吗？有啥好累的？”
“难不成你也疯了？”张峰撇撇嘴，“跑着不累坐车累是吧？要不你来试试。”
项小满嘲弄道：“这不是你的观念吗？”
张峰刚要再回一句，却突然被一声冷喝打断。
两人同时扭头看去，却见有四五个军士横刀拦下马车，正一脸警惕地盯着秦光与楚江。
“你们俩，把斗笠拿掉，脸上的黑巾摘了！”一个军士喝道。
秦光与楚江对视一眼，未有所动，而是冷冷地看着那军士。
军士见状，脸色顿时沉了下来：“再说一遍，你们两个，把……”
“不能拿，可千万不能拿下来。”张峰突然插嘴，“他们长得可丑了，脸上还全是脓疮，被传染上可是会要命的！”
军士一怔，不自觉后退了两步，上下打量了秦光与楚江一阵儿，便又问张峰：“你是何人？”
“我？”张峰指了指项小满，呵呵一笑，“我是他朋友。”
军士又看向项小满，见他衣着华贵，腰间佩着一块青玉，显然不是普通人家的孩子，也不敢太多放肆，问道：“敢问小公子，进城所为何事？”
项小满微微皱眉，但还是耐着性子回道：“我家就是邺邱的，我是文昌书院的学子。”
说完又闪出半个身子，指着车厢里面说道，“这位是文昌书院的山长。”
军士一听是文昌书院的山长，脸色瞬间缓和起来，连忙对着何文俊抱拳施礼：“原来是何先生！”
“这位军爷无需多礼。”何文俊连忙走出马车，还了一礼。看城门前莫名多了许多守门的军士，便问，“敢问军爷，可是城内出了什么事？为何守卫如此森严？”
军士四下望了几眼，压着声音说道：“不瞒何先生，原城防都尉陆续已经被方将军拿下，现在城防军已经全被撤换。”
“不知……”
“何先生！”何文俊还想再问，被军士打断，“最近城中有要犯逃匿，李县令正在严查，你们进城后还是赶紧回家，免得被波及。”
何文俊怔了怔，扭头看了一眼项小满，没再多言，与那军士拱了拱手，重新上了马车。
马车缓缓驶入城门，项小满与何文俊坐在车厢外，眉头紧皱。
“何大哥，陆续被拿下了。”项小满淡淡地说道。
“嗯。”何文俊点点头，“陆续是被刘文泰提拔上来的，方令舟曾在他手下任副将，不是天大的事，不会轻易撤换的。”
项小满沉吟道：“陆续跟李文德有亲，刚才那军士说李文德正在严查要犯，这两者会不会有啥关联？”
“不知道。”
项小满蹙了蹙眉，实在想不到能发生什么事，会让方令舟做出有可能得罪刘文泰的举动。
两人没再说话，都只想赶紧回到林家。
街道上很冷清，许多商铺都关着门，路上行人各个行色匆匆，整个邺邱城都弥漫着一种压抑的气氛。
马车穿过长街，不多时便来到了林家大门前。然而还未停稳，突然便被从四面八方涌现的衙役围了起来。
“项小满，你总算是回来了！”李文德从衙役身后走出，满脸阴沉。
项小满愣了一下，随即便反应过来，嗤笑一声，跳下了马车。由于坐的时间太久，加上腿上还有伤，落地的时候还趔趄了一下，险些摔倒。
“项小满。”张峰眼疾手快，把他扶住，扭头瞥了一眼李文德，笑问，“他是谁啊，居然能把你吓得腿软？”
“连他你都不认识？”项小满反应很快，啧啧叹道，“他可是邺邱城的县令老爷。”
说完，对着李文德抱了抱拳：“李县令，你是不是太客气了，我不过是一介平民百姓，你带这么多人来迎我，我可承受不起啊。”
“项小满，你少在这油腔滑调！”李文德冷哼一声，“本官为何来此，你难道不知？”
项小满心中冷笑，现在才明白，原来那军士口中的要犯就是指他自己。
他早就知道李文德不会善罢甘休，毕竟西山那十几副白骨关系到李元义，不过他也不怕，因为没有任何证据能证明他与这案子有关。
“李县令，我脑子不好用，你……”
“这个我可以证明！”张峰插话道。
项小满用手肘撞了他一下：“你脑子才不好用。”
“明明是你自己说的。”张峰一脸戏谑。
“我能说，你不能说。”项小满道。
“为啥？”
“这还需要理由吗？”
“不需要吗？”
“需要吗？”
“不需要吗？”
“需……”
“项小满！”两个人旁若无人的在那斗嘴，把李文德气得脸色铁青，“本官怀疑你与西山埋尸一案有关，今日特来拿你归案，来人，给我拿下！”
第315章 召国草包
一众衙役齐声应诺，纷纷拔刀向着项小满围了过去。
“且慢！”一直未说话的何文俊算是刚刚明白李文德为何在此，缓缓下了马车，对其行礼道，“李县令，项小满是我文昌书院的学子，你没有证据就胡乱抓人，若是误了他的清白，这个罪名，恐怕你也担待不起吧。”
召国重视读书人，这是人人都知道的事，李文德要不是顾忌项小满有书院学子的身份，早就强行把他带走了。
但今时不同往日，几日前他与陆元丰父子借机为难林家，最后却是花了银子又折了面子，死了多少军士衙役不说，还搭进去一个陆续。
因此，他已经完全失去了理智。
他顾忌方令舟，不敢再和陆元丰打林家的主意，可项小满，却是非抓不可。
为了确认那十几具尸骨的身份，他派人挨家挨户的搜查，问询百姓家里近年有无人员失踪，非但一无所获，还把整个邺邱城弄得鸡飞狗跳。
他已经没有办法，在得知林彦文的遗体拉回来后，便带人整日整夜埋伏在林家附近，等的就是项小满回来后强行把他带走，以严刑拷打，逼问出那些白骨里究竟有没有自己的儿子。
“何先生，本官是在依律办案，你身为山长，自是懂我大召律例。”李文德势在必得，“任何人都有协助官府查案的责任，别说是一个学子，就算是你书院的教习也得配合！”
说完，看也不看何文俊，又是大手一挥：“给我上！”
一众衙役再次向前，只是还没等他们靠近，秦光与楚江便已挡在项小满身前，同时拔出匕首短剑。
“再往前一步，死！”秦光冷喝一声，浑身杀气腾腾。
衙役们被他的气势所慑，不由自主地停下了脚步。
李文德顿时怒不可遏：“你们要造反吗？！”
“李县令，你这又是何必呢？”项小满摇了摇头，一脸无奈地说道，“在我离开邺邱前咱们就已经说过了，没有证据，你凭啥抓我？”
李文德冷哼一声：“有没有证据，等到了县府就知道了，给我上！”
话音刚落，却听咚的一声闷响，把所有人的目光全都吸引了过去。
张峰站在林家门前的一个石狮子旁，摇头叹息：“这一家人太不讲究了，镇宅神兽都没摆好。”
说着话，又来到另一个石狮前，搓了搓手，一手扣住石狮镂空之处，一手扶在底座之上，猛地一用力，直接就给举了起来。
鸦雀无声！
一步，两步……张峰举着石狮，走到大门正前方，又是咚的一声闷响，两座石狮便来了个脸对脸。
项小满眉梢一挑，瞥了眼不断吞咽口水的李文德，笑骂道：“疯子，你没事摆弄那玩意干啥？”
“这样多好，一公一母成双成对，非得把人家分开干啥？”张峰呵呵笑道。
“你哪只眼睛瞧出来公母了？”项小满道，“再说了，你现在把人家街门都堵住了，还咋过人？”
“对呀，堵住门可不成。”张峰挠了挠头，“那咋办？”
“还能咋办，给人原样放回去。”
“好主意。”张峰咧嘴一笑，将刚才举狮子的动作又来了一遍，将两个大石墩复归原位。
完事拍着手来到项小满面前，指着李文德问：“他要抓你？”
项小满嘴角勾起一抹弧度：“我也不知道啊，不过，你看看他手下有这么多人，真想要抓我，我也没办法。”
张峰点点头，突然伸手指着那一圈衙役，一个个数起数来：“一，二，三……”
一众衙役面面相觑，都不知道眼前这个人在干什么，一个个站在原地，不敢有任何举动。
“五十二，五十三，五十四……”张峰把手指停在李文德身上，“五十五，才五十五个人，小意思。”
项小满连忙接话：“你能打多少？”
“两百呀，我不是跟你说过吗？”张峰故意提高了嗓门，“前夜咱们遇见一千多流寇，不是都被我打跑了，要不是担心你腿上的伤，我一定能杀够两百个。”
李文德心中一惊，眼睛不自觉往项小满腿上看去，见他左腿上果然缠着布条，不禁连连倒吸冷气。
“项，项小满……”李文德不受控制的倒退了两步，声音都有些发颤，“你，你真要造反？”
“李县令，诬陷他人可是重罪！”项小满冷冷地道，“你要抓我，我绝不反抗。”
李文德满脸犹豫，忽见张峰从马车边上抽出一杆长枪，当着众人的面便舞了起来，不禁又是打了个冷颤。
“疯子，你又干啥？”项小满忍着笑问道。
张峰舞着长枪，一边慢慢地往李文德靠近，一边又大声喊叫：“项小满，我的头好疼，感觉有好多虫子在爬，我受不了了，我想杀人，我要控制不住自己了。”
李文德拔腿就跑。
叮！长枪被张峰狠狠地插在地上，把青石板路都砸出一道裂缝。
“哈哈哈……”望着狼狈逃窜的李文德与一众衙役，张峰放声大笑，“这就是大召的官员，草包！”
项小满与何文俊，与秦光，与楚江对视了一眼，同时露出笑容。
他走到张峰身边，把「破阵枪」拔了出来，又肘了他胸口一下：“行了，别太嚣张了，你这话要传出去，可就真成了反贼了。”
“你瞅瞅你那小胆儿。”张峰一脸鄙夷，“那蛇胆白吃了？”
项小满一听蛇胆，胃里瞬间便翻涌起来：“你还敢跟我提这个，小爷还没跟你算账呢！”
便在此时，林家街门突然被打开，林如英与赵远淮一起持剑走了出来，看到是项小满等人，同时愣在原地。
下一刻，林如英的泪水便夺眶而出。
何文俊心里一疼，慌忙上前把她揽在怀里，不住的安慰着。
赵远淮直接来到项小满面前，屈膝而拜：“属下有错，请主人责罚！”
项小满有些不明所以，微微皱眉，上前把他扶了起来：“赵二哥快起来，你为啥这么说？”
项小满往院子里瞅了一眼：“彦文大哥的遗体运回来了吗？”
“已于昨日运回。”赵远淮道。
项小满点点头，看着哭泣不止的林如英，心里也是难受，又问赵远淮：“赵二哥，我刚才一回来就被李文德堵住了，他这几天一直在附近埋伏吗？”
赵远淮一听，又是跪倒在地：“属下有罪，请主人赐死！”
项小满脸色一变，能让赵远淮说出赐死这句话，那是发生了多大的事？
他看了一眼秦光与楚江，又再次向院子里望了一眼，问道：“赵二哥，到底发生啥事了？赵大哥呢？我不是让你们都在林家守着嘛？”
赵远淮头一低，沉声道：“大哥已经战死。”
第316章 报仇抉择
林家前厅，林如英坐在椅子上，头靠在何文俊的怀里。她面色苍白，嘴唇干裂，眼睛又红又肿，看上去很是憔悴。
何文俊站在那，轻轻拍着她的后背，双眸中满是心疼。
项小满等人坐在另一边，静静地听着赵远淮讲述近日林家发生的事。
等他讲完，项小满看向林如英：“姐姐，林伯伯现在咋样了？”
“还在昏迷。”林如英道。
“为啥会一直昏迷？大夫是咋说的？”
“大夫说是痫证。”林如英声音有些哽咽，“因受了刺激，愤怒之下情志不舒，气机郁闭所致。”
项小满握了握拳，又问：“林老三呢？他现在咋样？”
“三弟还好，只是整日吵着要去找林家和陆家报仇。”林如英抹了下眼泪，“不过他现在还下不了床，什么都干不了，只能生闷气。”
项小满点点头，沉默不语，厅内也随之安静下来。
良久，张峰突然叫了一声：“项小满？”
项小满瞥了他一眼：“疯子，现在可不是你耍疯的时候。”
“啧啧，瞧你这话说的。”张峰笑了笑，“整件事我大概是听明白了，我现在想知道，你打算怎么做？说到底他们家发生这种事，跟你可脱不了干系，你不会坐视不理吧？”
“你觉得我该咋办？”项小满凝视着张峰，“派人去宰了李文德和陆元丰吗？”
“也不是不行。”张峰一脸的无所谓。
林如英秀眉微蹙，抬头看向何文俊，何文俊轻轻摇头，示意她先不要说话。
项小满沉吟着，猛地一拍桌子站了起来，转身盯着秦光与楚江，刚要开口，目光又飘向了身旁的赵远淮。
“我要是让影卫去刺杀他们，会造成啥样的后果？”
“他们都是朝廷命官，那个黄炳权显然是跟他们穿一条裤子，他知道我们之间的恩怨，要是真把那两个老匹夫杀了，他肯定会怀疑到我们头上，会不会派兵来拿？”
“我倒是无所谓，大不了带着影卫去南荣找师父，可林家又该咋办？邺邱城还能待下去吗？别说邺邱了，西召还能待下去吗？”
“这还只是刺杀成功，要是失败了呢？”
“李文德是县令，他主管邺邱一县事务，可以光明正大的找借口为难林家，可林家却不行，一旦出事，林家就再也没有回头路了，清儿和宁儿还小，我不能……”
一连串的问题浮现在项小满脑中，他看了一眼林如英，紧握的双拳慢慢松开，又缓缓坐了回去。
张峰挑了挑眉，笑着问道：“咋了，项小满，你怕了？”
项小满没有理他，转头看向何文俊：“何大哥，是不是该操办彦文大哥的后事了？”
何文俊眼中划过一抹赞许，点点头：“我这便去安排。”
他简单的说了这一句话，便立刻扶着林如英出了厅门。
项小满看着他二人离去，又扭头看向赵远淮：“赵二哥，赵大哥的遗体在哪？”
赵远淮明显愣了一下，随即抱拳道：“主人请随我来。”
几人由赵远淮领着，一起来到偏院的一间厢房内，里面躺着一排近三十具遗体，都是林家的护院。赵远江就在最边上，已经被擦洗干净，换上了一身干净的衣裳。
项小满缓缓蹲了下去，抚摸着赵远江肩颈上的刀口，心里五味杂陈。
赵家兄弟在他心里，终归与寻常影卫有所不同，不是说地位有多高，而是多了一种朋友间的友情，毕竟他们曾朝夕相处了这么些日子。
“为啥还没有安葬？”项小满眼睛有些发酸，轻声问道。
“出不去。”赵远淮的语气很平淡，“李文德一直派人在林家附近守着，属下担心再出什么乱子。”
项小满没再接话，抹了下眼睛，站了起来，又问：“赵二哥，你说是方令舟派人救下了姐姐，而且还趁机拿下陆续，替换了城防军？”
“不错。”赵远淮点头道。
他之前只说到李文德铩羽而归，却没有提及后面方好与林如英的对话，毕竟那是他躲在屋外偷听来的，并不好当着林如英的面讲出来，此时便又一五一十的告知了项小满。
项小满听完，不由蹙了蹙眉：“为啥这事这么像一个阴谋呢？整件事情下来，好像只有方令舟得到好处了。”
几人沉默不语。
项小满低头沉思，过了许久，方才长长地舒了一口气：“赵二哥，你先去休息吧，这些日子辛苦你了。”
赵远淮摇了摇头：“属下不累。”
“这话你自己信吗？”项小满佯装生气，“让你休息你就休息，后面还有事情需要你办，要是你也倒下了，我身边可就又少了一个能在明面上活动的人了！”
“主人教训的是。”赵远淮抱了抱拳，转身离去。
秦光与楚江对视一眼，随即对项小满道：“主人，影卫不该有感情。”
项小满脸色骤然一沉，紧紧地盯着秦光，身上散发出一种骇人的威慑：“为啥不能有感情，他们不是人吗？”
秦光身子一颤，忙躬下身：“属下失言！”
“你们就先在林家守着吧！”项小满冷冷地撂下这句话，转身便往屋外走，“疯子，跟我来。”
张峰耸耸肩，在秦光与楚江二人面前停留了一下，呵呵一笑，跟上了项小满。
“干啥去？”张峰问道。
“给你找个住的地方。”项小满头也不回的应道。
“你咋不问我为啥要跟着你来邺邱？”
“来之前不是问过了？”
“之前是之前，现在是现在。”
“行，那我问你，为啥要跟着我？”
“嘿嘿，不为啥，就是想跟着。”张峰道。
“那你就跟着吧。”项小满随口应了一句。
“可我还没说为啥要跟着你呢。”张峰有些不满。
项小满停下脚步，扭头看着他：“疯子，我不管你心里到底在打什么主意，也不管你是真疯还是假疯，更不管你武艺有多高强，枪法有多厉害，我不管你是想跟着我混吃混喝，还是想在邺邱混个前程，这些我都不在乎。”
他顿了顿，继续说道，“我只知道你救了我，救了何大哥，你帮着收殓了那些无辜枉死的村民，就冲这些，你想跟着就可以跟着。”
张峰微微皱眉，脸上的笑意渐渐消失，取而代之的是一抹认真：“项小满，你可真不像你！”
“是吗？”项小满笑了笑，“可能是吧。”
“你这话，听着咋这么丧呢？”张峰撇撇嘴，“你该不会是想不开，要出家当和尚吧？”
“滚蛋！”项小满骂了一句，继续往前走。
张峰呵呵笑了两声，跟着他来到林家马厩。
“又要骑马？”张峰看着项小满的大腿，“你能行吗？”
项小满没有理他，右脚一使力便跳上马背，持枪指了指马厩最中间的一匹黑色骏马：“你不是嫌弃秦光他们带来的马太瘦吗？那一匹总可以吧！”
“勉强说得过去。”张峰把缰绳解开，拍了拍马头，笑道，“自从我爹那匹战马死了以后，我已经很多年没骑过马了。”
说着话，翻身一跃，坐上马背，马儿随即扬起四蹄，发出一声长长的嘶鸣。
第317章 东郊大营
两匹马离开林家，径往城东门而去。
出了城门，张峰便狐疑起来：“项小满，你这是打算把我扔到城外吗？”
“你以后就跟我住一起。”项小满道，“咱们先去一趟东郊大营。”
“你去军营干啥？”张峰笑道，“你该不会是想去杀了那个啥城防都尉吧？”
项小满白了张峰一眼：“疯子，你再厉害，能打得过三万大军吗？”
项小满见他居然还真的思索起来，连忙摆手：“算了，你就当我没问过。”
张峰哈哈大笑：“项小满，你咋这么不识逗呢？”
二人拍马疾行，不多时，一座军营便出现在眼前。
营地建在一处高而缓的山坡之上，营内旌旗林立，尤以箭塔上的方字将旗最为醒目。营中不时有号角与鼓声传出，极具声势。
坡下是一条南北蜿蜒的小河，有几队军士正在来回巡视。
张峰望着那些军士，问道：“这个将军叫方令舟？”
“是。”项小满反问，“你应该知道他吧？”
“听我爹说过。”张峰笑道，“这人倒是挺会领军，不论营地选址还是布阵筑垒，都可称为上佳。”
项小满有些诧异，没想到这疯子对安营扎寨还有研究，转念一想，又觉得再正常不过，毕竟他爹曾是领军之将，他懂这些也在情理之中。
项小满深吸了一口气：“走吧，去会会那位镇东将军。”
两人拍马上前，还未走到营门，便被几个军士拦下。其中一个什长模样的将士持刀指着二人：“军营重地，闲杂人等勿近！”
项小满翻身下马，抱拳道：“这位将军，在下是文昌书院学子项小满，有要事求见方将军，烦劳通禀一声。”
“文昌书院？”什长上下打量着项小满，“你说你叫项小满？”
项小满愣了一下，不明白他为什么这么问，随即又微微欠身：“正是。”
什长放下手，点头说道：“把你的长枪和马留下，随我进来吧。”
说完一挥手，身后军士便上前拿过二人手里的缰绳，在接住「破阵枪」时，不由多看了项小满一眼。
两人跟着什长进入大营，张峰望着远处正在操练的士兵，问道：“诶，你面子这么大吗？一报名号就让你进来，连禀报都不用。”
“你问我我问谁去？”项小满小声提醒，“你少说两句，军中重地，可听不了你那疯话。”
“改明我得再给你弄几个蛇胆。”张峰撇撇嘴，没再多言，只是跟在项小满身边，目光不住地四下打量着。
三人穿过营地，来至军中主帐。什长指着项小满，对帐前守卫说道：“方将军有令，凡有自称项小满者，不用通秉，即刻带来见他，这位便是。”
守卫看了项小满一眼，点头道：“方将军正在与王校尉商榷军务，你们暂且稍候。”
什长微微颔首，没有多说什么，转身离开。
“诶，听到了没？”张峰突然问道。
“啥？”
张峰摇头感慨：“这位方将军可不简单啊，一早就知道你要来找他，你能斗得过他吗？”
项小满微微皱眉：“我跟他斗啥？”
张峰呵呵一笑，没再说话。
不到一刻钟的时间，帐幔被掀开，一个中年将军走了出来。
“你们可以进去了。”守卫道。
项小满与那将军行了一礼，随即同张峰一起进入大帐。
王英看着晃荡的帐幔，问守卫：“他们是谁？”
守卫道：“回禀王校尉，那个年纪小的叫项小满，另一个不知道。”
“项小满……”王英呢喃着，神情逐渐变得有些古怪。
帐中，项小满刚一进去，便躬身行了一个大礼：“学生项小满，见过方将军。”
方令舟一身戎装，正坐在案后翻阅一本簿册，见到项小满进来，不禁淡淡一笑：“小家伙，你果然来了。”
“将军知道我要来？”项小满站直了身子。
“好好跟我说你一定会来。”
“方姑娘？”
“是啊。”方令舟放下簿册，起身来到项小满面前。他一手背在身后，一手捋着胡须，目光停留在张峰身上，“这位是？”
“他叫张峰，是我朋友。”项小满道。
张峰进来后就没有任何动作，不说话也不见礼，脸上始终带着笑意，就那么静静地看着方令舟。
方令舟对此似乎并不在意，淡淡一笑：“你跟我的一位故人很像。”
“哦？”张峰挑了挑眉，“不知将军口中的故人姓甚名谁呢？说来听听，没准我还认识呢。”
项小满微微皱眉，不知道张峰又在发什么疯，他自己虽然不怕方令舟，可说到底还是有些敬重的，说话虽然随意，却绝不会像张峰这样失礼。
刚要提醒张峰注意一下分寸，却听方令舟忽然大笑起来：“哈哈哈，你一开口就更像了。”
“坐吧！”方令舟指了指一旁的桌案，转身回到主案前坐下，“小家伙，说说吧，找我何事？”
项小满嘿嘿一笑：“方将军既然知道我要来，咋会不知道我来干啥呢？”
“嗯……”方令舟微微颔首，“为了林家？”
“不错。”项小满抱拳道，“学生今日前来，是专程为了谢将军救了我姐……”
方令舟摆了摆手，打断项小满的话：“小家伙，你虽然年纪小，却很聪明，聪明的人说话不用绕圈子，我军务繁忙，你还是直接说明来意吧。”
项小满心头微颤，暗道方令舟不愧有智将之称，自己在他面前，根本就耍不了任何心眼。
想了想，沉声问道：“学生想问，林家之事，是否还有幕后之人在推动？”
“幕后之人？”方令舟淡淡一笑，“你认为是谁在推动？”
“你呗，这还用问？”张峰突然插嘴。
“哈哈哈……”方令舟放声大笑，笑了好一阵儿，才又看着项小满问，“是不是我在推动又如何呢？”
“如果不是，那就有仇报仇，有冤报冤。”项小满盯着方令舟的眼睛，“如果是……”
“如何？”
项小满深吸了一口气：“那我们就只能自认倒霉了。”
方令舟眼睛微眯，项小满这个回答倒是有些出乎他的预料。
他沉吟片刻，摇了摇头：“我虽然需要那个城防都尉的位置，却不会用那么下作的手段，一切都只是顺水推舟而已。”
“当真？”
“对于你，我还用不着欺骗。”方令舟一脸坦然。
项小满点点头，起身行了一礼：“既如此，学生就没有问题了。”
方令舟也站了起来，走到二人面前，仍旧是看着张峰：“回去后，替我向令尊问好。”
“那我可问不了。”张峰摇头，“你要想问好，等过两年自己跟他问吧。”
方令舟有些疑惑：“这是为何？”
张峰咧嘴一笑：“嘿嘿，他两年前就死了。”
第318章 冀州降将
东郊大营外，项小满与张峰骑着马，往邺邱城的方向缓行。
两人心情各不相同，表情更是大相径庭。项小满一脸幽怨，而张峰却是满面春光。
“你认识方令舟？”项小满问道。
张峰点点头：“认识啊。”
“那你为啥不早跟我说？”
张峰眨了眨眼：“我这不刚认识吗？”
“你……唉，我算服你了。”项小满叹了口气，“真不知道你嘴里的话，到底哪句是真哪句是假。”
“我从不说谎。”张峰一本正经。
“说不说谎我不知道，但满嘴疯话是错不了！”项小满仍然有些生气，“你听听你最后说的都是啥？也不怕惹恼了他把咱们扣下？”
“我说的都是实话啊，他凭啥把咱们扣下？”张峰一脸无辜，“我爹本来就是两年前就死了，他要想问好，只能等死了以后自己去问。”
项小满横了他一眼，不再搭理他。
项小满很疑惑，他不知道方令舟跟张峰的父亲是什么关系，也不知道张峰为何会如此坦然。反正可以确定一点，两家绝对认识，并且关系匪浅。
“诶！”
“干啥？”
张峰笑了笑：“你怎么跟个受气的小媳妇似的？”
项小满瞪了他一眼，不接他的话。
“啧啧，真有意思。”张峰松开缰绳，头枕着手臂，直接躺在了马背上，“我还以为你急匆匆跑到这是干啥呢，结果就来个这？”
“你以为我来干啥？”
“我以为？”张峰笑了笑，“我以为你就算不杀了那个什么城防都尉，也得把方令舟揍一顿，谁知道你……唉，无趣，无趣的紧呐！”
项小满实在没心思跟张峰开玩笑，沉声说道：“确定林家的事不是他在背后搞鬼就行，师父和良平大哥跟我说过，在邺邱惹谁也不要惹当兵的，这样我就能替姐姐报仇了。”
张峰坐直了身子：“他说不是他你就信了？”
“我不知道。”项小满摇了摇头，“不过，他应该没有骗我。”
“你凭啥这么认为？”
“直觉。”
“直觉？”张峰嗤笑一声，又躺了回去，“唉，直觉……你这直觉要是灵，就不会被山匪堵在村子里了。”
项小满微微皱眉，扭头盯着张峰。良久，还是问出了心里的疑惑：“疯子，你是不是很了解他？”
张峰摇了摇头：“我跟你说过了，我这是第一次见他。”
项小满顿了顿，又问：“那你父亲呢，他们应该很熟悉吧？”
“熟悉，当然熟悉！”张峰又猛地坐了起来，看着项小满，神秘兮兮地抬了抬下巴，“诶，我知道一个秘密，你想不想听？”
“有话说，有屁放。”
“你瞅瞅你，还读书人呢，说话可真粗俗。”张峰嘲弄道，也没再卖关子，“其实，这个方令舟，是个降将。”
“你说啥？”项小满猛地勒住马，一脸的不可置信，“你说方令舟是个降将？！”
“你瞎激动什么？吓我一跳！”张峰剐了项小满一眼，“实话告诉你，这个方令舟原本是诚王手下的人，跟我爹一起，两人一文一武，是诚王的左膀右臂。”
“后来徐云霆和袁季青围攻冀州，诚王兵败自焚，我爹带着我杀出重围，而方令舟被袁季青擒获。”
“嗯……也不知道刘武烈用了什么方法，居然把他劝降了，留在袁季青帐下任了个军师中郎将。”
张峰挑了挑眉：“怎么，你觉得一个降将说的话，能有多少可信度？”
项小满早已是舌桥不下，天下如此之大，可万事却又如此之巧。
因为要给何文俊看病，他在一个山野乡村结识了一个疯子；因为遇到山匪，村子被屠，这疯子不再有留恋，便跟他来了邺邱。
因为林家出事，项小满怀疑与方令舟有关，便想去军营试探一下；又因为这疯子武艺高强，以防遇到什么麻烦，便顺手带上了他，却不知他和方令舟有这么大的渊源。
回到最初，更巧的是，那些山匪之所以会去劫掠村子扩充势力，还是受了赫连良平的撺掇。
“疯子，你……”项小满觉得嗓子有些发紧，到嘴的话却说不出来。
他突然想起来，回邺邱的路上，他和何文俊都曾怀疑，大批学子遇害可能与方令舟有牵扯，后来又因为他的名声给否定了，可现在听到张峰说起他的过往，那种怀疑便又再次涌上心头。
“诶，想啥呢？”张峰笑问。
项小满盯着他：“疯子，这个方令舟是个啥样的人？”
“他呀……”张峰想了想，沉吟着说道，“工于心计，智谋冠绝天下，可也心狠手辣，为达目的，不择手段。”
说完又补充了一句：“当然，这是我爹跟我说的。”
项小满身子一颤，不由扭头望了一眼已经远去的军营，心里一阵后怕，自己居然还想着在这种人面前耍心眼。
张峰看他是这种反应，不禁又呵呵笑了两声：“所以，你还信他说的话吗？”
项小满扭过头，眉头紧锁：“既然他这么厉害，为啥还会被抓？为人阴狠，为啥又没人知道？”
“大势，大势懂不懂？刘武烈得了民心，天下该是他的，这谁也没办法。至于没人知道他为人阴狠，那是因为知道的人都已经死了。”张峰叹了口气，“况且以他的心计，要是想隐藏自己，那还不是易如反掌，除了那些与他朝夕相处的，谁又能察觉呢？”
项小满深深地看了张峰一眼，没有再说话。他现在心里有点儿乱，不知道该相信自己的直觉，还是该相信张峰的话。
如果方令舟的为人真如张峰所言，那林家的事，可能真和他脱不了干系，不仅林家的事，就连学子被劫杀，也可能与他有关。
可要真是他做的，又是为了什么？
用林家做诱饵，借机拔掉陆续，取得邺邱的城防权，这对他是极为有利的，可劫杀学子呢？对他有什么好处？
项小满久久不语，张峰又突然问道：“你刚才说的良平大哥是谁？我之前就听你提起过，撺掇人家造反，啧啧，这可不是啥好人吧？”
“良平大哥吗？”项小满呢喃着，淡淡一笑，“他很好，但，他不是个好人。”
“你这不跟没说一样吗？”张峰撇了撇嘴。
“呵呵，等过段时间他回来了，我介绍你们认识。”项小满用枪敲了一下马屁股，“快点儿回去吧，得赶紧帮姐姐把彦文大哥的后事办了。”
第319章 操办丧礼
两人一路无话，回到邺邱城时，天色已经暗了下来。项小满没有直接回林家，而是先去了一趟颐园。
他把张峰安排在了自己卧房隔壁，而后便去了赵家兄弟的房间。
赵远淮正坐在床边收拾赵远江的遗物，见项小满进来，连忙起身行礼。
“赵二哥，你节哀。”项小满扶起赵远淮，轻声劝慰了一句。
赵远淮微微欠身，没有说话。
项小满叹了口气，走到床边坐下，看着床上摆着的一堆东西，不由又是一阵心酸。
“主人无需忧心，影卫的……”
“赵二哥，你不用多说。”项小满摆了摆手，“我知道你想说啥，也知道你心里在想啥，影卫不该有感情，可你们不是石头，你们是人。”
赵远淮身子微颤，躬身抱拳。
项小满站了起来，走到门前，背对着赵远淮：“我不知道师父为啥要把你们变成这样，可你们现在跟了我，我就不会让你们一直隐藏在黑暗中度过这一辈子，等师父回来，我会跟他说这个事！”
“主人。”赵远淮突然叫了一声。
项小满脚下一顿，扭头看向他。
赵远淮屈膝下跪，语气决绝：“属下请命，前去刺杀李文德和陆元丰。”
项小满心头一颤，沉默了片刻，摇了摇头：“赵二哥，你的心情我能理解，可这件事不能这么办。”
他走回去，把赵远淮扶了起来：“你去刺杀他们，自己能不能全身而退暂且不说，就算能，林家怎么办？清儿和宁儿怎么办？你想过没有？”
“这……”赵远淮低下了头，“是属下孟浪。”
“赵二哥，你先别急。”项小满沉声说道，“这件事不会就这么算了，我只是还没想到好办法，总之我向你承诺，那两个老杂毛一定不会有好下场。”
说完，转身走出了屋子。
赵远淮望着他的背影，那双总是肃杀的眼眸中，竟悄然滑落出一滴清泪。
项小满来到另一间屋子，又叫上了张峰，赶回林家。
林彦文的后事办得很仓促，也很简单。
林觉依旧昏迷不醒，林彦章尚不知家里在办丧事。棺材旁跪着林家四姑娘和小五，林如英与何文俊皆是强撑着身子，接待前来吊唁的亲友。
灵堂就设在林家前院正厅，来的人不多，除了林彦文的生前好友，就是刺史府与林觉交好的官吏。
项小满与张峰一起上了香后，便来到夫妻二人面前，问道：“姐姐，今晚就下葬吗？”
林如英点了点头：“已经耽搁好几日了，不能再放着了。”
项小满嗯了一声，扭头看向厅内的棺材，还是从青石县拉回来的那一副，棺盖已经被钉死，虽然做了一些措施，但还是挡不住淡淡的腐臭味。
“小满。”
“嗯？”项小满收回目光，看着林如英。
在她身上，见不到一丝往日的飒爽，项小满强忍着心疼与愤怒，拳头攥得咯咯直响。
林如英抬起头，轻轻拭了下眼泪：“小满，我想让三弟送送大哥。”
“不行。”项小满还未说话，何文俊当即拒绝，“彦章的身体尚未痊愈，本就因李文德之事气郁难舒，若再让他知道大哥已经离世，难保他会再出什么意外。”
“可是大哥就这么一个弟弟，他要是不去送送，我怕他会后悔一辈子。”林如英哽咽着说道。
林如英口中的一个弟弟是指一母同胞，那个小五自然不能算在里面。
何文俊还要再劝，项小满却抢先开了口：“何大哥，姐姐说得对，不过不是怕他后悔，而是得让他知道，林家的担子，以后得由他来扛了！”
“小满，你……”何文俊欲言又止，顿了顿，无奈一叹，“罢了，就按你们说得来吧。”
“那……”林如英面露纠结，“小满，三弟那……”
“我去说。”项小满道，“你们还需要在这守着，开导的话还是我来吧。”
说完，便又叫上张峰，往林彦章所住的小院而去。
一道门，隔开了截然不同的两个景象，门外面满是缟素，门里面却是一片祥和。
院子里很安静，没见到一个仆人，只有两个丫鬟正在剪烛，见项小满进来，连忙放下剪子上前行礼。
项小满与他们打了个招呼，便直接推开林彦章卧房的门走了进去。
“我不是说不要烦我吗？！”刚一进去，便听到林彦章的怒吼。
项小满微微皱眉，快步来到他床边：“林老三，是我。”
“小，小满？”林彦章的脸色很精彩，从一开始的愤怒变为惊喜，而后又变为疑惑，最后再到愤怒，“你这几天干什么去了？”
“我有事。”
“有事？有事就不管我了？”林彦章想要坐起来，可因为一条腿不能动，两个胳膊也使不上力，徒劳挣扎了几下，就又放弃了，“你知不知道李文德那个王八蛋干了什么？对了，还有陆元丰那一对王八蛋父子！”
“我知道。”
“你知道？”林彦章喘着粗气，“你知道为何不去报仇，二姐差点丧命你知道吗？她还是不是你干姐姐？清儿宁儿还是不是你干儿子干闺女？”
张峰挑了挑眉，他没想到项小满跟林家还有这么一种关系，怪不得敢直接去军营套方令舟的话。
“我都知道。”项小满坐到床边，眼睛里满是掩藏不住的悲悯，“这个仇我一定会报，不过还得等等，现在，我有一件更重要的事要告诉你。”
林彦章皱了皱眉：“能有什么事比报仇还重要？”
“你哥没了。”张峰突然插嘴。
林彦章一怔，随即便是满脸怒意地盯着张峰：“你他妈谁啊？有病吧？”
张峰耸耸肩，看向项小满。
林彦章也看着项小满：“小满，你从哪带来这么一个疯子，跑到我这儿说疯话？”
项小满原还在琢磨该怎么开口，现在张峰上来就把结果给说了，他也不再隐瞒，叹了口气，点点头：“他叫张峰，的确是个疯子，不过他说的没错，彦文大哥的确没了。”
林彦章眼睛瞪得溜圆，满脸的不可置信：“没，没了是什么意思？”
“没了，就是去世了。”项小满盯着林彦章的眼睛，一字一顿地说道。
林彦章怔怔地看着项小满，脸上的表情不停变换，由惊愕到疑惑，再到茫然，最后又变得有些狰狞。
“你……呜……”
他刚要喊，却突然被张峰捂住口鼻。
“诶，我只能帮你到这了。”张峰看着项小满，“你想说什么，可以趁现在。”
项小满微微皱眉，看着林彦章，又是叹了口气：“林老三，你能不激动吗？”
“啧，你有病吧？你问他这个干什么？他又动不了！”张峰没好气地说道。
项小满没有理他，依旧盯着林彦章：“林老三，你要是能控制住情绪，我就让他松开，可以的话你就眨眨眼睛。”
林彦章眼睛里已经噙满了泪水，一眨眼，全部流了出来。
第320章 挑起重担
“疯子，松开他吧。”项小满说了一声，张峰随即把手拿开。
林彦章果然没有哭喊，只有眼泪不停地从眼角滑落。项小满则是静静地注视着他，同样没有说话，眼神中满是理解与同情。
屋内的气氛很压抑，良久，还是张峰开口打破了沉默：“你们俩打算就这么对眼到天亮吗？”
“你能不能安静一会儿？！”项小满瞪了张峰一眼。
张峰撇撇嘴，转身走到一边坐下，嘴里嘟嘟囔囔，也不知在埋怨什么。
项小满没有搭理他，依旧默默地注视着林彦章。
“大哥是怎么死的？”林彦章扭动脖子，在软枕上蹭了几下眼睛，“是不是李文德他们干的？”
“不是。”项小满微微摇头，帮林彦章擦了擦眼泪，将学子们被劫杀的事情跟他详细讲述了一遍。
林彦章听完，心里升起各种情绪，交织纠缠了好一会儿，最后还是被一股重重的无力感所取代。
事情牵扯到东召，可就不是仅凭哪一个人就能解决了。
看二人又沉默下来，无所事事的张峰再次插嘴：“近两年东边很乱，尤其是今年，各地起义军的声势越来越大，没准哪天那个刘文肃就死在乱军刀下了。”
项小满轻轻点了点头，又对林彦章说道：“这件事闹得很大，我和何大哥已经想办法把真相捅到了皇帝那，咱们先看看朝廷会咋应对，眼下最要紧的，还是先把彦文大哥的身后事处理好，所以……”
项小满顿了顿，语气变得柔和，“所以你得振作起来，你大哥已经没了，你爹还昏迷不醒，你二姐现在也已经心力交瘁，你四妹五弟还小，整个林家需要你来维持，所有人都需要你，你得挑起这个担子。”
林彦章缓缓闭上眼，两行清泪再次滑落。
项小满叹了口气，继续说道：“因为你伤势未愈，这件事本来不想让你知道，但今夜彦文大哥的遗体就要下葬了，姐姐怕你会有遗憾，所以……”
项小满的话未说完，林彦章便猛地睁开眼睛：“带我过去！”
项小满一怔，随即挤出一丝笑容，点了点头，起身便往屋外走去。
张峰看了他一眼，并未跟上，而是走到床边，打量着林彦章，问道：“诶，你这伤是怎么来的？”
“你是谁？”林彦章怒视张峰。
“他不是都跟你说了？”张峰咧嘴一笑。
“我不认识你！”
“现在不是已经认识了？”张峰咂了咂嘴，很随意地说道，“诶，你知道吗，无能的愤怒是最遭人耻笑的，不合时宜的悲伤是最不值得同情的。”
林彦章微微皱眉，凝视着张峰。
张峰嗤笑一声，继续说道：“他一进来你就开始连番质问，我想不明白，你凭什么？你姓林，他姓项，你家的事跟他有什么关系？难道就因为那一层毫无血缘的干亲吗？啧啧，什么时候干姐弟比亲姐弟还亲了？”
“我，我……”
“呵呵，你怎么了？”张峰摇了摇头，“另外还有一点，似乎太过匪夷所思了。你们一个个的都把问题抛给他，抛给一个不过十四岁的少年，这又是凭什么？难道就凭他吃得多，缺心眼？”
“我，我们……”林彦章的眼神有些迷茫。
张峰还想再说什么，项小满已经又折返回来，身后跟着几个小厮，肩上扛着一个檐子。
项小满察觉到林彦章的异样，不禁微微皱眉，把目光投向张峰。
“我安慰他呢。”张峰咧嘴一笑。
项小满没理他，吩咐小厮把林彦章抬到檐子上。这檐子很简单，就是由两根竹竿和一块木板组成，项小满怕林彦章躺着不舒服，又把枕头垫在了他脖子下。
“你倒是挺贴心。”张峰调笑道。
“少说两句疯话吧！”项小满瞪了他一眼。
檐子被小厮们抬着，跟着项小满缓缓穿过前院，去往灵堂。
夜色渐深，不再有前来吊唁的人，棺材旁的四姑娘和小五也已经哭得力竭，瘫坐着呆呆地望着地面，整个林家都陷入了沉寂。
何文俊与林如英见项小满回来，连忙迎了过去。
“三弟……”看着林彦章，林如英再次掩面而泣。
林彦章躺在檐子上，望着灵堂内挂着的白幔和摇曳的烛火，听着林如英有些克制的啜泣，心中涌起一股说不出的滋味。
他被小厮们小心翼翼地抬进灵堂，放在了棺材旁边。
他看着面前的棺材，眼泪也流了下来。他想要伸手去触摸，却发现自己连这么简单的动作都做不到。
“大哥……”他哽咽着，声音里充满了痛苦。
何文俊轻轻拍了拍他的肩膀，林如英则是扶着四姑娘和小五，一起跪在了他旁边。
四个人，原本应是英姿飒爽，意气风发，开朗活泼，天真无邪。可现在，这些都不复存在，有的就只是无尽的哀痛。
他们都没有说话，就那么静静地跪着。
项小满站在一旁，看着这一幕，心中也是五味杂陈。他与林彦文算不上多么亲近，却见不得林如英与林彦章如此悲痛。
时间缓缓流逝，项小满仰望夜空，轻声问道：“何大哥，是不是到时候了？”
何文俊深吸了一口气，点了点头，转身吩咐下人们开始准备，灵堂内便再次忙碌起来。
夜色中，棺材被抬出了林家大门，送葬的队伍缓缓行进，向着城西而去。
林彦章怀抱灵牌，被小厮抬着走在最前面，身后是披麻戴孝的林如英，以及四姑娘林如锦，小五林彦书。
何文俊与项小满跟在棺材旁，不停地撒着纸钱，而张峰则是跟在队伍最后面，一脸平淡。
队伍行至城门前，守城军士例行检查了一番，便开门放行。
当然，没有提前报备就能出门，也赖于将军府提前下了令，「半月内，凡送葬队伍皆可出城」，为的就是照顾那些被劫杀的学子。
队伍来到距离西山不远的一处墓地，这里是林家的祖茔，埋葬着林家历代祖先与族人。
项小满从其中几个墓碑上看到了与林彦文兄弟相近的名字，不禁有些疑惑，轻声问道：“何大哥，刚才那个墓是谁的？”
“如英的一个堂兄。”何文俊叹了口气，“如英有一个伯父，两个叔叔，四个堂兄弟，两个堂姐妹，都在战乱中罹难了，如今族中只剩他们这一脉了。”
项小满恍然，难怪从未见过林家有亲戚走动，就连今日前来吊唁的也没见到一个。
来至墓地后侧，一座新坟缓缓隆起。
林彦章被安置在一旁，静静地看着那个埋葬着他大哥的土地，也静静地听着林如英三人的哭声。
他没有哭喊，没有挣扎，只有对未来的迷茫。
“想哭就哭吧。”项小满走到林彦章身边，轻声说道。
林彦章转过头，看着项小满，充满血丝的眼中闪过一丝感激：“小满，谢谢你。”
项小满摇了摇头：“我们是兄弟。”
林彦章微微一笑，又将目光投向了新坟：“大哥，你放心，我一定会让林家好起来，不会让任何人看轻我们。”
夜风轻拂，墓地里烛火摇曳，林彦章的话随着风儿飘散在夜空中，仿佛是说给天上的林彦文听的。
第321章 该做什么
邺邱城大街上每日都会有送葬的队伍经过，整座城依旧笼罩在学子被劫杀的阴霾之中。
而另一边，李文德已经有好几日没再找项小满的麻烦，陆元丰同样没有任何动作，至于陆续，那就更没有消息了。
倒是刺史黄炳权来过林家一趟，打着看望林觉的借口，说些不痛不痒的话，从始至终也没有提起要如何处理林家门前发生过的惨剧，仿佛一切都没有发生过，平静得有些诡异。
林家不再像前几日那般忙乱，林彦文的后事已经办完，除了林觉依旧昏迷不醒，在何文俊与林如英的主持下，林家近日的消沉与恐慌，也在逐渐散去。
项小满本来怕李文德再来林家，每日都和张峰待在颐园，过了几日不见动静，才又往林家走了一趟。
这日傍晚，林家庭院内。
“你这个疯子，你要再碰我，就别怪我不客气了。”林彦章瞪着张峰，一脸的不悦。
“你客气过吗？”张峰撇撇嘴，“自己动不了，还不允许别人帮忙，你这人可真有意思。”
“我不用你帮！”林彦章咬牙道。
“不帮就不帮，你喊什么？那你自己走吧。”张峰松开手，抱臂站在一旁，满脸的戏谑。
林彦章拄着拐杖，艰难地挪动着步子，才走出两步，就一个趔趄摔倒在地。
“林老三，你还是老实点儿吧。”项小满连忙上前扶起他，无奈地摇头。
“小满，我真的不需要别人帮忙。”林彦章倔强地说道。
“我知道你急，可也得慢慢来。”项小满劝道，“你要是再有个好歹，姐姐不得心疼死？”
林彦章沉默了，他何尝不明白这个道理，只是一想到昏迷的林觉，想到林彦文的死，想到林家的未来，哪还能静下心来好好养伤。
“小满，你说朝廷会怎么处理这件事？”林彦章突然问道。
“朝廷？你是说学子被劫杀的事？”项小满眉头微皱，沉吟着说道，“我也不知道，现在还没有听到啥消息。”
“希望皇帝能为大哥他们做主。”林彦章轻声呢喃。
项小满没有接话，他不知道皇帝会不会做主，他现在想的，就只是尽快帮林彦章恢复好身体。
林彦章叹了口气，继续拄着拐杖练习走路，项小满与张峰则是静静地坐在不远处的石凳上看着他。
就在这时，赵远淮匆匆而来，对着项小满抱拳行礼，而后从怀中掏出一根竹管：“主人，公子来信！”
“大哥回信了？”项小满心中一喜，连忙把竹管接了过来，撕掉上面的火漆，从里面抽出一张纸条，展开一看，顿时眉头紧锁。
“怎么了？”张峰凑了过来，瞥了一眼纸条，却见上面只有寥寥数字：「静候，勿动。」
项小满眉头未展，目光在信纸上来回游移，似乎想要从那几个字里看出什么深意。
“诶，你还瞅什么呢？”张峰不知从哪里掏出来一个酒壶，边往嘴里灌边说，“不就四个字吗，至于看这么久？”
说着，又瞄了一眼字条，喝口酒，撇撇嘴，“他就是你口中的那个良平大哥吧？也不怎么样啊，字还没我写的好看呢。”
项小满眼角微抽，想起张峰那狗爬的字体，不由得斜了他一眼，尽是鄙夷。
张峰视而不见，问道：“你之前给他写过信？”
“嗯。”
“问的什么？”
项小满微微皱眉，望向林彦章，轻声讲述了他受伤的前因后果。
张峰边听边点头，最后无奈的叹了口气：“你的这位大哥，着实是害人不浅啊。”
项小满没有反驳，他也想不明白赫连良平当初为什么要撺掇王济造反，原以为他是真的想借助朝廷铲除了狮子岭，可以现在的发展来看，似乎并不是那么回事。
“疯子……”
“说。”
项小满沉吟着，问道：“你说，朝廷有没有可能跟东边开战？”
“你为啥这么问？”
项小满扭头看着张峰：“彦文大哥下葬那夜，你说东边很乱？”
“是啊。”张峰点点头，“我之前就跟你说过，刘家人都嗜杀成性，他们以武力平定乱世，这无可厚非，但是仍旧以武力治国，那就说不过去了。”
张峰喝了口酒，“天下分分合合，朝代更迭是历史必然，新朝建立后本该休养生息，与民为善。可刘武烈猝死，没能制定一个好的治国大略，或者说制订了没能被实施……”
“二王乱权，东边主少国疑，大臣不附，百姓不信；西边呢，国弱民贫，权贵专横，边塞又有外敌不断袭扰……”
“前两年那一场旱灾，已经让两召朝廷失去了民心，这么一个内忧外患的国家，又能撑得了多久？”张峰又喝了一口酒，摇头道，“你问朝廷会不会对东边用兵，这我不知道，但我知道，过不了几年，东边的起义军就会打到西边来。”
项小满看着张峰不停地饮酒，心中越发惊疑，沉默半晌，才又问道：“疯子，你到底疯不疯呢？”
“你想我疯我就疯，不想我疯……”张峰顿了顿，把剩下的酒一口气喝个精光，笑道，“那我就不疯。”
项小满淡淡一笑，突然想起师父经常问自己的一句话：“疯子，你以后有啥打算？”
“打算？”张峰抹了下嘴，把酒壶往地上一扔，“我能有啥打算，我现在可是跟着你呢，你不给我想条出路吗？”
项小满点点头，目光再次飘向林彦章，见他已经能拄着拐杖慢慢行走，心里也是一阵欣慰。
“疯子，你说我是不是该做点啥？”项小满问。
“做啥？”张峰反问。
“我也不知道。”项小满摇了摇头，“就是觉得，自己好像该去做点啥？”
“想做就去做呗。”张峰满不在乎地说道，“你手下不是还有那个什么影卫吗？有啥想做的，让他们去做不就行了。”
“影卫只是师父留下来保护我的。”项小满否决，“再说了，我不能总依赖他们吧。”
“那你是想自己去做？”张峰笑了笑，“你才多大，能干啥？”
项小满叹了口气，不知道该说什么。
张峰眼神中划过一丝笑意，又把刚才的话重复了一遍：“想做啥就去做吧，免得以后后悔。”
“可我能做啥呢？”项小满有些迷茫。
“你不是读书人吗？”张峰拐着弯提醒，“读书人该干啥你不知道？”
“我算哪门子的读书人？”项小满自嘲的笑了笑，“就算是读书人吧，可读书人又该干啥呢？”
“正心修己，宜兄宜弟，福万民之命，开万世清明。”张峰缓缓说道。
项小满怔怔地看着张峰，良久，才微微点了点头：“疯子，你果然不疯。”
张峰咧嘴一笑，没有回答，使劲伸了个懒腰。
项小满深吸了一口气，缓缓吐出，目光逐渐变得坚定起来：“我知道该做啥了。”
第322章 借刀杀人
夜幕降临，邺邱城渐渐沉睡下来。
颐园，偏院楼阁的书房内，烛光摇曳。
项小满坐在书案前，反反复复的看着一张西召舆图，时不时会拿笔勾勒一下。
张峰站在门边，无所事事的摆弄着一张桑木角弓，拉满弓弦，转身瞄准项小满后再松开，循环往复乐此不疲，如同一个调皮的孩子。
“这弓不错，就是强度不够，射不了多远。”他玩腻了，给出这么一句评价。
“那是姐姐送我的。”项小满头也不抬，指了指墙壁，“你最好给我挂回去。”
张峰呵呵一笑，拿着弓走到书案前，瞥了一眼舆图，问道：“你都看了快半个时辰了，这是在画游玩线路吗？”
项小满抬起头：“你有事没事？没事就睡觉去。”
“我也想睡，可我睡不着啊。”张峰坐到书案上，歪着脑袋看舆图上圈出来的地方，“这怎么还有我家？你想干啥？”
“你说呢？”项小满反问。
“我哪知道？”张峰撇撇嘴，“你到底想干啥？总得先跟我说说吧。”
项小满沉吟片刻，指着舆图上的一个位置：“你还记得这个村子吗？”
张峰凑近看了一眼，微微皱眉：“当然记得，这不就是咱们回来时见到的那个村子吗，也已经成了废墟了。”
“对。”项小满点点头，“你看我画的这条线。”
张峰随着项小满的手指慢慢移动，从狮子岭出发，往西南延伸，途径邺邱城南郊，再往西北行进，直到张峰的家。
“这是……”张峰思索片刻，顿时明白过来，“那伙山匪的行动路线？”
“不错。”项小满放下笔，手点着舆图分析道，“狮子岭上有五个头领，咱们那天见到的是老二，老三和老五，还有老大和老四没有出现，我现在怀疑他们是不是兵分两路，一个往北，一个往南，同时去扩充人手了。”
“有这种可能。”张峰点点头，转念一想，又摇了摇头，“还有一种可能，就是另外两个没有行动，守着山头呢。”
“嗯……你说得也有道理，毕竟得有人看家。”项小满站了起来，拿起那张弓拉了一下，“我现在有个主意，但是实施起来有些麻烦。”
“什么主意？”
项小满看着张峰，深吸了一口气，久久不语。
“啧，你这人是啥毛病，别卖关子，快说！”张峰有些着急。
项小满依旧没有回答，而是另外说道：“我刚来邺邱时，良平大哥教我兵法策略，我学了很多，不过有一个觉得最好用，那就是「借刀杀人」。”
张峰微微挑眉：“你要杀谁？又要借谁的刀？”
项小满没有说话，他把弓挂到墙上，踱到窗前。
张峰咂了咂嘴，也没有追问，而是拿起那张舆图，仔细看了起来。
遥望星月，感受着夜风的凉意，项小满渐渐捋顺了近些日子发生的事情。
总结下来可以分为两个事，第一件事要追溯到贾淼覆灭北豫的各大家族，顺天皇帝借机整顿朝堂，加开策试选拔官吏。可赴京赶考的学子们却被东召派人截杀，林彦文也不过是其中的一员。
这件事太大，涉及的全是大人物，除了西召朝廷，还有东召的齐王刘文肃，隐隐约约似乎和方令舟还有关系，毕竟方好知道的有点多，说的话也很耐人寻味。
而第二件事，就要贴在赫连良平身上了。因为撺掇王济造反，引发一系列连锁反应。西山脚下的村子被劫掠，村民们被逼着纳投名状，林彦章遭受了无妄之灾。
项小满为了调查凶手，不慎把一年前李元义的事情暴露出来，引发李文德的猜忌。在项小满离开邺邱时，更是狗急跳墙直接联合陆家父子围了林家，导致赵远江丧命，林如英受伤，也让原本就因丧子之痛而郁结难舒的林觉急火攻心，昏迷不醒。
这两件事本来没有任何关联，可巧就巧在全和林家有关。而两件事似乎又都有方令舟的影子，毕竟要不是他出手，林如英可能就死在陆续刀下了。
“朝廷，齐王，方令舟，李文德，陆元丰，陆续……”项小满轻声呢喃，“城防都尉，邺邱城……”
一股凉风袭来，项小满冷不禁打了个哆嗦。
“诶，你在这嘀咕什么呢？”张峰不知道何时走了过来，手里还拿着那张舆图，“我看了半天，也不知道你要怎么借刀杀人。”
项小满瞥了那舆图一眼，问道：“疯子，你知不知道那些赶考学子被杀的事？”
“听说过，怎么了？”张峰沉吟道，“不是说被流寇劫杀了吗？”
项小满摇了摇头，招呼张峰坐下，把那两件事的始末原原本本给他讲了一遍，这一讲，就是近一个时辰。
月影婆娑，夜风轻拂，两人坐在书房内，烛光映照着他们脸上的凝重。
“所以，你的意思是，这两件事背后都有方令舟的影子？”张峰听完，沉声问道。
“我不知道。”项小满摇了摇头，“我只是觉得，他知道的太多了，而且他做的每一件事，好像都恰到好处。”
“那你打算怎么做？”张峰问。
“暂且先不管他，他是镇东将军，手下有千军万马，就像我在军营的时候说的一样，要真是他在推动，我也只能吃哑巴亏。”项小满道，“我想先从李文德下手，他害了林家，这个仇不能不报。”
“那……你想怎么报仇？”张峰又问。
“借狮子岭的刀，杀李文德。”项小满顿了一下，“再借方令舟的刀，灭了狮子岭。”
“利用山匪去杀李文德？”张峰微微皱眉，“这主意倒是不错，可你怎么让方令舟出手灭了狮子岭？”
“这个我还没想好。”项小满叹了口气，“我只是觉得，林家的仇得报，还有你老爹，那些无辜的村民，我手下的影卫，不能就那么死了。”
张峰点点头，没有再说什么，只是静静地看着项小满。
“疯子，我这么做对吗？”项小满突然问道。
“对或不对，重要吗？”张峰反问。
项小满怔了怔，没有回答。
“你心里已经有了答案，又何必再来问我？”张峰笑了笑，“还是那句话，你想做什么就去做，只要不后悔就行。”
项小满深吸了一口气，缓缓吐出，目光再次变得坚定：“我知道了。”
“那就去做吧。”张峰站了起来，“有啥需要我做的，尽管说。”
项小满点点头：“我会的。”
张峰伸了个懒腰：“那我先去睡了。”
说完，转身走出了书房。
项小满看着他的背影，心里一阵怅然，而后再次将目光投向舆图，陷入了沉思。
“良平大哥让我不要轻举妄动，是不是有啥打算？”
“先不管了，反正李文德，必须死。”
第323章 复仇序曲
夜深人静，万籁俱寂。
项小满依旧坐在书案前，盯着那张西召舆图发呆。
“先从李文德开始，可又该从哪下手呢？”
他轻声呢喃着，目光在舆图上的各个位置来回游移，脑子里不停琢磨着该如何实施自己「借刀杀人」的计划。
“以西山为界，往南北各自延伸，途径的村子不下二十个，被劫掠的光我知道的就有七八个……”项小满沉吟着，手指顺着那条线缓缓移动，最后又绕回了邺邱城，“他们的窝在狮子岭，回去一定还会路过邺邱，提前探知他们的路径，把李文德引出城……”
“……可又咋让他出城呢？”项小满把图放下，揉了揉眉心，“他是官，就算出城也会带着护卫，必须一击即中，不然就很难再有第二次机会。”
项小满手上的动作越来越重，眉心有些泛红。
“有啥办法能让他单独出城呢……”他想得有些头疼，眼皮也逐渐变得沉重，最后直接趴在桌子上睡了过去。
翌日，项小满被一阵笑声惊醒。
“这个疯子，一大早的干啥呢？”项小满骂骂咧咧，起身出了书房。
刚一来到庭院，就见张峰正拿着「破阵枪」，指着不远处半蹲在地上的赵远淮肆意狂笑。
“疯子，你又再发什么疯？”项小满叱了一声，快步来到赵远淮身前，把他扶了起来，“赵二哥，你没事吧。”
“属下惭愧。”赵远淮微微躬身，“张公子闲来无事，要与属下切磋，是属下技不如人。”
“你跟他打？”项小满瞥了一眼张峰，附到赵远淮耳边低语了几句。
赵远淮听完，顿时脸色一变，看张峰的眼神，多了些许怪异。
“赵二哥……”项小满轻声叫道，语气中透着一股哀伤，“今天就是赵大哥的头七了，你待会儿去买些香烛纸钱，晚上祭奠一下吧。”
赵远淮微微一怔，眼眸中闪过一丝感激，躬了躬身，抱拳行礼，又与张峰点头致意，而后转身离去。
“诶，你刚才跟他说啥呢？”张峰走了过来，望着赵远淮的背影，问道，“我咋觉得他看我的眼神不对劲呢？”
“就该不对劲，你一大早上的不好好睡觉，又干啥呢？”项小满一把夺过「破阵枪」，斜睨着张峰，“我告诉你，以后少打我这杆枪的主意，还有那张弓，都是姐姐送我的，我不可能给你！”
“这枪也是她送的？”张峰有些疑惑，“她一个弱女子，哪来这么多兵器？”
“弱女子？”项小满撇了撇嘴，“姐姐自小习武，身手不凡，搜集的各类神兵利器更是不计其数，咋到你嘴里就成了弱女子了？”
张峰瞪大了眼，满脸惊讶，暗暗琢磨了一下，笑道：“这样啊，那能不能，嘿嘿嘿……”
“你傻笑个啥？”项小满一脸警惕，“我告诉你，别打啥歪主意啊！”
“瞧你这话说的，我能打什么歪主意？”张峰一把揽过项小满的肩膀，“你不是说想做点啥吗？我这不是一直在等你吩咐呢。”
项小满晃了晃肩膀，却感到身体像是被一个铁箍箍住一样，根本就挣脱不开，没好气的说道：“我只说要报仇，又没说非得今天要干啥。”
“啧，你这人咋说话不算数呢？”张峰有些不满，“你昨天还说让我帮你做点啥，一觉睡醒就不认账了？”
项小满无奈地摇了摇头：“我是说让你帮我，可我不是还没想好呢？”
“没想好你瞎许啥愿？”张峰撇撇嘴，“赶紧想，我等着呢。”
项小满白了他一眼：“你这么闲吗？要不你去帮林老三复健吧。”
“不去，不去不去！”张峰连连摆手，“他那人不招人待见。”
他这一摆手，倒是给了项小满挣脱的机会，一转身，与他拉开了一段距离。
“你躲什么？我又不会吃了你！”
项小满没有理他，把「破阵枪」竖到兵器架上，来到桌边倒了两杯水，而后招了招手，示意张峰坐下。
“干啥？”张峰大大咧咧。
项小满叹了口气，沉吟片刻，问道：“疯子，你觉得，我怎么才能把李文德骗出城？”
“你把他骗出城干啥？”
项小满当即把自己的想法说与他听。
“简单啊。”张峰随口说道，“让他犯罪，判个流放不就得了。”
“流放？”项小满微微一怔，顿时眼前一亮，“好主意啊！不过，咋让他有罪？”
“这还不容易？”张峰又道，“你去刺史府，告他谋反。”
“滚蛋！”项小满骂了一句，“说正经的呢！”
“我说的就是正经的啊。”张峰嘿嘿一笑，“你也不想想，当官的哪有干净的？他不是和那个啥，那个啥来着？哦对，陆元丰，他们不是亲家吗？那他们肯定是穿一条裤子。”
“你随便找个由头，去刺史府告他们，陆元丰是刺史府的属官，一定会站出来反驳你，到时候黄炳权要是向着他们，那就说明他们三个都有问题，你就把他们一窝端了，要是向着你，那就好办了。”
“你不是疯子，倒像个傻子。”项小满一脸幽怨地盯着张峰，“哪有你说得这么轻巧，李文德想抓我还得要证据呢，更别说反过来我去告他了。没有证据，谁会信我？况且民告官，上来就要吃板子，你这不是害我呢吗？”
“我咋就害你了？”张峰没好气的反驳道，“没有证据你不会去找吗？你手下的影卫是干什么吃的？不就是专门干刺杀和搜集情报吗？让他们去查，一查一个准！总会有问题的。”
张峰说完，端起茶杯，把水一口喝干，而后便靠着椅背翘着腿，一脸玩味的盯着项小满。
项小满也蹙眉凝视着他，心中斟酌了许久，方才微微点头：“你这个主意或许真的可以试一试，不过，我需要换一种方式。”
“换一种方式？”张峰有些疑惑。
“对。”项小满应道，“明天吧，明天你陪我出城一趟。”
“又去干什么？”张峰又问。
项小满露出一丝笑意：“明天你就知道了。”
“还挺神秘，随你吧。”张峰无所谓地挑了挑眉，随即又坐直身子，冲着项小满嘿嘿一笑，“诶，我跟你商量个事呗。”
“说。”
“你能不能让你姐姐也送我一杆枪？”
“滚！”
第324章 一段插曲
张峰腻腻歪歪的德性，让项小满不厌其烦，最后实在没办法，只能答应给他寻一件趁手的兵器。
费尽心思把人劝走后，正巧碰上赵远淮回来，看见他手里的香烛纸钱，又是一阵心酸。
可心酸归心酸，事情还是得办，随即又交待他，让其通知十殿阎罗暗中调查李文德和陆元丰，看是否能收集到他们不法的罪证。
等赵远淮离开，又独坐了一会儿，便起身去了林家。
此时的林家庭院内，何文俊正在扶着林彦章散步，林如英则是坐在游廊下，与几个丫鬟一起逗孩子。
项小满进来后，与何文俊挥手打了个招呼，便快步来到林如英面前，轻唤了一声：“姐姐。”
林如英见他过来，莞尔一笑：“你来了。”
项小满点点头，迫不及待地接过一个孩子，抱在怀里就是一阵亲热。同时，眼睛总是往林如英身上瞄。
林如英的气色好了很多，然而虽已不再像前几日那般颓靡，但是眉宇间还是有着一股若隐若现的愁绪。
项小满对此也很能理解，毕竟遭受了接连的打击，想要彻底恢复过来也需要一些日子。
“你那位新朋友呢，怎么没跟你一起过来？”林如英突然问道。
“他太烦人了，我把他留在颐园了。”项小满放下女娃娃，又把男娃娃抱了起来。
林如英轻轻一笑，未再多问什么。
有关张峰的来历，她也已经从何文俊那听说了，知道他算是项小满与何文俊的救命恩人，对他也是心存感激。
只是想到他们险些命丧山匪之手，心里便是一阵后怕。上下打量着项小满，又问：“你腿上的箭伤如何了？”
“早就没事了。”项小满把左腿搭在围栏下的地栿上，笑道，“就一开始那两天有点儿疼，后面就不疼了。”
“那就好。”林如英微微点头，目光在项小满身上停留了片刻，又转向了正在练习走路的林彦章，眸中闪过一丝忧虑。
项小满察觉到她的情绪变化，故作轻松地安慰道：“林老三恢复得不错，用不了多久应该就能正常走路了。”
林如英收回目光，叹了口气：“希望如此吧。”
项小满知道林如英的忧虑并不只是林彦章的伤势，更多的还是林觉以及林家的未来，可惜这些他也没有什么主意，只能沉默不语。
“小满，最近颐园有没有什么事情发生？”林如英又问。
“没有。”项小满摇了摇头，他明白林如英是担心李文德又找自己的麻烦，沉吟道，“不过，有些安静过头了，我总觉得他们没憋啥好屁。”
顿了顿，还是决定把自己的想法告诉她，“姐姐，我近期会对李文德动手。”
林如英身子一颤，眼中闪过一丝紧张：“你打算怎么做？”
“还没想好。”项小满摇头道，“不过已经有了一个大概的计划。”
“小满……”林如英欲言又止，她很想告诉项小满不要冲动，可话到嘴边又咽了回去。
她心里很清楚，因为李文德，赵远江死在陆续刀下，自己也险些丧命，以项小满重情重义的性子，不可能当做无事发生。
“姐姐，你放心。”项小满看出了她的担忧，宽慰道，“我不会再像以前那么鲁莽了，所谓引友杀敌，不自出力，我这次要借刀杀人，确保自己和身边的人不受牵连。”
林如英一听，不禁也来了兴趣，正要问问他计划是什么，却见一个小厮急匆匆小跑了过来：“二小姐，门外有一个自称是贺氏商行的姑娘想见您。”
“贺氏商行？”林如英与项小满异口同声。
二人对视了一眼，项小满连忙把孩子还给丫鬟，说道：“应该是她，我去看看。”
林如英见他脸色不甚好看，站了起来：“你好好说话。”
“我知道。”项小满丢下一句，转身便往外跑。
出了街门，就见一辆马车停在门前石阶下。赫连家的车夫自然认识项小满，见他过来，连忙躬身行礼。
项小满点了点头，做了个噤声的手势，直接跳上了马车。
车厢内，赫连良卿正有些紧张的搓着自己的衣角，忽见一个人影钻了进来，不由怔了一下。
“项小满，为何是你？”她反应过来，掀开窗幔往外瞧去，“林姐姐呢？”
项小满不答反问：“你来这干啥？”
“用你管？”赫连良卿瞥了他一眼，依旧往窗外张望。
项小满顿时脸色一沉，语气变得极为不善：“你有没有脑子？”
赫连良卿手下一滞，放下窗幔，微蹙着眉盯着项小满：“我怎么了？我只是有阵子没见林姐姐，想来看看她而已，你凭什么这么说我？”
“你是偷跑出来的吧！”
“我……”
“邺邱最近出了多少事？林家又出了多少事？以贺氏商行的能力，伯伯婶婶会不知道？”
“他们……”
“城内现在有多乱？林家的麻烦解决了吗？伯伯婶婶怎么可能让你这个时候出来？”项小满一连抛出几个问题，越说越急，“你这一偷跑出来，婶婶他们该有多着急？我说你没脑子，说错了吗？！”
“你，我……”赫连良卿无言以对，眼眶都开始有些泛红。
就在这时，突然又有一个身影钻了进来，看见车厢内的情况，顿时柳眉倒竖：“项小满，你是不是欺负良卿了？”
“你咋出来了？”项小满一脸无奈，看着赫连良卿，叹道，“赶紧回去吧，别让婶婶担心。”
林如锦已经坐到赫连良卿身边，拍了拍她的肩膀，同时瞪着项小满：“你下去吧，我送良卿回去。”
“这不都一样吗？”项小满有些头大，“她不应该来这，你就应该去她那了？”
“姐姐说我不用回来了，就在良卿家里住着就好。”林如锦说着话，起身就把项小满往车厢外面推。
“行了行了，我自己会走。”项小满轻轻晃了晃肩膀，可还是被推搡着下了马车。
“你们……”他还想嘱咐两句，可林如锦根本不给他这个机会，又恶狠狠地瞪了他两眼，放下车幔，催促车夫赶紧离开。
“这叫啥事儿啊？”看着马车绝尘而去，项小满摇了摇头，转身又回了林家。
此时，孩子们已经被丫鬟抱走，廊下就剩下何文俊夫妻俩与林彦章。
项小满走了过去，脸上带着幽怨：“姐姐，你是故意的吧？”
林如英笑而不语，林彦章倒是一脸坏笑地插了句嘴：“兄弟，要不你把我家小四娶回家当媳妇吧，咱来个亲上加亲多好。”
“你身上不疼了？”项小满瞪了他一眼。
“好了，现在说这个还为时尚早。”何文俊打着圆场，问项小满，“小姐来干什么？”
“还能干啥？”项小满撇撇嘴，“一准是听说了林家的事，心里头担心，来看望的呗，拎不清，净找麻烦！”
“嗯，这时候确实不宜过多走动。”何文俊没有多说什么，看着项小满，转了话锋，“你姐姐说，你准备对李文德动手了？”
项小满点点头：“我打算明天再去一趟青石县。”
第325章 方天画戟
“青石县？”何文俊一头雾水，他想不明白，对付李文德与青石县有什么关系。
项小满随即便将自己与张峰商讨的计划说了出来，而后又道：“我不相信黄炳权，林家出了这么大的事，他一直没有过问，摆明了里面有猫腻。”
何文俊恍然：“所以你想去求助那位「青石清风」？”
“没错。”
何文俊点了点头，心里斟酌了片刻，看向林如英：“如英，彦章不能在外面待太久，你先扶他回房休息吧。”
“我没事。”林彦章忙道。
林如英明白有些事儿还不适合林彦章知道，也不管他愿不愿意，强行扶起他就往小院走去。
等二人走远，何文俊才又问项小满：“咱们离开青石县后，楚江曾找过你，可是跟你说了那封信的事？”
“嗯。”项小满点头道，“他已经把信交给了那位荀郡丞，他看到信后立马就进京面圣了。”
何文俊此时才算明白，为何在接林彦文的遗体时，荀羡没有露面。
他拿起茶壶倒了两杯水，端起茶杯抿了一口，沉吟良久才说：“大召律有明文规定，诸刺史、郡守、县令、大小官吏，私自出界者，杖一百。你不会不知道吧？”
“我当然知道。”项小满也拿起茶杯喝了一口，咂咂嘴，“但大召律也说了，如果需要异地办案，只需向上官禀告，取得条文就行了。”
顿了顿，接着说道：“荀羡要真像百姓传的那样，担得起「青石清风」的名头，就不会对赃官视而不见。”
“可他现在没准还在邯城呢。”
“那也没关系。”项小满笑了笑，“你忘了那位郡守也是一位大清官吗？”
何文俊怔了怔，轻笑一声：“你连这都考虑到了。”
“没办法，谁让豫州没有设置郡一级呢。”项小满无奈地叹了口气，“除了黄炳权，也没人能办得了李文德了。”
说到这，不禁又想起了贾淼，“要是那个人还在，就没那么麻烦了。”
何文俊自然知道项小满口中的那个人指的是谁，也是倍感惋惜。
“明天就去？”何文俊问。
“看影卫今晚能不能查到啥吧。”项小满应了一声，似是想到了什么，突然话锋一转，“何大哥，书院啥时候开课？”
“还早呢，十五日授衣假，刚过去一半，得等到十月初了。”何文俊打量着项小满，“为何突然问起这个？怎么，想回书院读书了？”
项小满刚想解释，却见林如英折返回来，他问了问林彦章的情况，听说没什么问题，才又放下心说道：“丙字学堂不是教打铁吗，我想请那铁先生帮我打造一杆长枪。”
“人家姓洪。”何文俊纠正了一下。
“是吗？”项小满摆了摆手，“不管姓啥吧，反正我需要他帮帮忙。”
“你打造长枪做什么？”一旁的林如英刚刚坐下，就听到项小满说起这个，不禁有些好奇，“「破阵枪」不好用吗？”
“还不是因为那疯子吗！”项小满无奈地摇摇头，“我答应他了，要给他寻一件趁手的兵器，不然他老惦记我的。”
“他也使枪？”林如英问。
“使，使得还厉害呢。”项小满对着何文俊抬了抬下巴，“你问何大哥，他知道那疯子有多疯。”
何文俊微微一笑，当即便把张峰一人对抗百骑，徒手举起镇宅石狮的事说了一遍。
林如英听完，不禁瞪大了双眼，目光向街门的方向飘了过去，似是要透过院墙看清那一对重近千斤的石狮。
她愣了好一会儿才回过味来，眸中闪过一丝惊喜：“小满，或许真的是上天注定，有些事不信不行。”
项小满有些摸不着头脑，扭头看看何文俊，见他也是不明所以，便问：“姐姐，你这话是啥意思？”
林如英笑而不语，把面前杯子里的茶水一饮而尽，而后站起身，示意二人跟她走。
两人带着疑惑，随她来到她出嫁前居住的小院，径直走到那间原先存放兵器的厢房。
厢房里空荡荡的，除了一个木柜什么也没有。林如英走上前，招呼二人把木柜推开。
两人依言照办。
“好了。”柜子被移开，林如英叫停了二人，对着项小满招招手，“你来看。”
“姐啊，你到底卖啥关子呢？”项小满苦笑一声，来到林如英面前，顿时愣在原地，“这，这是……”
却见原先柜子所在的后方，贴墙竖着一支画杆方天戟，戟长丈余，三尖两刃，通体乌黑，铁铸而成，不论是枪尖还是双耳，都透着凛凛寒意。
项小满伸手握住戟杆，触感冰凉沉稳，比之「破阵枪」有过之而无不及。
“这杆戟是我从一个残腿军士手里买来的。”林如英抚摸着画戟上的红缨，“他说是祖上传下来的，我问他祖上是何人，被他以怕辱没祖上名声为由搪塞过去了，想来也该不是什么籍籍无名之辈。”
项小满咽了咽口水：“姐姐是打算把这东西送给那疯子？”
“这画戟重有六十四斤，根本就无人舞得动，所以才被束之高阁。”林如英淡淡一笑，“你那朋友既有千斤之力，赠予他再合适不过。”
“是不是太贵重了？”项小满有些犹豫。
“再贵重，也比不得救命之恩。”林如英微微摇头，“况且他一直跟在你身边，有了这杆戟，也能更好保护你不是吗？”
项小满松开手，看了一眼何文俊，见他点头，也没再多说什么，问：“那我把它拿回去？”
“当然。”林如英微微颔首，目光在方天画戟上停留了片刻，眼中闪过一丝不舍，但很快便被坚定所取代。
项小满深吸了一口气，再次握住戟杆，感受着那股沉甸甸的分量，心里也是一阵激动。
他虽然使枪，但也不是不认得别的兵器，这杆方天画戟，戟身的斑驳与红缨的褪色，足以证明它经历过无数次战火的洗礼。
“姐姐，这戟有名字吗？”项小满问。
林如英摇了摇头：“那军士并未提及，想来应该是没有的。”
项小满点点头，双手握住戟杆，猛地用力，直接将戟从墙壁上拔了下来。
戟尖与地面接触，发出一声脆响，项小满只觉一股寒意顺着戟身传到掌心，让他不由自主的打了个冷颤，由于太过沉重，更险些把他压趴在地上。
“你小心点。”林如英扶了他一下。
项小满站直身子，干笑了两声：“嘿嘿，是挺重的。”
他把戟放到一边，与何文俊一起把柜子推回原位，而后就又重新握在手里，小心翼翼地抚摸着戟身上的每一个细节，啧啧称叹：“真是个好东西，可惜跟我无缘。”
“行了，你有「破阵枪」还不够吗？别学的贪得无厌。”林如英笑着打趣道。
“那倒也是。”项小满恋恋不舍的移开目光，看着林如英，“姐姐，这玩意儿太重了，我扛不动，你吩咐人套辆马车吧，我赶紧给疯子送过去。”
林如英微微一笑：“好。”
第326章 贪得无厌
颐园。
张峰无所事事的在院子里闲逛，转了几圈后，驻足在小径尽头的月门前，望着那一座假山发呆。
“这园子看着像是一体的，为何会堵着呢？”他心里嘀咕着，脚下一点，踩着墙壁三两下跃上了假山。
刚站上去，便怔在上面：“额，你，你们是……”
“张公子，请立即回去！”一个影卫沉声说道，声音里带着冷意。
“好好好，你们忙，我改日再来。”张峰咧嘴一笑，摆了摆手，转身跳回院子。
他轻拍着胸脯，疾步远离了假山，一直走到池塘边才停下。
“这就是项小满手下的暗卫组织？居然有这么多人。”张峰回望过去，“他师父到底是何方神圣？如何会有这么多死士为其效忠？”
正琢磨呢，却听见院外传来焦急的呼喊：“疯子，我撑不住了，快来帮帮我！”
项小满的声音急促而清晰，张峰心中一惊，以为出了什么祸事，不及多想，拔腿便往院外跑，刚一窜出院门，就与刚刚走来的项小满撞了个满怀。
张峰体壮力沉，他这一撞倒没什么，项小满却是如同被巨石砸了一下，不受控制的噔噔噔连退十数步，最后结结实实摔了个屁墩，那杆被他扛着的画戟，也咣当一声狠狠地砸在地上。
“哎呦，你个死疯子，撞死小爷得了！”项小满一脸痛苦。
“哈哈，抱歉抱歉，我以为你被狗撵了呢。”张峰一边笑着道歉，一边上前把项小满拉了起来，目光却被地上的画戟牢牢吸引，“项小满，这是？”
项小满见他的眼睛像是长在了画戟上一般，也顾不上屁股多疼了，嘿嘿一笑，推了他一下：“去试试。”
“给我的？”张峰收回目光，盯着项小满，一脸惊喜。
“那可不一定，得看你能不能使得动。”
“我若使得动就给我了？”
项小满点了点头。
“当真？”
“别废话，快去试试!”
张峰嗯了一声，弯腰握住戟杆，刚一接触便是眉头一挑：“有点分量啊！”
“六十四斤呢！”项小满一脸得意，当然，谁也不知道他得意个什么劲儿。
“六十四斤？”张峰轻笑，双手紧握戟杆，摆出一个起手式，而后便缓缓舞动起来。
六十四斤的铁家伙，在他手里却好似失了分量。他的动作很慢，但每次挥动都会带起一阵风声，戟尖划破空气，发出低沉的嗡鸣。
“果然是个好东西！”
他越舞越兴奋，动作也渐渐加快，画戟仿佛活了过来，犹如一条黑龙，上下翻飞，左右盘旋，带起一道道凛冽的寒光。
项小满已经退出了数丈远，神情愈发变得精彩，他着实没有想到，这杆戟居然能与张峰如此契合。
“疯子，你以前用过戟吗？”
张峰没有回答，而是继续舞动着，脸上洋溢着激动，每一次挥动都竭尽全力，似乎要将全身的力量都倾注其中。
突然一声巨响，画戟狠狠砸在了院墙边的观赏石上，丈余高的巨石就那么硬生生被他砸掉一块。他手下动作不停，画戟横扫而出，那被砸掉的石块便如陨星一般飞向院墙。
又是一声闷响，院墙上瞬间出现一个窟窿。
项小满的心脏砰砰狂跳，这么势大力沉的招式，还是他第一次看见。
二十四路破阵枪虽也是刚猛无铸的招式，可与张峰的戟法还是有些不同，破阵枪是虚实兼备，刚柔相济，而张峰手里的画戟却是直取直送，毫无巧劲。
眼瞅着墙上又被张峰接连砸出五六个窟窿，项小满慌忙喊道：“行了行了，别耍了，一会儿再把我院子给拆了！”
张峰停下动作，砰的一下将戟杆定在地上，仰天大笑。
项小满咽了咽口水，有些紧张的走上前，再次问道：“疯子，你以前是不是用过戟？”
张峰止住笑声，小心翼翼地抚摸着戟身，眼眸中罕见的蒙上一层柔和，沉吟良久，才凝视着项小满，缓缓说道：“我爹生前有一杆一模一样的戟。”
项小满心中一惊，想到这画戟的来历，忙问：“那这个该不会是……”
“不是。”张峰打断道，“我爹的那杆不过四十来斤，他死之后，我就把它和我爹的遗体一起下葬了。”
项小满微微点头，想着四十来斤也不轻了，难怪他爹能和徐云霆打个平手。
他看着张峰，见他那一副爱不释手的模样，不禁微微一笑：“疯子，以后它就归你了。”
张峰一怔，随即露出狂喜：“真的？”
“那还有假？”项小满笑道，“我本来想请人帮你打造一杆长枪的，姐姐听说后就把这戟拿了出来，没想到，还歪打正着了。”
“这也是你姐姐给的？”张峰有些惊讶，“她这么厉害吗？这么沉的家伙也能舞得动？我倒想跟她过过招了。”
张峰的眼中闪过一丝战意，但很快便被理智所取代：“哈哈，开个玩笑，别在意。”
他笑呵呵的，沉吟片刻，又有些不好意思的说道：“对了，我能不能再跟你商量个事儿。”
项小满咧咧嘴，心说这疯子只要说出这句话准没啥好事，轻咳了一声，斜睨着他不说话。
“那我可就说了。”张峰见他这个样子，嘿嘿一笑，将画戟扛到肩上，跨着腿问道，“你看，我是不是还缺一样东西？”
项小满暗道果然，上下打量了他一番，摇摇头，不冷不淡地说道：“除了缺心眼儿，我没瞧出来缺啥。”
张峰只当没听见，眨了眨眼：“我觉得我缺一匹良驹。”
“那我是不是还得再给你准备一副甲胄？”项小满没好气地骂道，“疯子，你不要贪得无厌啊！”
“我不要甲胄，那玩意儿硌得慌，穿着不舒服，另外，我这也不叫贪得无厌吧？”张峰一本正经，“你明天不是要出城吗？送我一匹马，咱去哪也方便不是？”
“没有！”
“你少蒙我了。”张峰单手执戟，夹在腋下指着院角竹林的方向，笑道，“我都看见了，那里养着一匹凉地青曲，你连这么名贵的马都有，帮我寻一匹良驹也不算过分吧，不然我跟在你身边，也折了你的面子不是？我又不要多贵重的，跟你那匹差不多就行。”
项小满被他气笑了，自己已经算是不讲理的了，可跟张峰一比，还真是小巫见大巫。当即拒绝道：“我可没本事给你寻来啥良驹，那匹马是良平大哥送我的。”
“又是别人送的？”张峰咂咂嘴，一脸古怪的看着项小满，“那你也让他送我一匹咋样？”
“疯子，你要点脸成吗？”项小满看张峰的眼神带了些许鄙视，“之前还说他不是好人呢，现在又想让人家送你马？他都不认识你，凭啥要送你马？”
张峰不以为意，反正话都说出来了，什么脸不脸的也没多重要，他自认为是个务实的人，故作沉思了一会儿，就想用抢项小满的「青骁」威胁他。
可话还没说出口，项小满已经转身向院外走了过去。
“诶，你干啥去？”张峰问道。
项小满头也不回：“找人修墙！”
第327章 一无所获
张峰的威胁赫然奏效，在他的一通死缠烂打下，得到了项小满一个承诺，等赫连良平回来后，会替他去求取一匹良驹。
满足了心愿，张峰便兴高采烈的在院子里练起戟法。而项小满，则是跟着请回来的泥瓦匠修补院墙。
时间缓缓流逝，直到傍晚时分，所有的窟窿才被修补好。项小满的目光在每一处修补过的地方仔细游移，确认没有遗漏任何细节。
夕阳的余晖洒在墙上，将那些新修补的痕迹照得格外明显。他微微点头，对匠人们的手艺表示满意，抠抠搜搜地掏出二两银子，把人送出了院门。
“总算是弄完了。”项小满长舒了一口气，转身回到院子，看着仍在挥舞画戟的张峰，脸上浮现出一抹笑意。
“疯子，先别练了，都耍了一下午了，也不嫌累。”项小满喊了一声，而后便进了楼阁。
张峰停下动作，扛着画戟来到项小满身边，笑问：“干啥去？”
“等影卫过来。”项小满随口应了一句，走进书房。
张峰紧随其后，把画戟靠在墙边，大大咧咧地往椅子上一坐，抄起桌上的茶壶猛灌了几口，抹了抹嘴，笑道：“项小满，你这茶不错啊。”
项小满白了他一眼，没有搭理他，自顾自走到书案前坐下，又拿起那张舆图看了起来。
张峰见他不说话，也觉得无趣，便又起身来到窗边，望着院墙上的斑驳，啧啧叹道：“项小满，你这园子可真不小啊。”
项小满依旧没理他。
张峰回过神，走到桌案前，瞥了他一眼，一脸无奈：“又看，你再看又能如何，能看出花怎的？”
项小满头也不抬，沉声应了句：“这次我要确保万无一失，不允许再有人丧命。”
张峰挑了挑眉，心里疑惑项小满为何会这般慎重。沉默片刻，又一屁股坐到书案上：“其实只要你一句话，我现在就可以把李文德的脑袋给你提过来，不只是他，哪怕是刺史府，我也可以去闯一闯。”
项小满心头一震，缓缓抬起头，凝视着张峰：“疯子，我不明白，咱们相识不过半月，你为啥能说出这种话？”
“你对我好啊。”张峰的回答很干脆。
“我对你好？”
“是啊。”张峰点点头，“你给我大房子住，请我吃饭喝酒，送我神兵，许我良驹，我替你杀个人，不应该吗？”
“呵，我那不过是慷他人之慨。”项小满看着张峰的眼睛，“这个暂且不提，那之前呢？来邺邱之前，为啥也要拼命护着我？”
“我不是早就说过了？”
“就因为去年那一面之缘？”
“没错。”张峰一脸坦然，“你一个富家公子，居然肯为乞丐出头，还因此受了牢狱之灾，我想不出来，这样的人如何不值得我舍命相护。”
项小满依旧紧紧地盯着张峰，半晌，方才长叹一声：“你果然是个疯子，另外，我可不是啥富家公子。”
“我怎么觉得你在炫耀呢？”张峰跳下书案，指着屋门的方向，“住依山傍水的院子，穿锦缎织金的衣裳，骑价值连城的宝马，用削铁如泥的神兵，仆人前呼后拥，护卫忠心耿耿，这还不算富家公子？”
项小满看了他一眼，张了张嘴，还是没作过多解释。
“哼，没想到你还是个虚伪的人！”张峰见他如此，也不再自讨没趣，气呼呼地重新坐回椅子上，抄起茶壶又灌了几口，而后便闭目养神起来。
书房内陷入安静，月儿逐渐取代了夕阳，缓缓挂上树梢。直到深夜，赵远淮才走了进来：“主人，各位头领回来了。”
项小满精神一振，忙道：“快让他们进来！”
赵远淮退出房门，随后便有四个黑衣人并肩走了进来，对着项小满躬身行礼：“主人。”
项小满嗯了一声，直接问道：“咋样，查到啥了吗？”
伍关低下头：“属下无能，并未查到李文德贪赃枉法的罪证。”
“没，没查到？”项小满顿时眉头紧锁，又看向其余三人，“那陆元丰呢？”
一旁的宋狄沉声应道：“据属下探查，此人也并无明显的贪赃枉法之举，城中百姓对他们皆是褒贬不一，说得最重的是数年前侵占良田，不过也在去年被贾淼强制收回，发还于民了。”
“咋会是这样？”项小满有些失神，木然的回到桌案前坐下，目光盯着舆图，手指轻敲着桌面，沉吟不语。
张峰睁开眼，与秦光对视了一下，咧嘴一笑，连忙移开目光，望向项小满，笑问：“咋了？没查到罪证？”
项小满没有说话，他现在心里有些烦躁，本以为能从李文德身上找到突破口，却没想到居然会一无所获。
“主人，虽然没查到他们的罪证，但属下查到了另外一件事。”楚江突然说道。
“啥事？”项小满忙问。
楚江道：“李文德与陆元丰近日来往甚密，且都是轻装简从，不带护卫，属下怀疑他们有什么阴谋。”
“他们是亲家啊，时常走动也没啥问题吧？”项小满有些疑惑，“你为啥会这么怀疑？”
楚江顿了顿：“直觉。”
“噗……”一旁的张峰把刚刚喝到嘴里的水喷了出来，指着向小满，笑得前仰后合，“哈哈，直觉，项小满，我算是看明白了，你们主仆还真是一个德行，干什么都靠直觉。”
项小满瞪了他一眼，没有理会，又问楚江：“还有吗？”
楚江摇了摇头：“暂时就查到这些。”
项小满叹了口气，摆了摆手：“那你们先去休息吧。”
四人齐齐应了声是，躬身行礼，转身退出书房。
项小满坐在椅子上，久久不语。
张峰见他这个样子，收住笑，起身走到他身边，拍了拍他的肩膀：“你也别想太多了，不就是一个小小的县令吗？要不我帮你宰了他得了。”
“滚蛋。”
张峰撇撇嘴，嗤笑道：“怎么，你还真相信他们的直觉？”
“你不相信直觉？”
“不信。”
“那你信啥？”
张峰指了指墙边的方天画戟：“我信实力。”
项小满望着那杆画戟，沉吟道：“有时候，直觉也是实力的一部分。”
张峰不置可否。
项小满收回目光，轻揉着太阳穴，良久，长舒了一口气：“疯子，时候不早了，你先去睡吧，明早随我出城。”
“还要出城？”张峰有些疑惑，“什么都没查到，你还出城干什么？”
他刚一说完，突然反应过来，“不对呀，就算查到什么了，你也没必要出城吧。”
“我要去一趟青石县。”项小满道。
“青石县？”张峰越发感觉奇怪，“去那干啥？”
项小满解释道：“找荀羡，请他帮忙调查李文德。”
“荀羡？那位「青石清风」？”
“你知道他？”
“嗯。”张峰点点头，“那算是大召为数不多的好官，自然是听说过的。你找他调查李文德，倒是个不错的主意，不过，总得有理由吧？”
项小满微微一笑：“就以林家被围攻一事。”
第328章 七窍玲珑
对于项小满的计划，张峰表示赞同。
他们就是想让荀羡调查李文德，用什么理由，其实并不重要。既然查不到他违法乱纪的确凿证据，干脆就直接拿林家说事，毕竟他带兵围攻司仓参军的宅邸，本就是一件逾矩之事。
依着荀羡的官声，只要他肯插手，那事情就成了一半。因为不论是项小满还是张峰，甚至连何文俊等人都想当然的认为，李文德不可能真的清廉如水。一旦让荀羡开了调查的引子，那李文德以往所为的不法之事，必定会一件件揭露出来。
“好了，很晚了。”项小满起身伸了个懒腰，将舆图收好，往卧房走去，“赶紧休息吧，咱们明日一早就出发。”
张峰也扛起那杆方天画戟，紧跟在项小满身后，一同消失在书房门外。
夜幕深沉，月色如水，微风轻轻拂过树梢，带起一阵沙沙的响动，整个颐园渐渐陷入了宁静之中。
项小满躺在床上，辗转反侧。他一直在琢磨影卫说过的话，琢磨即将到来的青石县之行，以及可能遇到的种种情况。
“没想到李文德隐藏的这么深，居然连影卫也查不到他任何罪证……”
“楚江的怀疑到底有没有可能？那两个老杂毛又能谋划啥呢？”
他轻声呢喃，眼睛在黑暗中闪烁着精光。
“也不知道荀羡在不在青石，要是不在，那个郡守会答应帮忙吗？如果他不答应，我又该咋办？”
“狮子岭那伙人现在到哪了？依照我画的路线来看，差不多再有半个月，他们就该回来了……”
“半个月啊，半个月能定李文德的罪吗？不是人人都可以像贾淼那样雷厉风行的……”
“就算定了罪，罪名会有多重？够判流放吗？就算够，他一个县令，好像还得经过刑部审批吧，这一来一回，时间根本就不可能来得及……
“我好像把事情想得太简单了……”
他的问题很多，却没有一个确切的答案。他自己也清楚，所有的猜测都只是猜测，可是箭在弦上不得不发，只有真正行动起来，才能得到想要的结果。
“算了，不想了。”他长叹一声，强迫自己闭上眼睛，心里默念着“静心、静心”，努力让自己进入梦乡。
然而越是想睡，却越睡不着。他的脑子里像是有一团乱麻，各种思绪纷至沓来，让他根本无法静下心来。
“唉，还是起来走走吧。”他无奈地坐了起来，披上外衣，轻手轻脚地走出卧房。
整座阁楼净得落针可闻，只有张峰的房间还亮着灯。项小满走到窗前，透过窗纸看见张峰正坐在桌前，手持画戟，细细端详。
“谁？”张峰的声音传来，带着一丝警惕。
“我。”项小满应了一声。
门被打开，张峰微微皱眉：“你怎么还没睡？”
“心里有事，睡不着。”项小满苦笑道，走进屋子，坐到桌边，目光在画戟上停留了片刻，“你能不能有点出息，一件兵器而已，你还想抱着睡怎的？”
“你懂什么？”张峰打了个哈欠，把画戟放到一边，也坐了下来：“说说吧，又想什么呢？”
项小满有些无奈地摇了摇头，将心中疑虑说了出来。
张峰听完，呵呵笑了两声：“你啊，就是想得太多，太过死板。”
“我死板？”项小满轻哼一声，“我长这么大，就没人说过我死板，师父说我是七窍玲珑心。”
“七窍玲珑心？“张峰嗤笑一声，挖苦道，“就算是七窍玲珑心，我看也已经堵了六窍了。”
项小满不满地瞪了张峰一眼。
“难道不是吗？”张峰挑眉问道，“你可还记得自己的最终目的是什么？”
“杀李文德。”
“这不就得了。”张峰笑道，“倘若真的查出李文德的罪证，让他判了流放，谁杀不是杀呢？时间来不及又如何？狮子岭的那伙山匪用不上，咱就自己动手，你为何非要执于一念？”
“可我……”
“你是想把杀官的罪名安在狮子岭头上，促使方令舟起兵讨伐他们，可对？”张峰打断道。
“没错。”
“这就更不用想这么多了。”张峰一脸轻松，“那群山匪的恶行早就够判一百次砍头了，有没有李文德这条命根本无关紧要，重要的是方令舟会不会用兵，朝廷又对狮子岭是什么态度。”
项小满蹙了蹙眉，张峰的话让他再度陷入沉思。
他不得不承认，张峰说的很有道理。自己确实有些钻牛角尖了，从一开始，他的目标就是为林家报仇，至于怎么报仇，其实并没有一个固定的模式。
“你说的对，我好像确实有些想当然了。”项小满叹了口气，靠在椅背上，揉了揉眉心，“看来我还是不够成熟，考虑问题不够全面。”
张峰笑了笑，没有再多说什么，他知道项小满是个聪明人，有些话点到为止就好。
“好了，天都快亮了，赶紧睡一会儿吧。”张峰起身伸了个懒腰，打了个哈欠，“明日还要赶路，没精神可不行。”
项小满点点头，起身回了自己的卧房。他这次倒没再胡思乱想，躺在床上不久便迷迷糊糊的睡了过去。
只是没过多久，又被激烈的敲门声惊醒：“项小满，都快辰时了，你还去不去青石？”
项小满猛地坐了起来，眼睛还没来得及睁开，只觉脑袋一阵晕眩。
“我咋感觉刚闭上眼啊！”他心里嘀咕着，没好气地对着房门喊了一声，“行了，你叫魂呢？别敲了！”
“那你快点儿啊，我在院子里等你。”张峰的声音传来，紧接着便没了动静。
项小满愣了会儿神，起身换上一件青色长袍，哈欠连天的出了房门。
来到楼阁外，清晨的凉风迎面吹来，让他不由自主地打了个寒颤。他揉了揉眼睛，看向站在院中的张峰：“你倒是精神。”
“那当然，我可是习武之人，两天不睡觉都没事，哪像你？”张峰扛着方天画戟，颇有一种睥睨天下的气势。
项小满翻了个白眼，没有接话，而是转头看向一旁的赵远淮：“赵二哥，都准备好了吗？”
赵远淮微微躬身：“随时可以出发。”
项小满点点头，沉吟片刻，又道：“赵二哥，这次你就别去了，等我们走后，你去通知十殿阎罗，让他们时刻关注李文德的动向，另外，也要保护好林家。”
赵远淮面带迟疑，看了张峰一眼，那种迟疑便瞬间消散，微微点头，抱拳应道：“属下遵命。”
项小满淡淡一笑，没再多说什么，提了「破阵枪」，招呼张峰一起驾马出了颐园，径往北城门而去。
第329章 一头笨驴
深秋，天气乍冷。
城外，阳光穿透薄雾，景色也逐渐清晰起来。
草叶上凝结着一层晶莹的露珠，在朝阳的照射下闪烁着点点光芒。与之不同的是覆盖了地面的枯黄落叶，每一阵风吹过，它们便会迫不得已的飘向空中，打几个旋，最终又无奈地落回地面，静静地等待腐烂。
远处的田野里，只剩下光秃秃的稻茬，偶尔能见到一两只麻雀在田间跳跃，寻找着遗落的谷粒。当然，还有最后几只大雁穿过朝云，掠向远方的天际。
官道上，一个老农赶着辆驴车缓缓而行，时不时挥动着鞭子催促老驴加快脚步，驴子发出一声声不满的嘶鸣，似乎在抗议这一大早就被赶出来干活的命运。
“嘶——饿啊，嘶——饿啊……”
张峰看着驴，驴看着老农，老农看着张峰。
项小满突然就觉得很丢人，脸臊的通红：“你是不是有病？”
“哈哈哈，我学得像不像？”张峰咧嘴笑道，又对着驴学了两遍，惟妙惟肖的叫声，引得老驴也回头望了望，似乎在寻找同伴。
“诶诶诶，你看你看。”张峰拉了拉项小满，一脸激动，“那头笨驴也被我骗过去了！”
“我真是上辈子欠你的。”项小满斜睨着张峰，眼里的鄙夷都快变成刀子了，“你到底有没有正形？能不能别这么无聊？”
“这世道，连驴都一直喊饿。”驴车走远，张峰也停了下来，转过头看着项小满，继续逗弄道：“你走这么慢，是怕把屁股颠坏吗？”
项小满白了他一眼：“你昨夜不是都说了吗？既然时间已经来不及，何必还要再这么着急赶路？”
“呵呵，你转变得倒是挺快。”张峰盯着项小满的马，又问，“你有凉地青曲不骑，为何要骑着一匹普通的马？”
“「青骁」还是幼马，不适合长途跋涉。”项小满道。
“原来如此，我倒是没注意。”张峰点点头，突然有些古怪的看着项小满，“你管它叫「青骁」，那你知不知道……”
正说着，张峰突然缄口，猛地勒住缰绳，扭头往邺邱城的方向望了过去。
“咋了？”项小满察觉到张峰的异样，也停下马，疑惑地问道。
张峰没有回答，翻身下马，将耳朵贴在地上，静静地聆听着。
项小满见状，也连忙下马，跟着张峰的动作，将耳朵贴在地面。
“马蹄声。”张峰沉声说道，“是马队，在我们后面，不远。”
项小满仔细听了一会儿，果然听到了微弱的马蹄声，心中一惊，低声问道：“冲我们来的？”
张峰摇了摇头，没有说话，而是翻身上马，勒转马头，紧握方天画戟，警惕地注视着后方。
项小满有样学样，提着「破阵枪」，与张峰并马立在路边，准备应对可能出现的任何情况。
俄顷，果见一队骑兵呼啸而至，足有半营之数。只是他们并未在二人面前停留，眨眼间便越过二人，向西而去。
项小满望着扬起的枯叶，长舒了一口气：“看来不是冲我们来的。”
张峰眼睛微眯，望着跑远的马队，沉声问道：“你有没有觉得那个领头的很面熟？”
“面熟？”项小满低头沉思，好一阵儿才想了起来，“是方令舟军中的那个王校尉。”
“不错。”张峰说道，“那日咱们去见方令舟，从大帐里走出来的就是他。”
项小满再次望了过去：“看他们的方向，好像也是去雍州的。”
张峰点了点头：“咱们也走吧，小心一点儿。”
项小满一怔，有些不明白张峰这句小心点儿是什么意思，皱了皱眉，拍马跟上。
两人继续前行，速度明显快了许多，张峰的提醒让项小满心中警铃大作。
行出十数里，项小满还是忍不住问道：“疯子，方令舟的兵可以随便离开营地吗？”
“当然不能！”张峰摇了摇头，“事出反常必有妖，所以……”
话音未落，张峰的脸色又是突然一变，与之前一样，再次猛地勒住缰绳，向身后看去。
“又咋了？”项小满同样停下马，他现在有些烦躁，心里也隐隐有种不好的预感。
张峰依旧没有说话，只是死死地盯着远方。
不多时，踢踢踏踏的马蹄声再次传来，只见一队骑兵正急速向他们冲来，前排的几个军士手持长弓，箭已上弦。
项小满心中一惊，急忙挺起「破阵枪」，准备迎战。
嗖嗖嗖！利箭破空之声不绝于耳，数十支箭矢如同雨点般射来。
“快躲开！”张峰大喝一声，挥舞着方天画戟，挡在项小满身前。他手中画戟舞得密不透风，将射来的箭矢一一击飞。
项小满也不甘示弱，正要挺枪上前，却听张峰大喝了一声：“不要恋战，快走！”
他在箭雨中寻出一个空档，一画戟便拍在了项小满胯下的马屁股上，那马儿吃痛，扬蹄发出一声嘶鸣，便向着西边狂奔而去。
“驾!”张峰也是不敢迟疑，一夹马腹，调转马头，紧紧跟上了项小满。
两人一前一后，在官道上纵马狂奔，身后的骑兵紧追不舍，箭矢如蝗虫般不断射来。
“项小满，你有没有受伤？！”张峰一边挡箭，一边疾呼。
“没有。”项小满应了一声，不敢有一丝放松，“方令舟要干嘛？他，吁……”
项小满突然勒停了马，惹得张峰脸上顿显愠怒：“你干什么？”
项小满没有答话，只是一脸警惕地提枪指着前方。
张峰随之望去，只见前方官道上一队人马横列，为首之人一身黑甲，正是方令舟麾下的勇骑校尉王英。
“项小满，张峰，快快下马受缚。”王英厉声喝道，同时张弓搭箭，对准了项小满。
项小满心头一颤，此时才算明白过来，这王英先前越过自己二人，显然是为了在此埋伏，好截住自己的后路。只是他不明白，方令舟为何会派人来截杀自己。
眼瞅着身后的骑兵已至，项小满深吸了一口气，强迫自己冷静下来，沉声回应：“王校尉，你来这可是受了方将军的军令？”
“自然。”王英神色平静。
“我不明白！”项小满脸色阴沉，一挥长枪，咬着牙质问，“我自认从没得罪过他，上次去大营，也已将自己的意思明确告诉过他，若林家的事与他有关，我会自认倒霉，他为啥还要让你来杀我？”
“哼哼，你不明白？”一声冷笑，从身后马阵中传来。
项小满眉头紧锁，扭头看去，但见一人一骑，手持长刀，从马阵中缓缓走出。
项小满看清来人相貌，顿时如遭雷击：“居然是你？！”
第330章 命运天平
项小满的声音带着一丝颤抖，他怎么也想不明白，为何最不应该出现在这里的人，偏偏就出现在了这里，而且还是带着方令舟的兵马。
张峰见他如此失态，那副向来都玩世不恭的面容上也浮现出一抹凝重：“项小满，他是谁？”
“陆续！”项小满沉声应道。
“陆续？”张峰有些吃惊，“那个城防都尉？”
“对。”项小满点了点头，目光始终不离陆续。各种思绪宛如潮水一般涌进他的脑子，本就没有解开的疑惑，此时又增添了一层迷雾，“陆续，你为啥会在这儿？”
“你想知道？”陆续冷笑一声，一夹马腹又往前走了几步，手中长刀在阳光下闪着寒光，“项小满，你不是自诩聪明绝顶吗，何不来猜一猜？”
项小满眉头紧锁，努力回想着近期发生的一切，可思来想去，除了李文德与陆元丰突然偃旗息鼓之外，并没有任何不对之处。
“你投靠了方令舟？”张峰突然插嘴。
陆续没有回答，而是淡淡一笑，上下打量着张峰：“你就是张峰？”
“正是你爷爷我！”张峰把方天画戟扛在肩上，一脸鄙夷的斜睨着陆续，“好好的人不当，为何要给人当狗呢？”
“哼哼，如今这世道，能活下来才是头等大事，当狗又有何不可？”陆续并没有因为这一句极具侮辱的话而产生任何不快，反而笑意更浓，“做条吃肉的狗，总好过做一个饿肚子的人，至少我能活得比大多数人都要滋润，不像你，空有一身蛮力，却连自己的命运都掌握不了。”
张峰的脸色一沉，手中的方天画戟握得更紧，眼中的怒火几乎要喷薄而出。
他正要发作，却被项小满伸手拦住。
“陆续，你到底想怎么样？”项小满深吸了一口气，强迫自己冷静下来。
“你问我想怎么样？”陆续的笑容渐渐收敛，转而盯着项小满，目光如刀，“项小满，你可还记得我弟弟陆典？可还记得我表弟李元义？西山那十几具尸骨究竟是怎么一回事，你难道还想抵赖？”
“项小满，你自恃聪明绝顶，却把别人都当作傻子！”陆续冷冷一笑，仿佛在看一个跳梁小丑，“你以为你的计划天衣无缝？你以为你真的能利用狮子岭的山匪害我舅舅，然后再借方将军的手灭了狮子岭？哼哼，你真以为你是天命之子，可以随意操控别人的命运？”
“你……”项小满的心脏猛地一滞，他万万没有想到，自己的秘密计划竟然能被陆续识破。
“如何，很意外是不是？”陆续嗤笑一声，“你就只有这点伎俩吗？”
“我……”项小满突然觉得，自己像是被人扒光了衣服游街一样。
“项小满，我是真想宰了你！”陆续眼神中闪过一丝狠厉，“但我不是那种落井下石之人，现在还是给你两个选择，要么下马受缚，跟我回去见方将军，或许还能有一条活路。要么，你就和你这位朋友一起死在这里，当然，我还是很乐意见你选择第二个的。”
“就凭你们这群臭鱼烂虾，也想杀了我？”张峰一脸不屑。
“哈哈哈，张峰，我知道你有万斤之力，但你挡得住我一营的兵马吗？”陆续长刀一挥，身后军士纷纷散开，一个个张弓搭箭对准项小满二人。
与此同时，另一方的王英也沉声下令：“迎战！”
项小满的脸色变得极为难看，他知道陆续说的没错，自己和张峰就算再怎么厉害，也不可能是一千人的对手，更何况这一千人还是方令舟的兵。
“项小满，要不要我杀了他？”张峰此时也是满脸怒意。
项小满没有说话，而是在心中快速盘算着利弊，自己若是反抗，以张峰的能力杀掉陆续不是难事，可杀了又能如何，自己二人也会死在乱箭之下，这一换二的买卖实在不划算。
他看了一眼张峰，见他眼中满是战意，显然并不想就此屈服。可项小满不想死得糊里糊涂，他心里有太多疑问了。
他想知道方令舟到底为何要这么做？林家的事到底是不是他在推动？那些学子被劫杀是不是与他有关？陆续又怎么成了他的人，又如何能洞察自己的计划？
“疯子，你先别冲动。”项小满低声说道，“杀了他也无济于事，你难道不想去见见方令舟吗？”
“见他干什么？”张峰微皱着眉，看着项小满，在从他那双眼眸中觉察到满满的不解后，不禁轻声一叹，“你可要想好了，咱们一旦投降，就成了砧板上的肉，只能任人宰割了。”
“再坏也就是这样了，大不了就是个死，但是死之前我要弄明白一件事。”项小满抬起头，冷冷地看着陆续，“我们可以投降，但我要见方令舟。”
“真是可惜，你是个识时务的。”陆续的嘴角勾起一抹笑意，“放心，若不是方将军有令，我也不会跟你这么多废话，他会见你的。”
说完，再次挥了挥手。
七八个军士随之涌了过来，收了二人的兵器，夺了马匹，以绳索将之绑缚，带到了陆续的面前。
陆续居高临下地看着他们，眼中满是胜利者的傲慢：“带走！”
项小满和张峰被几个军士推搡着，就这么徒步往来时的方向走去。
王英拍马上前，来到陆续身边，望着项小满的背影，沉声说道：“陆续，你的话太多了。”
“多吗？”陆续眼睛微眯，“我只是想让他知道，在这世上，并不只有他一个聪明人。”
“呵呵，你仗着方将军的势，欺压一个毛头小子，不觉得丢人吗？”王英斜睨着陆续，“不是方将军指点，单凭你，能想到那个借刀杀人的计策吗？”
“呵呵，王校尉教训的是。”陆续欠身抱了抱拳，皮笑肉不笑地说道，“不过王校尉，我现在也是一营校尉，你好像还没资格这么对我说话吧？”
“哼，校尉？”王英嗤笑一声，驾马缓缓离开，“有的校尉是校尉，有的，却只是一条摇尾乞怜的狗。”
陆续身子一颤，瞬间握紧了拳头，眼眸中也随之迸射出一抹强烈的杀意。
“呵呵，王英……”他深吸了一口气，竭力克制着自己的情绪，随着人群渐行渐远，他的拳头才缓缓松开，脸上再次洋溢出笑容，“总有一天，我会让你知道谁才是狗！”
第331章 身陷囹圄
秋风萧瑟，残叶纷飞。
项小满和张峰被反绑着双手，如同俘虏一般被推搡着前行。
陆续骑在马上，不紧不慢地走在他们身边，脸上挂着得意的笑容。他不时地用挑衅的目光看向项小满，似乎很享受这种胜利者的姿态。
项小满面色阴沉，低着头，不让陆续看到自己眼中的怒火，他到现在也没想明白，到底是哪里出了问题。
“项小满，你可曾想过会有今天？”陆续冷笑着问道。
项小满没有回答，他不想在这个时候与陆续逞口舌之快。
“哼，你不是总以为自己能掌控一切吗？”陆续继续嘲讽道，“现在呢？你掌控了什么？你的计划？你的未来？还是你的生命？”
项小满依旧沉默，他清楚失败者在胜利者面前，任何反驳都显得苍白无力。
“你放心，我不会这么轻易就让你死的。”陆续的眼中闪过一丝狠毒，“我要让你看着，你在乎的一切，一点一点地被摧毁。”
项小满的心脏猛地一紧，他知道陆续的话并非空穴来风。他担心林家，担心何文俊，担心所有与他有关的人。
“疯子，你后悔吗？”项小满突然低声问道。
张峰愣了一下，随即笑了笑：“后悔什么？后悔认识你？还是后悔没有早点杀了陆续？”
项小满苦笑：“都怪我，连累了你。”
“有时间说这些，倒不如想想该怎么脱身。”张峰笑道。
“脱身？这种情况还怎么脱身？”项小满没有再说话，他心里明白，张峰之所以会卷入这场纷争，完全是因为他，他心里很愧疚。
“你们两个还聊得挺开心啊。”陆续冷哼一声。
张峰抬头看了陆续一眼，嘴角勾起一抹冷笑：“你是叫陆续吧，司功参军陆元丰的儿子，邺邱县令李文德的外甥，呵呵，你啊，最好祈祷方令舟能杀了我。”
张峰没有说任何威胁的话语，可所说的话似乎又比任何话都具有威胁性。
陆续的脸色一沉，他最不喜欢的就是张峰这种无所畏惧的态度，冷冷的看了他一眼，笑道：“我等着你！”
张峰挑了挑眉，肆无忌惮的在陆续身上好一阵儿端详，陆续被他看的很不自在，扭过头，不再说话。
一行人继续前行，直到日头偏西，才回到城郊大营。
陆续把项小满二人带到中军主帐，方令舟正坐在帅案前看着一卷兵书。
“将军，人已带回。”陆续抱拳行礼。
“嗯。”方令舟淡淡地应了一声，头也不抬的挥了挥手。
陆续神情一滞，尤其是看到张峰那若有似无的笑意后，脸色变得更加难看。
“末将告退。”他再次抱拳，满脸不甘的退出大帐。
大帐内瞬间安静下来，只剩下方令舟翻书的声音。
良久，方令舟才放下书，抬起头看着面前的二人，淡淡一笑：“问吧，你最少有三个问题要问。”
“林家的事，究竟是不是你在推动？”
“不是。”
“参加策试的学子被劫杀，跟你有没有关系？”
“有。”
“我的计划，是陆续猜到的，还是你告诉他的？”
“我。”
“那你……”
“小家伙，先等等。”方令舟打断项小满的话，笑道，“我的回答你相信吗？”
“信。”
“哦？”方令舟捋了捋胡须，“你为何会信我？”
“因为我想不出你骗我的理由。”项小满苦笑一声，“疯子说得对，你果然是工于心计，智谋无双，我一个毛头小子，在你面前，无所遁形。”
方令舟扭头看着张峰，笑道：“你爹是这么跟你评价我的？”
“怎么，你很骄傲吗？”张峰撇了撇嘴，“我也有问题想问你。”
“呵呵，贤侄有话但说无妨。”
“别叫这么亲热。”张峰冷冷的问道，“我想知道，你造反就造反吧，为何要跟他一个孩子过不去？”
项小满身子一颤，目瞪口呆地看向张峰，而后又看向方令舟，满脸的不可置信。
方令舟没有理会项小满，而是依旧笑呵呵的看着张峰：“你啊，果然跟你爹一样，大智若愚。”
他站起身，来到二人面前，拍了拍张峰的肩膀：“你既然猜到了我的计划，怎会不知道我为何要跟他过不去？”
“他不过是一个孩子，对你的大业有什么帮助吗？”张峰微微皱眉，看着项小满，“就是有点儿小聪明而已。”又扭头盯着方令舟，“可这点聪明对你来说，还不够看吧？”
“你不知道？”方令舟有些诧异。
“知道什么？”张峰同样一头雾水。
“你没告诉他？”方令舟又问项小满。
项小满的脑子是一团浆糊，根本就不知道二人在说什么。
“呵呵，原来如此。”方令舟捋着胡须，又走回帅案前坐下，看着张峰，“你说的对，他的那点小聪明，对我来说确实不值一提，不过，他身后的势力，却是我不可或缺的。”
“身后的势力？”张峰再次看向项小满，“诶，你身后还有啥势力？你师父吗？”
“我，我我，我不知道啊。”项小满张口结舌。
“贺氏商行。”方令舟突然说道。
项小满与张峰同时怔了一下，张峰是有些意外，因为他从始至终都不知道，项小满跟贺氏商行有什么关系。
可项小满，却是在害怕。
他开始是害怕方令舟知道贺氏商行的真正主人是谁，害怕赫连家的身份就此公之于众，可想到方令舟有造反之心，更怕的是他在觊觎贺氏商行的产业，如此富可敌国的庞然大物，对于一个有着三万大军的反贼来说，吸引力不可谓不大。
帐内的气氛突然变得有些压抑，项小满的心脏砰砰狂跳，他不知道方令舟究竟知道多少，也不知道他究竟想要做什么。
“贺氏商行？”张峰皱了皱眉，看向项小满，“你和贺氏商行有什么关系？”
项小满没有回答，他的目光死死地盯着方令舟，试图从他的表情中看出一些端倪。
方令舟微微一笑，淡淡说道：“我需要贺氏商行的财力，所以你，是我的筹码。”
此言一出，项小满的脸色瞬间变得苍白，他最担心的事情还是发生了，他努力让自己保持冷静，但内心的恐慌却如同潮水一般涌来：“你，你是不是把我看得太重了？”
“呵呵……”方令舟轻笑一声，眼眸中迸射出一股摄人心魄的自信，“到底重不重，你知我知，赫连家也知！”
第332章 多智近妖
“你，你怎么会知道？”项小满舌桥不下，“赫连”这两个字一出来，已经彻底击溃了他的心理防线。
“你指什么？”方令舟笑了笑，没有回答他的问题，而是又把话题拉到了那些学子身上，“小家伙，你可知我为何要对那些参加策试的学子下手？”
项小满摇了摇头，他现在脑子一片混乱，根本就没办法再思考这些问题。
“因为他们是大召的希望。”方令舟站起身，在帐内踱着步子，“两召建国不过区区十数载，朝内武强文弱，且臣子多是之前各割据势力的旧部，他们各自抱团，根本就没几个人是真正为了国家。”
“不论是东召还是西召，都需要新鲜血液，需要有识之士来改变现状。”方令舟停下脚步，凝视着项小满，“那些学子都是各地选拔出来的佼佼者，他们有学识，有抱负，也有改变大召的决心，我不能让他们成为我的敌人。”
项小满愣了愣，他没想到方令舟的目的竟然如此简单，也如此复杂。
“所以，你就派人劫杀了他们？”张峰冷声问道。
“非也。”方令舟摇了摇头，“我只是将这件事告知了东边，同时先一步派人去招揽他们，能为我所用最好，不能为我所用……”
方令舟叹了口气，一脸惋惜，“那就只能成为刘文肃的刀下亡魂了。”
“我爹说得没错，你果然是个为达目的，不择手段的奸诈之辈。”张峰冷冷一笑，“他们虽没死在你手里，但却因你而死，方令舟，你夜里睡得着吗？”
“成大事者，不拘小节。”方令舟不以为然，“你爹到死都没认识到这一点。”
“这就是你苟且偷生，降了刘文召的理由吗？”张峰咬牙质问。
“投降只是权宜之计，你们今日不也降了陆续？”方令舟再次拍了拍张峰的肩膀，轻声叹道，“贤侄，你当年还小，许多事情根本不记得，诚王兵败已经无力回天，若不是你爹一意孤行，你大哥二哥也不会战死，你母亲和三哥也不会在乱军中走散，今日我们仍可……”
“够了！”张峰晃开方令舟的手，冷声喝道，“你不配提我爹。”
就在这时，项小满突然开口：“你招揽了多少人？”
“什么？”方令舟一时没反应过来。
“那些学子……”项小满死死地盯着方令舟，“你一共招揽了多少人？”
方令舟的脸上闪过一丝不易察觉的难堪，转瞬即逝。
“你的问题已经问完了，现在该我问你了。”他说着话，又转身回到帅案前坐下。
项小满心头一紧，他不知道方令舟要问什么，也不知道自己该不该回答，更不知道能不能答得上来。
正当他心中纠结之时，方令舟已然再度开了口：“说说吧，贺氏商行现有多少资产？”
项小满微微一怔，随即就有一种心中大石落地的感觉：“这我哪知道？”
“你不知道？”方令舟冷笑道，“北凉国祚一百三十余载，前五代皇帝皆入侵过中原，掠走的奇珍异宝不计其数，赫连屈死后，武烈皇帝曾命人寻过这批宝物，最后却一无所获，想来，现在应该全部都在贺氏商行手里吧。”
项小满突然想到了赫连良平跟自己讲过的那个故事，沉吟片刻，摇头道：“或许你说得是真的，但我确实不知道。”
“项小满，我的耐心是有限的。”方令舟的脸色变得不善起来。
“我真不知道。”项小满有种百口莫辩的委屈感，“你既然啥都查到了，咋会没查到我跟贺氏商行到底是啥关系？”
“我以前跟师父浪迹江湖，只听说过贺氏商行，根本就不知道它是谁的，直到一年前才跟赫……赫连家有接触，这种机密我咋可能知道？”
方令舟微微皱眉，沉吟不语。
项小满看着他的样子，大脑逐渐清晰起来，暗道他也不是啥都知道，琢磨了片刻，当即说道：“方将军，我还有最后一个问题。”
“说。”
项小满深吸了一口气：“你是咋知道贺氏商行背后之人的身份的？”
“这有何难？”方令舟淡淡一笑，刚要给项小满解惑，突然又把话收了回去，反问道，“小家伙，皇室中人有一个很难改掉的毛病，你可知是什么？”
“啥？”
“尊卑！”
“尊卑？”
“不错。”方令舟感慨道，“身为皇室中人，自小就生活在尊崇之中，他们对于尊卑有着近乎本能的敏感，而这种敏感，也让他们在面对不同身份的人时，不自觉地流露出不同的态度。”
方令舟停顿了片刻，继续说道：“去年刘文泰入主邺邱之时，曾逼迫城中富商为他筹集军饷，其中就有贺氏商行的几个管事。当那位明面上的大东家前来将军府赎人之时，我便察觉到了不对之处，你可知是什么？”
项小满看着方令舟，微微摇头。
“呵呵……”方令舟轻笑一声，“我本来对刘文泰的做法嗤之以鼻，威胁其他富商还说的过去，毕竟他们都是一家之主，拿多少赎金也是理所应当，可贺氏商行的那几个，不过区区管事，真有那么重要吗？”
“你……”
“听我说完。”方令舟摆了摆手，打断项小满的话，继续说道，“可我万万没想到，贺氏商行还真愿意拿钱赎人。”
“另外，那几个管事对待东家的态度也让我起疑，根本不似寻常生意人那般尊重，而是透到骨子里的谦卑。”
“我当时就命人暗中调查，后来让我发现，那位备受尊敬的大东家，在一个小辈面前，居然比那几个管事对他还要恭顺。”
方令舟捋着胡须，笑呵呵地看着项小满：“小家伙，现在，你应该明白了吧？”
项小满知道方令舟口中的小辈是指赫连良平，想了想，又问：“仅凭这个，你就敢断定赫连家的身份？”
“当然不是。”方令舟笑道，“我只是又让人请来其中的一个管事，问了他一些问题。”
“不可能！”项小满怒喝，“那几位管事对赫连家忠心耿耿，就算死也不会说出他们的身份。”
“哈哈哈，忠心耿耿？小家伙，你太天真了。”方令舟突然大笑起来，笑得眼泪都要出来了，很久才止住笑声，直视项小满，“人都是矛盾的，不论是认知还是感受，随时都受着环境的影响，而不管做出的任何选择，又会被这些认知和感受影响。”
“而这个环境，又无时无刻不在变化着。”方令舟的目光有些迷离，“比如那位管事，突然多了一个孙儿。”
第333章 一种感觉
“真卑鄙。”张峰的脸上写满了鄙夷，声音中带着明显的不屑。
方令舟只是淡淡地瞥了他一眼，似乎对他的侮辱毫不在意。目光依旧落在项小满身上，语气平静却带着不容置疑：“好了，你的问题我已经回答了。现在，我需要你帮我做一件事。”
项小满此时仍然沉浸在方令舟调查赫连家的过程，听到他说话，只是木讷的看着他，一脸茫然。
方令舟微微一笑，唤军士取来纸笔，而后解开了绑在项小满身上的绳索，轻轻推着他坐到了桌案前，说道：“我来念，你来写。”
项小满手里握着笔，盯着桌案上的信纸出神。
方令舟也不管他，双手背在身后，沉声说道：“一句话，速速筹集白银五百万两，粮草一百万石，送往东郊大营。”
张峰的冷笑声再次响起：“哼哼，你还真敢说啊？！”
项小满的手微微颤抖，这么多的钱粮已经超出了他的认知，他根本就不知道这两个数字意味着什么。更不敢想象，这封信一旦送出，赫连家将会如何抉择，若真的拿钱赎他，那整个贺氏商行又将面临怎样的境地？
见项小满迟迟不落笔，方令舟的脸上也浮现出一丝不悦：“怎么，不愿意？”
项小满深吸了一口气，抬头看着方令舟，沉声说道：“方将军，你真的认为我这么值钱？”
“不试试又怎么知道呢？”方令舟笑道，“我虽不知你与他们究竟有何关系，但从他们对待你的态度来看，你应该值这个价。”
项小满听他这样说，心里没来由感到庆幸，暗想他也不是无所不能，毕竟没有查到师父与赫连家的关系。
觉察到项小满的神态变化，方令舟又是淡淡一笑：“不过依我来看，应该是和你师父有关，看来我需要再仔细查一查你师父。”
“你……”项小满突然爆发出一股强烈的杀意，“方令舟，我警告你，你胆敢对我师父不利，我做鬼都不会放过你。”
方令舟怔了一下，不禁有些奇怪，自己居然还真被一个毛头小子给唬住了，摇了摇头，笑道：“真是个孝顺的孩子，既然不想让他出事，那你就赶紧写吧。”
项小满紧握着笔杆，心中充满了愤怒和无助，目光游移间，停在了帅案边的兰锜之上。
“小家伙，不要浪费……”方令舟刚要开口催促，项小满突然把笔冲着他掷了过去，同时纵身一跃，在地上打了个滚儿，堪堪停在帅案边上，一把抽出兰锜上的腰刀，架在自己的脖颈上。
“项小满！”张峰大惊失色。
“疯子，你别动！”项小满沉声喝道，恶狠狠地凝视着方令舟，“你想让我成为你的棋子？别做梦了！”
方令舟心中一惊，根本没有预料到项小满会有这样的反应，只是脸上仍然保持着镇定：“小家伙，你很有骨气，但有时候，骨气并不能解决问题。”
“那咱们就试试！”项小满一咬牙，眼睛里迸射出一抹狠厉。
“你敢！”方令舟终于卸掉了伪装，眼眸中的冷静也被愤怒所取代，“项小满，你若敢自戕，我保证所有与你有关的人，都会生不如死！”
项小满一脸决绝，可那手却是在微微颤抖，鲜血不停的从他脖子上渗出，顺着刀刃滑落到地上。
“好，我给你时间考虑！”方令舟见项小满没有动摇，连忙转身喊道，“来人！”
两个军士应声走入。
方令舟又转头盯着项小满：“把刀放下！”
项小满不为所动。
“我再说一遍，把刀放下！”方令舟脸色阴沉，“不要怀疑，我有能力将自己的话付诸实践！”
张峰也适时开口：“项小满，你不要冲动！”
项小满迟疑了片刻，最终还是将刀狠狠地摔在地上。
方令舟暗暗松了口气，当即对进来的军士说道：“把他们两个关起来，严加看管，没有我的命令，不许任何人接近。”
“是！”军士们齐声应道，随即上前将项小满和张峰带出了主帐。
夜幕降临，明月高悬，整个军营已然沉寂下来。二人被军士带到一座营帐，里面空荡荡的，只有几根立柱宛如钉子一样楔在地上。
军士将他们分别绑在两个立柱上，一句话也没说，便转身离开。
帐内的气氛很压抑，只有二人沉重的呼吸声和外面偶尔传来的巡逻脚步声。
“唉，真是个傻子。”良久，张峰才轻叹一声，“自尽是最无能的表现，你真以为死了就可以一了百了了？”
项小满没有说话，他知道自己的行为的确有些冲动，但当时的情况，他实在想不出更好的选择。他不想成为方令舟威胁赫连家的筹码，更不想因为自己而连累到更多的人。
“可以跟我说说吗？”张峰突然问道。
项小满抬起头，看向张峰，可帐内伸手不见五指，根本就什么也看不到。
“你想知道啥？”项小满无力地问道。
“你，和你师父。”张峰的语气很温柔，没有半分往日的轻浮，就像是哥哥在开解弟弟，“还有贺氏商行，以及……赫连这个姓氏。”
“我和师父吗？”项小满缓缓低下头，脑海中浮现出项谨的身影，“师父名讳项谨，是个……嗯，武学宗师……”
项小满缓缓讲述，从自己被收养，一直讲到来到赫连家，讲到书院，讲到三进牢狱，也讲到跟着贾淼剿匪，覆灭北豫各大家族。
而赫连家以及贺氏商行，他也没有再隐瞒，毕竟方令舟的那些话，张峰也已经全部听进了耳里。.
夜已深沉，夜莺的叫声时隐时现，随着项小满的叙述，张峰的眉头也越皱越紧。
“真没想到，你短短一年的经历，竟比别人一辈子还要精彩。”张峰有感而发，笑道，“怪不得方令舟要拿你当筹码，依我来看，别说是五百万两，就算他要整个贺氏商行，赫连家也不会拒绝。”
张峰咂了咂嘴，“这老小子，还真是邪乎，早晚有一天，我得亲手宰了他。”
“疯子，杀人是啥感觉？”项小满突然问道。他蹭了蹭脖子，鲜血已经止住，但仍旧有一股腥味不停地钻进他的鼻子。
“什么感觉？”张峰有些疑惑，“什么感觉你会不知道？”
“师父不允许我杀人。”项小满的声音低沉。
张峰有些错愕，沉默了一会儿，轻声说道：“那并不是一件值得骄傲的事情，每一次动手，都意味着一条生命的消逝，那种感觉，很复杂。”
“你杀过多少人？”
“记不清了。”张峰叹道。
项小满怔怔地望着声音的方向，他能感觉到张峰话语中的沉重，那是经历过生死边缘的人才会有的沉重。
“乱世之中，人命犹如草芥，杀人，有时是为了生存，有时是为了保护重要的人。”张峰的声音中带着一丝疲惫，“但杀人，永远不会是一种享受。”
第334章 软肋牵绊
张峰的声音很轻，但依旧在漆黑的营帐内缓缓回荡，每一个字都极为清晰的钻进了项小满的耳中。
他沉默了，他从未亲手杀过人，即便是在最危急的时刻，动了杀人的念头，也被他硬生生压了下去。
没别的理由，只是因为项谨不许他杀人。
他知道张峰所言非虚，那种复杂的感觉，他虽未亲身经历，却也能想象得到。
项小满对此很不能理解，正如张峰所说，乱世之中的人命太贱了，但凡遇到山匪流寇，不是你杀他，就是他杀你，保不齐的事，师父为何又有这么大的执念？
“疯子，方令舟会杀了我们吗？”项小满的声音有些颤抖，他不怕死，但他害怕那种无法掌控自己命运的感觉。
张峰没有立刻回答，他也不知道方令舟会如何处置他们。沉默了一会儿，才缓缓说道：“我不知道，但至少现在，我们还活着。”
“活着……”项小满苦笑一声，他不知道这样的活着还有什么意义。
“项小满，你听我说。”张峰的声音突然变得严肃起来，“我们不能就这么坐以待毙，必须想办法逃出去。”
“逃出去？”项小满愣了一下，随即自嘲地笑了笑，“疯子，你真以为这是儿戏吗？这里是方令舟的大营，外面有成千上万的士兵，我们被绑在这里，连动都动不了，咋逃？”
“况且，逃出去又能怎样？”项小满叹了口气，“我要逃了，难保方令舟不会狗急跳墙，赫连家咋办？贺氏商行和林家又咋办？”
“你……唉！”张峰有些心累，他自己虽是孑然一身，却也能理解项小满的心思，无奈地叹道，“算了算了，走一步看一步吧，我倒要看看明天那老小子会怎么对付咱们。”
项小满没再说话，靠在柱子上，闭上了眼睛。
他太累了，从林彦章受伤那刻起，近一个月的时间，不论是身体还是大脑，几乎就没有休息过。
他也不知道从何时开始，自己身边突然就多了这么多牵绊，这些牵绊给了他温暖，但也成了他被人拿捏的软肋。
夜色撩人，帐外依旧灯火通明，巡逻军士秩序井然，游走在营地之内，直到天边泛起一抹红霞。
方令舟一连三天都没有再见项小满与张峰，三天的时间，对于二人来说，仿佛过了三年一般漫长。
他们被牢牢的绑在营帐内，除了每日两餐，几乎与外界没有任何接触。方令舟似乎在故意折磨他们，连最基本的人道都没有给予。
项小满的精神状态越来越差，他开始怀疑自己，怀疑自己的选择，怀疑自己的能力，甚至开始怀疑，自己是否真的适合这个乱世。
同样，张峰的情况也好不到哪去，虽然表面上看起来依旧乐观，但内心的焦虑和不安却越来越重，他也明白，若再这么下去，自己没准就真变成疯子了。
就在两人几乎都要绝望的时候，营帐帐幔突然被掀开，一道清丽的倩影走了进来。
“你是……”张峰抬起头，看着眼前的女子，有种莫名的熟悉感。
方好来到二人面前，瞥了眼二人脚下湿漉漉的一片，不由蹙了蹙眉。
“来人。”她唤了一声，头也不回的吩咐进来的军士，“带他们去梳洗。”
“姑娘，将军有令……”
方好缓缓转过身，凝视着军士，“你觉得父亲为何会许我来见他们？勿要多言，放心，他们不会跑。”
军士迟疑了一下，还是微微点头，遵了声诺，上前去解二人的绳索。
“去洗洗吧，我在主帐等你们。”方好微微欠身，说了这一句话，便转身离开。
项小满和张峰对视一眼，都从对方的眼神中看到了疑惑，他们不明白，方好这一个女子，为何会出现在军营重地，更不明白她来此的目的是什么。
两人都没有说话，静静地跟着那军士来到一个简陋的帐篷下，脱掉衣服，清洗着身上的污垢。
约莫过去小半个时辰，二人才又来到主帐，方好已经坐在案前等着他们了。
她今天穿着一身淡绿色的长裙，头发简单地挽起，没有过多的装饰，却显得格外清新脱俗。
“坐吧。”方好指了指一边的坐席，语气平淡，听不出任何情绪。
项小满和张峰依言坐下，目光却始终停留在方好的身上，试图从她的脸上看出一些端倪。
方好没有急着说话，而是静静地打量着二人。她的眼神很平静，就像是在审视一件没有灵魂的死物，毫无波澜。
“张峰，你还记得我吗？”良久，方好终于开口，声音柔和。
“自然记得，你是那个爱哭鼻子的小女娃，没想到如今也出落成水灵灵的大姑娘了。”张峰笑了笑，突然话锋一转，“你爹是不是太不厚道了，足足关了我们三天三夜，连出恭都不许，我们……”
方好轻咳一声，打断了张峰有些冒犯的话，轻轻掩了掩口鼻，说道：“这里没有换洗的衣物，等会儿我会派人给你们送来。”
“那我们是不是还得谢谢你？”张峰挑了挑眉，再次转了话锋，“你怎么就知道我们不会跑？”
“你们是聪明人，自然……”
“聪明人？”项小满冷笑一声，打断了方好的话，他现在最不愿听到的就是这个词，“方姑娘，你何必再来特意的嘲笑我们？聪明人会被你爹耍得团团转？聪明人会落得现在这步田地？”
“我跟你说过的。”方好无奈一叹。
“说过啥？”项小满握了握拳，因为身子太过疲软，显得是那么无力，“说「办完丧事后尽快让生活归于平静，不要想着报仇」？还是说「世上之事，有许多都不是我们能够左右的」？”
项小满咬着牙：“你啥都知道，为啥还要让彦文大哥去参加策试？你们那场赌约从始至终都是假的！”
“不是！”方好连忙开口，语气有些急切，可下一刻，又重新变得和缓，“赌约是真的，虽然不能实现，但我对他的情意也是真的，只要……”
“哈哈，情意？”项小满仿佛是听到了世上最滑稽的事情，大笑了几声后，突然脸色一沉，“方姑娘，谎话说多了，是不是连你自己都信了？”
“不管你信不信，我对他的确已许了芳心。”方好轻叹一声，脸上带着难以诉说的落寞，“就像我之前说的，许多事情根本不是我们能左右的，不论是国仇还是家恨，我都没理由阻挠父亲的大志，他给过所有学子机会，可是他们……”
方好的话没有说下去，但意思也很明朗。所谓的机会，就是那日方令舟所说的招揽，然而结果，却发展成了最坏的一面。
第335章 合作之意
尽管方令舟多智，却也没能料到，那些学子会对这个腐朽的朝廷如此忠心，更没有想到，就连他心里认定的准女婿，也不愿助他一臂之力。
其实方令舟这种人很难理解，一个文人的气节，为何会重于生命？
他自认已经给出了足够的诚意，也给予了他们选择的自由，却没想到，他们宁愿选择死亡，也不愿意背上反贼的名号。
“我知道你心里有很多疑问，也有很多不满，但事情已经发生了，我们都无法改变。”方好看着项小满，眼神很复杂，有同情，也有一股淡淡的悲哀，“就像我，虽然也不想看到今日的局面，但同样不能阻止。”
项小满冷笑一声，对这样的解释嗤之以鼻。他可以接受失败，甚至是死亡，却无法接受，自己的命运被他人玩弄于股掌之间。
“方丫头，你今天来，应该不是为了跟我们叙旧的吧？”张峰打断了二人的对话，他能感觉到项小满的情绪越来越激动，再这么下去，恐怕会做出什么冲动的事情。
方好微微点头，沉吟片刻，才缓缓说道：“我想给你们一个机会。”
“机会？”项小满嗤笑一声，“你的机会就是让我们成为你爹的棋子，助他完成所谓的大业吧？”
“不是。”方好摇了摇头，“或许我的表述有误，请允许我更正一下，准确的来说，我是想与你们合作。”
“你说你，不是你爹？”张峰皱了皱眉，“方丫头，你今天该不会是自己偷偷跑过来的吧。”
“我的确是自己过来的，不过……”方好看了一眼项小满，又看了看张峰，轻声说道，“你们可以相信，我说的话，父亲也会支持。”
“哦？”张峰玩味一笑，“那你先说来听听，这所谓的合作是什么？”
方好深吸了一口气，一字一句地说道：“跟我们一起，推翻西召朝廷。”
项小满和张峰对视一眼，都从对方的眼中看到了震惊。他们着实没有想到，方好说的合作竟然是这个。
“方姑娘，你知道自己在说啥吗？”项小满沉声问道。
“自然。”方好微微颔首，一脸平静，“我相信，你会合作的。”
“方丫头，太过自信可不是什么好事啊！”张峰笑着回应。
方好轻轻摇头：“你们有这个动机。”
“动机？真是可笑！”项小满的脸色依旧充满敌意，“我自己都不知道自己有啥动机，要陪你们去干这灭九族的勾当。”
“你们没有，但赫连家有。”方好凝视着项小满，“刘武烈当年攻破北凉，赫连家几乎被他灭族，这样的仇恨，难道还不足以成为动机吗？”
项小满身子一颤，他没想到方家父女一个比一个阴狠，竟然会利用赫连家的仇恨来达到自己的目的。
“方姑娘，或许你说的这个动机足够成立，但是……”项小满摇了摇头，“我可以明确的告诉你，赫连家也许有报仇的心思，却从来没有造反的打算。”
“你又如何知道？”
“因为我问过。”
“你问的谁？”
“赫连良平。”
方好突然缄口，打量着项小满，微微一笑：“也许，你可以再问问他。”
“你这是啥意思？”
“我已经让人通知了赫连家，你们在军中做客，他不日便会来军中寻你，希望你可以好好考虑一下，见到他后，该说些什么。”方好站起身，走到帐门前，“你们且再在军中小住几日，我会让人给你们安排干净的营帐。”
“另外，你们是聪明人，不该做的千万不要做，不然的话，父亲那边我也阻拦不了。”方好说完，便转身离开了营帐，留下项小满和张峰二人，面面相觑。
“这丫头，心机居然比方令舟还要深沉！”张峰啧啧感叹，看着项小满眉头紧锁，笑了笑，“车到山前必有路，没必要如此苦大仇深。”
“良平大哥要来了。”项小满无奈一叹。
“我听见了。”
“你还记得他给我的那封回信吗？”
张峰想了想，点点头：“当然记得，四个字，「静候，勿动」。”
张峰说完，猛然瞪大了眼：“项小满，你这位大哥，该不会早就料到……”
“咋可能？”项小满当即否定，“我当时只是让影卫告诉他狮子岭的行径，他那信的意思，应该仅仅是不让我找那伙山匪的麻烦，跟方令舟牵扯不上。”
“呼，那还好……”张峰长长地舒了口气，“我就说世上哪有这等奇人，他要真是能掐会算，北凉也不会覆灭。”
“你少在这说风凉话。”项小满瞪了张峰一眼。
张峰咧嘴一笑，刚要再说什么，却见之前那个带他们洗漱的军士走了进来。
“姑娘让我给你们安排新的住所，随我来吧。”军士说完，便又转身出了大帐。
张峰轻轻拍了拍项小满：“走吧，既来之，则安之，先不要想这么多了。”
项小满点点头，与张峰一起跟在那军士身后，来到了一座新的营帐。
这里的条件比之前那个营帐要好上许多，至少没有了冷冰冰的木桩，而是多了两个床铺和一些基本的生活用具。
“站了三天，可累死我了！”张峰不管不顾，直接就一头栽倒在了床上，“我要睡觉，不是要命的事，千万别叫我。”
项小满也坐到另一张床上，没过多久便听到张峰如雷般的鼾声。
“真是没心没肺。”他笑了笑，笑容中满是无奈与自责。
他能看得出来，张峰早就已经筋疲力尽，却还在时时宽慰自己。而他受的这些难，全是因为自己。
为了给林家讨回一个公道，为了给赵远江，给数十影卫和那些无辜枉死的百姓报仇，他昼思夜想，甚至想到了借刀杀人，想到了去寻求荀羡的帮助，就是不愿再让身边的人受到伤害。
尽管如此，却怎么也没想到，会被方令舟掀了底。
“陆续投靠了方令舟，那李文德和陆元丰呢？他们突然没了动静，是不是也上了方令舟这条船？”项小满躺在另一张床上，心中思绪万千，“良平大哥会回来吗？我又该咋面对他？”
“「静候，勿动」，难道大哥早就知道方令舟的野心？”项小满瞥了眼张峰，将这个想法驱散，“应该不是，狮子岭跟方令舟没有任何交集，显然是碰巧凑到一起了。”
“唉，糊涂了。”他拍了一下自己的脑袋，很是懊恼，“咋就忘了问方令舟是怎么知道我的计划呢？”
他就这么想着，没多久，也如张峰一样，沉沉睡了过去。
第336章 帐中博弈
方好安排的营帐虽然简陋，但至少能够遮风挡雨，每日两餐也不再像之前那样难以下咽。
项小满和张峰就这么住了下来，还算平静。
然而，这种平静的生活并没有让项小满的心情有任何好转，相反，却让他更加焦虑。
他心里很清楚，眼下的平静短暂而又虚假，一旦赫连良平到来，那就又要迎来一场斗智斗勇的博弈，结果会如何，他实在无法预料。
张峰似乎并没有受到这种压抑气氛的影响，每天除了吃饭睡觉，就是和项小满聊天解闷，哪怕是在这种困境之中，也能保持着乐观的心态。
“疯子，你就没有一点烦恼吗？”项小满看着张峰无忧无虑的样子，不禁有些羡慕。
“有啊。”张峰挠了挠头，“你看不出来吗，我烦的光睡觉了。”
“呵呵。”项小满干笑了两声，“人都是心里有事睡不着，头回听说烦的光睡觉了。”
张峰咧嘴一笑，扬了扬眉：“这就叫与众不同，小子，好好学着点吧！”
项小满叹了口气，坐在床上，往帐外瞟了一眼：“也不知道良平大哥回来没有？”
“急什么？”张峰随口回应，“邺邱到冀北少说也得两天，从方丫头过来那天算起，不过才过去三天，你大哥不也得准备准备？”
张峰伸了个懒腰：“耐心等着吧，有吃有喝不用干活，这日子……”
他正说着，营帐外突然传来了军士的交谈之声，下一刻，方好便带着两名军士走了进来。
“他来了。”方好看着项小满，语气平淡。
“谁？”项小满一时没有反应过来。
“赫连良平。”方好微微一笑，“他真的很在乎你，我不知他用了什么方法，竟然在一日之内就赶了回来。”
“他现在在哪？”项小满心头一紧，猛地站了起来。张峰也一样，默默地来到项小满身边。
“正在我父亲的主帐，走吧，我带你过去。”方好说道。
项小满点点头，跟她出了营帐。刚一来到主帐外，就看到贺忠等一众贺氏商行的管事在门前候着。
“忠伯。”项小满快走两步，来到贺忠面前，轻唤了一声，而后便往他身后的那些管事身上扫了过去，目光如刀。
贺忠不知道他在看什么，只是拉过他的手，满眼心疼地打量着他：“小满，让你受苦了。”
“是我不自量力。”项小满收回目光，面露羞愧。
话音刚落，大帐帐幔被掀开，赫连良平款款走出，看了一眼张峰，又对项小满点头道：“进来吧。”
他神色自若，语气平淡，听不出任何情绪。项小满愣在原地，张了张嘴，却不知该说些什么，还是被张峰推了一下，才蔫头耷脑的进入大帐。
此时的主帐内，方令舟坐于帅案之后，左手边是赫连良平与何文俊，右手边则是营中的七八个将校，其中就有王英和陆续。
赫连良平拿着一只茶盏，若无其事的饮茶，何文俊则起身走了过来：“小满，你没事吧？”
“我没事。”项小满摇了摇头，“何大哥，你咋也来了？”
何文俊叹了口气，没有回答项小满的问题，而是拉着他坐到了席位上。
“呵呵。”方令舟笑了两声，捋着胡须说道，“贺公子，人已经带来了，安然无恙，接下来，咱们是不是该谈谈小女先前提过的合作了？”
项小满微微皱眉，听方令舟的话，几人显然已经经过一阵商谈，应是赫连良平提出了要先看到自己的要求，方好才会把他们带过来。
他正暗暗思忖，方好又走了进来，径直来到赫连良平面前，微微欠身，轻声说道：“贺公子，希望你能认真考虑一下我的建议，毕竟我们有着共同的敌人。”
赫连良平放下茶盏，正眼都不瞧方好一眼，对方令舟拱了拱手：“方将军，还是那句话，我现在是商人，看不到前景的生意不会去碰，不值得信赖的人更不敢深交，所以，合作一事还是免了吧。”
“那就太可惜了。”方令舟失望地摇摇头。
“不过……”赫连良平再度开口，“为了感谢将军这几日对我这位不成器的弟弟的照顾，贺氏商行愿意拿出五百万两白银，一百万石粮草犒劳贵军，还请方将军不要推辞。”
“诶，这怎么好意思？”方令舟笑着摆了摆手。
“噗……”一旁的张峰忍不住把喝到嘴里的茶水吐了出来，正好喷向对面坐着的陆续，惹得他猛然站了起来，一脸愠怒。
“哎呦呦，这茶也太烫了。”张峰摇着头，嘴里发出一阵噗噜噜的怪响。
一营帐的人同时望了过去，脸色各不相同，有无奈，有嫌弃，有憎恶，也有好奇，只有赫连良平的嘴角微微上扬，笑容耐人寻味。
有张峰这一捣乱，方令舟也没心情再掩饰什么，对着陆续使了个眼色，见他坐下，当即改了口风，呵呵一笑，对着赫连良平说道：“既然贺氏商行有此诚心，那本将就却之不恭了。”
“呵呵，好说。”赫连良平又饮了口茶，而后问道，“方将军，事情既然已经谈妥，请允许在下借贵宝地处理一件事情。”
此话一出，所有人都一头雾水，唯有方好与方令舟对视了一眼。
方令舟眼睛微眯，正要开口，却又听赫连良平对着帐外叫了一声：“忠伯，你们进来吧！”
帐幔被掀开，贺忠及一众商行管事走了进来，就站在门前，一言不发。
“贺公子，这是何意？”方令舟皱眉问道。
“方将军何必明知故问？”赫连良平淡淡地应了一声，而后望着一众管事，“是谁，自己站出来吧。”
帐内鸦雀无声，但项小满与张峰却同时猜到了赫连良平要干什么。
“我知道你有不得已的苦衷，不过任何苦衷，都不该做出伤害别人的事。”赫连良平从长靴上拔出一支匕首，往人群丢了过去，“自己动手吧，不要让我失望。”
一众将校纷纷站了起来，目光在赫连良平与一众管事身上来回跳跃，有的甚至拔出了佩刀，满脸警惕。
方好也默默走到方令舟身边。
正当所有人都疑惑之时，贺忠身后的一个五十岁左右的男子突然冲了出来，捡起匕首，跪到赫连良平面前，快速叩了三个响头：“公子，老奴对不起你。”
而后便是一咬牙，把匕首狠狠地扎进了自己的心窝。
帐内一片哗然，这一幕发生的何其快，所有人还没反应过来，那男子便已倒在了血泊之中。
赫连良平拿起茶盏又浅酌了一口，而后缓缓起身，对着方令舟抱了抱拳，绕到那具尸体面前，把匕首拔了出来。
“方将军……”他轻轻唤了一声，擦拭着匕首上的血渍，踱到贺忠等人面前，而后转身看着方令舟，“我还有一桩生意想和你谈谈。”
第337章 血色交易
营帐内的空气仿佛凝固了一般，所有人的目光，都集中在赫连良平手中的匕首和那具渐渐冷却的尸体上。
血腥味弥漫开来，方令舟的脸色逐渐由惊讶变得阴沉。他没想到赫连良平的一句话，就会让那个出卖了他的管事毫不犹豫的当场自尽，更没想到赫连良平会当着他的面，如此果断地处理了内奸。
“贺公子，你这是什么意思？”方令舟的声音低沉，带着一丝明显的怒意。
赫连良平没有立刻回答，而是继续擦拭着匕首，直到刀上的血迹完全消失，才缓缓抬头，凝视着方令舟：“方将军，我贺氏商行虽是商户，却也容不得吃里扒外之徒，今日借贵地清理门户，还望将军海涵。”
“清理门户？”方令舟冷笑一声，“贺公子好大的魄力，在我军中杀人，是不是太不把我放在眼里了？”
赫连良平微微一笑，对着方令舟拱了拱手：“方将军言重了，在下此举也是为了将军着想，这种人就算留在身边，迟早也是个祸害。”
这句话让人听得云里雾里，包括贺忠在内的一众管事以及军中各将校，皆是一脸茫然。只有项小满等为数不多知道内情的几个人，还算平静。
当然，这几个人里也包括方令舟。
只是他的脸色比之前更加难看，他自然听得出赫连良平话中的讽刺意味，却也不好发作，毕竟钱粮没到手，赫连良平杀得还是自己的人。
沉默许久，最后也仅是冷哼一声，沉声说道：“贺公子的好意本将心领了，不过军中自有军中的规矩，还轮不到你来插手。”
赫连良平淡淡一笑，没有再说什么。
“好了，贺公子，现在可以说说你那桩生意了吧。”方令舟的语气中带着一丝不耐烦。
赫连良平点点头，从怀中掏出一个刻有符文的玉石，轻轻地放在帅案上：“这是在下的私人信物，凭此可在贺氏商行兑换一百万两银子，现在用来跟方将军买两样东西。”
“买东西？”方令舟快速的扫了一眼那块白玉，眉头微皱，“你想买什么东西？”
“陆续一家和李文德一家的命。”赫连良平的声音很平静，就像是在谈论一件再平常不过的事情。
方令舟心中一惊，他着实没料到赫连良平竟然会提出这样的要求，而且还是当着陆续的面，一时间不知该如何回应。
项小满和张峰也是一脸诧异，他们虽然知道赫连良平不会善罢甘休，但也没想到他竟然会如此直接。
而陆续的脸色则是瞬间变得苍白，下意识地后退了两步，却被王英一把拉住。
“贺公子，你这是何意？”方令舟沉声问道。
赫连良平微微一笑：“我弟弟被他抓了，做哥哥的，总得帮他出口气吧。”
“那李文德一家又是怎么回事？”方令舟又问。
“我与他本没过节，但林家小姐是我弟弟的干姐姐，那两个小娃娃，还是他的干儿子和干闺女。”赫连良平叹了口气，一脸惋惜，“方将军，我这样说，你也该明白了吧？”
“贺公子，你未免也太看得起自己了吧？”方令舟的脸色越来越难看，“我军中的将领，岂是你能随意处置的？”
赫连良平轻轻摇了摇头，指了指桌上的白玉：“方将军，我说过，这是一桩生意，我相信这个价格足够公道。”
方令舟的眼中闪过一丝贪婪，但很快被他掩饰下去：“贺公子，你的条件很诱人，但我不能答应。”
“方将军，我劝你还是再考虑一下，毕竟这可是一百万两白银。”赫连良平的眼中闪过一丝讥讽，“另外，这也是我拿出那五百万两白银和一百万石粮草的必要条件。”
“你在威胁我？”
“我说了，这是生意。”
方令舟脸色一沉，大脑也在一瞬间飞速运转起来。
他本想利用项小满逼迫贺氏商行出钱出粮，却没料到赫连良平这么难对付。他不敢对赫连良平下手，甚至对他的称呼还一直是贺公子，就是担心一旦把话摆在明面上，赫连家会来个鱼死网破。
但他更清楚，倘若真答应了赫连良平的要求，那就等于是向赫连家低了头，尤其是在这么多心腹将领面前，这无疑是对他威信的极大挑衅。
“不用再说了，我意已决。”方令舟大手一挥，冷声说道，“贺公子的这一百万两银子，本将无福消受。”
赫连良平的眼中划过一丝杀意，冷冷地看着方令舟，一字一顿地问道：“方将军，我最后再问你一次，这桩生意，你做还是不做？”
赫连良平咄咄逼人，让方令舟进退两难，脸色也阴沉到了极点。他死死地盯着赫连良平，却始终没说出话来。
大帐内的气氛变得越来越压抑，所有人都屏住了呼吸，紧张地注视着二人。
“哼！”赫连良平冷笑一声，眼中闪过一丝决绝，猛地身形一闪，眨眼间便来到了陆续面前。
陆续一直在暗暗警惕，此时见一道人影突然向自己逼近，下意识就要躲避。然而他的动作，在赫连良平面前却显得无比缓慢，电光石火间，只听滋的一声，那柄匕首就宛如毒蛇一般，瞬间刺入了他的喉咙。
赫连良平的嘴角勾起一抹轻蔑，霎那间便又将匕首拔了出来。
陆续瞳孔骤然一缩，慌不择乱地伸手去捂，可那鲜血就如同井泉一般从他的喉咙中喷涌而出。
咚的一声闷响，陆续的身体重重地倒在地上，仅仅抽搐了几下便再没了动静。
大帐内一片死寂，所有人都被这突如其来的一幕镇住，一个个犹如雕塑般呆愣在原地。谁也没有想到，赫连良平竟然真的敢在军中主帐杀了一位校尉。
方令舟一拍桌案，猛地站了起来，满脸震惊却又怒不可遏地瞪着赫连良平。
赫连良平的脸上依旧没有任何表情，他甩了甩匕首，语气平淡地说道：“方将军，这桩生意，现在可以做了么？”
方令舟的心脏砰砰狂跳，暗道此子年纪轻轻，竟然能如此果断狠辣，心里不禁多了一丝忌惮。
他的目光在赫连良平和陆续的尸体之间来回游移，胸中怒意也越来越浓：“贺公子，本将对你礼遇有加，你却敢如此放肆！”
他这话一出，所有将校同时拔出了所佩刀剑，顿时将赫连良平围了起来。
项小满心头一颤，就要上前，被何文俊一把拉住。
赫连良平轻笑一声，对面前的刀剑视若无睹，神情自若的将匕首插进长靴上的刀鞘之中，随后便负手而立，回望着方令舟：“方将军，做生意要讲究诚信，六百万两白银和一百万石粮草，会在一个月内送来，另外，本公子要提醒你一句，这是第一次，也是最后一次。”
说完，也不管方令舟是何样表情，转身看了眼项小满三人，什么也没说，迎着数把刀剑，径直往帐外走去。
第338章 往事如烟
方令舟的脸色阴沉得仿佛能滴下水来，他死死地盯着赫连良平的背影，胸中的怒火几乎要将他的理智烧成灰烬。
他知道，赫连良平这一手，不仅是在挑战他的权威，更是在狠狠地打他的脸。
帐内的气氛紧张到了极点，所有将校的刀剑都指向了赫连良平，只待方令舟一声令下，便会将这个胆大妄为的年轻人剁成肉泥。
一旁的项小满与张峰也是一脸警惕，身体紧紧地绷着，准备随时应对可能出现的状况，就连贺忠这样一位饱经风霜的老人，都暗暗握紧了拳头。
然而，方令舟却迟迟没有开口。
他不是不想杀赫连良平，而是不能。他比任何人都清楚，那富可敌国的贺氏商行，那五百万两白银和一百万石粮草，是足以左右他大业成败的关键。一旦将人杀了，别说那些钱粮会化为泡影，只怕连自己的计划也会败露。
“让他走！”方令舟的声音中带着满满地不甘，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
一众将校面面相觑，却无一人有所动作，直到方令舟再次喝了声：“让路！”他们才悻悻地收回了兵器。
赫连良平仿佛早就料到了这个结果，连头都没回，只是对贺忠点了点头，便步伐沉稳的出了营帐。
贺忠随即让身后之人将那管事的尸体抬走，随后对着项小满等人招了招手。张峰哈哈大笑，一脸嚣张地推着项小满紧随其后。何文俊倒是看了一眼方令舟，微微躬身，也跟了出去。
方令舟的目光，从项小满等人身上移到了陆续的尸体上，眼中的怒火似乎在下一刻就要喷薄而出。
然而方好的一声“父亲”，却又如一泓清泉，将那怒火浇灭几分。
方令舟转头看了女儿一眼，眸中渐渐恢复了理智。良久，才长长地舒了一口气，有些无奈地吩咐道：“来人，把尸体抬出去吧，好好安葬。”
立刻有军士上前，将陆续的尸体抬了出去。
“你们也先下去吧。”方令舟对着一众将校摆了摆手，声音中带着一丝疲惫。
众人同时抱拳行礼，也转身退出了大帐。一时间，帐内就只剩下方令舟父女二人。
方好扶着方令舟缓缓坐下，为其倒了一杯茶，目光却落在地上的血迹上。
父女俩皆是沉默不语，良久，方好才轻声问道：“爹，您后悔吗？”
方令舟微微一怔，随即苦笑一声：“后悔？或许吧。不过，就算再给我一次选择的机会，我还是会这么做。”
他的声音中带着一丝无奈，一丝悲哀，更多的却是一种坚定。
一幅幅画面，也随着他的这句话，缓缓展现。
十数年前，冀州城破，他的发妻，也就是方好的母亲，在乱军中被杀。
那一刻，他仿佛失去了整个世界。
他依然记得，抱着妻子的尸体跪在冀州城的废墟上时，心里是有多么的恨。他恨那些兵，更恨那个无能的诚王，他恨自己的无力，更恨这个世道的不公。
从那时起，他就发誓，一定要为妻子报仇。可唯一的女儿还小，他不敢也不能冲动，所以他选择了投降，降了自己的杀妻仇人。
他在等待，等待一个合适的机会，可因为降将的身份，他只能屈居在刘文泰那种草包之下，郁郁十数年。
十数年的隐忍，已经快要将他的恨意驱散。他不止一次想要放弃仇恨，就这么安安稳稳地把闺女抚养长大，再看着她风风光光地出嫁，生儿育女。
然而上天却似乎有意跟他开了一个玩笑。
三年前，天灾频发，以致百姓民不聊生，朝廷却依旧歌舞升平，对民间疾苦视而不见。
他知道，这个刘武烈仅用数年就建立的大召王朝，已经病入膏肓。
世态炎凉，人心浇漓，再无药可救。
因此，他又重新燃起了斗志。
当铁勒部叩边，间接将他推到了北豫的军事中心时，他便意识到，自己的机会来了。
隐忍十数年的智谋逐渐显露出来，他练兵，收心，聚将，敛财，不到一年，这三万大军便全部归附。
他要推翻这个腐朽的朝廷，建立一个新的秩序。这不仅是为了给自己的妻子报仇，也是在发泄自己十数年郁郁不得志的愤懑，更是挽救万民于水火的大义。
只是他连自己都没有察觉，张峰亡父的那句「为达目的，不择手段」，又是对他多么精准的评判。在那成百上千的学子因他而死之时，他的初心，就已经被欲望所取代。
……
方令舟深吸一口气，将思绪从回忆中剥离出来，他看向方好，声音低沉：“好好，为父知道你心里所想，但有些事情，你不会懂。”
方好微微低头，轻声道：“女儿知道爹爹心中有恨，但女儿更担心您会因此走上不归路。”
“不归路么？”方令舟苦笑一声，眼中闪过一丝迷茫，“或许吧，但这条路，爹已经没有回头的余地了。”
方好欲言又止，她知道自己无法改变父亲的决定，只能默默坐在一旁，静静地陪着他。
方令舟看着女儿的身影，心中涌起一股愧疚，他知道自己亏欠女儿太多，但为了更大的目标，他不得不做出选择。
“好好，林家那位，你……”
“爹，都已经过去了。”方好抬起头，清澈的眸子中带着一丝落寞，“这样也好，要是我真嫁了过去，整个林家也会跟着我们担惊受怕。”
方令舟心里突然有些发酸，自己的女儿聪明善良，温婉可人，本该嫁个好人家相夫教子，幸福美满的度过此生，到头来却为了自己，间接变成一个女军师。
“好好，你也回家去吧，毕竟是女儿身，总往军中跑也不像样子。”方令舟摆了摆手，声音中带着一丝疲惫。
“女儿想陪陪您。”方好轻轻靠在了方令舟的肩膀上。
“唉，女大要避父，可不能再像小时候了。”方令舟嘴里这么说着，却还是轻轻拍了拍方好的脑袋，“回去吧，爹还有军务要处理。”
“那我先回去，给您准备晚饭。”
“好。”
“您想吃什么？”
“你做什么，爹就吃什么。”
方好淡淡一笑，点点头，站了起来，而后微微欠身，说了声“女儿告退”，随即转身出了大帐，留给方令舟一个孤独的背影。
方令舟端起茶盏，目光落在面前的玉石上，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“贺氏商行，赫连良平……”他喃喃自语，手指轻轻摩挲着玉石表面的符文，心中却是波涛汹涌。
“这位北凉皇子，不简单啊……”方令舟轻叹一声，眼中闪过一丝欣赏，但更多的是警惕，“还有这个项小满，年纪轻轻却……呵呵，好一对情深义重的兄弟，希望日后，你们不要成为我的绊脚石。”
第339章 冲动代价
另一边，项小满等人已经离开了营地。四匹马并驾齐驱，迎着夕阳缓缓而行，身后默默地跟着两辆马车，里面坐着贺忠及一众商行管事。
与方令舟的愤怒不甘有所不同，他们之间却是有一种道不清地凝重，毕竟方才那一触即发的场面，着实有些惊险。
“公子，刚才是否有些冲动了？”何文俊看着赫连良平，脸上带着一丝担忧。
赫连良平微微摇头：“方令舟这种人，你越是退让，他越是得寸进尺。”
“那他万一真动了杀心，我们几个不都得交代在这儿了。”张峰自来熟地问了一句。
赫连良平转过头，看着张峰，眼中闪过一丝玩味：“你觉得他敢吗？”
“为何不敢？”张峰挑了挑眉，他对赫连良平这个第一次见面的人很感兴趣，又问，“你就这么笃定？”
赫连良平打量着张峰，目光在他肩上扛着的那杆方天画戟上多停留了一会儿，而后又转过头，看着前方轻声说道：“他既然有心造反，最需要的就是隐忍，他缺钱缺粮，而贺氏商行最多的就是这两样，他不敢拿自己的大业跟我拼。”
“那你就不怕他狗急跳墙？”
赫连良平轻笑一声：“他不是狗，更不会跳墙。”
“哈哈哈……”张峰大笑了几声，对着身旁的项小满扬了扬下巴，“项小满，看见没，这就叫胸有成竹。”
项小满苦涩一笑，偷偷瞄了一眼赫连良平，没有说话。
赫连良平也扭头看了项小满一眼，同样没有与他说话，而是又望着前路，脸色平静地问道：“你叫张峰？”
“对啊。”张峰随口应了一句。
“跟方令舟有仇？”
张峰微微一怔，随即笑了笑，“算是吧。”
赫连良平微微皱眉：“算是？”
张峰叹了口气，望着天际，目光变得有些迷离。良久，才缓缓说道：“十三年前，刘文召派徐云霆与袁季青领兵大举进攻冀州，仅仅一个多月便连破十数个城池，大军兵临冀州城下，我父亲领大哥二哥及军中将领殊死抵抗，无奈兵力悬殊，最终还是寡不敌众，兵败城破。”
“父亲欲护着诚王离开冀州城，再谋出路，可回到王宫时，才发现诚王已经被袁季青当众枭首，而那时在他身边站着的，就是诚王的左膀右臂，方令舟。”
“诚王已死，王府子侄尽数被抓，父亲知道无力回天，便要带残部杀出一条生路，可又被大军围追堵截。”
“我大哥二哥为护着母亲和三哥，被乱箭射杀，母亲和三哥也下落不明，最后只有父亲抱着我，逃出了冀州城，而当时带兵追击的，就有他方令舟。”
张峰的声音中带着一丝不易察觉的颤抖，他的眼中仿佛有火焰在燃烧，那是对过往的不甘，对失去亲人的痛楚，以及对仇敌的刻骨仇恨。
赫连良平没有插话，也没有流露出任何同情或是轻蔑的神色，只是静静地听着。直到张峰说完，才淡淡地开口问道：“那你父亲呢？”
“两年前病死了。”
“所以，你跟着他，就是为了报仇？”
“报仇？”张峰微微一怔，随即摇了摇头，“方令舟究竟算不算我的仇人我都闹不清，我甚至连仇人长什么样都不知道，又能报什么仇？”
“那你为何还要跟着他？”赫连良平又问。
张峰扭头看了项小满一眼，笑道：“他答应给我寻个前程，我答应帮他打架。”
“就这么简单？”
“就这么简单！”
赫连良平也看了项小满一眼，没有再说什么，又将目光投向了远方。
夕阳的余晖透过稀薄的云层，将四人的影子拉得很长很长。
项小满的心情很复杂，他知道张峰的过去，却没想到会这么凄惨。他很想说些什么来安慰他，却又不知道该说些什么。
项小满看了张峰一眼，心里不禁有些发酸，他知道张峰每日都在强颜欢笑，他也知道张峰的心里一定很苦。
“疯子。”项小满轻声唤道。
“嗯？”张峰转过头，脸上依旧带着笑。
“你……”项小满欲言又止。
张峰微微一笑，打断了他的话：“我知道你想说什么，放心吧，我没事。”
项小满点点头，也不再劝慰，而是又将目光投向赫连良平。
从二人见面到现在，赫连良平还没跟他说过话，这让他心里很是难受。
“大哥，我……”
“你欠我一个解释。”赫连良平打断道。
项小满愣了一下，随即低下头：“我知道。”
“你知道什么？”赫连良平问。
“我不该不听你的话。”项小满深吸一口气，“你回信让我不要妄动，我还是没有忍住。”
赫连良平没有说话，只是静静地看着他。
“对不起。”项小满的声音很轻。
赫连良平微微摇头，沉声说道：“我不需要你的道歉，我只需要你的解释。”
项小满抬起头，看着赫连良平的眼睛，心中全是自责：“我没想到李文德他们都投靠了方令舟，更没想到方令舟会有这么大的野心，也没想到他会利用我威胁贺氏商行，我只是想替……”
“行了！”赫连良平再次出声打断，“最近发生的事情，善才已经都跟我说了，你想报仇无可厚非，但李文德突然没了动静，你为何就没有先查查？”
项小满张了张嘴，不知道该说些什么。
赫连良平凝视着项小满，神情严肃：“你知道我真正在气你什么？”
项小满再次低下了头：“因为我，贺氏商行损失了数百万两银子和……”
“银子？”赫连良平冷笑一声，颇有种恨铁不成钢的失望，“银子算什么？莫说一个五百万两，就算他要十个，贺氏商行也拿得出来！”
他顿了顿，长长叹了口气：“我气得，是你为了区区数百万两银子就要自戕。”
项小满身子一颤，眼泪在一瞬间夺眶而出。
赫连良平看着他，轻声说道：“小满，所有人都在说你很聪明，我对此也很认同，你重情重义，有胆有识，可以为了朋友不顾一切，但是，你太冲动，太感情用事，太容易受人影响，这一点，从我见你的第一面就跟你说过，你每次都能认识到错误，但你一直没有做出改变！”
“我知道你在想什么，也知道你在担心什么。”赫连良平的声音宛如涓涓细流，没有一丝一毫往日的冷峻，“但是，你必须要明白，这个世界上，没有绝对的对错，也没有绝对的黑白，很多时候，我们必须要做出选择，而这个选择，往往会让我们陷入两难的境地。”
项小满微微点头，轻声说道：“我知道。”
赫连良平微微一笑：“所以，你必须要冷静下来，好好想想，你到底想要什么，你到底能做什么。”
项小满再次点头：“我知道了。”
赫连良平看着他，沉默许久，方才淡淡说道：“回去以后，就老老实实的待在颐园吧，一年内，无事就不要外出了。”
第340章 静待风暴
夕阳的最后一抹余晖已经消失在地平线上，留下的，只有一片越来越近的黑暗。
项小满愣愣地坐在马背上，赫连良平的话如同重锤一般，狠狠地砸在他的心上，
“一年……”项小满低声呢喃，他明白，这是赫连良平对他的惩罚，也是对他的保护，他没有反驳，也没有辩解，只是默默地点了点头。
“这是为你好。”赫连良平淡淡地说道。
“我知道。”项小满低下头，声音似乎有些哽咽，“我只是觉得，我好像又给大家添麻烦了。”
“你确实给大家添麻烦了。”赫连良平的语气依旧平淡，“所以这一年，你好好想清楚，你该做什么，又该去怎么做。”
说完也不再看他，一挥马鞭，喝了声“驾”，疾速向着邺邱城行去。
何文俊见项小满一副失魂落魄的模样，心里也是五味杂陈，本要宽慰两句，可想起赫连良平的目的，还是把话咽了回去。只说道：“咱们也快点吧，晚了城门要关了。”
项小满点点头，与张峰一起也加快了速度，紧紧地跟在赫连良平的身后。
四人两车，在城门关闭前进了城。
夜幕如墨，星辰黯淡，邺邱城内的灯火渐渐亮起，却驱不散深秋的寒意，密匝匝的雨丝，毫无征兆的落下。
原本还在街上闲逛的人群也纷纷回了家，只有偶尔传来的更夫的梆子声，悠长而又冷清。
项小满的心情很复杂，他知道自己犯了错，也愿意接受惩罚。但一切还没有解决，他不知道赫连良平会如何处理这件事，也不知道自己还能做些什么。
他偷偷瞄了一眼赫连良平，却发现他正望着夜空，眼中闪烁着点点寒光。那是一种让人不寒而栗的光芒，仿佛能穿透人心，让人的灵魂都感到颤抖。
“大哥……”项小满再次开口，却被赫连良平挥手打断。
“回去再说。”赫连良平的声音很平静，却带着一种不容置疑的威严。
项小满点了点头，不再说话，只是默默地跟在赫连良平的身后。
行至贺氏商行名下的一家布庄，赫连良平突然勒停了马，冲着身后的马车唤了一声：“忠伯。”
贺忠应了一声，连忙与一行管事齐齐下了马车，来到赫连良平身前，躬身行礼：“公子。”
“邺邱城的现银还有多少？”赫连良平问道。
贺忠想也没想，直接回道：“除去三个月的固定支出，能动的现银还有一百三十余万两。”
“嗯。”赫连良平微微颔首，沉吟道：“三件事，其一，快马通知各地柜坊，质库，粮店，七日内筹集五百万两白银和一百万石粮草运往邺邱城；其二，将吕管事的尸身好好安葬，将其家中子侄安排到商行；其三，立即调集一百护卫，在家里等我。”
“老奴知道了。”贺忠没有多问，躬了躬身，与一众管事又上了马车。
见两辆马车消失在夜幕中，赫连良平又看向何文俊：“善才，你是回颐园还是林家？”
何文俊看了项小满一眼：“回林家吧，如英还在家等消息呢？”
“也好。”赫连良平笑着点点头，又看向项小满二人，“你们就回颐园吧，记住，从明日起，习武看书，无事不得外出。”
“大哥，你要去哪？”项小满急忙问道。
“回家。”赫连良平丢下这一句，头也不回地拍马离去。
项小满愣在原地，从赫连良平刚才交待贺忠的话来看，他已经猜到赫连良平要去做什么，但他不知道自己该不该阻止。
“走吧。”何文俊轻叹一声，拍了拍项小满的肩膀，“淋了雨，回去洗个澡，好好休息休息。”
项小满抬起头，望着赫连良平消失的方向，看了许久，最终还是在何文俊与张峰的催促下，满心忧虑的回了颐园。
……
颐园偏院，楼阁。
夜，越来越深；风，越来越冷；雨，越来越大。
项小满站在屋檐下，望着夜空，心中思绪万千。他知道邺邱城今夜或许会掀起一场风暴，而他，却只能在这里等待，等待着那风暴的来临。
他心里既有对赫连良平的担忧，也有对即将发生的事情的恐惧，他不知道，当那风暴来临之时，他是否能够承受得住。
“主人，您该休息了。”
项小满转过身，看了眼不知何时出现在身后的赵远淮，又扭头继续望着夜空，轻声问道：“赵二哥，你知道良平大哥咋在一天赶回来的吗？”
“属下不知。”
项小满伸手接着雨滴：“何大哥跟我说，他快马加鞭，跑死了六匹马。”
“公子对主人，一向如此。”
“是啊。”项小满叹了口气，“可我却是那么不识好歹，一再惹祸，给他添了不少麻烦。”
“想要成长，总要付出代价。”
项小满又看了一眼赵远淮，眼眸中带了一丝诧异。他可没想到对方还能这样说话，不由感慨了一句：“几天不见，赵二哥好像也不一样了。”
“主人说，我是一个人。”
项小满一怔，随即便是露出一丝微笑。
便在此时，张峰的声音也传了过来：“项小满，你怎么还不睡，喝西北风呢？”
项小满没有回头，只是淡淡地应了句：“你不也没睡？”
“我在琢磨一件事，睡不着。”张峰来到项小满身边，与他并肩而立。
“你又瞎琢磨啥呢？”项小满问。
张峰咧嘴一笑，神秘兮兮地问道：“你猜，五百万两白银和一百万石粮草，意味着什么？”
“啥？”项小满皱眉又问。
张峰没有回答，而是突然说起别的：“我爹跟我说过，大召初年制定的屯田制度已经名存实亡，像以前那种自给自足的养兵方式也已不复存在，而如今不论是府兵还是边军，皆由朝廷和地方一起供养。”
项小满点点头，这些事情早在他当伙头军时就听王越讲过，便问：“你说这个干啥？”
“嘿嘿。”张峰笑了笑，给项小满算起账来，“你看啊，按照大召边军来算，一个士兵每年的军饷是三十六石粟米，二十一匹布，我问过了，邺邱城布庄一匹普通的绢布是五百个制钱，二十一匹就是一万零五百个制钱，向上取整就算他十一两吧，那三万士兵，每年就是一百零八万石粮食，六十三万匹布，合银三十三万两。”
项小满听着张峰报出一串的数字，越发有些不解：“疯子，你到底想说啥？”
“我想不通啊。”张峰挠了挠头，“他为何多要了这么多银子，粮草反而只要了一年的？”
第341章 死期已至
项小满斜睨着张峰，撇着嘴问：“你会不知道？”
“我知道什么？”张峰眨了眨眼，“你要是知道的话，就给我说说。”
项小满一脸古怪，不知道张峰又在发什么疯，还是解释道：“三万大军需要的可不只是粮草军饷，还有兵器甲胄，战马云梯，攻城器械，营房建造，伤兵医护，赏赐激励等等，再说了，他既然有心造反，咋可能不继续招募兵勇，哪一处不是要花钱的地方？”
“哦，原来如此。”张峰瞪大了眼，一副恍然大悟的模样。
项小满蹙了下眉：“疯子，你到底搞啥名堂？”
“哈哈哈……你看你这人，咋这么不识逗呢？”张峰大笑道，“我不就是看你情绪不好，跟你闲扯两句吗，你看你，知道这么多，还有什么想不开的？”
张峰的笑声在夜空中回荡，项小满却是愣了好一阵儿才明白过来，合着张峰是在跟自己逗趣儿，变着法地安慰自己呢。
他心里涌起一股暖流，却也不免有些哭笑不得。哪有开解人专往人心窝子里捅的？他难道忘了那些钱粮是因何给了方令舟？
“行了，我知道了。”项小满无奈地摇摇头，转身往屋内走去，“疯子，你这安慰人的本事，还真是……别具一格。”
张峰嘿嘿一笑，跟在项小满身后也进了屋子：“那是当然，我张峰出马，一个赛俩。”
屋内的温暖将外面的风雨隔绝，项小满躺在床上，心中却依旧难以平静。一闭眼，脑海中便不由自主地浮现出赫连良平那冰冷的眼神。
夜已深，赫连家依旧灯火通明。
赫连良平坐在书房的桌案前，手指轻轻敲打着桌面，似乎在思考着什么重要的决定。
不多时，一个中年汉子走了进来，抱拳拜道：“公子，已经准备好了。”
赫连良平缓缓抬起头，目光如刀锋一般锐利：“确定李文德和陆元丰都在家中？”
“确定。”汉子说道，“他们最近深居简出，显然是在避风头，李文德已经好几日没有住在县府后邸，而是住在自家私宅里。”
赫连良平微微颔首，眼前这汉子曾是徐州都督袁季青军中的一个斥候，后来家中老母病丧，他为母守孝时便趁机退伍，被贺忠看中招入贺氏商行，后来赐名贺端。
当初赫连良平找徐云霆报仇，这个贺端就充当了探查敌情的角色，赫连良平对他的能力也很是放心。
另外还要提一点，为什么赫连良平只见了这个贺端一面，便会如此信任？其实全因他这个名字。
贺氏商行内伙计众多，经过长年的观察，会选出一部分忠心耿耿的传授武艺，并由贺忠亲自冠以贺姓赐名，而其中又以单字名可引为心腹，例如这个贺端，主街当铺管事贺霖，刺史府府兵贺正。
当然，像贺青竹，贺长柏，贺云松这三人则是特例，毕竟他们是跟在项小满身边的。
赫连良平听贺端说完，便也站了起来，正要往外走，却见家中门子快步小跑了进来，拜道：“公子，何夫人求见。”
“何夫人？”赫连良平微微皱眉，不明白林如英为何这个时候过来，沉吟片刻，取了宝剑，随门子去了庭院。
此时的庭院内站满了人，一个个身穿夜行衣，肃然而立，见到赫连良平出来，齐齐跪倒在地。
赫连良平嗯了一声，放眼望去，见林如英就站在人群后面，同样是一身夜行衣的打扮，顿时便明白过来。
他快步上前，还是问了一句：“嫂夫人，你这是？”
“我要亲手杀了李文德。”林如英语气决绝。
赫连良平心里苦笑，暗道这何文俊还真是什么都跟林如英说。
林如英见赫连良平不说话，又急忙说道：“家父现在仍卧病未醒，我林家二十余位护院为主尽忠，全因此人，小满也是为了替我林家报仇才身陷囹圄，还请公子给我一个手刃仇人的机会。”
赫连良平看着林如英，眼中闪过一丝复杂的情绪。他知道林如英心中的恨意，也理解她想要亲手报仇的决心。轻叹一声，低声说道：“嫂夫人，此一去，便再无回头路，你可想清楚了？”
林如英没有回答，而是将手中宝剑举在身前，一脸坚定。
赫连良平沉默了片刻，最终还是点了点头：“既如此，那就一起去吧。”随即转身对着跪在地上的人群挥了挥手，“起来吧，准备出发。”
众人齐声应诺，迅速起身，动作整齐划一，没有一丝杂音。
赫连良平看了一眼林如英，又抬头望了望天色，沉声说道：“走。”
一行人悄无声息地离开了赫连家，如同夜色中的幽灵，快速而又隐秘地向着李文德的宅邸前进。
雨水打在赫连良平的脸上，他能感觉到那一丝丝的凉意，就像是命运的触手，轻轻拂过他的脸颊。
他的心境没有任何波澜，只知道今夜之后，邺邱城将再无李文德和陆元丰这两家人。
夜幕下，百十道黑影在街巷中快速穿梭，时而躲进暗处，时而加快速度，明显是有意避开巡夜的更夫。
夜雨如织，为众人提供了天然的掩护，行不多时，所有人便出现在挂有李宅门匾的宅邸前，从紧闭的大门向两方院墙延伸，齐齐的贴站在墙根底下。
“公子，一切准备就绪。”贺端低声说道，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
赫连良平微微点头，看了一眼身旁的林如英。雨水淋湿了她的长发，有几根发丝贴在脸颊上，让她的面容显得有些模糊。
“嫂夫人，你可准备好了？”赫连良平的声音低沉而有力，如同夜色中的惊雷。
林如英紧握着剑柄，满脸决然的凝望着街门：“我已经等得太久了！”
赫连良平不再多言，一挥手，众人便迅速翻过高墙，悄无声息地进入了院中。
院子里有几个值夜的下人，还未来得及反应，便已经被利刃切断了喉咙。
赫连良平毫不理会，领着林如英直接往内宅跃去，径直来到中间主卧，一脚踹开了房门。
突如其来的响动，令正在熟睡的李文德惊坐而起，身旁的美妇看见有陌生男子闯入，不由自主地尖叫起来。
“聒噪！”赫连良平眉头微蹙，冷哼一声，毫不迟疑的一剑划开了那美妇的喉咙。
尖叫声戛然而止，滚烫的鲜血溅在李文德的脸上，让他打了个哆嗦，颤巍巍地指着赫连良平，张口结舌：“你你，你，你是？”
赫连良平收剑回鞘，根本就懒得看他，只是身子一侧，让出了一个位置。
也就在下一刻，林如英执剑上前，瞬间把剑抵在了李文德的脖子上，因为激动，握剑的手都有些颤抖。
她冷冷地凝视着李文德，银牙紧咬，一字一顿地说道：“李文德，你的死期到了！”
第342章 灭门之祸
“林，林如英！”李文德看清来人的样貌，原本的惊惧骤然多了一层愤怒，“你好大的胆子！”
“再大的胆子，也是被你们这些狗贼逼出来的！”林如英根本不愿废话，眼神一凛，就要将长剑刺出。
“等一下！”李文德疾呼。
剑锋的寒意让他的肌肤感到一阵阵刺痛，他的脸色极为难看，他能感受到林如英的杀意，更能感受到她话语中的决绝。
“林如英，你你，你不能杀我！”李文德咽了咽口水，之前的愤怒再次被死亡的恐怖所取代，“我乃朝廷命官，你若敢杀了我，朝廷绝对不会放过你！”
“朝廷？！”林如英冷冷一笑，“李文德，这个时候，你还拿朝廷压我？朝廷会管我爹的死活吗？我大哥被杀的时候，朝廷在哪？我三弟重伤昏迷的时候，朝廷又在哪？”
林如英怒极反笑：“李文德，你儿子失踪，你就急得跟热锅上的蚂蚁一样，我林家二十六个护院死了，他们的父母又如何自处？你为一己私利来我林家闹事，枉杀了那么多无辜的性命，居然还有脸提朝廷？！”
“你，你们到底想怎么样？”李文德的心中涌起一股强烈的不安，他已经意识到，自己已是在劫难逃了。
“怎么样？只是来取你狗命罢了。”林如英说话的同时，手中的长剑已然猛地向前送出，直接刺穿了李文德的喉咙。
李文德的瞳孔骤然一缩，双手下意识地去捂伤口，却根本无法阻止鲜血的喷涌。
“李文德，你不是想知道你儿子的下落吗？”
“……”李文德张了张嘴，却因气管被割断，根本说不出话来，只有血沫不停地从嘴里呛出来。
“他死了，早在一年前就死了！”林如英看着李文德的惊慌，冷冷一笑，“你在西山挖出来的那十几具尸骨，其中有一具少了条臂膀，那就是你的儿子。”
李文德竭尽全力的抬起手，指了指林如英，又在身体剧烈的颤抖了两下后，无力的垂下，身子一软，倒在了床上，双眼圆睁，死不瞑目。
林如英看着面前的尸体，心中的怒火和仇恨终于得到了一丝释放，然而她那双眸子里，更多的却是一种深深的悲哀与茫然。
她的双手在颤抖，心跳也异常剧烈。
她转过头，看了一眼赫连良平，声音有些沙哑：“多谢公子。”
赫连良平微微点头，沉声说道：“走吧。”
林如英嗯了一声，随赫连良平出了房门。
此时的李家宅院中，到处都充斥着凄厉的惨叫，刀光剑影不断闪过，每一次落下，都伴随着一条生命的终结，没有一丝怜悯，没有半点犹豫，有的只是冷冰冰的杀意。
赫连良平视若未见，他缓步穿过庭院，来到街门前的回廊下，就那么静静地站着，等待这一场杀戮的结束。
雨势越发猛烈，豆大的雨点打在瓦片上，发出清脆的声响。各种哀嚎惨叫，尽数淹没在这一场大雨之下，轰隆隆的雷鸣，似乎也是在为这些凋零的生命哀悼。
约莫一炷香的功夫，庭院内便逐渐安静了下来。一个黑衣人飞身掠至赫连良平身前，抱拳拜道：“公子，三十九口，无一生还。”
林如英心头一颤，她虽然恨极了李文德，但面对这样的屠杀，心中还是有些不忍：“公子……”
“斩草不除根，春风吹又生。”赫连良平冷冷地打断了林如英的话，转头看了她一眼。
那眼神中没有丝毫的温度，仿佛在告诉她，这个世界上，有些事情是容不得半点慈悲的。
“县府的人应该感谢他，今夜没有住在衙门后邸！”赫连良平的声音冰冷而坚硬，他没有给林如英任何反应的时间，便已经转身向着院门外走去，“下一个，是陆元丰！”
“县府……”林如英低声呢喃，看着纷纷窜出院门的一众黑衣人，突然反应了过来。
李文德是一县县令，平日多是居住在县府之内，她报仇心切，居然把这事儿给忘了。
赫连良平的那句话，显然是在说，如果今日李文德住在县府，那县府的三班衙役，他也会一个不留。
想明白这一点，林如英不自觉打了个哆嗦，再次被赫连良平的狠辣震撼。
……
陆元丰的宅邸与李文德家相隔不远，赫连良平带着人马一路杀去，如同一股黑色的风暴，席卷了整个邺邱城。
他的下场与李文德并无二致，他的尖叫与求饶，在赫连良平的剑下也变得毫无意义。
陆家的人口比之李家只多不少，一样被屠杀殆尽。
当一切都结束时，赫连良平望着满地的尸体，眼中依旧没有丝毫的波动。
林如英站在他的身后，雨水和血水混合在一起，让她的夜行衣变得沉重。
“我们……真的做对了吗？”林如英的声音中带着一丝迷茫。
“世上之事何来对错，不过是一报还一报，利益而已。”赫连良平默默收起了长剑，“嫂夫人，明日邺邱城定会陷入混乱，你与善才近日也不要出来了，等风声过去，我会派人去通知你们。”
说完，招呼几个人：“你们送何夫人回家。”
而后便带人向着院外走去。
林如英怔怔的站着，看着赫连良平远去的背影，心中涌起一股复杂的情绪。她本想着是只杀了李文德和陆元丰这两个罪魁祸首，却没想到赫连良平出手就是将两家灭门。
她不知道，往日那个风度翩翩，温文儒雅的贵气公子，此时是不是已经变成了恶魔。
“唉……”林如英轻叹了一声，抬头仰望夜空，让雨水冲洗着自己的脸，“看来，邺邱又要变天了。”
清晨，邺邱城的街道上弥漫着一层薄薄的雾气，下了一夜的大雨已经停歇，但空气中仍旧残留着湿润的气息。
街道两旁的店铺陆续开门，小贩们也开始了新一天的叫卖，一切都那么宁静而和谐。
然而，这份宁静并未持续太久。
“听说了吗？李县令和陆参军一家，昨夜被人杀了个精光！”一个卖菜的大妈低声对着旁边的豆腐摊主说道。
“可不是嘛，我侄子就在衙门当差，天还没亮就被叫了过去。”豆腐摊主摇着头，脸上满是惊恐，“整个李宅血流成河，啧啧，惨不忍睹啊！”
此类对话，在邺邱城各个地方同时上演，消息如同长了翅膀一般，迅速在城中蔓延开来。
第343章 血色未干
将军府，正厅。
方令舟坐在厅上，手里紧紧地握着一只茶杯。下一刻，啪嚓一声，茶杯便被他狠狠地摔碎在地上。
厅下坐着的王英和王平瞬间站了起来，两人对视了一眼，谁也没敢说话。
方令舟努力平复着情绪，良久，才沉声说道：“王平，立刻封锁城门，禁止任何人出入，同时加派人手，加强城内巡逻，防止出现骚乱。”
“是！”王平应了一声，立刻下去传达命令。
见人离开，王英躬身问道：“将军，我们接下来该怎么办？”
方令舟眉头紧锁，不答反问：“现在是谁在处理此事？”
“黄炳权。”王英道。
“那个只知道贪财的废物？”方令舟冷哼一声，想了想，又问，“县府里可还有我们的人？”
王英回道：“县丞李晔，主簿郑长兴，皆已投效。”
“李晔和郑长兴？”方令舟思索了片刻，沉声吩咐道：“王英，你亲自去一趟县府，让他们把事情压下来，就说是流寇所为，不得宣扬。”
“是！”王英应了一声，也转身出了厅门。
方令舟坐在椅子上，目光阴沉地盯着地面，心中却是波涛汹涌。
他能想到，以赫连良平敢当着他的面杀了陆续来看，李文德和陆元丰绝对免不了一死。可他着实没有想到，赫连良平居然真的说到做到，连老弱妇孺也没放过，直接将人灭门。
“竟然如此的心狠手辣，倒是我看走眼了。”他低声呢喃，眼中闪过一丝狠厉，“赫连良平……哼，一个亡国皇子，我倒要看看，你究竟有多大的本事！”
正思索间，方好款款走入大厅……
于此同时，赫连家的书房内，赫连良平正坐在外侧的桌前，静静地品着茶。
书房内很安静，只有窗外偶尔传来的鸟鸣声，给这宁静的空间增添了一丝生机。
他的神色很平静，仿佛昨夜的杀戮与他没有任何关系，目光一直落在面前的茶盏上，望着里面的茶叶出神。
“哥哥。”赫连良卿突然推门而入，身边还跟着林如锦。
赫连良平抬起头，见林如锦正和自己见礼，不禁微微一笑：“四姑娘住得可还舒心？”
林如锦点点头：“一切都好，多谢公子关心。”
赫连良平嗯了一声，这才看向自己的妹妹：“说吧，又有何事？”
“哼，瞧你说的，没事就不能来看看你了？”赫连良卿坐到桌子的另一边，神秘兮兮地问道：“外面风言风语的，你听说了没？”
赫连良平端起茶喝了一口，不冷不淡地应道：“女儿家，还是该多学学针织女红，没事不要瞎打听。”
“哎呦，你就告诉我嘛。”赫连良卿站起身，走到赫连良平身边，揽住他的胳膊撒起娇来，“我就是想知道，是不是你干的？”
“成何体统？”赫连良平把妹妹拉开，斥道，“你不是小孩子了，平日注意一点分寸。”
“那你告诉我，人是不是你杀的？”
“不是。”
“不是？你怎么连自己妹妹都骗？”赫连良卿轻笑了一声，又坐回椅子上，给自己倒了杯茶，抿了一小口，才幽幽说道，“可我听几个下人在那嘀咕，说你昨夜带人出去了，林姐姐也来了。”
赫连良平顿时脸色一寒，看了一眼林如锦，见她点头，又看向赫连良卿：“你怎么处理的？”
“我告诉真伯了。”赫连良卿把玩着茶杯，“哥，最近家里的闲话有点多。”
“嗯，我知道了。”赫连良平微微颔首，“你们去玩吧，我还有事。”
赫连良卿当即站了起来，拉着林如锦就要出去，又听赫连良平说了一声：“让贺真来我书房一趟。”
他刚一说完，门外便传来一个中年男子的声音：“公子，将军府来人，说是方将军请您过府一叙。”
声音的主人正是贺真，赫连良平没有多想，拿了长剑便走出屋门，直接问道：“人都解决了？”
贺真愣了一下，看见赫连良卿和林如锦站在一边，顿时明白过来：“已经料理了，老奴正在让人调查。”
“太平日子过久了，就连心也跟着松散了。”赫连良平叹道，“外面变天了，家里也该拾掇拾掇了。”
“老奴明白。”贺真躬身道。
赫连良平没再说话，径直向院外走去。
……
将军府，正厅。
方令舟坐在主位上，看着缓缓走进来的赫连良平，脸上露出一丝淡淡的笑意：“贺公子，昨夜睡得可好？”
赫连良平面无表情，微微拱手：“劳方将军挂心，睡得还算安稳。”
方令舟哈哈一笑，指了指一旁的座位：“贺公子请坐。”
赫连良平也不客气，径直坐了下来，目光平静地看着方令舟。
方令舟也看着他，眼中闪过一丝玩味：“今日一早就有人通报，言昨夜县令李文德和司功参军陆元丰两家中同时遭了贼人，满门被屠，不知贺公子可听说了？”
赫连良平微微点头：“略有耳闻。”
“哦？”方令舟挑了挑眉，“那贺公子对此有何看法？”
赫连良平淡淡地说道：“乱世之中，这种事情并不少见，将军何必大惊小怪。”
“贺公子所言甚是。”方令舟微微一笑，眼中闪过一丝精光，“本将已令县丞对外宣布，说是流寇所为。”
赫连良平没有说话，只是静静地看着方令舟，眼中闪过一丝警惕。
方令舟见状，哈哈一笑，转移了话题：“贺公子，本将今日请你来，其实是有一事相商。”
“何事？”赫连良平问。
方令舟沉吟片刻，缓缓说道：“流寇之乱愈发猖獗，致使百姓民不聊生，本将有意上书朝廷，在邺邱建立一支新军，用以维护北豫各县治安，不知贺公子觉得如何？”
赫连良平微微皱眉，不明白方令舟为何要跟自己说起这个，想了想，淡淡地应道：“方将军心系百姓，乃万民之福。”
“贺公子过誉了。”方令舟哈哈一笑，摆了摆手，“不过国库吃紧，我若想组建新军，朝廷定会以此推诿，不知贺公子可有良策，取得皇帝首肯呢？”
赫连良平眼睛一眯，没有说话。
“朝廷命官满门被灭，传到邯城，皇帝定然震怒，又岂会坐视不理？”方令舟突然话锋一转，“贺公子，想必你也知道，当日李文德和陆家父子带兵围攻林家一事，可是闹得满城风雨。如今两家同时被灭门，难保不会有人猜疑，你那弟弟与林家关系亲密无间，想来也不愿见到林家有任何闪失吧？”
他观察着赫连良平的表情，又把话题拉了回去：“若是贺公子能助我成立新军，我也可为林家美言几句，甚至可以让林家在新军中挂一个职位，这对林家来说，也是一件好事。”
赫连良平的脸色顿时沉了下来：“方将军，昨日离开大帐时，我说的最后一句话，你可还记得？”
方令舟微微一笑：“贺公子，本将也是一片好意，你可不要误会了。”
赫连良平冷冷地看了方令舟一眼，淡淡地说道：“林家的事情，我自会处理，就不劳将军费心了。”
方令舟见状，又是哈哈一笑，站起身来：“在商言商，借用你们常说的一句话，「买卖不成仁义在」，既然如此，本将就不留你了。”
赫连良平冷笑了一声，当即起身告辞。
方令舟没有相送，依旧坐在厅上，看着他远去的背影，轻轻一笑：“赫连良平，北凉皇子，咱们来日方长。”
第344章 按兵不动
赫连良平的身影渐渐消失，方令舟的脸上却依旧挂着淡淡的笑意，似乎对他的反应并不感到意外。
不多时，方好从厅后的屏风转出，走到方令舟的身边，轻声问道：“爹，您觉得如何？”
方令舟没有直接回答，而是反问道：“你觉得呢？”
方好微微沉吟，说道：“反应尚在情理之中，不过，女儿相信，他心中必定有所触动。”
“他比我想象的还要难缠，似乎已经看穿了我们的意图。”方令舟不置可否，叹道，“此人心机深沉，做事果断，绝非易与之辈。”
“能在北凉覆灭后，在大召建立起贺氏商行这般庞然大物，这样的人，又岂是泛泛之辈。”方好轻声说道。
“是啊！”方令舟又是轻叹一声，“初知他的身份时，为父也是大为惊讶，此子的胆识和手段，当真不同凡响。”
“所以女儿才建议您与他商谈此事。”方好微微一笑，“他不是那种轻易就会被吓倒的人，敢在您的面前杀了陆续，自然也不会在乎再多杀几个。”
想到赫连良平的行为，方令舟的眼中闪过一丝狠厉，随即又恢复了平静：“你说，他对林家究竟是什么态度？”
方好思忖片刻，道：“他可能真的不甚在意，但有项小满在中间牵引，他也不得不看重，否则也不会与您正面冲突。”
“项小满……”方令舟微微皱眉，“此人，究竟是什么身份？”
自言自语般问出这句话，方令舟又看向方好：“好好，咱们接下来要怎么做？”
方好浅浅一笑：“按兵不动。”
……
与此同时，赫连良平正牵着马在街道上漫步，心中不断思量着方令舟的意图。
他很意外，方令舟的反应太过迅速，刚刚知道消息，就马上想到了应对之策。投效自己没几日的两条狗被杀，却可以谈笑风生的拿他们的死做文章，向朝廷上书，借机名正言顺的扩充自己的军力。
同时又利用林家与两家的恩怨，话里话外的威胁自己拿出更多的钱粮助他养军，说是让林家在新军种挂一个职位，也不过是想牵制自己。
“真是个老狐狸啊。”他心里暗叹着，径直去了贺氏商行，来到后宅花厅，召来了贺忠。
“公子，您找我？”贺忠躬身行礼。
赫连良平点点头，沉声问道：“忠伯，各地的银两和粮草准备得如何了？”
贺忠回道：“已经派人去往雍州，不出意外，最迟五日后便可全部运至邺邱。”
“嗯。”赫连良平微微颔首，又问道，“那李文德和陆元丰的家产，可查清楚了？”
“已经查清。”贺忠点头道，“李家和陆家在城外有良田百二十亩，各类商铺六间，另外还有一些散在外县的田产和生意。”
“全部收了。”赫连良平冷声说道，“另外，派人去查一下，看看方令舟在城中还有哪些暗中的势力，我要知道他的一举一动。”
“是。”贺忠应了一声，又问道，“公子，城内……”
赫连良平摆了摆手，打断了贺忠的话：“不要理会，一切照旧，我自有安排。”
贺忠不再多问，躬身退出了花厅。
赫连良平目送他离开，目光落在窗外的庭院里，心里再次思索起来。
他也明白方令舟绝不会就此罢休，既然已经盯上了贺氏商行，就不会轻易放手，眼下只是还未到起兵的时候，一旦时机成熟，他定然会采取一些更激烈的手段。
坐了没多久，赫连良平便又起身离开。
而在同一时刻，颐园内，项小满也已从赵远淮口中得知了李、陆两家被屠的消息，虽然早有预料，却还是被深深地震惊到。
在得知赫连良平被方令舟叫到将军府后，更是忧心忡忡，以至于坐卧不安，好几次想出去看看，都被张峰给劝住。
“诶，你能不能坐一会，走来走去的，不累吗？”张峰无奈地说道，“都不知道你在着急什么，昨天那么惊险都没事，何况是现在？”
张峰摆弄着方天画戟，又问：“对了，你答应我的良驹，准备何时跟他说？”
“这都啥时候了，你还想着你那匹马？”项小满瞪了他一眼，又问，“你说，方令舟会咋对付良平大哥？”
“我怎么知道？”
“你不是很了解他？”
“那也能叫了解？”张峰一脸鄙夷，“你要觉得对一个人的了解，到了这种程度就够了的话，那你还是在这园子里待一辈子别出去了。”
项小满微微皱眉，刚要反驳，又见赵远淮急匆匆走了过来：“主人，公子来了。”
项小满愣了一下，随即便向着门外冲了出去。
“大哥。”见到赫连良平，项小满一直提着的心终于放了下去，“你没事吧。”
“我能有什么事？”赫连良平微微一笑，看见赵远淮跟在身后，瞬间明白过来，脸色一沉，骂道，“我昨日是如何跟你说的，让你练武看书，你让人盯着我？影卫就是让你这么用的？”
“他那不也是担心你吗？”张峰为项小满打抱不平，“你虽然要送我一匹良驹，但我还是得说，做人可不能不识好歹。”
赫连良平挑了挑眉，看着张峰，笑问：“我何时说过要送你马了？”
“他说的。”张峰指着项小满，“他说了，会找你帮我要一匹良驹，不然，就把那匹凉地青曲送我。”
赫连良平望向竹林边的马厩，又扭头看向项小满，见他正气呼呼地瞪着张峰，顿时就明白张峰是在无的放矢，不禁觉得有些好笑。
难怪这二人能如此投缘，原来都是没脸没皮的主。
“呵呵，想要马也可以，不过……”
“什么？”张峰一脸急切。
赫连良平笑了笑：“得让我见识见识你的武力。”
“大哥……”
项小满刚要说话，却被赫连良平打断：“怎么，你怕我打不过他？”
项小满苦笑一声，没有说话，他可是见过且切实感受过二人的能力，虽然赫连良平的身手不凡，却也不认为他斗得过眼前的疯子。
张峰倒是一脸激动：“咱可说好了，不能赖账，要是我赢了，你也给我寻一匹凉地青曲。”
“还真是跟那臭小子一样贪心啊！”赫连良平在心里暗骂了一句，说道：“你既然识得此马，想必也知道它不可多得，我也是费劲心思才寻得那么一匹。”
“那怎么办？”张峰有些失望。
“现在说这个是不是还太早了？”赫连良平笑道，“先赢了我再说吧！”
张峰看了眼赫连良平手里的赤色长剑，问道：“你用剑？”
赫连良平微微摇头，把长剑交给项小满，说道：“把你的「破阵枪」借我用用。”
第345章 静观其变
北风卷地，竹林沙沙作响，风中带着淡淡的竹叶清香。
赫连良平接过项小满递来的「破阵枪」，轻抚着枪身，感受着枪杆的冰凉与沉稳。
“大哥，你小心点。”项小满提醒道。
赫连良平微微一笑，看向张峰：“准备好了吗？”
“当然，来吧！”张峰扛着方天画戟，战意盎然，嘴角挂着一抹挑衅的笑意。
赫连良平点了点头，缓缓拉开架势，枪尖斜指地面，目光如炬。
张峰同样做出动作，画戟绕着脖子转了一个圈，而后狠狠地砸在地上，他紧握戟杆，双脚不丁不八，气势如虹。
两人的目光在半空中碰撞，仿佛有火花迸射。
“接招吧！”赫连良平低喝一声，「破阵枪」一抖，枪尖带起一道寒光，直刺张峰的胸膛。
“哈哈，来吧！”张峰眼中精光爆闪，大喝一声，猛地跨前一步，戟尖舞动，划出一道道凛冽的寒光，仿佛要将空气都撕裂。
赫连良平眼神一凛，「破阵枪」猛地抬起，枪尖点在戟刃上，发出一声清脆的金铁交鸣。
“果然不俗！”只这一下，赫连良平便能觉察到张峰的武力不是虚有其表，不禁又多了几分警惕。枪尖一转，化去张峰的力道，同时枪身如灵蛇般绕过戟刃，直刺张峰的肩头。
张峰眼中闪过一丝惊讶，却也不甘示弱，身形急转，方天画戟也猛地回旋，横扫赫连良平的腰腹。这一击势大力沉，带着一往无前的霸气。
赫连良平不敢硬接，下腰一闪，躲过戟刃，「破阵枪」如影随形，紧贴着戟身滑动，直指张峰的手腕。
张峰冷哼一声，手腕转动，方天画戟划出一道圆弧，巧妙地避开了枪尖，同时戟身一横，再次拦腰扫向赫连良平。
赫连良平身形一侧，让过戟身，同时脚下一蹬，整个人如同大鸟一般腾空而起，手中长枪直刺张峰的胸口。
张峰眼中闪过一丝赞赏，暗赞赫连良平的反应和战斗技巧确实非同凡响。他双脚猛地一踏地面，身体向后仰去，同时方天画戟向上一撩，准确无误地击在枪尖之上。
“铛！”的一声巨响，两件兵器碰撞在一起，火花四溅。赫连良平借力使力，身体在空中一个翻滚，稳稳落地，而张峰则被这股力道逼得后退了两步。
“好枪法！”张峰大喝一声，眼中战意更盛，足底使力，高高跃起，手中方天画戟直指天际，猛地一挥，带起一股狂风，直劈赫连良平的头顶，“接我一招！”
赫连良平眼中寒光一闪，双手握枪，硬生生地挡下了这雷霆万钧的一击，巨大的冲击力让他的双脚在地面上划出两道深深的痕迹。他只觉一股巨力从枪杆传来，震得双手发麻，就连脚下的青石板似乎都裂开了几道缝隙。
“好霸道的力道！”赫连良平心中暗惊。
他兀自惊叹，张峰已然再次送出画戟，直取他的咽喉。
赫连良平的脸色变得凝重起来，他能感觉到张峰这一击的威力，不及多想，「破阵枪」瞬间竖起，猛地一旋，枪尖点在戟杆之上，借着旋转的力量，将张峰的攻击引向一旁。
“嗤！”戟尖擦着赫连良平的肩膀掠过，穿透了肩头的衣衫。
“大哥！”项小满惊呼一声，就要上前。
“无碍。”赫连良平摆了摆手。
“哈哈，痛快，痛快！”张峰大叫着，眼中好似迸射出了火焰，手中方天画戟舞得更加迅猛，如同狂风暴雨般向赫连良平袭去。
赫连良平不敢有半点走神，手中「破阵枪」亦是挥舞得密不透风，一招一式都极为严谨，将张峰的攻势一一化解。
两人一时间你来我往，战得难解难分。
庭院中，枪影戟芒交织，发出一连串密集的金铁交鸣之声。周围的空气都似乎被这股激烈的战斗气息所点燃，散发出一种灼热的感觉。
“赵二哥，你觉得谁能赢？”项小满沉声问道。
“不好说。”赵远淮的目光死死地盯着二人，“公子的枪法有老主人的影子，但总觉得少了点什么。”
项小满微微皱眉，项谨和赫连良平一直都说自己的破阵枪法少了一样东西，而现在又听赵远淮说赫连良平也少了点什么，不禁有些好奇：“少了啥？”
赵远淮想了想，摇头道：“说不清。”
项小满白了赵远淮一眼，暗道说不清的东西你说来干啥？
叮叮当当，二人说话间，另一边已经拆招五六十合，一道剧烈的响动传出，再次吸引了项小满的目光。
“铛！”的一声，两件兵器再次碰撞在一起。赫连良平连连倒退，张峰却是借着这股力道，身体猛地向前一冲，戟尖直指赫连良平的咽喉。
赫连良平瞳孔一缩，想要躲避已经来不及。电光石火之间，只能将长枪横在身前，试图挡住这致命的一击。
“噗！”的一声，画戟小支卡在枪身之上，发出一声闷响。赫连良平只觉一股巨力传来，身体不由自主地向后倒飞而去。
他努力想要稳住身形，但张峰的这一戟实在太过迅猛霸道，他根本无法抵挡。
眼见赫连良平已经没了还手之力，项小满心头一颤，连忙大喝：“疯子，住手！”
张峰瞥了眼项小满，瞬间收手，身体犹如巨石一般立在原地，把画戟往肩上一扛，对着项小满咧嘴笑了起来。
反观赫连良平，由于张峰收回画戟，外来的冲力瞬间消失，他也有机会收回长枪向后一戳，枪尖紧紧地抵住地面，饶是如此，还是连连倒退了数丈才停下。
“大哥，你咋样，有没有受伤？”项小满飞奔而来，拿过「破阵枪」，对着赫连良平一通打量。
“无碍。”赫连良平摇了摇头，看着地上那一道被枪尖划出的长长的线痕，苦笑道，“我算明白了，你为何会叫他疯子。”
“他本来就是个疯子。”项小满瞥了眼走近的张峰，“你知道林家门口那两个石狮子吧，他上手就给人举起来了。”
赫连良平心中一惊，暗暗咋舌，看着一脸笑意的张峰，无奈地叹道：“你赢了。”
“嘿嘿，承让承让。”张峰把画戟竖到地上，装模作样的抱了抱拳，“那个……”
“愿赌服输，良驹明日便给你送来。”
“哈哈哈，那我可就无功受禄了。”
项小满翻了个白眼，扶着赫连良平回了楼阁。
几人落座，饮茶休息了一会儿，等赫连良平恢复的差不多了，项小满还是忍不住问道：“大哥，方令舟找你到底要干啥？”
赫连良平把玩着茶杯，淡淡地说道：“他想借着李陆两家的事情，让我再出钱出粮，助他组建新军。”
“还真是贪得无厌啊。”张峰讥讽了一声。
“他要他的，给不给是我的事。”赫连良平一脸的无所谓。
“那你接下来咋办？”项小满担忧地问道。
赫连良平笑道：“静观其变。”
第346章 可控范围
“静观其变？”项小满微微皱眉，对赫连良平的回答有些意外，“大哥，你难道就没有啥应对之策吗？”
赫连良平放下茶杯，反问道：“你觉得我应该怎么做？”
“我不知道。”项小满摇头道，“我只是觉得，那老贼明显是在利用这次机会扩充自己的实力，要是让他得逞，以后不是更难对付了？”
赫连良平点头认同：“你说得没错，但你有没有想过，他为何要来找我？”
“你有钱呗。”项小满随口应道。
赫连良平笑了笑，并没有否认这个理由：“他的目的始终未变，还是想让我成为他造反的盟友，从我这里得到更多的支持。只是他知道我不会那么容易就范，所以才用林家来威胁我。”
“没想到杀了李文德他们，倒给他提供便利了。”项小满叹道。
“呵呵，这一点倒不用担心。”赫连良平解释道，“他的野心不小，现在所做的一切，都是为了以后做准备，多一个盟友总比多一个敌人要强，他短时间还不敢跟我撕破脸，拿林家做要挟，不过是在试探我的底线而已。”
“所以，事情不会牵扯到林家？”项小满问道。
“不会。”赫连良平回答的斩钉截铁。
他又喝了口茶，而后起身走到窗边，望着庭院里的落叶，仔细分析起来：“西召朝廷虽然不堪，但军事实力仍不可小觑，邯城有八万禁卫军，梁王有十二万雍州铁骑，罗不辞有十万冀州黑甲军，再加上各地府兵，兵马足有五六十万。”
“方令舟虽然野心勃勃，但他现在还没有实力与朝廷抗衡，他现在最需要的就是时间。”
“可话又说回来，朝廷的这数十万兵马，皆担着守护皇城，镇守边境的重任，不会轻易调动。而各地的府兵同样各有其责，且调动起来极为繁琐，不可能在短时间内集结。”
“方令舟手上的三万兵马虽然数量不多，但他现在身处北豫，远离皇城，朝廷对他的控制相对较弱，他只需得了朝廷许他组建新军的旨意，便可有条不紊的发展。”
赫连良平转过身，看着项小满：“所以，他现在不仅需要时间，还需要一个稳定却又混乱的发展环境。”
“啥叫稳定又混乱？”项小满和张峰同时问道。
赫连良平微微一笑：“他要乱，因为不乱，他就没理由组建新军，可这个乱，又要在他的可控范围。”
张峰眨了眨眼，推了项小满一下：“你听懂没？”
“啧，你别闹。”项小满拨开张峰的手，看着赫连良平，“要是我没猜错，那个不可控的因素，就是贺氏商行吧。”
“哈哈哈，孺子可教也。”赫连良平罕见的大笑了几声，“他要组建新军，只能以自筹军费来说服朝廷，可一支新军的建立，所消耗的钱粮无疑是巨大的，这也是他一再拉拢我的原因。”
“我明白了。”项小满道。
赫连良平颔首，走到项小满身边，拍了拍他的肩膀，语重心长地说道：“小满，还是那句话，一年内，看书习武，任何事也不要管，李文德等人我已经替你解决了，不会有人再来烦你，而方令舟比咱们急，他不敢做什么太出格的事。”
项小满心中涌起一股暖流，重重地点了点头：“大哥放心。”
赫连良平嗯了一声，微微一笑：“那我先回去了，你们自便吧。”
说完，也不等二人回应，拿了宝剑，便径直出了楼阁。
项小满看着他的背影，心中又感动了一阵儿，开始暗暗计划接下来这一年的生活，而张峰在咂摸了片刻后，起身追了出去。
“诶，我的马你可别忘了！”
“明日便会送来。”
听着外面传来的对话，项小满会心一笑，起身回了书房。
随着赫连良平的离开，颐园内开始了平静的生活，而在这一方天地之外，却是暗流涌动。
两个朝廷命官家里发生灭门惨案，可是让其他一众不知情的官员人心惶惶，尽管县丞李晔一压再压，还是挡不住满城的流言蜚语。
刺史黄炳权急得焦头烂额，最后实在没办法，便听从李晔的建议，向朝廷上书，将责任全部推给了流寇，而狮子岭那伙人，则成了替罪羔羊。
当然，这一切都是受方令舟的指使。
而另一边，方令舟与赫连良平却同时静了下来。
这二人一个按兵不动，如同一头潜伏的猛兽，随时准备扑向猎物。一个静观其变，像是一只狡猾的狐狸，小心翼翼地观察着四周的动静，准备应对随时出现的问题。
只是，这份宁静并未持续太久。
数日后，一队队车马从各地驶来，满载着粮草和白银，源源不断地送入东郊大营。
这一幕，也在方令舟下令开城后引起了城中百姓的注意，各种议论和猜测在茶馆酒楼中传得沸沸扬扬。
“你们说，这方将军又要干什么？一下子运来这么多粮草，难道是又要打仗了？”
“谁知道呢？不过我听说，最近北边的草原各部又不老实了，方将军这是在做准备吧。”
“你从哪听说的？草原离咱这这么远，要打也轮不到方将军啊。”
“谁说不是呢，我看还是东边的可能性大一点。”
“东边乱了一年多了，自己还顾不过来呢，哪还有心思来咱们这边？”
“嗯，我看应该是要剿匪了，最近有个叫狮子岭的地方，势头正盛。”
“唉，不管跟谁打吧，到头来还是咱们这些平头百姓遭殃。”
……
百姓们对于战争的恐惧和担忧，让他们对于任何风吹草动都变得异常敏感。
而在将军府的正厅内，方令舟则是一脸得意地看着眼前的账本，眼中闪烁着贪婪的光芒。这些粮草和白银，足以让他再招募数万兵马，进一步扩大自己的实力。
“将军，人到了。”仆人的声音在门外响起。
方令舟微微一笑，放下账本，沉声道：“让他进来。”
不多时，赫连良平便缓步走入大厅，对着方令舟微微拱手：“方将军。”
“贺公子，请坐。”方令舟指了指一旁的座位，脸上挂着和煦的笑容。
等仆人上了茶，方令舟也端起茶杯轻抿了一口，笑道：“这两日，钱粮已经陆续运抵大营，本将在此谢过贺公子的慷慨相助。”
“将军言重了。”赫连良平淡淡回应。
方令舟哈哈一笑，摆了摆手，又问道：“贺公子，你可知道，这些日子我为何没有再找你？”
赫连良平摇了摇头，表示不知。
方令舟沉声说道：“因为本将在等，等一个合适的时机。”
赫连良平眉头微挑，静静地等待着方令舟的下文。
方令舟放下茶杯，目光如炬：“贺公子，你我都是聪明人，有些话无需多言。我知道，你心中对我多有不满，但我可以向你保证，只要你我联手，这北豫，这东西二召，乃至九州之地，都将是我们的天下。”
第347章 新旧交替
赫连良平冷冷地看着方令舟，没有说话，除了虚情假意的客套，所说的话千篇一律，让他倍感无趣。
“另外……”
“方将军！”赫连良平出声打断，端起茶盏放在嘴边，不冷不淡地问道，“账目可对？”
方令舟愣了一下，自己的话被当做耳旁风，任谁也不会高兴，可他现在正是春风得意，倒也没有太过在意，摆了摆手，笑道：“各地山匪流寇横行，被劫掠一些在所难免。”
“呵，方将军倒是大度。”赫连良平放下茶盏，站了起来，“既然如此，咱们的这桩生意也算是了了。”
他说完就要走，又被方令舟叫住：“贺公子，本将的话，还望你再考虑考虑。”
赫连良平心中冷笑，拱了拱手：“告辞。”
方令舟眼睛微眯，笑容逐渐凝固在了脸上。他冷哼一声，目光又落在那账本上：“哼，敬酒不吃吃罚酒，迟早有一天，我会将你贺氏商行收入囊中。”
只是他嘴上虽是这样说，但表面上依旧是客客气气，接下来的时间里，不停地以各种理由邀请赫连良平到将军府做客，希望能够说服他成为自己的盟友，但每一次都遭到了拒绝。
赫连良平的态度很明确，他不会成为任何人的棋子，更不会参与任何可能危及到贺氏商行的行动。
也就在两人不断拉扯的期间，狮子岭的山匪越发猖狂，人数已经扩充到了两万有余，他们不仅劫掠周边的村子和行商，甚至开始公然与官军对抗。
朝廷对于北豫的局势也是极为重视，多次下旨斥责黄炳权等人的无能，最终在方令舟的一再申请下，同意了他在邺邱组建新军的请求。
同时，为了稳定邺邱的局势，下旨擢升县丞李晔为县令，主簿郑长兴为县丞，而县尉一职则由朝廷下派，年后到任。
李晔等人的升迁，无疑是方令舟在背后操纵的结果。邺邱对他来说，是赖以生存发展的基础，他需要这些人来帮助自己掌控邺邱，也需要他们来为自己提供更多的便利。
而在林家，林彦章的伤势已经彻底痊愈，家中的事务也逐渐回到了正轨。只是令人心焦的是，林觉虽然醒了，却是嘴歪眼斜，口不能言。
林如英为此终日郁郁寡欢，除了每日照料孩子，也会抽出半个时辰来和林觉说说话。
在颐园内，项小满的生活也平静的如湖水一般。每日都会在书房中品论经典，研读兵法，偶尔还会与张峰一起练习武艺。他的生活很规律，也很充实，但他的心里，始终有一件事情放不下。
时间如白驹过隙，转眼间，已经到了年关。
北风呼啸，雪花纷飞，邺邱城的街道上覆盖了一层薄薄的积雪，孩子们在雪地里追逐嬉戏，传来阵阵欢声笑语。
街道两旁的店铺都挂起了红灯笼，家家户户的门前也贴上了新的对联，整个邺邱都沉浸在一片喜庆的氛围中。
项小满站在书房的窗前，望着外面的雪景，心中却有一丝难以言说的寂寞。自从项谨离开后，他就再也没有收到任何消息，仿佛就这样从人间蒸发了一般。
“主人，该用午膳了。”赵远淮的声音在门外响起。
项小满回过神来，微微点头：“知道了。”
他走出书房，来到偏厅，张峰已经坐在桌前，大快朵颐地吃着饭菜。
“你今天怎么没出去？”项小满坐下，拿起筷子。
张峰咽下口中的食物，笑道：“今天下雪，我就没去，反正外面也没有什么好看的，过年嘛，也就那回事。”
项小满无奈地摇摇头，也吃了起来。
午饭过后，张峰无所事事，便又拉着项小满去竹林中练武。
雪花纷飞中，两人的身影在竹林间穿梭，枪影戟芒交织，发出一阵阵密集的金铁交鸣之声。
“疯子，你今天怎么格外卖力？”项小满一边抵挡着张峰的攻势，一边问道。
张峰大喝一声，方天画戟猛地挥出，带起一阵白雾：“今天过年，我得好好活动活动，晚上才能多吃点。”
项小满被他的逻辑弄得哭笑不得，只能更加专注地应对他的攻势。
两人在竹林中练了足足两个时辰，直到天色渐暗，才停了下来。项小满累得气喘吁吁，直接躺在了雪地上，大口地喘着气：“你，你这家伙，真是个疯子。”
张峰也有些累，坐在项小满旁边，擦了擦额头上的汗水，嘿嘿一笑，望着天空中飘落的雪花：“项小满，你说，你师父他现在在哪呢？”
项小满微微一怔，沉默了片刻，才轻声说道：“我也不知道，但他说等办完了事就会回来。”
“真想和他过过招啊！”
项小满翻了个白眼：“怎么，跟我打不过瘾？”
“你说呢？”张峰丝毫不给项小满留什么面子，嘲讽道，“跟良平大哥打，我需要用八成力，跟你打，六成足矣。”
项小满撇撇嘴，虽然不愿承认，但事实确实如此。每每跟张峰过招，自己永远是被动防守的一方，而张峰却好似有使不完的力气，就像是猫戏老鼠一般，边打边嘟嘟囔囔的发泄着不满。
“师父年纪大了，就算回来，你也不能跟他打。”项小满叹道，“不过，他身边有个高手，等他回来，你倒是可以跟他过过招。”
“高手？”张峰来了兴趣，“有多高？”
项小满指了指楼阁：“跟那房子一样高。”
张峰扭头看了楼阁一眼，淡淡一笑，没有再说话，依旧静静地望着飘落的雪花。
夜幕降临，颐园内灯火通明，只是这偏院就住着三个人，倒显得有些冷清。
这也没有办法，毕竟张峰与项小满不同，没办法天天往正院跑，总归是要避嫌的。如此一来，这偏院倒像是隔绝出来了一样。
项小满和张峰洗过澡，换上了新衣，回到楼阁，才发现赫连良平与何文俊夫妻俩在里面坐着呢。
“大哥，姐姐，你们来了。”项小满快步上前，满脸惊喜。
赫连良平微微一笑，指了指旁边的座位：“坐吧，陪你们一会儿，我们也要各回各家了。”
项小满点点头，和张峰一起坐下。桌上已经摆满了各种美食，香气扑鼻，让人垂涎欲滴。
“小满，最近怎么样？”赫连良平端起酒杯，看着项小满。
项小满也端起酒杯，说道：“读书练武，无忧无虑，挺好的。”
赫连良平点点头，目光又转向张峰，一脸玩味：“你呢？”
张峰嘿嘿一笑，跟着举起酒杯：“有酒有肉，不受约束，无聊了就欺负欺负傻子，滋润着呢。”
项小满无言以对。
赫连良平笑了笑，祝道：“那就好，希望明年，我们都能过得更好。”
众人齐声附和，一饮而尽。
第348章 宴散人离
酒过三巡，菜过五味，几人脸上都浮现出淡淡的红晕。
赫连良平品着茶，目光停留在项小满身上：“年后我还要离开一阵。”
项小满微微一怔，看了何文俊等人一眼，随即问道：“怎么又要离开，去哪？”
“冀州的事情还没有解决，这阵子一直在跟方令舟周旋，耽误了不少时间。”
项小满犹豫了片刻，还是说道：“大哥，有件事，我不知道该不该问。”
“你想问我在冀州干什么？”
见项小满点头，赫连良平沉吟了片刻，说道：“你也知道，我在与冀北张氏合作养殖马匹，这批马的质量要求很高，我得亲自盯着，另外，所费银钱的数额太大，我不在，无人有权调用。”
项小满想起去年铁勒大军犯境，不禁有些担忧：“大哥，草原部落今年没有南下劫掠吗？”
“没有。”赫连良平笑道，“铁勒首领图斯布哈死了，他的几个儿子忙着争夺首领之位，没空南下。而另外四大部也有心趁其内乱将之吞并，短时间不会与西召开战。”
“原来如此。”项小满点点头，随即又问，“大哥，你要这么多马干什么？是打算做贩马的生意吗？”
赫连良平没有回答，只是意味深长地看了他一眼，转头对张峰说道：“我不在的这段时间，保护好他。”
“放心吧！”张峰拍了拍胸脯，“有我在，没人能欺负他。”
赫连良平微微一笑，又看向项小满：“你该做什么，就不用我再多说了吧？”
“看书练武，不得外出。”
“嗯，记得就好。”赫连良平拍了拍项小满的肩膀，站了起来，“行了，时候也不早了，我就先回去了，你伯伯婶婶他们还等着我呢。”
项小满有些失落：“那你代我向他们问好。”
赫连良平点头允诺，何文俊夫妻俩也起身告辞。他们也得回林家过年，毕竟林觉还病着，林彦章还不能彻底撑起林家。
项小满和张峰送他们出门，直到三人的身影消失在夜色中，才转身回了楼阁。
项小满坐在桌前，望着桌子上吃剩的酒菜，眉头紧锁。
“诶，想什么呢？”张峰问道。
“没什么。”项小满摇了摇头，拿起酒壶给自己倒了杯酒。
张峰见状，也端起酒盅讨了一杯，一饮而尽后，呵呵笑道：“没什么，没什么你那眉头皱得都能夹死苍蝇了。”
“就是觉得太冷清了，去年还是满满一桌子的人呢。”项小满叹了口气，心里越发想念项谨。
“你怎么不说去年还挨了板子，蹲了大牢呢？”张峰一脸坏笑。
项小满没心思跟张峰逗趣儿，瞪了他一眼，把杯子里的酒喝完，起身就走。
“你去干什么？”
“睡觉！”
张峰微微一笑，目送项小满离开，自斟自饮，喝了几杯，也感到了一丝寂寞。
他拎着酒壶，走到门边，望着夜空中飘落的雪花，思绪飘远。
“爹，大哥，二哥……”他呢喃着，努力回忆十三年前的那场战乱，却因当时年纪太小，记得不甚清楚。
“娘，三哥，你们还活着吗？”他仰头灌了一口酒，长长地叹了口气。
“想你爹娘了？”
突然响起的声音，让张峰不由自主的打了个哆嗦，没好气地骂道：“你不是睡觉去了，怎么又回来了？”
项小满没有回答，夺过张峰手里的酒壶，一口气喝了个精光，而后擦了擦嘴，目光灼灼地盯着他：“说真的，你今后有什么打算？”
张峰怔了怔，微微皱眉：“你问这个干什么？”
“你总不能一直这样。”项小满叹了口气，“你武艺高强，应该有所作为，而不是陪我在这里虚度光阴。”
“有所作为？”张峰嗤笑一声，“这世道，又如何能有作为？到头来不过是一场空罢了。”
他盯着项小满，玩味一笑：“怎么，你觉得你在虚度光阴？”
“当然不是，我每日都有长进。”项小满脸上划过一丝骄傲，但也只是短暂的停留了片刻，又再次变成愧疚，“我只是觉得你的本事这么大，留在这里可惜了。”
“好了，以后少说这些。”张峰摆了摆手，“我觉得现在就挺好，最起码比我在那山村里强得多，饿不着也冻不着。”
“要是哪一天真的天下大乱，我再考虑干什么吧！”他顿了顿，笑道，“你要是实在睡不着，就去把你的枪拿来，我陪你练练，省得你闲得胡思乱想。”
项小满沉默了片刻，回书房取来「破阵枪」，走到庭院中。
雪花依旧在飘落，兵器碰撞的声音在夜空中回荡。
这一夜，两人练到很晚，直到精疲力尽，才回到楼阁休息。
翌日，大年初一，赫连良平一早便离开了邺邱，走的很是匆忙，没有跟任何人打招呼。
而在将军府中，方令舟刚刚与方好一起用过早饭，正准备陪她去街上走走，享受一下难得的清闲时光，城防都尉王平却匆匆而来。
不多时，心腹王英便被叫了过来。
书房内，方令舟擦拭着一口宝刀，而王英，则默默地站在一边。
“赫连良平离开邺邱了。”良久，方令舟才淡淡地说出这么一句。
“王平已告知末将。”王英躬身道。
方令舟点点头，指了指一旁的椅子：“坐吧。”
王英依言坐下，目光却始终停留在方令舟的脸上，试图从他的表情中看出一些端倪。
方令舟沉吟片刻，又缓缓开口：“王英，你对赫连良平怎么看？”
“心思缜密，行事果断，是个难得的人才。”王英答道。
方令舟点了点头，又问：“那你觉得，他可会助我？”
王英沉默了片刻，微微摇头：“不会。”
方令舟笑了笑，没有说话。
王英的目光停留在那口宝刀之上，稍一思忖，试探着问道：“将军，您是不是想……”
方令舟摆了摆手，打断了王英的话：“现在还不是时候。”
王英微微点头，没有再说什么。
方令舟抚摸着手中宝刀，又问：“王英，你说，我若想成就一番大业，最需要的是什么？”
“民心。”王英回道。
“说得好。”方令舟笑了笑，转过身看着王英，“不过，民心尚是后话，我现在急需另一样东西。”
“什么？”王英问道。
方令舟淡淡一笑：“可战之军。”
王英微微皱眉，一支军队，有强大的战斗力是必需的，但他不知道自家将军此时说这话有何深意，便继续默不作声，等待下文。
方令舟走到窗前，望着窗外的银装素裹，沉声说道：“王英，你可知道，这北豫之地，为何会如此混乱？”
王英想了想，回道：“是因为朝廷的控制力不足。”
“不错。”方令舟点了点头，“北豫地处三国交界之地，朝廷的控制力本就有限，再加上前两年的那场灾荒，所有人都不闻不问，更是让这里的局势变得错综复杂。而我想要的，就是将这混乱的局势，变成我手中的利剑。”
“将军，我们接下来该怎么做？”王英问道。
方令舟微微一笑，眼中闪过一丝精光：“狮子岭，可以利用一下。”
第349章 清风入城
“不知将军打算如何利用？”王英有些不解。在他看来，狮子岭上的那些山匪，尽管人数众多，说到底不过是一群乌合之众，虽然近期闹得有些凶，但还不至于让方令舟重视。
方令舟没有回答，而是自顾自地说道：“要想建立一支强大的军队，我们首先需要足够的钱粮，没有钱粮，我们便无法招募士兵，无法购置战马兵器，更无法进行训练。”
他指了指书案上的一本账册，沉声说道：“贺氏商行送来的钱粮，足以让我再招募五万大军，但也只够这五万大军一年的日常花销，想要购置战马军械等物，还远远不够。”
他又收回目光，继续望着窗外：“赫连良平暂时不能逼得太紧，免得出现意外，而朝廷的拨款有限，我们便只能自筹。可要想自筹，我们就需要找到一个稳定而又丰厚的财源。”
王英顿时明白了方令舟的意思，沉声问道：“将军，您的意思是，利用狮子岭来筹措军费？”
方令舟淡淡一笑，不置可否，而是反问：“王英，你可愿为我走一趟狮子岭？”
王英微微一怔，随即抱拳应道：“末将愿往。”
“好。”方令舟满意地点了点头，坐回桌案前，拿出纸笔便写了起来。
不多时，一封信写好，方令舟意味深长地笑了笑：“明日你便出发，将这信送往狮子岭，他们答应最好，不答应，我们便自己来。”
王英上前接过信纸，仔细看了起来，越看越是心惊，最后更是倒吸了一口凉气：“将军，这样做，会不会引起朝廷的注意？”
“朝廷？”方令舟冷笑一声，“你何时见过朝廷真的用心管理过北豫的事情？而且，就算他们注意到了，也会以为是狮子岭的山匪在作乱，不会怀疑到我们头上。”
王英压下心中的震惊，等信纸上的墨迹晾干，便折好揣进怀里，抱拳道：“末将明日一早便出发。”
方令舟嘱咐道：“记住，不要与他们起冲突。”
“末将明白。”王英躬身应道。
方令舟摆了摆手：“去吧。”
王英告辞离开，方令舟便又站了起来，那口宝刀已经入鞘，此刻正静静地摆放在兰锜之上，刀柄上的红宝石，不停散发出妖异的光芒。
他走到窗前，欣赏着窗外的雪景，脸上一直带着似有若无的笑意。
良久，才向着门外唤了一声：“来人，去告诉小姐，我在院门外等她。”
……
时间如流水，转眼间，正月已接近尾声。
积雪已经融化，街道两旁的树木也抽出了新的枝芽，整个邺邱城都弥漫着一股新生的气息。
有关李文德两家的流言蜚语，也逐渐被其他话题所取代。
在颐园的偏院内，项小满依旧过着平静的生活。每日除了看书，便是与张峰一起探讨武学，或是听他讲述一些城内外的趣事，性子倒是磨平了不少。
这日上午，他正在书房中翻阅一本兵书，何文俊突然走了进来：“小满，在看什么？”
“何大哥？”项小满放下书卷，抬头望了一眼窗外，问道，“这个时辰，你不是该在书院授课吗？怎么来这了？”
“书院放了半日的假。”何文俊应了一声，瞥了眼桌案上的兵书，微微一笑，“不要光看这个，也该看一些文学经典，并不是所有的此类书籍都是酸腐之言，总有一些能带给你启发。”
“我有在看。”项小满点点头，唤赵远淮给何文俊备茶，而后又问道，“今天是什么日子？书院怎么放假了？”
“新县尉到任，我让书院学子前去相迎。”何文俊坐到椅子上，笑着问道，“你猜，这位新县尉是谁？”
“谁？”
“你认识。”
“我认识？”项小满微微皱眉，下一刻，眼睛瞬间睁大，“何大哥，不会是贾淼回来了吧！”
赵远淮将茶端了过来，何文俊道了声谢，浅抿了一口，而后又看向项小满，微微一笑：“小满，为何总要心口不一呢？”
项小满愣了一下，面露不解：“何大哥，你这是什么意思？”
“呵呵，你心里明明记挂着贾淼，为何总要表现出一副极为反感的模样？”
“我记挂他？”项小满撇了撇嘴，“我本来就反感他，他是个死脑筋，这一点我很不喜欢，但他为官清廉，的确是一心为了百姓，这一点我很佩服他，这两者并不矛盾吧。”
何文俊笑而不语，耐人寻味。
“行了，何大哥，你还是别跟我卖关子了。”项小满没好气的催促道，“快说快说，新的县尉究竟是谁？”
何文俊又喝了口茶，而后才凝视着项小满，一字一顿地说道：“青石清风，荀羡。”
“荀羡？”项小满微微一怔，随即露出一丝惊讶，“他怎么会来邺邱当县尉？”
“我也觉得奇怪。”何文俊摇头道，“他是栗山郡的郡丞，在当地颇得民心，官声也一直很好，怎么会突然被贬到邺邱来当县尉？”
项小满皱了皱眉，脑海中回想起之前通过影卫暗中给荀羡送去的那封信，心中有了几分猜测：“何大哥，你还记得那封信吗？”
“当然记得。”何文俊点头道，“那封信里，你把赶考学子被杀的真相写得清清楚楚。”
“我猜，他应该是因为那封信才被贬的。”项小满轻声说道，“他持信入京面圣，却如石沉大海，如今学子们被杀的事情已经过去了好几个月，朝廷却一直没有任何动静，反而将他从一个正五品郡丞贬为从六品县尉，要说这里面没有联系，我可不信。”
“我想也是这样。”何文俊微微点头，突然又话锋一转，“不过，他能来邺邱担任县尉，对城内百姓而言，或许是一件好事。”
“嗯。”项小满应了一声，眼中闪过一丝期待，“他既然能被贬到邺邱，说明他在朝廷中的影响力并不大，但以他的能力和官声，定能让邺邱百姓过上好日子。”
何文俊微微点头，沉默了下来。他想起了今早荀羡驾马游街的样子，尽管他的官职并不高，但由于其在栗山郡的官声，以及那家喻户晓的「青石清风」之美誉，还是吸引了大量百姓前来围观，整个主街是人山人海，水泄不通。
“唉。”何文俊突然长叹了一声。
项小满微微蹙眉：“何大哥，你怎么了，好端端的叹什么气？”
“只是有些感慨。”何文俊苦笑着轻轻摇头，“如此清风，一心为百姓谋福，为朝廷尽忠，最后却落得遭贬的下场，也不知是当朝者昏庸，还是百姓们有福。”
第350章 太平之愿
何文俊端起茶杯，杯中茶水已凉，他轻轻放下，站起身来：“好了，牢骚发完了，书院还有事，我就先回去了。”
“我送你。”项小满起身相送。
“你坐着吧，自己家，没什么可送的。”何文俊摆了摆手，推门而出。
阳光透过树梢，洒在青石铺就的街道上，留下斑驳的光影。
何文俊踏在上面，心中思绪也有些散乱。他知道，荀羡的到任，对于邺邱城来说，或许是一件好事，但对于他本人，却是一种极大的讽刺。
他不知道荀羡因何遭贬，便想着有机会去探听一下，暗暗思忖间，文昌书院的飞檐斗拱，已经在街道的尽头若隐若现，不由加快了步伐。
转过街角，却见一个人正站在书院门口，默默地盯着书院的匾额出神，
何文俊的脚步微微一顿，目光落在那人的身上，一身青色长衫，身材修长，面容清癯，约莫四十岁左右的年纪，眉宇间带着一股淡淡的书卷气。
何文俊心中一动，快步走上前去，躬身拱手，轻声说道：“荀郡丞。”
那人缓缓转过头，打量了何文俊几眼，微微一笑，还礼道：“何先生，青石一见，可有数月光景了。”
“是啊。”何文俊叹道，“短短几月，却已是物是人非，没想到荀郡丞来了邺邱。”
荀羡苦笑一声，摇了摇头：“如今我已不再是什么郡丞了，何先生还是称我荀县尉吧。”
何文俊听出荀羡语气中的苦涩，没再就这个问题多说什么，随口便改了称呼，问道：“不知荀县尉到此，有何要事？”
荀羡道：“本官初到邺邱，随意走走，恰巧来至此地，并无他事。”
何文俊微微颔首，抬头望了一眼书院匾额，又问：“方才见荀县尉一直在盯着这匾额看，似乎对这几个字很是欣赏？”
“笔力轻盈，却又给人一种内敛稳健的感觉。”荀羡微微摇头，“人言通过字可以看出一个人的性格，荀某却看不透这位贾县令啊。”
何文俊望着匾额上的落款，问道：“您认识贾县令？”
“神交已久，可惜无缘相见。”荀羡一脸惋惜，“贾县令的事迹，我亦有所耳闻，他为官清廉，不畏强权，实乃我等官员的楷模。”
何文俊叹了口气，轻声说道：“只可惜，这样的好官，却因为得罪了权贵，被发配到了雍州。”
“朝廷的决策，我等只能遵从。”荀羡沉默了片刻，缓缓说道，“不过，我相信，只要有心为民，无论身在何处，都能做出一番事业。”
“荀县尉能如此想，真是令人敬佩。”何文俊点了点头，看着荀羡，眼中闪过一丝欣赏，“在下忝为文昌书院的山长，不知可否请您到书院内一叙？”
荀羡微微一笑，拱了拱手：“固所愿也，不敢请尔。”
“请。”何文俊当即引着荀羡进了书院，径直去了四宜斋。分宾主落座，亲自为荀羡斟了一杯茶。
荀羡端起茶杯，轻抿了一口，赞道：“这茶不错。”
“这是去年的秋茶，味道还算纯正。”何文俊笑道。
荀羡放下茶杯，默默打量起屋内的布局。越过满架的书籍，最终停留在了书房的一角，那里摆放着一架古琴，旁边是一盆青翠欲滴的文竹，显得格外雅致。
“何先生的书房，书卷气息浓厚，真是一处修身养性的好地方。”
“荀县尉过誉了。”何文俊笑了笑，“在下平日除了授课，便喜欢在此读书弹琴，也算是附庸风雅。”
荀羡微微点头，向门口看了一眼，问道：“何先生，为何没有看见学子们上课呢？”
“听闻新县尉到任，特放了他们半日的假，前去迎接。”何文俊解释道。
荀羡面露惭愧：“荀某何德何能，敢劳学子们如此礼敬。”
“荀县尉过谦了，仅凭「青石清风」之名，便值得受此尊重。”何文俊心念一动，拱了拱手，“荀县尉，恕在下冒昧，不知您因何会遭贬，来此任那县尉一职？”
荀羡收回目光，叹了口气，眼中闪过一丝无奈：“实不相瞒，就在你们前往青石县接回家人遗体的当夜，我偶然得到了一封密信，信中详细描述了那些学子被劫杀的真相。因为牵扯到东召齐王，我便不敢自专，连夜进京面圣，将此事上达天听，没想到……”
荀羡顿了顿，把杯中茶水一饮而尽，满面愤然：“没想到，朝中大臣纷纷指责我心术不正，欲要用一封来历不明的信件，引起两国战火！”
何文俊蹙了蹙眉，追问：“后来呢？”
“我与群臣辩论，请皇上派人在邯城周边搜查那些东召匪兵，可惜，最后一无所获。”荀羡摇了摇头，继续说道，“群臣以此参我有不臣之心，全赖楚相力保，才留下一条命。在京师大牢中关了几个月，数日前才突然收到旨意，命我上任邺邱县尉。”
“哼，真是荒唐。”何文俊忍不住拍了一下桌子，“君昏臣庸，如此朝廷，岂能不亡？”
荀羡一愣，顿时脸色一变，连忙呵斥：“何先生，慎言!”
何文俊凝视着荀羡，深吸了一口气，起身给他添了茶，而后便坐在那里，一言不发。
荀羡微微皱眉，看着何文俊，语气中带着一丝警告：“何先生，朝堂之事，复杂多变，切不可妄加议论。”
何文俊也自知失言，不愿与荀羡争论，拱手告了句罪：“是在下冲动了，还望荀县尉见谅。”
荀羡摆了摆手，没有再多说什么，目光再次落在了那架古琴之上：“何先生，可否借琴一用？”
何文俊抬手：“荀县尉请便。”
荀羡微微颔首，起身走到琴边坐下，轻轻抚摸着琴身，眼中闪过一丝复杂的情绪。
他深吸一口气，双手轻抚琴弦，一串悠扬的琴声便在这书房内缓缓响起。
琴声宛如山间清泉，潺潺流淌，让人心神宁静；渐渐又变得激昂起来，好似千军万马奔腾，又似狂风暴雨肆虐，让人心潮澎湃；最终，琴声渐渐平息，仿佛风雨过后的宁静，带着一丝难以诉说的凄凉。
一曲终了，荀羡缓缓抬头，看着何文俊，轻声问道：“何先生，你觉得此曲如何？”
何文俊微微沉吟：“初时平和，似是对太平盛世的向往，中间激昂，似是对乱世的愤慨，最后又重归宁静，似是对战争的反思，对逝去之人的哀悼。荀县尉，我说的可对？”
“何先生真乃知音。”荀羡微微一笑，“此曲乃是我三年前为豫州百姓遭逢大灾所作，名曰《太平吟》。”
何文俊微微点头，轻声说道：“荀县尉心怀天下，情系百姓，实乃我等读书人的楷模。”
第351章 针砭时弊
对于何文俊的赞美，荀羡也仅是一笑而已。手指轻抚过琴弦，发出几声低沉的余音，像是在为何文俊的话语做注解。
“何先生，你我皆是读书人，自当明白，书生报国无他物，唯有手中笔如刀。”荀羡的目光在屋内缓缓游移，最终定格在窗外那一抹新绿上，声音带着几分飘渺，“可这把刀，有的时候，却显得那么无力。”
“荀县尉所言甚是。”何文俊微微点头，“可即便是笔如刀，也该有挥刀的勇气。”
他能感受到荀羡话语中的无奈与辛酸，轻叹一声，沉声说道：“如今朝堂之上，多的是勾心斗角，阿谀奉承之辈，像荀县尉这般敢于直言的，却是越来越少了。”
荀羡苦笑一声，没有接话，起身回到何文俊身旁坐下，喝了口茶，叹道：“朝堂之上，权力的斗争从未停歇。我之所以被贬，不过是因为以前担任言官时得罪了太多的人。他们视我为眼中钉肉中刺，早欲除之而后快，此次，不过是给了他们一个契机而已。”
荀羡的声音很轻，却带着一丝沉重的无力之感。
何文俊自然也能感受的到荀羡话语中的无奈，不由心生感慨：“历朝历代皆是如此，不可能奢求每个官员都清廉如水。在这个权力的游戏中，很多人都在为了自己的利益而战，国家的利益，不过是他们用来掩饰私欲的幌子。”
他停顿了片刻，冷冷一笑：“可皇帝呢？他是一国之君，难道就分不清忠奸善恶？”
荀羡执杯的手微微一颤，扭头看着何文俊：“何先生似乎对当今圣上有诸多不满？”
“当朝者不公，自当抨击！”何文俊直言不讳，语气却很是平淡，“难道荀县尉就不觉得委屈？”
“我……”荀羡张了张嘴，却说不出话来。
他当然觉得委屈。
从他最初入朝为官，就一直把国家和百姓的利益放在第一位，他自认为只要行得端坐得正，凭自己的学识，就算不与朝堂上的权贵同流合污，也定能有一番作为，他也一直在奉行着这个准则。
可现实却远比他想象的要复杂。
他以前担任言官时，多次上疏直言进谏，触犯了圣颜，群臣更是纷纷落井下石，将他从朝堂逼到了栗山郡任郡守。他原以为，只要远离了朝堂的争斗，就能安心为百姓做事，却没想到，即便在地方，也有数不清的争斗和算计。
而如今再度遭贬，让他不禁有些迷茫，不知道自己的坚持是否还有意义。
荀羡无奈地摇了摇头，将杯中的茶水一饮而尽，仿佛要将所有的苦涩都随着这口茶水咽下。
他轻轻地放下茶杯，那一瞬的沉默仿佛压抑着千言万语。他的目光中弥漫着一层薄雾，似乎穿越了时空，回到了那些在朝堂上为百姓疾呼的日子。
“何先生。”荀羡的声音中带着一丝沙哑，他转头看向何文俊，眼神里闪烁着复杂的光芒，“在这个位置上，很多事情，我也只能看在眼里，痛在心里。”
何文俊深有感触地点了点头，他虽然不在朝为官，但作为书院的山长，也算是一方的教化者，对于朝堂之事，他自然也有自己的见解。
“荀县尉。”何文俊沉声说道，“朝堂的风云变幻莫测，但我相信，正直与公正始终是人心所向。您在栗山郡的政绩，邺邱的百姓都有所耳闻，「青石清风」之名，正是百姓对您最好的肯定。”
荀羡微微一笑，笑容中带着一丝苦涩：“名声不过是过眼云烟，能为百姓做点实事，那才是我最大的心愿。”
两人的谈话渐渐深入，针砭时弊，从朝堂的勾心斗角谈到了地方的百姓疾苦。
荀羡的眼中不时闪过忧虑的光芒，他深知，不论自己身处何位，那颗为国为民的心从未改变。
“何先生……”荀羡突然话锋一转，看向何文俊，“邺邱城近来可有什么大事发生？我初来乍到，对这里的情况还不是很了解。”
何文俊点点头，知道荀羡这么问，是想尽快熟悉邺邱的情况，以便更好地履行自己的职责。沉吟了片刻，缓缓开口：“荀县尉，邺邱城最近确实有两件大事，我想您应该尽快了解一下。”
荀羡微微颔首，示意何文俊继续说下去。
“第一件事情，与前任县令李文德有关。”何文俊的声音低沉，从李文德开始调查西山埋尸，一直到李陆两家被灭门，详详细细说了一遍，当然，至于凶手是谁，一个字也没有透露，只是最后补充了一句，“实不相瞒，这林家长女，正是在下的妻子。”
“原来如此。”荀羡的眉头越听越紧，脸上露出了凝重的神色，在听到最后那句话时，不禁多看了何文俊两眼，“何先生，恕我直言，李陆两家的惨案，可能会被有心之人利用，毕竟他们与林家有过节，你……”
“多谢荀县尉提醒。”何文俊微微一笑。
荀羡若有所思地点了点头，暂时按下了李陆两家的事，又问：“何先生，你刚才说，邺邱城最近有两件大事发生，不知另一件是什么？”
何文俊的脸色瞬间变得凝重：“最近整个北豫之地皆是山匪流寇横行，其中尤以狮子岭为甚，内弟之前身受重伤，便是拜他们所赐，另外，当日我从青石县返回邺邱时，也遭遇了他们。”
何文俊又将数月前张峰所在村子被屠的事情说了一遍，而后又道，“如今，他们越发势大，不仅抢掠村庄客商，更是不断袭扰各县城池，所犯罪行已是罄竹难书，百姓苦不堪言。”
“岂有此理！”荀羡的眼中闪过一丝怒火，他猛地一拍桌子，站了起来，“这些山匪流寇竟然如此猖獗，朝廷为何不派兵围剿？”
“呵，朝廷？”何文俊嗤笑一声，脸上带着满满地嘲讽，“荀县尉难道忘了，当初贾县令虽是意在北豫各大家族，可也确实有心剿除匪患，结果呢？”
荀羡的脸色变得更加难看，双拳紧紧握起，眼中迸射出愤怒的火焰。他没有想到，自己刚到邺邱，就遇到了这么棘手的问题。
他正要再说话，却见一个衙役急匆匆跑了进来：“荀县尉，将军府派人来了，请您即刻去一趟。”
“将军府？”荀羡微微一怔，问道，“何事？”
“卑职不知。”衙役躬身说道，“城内两府官员皆被叫了过去，似是有大事发生。”
第352章 一出好戏
荀羡心中一紧，意识到必然出了大事，否则将军府不会如此急迫的召集所有官员。
他不敢耽搁，当即向何文俊告辞：“荀某与先生一见如故，今日交谈，荀某受益匪浅，但事出突然，将军府召见不得不去，来日有机会，你我再把酒言欢。”
何文俊也看得出轻重缓急，起身将荀羡送出屋门：“荀县尉，公务要紧，恕不远送，若有需要在下之处，尽管吩咐。”
荀羡微微一笑，拱了拱手，大步流星地出了文昌书院。
将军府内，此时已是人声鼎沸。
方令舟与黄炳权端坐在正厅之上，厅下左手边是军中一众将校，右手边则是司马陈乔鸢，主簿周煜，录事参军廖平安这三位刺史府属官，以及县令李晔，县丞郑长兴两位县府主官。
而其余各级官员，上到六司参军，下到县府巡检，则全在厅外庭院内等候，一个个正在交头接耳，脸上满是疑惑与不安。
守在厅门前的军士看见荀羡来到，忙快步迎了过去：“荀县尉，请移步厅内。”
荀羡微微颔首，与厅外众人一一见礼后，便随那军士进了正厅，目光也自然而然的投向了坐在主位上的方令舟。
此时的方令舟眉头紧锁，脸色阴沉，仿佛被一团乌云笼罩着，看见荀羡，不等他开口，便指了指右手边的一张空位，说道：“荀县尉也到了，坐吧。”
荀羡拱了拱手，依言坐下，与身边的李晔，郑长兴点头致意，而后便又静静注视着厅上。
方令舟点着头，目光在众人的脸上一一扫过，沉默片刻，才沉声说道：“诸位，本将刚刚接到消息，狮子岭于今早竖起反旗，自立为王。”
厅内的气氛瞬间变得凝重起来，众人面面相觑，脸上都露出了惊骇的神色。所有人都知道狮子岭近日的猖獗，却没想到他们竟然敢公然造反。
“方将军，这……”黄炳权的脸色极为难看，作为一州刺史，若是治下出现了叛乱，他难辞其咎，“这消息可属实？区区山匪而已，怎敢如此大胆！”
“哼，果然是个废物！”方令舟心中冷笑，看也没看黄炳权，继续对众人说道，“本将已经派人前去查探，二万余众山匪尽数出动，兵分三路，同时向南亳，淮宁，平县三地进军，其势已如燎原之火。”
此言一出，厅内更是一片哗然。所有人都意识到了事态的严重性，若是不能及时将这场叛乱镇压下去，整个北豫都将陷入战火之中。
“方将军，当下该如何是好？”黄炳权急切地问道。
方令舟没有回答，而是看着厅内一众官员，问道：“诸位，可有良策？”
“末将愿提本部兵马，剿灭叛军。”王英站了出来，抱拳说道。
方令舟不置可否，又继续问道：“各位以为如何？”
“末将也认为应该立刻出兵。”另一位将领站了出来，“叛军人数虽多，不过是一群乌合之众，只要我们出兵，定能将其一举歼灭。”
“末将附议。”又一名将领也站了出来。
一时间，所有将校纷纷附和，嚷嚷着要带兵剿灭反贼。
方令舟依然没有作出决定，目光在特定的几个官员身上停留了片刻，最后落在了荀羡的身上：“荀县尉，你以为如何？”
厅内瞬间安静下来，所有人的目光都投向了荀羡。
荀羡微微一怔，不明白方令舟为何会点了自己的名，不禁想起了方才何文俊与自己说过的话。微一沉吟，起身施礼：“将军，下官也认为应该立刻出兵，将叛军剿灭。”
“不过……”他顿了顿，又道，“下官更想知道，这狮子岭为何没有任何预兆的突然就反了？还是说，早有预兆，却无人理会呢？”
此言一出，厅内的气氛顿时一滞。
黄炳权更是脸色一沉，冷冷地问道：“荀县尉，你此话何意？”
“黄刺史，下官并非有意指责，不过就事论事而已。”荀羡自然听出了黄炳权语气中的不满，却也没有丝毫畏惧，挺直了身子，淡淡地说道，“山匪势力日益壮大，绝非一朝一夕之事，下官不解，怎会一点风声也没有收到，若是早做防备，也不至于成今日之祸。”
“荀县尉！”黄炳权冷哼一声，满眼的怒意，“本官自上任以来，一直兢兢业业，对于这些山匪流寇，也一直在积极剿除，只是他们行踪不定，难以捕捉。你初来乍到，对北豫的情况还不了解，就不要妄加揣测了。”
荀羡还想再说什么，却被方令舟挥手打断：“好了，现在不是追究责任的时候，当务之急，是如何尽快将这场叛乱镇压下去。”
他说话的时候，目光总是有意无意的往荀羡身上瞟。
厅内依旧沉默，良久，方令舟才缓缓站了起来：“王英，庞广陵。”
“末将在。”两将躬身抱拳。
“你二人领本部兵马，驰援南亳县。”
“末将领命。”
方令舟又道：“朱朝贵，孙冈。”
又有两将出列，领了方令舟拦截进攻淮宁县反贼的军令。
等派去平县的将领也确定好，方令舟又继续说道：“你等立刻回营调集兵马，准备出战。其余人等，各归本位，以防东召趁乱偷袭。”
“是！”一众将校齐声应诺，纷纷退出大厅。
待人离开，方令舟又看向黄炳权：“黄刺史，你是一州主官，此次平叛，还需要你多多费心。”
黄炳权忙道：“方将军放心，本官一定全力配合。”
“嗯，如此甚好。”方令舟微微点头，“请黄刺史传令各县，加强城内巡视，以防出现骚乱，另外，令其各自组织兵力，防止叛贼夺城。”
“方将军，这……”黄炳权欲言又止。
“黄刺史，有话但说无妨。”方令舟淡然道。
黄炳权眉头紧皱，拱了拱手：“方将军，您也知道，各县兵力匮乏，反贼势大，只怕……”
“无妨。”方令舟摆了摆手，“本将会将城北校场之内的两万新兵派往各县，另外，也会从东郊大营抽调五千精兵，加固各县城防。”
黄炳权眉头瞬间舒展，笑道：“有将军虎威，各县定然无虞。”
方令舟微微点头，摆了摆手：“好了，诸位都去忙吧。”
厅内一众官员纷纷起身告辞，荀羡也随着人流出了将军府。霎时间，厅内只剩下方令舟一人。
俄顷，一个身披黑甲的将军走入大厅，抱拳行礼：“将军。”
方令舟见王英去而复返，不禁微微一笑：“王英，这场戏，你要演好一点。”
第353章 火中取粟
“将军放心。”王英抱拳躬身，沉声说道，“末将已经派人快马通知了狮子岭的三位首领，让他们与我方大军打个照面便退。”
方令舟微微颔首，眼中闪过一丝精光：“很好，只要他们按照计划行事，北豫各县便会兵不血刃的落入咱们手里。”
“将军高明，不过……”王英微微皱眉，有些担忧地说道：“那三人虽然贪婪，但未必是真心与我们合作，若是他们……”
“无妨。”方令舟摆了摆手，打断了王英的话，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一抹肃杀之气，“一群跳梁小丑而已，等诸事皆定，再解决也不迟。”
说完，又叮嘱道，“王英，此次行动，要把握好分寸，万不可露出马脚。”
“末将明白。”王英抱拳应道。
方令舟满意地点了点头，站起身，走到厅门前，望着庭院里一棵逢春的树木，目光深邃：“王英，那位「青石清风」，你觉得能否为我所用？”
王英微微皱眉，沉声道：“此人，或许会成为我们的绊脚石。”
方令舟转过身，看着王英，眼中闪过一丝赞赏：“即刻派人去邯城一趟，查查他因何遭贬。”
“末将领命。”王英行了礼，转身离去。
方令舟缓步来至那棵大树前，看着刚刚萌发的新芽，眼中闪烁着复杂的光芒。
他很清楚，自己这一步棋走得极为凶险，稍有不慎，便会满盘皆输。但他更认为这是一个千载难逢的机会，一旦成功，他便能光明正大地控制整个北豫，甚至可以借此机会，向朝廷请求更多的拨款，进一步扩充自己的实力。
……
时间回溯到月初，王英带着方令舟的亲笔信，独自一人前往狮子岭。
老大王济，老二吴胜，老三陈永芳，老四高顺，老五吕弘，五位首领齐聚一堂。
王英被十几个喽啰推搡着进了聚义厅，与几个首领互道了身份后，将信递给王济。
王济看罢，沉默不语，又把信给了吴胜。几人依次看完，互相交换着眼神，最后还是老三陈永芳率先开了口：“王校尉，陈某不才，若是没有理解错，方将军是想让我们狮子岭替他造反？”
“三当家误会了。”王英微微一笑，说道，“方将军的意思是，让诸位放开手脚，我数万大军不会插手，仅凭刺史府府兵和各县官差，想必还奈何不了诸位吧？”
陈永芳点了点头：“所以，这所抢钱粮五五分账，就是方将军的条件？”
王英笑道：“可以这么理解。”
“方令舟的算盘，打得挺响啊。”吕弘冷哼一声，将信纸拍在桌上，“王英，你当我们狮子岭是什么？替方令舟卖命的狗吗？”
王英的脸色微微一沉，但很快又恢复了平静：“五当家此言差矣，方将军此举，也是为了各位着想。所谓时势造英雄，乱世之中，正是诸位用武之地，倘若狮子岭能与方将军联手，定能在这乱世中闯出一番事业。”
吕弘冷笑一声，正要再说话，却被王济出声打断：“王将军，此事事关重大，我们需要商量一下，我已令人准备了客房，还请王将军移步，稍作休息。”
王英微微点头，起身出了聚义厅。
“你们怎么看？”王济当即问道
吕弘率先表态：“大哥，方令舟那老小子明显是想利用我们敛财，我们若是答应了他，岂不是真成了他的走狗？”
吴胜和高顺也是纷纷点头，显然都不愿意与方令舟合作，三个人七嘴八舌的大骂方令舟的阴险。
陈永芳一直没有说话，王济知他是众人的智囊，便主动问道：“老三，你觉得呢？”
陈永芳抿了口茶，笑道：“大哥，我觉得此事倒也可以考虑。”
王济点点头：“你仔细说说。”
陈永芳微微一笑，沉声说道：“大哥，方令舟虽然有利用我们之心，但他开出的条件也确实诱人，五五分账，这可是一笔不小的财富。而且，方令舟此举，显然已是有了造反之心，我们也可拿住他这个把柄，这对我们日后的发展，也是大有裨益。”
王济眉头紧锁，沉思不语。
吴胜听到造反，眼珠一转，也顺着陈永芳的话往下说：“大哥，老三说得不错，方令舟想利用我们，我们未尝不能利用他。”
他见王济不语，又再次劝道：“大哥，你还记得当初贺公子跟我们说过什么？”
王济闻言，脸色顿时沉了下来：“老二，我早就说过，我们兄弟上山落草是迫不得已，一旦公然竖起反旗，那便是灭九族的大罪。”
“大哥，我看你是安稳日子过久了，胆子也变小了。”吴胜眼眸中满是抑制不住的野心，“方令舟堂堂镇东将军，他都要造反，可见天下已经有了大乱的趋势，只要我们能成功，还怕什么灭九族？到时候，荣华富贵，享之不尽。”
高顺和吕弘对视一眼，眼中都闪过一丝意动。他们都是野心勃勃之人，自然不愿意一辈子都窝在这狮子岭上当山匪。如果能借此机会与方令舟建立起关系，对他们来说，确实是一个不小的诱惑。
可王济脸上却蒙上了怒意：“老二，你真要造反？”
“当然！我费尽心思下山，扩充了这么多人手，不就是为了那一天吗？”吴胜冷冷一笑，“这个反旗，我举定了。”
“你……”王济气得浑身发抖，张着嘴，却又说不出话来。
高顺的脸色也沉了下来，他虽然也幻想着吴胜口中那享之不尽的荣华富贵，但始终还是忠于王济，此时见吴胜如此逼迫，不禁冷哼一声：“老二，大哥既然不愿意，你又何必强人所难？”
吴胜的脸色一变，瞥了高顺一眼，因为忌惮他的武艺，硬生生把眼中的野心掩饰下去：“大哥，你若真的不愿意，我也不强求。不过，我可要提醒你，错过了这次机会，以后可就再难遇到了。”
说完，也不等王济回应，转身便出了聚义厅。
吕弘迟疑了片刻，也跟了出去。
陈永芳看着二人的背影，沉吟片刻，轻声问道：“大哥，你真的不愿意考虑考虑吗？”
王济的脸色依旧阴沉：“老三，我知道你的心思，不过，造反对我们来说，风险太大，一旦失败，我们所有人都得死无葬身之地，所以，这件事就不要再提了。”
“那，那位王校尉？”
“好酒好肉的招待着，明日一早送下山。”
陈永芳点点头，没有再说什么，拱了拱手，也转身出了聚义厅。
夜幕降临，狮子岭上灯火通明，山寨内一片喧嚣。
王济坐在聚义厅内，眉头紧锁，心中充满了矛盾和挣扎。他知道，自己的决定已经引起了其他几个兄弟的不满，自己必须尽快想出一个中和的办法，否则，狮子岭迟早会分崩离析。
高顺默默地坐在厅下，脸上带着一丝忧虑，他也明白王济的担忧并非没有道理，一旦造反失败，山寨上所有人都将面临灭顶之灾。
两人沉默着，良久，高顺才问了一句：“大哥，你真的不打算反吗？”
第354章 兄弟阋墙
聚义厅内，灯火摇曳，映照着王济紧锁的眉头。他看了高顺一眼，轻声问道：“老四，你还记得当初为何落草吗？”
“怎会不记得呢。”高顺苦笑一声，怅然道，“爹娘饿死了，大姐被污了身子，自己吊死了，二姐卖身一家大户换了两吊钱，本想着让我吃顿饱饭，最后却被那大户家的家丁给抢了，我躲在乞丐窝里苟延残喘，却被一群流寇救下，乔大哥还教了我一些拳脚功夫，可惜，他也死在势力更大的流寇手里了。”
高顺摇了摇头，叹道：“这世道，好人活不下去，既然当坏人就能吃香的喝辣的，那我也要当坏人。”
王济不置可否：“那你的那位乔大哥，是好人还是坏人？”
“这……”高顺愕然，一时不知道如何回答。
是坏人吗？坏人会救一些活不下去的难民？
那是好人？好人会干一些杀人越货的勾当？
王济叹了口气，继续说道：“兄弟们上山落草，全因走投无路，如今朝廷昏聩，只要我们不做出什么大的动作，官府也只会睁一只眼闭一只眼。可一旦举旗造反，触碰到朝廷的底线，就算他在昏聩，也一定会派大军来剿，到那时，就凭我们这些人，挡得住吗？”
王济站起身，走到厅下，拍了拍高顺的肩膀：“老四，狮子岭能有今天，都是我们用命拼出来的，我不能因为一时的冲动，就让大家白白送死。”
高顺点点头：“大哥，那我们该怎么办？”
王济踱到门前，望着夜空中的繁星，沉声道：“明日一早，我会召集所有兄弟，把方令舟的提议告诉他们，让他们自己选择，愿意留下的，我欢迎；不愿意留下的，我也不会强留。”
高顺蹙了蹙眉，他知道这个决定并不容易，如今山寨内两万多弟兄，绝大多数都是老二他们近期以各种下作手段招揽过来的，一旦让他们自己选择，那狮子岭必然会分崩离析。
高顺沉默着思考利弊，良久，脸上的犹豫逐渐变得坚定。起身走到王济身旁，与他并肩而立：“乔大哥曾告诉我，不论作什么，总要讲一个义字，我既然已经认你作了大哥，那无论你做什么决定，我都会站在你这边。”
王济的脸上露出一丝感动，他知道高顺是个重情重义的人，这也是他最信任他的原因。他拍了拍高顺的肩膀，微微一笑：“四弟，有你这句话，我就放心了。”
就在这时，三道人影缓步走了过来。看清是吴胜三人，王济不由蹙起了眉：“这大半夜的，你们怎么还没睡？”
“大哥不也没睡吗？”吴胜皮笑肉不笑，眼中闪烁着不知名的光芒，“大哥，我们兄弟有事和你商量。”
王济感觉到气氛的异样，心中一紧：“有什么事，说吧。”
吴胜的目光在王济和高顺身上来回扫过，最终还是定格在王济的脸上：“大哥，我们觉得，你今天做的决定太过草率。我们狮子岭的兄弟，不能就这么被你一句话给打发了。”
高顺也听出了他话里的不善，沉声问道：“老二，你这是什么意思？”
吴胜瞥了高顺一眼，继续盯着王济：“大哥，我们觉得，你已经不适合再做这大当家了，今天，我们就要重新选一个。”
高顺的脸色一变，怒喝道：“老二，你敢！”
吴胜满脸不屑，猛地拔出腰间佩刀，指向高顺：“老四，我劝你最好不要多管闲事。”
一瞬间，黑暗中闪出无数人影，将整个聚义厅围地水泄不通，气氛顿时变得剑拔弩张。火光摇曳，将众人的影子投射在斑驳的墙壁上，犹如张牙舞爪的恶鬼。
“老二，你真要为了一己私欲，将整个山寨推入万劫不复的境地吗？”王济的声音低沉，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“大哥，你难道不觉得，自己的话太过愚蠢了吗？”吴胜冷笑道，“我们本来就是山匪，干的就是刀口舔血的买卖，朝廷迟早会来收拾我们，难道你还真以为，我们能在这山沟沟里安安稳稳的过一辈子？”
他环视四周，看着手持刀剑的人群，眼中闪过一丝狂热：“兄弟们，我们落草为寇，不就是为了能够吃香的喝辣的，过上好日子吗？现在，机会就摆在我们面前，你们说，我们干不干？”
人群中顿时爆发出一阵高呼声，所有人都被吴胜的话所煽动，他们吃过太多苦，如今上了山寨，再也没有挨过饿受过冻，早就把如何被掳上山给抛之脑后了，一个个眼神中皆闪烁着贪婪的光芒，仿佛已经看到了那无数金银财宝。
高顺的脸色变得极为难看，他没想到，这些平日里称兄道弟的兄弟们，竟然会如此轻易地被吴胜蛊惑。他转头看向王济，却见他的脸色依旧阴沉，正死死地盯着陈永芳与吕弘。
“三弟，五弟，你们也要跟老二一条路走到黑吗？”王济沉声问道。
陈永芳的脸上带着一丝无奈，叹了口气，缓缓说道：“大哥，我们也是迫不得已，狮子岭两万兄弟，不能就这么毁在你的手里。”
吕弘则是什么也没说，直接拔出佩刀，指向王济。
“好，既然你们心意已决，我也不再劝了。”王济的脸色反而平静下来，点了点头，指了指厅内上面的一张椅子，看着吴胜，“你无非是想坐那个位子，我成全你，但，我们毕竟兄弟一场，希望你可以留四弟一条命。”
吴胜冷笑一声：“你有什么资格跟我们谈条件？”
王济没有理会他，而是走到陈永芳面前，小声说道：“三弟，这是你们收买人心的好机会。”
陈永芳微微一怔，凝视着王济，眼中居然闪过一丝愧疚。他看向吴胜，轻轻点了点头。
“好，兄弟一场，我也不想这么绝情。”吴胜看着高顺，笑道，“老四，你走吧。”
“哼，吴胜，你少在这假惺惺的，我……”
“四弟！”王济冷喝一声，打断高顺的话，快走回到他身前，微微一笑，眼中闪过一丝决绝，“一个人死总比两个人死要好！”
他揽住高顺的头，附耳说道：“去邺邱，找贺公子！”
说完，猛地夺过高顺手里的刀，直接抹向脖子。
高顺的心头一颤，想要伸手去拦，却为时已晚。
周围顿时安静了下来，所有人都注视着高顺。他蹲在王济的尸体旁，身体不停地颤抖。
也就在这时，王英从人群后走了出来，来到吴胜身边，淡淡一笑：“吴大当家的，可知，斩草要除根？”
第355章 难民潮涌
吴胜盯着王济的尸体，眼眸中闪过一丝杀意。
他自然明白王英的意思，狮子岭上所有人都知道高顺忠于王济，若是真留下他一条命，难保他日后不会来寻仇。
吴胜点了点头，正要命人将其乱刀砍死，却见陈永芳快步来到他身后，轻声说道：“二哥，你方才已经答应王济放高顺一条生路，兄弟们可都看着呢。”
吴胜扭头看了眼陈永芳，眉头微蹙，将自己的担忧说了出来。
“二哥勿忧。”陈永芳又小声劝道，“他如今不过是一个丧家之犬，杀了他也得不到任何好处，所谓新官上任三把火，你方才上位，正是需要立威的时候，不如信守承诺，放他离去，也可让兄弟们心服口服。”
吴胜心中踌躇，沉吟半晌，深吸了一口气，强压下心中的杀意，冷冷地看了高顺一眼：“老四，你走吧，记住，从今往后，你与狮子岭再无瓜葛。”
高顺没有说话，只是默默地抱起王济的尸体，一步步走向寨门。
他能感觉到，背后有无数双眼睛在盯着自己，那些目光中有同情，有幸灾乐祸，更多的却是冷漠。
他不知道自己该去哪里，也不知道自己接下来该做什么，他只想带着王济的尸体，找一个安静的地方，让他能够安息。
一直在默默关注着事情发展的王英，不由在心中冷笑，暗道一帮贼寇，还真的在妄想成就什么大业。
他抱了抱拳，看着吴胜：“吴大当家的，咱们是不是可以好好商量商量了？”
……
时间回到现在，将军府内，方令舟正坐在书房中，手中拿着一支毛笔，面前是一张白纸。
他微微沉吟，笔尖轻触纸面，一行行小楷逐渐显现。
「臣方令舟，诚惶诚恐，稽首顿首，恭呈奏章于皇帝陛下：
北豫之地，素为繁华富庶之所，民风淳厚，物产丰饶。臣自领镇东将军，夙兴夜寐，未敢懈怠。
然近岁以来，匪患肆虐，尤以狮子岭一带，贼寇聚众数万，于近日公然竖起反旗，自立为王。贼寇所过之处，掠夺财物，焚毁村庄，屠戮百姓，妇孺亦未能幸免，以致万民流离失所，生灵涂炭。
其势蔓延如燎原之火，南亳、淮宁、平县三地，皆受其荼毒，已朝不保夕。臣虽竭尽全力，调遣兵将，欲剿灭此贼，然贼势之浩大，实非臣所能独力抗衡。
臣深知，若不及时平定此乱，匪患将愈演愈烈，北豫之地将永无宁日。故臣恳请陛下，念及北豫百姓之苦，速速下拨钱粮，以充军资，助臣早日平定匪患，复北豫之安宁，还百姓之清明。
臣方令舟，不胜惶恐，谨以死罪之身，恭呈此表，伏乞圣鉴。」
方令舟放下笔，仔细检查了一遍，确认无误后，才将奏折仔细叠好，放进了一个木盒中，唤来心腹，令其快马送至邯城。
与此同时，在邺邱城东南外的一处小山坡上，张峰正骑在马上，慢悠悠地行着，享受着难得的宁静时光。
阳光透过树梢，洒在身上暖洋洋的，让他的心情变得格外舒畅。时而吹着口哨，时而高声唱歌，惊得林中的鸟儿扑棱棱飞起，引得田间劳作的百姓纷纷侧目。
“这小子，真是个疯子。”一个老农看着张峰远去的背影，笑着摇了摇头。
张峰却浑不在意，依旧自顾自地唱着歌，仿佛这世间的一切都与他无关，歌声高亢有力，穿透云层，传得很远很远。
然而在下一刻，歌声却戛然而止。
张峰勒停了马，微眯着眼眺望远方，地平线上出现了一条黑线，正缓缓向邺邱城的方向靠近。他心中一惊，连忙策马迎了上去。
随着距离的拉近，那条黑线的真实面目也显露了出来——乌泱泱的人群，一个个衣衫褴褛，满面尘土。
“哪来这么多难民？”张峰的眉头紧锁，目光在这些难民的脸上一一扫过，有男有女，有老有少，唯一的共同点，就是那深深的疲惫与无助。他们的眼神空洞，仿佛失去了灵魂，只有那不断前行的脚步，证明他们还活着。
张峰翻身下马，拦住了人群边上的一个老者：“老丈，你们这是从哪里来？发生何事了？为何会如此狼狈？”
老者停下脚步，看了张峰一眼，眼神中满是麻木：“南亳县，山匪来了，我们是逃命去的。”
“山匪？”张峰的心中一惊，他自然知道南亳县正是狮子岭的主要活动区域，当即问道，“老丈，您可知作乱的山匪有多少人？”
“太多了，一眼望不到边。”老者摇了摇头，抹着眼泪，“一群畜生啊，见人就杀。”
“老丈，您先别哭。”张峰又问，“官府的人呢？他们就不管吗？”
“管不了了。”老者苦叹，“那群山匪已经堵在城门了，恐怕官府也抵挡不住了。”
张峰的脸色变得凝重起来，他没想到局势竟然已经恶化到这种地步。想了想，又问：“老丈，你们接下来打算怎么办？”
老者摇了摇头：“不知道，走一步看一步吧。”
张峰叹了口气，把怀里的钱全都掏了出来，递给老者：“老丈，这些钱你拿着，希望能帮到你们，邺邱城还算安全，你们可以先过去。”
老者看着张峰手中的散碎银子，却不敢去接。
张峰也不说话，将钱塞到老者怀里，抱了抱拳，翻身上马，向着邺邱城的方向疾驰而去。
颐园内，项小满正坐在书房中，手中拿着一本兵书，却一个字也看不进去，正想着休息一会儿，去看看干儿子，却听见门外传来了一阵急促的脚步声。
“项小满，出大事了。”
项小满抬起头，看着张峰凝重的脸色，心中一紧：“怎么了？”
张峰将遇到难民的事情说了一遍，沉声道：“看来，狮子岭的山匪真的反了。”
项小满点点头，脸色也变得凝重起来：“咱们……”
他想说出去看看，可话到嘴边，又咽了回去。
赫连良平的嘱咐在他耳边响了起来，他心里充满了矛盾，他不知道该不该听话，是安安生生的待在颐园里，不要插手外面的事情？还是出去走一圈，看是否能帮上什么忙？
“疯子，我该怎么做？”项小满看着张峰，满面迟疑。
张峰也明白项小满在犹豫什么，淡淡一笑，摇了摇头：“我觉得，你不该想应该怎么做，而是该想能做什么？”
“我……我能做什么？”项小满低下了头，心中思忖，“是了，我应该想想，就算出去了，我又能做什么？”
也就在这时，赵远淮走了进来，抱拳说道：“主人，贺忠求见。”
第356章 不速之客
“忠伯？他怎么来了？”项小满心中疑惑，但还是快步走了出去。
楼阁厅内，贺忠负手而立，身后不远处站着一个中年男子。男子衣衫褴褛，散乱的头发遮掩着双目，让人无法看清他的真实面容。
“忠伯，您怎么来了？”项小满走到贺忠面前，看了那男子一眼，“这位是？”
“老奴也不认识。”贺忠微蹙着眉，解释道，“商行里的伙计说他是半月前来的邺邱，每日就是蹲在商行门口，问他话也不说，给他钱也不要。”
“伙计看他可怜，就每日给他两个馍馍，一直相安无事。”贺忠的脸色变得有些警惕，“今日不知怎的，他突然在商行门口大喊大叫，嚷着要找公子，伙计不敢怠慢，才将事情告诉了我。”
“但是，不论我怎么问他，他还是什么也不说，我只得告诉他公子不在邺邱，他又嚷着要找你，我便把他带来了。”
项小满点点头，不着痕迹的往前走了一步，站在贺忠与那男子的中间，而后仔细打量着那男子。
“这位……大叔？”项小满斟酌着用词，问道，“咱们认识吗？”
男子抬起头，透过发丝看着项小满。
“杀气！”项小满心中一惊，不及多想，一脚便踹了出去。
砰的一声，拳头与脚底相撞，两人各自后退了几步。
“主人！／项小满！”刹那间，赵远淮与张峰同时出手，一人拔出长剑，挡在项小满身前，一人对着男子簌簌打出两拳。
两声闷哼传出，那男子便倒飞了出去。
张峰眼神凛冽，不依不饶，身形快速欺近，又是一脚踢出，直接踹在那男子胸口之上。
咚咚两声，那男子便狠狠的撞上墙壁又摔在地面上，噗的一口鲜血吐了出来。
张峰一脚踩在他后颈上，冷冷地问道：“你是哪来的毛贼，敢在这里放肆？”
男子挣扎着想要爬起来，可在张峰手下，根本动不了半分，因为脖子被死死地踩着，就连头也抬不起来，只是不停地喊着项小满的名字。
项小满蹙着眉，走到张峰身边，蹲下身子撩开那男子的头发，歪着脑袋看了一眼，顿时认出男子身份：“怎么是你？”
“谁啊。”张峰问道，“你真认识他？”
“狮子岭四当家的！”项小满应了一声，站起身，笑着问道，“高四哥，你的胆子不小啊，这时候还敢来邺邱，也不怕被人抓住？”
“项小满，你少在这假惺惺的，要不是你们，我们狮子岭怎么会落到今天这个地步！”高顺的声音沙哑，但依旧充斥着满满的杀意。
项小满微微皱眉，他能感觉到高顺身上的怒火和恨意，但同时也能感觉到他的疲惫和无助。
“把他放开吧。”项小满对张峰说道。
张峰犹豫了一下，但还是松开了脚，退到了项小满身边。
高顺艰难地爬了起来，擦了擦嘴角的血迹，冷冷地看着项小满。
“你刚才的话是什么意思？”项小满回应着高顺的目光，“什么叫不是我们，狮子岭也不会落到今天这个地步？狮子岭怎么了？不是都已经造反了吗？”
“就是你们！”高顺咬牙切齿，“要不是你们当初挑唆，老二他们也不会一心想着造反，我们兄弟也不会自相残杀，我大哥王济也不会被活活逼死！”
“王济死了？”项小满有些惊讶，“到底是怎么回事，你把话说清楚了！”
高顺咳嗽了几声，又是一大口血吐了出来，他胡乱擦了两下，眼中闪过一丝痛苦：“还有什么好说的？老二老三老五要造反，我大哥不愿，就被他们逼死了。”
项小满心头一颤，他没想到，赫连良平当初的一番话，竟然真的会引起这么大的变故。
他自始至终都没闹明白，赫连良平真实的意图到底是什么，只是看着眼前的高顺，心里莫名升起一丝愧疚。
当然，这份愧疚并非是对王济和高顺的，而是对那些被吴胜等人掳走、残害的无辜村民，以及因此次战乱而流离失所的难民的愧疚。
而就在这时，一旁的张峰却突然冷笑了两声，一脸鄙夷的斜睨着高顺：“真是笑话，头回听说有人听了两句挑唆就敢去造反的，究竟是他没脑子，还是你自己太蠢？”
“你……”
“我什么？”张峰打断道，“有人天生就长着反骨，所作所为皆有迹可循，本就上山落了草，还总想以良善自居？你扪心自问，自己身上又背着几条人命？”
“我……”
“你怎么了？”张峰冷笑道，“在我看来，你还不如他们三个，最起码他们敢想敢为，你呢，有这个想法，却没这个胆子，被人舍命救出来，却还在这里怨天尤人，真是可笑至极。”
高顺被张峰说得哑口无言，脸上青一阵白一阵，最后又吐出一口血来，身子一软，便要倒下去。
项小满见状，连忙上前扶住他，轻叹一声：“高四哥，你先别激动，坐下来慢慢说。”
高顺看了项小满一眼，也没有再反抗，任由他将自己扶到一旁的椅子上坐下。
项小满也对着张峰微微摇头，示意他不要再说那些刺激高顺的话，而后便又看向高顺，轻声问道：“高四哥，我想知道狮子岭到底发生了什么，他们为何突然就夺权造反了，是什么刺激了他们？”
高顺的眼中闪过一丝痛苦，沉默良久，还是将狮子岭上的经过详细叙述了一遍。
项小满听完，与张峰对视了一眼，二人皆是目瞪口呆。
张峰有些不确定的又问了一遍：“你是说，方令舟命人给你们送了一封信，信里言明让你们尽情抢掠，所得钱粮五五分账？”
“不错！”高顺回答道。
张峰咋舌：“这老小子，还真是没有一丝一毫的底线啊。”
项小满则是又问：“你来邺邱的目的是什么？”
高顺摇了摇头：“我不知道。”
“不知道？”项小满一头雾水。
“是大哥让我来的。”高顺叹道，“他死之前的最后一句话，是让我来邺邱找贺公子，但我不明白，他让我来找贺公子的目的是什么。”
“所以，你就在贺氏商行门口待了半个月？”项小满微微皱眉，“你以为他是让你来报仇的？”
高顺抬头凝视着项小满，没有说话，可眼神中再次浮现的杀意，已经阐明了意思。
项小满也不在意，沉声道：“他不在邺邱，你要想找他，就等他回来再说吧。”
“你不杀我？”高顺有些错愕。
“我暂时还想不到杀你的理由。”项小满转身看向贺忠，“忠伯，麻烦你把他安顿下来，找个大夫给他治伤，等良平大哥回来再处置。”
贺忠微微欠身：“老奴知道了。”
项小满点点头，又给赵远淮使了个眼色。赵远淮会意，当即与贺忠一起带着高顺离开了颐园。
第357章 苦肉之计
张峰和项小满留在原地，两人的脸色都有些凝重。他们没想到，方令舟的计划竟然已经进行到了这一步，而且效果似乎出奇的好。
“疯子，你怎么看？”项小满沉声问道。
“怎么看？还能怎么看，我坐着看。”张峰大咧咧往椅子上一坐，由衷感慨，“不得不承认，方令舟这一手，玩得确实高明。”
“怎么高明了？”项小满问道。
张峰撇撇嘴：“一石好几鸟啊，你会看不出来？”
项小满坐到他身边，催促道：“你仔细说说，我看看咱们想得一样不一样。”
张峰笑了笑，展开左手，挨个将手指放了下去：“第一，成功让狮子岭内讧；第二，让他们替自己卖命，抢掠百姓筹集粮草；第三，进一步削弱北豫各县的防御力量，为日后打下基础；第四，有理由向朝廷施压，争取到更多的钱粮和兵力……”
项小满点点头，压下张峰最后一根手指头：“第五，镇压叛军，赢得民心。”
“是啊。”张峰叹道，“还真是一只老狐狸。”
“确实。”项小满表示认同，“狮子岭的山匪成了他的棋子，北豫的百姓成了他的筹码，而他呢，三面获利。”
“你有什么想法？”张峰挑眉，“总不能就这么看着吧？”
项小满看了他一眼，倒了两杯茶，自饮了一口，轻声道：“我现在有个疑惑……”
他顿了顿，摇头改口：“应该说，一直有个问题想不明白。”
“什么？”张峰问道。
“我想不通，良平大哥当初撺掇人家造反的真实意图是什么。”项小满微皱着眉，“一开始，良平大哥跟我说，撺掇他们造反，是为了想引起朝廷注意派兵镇压，从而彻底消灭了他们。”
“咳咳咳……”张峰呛了口水，一脸诧异，“他是这么跟你说的？”
“嗯。”
“你信了？”
“你什么意思？”项小满反问道。
“你就没觉得这理由太过牵强？”张峰一脸古怪地看着项小满，“他要是真想让朝廷派兵，直接报官不就得了，何必如此大费周章？以他贺氏商行的财力，朝廷那些重臣，哪个不得认真掂量他们的话？”
项小满点点头，沉声道：“我后来也想过这个问题，但一直想不明白。”
“那你现在怎么想？”张峰又问。
项小满叹了口气，摇头道：“我现在更想不明白了。”
张峰咂咂嘴，一脸玩味地看着项小满：“你难道就没怀疑过，他是在故意挑起纷争？”
项小满微微一怔，随即苦笑道：“我当然怀疑过。”
“但他图什么呢？”项小满顿了顿，满脸不解，“图钱？他富可敌国。图势？贺氏商行底下的伙计护卫没有一万也有八千。图名？他出身北凉皇室，要真图名，完全可以自己造反，可他明确告诉过我，没有造反的心思。”
“也是。”张峰点点头，戳着太阳穴轻声呢喃，“那他的目的，究竟是什么呢？”
项小满摇摇头：“我不知道。”
“你啊。”张峰叹了口气，指了指自己的脑袋，“别总想着他想干什么，多想想他为什么这么干。”
项小满蹙眉沉思，良久，还是摇头：“我想不通。”
“哈哈。”张峰突然笑了起来，“想不通就别想了，等他回来，你再问问他不就行了。”
与此同时，城外。
难民的队伍越来越长，他们的脚步越来越沉重，但眼中的希望却越来越明亮，邺邱城的城墙已经清晰可见。
然而，当他们来到城下，紧闭的城门却如同一道天堑，将他们死死地隔绝在外。
哭喊声沙哑而绝望，哀求声此起彼伏，响彻天地，但城门依旧紧闭，没有一丝打开的迹象。
城楼上，士兵们面露难色，他们何尝不想放这些可怜的百姓进城，但他们也有自己的职责，没有上峰的命令，他们不敢擅动。
而都尉王平，就那么仗剑而立，一脸平静的望着楼下。
“为何不开门？”一声质问从身后传来。
王平转身看去，顿时眉头一皱：“荀县尉，你怎么来了？”
“我问你，为何不开城门？”荀羡咬着牙，怒目而视。
王平毫不在意他的脸色，不冷不淡地说道：“难民人数众多，难保不会有一两个山匪细作混入其中，本都尉担着城防重任，自然要为全城百姓负责。”
“一派胡言！”荀羡怒道，“睁开你的眼睛看看，这些难民中绝大多数都是老弱妇孺，他们千辛万苦才逃出生天，却被你挡在城外！就算真的混入细作又如何，邺邱城外数万兵马，难道还收拾不了一伙山匪？”
“荀县尉！”王平的脸色也沉了下来，“本都尉职责所在，还请你不要让我难做。”
“那你的意思，就是眼睁睁地看着这些百姓在城外等死？”
王平没有说话，但他的态度已经表明了一切。
荀羡沉声道：“我再问你最后一遍，开不开门？”
“不开！”
荀羡气极，一把拔出腰间长剑，直指王平：“立刻开门，否则休怪我不客气！”
一众军士愣了一下，下一刻便纷纷挥刀挺枪，将荀羡围了起来。
王平倒是嗤笑一声，拨开面前的两个人，向前走了几步，将自己的胸口顶在那剑尖之上。
“荀县尉，你想杀我？”
就在这时，一道声音突然响起：“都住手！”
众人寻声看去，只见方令舟出现在城墙楼梯口，大步流星的走了过来。
包括王平在内的一众将士纷纷行礼，唯有荀羡依旧手执长剑，恶狠狠地盯着王平。
“荀县尉，发生何事，因何拔剑相向？”方令舟问道。
荀羡看着方令舟，脸色极为不善，将方才的事情与他说了一遍，而后问道：“方将军，下官请问，是谁给了他这个胆子，敢置百姓于不顾？”
方令舟微微颔首：“本将知道了，王平，随本将一起去开门，迎百姓进城。”
“末将尊命！”
方令舟瞥了一眼荀羡：“荀县尉，一起吧。”
荀羡依旧眉头紧蹙，但还是将剑收了回去，跟着方令舟一起下了城楼。
城门被打开，城外的百姓自然都看到了城楼上发生的一幕，此时见方令舟等人出来，齐齐跪倒，哀嚎声再次响了起来。
方令舟压了压手，待百姓们安静下来，才朗声说道：“各位乡亲，本将知道你们受苦了。”
说完这一句，又指着王平说道：“此人乃是城防都尉，之所以紧闭城门，实乃担心人群中混入山匪细作，会对邺邱城不利，也算是职责所在。”
此话一出，人群中一片哗然，顿时又面露惊慌，生怕进不了城。而荀羡，则是再度涌起了怒意。
“但是……”方令舟突然话锋一转，“身为朝廷命官，怎可因噎废食？”
“王平。”方令舟猛然拔高了音调，看着王平，“你可知罪？”
王平屈膝而跪：“末将知罪。”
“好。”方令舟点点头，“来人，为他卸甲，重打二十军棍，当众行刑！”
第358章 民心所向
所有人屏息凝神，看着王平被卸去甲胄按在地上。军棍一下下重重地落在他的身上，不断发出沉闷的响声。每一棍下去，百姓们的心也会跟着颤抖一下，看着王平因痛苦而扭曲的脸，听着他压抑的呻吟，所有百姓的心中，同时涌起一股复杂的情绪。
“方将军！”不知是谁先喊了一句，紧接着，周围的人也开始跟着喊了起来。一时间，“方将军”三个字，响彻云霄，本显疲惫的声音，此时却充满了激动。
方令舟岿然不动，目光冷峻地注视着眼前的一切。他自然能听到百姓们对自己的称赞，同样，也能感受到，他们的感激和拥护。
他的脸色依旧沉重，只是双眸中的笑意，却无论如何也掩饰不住。然而，正当他暗自窃喜之时，却觉察到一道凌厉的目光向自己射了过来。
他扭过头，寻找视线的来源，目光与荀羡对视，眼眸中的疑惑一闪而过，轻声问道：“荀县尉，这样处置，你可还满意？”
荀羡拱了拱手，意味深长地说了声：“方将军好手段。”
方令舟眼睛微眯，打量着荀羡：“荀县尉何意？”
荀羡轻笑一声，没有回答。
太假了。
以王平不喊冤不叫屈，甚至连争辩一句也没有便甘愿受罚，这前后截然不同的两种态度，可不会让荀羡认为，这仅仅是下属对上峰的绝对忠心。
他看得出来，眼前这一幕，不过是二人演的一出戏——一招收买人心的苦肉计而已。但他不想去深究，他现在更关心的，是这些难民进城后的生活问题。
“方将军打算如何安置这些百姓？”荀羡问道。
“荀县尉放心，本将早已做好了安排。”方令舟按下心中疑惑，指了指城内，“我已命人腾出了几座大宅，足够这些百姓暂时居住，至于食物和衣物，也会尽快发放。”
“早已安排好了？”荀羡又确认了一遍。
“不错。”方令舟随口应道。
荀羡微微颔首，更加确定了方令舟的心思，拱手道：“既然方将军已有对策，那下官就不在此多言了，府内尚有公务，告辞。”
“荀县尉请便。”方令舟微微一笑，抱了抱拳，目送荀羡离开。
待人走远，他脸上的笑意才逐渐消散，取而代之的是一抹沉重，他在思考，思考荀羡刚才的反应。
二十杖打完，王平后背已是皮开肉绽，鲜血淋漓。他被两个军士搀着，站在了城门边上。
方令舟收回思绪，当即下令，让军士引难民入城。
乌泱泱的人群，有条不紊的排着队进入城门，在路过方令舟身边时，没有一个不是感恩戴德，千恩万谢，情到深处，甚至会再次跪地磕几个头。
方令舟俨然一个爱民如子的清官形象，脸上始终带着一副悲天悯人的神情，直到最后一个难民的背影消失在视线中，那已经僵了的脸才渐渐恢复如常。
他看着王平，微微颔首：“做的不错，委屈你了。”
“不委屈。”王平微微躬身，尽管脸色苍白，但还是释然的笑了笑，“能为将军的大业略尽绵力，是末将的荣幸。”
方令舟点点头，轻轻拍了拍他的肩膀：“好好养伤，日后还需要你冲锋陷阵。”而后对着那两个军士挥了挥手，“送你们都尉回去休息，请名医诊治。”
两名军士应了声是，立即扶着王平进了城。
城门处的喧嚣已经平息，方令舟登上城楼，遥望南方，长长地舒了口气。经此一事，自己在百姓心中的形象必定会有所提升，而这，就是他想要的结果。
只是，原本的计划中，不该有荀羡出现。
另一边，荀羡并未走远，而是一直在等待难民入城，随后便跟着队伍，来到了方令舟所说的落脚之处。
几座挨着的大宅，不知是刚刚被搬空，还是原本就如现在这样，里面除了屋顶墙壁什么也没有，空的像是被流寇劫掠过一样。不过好在能遮风挡雨，总比露宿野外要强。
荀羡跟着进去，与那些百姓嘘寒问暖，看着他们脸上的恐惧和不安逐渐消散，心中也稍微松了一口气。
他在几个院子里来回逛了好几遍，直到天色渐暗，军士们陆续抬来干粮稀粥分与难民，见每个人都领到了饭食，这才放心离开。
他独自在大街上漫无目的地走着，脑海中却总是浮现出城门前发生的一幕幕，方令舟的所作所为，着实让他感到费解。
行不多时，来至县府大门，刚一进去，便碰到县令李晔，忙欠身行礼：“李县令。”
李晔看见荀羡，也拱手笑迎：“原来是荀县尉。”
荀羡看了看夜空，问道：“夜色已深，李县令这是哪里去？”
“眼下大批难民进城，本官心中甚忧，准备去府库清点一下物资，以备不时之需。”李晔打量着荀羡，试探着问，“荀县尉又是从哪儿来？本官听说，今日城门前发生了不少事？”
荀羡没有隐瞒，这种事也没什么好瞒的，点了点头，沉声道：“确实有些波折，不过方将军已经妥善处理了。”
“呵呵，解决了就好。”李晔笑了笑，“荀县尉可有空，不如随本官一起去府库看一看？”
荀羡点头应允：“李县令心系百姓，下官自当同行。”
二人当即向着县府府库而去，一路上不停地闲聊着家常，也渐渐熟络起来。
“子慕兄觉得方将军今日之举，如何？”李晔似乎不经意地问了句。
荀羡微微蹙眉，淡声道：“方将军为民解忧，自是令人敬佩。”
“方将军向来如此，爱民如子，深得民心。”李晔轻笑一声，意味深长地说道，“不过，有时候太过得民心，也未必是件好事啊。”
荀羡神情一滞，满眼错愕的看向李晔。李晔却好似没有察觉，依旧自顾自的向前走着。
两人到了府库，简单查看了一番，李晔便邀请荀羡煮茶闲谈。荀羡没有拒绝，他也想多了解一些邺邱城的情况，便随着李晔来到了后堂花厅。
花厅的布置十分雅致，墙上挂着几幅山水画，墙角摆放着几盆兰花，淡淡的香气弥漫在空气中，让人心旷神怡。
两人落座，李晔亲手煮茶，动作优雅从容。茶香袅袅，荀羡静静地看着，心中却在思考李晔刚才说的那句话。
“子慕兄，快尝尝这茶。”李晔为荀羡斟了一杯茶，笑道，“这可是我特意命人从南方运来的。”
荀羡端起茶杯，轻抿了一口，赞道：“好茶，清香扑鼻，回味无穷。”
“这茶虽好，却也需要懂茶之人来品。”李晔笑了笑，也端起茶杯浅酌一口，咂了咂嘴，看着茶汤，轻声叹道，“就像这世道，即便有忠良之臣，也需要明君来识。”
第359章 茶禅一味
荀羡放下茶杯，凝视着李晔：“李县令这番话，似乎意有所指啊。”
“子慕兄不要多想，咱们只是闲聊而已。”李晔摇了摇头，又将荀羡面前的茶杯添满，叹道，“你我都是读书人，自然明白这世道的复杂，有时候，即便我们心怀天下，也难免会有力不从心的时候。”
“就像这茶。”李晔轻轻拨动着茶壶，让茶汤在壶中轻轻旋转，“茶叶在水中沉浮，犹如人的心性，可无论外界如何纷扰，最终都要归于沉寂。”
荀羡沉默不语，他切实感受到了李晔话中有话，只是尚不理解他要表达的意思，便静静地等待着他的下文。
“有时候，权力就像这茶汤，太过浓烈反而会让人迷失方向。”李晔抬起头，对着荀羡笑了笑，“子慕兄，你觉得我的话，可在理？”
“李县令所言甚是。”荀羡认同的点点头，也说，“不过，下官始终相信，只要能坚守本心，权力大，也有权力大的好处。”
他端起茶杯，沉吟道，“诚如方将军，辖制北豫全军，所作所为皆是为了百姓，我们应当全力支持才是。”
李晔微微一笑，他知道荀羡已经明白了自己的意思，便不再多言，转而聊起了其他话题。
两人也算是一见如故，不论是学识还是对当下时局的见解，都极为相合，不知不觉间，便已聊到了后半夜。
“时候不早了，明日还有很多事要做。”荀羡起身告辞，“今日与李兄畅谈，荀某获益颇丰，待叛乱之事解决，再请李兄饮茶。”
“到时，愚弟请兄喝酒。”李晔应了句，起身将他送到门口。
夜色深沉，整个县府显得极为宁静。
荀羡迎着月光穿廊过堂，回到了自己居住的院落，他没有直接回房休息，而是在庭院里缓缓踱着步子。
院子里树影婆娑，夜风拂过，树叶沙沙作响，似乎是在低语着什么。
他抬头望着深邃的夜空，心中却如同翻江倒海，到任邺邱的第一天，已让他感到了前所未有的紧迫和混乱。
今日所发生的一切，如同走马灯般在他的脑海中一一闪过。从何文俊的愤世嫉俗，到方令舟的慷慨激昂，再到李晔的含蓄深沉，每一个细节都透露出不同寻常的意味。
他能感受到，这些看似平常的对话背后，隐藏着北豫这片土地上涌动的暗流。
何文俊对朝堂的不满，那是一种对现实无力改变的愤怒和无奈，所说的每一句话，都像是一把锋利的刀子，直刺这个国家的腐败与无能。
而方令舟，一个看似爱民如子的将军，所作所为，却是耐人寻味，每一个动作，每一句话，都像是在刻意塑造自己的形象。慷慨陈词？执法如山？为民请命？宛如一场精心策划的戏码。
这一切，都在李晔充满深意的话语中得到印证。那有些明显的暗示，一再提醒着荀羡，方令舟，似乎已经到了一个危险的边缘。
“权力就像茶汤，太过浓烈反而会让人迷失方向……”他轻声重复着李晔的话，闭上眼睛，深吸一口气，试图让自己的心情平复下来。
“方令舟的权力，是否已经到了让他迷失的地步？他今日的所作所为，究竟是出于对百姓的关爱，还是为了满足自己对权力的渴望？”荀羡睁开眼，却是眉头紧锁。
他径直走向了书房，推开房门，点燃了书桌上的油灯，那跳动的火焰似乎在诉说着深夜的孤寂。
他坐在书桌前，目光落在了那一抹昏黄的灯光上，脑海中不自觉地浮现出方令舟的面孔。
他仔细梳理方令舟的一言一行，从在将军府商讨对策，再到城门前接收难民。
“不是追究责任的时候……”
“派军入城……”
“早已准备好了……”
蓦的，他的瞳孔骤然一缩，一个骇人的想法浮现在他的脑海之中，让他不由自主的打了个寒颤。他虽不敢，却也不得不认为，今日种种，都指向了一个令人不安的方向。
月光依旧皎洁，透过窗户洒在荀羡的身上，给他的身影镀上了一层银辉。他拿出一张纸，提笔蘸墨，沉吟半晌，将自己的担忧和猜测写了下来。
笔尖在纸上飞舞，每一个字都饱含着他的忧虑和期望。
「楚相钧鉴：
羡初莅邺邱，目睹匪患肆虐，以致民不聊生，百姓流离失所。羡心中忧虑，难以言表。
然今日城门前一幕，镇东将军之言行异常，令羡深感不安。其举措虽解百姓一时之困，但其背后之意图，实难洞察。
羡窃以为，或非仅在于解民之倒悬，其后许有更深之图谋。望楚相明察秋毫，多加留意，以防其有不臣之心，以免酿成大祸。
北豫之地，局势岌岌可危，如悬于一线，稍有不慎，恐将陷入万劫不复之境。
羡虽新至，却不敢有负皇恩，深知北豫局势错综复杂，自知力有不逮，故恳请楚相出手相助，以保北豫百姓之安宁，我朝江山社稷之稳固。
若楚相有所教诲，羡定当洗耳恭听，虽赴汤蹈火，亦在所不辞。
愿楚相不吝赐教，羡将竭尽全力，不负楚相之期望，朝廷之重托。
邺邱县尉荀羡，手素灯下，顿首再拜。」
他轻轻抚摸着这张纸，重复阅读着纸上的内容，浓重的笔墨，宛如一记记重锤，狠狠的敲打在他的心上。
他的心中充满了矛盾和挣扎，他心里很清楚，这封信一旦送出，就再也没有回头的余地。
不论方令舟是否真如他想的那样，二人必将会站在对立面，而他身处邺邱，今后的处境，将会异常艰难和危险。
他闭上眼睛，脑海中再次浮现出那些难民无助的眼神，以及刺耳的、饱含绝望的哭喊。
他知道，他不能退缩，他必须站出来，为了那些无辜的百姓，为了这个国家的正义和公平。
他知道，这封信可能会给他带来无尽的麻烦，但他也知道，为官者仰不愧天，俯不愧人，内不愧心，他没有别的选择。
再次读完最后一个字，他的心中突然涌起一股莫名的轻松。
他将信纸仔细叠好，放进了一个信封中，以火漆封好，然后叫来了随自己上任的仆从，低声吩咐道：“你明日一早出城，将此信送往邯城。”
仆从接过信，小心翼翼地收入怀中。
“记住，务必亲手交于楚相。”荀羡再次嘱咐道，一脸严肃。
“小人明白。”仆从躬身应道。
荀羡深吸了一口气，挥了挥手，那仆从便行了一礼，转身消失在黑夜中。
与此同时，县令李晔的书房中，依旧灯火摇曳，两道黑影，被映照在窗纸上，显得异常神秘。
第360章 棋子入局
两道身影在书房内相对而坐，月光透过窗户缝隙，洒在其中一人的脸上，显得是那么的洁白无瑕。
“今夜的月色，倒是别有一番风味。”他轻声开口，声音听上去很是熟悉。
“确实不错。”李晔微微一笑，端起茶杯，轻抿一口，茶香在舌尖蔓延，他闭上眼睛，似乎在享受这一刻的宁静，“不过，比起月色，我更在意的是今夜的风向。”
“风向？”先前那人轻笑一声，放下手中的茶杯，声音中带着几分好奇，“李县令何出此言？”
“风向，往往能决定火势的蔓延。”李晔的声音低沉，他的目光透过窗户，似乎在注视着远方的某个点，“今夜的风，似乎有些不寻常。”
“哦？”另一人挑了挑眉，似乎对李晔的话极感兴趣，“此话怎讲？”
李晔不答反问：“先生以为，那位荀县尉如何？”
“荀县尉吗？”那人赞道，“「青石清风」，为官清廉，刚直不阿，是难得的忠良之臣。”
“先生对他的评价倒是很高。”李晔微微一笑，手指轻轻敲打着桌面，沉吟道，“那以先生之见，若是荀县尉察觉到方令舟有不臣之心，他会如何做？”
“定然不会坐视不理。”那人说道，“应会想法子调查清楚，揭露方令舟的野心。”
“先生与我所想不谋而合。”李晔点了点头，眼中闪过一丝满意的光芒，“先生来之前，我已经暗暗告知了他一些事情，想来他该会有所行动吧。”
“那李县令的意思是？”
“呵呵，在这乱世之中，唯有忠臣方能成为火种，点燃民心，照亮前路。”李晔站起身，走到窗前，目光深邃，“既如此，何不借他的手，照亮方令舟的路呢？”
那人微微皱眉：“李县令的意思是，要借荀羡之手，让方令舟提前行动？”
“正是。”李晔转过身，眼中闪过一丝凝重，“方令舟野心勃勃，若不加以遏制，迟早会成为心腹大患。唯有让他在没有完全准备好的情况下举旗造反，我们才不至于这么被动，日后收拾起来，也轻松些。”
那人沉思片刻，缓缓点头：“李县令好计策，不过，此事需从长计议，不可操之过急，毕竟，你能获得他的信任，也是不易。”
“那是自然，不过他到底是否真的信任我，还有待商榷。”李晔微微一笑，又回到了座位上，“荀羡今日在城门前与方令舟交锋，想来也已经引起了他的注意，我会密切关注他的一举一动，必要时候，也会推波助澜。”
“看来，李县令已经胸有成竹了。”那人笑道。
李晔端起茶杯，轻轻转动着杯身：“棋局已经开了十数年，如今已有一方棋子入局，胜负，只看谁技高一筹了。”
很明显，李晔口中的棋子，无疑就是方令舟。而方令舟在入局的同时，也在下着自己的这盘棋。
数日之内，北豫之地风云突变。
狮子岭的山匪，一旦遇上方令舟的兵马，便会毫不犹豫的撤退。休整个一两日，就转而继续侵犯其他城池。每每遇见村庄，就如蝗虫过境，所到之处哀鸿遍野，生灵涂炭，俨然成了人间炼狱。
而方令舟的兵马，总能及时出现在每一个受害的城池。他以保护百姓为名，派遣兵马进驻，名义上是协助当地城防军抵御山匪，实则是在不知不觉中，将这些城池的控制权牢牢掌握在自己手中。军队所到之地，城防军纷纷退让，方令舟的势力，如同一张巨大的网，悄然铺开。
与此同时，邯城皇宫内的气氛也不甚轻松，北豫的局势如同一团乱麻，牵动着每个人的心弦。
昭阳宫。
永昌殿金碧辉煌，香气缭绕。大殿中央，九龙盘旋的玉柱直冲穹顶，龙口衔珠，珠光宝气，映照着每位朝臣的面孔。
殿上，皇帝刘闵高坐龙椅，眉头紧锁，目光如炬，审视着下方的每一位臣子。而他的案前，摆放着方令舟的奏折，字里行间透露出的急迫和严峻，让整个大殿的气氛都变得异常凝重
“诸位爱卿，方令舟的奏折，你们也看过了。”刘闵的声音在大殿内回荡，带着不容置疑的威严，“说说吧，有何良策？”
门下省左谏议大夫王增怀率先出列，他身材修长，虽已年近五旬，却还是面如冠玉，声音清朗：“陛下，北豫局势危急，若不及时平定，恐将动摇国本。臣以为，应立即下拨钱粮，增兵北豫，助方将军早日平定匪患。”
“增援？他方令舟手握重兵，连一群山匪都对付不了，还要朝廷增援？”户部侍郎宋绍康冷哼一声，“王大夫上下嘴皮子一碰，就要朝廷出兵出粮，殊不知国库早已空虚，哪来的钱粮予他？”
“宋侍郎，国库当真空虚吗？”淡淡的声音，将所有人的目光吸引了过去。
宋绍康看了他一眼，眉头微皱：“卢相此话何意，大殿之上，本官还能扯谎不成？”
这位卢相，名叫卢公亮，年纪六十有三，须发皆白，却仍是精神矍铄，官拜中书省中书令，行宰相之职。
“扯不扯谎的，宋侍郎心知肚明。”卢公亮看也不看宋绍康一眼，依旧云淡风轻地说道，“去年贾淼在北豫查抄的钱粮不计其数，时至今日，三州之地并无大量用钱的地方，国库如何就空虚了？”
他顿了顿，意有所指地说道：“还是说，有人中饱私囊，守着个金山眼热，偷偷揣到自己怀里了？”
“好了！”刘闵出声打断，心里暗骂卢公亮没完没了。
要说起这位卢相，还要说一说北豫的那些世家大族。
当初贾淼以通敌叛国之罪，办了以陈家为首的各大家族，后来密令司又将那些不清不白的家族族长押解离开天中县，本想着进京受审，哪知在途中遭遇了流寇，所有族长无一幸免，皆死在流寇刀下。
当然，究竟是不是流寇为祸，已是无从考证，反正都是密令司正谢无赦一张嘴说出来的。
因为这件事，朝廷内也是争论了很长的时间，最后也只是将谢无赦罚俸一年，鞭笞三十，不痛不痒的草草了事。
而以陈家在内的各族族人，但凡在朝中任职的，皆被刘闵以叛国连坐枭首示众，其中陈家在朝的三位重臣，都是这位卢相的门生。
而那位户部侍郎宋绍康，便是北豫另一大家族，宋家的族人。
宋陈两家，不论是生意场上，还是官场上都向来不和，尤其在陈家被下旨灭族之后，宋家便已迅雷之势收置了陈家的大部分产业，一举成了北豫最大的家族。这就更让卢公亮气恼了，从那以后，更与宋绍康这位宋家的鼎立门户，成了不死不休的敌人。
若不是宋家有眼力，月月都拿出大笔银钱上缴皇帝内帑，刘闵不愿断了这个财路，一心偏着宋绍康，只怕他早就被卢公亮以各种理由收拾了。
第361章 朝议纷争
刘闵冷眼看了卢公亮一眼，淡淡说道：“卢相，没有证据的事，就不要危言耸听了，眼下最要紧的，还是先把北豫的事解决了。”
卢公亮微微欠身，没有再说什么，仍旧一脸淡然。
“老东西，若不是看在你们卢家还有用，朕一定将你千刀万剐。”刘闵眼睛微眯，端起茶杯放到嘴边，掩盖着心里的杀意，同时将目光停留在秦安道的脸上，“兵部！”
“臣在。”秦安道躬身出列。
刘闵抿了口茶，问道：“秦尚书，拿个主意出来。”
“臣以为……”秦安道沉吟着，“嗯，臣以为，王大夫所言有理，北豫不比其他地方，前几年的灾荒致使民生凋敝，匪寇猖獗，方将军既然上疏求援，想必局势不容乐观。”
刘闵微微颔首：“秦尚书的意思是，赞同朝廷发兵拨粮？”
“不不不，陛下误会了。”秦安道连连摆手，“臣虽赞同王大夫之言，但也认为宋侍郎所言不无道理。如今草原纷乱，难保哪日战火不波及到冀州，西域各国近两年也是蠢蠢欲动，就连东夷也接连在幽州挑事，国库的钱粮尚要支持各地边军，以备不时之需，不可随意拿出来。”
他顿了顿，又补充了一句，“况且，各地守军皆有重责在身，根本无从调动，咱们就算是想出兵，也无兵可出啊。”
刘闵的脸色瞬间沉了下来：“那依着秦尚书的意思，我大召连区区几个毛贼也收拾不了？”
“臣不是这个意思。”秦安道的头又低了几分，“臣以为，年前陛下已经许了方将军组建新军，想来这几个月也该有所成效，再加上他手里本有的三万铁骑，以方将军之才，对付叛军应该足够。”
“老臣附议。”户部尚书马邕连忙应和了一句，只要不让他出钱，他就赞成。
刘闵脸色还算平静，扫视着群臣，见他们一个个低头不语，心里五味杂陈。
这么多的臣子，勾心斗角的有，浑水摸鱼的有，明哲保身的有，如秦安道这种各方不得罪，充当老好人的，更是比比皆是，可真心为国的，却是少之又少。
还三万铁骑？难道东边的威胁，就比那些异族少吗？
刘闵沉吟良久，最终想出了一个中和的办法：“工部。”他又叫出了另一位官员，说道，“半月内，备齐一万套兵甲，送往邺邱。”
“这……”工部尚书吕尧佐一脸为难，“皇上，半个月的时间是不是急了点，眼下工部人手不……”
“吕尚书！”刘闵再也克制不住怒火，一拍御案，冷冷地斥道，“不若等反贼占领了北豫，攻破了邯城，杀入皇宫，在这永昌殿内，将刀架在朕的脖子上，你再把兵甲备好！”
“臣惶恐。”吕尧佐身子一颤，连忙跪倒在地，“臣只是怕耽误了时辰，致使……”
“耽误了时辰，你就用自己的脑袋，去祭北豫的将士们吧！”刘闵又是一拍御案，“哼，退朝！”
看着皇帝满脸怒意得拂袖而去，群臣面面相觑，气氛一时间变得异常尴尬，直到内侍司总管的一声“退朝”响起，众人才齐齐跪倒，同呼恭送。
等石念及也离开，几个与吕尧佐关系好的大臣连忙上前将他扶了起来，一边往殿外走，一边听着他大倒苦水，也都是小声应和着。
而一旁的卢公亮依旧保持着他的淡然，仿佛殿内发生的一切都与他无关，目光在宋绍康的脸上停留了片刻，随即迈步向着殿外走去，身后还跟着一众言官。
俄顷，殿内就只剩下户部和兵部的两位天官，以及尚书令楚临丞。
“楚相，您看此事……”马邕小心翼翼地凑近楚临丞，低声询问，试图从这位帝师的脸上窥探出一丝端倪。
楚临丞微微侧目，目光在马邕那略显紧张的脸上一扫而过，随即又转回，淡淡地说道：“马尚书，此事陛下已有决断，我等只需遵旨行事即可。”
马邕闻言，心中稍安，却也不敢多言，只是点了点头，退到了一旁。他知道楚临丞的脾性，这位宰相素来以稳重着称，从不在朝堂之上过多表态，但他的每一个决定，都足以让朝堂震荡。
秦安道也凑了过来，脸上带着几分谄媚的笑容：“楚相，您看这北豫的局势，是否真的如方令舟所言那般危急？”
楚临丞的目光在秦安道的脸上停留了片刻，随即又移开，声音平静无波：“秦尚书，北豫的局势，陛下自有圣裁，我等只需做好分内之事，其余的，不必过多揣测。”
秦安道的笑容一僵，随即又恢复如常，连连点头称是。
楚临丞不再理会二人，背着手，缓缓向着殿外走去，心中却在思索着更为深远的事情：北豫的局势，真的只是一群山匪作乱那么简单吗？
方令舟的奏折中，虽然言辞急迫，但细细想来，却似乎隐藏着更深的意图。因为那字里行间，只求下拨钱粮，却未曾提起一兵一卒的需要。
一道精光，在这位大召的擎天之柱的眼眸一闪而过，他似乎看到了一丝不同寻常的暗流。
“楚相，楚相？”两声略带谨慎的呼唤打断了楚临丞的沉思，他抬头看去，只见宋绍康正一脸焦急地站在自己面前。
“何事？”楚临丞的声音依旧平淡。
宋绍康看了看四周，压低了声音：“楚相，北豫的事情，您看我们宋家能否……”
“宋侍郎。”楚临丞打断了他的话，冷冷地斜睨着他，“国事面前，没有家族之分，你还是好好想想如何为朝廷分忧吧。”
宋绍康的脸色一变，随即又恢复了平静，躬身行礼：“是，楚相教训的是。”说完，便退到了一旁，只是他的眼中，却有着无法掩饰的不甘。
楚临丞冷哼一声，不再理会宋绍康，径直走向了自己的轿子，几个大臣想要上前攀谈，却都被他那冷漠的态度所阻，只得悻悻然地退去。
楚临丞的轿子在众臣的注视下缓缓离开，只留下一地的窃窃私语。
回到府邸，楚临丞刚一下轿，管家便迎了上来：“相爷，您回来了，有邺邱城的人求见，说是有封信要亲手交给您。”
“邺邱城？”楚临丞眉头微皱，“有没有说是谁的信？”
“没有。”管家轻声解释，“他除了说有封信必须亲自交到您手里，其余的话一句也不愿多说。”
楚临丞微微颔首，不再多问，跟着管家来到偏厅。刚刚走入，一个年轻男子便迎了上来，屈膝拜道：“小人是荀县尉家的仆从，奉我家县尉之命，将此信亲手交于相爷。”
“荀羡？”楚临丞听到是荀羡，不禁有些诧异，想着应该也与北豫反贼有关，便赶紧接了过来。
拆开一看，脸色骤然大变，猛地把信放下，急道：“速去备车，我要进宫面圣。”
第362章 陛下圣明
楚临丞刚跨出府邸大门，北风便带着一丝凉意迎面扑来，吹拂着他的衣摆猎猎作响。他紧了紧身上的披风，正准备走上马车，却见石念及与几个侍卫急匆匆而来。
“楚相，您这是？”石念及弯着腰问道。
楚临丞道：“进宫。”
石念及笑了笑：“这不是巧了吗，皇上正要见您呢。”
“嗯，那就快走吧。”楚临丞没有多问什么，他能想得到，定然还是北豫的事。
永明殿内，皇帝刘闵闭着眼斜卧在软榻之上，左手还拿着一本书，右手在轻揉着太阳穴。他的眉头微微蹙着，显然是在因某件事而烦闷。
楚临丞不等通秉，径直走入殿中，只是还没来得及行礼，刘闵已然睁开了眼：“老师来了！”而后看向石念及，“赐座，上茶。”
石念及应了声诺，搬来一把凳子放到楚临丞身后：“楚相请坐。”
楚临丞微微颔首，又对刘闵拱了拱手：“多谢陛下。”
刘闵坐直了身子，淡淡一笑，等楚临丞喝了口茶，才轻声说道：“老师，眼下并无外人，不知北豫之事，您怎么看？”
“陛下不是已有决断了？”楚临丞淡然道。
刘闵苦笑一声：“您也看到了，今日朝堂之上，百官互相推诿，朕令工部凑齐兵甲，实属中庸之道，也是无奈之举啊。”
觉察到刘闵眼中的情绪，楚临丞沉吟片刻，缓缓说道：“陛下，北豫的局势确实不容乐观，但方令舟的奏折中，似乎隐藏着更深的意图。”
刘闵微微皱眉：“老师的意思是？”
楚临丞从袖中取出荀羡的信：“陛下，这是今日邺邱县尉荀羡送来的信，老臣以为，这封信中的内容，或许能为我们解开一些疑惑。”
石念及接过信，双手奉于刘闵身前。
刘闵展开一看，脸色瞬间变得铁青，沉默了许久，突然猛地一拍桌案站了起来。剧烈的响动惊得一众内侍同时身子一颤，齐齐跪了下去，一个个把头埋在地上，战战兢兢，连口大气都不敢喘。
楚临丞也站了起来，微躬着身，颔首低眉，没有说话，静静地等待着刘闵的下文。
刘闵在殿内来回踱步，心中的怒火如同随时就要喷发的火山一般。厅内的气氛压抑的人喘不过气，良久，刘闵才停下脚步，看了一眼石念及。
石念及不愧是内侍司总管，只一眼便理解了皇帝的意思，连忙将殿内伺候的奴婢打发出去，而后便关了门，站在门外，躬身侍立。
“呵，好一个镇东将军。”刘闵气极反笑，强压着愤怒问道，“老师，依您之见，此事该如何处理？”
楚临丞思忖片刻，努力让自己的话表达的清楚一些：“荀羡信中所言也只是猜测，并无实际证据，但以方令舟那份只求钱粮不要兵马的奏疏来看，此事也绝非空穴来风。当务之急，是先稳住北豫的局势，同时也要防备方令舟的异动。”
“如何稳住局势？”刘闵的语气中带着一丝急迫。
楚临丞沉吟道：“眼下北豫全军皆由方令舟一人节制，倘若他真有不臣之心，除非朝廷派大军征讨，否则皆是无用之举。”
他顿了顿，眉头也微微蹙了一下：“但若他并无反心，陛下便胡乱问罪，难保他不会心生芥蒂，眼下朝中缺人，北豫还需要良将镇守。”
刘闵闻言，浮躁的心境也随之缓和了不少，沉思片刻，轻轻点头：“老师所言在理，那您方才说的稳住局势，又当如何？”
楚临丞道：“陛下不如降一道圣旨，宣方令舟进京述职，同时为免他有所猜疑，可令其自行安排军中领兵之人。”
“这……可行吗？”刘闵瞥了眼楚临丞，面带迟疑，“倘若他真的有心造反，就算朕宣他进京，想必他也会拒绝吧。”
楚临丞微微摇头：“他反与不反，其实已成定局，我们现在要做的，只是确定他究竟有无反心。若有，后面无非就是派兵平叛，若没有，便让他带着那一万套兵甲回去，也算安抚了他的忠心。”
刘闵坐回到软榻上，沉默良久，也想不出别的办法，只得点头同意：“既如此，那就按照老师说的办吧。”
说完，将石念及叫了进来，吩咐道：“去拟旨：北豫之局势，朕心甚忧，然阅卿之奏疏，不可窥其全貌，故宣卿进京，当面详述，旨到之时，即刻启程，望卿早至，以宽朕心。”
看石念及领命离开，楚临丞又道：“陛下，老臣斗胆，举荐传旨之人。”
“哦？”刘闵的眼中闪过一丝好奇，“老师要举荐何人？”
“当此之时，非武卫都督不可。”楚临丞沉声说道。
刘闵有些疑惑：“老师，朕不明白，不过一道旨意而已，为何非要谢无赦去传旨？”
“密令司地位特殊，无人胆敢小觑，派密令司司正亲自前去传旨，足可见陛下心急。他方令舟若无反心，必定星夜兼程，奔赴邯城，若有，可令谢无赦即时杀之，一劳永逸。”楚临丞解释完，看了皇帝一眼，又道，“一旦方令舟身死，便可让其推荀羡暂领全军。”
“荀羡？”刘闵微微一怔，当即便拒绝道，“老师，荀羡虽然忠心，但也太过迂腐，况且他毕竟是个文士，如何能统御全军？就算许他督军之权，又如何能够服众？”
“陛下所言甚是。”楚临丞微微颔首，又解释道，“所以老臣才举荐谢无赦前去传旨，密令司素有见官高一级之称，以他的身份，一来可以保护荀羡，二来也可以震慑北豫那些心思不纯之辈。”
见皇帝还在犹豫，楚临丞继续说道：“陛下，荀羡虽然有些过于刚直，但他素有「青石清风」之美誉，在地方上深得民心，若方令舟没有反心，荀羡也能成为他与朝廷之间的桥梁，稳定北豫局势；若方令舟真要造反，荀羡的清廉和民心，也将成为日后平叛的一大依仗，老臣请陛下三思。”
说完，一撩衣袍跪了下去。
“老师快快请起。”刘闵将楚临丞扶了起来，看着他苍老的面庞，无奈地叹了口气，“真不知那个老顽固，如何就这般得老师青睐。罢了，既然如此，那就依老师所言吧。”
楚临丞心中一喜，连忙躬身行礼：“陛下圣明。”
刘闵淡淡一笑，扶着楚临丞坐回凳子上，而后也回到软榻前坐下。看着案上缭绕的檀香轻烟，脑海里突然浮现出一个人的脸庞：“老师，朕想把贾淼召回来了。”
第363章 天子决断
楚临丞没有想到，皇帝会在这个时候突然提及贾淼，怔愣片刻，沉吟道：“贾淼年轻有为，老臣也极为欣赏，但他毕竟因获罪而被贬至雍州，若无适当理由便轻易召回，恐会引起朝中非议。”
刘闵微微颔首，他身为帝王，自然也明白这些，贾淼当初的北豫之行，得罪了太多的人，朝中不少重臣都欲将之杀而后快，尤其是卢公亮之流，对他更是恨之入骨。若真的将其召回，势必会再次掀起朝堂上的波澜。
“老师所言，朕岂会不知。”刘闵无奈地摇摇头，心中始终对贾淼有着一份期待，“只不过，朕总是觉得，若当初不顾众臣非议，执意将贾淼留在北豫，局势或许不会如现在这般糜烂。”
他轻叹一声，目光里的情绪有些复杂：“老师，您也看到了，今日朝堂之上是何种不堪，不但臣子间明争暗斗，就连对朕也是虚以委蛇，朕也知道贾淼的处境，可朕太需要一个能吏来帮朕办事了。”
楚临丞微微颔首，他能感觉到刘闵的无奈，也能感觉到他迫切改变朝堂局势的心思，想了想，轻声问道：“陛下，若要召回贾淼，您打算如何安排？”
刘闵低头沉思，想了许久，眼中闪过一丝精光：“老师，兵部侍郎，是不是尚有空缺？”
楚临丞眉角微颤，他没想到刘闵竟然会有这个打算。兵部侍郎，身为兵部尚书的副职，主要负责协助兵部尚书管理兵部事务，掌管全国的武官选用及军事行政之节制，其地位不可谓不重。
“陛下，贾淼虽有大才，但毕竟资历尚浅，骤然提拔，只怕……”
楚临丞没有说完，突然蹙起了眉。他自然明白刘闵的意思，贾淼在北豫的政绩有目共睹，能力是有的，更难能可贵的是他为官清廉，不畏强权，且有忠君之志，若回朝任职，或许真能成为皇帝一大助力。
“非常时期当行非常之事。”楚临丞当即改口，“老臣赞成召回贾淼，为免其在回京路上遭遇不测，陛下可令其带回豫州旧部。”
“还是老师想得周到，朕马上就命人拟旨。”刘闵眼眸中闪过一丝不易觉察的激动，忙唤来内侍，命其将此事告知吏部尚书和中书舍人。
等吩咐完，又继续说道：“老师，朕打算让宋绍康持天子信物，巡视北豫。”
楚临丞微微皱眉：“陛下，宋绍康毕竟是宋家之人，让他出巡北豫，是否妥当？”
刘闵不置可否，笑道：“宋家虽然在北豫势力庞大，但宋绍康毕竟是朝廷命官，他的忠诚，朕还是信得过的。况且，有他坐镇北豫，也能让宋家更加用心协助平叛。”
楚临丞沉思良久，知道自己身为帝师，虽有提醒皇帝言行的义务，却没有左右皇帝执政的权力，缓缓点头：“陛下考虑周全，老臣无异议。”
“那好，此事就这么定了。”刘闵站起身，“老师，您回去后好好休息，明日早朝，这桩桩件件，还请您亲自宣布。”
“老臣明白。”楚临丞应了声，缓缓退出了永明殿。
这一谈，已是到了傍晚。北风吹拂着楚临丞苍老的面庞，让他有些睁不开眼。他抬起头，望了望雾蒙蒙的天空，心中如同波澜起伏的大海，难以平静。
一夜未眠，次日早朝，楚临丞拖着疲惫且垂垂暮已的身子，在朝堂之上宣读了皇帝的旨意，一时间，整个大殿都陷入了寂静。
而之所以如此平静，全因楚临丞这位定海神针在前面挡着，至于隐藏的暗流，就要等贾淼回来之后才会涌动了。
宋绍康出列，跪倒在地：“陛下，臣惶恐，不知何德何能，敢当此重任。”
“宋卿不必自谦，你的能力朕是知道的。”刘闵微微一笑，“此次出巡北豫，朕希望你能督促各级官吏，稳定民心。适当的时候，也可协助方将军，早日平定匪患。”
“臣领旨，定不负陛下所托。”宋绍康高声应道，满脸都是抑制不住的兴奋。
“呵呵，好。”刘闵淡淡一笑，“回去收拾收拾吧，不时便会有人陪你一起前往邺邱。”
早朝顺利结束，楚临丞也回到了自己的府邸。他坐在书房中，目光落在那份圣旨上，眉头紧锁。
他知道，当贾淼收到这份圣旨后，朝中各方势力的博弈也就真正的开始了，而他，也必须做好准备，应对即将到来的风暴。
他提笔写了一封信，将其一并交给等待去雍州传旨的宦官：“有劳公公将此信送往雍州，亲手交给贾淼。”
“相爷客气了，奴婢一定办到。”宦官接过信，小心翼翼地收入怀中，转身离去。
楚临丞靠在椅背上，闭上眼睛，脑海中不由浮现出贾淼的面孔：“贾淼啊，……希望你不要辜负皇上的期望。”
数日后。
狂风呼啸，卷起漫天黄沙，遮天蔽日。北豫之地，一片苍凉，仿佛连阳光都失去了温暖，只剩下刺骨的寒意。
狮子岭上，旌旗招展，山匪的啸声在山谷间回荡，如同厉鬼的嚎叫，让人不寒而栗。
“方令舟，你个狗日的王八蛋，卸磨杀驴。”聚义厅内，三当家吕弘跳脚大骂，吴胜和陈永芳亦是一脸冷峻。
他们无论如何也想不到，方令舟突然就率兵来围山了。
“老二，眼下该怎么办？”吴胜问道，语气很是急躁。
“大哥勿忧。”陈永芳努力保持镇定，分析道，“方令舟手下兵马不会全部出动，一来他要控制十七县城防，二来还要防着东边，咱们山寨现有两万三千余兄弟，且又占着高地，优势在我。”
吴胜微微点头，站起身：“走，去安排一下山寨各地的防御，以免出现纰漏。”
而此时的岭下，方令舟负手而立，眺望着远方，眼中闪烁着野心的光芒。
“将军，三万大军，一切都已准备就绪，随时可以发起进攻。”王英走到方令舟身边，低声说道。
方令舟微微点头，沉声道：“好，按照计划行事，务必要让朝廷看到我们的‘诚意’。”
王英领命而去，方令舟的目光再次投向远方，他的嘴角勾起一抹得意的笑容。他知道，自己的计划已经成功了大半，只要再添一把火，整个北豫就将彻底落入他的掌控之中。
而就在此时，一个军士慌慌张张跑了过来，单膝跪地，拜道：“将军，朝廷有圣旨下达！”
“圣旨？”方令舟微微一怔，“在哪？”
军士指着一个方向：“就在大军后方。”
方令舟随之望去，顿时眉头一皱，想了想，又转头看向王英离开的方向：“速去传令，告诉王校尉，一切行动暂缓。”
第364章 去会会他
方令舟没有耽搁，等王英过来，便连忙率麾下一众将领前去接待传旨之人。
众人来至大军后方，就看见一个青年男子，领着二十多个侍卫挺立在一个土坡之上。
男子身着一袭黑红相间的长袍，衣摆随风轻扬，猎猎作响。他的面容英俊，却因右眼上的黑色眼罩而显得格外诡谲，仅仅露出的一只深邃的左眼，不仅闪烁着锐利而疯狂的光芒，更透露出一种对世事的不屑与嘲讽，仿佛世间一切都不入他的法眼。
“镇东将军，方令舟，接旨。”冷淡的声音，却显得异常高亢，在万千大军之中回荡。
方令舟不敢怠慢，撩起缺胯袍，伏地而跪，身后将领和目之所及的军士也齐齐下跪。
谢无赦缓缓展开圣旨，朗声道：
「敕曰：
北豫之局势，朕心甚忧，然阅卿之奏疏，不可窥其全貌，故宣卿进京，当面详述，旨到之时，即刻启程，望卿早至，以宽朕心。
制书如右，符到奉行。
顺天十四年二月十二，制可。」
“臣方令舟，领旨。”方令舟双手接过圣旨，心中已然翻起惊涛骇浪，但面上却未露出分毫。他站起身，对着谢无赦抱了抱拳，“不知这位上官，如何称呼？”
谢无赦斜睨着方令舟，取下腰牌，举到他面前，淡淡地说道：“密令司，武卫都督，谢无赦。”
“原来是谢司正。”方令舟强压着心中惊诧，笑道，“谢司正远道而来，方某未能远迎，还望海涵。”
“方将军客气了。”谢无赦淡淡地应了一声，环视着一眼望不到头的大军，问道，“方将军这是准备攻山了？”
好几种回答在方令舟脑中一闪而过，最终，他摇了摇头，叹道：“反贼势大，据险而守，只怕又要无功而返了。”
谢无赦眼睛微眯，打量了方令舟好一会儿，淡淡一笑，没有再多说什么，而是又催促道：“方将军，旨意已经送到，望你早早安排好军中事务，尽快随我进京面圣，本督会在县府等你的消息。”
说完，也不管方令舟是何反应，一挥手，领着一众手下疾步离开。
乌云压顶，天色阴沉，仿佛随时都有暴雨倾盆而下。
“将军，我们现在怎么办？”王英低声问道。
方令舟没有回答，他的思绪已经飘远。皇帝的旨意太过突然，让他有些措手不及。他此时已经反应过来，或许是朝堂上收到了什么风声，否则，皇帝不会在这个节骨眼上宣他回朝。
“将军？”王英再次轻声呼唤，打断了方令舟的沉思。
方令舟回过神来，看了王英一眼，沉声道：“事态有变，现在不是剿灭狮子岭的最佳时机。传令下去，大军回营，待我……”
他话到一半，突然又停了下来，扭过头遥望山岭，眉头紧锁，心中在快速盘算着。这突然到来的圣旨，无疑给了他一个难题，他若抗旨不遵，便是公然造反，若遵旨回京，一旦有了稍许差池，那他所有的苦心经营将会彻底落空。
“究竟是哪里出了问题？”方令舟深吸一口气，压下心中的不安，沉声道，“王英，你先去安排大军后撤，凡事与庞广陵等人商议决断，我回邺邱一趟。”
“是。”王英领命，迅速去传达命令。
方令舟则翻身上马，带着几个亲信，快马加鞭赶回邺邱城。
将军府内，方好正在书房内看书，听到父亲回来的消息，连忙放下手中的书卷，迎了出来。
“爹，您怎么回来了？”方好看着方令舟凝重的脸色，心中一紧，“可是前线出了什么事？”
方令舟没有回答，而是直接走进书房，沉声道：“方好，你来。”
方好见父亲神色不对，连忙跟了进去，关切地问道：“爹，究竟发生何事？”
方令舟没有回答，而是直接将圣旨拿了出来，递给方好。
方好秀眉微蹙，接过一看，顿时紧张起来：“爹，这……”
“好好，你可知传旨之人是谁？”
“谁？”
“密令司司正，谢无赦。”
“密，密令司？”方好心中一惊，顿时花容失色，再次看了一眼圣旨，惶然道，“爹，难道，您的计划败露了？”
“为父也不清楚。”方令舟摇了摇头，“或许是朝中有人察觉到了什么，或许是刘闵真的心血来潮，想……”
方令舟没有继续说下去，因为接下来的话，他自己都不相信。别的不说，单是密令司前来传旨，就已经表明这件事的不同寻常，毕竟他们的名声，可着实有些不好听。
“爹，我们现在该怎么办？”方好的声音带着一丝颤抖，她虽然聪慧，但面对这样的局势，一时也有些手足无措。
“好好，你先别慌。”方令舟轻声宽慰，他知道，越是这个时候，越不能乱了方寸。
他站起身，走到窗前，望着窗外越发阴沉的天色，轻声呢喃：“密令司向来神秘，谢无赦亲自到来绝非偶然，看来，朝廷多少是有些怀疑了。”
方好紧咬着嘴唇，她自然明白父亲的意思，密令司是干什么的？监察朝中百官，搜集各方情报，执行秘密暗杀任务。任何事只要有他们的介入，最终总会有大批生命消逝。
“爹，实在不行，就举旗吧！”方好轻声说道。
“不可。”方令舟猛地扭过头，“现在起兵太过仓促，民心尚不安稳，各县城防尚未完备，军中战马军械仍未购置，虽已有六万兵马，但一半都是新兵，朝中能臣猛将不少，一旦朝廷大军来攻，我军几乎毫无胜算。”
“那怎么办？”方好的急切溢于言表。
方令舟沉吟良久，目光逐渐变得坚定：“好好，你去帮为父准备行装，明日一早，我便随谢无赦前往邯城。”
“爹，您……”
“好好。”方令舟打断了方好的话，“为父回来时想了一路，自认所作所为，并无任何暴露的迹象，唯有那一封信，也已被王英销毁，哪怕是他背叛我，皇上问起来，我也有话应对。”
他轻轻拍了拍方好的脑袋，笑道，“不入虎穴，焉得虎子，刘闵既然想见我，那我就去会会他，弄清楚他的真正意图。”
方好的眼眶已经有些泛红，他仰头看着自己的父亲，沉默许久，最后还是点了点头。虽然心中极度不安，但她也知道，父亲决定的事情，很难再有改变。
她转身准备离开，方令舟却又叫住了她：“好好，还有一件事。”
“爹，您说。”方好停下脚步。
方令舟的眼中闪过一丝复杂，他沉声道：“如果……我是说如果，我此去不能回来，你一定要保护好自己，知道吗？”
第365章 三劫之局
方好心头一颤，眼泪一瞬间夺眶而出，她能感觉到父亲话语中的沉重，以及那一份唯一的牵绊。她用力地点了点头：“爹，您放心，女儿知道该怎么做。”
方令舟微微一笑，眼眸中闪过一丝欣慰，他轻轻挥了挥手，让方好退下。
书房内恢复了安静，方令舟站在门前，目送方好离开，他抬头望了眼天上密布的乌云，转身回到书案前坐下，目光再次落在那份圣旨之上。
“究竟……是哪里出了问题？”
他展开圣旨，那冰冷的字句，似乎都在嘲笑他的无知和狂妄。他逐字逐句的又读了好几遍，心里回忆着自领镇东将军以来，筹备造反事宜期间发生的一切。
他自认为每一步都走得小心翼翼，如履薄冰，不论是施恩军士，招揽学子，勒索钱粮，招兵买马，利用山匪，每一个环节都经过精心安排，可消息又会从哪里走漏？
军中？他自信自己的亲信将领都是忠心耿耿，而且他们的命运早已与自己绑在了一起，不可能背叛。
赫连家？单凭他的特殊身份，就不可能是消息泄露的源头。
项小满？他虽然聪明，但还不足以窥破自己的全盘计划。
至于那些已经投效的官吏，同样与自己是一根绳上的蚂蚱，即便有异心，也不敢轻举妄动。
狮子岭，那就更不用说了，就算是他们散播的消息，也不会有人相信，只因为他方令舟是平叛的主将。
他一一回想，最终将怀疑锁定在了荀羡身上，这位「青石清风」，自从来到邺邱，就表现出了与众不同的敏锐和正直，尤其是城门前的那句“好手段”，耐人寻味。
但方令舟并不担心，他很自信，自己的所作所为，没有一件是可以敲定他有谋反之心的，除非上述所有人同时告发他，但这，显然是不可能的。
夜幕降临，几声闷雷响起，大雨如期而至，犹如银河倒泻。书房内的烛光摇曳，一人一影，显得有些孤寂。
他站起身，走出书房，唤小厮套了马车，向着军营的方向走去。
雨打车篷，密集而有力，每一下都像是敲在命运的鼓点上。
军营中，灯火有些稀疏，士兵们或站岗放哨，或休息整顿，一片忙碌而有序的景象。方令舟的到来，并没有引起多少人的注意，他直接去了中军大帐。
不多时，王英等将收到传令，齐齐前来觐见。
方令舟示意众人坐下，直接步入正题：“我明日便要随密令司进京面圣。”
众将面面相觑，能做到领军之将，哪个也不是草包，自然能看出那份圣旨里隐藏的刀光剑影，七嘴八舌的劝止起来。
方令舟摆了摆手，压下众人的声音：“邯城一行，在所难免，勿要多言了。”
众将哑然，王英抱拳问道：“将军，您走之后，狮子岭那边该当如何？”
“对呀。”庞广陵也说，“今日我们突然围山，只怕已经无法再利用他们，若是他们趁机反扑，再度袭扰各地城池，咱们是战还是？”
方令舟淡淡一笑，这个问题，在他来军营的路上已经想好，当即说道：“王英，明日待我走后，你立即再去一趟狮子岭，解释我突然围山的原因，是因为朝廷派密令司司正前来督军，斥责我平叛不利，不得已才做做样子，若他们不信，便让他们派人来查。”
“谢无赦既然来了，那就让他也替我出一份力。”他冷哼一声，又道，“告诉狮子岭，我要随密令司返京受查，让他们的动作再大一点，这样，朝廷就会尽快放我回来，不然换一人过来平叛，他狮子岭可就没那么好过了。”
王英眼中闪过一丝精光，他明白了方令舟的用意，让他去狮子岭，表面上是解释，实际上是要激化矛盾，让狮子岭更加猖獗，从而让朝廷对方令舟的依赖更深。
“将军妙计，末将佩服。”王英抱拳应道。
方令舟微微颔首：“我走之后，你们各尽其责，军中事务一切照旧，继续招兵买马，训练新军，加固各地城防。”
众将同时站起，躬身应道：“末将领命！”
方令舟摆了摆手，示意众将退下，又单独留下王英。
他站起身，来到王英面前，轻声道：“此一去，终究还是有些不确定，好好那边，还需要你照看一下。”
王英一怔，随即应道：“将军放心，姑娘唤我一声叔叔，除非我死，绝不会让她有任何闪失。”
……
邺邱城内，街道上的积水已经没过了脚踝，偶尔有几个还未归家的行人，步伐匆匆，急于寻找避雨之所。
县府后邸，荀羡独自坐在榻上，手里把玩着一只黑色棋子，那是他最喜欢的一枚，质地温润，触感细腻，仿佛能从中汲取力量。他的思绪如同这棋盘上的局势，错综复杂，却又条理分明。
谢无赦已经和他见过面，他的那封信，换来了一道圣旨，这让他很是满意。他料定，方令舟旦有反心，一定会用各种理由拒绝进京。
“荀县尉好雅兴啊。”
突如其来的声音，打断了荀羡的思绪。他抬起头，只见一个男子站在门前，披着一件黑色的斗篷，斗篷上的帽檐低垂，遮住了他的大半张脸，那唯一的一只眼中闪过一丝玩味。
“谢司正深夜到访，不知有何贵干？”荀羡脸色平静，声音里却夹着一种生人勿近的距离感，如他这般循吏，几乎都对密令司没有什么好感。
谢无赦也不在意，走进屋内，随手将斗篷挂在门边的衣架上，自顾自地在荀羡对面坐下，目光在屋内扫视一圈，最后落在荀羡手中的棋子上。
“荀县尉喜欢下棋？”他的声音带着几分漫不经心。
“无人对弈，自娱自乐，以静心神。”荀羡将棋子放回棋盘上，淡淡地说道。
“荀县尉的棋艺，想来也是不凡。”谢无赦轻笑一声，拿起方令舟刚刚把玩的黑色棋子，而后望向棋盘，看了几眼，不由得啧啧称奇，“这几个劫互为劫材，若黑白双方均不愿放弃，只怕会陷入无限的循环之中，棋局也就无法进行了啊……”
他抬起头，看着荀羡，“荀县尉，你说，是黑棋让步，还是白棋让步？”
荀羡眉头微挑：“谢司正有话，不妨直说。”
“哈哈哈，荀县尉还真是直接。”谢无赦笑了笑，把黑棋放回荀羡的手中，“方令舟刚刚派人来传话，明日会随我进京。”
荀羡心中一惊，满脸的不可置信。
“荀县尉啊。”谢无赦叹了口气，“他让步了，这局棋便被他盘活了，你呢，可还有后手？不然，等他控制了棋局，再回邺邱时，你可就被动了。”
第366章 进京面圣
“他真的准备去邯城了？”荀羡不确定地又问了一遍。他本以为方令舟会找借口拖延，或是直接抗旨，没想到他竟然会如此干脆地答应。
“是啊，我也没有想到。”谢无赦微微一笑，手指轻敲着桌面，“不过，他这一去，北豫的局势可就更加复杂了。”
“谢司正，你觉得方令舟此去，是真心还是假意？”荀羡沉声问道。
“真心如何，假意又如何？”谢无赦摇了摇头，“我的任务是带他回京，不管他愿不愿意，只要遵旨就行。其他的，就不是我该操心的了。”
荀羡微微颔首，他知道谢无赦说的是实话，密令司的权力虽大，但也仅限于执行皇帝的命令，对于朝堂上的争斗，他们向来是不主动插手的。
“那接下来，我们该怎么做？”荀羡问道。
“等。”
“等？”
“不错，等。”谢无赦站起身，走到窗前，望着外面的雨幕，沉声道，“等方令舟回京见了皇上，皇上自会有旨意下达。”
荀羡微微皱眉，这样的做法，无疑是在赌博。如果方令舟真的没有反心，那么他们就白白错失了平叛的最佳时机，要知道，反贼一日不除，就会有无数的百姓受难。
可他为何敢答应进京面圣？难道一切猜测都错了？
荀羡的疑惑并非没有道理，方令舟的这一决定，确实出乎很多人的意料。
按照常理，一个心怀不轨的人，在接到这样的圣旨时，往往会寻找各种借口推脱，甚至可能会铤而走险，直接起兵造反。但方令舟却选择了一个最不可能的选择——遵旨进京。
“难道，他真的没有反心？”荀羡低声自语，但随即又否定了这个想法。
他与方令舟接触的时间虽然不长，但从对方的言谈举止中，他能感觉到对方隐藏着极深的野心。
“或许，他正是要借此机会，向皇上表明自己的忠心。”荀羡沉吟道。
谢无赦没有接话，他的目光依旧注视着外面的雨幕，似乎在思考着什么。
“谢司正，你有没有什么计划？”荀羡又问。
“计划？”谢无赦转过身，淡淡一笑，“什么计划？密令司的计划就是执行皇上的旨意。”
荀羡眉头微皱，他知道谢无赦不会轻易透露密令司的行动，但他还是忍不住问道：“那皇上对方令舟的真实态度如何？”
“荀县尉以为呢？”谢无赦反问道。
荀羡想了想，缓缓说道：“皇上若真的信任方令舟，就不会派你来传旨了。”
“皇上的心思，岂是你我能够揣测的。”谢无赦淡淡地说道，他走到门口，拿起斗篷披在身上，“荀县尉，有时候，等待也是一种策略。”
他转过身，看着荀羡，又说：“临走时，楚相交待我照顾你一下，我会留下密令司的二十名诏狱使保护你的安全，另外，户部宋侍郎携天子令巡视北豫，你有问题，也可与他商议。”
说完，便离开了荀羡的房间。
荀羡站在窗前，目送着谢无赦的身影消失在雨幕中，他的眉头紧锁，心中的不安感愈发强烈。方令舟的这一举动，无疑是走出了一步险棋，而他，却看不透对方的真正意图。
他回到榻上坐下，再次拿起那枚黑色棋子，轻轻摩挲着。棋盘上的局势依旧错综复杂，但他却必须从中寻找出一条明路。
夜深了，雨还在下，荀羡却没有丝毫的睡意。不仅是他，对于许多人来说，今晚注定是一个不眠之夜。
翌日，整个邺邱城仍旧被笼罩在一层朦胧的雨幕之中。
方令舟在将军府的门前静静等待，身边站着方好。两人都没有说话，只有噼噼啪啪的雨滴和着风声，显得有些反常的宁静。
不多时，十几匹马踏着积水狂奔而来，溅起一阵阵的水花。
“方将军，该上路了！”谢无赦的声音平静而冷漠。
方令舟微微颔首，没有多说什么，接过方好递过来的蓑笠穿戴好，轻轻拍了拍她的手，翻身上马。
一行人缓缓向着城门的方向而行，雨滴从斗笠上滑落，形成了一道道流线，模糊了方令舟的视线。他的心中不禁涌起一股莫名的感慨，这场雨，似乎预示着他即将踏上的路途，充满了未知和变数。
“方将军，你似乎有些忧虑。”谢无赦打破了沉默，他的声音依旧平静。
方令舟看谢无赦一眼，而后伸出手接着雨滴，微仰着头问道：“谢司正，你说，这场雨会下多久？”
谢无赦淡淡一笑：“雨要下多久，得看天的意思。”
方令舟点了点头，他当然听得出谢无赦话中有话，但也没做过多理会。此次邯城之行，他有九成的把握全身而退，剩下那一成，就要看皇帝讲不讲理了。
一行人出了城门，径往邯城的方向而去。
雨势如泼似洒，天地间仿佛挂起了一道道水帘，官道上泥泞不堪，就连马蹄声音都显得极为沉闷。他们的速度不快，半个时辰才走出了二十多里。
“谢司正，这雨下得如此急，道路泥泞难行，不如找个地方避一避，等雨小些再走？”方令舟的声音在雨中显得有些飘忽。
谢无赦瞥了他一眼：“方将军，皇命在身，怎敢耽搁。这点风雨，对于你们这些经历过沙场的人来说，又算得了什么？”
方令舟微微皱眉，刚要再说什么，几道破空之声突然响起，下一刻，身后的几个侍卫脖子上已然同时多出了一支箭簇，连一声喊叫都没来得及发出，便咚咚咚的接连摔下马来。
“有刺客！”谢无赦的反应极快，猛地一拉缰绳，马儿嘶鸣一声，高高跃起，那支向他射来的袖箭擦着马腹飞过，射入了泥泞之中。
几乎是在数个呼吸间，十几个侍卫便全部落下马来，雨水和鲜血混合在一起，将泥泞的道路染成了一片血红。
箭矢不断射来，十之八九全部冲着谢无赦而去。谢无赦已然抽出腰间软剑，躲避箭矢的同时，也已察觉到了不同寻常之处。
“方将军，这些人好像是冲着我来的！”谢无赦冷笑一声，声音中带着满满地嘲讽。
方令舟没有听清谢无赦的话，他紧握宝刀，注意力全部集中在射来的箭矢之上，只是这零星的几支箭矢都偏的极为离谱，似乎在有意避开他，让他有些摸不着头脑。
“雨势太大，敌暗我明，快撤！”方令舟喝了一声，勒马便走。
而这一幕落在谢无赦眼中，则又变了意味。只是他也不敢托大，在方令舟喊出这句话的同时，已然拍马向着西北疾行。
二人一前一后，刚刚跑出不远，又有数十名黑衣人从道路两旁的树林中跃出，他们的动作迅猛而有序，一出手便将二人隔离开来。
谢无赦扭头看去，只见七八个黑衣人将方令舟死死挡住，刀光剑影间，却是招招留手。而剩余的不下三十人全部向着自己追来，几支袖箭射出，让他身子一颤，倒抽了一口凉气。
“方令舟，你好的很！”谢无赦咬牙说出这一句话，猛地一夹马腹，狂奔而去。
第367章 将军之怒
方令舟在几个黑衣人的围攻下，左支右绌，心中惊疑不定。这些人各个身手了得，却偏偏不下杀手，除了偶尔射出的袖箭带来些许威胁，挥舞的刀剑更像是在戏弄他。
他抬头望去，谢无赦的身影已经消失在雨幕之中，而追击他的数十个黑衣人，也已折返回来。
“你们到底是什么人？”方令舟怒吼一声，挥刀逼退一名黑衣人，但对方并不回答，只是沉默地继续攻击。
方令舟心中焦急，知道这样下去不是办法，猛地挥刀，再次将面前之人逼退，抓住空挡趁机勒转马身，向着邺邱城的方向疾驰而去，仅仅片刻时间，便甩开了一众黑衣人。
雨水模糊了他的视线，寒意穿过湿透的衣衫，直刺骨髓。他不敢有一丝停歇，半个时辰的路，足足让他缩短了一半。
然而，当他终于冲进城门后，看到的却是满大街的府兵，一个个神情严肃，如临大敌。
方令舟眉头紧蹙，喝停一个府兵，急声问道：“怎么回事？为何城中如此戒备？”
府兵认出了方令舟，连忙行礼：“启禀方将军，今日一早，户部侍郎被人发现死于刺史府客房之内，黄刺史得知后，令我等全城搜捕凶手。”
“你说什么？宋绍康死了？”方令舟闻言，如遭雷击。望着一众府兵挨家挨户的闯入各家宅院，暗暗握紧了拳。
他没再多问，猛地一夹马腹，扯动缰绳，向着刺史府狂奔而去。赶到时，黄炳权等一众刺史府属官正在廊下商讨着什么。
“方将军，您怎么回来了？”黄炳权看到方令舟突然回来，脸色似乎不那么好看，不禁有些疑惑。
方令舟没有理会他，穿过众人快步走进客房。房间内弥漫着淡淡的血腥气，宋绍康的尸体依旧躺在一片血泊之中。
方令舟四下打量了几眼，房间内还算整齐，除了地上的一摊血迹异常醒目，就连一丝挣扎的痕迹都看不到。他上前仔细查看了尸体，发现致命伤在颈部，喉管被割断，一刀致命。
“好利落的刀法。”方令舟暗暗惊疑。
便在此时，屋外又传来一阵骚乱。
方令舟微微皱眉，起身走出屋门，不及发问，黄炳权已然一脸惊慌的迎上前来，张口结舌道：“方方，方将军，荀，荀县尉他……”
方令舟的瞳孔骤然紧缩：“荀羡，他怎么了？！”
黄炳权咽了咽口水，把一个衙役拉了过来：“你，你来说。”
那衙役战战兢兢，对着方令舟躬身行礼：“启，启禀方将军，半半……半个时辰前，荀……荀县尉被人发现昏倒在县府后邸的庭院中，身中两剑，生死不明。”
方令舟的脸色顿时变得铁青，他一句话也不说，便又冲出刺史府大门，驾马奔赴县府衙门。
来到后邸时，县令李晔等一众官吏正站在庭院里。不等众人开口，方令舟便疾声问道：“荀羡何在？”
李晔来不及多想，脱口回道：“在卧房，大夫正在诊治，方将军随我来。”
方令舟眉头紧锁，跟着李晔去了卧房，看见一个老大夫正坐在床边为荀羡诊脉，便走上前问道：“如何，可有性命之忧？”
老大夫看了眼方令舟，沉声道：“伤势不轻，所幸未伤及要害，待老夫开个方子，早晚煎服，应会无碍。”
方令舟又问：“何时能醒过来？”
“这要看他的体质，短则一两日，长则三四日。”老大夫叹了口气，“他的伤虽不致命，但失血过多，需要好好休养。”
方令舟微微颔首，看着荀羡苍白如纸的脸色，心里再次涌起一股怒火。
他早已觉察到，不论是刚刚那场诡异的遇袭，还是眼下两名朝廷命官的一死一伤，都是一场针对他的阴谋。而这个精心策划的陷阱，目的，就是为了将他逼上绝路。
谋反的帽子已经扣上，他百口莫辩。
李晔的眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，转瞬即逝。他拱了拱手，说道：“将军，还有一事，需要您来看一下。”
“何事？”方令舟问道。
李晔也不说明，欠了欠身，伸手指着一个方向：“将军请随我来。”
方令舟皱着眉，随李晔去了另一个房间，刚一进去，一股浓烈的血腥味便扑面而来。房间内，整整齐齐的铺着二十张白布，白布下躺着二十具尸体。
“这是密令司的二十位诏狱使，奉谢都督之命保护荀县尉。”李晔说道，“下官已经让仵作验过尸，二十人，皆是被人一刀抹了脖子。”
方令舟心中一惊，接连掀开好几张白布查看起来，果如李晔所说，每个人的脖颈上都有一道极深的刀口，喉管被割断，与宋绍康的伤口几乎一致，都是一刀致命，手法极为干净利落。
“究竟是谁？”方令舟心里充满了疑问，“密令司的诏狱使各个身手不凡，若说方才在雨中被暗箭偷袭，无暇反应尚且说得过去，可他们最善刺杀，向来机敏，就算是熟睡中，也不可能被同时一刀毙命……”
“难道是……”方令舟似乎想到了什么，脸色一变，猛地站起身，“李晔，你亲自去东郊大营，命王英率本部兵马前来见我！”
方令舟的命令如同雷霆，李晔不敢有丝毫怠慢，连忙领命而去。不久，东郊大营的战鼓声隆隆响起，王英接到命令，立刻点齐兵马，向邺邱城疾驰而来。
大雨滂沱，没有丝毫要停的意思，城中的紧张气氛愈发凝重，府兵们在街道上来回穿梭，百姓们纷纷闭门不出，整个邺邱城仿佛被一股无形的恐惧笼罩。
东城门下，方令舟横刀立马，脸色阴沉得与这天气一般无二。
不多时，王英便率领五千铁骑奔袭而至，看见方令舟，心里既惊又喜，还没到跟前，便跳下了马，连忙抱拳行礼：“将军，您怎么又回来了？”
“此事容后再说。”方令舟摆了摆手，没有废话，直截了当地下令，“王英，你立刻分兵，查封贺氏商行名下所有商铺，任何人不得进出，违者格杀勿论！”
王英一怔，心里虽然疑惑，但也没有多问，当即命令手下各都尉百将，分头行事。
等人马分散进入城中，方令舟看着面前剩余的两千人马，又对王英说道：“随我来！”
两千余铁骑，横穿大半个城池，狂奔至颐园大门之前。
方令舟望着门上的牌匾，冷冷地说道：“围起来，一个人也不许放出去。”
王英点了点头，一挥手，千余军士纷纷散开，五步一人，将整个颐园围得水泄不通。
方令舟翻身下马，紧握宝刀，一指大门，沉声喝道：“把门撞开，不论男女老少，全部扣押，但有反抗，格杀勿论！”
第368章 人去楼空
七八个军士立刻上前，齐齐用肩膀撞向大门，然而，预料中的坚固并未出现，大门竟是虚掩着的，砰的一下应声而开。
沉重的撞击声在雨中回荡，两扇大门因惯性不停地来回晃动，发出一阵阵闷闷的木头摩擦声。
几个军士愣了一下，随即便是鱼贯而入。方令舟也跨过门槛走了进去，他的目光凌厉，宛如一把尖刀散着寒光，一一扫过园内的每一处角落。
庭院内，花草被雨水打得东倒西歪，几片落叶在水中无助地打着旋儿。
方令舟的心里突然涌起一股不祥的预感，这颐园，太安静了，安静得连一丝人气都没有。
他带人穿过前院，来到正厅，环视一圈后，冷声下令：“搜，一个角落也不要放过。”
军士们立刻分散开来，一间间屋子挨个搜查。然而，每一扇门被推开，都是一片空荡和死寂。
雨水从屋檐滴落，发出单调的滴答声，与士兵们沉重的脚步声交织在一起，构成了一种诡异的宁静。
时间推移，军士们陆续前来禀报，消息，让方令舟的脸色越来越难看。
“将军，后院无人。”
“将军，各厢房空无一人。”
“将军，东院是空的。
“将军，西院空无一人。”
“将军，罩房无人。”
……
方令舟眉头紧锁，心中的不安感愈发强烈。他走出大厅，环视四周，这颐园的每一个角落，都透露出一种被遗弃的荒凉之感。而那股不安，也如同一根尖刺，深深扎在他的心上。
一百八十多间房屋，上千军士仔仔细细的搜查了好几遍，最后只得出一个结论，整座颐园，是空的。
“将军，怎么办？”王英的脸色也极为难看，他能感受到方令舟身上散发出的怒意。
“走，去贺氏商行！”方令舟咬牙切齿，眼中的怒火几乎要将这空荡荡的颐园点燃。
一行人迅速离开了颐园，马蹄溅起的水花在雨幕中划出一道道弧线。方令舟内心忐忑，颐园的人去楼空，让他向来成竹在胸的心态起了些许悸动。他需要更多的信息，需要弄清楚究竟发生了什么。
贺氏商行主铺，士兵们已经封锁了所有出入口。方令舟跳下马，大步流星地走入商铺，眼前的景象却让他的心沉到了谷底。商铺内空无一人，货架上的货物被席卷一空，只剩下几片零散的布匹在风中飘扬。
“怎么回事？”王英沉声喝道。
“启禀王将军，贺氏商行名下大小商铺作坊，合计二十二间，全部人去楼空。”一个士兵禀报，声音中带着一丝颤抖。
方令舟的脸色更加阴沉，目光在空荡的商铺内扫过，心中的怒火和疑惑交织成一张密不透风的网。他转身，锐利的目光落在王英的脸上：“去林家！”
然而，这林家的宅院，与颐园和贺氏商行的商铺一样，同样空无一人。
方令舟站在院门前，胸腔剧烈起伏，接二连三的空荡，让他有些喘不过气来。
雨势如注，天地间一片迷蒙，门前街道上积水成河，两座镇宅石狮屹立在雨中，微微张开的狮口，似乎在无声地咆哮，嘴角上翘，又像是不屑的嘲笑。
方令舟猛地抽出宝刀，狠狠劈在了那石狮之上。刀锋与石面碰撞，发出清脆的响声，雨水中，火花四溅。
“将军……”王英的声音在雨中显得有些模糊。
方令舟深吸一口气，努力让自己冷静下来，但心中的怒火却如同这雨水一般，越来越旺。
“去文昌书院！”方令舟收回宝刀，声音中带着一丝不甘与决绝，他太需要一个答案了，哪怕只是一丝线索。
文昌书院内，东苑楼阁，教习们惊慌失措地看着突然闯入的士兵，一个个面如土色。
方令舟走入四宜斋，四下打量着，里面还是老样子，除了满架的书，就只有一张古琴，孤零零的缩在角落里。
“何文俊在哪？”方令舟的声音冰冷，如同冬日里的寒风。
一个年迈的教习上前，拱了拱手，虽然面色还算平静，但声音还是有些抑制不住的颤抖：“何山长数日前带着丙子字学堂的学子外出，至今未归。”
方令舟的瞳孔骤然紧缩，他感到自己的心仿佛被一只无形的大手紧紧握住。他转身，走出楼阁，心中的怒火和疑惑已经达到了顶点。
雨依旧在下，方令舟站在屋檐下，仰起头，任由雨水洒在他的脸上。他的心中充满了愤怒和无力，他精心布置的局，竟然在一夜之间变得支离破碎。
“王英！”
“末将在。”
“传我军令！”方令舟咬牙切齿，每个字都像是从牙缝里挤出来的一样，“查封北豫境内贺氏商行所有商铺，全境搜查赫连家的族人……”
他顿了顿，又道，“接管北豫十七县所有县府衙门，东郊大营三万兵马，一万进驻邺邱城，两万分散到各县，带领新军加固城防，封锁所有城门。”
王英心头一颤，躬身抱拳：“末将领命！”
方令舟收回目光，凝视着王英：“三日后，举旗告天！”
……
冀州的春天总是带着几分料峭的寒意，尽管阳光明媚，但风中依旧夹杂着冬日的余威。
官道上，一辆装饰简朴的马车缓缓前行，车轮碾过略显潮湿的路面，发出吱吱扭扭的声响。
马车内，项小满斜倚在软垫上，手中把玩着一块白玉，目光不时飘向窗外，看着那些匆匆而过的行人和已经冒出青茬的田野，眼中闪过一丝不耐烦。
“这鬼天气，说变就变，好好的春天，非要整得跟深秋似的。”
马车突然颠簸了一下，项小满的身子随之晃动，他不满地敲了敲车厢壁，对外喊道：“赵二哥，你就不能慢点吗？这路本来就不好走，你再这么颠，我这骨头都要散架了。”
赵远淮的声音从外面传来，带着几分歉意：“主人，您要是心情不爽利，不如下来骑一会儿马吧。”
“我不骑，太冷。”项小满回了一句，又紧了紧衣领。
“真矫情。”
“疯子，你说谁？”
“谁矫情我说谁。”对面的张峰打了个哈欠，斜睨着项小满，“你说说你，这都几天了，嘟嘟囔囔的没完没了，我耳朵都要听出茧子了！”
“那你不会把耳朵堵上？”项小满翻了个白眼，把白玉塞进怀里，“我说，你就不好奇吗？什么也不说清楚，就让咱们一直往北走，这要走到哪去？”
“有什么可好奇的？是缺你吃还是缺你喝了？”张峰坏笑道，“怎么，你还想继续在颐园里关着？”
项小满顿时熄了火，相比之下，他还是愿意颠簸着。
不知过了多久，日上正中，马车缓缓停了下来，赵远淮掀开车幔，说道：“主人，咱们到了。”
第369章 棋局揭露
一股夹杂着泥土和新芽气息的风迎面扑来，让项小满不由自主地打了个寒颤。他走下马车，眼前是一个宁静而古朴的村庄。
村庄被群山环抱，一条清澈的小溪从村中穿过，溪水潺潺，叮咚作响。村中的房屋错落有致，有几家正有炊烟升起。
项小满站在村口，深深地吸了一口清新的空气，心中的烦躁似乎也随之消散了不少。
他向村中眺望，目光游走，最终定格在了不远处的一座石桥上，石桥古老而坚固，桥面上的石板已经被岁月磨得光滑，仿佛在诉说着过往的沧桑。
“赵二哥，这是哪啊？”项小满转过头，看向赵远淮。
赵远淮走到项小满身边，微微躬身：“回禀主人，此处名唤柳溪村，因有一棵近千年的古柳而得名，位于冀州和雍州的交界处，再往北走，就是草原了。”
“近千年的古柳，那我可得去看……”项小满微微皱眉，才算反应过来，“等等，你说再往北走就是草原了？”
“是。”赵远淮点了点头。
“我们来这儿干什么？”项小满又问。
赵远淮没有回答，只是指了指石桥对面的一座小院：“主人，他们都在那里等您。”
项小满顺着赵远淮手指的方向望去，隐隐约约看见那座小院门前站着一个人影，虽然距离较远，但他还是一眼就认了出来。
他的心脏猛地跳动起来，一种难以言喻的情绪涌上心头，下意识便走了过去。
他的脚步越来越快，最终变成了小跑，当他来到院门前，看见赫连良平时，心里的激动再也难以掩饰：“大哥，你怎么会在这里？”
赫连良平微微一笑，上前拍了拍项小满的肩膀：“等你好久了。”
说着话，拉项小满进入院子，直接进了堂屋。
“婶婶？”项小满心头一喜，“婶婶，伯伯，你们也在！”
赫连齐捋着胡须，满脸笑意的不停点着头，夏锦儿则是起身拉住了项小满的手，上上下下好一通端详：“怎么样，路上可遇上什么麻烦？”
“没有没有，好得很。”项小满脑袋摇的像个拨浪鼓，左右张望了两眼，“婶婶，你们都在这，那良卿……”
“她跟林家那小丫头玩去了。”夏锦儿莞尔。
“林家？”项小满一怔，猛地扭头看向赫连良平，“大哥？”
“呵呵，走吧，家常话待会儿再聊，我先带你去见见他们。”赫连良平笑道。
项小满点点头，有些不舍的与赫连齐夫妇行了礼，跟着赫连良平来到不远处的另一座院子。
院中种满了各色花卉，尽管春寒料峭，却依旧有零星的花朵在寒风中顽强地绽放着。
“呦，这是谁啊？”
一道带着戏谑的声音传了过来，项小满一看，顿时笑了出来：“林老三！”
他刚一说完，何文俊夫妻俩也从堂屋里走了出来。
“何大哥，姐姐！”项小满快步上前，脸上的激动始终没有消失过。
“外面凉，咱们进屋。”林如英微微一笑，拉着项小满进入堂屋，倒了一杯热茶递到他手中，轻声说道，“先喝点水，暖暖身子。”
项小满接过茶杯，喝了两口，环视着众人问道：“你们谁能告诉我，这到底是怎么回事？”
赫连良平微微一笑，坐到项小满对面：“有些事情我一直没有告诉你，现在，也是时候让你知道了。”
项小满点点头，心也跟着提了起来，他能感觉到，赫连良平接下来要说的事情，必定非同小可。
“还记得李晔吗？”赫连良平问道。
“李晔？”项小满蹙了下眉，反问道，“不是现在的邺邱县令吗？他怎么了？”
“他是我的人。”赫连良平淡淡地说道。
“什么？”项小满闻言，眼睛瞬间瞪大，满脸的不可置信。
“很意外？”赫连良平笑了笑，接过林如英递来的茶，微微颔首，继续说道，“李晔是我安排在邺邱的暗棋，当初你因陆典入狱，贾淼孤立无援，若不是他，你也不会安然无恙的出来。”
项小满微微一怔，立刻就想了起来，那时李晔还是县丞，曾在贾淼审案的时候，三次在关键时刻出言提醒，项小满还很意外，案后曾想与之交谈，不料对方根本就不理他，后来也就没再有过联系了。
“那……”项小满觉得脑子有点乱，又问，“这事跟他有什么关系？”
赫连良平看着项小满脸上的疑惑，喝了口水，解释起这一切的来龙去脉。
方令舟太自负，他以为通过项小满，就能逼迫贺氏商行就范，却没想到，早在赫连良平拿出那些钱粮后，一场专门为他设计的棋局，就已经开始。
在这场棋局中，赫连良平利用了所有能利用的人，他自己离开邺邱，让方令舟放松警惕；项小满被关在颐园，成了稳定方令舟的诱饵；而何文俊与李晔，则通过荀羡将方令舟的反心上达天听。
他的计划很成功，方令舟的反应也在他的预料之中。
皇帝遣密令司来宣旨，赫连良平便派人在他们离开邺邱后进行刺杀，明显的针对和放水，成功的让谢无赦产生怀疑。而城内，由刺史府府兵贺正暗杀了户部侍郎宋绍康，由李晔迷晕了二十名诏狱使，再由影卫将其一刀毙命。
至于荀羡，还是因为他「青石清风」的美名，让赫连良平发了一次善心，保住了一条命。
赫连良平的真正目的，从来都不是与方令舟正面对抗，而是逼着他不得不提前造反，麻痹他的同时，利用行商之便，将赫连家，林家，贺氏商行以及文昌书院的人全部安全撤离。
而在这整个过程中，项小满是否可以老老实实的待在颐园，无疑成了他计划中最重要的一环。
直到方令舟大举进攻狮子岭，无暇再顾及，项小满与张峰才紧急撤离，也让赫连良平的后续计划得以顺利进行。
项小满怔怔地看着赫连良平，心中的震惊无以复加。他知道赫连良平的智谋过人，却没想到他竟然能将一切都算计的如此精准，朝廷派来的三位大臣，一死一伤一逃窜，方令舟就算不想反也得反。
“也就是说……”项小满咽了咽口水，“所有的一切，在你把我从大营里救出来的时候，就都已经计划好了？”
“不错。”赫连良平点了点头。
“那，贺氏商行，已经彻底放弃北豫了？”项小满又问。
“方令舟的野心昭然若揭，造反势在必行，贺氏商行已经无法再在北豫立足。”赫连良平说道，“想要有所图谋，适当的放弃一些东西，是必然的。”
“这放弃的是不是有点太多了……”项小满心里嘀咕，突然想到什么，脸上再次露出了焦急，“那师父呢？师父要是回了邺邱，找不到我们怎么办？”
第370章 一场大胜
赫连良平看着项小满，眼里流露出一丝欣慰，他能在了解事情真相后，第一时间想到项谨，这让赫连良平很满意。
“放心吧。”赫连良平笑道，“项公什么都知道。”
项小满再次目瞪口呆，赫连良平不等他问，忙又补充了一句：“不论你想知道什么，等项公回来便会全部告诉你，眼下你还有一件事要接着办。”
“接着办？”项小满不解，“我干什么了？”
“研读兵书，练习枪法。”赫连良平喝了口茶，微微一笑，“然后，静待天下大乱。”
……
邺邱城，将军府，书房。
方令舟负手站在窗前，注视着庭院里的积水，眉头紧锁。他的心情已经有所缓解，只是那满腔的愤怒，却转变为被人愚弄的挫败，连续发生的一系列事件，让他感到了前所未有的压力。
“爹，您找我？”方好的声音在门外响起。
“进来吧。”方令舟没有回头，声音中带着一丝疲惫。
方好推门而入，看到方令舟的背影，心中不禁一紧。不论任何时候都泰然自若的父亲，此时却流露出浓浓的倦怠。
“好好，是为父失策了，一招走错，大好的局势毁于一旦。”方令舟叹了口气，“早知如此，当初就该强硬一些，把赫连良平软禁起来。”
“爹，事情或许还没到最坏的地步。”方好走到方令舟身后，轻声安慰道，“贺氏商行虽然没了，但北豫还在我们手中，只要能稳住局势，未必不能扭转乾坤。”
“不，你看得还不够透彻。”方令舟微微摇头，“北豫虽大，却无险可守，朝廷一旦派大军来攻，以我们现在的实力，根本抵挡不住。”
“那我们该怎么办？”方好的脸色也变得凝重起来。
方令舟转过身，沉默了片刻，叹道：“为今之计，只有两条路可走。”
“哪两条路？”方好忙问。
“第一，向西攻入雍州腹地，雍州地大但守军薄弱，我军长驱直入，占据雍州西部，凭借当地天险，徐徐发展，不出三年，或可有与朝廷抗衡的资本。”
方好轻轻点头：“那第二条路呢？”
“第二条路，就是南下，集中兵力据守天中县，假意投靠南荣，寻求他们的帮助。”方令舟的语气中带着一丝无奈。
方好微微蹙眉，思索了片刻，说道：“爹，西攻雍州虽然可行，但风险太大，一旦朝廷反应过来，我们就会彻底陷入被动。而南下……不知荣国皇帝值不值得信任……”
二人正说着，门外突然传来一个军士急切的声音：“将军，有紧急军情。”
父女俩同时一怔，对视了一眼，忙疾步走了出来。
“发生何事？”方令舟沉声问道。
军士抱了抱拳：“启禀将军，狮子岭两万反贼，现在城下叫阵。”
“狮子岭？”方令舟愣了一下，顿时想起来走之前与王英交待的事情，忙道，“速去通知军中将领，来府中议事！”
军士领命离开，方令舟便让方好陪同，一起去了议事厅静待。不多时，王英、庞广陵、朱朝贵、孙冈等将领齐齐赶了过来。
“都坐吧。”方令舟挥了挥手，等所有人坐下，便开门见山，“狮子岭全军出动，现在南门外叫阵，诸位怎么看？”
“将军勿忧。”王英抱拳说道，“今早我已与狮子岭三位当家见过面，按照将军之言与他们说了，他们也已答应，想来此次便是他们刻意闹出的大动静，末将这就去让他们退兵”
“慢着！”方令舟叫停王英，环视众将，问道，“东郊三万大军现在何处？”
“一万已经入城，剩余两万尚在营中，俱已整装待发。”王英答道。
方令舟看了一眼方好，见她轻轻点头，沉吟片刻，起身说道：“传令下去，全军准备出战。”
“出战？”王英微微一怔，也看了一眼方好，随即明白了父女俩的意图，眼中迸射出一抹精光，“将军是想……”
“不错。”方令舟打断了王英的话，冷冷地说道，“既然决定在三天后竖起反旗，那这些山匪已经成了我们的绊脚石，必须尽快除掉。”
他停顿片刻，令道：“王英，庞广陵，你二人随我正面迎敌。其余人速回大营，引各部兵马，在城东二十里外设伏，待反贼退去，一举击杀。”
“是！”所有将领齐齐躬身，而后转身退去。
……
邺邱城南门前，战鼓声震天，喊杀声此起彼伏，如同惊涛骇浪，一波接着一波。狮子岭的山匪好似蝗虫一般，黑压压的一片，将整个城门堵得水泄不通。
“大哥，咱们撤吧，我总觉得有点不正常。”陈永芳望着紧闭的城门，眉头紧皱。
“再等等，演戏也该演得逼真一点。”吴胜不以为然，对一旁的吕弘说道，“老三，让兄弟们再大点声喊。”
方令舟站在城楼上，身子隐藏在暗中，目光冷冽地注视着城外的山匪。他知道，这场仗既然已经准备打，就必须打胜，而且是要正面大胜，如若不然，未等举起反旗，便已胎死腹中。
“将军，一切准备就绪。”王英很快便赶了回来，脸上带着一股临战前的兴奋。
方令舟微微点头，迈步下了城楼，面对一众将士，猛地拔出腰间宝刀，高高举起：“将士们，建功立业的时候到了，随我杀敌！”
“杀！杀！杀！”士兵们齐声高呼，士气高涨。
城门大开，方令舟一马当先，直奔阵前的吴胜而去。
“大哥，是方令舟。”吕弘急道。
吴胜还没反应过来：“他不是去邯城了？怎么会在这？他要干什么？”
一旁的陈永芳早已脸色大变，一把抽出长剑：“大哥，咱们被耍了，快撤！”
不单是他们，身后的山匪们同样没有料到，本来说好的一场戏，怎么突然就变成真的了。
上万余士兵，如同一股钢铁洪流，向着敌阵席卷而去，山匪们一时间阵脚大乱。
方令舟身先士卒，手中宝刀上下翻飞，他的眼中闪烁着疯狂的光芒，仿佛一头嗜血的野兽，肆意释放着心中的愤怒和不甘。
王英与庞广陵一左一右，一杆银枪，一柄长刀，于阵中左冲右突，如入无人之境。
尽管狮子岭人数众多，可毕竟只会干一些烧杀抢掠的勾当，面对三位常年征战沙场的将军，根本就毫无反抗之力。
三将如同猛虎下山，锐不可挡，万余将士紧随其后，势如破竹，山匪们节节败退，死伤无数。
战斗仅仅持续了不到一个时辰，两万余山匪便大败溃逃，鲜血染红了大地，尸体堆满了战场，空气中弥漫着浓烈的血腥味，让人作呕。
“将军，吴胜等人已经向东逃窜。”王英满脸血污，不停地喘着粗气。
“很好。”方令舟点了点头，“速去传令，与伏军前后夹击截杀吴胜，尽最大可能收编剩余山匪！”
第371章 收编山匪
“末将遵命！”王英抱拳应道，随即转身离去，点齐兵马，向着吴胜等人逃窜的方向追去。
方令舟望着遍地的尸体，眼中的情绪异常复杂。这场战斗虽然取得了大胜，但他心里却并没有太多的喜悦，一切都只是意料之中的而已。接下来要面对的，才是真正的挑战。
“将军，已经清点完毕。”庞广陵走到方令舟身边，沉声说道，“此一战杀敌九百余人，俘虏两千六百余人，匪军一触即溃，几乎是望风而逃。”
方令舟点了点头：“我军伤亡呢？”
“轻伤三百六十四人，重伤一百二十六人，阵亡三十七人。”
“嗯……立刻救治伤员，加强城中巡逻，防止出现什么乱子。”方令舟深吸了一口气，眼底浮现出一抹狠厉，“至于俘虏，愿意投降的，分散编入军中，不愿的，就地斩杀。”
“末将明白。”庞广陵领命而去。
方令舟又扫视了一圈忙着收拾战场的士兵，驱马返回城中。
城外的战事虽然已经平息，但城内紧张的气氛并未有任何缓解，街道上行人匆匆，各商铺大门紧闭，偶尔有几个大胆的商贩在门口张望，也是一脸的忧虑和不安。
方令舟骑着马缓缓而行，青石铺就的路面积水空明，马蹄踩在上面，原本还算清澈的水，瞬间变成了浑浊的腥红。
方令舟左右张望，看着冷清而肃杀的街道，突然意识到，眼下最该考虑的，是如何稳定民心。
与此同时，邺邱城东南。
吴胜、陈永芳和吕弘三人正带着残余的山匪狼狈逃窜，他们的身上满是血迹，脸上更是夹杂着惊恐和愤怒。
“狗日的方令舟，老子早就看出来他是个反复无常的卑鄙小人！”吕弘骂骂咧咧。
吴胜的脸色也极为阴沉：“看来昨日攻山就是真的，什么演戏给朝廷看，定是他们见我狮子岭易守难攻，才想出这么个阴谋诡计赚我们下山！”
“我们得离开这里。”陈永芳没心思再纠结那些，心里一直在琢磨着接下来的去路，“方令舟既然已经对我们下手，就绝不会轻易放过我们。狮子岭是不能去了，我们必须尽快找到一个新的藏身之地。”
吴胜点了点头，他虽狂妄，但也明白，己方这些弟兄与方令舟的大军相比，无异于土鸡瓦狗，根本没有一点反抗的能力。他更清楚，现在最重要的就是保住性命，毕竟只有活着，一切才有机会。
“好，我们立刻离开这里。”吴胜扭头向着邺邱城的方向望了一眼，咬牙切齿地说道，“方令舟，你给我等着，这笔账，我迟早会跟你算！”
然而，他这话声刚落，一支利箭便咻的一声飞了过来，直接插进了吕弘的脑门上。
“老三！”陈永芳心头一惊，放声疾呼。
吴胜还未反应过来，刚刚扭过头，又一支利箭破空而来，直接射穿了他的心脏。
陈永芳瞳孔骤缩，猛地勒停了马，惊恐地看着眼前突如其来的一幕。两侧密林中同时杀出数之不尽的伏兵，犹如天降。
两员大将，一人挥舞着铁蒺藜骨朵，一人手握镔铁鸳鸯刀，如同两头饿虎扑食，冲杀而来。
山匪们本就士气低落，此时更是被这突如其来的攻击打得措手不及，惊慌失措下，根本就不知道反抗，一个个丢盔弃甲四散奔逃。
可四面八方全是伏军，根本就没有逃脱的路，一时间，整个战场变成了单方面的屠杀。
哀嚎声震天，浓烈的血腥味，让陈永芳的心中涌起一股绝望。他知道自己已经陷入了绝境，可求生的本能，还是让他咬紧了牙冠，准备做最后的抵抗。
“全部住手！”一声大喝，宛如雷震。
众人纷纷寻声望去，只见又一支骑兵从西北方掩杀而来，为首将领正是王英。他一马当先，径向陈永芳冲去，在距离不到一丈的时候猛然勒停了马，一挥银枪，冷声喝道：“陈永芳，大势已去，何不早降？！”
陈永芳身子微颤，他没有搭话，只是不停地张望着己方的残兵败将，一个个眼中早已没有了往日的凶狠残暴，剩下的，只有对死亡的恐惧和求生的欲望。
“陈永芳，你已经无路可逃了。”王英再次开口，声音中带着劝诱，“方将军向来仁义，只要你愿意投降，过往之事既往不咎，你和你的兄弟们都能活命。”
陈永芳的眼中闪过一丝挣扎，再次看向身边还算亲近的几个弟兄，同样，他们的脸上也满是疲惫和惊惶。
“陈二当家，你是聪明人，应知识时务者为俊杰！”王英的声音再次响起，目光紧紧地锁定着陈永芳。
陈永芳回视着王英，心里也很明白，如果己方继续抵抗，或许真的一个也活不了。
他沉默很久才沉声问道：“王将军，我若降，你能否保证我弟兄们的安全？”
“当然！”王英笑道，“方将军命我前来，就是为了劝降你们，如果愿降，可尽数编入军中。”
“二当家，降吧！”
“是啊，弟兄们死得太多了。”
“咱们跟他们的差距太大，打不过的。”
……
七嘴八舌的劝降声不绝于耳。
陈永芳在心里盘算了许久，最后轻轻挥手，止住了周围的声音，长叹一声，缓缓放下手中的长剑。
王英见状，不由心中大喜，这一下，少说能补充万余人马，对于这个时候的方令舟而言，不可谓不是一件大好事。
要说这陈永芳，王英对他还是有不少好感的。此人不似吴胜那般自大，也不像吕弘那般嚣张，更不像王济那般迂腐，高顺那样固执。他是个务实的人，有智慧而且懂得变通。
王英跳下马，走向陈永芳，抱了抱拳：“陈二当家能做出如此选择，实乃明智之举。”
“王将军就不要挖苦陈某了。”陈永芳苦笑一声，拱了拱手，“败军之将，何谈什么明智，狮子岭已无退路，陈某只是不愿兄弟们再做无谓的牺牲罢了。”
“我明白。”王英点点头，拍了拍陈永芳的肩膀，“放心吧，方将军不会亏待你们的。”
陈永芳微微颔首，目光在四周扫视一圈，看着己方人马被人缴了械，押送着往邺邱城而去，心中五味杂陈。
从今往后，他们这些人就再也不是山匪，而是方令舟麾下的兵了。或许，叫义军更为合适。
“王将军，陈某还有一事相求。”陈永芳说道。
王英知道他在想什么，点头道：“放心，他二人到底与你有着结拜之义，我会让人好生安葬。”
陈永芳松了口气，躬身行了一个大礼：“如此，就多谢将军了。”
“陈兄弟快快请起。”王英伸手将陈永芳扶了起来，“你这些弟兄自会有人将他们带回城中安置，现在，你需要与我回城，面见方将军。”
陈永芳点点头：“王将军有命，岂敢不从。”
第372章 举旗告天
将军府，书房内，灯火昏黄。
方令舟坐在书案前，眉头微蹙。手中的笔在纸上划过，却始终没能写下一个字。
方好静静地站在一旁为他研墨，见他迟迟不落笔，忍不住问道：“爹，您在想什么？”
“什么？”方令舟似乎没有回过神。
“您想写什么？”方好又问。
方令舟抬起头，看着方好，愣了好一会儿，才轻叹一声：“我回来时，发现城中萧条，百姓们惴惴不安，一时找不到行之有效的办法安抚他们。”
方好点了点头，他能理解方令舟的担忧，毕竟战争，永远是平民的噩梦。而要想成大事，不仅要对抗外敌，还要安抚内患，不论任何时候，民心，往往是决定胜负的关键。
“既是想要安抚他们，就需先知道他们怕什么。”方好沉吟着，轻声说道，“其实无外乎两点而已，生命是否安全，生活是否正常。”
“不错。”方令舟微微颔首，问道，“你可有什么对策？”
“爹，您太累了，不然怎么会想不出来呢？”方好轻轻一笑，“以史为镜，总能找出一些方法的。”
方令舟一怔，随即轻叹一声：“是啊，的确有点心急了。”他放下笔，站了起来，轻轻拍了拍方好的脑袋，笑道，“走吧，陪为父出去走走。”
父女俩漫步在庭院之中，夜色渐浓，府中的灯火星星点点，好似雨后初晴的星月，方令舟的眉头依旧紧锁，心中的忧虑，也如同这黑夜一般深沉。
“爹，您看这夜色。”方好用手中的灯笼轻轻指了指天空，“百姓们所求的，不过是一盏能照亮归途的灯火，一顿能温饱身体的热饭。”
方令舟停下脚步，目光落在女儿的脸上，眼中闪过一丝赞许：“你接着说。”
“我们可以从两方面入手，一是稳定人心，二是恢复生产。”方好微微一笑，“对于城中的百姓，我们可以发布安民告示，告示中要以约束军士为主，承诺大军驻守，会与百姓秋毫无犯，并颁布严刑峻法，借此保护他们的安全。”
方令舟微微点头，示意方好继续。
“而对城外的百姓，那些因战乱而受损的房屋，我们可以组织人手进行修复，也可以搭建临时住所，重新为他们划分农田，为他们提供种子和农具，帮助他们尽快恢复生产，确保他们的基本生活需求得到满足。”
方好停顿了片刻，又补充说道，“而不论城内还是城外，减免赋税永远是最为直接的方法。咱们不是朝廷，不用考虑这么多，所做的一切都只为了一点……”
“安抚百姓，收拢民心，得到他们的拥护。”方令舟接话说道，眼中闪过一丝精光。
“不错！”方好点了点头，“女儿相信，只要我们真心为百姓着想，他们一定会支持我们的。”
“好，就按照你说的办。”方令舟沉声说道，“好好，安民告示就由你亲自来写，待我竖起义旗的那一天，贴遍整个北豫！”
方好笑着欠了欠身：“女儿遵命。”
方令舟看自己闺女难得调皮一下，不禁抚须长笑起来，心中的阴霾也随之驱散了不少。
父女俩继续在庭院里散步，不多时，门子领着王英走了过来。
“将军。”王英抱拳行礼，他的身上还带着战场上的血腥味，脸上却满是兴奋和激动，“陈永芳已经归降，狮子岭山匪合计两万三千余人，除去阵亡的，逃散的，共计一万四千六百三十人，已经全部归于将军帐下！”
方令舟的表情微微一滞，随即便是大喜：“带我去见他。”
城东大营，火把通明，照亮了夜空。
陈永芳带着数十名山匪头目站在演武场中央，他们的衣服破烂，脸上满是尘土和血迹，但眼中却闪烁着不安和期待。刚一看见方令舟的身影，便齐齐跪倒在地。
方令舟走上前，目光在众人身上一一扫过：“哪位是陈二当家的？”
陈永芳抬起头，看着方令舟，拱手应道：“囚俘陈永芳，见过方将军。”
方令舟与之对视，良久，才淡淡问道：“陈永芳，你可愿降？”
陈永芳纳头拜倒：“愿降。”
方令舟微微点头，上前将他扶了起来：“从今往后，你们便是我方某人的兵，以前的恩怨，既往不咎。”
他的声音不大，却足以让在场的每一个人都听得清清楚楚，他们互相交换着眼神，目光中满是惊讶和欣喜。
“多谢将军！”陈永芳再次跪倒在地，身后的山匪们也纷纷跪下，高声谢恩。
方令舟摆了摆手，让众人起身，目光再次落在陈永芳的脸上：“陈二当家，你可愿助我一臂之力？”
陈永芳微微一怔，随即明白过来：“愿舍此残躯，为将军效犬马之劳。”
方令舟的目光在陈永芳身上停留了片刻，他能感觉到这个男人的不同寻常。在这种绝境之下，那双眸子依旧明亮，没有绝望，没有恐惧，有的，只是一种淡淡的无奈和对未来的渴望。
“好。”方令舟点了点头，转身对王英说道，“王英，你带陈二当家去洗尘更衣，随后在去见见其他将领，互相熟络熟络。”
“是。”王英领命，带着陈永芳等人离开。
方令舟望着众人远去，心里明白收编这些山匪只是第一步，如何利用，如何让他们真心归附，才是关键。
他在原地又站了一会儿，便也回了将军府。书房内依旧闪烁着烛光，方好正坐在桌案前静静地等着他。
“好好，安民告示写好了？”方令舟走上前，看着桌上的纸张。
“写好了，您看看。”方好起身扶方令舟坐下，将写好的告示递给他。
方令舟接过一看，顿时眼前一亮，方好不仅将她之前的想法全部写了进去，同时列举了朝廷近些年的一系列过错。除此之外，还增加了一些安民的细节，比如对老弱病残的特别照顾，对孤儿寡母的特别关怀，以及对因战乱而失业的匠人的安置。
“很好。”方令舟极为满意地点了点头，“你这一张纸，胜我数万大军！”
三日后，午时，邺邱城东门。
方令舟一身戎装，站在城楼上，目光如炬，俯瞰着城下黑压压的人群。城外三军将士列阵以待，士气高昂，百姓们则聚集在城内，议论纷纷，脸上既带着不安，同时又有着一丝隐隐的期待。
他们已经看到了遍贴全城的告示，心中虽然还有疑虑，但也得到了一丝安慰，因为至少目前来看，方令舟并没有忘记百姓的疾苦。
“将军，一切准备就绪。”王英走到方令舟身边，低声说道。
方令舟微微颔首，竭力平复着激动的心情。他环视四周，见所有人都在等待自己的命令，心中顿时涌起一股豪情，一把拔出腰间佩刀，猛地向前挥出：“竖旗！”
霎时间，整座城墙上同时竖起十数面红底黄边、绣着滚龙图案的帅旗，旗中间一个斗大的烫金“方”字，醒目异常。
而在这排帅旗中间，一杆杏黄大旗尤为突出，旗杆顶端挂着一颗人头，人头下的旗帜在空中猎猎作响，旗上绣着八个大字：「吊民伐罪，顺天应人」。
第373章 为民请命
方令舟高举宝刀，大声喝道：“将士们，今日我方令舟举旗起义，不为一己私欲，只为天下苍生！朝廷腐败，民不聊生，我等身为军人，当挺身而出，为民请命！”
“为民请命！”
“为民请命！”
“……”
城下将士齐声高呼，声震云霄。
方令舟又看向城内的百姓，高声说道：“乡亲们，当今皇帝昏庸无道，有灾不救，有贼不除，朝廷大臣，上未匡主，下无益民，文恬武嬉，尸位素餐，我方令舟今日高举义旗，不为称王称帝，只为还天下一个太平！”
百姓们闻言，顿时群情激昂，有的高声欢呼，有的则是激动得热泪盈眶。
以王英为首一众心腹将领，也齐齐跪倒在地，他们的目光坚定，眼眸中满是忠诚与信任。
“我方令舟在此立誓，只要我一息尚存，必将扫除奸邪，荡平寰宇，从此以后，再无苛捐杂税，再无贪官污吏！”
方令舟的声音在城楼上回荡，城外的将士们被他的话语感染，城内百姓的情绪也被点燃，纷纷高举手臂，齐声响应。
“将军万岁！”
“将军万岁！”
呼声此起彼伏，如同海浪一般，一波接着一波，震撼着整个邺邱城。
……
方令舟造反的消息，如同插上了翅膀不胫而走，从邺邱城开始，迅速蔓延开来，不过数日时间，便已传遍西召三州之地。
邯城皇宫，永昌殿内，皇帝刘闵来回踱着步子，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。
方令舟一呼百应，各地反旗犹如雨后春笋，一个接一个的冒了出来。只不过还是往年那些山匪流寇，很快就被镇压了下去。可再镇压，也架不住这么多人前赴后继。
此时的御案上，摆放着来自各地的奏折，全是在说哪里又出了反贼，每一封都如同一根根刺，扎在刘闵的心上。
殿下，群臣低首耷眉，战战兢兢，无人敢发出一丝声音。他们能感受到皇帝的震怒，更能感受到那股压抑的杀意。
“好一个顺天！这是在打朕的脸！”刘闵突然暴喝一声，将案上的奏折狠狠地扔了下去，“谢无赦呢？他为何还没有回来？！”
奏折散落一地，噼里啪啦的响声，让群臣的身子不由自主地颤了一下，依旧无人敢答话，头也又低了几分。
“楚相，你告诉朕，谢无赦究竟去了哪里？！”刘闵的目光落在楚临丞的身上，满眼怒意。
楚临丞微微皱眉：“陛下，谢司正离京已有十日，按理说应该已经返回，或许……”
“或许什么？！”刘闵打断了楚临丞的话，“他是不是已经遭遇了不测？！”
楚临丞不知如何回答，谢无赦迟迟未归，邺邱又突然传来方令舟造反的消息，这让他不得不怀疑，谢无赦已经命丧北豫。
“陛下，老臣以为，当务之急是先稳定局势。”楚临丞说道，“方令舟造反，北豫已经落入贼手，朝廷必须立刻做出应对，以防冀南、雍东出现差池。”
刘闵深吸一口气，努力让自己冷静下来，他扫视群臣，目光停在一人身上，突然又是一拍御案，沉声喝道：“来人，把黄炳仁给朕拉出去砍了！”
黄炳仁愣了一下，接着便扑通一声跪了下去：“陛下，臣无罪啊！”
“你还敢说无罪？！”刘闵骂道，“黄炳权身为北豫刺史，会连一点风声也听不到？”
黄炳仁跪在地上，身子不住颤抖，黄炳权是他同胞兄弟，作为北豫刺史，方令舟在其治下造反，他却毫无察觉，必定难逃其咎。
“陛下，臣弟确实未曾听到任何消息，方令舟此人狡猾多端，行事隐蔽，臣弟……”
“住口！”他的话还未说完，便被刘闵的怒吼声打断，“你兄弟二人素来勾结，当真以为朕毫不知情？黄炳权在刑部任职之时做的那些腌臜事，没有你这个刑部侍郎兜底，他有这个胆子和本事吗？”
“朕念你黄氏一族往日之功，已然睁一只眼闭一只眼，如今方令舟在其治下堂而皇之的竖起反旗，不过数日便控制整个北豫，你敢说你们半点不知情？朕若不严惩，何以正朝纲，何以平民愤！”刘闵气急，又是一拍御案，“传朕口谕，雍州黄氏，不思君恩，与反贼暗通款曲，着即抄没家产，夷三族！”
“不，不不……”黄炳仁如遭雷击，脸色瞬间变得惨白，“陛下饶命！陛下，臣冤枉啊！”
求饶声里带着哭腔，他拼命地磕头，额头一下下撞击在冰冷的地面上。
群臣们被这突如其来的变故惊得目瞪口呆，看着黄炳仁的惨状，心中不禁生出一股兔死狐悲的凄凉感。一些与黄氏一族交好的大臣，更是感到了前所未有的危机，他们担忧自己会不会成为下一个被牵连的对象。
“陛下，黄炳权虽有过失，但黄炳仁一直勤勉为国，还请陛下三思啊！”一位老臣鼓起勇气，出列为黄炳仁求情。
“是啊，陛下，黄炳仁在朝中多年，一直尽忠职守，还请陛下明察！”又有一位大臣跟着出列。
他们虽然害怕，但也知道，如果今天不站出来说话，日后若是同样的灾难降临到自己头上，恐怕也不会有人为他们说话了。
楚临丞站在群臣之首，也是眉头紧锁，刘闵的这个决定太过冲动，眼下反贼未除，却先对朝中重臣出手，一旦把握不好，势必会令朝中动荡，甚至可能引发更大的混乱。
“陛下，黄炳权失职，其罪当诛，但黄炳仁一直在朝，无凭无据，不可随意株连，还请陛下宽恕。”楚临丞也出列，声音平静而有力，试图平息刘闵的怒火。
刘闵看着还在不停磕头的黄炳仁，又看了看出列求情的大臣们，心中虽然愤怒，但也清楚，如果真的为逞一时之快对黄氏一族动手，确实会引起不小的震动。
他坐回龙椅上，沉吟良久，最终说道：“黄炳仁，看在众卿的面上，朕饶你一命，但死罪可免，活罪难逃。”
他环视众臣，继续说道：“来人，将黄炳仁削去官职，黄氏一族，成年男子尽数充军，族中妻小不论老幼，发配雍北，与边军为奴！”
“陛下……”
一个大臣还想再求情，却被刘闵冷声打断：“再敢有人求情，同罪！”
黄炳仁听到这话，心中虽然悲痛，但也知道自己算是逃过一劫，感激地看了一眼楚临丞和其他求情的大臣，然后重重地磕了个头：“谢陛下不杀之恩，臣……罪民领旨谢恩。”
随着黄炳仁被拖出大殿，整个永昌殿内的气氛变得更加压抑。刘闵的眉头依旧紧锁，目光再次落在兵部尚书的身上：“秦安道……秦尚书？兵部有何对策？！”
秦安道连忙出列，躬身道：“陛下，北豫局势紧急，臣以为，应立即调派兵马，前去平叛。”
“调派兵马？”刘闵冷哼一声，语气很是阴阳怪调，“草原各部虎视眈眈，西域各国蠢蠢欲动，就连东夷也接连在幽州挑事，各地边军皆有重责在身，哪里又有兵可调呢？！”
第374章 司正归来
秦安道面露尴尬，这些话是他当初敷衍皇帝的，此时却又由皇帝说出来，听起来，总是觉得有些难堪。
“陛下，臣以为，壤外需先安内，如今各地虽不太平，但至少还有转圜余地，不似豫州这般岌岌可危。”秦安道装出一副沉稳的样子，继续说道，“依着如今局势，可从各地边军府兵中抽调一部分兵力，组成平叛大军，同时令各郡县招募兵勇，协助平叛。”
“哼……”刘闵冷冷地瞥了秦安道一眼，也不愿在这个时候跟他纠缠，转头看向楚临丞，“楚相，你以为如何？”
“回禀陛下，老臣以为秦尚书所言有理。”楚临丞躬身说道，“方令舟造反，其势已成，必须立刻调集兵马，以雷霆之势将其剿灭。同时派遣信得过的大臣前往冀南、雍东等地安抚民心，以防事态进一步扩大。”
刘闵微微点头：“那，楚相觉得，何人可领兵平叛？”
楚临丞沉思片刻，缓缓说道：“领兵之人，非贾淼不可。”
“贾淼？”刘闵一怔，不确定地又问了一遍，“楚相，你是说，让贾淼领兵平叛？”
“正是。”楚临丞点头道，“贾淼曾是邺邱县令，又身兼豫州别驾，对当地情况了如指掌，且其人忠心耿耿，又有带兵剿匪的经验，陛下既已召他还朝担任兵部侍郎一职，不论从哪方便来看，也没有比他更合适的了。”
刘闵微微颔首，沉吟片刻，问侍立在旁的石念及：“贾淼进京了吗？”
“回禀陛下，还没有。”石念及回道，“不过照路程算来，不出两日就该到了。”
“嗯，告诉城门令，让他注意一下，一旦贾淼进京，立刻宣他入宫。”刘闵交待完，继续吩咐道，“拟旨，令罗不辞遣将，率两万冀州军协助贾淼平叛。”
石念及躬身领命，刘闵便又看向秦安道和马邕，“兵部，即刻从各郡县抽调府兵，户部尽快筹备军需，确保贾淼能够顺利出征。”
“臣遵旨。”两位天官同时应声。
一切安排好，刘闵也就没再多说什么，朝上这些大臣，没几个让他信赖的，后续事宜，他只想等贾淼入京后再说。
朝议结束，群臣告退。夜幕降临，皇宫内灯火阑珊，巡逻的禁军往返于各个宫殿，整个皇城陷入了一片寂静之中。
紧闭的宫门前，一个黑影在夜色中显得格外孤独，他伫立良久，最后还是只能不甘的离开。
他脚步踉跄，走路一瘸一拐，显然是身上还有伤势未愈，时不时传来的疼痛，让他的额头渗出了冷汗。
相府门前，他扣动了门环，与门房道明了身份和来意。那门子见来人衣衫不整，形象潦倒，本是一脸怀疑，可觉察到他凌厉的目光后，便也不敢再怠慢，连忙回去通报。
不多时，大门再次被打开，楚临丞亲自走了出来，看到来人那一身狼狈，也不由皱起了眉：“谢司正，你这是？”
“楚相，让您见笑了。”谢无赦苦笑一声，拱了拱手，“宫门已关，我的腰牌不慎丢失，无法进入，只能来见您了。”
楚临丞连忙让人扶着谢无赦进入院子，同时命人去请来大夫。等大夫为他开方换药之后，才又问道：“说说吧，你堂堂密令司司正，怎会变得如今这般？”
“唉，说来话长啊……”谢无赦无奈地摇了摇头，轻声说道，“当日我奉命传旨，正遇上方令舟率兵围剿狮子岭……”
谢无赦讲述着邺邱一行的见闻，由于身体上不断传来剧痛，讲述的过程也是断断续续。
“……我身中两支袖箭，因失血过多而昏迷，幸得一农户相救，在他家养了几天，得知方令舟造反，并且以户部侍郎的头颅祭旗，这才强行拖着伤躯赶了回来。”谢无赦擦了擦额上冷汗，继续说道，“那群杀手的目的太过明显，对我招招杀机，对方令舟却处处留手，我原本以为他们是方令舟派来的，可又总觉得哪里不对……”
楚临丞凝视着谢无赦，仔细斟酌着他的描述，沉声问道：“你统御密令司多年，对刺杀一道颇为精通，以你来看，那些杀手的身手如何？”
谢无赦微微皱眉，思索片刻后说道：“个个身手不凡，配合默契，显然训练有素。他们若真想取我性命，只怕我也难以逃出生天，但他们却只是伤我，并未真的……”
谢无赦突然话锋一转：“楚相，我之前就一直在想，方令舟既然已经准备造反，如果真是他想杀我，为何非要等出了邺邱城，在城内动手不是更加容易？”
谢无赦的独眼中闪着精明，“我在养伤期间，仔细回忆了当时的情形，越想越觉得，那群杀手的意图并非是要我死，而是让我受伤，逼着我与方令舟分开。”
他顿了顿，又道，“而我一旦回京，势必会将此事禀明皇上，皇上本就对方令舟有所怀疑，听到这些，会不会将怀疑变成肯定呢？”
楚临丞似乎已经捕捉到了什么，忙问：“你的意思是，有人想借你的手，坐实方令舟暗杀钦差，图谋不轨的举动？”
“本来也只是我的猜测而已。”谢无赦冷笑一声，“可他方令舟真就迫不及待的竖起了反旗，这就让人不得不多想了。我现在甚至怀疑，户部侍郎的死，究竟是方令舟所为，还是他人别有用心？”
楚临丞心中一震，意识到这场斗争远比他想象的要复杂，若真如谢无赦所说，宋绍康不是死于方令舟之手，那就足以证明，方令舟造反一事，有第三方在推动。
“你可有怀疑的对象？”楚临丞问道。
谢无赦摇了摇头：“目前还没有，不过，总觉得那些人的身手有些熟悉，像是在哪里见过，一时又想不起来。”
楚临丞微微颔首，表示理解。密令司游走于灰色地带，遇上的人形形色色，就算真与某些人有接触，时间长了，一时记不起来也是情有可原。
“想不起也不打紧，眼下最重要的是不管有没有他人推动，已然可以确定方令舟早有反心，不过是提前了而已。”楚临丞突然轻笑了一声，有些浑浊的眼眸中，透露出一股老谋深算，“这样也好，早些浮出水面，总比一直隐藏在暗处，不知何时突然窜出来咬你一口要好。”
他看了一眼谢无赦，见他面色苍白，不断流露出疲惫和痛楚，不禁又是蹙了下眉，吩咐下人准备热汤和干净的衣物。同时说道：“你先在我府上休养两天，方令舟造反的消息陛下已经知道，今日朝臣议事，已经定下了贾淼为平叛主将。”
谢无赦一怔，随即点了点头：“贾淼吗……他确实是个合适的人选。”
第375章 君臣相见
两日后，傍晚。
一支三千多人的部队，迎着晚霞缓缓来至邯城脚下。为首的贾淼跨马立于城门之前，抬头仰望着高耸的城墙，夕阳的余晖洒在他的脸上，让他微微眯起了眼睛。
他的面容依然俊朗，只是不似以前那般白皙，眉宇间的书卷气，也已被雍北的风沙吹散，取而代之的是一股坚毅和沉稳。
守卫见有军队要入城，连忙通知了上官，城门令一听，立刻便想起了内侍司总管的交待，也不敢怠慢，慌里慌张的迎了出去，谨慎地问道：“来人可是贾淼，贾侍郎？”
贾淼收回目光，看向眼前的城门令，拱了拱手：“下官正是贾淼，奉旨进京，不知将军可有指教？”
城门令连忙摆手：“下官区区城门令使，怎敢当将军之称。”客气的笑了笑，上前两步说道，“贾侍郎，皇上口谕，不论您何时进京，即刻入宫觐见。”
贾淼一怔，抬头看了看天色，眼下皇宫宫门即将关闭，他不明白皇帝为何会这么急着召见自己。只不过疑惑归疑惑，也没有多问，点了点头，示意王越和廉澄带领队伍前往兵部，自己则跟着城门令去了皇宫。
来至宫门前，便又换成太监引路，贾淼跟在他身后，穿过一道道宫门，最终来至景曜宫，永明殿外。
太监进去通秉，不多时便又出来说道：“贾侍郎，皇上让您进去。”
贾淼微微颔首，整理了一下衣衫，迈步走进了大殿。
殿内灯火通明，香气缭绕，贾淼刚一进去，就看见刘闵正坐在御案后，目光灼灼的盯着自己。他快步上前，撩起袍摆，双膝跪地，行了三跪九叩的大礼：“罪臣贾淼，参见陛下！”
“平身吧。”刘闵微微抬手，声音中带着一丝温和。
贾淼谢恩起身，站在一旁，微微低着头，等待着皇帝的问话。
刘闵的目光始终停留在贾淼的身上，看着那被风沙磨砺过的面庞，眼中闪过一丝复杂的情绪：“一别数月，你黑了，也瘦了。”
“塞外风沙大，臣不得已。”贾淼微微一笑，神色自若。
刘闵点点头，叹了口气：“卿之忠心坚韧，朕是知道的，这阵子苦了你了。”
贾淼心头微颤，他能感受到皇帝话语中的真诚，心中不禁涌起一股暖流，连忙躬身行礼：“臣不敢，为国效力，何来辛苦。”
刘闵淡淡一笑，命石念及赐座奉茶，而后又道：“朕知道，当初将你贬至雍北，你心中定有怨言。朕虽贵为一国之君，有时候，却也不得不妥协，做出一些违心之举。”
贾淼心中一紧，连忙说道：“臣虽不才，却也明白朝堂之事，错综复杂，非一人之力所能左右。”
“你能如此想，朕甚感欣慰。”刘闵微微点头，眼中闪过一丝赞赏，“朕知你为官清廉，一心为民，可朝堂之上，污浊不堪，朕需要有人能为朕守住一片净土，本想让你在梁王帐下隐忍几年，远离朝堂纷争，保全自身，无奈……”
贾淼也知道皇帝这是在保护他，不免有些感动：“梁王待臣不薄，臣也学到了许多东西，这一切都是陛下的恩赐。”
刘闵摆了摆手：“卿言重了，朕急召你进京，是有一件大事要交给你去办。”
贾淼立即起身下跪：“陛下但有吩咐，臣万死不辞。”
“起来吧，坐下说话。”刘闵沉吟片刻，问道，“北豫的局势，你可都听说了？”
贾淼点点头：“臣来时，已有所了解。”
“嗯。”刘闵微微颔首，缓缓说道，“方令舟造反，北豫局势岌岌可危，楚相向朕举荐，由你领兵平叛，你可有信心？”
贾淼心头一震，没想到皇帝会将如此重任交给自己，再次站起身，沉声说道：“臣虽一介书生，却也不惧沙场！”
“呵呵，好！既有如此信心，何愁反贼不灭？”刘闵笑了笑，脸色又逐渐变得有些沉重，“你曾在北豫任职，对当地的情况多少有些了解，不过朕还是要提醒你，方令舟此人狡猾多端，这一去路途艰险，你须得小心应对。”
“臣定会谨慎行事。”
刘闵满意地点点头，起身走到贾淼面前，语重心长地说道：“此次平叛，不仅关乎北豫的安危，更关乎我大召的国运，朕希望你能不负重托，早日凯旋。”
贾淼自然能感受到皇帝对自己的信任和期待，心中涌起一股豪情：“臣定当竭尽全力，不负陛下所托。”
刘闵微微颔首，目光再次落在贾淼的脸上：“善仁，朕知道你在雍北受了不少苦，此次平叛之后，朕定会好好奖赏你。”
贾淼轻轻摇头，拱了拱手：“臣不求奖赏，只求能为国尽忠、为民谋福、为陛下解忧。”
“好，好，朕果然没有看错人！”刘闵的脸上露出一丝欣慰的笑容，轻轻拍了拍贾淼的肩膀，“朕已命人为你置办了宅子，你带来的三千亲卫军，可自行安排！”
贾淼微微一怔，迎上刘闵意味深长的目光，顿时明白过来，皇帝这是担心自己当初得罪的权贵之中，会有宵小之辈做出什么对自己不利的事，不禁再次被感动，跪地而拜：“臣，谢主隆恩。”
刘闵淡淡一笑，将他扶了起来，“回去休息吧，明日早朝，朕会正式下旨，封你为平南将军，待大军集结，即日奔赴北豫。”.
说完，招来一个内侍，命其送贾淼出宫。贾淼躬身行礼，缓缓退出了永明殿。
夜色朦胧，刘闵站在殿门前，仰望着刚刚升起的弦月，目光深邃而复杂。
“陛下，外面凉，您还是回去歇着吧。”石念及小声提醒。
刘闵不为所动，轻声问道：“石念及，你觉得贾淼此人如何？”
石念及说道：“贾侍郎年轻有为，清廉如水，是不可多得的好官，清官。”
刘闵瞥了他一眼，笑着骂道：“你个老货，说实话。”
“奴婢哪敢欺君啊？”石念及满脸诚恳，偷瞄了一眼皇帝，还是谨慎的说道，“只是，贾侍郎终究还是有些太年轻了，二十一岁的兵部侍郎，历朝历代，可是绝无仅有的。”
刘闵又扭头看了他一眼，叹道：“年轻，年轻啊，朕初封太子，不过十四岁，父皇便让我协理内政，那时为何无人说朕年轻呢？”
石念及连忙恭维：“陛下乃真龙天子，岂是常人可比？”
刘闵淡淡一笑，这种奉承话他听得多了，也不在意，再次问道：“石念及，你是否也觉得朕对贾淼太过青睐？”
“奴婢愚钝，不明白陛下的良苦用心。”
“石念及，你跟着朕多久了？”
“二十二年了。”
“二十二年啊，真是个久远的数字，那时朕才六岁。”刘闵感慨了一番，又看向夜空，“诺大一个朝廷，除了楚相，再无人能让朕引为心腹，可，楚相老了……”
他叹了口气，“朝中势力盘根错节，背后多有家族利益牵扯，有时就连朕也要退避三舍。朕之所以青睐贾淼，不单单因为他有着超越年龄的沉稳与智慧，他的忠诚和才能，以及清清白白的家世，才是朕真正需要的。”
第376章 古柳之根
“陛下英明，贾侍郎的确是个难得的人才。”石念及微微低头，恭敬地说道，“只是，朝中有些人可能会对此心生不满。”
“朕用人的标准，从来就不是年龄和资历。”刘闵冷哼一声，眼中闪过一丝不屑，“朝中倒是有不少老臣，却一个个阳奉阴违，自私自利。贾淼虽然年轻，但他的表现已经证明了他的能力。”
石念及点头称是，心中暗自佩服皇帝的用人之道。
刘闵又说道：“朕知道，朝中有不少人对贾淼被提拔颇有微词，你平日多留意，一旦有对他不利的言论，立刻禀报朕。”
“奴婢定会留心。”石念及连忙应了一声。
刘闵微微点头，沉默片刻，又问：“谢无赦的伤如何了？”
“已有好转。”石念及答道，“奴婢已经让御医去了相府，想来没几日就该痊愈了。”
“嗯，等他伤好了，让他跟着贾淼一起去北豫。”刘闵眼中微眯，脸色稍显愠怒，“密令司近两年有些懈怠了，上次去北豫瞎了一只眼睛，这次更是险些丧命，他自己的仇，也该自己去报。”
“陛下心系臣子，是他的福分。”
“福分？哼，若不是他还算忠心，自太子府便跟着朕，朕也懒得理会他！”刘闵轻哼一声，转身回到殿内，“朕乏了，你也休息去吧，让底下的人来值夜。”
夜色渐浓，皇城内的灯火依旧明亮，犹如一颗颗璀璨的星辰，镶嵌在漆黑的天幕上。
宫墙内外，巡逻的禁军身影交错，手中的火把在夜风中摇曳，忽明忽暗的光影，为这寂静的皇城增添了一抹神秘与庄严。
与此同时，在千里之外的柳溪村，项小满正站在那棵传说中的千年古柳下，望着树干出神。
古柳的枝干粗壮而扭曲，树皮上布满了岁月的痕迹，仿佛每一条裂纹都诉说着一个古老的故事。
“小满，这么晚了，怎么还没睡？”一道温柔的声音在身后响起。
项小满转过身，看着夏锦儿那关切的眼神，微微一笑：“婶婶，您说，这棵树真有一千年了吗？”
“或许有吧。”夏锦儿来到树前，伸手抚摸着树干，“这棵树见证了柳溪村的兴衰更迭，就如同我的祖辈一样，经历了无数的风雨。”
夏锦儿的声音中带着一丝怀念，她的目光柔和，仿佛能透过古柳的枝桠，看到那些尘封的往事。
项小满微微一怔，看看夏锦儿又看看大树，极为诧异地问道：“婶婶，这里难道是？”
夏锦儿点了点头，眼眸中满是追忆：“我小时候就常在这棵树下玩耍，听老人们讲述村子里的故事。这棵树，可以说是我童年记忆中最深刻的部分。”
项小满着实没有想到，这么个不起眼的村庄，竟然会是夏锦儿这位北凉王妃的故乡。
“婶婶，这棵树对您来说，一定有着特别的意义吧。”项小满也伸手触摸着粗糙的树皮，感受着岁月留下的痕迹，“它一定听过很多故事，见证过很多人的喜怒哀乐。”
夏锦儿微微一笑，目光中带着几分哲思：“每一棵树都是一个世界，它们虽不能言语，却以自己的方式记录着时间的流转，生命的更迭。”
项小满若有所思地点了点头，他的目光在古柳上流连，似乎在寻找那些被岁月掩埋的秘密。
夏锦儿继续说道：“小满，你知道这棵树为什么能活这么久吗？”
项小满摇了摇头，表示不解。
“因为它深深地扎根于这片土地，无论风吹雨打，它都能坚韧不拔。”夏锦儿凝视着项小满，“人也是一样，只有深深扎根于自己的信仰和理想，才能在逆境中生存下来。”
项小满沉默了一会儿，然后说道：“婶婶，我不懂，有时总觉得自己在被推着往前走，树有根，我却没有。不论是师父还是大哥，甚至是何大哥和林姐姐，似乎都有事情瞒着我。”
夏锦儿莞尔一笑，问道：“哪里不懂？或许说，你觉得他们在瞒你什么？”
“嗯，有很多……就像师父为什么一直不告诉我他的真实身份？”项小满沉吟道，“他曾跟我说，他对西召从来没有过信心，这次又去了南荣这么久，我有时都在怀疑，他是不是南荣的人。”
夏锦儿微微颔首，不知是对项小满疑问的回答，还是对他发出这个疑问的理解：“那你良平大哥呢？你觉得他瞒了你什么？”
“他？那就更多了。”
“比如？”
“比如他为什么撺掇人家造反。”项小满轻叹道，“百姓们本来就很苦了，现在又起战乱，也不知会有多少人家破人亡，流离失所。”
夏锦儿轻轻叹息，她能理解项小满的困惑和迷茫，毕竟他还年轻，很多事情还没有经历，很多真相也未曾揭开。
“小满，你要知道，每个人心中都有秘密，有的是为了保护他人，有的则是因为时机未到。”夏锦儿亲昵地揉了揉项小满的脑袋，“你师父和大哥他们，都是经历过大风大浪的人，他们所做所为自然有他们的道理，你要相信他们。”
“婶婶，我明白您的意思。”项小满若有所思地点了点头，只是眼神中依旧带着迷茫，“但我还是觉得，如果他们能早点告诉我真相，或许我就能更好地理解他们，也能更好地帮助他们。”
夏锦儿微微一笑，她知道项小满的心思单纯，也正是因为这份单纯，让他在复杂的世局中显得格外珍贵。
“小满，以你来看，如今这世道如何？”夏锦儿问道。
“不好。”项小满毫不犹豫的摇头道，“且不说一旦有个天灾，就有多少人活不下去，单是流寇肆虐，山匪横行，就让人整日担惊受怕的，连出个门都提心吊胆，生怕有命出没命回，这种日子，着实难捱。”
夏锦儿嗯了一声，又问：“那你可有想过，造成这一切的原因是什么？”
“这个师父跟我说过，是因为朝廷光顾着勾心斗角争权夺利了，没工夫理会百姓的死活。”项小满颇为认同的说道，“我觉得也是，如果武烈皇帝还在世，大召也不会分裂，最起码他能震慑群臣，朝堂上不会像如今这般乌烟瘴气，内部和谐了，不论是天灾人祸，总是有办法解决的。”
“你说得不错。”夏锦儿赞同地点点头，看项小满的目光也变得深邃，“朝廷的腐败和无能是造成这一切的根源，那你有没有想过，改变这一切的人，也许就在我们身边呢。”
项小满蹙了下眉，不明白夏锦儿的意思，正要发问，却被一道突兀的声音打断。
“项小满，不如你也造反吧！”张峰从阴影中走出，脸上带着玩世不恭的笑容，“学学方令舟，你要是造反，有贺氏商行给你撑腰，肯定比他发展的快。到时候你为主将，良平大哥做军师，我来当先锋，咱们先宰了方令舟，然后再推翻西召，攻取东召，平了南荣，统一九州，结束这两百余年的割据状态。”
第377章 时势英雄
项小满愣了一下，还没反应过来，张峰已经一脚窜到了古树上。
“想想看，有我帮你，你将成为结束乱世的英雄，你的名字将被载入史册，被后人敬仰！”张峰挑了挑眉，俯视着项小满，“你不是很推崇刘文召吗？他当初就是在幽州起兵，短短数年便统一了北方，你……哎呦！”
张峰的话还没说完，突然感到脑门上传来一阵剧痛，定睛一看，才发现项小满手里不知何时多了块土疙瘩。
“臭小子，你敢偷袭我！”
“谁让你偷听我们说话的，你懂不懂礼貌？”
“我哪偷听了，我明明是在光明正大的听！”
“那我这也不叫偷袭，是光明正大的教训你！”项小满抛了抛手里的土疙瘩，“就你这德行，还想帮我成为英雄？当个猴子还差不多，整天在树上跳来跳去。”
“你懂什么？我这叫与自然合一，感受天地之灵气。”张峰捂着脑袋，从树上跳了下来，“你这小子，下手也太黑了，真给我砸出个好歹来，你可赔不起。”
“你再说，信不信我让你变成真的“土”猴子？”项小满作势要扔。
张峰连忙摆手，后退两步：“别别别，君子动口不动手，咱们以理服人。”
“你也算是君子？”项小满嗤之以鼻，但还是把手中的土疙瘩放了下来。
夏锦儿看着这对活宝，无奈地摇了摇头，却也忍不住露出了微笑。
“好了，别闹了。”夏锦儿打断了两人的嬉闹，“小满，你真的认为武烈皇帝在世，就能解决现在的问题吗？”
项小满收起了笑容，认真地思考了一会儿：“至少会比现在好吧，武烈皇帝是个英明的君主，应该可以让百姓安居乐业。”
“那如果他只是个传说呢？”张峰插嘴道，“打天下可不比治天下，会打不一定会治，刘文召嗜杀成性，如果他并不像传说中那么英明，又该怎么办呢？”
“这……我还真没想过。”项小满被问住了，挠了挠头，“不过，如果皇帝不行，那就换一个呗。”
“小满，你这话虽然简单，却也道出了一个真理。”夏锦儿眼中闪过一丝赞许，“朝代更迭，皇帝轮换，百姓追求的不过是安稳的生活，如果当权者不能给予，那么换人便是必然。”
“婶婶这话说得好。”张峰整理了一下衣衫，看着项小满，清了清嗓子，故作深沉地说，“正所谓时势造英雄，你若能抓住机遇，说不定真能成就一番事业。”
项小满撇了撇嘴：“你说得轻松，英雄哪是那么好当的？”
“虽有智慧，不如乘势，虽有镃基，不如待时。“夏锦儿说道，“非是历史造就英雄，而是英雄一直都有，只不过时势不对，不容易显露出来。”
“婶婶言之有理。”张峰接话道，“你想想，历史上有多少英雄是在乱世中崛起的，他刘文召不也是一步步闯出来的？”
“你们这一唱一和的……”项小满微微皱眉，目光在两人脸上不断跳跃，“不会是真想造反吧？”
夏锦儿轻轻一笑，眼神中透露出一种深邃的智慧，仿佛能洞察世上的一切。
“小满，你记住，英雄并非自封，而是时势与人心所向。”夏锦儿意味深长的说道，“真正的英雄，是那些能够洞察时代变迁，顺应民心，引领变革的人。他们或许并不自知，但他们的行动，却能改变历史的进程。”
她稍作停顿，继续说道：“你要明白，每个人的命运都与这个时代紧密相连，每个人也有自己的路要走，不要被眼前的迷雾所迷惑，要看清自己的内心，明白自己真正追求的是什么。”
夏锦儿的话语宛如一阵清风，轻轻拂过项小满的心田，让他感到一种前所未有的明悟。
见项小满似有所感，夏锦儿没再多说什么，而是提醒他们休息：“好了，已经很晚了，你们明日还要练武，早点歇着吧。”
“婶婶先请，我们随后就回。”项小满恭敬地行了一礼，目送夏锦儿的身影渐渐消失在夜色中。
“你还不走吗？”张峰打了个呵欠，“那我先去睡了，今天被贺青竹那几个小家伙缠了一天，可累死我了。”
项小满看着张峰的背影渐渐融入夜色，嘴角不禁泛起一丝淡淡的笑意。
月光如水，洒在那棵千年古柳上，树影婆娑，仿佛在诉说着无尽的往事。
项小满站在树下，心中涌动着夏锦儿和张峰的话语，那些关于英雄、时代和命运的思考，让他的心中泛起了层层涟漪。
古柳静静地矗立，这棵见证了无数起起落落的千年古木，仿佛在用它的沉默告诉项小满：每个人的生命都是一段独特的旅程，而他正是这段旅程中的一员，他的每一步，都可能成为历史的一部分。
数日后，阳光穿透薄雾，唤醒整个村庄。
项小满起身穿衣，推开房门，深吸一口清晨的空气，带着一丝凉意，却也清新宜人。
院子里，张峰正在练武，见项小满出来，朝他打了个招呼：“刚才良平大哥过来了，让你醒了去找他。”
“什么事？”
“他准备造反了，叫你去商量呢。”
“你说什么？”项小满心头一震，下一刻，就察觉到张峰满脸的戏谑，忍不住骂了一句，“死疯子，神经病！”
张峰哈哈大笑，项小满瞪了他一眼，迈步去了赫连家的院子。
赫连良平正在练剑，觉察到有人进来，便收剑而立，转过身看向项小满，微微一笑：“小满，你来了。”
项小满点了点头，走上前：“大哥，你的剑法又精进了。”
“武学一途，道阻且长，需日夜苦练方见成效。”赫连良平将剑收入鞘中，拍了拍项小满的肩膀，“走吧，屋里说。”
两人来至一间偏房，刚一落座，项小满便忍不住问道：“大哥，到底什么事？”
赫连良平倒了杯茶推给项小满，而后又拿出一只茶盏，边倒水边说：“昨夜收到消息，朝廷派遣五万大军奔赴豫州，平定方令舟作乱。”
项小满接过茶盏，淡淡地说道：“从方令舟举旗到现在，都快一个月过去了，朝廷的反应也实在够慢。”
“呵呵，不算慢了。”赫连良平解释道，“此一战要从各地调兵，协调各地防务，部队集结后还要锸血军祭、鼓舞士气，整备战马兵甲、粮草器械，而后要制定行军路线，哪一环节都需要时间。”
项小满点点头，赫连良平说的这些，他都在兵书上看到过，只是兵书虽描写详尽，却也难以涵盖实战中的千变万化，纸上谈兵与沙场实战之间，总是隔着一层难以逾越的鸿沟。
“你猜猜看，领兵主将是谁？”赫连良平问道。
“这我上哪猜去？罗不辞还是武思惟？”项小满端起茶杯，放到嘴边，“总不能是皇帝御驾亲征吧？”
“当然不是。”
“那是谁？”
“贾淼。”
项小满猛地咽下茶水，却被烫得抓耳挠腮，他急忙放下茶杯，不停地用手顺着喉咙，好一会儿才缓过劲来，一脸的不可置信：“谁？！”
第378章 北凉遗恨
“毛毛躁躁，你什么时候才能改掉这个毛病？”赫连良平不悦地瞪了项小满一眼。等他乖乖坐好，才又接着说道，“顺天皇帝封贾淼为平南将军，领豫州刺史，假节。四日前已领兵出征。”
“什，什么？大哥，这这这……”项小满瞠目结舌。
他突然就想起了师父说过的话：贾淼得罪了太多权贵，皇帝为了保护他，或将他下狱，或将他流放，少则两三年，多则五六年，却不会有性命之忧，再回朝堂，便是中流砥柱。
可这才不到一年贾淼便被召回，而且又哪是中流砥柱，分明就是一飞冲天！
“平南将军”，“豫州刺史”，“假节”，这就意味着贾淼不仅拥有军事指挥权，还拥有一定的政治权力，甚至有了代表皇帝的权力。
“大哥，这是真的吗？”项小满有些急切，他无论如何也想不到，贾淼会有这样的机遇。
“千真万确。”赫连良平说道，“消息是从邯城传来的，现在应该已经行军两百多里了。”
赫连良平喝了口茶，站起身，走到门边，目光远眺，似乎在思考着什么：“以他的行军速度，不出半月，就会兵临上阳关下，那里是雍州入豫的门户，一旦被攻破，便可长驱直入，直取邺邱。”
项小满点点头，心里盘算着贾淼会怎么来打这一场仗。
根据邺邱隐藏的影卫传出的消息来看，方令舟剿灭狮子岭，收拢了一万多山匪，之后又不断招兵买马，现如今手里至少已有十万大军。虽说十万大军守一州十七县算不上多，可毕竟是防守一方，只要兵力布置得当，贾淼还真不好攻破。
“小满，你在想什么？”赫连良平见项小满沉默不语，便问道。
项小满抬起头，注视着赫连良平，犹豫了许久，还是沉声说道：“大哥，我想去战场上看看。”
“什么？”赫连良平一怔，显然没想到项小满会提出这样的要求。
“我想去看看，看看这场战争，看看贾淼和方令舟，看看这个乱世。”项小满的声音中带着一种难以言喻的情绪，“我想知道，这个世道，究竟需要什么样的英雄。”
“你……”赫连良平微微皱眉，目光灼灼的凝视着项小满。他沉默了很久，眉头才缓缓舒展，“小满，你长大了。”
“你答应了？！”项小满猛地站了起来，一脸激动。
“嗯，如果你说的去看看只是字面意思，就可以去。”赫连良平笑了笑，补充道，“带上张峰，有他在，可护你周全。”
项小满使劲点了点头，起身就要往外跑，只是还没出门，突然就听到院外传来一阵谩骂。
“这是？”项小满脚下一滞，扭头看向赫连良平，“大哥，他每天都来烦你吗？”
“倒也不是。”赫连良平毫不在意的坐回椅子上，又喝了口茶，才说，“想来又是喝醉了吧。”
“我去揍他一顿。”项小满说道。他心里很是不悦，因为那骂声实在太难听。
“不急，待会儿自会有人处理。”赫连良平叫住项小满，“能不能告诉我，你为什么要留下他的命？”
项小满蹙了下眉，不答反问：“那你能不能先告诉我，当初究竟是为什么要撺掇狮子岭造反？”
赫连良平放下茶杯，与项小满四目相对，淡淡一笑：“因为，我要天下大乱。”
“什，什么？”项小满目瞪口呆，“大哥，你……”他咽了下口水，“大哥，你想复国？”
“不。”赫连良平摇头否认，“我说过，我从来就没有过复国的念头。”
项小满大为不解：“那你……为什么？”
“你不会明白的。”赫连良平轻轻旋转着茶盏，语气很平静，“你不知道亲眼看着家园被焚毁，看着血亲被戮杀，被糟践，那种无力和绝望是如何深刻地刻进灵魂里，那一幅幅画面，会在每个午夜钻进你的脑海里，你仿佛能感受到他们血液的滚烫，能听到他们惨叫的凄厉，你想尽办法将之抛却，可它却总是散了又聚，永远挥之不去……”
“……我从未想过复国，原因我已经跟你说过。”他深吸了一口气，缓缓说道，“但我也不能让那些悲剧白白发生，我要让世人记住，北凉的血，也是热的。”
“大哥，你……”项小满的心被深深触动，他能切实感受到赫连良平话语中的痛苦，以及那股压抑已久的疯狂。项小满的声音也不由自主地低沉下来，“你……你想做什么？”
“我不是已经说过了？”赫连良平抬起头，目光重新落在项小满的脸上，嘴角勾起一抹浅浅的笑意，“我要让这个乱世更加混乱，我要让那些高高在上的权贵们都感受到那种失去一切的痛苦，我要让刘文召的子孙也尝尝，什么叫恐惧，什么，又叫做绝望。”
项小满的心头一紧，一股寒意由头到脚的袭遍全身，让他不由自主地打了个冷颤。赫连良平的话语如同重锤一般，深深击打着他的心。
他从未想过，这位温文儒雅，风度翩翩的北凉皇子，心中的痛苦和煎熬竟然如此深沉，这种几近疯魔的心理，让他感到了一种前所未有的震撼。
他张了张嘴，想要说些什么，却又不知道该说什么。
赫连良平看出了项小满的惊愕，又是淡淡一笑，起身走到他身边，轻轻拍了拍他的肩膀：“小满，你不需要理解我，也不需要过多关注我，你有自己的道路要走，也有自己的未来要追求。
他走出屋门，声音从门外传了进来，“去北豫吧，去看看这个乱世，去寻找你心目中的英雄。”
项小满呆愣了很久，自己都不知道是怎么离开的院子，他站在院门前，目光复杂地看着被几个大汉拉扯的高顺，这个曾经威风凛凛的山匪头目，如今却如同丧家之犬一般，每日醉酒骂街，早已不复往日的凶悍。
“忠伯，你们别管了，我来跟他说。”项小满劝退一众商行护卫，冷冷地看着高顺，“你不是想报仇吗？明日我会动身前往北豫，你跟我一起去，方令舟等着你呢。”
高顺抬起头，醉眼朦胧地看着项小满，嘴角露出一抹讥讽的笑容：“跟你一起去？你以为你是谁？小毛孩一个，还想去北豫？别到时候连自己怎么死的都不知道！”
“怎么，没种了？”项小满嗤笑一声，“还是说，你知道我大哥不会杀你，就只敢在这里借醉叫嚣？”
“你以为老子怕死？”高顺摇晃着站起身，抹了一把嘴角的酒渍，醉眼中透出一丝狠厉，“去就去，老子倒要看看，你小子能翻起什么风浪！”
第379章 贺氏商行
项小满冷哼一声，并不理会高顺的嘲讽，招呼着贺忠等一众护卫离开，留下他独自一人在原地发呆。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，项小满便起身收拾行装。张峰倚着门框看着他忙碌的身影，忍不住调侃道：“怎么，真准备去北豫啊？你不怕死在那里？”
“我又不是去打仗，只是看看而已。”项小满看也不看张峰一眼，继续检查着自己的包裹，“我倒觉得，你还是担心一下自己吧，别到时候拖我后腿。”
张峰哈哈一笑，拍了拍胸脯：“放心吧，有我在，保你无忧。”
项小满手下动作一滞，没有说话，但心中却有一丝暖意涌出。这人平日疯言疯语的不着调，但在关键时刻总是能挺身而出，值得信赖。
两人收拾完，便挨家挨户的去各个院子告别，包括贺忠等一众商行长辈，林觉父子、何文俊夫妻、贺青竹三兄弟以及那些曾经的丙字学堂学子，都见了一遍，最后来了赫连家。
赫连齐与夏锦儿坐在堂屋内，赫连良平兄妹俩则是站在旁边，看着项小满和张峰走了进来，一家四口的脸色各不相同。
两个长辈多是担忧，赫连良平依旧与往日那般平静，倒是赫连良卿的眼神有些复杂，咬了咬嘴唇，似乎想说些什么，但最终还是没有开口。
几人寒暄了很久，无外乎两个长辈重复的交待一些注意事项，像什么行事不要鲁莽，保护好自己等等一系列嘱咐的话。
赫连良平静静地听着，等最后交待的差不多了，才开口问道：“小满，你可还记得，我答应你前去北豫的条件是什么？”
“只是看，什么也不做。”项小满答道。
“嗯，记得就好。”赫连良平点点头，从怀里掏出一块羊脂白玉，交给项小满，“这是贺氏商行的信物，凭此可以调动商行的一切，你拿着。”
项小满心中一惊，连连摆手：“大哥，我……”
“小满！”赫连良平打断道，“你可还记得初到邺邱，项公离开时曾说给你留下了一份礼物，让你自己去寻找，你可找到了？”
项小满愣了一下，随即摇头道：“没有啊，他藏的太深了，我找不到。”
“不用找了，今日我就把他给你。”赫连良平把那块白玉塞到项小满手里，“拿着吧，这就是那份礼物。”
项小满猛地抬起头，一脸震惊，说话都变得有点儿不利索：“大，大哥，师父，师父说的礼物，该，该不会是……”
“没错，就是贺氏商行。”赫连良平沉声说道，“与其说贺氏商行是赫连家的，倒不如说他本来就是你的，这是项公十年前就为你备下的。”
“我，我……”项小满一阵头晕目眩，只觉的大脑里一片空白，有些反应不过来。
“行了，用不着如此紧张。”赫连良平笑了笑，“还是那句话，有任何问题，等项公回来，你自己去问他。”
项小满咽了咽口水，他握着白玉，手都有些发颤，转头看向赫连齐夫妇，见他们也是含笑点头，不禁觉得手里这块玉有着万斤之重，压得他有些喘不上气。
“收起来吧，不到性命攸关之时，万不可轻易示人。”赫连良平沉声嘱咐，“贺氏商行虽已撤出豫州，但还是遍布冀、雍两地，你若遇上解决不了的麻烦，便就近去寻他们。”
而后又看向张峰，“他的安危就交给你了。”
张峰没有说话，只是扬了扬下巴。
赫连良平微微一笑，拍了拍项小满的肩膀：“去吧。”
项小满对着赫连齐夫妇躬身行了一个大礼，而后看了赫连良卿一眼，点点头，转身离去。
赫连良平觉察到妹妹的异样，不禁微微皱眉：“良卿，你近日都看了些什么书？”
赫连良卿闻言，瞪了他一眼，随即便是没好气地回了一句：“要你管！”
赫连良平愕然，看着妹妹跑出屋门，怔怔的愣在原地，一时不明白自己哪里得罪了她。
赫连齐与夏锦儿对视一眼，会心一笑。
“咳咳，那个……”赫连齐清了清嗓子，问道，“良平啊，北豫局势如此复杂，危险重重，你怎么就答应让他去了呢？”
赫连良平转过身，对着夏锦儿拱了拱手：“那就得问问母亲大人了，您都跟他说了什么？”
夏锦儿莞尔，没有回应，而是看向赫连齐：“放心吧，良平心中有数。”
赫连良平淡淡一笑，望着屋外，轻声说道：“有张峰跟着，再加上影卫暗中保护，出不了什么岔子。”
……
而另一边，项小满与张峰已经骑马离开了村子，来到村头时，高顺已经在那等着了。
“走吧。”项小满淡淡地丢下一句话，也不管高顺听没听见，一夹马腹，沿着官道向南走去。
一路上，三人很少交流，各自想着心事。
项小满紧握着那块代表着贺氏商行的羊脂白玉，恨不得飞奔到南荣找到师父，好好的问问他究竟在搞什么名堂。
他现在隐隐已经猜到，赫连良平所谓的报复，以及项谨各种神出鬼没奇奇怪怪的举动，都是在为这个乱世做准备。
“难道师父也打算争一争这天下？”项小满心里冒出这一个念头，可马上又被他否定，“要争就争，为什么要瞒着我？难道我不值得信任？唉，真麻烦，糟老头子到底要干什么？”
项小满心里如同一团乱麻，张峰则是一脸轻松，对于他来说，这次北豫之行更像是一场冒险，他渴望在这场冒险中找到刺激和乐趣。
而高顺则是沉默寡言，他现在满脑子想着报仇，他知道狮子岭投靠了方令舟，却不知道曾经的结拜兄弟，就只剩下陈永芳一人还活着，还一心琢磨着要怎么杀了他们，为王济报仇呢。
三人马快，虽说路上遇上不少的流寇，但也都被张峰一人解决了，不到三日，便已来至冀南曲阳郡。
“这里就是曲阳郡啊。”项小满望着一块刻有「大召国伏县界」的石碑，轻声说道。
张峰扛着方天画戟，看了那界碑一眼，轻声念了遍上面的落款：「顺天九年立，曲阳郡守冯松巍书」，而后问道，“你来过这？”
“没有。”项小满摇头道，“之前调查学子被劫杀，听说过这儿。”
“一块破石头有什么好看的？”身后的高顺冷冷地说道，“时候不早了，城门马上就要关了，再不走，又得露宿野外！”
张峰挑了挑眉，“你要是着急，现在就可以离开，没人会拦着你。”
高顺瞥了张峰一眼，冷哼一声，狠狠挥动马鞭，马儿吃痛，奋蹄而去。
第380章 酒肉之间
项小满望着高顺远去的背影，眉头微皱，却没有追赶的打算。
“不管他了？”张峰笑着问道。
“人各有志。”项小满叹了口气，“随他吧。”
“那咱们去哪？”
“上阳关。”项小满说道，“良平大哥说，朝廷大军从邯城东进，极有可能在上阳关遇阻，咱们继续南下，看能不能在半路遇上贾淼的大军。”
“无所谓，去哪都行。”张峰应了一声，转头向着东边看去，那里是伏县县城的方向。他迟疑了一下，说道，“要不，咱先去吃点东西？”
“你包袱里不是还有干粮吗？”
“吃了几天的干粮，嘴里都要淡出鸟了，我得好好喝两杯。”
项小满无奈地摇摇头，但还是答应了张峰的要求。二人驱马来至伏县城门前，天色已晚，但还是不断有商队和百姓进进出出，守卫正在忙碌地检查着入城的行人，一片繁忙的景象。
二人下马，验了路凭后进入了城内。城内的街道并不宽敞，两旁的房屋也多显陈旧，但街道上却是人来人往，颇为热闹。
“这里的百姓好像并没有受到战乱的影响。”项小满一边四下张望一边说道。
“倒也算正常，毕竟战火还未波及到这里。”张峰回答道，“不过，若是朝廷没有派兵平叛，估计用不了多久，方令舟就会打到这了。”
“既然都来了，也不差这一夜，找个地方落脚，看能不能打听到一些情况。”项小满提议。
张峰连连点头，目光在四周扫视了一圈，指着不远处的一家客栈说道：“就去那里吧。”
两人来到客栈前，将马匹交给店里伙计，然后走进客栈。客栈的规模不大，但收拾得颇为干净。一个中年掌柜坐在柜台后，见二人进来，立刻起身相迎。
“两位客官，是要住店吗？”掌柜满脸堆笑地问道。
项小满点了点头：“给我们开一间上房。”
“好嘞，二位请稍等。”掌柜应了一声，从柜台下取出一把钥匙，交给旁边的伙计。
伙计接过钥匙，带二人上了楼。来到一间客房，房间还算整洁，虽然装饰简单，但该有的设施一应俱全。
“两位客官，如果有什么需要，尽管吩咐。”伙计说完，便退了出去。
项小满将行李放好，然后走到窗前推开了窗户，窗外是一条繁华的街道，各类商贩的叫卖声此起彼伏，顾客的讨价还价交织在一起，充满了烟火气。
“要是百姓们都能过上这种日子就好了。”项小满轻声说道。
“行了，别感慨了。”张峰走上前，“别忘了咱们是干什么来了。”
项小满翻了个白眼，随张峰一起下了楼。客栈大堂内坐了不少客人，各种菜肴的香味扑鼻而来，让人食欲大增。
“两位客官，要吃点什么？”伙计殷勤地问道。
“肉肉肉，多多益善。”张峰连声催促，“还有酒，上好的酒来两壶。”
“好嘞，客官稍等。”伙计应了一声，转身去了厨房。
不一会儿，酒菜便端了上来。张峰不管不顾，一口酒一口肉的大快朵颐，项小满则是慢条斯理地拿着酒杯，不停地留意着四周的动静。
若说这客栈之中鱼龙混杂，不管是什么达官显贵还是流氓地痞，行脚客商还是贩夫走卒，总少不得食住二字，天南海北的各色人物往那一坐，喝酒吃饭时谈一些新鲜见闻，可谓是探听消息的最好场所。
眼下最为热门的，无外乎方令舟造反一事，此时便有不少客人在谈论着北豫的战事，脸上的表情各异，有的担忧，有的兴奋，有的则是一脸的茫然。
“你说，这方令舟能打赢朝廷的军队吗？”一个粗犷的声音从不远处的桌子传来。
“难说。”另一个声音接话道，“方令舟虽然势头正盛，但朝廷这次可是动了真格，派了五万大军前来平叛呢。”
“可不止五万呢。”正在给他们上酒的伙计忍不住插嘴说道。
“你怎么知道？”粗犷声音饶有兴致地问道。
伙计神秘兮兮的答道：“我听说朝廷玩了把阴的，明面上是派了五万大军，可暗地里还有两万冀州军呢，一面从雍州进军，一面从冀州进军，想给反贼来个声东击西呢。”
“那不也才七万吗？”粗犷声音说道，“方令舟手下可是有十万大军呢，而且最近一直在招兵买马，我看啊，不止十万。”
“话虽如此，但朝廷的军队装备精良，训练有素，可不是方令舟手下那些杂兵可比的。”另一个声音反驳道。
“那可不一定，朝廷大军再厉害，也架不住百姓不支持啊。没听说过那什么，什么来着？”粗犷的声音顿了顿，然后便恍然般说道，“对对对，得民心者的天下。如今这豫州百姓，可是很拥护方令舟的。”
“哼，就算他再厉害，也不过是一个地方上得反贼，如何能与朝廷抗衡？”另一个声音冷哼道。
“这可难说，乱世出英雄，说不定方令舟就是那个能改变乱世的人呢。”粗犷的声音很坚定地说道。
项小满静静地听着客栈里的议论，心中却是波澜起伏。他虽然对这场战事有所了解，但毕竟没有亲身经历，对于百姓的看法和情绪，也仅限于赫连良平的转述。
“诶，你怎么看？”张峰啃着一只鸡腿，低声问道。
项小满沉吟片刻，轻声说道：“方令舟虽然势大，但想要与朝廷抗衡，恐怕没那么容易。”
“哦？为何这么说？”张峰挑了挑眉。
项小满微微一笑，指了指自己的耳朵，示意张峰继续听下去。
“朝廷虽然腐败，但毕竟掌控着整个国家的资源，方令舟再厉害，也不过是十几个县的力量。”一个身着儒衫的中年文士摇头说道，“况且，豫州前两年遭遇了那么大的天灾，还未完全恢复过来，如何能与整个国家抗衡？”
“你这话可就不对了。”另一桌的一个商贾模样的胖子说道，“我前阵子刚去邺邱做了桩买卖，那里可是太平的很。方令舟张榜告文，约束军士，与百姓秋毫无犯，不仅减免赋税，还帮着百姓修葺房屋，如今可是深得民心。而且他手下的兵马也不都是新兵，朝廷想要轻易取胜，恐怕也没那么简单。”
“深得民心？也不尽然吧。”同桌的另一中年男子缓缓说道，“你们也不想想那些百姓因何受难，不还是因为山匪吗？还修葺房屋？他方令舟招降那些山匪，已经给百姓们留下不好的印象了。再说了，比民心，他比得过曾经的豫州别驾吗？”
第381章 上阳关下
项小满听到这里，心中不由一动。想起贾淼在大灾初定之时上任邺邱，颁布的一系列政策，尤其是强制收回那些被大家族强占的田地发还于民，可谓是深受百姓爱戴。
方令舟虽然现在得了民心，但与贾淼相比，恐怕还是有所不及。
各种议论声还在继续，无外乎三个观点：有人对方令舟的军事实力表示怀疑，认为他难以与朝廷抗衡；有人则觉得方令舟深得民心，有可能成为颠覆朝廷的枭雄；还有人则表示两方半斤八两，胜负难料。
“吃饱了吗？”项小满问道。
“没呢啊，你急什么？”张峰含糊不清地说道，“不再听听了？”
“不听了。”项小满站起身，“早点休息，明日一早咱们出城。”
张峰见项小满说走就走，着急忙慌又塞了两口肉，拎着酒壶跟了上去。
两人回到房间，简单洗漱后便躺下休息。项小满辗转反侧，脑海中不断回荡着客栈中那些关于战争的议论，心中充满了对未来的不确定和忧虑。
他知道，这场战争将会改变很多人的命运，包括他自己。他虽然年轻，但已经见识过太多的生死和离别，他不想成为战争的牺牲品。但他也明白，一旦战事扩散，没有人能够完全置身事外。
更何况，还有赫连良平这位千方百计推动乱世的幕后之人。
“疯子……”
“嗯？”
“……没事。”
张峰猛地坐了起来，一脸怨气地盯着项小满：“你这人是不是有毛病？”
项小满也坐了起来，靠着床尾的墙壁，沉吟许久，将赫连良平撺掇狮子岭造反的意图说了出来。
“你说，大哥他是不是产生心魔了？”项小满问道。
张峰沉默了片刻，叹道：“北凉的灭亡，对他来说是一生的伤痛，那种压抑在心中的痛苦和仇恨，我能理解。”
他轻轻摇了摇头，又说，“但我不觉得这是心魔，如果我有他的能力，也会这样做。”
“你……”项小满蹙起了眉，“可你有没有想过，这样做会让多少百姓陷入战火之中，会有多少无辜的人家破人亡，这样的报复，真的值得吗？”
“有时候，仇恨会让人失去理智。可有时候，仇恨也是支持人活下去的动力。”张峰叹了口气，凝视着项小满，“我问你，假如，我是说假如，假如有一天，朝廷发现了赫连家的秘密，派遣大军将整个柳溪村屠杀殆尽，你师父为了保护你，被朝廷所杀，你会怎么办？”
项小满的脸色顿时沉了下来，一股杀意瞬间从眼眸中迸射而出：“我会掀翻了这朝廷，让所有人为他陪葬！”
“看吧，你也会这样想。”张峰苦笑一声，“仇恨没有落在你身上，你可以站在旁观者的角度劝人大度，可一旦身陷其中，你可能会比任何人都要疯狂。”
项小满愕然，仿佛有一束光从天而降，击中了他的天灵盖。他突然明白了赫连良平的那句话：「小满，你不需要理解我，也不需要过多关注我，你有自己的道路要走，也有自己的未来要追求。」
“我的路，难道是……”项小满抚摸着那块代表着贺氏商行的羊脂白玉，深吸了一口气，再次看向张峰，他自然明白张峰的意思，有些事情没有亲身经历，是无法真正理解的。
“或许吧。”项小满轻声说道，“但不管怎样，我不希望看到更多的无辜百姓受苦。”
张峰淡淡一笑，没有再说什么，只是拍了拍项小满的肩膀，然后躺下继续睡觉。
项小满也重新躺下，闭上眼睛，努力让自己的思绪平静下来，可脑海中还是不断回荡着张峰的话，以及赫连良平那深沉的痛苦和仇恨。他开始思考，如果自己真的面临那样的境地，会做出怎样的选择。
夜深了，客栈内的灯火渐渐熄灭，项小满和张峰的呼吸逐渐变得均匀，他们在这份珍贵宁静中，进入了梦乡。
翌日，天色微亮，项小满和张峰便起床收拾行装，备了一些酒肉，骑上马沿着官道继续南下，朝着上阳关的方向进发。
这一路上，已经开始不断遇到逃难的百姓，或是因为之前的山匪作乱而流离失所，或是因为将要到来的大战而心生恐惧提前逃离。
眼瞅着这些百姓个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼中充满了绝望和恐惧，项小满心中不禁涌起一股悲凉之情：“这就是战争带来的苦难，不论谁胜谁负，受苦的永远是这些无辜的百姓。”
张峰点了点头，没有说话，眼神中也流露出一丝沉重。
两人加快了行进的速度，在野外露宿了一夜后，于第二日上午赶到了上阳关附近。二人选择了一个高处，从那里可以俯瞰整个上阳关。
上阳关依山而建，地势险要，是雍州进豫的天然屏障。关城高大坚固，城墙上旌旗招展，士兵们严阵以待，一副如临大敌的模样。
“看来方令舟已经做好了迎战的准备。”张峰说道。
项小满点了点头，遥望关城下，那里已经聚集了不少军队，正在忙碌地搭建营地，准备迎战即将到来的朝廷大军。
“不知道贾淼会怎么打这一仗。”项小满自言自语道。
张峰笑了笑：“不管他怎么打，反正跟咱们无关。”
“里面有我昔日的袍泽兄弟。”项小满说道。
“你……你想干什么？”张峰的笑容瞬间收敛，微蹙着眉盯着项小满，“我警告你不要乱来，不然我会把你打晕，扛回柳溪村。”
“你紧张个什么劲儿？”项小满瞪了张峰一眼，没好气地说道，“我又没说要干什么，我只是觉得有些消息要透露给贾淼，免得他吃亏。”
早在二人被方令舟囚禁的那几天里，项小满便和张峰讲了自己的过往，张峰也知道项小满有几个月伙头军的经历，明白他与贾淼之间的那种相爱相杀的关系。
“你想告诉他什么？”张峰问道。
“啧，当然是从客栈里听来的那些消息了。”项小满说道，“连普通老百姓都知道朝廷大军两路齐进，在玩声东击西的把戏，方令舟怎会不知？”
张峰微微颔首：“你觉得方令舟会怎么应对？”
“方令舟不是傻子，肯定知道他现在的优势在于地利和人和。”项小满说道，“上阳关地势险要，易守难攻，而且他最近的举动也赢得了一些民心……”
“……但他也有明显的劣势，那就是军队的战斗力和朝廷相比还是有所不足。”项小满继续分析，“所以，他可能会利用关隘的地形优势，坚守不出，消耗朝廷军队的锐气和粮草，然后再寻找机会反击。”
“你说得在理。”张峰点了点头，表示赞同，“如果我是方令舟，我也会这么做。不过，想来贾淼也不是省油的灯，他既然被任命为平南将军，肯定有他的过人之处。”
“是啊！”项小满微微一笑，眼中闪过一丝期待，“我也很想知道，这位曾经的书生，现在的将军，会如何指挥这场战争？”
第382章 战火欲燃
二人在高处观察了一会儿，并未发现什么异常，便决定找个隐蔽的地方休息，等待贾淼大军的到来。
然而令他们没想到的是，足足在那山坡上等了两个日夜，却连个人影也没看见。
“我怎么觉得不对劲。”张峰说道。
项小满微微点头，同样感受到了一丝异常。照理说大战前夕，就连空气中都弥漫着紧张的气息，可现在两天过去了，却依旧平静的宛如一潭死水。
“不对劲，太不对劲了。”张峰低声说道，“算日子，贾淼昨天就该到了，哪怕是先锋部队也应该有所行动，怎么可能一点动静都没有？”
项小满眉头紧锁，目光在上阳关的城墙上扫过，似乎在寻找着什么：“或许，贾淼并不打算正面进攻。”
“不正面进攻？”张峰一愣，“那他想干什么？”
“上阳关险要，强攻意义不大，但并非无懈可击。”项小满指向关隘西边的一片密林，“你看，如果我是贾淼，就选择在那里设伏。方令舟的军队虽然人多，但训练不足，若是贾淼派一支精锐部队潜入密林，待方令舟出关迎战时，从后方突袭，必定能打乱方令舟的阵脚。”
张峰微微颔首，转念一想又皱起了眉：“这计划听起来不错，但实施起来难度不小。首先，如何让方令舟出关迎战就是个问题。其次，密林中设伏需要精确的情报和高超的指挥能力，那个贾淼能做到吗？”
“这……”项小满被问住了，他不清楚贾淼的军事素养，也不知道方令舟的作战计划，一切都只是凭空猜测而已。
张峰笑了笑，紧接着又是眉头一皱，反应了过来：“诶，我跟你说的是这个吗？我是在问朝廷大军为何还没有到！”
“再说了，就算他到了用你说的那种方法，可你别忘了方令舟的为人，那可是个谨慎到骨子里的人。”张峰提醒了一句，随即又说，“老在这等着也不是个事，不如咱们再往西边走走，没准贾淼的大军……”
张锋话到一半，突然停了下来，指着西边低声惊呼，“来了！”
项小满心头一紧，不由自主的趴低了身子，凝神望去，就见远处的官道上突然扬起一片尘土，伴随着轰隆隆的马蹄声，一队骑兵出现在视野中。
为首的将领一身黑甲，胯下枣红马，手持环首刀，气宇轩昂，威风凛凛。
“那是……”
“你认识他？”张峰问道。
项小满点了点头：“他叫王越，是我当火头军时的粮官。”
“粮，粮官？”张峰愕然，“什么鬼东西？粮官当先锋大将？”
项小满瞥了张峰一眼，没有理会他，继续望着那一队骑兵。
“嗯，差不多五千人，以兵马数量来看，这粮官现在最少也是个校尉。”张峰又低声说道，“看来贾淼的主力部队应该就在后方不远处。”
项小满没有说话，目光在王越的部队和上阳关之间来回扫视，似乎在寻找着什么破绽。
“诶，你看那边。”张峰突然指向上阳关的西侧。
项小满顺着张峰的手指看去，只见树林中影影绰绰，像是有不少人在其中穿梭。他心中一惊，低声说道：“那是……难道是方令舟？”
“有可能。”张峰点了点头，“你既然想到贾淼可能在那里设伏，那方令舟会想不到吗？他先一步设好伏兵，一旦贾淼的军队进入林中，便突然发动攻击，那后果可想而知了。”
两人正说着，五千骑兵已经来到关前摆开了阵势，王越独自驱马上前叫阵，可无论怎么喊，关上的守军就是没有回应，反而是架起了抛石机和床弩。
“看来方令舟是打算死守不出了。”张峰低声说道，随即咂了咂嘴，“难道是我想错了，树林里的伏兵真是贾淼的吗？”
项小满紧皱着眉头，总觉得哪里不对劲，可一时又想不明白。
他望着那片密林，心里琢磨可能出现的情况：要么就是王越激方令舟出战，而后诈败诱他追击，等进了包围圈，伏兵杀出，前后夹击；要么就是方令舟一直采用保守却十分有效的坚守战术，倚靠上阳关地势险要，城墙坚固，与朝廷大军拖成持久战。
方令舟占据地利，可以与朝廷大军耗下去，但贾淼远道而来，粮草补给线长，一旦战事拖延，后勤压力将会越来越大。
随着时间的推移，太阳渐渐西斜，王越已在关前叫阵多时，可任凭他们如何挑衅，关上守军始终无动于衷。
“看来方令舟是铁了心要当缩头乌龟了。”张峰低声说道，语气中带着一丝嘲讽。
也就在他这句话刚刚说出，本还在大声辱骂的骑兵突然迅速集结，毫不拖泥带水却又井然有序地向后撤退。
“这……这就撤了？”张峰有些意外，他本以为王越至少会尝试一次攻城，没想到只是骂了一下午便草草收场。
“你看，他们撤得很有章法。”项小满指着那一营骑兵说道。
王越的部队撤退时队形整齐，没有丝毫的慌乱，似乎并未因长时间的叫阵而消耗太多的体力和精力。
“这倒是有些意思。”张峰说道，“看来贾淼并不打算强攻，而是想用其他办法来解决战斗。”
夜幕降临，天空中繁星点点，一轮明月高悬。上阳关前恢复了平静，只有城墙上的火把在夜风中摇曳，发出微弱的光芒。
然而，这份平静并未持续太久。深夜时分，马蹄声再次响起，与白天一样，王越持刀上前，五千骑兵在后掠阵，开始了新一轮的叫阵。
“他要干什么，夜袭吗？”张峰有些不解地说道。
“你要是困了就睡觉，这么高的一堵墙，王越那边全是骑兵，怎么夜袭？”项小满没好气地说道，“只是在关前叫骂，根本就没有想要攻城的意思。”
“这么大动静，我也得睡得着啊。”张峰不满地嘟囔了一句，沉默片刻问道，“方令舟那边有什么动静吗？”
“没有。”
张峰不再说话，两人就这样在山坡上观察着，直到天色渐亮，王越的部队才再次撤军。
“这家伙到底在搞什么鬼？”张峰有些不耐烦地说道。
项小满同样一头雾水，观察着王越等人的去向，说道：“你看，他们撤军的路线和白天一样，完全没有改变。”
张峰点了点头，他也觉得有些奇怪。按理说，经过一夜的叫阵，部队应该会感到疲惫，但王越的部队却依旧保持着整齐的队形，这表明他们并没有真的投入太多的精力。
“诶，你说贾淼会不会是在故意示弱，引诱方令舟出关？”张峰问道。
项小满沉吟片刻，缓缓说道：“有可能，但方令舟也不是傻子，他应该不会轻易上当。”
两人正说着，一阵急促的马蹄声再次传来。他们抬头望去，只见王越的部队第三次出现在视野中。
张峰一脸无奈：“得，他娘的，又来了！”
第383章 双将斗智
与之前一样，半个时辰的谩骂后，那一支骑兵便是有条不紊的撤退。
项小满和张峰依旧守在那个山坡上，两人的目光紧紧盯着上阳关前的动静。这一守便又是两天，情况如故，王越领兵间歇的在关下叫阵，上阳关的守军一如既往地坚守不出，双方似乎陷入了一种诡异的僵持状态。
“这仗打的，怎么跟过家家似的？”张峰打着哈欠，懒洋洋地说道，“每天都这么叫来叫去，也不嫌累得慌，我这听得都替他们嗓子疼。”
项小满淡淡一笑：“你的干粮还有多少？”
“够吃一天。”张峰检查了一下包裹，说道，“不过，水昨天就喝完了，咱们要是还等的话，得再去补充一点。”
正说着，王越又带兵来至关下搦战，二人见怪不怪，并未有太多反应。
项小满的目光始终不离那片密林，观察了一会儿，低声说道：“密林中的伏兵似乎有点太明显了，半夜埋伏居然还有火光，这是生怕守军看不到吗？”
他刚一说完，脑子里突然闪过一个念头，猛地扭头看向张峰。
张峰被他的目光盯得有些发毛，忍不住咽了一下口水：“你，你为何这么看着我？”
项小满一脸凝重：“你说，那些伏兵在林子里的意图是什么？”
“你说呢？”张峰撇着嘴，“还能干什么，当然是等着突袭了，总不能是在种菜吧？”
项小满被他这话给气笑了，心说自己平常已然很不着调了，可只要一遇上张峰，角色便立马转换，自己倒成了稳重之人了。
“要不你去帮他们松松土吧！”项小满翻了个白眼，“你见过深夜埋伏还点着火把吗？”
张峰一怔，抬头向密林中望去，看了一会儿，目光又移到城关之上。
“难道……”张峰沉吟道，“贾淼是故意暴露伏兵的？”
“先别提贾淼了。”项小满微微皱眉，沉声说道，“你难道就没有发现，我们在这守了快五天了，从始至终，都没有看见双方的主将。”
张峰又是一愣，随即点了点头：“你这么一说，还真是。按理说，这种级别的对峙，双方主将应该都会露面才对。”
“或许，他们根本就不在这里。”项小满若有所思地说道。
“不在这里？”张峰疑惑地看向项小满，“那他……”
他刚一张嘴，立刻明白了项小满的意思：“难道他……”
与此同时，冀州，曲阳郡。一支大军正趁着夜色向南急行军，中军有一将，身穿细鳞甲，头戴札甲盔，正是本该出现在上阳关的贾淼。
“将军，咱们这么绕道冀州，会不会耽误了战机？”廉澄有些担忧地问道。
贾淼微微一笑，并未说话，身旁的廉定邦却开了口：“战机不是等来的，而是创造出来的。方令舟现在把所有的注意力都放在了上阳关，我们从冀州出击，正好可以打他一个措手不及。”
廉澄点了点头，往后军方向望了一眼，脸上依旧难掩担忧之色：“各地府兵临时凑成的大军，也不知这战力……”
“放心吧，各地府兵虽然羸弱，但罗刺史派来的两万冀州边军，可称得上精锐之师，而且方令舟也想不到我们会从冀州出击。”贾淼打断了廉澄的话，胸有成竹地说道，“只要王越能以疑兵之计拖住上阳关，咱们便能深入豫州腹地。”
廉澄闻言，稍微松了口气，但心中的不安依旧没有完全消散。毕竟战争充满了变数，任何一个小小的失误都可能导致全盘皆输。
同一时间，曲阳郡南，豫州界抬云关内，方令舟正与一众将校观察着大厅中间摆放的一个沙盘。
“将军，斥候来报，贾淼的大军已经离开曲阳郡，正向豫州进发。”一名军士单膝跪地，汇报着最新的消息。
方令舟点了点头，沉声道：“很好，继续探查敌军动向。”
斥候领命退下，方令舟淡淡一笑，对着身旁的将领们说道：“到底是一介书生，善政而不知兵，自以为能出其不意，却不知我们早已洞察了他的动向。”
“主公，敌军已至，我们接下来如何应对。”王英问道。
方令舟微微一笑，手指在上阳关与抬云关两地指了指：“两地相距近五百里，贾淼不到六日便已赶至，可见他行军之急迫……”
“劳师远征，定然疲惫。”方令舟顿了顿，眼睛中闪过一丝精光，“王英，今日卯时初刻，你领三千轻骑，故作巡视之态与贾淼大军偶遇，而后迅速撤离，他为防暴露行迹，定会派军追击，你万不可与之交战，只管纵马逃离。”
“末将领命。”
方令舟微微颔首，又指着一处矮坡：“庞广陵，你领步弓手五千，携带火油，于此坡后设伏，待贾淼追击之时，放过前军，扰其中军，若可以，烧其粮草辎重。”
“是！”
方令舟又指着矮坡南边七八里外的一处山谷，说道：“朱朝贵，孙冈，你二人各领本部兵马，隐藏在山谷两侧，待王英反攻之时迅速合围，切断贾淼的退路。”
“是！”众将齐应领命，而后迅速离开，各自准备去了。
一时间，厅内就只剩下两人。一直默不作声的陈永芳微微皱眉，谁都知道首战的胜败至关重要，方令舟却迟迟不给安排任务，明显还是信不过他，心里不免有些忐忑。
方令舟的目光最终落在了陈永芳的身上，他自然看出了对方的不安，微微一笑，说道：“陈永芳，本将还有一个重要的任务要交给你。”
陈永芳闻言，顿时精神一振，连忙拱手道：“请主公吩咐。”
方令舟走到沙盘前，指着一处距离曲阳郡不过三十里，名为沁河的地方，沉声说道：“此河是贾淼大军南下的必经之路，我要你领一万兵马，连夜赶至此地，设下埋伏。记住，不要轻举妄动，待贾淼大军过后，拆掉浮桥，等他溃败之时，你再率军掩杀，务必要将贾淼大军拦在河岸。”
陈永芳愣了一下，顿时就明白了这一阵的重要与危险，也知道这是方令舟在考验自己，同样是在给自己一个证明忠诚的机会。
“末将定不辱命。”陈永芳单膝跪地，接过令箭。
方令舟满意地点了点头，又叮嘱道：“此战关乎全局，你务必要小心谨慎。贾淼虽是书生，却不可小觑，他能被任命为平南将军，必有其过人之处。另外，万万提防冀州边军，咱们尚不知是何人为将，当心功败垂成。”
“末将明白。”陈永芳抱拳应道，随即转身离开，点齐兵马，连夜赶往沁河。
第384章 出师不利
夜色深沉，星辰稀疏，一轮残月斜挂天际，散发着清冷的光辉。月光下，沁河两岸一片寂静，河水泛着粼粼波光，仿佛一条银色的带子，横亘在豫州与冀州之间。
陈永芳率领的一万兵马已然悄无声息地抵达河畔，迅速而有序地在河岸南侧隐蔽了身形，静待着贾淼大军的到来。
“陈将军，朝廷大军已过曲阳郡，正向沁河方向急行。”一名斥候单膝跪地，低声汇报。
陈永芳点了点头，沉声道：“速去传令，放敌军过去，不得发出任何声响，违令者立斩！”
“是！”斥候领命而去。
陈永芳的脸色很凝重，心里也异常紧张。这一战，对他的意义非凡，他心里明白，方令舟虽然收留了他，但对他的信任远不如对其他将领那般深厚。他需要这场胜利，不仅仅是为了证明自己的价值，也是为了洗刷昔日的耻辱。
时间缓缓流逝，夜风带着河水的湿润轻拂过脸庞，陈永芳紧握长剑，死死盯着河对岸的动静，尽管更深露重，但他的额上还是布满了细汗。
少顷，马蹄声渐渐响起，贾淼率领大军，如同一条长龙在月光下快速行进，士兵们迅速而谨慎地渡过了桥梁，马蹄和脚步声在宁静的夜晚中显得格外清晰。
“将军，敌军已全部过河。”斥候再次汇报。
陈永芳深吸一口气，沉声下令：“拆桥！”
……
天际微白，薄雾笼罩在大地上，给这片战场增添了一丝神秘的色彩。贾淼率领大军继续向南行军，目光锐利地扫视着四周，心中暗自盘算着接下来的行动。
也就在这时，一队骑兵突兀的出现在视野之中，贾淼与那队骑兵首领对视了一眼，二人同时一怔，下一刻，那首领便立刻调转马头，飞速向南边逃去。
贾淼心中一惊，暗道不妙，若是己方行踪暴露，敌军必定会有所防备，自己准备的一切都将前功尽弃。他不及思索便果断下令：“廉澄，速速领兵追击，务必全歼，一个也不要放过！”
“是！”廉澄领命，当即率领前军追了过去。
战马嘶鸣，尘土飞扬，廉澄率领的骑兵如疾风般卷过原野，紧追着那队骑兵而去。
一道道人影从身边疾速掠过，贾淼心中隐隐感到不安，可这种不安又说不清道不明，只能寄希望于廉澄能够迅速解决战斗，避免行踪暴露。
“廉将军，兵贵神速！”贾淼沉声道。
廉定邦点点头，随即吩咐身旁近卫，传令三军，加速行军。
而前方，王英率领的轻骑却是故意放慢了速度，始终与廉澄的追兵保持着一个稳定的距离。
“王将军，敌军阵线拉得太长，再这样下去，不利于主公计策的实施！”王英的副将提醒道。
王英向后望去，果见贾淼大军一眼望不到头，少说也得绵延了十数里。他稍一思索，随即勒停了马，沉声说道：“演戏也要演的真一些，命百骑继续南行，剩余人与他战一场，记住，只需接触一下便撤出战斗。”
副将微微颔首，随即挥动令旗，三千轻骑立刻摆开雁形阵，准备迎敌。
而追击的廉澄已然看到了那远去的百余骑，顿时心急如焚，沉声喝道：“分三路齐进，左右两翼缠住敌军，中一路随我冲锋，拦下那百骑！”
话声刚落，身旁近卫也挥起令旗，霎时间，数千骑兵快速分成三列，同时向王英阵中冲去。
“年纪轻轻却有如此反应，此人会是谁呢？”王英微微皱眉，当即喝道，“全军出击！”
喊杀声瞬间响起，双方骑兵在原野上激烈交锋，刀光剑影中，鲜血飞溅，战马嘶鸣。
王英所率轻骑虽然在数量上处于劣势，却是个个精悍，且早有准备，一时间竟将廉澄拦在了阵前。
战斗持续了不到一刻钟，王英见时机已到，便即高声喝道：“撤退！”
廉澄见对方突然撤退，心里越发变得急躁，立刻下令追击。
“将军，敌军撤退了！”一名骑兵回报贾淼。
贾淼眉头紧锁，望着前方的战场，再看看周围的山谷，心中不安感愈发强烈：“继续追，全军戒备，提高警惕。”
然而他话音未落，刚刚走过的矮坡后突然火光冲天，数不清的火箭好似雨点一般密密麻麻的射向阵中。
“不好，有埋伏！”廉定邦急道。
贾淼心头一颤，猛地扭头看去，但见后军之中火光迅速蔓延，已有冲天之势。
“是粮草！”贾淼脸色大变，“廉将军，快快回援！”
令声刚下，前方不远处再次爆发出一阵震彻天地的喊杀之声。与此同时，山谷两侧同时有大旗竖起，埋伏已久的朱朝贵和孙冈，各自率领兵马从两侧的高地冲杀而下，犹如猛虎下山，顷刻间将贾淼的大军拦腰截断。
“不要慌乱，中军稳住阵脚，后军立刻组成盾阵，步弓手组织反击，务必要保护粮草！”贾淼高声呼喊。
然而，火势已经蔓延开来，粮草辎重处的火光冲天，浓烟滚滚，士兵们的视线被浓烟遮挡，根本无法有效组织反击，大军已然陷入混乱之中。
满目都是敌军，好似潮水一般迅速涌来，喊杀声震天，火光与浓烟在山谷间翻滚，仿佛一头狂暴的火龙在肆虐。
“稳住！不要乱！”贾淼站在中军旗下，声嘶力竭地吼道。他的脸上沾满了烟尘，双眼因愤怒和焦虑而充血。
“将军，后军已经被切断，我们怎么办？”廉定邦满身是血地冲到贾淼身边，急切地问道。
贾淼深吸了一口气，强迫自己冷静下来，目光在混乱的战场上快速扫过，寻找着突破口。
就在这时，前去追击的廉澄折返回来。贾淼看他满身血污，猩红的双目中透着掩饰不住的慌张，不由心中一紧，疾问：“廉澄，怎么回事？”
“我，我们中计了！”廉澄大口喘着粗气，“那队骑兵不是，不是偶然出现，是故意引我们到此！”
贾淼虽已想到，可听到廉澄这么说，还是心底一沉。放眼望去，无际的战场犹如人间炼狱，箭矢呼啸而过，鲜血抛洒空中，耳边惨叫四起，满目血肉横飞，大片士卒接连倒下，堆成了尸山血海，令人毛骨悚然。
“传，传令，全军撤退！”贾淼的声音有些颤抖，“放弃粮草，集结兵力，护住中军，以最快的速度撤回沁河对岸，重整阵型！”
第385章 沁河对峙
浓烟与尘土交织，火光与血色相映，贾淼的命令在混乱中传递，士兵们竭力撤退，眼神中充满了恐慌与不安。
粮草被弃，辎重散落，战马的嘶鸣与士兵的呼号混杂在一起。然而对这一切，廉定邦父子已经无暇理会，只顾着护住贾淼往北方疾走。
眼见着沁河就在眼前，河对岸旌旗林立，贾淼突然勒住马蹄，拔出佩剑，大声呼喝：“快，快撤，不要回头，保持队型！”
士兵们慌忙踏上浮桥，有序地向沁河对岸撤退，身影在浓烟中若隐若现，如同幽灵般穿梭于火海与刀光之间。
贾淼的心跳如鼓，双眼紧盯着每一个士兵的行动，每一次呼吸都伴随着对时间的紧迫感。
“快，快过桥！”他的声音沙哑，喉咙因为紧张和烟尘而变得干涩。
随着最后一批士兵撤回对岸，贾淼才稍稍松了一口气，望着南边扬起的尘土，沉声喝道：“列阵！”
令旗挥动，士兵们迅速在桥头建立起防线，长枪如林，盾牌如墙，弓箭上弦，准备迎接随时到来的冲击。
……
抬云关内，方令舟接连收到捷报，脸色依然平静，这一切都在他的预料之中。
然而，在得知贾淼安全撤回沁河北岸，并且已摆好了防守阵势后，那股平静顿时消散，心中大为恼火，更是拍案而起：“陈永芳呢？让他来见我！”
小半个时辰过去，陈永芳匆匆赶来，他的衣甲上还沾染着夜露，脸上也带着未褪的紧张，刚一走入大帐，便屈膝拜道：“主公，末将失职。”
“失职？如此良机白白错失，岂是你一句失职就能揭过去的？！”方令舟怒火中烧，声如雷霆，几乎要将营帐撕裂，“陈永芳，给我一个理由，为何不按计划行事！？”
陈永芳深吸了一口气，尽量让自己的声音保持平静：“启禀主公，末将在下令拆桥时，桥对岸突然有军队出现，若是拆桥行动开始，就会暴露我军的位置，从而破坏整个计划，因此……”
“军队？哪里来的军队？！”方令舟的怒火瞬间哑了下去，眼中闪过一丝疑惑。
陈永芳回道：“具体情况不明，但观其军中旗帜，有冀州军旗以及刘字将旗，想来应是冀州军，只是军中主将不知是何人。”
“刘字将旗？”方令舟微微皱眉，目光如同利剑般刺向陈永芳，但很快又收了回去，“起来吧！”
陈永芳松了口气，起身站在一旁，微低着头，不敢言语。
“王英等人现在何处？”方令舟问道。
陈永芳抱拳道：“现在沁河南岸，与敌军对峙。”
方令舟点点头，沉吟片刻，拿了宝刀，带上翅盔，沉声道：“随我去看看！”
方令舟很疑惑，同时也有一些不安，他欺贾淼初到，本想着一战解决了朝廷大军，万万没想到却在最后关头出了岔子。他必须要亲自看一眼，究竟是谁，留了这么一个后手。
到达战场，两方人马仍然剑拔弩张，方令舟驱马来至阵前，眺望对方阵营，最终在中军帅旗下搜寻到两个熟悉的身影——密令司司正谢无赦，以及镇北将军，刘耿。
“居然是他？！”方令舟脸色微变，若说曾经的顶头上司刘文泰是个草包，可他这个儿子，却绝非泛泛之辈。
他兀自沉思，贾淼，刘耿，谢无赦已经拍马上桥。
“方令舟，上前说话！”贾淼沉声喝道。
方令舟眼睛微眯，稍一迟疑，还是一夹马腹，往前走了几步，淡淡一笑道：“贾县令，刘将军，谢司正，别来无恙否？”
贾淼冷冷地看着方令舟，沉声质问：“方令舟，朝廷待你不薄，许你高官厚禄，你因何造反？”
“朝廷腐败不堪，皇帝昏庸，奸臣当道，百姓疾苦无人问津。”方令舟满面慷慨，义正辞严，”我方令舟举旗，不为一己私欲，正是为了天下苍生，为了还百姓一个朗朗乾坤！”
“真是冠冕堂皇！”刘耿面无表情，目光如同利剑直指方令舟，“方令舟，你曾是我父亲的副将，我一直以为你是个忠义之人，没想到竟有如此野心。”
“忠义？”方令舟嗤笑一声，“择木之禽，得栖良木，择主之臣，得遇明主，刘文泰何德何能，受得起我的忠义吗？”
说完，又看向贾淼，“莫说他刘文泰，就连刘闵，他又受得起我的忠义吗？贾淼，你在雍州过得可还好？”
“你……”贾淼气结，却是无言以对。他因何被发配，百姓或许不知，可方令舟又岂会看不明白。
一个皇帝，想要保护贤臣，却只能用这种方法，任谁听了也会嗤之以鼻，更是从侧面表现了朝堂上的昏暗。
桥上的气氛一时变得沉寂，谢无赦便趁机问出了自己的疑惑：“方令舟，当日在邺邱城外遇袭，可是你安排的人？”
方令舟眉头一挑，笑着反问：“谢司正觉得呢？”
“我想，也不是你。”谢无赦微微颔首，“你既有心造反，何须多此一举呢？”
他顿了顿，凝视方令舟，“那……宋绍康呢？”
“谢司正不愧掌管着密令司，果然机敏。”方令舟由衷赞了一句，又道，“他也不是被我所杀，我只是借他头颅，提高士气而已。”
“是谁？”谢无赦问的很隐晦，贾淼不明白，刘耿也听不懂，但方令舟却很清楚他问的是什么。
“是谁又如何呢？”方令舟心念一动，笑道，“谢司正，你密令司最善搜查情报，怎么就没发现朝上有人对我不满，欲以此逼我造反，使我陷入万劫不复之地呢？”
谢无赦心中一惊，正要再问，却被贾淼出声打断：“方令舟，你应该知道造反的下场，朝廷的怒火不是你能够承受的。”
“朝廷的怒火？”方令舟仰天大笑，笑声中满是轻蔑，“我等的就是朝廷的怒火！贾淼，刘耿，你们以为这场战争只是你我之间的较量吗？错了，这是天下百姓对朝廷腐败的反抗！”
“方令舟，你口口声声为了天下苍生，实则不过是满足自己的野心罢了。”贾淼厉声反驳，“你若真的为了百姓，就不会挑起战乱，让无数无辜的人流血牺牲。”
方令舟的眼神骤然变得锐利，他直视贾淼，声音中带着一股不容置疑的坚定：“贾淼，你我理念不同，多说无益。今日之战，胜负已分，但我方令舟不是那种赶尽杀绝之人，念你曾与我共事，今日给你一个机会，速速撤军，否则，下一次，我不会再手下留情。”
说完，意味深长地看了谢无赦一眼，随即调转马头回到阵中。
眼睁睁看着方令舟远去，谢无赦的独目中闪过一丝愠怒：“贾淼，你为何要拦我问话？”
“他的话可信吗？”贾淼瞥了谢无赦一眼，“不管你想问什么，方令舟的回答已然涉及朝堂，眼下叛军未除，朝堂内不可再引起纷争。”
第386章 反躬自省
谢无赦愣了一下，贾淼的话让他如梦初醒。他刚才的确有些着急了，不然以他的才智，不会被轻易影响了判断，方令舟的话真假难辨，听得多了，确实有可能引起别的波折。
随着方令舟的离去，反贼大军也缓缓退去，桥上的对峙暂时告一段落。贾淼、刘耿和谢无赦三人依旧立马于浮桥之上，各自心中都有着不同的思绪。
“刘将军，今日多亏了你。”贾淼打破沉默，对刘耿拱了拱手，“若不是你说初到豫州，敌情不明，执意分兵，只怕我军伤亡会更大。”
刘耿微微摇头，没有争功的意思，望着敌军远去的背影，叹道：“传闻方令舟智谋超群，比之袁季青也不遑多让，我与他共事多年，却从未见他显山露水，如今看来，是在藏拙啊。”
贾淼眉头紧锁，自己的大意，甚至说急功近利也不为过，让己方初临战场便吃了个大亏，他看着满地伤兵，不由心生惭愧：“此战责任在我，我会上书朝廷，自请处分。”
“你也无需如此，今日之战，我们虽然损失不小，但也摸清了方令舟的一些底细。”谢无赦淡淡说道，而后又突然改了话锋，“贾淼，你还记得去年在天中县之时，我遭遇袭击一事吗？”
“当然记得。”贾淼点点头，有意无意的看了眼谢无赦的眼睛，“为何突然问起这个？”
“太像了。”
“什么？”
“与我前阵子在邺邱城外遇到的那些杀手……”谢无赦轻笑一声，“正月底，楚相收到邺邱县尉荀羡的密信，信中怀疑方令舟有不臣之心，皇上知道后便命我传旨，宣方令舟入京面圣，他答应的很干脆，可谁知我们刚出邺邱不久，便遭遇了袭击。”
“我一直在怀疑那群杀手的真正身份，总有一种似曾相识之感，如今问了方令舟，再看到你，突然就想起来在哪见过了。”
贾淼有些惊讶：“你是说……”
“我也不确定，毕竟我连那次的杀手是谁都没查出来。”谢无赦看向贾淼，“不管方令舟所言是真是假，既然涉及朝堂，我就必须将此事禀明圣上。”
贾淼微微蹙眉：“你可知道，一旦将此事告知皇上，朝堂内必然风声鹤唳人人自危。”贾淼停顿片刻，继续说道，“皇上已经处置了黄氏一族，眼下实在不宜大动干戈。”
“那你说怎么办？”谢无赦冷冷问道，“密令司有监察百官之责，向来秉持错杀一万不放一人，我身为密令司司正，总不能坐视不理吧！”
“谢都督可先命人暗中调查，待有了眉目，在禀明圣上。”刘耿插话道，“眼下最要紧的，还是该想想，如何尽快剿灭叛军。”
“刘将军所言在理。”贾淼赞同道。
谢无赦看了一眼刘耿，又看看贾淼，沉默良久，轻叹一声，苦笑道：“你是主将，皇上命我协助你，既有军令，我怎敢不从。”
贾淼嗯了一声，也没再多说什么，扭头看向刘耿，虚心求教：“刘将军，你对战局的把握一向精准，还请你多多提点，我们接下来该如何行动？”
“贾将军客气了。“刘耿抱了抱拳，沉吟片刻，说道，“我军长途远征，又逢新败，士气低迷，短期不可再战。”
他指着面前的河流，又说，“我们当前的首要任务是稳定军心，这条河流虽然不宽，却可作为天然防线。北岸地势高，方圆几十里又只有此桥可渡河，将军可令大军临河安营，重整士气，再谋讨贼之策。”
贾淼闻言，心中稍安，他虽然年轻，但并非丝毫不懂军事，在梁王府那段日子也学到了不少带兵之道，只是初掌大军，心中难免有些紧张。
“刘将军言之有理，在下受教了。”贾淼点了点头，当即唤来廉澄，让他组织大军临河扎营，同时派人加强对河岸的巡逻，以防敌军偷袭。
廉澄走后，刘耿又补充道：“正所谓知己知彼，百战不殆，将军应加强对敌军的侦查，摸清他们的动向和弱点。”
贾淼微微颔首，想了想，扭头看向谢无赦。
谢无赦迎上贾淼的目光，嘴角勾起一抹笑意：“这次来的匆忙，人手不够，我这便去写信，调一百监察使供你差遣。”
谢无赦拍马离去，桥上一时只剩下二人，贾淼望着湍急的河水，心中五味杂陈。
朝廷大军两路齐出，这本就不是什么秘密，同样的，雍州军为主力也很容易被人猜到。
照常理，方令舟理应重兵防守上阳关，贾淼本想利用人们这个固有想法，让王越领一营兵马前去上阳关吸引火力，自己领大部队和刘耿合兵一处，给方令舟来个出其不意。
只是他没有想到，自己的行踪早就被方令舟觉察，并且将计就计，一战就让他损失了数千兵马，被烧毁的粮草辎重更是不计其数。
刘耿看贾淼一脸忧思，也知道他在想什么，轻声说道：“胜败乃兵家常事，将军无需太过介怀。”
声音打断了贾淼的思绪，他看了一眼刘耿，苦笑道：“刘将军还是叫我的名字吧，将军之称，在下愧不敢当。”
刘耿微微一笑，指了指河岸，示意贾淼随他走走。贾淼会意，欣然允诺。
二人把马交给典牧都尉后，沿着河岸漫步。一场仗打了整整一个上午，此时已是日上正中，空气中还能闻到淡淡的血腥味。两人都没有说话，仿佛也都受到了这血腥味的影响。
良久，刘耿突然开口，打破了沉默：“善仁，我们多久没见了？”
“一年半了吧。”贾淼回忆着说道，“前年铁勒部入侵，你奉命北上，从那以后，便没有联系了。”
“才一年多吗？总觉得过了很长时间了。”刘耿轻笑道，“我走之后，你可抓到黄炳权的把柄了？”
“没有。”贾淼摇头道，“真是世事难料，当初咱们费劲心思搜查黄炳权的罪证，终是一无所获。没想到，到头来，黄氏一族却因方令舟起兵造反受了牵连。”
刘耿也是一脸感慨，沉吟片刻，又问：“方令舟造反，你的那位恩公可逃出来了？”
贾淼脚下一顿，微微蹙起了眉，他近日一直心念平叛之事，倒还真把项谨师徒俩给忘了。
刘耿淡淡一笑：“无需担心，你的那位恩公，绝非泛泛之辈。”
“何以见得？”
“哈哈哈……”刘耿突然放声大笑了几声，说道，“寻常老人，在见到你这位豫州别驾，我这个皇亲国戚，会如此云淡风轻吗？”
他说着话，又继续往前走，留下贾淼独自愕然。
“项公，小满……你们，还好吗？”
第387章 空城之疑
此时的项小满，并不知道有人正惦记自己呢，他与张峰已经猜到，朝廷大军的真正意图，可能就是声东击西。
只不过，项小满还想再验证一番，首要目标，便是上阳关西边的那片密林。
“真不知道你是怎么想的。”张峰跟在项小满身后，嘟嘟囔囔，“就这么明目张胆的过去，马不让骑，武器也不让拿，真起了冲突，连跑都跑不了。”
“啧，你有完没完了？”项小满扭头瞪了张峰一眼，“不拿你要是不想跟着，就回山坡上等着！”
张峰撇了撇嘴，但还是忍不住小声嘀咕：“你以为我愿意跟着，要不是我身上没银子……”
项小满没有理会张峰的抱怨，目光始终注视着前方的密林，心中盘算着可能遇到的情况。
随着二人深入林中，周围的光线逐渐变暗，空气中弥漫着泥土和树叶的清新气息，张峰不停的挥手，扯掉了一张又一张的蜘蛛网，终于还是忍不住问道：“唉，你到底要干什么？”
“如果咱们想得不错，那这里面的人绝对不多。”项小满停下脚步，回头说道，“根据咱们之前的推测，若是贾淼真的采取了声东击西的策略，那么这片林子里的伏兵很可能是个幌子，只是用来吸引方令舟的注意力而已。”
“那也得小心点，万一这里面真的有伏兵，我们突然闯入，没准都来不及见到你那王大哥，咱们就被弓箭射成刺猬了。”张峰虽然嘴上抱怨，但行动上却并不含糊，满眼警惕，时刻注意着周围的动静。
项小满点了点头，他也知道这次行动的风险，但他更相信自己的直觉和判断：“如果这里面的伏兵真的很多，不可能一点动静都没有，咱们进来这么久，连个鬼影都没见到，这说明里面要么没人，要么人很少。”
张峰也不再多说什么，二人继续深入，直到密林的中心地带，才终于发现了一些痕迹：一些被踩踏过的草地，几处掩藏不佳的营地，以及一些零星的火堆灰烬。
“看来我们的猜测是对的，这里面的人并不多，可能只是用来迷惑方令舟的疑兵。”项小满蹲下身，仔细观察着地上的痕迹。
张峰则是三两下跳上了一棵大树，从高处俯瞰整个林子：“上阳关易守难攻，正面强攻代价太大，不如用疑兵吸引敌人，让方令舟不敢轻易出战，然后寻找其他突破口，这贾淼倒是颇懂用兵之道。”
他跳下树，笑呵呵地看着项小满：“行了，基本已经确定了贾淼的计划，咱们接下来怎么办？”
项小满沉思了一会儿，有些不确定地提议道：“要不……去找贾淼？”
“上哪找？”
“如果贾淼的主力部队不是在这，那他们最有可能的地方就是……”项小满顿了顿，“他们会在方令舟意想不到的地方出现，打他一个措手不及。还是那句话，连百姓都知道朝廷是两路大军齐进，方令舟肯定也知道。那……从冀州入豫的最佳路线就是曲阳郡。”
张峰点了点头，转念一想，又微微皱眉，“不对吧，方令舟既然知道，会不防备吗？”
“当然会啊。”项小满沉声道，“所以，我们同样没有看到方令舟的影子啊。”
“我没明白。”张峰一脸疑惑。
“兵书有云，实则虚之，虚则实之。”项小满分析道，“冀州军的消息虽然暴露，但兵力到底不如雍州来的兵马多，方令舟就算设防，也不会比上阳关严密。既如此，贾淼何不来个反其道而行之，明着两路进军，只不过雍州这边只有五千骑兵，而冀州军的兵马突然增加了五万而已。”
“良马对劣马？”张峰问道。
“没错，就是这个意思。”项小满很自信得点了点头。
“那我们还等什么？”张峰恍然大悟，眼中闪过一丝兴奋，“赶紧赶紧，去曲阳郡，说不定还能赶上一场大战呢！”
项小满微微摇头：“你忘了，我一直在说，咱们猜得到，方令舟也猜得到。”
“你的意思是？”张峰眼中闪过一丝惊愕，猛地扭头往上阳关的方向望了过去，只不过被密林挡住了视线，“上阳关内，是空的？”
项小满的目光再次落在了那些零星的火堆灰烬上，心中涌起一股复杂的情绪。他很清楚，这个猜测如果成真，那么局势将远比他们想象的还要复杂。
“如果上阳关内真的没有方令舟的主力，那么他一定是在另一战场设下了陷阱，等着贾淼去钻。”项小满说道。
张峰的脸色也变得凝重起来，立刻意识到了事情的严重性：“那我们怎么办？去警告贾淼？”
“兵贵神速，我们应该赶不上了。”项小满摇了摇头，“而且，我们也不知道贾淼的具体位置，怎么去警告他？”
“那怎么办，就这么干等着？”张峰问道。
项小满没有立刻回答，他想到了赫连良平的一再嘱托——只看不做。
“你说话呀！”张峰催促道。
项小满凝视着张峰：“我们还有一个选择。”
“什么？”
“把这件事告诉王越。”项小满沉声说道，“贾淼那边我们应该赶不上了，甚至他可能已经中了方令舟的诡计，如果上阳关真的空虚，王越便可趁机夺关，打开入豫的通道。”
张峰闻言，微微皱眉：“你确定要这么做？可是良平大哥跟你说不让你……这可是在改变战局。”
项小满深吸了一口气：“可我实在不想看到更多的百姓受苦，若能尽快平定叛乱，减少一些不必要的牺牲，又有何不可？”
“好，那就按你说的办。”张峰点头同意。项小满说的是实情，战争一旦开启，最受苦的还是百姓。他虽然平时不太正经，但大是大非面前，却从不含糊。
项小满微微颔首，又看了看四周：“此地不宜久留，我们先回山坡，再做打算。”
两人没有再做停留，快速退出了密林，回到了之前藏身的山坡上。此时已是正午时分，阳光透过云层，给这片战火纷飞的土地带来了一丝温暖。
“接下来怎么办？”张峰问道。
“等王越再来叫阵，咱们跟上去。”
张峰微微皱眉，稍显迟疑：“要不，还是我去吧。只是传个话而已，你在这等着，这样，就不算违背对良平大哥的诺言了。”
项小满想了想，也觉得在理，便说：“这样也行，你告诉他我们的猜测，如果他信你，就让他趁机夺关。如果不信，那也没办法，我们尽力了。”
第388章 紧急军情
张峰点了点头：“嗯，你还有什么要交待的？”
“别跟他说我在这儿就行了，免得节外生枝。”项小满说道，“王大哥为人忠义，性子耿直，你好好跟他说，他不会为难你。”
“耿直？”张峰一听到这两个字，心里便有了计较，咧嘴一笑，没再说话，就那么趴在山坡上静静等待。
午后，果然如往常一样，王越准时的带领着五千骑兵来到关前叫阵。
不到一个时辰，部队开始撤退，张峰随即翻身上马，提了方天画戟，悄悄跟了上去。
项小满目送他离去，手心里黏腻腻的。要说不紧张那是假的，毕竟战场之上刀枪无眼，没准不等他接近，就被人当成探子，用弓箭招呼了。
可转念一想，张峰不仅是个能说会道的主，更厉害的还是他那身武艺，就算见不到王越，脱身还不算难事，心里的紧张便放松了一些。
王越的部队撤退时依旧保持着整齐的队形，士兵们的表情更不见丝毫慌乱，显然已经对这种日复一日的挑衅行为习以为常。
张峰跟在队伍后面，始终保持着一定的距离，直到部队走出二十里外，进入一片营地，他才加快速度追了上去。
马蹄声惊动了前军，突然有人大喊了一声：“谁！？”
还未步入营地的骑兵纷纷停了下来，同时转头望向张峰。一名什长模样的中年汉子挥起长刀，大声喝道：“来者何人？速速止步！”
张峰猛地一提缰绳，战马人立而起，发出一声长嘶。他高声回应道：“我乃张峰，有紧急军情要见王越将军！”
“张峰？没听过，你有何事？”
“啧，都说了紧急军情，你还问！”张峰瞥了那什长一眼，没好气地说道，“你级别不够，赶紧去叫人，不然延误战机，当心你的脑袋！”
什长被张峰的话唬得一愣，虽然不认识眼前这人，但看对方气宇轩昂，手中画戟，胯下宝马皆非凡品，显然不是普通人物，一时间也不敢怠慢，忙派了一名骑兵前去通报。
张峰见状，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，心说这年头，名气不大还真是个问题，不过，吓唬吓唬这些小兵还是绰绰有余的。
不一会儿，一名身材魁梧的将领骑着马匆匆赶来，打量了张峰几眼，沉声问道：“我就是王越，你有何紧急军情？”
张峰见到王越，心中暗喜，面上却不动声色，依旧保持着一副玩世不恭的模样。他将方天画戟往地上一戳，双手抱拳，笑道：“王将军，久仰大名，今日一见，果然是气宇轩昂，英姿勃勃……额，虎背熊腰，浓眉大眼，让人好生敬仰。”
王越眉头微皱，显然对张峰这种不正经的态度有些不满，但还是耐着性子问道：“你有何紧急军情，速速道来。”
张峰故作神秘地四下张望一番，然后压低声音说道：“王将军，事关重大，不宜在此公开讨论，能否借一步说话？”
王越看了看张峰，又看了看他手中的方天画戟，心中虽然疑惑，但还是点了点头，示意张峰随他入营。
一进营帐，张峰便大大咧咧地找了个位置坐下，随手拿起桌上的茶壶，自顾自地倒了一杯茶，品了一口，咂摸咂摸嘴，点评道：“这茶不错，王将军好品味。”
王越的脸色愈发阴沉：“张峰，你若再不说正事，休怪我不客气。”
张峰微微一笑，又倒了杯茶，似是很随意地问道：“王将军啊……上阳关西边的密林，你可知道？”
王越眼睛微眯，没有说话。
张峰又是一笑，拿起茶杯放到嘴边，继续说道：“王将军命人在密林中多扬尘土，多举火把，以作疑兵，可对？”
王越心中一惊，右手已经悄然放在了腰间刀柄之上，冷冷地看着张峰，声音中带着一丝威胁：“你到底是何人，竟敢妄自揣测军情？”
张峰自然注意到了他这个动作，但也并不在意，放下茶杯，脸上的笑容依旧。
他伸出一根手指摇了摇，语气轻松中带着一丝戏谑：“哎呀，王将军，你就别管我是什么人了，我这个人嘛，就是喜欢到处走走，看看风景，偶尔也能听到一些有趣的小道消息，然后再胡思乱想，打发时间而已。”
他顿了顿，又说，“譬如，我听说有人在上阳关前叫阵数日，别说主将，就连一个百将都没见到。那我可就得猜猜了，那主将是不是没在关内，而是跑到别的地方作妖去了呢？他要是想作妖，是不是要带很多人走呢？没准啊，现在关内连一只老鼠都看不到了呢？”
张峰又拿起茶杯，笑问：“王将军，你觉得我猜的，可对？”
王越的眉头紧锁，听出了张峰话中的深意，但对方来历不明，让他不敢轻信：“你是说，上阳关内，是空的？”
“你看，我就知道，王将军不仅是浓眉大眼，还耳聪目明呢。”张峰哈哈一笑，站起身来，走到营帐门口，抬头望了望天空，故作深沉地说道，“王将军，你不觉得今天的天气很好吗？适合做些大胆的事情，比如……攻城？”
他转过身，脸上的笑容更加灿烂，“我知道你在想什么，你在想，这个不着调的家伙是不是在耍我。但我要告诉你，我这个人虽然平时很爱开玩笑，但在大事上，从不开玩笑，尤其是不拿自己的脑袋开玩笑。”
王越凝视张峰，心中权衡着他的话。如果他说的是真的，那么这无疑是一个千载难逢的机会。但如果这只是敌人的诡计，那么贸然行动，只会带来灾难性的后果。
张峰见王越犹豫，便又补充道：“王将军，我知道你是个聪明人，不会轻信他人。但我还是想说一句，与其错失良机，不如果断出击。另外，贾淼可能已经遭遇了方令舟的埋伏。”
“你说什么？！”王越猛地站起，“你从何得知？”
“啧，不是都说了吗，猜的。”
王越差点忍不住就要拔刀，但还是忍住了，又问：“你究竟是何人？为何要将这个消息告诉我？”
张峰摇了摇头，叹道：“我这个人心软，最看不得老百姓受苦，方令舟造反，遭难的全是百姓，这摆明了是在跟我对着干，所以……我想他死。”
王越的目光在张峰脸上停留了片刻，最终缓缓松开了握在刀柄上的手。他没有直接回应张峰的话，而是转身对帐外的士兵喊道：“来人，传令各营，加强营地戒备，没有我的命令，任何人不得随意进出。”
“是！”帐外的士兵应声而去。
王越再次转向张峰，神色凝重：“上阳关的得失关系到整个战局，我必须谨慎行事。”
张峰挑了挑眉：“王将军，你想说什么？”
王越淡淡地说道：“你的话，我自会派人去查证，但是你，需要在军中留一会儿。”
张峰愣了一下，挠了挠头：“这不好吧，我这个人，不喜欢在别人家做客。”
“这可就由不得你了。”王越冷哼一声，快步走出营帐。
第389章 充当说客
张峰看王越刚一离开，立刻就有许多军士守在帐外，只得无奈的坐回蒲团上，看着面前的茶壶，不满的小声嘀咕：“这人，还是粮官呢，也不说准备点饭食。”
足足过去近两个时辰，也不见王越回来。张峰已然趴在桌案上睡了一会儿，醒来后无所事事，便在营帐内溜达起来。目光四处游移，最终落在了帅案上，那里有一张摊开的舆图。
张峰好奇心起，走到帅案边看了起来，舆图上标注着上阳关及其周边的地形，几条红线蜿蜒其间，代表着不同的行军路线。
“这个项小满，当真聪明，果然被他说中了！”张峰赞了一声，手指划过舆图上的一条线，这条线从邯城出发，东行至栗山郡附近后又分成两条，一条往东北到达冀州曲阳郡，一条则是向东南来至上阳关。
“看来贾淼是到了曲阳郡。”张峰微微蹙眉，“行军路线够隐蔽的，我们从曲阳郡过来，居然都没碰上他们……”
他正想着，思绪被营帐外的脚步声打断，抬头望去，只见王越带着几名将领匆匆返回。
王越的脸色凝重，目光锐利如刀，他快步走到张峰面前，瞥了眼案上的舆图，沉声问道：“你在干什么？”
“闲着无事，借将军的图，看看下一步该去哪游玩。”张峰笑了笑，问道，“王将军，你把我关在这，是不是得管饭啊？”
王越没有理会他，将舆图折了起来，又问：“你的消息来源可靠吗？”
张峰微微一笑：“消息来源你不需要知道，你只需要明白，这个消息对你来说，可能是一个转机。”
王越沉默了片刻，然后缓缓说道：“我已经派人去查证了，只是城关高大，不易探查。”
“王将军，机不可失……”
王越挥手打断：“今夜，我会再去试探一下。”
张峰的眼睛一亮：“王将军果然是当机立断，那我就不打扰了，预祝将军马到成功。”
他说着话，迈步就要往营外跑，却被那几个将领拦住。
“不用送了，我自己走就行。”张峰咧嘴笑道。
他右跨一步，想要绕过一个将领，那将领便也跟着他跨出一步，他左跨一步，另一个将领便又挡在他面前。
张峰故作气恼：“啧，你看看你们，都说了，不用这么客气。”
几个将领面无表情，也不说话，就这么并排而立，拦着张峰的去路。
张峰转过身，看着王越，挑了挑眉：“怎么，王将军想要一直关着我？”
王越轻笑一声，走到张峰面前，与他不过咫尺之距。他盯着张峰，目光灼灼：“告诉我，你刚才在说谁聪明？”
张峰脸色微变，暗道这王越是什么耳朵，这也能听见？他眼珠一转，随即笑道：“王将军听错了吧，我刚才那是自言自语，夸我自己呢。”
王越目光如炬，显然不信张峰的说辞：“张峰，你最好说实话，否则……”
“否则怎样？”张峰打断了王越的话，脸上的笑容收敛，取而代之的是一抹冷冽，“王将军，你这人有点不识好歹了，我好心来给你送情报，你若不信，大可不必理会，何必如此咄咄逼人呢？”
王越眉头紧锁，他自然觉察到张峰的不悦，但他刚才分明是听到了那个名字。他凝视着张峰，尽量平复着自己的情绪：“非是我不信你，但兹事体大，我必须谨慎。”
张峰冷哼一声，也没心思再跟王越玩笑，他现在觉得王越此人有点不爽利，因他刚才说要夜袭而产生的好感，瞬间荡然无存。
他转过身，目光在面前的五个将领身上一一扫过，冷声道：“王越，不是我说大话，别说你们这几个，就算再来十个，我张峰要走，你们也拦不住！”
王越看着张峰的背影，眼中闪过一丝复杂的情绪，脑海之中也随之浮现出一张清秀的脸。他沉默了片刻，最终还是对几个将领摆了摆手，缓缓说道：“你走吧。”
张峰没有回头，只是轻哼一声，大步走出了营帐。
营帐外，夜幕已经降临，夕阳西下，凉风习习。张峰翻身上马，扛着方天画戟正要离开，却见王越又追了出来。
“张峰，你等一下。”王越喊道。
张峰勒住缰绳，回头望向王越，眼中带着一丝不耐：“王将军还有事？”
王越走到张峰马前，从怀中掏出一块令牌，递了过去：“这块令牌是我的信物，你拿着它，日后再遇上我军，可免误会。”
他迟疑了片刻，又道：“告诉他，若有机会，来军中一叙。”
张峰微微一怔，接过令牌，看了一眼后塞入怀中，而后便直视王越，半晌，才微微颔首：“留着命，后会有期！”
说完一夹马腹，战马扬蹄而去，很快消失在夜色中。
王越站在原地，望着张峰离去的方向，眼中闪过一丝坚定。他转身回到营帐，对帐内的将领们说道：“传令下去，砍树伐木，建造攻城器械，今夜三更，全军集合，夜袭上阳关！”
……
张峰回到那山坡时，月亮已经冒出了头，他把马藏好，往坡上走去，见项小满正靠在一棵老树下，轻轻摩挲着「破阵枪」，似乎在思索着什么。
“诶，你发什么呆呢？”张峰笑着问道。
“你怎么这么晚才回来？”项小满猛地站起，迎上张峰，上下打量了一阵，“如何，可见到王越了？”
“当然，那家伙疑心太重，把我关了一下午。”张峰把方天画戟往地上一插，拍了拍身上的尘土，笑道，“好在也不是什么不识好歹的人，我已经把话带到了，他虽然没有明说，但看他的样子，今晚应该会有所行动。”
项小满点了点头，但还是问了一句：“你确定他不会把你的话当成耳边风？”
“那是当然！”张峰嘿嘿一笑，从怀中掏出那块令牌，在项小满面前晃了晃：“看到没，这是他亲手给我的信物，说日后有机会，让你去军中一叙。”
项小满接过令牌，仔细端详了一番，令牌上刻着一个“王”字，背面则是一只展翅欲飞的雄鹰，栩栩如生。
“看来你这趟没白跑。”项小满微微一笑，刚要将令牌递还给张峰，又突然觉察到他话里的不对之处，“你刚才说什么？他让谁去军中一叙？”
“呃……那个，好像是你吧？”张峰抠了下鼻翼，一脸尴尬。
“你告诉他我在这了？”项小满微眯着眼，握紧了手里的「破阵枪」。
张峰瞥了眼项小满握枪的手，咧嘴一笑：“我要是说我不小心秃噜嘴了，你信不信？”
项小满瞪着张峰，突然扬起长枪。
第390章 夜袭城关
临近二更天，月光如水银泻地，透过稀疏的树枝，斑驳地洒在山坡上。
四周一片寂静，项小满靠在一棵大树上，不时发出几声痛苦的呻吟。他的衣服上沾着泥土，头发上还有几根草屑，显得异常狼狈。
张峰则坐在一边，啃着一张大饼，不时抬头瞥向项小满，嘴角挂着一丝戏谑的笑意。
“真不是我说你，这急脾气怎么还就改不了呢？”张峰咀嚼着饼子，嘴里含糊不清，“明知道打不过我，还非得动手，这不是自找苦吃吗？”
项小满揉着酸疼的手臂，龇牙咧嘴，他恶狠狠地瞪着张峰，却又无计可施。
“我都告诉你是不小心说漏嘴了，你还得理不饶人，这下好了吧！”张峰一口饼一口水，却吃得津津有味。
项小满暗骂张峰不是个东西，看着他手里的大饼，突然就有了主意：“哼，你武艺高强又如何，打明天起，休想让小爷再给你买吃的。”
“又来这一招是不是？真没出息！”张峰瞥了项小满一眼，无所谓地说道，“不买就不买，我不会抢吗？”
“你……”
“嘘！”张峰突然收住戏谑，做了个噤声的手势。
项小满脸色一变，顿时紧张起来，起身来至张峰身边，遥望关口：“怎么了，是不是王越过来了？”
张峰没有说话，盯着项小满，一脸严肃。
“噗～”一声异响过后，张峰的脸色瞬间缓和下来，“没事，凉水喝多了，肚子有点不舒服。”
“你是不是有病？！”项小满脸色涨得通红，捏着鼻子后退了两步。
“哈哈哈，你这人，咋这么不识逗呢？”
……
两人你来我往，斗嘴不休，嬉笑怒骂之间，夜色更浓。他们都未发觉，一支军队已经悄悄逼近上阳关。
五千骑兵，此时却只有不到一千还骑着马，剩余的则统统成了步军，分为一千弓手和五百盾兵，只不过他们的盾牌，是几块原木拼接的木板，一块就要十几个军士扛着。
而剩余的两营兵马，则是腰胯佩刀，成了本次行动的主力军。
马蹄被软布包裹，马嘴也被布条缠绕，他们的脚步轻盈而迅速，几乎没有发出任何声响。
“将军，已经接近关隘了。”一名军士低声汇报。
王越点了点头，扫过前方的城墙，目光锐利如刀。城墙上灯火稀疏，只有几个哨兵在巡逻，显得异常安静。
“小满，希望你的消息准确！”王越心中祈祷，随即沉声说道，“准备攻城。”
命令迅速传递下去，阵型随之变动：云梯和撞木在前，盾兵紧随其后，二千五百长刀兵与一千步弓手居中，而那一千骑兵则留在了后面，每个骑兵手里都拿着三四个还未点燃的火把。
“将军，一切准备就绪。”一名副将低声说道。
王越深吸了一口气，一把拔出腰间佩刀，猛地向前挥动，声音低沉，如同闷雷：“攻城！”
身后士兵立刻行动起来，扛着云梯，举着撞木，悄无声息的迅速向城墙靠近。
城墙上的守军皆是昏昏欲睡，毫无察觉，直到云梯搭上城墙，他们才意识到敌军的来袭。
“敌袭！敌袭！”城墙上的哨兵大声呼喊着，声音中满是惊慌。
王越似乎正在等着敌军的反应，见到城墙上人影掠动，当即喊道：“燃火！”
霎时间，一千骑兵同时举起火把，三四千道火光互相交织，结成了密不透风的火网，黑夜之中，仿佛有数不清的战马在城关下来回奔袭，声势浩大，令人胆寒。
与此同时，两千五百长刀兵犹如潮水般涌向城墙，好似猿猴一样爬上云梯，迅速接近城墙顶部。
城墙上的守军终于组织起了反击，箭矢呼啸，滚木礌石飞落，滚烫的热油也不断倾泻。
“盾牌手，上前！”王越大声指挥着，声音在混乱的战场上显得格外清晰。盾牌手迅速举起木板，来至城关下，为攀爬云梯和撞击城门的士兵提供掩护。
“放箭！”王越再次下令，一千弓手齐齐张弓搭箭，带着火油的箭矢，如同狂风骤雨，在夜空中划出一条条火光，瞬间点燃了城墙上的木栅草垛，火焰腾空而起，映红了整个夜空。
“快，快，灭火！”城墙上的守军惊慌失措，忙取水灭火，但根本来不及，火箭一轮轮射来，原本用来守城的热油，此时却也成了他们的催命符。
“不要慌，灭火，反击！”一名军官在城墙上大声指挥。
然而，随着火势蔓延开来，不少士兵已然被大火吞噬，凄厉的惨叫声，不断摧残着他们的心理防线，士兵们的恐惧感愈发加重，许多人甚至开始退缩，眼中流露出绝望。
城关上的混乱，被王越尽收眼底，以敌军的反应，他已然确定，上阳关内确实兵力空虚。
“弓手，继续压制！”王越的命令如同战鼓，激励着士兵们不顾生死，勇往直前。
箭矢如雨，盾牌如墙，士兵们在火光中穿梭，倒下一个接上一个，没有一人退缩。
城墙上的守军虽然奋力抵抗，但对方攻势更猛，已有不少军士攀到城墙上，守军被逼得节节后退，防线逐渐丢失，溃势已显。
王越神情紧张，呼吸急促，目光从城关上快速向下移动，死死地盯着城门，那里还有军士在不断的撞击城门，咚咚咚的巨响，传遍了整个关口。
约莫半刻来钟，撞击声戛然而止，爬上城关的军士在里面打开了城门，王越见状，顿时精神一振，猛地挥动长刀，大声喝道：“全军冲锋！”
几乎在同一时间，弓箭手立即分散两侧，原本还在来回奔走，吸引火力的一千骑兵瞬间集结。
城门洞开，王越一马当先，率领着骑兵如潮水般涌入城门。城内的守军本就不多，加之城墙上的混乱，让他们根本来不及组织有效的抵抗。
一千骑兵如同锋利的刀刃，轻而易举便撕裂了守军的阵型，长刀挥舞间，血光四溅。守军们的战意消退，已经开始出现溃逃，可绝大多数都在混乱中被斩杀。
战斗持续了不到半个时辰，上阳关内的抵抗便已彻底瓦解。王越勒住战马，环视四周，只见火光冲天，尸体遍布，鲜血染红了大地，空气中弥漫着刺鼻的血腥味和焦糊味。
“将军，关内守军已全部肃清。”一名副将匆匆来报。
王越点了点头：“传令下去，救火，清点伤亡，同时加强戒备，以防敌军反扑。”
“是！”副将领命而去。
王越翻身下马，踩着满地的血迹，缓缓走向城楼。城楼上，士兵正在奋力扑灭火焰，火光映照下，王越的脸色显得异常凝重。
第391章 玩火自焚
一战便攻破了关隘，王越却没有一丝一毫的沾沾自喜，他心里很清楚，今夜的行动虽然成功，但也只是取巧而已。如今自己暴露在方令舟眼下，一旦让其得知上阳关失守，必定会全力反扑，仅凭自己这点兵力，根本就守不住。
他正想着，之前那名副将又走了过来：“将军，已经清点完毕。”
王越嗯了一声，接过簿册仔细看了起来。己方这一战折损了近三千人马，而对方，总共也就两千守军，除去逃走和战死的，被俘虏的不过三百来人。
王越眉头紧锁，沉吟良久，将簿册还给副将：“传令，加强哨探，速速派人联络贾淼将军，告知上阳关已在我军手中，请求大军支援。”
“是！”副将抱拳，应声而去。
月色朦胧，繁星逐渐黯淡，天际隐约泛起了白光。王越远眺西边的密林，眼中有一丝期望，似乎想要穿透黑夜，寻找到一个人的身影。
山坡上。
项小满猛地翻过身，仰望天空，长长地舒了一口气，只是胸膛的起伏，依然有些剧烈。他是真害怕自己的推测有误，将王越推入万劫不复之地，但眼下看见王越成功攻破关隘，心里的大石头总算是落了地。
“天亮了。”项小满轻声说道。
张峰看见他满头大汗，忍不住笑了两声：“瞧把你担心的，好像天要塌下来似的。”
“你还好意思说？”项小满瞪了张峰一眼，“我不让你透露我的消息，就是想让王大哥自己做出判断，你倒好，直接给我说出来，我就纳闷了，你那嘴怎么就这么松？”
“哦？你的意思是说，但凡他知道上阳关兵力空虚是你推测出来的，他就会义无反顾的行动？”张峰眼角微挑，“你哪来的自信？”
“你懂什么？”
“得得得，我不懂。”张峰摇着头，“唉，我不懂啊，也不知你是担心你那王大哥丢命，还是担心自己判断失误，变成笑柄了。”
项小满心里一颤，没有说话。
“看你那怂样！”张峰拔了一根草茎叼在嘴里，躺在项小满身边，一副悠哉悠哉的模样，“正所谓：智者千虑必有一失，愚者千虑必有一得，没有任何人能做到未卜先知，既然有了决定便放手去做，若要事事都瞻前顾后，怎成大器？”
“你少装蒜了，从没见过放自己的手，让别人去冒险的！”项小满白了张峰一眼，没好气地回击，“我这叫深谋远虑，哪像你，没心没肺。”
“深谋远虑？”张峰哈哈大笑，指着项小满道，“对对对，你要不深谋远虑，刚才也不会差点被自己的枪给戳个窟窿，那会儿怎么就不多虑虑？”
“你还想不想吃饭？”
“我能抢！”
两人你来我往，又是一番唇枪舌战，气氛轻松而愉快。项小满突然站起身，拍了拍身上的尘土，正色道：“行了，不跟你废话了，咱们得去曲阳郡。”
“去曲阳郡？你去那干嘛？”张峰一愣，随即又恍然大悟，“哦～我知道了，你是想去看贾淼的笑话吧？”
“看什么笑话？”项小满不解。
“你不是说贾淼已经遭伏了？”
“我说可能，你懂不懂什么叫可能？”项小满没好气地踢了张峰一脚，“赶紧的，咱得加快脚程，尽量明晚之前赶回去。”
“臭小子，你又偷袭我！”张峰揉了揉腿肚子，提起方天画戟，翻身上马追了上去。
……
抬云关内。
王英等将领一直在整军备战，紧张的气氛弥漫在整个关城。士兵们刚打了一场胜仗，也是一个个摩拳擦掌，士气高昂。
然而，此时的方令舟却不在关内，而是身处邺邱县府大牢，面对着一个让他颇为头疼的人物——荀羡。
方令舟举旗之后，便曾招揽过荀羡，哪知荀羡不仅不愿同流，还主动将自己写信告发的事情说了出来。方令舟一怒之下便想将之杀而后快，还是方好竭力劝阻，才留下了他一条命，一直将其囚禁在县府大牢之内。
而此时，荀羡正端坐在牢房的草席上，面容平静，眼神中没有丝毫的惊慌和恐惧。尽管身处囹圄，背脊依旧挺得笔直，身上自有一股不屈的气势。
方令舟站在牢房外，眼中的情绪异常复杂，对于这位「青石清风」，他心中既有敬佩也有忌惮。荀羡的名望在百姓心中太高，他不敢杀也不能杀，但若能为自己所用，确是大有裨益。
“荀县尉，别来无恙。”方令舟的声音在幽暗的牢房中回荡，带着一丝冰冷。
荀羡缓缓抬起头，目光与方令舟对视，眼中没有愤怒，只有一种深深的悲哀。
方令舟能感觉到，那眼神里隐隐有着一丝嘲讽，可他并没有因为这嘲讽而动怒。他也明白，一块硬骨头，不是那么容易就能折断的：“荀羡，我知道你为人忠义，但你忠的是一个腐败的朝廷，一个昏庸的皇帝，你真的认为，这样的朝廷值得你为之牺牲吗？”
荀羡轻笑了一声：“你不过一个乱臣贼子，有何资格在我面前谈论忠义？”
“呵呵，又是忠义。在投效刘文召之时，怎么不见你的忠义了？”方令舟摇了摇头，走进牢房，站在荀羡面前，居高临下地俯视他，“你我都是聪明人，应该知道，这天下，已经容不下腐朽的朝廷。我方令舟举旗，就是为了解救天下苍生。”
“你错了。”荀羡微微摇头，“天下大乱，最受苦的永远是百姓。你所谓的苍生大义，不过是满足个人野心的借口。”
方令舟脸色一沉，他最厌恶的就是被人看穿心思，荀羡的话无疑是触了他的逆鳞：“荀羡，你这是在自寻死路。”
“死有何惧？”荀羡淡淡一笑，眼中闪过一丝决然，“倒是你，有没有想过，待朝廷大军挥师豫州之时，你又会是什么下场？”
“是吗？”方令舟的愤怒突然消散，转而挂上一抹笑意，“你说得不错，你的朝廷的确已经派了大军，不过……”
方令舟弯下腰，凝视着荀羡，“你想知道结果吗？”
他又站直身子，冷笑一声，“七万大军，在我面前不过蝼蚁，我只需一计，便可令其灰飞烟灭，你真应该去看看，什么叫做螳臂当车，不自量力！”
荀羡心头一紧，尽量让自己的声音保持平静：“就算你赢了，又能如何？你真的以为你能改变这个世道吗？”
“哈哈哈，荀羡，你太天真了。”方令舟放声大笑，满眼都是疯狂，“我不需要改变世道，我只需要掌握权力。有了权力，我就能做我想做的任何事情。”
“权力……权力迷人眼，智者不为动。”荀羡叹了口气，轻声说道，“我知你智谋超群，不将任何人放在眼里，但你也该明白，玩火，终将自焚。”
第392章 因势利导
方令舟不以为然，笑声依旧在牢房中回荡，充斥着满满的自信，甚至是，狂妄。
荀羡静静地听着这有些癫狂的笑声，轻轻叹了口气：“方令舟，你机关算尽，却忘了人心难测。”他的声音平静，却带着一股穿透人心的力量，“你自以为掌握了一切，却不知这天下，从不缺英雄豪杰。”
方令舟一怔，笑容凝固在脸上。不知怎的，脑海之中突然莫名闪过一个年轻的脸庞，那种超越年龄的沉稳与狠辣，让他不由自主的蹙起了眉。
他盯着荀羡，眼中闪过一丝杀意，对方这种不屈不挠的眼神，仿佛能看穿他所有的伪装，让他极为厌恶。
“哼，荀羡，你的话太多了。”方令舟冷声说道，转身欲走。
“方令舟！”荀羡再度开口，“你可曾想过，若是你败了，你的家人会是什么下场？”
方令舟脚步一顿，牢房内的气氛瞬间变得压抑，让人有些喘不过气来。荀羡的话如同一根针，刺中了他心中最柔软的部位。
他转身，目光如刀，声冷似冰：“成王败寇，自古如此。若真败了，我无话可说。”
方令舟语气决绝，却也无法撼动荀羡的平静，仿佛一潭深不见底的湖水，无论投下多少石头，都无法激起半点涟漪。
“荀羡，我会让你亲眼看着我攻破邯城，希望你能好好保重身子，活到那一日！”说完，方令舟再不回头，大步走出了牢房，沉重的木门在他身后轰然关闭，发出沉闷的回响。
荀羡依旧端坐，眼中的平静终于有了些许变化，那是一种难以诉说的复杂。方令舟的野心和自信让他心慌，他似乎已经预见，这场叛乱，或将成为倾覆整个大召王朝的引线。
牢外，天空湛蓝，阳光明媚。
三月天春意盎然，万物复苏，一片生机勃勃的景象。邺邱城似乎并没有受到战乱的影响，街道上的热闹与往常无二，车水马龙，熙熙攘攘，充斥着欢声笑语。
方令舟骑在马上，感受着这一份和谐与安宁，在荀羡那里受的气也消散了不少。他在街上转了很久，回到将军府时，已是夜幕低垂。
府内灯火通明，只有几个仆人在忙碌着，显得很是宁静。他穿过长廊，来到后院，见方好的书房亮着灯，便走了过去。
此时的方好正坐在书案前，手中拿着一卷书，秀眉微蹙，神情专注，似乎在思考着什么。见方令舟进来，连忙起身行礼：“爹，您回来了。”
方令舟点了点头，走到书案前，目光落在方好手中的书上：“今天在看什么书？”
“《太宗经略》。”方好将书递给方令舟，“这本书中记载了不少兵法策略，与我们现在的局势颇为相似，我在想，或许能从中找到一些应对之策。”
方令舟接过书，随意翻看了几页，又递给方好，眼中露出一丝心疼：“辛苦你了。”
“也就是随便翻翻，何谈辛苦呢。”方好将书放到一边，扶着方令舟坐下，给他倒了杯茶，问道，“您今日去见荀羡了？”
“见了。”方令舟抿了口茶，无奈的摇头叹道，“唉，一如既往地顽固啊。”
方好淡淡一笑，转身又拿起之前那本书，说道：“这本书阐述为君之道，主张清心寡欲，勤勉治国，关键在于因势利导，顺应民心。”
她顿了顿，笑道，“爹爹最近的所作所为，倒与这书上所述颇为契合。”
方令舟一时没明白自己闺女要说什么，皱了皱眉，又拿起茶杯喝了口茶。
“爹，您觉得荀羡此人如何？”方好又问。
方令舟微微一怔，心里虽然对荀羡有诸多不满，但还是实话实说：“「青石清风」，并非浪得虚名。”说完，又一改话锋，“可惜，这样的人，却站在了我的对立面。”
方好轻轻点头，对于荀羡的选择并没有多少意外，读书人的风骨，向来如此。
“爹，或许，您可以换一个角度？”方好轻声说道。
“你有何主意，说来听听。”方令舟问道。
方好坐到桌子另一边，未答又问：“依您来看，荀羡这种人，最在乎什么？”
方令舟捋了捋胡须，暗暗沉思，一介书生最在乎什么？无非就是名声，可荀羡早已声名远播，他心里的追求又是什么呢？
方令舟突然想到了当初在冀州诚王手下的日子，那时朝中有很多文士，各个以君子自称。他们不嗔不恶，无欲无求，忠君爱国，清廉如水。唯一的追求，便是想着造福一方，赢得生前身后的美名。
然而，却总是事与愿违，他们根本就没有能力，掌权之后，非但无法为百姓谋福，反而经常造成无法弥补的恶果。
荀羡是这种人吗？
显然不是！
“好好，我想，我应该明白你的意思了。”方令舟眼中闪过一丝精光，“他最在乎的，是百姓！”
“父亲英明。”方好恭维了一声，沉吟道，“荀羡其人，清廉正直，深得民心，若非形势所迫，实为朝廷栋梁之才。”
方令舟点了点头，神情又变得复杂：“是啊，若非形势所迫……”他叹了口气，“我今日去见了他，他的坚定和不屈，让我不得不重新审视自己的选择。”
方好看着父亲，眼中闪过一丝担忧：“爹，您是否后悔了？”
“后悔？”方令舟自嘲一笑，“走到今日，已无回头路。我只是在想，若能得荀羡相助，或许……”
“或许什么？”方好追问。
方令舟又叹了口气，起身走到窗前，望着夜空中闪烁的星辰，声音带着一丝飘渺：“或许，我能走得更远。”
方好也缓缓站起身，步履轻盈地走到方令舟身边，语气悠远：“天下学子，求虚名者多如过江之鲫，诚如荀羡，却是凤毛麟角。”
方好转过头，看着方令舟，“父亲，不如，许他豫州刺史吧。”
方令舟一怔，随即摇了摇头：“他不会答应的。”
“不试试又怎么知道呢？”方好按下被清风吹起的发丝，眼眸中流露出一抹自信，“以高官厚禄相邀，自然无法将其打动，但以豫州百姓的福祉相劝，想来，他不会拒绝。”
方令舟眼前一亮，顿有如梦初醒之感，扭头看着自己的闺女，眼中满是赞许：“好好，你若非女儿身，将来史书上必有你浓墨一笔！”
方好淡淡一笑：“全是爹教的好。”
“你呀，净说些好听的！”方令舟宠溺的拍了拍方好的脑袋，“时候不早了，早些睡吧。”
说完，便背着手向书房外走去，嘴里轻声呢喃，“因势利导……呵呵，不错，不错，看来明日一早，得再往县府大牢一趟了……”
第393章 只围不攻
方好眼中含笑，目送方令舟离开，自己继续沉浸在书卷里，直到月上中天，才缓缓起身，熄灭灯火，步入内室。
夜深人静，整个将军府陷入了一片宁静之中。
方令舟躺在床上，久久无法入睡，脑海中不断回荡着方好的话，以及荀羡那坚定不屈的眼神。
他很清楚，自己已经走到了一条不能回头的路上，然而这条路的尽头，究竟是荣耀的宝座，还是无尽的深渊，他不得而知。
他兀自沉思，想着明日该如何与荀羡交锋，管家急切的声音突然从门外传了进来：“将军，王英校尉有要事求见！”
方令舟心中一惊，下意识看了一眼窗户，在确定是半夜三更之后，几乎是弹射般从床上坐起，来不及穿鞋便冲到门前，一开房门，就见王英一脸焦急的站在管家身旁。
“主公，上阳关失守！”王英未等方令舟发问便急忙开了口。
夜幕如墨，无法看清方令舟的脸色，却能感受到他声音中的颤抖：“具体情况如何？”
“具体情况尚不清楚。”王英说道，“但据逃回的士兵汇报，敌军是趁夜偷袭，我们猝不及防，损失惨重。”
“贾淼大军可有动向？”
“没有。”
方令舟眉头紧锁，有些想不明白，上阳关倚山而建，地势险要，易守难攻，贾淼大军未动，仅靠那一营兵马，如何能够攻破关隘？
难道是朝廷又增派兵马了？
“速去备马！”方令舟看向管家，沉声说道。
“是。”管家应了一声，连忙转身离去。
方令舟回到卧房，迅速换上戎装，腰悬宝刀，大步流星地走出了将军府。府门外，王英已经领数十亲兵在那等着，方令舟翻身上马，一抖缰绳，战马扬蹄而去，直奔抬云关。
夜风呼啸，马蹄声急，方令舟虽然脸色平静，心里却如惊涛骇浪。上阳关的失守，意味着朝廷已经打开了进入豫州的通道，如果不尽快夺回，整个北豫的局势将彻底失控。
“数千骑兵，如何就敢攻城？”方令舟百思不解，“贾淼大军未有所动，莫不是那领军将领猜到关内空虚？”
“王英，你可知夺关将领姓甚名谁？”方令舟大声问道。
“末将不知。”王英回道。
两人的声音被风吹散，方令舟没再多问，暗暗加急了马速。
抬云关内，灯火通明，士兵们严阵以待，紧张的气氛弥漫在整个关城。方令舟直奔议事厅，陈永芳、庞广陵、朱朝贵、孙冈等将领已经齐聚一堂。
“主公！”众将见方令舟进来，齐齐起身行礼。
方令舟摆了摆手，示意众人无需多礼，径直坐到厅上，而后唤来一名从上阳关逃回的溃兵，仔细询问了情况。待他说完，厅内瞬间陷入了沉寂，众将皆是面色凝重。
从那溃兵口中不难得知，敌军数量并不多，看火光最多也就不到一万兵马，可区区一万兵马就敢攻击固若金汤的关隘，且不论攻城方式还是攻城时间，摆明了就是料定关内兵力空虚，这就让众人有些忌惮了。
方令舟扫视诸将，沉声说道：“上阳关的重要，就无需我再多说了，诸位有何对策？”
“主公，末将愿领兵夺回上阳关！”王英抱拳请命。
方令舟微微颔首：“你需要多少兵马？”
王英沉吟道：“敌军数量不多，但以防万一，末将请拨一万精兵。”
“好，我给你两万！”方令舟站起身，凝视着王英，“王英，你即刻出发，务必在敌军援军到达前，夺回上阳关。”
“末将领命！”王英抱拳应诺，转身离去，点齐兵马，直奔上阳关。
方令舟站起身，走到沙盘前，在上阳关和抬云关之间来回扫视，最后将目光停在两关之间的一处山林：“庞广陵，你领本部兵马出关，连夜赶至此处设伏，若遇见敌军，万不可放其通过。”
“是！”庞广陵躬身领命，亦是快步退出厅外。
方令舟又看向另外两将：“陈武，曹从安，命你二人各率三千轻骑，趁夜偷袭沁河大营，记住，不可与之纠缠，只需不断袭扰。”
二将抱拳遵诺，同样立刻去执行命令。
厅内的气氛凝重得几乎要滴出水来，空气中弥漫着一种令人窒息的紧张感。方令舟的目光如同利剑一般，一一扫过在座的将领，眼神中透露出难以掩饰的迫切。
剩余将领则是一个个直立如柱，眼神中有着不同程度的忧虑和紧张，谁都知道，上阳关的失守对于整个北豫的战局意味着什么。
而陈永芳此时却有了别的想法，目光在沙盘上的关隘模型上徘徊，眉头紧锁，心中纠结不已。他心里有个计策，却不敢主动开口，上次拆桥失利，方令舟虽然没有怪罪，但还是对他心生不满。
他小心翼翼地瞥了眼方令舟，却不知自己的动作，在几个纹丝不动的将领之间尤为突出。
“陈将军，你有何想法？”方令舟的声音再次响起，语气中带着一丝不耐。
陈永芳抬起头，与方令舟的目光相遇，斟酌许久，最终还是开了口：“主公，末将以为，当前之际，不宜急于夺回上阳关。”
他的话音刚落，厅内的气氛为之一滞，所有的目光都集中在他的身上。陈永芳能感受到那些目光中的疑惑和不满，但还是继续说道：“上阳关虽然失守，但敌军兵力有限，且立足未稳，并不会对我们造成威胁。我们可以只围不攻，多路设伏，打击敌军的援兵。”
“只围不攻……”方令舟的眼中闪过一丝精光，目光再次落在沙盘上，似乎在想象着战场的布局，半晌，突然又抬头看向陈永芳，“你继续说。”
陈永芳见方令舟没有反驳，心中稍安，接着说道：“上阳关的重要不言而喻，敌军料定我们一定会急于夺回，必定会向其增兵。我们何不来个反其道而行之，在上阳关外布置重兵，同时派出精兵在援军路线上分段设伏，一旦敌军援兵到达，我们便可以利用地形打他们一个措手不及。”
他停顿片刻，又道，“上阳关内守军不多，粮草辎重也撑不了多久，敌军一定会想方设法派兵支援，只要关隘一直在敌军手中，那……”
陈永芳没再说下去，方令舟面无表情，但心里已经肯定了这个计策，看似简单，却极为实用。与其争夺一关得失，倒不如借此消耗敌军的有生力量。
他多看了陈永芳两眼，沉默片刻，随即向厅外喊道：“来人，传我军令！”
第394章 疲军战术
方令舟对作战计划做出调整，命王英领一万轻骑，三日内赶赴上阳关下。虽是围而不攻，但也要偶尔对关隘进行小规模打击，以保证敌军足够的压力。
同时又令朱朝贵、孙冈二人，与庞广陵一起，各领数千精兵，从抬云关出兵，在曲阳郡到上阳关的必经之路上，依地势分段设伏。
至于陈武、曹从安二将，则未做出任何调整，依旧于今夜袭扰贾淼大营。
诸将各自领命，按照新的战术部署，迅速行动起来。
方令舟站在沙盘前，手指在上阳关及其周边地形上轻轻敲击，如同战鼓的低沉节奏，似乎每一声响动都代表着即将到来的战斗。
“围点打援，分段阻击……”方令舟轻声呢喃，咀嚼着每一个字的重量。他抬起头，凝视陈永芳，目光凛冽，“陈二当家，这么长时间了，本将还没问过你，当初因何要落草呢？”
陈永芳微微一怔，沉吟片刻，拱了拱手：“仕途不顺，家破人亡。”
“原来如此。”方令舟点点头，没再追问。他能想到，一介儒生成了山匪的种种原因，无外乎几点。
也许是数次参加策试而未能考中，自以为怀才不遇，长期的压力导致其放弃传统的仕途，转而寻求其他出路。
另外，读书人虽然受到社会尊重，但其经济状况并不一定稳定，可能因为家境贫寒或策试失败而陷入困境，迫使其不得不寻找其他生计，有时候甚至选择极端道路。
或是在当今这种乱世之下，对朝廷的腐败感到失望，情绪郁结，导致其选择远离社会，甚至加入反抗力量，实现自己的价值和理想。
当然，也有可能是遭遇了不公或者不幸，正如陈永芳所说的——家破人亡。或许是被流寇洗劫，或许是被他人陷害，又或许是被官府冤枉，各种打击使其感到绝望，从而选择走上不归路。
厅内陷入了一阵诡异的宁静，陈永芳不明白方令舟为何突然问起这个，只得默默的站在那里，惴惴不安，如履薄冰。
方令舟沉默了许久，不停地打量着陈永芳，最后，轻轻说了一句：“你既是读书人，再让你上阵杀敌实为不妥，从今日起，便留在帐中吧。”
陈永芳心中一紧，有些错愕地看向方令舟。
方令舟轻抚短须，淡淡一笑：“怎么，你不愿意？”
陈永芳愣了好一会儿，努力消化方令舟的话，待反应过来，连忙屈膝而跪，拱手拜道：“承蒙主公厚爱，在下必当竭尽全力，辅佐主公大业！”
……
夜色如墨，沁河北岸大营中一片沉寂，除了巡夜的士兵以及箭塔上的哨兵还在警戒，其余人都已沉睡过去。而南岸，陈武和曹从安率领的轻骑部队已经悄无声息地接近了浮桥。
“陈将军，这该怎么打？”曹从安低声询问。
陈武望着浮桥，面露难色：“朝廷里倒也不全是酒囊饭袋，临河扎营，除了坐船，就只能从此桥接近敌营，还真是不好对付。”
曹从安点了点头：“好在主公只是令我等袭扰，那便别让他们睡觉了。”
二人略一商榷，随即制定了计划，陈武率两千骑过桥袭扰，而曹从安则带领剩余人马守在桥头作为后应。
“兄弟们，随我杀！”陈武低喝一声，双腿猛夹马腹，战马嘶鸣一声，如离弦之箭般冲向浮桥。身后的两千轻骑紧随其后，马蹄声如急风骤雨，好似一条黑色的巨龙，迅速向对岸滑行。
轰鸣声起，哨兵立刻发现了动静，沉闷的号角声瞬间划破夜空。
贾淼从梦中惊醒，一跃而起，迅速披上衣甲，冲出营帐。未及做出判断，廉定邦父子已然驾马赶来。
“将军，敌军夜袭！”廉澄说道。
贾淼嗯了一声，沉声说道：“敌情不明，为防有诈，速去传令，以弓箭拒之！”
廉澄抱拳应是，当即转身离去，擂起战鼓，组织兵力。营地内的士兵反应也算迅速，弓箭手在盾牌的掩护下，开始予以还击。
两方人马对射，羽箭在夜空中错落纷飞，然而兵力终究太过悬殊，箭矢如同暴雨般射向浮桥，陈武等人不得不俯身马背躲避飞箭，但仍有不少人中箭落水。
见对方已经组织起有效的防御，陈武也不敢恋战，立即下令撤退。
营内，刘耿与谢无赦正在中军主帐中与贾淼商议对策，廉澄快步走了进来，抱拳问道：“将军，敌军已退，是否追击？”
“不可。”贾淼断然拒绝，“敌军深夜偷袭，必是有备而来，我军若贸然追击，恐中其埋伏。且夜色深沉，视线受阻，不利于我军行动。”
他看了眼刘耿，又继续说道：“传令下去，各营加强戒备，轮换休息，不得松懈。”
廉澄领命而去，贾淼望着他的背影，眉头紧锁：“此次夜袭，恐怕不会只有一次。”
刘耿点了点头：“敌军意图明显，意在疲惫我军，我们需得做好持久应对的准备。”
经过了短暂的混乱后，营内再次恢复了平静。然而，这种平静并没有持续太久，不到半个时辰，陈武和曹从安再次率兵冲过浮桥。
营内士兵早已蓄势待发，伴随着号角声响起，密集的箭雨便朝着浮桥上的敌军射去。陈武和曹从安见状，立刻指挥后撤。
“将军，敌军撤退了！”一名士兵回报。
贾淼紧握着佩剑，目光如炬：“继续保持警惕，敌军可能还会再来。”
刘耿和谢无赦对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这种袭扰战术，虽然简单，却极为有效，若不采取措施，士兵们的士气和体力都将受到严重影响。
夜，似乎变得更加漫长。贾淼等人不敢有丝毫懈怠，时刻准备着应对敌军的下一次袭击。果不其然，没过多久，号角声再次响起，短短不到一刻钟的交锋，敌军又再次撤退。
如此反复，直到天色微亮。
贾淼站在营外，望着河面上的浮尸，眉头紧锁。
“将军，敌军已撤，您去休息一会儿吧。”廉澄走到贾淼身边，沉声说道。
贾淼摇了摇头，目光依旧凝视着对岸：“士兵们本就因为长途行军而疲惫，今夜这么一闹，更是身心俱疲。”
廉澄恨恨的咬咬牙，也是无计可施，正想着要不要今夜也带兵去偷袭敌营，突见桥面上有一骑飞奔而来。
廉澄心中警铃大作，一把拔出长刀护在贾淼身前，不料那骑兵未到身前便跳下马来，快走几步对着贾淼单膝下跪，急道：“将军，上阳关已被我军攻破，王将军命我前来，请将军速速派兵支援。”
第395章 围点打援
“你说什么？”贾淼心头一震，忙问，“上阳关已被我军攻破？”
“是！”骑兵喘着粗气，但眼中满是兴奋，“上阳关内兵力空虚，王将军得到消息，率军夜袭，敌军猝不及防，现已被我军占领。”
贾淼再次望向河面，突然就明白方令舟派兵袭扰的用意：“原来如此！”他的眼中闪过一丝精光，随即收敛心神，沉声说道，“廉澄，速去请刘将军和谢司正来我帐中议事！”
中军主帐，贾淼将消息与几人说了，而后便是目光灼灼的在刘耿、谢无赦与廉澄父子之间流转，似乎在无声地征求他们的意见。
“将军，此乃天赐良机，不可错失。”廉定邦开口打破了沉默，声音中带着一丝急迫，“末将愿领兵前往，助王将军一臂之力。”
贾淼微微点头，然后又转向刘耿：“刘将军，你怎么看？”
“上阳关失而复得，确实对我们极为有利。”刘耿沉吟道，“但方令舟此人狡猾多端，我们必须谨慎行事。”
他走到舆图前，手指在上阳关的位置轻轻敲击，然后沿着一条行军路线向东南移动，最终停在了一处山谷和两处密林之上，“以昨夜敌军的行动来看，显然是方令舟已经得知了上阳关失守的消息，若我是他，定会在这几处位置设伏，以阻我军增援。”
贾淼的目光随着刘耿的手指移动，心中不停地斟酌着刘耿的担忧，他自然明白方令舟的智谋不容小觑，己方必须小心应对。
“刘将军言之有理。”贾淼沉声说道，转头看向廉定邦，“廉将军，你领一万兵马先行，务必小心方令舟的埋伏。我与廉澄随后领大军跟进，一旦接到你的信号，便全力支援。”
“末将领命。”廉定邦抱拳应道。
贾淼又转向刘耿：“刘将军，此一行，我带走三万兵马，你留在此地，继续与方令舟周旋。”
“是。”
贾淼最后看向谢无赦：“谢司正，烦劳你负责协调粮草辎重，确保大军补给无虞。”
谢无赦微微一笑，拱手道：“将军放心，谢某必不负所托。”
随着贾淼的命令下达，营地内的气氛瞬间紧张起来。士兵们迅速整理装备，准备粮草，午时前，廉定邦便领一万兵马，向着上阳关进发。
时间紧迫，上阳关的局势未稳，援军必须尽快抵达以巩固防线，正因如此，廉定邦所率骑兵一直保持高速行军，只在必要时才稍作休息。
时值傍晚，天色渐暗，部队已然疾行近百里，廉定邦突然勒停战马，但见前路地形险要，两侧山势陡峭，显然是设伏的理想地点。
“将军，前方山谷狭窄，恐有伏兵。”身旁副将低声提醒。
廉定邦微微颔首，随即命一队人马前去探查，大军在后缓行。
不久，斥候回报，前方并无异常。廉定邦心下稍安，命令大军不作停留，快速穿过山谷。
战马奔腾而过，势若奔雷，等全军通过，跑出七八里外，廉定邦才悄悄松了口气。
他回望山峦，照那山谷地势，确是设伏的好地方，但十数里的山谷跑出来，却不见半个人影，不禁有些奇怪。
“将军，是否修整一下？”副将轻声询问。
廉定邦环顾周围军士，每个人的脸上都挂满了疲惫：“让将士们再坚持……”
他刚刚开口，却见大军后方有一骑飞奔而至：“将军，山谷内有伏兵，贾淼将军深陷重围！”
廉定邦心中一凛，不及多想，立刻领全军回援。赶到之时，只见山谷两侧旌旗林立，箭矢如蝗，滚木礌石不断掉落，贾淼两万大军已然陷入混乱。
廉定邦当即命副将领五千骑突袭山谷左侧，自己率剩余兵马攻击山谷右侧。一时间，喊杀震天，一万骑兵分两队向山谷两侧高地冲锋。
然而，敌军却没有任何纠缠的意思，刚一见到廉定邦兵马赶到，便已下令撤军。
廉定邦不敢追击，令兵马守住高地，自己飞奔谷内，面见贾淼。
一番激战下来，谷内早已是尸山血海，廉澄正指挥军士收拾战场，见廉定邦过来，躬身行了一礼。
廉定邦微微颔首，翻身下马，来到贾淼面前，抱拳说道：“将军可有大碍？”
“多亏廉将军及时回援。”贾淼摇了摇头，眉头紧蹙，“是我大意了，原以为廉将军顺利通过，此地便是安全的，谁曾想……”
贾淼的话还没说完，廉定邦便打断道：“将军无需自责，方令舟狡诈，我等未能识破其计，乃是常情。”
贾淼微微点头，目光在山谷中扫视，士兵们正在搬运伤员和尸体，脸上难掩悲痛之色。
“将军，此地不宜久留，还是出谷再说。”廉定邦提醒道。
贾淼点了点头，随即与廉定邦合兵一处，清理战场，救治伤员，迅速走出山谷。
此一战，贾淼损失近三千兵马，粮草被烧毁十之二三，全军士气更是大损。
“将军，如今我军士气低迷，距上阳关尚有四百余里，还需想个万全之策。”廉定邦说道。
贾淼微微颔首，沉默不语，回想起刚才的战况，心中满是愤怒与不甘，当然，还有深深的自责。此次中伏，不仅仅是因为方令舟的狡猾，更是因为自己太过急功近利，没有充分考虑到敌军可能的行动。
他深吸了一口气，强迫自己冷静下来，心知现在不是自责的时候，而是要尽快想出对策，以应对接下来的战局。
“方令舟此次设伏，显然是想借此消耗我军兵力，延缓我军增援上阳关的速度。”贾淼沉声分析道，“他既然在此设伏，那么在通往上阳关的其他路线上，必定也有埋伏。”
廉定邦点了点头，表示赞同：“将军所言极是，我们现在应该如何应对？”
贾淼遥望前方，明白当下最要紧的是稳定军心，同时找出一条安全的路线，尽快增援上阳关。
“廉将军，依你来看，若我军分散开来，或一千人为一军，或三千人为一军，分头向上阳关行军，于关外再行集结，如何？”
廉定邦闻言，眉头紧锁，沉思片刻后方才开口：“分散行军，确实可以降低遭遇伏击的风险，但同样也会削弱我军的战斗力。一旦遭遇敌军，小股部队恐怕难以抵挡。”
贾淼微微点头，他也明白这个道理，但目前形势紧迫，上阳关的局势未明，若不能及时增援，恐怕会有失守之危。
“将军，我有一计。”廉澄突然说道。
第396章 恐慌蔓延
贾淼和廉定邦的目光同时转向廉澄，眼神中带着询问和期待。
“敌军沿路设伏，显然是想打乱我军的行军节奏，消耗我军兵力。”廉澄沉声说道，“如果我们继续按照原计划行军，很容易再次遭遇伏击，拖慢时间。”
“你的意思是？”贾淼问道。
“绕行！”廉澄说道，“眼下我军是在冀、豫两地之间，方令舟之所以能沿路设伏，是因他可以从抬云关出兵。但是，他无法进入冀、雍两地，与其连日谨慎行军，倒不如北上冀州，在进入雍州，而后直达上阳关。”
“此计可行！”廉定邦眼前一亮，当即赞同，“取己之长，攻敌之短，方令舟可以依地势设伏，咱们也可依地广选择行军路线。”
贾淼微微皱眉，斟酌着计划的可行性：“北上冀州，再入雍州，路程虽远了一些，但也确实能减少许多风险……可如此一来，粮草补给线便会拉长。”
“将军勿忧。”廉澄宽慰道，“将军奉命假节，可代行天子令，各郡县皆有粮仓，完全可以就地补给，待破敌之后，再上书朝廷便可。”
贾淼沉默不语，静静权衡着利弊。方令舟的狡猾，确实使直接增援上阳关的路上充满了风险，而从冀州绕道，再入雍州的路线虽然迂回，却能有效避开敌军的伏击，确保大军安全到达。
“好，就依此计。”贾淼下定了决心，看向廉定邦，“廉将军，即刻传令，调整行军路线，取道冀州，入雍州直奔上阳关。”
廉定邦领命，立即着手安排部队的行军事宜，而后便领五千兵马先行，与沿途各郡县取得联系，令各地主官全力配合行动。士兵们虽然疲惫，但得知可以避开敌军的埋伏，士气也有所回升。
夜幕降临，贾淼大军在夜色的掩护下悄无声息地改变了行军方向，向着冀州进发。
另一边，方令舟正在抬云关内等待着前线的消息，他虽然设下了重重伏击，但还是有些担心贾淼会识破他的计谋。
“主公，陈将军、曹将军求见。”一名亲兵进来禀报。
“让他们进来。”方令舟说道。
陈武和曹从安匆匆进入议事厅，脸上带着疲惫之色。他们昨晚对沁河北岸大营袭扰了一整夜，虽然取得了一定的效果，但也消耗了大量的体力。
“主公，我们今夜是否继续袭扰？”陈武问道。
方令舟沉思片刻，轻轻摇头：“贾淼已经派兵增援上阳关，再袭扰也得不到什么好处了，你们先去休息，待我定好下一步计划再说。”
陈武和曹从安领命退下。方令舟独自一人站在沙盘前，目光在上阳关和贾淼大营之间来回移动，心中盘算着下一步的行动。
就在这时，又一名军士匆匆来报：“主公，孙将军奏报，于翠屏谷重创敌军，斩敌三千，烧毁粮草辎重无数。”
方令舟微微颔首，心下稍安，事情正在按照他的既定轨迹走，接下来只需等待庞广陵与朱朝贵那边传来捷报，那么，一切皆定。
然而事与愿违，一天一夜过去，却再没收到前线传来任何消息。
直到第三日，天还未亮，方令舟被陈永芳从睡梦中叫醒：“主公，贾淼大军改变方向，北上冀州去了。”
方令舟一惊，不及多问，急忙穿衣披甲，与陈永芳一起来至议事厅，紧盯沙盘，仔细查看地形。
他很快便意识到，贾淼这是吃了亏，要避开他的伏击，绕道上阳关。
“好一个贾淼，竟然如此果断。”方令舟冷笑一声，心中却不免有些焦虑。如果让贾淼成功抵达上阳关，那么他的计划就会彻底失败。
“恒馥，你怎么看？”方令舟问道。
陈永芳沉吟片刻，拱手道：“围困之计被破，主公须速取上阳关！”
“唉，可惜！”方令舟轻叹一声，满脸遗憾。他看了一眼陈永芳，随即唤来军士，说道，“速去传令，命庞广陵，朱朝贵与王英合兵一处，务必在敌军到达之前，攻占上阳关，不得有误。”
……
三日后，曲阳郡某城的一间简陋茶馆里。
“诶，你们听说了吗？朝廷大军在方令舟手下接连受挫，已经吃了好几次败仗了。”一个行商模样的人低声说道。
“岂止是受挫啊。”另一个穿着公人服饰的官差叹气道，“前些日子在翠屏谷，贾淼将军还差点……”
他的话没说完，做了一个抹脖子的动作，引得茶馆内一阵惊呼。
角落里，项小满和张峰对视了一眼，都明白贾淼已然派兵增援上阳关。行动比他们预料的要快，但方令舟的反应，却是更高一筹。
茶馆内的议论声此起彼伏，项小满和张峰静静地听着众人的讨论，脸上的表情皆有些深沉。
“看来方令舟那老小子，还真是不好对付啊。”张峰低声说道。
“贾淼虽然颇有才干，但行军打仗……”项小满微微摇头，“比之方令舟，还是逊色不少。”
“那我们现在怎么办？”张峰问道，“还要不要再去找贾淼？”
“咱们能做的都已经做了。”项小满喝了口茶，沉吟片刻说道，“接下来，就看贾淼自己如何应对了。”
张峰微微点头，目光在茶馆内扫视：“你说，方令舟下一步会怎么做？”
“那谁能猜得透？”项小满说道，“想来，应该会乘胜追击，不给贾淼任何喘息的机会吧。”
“那贾淼呢？”张峰又问。
“唉……”项小满叹了口气，“长时间行军，又接连吃了败仗，士兵们肯定疲惫不堪，想来形势不容乐……”
他的话未说完，街道上突然传来一阵骚乱，紧接着便有几个百姓慌慌张张地冲了进来，满脸惊恐的大声叫嚷着：“关，关门，快快，快关门！”
掌柜从柜台后走出，大声呵斥，无奈喧嚣声太大，根本就没有人听见，大门被闯进来的几个人死死的顶着，茶馆内顿时陷入一片混乱。
客人们有的好奇，有的生气，但多数还是被几人的惊慌失措所感染，纷纷围了过去，七嘴八舌地询问情况。
项小满与张峰对视一眼，也走了过去。张峰力气大，三两下拨开人群，沉声问道：“怎么回事？”
“流，流寇……”一个年轻的小伙子不停的喘着粗气。
项小满微微皱眉，拿了一杯茶给他：“这位大哥，你别着急，慢慢说。”
小伙子接过茶杯，一口喝完，对着项小满道了声谢，而后才颤抖着说道：“好多流寇，他们攻破县府，杀了县令，抢了衙门府库，现在正，正……”
“正怎样？”张峰催促道。
小伙子咽了下口水：“正在大街上烧杀抢掠。”
第397章 分一杯羹
项小满眉头紧蹙，目光在小伙子惊恐的脸上停留了片刻，轻轻碰了下张峰的手臂：“疯子，我得出去看看。”
“啊？”张峰眨了眨眼，上手摸着项小满的额头，“怪哉，这也不烫啊，莫不是你也疯了？”
项小满打开张峰的手：“你正经点，我说真的呢！”
“我哪不正经了？”张峰笑道，“外面可都是流寇，你出去不是送死吗？”
项小满一脸严肃：“这城里有两间贺氏商行的铺子，我得去看看情况。”
张峰表情一滞，这才明白过来：“那你不早说！”而后便对着堵在门前的几个人说道，“诸位，劳驾让一让，我们吃饱喝足，想出去消消食。”
掌柜见状，急忙拦住他们：“两位客官，你们这是要去哪？外面危险啊！”
项小满对着掌柜拱了拱手：“多谢掌柜提醒，我们自有分寸。”
张峰则是一下将方天画戟立在地上，冷哼一声：“几个小毛贼，还奈何不了我。”说完，拨开人群，在众人惊愕的目光下快步走出茶馆。
“疯子，你等等我，走这么快干嘛？”
张峰三步一回头，招手催促：“你快点，我把人店里的地石砸裂了，别一会让我赔钱！”
项小满：“……”
街上的混乱比他们想象的还要严重，百姓们如同无头苍蝇般四散奔逃，刺耳的尖叫声、哭喊声、怒骂声此起彼伏。滚滚浓烟中，火光冲天，街道两旁的商铺多数已经被洗劫一空，破碎的门窗、散落的货物随处可见。
张峰早已收起了戏谑，扛着方天画戟，警惕地环视四周，项小满则是紧握着胸前的羊脂白玉，与张峰一前一后，小心翼翼地在街道上穿行。
“疯子，前面那家布庄好像是贺氏商行的。”项小满指着不远处一家尚未被破坏的布庄说道。
张峰点了点头，两人加快脚步，来到布庄门前。张峰一脚踹开大门，布庄内几个伙计正瑟瑟发抖地躲在柜台后面，见到张峰和项小满进来，其中一个年长的伙计战战兢兢地迎了上来：“两，两位大爷，小店已，已经孝敬过一次了，真，真的没有值钱的东西了。”
张峰没有说话，打量着屋内的狼藉，项小满则出声安慰道：“这位大哥，你别怕，我们也是贺氏商行的人。”
伙计一听，脸上顿时露出狂喜：“你们是商行的人？太好了，快请进！”
伙计将项小满拉进店里，而后把大门关上，正想再说什么，项小满已然先开了口：“这位大哥，你们管事呢？”
“管事？”伙计愣了一下，有些狐疑地打量起项小满，“这位公子，您是？”
项小满想把那块羊脂白玉拿出来，可又怕这伙计不认识，沉吟片刻，说道：“贺忠是我大伯。”
伙计一听到商行大东家的名字，再看项小满那一身锦缎，当下就不敢怠慢，连忙将两人引到后堂。
一个中年男子正低着头在庭院内焦急的来回踱步，见伙计领着两个陌生人进来，脸色顿时一沉。
他正要质问，突然“嘭”的一声巨响，一个人影倒飞着摔在几人面前，几个手持刀剑的流寇大摇大摆地走了进来。
张峰眼神一冷，方天画戟瞬间出手，几个流寇还没反应过来，便被扫倒在地。
“出去看看！”项小满目光冷冽。
那管事微微皱眉，询问项小满二人的身份。听伙计说完，扫视着地上的流寇尸体，眉头便缓缓舒展开来，连忙跟了出去。
此时的外堂内，几个伙计已然断了气，张峰一一查看了一遍，不由怒从心起，两步越到门外，指着不远处的一群流寇骂道：“哪个不怕死的，给我滚过来！”
“呦，看来这世道是真他妈疯了，居然有人上赶着找死！”一个骑马的流寇走了过来，显然是个头目，指着张峰大喝，“哪来的愣小子，兄弟们，给我宰了他！”
张峰冷笑一声，正要动手，却发现街道尽头那密密麻麻的人群，少说也有个两三千人，正朝着布庄涌来。
“这是……”张峰心中一惊，回头看向项小满，担心他出什么岔子，强忍着愤怒退后了两步。
“哈哈哈，小子，你不是很嚣张吗！”流寇头目看到张峰的举动，大笑道，“实话告诉你，整座城都已经是我们的了，识相的就赶紧投降，兴许还能留你一条全尸呢！”
张峰眼睛微眯，扭头对项小满说了一声：“护好自己！”而后脚下一点，身体急速跃起，手臂高抬，方天画戟带着嗡鸣之声呼啸而过，直冲那流寇头目砸了下去，几乎在一声闷响传出的同时，那马儿也跟着叫出一声凄厉的嘶鸣，而后便“咚”的一声轰然倒下。
“哼，这才叫做嚣张！”张峰面无表情，手臂一挥，画戟小枝勾着那头目的脖子疾速甩出，鲜血洒地，一颗圆球咕噜噜向着赶来的流寇大军滚了过去。
一切都发生得太快，不过在短短几吸之间。原本还要围攻张峰的十几个流寇见到这一幕，先是怔怔的愣了一会儿，而后便纷纷弯下腰干呕了起来。
“真，真是个怪物！”饶是项小满不止一次见过张峰的手段，此时还是有些惊愕，忍不住吞咽了一下口水。
张峰也不管别人怎么看，想着要先将面前的十几个流寇解决掉，却突然听到一个熟悉的声音传了过来：“都给我住手！”
众人循声望去，只见一个中年汉子骑着一匹高头大马狂奔而至。流寇们见状，纷纷让开一条路，恭敬地行礼：“高老大！”
汉子没有理会他们，驱马来至项小满和张峰面前，目光横跳了几下，淡淡地说道：“项小满，张峰，别来无恙。”
“高……顺！”项小满遥望街道上的凋零，而后又冷冷地凝视高顺，“这一切，都是你干的？”
“当然！”
“你要干什么？”
“干什么？哼，当然是造反了！”高顺冷冷一笑，“上天待我不薄，当初被方令舟打散的兄弟们聚到了一起，已然尊我为大当家的。朝廷大军接连战败，靠别人不如靠自己，我要亲手跟方令舟过过招。”
张峰冷哼一声：“就凭你？”
“就凭我！”高顺也不生气，反而笑了笑，“怎么，他方令舟能做到的，我高顺就做不到？天下大乱，我也要分一杯羹，有何不可？”
项小满沉默了一会儿，轻轻摇了摇头：“高顺，你这是在玩火。”
“玩火？”高顺嗤笑了一声，“火早就已经烧起来了，我就是要让这火烧得更旺一些。”他环视四周，看着数千流寇，眼中闪过一丝狂热，“你们说是不是？”
流寇们纷纷高呼：“高老大英明！”
高顺又收回目光，盯着项小满和张峰，语气中带着一丝警告的意味：“念在你昔日不杀我，今日我也放你一回，带着你的人，赶紧滚，下一次，可就没这么好说话了！”
第398章 羊脂白玉
张峰嗤笑一声，方天画戟斜指地面，冷冷地说道：“高顺，你若想死，我不介意现在就送你一程。”
高顺的脸色瞬间阴沉下来，看着张峰，眼中闪过一丝狠厉：“张峰，我知道你武艺高强，但我这有几千兄弟，你觉得自己能杀几个？”
张峰环视四周，轻蔑一笑，手腕一翻，戟尖在地面上划出一道深深的痕迹，他抬头看着高顺，眼中满是挑衅：“莫说几千，就算是几万，你觉得能拦住我取你人头吗？”
高顺身子微颤，拳头握得咯咯作响。他心里清楚，张峰不是在说大话，以对方那超乎寻常的能力，取自己项上人头，简直易如反掌。但当着这么多兄弟的面，他也不能示弱，一旦退缩，就真的威信扫地了。
“死有何惧！”高顺冷声道，“或许他们拦不住你杀我，但你呢？你又拦得住他们吗？”他瞥了眼项小满等人，“念在昔日情分，我今日不与你计较，你们走吧！”
项小满知道，这是高顺在给他们台阶下，他也不想与这几千人硬拼，毕竟他们只有两个人，而且眼下还有更要紧的事情去做。
“疯子，我们走。”项小满拉了拉张峰的衣袖，轻声说道。
张峰也明白现在不是冲动的时候，他自己或许什么都不怕，但要在这么多人手下护住项小满几人，倒还真不容易。
他斜睨着高顺，冷哼一声，收起方天画戟：“姓高的，咱们后会有期，下次再见，不是你死，就是你亡！”
项小满嘴角抽动了两下，险些忍不住笑出声来，忙拉着张锋离开，与那管事和伙计一路疾行，直到远离流寇的视线，才稍稍放慢了脚步。
“二位，你们到底是？”那管事终于有机会问出了心里的疑惑。
项小满微微一笑，从衣领里掏出那块羊脂白玉。管事一看，不由脸色骤变，连忙伏地而拜：“老奴贺筠，见过公子！”
项小满心头一惊，慌忙将贺筠扶了起来：“您快起来，我担不起。”
“担得起，担得起……”贺筠连连点头，有意无意地打量着项小满，片刻后，似是突然想起什么，急道，“公子，如今曲阳各地反贼四起，您怎能孤身犯险呢？”
“反贼四起？”项小满一脸错愕，扭头看了一眼张峰。
张峰蹙了一下眉，还是提醒道：“闲话稍后再说，咱们得赶紧出城。”
项小满点点头，又问贺筠：“城内是不是只有两家商铺？”
“明面上是一家布庄和一家车坊，但暗中还有一家赌坊。”贺筠答道。
项小满心中诧异，没想到贺氏商行私底下还沾惹这类东西，但也没有多问，连忙催促贺筠带他去将人员召集，准备一同离开。
贺筠也不敢迟疑，带着项小满二人去了城南车坊。这里的情况比布庄要好一些，后院有一个小型的马厩，可以用来藏人，所以也仅是马匹和车架被流寇夺去，十几个伙计都逃过一命。
车坊的管事名叫贺祎，一个四十来岁的中年男子，见到贺筠和项小满手中的羊脂白玉，也是立刻表现出了恭敬。在得知了他们的来意后，便迅速组织车坊内的伙计撤离。
一行人快速穿过街道，又来到城西赌坊。这里的环境相对复杂，好在赌坊的管事也是个精明之人，早早地就察觉到了城内的异常，提前做了准备，将赌坊内的贵重物品都转移到了地底密牢。
项小满进入密牢时，映入眼帘的是二十几个粗壮大汉，人人手里都拿着兵刃，俨然一副地痞流氓的模样，倒跟他想象中的赌坊颇为一致。
三个管事和伙计们聚集在一起，项小满简单地说明了当前的形势，并表示要带领大家撤出城外。将近五十人，没有一人犹豫，当即按照项小满的吩咐，收拾必要物品，向着城外撤离。
许是得到了高顺的指示，不少成群结队的流寇在遇到项小满等人后，全当没有看见，纷纷转身离开。这一行人，也就这么着，充满艰险却又安然无恙的出了城。
来到城外，项小满并没有立刻放松警惕，高顺虽然暂时不会对他们出手，但并不代表别的流寇也这么想。他让贺筠和贺祎组织伙计们快速行进，同时让几个壮汉在前方探路，以防遭到其他流寇的埋伏。
“项小满，我们现在去哪？”张峰问道。
“先找个安全的地方落脚，看看情况如何。”
张峰点了点头，没有多说什么。一行人沿着官道走了约莫十数里，直到天色渐暗，才发现一个废弃的驿站。
贺筠和贺祎组织伙计们清理出一片空地，张罗起临时的营地，项小满则和张峰一起在驿站周围巡视，确保没有流寇的踪迹后，才返回驿站，召集三个管事商议事宜。
“贺筠，你之前说，各地反贼四起，到底是怎么回事？”项小满问道。
贺筠拱了拱手：“启禀公子，早在朝廷大军与豫州叛军第一次交战溃败后，消息便传遍了整个曲阳郡，那些暗地里一直蠢蠢欲动的山匪流寇，好似通了气一般，纷纷学着方令舟的样子举起了反旗。有几支势大的，已经对城池发动进攻，郡守三日前便已传令各县，令县府招募兵勇，抗击乱贼。”
项小满心中愕然，他能想到贾淼战败可能会引起一些后果，却没想到这后果居然这么严重。
“你的意思是，整个曲阳郡都已经陷入战火了？”项小满又问。
“不错。”贺筠说道，“曲阳郡地域不大，共有十二县，如今几乎已经全被各路叛军攻击过。像今日这般，城池被攻破，县令被诛杀的，也不止一个。”
项小满目瞪口呆，扭头看了一眼张峰。
“你别看我啊。”张峰一脸茫然，“咱们一直在一起，我也是今天刚到这里，谁知道发生了这么大的事？”
项小满微微皱眉，又将目光投向贺筠：“那，其他地方的商铺，可受到影响了？”
“影响自然是有的。”贺筠叹了口气，“不过，一般叛军入城，也只会抢掠官衙，对于那些商户，大都是勒索一些钱粮，毕竟想要站稳脚跟，还需要他们的支持，像今日这般到处掠夺见人就杀的，也是少见。”
项小满点了点头，高顺现在已经有些疯狂了，满脑子都是复仇，可不会有这么大的远见，也难怪张峰听他说跟方令舟较量，会如此嗤之以鼻。
见项小满久不说话，三个管事对视了一眼。贺筠又问：“公子，我们接下来该怎么办？”
此话一出，正在休息的伙计们纷纷站了起来，齐齐望向项小满。项小满环视众人，沉吟片刻后问道：“我有些想法，你们愿意听吗？”
三个管事毫不迟疑的同时跪倒在地：“任凭公子差遣！”
第399章 北凉旧部
项小满看着面前跪倒的三人，本想将他们扶起来，刚要弯腰，胸前的那块羊脂白玉便传来一股温润之感，似乎是在无声的告诉他，这是你的责任，你逃不了。
项小满动作一滞，深吸了一口气，没再伸手扶起三人，而是沉声说道：“当前局势混乱，朝廷与叛军的战事未决，各地流寇又趁机作乱，而贺氏商行在各处都有分号，我们不能坐以待毙，眼睁睁看着这些产业被战火吞噬。”
他顿了顿，继续说道，“我的想法是，先与各县商铺取得联系，了解当地情况，同时组织力量，保护商铺和人员的安全。”
贺筠等人闻言，纷纷点头表示赞同。
项小满见状，心中稍安，又道：“贺祎，你是车坊管事，手下人南来北往，想来都该对曲阳郡的地形不陌生吧？”
“不陌生。”
项小满点点头，又看向赌坊管事，一个不到四十岁的汉子，满脸横肉，一脸凶相：“贺先，你手下那些人，可都有武艺在身？”
贺先抱了抱拳：“回公子的话，倒也算不上武艺，但一个个身强力壮，打起架来也不含糊。”
项小满微微一笑，明白贺先是在自谦。他能看得出来，那二十来个伙计虽然其貌不扬，但各个龙骧虎步，与赫连家养的那些护卫如出一辙，显然都是一把好手。
“既然如此……”项小满当即拍板决定，“贺祎，将你手下人分成两队，一队去东部六县，一队去西部六县，尽快与各县商铺取得联系，依当地形势，或出钱招募护卫，或请求官军护送，或花钱消灾买通叛军，不管用什么方式，也不管用什么代价，确保我商行人员安全撤出。”
说完，又看向贺先，“同样，将你的那些手下也分成两队，保护他们安全到达各县。”
两人对视一眼，同时应道：“谨遵公子之命！”
项小满点点头，将三人扶了起来，等贺祎、贺先与一众伙计离开，才又拉着贺筠说道：“贺筠，眼下你手底下只剩一个人，我需要你们一起往冀北跑一趟……”
张峰看着项小满与贺筠在那窃窃私语，嘴角不由得浮现出一抹笑意。
等贺筠也离开，项小满才发现张峰的表情，忍不住翻了个白眼：“你为何这么看着我？”
“啧啧啧……”张峰绕着项小满转了好几圈，边上下打量边调侃，“真没想到，你发号施令的样子，还真像那么一回事。”
“哪一回事？”
“就那回事！”
“行了，别贫了。”项小满瞪了张峰一眼，刚要挖苦两句，却见几个伙计正准备生火，连忙前去制止，“不要生火，黑夜里火光一起，几里外都能看见，再引来流寇就麻烦了！”
几个伙计一愣，连忙将火灭掉，站在一边，脸上全是做错事的懊悔。
项小满觉察到自己语气不善，不免也有些尴尬，轻咳一声，宽慰道：“大家辛苦一点，吃点干粮对付一晚，明日一早就出发。”
几个伙计连声应诺，快步离开。
“你是不是有点过于紧张了？”张峰走过来问道。
“你觉得呢？”项小满反问一句。见张峰一脸古怪笑意，心知他肯定没憋什么好屁，一把将他推开，转身找到贺先，嘱咐他安排人手轮换值夜，其他人尽快休息，而后才招呼张峰来到驿站外。
“干什么？”张峰问道。
项小满叹了口气：“咱们的马丢了，接下来去哪都不方便了。”
张峰嗯了一声：“还好出来的时候没有骑我的那匹好马。”
“你倒是挺想得开。”项小满横了张峰一眼。
“想不开又能怎么办？”张峰笑道，“车到山前必有路，你既然已经有了主意，咱们接下来肯定要等他们回来，也就只能在这一片区域活动，不走远路，有马没马又如何呢？”
项小满心说也是，便不再纠结马匹的事。他遥望天际，看着几颗若隐若现，不算明亮的星辰，轻轻摇了摇头，转身便要回去。
“你干嘛去？”张峰问道。
项小满头也不回：“他们明日都要赶路，还是让他们都歇着吧，咱俩轮流守着就好。”
“你还挺会为人着想的。”张峰追上去，“那咱们两个谁先睡？”
“我先。”
“凭什么？”
……
一夜平静，接近卯时，天边已泛起了白光，项小满还在驿站门口的一块破木板上坐着，听到身后有脚步声，扭头一看，是贺先走了过来。
“公子。”贺先抱拳施礼。
项小满站了起来：“怎么起这么早？”
“习惯了。”贺先笑道。
项小满点点头，看得出来，这个贺先是个练家子，习武之人免不了每日晨功，他这么早就起来倒也不算意外。
“公子一夜没睡？”贺先问道。
项小满打了个哈欠，望向驿站内的一个角落，苦笑一声，没有说话。
贺先随之望去，见张峰抱着杆方天画戟睡得四仰八叉，也是轻轻一笑：“这位张公子，倒是个豁达之人。”
“他是个疯子。”
贺先微微一笑，没有多做评价，收回目光，凝视着项小满：“公子，野外不安全，您不如去显州等我们。”
“显州？”
“不错。”贺先说道，“显州距此不到两百里，乃是曲阳郡郡城所在，高城深堑，易守难攻，城中驻有重兵，且粮草充足，即便战火蔓延至此，也能坚守数月。”
他顿了顿，“最重要的，是城内有我商行的数百护卫。您若前往显州，不仅安全有保障，还能在城中统筹全局，指挥各地商铺的应对之策。”
项小满沉思片刻，觉得贺先所言有理。自己既有心保护商行人员不受战火所累，那就得先保证自己的安全，倘若自己有个三长两短，那一切都是空谈。
他抬头看着贺先，试探着问道：“你当过兵？”
贺先一怔，随即点了点头。
“那你……”
项小满刚要再问，却见贺先从怀里掏出一个信封：“公子请看。”
项小满心中生疑，接过信封，看到上面的字，顿时脸色一变，又抬头看了眼贺先，连忙扣掉火漆，将信拆开：
「小满吾弟，见字如唔。
当你拆信之时，想必曲阳郡已是陷入战火。我知你心怀仁义，必不忍见商行众人受苦。贺先乃我北凉旧部，忠勇可嘉，可尽信之。
曲阳郡虽小，却地处要冲，历来为兵家必争之地。方令舟之乱，非一日之寒，朝廷失德，民心涣散，此乃大势所趋。
显州城坚，且有我商行之力，可为依托。你可先行前往，待局势稍稳，再图后计。
切记，商行虽重，却不及你性命之万一，万万保全自身，方为上策。为兄已在显州备下快马，你到后，即刻与我传信。
兄，赫连良平。」
第400章 显州之行
项小满看完信，沉默片刻后，抬眼紧紧地盯着贺先。
贺先被项小满看得有些不自在，抱了抱拳：“公子……”
“这封信，你是什么时候收到的？”项小满打断道。
“半月之前。”
“半月前？”项小满瞥了一眼还在呼呼大睡的张峰，心中暗想，“半月前，差不多就是我们刚到曲阳郡的时候……难道大哥早就料到了事情的发展？”
项小满深吸了一口气，重新将信折好，收入怀中。目光再次落在贺先身上，这一次，眼神里多了几分审视和探究。
“贺先，信里说你是北凉旧部，为何我之前从未听良平大哥提起过？”项小满问道。
贺先微微一笑，解释道：“想来公子也该知道北凉的特殊，我等皆是奉殿下之命，隐姓埋名，分散在各地商行之内，非到万不得已，不得暴露身份。”
“殿下……这称呼还真是，陌生。”项小满想到赫连良平心里的仇恨，不禁暗暗苦叹，又问贺先，“像你这样的，商行里还有多少人？”
“不多。”贺先并没有隐瞒的意思，如实相告，“加上我，一共也就十三个。”
项小满微微点头，没再继续问下去。他心里明白，这十三个人的忠心自不必怀疑，但终究是与赫连家一样，不能轻易暴露在世人面前。眼下正值战乱，多一事不如少一事，什么时候用，就全凭赫连良平的安排了。
项小满心中暗自思量信中内容，沉默了一会儿，轻声说道：“贺先，你说得不错，显州的确是个好去处。你先去准备，待你们走后，我便动身。”
贺先抱拳应诺，转身去准备行装。项小满则来到张峰身前，一脚踢在了他屁股上。
张峰惊坐而起，方天画戟随之刺出，待看清是项小满后，连忙手腕一翻，避开了去。
“你干什么？找死是不是？”张峰揉着眼睛，一脸不悦。
项小满也被惊出一身冷汗，同样是怒气冲冲地骂道：“我还想问你呢，睡个觉还抱着个铁疙瘩，也不嫌压得慌！我说，你这么紧张干什么，难不成平日那种样子都是装出来的？”
张峰冷哼一声，恶狠狠地盯着项小满：“我警告你，以后别在我睡觉的时候打扰我，我梦中好杀人！”
项小满一怔，紧接着便是又一脚踢了过去。好在张峰反应不慢，手腕撑地，打了个滚躲到一边。见项小满还要再来，连连摆手：“得得得，算我怕了你了，我这不是睡迷糊了吗，您大人有大量，别跟我一般见识成吗？”
眼见贺筠三人与一众伙计都围了过来，项小满也不好意思再出洋相，沉声说道：“少废话，赶紧收拾收拾，咱们去显州。”
张峰嘿嘿一笑，讨好般地问道：“去显州做什么？”
项小满将赫连良平的信递给张峰，张峰看完后，瞥了眼正准备出发的贺先，有些狐疑：“这信是什么时候收到的？”
“半个月前。”
“什么？半个月前！”张峰一脸惊诧，又将目光投到信纸上，眼珠子滴溜溜乱转，不知在想些什么。
“就那几行字，怎么还看个没完了？”项小满一把夺过信，看着张峰那一脸怪笑，忍不住又问，“你又琢磨什么呢？”
“嘿嘿，我在想，良平大哥是不是能掐会算啊。”张峰笑道，“等我回去，得让他帮我算算，看日后能不能飞黄腾达。”
项小满翻了个白眼，没有再搭理张峰，转身与三个管事又交待了几句，等他们各自离开后，随即便招呼张峰出发，前往显州城。
为免再遇上什么麻烦，两人没有走官道，而是取小路往西而行，不曾想一路上的景象远比他们预想的还要凄凉。
战争的阴影笼罩着这片土地，随处可见逃难的百姓，脸上写满了恐惧和无助。
“老丈，你们是从哪里来的？”项小满拦下一个面色憔悴的老者，关切地问道。
“西边。”老者的声音沙哑，眼中含着泪光。
“西边？”项小满有些疑惑，“西边也有战事吗？”
老者点点头：“上阳关失守了，守军全军覆没，前去援救的大军也被打散了，叛军正在各处追击呢，赶紧跑吧。”
“上阳关失守了？”项小满心头一震，急忙追问，“守将呢？守将还活着吗？”
老者摇了摇头，满脸悲戚：“不知道，都只顾着逃命了，哪里会知……”
老者话未说完，项小满的脸色瞬间变得苍白，他遥望西方，抬脚就要跑，却被张峰一把拉住：“你干什么？”
“我要去上阳关！”项小满的声音中带着一丝颤抖，眼神中满是焦虑和不安，“王大哥，王大哥他……”
“你冷静一点！”张峰紧紧抓着项小满的肩膀，强迫他面对自己，“你应该知道，战争本就是这样，没有人能保证一定可以在战场上活下来。再者说，你现在去又有什么用？你一个人能改变什么？”
张峰的声音虽然严厉，但眼神中却满是关切。他能理解项小满与王越之间那份曾经的袍泽情义，但眼下的情况，冲动行事只会害了项小满自己。
“我知道你担心王越，可你也听到那老丈说的了，你现在过去，能否寻到人暂且不说，一旦遇到方令舟的兵马，你有没有想过会是什么下场？”张峰继续劝道，“听我的，咱们先去显州城，那里不是有贺氏商行的护卫吗？你要想找王越，完全可以派人前去探查。”
项小满紧握着拳头，指甲几乎嵌入掌心。他知道张峰说的得是对的，但心中的焦虑和担忧却难以平息，又听他说可让人去探查，顿时想到了什么，轻轻推开张峰。
“你等我一下！”项小满把「破阵枪」往地上一插，三两下跳上一棵大树，从袖袋中掏出一枚哨片吹响。
俄顷，只见两道人影快速从一众难民中穿梭而来，眨眼间便来到树下，对着项小满屈膝而拜：“主人。”
项小满跳下树，看着眼前的伍关和宋狄，直接问道：“你们来了多少人？”
“回禀主人，十位首领，四百五十八名影卫全部都在。”伍关说道，“今日由我二人跟随，其余人皆在临近山谷密林里待命。”
项小满点了点头，沉声说道：“你们现在回去，命人去上阳关探查一下消息，我想知道王越到底是生是死。”
二人领命离去，项小满深吸了一口气，一把拔出长枪，对张峰说道：“咱们抓紧上路，尽快赶到显州。”
张峰松了口气，拍了拍项小满的肩膀：“这就对了，走吧。”
第401章 边关告急
两人继续前行，一路上，项小满的心中始终如同压着一块巨石，时不时向着西南方张望一番，心心念念着影卫送来王越生还的消息。
几日走下来，遇到的难民越来越多，张峰也收起了玩笑，时刻保持着警惕，以防又遇上什么麻烦。
……
与此同时，邯郸皇宫，朝堂之上，金碧辉煌的永昌殿内，气氛凝重。
文武百官分列两侧，目光皆聚焦于龙椅之上的皇帝刘闵。他眉头紧锁，手中紧握着一份战报，那是从豫州前线传来的最新消息——上阳关得而又失，守军全军覆没，贾淼带去支援的三万大军，也于关下折损过半。
“陛下，贾淼出师不利，致使我军损兵折将，丧我国威，其罪难恕，臣请陛下严惩，以儆效尤！”门下给事中岳仲和站出列，声音洪亮，语气中带着明显的指责。
刘闵脸色阴沉，目光在大殿内扫过：“贾淼乃朕亲封的平南将军，此次战败，朕亦有失察之责。但如今之际，非是追究责任之时，而是要商议如何挽回局势。”
“陛下所言甚是。”吏部尚书刘文泰拱手说道，“此战失利，非一人之过，实乃方令舟狡诈，且我军长途跋涉，疲惫不堪……”
“疲惫不堪？”岳仲和冷笑一声，打断了刘文泰的话，“难道方令舟的叛军就不疲惫吗？七万大军，短短不到一个月，已经伤亡近半，却连一个关隘都拿不下来，刘尚书，您是在为贾淼开脱，还是想着把别人摘出来啊？”
“你……”刘文泰仿佛猫儿被踩了尾巴，瞬间大怒，“竖子小儿，安敢在朝堂之上……”
“够了！”刘闵猛地一拍御案，大喝一声，整个大殿瞬间安静下来。
群臣表面恭顺，可内心的想法，却是各不相同。尤其是以中书省宰相卢公亮为首的那些与贾淼有过节的大臣，甚至都在幸灾乐祸。谁让你皇帝偏听偏信，非要让一个没带过兵的书生当主将呢？
“刘尚书，方令舟曾在你手下为将，你说，眼下如何是好？”刘闵沉声问道。
刘文泰冷冷地扫过岳仲和，回道：“启禀陛下，当务之急，应速速调兵遣将，以图再战。”
“再战？”岳仲和冷哼一声，“今豫州已失，叛军气焰嚣张，若再轻举妄动，只怕会有更多的损失。”
“那依你之见，便该坐以待毙吗？”一位武将站出，怒目而视。
“当然不是。”门下省又一位言官站出列，“但也需从长计议，不可再如之前那般冒进。”
“哼，从长计议？”武将反驳道，“等你们计议出结果，恐怕方令舟已经打到邯城下了！”
……
文武百官争论不休，各执一词，气氛愈发紧张。刘闵坐在龙椅上，听着臣子们的争论，心中也是又怒又急。
便在此时，一名内侍神色慌张地举着一份奏折匆匆进入大殿，刺耳的呼声钻进每个人的耳朵里：“陛下，幽州八百里加急奏报。”
群臣顿时停止争论，面面相觑，石念及慌忙将奏折接过来呈给刘闵。刘闵接过一看，顿时拍案而起，将奏折狠狠地甩了出去：“好一个宇文崇泽！”
楚临丞捡起奏折，快速阅览了一遍：
「大召朝幽州郡守郭浚谨奏急报叛乱事。
臣郭浚跪奏：窃闻国之大事，在祀与戎。今幽州境内，有宇文崇泽者，揭竿而起，图谋不轨。兹事体大，不敢不报，谨将叛乱始末，详陈于陛下。
宇文崇泽，幽州宇文氏之武夫，素怀野心，近日纠集亡命之徒，号称十万之众，行造反之实。其人狡猾多端，煽动民众，声称朝廷失德，欲恢复祖宗之治，自立为王，图谋篡位。现已攻占四镇，声势日盛，若不速图，恐成燎原之势。
臣恳请陛下速发王师，以雷霆之势，剿灭叛军。遣上使安抚百姓，宣朝廷仁政，消弭民怨。此外，臣请旨加强幽州边防，以防宇文崇泽勾结外敌，绵延祸患。
臣职在地方，忧心如焚，不敢隐瞒，特此急奏。望陛下明察，早定大计，以安社稷，以慰民心。
顺天十四年三月廿六。」
楚临丞看完，眉头紧锁，将奏折递给身后的兵部尚书，而后抬头看向刘闵，开口说道：“陛下，幽州叛乱，不可小觑，宇文崇泽此举，无疑是在火上浇油，若不迅速扑灭，恐将引发更大的动荡。”
刘闵深吸了一口气，强迫自己冷静下来，目光绕过楚临丞，看向他身后的秦安道，冷冷说道：“秦尚书，看完了吗？看完了赶紧拿个主意出来！”
秦安道身子微颤，连忙躬身回道：“陛下，臣以为宇文崇泽造反，实乃受到豫州战事影响，当务之急，还是先稳定豫州局势，再派兵北上，剿灭叛贼。”
“胡言乱语！”尚书省右仆射呵斥了一句，而后对着皇帝微微躬身，“陛下，幽州地处边陲，三面环敌，且有东夷外族虎视眈眈，不可与豫州同语。”
刘闵微微颔首，望着这位年过六旬的尚书省右相，心里升起一股怅然。
眼下尚书省官员紧缺，左仆射空缺多年，这位右仆射又常年卧病，听闻各地叛乱不断，才拖着病躯上朝，也算是忧国忧民的良臣了。
“裴相认为，此事该当如何？”刘闵柔声问道。
裴涣咳了几声，躬身道：“臣请陛下，命冀州刺史罗不辞领兵北上，剿灭宇文崇泽！”
“罗如虎吗？”刘闵嗯了一声，看向楚临丞，“楚相以为如何？”
“老臣附议。”
刘闵微微颔首，沉吟片刻后又问：“那，豫州之事，又该如何处理？”
楚临丞稍显迟疑，贾淼是他举荐的，如今兵败，他也有不可推卸的责任。暗暗斟酌良久，还是秉持着心中想法：“老臣以为，豫州之事，还需贾侍郎亲自处理。”
“贾淼？”刘闵眉头微皱，“他不是已经……楚相，当真非此人不可吗？”
“陛下，胜败乃兵家常事，贾淼虽然初战失利，但老臣以为，仍有可取之处。”楚临丞说道，“贾淼年轻有为，且对朝廷忠心耿耿，陛下可再给他一次机会，命他戴罪立功。”
刘闵沉默了一会儿，最终还是点了点头：“好，就依二位所言。传朕旨意，命罗不辞领本部兵马北上平叛，剿灭宇文崇泽。贾淼……”
他停顿了一下，眼中闪过一丝复杂的情绪，“至于贾淼，朕就再给他一次机会，命他戴罪立功，若再与前番一般，朕绝不轻饶。”
“陛下英明。”楚临丞微微躬身，又道，“老臣还有一事，请陛下定夺。”
“讲！”
楚临丞道：“两日前，曲阳郡守冯松巍上疏，郡内流匪四起，已有数县失守，百姓流离失所，情势危急。”
第402章 曲阳之危
“什么？！”刘闵脸色一沉，再次站了起来，怒道，“曲阳郡为何不早报？！”
“启禀陛下，冯松巍出身行伍，本以为郡内所受不过寻常流寇之祸，原想靠所辖府兵将其剿除，但是……”楚临丞叹了口气，“无奈各地匪寇势力愈发壮大，郡内府兵已相形见绌，他无法力挽狂澜，因此才请朝廷速派援军。”
楚临丞停顿片刻，语气变得凝重，“陛下，曲阳郡地处要冲，一旦失守，方令舟便可趁乱北上，则冀州危矣！”
刘闵坐回龙椅，强迫自己冷静下来，目光在群臣之间扫过，沉声问道：“列位臣工，可有良策？”
群臣面面相觑，无人敢应。
刘闵心中怒火更盛，正要呵斥，却听楚临丞再度开口：“老臣以为，刘耿将军正在曲阳郡与方令舟对峙，陛下可令其协助冯松巍，剿除匪患。”
刘闵皱了下眉：“那方令舟呢？”
楚临丞道：“向上阳关增兵五万，命贾淼全力攻关。”
“五万……”刘闵重复了一遍，望着朝上众臣，心下难断。
从年后开始，三州大小战事一处接着一处，朝廷的兵力虽谈不上捉襟见肘，但要承担各地防务，能够调动的兵力实在有限。
“陛下，老臣愿意亲自前往上阳关，督战平叛。”楚临丞见刘闵犹豫，主动请缨。
刘闵微微一怔，随即断然拒绝：“不可，楚相年事已高，怎能亲临战阵？”
“陛下，老臣虽然年迈，但身子骨还算硬朗。”楚临丞露出一丝笑意，随后又满脸慎重，“况且，值此国家危急存亡之秋，老臣身为大召首宰，又岂能坐视不理？”
刘闵沉默不语，他是真心不想让楚临丞去前线。这位大召的镇国柱石，虽然极具声望，可毕竟年事已高，一旦有个三长两短，不仅会动摇军心，甚至会引起朝堂上的新一番动荡，况且……
“楚相，朕实在不忍心让你身涉险地。”
“陛下……”
“此事作罢，休要再提了。”刘闵摆了摆手，看向石念及，沉声说道，“传朕旨意，封曲阳郡守冯松巍为讨虏将军，命刘耿领兵协助其剿除匪患。着雍州泗阳、宁丰、栗山三郡，合调府兵五万，十五日内赶赴上阳关，命贾淼尽快平定方令舟叛乱。户部拨银五十万两，粮草二十万石发往雍州，令雍州刺史武思惟操练兵马，整军备战。”
刘闵快速下了旨，而后又扫视群臣：“户部，兵部，立即协调各方事宜，凡有延误军机者，定斩不赦！”
“臣遵旨。”秦安道，马邕齐齐跪地应道。
“散了吧。”刘闵大手一挥，起身离开大殿。
朝会散去，群臣纷纷退出大殿，仅有楚临丞仍旧站在原地，望着刘闵离去的背影，眼中闪过一丝忧虑。
已经走出殿外的裴涣又折返回来，对着楚临丞拱手行礼：“楚相。”
楚临丞微微一怔，扭头看向裴涣，还礼问道：“澄怀，身子如何了？”
“老毛病，暂时还死不了。”裴涣苦笑一声，“楚相，下官有一事不明，还请您解惑。”
楚临丞淡淡一笑，伸了伸手，示意裴涣边走边说。两位老臣并肩而行，漫步于踏跺之上，阳光虽然和煦，但也无法暖热两人的忧心。
“楚相为何不再坚持坚持，若有您亲往上阳关督战，我军必然士气大盛。”裴涣轻声问道。
楚临丞微微摇头，叹道：“陛下心意已决，我若再坚持，只怕会引起陛下的不快。”
“您是说……”
裴涣没有说完，但楚临丞已经点头，肯定了他心中想法。
裴涣无奈地摇了摇头，可转念一想，又觉得不算意外。当今皇帝虽然年轻，但心思极为深沉，尤其对于朝堂上的权力平衡颇为忌惮。楚临丞作为两代帝师，各种荣耀加身，声望极高，留在朝堂还好说，若再亲临战阵，恐怕会引起刘闵的猜疑。
“楚相真的认为，贾淼还能扭转局势吗？”裴涣又问。
楚临丞沉吟片刻，给出了一个不算明朗的答复：“贾淼虽然颇有才识，但毕竟太年轻，初战失利也是情有可原。他深沐皇恩，对朝廷忠心耿耿，只要能吸取此次战败的教训，未必不能反败为胜。”
“深沐皇恩……原来如此。”裴涣微微点头，明白了楚临丞的意思，看来忠心耿耿才是楚临丞当下最为看中的，毕竟这个时候，要再出一个乱臣贼子，那这王朝真就岌岌可危了。
他对楚临丞的判断还是颇为信服的，作为大召的首宰，眼光自然独到，又问：“那，曲阳郡之事？”
楚临丞眉头紧锁，沉声道：“曲阳郡的局势比我们想象的还要严重，方令舟的叛军尚未平定，幽州又起叛乱，若曲阳郡再失守，朝廷将陷入多面受敌的困境。”
“冯松巍虽然知兵善战，但郡内兵力匮乏，守住一城不失尚且不易，又哪有功夫去平乱呢？”楚临丞叹了口气，“唉，他是巧妇难为无米之炊啊。”
裴涣不解：“陛下不是已命刘耿将军协助了吗？”
楚临丞说道：“刘耿虽然勇猛，但要他在协助冯松巍的同时，还得防着方令舟的偷袭，也是分身乏术。”
裴涣不禁眉头紧锁，他虽然是尚书省右相，但对军事也只是一知半解，虽能看出当前局势的严峻，却不知该如何应对。
“楚相，那您认为该如何是好？”
楚临丞沉默良久，缓缓说道：“有罗不辞那个虎将在，幽州战事就算无法快速平定，也不会再继续扩大。而曲阳郡有刘耿协助，暂时也不用担心。眼下最要紧的还是方令舟，豫州与曲阳郡紧邻，凭方令舟的谋略，一旦腾出手来，定会趁乱侵入冀州，到那时，就真的麻烦了。”
他话到此处，突然站停了脚步，扭头望向金殿，轻声说道，“其实，这一点陛下也想到了，不然也不会令武思惟整军备战。想来，就是怕贾淼无法尽快击败方令舟，未雨绸缪吧。”
……
曲阳郡内，战火纷飞。
项小满和张峰一路疾行，终于在六日后抵达显州城下。
显州城作为曲阳郡的郡城，城高墙厚，易守难攻。城内驻有一万精兵，粮草充足，尽管已经有不少匪寇打过城池的主意，最终还是被冯松巍杀得铩羽而归。
项小满和张峰抵达城下时，已是傍晚时分。夕阳西下，残阳如血，给这座古城增添了几分悲壮之感。
“终于到了。”张峰长舒了一口气，把方天画戟立在地上，扭着腰捶着肩，不停地埋怨，“这一路东躲西逃，跟个耗子似的，可把我憋屈坏了。”
“行了，别发牢骚了。”项小满招呼道，“赶紧进城，晚了城门要关了。
第403章 济顺天王
显州城下，乌泱泱挤满了流民，城门令正指挥着数十名守卫挨个盘查。
两人排上队，项小满突兀的来了一句：“这位郡守人不错。”
张峰挑了挑眉：“何以见得？”
“很少有官员主动接收流民的，不往外赶就不错了。”项小满指了指那些流民，“记得良平大哥跟我说过，前年铁勒部犯边，当地守将下令将三郡城门全部封锁，百姓被挡在城外，因此而死的人不计其数。”
“那守将后来怎么样了？”
“被罗如虎砍了脑袋。”
“罗不辞吗？”张峰轻笑一声，点了点头，“那人倒算得上忠厚。”
项小满蹙了下眉，转头看向张峰，不明白一位勇猛之将，为何会被他冠以“忠厚”二字？正要发问，却见他正不停地扬着下巴示意自己往前看。
项小满扭回头，才发现二人已经来到队伍最前方，两个守卫正直勾勾的盯着自己呢。他讪讪一笑，连忙将话咽了回去，把路凭掏了出来。
二人衣着不俗，尤其是那两杆神兵利器，更是在夕阳下闪着寒光，让守卫不得不慎重对待，好一番盘查询问后才放行。
两人顺利进了城，城内的气氛比他们想象的还要紧张，街道上几乎看不到行人，偶尔有几个商贩匆匆而过，脸上都带着忧虑之色。倒是街头巷尾的犄角旮旯里，瘫着不少流民。
“你以前来过这么？”张峰问道。
“没有。”
“那你怎么知道哪家是贺氏商行名下的铺子？”张峰点着太阳穴，轻声呢喃，“我记得之前遇见的那布庄和车坊，招牌上也没挂着贺氏商行的名号啊，你是怎么认出来的？”
“我自有辨认的方法。”项小满掏出那块羊脂白玉，指着上面的符文，“但凡是贺氏商行的分号，招牌上都隐藏着这个。”
他把玉石塞回脖子，又说，“贺氏商行虽然名气大，但明面上的商铺也就那几个，其他的却不为人所知，想来也是良平大哥担心树大招风吧。”
“原来如此。”张峰恍然，“那咱们去找找？”
项小满点了点头，两人沿着街道快步前行，看了几家店铺后，来到了一处占地颇广的酒楼前，被门口挂着的那杆印有“闻香下马”的旗幡吸引。
“好香的酒味！”张峰一脸满足的吸了吸鼻子，可抬头望向酒楼的匾额后，不禁又蹙起了眉，“「花间」，这是什么鬼名字？也只有良平大哥这样的人能想出来了，肯定是贺氏商行的吧！”
项小满瞥了张峰一眼：“你这么说他，不怕他找你麻烦？”
“我怕什么，他又打不过我。”张峰一脸的无所谓。
项小满撇了撇嘴，没再理会张峰，抬头凝视着那块随风轻摆的旗幡：幡的背景是一幅画，画里是一片竹林，林中有一个剑客，剑客右手执剑，左手拎着一只酒葫芦。
“疯子，你看那葫芦！”项小满心念一动，戳了一下张峰。
张峰随之望去，仔细端详片刻后，果在葫芦上发现了那个熟悉的符文，顿时面露喜色：“没错，就是这里。”
“走吧，进去看看。”项小满深吸一口气，迈步走进酒楼。
酒楼内灯火通明，人声鼎沸。大堂中央有一支舞伎正在表演，一个个身着彩衣，舞姿曼妙，吸引了众多酒客的目光。项小满和张峰找了张角落的桌子坐下，点了酒菜，静静地观察着四周。
“怪哉，街道上冷冷清清，这酒楼里倒是热闹得紧。”张峰环顾着低声说道。
项小满点了点头，目光在酒楼内扫视，酒楼内的气氛热烈，酒客们或高谈阔论，或低声私语，话题无外乎战事、生意、女人。两人都是耳聪目明之人，很快就捕捉到了一些有用的信息。
“听说了吗？昨个涿县可热闹了，三伙匪军同时攻破了县城，在城里面打起来了！”一个大腹便便的商人低声说道。
“他们怎么还自己斗起来了？”同桌的清瘦男子问道。
“呵呵，争地盘呗。”商人笑道，“不过，以后也不用争了。”
“为何？”清瘦男子又问。
“这还用问？”又一个八字胡男子说道，“另两个都被收拾了，我听说收拾他们的人可是颇有手段，但凡是敌方的头目，不论大小，脑袋全被割了，现在涿县城楼上还挂着几十个呢！”
“这么狠？”清瘦男子打了个哆嗦，拿起酒壶连喝了好几杯。
“狠有狠的好处啊。”商人也端起酒杯，接话道，“一下就把另两方的人马给震慑住了，全部投在那人手下了，现在少说也得有个一万来人了，打着“均富同贫，无分贵贱”的口号，自称什么「济顺天王」，举旗造反了。”
项小满和张峰对视一眼，异口同声说了句：“高顺。”
就在这时，一个伙计端着酒食走了过来，张峰不管不顾，立刻就开始胡吃海喝起来，边吃边感慨：“啧啧，想不到高顺还有这个本事。”
项小满没有接话，而是低声说道：“疯子，我们得尽快联系上这里的管事。”
“嗯……”张峰点了点头,含糊道，“现在人多眼杂，等晚上吧，晚上人少一些。”
项小满点头赞同，两人不再说话，风卷残云的吃完饭菜，便坐在那小口品着酒。直到酒客渐渐散去，夜色渐浓，才趁着伙计不注意，悄悄去了后院，寻到一个亮着灯的房间，敲响房门。
“谁啊？”房间里传来声音，项小满没有应答。不久房门打开，一个四十来岁的中年男子走了出来，打量了项小满和张峰一眼，“你们是？”.
项小满不答反问：“足下可是酒楼东家？”
男子有些疑惑，但还是应了句：“正是。”
“可是姓贺？”项小满又问。
男子不再回答，眼神中闪过一丝警惕：“二位究竟是谁？”
项小满淡淡一笑，从对方的言行举止中，已然确定了他的身份，随即掏出那块羊脂白玉，举到男子面前。
男子狐疑的扫过白玉，眼中顿显惊诧，下一刻便已毫不迟疑的单膝跪地：“仆，贺澜，见过公子。”
“快起来。”项小满暗自惊叹赫连良平御下的手段，上前扶起贺澜，“我们来这，是想了解一些情况。”
贺澜点了点头，恭敬地将项小满和张峰引入房间。项小满自说了来意，而后问道：“城内现在还稳定吗？”
“不算太妙。”贺澜微微摇头，“郡内匪寇越发猖狂，不断袭扰各县，昨日又有两方势力竖起反旗，尤其是那个自称「济顺天王」的匪首，已经独占三县。”
“再加上豫州战时吃紧，曲阳郡夹在中间，显州则成了最后的堡垒，而城内的流民越来越多，郡守虽然尽力维持秩序，但人心惶惶，局势随时可能失控。”
项小满嗯了一声，又问：“郡守可是叫冯松巍，此人如何？”
“是叫冯松巍。”贺澜说道，“此人出身行伍，曾是武烈皇帝麾下战将，年近五旬，为人豪爽，能文能武，善使双刀。自方令舟举旗之后，他便命各县加固城防，以防有宵小趁机作乱。”
贺澜叹了口气，“唉，无奈他手下兵力有限，如若不然，曲阳郡也不会是现在这个情况。”
第404章 午夜惊梦
项小满微微点头，心里对冯松巍的印象又好了几分。他心里很清楚，在这乱世之中，一位有担当的官吏，对于百姓来说是有多么重要。
不过，想到眼下的局势，不免又担心起来：“贺澜，你对那位「济顺天王」知道多少？”
“嗯……倒是有一些了解。”贺澜沉吟道，“此人名叫高顺，年约三十，原是北豫狮子岭的四当家，狮子岭被方令舟剿灭之后，不知所踪。大约一个月前来到曲阳郡，打着为大哥报仇的名号，收拢了数百名狮子岭旧部。”
贺澜深吸了口气，似乎是在驱散心里的恐惧，“此人心狠手辣，以各种手段不断吞并其余势力，主动投靠的还好说，但凡是用武力收服的，便会将其首领的头颅割下示众，以此震慑他人，短短不到一个月，手下便纠集了四五千人，昨日更是在涿县一举打败了两大势力，收拢降匪无数，而后公然竖起反旗，自称「济顺天王」。”
“济顺……王济，高顺？”项小满心中苦叹，又是一个被仇恨蒙蔽了双眼的人。
他现在有些后悔，自己一念之仁放了高顺，原想着让他找方令舟报仇，没想到换来的却是一个杀人不眨眼的魔头。
“公子，您与此人有旧？”贺澜见项小满神色有异，试探着问道。
项小满没有回答，而是转头看向张峰：“疯子，你怎么看？”
“还能怎么看？”张峰嗤笑道，“一个只知道杀戮的莽夫，还想着报仇？哼，就他那点儿智谋和手段，比之方令舟差得远了，别看他现在势大，所作所为，无异于是在自掘坟墓。”
项小满颇为认同地点点头，他从上次与高顺见面就看出来了，那般毫无顾忌的烧杀抢掠，早晚也得自食恶果。只是眼下这种情况，受苦受难的还是百姓，却让他极为不忍。
“你又想什么呢？”张峰与项小满朝夕相处，早已摸清了他的秉性，见他现在这个模样，一下就猜到了他心中所想，“我是真不知该说你什么好了！如今是这世道乱了，没有高顺还有低顺，你都要归咎于自己吗？与其在这胡思乱想，不如想着怎么去结束这乱世！”
“我……”项小满张了张嘴，却不知如何反驳。扭头看向贺澜，见他并未对张峰的言语感到惊讶，不免又有些疑惑，“贺澜，你……”
他刚一开口，却又突然改了话锋，“城内还有几间铺子是商行的？”
“共有五家。”贺澜说道，“除了这家酒楼，还有一间酒坊，一间邸店，两间柜坊。”
“呵呵，这地方好。”张峰突然插嘴。
项小满不明白：“怎么好了？”
“除了美酒，剩余的三个都跟银钱有关。”张峰笑了笑，看向贺澜，“贺管事，其实我一直有个疑惑，百姓们把钱财交给你们代管，你们就不会私下贪一点吗？”
贺澜一怔，随即笑了两声，拱手道：“张公子说笑了，贺氏商行能有今日之规模，靠的就是一个‘信’字。我们柜坊代客保管钱财，每一笔账目都有详细记录，且有多重保险，别说贪墨，就算是想私自查看，也是决计不能的。”
“你别理他，他这人脑子有问题，整天不着调！”项小满瞪了张峰一眼，又问贺澜，“你说的多重保险，是指城中护卫吗？”
“正是。”
“有多少人？”
贺澜答道：“邸店有六十余人，两间柜坊有三百余人，加上酒坊和酒楼里的伙计，共有四百五十人左右。”
项小满微微点头，沉吟片刻，说道：“贺澜，我需要你帮我做两件事。”
“请公子吩咐。”贺澜立刻应道。
“第一，去联络其他四家铺子的管事，让他们派出人手，在城外接应贺筠等人。”
“是。”
“第二，去打探一下高顺的动向，我需要知道他下一步的计划。”
“这……这个恐怕有些困难。”贺澜面露难色，“涿县已经陷落，且匪寇人多势众，我们的人很难接近。”
项小满微微皱眉，他也知道这件事不容易，但还是说道：“尽力而为吧，哪怕得不到确切消息，能探听到一些风声也是好的。”说完又补充了一句，“这一点对我们接下来的行动很重要。”
贺澜一听，心下不再犹豫，躬身应了声是。
项小满轻轻嗯了一声，心里琢磨还有什么没交代，想了半晌，发现该说的都已经说了，一切就只需静静等待就好。
“呃啊……”张峰适时打了个哈欠。
两人连日赶路，确实困乏得厉害，贺澜见状，忙唤人在后院里为他们收拾出两间厢房，又烧了热水，便不再打搅，连夜去了各商铺安排项小满交待的事宜。
两人洗了澡后，也没再闲聊，各自回房休息。
夜色已深，项小满躺在床上，静静思索这些日子的所见所闻，不多时，意识便逐渐模糊，迷迷糊糊地进入了梦乡。
「混沌之中，四周是无尽的黑暗，突然一道刺眼的光芒划过，耳边传来了嘈杂的呼喊。
他适应着光线，才发现自己此时正身处一片荒凉的战场之上，天空被浓烟和火焰染成了血红色，空气中弥漫着刺鼻的硝烟味。
他身上穿着一件战袍，战袍上有着斑斑血迹，他手中还紧握着那杆熟悉的「破阵枪」，触感冰凉。
他转过头，身后是一眼望不到边的士兵，赫连良平、何文俊、张峰甚至连燕朔等人皆在其中。
“小满，拿下邯城，西召就亡了！”
不知是谁的声音突然响起，瞬间点燃了他心中的一团火。
他抬头望向前方，一座城池矗立在视线的尽头，城墙上旌旗招展，伫立着一排排严阵以待的士兵。
他能感觉到自己的心跳在加速，一种莫名的紧张和兴奋在他的血液中流淌。
“攻城！”他高举长枪，大声下令。
“杀！”士兵们齐声呐喊，如潮水般涌向城池。
战鼓声、喊杀声、箭矢破空声交织在一起，构成了一幅惨烈的战争画卷。
他冲在最前，二十四路破阵枪法不断收割着敌人的性命。
然而，就在他们即将攻上城头时，敌军的守将突然出现在城墙之上，身边还押着一个老人，老人被绳索紧紧束缚，衣衫褴褛，头发散乱。
“项小满，你可认得此人？”
他定睛一看，心脏不由猛地一滞，眼睛也在瞬间变得血红，心中的愤怒和恐惧交织在一起，让他几乎无法呼吸。
“师父！”
项谨看着他，那双浑浊的眸子里，有欣赏，有满意，有不舍，还有一丝决然。他的嘴角勾起一抹淡淡的笑意，张了张嘴，似乎想要说些什么，但最终只是摇了摇头。
“项小满，还不下马受降！”敌将的声音冷漠，听不出任何感情。
他没有丝毫犹豫，瞬间丢掉了「破阵枪」，只是还没来得及跳下马，就听见城楼上传来项谨的呼喊：“徒儿，前路漫漫，永远记住，你是在戡天下之乱，为百姓而战！”
话音落下，项谨不顾手臂被折断，强行挣脱了敌将束缚，从城楼上一跃而下，就像一只折翼的鸟儿，坠落在他的面前。」
第405章 邺邱城变
“师父！”项小满猛地惊醒，快速环顾四周，发现自己还在房间里，不由得长长舒了一口气。
他擦了擦额头上的冷汗，已是再无睡意，披上衣服走出了房间。
月光如绸，庭院似积水空明，给这宁静的夜晚增添了几分祥和。
项小满遥望星月，心中的惊恐仍在。
“师父，您到底干什么去了？”他轻声呢喃着，转身回屋，拿出「破阵枪」，在院里舞动起来。
枪尖划破空气，带起阵阵风声，时而迅猛如雷，时而轻柔如水，一道道银光在夜色中闪烁，好似流萤飞舞，每一次的挥动，似乎都在诉说着心中的不安与思念。
“吱呀——”
张峰推开房门，揉着惺忪的睡眼走了出来，看到项小满在月光下舞枪，先是一愣，随即便是没好气地嘲弄道：“这大半夜的不睡觉，发什么疯！诶，你是不是梦游呢？”.
项小满没有回答，只是继续舞动着长枪，动作更加激烈。
张峰见状，不禁微微皱眉，猜到项小满定有心事，便也收住戏谑，不再打扰。
月光下的枪舞，如同一幅流动的画卷，影子在月光下变得零乱，仿佛凭空多出一人，在与真实的身形交战。
张峰坐在台阶上托着腮，目光随着项小满手里的枪尖移动，看着看着，心里莫名升起一股惆怅，他不知道这份惆怅来自哪里，难以诉说。
也不知过了多久，项小满终于停了下来。长枪驻地，他大口喘息，最终，一头倒了下去，额头上的汗珠顺着鬓角滑到了耳边。
张峰心中一惊，连忙起身上前，看到项小满只是累倒，才暗暗松了口气，坐到他身边，轻声问道：“你这是做噩梦了？”
项小满点了点头，没有多说什么，只是又抓住了「破阵枪」。
“梦到什么了？”张峰又问。
项小满沉默了好一会儿，才轻声说道：“我师父。”
张峰微微一怔，他很少听项小满提起师父，但却知道他对师父的感情，连个玩笑都不许开，足见那份情义的深重。
张峰没再多问，单从项小满的状态也能猜到，肯定不是什么好梦，轻轻拍了拍他的肩头：“没事的，听老人说，梦里都是反……”
张峰话到一半，突然缄口，扭头向着墙角望去。项小满也听到了一阵细微的脚步声，猛地坐了起来，同时向着声音传来的方向看了过去。
只见一道黑影从院墙上一跃而下，稳稳地落在项小满身前，单膝跪地，沉声说道：“主人，有王越的消息了。”
项小满心中一惊，连忙问道：“他在哪，是死是活？”
“暂无性命之忧。”伍关先给项小满喂下一颗定心丸，而后又说，“上阳关被叛军攻破，关内两千余众守军全军覆没，王越重伤被俘，已被押送至邺邱刺史府大牢。”
“消息可靠吗？”
“可靠。”伍关微微点头，“属下亲自去了上阳关，多方打探后得知此消息，并快马去了一趟邺邱，与刺史府暗线联系过，确认无误。”
项小满眉头紧锁，心中喜忧参半。王越被俘，对他来说既是一个坏消息，也是一个好消息，坏消息是王越身陷囹圄，生死难料，好消息则是他还活着，只要活着，就还有希望。
“主人，属下还探听到一个消息，不知对您是否有用？”伍关见项小满不说话，主动开了口。
“什么消息？”项小满问。
伍关说道：“原邺邱县尉荀羡，现为豫州刺史。”
“你说什么？”项小满心中大惊，“你的意思是，荀羡投靠方令舟了？”
伍关解释道：“是否真心投靠暂且不知，但其现在刺史府坐堂确是事实。”
项小满心中惊疑不定，他实在无法相信荀羡会投靠方令舟，毕竟「青石清风」的名声可不是吹出来的。一个一心忠于朝廷，为国为民的正直清官，怎么可能与叛军为伍？
“伍关，你可探听到荀羡为何会成为豫州刺史？”项小满沉声问道。
伍关微微摇头：“具体原因未曾探明，只是听说方令舟举旗造反后，荀羡因不愿同流，被关在县府大牢，方令舟数次劝降未果，后来其女又去了牢房一趟，第二日荀羡便脱了牢狱，成了豫州刺史。”
“方好吗……”项小满轻声呢喃，心中思绪万千。
一个荀羡，一个方令舟，这两人项小满都有过数面之缘，对前者的人品是实打实的敬重，而对方好，却有着一种难言的忌惮。
方好虽是一介女流，但其机敏聪慧却丝毫不输方令舟，尤记得当初与张峰一起被俘时，她所展现的自信与稳重，足让天下大多数男子汗颜。
“啧啧，真没想到，那小丫头居然还有这么大的本事！”张峰感慨道。
伍关看了张峰一眼，又问项小满：“主人，咱们接下来怎么办？”
项小满沉默不语，起身在院内踱着步子，良久，才又站停，盯着手里的「破阵枪」微微出神：“伍关，你说的那个刺史府暗线，是谁？”
伍关抱拳应道：“贺正，现为刺史府府兵队正。”
“贺正……”项小满想了起来，他两次被关入刺史府大牢，都是这个贺正在暗中相助。如今他还在刺史府安然无恙，看来也是个有本事的，心中便有了想法，“伍关，你说，贺正有本事把王越救出来吗？”
“难！”
“噗……”张峰突然笑了一声，看见项小满怒视自己，连忙解释，“对不起对不起，我实在忍不住了，你这手下说话太有意思了，丝毫不给你面子，我……”
“你闭嘴！”项小满骂道，“这都什么时候了，你就不能正经点？”
“我这不也是在帮你缓解压力嘛。”张峰讪讪一笑，随即正色道，“说真的，王越被关在刺史府大牢，想要救出来确实不容易。刺史府戒备森严，且不说你们口中的那个贺正有没有能力把王越从牢里弄出来，就算有，离开豫州也是个难题，一旦行动失败，不仅他自己性命难保，还会暴露我们的人。”
项小满微微点头，他当然明白张峰的话在理，但王越的安危又让他无法坐视不理：“伍关，除了贺正，我们在邺邱还有没有其他可用之人？”
伍关思索片刻后回道：“我们在邺邱的人手不多，除了贺正与李晔，便只有几个暗桩，但这些人身份隐秘，一旦动用，很容易暴露。”
“贺正，李烨，一个府兵队正，一个邺邱县令……”项小满心里盘算，这二人都是赫连良平一早埋下的内线，他不知道赫连良平还有什么计划，因此也不敢随意动用他们，沉思良久，又看向张峰，“疯子，别看戏了，想个主意出来。”
“我能有什么主意？”张峰苦笑一声，无奈地说道，“这种事情你又不是不知道，要么硬闯，要么智取。硬闯我能行，可你让我去吗？智取就别提了，方令舟那只老狐狸，我可斗不过，况且现在又多了方好那只小狐狸！”
第406章 诈降之计
项小满叹了口气，他何尝不知道这件事情的棘手，若是硬闯刺史府大牢，无疑是自寻死路，可智取又谈何容易？方令舟狡诈多端，方好更是心思细腻，想要从他们手中救人，无异于虎口拔牙。
可不管怎样，既已知道王越的处境，若不尽早救出，以项小满的性格，只会让他寝食难安。再加上荀羡的变节，更让他有种被神交之人背叛的错觉，尽管他与荀羡并没有多少来往。
“真是废物！”项小满心中气恼，一枪砸在地上，枪杆被震得嗡嗡作响，似乎也在附和主人的话。
张峰与伍关对视了一眼，都不知道项小满是在骂谁。张峰微微蹙眉：“你先别急，眼下……”
“疯子！”项小满打断张峰的话，转过身看着他，“你说，如果我们不直接救人，而是想办法让王越自己出来，可行吗？”
张峰眨了眨眼，没明白项小满的意思。
“王越被俘，方令舟没有杀他，肯定是有所图谋，那他的目的是什么呢？”项小满分析道，“折磨他？犯不上。用来威胁贾淼？只怕王越还不够格。这样看来，那就只有一个了。”
张峰眼前一亮：“劝降？！”
“没错，就是劝降。”项小满肯定地点点头，踱着步子继续说道，“从近期战事的发展来看，方令舟显然是一开始就预判到了贾淼的意图，所以才会在上阳关摆了个空城计。可他没料到，居然有人能识破他的计谋，并且还只带着区区五千兵马就夺下了易守难攻的关隘。你说，如此智勇双全的良将，方令舟会不动心吗？”
“有道理。”张峰微微点头，随即又皱起了眉，“不对吧，如果他真要劝降，就更不会轻易放王越出来了，就算王越宁死不从，方令舟也不会放虎归山。”
项小满微微一笑，眼中闪过一丝狡黠，他没再理会张峰，而是直接对伍关说道，“伍关，你再去一趟邺邱，让贺正对王越表明身份，并告诉他，诈降！”
伍关应了一声，问道：“不知主人可有信物？”
项小满明白伍关的意思，这是怕王越警惕心太重，不相信贺正。他想了一会儿，说道：“钱家，小二十三。”
伍关暗暗将这几个字记在心里，随即领命离去，身形一闪，消失在夜色中。
张峰看着伍关翻过院墙，又把目光投向项小满：“原来，你打的是这个主意……”他微一沉思，叹了口气，“唉，你这个想法倒是可行，但如此一来，王越的名声可就没了。”
“先保住命再说吧！”
忠诚与背叛，就如同钱币的两面，一个人一旦被贴上了“投降”的标签，无论其背后有着怎样的理由和动机，都会被视为背叛了自己的信仰和原则，很难再翻身。
而反叛，尤其是投降后的反叛，更是被视为背叛行为的极致，不仅背叛了原先的君主，也背叛了新主的信任。而这份信任一旦被破坏，就很难再建立起来，这一点，对于将领和士兵来说，尤为重要。
所谓的诈降，虽然是一种策略，但在很多人看来却是一种不光彩的手段，只因它涉及到了欺骗，即使是为了最终的胜利，也会让人质疑此人的诚信和道德底线。
在人们的固有观念中，一个真正的英雄应该是光明磊落、坦坦荡荡的，而不是通过阴谋诡计来达到目的，即使他的初衷是为了大义，照样会被世人误解，不论他有多少的英勇事迹，投降行为依旧会被无限放大，成为他一生的污点。
要知道，历史上投降后再反叛的事件多如牛毛，不论这些人最后的结局是好是坏，九成九都会有一个标识伴随一生——反复无常，背信弃义。
“唉……名声真的那么重要么？命都要没了，还要再顾忌这个？”项小满轻叹了一声，看向张峰，“什么忠诚，什么背叛，不过是权力游戏中的棋子罢了，我管不着这些，我只想让他活着。”
“随你吧。”张峰耸了耸肩，“成不成事，也得看王越答不答应。”
项小满沉默不语，他也明白诈降这个计策虽然可行，但最终能否成功，还要看王越本人是否愿意配合。可这一点他也左右不了，只能在心中默默祈祷，希望王越能够理解他的良苦用心。
“对了，你刚才那是骂谁呢？”张峰突然问道。
“什么？”
“你说谁废物？”
“谁废物我骂谁！”项小满斜了张峰一眼，提枪回了屋子，砰的一声紧闭房门，留下张峰在庭院中凌乱。
……
邺邱城，刺史府大牢。
王越正靠在冰冷的墙壁上闭目养神，他的身上布满了伤痕，尤其是胸口的一道刀伤，几乎贯穿了整个胸膛，尽管伤口已经被简单处理过，但仍然不时有鲜血渗出。
“王将军，你还是考虑一下我义父的提议吧。”一个声音在牢房外响起，声音的主人是一个青年男子，二十来岁，长相儒雅，俊眉星目，是方令舟近日刚收的义子，名叫方成。
王越缓缓睁开眼睛，冷冷地看了方成一眼，没有说话。
“王将军，我知道你忠勇可嘉，但当今朝廷大厦将倾，你又何苦执着呢？”方成继续劝道，“我义父欣赏你的才能，只要你愿意归顺，他必定不会亏待于你。”
王越冷笑一声，依旧没有说话。
方成叹了口气，看出王越的性子刚烈，明知想要劝降他并非易事，但还是不死心，继续说道：“王将军，你可知道，贾淼已经兵败上阳关，现在生死未卜，你若再执迷不悟，只怕……”
“住口！”王越怒视着方成，“贾将军乃是我朝忠良，岂是你这等小人可以非议的？”
方成被王越的目光瞪得有些发毛，但还是强装镇定：“王将军，你还是好好考虑一下吧，我义父的耐心是有限的，你若再不识时务，只怕……”
“滚！”王越怒喝一声，打断了方成的话。
方成见状，知道再劝无益，冷哼一声，正要转身离开，却见牢房尽头走来一个中年男子，定睛一看，不由露出了笑意：“荀刺史，您怎么来了？”
“哼，蚍蜉撼树，不自量力。”荀羡冷冷地瞥了方成一眼，目光中带着明显的不屑。
方成脸色一变，顿时心生愠怒，可又不敢发作。荀羡的名声他早有耳闻，且不说其在民间的声望，单是那一身正气就足以让他不敢小觑，更何况还有方令舟父女的看重呢。
“荀刺史说笑了，晚生不过是奉义父之命，来劝降王将军罢了。”方成干笑两声，拱了拱手，转身欲走。
“慢着。”荀羡却突然开口。
方成脚步一顿，转过身，强挤出一丝笑意：“荀刺史还有何吩咐？”
“既是劝降，也该有个劝降的态度，方令舟没教过你吗？”荀羡看向王越，沉声说道，“去请个大夫，为王将军疗伤。”
第407章 狗屁名声
方成一怔，随即面露难色：“荀刺史，这恐怕不妥吧，义父曾有交代……”
“怎么，我的话你不听？”荀羡打断了方成的话，声音中带着一丝不容置疑的威严，“方令舟既然拜本官为豫州刺史，那这刺史府的事情便该本官说了算，你若不忿，尽可让方令舟再将本官关入大牢。”
方成脸色一沉，荀羡话里话外不仅完全不给自己面子，甚至对方令舟也是直呼其名，颇为不敬。
可尽管他心中有诸多不满，却也不敢公然表现出来，全因方好一再嘱咐，让他务必尊敬荀羡，不可与之发生冲突。
“好，晚生这就去办！”方成讪笑一声，转身离开。
荀羡根本就不在意方成的态度，从始至终连看都没看他一眼，直到他走出牢房，仍旧在与王越四目相对。
两人就这么互相打量着，谁也不说话，周围的空气仿佛凝滞了一般。
良久，还是王越开口打破沉默，只是语气颇为不善，带着满满的讽刺：“哼，若我猜的不错，荀刺史便是那位誉满天下的「青石清风」吧？”
“在下姓荀名羡，字子慕，见过王将军。”荀羡拱手，躬身行了一礼。
“哼，你为座上宾，我为阶下囚，何必如此惺惺作态？”王越冷冷地说道，“荀刺史有何指教，还是直说吧。”
荀羡当然明白王越为何会对自己是这种态度，叹了口气，轻声说道：“王将军，我知道你不齿在下所为，对此我也不想辩解。”
他顿了顿，“荀某想说的是，你忠于朝廷，忠于陛下，也正因你的忠勇，方令舟才没有杀你。”
王越眼睛微眯，他不明白荀羡为何会说出这番话，心中不免生出一丝疑惑。他没有说话，只是静静地看着荀羡，等待他的下文。
“但我也看得出来，以你的性子，此事难如登天。”荀羡继续说道：“王将军，我知道你心中所想，但我希望你能明白，有时候，活着才更有价值。”
“这就是你投降逆贼的理由吗？”王越嗤笑一声，“荀刺史，我想知道，你活着的价值是什么？”
荀羡并没有因为王越的讽刺而显得惭愧，依旧是一副正气凛然的样子：“近两百年来，有无数人或主动，或无奈，选择走上一条充满荆棘的道路，其目的就是为了改变这个乱世。”
“而在这个过程中，他们必然会面临诸多艰难的抉择，甚至要牺牲一些重要的东西。”
“荀某一介书生，无法上阵杀敌，戡乱平叛，唯一能做的，便是凭此残躯，尽量让更多百姓不受战火蹂躏。”
他转过身，不再看王越，目光深邃而悠远，“古语有言：君子争千秋而不争一时，这，便是我活着的价值。”
王越心头微颤，他能听出荀羡话中的深意，但一时间却难以消化。
荀羡见王越不说话，又叹了口气：“王将军，我知道你很难相信我，但我希望你能记住我的话，活着，才有希望。”
说完，荀羡转身离开，留下王越一人在牢房中沉思。此时的他心中充满了矛盾和挣扎，荀羡的意思显而易见。
这个世界，忠诚是永恒的话题，尤其是对于军人来说，忠诚几乎被视为最高的原则。然而，当忠诚与生命发生冲突时，又该如何选择？
方成没有食言，很快便领着大夫过来，为王越重新处理伤口，并且换了新衣，期间又不断劝其归降，只不过得到的依旧是冷言冷语，没奈何，最后还是只能愤愤离去。
经过大夫一番诊治，王越的身子也放松了不少，靠着墙，在心里暗暗琢磨着荀羡的话。
牢里昼夜难分，只有长明的油灯一直散发着微弱的光，映照在冰冷的石壁上，为这阴森的牢房增添了几分诡异的气氛。
王越静静地靠在墙角，双目紧闭，呼吸平稳，似乎已经进入了梦乡。
忽然，一阵轻微的脚步声打破了牢房的宁静。
王越的双眼猛地睁开，双眸中闪过一丝警惕，但很快又恢复了平静。他知道，这个时候敢来大牢的人，除了方令舟的手下，不会有别人。
果然，一个身影在火光的映照下缓缓走近，身上穿的正是府兵服饰。他径直走到牢门前，对着王越抱了抱拳：“王将军，别来无恙？”
王越微微蹙眉：“你是何人？”
“在下贺正，原为县府捕快，后调任刺史府，任一个队正的职位。”
王越打量了贺正几眼，又闭上眼睛，不冷不淡地说道：“我不认识你，若是方令舟让你来的，你还是走吧，不要浪费口舌。”
“呵呵，王将军误会了，并非方令舟派在下前来。”贺正环顾四周，确认无人后，才压低声音说道，“王将军，可还记得钱家与小二十三？”
王越心中一惊，猛地睁开双目，顾不得身上伤痛，咬着牙奔到牢门前，死死地盯着贺正：“是他让你来的？”
“不错。”
“他在哪？”
“曲阳，显州。”
“你想干什么？”
“他让我来告诉你，诈降。”
王越一愣，立刻就明白了这句话的意思。他盯着贺正的眼睛，却没有丝毫怀疑，钱家，小二十三，这几个字的意思，除了他，也就只有项小满知道了。
“他还说什么了？”王越问道。
“没有。”贺正摇了摇头，“他只让我对你表明身份，让你诈降，再图后计。”
王越微微皱眉，低头不语，似是在默默权衡着什么。不一会儿，突然又抬起头，小声问道：“荀刺史，是否也是你们的人？”
贺正一脸疑惑，不明白王越为什么会提起荀羡，但也没有多问，只是简单答了声：“不是。”
王越点了点头，深吸了一口气：“烦你去告诉他，我会按他说的办。”
贺正微微一笑，不再多言，对着王越抱了抱拳，转身离开了牢房。
王越目送贺正远去，待看不见他的身影，才捂着胸口踉踉跄跄的回到草席上靠墙而坐。一张清秀的脸也随之浮现在脑海之中，与项小满相处的一幕幕，如走马灯般不断闪过。
“看来，上阳关内兵力空虚的消息，真是你告诉我的……”
“可你为何不来见我呢？”
“难道是不想见到贾淼？”
“可你也该知道我们并不在一起吧……”
他心中思绪万千，又有些杂乱，一会儿想起那些跟随他征战沙场的兄弟，一会儿又想起项小满曾经的不羁与仁义。
“呵呵，什么狗屁的名声！枉活三十有二，却还不如你一个十来岁的少年看得透彻。”王越眼神一凛，似是做了很大的决心，起身走到牢门前，对着外面大声呼喊，“来人，告诉方成，王越愿降了！”
第408章 谋而后动
抬云关，总是隐隐带着几分战场的萧瑟。
议事厅内灯火昏黄，墙上的舆图被照得影影绰绰，仿佛天下局势一般，扑朔迷离。
陈永芳站在沙盘前，沉默不语，静静注视着方令舟。方令舟轻抚短须，目光在沙盘上的各处要塞间游移，手指不时在某个位置轻轻敲击，每一次都像在衡量着战局的轻重。
“宇文崇泽……嗯，此人倒是没怎么听说过，想来该是出身辽东某个部落的遗族吧。”方令舟轻声呢喃，目光又投到曲阳郡，“呵呵，「济顺天王」，恒馥，你的这位结义四弟倒是颇有手段啊。”
陈永芳微微躬身，没有说话。
方令舟淡淡一笑，指了指一旁的椅子，示意陈永芳坐下。而后自己也坐到厅上，饮了口茶，说道：“眼下豫州境内还算太平，有荀羡治理，后方可保无忧，咱们是不是可以考虑下一步了？”
陈永芳瞄了一眼方令舟，暗暗观察着他的神态，见他满面春风，显然是心情不错，稍一迟疑，拱手道：“主公，在下有一言，不吐不快。”
方令舟眉角抬了一下：“有话直说，无需顾虑。”
陈永芳道：“荀羡这类人，向来坚定忠贞，主公将其揽入麾下，还许以重任，难道就不怕他心怀不轨吗？”
“心怀不轨？”方令舟轻笑一声，放下茶杯，目光直视陈永芳，“恒馥，你饱读诗书，当知用人不疑，疑人不用。况且，我也知道荀羡并非真心投效，只不过想借着他的名声，收拢民心罢了。他若真的心怀鬼胎，我也有应对之策。”
陈永芳微微点头，深知方令舟的心思深沉，用人之道也是别具一格，但心中仍有一丝担忧：“主公，正因荀羡民间声望极高，若他真的只是虚与委蛇，处理政事之时散播一些流言，恐怕会对您的名声造成影响。”
“名声？”方令舟摆了摆手，不以为意，“名声这种东西，不过是锦上添花罢了。若我大事得成，名声自然会随之而来，若我败了，名声再好又有何用？况且以荀羡之清高，也不屑去做那些宵小行径，他心里想的，不过是百姓而已。”
陈永芳见方令舟如此坚持，也不好再多说什么，只能点头应是，端起茶杯饮茶。
就在此时，一名军士匆匆进入大厅，单膝跪地：“主公，方成公子传信，王越已降。”
方令舟心中一喜，眼中迸射出一缕精光，随即又马上收敛，面色平静地挥了挥手，示意军士退下。
“恭喜主公，又得一员良将。”陈永芳站起身，拱手道贺。
“呵呵，能识破我的计策，并当机立断，携五千兵马夜袭上阳关，确实称得上良将二字。”方令舟还是没有忍住，脸上露出了笑意，“恒馥，你说，该如何安置此人？”
“王越归降对我军来说无疑是一大助力，但也需警惕其是否有诈。”陈永芳沉思片刻，说道，“在下建议，可以先将其安置在军中，许以闲职，观察一段时间后再做定夺。”
方令舟点了点头，正要说话，又一名军士匆匆来报：“主公，前线急报，刘耿撤军，已经进驻显州城。”
方令舟心中一惊，眼中闪过一丝疑惑，起身走到沙盘前，目光停留在显州城的位置上，看着周围犬牙交错的形势，顿时明白了刘耿的意图：“看来，曲阳郡已是朝不保夕了。”他转头看向陈永芳，“恒馥，你怎么看？”
“静观其变，坐收渔利。”陈永芳道。
方令舟淡淡一笑，摇了摇头：“如此良机，岂能白白浪费？”
陈永芳还以为方令舟想要趁乱北上，连忙劝止：“主公，曲阳郡形势复杂，局势尚不明朗，我军若是冒进，恐生变故，不如徐徐……”
“呵呵，恒馥误会了。”方令舟打断陈永芳的话，见他眉头紧蹙，不禁又是一笑，手指移动，指向上阳关的位置。
陈永芳随之看去，不消片刻，眉头便缓缓舒展，双眸中浮现出一抹激动：“主公的意思是？”
方令舟脸上含笑，转身回到厅上坐下，沉吟道：“曲阳郡匪寇猖獗，高顺与郑彪又同时举起反旗，想来冯松巍已是束手无策，所以才会上疏邯城，寻求刘耿相助了。”
他顿了顿，眼中透着一股野心：“近期成儿不断在后方招兵买马，效果还算不错，甚至有东召的流民也过来投效，如今我军已扩充至十二万之众。”
“为免出现什么差池，可调兵两万驻守南亳县以防东召，另调兵两万驻守天中县以防南荣，而地方治安，交给各县城防军及衙役便可，充其量，再分散出一万兵马足矣。”
“如今刘耿撤军，北边的压力也减小了不少，抬云关内驻军一万绰绰有余，剩下的兵马，足够我彻底消灭贾淼了。”
陈永芳听着方令舟的布局，目光在几处驻兵之地来回游移，最后停在上阳关上。看了一会儿，猛地抬起头，拱手说道：“主公英明！”
方令舟抚须大笑，一拍扶手站了起来，唤来亲兵：“传我军令，着陈武为主将，曹从安为副将，领兵一万镇守抬云关，其余兵马速速整理装备，准备粮草，明日辰时正刻，兵发上阳关。”
……
上阳关西北三十里外，大营依河而建，营帐稀疏，旌旗凌乱，透出一股颓丧之气。
贾淼现在很愁，愁得寝食难安。
他十几日前带兵援救上阳关，因为担心遭遇伏兵而改道，虽说安全有了保证，可速度终究是慢了不少。
在他率军赶到上阳关前，王英早已领着一万精兵来到关隘东侧，对关内守军进行袭扰。而另一路，本来准备伏击朝廷援军的庞广陵等将，也在收到方令舟的命令后，快速集结到关隘西侧。东西两方人马，数万大军，同时对上阳关发动猛烈攻击，战斗不到一个时辰便迅速夺回了关隘。
王英知道贾淼会来夺关，便在当初王越施展疑兵的那个密林里设好了伏兵。贾淼大军刚刚来至关下，还未来得及展开阵型，关内守军与林中伏兵便同时掩杀而出，对贾淼形成了夹击之势。
由于长途行军，朝廷大军早就疲惫不堪，加之王英的战术安排和地形优势，使得贾淼的部队陷入了极为不利的局面，猝不及防之下被打得节节败退，最终还是廉澄父子护着他奔袭三十余里，才逃过王英等将的追杀。
然而虽是逃出生天，可从沁河大营带出来的三万大军，却是死伤无数，全军溃散，跟着逃走的，不过区区一万人马。
第409章 罪己立誓
贾淼独自坐在中军大帐内，盯着舆图盘算下一步的行动，可无论如何的绞尽脑汁，也想不出什么好的破敌之策。
上阳关一战，士兵们的士气已经降到了谷底，且军中多有怨言，甚至有人开始质疑他的指挥能力。他很清楚，若不尽快扭转局势，只怕这军心就真的散了。
“将军，各营已经清点完毕，还有一万三百余众。”廉澄走进大帐，拱手禀报道，“另外，粮草只够半个月的了。”
贾淼微微点头，这个数字跟他预想的差不多，眼下十几天过去了，被打散的溃兵几乎也都已经回来，可这个人数，实在是不容乐观。
“士兵们的情绪如何？”贾淼问道。
“不太好。”廉澄叹了口气，“连续好几日出现了逃兵，末将已经派人去追捕了，剩下的虽然没逃，但士气低迷，战心全无。”
贾淼轻轻嗯了一声，没再说话，起身走到帐外，看着那些三三两两聚在一起窃窃私语的士兵，心中越发沉重。
“将军，咱们现在怎么办？”廉澄也跟了出来。
贾淼没有回答，而是轻声问道：“廉澄，你觉得，我是否适合领兵打仗？”
“将军何出此言？”廉澄心中一惊，语气有些着急，“您是楚相举荐、陛下亲封的平南将军，怎会不适合领兵打仗？”
“自邯城出兵，已经过去月余，三战三败……”贾淼苦笑一声，抬头望向上阳关的方向，眼中闪过一丝迷茫，“五万大军折损了七八成，如今士气低落，粮草又不足，下一步该如何是好？”
廉澄沉默了一会儿，才缓缓开口：“将军，胜败乃兵家常事，您是军中主将，怎可失去信心，若您也……”
廉澄的话还没说完，就被一阵急促的脚步声打断。一名军士匆匆跑到二人面前，单膝跪地，高声说道：“将军，圣旨到！”
贾淼脸色微变，连忙唤来各营主要将领，在主帐前摆下香案，跪迎圣旨。
传旨官见人已到齐，随即展开卷轴，朗声念道：
「敕曰：
朕闻贾淼奉命讨伐方令舟之叛，然战事未捷，损兵折将，国威受损，朕心甚忧。念贾淼忠心可鉴，战事未已，暂不处罚，望卿诫勉，速平北豫之乱，戴罪立功。
今朕已敕令雍州泗阳、宁丰、栗山三郡，合调府兵五万，驰援上阳关。贾淼宜善用此兵，勿失朕望。若能克敌制胜，朕当有赏，若再有失，必严惩不贷。
制书如右，符到奉行。
顺天十四年四月初四，制可。」
“臣，领旨谢恩！”贾淼接过圣旨，心中五味杂陈，既有对皇帝训斥的羞愧，也有对皇帝信任的感激。
“贾将军，五万援军，现已在十里外扎营，随时听候调遣。”传令官又从怀中掏出一封信，递了过去，“另外，这是楚相给您的信，他让我告诉您，曲阳郡匪寇肆虐，刘耿将军已经奉命率部撤往显州城，协助曲阳郡守冯松巍平叛。”
贾淼微微一怔，接过信仔细阅读起来。
信中内容很俗套，楚临丞先是对此次战败表示了遗憾；然后又鼓励他不要气馁，吸取教训；最后则是提醒他刘耿有其他任务，豫州平叛事宜只能靠他自己，方令舟狡诈多端，一定要谨慎行事，不可再犯冒进的错误。
“上使一路辛苦了。”贾淼将信收好，对着传令官拱了拱手，“眼下天色已晚，上使且在营中歇息一夜，明日再回京复命不迟。”
传令官也不客气，道了声谢，随营中将士离开。
天色渐晚，残阳如血，给这片荒凉的大地镀上了一层悲壮的色彩。
贾淼站在残破的营帐前，环视四周，看着那些或坐或躺的士兵，沉声说道：“廉澄，命各营都尉以上将领即刻前来主帐议事。”
廉澄应了一声，随即去各营传令，不多时，主帐内便挤满了人。说是挤满，实际上不过仅剩十五六个，前番几次战败，大小将领也损失了七七八八，剩下的这些也不知是命大，还是真有本事。
贾淼看着这些将领，一个个满身血污，面色凝重，但无一例外，眼神中的信任和依赖仍在，这也让他心里升起了一股暖流。他深吸了一口气，缓缓说道：“诸位，接连战败，我难辞其咎，我当传令罪己，以宽军心。”
此话一出，大帐内顿时一片哗然，轻声讨论起来，廉定邦则是眉头紧锁，直接抱拳劝道：“将军，常言道：兵家之事，胜败无常，将军岂可因一战得失妄自菲薄，堕了威望？”
廉澄急忙附和：“正是，眼下最要紧的还是稳定军心，重整旗鼓。”
步弓营射声校尉杨济世也说：“方令舟虽然暂时占据了上阳关，但朝廷的援军已经到达，战局随时可能发生逆转，将军现在只需对战术战略进行调整，等拿下上阳关，军心自稳。”
众将闻言，纷纷点头，七嘴八舌的劝了起来。他们都是经历过沙场的老将，自然明白兵无常胜，水无常形的道理，打了败仗不可怕，重要的是要从失败中吸取教训，总结经验。罪己书写的再好，也不如一场胜仗来的实在。
贾淼看着这些忠诚的将领，心中感激，看得出来，他们的话都是出于真心，是为了整个军队的士气和未来考虑。
但他也有自己的想法，摆了摆手，压下诸将的劝谏，沉声说道：“诸位的心意贾某心领了，但败军之将，若不自省，何以服众？我写罪己书，并非妄自菲薄，而是要让全军将士看到我的决心和诚意。”
他顿了顿，目光在众人脸上一一扫过，继续说道，“你们都是身经百战的将领，当知军法严明，这是我必须承担的责任。”
廉定邦等人见贾淼态度坚决，便不再劝谏，而是齐声道：“愿听将军号令，共度难关。”
贾淼点了点头，沉吟片刻，说道：“眼下援军虽至，却不可合兵一处，以免颓势蔓延，而各营将校折损不少，需先将剩余人马重新整合，以全兵制。”
他看向廉定邦，“廉将军，这件事交给你。”
“末将遵命。”廉定邦应道。
贾淼又看向廉澄：“廉澄，你负责整顿军纪，严惩逃兵，同时加强巡逻，以防敌军偷袭。”
“是！”
贾淼嗯了一声，继续说道：“杨济世，你负责粮草补给，确保军中无饥荒之忧。”
杨济世同样抱拳领命。
“各营加强训练，提高警惕，随时准备迎战。”贾淼说道，“秦容，你留一下，其余人都去忙吧。”
诸将纷纷告退，只留下一个三十五六岁的将领，他是刘耿手下的一个军司马，此次随军出征，由于贾淼手下将领不多，便调用过来，负责具体的军事执行和日常管理。
“秦容，近日可收到刘耿将军的传信？”贾淼问道。
秦容微微摇头：“回将军，我军新败，许是刘将军还未寻到我军踪迹，暂时未有消息传来。”
第410章 情报不足
贾淼微微颔首，陷入了沉思。在战场上，获取情报的速度快慢至关重要，它往往能够决定战斗的胜负，甚至影响整个战争的走向。
试想一下，己方一名斥候在敌后潜伏多日，终于捕捉到了敌军的调动计划，这份情报如果能够迅速传递回主帐，主将便能立即调整战术，部署兵力，或许就能在敌军行动之前，布下天罗地网，打一个漂亮的伏击战。
但若这份情报耽搁了，哪怕是短短的几个时辰，敌军的计划或许已经实施，己方的阵地就可能遭受突然攻击，无数士兵的生命可能因此丧失。
而自从贾淼领军以来，每次行动总会比方令舟慢一步，时时处于被动状态，以至于阵阵受到牵制。到了现在，居然连刘耿撤军显州城，还需要朝廷来告知他，如此落后的情报获取能力，又怎会不败？
贾淼眉头紧锁，他也深知情报对于战争的重要性，但目前他的军队在这方面明显处于劣势，正因如此，即便有再多的兵力，也难以在与方令舟的战斗中占得先机。
他原想着有密令司的帮助，可以改变这一局面，可还未等密令司的人员就位，他便已经沦落到如今这个地步。
“秦容，我需要你帮我办一件事。”贾淼说道。
秦容抱了抱拳：“请将军吩咐。”
“烦你往显州城走一趟，请谢司正速派监察使来我军中相助。”
“末将遵命。”
“路上注意安全。”
“将军放心！”秦容领命而去，不敢有丝毫耽搁，连夜带上几名亲兵，快马加鞭往显州城赶去。
而此时的显州城，郡府后堂花厅内，茶香袅袅，与三人凝重的面色形成了鲜明对比。
郡守冯松巍正在给刘耿和谢无赦分析着眼前形势，曲阳郡十二县，已有五县落入匪军手中，其中有三县被高顺占据，两县被另一匪首郑彪攻破。其余诸县虽未陷落，却也时常受到攻击，以至于各县主官纷纷紧闭了城门，不敢再放一人进城。
刘耿一听，也是无可奈何，这些匪军虽是大召子民，可做起恶来，却不会比异族差上分毫，甚至更加残忍。
“刘将军，谢司正，你们可有对策？”冯松巍沉声说道，语气中带着一丝疲惫。
刘耿斟酌着严峻的形势，心中已有一番计较：“冯郡守，以你之见，这些匪军的战力如何？”
“不过一群流民山匪组成的大军，能有什么战力？”冯松巍面露不屑，随即又轻叹一声，无奈道，“战力虽是参差不齐，可架不住他们人多势众，且毫无顾忌，攻城时甚至将一些老弱妇孺推到阵前，以此来阻碍我军箭矢，让人颇为头疼。”
“确实棘手。”刘耿微微点头，沉吟片刻后，看向谢无赦，“谢都督，你密令司眼线遍布各郡，想必在曲阳郡也该有人手吧？”
谢无赦微微点头：“有，但不多，且多以收集民间情报为主，战事一起，便已失去了联系。”
刘耿眉头微皱，他知道密令司的效率，若非战火阻隔，断不会到现在还没有消息传来。
“能否与他们取得联系？”刘耿说道，“眼下曲阳郡形势复杂，若无情报支持，我军很难有所作为。”
“我尽量吧。”谢无赦淡淡地道。
冯松巍见谢无赦态度有些敷衍，心中顿生不悦，他又出身行伍，脾气也是有些火爆，当下就是冷哼一声：“谢司正若是为难，大可直说，不必用一些模棱两可的言语搪塞。丑话说在前面，若因此误了军情，本官手里的刀，可不介意多砍一个脑袋！”
谢无赦一听，脸色也沉了下来，他身为密令司司正，向来只有他审问别人，何曾被人如此威胁过，仅剩的一只眼睛不由也微眯起来，冷声道：“冯郡守，本督不得不提醒你一句，当心祸从口出。”
“你这是在威胁本官吗？”
“你可以这么理解！”
冯松巍毫不示弱，一掌拍在桌上，怒目而视：“谢无赦，莫以为人人都怕你密令司，本官打仗的时候，你还不知道在哪呢！”
气氛一时紧张，刘耿见状，连忙站出来打圆场：“二位，二位，当务之急是解决匪患，而非意气之争。”
他先对冯松巍拱了拱手：“冯郡守，谢都督所言不无道理，战火纷飞，密令司的人手确实难以发挥作用，这一点还请郡守谅解。”
冯松巍冷哼一声，别过头去，不再说话。
刘耿又转向谢无赦，语气诚恳：“谢都督，曲阳郡形势危急，还请都督尽力而为，若能与密令司的人手取得联系，对于我军来说无疑是雪中送炭。”
谢无赦见刘耿如此说，心中的不悦也散去了几分，便又重复了一遍：“我会尽力。”他顿了顿，又说，“不过，你也不要总想着倚靠密令司的力量，就算联系上了，也只能提供一些情报，最终，还是要以军事行动为主。”
刘耿微微颔首，这一点他自然明白，但目前的情况是，没有准确的情报，任何军事行动都无异于盲人摸象，风险太大。
“谢都督可有建议？”刘耿问道。
“本督不善军事，能有什么建议，免得耽误了军情。”谢无赦轻笑一声，瞥了眼冯松巍，“会打仗的人在那呢，刘将军为何视而不见？”
“你！”
“冯郡守！”刘耿见两人又要内讧，连忙劝止，“以本将看来，曲阳郡内除了高顺和郑彪两股较大的匪军，应该还有不少小股势力，我们可以先从这些人入手，逐步削弱匪军的力量，不知您意下如何？”
冯松巍也知道当下不是意气用事的时候，狠狠地瞪了一眼谢无赦，将面前的茶一饮而尽，沉声道：“这个方法虽然稳妥，但见效太慢，且容易被匪军察觉，一旦他们联合起来，形势将更加复杂。
刘耿点点头，又问：“那您可知道，这些匪军之间是否有矛盾或者利益冲突？”
“目前还没有这方面的情报。”冯松巍虽然脾气火爆，但也是经验丰富，想了想，说道，“虽然不能确定有无矛盾，但他们毕竟不是正规军队，不论哪个势力，内部必然存在利益分配不均的问题，若能加以利用，或许可以更加分化他们。”
刘耿眼睛一亮，觉得这个思路不错，但具体如何操作，还需要仔细谋划。
“冯郡守所言有理，我们可以……”
他的话还没说完，一名军士匆匆进入花厅，单膝跪地：“报——”
冯松巍眉头一皱：“讲。”
“城外十五里发现大量匪军，正向我显州城而来！”
此言一出，花厅内的气氛顿时紧张起来，冯松巍沉声问道：“可知道是哪一伙匪军？”
“尚不清楚，但看其规模，至少有三四千人之众。”军士回道，“另外，他们的目的不像是攻城，而是再追击一群商贩。”
第411章 陌生老友
冯松巍一听，脸色微变，立刻站起身来，大步走向厅外，刘耿和谢无赦对视一眼，也一同紧随其后。
此时城门刚刚被守军关闭，三人登上城楼，极目远眺，只见远处烟尘滚滚，人喊马嘶之声不绝于耳。
一群商贩打扮的人正拼命向显州城逃来，看上去足有四五百人，而他们身后，则是数千衣衫褴褛、手持刀枪的匪军。
“无法无天！”冯松巍怒骂一声，随即下令，“来人，速开城门，放那些商贩入城，弓箭手准备，一旦匪军靠近，立刻放箭！”
“不可！”谢无赦突然出声阻止。
冯松巍眼睛一瞪，转头看向谢无赦：“谢无赦，你又要干什么？”
“枉你自诩知兵，却不懂兵不厌诈。”谢无赦冷笑道，“这些商贩来历不明，谁能保证不是匪军假扮，若让他们趁机混入城中，后果会如何，你不会不知道吧？”
冯松巍一怔，虽然不想承认，可谢无赦说得也不无道理。但看着那些商贩惊恐的面容，又觉得不像是装出来的，一时之间，心中犹豫不决。
刘耿也皱起了眉头，要真如谢无赦所说，自然得将他们拦在城外，但若是真的商贩，见死不救，也非他所愿。
他想了想，提出一个折中的法子：“冯郡守，不如先让弓箭手准备，城门暂时不开，待那些商贩靠近，再……”
只是话未说完，便被城内门洞下方传来一阵争吵声打断。
冯松巍眉头一皱，吩咐身旁军士：“下去看看。”
军士领命下楼，俄顷，便又领着两个人折返回来，不等他与冯松巍禀报，质问声便从张峰嘴里传了出来：“你们一个个是不是闲的，匪寇都打上门了，不去迎敌，让我们上来作甚？”
城上三人同时转身看去，谢无赦与刘耿瞧见来人，心中一惊，同时脱口出声：“项小满？！”
项小满一怔，愣在原地。冯松巍也是有些好奇，不知道项小满与刘耿是什么关系，更不明白他为何能让密令司司正如此失态，目光便也停在他的脸上。
张峰自然能觉察到气氛的诡异，不着痕迹的护在项小满身前，握紧了方天画戟，一脸警惕地看着谢无赦：“你是何人？”
谢无赦瞥了张峰一眼，没有作答，而是转头看向刘耿：“刘将军，你认识他？”
刘耿微微颔首，却没有过多解释，谢无赦也不多问，继续看向项小满：“项小满，别来无恙？”
“我不认识你！”项小满没见过谢无赦，他心心念念城外被追杀的商队，随口敷衍了一句，眼睛一扫，略过刘耿，停在冯松巍腰间的双刀之上，抱拳问道，“冯郡守，人言你曾是武烈皇帝麾下战将，当初也是为民请命的英雄，如今为何会见死不救？”
冯松巍脸色微沉，他自然听得出项小满话中的讽刺，但身为一郡之守，又必须考虑周全，不能因一时冲动而置全城百姓于险地。
“你又是何人？”冯松巍并不认识项小满，但见对方年纪轻轻，却如此不卑不亢，而身旁的刘耿与谢无赦都认识他，倒也提起了一些兴趣。
项小满没有回答，只是指着城下，疾声说道：“那群人里有我的朋友，还请冯郡守能打开城门，放他们进来。”
“小家伙，你是不是有些天真了？”冯松巍淡淡说道，“那些人身份不明，本官岂可轻易开门，若是匪军假扮，一旦放入城中，后果不堪设想。”
项小满眉头一挑，他自然明白冯松巍的担忧，但他对那些商贩的身份确信无疑，因为对方正是他前阵子派出去的贺祎等人，为的就是让他们通知各县伙计，躲避灾乱，撤到显州城。
“我可以保证，那些商贩绝不是匪军假扮。”项小满正色道。
“可你又拿什么保证？”冯松巍摇了摇头，“难不成就凭你一句话？”
“你们有完没完？”张峰插嘴道，“再争下去，人就要死绝了！”
众人齐齐往城下看去，那群商贩已经距离城门不足二里，见城门紧闭，纷纷大声呼救。而后面的匪军也加快了追击的速度，箭矢不断射向那些商贩，偶尔也会有人中箭倒地，但都被同行之人扶了起来。
项小满心急如焚，咬了咬牙：“冯郡守，你若不愿相救，烦你打开城门放我二人出去，我们自己去接应！”
冯松巍微微一怔，不免又多打量了项小满几眼，他本就有意开门救人，也同样不想让一个年轻人小觑，只是兹事体大，还是心存犹豫。
“冯郡守，他二人既有此心，想来也不会白白送死。”刘耿突然说道。
冯松巍看向刘耿，见他点头，微一思忖，便也定下主意：“既然如此，本官会让城上守军协助你们。”
项小满也看了刘耿一眼，抱拳以示感谢，转身就要离开，却被张峰拦住：“你在这等着，我自己去就行。”
项小满刚想拒绝，却又被张峰的眼神制止，而且那眼神里还有一丝别的意味，就像在说，你别添乱了，你要出去，我还得护着你。
他知道项小满的武艺虽然不错，但在这样的混战中，还是免不得有什么损伤，自己答应过赫连良平护他周全，就不会让他轻易涉险。随即拍了拍项小满的肩膀，不等他回应，便提着方天画戟，大步流星地下了城楼。
冯松巍看着张峰的背影，眼中闪过一丝赞赏，随即下令：“开城门，放这位壮士出去，弓箭手准备，一旦匪军靠近，立刻放箭掩护！”
城门缓缓打开，张峰扯动缰绳，一马当先冲了出去，他的速度极快，瞬间便来到了城外。那群商贩看到城门打开，一人一骑冲出城门，顿时分成两队，一部分往城内跑，一部分则快速向张峰靠拢。
“张公子！”
张峰淡淡一笑，出言调侃：“贺先，你们怎么还会被一群流寇追杀呢，是不是太丢人了？”
“张公子说笑了。”贺先苦笑道，“有许多伙计也就只是伙计，手无缚鸡之力，要护着他们，就无法放开手脚啊。”
“哈哈哈……”张峰大笑道，“那现在没有束缚了，咱们去玩一玩如何？”
贺先往回望去，商队的人还在往城内跑，而匪军见城门洞开，也是加快了步伐，不把他们击溃，显然是无法全部入城的。
他见张峰一脸的云淡风轻，心中也是豪气顿生：“那我就随张公子杀个痛快！”
张峰又是哈哈大笑，随即舞动方天画戟，一夹马腹，直接向着匪军阵中冲杀过去。
第412章 他不简单
张峰一马当先，在数千匪军中左冲右突，如入无人之境，画戟乱舞，好似砍瓜切菜。而以贺先为首的一众商行护卫，也是深受鼓舞，气势如虹，与匪军战作一团。
匪军虽然人多，但毕竟只是一群流民组成的乌合之众，面对张峰这等猛人，以及贺先等训练有素的护卫，哪里抵挡得住，不消片刻，便已是死伤惨重。
这一幕落在城楼上，不由让冯松巍与刘耿暗暗吃惊，他们无论如何也没想到，仅凭那区区不到百人，就敢向着数千匪军反杀而去，不仅如此，似乎还有取胜的趋势。
以冯松巍的出身经历，见到张峰这类人，自然是喜欢得紧，目光好似长在他身上一般，始终紧紧的注视着。而刘耿，则又扭头看向项小满，心中暗暗思忖：“你到底是什么身份？”
项小满并不知道，因为张峰的异常勇武，已经让自己又引起了刘耿的注意。他还在与谢无赦对视，两人互相打量着，谁也不说话。
项小满能看得出来，眼前这位独眼男子，对自己有种过分的感兴趣，他不知对方是敌是友，默默握紧了手中的「破阵枪」。
谢无赦觉察到他的动作，淡淡一笑：“项小满，你为何会在这里？”
“你是谁？”
“呵呵……”谢无赦轻轻抚摸着右眼上的黑色眼罩，“密令司司正，武威都督谢无赦。”
“密令司？！居然是他！”项小满心中大惊，不自觉便瞥向谢无赦的眼睛上——那只当初在他跟随贾淼剿匪，于天中县被伍关刺瞎，现在已经被眼罩包裹的右眼。他紧握枪柄，强迫自己冷静下来，而后才微微欠身，挤出一丝笑容，“原来是谢都督，久仰久仰。”
“久仰？”谢无赦抬了下眉，再次问道，“项小满，先告诉我，你为何会在这里？”
项小满微微皱眉，不明白谢无赦为什么如此关注这一点，稍一思索，便站直了身子，沉声回道：“谢都督觉得还能为什么？”他冷哼一声，“方令舟举旗造反，我怕死，逃命过来的。”
“是吗？”谢无赦轻笑一声，转头望向城下，喊杀声中，张峰如同杀神降临，浑身浴血，方天画戟好似九幽之下的判官笔，不断抹除着一条条性命，“你的朋友，有万夫不当之勇。”
项小满没有接话，他不知道谢无赦话里有没有深意，便也向战阵中望了过去，心中却在思索着对方的意图。
“那些商贩，都是你的人吧？”谢无赦又问。
项小满沉默了片刻，才缓缓点头：“不错。”
“贺氏商行？”谢无赦再次问道。
项小满微微一怔，没想到谢无赦连这个都知道，但事已至此，否认也是无用，便又点了点头。
谢无赦轻笑一声，转头看向冯松巍：“冯郡守，看来咱们的担忧是多余的。”
冯松巍微微点头，他自然也知道贺氏商行的存在，心中对项小满的身份更加好奇。
“项小满，你来显州城，所为何事？”谢无赦第三次问道。
项小满沉吟片刻，觉得没有必要隐瞒，便直言道：“保护商行人员安全。”
“就这些？”谢无赦似乎有些不信。
“就这些。”项小满肯定地回道。
谢无赦微微点头，没有再问，而是看向冯松巍：“冯郡守，既然这些商贩是友非敌，那些匪军是不是可以……”
不等谢无赦说完，冯松巍已然对身旁军士说道：“速去传我军令，命折冲校尉领兵五千，消灭那支匪军！”
看着那军士离开，谢无赦又瞥了一眼项小满，不再说话，而刘耿也收回了目光，望向战场。
一时间，城楼上静得有些诡异，而城外，随着五千精兵杀出，本已被张峰杀穿的匪军，顿时成了一盘散沙，不到半个时辰，便已全军覆没，活下来的不过区区数百人，全部成了俘虏。
张峰站在一边，望着那些显州府兵收拾战场，气得火冒三丈，嘴里骂骂咧咧：“一群酒囊饭袋，就知道抢功，难不成我的方天画戟就是为了给你们开路的？”
身旁的贺先一脸无奈，暗道张峰不知好歹，拱了拱手：“张公子，咱们还是先进城吧。”
张峰冷哼一声，提起方天画戟，指着府兵喊道：“回去告诉你们郡守，今天的战绩就记在我的账上，下次再有这种情况，我可就要收费了！”
他虽然心中不悦，但也知道这些府兵是来帮忙的，不好再多说什么，只能带着贺先等人返回城中。
城楼上，项小满见张峰等人安全返回，心中稍安，转身对冯松巍说道：“冯郡守，多谢出手相助，小子还有一些杂事，就不在此叨扰了，告辞。”
而后快速对刘耿和谢无赦抱了抱拳，不等三人做出反应，便疾步下了城楼。
“谢都督如何认得此人？”刘耿看着项小满的背影，轻声问道。
“去年贾淼带剿匪军南下调查各大家族，我随军协助搜查各家族情报，他是贾淼帐下的火头军。”
“火头军？”刘耿一脸错愕。
“没错，火头军。”谢无赦轻声问道，“刘将军呢，与此人有何渊源？”
刘耿回忆了一下：“当初奉陛下密令，在邺邱刺史府任参军，协助贾淼调查黄炳权，与他曾有过交集。”
“贾淼……”谢无赦又摸了一下黑色眼罩，沉吟片刻，目光再次投向城楼下，看着那些被俘的匪军，眼中闪过一丝精光，“刘将军，此人身份不简单啊。”
刘耿微微挑眉，他自然也察觉到了项小满的不同寻常，可让他更感兴趣的，却是项小满的师父。他顿了顿，问道：“谢都督何出此言？”
谢无赦微微摇头，露出一副讳莫如深的表情。而站在旁边的冯松巍，听二人一问一答，原本对张峰的兴趣也默默转移到项小满身上，本想问两句，恰巧刚刚领兵出战的折冲校尉上来汇报战果，便将好奇心压了下去，与刘耿和谢无赦商议接下来的行动。
而另一边，项小满急匆匆下了城楼，心里总有一种莫名的不安。见张峰正在台阶旁等着，便快步上前问道：“疯子，你没事吧？”
张峰摇了摇头，脸上的血迹已经干涸，看起来颇为狰狞：“没事，就是这群匪军太弱，杀起来不过瘾。”
项小满微微皱眉，张峰的武艺高强，但如此张扬，终究不是好事：“疯子，你以后还是低调一些，尤其是在谢无赦面前。”
“谢无赦？”张峰一愣，随即反应过来，“哦，就是那个独眼龙啊，他怎么了？”
项小满转头往城楼上看了一眼，轻轻摇了摇头，牵过自己的马骑了上去：“回去再说。”
第413章 路走窄了
一行人回到花间酒楼，项小满立刻召集了贺祎、贺先和贺澜等一众商行管事，询问他们一路上的情况。
“公子，我们按照您的吩咐，往各县联络商行人员，让他们尽快撤到显州城。”贺祎率先开口，神色间有些疲惫，“只是，有两县已被匪军占领，我们进不去，里面的人便无法联系上。”
项小满嗯了一声，表情还算平静，扭头看向贺先：“你那边情况如何？”
贺先叹了口气：“回公子，我这边也差不多，该出来的都已经出来，同样，有三县被匪军攻陷，里面的人生死未卜。”
项小满眉头紧锁，已经猜到了这五县便是高顺与郑彪攻陷的城池，看着面前的八九个管事，又问：“就算是只撤出六个县的人，也不该只有这么多吧？”
贺先微微躬身：“回公子，这一路上遇到很多次匪寇的袭击，好在人数不多，都被我们击退，但还是有不少人员丧命，财货也被抢走不少。”
贺祎接话道：“我与贺先在显州城外遇见，准备一同撤回城内，哪知还未走多远，又被一股匪军盯上，一路追杀至此，若非张公子及时出手，恐怕……”
项小满看了一眼张峰，微微颔首，心中忧虑更甚，曲阳郡的局势比他想象的还要混乱，匪军的猖獗程度也远超他的预料。
他站起身，在厅内来回踱着步子，良久，才又环视众人：“通知下去，三日内，商行所有人，全部撤出曲阳郡。”
众人没有迟疑，纷纷行礼告退。一时间，厅内就只剩下项小满与张峰二人。
张峰见项小满神情凝重，不禁有些疑惑：“你在担心什么？”
“谢无赦。”
张峰一愣，之前在城楼下，项小满就提醒他注意谢无赦，此时再次提起，不免勾起了他的好奇：“他到底怎么了？你很怕他？”
“他是密令司司正。”
“密令司？”张峰恍然，却是不以为意，“哦，我听说过，大召朝廷的情报机构，有监察百官之责，权力极大。”
他顿了顿，脸上露出一抹玩味的笑意，“啧啧啧，真没想到，堂堂密令司司正，一人之下万人之上的人物，居然是个独眼龙。”
“你不想知道他的眼睛是怎么瞎的吗？”项小满问道。
“怎么瞎的？”
项小满从怀里掏出哨片吹响，他这一次吹的时间很长，直到十殿阎罗全部出现，才又将哨片装了回去，扭头看向张峰：“他的眼睛，是伍关刺瞎的。”
张峰脸色一变，目光扫过十殿阎罗，这才意识到事情的严重性，正想询问详情，项小满已然让伍关将与谢无赦之间的恩怨说了出来。
当初贾淼领军南下，调查那些图谋不轨的世家大族，在天中县，项小满因为处理王越的仇家，被密令司的人注意到，谢无赦对项小满展现出的机智和能力产生了兴趣，想要将他招揽进密令司。
因为贾淼深知密令司的名声，不愿项小满陷进去，便强烈阻止，谁曾想谢无赦不仅不收敛，反而命人跟踪项小满，试图找机会将他强行带走。项小满觉察到被人跟踪后，便让暗中保护自己的影卫前去探查。
而影卫擅长的，同样也是密令司的拿手好戏。
伍关等人在调查中不慎被谢无赦发现，由此，密令司与影卫在雨夜中展开了一场惊心动魄的较量，最后以伍关身中七八剑，谢无赦右眼被刺瞎而告终。
张峰听完，不禁暗暗咋舌，在十殿阎罗面前来来回回的溜达了好几遍，最后皱了皱眉：“他们谁是伍关？”
“你……”项小满被气笑了，“我是真不该跟你说这么多。”
“你这人，真不识逗。”张峰大咧咧坐回椅子上，“你也看见了，他们站在我面前，我都分不出谁是谁，何况那个独眼龙？”
他顿了顿，“再说了，仅凭一个伍关就能与他打个平手，何况你有十个呢，怕他作甚？”
项小满微微摇头，他自然是不惧谢无赦，但以他对密令司的了解，却不得不让他谨慎对待。这个机构几乎无孔不入，若是被他们盯上，将会是极大的麻烦。
在城楼上，项小满已经尽量保持着低调，就连看见刘耿这位老熟人都没敢随意打招呼。可谢无赦步步紧逼，不断挑起话端，言行举止中，项小满还是能够隐约感到他对自己起了疑，而这个怀疑源自哪里，他又分辨不出。
张峰见项小满一直沉默，想了想，似是明白了什么：“你说他当初有心招揽你，不会是现在还打这个主意呢吧？”
“我不知道。”项小满来到柜台边，拿了一壶酒，“我今日也是第一次见到谢无赦，能看得出来，此人心思深沉。另外，他说话的时候总是摸自己的眼罩，我不清楚他是不是在故意试探我的反应，若他真的对我有所怀疑，必然会暗中调查。”
他扬起酒壶灌了口酒，“曲阳郡的局势比我们想象的还要复杂，我没有心思在安排商行人员的同时，还要一边应对密令司的调查，最重要的是，我不想把自己的安危交到别人手里。”
张峰点了点头，明白项小满话里的两重意思，所谓不想把自己的安危交到别人手里，一是不相信时间长了冯松巍真的能守住显州城，等城破之时，他们这些人就成了砧板上的肉，只能任凭匪军宰割；二是只要他们待在城里，一旦谢无赦真的查出影卫的存在，凭着城内三四万的大军，他们同样也只能束手待毙。
“那，接下来你有什么打算？”张峰问道。
项小满没有回答，又灌了两口酒，看向十殿阎罗：“将影卫散出去，查一下离开显州后，往哪里走最安全。”
“是！”十殿阎罗齐声应道。
“另外，密切关注显州城内的动向，尤其是刘耿和谢无赦的行动。”项小满又补充道。
“是！”
项小满想到伍关当初险些丧命，忙又郑重嘱咐：“记住，凡事要以自己的安全为重，任何事不得勉强。”
“是！”
项小满点点头：“去吧。”
十人躬身抱拳，转身离去。
张峰看着十道人影眨眼间就不见了踪影，起身来到项小满身旁，猛地把酒壶夺了过来，心满意足的灌了两口后，笑问：“你最近是不是很紧张？”
“为什么这么问？”
张峰意味深长地笑了笑：“别紧张，别害怕，万事自有定数。”
项小满蹙了下眉，趁张峰不注意，又把酒壶夺了回来，瞥了他一眼，丢下一句：“有病吧？！”而后提着酒壶回了后宅厢房。
“也不知是谁有病。”张峰撇了撇嘴，转过身，又从柜台上拿了壶酒，“这么多酒，非跟我抢那一壶，这不是……路走窄了吗？”
第414章 疑心暗生
刘耿奉旨领兵进驻显州的消息，在第二日就飞速传遍了曲阳十二县，可尽管朝廷剿匪的决心如此显而易见，却没有引起那些匪军一丝一毫的重视。
原因只有一点，自从朝廷大军出征北豫以来，还没有打过一次胜仗。各种流言传来传去，最后甚至连上阳关被王越偷袭成功，都成了方令舟刻意为之。
不然，翠屏谷的伏击以及上阳关的易手，又是怎么回事呢？
人人都以为显州城增兵三万，能够震慑住郡内匪寇，不曾想，这一举动落在他们眼里，却成了柿子专捡软的捏。
一时间，整个曲阳郡的匪军像是受到了什么刺激，就跟串通好了似的，同时起兵向着显州城进军。
冯松巍等人收到消息，原本就还没有确定的「先弱后强，逐步消灭」的计划便也随之搁置，只能传令全军加固城墙，转为防守之势。
傍晚，郡府后宅的一间厢房内，谢无赦独自坐在一面铜镜前，缓缓摘下了那只黑色眼罩。手指轻轻划过右眼，狰狞而可怖的黑洞，仿佛在诉说着当日的凶险。
“项小满……”
战事的紧张，并没有让他感到一丝恐慌，可项小满的出现，却让他想起了天中县的过往。同样，也勾起了他右眼被刺瞎，那一份始终无法释怀的恨意。
“杀手……”
他当时就怀疑过，那群黑衣人可能与项小满有关，也曾要求贾淼将其抓起来审问，可贾淼非但不听，反而派兵围了密令司，以至于耽搁了搜查，到最后不了了之。
“还有邺邱城外……”
谢无赦凝视着铜镜里的自己，开始仔细分析两次遇袭的共同点。
两次遇袭，两场大雨，不知是赶巧还是刻意，不得不承认，他们的时机把握得很好，大雨的掩护下，确实更适合刺杀。
可这天时非人力能掌控，最重要的还是他们的身手和战术，以及那两次将他重伤的袖箭。
“太像了……”谢无赦微微蹙眉，不自觉抚摸着腿上留下的袖箭伤疤，“究竟是不是同一伙人？”
他站起身，在房内来回踱步，脑海中接连浮现出一个又一个信息：“孤儿，文昌书院，火头军，贾淼，刘耿，张峰，贺氏商行……”
一个孤儿，怎么就成了文昌书院的学子？戴罪之身入伍区区火头军，为何又让贾淼如此看重？如何就与刘耿这种皇亲国戚有了交集？又凭什么让张峰这种人物为其卖命？还有贺氏商行……
这一连串的疑问，让谢无赦暗暗心惊，而让他更加怀疑的是，项小满为何能预知一些即将发生的事情，提前撤出贺氏商行在各县的人员，这种能力，与密令司的情报网络何其相似。
他正想着，屋外突然传来一阵急促的脚步声，下一刻，房门便被敲响。
谢无赦按下心中疑惑，重新戴上眼罩，打开房门后，见是刘耿和一位身穿甲胄的将军。
“末将秦荣，见过谢都督。”
谢无赦打量着秦荣：“何事？”
“末将奉贾将军之命，请谢都督速派密令司监察使，助我军剿灭方贼。”
“贾淼？”谢无赦瞥了一眼刘耿，微微颔首。调派密令司的人来军中协助，是他与贾淼早就说好的，便没有多问，随即唤来心腹，让其点五十名监察使，随秦荣离开。
秦荣心头一喜，连忙与谢无赦躬身致谢。不多时，五十名监察使便全部到齐。
“将军，军情紧急，末将便不在此多留了。”秦荣抱拳道。
刘耿嗯了一声：“曲阳郡匪乱四起，盘踞各处咽喉要道，你一路务必多加小心！”
“是。”秦荣应了一声，与刘耿和谢无赦告辞，领着五十监察使疾步离开。
看刘耿没走，谢无赦挑了挑眉：“刘将军还有事？”
刘耿淡淡一笑：“谢都督难道不想知道贾淼的消息？”
“哼，领军打仗是你们的事，本督没有兴趣。”他说着话，转身又回了厢房。
刘耿微微皱眉，不明白谢无赦为何会这么冷淡，稍一迟疑，迈步跟了进去，见谢无赦坐在案前，似乎在沉思什么，便轻声问道：“谢都督似乎心情不佳？”
谢无赦抬头看了刘耿一眼，没有说话，而是自顾自地倒了杯茶，静静地品着。
刘耿也不生气，注意到他面前的那一张铜镜，便又不自觉往他眼罩上瞥了一眼，似是觉察到了什么。
他走到谢无赦对面的一张椅子前坐下，轻声说道：“谢都督，本将有一言，不知当问不当问？”
“刘将军，你应该知道，密令司的职责是监察百官，维护朝堂稳定，而不是领兵打仗。”谢无赦轻轻放下茶杯，淡淡地说道，“本督答应过的自然不会食言，但也只止于此了。”
“谢都督误会了。”刘耿微微摇头。他其实很想提醒谢无赦，当初武烈皇帝创立密令司，本就是为了搜集军政情报，可眼下他更在意的，却是另一件事，“本将想知道，谢都督的眼睛……”
谢无赦斜睨着刘耿，他刚才之所以是那种态度，还是因为贾淼，毕竟自己右眼被射瞎，就算与他没有直接关系，可他当初拦着自己调查，而错过了那伙黑衣人的行踪，总是赖不掉的。
要说也算是秦容来的时机太巧，偏偏赶上谢无赦烦闷的时候。可他毕竟是密令司司正，心性极佳，也不会随意将怒火发泄到不相干的人身上。
谢无赦再次摘掉眼罩，将那个空洞展露在刘耿面前。
“谢都督，这……”刘耿心中一惊，忍不住倒吸了一口凉气。
谢无赦淡淡一笑，将眼罩复位，给刘耿倒了杯茶，而后讲述起了眼睛被射瞎的始末，从他想将项小满招入密令司，一直讲到自己返京。
刘耿听完，瞬间想到了前阵子在沁河浮桥上，谢无赦与贾淼的谈话，不禁又问：“谢都督，你为何会怀疑邺邱城外遇袭，与天中县遇到的是同一伙人？”
谢无赦不答反问：“刘将军，在我回答你这个问题前，能否先告诉我，对项小满此人，是何种看法？”
“项小满？”刘耿蹙了下眉，“谢都督难道认为，这两伙人都与他有关？”
谢无赦不置可否，继续饮茶。
刘耿见状，便也不再多问，沉吟道：“我初次见到他，还是家父刚刚攻占邺邱，那时他们师徒还像一对乞丐，从天中县北上会友，因为消息滞后，拿着东召的路凭，险些被我当成奸细抓了起来。”
“天中县……”谢无赦拿起茶杯的手顿了一下，随即又恢复如常，“呵呵，没想到还有这种事。后来呢，如何又与黄炳权扯上关系了？”
第415章 引蛇出洞
刘耿喝了口茶，讲述起自己当初配合贾淼调查黄炳权的事情，尤其着重描述了其中与项小满师徒有关的部分。
谢无赦听完，不由暗暗思忖，为何初见还如一个乞丐，短短数月就摇身一变成了书院学子，而那书院还是由贺氏商行刚刚建成的，难道仅仅是为了他，才不惜如此大费周章？可既然他与贺氏商行有这么深的关系，那之前为何还会有那般落魄？
“项公，项公……”谢无赦盯着刘耿，“刘将军，我想知道，一介寻常老者，何敢当此称呼？为何敢当街扇堂堂县尉的耳光，贾淼又为何如此尊敬他？”
“我也不甚清楚，至于贾淼，那是因为师徒俩是他的救命恩人。”刘耿又将贾淼与项谨师徒的渊源讲了出来。
“原来如此。”谢无赦点点头，又问，“刘将军，项小满武艺如何，他师父的武艺又如何？”
“这……”刘耿想了想，除了见过项小满接荷包时展现的身法，以及项谨扇李文德耳光的动作，其他的还真没见过，便摇头道，“实不相瞒，我并未见过他们施展武艺，想来该是不弱。”
“肯定不弱！”
“何以见得？”
天色渐暗，谢无赦起身点燃了蜡烛，烛光映照下，他的左眼中闪过一丝精光：“刘将军可还记得，昨日城楼上，项小满手里的那杆枪？”
“枪？”刘耿回忆着，虽有印象，却想不起那杆枪有何特殊之处。
他想不起来，是因为当时的注意力并不全在项小满一人身上，而谢无赦，却是全心都在注意项小满。
“那杆枪锻造精美，不似凡物。”谢无赦走了回来，坐回原位，“更重要的，是那杆枪的分量。”
身份使然，注定了谢无赦的观察能力要比常人高出几个档次，从项小满执枪的动作幅度，他一眼就看出了枪的重量比寻常枪矛重了不少。
而一个十四五岁的少年，如果武艺不佳，拿一杆那样的兵器，非但提供不了助力，反而还会成了累赘。
谢无赦解释完，刘耿依旧眉头紧锁：“武艺高低又如何呢？谢都督有话，不妨直说吧。”
谢无赦笑了笑：“刘将军，你来帮我出个主意，如何能让项小满身边的那些黑衣人现身？”
刘耿一惊：“谢都督，你真的认为那两次遇袭与他有关？”
“邺邱城外或许不是，但天中县那一次……”谢无赦冷哼一声，“我仔细回忆了当时天中县的形势，思来想去，除了项小满身上满是疑点，再也想不出别的了。”
刘耿听明白了，谢无赦的怀疑并非空穴来风，可要真的要调查项小满，也不能太过明目张胆，毕竟他与贾淼的关系摆在那里，而且项小满本人也并无明显的过错。
“谢都督，既然你有所怀疑，不如暗中调查，若真的查出什么，再做打算不迟。”刘耿谨慎建议。
谢无赦不以为意，轻轻摩挲着右眼上的眼罩，眼中闪过一丝冷冽，心里也已经有了别的打算：“刘将军，你可曾想过，若那些黑衣人真的与项小满有关，他们存在的目的又是什么？”
刘耿一愣，倒是没有想过这个问题，毕竟那些黑衣人的身份还未确定，又何谈目的呢？
“若他们真的与项小满有关，又是什么关系？主仆？还是朋友？”谢无赦轻声说道，“不管是什么，目的总该是和项小满一致，那项小满的目的，又是什么呢？”
刘耿微微摇头，自己与项小满的交集并不多，对他的了解也仅限于几次见面，自然无法判断他的真正目的。
“藏头露尾，总是为了做一些见不得光的事情。”谢无赦冷冷一笑，“既是见不得光，那最好的办法，就是让他们见到光。”
刘耿眉头微蹙了一下，还没来得及说话，谢无赦便对门外喊了一声，“王乾！”
一名力士应声进入屋门，躬身见礼：“都督。”
“传令，今夜子时，花间酒楼，刺杀项小满。”
“是！”王乾领命，直接退下。
刘耿心中一惊，连忙站起身，沉声说道：“谢都督，此事万万不可！”
谢无赦斜睨着刘耿，眼中闪过一丝不耐：“刘将军，密令司的决定，你还无权质疑。”
“谢都督，项小满虽然身份可疑，但毕竟没有确凿的证据，贸然行事，恐怕会引起不必要的麻烦。”
谢无赦冷笑一声：“刘将军，你可知这世上，解决麻烦最简单也最直接的方法，是什么？”
刘耿一脸疑惑，不明白谢无赦的意思。
谢无赦淡淡地说道：“最简单也最直接的方法，就是将所有的疑点和麻烦，彻底消除。”
刘耿心中一凛，明白谢无赦已经下定决心，不由得暗暗担忧。密令司的手段向来狠辣，可项小满就真的好对付吗？以张峰的实力和那所谓的杀手组织，再加上贺氏商行的护卫，若因失手而引起他们反扑，那造成的后果只怕不堪设想。
“谢都督，项小满毕竟是贾淼的救命恩人，他要是出了什么事，贾淼那边恐怕不好交代。”刘耿还在试图劝说。
“贾淼？”谢无赦冷哼一声，“倘若此次刺杀真的能引出那些杀手，以贾淼当初包庇的行为，你以为本督会饶得了他？”
刘耿的语气也变得有些不悦：“那若与项小满无关，或许说，引不出来呢？”
“引不来便引不来了。”谢无赦无所谓地说道，“密令司皇权特许，先斩后奏，本督也是依法行事！”
刘耿一听，顿时哑然。密令司的确有这个权力，但凡有威胁到朝廷稳定的因素，它都可先行解决，再禀告皇上，尽管是没有证据。
“既然你已经决定，我也不好多说什么。”刘耿沉声说道，“但本将还是请你三思而行，毕竟此事关系重大。”
“本督自有分寸。”谢无赦语气平淡。
刘耿见谢无赦态度坚决，知道再劝无益，无奈，只能拱手告辞，心中暗暗盘算，自己该做些什么。
夜深了，花间酒楼的灯火渐渐熄灭，只剩下后院的一间厢房还亮着灯。项小满坐在桌前，手中拿着一本兵书，却心不在焉。
“咚咚咚——”敲门声响起。
项小满抬头：“谁？”
“你说呢！”门外传来张峰的声音。
项小满翻了个白眼，没好气地说道：“我睡下了，你该干嘛干嘛去！”
“那我走了啊。”门外张峰的声音显得很遗憾，“唉，好不容易找贺澜讨了一壶好酒，本想跟你分享一下呢，看来你没口福喽。”
几乎在他声音刚刚落下，房门便吱呀一声被打开，一道身影从屋内迅速窜出，向着张峰左手抓了过去。
张峰咧嘴一笑，身子一侧，便轻轻松松躲开了去，同时还不忘伸了下脚，紧接着便是对着趴在地上的项小满哈哈大笑起来。
第416章 花间惊魂
“你个死疯子，小爷要杀了你！”项小满猛地从地上爬起，顾不上多么狼狈，探手便又向着张峰抓了过去。
张峰咧嘴一笑，身子转动，再一次轻松避开，同时不忘伸脚绊腿。好在项小满这次有了防备，仅是踉跄了两步，并未摔倒。
“呦呵，居然躲开了。”张峰装出一脸惊讶。
项小满怒气冲冲，挥拳落掌，快速向张峰逼近。张峰满脸笑意，不躲不避，硬挨了一拳后，任凭项小满抓住自己的衣襟，随即一个转身，单手便反剪了他的双腕，将其压在地上。
只这一下，项小满便再也动弹不得，吱哇乱叫：“疼疼疼！”
张峰右手按着项小满的双腕，右腿顶着他的后腰，还不忘在他眼前晃了晃酒壶，一脸得意：“服不服？”
“不服！”项小满咬牙切齿，使劲挣扎，却怎么也摆脱不了张峰的压制。
“不服？”张峰轻笑一声，右腿使力，右手也往上抬了一下，加重了几分力道，“服不服？”
“断了断了！”项小满被压得喘不过气来，晃着脑袋连声求饶，“小爷服了，你个死疯子，快起来！”
“早这样不就得了，非得找不痛快。”张峰松开手，顺势将项小满拉了起来。
项小满后撤几步，右手转着手腕，左手揉着胸口，恶狠狠地瞪了张峰好一会儿，转身就要回屋。
“诶诶诶，别走啊。”张峰连忙拉住项小满，晃了晃手中的酒壶，“这可是我好不容易才从贺澜那老小子手里弄来的，你确定不尝尝？”
项小满瞥了一眼酒壶，又看了看张峰，最终还是没能抵挡住诱惑，挥开张峰的手，没好气地往院里石桌上一坐。张峰见状，又是哈哈一笑，坐到项小满对面，给他倒了一杯酒。
“你知道今儿是什么日子吗？”张峰问道。
“什么日子？”项小满瞪了张峰一眼，拿起酒杯一饮而尽，顿觉一股辛辣直冲脑门，不由眼前一亮，“好烈的酒！”
“烈酒才好，正合我意。”张峰也拿起酒杯喝了一口，而后又给项小满倒满一杯，“今儿是四月十六，「小满」。”
项小满微微一怔，随即才发现张峰一脸的笑意，心里顿觉一股暖意流出，淡淡一笑：“亭上皓月醒长空，桌前迎风笑落红。”
“胸中无墨，也不该随意篡改别人的诗词，这可是不道德的行为。”张峰调侃道，“十四的生辰过完，就奔十五了，十五就能娶媳妇了，你……”
“别逼我在最开心的时候揍你！”项小满冷冷打断张峰的话。
张峰哈哈大笑：“你打得过我吗？”
月光如水，洒在院落里，给这个初夏的夜晚带来了几分惬意。两人对坐，你一杯我一杯，边喝边聊，渐渐又谈到了当下的形势。
“你说，那些匪军是怎么想的，居然敢来打显州城的主意。”张峰咂咂嘴，轻声说道。
“谁知道呢，或许他们以为显州城好欺负吧。”
“好欺负？”张峰嗤笑一声，“呵，这是都把自己当成方令舟了，觉得朝廷大军在他手下吃了亏，自己便也能占个便宜。唉，你说这人怎么就没有自知之明呢？”
项小满微微点头，冯松巍是武烈皇帝麾下的老将，刘耿也是能征善战的将军，两人合兵有四万之众，莫说是高顺之流的匪军，只怕就连方令舟来了，没个十数万大军，也难以攻破显州。
“别想这么多了。”项小满说道，“等一切收拾好，咱们就离开，我总觉得待在这会有什么不好的事情发生。”
张峰挑了挑眉，笑道：“怎么，又是直觉？”
他这话音刚落，便是脸色一变，突然一阵细微的破空声传来，两人几乎在同一时间向两侧翻滚而去。
“嗖嗖嗖——”几道寒光从黑暗中射出，直奔项小满刚才所在的位置。
张峰看见那暗器，心中一惊，不及多想，一把将项小满拉进自己厢房，迅速提起方天画戟，冷冷的盯着门外：“看来，你这次的直觉准了。”
“小心一点。”项小满提醒道。
“你待着别动。”张峰嘱咐一句，纵身跃出房门，冲着院墙喝了一声，“出来吧，藏头露尾的，没什么意思！”
十几道黑影应声从院墙上跃下，齐齐落在张峰面前。这些人皆是一身黑衣，面带黑巾，只露出一双眼睛，手中握着明晃晃的长剑。
“看你们这身打扮，我要是问你们是谁派来的，肯定也不愿说吧？”张峰一脸戏谑。
无人回应，一众刺客只是冷冷地盯着屋内的项小满，眼中杀意凛然。
“不说是吧，那可就别怪我不客气了。”张峰冷笑一声，提戟便向人群冲了过去。
画戟势大力沉，几个黑衣人刚一接触，便接二连三的被打退回去，他们虽然知道张峰勇武，却也没有料到会强悍到这种地步，一时间都被压制得无法还手。
“就这种水平，也敢来刺杀？”张峰一脸鄙夷，手里画戟舞的密不透风，一人将十数个刺客死死地挡在门外。
项小满站在门前，眉头紧锁。他能看得出来，这些黑衣人虽然难在张峰手下讨到好处，但也绝非什么泛泛之辈，一个个出手狠辣，招招直取命门，显然是经过特殊训练的杀手。
“疯子，当心！”项小满突然大喊一声，几个黑衣人趁着张峰攻击的间隙，突然从腰间掏出几把短弩，对着张峰激射而去。
张峰听到提醒，反手一戟将一个黑衣人砸飞，同时身体急速后撤，堪堪躲过几支短箭，停在项小满身前，眼神也在一瞬间变得凌厉：“你们到底是什么人？！”
杀手们依旧没有回答，只是不断变换着位置，试图寻找机会。
张峰冷哼一声，正要再次出手，却被项小满一把拉住：“疯子，别恋战，回去！”
张峰一愣，不明白项小满为何会这么说，但出于对他的信任，还是收住了动作。就在这时，又是几道破空声传来，张峰下意识地想要挥戟格挡，却发现这些短箭的目标并非他们，而是射向通往外厅的大门。
“嘭嘭嘭——”几声闷响传出，七八个身影接连倒下，下一刻，便有数十道人影鱼贯而入。
“贺先，护住你家公子！”张峰见到援手，眼中闪过一丝寒光，大喝一声，挥戟便又向着黑衣人群杀了过去。
他现在已然怒火中烧，被人三番两次的挑衅，己方又死了几个护卫，算是彻底激起了他的杀意。方天画戟舞动如飞，招招夺命，不过片刻，便又有数名黑衣人倒在了他的戟下。
杀手们见项小满被里三层外三层的护在屋内，屋外又有张峰这等角色，知道任务难以完成，且已有半数同伴死伤，再拖下去恐怕会全军覆没，互相使了个眼色，开始齐齐向后退去。
“想跑？没那么容易！”
第417章 刺杀失败
张峰冷笑一声，正要追击，却被项小满喊住：“别追了。”
张峰眉头紧锁，他自然知道这些黑衣人身份不明，追上去可能会有危险，但就此放过，却又心有不甘。
项小满走到张峰身边，拍了拍他的肩膀，而后看向贺先等人，指着地上的几具尸体：“先看看他们留下了什么。”
贺先应了一声，立刻上前检查尸体，但搜来搜去，除了一些暗器和短弩，再无他物。
张峰也持戟挑开了一具尸体的衣裳，除了黑色夜行衣以及白色中衣，看不到任何标识。
他叹了口气：“唉，想简单了，既然是来刺杀，想来也不会留下什么身份线索。”
贺先说道：“这些人训练有素，且出手狠辣，不像是普通匪军。”
项小满点了点头，这一点他自然也看得出来，这些人的身手和配合，可不是那些匪军流寇能比的。
“项小满，你说这些人会是谁派来的？”张峰问道。
项小满沉默不语，脑海中不断回想着刚才的战斗，以及那些黑衣人的招式和身法，试图从中找出一些线索。
张峰戳着脑门，突然眼前一亮：“诶，项小满，你有没有觉得……”
“疯子。”项小满急忙打断张峰的话，给了他一个意味深长的眼神，而后看向贺先，“让伙计们赶紧收拾行装，等明日城门一开，立即出城。”
贺先躬身应诺，留下二十个护卫守在院子里，而后让其余人收敛了尸体，便连夜去各商铺下达项小满的命令。
张峰见项小满这般谨慎，就算在无所谓，也意识到了事情的严重性，低声问道：“这些人，是不是那个谢无赦派来的？”
项小满没有回答，他心中虽然有所猜测，但毕竟没有确凿的证据，而且他也知道，要真是密令司的人，其手段和能力都不是他们能够轻易抗衡的。
“疯子，你跟我来。”项小满带着张峰来到自己的房间，关上房门。
张峰一脸疑惑：“怎么了？”
项小满不答反问：“你刚才想说什么？”
“刚才？”张峰愣了一下，随即反应过来，“哦，我想说，这群杀手跟你手下的影卫好像啊。”刚说完，便又皱起了眉，“对呀，你手下的影卫呢？怎么没来保护你？”他盯着项小满，眼神逐渐变得惊疑，“难道……是他们反水了？”
“你想什么呢？”项小满剐了张峰一眼。
其实他刚才也一直在奇怪这个问题，按理说以十殿阎罗的警觉性，不可能没有发现这些杀手的踪迹，可直到现在，他们都没有出现。
项小满当然不会怀疑影卫们的忠诚，之所以没有出现，无外乎两种原因，不是他们自己遇到了麻烦，就是有不得不隐藏的理由。
“我们必须尽快离开显州城，那些黑衣人虽然暂时退去，但难保不会卷土重来，而且……”项小满顿了顿，眼中闪过一丝担忧，“而且，他们的目标是我，我不能连累商行的其他人。”
张峰微微点头，那些黑衣人身份不详，自然不容小觑，若是再来一次，他们或许能够抵挡，但商行的伙计们却未必能够幸免。
“好了，先去休息吧。”项小满说道，“明天咱们就走。”
“你准备去哪？”
“出城再说。”
张峰没再多问，他担心夜里再出事，便抱着被子与项小满同睡一屋，项小满拿他没办法，只得无奈同意。
夜色深沉，花间酒楼渐渐陷入了宁静之中。酒楼的屋顶上，一道黑影宛如夜色中的魅影，悄无声息的缓缓离去。
……
与此同时，郡府后宅偏院，一间厢房里烛光摇曳，谢无赦静静地坐在桌前，轻轻转动着茶杯。
“都督。”门外传来一道声音。
“进来。”
王乾推门而入，单膝跪地，抱拳说道：“都督，刺杀失败，并无黑衣人出现。”
谢无赦的手指微微一顿，脸上却看不出任何情绪波动，只是在烛光映照下，显得有些阴晴不定。
“损失如何？”
“折了七人，其余人皆已安全撤回。”王乾回道。
谢无赦嗯了一声，手指再次轻轻转动茶杯，目光落在跳动的烛火上，不知在想些什么，良久，才又瞥了眼王乾：“起来吧。”
王乾应声起身，静静地站在案前，等待着谢无赦的吩咐。
“可见识到项小满的武艺了？”谢无赦问道。
“他没有出手。”
“哦？”谢无赦挑了挑眉，“仔细说说。”
王乾微微躬身，将刺杀经过原原本本讲述了一遍。谢无赦听完，再次看了一眼王乾，心里也是有些讶异。他本就考虑到了张峰的武艺，可密令司的人也各个都是暗杀好手，原想着派过去十来个就够了，却没料到会是这种结果。
“呵，是我失算了。”谢无赦叹了口气，“凭他一人就能拦下你们，就算真有那些黑衣人，也不会露面的。”
王乾面露一丝惭愧，头又低了几分。
谢无赦微微一笑，起身走到窗前，望着夜空中闪烁的星辰，脑海中不断回想着与项小满有关的一切信息。
“他是什么时候离开的火头军呢？邺邱城外遇刺的时候，他又在哪里？”谢无赦喃喃自语。从天中县的初次相遇，到邺邱城外的那次刺杀，再到显州城的再次碰面，项小满的身份和背景，越发像一团迷雾，让他捉摸不透。
“都督，我们接下来怎么办？”王乾走到谢无赦身旁，轻声问道。
“怎么办？”谢无赦冷笑一声，“召集城内所有诏狱使，半个时辰后，再去一趟。”
“是！”王乾领命，转身离去。
谢无赦回到桌前，端起茶杯，轻轻抿了一口，独眼中闪过一丝冷冽：“项小满，你若真的与那些黑衣人有关，那这天下，便再无你的容身之地。”
夜幕下，花间酒楼的灯火已经彻底熄灭，项小满和张峰也已沉睡过去，贺先留下的二十个护卫却不敢有一丝放松，在后院中来回巡视，虽然疲惫，依旧保持着警惕。
然而，这份警惕，在数十道箭矢划破夜空后，换来的却是无法发出一声呼喊的死去。
“砰砰砰砰……”接二连三的重物倒地声，瞬间惊醒了屋内的二人。
“项小满！”张峰下意识喊了一声，一个鲤鱼打挺，猛地翻坐而起，一把握住方天画戟，冲出了屋门。
然而，在一阵丁丁当当过后，便又捂着胸口倒退回来。
屋内一片漆黑，什么也看不见，可沉重的呼吸声与淡淡的血腥味，却让项小满心头一颤。他快步来到门前，月光下，张峰胸口的两支簇箭，触目惊心。
第418章 去而复返
“疯，疯子……”项小满盯着那两支短箭，怔了一下，随即快步上前，扶住了摇摇欲坠的张峰。
“咳……我没事。”张峰摇了摇头，示意自己无碍，可嘴里却不断有鲜血涌出。他忍不住咳了两口血，随手一擦，死死地盯着门外，“五六十人，全是短弩，不要出去。”
张峰的脸色在月光下显得异常苍白，胸前的一片殷红更是格外刺眼。项小满扶着他靠墙坐下，手忙脚乱的撕下一块布条，小心翼翼地按在胸前的伤口上，试图止住血流。
“我，咳咳……”张峰的额头上满是冷汗，声音也在一瞬间变得虚弱，他强忍着剧痛，试图挤出一个笑容，却因为疼痛而变得扭曲。
“别，别说话。”项小满嘱咐着，双手颤抖的想要去拔张峰胸口的箭矢，却又怕加重他的伤势，一时之间不知如何是好。
他擦了下张峰额上沁出的汗，回头望向院内，心里涌起一股强烈的恐慌和无措，商行的一众护卫已经与一群黑衣人战作一团，刀光剑影中，鲜血四溅。
“小满……别慌。”张峰的声音微弱，但还是努力保持着清醒，“你……你福运加身，有人……护着你，没……没事的。”
“疯子，你坚持住。”项小满心里一阵抽痛，以张峰的武艺，若是普通的箭伤，断不会如此痛苦，但看他现在的情况，这两箭一定是伤及要害了，“你一定要撑住，我……我不会让你有事的。”
张峰艰难地点了点头，他能感受到项小满的紧张，但他现在连说话的力气都没有了，只能紧紧握着方天画戟，强撑着不让自己倒下。
院内的战斗愈发激烈，酒楼前厅的护卫已经全部聚集过来，可杀手的数量却比张峰说的还要多，院内有二三十人正与护卫们激战，院墙上最少也得有个四五十人，手持短弩不断射出箭矢，阵阵呼啸声下，护卫们一个接一个的倒下。
“公子，你们快走，我们来挡住他们！”护卫中有人大声喊道，他们已经觉察到无法全身而退，唯一能做的，就是为项小满争取逃生的时间。
项小满牙关紧咬，看看虚弱的张峰，又望向院外那些忠心耿耿却不断倒下的护卫，深吸了一口气，眼中闪过一丝决然，转身提起「破阵枪」，就要冲出屋门。
“项小满，你，你不能出去！”张峰用尽全力喊道，他知道项小满一旦出去，就真的没有生还的可能了，“想……想想，你师父……”
项小满脚步一顿，回头看了张峰一眼，眼中满是痛苦和挣扎。
就在这时，院外突然传来一阵嘈杂，紧接着便是一群军士手举盾牌护着一人进入院中，这人身穿铠甲，手持双刀，如同猛虎下山一般冲入黑衣人群中。
“冯松巍？”项小满一脸疑惑，扭头看向张峰，却见他已然紧闭了双眼，只是手里的方天画戟，依旧没有松手。
“疯子！”项小满心头一颤，连忙上前，下意识的探了下张峰的鼻息，而后握住他的手腕，搭了一个脉，见他只是昏死过去，才稍微松了口气。
而院内，有了冯松巍带领的官兵加入，战局立刻发生了逆转。黑衣人眼见计划再次落空，不敢有一丝犹豫，纷纷撤退而走。
冯松巍收起双刀，快步来到项小满所在的房间，看到张峰昏死过去，不及多问便连声催促：“快，去找大夫！”
项小满帮着将张峰抬到床上，心中充满了感激，如果不是冯松巍及时赶到，他和张峰，以及这些护卫，恐怕都难以幸免。
“多谢冯郡守相救。”项小满躬身，行了一个大礼。
冯松巍摆了摆手：“不必言谢，你们也是我大召的子民，保护你们是本官的责任。”他顿了顿，又问，“那些刺客，你知道是谁派来的吗？”
项小满沉默了片刻，微微摇头：“不知。”
冯松巍皱了皱眉，没再多问，叹道：“良将难得，本还想邀请你们加入军中，看来……”他看了一眼张峰，又看了看项小满，“此地不宜久留，明日辰时，我会打开城门，你们还是尽快离开显州城吧。”
项小满瞥了一眼冯松巍，眸中闪过一丝诧异，他能听出来对方话里有话，显然是知道什么。
“好，我们明日一早就出城。”项小满没有问出心里疑惑，再次躬身行礼。
冯松巍微微点头，又安排了一些军士守在酒楼外围，而后便带人离开。
项小满将冯松巍送到门前，望着他的背影，心中虽是不解，却也无暇去多想什么，回到床边照顾张峰，焦急的等待着大夫的到来。
……
冯松巍出了花间酒楼，回头望着酒楼招牌，轻声问道：“你不怕谢无赦找你麻烦？”
“我更怕贾淼知道后，引起内讧。”一众军士前走出一人，站在冯松巍身边，怅然道，“眼下局势纷乱，内部不可再出矛盾。”
冯松巍看了一眼刘耿，挥了挥手，示意他边走边说：“你可有想过，如果项小满身边真有一群黑衣杀手，那他……”
“冯郡守！”刘耿出言打断，“什么属下，会在主人生死危关之际还不来相救呢？”
“这……”
“我说了，若他身边真的出现那所谓的黑衣杀手，咱们就帮助密令司，若没有，咱们就帮助他。”刘耿仰天遥望星空，轻声说道，“除了贾淼那边，咱们也不知道项小满与贺氏商行的关系如何，所以，他还不能死，最起码不能死在显州。”
“如果他真的在贺氏商行有着极高的身份，死在显州的消息传出去……”刘耿收回目光，凝视冯松巍，“你说，他们有没有可能直接投靠反贼，与我大召朝廷为敌？”
冯松巍暗暗心惊，算是理清了这里面的利害关系，以贺氏商行的财力，要真是投靠了某一方反贼，那麻烦可是真的大了。
“谢无赦执意刺杀项小满，为的就是试探出他身后究竟有没有那群黑衣人，可说到底，不过是他的私人恩怨。”刘耿冷哼一声，讥讽道，“我劝他暗中调查，他却仗着密令司的特权，如此跋扈，也该挫挫他的锐气了！”
冯松巍淡淡一笑，密令司名声不好，世人尽知，尤其在他们这群光明磊落的武将面前，更是人人喊打。无奈人家地位超然，是皇帝手里的一把利剑，就算对其不满，也只能憋在心里，如今看到刘耿这位刘家子孙与之为难，他也乐得看一出好戏。
“不谈这个了，等他们明日出城，谢无赦也该静下心了。”刘耿叹道，“眼下匪军大肆集结，咱们还是得好好商讨一番，如何能在保显州城不失的前提下，给他们迎头痛击。”
第419章 生死未卜
冯松巍带兵离开后，贺先等人收到消息，已经将商行内所有护卫全部调了过来，加起来足有近三百人，将整个花间酒楼围的水泄不通。
项小满一直守在张峰身边，两支短弩箭矢全都射中了张峰的胸口，鲜血还在不断从伤口涌出，将衣衫染得一片血红。
“疯子……”项小满的声音颤抖，他不停呼唤，试图把张峰叫醒，却也无甚作用。
张峰紧闭双眼，脸色苍白如纸，呼吸微弱，看上去就像到了生死边缘。项小满心中焦急万分，却又束手无策，只能不断催问为什么大夫还没来。
约莫一刻来钟，贺先终于领着一位年迈老者匆匆进入房间：“公子，大夫来了！”
这大夫也是医者仁心，见到张峰的样子，立刻上前为其诊治，一边把脉，一边查看伤口：“嗯，脉象中空，如按葱管，沉弱无力，全因失血过多引起，这两箭都射中了要害，必须马上拔箭治疗。”
“大夫，求求你，一定要救救他。”
老大夫点了点头，从药箱中取出一把尖刀，而后将一张素布交给项小满：“老夫需要割开创口，以利于拔除箭头，你帮我压住伤口，减缓出血。”
项小满接过白布，深吸了一口气，努力让自己保持平静，而后重重地点了点头：“开始吧！”
大夫嗯了一声，用剪刀剪开张峰的衣物，然后将尖刀在烛火上炙烤一番，瞥了项小满一眼，见他神情专注，便开始下刀。
随着尖刀缓缓割开皮肉，张峰的伤口处鲜血再次涌出，项小满紧咬牙关，双手用力按住伤口，尽力不让血液喷溅。
大夫手法熟练，快速而谨慎地将箭头周围的血肉割开，直到露出箭头的根部。
“准备好。”大夫低声提醒，项小满应了一声，双手更加用力。
大夫毫不迟疑，猛地抓住箭头，用力一拔，伴随着张峰一声闷哼，箭头被拔出体外，鲜血随之喷涌而出，全部溅在项小满的脸上。
灼热的血液，让项小满打了个哆嗦，他却不敢有丝毫松懈，依旧死死地按住伤口。
大夫迅速将早已准备好的止血草药敷在伤口上，又用布条紧紧缠绕，将伤口包扎好。
“另一支箭也是同样处理。”大夫擦了擦额头的汗，指了指张峰另一处伤口。
项小满咬紧牙关，重复着刚才的动作，又是一番紧张而痛苦的拔箭和包扎。
当两处伤口都被处理好，张峰的呼吸依旧微弱，大夫检查了一下他的脉象，微微点头：“性命暂时无忧，但失血过多，能不能挺过来，就看他的造化了。”
项小满一听，不由心头一颤：“就没有其他办法了吗？”
“老夫已经尽力，接下来只能看他自己了。”大夫转身收拾药箱，见项小满一脸担忧，轻轻叹了口气，“你也不用太过担心，我观你这朋友体质不俗，应是能扛过去。这样，我再开一副补血的方子，你按方抓药，或许能有些帮助。”
“多谢。”项小满躬身抱拳，行了一个大礼。等大夫写完方子，连忙将其交给贺先，“你亲自去。”
贺先接过药方，大步跑出屋门。项小满亲自将大夫送到门外，又连忙回去守在床边，不时为张峰擦拭额头上的冷汗。张峰的呼吸依旧微弱，但好在没有继续恶化。
不多时，贺先端着一只碗匆匆而来：“公子，药熬好了。”
项小满接过汤药，小心翼翼地喂张峰喝下。
“公子……”
项小满摆了摆手，将空碗交给贺先：“忙活了一夜，你去休息吧，我在这守着。”
贺先点了点头，知道项小满需要一个人静一静，便退出了房间。
夜深人静，项小满坐在床边，凝视着张峰苍白的脸，一幅幅画面也纷纷涌入脑海。
从那个荒僻的小山村，到方令舟的军营，到颐园，到柳溪村，再到近日的奔波。
回想起和张峰相识以来的种种经历，不知何时，他已经不仅仅再把他当成简单的朋友，而是兄弟。
他从未见过张峰这般模样，那个总是一脸轻松，仿佛天塌下来都能扛住的男人，此刻竟然倒在了他的面前。
“疯子……”项小满眼中闪过一丝泪光，“你可千万要醒过来……”
随着时间的流逝，夜色渐渐退去，晨光熹微，天边泛起了鱼肚白，显州城内依旧一片宁静，仿佛昨夜的刺杀与混乱从未发生过。
张峰依旧没有醒来，他的呼吸虽然比昨夜稍显平稳，但仍旧微弱，脸色依然苍白如纸，没有一丝血色。
项小满坐在床边，双手撑着额头，双眼中布满了血丝。他一夜未眠，时刻关注着张峰的动静，心中焦虑如同一团乱麻。
“公子。”贺先轻声在门外呼唤。
项小满抬起头，声音沙哑：“进来吧。”
贺先推门而入，手中端着一碗热气腾腾的米粥：“公子，先吃点东西吧。”
项小满摇了摇头，他现在哪里还有心思吃东西，强撑着站起身，来到门前，看着已经清扫干净的院子，问道：“现在是什么时辰了？”
“卯时三刻。”
项小满点点头，正要再说话，贺澜急匆匆走了进来：“公子，冯郡守来了。”
项小满抬头一看，只见冯松巍已然大步流星地走进院内，神色凝重。他连忙迎上前，抱拳行礼：“冯郡守。”
冯松巍摆了摆手，直接开门见山：“项小满，各路匪军全都在向显州城集结，最近的已经不足三十里，你们必须尽快出城。”
项小满心中一惊，他虽然也已知道匪军要来攻城，却没想到会来得这么快，扭头看向屋内，心中犹豫不定。
冯松巍随之看了一眼屋内，自然明白项小满的担忧，沉声说道：“时间紧迫，你们必须马上离开。”
项小满眉头紧锁，他自然知道形势危急，可张峰现在这个样子，如何能够长途跋涉？
冯松巍见项小满还在迟疑，拍了拍他的肩膀，轻声说道：“眼下你不适合留在城内，我会派一队士兵护送你们至安全地带。”
项小满一怔，顿时明白了冯松巍的意思，拱手道谢：“既然如此，我们马上出发。”
冯松巍微微点头，没再多说什么，转身离开，去安排护送的事宜。
项小满心里是感激的，虽然还没弄明白冯松巍为何会如此相待，但也知道若是没有他的帮助，别说离开显州城，只怕昨夜就已经全部命丧黄泉了。
“贺先，都收拾好了吗？”项小满问道。
贺先抱拳：“已经准备妥当。”
项小满点点头，随即让护卫将张峰抬到马车上，而后提了「破阵枪」，扛着方天画戟，走出花间酒楼。
第420章 北上逃生
酒楼外，各种篷车、架子车足有十七八辆，随行的也有近千人，这是贺氏商行在整个曲阳郡活下来的所有人员。大小管事，护卫伙计分列两侧，齐齐对着项小满躬身行礼。
项小满望着这些人，心里突然变得很沉重。这一路出去，免不得又要遇上不少流寇山匪，最后能活下来多少，他心里也没数。可眼下这种情况，又不得不走，也只能咬紧牙扛起这个担子。
他将众人唤起，正巡视间，冯松巍领着一队骑兵赶到：“可准备好了？”
“好了。”
“那就走吧！”
项小满嗯了一声，翻身上马，领车队跟在骑兵身后，向城门缓缓而去。
街道上，百姓们依旧忙碌着，似乎对即将到来的战事毫无察觉。
队伍驶出城门，项小满回头望了一眼高大的城墙，心中五味杂陈。显州城即将面临一场大战，战火之下，又不知会有多少人家破人亡。
“好了，本官只能送你到这了。”冯松巍勒停马，说道。
项小满看着冯松巍，迟疑片刻，抱拳问道：“冯郡守，可否告知，您为何要如此相助？”
冯松巍微微一笑，目光在项小满脸上停留了片刻，轻声说道：“本官虽然不知道你的真实身份，但能看得出来，你并非普通人。”他顿了顿，笑道，“贺氏商行向来神秘，但人人都知它遍布各地，其影响力不容小觑，你既然能调动商行的人马，想来也不是一般角色。”
项小满没有否认，只是静静地看着冯松巍，等待他的下文。
“我不知你武艺如何，但身边跟着张峰这类人物，想来也该不差，尤其是前日城楼上那一番言行，着实令人佩服。”冯松巍叹了口气，遥望远方的天际，眼中闪过一丝忧虑，“方令舟举旗造反，各地流民蠢蠢欲动，以致天下大乱，显州城虽然坚固，或许能抵住流匪袭扰，但也难保不会受到方令舟的觊觎。”
他收回目光，凝视着项小满：“保住自己的命，若有机会，为国效力。”
项小满微微点头，算是明白冯松巍的用意，虽是不置可否，但心里还是由衷生出一丝感激：“多谢冯郡守，您的恩情，项小满铭记于心。”
“不必多礼。”冯松巍摆了摆手，指着军前一位中年将领，“他是本官帐下校尉林兴，会护送你们至安全地带。”
项小满对林兴抱了抱拳：“有劳林校尉了。”
林兴微微点头，抱拳还了一礼。
冯松巍淡淡一笑，催促道：“赶紧走吧，一路小心。”
“冯郡守珍重，告辞！”项小满欠身行礼，而后一夹马腹，驱马前行。
城楼上，一道人影隐在阴影中，静静地观察着项小满一行人远去，独眼中透露出一丝戏谑，仿佛在嘲笑着项小满的无知和冯松巍的短视，直到车队消失在视线的尽头，他才缓缓转身，消失在城楼深处。
车队在林兴的护送下，缓缓远离了显州城，沿着官道向北行进。
项小满骑在马上，眉头紧锁，心中始终难以平静。张峰的伤势让他担忧，显州城即将面临的战事让他感到沉重，更重要的，是十殿阎罗与数百影卫，一直下落不明。
“公子，我们接下来要去哪里？”贺先骑马来到项小满身边，低声问道。
项小满微微摇头，他也不知道该往哪走，前夜命十殿阎罗探路，到现在没有收到任何消息，行动如此匆忙，着实让他没了主意。
他看了一眼身旁的马车，车厢内张峰依然未醒，只不过脸色已经不似昨夜那般毫无血色，这倒让项小满松了一口气。
“张峰受不了颠簸，咱们只能走大路。”项小满分析着，“大路往北，离开曲阳郡要走四百多里进入临乡郡，最南边的城池是祁州，咱们要是往祁州走，途中要经过，经过……”
“涞县。”贺先提醒道。
“对，涞县。”项小满点了点头，“涞县已经被郑彪攻破，眼下各路匪军齐出，路上难保不会遇见他们，可不走这条路的话……”
项小满沉吟许久，当下没有选择，只能冒险前行，随即拍马来到林兴面前，与他说明了自己的意愿。
林兴听完，表示愿意将他们护送到涞县附近。车队便也有了目标，先过涞县，再往林乡郡。
原本想着多少会碰上点麻烦，然而这一路走下来却是极为顺利，别说匪军，就连一个流寇都没遇到。
队伍安安稳稳的走了五六十里，直到太阳西斜，林兴才勒马住脚：“项公子，前路平坦，已无山林，再走二十里便可到涞县境地。”
项小满抱拳行礼：“多谢林校尉。”
“职责所在，不必言谢。”林兴微微一笑，“在下还需回去复命，只能送你们到这里了，项公子一路珍重。”
项小满微微点头，再次行了一礼，目送林兴领兵离去。
“公子，咱们还往前走吗？”贺先问道。
项小满收回目光，遥望北方，心中极为不解：“贺先，你说这一路是不是太安静了？”
“这……确实有些奇怪。”贺先同样感到疑惑，“照理说各地都不太平，就算遇不到流匪，也该遇到逃难的百姓，可咱们这一路下来，连个人影都没见到。”
项小满轻轻点头，实在是百思不解，总觉得到处都充斥着诡异。
“眼下夜色将至，车队实在不适合暴露在原野之上……”项小满沉吟道，当即令车队继续北行，直到月上树梢，终于是来到涞县城南十里外的一处荒废营垒。
项小满让车队停下，准备就地扎营休息，毕竟连续的赶路，无论是人还是马匹都需要休整。
夜色渐深，篝火在营地中星星点点，伙计们围坐在火堆旁，低声交谈着，脸上难掩疲惫之色。
项小满给张峰喂了药，而后便坐在马车旁，手中拿着一块干粮，却无心下咽，目光不时望向四周的黑暗，心中总有一股不安萦绕。
“公子，已经派人去探查过了。”贺先来到项小满身边，轻声说道，“涞县城门紧闭，没有任何异样。”
“让大家提高警惕，夜里多安排些人手巡逻。”
“是。”贺先领命而去。
项小满掀开窗幔看了一眼张峰，见他依旧昏迷不醒，轻轻唤了几声，还是得不到任何回应，无奈叹了口气，靠在马车上闭目养神。
夜风渐起，吹得篝火忽明忽暗，项小满的心中愈发不安，他站起身，拿起「破阵枪」在营地内巡视，提醒着护卫们保持警惕。
可怕什么来什么，正当他准备去歇息一会儿，密集的破空声乍然响起，十数支箭矢裹着风声射向营地，尽管众人已是极为警惕，可还是有几个护卫中箭倒地。
“公子，敌袭！”贺先高声呼喊，拔刀挡箭，快步来到项小满身边。
项小满早已冲到张峰的马车旁，紧握长枪，眼中满是戒备。
他的目光往倒地的护卫身上一扫，那脖颈上的短箭，顿时让他脊背生寒：“又是他们！”
第421章 三次刺杀
黑暗中，数十道人影快速穿梭，双臂提提落落，箭矢不断射来，伙计们纷纷找掩体躲避，然而，在密集的箭雨下，依旧有不少人中箭身亡。
“公子，你先走，我带人挡住他们！”
项小满紧握着「破阵枪」，眼中闪过一丝决然：“不行，疯子还在马车上，我不能丢下他！”
贺先蹙了下眉，转头看向马车，张峰还是昏迷不醒，若是现在撤退，他必然没有一丝生还的可能。
“所有人，保护马车！”贺先大喝一声，护卫们迅速组成防线，将项小满和马车护在中间。
黑暗中看不到任何一个敌人，只有箭矢不断袭来，每一次出现都伴随着死亡的呼啸。
贺先指挥着护卫，不断调整阵型，试图找出敌人的踪迹。项小满满眼焦急，心知这样被动防守不是办法，但黑夜下无法捕捉对方的位置，己方又缺少弓弩，根本无从反击。
“贺先，你带人护住马车，我带人去冲一下！”
“公子不可！”贺先一惊，连忙低声劝阻，“敌暗我明，您若是有个三长两短，我如何向殿下交待！”
“大哥……”项小满神情一滞，咬了咬牙，回头看了一眼马车。
马车内，张峰的眼皮微微颤动，他感觉到了外界的混乱，尽管意识模糊，但面对危险的本能让他逐渐苏醒。双眼缓缓睁开，看到的是车厢内摇曳的火光，耳边是项小满的呼喊和箭矢的破空声。
“项小满！”张峰的声音沙哑，他挣扎着要坐起来，却发现自己的力量仿佛被抽离，胸口的刺痛蔓延全身，想去握住方天画戟，手臂却不受控制的不住颤抖。
“疯子，你醒了！”项小满听到张峰的声音，心中一喜，身子探进车厢，“你怎么样？”
“死不了。”张峰咧嘴笑了一下。
项小满长舒了一口气：“你躺好别动，等我们打退了敌人再说。”
“小心点，别跟我一样着了道！”
项小满点点头，执枪就要往前冲，再次被贺先拦下：“公子，我去！”
随着贺先的一声大喝，护卫们瞬间分成两队，一队守着马车，另一队向着箭矢飞来的方向冲去。
项小满能听到箭矢划破空气的呼啸声，也能感受到火光的温暖与黑暗中的寒意，心跳随着每一次箭矢的飞过而加速，手心因为紧握枪杆而渗出汗水。
他担心张峰的安危，也担心护卫们的伤亡，心中不断盘算着对策，如何在保护张峰的同时，减少己方的损失。
贺先身先士卒，手中钢刀翻飞，在损失了二十多条性命的代价下，硬生生杀出一条血路，逼近了敌人的藏身之处。
箭雨开始变得稀疏，取而代之的是近战的金属碰撞声，夜色中，叮叮当当的声音格外清脆，月光下，刀光剑影里处处都透着杀机。
“哼哼，项小满，你果然有些本事！”
随着这一句冷喝响起，贺先开始率领一众护卫快速回到项小满身前。项小满一眼就看到贺先腰腹有鲜血渗出，不由心中一惊：“贺先，你受伤了？”
“公子小心！”贺先顾不上伤势，将项小满死死护在身后。
一道人影缓缓向着营地走近，身后跟着将近五十来人，人人手持短弩。与之前不同的是，此次并没有刻意隐瞒身份，夜行衣也已经换成了黑红相间的官服。
项小满冷冷地注视着来人，目光凛然：“谢无赦，果然是你！”
“呵呵，猜到了？”谢无赦手持软剑，停在距离项小满两丈开外的位置，脸上带着淡淡的笑意，“告诉我，为何走这么急？”
项小满没有回答，环视地上的护卫尸体，银牙紧咬：“谢都督，我与你密令司往日无冤，近日无仇，你三次派人刺杀，真当我好欺负吗？”
前两次暗杀，两方都心知肚明，眼下以真面目相见，谁也没再遮掩。
谢无赦摇了摇头，抚摸着右眼上的眼罩，冷笑道：“项小满，你口口声声说往日无冤，那本督的这只眼睛，真的与你无关吗？”
项小满心中一惊，面上却竭力保持着镇定：“谢都督，那你又凭什么认为，你的眼睛是我让人刺瞎的？”
谢无赦眉梢一挑，眼眸中陡然露出一丝杀意，随即却又变成一抹戏谑：“本督问你，在显州之前，你可曾见过我？”
“没有！”
“没有？”
项小满微微皱眉，不明白他为什么这般在意这个，稍一沉吟，还是说道：“没有！”
“哈哈哈……”谢无赦突然放声大笑，笑声有些疯癫，充斥着极强的杀意，“项小满啊项小满，既然你之前从未见过我，如何就知道，本督的眼睛是被射瞎的？”
项小满心头一颤，暗道不好。
“放箭！”几乎在同一时刻，谢无赦骤然下令，数十张短弩同时发出一声机械的响动，刷刷刷，箭矢如蝗，护卫们瞬间倒下了一排。
“谢无赦，小爷宰了你！”项小满双目充血，纵身跃起，挺枪直向谢无赦刺去。
贺先见项小满突然冲向敌方，下意识便跟了过去。三百来护卫此时已经损失了两成，剩下的两百多人再度分散开来，一方守着马车，一方快速向项小满围拢过去。
而谢无赦反应也是极快，身形一晃便轻松躲过长枪，手中软剑发出一阵清脆的短鸣，冲着项小满胸前划去。
项小满猛地下腰躲开，长枪翻转，再度对着谢无赦扫了过去。
“哼，不自量力！”谢无赦冷笑一声，手腕一抖，软剑如同灵蛇一般缠向项小满的长枪。
项小满只觉枪身一紧，一股大力从枪杆传来，几乎让他无法握住。他心中大惊，连忙运力回夺，同时借势踢腿，凌空向谢无赦胸口踹了过去。
谢无赦左臂一抬，硬生生扛下这一脚，右手软剑好似活物，剑尖一转，直指项小满的要害。
项小满身形急退，长枪横扫，试图以力破巧，将软剑荡开，然而这软剑碰上长枪，非但没有弹开，反而以一种诡异的扭曲缠绕，划向项小满的手腕。
项小满顿觉小臂一凉，一道血雾随着剑尖飘向空中。
“公子！”贺先大喝一声，舞动钢刀直劈谢无赦的侧翼。
谢无赦冷哼一声，身形如同鬼魅般一闪，避开了贺先的攻击，同时软剑一抖，轻轻点在长枪之上，借力使力，剑尖弹开，直奔项小满的胸口。
项小满瞳孔一缩，连忙侧身躲避，然而，谢无赦的剑法太过诡异，剑尖最终还是划过了项小满的胸口，带起一道血线。
贺先见项小满受伤，心中焦急，不顾一切地冲向谢无赦。谢无赦却是满眼轻蔑，身体在刀光中穿梭，软剑如同毒蛇的獠牙，紧贴着刀身不断弹跳。
“哼，跳梁小丑，既然自己找死，本督就成全你！”谢无赦手腕翻转，软剑突然变得笔直，直刺贺先的咽喉。
第422章 五影救主
贺先心中一惊，连忙举刀格挡，然而软剑在即将接触刀身的瞬间，突然又变得柔软，绕过钢刀，直取贺先的肩头。
“小心！”项小满大喝一声，长枪直突，试图救援贺先。然而这一枪却没让谢无赦放在眼里，他侧身避开，同时借惯力剑尖一转，再奔贺先的咽喉而去。
贺先心中大骇，想要后撤，却已经来不及。眼看剑尖即将触及皮肤，一道黑影突然从斜里刺出，叮的一声脆响，软剑弯曲着弹开，划过贺先的下颌，带起一蓬血雾。
“疯子！\/张公子！”项小满和贺先同时惊呼出声。
张峰的脸色苍白，紧握着方天画戟，挡在贺先的身前，冷冷地盯着谢无赦。
“疯子，你不要命了！”项小满焦急地喊道。
张峰当然知道自己的伤势有多重，但他怎么可能眼睁睁看着项小满和贺先死在自己面前。他没有理会项小满，只是紧紧地盯着谢无赦，眼中闪过一丝决然：“独眼龙，你的对手是我！”
“呵呵，你还真是命大！”谢无赦冷冷一笑，因为张峰嘲笑般的话语，冷笑中还带着极深的杀意，“既然你找死，本督就送你一程！”
话音未落，软剑再次刺出，直取张峰的心窝。张峰暴喝一声，方天画戟猛地挥出，与软剑碰撞在一起，然而，本该响起的金铁交鸣声没有出现，软剑穿过了画戟小枝，发出一声轻微的摩擦声。
谢无赦眼中闪过一丝诧异，他着实没有想到，张峰在这种情况下还能挡住自己的攻击，而且用的还是如此巧妙的方式。
“哼，的确有些本事！”谢无赦抖起手腕，剑身开始剧烈地颤抖，发出一阵嗡鸣之声。软剑扭动，张峰只觉一股拧力从画戟传来，手臂一酸，嗖的一声，数十斤的画戟竟然硬生生被软剑勾飞出去。
张峰的身体不由自主地向前一倾，胸口的伤口因为动作过大而再次崩裂，鲜血迅速染红了衣襟。他紧咬着牙关，忍受着剧烈的疼痛，没有发出任何声音。
谢无赦手下动作不停，手臂回转，软剑再次绷直，直刺张峰的咽喉。张峰勉强侧身躲避，但因为伤势过重，动作迟缓，软剑在他的肩头划出一道深深的血痕。
张峰面对谢无赦的软剑，已经没有了还手之力，他只能凭借本能，勉强躲避着致命的攻击。每一次闪躲，都会让他的伤口更加严重，鲜血不断从各处伤口涌出，染红了脚下的土地。
“疯子！”项小满目眦欲裂，强忍手臂和胸口上的剑伤，单手执枪，不要命的向着谢无赦刺去。
谢无赦一脸嘲弄，面对项小满的攻击，显得游刃有余，他一剑挑开长枪，同时一脚踢在项小满胸口之上。
项小满噗的吐出一口鲜血，身体止不住的连连倒退，眼看着谢无赦再度逼近，软剑如同灵蛇一般左右飘忽，向着自己与张峰同时刺来，根本看不出目标是谁。
他一咬牙，长枪横过，一枪柄撞在张峰身上，把他推远几步，同时，也将自己的后背暴露在谢无赦剑下。
“哼，真是兄弟情深，本督成全你们！”谢无赦面露讥诮，挺直软剑，对着项小满后心狠狠刺去。
“公子！”
“项小满！”
几声惊呼同时喊出，却无人能来得及救援。
千钧一发之际，嗖嗖嗖，三道破空之声乍然响起，三枚袖箭突然从侧方激射而来，叮的一声，一枚射中软剑剑身，另两枚贴着谢无赦头顶和面颊划过。
谢无赦只觉头皮一阵发麻，脸上也是一阵火辣，骤然收剑疾退，捂着脸上的鲜血，环顾四周：“什么人？！给本督滚出来！”
在这一声怒喝之下，五道人影犹如鸮鸟一般从黑暗中飞掠而出，三人同时持剑攻向谢无赦，一人冲到张峰身前，捡起方天画戟，将他背了起来，另一人则迅速来至项小满身前，抱拳急道：“主人，刘耿已率大军赶来，您得立刻离开！”
“刘耿？”项小满一头雾水，看着面前的伍关，好几个问题同时在脑海中浮现，“刘耿为什么会来？为什么他来了我就得走？这两天十殿阎罗去哪了？为什么之前一直没有出现？现在怎么又出现了？”
他抬起头，但见百十影卫已然加入战场，而秦光、楚江和阎洛三人正在围攻谢无赦，不由也是暗暗心惊：“师父当初不是从伍关身上的伤势看出来，谢无赦的软剑功夫不到家吗？为什么他现在能以一敌三，甚至还稳占上风？”
“主人！”
伍关的呼声将项小满的思绪拉了回来，他扭头看向宋狄背后的张峰，见他已经又昏死过去，也不敢再耽搁，连忙接过画戟，让宋狄将他放上马车：“你带张峰先走。”
“项小满，你所谓的凭证出现了，还想跑吗？”
谢无赦的声音在夜风中回荡，项小满身子一颤，扭头看了过去，谢无赦已然逼退了三人，快速向马车冲了过来。
“主人快走！”伍关惊呼一声，提剑将谢无赦拦下，同时，秦光、楚江和阎洛也已再度围拢上来。
项小满捂着胸口的伤，一脸愕然的盯着四人齐攻谢无赦，虽已将他压制，却还是无法伤他分毫。
“是你！”谢无赦突然怒喝一声，眼神中透露出一丝疯狂，软剑微颤着以极快的速度直刺伍关的眉心。
然而，软剑还未逼近，三柄长剑同时从三个方向挥出，两柄交错着将软剑钳住，另一柄则挥向谢无赦的脖梗。
谢无赦心中一惊，连忙抽回软剑，脚掌猛踩地面，后翻急退，与四人拉开了一段距离。
“就是你！”谢无赦再次怒喝出声，提剑指向伍关，因为用力，脸上的剑伤不停地渗出鲜血，半张脸一片殷红，看上去极为可怖。
“是我。”伍关淡淡地回应，“谢都督如此穷追不舍，莫不是另一只眼睛也不想要了？”
“你找死！”谢无赦咬着牙，正要提剑再攻，却听见一阵轰隆隆的马蹄声从南边传来。
四人自然也看到了不远处的骑兵，互相对视一眼，齐齐退到了项小满身旁。谢无赦看着他们后退，却也不再追击，嘴角勾起一抹阴恻恻的笑意。
俄顷，一支足有三千人的轻装骑兵出现在众人眼前。刘耿一身戎装，拍马来至谢无赦身前，猛地一勒缰绳，战马嘶鸣着人立而起，前蹄在空中对着谢无赦蹬了几下，稳稳站停。
“谢无赦，你真当密令司可以为所欲为吗？！”
谢无赦的笑意瞬间收敛，持剑指向项小满：“刘耿，睁开你的狗眼看看，看看他身边站着什么人！”
第423章 再生变故
夜色如墨，星辰隐匿，篝火的微光勉强勾勒出营地的轮廓，却无法掩盖秦光五人以及百十名影卫的身影。
此时的刘耿，心中的震惊无法言表。
谢无赦初次派人引蛇出洞，他躲在屋顶上看了一个真切，所谓的黑衣杀手并没有出现，什么天中县，什么邺邱城外，根本与项小满扯不上任何关系。
他深知谢无赦的脾性，此人睚眦必报，绝不会轻易善罢甘休。他未雨绸缪，提前请动冯松巍出面，以护佑大召子民的名义，救下项小满，平息了第二次暗杀。
有一有二，难保不会有再三再四。匪军围城，城门短时间内不会再开，项小满待在显州一天，谢无赦就不会停止试探。
正如他跟冯松巍所说，项小满与贺氏商行的关系是个迷，眼下天下大乱，他们不能因此再为朝廷招来一个强敌。
所以，趁着匪军还未兵临城下，只能让项小满赶紧离开。
然而，就算如此，谢无赦依旧穷追不舍。
在得知谢无赦出城之后，他连忙点齐一营轻骑来追，生怕谢无赦因私怨——也就是瞎眼之恨而失了分寸，真把项小满给杀了，从而引起贺氏商行的怨恨。
却没想到，项小满身边真的隐藏着一群黑衣杀手。
他们的出现，无疑是对谢无赦猜测的最好证明。
“刘将军！”谢无赦冷喝一声，取出密令司司正腰牌，举到刘耿面前，“去岁仲夏，本督奉命随军调查北豫南境各家族投敌一案，期间遭遇黑衣杀手潜入宅邸，盗取机密，因此瞎了一只眼睛！”
“今年年初，本督奉命往邺邱城传旨方令舟进京面圣，返京途中，于邺邱城外遭遇黑衣杀手，险些丧命，更因这一场刺杀，引起方令舟猜疑，促使他起兵造反。”
“如今祸首在此，本督命你将这一甘人等全部羁押，如有反抗，格杀勿论！”
刘耿原本还在迟疑，认为谢无赦眼睛被射瞎，可能有什么别的原因，可在听到引发方令舟造反后，当即便不再犹豫，大手一挥，喝道：“围起来！”
数千骑迅速分散开来，马蹄声急如骤雨，就在此时，忽听得一阵惊天动地的喊杀之声。
“这是……”项小满抬头看去，却见北方突然亮起密密麻麻的火光，将夜空映得通红，无数扭曲的身影在火光下跳跃、挣扎，映照出一张张狰狞的面孔。
刘耿脸色微变，没想到匪军会在这个节骨眼上突然出现，而且人数众多，一眼望去，怕是不下万人。
他心中虽惊，但多年的战场经验还是让他迅速冷静下来，当即大声下令：“列阵，准备迎敌！”
骑兵们迅速集结，组成楔形阵，准备随时冲锋。然而，匪军并没有立即发起攻击，而是在距离骑兵队数十步外停了下来。
火光中，一个虬髯壮汉跨骑骏马缓缓走出，声音洪亮而充满挑衅：“刘将军，少见了！”
刘耿冷冷地看着那壮汉，沉声问道：“你是何人？”
“郑彪。”
刘耿心中一惊，暗道此人不是该往显州城去了吗，为何会在这里出现？
郑彪见刘耿不说话，也不管他在想什么，继续说道：“刘将军，郑某此次前来，不想与你为难，若不想做无谓牺牲，即刻退去，将那小子交给我！”
刘耿见他伸手指着项小满，不由蹙了下眉：“你是来救他的？”
“不是！”
刘耿看了一眼项小满，见他也是一脸茫然，显然并不清楚自己为何会成为匪军的目标，可他心里却已经有了一个猜想。稍一思忖，试探着又问：“既然不是救他，为何要带走他？”
“哈哈哈……刘将军何必明知故问呢？”郑彪大笑道，眼中闪过一丝贪婪，“我需要钱，很多的钱，明白了吧？”
刘耿心道果然，贺氏商行的财力之雄厚，足以让任何人动心，项小满既然是商行中的重要人物，无疑是他们眼中的一块肥肉。
只是话说回来，若是真将他交给郑彪，不仅会寒了贺氏商行的心，更会丢了朝廷的颜面，被人一顿威胁，便露怯妥协，这件事要传出去，他刘耿的脸也就别要了。
“刘将军，你还在想什么？”郑彪冷笑着催促，“你手下不过三千轻骑，而我这边却有一万五千余众，一比五的兵力，真要打起来，你觉得你们能有几成胜算？”
“郑彪，你难道就不怕朝廷大军吗？”刘耿冷声警告，尽管他也知道，这样的警告对于郑彪这种匪军头目来说，并没有多少威慑力。
果不其然，郑彪一听，顿时放声大笑，环视周围的火光和刀兵，狂妄的叫嚣：“刘耿啊刘耿，你仔细看看这天下，哪里还是朝廷的天下？方令舟揭竿而起，各地群雄响应，你真以为朝廷还能像以前那样，一手遮天吗？”
他的话音刚落，周围的匪军纷纷高声附和，一时间，整个夜空都被他们的呼喊声所充斥。
“将军，我们怎么办？”副将轻声问道。
刘耿沉默不语，心中却在飞速盘算，如何在这场突如其来的危机中找到破局之道。
就在此时，一直沉默的谢无赦突然冷笑一声，右臂倏地抬起，只听咯噔一声，箭矢从短弩上弹射而出，呼啸着直取郑彪的面门。
这一举动让在场的所有人都措手不及，郑彪几乎是本能地一偏头，却还是被箭矢擦中脸颊，划出一道血痕，血花飞溅。
“独眼龙，你他妈的找死！”郑彪大怒，反手拔出腰间的长刀，双腿一夹马腹，战马嘶鸣一声，如离弦之箭冲向谢无赦。
谢无赦一脸鄙夷，纵身一跃，夺了己方军士的一匹马，挥剑便迎了上去。
主将动手，剑拔弩张的气氛瞬间崩坏，匪军如海啸一般压了上来。刘耿也不敢犹豫，手中长刀一挥，指挥军士倚阵冲锋。
双方人马瞬间接近，战马奔腾的轰鸣声、士兵们的呼喝声、兵器的碰撞声交织在一起，整个战场顿时陷入混乱。
秦光见状，迅速做出决断：“阎洛驾车，伍关随护，宋狄领商行人员一起撤退，我和楚江领影卫断后。”
三人应声而动，伍关将项小满扶到马车上，阎洛跳上车头，晃动缰绳，马车向着黑暗中冲去，而宋狄也扶着贺先带一众护卫领着商行人员开始撤退。
“项小满，给本督留下！”谢无赦根本就不在意周围的匪军，因为右眼的伤，他心中的恨意始终都未忘记，如今仇人就在眼前，又怎么可能放过？
眼见项小满等人就要趁乱逃走，当即舍了郑彪，不顾一切向着马车追杀过去。
第424章 死的体面
“谢无赦，你的对手是我们！”秦光冷喝一声，与楚江一起挥剑迎向谢无赦。
谢无赦咬牙切齿，在混乱的战场上穿梭，手中软剑犹如蛇信般择人而噬，但凡有接近的，几乎皆被一招毙命，诡异的剑法像是有了灵性，每一次的扭曲弹跳都让人难以捉摸。
秦光二人越打越是心惊，别看这谢无赦瞎了一只眼，反应却是极为灵敏，压制二人的同时，还不断收割匪军的性命，以他们二人的实力，只怕也阻挡不了多久。
“给本督滚开！”
眼见项小满乘坐的马车已经快要消失在黑夜里，谢无赦一剑逼退二人，猛地拉扯缰绳，一人一骑追了上去。
秦光与楚江见他离去，却也没再追击，互相交换了一个眼神，领影卫快速撤离战场，向着另一方向遁走。
马车在夜色中疾驰，项小满强忍着伤口疼痛，将张峰揽在怀里，嘴里不断呢喃：“疯子，你千万撑住。”
张峰双眼迷离，嘴唇微微动了动，最终只是发出了一声微弱的呻吟。马车颠得厉害，每一次震动都让他的伤口渗出更多的鲜血，他的脸色越发苍白，呼吸也变得弱不可闻，仿佛随时都会断气。
“该死！”项小满狠狠地咒骂一声，眼泪止不住的流，心中的焦急和无助，促使他将张峰又抱紧了一些。
“主人，您的伤……”伍关眼中全是担忧，项小满手臂和胸口也中了剑，此时同样不断有鲜血流出。
项小满摇了摇头，根本无心顾及自己的伤势，他环顾四周，却是一片漆黑，只有远处的山峦在月色下勾勒出模糊的轮廓。
“不能再跑了，他会死的！”项小满咬了咬牙，对着车外喊了一声，“宋狄，停车！”
话声未落，马车突然一个急转弯，项小满的身体不由自主地向一侧倾斜。他紧紧护着张峰，稳住身形，却看到宋狄正驾驶着马车向着一个狭窄的山谷冲去。
“宋狄，你干什么？”项小满大声问道。
宋狄没有回答，只是专注地驾驶着马车快速冲进山谷，两侧的山壁越来越窄，马车的速度也越来越快。
“宋狄！”项小满大骂，“你到底要干什么，贺先他们……”
他的话还未说完，马车突然又猛地停住，急来的惯性，让项小满和张峰同时向着车外倒了过去，好在伍关有所防备，将二人紧紧挡住。
“项小满！”车后的一声冷喝响起，谢无赦到底还是追了上来，骏马奔驰着向车厢冲了过去，软剑已经高高举起，伴随着的是那张有些狰狞的笑容，“纳命来！”
项小满的心脏猛地一跳，一种濒死的感觉从心底蔓延，谢无赦追来，就证明秦光和楚江没能拦下他，眼下身边只有宋狄和伍关，又能将他击退吗？
他深吸一口气，左臂依旧环抱张峰，右手向「破阵枪」抓了过去，准备迎接即将到来的攻击。
然而，就在这时，一道血红色的剑光突然从山谷一侧亮起，裹挟着清脆的剑鸣直奔谢无赦咽喉划了过去。
谢无赦脸色大变，连忙收剑抵挡，只听得一阵刷刷叮铃的乱响过后，谢无赦猛地一踩马背，纵身向后跃去。
几乎在同一时间，山谷内骤然火光四起，五道人影齐齐掠至马车前，对着项小满屈膝而拜：“主人！”
项小满的目光快速扫过面前的卞承、台善、杜实、平登、颛伦五人，停留在马车后一丈开外的男子身上，眼泪瞬间夺眶而出：“大哥……”
赫连良平转头看了项小满一眼，面无表情的淡淡斥道：“没出息，哭什么？！”
“大哥，张峰他……”
赫连良平瞥了一眼奄奄一息的张峰，眉头微蹙了一下，却没有多说什么，扭过头，直视谢无赦。
此时的山谷内，夜风呼啸，好似龙吟。三百来影卫齐举火把，将谢无赦死死地堵在中间，火光激烈摇晃，把山壁映照得忽明忽暗。
谢无赦紧握着软剑，警惕地盯着突然出现的这道人影，这个气质儒雅，眉眼之中却透着危险气息的青年男子：“你是何人？”
“赫连良平。”
“赫连……”谢无赦微蹙了一下眉，随即左眼中便被满满的惊诧所充斥，“你，你是！？”
他无论如何也没想到，居然会在这里遇到北凉遗族，目光在赫连良平身上好一通打量，突然像是明白了什么：“贺氏商行是你的？”
“以前是，现在，不是。”
谢无赦似乎听懂了这句话，提剑指着项小满：“那他呢？”
“我弟弟。”
“弟弟？”谢无赦的声音中带着一丝惊疑，“他也是你北凉皇室中人？”
赫连良平冷冷地看了谢无赦一眼，没有回答，抚摸着手里的赤色长剑，淡淡地说道：“谢无赦，你身为密令司司正，就算死，也该有个体面的死法……”
他顿了片刻，将剑收回剑鞘，“你，自尽吧。”
谢无赦的脸色瞬间变得极为难看，赫连良平的出现，完全出乎他的预料，而对方那平静中带着命令的语气，更是让他感到前所未有的屈辱。
“这一切，都是你的算计？”
赫连良平面无表情，沉默不语。
谢无赦只觉一口气堵在胸间，上不去也下不来，以往的高傲，似乎在这位北凉皇子面前变得不值一提。
他强迫自己冷静下来，自己现在面临的局势极为不利，但并不代表没有机会。
“赫连良平，你以为就凭这些人，就能拦得住我？”
赫连良平依旧没有说话，对方这种试图用言语相激，继而寻找破绽的手段太过低劣，他不屑理会。
谢无赦心中一凛，他能感觉到赫连良平的自信，这种自信并非空穴来风。他将目光从赫连良平身上移开，缓缓环视着周围的影卫，他们手中的火把在夜风中摇曳，火光下的面容全都被黑巾遮掩，只有那一双眼睛，透着森然杀意。
他的心跳开始加速，额头上也渗出了冷汗，目光回到赫连良平身上，心中突然生出一股强烈的不甘。
他不甘心就这样失败，更不甘心就这样死去，他还有太多的抱负没有实现，太多的仇恨没有清算，他的眼神逐渐变得坚定，手中的软剑也握得更紧。
“赫连良平，你以为你赢了吗？”谢无赦突然大笑，笑声中充满了疯狂，“今日之辱，来日我必当百倍奉还！”
话音未落，身体猛地跃起，软剑直刺赫连良平的咽喉。
然而，赫连良平似乎早就预料到了谢无赦的行动，依旧站在那里，面色平静的不起一丝波澜。
谢无赦心中一惊，还没明白赫连良平为何连动也不动，却突然感觉到一阵强烈的危机袭来。他下意识地抬头望去，只见数百道寒光，如同流星一般从山谷两侧直奔自己而来。
他心中大骇，想要躲避，却已经来不及。那些袖箭的速度太快，数量太多，几乎覆盖了他所有的退路。
砰砰砰砰……
一连串的闷响传出，谢无赦眼睁睁地看着那些箭矢射入自己的身体，
他似乎失去了知觉，连一声都没喊出来，便狠狠摔在地上，他的身上插满了袖箭，鲜血如同泉水一般，肆无忌惮的涌了出来。
第425章 生意而已
赫连良平缓缓走到谢无赦的面前，居高临下的俯视着他，眼中没有一丝怜悯：“自己不体面，也怨不得别人。”
“赫连……良平……”谢无赦的意识开始模糊，他能感受到自己的生命在迅速流逝，他努力抬起头，用尽了最后的力气，“你……你也别，得意太……”
只是话未说完，仅剩的一只左眼便已经失去了光彩，身体也不再动弹。
一代密令司司正，就这样死在了这个无名的山谷之中。
赫连良平没有再看谢无赦的尸体，转身回到马车前坐了上去：“走吧，去涞县。”
宋狄微微点头，扯了一下缰绳，马车再度向前行去，缓慢而平稳。
夜风呼啸不止，影卫们快速撤离，火光也渐渐熄灭，山谷内恢复了宁静，只有谢无赦的尸体静静地躺在那里，被月色勾勒出一抹凄凉的轮廓。
马车内，赫连良平检查了张峰的伤势，便坐在那一言不发。
车轮的吱扭声，衬托的车厢内更加安静。
项小满怀抱张峰，凝视着赫连良平，心里被焦急和各种疑惑填满，他想问，却不知道该从哪问起。
赫连良平自然觉察到了他的惊惶，叹了口气，轻声说道：“人固有一死，能不能活下来，是他的命数，你无需太过介怀。”
项小满擦了一下眼泪，轻抚着张峰身上的各处伤口，沉默良久，才开口问道：“大哥怎么会在这儿？”
“你让贺筠传信给我，我便来了。”
项小满微微点头，当初他让贺先与贺祎通知各县伙计撤退，同时也让贺筠前往冀北，将此事告知了赫连良平，却没想到他居然亲自过来了。
马车出了山谷，速度渐渐变得快了起来，项小满挑开车幔，看了一眼赶车的伍关和宋狄，又问：“大哥，这两天影卫一直在你身边吗？”
“不是。”赫连良平摇了摇头，“我两日前来到显州，你正好让他们出城探查路线，他们发现了我，将你的计划告诉了我。”
赫连良平盯着项小满，似乎看出了他的疑惑，轻声解释道：“影卫之所以一直没有出现，也是你派人监视谢无赦的原因。他一直怀疑当初天中县的黑衣杀手是你的手下，便想着以刺杀你的手段将他们引出来，秦光觉察到以后，未免引起更大的麻烦，便一直隐藏在暗处。”
“原来……是这样。”项小满恍然大悟。
赫连良平微微颔首：“城内太不安全，但凡让谢无赦确定了你身后真的有杀手组织，不仅是他，只怕连冯松巍和刘耿也会与你为难，到时候，你可就真的插翅难飞了。”
项小满不知道，甚至连赫连良平也不知道，秦光等人在谢无赦第二次派人刺杀时，险些忍不住出手。当时的局面太过惊险，张峰受重伤，商行护卫抵挡不住，若不是刘耿在中间插了一杠子，提前让冯松巍带兵相救，只怕他们就真的暴露身份了。
这也正应了冯松巍护送项小满出城时，城楼上的谢无赦讥讽他短视的那个心理。
马车行出数里，停在涞县城楼下，城上守军看见这一辆马车，以及身后的那数百黑衣人，竟然问也不问，直接打开了城门。
项小满一头雾水，满腹狐疑的跟着一群匪军来到城中的一处高宅大院。
院子里人头攒动，为首的秦光、楚江与阎洛见到项小满，连忙单膝下拜：“见过主人！”
与此同时，身后的一众商行人员也齐齐躬身行礼：“见过公子！”
项小满还没反应过来，张峰已经被赫连良平安排着去了一间厢房。项小满跟上前，才发现厢房内正静坐着几个老大夫，看到张峰被抬进来，连忙起身前去诊治。
“出来吧，不要影响他们。”赫连良平招了招手，带项小满来到隔壁厢房，随后也有一个大夫跟了出来，为项小满治伤。
项小满的伤比起张峰来说自然算不得重，但伤口之深，也是触目惊心。大夫为其清理完伤口后，便出去抓药煎药，房间内也就仅剩赫连良平与项小满二人。
赫连良平看着项小满一脸的疑惑，忍不住笑了两声，起身为他倒了杯水，说道：“有什么问题就问吧。”
项小满接过茶杯喝了一口，心中斟酌片刻，问道：“你怎么又和匪军扯上关系了？他们对你好像很客气？还有郑彪，他不会是你派过去的吧？”
“我可派不动他，一切都是生意而已。”赫连良平也喝了口水，“我知道你出城后，做了三手准备。”
“哪三手？”
“第一，如果你能安全逃走，今夜的一切都不会发生。”
“第二，如果你在与谢无赦对峙的时候，能够撑到刘耿大军赶到，秦光他们依旧不会出手，郑彪也不会带兵相助。”
“至于第三，便是今天发生的这些，你没有撑到刘耿赶到，秦光他们为了保护你，不得不现身，他们现身，刘耿的立场也会随之发生改变，那时郑彪才会出现。”
赫连良平顿了顿，叹道，“其实，有一点我失策了。”
“哪一点？”
“照我本来的计划，是可以兵不血刃的将你带走，毕竟战场还是太过凶险，谁也不能保证万无一失。”赫连良平继续解释，“我没想到谢无赦会突然出手偷袭郑彪，也没想到刘耿居然真的敢以如此劣势的兵力与郑彪交战。”
“他是皇亲国戚。”项小满说道。
“是啊，皇亲国戚……”赫连良平笑道，“我是把他想成刘文泰那个草包了，不料这对父子，却是老子废物儿好汉呐。”
项小满苦涩一笑，算是明白了赫连良平所谓的三手准备，不到万不得已，还是想着不暴露影卫的存在。可千算万算，总有失算的时候，如今不仅影卫的身份暴露，谢无赦这位堂堂密令司司正，也死在了影卫手下。
“大哥，咱们接下来怎么办？”
“等你们的伤养好再说吧。”赫连良平放下茶杯，站了起来，“郑彪也该来了，我得去跟他谈谈下一桩生意，你好生歇着吧。”
项小满看着赫连良平的背影，轻轻按了一下自己胸口的伤，钻心的疼让他忍不住打了个哆嗦，想到张峰，还是放心不下，起身来到隔壁厢房。
此时厢房内，只剩下留下照顾的贺澜和昏迷不醒的张峰。张峰躺在床上，躯干四肢被纱布缠绕，浑身上下没有几处好地方，几乎被包成了一个粽子。
“他怎么样？”项小满轻声询问。
“公子放心，张公子并无性命之忧。”贺澜叹了口气，“大夫说了，张公子的伤势极为严重，若放在寻常人身上，早就……”
他话到一半，不由面露尴尬，连忙把不好的话咽了回去，接着宽慰，“虽然伤势严重，但好在他自身身体素质极佳，大夫已经为他止了血，又开了补气养血的方子，只要按时服药，好好休养，假以时日，定能恢复如初。”
第426章 童叟无欺
厢房内，灯火昏黄，药香弥漫。
项小满坐在床边，盯着张峰苍白的脸，心中的担忧始终挥之不去。
“你果真是个疯子……”他呢喃着，紧紧握着张峰的手，试图将自己的力量传递给他，“都伤成这样了，还要强撑，你要真死在那独眼龙手里，不是让我一辈子都寝食难安吗？”
张峰的眼皮微动，似乎听到了项小满的话，但他的意识模糊，无法回应。
“公子，药煎好了。”贺澜的声音在门外响起，打断了项小满的思绪。
他不舍的将目光从张峰身上移开，起身接过药碗。两碗药，一碗是张峰的，一碗是他自己的。
药汁苦涩，项小满眉头微皱，但还是两口喝了个干净，而后便小心翼翼端过另一碗，给张峰喂下。
“赶紧好起来吧……”项小满抹了一下眼睛，“等你能动了，咱们就回柳溪村，什么狗屁的英雄，不当了，也不找了。”
“大夫说了，你的体质异于常人，一切都会没事的……”
“你不是想跟我师父切磋吗……”
“我告诉你，他可厉害着呢，就凭你这个德行，还真不一定打得过他……”
……
贺澜摇头轻叹，缓缓退出屋外，为二人掩上房门。
涞县的夜，深沉而静谧，仿佛连月光都不愿打扰这份宁静。
赫连良平坐在另一间厢房内，面前的桌上摆放着一张精致的羊皮纸卷，上面密密麻麻地标记着各地的商路和要塞。
他看了很久，最后将纸卷收好，淡淡说道：“郑彪，你我虽是初次合作，但我相信你能明白，生意就是生意。”
郑彪坐在对面，一身匪气难掩，但眼神中却透露出对赫连良平的敬畏：“公子放心，郑某虽出身草莽，却也颇知忠义二字。”
赫连良平心中嗤笑，就凭你还妄谈什么忠义？真的忠义你就不会杀了自家主君，抢夺了人家家业，趁乱招募兵勇，自己起兵造反了。
他心中虽满是鄙夷，面上却还算平静，微微颔首，目光在郑彪身上停留了片刻，似乎在评估着对方的诚意和能力。
“小满带回来的那十几车财货，你尽可拿去发展实力。”赫连良平见郑彪满眼贪婪，随即又说，“不出两日，曲阳郡各地义军皆会集结在显州城下，接下来你要做的，便是带兵前去与他们会合。”
郑彪沉默了一会儿，才沉声问道：“公子真的认为，我们能与朝廷抗衡？”
“天下大势，分久必合，合久必分。”赫连良平的嘴角勾起一抹淡淡的笑意，“郑彪，你我都是这乱世中的棋子，但谁又能说，我们不能成为下棋的人呢？”
郑彪心中一动，似是被赫连良平话中的野心和自信感染，深吸了一口气，抱拳说道：“好，既然如此，明日我便领兵前往显州。”
赫连良平嗯了一声，不再说话，拿起面前的茶盏饮了一口。
郑彪轻轻抚摸着脸上的伤，犹豫了片刻，像是下了某种决心，试探着问道：“公子，我已经遵您的吩咐，将您那弟弟解救出来，我那老母痴儿，您看是不是……”
“等我们离开，自然会将他们还给你。”赫连良平放下茶盏，不冷不淡地说道，“郑彪，做生意讲究诚信，一桩买卖就是一桩买卖，我许你金银，换我弟弟脱离追杀，这与你的家人扯不上关系。”
他顿了顿，又道，“你大可放心，我贺氏商行屹立十数年，从来都是童叟无欺，等我们安全离开，你便可继续侍奉老母，令郎也可承欢膝下，无人会打扰你们的天伦之乐。”
“公子教训的是。”郑彪虽心里憎恨，面上仍旧唯唯诺诺，“公子，我此番前去显州，涞县这边还请您……”
“你用不着这般试探我。”赫连良平轻笑一声，打断郑彪的话，“我对这一城得失没有兴趣，我要的，只是掌控天下棋局的快感。”
郑彪身子一颤，再次偷偷打量起赫连良平，心里没来由升起一股寒意。面前这位温文尔雅的贵公子，给人的感觉却是如此的阴冷，所作所为所言，就像是……一个疯子。
“你可以走了。”赫连良平再次拿起茶盏，“记住，我要的是天下大乱，而非一方独大，你手下的近两万兵马，要学会审时度势。”
“公子放心，我会按照您的要求办。”郑彪拱了拱手，转身出了厢房。
夜色撩人，郑彪的心里却是极为惆怅。他虽然出身草莽，但能在乱世中立足，自然有其过人之处，可越是如此，他便越能感觉到赫连良平的疯狂，也越清楚自己与对方的差距。
“唉，希望你能说到做到。”他叹了口气，目光在院内扫视一圈，而后快步向着院外走去。
书房内，赫连良平依旧坐在原位，手中的茶盏早已放下，微蹙着眉，似乎在思考着什么。
“公子。”秦光悄无声息地出现在他身后，低声说道，“郑彪此人，似乎不像表面看上去那么简单。”
“能够驾驭两万匪军，又岂是泛泛之辈。”赫连良平赞成的应了一声，却又不以为意，“无需太过担心，每个人都有弱点，郑彪虽出身草莽，却极重孝道，有他老母在手，他不会轻举妄动。”
他顿了顿，突然一改话锋，“小满在干什么？”
“守着张公子。”
“嗯……”赫连良平微微颔首，起身走到门边，望向张峰厢房的方向，声音缥缈，“张峰于他有数次救命之恩，两人志趣相投，眼下张峰生死难料，想来他心里也是难受的紧。”
“主人向来极重情义。”
“情义，情义是把双刃剑啊……”赫连良平意味深长的叹了一声，又道，“这件事就不要告诉他了。”
秦光眼中闪过一抹迟疑，他知道赫连良平口中的这件事，是指劫持郑彪家人，胁迫其为自己做事。可他身为影卫头领，对主人并不能有任何隐瞒，因此，迟迟未作答复。
赫连良平也明白他在想什么，叹了口气：“罢了，要说也等我们离开吧，免得他冲动行事，坏了大计。”
“在下知道了。”秦光应了一声，又问，“不知公子接下来有何行动？”
赫连良平没有回答，而是反问道：“刘耿那边可有消息？”
“他已经领残兵回了显州。”秦光说道，“另外，谢无赦的尸体也已被密令司的人发现。”
赫连良平面色平静，似乎这一切都在他的预料之中：“谢无赦身份特殊，他的死，定会引起朝廷震动，顺天皇帝可能会派出更多的兵力前来。”
他顿了顿，笑道，“等着吧，等张峰醒来，咱们就离开。”
第427章 匪军围城
显州城，郡府大堂内。
谢无赦的尸体已经被密令司的人运了回来，此时正放置在大堂中央，身上的袖箭虽被拔除，但那密密麻麻如同马蜂窝一般的伤口，仍旧让人胆战心惊。
大堂内，冯松巍，刘耿以及一干密令司诏狱使，已经在堂前站了半个时辰，脸色严峻。
王乾咄咄逼人，认为自家司正死在曲阳战场，他郡守冯松巍和主将刘耿都有推卸不了的责任，言辞犀利的让他们给自己一个说法。
要说王乾无品无级，却敢对一郡郡守和军中主将如此不善，也足以看出密令司在朝廷中的地位了。
刘耿虽然能忍，可冯松巍的火爆脾气却不是那么好相与的，气急败坏之下，直接命人将王乾等人赶出了郡府衙门。
“冯郡守消消气。”刘耿出声劝道。
冯松巍眉头紧锁，目光在谢无赦的尸体上停留了片刻，才缓缓开口：“谢无赦之死，只怕会引起龙颜大怒。”
听出对方语气中的无奈，刘耿同样心情郁闷。他当然也明白这件事的严重性，谢无赦不仅仅是密令司司正，更是从太子府便跟随在皇帝身边的红人，刘闵对他的看重和信赖，不亚于自己的贴身内侍。
“凶手呢，可有什么线索？”冯松巍问道。
“目前……尚不确定。”刘耿犹豫了一下，还是微微摇头，“昨夜太过混乱，谢无赦是在追击项小满的过程中遭遇不测，想要查明真相，只怕还在项小满身上。”
冯松巍叹了口气，心里其实已经暗自悔恨将项小满放出城，早知道会是这种结果，还不如明明白白的先将他关押在郡府大牢了。
现在谢无赦死在自己治下，他免不了会被朝廷问责，原本匪军的威胁已经让他心烦，如今又加上这一档子事，更让他感到头疼。
“冯郡守，您在想什么？”刘耿见冯松巍沉默不语，忍不住问道。
冯松巍回过神来，微微摇头：“没什么……”他顿了顿，看着刘耿，“刘将军以为，项小满是否与谢无赦的死有关？”
“若说无关，恐怕谁也不会信。”刘耿苦笑一声，“只是，没有证据，咱们也不好先入为主。”
冯松巍沉默了一会儿，突然说道：“刘将军，你不觉得这件事有些蹊跷吗？”
“蹊跷？”
“不错。”冯松巍点头道，“谢无赦身为密令司司正，武艺之高强，只怕你我二人联手也不一定斗得过他，且其人心思缜密，怎么就如此轻易的死在那山谷里？”
刘耿微微皱眉，他也感觉到了事情的不对劲，但具体哪里出了问题，却又说不上来。
“本官一直有一个疑惑，思来想去，越来越觉得，这前前后后像是被人设计好了似的。”冯松巍继续说道，“项小满第一次被刺杀，他身边的黑衣杀手没有出现，会不会是因为张峰自己就将谢无赦派去的人拦了下来，他们没必要出手呢？”
“第二次，黑衣杀手还是没有出现，那是否与本官的出现有关呢？”
“至于第三次……”冯松巍一脸凝重，“刘将军可曾想过，前两次虽然惊险，可项小满并未受伤，所以他背后的黑衣杀手不曾露面，而你赶到前，是否因他到了生死攸关之刻，那些人才会出手相救？若是你当时再快一步，他们是否还会继续隐藏？”
“这……”刘耿心中大为惊诧，“若真是如此，此子心性也太过骇人了。”
“哼，这未必不是那些黑衣杀手的判断。”冯松巍不置可否，又问，“项小满现在何处？”
刘耿再次摇头，他确实不知道，昨夜那一战他劣势明显，正如郑彪所说，一比五的兵力，又是在没有任何准备下突然发起的战斗，饶是他手下骑兵单兵战力高于匪军，也架不住对方人多。
交战不过两刻来钟，全军便有溃败之势，他只得带领残兵退回显州城，哪里还顾得上项小满去哪了。
“你赶到之前，究竟发生了什么？”冯松巍轻声呢喃，眸光一闪，沉声唤道，“来人，去请密令司……”
然而他话声未落，一名军士快步走了过来，对着二人躬身行礼：“冯郡守，刘将军，密令司诸位诏狱使出城了。”
“什么？”冯松巍脸色一沉，“去哪了？”
“听那领头的说，要即刻回京，将谢司正之死禀明圣上。”
冯松巍握了握拳，目光再次落在谢无赦的尸体上，沉默良久，最终挥了挥手：“知道了，下去吧。”
军士离开，刘耿也再次蹙起了眉：“冯郡守想问什么？”
“唉……”冯松巍叹了口气，坐回椅子上，“他是被数百支暗器所伤，我想知道，在你赶到前，那些黑衣杀手是否也曾用过这些。”
刘耿随之看向谢无赦的尸体，心中不由自责起来，若当时自己再细心一点，这些问题，也就不是问题了。他沉吟片刻，抱拳说道：“冯郡守稍待，本将这就领人前去探查一番，看是否有此类暗器遗留在战场之上。”
“报——”刘耿正要离开，又一名军士急匆匆跑了过来，满脸惊惶。
“何事如此慌张？”冯松巍冷声喝道。
“禀，禀郡守，匪军……匪军围城了。”军士还在喘着粗气。
刘耿和冯松巍对视一眼，心中同时一沉，冯松巍连忙问道：“密令司的人呢？可与他们碰上了？”
“不，不知道……”军士说道，“他们出城不过一炷香的时间，匪军便压了上来。”
“走，去看看！”冯松巍当机立断，取了双刀，与刘耿一同快步出了郡府，驾马直奔城楼。
城墙下，人头攒动，刀枪林立，密密麻麻的匪军如同蝗虫一般，一股肃杀之气扑面而来。
“情况如何？”冯松巍问道。
一直在组织加固城防的林兴抱拳回道：“眼下四方城门皆有匪军，人数少说也得有个十二三万，云梯、巢车、撞车、抛石机等各种攻城器械齐全，显然是有备而来。不过，其衣甲旗帜各异，暂时分不清是何人领兵。”
冯松巍眺望城下，面色凝重：“刘将军，匪军势大，依你之见，我们该如何是好？”
刘耿紧锁眉头，目光在匪军中扫视，试图找出对方的主将。然而，匪军虽然人多势众，却并没有主将的旗号，这让他的心中不免生出一丝疑惑。
“匪军虽多，但战力参差不齐，且无统一指挥。”不等刘耿说话，冯松巍便又再度开口，“不若分兵击之……”
“不可。”刘耿断然拒绝，“岂不闻：十围五攻，倍分同战，少则逃，不若则避，小敌之坚，大敌之擒。对方人手实在太多，若是强行出击，一旦被对方围困，后果不堪设想。”
冯松巍微微颔首，他也是知兵之人，稍一沉吟，随即沉声下令：“来人，传我军令，全军严阵以待，没有我的命令，不得擅自出城迎战！”
第428章 显州血战
显州被围，大战一触即发。
匪军没有统一指挥，照理说对守城一方是个好消息，可刘耿与冯松巍却没有一丝一毫的欣喜。
没有指挥，也就意味着没有主攻方向，可反过来说，没有主攻，便相当于四个城门全是主攻。
匪军源源不断，黑压压的如同潮水般蔓延至城池四周，刀枪剑戟在日光下闪烁着寒光，密密麻麻的盾牌和云梯昭示着攻城的决心。
冯松巍和刘耿并肩站在城楼上，面色凝重地注视着下方的敌军。尽管他们已经下令全军不得擅自出城迎战，但两人心中都清楚，面对如此庞大的敌军，守城战的艰难程度将远超以往。
“刘将军，你看那边。”冯松巍指着城西方向，乌泱泱的人影像是蚁群一般，一股脑地向城下集结。
刘耿眉头紧锁：“敌军人数众多，但装备简陋，若能坚守，待其锐气耗尽，或许还有机会。”
“咚咚咚——”话声未落，震天的战鼓声突然响起，西边的攻势已经开始。
“冯郡守，我去那边！”刘耿拔出腰刀，转身便往西门跑去。
西门守将正在指挥军士反击，密集的箭雨如同乌云般覆盖城下，敌军中不断有人中箭倒地，但更多的匪军却高举盾牌，悍不畏死地继续向前推进。
“投石机，放！”刘耿沉声下令，早已准备就绪的投石机发出轰鸣，巨大的石块在空中划过一道道弧线，狠狠砸向敌军。
石块落地，发出震耳欲聋的巨响，匪军阵型被砸出一个个缺口，但很快又被后续的人员填补。他们推着云梯，扛着撞木，发出震天的喊杀声，不断向着城墙发起冲锋。
“猛火油柜，给我放！”刘耿挥舞长刀，“快，毁掉敌军的攻城器械，一定要守住第一轮攻势！”
“咚，咚，咚——”战鼓声再次响起，只是不在眼下，而是从其他方向传来，穿透了喊杀声，沉重而又悠远的回荡在空中。
刘耿眺望南北，两边的匪军也已经向着城墙压下。他与守将交待了几句，随即便又跑向北门。
北门的战况比之西门发展的还要迅速，已经有几个云梯搭上城头，不断有匪兵怒吼着向上攀爬。只不过还未上得城楼，便被守军一枪刺穿，从云梯上跌落，摔得粉身碎骨。
“放箭，不要硬拼！”刘耿来回奔走，大声呼喊。
北门守将却是满脸焦急：“将军，我军箭矢不足，撑不了几轮的。”
刘耿心头一颤，箭矢的重要性不言而喻，尤其是守城一方，一旦箭矢用尽，敌军攀上城墙的几率就会大大提高，到时候情况将更加危急。
可眼下才第一轮攻击，唯有以强烈的手段将敌人击退，后续战斗才不会更加难捱。
“不管了，此次断不可失。”刘耿大声下令，“放箭！”
令声刚过，旗帜摇起，枪兵身后的步弓手齐齐张弓搭箭，一轮轮箭雨呼啸着射入城下，一排排敌军便应声倒地。
只是敌军反应也算迅速，第二轮箭雨刚过，便齐齐举起盾牌，护着冲车急速向着城门冲去。
“砰砰砰——”猛烈地撞击声好似闷雷，不断牵扯着刘耿的心。
“将军，这样下去不是办法！”守将大声喊道。
刘耿当然也知道这样下去不是办法，可他现在根本没有更好的对策。匪军人数众多，且悍不畏死，他们只能依靠城墙的防御，尽可能地消耗对方的兵力。
“倒油！”刘耿一声令下，一锅锅滚烫的火油倾倒而下，霎时间，城下传出一连串撕心裂肺的惨叫，云梯湿滑，不断有人掉落。
“放火！”密密麻麻的火把向城下扔去，顿时火光冲天，烈焰如同猛兽般吞噬着云梯和攀爬的匪军，惨烈的哀嚎声此起彼伏，空气中弥漫着皮肉烧焦的刺鼻气味。
刘耿紧握着长刀，眼中闪过一丝不忍，但很快又被坚定所取代。战争从来都是残酷的，对敌人的仁慈就是对自己的残忍。
“刘将军！”冯松巍手持双刀，满脸是血的跑了过来，“你这边怎么样？”
刘耿看到冯松巍脸上的血，心中一惊：“冯郡守受伤了？”
“被弓箭划了个口子，不碍事。”冯松巍摆了摆手，“东门还算稳当，南门有一股匪军攻了上来，好在已被击退。”
刘耿微微点头，心中明白，尽管冯松巍说得轻描淡写，但战况的惨烈已经远超他们的预期。
他盯着冯松巍脸上的箭伤，再看看己方军士不断用长枪突刺，问道：“冯郡守，府库内箭矢可还充足？”
“不多，但也有个十万之数。”
刘耿眉头微皱，十万听上去不少，可实际用起来，消耗却是极快的。当初方令舟派兵夜袭沁河大营，区区数千人马，便废掉了朝廷大军好几万支箭，何况现在。
“砰”的一声巨响，一块燃烧着的巨石砸向城楼，几个守军顿时血肉模糊。
刘耿一把拉过冯松巍，紧贴城墙，疾声说道：“冯郡守，此轮攻击无论如何也得挡住，烦你速开府库，将守城器械全部调出。”
“好，我这就去传令！”冯松巍应了一声，连忙快速离开，刘耿则继续在城墙上指挥战斗。
城下，匪军攻势丝毫没有变弱，如同潮水一般，一波接一波地冲击着城墙，尽管死伤无数，却依旧没有退却的迹象。
城上，不断有士兵倒下，又不断有新的士兵补上，鲜血和火焰交织，一切的一切在这里都已不复存在，剩下的，只有惨烈。
这一战足足持续了一整日，直到夜幕降临，战火终于有了片刻的停歇。
硝烟弥漫，星辰黯淡，显州城的城墙在火光的映照下，如同一道血色的屏障，静静地矗立在黑暗之中。
尸体堆积如山，鲜血染红了大地，空气中充斥着刺鼻的血腥味和烧焦的恶臭，让人作呕。
刘耿站在城墙上，望着下方的尸山血海，心中涌起一股莫名的悲凉。
今日一战，虽然暂时击退了敌军的进攻，但守军的损失同样惨重。城墙上下，到处都是受伤的士兵，或呻吟，或哀嚎，或默默地包扎着伤口，等待着下一次的战斗。
“将军，您去休息会儿吧。”一名副将走到刘耿身边，轻声劝道。
刘耿摇了摇头，作为主将，他必须时刻保持清醒，随时准备应对匪军的再次进攻。
他深吸了一口气，强迫自己从那种悲凉的情绪中抽离出来：“伤亡统计出来了吗？”
副将神色一黯，低声回道：“初步统计，我军伤亡近六千人，其中阵亡约两千，重伤无法再战者约一千五，轻伤者尚在统计中。”
刘耿的眉头紧锁，五六千人的伤亡，对于只有四万守军的显州城来说，无疑是一个沉重的打击。他沉默了片刻，又问：“箭矢和滚木礌石还剩下多少？”
“箭矢不足三万，滚木礌石也所剩无几。”副将的语气中带着一丝焦虑，“若白天的攻击再来一次，恐怕……”
便在此时，林兴匆匆而来：“刘将军，冯郡守请您前往府库一趟。”
第429章 坚守希望
刘耿的目光在林兴身上停留了片刻，沉声问道：“冯郡守找我何事？”
“具体事宜末将不知，只说是有要事相商。”林兴回道。
刘耿不再多问，将手中长刀收回刀鞘，叮嘱副将：“传令下去，务必要打起精神，小心敌人夜袭。”
“是！”副将抱拳领命。
刘耿微微点头，又看向林兴：“带路吧。”
林兴应了一声，随即领刘耿下了城墙，快马赶去郡府府库。这里原本是存放粮食、兵器和各种守城器械的地方，现在也成了重伤员的临时安置所。
此起彼伏的痛苦呻吟，让刘耿心如刀绞，这些都是跟他出生入死的袍泽兄弟，如今却一个个命在旦夕。
“将军……”林兴轻轻唤了一声。
刘耿反应过来，收拾心情，穿过一顶顶军帐，随林兴去了一间库房。
此时的库房内，冯松巍正站在一堆木箱前，面色凝重地看着手中的一本簿册，见刘耿进来，招了招手：“刘将军，你来得正好，看看这个。”
刘耿疾步上前，接过册子迅速翻阅起来，越看，眉头皱得越紧。
册子上记录着府库内剩余的守城器械，情况比他预想的还要糟糕，刀枪等兵器已经一个不剩，羽箭不足五万，各种檑木也所剩无几，就连火油也只剩下十几桶。
“只有这些了？”刘耿问道。
“此类消耗品本就不多，今日一战，几乎用去了大半。”冯松巍长叹一声，“照这个消耗速度，只怕撑不过两日。”
刘耿放下簿册，环视四周，原本整齐堆放的各类器械，除了箭矢看上去还有不少，其余的只剩下零零散散的一些。
“我已派出人手，连夜向邯城和临乡郡求援，只是……”冯松巍叹了口气，“只是邯城距此千里之遥，远水解不了近渴，临乡郡虽能朝发夕至，但其郡守与我不熟，郡内兵力也不多，就算派出援军，也是杯水车薪。”
“靠谁也不如靠自己。”刘耿眼中闪过一丝决然，“显州城内有军民十数万，全部动员起来，未必不能守住。”
“刘将军可有良策？”
刘耿不答反问：“冯郡守，城内粮草可还充足？”
“充足。”冯松巍点了点头，带刘耿来到另一间库房，一袋袋小麦、粟米、以及各种豆类粮食摆放得整整齐齐，将整个库房堆得满满当当，“这里面装有各类粮食五万石，像这种库房，还有二十间。”
“一百万石吗……”刘耿微微颔首，“一百万石可供全城百姓吃上近三个月，这还不算各家余粮，的确可称得上充足。”
他看向冯松巍，抱拳说道，“冯郡守，本将有一言，还请您指正。”
“刘将军但说无妨。”
刘耿说道：“明日一早，打开十间库房，以双倍军饷组织城内青壮，发放武器，进行简单的训练，让他们参与守城。”
冯松巍蹙了下眉，这一点他之前也想过，只是担心会引起百姓的恐慌，反而不利于守城。
刘耿自然也看出了冯松巍的担忧，继续说道：“冯郡守大可明白的告诉百姓，匪军围城，是为了抢夺他们的财产和生命，想必他们也听说过匪军入城后的所作所为，眼下唯有齐心协力，才能保住家园。”
冯松巍沉思片刻，觉得刘耿的话有道理，便点头同意：“好，就依刘将军所言。”
两人商议好了接下来的计划，随即分头行动，刘耿负责组织士兵和百姓，而冯松巍则负责调配物资，调集全城工坊匠人加急打造兵甲军械。
月色朦胧，显州城内各处都在忙碌，与之相比，百里之外的涞县，则是异常平静。
张峰还在昏迷，项小满已经守了一天一夜，没有离开过厢房一步。
“公子。”贺澜轻声在门外呼唤。
项小满抬起头，声音沙哑：“进来吧。”
贺澜推门而入，身后还跟着两个大夫：“公子，您和张公子都该换药了。”
项小满微微点头，起身去了隔壁厢房，褪去衣物。大夫的动作很轻柔，但每一次触碰都会让他不由自主地倒吸一口冷气。
“小公子，您这伤势不轻，可得好好休养。”大夫一边包扎一边叮嘱，“这几日切勿做剧烈活动，以免伤口崩裂。”
项小满点了点头，他现在所有的注意力都在张峰身上，哪还有心思去剧烈活动。等大夫换完了药，便又穿好衣物，疾步回到张峰的厢房，才发现赫连良平正在床边坐着呢。
“大哥，这么晚了，你怎么还没休息？”
赫连良平站起身，在项小满身上仔细打量了一阵儿：“你身上的伤也需要好生休养，去睡会儿吧，我帮你在这守着。”
“我不累。”
“你……唉！”赫连良平无奈地摇了摇头，他知道项小满的脾气，倔驴一般，一旦有了决定，九头牛都难拉回来，便也没有再劝，转身坐在了一边的椅子上，静静地守着。
夜色深沉，厢房内显得有些昏暗，烛台上的蜡油已经堆了高高一层。项小满和赫连良平都没有说话，只有张峰的呼吸声在房间内回荡。
时间缓缓流逝，直到天色微亮，赫连良平才又起身来到床边，吹灭了蜡烛，给趴在床沿的项小满披了一件毯子，叹了口气，转身走出屋门。
“大哥！”突然响起的惊呼，把一只脚迈出屋门的赫连良平又叫了回来。
“怎么了？”
“你听，他是不是在说话。”项小满指着张峰的嘴，声音中全是紧张。
赫连良平听了一会儿，实在没听到一点儿声音，转头看着项小满，蹙起了眉：“小满，你太累了，回屋去睡觉！”
“大哥，我没有骗你，他刚才真说话了。”
“那你告诉我，他说了什么？”
“他……他，他好像，好像在叫娘……”项小满的声音越来越小，到最后，甚至连自己都没听见自己在说什么，他低下头，眼角又滑下一滴清泪。
“大哥，你说他会不会……”项小满的声音充满了疲惫，他不敢说出那个字，仿佛一旦说出口，就会变成现实。
赫连良平没有回答，因为任何话语在此刻都显得苍白无力，他轻轻拍了拍项小满的肩膀，转身走出了房间，留给项小满一些独处的空间。
项小满依旧低着头，不争气的擦拭着不断掉落的眼泪。
“娘，我疼……”
项小满猛地抬头，一脸紧张而又神情激动地盯着张峰的嘴，在确认看到他嘴唇微动后，猛地转身，蹿出屋门，对着已经远走的赫连良平喊了起来：“大哥，快叫大夫，他真的说话了！”
第430章 晨光破晓
急切的呼喊声打破了清晨的宁静，不多时，贺澜便领着几位大夫匆匆赶来，屋内的气氛顿时紧张起来。
张峰的苏醒，对于项小满而言，无疑是连日阴霾中透出的一缕阳光。
“他怎么样了？”项小满焦急地询问，眼睛死死盯着大夫的每一个动作。
大夫仔细检查了张峰的伤口和脉搏，又翻开他的眼皮查看瞳孔，良久，才缓缓开口：“脉象虽弱，比之前却有力了许多，应是无性命之忧了。”
项小满长舒一口气，心中悬着的巨石终于落地，连忙俯下身子，不停地轻声呼唤张峰的名字。
张峰的眼皮轻颤，努力睁开了眼睛，视线逐渐聚集在项小满的脸上。
“项……小满……”他的嘴唇嗫嚅，声音异常微弱。
“我在！”项小满紧握着张峰的手，语气中难掩激动，“疯子，你感觉怎么样？”
张峰的嘴唇微微动了动，他想要说话，但喉咙的干涩让他发不出声音。项小满立刻会意，连忙端过来一杯水，小心翼翼的给他喂下。
清水滋润了干裂的嘴唇和喉咙，张峰的感觉好了不少。他环视四周，记忆虽逐渐回笼，但双眸中还是闪过一丝迷茫：“我们……这是在哪？”
“涞县。”项小满轻声解释，“是大哥救了我们。”
张峰微微点头，闭上眼睛，似乎在整理思绪，过了一会儿，又再次睁开眼睛，盯着项小满：“我……睡了，很久吗？”
“不久。”项小满尽量用平静的语气回答，但眼中却难掩担忧，“你的伤势太重，需要好好休养。”
“放心，我……不会，那么容易……死的。”张峰似乎感受到了项小满的情绪，微微一笑，尽管笑容中带着疲惫。
他还想再说些什么，但是体力不支，刚说完，便又沉沉睡了过去。.
项小满也不再着急，心知只要人醒过来了，就证明情况在好转。他给张峰掖了一下被子，扭头看向门边的赫连良平，露出一个久违的笑容。
“你该去休息一会儿了。”赫连良平淡淡说道。
“饿了，吃点东西就去睡。”
赫连良平嗯了一声，没再多说什么，转身走出房门，在院中站了一会儿，去了前院倒坐的一间客厅，唤来贺先等人。
赫连良平坐在主位上，看着面前的四个人：“时机已到，你们尽快安排商行人员，明日一早撤离涞县，回柳溪村。”
贺先一怔，连忙问道：“殿下，您不跟我们一起走？”
“我需要再等几日。”赫连良平微微摇头，“张峰虽醒了过来，但身体还是太过虚弱，暂不宜长途劳累。”
四人沉默了片刻，一个体型显瘦，年近四旬的中年汉子抱拳说道：“显州城战事吃紧，只怕不久便会引朝廷大军来援……”
“涞县虽小，眼下却已是落在匪贼手里，若朝廷解了显州之危，难保不会想着收回涞县，殿下留在这里，太过危险。”
说话这人名叫贺朝，与贺先以及另外两人一样，是十三名北凉旧臣的一员。
“朝廷不会有援军派来的。”赫连良平看着他，淡淡一笑，“眼下幽州和豫州已经让朝廷焦头烂额了，另外，兖州有一股起义军，近期被师恩行打得节节败退，有向冀州逃窜的迹象，事关东召，顺天皇帝不会坐视不理，如此一来，他就更无暇顾及曲阳郡了。”
四人面面相觑，愣了好一会儿，才齐齐躬身行礼：“属下这就去办。”
“等等……”赫连良平叫住众人，又补充道，“记住，行动要快，但不可引起过多关注，以免造成城内恐慌。另外，派人告诉郑彪，他可以行动了。”
“是。”贺先等人领命而去。
赫连良平坐在椅子上，目光深邃，似乎在思索着什么。半晌，才又轻声呢喃：“郑彪，你可别让我失望啊。”
与此同时，显州城的战事愈发激烈。
刘耿站在城楼上，望着城下如潮水般涌来的匪军，心中充满了焦虑。战斗由天亮到入夜，一波接着一波，已经又断断续续的打了一整天，仿佛永无止境。
“将军，东门告急！”一名传令兵气喘吁吁地跑来报告。
刘耿眉头紧锁：“具体情况如何？”
“匪军动用了数十架云梯，同时还有冲车在撞击城门，冯郡守快要撑不住了！”传令兵急切地说道。
刘耿没有丝毫犹豫，连忙亲自带领着一队士兵，火速赶往东门。
东门战况很是胶着，城门已经被撞得摇摇欲坠，城墙上也是火光冲天，匪军的火箭不断射上城头，守军的反击显得有些无力。
“冯郡守，怎么样？”
冯松巍双目赤红，正挥舞双刀指挥将士们死死地顶着城门，看到刘耿过来，连忙应道：“敌军攻势太强，我方死伤惨重，再这么下去，城门迟早会被攻破。”
砰砰砰的巨响，一下下从城门上传来，震耳欲聋。
刘耿紧握长刀，心中快速盘算着应对之策，片刻后，他咬了咬牙：“冯郡守，把刚刚募集的那一万六千多百姓调上来吧？”
“不可！”冯松巍眼睛一瞪，“他们刚刚入营，尚未经过训练，放到前线也是白白送死。”
“城破之时，他们的下场又会好到哪去？”刘耿沉声反驳，“与其束手待毙，不如殊死一搏。”
“刘将军……”
刘耿眼神一凛，不再犹豫，一把拉过身旁的军士：“去，传我军令……”
然而，他话声未落，城外突然传来一阵惊天动地的呼喝声，不消片刻，撞击城门的声音戛然而止。
刘耿和冯松巍对视一眼，都从对方的眼中看到了惊讶和疑惑。他们不清楚城外究竟发生了什么，但很明显，匪军的攻势突然停止了。
两人快步来到城墙上，紧张地注视着城外的动静，却见城下敌军正如潮水般向着北方涌去。
刘耿心中生疑，立刻令身边的士兵前去打探情况。士兵领命跑向北门，不多时，便又气喘吁吁地跑了回来，脸上带着难以置信的神色。
“怎么样？”刘耿催问。
“启，启禀将军……匪，匪军撤退了！”士兵结结巴巴地说道。
“撤退了？！”刘耿和冯松巍几乎同时出声，显然，这个消息对他们来说太过意外。
“是，是的……匪军突然停止了攻击，开始撤退了。”士兵肯定地回答。
冯松巍看向刘耿，眼中带着询问：“刘将军，敌军要干什么？”
刘耿摇了摇头，他也不明白匪军为何会在这个关键时刻撤退。他们已经坚守了两天一夜，城内的守军和百姓都已经疲惫不堪，如果对方再发起一轮猛攻，显州城很可能就会失守。
“咱们去看看，不管是何原因，对我们来说都是个喘息的机会。”刘耿沉声说道，吩咐一旁军士，“立刻组织人手修复城门，收集箭矢滚木，准备迎接下一轮攻击。”
第431章 意外援军
刘耿和冯松巍来到北门城楼，眺望城外匪军的动向，的确如之前那军士所言，匪军已经开始撤退。
可尽管如此，二人也没有放松警惕，战场上的变化莫测，让他们必须时刻准备着应对可能发生的任何情况。
不多时，北门守将匆匆赶来，对着二人抱拳行礼：“将军，冯郡守！”
刘耿微微颔首：“方才发生了何事？敌军为何会突然撤退？”
“启禀将军，”守将答道，“半个时辰前，从北方突然杀出一支大军，约莫两万余众，冲入了匪军之中，打乱了他们的阵型，他们以为是我方援军，便匆匆撤退了。”
“援军？”刘耿心中一喜，扭头看向冯松巍，“冯郡守，莫不是临乡郡……”
“将军……”守将出声打断了刘耿的话，“依末将来看，那些人似乎并不是朝廷大军。”
刘耿微微蹙眉，盯着那守将，示意他继续说下去。
“从那伙人的服饰和旗帜来看，绝非我朝廷的军队，更像……”守将顿了顿，“更像是另一伙匪军，他们打着郑字将旗，所用武器也是五花八门，还有锄头铁叉和镰刀等农具呢。”
“是郑彪！”冯松巍沉声说道。
“郑彪？”刘耿看了冯松巍一眼，心中百思不解。郑彪不是匪军之一吗？他为何会在这个时候出现，并且还在攻击其他匪军？
冯松巍同样是一头雾水，他也不明白郑彪为何会突然转变态度，但无论如何，这对他们来说都是一个好消息。
“冯郡守，您觉得郑彪为何会突然帮助我们？”刘耿问道。
“不清楚。”冯松巍摇了摇头，“但无论如何，我们都应该感谢他，没有他的出现，显州城恐怕已经失守了。”
刘耿点了点头，虽然不想承认，可事实的确如此。他在心中斟酌了半晌，对一旁守将说道：“派人去查一查，郑彪现在何处。”
看守将领命离去，冯松巍盯着刘耿：“刘将军想干什么？”
刘耿沉默片刻，说道：“我想亲自去见一见郑彪，弄清楚他的真实意图。”
“简直就是胡闹！”冯松巍厉声呵斥，“你身为军中主将，怎可擅自离营，孤身犯险？就算想弄清他的真实意图，再观望两日便可，实在不行，派使者去传书信，如何就非要亲自去见他？”
“冯郡守，事态紧急，我军……”
“休要多言，本官绝不同意！”冯松巍冷哼一声，不给刘耿说话的机会，转身便下了城楼。
刘耿看着他愤然离去，怔了半晌，最后也只能无奈的叹了口气，继续巡视四门，加固城防。
而另一边，显州城西北二十里外，郑彪大营内，火光摇曳，人声鼎沸。
中军主帐，一张张粗犷的面孔在火光的映照下显得格外狰狞，他们或坐或站，争论的声音几乎要将帐篷顶穿。
“郑大当家，你这是何意？！”一个满脸络腮胡的壮汉拍案而起，怒视着坐在主位上的郑彪，“说好的一同攻破显州城，你为何突然转头攻击自家盟友？”
郑彪冷冷地瞥了他一眼，没有说话，只是端起面前的酒碗，一饮而尽。他的沉默让场面更加火爆，几个匪首纷纷站起，大声质问。
“郑大当家，你别忘了，若没有咱们的支持，你哪来的今日？！”络腮胡阴沉着脸，语气中带着威胁，“你今日若不给个说法，休怪咱们翻脸不认人。”
郑彪放下酒碗，环视四周，眼中闪过一丝冷冽：“怎么，你们是想造反吗？”
“哼，咱们本来就是反贼，哪来的造反之说？”络腮胡冷笑一声，直视郑彪，“咱们只想要一个合理的解释，不然的话，哼，咱们不介意另立山头。”
场面一时剑拔弩张，所有人都盯着郑彪，等待着他的回应。
郑彪的脸色阴晴不定，他当然知道这些人的心思，之所以跟随自己，无非是因为利益，如今自己的做法损害了他们的利益，他们自然不会善罢甘休。
他强压心中怒火，目光在众人身上一一扫过：“你们谁告诉我，显州城破后，咱们何去何从？”
众人一愣，都不明白郑彪为何会问起这个，倒是那络腮胡大咧咧的来了句：“这还用问，当然是抢钱抢粮抢女人，难不成还……”
“哼!”郑彪一声嗤笑，打断了他的话，“那你来跟我说说，城内有多少东西，够咱们十几万人分的？”
“这……”络腮胡哑然。
郑彪继续说道：“十数万人，大大小小的势力有七八股，最大的那一方当属高顺，他手底下少说有四万来人。咱们呢，与鲁进宝不相上下，差不多两万来弟兄，其余各势力多的有万余，少的有几千……”
“你说这些作甚？这些咱又不是不知道。”络腮胡听得心急，抢过话问，“你想说什么直接说，不用打马虎眼！”
郑彪冷冷一笑，就像看傻子一样盯着络腮胡：“你来告诉我，这些势力当中，哪一方跟咱们交好？哪一方又跟咱们交恶？哪一方是向着鲁进宝靠拢，哪一方又是想巴结高顺的？”
郑彪见他答不上来，又说，“咱们本就晚到了一天，已经引起各方不满，就算真进了城，分起战利品时也会被针对，一旦发生冲突，你认为他们会怎么做？”
郑彪说完，便又拿起酒碗静静地喝起酒来。
这一番质问让众人哑口无言，他们虽然都是山匪流寇，但也不是没有脑子，都知道所谓的联合都是建立在利益之上，寻常人尚且是共患难易，同享福难，何况是他们这类人。一旦牵扯到了利益，迎来的必定是刀光剑影。
“那咱们现在怎么办？”络腮胡一拍桌案，满脸不甘，“你这一手，可算是彻底得罪了其他义军，要是他们合起伙来对付咱们，那咱们的下场也不会好到哪去吧。”
“你闲来无事，也该多读些书，别老想着耍钱玩乐。”郑彪讥讽一声，笑道，“岂不知锦上添花远不如雪中送炭，咱们今日帮了朝廷，朝廷自然念咱们的好，若真被其他义军针对，咱们大可向朝廷求援。”
“就算朝廷不帮忙，咱们大不了先避其锋芒，等高顺等人与显州城内守军斗得两败俱伤，咱们再坐收渔翁之利。”
帐内一片哗然，众人开始交头接耳起来，眼眸中不自觉露出了欲望。
“另外，我已经派人去联络其他郡的义军。”郑彪继续蛊惑，“等他们集结完毕，咱们再一同攻城，到时候局势怎么发展，就是咱们说了算了。”
人性是贪婪的，许多冲突都源于自身利益得不到满足，只要能给他们足够的利益，他们就会乖乖听话，包括叫得最欢的络腮胡壮汉。
“行！”络腮胡见其他人立场动摇，随即也改变态度，一拍大腿，举起酒碗，“你是老大，既然有了决定，咱们就听你的！”
第432章 重伤渐愈
夜深了，一众匪首纷纷离开，营帐内渐渐安静下来，郑彪脸上的笑容也慢慢消失，取而代之的是一抹阴沉。
“没想到，郑大当家还是个能言善辩之人。”黑暗中，一道人影缓缓走出，一身黑衣，黑巾遮面。
郑彪端起酒碗猛灌了一口：“足下可否帮郑某一个忙？”
“你想杀了他？”
“不错。”郑彪咬着牙，“此人名叫李骞，贪婪嗜杀，仗着手底下四五千弟兄，素爱与我唱反调，今日之事，也是他撺掇的。”
“杀了他，你不怕引起他人猜疑？”
“不怕。”郑彪说道，“我这两万多人，也就他有些实力，其他人就算心有不满，也没那个本事跟我叫板。只要他死了，那些个不安分的，也绝不敢再有什么异心。”
秦光沉默了片刻，微微点头：“明日一早，他的头颅会高挂营旗之上。”
郑彪心头一喜，难掩激动，起身对着秦光抱拳行礼：“多谢。”
“生意而已，各取所需。”秦光淡淡说道，身形一闪，消失在营地内。
……
小满前后，冷暖交汇频繁，今夜的风，带着几分初夏的潮热，轻轻拂过涞县的每一个角落。
厢房内，赫连良平独坐案前，轻轻擦拭着那柄赤色长剑，通红的剑身，在烛光下透着森森寒意。
一道黑影，轻轻推开房门，悄然进入房间。
赫连良平手下一顿，随即又继续着刚才的动作，头也不抬，淡淡问道：“显州守住了？”
“守住了。”楚江说道，“接下来，显州战事可能会陷入胶着。”
“半个月，足够了。”赫连良平微微一笑，立起长剑，仔细端详着，“等方令舟腾出手来，定会按耐不住出兵曲阳郡，到那时他战线拉长，想要再如之前那般发展，可就难了。”
“一切都在按照公子的设想发展。”
“呵呵，你何时也学会恭维了？”赫连良平瞥了楚江一眼，把长剑收好，“世事难料，没有什么是一成不变的，尤其在战场之上，更是变幻莫测，我不过是在尽可能利用现有条件，为将来的变数做准备。”
“公子认为方令舟一定会北上？”
“显州之战，不过是乱世棋局中的一子而已。”赫连良平站起身，走到门前，感受着有些闷热的空气，“方令舟虽然多智，但野心勃勃，曲阳郡对他的吸引力太大，我不信他能忍住诱惑。”
“他若真敢出兵，必定会引来多面夹击，到那时，他休想在一方独大。”楚江接过话，微微点头，“公子高瞻远瞩，在下佩服。”
“还是那句话，一切都存在变数，咱们还需走一步看一步。”赫连良平望向张峰所在的厢房，那里依旧亮着灯，“时候不早了，你也歇着吧，我去看看那臭小子。”
说着话，便迈步走了过去。
厢房内，张峰的伤势终于有了好转，他倚靠在床头，虽然脸色依旧苍白，但精神比之前明显好了许多。
“我说你这家伙，还真是命大，这样都死不了。”项小满坐在床边，手里端着一盘梅子，语气中带着几分调侃。
“你这是在夸我吗？”张峰翻了个白眼，“我怎么听着像是在咒我。”
“当然是夸你。”项小满一本正经地点了点头，“你不知道，你昏迷的时候，我可是时时以泪洗面，生怕你就这么去了。”
张峰被他的话逗得一笑，牵动了伤口，不由得倒吸一口冷气：“你这小子，别以为我不知道，你是巴不得我早点醒过来，好有人陪你斗嘴呢。”
“那可不！”项小满嘿嘿一笑，将一个梅子塞到张峰嘴里。
张峰嚼了两口，又酸又咸又甜的独特味道，让他极为受用，忍不住又张开了嘴，示意项小满再来两个。
项小满虽不会治病，却颇通医理，知道梅子有酸、温、平、涩的性质，捣烂成膏，可以敷攻恶毒，治疗刀箭等外伤出血。眼下虽不用再研敷，适当吃一点，对张峰的伤势还是有一定裨益的，便接连不断的往他嘴里塞去。
“够了够了……”张峰嘴里鼓鼓囊囊，不满的瞪了项小满一眼，“就这么大点儿的地儿，你想塞多少，把我弄得跟个仓鼠似的。”
“怎么，受了点儿伤还学会得寸进尺了？”项小满指着自己的胸口，“就跟谁没受伤似的，小爷还不伺候了呢！”
“呵呵，行了，别装蒜了。”张峰笑骂，“赶紧告诉我，外面的情况怎么样了。”
“还能怎么样？”项小满往嘴里塞了个梅干，“谢无赦死了，显州城被围，战事吃紧，整个曲阳郡一片混乱。不过你放心，有大哥在，一切都在掌控之中。”
张峰点了点头，他知道赫连良平的手段，既然他说没事，那就真的不会有事。
“对了，你还没告诉我，你是怎么和良平大哥联系上的？”张峰突然想起了什么，“他怎么会出现在这里，还救了我们？”
项小满正要回答，房门突然被推开，赫连良平走了进来，脸上带着淡淡的笑意：“你们两个，大半夜的不睡觉，聊什么呢？这么热闹。”
“大哥，你来的正好。”张峰连忙说道，“我正想问他呢，你怎么突然就冒出来了？”
“冒这个字用得不甚准确。”赫连良平罕见的逗弄了一句，走到床边，打量起张峰的脸色，“嗯，恢复得不错，看来用不了多久就能下床了。”
“大哥，你就快告诉我们吧。”项小满也一脸好奇地看着赫连良平，“我也很想知道，你是怎么让郑彪听你的命令的？”
“其实，很简单……”赫连良平微微一笑，拉过一把椅子坐下，慢条斯理的说了句，“生意而已。”
“生意？”张峰有些不解。
“不错。”赫连良平点了点头，看着项小满，心里迟疑了片刻，快速做出决定，“我之前已经跟你说过，你当时让秦光他们出来探路，正好遇见我。”
项小满嗯了一声，他之前已经从赫连良平那里知道个大概，可具体情况还是不怎么清楚：“后来呢？”
“后来我随他们一起，发现郑彪欲要领兵围攻显州。”赫连良平缓缓说道，“为免你出城后遇上麻烦，我便让秦光等人查了郑彪的底细。此人虽是匪贼，却极重孝道，所以……”
他停顿片刻，注意着项小满的反应，“我让影卫潜入涞县，抓了他的老母和儿子，以此胁迫他将北上之路的流寇清除干净。”
“怪不得……”项小满恍然大悟，“怪不得那一路连个人影都没遇到！”
赫连良平见项小满如此，心中意外，不禁淡淡一笑：“扫平了障碍，我便让他驻扎在野外，确保你们能够安全通过涞县，没想到你们遇上了谢无赦的追杀，我便又趁机与他做了两笔交易。”
“什么交易？”张峰忙问。
“其一，他把你们救下来，你们带出的那十几车财货全部归他。”赫连良平笑道，“其二，以他家人为质，令他去搅乱显州战事，一直等咱们安全离开曲阳郡。”
第433章 胶着之势
赫连良平的话让张峰和项小满都吃了一惊，他们没想到赫连良平会用这样的手段来控制郑彪，但仔细一想，这的确是一个简单而有效的方法。
“大哥，这样做会不会……”
“会怎样？”赫连良平抬了下眉，暗道果然，这小子还是接受不了这种有违道德的做法，之前只是没有反应过来罢了。
他叹了口气，耐心说道，“你们要明白，乱世之中，仁义道德根本抵不过实际利益。郑彪是匪，但也是人，是人就会有弱点，我不过是利用了他的弱点，达成了我们的目的，有何不可？”
项小满微蹙着眉，虽然心中仍有些许不忍，但也不得不承认赫连良平的话有道理。如今这世道，生存和利益往往比道德更重要。
“那他的家人现在怎么样了？”项小满显得有些小心翼翼，他自己都不知道自己在担心什么。
赫连良平却猜出了他心中所想，便给他喂下了一颗定心丸：“你放心吧，我不会为难他们，他们被照顾得很好。等咱们安全离开曲阳郡，我自然会放他们回去。”
项小满轻轻点了点头，暗舒了一口气，赫连良平虽然手段狠辣，但向来言出必行，既然这样说了，就一定会做到。
张峰见项小满如此，轻咳了一声，连忙转移话题：“那大哥接下来有什么计划？”
“计划吗……”赫连良平淡淡一笑，“计划就是等你们伤势痊愈后，回家。”
……
天空阴晴不定，昨夜还潮热异常，今早便淅淅沥沥下起了雨。
贺先等人并没有因为天气而滞留片刻，走得干脆利落。八九百人的队伍，在雨雾中渐行渐远，留下的只有一串串浅浅的车辙印。
同一时间，显州城外却静了下来。
郑彪的意外反水，彻底打乱了匪军联盟的围城计划，导致盟军内部陷入了激烈的争论：是先收拾叛徒，还是继续进攻显州城？
在争论达到白热化之际，还是高顺以残酷手段，砍了几名与他唱反调的匪首，震慑住了众人，最终促使联军继续对显州发起攻势。
而他之所以这样做，仅仅是因为郑彪的实力太弱，在他那得不到什么好处。可他却不知道，这一猖狂举动，也激怒了鲁进宝等其他匪首。
阴差阳错，这支由山匪流寇组成的大军，在融合与分化的双重作用下，竟然逐渐形成了两大势力：一派自然是以高顺为尊，麾下聚集了六七万之众；另一派则以鲁进宝为首，旗下集结了三万余人。
势力形成，攻城方式便不再像前番那样没有章法的对着城墙猛打猛冲，而是各自集中兵力，分攻两座城门。
可心里有了隔阂，攻城时也没有之前那般卖力，两人都想着保存实力，等破城之后，再一举吃掉对方。
尽管攻势稍减，战场的惨烈程度却不比最初的两日低多少。城外，匪军的尸体堆积如山，真得就是血流成河，尤其是在几日雨水的浇灌下，整片大地都被染成了腥红色。
而城内，守军同样伤亡惨重，整座城内都弥漫着浓烈血腥气与刺鼻的腐臭味。除了生命的凋零，箭矢等远攻军械也已耗尽，城门更是摇摇欲坠。
若非刘耿和冯松巍指挥得当，以及每到危急关头，郑彪总会突然领兵出现袭扰匪军后方，恐怕显州城早已沦陷。
就这么着，十几天来，城内外双方都始终无法打破僵局，战事便也陷入了胶着状态。
城墙上，望着敌军再一次退去，冯松巍满脸疲态：“眼下我军兵力只剩下不到两万，死一个少一个，如此下去，本官只能以死谢罪了。”
“冯郡守勿要如此悲观。”刘耿言不由衷的宽慰了一声，也长长地叹了口气，他何尝不知形势严峻，可他们别无选择，“冯郡守，你我心知肚明，朝廷短时间内无法派来援军，我们唯有依靠自己，继续组织百姓共同守城。”
“可百姓已经疲惫不堪，长此以往，只怕会激起民变。”冯松巍担忧道。
刘耿闻言，不由眉头紧锁，沉默不语，看着七倒八歪的士兵，心里做起了最坏的打算。
冯松巍见他不说话，无奈地摇了摇头：“本官想想办法，看如何安抚百姓吧。”
刘耿微微颔首，抱拳行礼，目送冯松巍离去后，独自站在城头，眺望西北——郑彪的大营。
“他到底在想什么？”刘耿暗自思忖，心中满是疑惑。
自从郑彪意外出现，打乱了匪军的攻势后，便一直驻扎在显州城外，既不进攻也不撤退，却总是瞅准时机给攻城匪军捣乱。
有几次惹得高顺与鲁进宝领兵来攻，他便不顾一切的逃离，根本不与二人有正面冲突。等二人撤退，他再回来，如此反复，让二人有气没处撒。
“他究竟是敌是友呢？若能说服他投诚，显州城或许还有一线生机……”刘耿轻声呢喃，眉眼中带着一丝苦涩，“真没想到，到头来，居然要将希望寄托在一介匪首身上。”
而郑彪，此刻正坐在营帐内，悠闲地喝着酒。
秦光说到做到，在那夜冲突后，悄无声息的暗杀了李骞，并将其头颅割下，挂在了旗杆顶上，等营地众人发现后，自然而然的将凶手身份怀疑到了郑彪身上。
可怀疑归怀疑，却无人敢有什么举动，仅有的几个李骞的亲信，在冲动之下对郑彪进行一番质问后，也被他找由头杀了个干净。
至此，两万余众，再无人能撼动他的地位，所做的一系列行为，虽不能得到众人理解，却也没人再敢多说什么。
当然，他原本的一些结义兄弟，还是会时不时的来发一发牢骚。
正当他喝得尽兴时，一个头领闯了进来，咋咋呼呼：“大哥，你怎么还喝呢，咱们已经在这里耗了十几天了，弟兄们可都快没耐心了。”
“没耐心也得给我忍着！”郑彪冷冷地瞥了他一眼，“现在走，咱们之前的辛苦就全白费了。”
“可你究竟要干嘛啊？”这头领走到郑彪面前，毫不客气的拿出一只碗倒满酒，边喝边嘟囔，“大哥，你不会真想投靠朝廷吧？”
“你听谁说的？”
“弟兄们都这么传啊！”头领抹了把嘴，“大哥，不是兄弟说你，你可不能犯糊涂，朝廷现在就跟那破花船似的，表面看着贵气，实际上到处都在漏水，你可得当心点，小心别淹了自己。”
郑彪默默地看着自己这位兄弟，心里有苦难言。他端起酒碗，却突然觉得难以下咽，暗暗思索着赫连良平的所谓的交易，强迫自己相信他会信守承诺。
“再等等吧。”郑彪盯着酒碗，怅然说道，“等他们离开，咱们就……自由了。”
第434章 归途已明
郑彪口中的“他们”，自然是指赫连良平与项小满一干人等。
五月底，夏至已过，连续十几日晴雨交替，使得空气异常潮闷。好在有项小满的精心照料，张峰的伤势已经大好，不然就这鬼天气，也不益于他的伤口恢复。
这日一早，张峰在院子里活动筋骨，感受着身体中涌动的活力，虽不能像之前那样舞动方天画戟，但晃晃身子踢踢腿，还是绰绰有余。
“精神不错嘛！”项小满端着一个瓷碗走了过来，碗上热气蒸腾，香气四溢。
“好香啊。”张峰目不转睛地盯着碗。
“鸡汤，趁热喝吧。”项小满把碗递给张峰，“你感觉怎么样？”
“好多了！”张峰接过碗，大口喝下，只觉一股暖流在体内流淌，精神也为之一振，“味道不错啊，你做的？”
“那是！”项小满一脸得意，“小爷我好歹当了几个月的火头军，炖个鸡汤还不是手到擒来？”
“哼，你就吹吧！”张峰撇撇嘴，又喝了两口，突然像是想到了什么，“不对呀，这怎么只有汤，肉呢？”
“喝鸡汤就是喝鸡汤，要什么肉？”项小满招呼张峰在院中石凳上坐下，“你身子太弱，肉吃多了不好，我勉为其难，替你解决了。”
“你蒙谁呢？”张峰满脸鄙夷地反驳道，“你难道忘了，我也是半个大夫，能不能吃肉我会不知道？”他见项小满不搭话，不甘心的又问，“都吃了？”
“嗯。”
“一口没留？”
“啧，你哪这么多废话？”项小满斜睨了张峰一眼，伸手就要把碗拿回来，“不喝拉倒！”
“喝喝喝，你这人，真的是……”张峰护着碗，转过身三两口喝了个干净，而后咂摸着嘴，“唉，这阵子可把我闷坏了，长这么大，还从没在床上躺过这么久呢。”
项小满张了张嘴，想说你以后别这么冲动就好了，可话到嘴边又说不出口。张峰两次命悬一线，全是因为要保护他，这一点他永远也不会忘。
“疯子……”
“嗯？”
“谢了！”
千言万语汇成一个谢字，张峰自然也知道项小满在内疚，却没有矫情的宽慰他，而是撇了撇嘴，一脸嘲弄：“谢？你就是这么谢的？”
他把瓷碗往项小满身前一推，“肉呢？”
项小满无奈地摇摇头，拿起碗返回灶房，不多时便又端着一个陶罐回来，里面是煮好的一整只鸡。他把陶罐往张峰面前一放，居高临下的看着他：“给，吃吧！”
“啧，这动作，我怎么感觉你在喂狗呢？”张峰翻了个白眼，可还是忍不住伸出了手。
项小满坐下来，静静地看着张峰大快朵颐，嘴角挂着淡淡的笑意。
随着最后一块鸡肉落入肚中，张峰满足地打了个饱嗝，懒洋洋地坐在石凳上，手肘撑着石桌，手背托着脸颊，享受着清晨的微风和阳光。
“这天已经开始热了啊。”张峰随意地说道。
项小满点点头：“嗯，马上六月份了，没几天就要入伏了。”
“这么快就要入伏了吗？”张峰换了个手臂撑着，“没想到，咱们出来都三个月了。”
“是啊。”项小满又应和了一声，
“你说，咱们什么时候能离开这个鬼地方？”张峰眯着眼，抬头望向天空，语气中带着一丝迫切。
“大哥说等你伤势痊愈后，就会离开。”
“那还等什么呢？”张峰猛地站了起来，挥动手臂，“我现在感觉好得很，随时都能出发。”
项小满打量着张峰，提议道：“那，咱去找大哥问问？”
“走着！”张峰一抬下巴，与项小满一起穿过庭院，径直走向赫连良平的厢房。
房间内，赫连良平正在听秦光讲述显州的战事，包括高顺、鲁进宝、郑彪三大匪首近期的举动，以及显州城内面对匪军做出的反应。
“战事已经持续了半月有余，高顺与鲁进宝的势力逐渐明朗，郑彪依旧按照公子的吩咐在外围游弋，时不时地对匪军发起骚扰，但并未真正加入战斗。”
秦光娓娓道来，声音低沉而有力，虽不含一丝一毫的情感波动，却足以让人感到战事的胶着。
“刘耿和冯松巍虽然竭力防守，但城内的士气已经降至谷底，若无外援，显州城恐怕撑不过下个月。”
赫连良平一边听，一边不住的点头，事态一直在按照他的预想稳步发展。从他得知匪军联合进攻显州城那刻就知道，这伙联军迟早会融合在一起，这个进程，并不会因为郑彪的行为而转变，哪怕他最初也掺和到攻城事件中去。
弱肉强食，物竞天择，一盘散沙因同样的目的汇到一起，到最后总会选出一两个强大的人统领全局，最终的结果，不是他吞并他，就是他吞并他，这是自然发展的规律。
至于显州到底会不会被攻破，已经不在于外敌，而是要看内部了。
“公子，我们是否还需要再做些什么？”秦光试探着问道。
“用不着了。”赫连良平摆了摆手，神色一变，目光飘向紧闭的窗户，随即又缓和下来，淡淡一笑，“让他们斗去吧，等咱们离开，郑彪该会有所行动，不过，他究竟是与高、鲁二人化干戈为玉帛，还是趁机降了朝廷，就全看他自己的选择了。”
他再次看向窗户，“这也算是我为了挟持他老母妻儿，给他多创造的一条路吧。”
话音刚落，房门突然被推开，张峰大跨步走了进来：“我实在是听不下去了，大哥，你这话可是真的有点儿，有点儿……”
赫连良平抬了下眉，嘴角噙笑：“有点什么？”
张峰哑然，他是想说赫连良平没脸没皮，居然能把那种下作的手段，说得如此冠冕堂皇。还说什么为别人多创造出一个选择，你怎么没问问人家需不需要那个选择呢？
可他不敢说，他现在伤势虽有好转，但毕竟没有恢复如初，若是不小心惹恼了赫连良平，真要是揍他，他还真没把握打得过。
“诶，你说啊。”张峰眼珠一转，向一侧迈出一步，把身后的项小满拉过来，“大哥问你呢，有点什么？”
“什么？”项小满一脸迷茫，他正听墙根呢，张峰突然像是受了什么刺激闯进来，没头没尾的来了那么一句后，就把他顶到前面了，他还真没闹明白发生了什么。
“你们来干什么？”赫连良平笑问。
项小满反应过来，瞥了眼一旁的秦光，问道：“哦，疯子不愿在这待着了，想问问你，准备什么时候离开。”
赫连良平点点头，打量着张峰，良久才说道：“既然如此，那就去收拾收拾吧，明日一早咱们就走。”
第435章 人心难控
翌日，天边曙光初露，涞县也渐渐从沉睡中醒来。城北十几里外，一辆马车正沿着官道缓缓而行，车轮碾在湿漉漉的地面，不断发出吱吱扭扭单调的响声。
马车前，秦光头戴斗笠，面遮黑巾，手握马鞭，再次充当起了车夫；马车边，楚江驾马，紧紧跟随。
车厢内，赫连良平与项小满和张峰相对而坐。五人一行，终于是踏上了北上的归途。
时间尚早，张峰困意难捱，正靠着车厢酣睡；赫连良平则是在随意地把玩着一块玉佩，微眯着眼睛假寐；而项小满却是靠在窗边，目光透过窗帘的缝隙，欣赏着沿途的风景。
“大哥，咱们这一路上得走多久？”
“若是一路顺利，半月足矣。”
“半个月吗……”项小满喃喃自语，眼中闪过一丝期待。沉默片刻，似是想到了什么，又问，“上次从邺邱出发，也不过走了四五日，这回路途近了，怎么还用这么些日子，你是还有别的地方要去吗？”
“没有。”赫连良平解释道，“你们重伤初愈，受不得颠簸，咱们一路无事，用不着急着赶路。”
项小满轻轻点头，再次沉默下来。可过了没多久，又开口问道：“大哥，郑彪的家人……”
“伍关等人应该已经将他们送回去了。”赫连良平睁开眼睛，“你若是无聊，可以像他一样，睡一会儿。”
项小满扭头看向张峰，见他正靠着车厢，仰着头，张着嘴，不时还砸吧两下，嘟嘟囔囔的发出几声没人能听懂的呓语。
项小满用衣袖蹭了蹭他的鼻子，见他没反应，不由得轻笑了两声，转过头，继续看着窗外发呆。
赫连良平注视着他，突然唤了了一声：“小满……”
“嗯？”
“这次出来，有何感想？”
项小满微微一怔，收回目光，看向赫连良平。他沉吟半晌，刚要说话，一旁的张峰却率先开了口：“感想啊，那就是朝廷撑不了两年了。”
“你怎么醒了？”
“我用衣服捂你鼻子，你还能睡得着？”张峰横了项小满一眼，坐直身子，拿起身旁的水囊灌了起来。
项小满呵呵一笑，等他喝完水，才问：“你为何说朝廷撑不了两年了？”
“你会看不出来？”张峰挑着眉，看项小满的眼神中带着怀疑。
“嗯……要说各地反旗不断，确实会对朝廷的统治造成影响……”项小满说道，“可虽是如此，朝廷能动之兵依旧有数十万，再怎么着，也不会撑不过两年吧？”
张峰撇了撇嘴，没再搭理项小满，把水囊往他怀里一塞，又环臂抱胸，靠着车厢闭上了眼。
项小满见他如此，不禁微微皱眉，盯着手里的水囊出神。他默默回忆着这几月的见闻，心里斟酌着张峰话里的意思。良久，那本是充满疑惑的眼眸，在某一瞬间，突然变得明悟。
“朝廷的军事实力虽然不弱，但，好像是没有一个能统筹的……”项小满沉吟道，“照理来说，方令舟造反，本该趁其根基不稳，派遣如罗如虎那般的知兵良将，举大军一鼓作气将其剿灭。可朝廷最终却只是东拼西凑，集结着了五万府兵以及两万冀州军，并且派了贾淼那一个书生当主将，以至于大败而归……”
“不仅如此。”赫连良平接过话，“贾淼兵败后，朝廷没有吸取教训，再次给他增兵五万，已经在上阳关外和方令舟对峙了近一个月。”
“什么？”项小满心中一惊。
张峰也睁开了眼，忍不住嗤笑道：“逐次增兵，如此兵家大忌，亏朝廷想得出来。”
“朝廷接连战败，使方令舟基本站稳了脚跟，引起各地群雄纷纷响应，曲阳郡的战乱便是受到了这个影响。”赫连良平淡淡一笑，“而另一边，幽州有宇文一族竖起反旗，将罗不辞死死牵制住，冀州无大将，朝廷的统治已经岌岌可危。”
他顿了顿，继续说道：“方令舟之所以能在短时间内发展的如此迅速，其一是因为他的个人智慧和领导能力，其二是因为朝廷自身的腐败和无能，可最终要的，还是天下大势所趋。”
项小满听得入神，忍不住插嘴：“那大哥认为，这天下大势会怎么发展？”
“如何发展，取决于多方势力的博弈。”赫连良平说道，“方令舟虽然占据了北豫，却也难以做到一方独大，一方面是北豫前几年的灾情导致人口大幅度缩减，他想扩充兵力，上限太低；另一方面则是还有诸如高顺等各地的势力在暗中观察，伺机而动。”
“不过，可以预料的是，朝廷若是无法尽快平定方令舟之乱，那各地叛军便会一茬茬的冒出来，整个西召很快就会和东召一样，逐渐陷入混乱，到那时，北方六州则会重新变回十数年前的割据状态。”
“所以，张峰所说的朝廷撑不过两年，不无道理。”他的目光在张峰和项小满身上扫过，语气中带着一丝玩味：“你们可知道，这天底下，最厉害的武器是什么？”
张峰和项小满对视一眼，都摇了摇头。
“最厉害的武器，永远不是刀枪剑戟，而是人心。”赫连良平的目光深邃，仿佛能穿透时空，看到那纷乱的战火，“朝廷可以控制人的躯体，却控制不了人心，而谁能掌握人心，谁就能在这乱世中立足。”
他声音在马车内回荡，而显州城内，正如他所预料的那样，人心，正在迅速崩离。
夜幕降临，战火稍歇，但城内的紧张气氛却丝毫未减。连续近二十天的攻防战，让城内的军民疲惫不堪，尤其是那些被征召上城头的百姓，他们本是普通的市井小民，如今却要拿起武器，与凶残的匪军作战。
“这日子，什么时候是个头啊！”一个中年男子靠在城墙上，望着满天的星辰，长叹一声。
“是啊！”另一个年轻一些的男子随声附和，“咱们这些平头百姓，哪里会打仗啊，上去就是送死。”
“可咱们不上，城破了一样没命。”一个老者叹了口气，眼中满是无奈。
这样的对话，在城头的各个角落不断上演，他们不明白，自己为什么要为朝廷卖命？为什么卖了命，还换不回平静的生活？
夜深了，城头的守军开始轮换，百姓们拖着疲惫的身躯，缓缓走下城头，怨气，在夜色中悄然蔓延。
“你说，咱们这么拼死拼活的，值得吗？”一个汉子问身边的同伴。
“谁知道呢……”另一个人回答，转头望向城墙，眼中骤然迸射出一抹狠厉，“或许，咱们应该为自己考虑一下了。”
夜半时分，一声凄厉的尖叫划破了夜空，紧接着，便是一阵混乱的喊杀之声。
“怎么回事？！”刘耿猛地从床上坐起，抓起一旁的长刀，冲出屋外。
“将将将……将军，不不，不好了，是营……营啸！”一名士兵匆匆跑来，满脸惊慌，语无伦次，“百，百姓……百姓们造反了！”
“什么？！”刘耿心头猛地一颤，这个在军中最为忌讳的事情，也是他数日以来最担心的事情，还是发生了。
第436章 营啸之哀
百姓们积压已久的怨气，终于在这一刻彻底爆发了，大火不知从哪里开始烧起来，迅速蔓延到营地，主街，两府衙门……
火光下的一张张人脸，扭曲的不成样子，各种喊杀声、嘶吼声、谩骂声、哭嚎声，在整座城内回荡，震彻天地。
一道道身影穿梭在恐慌和混乱之下，已经分不清是兵还是民，他们像是失去了理智，拿起一切可以当做武器的东西，或是刀剑、棍棒、菜刀、农具，开始无差别攻击身边的每一个人。
「营啸」，一种令任何将领都束手无策的诡异现象，之所以说它诡异，是因为他的触发点很小且无法控制，许是因一位士兵梦魇下的尖叫，便导致整个营地都陷入歇斯底里的疯魔状态。
在这种状态下，士兵们会彻底摆脱军纪的束缚，无法分辨敌我，见人就杀。而之所以出现这种状态，往往是因为士兵们长期处于精神崩溃的边缘，尤其是大战之间，生死未卜，一点风吹草动就可能引发连锁反应，导致军队自乱阵脚。
而当那军士慌慌张张地说出这个词后，刘耿的心，便在一瞬间沉到了谷底。
他紧握长刀，冲出营地，街道火海一片，宛如一条条火龙，火光中人影绰绰，尖叫声此起彼伏，刀光剑影中，一具具躯体接连倒下，如同地狱般的景象在面前上演。
“冯郡守在哪？”刘耿大声问道。
“不，不知道……”军士结结巴巴地回答，眼中满是惊恐。
……
郡府大门前，冯松巍的盔甲已经被扯得歪斜，脸上也满是烟尘血迹，透着一股难掩的疲惫和焦虑。他正带领着一群士兵试图平息混乱，只是效果甚微。
“冯郡守，我们该怎么办？”身旁军士急切地问道。
冯松巍眉头紧锁，身为有着丰富带兵经验的将领，自然明白眼下的慌乱皆源于恐惧，任何过激的行动都可能引发更大的反弹，可如果不能及时控制局面，整个显州城都将陷入万劫不复的境地。
他在心中快速权衡着利弊，眼中的纠结，渐渐变得决然：“传我将令，但有作乱者，格杀……”
然而，他的话还没说，却戛然而止。胸口猛然传来一阵剧痛，让他下意识的低下了头。一柄长刀，已经从后背，穿透了他的胸膛。
冯松巍缓缓扭过头，一脸的不敢置信：“你……”
“对对……对不起，冯，冯郡守，我不想死……”军士的声音中带着哭腔，眼神中满是绝望，“我我我，我原本就是个平头百姓，你，你不该……”
冯松巍看着那士兵发疯般的逃离，忍不住吐出一大口血，他撑着双刀，缓缓跪了下去，脸上满是痛苦和不解。他不明白，为什么这些他曾经保护过的人，会在这一刻对他下手，可他却知道，显州城，完了。
他的身躯重重倒下，溅起一地的血水和泥泞。他的双眼圆睁，似乎在质问着苍天，自己为何会落得如此下场。
身为将领，没有壮烈的战死沙场，没有英勇的以身殉国，而是死在了自己人手中，死在了那些他曾经拼死保护的百姓手中。
“冯，冯郡守……”
周围的士兵们惊呼出声，他们看着冯松巍的尸体，眼中充满了恐惧和迷茫。他们同样不明白，为什么突然会变成这样，为什么他们要自相残杀。
“啊——”
一声凄厉的惨叫响起，一名士兵被身后的同伴一刀砍倒。鲜血喷涌而出，染红了地面，也染红了所有人的眼睛。
“住手！都给我住手！”一名将领声嘶力竭地吼道，但在这混乱的夜幕下，他的声音显得如此微弱，如此无力。
刘耿终于赶到了郡府门前，看着眼前的一切，原本惊怒的神情，突然就变得异常平静，宛如一潭死水，毫无生气。
他拍马上前，一刀接着一刀，将那些正在互相攻击同伴的士兵，全部砍翻。
他无暇顾及冯松巍的尸体，强压着胸中悲痛，驾马奔向城门。原本该是最危险的城墙上，此时反倒成了唯一的净土。
他站在高处，极目远眺，城内的混乱一览无余，而城外，密密麻麻的火光，正在向着显州城快速移动。
“传令，所有人于西门集合。”刘耿咬着牙，用尽最后的力气，挤出了这一句话。
混乱中，他带领着不足两千人的残兵，悄悄地打开了城门。他们的身影在夜色中渐渐远离了城池，只留下一地的狼藉和无尽的哀嚎。
城门外，一杆刺有「济顺天王」的大旗，在火光的映照下，显得格外醒目。
高顺站在旗下，望着城内冲天的火光，听着那撕心裂肺的喊杀声，眼中看不到一丝怜悯，有的，只是无尽的野心和欲望。
“攻城！”一声令下，数万匪军如同潮水一般涌向显州城。城门洞开，大军如狼似虎地冲入城内，守军已经自顾不暇，根本无法组织一丝有效的抵抗。
城内的混乱已经达到了顶点，迷茫的士兵和恐惧的百姓，在绝望中互相残杀，可高顺的匪军，却在这时展现出了惊人的纪律和效率。
匪军分成无数小队，迅速控制了城内的各个要道和高点，用弓箭和长矛无情地杀戮着任何反抗的力量。
混乱持续了一整夜，直到晨光熹微，才逐渐被压制。匪军开始四处巡逻，围歼抓捕那些参与暴乱的百姓和士兵。他们用铁腕手段，迅速稳定了局势。
高顺站在郡府大堂内，打量着堂上那块「明镜高悬」的匾额，心里很是得意，从今往后，显州城将在他的掌控之下。
“天王。”一名匪首快步走了进来，“俘虏了四千多人，现全部都在东市押着呢，您要不要去看看？”
高顺嗯了一声，走出大堂，翻身上马，随那匪首赶往东市。这里原本也是一片热闹的街市，此时却满眼断壁残垣，碎石瓦砾，上面跪满了俘虏，也站满了百姓。
“高顺，你不会有好下场的！”一名俘虏怒骂道。
高顺死死地盯着他，跳下马，快步上前，一把夺过一名匪兵的佩刀，高高扬起，只听咔嚓一声，鲜血喷溅，头颅滚落在旁。
“找死！”他的动作干净利落，没有丝毫的犹豫，目光扫过周围的士兵和百姓，所有人都在他的注视下低下了头。
“高顺，你这个恶贼，屠夫！”又一名俘虏骂道。
高顺冷冷地看了他一眼，再次挥动长刀。
这些俘虏，或许已经从昨夜的混乱中清醒过来，或许还有着对匪贼的鄙夷，或许还有着一丝身为朝廷府兵的骄傲，可在高顺两刀砍下两颗头颅后，这些东西，全部消失不见。
“还有吗？”高顺淡淡地问道。
鸦雀无声。
“哼！”他转身，对着身后匪首下令，“将所有反抗者，全部处决。张贴榜文，让世人知道，从今往后，显州城，是我的！”
第437章 敌友无常
显州城的硝烟尚未散尽，空气中依旧弥漫着血与火的气息。
鲁进宝刚一得到消息，便率领大军赶到城下，只不过进城时，全都被拦在了城外，只有一队不足五十人的亲兵跟随。
郡府大堂内，鲁进宝的目光在「明镜高悬」的匾额上停留了片刻，随即移向了坐在主位上的高顺：“高天王，显州城已破，是时候谈谈战利品的分配了。”
鲁进宝年纪不到三十，本是一个瓦匠，手底下有着十几号兄弟，整日游走各县，帮人家盖房砌墙。因其为人仗义，是个热心肠，在方圆几个县的一众苦哈哈心里颇具威望。
四年前，他给一个富户修园子，却被恶意拖欠工钱。他带人上门讨要，非但工钱没要来，反被打成了重伤。底下兄弟为他告官，不仅无人理会，还意外烧死在一场大火之中。
究竟是不是意外，人人都心知肚明，他一怒之下也放了一把火，带领兄弟杀了那富户全家，抢了金银，上山落草去了。几年下来，不断发展壮大，到方令舟造反之时，手底下已经聚集了五六千人。
他的身材算不上魁梧，可方正的脸庞，加上浓眉环眼，却让他看起来极为粗犷，尤其是说话时的声音，更是如同洪钟，震得大堂内回声阵阵。
高顺微微一笑，眼神中闪过一丝轻蔑，但很快被他掩饰下去：“呵呵，战利品的事好说，该你的自然少不了。不过，你也看到了，显州城经过这一战，已经破败不堪，能分的东西实在不多了。”
“高天王，你这是何意啊？”鲁进宝的眉头紧锁，上前一步，双手按在桌案上，居高临下地盯着高顺，“咱们可是说好的，进城之后，所有东西平分，你不会不认账吧？”
“平分？”高顺冷哼一声，起身绕过桌案，站在鲁进宝面前，“这显州城是我打下来的，该分多少，自然由我说了算。”
“你……”两人的目光在空中碰撞，鲁进宝的脸色也沉了下来，“高顺，你这是要过河拆桥？！”
他紧握着拳头，似乎随时都会爆发：“你可别忘了，我们是同盟，你这么做，就不怕寒了兄弟们的心吗？”
“哈哈哈，同盟？”高顺的嘴角勾起一抹讥讽，“你什么时候把我当成过兄弟？你心里打的什么算盘，我清楚得很。”
“你这话是什么意思？”鲁进宝的眼中闪过一丝慌乱，但他很快恢复了镇定，“我鲁进宝向来光明磊落，你可不要血口喷人。”
“是吗？”高顺冷笑一声，他挥了挥手，几名匪兵立刻围了上来，“我看你还是留下来，咱们好好谈谈。”
“高顺，你这是要撕破脸了？”
“撕破脸？”高顺哈哈大笑，“你我之间，何曾有过什么脸面可言？”
气氛一触即发，鲁进宝的心中却是极为不安。高顺凶残，他手下的兵同样嗜血，自己在他的地盘，身旁不过十几个护卫，真若动手，绝对无法活着离开。
“高顺，今日之事，我记下了。”鲁进宝强压下心中的怒火，狠狠地瞪了高顺一眼，转身大步离去。
一名匪首见高顺不为所动，连忙问道：“天王，就这么放他走了？”
“放他走？”高顺冷笑一声，“他自己上赶着送死，我岂能不遂他的意？去吧，一个活口都不要留。”
“是！”匪首领命而去。
……
与此同时，显州城西北，郑彪正陷入纠结之中。
他昨夜收到涞县传来的消息，赫连良平等人已经离开，自己的家眷也被送回，全都安然无恙。
他正准备回家看望老母，却又听手下人来报，显州城发生内乱，冯松巍战死，刘耿出逃，高顺趁机拿下了城池
显州陷落，意味着曲阳郡将成为高顺等人的天下，他近日来的所作所为，可谓是彻底得罪了他们，没了朝廷的牵制，仅凭他手里的两万人，绝对挡不住高顺等人的围攻。
郑彪站在营帐前，远眺东南，显州城的轮廓若隐若现，城头的火光已经渐渐熄灭，取而代之的是一片死寂，仿佛连风都不愿吹过那片废墟。
他的手指轻轻敲打着腰间的刀柄，一下又一下，节奏稳定而有力。这个动作，是他思考时的习惯。
“大哥，大哥！”一名匪首气喘吁吁的匆匆跑来，满眼兴奋，“出大事了，咱们的探子刚刚传来消息，高顺和鲁进宝打起来了！”
“什么？”郑彪脸色一变，一把抓住那匪首的肩膀，“具体情况如何，快说！”
“鲁进宝在一个时辰前领一队亲兵进入显州城，不知怎的，被高顺派兵追杀，只他一人逃了出来，正领兵跟高顺大军厮杀呢，但他带的人不多，怕是撑不了多久。”
郑彪猛地抬起头，再次望向显州城，手指依旧在敲打着刀柄，但节奏却越来越快。
“或许，这会是个机会……如果能联合鲁进宝，两家合力，未必不能和高顺斗一斗。”郑彪暗暗思忖，手里的动作猛地停下，凝视匪首，“传令，全军集合。”
号角声在营地内回荡，划破了清晨的宁静。匪兵们从帐篷中鱼贯而出，一众匪首也全部聚集到中军主帐。
“大哥，这是怎么了？”一个匪首问道。
郑彪环视众人，快速将当下的局势说了一遍，而后又说：“这是一个难得的机会，高顺和鲁进宝的内斗，无疑会大大削弱他们的实力，咱们正好可以借此机会，与鲁进宝联手，共同对抗高顺。”
众人面面相觑，另一名匪首犹豫着问道：“大哥，咱们真要插一杠子吗，之前可是……”
“之前是之前，现在是现在。”郑彪打断了他的话，“敌友无常，利益为上，咱们现在，不过是在做一场生意而已。”
匪首们互相对视一眼，都看到了彼此眼中的担忧。
郑彪又道：“高顺拿下显州，曲阳郡已经没有任何一支势力能与他抗衡，以我们和他的关系，他不会允许我们存在的，与其坐以待毙，不如赌上一把！”
郑彪的决定并没有得到所有人的认同，但在这个节骨眼上，他们也没有更好的选择。高顺的野心和残暴已经人尽皆知，若是任由他发展下去，他们这些人都不会有好下场。
“好，咱们听大哥的。”一名匪首抱拳说道，其余人也纷纷附和。
郑彪点点头，没再多言，提刀走出营帐，翻身上马。
匪兵们已经集结完毕，战鼓雷动，战马嘶鸣，刀枪碰撞。随着郑彪一声令下，两万大军如同洪流一般，急速向着显州城进发。
第438章 乱世盟友
显州城外，喊杀震天。
此时的鲁进宝，可算是异常狼狈，他原本就不是来打仗的，自然没有把所有部队全都带来的必要，却没想到高顺突然就翻脸不认人。
不到万人的兵马，本是为了搬运粮草军械，金银财货等战利品而来，现在却被高顺大军团团围住，陷入苦战。
郡府内，追杀鲁进宝的匪首匆匆跑来，面露惊慌：“天王，鲁进宝逃出城了。”
“你说什么？”高顺脸色一沉，“废物，连个人都杀不死，我留你何用？”
“天王饶命。”匪首吓得扑通一声跪了下去，“属……属下带人追杀，不曾想鲁进宝马快，他手下那五十亲兵又奋不顾身的舍命阻拦，这才不慎让他出了城。”
他吞咽着口水，忙说，“不过，他带来的人马不足一万，我军已将他们围在城门，想来用不了多久，就能将其全歼。”
高顺一听，顿时又转怒为喜，单杀一个鲁进宝，可不比杀了他再收服一万兵马来得实在，当即起身上马，赶至城门。
来到城墙上俯瞰城外，但见鲁进宝手持长刀，在战场上左冲右突，却始终无法突破重围，高顺的嘴角不由勾起一抹冷笑：“取我的弓箭来！”
一名亲兵立刻递上一张硬弓和一壶箭矢。高顺接过弓，顶箭上弦，猛地拉满，“嗖”的一声，利箭破空而出，直指鲁进宝射去。
鲁进宝此时刚刚砍翻了一名敌兵，长刀还未收回，突觉一阵剧痛传来，反应过来时，手臂上已经多了一只羽箭。
“呃……”鲁进宝闷哼一声，下意识望向箭矢射来的方向，只见高顺已然再度张弓搭箭对准了自己，不由怒声大骂，“高顺，你这个卑鄙小人！”
“嗖——”又一箭飞射而来，好在鲁进宝已有防备，稳稳躲了过去。他一咬牙，握紧手臂上的箭杆，猛地折断，伤口被扯动，鲜血顿如泉涌。
高顺站在城墙上，冷冷地看着鲁进宝的狼狈模样，正准备再次搭箭，却突然听到西北方传来震天的喊杀声。
战鼓声下，两万余匪兵，如同一股狂风般杀入阵中，直扑高顺的军队。郑彪一马当先，目标明确，直插鲁进宝所在的位置。
“跟我走！”他大喝一声，挥舞着手中长刀，将挡路的敌兵一一挑飞。
鲁进宝满眼惊诧，他着实没有想到，在这种绝境之下，竟然会有人来救他，而且还是昔日的敌人。
他应了一声，强忍着手臂上的剧痛，挥刀砍翻几名敌兵，跟着郑彪的军队冲杀出去。
两万人马突然加入，战局立刻发生了扭转，变得旗鼓相当。
但郑彪清楚当前的目的是救人，而非与高顺决战，不然等他城内大军尽数出动，只怕自己也得留在这了。他不敢恋战，当即护着鲁进宝且战且退。
城墙上，高顺看着郑彪和鲁进宝逐渐脱离了包围，脸色阴沉得仿佛能滴出水来：“好一个郑彪，竟敢坏我大事！”他咬牙切齿，一把拔出佩刀，沉声下令，“全军出击，一定要将郑彪和鲁进宝的人头给我带回来！”
一众匪首领命而去，城门大开，城内三万多驻军杀出，与围杀鲁进宝的两万大军一起向着郑、鲁二人冲杀而去。
然而，追击战远没有围歼战来得轻松。郑彪和鲁进宝一心逃窜，根本没有要打的心思，且撤退起来也没有想象中的混乱，连续跑出十几里后，终于是摆脱了追击。
一处高低，郑、鲁两方军马开始休整和治疗伤员。
鲁进宝手臂上的箭已被取出，但因失血过多，脸色看上去还是异常虚弱。等包扎好，才起身对着郑彪行了一礼：“郑大当家，这次多亏了你，否则我这数千弟兄，今日可就真交待在显州城下了”
“鲁兄弟不嫌弃，还是叫我一声郑大哥吧。”郑彪摇了摇头，与鲁进宝一同坐下，“实不相瞒，郑某此番出兵相助，也是有些私心在里的。”
鲁进宝默不作声，静静地看着郑彪。
郑彪淡淡一笑，接着说道：“高顺此人，野心勃勃，残忍嗜杀，他不会放过任何一个威胁到他的人，你若死了，没准他下一个目标就是我，所有……”
鲁进宝点了点头，沉吟片刻，问道：“郑大哥莫不是早就看到了这一点，所以当初才会……”
“不错！”郑彪毫不掩饰，“一众义军，若加上我，差不多有个十五万之众，势力最大的就属他高顺。说是联盟，实际上却是各怀鬼胎，一旦牵扯利益，免不得自相残杀，就像今日……”
他顿了顿，又说，“如今朝廷兵败，曲阳郡只剩下我们三方势力，你我二人都无法单独与高顺抗衡。他的残暴和野心，已经让我们没有退路了，我救你，只是觉得咱们必须联合起来，才能有一线生机。”
“嗯，郑大哥此话在理。”鲁进宝应道，想了想，又直视郑彪，“那我又如何能相信，你最后不会像高顺那般，背信弃义呢？”
郑彪一怔，随即便淡淡一笑：“你我联合，却不合兵一处，仍旧各自发展，只需一家有难，另一家出兵解围即可。”
鲁进宝微微皱眉，显然对郑彪的提议有些疑虑，但眼下的形势比人强，他也确实需要郑彪的帮助。
“郑大哥，你的提议我明白，但我想知道，我们如何保证彼此的诚意？”鲁进宝沉声问道。
郑彪知道鲁进宝的担忧，他想了想，说道：“我们可以定下盟约，若任何一方遭到高顺攻击，另一方必须全力支援。同时，我们也可以互相交换人质，以表诚意。”
鲁进宝沉默了一会儿，最终点了点头：“好，我同意。不过，人质就不必了，以今日救命之恩，我相信郑大哥的为人。”
郑彪微微一笑，他知道鲁进宝这是在给他面子，便也没有再坚持：“那好，我们就以天地为证，今日结盟，共同对抗高顺。”
两人击掌为誓，正式结成了同盟，虽然这个同盟的基础是共同的敌人，但至少在目前，他们有了共同的目标。
如此，曲阳郡十二县，因没有可战之兵，在接下来的短短几天内，彻底被三方瓜分。高顺独占南边七县，郑彪盘踞西北两县，鲁进宝驻扎在东北三县，三方鼎立，陷入紧张却又微妙的平衡之中。
与此同时，弃城而逃的刘耿，已经穿过曲阳，领着两千残部，向着西方急行军，目标，正是与方令舟对峙的贾淼大营。
只是他尚且不知，曲阳郡一系列的变故，已经在朝堂上引起了新一番的震动。
第439章 忠奸难辨
顺天十四年，仲夏的烈日炙烤着邯城，皇宫内却如同冰窟，压抑得人喘不过气来。
朝堂上，气氛紧张到了极点，各地的战报如雪片般飞来，尤其是曲阳郡的陷落，更犹如一块巨石，沉重地压在每个人的心头，让人心惊胆战。
永昌殿内，文武百官分列两侧，低声讨论着前线的战事，忧虑之情溢于言表。他们的目光，有意无意地投向龙椅之上的皇帝刘闵。这位不过二十八岁的年轻帝王，眉头紧锁，面色凝重，显然正承受着巨大的决策压力。
“陛下，显州失守，曲阳郡陷入乱贼之手，臣以为，当务之急是调集兵力，尽快夺回失地。”吏部尚书刘文泰出列奏道，言辞急迫。
“刘尚书此言差矣！”他的话音刚落，立刻就有官员出言反驳，“北豫战事尚未平定，幽州反贼来势汹汹，若再分散兵力，只怕会顾此失彼。”
“那依你之见，便该坐视不理吗？”刘文泰蹙了一下眉，目光锁定了声音的来源。
“当然不是。”兵部尚书秦安道站了出来，“要平叛，但也不能盲目，当务之急，是稳定军心，安抚民心，再从长计议，制定周密的出兵计划。”
“敌军都打到家门口了，还从长计议？”刘文泰冷哼一声，显然对秦安道的提议颇为不满，“秦尚书，你总说从长计议，倒是拿出来一个具体的计划！”
秦安道偷偷瞄了一眼斜前方的中书令卢公亮，见他微微闭上了眼，心中稍定，轻笑一声，看向刘文泰：“刘尚书一味要增兵平叛，不知是真的为了夺回失地，还是为了给刘耿将军弃城而逃找……”
“秦安道！”刘文泰顿时大怒，“公是公，私是私，朝堂之上，岂容你如此胡言乱语？显州兵败，乃是因营啸而起，你身为兵部尚书，难道不知道这种事的起因吗？”
“起因？哼，本官还真不知道起因。”秦安道冷笑道，“本官只知道，四万大军守一座城池，不到一月便被攻破，对手不过是区区十数万土匪流寇。刘尚书，此等战果，你还要追究什么起因？”
“你……”刘文泰气结，指着秦安道的鼻子，却说不出什么反驳的话。
刘闵听着二人的争论，目光却时不时飘向卢公亮。方才他很清楚的捕捉到了秦安道的动作，在刻意挑起刘文泰怒火的时候，分明是在征求卢公亮的意见。
你一个兵部尚书，发表看法，不去征求本省主官的建议，反而去揣摩中书省宰相的心思，这可不是什么好兆头。
“卢相。”刘闵突然开口，“曲阳之事，你可有什么看法？”
卢公亮微微一怔，随即便躬身说道：“老臣以为，应即刻调集冀州各郡兵马，全力围剿高顺等叛军，必要之时，可令罗不辞领兵南下。”
“万万不可！”尚书省右仆射裴涣连忙出声反对，“眼下幽州之乱不比曲阳郡好上多少，罗不辞还需镇守东北，若再抽调冀州军，东北两境防线将形同虚设，一旦宇文崇泽与外敌勾结，后果不堪设想。”
“裴相勿急，身子要紧，有话慢慢说。”卢公亮一脸关切。
裴涣哪还顾得上自己的身子，连续咳了好一阵儿才缓过来，又说：“卢相，你只想着围剿叛军，可曾想过一旦战事陷入僵局，兵力将被牵制，到那时若再有外敌入侵，你我将如何自处？”
“这……”卢公亮的脸色又变成惭愧，“裴相所言在理，是本官唐突了。”
刘闵注视着卢公亮的言行，心中冷笑，你堂堂中书省宰相，会连这一点都看不出来？
他扫视群臣，突然觉得很累。
各地叛乱四起，朝廷的统治岌岌可危，他作为一国之君，自然希望能够尽快平定叛乱，恢复国家的安宁。可这一众官员，仍然各怀鬼胎，只想着勾心斗角。
“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”便在此时，一位年轻言官站了出来。
卢公亮一看，忍不住蹙了下眉，这人是他年初刚刚提拔上来的，官至中书省从五品散骑常侍。
刘闵觉察到卢公亮的表情变化，也看到了这言官的神色，很明显，这是怕卢公亮出了馊主意，引起皇帝不满，帮着吸引火力，讨好卢公亮呢。
“有何良策，速速奏来。”刘闵心中冷笑，他要看看这言官能说出什么。
那言官瞥了卢公亮一眼，见他正对着自己微微摇头，不禁暗暗疑惑，这是让自己不要多说吗？
可皇帝正目不转睛的盯着他呢，他也不敢不说：“启禀陛下，微臣觉得既然曲阳郡已经陷落，与其派兵征讨，不如降旨诏安，令各路匪军联合起来，协助贾淼将军平定方令舟之乱，可谓是一举两得。”
此言刚出，立刻引起了一阵窃窃私语。刘闵倒是脸色平静，问道：“卢相，这位官员，可是你的得意门生？”
卢公亮努力保持镇定，淡淡一笑：“文武百官，皆是陛下臣子。”
“嗯，好……”刘闵微微颔首，“来人，将此人推出去砍了。”
大殿内的气氛顿时凝固，所有人的目光都集中在了那位年轻言官的身上。言官更是如遭雷击，脸色瞬间变得苍白，扑通一声跪倒在地，连连磕头求饶。
“陛下，陛下饶命！臣下一时糊涂，还请陛下开恩……”
“糊涂？”刘闵冷冷地看着他，声音中不带一丝情感，“身为官员，言行举止皆代表着朝廷，莫不是说错了话，做错了事，都能用一句糊涂揭过吗？”
那言官浑身颤抖，冷汗直流，却不知该如何辩解。他偷偷看向卢公亮，希望对方能出言相救。
然而，卢公亮的脸色却是极为难看，他怎么也没料到，自己刚刚提拔上来的门生，居然会在这个节骨眼上给自己挖坑。他强压着心中的怒火，冷冷地看着那言官，恨不得当场将其撕成碎片。
“诏安？”刘闵冷哼一声，“我朝以武立国，何时向乱贼低过头？今日降旨诏安，明日便会有更多反旗竖起来，天下人将如何看待我朝，又如何看待朕这个皇帝？”
“你这是生怕我朝不忘啊！”他一拍御案，“来人，拉出去，砍了！”
那言官还是被拖了下去，软塌塌的，已经吓得口不能言，没再发出一句求饶的声音。
殿内陷入一片死寂，所有人都低着头，不敢多说一句话，什么言官不可杀，笑话而已。
刘闵站起身，龙袍在身后微微摆动，一股无形的威压弥漫在整个大殿之中。他缓缓走下龙椅，每一步都仿佛重若千钧，让在场的官员们感到一种前所未有的压迫感。
“朕知道，你们中有些人心怀鬼胎，或是想着保全自己，或是想着如何在这动荡中谋取私利。”刘闵的声音在大殿内回荡，每一个字都如同重锤般敲打在官员们的心上，“但是，朕要告诉你们，朕的江山，不是你们可以随意摆弄的玩物！”
他的目光最终停留在卢公亮的身上，眼神中带着一丝玩味，“卢相，你以为呢？”
第440章 一意孤行
“陛下圣明，不论何人，胆敢造反，当以雷霆手段剿灭之，以儆效尤。”卢公亮心头一紧，连忙回道，身子微微前倾，尽显恭敬姿态。
“嗯，很好！”刘闵满意地点点头，看得出来，卢公亮是在向自己示弱，他转身回到龙椅上，扫视群臣，“传朕旨意，宣贾淼、刘耿回朝，令雍州刺史武思惟，领本部兵马赶赴上阳关接管军务，平定方令舟之乱。”
“命罗不辞征调幽州全境兵力，速速平定宇文崇泽！”
“调冀州七郡六十三县府兵，合大军二十万收复曲阳，同时传旨梁王，命其分兵驻守冀北三郡，以防北患。”
接连三道旨意发出，大殿内的气氛顿时变得更加压抑。所有人都知道，皇帝这是动了真怒，如此一来，算是将整个西召的兵马全部调动起来。
然而，这般激进的做法，无疑会给国家带来极为深远的影响。
可以预见，为了满足战争的需求，国库的金银将会如流水般倾泻而出，各种赋税会不断增加，百姓的生活也将变得更加艰难。
为保证军队建制完整，青壮会被征召入伍，而没有了壮劳力，农田将被荒废，国家的粮食安全和经济稳定也会受到影响。
除此之外，大规模的军事行动定会让邻国警觉，边境的紧张局势也会急剧加重。而在这个背景下，权力的争夺和政治的角力也会变得更加激烈，国家的稳定和治理都将受到前所未有的挑战。
这一系列影响，就如同一道看不见的伤痕，深深地刻在了国家的肌体上，无论是经济的衰退，还是社会的动荡，都需要漫长的时间来愈合。
就算这几战打胜了，国家也将面临更为艰巨的任务——战后重建。这不仅仅是物质的重建，更是人心的重建，需要的不仅是时间和资源，更需要智慧和毅力。
这种种弊端，在群雄割据的时代，影响或许会低一些，可现在，显然还不是。然而这些弊端许多臣子都能想到，可因之前那言官被杀，却无人再敢劝谏。
“陛下，臣有一言。”便在此时，楚临丞终于站了出来。
刘闵看了他一眼，沉声说道：“楚相若是想劝朕，还是免开尊口吧。”
楚临丞微微躬身，他自然感受到了刘闵话语中的不满和怒气，但作为两代帝师，托孤重臣，他有责任在这个时候站出来，为皇帝排忧解难。
“陛下，老臣并非想要劝阻您，只是有些话，如鲠在喉，不吐不快。”楚临丞的声音不大，但每一个字都格外清晰。
刘闵的眉头微微挑动，看着楚临丞，沉默不语。
楚临丞继续说道：“陛下，曲阳郡的陷落，确实令人痛心，但若因此而大动干戈，调动全国兵力，恐怕会引起更大的动荡。”
“楚相此言，怕是有些偏颇吧。”他的话音刚落，卢公亮立刻出言反驳，“诚如陛下所说，我朝以武立国，若不以雷霆手段，何以震慑乱贼？难道要等到他们打到邯城下，我们才行动吗？”
此言一出，大部分臣子纷纷附和，不仅是为了给卢公亮站台，更是顺着皇帝的意思。
楚临丞微微摇头，他不知道，这些官员究竟是不是真心为了朝廷稳定，但他却很清楚，战争从来不是解决问题的唯一手段。
“诸位，平叛固然重要，但民心更为关键，如此黔兵犊武，最受苦的还是万千百姓。若百姓对朝廷失去信心，那这天下，还能守得住吗？”楚临丞的目光在一众官员身上扫过，见无人答话，又看向殿上，屈膝跪了下去，“老臣，恳请陛下三思。”
刘闵的心中也在权衡，他知道楚临丞的担忧不无道理，但作为皇帝，此时必须展现出强硬的态度，否则如何震慑天下？
“楚相，朕知道你的担忧，但叛乱若不迅速平定，只会让局势更加混乱。”
“陛下！”
“朕意已决，无需再议。”
楚临丞呆愣愣地跪着，最后也只能无声轻叹，他知道皇帝此时已经听不进劝，再说只会闹得难堪，便也不再多说什么，拜了一礼，起身站到一边。
“朕希望你们能够明白，朕所做的一切，都是为了大召的江山社稷。”刘闵的声音在大殿内回荡，所有人都知道，皇帝这是在警告他们，不要再有任何反对的意见。
“好了，接下来，说说另一件事吧。”刘闵注视着殿内的一个官员，“刑部，有关谢无赦被暗杀的案子，可有新的进展了？”
十几日前，密令司的一众诏狱使回到邯城，将谢无赦之死禀明了皇帝，以致龙颜大怒，责令密令司与刑部彻查。密令司自不用说，而刑部也明白谢无赦身份的特殊，更知道皇帝对此事的关注程度，当然不敢有一丝懈怠。
此时听到皇帝发问，刑部侍郎薛永年连忙站了出来，躬身回道：“启禀陛下，已经发现了一些线索。”
刘闵微微颔首，示意他继续说下去。
薛永年清了清嗓子：“谢司正被暗杀在曲阳郡涞县附近的一个无名山谷，死因是被数百枚袖箭穿体而亡，而根据密令司提供的情报，以及臣等的调查，发现这一切都与一个名叫项小满的人有关。”
“项小满？”刘闵重复了一遍，这个名字他有些印象，还是当初王乾回来时提过一嘴，只是他当时全心都在各地战事上面，也没有过多留意，此时又听薛永年提起，不禁也来了兴趣，“此人是何来历，详细说说。”
“是。”薛永年微微躬身，说道，“项小满，年十四，籍贯不详，两年前突然出现在北豫邺邱城。此人曾是文昌书院的学子，善拳脚，使长枪，因多次涉及案件而入狱，但每次都能安然无恙地被释放。”
刘闵的眉微蹙了一下，忍不住问道：“多次入狱？”
“不错，此人曾因各种原因，前后三次入狱。”薛永年点了点头，接着回道，“第一次，因刺史府主簿被杀，传播流言蜚语被抓，后缴纳赎金后被放回；第二次，因与书院学子发生冲突，导致原刺史府司功参军陆元丰次子陆典意外身亡，后经贾淼审判后无罪释放；第三次，因与百姓发生矛盾，不服从府兵调查，拒捕殴官，被贾淼判处一年徒刑。”
“哼，小小年纪，竟如此嚣张跋扈，屡犯法纪。”刘闵一拍御案，怒问，“这样的人，为何还能在书院中学习而不被严惩？还有那个文昌书院，又是什么身份，可是官办学府？”
第441章 旧案重提
“非是官办。”薛永年回道，“文昌书院乃是由贺氏商行一手创建，因得到时任县令的贾淼亲手题写匾额，在北豫的名声很好。据密令司提供的消息，项小满在贺氏商行的地位颇高。”
“贺氏商行……”刘闵沉吟着，这个名字他并不陌生。作为召国最大的商行之一，贺氏商行的名声响彻全国，其影响力不容小觑。
“另外，据微臣探查得知，项小满与贾淼，同样关系匪浅。”薛永年又补充道，“去岁夏月，贾淼奉命南下剿匪，项小满曾免了牢狱之灾，成为贾淼帐下的火头军。后贾淼被召回，他便又脱了军籍，回到邺邱，直到方令舟起兵造反，于数月前出现在曲阳郡。”
“火头军，贾淼……”刘闵轻声呢喃，他没想到这个项小满居然还有这样的经历。而刑部报上来的消息，似乎桩桩件件都离不开贾淼，这就让他有些疑惑了。他沉吟片刻，看向身旁的内侍司总管，“石念及，传王乾。”
石念及领命离去，不多时便领着王乾匆匆进入大殿。
“臣王乾，参见陛下。”王乾跪地而拜。
“平身吧。”刘闵微微颔首，“王乾，你去年曾随谢无赦一同南下天中县，可知道项小满与他有过什么交集？”
王乾微微抬头，瞥了薛永年一眼，恭敬回道：“启禀陛下，都督生前对项小满极为关注，认为他机敏聪慧，是个可造之材，曾有意将其招揽进密令司。”
“可造之材？”刘闵冷哼一声，“一个屡犯法纪的少年，也能成为可造之材？”
王乾见皇帝面露不悦，连忙解释：“启禀陛下，此人虽然顽劣，但心思缜密，都督也是看中了他这一点，希望能为朝廷所用。”
刘闵目光如炬，直视王乾：“好，那你来说说，谢无赦为何会对他如此感兴趣？”
王乾深吸了一口气，整理好思绪，将项小满在天中县，帮助贾淼处置王越家老宅被强占的事情说了一遍。
刘闵听完，不禁也在心里暗赞项小满如此年轻，却能洞察人性，行事不拘一格，不按常理出牌，但能收到奇效，的确称得上机敏聪慧。
可转念一想，却又有些疑惑：“你说谢无赦有意将他招揽进密令司，为何最后又放弃了？”
“因为贾淼不同意，还因此事派兵囚禁了都督。”王乾毫不迟疑，语气中还有着一丝怨气。
刘闵闻言，顿时眉头紧锁，很快就想起来有这么一回事。
当初谢无赦曾上过一份密折，言明了他被黑衣人夜袭，并且瞎了一只眼睛，可贾淼不仅不派人调查，反而以担心打草惊蛇，误了惩治六大家族为由，派兵囚禁了他。
而刘闵当时同样一心要办了各大家族，认为贾淼所虑在理，便给谢无赦回了一句话：凡事皆以贾淼为准，不可擅专。如今想来，这里面却是大有猫腻。
“又是贾淼……”刘闵暗自思索，随即又问，“你说贾淼不同意，这又是为何？以谢无赦的性子，怎会受他的阻挠？”
“这……”王乾迟疑了片刻，微微摇头，“具体情况微臣不知，但以微臣想来，应是贾淼为人太过酸腐，瞧不上密令司的行事风格，而当时他又有数千剿匪军在手，且项小满是他帐下火头军，都督就算想招揽，没有他的同意，也不好实现。”
刘闵微微颔首，算是肯定了王乾的猜测，以贾淼的为人，不会看上密令司也情有可原。只不过他现在也不在乎这些，他现在最想弄明白的，是贾淼与项小满的关系，以及谢无赦的死，因何会查到项小满身上。
“王乾，你接着说，当初在曲阳郡，到底发生了什么？”
王乾应了一声，随即便娓娓叙述起来，从贺氏商行的人员被追杀，项小满突然出现，到谢无赦对他产生怀疑，进而三次刺杀试探，于涞县附近引出一众黑衣人，再到最后匪军出现，谢无赦追击项小满，反而死在了无名山谷。
这一讲，便是近半个时辰，其中的凶险曲折，直听得一众朝臣胆颤心惊。
而听到黑衣人出现时，一直默不作声的楚临丞突然脸色大变，等王乾说完发现谢无赦的尸体后，便忍不住疾声问道：“王乾，你说的那黑衣人，可是与邺邱城外刺杀谢无赦和方令舟的为同一伙人？”
王乾微微一怔，下意识抬头看了皇帝一眼，见他也是满脸惊诧，连忙回道：“回楚相的话，我家都督确实有此怀疑。”
“楚相，你说的那黑衣人，到底是什么来历？”刘闵问道，声音急迫。
“回陛下，当日谢无赦奉命到北豫传旨，离开邺邱城后曾碰上一群黑衣人的刺杀，险些丢了性命。”楚临丞说道，“他死里逃生，因丢了腰牌无法进宫，便来找到老臣，老臣让他在相府休养了一些时日，直到贾淼回朝，他才随军出征。”
这件事刘闵当然记得，而且立刻就捕捉到了楚临丞话里的意思：“楚相是说，那伙黑衣人……”
“不错！”楚临丞道，“谢无赦当时就跟老臣说，总觉的那伙黑衣人很熟悉，却又想不起来，如今看来，定是与天中县和涞县出现的黑衣人是同一伙了！”
楚临丞的话让整个大殿的气氛变得更加凝重，所有人的目光都集中在了他和王乾身上，试图从他们的只言片语中捕捉到一些线索。
“王乾，你怎么说？”刘闵看向王乾，此人是谢无赦的心腹，对谢无赦的事情知道的肯定比楚临丞要多。
王乾微微躬身：“回陛下，都督确实对微臣说过，他怀疑两次出现的黑衣杀手系同一伙人，而且，在涞县外他们再次出现，已然确定这伙人与项小满有关。”
“项小满，项小满……”刘闵又重复了几遍，这个名字在他心中的印象越来越深，他开始意识到这个少年或许并不简单，“此人现在何处？”
“涞县外一战后，不知所踪。”王乾说道。
“陛下。”楚临丞接话说道，“谢司正之死事关重大，其间甚至关系到方令舟造反的始末，老臣以为，当务之急是查明真相。”
他顿了顿，又补充道，“但事关贺氏商行，为免引起不必要的麻烦，还应谨慎处理。”
刘闵瞥了一眼楚临丞，心里有些埋怨他年纪大了，做起事来越发的畏首畏尾，瞻前顾后。眼下事情已经明朗，谢无赦的死与项小满和贺氏商行脱不了干系，还要谨慎，再谨慎又要谨慎到什么时候？
他扫视群臣，沉默良久，才冷冷地说道：“传旨，由密令司诏狱使王乾，暂领司正一职，暗中调查贺氏商行；着刑部往各郡县下发海捕文书，全力缉拿要犯项小满！”
第442章 孤家寡人
朝会开了整整一天，散朝时，已是到了傍晚。
夕阳如血，映照着皇宫的琉璃瓦，光线在瓦片上跳跃，像是镀了一层鎏金，金光闪闪，却掩不住殿内的凝重。
群臣纷纷离开，只留皇帝刘闵独自坐在龙椅上，显得格外孤寂。
石念及端来一杯新茶，轻轻地放在御案上，而后便侍立在侧，微躬着身子，等待皇帝随时差遣。
“石念及，近日六部官员是不是与卢公亮走得很近？”刘闵拿起茶杯，轻抿一口后问道。
石念及沉吟片刻，回道：“倒也算不得近，就是卢相几日前过六十大寿，兵部和工部的几位大臣前去祝贺，热闹了一天。”
“哦？”刘闵执杯的手一顿，暗自思忖，“难怪今日秦安道与卢公亮眉来眼去，对于曲阳战事，一个是格外消极，一个是异常激进，原以为卢公亮是在敷衍而已，现在想来，是又有了什么小心思啊。”
石念及微微张口，随即又闭上。这一副欲言又止的模样，正好被刘闵看个正着，不由得微微蹙眉，斥了一句：“有话就说。”
“是。”石念及欠了欠身，“陛下，您今日对楚相……”
“怎么？”
石念及连忙缄口，身子又弯了几分。
刘闵瞥了他一眼，放下茶杯，起身走下御座。石念及刚要招呼侍卫摆驾，却又被刘闵挥手打断：“不用仪仗了，天气不错，广乐宫的花开得甚好，你随朕去看看吧。”
石念及遵了声诺，连忙跟上。
广乐宫，位于皇宫西苑，是皇帝和皇室成员休闲和欣赏自然美景的地方。宫内园林规模宏大，设计精巧，融合了自然景观和人文建筑，各种亭台楼阁、池塘小桥、奇花异草美不胜胜。
主仆二人漫步在花间曲径，刘闵欣赏着一株妩媚动人的芍药，突然问道：“石念及，你对朝中局势有何看法？”
“奴婢区区一介内侍，不敢妄加议论朝政。”石念及微微低头，脸上隐藏着谨慎，“但奴婢以为，六部官员和卢相亲近，或许只是出于礼节，未必涉及更深的图谋。”
刘闵脸色平静，不露悲喜，让人看不出他的情绪：“朝堂之上人心难测，可你毕竟是朕的近侍，朕希望从你这里听到实话。”
“奴婢知错。”石念及深吸一口气，鼓起勇气，“陛下，楚相虽然有时直言不讳，但其忠心耿耿，对陛下和大召都是一片赤诚。今日朝会，楚相的言行或许让陛下不悦，但奴婢以为，陛下不可因一时之气而忽视忠臣的谏言。”
刘闵脚步一顿，转头看向石念及，眼中闪过一丝赞赏：“你个老货，看得倒是清楚。”
石念及讪笑了一声，指了指自己的眼睛：“奴婢这俩珠子，也就只能帮陛下多看着点儿了。”
刘闵哈哈大笑，指着石念及，虚点了几下，心里连日的压抑，倒是被这一句话驱散了不少。
两人继续闲游，最终停在一个好似日月连贯形状的湖边。湖面波光粼粼，映照着夕阳的余晖，如同洒落了一池的金粉。湖里各色锦鲤游弋，在金光下，颜色显得更加鲜亮。
刘闵抓过一把鱼食，抛在湖里，看着鱼儿互相争食，目光深邃，似乎在思考着什么。石念及则是捧着一个铜碗，默默站在他身后，不敢打扰。
鱼儿吃完了鱼食，变得异常兴奋，开始来回潜跃，刘闵看在眼里，嘴角勾起一抹笑意，转身往那铜碗里又抓了一把鱼食，可刚一抓起，又缓缓放了回去。
他转过身，继续看着湖里的鱼儿潜沉浮跃，悠悠说道：“喂得多了，就不会讨主人开心了，只有饥饱参半，才能时刻保持着活力。”
顿了顿，又问，“石念及，你可知我为何会对楚相是那个态度？”
“奴婢不知。”
“贾淼出兵北豫，已经多久了？”
“差不多三个月。”
“三个月了啊……”刘闵轻叹一声，“三个月，战事毫无进展，反而损兵折将，楚相当初两次力排众议，执意举荐贾淼，如今却是这个结果，你说，我该对他是什么态度？”
“这……”石念及犹豫了片刻，最终也只是说了句空话，“雷霆雨露，皆是天恩，想来楚相也能明白。”
“贾淼为人虽正，可到底还是一介书生。”刘闵轻轻摇了摇头，“楚相老了，看人难免会有失误的时候。而尚书令的位子，不知又有多少人在觊觎，他卢公亮就是其中之一。”
“卢公亮已经贵为中书省宰相，依旧想着往上爬，他秦安道何尝不想找个稳固的靠山呢？世人捧高踩低，朝堂上更是如此，有人觉得朕疏远了楚相，就开始想着巴结别人了。”
石念及保持着沉默，他知道皇帝此时需要的不是回答，而是倾听。
“既然他们都想再上一步，朕未尝不能给他们这个机会。”刘闵又抓过一把鱼食，洒向湖里，“官员紧缺，新提拔上来的大都无法独当一面。诸如卢公亮之流，虽心思不纯，可做起事来还算一把好手。”
“先用着吧，不喂饱，但也不饿着他。”
石念及恍然大悟，此时才算明白了皇帝在朝会上的强硬，不禁在心里暗赞皇帝的御下之术，看似疏远了楚临丞，实则是在给其他人希望。而这朝堂上，希望便是欲望，往上爬的欲望。
有欲望是好事，有欲望你就得拿出政绩来，不论是什么政绩，总得干出一些实事让皇帝看见。怕就怕那些混吃等死，毫无欲望的官吏，那样的人对朝廷来说，毫无益处。
想明白这些，石念及不禁心头微颤，虽然对皇帝的权术手段赞叹不已，但更清楚，自己作为内侍司总管，最忌讳的就是过多地涉入朝政。
皇帝的信任那是皇帝的，自己若敢主动逾矩，没准哪一天就会招来杀身之祸，便一直微微低头，继续保持着沉默，以免引起皇帝的不快。
刘闵似乎也意识到自己说得有些多了，瞥了他一眼，目光再次落在湖中的锦鲤上：“石念及，你是个聪明人，不然朕也不会把你留在身边这么久。”
“陛下信任奴婢，是奴婢几辈子修来的福分。”石念及连忙躬身回道，“陛下放心，奴婢明白自己的本分。”
刘闵点了点头，没有再说什么，只是静静地看着湖中的鱼儿。
夕阳的余晖渐渐消散，天色也渐渐暗了下来。石念及轻声提醒：“陛下，天色已晚，是否回宫用膳？”
刘闵回过神来，看看天色，点了点头：“走吧。”
他转身，穿过曲径，踏过甬道，夕阳的余晖将他的身影拉得很长，很长。
第443章 不破不立
仲夏的夜来的比较晚，夕阳像是不愿落下似的，余晖固执的浸染着整个邯城。时值戌时，鼓楼上的暮鼓已经敲响，大街上依旧是人声鼎沸，热闹异常。
与之不同的是，东城相府，楚临丞独自一人坐在书房内，那张布满皱纹的脸，显得格外苍老而寂寥。
他的目光落在桌上的一份奏折上，里面详细记载了他对当前局势的看法和应对策略，然而今日，却未能呈上。
他很清楚，皇帝现在正在气头上，不仅仅是因为谢无赦的死和曲阳郡的陷落，更有对贾淼平叛不利，自己这位保举人的怨怼。这个时候呈上这份奏折，非但不会得到重视，反而可能会引起皇帝更大的反感。
他轻轻叹了口气，起身走到窗前，望着天边仅剩一个圆角的夕阳，心中充满了忧虑。
“相爷。”一道苍老的声音在门外响起。
楚临丞转头，见是跟随自己多年的老管家，淡淡问道：“何事？”
管家走到楚临丞身边，轻声说道：“相爷，您已经一天没吃东西了，老奴让人给您准备了一些清淡的吃食，您好歹用一些吧。”
楚临丞微微摇头：“我没胃口，撤了吧。”
管家一脸担忧：“相爷，您身子骨本来就不好，不能这么熬下去。”
“无妨。”楚临丞摆了摆手，打断了管家的话，“我自己的身体，自己清楚。”
管家见楚临丞如此坚持，也不好再劝，只能无奈地退了下去。
楚临丞再次望向夜空，心中思考着如何挽回当前的局势，皇帝已经下令全力围剿叛军，这一决策虽然强硬，却也充满了风险，如此大肆调动全国兵力，不仅会耗费大量的国库银两，更会加剧国内的动荡。
“来人，备轿！”他转过身，唤了一声，他要进宫面圣，再劝一劝。
然而，府内下人没有回应，尚书省右相裴涣，却缓缓走了进来。
“楚相，您这是要出门吗？”裴涣拱了拱手，轻声说道。
楚临丞心中一惊，连忙迎上前还礼：“澄怀，你怎么来了？”
“不请自来，是裴某冒昧了。”
“贵客登门，蓬荜生辉，哪里来的什么冒昧。”楚临丞连忙将裴涣让到座位上，唤来仆人上茶，而后便看着裴涣，面含笑意，“澄怀突然造访，想必也是因为今日朝会上的事吧。”
“我看，是您对朝议念念不忘吧？”裴涣指着桌案上的奏折，“今日散朝时，就看见您揣着这奏折了。您今日直言进谏，却被陛下驳回，想来心中必定忧虑重重，故来探望。”
“澄怀有心了。”楚临丞轻叹一声。
裴涣微微一笑，他知道楚临丞心中所想，便也不绕弯子，直接说道：“楚相，陛下今日之决策，确实有些激进，但您也明白，陛下年轻气盛，面对如此局势，自然希望能够迅速平定叛乱，稳固江山。”
楚临丞叹了口气，他何尝不知皇帝的心思，只是如此大规模的军事行动，对国家的伤害实在太大了：“澄怀，你我都是先帝身边的老人，自然明白战争的残酷，一旦大战开启，最受苦的还是百姓。”
便在此时，仆人端着茶走了进来。
茶香袅袅，裴涣轻抿了一口，放下茶杯，盯着楚临丞看了好一会儿，直言不讳：“自先帝溘然长逝，二王行祸乱之举，十数年来，百姓生活虽谈不上水深火热，却也不甚好过。”
“澄怀，你……”
“楚相稍安，听裴某把话说完。”裴涣轻轻摆手，继续说道，“数年来，东召三州之地天灾频发，尤其是四年前，海水大溢，冲垮房屋无数，六万多条性命因此丧生。”
“可二王在干什么？他们只顾享乐，对百姓死活不闻不问，海啸过后，无人掩埋的尸体多达七千余具，以至瘟疫蔓延，整城整城的百姓死于疫病之下。”
“而两年前，大量孩童莫名失踪，东召朝廷却置若罔闻。后有些失踪的孩童逃出生天，却一个个变得肢体残缺，七窍不明，朝廷依旧视而不见，以至于彻底点燃了积压已久的民怨。”
“一人揭竿而起，各地纷纷响应，两年来，战火蔓延东召全境，甚至有向我西召推进的趋势。”
“至于我西召，虽不像东召那般天灾频发，可人祸却源源不断，各地山匪肆虐，流寇猖獗，同样是民不聊生，所以才有了方令舟在豫州举旗，幽州，冀州便接连响应的后果。”
裴涣的声音渐渐变得低沉，他的目光紧紧地锁定楚临丞，每一个字都像是重锤一般敲打在他的心上：“楚相，您觉得，这天下，还是以前的天下吗？”
楚临丞沉默了，他当然明白裴涣的意思，这些年来，东召和西召的百姓都生活在水深火热之中，天灾人祸不断，朝廷的无能和腐败，已经让民众失去了信心。方令舟的起义，不过是一个导火索，引爆了积压已久的民怨。
“澄怀，你的意思是……”楚临丞的声音有些颤抖，他似乎已经猜到了裴涣的意图。
裴涣微微一笑，直接说道：“楚相，现在的局面，已经不是我们能够控制的了，既然这天下已经乱了，不如推倒重来，或许还能有一线生机。”
楚临丞的脸色顿时变得极为难看：“澄怀，你这话若是传出去，可是要掉脑袋的。”
裴涣放声大笑，因为笑的肆意，又引发喘疾，咳了好一阵才缓过来。
“楚相，您觉得，我们现在的脑袋，和掉了又有什么区别？”裴涣喝了口茶，他当然知道自己那话的分量，但他既然敢说，自然就不怕，“我们不过是在这乱世中苟延残喘罢了。”
楚临丞无言以对，裴涣说的是事实，他们这些老臣，虽然位高权重，但在乱世中，也不过是风雨飘摇中的一片落叶，随时都可能被狂风暴雨所吞噬。
“你想怎么做？”楚临丞问道。
“不破不立！”裴涣放下茶杯，沉声说道，“您是大召柱石，陛下既有心重整天下，您又何必与他相悖？不如鼎力支持，为大召谋得一片青天。就当是当年先帝起兵，只不过，咱们现在的实力，比那时强了千倍万倍。”
楚临丞默不作声，站起身，在房内来回踱步，脸上满是犹豫。
“楚相！”裴涣也站了起来，目光随着楚临丞来回游移，“您总想着徐徐图之，殊不知眼下局势已经不容您这般了，若不尽快平定叛乱，更多的乱臣贼子嗅到机会，定然纷纷揭竿而起，到那时，主动权就不在我们手里，百姓们依旧会陷入战乱之苦！”
楚临丞心头一颤，猛地站停，扭头凝视着裴涣。对上裴涣灼灼的目光，良久，终于是出声应道：“等明日早朝，老夫自有计较。”
第444章 大策敲定
翌日，卯时正刻，钟声准时响起，宫门缓缓打开，文武百官陆续进入永昌殿。
群臣窃窃私语，一边低声讨论着昨日的决策和今日可能的议题，一边等待着皇帝的到来。
楚临丞站在首位，微眯着眼，一言不发，裴涣的话语犹在耳边回响。
不多时，刘闵在一众内侍的簇拥下步入大殿，群臣跪拜行礼，高呼万岁。
“众卿平身。”刘闵坐上龙椅，目光扫过群臣，最终停留在楚临丞身上。
群臣起身，分列两侧。刘闵的目光也悄然离开，朗声说道：“昨日朕已下旨，命调各地兵马全力围剿叛军，今日便是要商讨具体的行动事宜。”
他看向秦安道，“兵部，你们有何安排？”
“启禀陛下，臣等已连夜商讨出一份作战计划。”秦安道出列，拱手行礼，而后从袖中取出一卷帛书，徐徐展开，“冀州七郡，由冀北定安、兴安、永安三郡抽调府兵六万，冀西恒平、娄襄二郡，以及冀中渔阳、临乡二郡共调兵十四万，合大军二十万，由兵部直接指挥，兵分三路，一路过临乡直取曲阳，另两路向东西展开，一来防止沿途有宵小趁机作祟，二来可与中路军对曲阳形成钳形攻势。”
他将绢帛交给石念及，继续说道，“而幽州和豫州战事，因罗不辞与武思惟皆有持节之权，兵部只需为二将做好后应，免其后顾之忧即可。”
石念及将绢帛奉上，刘闵接过看了看，不住点头。
上面详细记录着七郡六十三县的调兵情况，包括调走多少，还剩多少，以及调走后各郡县的城防力量能应对多大的冲击。除此之外，二十万大军的行军路线，以及战马军械，粮草饷银等军需也列举的事无巨细。
“嗯，不错，此计划甚合朕意。”刘闵目光中透露出满意之色，“武思惟与罗不辞皆是我朝良将，有道是将在外，君命有所不受，朕高坐朝堂，前线情况不甚清楚，豫州与幽州的战事全权交给他们就好。”
“陛下运筹帷幄，是我朝之福。”秦安道抓住时机恭维了一句。
刘闵微微颔首，目光又落到楚临丞身上：“楚相，你以为如何？”
楚临丞脸色微变，深吸一口气，出列奏道：“陛下圣明独断，老臣愿全力支持，为平定叛乱，重整天下竭尽全力。”
此言一出，群臣哗然。尤其是卢公亮等人更是一脸诧异，昨日楚临丞还极力劝谏，今日却突然转变态度，这难免让许多人感到意外。
刘闵同样一怔，但很快便将心中疑惑压了下去，脸色也立时恢复了平静：“楚相能明白朕的苦心，甚好。”
他深深地看了一眼楚临丞，随即又将目光挪向其他臣子，“诸卿，议一议吧，谁可为将？”
卢公亮连忙出列，拱手道：“陛下，楚相年迈，尚有如此决心，臣虽不才，也曾随先帝征讨四方，如今也当为陛下分忧。臣请随军出征，以尽绵薄之力。”
刘闵微微皱眉，卢公亮的野心他不是不知，但此刻正是用人之际，他需要权衡利弊。
正犹豫间，裴涣也出列奏道：“陛下，臣以为卢相乃国之栋梁，领兵出征正当其时。但臣也有一言，望陛下明察。”
“讲。”刘闵道。
裴涣说道：“全国兵力如此调动，国库必将吃紧，百姓亦会受苦。臣以为在调兵遣将的同时，也应减轻赋税，开仓放粮，以安民心。”
“嗯……”刘闵沉吟道，“裴相所言有理，朕会着户部拟出一个章程，减轻百姓负担。”
“陛下圣明，另外……”裴涣顿了顿，接着又说，“此次叛乱，与各地官员的腐败和无能不无关系。臣请陛下借此机会，肃清吏治，对各地官员进行审查，清除那些贪污腐败、无能失职的官吏，提拔那些有能力、有担当的人才，以重振朝纲。”
刘闵眼中闪过一丝精光，这个建议可谓是正中他的下怀：“裴相所言甚是，吏部！”
刘文泰跨出一步，躬身行礼：“臣在。”
“即日起，你亲赴各郡县，对一众大小官员进行审查， 不论官居何职，但有贪赃枉法、尸位素餐之流，依律严办！”刘闵提醒道，“凡有不决之事，可请教裴相。”
“臣遵旨！”刘文泰领命。
朝会继续进行，六部官员就本次军事行动，纷纷汇报了各自的计划和安排，刘闵一一给予指示。
卢公亮因为裴涣的突然插嘴，一直没机会再开口争取主将的位置。直到最后，诸事皆已敲定，仍旧无法置喙由谁领兵，而是又提起谢无赦之死。
“刑部，有关项小满一案，可有什么进展？”
薛永年连忙出列回答：“启禀陛下，臣已向各郡县下发海捕文书，只要项小满还在西召，定然插翅难飞。”
“嗯，好，尽快将其捉拿归案。”刘闵顿了顿，又问，“贺氏商行呢？可有什么要说的？”
群臣无人答话，侍立在侧的石念及忙小声提醒了一句：“陛下，昨日散朝后，王司正已率领密令司诸诏狱使离京调查。”
刘闵微微颔首，又看向群臣：“贺氏商行应是记录在册的，归谁管辖？”
“启禀陛下，归户部管辖。”户部尚书马邕奏道，“贺氏商行隶属商贾交易，具体事宜有各州、郡、县三府衙门属官统筹，但都由金部司管理。”
户部四司，分为户部司，负责户籍和土地税收；度支司，处理国家的财政支出；金部司，管理国库的出纳和市场交易；仓部司，掌管粮食和物资的储存。.
刘闵闻言，随即传召金部司郎中上殿问话。
不多时，一名中年官员由太监侍卫领着，急匆匆进入大殿，纳头拜道：“微臣金部司郎中杜兆兴，参见陛下。”
金碧辉煌的大殿内，杜兆兴跪伏在地，额头紧贴着冰冷的地面，心中却是波涛汹涌。
他不过是一个小小的郎中，官衔虽至从五品，可在尚书省内，平日里连上朝的资格都没有，今日却被皇帝亲自召见，这让他既感到荣幸，又不免有些惶恐。
“起来回话吧。”刘闵微微摆手，“杜郎中，朕问你，有关贺氏商行，你可熟悉？”
杜兆兴战战兢兢地站了起来，低着头，不敢直视皇帝的目光，但皇帝召他来的目的，传旨太监已与他说了，此时自然是皇帝问什么，他答什么：“回……回陛下，微臣熟悉。”
“嗯，详细说说。”
“是……是！”杜兆兴道，“贺氏商行，源于十四年前，在邺邱以贩卖字画起家，一年内增开数家分号，涉及古董、玉器、布匹，后三年继续增开各类店铺十余间，诸如酒楼客栈、米面粮店、金铁器具、乃至于柜坊，质库等，几乎涵盖了商贾交易的各个领域，其发展之迅猛，堪称我朝商行之最。”
第445章 商行隐秘
杜兆兴的声音在殿内回响，突然显得朝堂异常空旷。
贺氏商行的起源与发展，每一个字都透露着让人惊叹的速度与野心，从一个小小的字画商铺，到如今响彻全国的商业巨头，只用了短短十四年时间，就完成了无数商贾几代人也难以企及的成就。
“其大东家名唤贺忠，于七年前出现在世人的视野之中，年六十三，雍北人士。”杜兆兴继续说道，“贺氏商行之所以能够迅速扩张，除了贺忠的商业才能外，还与他们做了许多善事有关，比如修桥补路，救灾济民，以及前年开办书院，因此深得民心。”
刘闵的眉头微挑，他对贺氏商行的这些行为并不陌生，因为许多商贾都会干这些事。而身为皇帝，甚至在某种程度上，他还很欣赏贺忠的这些举措。只不过，眼下他更关心的，是贺氏商行与项小满的关系，以及，是否对朝廷构成威胁。
“杜郎中，依你来看，贺氏商行与叛军可有勾结？”刘闵的声音突然变得冷厉。
杜兆兴心中一惊，犹豫了一下，才小心翼翼地回答：“回陛下，商贾一道，素来与各地官员关系密切，但其商行本身并未有明确的政治立场，是否与叛乱有关联，臣不敢妄下定论。”
他顿了顿，欲言又止，“只不过……”
“不过什么？”刘闵催问，眼中闪过一丝不悦。
杜兆兴慌忙说道：“贺氏商行登记在册的店铺作坊共二十二间，无一例外全在邺邱，而邺邱已被方令舟占据。至于别的地方，到底有无贺氏商行的商铺，无人知晓，因此……”
“你说什么？！”刘闵的脸色瞬间一沉，冷声打断杜兆兴的话，“你的意思是，贺氏商行在别处并没有商铺？”
“是……是的。”杜兆兴硬着头皮回答，“世人皆传贺氏商行的分号遍布全国，但据臣查阅案牍发现，其余郡县并无一家商铺在贺氏商行的名下。”
“这怎么可能？”户部尚书马邕忍不住插了句嘴，群臣的议论声顿时响了起来。
“肃静！”石念及高声喝了一句，议论声又瞬间停下。
刘闵的脸色阴沉得仿佛能滴出水来，他死死地盯着杜兆兴，声音冷得像冰：“到底是没有？还是有，却未登记在册？”
杜兆兴额头冷汗直冒：“微……微臣，微臣不知。”
“混账！”刘闵一拍御案，勃然大怒，“一个商行在各地有无商铺都不清楚，你们户部是干什么吃的？！”
马邕连忙跪了下来：“臣失职，请陛下责罚。”
刘闵怒火中烧，如果贺氏商行在各地有商铺，却未在户部登记，这就意味着其在很大程度上，可能已经脱离了朝廷的掌控。
龙颜大怒，群臣皆是颔首低眉不敢言语，整个大殿的气氛突然降到一个冰点。杜兆兴更是连打冷颤，不住磕头：“陛下息怒，陛下息怒！”
“够了！”刘闵不耐烦的打断他的话，“杜兆兴，朕给你半个月，半个月之内，查出贺氏商行隐藏在各地的商铺，如若不然，你也别挂冠归田了，干脆就跟随大军往曲阳前线打仗去吧！”
他冷哼一声，拂袖而去。
朝会因为皇帝的震怒而提前结束，群臣们战战兢兢地退出大殿，心中都明白，皇帝的怒火并非无的放矢，贺氏商行的问题，已经触及了朝廷的底线。
杜兆兴跪在地上，冷汗浸透了衣背，直到皇帝离开才敢抬起头来。他知道，自己今日的表现，已经让皇帝极为不满，若是不能在半月之内查出贺氏商行的底细，只怕自己的仕途也就到此为止了。
“杜郎中，皇命不可违，你可要尽心竭力啊。”马邕走到杜兆兴身边，轻声提醒了一句。
杜兆兴连忙点头：“多谢马尚书提点，下官明白。”
“唉，走吧，本官随你同去。”马邕微微颔首，与杜兆兴一起，快步出了皇宫，径往户部衙门而去。
而另一边，楚临丞和裴涣并肩而行，两人的脸上也都带着凝重之色。
“澄怀，看来你说得不错，这天下，已经不是以前的天下了。”楚临丞看着马邕二人匆匆离去，叹了口气，“只是，要重整天下，又岂是那么容易的事。”
“事在人为。”裴涣淡淡说道，说完又提醒了一句，“诸事皆定，各司其责，楚相无需太过挂怀，您当下是不是更该考虑一下，贾淼回来后的处境呢？”
楚临丞微微颔首，沉默不语。
与此同时，冀北，定安郡南三十里外，一辆马车正沿着官道缓缓而行。
此时的项小满，并不知道自己与贺氏商行已经齐齐进入了西召朝廷的视野。他正靠着车厢，左右手各拿着一块白玉，无聊地轻轻撞击着。
玉石碰撞的声音莞尔动听，可一下下的，却让赫连良平的眼角跟着颤动：“你就不能安静一会儿吗？”
“嘿嘿，怎么，你是怕我把这个撞坏吗？”项小满扬了扬手里的白玉，“放心吧，我手里稳当着呢，这叮铃叮铃的，多好听！”
“给我瞧瞧。”张峰一把夺过项小满右手的白玉，打量着问道，“你手里那块我知道，是贺氏商行的信物，那这块呢？”
“干儿子干闺女拜我当干爹的礼物，林姐姐送的。”项小满提醒道，“你小心点，别给我弄坏了！”
“俩孩子，给一块玉，啧啧……”张峰撇了撇嘴，把玉还给项小满。
“你懂什么？”项小满起身把马车车沿挂着的「破阵枪」拿了过来，将那块白玉和长枪上的青玉合到一起，“看见没，两块儿！”
“呦，倒是有点儿巧夺天工的意思！”张峰凑过来，佯装出一脸的贪婪，“这几块玉价值不菲啊，贺氏商行的那块信物就不说了，你这两块结干亲的玉，质地也是上乘，至少值个几百两银子。”
“你就知道钱！”项小满白了他一眼，将白玉收好，“这两块玉对我意义重大，可不是能用银子衡量的。”
张峰嘿嘿一笑，又拿过那块贺氏商行的信物打量起来，看着看着，突然蹙起了眉：“这上面的符文……”
赫连良平眼睛一眯，扭头看了眼项小满，他刚把长枪放回原位，并没听清张峰的话，此时坐回来，随口问道：“你说什么？”
“小满……”张峰正要说话，却被赫连良平开口打断，“往北六百里乃是定安郡城所在，城北三十里外便是张家在漠南的马场，你要去看看吗？”
“马场？”项小满一怔，随即面露狂喜，“去去去，我早就想看看马场是什么样了。”
赫连良平淡淡一笑，扭头又看向张峰，见他正一脸狐疑地盯着自己，微微摇了摇头。
第446章 一块璞玉
马车还在前行，车厢内的气氛却因为赫连良平的突然插话而变得有些微妙。
张峰眉头紧锁，似乎在思索着什么，而项小满则是一脸兴奋地规划着即将到来的马场之行。
“大哥，漠南的马场有多大？马匹多不多？”
“不算小。”赫连良平微微一笑，“马场占地很广，具体有多大我也说不清。至于马匹嘛，少说也有个两万来匹吧。”
“两万匹，那是真不少了。”项小满感慨道，随即又一脸遗憾，“可惜了，没把「青骁」骑过来，不然也能让它撒撒欢。”
“你是想让它撒欢，还是想让自己撒欢？”
“嘿嘿，都撒，都撒。”
“好马多着呢，到了那里，你想怎么骑都行。”赫连良平笑着说道，眼角余光却瞥见张峰仍旧在沉思，不由再次眯起了眼。
马车进入定安郡后，并没有进城，而是绕过城池继续北行。天气闷热，几人的速度不算快，一天不过走了百八十里。
入夜，马车缓缓停在了一片林间空地，茂密的树叶沙沙作响，偶尔传来几声虫鸣，更显夜的宁静。
秦光与楚江开始搭建简易帐篷，项小满和张峰则生起了篝火，准备把携带的肉脯烤热再食用。
赫连良平轻摇折扇，看着几人忙活，唤了一声：“张峰，让小满自己收拾吧，你随我去周围巡视一圈。”
项小满并没有察觉到哪里不对，依旧自顾自的烤着肉脯，张峰却是愣了一下，但马上就反应过来，应了声：“好嘞!”
赫连良平微微颔首，转身便走。张峰紧步跟上，一直走到林边，远离了马车，终于忍不住开口：“大哥，挺远了，可以说了。”
赫连良平停下脚步，转身望着马车的方向，看了一会儿，才把目光移到张峰脸上，淡淡一笑：“说说吧，那块玉上的符文怎么了？”
“我就知道你要问这个。”张峰也咧嘴笑了起来，沉吟道，“初次见那符文时，我只道是一个普通暗号，没有细究，今天仔细端详了一下，似乎来历不小呢。”
“哦？”赫连良平微一挑眉，“你果真认识？”
“嘿嘿……”张峰一脸神秘，“大哥，你能不能先告诉我，那块玉原本的主人是谁？”
“项公。”
“就是小满的师父？”
“不错。”
“那他是南荣的人吧？”
赫连良平迟疑了一下，已然确定张峰的确知道那符文的来历，沉默片刻，轻轻点了点头：“是。”
“啧啧……”张峰连连咋舌，“真不明白，这小子到底是有多大的福气，身后居然有这么多大人物。我就不明白了，你们看上他什么了？”
“呵呵。”赫连良平右手一挥，折扇刷地展开。他轻摇了两下，极为认真的问张峰，“那，你又看上他什么了？”
“赤子之心。”
“说得好。”赫连良平笑道，“生此乱世，自小被遗弃，内心却没有被世俗污染，仍可保持着最初的纯真和善良，虽偶尔犯浑，倒也难能可贵。”
张峰微微点头，扭头望向林间，篝火被密林遮掩，火光影影绰绰，项小满的身影也显得格外朦胧。
“大哥，你们要推他做皇帝吗？”张峰转过头，收住了以往的玩笑，脸色很是郑重。
赫连良平摇扇的手顿了一下，马上又恢复如常：“为何这么问？”
“很明显啊。”张峰说道，“以他师父的身份，再加上贺氏商行的财力，以及他身边聚拢的各色人物，还有你搅动天下乱局的行为，这种种迹象，我很难不往这上面想。”
“嗯，你果然是大智若愚……”赫连良平摇了摇头，“不对，不应该是愚，而是……豁达，豁达的外表下，藏着一颗巧心。”
他顿了顿，叹道，“想当皇帝，又岂是嘴唇一碰就能当的？更何况，就算现在把皇帝的位子摆在他面前，你觉得以他的性子，做得来吗？”
张峰微微皱眉，沉默下来。项小满是善良，对亲人，对朋友，甚至是陌生人都心存善意，见不得人吃苦，也看不惯不平事，可仅凭这些就想到达那至高无上的位置，还是差了十万八千里。
“那你们做这些是为了什么？”张峰不解，“如此大费周章的为他铺路造势，不就是为了等待天下大乱那一刻，让他举起义旗吗？”
“天下大乱是大势，大势不可挡。”赫连良平说道，“说什么为国为民，我没有那个境界，我所做的，不过是利用自己手里那点微不足道的能力，推进大势的进程而已。”
张峰依旧保持着沉默，为国为民，这种境界真的太大了，人生在世，劳苦一生，不过是为了追求那一餐温饱，真正大公无私的又有多少？就算有，又有多少人有这个能力去实现自己的抱负？莫说是一国，哪怕是一郡一县一乡里，又有几个人能真正的去造福百姓？
“大哥，那你们究竟想要什么？”张峰的声音有些低沉，他实在不明白赫连良平真正的目的究竟是什么了。
赫连良平不答反问：“你既然知道那块玉的来历，那你可知道项公的为人？”
“我爹生前跟我提起过。”
“嗯。”赫连良平点了点头，“若说在这世上，真正大公无私心系百姓的人，项公可谓是为数不多的一位。可惜，他老了。”
赫连良平叹了口气，又问，“小满可曾跟你说过自己的过往？”
“说过。”
“既然说过，你也该知道他幼年时吃了多少苦。”赫连良平收住折扇，背着手，微仰着头，“项公捡到他的时候，自己也正逢变故，可以说是小满的出现，把项公那颗冷了的心又热了起来。”
“项公高瞻远瞩，早在刘武烈崩逝，二王叛乱之时，就已料定这天下太平不了多久。他当初在豫州救下我们一家，随后便让我父亲开办商行，并且给了十年时间，让他将生意扩张至北方六州，而他，则带着小满在豫州境内历练。”
“小满还算成器，虽历经各种磨难，看遍人间苦楚，却仍旧保持着一颗赤子之心。项公看时机成熟，便又把他送到邺邱，让其享受大富大贵。”
“他很不错，没有辜负项公的期望，并未因物质上的富足而改变内心的赤诚，也正因如此，项公才算真正确认，他是一块璞玉。”
“璞玉……”张峰轻声呢喃。
璞玉为何物？指的是包在石中而尚未雕琢之玉，拥有着未加修饰的天然美质，只需要一个能工巧匠用心打磨，便能散发出熠熠光芒。
“没错，璞玉。”赫连良平看着张峰，“项公用十余年的时间，确定了他是一块璞玉，而这块璞玉该如何雕琢，项公却从未想过亲自过问。”
“为什么？”张峰眉头一皱，“他不亲自雕刻，难道就不怕被世俗所染，最终沦为平庸吗？”
第447章 赤子之心
“这就是项公的远见了。”赫连良平眼含敬意，“每个人都有自己的成长路径和命运，他更愿意让小满在经历中自然成长，而不是被强行塑造成某个特定的模样。”
“他可以为小满铺路，可以为他指明方向，但那条路走不走，最终又能否成器，还是要看小满自己。”
张峰默然，他又何尝不知，每个人的一生，都是一场修行，有人一帆风顺，有人坎坷波折，但无论怎样，最终能否达到彼岸，还是要看个人的选择和努力。
“那他要是不走，你们做得这一切不就白费了？”
“谋事在人，成事在天。”
张峰微微一怔，不自觉地又扭头看向项小满的方向，轻声呢喃：“真羡慕他，得遇如此良师，真可谓是一生之幸。”
“呵呵，项公的身份，你可不要告诉他，等项公下次回来，自会与他讲明一切。”
张峰轻轻点头，又看向赫连良平，犹豫了一下，还是问出了心中的疑惑：“大哥，那你们认为现在还不是时候吗？”
“现在？”赫连良平微微一笑，“天下大势，浩浩荡荡，非一人之力可以逆转，我们能做的，只是顺势而为，推波助澜。”
“另外……”他顿了顿，“我曾跟他说过，我的路跟他不同，我只是为了推动乱世，让刘武烈的子孙也尝尝我北凉曾历经过的痛苦。至于他愿不愿结束这个乱世，又能否成为那个站在巅峰的人，就要看他自己了。”
张峰微微皱眉，这话他曾在曲阳伏县客栈听项小满提起过，项小满觉得赫连良平被仇恨蒙蔽了双眼，张峰当时还挺理解赫连良平的想法，可刚听他说了前面的那番话，再听他说起这个，却又变得一头雾水了。
“那若是有一天，他真的想举旗，岂不是与你站到了对立面？”
“哈哈哈……”赫连良平放声大笑，一展折扇，说道，“那就要看一看，谁的本事大了！”
“啊？”
“别啊了，回去吃饭！”
明月悬挂天际，辉洒着清冷的光。星辰稀疏，偶尔有几缕微风吹过，却吹不散空气中的闷热。
赫连良平的笑声在林间回荡，如同夜风中的低语，带着几分神秘与深意。
二人回到马车边时，秦光和楚江已经搭好了简易的帐篷，正坐在项小满旁边，一起烤着肉脯。
肉脯本就是熟食，此时再一加热，浓郁的油脂滴落在篝火中，发出噼啪的响声，香气四溢。
“你们可算回来了，再不来我可要开动了！”项小满笑着招呼二人，将几串烤得恰到好处的肉脯递了过去。
“让我尝尝。”赫连良平微笑着坐下，接过肉脯咬了一口，“嗯，手艺不错，那几个月的伙头兵算是没有白当。”
“那是！”项小满一脸得意。
张峰也坐了下来，接过肉脯，放在嘴边却没有吃，目光在赫连良平和项小满之间游移。心中想着刚才的对话，无声轻叹，眼前这个看似单纯的少年，身上承载着太多人的期望与寄托。
“诶，疯子，吃啊！”项小满抬了抬下巴，“你愣什么呢？”
张峰看着他，沉默半晌，才问：“项小满，如果有一天，你有机会结束这乱世，登上九五之尊的位子，你会怎么做？”
“我哪有那么大的本事？”项小满随口应道，眼睛没有离开手里的肉脯。
“那你今后有什么打算？”张峰又问，声音中带着一丝迫切。
“打算？”项小满想了想，说道，“我就想尽自己最大能力，保护好身边的人，让他们能在这乱世中安稳的活下去，然后，给师父养老送终。”
赫连良平淡淡一笑，眼中闪过一丝赞赏。这正是他所看重的赤子之心，不图名利，只为心中那份最纯粹的善意。
“保护身边的人……”张峰重复着项小满的话，心中却有了另一番思量。
在这个乱世中，想要保护身边的人谈何容易。可话又说回来，也正是这份纯真与坚持，让项小满在他们心中变得格外珍贵。
“你怎么突然问起这个？”项小满看了一眼张峰，又瞥向赫连良平，“大哥，你俩是不是遇到什么野兽了，这是受刺激了？”
“呵呵……”赫连良平笑得耐人寻味，“你以前还说让我复国，封你做柱国大将军呢，今天怎么又变了？”
“嗨，那不是说你呢嘛。”项小满吹了吹肉脯上的火星，眯着眼说道，“我自己有几斤几两还是清楚的，练好武艺，做个冲锋陷阵的将军，我倒是有些自信，可让我争天下……”
项小满摇了摇头，没再说下去，四个人齐齐看向他，又互相对视了一眼，也都沉默下来。
夜深了，几人围坐在篝火旁，吃着肉脯喝着酒，火光映照着他们的脸庞，温暖而真实。
翌日一早，众人启程，继续北行。
官道两旁是一望无际的田野，时值六月初，麦子已经收割完毕，田间的百姓都在打场。老牛拉着碌碡在匀铺的麦秆上反复滚压，老农也拿着木锨将压好的谷物一下下扬起。微风下，粮食和糠秕分离，一颗颗谷粒，犹如黄金一般逐渐堆成一座座小山。
项小满望着这一幅宁静的田园画卷，心生感慨：“冀州百姓的日子，可是比豫州好多了。”
“你又知道了？”张峰道。
“你自己看啊。”项小满指着田间正在扬场的老农，“我在豫州这么多年，很少见到过这么好的麦子。”
“天灾难料。”赫连良平说道，“豫州地处中原，四季分明，雨热同期，时常旱涝急转，这是无法避免的。”
“可冀州百姓也不是那么安稳的。”张峰叹了口气，“平日要防着山匪流寇洗劫，到了秋冬，还要担心草原部落南下劫掠。”
气氛突然又因这两句话变得压抑，项小满皱了皱眉，连忙转移了话题：“大哥，漠南的马场真的像你说的那么大吗？”
“等你亲眼见到就知道了。”赫连良平笑道。
项小满点了点头，眼中充满期待。他从小就对马有着特殊的喜好，可跟着项谨游历时，那是三天饿九顿，吃个饱饭都是奢侈，别说买马了。
当初在得到那匹凉地青曲之后，更是激动的几个日夜睡不着觉，如今能够亲眼见到那么大的马场和上万匹骏马，对他来说无疑是一种巨大的诱惑。
“那……”项小满还要再问，秦光突然勒停了马。
“吁——”楚光也是一勒缰绳，来到马车前，沉声说道，“主人，公子，是朝廷的传令兵！”
马车骤然停下，三人同时一个踉跄，往车厢前歪了一下，好在他们都眼疾手快，及时稳住了身形。
赫连良平眉头微皱，撩开窗幔，望向远方：官道上尘土飞扬，一队骑兵由西南疾驰而来，为首之人手持火红的令旗，身后跟着十余名同样装束的骑兵，个个神情严肃，马不停蹄地向着北方奔驰。
项小满咂了咂嘴：“跑这么急，这是又出什么大事了？”
“看看再说。”赫连良平轻声说道，眼中闪过一丝警惕。
第448章 通缉画像
马队疾驰而过，并未在几人面前停下片刻，秦光和楚江见状，握剑的手也缓缓松开。
“是兵部的人马。”项小满望着那些骑兵远去的背影，心中涌起一股莫名的不安，“朝廷的兵马调动向来谨慎，如今这般急促，只怕是前线战局有变。”
张峰也凑了过来：“也不知道是曲阳还是北豫。”
“不管是哪，总归不是什么好事。”赫连良平轻声说道，“走吧，就近去城里一趟，打听打听究竟发生了何事。”
秦光二人应了一声，继续驾马北行，约莫走了六七十里，便已来至定安郡中部的一座县城外。县城城墙高耸，城门紧闭，只有一侧的小门供人进出。
赫连良平撩开车幔，目光在城墙上眺望了一番，眉头微蹙：“气氛有些不对。”
“是有点不寻常。”张峰附和道，“以往这个时候，城门应该大开，人员进出频繁，如今却只开了侧门，守卫也比往日森严。”
“咱们还进去吗？”项小满问道。
他刚一说完，一小队守城军士便向马车走了过来。赫连良平看到那军士手中拿着一张画像，不由心中一紧，忙放下车幔，握紧了那柄赤色长剑。
“大哥……”
“噤声！”
项小满还没反应过来，车厢外便传来守城军士的询问：“你们是什么人，来此所为何事？”
秦光的声音响起：“我们是从曲阳郡逃难来的。”
“逃难？”守城军士沉默了片刻，随即便粗暴地喝道，“车上的人，下来接受检查！”
车幔突然被掀开，赫连良平抬头，目光与军士相对，眼中闪过一丝冷冽。他迅速扫了一眼军士手中的画像，下一刻，手腕便已翻动，唰的一声，长剑划过那军士咽喉，带起一道红光。
军士瞳孔猛缩，一手捂着脖子，一手指着赫连良平，满脸的不可置信。鲜血伴随着喉咙发出的咯咯声从指缝中溢出，短短几个呼吸，身体便轰然倒下。
身后的八九个军士还未反应过来，楚江也已骤然出手，挺剑向那些守城军士刺去。
“快走！”赫连良平低喝一声，秦光的反应很快，早在赫连良平出手的瞬间，便已扯动缰绳，挥动马鞭。随着他大喝一声“驾”，马车如离弦之箭般冲出，快速远离了城门。
“大哥，你这是干什么？”项小满一脸紧张。
“你被通缉了!”赫连良平凝视着项小满，嘴角却带着一丝若有若无的笑意，“那军士手里拿着的，是你的画像。”
“啊？”项小满一脸诧异。没错，是诧异，而不是惊慌。他虽然经历过不少危险，也曾不止一次与官家的人发生过冲突，但被朝廷通缉还是第一次，“通缉我，为什么通缉我？”
“你说呢！”张峰翻了个白眼，“你忘了那个独眼龙了？”
项小满愕然，接连几天的平静日子过下来，他倒是真把谢无赦一事给忘了。
“这也不对吧？”项小满瞥了一眼赫连良平，点着眉心沉吟道，“就算要通缉，也该通缉大哥吧，人又不是我杀的。我虽然整日喊着宰了谁，可我长这么大，还没杀过人呢。”
“你个臭小子，这么急着推卸责任？”赫连良平被项小满那一本正经的样子逗笑了，拿剑柄敲了他脑袋一下，“你要这么说的话，那人也不是我杀的，是你手下影卫干的，是不是该……”
“好好好，不说了不说了。”项小满连连摆手，此时才算有些紧张。要真是因为谢无赦之死被朝廷通缉，这麻烦可就大了，凭密令司在朝廷的地位，司正被杀，朝廷定然不会善罢甘休。
便在此时，垫后的楚江已经跟了上来：“主人，我们得赶紧走，城防军已经追了过来，约莫三百来骑。”
几人闻言，都是心中一紧，张峰问道：“现在怎么办？”
“先离开冀州，继续北上。”赫连良平深吸了一口气，“我总觉得气氛有些不对，现在我们什么都不知道，张家马场地处边陲，人烟稀少，朝廷的触手伸不到那里，等到了地方以后，让影卫去查一查，看看究竟发生了什么。”
项小满又问：“张家的人不会告密吗？”
“不会。”赫连良平如此笃定，项小满也没再多说什么。
马车的速度很快，车轮与地面摩擦发出急促的声响，仿佛在诉说着逃亡的紧迫，不到半个时辰，便已跑出四五十里。
车厢抖得厉害，赫连良平好似没有受到什么影响，环抱长剑，靠着车厢闭目养神；张峰则时不时往车后望一眼，一直在关注追兵有没有追上来。
项小满心里越发变得不安，刚才还没觉得，此时静心一想，当初涞县城外那一场波折，并没有这么容易就解决的。
当时的情况虽然混乱，可刘耿以及密令司的人都已知道，他身边有着一群黑衣杀手。密令司为自家司正报仇的心思自不用说，而谢无赦生前曾说出，黑衣杀手可能与方令舟造反一事有关，依着刘耿的身份，又怎会坐视不理。
“唉，真是自作孽，不可活。”项小满心中苦叹，“早知道会是这种结果，当初在天中县，就不该招惹谢无赦那个煞星。”
马车在官道上一路疾驰，原本该是悠闲的欣赏沿途风光，此时却变成了急迫的逃亡之路，整整跑出百十里外，才彻底摆脱了追兵。
三日后，定安城南十里外的一个湖边，赫连良平站在马车旁，遥望定安城，秦光和楚江正忙着灌水饮马，而项小满和张峰则是席地而坐，大口喘息。
“还有多远？”项小满抬头问道，声音中带着一丝疲惫。
“不远了。”赫连良平微微一笑，“过了这片湖，再走个十几里，就能看到马场的轮廓。”
“那就好。”项小满长舒了一口气，这几天的逃亡，让他感到异常疲惫，不仅是身体上的，更是心灵上的。他从未想过，自己会被朝廷通缉，这种身份的转变，让他一时难以适应。
“项小满。”张峰突然开口，声音低沉，“你真的没有杀过人？”
项小满一怔，随即苦笑：“我不是跟你说过吗？师父不让。”
“不过……”他突然话锋一转，眼中闪过一丝狠厉，“若是迫不得已，我也不介意染红这双手。”
张峰微微点头，想起来前几日赫连良平跟他说过的那些话，还是不明白那位项公为何会对项小满杀人如此抵触。
在这个乱世中，想要生存下去，怎么可能保证双手是干净的，而他们还想让项小满走到那个高度……
“走吧。”赫连良平突然开口，打断了二人的对话，“抓紧时间，争取天黑前赶到马场。”
第449章 荣辱与共
马车再次启动，绕过小湖快速前行，逐渐接近、又远离了定安城。
项小满想着自己被通缉的事情，突然问道：“大哥，你说朝廷会不会已经知道你的身份了？”
“为何会这么问？”
项小满从脖子上解下那块羊脂白玉：“谢无赦，刘耿，冯松巍，他们都知道我跟贺氏商行的关系，现在我成了通缉犯，他们一定会调查贺氏商行，顺藤摸瓜，查到幕后的真正主人，不是难事吧？”
“嗯，你的顾虑不无道理。”赫连良平微微点头，“密令司的能力不容小觑，与你手下的影卫相比也不遑多让，就算贺氏商行隐藏的再好，也难保哪个环节不会出现纰漏。”
项小满眉头紧锁，想起了方令舟得知赫连家身份的过程，在邺邱城、在赫连家的眼皮底下尚且如此，更别说其他郡县了。
“那怎么办？”项小满一脸担忧。
“你说呢？”赫连良平挑了挑眉，嘴角带起一抹玩味的笑意，“如果赫连家的身份再次暴露在朝廷眼中，你会怎么办？”
“我……”项小满凝视着赫连良平，“大哥，师父曾经跟我说过一句话，你想听吗？”
“我能听吗？”
“没说不能。”
“你俩打什么哑谜？”张峰忍不住插嘴，“没说不能，那就是能了，你赶紧说！”
项小满瞪了张峰一眼，又看向赫连良平，斟酌片刻，缓缓说道：“师父说，我这辈子注定要跟赫连家捆绑在一起，也会与你荣辱与共。”
赫连良平微微一怔，随即淡淡一笑，没有说话，只是轻轻拍了拍项小满的肩膀。
项小满知道赫连良平懂他的意思，也不再继续这个话题，转而看向张峰：“疯子，你呢？你有什么打算？”
“我？我能有什么打算？”张峰咧嘴笑了起来，“为了你，我差点丢了这条命，你小子得管我一辈子不缺酒肉，不然，我的方天画戟可不……”
他的话未说完，突然神情一变，猛地掀开车幔，向远处望去。
只见前方烟尘滚滚，一队骑兵正快速向他们冲来。人数不多，也就二三十个，但个个身穿铁甲，手持长枪，一看就是训练有素的精兵。
“是边军的巡骑。”赫连良平沉声说道，目光锁定在为首之人手里的画像上，眼中闪过一丝杀意。
“朝廷的动作怎么这么快？”张峰也看到了那画像，眉头微蹙。
“海捕文书，各路追逃。”赫连良平瞥了项小满一眼，握紧手里长剑，淡淡说道，“看来朝廷是下了死命令，防止你逃出西召，不然不会连边军巡骑手里也有你的画像。”
“怎么办？”项小满问。
“还能怎么办，先发制人！”张峰眉头舒展，一脸的无所谓，“不想被抓，只能解决了他们，就这几个人，交给我活动活动筋骨吧。”
“张峰，你跟小满继续走，这里交给我。”赫连良平刚一说完，便走出车厢，“秦光，楚江，随我将这一支骑兵消灭。”
马车急停，秦光跳下马车，与楚江一左一右站在马车两旁，赫连良平则是提剑站在了车厢前室上。
骑兵很快就冲到了近前，为首之人看了秦光和楚江一眼，展开手里画像，随即便将目光停在赫连良平身上，厉声喝道：“我乃镇北将军麾下百将，奉军令盘查一切离境商旅。”
他指着马车，“车内是何人，立刻出来接受检查。”
赫连良平没有回答，只是冷冷地注视着对方。他的沉默让那百将心中生出一丝不安，下意识地握紧了手中的长枪。
“拿下他！”百将一声令下，身后的骑兵立刻挥动长枪，向着马车冲杀过去。
赫连良平的嘴角勾起一抹冷笑，手腕一翻，赤色长剑骤然出鞘，带起一道血红色的剑光，直取那百将的咽喉。
几乎在同一时间，张峰猛地窜出车厢，扯动缰绳，马车瞬间向着骑兵队伍的一边强冲过去。几个骑兵大惊，纷纷避开了去，反应过来后正要追击，却被秦光和楚江拦下。
而那百将见赫连良平向自己攻了过来，也连忙举枪格挡。只是赫连良平的剑法太过诡异，剑尖在即将接触枪身的瞬间，突然变换方向，绕过长枪，直刺百将的面门。
百将的反应也是极快，身体猛地向后一仰，堪堪躲过了这一剑。
赫连良平的攻击并没有结束，手腕一抖，长剑划过，瞬间切开了那百将的胸口。百将只觉胸口一凉，一股剧痛瞬间蔓延全身。
“你……”百将捂着胸口，满脸的不可置信。
“哼，镇北将军？”赫连良平甩了一下长剑，冷冷地看着百将，“刘耿吗？”
“不是。”百将下意识地答了一句。
“哦？”赫连良平挑了挑眉，“不是刘耿，那又是谁？”
百将没再回答，而是满眼警惕的盯着赫连良平。赫连良平见他不说话，也不再多问，提剑便又向他攻了过去。
剑法凌厉而狠辣，每一剑都直指要害，不给对手任何喘息的机会。那百将虽然也是边军中的精锐，但在赫连良平面前，却显得有些力不从心。
“哼，就这点本事，也敢来拦我！”赫连良平冷笑一声，手腕急速翻动，血色剑影似是织成一张密不透风的大网，将百将笼罩其中。
百将心中大骇，连忙后退，却已是避之不及，长剑如影随形，不断在他胸甲上割出十数道口子。
“下辈子，不要再给刘氏一族卖命了！”赫连良平眼神一凛，骤然收剑直刺百将咽喉。
“呜……”一声闷哼传出，百将手中长枪脱手坠地，他也捂着脖子掉落马下，鲜血从指缝中喷涌而出，瞬间染红了地面，身子在血水中抽搐了几下，很快便没了生机。
其余骑兵见状，纷纷怒吼着冲向赫连良平。赫连良平面不改色，长剑舞动，剑光闪烁间，数名骑兵应声落马。
秦光和楚江也不甘示弱，两人一左一右，双剑齐出，与剩余的骑兵战作一团。三人配合默契，剑法凌厉，不多时，便将骑兵斩杀殆尽。
“公子，二十六人，无一生还。”秦光沉声说道。
赫连良平点了点头，收剑回鞘，掏出手帕擦了擦脸上的血迹，望着已经远去的马车，轻声呢喃：“不论是从时间还是职责上来看，之前遇到的那一队兵部的传令兵，应该与这通缉画像无关……”
“如果不是，那他们的目的定是与各地战事有关，最有可能出现变故的，便是曲阳郡……”
“看来显州城已经失守了……”
“公子……”
赫连良平回过神来，看着二人，沉吟片刻，说道：“秦光，你领影卫往张家一趟，打听打听朝廷近日的动作，楚江随我去追小满。”
秦光应了一声，转身离去。赫连良平看着他渐行渐远，翻身上了一匹马：“把马牵上，走吧。”
第450章 漠南马场
二人策马扬鞭，领着二十多匹战马，向着项小满和张峰离去的方向疾驰。
而另一边，项小满二人并未走远，跑出不过三四里，张峰便勒停了马车，警惕地观察着四周。
项小满也从车厢内探出头来，不停地往回张望：“我们要不要回去看看？”
“好。”
“啊？”
“你不是要回去看看吗？”张峰翻了个白眼，“大哥让咱们先走，咱们好不容易跑出来了，再回去，你是怎么想的？”
“我这不是担心他吗。”
“有什么好担心的？”张峰撇着嘴，“就那几个人也想拦住他们三个？你未免太看得起朝廷的军队了。”
正说话间，一阵急促的马蹄声隆隆响起，二人同时回头，只见赫连良平与楚江正策马狂奔而来，身后的战马拖着滚滚烟尘，如同一条土龙紧随其后。
赫连良平的速度很快，转眼间便已来到马车前，猛地一勒缰绳，战马长嘶一声，前蹄高高扬起，稳稳地停在了项小满面前。
“大哥，你怎么样？”项小满跳下马车，关切地问道。
“没事，都解决了。”赫连良平语气平淡，仿佛刚才的战斗不过是微不足道的小事。
张峰也已跳下马车，绕着马群走了好几圈，咧着嘴笑道：“这次赚大发了，全是优质战马。”
“这些马皆产自雍州凉地，的确称得上良驹。”赫连良平笑道，随即又说，“此地不宜久留，我们得赶紧离开。”
项小满没有回应，目光不停地在马群里搜寻：“秦光呢？”
“放心，他很好。”赫连良平说道，“朝廷的动作太快，我让他去探探情况。”
他将缰绳交给楚江，自己则上了马车，拿过鞭子，准备亲自驾车，“咱们先去张家马场，等秦光回来再做打算。”
项小满知道秦光无恙，也放下了心，与张峰对视一眼，两人同时点了点头。他们都知道赫连良平的计划总是最稳妥的，现在最重要的，就是先弄明白事情发展到了何种地步，再安排接下来的事宜，便也没再多说什么，立刻坐上马车。
马车在赫连良平的驱使下，向着北方马场急速奔驰。这一路上没有再遇到任何阻拦，官道上也异常冷清，连个行人都没有。
半个时辰过去，马车便又渐渐放缓了速度，赫连良平指着前方：“看，上了那个山丘，就能看到张家的马场了。”
项小满闻言，精神一振，连忙探出头去张望：只见前方山丘连绵起伏，绿草如茵，已经可以隐约可见一些马匹的影子了。
赫连良平甩动马鞭，马车爬上山丘，成群的马匹渐渐出现在视野里，或奔跑，或吃草，或嬉戏，一派生机勃勃的景象。
“果然壮观！”项小满惊叹道。
“这还只是一部分。”赫连良平微微一笑，“张家的马场占地极广，这里不过是其中一角，当下水草丰茂，正是牧马的最佳时节。”
马车缓缓驶入马场，几个牧马人看到以后，立刻迎了上来。见是赫连良平，齐齐躬身行礼：“见过公子。”
赫连良平微微点头，指了指身后楚江带来的二十几匹战马：“把这些马安置好，然后让贺羽过来见我。”
几个牧马人同时应了一声，上前接过楚江手里的缰绳。
“跟我走吧。”赫连良平招呼了一声，领项小满三人向着马场深处走去。
马场内的道路四通八达，众人穿过一片片马群，最终来到一排木屋前。木屋建造的很是精致，四周用木栅栏围成了一个小院子，里面种着一些花草，显得格外雅致。
“进去吧，这是我在此处的临时住所。”赫连良平说道，领项小满三人进入木屋。
木屋内的陈设很简单，只有一张床和一套桌椅，项小满环视一圈，立刻就想到了自己初进文昌书院的时候，赫连良平给自己安排的那个院子。
“还真是个马圈啊。”项小满轻声呢喃。
张峰扯了他一下：“诶，你嘟嘟囔囔的说什么呢？”
“啊？”项小满一怔，随即哂笑着摆了摆手，“没事没事，我就是想问大哥，那个贺羽是谁？”
“坐吧！”赫连良平指了指一旁的椅子，而后看着项小满，“他是商行的护卫，我将他调来保护马场安全。另外，他是北凉的旧臣，也是忠伯的独子。”
“忠伯的儿子？”项小满愕然，在邺邱待了这么长时间，还不知道贺忠有个儿子呢，忙问，“大哥，我之前听贺先说，贺氏商行内有北凉十三位旧臣？”
“嗯，与其说是十三位旧臣，不如说是父亲在王府时的十三位家奴。”赫连良平解释道，“忠伯便是当年王府的长史，而他的儿子以及贺先等人，皆是王府典军，负责王府的卫队和安全。”
“哦，原来如此。”项小满点了点头，“那……”
他刚要再问这十三位旧臣都有谁，门外突然传来一道粗犷的声音：“公子，贺羽求见。”
“进来。”
一个年近四旬的中年汉子应声而入，径直来到赫连良平面前，单膝跪地，抱拳拜道：“见过公子。”
“起来吧。”赫连良平微微颔首，指着项小满等人，一一介绍了身份，贺羽逐个见礼后，目光锁定在张峰的身上。
“战意？”张峰有些错愕，回视着贺羽，在他身上好一通打量，见他生得容貌熊毅，身材魁梧，周身散发出一股强烈的战意，不禁淡淡一笑，“你想跟我打架？”
“你身上有伤。”贺羽收回目光，微微摇了摇头，“我胜之不武。”
“呦呵，口气不小啊！”张峰看向赫连良平，“大哥，你家的护卫很能打吗？”
“呵呵，他是贺氏商行里的第一高手，为人极为好战，不过……”赫连良平微微一笑，对贺羽摆了摆手，“你别冲动，他是个疯子，我在他手下过不了五十回合。”
贺羽闻言，猛地瞪大了双眼，一脸的不敢置信，再次看向张峰。
张峰咧嘴一笑，指了指赫连良平：“你家公子说错了，我要是尽全力，他在我手下应该撑不了三十回合。”
“行了，知道你厉害。”赫连良平无奈一叹，又看向贺羽，“说说吧，马场近期的情况如何？”
贺羽有些不甘心的将目光从张峰身上移开，对赫连良平抱了抱拳：“启禀公子，还算平静，偶有一些草原上的散兵游勇前来劫掠，也全都被击退，并没有造成什么损失，只是……”
“只是什么？”赫连良平微微皱眉，“有话直说。”
贺羽再次躬身，回道：“前日，张家七公子来到马场，强行索要良驹两百匹，与护卫们发生了一些冲突。”
第451章 天赐良机
张氏族长张宝昌，膝下育有四子三女，可惜的是，长子张熙与六子张隶，都因抢夺贺氏商行的马匹，被赫连良平带影卫暗杀，四子张惕也曾在铁勒部犯边时，公然违抗军令，被时任平北将军的罗晋下令活活打死。
“七公子……”赫连良平沉吟道，“若我记得不错，那位七公子名叫张屹，年纪才不过十五吧？他要马匹作甚？你给他了？”
“没有。”贺羽说道，“他行事太过嚣张，嘴里不干不净，属下瞧不过眼，卸了他两条臂膀，打了一顿后赶走了。”
赫连良平微微颔首，随即又无奈的叹道：“贺羽，你这性子要改一改，那张屹现在是张家的独苗，万一有个好歹，与张宝昌不好交待。”
“属下知错。”
“呵呵，你这样处置倒也算不得错。”赫连良平笑道，“张宝昌既与我有约，就该约束自己的儿子，无缘无故来此强行索要马匹，给些教训也不为过，我会找机会同他理论。”
贺羽点点头，沉默片刻，又说：“公子，那张屹来此索要马匹，许是与近期定安城的兵马调动有关。”
此话一出，顿时吸引了项小满与张峰的目光。
“定安的兵马为何调动？”项小满问道。
贺羽抱拳道：“回项公子的话，半月前，曲阳郡陷落，朝廷震怒，责令冀州七郡，调府兵二十万收复失地，定安郡便在其中。”
几人默然，心里都在想几日前看到的那一队传令兵，果然与前线战事有关。
赫连良平倒是听出了贺羽话里的其他意味：“你的意思是，张屹索要马匹，是想卖给定安府兵？”
“这只是属下的猜测。”贺羽答道。
“猜测？”赫连良平冷笑一声，“哼，看来也是八九不离十，若真是如此，这就不仅仅是那一个黄毛小儿的贪心了……”
他顿了顿，“行了，这些事我会去了解，没其他的事了，你先去忙吧。”
贺羽应了声是，与几人告辞，转身出了木屋。
“大哥……”
赫连良平摆了摆手，打断项小满的话：“这里面的事情可能有些复杂，一切都等楚江回来再说。连续几日赶路，你们也累了，先去休息一会儿吧。”
项小满见状，便也不再多说，与张峰和楚江各自找了一个房间，这几天的逃亡让他们疲惫不堪，此时终于可以放松下来，很快就躺在床上睡了过去。
赫连良平独坐屋内，静静地思考着接下来的计划。
眼下的局势还算在他的意料之中，包括朝廷调动兵马，以及项小满被通缉，只是张家的突然异动，却让他不得不产生警惕。
“张宝昌，你可不要犯糊涂啊，不然……”
定安郡，定安城，张家。
张宝昌坐在书房内，眉头紧锁，目光在面前的信笺上停留了许久，最终还是长叹一声，将其放在了烛火上。
火光跳跃，很快便将信笺吞噬，化为灰烬。张宝昌的脸色在火光的映照下，显得异常阴沉。
“主君。”门外传来一道声音，管家张平推门而入，看到张宝昌凝重的面色，微微一怔，“您这是怎么了？”
“没什么。”张宝昌摆了摆手，沉声问道，“人走了？”
“走了。”
“嗯。”张宝昌点点头，沉默片刻，又问，“张屹的伤势如何了？”
“并无大碍。”张平回道，“昨日便请大夫看过了，两条手臂脱臼，已经接上了，休息几日便可无恙。”
“那就好。”张宝昌微微颔首，拿起茶杯，没有喝又放了回去，“张平，朝中有人传信，曲阳郡失守，龙颜大怒，此次调兵，会不顾一切收回失地。”
张平蹙了下眉，这个消息他几日前便已知晓，却不明白自家家主为何会因此事忧心忡忡：“主君，朝廷调兵遣将，乃是常事，您为何……”
“事情不是你想得这么简单的。”张宝昌打断了张平的话，目光在他身上停留了片刻，沉吟道，“曲阳郡地处要冲，连接冀、豫、雍、兖四州，向来是兵家必争之地，如今陷落，定会引起各方争夺，如此一来，战火将持续很长一段时间。”
他顿了顿，继续说道，“冀州七郡，兵力本就捉襟见肘，如今又强行抽调二十万大军，若是战事顺利，自然无话可说，可一旦战事陷入僵局，冀州的防御便是形同虚设。”
“主君，您的意思是，有人可能会趁虚而入？”张峰问道。
张宝昌微微点头，目光再次落在那堆灰烬上，声音低沉：“我担心的，不仅仅是草原部落，还有幽州的宇文一族。宇文崇泽野心勃勃，声势愈大，就连罗如虎也久攻不下，冀州全境空虚，定然有人不会放过这个机会。”
他收回目光，凝视张平，“可这，也是我张氏一族的机会。”
张平心中一惊，立刻就明白了张宝昌话里的深意。
张家以贩马为业，也可说是靠着战乱起家，可在刘武烈统一北方后，张家的地位便有了减弱的趋势，尤其是大召分裂后，十数年来的和平稳定，再加上雍州马匹自足，西召不再需要张家提供马匹，更让其地位一落千丈。
而如今，天下又有大乱的趋势，朝廷对战马的需求将会日益增多，这对张家来说，不可谓不是一个天赐良机。
“主君。”张平谨慎地问道，“屹公子去马场，难道是您……”
“唉，我也只是想让他去试探一番，没想到……”张宝昌叹了口气，“那位贺公子，确实不好惹啊。”
张平深以为然，刚刚送走的那个蒙面人，周身散发着强烈的血腥气，很像是刚刚经历过一场厮杀的。
“主君，您说贺公子派人来打探消息，是巧合，还是在……”
“应是巧合吧。”张宝昌端起茶杯，“他若兴师问罪，也该亲自前来，不会让一个手下人来打听一些不相干的事。”
他喝了口茶，暗暗思忖片刻，突然又问，“对了，刚才那人是问了海捕文书一事吧？”
张平想了想，轻轻点头：“是提了一嘴，叫什么项小满。”
“项小满……”张宝昌放下茶杯，轻声呢喃，眼中浮现出一丝疑惑，“无缘无故，为何会问起这么一个人？难道只是好奇？不对，眼下这种局势，他如何会对一个通缉要犯感兴趣，莫非……”
他正想着，一个小厮匆匆跑了过来，站在门外躬身说道：“主君，聂将军来了。”
“聂云升？”张平微微皱眉，看向张宝昌，“这个时候，他来干什么？”
张宝昌也是有些意外，但很快就释然：“见见就知道了。”他站起身，对小厮挥了挥手，“去吧，请到偏厅奉茶，我随后就到。”
第452章 镇北将军
张宝昌缓步走向偏厅，还没来到门前，就远远的看见聂云升正在厅内来回踱着步子，那一脸焦急，显然是被什么烦心事所扰。
“这是发生了何等大事？”张宝昌心中疑惑，长吁了口气，换上一副平静的表情，走入厅门打着招呼，“聂将军大驾光临，老夫有失远迎，恕罪，恕罪。”
聂云升听到声音，猛地站停转身，连忙抱拳还礼：“聂某不请自来，失礼之处，还请张公海涵。”
这聂云升当初在罗晋帐下任督军校尉，因罗晋对张氏一族心存芥蒂，也影响他对张家提不起什么好感，后经铁勒部入侵一事后，才对张家的态度有了很大改观。
张宝昌见他态度如此和善，不禁也面露笑意，微微颔首，请他入座。
“老夫年纪大了，久不外出。”张宝昌说着话，在主位上坐下，“近日听闻聂将军得圣上赏识，加封镇北将军，老夫还未恭贺呢，稍后自有一份薄礼奉上。”
“张公客气了。”聂云升连忙摆手婉拒，“食君之禄，为君分忧，岂敢再收什么贺礼。”
话说一半，张宝昌也知道聂云升的意思，边军大将，最忌讳的就是与一些大家族走的过近，他也不再多提贺礼的事，继而又说了句恭维的空话：“聂将军如此年轻，便可独掌一军，前途不可限量啊。”
“张公说笑了，承蒙罗刺史提拔，圣上看重，聂某不敢不以死效力。”聂云升哂笑了两声，他实在不是那种会说场面话的人，应了一句后，便不知该如何开口。
张宝昌人精一个，自然也看得出来聂云升不喜这些客套，微微一笑，伸手示意他饮茶，自己也端起茶杯，轻轻吹了吹水面的浮叶，随口问道：“聂将军今日登门，不知所为何事？”
聂云升一听，茶也顾不得喝了，连忙把刚刚拿起的茶杯又放了回去，抱拳说道：“不瞒张公，聂某今日前来，确实有一事相询。”
“哦？”张宝昌喝了口茶，似是漫不经心地问道，“聂将军请讲。”
聂云升的目光在张宝昌脸上停留了片刻，似乎在斟酌着该如何开口，最终深吸了一口气，沉声说道：“张公，不知您今日可曾听闻，马场附近有什么陌生面孔出没？”
“陌生面孔？”张宝昌微微一怔，心中顿时警觉起来，面上却不动声色，“不知聂将军指的是？”
聂云升的脸色变得有些阴沉，声音中也带着一丝怒意：“实不相瞒，我的一队巡骑，在马场附近被人所杀，二十六人，无一幸免。”
此言一出，张宝昌的脸色也变得凝重起来：“竟有此事？”
“恩。”聂云升点了点头，“马匹被夺，遗体也已被带回军中。”
张宝昌快速分析这聂云升话里的意思，微一沉吟，问道：“聂将军以为，马场的人可能知道谁是凶手？难道是草原上……”
“不！”聂云升立刻否定，“本将亲自查验过尸体，二十六人，无一不是被利剑割喉而亡，这种手段，绝非是草原马刀砍出来的，更像是……像是某个势力培养的杀手组织。”
“杀手组织？”张宝昌心中一惊，立刻就有了怀疑对象，但却没敢说出来，又问，“聂将军是否已经有所怀疑？”
聂云升没有明确回答，而是接着说道：“我那一队巡骑，乃是本将奉朝廷旨意，派出协助刑部搜捕通缉要犯的，而据我所知，那名要犯身边，便隐藏着一群黑衣杀手。”
“可是近日闹得满城皆知的项小满？”
“不错。”聂云升说道，“因其与密令司司正之死有关，朝廷已下发海捕文书，更在各郡县张贴画像，这倒不是什么隐秘。”
张宝昌微微颔首，拿起茶杯，陷入了沉思。他现在几乎已经确定，刚刚送走的那位前来打听消息的蒙面人，便是那所谓的黑衣杀手。只是他不明白，那人自称是贺公子派来的，又与通缉犯有什么关系？
“张公……”聂云升见张宝昌端着茶杯出神，忍不住唤了一声。见他没有反应，再次叫道，“张公？”
张宝昌一怔，反应过来，忙喝了口茶，将那一丝失态掩饰过去。
聂云升见他如此，便又问了一遍之前的问题：“张公，张家马场内，今日可有什么异常？”
张宝昌沉默了片刻，微微摇头：“一切如故，并未发现任何异常。”
聂云升的眼中闪过一丝怀疑，但也没有继续追问下去：“既如此，在下就不在此叨扰了。”他站起身，抱了抱拳，“张公，此事关系重大，若那项小满真有心逃脱追捕，从冀北离境，许是会经过马场，还请您多多留意。”
“这是自然，聂将军放心。”张宝昌郑重承诺，“老夫这便派人加强马场巡视，一有发现，立刻着人通知将军。”
“如此，就有劳张公了。”聂云升微微点头，他知道张宝昌是个明白人，自然不会在这种事情上犯糊涂，再次抱了抱拳，“聂某军务缠身，不便久留，先行告辞。”
“聂将军慢走。”张宝昌起身，将聂云升送到门外，看着张平领着他消失在视线中，这才转身回到厅内。
“项小满……”他轻声呢喃，不断重复着这个名字，等张平送人回来，便立即吩咐，“张平，速去备车，我要亲自去一趟马场。”
夜幕悄然降临……
张家马场内点起了篝火，牧马人与马场护卫三五成群的围着篝火烤肉喝酒，一派热闹的景象。
赫连良平也与项小满、张峰、秦光、贺羽四人一起坐在院子里。贺羽一直想跟张峰切磋武艺，却都被他拒绝了，理由是他打不过赫连良平，没资格跟自己动手。
这一下得罪了两个人，他却不管不顾，只顾着大口啃着羊腿，大碗喝着马奶酒。
“真就这么好吃吗？”项小满看着他大快朵颐，眉头紧蹙，“真不知道你是怎么吃下去的，一个膻得反胃，一个酸得倒牙。”
“去去去，不想吃没人逼你。”张峰斜睨着项小满，“你不吃也不要在这说风凉话，来了草原不吃这些，不是白来了？”
“呵呵，你倒是挺有心的嘛。”项小满打趣道，“到了不同地方，还要品尝当地特色美食，我之前怎么没发现呢？”
张峰刚要反驳，目光却突然瞥向院外，众人见状，齐齐随他望去，却见一道黑影快速掠动，走到栅栏前时，纵身一跃，落到了几人身前，对着项小满与赫连良平抱拳行礼：“主人，公子。”
“情况如何？”赫连良平问道。
楚江回道：“一切都与公子所料一般无二，只是，咱们可能惹到麻烦了。”
第453章 合作裂痕
“麻烦？”赫连良平淡淡一笑，挥了挥手，示意楚江入座，而后端起酒杯抿了一口，云淡风轻地说道，“咱们这一路，何曾少过麻烦？都查到什么了，仔细说说。”
楚江说道：“在下前往张家，面见张家族长……”
他娓娓道来，将探听到的，包括兵部频繁调动各地兵马，准备全力剿灭叛军；刑部的海捕文书已经下发至各郡县，项小满的画像遍贴各个城池关卡；以及户部突然大肆盘查各地商号的消息都说了一遍。
这些本就是公开的事，张宝昌能说出来自然不算稀奇，可众人一直在赶路，甚少与外界有联系，此时听来，脸色都变得有些凝重，唯有赫连良平，依旧很平静。
“嗯，这些都是意料之中的事。”赫连良平微微颔首，又问，“密令司呢，他们可有什么动作？”
楚江摇了摇头：“暂未探查到任何消息。”
赫连良平默然，他不担心朝廷表面的这些行动，却不得不防着暗中可能的威胁。
“公子，还有一事。”楚江突然又说。
“什么？”
“三日前，朝廷下旨，擢升聂云升为镇北将军。”
“聂云升？”赫连良平微微一怔，一张熟悉的面庞瞬间浮现在脑海里。他盯着楚江，眉头拧了一下，“你之前说的麻烦，可是来自他？”
“不错。”楚江应道，“公子可还记得，咱们遇到的那一队边军巡骑，自称是镇北将军麾下，以聂云升的性子，军中将士被杀，不查个水落石出，怕是不会善罢甘休。”
赫连良平的脸色终于有了些许变化，项小满听了这许久，也蹙起了眉：“聂云升，这名字好耳熟……”
赫连良平瞥了他一眼，提醒道：“前年铁勒部犯境，我与影卫来到定安郡，一直在关注的那个督军校尉。”
“原来是他！”项小满想了起来，当初赫连良平从冀北返回邺邱，正值年节，曾在文昌书院的小院里讲起冀北一行的见闻，尤其着重提起了这个聂云升，还曾为他的将帅之才进行过一番讨论。
“不错。”赫连良平点头道，“此人性格坚毅，行事果断，颇有将略，且极富正义感，若他真的盯上了我们，确实是个麻烦。”
项小满微微皱眉，他虽然对聂云升不太了解，但赫连良平的评价，他还是信得过的，不由问道：“大哥，他若真如你所说，定会派兵来马场附近搜查，要是进入马场，那些马会不会……”
“嗯，这是我疏忽了。”赫连良平沉吟片刻，看向贺羽，“贺羽，你立刻去将我带来的那二十六匹战马放离马场。”
“是。”贺羽应了一声，起身便往院外走，只是还没出去，便又折返回来，“公子，张家族长来了。”
话音刚落，张宝昌手持拐杖，被张平搀着走进院中，目光在众人身上一一扫过，最终落在赫连良平身上。他微微欠身，点头致意：“贺公子，久违了。”
赫连良平起身，面带笑意，拱手还了一礼：“张族长。”
“贺公子何时来的定安，怎么也不事先告知一声，老夫好略尽地主之谊。”
“今日刚到。”赫连良平笑道，“我不是已经派人与张族长打过招呼了？”
张宝昌微微颔首，再一次环视众人，目光在楚江与秦光身上停留了片刻，最后却落在了项小满身上。
项小满与他四目相对，却是毫不露怯，两人就这么互相打量着，半晌，还是赫连良平开口打破了沉默：“张族长，还是坐下说话吧。”
此话一出，张峰等人全都站了起来，项小满也想要起身，却被赫连良平按住。张宝昌自然觉察到了他这个动作，也没有在意，走到桌前，与二人相对而坐。
赫连良平为其倒了杯酒，笑道：“张族长深夜前来，莫不是替七公子赔罪来了？”
“小儿胡闹，让贺公子见笑了。”张宝昌端起酒杯，看着里面的马奶酒，轻声说道，“老夫此次前来，是有要事相商。”
“张族长有话，但说无妨。”
“今日，聂云升曾到张家拜访。”
“哦？”赫连良平微微挑眉，“他去张家，所为何事？”
张宝昌没有直接回答，而是反问道：“公子可知，聂云升已被擢升为镇北将军？”
“略有耳闻。”
“他今日问老夫，马场附近是否有陌生面孔出没。”
“为何这么问？”
“因他手下的一队军士，在马场附近遭人杀害。”
“何人有这个本事？”
“想来不是什么易与之辈。”
“张族长是如何回答的？”
“老夫说马场一切如故，并无任何异常。”
“他信了？”
“应是没有。”
赫连良平淡淡一笑，举起酒杯：“在下敬张族长一杯。”
张宝昌看着他把一杯马奶酒喝下，目光又移向项小满：“这位小公子，倒与我那不成器的儿子年纪相仿。”
“他叫项小满，贺氏商行的真正主人。”赫连良平拍了拍项小满的肩膀，“也是我的弟弟。”
项小满抱了抱拳：“晚辈项小满，见过张家族长。”
“呵呵，年轻有为。”张宝昌竭力压制着心中的震惊，端起酒杯，轻抿了一口，“想不到，堂堂密令司司正，皇帝钦点的武威都督，竟然会折在一个少年手里。”
项小满沉默不语，赫连良平倒是趁机问道：“张族长在朝中颇有耳目，可知密令司有何动作？”
张宝昌面色一滞，缓缓说道：“暗中调查贺氏商行，以及这位小公子的行踪。”
赫连良平微微颔首，暗道果然，密令司的人怎么可能没有动作，只不过是与刑部和户部配合，一明一暗同时行动而已。
张宝昌见他是这个反应，眉头微蹙了一下，沉声说道：“贺公子，老夫虽与你有约在先，可如今局势复杂，老夫不得不为张家考虑。”
赫连良平轻笑一声：“这就是你让七公子来马场试探的原因吗？”
“贺公子应该知道，我说得不是这个。”张宝昌直视赫连良平，“老夫今日前来，是想与公子做个交易。”
“交易？”赫连良平挑了下眉，饶有兴趣地看着张宝昌，“什么交易，说来听听。”
“公子在马场藏身，老夫可以视而不见。”张宝昌说道，“但公子也必须保证，不会给张家带来任何麻烦，另外，此事过后，马场出栏的马匹，张家可拿出六成自行贩卖。”
赫连良平笑着摇了摇头，看向张宝昌的目光中带着一丝玩味：“张族长，你我之间，似乎还不到谈交易的地步吧？”
张宝昌的脸色微微一变：“公子此言何意？”
“你我之间的合作，本就是你情我愿，在下从未强迫张族长做过任何事，又何来交易一说？”
张宝昌的脸色变得有些难看，他自然听得出赫连良平话里的威胁之意，沉默片刻，沉声说道：“贺公子，老夫并非要与你为敌，只是聂云升已经盯上了马场，若他真的派兵前来搜查，老夫也难以阻拦。”
“嗯，张族长所言甚是。”赫连良平端起酒杯，一脸平静，“他若想来，来便是了，这就无需张族长挂心了。”
“你……”张宝昌的脸色愈加阴沉，可看到赫连良平那成竹在胸的样子，又不好轻易发作，只得一敲拐杖，冷冷地说道，“既如此，就请贺公子好自为之吧！”
第454章 真够损的
张宝昌愤然离去，院内的气氛陡然紧张起来。项小满和张峰等人的目光齐刷刷地落在赫连良平身上，等待着他的反应，然而他却依旧是一脸的云淡风轻，仿佛根本没听出张宝昌话里的威胁之意。
项小满微微皱眉，忍不住问道：“大哥，你们以前的合作，究竟是什么？”
赫连良平轻轻抿了一口酒，慢悠悠地说道：“张家的马场，马匹继续由张家饲养，我派人护其不受草原部落袭扰，等马匹出栏，皆由我收购，价格比市面上低两成。”
“原来如此。”项小满轻轻点头，望着张宝昌远离的背影，稍一琢磨，便明白了对方为什么会来唱这一出戏。
两召境内，寻常马匹的价格通常在二十两到百十两之间，能算上优质战马的，最低也是三十两银子一匹，若遇上战乱灾荒，价格还会往上涨个几番。
以张家马场得规模和养马技术，每年能出栏的战马少说也有个三五千匹，算下来就是十几万两白银。
而二人之前的合作，是张家在价格上让出两成，这两成听上去不多，可架不住基数大，寻常时期还有个三五万两呢，更别说眼下这种局势了。
“这张老头儿……”张峰坐下来，继续拿着那根未吃完的羊腿啃了起来，嘴里含糊不清，“摆明了是嗅到战事将起，想着多赚一些呢，这么大年纪了，心术不正啊。”
项小满点点头，很是认同张峰的话，可商人逐利，这又是在所难免的。他看向赫连良平，问道：“大哥，我们怎么办？”
“哼，怎么办……”赫连良平嘴角上扬，带起一抹讥讽的笑意，“正所谓，人无信不立，他既然想过河拆桥，那不如我先把桥拆了。”
他顿了顿，看向贺羽，“马场内一共有多少护卫？”
“回公子，这两年属下不断扩充人手，后又进行几番筛选，现在共留下六百五十余人，皆是好手。”贺羽抱拳说道，“另外，定安城内还有我商行三百精锐。”
“那六百多人可以信赖吗？”
“公子放心！”贺羽一脸肯定，“属下一直谨遵公子之命，所收人员都有软肋，一旦有事，他们不敢不效力。”
“嗯，这世上，不要命的人不可教，一个人有了顾忌，才容易被拿捏。”赫连良平对贺羽投去一个赞赏的目光，下一刻，那双眼眸又突然变得冷冽，“既然他张宝昌已经有了异心，与其让他咬上一口，不如咱们先下手为强。”
“大哥是想灭了张家吗？”张峰擦了擦嘴，一脸兴奋，“我刚才就看那张老头儿不顺眼了，装腔作势，就凭他也配姓张？要我说，你们也不用麻烦了，我直接带人杀过去，把他张家连根拔起。”
“不可鲁莽。”赫连良平摇了摇头，“张家家大业大，在定安十数年，根深蒂固，若是强攻，难免引起不必要的麻烦。再者，以我们现在的身份，根本无法进入定安城。”
“另外，你别忘了，眼下还有一个聂云升呢。”说到这，赫连良平突然意识到了什么，扭头望向秦光，“定安城的兵马是否已经调动？”
“是。”秦光说道，“定安、兴安、永安三郡二十四县，已于前日午时，抽调六万府兵组成西路军，轻装简从，向定安郡南黎州城外的校场集结，差不多七八日，便可南下曲阳。”
“那，定安城内还有多少守军？”
“不足两千。”
“两千……”赫连良平沉吟着，手指轻轻敲打着桌面，心里开始了新的谋划。
“大哥，你又琢磨什么呢？”张峰忍不住问道，“要我说，这个聂云升也够倒霉的，刚被提拔成镇北将军，手下将士就全调走了。”
他咂了咂嘴，“如今连郡城所在之地，守军都不过两千，那其他各县城池，许就只剩下县府的几十号衙役了吧。呵呵，也不知是朝廷上哪位大贤，出了这么一个馊主意。”
赫连良平没有理会张峰的调侃，而是又问秦光：“聂云升的镇北将军府，可是设在定安城内？”
“是。”秦光道。
赫连良平轻轻嗯了一声，再次陷入沉思。
项小满见他如此，心中也已有了一些猜测，试探着问道：“大哥，你该不会是想对聂云升下手吧？”
“有何不可？”赫连良平瞥了他一眼，笑道，“如今城内驻军不过两千，抛开不可轻动的守城军士，将军府的常驻兵力必不会超过五百之数。五百人而已，又能翻的起什么风浪?”
“可他毕竟是朝廷的镇北将军。”项小满依旧一脸担忧，“正三品的高官，若是……”
“若是杀了他，朝廷定会震怒。”张峰接过话茬，同样有些顾虑，“到时候，定安城乃至整个冀北三郡都会戒严，甚至连那些边军府兵都不一定再继续南下，我们要想安全离开，可就真的难了。”
赫连良平一展折扇，笑呵呵地看向二人：“我何时说要杀他了？”
“不杀他？”张峰一怔，不明白赫连良平究竟要干什么。
赫连良平摇了摇头，目光在众人身上一一扫过，最后看向秦光：“你带影卫潜入定安城，守在张家，不论他们干什么都不用理会，唯有一点，不可让他主动与聂云升再有接触。”
秦光看了项小满一眼，项小满立即点头：“听大哥的。”
“是。”秦光抱拳应道。
赫连良平见主仆二人这般，不禁轻笑了一声，又看向楚江：“楚江，你也一样，今夜进城潜入将军府，想办法告知聂云升，杀害他麾下巡骑的凶手，就在张家马场。”
“是！”
赫连良平又看向贺羽：“马场内有多少张家的人？”
“回禀公子，共有牧马人，护卫，小厮合计一百四十人。”贺羽答道。
“嗯……”赫连良平微微颔首，眼里闪过一丝狠厉，“今夜全部羁押，但有反抗，格杀勿论。”
“是。”贺羽领命。
接连几个安排说出，项小满也已经猜出了赫连良平想干什么：“大哥，你是要引蛇出洞？”
“不错。”赫连良平点头道，“聂云升不是已经盯上马场了，那不如就让他来，我们在这好好地给他准备一份大礼。”
项小满微微皱眉，虽然对赫连良平的计划没有异议，但心里还是有些担忧：“这样做会不会太冒险了？”
“这世上没有任何事是绝对安全的，风险往往与机遇共存。”赫连良平拍了拍项小满的肩膀，“等他过来，我们便绑了他，堂堂镇北将军在张家马场失踪，看他张宝昌如何应对。”
“可他会把我们供出来。”张峰提醒道。
“随他去供。”赫连良平的嘴角勾起一抹玩味，“小满被通缉，人尽皆知，贺氏商行被查，也不是什么秘密，我们处理完了就先撤离马场，他拿着朝廷一直在调查的人物作挡箭牌，你们认为，会有人信吗？”
几人面面相觑，张峰更是忍不住说了一声：“大哥，你可真够损的。”
第455章 反目成仇
从策略上看，赫连良平制定的计划是可行的，但风险却是极高。它依赖于多个环节的精确执行，任何一个环节出错都可能导致整个计划的失败。而这个计划还涉及到政治上的复杂考量，一旦处理不当，可能会引起更大的风波。
可赫连良平又是谁，他要的，不就是风波吗。
秦光，楚江，贺羽三人分头行动，赫连良平又让项小满唤来一直暗中跟随的十殿阎罗与数百影卫，命他们埋伏在定安城与马场的必经之路，一旦在马场内无法俘虏聂云升，他们便须伺机而动，确保万无一失。
与此同时，张宝昌也已回到了张家，正在书房内与管家张平商议着对策。
“主君，那位贺公子真的如此可怕吗？”张平有些不解地问道。
张宝昌叹了口气：“他的手段你不是不知道，且不说方才如此有恃无恐的将那位项小满的身份和盘托出，单是前年铁勒部犯境时所展现出的能力，便让人无法小觑。”
“那您为何还要跟他发生矛盾？”张平一脸疑惑，“我们与他的合作，本就是互利共赢，如今他有难，我们若是……”
“张平。”张宝昌打断了他的话，沉声说道，“我知道你的意思，但你可曾想过，那个项小满是朝廷的通缉要犯，先不说朝廷已经下发海捕文书，仅凭他们今日杀害边军巡骑一事，聂云升便不会善罢甘休，一旦他们身份暴露，我们张家又该如何自处？”
张平默然，他何尝不知道，与朝廷通缉要犯有牵扯会是什么下场。
商贾之间的合作，无非是靠着利益二字。张家没落时，赫连良平出手拉了他一把，不管他的最终目的是什么，张家毕竟有利可图，张宝昌也不会在乎那三瓜俩枣的两成让步。
然而，一旦这利益的上限猛然拔高，关系到了一族的荣耀，二者之间再想如之前那般亲密，可就不是那么容易了。
更何况如今这种合作，甚至有可能变成祸患，他张宝昌作为一族之长，不可能拿着全族的前途去赌，想要及时抽身的想法，倒也可以理解了。
“我本意是想借着近期战乱，与朝廷搭上线，重振张氏一族的往日荣光。”张宝昌叹道，浑浊的眼中蒙上一层怨毒，“可他却如此不近人情，一心想着自己的利益，我也只好与他撕破脸了。”
“那……主君打算如何做？”张平问道。
“聂云升既然已经怀疑上了马场，我们不如就做个顺水人情。”张宝昌沉吟道，脸色决然，“将他们的消息透露给聂云升，不仅能让张家撇清关系，还能助朝廷抓住通缉要犯，算是立了一个大功，更容易恢复军商的身份，何乐不为？”
“这样做会不会彻底激怒贺氏商行？”张平担忧道。
“真激怒了又如何？”张宝昌冷笑一声，“我不知那个项小满究竟是不是贺氏商行真正的主人，但看贺良平对他的态度，也绝非什么寻常之辈，况且朝廷已经在调查贺氏商行，眼下与他切割，百利无一弊。”
张平轻轻点了点头，心中虽有不安，但张宝昌的决定，他也不敢反驳：“那老奴即刻派人去通知聂云升。”
“慢着。”张宝昌叫住张平，迟疑了片刻，说道，“此事关系重大，不可走漏风声，你亲自去，与聂云升阐明详情。”
“是！”张平领命，躬了躬身，缓缓退出书房。
夜幕下，一辆马车由张家大院的侧门悄然走出，向着将军府疾驰而去。然而未走多远，两道人影便从黑暗中急速掠出，一人跃上车厢前室，手中寒光一闪，便将那车夫抹了脖子，而后驾车向着偏僻的巷子冲去。
而另一人也已钻进车厢，手中匕首瞬间顶在了张平的咽喉上：“张管家，这深更半夜的，你要去哪啊？”
“你，你是……”张平咽了下口水，立刻意识到了对方的身份，他极力保持着镇定，很快便想到了一个借口，“你……你们伤了我家七公子，我……我只是奉家主之命，去给公子请大夫。”
“呵呵，张管家年迈，这一趟就让我代劳吧！”黑衣人冷笑一声，不等张平再开口，手腕一转，匕首瞬间划过。
“呜……”张平猛地瞪大了眼睛，下意识去捂自己的喉咙，可与近期每个被影卫割喉的人一样，任他如何去捂，也挡不住鲜血喷涌而出。
他一脸惊恐地盯着眼前的黑衣人，想要开口质问，却只能发出一阵诡异的咯咯异响。
尸体栽倒，鲜血迅速在车厢地板上蔓延开来，那黑衣人却仿佛没有看见一般，随手扯下张平的一片衣角，擦拭干净匕首上的血迹，而后收回鞘中。
“想出卖我们，也得看你有没有那个命。”他冷冷地瞥了一眼张平的尸体，低声自语，声音虽轻，却带着一股刺骨的寒意，仿佛是从地狱中传来的幽冥之音，让人不寒而栗。
车厢外，驾车的黑衣人勒停了马车，低声问道：“怎么样了？”
“解决了。”车厢内的黑衣人应了一声，随即撩开车幔，跳下马车，与同伴对视一眼，两人同时点了点头，转身消失在夜色中。
一场刺杀悄无声息的完成，没有引起任何人的注意，只留下一辆马车停在巷尾，马儿偶尔还会晃动一下脑袋，发出一声声哼哧的喘息。
同一时刻，将军府内。
聂云升正坐在书房里，盯着面前的舆图，手指不停地在一个位置敲击。片刻后，抬头问道：“你确定，方圆十数里都搜查过了？”
“回将军，确实已全部搜查过。”副将微微躬身，“末将亲自带人将案发之地周围都寻了一个遍，并未发现任何异常，也未找到任何线索。”
聂云升微微皱眉，继续看向舆图上张家马场的位置，心中却在快速思考着。
他总觉得今日在张家，张宝昌似乎在刻意隐瞒着什么，可若是直接派兵搜查张家马场，又没有确凿的证据，一旦引起张宝昌的不满，可能会给自己招惹来不必要的麻烦，毕竟有一个前车之鉴在那摆着呢。
“将军，是否需要派人暗中监视张家马场？”副将试探着问道。
聂云升摇了摇头，正要说话，突然脸色一变，猛地站了起来。也就在他站起来的瞬间，一道寒光已然穿透窗户激射而入，钉在了他身后的书柜上。
“有刺客！”副将也是一惊，大喝着拔出腰间长剑，冲出了书房。
聂云升见他冲出去，也没有阻拦，而是脸色阴沉的盯着那枚钉在书柜上的袖箭，将上面的字条解下，展开一看，字条上寥寥几个字：「凶手在张家马场」
第456章 夜探马场
聂云升盯着字条，凝眉沉思。
不多时，副将匆匆返回，躬身抱拳，语气中带着惭愧：“属下无能，让刺客逃了。”
聂云升摆了摆手，没有责怪他，将字条递了过去：“你看看这个。”
副将接过一看，脸色瞬间变得凝重起来：“将军，这……”
“你怎么看？”聂云升问道。
副将沉吟片刻，分析道：“依着字条所言，无外乎两种情况，要么凶手就藏在张家马场，要么，就是有人故意引我们前去，意图不轨。只是……这真假难辨，不好判断。”
“嗯，而且也不知道是谁在给我们传递消息。”聂云升微微点头，坐回到椅子上，“张宝昌白日里的态度，似乎并不想让我们将此事联系到马场，不过这也情有可原，只是我有一点想不通，他若想撇清嫌疑，应该主动让我们去搜查，为何要这般遮遮掩掩呢？”
副将想了想，皱眉道：“将军，若真是张家所为，那他们的目的是什么？我们与张家向来是井水不犯河水，他为何要对我军中将士痛下杀手？”
聂云升摇了摇头，他也猜不透张宝昌的心思。默然沉思半晌，手指在舆图上使劲点了几下：“不管真假，都需要去走一趟，你立刻点齐三百兵马，随我前往张家马场一探究竟。”
“需要通知张家族长吗？”
聂云升迟疑了片刻，轻轻摇头：“不用，若真与他有关，告诉他，岂非打草惊蛇？”
“是！”副将领命而去。
聂云升又看了一眼字条，心里仅剩的一点犹豫也被他驱散，不管那字条是真是假，哪怕是得罪了张家，他都必须去马场查探一番。那二十六名巡骑的死，他必须给军中将士一个交代，当即起身穿戴甲胄，提了铁鞭，走出屋门。
不多时，三百精兵集结完毕，聂云升骑上战马，率领着队伍向着城外疾驰而去。
与此同时，张家马场内，赫连良平正站在一处高坡上，手执折扇，眺望着远方。
“公子，一切都已准备妥当。”贺羽来到赫连良平身边，低声说道。
赫连良平微微点头，没有说话，依旧静静地望着远方。
贺羽见他如此，也没有再多言，站在他身边，一同等待着聂云升的到来。
果然，小半个时辰过后，一阵轰隆隆的马蹄声由远及近，传入耳中，赫连良平闻声，嘴角勾起一抹笑意：“来了。”
月光下，一队轻装骑兵渐渐出现在视野中，快速向着马场冲来，转瞬即至。聂云升一把扯住缰绳，停在了马场大门之外。身后副将手提陌刀，拍马上前，挥刀大喝：“镇北将军到此，管事的出来！”
赫连良平轻摇折扇，缓步走出，站在栅栏内，看着聂云升，手腕一抖，合扇拱手，行了一礼：“聂将军大驾光临，不知有何贵干？”
“是你？！”聂云升见到赫连良平，不禁心中一惊，脑海中顿时浮现出一幅幅画面。
彼时，铁勒大军犯境，昔日同袍被逼着与铁勒首领斗将战死，聂云升受托秘密送信给梁王，不曾想趁夜出城时却被神秘黑衣人袭击，醒来后与一位不曾露面的公子交谈。
起初他还不知道那位公子是赫连良平，待战事初定认出来时，对方已然离开了定安，他后来也曾找张宝昌询问过，却都被敷衍过去，那件事也就不了了之。此时再见到赫连良平，这些往事瞬间便都想了起来。
他一夹马腹，走上前，与赫连良平隔着栅栏对视：“你为何会在这里？”
赫连良平微微一笑：“将军难道忘了，我是张家的远房族亲？”
“不要再用这个诓骗本将！”聂云升脸色一沉，“再问你一遍，你为何会在这里？”
“买马。”
“买马作甚？”
“当然是用来骑。”
聂云升感到被嘲弄，脸色变得更加阴沉，不再与赫连良平纠结此事，直接说道：“本将接到消息，马场内藏着杀害我麾下将士的凶手，你可知情？”
“竟有此事？”赫连良平故作惊讶，“聂将军可有证据？”
聂云升冷哼一声，从怀中取出字条，扔了过去：“你自己看。”
赫连良平接过字条，看完上面的内容后，微微摇头：“聂将军，这也算得上证据？”
不等聂云升开口，连忙又说，“实不相瞒，在下确非张家族亲，与他们不过是生意上的伙伴。此次前来，是因一部分马匹即将出栏，在下来此交接，准备拉到马市贩卖，对你所说之事毫不知情，你若不信，大可进去搜查。”
“这个不用你说！”聂云升冷冷地看着他，一挥手，沉声说道，“进去搜！”
副将遵了声诺，随即带领百余将士向马场内走去，赫连良平面含笑意，侧身让开道路，目光却一直落在聂云升身上。同样的，聂云升也在看着他。
两人四目相对，就这么久久的互相打量着，谁也没再说话。
也不知过了多少时辰，进去搜查的军士一直没有回音，只有不断响起的马儿嘶鸣声，在夜空中显得格外清晰。
“你，带人进去看看。”聂云升等得心急，指了指身后的一名百将。百将领命，点了十数个军士，再次进入马场。
时间一点一滴的流逝，等了很久，第二批进去的军士依旧没有回音，聂云升开始意识到了不对劲，心中的不安也在逐渐放大。他凝视赫连良平，冷冷地问道：“为何进去这么久了还没消息？”
“聂将军何必如此心急？”赫连良平依旧是那副风轻云淡的模样，轻摇折扇，语气平静，“马场占地广阔，要搜查的地方众多，自然需要一些时间，将军稍安勿躁。”
“是不是你！”聂云升咬牙切齿，“你究竟在搞什么名堂？”
“聂将军何出此言？”赫连良平面不改色，“在下已经说了，来此不过是为了交接马匹，况且在下与将军一样，也是在此等候，对于里面的情况一无所知。”
聂云升冷哼一声，他当然不信赫连良平会如此无辜，尤其是在这种敏感的时刻出现在张家马场，其身份和动机都值得怀疑。
又是很长的一段时间过去，进去的人依旧没有任何消息，就连个出来报信的也没有。聂云升的耐心终于被消磨殆尽，猛地一挥手，厉声喝道：“来人，将他拿下！”
立刻有数名军士上前，手握钢刀，向赫连良平逼近。赫连良平依旧站在原地，没有任何动作，只是嘴角的笑意更浓。
“聂将军，你这是何意？”他的声音平静，仿佛眼前的一切与他无关。
“你若再不坦白，休怪本将不客气！”聂云升的眼中闪过一丝狠厉，已没有一点心思再与赫连良平周旋。
“唉，聂云升，你的反应着实让我失望！”赫连良平轻轻叹了口气，收起折扇，缓缓说道，“你真的认为，凭这些人就能拿得住我吗？”
第457章 不过如此
“咻咻——”
伴随着赫连良平的话音落下，几道破空之声乍然划破夜空，羽箭从赫连良平的身后飞过，那几个还未靠近的军士纷纷中箭倒地。
霎时间，马场内火光大作，以贺羽为首的几百名护卫跨骑骏马，手持弯弓，腰悬马刀，迅速在赫连良平身后列阵，与马场外那不足两百的骑兵形成了对峙之势。
聂云升的瞳孔猛地一缩，立时紧握铁鞭，指向赫连良平：“你果然有诈，我手下那二十六名巡骑是否为你所杀？”
“不错。”
“目的何在？”
“保命而已。”
“胡言乱语！”聂云升大怒，“我军中将士向来军纪严明，与百姓秋毫无犯，更不会做那些欺压良善的勾当，你又保哪门子的命？！”
赫连良平微微摇头，不再言语，稍一侧身，指了指身后人群。两道身影缓缓走出几步，项小满手持「破阵枪」在前，张峰扛着方天画戟紧随其后。
聂云升看到二人，不由惊呼出声：“项小满？！”
项小满抱了抱拳：“聂将军，久仰大名！”
“果然是你。”聂云升心中猜测得到印证，可又生出另一个疑惑，“据我所知，你们乃是贺氏商行的人，为何会出现在这马场，与张家又是什么关系？”
“呵呵，聂将军。”赫连良平接过话，“两年前，校场之外的那一面，在下可是历历在目，莫非你全忘了？”
聂云升脸色微变，想起当初自己奉令行刑，斩杀罗晋之后，在校场外与赫连良平有过几句交谈。也正因说了那几句话，才从声音中辨别出赫连良平正是那位将他打晕掳上山，逼他给张家送信，却始终没有露面的公子。
只是那几句话并没有什么深意，若说有，还是他为何会与张家族长同乘一辆马车？可是现在联系上张宝昌白日里的遮掩，以及赫连良平刚才所言，更加让聂云升无法确定对方与张家的关系。
这一会儿是亲戚，一会儿是买马的，一会儿又是生意伙伴，让聂云升有种被人肆意取乐的耻辱感，不禁再次挥动铁鞭，指着赫连良平，咬牙问道：“你究竟是什么人？”
赫连良平微微一笑，手中的折扇轻轻展开，目光中透露出一股不容置疑的自信：“在下，赫连良平。”
“赫连……”聂云升心中大骇，没想到只有北凉皇室正统嫡系子孙才能用的姓氏，居然出现在了这里，“你，你是……北凉遗族？”
“遗族？”赫连良平淡淡地说道，“与其说是遗族，我更希望别人称我为殿下！”
“哼，殿下？”聂云升到底是经过战场厮杀的将军，很快就从震惊中平静下来，听对方自称殿下，不由冷笑一声，“一介亡国皇子，也只能做做白日梦了！说，你与张氏一族什么关系？！”
“不是说了？合作而已。”赫连良平的情绪并未因这一句揶揄而改变，脸色依旧挂着淡淡的笑意，“我需要马，很多很多的马。”
“马？”
“没错，马！”赫连良平笑道，“没有马，我如何武装部队，没有马，我又如何攻城拔寨，搅动这乱世呢？”
“就凭你？”聂云升仿佛听到了天大的笑话，“北凉亡国十数载，皇室中人被屠杀殆尽，你一个苟延残喘的落魄遗族，又能翻起多大的风浪？”
“风浪的大小，不是由风决定，而是由水决定的。”赫连良平轻轻摇头，眼中闪过一丝锐利的光芒，“古语有言，君者舟也，庶人者水也，水载舟，亦可覆舟。如今天下大乱，群雄四起，刘氏这条破船，怕是撑不了两年了。”
“哼，我大召上有名君，下有贤臣，区区宇文一族，方令舟之流，也敢妄想颠覆朝廷？”聂云升瞥了项小满一眼，又紧紧地盯着赫连良平，“本将原以为今日不过抓住一个区区逃犯，没想到还能有如此收获！”
他猛地一挥手中铁鞭，厉声喝道：“给我杀！”
一声令下，身后骑兵立刻舞动刀枪，向着赫连良平冲杀过去。贺羽也不甘示弱，一把拔出马刀，领护卫迎了上去。霎时，马场内喊杀声震天，刀光剑影中，两方人马厮杀在一起。
聂云升一骑当先，勇猛异常，铁鞭挥舞，每一击都势大力沉，马场护卫虽是训练有素，但面对如此猛将，一时也难以阻挡其冲势。
“聂云升，你的对手是我！”贺羽接连砍翻几名敌军，见聂云升在数百护卫中冲杀自如，怒意盛起，挥舞马刀向着他欺近。
“跳梁小丑！”聂云升面露不屑，一夹马腹，迎着贺羽杀去。
一刀一鞭，不断碰撞，伴随着飞溅的火星，两人出招越来越快，眨眼间便已斗至二三十合，却谁也拿不下谁。
一旁的项小满看得紧张，闷热的环境下，白皙的脸庞都变得有些潮红：“大哥，我算是知道，你为何会对这个聂云升如此青睐了，这武艺，的确不俗。”
“哼，这也叫不俗？”张峰嗤了一声，猛地转身，一把将身后的一个护卫从马上拉了下来，“这位兄弟，借你的马一用。”
“疯子，你干什么？”项小满疾呼。
“还能干什么？”张峰翻身上马，一手扯住缰绳，一手单提方天画戟，“我去宰了他！”
赫连良平脸色一变，忙大声嘱咐：“万万不可伤他性命！”
“知道了！”张峰应了一声，画戟轻敲马后，战马长嘶一声，如离弦之箭般冲入战场，直取聂云升。
聂云升正与贺羽斗得兴起，忽觉一道强烈的杀气袭来，猛地回头，便看到之前与项小满站在一起的年轻男子向自己冲来，忙舍了贺羽，挥铁鞭迎了上去。
“铛！”
画戟与铁鞭相撞，发出一声清脆的金铁交鸣之声。聂云升只觉一股巨力从铁鞭上传来，震得他虎口发麻，不由心中暗惊：“好大的力气！”
“你干什么？”一旁的贺羽见张峰突然冒出来，怒喝了一声。
“打这么久，你太丢人了！”张峰随口回了一句，双手高举画戟，向着聂云升狠狠挥下。
聂云升脸色大变，竟切实感受到周遭的热浪被什么吹散了一般，一股冷风从头顶骤然落下，他下意识的举鞭去挡，又是铛的一声，铁鞭被画戟硬生生砸下，落在他左肩之上。
聂云升眼前一黑，顿觉半边身子失去了知觉，胯下战马亦是发出一声悲鸣，前蹄跪地，将他掀翻在地，与此同时，一柄马刀再度向着他胸口划过。
聂云升反应也算极快，一个翻滚躲过了马刀，正要起身，却发现自己脖子上横着一杆方天画戟，耳边传来一句满是嘲讽的声音：“哼，聂云升，镇北将军，不过如此！”
第458章 猛将被擒
聂云升半跪在地上，牙关紧咬，感受着方天画戟的冷冽，眼中满是怒火和不甘。他怎么也没想到，自己堂堂一军主将，竟然会败在这样一个名不见经传的年轻人手中。
“劝你不要乱动，我身上还有伤未痊愈，可没心情再跟你打一场。”张峰冷笑一声，手底微微用力，方天画戟压在聂云升的脖子上，划出了一道血痕。
聂云升听他身上有伤，眼眸中又多了一丝诧异，暗道此子是哪里蹦出来的怪物，居然拥有如此武力！
一旁的贺羽闻言，也是在心中咒骂，浑小子抢自己功劳不算，还在这装大尾巴狼。你打赢就打赢了，非要提一嘴自己身上有伤，这侮辱性，可是好比把人的脸皮扯下来，扔在地上再踩几脚了。
他冷哼一声，把怨气全部撒在了敌军身上，马刀接连挥落，鲜血飞溅，惨叫不断。
不足百数的骑兵，由于主将被擒，顿时没了士气，纷纷拍马向着定安城的方向溃逃。
赫连良平静静地看着这一切，嘴角挂着一抹淡淡的笑意：“走吧，战斗已经没有任何悬念了。”
项小满微微点头，聂云升虽然勇猛，但在张峰面前，还是逊色许多。
二人来到聂云升面前，赫连良平轻轻摇了摇头，对张峰使了个眼色。张峰会意，收起方天画戟，退到了一旁。
“聂将军，你我之间并无仇怨，今日之事，不过是各为其主，各取所需罢了。”赫连良平居高临下，审视着聂云升，手中折扇轻轻摇动，脸庞显得忽明忽暗。
聂云升冷哼一声，紧紧握着铁鞭，扭过头不去看他：“成王败寇，要杀就杀！”
“我何时说要杀你了？”
“你……”聂云升猛地仰起头，“赫连良平，你究竟想干什么？”
“推动乱世。”
聂云升一怔，环视众人，目光从张峰、项小满、贺羽、以及数百名正在打扫战场的护卫身上一一扫过，最后又落在赫连良平的脸上，冷冷一笑：“你以为凭你这点人马，真就能撼动大召的江山？”
“不。”赫连良平摇了摇头，“我说过，风浪的大小，不是由风决定，而是由水决定的。这天下早已是风起云涌，我只需顺势而为。”
他顿了顿，继续说道，“聂云升，两年前初次相见，我便知你是个将才，我并不想杀你。可我也知你铁骨铮铮，劝降算是折辱与你。但眼下我还有事情要办，不能放你回去，所以，今后我需要把你控制在身边。”
“你想囚禁我？”
“并非囚禁。”赫连良平指了指张峰，“我这位小兄弟的武艺，你也见识到了，我不认为你能从他手下逃走，当然，我也不认为你是个会逃的人。”
“呵，你倒是了解我。”聂云升笑得很是无奈，“说出你的真实目的吧。”
“很简单。”赫连良平合起折扇，淡淡说道，“我要彻底铲除张氏一族，没有你，行动会更加方便顺利。”
“张氏一族？”聂云升眼中闪过一丝疑惑，“你们不是……”他话未说完，眼睛猛地睁大，“你想吞并张家的产业？”
赫连良平微微一笑，没有回答。眺望远方，月光下，几道黑影正在向着马场飞掠而来，眨眼间便已来至众人身前，对着项小满屈膝而拜：“主人，事情解决了。”
项小满点点头，扭头看向赫连良平，赫连良平随即问道：“可有活口？”
伍关回道：“五十七步兵，二十一轻骑，合计七十八人，全部斩杀。”
“你们……”聂云升心中一惊，一直还算坚毅的脸庞上终于浮现出一抹惊慌，他张了张嘴，却是如鲠在喉，有话难言。
就在这时，一名护卫也走到贺羽身边，附耳低语了几句。贺羽听完，挥了挥手，等护卫离开后，对着赫连良平抱拳说道：“公子，战场已打扫完毕，杀敌一百二十六人，我方伤亡七十五人。”
赫连良平微微颔首，沉默了片刻，问道：“聂将军，你这次来，算上你，可是共有三百零八人？”
聂云升蹙了下眉：“你问这个作甚？”
赫连良平笑了笑，伸手做了个请的手势。聂云升迟疑了一下，顶着伤痛，起身跟在他的身后。
随着几人深入马场，血腥味开始由重变轻、渐渐又变得浓烈起来。
聂云升眉头紧锁，开始意识到了什么，但却仍然不愿相信，先前那两批进来搜查的军士，已经遭遇了不幸。
然而，当他转了一个弯，来到一片空地时，眼前的景象还是让他的心猛地一紧。
月光下，百十名军士的尸体被胡乱的堆叠在一起，周围已经铺满了干草废木。而在不远处，羽箭堆成了一座小山，每一支都沾满了血迹。
聂云升的心里突然升起一股极强的无力感，身子一软，跪了下去。
那些羽箭，显然都是从眼前士兵们的尸体上拔下来的，数量之多，足以证明刚才发生了什么。
或许他们在进入马场的那一刻，就已经被赫连良平的人马包围了，他们没有机会反抗，甚至可能连敌人的影子都没看到，就被这些密集的箭雨夺去了生命。
“这里有一百零四具尸体，加上外面的，共有三百零七具。”赫连良平再次问道，“告诉我，你们此次，是否一共来了三百零八人？”
“多少人有这么重要吗？”聂云升轻声呢喃，望着面前的尸体，眼中满是悲痛，“原来这一切都是你的诡计，那张字条也是你让人刻意给我的吧？”
赫连良平没有回答，第三次问道：“告诉我，你们来了多少人？”
聂云升抬起头，映入眼帘的是一张平静的有些不像样的面孔，尤其是那双眼睛，有一种让人难以琢磨的深邃。
他再次看向尸堆，轻声回应：“除了我，还有一名副将，六名百夫长，一百轻骑，两百步军，合计三百零七人。”
“呵呵，很好。”赫连良平淡淡一笑，给聂云升解释了自己为何如此在意人数，“无一生还，自然没有人回去报信，留给我收拾残局的时间也就足够了。”
聂云升一怔，不由打了个冷颤，眼前这人的谨慎，几乎已经到了一种变态的地步。与这种人为敌，也难怪自己会中了圈套，落得这般下场。
赫连良平见他状态萎靡，轻轻叹了口气：“聂云升，战争本来就是残酷的，你是领军之将，应该明白这一点。”
“你这是屠杀，不是战争！”聂云升咬牙切齿，声音中充斥着愤怒，“你明明可以俘虏他们，一样不会扰乱你的计划，为何非要赶尽杀绝！”
“因为这样做是最简单的。”赫连良平站在尸堆前，神情冷漠，“对敌人仁慈，就是对自己残忍，我现在的时间不多，与其给自己留下一些隐患，不如彻底将这些隐患抹除在萌芽里。”
“你这个疯子！”
正与贺羽吵架的张峰愣了一下：“疯子也是你叫的？”
第459章 梳理局势
赫连良平看了张峰一眼，无奈地笑了笑：“按我刚才说的，他以后就交给你了。”
“好嘞。”张峰也咧嘴笑了起来，“我有九十九种方法……”
“行了行了。”赫连良平连忙摆手，打断张峰的话，“把你那折磨人的法子收回去吧，聂将军是我的客人，你要以礼相待。”
“什么？！”张峰的笑容瞬间收敛，一副不耐烦地样子，“手下败将，还要以礼相待？”
可看到赫连良平一脸认真地盯着自己，又长叹了口气，“行吧行吧，我保证不欺负他。”
赫连良平扭头向看聂云升：“聂将军，折腾一晚上，想必你也累了，请吧。”
聂云升苦涩一笑，站起身，跟着张峰走向一间木屋。没走几步，又突然扭过头，问道：“赫连良平，你接下来打算怎么做？”
“把马场收拾干净，等待你将军府的人前来搜查。”赫连良平说道。
聂云升点点头，深深地看了一眼士兵们的尸体，转身离开。
等他们走远，贺羽便走了过来：“公子。”
“天要亮了。”赫连良平微仰着头，长舒了一口气，“把这些尸体处理了吧，万不可露出马脚。”
“属下明白。”贺羽抱拳领命。
赫连良平微微颔首，看向一直默不作声的项小满，招了招手，两人一同回了屋子。
贺羽目送二人远去，随即唤人提来火油，点燃了干草朽木。大火骤起，瞬间将那百余具尸体吞噬，本就闷热的空气，此时显得更加躁动，热浪从火堆里一股脑的往外涌，还带着令人作呕的焦臭。
木屋里，项小满微蹙着眉：“大哥，这样做，会不会让聂云升变得一蹶不振啊？”
“胜败无常，他身为一军主将，若是连这点挫折都接受不了，我也没必要留他那条性命了。”赫连良平合上折扇，抿了口茶，“聂云升身为镇北将军，统御冀北三郡兵马，担着镇守边疆的重任，眼下莫名失踪，很快就会传到朝廷耳中，我们需要在朝廷有反应之前，彻底解决了张家，而后离开冀北。”
“大哥想怎么做？”
“你让影卫给秦光送信，想法子绑了张宝昌，然后，等。”
“等？”
“不错。”赫连良平解释道，“聂云升带兵前来马场，虽然无人回去报信，可将军府的属官却是知道，久不见他回去，定会来马场一探究竟。”
“我们只需将目标引到张家，张家家主不在，无人主持大局，仅凭那一个纨绔的七公子，根本撑不起来，到时候将军府必会拿张家兴师问罪。正三品的高官，数百名军士，足以让张家招来灭族之祸了。”
项小满点点头，心里琢磨着计划的可行性，片刻之后，又问：“那我们什么也不用做了？”
“当然不是。”赫连良平说道，“张家其他产业我们可以不要，可这马场却必须牢牢控制在我们手里。”
项小满皱了下眉，有些糊涂了。依着赫连良平的意思，他要借聂云升失踪，让将军府对张家产生怀疑，继而铲除张家，接收马场。
可朝廷会答应吗？就算张家被灭族，朝廷也会收回张家的产业，又怎么可能忘了这个马场，到时候你又怎么把马场控制在手里？
赫连良平见项小满久不言语，出声问道：“你想什么呢？”
项小满当即把自己的疑惑说了出来。赫连良平听完，微微一笑：“你先捋一捋，咱们本是来马场游玩，事情为何会发展到眼下这种境地？”
项小满虽不明白，但还是照做。
简单来说，便是一行人来到马场，在马场外围遭遇一队巡骑，因项小满是通缉要犯，为免暴露行踪，将他们杀了，引起聂云升的追查。又因在马场附近，聂云升自然而然的去张家询问。
另一点，张家见乱世将起，有希望复兴张氏一族的荣光，便想着让自己的儿子试探贺氏商行的态度，没想到碰了一鼻子灰。
这种情况下，却恰巧有了赫连良平一行人杀害边军的事情。
而在聂云升到张家问案之后，张宝昌便自认有了赫连良平的把柄，尤其是得知项小满的身份后，开始明里暗里的以此威胁着要毁掉两年前定下的约定。
可赫连良平又岂是那甘心吃亏的主，当即定下计策，主动引聂云升来马场，将他擒住后祸水东引，想着趁机将张家连根拔掉，从此独自接管马场。
可这与项小满的疑惑也不挨着啊，他梳理完，还是一头雾水：“大哥，我有点反应不过来，要不你还是直说吧。”
赫连良平无奈一笑，展开折扇扇了两下：“事情的发展并非是一成不变的，我一直在说，我所做的不过是顺势而为。”
“若我们不来马场，直接回柳溪村，也不会遇见那队巡骑。若张宝昌没有生出其他心思，我也从没想过动他张家。”
“同样的，若将军府忌惮张家十数年前的从龙之功，不敢动他，我也会再想其他办法，例如直接派人灭了张家满门。”
“若是将军府告上朝廷，朝廷依法办了张家，我便趁机占据马场。朝廷不管也就罢了，要是管，那就来一个杀一个，来两个杀一双。”
项小满愣了一下，刚想说些什么，却又被赫连良平抢了先：“你别忘了，你是通缉要犯，而我赫连家隐姓埋名十数年，早就不被西召朝廷所容。”
“我们根本无需在意杀了多少朝廷的官军，也根本不必在意触犯了多少律法，一切都只是为了保全自己而已。”
他顿了顿，看着项小满，笑问，“这样说，你懂了吗？”
项小满木讷的点了点头，可还是下意识的问了句：“那要是朝廷派大军来马场呢？”
“唉，你呀！”赫连良平一合折扇，敲了项小满的脑袋一下，“亏你近两年饱读各类兵书，却忘了大军调动的不易。莫说各地战事吃紧，他根本无暇顾及这区区一个马场，就算他来，咱么打得过便打，打不过便跑，几百人行动起来，总比他们要简单，你又在担心什么？”
“那你要跑了，这马场不还是丢了？”项小满揉着脑袋，一脸委屈。
“你……”赫连良平一怔，随即把项小满拉了起来，推搡着便把他赶出了屋子，“去去去，自己琢磨去，我要休息了！”
木门砰的一声被关上，项小满呆愣愣的站在原地，忽然听到身后传来一声讥笑，不禁扭头望了过去。
待看清笑声的来源时，忍不住翻了个白眼：“死疯子，你不去看着聂云升，跑这里干什么？”
第460章 灭族序曲
“我让伍关他们帮我看着呢。”张峰斜靠在木屋的外墙上，手里拿着一壶酒，时不时地往嘴里灌上一口，见项小满那一脸幽怨，笑呵呵的凑了过来，“怎么，被大哥赶出来了？”
“要你管？”
“啧啧，亏你还自诩有一颗七巧玲珑心，怎么这会儿就是转不过弯呢？”
“你都听见了？”
“嗯。”
“听懂了？”
“当然。”
项小满没好气地瞪了张峰一眼：“那你来给我解释解释。”
“行啊。”张峰招呼项小满去院子里坐下，笑道，“大哥的计划其实很简单，就是利用现有的局势，把张家给除了，然后把马场控制在手里。”
“废话，这我也知道！”项小满皱着眉，“可朝廷那边怎么办？就算张家被灭了，朝廷也会收回马场，我们怎么可能控制的住？”
“你傻啊，大哥不是说了吗，顺势而为。”张峰灌了口酒，“现在朝廷的注意力都在各地战事上，哪有功夫管这一个小小的马场？等他们腾出手来，黄花菜都凉了。”
项小满若有所思地点点头，张峰又继续说道：“再说了，就算朝廷真的派人来，我们也可以像大哥说的那样，打得过就打，打不过就跑。马场没了可以再抢，人活着才是最重要的。”
项小满这才恍然大悟，他之前一直在纠结马场的问题，却忘了他们现在的处境。诚如赫连良平所说，他们一个是通缉犯，一个更是早就与朝廷站在了对立面，何必在乎多杀几个官军，多触犯几条律法。
“行了，别想那么多了。”张峰拍了拍项小满的肩膀，“大哥的计划虽然冒险，但以他的能力，肯定能成，你就安心等着看好戏吧。”
项小满轻轻点头，对于赫连良平的智谋和手段，他一直都是深信不疑的。沉默片刻，看向张峰手里的酒壶：“你喝的什么？”
“酒啊。”
“马奶酒？”
“对啊。”
“得，你自己喝吧。”项小满站起身，“折腾一宿，天都要亮了，我得赶紧去睡会儿。”
张峰看着他离去的背影，呵呵一笑，灌了两口酒，又起身盯着聂云升去了。
天际渐白……
昨夜的战斗，并没有影响到马场之外，定安城将军府依旧如往常一样。府内属官都知道自家将军是去查案了，倒也没有过多关注此事，仍是各司其职，未曾懈怠。
与之不同的是，张家大宅内，此时却乱作一团。
张宝昌手持拐杖，在前院正厅内来回踱步，脸色极为阴沉。管家张平奉命去将项小满等人藏在马场的事告诉聂云升，不曾想却是一夜未归，到现在，仍旧没有半点消息。
“来人，来人！”张宝昌喝道。
一名小厮应声跑了过来，张宝昌不等他说话，便连声催问：“有没有张平的消息？”
小厮忙道：“回主君，家中护院都散出去了，还未有人回来。”
“再加派人手！”张宝昌一敲拐杖，“所有人，都去……”
他话未说完，一个门子急匆匆跑了过来，大口喘着粗气：“主……主君，县，县府来人了。”
“县府？”张宝昌神情一滞，一种不好的预感瞬间涌上心头，“什么事？”
门子急忙回禀：“县府的人说，今早接到报案，在城西一条背巷里发现了两具尸体，像是……是……”
“是什么？！”
门子身子一颤：“像是……张管家。”
张宝昌闻言，只觉脑袋嗡地一声，身体止不住的微微摇晃，手中拐杖重重地敲在地面上，发出沉闷的声响。
“主君。”两个仆人连忙上前将他扶住。
张宝昌摆了摆手，闭上眼睛，深吸了几口气，试图平复心中情绪。
与其说张平跟了他几十年，他心念旧情，对这位忠心耿耿的老仆之死感到悲痛，倒不如说张平在这个时候死，他猜到凶手，对赫连良平的心狠手辣感到愤怒。
“县府的人怎么说？”张宝昌声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖。
“县府传信，等仵作验完了尸，会亲自把张管家的遗体送回来。”门子低声答道，“另外，他们还说会尽快捉拿凶手，请主君容他们一些时日。”
张宝昌沉默片刻，缓缓睁开了眼睛，眸中闪过一丝决然：“备车！”
两个仆人领命，急匆匆离去。张宝昌紧握拐杖，脸色阴沉的似是能滴出水来，他当然知道这件事绝非偶然，张平的死定是与赫连良平有关。
他不认为凭县府衙门的几十号三班衙役，就能抓住那些来无影、去无踪的黑衣杀手，他要亲往将军府，让聂云升知道这一切，他要为张平报仇，更要保住张家家业。
不多时，一辆华丽骈车停在张家大门前，张宝昌在几个小厮的簇拥下来到马车旁，他环顾四周，似是在寻找什么人，只是看了半晌，也并未发现任何异样，便上了马车，吩咐车夫赶往将军府。
时间尚早，街道上的铺面都还未开门营业，冷冷清清的宛如一座死城，唯有车轮滚滚，马蹄踏踏，在这寂静的清晨显得格外清晰。
约莫两刻钟，马车缓缓停下，车夫跳下马车，撩开车幔：“主君，将军府到了。”
张宝昌整理了一下衣衫，撑着拐杖，被车夫搀下马车。
将军府的守卫自然认得张宝昌，见是他来访，也不敢怠慢，连忙迎了上去：“张族长，您怎么来了？”
“老夫有要事拜见聂将军，烦劳通传一声。”
守卫微微躬身：“张族长，实在不巧，聂将军昨夜出城，至今未归。”
“你说什么？”张宝昌一怔，沉声又问，“他去哪了？”
“这……”守卫瞥了眼张宝昌，顿了一下，连忙说道，“张族长勿怪，聂将军行踪，实属军机，我……”
张宝昌眉头一皱，死死地盯着守卫。可无论他怎么看，那守卫也只是躬身抱拳微低着头，并不与他有目光上的接触。
半晌，张宝昌实在没有办法，他不可能更没必要去为难一个守门军士，只得一敲拐杖，冷哼一声，表达了自己的不满后，转身回了马车。
“主君，咱们去哪？”车夫问道。
张宝昌沉吟片刻，吩咐道：“县府大堂！”
车夫应了一声，驾车离去，然而刚刚远离了将军府大门，两道人影突然从一面墙后窜了出来，一人迅速控制住车夫，一人飞也似的钻进了车厢。
车夫只觉后背被一支冰冷的铁器顶着，不敢有一丝反抗，听着秦光的指示，就近往东城门走了过去。
车厢内，楚江也已亮出了匕首，与张宝昌四目相对。张宝昌到底是久经风霜的张家家主，心中虽惊，脸上依旧保持镇定：“是贺良平派你们来的？”
“张族长不是想见聂云升吗？”楚江淡淡说道，“我们这便带你去见他。”
第461章 一视同仁
“你说什么？”张宝昌心中一惊，脸上的平静瞬间消失不见，取而代之的是无法掩饰的惊慌，“聂，聂云升在……”
楚江轻哼一声，没再回答，只是不停擦拭着手里的匕首。寒光闪烁，映在张宝昌的脸上，也让他的心越发不安起来。
“你们……”张宝昌竭力保持镇定，试图与楚江交涉，“你们为人办事，所求者无外乎金银财宝、权势地位，这些老夫都能满足你们，只要……”
“啊——”
一声凄厉的惨叫从车厢内传出，吓得车夫打了个冷颤，手一哆嗦，马儿拐了一下，连带车厢都抖了起来。
秦光一把扯住缰绳，手中匕首也更加用力顶在了他后心上：“没你的事，好好驾车。”
车夫慌忙点头，快速控制好缰绳，稳住了马车。
马车内，张宝昌捂着左手，瘫靠在横座之上，浑身不住的颤抖。冷汗从他的额角渗出，鲜血也不断从指缝中流下，汗和血同时落在他的衣衫上，晕出一片殷红。
“张族长！”楚江从地板上捡起那两根断指，塞到张宝昌的怀里，冷冷地说道，“若再多言，切掉的，可就不是手指了！”
张宝昌算是见识到了楚江的狠辣，他只是想着收买对方，换来的却是一刀断指，此时哪里还敢有半点言语，只是紧咬着牙，默默忍受着剧痛。
马车一路疾驰，很快就出了定安城，绕着城墙跑了半圈，向着张家马场的方向驶去。
而马场内，项小满是被一阵怒骂声吵醒的。刚刚揉着睡眼走出房门，就看见院外围满了人，张峰正一脸赔笑的对着赫连良平告罪呢。项小满有些发懵，上前问道：“大哥，这是怎么了？”
赫连良平瞥了他一眼，冷哼道：“你问问那个疯子，一大早的发什么酒疯？”
项小满看向张峰，张峰便简单将事情说了一遍。
原是贺羽因为不满张峰昨夜在战场上多管闲事，不停地找他发牢骚，想借此引他跟自己切磋武艺。哪曾想张峰喝多了酒，急脾气上来，一拳将贺羽的几条肋骨打折了，而这一幕，正好被赫连良平看见。
“我哪知道他那么不经打？”张峰一脸无辜，“我就轻轻碰了他一下，谁承想他就倒了。”
“你快闭嘴吧！”项小满斥了一声，在人群中扫视了一圈，问道，“大哥，贺羽呢？”
“领罚去了！”
“领罚？”
张峰忙说：“大哥说他有意寻衅，依军法罚了二十军棍。”
项小满心中一惊，军棍他可是领教过的，两下就把他的后背打得皮开肉绽，更别说二十下了。当即便想替贺羽求情，可看赫连良平那一脸严肃，又不敢开口。
转头看向张峰，想骂张峰一顿，又见他也是一脸丧气，忍不住问了句：“大哥又没罚你，你哭丧着脸做什么？”
张峰偷偷瞄了一眼赫连良平，轻声说道：“大哥说要把我赶走呢。”
项小满又是一怔，猛地扭头看向赫连良平：“大哥……”
“你想说什么？”赫连良平冷着脸，“有错当罚，可他不是贺氏商行的人，更不是我赫连家的人，况且他武艺高强，难逢敌手，所以我不能，也不敢罚他。”
“那你说我能怎么办？”赫连良平有些阴阳怪气，“无规矩不成方圆，我这庙小容不下他这尊大佛，那便只能请他离开了。”
张峰一听这话，脸色也变了，赫连良平对敌人虽是狠辣异常，不择手段，可对他向来是和颜悦色，何时曾说过这么重的话。
他知道赫连良平这次是真生气了，也不敢再说什么，只是偏着头，不停地对项小满使眼色，示意他赶紧帮忙求情。
项小满看看赫连良平，再看看张峰，听着不远处传来闷闷的重物击打声，再想着刚才二人说的话，不由眉头紧皱，暗道就算犯了错，也该是依家法处置，怎么会说到军法了？
便在此时，一名护卫跑了过来：“公子，二十军棍，行刑完毕。”
赫连良平微微颔首，瞥了张峰一眼：“张公子，请吧！”
“良平大哥，我……”
“大哥！”项小满抢过话问道，“你是依军法处置的贺羽？”
“不错。”
项小满又问：“既然依军法，是不是就该一视同仁？”
赫连良平眉头微挑：“你想说什么？”
项小满没有回答，而是看向张峰：“疯子，你可知道错了？”
“知道了！”张峰下意识的回了一句。
“好，既然知错，可愿领罚？”
“领罚？”张峰一怔，随即反应过来，“项小满，你不会也想打我二十军棍吧？”
“军法无情。”项小满道，“你若不愿领罚，那……”
“我领罚！”张峰连忙说道，“大哥说得对，无规矩不成方圆，贺羽都被打了二十军棍，何况我是动手伤人的一方，我愿领四十军棍，只求大哥别赶我走。”
赫连良平的嘴角勾起一抹笑意，转瞬即逝，目光在二人之间流转，最终定格在项小满的脸上，似乎在等待着他的下一句话。
“大哥，既然他愿意领罚，那是不是也该按照军法处置？”项小满的声音不大，却足以让在场的每个人都听得清清楚楚。
赫连良平冷哼一声：“这是你的事，要不要打，我不再过问！”
眼见赫连良平离开，人群散去，张峰的脸瞬间便又耷拉下来。他虽武艺高强，身强体健，可硬生生挨上四十军棍也不是闹着玩的。
项小满叹了口气，无奈地摇摇头：“走吧。”
“真打啊？”
“不然呢！”
“四十棍？”
“你说呢！”
“能不能少点？”
“你叫我说你什么好？”项小满瞪了张峰一眼，“良平大哥说是依军法，摆明了另有深意，更何况不是你自己说的吗，四十军棍，现在又怕了？”
“我那是说秃噜了，你就不会拦着我点？”
“行了行了，哪那么多废话！”项小满推着张峰，往贺羽受罚的屋子走去，“你就老实点吧，别再惹大哥生气，大不了我替你分担二十棍。”
“你这小体格，能行吗？”
项小满翻了个白眼，没再搭理他。二人来到屋内，房门随即被护卫关上。
“砰，砰，砰……”
沉重的闷响，一下下从屋内传出，一声声落在外面护卫们的耳中，直听得人心惊胆战。
不多时，声音停止，二人一身是血的被抬了出来，窃窃私语的护卫们，随即纷纷散开。
两人被送回各自房里，项小满刚被放到床上，赫连良平便走了进来，折扇轻摇，嘴角含笑：“行了，别装蒜了！”
项小满一个鲤鱼打挺，从床上坐了起来：“嘿嘿，大哥，你这招玩得妙啊！”
赫连良平坐到椅子上，倒了杯水，喝了一口后，打量着项小满：“马场内的护卫都是贺羽招进来的，三教九流什么人都有。昨夜那一战死了不少人，人心多少有些浮动，不震慑一番，怕是不好掌控啊！”
第462章 颓势尽显
项小满脱掉身上的血衣，闻了两下，一脸嫌弃的扔到一边，换上新衣后，来到赫连良平身旁坐下，喝了口水，啧啧叹道：“苦肉计，真不错，一下就把那些护卫给镇住了。”
“苦肉计？”赫连良平蹙了下眉，“你觉得是苦肉计？”
“不是吗？”项小满眨了眨眼。
“当然不是。”赫连良平否认，随即问道，“你先告诉我，你是何时察觉到那几十军棍是假的？”
“进那屋子后，看到了一盆羊血。”项小满顿了顿，“怎么了？有什么不对吗？”
“看来是我想错了。”赫连良平摇扇的手停了下来，叹了口气，“小满，如果我今日真要赶走张峰，你会怎么办？”
“你不会的。”项小满笑着摆了摆手，可见赫连良平一脸郑重，也渐渐收住笑意，眉头拧了一下，“大哥，这难道不是你跟疯子配合着演的一出戏吗？”
赫连良平没有回答，依旧紧紧地凝视着项小满。
项小满的神情也随之严肃起来，微一思忖，一个让他心惊的想法涌进脑海，忙压着声问道：“大哥，难道你……你是在试探疯子？”
“也不算试探吧。”赫连良平起身走到门外，左右看了两眼，见院内空无一人，便将门关上，回到座位坐下，“张峰的武艺，比起项公也不遑多让，这么一号人物在身边，若没有个规矩，日后怕是……”
“大哥！”项小满突然出声打断了赫连良平，脸色也变得有些难看，“他对我有数次救命之恩，你不该……”
“你激动什么？”赫连良平斥道，“事实摆在眼前，张峰确实一拳打断了贺羽的几条肋骨，他武艺虽强，但过刚易折，若不加以约束，日后难免会惹出大祸。
“今日之事，若非说试探，倒也有这么一点意思，但在他甘愿受罚也不肯离开的时候，我便明白这个试探是成功的。”
“大哥，疯子他……”
“我知道你想说什么。”赫连良平摆了摆手，“张峰对你有恩，那便是对我有恩，今日我也只是借机给他一个教训，要让他明白，即便他武艺再高，也不可随意伤人，更不可无视规矩。”
一次假意处罚，既知道了张峰的态度，也震慑了马场内其他的护卫，本是一举两得的事，却让项小满心里很不是滋味。
他心里明白，张峰不愿走，是看在与他的情谊上，二人历经过那么多次的生死，早已亲如兄弟，不然以张峰的脾气和实力，又怎会心甘情愿受那四十军棍。
可话又说回来，不论是什么情谊，总是经不起试探的，一试探，也就变了味道。
屋子里突然沉默下来，气氛变得有些尴尬，赫连良平把杯子里的水喝完，站了起来：“你们受了罚，也该做做样子，这两日就在屋子里好好养着吧。”
项小满嗯了一声，看着赫连良平离开，无奈地叹了口气，便躺到床上歇着去了。
也就在他躺下后不久，一辆马车缓缓停在马场之内。赫连良平听到护卫禀报，并没有多大反应，依旧静静地坐在院子里，扇风纳凉。
待秦光和楚江把张宝昌带到面前，看见他那一身血迹，以及断了的手指后，赫连良平的目光从秦、楚二人身上一扫而过，继而微微一笑，拱了拱手：“张族长，昨天还精神矍铄，今日怎的却是这般狼狈了？”
“公子好手段，何必多此一问？”张宝昌虽然有些虚弱，却不愿在一个小辈面前落入下风，言辞依旧有些不善。
赫连良平微微摇头，指了指秦光与楚江：“他们接到的命令，只是把你绑来，若你没有说什么出格的话，做什么出格的事，也不会是这个下场。”
他笑了笑，“张族长，说说吧，手指为何会被砍断？”
张宝昌脸色一沉，将手背到身后，凝视赫连良平：“你究竟是什么人，能养得如此一批手下，居然可以不为权财所动？”
“呵呵，原来如此。”赫连良平立刻就明白了，这老小子是想收买秦光和楚江，不禁又是轻笑一声，“张族长，你应该庆幸，他们没有直接杀了你。”
张宝昌冷哼一声，没有回应。
赫连良平也不以为意，继续说道：“他们可不是我的手下，至于我究竟是什么人……张族长，你可知道北凉？”
“北凉？”张宝昌愣了一下，眼睛逐渐瞪大，“贺氏商行？贺良平，赫连……良平，你是……你是北凉皇室赫连家的人？”
“正是。”赫连良平点点头，叹道，“张族长可还记得两年前，我曾跟你说，只需顺势而为，在下担保张氏一族还会再有鼎盛之日。”
“你……”张宝昌还没从赫连良平的身份中反应过来，此时听到这话，瞬间有了猜测，“你想复国？”
赫连良平不置可否，指了指四周：“我现在想要的，就只是这个马场。”
“马场？”张宝昌一怔，怒极反笑，“赫连良平，这就是你最初的目的吗？说是合作，实则早就觊觎张家这一份产业了，因此不惜杀了我张家的管家，今日更是绑了我这个张家家主！”
赫连良平语气平淡：“张族长，你应该知道，我们之间的合作，本来是互利共赢的。可你急功近利，想要借助乱世重振张家，完全忘记了我说过的话。”
“你身为张氏一族的族长，为家族考虑无可厚非，这一点我很能理解，可你不该想着单方面撕毁协定，更不该想着利用聂云升来威胁我。”
他猛地一合折扇，沉声问道，“你自己说，若你站在我的位置，又会如何对付你自己？”
张宝昌无言以对，生意场上利益为重，这是亘古不变的，怪就怪自己没有与对手较量的实力，更何况现在已经不再是单纯的生意了。
他苦笑一声，叹道：“赫连良平，成王败寇，老夫无话可说，能否最后求你一件事？”
赫连良平眉头一挑：“张族长请说。”
“放了张家。”张宝昌盯着赫连良平，浑浊的眼眸中，带着满满的乞怜，“我张氏一族传承百年，到我这里却是四子亡三，还请你高抬贵手，留下我仅剩的那一点骨血。”
赫连良平摇了摇头：“张族长，你觉得你家那位七公子，会轻易放弃这个马场吗？”
“我可以写信。”张宝昌急道，“我写信，让他变卖家产，带领全族回幽州老家去。”
赫连良平再次摇头：“就算我放了他，朝廷也不会放了他的。”
“朝廷？”张宝昌愕然，语气急迫，“朝廷为何不会放了他？武烈皇帝在世时，是为了防止各世家大族与军中交往过密，才令我们举家西迁，可张氏已经不再是以前的张氏了，就算搬回原籍，朝廷也不会追究的。”
赫连良平叹了口气，指着不远处的一间木屋，轻声说道：“张族长，朝廷一定会追究的。”
第463章 不争为胜
张宝昌的脸色，本就因手指被削掉，流了一路的血而苍白，此时更是变得毫无生气。目光落在赫连良平所指的那间木屋上，似是藏着无尽的秘密和命运的终结。
“那里……”他的声音颤抖，身体微微摇晃着，好像被抽去了所有的力气。他努力想要站直身体，却发现自己的腿脚已经不听使唤。
赫连良平淡淡地说道：“张族长，你可知那里关着的是谁？”
张宝昌的眼中闪过惊慌，他已经预感到了什么，但仍然抱有一丝侥幸：“是谁？”
“聂云升。”赫连良平一字一顿地说道，声音平静，却如同一道惊雷在张宝昌的心中炸响。
“聂云升，聂云升……”张宝昌呢喃重复了好几遍，一下子瘫倒在地。
“张族长，你应该知道，聂云升是朝廷的镇北将军，他的失踪，朝廷不可能不追究。”赫连良平笑问，“而你张家，作为最后一个与他有接触的，你认为朝廷会轻易放过吗？”
“你……真的是好算计。”张宝昌一脸绝望，“原来你一早就打算斩尽杀绝了。”
“我隐姓埋名十数年，能安稳的活到现在，所秉持的，便是斩草要除根。”赫连良平的脸上带着笑意，眼神中却透露出一丝冷冽，“张族长，你这一生的努力，张家百年的基业，都将因你一个错误的决定，化为乌有。你张家的末日，到了。”
张宝昌脸色突然变得死灰，颤巍巍地指着赫连良平，猛地吐出一大口血，眼皮翻了两下，昏死过去。
“年老体衰，急火攻心，活不久了，把他和张家的那些人关在一起吧。”赫连良平交代了一句，转身走向那间木屋。
木屋内，聂云升正坐在简易的竹床上，背靠着墙闭目养神。听到开门的声音，微微抬眼，而后又闭上：“你来了。”
“聂将军住得可还安心？”赫连良平站在门前，见对方不搭理自己，也不在意，笑道，“张宝昌快要驾鹤西去了，棋局发展得很顺利，还会照着原定的路数接着下。”
“不得不承认，你是个布局的高手。”聂云升说道。
“聂将军过奖了。”赫连良平笑道，“十日，十日内朝廷会知道你失踪的消息，到时还请聂将军随我一起离开定安郡。”
聂云升睁开双眼，目光在赫连良平身上停留片刻，轻声问道：“我有选择的余地吗？”
“呵呵，棋以不争为胜。”赫连良平微微一笑，“聂将军好生休息吧，下次再见，或许我们就该离开了。”
聂云升没有回应，看着赫连良平离开，又缓缓闭上了眼睛。
马场像是突然恢复了以往的平静，只不过与之前不同的是，牧马人在放马的时候，身边多了两个护卫。当然，这并不是为了保护他们，而是在监视。
马场里共有一百四十个张家的人，一百多个牧马人，十来个打杂的小厮，还有二十多个张家护卫。
前两者因为不可或缺，都暂时保住了性命，至于那些护卫，已经被随意埋在了偌大的草原里，成了牧场的养料。
张宝昌被丢进那个木屋时，屋里空无一人，当夜色降临，牧马人和小厮放马回来，发现自家家主奄奄一息时，那仅存的一丝被救得幻想，也在一瞬间崩塌。
两日过去，马场内相安无事，可定安城，却已乱成了一锅粥。
张家管家被杀，族长失踪，让整个家族陷入了恐慌之中。张屹不得不在主母和姨娘的支持下下暂时扛起了担子，一边派人寻找张宝昌，一边维持家族稳定。
可那些旁系族老，却嗅到了一丝异样，暗地里搞起了小动作。
与将军府相比，张家的混乱只算是小打小闹，聂云升三日未归，已让冀北三郡都紧张起来。
由于朝廷大肆抽调兵力，三郡兵马加起来已是不足五千，在这种情况下，若无主将坐镇，一旦有敌来犯，后果不堪设想。
将军府内，几名主要属官正在紧张地商讨对策。聂云升的失踪，无疑给本就兵力空虚的冀北三郡带来了巨大的压力。
“徐长史，聂将军三日未归，军中已有不少流言，若再这样下去，只怕军心不稳。”谘议参军沉声说道，满眼焦虑。
“胡参军所言甚是。”长史眉头紧蹙，“本官已经派人往三郡各营打探，只是各营主将都说未曾见过聂将军。”
“聂将军那夜出城，乃是为了探查巡骑被杀一事。”佐军司马说道，“陈副将临走前，曾与本官说过，他们是去了张家马场。”
“张家马场吗？”长史沉吟道，“张氏一族有从龙之功，其族长更有先皇御赐龙头拐杖，以他们的地位，应该不会做什么逾矩之事吧。”
“徐长史。”一个校尉说道，“两日前，张家族长曾来拜见聂将军，因将军不在府内，被守卫打发了。”
“竟有此事？”长史有些讶异，“我朝向来禁止各世家大族与军中交往过密，为免遭人口舌，若非要事，张宝昌定不会亲往将军府……莫非聂将军失踪，真与张家有关？”
“就算无关，或许也知道一些消息。”佐军司马说道，“毕竟聂将军失踪前，去的是张家的马场。”
他顿了顿，提醒道，“诸位不要忘了，前年铁勒部入侵，张家马场曾被铁勒部占据，而张氏一族可是有过通敌嫌疑的，甚至因此引来了密令司的调查。”
此话一出，众人面面相觑，这件事虽是隐秘，却也在罗晋被杀后闹得人尽皆知，张家虽然洗脱了嫌疑，但在众人心里，还是空穴来风，必有其因。
一阵沉默，长史问道：“诸位怎么看？”
“徐长史，末将以为，可先去张家询问一番。”校尉说道。
“嗯，情况特殊，也顾不得那些规矩了。”长史微微颔首，“郑校尉，事关重大，便请你亲往一趟了。”
“诸位稍待，末将去去就来！”郑校尉抱了抱拳，转身出了偏厅，驾马赶往张家。
一众属官便在这厅内静静地等着，约莫半个时辰过去，这位郑校尉便又火急火燎的赶了回来。
他的脸色极为难看，不等众人发问，便已开口说道：“诸位，张家族长，也失踪了!”
“什么？”同时响起的惊呼，让厅内的气氛瞬间变得诡谲，长史忙问，“什么时候的事？”
“有两天了。”郑校尉说道，“末将见到了张家七公子，他说前日一早，家里的老管家被人发现死在自家的马车里，县府派人告知后，张宝昌便亲自来了将军府，从此杳无音讯。”
“可各处找过了？”长史问道。
“都找了，毫无消息。”
长史微微皱眉，想了想又问：“马场呢？”
“也找过了。”郑校尉回道，“只是有些奇怪。”
“哪里奇怪？”
“他们数次派人前往马场，却全都一去不回。”
第464章 一线生机
“一去不回？！”长史的脸色瞬间沉了下来，“真是笑话，张家的人去自家马场寻找家主，却都一去不回，他们就没发现里面的古怪吗？”
“自然是发现了。”郑校尉叹道，“只不过张家内部好像出现了一些裂痕，无人敢轻易出城。”
长史张了张嘴，却没能说出什么，大家族里，不就是那点事吗，他也不好过多评论。
紧张的气氛几乎凝成了实体，众人皆是一脸凝重，佐军司马说道：“徐长史，不论是聂将军还是张家族长，失踪源头都指向那个马场，本官以为，应即刻去马场一探究竟。”
长史微微颔首：“洪司马所言甚是，看来这马场，是非去不可了。”
……
张家马场内，张宝昌依旧在昏迷。他的意识在黑暗中浮沉，就如同被困在一场无法醒来的噩梦中，每一次呼吸都像是在吞食着冰冷的刀锋，切割着他的肺腑。他想要呐喊，却发现自己的声音早已被恐惧吞噬。
“主君，主君……”
细微的呼叫不断传进他的耳中，轻微的摇晃促使他从梦魇中苏醒过来。他努力聚焦视线，终于看清了声音的来源，是那个与他同行的车夫，三十来岁，皮肤黝黑。
“族长，您醒了！”车夫急切地问道，声音中带着哭腔，“您感觉怎么样？”
张宝昌摇了摇头，自觉大限将至，颤巍巍地抓住车夫的手：“听着，你必须……想尽办法活下来，回去……告诉屹儿……让他，回幽州……依附宇文……崇泽，寻求庇护。”
车夫的眼泪夺眶而出，也不知是担心张宝昌的安危，还是在恐惧自己的前途：“主君，您会好起来的，我去求他们，求他们给您找大夫，您会好起来的……”
张宝昌苦笑了一下，他很清楚自己的身体状况，已经到了极限，不会再有好转的可能了。
他突然觉得很悲哀，想他堂堂张家族长，早年跟随武烈皇帝起兵，也曾是呼风唤雨的人物，就连诸如罗不辞之类的虎将，见了他也得礼让三分。可世事难料，末了，陪在他身边的，却只有一个平日里连看都不会多看一眼的车夫。
“你……听我说。”他用尽最后一丝力气，“赫连……良平，是不会……放过我们的，当今……皇帝，疑心甚重，你们，必须……”
他的话还没说完，便是一阵剧烈的咳嗽，鲜血从他的嘴角溢出，青筋在脸上与脖颈间凸起，青灰的面容看上去极为骇人。
车夫看着张宝昌，早已惊慌失措，根本不知该如何是好。
张宝昌却在这时猛地坐了起来，死死抓着车夫的手：“记住，一定要告诉屹儿，去找宇文崇泽，护住张家，不要……不要，让我失望……”
说完这句话，张宝昌的头缓缓垂下。
车夫呆愣愣地跪在床边，看着张宝昌的尸体，傻了一样，久久没有任何动作。
便在此时，木屋的门被轻轻推开，一道微弱的光线划破了屋内的黑暗。
车夫扭过头，背光下，映入眼帘的是一张看不太清，却能感受到俊朗脱俗，又极具威严的脸。他连滚带爬的向门口跑来，只是还未靠近，就被一脚踹翻在地。
贺羽走到床边，检查了一下张宝昌的尸体，轻声说道：“公子，人已经死了。”
赫连良平轻轻地点了点头，合起折扇，对着张宝昌微微躬身，拱手行了一礼。
车夫也在此时爬了起来，跪在那不停地叩头：“公子饶命，公子饶命……”
“张宝昌死前，都跟你说了什么？”赫连良平问道，声音虽淡，却是让车夫连打冷颤。
“回……回公子的话。”车夫急忙回道，“主主……主君让我，让我告诉屹公子，回，回幽州，投靠宇文一族，寻求庇护。”
赫连良平神情一滞，沉默半晌，突然嘴角上扬，露出了一丝意味深长的笑意：“你先在这里住着吧，三日内我会放你回去，到时候，可别忘了你家主君的临终托付。”
车夫愣在原地，木讷地看着赫连良平离开，直到几个护卫将张宝昌的遗体搬走，房门被紧紧关上，他都没明白那句话是什么意思。
“公子，不杀了他吗？”贺羽跟在赫连良平身后，轻声询问。
赫连良平微微摇头：“张宝昌不愧是张家族长，居然在这个时候，还能为张家寻求一线生机……”他顿了顿，嘱咐道，“遗体先不要处理，我留着有用。”
贺羽微微蹙眉：“公子，属下不解。”
赫连良平淡淡一笑，讳莫如深的向着自己居住的木屋走去。
院子里，项小满正在练习破阵枪法，张峰则是坐在一旁，拎着个酒壶自斟自饮，偶尔还出言调笑两声，点出项小满枪法里的不足之处。
赫连良平听了几句，走进院子说道：“张峰，你不要胡乱插嘴，破阵枪注重刚柔并进，虚实结合，不可一味强攻。”他坐到张峰对面，又说，“可不是人人都如你这般能力拔千钧的。”
“嘿嘿，我就当大哥是在夸我呢。”张峰咧嘴一笑，给赫连良平倒了一杯酒，“大哥，这都三天了，将军府的人怎么还不来，这个聂云升是不是不受待见啊？”
“唉，我也没有想到，他们竟然如此沉得住气。”赫连良平笑了笑，“不过，好在他们来得晚了，不然……”
话未说完，秦光的身影从栅栏外一跃而进，见项小满正在练武，直接对赫连良平说道：“公子，将军府的人已经出城了。”
张峰猛地站起来，赫连良平倒是气定神闲，把杯子里的马奶酒一饮而尽，而后才笑着看向项小满：“小满，先别练了，你不是一直想在这草原纵马撒欢吗？”
项小满骤然收住长枪，纵身一跃来到赫连良平身边：“我能去了？！”
这几日下来，事情是一茬接着一茬，后来这两天，又要佯装挨了军棍有伤在身，不能随便出门，可是把他闷坏了，此时听到终于能去骑马，自然是心情大好。
“将军府来人了，你暂时不能露面。”赫连良平说道，“去吧，想怎么骑就怎么骑，往北去，但也不要太往北，等我给你消息，你再回来。”
“我知道了。”项小满应了一声，招呼张锋就往外跑。
“张峰不能去。”赫连良平喊住二人，“他得看着聂云升。”
项小满一听，露出一丝幸灾乐祸的笑容，当即便抛下张峰，招呼秦光随他同去。
“这小子，真是……”张峰无奈地摇摇头。
赫连良平微微一笑：“别发牢骚了，聂云升就交给你了，千万不可让他……”
“放心吧。”张峰不等赫连良平说完，便提着酒壶，进屋拿了方天画戟，去找聂云升了。
马场内此时仅剩下数十个护卫，一众牧马人和小厮，都被其他护卫押着分散到草原各处放马去了。
赫连良平对贺羽交待了几句，便坐在院子里，静候将军府的人到来。
约莫一炷香的时间，贺羽疾步走进院子：“公子，人来了。”
第465章 反将一军
赫连良平起身，领一众护卫快步往马场大门走了过去。
大门外，百余轻骑一片肃杀，赫连良平看在眼里，心中冷笑，径直走到为首之人面前，沉声喝道：“你们居然还敢来此，莫不是真觉得我张家好欺负！？”
他一脸怒容，眼中如有火焰在燃烧，仿佛真的对将军府的人恨之入骨。跟在他身后的护卫们也是满面愤慨，紧握着手中的武器，似乎只待赫连良平一声令下，便会冲杀过去。
为首之人正是将军府的郑校尉，他见赫连良平如此态度，眼中不禁闪过一丝疑惑：“某乃镇北将军府振威校尉，你是何人？”
赫连良平冷冷地回道：“我是张家远房族亲，贺良平。”
“贺良平……”郑校尉轻声呢喃，记忆中好一阵搜寻，才确认自己的确没听说过这个人。只是张家家大业大，他也没有过多在意，又问，“张族长何在？”
赫连良平咬着牙：“我家族长早已被你们害死，你还有脸来问？！”
郑校尉心中一惊：“你说什么，张族长死了？”他跳下马来，往前两步，盯着赫连良平，“到底是怎么回事？”
“你自己进来看！”赫连良平冷哼一声，侧身让开道路。
郑校尉没有多想，立刻带着几名亲兵走进马场，没走多远，便看到几个护卫守着一具尸体，脸上都带着悲愤之色。
他快步上前，一把掀开尸体上的白布，映入眼帘的是张宝昌那张死灰的脸，胸口处还有一块明显的凹陷，显然是早已没了生机。
“这……”郑校尉的脸色瞬间变得极为难看，回头看向赫连良平，沉声问道，“张族长是被何人所杀？”
“明知故问！”赫连良平冷冷地说道。
“贺公子！”郑校尉也有些愠怒，“本将此次前来，就是为了查清事情真相，还请你如实相告？”
“如实相告？”赫连良平怒喝，“你既是军中校尉，聂云升杀了我家族长，你会不知？”
“你，你说什么？！”郑校尉心中大惊，“这不可能，贺公子，你可知诬陷朝廷……”
“哼，拿来！”赫连良平冷喝一声，打断郑校尉的话，伸手接过贺羽递来的一杆十三节水磨钢鞭，举到对方面前，“这个，你可认得？”
郑校尉脸色一变，他自然认识聂云升的兵器，此时见出现在赫连良平的手里，再看看张宝昌胸口处的凹陷，心中顿时惊疑不定：“聂将军为何要杀张家族长？！”
“这个问题你应该问他！”赫连良平冷哼一声，“你可知聂云升现在何处？！”
郑校尉心头微颤：“在哪？”
赫连良平遥指北方：“他杀了我家族长后，便带着三百亲兵逃往北方去了！”
“不可能！“
“我亲眼所见，还能有假？”赫连良平怒道，“三日前，聂云升突然深夜来到马场，说什么要调查巡骑之死，实则是看战乱大起，想强行索要马匹，还因此杀了我数十名护卫。”
“我派人将此事告知我家族长，他收到消息后前去将军府找聂云升理论，哪知扑了个空，便来马场问询经过。谁知他刚到马场，聂云升便又率兵出现，我家族长因与他发生了几句口角，便被他一鞭打碎了胸口，不治而亡！”
“这……怎么可能？”郑校尉眺望北方，眉头拧成一团。他当然不相信聂云升会做出这等事来，可赫连良平言之凿凿，眼前的证据又让他不得不信。
沉默良久，郑校尉也不知该如何是好，只得说道：“贺公子，此事关系重大，我必须立刻回禀将军府。”
“哼，将军府果然好大的势力，想来便来，想走便走！”赫连良平表现出一副想发作又极力隐忍的样子，一甩衣袖，背过身不再看他，“请便！”
“贺公子……”郑校尉语气迟疑，“我家将军的兵器，能否……”
“你莫要欺人太甚！”赫连良平冷冷地打断道，“那是杀害我家族长的凶器，你认为我能让你带走吗？”
郑校尉脸色讪讪，抱了抱拳，带着几名亲兵快步离开，翻身上马，疾驰而去。
赫连良平看着他们远去的背影，嘴角勾起一抹冷笑：“贺羽，立即带着那车夫，把张宝昌的尸体送回张家，并按我刚才所说，将此事告知那位纨绔，另外，别忘了张宝昌的遗言。”
“属下明白！”贺羽应了一声，招呼几名护卫将张宝昌的尸体抬走。
赫连良平则是回到自己的屋子里，继续思索接下来的对策。
张宝昌死前的遗言，算是提醒了他，与其覆灭张氏一族，不如再给西召朝廷创造一个敌人。
让张家变成受害人，同时让聂云升背了这口黑锅。如此一来，既有借口让张屹恨上西召朝廷，遵循张宝昌的临终遗言，领张家去投靠宇文崇泽，也能彻底阻断聂云升的退路。
最重要的，是朝廷被聂云升投敌以及张家被逼依附反贼所吸引，很大几率不会再顾及这个马场，可谓是一举三得。
只是这一切都是赫连良平在短时间内突发奇想，尚不知言语行动上有无漏洞，便静下心仔细梳理起来。
与此同时，将军府内，郑校尉快马加鞭赶回，直接冲进长史别院：“徐长史，末将有要事禀报。”
长史见他一脸急切，不由心中一紧，忙问：“何事如此着急？”
郑校尉深吸了一口气，将马场内发生的事情详细说了一遍。
长史越听，脸色变得越难看，沉吟良久，才缓缓说道：“此事关系重大，还是请沈司马等人商议决断。”
随即唤仆人去请将军府一众属官。不多时，人员到齐，郑校尉便将马场一行的经过与众人又说了一遍。
众人听完，无不大惊失色，还是佐军司马率先开了口：“不论事情是真是假，我们都需要立即采取措施，以防事态进一步恶化。”
所有人都知道，聂云升身为镇北将军，若是真的无缘无故杀了张家族长后投靠了异族，不但会引起冀北三郡各大家族的猜忌，更会极大动摇军心。
“沈司马所言甚是。”一个参军点头附和，“应立刻派人前往各营，严令各营主将加强戒备，以防不测；同时派人监视张家和马场的动向，一旦有异动，我们也可随机应变。”
佐军司马接过话说道：“最重要的，还是要将此事上报朝廷。”
“二位所虑有理，只是……”另一个参军点了点头，随即又微微摇头，“只是邯城距此千里之遥，一来一回也要七八日，在朝廷下发旨意之前，我们又当如何？”
两人对视了一眼，同时皱起了眉，长史看了二人一眼，缓缓说道：“听闻吏部尚书刘文泰，奉命来冀州审查各地官吏，眼下就在蓟州。他与先皇是堂兄弟，算起来还是当今圣上的皇叔，不如先请他来定安主持大局，诸位意下如何？”
第466章 陷入迷局
众人一听，纷纷点头表示同意。长史随即取来纸笔，将定安局势清清楚楚地写了上去，而后便命府中亲兵以六百里加急前往渔阳郡蓟州县，将信送到刘文泰手中，请他前来定安主持大局。
直到亲兵离去，佐军司马的眉头依旧未曾舒展，长史见他如此，忍不住问道：“沈司马可是还有顾虑？”
佐军司马环视众人：“诸位可相信，聂将军真会无端杀了张家族长，北上投靠草原部落？”
一众参军、校尉纷纷摇头，长史同样眉头紧皱，暗暗思忖，他很清楚，事情的真相绝非如此简单。
首先，聂云升身为镇北将军，官居正三品，深得罗不辞器重，没有理由会为了几匹战马去杀一个大家族的族长，更不会舍掉镇北将军的职位去投靠异族。
再者，那贺良平的身份也值得怀疑，他自称是张家的远房族亲，可张家乃是百年世家，族中子弟众多，光是定安城内就有不少旁系子孙，再怎么着，也轮不到他一个远房族亲来主持马场。
另外，张家族长失踪，张家派人前往马场寻找，却全都一去不回，这其中的蹊跷，实在令人费解。
“徐长史，不知您有没有觉得，咱们好像陷入了一个迷局。”佐军司马突然问道。
长史一怔：“迷局？”
“不错。”佐军司马解释道，“聂将军是为了巡骑之死而出城调查，事出有因，所以我们都不曾太过在意，直到他不见了三天，咱们才重视起来。”
长史微微颔首，示意他继续说下去。
“可这三天里究竟发生了什么，咱们不得而知。”佐军司马说道，“从巡骑被杀害，聂将军失踪，张宝昌之死，一系列事情一直围绕着张家马场。可咱们却犯了一个极大的错误，那就是因为太过在意要与世家大族保持距离，而不曾与张家的人一起往马场走一趟！”
“聂将军是如此，郑校尉也是如此。”佐军司马看了郑校尉一眼，“现在突然出现这么一个贺良平，所有事情都是从他嘴里说出来的，可他到底是不是张家的远房族亲呢？”
长史猛地站了起来，一脸惊骇：“沈司马，你的意思是？”
“您为幕僚之长，聂将军不在，当由您暂时主持大局。”佐军司马说道，“本官为佐军司马，以眼下情况，自有调动兵马之权，咱们不如领兵前去张家，邀张家族老同往马场一探究竟。”
长史闻言，目光在佐军司马脸上停留了片刻，缓缓点头：“沈司马所言甚是，事不宜迟，你我即刻前往张家。”
说完，吩咐一众参军校尉各司其职，与佐军司马同往城中校场点兵。
另一边，张家大宅内，张屹正躲在卧房里，一脸愁容。
他虽是张宝昌的儿子，却因庶出的身份从来不受待见，更何况他尚且年幼，平日里从未接触过家族事务，此时骤然扛起家族重担，一时不免手足无措。
“屹公子，屹公子……”便在此时，房门突然被敲响，颇显急促。
张屹沉着脸，不情不愿的打开房门，瞪着面前的小厮：“敲敲敲，你是被狗撵了，这么着急！”
“屹公子，主母请您去速去家庙一趟。”
张屹皱了下眉：“何事？”
“主君，主君他……”
“父亲回来了？”张屹心头一喜，不等小厮回应，抬脚便往家庙方向跑了过去。
西南角院，张世祠堂外跪满了人，放眼望去，足有数百个。只不过人虽多，却是寂静无声，一片肃穆。
张屹见到这个阵势，不禁满腹狐疑，东张西望了好一阵儿，才有些心慌的进入祠堂。
祠堂内站满了张家族老，当家主母韩氏跪在张氏祖先灵牌的供台下方，手里捻着一串佛珠，不停地啜泣。张屹的生母柳氏则是跪在侧方，一块盖有白布的木架前，同样在低声呜咽。
“姨……姨娘？”张屹停在门前，被眼前的景象吓得不轻。
柳氏看了自己的儿子一眼，韩氏手里的佛珠也停止转动，在丫鬟的搀扶下，颤巍巍站了起来，转过身，对着张屹招了招手：“屹儿，你过来。”
张屹瞥了眼生母，走到韩氏面前，躬身行礼：“母亲。”
韩氏点点头，对身旁丫鬟说道：“去把他们叫进来吧。”
丫鬟应了声是，快步走出祠堂，不多时，便又领着两个男子返回，一个是贺羽，另一个正是那车夫。
张屹的心跳猛地加速，一种不祥的预感笼罩在心头，目光在贺羽和车夫身上徘徊，最终定格在那块白布上，喉咙不自觉地滚动了一下：“母，母亲……这，这是……”
韩氏没有回答，擦了擦眼泪，轻轻挥手，让车夫上前。
车夫的脸色苍白，因为惊慌，身体都在微微颤抖，怔愣了很久，还是在贺羽的提醒下，上前两步，跪倒在地，指着那白布，声音哽咽：“屹公子，主君他……”
张屹的心中一紧，目光再次落在那白布上，一种深深的恐惧和不安笼罩着他。他缓缓走向木架，每一步都像是踩在棉花上，轻飘飘的，没有实感。
当他颤抖着手揭开白布的一角，张宝昌那熟悉而又毫无生机的面容映入眼帘时，他的大脑顿时一片空白，身体一软，几乎就要跌倒，却被身旁的贺羽及时扶住。
“屹公子，张族长临终前交待，由你接任张家家主之位。”
张屹不知是被吓傻了，还是真对张宝昌没有多少感情，亦或是哀痛之心太盛，连一滴眼泪也没留下来。
听到贺羽所说，不禁微微一怔，下意识看了眼韩氏，而后环视祠堂内诸位族老。
一众族老脸色各不相同，可无一例外，当此之时，各种情绪下也都夹杂着一丝或真或假的悲哀之情。
张屹收回目光，停在贺羽身上。他前阵子被贺羽卸了两条胳膊，当然是认得他，也正因如此，对贺羽的话并没有多少怀疑，只是心存怨恨，不愿跟他多说什么，看向车夫：“到底发生了什么？父亲是因何而死？”
车夫瞄了眼贺羽，深吸一口气，稳定着情绪，将赫连良平交代的话一五一十地说了出来。
从聂云升深夜造访马场，到张宝昌被杀，再到聂云升北上投敌，每一句话都说的情真意切。
随着他的讲述，韩氏和柳氏早已是泣不成声，整个祠堂内哭声一片，悲痛的情绪弥漫开来。
“主君临终遗言，张氏一族无力与朝廷抗衡，屹公子在见到他的遗体之后，当立即带领全族回到幽州老家，依附宇文崇泽，寻求庇护。”车夫说道，“张氏一族所有产业，暂由……贺良平接管，待来日折成现银，由其送往幽州，一切清算。”
第467章 血溅祠堂
“哼，简直就是胡言乱语！”二房张宝隆指着车夫，“我张家有从龙之功，朝廷岂会因聂云升那一介乱臣贼子为难于我，你休要在此危言耸听！”
“不错。”一个旁系族老附和道，“况且，我们怎可轻易放弃张家百年基业？”
三房张宝祥却有另一个疑问：“那贺良平又是何许人也？我们为何要相信他？”
祠堂内瞬间炸开了锅，一众族老的质问与怒斥，让本就惶惶不安的张屹更显得手足措，他虽少不更事，但也明白，张氏一族并非是铁桶一块。
商贾大族之内，多的是利欲熏心之辈。张宝昌在世时，那些心怀不轨的旁系还能有所收敛，可他一死，那些人蠢蠢欲动的心思也就压不住了，这一点在他失踪那两日，就已经有了苗头。
“诸位叔伯。”张屹深吸了一口气，努力让自己的声音显得不那么紧张，“父亲突遭不幸，我们是不是应该听从他的遗愿……”
只是他一句话还未说完，便被张宝隆厉声打断：“张屹，你年幼无知，如何能主持大局？我等认为，此事应立即上书朝廷，请求彻查。”
“对，朝廷自有公断，岂能任由一个外人在此信口雌黄？”一人附和。
车夫战战兢兢，张屹却更加难堪，他自然听得出这些族老话里的轻蔑，咬了咬牙，想要反驳两句，却被韩氏一把拉住。
“诸位兄弟，屹儿虽年轻，但也是张家的血脉。”韩氏环视祠堂，看着那些族老们愤怒的面孔，拿出了当家主母的威势，“如今鸿瑞突遭不幸，屹儿作为他的儿子，自然应当接任家主之位。”
“家主之位事关重大，岂能儿戏？”张宝隆冷声说道，“张氏一族百年基业，怎能交到一个乳臭未干的小儿手中？”
“不错，此事还需从长计议。”依旧有人附和。
韩氏脸色一沉，她很明白眼前这些人的心思，无非是想借此机会，夺取张家的掌控权。可眼下他们孤儿寡母，态度也不敢太过强硬，只得强压心中怒火，拿张宝昌的遗言说话。
“张屹年纪虽小，但总有长大的一天。”韩氏言辞恳切，“有诸位叔伯从旁扶持，未必不能扛起这个重担，况且鸿瑞的遗愿，我等作为张家的一份子，自当遵从。”
“遗愿？”张宝隆嗤笑道，“大嫂，你难道真的相信，这是大哥的遗愿吗？”他指着那车夫，“这人不过家中一个马夫，大哥为何会将此等要事托付给他？”
他环视众人，最后看向张屹，“张屹是大哥的儿子不假，可也不过是个庶子小儿，大哥生前何曾正眼瞧过他？我张家基业，乃是各房历经百年共同创造，为何就非要交在他的手里？”
这人是张宝昌的亲兄弟，张家二房的掌权者，也是张氏一族除去张宝昌一脉实力最强的一个，早就觊觎张氏祖产了，此时又岂会放弃这个天赐良机。
韩氏的脸色铁青，有些忍不下去：“二弟有什么想法，不如当着列位祖宗的灵位说个明白吧。”
“大嫂说笑了，我能有什么想法。”张宝隆冷笑一声，隐藏的贪婪在这一刻显露出来，“我当然是想让张家好，只是张屹实在不适合做这个家主，我身为大哥的同胞兄弟，诸位之中我最年长，自然……”
然而，他话音未落，一道人影骤然一晃，穿过众人掠至他的身前，右手凌空一划，只听滋的一声，张宝隆便捂着脖子连连后退了好几步。
鲜血从指缝流出，张宝隆瞪着双眼，满脸惊恐，一阵呼哧呼哧的异响过后，便扑通一声倒了下去，甚至死都没明白，究竟发生了什么。
这一突如其来的变故，让祠堂内的众人都未反应过来，直到张宝隆躺在地上停止抽搐，一连串刺耳的尖叫才响了起来。
“你……你你你，好大的胆子，竟敢在祖宗面前行凶！”一个旁系族老指着贺羽，气得浑身发抖。
只不过，他的下场与张宝隆一般无二，话刚说完，贺羽的手臂已然再次挥动，猛地将匕首扎进他的心脏，而后一脚将其踹了出去。
“不识好歹！”贺羽冷冷的瞥了他一眼，对着祠堂外喊了一声，几个马场护卫从偏厅内走出，提着一个拐杖进入祠堂。
“老夫人，这是张族长的遗物。”等韩氏接过拐杖，贺羽便又对众人说道，“张族长临终前就知道，会有一些不安分的，特命我清除之后请出此物，以正视听。”
韩氏紧紧握着龙头拐杖，这是武烈皇帝御赐给张家的信物，象征着张家百年的荣耀与功绩，也是张家族长权威的象征。
“诸位，鸿瑞的遗愿，便是让屹儿接任家主之位，带领我张家度过难关。”韩氏看了一眼贺羽，而后环视众人，用拐杖指着地上的两具尸体，“若再有人不服，便如这二人一般！”
祠堂内陷入一片死寂，那个旁系族老的呻吟已经停止，但鲜血的味道却在继续弥漫，刺激着每个人的感官神经。
所有人都惧惮贺羽的狠辣手段，更被韩氏手中的龙头拐杖所威慑。他们虽然心中不甘，但在这个时候，却也不敢再有任何异议。
“屹儿，你过来！”
张屹还未从贺羽杀人的震惊中醒过来，心里一直在后怕前几日在他面前那般嚣张，根本就没有听到韩氏在叫自己。
“张屹。”韩氏又叫了一声，语气中已经有些不悦。
见儿子不动，跪在一旁的柳氏轻轻拉了他的衣角，张屹感觉有人再碰自己，这才扭头看了一眼生母：“姨娘，怎么了？”
柳氏不过一个小妾，哪敢在祠堂里胡乱说话，只能不住地对张屹使眼色。这一幕落在众人眼中，皆是无奈摇头，尤其是韩氏，甚至也有了不遵张宝昌遗愿的想法。
“屹公子！”贺羽突然出声，“老夫人叫你呢。”
张屹听到贺羽的声音，不禁身子一颤，下意识走到韩氏身前，躬身道：“母……母亲。”
韩氏叹了口气：“屹儿，你父亲生前最看重的，便是张家的传承。你是他仅剩的儿子，自当接下这个重担。”
“父亲遗愿，孩儿不敢不从。”张屹应了一声，在韩氏的示意下对着一众族老行礼，“还望各位叔伯能助我一臂之力，共渡难关。”
祠堂内瞬间又响起了一阵低沉的议论声，虽有人面露不屑，但此时也不敢再很明显的表现出来，而绝大多数还是暗自点头，对张屹的表态有所认同。
“屹儿言重了。”一个年迈的老者开口，“你父亲在世时，对家族的贡献有目共睹，如今他遭遇不幸，我们自当遵从他的遗愿，助你稳住张家。”
其他人也纷纷附和，不管他们内心怎么想，至少在表面上，都表示了对张屹的支持。
张屹闻言，心中稍安，立即又对着众人深深一拜：“多谢各位叔伯支持，张屹定不负所托。”
第468章 趋利避害
韩氏见状，微微松了口气，张屹虽是庶子，但至少也是他们这一房的人，最起码族长的位子没有旁落，她也算是对张宝昌有了交待。
沉吟片刻，说道：“既然诸位都无异议，那事不宜迟，我们即刻准备行装，两日后启程前往幽州。”
“两日后？”张宝祥皱眉，“大嫂，是否太过仓促？”
“时不我待，幽州局势不明，我们早一日到达，便多一分安全。”韩氏环视众人，目光似是随意瞟了眼贺羽，“况且，张家的安危，已经不容我们有丝毫懈怠。”
众人闻言，纷纷点头。一直旁观的贺羽，却是捕捉到了韩氏的那一瞥。
“好了。”韩氏手中的龙头拐杖重重地敲在地面上，发出一声沉闷的响声，“今日之事，到此为止，诸位就回去准备吧，两日后，我们便……”
就在这时，张家另一个管家急匆匆走进祠堂，看见那两具尸体，不禁怔了一下，但很快又恢复神色，对着韩氏躬身行礼：“夫人，将军府的徐长史和沈司马来了。”
韩氏的话音戛然而止，祠堂内的气氛瞬间凝固，所有人的目光都集中在了那个年迈的老管家身上。
“他们来做什么？”张宝祥问道。
管家微微躬身，回道：“他们并未明说，只是说有要事相商，另外……他们还带了一队兵马，看上去有不少人。”
众人面面相觑，张宝祥冷哼一声：“这个时候来，能有什么要事？还带着兵，他们想干什么？”
“三弟勿急，既然是将军府的人，我们自然不能怠慢。”韩氏紧握龙头拐杖，脸色倒算平静，“屹儿，你随我一同前去迎接。”
张屹点了点头，心中虽然忐忑，但也知道这个时候不能露怯，便跟在韩氏身后，向着前院走去。
将军府的人并没有直接进入张家，而是在门外等候通传，这也让张家的众人稍微安心了一些，只是看到他们身后的那一队军士，还是不免有些心惊。
“徐长史，沈司马，不知二位突然造访，有何要事？”韩氏站在门前，俯视着阶梯下的一众兵马，颇有当家主母的威严。
“老夫人。”徐长史微微躬身，语气尽量平和，“听闻张族长不幸遇害，我等特来吊唁。”
韩氏眉头微蹙，从未见过带兵吊唁的，心中虽有不满，但也没有表现出来，淡淡说道：“有劳二位，请进。”
“如此，便打扰了。”徐长史和沈司马对视一眼，领着几个亲兵，跟着韩氏和张屹进了院子。
韩氏也知道对方不会无缘无故领着一队兵马上门，所谓的吊唁不过是一个借口而已，便也没带二人去见张宝昌的遗体，直接引着他们去了前厅。
厅内，韩氏坐在主位，张屹站在她的身旁，徐长史和沈司马分别坐在两侧的客位上，几名亲兵则守在门外。
“老夫人，张族长遇害一事，我们深感痛心。”徐长史轻叹一声，语气中带着一丝哀悼，“张族长是朝廷的功臣，他的死，朝廷一定会严查到底。”
韩氏微微点头：“徐长史，沈司马，你们带这么多兵来，不会只是来慰问的吧？”
徐长史干咳了两声，有些尴尬：“老夫人快人快语，倒让我二人汗颜了。”
他拱了拱手，“实不相瞒，张族长遇害一事，我们已经有所了解，只是其中疑点重重，有一件事，需要向老夫人求证。”
“两位有什么要问的，但说无妨。”韩氏右手撑着龙头拐杖，左手轻撵佛珠，显得很是平静。
两人对视了一眼，沈司马抱拳说道：“敢问老夫人，张家可有一个远房族亲，名叫贺良平的？”
韩氏手里的念珠猛地停住，可也仅在一瞬间，又快速转动起来。
“有。”
此言一出，徐长史和沈司马立刻对视了一眼，都从对方的眼中看到了惊诧。
一切的怀疑，都源于那位贺良平的真实身份，可现在这位张家的当家主母，却亲口承认有这么一个远房族亲，倒让他们一时不知如何再问下去。
看二人不说话，韩氏主动开口：“二位，可还有要问的？”
“老夫人，您确定这个贺良平是张家的远房族亲？”沈司马追问道。
韩氏微微颔首，语气平静：“不错，他是张家的远房族亲，多年前便已离家，少有人知。”
“那他现在何处？”徐长史紧接着问道。
“还在马场主持大局。”
“为何会由他主持？”徐长史语气有些着急，觉察到后忙又找补一句，“本官的意思是，张家族老众多，小一辈的青年才俊也不少，为何会让一个远方族亲来……”
韩氏脸色微微一沉：“二位，这好像是我张家的家事吧？”
徐长史微微一怔，自觉失态，哂笑一声，不再说话。
沈司马又继续试探着问道：“老夫人，关于聂将军杀害张族长一事，您有何看法？”
“聂云升身为三军主将，却仗着权势无缘无故杀害我张氏一族的族长，此等行径，天理难容。”韩氏猛地一敲拐杖，语气中满含怒意，“我张氏虽是商贾之家，但也曾跟随武烈皇帝立下过不世之功，容不得如此欺凌。”
“老夫人请节哀。”沈司马连忙出声安慰，瞥了眼那支龙头拐杖，又问，“那您是否知道聂将军为何要杀害张族长？”
韩氏冷冷地回应：“这就需要你们去查了！”
徐长史和沈司马见韩氏如此回答，也不好再追问下去，只得转移话题：“老夫人，我们此次前来，除了吊唁张族长外，还想与张家商议一下接下来的事宜。”
韩氏不再说话，只是微眯着眼，继续转动佛珠。
徐长史见她如此，便接着说道：“张族长遇害一事，朝廷极为重视，我们已经派人前往邯城禀报，并请吏部尚书刘文泰来此坐镇。”
他顿了顿，见韩氏依旧不说话，继续说道，“在刘尚书和朝廷旨意到来之前，还请张家能保持冷静，不要轻举妄动。”
“我张家虽是商贾，但也知国法为重！”韩氏不冷不淡地回了这么一句，而后说道，“老身年老体弱，经不得劳累，二位若无他事，就请自便吧。”
二人愕然，没想到对方突然就下了逐客令，交换了一下眼神，一起站了起来：“既如此，我们就不打扰了，还请老夫人保重身体。”
“不送。”
两人一脸窘态，拱了拱手，转身离开。
待二人走远，一直没有说话的张屹终于忍不住问道：“母亲，我们家何时有个远房……”
“屹儿！”韩氏突然打断张屹的话，“你现在是张家家主，更是张氏一族的族长，要时刻保持警惕。”
“有些话能说，有些话不能说，有些事可以知道，有些事知道也要当做不知道，你明白吗？”
张屹挠了挠头，虽不甚清楚，但还是躬身回道：“孩儿记住了。”
“嗯。”韩氏微微颔首，“记住，张家有一个远房族亲，名叫贺良平……至少在咱们赶到幽州之前，是有这么一个人的。”
第469章 张家主母
韩氏看着张屹，见他好像并没有完全理解自己的意思，却也没再多说什么，轻轻叹了口气：“屹儿，当务之急，是与族老们一起料理你父亲的身后事。”
“孩儿知道了。”
“记住，多听多看，谨言慎行。”
“孩儿明白。”
“嗯，去吧。”韩氏点点头，“去之前，请那位护卫来一趟。”
张屹虽然心中有不少疑惑，但也不敢多问，应了一声后，退出厅外。
没过多久，贺羽走进大厅，来到韩氏面前，抱拳行礼：“老夫人。”
韩氏打发了一众丫鬟，撑着拐杖站了起来，审视的目光投向贺羽，半晌，才轻声问道：“我该如何称呼足下？”
“在下贺羽。”
韩氏微微颔首，沉默片刻，绕过贺羽走到厅门前，目光投向外面的庭院，缓缓说道：“张家虽是商贾之家，却也历经百年风雨，能有今日成就，不仅仅是先祖的功绩，更因族中子弟众多，能人辈出。”
贺羽转过身，注视着韩氏，没有插话，只是静静地听着。
“老身虽是一介女流，但也知道商贾之间，离不开各方势力的合作。”韩氏继续说道，“而张家与贺氏商行的合作，老身也一直有所耳闻。”
她顿了顿，转头看向贺羽，“只是老身不明白，究竟发生了何事，会让贺氏商行如此大费周章，非要置我张家于死地？”
贺羽心中一惊：“老夫人何出此言？”
韩氏微微摇头，在厅内缓缓踱着步子：“你可知将军府的人，来此所为何事？”
贺羽眉头挑了一下，目光随着韩氏的身影来回移动，心里虽然已经有所猜测，但还是保持沉默。
韩氏也没有等他开口的意思，自顾自地说道：“他们是想问，张家有没有一个名叫贺良平的远房族亲。”
贺羽脸色微变：“夫人怎么说？”
“我说有。”
贺羽蹙了蹙眉：“为何？”
“因为我想保住张家。”韩氏停止走动，深深叹了口气，“我不知道他用了什么方法，能让堂堂镇北将军突然失踪，能神不知鬼不觉的杀了我张家的族长。仅凭这两点，莫说现在的张家，就算是武烈皇帝在世时的张家，也办不到。”
贺羽心中大骇，他着实没有想到，面前的老太太竟有如此敏锐的洞察力，更没有想到，她会如此直白的挑明了这件事。
好在他也算是见识过大风大浪，虽有些惊诧，但也很快恢复镇定：“老夫人为何就能如此笃定，这两件事是他做的？”
“因为聂云升不可能北上投敌。”韩氏沉声说道，“他说出这话的时候，定然没有经过深思熟虑，知道聂云升的人，都清楚他的为人，绝不可能行那强盗之事，这个理由，哼哼……”
韩氏微微摇头，“只不过聂云升已经失踪，想要求证，却是难如登天。”
“那老夫人……”
“你是想问，为何我看透了一切，还要为他做掩护？”韩氏打断了贺羽的话。
贺羽点点头：“还请老夫人解惑。”
“趋利避害而已。”韩氏说道，“我不知道他是什么身份，更不清楚他的城府到底有多深，但能做出这些事，定然所谋者大。”
“张家的现状你也看到了，根本没有能力与他抗衡，与其赔上整个张家，倒不如为张家留下一丝血脉。”
“他既然肯送我家族长的遗体回来，又交代你们说了那么一番话，想来已经不再准备赶尽杀绝了，既然如此，我何必还要再勾起他的怒火呢？”
贺羽心头微颤，看韩氏的眼神，不禁多了几分敬佩。
韩氏自然觉察到了贺羽的神情变化，轻叹了一声：“现在能否告诉老身，为何非要杀了我家族长吗？”
贺羽深吸了口气，沉吟片刻，将事情经过与韩氏说了一遍，从张宝昌派张屹索要马匹，一直到张宝昌怒火攻心气绝身亡，只不过也是摘着说，如有关项小满等人的事情，倒是一字未提。
“张族长有意重振张氏一族，这本是好事，但他不该萌生出损害我家公子利益的想法。”贺羽神情严肃，语气也异常冷淡，“他的死，实属自作自受。”
“呵呵，好一个自作自受。”韩氏苦笑一声，怅然叹道，“老身虽然年迈，却还不糊涂，不论如何，张家都已经败了，而且是一败涂地。”
“族长骤然离世，张屹难堪大任，族内各房虎视眈眈，你们此时什么也不用做，用不了多久，张氏一族便会分崩离析，可他却派你过来替张屹扫平阻碍……”韩氏的目光突然变得锐利起来，“贺羽，老身只想知道，他究竟想要干什么？”
“老夫人，您是聪明人，很多事情不需要说得太过明白。”贺羽提醒道，“张家的局势您也看得清楚，您的选择是明智的，至于其他的事情，您还是不要知道的为好。”
韩氏的目光紧紧锁定在贺羽的脸上，试图从他的反应中寻找出一丝端倪。可看到的，却只是胜券在握的自信，以及毫不畏惧的坦然。
“唉，形势比人强啊！”韩氏叹了口气，转身，目光再度投向庭院，眼神中透露出一种复杂的情绪，既有对当前局势的无奈，也有对贺羽背后势力的警惕，“老身还有几个问题，还请你如实相告。”
“夫人请问。”
“他是谁？”
“这个……在下无权回答。”
韩氏张了张嘴，想问的问题又收了回去，无奈摇头：“看来，老身的疑惑要带进棺材里了。”
“用不了多久，您自会知道。”
韩氏蹙了下眉，似是在琢磨这句话的深意，片刻后，轻轻点头：“烦你回去告诉他，张家会按照他的意思行事，两日后，举家搬离定安城，但也希望他能高抬贵手，不要赶尽杀绝。”
贺羽微微躬身：“我会将您的话转达。”
韩氏深吸了一口气，脸上突然露出一丝释然，她知道，这可能是她为张家做的最后一件事了。
她撑着拐杖，缓缓走向门口，突然又停下脚步，头也不回地说道：“将军府的人已经起了疑心，你最好回去一趟。”
贺羽微微一怔，对着韩氏的背影抱了抱拳。
另一边，徐长史与沈司马并没有走远，二人来到院门前时，正听到门房小厮在谈论祠堂内发生的事，便上前询问，待听完事情经过后，同时皱起了眉。
“徐长史，您看此事……”沈司马问道。
徐长史没有回答，而是转头望向庭院，反问道：“沈司马，你觉得那位张老夫人的话，有几分可信？”
“徐长史是说贺良平的身份？”沈司马又问。
“嗯。”徐长史点了点头，“张家内部的矛盾已经到了水深火热的地步，马场作为张家最大的产业，掌控权至关重要，请一个远方族亲来守着，实在说不过去。”
沈司马微微颔首，这一点还是他率先提起的，此时听说了祠堂血案，心中怀疑便又加重几分，只是韩氏那边已经不好再问，便提议道：“不如……我们去找张家二房打听打听？”
第470章 一损俱损
张家祠堂内，血迹未干，空气中依旧弥漫着一股淡淡的血腥味。
张家族老在韩氏的强硬态度下，表面上暂时接受了张屹作为新家主的事实，但心中的不满和野心并未因此消减。
人群在韩氏离开后，也三三两两地退出祠堂，各自盘算着如何在即将到来的家族动荡中谋取更大的利益。
这里面，最不甘心的，当属二房张宝隆一家。
长子张锐在看到父亲的尸首后，不禁怒火中烧，当即便召集家中护院，准备找大房讨个公道。
只是还没来得及行动，便看到门子领着一队兵马走了进来。
“锐公子，这二位是镇北将军府的徐长史和沈司马。”门子轻声介绍道。
张锐心情不佳，也没有奉茶请坐的心思，随意拱了拱手：“不知二位大驾光临，有何贵干？”
徐长史上前一步，语气平和地说道：“锐公子，我们此次前来，是想了解一下关于贺良平的事情。”
“贺良平？”张锐微微皱眉，“谁是贺良平？”
徐长史闻言，心里顿时激动起来，连忙又问：“公子不认得他？”
“我为何要认得他？”张锐的眉头皱得更深了一些，语气也变得不善，“二位，我有要事在身，可没工夫在这跟你们打哑谜。”
“公子稍安勿躁。”徐长史根本不在意张锐的态度，继续试探着问道，“据本官所知，那位贺良平乃是张家的远房族亲，公子难道真的不知？”
“真是笑话，什么阿猫阿狗也来攀张家的亲。”张锐冷哼一声，“我张家女眷从未有过招婿入赘，各族老也从未有人收养过义子义女，各房更从未给族人改过姓，张家何时有过姓贺的远方族亲？”
徐长史和沈司马同时眼前一亮，张锐的态度和言辞，无疑证实了他们之前的猜测——贺良平并非张家族亲，而是凭空出现的人物。
只是激动过后，更深的一个疑惑又涌上心头，张老夫人为何要说谎？
“锐公子，事关重大，还请你认真回答。”徐长史沉声说道，“那位贺良平自称是张家的远房族亲，现在正在马场主持大局，你真的没有任何印象吗？”
“你说什么？”张锐脸色一变，疾问，“你说我张家的马场在那个什么贺良平的手里？”
“不错。”徐长史连忙将知道的消息与张锐说了一遍，而后又问，“只是老夫人说张家确实有这么一个远房族亲，我们有些怀疑，所以才来向公子求证。”
张锐听到韩氏的态度，原本有些激动的心情却突然沉了下来，低着头，不知在想些什么。
两位属官见他如此，不禁又对视一眼，沈司马开口说道：“既然……”
只是他刚刚出声，又突然被张锐打断：“二位，关于那个贺良平，在下确实不知，不过既然伯娘说有这么一个人，那可能就是有吧。”
两人同时一怔，不明白张锐为什么突然态度大变，正要再问，又被张锐开口打断：“二位，你们也看到了，家父无端被杀，我还要去找伯娘讨个说法，二位若是无事，就请先回吧，我们张家的事情，还轮不到外人来插手。”
大家族通常有着严格的家规和家族纪律，族长以及族中长辈往往拥有绝对的权威，负责维护家族的秩序和执行家规。
大召律法中便有“不告不理”的原则，即家族内部的纠纷如果没有向官府告发，官府一般不予干涉。
然而，这种家族内部的处罚却并非没有限制，如果超出了法律允许的范围，譬如随意剥夺家族成员的生命，官府还是有权力介入的。
当然，这还要看这个家族的实力地位如何，像张家这种，虽有律法限制，但官府往往也不会主动去触这个霉头。
况且张家还有武烈皇帝的御赐之物，处置几个触犯家法的人，也说得过去。
那些个郡守县令，虽有很多都是酒囊饭袋，但看人下菜碟的本事还是有的，而且很大很大。
所以，当张锐明明白白的说出要为自己父亲的死找大房讨要说法时，两位将军府的属官也没有感到意外，只是无法再继续询问有关贺良平的身份，难免有些不甘心。
可不甘心归不甘心，人家严词逐客，他们再问下去也得不到什么有用的消息，便只得悻悻告辞。
他们刚一离开，张锐便立刻驱散了一众护卫，打算独自一人去找韩氏询问详情。
来到一个独院门前，却久久没有动作，他隐隐感觉到，接下来与韩氏的对话，或许会关系到张家未来的命运，甚至可能影响到他自己的地位和安全。
他思虑许久，最终定下心神，抬手轻叩院门。不多时，一个丫鬟走了出来，见到张锐，微微躬身行礼：“锐公子。”
“伯娘在吗？”张锐问道。
丫鬟点了点头：“夫人在佛堂，锐公子请进。”
张锐迈步走进院子，穿过一条碎石小径，来到一间厢房前，轻轻推开房门，只见韩氏正跪坐在一个香案下，手中捻着一串佛珠，闭目念诵着经文。
“伯娘。”张锐轻声唤道。
韩氏眼睛并未睁开，只是淡淡地应了一句：“你来了。”
张锐走到韩氏面前，躬身行礼：“伯娘，我父亲他……”
韩氏叹了口气，站起身，看了张锐一眼，坐到一张椅子上：缓缓说道：“你父亲的事，我也不想看到，只是你们想内斗，也该看看时机，在此家族存亡之际，他还想着夺权，实在是不对。”
“这……”张锐哑口无言，皱了皱眉，另起话头，“伯娘，那个贺良平究竟是什么人？”
韩氏不答反问：“看来，将军府的人已经找过你了？”
张锐点了点头，将方才的事情说了一遍。韩氏听完，脸上不禁露出一丝欣慰：“锐儿，你比你父亲强，知道一荣俱荣，一损俱损的道理。”
张锐不置可否：“我只想知道，伯娘为何要承认他是张家的远房族亲？”
“因为，他有左右张家存亡的能力。”韩氏叹道，“我不能在这个节骨眼上，将他得罪死了。”
张锐心中一惊，再次问道：“伯娘，他到底是谁？”
“我也不知道。”韩氏的目光中透露出一丝疲惫，“聂云升的失踪，你伯父和父亲的死，都出自他的手笔。眼下咱们夹在他与将军府之间，根本没有任何反抗之力，稍有不慎，或许就会有灭族之祸。”
张锐脸色微变，心中极为不甘，张家何时吃过这么大的亏，他紧握着拳头，努力压制着心中的愤怒：“伯娘，我们接下来该怎么办？”
“帮助你屹弟，稳定家族内部的情绪，不要让家族陷入内乱。”韩氏语重心长，“同时，着手准备家族搬迁的事宜，尽早离开这个是非之地。”
第471章 迷局将散
张锐深吸了一口气，努力让自己的声音显得平静：“伯娘，我明白了。”
韩氏微微点头，她知道张锐是个聪明人，否则同样的话，不会不告诉张屹，反而说给他听。
“嗯，去吧。”韩氏轻声说道，“记住，一荣俱荣，一损俱损。张家现在需要的是团结，而不是内斗，张家的未来，还需要你们这辈的年轻人。”
“侄儿知道。”张锐躬身行礼，转身就要离开。
只是没走两步，又被韩氏叫住：“对了，之前屹儿派出去寻找你伯父的那些护院，你可安顿好了？”
张锐的脚步猛然停滞，身体僵硬的仿佛被定在了原地。佛堂内香火缭绕，轻烟在空中弥漫，却无法平息他心中的惊涛骇浪。
“伯娘，您……您是怎么知道的？”张锐的声音带着一丝颤抖，他不敢回头，害怕看到韩氏脸上的表情，害怕那双洞察一切的眼睛。
韩氏依旧捻动着佛珠，声音平静得像是一潭死水：“张家百年的基业，不是靠一个人的聪明才智就能支撑起来的。你伯父主外，我主内，家族中的每一丝变动，都逃不过我这双老眼。”
张锐转过身，看着韩氏，却没有说话。
韩氏也回视着他，半晌，无奈叹了口气：“尽快打发了吧，既然做了，就做干净点，不要让屹儿知道，更不要让它成为你们兄弟之间的隔阂。”
“伯娘，我……”
“你想说什么？”韩氏的目光如同利剑，直指张锐的心底。
张锐咬了咬牙，不再隐瞒：“我想知道，以我的能力，为什么不能成为张氏一族的族长，难道就因为我不是大房的人吗？”
韩氏的眼中闪过一丝复杂的情绪，沉默许久，轻轻摇了摇头：“你们这几个兄弟，最有能力挑起重担的，就属你和熙儿，可是熙儿……唉！”
想到自己嫡子，韩氏悲从心来，轻轻拭了一下眼泪，才又说道，“锐儿，有野心是好事，但这个野心，也要在顾全大局的前提下再释放出来。既然要争，也应该光明正大的争，要在恰当的时候争，万不可学你父亲，你明白伯娘的意思吗？”
“我……”
“去吧。”韩氏挥了挥手，“你是个聪明的孩子，一定能想明白的。”
张锐自己都不知道是如何走出的佛堂，只觉得脚下沉甸甸的。漫步在庭院中，韩氏的话不断在耳畔回响，让他思绪万千。
张家如今的局面，确实如同韩氏所言，需要团结一致，共同应对外敌。但张锐也知道，这种团结往往是建立在共同的利益和威胁之上，一旦外部的压力消失，内部的矛盾和争斗便会再次浮出水面。
尤其是，现任族长不堪重任。
张锐停下脚步，抬头望向天空，日头已然西落，但光线仍然强烈，照的他睁不开眼。
他心里在不断斟酌着，是继续追求个人的权力，还是为了家族的存续而放下野心。
“贺良平……”他轻声呢喃，韩氏的话再次在耳边响起，要争，也该在恰当的时候，光明正大的争。
“一个孺子，又能有多大威胁，倒是这贺良平，如何能让伯娘这般忌惮？”张锐深吸一口气，试图平复心中的波澜，“算了，还是先离开定安，再做计较吧。”
他终于是做出了决定，暂时帮助张屹稳定家族，共同度过难关。但同时，他也在心中默默发誓，一旦时机成熟，他必将争取自己应得的一切。
他回到自己的院子，领心腹来到一个地牢，将张屹几日前派去寻找张宝昌的三个护院全部解决掉，而后便直接在院子里给埋了，以确保不会在日后落人口舌。同时吩咐一众小厮丫鬟，收拾金银细软，准备后日启程离开定安。
而另一边，将军府的两位属官可算是又怒又急，本想着与张氏一起去马场一探究竟，不曾想却是先在韩氏那里吃了瘪，又在张锐那里碰了壁。
离开张家，一队兵马行走在街道上，却不知该去哪里。
“徐长史，不如我们再找张家的其他人问问？”佐军司马小声提议。
“没这个必要了。”徐长史说道，“正如张锐所说，当家主母已经承认有这么一个族亲，其他人知不知道也就无所谓了，就算不认识，张老夫人也有各种理由解释贺良平的身份。”
佐军司马皱了皱眉：“那，再去一趟马场？”
“去干什么？”徐长史摇头苦叹，“就算我们认定那贺良平不是张家族亲，也无济于事，毕竟主动权在张家手里。眼下只有找到聂将军，才能有破局之策。”
“那我们怎么办？”佐军司马语气沉闷。
“等着吧。”徐长史说道，“让人盯着张家和马场，加派人手寻找聂将军，剩下的就等刘文泰来了以后，再做决议。”
两人忧心忡忡，领着兵马回了校场，而后返回将军府，向三郡两府衙门以及城防军同时下发文书，全力寻找聂云升。
与此同时，得到韩氏的提醒，贺羽已经快马加鞭赶回马场，将张家发生的一切，原原本本与赫连良平复述一遍。赫连良平听完，微微皱眉，陷入了沉思。
早在他让贺羽送张宝昌的遗体回张家不久，便觉察到了整个计划的纰漏，一旦将军府的人不相信聂云升会杀人投敌，向张家求证他的身份，他的这局棋也就到了收官的时候，他之前制定的所有计策，将满盘皆输。
正苦思冥想接下来的对策时，却得到贺羽带来的消息。他万万没有想到，韩氏会如此干脆地承认他的身份，这无疑是给了他一个继续布局的机会。
“公子，我们现在该怎么办？”贺羽见赫连良平久久不语，忍不住说道，“那位老夫人着实精明，咱们要不要……”
贺羽做了个抹脖子的动作，赫连良平回过神来，微微摇头：“不急，她肯为我隐瞒身份，无非是怕惹急了我，担心我在受到将军府的打击前，拉他张家一起陪葬。”
“既然她已经决定按照我们的计划行事，那我们就静观其变。”赫连良平淡淡一笑，轻摇折扇，眺望着远方的草原，“张家的事情我们暂时不用过多插手，张屹已经顺利成为家主，有那位当家主母坐镇，张家内部应不会再出什么乱子，等他们离开定安城后，事情也就了了。”
贺羽又问：“那将军府那边……”
“也不用管。”赫连良平沉声说道，“他们既然怀疑我，定然会派人来马场附近监视，派人去通知小满，让他小心一点，免得因他通缉犯的身份，再引起什么不必要的麻烦，至于其他的，随他们去做。”
“属下明白。”
赫连良平微微颔首，转过身，看向贺羽：“那些军服可都收拾好了？”
“好了。”贺羽回道，“除了被烧的那一百多具尸体身上穿着的，以及太过破烂的，勉强能用的还有一百五十套。”
“嗯，够了。”赫连良平点了点头，“把城内那三百护卫调出来吧，等后日，下好最后一步棋。”
第472章 金蝉脱壳
张家的丧事举办的很隆重，整个宅院被一层层缟素覆盖，哀乐声声，悲泣不断。
张屹作为新的家主，站在大院正门前，迎接着前来吊唁的宾客。张锐则默默地站在一旁，不时地提醒着张屹哪些礼节需要注意，哪些宾客需要特别关照。
堂兄弟二人合作无间，在外人眼里，倒还真是一副兄友弟恭的模样。
一阵阵的窃窃私语下，绝大多数说的都是张家虽然遭遇不幸，但家族的团结并未受到影响。
而在院内，本该出现在灵堂里的当家主母韩氏，却突染恶疾，无法接待前来吊唁的亲朋好友，以至于悲伤的氛围下更平添了几分紧张。
然而，在不为外人知的内宅佛堂中，却有一股暗流在悄然涌动。
韩氏跪坐在香案下，不停交待身旁的几个婆子，指挥小厮和丫鬟们不断进出各个厢房，匆匆忙忙地收拾着各类贵重物品。
一箱箱的金银珠宝，古玩字画，逐渐垒成了一座小山。
……
两天的时间转瞬即逝，送葬的日子也悄然而至。
旭日初升，朝露未曦，张家的大门便缓缓打开，一队队身着丧服的家族成员接连走出，无一不是表情沉重，满面哀愁，仿佛每一步都承载着无尽的悲伤。
队伍向着城北门缓缓前行，哀乐声在清晨的空气中回荡，仿佛连天地都为之动容。
张屹走在队伍的最前端，手持灵幡，面无表情，眼神中却隐藏着一丝不易察觉的慌张。
张锐紧随其后，怀抱灵牌，目光不时扫过四周，警惕着可能出现的任何异常。
其余孝属们则是持着哭丧棒，抱着馅食罐，不住地抹着泪。
送葬队伍绵延了一里多长，一眼望去，足有千八百人。更显眼的，还是人群里用双马骈车拉着的十几副黑漆漆的棺材，以及几辆华丽的厢车。
城墙上，几位将军府的属官，正静静地注视着队伍走出城门。
“徐长史，这有些不对吧。”佐军司马一脸疑惑，“张宝昌，张宝隆，再加上一个旁系族老，不过三个人，怎用得上十几副棺材？”
“确实有些蹊跷，就算是陪葬，也不该是这样。”徐长史微微点头，目光深邃，穿透了送葬队伍的悲伤，试图捕捉到任何可能的线索，“郑校尉，这里面有那位贺良平吗？”
郑校尉的目光不断移动，寻了半晌，微微摇头：“没有。”
“没有……”徐长史重复了一遍，眉头微蹙，“为何会没有，看这人数，张氏一族应是全员出动，就算他是一个远方族亲，也该来送前任族长一程吧？”
他顿了顿，又问另一个校尉，“张家马场这两日可有什么异样？”
“没有。”校尉答道。
徐长史微微颔首，目光再次落在送葬队伍上，心里总觉得有些不安。眼前的一幕太过诡异，且不说棺材数量不对，就连抬棺方式也不符合常理。
大召对于马车使用有明文规定，即天子驾六，诸王驾五，上卿四，下卿三，士二，庶人一，不论生死，皆依律行事。
以张氏一族对大召的功绩，张宝昌生前最多也就坐个双马骈车，其余族人却都必须遵循“庶人一”的规定。可眼下的十几辆马车，无一不是双马拉车，算是很明显的逾制。
“张家行事向来谨慎，为何人都死了，还要做出这等逾矩之事，岂不是无端遭人口舌？”徐长史心中不解，思虑片刻，吩咐一旁校尉，“派人跟着，但有异样，速速回报。”
“我亲自去！”校尉抱了抱拳，转身走下城楼。
时间缓缓流逝，日上正中，难捱的闷热感渐渐席遍全身。正当众人觉得无事发生，准备返回将军府时，之前离开的那个校尉驾马飞奔而来，对着城上高声大喊：“徐长史，情况有变。”
徐长史心头一颤：“何事？”
校尉忙道：“张家送葬队伍并未前往族中墓园，而是调转方向，朝东边去了。”
徐长史脸色一变，猛地扭头看向佐军司马，眼中带着询问的意思。
沈司马也是眉头紧皱：“张家此举，必有蹊跷。按理说，送葬队伍应该直奔墓园，除非……”
“除非他们根本无意下葬。”徐长史接过话茬，眼中闪过一抹精光，“立刻调兵，将其拦下。”
一旁的参军连忙提醒：“徐长史，当此敏感时机，我们贸然行动，是否会引起张家反感？”
“顾不得那么多了。”徐长史冷哼一声，“先帝曾命张家以及各世家大族举族迁离幽州，没有朝廷旨意，他们不得离开冀北，眼下明显事有不对，我们拦下询问，合情合理。”
佐军司马认同地点了点头，随即下令备马，前往校场点齐五百轻骑，与一众属官出城，随城外校尉沿着送葬队伍的路线，远远地跟了上去。
送葬队伍离开定安城后，便逐渐加快了速度，更是不断变换路线，不停地往东往北再往东，此时已经快要踏上草原。
便在此时，远处突然传来一阵剧烈的马蹄声，人群循声望去，顿时止步不前，一阵阵窃窃私语也骤然响了起来。
几乎在同一时间，一个身着丧服的丫鬟快速走到队伍前方，对着张屹和张锐低声说道：“主君，锐公子，老夫人唤你们过去。”
两人对视一眼，急忙向队伍中间走去，来到了一辆装饰华丽的马车前，同时躬身行礼，唤了一声：“母亲\/伯娘。”
车幔被掀开，韩氏向着追来的马队望了一眼，而后对两人说道：“时间紧迫，我长话短说，张家不被允许擅自离开冀北，此次幽州之行，实乃迫不得已，稍后你们只需与他们拖延时间，等待援兵到来。”
“援兵？”张锐下意识环顾四周，“伯娘，哪里会有援兵？”
“放心，一定会有的。”韩氏再次提醒，“他们到了，你们好生应付，记住，拖延时间。”
车幔被放下，韩氏不再说话。张锐无奈，看了张屹一眼，示意他跟自己一起迎上去。
马队转瞬即至，徐长史勒住马，沉声喝问：“屹公子，你们这是要到哪去？”
张屹没有开口，一旁的张锐接过话来：“自然是送葬！”他指着面前的数百轻骑，脸色阴沉，“徐长史，你们这是何意？”
徐长史根本没理会张锐的质问，冷冷地说道：“武烈皇帝曾有旨意，张氏一族不得擅自离开冀北，你们想要抗旨吗？”
“你哪只眼睛看到我们抗旨了？”张锐厉声反驳，“徐长史，你且说说，这里还是不是冀北，还是不是我大召的国土。”
“你……”徐长史哑口无言。
一旁的佐军司马拍马上前，提刀指着送葬队伍里的棺材：“张锐，那棺材里装的是什么？”
“当然是我伯父和父亲的遗体。”张锐怒斥，“沈司马，你以利刃相向，是否太过无理了！？”
第473章 瞒天过海
沈司马不以为意，依旧用刀指着一副棺材：“本官现在有理由怀疑你们，想要借出丧之名离开冀北，这棺材里装的，并非张族长的遗体。”
张锐怒道：“那你说里面装的是什么？”
“金银玉器！”
张锐脸色微变，但马上又恢复过来，轻蔑一笑：“真是笑话，那里面当然会有金银之类的陪葬品，沈司马，你未免管的太宽了些！”
“陪葬品？”沈司马的目光在几口棺材之间不停跳跃，语气有些讽刺，“这么大的棺材，十几副，只怕要将你张家的老底都装完了吧？”
“装不装完也是我张家的私事，这又与你何干？”张锐冷哼一声，“沈司马，你莫不是贪图我张家钱财，想找借口敲诈一笔？”
“你……”
“沈司马！”张锐又冷喝一声，打断沈司马的话，“我劝你不要多管闲事，耽误了下葬吉时，我张家一定会告上朝廷，找你讨一个公道！”
此话一出，再次顶得沈司马无话可说。
以张家的地位，确实可以直接向朝廷奏言，况且张锐前番所言皆是有理有据，眼下也并没有证据证明张家要离开冀北，真闹上朝堂，告他一个阻碍功臣送葬的罪名，他还真不一定有什么好果子吃。
徐长史见他吃瘪，立刻接过话茬：“锐公子，你们送葬，理该前往张家祖茔，为何会来到此地？此举确实让人费解，还请你给我们一个合理的解释。”
“张家祖茔？”张锐轻轻笑了笑，“徐长史，我张家的祖茔可是在幽州。”
“锐公子知道我是什么意思，不用在这里装糊涂。”张锐言辞犀利，尽显嘲讽，让徐长史的脸上也有些挂不住，声音开始变得沉重起来，“本官也是职责所在，还请你们配合。”
张锐眼睛微眯：“你想要我怎么配合？”
“开棺，验尸。”
“徐长史！”张屹闻言，也忍不住开口骂道，“我张家虽是商贾之家，但也知国法为重，我父亲是被你将军府的聂云升所杀，眼下尸骨未寒，你们不去捉拿凶手，却在此与我们为难，此等行径，又与强盗何异？”
徐长史微微摇头，语气变得温和：“屹公子，非是我等刻意与你为难，只是先帝有旨，张家不可擅自离开冀北，你们今日逾制用车，拉了与应有数量极不相符的棺椁，全族人员齐齐出城，并偏离送葬路线，实在是让人不得不怀疑，另外……”
徐长史顿了顿，又说，“张族长是否为聂将军所杀，尚未查明，还请你不要……”
“那就叫聂云升过来对峙！”张锐立即开口打断徐长史的话，“不然，就离开！”
徐长史微微皱眉，再次无话可说，和沈司马对视一眼，两人都看到了对方眼中的无奈和焦虑。
而张家两兄弟，心里却是渐渐放松下来，韩氏让他们拖延时间，他们便一直和对方纠缠，眼下来看，效果还算不错。
双方僵持不下，气氛愈发紧张，凝重得仿佛连空气都停止了流动。
然而，就在这时，一名军士匆匆来报，打破了这令人窒息的沉默：“徐长史，刘尚书到了。”
“在哪？！”徐长史精神一振，仿佛看到了解决问题的希望。
军士连忙回道：“半个时辰前到的将军府，听闻这边发生的事，已经驾马赶了过来。”
徐长史看了一眼沈司马，二人同时面露喜色。刘文泰官拜吏部尚书，奉命来冀州审查官员，有天子令箭在身，又是当今圣上的皇叔，绝对有能力平息眼下的这场纷争。
而对面的张屹与张锐也对视了一眼，心里同时在想，莫非主母说的援兵就是这个刘文泰？
不同的思绪隐藏在各人心中，不久，刘文泰的身影出现在众人的视线中。他跨骑骏马，身着官袍，目光如炬，不怒自威。他的到来，让两方人马都不自觉地挺直了腰板。
徐长史连忙下马行礼：“下官镇北将军府长史徐安民，见过刘尚书。”
沈司马也紧随其后，恭敬地行礼拜道：“下官镇北将军府佐军司马沈樵，见过刘尚书。”
刘文泰不曾下马，只是点点头，拱手还了一礼，目光在双方之间来回扫视，同时问道：“徐长史，这是怎么回事？”
“启禀刘尚书，具体情况便如下官在那封信中所述。”徐长史回道，“张家今日出殡，但动机可疑，我等特来询问。”
刘文泰微微颔首，目光停在张锐与张屹身上：“本官初到，张家现在是谁做主？”
张屹连忙欠身：“晚辈张屹，是张氏一族的新任族长。”
刘文泰见对方不过是一个十四五岁的少年，想到十数年前张家的风光，心里不免有些感慨，同时也有一些轻视，随意指了指一副棺材：“张族长，这里面所装何物？”
“是我父亲和叔父的遗体，以及一些陪葬品。”
“陪葬品？”刘文泰冷哼一声，“张家一介商贾，如何敢逾制用车？”
张屹心中一紧，不知怎么回答，向身旁的张锐投去求救的目光。
张锐同样有些紧张，这刘文泰不比将军府的那一众属官，朝堂上的吏部天官，挂着皇亲国戚的名头，携天子令整顿吏治，这可不是唬人的。
想了想，尽量平静地说道：“刘尚书，别人不知，您应该清楚，我张家虽是商贾之家，未在朝为官，但也曾有从龙之功，得先帝所允，可行士子仪制，驾二马并非逾制。”
刘文泰眉头微挑：“你又是何人？”
“晚辈是张家二房长子，您叫我张锐就好。”
“嗯，你说得是不假，先帝的确有过这个恩赏。”刘文泰微微颔首，随即又问，“张家富足，族长离世，有些陪葬品也说得过去，只是……这十几口偌大的棺材，是否有点多了？”
他抬头看了看太阳，擦了下额上细汗，又似是很随意的说道：“天气炎热，张族长离世已经三日有余，却闻不到一点尸臭，张家保存遗体的方法，倒是有一手啊。”
此言一出，不仅张锐和张屹心头一颤，就连徐长史和沈司马也吃了一惊，他们可从未往这方面想过。
刘文泰眼睛微眯，审视着张家两兄弟。
张屹被他盯得发毛，硬着头皮说道：“许是棺木钉的严实，所以不曾有尸臭外泄。”
“是吗？”刘文泰冷冷地看着张锐，语气中满是怀疑，“既然如此，那就开棺，让本官看看。”
张锐脸色一变，正要再辩解，却被刘文泰挥手打断：“怎么，张家既然想要自证清白，连这个要求都不能满足吗？莫不是真如徐长史所言，棺材里装的不是遗体，而是其他什么东西？”
第474章 棋子收官
要说这刘文泰带兵打仗的本事没有，可审人断案的眼力见儿却强得可怕，一句话就点出了关键之处。
张锐自然是不敢开棺验尸，因为那十六副棺材里，十五副装着张家百年的积累，而另一副，却都是刀剑等兵器。
从定安城到幽州，说是两千里之遥都算保守，朝廷的六百里快马，跑一趟都要四五天，更何况张家这一个队伍，没有十天半个月，连幽州的影子都看不到。
要真带着三具尸体同行，别说尸臭，只怕是疫病都要出来了。
这一点韩氏也想到了，因此早在贺羽把张宝昌遗体送回张家的那一夜，她就命人把尸身秘密运出了定安城，先一步快马送往幽州祖坟去了，棺材里又怎么可能闻到尸臭。
原本就是打着送葬的幌子逃离冀北，没想到还是被将军府的人盯上了。盯上就盯上吧，张家仗着往日功绩，可以不把他们放在眼里，更可以严词拒绝他们验尸的要求，可好巧不巧的，刘文泰在这个时候出现了。
张锐一时之间陷入两难，不知该如何是好，下意识将目光投向张屹，希望他能拿个主意。
张屹此时也是紧张万分，他毕竟年幼，哪里见过这种场面，被刘文泰这么一逼问，更是慌了神，支支吾吾的，半天也没说出个所以然来。
徐长史见状，立刻上前一步，沉声说道：“张族长，刘尚书既然有令，你们还是遵从的好，否则，休怪我等不讲情面。”
张锐心头微颤，他很清楚徐长史这话不是吓唬他们，仅凭他们这些边军外臣，或许还忌惮张家威势，可有刘文泰在此，自然清楚张家已不再是以前的张家，仅剩的一点恩情用尽了，剩下的也只能是刀兵相向。
他咬了咬牙，正想求教韩氏，远处草原上突然传来轰隆隆的马蹄声，如同夏日闷雷，滚滚而来。
送葬队伍中的人们顿时乱作一团，惊恐的目光四处搜寻着声源。
刘文泰等人也是一脸惊慌，只是这惊慌也仅仅持续了一瞬，便立刻恢复了镇定。
目光穿过慌乱的人群，落在了那队疾驰而来的骑兵身上。阳光下，铁甲反射着刺眼的光芒，骑兵们的服饰与将军府府兵的装束一般无二，最显眼的是那面迎风招展的将旗，上面赫然绣着一个斗大的“聂”字。
“是聂将军！”
“聂将军回来了！”
不知是谁高声呼喊，徐长史和沈司马等人脸上同时露出欣喜之色。他们本以为聂云升失踪，甚至可能已经遭遇不测，没想到他竟然在这个时候返回，这无疑是天大的好消息。
然而，他们的喜悦同样没有持续多久，那支队伍并未减速，反而加快了速度，直接向着将军府的人冲杀过来。
马蹄翻飞，尘土飞扬，杀气腾腾，领头的骑兵面容冷峻，手中马刀在阳光下闪烁着寒光。
“不好，敌袭，保护刘尚书！”徐长史看到骑兵队伍后面跟着是几百名身穿草原服饰的轻骑，最先反应过来，大声呼喊着拔出腰间佩剑，挡在了刘文泰面前。
沈司马和其他属官也迅速抽出武器，与已经冲近的骑兵战作一团。
一旁的张锐心里也满是震惊和疑惑，不明白聂云升为何会突然攻击将军府的人，眼下的情况显然已经超出了他们的控制。
“快，保护族长。”送葬队伍中有人喊了这么一声，张家的护卫们迅速围拢，将手足无措的张屹紧紧护在中间。
骑兵队伍如同一道钢铁洪流，瞬间冲入了将军府的阵型中，长枪挥舞，马刀闪耀，霎时间血肉横飞，惨叫声、金属碰撞声响成一片。
将军府的兵马虽然也是精兵，但在这种突如其来的冲击下，还是显得有些措手不及。
“聂云升！你这是何意？！”刘文泰大声怒喝，试图稳住局势，但他的声音在混乱的战场中显得微不足道。
“杀！一个不留！”领头的骑兵冷冷地下达着命令，手里马刀不断收割着冀北边军的性命。
战斗持续了不到一刻钟，将军府的兵马便已经死伤过半，剩下的人也早已失去了斗志，开始四散奔逃。
刘文泰在两个校尉的保护下，勉强逃出了战场，但他的脸色已经苍白如纸，眼中满是惊恐和不解。
“撤！快撤！”徐长史大声呼喊着，也即刻带领着残余的兵马护着刘文泰快速逃离。而对方却并没有放过他们的意思，伴随着震天的喊杀声，向着定安城的方向追了过去。
张家的送葬队伍还停留在原地，张锐和张屹都还没有从震惊中回过神来，看着满地的尸体和鲜血，心中充满了恐惧和不安。
“这是怎么回事？聂云升为何会攻击将军府的人？”张屹的声音颤抖着，他毕竟还年轻，哪里见过这样的场面。
张锐的脸色阴晴不定，一时也想不明白这到底是怎么一回事。
便在此时，韩氏身旁的丫鬟急匆匆跑了过来：“主君，锐公子，老夫人让你们过去。”
两人不敢犹豫，快速来到队伍中间，韩氏已经撩开了车幔，不等二人说话，便率先开了口：“屹儿，锐儿，机不可失，我们得赶紧离开这里。”
张屹咽了下口水，惊惶中带着一丝茫然：“母……母亲，聂云升他……他真的投敌了。”
韩氏轻轻摇头，她的脸色虽然平静，可手里的佛珠却在不断颤抖，显然，她对刚才的场景也是心有余悸：“现在不是问这个的时候，立刻按照原计划，北上草原，绕过永安郡，赶往幽州。”
“可是……”
张屹还想再说什么，却被张锐打断：“没有可是，现在的情况，已经不容我们犹豫了。”
他问韩氏，“伯娘，要不要丢下一副棺材，散出一些银两？”
韩氏一下就听出张锐这是要掩饰成被洗劫的假象，眼中不由闪过一丝赞赏，但还是微微摇头：“用不着了，此次离开冀北，咱们便与西召朝廷再无往来的可能。”
张锐点了点头，随即转身对着送葬队伍大声命令：“所有人听着，立刻整理队伍，我们马上出发！”
人群虽然惊慌，但在张锐的指挥下，还是很快恢复了秩序。队伍快速向北移动，离开了这片血腥的战场，不多时，便消失在茫茫草原上。
而在不远处的一个小山坡上，赫连良平正静静地注视着这一切，手中折扇轻摇，脸上带着似有若无的笑意。
“大哥，你这一下，算是彻底坐实聂云升反叛的事实了。”项小满站在赫连良平身边，由衷感慨，“我之前还不明白，为什么你在烧那些尸体的时候没有一下子全烧了，原来那一百五十套官军的衣甲，就是为了这一刻准备的。”
“呵呵，记住了，万事要多动脑，不可像张峰那般只想着用蛮力。”赫连良平淡淡一笑，转过身，“走吧，棋子收官，安排一下马场的后续事宜，咱们也该离开了。”
第475章 把握时局
风，从北方呼啸而来，带着草原特有的苍凉与不羁，拂过张家逃生的希望。
队伍的状态，随着众人远离了定安城而发生改变，送葬的悲哀和沉重消失不见，转而变成了重获新生的轻松与喜悦。
从战场上“捡到”的几十匹战马，为他们提供了不少助力，百余名护院跨骑骏马，护送着队伍往东边缓缓移动。
张屹在两个心腹小厮的陪同下，走在队伍的最前面，而张锐，则一直跟在队伍中间的华丽马车旁边，始终紧蹙着眉。
似是感受到了他的疑惑，韩氏撩开了窗幔：“锐儿，想明白了吗？”
张锐微微一怔，随即点了点头：“那些人是贺良平派来的，只是……”
“什么？”韩氏笑问。
张锐吁了口气：“只是侄儿暂时想不通，他为什么会来帮助咱们？”
“其实很简单。”
“还请伯娘指点。”
“各取所需而已。”韩氏微微一笑，撵着佛珠，“张家留在定安，对他来说始终是一个隐患，没准什么时候咱们就会揭露他的身份，这或许会彻底激怒他，给张家带来灭顶之灾，但对他，同样会造成不小的困扰，毕竟将军府的人，也不全是酒囊饭袋。”
“原来……如此。”张锐眼前一亮，有种醍醐灌顶的恍然，“所以，咱们越早离开，对他来说就越安心。”
“不错。”韩氏点点头，“另外还有一点，我也是在他的人马出现后才明白的。”
她补充道，“他让手下假扮成聂云升的兵马，再加上其中还有一部分人身穿草原游牧族群的服饰，算是彻底坐实了聂云升投靠草原部落的罪行，如此一来，聂云升就再也没有回头之路了。”
“若如此，想来聂云升也已经被他擒获。”张锐心中一惊，随即又面露不解，“那他为何要这么做？难道就只是为了陷害聂云升吗？莫非他们之间有很深的仇怨？”
“这一点，我也不敢确定。”韩氏微微摇头，“或许真的有什么深仇大怨，或许恰恰相反，他想让聂云升没有退路，从而投效于他。”
张锐愕然，沉默半晌，遥望西南，长长叹了口气：“真是个可怕的人物。”
韩氏点了点头，由衷赞同张锐的话，对方的每一步都走的极为精准，就像是能掐会算一般，以张家眼下的状态，根本就不可能是他的对手。
且不说别人，张宝昌能在十数年前的那场持续了百年的乱世中活下来，并审时度势投效刘武烈，为其建立大召立下汗马功劳，也算是不同凡响了。
可就是这么一个人精，却在对方的算计下，活活被气死，更别说张屹这个乳臭未干的黄毛小儿了。
韩氏用拐杖挑开车幔，望向队伍最前面的张屹，见他正与小厮有说有笑，不禁微微摇头，心里暗暗思忖，果然人比人得死，货比货得扔，这张屹已经接任张家家主之位，身负张氏一族的前途，在此时却仍不知道反思，反观张锐……
“或许，他助张屹成为家主，也是认为其不堪大任……真是好深的算计。”韩氏叹了口气，“锐儿，你要记住，世间之事，复杂多变，人心更是难以捉摸。在这个乱世之中，张家要想生存下去，就必须学会洞察人心，把握时局。”
张锐仔细地听着，韩氏的话中蕴含着深刻的智慧，这让他不得不认真对待：“伯娘，侄儿明白，时刻保持清醒，不被表象所迷惑。”
“没错。”韩氏点头道，“我们不能只看到眼前的利益，而应该放眼长远，要懂得在复杂的局势中寻找机会，而不是被局势所左右。”
她顿了顿，问道，“那你告诉伯娘，我们现在应该干什么？”
张锐想了想，试探着说道：“派人先一步前往幽州，联系宇文崇泽。”
韩氏满意地笑了笑，暗道张锐果然是个聪明人，一点就透，又问：“你愿意吗？”
张锐愣了一下，迟疑片刻，似是想到了什么，欠了欠身：“侄儿愿往。”
“呵呵，好。”韩氏将龙头拐杖递了过去，“拿着它，去找宇文崇泽，张家能否在幽州快速站稳脚跟，就全靠你了。”
张锐接过拐杖，仔细的抚摸着上面的每一条纹路，良久，深深吸了口气，对着韩氏拱手拜了一拜：“伯娘放心，侄儿定然不负所托。”
说完，带领几个心腹护院脱离队伍，不曾与任何人打招呼，快马向着东方疾驰而去，眨眼间便没了踪影。
风，依旧在呼啸，张屹看着几人远去的背影，不禁怔了怔神，他此时还没明白，在张锐接过那杆代表着张家权威的龙头拐杖时，张氏一族内部的架构，已经开始悄然发生变动。
另一边，赫连良平与项小满回到马场时，前去追杀刘文泰等人的兵马也已经返回。马场内大火冲天，一百多套衣甲和聂字将旗已经快要被焚烧殆尽。
“公子。”贺羽看见二人，迎上前抱拳行礼。
赫连良平嗯了一声，环视众人：“伤亡如何？”
“战死三十七人，轻重伤六十四人，战马也损失了十一匹。”贺羽答道。
“尽快收拾干净，将伤员撤出马场，另外把出栏的马匹全部运回柳溪村。”赫连良平吁了口气，“稍后，你随我去趟将军府。”
项小满听他要去将军府，不禁蹙了下眉：“大哥，你去将军府干什么？”
赫连良平淡淡一笑：“先发制人，我要去唱一出戏。”
与此同时，将军府一众属官也已护着刘文泰仓皇逃回定安城。他们的心情很沉重，不仅仅是因为损失了众多兵士，更因为聂云升的“背叛”，将给朝廷带来巨大的冲击。
眼下冀北三郡的兵马已经尽数集结奔赴曲阳战场，若聂云升真的投了异族，凭他对冀北各地兵力部署的了解，那草原部落绝对不会放弃这个天赐良机，一旦举兵来犯，冀北无兵可守，只怕连一日都坚持不了。
将军府正厅，刘文泰脸色阴沉，说话的声音都有些颤抖：“徐长史，你们确定那是聂云升的兵马？”
徐安民也是眉头紧锁，他自始至终都无法相信，向来忠心耿耿的聂云升会突然反叛，可今日发生的一切，又让他不得不信：“回禀刘尚书，那确实是聂将……聂云升的将旗，而那些骑兵的装束，也与我将军府府兵一般无二。”
“岂有此理！”刘文泰怒火中烧，眼睛里都充满了血丝，“朝廷刚刚许以重任，他不思君恩，反而在这个时候叛国投敌，当真，真……”
他被气得说不出后话，冷哼一声，坐到椅子上。
一旁的沈樵同样一脸凝重，但眼睛中还是充满了疑惑，沉默片刻，说道：“刘尚书，此事还是有些蹊跷。”
刘文泰看向他：“沈司马有何见解？”
“疑点有三。”沈樵拱了拱手，“其一，聂云升袭击我们的目的何在，这对他有什么好处？其二，为何又选在张家送葬的路上，反而未对张家发动进攻？其三，我们并未见到他的真容，那一队兵马，会不会是别人假扮的呢？”
第476章 戏精本色
几个问题抛出来，让本就沉重的气氛平添了几分诡谲。
徐安民沉吟片刻，点头说道：“沈司马所虑不无道理，此事确实疑点重重，不可轻下定论。”
刘文泰的怒火仍未平息，拧着眉，沉声问道：“沈司马的意思是，有人假扮聂云升的兵马，故意陷害于他？”
“的确有这个可能。”沈樵说道，“不知刘尚书可还记得，当年铁勒部进犯，梁王府中郎将领兵来援，却被时任平北将军的罗晋逼着与铁勒首领图斯布哈阵前斗将，不幸战死。”
“自然记得。”刘文泰微微颔首，“战事过后，罗不辞细数罗晋诸多过错，将其军法从事，还是聂云升亲自砍下了他的头颅。”
“罗刺史大义灭亲，实乃我大召良将。”沈樵赞了一声，又说，“但刘尚书或许不知，那中郎将与聂云升乃是昔日袍泽，二人感情之深，非言语所能诉说。而聂云升此人向来极重情义，因此对草原部落有着切齿之恨，又如何会投靠他们？”
“竟还有这事？”刘文泰有些惊讶。
“的确如此。”徐安民接过话，“从聂云升独自掌军以来，时时想着领兵打上草原，为那中郎将报仇，如今却说他投靠了草原部落，实在让人无法相信。”
刘文泰听二人这样说，怒气不禁平息了几分。聂云升的为人他虽不甚了解，但罗不辞还是值得信赖的，既然连他都对聂云升如此青睐，并提拔其为镇北将军，想来此人也绝非卖国求荣之辈。
他沉默半晌，开始仔细梳理起这件事的经过，想到徐安民给自己写的那封信，不禁再次皱起了眉：“聂云升投敌的消息，最先从哪里传出来的？”
徐安民与沈樵对视一眼，同时说道：“张家马场。”
“马场？”
“不错。”徐安民说道，“那张家马场处处透着诡异，从始至终，每一件事好像都与那马场有关，可不论是张家还是我们，三番五次调查，却总是一无所获，唯一有所怀疑的，便是那位名叫贺良平的张家族亲。”
“贺良平？”刘文泰重复着这个名字，问，“你们在怀疑什么？”
徐安民当即将对赫连良平的怀疑，以及两日前拜访张家，在韩氏与张锐那里碰壁的事情说了一遍。
刘文泰听完，不禁有些疑惑：“若真如你们所猜想，贺良平身份有疑，那张老夫人为何要护着他？他们之间应该是仇人才对吧？”
“这正是令我等百思不解的地方。”徐安民说道。
刘文泰微微颔首，思忖片刻，一拍桌子站了起来：“既然如此，本官便去亲自会会那个贺良平。传我命令，速速点齐城内所有兵马，随我去张家马场一探究竟。”
然而，他这一句话刚刚说出，一个守卫匆匆跑了过来：“刘尚书，有张家族人求见。”
“张家的人？”刘文泰眉头拧了一下，此时才想起来张家的送葬队伍。战乱之中没来得及顾上他们，尚不知他们现在何处，当即说道，“让他进来。”
守卫遵命离去，不多时，领着赫连良平与贺羽进来。
赫连良平进入大厅，环视众人，直接是一脸阴沉地问道：“在下贺良平，敢问诸位，将军府现在由谁主事？”
刘文泰等人皆是略感惊诧，他们正准备去马场找这个贺良平，没想到对方竟然自己送上门来。
见他语气不善，态度嚣张，佐军司马沈樵有些看不下去，喝道：“贺良平，你是不是太无理了？”
他伸手指了下刘文泰，“吏部刘尚书在此，你怎敢造次？”
“造次？”赫连良平冷哼一声，“我张家遭逢大难，你们不去援救，还说我造次？”
刘文泰脸色一沉：“你说的什么遭逢大难？”
“刘尚书难道不知？”赫连良平质问，“我家族长出殡，却遇到聂云升劫掠，如今族内一千一百多人，尽数被其掳去，你们……”
“你说什么？”刘文泰大惊，抢声问道，“张家族人尽数被聂云升掳走了？”
“刘尚书何必明知故问？”赫连良平怒道，“你们当时明明在场，遇到袭击，却丢下他们自己逃离，现在落得这个局面，你们是不是该给我一个解释。”
三人对视一眼，不约而同的露出了慌张的神色，徐安民沉声道：“可他们当时并未对你张家下手。”
赫连良平凝视着徐安民：“看你也是带兵打仗的，那种情况下，你是先解决了刀兵威胁，还是直接上去抢人抢钱？”
“这……”徐安民哑口无言。沈樵连忙说道，“可他们一路都在追击我们，在这期间，你张家的人难道就没有逃跑吗？”
“你说得轻松！”赫连良平猛然拔高了声调，怒视沈樵，“两条腿的人如何能跑得过四条腿的马，何况他们还拉着我家族长的遗体？那聂云升追你们追到一半，便返回对我张家族人下手，你们为何不去救援？！”
三人被说得一愣，他们实没想到，那一队兵马竟然杀了个回马枪，更没想到这个贺良平竟然如此直接，而且一上来就倒打一耙，反问起他们的责任来。
“贺公子，你是不是先冷静一下。”刘文泰的脸色沉得吓人，“你张家族人被掳走，我等确实不知，那一战我们也损失了不少人手，你……”
“刘尚书！”赫连良平不等刘文泰说完，便又呛声道，“你们是官，是军人，本就有守境安民的职责，损失多少人手，用得着跟我来说吗？！”
“我家族长先前被聂云升所杀，几日过去，你们可查出任何线索了？”赫连良平冷哼一声，目光如刀，直视刘文泰，“今日之事，若非你等贪生怕死，无动于衷，我张家又岂会遭此灭顶之灾？！”
“现在我来向你们通传消息，你们非但无心反思，反而还在这跟我推诿扯皮！”赫连良平咬着牙，似乎每一个字都是硬生生挤出来的，“我张氏一族有从龙之功，虽然日渐势微，但也不是任人欺凌的，此事我定然会上报朝廷，为我张家讨一个公道！”
厅内的气氛瞬间变得异常紧张，刘文泰等人的心中也都有些忐忑。他们都看得出来，眼前这个贺良平不是那么好对付的，态度强硬，说得话也是有理有据，如果真的因此而上报朝廷，他们确实难以撇清关系。
“贺公子，此事确是我等失责。”刘文泰尽量让自己的声音显得平和，“但眼下最重要的，还是救回你张家族人，所以……”
“哼，这就是你们的事了。”赫连良平斜睨着刘文泰，“刘尚书，不是我不相信你们，但你们今日的态度，实在让我失望。”
他一甩衣袖，转过身，“我会将张家所有产业变卖，即刻启程，前往邯城请求面圣，诸位好自为之！”
第477章 大戏落幕
三人面面相觑，就那么眼睁睁的看着赫连良平拂袖离去。
厅内一时鸦雀无声，几人都感觉心里憋了一口气，上不去也下不来。本还想着去马场查证呢，不曾想人家先来了一步，不仅将责任推的一干二净，还反客为主，让他们陷入被动。
“刘尚书，现在该怎么办。”徐安民问道，语气焦虑。
刘文泰沉默许久，最终也拿不出什么主意，只得说道：“立即向三郡两府衙门传令，命各城戒严，以防北敌来犯。”
这话一出，其余两人瞬间就明白，刘文泰已经相信了赫连良平的话，开始担忧聂云升会将冀北的现状告知草原部落，并引大军来犯。
“刘尚书，冀北三郡兵马尽数调离，已不足五千，若真有异族来犯，只怕戒严也无济于事。”沈樵脸色凝重，试探着问道，“您看，能否让前往曲阳的大军，留下一部分……”
“不可！”刘文泰断然否决，“调兵收复曲阳，是陛下乾纲独断，没有任何转圜的余地，此事就不要想了。”
停顿片刻，又说，“本官来冀州之前，皇上已经命梁王调兵镇守冀北三郡，用不了几天，大军就会到达，在此之前，我们只能盼望北敌的动作慢一点了。”
“那，张家怎么办？”徐安民又问。
“事情已经发生了，他想告御状就随他去告吧。”刘文泰的脸皮抽动了两下，压制着心中郁气，沉声道，“徐长史，你去将此事写一份奏折，赶在贺良平进京之前，加急送往宫中。”
徐安民看了一眼沈樵，无奈地摇摇头，遵了声是，离开大厅。
……
赫连良平的动作很快，没有在城内停留半分，离开将军府后，便快马出了城，回到马场。
项小满等得心急，不停在小院里来回踱步，见到二人回来，提着的心总算是落了下去：“大哥，怎么样，可还顺利？”
赫连良平微微一笑，径直进了木屋，喝了口茶，把将军府一行的事情简单说了一遍，而后又道：“所有的计划都已经完成，咱们现在要做的，就是让贺氏商行接收张家所有产业，而后带所有人撤离马场，留下一个烂摊子给将军府。”
“朝廷不是在调查商行吗？”项小满一脸担忧，“这时候搞这么大动作，时机会不会不合适？”
“不会。”赫连良平说道，“我已经将此事明白告诉了刘文泰，没有动作反而会引起他们的怀疑。另外，忠伯当初扩充商行店铺的时候，除了邺邱城，其余商铺都没有挂着贺氏商行的名号，就算同时行动，外人看来，也是诸多小商人在瓜分张家的产业。”
项小满点了点头，这一点他在曲阳的时候就发现了。各县商铺根本就没有贺氏商行的招牌，不是信得过的管事，以及知道那块隐秘符文的人，根本就分不清哪家店铺归贺氏商行所有。
“马场呢？”项小满又问，“你说全部撤离，又是什么意思？”
“字面意思。”赫连良平又喝了口水，笑道，“既然做戏，那就做全套，不论是城内商铺还是这马场，全都要换上生面孔，我要让冀北三郡再也找不到一个张家的人。”
项小满并没有听出这句话里的深意，又问：“那我们什么时候走？”
“明日一早。”赫连良平说道。
马场的夜，总是带着一股子苍凉的味道，风从草原深处吹来，卷起一阵阵的草浪，伴随着马儿的嘶鸣，发出沙沙的响声。
赫连良平站在木屋的窗前，目光穿透了夜幕，落在了遥远的天际。天空中的星辰依旧璀璨，仿佛在诉说着这片土地古老的故事。
“公子。”贺羽走了过来，微微躬身行礼。
“都解决了？”
“一百一十三人，一个不留。”贺羽说道，“尸体已经全部运往白日交战之地，随意丢弃在北上草原的路上。”
赫连良平微微颔首，一百多个张家的牧马人与小厮的性命，成了为他棋局收尾的最后一子。
“公子……”贺羽欲言又止。
赫连良平瞥了他一眼：“有话就说。”
贺羽挠了挠头，看上去有些憨：“也没什么事，就是想问问您，我父亲的身体怎么样？”
赫连良平微微一怔，看向贺羽：“他很好。”
贺羽吁了口气，不住的轻轻点头，嘴里呢喃着：“那就好，那就好……”
赫连良平的目光变得柔和：“贺羽，你和忠伯，多少年没见了？”
“十一年六个月。”
“这么久了啊。”赫连良平仰起头，遥望星空，叹道，“这些年，苦了你，也苦了忠伯，明日，你随我一起回去吧。”
贺羽眼前一亮，可随即又面露忧色：“那这边怎么办？”
“交给贺延吧。”赫连良平收回目光，看着贺羽，“他武艺虽不及你，但脑子可比你灵光，由他主持冀北大局，我也放心。”
“公子，我……”
“行了，别矫情。”赫连良平拍了拍贺羽的肩膀，“走吧，随我去见见聂云升。”
两人穿过一片片马厩，最终来到了一间偏僻的木屋前，张峰抱着方天画戟，就那么靠在木门上，睡得四仰八叉。
细微的脚步声，并没有引起他多大的反应，眼睛稍稍睁开一条缝，看清来人后，身子往旁边挪了挪，又闭上眼睛接着睡。
赫连良平淡淡一笑，也没有打扰他，推开门走了进去。
屋内，聂云升正坐在床边，借着微弱的烛光，翻阅着一本破旧的兵书。听到开门声，他缓缓抬起头，目光在赫连良平与贺羽身上一扫而过，又重新落回到书页上。
“聂将军好兴致。”赫连良平走进屋内，随手拉过一把椅子坐下，目光落在那本兵书上，封面残破，隐约可见四个字：「武烈遗篇」。
聂云升没有回应，依旧自顾自的看着书，赫连良平也不在意，轻摇折扇，笑道：“刘文召此人，虽有领兵打仗的能力，可还达不到着书的程度，聂将军最好少看，免得误了自己。”
聂云升眉头微皱，轻轻合上书页，看着赫连良平：“你连武烈皇帝都不看在眼里，那这世上可还有人能入你法眼？”
“自然是有的。”赫连良平笑道，伸出两个手指，而后又轻轻弯下一指，“一个半。”
“哦？”聂云升来了兴趣，“愿闻其详。”
“聂将军可听过南荣的襄王？”
“自然听过。”
“觉得如何？”
“心怀天下，情系苍生，忧国忧民，德配天地。”聂云升给出这十六个字的评价，随后又叹了口气，“可惜，他已在十数年前因争夺皇位离世，想来应该算是那半个吧，另一个呢？”
赫连良平微微一笑：“你们召国人人尊崇的杀神。”
第478章 劝降之策
“徐云霆吗……嗯，此人确实可称得上一个传奇。”聂云升呢喃着，但看赫连良平的眼神，却有了些许复杂。
徐云霆是召国杀神，也是一个传奇，可他同样是北凉的死敌。聂云升不明白，眼前这位北凉皇子，为何能抛下偏见，对徐云霆如此看重。
赫连良平自然能洞察他的想法，微微一笑：“以前曾有人告诉我，两国国战，徐云霆堂堂正正攻破北凉皇都，并没有杀害一个皇室子弟，对我来说，是国恨而非私仇。”
聂云升没有说话，依旧静静的盯着赫连良平，对他的兴趣也越发浓重起来。
赫连良平起身，拿过那本「武烈遗篇」，随意翻阅着：“他还说，擅杀我北凉皇帝的是先锋刘文康，将赫连家的族人发配却又在路上行凶的是洛王刘文秉，他二人对我来说，才是私仇。”
聂云升点了点头，似乎对这个说法很是赞同。
赫连良平合上书，直视聂云升：“聂将军，你觉得，是私仇比较大，还是国恨比较大？”
聂云升沉默了片刻，说道：“家仇国恨，本就是难以割舍的两端，在将军的位置上，国恨大于私仇；但作为一个普通人，私仇又何尝不是刻骨铭心。”
“说得好。”赫连良平点了点头，将那本「武烈遗篇」放回桌上，“私仇虽小，却能乱人心性；国恨虽大，却需众人齐心。”
“对我而言，徐云霆虽是敌国将领，却一统北方六州，解万民于水火，所作所为，让我敬佩。而刘文康和刘文秉，才是我真正的仇敌。”
“这难道就是你之前所说，推动乱世的原因？”聂云升问道，“不想光复北凉，只为了报复大召皇室，颠覆刘氏江山？”
“可以这么理解。”
聂云升深吸一口气，他能感受到赫连良平话语中的坚定和决绝，这是一个有着明确目标和坚定信念的人，他的复仇之路，注定不会平凡。
“你今夜来此，不仅仅是为了与我讨论这些吧？”聂云升转移了话题。
赫连良平笑了笑：“聂将军是否可以考虑一下，与我合作呢？”
“与你合作？”聂云升冷笑一声，“你别忘了，你可是北凉的皇子，而我，是大召的将军。”
“聂将军此言，恕在下不敢苟同。”赫连良平摇了摇头，“国界从来不是永恒的，它只是人为划分的界限，就连族群，也可能因为通婚，随着时间流逝而改变。”
“大哥，你这话，我也不敢苟同。”一道声音突然从门外传来。
两人同时望了过去，却见项小满与张峰已经走了进来。
“大哥，如你所说，倘若有一天，那草原部落南下攻占九州，我们也要奉他为主吗？”项小满一脸认真，“如此一来，我们数千年的传承岂不就断了，那我们还坚持什么？”
聂云升打量着项小满，眼中闪过一丝赞赏，心说此人年纪虽小，大是大非面前却很拎得清。
他扭头看向赫连良平，轻蔑一笑：“赫连家对我汉人来说，本就是异族，他自然不懂这些。”
赫连良平挑了挑眉：“你说我不懂？”
聂云升毫不相让：“你懂吗？”
赫连良平又问：“你可知我为何从没想过复国？”
“当然是……”聂云升想说他没这个能力，可话到一半又咽了回去，似是想到了什么，眼睛不自觉睁大了几分，“你早就看清这一点了？”
赫连良平没有回答，而是看着项小满：“你还记得我们那夜去祭拜邹师诲，我跟你说的话吗？
“记得。”项小满说道，“你说北凉国祚一百三十三年，历经六帝，一直未打出雍州，就是因为对于中原王朝来说，赫连家算是外族，汉人之间再怎么打，外族也很难真正侵入。”
“不错。”赫连良平点了点头，“而我刚才所说，是指在大势面前，政权更迭是常事，但民族的根基和文化的传承却是长久的。”
“在特定的历史时期，为了更大的目标和利益，可以超越国界，寻求合作。这并不是背叛，而是一种策略，一种为了百姓安居乐业，民族长远发展而采取的策略。”
他转向聂云升，笑问：“聂将军，你觉得，我说的可在理？”
“这……”聂云升很不想承认，却又找不到反驳的理由。沉默片刻，干脆揭过这一点，另问，“你究竟想说什么？”
赫连良平一展折扇：“我说了，我的目标从来不是复兴北凉，聂将军为何不能在此前提下，重整乾坤呢？”
“我不明白。”
“我来推动乱世，而你，来结束乱世。”
聂云升蹙了下眉，一时没能明白赫连良平话里的意思，低着头想了很久，才猛然醒悟过来：“你想让我造反？”
“造反？”赫连良平轻轻摇头，“聂将军，你是个明白人，何为造反？那不过是为了更高的理想和目标，做出的选择而已。若是四海升平，何来这乱世，凭我，又如何推得动？”
聂云升沉默不语，他能感受到赫连良平话语中的真诚，但多年的忠诚和信仰，仿佛一块枷锁，紧紧地锁着他的心，让他无法轻易做出决定。
赫连良平见他犹豫，继续说道：“聂将军，你是军人，当以天下苍生为念。西召如今的局面，你也是心知肚明，若无变革，百姓的苦难，必将一直持续下去。”
顿了下，声音变得低沉，“与其看着他一点点烂下去，不如加速这个进程，快一点推翻重建。”
赫连良平的声音中带着一股难以言喻的魔力，仿佛能直击人心，让聂云升不自觉重新审视自己的立场：“你……你让我想想。”
赫连良平淡淡一笑，并不着急，聂云升是一个重情重义的人，这样的人一旦做出了决定，就会坚定不移地执行下去，只是他还需要一个契机，一个转换立场的契机。
“聂将军，还记得邹天奇吗？”
聂云升的身体微微一震，猛地抬起头，凝视着赫连良平：“你，你想说什么？”
“你的袍泽，你的挚友，被逼着与铁勒首领斗将而死。”赫连良平缓缓说道，“间接凶手罗晋已经被你砍了脑袋，可你直接的仇人呢，他们还在草原上逍遥自在，你难道不想报仇吗？我可以给你这个机会。”
“我，我……”聂云升眉头拧成了疙瘩，就连呼吸都变得急促起来，他的脑海中天人交战，理性和私欲在不断的纠缠斗争。
赫连良平见状，也不再多言，只是静静地等待着他的回答。
时间在沉默中流逝，聂云升终于缓缓开口：“我……你，你再给我一点时间。”
“好！”赫连良平合扇起身，“聂将军，我给你足够的时间考虑，这个时间可以是一夜，也可以是一年，不论你要想多久，我都可以等。不过，明日我们就要走了，到时还请你随我一同离开此地。”
第479章 一个态度
聂云升没有感到意外，上次见到赫连良平，还是在张宝昌被擒的那一天，当时对方就说过，再见面就是离开的时候。
他凝视着赫连良平，轻声叹息，说出了上次说过的话：“我有选择的余地吗？”
赫连良平微微一笑，拱了拱手，与项小满几人使了个眼色，四人离开木屋，只留聂云升独自一人面对着内心的煎熬。
刚一走出屋门，张峰便伸了个懒腰，打着哈欠感慨：“依我看，那家伙就是个死脑筋，大哥跟他说那么多大道理，也是白白浪费口舌。”
夜风从草原上吹来，少了几分白日的燥热，带着一丝丝的清凉。赫连良平并未回应张峰的话，仰望夜空，感受着仲夏难得的舒爽。
“公子，属下有一事不明。”贺羽突然开口。
“说吧。”赫连良平说道。
贺羽抱了抱拳：“公子连日来不断用计，就是为了切断聂云升的退路，如今他在外人眼中早已是不折不扣的叛贼，您为何不直接告诉他，反而苦口婆心与他说了这些？”
赫连良平瞥了贺羽一眼，扭头问项小满：“你知道为什么吗？”
项小满稍一思忖，说道：“有些事情，一旦说出口，就再也没有回旋的余地了。”
“什么意思？”张峰问道。
项小满看了眼紧闭的木门，解释道：“再怎么着，他也是堂堂镇北将军，有着属于自己的骄傲，他的忠诚和信仰，并不是一朝一夕就能改变的。”
“如果直接告诉他咱们的所作所为，极有可能引起他的反感，走投无路之下，许会有一些冲动之举。”
“他早晚会知道的。”张峰提醒道。
“那也要他自己意识到。”项小满又说，“让他自己意识到和我们直接告诉他，是两回事。前者给了他缓冲的时间，可能会让他在绝望中寻找出路，后者却可能让他觉得被逼迫，从而做出一些不理智的选择。”
说完又补充了一句，“其实这就是一个态度，咱们对待他的态度。”
“是这样吗？”张峰看了一眼贺羽，见他也是一脸疑惑，便又问赫连良平，“大哥，这小子说得对吗？”
赫连良平微微一笑，没有直接回答，而是看向远方的星空：“每个人都有自己的选择，我只是引导他看到不同的路，最终走哪一条，还是要看他自己。”
“你就不能明明白白的说点人话？”张峰心中腹诽，又追问，“可他要是一直不选呢？”
“就因为担心他不选，所以我才把他变成叛贼。”赫连良平轻摇折扇，“有我之前的那一番谋划兜底，再加上今日与他说的这些，选与不选，可就由不得他了。”
他环视三人：“做生意的时候，合作双方最需要的就是信任，而这种信任，并非是简单的情感绑定，而是建立在共同的目标和利益上。”
“我想让他为我效力，而他最想要的，镇北将军不能给他，西召朝廷也不能给他，可我能。”
“能什么？帮他报仇吗？”张峰挠了挠头，仔细琢磨着赫连良平的话，半晌才又问道，“你刚才提到的那个什么邹天奇，对他很重要吗？”
赫连良平点了点头：“很重要。”
张峰还想再问，却被项小满拉住：“你有完没完了。”
“啧，你这人什么毛病！”张峰一把甩开项小满的手臂，“我还没弄明白呢。”
“这有什么不明白的？”项小满白了张峰一眼，“就是有一天，你被草原的人抓了，我想救你却苦无门路，突然有一个势力告诉我说，他们可以帮我把你救出来，条件就是我以后投靠他们，你说我要不要答应？”
“哦，你要这么说我就明白了。”张峰恍然大悟，愣了一下，又瞪着项小满，“臭小子，你敢咒我！”
夜，渐渐地深了。
张峰教训完项小满，依旧抱着方天画戟，守在屋门前；项小满挨了一顿揍，顶着酸疼的身子回木屋休息；贺羽在听完赫连良平的吩咐后，也悄无声息的离开马场。
赫连良平则是站在窗前，望着马场内人影穿梭……
翌日一早，赫连良平与项小满便又来到聂云升的屋门前，叫醒张峰，推门而入。
聂云升依旧坐在床边，面前的「武烈遗篇」已经合上，只是眼神中深深的疲惫，明显的告诉几人他一夜未眠。
“聂将军，考虑得怎么样了？”赫连良平开门见山地问道。
聂云升深吸了一口气，缓缓站起身，目光在三人身上一一扫过，最后定格在赫连良平的脸上：“我……”
他刚一开口，就被赫连良平打断：“聂将军，你无需现在就给出答案，我可以给你更多的时间。”
聂云升微微一怔，没想到赫连良平会这么说，一时间竟有些不知所措。
赫连良平又道：“不过，我们现在就该走了。”
聂云升沉默了片刻，最终叹了口气：“好，我跟你走。”
“如此甚好。”赫连良平微微一笑，拱了拱手，“聂将军，请。”
聂云升点了点头，跟着赫连良平等人走出木屋。被关了七八日，早已熟悉了木屋里的昏暗，乍一走出，一时还无法适应刺目的光线，站在门前缓了好一会儿才恢复过来。
“就这还是将军呢，身子骨也太弱了。”张峰撇了撇嘴，小声嘀咕。
“你也好不到哪去吧！”项小满还因昨夜被打记恨张峰呢，听到他嘟囔，立刻出言挖苦，“当初被方令舟关了三天，你不也是四肢无力，连站都站不稳？”
“这能一样吗？我那时候可是被锁在立柱上，站了三天三夜！”张峰叫嚣，“话又说回来，我再不济也比你强吧，你不仅尿裤子，还……”
“死疯子，你给小爷闭嘴！”项小满勃然大怒，抬脚便踹了过去。
看着二人在那闹腾，赫连良平无奈地摇了摇头：“聂将军勿怪，权当看个乐子吧。”
聂云升微微颔首，心里却有些惊讶，这一行人似乎与方令舟还有着不小的过节？
两人就站在那，看着项小满被张峰按在地上好一顿胖揍，等他被打服，骂咧咧爬起来后，才又当做无事发生，继续向马场外围走去。
几人穿过一片片马厩，聂云升一直在默默观察着马场内来来往往的人群，等来到马场北侧的两辆马车前，终于是忍不住问道：“马场的护卫，似乎与之前有所不同。”
“聂将军何出此言？”
“他们虽有刀剑枪棒在手，可脚下虚浮，并不像习武之人。”
“聂将军好眼力。”赫连良平赞道。
“这几日发生了什么？”聂云升问道，问完忙又说道，“当然，若你不肯说，就当我没问。”
“呵呵，一切等路上再说。”赫连良平淡淡一笑，伸手指着一辆马车，“聂将军请。”
第480章 命运路口
聂云升没有再多问，瞥了眼驾车的秦光，随着赫连良平的指引上了马车。项小满和张峰也互相打骂着上了另一辆，两辆马车随即缓缓启动，向着西北方驶去。
马车内，聂云升打量着车内的陈设，很简单，只有几个软垫和一张小桌，桌上放着一套茶具，却也是普通至极，没有任何出奇之处。
赫连良平坐到他的对面，亲自为他倒了一杯茶：“聂将军，尝尝这茶，虽不是什么好茶，但胜在清新解渴。”
聂云升端起茶杯，轻轻抿了一口，茶水入口微苦，却有一股淡淡的清香在舌尖萦绕，让人精神一振。
“如何？”赫连良平笑问。
“不错。”聂云升点了点头，将茶杯放下，看向赫连良平，“我是该称呼你为贺公子，还是？”
“叫我赫连吧。”
“我还是跟他们一样，叫你公子。”
“一个称呼而已，聂将军随意。”
“我已不再是将军了。”聂云升苦笑一声，他很清楚，自己这一步踏出，便再也没有回头路。叹了口气，将杯中茶水一饮而尽，“我叫聂云升，表字逸恒，年二十八。”
“高远平和，超然恒定，颇有云升意境。”赫连良平赞道，“好名，好字。”
“名是邹大哥取的，字是罗刺史赐的。”聂云升直视赫连良平，“现在可以说说了吗？这几日都发生了什么？”
赫连良平点点头，喝了口茶后，将聂云升被抓，一直到他坐上这辆马车期间发生的一切，毫无保留的说了出来。
聂云升虽已见识过赫连良平的谨慎，可在听的过程中，仍然是舌桥不下，冷汗直流。
等赫连良平讲完，愣了许久，才说：“当真是好算计，此等智谋，只怕与那极善谋断的袁季青相比也不遑多让。”
赫连良平没有回应，只是摇着折扇，默默地看着他。
“呵……”聂云升听出自己面临的情况，苦笑一声，“你既然已经做到了这种地步，昨夜何须跟我说这么多呢？”
“那只是我的一个筹码。”
“筹码？你倒真的会做生意。”聂云升又问，“那我现在，算是降将吗？”
“是不是又如何呢？”赫连良平的语气平和而真诚，“每个人都有自己的选择，你不过是走上了一条新的道路而已。逸恒，我可以明确地告诉你，你的选择，日后将影响很多人的命运。”
聂云升沉默不语，目光透过车窗，望向外面的草原，心中思索着自己的未来。
他曾是一军主将，肩负着守护边疆的重任，如今却因一场突如其来的变故，沦为他人棋盘上的一颗棋子。
可想到赫连良平信誓旦旦的承诺，他又觉得做一回棋子，也未尝不可。
良久，他才终于收回目光，怅然说道：“朝廷此次调兵，定然会导致天下大乱。我十二岁从军，行伍生涯十六载，见识过太多的苦难，为了一个太平盛世，我不在乎背上降将的骂名。”
顿了片刻，紧紧地盯着赫连良平，“可你一直在说，自己的所作所为，只是为了推动乱世的进程，我跟随你，何时能见到心中所愿？”
赫连良平神秘一笑：“我可从未说过，你将来跟随的是我。”
聂云升愕然：“此话何意？”
赫连良平轻轻摇头，讳莫如深。他拿起茶杯饮了一口，才说：“逸恒，明年入春，我会亲领一万重甲铁骑北上，将铁勒部驱离漠南草原，到时你来任先锋如何？”
“你……”聂云升心头一颤，“你手下有一万重甲铁骑？”
“现在没有，不过，半年后就有了。”赫连良平笑道，“到那时冰雪消融，青草未生，草原部族刚刚经历严冬，物资匮乏，战力薄弱，正好为战。”
“你……你有把握吗？”聂云升的心情很激动，以至于声音中都带着一丝颤抖，“重甲骑兵的战力虽强，但铁勒部同样兵强马壮，可不是那么容易对付的。”
赫连良平不以为然：“逸恒，你应该知道，战争从来不是简单的靠着兵马数量取胜的。”
聂云升咽了下口水，他不知道赫连良平哪来的信心，也不知道他如何能在半年内建立起一支人数过万的重甲骑兵。可对方给他的感觉，并非是那种夸夸其谈的性格，尤其是那一副始终都云淡风轻的模样，总让他不自觉地去信任。
“你为何要这么做？”聂云升问道，“难道只是为了助我复仇？”
“助你复仇只是其中一个原因，更重要的，是为了先解决后顾之忧。”
“后顾之忧？”
“不错。”赫连良平暗暗转移了话题，“逸恒，以你来看，这半年，西召局势将会有什么变化？”
“这……”聂云升皱了皱眉，沉思良久，缓缓开口，“朝廷为收复曲阳，将冀州七郡兵力尽数调离，若能速战速决，一切还可挽回。可一旦战事拉长，进入秋冬，草原部落必定南下劫掠，首当其冲便是冀北定安、兴安、永安三郡。”
“三郡兵马已是不足五千，说是空城也不为过。皇上虽已下旨命梁王派兵镇守冀北，可梁王还担着雍州西北的边防重任，就算派兵，也不会超过三万。三万兵马守一城绰绰有余，可若想将敌军击退，远远不够。”
聂云升的语气越发沉重，“草原部落从来都是以劫掠为主，他们不为一城一池得失，机动性极强，一旦发现冀州内部空虚，没了被前后夹击的威胁，定然会舍弃三郡深入冀州腹地。罗刺史被宇文崇泽牵制在幽州，奔赴曲阳的大军又难以回调。”
“如此一来，整个冀州将陷入战火，而豫州又被方令舟占据，能够救援的也就只有雍州的兵马。可雍州是皇城所在，为防西域诸国趁虚而入，定然不会派兵。照这个局势发展下去，西召内忧外患，恐有亡国之危。”
赫连良平微微点头，聂云升的分析，是基于草原部落犯边，照他的想法，局势确实有可能这样发展。
赫连良平为他倒了杯茶，又问：“如果草原部落没有南下呢？”
聂云升拿杯子的手顿了一下：“有这个可能吗？”
“当然，去年不就没来吗？”
“去年是因为铁勒首领突然离世，他的几个儿子忙着争夺首领之位，而其余四部也在蚕食铁勒部，所以才没有南下。”聂云升说道，“可今年不同了，数月前，图斯布哈的幼子赛克图已经继承了首领之位，并又逐渐收拢了铁勒一部，再来犯边的可能性很大。”.
“可是你忽略了一个关键因素。”
“什么？”
“赛克图虽然继承了首领之位，但他的地位并不稳固。”赫连良平解释道，“在内有人不服他，在外又有其余四部虎视眈眈，这种情况下，他需要的不是对外扩张，而是巩固自己的权力与地位。”
第481章 王朝黄昏
聂云升思忖片刻，问：“公子的意思是，今年冀北仍可不受侵犯？”
“至少短时间内不会。”
“如此一来，那西召或许还有转机。”
“转机？”赫连良平微笑摇头，“逸恒，你太小看西召的内部矛盾了，就算没有外敌入侵，这局势也是很难平息的。”
聂云升的眉头蹙了一下，他自幼在军中长大，召国的建立，他也流了血，对西召的忠诚如同血脉一般流淌在体内，但近年来朝廷的腐败和无能让他的信念开始动摇：“还请公子指教。”
“一家之言，逸恒姑妄听之。”赫连良平笑道，“你是军人，咱们不谈政治，只谈朝廷的兵力，看似强大，实则不过一盘散沙。真正的能战之兵，唯有三方，罗不辞与武思惟麾下的黑甲军，以及梁王刘淳手里的雍州铁骑。”
“这三人手中兵力加起来有三十余万，其中有半数，皆是早年跟随刘文召征战北方的老兵，其战力自是不容小觑。至于别的，如刚刚调拨曲阳的二十万府兵，数字听上去挺唬人，可又有多少战力？”
“这些兵马，平日里对付一些山匪流寇都会连连受挫，更别说如今的攻坚战了。他们最多也就是往日在城里维护一下治安，抓几个毛贼，吓唬吓唬寻常百姓罢了。”
聂云升沉默不语，实话往往不好听，赫连良平的话虽然刺耳，却都是事实。
大召府兵早就没了往年的锐利，不然也不会坐视各地的山匪流寇横行，说是不愿剿匪，更大原因是没这个本事而已。
“你是一军主将，自然明白，打仗打的是后勤，是军需粮草。”赫连良平继续说道，“幽州与北豫的战事暂且不提，单说这二十万府兵，他们打仗的能力虽然不行，可吃饭的本事却不会比那些能战之军弱上半分。”
“二十万府兵，一个月所耗费的粮草又是多少？为了维持这二十万大军的作战，至少需要额外动用两倍的人数来负责后勤补给，这些人又从哪来？”
聂云升接话：“只能从百姓当中征调。”
“不错。”赫连良平说道，“大量百姓被征调，农田又由谁来打理？你方才也说了，若是能速战速决，倒还不算麻烦，可他能速战速决吗？一旦战事拖延，粮草后继无力，补给线拉长，沿途的山匪流寇定然会下山抢掠。”
“到那时，必定陷入恶性循环，粮草供不上，朝廷就加派粮草，再度征调民夫，再度被抢，等国库被打空，会发生什么？”
“会……”聂云升结舌，“会……增加赋税。”
“是啊，增加赋税。”赫连良平叹道，“可百姓本就无粮可食，农田都无人打理了，又哪来的钱粮交给朝廷？交不上的后果是什么？百姓走投无路，又会发生什么？”
“这……”聂云升冷汗直流，会发生什么，不言而喻。
“民变。”赫连良平淡淡地说道，“逸恒，你应该知道，历史上的每一次王朝更迭，都是从民变开始的。”
其实，赫连良平说得已经很保守了，真到了那一步，哪还用得着百姓揭竿而起，军队自己都会发生哗变。
可不管是百姓间的民变还是军中哗变，以眼下的局势来看，必将给已经大厦将倾的西召王朝再来一次痛击。
“难道在朝廷下发调兵旨意的时候，就已经注定了西召的灭亡吗？”聂云升问道。
“除非有奇迹发生。”
“奇迹？”聂云升有些好奇，“不知公子所说的奇迹是？”
“朝廷派遣一名良将，率领二十万冀州府兵快速收复曲阳，再与平南军两头并进，平定方令舟之乱。”赫连良平说道，“当然，在保证这一切顺利进行的同时，罗不辞要顶住幽州的压力，雍州与冀州不会再发生任何动乱，外敌也不能趁虚而入。”
他的声音中带着一丝讽刺，仿佛已经预见到了即将到来的风暴。聂云升也怔住了，甚至有点想笑，赫连良平所说，还真是个奇迹，但能发生的，还算得上奇迹吗？
马车内的气氛突然变得沉默，两人似是商量好了一样，同时不再言语，就那么一小口一小口的品着早已凉透的茶水。
另一辆马车内，项小满与张峰也斗了一路的嘴，早已是靠着车厢睡了过去。
两辆马车在广袤的草原上缓缓而行，等彻底远离了马场之后，秦光和楚江也开始不断挥动长鞭，马匹调转方向，加速往西南而去，留下一道尘土飞扬的轨迹。
定安郡的局势，随着张家的消失与赫连良平等人的离开，陷入了短暂的稳定，而将军府长史送往朝廷的奏折，也已经到了顺天皇帝刘闵的手中。
景曜宫，永明殿，几个太监宫女跪伏在地，无一不是战战兢兢。
刘闵的胸口起伏不定，在厅内来回踱着步子，他不住的喃喃自语，聂云升与张宝昌的名字，如同咒语一般，不知已经被他重复了多少次，每念叨一下，心中的怒火便增加一分。
“陛下息怒，保重龙体啊。”侍立在侧的石念及终于是忍不住，小心翼翼的劝了一句。
刘闵止住脚步，指着被他扔在地上的奏折：“石念及，去让中书舍人拟旨斥责罗不辞，你看看他选的将！”
石念及应了声诺，正要退下，又被刘闵叫住：“等等，把那份奏折一并给他送去，另外去宣兵部尚书。”
石念及连忙捡起奏折，这才躬身退出大殿。
刘闵坐回案后，怒气未消，见那些宫女太监还跪在地上，一个个吓得抖如筛糠，更是气不打一处来：“都给朕滚出去！”
所有人如蒙大赦，齐声应诺，纷纷逃也似的退到殿外。
刘闵深吸了几口气，努力平复着心中的怒气，可越是想平复，这火气就越大。
他无论如何也想不到，自己刚刚决定大动刀兵，可这兵马还未完全出动，冀北就又突然出了这么大的乱子。
两件事，无论哪一件都会引起不小的麻烦。
聂云升刚被册封镇北将军，不足三天就叛国投敌，打了他的脸不说，若是泄露冀北防务，引起草原部落大规模南下，内忧外患之下，他根本就不知道该如何应对。
而张家家主被杀，整族的人突然消失，更会引起其他世家大族的误会。这个敏感时期，任何风吹草动都会引起他们的应激反应，一旦他们认为朝廷要对他们下手，抱团加入反贼大军，那大召王朝真就要完了。
“聂云升，张宝昌，你们可真是给朕出了一个难题啊！”刘闵紧握着拳头，整条手臂都因为太过用力而微微颤抖着。
不知过去多久，石念及走了进来：“陛下，兵部秦尚书到了。”
“还等着干什么？”刘闵斥道，“让他进来。”
“是。”石念及微微躬身，只是没有去宣秦安道，而是又说，“陛下，贾淼贾侍郎，以及刘耿将军已经返京，正在殿外候着呢。”
刘闵先是愣了一下，随即那本就难看的脸色又冷了几分，沉声说道：“宣！”
第482章 罪罚之间
“宣兵部尚书秦安道，兵部侍郎贾淼，讨逆将军刘耿觐见！”
随着石念及的一声高呼，三人同时进入殿内，来到案前行了跪拜大礼。
刘闵扫视三人，并未让他们起身，沉默许久，淡淡地问道：“秦尚书，兵马调动如何了？”
“启禀陛下。”秦安道的声音响起，显得很沉稳，“据冀州传来的最新消息，四日前，二十万大军已经按照既定路线，开始向曲阳郡集结，不出半月，便可尽数抵达。”
刘闵又问：“粮草可还充足？”
“尚能支撑。”秦安道回道，“冀州各郡共筹得谷物草料五十万石，已经随军同行，朝廷另下拨的二十万石，也已于昨日运往曲阳，七十万石，除去损耗，足够大军两月用度。”
顿了顿，又补充一句，“但若战事拖延，恐怕还需未雨绸缪。”
刘闵微微颔首，秦安道这人虽会钻营，但办起事来还算有些能力。他沉吟片刻，又问：“梁王的兵马何时能抵达冀北？”
“回陛下，梁王已奉旨调兵，照着旨意下达的日子来算，不出五日，三万雍州铁骑便可抵达定安郡。”
“好，你退下吧。”
秦安道低着头，脸色不禁一滞，他不明白皇帝这是唱的哪一出，要只是为了了解这些，随便打发个人去问一下就好了，何必要把他招来。不过他心里虽疑，却也没敢多问，拜了一下后，缓缓退出大殿。
刘闵看着他离开，目光跳过贾淼，落在刘耿身上：“刘将军。”
“末将在。”
“说说吧，为何要弃城而逃？”
刘闵的声音很轻，但刺骨的寒意，却如凛冬之下的冰锥，让刘耿打了个哆嗦。
他长吁了口气，缓缓讲述起显州城那一夜的营啸。厅内的气氛，随着他的讲述，逐渐变得沉重起来，几人仿佛都在他的话语中，窥到了那一晚的惨状。
“冯松巍，不愧是曾经跟随先帝征讨四方的良将。”刘闵轻声呢喃，语气缓和了不少，“冯郡守可还有家眷在世？”
刘耿微微摇头，算是宣告了冯松巍那一家的命运。
“唉……”刘闵叹了口气，眼中闪过一丝悲悯，“石念及，传旨，追封冯松巍为显侯，谥武忠，其妻为二品诰命，刻碑列传，供曲阳百姓瞻仰。”
“末将代冯郡守谢过陛下隆恩。”刘耿重重地磕了个头，声音中带着一丝哽咽。
刘闵看着他，心里五味杂陈。两人的祖辈是亲兄弟，刘文召与刘文泰是堂兄弟，到他们这一代，血缘关系虽淡了一些，可到底也算是三代以内的旁系血亲，总有那么一丝亲情在里面，更何况刘耿也算是尽职尽责死里逃生，他也不忍再过多苛责。
他看了一眼前去拟旨的石念及，又问刘耿：“刘将军，聂云升此人，你可熟悉？”
“回陛下，还算了解。”刘耿说道，“聂云升幼年从军，也曾随先帝攻伐青徐之地，后调任梁王府亲军，陛下承袭大位之后，他被罗刺史看中，带往冀州任刺史府录事参军，之后又被派往北境，在边军中任督军校尉。此人从军十数载，历经大小数十战，屡立战功，算是不可多得的良将。”
“良将吗……”刘闵听着刘耿的介绍，眉头微微蹙了起来，“那你说，他有没有可能投敌呢？”
“投……投敌？”刘耿猛地抬起头，一时忘了礼节，直视刘闵，“陛下，聂云升为人正直，且极富正义感，更对朝廷忠心耿耿，怎会投敌？”
刘闵轻轻摇头，随即将冀北发生的事情说了出来。
刘耿听完，不禁目瞪口呆，思忖少顷，抱拳说道：“陛下，这一切都还只是猜测，若非有确凿证据，末将实在难以相信他会叛国投敌。”
刘闵微微颔首，他对聂云升的了解并不多，但刘耿是军中宿将，当年击退铁勒部后，也曾与聂云升一起镇守冀北，他的评价还是有一定分量的。
沉思片刻，又问：“依你之见，此事应当如何处理？”
刘耿略一沉吟，回道：“末将以为，当务之急是查明真相。聂云升是否真的投敌尚未可知，若因误信谣言而错失良将，对朝廷来说无疑是巨大损失。”
“那你有何良策？”
“末将愿前往冀北，亲自调查此事。”刘耿抱拳请命。
刘闵盯着刘耿，心中快速权衡着利弊。聂云升投敌一事，若是谣言，自然需要尽快澄清，以安军心；就算属实，也必须将其捉拿归案，以防泄露军情。
“刘耿，你守城不利，丢失曲阳郡，本该军法从事！”刘闵冷冷地说道，只是刚一说完，又缓和下来，“但念你是初犯，虽有错，也情有可原，朕暂且饶了你这一回。”
“末将谢陛下不杀之恩。”刘耿伏地叩头。
“别高兴得太早。”刘闵说道，“在京休整一日，明日启程赶赴定安，彻查聂云升投敌以及张家失踪一事，办好了，朕复你本职，办不好，两罪并罚，明白了吗？”
刘耿抬起头，抱拳立誓：“末将定然竭尽全力，若不能将此事查个水落石出，甘领死罪！”
“有这个决心就好。”刘闵轻轻挥了挥手，“退下吧。”
刘耿再拜，而后缓缓退出大厅，一时间，厅内就只剩下君臣二人。
贾淼自从进来以后，就一直伏跪在地，连头也不曾抬起。当然，这也是刘闵故意晾着他，毕竟按照贾淼平南以来，接连损兵折将，追究起来，死三回都不为过。
“贾侍郎。”沉默，随着刘闵不冷不淡的声音响起被打破，“跪累了吧。”
贾淼连忙将头贴在地上，不敢言语。
刘闵又说：“身子累，总比心累要好。”
贾淼身子微颤：“臣有罪。”
“你确实有罪。”刘闵颇有种怨其不争的烦躁，“你辜负了梁王的栽培，也辜负了楚相的提拔，更辜负了朕的期望。”
刘闵的话中充满了失望，虽不曾怒斥，可这软刀子，却比战场上的长枪劲弩更让贾淼心悸。
上一次，也是在这永明殿，两人还是君臣一体，刘闵更是对他展露了不留余地的期许，可这一次，截然相反。
“臣，罪该万死。”贾淼实在没有辩驳的理由，只得再次叩头，以这种方式表达自己的悔恨。
刘闵坐在案后，目光紧紧地盯着贾淼，他的手指在轻轻敲打着桌案，噔噔噔的微响，宛如战场上的鼓声，震得贾淼心慌意乱。
很长的一段沉默后，刘闵叹了口气：“贾淼，你说朕该怎么处置你？”
“臣之罪，非死不足以告慰战死的将士，非死不足以报答陛下的厚恩。”贾淼直身，拱着手，一脸决绝，“臣请速死，已定军心。”
第483章 败军之将
刘闵冷哼道：“贾淼，你难道认为，死就能解决问题吗？”
贾淼身子微颤，有种如坠冰窟的寒意。
他自认为是他的三战三败，致使宇文崇泽以及高顺之流看到希望，觉得朝廷大军并非不可战胜，纷纷揭竿而起，从而给朝廷带来了巨大的损失，导致西召面临如今的局势。
他确实想以死赎罪，可面对皇帝的质问，他又无言以对。
刘闵看着他，心中充满了失望和愤怒。然而这种情绪，却并非因他吃了败仗，而是他遇事就求死的心态，这种心性，又怎堪大任？
刘闵沉默许久，才叹了口气：“你起来吧。”
“臣……”
“起来！”刘闵怒喝，声音中带着不容置疑的威严。
贾淼心中涌起一股无力感，他缓缓站起身，头低得几乎要贴到胸口，眼神躲闪，不敢与刘闵有半点目光上的接触。
刘闵也站起身，走到贾淼面前，盯着他：“朕想问问你，若是朕没有召你还朝，你接下来准备如何平定方令舟之乱？”
“罪臣……”贾淼欠身，顿了顿，回道，“臣准备派人潜入怀宁县，联系宋家。”
“宋家？”刘闵问道，“户部侍郎宋绍康所在的宋家？”
“回陛下，正是。”贾淼说道，“当年臣奉旨调查北豫各大家族，曾与宋家家主宋启承有过一面之缘，此人性格直爽，恩怨分明。”
“而方令舟造反之初，为提高士气，曾将宋侍郎枭首祭旗，两者之间已是不共戴天。若能得宋家相助，对平定叛乱，或许大有裨益。”
刘闵微微皱眉，他自然是知道宋家，贾淼剪除六大家族后，宋家一家独大，并且为了巩固家族地位月月上供，可是让他的内帑充盈了不少。
但也正是因为知道，所以对贾淼的计划并不看好：“宋家不过是北豫一商贾，纵有家财万贯，又如何能与乱军抗衡？”
“陛下误会了，臣并未打算让他们直接参与进来。”贾淼连忙解释，“宋家在豫州经营多年，与当地诸多家族关系密切，其影响力不容小觑。若能得宋家牵头，联合各大家族，煽动百姓的情绪，必能给方令舟带来不小的困扰，其后方不稳，我军也可多一些机会。”
刘闵不以为然，商贾重利，不会因为一个人的性命便将整个家族赌进去，又极会见风使舵，不然也不会有那么多大商人，是凭着战乱起家的。
“宋家会冒这个险吗？”刘闵问道，“或许说，你有几成把握，让宋家冒这个险？”
贾淼略一思忖，回道：“三成。”
“三成……”刘闵重复了一遍，这概率着实不算高，可在这个节骨眼上，试试也不会造成什么损失，“这法子你可跟武思惟提过了？”
“回京之前，已经与武刺史说过。”
刘闵看了一眼贾淼，又坐回御案之后，深吸一口气，语气中带着一丝不易察觉的疲惫：“贾淼，朕不杀你，不是因为朕心软，而是因为这大召，还需要你这样的人才。”
贾淼的身体微微一震，没想到刘闵竟然会这么说，一时间，心中涌起一股难以言喻的复杂之情。
“朕打算再给你一个机会。”
此话一出，贾淼立即扑通跪了下去：“臣愿戴罪立功，为陛下效犬马之劳。”
刘闵微微颔首：“临阵换将是大忌，但方令舟之乱不速速平定，只会引起更大的麻烦。”
“臣之罪，万死难辞。”
“既然已经交给武思惟，你就不要多想了。”刘闵摆了摆手，“曲阳郡的情况你也已经知道了，朕想派你为监军，同大军一起去收复失地。”
“监军……”贾淼一怔，抬起头，面露疑惑，“陛下，不知这领军主将是？”
“暂时还未确定。”刘闵叹了口气，“是不是觉得很荒谬？大军已然开拔，可到现在还没选出领军主将，这要是传出去，真是让人笑掉大牙了。”
贾淼自然明白这可不是什么好兆头，也不由心中一紧。只是虽有不安，但也没有表现出来，颔首低眉，等着皇帝的下文。
“卢公亮一直请命，你觉得此人可行吗？”
贾淼有些意外，不明白卢公亮为何要主动揽下这种事。他已高居中书省宰相，就算收复曲阳，无非得到一些银钱赏赐，顶多再给个荣誉封号。可一旦失利，一辈子的英名毁了不说，没准还会把命丢在那里。
况且他虽早年跟随武烈皇帝征讨四方，但也不过是做一些稳定后方的琐事，从未有过单独掌兵的经验，怎么就敢请命领军呢，难道真就是心念国家，体恤万民，为了替皇帝分忧？
“陛下，臣……”
“罢了。”贾淼刚一开口，却又被刘闵打断，“你不在朝堂，对此人也不甚了解，问你倒是有些为难你了，此事再议吧。”
顿了顿，“朕召你回来，还有一事。”
贾淼眼中闪过一丝疑惑。
刘闵叹道：“谢无赦之死，想必你也知道了？”
“臣已有所耳闻。”
“说说你的看法。”
贾淼心中迟疑，他与刘耿一同进京，谢无赦因何而死，刘耿自然都已经告诉他了，同样，谢无赦死之前都做过什么，他也清清楚楚。
只是，事情涉及到项小满，他不敢大意，虽有怀疑，也不想在没有证据的情况下提出来。
可这种犹犹豫豫的样子，却是让刘闵极为不悦，刚刚平和下来的语气，又变得深沉：“贾淼，根据刑部调查，谢无赦之死全部指向一个叫项小满的少年，而此人似乎与你交往甚密，朕想知道，你们之间究竟是何等关系？”
“臣……”贾淼吁了口气，“臣不敢隐瞒，项小满对臣，曾有救命之恩。”
其实在贾淼返京途中，已然见到了项小满的通缉画像，他很清楚，以谢无赦在朝中的重要地位，皇帝必然早就派人调查。
而以谢无赦生前的那三次刺杀，项小满进入朝廷视野中也是顺理成章，顺藤摸瓜查下去，他与项小满之间的过往被翻出来，也是理所当然。
刘闵微微皱眉：“救命之恩？”
“是。”贾淼拱手，“当年豫州大旱，臣赴京赶考，不幸被流寇劫掠……”
一件往事被贾淼缓缓说出。君臣之间一问一答，将项小满在邺邱城的所作所为，也全都梳理了一遍。
“臣对其有诸多照拂，确有报恩之心，但一切也都在我大召律法允许的范围之内。”贾淼言辞恳切，似乎又恢复了以往的正直形象，“承蒙陛下厚爱，许臣以正五品上县县令，万不敢枉顾法纪。”
刘闵点了点头，贾淼所说，与刑部和密令司报上来的相差无几，唯一不同的就是他对项小满的那些关照，是出于什么心理？
刘闵先前还想不明白，以贾淼的为人，为何会对一个屡犯法纪的少年如此照拂，可现在似乎一切都说得通了，救命之恩，合乎常理。
刘闵喝了口茶，沉吟片刻，问道：“贾淼，以你来看，谢无赦之死，是否是项小满所为？”
第484章 武卫都督
“这……”贾淼再度犹豫，“臣返京途中，见各地均已张贴了项小满的通缉画像，想来陛下……”
“朕是在问你！”刘闵猛地一拍桌案，震得刚刚放下的茶杯都跳了起来，“你不要管什么通缉画像，朕只想知道，你是如何看待的？！”
“臣，臣……”贾淼支支吾吾了半天，终于还是理性战胜了感性，“臣以为，凭刑部以及密令司调查的种种迹象来看，凶手就算不是项小满，也必定与他有关。”
“很好。”刘闵冷冷地看着贾淼，声音中听不出任何情绪波动，“朕再问你，若真是项小满所为，你当如何？”
贾淼心头一颤，皇帝这个问题，已经关乎到了他的立场和忠诚：“陛下，臣深受皇恩，若项小满真做出此等大逆不道之事，就算对臣有救命之恩，臣也定然秉公执法，绝不姑息。”
“秉公执法吗？”刘闵重复了一遍，目光如炬，直视贾淼的双眼，仿佛要看透他的内心，“贾淼，你的犹豫证明了你懂得感恩，可若只懂得感恩，朕却不会再重用于你，你明白朕的意思吗？”
“臣惶恐。”
刘闵微微颔首，露出了久违的笑意：“倒是朕糊涂了，你不适合上战场，监军就算了，眼下，有个更加适合你的位置。”
“不论何职，臣必肝脑涂地。”
刘闵的笑意更盛，对着厅外叫道：“来人！”
一个太监小跑着进来，跪地而拜：“陛下。”
“传旨，卸去贾淼兵部侍郎一职。”刘闵看着贾淼，见他并无任何异样，继续说道，“即日起，封贾淼为密令司司正，领武卫都督，全力调查项小满以及贺氏商行。”
贾淼猛地抬起头：“陛下！”
“怎么，你不愿意？”刘闵脸色一沉。
“臣，臣不敢。”贾淼连忙跪伏于地，“臣只怕，怕……”
“怕什么？”刘闵打断他的话，“怕自己无法胜任，还是怕项小满与你的关系会影响你的判断？或者说，你怕密令司辱没了你的名声？”
贾淼一时语塞，他确实在担心这些，尤其是后者，密令司虽然权力极盛，可毕竟名声不好，朝臣对其并非是敬，而是惧。
成了密令司司正，就相当于变为了皇帝的爪牙，注定一辈子是个孤臣了。
“臣……”贾淼想要辩解，却又不知道该如何说起。
“贾淼，读书人性子桀骜，但也该有桀骜的本事。”刘闵似乎看出了他的顾虑，淡淡说道，“密令司地位超然，虽不受朝臣待见，却能做更多的事，你明白吗？”
“臣……明白。”贾淼深吸了一口气，缓缓低下头，心中虽有百般不愿，但也明白皇帝金口玉言，断无更改的可能。
刘闵又道：“项小满与贺氏商行，你可尽心去查，但务必要记住，你首先是朝廷的官员，其次才是贾淼贾善仁。”
“臣，遵旨。”贾淼应了一声，心中却在苦笑，皇帝的意思很明显，他的所作所为，必须将西召朝廷放在第一位。
刘闵微微点头，对贾淼的回答表示满意。其实他也看出来了，贾淼虽然在战场上的表现不尽人意，但在审案断案方面，却有着过人的才能。
让他接任密令司，去调查项小满与贺氏商行，一是想快速让他进入朝堂权力中心，另外也是希望能从另一个角度查清项小满，毕竟二人有着那种特殊关系，熟人之间了解的更多嘛。
“好了，你先退下吧。”刘闵挥了挥手，“休息一天，明日便去密令司上任。”
贾淼恭敬地行了一礼，缓缓退出了大殿。
他的心情很复杂，既有对未来的不确定，也有对项小满的担忧。他不知道自己是否真的能够做到秉公执法，也不知道这次调查，将会给他和项小满带来怎样的后果。
待贾淼离开，刘闵又再度陷入沉思。让一个败军之将接管密令司，这个决定必然会引起朝中大臣的非议。
但他现在并没有别的选择，谢无赦的死，已经触动了他的底线，必须要有一个结果。而贾淼虽然年轻，却有他最看重的忠心，是他目前能想到的最合适的人选。
只是贾淼上任密令司，必然会触动一些人的利益，朝中的权力格局，或许会因此发生一些变化。
“来人！”刘闵突然开口，“传卢公亮！”
……
草原的昼夜温差很大，项小满一行人赶了七八日的路，可是被这天气折磨的不轻。
随着夜幕的降临，气温骤降，白日里的燥热被夜间凉意所取代，几人围坐在篝火旁，面容在火光的映照下显得忽明忽暗。
“阿嚏！”一阵风吹来，项小满忍不住打了个喷嚏，揉着鼻子嘀咕，“这是谁又想我了？”
“还能有谁，当然是官府的衙役了。”张峰笑道，“你还别说，那画像画的还挺像。”
项小满没搭理他，转头问赫连良平：“大哥，咱们现在到哪了？”
“漠南草原的西南部。”赫连良平问道，“听说过斛律户骨吗？”
“斛律户骨？”项小满点点头，“以前师父跟我说过，漠南草原的两大部落之一，比铁勒部的实力稍弱了一点，虽然不像铁勒部那样年年南下抢掠，但对中原的威胁也是不小的。”
许是他想到了项谨，情绪突然有些失落，“师父说最大的一次威胁，是在二十多年前，两部组成联军，对冀州百姓烧杀抢掠，造成了难以估量的损失。”
“还有这事呢？”张峰问道。
“嗯。”项小满又说，“十二万铁骑，分成十二翼在冀州境地烧杀抢掠了足足两个月。”
“一群畜生，该死！”张峰怒道。
几人沉默了下来，火焰劈啪作响，冷风不时吹来，有种莫名的苍凉。
“这里就是斛律户骨的地盘。”聂云升突然开口。
张峰一听，猛地站了起来：“大哥，咱们去把这个什么鸟虎骨的首领宰了吧！”
“你省省吧！”项小满把张峰拽坐回来，“这么大的草原，就凭咱们几个，别说杀人家首领了，连人家的部落在哪都找不到。”
张峰哑然，气呼呼地拿过一块风干的羊肉块，发泄似的啃了起来。
项小满摇摇头，又看向赫连良平：“大哥，还有多久能到柳溪村？”
“两天。”
“贺羽他们呢？”项小满又问，“这都几天了，怎么都没看见他们的影子？”
“他们？”赫连良平笑了笑，挑着火堆说道，“他们早在咱们出发前夜，就先一步离开了，或许已经到了。”
项小满有些惊讶，扭头看向秦光：“他们也都已经先回去了吗？”
秦光明白项小满问的是影卫，点头应道：“应该比他们还要早一些。”
这里的他们就是指贺羽那一众护卫了。项小满嗯了一声，也拿起肉干吃了起来，不再说话。
聂云升一直在默默地观察着项小满，眼中充满了无法掩饰的好奇。只是他没发现，赫连良平也在静静地观察着他。
第485章 归家情暖
几人回到柳溪村的时候，是两日后的一个傍晚。
这个位于冀雍交界之地，被群山环绕的不起眼的小村庄，依旧是古柳如昔，流水潺潺，花香鸟语，闲适宁静。
“良卿，你快点，船要翻了。”林如锦的声音清脆悦耳。
赫连良卿拿着一根木棍，慌慌张张的伸入水中，无奈拨了好几下，也没能把那纸船给挑正，眼睁睁看着它翻转后没入水中。
“呀，良卿，你好笨啊！”林如锦戳了戳赫连良卿的腰肢，逗弄两句后，把另一只新纸船再次放入小溪中。
小船随波逐流，在水中晃晃悠悠。两个少女的欢笑声不断响起，渐渐飘向远方。
“我好像听到良卿的声音了？”项小满掀开窗幔，向村口望了过去，“还真是她。”
“那丫头，还是那么爱玩。”张峰也凑了过来。
项小满白了他一眼：“你说话能不能别这么老气横秋的，你比他大不了几岁。”
张峰嘿嘿一笑，没有反驳，深吸了两口气，感慨道：“还是这里的空气好，比外面的风沙舒服多了。”
项小满没再搭理他，撩开车幔，不等马车停下便跳了下来。蹑手蹑脚的走到桥的另一边，看二人正玩得兴起，憋着笑捡起了一个石块。
咻的一声，石块飞射而出，正好砸在那纸船上，船被砸沉，水花飞溅两尺多高，惊得二女连声尖叫。
赫连良卿还在整理被水打湿的衣衫，林如锦已经拨开头发，叉着腰骂了起来：“哪个不长眼的乱扔石头，给本姑娘滚出来！”
“哈哈，四姑娘，这才半年不见，你的胆子就变这么大了，连不长眼的人都敢骂？”项小满从桥后走出，一脸坏笑地看着林如锦。
夕阳的余晖有些耀眼，林如锦看着背光下的项小满，先是一怔，随后便惊喜地叫道：“项小满，你怎么回来了？！”
赫连良卿也认出了项小满，同样一脸惊喜，只是相比林如锦，她的情绪要内敛许多。
项小满走到二女面前，笑呵呵道：“怎么，不欢迎我回来？”
“嗯……”林如锦故做沉思，“欢迎比不欢迎多一点。”
赫连良卿没有说话，只是微笑着站在一边，目光在项小满身上打量。
项小满被她看得有些不自在，摸了摸鼻子，问道：“良卿，我脸上有花吗？”
“没，没有。”赫连良卿连忙移开目光，脸色微红。
林如锦见状，促狭地笑道：“诶，你可不知道，你不在的这阵子，良卿可是天天念叨你呢。”
“胡说！”赫连良卿瞪了林如锦一眼，羞恼道，“明明是你在念叨。”
“我有吗？”林如锦故作惊讶，随即又笑嘻嘻地说道，“好吧，我有，不过也没你念叨的多。”
“你！”赫连良卿气结，一时不知该说什么。
她看向项小满，很想问问他这阵子过得怎么样，战场上凶不凶险，他有没有受伤之类的，只是不知怎的，话到嘴边却又问不出来。
“怎么了？”项小满见赫连良卿欲言又止，像是换了个人，不禁有些疑惑。
“啊，没事。”赫连良卿摆了摆手，“哥哥呢？”
“那边。”项小满向村口方向指了指，“前面那辆马车里坐着呢。”
赫连良卿整了整衣衫，踏上石桥，向马车走了过去。
“我去告诉二姐和姐夫。”林如锦扭头往村里走，边走还边喊，“林老三要是知道你回来，肯定要找你喝酒了。”
项小满站在原地，看两女分别向着两个方向跑去，心中突然涌起一股暖意。这是家的感觉，是归属的温馨。
他很喜欢这种氛围，轻松自在，没有勾心斗角，尔虞我诈，有的只是亲朋好友，欢声笑语。
“项小满，你发什么愣呢？”张峰的声音从石桥上传来。
项小满回过头，见张峰一手扛着方天画戟，一手已经把「破阵枪」抛了过来。
他伸手接住长枪，望向张峰身后，赫连良卿已经挽着赫连良平的手臂走了过来，聂云升则是默默地跟在后面，一言不发。
“小满，感觉怎么样？”赫连良平问道。
“感觉？”项小满看着秦光二人去安置马车，目光随之望向村内，嘴角噙着一丝笑意，“感觉，很不错。”
赫连良平淡淡一笑：“走吧。”
几人一起，向村内走去，来到赫连家居住的院子前时，院门口已经站满了人。都是熟面孔，赫连齐，夏锦儿，何文俊，林如英，林彦章，林如锦，以及贺忠等一众贺氏商行的心腹管事。
互相见礼寒暄之后，众人一起进入了院子。人太多，没有去堂厅，直接就在院子里坐了下来。
“长高了不少。”夏锦儿不住地打量着项小满，眼里的笑意始终没有消失过。
赫连齐点着头，捋着胡须：“也壮实了。”
“壮是壮，可这小脸怎么也不见晒黑呢？”何文俊打趣道。
“黑了不好看，这样就挺好。”林如英笑道，“白白嫩嫩的，日后也好娶亲不是。”
林彦章赶紧接过话：“啧啧啧，小白脸在二姐眼里，竟成了宝贝？”
此话一出，原本的笑声戛然而止，众人皆是面面相觑。项小满知道林彦章是什么样的货色，也没生气，只是无奈的瞥了他一眼：“林老三，半年不见，你这脑子还是没多少长进！”
一阵哄笑，把林彦章臊的满脸通红，之前的无心之言倒也翻了过去。
“姐姐，我干儿子和干闺女呢，怎么没抱过来？”项小满又问。
“睡觉呢。”提到那俩孩子，林如英的眼中就流露出与年龄不符的慈爱，“俩小家伙长得很快，也调皮，吃了睡，睡了吃……”
林彦章又接过话：“没错，活脱脱两个小猪仔。”
又是一阵诡异的沉寂，而后便是哄堂大笑。林如锦一把拉过林彦章就往院子外面推：“林老三，你还是别丢人现眼了，快走快走，咱们回去照顾爹去。”
“我也没说错啊，就是像俩小猪仔啊……”林彦章嘟嘟囔囔，不情不愿的被拽出院子，林如英也是无奈的摇摇头，一脸苦笑。
见二人离去，项小满看向林如英，目光柔和而关切：“姐姐，林伯伯的病情……是否有所好转？”
“时好时坏。”林如英眼中闪过一丝无奈，叹道，“平日里虽无性命之忧，但也是口眼歪斜，言语不利，无法自由活动。只是发起病会突然昏仆，不省人事……”
“风疾之症。”张峰叹道，“以前村里有老人也得过这种病，还是老爹用小续命汤配合针灸，为其吊了两年的命，可惜最后……”
“疯子！”项小满连忙打断张峰的话，摇了摇头。
张峰耸了耸肩，不再说话。
林如英倒是没有太过在意：“病不讳医，张公子所言不差，婶婶替我寻来的名医也是这样说，差不多，也就一年了。”
第486章 把天捅破
气氛突然蒙上一层淡淡的忧伤，夏锦儿轻轻拍了拍林如英的肩膀，眼中满是心疼。
林如英强挤出一丝笑意，也不愿因自己家的事扰了这份难得的温馨，便又问项小满：“你们这一走就是半年，肯定经历了不少的事吧？”
随着这个问题问出，众人的目光又齐齐看向项小满。项小满也知道林如英的心思，便随之转移了话题，讲起了他们这半年的经历。
只是他没有提起那些血雨腥风的战斗和勾心斗角的权谋，仅仅说了一些旅途中的趣事和各地的风土人情。
张峰明白他不想让众人担忧，也顺着他的话说上两句，两人时不时因为观点不同斗上两句嘴，引得众人发出阵阵笑声。
其实他们两个倒是有点欲盖弥彰了，或许说如同“房间里的大象”更为准确。
在场的都有谁呢，除了赫连家以及林家的几人，就是曲阳郡遇到的车坊管事贺祎，布庄管事贺筠，显州城花间酒楼的管事贺澜，以及北凉旧臣贺先、贺朝等人。
每个人都心知肚明，项小满这半年都经历了什么。但项小满不说，大家也都选择避而不谈，没人会在这个时候这么没有眼力见，打破这久违的轻松与欢愉。
赫连良平坐在一旁，微笑着听项小满讲述，目光不时扫过聂云升和赫连良卿，前者虽然沉默，但眼中的好奇和思索却始终未减，而后者，却是神色复杂，露出了让人难以琢磨的情愫。
项小满这一讲，便讲到夜幕降临。院子里支起了三张圆桌，随着食物的香气渐渐弥漫开来，三十多口人纷纷入席。
一桌坐着夏锦儿和林如英等一众女眷，一桌坐着商行诸位管事，一桌则是坐着赫连齐，何文俊，贺忠以及刚刚回来的赫连良平四人。
酒过三巡，闲聊的话题便又被赫连良平拉了回来：“忠伯，贺羽他们现在何处？”
“都在后山。”贺忠说道，“公子让人带回来的三千匹战马，需要有人照料，另外，您临走前交待打造的几千副战甲，也快齐备了。”
赫连良平微微颔首，又看向何文俊：“善才，人可都安排好了？”
“嗯。”何文俊点头道，“书院同来的学子，共有六十多人，一半已经去了马场，一半留在后山。”
当初文昌书院建立，丙字学堂招收的，或是穷苦人家的孩子，或是孤苦无依的弃儿。而随着不断扩招，从一开始的三十来人已经发展到一百多人。
后来离开邺邱之时，有家的学子都各自散去，六十多个孤儿则被何文俊一起带来了柳溪村。
这六十多个学子，年纪大的不过二十岁，年纪小的也才十三四岁，但无一例外，全都会打铁伐木，养马狩猎，有几个甚至还能识药，只是诊疾断病还不够格，但对于赫连良平来说，也已经足够了。
“嗯……张家马场那边需要全部换上新面孔，我已经让贺延留在那主持了，他在定安也有些名声，不会被人怀疑。”赫连良平品着茶，又看向贺忠，缓缓说道，“忠伯，您年纪大了，以后村里的事就全部交给贺羽吧。”
“老奴还想着再干十年呢。”贺忠呵呵一笑，“既然公子瞧得上他，那就交给他吧。”
赫连良平笑了笑，瞥了眼项小满，看向赫连齐：“爹，近日项公可有书信送来？”
项小满身子一颤，立即看向赫连齐。赫连齐也回看着他，点点头，嘴角带着若有似无的笑意：“嗯，倒还真送来了一封。”
“伯伯……”项小满一脸希冀。
“怎么，你想看？”
项小满的脑袋都要点出残影了。
赫连齐抚须笑道：“等着，我去给你取。”
“我陪您！”项小满猛地从凳子上蹿了起来，扶着赫连齐，急不可耐的去了书房。
不多时，二人便又回来，只是项小满已经没了先前的激动，取而代之的是一脸的彷徨，疑惑，懵。
“诶，你师父给你写什么了？”张峰凑了过来，“你怎么魂不守舍的，见鬼了？”
项小满看了张峰一眼，张了张嘴，却没说出什么，从怀里把信掏出来，放到他面前。
张峰好奇心大起，连忙放下筷子，把那信纸拆开，只是一看，脸色也变得极为滑稽：“项小满，你师父说话，还真是……”
“你想说什么？”项小满眼睛一瞪。
“呵呵，有趣，有趣！”张峰用手臂撞了项小满一下，“你看你，也算是经历过风浪的人，怎么还这么不识逗呢？”
赫连良平被二人的模样逗笑了，招了招手，把信纸拿了过来，展开一看，上面只有寥寥二十几个字：
「臭小子，都一年了，你才成了一个通缉犯，真让为师感到丢人。」
“哈哈哈哈……”赫连良平放声大笑，在几人异样的目光中，把那信递到聂云升面前，“逸恒，你也看看。”
聂云升眉头微蹙，没有接信，只是瞥了一眼，而后便是目瞪口呆。
项小满把信拿了过来，反反复复的又看了好几遍，问赫连良平：“大哥，你那么笑，是知道师父什么意思吗？”
“嗯，猜到一些。”赫连良平笑问，“项公走之前，可跟你说过什么？”
“说过什么？”项小满想了想，“那可多了，他说一个好友病重，要去送最后一程，还说以后影卫只有我一个主人，说什么他不在，要是我把天捅破了……”
“等一下！”赫连良平突然叫停，“项公说你把天捅破了？”
“是……是啊。”
“那你为什么没有捅破呢？”
“啊？”项小满觉得大脑有些晕眩，“大哥，师父只说我爱惹事，要是把天捅破了，他不在，得有人帮我堵住，所以把影卫留给了我，又没让我真的把天捅破。”
“那他为什么失望呢？”赫连良平指了指那封信，“信里说一年了，你才不过区区一个通缉犯，还不明白吗？”
“我明白什么啊！”项小满确实没明白，他没搞懂赫连良平话里的意思，更没明白项谨那封信的意思，“大哥，师父到底什么意思啊？”
赫连良平笑道：“项公是想让你把天捅破，然后他好帮你堵住。”
“啊？！”项小满更懵了，他实在搞不懂项谨葫芦里卖的什么药。
张峰也是一脸疑惑，他虽然知道项小满和项谨的关系，但对项谨的了解并不多，此时也是听得云里雾里。
赫连齐与贺忠端着酒杯，微笑不语，倒是旁外人聂云升，看出了一丝端倪。
“把天捅破，可这天又是谁呢？”聂云升叹道，“真是一群疯子。”
“姓聂的，你说谁！”张峰骂道。
“难道不是吗？”聂云升毫不在意张峰的怒视，自顾自喝着酒，“当今圣上年号顺天，这下你该懂了吧！”
第487章 上行下效
夜间的柳溪村，灯火并不是那么明亮，只有赫连家的院子，在这阑珊中极为夺目。
酒宴还在继续，欢声笑语中，项小满这一桌却显得很安静。
他紧紧地捏着那封信，心里不断重复着“顺天”二字，同时，也在琢磨那个代表着西召的绝对权威，是否真就那么容易被捅破？
还是说，此天，非彼天呢？
可不管是哪一片天，想要给他戳个窟窿，都绝非易事，师父真是这个意思吗？
“小满……”一直没有说话的何文俊轻轻唤了一声，等项小满把目光投过来，才问，“通缉犯的身份，你适应了吗？”
“啊？”向小满一时没有反应过来，“适……适应了吧。”
其实根本就不是适应，这种身份哪是那么好适应的？只是他还没有因这种身份吃过苦头，或者说，因这种身份而引来的祸患，并没有对他造成实际的伤害。
何文俊微微一笑，随即轻轻摇头：“那你准备好隐姓埋名了吗？”
“我……”
不等项小满回答，何文俊又问：“还记得当初在颐园，我们曾经讨论过一个问题，如果连读书也不能改掉人的愚昧，无法让他们正视生死，那问题究竟出在哪了？”
“这……”
何文俊再次抢问：“你现在想明白了吗？”
项小满眉头紧锁，仔细回想着当初他住进颐园，与何文俊讨论有关“人殉”的陋习，对方曾说过一段话，让他久久无法释怀：这世上的大恶，往往都是出自那些有学问的人手中，朝廷的那些权贵，哪一个不是学富五车，哪一个不是满腹经纶呢？
后来，也就有了那个问题。
项小满不止一次的思考过这个问题，曾以为是人们读书的方式不对，或者是读的书不对。可经过狮子岭、方令舟、上阳关、谢无赦、曲阳郡、张宝昌等等一系列事情后，他才渐渐发现，问题并不出在书，也不出在读书的方式，而是出在人身上。
“何大哥，你说有些人，是不是并非不懂道理，也并非不明白生死，只是不愿意去接受。”项小满叹了口气，“他们宁愿活在自己的世界里，也不愿意去面对现实。”
何文俊不置可否，示意他继续说下去。
“就拿我来说，现在就是一个朝廷的通缉要犯，一旦身份暴露，必然会引来无尽的麻烦。”项小满环视众人，一脸愁容，“我若不想让身边的人受到伤害，就只有远离了他们。”
何文俊笑了笑，端起酒杯轻轻抿了一口：“你愿意吗？”
“不愿意。”
“那怎么办？”
“我不知道。”
“你知道。”何文俊放下酒杯，目光灼灼，“我们先回到之前的问题，为什么连读书都无法改变人们的愚昧？我告诉你答案，四个字，上行下效！”
“上行下效？”项小满微微皱眉，仔细琢磨着这四个字，似乎有所感悟，却又抓不住重点。
何文俊又说：“这世上的道理，都是由上而下传导的。上位者愚昧，下位者又如何能变得聪慧？上位者自私，下位者又如何能变得无私？上位者贪婪，下位者又如何能变得清廉？”
项小满沉默不语，这几句话何其简单，却又一针见血。
世上的规则是由强者制定的，或者说是由那些上位者制定的，下面的人想要好好活着就必须遵循他们的规矩。不是底下的人不聪明，不无私，不清廉，而是上面的人不允许。
想打破这个规则？很简单，学方令舟。想打破却又没能力？更简单，邹师诲就是下场。两者都不想，那就只能活成上位者希望看到的那个样子。
“上行下效……”赫连良平重复着这四个字，笑道，“善才当真是一语切中要害，一层压一层，层层剥削，展现出来的，便是我们看到的食不果腹，衣不蔽体。”
他看向项小满，“小满，最上面那一层，是什么？”
项小满怔怔的望着赫连良平，却没有回答，最上面的是什么？显而易见，是天。
何文俊见他不说话，又问：“小满，现在我想再问你一遍，你接受自己通缉犯的身份了吗？”
项小满依旧没有回答，目光在众人身上一一扫过，最终停在手中的那封信上。他的眉微微蹙着，心中充满了疑惑和迷茫。
“小满，你还没有回答我的问题。”何文俊再一次问道，“你接受自己通缉犯的身份了吗？”
“我……我不接受。”项小满缓缓抬起头，“这个身份是上面的人给的，我不能因为一个我不接受的身份，就放弃我所拥有的。”
“那你怎么办？”何文俊追问。
项小满摇了摇头，又看向赫连良平，“大哥，我想我明白了，师父的意思。”
赫连良平微微挑眉：“什么意思？”
“师父说，如果我把天捅破了，他不在，得有人帮我堵住。”项小满摇头说道，“我以为他是让我小心行事，不要惹出大祸，现在才明白，他是想让我捅破这片天。”
“这片天，是顺天，是西召朝廷，是那些高高在上的权贵。他们制定规则，享受荣华富贵，却让百姓生活在水深火热之中。他们愚昧，贪婪，自私，却要让所有人都变得和他们一样。”
项小满的情绪变得激动起来，“我不接受这样的天，不接受这样的规则。如果不接受就要隐姓埋名，就要远离亲人朋友，那我宁愿去把这片天捅破，哪怕粉身碎骨，也在所不惜。”
赫连良平淡淡一笑，慢条斯理的拿起酒壶，给自己斟了一杯酒，缓缓喝下后，才轻轻摇了摇头：“仅凭这些，还不够。”
“不……不够？”项小满的豪情壮志，宛如被泼了一盆凉水，瞬间熄灭，再度变成了茫然，“大哥，不够是什么意思？”
“不够，就是不够。”赫连良平没有多说的意思，“赶了几天的路，你们也都累了，早点歇着吧。”
“大哥，你这话还没说完呢！”张峰见项小满丢了魂似的，忍不住又帮他问了一句。
但赫连良平还是没有回答，轻轻摆了摆手：“时候不早了，都散了吧。”
众人见他如此，也不好再多问什么，纷纷起身离开。
“这都什么臭毛病，有什么话就不能直说，非得拐弯抹角，显着你了？”张峰心里嘀咕了两句，猛灌了两杯酒，无奈叹了口气，“走吧，想太多也没用，睡一觉再说。”
项小满木讷地点了点头，又望向赫连良平。赫连良平却仿佛没有看到他的目光，自顾自地喝着酒，神色平静。
“大哥，我……”项小满欲言又止，最终还是叹了口气，起身离开。
赫连良平看着他的背影，轻轻摇了摇头，目光深邃而复杂。
第488章 阑珊孤影
夜色已深，村内的灯火逐渐熄灭，只剩下赫连家还亮着几盏灯笼。
赫连良平独自坐在院子里，静静地品着酒，目光穿透了夜幕，落在了遥远的星空。
“公子。”贺忠走了过来，躬身行礼。
赫连良平微微颔首，没有回头：“忠伯，都安排好了吗？”
“已经安排好了。”贺忠回道，“明日一早，贺羽会派人出村寻找工匠，在村外方圆三十里内，三里设一茶摊，五里建一客栈，来往行人住店喝茶可以，想要接近村子，却是难如登天。”
赫连良平嗯了一声，沉默片刻，问道：“忠伯，您觉得小满怎么样？”
“赤子之心，善良纯真，虽历经磨难，却依旧保持着内心的纯净，只是……”贺忠迟疑了一下，还是说道，“太过单纯，若无人引导，怕是难以在这乱世中立足。”
赫连良平微微一笑，又问：“那您觉得项公是个什么样的人？”
贺忠想了想，才缓缓说道：“心怀天下，情系苍生，更是我北凉的恩人。”
赫连良平点了点头，又问：“那，我呢？”
贺忠微微一怔，这个问题他从未想过，一时间竟不知该如何回答。
赫连良平笑了笑，没有等他回答，便自顾自地说道：“忠伯，我知道你们在想什么，你们想复国，想恢复北凉的荣光，这一点我能理解，但我做不到。”
贺忠脸色微变，连忙跪倒在地：“公子，老奴不敢……”
“起来吧。”赫连良平摆了摆手。
贺忠站起身，看着赫连良平，眼中充满了疑惑。
“你们觉得我是北凉的皇子，应该承担起复国的责任。”赫连良平叹了口气，“但你们想过没有，皇室族人仅剩我们四个，北凉子民也已被召国收服，就算我复国成功，又能如何？不过是引群雄来攻，让我北凉百姓再次遭受战乱之苦而已。”
贺忠皱起了眉，他当然明白赫连良平的意思，但身为北凉旧臣，复国的信念已经深入骨髓，一时难以改变：“那我们做的这一切，是为了什么？”
“为了什么？”赫连良平看着贺忠，目光深邃，“从你掌管贺氏商行的那一天，就已经知道是为了什么，那并不是掩人耳目，而是赫连家的初衷。”
贺忠身子微颤，沉默良久，深吸了一口气，缓缓说道：“公子，老奴明白了。”
“明白就好。”赫连良平起身，“就差一点了，他已经快要走上这条路了，告诉贺羽，他们也该提前做好准备了。”
贺忠点了点头，没有再说什么，微微躬身，目送赫连良平的背影消失，也摇头叹气的转身离开。
院子里很快就安静下来，不多时，却又传来吱呀一声细响，一道人影从一间厢房内走出，快步出了院门。
与此同时，村头的古柳下，也坐着一个人。
月光，倒映在溪水里，波光粼粼。项小满拎着一壶酒，对月独酌，显得有些孤寂。
“谁？！”
“你别叫，是我。”
一问一答，项小满已经看清了来人，少女的清秀面容，不由让他微微一怔：“良卿？这大半夜的，你不睡觉瞎跑什么？”
“你不也没睡吗？”赫连良平莞尔一笑，扯过项小满的衣摆垫在地上，靠着他坐了上去。
项小满看着她，也算习惯了，无奈的摇摇头，又提起酒壶喝了口酒。
“刚才没喝够吗，还喝？”
“这你得问你哥去，谁让他当初带我去喝酒，害我一发不可收拾。”
赫连良卿淡淡一笑，捡起身旁的石子，朝溪水中扔了过去，叮叮咚咚，在寂静的夜色中显得格外清亮。
一阵沉默，赫连良卿才轻声问道：“你这半年还好吗？”
“不算好吧。”项小满没有再隐瞒，“各地都不太平，百姓流离失所，成千上万的人死于战乱，没有……”
“我是在问你。”
“我？”项小满叹了口气，“我也不好，数次被人暗杀，要不是疯子和影卫，都不知道死多少次了。”
“你当初为什么非要出去？”
“寻找英雄。”
“找到了吗？”
“没有。”
“还会接着找吗？”
“我不知道。”
赫连良卿紧咬红唇，没再说话，又捡起石子扔了出去，那石子仿佛承载着一桩桩心事，尽数淹没在了水中。
“良卿……”
“嗯？”
“我现在很迷茫。”
“迷茫什么？”
“我……”项小满顿了一下，从怀里掏出那封信，递给赫连良卿，等她看完，才像是自问自答地说道，“似乎从捡到我那一天起，师父就已经布下了一个大局，他一边夸我聪明，一边却又什么都瞒着我，可他既然说我聪明，也该知道我不是猜不到。”
“只是他为什么非要我去猜，而不是主动跟我说呢？”
“燕朔，一个身经百战的领军之将；十殿阎罗，一个不同寻常的谍报组织；贺氏商行，一个富甲天下的商业帝国；这三者加起来，意图是多么明显。”
“他传授我武艺，教我辨善恶，却不许我杀人，让我习兵法韬略，学治世之能，却不让我参军，这看上去很矛盾，实则却又那么理所当然。”
赫连良卿将信折好，还给项小满，沉默片刻，才问：“为什么会理所当然？”
“可不就是理所当然吗。”项小满又连喝了好几口酒，胡乱抹了下嘴，说道，“他不让我杀人，是因为我年龄小，怕影响我的心性，不让我参军，是因为……因为他想让我自己举兵造反！”
赫连良卿点了点头，情绪上并未因为项小满的话而有任何起伏，又轻声问道：“你既然都明白，为什么还会觉得迷茫？”
“这可是造反啊，不该迷茫吗？”
“该吗？”
项小满愣了一下，扭过头，仔细打量起赫连良卿。从他回来后见到她的第一面，就觉得她有点不对劲，却又无法言明，此时经过这一番对话，才算有些反应过来。
“良卿，这些事你都知道？”
“嗯。”
“什么时候知道的？”
“你年初离开后，娘告诉我的。”
“婶婶……”项小满一怔，随即便又苦笑，“原来，他们都知道。”他叹了口气，“唉，我早该想到的，以何大哥往日对我的教导，想来他也知道吧，呵呵，都在引导我往这条路上走啊。”
赫连良卿没有回应，她也明白这条路有多难走，不知道该说些什么。只是见项小满这种失魂落魄的样子，心里一阵阵抽痛：“你不想走这条路的话，没有人会逼你的。”
“可我有选择吗？”项小满问道，“且不说我现在已经成了朝廷的通缉要犯，师父为我筹划了十几年，我怎么能让他失望。”
赫连良卿微微摇头：“可你早就有选择了啊。”
“什么？”
“你难道忘了？”赫连良卿微微一笑，“去年中秋之夜，你做的那首诗？”
第489章 酒中真言
项小满微微一怔，思绪瞬间被拉回到去年中秋之夜，那晚的月色格外明亮，那晚的酒也格外醉人。
“人间万象观，悲喜心自量……天意难作美，遍地草色黄。白骨露荒野，风云搅庙堂……”赫连良卿轻声吟诵，声音在夜色中回荡，仿佛带着一种魔力，让项小满的心神为之一震。
“月华岁岁明，王朝世世昌……”项小满接着诵道，随后又喃喃自语，“是啊，何日正道扬呢？”
顿了顿，发出一声释然的笑，“我的确已经有了选择，不是吗？”
赫连良卿没有回答，只是静静地陪他坐着，两人的影子在月光下拉得老长，仿佛两棵相互依偎的树。
“良卿，谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你陪我聊了这么多。”项小满举起酒壶，对着赫连良卿示意，“来，干一杯。”
赫连良卿摇了摇头：“我可不会喝酒。”
“不喝怎么知道不会喝？”项小满不由分说，将酒壶塞到赫连良卿手中。
赫连良卿无奈，拿开盖子闻了闻，而后有些犹豫的扬起来倒了一小口，随即便被呛得直咳嗽。
项小满见状，不禁哈哈大笑：“原来你真不会喝啊？”
赫连良卿白了他一眼，把酒壶还了回去：“又苦又涩，真不知道哪里就这么好喝了？”
“又苦又涩吗？”项小满自己又灌了两口，脸色有些怅然，“第一次跟大哥喝酒，他跟我说酒随人心，心情好的时候，喝起来就是甜的，反之，就是涩的。”
“那你现在喝起来是怎样的？”
“喝不出来。”项小满摇了摇头，将酒壶里的酒一饮而尽，叹道，“其实我今天已经跟大哥表明心意了，可是……唉，你猜他怎么说？”
赫连良卿看着项小满，没有问，眼里却带着疑惑。
“他说不够。”项小满说道，“散了席，我这脑子里就一直在想，到底是哪里不够呢？可翻来覆去的，却怎么也想不明白，所以才跑到这儿来吹吹风。”
赫连良卿点点头，她去找项小满，到了他住的院子后，见他的房门大开着，床上却没有人，在村里寻了一圈才在这发现他。此时听他说起这个，终于明白他为什么会独自在这喝闷酒。
“你们今天都说什么了？”赫连良卿问道。
项小满随即便将酒席上的话复述一遍，赫连良卿听完，沉默了好一阵儿才说：“我好像明白哥哥是什么意思了？”
项小满眼前一亮，忙问：“什么意思？”
赫连良卿笑了笑，轻声说道：“你想捅破那片天的原因，仅仅是因为不接受他制定的规则，不愿因通缉犯的身份而隐姓埋名、远离亲友而已。”
“可纵观历史，真正推翻旧制开国立朝，尤其是建立大一统王朝的君主，哪一个不是文韬武略，胆识过人，志向远大，意志坚定，广纳良将，知人善任，胸怀宽广，爱护百姓……”
“你先等等……”项小满听得一阵心惊，连忙打断赫连良卿的话，“你说的这是皇帝啊，我只是想……”
“只想什么？”话语权又被赫连良卿抢了回来，“只想把天捅破是不是？可捅破以后就不管了吗？”
“这……”
“所以哥哥才说不够啊。”赫连良卿又说，“见识不够远，目标不够高，野心不够大，思想不够成熟，志向不够坚定。”
“你若真想改变些什么，就不能只停留在不满和反抗，而是需要有更深远的考量和更宏大的蓝图。”
项小满咽了咽口水，突然发现有些不认识赫连良卿了，心中暗自思忖，这难道就是皇室子弟与平民百姓之间与生俱来的，不可逾越的鸿沟吗？
他又扬起酒壶，却发现酒已经喝光，气恼的把酒壶往地上一摔，苦笑道：“既然有这么多不够，那我还造哪门子的反？”
“可你有一颗赤子之心。”赫连良卿的声音轻柔，如同涓涓细流，“你嫉恶如仇，遇到不公时会更加敏感；你纯真善良，看到苦难时会更加动容；你勇敢正直，从不会畏惧强权，敢于与之斗争；你胸怀坦荡，身边的朋友都愿与你交心。”
“你吃过苦受过罪，依旧豁达乐观；你经历过天灾也见识过人祸，仍然不屈不挠，这种种品质，是那些高高在上的权贵所不具备的。”
项小满微微一愣，他从未想过自己这些看似平凡的品质，竟然会被赫连良卿如此看重。
“你知道吗，有一颗赤子之心，是多么难得。”赫连良卿继续说道，“它能让你在面对权力和诱惑时保持清醒，也能让你在遭遇挫折和困难时不失勇气，更能让你在面对百姓疾苦时不失同情。这些，都是一个领袖所必需的。”
“我……”项小满被赫连良卿夸得有些不好意思，挠了挠头，“我……真有你说的这么好吗？”
“好不好可不是我说的。”赫连良卿笑道，随即又轻轻叹了口气，“其实你最缺的东西，项公都有，可你有的东西，项公却已经丢失了。”
“师父他……”项小满的眉头拧了一下，“良卿，你是不是已经知道师父的身份了？”
“娘告诉我了。”赫连良卿看着项小满，“可是，我不能告诉你，这是项公交代过的。”
项小满与赫连良卿对视，张了张嘴，最后也只是无奈叹息：“唉，算了，不说就不说吧，等他回来，我自会问个清楚。”
赫连良卿见项小满没有追问，也稍稍松了口气，笑道：“不过，我可以告诉你另一个秘密。”
项小满挑了挑眉：“什么？”
“有关哥哥的。”
“大哥吗？”项小满眼中闪过一丝惊讶，沉思片刻，微微一笑，“你一个未出阁的小姐，能被你称作秘密的，定不是家国大事，那能是什么呢，想来也仅限于赫连家吧？”
他瞥了眼赫连良卿，也捡起几块石子抛向河内，淡淡地说道，“你是不是想跟我说，其实你们并不是亲兄妹。”
“你……你怎么知道？”赫连良卿顿时瞠目结舌，“是哥哥告诉你的，还是项公……”
“都不是，是我自己猜到的。”项小满又看了一眼赫连良卿，“有一次师父不小心说漏嘴，说不管大哥现在是何身份，曾经的确是名副其实的皇子，可皇子是皇帝子嗣，而诸侯王嗣子应被称为世子。”
“后来，我又听贺先等人称呼大哥为殿下，而大哥也曾亲口对聂云升说过，与其说是遗族，他更希望别人称他为殿下，可赫连伯伯并不是皇帝。”
“另外还有一点，伯伯婶婶虽然也很疼爱大哥，可在这疼爱之中，似乎还多了一丝别的情感，直到我确认了他的身份后才反应过来，多的是一丝尊敬。”
赫连良卿目瞪口呆，好一会儿才恢复过来：“他们都说你聪明，果然不假。”
第490章 重甲铁骑
项小满淡淡一笑，对赫连良卿的称赞欣然承受。他将最后一颗石子抛进水里，而后伸了个懒腰：“天都快亮了，咱们是不是该回去休息了？”
“是不早了。”赫连良卿应道。
项小满拽了拽衣摆：“那，你是不是先起来。”
赫连良卿白了项小满一眼，站起身。
项小满整理一下衣衫，也站了起来，佯装幽怨的打趣道：“你以后自觉点儿，别老让我提醒。”
赫连良卿轻哼一声，没有理会他，先一步转身往村子里走去。项小满呵呵一笑，紧步跟上。
两人一前一后，踏着月光，漫步在村中小路上，细微的脚步声，和远处偶尔传来的不知名鸟叫，显得这夜更加宁静。
把赫连良卿送到赫连家的院门前，项小满随口道别，正要离开，却又被她叫住：“小满。”
“嗯？”项小满转过身，脸上带着疑惑，“怎么了？”
赫连良卿犹豫片刻，轻声说道：“无论你做什么决定，我都会支持你。”
项小满微微一怔，还没反应过来，赫连良卿已经回到院子里。他站在原地，看着紧闭的院门，心里升起一股暖流，脸上也浮现出一抹笑意。伫立良久，才深吸了一口气，转身向自己居住的小院走去。
张峰正在熟睡，院子里静悄悄的，项小满回到自己的房间，点亮油灯后坐在床边，从怀里掏出那封信，又仔细读了一遍。
“通缉犯不够吗？把天捅破……”他喃喃自语，“如果这真是师父的期望，那我就试试吧……”
……
翌日，项小满是被林彦章的大嗓门吵醒的，不只有他，还有贺青竹那三个小子，四人叽叽喳喳，直接撞开了屋门。
“你们几个最好有事！”项小满没有睡足，只觉得脑袋又昏又胀。
“别睡了，这都要到午时了！”林彦章可不管他睡没睡够，一把把他从床上拽了起来，“这三个小子听说你回来，一大早就来找你，要不是我拦着，早就把你叫起来了。”
“哼，他们可不像你这么没有眼力见儿！”项小满瞪了林彦章一眼，看向三人，想起昨夜酒席上的话，说道，“还行，你们三个都留在村子里了。”
“嘿嘿，这是公子特意交代的。”贺云松咧着嘴笑道，“公子提前跟何先生打过招呼，说是等小满哥你回来，我们要留在身边听候差遣，所以不让我们去冀北马场。”
项小满起床，一边穿衣，一边又问：“半年不见，你们的武艺可落下了？”
“当然没有。”贺青竹说道，“我们每日都跟着赵二哥练武，现在可是大有长进呢。”
项小满点点头，赵远淮自暴露真容之后，便没有再回到影卫，一直留在村子里教授那些学子武艺，倒也算是人尽其才。
几人走出屋子，项小满在院子里找了一圈，也没有见到张峰的身影，不禁小声嘀咕起来：“那死疯子，又跑哪去了？”
“还能去哪，练马去了。”林彦章说道，“今日可热闹了，八百重甲铁骑，向北行进五十里，在草原练兵，那场面，啧啧，肯定是……”
项小满心中一惊，打断道：“练兵？”
“没错，是练兵。”贺青竹连忙接过话，“今日一早就去了，公子亲自带队，何先生，张大哥他们都去了。”
“知道在哪吗？”
“知道。”
项小满不由分说，当即回屋提了「破阵枪」，而后又对几人说道：“你们三个去牵马，随我去找他们。”
三人应了一声，连忙向院外跑去。林彦章见状，无奈叹道：“我还要照顾我爹，就不陪你了。”
项小满面露忧色：“那你替我跟林伯伯问声好，等我回来去看他。”
林彦章微微一笑：“好。”
项小满嗯了一声，目送林彦章离开，而后去马厩寻找「青骁」。
「青骁」已经快要成年，项小满离开柳溪村后，一直被赫连良平亲自照料，等赫连良平也走的时候，又安排了一位贺氏商行极善养马的马夫看管，被养得很好。
项小满亲昵的把头靠在马脸上，等马儿彻底熟悉了他的气息，才翻身跳上马背。来到村头时，贺青竹三人已经在石桥另一侧等着了。
“小满哥，你的「青骁」已经认主了。”贺长柏感慨道，“它只让公子和那位养马大叔接触，其他人一接近马厩，它就会发脾气，可暴躁了。”
“那是，你也不看看谁是它的主人！”项小满轻轻拍了拍马头，一脸得意，“赶紧走吧，让我看看你们的御马能力如何。”
说罢，轻轻一夹马腹，率先往村外疾驰而去。三人连忙拍马跟上，四人四骑向着北方纵马狂奔，不多时，便已跑出十数里外，踏上了草原。
临近午时，日上正中，阳光下的广袤天地之间，宛如充斥着一股股的热浪，浓郁的绿色间点缀着黄白野花，在这热浪中轻轻摇摆，极富生机。
“唉，越是深入草原，越能感觉到人的渺小……”项小满正感慨呢，忽听得一连串马儿的嘶鸣声。
“小满哥，你看！“贺青竹的声音也随之响了起来，指着前方，一脸兴奋。
项小满顺着他指的方向望去，只见不远处的一片矮坡之上，一队队骑兵正在列阵。阳光下，战马嘶鸣，长枪如林，一股肃杀之气扑面而来。
项小满顿时愣在原地，眼前的景象太过壮观，数百骑兵，全身都被银甲包裹，只露着一双眼睛，他们右手持矛，左手握盾，腰悬弯刀，威风凛凛。
而胯下骏马也是如此，除了马腿，其余马头、马身、马腹部等全用银甲防护，放眼望去，就像一座座钢铁堡垒，在阳光下反射着耀眼的寒光。
“这就是重甲铁骑吗？”项小满呢喃道，心中涌起一股强烈的震撼。他虽在兵书上看到过有关重甲骑兵的描述，但亲眼所见还是第一次。
“小满哥，我们过去吗？”贺青竹问道。
项小满点了点头，轻轻扯动缰绳，贺青竹三人紧随其后，四人如同草原上的一阵疾风，迅速接近了那队重甲骑兵。
随着距离的拉近，项小满更能清晰地感受到沉重的压迫感，金铁的摩擦声，军士的怒吼声，战马的嘶鸣声，整齐的挥矛与举盾，都显得那么有力，仿佛能轻易撕裂一切阻挡在前的敌人。
“停！”随着一声令下，一众军士齐刷刷地停了下来，动作整齐得令人惊叹。
“冲阵！”又一声呼喝，八百骑犹如一道铁墙，向着远方奔袭而去。
阵型在冲锋的过程中不断转换，时而分散，时而集中，时而交错，时而并列，马蹄踏地，震耳欲聋，大地似乎都在为之颤抖。
第491章 误入狼窟
马队远冲而去，之前被马群挡着的赫连良平与何文俊的身影便露了出来，项小满看到后，驾马走了过去。
“大哥。”
赫连良平淡淡一笑，眼神中带着几分欣慰：“你来了。”
项小满翻身下马，与何文俊打了声招呼，然后问道：“大哥，这就是你说的重甲铁骑？”
“嗯。”赫连良平点了点头，望着远去的马队说道，“此次从马场拉回来三千匹战马，虽然都可称得上良驹，但能否承受住重甲，还需要再实验一番。”
“另外，人员水平也需要考量，这些人一部分是商行护卫，一部分是马场护卫，虽都有一些拳脚在身，但没多少是真正上过战场的。”
项小满明白赫连良平的意思，重甲铁骑的战力虽强，但缺点也不少，首先一点，就是对士兵的体能要求极为苛刻，他们需要拥有超乎常人的力量和耐力，才能驾驭那沉重的铠甲和武器。
同样，战马的耐力也至关重要，它们不仅要承载着身穿重甲的士兵，还要全副武装的在战场上长时间奔跑和冲锋，稍有不足，便会在战斗中陷入困境，甚至拖累整个队伍的战斗力。
眼看着八百铁骑中，已有数十人渐渐跟不上队伍的步伐，项小满的脸上不禁浮现出一抹遗憾：“大哥，那些人是不是要被淘汰了？”
“嗯……还要再看看。”赫连良平沉吟道，“重甲骑兵本就不适合在这种天气下战斗，我之所以让他们在这个时候训练，也是想看看他们的极限能到什么程度。”
项小满挡着眼睛，抬头望了一眼太阳，天气炎热，站着不动身上都会不断冒汗，更别说那些骑兵战马都穿着密不透风的铠甲了。
“大哥，你的意思是，能坚持下来的就算合格，不能坚持的要换个时间段再试试？”
“可以这么理解。”赫连良平笑道。
二人正说话间，马蹄声由远及近，已经又折返回来。战马奔腾，强烈的视觉效果，让人的心都跟着激烈跳动。
马队在距离几人不足三丈的位置停了下来，为首的一人将头盔摘下，随后冲着后面挥了挥手，一众骑兵便纷纷掉头，向着同一个方向缓缓走去。
项小满见是贺羽，便又看向远去的队伍：“大哥，他们这是要去哪？”
“饮马。”赫连良平道，“那边有个水泊，你要觉得热，可以跟着去洗洗。”
项小满拿出随身携带的水囊晃了晃，嘿嘿一笑：“来之前都准备好了。”他说完，又环视了一圈，“大哥，疯子呢，他不是也跟你们一起来了？”
“他？”赫连良平无奈地摇摇头，“他可不是个能闲得住的。”
“他又怎么了？”
赫连良平还未说话，贺羽已经牵着马走了过来，擦着脸上的汗，随口说道：“方才训练的时候，突然出现两头狼，他看见以后，便撺掇着聂将军一起去杀狼了。”
“杀……杀狼？”项小满顿时瞪大了眼，看看赫连良平，再看看何文俊，忍不住咽了咽口水，“大，大哥，他真去……”
“你也不用太过担心。”赫连良平连忙宽慰，“凭他的身手，再加上逸恒，只要不遇上狼群，应该不会有什么危险。”
项小满暗暗咋舌，虽然知道张峰武艺高强，但想到他要去杀狼，心里还是有些担心。
狼虽然不能算做猛兽，但也极具危险，尤其是草原上的群狼，更是又凶又滑。
“大哥，我还是去看看吧。”项小满说道，“万一有什么意外……”
赫连良平略一沉吟：“你想去就去吧，不过要小心一些，草原上的狼并不好对付。”说完，又吩咐贺羽，“你跟着一起去，带上弓箭。”
贺羽应了一声，随即脱了甲胄，背上强弓箭袋，借过何文俊的马，领项小满一起向着张峰追狼的方向而去。
阳光炙热，风也带着一股燥热的气息。两人一路疾行，跑出十数里外，来到了一片地势坎坷的山谷之中。寻寻觅觅，不知不觉间已经翻过了好几个山坡。
项小满久寻无果，有些着急：“到底在哪呢？”
“草原上的狼窟，一般会在山谷地带的茂密灌木丛中，例如坡度较陡的地方，一来可以避免降雨侵袭，二来可以更好地躲避天敌和人类的干扰，此外，不会距离水源太远。”贺羽环顾四周，观察地势，“应该就在这附近了。”
“那……”项小满正要再问，却听见一阵阵狼嚎传来。
两人对视一眼，不约而同向着声音的来源寻了过去，在越过两个山坡后，正好看见张峰与聂云升，正不顾一切的纵马狂奔。
“疯子，你干什么呢？”项小满喊了一声。
张峰瞥见项小满，眼中不禁闪过一丝焦急，猛地一挥方天画戟，扯着嗓子大叫：“项小满，快跑，有狼群！”
项小满心中一惊，能让张峰如此紧张，想来这狼的数量必不会少，当下不敢迟疑，调转马头便向着来时的方向疾走。
贺羽本来都准备张弓搭箭了，可看到张峰身后的狼群，也不禁倒吸一口凉气，连忙收了弓箭，拍马便跑。
项小满一路狂奔，见张峰追上来，咬牙骂了一句：“你个死疯子，总是没事找事！”
“我哪知道有这么多！”张峰扭头看了一眼，见狼群越来越近，连忙又收回目光，“我以为就那两头，想着杀了剥皮，给你做件大氅呢！”
“你可拉倒吧！”项小满顾不上往后看，只听得一阵阵剧烈的喘息声，便觉得头皮发麻，又问，“到底有多少啊？”
“别废话，快走！”一旁的聂云升忍不住骂了一声，“真是见鬼了，几个狼窟居然挨着，足有五六十头！”
项小满一听，顿时脊背生寒。要知道，一个狼窟通常是一个狼群的栖息地，其规模一般在五到十只左右，多由一对成年配偶及其后代组成。
而狼的领地意识极强，不同狼群之间会有一定的距离，以避免过度竞争和冲突，这也就使得狼窟通常不会连接成片，像几个狼窟挨着这种事，算是很罕见的，更别说数量远远超过了一般规模，也难怪聂云升说是见鬼了。
就这样，这一片草原上发生了极其诡异却又有些滑稽的场面：两个天不怕地不怕的冤家，加上一个百战之将，和一个贺氏商行第一高手，被一群狼追得慌不择路，一边跑还一边互相埋怨谩骂着。
四人的马很快，不多时便回到练兵之地，还没靠近，项小满就喊了起来：“大哥，救命，有狼群！”
赫连良平微微皱眉，目光越过四人，向着远方望了过去，果见乌央央一群狼正对着四人穷追不舍。
“怎么这么多？”何文俊也是倒吸一口凉气。
“真是一群不让人省心的家伙！”赫连良平无奈地叹了口气，下一刻便已拔出佩剑，猛地向前一指，“听令，三层鹤翼阵，目标狼群，全军冲锋！”
第492章 隐秘力量
哗啦啦一阵金铁交鸣之声传来，正在练习枪刺的八百铁骑瞬间变成两翼阵型，齐声呐喊着策马向前，长矛如林，直刺狼群。
狼群虽凶，却也无法挡住数百铁骑的冲锋，强大的冲击力下，根本就用不上长矛，仅仅是一个交错，就有一半的狼群葬身于铁蹄之下。
逃出生天的十几头狼似乎已经被吓破了胆，全部夹着尾巴向北方逃窜，只是跑出不远，又纷纷停了下来，望着那些骑兵，发出一声声凄厉的呜嚎，刺得人耳膜生疼。
项小满等人趁机脱险，已经回到赫连良平身边，眼看那些狼一步三回头的离去，张峰立刻又装出一副不以为然的样子：“哼，什么狼群凶滑，老虎见了也要怕三分，依我看，不过如此！”
赫连良平瞥了张峰一眼：“确实不值一提，那还有十几头呢，不如你再去一趟，把他们全都宰了？”
“呃……那倒不必了。”张峰嘿嘿一笑，指着那些被捡回来的狼群尸体，“这么多呢，足够做好几件大氅了。”
“你少拿我挡箭。”项小满斜睨着张峰，拿出水囊，猛灌了好几口水。
张峰一听，立即对着项小满破口大骂，一脸的凶狠，连带着挥舞手臂，却只是光张嘴不出声。
张牙舞爪的样子看得赫连良平连连摇头：“唉，行了，你要是有力气没处使，就穿上盔甲，跟着一起练练。”
“我才不穿，太硌。”张峰连忙摇头，眼睛一转，看向贺青竹等人，“你们三个，跟我去那边，我要考教考教你们的武艺。”
三人同时将目光投向项小满，项小满可是高兴还来不及，赶紧把嘴里的水咽下去，催促道：“快去快去，你们最好能把他拖到咱们回去。”
张峰轻哼一声，扛起方天画戟，领着三个小子远离了几人。
赫连良平淡淡一笑，吩咐贺羽继续操练，而后问聂云升：“逸恒，你觉得如何？”
聂云升知道赫连良平问得是这八百铁骑，看着贺羽往骑兵队伍中走去，轻轻点头：“嗯，可以预想到，一万重甲铁骑，将会是何等战力。”
“那你觉得，能否击溃铁勒部？”
“这……”聂云升迟疑了片刻，“未临战阵，我还是持保留意见。”顿了顿，又说，“公子，非是我泼冷水，以眼下来看，我实在想不到，你如何能在半年内组建出这一支强军？”
赫连良平并未因聂云升的态度而有任何不悦，笑问：“你在担心什么？”
“三点！”聂云升伸出三个手指，想了想，又放下一个，“首先就是装备和维护问题，其耗费的钱财之巨，也是重甲骑兵稀少的原因。当然，凭借贺氏商行的财力，这一点可以剔除。”
“那就剩两点了？”项小满问。
聂云升看了他一眼，说道：“第一，冀北马场出栏的战马虽然不错，但也只有四成符合要求，而一万将士，更不是那么好招募的，况且就算招募到了，也不可能在半年内就把他们训练成合格的将士。”
项小满点了点头，认为聂云升所虑在理，又问：“第二呢？”
“第二点就更加现实了。”聂云升叹道，“一万重甲铁骑横空出世，不可能不露出风声，你如何能保证在咱们攻上草原之前，朝廷不会先一步来围剿咱们呢？”
“嗯，逸恒说得在理。”赫连良平微微颔首，随即又说，“如果按照稳步发展，没个一两年，的确难以办到。不过，若我说战马和人员都已经准备好了，且各个都是以一当十的老兵，你还会觉得有问题吗？”
聂云升一怔，有些不敢相信：“那你……”
赫连良平摆了摆手：“你是想问，既然人员都已齐备，为何不曾看见，为何我只领着这八百人来此训练？”
“还请公子指教。”
“嗯，这就是你说的那两点问题了。”赫连良平笑道，“为了不引起注意，所以那一万兵马不能轻易露面，而我领这八百人来此训练，是为了实验铠甲的适配程度。”
“当然，最重要的一点，是我手里暂时只有这八百匹马能够承受如此训练，我需要他们保护柳溪村的安全。”
聂云升眼中闪过一丝惊异，随即又陷入沉思。他十数年行伍生涯，对军事事务有着敏锐的洞察力，赫连良平的话让他意识到，对方的计划远比他预想的要周密和庞大。
“那……公子所说的战马和人员，都是从何而来？”
“这一点，我还不能告诉你。”
“你不相信我？”
“逸恒误会了。”赫连良平微微摇头，指了指项小满与何文俊，“不是我刻意瞒你，就连他们也不知道这一万人马从何而来，其实不仅他们，我虽然知道他们从何而来，却不知道他们现在何处。”
“这又是什么意思？”聂云升越发感到疑惑。
其实不仅是他，项小满与何文俊同样是一头雾水。项小满更是忍不住追问：“大哥，你怎么老是卖关子？”
“我有不得已的苦衷。”赫连良平叹了口气，“此事事关重大，比起我赫连家的身份还要隐秘，一旦泄露出去，不仅是西召，甚至加上东召和南荣，九州局势都会发生改变，我实在不能说。”
此话一出，三人面面相觑，都想不明白，这区区一万铁骑，怎么就有这么大的能力，能搅动九州风云。
聂云升凝视着赫连良平，又看看项小满与何文俊，见他们的表情并不像装出来的，也不由叹了口气：“算了，既然如此，我就不多问了。”
赫连良平又出声宽慰：“逸恒放心，我并非无的放矢之人，答应你的自然会办到。”
聂云升点了点头，没再说话，此时再看那八百铁骑，却没了先前的激动。
何文俊没有太多反应，他一向都相信赫连良平，明白该他知道的，不用他问，赫连良平也会主动告诉他。
而项小满也是习惯了，自打他记事以来，尤其是遇到赫连良平以后，谜团是一个接着一个，总归是要解开的，他也不会为了这个再耿耿于怀。
战马的嘶鸣还在继续，贺羽一直在指挥八百铁骑训练，项小满无事可做，也跟着一起练了练骑术，直到日落，才分批回了柳溪村。
八百铁骑先走，项小满等人迎着夕阳缓缓而行。
八个人分成了两拨，赫连良平，何文俊和聂云升闲聊，剩下的五个则是一直在讨论，搬回去的群狼尸体该怎么处理。
只是这一路叽叽喳喳，直到进了村子，都没争出一个结果。
眼看另外三个准备撇下他们各回各家，项小满连忙追上何文俊：“何大哥，我跟你一起去看看林伯伯。”
“那就走吧。”何文俊应道，“也看看你干儿子和干闺女。”
两人并马而行，路过项小满居住的院子时，秦光的身影突然出现：“主人，刚收到一个消息，您可能很感兴趣。”
“什么消息？”
秦光说道：“数日前，贾淼奉旨还朝，接任密令司司正一职，领武卫都督，正全力调查您与贺氏商行。”
第493章 悲喜自量
项小满听到贾淼的名字，神情不禁有些恍惚。他沉默片刻，翻身下马，安抚着「青骁」，试着把缰绳交给秦光。
「青骁」性子虽烈，却不是疯马，没有感受到威胁，倒也不像贺青竹说的那么夸张，很平静的任由秦光牵着。
项小满见「青骁」并没有发脾气，心下稍安，又把「破阵枪」给了秦光：“先帮我喂马，让他们都来家里等着，我去看一眼林伯伯就回来。”
“是。”秦光应了一声，牵着马提着枪，去了马厩。
项小满随即与何文俊一起回到林家小院，与林家那一家子人一起去看望林觉。
林觉的状态很差，人瘫在床上，眼睛始终半睁半闭着，目光也显得异常涣散，眼神中透着满满的迷茫和无助，仿佛已经无法聚焦周围的景象。
项小满拉过他的手时才发现，整条左臂已经完全无法动弹，僵硬的像一块儿木头。
“林伯伯……”项小满很谨慎的叫了一声。
林觉似乎能听到他的声音，也努力想要回应，只是那本就歪斜的嘴角，一张开就有涎水流出，舌头像是被一条无形的锁链束缚住，发出的声音断断续续含糊不清，让人难以辨认。
“自从醒来后就一直这样了。”林如英拿着手绢给林觉擦嘴，语气很平静，似乎已经习惯他的这种状态，但那手，却在微微颤抖着。
屋内的气氛很压抑，林彦章与林彦书站在一边，丧着脸不敢多看，林如锦已经忍不住啜泣起来，弥漫出的悲伤，也让项小满的心跟着一阵阵的难受。
“林伯伯……”项小满又唤了一声，而后说道，“李文德和陆元丰已经遭到报应了，李陆两家被灭门，家中所有人无一生还，另外……”
顿了顿，“……另外，害死彦文大哥的罪魁祸首也已经找到，就是方令舟，他现在起兵造反，早晚有一天，也会死无葬身之地！”
话音刚落，林觉的呼吸突然变得急促起来，胸膛剧烈起伏，每一次吸气都像是用尽了全身的力气，额头上也不断有汗珠渗出。
“爹，您别激动。”林如英柔声劝着，林彦章等人也纷纷围了上来。
项小满见到这种情况，顿时又慌又急，起身就要去寻大夫，只是还没跑出院子，何文俊夫妻俩就追了出来。
“小满！”林如英叫道，“不用去了，爹他已经没事了。”
“没……没事了？”
“嗯。”林如英点头道，“他是听到你说的那些话，一时情绪激动，缓过来就好了。”
项小满长舒了口气，此时才发现，自己的后背都已被冷汗打湿。他有些不敢看林如英，支支吾吾了半天，才满脸歉疚的说了声：“姐姐，对不起，我……”
“一家人不用这么见外，你也是好心。”林如英宽慰道。
项小满点点头：“那我再去看看……”
“小满，你先等一下。”林如英拦住项小满，凝视着他，“你先告诉我，大哥的死，究竟是怎么回事？”
当初方令舟囚禁项小满与张峰，以此要挟赫连良平，出钱出粮助他养兵，期间曾明确告诉过二人，为了阻断西召的后起之秀，他曾派人招揽那些赴京赶考的学子，同时也将皇帝加开策试的事情告知了东召。
最后的结果就是他一个人也没有招揽到，超过七成的学子被东召截杀，加开的策试也付诸东流。西召朝廷因此损失了一大批有识之士，那些被皇帝处置的与北豫各大家族有关的官员，后继无人。
项小满被赫连良平赎出来以后，便被关了禁闭，后来一桩桩的事情接踵而来，再加上他担心林如英冲动行事，便将这件事藏在了心里。
此时因为关心林觉，一不小心说漏了嘴，还是让林如英捕捉到了。
项小满心里快速斟酌着，最终还是把继续隐瞒下去的想法给收了起来，与二人细说了事情的原委。
林如英听完，沉默不语，倒是何文俊想到二人接林彦文的遗体回邺邱时，在马车上说过的话，长叹了口气：“没想到你当初的猜测，竟然都成了真的。”
项小满没有回应，一直在观察着林如英的状态，心里满是担忧：“姐姐，你……”
“放心，我没事。”林如英轻轻摇头，“我只是觉得很讽刺，大哥出发前，方好曾找我说了很多，其中不乏对大哥的关心，对他仕途的期望。我居然还天真的以为她真的是对大哥芳心暗许，却没想到，这一切都是他们父女俩的算计！”
林如英依旧很平静，只是眼眸里迸射出的一抹杀意，却无法掩饰，“而大哥遇害后，她居然还可以若无其事的前来祭奠，当真是唱的一出好戏！”
“姐姐……”项小满也想起了那时方好与自己说过的话，不禁双拳紧握，“姐姐，你放心，这个仇，我们迟早会报的。”
林如英已为人母，也不是那么冲动的性子，见项小满如此说，似是得到了承诺，又看了眼何文俊，微微颔首，并没再多说什么。
所有人的情绪都很低迷，项小满也没有去看那俩孩子的心思了，又宽慰了林如英几句，便与夫妻二人告辞，回了自己的小院。
院子里，十殿阎罗齐聚，见到项小满回来，一起迎了上去，躬身行礼：“主人。”
“嗯，外面黑，进屋说吧。”项小满应了一声，领众人一起去了堂厅。
厅内的烛光很亮，张峰正坐在一张桌子前，一口豆干一口小酒，吃得津津有味。见到众人进来，立即调侃道：“你这几个属下全是死心眼，我让他们边吃边等，他们非……”
他的话还没说完，就察觉到项小满情绪不对，不禁蹙了下眉，“你怎么了，脸色这么难看？”
项小满这会儿的确很烦躁，林觉的病让他揪心，林家人的状态也让他不忍，再加上脑子里又挤满了各种疑惑，此时根本就没心思跟张峰逗趣。
他往厅上的椅子上一坐，直接问道：“说说吧，这阵子外面都发生什么了？”
秦光等人也都感受到了项小满的情绪低落，听他发问，没有任何迟疑，立即抱拳说道：“自主人离开曲阳郡后，显州守军发生营啸，郡守冯松巍战死，刘耿弃城投奔贾淼，显州被高顺占据，随后曲阳郡被他与郑彪，鲁进宝三人瓜分。”
“西召朝廷得知后，调冀州七郡二十万大军收复曲阳；另外令罗不辞加调兵马，平定宇文崇泽；同时，贾淼因平叛不利，被皇帝卸去兵权，平南军已经全部交给雍州刺史武思惟。”
“而贾淼与刘耿还朝后，前者被任命为密令司司正，全权调查您与贺氏商行，后者被派往定安县，想来应该是调查聂云升一事。”
项小满听完，并未有多少反应，秦光所说，有他本就知道的，也有他不知道却能猜到的，总归都不是什么意外的事。
沉默片刻，又问众人：“现在各地战况如何？幽州那边你们派人盯着了吗？方令舟和武思惟孰强孰弱？曲阳战事有什么进展？”
第494章 兵无常势
“早在宇文家起兵之初，公子便已派人时刻关注着。”楚江回道，“眼下宇文崇泽与罗不辞仍在对峙，双方虽各有胜负，但总体上还是罗不辞略占上风。”
项小满嗯了一声：“具体说说。”
楚江继续说道：“罗不辞带兵赶赴前线之时，宇文崇泽已经攻占二十多个城池，幽州半数土地均已陷落。”
“但其兵力分散，罗不辞瞅准这一点，以迅雷之势连破两处关隘，而后便分兵围困中部三城。三城百姓念着罗不辞昔日恩威，在双方交战之时纷纷响应，打开了城门。”
“这三城内的叛军不多，民心又不稳，几乎是在一天之内被收复。宇文崇泽得知以后，主动丢弃一半城池，并将城内粮草辎重，以及青壮工匠全部带离，只留给罗不辞几座空城。”
“后来，他又调集七成兵力，全力驻守鸡岭关，此关隘是通往辽东的唯一隘口，山势连绵，紧邻大海，天险之下易守难攻，罗不辞强攻月余，始终徒劳无功。”
张峰忍不住插了句嘴：“这战法怎么感觉这么熟悉呢？”
项小满看了他一眼，微微点头，这种凭借险关据守的打法，乍一听的确是跟方令舟一样，只是细细琢磨下来，还是有些不同。
宇文崇泽从未主动进攻，在受挫之后能很快分析出局势利弊，当机立断的去地留人；而方令舟却能在防守的同时，频繁使计，主动出击，并且接连取胜，让平南军损失惨重。
当然，这并不意味着方令舟就比宇文崇泽厉害多少，毕竟两人的对手不同，面临的战况也不一样，调换个位置，天知道二人能打出什么样的战果。
“一个多月了，连罗不辞都不能往前一步，这宇文崇泽也是个厉害的角色啊。”
项小满呢喃着，随即又问，“豫州呢？武思惟与罗不辞并称六虎将，进出豫州也不仅有一个上阳关，他应该取得一定战果了吧？”
楚江退下，宋狄开口说道：“根据影卫传来的情报得知，早在您未离开曲阳郡时，方令舟便已往上阳关集结兵力，准备进兵雍州，也曾出关试探了几次，期间虽略有小败，但还是给贾淼造成不小的打击。”
“只是，后来武思惟领兵支援并且全权接手平南军后，他便全军转为防守，同时不断从各县调兵。如今上阳关双方兵力已达二十五万之众，苦战这些日子，一直趋于一个微妙的平衡。”
项小满眉头紧锁，武思惟麾下有十万黑甲军，加上原本的五六万平南军，除去战死的，负伤的，少说还有个十二三万。
一共二十五万兵力，那就证明仅在上阳关的叛军就有十余万，这才不过半年时间，方令舟如何能招募到这么多兵勇？
他百思不解，又问宋狄：“方令舟现在有多少兵力？”
“具体有多少尚未可知，只是……”宋狄想了想，回道，“仅邺邱驻军就有三万，其余各县虽然不多，但三四千还是有的。”
“三四千……”张峰端着酒杯小声嘀咕，“十几个县，六七万……三万，再加上抬云关也得有个两万吧，那就是……”算出一个数字，张峰的眼睛不由睁大了几分，“这老小子怎么办到的？半年不到，兵力扩充近四倍啊！”
“确实有些夸张。”项小满也已大致算了出来，同样感到震惊，沉吟片刻，又问宋狄，“北豫这阵子有什么特别之处吗？”
“是有一点。”宋狄说道，“自荀羡接任豫州刺史之后，便下令解除了路凭，而东召战乱比之西召更甚，有大批流民逃亡到北豫，荀羡全部来者不拒，并命各县主官为他们安排住所，分发田地。”
“这个消息一出，便引得更多流民逃到北豫求生，甚至十数年前因为召国兵败南荣，而被割让的南豫百姓，也有很多偷偷回到了故乡。”
“原来如此。”项小满有种恍然大悟的感觉，但心里却不知是喜是忧。
他不知荀羡的本意是什么，但结果却是好的，毕竟安置了无数因战乱而流离失所的百姓。
可同样的，也在无形中为方令舟收拢了民心。可以肯定，他能在半年内招募到十数万兵勇，绝大部分都出自那些难民。
“看来武思惟想要打败方令舟，也不是那么容易的。”项小满叹了口气，突然想到了什么，又将目光投向另一人，“伍关，王越现在怎么样？”
“回禀主人，王将军现在荀羡手下任司兵参军。”
“司兵参军吗……”项小满微微皱眉，“看来方令舟对他还是有所怀疑，不然不可能不把他调到前线领兵。”
“哼，那老小子的心眼可多着呢！”张峰冷笑道，“王越被俘，一开始肯定宁死不降，突然转变态度，又怎会不引起怀疑？”
项小满赞同的点了点头，心里却有些担心，王越留在邺邱，就没办法临阵倒戈，想要逃出来也是难如登天。
不过转念一想，他又觉得这样也好，毕竟保住了一条命，留在荀羡手下，总比在战场上要安全。
厅内一阵沉默，张峰见项小满久久不语，便忍不住问道：“曲阳呢？朝廷不是大张旗鼓的调了二十万大军吗？快说说，战事如何？”
十殿阎罗互相看了一眼，最后还是秦光开了口：“曲阳的战事很复杂。”
“哪里复杂了？”张峰追问。
秦光说道：“二十万大军，是分批到的曲阳，十万中路军先到，仅用两天就攻占了涞县。匪首郑彪投奔了鲁进宝，二人合兵勉强抵挡住了冀州军的两轮攻击。但是，却被高顺偷了家。”
“什么意思？”项小满也来了兴趣，“郑彪和鲁进宝死了？”
“没有。”秦光先否认了项小满的猜测，沉默片刻，组织好语言后，接着说道，“郑彪丢失涞县后，领着残部投靠鲁进宝，鲁进宝也将兵力全部调至平州城，两人合兵一处，共有四五万叛军，因此才挡住了冀州军的攻势。”
“可正当二人与冀州军血战时，高顺派兵偷袭了其他城池。如今曲阳十二县，有十个县都在高顺手里。此举不仅惹怒了郑彪二人，也惹怒了朝廷大军，他们突然放弃攻打平州，转而攻击高顺。”
“呵呵，这领兵将领脾气挺大啊。”张峰咧嘴笑了起来，“不趁机逐个击破，反而放弃这么大的优势，绕过城池去找高顺的麻烦。”
项小满听张峰如此说，顿时也反应过来，目光灼灼地盯着秦光：“朝廷大军败了？”
“主人英明！”秦光说道，“朝廷十万冀州军，攻打涞县与平州时阵亡万余，后留下一万镇守涞县，其余兵马绕过平州攻击高顺所在的饶城，不料被两伙叛军合围。”
“冀州军劳师以远，不曾休整，又全是轻装简从，在两股叛军的夹击之下大败而归，近八万大军折损过半。”
“哈哈哈，真是个废物，这都能败！”张峰的鄙夷之色毫不保留，笑问，“可知那领军主将是谁？”
秦光回道：“朝廷的中书省宰相，卢公亮。”
第495章 府兵之殇
张峰一口酒喷了出来，满眼震惊：“谁？”
项小满见他是这个反应，不禁有些好奇：“你认识他？”
“认识认识，当然认识！”张峰小鸡啄米似的点着头，“诶呀，卢公亮，呵呵呵……”
他把酒杯放下，擦了擦嘴，啧啧叹道，“此人出身广平卢氏，嗯……也就是雍州东南广平郡的卢家，妥妥的名门望族啊。”
“广平卢氏……”项小满重复了一遍。
“不错！”张峰站了起来，背着手在厅内踱步，“北方百年割据，这卢氏却一直未曾没落，原因很简单，他曾投靠过四方政权，且无一例外，全都官至宰相。”
“当然，各政权更迭频繁，他家每一个宰相都命不长久。至于这卢公亮嘛，也算他命好，凭着善诗文、通经典，成了刘武烈的入府幕僚。”
“刘武烈东征西讨，他便跟在身边典属文书，像什么撰写檄文，整理公文之类的，都是他的活计。后来召国建立，他受封中书舍人，负责起草诏令。”
“不到一年，召国分裂，他又跟着顺天皇帝，一跃成了西召朝廷的中书侍郎，两年后升任中书令，成了中书省的头一号人物，啧啧……”
张峰又坐回到椅子上，倒了杯酒抿上一小口，而后感慨，“他这一升任，别的不说，倒是全了他卢氏一族五宰相的美名呦！”
项小满听完，愣了好一会儿才反应过来。张峰说了一大堆，总结起来无非就是一个意思，卢公亮虽有文才，却无武略，很标准的一个文臣。
“呵……”项小满苦笑一声，摇头轻叹，“唉，又是文官挂帅。”
他并不是狭隘的认为文官不能领兵，事实上文官凭借卓越的谋略，和出色的指挥能力，取得军事成功的例子在历史上并不罕见。
只是，与武将相比，这样的文官毕竟是少数。绝大多数文官缺乏军事素养和实战经验，正因如此，不到万不得已，没有哪个皇帝会轻易让文官担任领军主将。
可西召朝廷已经到了万不得已的程度吗？
显然不是。
西召能征善战的武将不在少数，或许随便从武思惟或者罗不辞帐下调一个校尉，都不会犯卢公亮那种低级错误。
项小满沉默半晌，才接着问道：“曲阳郡现在又是什么状况？”
“卢公亮溃败后，在涞县缩首不出，想来应是在等待东西两路大军齐至。”秦光继续说道，“不过，在此期间，高顺、郑彪与鲁进宝似乎达成了某种协议。”
“协议？”项小满疑道。
“是。”秦光回道，“战后，高顺归还了之前抢夺的城池，每日在涞县城下叫阵，而郑彪与鲁进宝则分兵袭扰冀州东西两路大军。他们从未正面交战，仅是损毁对方的粮草辎重，以减缓他们的行军速度。”
“呵呵，我怎么觉得这一伙山匪流寇更像正规军呢？”张峰又忍不住嘲讽，“这下卢公亮可是成了天下人的笑柄喽。”
项小满微微点头，想起了赫连良平的生意经，「没有永恒的朋友，也没有永恒的敌人，只有永恒的利益。」
高顺三人显然已经达成了某种联盟，如此看来，曲阳战事或许也不是那么容易结束的。
“卢公亮虽然败了，但冀州军的主力仍在。”秦光分析道，“等到东西两路军抵达曲阳，与中路军汇合后，总兵力还有十四五万，若能稳扎稳打，收复曲阳仍有可能。”
“十五万，听起来是挺唬人的。”张峰冷笑一声，“可这十五万府兵，战斗力能有多强？若是罗不辞和武思惟麾下的黑甲军，倒还值得一看。”
项小满瞥了张峰一眼，没有发表意见，但心里却是极为认同。府兵的战斗力参差不齐，平日里多是应付差事，一旦遇到真正的硬仗，还真是难以发挥作用。
“算了，不说这个了。”项小满摆了摆手，“不论如何，让影卫时刻关注着，各地有什么变化，马上传信回来。”
“属下遵命。”十殿阎罗齐声应诺。
项小满颔首，沉吟片刻，终于问出了最想问的问题：“说说贾淼吧，他现在何处？最近又都做了些什么？”
……
冀州中部临乡郡，祁州城县府后邸的花厅内，贾淼与刑部侍郎薛永年相对而坐，旁边站着密令司诏狱使王乾，以及户部金部司郎中杜兆兴。
这二人为了谢无赦的案子，一个负责追查项小满，一个奉命调查贺氏商行。只是一个月过去了，杜兆兴仍然没有查到有关贺氏商行的任何消息，而王乾，倒是有了不小的进展。
“也就是说，最后有人看见项小满，是在这祁州城内？”贾淼问道。
“不错。”王乾躬身说道，“据守门军士回忆，一个月前，有一辆马车途经祁州，因赶车的车夫与随行护卫着装怪异，皆是头戴斗笠，面罩黑巾，几个军士便仔细盘查了一番。”
“他们一行五人，除了车夫、护卫和项小满，还有一人作贵公子打扮，另一人是个不到二十岁的青年男子。”
“嗯……”贾淼应了一声，努力回想着跟项小满有关的人物，想了一圈，把那车夫和护卫安在了赵远江与赵远淮头上，毕竟二人曾为了保护项小满，也在贾淼手下任过火头军。
“贵公子……是何文俊？还是那位贺公子？亦或是我不认识的？”
贾淼眉头紧锁，他能想到的无非就是这二人，至于那个青年男子，却始终无法对号入座。
“当初在天中县分别后，便再未回过邺邱，也不知他后来又结识了什么新朋友，如此胡乱猜测，却更容易陷入误区。”
他心里如此想着，又看向王乾：“离开祁州之后呢？便再没了任何消息吗？”
王乾略显迟疑：“回都督，有消息，但属下并不敢确认。”
“为何？”
“他们一行人出城之后便往北去了。”王乾回道，“属下带人一路追寻，途经各县，均未查到任何蛛丝马迹，直到在定安郡云莱县，得知其曾与城防军发生过冲突。”
贾淼脸色微变，忙问：“既然如此，你又为何说不敢确认？”
“因为，见到马车内部的几个城防军士全都死了。”王乾看了一眼薛永年，又说，“那些军士收到刑部的海捕文书，持通缉画像盘查过往行人，在查到那辆马车时发生意外，几个军士全被对方所杀，无人知道马车内坐的是谁。”
顿了顿，“但据后来追击的城防军所述，其中有一个单独骑马的人，也是头戴斗笠，面遮黑巾。”
贾淼的眉头拧了一下，他几乎已经确认，那一行人必是项小满他们无疑。王乾之所以说不敢确定，无非是没有人见到项小满本人，这也是在密令司当差而养成的过于谨慎的本能而已。
“后来就再也没有消息了？”
王乾摇了摇头：“城防军追出二三十里，还是被他们逃了。”
第496章 密令追查
贾淼轻轻点头，心中暗暗思忖，依着王乾的调查来看，项小满最后出现的地方该是在定安郡。之所以发生杀害城防军的行为，应是其身份已经暴露，不得已而为之。
他看向一旁的薛永年，问道：“薛侍郎，您怎么看？”
“嗯……”薛永年捏着短须，沉吟道，“那一行人应该就是项小满等人了，不过……”
停顿片刻，“本官有一事不解，不管是为了躲避曲阳战乱，还是为了逃脱杀害谢司正的罪责，他都该在离开曲阳后就近躲起来，为何要千里迢迢跑到冀北呢，如此不是很容易暴露行踪？难道他是想离开召国，北上草原不成？”
“定安郡，冀北……”贾淼似是想到了什么，不由心中一紧，忙问，“王乾，他们是何时出现在的定安郡？”
“大约在十几日前。”
贾淼眉头一皱：“给我个准确的日子！”
王乾愣了一下，想了想，回道：“不是十七日前，就是十八日前。”
“十七八日前……”贾淼呢喃道，又问薛永年，“薛侍郎，海捕文书是何时下发到的定安郡？”
薛永年见贾淼如此在意时间，也认真想了一会儿，才说：“算着日子，冀北三郡应该都是在十五日左右前收到的海捕文书，而后由各县描绘画像，不到两日就可遍发全城。”
贾淼站了起来，一边踱步，一边在心里快速计算着这几个时间点。
项小满离开曲阳是在一个月前，十二三日到达定安郡，期间无人再对他们有任何印象。这就只有两个原因，一是城防守卫没有留意，二是他们根本就没有再进城。
而冀北三郡在半个月前收到海捕文书，并用两天时间在全郡张贴通缉画像。项小满赶到定安郡时，正好就是各城严查的时候，只是他们并不知晓，在进入云莱县时被城防守卫发现，因此发生冲突……
“没错，应该就是这样！”贾淼猛地站停，看向王乾，“王乾，你是否已经去过定安城？”
“去过。”
“可知镇北将军聂云升失踪一事？”
“知道。”
“可知他何时失踪？因何失踪？”
“这……”王乾思索片刻，抱拳说道，“回都督，具体是何时失踪，属下不敢确定，只是在追查项小满，询问城防守卫时听他提起过，大概也是半月有余了。”
“至于他为何失踪，属下也只知道他因所部巡骑之死，深夜出城调查，从此杳无音讯。”
“巡骑？可是在冀北边境巡逻的军士？”
“正是。”
贾淼嗯了一声，又立即问薛永年：“薛侍郎，海捕文书是否也下发到边军手中？”
“不错。”薛永年说道，“为防止项小满逃离国境，本官特意向各地边军发了公文，要求他们协助刑部严查离境商旅。”
“原来如此，原来如此……”贾淼似是已经窥探到了所有，缓缓坐回椅子上，端起茶杯喝了口茶，而后便陷入沉思，像是在努力梳理着什么。
其余三人不明白他为何会是这个反应，也都静静地等着，不敢言语。
良久，贾淼才深吸了一口气，看向杜兆兴：“杜郎中，贺氏商行太过隐秘，你就不用再查了，一切都涉及到项小满，只要他落案，所有事情都会水落石出，无需再这样耗时耗力。”
杜兆兴闻言，不由心中大喜，皇帝命他半个月查清贺氏商行，如今一个月过去了，却毫无进展，若非皇帝心忧各地战事，只怕早就找他问责了。此时听到可以扔掉这个烫手山芋，自然是求之不得。
只是，转念一想，又有些担忧，拱了拱手，问：“贾司正，皇上那边……”
“杜郎中！”薛永年连忙开口提醒，“陛下命贾司正全权调查此事，自然有一切的决策权，你只需听令就好，何须多言呢？”
“是是是，薛侍郎教训的是，是下官糊涂。”杜兆兴哂笑着，对贾淼再三作揖拜谢，“多谢贾司正，下官即日便返回邯城复归本职，不再耗时耗力，作此无用之功。”
这些当官的，每一个都是人精，不论是薛永年还是杜兆兴，都很清楚贾淼那一句话意味着什么。
等事情了结，他们都可以跟着分享功劳，毕竟一开始他们都在恪尽职守的去查，没有功劳也有苦劳。
而若是事情办砸了，责任也无需他们来负，毕竟是贾淼下的令让他无需再插手，遵命行事总是没有错的。
既不用承担办事不利的责任，又可以坐享其成，何乐不为呢？
只是贾淼并不知道他们心里在想什么，或许说知道，也不愿过多理会。他现在还是戴罪之身，只想快速将皇帝交代的差事办好，免得辜负皇恩。
“既如此，薛侍郎也一起回京吧。”贾淼又道。
“是。”薛永年欣然接受，但还是给自己多寻了一条退路，“谢司正，若是回京后陛下问起来，本官该如何作答？”
贾淼想了想，说道：“这样吧，我即刻写一道奏折，烦请薛侍郎一并带回，呈交御前。”
薛永年点了点头，淡淡一笑：“如此甚好。”
贾淼随即起身，来到案前，研墨掭笔，写道：
「大召朝密令司司正，武卫都督贾淼谨奏：
臣奉圣命，调查前密令司司正谢无赦被谋害一案，已探得蛛丝马迹。
项小满曾于半月前现身于冀北定安郡，并有杀害城防军与边军巡骑之嫌，且日期与镇东将军聂云升失踪相吻合，臣以为两者或有牵连，为尽快查明真相，臣拟前往冀北，与刘耿将军携手彻查此案。
臣思量再三，为节省人力物力，已擅自决断，命刑部侍郎薛永年及金部司郎中杜兆兴还朝。
臣知此举有违常例，然事态紧急，实不敢有丝毫懈怠，望陛下恕臣擅专之罪。
臣即日将率密令司诏狱使奔赴冀北，定当竭尽全力，尽快将此案查得水落石出，绝不负皇恩浩荡，陛下垂青。
臣贾淼，稽首再拜，恭请圣安。
顺天十四年七月初二。」
贾淼写完，又仔细阅读一遍，等墨迹晾干，便将其封好交于薛永年：“薛侍郎，这封奏折就劳烦你带回京师，呈给陛下了。”
“贾司正放心，本官定会亲自交到皇上手中。”薛永年接过奏折收好，“时间紧迫，本官就不在此多留了，这便启程，回京复命。”
贾淼拱手：“二位慢走！”
两人再次还礼，一起离开。
王乾看着二人离去的身影，眉头始终未曾舒展，沉默片刻，还是忍不住提醒道：“都督，您那封奏折一旦呈上去，可算将责任全部揽在身上了，若是日后……”
贾淼摆了摆手：“我本就是戴罪之身，皇上不仅未处罚，反而将我提拔，此案若不能查清，我也再无颜面君。”
他吁了口气，“传令下去，所有人收拾行装，明日一早，赶赴定安。”
第497章 怒题反诗
王乾领命而去，花厅内便只留贾淼一人。
他端起茶杯，放到嘴边却没有喝，无奈叹了口气，又放下茶杯，起身走到庭院内，站在一块花圃前，望着盛开的花儿出神。
“真的是你吗？”
他心中思绪如潮，虽然不想，但又不得不承认，项小满的行踪已经逐渐清晰起来。
从曲阳郡到渔阳郡，到定安郡，再到冀北边境，这一路走来，他所到之处无不引发一系列连锁反应，仿佛有一股无形的力量在暗中推动着一切。
你在邺邱发生了什么？为何又去了显州？谢无赦为何会数次暗杀你？
你一路北上，一路杀人，目的又是什么？难道只是为了逃命吗？
聂云升现在是死是活？他的失踪，是否又与你有关呢……
一连串的疑问，不停地往他脑子里钻，他有太多问题想不明白，他也在努力克制自己不要胡乱猜想，生怕自己的主观臆断影响了客观事实。
他也很清楚，想要解开这些疑惑，只有见到项小满本人，可项小满却像是人间蒸发了一样，无从寻找。
“你现在，到底在哪呢？”
夜色渐浓，十殿阎罗散去，项小满则坐下来与张峰对饮，一壶接着一壶，张峰的眼睛已经有些迷离，项小满却始终没有任何醉意。
“你在担心什么？”
“我能担心什么？”
“你还想瞒我？”张峰端着酒杯，轻轻转着圈，“你虽口口声声说自己讨厌贾淼，可话里话外，却总是有意无意露出肯定之色，你对他……”
张峰打了个酒嗝，“呃，你对他是有情分的。”
“我没有。”
“何必自欺欺人呢？”张峰把酒喝下去，叹道，“救命之恩啊，你们师徒救他，当然想让他好，他也没让你们失望，成了一个清廉如水的好官……可这好官如今却站在了你的对立面，呵呵，造化弄人啊。”
项小满瞥了他一眼，连喝了两杯酒：“你要是困了就去睡，别在这撒酒疯！”
张峰轻笑一声，放下酒杯站了起来，伸着懒腰说道：“唉，秦光不是都说了，他几日前才离开邯城，现在蹿到哪了都还不知道，况且咱们离开渔阳郡后就再未进过城，而定安郡见到你的人也全部被杀，没人会知道你的行踪，你又在担心什么？”
项小满微微皱眉，心里有些烦躁。或许张峰的话触动了他的心弦，他和贾淼之间是有一些情分的。
如果说接任密令司的是个陌生人，或者说负责调查他的是某个赃官，他都不会如此烦躁，大不了派影卫暗杀了就是，可对于贾淼，他却无法提起这个念头。
“你先去休息吧，我再坐一会儿。”项小满挥了挥手，示意张峰不必再陪自己。
张峰无奈的摇摇头，轻轻拍了两下项小满的肩膀，没再多说什么，转身回了卧房。
夜深人静，项小满自己也不知道坐了多长时间，直到烛台上的蜡烛快要烧完，烛光开始涣散，才缓缓站了起来，拎着半壶酒来到小院里。
月光皎皎，庭院内光影斑驳，微风轻拂，带来一种北方特有的清凉。
项小满在院中漫步，脑海中不断浮现贾淼的那张脸，没有赫连良平那般俊朗，也没有何文俊那般儒雅，不似张峰那般不羁，更不像林彦章那般跳脱，可那一种透到骨子里的正直，却让人无法忘却。
“为什么非得是你呢？”
他呢喃着，突然就想到了项谨曾经说过的话：你以为贾淼会帮着你？可你别忘了他现在是官，是刘家的官，他如今那般深受皇恩，怎么可能会为了你徇私？
贾淼不会徇私，这是项小满切身感受到的。一件芝麻大点的错误，他都不会罔顾律法，更别说杀了这么多人。
真让他查到了自己的栖身之处，只怕整个柳溪村都将陷入万劫不复之地。
“师父，我该怎么办……”
他满心惆怅，试图用酒麻醉自己，可他千杯不醉的奇特体质却不是说着玩的，任凭他一口气将半壶酒喝完，脑中却还是异常清醒。
他在院子里来回绕圈，贾淼的脸始终挥之不去。
他想到了剿匪军、想到了那半年牢狱、想到了除夕夜贾淼为了救他在刺史府门前当街杀人。
想到了他调查黄炳权时的数次试探、初任邺邱时的意气风发、审案断案时的雷厉风行、以及他在天中县外的那棵歪脖子树上自缢时的窘迫。
过往历历在目，思绪越发清明，回溯到天中县，隐藏在项小满心底的一幅幅画面，不断浮现在眼前，他只觉胸中有一股气无法释放出来，转身回屋，取来「破阵枪」。
他紧握枪杆，倏地挥舞长枪，枪影在月光下交织，裹挟着阵阵破空之声，可他脑中依旧走马灯一般。
“青骁横踏北原，破阵直挑长天。”
他想到那两年旱灾，千里赤地，寸草不长，百姓衣不蔽体，食不果腹，各地难民易子而食，田间荒野处处白骨。
他想到流寇肆虐，两召朝廷视而不见，甚至沆瀣一气，绑架他人妻女，夜间凌辱，白日烹食……
“我自胸怀凌云志，风霜雪雨任他寒。”
他想到贪官、恶官、赃官横行无度，不思安抚救济灾民，反而趁机残害流浪孩童。
他想到贺青竹、贺长柏、贺云松、以及那个他至今不知道名字的小姑娘，当初在邺邱城外的破院中发现他们时，躲在血河断肢中的无措与木讷……
“誓扫乱世难。”
他想到朝廷为发动战争，勒索无辜商人时的霸道，征收百姓时的无情。
可他又想到商人的贪婪，他们会坐地起价，大发国难财；想到百姓的愚昧，他们不分善恶，见死不救，可以在遇到危险时，把一个孩子推出去，也可以一起逼着官府，在除夕之夜杖杀一个仅仅救济了几个乞丐的少年……
“甲衣冷月烽烟，热血丹心未眠。”
他想到了邹师诲自尽时的无奈，和他死前作的那首诗；那些世家大族之间的尔虞我诈，勾心斗角；那些人市上等待发卖的奴仆，以及等待他们可能沦为陪葬品的下场……
“待到提枪戡乱时，金戈铁马终不散。”
他想到了方令舟的野心，大批学子惨遭迫害，停在青石县义庄的百十具棺材让人心惊；想到了狮子岭山匪的狠辣，无数百姓不幸被掳，一个个被焚烧的村庄，以及仅剩的断壁残垣令人胆寒……
“笑把江山换。”
二十四路破阵枪舞了一遍，他只觉浑身的力气都被抽光，叮咚一声，长枪与身体一起倒下。
他躺在地上，望着那一轮半月，大口喘着粗气。过往的一幕幕，最终汇聚成如今的各地战乱，也让他的思绪渐渐收回。
“把天捅破，把天捅破……”他自言自语，忽听得院外传来一声轻叹，他猛地坐起，望向院门，“谁？！”
第498章 没有选择
院门被推开，一道人影缓缓走入，来到项小满面前停下，看着他，神色复杂，欲言又止：“你……”
院内昏暗，背着月光，对方的脸并不清晰，但项小满还是瞬间认了出来，不禁有些惊讶：“聂将军，这大半夜的不睡觉，来我这里有事吗？”
“长夜难眠，随意转转，听到你吟诗唱词，便被吸引过来。”聂云升解释道，抱了抱拳，“如有冒犯之处，还请海涵。”
项小满长舒了口气，撑着长枪站了起来：“更深露重，聂将军若闲来无事，不如去厅内坐坐？”
“正有此意。”
项小满点点头，带聂云升去了厅堂，点燃新烛，快速收拾了桌上的残羹剩菜，才请他坐下：“刚刚与那疯子小酌，还没来得及收拾，让聂将军见笑了。”
聂云升微微一笑，并没有接这个话茬，默默坐到了椅子上。
项小满也坐下，两人四目相对，谁都没有说话，气氛一时有些尴尬。
半晌，项小满作为主人，还是先开了口：“那个……聂将军住得可还习惯？”
聂云升点了点头，他并不想把话题引到自己身上，刚才院门外情不自禁的那一声轻叹，促使他推门而入，他有自己的疑惑想要问清楚：“方才看你练枪，颇有破阵之将的气势，不知这枪法是？”
“恩师传授，二十四路破阵枪法。”项小满笑着回道，心里却在嘀咕，你好歹也曾是堂堂镇北将军，怎么也学会扒着门缝偷窥呢？
聂云升可不知他在想什么，心里默念了几遍破阵，由衷赞道：“想来令师也是一方领军大将，不然如何能有这等冲阵杀敌的气魄？”
项小满并没有回答这个问题，他也不知道怎么回答，毕竟他还不清楚项谨究竟是什么身份。
在他的印象中，师父就是个会武艺懂医术，想着法子坑大户的老不正经。可他总不能把心里想法说出来，那多折师父的面子。
聂云升见项小满不说话，以为他师父是什么隐士高人，不愿轻易透露身份，讪讪一笑，便也不再打听，又道：“小兄弟枪法不俗，又深谙诗词，方才那首……”
“那都是我胡诌的，聂将军听个乐子就好。”项小满连忙打断。
“胡诌？”聂云升眉头不由蹙了一下，随即摇了摇头，“聂某虽是一介武夫，却也听得出诗中情感。”
他顿了顿，凝视着项小满，“反心如此明了，为何又不敢承认？”
项小满的笑容瞬间收敛，毫不避讳的回视着聂云升。两人的目光在空中交织，似乎都想看清对方心里的想法。
“聂将军，我想问问，你现在是以什么身份跟我说话呢？”
“此话何意？”
“我想知道，你问出这个问题，是站在西召朝廷的立场，还是站在柳溪村的立场？”
“有什么不同吗？”
“当然！”项小满淡淡地说道，“若是站在镇北将军的立场，我与你无话可说，若是站在朋友的立场，我可以明确地告诉你，我的确有反心，可这个反心是被逼出来的！”
“谁在逼你？”
“谁逼我你会不知？”项小满嗤笑一声，第一次对聂云升流露出鄙夷之色，“还能被谁？当然是这永无止境的乱世，还有那昏聩的朝廷，那些高高在上的权贵，那些贪婪的官员，那些凶恶的贼匪，还有，那些无尽的苦难！”
他站了起来，走到聂云升面前，俯视着他：“聂将军，你见过真正的易子而食吗？你见过女子因为失身，被逼着吃信石粉吗？你见过无数无辜的孩子被挑断手脚、刺瞎七窍，只为了方便博取同情从而乞食吗？你见过那些活生生的人沦为陪葬品吗？你知道一把火烧一个村庄，可以烧多久吗……”
项小满不停发出质问，可聂云升已经听不进去，他只觉脑袋一阵眩晕，一道道惊雷在心中炸响，震得他浑身颤抖。
“……你没见过！”项小满冷笑道，“你是高高在上的将军，是西召朝廷的将军，不是吗？”
聂云升被问得哑口无言，脸色一阵青一阵白。
其实他见过，早在十数年前就见过。
那时北方还未一统，那时他的年纪比项小满还小，他亲眼目睹亲人被山匪杀害，也亲眼目睹大片土地被战火吞噬，所以他才在还没有武器高的时候就入伍从军。
只是，他快忘了。
或许项小满说得不错，他是高高在上的将军，无时不在见识战场的残酷，却很少能直面平民的苦难。
“我……”聂云升张了张嘴，才发现自己根本就不知该如何回应。
他本以为项小满的反心只是出于一时的冲动和不满，却没想到，这背后竟有着如此沉重的过往和如此深刻的痛楚。
项小满见他不说话，心中压抑的怒火再也无法克制，他本就不愿与聂云升提这些，只是没想到对方会如此直接地问出这个问题。
他试图平复自己的情绪，却始终无法完全冷静下来：“聂将军，我在大哥那听说过你的事情，你为袍泽两肋插刀，为救上官孤身犯险，重情重义，是条汉子。”
“但你若还是站在朝廷的立场上，那我们之间就再无任何可说的了。”项小满的语气很冷，除了决绝，再没别的感情。
聂云升的脸色也难看到了极致，他站起来，盯着项小满，问：“你可知道，一旦造反，会有什么后果？”
“后果？”项小满冷笑一声，“我已是朝廷的通缉犯，还有什么后果是我承受不起的？夷族吗？”
他回到椅子前坐下，“忘了告诉你，我是个孤儿！”
“那……别人呢？”聂云升似乎还是不死心，又或是在试探项小满，“你的那些朋友们，你的师父，他们也会受到牵连。”
“哈哈哈……牵连？”项小满突然放声大笑，“聂将军，赫连家就不用我多说了，何大哥的身世你可以去了解一下，林家遭遇过什么你也可以去问问，就连那疯子的经历，你也可以打听打听。”
“柳溪村的所有人，哪一个不是身负血海深仇？”项小满咬着牙，双目通红，眼眶里似乎有晶莹流出，“至于我师父，他的那封信，你不是没有看到。”
聂云升愣在原地，不知该说些什么。
“呵呵……”项小满轻笑一声，“聂将军，或许我应该谢谢你。”
聂云升一怔：“谢……谢我什么？”
“若不是你，我不会觉察到，原来我一直都是个看客。”项小满缓缓说道，“那切身的痛楚，并没有发生在我身上，真正深有体会的是良平大哥、是何大哥、林姐姐、张峰、还有贺青竹他们……”
他轻轻擦拭了一下眼角，“若不是你今日来问我，我可能还没发现，原来我早就没有别的选择了。”
第499章 反心大定
聂云升有些失神，坐回到椅子上，没有再说话，只是静静地坐着，目光时不时看向项小满，心里仍旧有那么一丝矛盾。
身为军人，强烈的使命感在束缚着他，这个使命不是别的，而是忠诚，对朝廷的忠诚，或者说，对皇帝的忠诚。
然而，他又无法忽视项小满所描述的那些苦难，那些他曾经经历过，却又逐渐淡忘的苦难。
项小满也沉默下来，没有再继续发泄情绪，陷入了自己的思考。他真的到此时此刻才明白，自己是时候必须做出选择了，而这个选择，无路可退。
时间在沉默中流逝，项小满打破了沉默：“聂将军，你若还有其他问题，尽管问。”
“你接下来打算怎么做？”
“怎么做？”项小满反问道，“不是已经很明朗了？”
聂云升微微颔首，似乎已经得到了自己想要的答案，便也没再多问。他站起身，抱了抱拳：“天色不早，聂某就不过多打扰了，告辞。”
“等等。”项小满叫住他，“聂将军，你会怎么选？”
聂云升站停在厅门前，没有回头，叹道：“我也没有选择，不是吗？”
他的背影消失在黑夜中，他的回答在项小满耳畔回响。项小满突然就意识到，没有选择，本身也是一种选择。
“我没有选择，但我有师父他们……”项小满觉得自己似乎已经有了目标，这个目标很大，前途漫漫充满未知，但可以预见，定会有数之不尽的艰难险阻，在等着他。
他长舒了一口气，吹灭蜡烛，提起「破阵枪」，回了卧房。
七月初，环山挡住了北来的风，却无法消除昼夜的温差，薄雾中的柳溪村，仿佛披上了一层轻纱，里里外外都透着一丝凉意。
项小满是被一阵欢声笑语唤醒的，穿好衣，刚打开房门，就看见赫连良卿与林如锦正坐在院子里聊天。
“诶，大懒虫，你可算醒了！”林如锦先看见项小满，招了招手。
“你们怎么这么早，这才什么时辰？”项小满打着哈欠走过去，坐到二女旁边，“这一大早的跑到我这来，又准备打什么坏主意呢？”
“就你，穷小子一个，有什么值得我们惦记的？”林如锦笑着打趣。
“呵呵，好像还真没有。”项小满讪讪一笑，向赫连良卿投去疑惑的目光。
“今天立秋，爹爹他们起了个大早，立坛祭祀五帝。”赫连良卿说道，“娘亲让我来叫你，一会儿过去吃饭，有你喜欢的肘子和炖肉。”
“一大早这么丰盛，那我可得多吃点。”项小满笑呵呵地应和道，转念一想，又有些疑惑，“不对啊，祭祀五帝是汉家习俗，伯伯他……”
“入乡随俗嘛！”赫连良卿打断道。
“嗯……也对。”项小满点点头，“那你们先去吧，我练完晨功就过去。”
两女起身，准备先回去。刚刚走出院门，赫连良卿又停下，往院内望了过去。项小满已经扎起了马步，犹如雕塑，纹丝不动。
“良卿，怎么了？”林如锦问道。
“没什么。”赫连良卿收回目光，笑道，“总觉得他今日有些不同。”
“不同？”林如锦也望了过去，看了半晌，也没发现什么特别之处，点着下巴轻声呢喃，“没发现哪里不同啊，还是一个脑袋七个孔，不多不少。”
赫连良卿没忍住，噗嗤一声笑了出来：“你呀，古灵精怪，如此说话，当心日后嫁不出去。”
林如锦一听，猛地扭头看向赫连良卿，下一刻，脸上便露出一丝坏笑，伸手戳着她的腰肢：“大姑娘不知羞，一大早的说这些，难不成你是想……”
“臭丫头，快给我闭嘴！”赫连良卿连忙捂住林如锦的嘴巴，羞恼的往院子里瞄了一眼，“你再胡说八道，当心我告诉林姐姐去。”
“去吧去吧，反正我说的都是实话，二姐才不会帮你呢……”
两女打打闹闹，互相调笑着跑开了。
院子里，项小满并没有听清她们说了什么。半个时辰后，马步换成了站桩，呼吸吐纳，调节气息。
不多时，另一间卧房的门被打开，张峰揉着胳膊走了出来。看见项小满，默默来到他身边，也扎起了马步，随口抱怨：“俩丫头大清早的叽叽喳喳，吵死了。”
项小满瞥了他一眼：“再吵又怎样，你不也是刚起吗？”
“嘿嘿，那不还是我身体好，睡得香嘛！”张峰笑了笑，看项小满不说话，沉默片刻，又轻声问道，“是不是已经决定好了？”
项小满的呼吸滞了一下，扭头看向张峰，见他面色平静，又转过头：“你都听见了？”
“嗯……没听全。”张峰沉吟道，“不过也听了个七七八八，都能明白。既然都决定好了，咱们接下来是不是该干点儿什么？”
“唉……”项小满叹道，“先等等吧。”
“等？”
“嗯，时机尚未成熟。”项小满沉声道，“首先，咱们人手不足，其次，朝廷还没到真正颠覆的那一刻。”
项小满收了架势，拿来毛巾擦着脸，继续说道，“三地战事虽然吃紧，可毕竟还只是局部，雍州梁王的兵马没有投入战场，且又向冀北三郡调兵三万，柳溪村距两地不算远，我们一旦起事，必会引起他的针对，很容易胎死腹中。”
“嗯，你说得在理。”张峰也没心思练功了，跟项小满一起坐到石凳上，“那我们得等到什么时候？”
“不出意外，要到明年了。”项小满问道，“你知道大哥为什么要把铁勒部驱离漠南草原吗？”
“你说说？”
“我想，大哥也是意在冀北吧。”项小满分析道，“整个冀州的兵力全部集中到了南边与东北，其余各地就是一个空壳子。”
“以如今各地的战况来看，短时间内根本无法平息，照这样下去，不出半年，冀州各地必定群雄四起，顺天皇帝若想平叛，只有从雍州调兵。”
“到那时，朝廷的所有兵力被牵制，大哥先赶走铁勒部，解决了后顾之忧，就可以兵发冀北，以三郡为根据，步步为营。”
“并且，大哥此举，还有两个好处。”项小满又说，“一来背靠马场，可以为咱们源源不断的提供战马，二来可以极大赢得民心，毕竟冀北百姓常年受铁勒部袭扰，对他们的仇恨，可是刻骨铭心。”
“呵呵呵，行，有那么点儿运筹帷幄的意思了。”张峰对项小满竖了个大拇指，随即又问，“对了，你的决定要跟大哥说吗？”
“用不着，我相信他能感受的到。”项小满把毛巾递给张峰，笑道，“从今日起，咱们可就该忙活起来了。”
“唉，忙活吧。”张峰凑近毛巾闻了闻，嫌弃地扔到一边，然后长舒了口气，“释家地藏菩萨有句话，叫做我不入地狱谁入地狱，既然你想，那我就陪你走一遭！”
“什么地狱不地狱的，以后少说这种不吉利的话。”项小满站了起来，“走吧，肘子炖肉等着咱们呢！”
第500章 风云变幻
秋风渐起，各地局势就如被卷起的落叶似的，纷乱无序。然而在这里面，似乎又暗含着某种必然的轨迹，在悄然发生着变化。
幽州，鸡岭关的争夺还在继续，只是战况已经不像之前那般激烈。
鸡岭关，因建在鸡冠岭得名，而鸡冠岭呢，顾名思义，因地形形态得名。这关城就嵌在“鸡冠”的齿缝中，两旁是断崖峭壁，几乎呈垂直之势，可谓是一夫当关，万夫莫开。
罗不辞虽然手握十数万大军，却无法在地势狭窄的关隘前尽数展开，只能进行小规模、分批次地攻击，可这种攻势对于城高壕深、防御设施完备的关楼来说，无异于以卵击石。
他领兵十数年，自然是深谙各种战法战术，但思来想去，除了强攻，别无他法。
诱敌？可宇文崇泽根本就不理会，任凭他如何叫阵谩骂，就是死守不出关。
迂回？那就只能借道东夷，或者穿过东召，可与两国又都是敌对关系，别人怎么可能放他过去。
至于围困，那就更行不通了，只怕还没把敌人拖死，自己就先扛不住了……
出征前准备的粮草，除了军中自用，又拨出一部分，发给了那些被宇文崇泽丢弃的数万老弱病残，如今剩下的已只够半月用度。
久战不利，加上粮草告急，军中士气大跌，战意低迷，已经有了落败的趋势……
与此同时，豫州战事也陷入了胶着。
既是关隘，最主要的就是军事用途，依险而建自不必说。只是比之鸡岭关，上阳关正前方地势平坦，视野开阔，适合大军展开。也正因如此，双方每次开战，动辄就是数万大军投进去，战况也是异常激烈。
而两方兵力旗鼓相当，武思惟麾下黑甲军虽然战力不俗，但毕竟是攻城一方，而他方令舟又不是什么酒囊饭袋，自然也懂得凭借优势进行防守。
几番大战下来，双方也没有分出胜负，却是死伤惨重，关城内外早已是堆尸如山，流血成河。
尸体会在战后进行收敛，可地面的颜色却始终没有褪去过，关隘方圆十数里上空，一直充斥着浓烈的血腥味。
方令舟深知武思惟治军严谨，从未想过与其正面交锋，只是源源不断地向关内输送兵力和物资，使得关内防御力量不断增强。
反观武思惟，几次强行攻关，原本的平南军已是死伤殆尽，手下黑甲军也已折损近两万。
他不像方令舟那样可以不断增兵，又无法转道攻取其他关口，一来后勤跟不上，二来方令舟嗅觉灵敏，可以很快洞察他的动机，并快速做出反应。轻易改道，只会让他自己更加陷入被动。
如今他已是别无选择，唯有继续强攻，在粮草耗尽之前夺下关隘。只是，依着眼下的发展来看，只怕最终也只会徒劳无功……
而另一边，曲阳郡的战事就显得复杂多变，并且，听上去似乎还有些滑稽。
卢公亮初战大败，十万中路军，不到几日便损失过半，传到朝堂后，以致龙颜大怒，皇帝直接下令要将其军法从事，若不是朝中与之交好的官员合力劝谏，只怕他的脑袋早就搬家了。
眼下他算是戴罪之身，可他第一战被打怕了，尽管东西两路大军已经陆续抵达，总兵力再度达到十四五万之众，他却犹如惊弓之鸟。几次攻城，仅仅遭受到小股敌人的袭扰，就慌忙下令撤军。
大军在攻城时阵亡不多，反而在撤军途中互相践踏，折损了不少。久而久之，卢公亮急功冒进的毛病是没了，却又走向另一个极端。
反观高顺等人，或许是以往当山匪当出了经验，但凡临战，那便是打得过就打，打不过就跑，硬是凭着几万匪军，将十数万冀州军耍的团团转，更是让卢公亮焦头烂额。
而之所以说复杂，却并非因为以上的战况，而是郑彪与鲁进宝在袭扰东西两路大军之时，意外发现其他城池兵力空虚，两人已经开始商量，分兵前往冀州腹地了……
三地战况各不相同，却又有共同之处，那就是各地百姓的生活愈发艰难。
眼下就要到秋收时节，可战火的蔓延使得许多地方的农田荒废。粮食短缺，物价飞涨，百姓们为了生存，不得不背井离乡，四处逃亡。
而那些侥幸留在家园的人们，也生活在水深火热之中，随时面临着战火的威胁和生存的困境。
社会秩序的混乱，使得盗贼四起，民不聊生，原本缩居在山上的山匪流寇，竟然都敢在大白天，堂而皇之的下山抢掠。
百姓们的艰苦，已不亚于当年豫州的那场旱灾，甚至有过之而无不及。
相比之下，柳溪村倒像是成了一个世外桃源，只是这份平静，却被一份急信打破。
距离项小满夜诵反诗，已经过去一月有余，这一个多月，他很勤奋，白日或与张峰练武，或与八百铁骑练习骑术冲阵，夜间或自己研读兵书，或与赫连良平探讨兵法，可谓是夙兴夜寐，毫无懈怠。
中秋前夕，众人刚刚从草原练马回来，还未进村，就看见一骑快马风驰电掣般向己方冲了过来，马上之人一身劲装，满脸风尘仆仆之色。
他一见赫连良平，未等马停便跳了下来，急匆匆地跑到身前，单膝跪地，从怀中掏出一封火漆封印的信函，双手呈上：“公子，马场急报！”
赫连良平心中一沉，接过信函，拆开一看，脸色瞬间变得铁青。
“大哥，出什么事了？”项小满有些忐忑地问道。
赫连良平蹙了下眉，把信递了过去，项小满接过来，快速扫了一遍，只有一句话：「马场被封，贺延等一众管事及三百护卫尽数被抓。」
“谁下的令？”赫连良平问道。
“回公子，是密令司。”
“贾淼！”项小满心头一凛，猛地扭头看向赫连良平，“大哥，怎么办？”
赫连良平淡淡回道：“马场不能有失。”
“那我们……”
项小满还未把话说完，赫连良平便又开口：“所有谋划，都基于这马场，只是现在不能轻举妄动，若单单是一个密令司，还不足为虑，可冀北现有三万雍州军，一旦发生冲突，后果不堪设想。”
张峰等人也已看完了信，面面相觑，不知如何应对。
气氛陷入沉默，赫连良平觉察到聂云升的脸色变化，不禁挑了挑眉：“逸恒，可是在担心？”
“公子莫非还有对策？”
“呵呵，暂时没有。”赫连良平笑了笑，“走吧，时间不早了，先吃饭，填饱肚子，才有精力想问题。”
第501章 兵行险着
饭后，赫连良平、何文俊和聂云升一起来到项小满所在的院子，并唤来贺羽、贺先、贺朝三位北凉旧部。
几人听闻马场被封，贺延等人被抓，皆是一脸凝重。
张峰见气氛压抑，忍不住先开了口：“大哥，肚子喂饱了，是不是也该有主意了？”
众人齐齐看向赫连良平，眼里都带着希冀。
“是有个主意，不过……”赫连良平顿了顿，瞥了一眼聂云升，微微摇头，“算了，不切实际，不提也罢。”
“啧，怎么又在这卖关子，行不行你先说……”张峰想追问，却感觉自己后腰被戳了一下。他扭头看向项小满，“你干什么？”
项小满抬了抬下巴：“少说两句，听大哥的。”
张峰翻了个白眼，嘴唇一阵蠕动，无声地发着牢骚。
赫连良平见他如此，有些忍俊不禁，淡淡一笑，随即正色道：“还是那句话，马场对我们来说至关重要，不容有失，所以，无论如何也得拿回来。”
他看向贺羽等人，“贺羽，你前往冀州，将各地商行护卫尽数调来柳溪村；贺先贺朝，你二人也一样，快马前往雍州，调集所有护卫。”
“是。”三人齐齐抱拳。
聂云升见贺连良平下了这个令，微微皱眉：“公子是想强行将马场夺回来？”
“是有这个打算。”
“你有多少人？”
“加上村里的，差不多三千。”
“三千？”聂云升一怔，随即苦笑一声，“区区三千人，莫说那三万雍州军，只怕连冀北边军都挡不住，更何况还有密令司的一众诏狱使从旁协助，公子是不是有些托大了？”
“不试试又怎么知道呢？”赫连良平很平静，笑道，“逸恒不用担心，你只管留在村内就好，若我成功夺回马场，计划如旧；若我不幸失败，你可自行回到定安，继续做你的镇北将军。”
此话一出，聂云升像是被踩了尾巴的猫，倏地站起：“公子此言，是在讽刺聂某反复无常吗？”
他一脸愠怒，“既如此，聂某就不在此讨嫌了，我等着你给我惊喜！”
众人看着他拂袖而去，都未有什么反应，还是张峰一拍桌子站了起来，指着聂云升的背影骂道：“你在这摆什么谱，还以为自己是镇北将军呢……”
“行了，别骂了，你怎么这么大气性！”项小满把张峰拉回座位，无奈地叹了口气，而后又问赫连良平：“大哥，你打算怎么办？”
赫连良平不答反问：“你觉得该怎么办？”
“嗯……”项小满想了想，沉吟道，“最好的办法，就是大哥心里想的那个不切实际吧？”
赫连良平抬了下眉：“说说。”
“全在他。”项小满指了指已经远去的聂云升，“若他能出面，回到将军府，亲口告诉贾淼与一众属官，马场并没有任何过错，那一队巡骑的死也与我们无关，所有问题就迎刃而解了。”
赫连良平未置可否，只是笑了笑，又问，“那他失踪这么长时间，又如何解释？”
“这就更简单了，随便找个借口就行。”项小满说道，“比如查案之时，遇到铁勒部大军，不甚受伤被俘，经过一月休养，伤势痊愈，趁着守卫松懈之时逃了出来。当然，信不信的也由不得贾淼他们，毕竟他们没法子去找赛克图求证。”
赫连良平点了点头，眼中满是赞赏，可随即又叹了口气：“是啊，这是最好的法子，却又不切实际。”
张峰现在才明白，项小满刚才为什么拦着自己说话，下意识望向院门：“还真是不切实际，你看他那德行！”
何文俊也被张峰一会儿一句埋怨给逗笑了，无奈地摇摇头，问道：“公子方才所言，是在试探聂将军的态度？”
“有那么点儿试探的意思。”赫连良平说道，“不过，也是实话，为今之计，只能兵行险着了。”
众人都沉默下来，心里各自盘算着，这个“险”指的是什么，又会险到什么地步。
聂云升说得不错，仅凭三千人，想在密令司、冀北边军和三万雍州军手里夺回马场，无异于虎口拔牙、痴人说梦，这种成功几率，完全可以忽略不计。
项小满眉头紧锁，想不明白一向谨慎的赫连良平为何会作出这种决定，沉思良久，还是忍不住问道：“大哥，你是不是还有后手？”
赫连良平微微摇头：“没有。”
项小满愕然：“那，你真打算……”
“小满。”赫连良平打断道，“你先说说，贾淼为什么要查封马场？”
“啊？”项小满被问蒙了，一时没反应过来，“不是……不是因为咱们之前做的那些事吗？”
“只怕没那么简单。”赫连良平的脸色有些沉重，“我自认一切计划天衣无缝，马场内所有人员全是新面孔，张家的人也全部离开了冀北，知道咱们都做了什么的，全都被杀了个干净，他贾淼有什么本事，能查到马场上？”
赫连良平的问题，让项小满再度陷入沉思。
贾淼的为人他是清楚的，正直的有些迂腐，所作所为皆有依据，不可能在没有证据的情况下，平白无故的为难一介商贾，更不可能仅凭猜测就断定马场与他自己，与贺氏商行有关。
“他不会无的放矢。”项小满微微摇头，“之所以会如此行事，定然掌握了一些线索。”
“那这些线索从何而来？”赫连良平追问。
“这……”项小满哑然，他心里突然一紧，萌生出一个大胆的猜测。
只是他不敢说，因为这个猜测一旦证实，那么不仅是马场，只怕柳溪村也会迎来祸事。
“你在想什么？”赫连良平似是觉察到了项小满的情绪变化，继续追问，“说出来。”
项小满迎上赫连良平灼灼的目光，顿觉脊背生寒：“大，大哥，你……你是不是已经想到了？”
赫连良平点了点头：“不敢确定，但也要防患于未然。”
何文俊似乎也已经明白了二人话里的深意，眉头不自觉皱了起来：“公子调护卫前来，真正的目的是为了保护村子？”
“嗯，马场确实要夺回来，但不是现在。”赫连良平应道，“逸恒太过在乎自己的名声，不然，小满方才说的法子倒还真可以试试，就算无法取得贾淼信任，拖延一些时间还是可以的。”
他又看向贺羽等人：“你们连夜出发，务必尽快将所有护卫调回来。”
“是！”三人领命，转身离去。
三个人什么也不问，说走就走，另外三个人又你一言我一语，话里话外都透着沉重与诡异，让一旁的张峰有些摸不着头脑：“我说，你们这个毛病能不能改改，有话就直说，老在这打什么哑谜，到底是怎么一回事？”
三人齐齐看向他，项小满说出两个字：“内奸。”
第502章 棋差一招
“内奸？！”张峰心中一惊，随即拍案而起，怒道，“谁，聂云升吗？我去宰了他！”
他说话就往院子外走，被项小满一把拉住：“你今天是怎么了，老是这么冲动！”
他把张峰按回石凳上，横了他一眼，“我就不明白了，你为什么总是这么针对他？”
“我针对他？”张峰指着自己，像是听到了天大的笑话，“就凭他，手下败将，也配让我针对？你未免太往他脸上贴金了！”
“那你为什么总是瞧他不顺眼？”项小满皱着眉，“自从你将他擒住以后，从没对他有过什么好脸色，难不成就是因为他打不过你？”
“你觉得我是因为这个？那你说说，你们又有谁打得过我？”张峰冷哼道，“你说得不错，我就是瞧不上他，没多少本事，还整天牛气哄哄的，一个手下败将而已，既然已经跟着咱们回来了，还总是留着别的心思，你们看看他刚才那样！”
他一拍石桌，愤愤然来了句，“真是可惜，那次没有被狼群吃掉。”
“你说什么？！”赫连良平听到这句话，不禁脸色一沉，“你上次让他陪你去杀狼，是有别的目的？”
“我……”张峰自觉失言，脸上瞬间露出一丝慌张，“不是，我……”
“回答我！”赫连良平怒道。
气氛一时变得紧张起来，项小满很明显的感受到，赫连良平是真的生气了，而且是勃然大怒，连忙出言劝道：“大哥，你先别生气，疯子什么毛病你又不是不知道，他……”
“我在问他！”赫连良平挥手打断项小满的话，紧紧地盯着张峰。
张峰被他盯得有些发毛，支支吾吾了半天，才好不容易恢复神色，咧着嘴笑了两声：“嘿嘿，大哥，我你还不了解，那不是话赶话嘛！”
“我带他去确实有点小目的，但也只是想试试他的胆量和能力，我若真想害他，一戟给他戳个窟窿就是了，哪用得着那么麻烦。”
张峰的解释，赫连良平还是相信的，以他的为人，或许会有些莫名奇妙的想法，但借狼群害死聂云升的行为，确实不会，或许说不屑去做。
尽管如此，赫连良平仍然有些愠怒，冷哼一声：“张峰，我告诉你，逸恒没有你想得那么不堪，他既然愿意跟咱们回来，就证明他有融入咱们的心思，你若再敢有什么歪心思，休怪我翻脸无情了。”
“好好好……我错了还不行吗？”张峰连忙表明态度，“明儿一早我就找他喝酒去，好好跟他亲近亲近。”
然后心里又补充了一句，“你至于说这么重的话吗，看我明天不喝死他。”
稀里糊涂受了一番斥责，心里虽有些不服，但也不敢再胡言乱语，只得闷闷不乐地坐在那一言不发。
赫连良平见他不再闹腾，才继续说道：“贾淼查封马场的举动实在太过突然，咱们的行动虽然隐秘，但也并非无迹可寻，之前在方令舟那里吃过的亏，不能不引以为戒。”
项小满点了点头，当初方令舟就是通过商行的一个管事，探知了赫连家的身份，并且抓住他和张峰，以此勒索了赫连良平三百万两白银和百万石粮草，如今的情形，与那时何其相似。
“若真是如此，只怕不仅仅要防着密令司了。”何文俊一脸凝重，“一旦公子和小满的身份泄露，定会引来朝廷大军，三千护卫，只怕无济于事。”
“善才所虑不错。”赫连良平点了点头，“但一切都还只是猜测，究竟发生了什么我们并不确定，调护卫来也不过是未雨绸缪。”
他看向项小满，“你让影卫盯着贾淼，可传来什么新消息？”
“没有。”项小满说道，“最近一次还是七八日前，说贾淼七月上旬去了定安，同刘耿一起在郡内探访调查，但直到送信之日依旧没什么收获。”
“嗯，那就再等等吧，马场被封，他们不可能不重视，也许这两日就会传信过来。”赫连良平站了起来，“时候不早了，都歇着吧，最近都小心一点，一旦发现什么异常，要在第一时间互相告知。”
“好，我知道了。”项小满应了一声，起身目送赫连良平和何文俊离开。
等他们走远，才又将目光移到张峰身上，盯着他看了半晌，无奈一笑，“呵呵，真是又疯又傻。行了，别坐着了，赶紧睡觉去！”
说完，转身先回了卧房。张峰也没再继续坐着，嘟嘟囔囔回了自己的房间，小院也随之恢复了安静。
临近中秋，圆月高悬，村子里仿佛被一层银灰色的纱幕笼罩，月光洒落，亮得几乎让人睁不开眼。
村尾的山林里，偶尔会传出几声夜莺的啼鸣，为原本就宁静的村子平添了几分神秘。
赫连良平回家以后便去了书房，坐在案前，凝望烛光，手指轻轻敲击着桌面，眉宇间满是忧虑之色。
“良平，还没睡呢？”一道声音传来，把他从沉思中唤醒。
看清来人，赫连良平连忙起身，微微躬身：“娘，您怎么来了？”
“见你书房亮着灯，过来看看。”夏锦儿坐到一张椅子上，打量着赫连良平，“还在因马场的事情烦心吗？”
赫连良平点点头，来到桌前为夏锦儿倒茶，同时说道：“我苦思冥想每一个环节，试图找出问题所在，反复推敲下来，也就只有内奸一个可能了。”
“你向来谨慎，凡有谋划，皆是成竹在胸……”夏锦儿端起茶杯抿了一口，而后看着儿子，“但这一次，事情的发展似乎有些脱离掌控了，你爹让我来问问你，是否要告知项公？”
赫连良平微微一怔，沉默良久，才叹了口气：“我有些着急了。”
“有怀疑的人吗？”
“嗯。”赫连良平回到书案后坐下，缓缓说道，“贺延自不必说，他手下的护卫也都忠心耿耿，唯一可能出现纰漏的，便是从村内派去的那些学子。他们当中有的年龄还太小，心性不够成熟。”
夏锦儿微微颔首：“你既然都想到了，想来也该有应对之策了？”
“唉，棋差一招，功亏一篑。”赫连良平叹道，“自当初去了马场，走的每一步都有漏洞，但环环相扣却是滴水不漏，不曾想回来以后，却走出一步无法弥补的昏招。”
他的眼中闪过一丝懊恼，“眼下便只能等影卫传信回来，看看究竟发生了什么，如果我所料不差，那就只有两条路可走，要么离开柳溪村，可如此一来，后山藏着的粮草军械，怕是无法全部带走，要么……”
“我明白了。”夏锦儿点了点头，站起身说，“既然如此，那就再等两日，两日后，再做去留的打算。”
赫连良平也站了起来，犹豫片刻，问道：“娘，项公会不会对我很失望？”
夏锦儿一怔，没想到一向自信的儿子会说出这种话，走到他身前，满眼怜惜的拍了拍他的肩膀：“你做的已经很好了，先不说你猜测的对不对，就算事情真的发展到那一步，他也会回来力挽狂澜的。”
第503章 先发制人
夏锦儿的话让赫连良平稍感宽慰，但心中的忧虑并未完全消散，马场的事情，着实让他始料未及。
诚如他自己所猜测的那样，如果真是出了内奸，那他所谋划的一切都将功亏一篑，不仅柳溪村会面临灭顶之灾，就连项谨多年的苦心孤诣，也会受到打击。
夏锦儿离开后，赫连良平便轻轻关上了房门，独自坐在书案后，再一次陷入沉思。
没有人知道他在想什么，只是房内的烛光，亮了一整夜……
等待中的时间，往往让人觉得难捱，而久等不至，更加让人心烦意乱。
两天，过得很慢，却又转瞬即逝。
暗中跟踪贾淼的影卫，并没有传来任何消息，而贺氏商行在定安城内的商铺，自从派了一个亲信前来传信后，也没有了任何动静。这种对事态一无所知的状况，使得村内众人的情绪逐渐变得紧张起来。
第三日，天还未亮，一道人影骑着马，趁着夜色悄无声息的离开了柳溪村。
午后，赫连家，众人齐聚。
“大哥，不如我让秦光和楚江亲往冀北一趟吧。”项小满说道，眼中带着一丝忧色。
赫连良平轻轻摇头：“那边本就有我留下的护卫以及你派去的影卫，再让他二人去的意义不大。”
他的神色很疲倦，虽然不想展露出来，但对事情无法掌控的焦虑，还是让他难以保持往日的从容，“从马场被封至今，已经过去八日，除了最初那封信，我们再未收到任何消息，如此反常，只怕事情的严峻已经超出我们的想象。”
“那怎么办？”张峰问道，“不能就这么干等着吧？”
赫连良平深吸了一口气，正要说话，却见贺澜急匆匆走进院子，对几人依次见礼，而后说道：“公子，近日村子外围有不少陌生面孔出没，咱们的客栈几乎快要住满了，老奴觉得事有蹊跷，特来禀报。”
此言一出，所有人的精神立刻紧绷起来。赫连良平连忙问道：“有多少人，可携有武器？”
贺澜想了想，答道：“几个客栈加起来，差不多有一百二十多人，并没有见到他们带着武器，皆是作行商或者农民打扮。”
“柳溪村偏僻，无端端的哪来这么多陌生人？”项小满沉吟道，“大哥，会不会是密令司的人？
“十有八九。”赫连良平说道，“他们若要对柳溪村采取行动，事先派些人来打探虚实，也是常理。”
“那，要真是他们的话……”项小满轻声呢喃。他环视众人，身边坐着的是何文俊三人，堂厅内是夏锦儿母女和林如英姐妹，以及那两个刚学会走路的孩子。
这些人是他的至交亲朋，是他在这世上最看重的。他听到了两个孩子的笑声，可紧接着，又似乎看到了一些不好的画面，不由心中一紧，沉声说道：“先发制人！”
赫连良平没想到项小满会有这个念头，先是愣了一下，而后便是露出了笑容：“当此之时，不该犹豫。”
他看向贺澜，“你先回去，让店内伙计继续盯着，不要轻举妄动。”又对张峰说，“你去后山，让贺霖领五百铁骑进入村子，剩余三百人留守原地，保护家小。”又对何文俊说，“善才，你与忠伯一起，将各家家眷暂时带往后山，没有我的命令，任何人不得轻易出山。”
三个人明白情况紧急，没有耽搁，一起出了院子。一时间，院中就只剩项小满与赫连良平二人。
“小满，影卫还有多少人？”赫连良平问道。
项小满一听到这个，表情有些不自然：“除去十殿阎罗和派往各地的，身边还有三百八十人。”
项谨留下的五百影卫，在结识张峰的时候，遭遇狮子岭山匪劫村，战死四十人；在曲阳郡涞县城外，抵挡谢无赦的第三次刺杀时，阵亡三十六人；再加上当初为保护林如英而死的赵远江，以及褪去影卫身份的赵远淮，一共还剩下四百二十二人。
赫连良平也清楚项小满是因为死了这么多人而痛心，轻轻拍了拍他的肩膀：“项公把他们留下，本就是为了保护你，你无碍，他们便死得其所。”
项小满点点头，没有多说什么，直接问道：“今晚行动？”
“嗯，时间不等人。”赫连良平说道，“不管那些人是什么身份，先控制起来再说，今晚……”
……
夜幕低垂，月儿已经趋近圆满，高悬于天际。只是今日的风有些大，层云不断漂移，时不时遮住月光，天地之间便会陷入短暂的黑暗。
村头古柳前，近四百影卫齐至，十殿阎罗站在人群前方，眼中满是肃杀。
项小满的目光扫过众人，沉声说道：“村外方圆二十里内，一共有六间客栈，你们分头前往……”
他深吸了口气，似是作出了很艰难的决定，“注意自身安全，如遇反抗，就地格杀，只有一点，不可放过一人。”
“是！”十殿阎罗齐齐抱拳领命，一瞬间，人群分成六队，分别往不同方向而去。
赫连良平站在石桥上，默默地看着项小满发号施令，脸色露出一抹笑意，等人群消失在黑夜中，才走过来说道：“善才他们已经去了后山，现在村内只有数百铁骑，若有人想打村子的主意，定叫他有来无回。”
项小满点点头，望向村后的群山：“大哥，聂云升他……”
“张峰还是不信任他，一直看着呢。”赫连良平叹道，“走吧，我已让贺霖带人在村外巡视，咱们待在这也无用，回家等着就好。”
项小满嗯了一声，与赫连良平一起回到村内，在赫连家的堂厅内静坐等待。
时间缓缓流逝，半个时辰过去，一切风平浪静。
项小满一开始还耐得住，可又过去半个时辰，他便有些坐不住了，提着「破阵枪」来到院里，不停地来回踱步。
赫连良平依旧端坐厅内，面上虽然平静，但心里也渐渐打起鼓来。
村外最近的一家客栈，距离村子不过七八里，寻常人走个来回也用不了一个时辰，更何况那些身形矫捷的影卫。
就算战斗激烈，一家客栈内也不过二三十个敌人，打又能打多久？可眼下距他们出发已经快要过去两个时辰，却仍然没有任何消息传来，这就让人不得不多想了。
赫连良平猛地起身，提剑走出厅门，沉声道：“小满，情况有些不对。”
项小满自然也觉察到了，忙说：“咱们去……”
只是他话音未落，院门砰的被撞开，一人一骑冲进院内，大声喊道：“公子，敌袭，速速离开！”
第504章 故旧成敌
赫连良平见是贺霖，不由心中一紧：“发生何事？”
贺霖连忙回道：“村北发现大量骑兵，足有一军之数，距离村子已不足五里。”
“是谁领兵？”
“只有火光，未曾举旗，”
赫连良平咬了咬牙，这种敌暗我明，一无所知的境地着实让人烦躁，他没再多问，看向项小满：“五千骑兵，人数太多，一旦被堵在村里便再无回旋的余地，出村再说！”
“好！”项小满应了一声，骑上「青骁」，与赫连良平一起带领五百铁骑向村外冲去。
刚刚踏出村子，一股冷风迎面扑来，带着泥土和草木的清新气息。然而，这宁静很快就被打破，轰隆隆的马蹄声如雷鸣般滚滚而来，震得脚下的土地都在微微颤抖。
抬眼望去，夜色中，无数火把连成一片，宛如一条蜿蜒的火龙，快速地向着村子逼近。
赫连良平眉头紧锁，手握剑柄猛地一抽，赤色长剑带着一声清脆的龙吟出鞘，剑尖直指敌军：“锥形阵，列阵，准备迎战！”
“喝——”一声怒吼，五百铁骑迅速移动，顷刻间组成锥形阵，右手挺起长矛，左手紧握盾牌，气势如虹。
锥形阵——顾名思义，阵型呈锥子状，是一种进攻性阵型，尖端兵力集中，越往后兵力越分散，能够集中力量对敌方某一点进行强力冲击。
眼下敌强我弱，赫连良平采用此阵，显然是想迅速撕开敌方防线，进行突围了。
敌军转瞬即至，可让人意外的却是，距离越近，速度反而越发慢了下来，直到十余丈外，竟缓缓停了下来。
赫连良平与项小满对视一眼，都不明白对方在打什么主意。
便在此时，敌军中忽然有几杆大旗竖了起来，两人齐齐望去，火光下，刘字将旗反着金光，亮得耀眼。
“这是……刘耿？”项小满呢喃道。
话音刚落，敌军中突然有一道声音响起：“项小满，上前说话！”
项小满微微皱眉，扭头看向赫连良平。赫连良平点点头：“走，去看看他想搞什么把戏。”
两人拍马上前，敌军中也走出两人，在距离不到两丈的位置，同时停了下来。
项小满看清另一人，不由苦笑一声：“贾淼，果然是你。”
“小满，许久不见，别来无恙！”贾淼拱了拱手，凝视着项小满，神色复杂。
“是挺长时间不见了。”项小满长吁了一口气，缓缓说道，“没想到，你成了密令司司正。”
“皇命难违。”贾淼叹道，转头看向赫连良平，再次拱手，“贺公子。”
赫连良平听到这个称呼，挑了挑眉，收剑回鞘，抱拳回了一礼，问道：“贾司正如此兴师动众，不知所为何事？”
“贺公子何必明知故问？”贾淼淡淡说道，“贺氏商行巧取豪夺，霸占张家马场及其族中产业，杀害张家族长张宝昌，逼走张家全族，使其不得已投靠反贼宇文崇泽……”
他顿了顿，又看向项小满，“而在此之前，你们于曲阳郡杀害密令司司正谢无赦，于定安郡杀害九名城防守兵，于冀北边境杀害二十六名边军巡骑，这一桩桩一件件，你们可认？”
赫连良平眼睛微眯，心知贾淼此来定是已经知道了所有事情的真相，他也无心再否认。
只是整件事到底哪里出了纰漏，却让他耿耿于怀：“贾司正，你也曾是一城县令，审案断案无数，当知任何事都要讲究证据。”
“你想要证据？”贾淼冷冷地问道，不等赫连良平回答，便从怀里掏出一个信封，“此乃张家现任族长张锐亲笔所写，信中详细控诉了你的种种恶行，需要我给你念念吗？”
“张锐！？现任家主……”赫连良平心中一惊，只觉脑袋嗡地一声，他无论如何也没想到，事情竟然会败在已经远离了冀北的张家手里。
其实这就是他有些过于自信了，他自以为逼走张家就万事大吉，殊不知人家既然已经投靠了宇文崇泽，远离了他的威胁，又怎会不想着出一口恶气。
哪怕他智谋超群，哪怕贺氏商行手眼通天，就算一封信扳不倒他，恶心他一下却是绰绰有余的。
赫连良平努力平复心绪，沉声又问：“你又如何得知我们的位置？总不会也是张家告诉你的吧？他们可不知道。”
“你想知道？”贾淼把信收好，冷笑道，“你以为你可以瞒天过海，以为将军府无人认得马场的人，却忘了我曾是邺邱县令，也曾亲往文昌书院考察风气，丙字学堂的一些学子，我是认得的！”
“原来如此，原来如此……”赫连良平恍然大悟，喃喃自语中，第一次有了挫败感。
张家的一封信，引得贾淼调查马场时，发现文昌书院的学子。聪慧如他，随便一联系，一切就会水落石出。
也如赫连良平所说，那些学子中有的年纪尚小，心性不佳，甚至无需用刑，稍一恐吓就会把知道的事情全盘托出。
整件事情，看似很复杂，实则就是赫连良平一步走错，急于将那些学子派往马场。如若不然，就算凭着张家那封信，导致马场被封，贺延等人被抓，也不会轻易暴露柳溪村的位置。
贾淼没有再看赫连良平，目光直视项小满：“小满，事已至此，你还要继续逃吗？”
“那你觉得我该怎么办？”项小满心里有股莫名的烦躁，“任由你把我们带走，按照西召的律法处以极刑吗？”
贾淼一时语塞：“这……”
“贾淼，你告诉我，谢无赦三次派人暗杀，我又该怎么办？”项小满几乎是吼出了这句话。他手臂一抬，「破阵枪」在月光下闪烁着寒芒，直指刘耿，“刘将军，你当时也在场，你来说说，我自保反抗有错吗？！”
刘耿微微皱眉：“项小满，你不用觉得委屈，当年在天中县，你手下的黑衣杀手夜袭谢无赦，刺瞎了他的一只眼睛，这件事你是赖不掉的。另外，邺邱城外伏击谢无赦与方令舟，将方令舟逼得举旗造反，也是你手下黑衣人所为吧？”
贾淼闻言，神情又瞬间变得严肃：“小满，事已至此，不要再负隅顽抗了，跟我回去，我会禀明圣上……”他说着，眼眸中又流露出满满的悲哀，“留……留你，一……一条全尸。”
项小满打量着贾淼，很久很久，冷冷一笑：“你果然还是老样子。”
“小满……”
“回去告诉顺天皇帝，在这世上，没有人可以审判我！”项小满猛地一勒缰绳，「青骁」发出一声嘶鸣，前蹄高高扬起，又稳稳落下，马头调转，背对着贾淼，“想带我回去，你只能得到一具尸体！”
贾淼怔怔地看着项小满的背影，在刘耿的再三提醒下，无奈一叹，转身回到阵前。
两军对峙，十比一的兵力，项小满紧握「破阵枪」，身体不住地发抖。
「青骁」似乎也感受到了项小满的情绪，前蹄一下下蹬着地面，嘴里嗤嗤喘着粗气，只待主人一声令下，便会带着他冲杀出去。
赫连良平注意到项小满的状态，瞥了他一眼，又目视前方敌军，淡淡问道：“害怕吗？”
“怕。”
“怕怎么办？”
“我不能死。”
“那就活着！”
云层还在飘动，又一次遮住月光，待月亮再次出现的那一刻，赫连良平骤然挥动长剑：“全军冲锋！”
第505章 初临战阵
一声令下，五百铁骑如离弦之箭，破风而出，直指敌军。
马蹄声震天，铁甲摩擦声刺耳，长矛在月光下闪烁着寒光，空气中弥漫着浓浓的杀气。
“小满，护好自己！”赫连良平大喝一声，双腿猛夹马腹，随阵向着五千骑兵冲去。
项小满感受到耳边的风声呼啸，几乎是本能的挺枪跟上。
双方相距不过十余丈，顷刻间便碰撞在一起。也就在两军接触的一刹那，月光再度被厚重的云层遮挡，天地间顿时又陷入一片昏暗。
喊杀声中，无法看清两军的厮杀，却能看见原本连成一片的方型火海，一瞬间被分割成两块，随后又渐渐连接成一个中空的圆环。
两方兵力悬殊，尽管重甲铁骑凶猛，却还是无法在一瞬间冲破防线，五百铁骑深入阵中，硬生生被挡了下来。
冲势减缓，紧接着便是短兵相接。
项小满紧握着「破阵枪」，骑在「青骁」上，却突然变得不知所措。
他虽然无数次在兵书上读到对战争的描述，却从未亲临战阵，经历过最大的战斗场面，也不过是面对谢无赦的第三次刺杀，而眼前的景象，与他脑海中想象的画面截然不同。
没有运筹帷幄的从容，没有冲锋陷阵的豪迈，没有一往无前的果敢；有的只是眼前敌军如潮水般汹涌的压迫感，耳边战马嘶鸣与刀剑碰撞的刺耳声，心中那股难以抑制的慌乱与迷茫。
真实的、混乱的、血腥的、惊恐的厮杀，断肢乱飞，遍地血污。
项小满只觉胃里一阵翻江倒海，一股想吐的冲动强烈的顶上喉咙。他的衣衫被汗水打湿，手心里也黏腻腻的，已经快要握不住长枪。
他能感受到「青骁」的不安，能听到周围的呼喊声、马蹄声、金属碰撞声，可这一切仿佛都与他无关。他的呼吸越发急促，心跳犹如雷鼓，大脑一片空白，仿佛下一刻就会晕死过去。
蓦的，他突然感觉到肩膀一阵冰凉，紧接着便又感觉到脸上一片滚烫。
“小满，你在干什么？！”赫连良平的声音乍然从耳边响起，瞬间将项小满从失神中唤醒。
他此时才反应过来，肩膀已经被敌军砍伤，而砍伤他的人，胸口刚刚被一柄赤色长剑贯穿，此时已经跌落马下，正躺在他面前不断抽搐。
项小满下意识抹了下自己的脸，再看时，手上殷红一片。这是对方的血，在赫连良平拔剑时尽数喷到了他的脸上。
“不想死，就给我清醒一点！”赫连良平斥道，一剑敲在「破阵枪」上。
项小满身子一颤，连忙环顾四周，只见敌军已经冲了上来，他们的速度极快，刀枪在火光下反射着森森寒意。
“结阵防御！”赫连良平见状大喝，铁骑迅速变换阵型，由锥形阵变为圆阵，将项小满护在中间。
长矛如林，盾牌如墙，形成一道坚固的防线。敌军如潮水般冲来，却在圆阵前被撞得粉碎。长矛刺穿了他们的身体，盾牌挡下了他们的攻击，一时间，血肉横飞，哀嚎声不绝于耳。
惨重的死伤，并没有削弱敌军攻势，他们以绝对的人数优势将数百铁骑围成了一个铁箍，不断冲击下，阵型一次次被撕开，却又被一次次堵上。
“这样下去不行，敌军还没有全部冲上来……”赫连良平喘着粗气，剑指战场外围的另一部分敌军，快速说道，“咱们仗着装备优势，暂时还能低档一阵，若是敌军在包围下以箭矢攻击，只怕我们一个也活不了。”
项小满随之望去，握了握枪，眼中闪过一丝慌乱：“那，那怎么办？”
“瞅准时机，强行……”
赫连良平的话未说完，敌军突然停止冲击，后撤之余，依旧保持着包围的阵型。几乎在同一时刻，天空中骤然亮起密匝匝的火光，箭矢犹如雨点一般向着圆阵之中落下。
“呃……”
赫连良平一声闷哼，让项小满脸色骤变：“大哥！”
“别慌，无碍！”赫连良平毫不迟疑，一把握住前胸上的箭杆，猛地折断，而后咬着牙叫道，“贺霖，梯形阵，往草原上跑。”
正在挥刀挡箭的贺霖听到命令，连忙大声呼喝：“举盾，梯形阵，随我冲锋！”
喊声落下，贺霖一马当先，向着北方不顾一切的冲杀过去，身后近两百铁骑怒吼着紧跟而上。
“小满，就是现在！”赫连良平一剑拍在「青骁」身上，「青骁」发出一声长嘶，奋蹄便跟了上去。
项小满紧握缰绳，往后望了一眼，赫连良平也已经带着剩余的铁骑跟上，两人被两队兵马护在中间，不顾一切向着敌军包围的一点发起猛烈冲击。
不远处的刘耿见状，冷哼一声：“还想跑！”
“刘将军，如若可以……”
不等贾淼把话说完，刘耿便冷冷地出声打断：“贾司正，注意你的立场！”他瞥了贾淼一眼，一把抽出佩刀，“目标，敌军中阵，随我杀！”
两千后军齐齐收弓拔刀，跟着刘耿向着项小满二人截杀过去。
便在此时，不远处突然传来一声怒吼：“贾淼，忘恩负义的杂碎，老子宰了你！”
声音如雷鸣般炸响，使得刚刚要去追击的刘耿心中一惊，猛地勒住缰绳。循着声音看去，却见两骑从村口出来，一人手握方天画戟，一人手持水磨钢鞭，向着贾淼直冲而去。
“聂……聂云升！”刘耿脸色一变，望了一眼已经快要冲出包围的项小满等人，立即下令，“天枢营拦截敌军，天玑营分兵五百保护贾司正，其余人随我来。”
说着话，领五百骑兵迎上二人，距离稍微靠近时，便又大声喝道，“聂云升，还不住手！”
“给老子滚开！”张峰本就因项小满陷入重围而焦急，此时见到刘耿，又想起曲阳郡发生的事情，更是怒火中烧，扬起方天画戟便狠狠砸了下去。
刘耿见识过张峰的武艺，不敢托大，顾不得再去质问聂云升，连忙运力挥刀，向上挡出。
叮的一声脆响，火花四溅。
饶是刘耿已经提起十二分的力气，还是被一画戟震得手臂酸软，就连胯下战马都止不住的倒退了几步。
不等他发出惊呼，画戟再度横扫而来。
刘耿心中一凛，无暇再挡，身子猛地向后躺下，堪堪避过一招。也就在这时，身后骑兵已经冲上前去，将张峰围了起来。
张峰杀心大起，方天画戟乱舞，手起处，衣甲平过，血如涌泉。他一心要解决了贾淼，左冲右突中，不断向着敌军阵后移动，一时间，竟无一人能拦得住他。
一旁的刘耿也已恢复过来，见张峰举方天戟，骤千里驹，神挡杀神，佛挡杀佛，直透重围，忍不住摊开手看了一眼，手掌上一片青紫，还有鲜血渗出。
他紧咬牙关，收刀回鞘，从马背上取下硬弓，搭上羽箭，拉满对准张峰，在其举起画戟的一瞬间，猛然射出。
第506章 溃逃草原
羽箭在一片混乱之中，带着破空声直射张峰后心。
千钧一发之际，一杆十三节水磨钢鞭从斜里挥出，精准地击中箭矢，将其打偏。
“聂云升！”刘耿怒声质问，“你在干什么？”
“刘将军，暗箭伤人，非君子所为！”聂云升挥舞钢鞭，拍马上前，“早就听闻刘将军刀枪双绝，聂某今日便来讨教一番！”
“聂云升，你疯了不成？！”刘耿见聂云升居然向自己杀来，不由心中大怒，一把丢掉长弓，抽出佩刀，刀光一闪，直取聂云升面门。
聂云升也不答话，水磨钢鞭一抖，鞭梢缠住刀背，用力一扯，将刘耿的刀荡开。刘耿连忙转换刀势，刀光如电，连环数刀，刀刀不离聂云升左右。
聂云升也不断随着长刀变换招式，钢鞭舞得密不透风，将刘耿的刀法一一化解。两人一刀一鞭不断相交，火星四溅，战在一处，一时谁也奈何不得谁。
另一边，张峰身上的衣衫已尽被鲜血染透，那血有敌人的，也有他自己的，只是他根本就不在意，反而越战越勇，他现在只有一个念头，那就是替项小满杀了贾淼。
然而，敌军的数量实在太多，一个被砸翻，立刻就有新的补上，任他如此勇武，却始终无法接近贾淼。
与此同时，本已快要突出重围的项小满等人，却又被那一千天枢营的兵马拦下，再次被堵在阵中。贺霖见无法冲出去，只得指挥着重甲铁骑，举盾将二人死死护住，且战且退。
项小满因为初临战阵，惊慌失神下肩膀挨了一刀，此时已经无力在挥动二十四斤的长枪。
他能想象到战场的残酷，却从未想过自己会在这残酷的环境下，表现的如此窝囊。眼睁睁看着己方人马不断倒下，他心如刀绞，却又无能为力。
而赫连良平胸口的箭伤，更是不断有鲜血涌出，不停地冲杀下，脸色越来越差，每呼吸一口，都像是用尽了全身的力气。
他的精神愈发萎靡，项小满心急如焚：“大哥，你怎么样？”
“还，还撑得住……”赫连良平只觉胸口传来一阵阵刺骨的疼痛，仿佛有一把利刃在不断搅动他的心肺，牙齿不受控制地打着颤，“小满，告……告诉贺霖，让他往张峰那边反冲，助……助他擒住贾淼，唯有如此，才能有一线……”
然而他话未说完，一道熟悉的声音骤然响起：“主人，属下来迟！”
百十道黑影跨骑骏马，如同幽灵一般快速冲进敌阵，袖箭伴随着机械的声响不断射出，将周围的敌军一一击落马下。
“大哥，是楚江他们！”项小满看到这些熟悉的身影，不由精神一振。
防线很快便被撕开一道口子，五道人影先一步来至二人身前。
不等他们开口，赫连良平连忙咬牙说道：“楚江，擒贼擒王！”
“公子勿忧，卞承等人已经去了！”
项小满闻言，心中一惊，立即向贾淼所在的方向望了过去，果不其然，贾淼身边的五百骑兵已经阵脚大乱。
黑暗中，袖箭从四面八方射来，根本无迹可寻，己方将士不断倒下，让贾淼冷汗直流：“大家不要慌，稳住阵脚……”
他不停呼喊，袖箭也不停射来，人也不断从马上坠落，咚咚咚的闷响，犹如催命的钟声。
未知的恐惧最让人胆寒，他们手举火把，对手却与黑夜融为一体，这本就是一个单方面的屠杀。
远处仍在与聂云升缠斗的刘耿，也已注意到了贾淼那边的困境，心里又惊又急。他很清楚，一旦贾淼有失，那就是两任密令司司正都死在他的眼皮底下，他无论如何也没法子与皇帝交待。
“聂云升，你乃朝廷的镇北将军，为何要帮助逆贼？！”
“刘将军，战场之上，还是不要分心为好！”
“王八蛋！好……你好得很！”刘耿心里暗骂，当即卖个破绽，引得聂云升长鞭一偏，他趁机抽身后退，拍马向贾淼跑去，“听我命令，全军回援！”
声音很快就淹没在战场上，但临近的一部分将士听见了，随即便是一传十，十传百，数千兵马纷纷向着贾淼冲去。
敌军攻势减缓，赫连良平立刻说道：“小满，快走，天亮之前摆脱他们！”
项小满嗯了一声，连忙下令：“贺霖继续冲阵，秦光、楚江掩护，伍关、宋狄垫后，阎洛去找张峰他们，往北边撤退。”
众人齐齐应诺，毫不迟疑的执行项小满的命令，仅剩的三百多重甲铁骑，在一众影卫的袖箭掩护下，照着既定路线猛打猛冲，很快便冲破封锁，向草原深处不顾一切的纵马狂奔。
张峰见敌军退去，还要继续找贾淼的麻烦，好在被聂云升死命拉住，还是等阎洛过来后，才不情不愿的向项小满等人追去。
而另一边，由于敌军回援，卞承等五人也不再纠缠，交替掩护下，三百影卫很快就消失在黑夜中。
刘耿见项小满等人要逃，心中急怒交加，当即便要带人去追，只是还未下令，密令司王乾领着一众诏狱使匆匆赶来：“都督，您怎么样，可受伤了？”
贾淼还没说话，刘耿已经忍不住先开口骂道：“王乾，让你拖住那些黑衣人，你是怎么办的事！”
王乾的脸色也不甚好看：“他们警惕心太强，追了一半突然不追了。”
刘耿冷哼一声，没功夫过多追究，沉声说道：“护好你家贾司正，本将带人去追击项小满。”
“刘将军，不必追了。”王乾说道。
刘耿眉头一皱：“为何？！”
王乾没有再回答，对贾淼抱了抱拳，而后指着村尾后山说道：“都督，据属下探查得知，山中藏了不少人，应该就是这柳溪村的。”
贾淼闻言一怔，下意识看向后山。
“那又如何？”刘耿不耐烦地说道，“一些村民而已，那不是我们的目标！”
贾淼收回目光，看看王乾，又看看刘耿，一脸纠结，似乎是为了某个决定，心里陷入了挣扎。
刘耿自然也注意到了贾淼的神色不对，沉声问道：“贾淼，那些村民怎么了，难不成比项小满还重要？”
贾淼眼神闪躲，犹豫很久，深吸了一口气，轻声说道：“项小满此人，年纪虽小，却极重情义，尤其对身边的朋友，更是两肋插刀……”
他话到一半，却突然缄口，但刘耿也已经听出了他的意思，盯着他打量了许久，最后瞥了眼王乾，望向已经远去的敌人。
“今日我算是见识到了密令司的厉害之处，这才不过一个月，就将胸怀坦荡，正气凛然的贾淼贾善仁，变得……呵呵……”
刘耿轻轻一笑，笑声中带着一丝轻蔑，他把要说的话咽了回去，而后猛地转身，对着一众将士沉声下令，“玉衡营收拾战场，天枢营守住村口，天玑营进驻村内，其余人，随我上山！”
第507章 巾帼英姿
贾淼愣在原地，望着刘耿领兵向后山涌去，突然觉得自己身上的某样东西，好像也随着他的离去，一起渐渐消失。
“胸怀坦荡，正气凛然……”他呢喃着，刘耿的一句诛心之言，似乎将他的精神剥离了一般。
他不知道后山藏着的是谁，只以为是一些无辜村民。殊不知柳溪村早在十数年前的乱世中就毁于一旦，如今住着的，全是贺氏商行的心腹管事、护卫、以及家眷。
“都督，咱们现在怎么办？”王乾问道。
贾淼收回目光，环视战场，长吁了口气：“帮将士们打扫战场，而后……”他望向北方，轻叹道，“等项小满自己回来。”
柳溪村的后山算不上险要，上山的路也称不上陡峭，但同样略显崎岖。整座山除了山脚处被一片密林覆盖，其余便只剩些稀疏的灌木杂草，大多还是光秃秃的山石，显得异常清冷，孤寂。
四五十丈高的山腰处，有一座占地不小的营寨，很可能是以前在此落草的山匪所建。只是那些山匪或许已被官兵剿灭，又或许嫌此地偏僻，不好劫财而改换了山头。此事已无从考证，只知岁月悠长，营寨在风雨的不断侵蚀下，早已变得破败不堪、满目疮痍。
赫连良平归来之后，命人对营寨进行了重新修缮，使其焕然一新，随后便在此处开窑炼兵，精心打造各类军械，而从马场带来的马匹，也尽数养在此地。
黑暗渐渐褪去，天边已经泛白，只是雾气尚未完全消散，整座营寨被烟云缭绕，让人无法窥其全貌。
何文俊好说歹说，总算是劝走了赫连齐与夏锦儿等人，此时正坐在寨内大厅，一脸疲倦。
林如英手握长剑，在厅门前来回踱步：“赵二哥，小满和公子他们还没消息吗？”
赵远淮伫立在厅门外，轻轻摇了摇头。林如英的这句话已经问了不知多少遍，他也是一无所知，脸色虽还保持着平静，可心里的担忧却不比任何人少半分。
“小满吉人天相，公子谨慎多智，再加上张峰万人之敌，想来不会有事，你无需太过担心。”何文俊起身来到林如英身边，轻抚着她的肩膀，“等了一夜了，还是坐下歇一会儿吧。”
“我哪能坐得住。”林如英秀眉微蹙，“昨夜的喊杀声你不是没听到，战场凶险，万一……”
她正说着，一名护卫急匆匆跑了过来，抱拳急道：“先生，夫人，山下涌现大量兵马，已经快要逼近山寨！”
夫妻俩对视一眼，同时心里一惊，不等他们开口，赵远淮已经走上前问道：“只有兵马吗？”
护卫道：“只有兵马。”
夫妻俩立刻就明白了赵远淮问这句话的意思，只有兵马，那就证明项小满等人没有被抓住，最起码证明对方没有以此威胁的意思，不然不会不把他带来。
“一起去看看。”林如英说道。
“好。”何文俊应了一声，三人和那护卫快步向寨门走去，登上了望台，远眺过去，只见山下一杆刘字将旗迎风飘扬，千余兵马正快速向山上逼近。
“人数不算太多，看样子，应是刚刚厮杀过。”何文俊分析着，看向林如英，“如英，你常日酷爱军事，寨内现有三百铁骑，可能顶得住他们攻山？”
“嗯……”林如英沉吟道，“重甲铁骑善冲阵，不适合山地作战……”
她环顾四周，寨门前是一片不大不小的开阔地，虽无法让千余兵马同时展开，但也能容下三五百人。
“赵二哥，事不宜迟，你我各领一百护卫下山，携弓弩于半路以箭矢据之，万不可让敌军冲上山来。”
“是。”赵远淮抱拳应道。
林如英又看向何文俊：“眼下寨内全是老弱妇孺，咱们也该承担起守护山寨的责任。”
何文俊一介书生，手无缚鸡之力，自知出去非但帮不上什么忙，反而会成为累赘，便道：“我会带剩余人在此守着，你万事小心。”
“放心！”林如英点点头，不敢耽搁，当即与赵远淮一起，回寨中集结了人手。
两百护卫，每人手持硬弓，腰间背后悬挂两只箭袋，迅速下山，在山寨外的一处狭窄路段布下了防线。
这里算是上山路上最难走的一段，只能让三马并行，虽然没有林木遮挡，但一些凸起的山石，还是能勉强隐蔽身形。
山下的兵马越来越近，刘耿走在中间，脸上的血污已经干涸，发现营寨时，嘴角不由露出一抹笑意。
“密令司的行事手段虽然为人不耻，但探查消息的本事却不得不让人佩服……”他心中感慨，同时也在暗暗盘算，拿这些村民做人质，能否逼迫项小满就范。可当他觉察到山寨下方的影影绰绰时，笑容瞬间凝固在了脸上，“不好！”
然而，已经晚了。
“放箭！”林如英一声令下，两百名护卫早已拉满的弓弦同时松开，铮铮铮——两百张弓弦的弹射音接连响起，箭矢犹如蝗虫飞舞落向敌军，顿时引起一阵混乱。
刘耿心中大惊，情报不足，他本以为山上只是藏了一些村民，却没料到居然还有如此严密的防守，且这些人的射技高超，几乎是箭无虚发，百发百中，有的士兵身上甚至同时被七八支箭矢贯穿。
“不要慌，前军搭箭反击，中军稳住阵型，后军停止前进！”刘耿大声怒喝，只是他的命令，似乎已经起不到任何作用。
经过一夜的厮杀，这些军士本就疲惫不堪，此时突然遭袭，哪还有一丝反击的战力，下意识便开始后撤。
“继续放箭！”林如英挥舞长剑，不断下令。
箭雨密密匝匝，不停地从头顶落下，尽管刘耿一再指挥，却还是无法稳住军心。
前军一股脑地往后退，而后军还在不停地往前走，一时间挤作一团，不但承受着羽箭攻击，有不少士兵还因脚下不稳被撞倒，直接跌落山底。
“混蛋！”眼见前面的将士一个个倒下，已是死伤殆尽，刘耿终于是不再坚持，“传令，后军变前军，撤退，快！”
两百护卫还在不停放箭，直到敌军远离射程，才渐渐停了下来。
“夫人，敌军撤了。”
“不可大意。”林如英收起长剑，眺望已经远去的敌军，沉吟片刻，说道，“赵二哥，你暂时守在此地，我回山寨一趟。”
“夫人只管去，这里交给我就好。”
林如英点点头，转身往寨中疾步走去。寨门前，赫连家与林家的人齐至，见林如英回来，林如锦与赫连良卿连忙迎了上去，一左一右揽住她的手臂，同时关切：“姐姐，你怎么样？”
“放心，我没事。”林如英轻轻拍了拍两人的脑袋，一脸宠溺。
赫连齐也捋着胡须走了过来，看着林如英不断点头：“巾帼英姿，不输男子，日后或可成为名震寰宇的一代女将啊！”
“让伯父见笑了。”林如英抱了抱拳，“敌军虽被击退，但很有可能卷土重来，我们还需从长计议。”
第508章 后山被围
“如英有何良策？”夏锦儿问道。
“山寨人手不多，唯有以险据守，好在我们箭矢充足，只是……”林如英顿了顿，沉吟道，“只是敌军此次上山，显然是不知山势，若他们反应过来，派人上山探查，就会发现上山之路唯有那一点可作防守，一旦举重兵强行突破，那……”
“兵来将挡，水来土掩，倒也无需太过担心。”赫连齐毕竟曾是北凉的王爷，也有过领兵作战的经验，比其他人来，倒是从容许多，“他们既然来攻山，想来良平和小满已经离开村子，我们只需坚持几日，待贺先等人回来，他们人手足备，定会前来相救。”
“伯父所言有理。”林如英点了点头，又说，“不过在此之前，还是应多做准备，开山凿石，多造弓弩，以防他们攻上山来，我们也可据寨而守。”
赫连齐淡淡一笑，看了一眼夏锦儿：“那……咱们就只管帮着照看那俩孩子，至于如何防守山寨，就全都交给她？”
夏锦儿莞尔，上前拉过林如英的手，将其领到一边，附耳说了几句。
林如英听完，已是目瞪口呆：“真……真的？”
“自然。”夏锦儿笑道，“那，这次可就看你的了。”
“夫人放心！”林如英抱拳，一脸激动，“如英定然竭力守住山寨！”
没人知道夏锦儿与林如英说了什么，只是从此刻起，山寨内所有人都以林如英马首是瞻，令行禁止，有条不紊的加固山寨，以待敌军再一次攻山。
而另一边，刘耿率领残部退到山下，快速清点伤亡后，更是怒火中烧，当即拍马返回村中，来到贾淼居住的院子，找王乾质问：“你密令司是干什么吃的？山上有伏兵为何不说！”
王乾脸色微变，他是真不知道山上都有什么人，只是昨夜奉命引走影卫时，见他们突然折返，反追的过程中，又见有人上山，这才派人去山上探查，发现了一个山寨。
“刘将军，先勿动怒。”贾淼身为密令司司正，自当为手下人出头，“你说遭遇伏兵，不知损失如何？”
“损失如何？”刘耿冷哼道，“一千五百多将士上山，下来的不足一千，你来说说损失如何？！”
贾淼心头微颤，一下战死近六百人，可算是一场大败了，沉默片刻，又问刘耿：“山上伏兵很多吗？”
刘耿瞪了一眼王乾，深吸一口气，强压怒火，坐到椅子上，沉声说道：“不算多，也就两三百人，但他们射术娴熟，显然是经过训练的，绝非寻常村民。”
顿了片刻又说，“而且，这也只是半路遇上的，至于山上寨子里还有多少，不得而知。”
贾淼微微颔首：“昨夜清点兵马，损失同样不小，尚能作战的，也只剩两千两百多人。”他坐到刘耿旁边，“看来，我们需想个万全之策。”
“哼，贾司正有何良策，指教指教吧！”
刘耿阴阳怪气，贾淼也不在意，看向王乾：“你带人去仔细探查一下地形，看看有几条上山的路，如若可以，趁夜摸一摸寨内情况。”
“是。”王乾抱拳领命，转身离去。
贾淼继续说道：“刘将军，昨夜激战，将士们还未来得及喘口气，不若休整一日，等王乾探查回来，再做打算？”
刘耿没有回应，直接就起身往屋外走，只是刚刚走到门口，又忍不住停下，头也不回地说道：“贾淼，本将要提醒你一句，此次前来是为了抓捕项小满，你若还有别的心思，最好收起来！”
他拂袖而去，让贾淼一头雾水。
一殿为臣，牙长两口，却都不把话说清楚。贾淼是真的相信，项小满不会不顾山上那些村民，所以才不着急；而刘耿呢，却是以为贾淼还念着项小满往日救命之恩，有心要放他远走。
这二人早在邺邱为官时便曾一起处事，那时刘耿还是很相信贾淼的为人的，正如他之前所说：胸怀坦荡，正气凛然。
可在贾淼话里话外的提出以村民为质时，他心里的看法就悄然发生了改变，再加上方才败了一阵，就又更多了几分怨气。
昨夜激战再加上今早遇袭，五千兵马还剩下三千两百人，可算是死伤惨重，士气谈不上多坏，却也决算不得高，休整一日，的确很有必要。
就在村子被贾淼彻底占据，山寨被刘耿派兵围困时，逃亡草原的项小满等人，已经来到了之前练兵的一处河谷，暂时安顿下来。
赫连良平的箭伤，在张峰那半吊子的医术，加上影卫随身携带的创伤药的治疗下没有继续恶化；而项小满肩上的刀伤，也不算多严重，只是失血过多，脸色看上去有些苍白，上了药后也逐渐稳定下来。
河谷外，项小满独自站在一块石头上，望着南方，感受着晨风，心情难以平静，反复思量着昨日的战场，越想越懊恼，恨不得给自己两巴掌。
“唉，真是废物！”他自惭形秽，也异常自责，觉得是自己太懦弱，才使得己方没有一下子冲出包围，导致近两百铁骑命丧阵中，也导致赫连良平身受重伤。
就在这时，十殿阎罗一起走了过来，单膝跪倒，齐呼：“属下有错，请主人责罚。”
项小满微微皱眉，转过身，扫视众人，叹了口气：“起来吧。”等他们站起，又道，“楚江，你来说说，昨夜都发生了什么？”
楚江抱拳回道：“我等奉主人之命，前往各家客栈，赶到之时，客栈内所有管事伙计均已被杀，而下手之人，正是密令司一众诏狱使。”
“密令司……贾淼！”项小满咬了咬牙，一握拳，手臂上便又传来一阵抽痛，他倒吸了一口凉气，又问，“你们中计了？”
“属下惭愧。”楚江的头低了几分，“密令司的人故意出现，引我们去追，因此不及救援，以致主人负伤，还请主人责罚！”
他说着，又跪了下去，其余九人也纷纷如此，单膝跪地，双手抱拳，却不敢抬头。
“这不怨你们，是我说一个不留，你们才会穷追不舍。”项小满挥了挥手，“都起来，别再跪了，要不是你们及时出现，只怕我和大哥都已经没命了。”
十人起身，并站一排，一阵沉默后，秦光主动说道：“主人，我们得尽快回去，不然，后山上的人恐有危险。”
“我知道。”项小满叹道，“只是大哥……”他话到一半，突然警觉，“秦光，你为什么这么说？”
秦光回道：“我们昨夜赶回村子时，村内空无一人，以为主人也一起去了后山，心急之下，派影卫上山调查，待听到杀伐声时，已经来不及把人叫回来。密令司的人不容小觑，属下担心他们已经有所觉察。”
项小满心中一惊，只觉脊背生寒：“走，随我去找大哥！”
第509章 两难之局
项小满回到河谷，找到赫连良平，让秦光把刚才说的话又重复了一遍。
赫连良平听完，倒没有太过紧张：“父亲虽已年迈，年轻时也曾带过兵，母亲性子温婉，却也颇有谋略，再有善才博览群书、才智过人，嫂夫人精通兵法、武艺不俗，有他们指挥三百重甲铁骑，凭借山寨的地形优势，暂时抵挡一阵不是难事。”
“那……难道就不管他们了？”项小满有些焦急，“贾淼他们还有数千兵马，再加上密令司，一旦山寨有失，后果可想而知。”
“我都明白，但现在不能盲目行动。”赫连良平忍不住咳了两声，“你也说了，贾淼手下还有数千兵马，以我们现在的状态，想要救人无异于痴人说梦，别到时候山寨还没被攻破，咱们却自投罗网，岂不是平白给贾淼送上筹码逼迫父亲就范吗？”
“这……”项小满看赫连良平脸色依旧不太好，也知道他说得不错，虽然心里担心得厉害，还是强迫自己冷静下来，“大哥觉得该怎么办？”
赫连良平缓缓踱了几步，说道：“贺先等人已经离开三日，最多再过三日，各地商行护卫就会陆续赶来，在此之前，我们要做两手准备。”
“哪两手？”
“第一，让影卫摸上山去，看看山寨内现在是什么情况，并且把我们的状况告诉他们。”赫连良平停顿片刻，又说，“第二，此地开阔，容易暴露，且无粮可食，一顿两顿还撑得过去，时间长了难免支撑不住，再加上夜里风大，容易寒邪侵体，所以，得立刻另找栖身之地。”
项小满环视四周，轻轻点了点头，可随即又皱起了眉：“那要是贺先他们回来，怎么找到咱们？”
“这也是让我头疼的地方。”赫连良平看了一眼十殿阎罗，叹道，“为今之计，只有让影卫都散出去，守在回村的各个必经通道，在各地护卫回来时，先一步将他们拦下。”
项小满想了想，无奈一叹：“也只能这样了。”随即又问，“那咱们现在去哪？”
“城里是不能去了，一是距离太远，二是过于张扬，且各地还遍贴你的画像……”赫连良平快速权衡着利弊，放眼向河谷延伸的方向望去，“草原中虽无密林，但沿着河谷一直找，或许能寻到一两片河岸林地，林中多有黄羊野兔，可猎来食用。”
“好，就这么办。”项小满应声而动，当即转身与十殿阎罗说道，“秦光、楚江，你二人立刻出发，自寻时机潜上山去，务必与伯伯婶婶他们取得联系，如有变故便来回报，若没有，便留在山上助他们守寨。”
“是。”秦光和楚江齐齐领命，随即翻身上马，往柳溪村的方向而去。
项小满继续说道：“伍关、宋狄，你二人沿河谷向东，阎罗、卞承，你们向西，一旦发现林地，立即回报。但也不要跑太远，日落之前，无论找到与否都必须回来。”
“属下遵命。”四人同样领命离去。
项小满看向最后四人：“台善、杜实，等确定了藏身之处，你二人便领两百影卫，守住各处要道，拦下雍州赶来的商行护卫；平登、颛伦，你们也一样，领剩余影卫拦下冀州赶回的护卫。”
说完，项小满又担忧起来，“大哥，要是找不到林地怎么办？”
“找不到……”赫连良平捂着胸口，轻声呢喃，“那就只有往南走，在雍北关外，临近找一个村子落脚了。”
项小满心中一惊，满脸诧异地看着赫连良平：“大哥，你难道是想……想……”
他支支吾吾了半天，也没有把后话问出来。脑海中浮现出一个场景，一个宁静的村庄，因为一群突然到访的不速之客而陷入恐慌，他似乎看到了那些百姓惊恐的眼神，又好像听到了一声声绝望的呼喊。
赫连良平明白他想问什么，叹道：“你放心，我没想过滥杀无辜，也只是暂时借用，大不了日后多给他们一些补偿。”
“可……”
“小满！”赫连良平瞥了项小满一眼，打断道，“我很早就跟你说过，心善是好事，但过于心善就是一种负担。历史上的英雄豪杰，哪一个不是当断则断？当此乱世，一味纠结于细枝末节，只会让你的胸怀被束缚，如何能在这乱世立足，又如何能成就大事？”
项小满眉头紧皱，内心挣扎不已，他的本性让他不忍心给任何一个村子带来麻烦，甚至是灾难，但理智又告诉他，赫连良平说的是对的，在这乱世之中，为了生存和更大的目标，有时不得不做出一些艰难的选择。
他突然觉得可笑，话都是人说的，一会儿「成大事者，不拘小节」，一会又「一屋不扫，何以扫天下」，可实际上该如何看待，却总是那些掌握话语权的人来决定。
他一再平衡内心的善良与现实的残酷，但往往事与愿违，最终只能在无奈中挤出一句：“我听大哥的。”
赫连良平深深地看了他一眼，微微颔首，没再多说什么，靠着一个斜坡躺了下去，闭目养神。
项小满轻轻叹了口气，也不再打扰他休息，挥了挥手，让台善四人各自散去，自己默默地转身走向河边。
张峰正光着膀子在河里洗澡，晨光宛如碎金，洒在河面上波光粼粼，也映照着他健壮的身躯，只是胸前后背的几处伤疤，在阳光下更加触目惊心。
他见项小满过来，随口问了句：“你肩膀怎么样了，还疼不疼？”
“不疼了，没什么大碍。”项小满摇摇头，勉强挤出一丝笑容，“这天开始凉了，你当心别染了风寒。”
“放心，我身体好着呢。”张峰又一头扎进水里，随后探出脑袋，“杀了一夜，全身都是血，味道实在是不好闻。”
项小满的脸色显得有些不自然，不知道是因为又想起了自己在战场上的表现，还是因为心疼张峰，没有接这个话茬，走到正在清洗衣物的聂云升旁边，躬身抱拳，行了一礼：“聂将军，昨夜多谢了。”
聂云升抬起头，仰视着项小满，看了很久，才淡淡一笑：“那夜的话，我并不是随口说说的。”
项小满一怔，脑海中浮现出那夜与聂云升交谈的场景，那些话如同夜风中的烛火，明明灭灭，却始终在他心头燃烧。
他缓了一会儿，才笑道：“看来，聂将军已经主动选择了？”
声音里带着一丝不确定，像是在探寻，又像是在确认。
“呵呵，也算是被逼得主动做出选择吧，你不也是吗？”聂云升又低下头，继续搓着衣物，似是很随意的说道，“也不知我有没有机会，看你笑换江山。”
项小满再次愣住，又是好一阵沉默，才在心里应了一声：“我会尽力。”
第510章 神秘老者
太阳升上正中，又缓缓西落，前去沿河寻林的伍关四人前后脚折返回来，却带来了令人失望的消息。
他们跑出数十里，除了偶尔看见一两棵孤树，根本就没有发现林地的影子。
“既然如此，就只能往南走了。”赫连良平忍痛跳上马背，动作显得有些僵硬，“尽快离开草原，等入夜后天气乍凉，可不是那么好捱的。”
“不能走太远，不然山上有变，不好接应。”项小满说道。
赫连良平挑了挑眉，对于项小满能这么快不再纠结找村子落脚会不会给别人带来麻烦，既感到诧异，又觉得欣慰：“走吧！”
项小满点点头，翻身上马，和张峰、聂云升一起，跟在赫连良平身后，领着三百多铁骑与一众影卫，往雍北关外快速行进。
夜色逐渐降临，草原上的风很大，还带着一丝寒意，马蹄声回荡在寂静的夜空中，应和着风声，平添了几分苍凉与萧瑟。
一行人疾行近两个时辰，才来到草原外围，渐渐放慢了速度。
项小满一直在默默观察着赫连良平，见他总会时不时的蹙一下眉，知道是骑马颠簸牵扯箭伤，担心了一路，还是忍不住问道：“大哥，你怎么样？”
“无妨，只是有些疲惫，休息一晚应该就能恢复。”赫连良平摇了摇头，“差不多再走三十里，就能到石嘴关，关外应会有一些村落。”
“大哥怎么对这里这么熟悉？”张峰问项小满，“你们以前来过这儿？”
项小满摇头：“没有。”
聂运升瞥了一眼赫连良平，轻声说道：“此地曾是北凉的国土。”
项小满与张峰同时一怔，不约而同看向赫连良平，赫连良平微微一笑，没有多说什么。
一匹马迎着几人快速跑来，打破了沉默：“主人，前方发现村子。”
几人同时随着伍关手指的方向望了过去，却没有看到任何东西，赫连良平问道：“可做落脚之地吗？”
“可以。”
赫连良平颔首：“带路吧。”
伍关当即调转马头，领众人继续往西南方走，行约六七里，终于隐约看见了几间房屋的轮廓。
“这么小的村子！”张峰发出感慨，“房子还破，比我以前住的都不如。”
“有的住就不错了，哪来这么多话。”项小满驳了一句，见张峰又要开口，连忙打断，“行了行了，我可没力气跟你斗嘴了，你也歇一歇吧。”
张峰瞥了项小满一眼，轻哼一声：“我先去看看！”
说着话，拍马便往村里冲了进去。
“这疯子，别吓着人家！”项小满随即下令，“所有人准备进村，都注意一点。”
这话说出来，落在不同的人耳中，意思却截然不同，一众铁骑只道是注意不要惊到村民，而影卫们却满心警惕。毕竟项小满还是通缉犯，没准村子里就有人见过他的画像，为了赏银去告官呢。
果然，也就在项小满话声刚落，影卫们便纷纷散开，先一步向村子的四面八方跑了过去。铁骑则迅速调整阵型，缓缓向村子靠近。
刚刚来到村口，就看见张峰被一群人围着，吵吵嚷嚷的，气氛很是紧张。项小满眉头一皱，策马上前，问道：“疯子，怎么了？”
张峰一脸怒意：“我好说歹说，只是借住几天，这些刁民就是不让我进去！”
“你就是这么说的？！”项小满瞪了张峰一眼，跳下马，对着一众村民欠身拱手，“乡亲们，我这朋友脑子不太灵光，要是说了什么不好听的，我替他给诸位赔个不是。”
人群中的争吵，因为项小满的一个动作渐渐平息下来，项小满见状，面上堆着笑，又说，“我们是过路的旅人，因天色已晚，想在贵村借宿一晚，不知……”
他的话未说完，一道声音便传了过来：“村里不许外人进来，你们还是另寻他处吧。”
项小满一怔，寻声看了过去，却见人群散开，一个年近五旬的老者缓缓从村内走了过来，头发虽是花白，却精神矍铄，中气十足。
此人会武？！
这是项小满在看到老者走路状态时，脑中闪过的第一个念头，他再度抱拳，对着已经走近的老者行礼道：“想必您是村长吧，小子有礼了。”
老者不说话，只是上下打量着项小满。
项小满讪讪一笑，又道：“老伯，我们是过路的行商，途经贵宝地，想……”
“行商？”老者轻笑一声，指着项小满身后已经走上前的一众铁骑，“行商出门会带这么多骑兵？呵，好大的气魄，居然还都是重甲铁骑，这等武器装备，只怕大召朝廷都不曾有吧？”
项小满心中一惊，没想到这偏远山村里还有人能有此等见识，不自觉又多打量了老者几眼，再度说道：“老人家见识不俗，是小子眼拙了，不过我们的确是行商，只是在草原上遭遇劫掠，九死一生逃过一劫，眼下天色已晚，路上山匪流寇又多，才不得不在此借宿，绝不会给村里带来任何麻烦，只求一晚的安歇之地……”
他说了一大堆，可那老者却好似没听见，只是目光灼灼的盯着他身后的赫连良平：“这位公子，看起来很面善啊？”
赫连良平拍马上前上，走到项小满身边，回视着老者，似是因为箭伤，说话都有些颤抖：“我看你也有些熟悉。”
老者眼睛微眯，捋了捋胡须：“你受伤了？”
“被野狗咬了一口。”
“那可得好好看看。”老者淡淡一笑，一挥手，侧过身，“既然是大召子民，那就请进吧，但希望你们能遵守村里的规矩。”
“一定，一定。”项小满虽心里好奇，这老者态度转变为何如此之快，却无暇多想，连声答应后，随即下令众人进村。
村民们虽然纷纷让开，但眼中警惕依旧未减，注视着一众铁骑进入村子。老者引众人来到村内的一个土院前，淡淡地说道：“村里房子少，我尽量给你们多寻两间空屋，你们迁就一下吧。”
“有劳了。”项小满连忙应了一声，心里越发奇怪，想到村口发生的事，扭头看了眼赫连良平，却见他眉头紧锁，始终注视着老者的背影。
“这里可以住。”老者指了指面前的院门，又指向另外四间茅屋，“那个，还有那个，也可以住。行了，你们自行安排吧，村里粮食不多，无法给你们提供饭食，村西南二里外有条河，河里鱼虾不少。”
他说着话，转身便走，路过赫连良平时，又瞄了他一眼，似是发出一声轻笑。
“这老头儿，挺会摆谱啊。”张峰忍不住埋怨道。
项小满没有理他，再次把目光投向赫连良平，见他身子在不停的颤抖，握剑的手也在不断发出咯咯的响声，不由心中一惊：“大哥，你怎么了？”
赫连良平缓缓转过头，一脸煞白，豆大的汗珠从额头滚落。他看着项小满，嘴唇微微动了动，似乎想要说些什么，但最终只发出了一声低沉的闷哼，猛地呕出一大口血，栽落马下。
第511章 伐凉先锋
“大哥！”项小满心头一颤，一步跨上前，将赫连良平抱住，满脸惊慌，“大哥，你怎么了，醒醒，快醒醒……”
张峰和聂云升也同时下马，三两步来到赫连良平身边。
“让我看看!”张峰的声音急切，一把握住赫连良平的手腕，全神贯注地感受脉象，只是越感受，眉头皱得越紧，“好奇怪，为什么会是这样？”
“哪里奇怪？”聂云升急道。
张峰继续品着脉，沉声说道：“沉脉轻取不应，重按始得；细脉细如丝线，应指明显。大哥昨夜胸口中箭，失血过多后，气血运行不畅，又长途骑马颠簸，正气进一步耗损，导致脉象细弱无力，这还算正常，可为什么……”
他顿了顿，继续说道，“为什么还会出现弦脉？”
聂云升不懂医，项小满却听得明白。
沉脉主里证，气血内困；而细脉，主气血两虚；可弦脉却是多主肝失疏泄，气机不畅。而三种脉象同时出现是极为少见的，反映出赫连良平既有肝气郁结的病理状态，又有气血内困的里证表现，以及气血不足的虚证表现。
“大哥这是因何发怒？”张峰再次疑问，“这很明显是因为怒火攻心，导致肝气上逆，再加上心肺受损，才呕血昏倒。”
项小满一怔，一种不祥的预感瞬间笼罩心头，他猛地扭头往人群外望了过去，刚刚还在那里的老者，此刻却已经消失得无影无踪，仿佛从未出现过一般。
张峰见到项小满的异样，又问：“你怎么了？”
项小满收回目光，神色复杂地盯着张峰，沉默片刻，还是轻轻摇了摇头，紧皱着眉：“有生命危险吗？”
“暂时没有。”
项小满暗暗松了口气：“外面风大，先抬进屋里。”
“我来吧。”张峰不由分说，背起赫连良平就往院内走，项小满和聂云升一左一右的护着，来到一间偏房，将他轻轻放在床上。
项小满掏出火折子，点燃烛台上的蜡烛，又走出屋门，对院内站着的贺霖等人说道：“贺霖，让护卫守住院子，没有我的允许，任何人不得靠近半步！”
贺霖抱拳应诺，当即快步走出院子，吩咐三百铁骑，将整座小院里三层外三层围得密不透风。
项小满回到屋内，却没敢靠近，只是远远的看着赫连良平。他现在很担忧，也很害怕，怕得连大气都不敢喘，只是身体在微微颤抖着，双拳握得如同两个铁疙瘩。
张峰自然注意到了项小满的状态，走到他身边，轻声说道：“别担心，会没事的。”
“需要用药吗？”项小满问道，目光始终不离赫连良平。
张峰有些尴尬，挠了挠头：“我学艺不精，不知道多脉相兼该如何辩证。”
项小满一听，转身便往屋外走：“我去让影卫寻个大夫过来！”
“你先别着急！”张峰一把拉住项小满的胳膊，“这深更半夜的，你让他们上哪寻大夫？再说了，大夫不先诊断又如何开药，开了药再回去抓药，来来回回，折腾下来天都亮了。”
“那怎么办？”
“先等等。”张峰又说，“大哥虽然虚弱，但还不至于丢了性命，没准一会儿就醒来了。”
他叹了口气，“我知道你担心，可你也得冷静一点，咱们现在的处境很麻烦，不能再节外生枝，等大哥醒来，让他拿主意。”
项小满咬了咬牙，回身走到床前，仔细观察着赫连良平，见他脸色虽然苍白，但呼吸还算平稳，长长舒了口气，坐到床沿，紧紧握住他的手，一言不发。
聂云升见状，轻轻摇了摇头，走到一旁的椅子前坐下，张峰也无奈叹了口气，坐在一旁不再说话。
屋内的气氛沉重，静得落针可闻，半个时辰悄然流逝，赫连良平依旧没有苏醒的迹象。
项小满心如火燎，已经无法再等下去，正要起身去找大夫，伍关和宋狄的身影突然窜进屋内，看到赫连良平的样子，也不由怔在原地。
项小满闻到二人身上有血腥气，且呼吸急促，不由脸色一变：“你们俩怎么了，何事如此惊慌？”
两人这才从赫连良平身上反应过来，连忙单膝跪地，伍关说道：“主人，我等在村子外围警戒，发现有一群人从村口出来，未免暴露行踪，便上前阻拦，哪知对方突然拔刀相向。”
项小满猛地站了起来：“结果呢？”
“我方四人殒命，六人受伤。”伍关的声音很冷，依旧带着一丝杀意，“对方共有二十九人，死了二十八个，有一人逃了出去，四个影卫，也全是命丧那人手中。”
“不好。”聂云升和张峰对视一眼，又异口同声，“我们得离开这里。”
项小满的目光扫过二人，又落在伍关身上，沉声问道：“逃走的那个，是不是五十来岁，宽脸浓眉，须发花白？”
“正是。”
“村里还有其他村民吗？”
“没了。”
项小满脸上阴沉，继续凝视着伍关二人，心里却在暗暗思忖。
这村子里处处透着诡异，那些村民见了数百铁骑，不仅没有一丝慌乱，反而还敢主动对影卫出手，而那老者更是武艺高超，居然能一人杀了四个影卫。
此处原是北凉旧土，从他与赫连良平说的那两句话来看，两人似乎有过交集，只是不知他是敌是友，但以赫连良平的反应、以及刚刚发生的事情来看，两人之间肯定有着什么血海深仇了。
项小满又坐了下来，轻轻摇晃赫连良平：“大哥，你醒一醒，我们得赶紧离开这里。”
只是任凭他如何呼唤，赫连良平始终没有苏醒的迹象。一旁的张峰看得心急，把项小满拉开：“让我试试！”
“老爹曾跟我说，患者若因情绪激动导致昏迷，一般都可在短时间内自己醒来，为免造成不必要的损伤，不要轻易动他……”张峰拽过赫连良平的手，“但若一直不醒，就可刺激穴位，助他恢复意识。”
说着话，不断按压合谷、内关二穴。
许是昏迷的时间已经够久，又或是张峰的手法起了作用，一番折腾下来，赫连良平竟还真的缓缓睁开了眼。
“大哥！”项小满喜出望外，擦了一下眼角，又连忙俯下身子，“你怎么样，有没有哪里不舒服？”
赫连良平缓了一会儿，目光在众人脸上一一扫过：“小……小满，我……我们，得离开这儿……”
项小满没想到赫连良平醒来的第一句话竟然是这个，想到那神秘老者，忍不住问道：“大哥，你是不是认识那个村长？”
“他……他可不是，不是村长……”赫连良平很虚弱，说话断断续续，听到小满问起那老者，眼眸中又浮现出强烈的杀意，“他……他是……刘文康。”
“刘文康？！”一旁的聂云升忍不住惊呼出声。
项小满看了他一眼，也轻声重复了一遍，似是骤然想到了什么，眼睛猛地瞪大：“伐凉先锋……竟然会是他？！”
第512章 智定行藏
刘文康，表字源清，年纪五十有四，兵部尚书刘文泰的同胞兄弟，刘耿的亲伯父，也算是顺天皇帝的堂叔。
其人勇武，十数年前为大召杀神徐云霆帐下先锋，曾在征讨雍州时，率军攻入北凉皇都，诛杀北凉皇帝，俘虏全部皇室成员。
武烈皇帝崩逝后，便如徐云霆一样挂印封金，销声匿迹。十数年来，无人知道他去了哪里，却没想到会在这么一个关外小村里碰上他。
项小满看着赫连良平，既觉得悲哀，又感到心疼，此时才算明白，一向山崩于前面色不改的良平大哥，为何会怒火攻心，呕血昏迷。
“大哥……”
“别，别担心……”赫连良平挤出一丝笑容，“杀……父仇人找到了，不先……杀了他，我不会死！”
“杀父仇人？”张峰愣了一下，一脸古怪地看着项小满，“为什么会是杀父仇人？”
“大哥是北凉皇子。”项小满模棱两可的回了一句。
张峰还没明白过来，赫连良平却是轻轻笑了笑：“看来，你……果然都知道了。”
项小满点点头，不想在外人面前过多谈论赫连良平的身世，转而问道：“大哥既然认出了他，为何不直接下令将他擒住？”
“村内……情况不明，我不知道……他身边有多少帮手。”赫连良平的状态好了一些，说话不像之前那般费力，“况且……他勇武异常，只怕……不输张峰多少，若无法一击必中，只会给咱们……招来更多麻烦。”
项小满瞥了一眼张峰，暗暗惊叹刘武烈手下果然是猛将如云。想到刘文康已经杀了四个影卫，并且在伍关等人的围攻下逃出生天，又是脸色微变，连忙让伍关将刚刚发生的事情又说了一遍。
赫连良平听完，不禁有些懊恼自己太过谨慎，但又无暇多想，撑着手臂就要坐起来：“事不宜迟，我们得连夜离开。”
项小满连忙扶着他，面露忧色：“可是你的身体已经经不起折腾了……”
“无妨，我心中有数。”赫连良平说道，“我原想着他凭借父皇的容貌认出了我，会悄悄给朝廷报信，所以才说不可久留，眼下他既然已经离开，那这里就更待不下去了。”
项小满犹豫片刻，无奈点头：“那让影卫断后，要真有朝廷的兵马追来，让他们设法引开。”
他转头吩咐伍关二人按他说的行事，等二人离开，又问赫连良平，“那……我们现在去哪？”
“其实我之前犯了一个错误。”赫连良平叹道，“我一直担心贾淼会派兵追击，却忘了草原辽阔，他不过区区数千兵马，又如何敢轻易冒进？”
“大哥的意思是？”
“回柳溪村。”
项小满微微皱眉，看向张峰，见他也是一脸无知，又看向聂云升。
“最容易被察觉的地方，往往最安全……”聂云升沉吟道，“两天过去，刘耿定然想不到我们会自投罗网。”
“不，刘耿想不到，贾淼却能想到。”赫连良平摇头道，“他们之所以不会追击，一是因为草原上不好寻人，二是因为他们已经发现了后山山寨。凭贾淼对小满的认知，必然觉得他一定会回去相救。”
聂云升看了一眼项小满，也有些不明白了：“那我们还回去？”
“回去，是因为我们对周围的环境熟悉。”赫连良平说道，“眼下柳溪村外面，有最适合我们栖身的地方，并且贾淼他们很难想到。”
“哪里？”项小满问。
赫连良平没有回答，捂着胸口，在项小满与张峰的搀扶下下了床，而后说道：“走吧，等回去你们就知道了，至于刘文康，且让他再活几天吧。”
三人互相对视了一眼，项小满与聂云升没说什么，倒是张峰又在心里嘀咕了一句：“得，卖关子有瘾，都伤成这样了，还打哑谜呢……”
过两日就是中秋，今夜的月光很亮，洒落大地，白得耀眼。一行人离开村子，踏着月光，缓缓往柳溪村的方向远去。
与此同时，柳溪村后山，隐藏了一天的秦光和楚江，也已经趁着围山敌军懈怠之时潜上了山，只是行至半路时，意外发现一道人影。
一番交手，二人合力将其打伤，然而不及将他擒获，那人便以利刃自刎而死。
秦光在尸体上搜寻一番，找到一块黑色的木制腰牌：“密令司的人。”
“应是上山探查消息的……”楚江说道，“进寨，先问问今日都发生了什么。”
二人身形矫捷，没有再遇上什么麻烦，不多时便上得山腰，刚刚来到寨前，原还紧闭的寨门，此时却突然打开。
赵远淮快步走出，对二人躬身抱拳，施礼道：“见过二位首领。”
二人对视了一眼，齐齐还礼，秦光说道：“你已脱离影卫，日后无需如此。”
赵远淮轻轻点头，以往影卫的身份，让他无法在二人面前流露情感，侧身伸了下手：“两位先进来，我去通知何先生。”
两人没有多言，随赵远淮一起进入寨子。寨内灯火稀疏，还弥漫着淡淡的雾气，赵远淮将二人带进大厅后，便去唤来了何文俊与林如英，而后又继续守着寨门了。
厅内，四人互通了消息。
山寨无碍，秦光和楚江都放下了心，只是听到林如英指挥护卫重创敌军后，都暗暗佩服赫连良平的心思缜密，居然提前预料到了。
而何文俊夫妻俩，在得知赫连良平与项小满都有不同程度负伤后，不约而同露出了忧色。
“此事先不要告诉伯父他们，免得跟着担心。”林如英提醒道。
何文俊点点头，表示明白，随即问秦光：“现在山下的情形如何？”
秦光说道：“敌军尚有三营兵马，两营驻守村内，一营守在山下。”
“三千兵马……”林如英轻声呢喃，“若他们探清山势，同时来攻，怕是难以抵挡。”
“夫人请看。”秦光将那块密令司的腰牌拿了出来，“我二人上山时，正巧发现一人从山上下来。”
“人呢？”
“自尽了。”
林如英一怔，接过腰牌看了两眼，而后往桌子上一扔，冷哼道：“密令司，倒是忠心！”
“谢无赦之死，是引起朝廷通缉小满的源头。”何文俊说道，“他们在此，也是情理之中。”
顿了下又说，“伯父与公子的想法不谋而合，我们只需固守山寨，等待公子来援，不过……”
他看向秦光二人，“密令司既然已经上山探查，想来不久就会发现山寨的薄弱之处，或许明日便会引大军来攻，我们需要做好苦战的准备……”
显而易见的事情，所有人都看得明白。
而在柳溪村内，贾淼与刘耿已经听完几个诏狱使的探查结果。
“山路虽然崎岖，也不是不可强攻，现在只需知道山寨的内部情况，便可部署兵力了……”刘耿瞥了一眼贾淼，“贾司正，派去调查山寨的人，什么时候能回来？”
贾淼看向王乾，王乾随即应道：“夜间适合探查，但山路难行，或许还需要一点儿时间。”
第513章 各尽其责
刘耿对王乾一直没有好脸色，听他说完，也不再多问，起身来到院子里，默默等待密令司的人带来消息。
只是这一等，就等到后半夜。
“怎么还没回来？”刘耿有些不耐烦，来回踱步，不时抬头眺望后山的方向。
贾淼也是有些疑惑，问王乾：“你今天派出去多少人？”
“回都督，一共十人。”王乾回道，“他们一起探查上山之路，而为免被人发现，入夜后，便只有一人潜上山寨。”
贾淼点点头：“从出发到现在，过去多少时辰了？”
王乾有些犹豫：“三……三个时辰了。”
“三个时辰？”贾淼的眉头瞬间皱了起来，“三个时辰，只怕是爬也爬回来了！”
王乾心头微颤，慌忙单膝跪地，抱拳道：“都督，许是山寨防守严密，无法轻易接近，他还在等待时机。”
“行了，别找借口了。”贾淼斥道，“你亲自去，半个时辰内回来复命！”
“属下遵命。”王乾应了一声，连忙起身窜出院子，独自一人往后山掠去。
贾淼看王乾远去，轻轻叹了口气，犹豫片刻，来到刘耿身边，轻声说道：“将军稍安勿躁，密令司行事向来谨慎，许是……”
“谨慎？”刘耿冷哼一声，打断道，“我看就是无能！”
贾淼神情一滞，满脸尴尬。这话说得实在不好听，甚至是刺耳。你可以说密令司行事极端残酷、不择手段，甚至说密令司嚣张跋扈、滥用职权，却独独不能说他无能。
试问不论是侦察还是逮捕，跟踪还是监察，审问还是暗杀，东西两召都算上，还有哪个部门能比得上它？
谢无赦在位的时候，可没人说过密令司无能，贾淼听得出来，刘耿是在讽刺他，再加上事无进展，心里也憋着一股火：“刘将军，本督请问，你为何非要攻上山寨？”
“你问我？”刘耿猛地扭过头，直视贾淼，“这可是你说的，有他们在，项小满就一定会回来。”
“我是说过，而且一直坚信。”贾淼反驳道，“可我们只需围而不攻就可，没必要非得对山寨用兵！”
刘耿凝视贾淼，眼神异常复杂，疑惑、鄙视、陌生、愤怒种种情绪杂糅在一起，他沉默良久，突然笑了出来：“哈哈哈……贾淼啊贾淼，好赖话全让你说了！”
笑声过后，眼中闪过一丝狠厉：“五百多将士死在上山路上，那山寨内根本就不是什么村民，就算没有项小满，也留他们不得，你现在却来问我为何攻山，我倒想问问你，你心里究竟怎么想的？！”
“我当然是想尽快破案，将项小满带到邯城，交于皇上发落。”
“呵，说得好听！”刘耿冷笑道，“我们此次是急行军，每人身上带的口粮并不多，我已经问过将士们了，最多还够两天食用，村里空无一物，你能保证两天内，项小满一定会回来吗？”
他见贾淼不说话，又道，“从一开始我说直接攻村，是你非要劝降他；他准备逃跑时，我要去追，也是你暗示我以山寨村民为质可逼他就范；我带兵上山时你不拦着，攻山受挫你又来说！贾淼，贾司正，贾都督！你告诉我，这就是你说的要尽快破案吗？”
贾淼一时语塞，他起初确实不想大动干戈，可形势比人强，在项小满说出只能带着他的尸体回去时，他就已经下定决心，不论如何也得把这件事给了了，却没想到事情越来越棘手。
他自觉是该负一些责任，沉默片刻，决定自己先退一步，极为诚恳地说道：“刘将军，我知道你心中有怨气，可现在不是追究这些的时候，粮草的问题，我会派人就近找府衙调拨，等我们合力将项小满抓住后，我自会向你赔罪。”
“本将可担不起你贾司正的赔罪。”刘耿冷笑一声，“今夜若无准确消息传来，本将会写一份奏疏，同时向驻守冀北的雍州军求援，让他们领兵马前来相助，到那时，你自己跟皇上解释吧。”
气氛一时变得有些凝重，二人都还是戴罪之身，事情办妥了，过程就显得没那么重要，可在事情解决之前就让皇帝知道，不仅人没抓住，五千大军已折损近半，那就等着被降罪吧。
贾淼仍然坚信，项小满一定会回来，只需耐着性子等待就好，可以刘耿的样子来看，他是已经等不及了。
他深吸了一口气，想要平复心绪，却也无法再忍受刘耿的态度，沉声说道：“刘将军，本督若以密令司司正的身份，命令你配合我的行动，你不会不听吧。”
“命令我？”刘耿眼中闪过一丝讥讽，同时还夹杂着淡淡的杀意，“贾淼，你最好弄清楚，本将此行，是奉命调查聂云升与张家一事，不过恰好与项小满扯上了关系而已，你我各尽其责，我为何要配合你？”
他顿了顿，冷冷一笑，“莫要以为掌管了密令司就可以为所欲为，在本将眼里，密令司不过是一个鹰犬，还没资格命令我！”
贾淼心中一惊，没想到刘耿会如此不给他面子。诚如对方所言，两人的任务并不一样，一个是调查聂云升和张家，一个是调查项小满与贺氏商行，只不过几件事交织在了一起，才一起行动。
密令司的权力是大，却也只能吓住那些文官，对于刘耿这种军中将领，想唬可是唬不住的，在贾淼说出那句话的时候，就注定二人之间的矛盾无法调和了。
“刘将军，你我各尽其责不假，可毕竟是同朝为官，为何非要闹得这么僵呢？”贾淼叹了口气，试图缓和气氛，“一切都是为了朝廷，还请刘将军不要意气用事。”
“意气用事……呵呵，为了朝廷？”刘耿再次冷笑，“你密令司干的那些勾当，还配说是为了朝廷？”
贾淼被刘耿的讽刺弄的面红耳赤，正不知该如何开口，王乾的身影出现在院门外。
他快步来到二人面前，躬身行礼：“都督。”
“怎么样了？”贾淼忙问。
“属下亲自上山，在半路发现了前去探查山寨的诏狱使的尸体。”
“哼，果然是废物。”刘耿冷笑一声。
贾淼脸色阴沉，没有理会刘耿，也没有追问那诏狱使被杀的详情，继续问道：“你可曾再去查探？”
“属……属下无能。”王乾瞥了一眼刘耿，单膝下跪，硬着头皮回道，“山寨防守严密，属下刚刚靠近就被人发现，无奈之下，只得先回来复命。”
不等贾淼说话，刘耿便又嗤笑一声：“贾淼，不是本将不给你机会，你最好赶紧想想，等皇上问责时该如何回答。”
第514章 将司决裂
看刘耿拂袖而去，贾淼站在原地，脸色铁青，愤怒的同时又有一些无奈。
本想以密令司的威严来压制刘耿，没想到却引来了对方更强烈的反弹。寄希望于王乾能够带回一些有用的消息，哪怕只是关于山寨的一丝线索，也好让他在这场僵局中找到一丝转机，得到的却是这么一个结果。
他看了一眼仍旧跪着的王乾，叹了口气：“起来吧。”
王乾见贾淼没有责怪自己，心中稍安，但也不敢多言，只是默默地站在一旁。
贾淼望向院门，刘耿的身影早已消失不见，他皱了皱眉，转身回到堂厅，坐在椅子上，试图平复自己的情绪，然后看着王乾，用尽可能平静的语气问道：“除了尸体，你还发现了什么？”
“都督请看。”王乾从腰间取下一支短箭，“这种袖箭，与杀害谢都……谢无赦的袖箭一般无二，那名诏狱使身中四箭，但致命伤是自己割断了喉管，应是不愿被俘而刎颈自尽。”
贾淼拿过袖箭，仔细打量了几眼，瞬间想起昨夜激战时，保护自己的一众将士，也是在这种袖箭之下死伤无数。
“难道山寨上也有一批黑衣人吗？”贾淼轻揉眉心，“这伙人究竟是什么身份？”
他看了一眼王乾，“你方才说，刚一接近山寨便被发现？”
“不错。”
“可交过手了？”
“对方以弓弩相拒，属下没有与之纠缠。”
“嗯……”贾淼微微颔首，继续抚摸着那支袖箭，缓缓叹道，“诸诏狱使已经查清了山势，能称得上路的虽只有一条，但若向强行登山，从荆棘乱石中攀爬上去也不是不行……只是我们对山寨情况一无所知，贸然行动，一旦山寨内人手充足，分兵阻截，我军就只能被动挨打了。”
“都督……”王乾小心翼翼地开口，“属下以为，我们的目标是项小满，没必要非得在山寨上浪费精力。”
贾淼苦笑一声，这话跟他与刘耿说的一模一样，若是最初还行，可现在，数百将士死在山寨的手里，不为他们报仇，那刘耿日后就别想带兵了。
他斟酌片刻，问道：“王乾，我接管密令司的时间不长，有些问题要问问你。”
“都督请问，属下知无不言。”
贾淼点点头：“密令司共有多少人？”
王乾不知他问这个是什么意思，但还是据实回答：“密令司凭自身需求，可自行招募人手，总人数控制在三万以内，如今在京监察史，诏狱使，文书共计一万三千人，分散各郡县的诏狱使有一万五千人，每千人设正副指挥，另有一千人随伴司正左右。”
“那本督可有权力随意调动？”
“这是自然。”王乾连忙回道，“密令司作为皇帝亲军，不受律法约束，权力超越常规，您为密令司司正，虽无品级，却凌驾百官之上，一旦执行任务，莫说本司人马可随意调动，就连各地官员也要无条件配合，此乃皇权特许。”
贾淼轻笑一声，想到刚才刘耿说过的话，越发觉得讽刺。他沉默片刻，说道：“你去传令，派人前往邻近各县，抽调三千诏狱使来此听用。”
“是。”
“另外，我会写一道奏折，你让人连夜送往邯城。”
“是。”
贾淼点点头，没有犹豫，起身寻来纸墨。刘耿说到做到，定会向朝廷上书，他要先一步向皇帝交待事情进展，在皇帝降罪之前自行请罪，并请求更多的支持和时间。
他提笔，凝神静气，快速写下一道奏折，内容便是去到冀北后直至现在发生的一切，以及当下面临的困境和自己想到的解决办法。
待他写完，交给王乾，王乾便立即离开，执行这两个命令。
与此同时，刘耿果然也已写好了奏疏，并派亲兵连夜送往邯城，其中详细汇报了昨夜战况和贾淼的表现，言辞中不乏对贾淼的不满和质疑。
两封奏疏几乎在同一时间送往邯城，等待皇帝的裁决。
而另一边，已经远离了村子的项小满一行人，并没有等来刘文康的追兵。
折腾了一夜，赫连良平的身体已经虚弱到了极点，仿佛时时刻刻都会再昏死过去。
项小满虽然担忧，但也知道多劝无用，只能下令队伍缓慢行进，数个时辰过去，也不过走了区区六十多里。
“小满，加快速度吧，天亮之前，我们必须赶到。”赫连良平说道，语气无力，“不然……天一亮被人发现，就麻烦了。”
“再等等，我已经让伍关前去探路，等他回来再说。”项小满紧盯着赫连良平，不知第几次问道，“大哥，你还撑得住吗？”
“撑不住也得撑啊。”赫连良平挤出一丝笑容，“等我撑不住晕过去，你也不要停止前进，把我绑在马背上就行，知道吗？”
项小满蹙了下眉，还没说话，一旁的张峰忍不住叹道：“唉，早知如此，不如就在草原待着了，这跑来跑去的，瞎折腾。”
“呵呵……”
“姓聂的，你又笑什么？”
“且不说草原昼夜温差大，我们衣衫单薄，受不住夜风，一边要应付刘耿随时可能的追杀，一边要警惕斛律户骨的游骑威胁，以及夜间时不时有狼群出没，从哪一点想，离开也比待着强。”聂云升笑道，“姓张的，你是真想不明白，还是装傻充愣？”
“你想找打？”
聂云升瞥了他一眼：“你要有本事，就单枪匹马去挑了刘耿的三千轻骑，不用在这跟我叫嚣。”
“你以为我不敢？我这就……”
张峰的话还未说完，伍关从不远处策马而回，打断了两人的斗嘴：“主人，前路安全，距离最近的客栈，差不多还有三十里。”
“客栈周围可探查过了？”赫连良平问道。
“查过了。”伍关回道，“方圆十里无一人出没，我已留下二十名影卫警戒，若发现异样，会在第一时间前来禀报。”
赫连良平精神一振：“小满，命令队伍加速前进。”
项小满犹豫了一下，还是点了点头，随即传令往三十里外的客栈疾行。
虽是疾行，但照顾到赫连良平的身体，也不过是稍稍加快了一点速度，饶是如此，赫连良平还是由于颠簸，呕了好几口血。
然而，一行人顺利走出二十多里时，便又发现一道人影纵马狂奔而来。
几人勒马站停，一脸警惕，待人走近，才发现是留守客栈的影卫。
项小满心头一紧，不等那影卫说话，便开口问道：“可是暴露了？”
“回禀主人，一切正常。”影卫下马行礼，而后从怀中掏出两封密信交给项小满，“属下等人奉命在客栈周围警戒，发现有人经过，便将其拦下，从他们身上搜出这个。”
项小满面露疑色，接过信，信封已经被拆开，显然是影卫已经看过。
他满心好奇，连忙把里面的信拿出来，刚看到封皮，脸色已经变得异常精彩：“「白封谨奏」，是给朝廷的奏折啊！”
他快速看完，不禁呵呵笑了出来，“真是天助我也，贾淼和刘耿内讧了！”
第515章 藏身客栈
两份奏折，在四人手中传阅了一遍。
“呵呵，真是狗咬狗，一嘴毛。”张峰讥笑一声，看向项小满，“你总说那贾淼为人正直，看来也不怎么样，且不说以人质为要挟本就是小人行径，事情办砸了，却又反过来质问别人，这人品，啧啧……推诿塞责，刚愎自用。”
项小满沉默不语，他也不知道贾淼为什么会变成这样，这与他印象中的那个人截然不同，在看到刘耿的奏折时，还以为说的是别人。
“不同的经历和环境，总是造就不同的人生。”赫连良平说道，“没有人是一成不变的，人总是在成长，也总是被各种因素裹挟着发生改变。”
他的声音很轻，似是在评价贾淼，又像是意有所指。
“他太想证明自己了，或者说……骨子里就不自信吧。”项小满叹了口气，“他家境贫寒，策试夺魁后，先是被打破常规，封为正五品上县县令，不到半年又被提拔为一州别驾，那般年纪，可谓是一步登天了。”
“但是这一切，又在一夜之间消散，他因为处置了北豫那六个家族，得罪朝堂权贵，官职被一撸到底，发配雍北苦寒之地。”
“然而不到一年，又突然临危受命，升任兵部侍郎，领平南将军持节平叛。只是心有余而力不足，接连吃了败仗，可以想象，他承受了多大压力。”
“回朝后呢，不仅未受责罚，反而擢为密令司司正，这种起落之间的滔天圣眷，以及别人传来的异样目光，怎么可能还保持初心呢？”
“或许你说得不错，他就是不自信。”赫连良平与张峰没有说话，倒是不认识贾淼的聂云升开口说道，“密令司权力极大，他想做什么，除了皇帝根本无人拦得住他。”
停顿了一下，又道，“最起码，若是谢无赦还在，刘耿定不会、或许说不敢与他发生这种矛盾。”
“呵呵，一个酸书生而已，手无缚鸡之力，怎么敢跟领军大将掰手腕？”张峰笑道，“那独眼龙虽然嚣张，但自身武艺却不是吹的，那一手软剑使得可算是炉火纯青，连我都吃过亏，更别说刘耿了。”
项小满微微点头，觉得张峰的话有道理，反正他自己勤练武艺，就包含了这个原因。与人发生矛盾，讲得清道理就讲，讲不清就打嘛，拳头硬一点，总是没有错的。
他盯着手里的两份奏折，脑中灵光一闪，看向赫连良平：“大哥，既然他们内讧，我们有没有可能再加上一把火？”
“离间计？”
“不错。”
赫连良平微一沉吟，摇了摇头：“看看情况再说吧，眼下最重要的，还是先安顿下来。”
项小满嗯了一声，随即命令队伍继续前行。
一行人又走了不到半个时辰，终于是在天亮前，赶到了柳溪村西边二十里外的一间客栈。
客栈内一片凌乱，横七竖八躺着几具尸体，血腥味不重，却有一股刺鼻的腐烂气息。
项小满搀着赫连良平，向二楼走去，在路过楼梯口时，看到了贺祎的尸体，不由脚步一滞：“大哥……”
“让人埋了吧。”赫连良平很虚弱，但眼眸中还是迸射出强烈的杀意，“六家客栈，十二位管事，五十多个伙计，这笔账，总要找密令司，找西召朝廷讨回来的！”
项小满握了握拳，没有说话，扶着赫连良平来到二楼客房：“大哥，你先好好休息，我待会儿就让影卫去寻大夫。”
赫连良平点点头，又说：“你之前说的离间计，我想了一路，觉得没有必要。”
“为什么？”
“那两份奏折被影卫截下，顺天皇帝便无法再知道这里发生了什么。”赫连良平解释道，“刘耿想要求援雍州军的计划虽然落空了，但贾淼调集密令司的人却不会受阻，三千多诏狱使并非寻常军士，其中不乏心思缜密之辈，一旦我们的计策被人识破，只怕又会陷入被动。
“而且……”赫连良平微微摇头，“我暂时还想不到，有什么计策能够继续分化他们。”
项小满想了想，觉得有理：“那我们接下来什么都不用做了？”
“没有十足的把握，不如什么也不做。”赫连良平接着说道，“从那奏折内容可知，他们第一次上山后受挫，不清楚山寨情况，不敢再随意攻山，只要援军不到便只能等。而在密令司的人全部到达之前，贺先等人也已经回来了，到那时就是我们反击的时候。”
“嗯，的确是给了我们喘息的时间。”项小满点头道，“那就按之前说的办，我一会儿就让影卫全部散出去。”
“只留伍关和宋狄，领二十影卫在客栈附近守着便好。”赫连良平说的话太多，缓了一会儿才又说道，“还有那三百铁骑，全都在一块容易暴露，你去告诉他们把甲胄藏起来，而后全部就近分散，各自找地方躲着，待贺先他们回来再来集结。”
项小满应了一声，转身离开客房，来到客栈外的院子里，召集影卫和铁骑，按照赫连良平的吩咐安排下去。
等人群全部散去，又回到赫连良平的房间，见他已经睡了过去，便轻手轻脚地退出房间，来到隔壁客房。
房间里，张峰和聂云升正坐在一张桌子旁，面前还摆着几壶酒和两盘卤肉。
“哪来的？”项小满走过去，拿起一只酒壶就猛灌了好几口。
“你也不看看这是什么地方。”张峰递给项小满一双筷子，“食材还有不少，但我的手艺你也知道，这两天就劳烦你掌勺了。”
见聂云升一脸疑惑，又解释了一句，“这小子原来在贾淼手下当过几个月的火头军。”
聂云升微微一怔，没想到项小满与贾淼还有这种渊源，对他也越发好奇起来，正想着抽空找张峰打听打听他的过去，又听张峰问道：“大哥睡下了？”
“嗯。”项小满提着酒壶，怅然道，“我已经让伍关去找大夫了，这一夜颠簸，也不知对他的伤势影响多大，会不会伤及根本，留下什么隐患。”
“别太担心了。”张峰拍了拍项小满的肩膀，“大哥吉人自有天相，一定会没事的。”
项小满点了点头，又喝了两口酒，与二人讲了一遍方才与赫连良平的商议。
聂云升沉吟片刻，说道：“公子考虑周到，以眼下的情况来看，我们只有等人手到齐，才有可能救下山寨众人，甚至击溃刘耿等人。”
“唉，又得等……”张峰无奈一叹，随即又恶狠狠地说道，“密令司的人下手着实狠辣，连那些伙计都不放过，可惜那贺澜了，多实诚的一个人，在显州的时候没少送我美酒……”
他又瞥了眼项小满，怒道，“贾淼那个伪君子，等下次再见，我一定亲手捅他几个透明窟窿！”
项小满手下动作一顿，随即又恢复如常，提起酒壶，默默喝着酒。
第516章 准备反击
这间曾经用来打探消息，阻止外人接近柳溪村的客栈，就这么着成了几人的藏身之所。
酒足饭饱，项小满催促张峰与聂云升各自找房间休息，自己则在大堂内静静等待伍关寻来大夫。
时间流逝，朝阳初升，驱散了夜间的凉意。项小满同样也忙活了一宿，等着等着，脑袋越发昏沉，撑着手臂渐渐睡了过去。
再醒来时，已是到了正午时分。
看着面前的两个影卫，以及一个陌生男子，项小满不由微微一怔，还没来的及说话，其中一个影卫已经走过来，抱拳行了一礼，指着那男子说道：“主人，伍关首领已经寻来大夫，并且煎了药喂公子服下。”
项小满猛地站起来，来到那男子面前，急问：“我大哥他怎么样？”
男子颤颤巍巍，显然是受到了不小的惊吓。
说来也是，这客栈内一片杂乱，到处都是血迹，又被两个满身杀气的黑衣人控制着，他不过一个平头百姓，哪里又见识过这种场面，一时失声，张了张嘴，却说不出话来。
项小满也看出这大夫的紧张，连忙安抚道：“这位大叔，您不用害怕，我们不会伤害你，请你来也只是为了瞧病的。”
“真……真的？”
“当然。”项小满露出一丝和善的微笑。
这大夫见项小满一脸和煦，而那两个黑衣人又称他主人，惊惧之心也稍稍舒缓，深吸了两口气，拱手说道：“不瞒小公子，楼上那位公子的情况颇为复杂，着实有些不妙啊。”
项小满强忍情绪，拉出一把椅子：“您先请坐，仔细说说。”
大夫应声坐下，叹道：“他身受箭伤，本来以上等创伤药医治后，只需静养半月便可痊愈，可我听说他长途颠簸，情绪又大起大落，伤口已有恶化之虞，加之气血两虚，肝气郁结，这对他的身体，可是造成了极大的损伤，若非他身体强健，心志坚定，只怕……”
项小满心中一沉，如坠冰窟：“会……会不会危及生命？”
“这……不好说啊。”大夫沉吟片刻，谨慎地说道，“若能静养数日，再辅以良药，尚有一线生机。但在此期间，切不可再有丝毫动荡，如若不然，神仙难救。”
项小满倏地站起，对大夫躬身行了一个大礼：“请您一定救救他。”
“小公子无需如此。”大夫也连忙站了起来，“为人医者，自当竭尽全力，救死扶伤乃吾辈本分。”
他说着，又细细叮嘱道，“只是这期间需得有人精心照料，饮食要清淡，不可有丝毫刺激之物，且要时刻留意他的情绪，切勿让他心生波澜。”
“好，好，晚辈明白。”项小满改了自称，尽量用柔和的语气说道，“实不相瞒，我们是被仇人追杀，好不容易才找的这个藏身之处，无法再随意离开，为保万无一失，在我大哥恢复之前，还请您在此稍住几日。”
说完，忙又宽慰，“您放心，晚辈对天起誓，绝不会加害于您，等我大哥痊愈之后，会以纹银千两作为答谢。”
大夫犹犹豫豫，却也是个识时务的，眼下这种情况不答应也没办法，只得说道：“既然如此，可否容我给家里传个信，免得他们担忧。”
“应该的。”项小满连忙允诺，随即吩咐两个影卫找来纸笔，等大夫写了信，便又叫来伍关亲自去送。随后给大夫寻了一间客房，让影卫在门口守着，他自己则又去了赫连良平的房间。
赫连良平还在沉睡，面色苍白，嘴唇干裂，时不时还会蹙一下眉，显然是睡梦中也在忍受极大的痛楚。项小满心中一阵刺痛，强忍着泪水，轻轻掩住房门，转身离去。
要说最危险的地方，往往最安全，不论从哪个方面来讲，总是蕴含着深刻的哲理。几个人藏身在这间距离柳溪村不过二十里，且曾经最先发生冲突的客栈，可谓是在饿虎肚皮底下酣睡，险之又险的安然度过了几天时间。
期间有不少路人靠近，都被隐藏在暗处的影卫以各种手段吓退，而陆续从冀、雍两地赶回的商行护卫，也已悄然在客站附近集结。
他们倒不用担心被人发现，反而明目张胆的在客栈附近闲逛，只是人越来越多后，便又全部退去，在附近的山上林间躲了起来。
中秋悄然过去，八月十七夜，项小满、张峰、聂云升、十殿阎罗以及贺羽等四人齐聚客栈堂厅。
“人都已经到齐了。”项小满环视众人，问道，“伍关，你来说说现在的情况。”
“是。”伍关应道，“眼下我们共有重甲铁骑三百一十六人，护卫两千两百二十九人，影卫三百六十五人，皆分散在客栈附近，一个时辰内可尽数集结。”
“属下昨夜奉命潜上山寨，与秦光二人碰面，山寨内还算平静，且防势坚固，滚木礌石、强弓劲弩充足，三百铁骑足可抵御千人攻寨。”
“至于柳溪村内，贾淼与刘耿相安无事，贾淼从临近各县调集的三千多诏狱使，以于今日全部到达柳溪村，而刘耿在两次试探攻山受挫后，便不再轻举妄动，只让三营兵马日夜调换守在山脚，或许还在等待朝廷旨意吧。”
张峰忍不住笑了起来：“哈哈哈，那个傻蛋，肯定不知道他的奏折已经被咱们截下了。”
“你也别高兴得太早。”聂云升说道，“短期内或许他还无法察觉，可时间长了一定会有所怀疑。况且，现在村内已经有六千余众，只要二人合力，必能一举攻破山寨。”
“聂将军所言甚是。”项小满点头道，“我们没时间跟他耗下去，一日不和山寨众人汇合，我们便一日不可安生。”
他沉吟片刻，说道，“眼下大哥的伤势虽有好转，但还未完全脱离危险，此次行动，我不想再让他操心，你们意下如何？”
“啧，这你还问什么？”张峰不耐烦地指着十殿阎罗，“这八个人，你让他们去死，他们马上就会拔剑自刎。”
又指着贺羽四人，“他们都是贺氏商行的护卫，你把你那块羊脂白玉拿出来，他们敢不听令？”
“我就不用说了，说过陪你就不会食言。”张峰笑了笑，拍了拍身旁的聂云升，“至于这姓聂的，他敢不听话，我就揍他！”
聂云升一巴掌把张峰的手打开，满脸嫌弃地斜了他一眼，而后问项小满：“你准备怎么做？”
项小满深吸了口气，看向贺羽：“贺羽，你武功高强，领两百名好手，留在大哥身边保护他。”
“公子，让我去冲阵吧，我想……”
“就这样办。”项小满摆了摆手，打断贺羽后又看向十殿阎罗，“你们领所有影卫，趁夜偷袭驻守山脚的一营轻骑，等村内敌军前去支援时，全部上山寨与林姐姐汇合，待看山下火起，便全部冲下山来。”
“是。”十殿阎罗齐齐应声。
项小满继续说道：“贺先，贺朝，你们分领剩余护卫，在村内援军出动时便掩杀过去，与山寨众人一起对敌军前后夹击。”
第517章 计划有失
“是！”贺先、贺朝应声领命。
项小满看向张峰，在他的满眼期待下沉默了片刻，却把目光投向聂云升：“聂将军，贺霖以及三百余众铁骑由你调配，该如何用，你自行安排。”
聂云升有些错愕：“你……”
他欲言又止，稍一思忖，便明白过来，抱了抱拳，一脸真挚，“多谢。”
项小满回以微笑，不管别人懂没懂两人打的是什么哑谜，他二人已然各自心知肚明。
堂内众人有一个算一个，若论带兵打仗的经验，没人比得过聂云升，而今晚的行动，虽是出其不意，但绝非万无一失。
战场多变，而在这多变中能否做到随机应变，是保证众人安全的一道强有力的保障。
项小满把战力最高的三百铁骑交给聂云升指挥，足见对他的信赖。聂云升也是领会到了他的意图，才在感动之余情不自禁地说出那两个字，毕竟在场之人，也就他还算一个“外人”。
“既然都无异议，那就这么定了。”项小满站起身来，环视众人，“现在差不多临近子时，你们各自前去准备，一个时辰后开始行动。”
“是！”众人齐齐应声，转身离开客栈。一时间，堂内便只剩下项小满与张峰二人。
两人相对而坐，项小满低着头，不知在想些什么。张峰则是一直默默盯着他，半晌，才轻笑一声：“你这么快就信任他了？”
“你不信他？”
“信，但不至于把指挥权交给他。”
“可他却比任何人都适合带领这三百铁骑。”项小满望向门外，轻声说道，“三百人而已，并不是千军万马，也不是凭借虎符之类的信物就可以调动的。”
顿了顿，“他们忠于贺氏商行，忠于大哥，就算聂云升真的生了不轨之心，他们也不会听命于他，更何况还有贺霖跟着。”
“理是这么个理，不过……”张峰话到一半，却又摇了摇头，“好吧，似乎我才是最不该怀疑他的那个，毕竟他曾在上次激战时替我挡下了一支暗箭。嗯……虽然那支箭，本来也无法伤到我。”
“用人不疑。”项小满说道。
“随你吧。”张峰无所谓的耸耸肩，随即又问，“说说吧，打算让我做什么？”
“到时候你就知道了。”项小满说了这么一句，便又沉默下来。不管张峰如何询问，就那么静静地坐着，一言不发。
月光清冷，时间随着圆月西移缓缓流逝，所有人在丑时前集结完毕。
按照计划，十殿阎罗领数百影卫，先一步向着后山山脚快速掠去。
山脚林间，各处空地里点着七八堆篝火，每一堆篝火前都围坐着三五个人，除了营中都尉便是一众百夫长，而其余军士则是或坐或站，一营兵马并没有想象中的懈怠，虽然满脸倦意，却也在强撑着没有睡去。
此时夜色最浓，夜风簌簌，黑暗与树叶的沙沙声，为一众影卫提供了天然掩护。
八位首领，各领数十人分散开来，人人皆是右手紧握短刃，左手按住袖箭机括，快速向着敌军营地围拢过去。
“呃啊——”
毫无征兆下，一支袖箭率先弹射而出，刺入了一个军士的脖子里，随着一道闷哼传来，紧接着便是数百支袖箭齐射。
“敌袭！敌袭！”
此起彼伏的喊声在林中回荡，瞬间划破了夜的宁静，原本还在打瞌睡的一众军士顿时清醒过来，惊慌失措中四下张望，试图找出攻击的来源，但四面八方射来的短箭让他们无处可躲，只得本能地寻找掩体。
“不要慌，各百将自行率军反击！”都尉到底是都尉，最先反应过来，大吼着指挥部队还击。
只是他这一声刚落，便觉胸口传来一阵阵的刺痛，低头看时，前胸已经被四支箭簇穿透，衣甲上一片鲜红。
都尉无力倒下，死前的一声命令却也起到了作用，一众百夫长已然各自领兵向着短箭射来的方向冲杀过去，一时间，喊杀声四起，穿透密林飘向村内。
正在熟睡的刘耿惊坐而起，几乎是在同一时间，门外传来一道急迫的声音：“将军，山脚守军遭遇敌袭！”
刘耿心中一惊，快速穿戴好甲胄，提起长刀冲出房门，见是负责村内巡逻的一名什长，忙问：“什么情况？”
“小的不知，只是听到村后密林传来喊杀之声，便急忙来报。”
刘耿脸色一沉，不再多问，说道：“本将这便领兵前往，你立即去通知贾淼！”旋即翻身上马，去村内驻军营地集结士兵。
而另一间宅院，贾淼与王乾也已经被惊醒，正准备去寻刘耿，刚刚走出院门，便看见那什长策马而来：“贾司正，后山有变，刘将军已率军前去相助，特命我知会与您。”
贾淼问出了和刘耿同样的问题，在听到这什长的回答后，连忙说道：“王乾，速去召集人手！”
“是。”王乾应了一声，飞身离去。
与此同时，密林外西侧不远处，贺先与贺朝已经领两千多护卫做好了准备。
二人目不转睛，死死地盯着村子的方向，没等多久，便见一个黑甲大将率领一众军士往密林冲去。
贺先精神一振，一把抽出佩刀：“所有人准备……”
“等等！”贺朝连忙打断，“据那影卫调查，村内应有五千余众，这一队兵马的人数显然不够。”
贺先愣了一下，随即说道：“可小满公子已经交待，但见村内援军出动便掩杀过去！”
贺朝又说：“若此时出击，一旦敌方有后手，我们便会身陷重围。”
贺先微微皱眉：“贺朝，你要违令？”
“非是我要违令，只是当下情况确实不宜出击。”贺朝面露疑虑，“小满公子年纪尚小，难免考虑不周，我们既然看出来了，难道还要视而不见吗？”
“你既有顾虑，为何当时不提出来？！”
“那是因为我当时并不知道，敌军会分批行动。”贺朝的脸色也变得凝重起来，“况且，小满公子也没有考虑到这一点，不是吗？”
“你……”贺先望着向密林疾行的两营敌军，此时已经快要全部进入林中，不禁又急又恼，“你也曾是王府典军，自当知道军令如山，当真要违令吗？”
“贺先，事实如此，你为何装聋作哑？”贺朝的语气也显得沉闷，“殿下虽然令我等万事以项公师徒为先，但我也不能眼睁睁看着两千多护卫陷入险境。”
“你就不怕殿下责怪？”
贺朝一脸决然：“我问心无愧。”
“好，那你就在这等着吧！”贺先冷哼一声，不再多言，扭头望向身后的一千多护卫，怒声喝道，“所有人，目标敌方后军，随我掩杀过去！”
第518章 胜局初现
贺先曾在曲阳郡与项小满共同经历过生死，对他的信任，自然不是贺朝能比的，当即一马当先，挥舞长刀，领着一千余护卫向刘耿后军冲了过去。
而贺朝呢，望着贺先离去的背影，心中既是担忧，又是无奈。违抗命令并非他所愿，但五千多敌军只出动一部分，又让他不得不谨慎。
他紧握缰绳，手心渗出了汗水，脑海中不断回响着赫连良平的命令，最终却还是选择留在原地，等待更合适的时机。
另一边，影卫们已然主宰了黑夜，在夜色的掩护下，灵活地穿梭于林木之间，取得了极为显着的战果。
敌军措手不及，死伤惨重。这天玑营一千军士，已经只剩七八百人，并且还不断有人丧命。直到刘耿率兵来援，伍关等人才毫不迟疑的下令，向山寨且战且退。
同时，山寨内也已听到了山下动静。林如英、秦光、楚江三人正站在箭楼上，紧紧注视着上山的路，不到半个时辰，便看见一道道黑影，快速向山寨而来。
“是影卫。”楚江说道。
林如英心头一喜，连忙下令打开寨门，随着最后一道黑影进入寨中，便又立即命人关上。
“夫人。”伍关等人抱拳行礼。
林如英回了一礼，忙问：“可是各地护卫已经回来了？”
伍关点点头，快速将项小满的计划说了出来。林如英听完，随即令三百铁骑上马，准备随时配合项小满的行动。
而率军前往林间支援的刘耿，此时尚不知道偷袭己方的人究竟是谁，只道是山寨的人被围困了六七日，已然断水缺粮，这才按捺不住，想要趁夜突围。
眼见他们撤退，又看着己方一营兵马折损近半，心里又惊又怒，便准备趁此机会一举攻破山寨。
然而，这三营兵马刚刚追至半路，却听见后军又传来一阵惊天动地的喊杀之声。
“怎么回事？！”刘耿猛地勒停战马，扭头望去。
一名百将快速上前，急道：“将军，后面也有敌军，天枢营已经与之缠斗在一起。”
刘耿眉头一皱，下意识往山寨的方向回望一眼，见寨门紧闭，一片昏暗，似是意识到了什么，顿时脊背生寒，猛地收回目光：“不好，中计了！”
他急忙调转马头，“快，传我军令，天玑营原地待命，以防山寨敌军，玉衡营回援，消灭山下敌军！”
一时间，三营兵马在刘耿的命令下，瞬间分成两股兵力，小部分横刀挺枪，对着山寨临阵以待，其余人快速向着山下冲杀而去。
同一时刻，柳溪村村头，张峰正站在一堆草垛上，遥望后山，默默观察着敌军动向，瞧得敌军开始往山下移动，连忙跳下来喊道：“计划已成，点火。”
项小满毫不迟疑，立即将草垛点燃。这堆草垛是秋收后的麦秆，极易燃烧，本来是等着发酵腐熟后堆肥还田，此时却成了项小满发号施令的烽烟。
大火冲天而起，将村头照得宛如白昼，箭楼上的林如英看到火光，连忙大声喝道：“开寨门，两马并驱，杀出去！”
寨门轰然打开，三百重甲铁骑右手执矛，左手握盾，犹如猛虎下山，气势汹汹地冲出山寨，直奔山下敌军而去。
“夫人！”伍关见林如英翻身上马，连忙将她拦下，“战场凶险，您还是留在山寨为好。”
“无碍，我自有分寸。”林如英不顾阻拦，猛地一扯缰绳，跟着铁骑便冲了出去。
伍关微微皱眉，看向秦光与楚江：“夫人若是有失，主人那我们难辞其咎。”
“我二人随行保护，你们只管杀敌！”秦光说道。
伍关点点头，让平登，颛伦领五十影卫留守山寨，而他则与另外五人带着其余影卫再度加入战场。
随着这个决定作出，从山寨到山脚的整段山路，很快便陷入沸腾。各色人影交织碰撞：重甲铁骑、影卫、轻装骑兵、步兵全都混作一团，已毫无章法可言。
林如英牢记夏锦儿的承诺，似是秉着一股强烈的信念，一柄长剑左劈右砍，不断收割着敌方性命。
而秦光和楚江却是怕她有失，始终紧紧跟随着她，面对敌军，时而以袖箭相击，时而以长剑相抵，不敢离开左右。
乍然响起的厮杀之声，以及不断滚落山下的尸体，使得刘耿忍不住再次回望山上，看到那一片混乱，更加确信自己中了计。
他不断挥舞长刀，指挥军士向着山下猛打猛冲，心里还在暗骂，密令司的人为何还不出现？
殊不知，贾淼早已将三千余诏狱使全部集结，只是正准备前往后山救援时，聂云升突然领着三百铁骑杀入村中，向着他们不顾一切的横冲直撞。
这密令司的人皆是腰佩两尺一寸横刀，手执一尺五寸短弩，其外形小巧精致，作用也是用于刺杀而非冲阵，因此在面对重甲时，杀伤力便大大减弱，只听得叮叮叮一连串脆响传出，却根本无法穿透铁甲，仅有几个运气不好的，不幸被短箭射中面门，跌落马下。
然而此等伤亡，对聂云升并未造成什么威胁，他依靠装备优势，领着三百骑一阵冲杀，直到密令司众人拔出横刀准备近战，便又领着铁骑向村外退去。
贾淼追了一阵，担心刘耿有失，便又下令回援，只是他刚刚停止追击，聂云升便又带兵反杀而来。
冲了一阵再跑，跑了一阵再回冲，如此反复，拉扯着贾淼越追越远。
而贾淼却也不知，他远离柳溪村，算是白白浪费了天赐良机。
跟着贺先的那一千护卫，皆是远道而来，轻装简从，别说重甲，就连普通铠甲都没穿，出其不意的杀向刘耿后军，起初还稍占优势，可随着刘耿快速做出反应，人数以及地势的劣势下，很快便落入下风。
山路崎岖狭窄，天玑营数百军士以身躯强行拦下了冲阵的林如英等人，给刘耿突破包围提供了时机，两千军士在他的带领下，很快便来至山下，冲出密林回到村内。
“将军，村中气氛不对！”天枢营领军都尉说道。
刘耿自然也觉察到了，村里静得诡异，再加上地上横七竖八躺着几十具密令司诏狱使的尸体，以及那几匹被铁甲包裹的战马，让他不得不怀疑，贾淼也受到了袭击。
“将军，敌军又追上来了！”身后一名百将大声吼道。
刘耿回望了一眼，林中火光影影绰绰，战马嘶鸣，喊杀震天，已经又与后军贴近。
“混账！”他暗骂一句，极不甘心地喝道，“传令后军，不要纠缠，快撤！”
说完，一扯缰绳，往村口方向策马狂奔。
眼看着他已经接近石桥，一直在等待的项小满终于开口：“疯子，该你了！”
“哼，看我一戟挑飞了他！”张峰轻蔑一笑，说着话，拍马冲上石桥，扬起方天画戟，“刘耿，把你的狗命留下！”
第519章 石桥激斗
震耳欲聋的大喝，惊得刘耿心头一颤，眼见石桥上有一骑正对着自己疾速冲来，方天画戟在月光下划出一道凌厉的弧光，他不及多想，连忙举刀去挡。
“叮——”一声脆响，长刀在剧烈的撞击下，瞬间弯曲成一个诡异的弧度，刘耿只觉刀身上传来一阵阵剧烈的震颤，由手臂直达肩膀。
“给我飞！”张峰暴喝一声，猛地翻转画戟，以戟尖小枝卡住长刀，随即向一侧甩了出去。
刘耿手臂上的酸软还未消退，长刀已然脱手飞出。
“哼，给我倒下！”张峰顺势伸展双臂，将方天画戟绕过头顶，抡出一个整圆。
刘耿来不及反应，画戟便已带着破空之声横扫而来，与上次交战时的场景如出一辙。他下意识再次向马背上倒去，只是这一次画戟没有扫空，而是向下斜移了稍许，不偏不倚的扫在马脸上。
战马发出一声极为惨烈的嘶鸣，便咚的一声倒了下去，刘耿也随之失去平衡，重重落在地上，半边身子都被战马压住。
“姓刘的，该你了！”张峰左手一扯缰绳，马儿瞬间人立而起，画戟举天而后向下，直奔刘耿面门捅了出去。
“将军！”
“疯子，小心！”
两道声音，从石桥两岸同时传出。
刘耿此时已然毫无还手之力，张峰只需将画戟再往前送出半尺，便可结果了他的性命。然而项小满的疾呼以及他临战时的感应，让他本能地收戟向一侧闪了一下。
嗖的一声尖啸从他耳下掠过，左腮上瞬时血如泉涌。
张峰眉头一皱，连忙勒马回望，但见一人一骑，手舞偃月刀，带着一股凛冽的杀气，已然向着项小满冲了过去。
“刘文康！！”张峰看清来人，不由心中一惊，想到赫连良平的介绍，再看项小满已然挺枪迎了过去，顿时大怒，当即舍了刘耿前去相助。
也就在这短短的一瞬，刘耿身后的将士也已追了过来。天枢营都尉将他从马下拽出，见他右腿弯曲，无法站立，连忙扶着他问道：“将军，您怎么样？”
刘耿没有回应，只是一脸惊愕，却又稍显木讷地望着石桥另一侧正在激斗的三人，或许说，是在看刘文康更为准确。
“将军，将军……”都尉又叫了几声，不时往后军望去，眼见杀伐声已起，不禁又惊又急，“将军，敌军已经追上来了，我们得赶紧撤！”
刘耿这才收回目光，往后军看了一眼，密密麻麻的火把从密林延伸至半山，正不断向村尾聚拢。他缓缓吐出一口气：“当真是一败涂地，罢了，快走吧。”
说着话，咬牙上了一匹军士让出的战马，领兵向村外冲去。路过三人时，便又勒马站停，对着刘文康喊道：“伯父，敌军已至，随侄儿走吧！”
“哈哈哈，子明自去，伯父稍后就来。”刘文康大笑着回应了一句，手中的偃月刀不停挥出，化作一道道寒光，左拨右挡，与「破阵枪」和方天画戟交相辉映。
项小满此时才算知道，赫连良平所言非虚，这刘文康一招一式都带有千钧之力，第一次与他对招，就感受到了不输张峰的力道，若非张峰及时来救，只怕他用不了多久便会落败。
而张峰也是有些惊讶，自他出村以来，还没见过有人能在他全力之下撑过十招，而这刘文康，不仅能扛住自己手中画戟，居然还可以有来有回的进行反击。
“哼，老杂毛，你倒是嚣张的厉害！”张峰战心大起，脚蹬马镫，跃上马背，一画戟便狠狠砸了下去。
刘文康不敢大意，连忙一刀挥出，刺耳的金铁交鸣之声，震得人耳膜生疼，刀戟紧紧贴在一起，缓缓往地上落下。
便在此时，项小满突然大喝一声，「破阵枪」由斜里突出，直刺刘文康的胸膛。刘文康感受到枪尖寒意，不由得心头一颤，慌忙力贯双臂，使全力拨开画戟，看向项小满面上，虚晃一刀。
项小满急闪，也给了刘文康一丝生机，当即荡开二人，倒拖偃月刀，飞马便走：“侄儿，伯父来了！”
刘耿大喜，一夹马腹，与刘文康领兵马向东北方疾驰。
张峰见他们要跑，哪里肯舍，回坐马背就要去追，被项小满横枪拦下：“别追了，后面还需要你！”
张峰脸色阴沉，恨得牙痒痒，望着一众兵马消失在夜色之中，抹了一把腮边的血迹，猛地把画戟插在地上：“老小子，便宜他了！”
项小满深吸了一口气，望向柳溪村，提枪上得石桥，但见贺先领数百护卫追来，不禁眉头一皱：“贺先，怎么就你一人，贺朝呢？”
贺先的脸色不甚好看，支支吾吾地说道：“回，回公子的话，贺朝，贺朝他……”
“他怎么了？”项小满以为贺朝有失，顿时紧张起来。
“公子勿急，他没事。”贺先叹了口气，随即将二人出战前的那一幕讲了出来。
项小满听完，眸光中闪过一丝怒意，握枪的手不自觉紧了几分。就在这时，十殿阎罗与林如英领影卫和铁骑赶到。
“小满！”林如英跳下马背，快步向项小满走了过来。
项小满见到林如英，脸色瞬间又变得缓和，眼中那一抹怒意也消失不见，连忙下马迎过去：“姐姐，你还好吗？”
林如英点着头，上下不住的打量着项小满，满眼都是关心：“我很好，你呢，你怎么样？”
“我也很好。”项小满眼睛有些湿润，想问问山寨的情况，又见秦光和楚江走了过来。
“主人。”秦光抱拳说道，“敌军已全部撤退。”
项小满微微颔首，压住心中激动，环视众人，说道：“贺先，村内有马车，你立即去将大哥接回来，安置好后，带人守住村口。”
“是！”贺先抱了抱拳，一挥手，领数百护卫往村西客栈急去。
项小满又看向桥后还在生气的张峰：“疯子，天快亮了，聂将军还没回来，你带剩余铁骑往草原上寻一寻，助他一臂之力。”
“知道了！”张峰一把拔出画戟，对着一众铁骑喊道，“随我来！”
项小满几人让到一边，目送已经不足三百之数的重甲铁骑踏过石桥。
“秦光，楚江，你们将影卫分成两批，一部分守在林地外围，以防刘耿去而复返。”项小满继续说道，“另一部分回山寨守着，等我命令。”
“属下遵命。”十殿阎罗齐齐躬身抱拳，各自行动去了。
一时间，村口就只剩林如英与项小满二人。林如英看着项小满发号施令，再想到夏锦儿的承诺，心里有一种莫名的悸动。
“小满，不把山寨上的人接下来吗？”
项小满望着村内狼藉，轻叹道：“等大哥回来，商量商量再说吧。”
第520章 随机应变
林如英此刻才想起赫连良平受了箭伤，而当此紧要关头，却不见他的人影，心里顿时萌生出一个不好的念头：“公子他……”
“他没事。”项小满叹了口气，“事情一时半会儿也说不清，咱们先回去吧，我得收拾出一间屋子，一会儿大哥还要用。”
林如英点点头，没再多问，牵着马，与项小满一起去往赫连家的院子。
院子空旷，没有一点生机。此地在贾淼等人进入村子后，就成了刘耿的住所，现在刘耿领军撤去，也没有留下任何物品，倒与以前差不了多少。
简单收拾了一下，两人便在几个屋子里转了一圈，最后回到堂厅，互相讲述起这几日各自发生的事情。
寨内一切安好，林如英简单说了几句，就变成了一个聆听者，默默注视着项小满，听他详述这几日的奔波。
对于他们的消息，林如英虽已通过影卫有所了解，可从项小满嘴里亲口听到，还是不由得跟着一阵揪心。
直到听到刘文康的名字，眼睛里的心疼之色才转换为惊诧：“早就听说刘文康在十几年前突然失踪，没想到会被你们遇上。”
“谁能想得到呢？”项小满苦笑一声，又连忙提醒，“姐姐，大夫说良平大哥不能受到刺激，你万不可在他面前提及此人。”
林如英点点头，刚要说话，一阵阵马鸣声传进院子。
两人对视一眼，各自拿了兵器，向屋外走去。
院门外，贺朝领一队人马赶来，一个个垂头丧气，衣衫褴褛，贺朝本人更是满身血污，面容憔悴。
项小满见到贺朝，本还气恼他不听命令，可见到他们这个状态，又是有些疑惑：“贺朝，你们这是……”
贺朝翻身下马，上前两步，跪地而拜：“在下不听命令，擅自行动，以至折戟而回，请公子责罚！”
项小满眉头紧锁：“到底怎么回事？！”
贺朝仰起头，一脸惭愧，张了张嘴，却又再次把头低下，缓缓说道：“在下以为公子计划有失，不曾与贺先同行，于密林西侧静待时机，久等未果，却见刘耿领败军向东北方而去，便下令追杀，不料，不料……”
项小满听他说到这，脸色再次沉了下来，望向他身后仅剩的五六百护卫，已然将事情经过全部猜到。
这贺朝想等村内敌军全数出动再进行掩杀，却没想到贾淼手下那三千诏狱使，根本就没有加入林中战场。
而以项小满的计划，本想着让贺先、贺朝同行，以两千多护卫将敌军堵在山间。
可事与愿违，贺朝不信任项小满，擅自行动，不仅让刘耿轻易突破封锁，反而又损失了数百护卫。
其实事情也正如贺朝所想，项小满确实没有料到，密令司与刘耿那两营兵马没有同时行动，可他把贺霖与三百铁骑交于聂云升指挥，并让他见机行事，本就是为了防止计划出现变故。
而聂云升也不失所望，仅靠三百铁骑，便将贾淼三千人马牵制住，若贺朝能按计划行事，这一战就算杀不了刘耿，却也能重创敌军，绝不会是眼下这种情况。
项小满盯着贺朝，脸色阴晴不定，沉默良久，才缓缓吐出一口气，不冷不淡地说道：“你们先去休整一番，等贺先回来，与他一起防守村口。”
贺朝等了半晌，也不见项小满对自己做出处罚，不禁再次仰起头：“公子，我……”
“你是北凉旧臣，更是良平大哥的心腹，我没有权力处罚你。”项小满摆了摆手，“大哥伤势未愈，情绪受不得波动，你好自为之。”
贺朝心头一颤，怔怔然呆愣许久，才又抱了抱拳，起身领着数百护卫离开。
林如英见贺朝离去，虽然听个大概，但还是不了解事情详情，想要问一问，可见项小满心情不佳，又把疑惑暂时按下，轻轻拍了拍他的肩膀：“好了，咱们回去等着吧。”
项小满嗯了一声，又转身回到院子里。
两人坐在堂内静静等待，直到天色渐亮，贺羽才驾着一辆马车缓缓而来，马车后还跟着张峰与聂云升。
项小满见到二人无恙，提着的心终于放了下来，与他们打了一声招呼，没有多问，先帮着一起把赫连良平扶到一间厢房。
房间内，赫连良平靠着墙坐在床上，望着床前几人传来一道道关切的目光，不由轻笑一声：“你们这是怎么了，如此紧张，好像我快要活不成了？”
不等几人开口，又看向项小满，满脸赞赏：“贺羽把你的计划与我说了，不用我问，看眼下这情况，想来也是取得大胜了。”
项小满挠了挠头，有些不好意思，张峰倒是替他开了口：“这计划着实不错，一环扣一环，耍得刘耿和贾淼团团转。”
随后拍了拍聂云升的肩膀，“尤其是这姓聂的，可是真能跑啊，都快钻到那个……那个，什么来着？”
“斛律户骨。”聂云升满脸嫌弃地提醒一句。
“对对对，虎骨。”张峰笑了笑，随即又叹了口气，“可惜，我碰到他时，他已经打赢回来了，没宰了贾淼，让他给跑了。”
项小满有些惊讶，看向聂云升：“聂将军，可否说一说，你是怎么凭着三百人击退密令司三千余众的？”
聂云升淡淡一笑：“你们可还记得那狼窟？”
“狼窟？”项小满与张峰同时问道，脸上皆是一脸疑惑。
“不错，就是狼窟。”聂云升笑道，“狼这种畜生，极为记仇，咱们上次差点灭了它的族群，它们定然也想着报复，只是在重甲铁骑前没有机会，可遇到寻常骑兵，那凶残之相就会显露出来了。”
“呵呵，逸恒当真心巧。”赫连良平由衷赞了一句。
张峰却依然有些疑惑：“可那狼窟里的狼差不多快死完了啊，仅凭剩下那十几头，能有什么作用？”
“作用是不大，却能唬住贾淼。”聂云升解释道，“狼窟所在之地，地势蜿蜒，夜色之中，他们根本就不知道有多少头狼。
“密令司众人所骑马匹，并非军中战马，没有受过训练，对于狼的气味、身影以及嗥叫声都会产生本能的恐惧，一旦感知到，就会不受控制的逃跑。”
“原来如此！”项小满恍然大悟，对聂云升随机应变的能力越发佩服，“所以，你根本就没与贾淼发生正面冲突？”
“不错。”聂云升说道，“密令司的马受惊，向着空旷之地逃窜，不等他们稳住阵脚，我便领军回来了，恰好又碰见这姓张的。”
“那贾淼现在何处？”项小满又问。
“暂时不知。”
项小满轻轻点头，随即又皱起了眉，看向赫连良平：“大哥，他会不会再回来？”
第521章 战后余波
赫连良平淡淡一笑，不答反问：“你觉得呢？”
“嗯……”向小满沉吟道，“应该会回来看一看，不过见到村内的情况，想来也不敢轻举妄动，或许会派人去联系刘耿吧。”
赫连良平接着又问：“那你认为我们现在该做些什么？”
“这个……”项小满想了想，有些纠结，“先把村子简单清理一下，再把伯伯婶婶他们接下来，等所有人都休息一日，咱们便离开。”
“为何要离开？”
“啊？不该离开吗？”项小满不解，“贾淼和刘耿虽然撤退，但一定不会善罢甘休。那两封奏折咱们也看了，刘耿已经有向驻守冀北的雍州军求援的打算，等他再回来，可就不是区区几千人马了。”
“嗯，你考虑的有理。”赫连良平先赞同，随即又问，“那你认为，我们现在该去往何处？”
“这我就不知道了。”
项小满纠结的地方就在这一点，想在村里继续生活，显然是不能了。
柳溪村虽然偏僻，却无险可守，而后山山寨虽能抵挡千余兵马，但也仅仅如此，人数再多一点，根本就挡不住。
说到底，这次的计划，也全在于一个出其不意。
密令司的人马在白天才刚刚全部赶到柳溪村，晚上就受到了袭击，如果项小满的行动再晚一天，他们便会与刘耿合兵一处，一起攻上山去，那山寨迎来的便只有两个结果，一是全部丧命，二是大数被俘。
当然，这也都是原本有可能发生的，此时情况发生改变，项小满要考虑的，便是离开村子后又该何去何从。
他坐到床边，低着头，苦苦思索着下一步的行动计划。其余人或坐或站，沉默不语，似是心有灵犀一般，都静静等待他的决定。
没一会儿，项小满突然开口，试探着问：“大哥，你觉得我们去冀州如何？”
“理由呢？”
“曲阳郡战事不利，幽州态势胶着，冀州腹地兵力空虚，流寇横行，够乱。”项小满分析道，“咱们去到冀州，抢一个山头占山为王，或者混入城中，直接占领一座城池，既远离了冀北边军的威胁，又可逐步发展实力。”
他说完，见赫连良平不回应，又催问，“你觉得怎么样？”
赫连良平不置可否，反问：“马场怎么办？”
“马场？”项小满愣了一下。
“我之前已经跟你说过马场的重要性，没有战马，你所说的实力何时能发展起来？”赫连良平提醒道，“重甲铁骑的战力你也看到了，你难道要放弃不成？”
他看了一眼聂云升，又继续说，“况且，年后攻打铁勒部，乃是势在必行，若我们真的前往冀州，又如何绕过冀北边军？”
聂云升一怔：“公子，你若是为了我……”
赫连良平将其打断：“逸恒，你也觉得去我们应该去冀州吗？”
聂云升沉吟片刻，缓缓摇头：“冀州兵力虽然空虚，但深入腹地，四面环敌，一旦有失，我们无路可退。”
他苦笑道，“可公子所说的攻打铁勒部，聂某实在想不到，以眼下这种情形，又如何实现。”
“这一点，逸恒但请放宽心。”赫连良平淡淡一笑，看向一直没有说话的林如英，“嫂夫人，近期打造甲骑具装一事可放下了？”
“没有。”
“那就好。”赫连良平微微颔首，“烦劳嫂夫人上山一趟，将山寨众人全都带回，并告知忠伯，让他昼夜不停，加快速度打造马铠。”
“好，我这就去。”林如英转身离开。
望着她的背影消失在门外，项小满又收回目光，看向赫连良平：“大哥，你是不是有计划了？”
“嗯，算是有吧。”赫连良平模棱两可，继续问项小满，“你说，如果刘耿请冀北边军来攻，大概需要多少时日？”
项小满微一沉吟：“调兵不易，来回一趟，怎么着也得半个月了。”
“半个月……”赫连良平呢喃道，心里算着日子，片刻后，露出一丝笑意，“半个月足够了。”
屋内四人面面相觑，都不知道赫连良平是什么意思。
“不过，在此之前，你需要先处理一件事。”赫连良平长舒了一口气，澄明的双眸突然生出一丝厉色，“贺羽，去叫贺朝过来。”
见贺羽领命离去，项小满脸色微变：“大哥，你……你知道了？”
“贺先去接我时，我问了他战场情况。”赫连良平淡淡地说，“他念着昔日之情，支支吾吾了半晌也不肯明说，若非我逼他，还被蒙在鼓里。”
瞥了项小满一眼，“想必你也不会主动告诉我吧？”
“我……”
“将失一令，而军破身死……你怕我罚他，却不知战场之上，最忌不听军令！”赫连良平敛了神色，眉宇间依然透着一股不怒自威，“若是抗命抗出了甜头，日后还有谁能指挥的了他？”
项小满听出了赫连良平话里的寒意，皱眉问道：“大哥，你……你想怎么处置他？”
赫连良平不再说话，屋内一时静了下来。在张峰与聂云升的疑惑，与项小满的忧虑下，没过多久，贺羽带着贺朝回到屋内。
贺朝刚一进来，便跪倒在地，抱拳行礼：“殿下。”
“上前来。”
贺朝没有起身，跪行着来到床前，再次伏地而拜。
赫连良平沉默良久，才缓缓问道：“贺朝，简单说说你这半生的经历。”
贺朝仰起头，脸色极为平淡，看不出任何情绪：“回殿下，属下乃是王府家生子，自幼在王府长大，十五岁加入王府亲军，十九岁升任典军统领，二十二岁离开王府，四处飘零，二十四岁寻到忠伯，进入贺氏商行，到现在已有十三年矣。”
赫连良平凝视着他，质问：“所以，你自认比半路进入王府的贺先高出一头？”
“属下有罪！”
“何罪之有？”
贺朝看了一眼项小满：“属下不听军令，以至于误了小满公子所谋。”
“该当如何？”
贺朝回道：“闻鼓不进，闻金不止，此为悖军；违期不至，动改师律，此为慢军……两罪并罚，理应斩首！”
项小满闻言，不禁心头一颤：“大哥！”
赫连良平挥了挥手，没有理会项小满，继续盯着贺朝：“我须借你一物，以定军心。”
贺朝一头磕在地上：“殿下所需何物，尽管拿去。”
赫连良平眼眸中的痛心一闪而过，扭头看着项小满，声音有些疲惫：“明日午时三刻，召集村内所有人，于村头古柳下，由你亲自宣读贺朝之罪，并命人砍下其头颅。”
此言一出，除了贺朝，所有人都是神情一滞，项小满更是断然拒绝：“不行！”
“为何不行？”
“他虽有错，但罪不至死！”
“悖军慢军，导致刘耿逃生，四百多护卫丧命，此等大罪，还不当斩吗？”
第522章 借头立威
项小满想继续辩驳，却发现根本找不到理由。
他向聂云升投去求助的目光，寄希望于这位曾经的镇北将军，能够找到一个合适的借口救下贺朝，可换来的，却是一声无奈叹息。
而一旁的贺羽，更是沉默不语，低着头不与向小满对视；张峰虽然没有目光上的躲避，却也是不发一言。
“好了，你们忙了一夜，都去休息吧，贺羽，送他们出去。”赫连良平挥了挥手，又瞥了一眼贺朝，“贺朝，你……自便吧。”
贺朝没有说话，三叩首，而后起身，看着项小满，投以微笑，缓缓退了出去。
项小满是被张峰推着走出的屋门，清晨的风很冷，让他不由自主的打了个哆嗦。
他盯着已经紧闭的屋门，想伸手去敲，可手臂停在半空，又迟迟放不下去。
聂云升看着他的样子，摇头轻叹：“公子这样做，也是在为你立威，你应该理解。”
项小满岂会不知赫连良平的意思，可他却并不认同，立威非要靠着杀自己人：“你们也都听到了，贺朝跟随大哥多年，立威的方式有很多，为什么非要牺牲他呢？”
他转身看向张峰，眼神复杂，希望这位看似不羁的疯子能站出来支持自己，然而张峰只是沉默地拍了拍他的肩膀，没有说话。
“战场之上，军令如山。”聂云升背过手，向院外走去，“我也不希望看到屠刀挥向自己人，可他违令在先，导致计划受挫，损失惨重，这是不争的事实。眼下村子正处在关键时刻，必须严惩不贷，否则军心难定，今后谁还会听从号令？”
聂云升的声音逐渐飘散，项小满却还是站在原地，不知是该走，还是该再为贺朝寻得一丝生机。
“唉，走吧，军法无情，这是战场的规则。”张峰也劝，“贺朝自己也清楚，他犯了错，就得承担责任，不然不会连一句辩解之言也不说。”
“还有别的办法吗？”
“先睡一觉吧，说不定醒来就有办法了。”张峰打着哈欠，拉起项小满，在他一步三回头的无奈下回了自己院子。
忙活了一夜，早已筋疲力竭，张峰躺到床上，很快便睡了过去。
项小满则是站在院子里的一棵树下，望着稀疏的枝叶，心里五味杂陈。
照理说他与贺朝并没有什么交情，最初不过是逃离曲阳时一起行动而已，在离开涞县后，更是再没有怎么接触过。
可饶是如此，让他亲自宣判贺朝的罪行，并下令砍下其头颅，他仍是做不到的。
贺朝的身世，最后那抹笑容，像影子一样在他脑海中挥之不去，一个好下属，不该落得如此下场。
“立威……”
他呢喃着，望向远山的薄雾，那雾气如同权力的迷障，他深知，一旦为了立威而牺牲贺朝，那迷障就会永远笼罩住他的内心，让他迷失自我。
晨雾渐渐散去，村子已经被贺羽带人清理干净，山寨上的人也都陆续回来。人们都知道昨夜发生了什么，没有人多问，也没有人前来打扰，下山后便都各自回了家。
唯有一人，在看过赫连良平之后，来到了项小满的院子。
项小满听到推门的声音，转过头，眼神中闪过一丝疲惫，勉强扯动嘴角，轻轻唤了声：“良卿……”
赫连良卿很担心他，在山寨时便再三追问秦光和楚江，得知他受了刀伤，每日都提心吊胆，此时见他无恙，才终于松了口气：“你怎么没有休息？”
项小满微微摇头，指了指一旁的石凳：“坐吧，我去给你倒杯茶。”
“不用麻烦了，我不渴。”赫连良卿坐到石凳上，盯着项小满，久久不语。
项小满坐到她对面，被她看得有些尴尬，搓了搓脸：“是不是太脏了？”
“不脏，只是……”赫连良卿蹙眉，“只是，似乎少了一样东西。”
“什么东西？”
赫连良卿犹豫了一下，双眸中划过一丝淡淡的忧伤。她轻轻摇头，把这个问题揭了过去，转而问道：“你看上去，心情很差？”
项小满长叹一声，没有隐瞒，将赫连良平让他斩杀贺朝立威的事情说了出来。
“你有办法救他一命吗？”
“这还不简单？”赫连良卿说道，“哥哥把生杀大权给了你，他是死是活，不全在你一念之间吗？”
项小满愣了一下，随即苦笑着摇头：“哪有你说的这么简单，这不是我一个人的事，贺朝虽然是我派去的，但他到底是大哥的人，大哥要我借他的头立威，我若不听，大哥那里怎么交代？况且贺朝毕竟犯了错，有错不罚，这个口子开不得。”
赫连良卿微微皱眉，目光停留在项小满的脸上，似是在寻找什么，又像是在整理思绪。良久，伸出三个手指：“三个问题。”
“什么？”
赫连良卿问道：“首先，你是不是觉得，任何事只要按照哥哥的想法去做，就能解决问题？”
“这……”
她继续追问：“其次，你话里话外都透露出杀贺朝的必要性，这证明你也是倾向于杀他的，那你纠结的原因又是什么？”
“我……”
赫连良卿没有停顿：“最后，你说贺朝是哥哥的人，却忘了贺朝长在王府，后来进入贺氏商行，可父亲才是昔日的王爷，你才是贺氏商行的真正主人，而这一点，贺朝本人也是知道的。”
项小满微微一怔，凝视着赫连良卿的三只手指，精神有些恍惚。
这三个问题可谓是直指他的内心，因为他自己都没发现，不知从何时开始，做事情前总是习惯性的询问赫连良平的意思，甚至快要将他的想法奉为圭臬。
而今日之事，他是打心眼里不愿杀贺朝的。说他心软，见不得一个忠心耿耿的属下就此丧命也好；说他理智，觉得当下正缺人手，留着贺朝比杀了他的作用更大也罢；总而言之，他不认为稳定军心需要靠某一个人的脑袋。
可问题也就出在这，他说出来的话，却与心里所想背道而驰。
至于贺朝究竟是谁的属下，似乎赫连良卿说得也在理，贺连良平的真正身份，是北凉皇帝赫连屈的儿子，是真真正正的皇子。
可贺朝一开始是王府典军，后来是商行管事，真正算起来，也该是赫连齐或者项小满的属下，相比于赫连良平，似乎他们之间的联系才更为密切。
“良卿……”项小满开口，嘴唇黏在一起，“你有办法吗？”
“唉，你真的是当局者迷……”赫连良卿轻轻叹了口气，放下手，目光柔和似水，“明日午时，你当众宣布：贺朝虽违令，但事出有因，且大敌当前，不宜轻杀，施以重罚，以观后效。”
“戴罪立功吗……”项小满一愣，“这……可行？”
赫连良卿莞尔：“我了解哥哥，他看重的是规矩，而非人命。你这样既能保全贺朝，又能立威，一举两得。”
第523章 以断蹙续
项小满起身，在石桌前缓缓踱步，反复咀嚼着赫连良卿的话，心中渐渐有了决断。
他住脚，看着赫连良卿，眼中阴霾一扫而空：“良卿，你随我来。”
屋内，赫连良卿帮着研墨，项小满取来纸笔，思忖片刻，提笔写下：
「贺朝，既曾为典军都尉，应知军令如山，却又擅自行动，延误战机，以致我方与敌军交战时陷入被动，损失惨重，该当严惩不贷。
然，念其三十七载，忠心耿耿，过往功绩不可磨灭，此次违令，虽有失误，但亦出于对战场形势之误判，并非有意为之。
今大敌当前，正是用人之际，故此，施以重罚，脊杖五十，以示惩戒。
贺朝应痛定思痛，将功补过，如若再犯，定斩不赦。」
“这样行吗？”项小满问道。
赫连良卿在他写的时候就一直看着，写完也就看完了，此时还是身子前倾，盯着纸上内容，故作犹豫：“嗯，可以是可以，不过……”
“怎么？”
“你这字是不是太难看了？”
“这大气让你喘的！”项小满翻了个白眼，“字写得再好看又能怎样，能让贾淼他们不来找我的麻烦吗？”
他伸着懒腰又说，“行了，解决了一块儿心病，终于可以舒舒服服地睡一觉了。”
“这就准备睡了？”赫连良卿剐了他一眼，“合着你叫我来，就是帮你研墨呢？”
“不然呢？”项小满嘿嘿笑道，“能让堂堂北凉郡主亲自为我研墨，以后也可以拿出去吹吹牛了。”
他拿起纸，扫视着上面犹如狗爬的字迹，“你还别说，你这墨研得比赵二哥他们都好，细腻光滑，浓稠适中，色泽均匀，让我的字都显得好看了不少……”
项小满这会儿心情不错，说起话来又开始有些不着调。放在以往，赫连良卿定然会跟他拌上两句嘴，可现在，却无论如何也说不出斗嘴的话。
这种发自内心的笑，在他的脸上似乎越来越少了。
在项小满身处曲阳时，赫连良卿从夏锦儿那里知道了项谨的身份，也知道了他为项小满铺下的路。这条路如走悬崖峭壁，稍有不慎，就会坠入深渊，粉身碎骨。
“你好像没有以前那么开心了……”赫连良卿盯着砚台，心下思忖，“是在乎的人和事越来越多了吗？也是，以前你只有项公，可现在……”
“诶，你想什么呢？”项小满见赫连良卿不说话，手里依然拿着墨块不停打圈，忍不住又笑道，“你真就这么喜欢研墨吗，要不你以后就当我的小跟班吧，专门伺候我看书写字。”
赫连良卿抬起头，静静注视着项小满，良久，莞尔笑道：“好呀。”
这一笑让人如沐春风，项小满却是忍不住打了个哆嗦，愣了一下，见鬼似的把赫连良卿推出屋门，砰的一声关上。
“赶紧回去吧，小爷我要休息了。”
赫连良卿看着紧闭的屋门，秀眉微蹙了一下，随即又是浅浅一笑，转身离开。
项小满很累，不仅是身子累，更多的是心累，好不容易松懈下来，这一觉便是睡了一天一夜。
翌日午时，村头古柳下，除了赫连良平，村内所有人尽数聚集。
以石桥为中心，村外是贺羽、贺先、贺霖和五百重甲铁骑以及一千二百护卫。村内是赫连家、林家、张峰、聂云升等一众商行人员的家眷。
项小满站在石桥上，看着跪在身旁的贺朝，深吸了一口气，从怀里掏出那张纸，开始宣读。声音洪亮，字字清晰，准确无误的传入了每个人的耳中。
随着最后一个字落下，早已做好准备命赴黄泉的贺朝猛地抬起头，一脸惊愕。
项小满与之对视，保持着不冷不淡的语气：“贺朝，你可认罚？”
“小满公子，我……”
项小满微微皱眉，沉声打断：“你可认罚？！”
贺朝怔了一下，猛地抱拳，双手因为紧张用力而不停地颤抖，这六尺高的汉子，此时却也眼眶微红：“属下认罚！”
项小满听他自称属下，心里没来由颤了一下，沉默片刻，微微颔首，看向石桥西侧：“贺先，贺霖，你二人亲自行刑！”
二人应了一声，当即来到石桥上。贺朝起身，向项小满深深一拜，随后跟着二人来到古柳之下。
二人从始至终都没有说话，褪去贺朝的外衣，以麻绳将其吊在古柳上，各自拿起一根宛如婴儿手臂粗的木棍，在项小满一声令下，狠狠砸在贺朝的后背之上。
贺朝不受控制的发出一声闷哼，立刻又紧咬牙关，强忍着不再发出一丝声音，额上青筋暴露，豆大的汗珠很快布满脸颊。
砰，砰，砰……不断传出的闷响，让在场之人都跟着一阵阵颤栗。许多妇孺已经不忍再看，或掩面，或低头，有的孩子看到贺朝后背烂成一片，血肉模糊，已经吓得哭出声来。
项小满默默注视着，心里却跟着那闷响急切地数着数字：“一，二，三……十七，十八，十九……”
“……三十，三十一，三十二……”他现在有些后悔，既然要保住贺朝的命，为什么不干脆少打几棍。
“四十九，五十！”随着最后一棍落下，项小满几乎是本能的将最后一个数字喊了出来，随即立刻叫道，“快，给他治伤！”
贺朝已经晕死过去，贺先与贺霖第一时间将他放下来，抬起来就往村子里跑。
项小满缓缓吐出一口气，精气神在一瞬间变得有些萎靡，他转身看向贺羽，满眼疲惫：“剩下的，交给你了。”
说完，也没在意贺羽的答复，转身走下石桥，对人群挥了挥手，“都散了吧。”
而后来到赫连齐等人身前，对几人依次行礼，随即又说，“我去看看大哥。”
“去吧。”夏锦儿拍了拍他的肩膀，看着他失魂落魄的离开，轻轻摇了摇头，“良平此举，还是有些心急了，毕竟他还不到十五岁。”
“这也是没办法的事，朝廷已经注意到我们了……”赫连齐叹道，“他总要独挡一面的，若连这点儿人都震慑不住，岂不是有负项公的期望？”
夏锦儿再次叹了口气，不再多言。
“小满心性善良，让他亲自对身边的人动手，的确有些残忍，不过……”何文俊说道，“他年纪虽小，见识过的大风大浪却不比任何人少，这一点应该还不至于承受不住。”
“姐夫，你们这么逼他，是不是……”林彦章刚一开口，就被林如英的眼神制止，讪讪一笑，“那个，你们聊，我回去照顾爹。”
林如英见他跑远，无奈地摇摇头，也附和何文俊的话说：“咱们都别小瞧了他，他既然做了，必是能承受得住。”
“嘿嘿，还是林二姐了解那小子。”张峰笑道，“时候不早了，是不是该开饭了？”
第524章 新仇旧恨
赫连家，赫连良平的卧房内，项小满已经坐在了床边。
听完事情的经过，赫连良平并没有多少反应，只是淡淡地说了句：“军法无情，但人情亦不可忽视，你今日之举，算是收了贺朝的心。”
“大哥不怪我？”
“我为何要怪你？”赫连良平反问，“难道就因为你没按照我说的做？”
项小满松了口气，但还是说道：“可我每次自作主张，总会捅出不小的篓子。”
“但你还是做了，不是吗？”赫连良平笑了笑，“不要怕，天捅破了还有人帮你补上呢，更别说什么篓子了。”
项小满一怔，随即也笑了出来：“师父他……”
他正要再说什么，一道人影闪进房间，抱拳拜道：“主人，公子，最新消息，刘耿已经率残部退往勉州城。”
“勉州？”二人异口同声，对视一眼，赫连良平微微皱眉，“勉州乃是恒平郡治下城镇，他为何会去那里？”
兀自沉吟道，“我本以为他会退回定安郡，并再度上书朝廷，调雍州军再来，为何会去了勉州？”
项小满同样不解，又问秦光：“还有别的消息吗？”
秦光回道：“刘耿的腿似乎受了重伤。”
项小满轻笑一声：“前夜激斗，疯子曾两戟将刘耿连人带马扫翻在地，整匹马压在腿上，不受伤才怪。”
“哦，还有此事？”赫连良平明白过来，笑道，“若如你所说，他腿上有伤，肯定要就近寻大夫医治，勉州距此不过三百里，又是一座大城，城内名医比别的地方多，他去那里也情有可原了。”
赫连良平颔首，对这个猜测越发肯定，可稍一琢磨，又发现哪里不对，“小满，我有一点不明白，刘耿既然已经受伤，凭张峰的本事，如何会让他逃了？”
“这……”项小满脸色微变，目光躲闪，稍显慌乱。
“怎么了？”赫连良平见他这个样子，眼睛不由得微微眯了起来，“你有事瞒着我？”
他刚一问出，眼睛又陡然睁大，“是刘文康？！”
项小满心中一惊，猛地站了起来：“大哥，你你，你别激动，我，我是……”
“呵呵，你紧张什么？”赫连良平被项小满手足无措的样子逗笑了，“放心吧，我没那么脆弱，十几年都捱过来了，又岂会急于一时？”
“你……真没事啊？”项小满还是有些担心，毕竟提及的可是赫连良平的杀父仇人，灭国以及几乎灭族的元凶。
“没事。”赫连良平长长叹了口气，“刘文康此次出现，或许会复归朝堂，如果是他领兵前来，我们还需多做防范。”
他顿了顿，又问秦光，“可有贾淼的消息？”
“没有。”秦光回道。
“派人再去查查吧，明枪易躲，暗箭难防。”赫连良平说道，“密令司在战场上的表现或许差强人意，但背地里搞些小动作，却让人防不胜防。”
秦光看了一眼项小满，见他点头，便抱拳离去。
“大哥，那你休息吧，我也走了。”
“去看贺朝？”
项小满没有隐瞒：“贺先他们下手也是毫不留情，五十军棍，皮开肉绽，我那有上好的创伤药，看看能否用得上。”
“嗯，去吧。”赫连良平点头道，“顺便请善才和逸恒来一趟，我跟他们商量一下村子的设防问题。”
项小满应了声好，转身离开。
……
恒平郡，勉州城繁华依旧，车水马龙。然而，在县府后宅的一间厢房内，却弥漫着一股压抑的气氛。
刘耿躺在病榻上，面色苍白，额上布满了冷汗。他的右腿被纱布紧紧缠绕，虽然裹得很厚，但血迹还是渗了出来，格外刺眼。
刘文康站在门外，背着手眺望远方，问刚刚出来的大夫：“伤势如何？”
大夫欠身，语气颇为沉重：“回将军，少将军伤势实在不妙，腿骨被重物压断，加上一天一夜的颠簸，伤口溃烂出脓，若再恶化下去，恐怕……恐怕需要截肢以全性命。”
“也就是说，有保住的希望？”
“有是有，不过……”大夫叹了口气，“老朽不敢隐瞒，即便保住，也会留下残疾，今后也难以再驰骋沙场了。”
刘文康眼神一凛，冷冷地瞥了大夫一眼：“你只管尽心医治，竭力保住他的腿，能否驰骋沙场，不是你一个大夫说了算的。”
大夫心头一慌，连忙又俯低身子：“是是是，老朽多嘴了。”
刘文康没再理会他，大手一挥，示意他退下。随即转身回到屋内，来至床前，看着自己的侄儿，目光中蒙上一层忧色：“子明，感觉如何？”
刘耿微微睁开眼睛，说的话似是从牙缝里挤出来的：“伯父，我这腿……还能保得住吗？”
刘文康拉过一张椅子，沉默了片刻，才缓缓说道：“折骨断筋，伤势很重，虽然已经尽力救治，但能否保住，还得看后续的恢复情况。”
刘耿眸中闪过一丝绝望，紧紧抓着被子，声音有些颤抖：“如果保不住，那我以后……”
“别想那么多。”刘文康打断了他，语气稍显严厉，“你才多大年纪，以后的路还长着呢，就算腿不能完全恢复，你还有手，还有脑子，一样能为朝廷效力。”
“我……”刘耿咬着牙，眼泪顺着眼角滑落，一拳砸在床上，哽咽的声音中带着愤怒与不甘，“真是没用，连个毛头小子都对付不了！”
“毛头小子？”刘文康想了想，问，“你说的毛头小子，可是桥头用长枪的那个？”
“没错，他叫项小满。”刘耿深吸了一口气，忍着腿痛，将了解中的项小满与刘文康简单介绍了一遍。
刘文康听完，沉吟良久，才发出一声不屑的轻笑：“区区一个少年，不过十五六岁，如何能做出那么多谋划？”
他又想到第一次看见项小满时的场景，“呵呵，嘴皮子倒是利索，不过也仅仅如此了。”
刘耿见刘文康如此轻视项小满，不由眉头紧皱：“伯父是不是认识他？”
“不认识。”刘文康摇头，“不过，他身边的那个，我却知道。”
“身边的？”刘耿又问，“张峰，聂云升，还是贺良平？”
“贺良平……”刘文康微微一怔，随即就明白过来，冷笑道，“哼，什么贺良平，赫连良平才对！”
“赫连……”刘耿心中一惊，“伯父，难道那贺……赫连良平，是北凉皇室遗族？”
“他正是赫连屈的儿子。”刘文康点点头，起身去拿来一块手巾，帮刘耿擦了擦汗，“当年我率军攻破北凉皇都，杀得兴起，将赫连屈当众枭首……”
他叹了口气，“擅杀皇室中人为大过，我也因此受到徐云霆的责怪。先帝为震慑诸将，当众痛斥于我，并以军法杖责三十军棍。”
“我心有怨怼，再加上北方战事已定，便不告而别，隐世于关外小村。没想到十数年过去了，居然又遇上了赫连家的人。”
第525章 旧臣还朝
“侄儿还以为您当初是……”刘耿话到一半，又突然停住。
“以为什么？”
“以为……”刘耿犹豫了一下，“您是不愿参与夺位之争才隐姓埋名。”
“你想得不错，确是有这个原因。”刘文康叹了口气，起身把那手巾挂回巾架，手扶着横梁说道，“当年先帝骤然崩逝，死因众说纷纭，有人说是旧伤复发，也有人说是被人所害……”
“可若是被人所害，行凶之人又是谁呢？”他转过身，看着刘耿，“最先被怀疑的，便是对先帝心怀怨恨之人，而我刚刚因为擅杀赫连屈受到他的责罚，在外人眼中，一定是最有动机的那个，一旦查起来，我首当其冲。”
刘耿眉头紧皱，这些事情发生的时候，他已经十五六岁，对当时的情况记忆犹新。
那时北方大定，武烈皇帝论功行赏，最后拜徐云霆为镇南侯、领征南将军，欲举全国兵力征讨南荣。
然而，谁也没有想到，就在两日后，刘武烈突然病危，医官还没来得及赶去救治，他便溘然长逝。当时太子年幼，便由二王主持大局，准备刘武烈的丧事，伐荣之事也暂时搁置。
可谁知还没等到将刘武烈下葬，二王突然发动叛乱，击退太子刘闵与二皇子刘淳，将四岁的三皇子刘冉推上了皇位，开始奉天子以令不臣，全面把控朝政。
但就在这等关键时刻，统北征程上最主要的两个人，徐云霆与刘文康，却突然同时不见踪影，若非刘文康现在自己说出来，只怕谁也不知道他为何会消失。
“二王叛乱，足以洗清您的嫌疑了。”刘耿安慰道。
“洗清了又如何？”刘文康的脸色有些怅然，“先帝于幽州起兵，用了不到四年的时间打下根基，三个月攻下兖州，一年占领青徐之地，一年又两个月统一冀州和豫州，最后打下雍州也不过用了半年……”
“从起兵到一统北方，区区七年时间，战事进展太过顺利，养出了不少骄兵悍将，二王叛乱，也是有迹可循……”
“与外人打，我责无旁贷，可自家人内斗，我又该帮谁？说到底，他们才是亲叔侄、亲兄弟，打来打去，皇位总归还是刘氏来坐……”
“我这一生，戎马倥偬，手上不知沾染了多少鲜血，可那都是为了刘氏的江山社稷，若是自家兄弟相残，我实在不忍心再去添一笔。”
刘耿默默注视着刘文康，心中涌起一股敬意，自己伯父的这番话绝非是推脱，而是发自内心的无奈，对亲人相残的无奈。
“家族内斗，确实让人难以抉择。”刘耿应和道，沉默许久，又问，“那您接下来有什么打算，还准备继续隐居吗？”
“既然已经卷入了这场纷争，又如何能袖手旁观？”刘文康捋了捋花白的短须，“赫连良平的出现，意味着北凉遗族的势力还未完全消失，做事应有始有终，当年北凉被我所灭，那也该由我彻底将之终结。”
刘耿低下头，看着自己的腿，脑海中浮现出赫连良平的音容，他想起了张家送来的那封信，信中详述了张氏一族是如何被逼得走投无路。
他突然就明白了，从谢无赦之死开始，之后发生的一切，应该都与赫连良平脱不开关系，不然，仅凭项小满那个不到十五岁的少年，就算再聪慧，又如何能将一切都筹划的如此天衣无缝。
“伯父，他们已经有起势的苗头了……”刘耿腿上又传来一阵剧痛，让他不由得倒吸了一口凉气。他咬了咬牙，强撑着痛苦，将近期发生的事情讲了一遍。
随后又说，“五千轻骑，是冀北三郡所有兵马，如今仅剩不到两千，侄儿原想调雍州军相助，但往朝堂上递的折子尚无回音。”
“几天了？”
“算上今日，已有七天了。”
“七天不算长，再等等吧。”刘文康说道，“若实在不放心，那便再写一份，派人加急呈上去，顺便把北凉遗族的事情也告诉皇上。”
刘耿也有这个意思，想了想，又问：“伯父，要不要把您……”
“暂时不用。”刘文康打断道，“朝堂我是一定会回的，各地战事不断，我也该为刘氏江山出一份力。不过，也要等剿灭了赫连良平再说。”
刘耿颔首，随即命人唤来县府文吏，口述着让其代笔写下一份奏折，并让其告知县令，派人以八百里加急送往邯城。
等那文吏离开，又皱眉说道：“也不知贾淼现在何处？”
“贾淼？”刘文康问道，“年初领兵南下，平定豫州之乱的那个？”
“您知道他？”
“听说过。”刘文康又问，“他怎么了？”
刘耿又将有关贾淼的事情简单说了一遍。
刘文康听完，脸色变得极为难看：“难道这朝中真就无人可用了？派一个书生当大将，屡战屡败，非但不施以严惩，反而还让他掌管密令司？”
“另外不只是他，我还听说派往曲阳郡的二十万大军，是由卢公亮那个只会吟诗作赋的老匹夫统领，刚到战场便折损数万兵马，也仅仅不痛不痒的斥责了几句。何时吃了败仗，处罚如此轻巧了？”
刘文康话里话外都在暗戳戳指责皇帝识人不明，赏罚不分。只是他敢说，刘耿却不敢附和，生怕他说了什么大逆不道之言，传出去再平白招惹祸端，连忙说道：“如今战事吃紧，各地武将不仅要盯着边陲外族，又要防着境内流寇，陛下也是无奈。”
刘文康冷哼一声：“先帝何等雄才大略，怎的到了……”
刘耿心中一惊，连忙打断：“伯父，慎言！”
刘文康微微一怔，此时才反应过来自己的言语有些出格，心里虽是不悦，好歹把话咽了回去。
刘耿见状，暗暗松了口气，赶紧揭过这个话题，话锋一转：“伯父，父亲如今正奉命整顿冀州吏治，您是否要见见他？”
刘文康原本还满脸怒意，此时听到这个，神色突然变得有些不自然。沉默良久，微微摇头：“他应该不想见我吧。”
“这是为何？”刘耿不解，“您与父亲是亲兄弟，而且还是唯一的亲兄弟，他怎会不想见您？”
刘文康没有回答，抚摸着腰间已经空了的皮鞘，那里原本装有一柄匕首，在援救刘耿之时掷出，割伤了张峰的下颌。
刘耿随之看去，顿时了然：“伯父，那匕首，可是大哥送给您的？”
刘文康点点头，眼神有些落寞：“当年你父亲把你大哥交给我，我却没能护住他，这件事你父亲无法释怀，也是我挥之不去的一块心病。”
“伯父……”
“罢了。”刘文康摆摆手，“见了面也不知说些什么，还总会想起一些不愉快的事情，不如不见。”
他转过身，往屋外走去，“你有伤在身，说了这么多，好好休息吧，待朝廷旨意下达，我助你扫平了那柳溪村。”
他的背影，忽然变得不似战场上那般挺拔，反而有种寻常老人的垂暮之感。
第526章 燕大将军
八百里加急奏折，很快便送往邯城，交到了顺天皇帝的手中。
消失了十数年的北凉遗族突然出现，并且与项小满以及贺氏商行有所牵连，一时间在朝堂上掀起了滔天巨浪。
眼下各地战事进展不顺，尤其是曲阳战火，已经开始向冀州腹地延伸，若再让北凉死灰复燃，那局势便更加难以掌控。
这一次，朝臣倒是没人再犯糊涂，全都极力赞同对柳溪村用兵，欲要将那一股潜在威胁扑灭在萌芽里。
皇帝当即给刘耿和驻守冀北的雍州军同时下发旨意，其意思一致：“着讨逆将军刘耿，节制三万雍州兵马，限期一月之内全力剿灭柳溪村，诛杀赫连良平、项小满、聂云升等一干逆贼。”
五日，圣旨便到了刘耿手中。
他的伤有好转的迹象，用大夫的话就是：伤口渐收，脓水显清，性命无忧，后续调养得当，有望保住那条腿。
只是这个调养，需要一个极为漫长的时间，数月甚至一年，而且就算保住了腿，也会有些跛，想要恢复如初根本就不可能。
对此，刘耿虽有不甘，但也不得不接受。只是他在奏折上并未言明自己受伤，眼下皇帝准了他的请求，他却无法亲自领兵，只得先去定安郡驻军营地，将统兵之权交于刘文康。
刘文康隐世不出十几年，其威名却没有随着时间流逝而消散，雍州军诸将见到他时，也都对他敬畏有加。
他顺利接过兵权，立即对兵马进行整编部署，第三日，便亲领两万大军，往柳溪村进发。
九月初，草原上的植被已经开始枯黄，虽常是晴空万里，但风力却在逐渐增强，尤其到了夜间，甚至已经出现霜冻。
这日傍晚，项小满刚刚与张峰打了一架，累得是骨软筋麻，撑着身上的疲惫不说，还要听张峰叽叽呱呱的嘲弄。
天黑得很快，没一会儿便看不清人脸，二人回厅堂坐下，张峰依然喋喋不休，项小满终于是忍不住开口：“你那嘴能不能歇一会儿，急着还是怎的？”
“啧啧，你这个毛病可得改改，怎么还听不出好赖话呢？”张峰拎起茶壶猛灌了一通，喘了两口粗气，笑道，“你让我陪你练武，我总得指出你的不足之处不是？”
“我的不足之处，就是力气没你大。”项小满斜睨着张峰，“你那杆画戟六十四斤，随手抛出去都能砸死人，再加上你那能扛起近千斤石狮的力道，谁能顶得住？”
“哼，刘文康不就能顶得住？”张峰摸了摸左腮，那里还有一道疤痕，“老杂毛，暗箭伤人，我早晚要宰了他。”
“会有机会的。”项小满喝了口水，沉声说道，“影卫传来消息，刘文康亲自领两万雍州军离开冀北，行军速度虽不快，但再过个五六日，也会向我们杀来了。”
“两万？！”张峰暗自咋舌，“这老小子手笔挺大啊，就为了一个村子，不惜动用两万大军？”
“唉，谁说不是呢。”项小满轻叹道，“两万大军稍有所动，每日便要消耗百十石粮食，这还不算沿途损耗。眼下各地都需要粮草，他还如此兴师动众的来攻打我们，看来良平大哥的身份已经被朝廷知道了。”
张峰轻笑：“你怎么就知道是冲着大哥来的，没准是冲你呢？”
“我说得是冲谁的问题吗？”项小满瞪了他一眼，“咱们现在的处境很危险，虽然所有护卫都已经配上了战甲马铠，可我不认为区区一千多号人就能打得赢两万。”
“那你说怎么办？”张峰挑眉问道，语气调侃，“要不咱乖乖投降吧，或者花钱买命，反正你有贺氏商行在手，就跟当初在方令舟那一样，再拿出几百万两银子……”
“你出去！”
“哈哈哈……气氛太紧张，我开个玩笑缓解一下。”张峰指着项小满，笑得放肆，“你瞅你，还是那么不识逗。”
项小满翻了个白眼，没有搭理他，又喝了口水，自顾自沉吟道：“从那夜夺回村子至今，已经过去十几天……眼下大哥的伤势已经大有好转，大夫说再有半个月便可痊愈。至于贺朝，伤得不轻，还得好一阵休养，而战场上受伤的护卫，也有几十个需要调养。”
“现在能够动用的，便是聂云升，贺先……”
他正说着，突然有一道人影越过院墙，飞速掠至堂厅，抱拳疾道：“主人，属下有急事禀报。”
项小满脸色微变，下意识站了起来：“什么事？”
秦光回道：“有影卫来报，村西北三十里外草原，发现大量骑兵，差不多有五六千之众，正向着柳溪村急行。”
“三十里？！”项小满心中一惊，“早上还说有四百里，他如何做到一日行军……”
他话到一半，突然又意识到哪里不对，“你说是西北，不是东北？”
秦光点头：“不错，是西北草原。”
“打的什么旗号？”
“未曾举旗。”
项小满蹙了下眉，扭头看向张峰。张峰连连摆手：“你别看我，我什么也不知道。”
项小满低着头，一脸凝重，心中飞快地盘算着：“西北草原……难道是天气乍寒，斛律户骨开始劫掠了？可为什么这么突然，一点风吹草动也没有？”
他百思不解，再三斟酌下，抬头说道：“秦光，你去将此事告诉良平大哥，就说我和疯子带人去看看，让他不要担心，另外让贺先、贺霖领一千铁骑到村头等我们。”
“是！”秦光应了一声，不敢耽搁，飞身离开。
项小满看向张峰：“疯子，我去找林姐姐，你去叫聂云升。”
张峰点点头，也没再多说，与项小满分头行动。
项小满并非是让林如英前去迎敌，而是拜托她和贺羽一起带着剩余兵马守护村子，林如英再三要求同行，最终还是被项小满拦下。
村头石桥外，张峰，聂云升、贺先、贺霖四人齐至。
项小满说道：“敌军不明，我们不知道对方什么来头，不要轻举妄动。”
“你有什么计划？”聂云升问。
“一千铁骑，我们分领两百，五路齐进。”项小满说，“先看看对方是不是冲我们来的，不是最好，若是……那咱们便互相接应，强行冲阵，总之不可让他们接近村子。”
聂云升沉吟片刻，点头赞同：“虽说人数差距不小，但凭着天黑以及装备优势，未尝不可一战。”
“出发！”项小满挥动长枪，五人随即分散开来，各领两百铁骑向着西北方缓缓而行。
行至七八里，便听见一阵马蹄之声传来，项小满当即住马大喝：“所有人，警戒！”
然而，他这一声刚刚落下，不仅己方的人马站停，就连对方也减缓了速度，队伍中冲出两骑，依旧策马狂奔。
项小满还没明白对方要干什么，却见有一人已然翻身下马，快行至自己身前，躬身抱拳，拜道：“末将燕朔，见过少主！”
第527章 计将安出
项小满只觉脑袋嗡的一声，身体顿时僵住，就连心脏似乎都停跳了两拍，看着面前的人影，黑暗中显得不那么真切。
“……”他张了张嘴，却发现自己竟无法发出声音。怔怔然呆愣了很久，才猛地翻身下马，两步上前，一把抓住燕朔的手腕，“你为何会在这里！师……师父呢？”
燕朔抬头，凝视着项小满，感受着手腕上传来的力道，目光在他的脸上好一阵端详。
项小满不停往燕朔身后张望，没有看到心心念念的那个人，又久不见燕朔回应，眉头顿时蹙了起来：“说话呀，师父在哪？你不是跟着师父去南荣了，这是从哪来？你怎么自己回来了？你把师父自己丢下，若是遇上危险怎么办？”
语无伦次的发出一连串问题，燕朔却并没有感到不耐烦，见他句句不离师父，反而觉得很欣慰：“少主勿急，主公知道你有危险，特命我率兵马先行，他正往此地赶来，不出三日必到。”
项小满不解，为何师父远在万里之外的南荣，还能知道他这里发生的事情？只是还没来得及问，另一人也跳下马来，对着他抱拳行礼：“见过小满公子。”
项小满打量着眼前的中年汉子，好一阵思索才想了起来：“你是……贺端？”
看看燕朔，“你们怎么会在一起？”
贺端应道：“属下奉夫人之命，前往南荣送信，历时二十八日，今燕将军带兵回援，属下任务已成，特来交令。”
“婶婶吗？”项小满一头雾水，越过燕朔，望向他身后的那数千骑兵。
月光下，队列齐整，战马嘶鸣，铠甲闪烁，长矛凛凛，气势如虹，伴着寒风呼啸，自有一股极强的压迫之感。
“这些兵马……都是你的？”他咽了咽口水，收回目光，又问燕朔，“哪来的？”
“是主公的。”
“师父？”
“此事说来话长，等主公回来，会将一切都告诉你。”
项小满盯着燕朔，无奈叹了口气：“行吧，反正这么长时间也等了，不差这两日。这大冷天的，咱们先回去，免得大哥他们担心。”
燕朔微笑颔首，正要上马，可刚一转身，却又脸色突变，一把握住项小满手中的「破阵枪」，往斜上方挑了出去。
叮的一下金铁碰撞之声，震得项小满耳朵一阵发麻，反应过来时，却见燕朔已经手执「破阵枪」与张峰斗在一起。
“死疯子，你又发什么疯？！”
“哈哈，我看此人气质不俗，周身散着一股威严之势，替你试试他的武艺！”张峰随口应道，举方天画戟左挑右刺，上锁下勾，对着燕朔一阵猛攻。
燕朔脸色沉稳，也不搭话，使开长枪前遮后截，用的竟也是二十四路破阵枪法，时而如龙摆尾，时而似凤展翅，力巧相间，刚柔并济，与张峰斗至三四十合，不分胜负。
“项小满，他的枪法招式与你相同，水平却比你高出不少啊！”张峰手中画戟舞得密不透风，竟还不忘挑弄项小满两句。
项小满翻了个白眼，没好气地叫道：“燕朔，这疯子往日嚣张得厉害，你帮我好好教训他，只要不打死，怎样都行！”
“哈哈哈……有意思，你就不怕我伤了他？！”张峰大笑着，画戟猛地一震，试图以力压人。
燕朔依旧没有答话，只是手中长枪愈发凌厉，张峰虽力大无穷，却招招都被其巧妙地化解。
两人你来我往，难解难分，周围的骑兵们看得目瞪口呆，纷纷为二人喝彩。
渐渐的，已经斗至上百回合，燕朔远道而来，力有不逮，倏地身形一闪，使出一招回望月逼退张峰，继而前奔数步，与之拉开距离。
张峰眉头一皱：“怎么跑了，继续来。”
“且慢！”燕朔抬手，问道，“十九式碎星戟，你与张平川是何关系？”
张峰脸色一滞，猛地站停：“你，你认识我爹？”
“原来如此，怪不得，怪不得……”燕朔恍然，上前两步，对着张峰好一阵打量，“令尊武艺卓绝，一杆方天画戟名震天下，谁人不知？可惜未遇明主，当年冀州城破后，便杳无音讯，燕某有心与之结交，却苦无门路，不知他现在何处？”
张峰怀疑的审视着燕朔，沉默了片刻，摇头道：“他几年前就过世了。”
“过……过世了？”燕朔微微一怔，面露遗憾，“唉，如此绝世猛将，真是天妒英才。”
他又瞥了眼张峰，回到项小满身前，将「破阵枪」还给他，用只有两人能听见的声音问道，“此人可信吗？”
项小满愣了一下，随即看向张峰，微微笑道：“疯是疯了点儿，却能以命相托。”
燕朔闻言，暗暗松了口气，转头看向张峰，笑道：“天色已晚，我又连日奔波，你胜之不武，咱们改日再战？”
张峰想起自己亡父，本就没了再打的兴致，又听燕朔那样说，便点头同意。
一个小插曲过去，众人齐齐上马，返回柳溪村。安置了兵马之后，叫上林家几人，全部来到了赫连家，好一阵寒暄，夏锦儿便命人安排席面，为燕朔接风。
两张圆桌，男女分坐。
酒过三旬，燕朔主动问起了最近的情况，在得知眼下面临的局势后，对项小满说道：“此次我带回来六千轻骑，皆是久经沙场的老兵，少主若有退敌之策，可尽管驱使。”
“你别开玩笑了。”项小满当即拒绝，“你和聂将军都是实打实的领兵大将，有你们在，哪轮得到我来……”
“这是主公的意思。”
项小满的话被堵在嘴里，迟疑片刻，环视众人，最后看向赫连良平：“大哥，你身体还没痊愈，少喝两杯。”
“……”众人被他闪了一下，皆是一脸无奈。
赫连良平笑了笑：“你少拿我打岔，有什么想法赶紧说出来！”
项小满挠了挠头，在众人的注视下，猛灌了几口酒，随即伸出三个手指：“回来时我想了一路，有上中下三个计策。”
燕朔眼前一亮：“计将安出？”
“我听说雍州兵马常年与西域诸国打交道，战力非是寻常府兵可比。刘文康武艺高强，两万大军来攻，怎么看，都是咱们处于劣势。”项小满顿了顿，说道，“下策：避其锋芒，收拾东西，另寻他处，再做图谋。”
“未战先怯，于士气不利。”燕朔摇摇头，问，“中策如何？”
“敌军劳师以远，我方以逸待劳，加之大哥已经备下不少甲骑具装，足可装备三千重甲骑兵。”项小满接着说，“中策：半路设伏，梯形配置，以重骑冲杀，分段袭扰，以轻骑配合，毁其粮草。”
“嗯，粮草为军中命脉，一旦有失，军心自乱。”燕朔嘴角含笑，“此法可以一试，上策又如何？”
“上策……”项小满皱了皱眉，端起酒杯，放到嘴边却没有喝，良久，才轻轻摇头，“上策凶险，且有失天和，还是别说了。”
第528章 中策可行
“得，别的没学会，倒学会跟大哥一样卖关子了。”张峰翻了个白眼，感觉到赫连良平投来的目光，又讪讪一笑，“那个，我刚才是不是不小心把心里话说出来了？”
众人一阵哄笑，气氛顿时又轻松不少，一旁的聂云升问道：“有何良策不妨说出来，是否可用，我们一起参详。”
项小满犹豫片刻，把酒喝下，又看向了赫连良平：“据我猜测，刘文康此行，很大概率是冲着大哥来的，所以这个计策，需要大哥涉险……”
话到一半，又瞥了眼张峰，“不对，我现在觉得，不只是大哥，我们都要涉险。”
“啧，你真是麻烦，到底怎么做，先说出来！”张峰有些着急。
项小满无奈，直言道：“刘文康应该还不知道燕朔回来，那燕朔便可先领兵退到村外，寻一处隐蔽之所静待。村内多燃炊烟，多扔细软，作凌乱之状，待刘文康大军逼近，原有人马全部上山，造成我们慌乱逃跑的假象。”
“刘耿几次攻山受挫，虽未随军同行，但定然已将山寨详情告知了刘文康。而刘文康手握重军，自然不会把山寨放在眼里，他见我们匆忙撤退，必会认为我们要做困兽之斗。”
“近日北风大作，我们可于山脚林中多置干草硝石，等刘文康领兵攻山之时，燕朔率军杀出，放火烧林！”
随着项小满的话说完，酒桌上陷入一阵死寂。
张峰想了一会儿，拍手叫好：“此计着实不错，就算两万大军无法全部烧死，也能烧他个七七八八，剩下那点没了斗志，根本就不值一提。”
众人皆是点头认同，但看项小满的眼神，却是各不相同。
聂云升感慨项小满脑子活泛，能在如此短的时间内想到此等计策，天时地利人和，算是把身边可用的全都利用上了。
何文俊惊讶于生性善良的项小满会提出这般凶计，也算是明白，他为何会说此计有伤天和了。
火攻的破坏性极强，且不受控制，虽能对敌军造成伤害，但也会对周边环境、无辜百姓甚至己方人员造成误伤。虽说柳溪村地处偏僻，并无其他百姓，但一把火烧下来，风助之下火势蔓延，谁也无法料定最后会烧到什么程度。
而赫连齐父子，想的却是险在哪里，又值不值得冒险。
众人各自思忖，唯有林彦章问了一句：“为什么都要涉险？既然是冲公子来的，那就让公子一人做饵不就行了？”
他刚一说完，又发现自己的话有些不合适，连忙解释，“我不是这个意思，我是说……”
“行了，你就少说两句吧。”项小满打断，一脸戏谑，“那脑子本来就转不过弯，还非得掺和，我要是大哥，一定会觉得你在针对我。”
“你脑子才不好使！”
“再不好使也比你强。”
……
两人莫名其妙斗起嘴来，赫连良平微微一笑，并没在意他们的话，看向燕朔：“你觉得此计如何？”
燕朔拿起酒杯抿了一口，沉默片刻，说道：“是个好计策，但不适合我们用。”
赫连良平轻轻嗯了一声，没有再问，反而又看向聂云升：“逸恒，你觉得如何？”
聂云升不认识燕朔，对其能力也不甚清楚，听他说不适合，本就有些疑惑，此时又见赫连良平询问自己的意思，便趁机问道：“燕将军，此计明明有诸多优势，你为何会觉得不适合？”
燕朔放下酒杯，回视着聂云升，目光深邃：“此计之所以险，一来是因为火攻难控，二来想要彻底骗过刘文康，你们所有人都要上山，包括赫连、少主、张峰、何夫人、以及你聂将军，任何一人不露面，都有可能引起他的怀疑。”
“一旦他觉得有诈，没有立即攻山，或者谨慎一些，只带一部分兵马上山，那众人真就会被困在山上。我没有与刘文康和雍州军接触过，所以也没有十足的把握，仅凭六千兵马就能击溃他两万大军，更不知道你们一旦被困，又能撑到什么时候。”
聂云升听完，心里斟酌片刻，也觉得燕朔所虑有理。他自己短时间没能仔细分清利弊，不禁对燕朔起了一丝敬佩之心，便又问：“那燕将军以为，我们又该如何应对？”
燕朔看着项小满：“中策可行。”
“既如此，那就先这样吧。”赫连良平微微一笑，突然说道，“时候不早了，且先回去休息，待明日召集全军，再行安排。”
赫连良平发话，众人也都没再多言，纷纷起身告辞。等所有人都离开，赫连齐才笑道：“只怕燕将军还有一句话没说吧……”
“……最重要的，是小满不能涉险。”赫连良平接过话，长叹了口气，无奈道，“他统兵二十余载，什么奇谋险计没有用过，又怎会看不出，上策险则险矣，却能一战定下胜负，若非项公嘱托，岂会不试上一试。”
“呵呵，小满是项公心尖上的人，不知道还则罢了，既然知道了，定不愿让他轻易涉险。”赫连齐站了起来，“项公就要回来了，你当初允许小满孤身前往曲阳，险些酿成大祸，项公信上虽未提及，可你也该好好想想，如何跟他交代。”
赫连良平也站了起来，点点头，却没有说话，目送赫连齐离开后，又坐了回去，端起酒杯，自斟自饮。
夜色渐深……
项小满院子里，三人已经一起收拾出一间空房供燕朔居住。屋内，三人落座，品着茶，又是一阵闲聊。
项小满不断询问项谨这一年都干了什么，却都被燕朔搪塞过去，总而言之就一句话：再等几天，你会知道一切。
项小满一脸幽怨地盯着燕朔，紧握着茶盏，那眼神恨不得把对方呛死在茶水里。
燕朔视而不见，悠悠然品着茶，只是在觉察到张峰有些异样的目光后，才忍不住问道：“你是有话要说吗？”
张峰嘿嘿一笑，举着个空茶盏，在眼前不住地转圈：“我爹在世时，经常教我兵法武艺，闲来无事，也会给我讲一讲九州趣事。”
他说着话，目光时不时瞥向项小满，“可惜我不喜读书，那些兵法什么的，一看就犯困，唯独对武学一道感兴趣，而那些九州异闻，就成了我练武之余的消遣。”
燕朔眼睛微眯：“你想说什么？”
“哈哈，我怎么觉得你很紧张？”张峰砸了咂嘴，“我只是突然想起来，我爹生前曾跟我提起过，近三十年，南荣出现一名天纵之才，平内乱，定南蛮，败西域，战功赫赫，受封柱国上将军。其人善使长枪，射术更是一绝，可谓是箭无虚弦百发百中，乃是……”
“是什么？”
“呃……”张峰见燕朔眼神不善，连忙缄口，不再往下说，扭头看向项小满，“诶，等刘文康来了，能不能让我当先锋，我得为我的脸报仇。”
第529章 统帅之姿
项小满看看燕朔，又看看张峰，放下茶杯，身子前倾，嘴角勾起一抹玩味：“你怕他？”
张峰一怔，猴子似的猛地蹿了起来：“真，真是笑话，我我我……我是谁，能怕他？！”
目光游移，眼神闪躲，又瞥了一眼燕朔，“天不早了，人家千里迢迢、马不停蹄的赶回来，咱还是别打扰他休息了。”
项小满见张峰说话就往外走，突然觉得有些好笑。
上一次见他如此惊慌，还是在马场时，他醉酒打断贺羽的几根肋骨，赫连良平吓唬他要赶他走，从那时开始，他就对赫连良平多了一分惧怕。而以刚才的情况来看，似乎又多了一个能镇住他的人。
也就是张峰的态度，让项小满几乎可以确定，他嘴里那位南荣的柱国上将军，就是眼前的燕朔。可要真是他的话，能让一国最高武将统帅称作主公的师父，又是何许人也？
“你也去休息吧。”燕朔突然说道，“不要多想，还是那句话，一切等主公回来。眼下最重要的，还是先考虑退敌之事。”
项小满点点头，强行压下心中好奇，与燕朔告辞，回自己屋休息去了。
月光如洗，村内逐渐静了下来，数千骑兵进驻村内，让众人都觉得多了一分倚仗，睡得自然也比之前安稳许多。
夜色渐浓，寒风刺骨。
与此同时，东北三百里外的草原，刘文康身穿环锁铠，手提偃月刀，领两万大军继续向西疾行。
“将军，更深露重，大军已连行六个时辰，是否休整一下？”一名副将策马来到刘文康身边，低声问道。
刘文康勒马站停，扫视着一个个士兵从自己面前经过：骑马的瑟瑟发抖，步行的佝偻着身子，无一例外，全都面容倦怠。
“如此行军，几日能赶到柳溪村？”刘文康问。
副将回道：“本来还需要六日，但您前夜下令加快行军速度，照此下去，能将时间缩短两天，只是……”
刘文康摆了摆手，打断副将的话：“你可知我一开始为何让大军缓行？”
副将想了想，轻轻摇头：“末将不知，还请将军指教。”
“敌人手中有一个不弱于密令司的情报组织，想来在我们出兵的那一刻，就已经有消息传到柳溪村了。”刘文康冷笑道，“对方人数虽少，却不乏勇武善谋之辈，我们必须出其不意，一战将其尽数解决。我需要利用他们自己人，将我军的行军速度告诉他，你明白了吗？”
副将眼前一亮：“天降神兵！”
“呵呵，不错。”刘文康吩咐道，“传令下去，埋锅造饭，不用节省粮草，把马和自己都喂饱。半个时辰后，加速行军，我要让两万大军，两日之内突然出现在柳溪村。”
……
项小满醒来时，天刚蒙蒙亮，一阵阵兵器碰撞声，在宁静的清晨显得格外刺耳。他皱了皱眉，快速穿衣，刚一出门，就看见燕朔和张峰在院子里打得正酣。
“真不知你们哪来这么多的精力！”他嘟嘟囔囔，视线一扫，才发现院角还站着三个小家伙。打着哈欠上前，含糊着问，“你们怎么过来了？”
“小满哥，你醒了。”贺长柏眼睛不离院中二人，满脸激动，“我们听说燕大叔回来，来看看他。”
项小满点了点头，这三人与燕朔虽无师徒名分，却已有了师徒之实。早在文昌书院时，燕朔便时不时传授他们武艺以及合击枪阵，对此林彦章还很不满意，因为他那点儿三脚猫的功夫，渐渐地连三个孩子都欺负不了了。
他望向仍在激斗的二人，又问：“他们打多久了？”
“已经一百三十多个回合了。”贺云松说道，“小满哥，你说他们谁更厉害？”
项小满刚想说自己也不知道，可见院门口走进来一道身影，随即笑道：“一百五十合，不分胜负。”
三人同时一怔，齐齐看向项小满，脸上写满了疑惑。贺云松又问：“一百五十合之后呢？”
项小满伸手指了指天：“那就得问它了。”
他刚一说完，打斗声突然停止，继而就听到张峰不满的抱怨：“大哥，你来得可真是时候，我马上就要赢了！”
项小满哈哈直笑，三个小子这才看见赫连良平进来，也恍然大悟，为什么一百五十合之后的胜负，只有天知道。
赫连良平没搭理张峰，对着项小满招了招手，等他过来才说：“所有人已集合完毕，我们一起去看看。”
又吩咐贺青竹三人，“正好你们也在，我在山脚下安排了十辆辐车，你们立刻回山寨告诉忠伯，让他命人将打造好的甲骑具装全部搬下来，送往草原练兵之地。”
三人应了声诺，一溜烟跑开，项小满几人也各自提了兵器，拍马往村北而去。
十几里外的草原，六千轻骑以及一千七百护卫组成的重甲铁骑已然整齐列队。队伍前方的一处斜坡上，站着几个熟悉的面孔：聂云升、何文俊、贺羽、贺先、贺霖、以及本不该出现在这里的贺朝和林如英。
项小满心里疑惑，拍马上前，径直来到林如英面前：“姐姐，你怎么也在这？”
“当然是练兵。”林如英笑道。
项小满可笑不出来，眉头拧了一下，一着急，直接厉声呵道：“你一介女子，练哪门子兵，赶紧回去。”
“你说什么？”林如英的笑容瞬间收敛，脸色沉了下来。
项小满顿觉头皮发麻：“那个，姐姐啊，清儿和宁儿还在家呢，林伯伯……”
“你少拿他们说事，孩子有奶娘照料，家里有老三老四看着，出不了事。”林如英打断道，一脸严肃，“小满，我问你，若你来日掌军，许不许我跟你一起？”
“这……”项小满张了张嘴，却没能立刻给予答复。
其实他内心是纠结的，或许说不愿更为准确。
战场凶险，他已切实感受到，古来战场上是有女子为兵为将，但毕竟是少数。且不说女子体魄天生不如男子，单是兵败被俘，受到的折磨也非常人可以忍受。
林如英是他的干姐姐，是他义子义女的母亲，他可不愿意对方受到任何伤害。沉吟良久，最终还是摇了摇头，咬着牙说了句：“不行！”
“你！”林如英秀眉紧蹙，紧紧盯着项小满，见他始终低着头，不与自己对视，无奈之下，只得冷哼一声，策马离开。
项小满望着她远去，立即转头瞪着何文俊：“你怎么回事？”
“她那脾气你又不是不知道，我管得了吗？”何文俊也是无奈，“行了，人都让你赶走了，就别拿我撒气了。”
项小满冷哼一声，不再理他，又将目光投向贺朝：“你呢，伤好了？”
贺朝抱拳：“谢公子关心，属下已无大碍。”
“好好好，你们一个个都是有主见的。”项小满不冷不淡地丢下这一句，随即拍马走到一边，默默然自顾自生着闷气。
贺朝算是受了无妄之灾，讪讪一笑，没有说话。而把一切都看在眼里的燕朔，心里不禁暗暗感慨，一年多不见，少主已初显统帅之姿。
第530章 敌军消失
赫连良平也没想到，项小满会对林如英来此这般气恼，无奈地摇摇头，也没有管他，问燕朔：“军中可有领兵将校？”
“只有几十名百将。”燕朔叹道，“我昔日麾下将领，或死或被囚，已经不剩一人。兵力不多，千人都尉就由你北凉旧部暂时担任吧。”
赫连良平颔首，随即让贺羽、贺先、贺朝三位昔日王府典军往阵中点兵，各领一营都尉，以「骁骑」、「锐骑」、「飞骑」为三营命名。
剩余一千七百铁骑与三千轻骑则就地打乱重组，聂云升领两千，贺霖为副手，称「龙骧营」；张峰领两千七，燕朔从旁协助，唤「凤翥营」。
至此，五营齐备。
各营互相熟悉间，十辆装满了甲骑具装的大车缓缓而来，赫连良平当即指挥龙骧、凤翥二营先行配置马铠。约莫一个时辰过去，二营近五千骑，模样大变。
聂云升看着面前这两队威风凛凛、极具视觉冲击力的重甲铁骑，心跳如鼓，眼睛不自觉有些发酸：“公子，我现在不再怀疑你之前作的保证了。”
赫连良平淡淡一笑：“时间紧迫，不然另外三营也会全员装备。不过也不用急，距离明年开春还有几个月时间，山寨夜以继日，总能全部打造出来。”
聂云升重重地点了下头，又问：“这些马匹初次佩戴此等重物，能否承受得住？”
“逸恒勿忧，燕朔手中战马皆是经过数年训练出来的，每一匹都是百里挑一的良驹，稍一磨合就可上阵杀敌。”赫连良平宽慰了一句，随即又说，“只是长矛未曾配备，仅有马刀盾牌，战力还是稍显不足，另外还有弓弩……”
说着话，突然听到不远处传来的争吵声，不由眉头微皱，拍了拍聂云升的肩膀，“慢慢来吧，你先去领他们熟悉熟悉，我去那边看看。”
聂云升扭头望向不远处的项小满与何文俊，抱拳道：“公子自去，我这便开始练兵。”
赫连良平嗯了一声，迈步走向项小满二人。来至身前，见两人脸色都不好看，不禁淡淡一笑：“这是怎么了？”
“公子说说他吧，我是没办法了。”何文俊指着项小满，一脸无奈，“好说歹说就是不听，活脱脱一头倔驴。”
项小满瞪了何文俊一眼，冷哼一声，转过头不搭理他。
赫连良平知道二人是因为林如英的事争吵，思忖片刻，笑道：“小满，我有三个问题想问你，如果你能回答上来，我来帮你劝嫂夫人，并且让她不生你的气，如何？”
项小满猛地扭过头，狐疑地打量着赫连良平，沉默片刻，一抬下巴：“你问。”
“你的武艺比之嫂夫人如何？”
项小满立即回答：“以前打不过，现在应该是我强一点儿。”
“那，你与嫂夫人沙盘演兵，孰强孰弱？”
项小满有些犹豫：“以前十有八败，现在……现在不好说。”
“前几日嫂夫人领三百护卫固守山寨，换做你，能否比她做得更好？”
“这……”项小满眉头缓缓皱起，沉默许久，才说，“我想，最好也就那样了吧……”
“既然如此，那你也回去吧。”
项小满一怔：“你这话什么意思？”
“你听不懂？”赫连良平不冷不淡地说道，“不论武艺、兵法、实战，你与她皆是不分伯仲，她既然不能领兵，你又凭什么？”
“你，我……”
“什么？”
“她，她……”项小满你我她她了半晌，却说不出一句反驳的话。
何文俊在一旁听得心惊肉跳，项小满向来敏感，他是生怕赫连良平把话说得重了，再让其心里产生什么阴影，忙道：“公子……”
“善才无需多虑！”赫连良平摆手打断，“他要真是被我三言两语说得自甘堕落，那还造什么反，戡什么乱，干脆自缚手脚，降了刘文康算了。”
远处突然传来聂云升等人冲锋的号令，五营兵马，近七千轻重骑兵，犹如一股旋风在草原上骤然刮起，马蹄踏踏，卷起枯草尘烟，形成一条土龙蜿蜒数里，气势骇人。
项小满望着他们远去，长长叹了口气：“我承认姐姐巾帼不输须眉，可林家的情况你不是不知道。彦文大哥被害，林伯伯久卧病榻，林老三自那次受伤后，身体落下病根，别说习武，日常劳作都无法承担，四姑娘和小五更不用说了，那就是两个孩子。”
“战场凶险，说是半只脚踩在棺材里都是轻的，姐姐若再有失，林家该怎么办？”他转头看向何文俊，“何大哥，姐姐是你的妻子，这些话本不该我来说，你自己也是家破人亡，这滋味是什么样你比谁都清楚。”
何文俊略有失神：“你说得有理，但如英的心愿你也该知道，她……”话到一半，却不知后面该说什么，最后也只是无奈一叹，沉默下来。
项小满又盯着赫连良平：“大哥，我且问你，若是良卿……”
他正要再说，却被一声呼喊打断。扭头望去，南方一人一骑策马而至，抱拳道：“主人，有刘文康的最新消息。”
“快说！”
楚江急道：“昨夜有影卫快马回报，刘文康大军于前日深夜突然不知所踪……”
“你说什么？！”项小满本就心情不悦，此时一听到这句话，当即便厉声喝断，脸色一沉，目光带着刀锋，“什么叫不知所踪？！”
“临危不乱，乃是领军之将的基本，你急什么？”赫连良平斥道，又问楚江，“究竟怎么回事？”
楚江语气凝重：“三日前，刘文康大军行军至定安郡外，入夜，背靠草原扎营修整。只是到了早晨，影卫才发现两万兵马已不知所踪，只留下一片空营，以及千余名步卒。”
“这怎么可能？两万大军啊，一夜之间消失，难道他们还会遁地不成？”何文俊一脸不解，心下思忖，蓦的，眼前精光一闪，“楚江，你说他是背靠草原扎营？”
“不错。”
另外两人听到何文俊的问题，也立刻捕捉到了关键信息。项小满忙问：“那影卫监视时，是在什么方位，或者说，可监视草原方向了？”
楚江显然是愣了一下，再说话已经不如之前言简意赅：“草原广袤，一览无余，影卫监视时，自要隐藏身形，当在营地南边，必不会往草原上去。”
项小满与赫连良平对视了一眼，同时点头。
“看来是没错了。”赫连良平说道。
项小满点点头，当即说道：“楚江，立即多派影卫往草原上去，务必寻到刘文康大军所在，另外，村子周围也要加派人手。”
楚江领命离开，项小满又望向奔回来的一众骑兵，喃喃自语，“真是麻烦，难道要重作策略吗……”
第531章 三策结合
赫连良平听到项小满在那嘟囔，叹道：“战争本来就不是一成不变的，你上次让聂云升随机应变，不也是想到这一点了？”
项小满转头看向赫连良平，目光有些迷茫。他自然知道战争中的局势变化是常态，只是觉得原本的计划已经算得上周全，现在刘文康的大军突然消失，那岂不是要全部推翻重来？
就在这时，指挥骑兵们熟悉重甲的燕朔返回，来到三人面前，望着楚江离去的方向，问道：“可是有最新军情了？”
项小满点点头，把楚江的话复述了一遍，但没有说自己的行动，他想看看燕朔会怎么做。
“嗯，此人倒是谨慎。”燕朔沉吟着，依旧望着远方，“影卫的身份已经暴露，对方既然知道他们的存在，想来也知道他们出兵的消息瞒不住，一开始的缓慢行军，也是故作迷雾，想让我们放松警惕。”
顿了顿，目光扫过三人，“敌军此时该是已经进入草原，三百里，若是急行军，不出三日便可赶到，比我们预想的时间缩短了一半。”
“想出其不意，以速度取胜吗？”何文俊问道，“可他既然知道影卫存在，就该清楚，他们改变路线的消息也会传回来，倘若我们就此退去，他们岂不是无功而返？”
燕朔轻轻摇头：“这就得问赫连了。”
三人齐齐看向赫连良平，赫连良平无奈一笑：“杀父之仇、灭族之恨、亡国之痛，他躲了十几年，此次遇见，自然不认为我会放弃这个复仇的机会。”
“只是，我们不离开，却并非因为这一点，山上有我们存积的粮草、战马、军械等物资，带不走，也绝不可能舍弃掉。”
项小满颔首，此时才对燕朔说：“我已经让影卫上草原探寻敌军的踪迹。”
“你做得对。”燕朔点头，又说，“不过，草原广袤，想要找到他们也绝非易事，就算寻到，只怕也距此不远了。”
燕朔也算是给项小满泼了一盆凉水，泼完又问，“赫连，你善对弈，眼下这种情况又该如何落子呢？”
“与人对弈，最重要的就是走一步看三步，洞察先机，预判对手的意图，提前布局，掌控局势，减少被动。”赫连良平说完，思忖良久，说道，“我记得农家种田时，总会有鸟兽来啃食庄稼，他们又无法一直盯着田间……”
他蹲下身，捡起一把草，“这些东西，说不定能派上大用场。”
“大哥有计划了？”项小满有些激动。
“敌人在变，我们也要变。”赫连良平把草屑抛向空中，看着其随风飘散，笑道，“你之前提起的上中下三策，不妨结合起来。”
项小满一愣：“怎么结合？”
赫连良平没有回答，问何文俊：“善才，前番激战，我们收拢了多少甲胄？”
“除去破损严重的，大概有三千多副，有敌军的，也有我们自己的。”何文俊说完，轻轻叹了口气，“不过，这些甲胄的损坏程度虽然较轻，但也需要缝补，短时间内不能再用。”
“不用修了，晚会儿便全部运下山，我有大用。”
何文俊微微一怔，虽有疑惑，但也没有多问，点点头：“好，我回去就安排。”
赫连良平又说：“村内有家眷老小三百六十七人，回去便通知他们，收拾细软，准备充足的干粮和清水，今夜分批次前往冀州，等远离柳溪村，再改道北上岷洮。”
“岷洮？”何文俊重复道。
“不错。”赫连良平点头，“岷洮县是下等县，城池不大，隶属定安郡，地处冀西北，与草原相望，距此有五百里，虽说直接前往更方便，但人数太多难免引起怀疑。”
说着，看向项小满，“我需要抽调两百影卫，暗中护送他们安全离开。”
项小满的大脑在飞速运转，已经快要想明白赫连良平要干什么，点头答应：“我只留秦光和楚江以及五十影卫在身边，其余人随你调用。”
“如此最好。”赫连良平赞了一声，转头望向仍在训练的聂云升，把他叫来，“逸恒，稍后烦你领将士们到附近收集干草，多多益善。”
聂云升有些疑惑，看看其他三人，试探着问：“可是计划有变？”
赫连良平心中已经有了一个大胆的计划，这些干草和战甲将成为他对抗敌军的关键，他看着聂云升，打了个哑谜：“回去再说。”
……
临近傍晚，一行人返回柳溪村，同时也带回去大量干草，足足堆了几座小山。
刚一回去，何文俊便着手安排赫连良平交代的事宜，一批批破损的战甲从山寨上运下来，要离开村子的消息也很快传遍各家各户，没有人质疑这个决定，都默默收拾行装，开始赶做干粮。
项小满站在院里，望着邻近的炊烟，心里怅然，走了过去。
林家，四姑娘和老五正在逗两个孩子。项小满上前，一手一个，把俩孩子抱在怀里，亲热了好一阵，才问：“姐姐呢？”
“正照顾爹呢。”林如锦提醒道，“她今日有些不太对，回来后话也不说饭也不吃，连口水都没喝，把自己关在屋里一整天。”
项小满蹙了下眉，把俩孩子放下：“我去看看她。”
房内，林如英坐在床边，正在给林觉擦脸。她的脸色平静，一言不发，看不出悲喜。
项小满伫立门前良久，轻咳了一声：“姐姐。”
林如英手里动作停滞了一下，马上又恢复如常，却没有予以回应。
项小满挠了挠头，挤出一丝笑容，大咧咧往床上一坐，看着林觉：“嘿嘿，林伯伯气色好多了，我看过几天就能走下床了。”
这句话很干，林觉无法言语，林如英也依旧没有说话，气氛一时显得异常尴尬。项小满戳了戳林如英的手臂：“姐啊，你还生气呢？”
“不敢。”林如英终于开了口，语气淡漠。
项小满无奈一叹，起身走到一边，沉默许久，缓缓把心里话说了出来，其内容和对赫连良平与何文俊说的一样，也就是不愿让林如英上战场的原因。
林如英听完，正想反驳，却突然听到一声极不清楚的声音。
她猛地扭头，看向林觉，不敢置信中带着惊喜，连忙把耳朵贴在林觉嘴边：“爹，您说什么？”
“小，小满……”
林如英偏过头：“爹，您是叫小满吗？”
林觉努力的点了点头。
项小满一听，立刻俯下身子：“林伯伯，我在呢，您想说什么？”
林觉的嘴蠕动了几下，立刻就有涎水流出，但嘴里发出的含糊声音，还是让两人听了个清楚：“让……让如英，上……战场。”
林如英身子一颤，眼泪夺眶而出，一下扑在林觉身上。
项小满只觉心脏被揪了一下，也跟着林如英的颤抖，一下下的震动着，震得生疼。
便在此时，何文俊领着楚江走了进来，看到眼前的情形，先是愣了一下，随即说道：“小满，有消息了。”
第532章 烈火炼狱
赫连家，一众主要人物齐聚。
楚江说道：“已经探查到敌军动向，在影卫回来前，距此已不足百里，不过，人数不对。”
“何意？”项小满连忙问道。
楚江又说：“身处草原的差不多有万人，但无一马匹，皆是步兵。”
众人一听，皆是面露疑惑。
赫连良平也微微蹙起了眉，思忖片刻，脸色突然变得极为精彩，看向燕朔：“莫非是有上天相助？”
“信上天不如信自己。”燕朔显然已经洞察了赫连良平的意思，嘴角露出一丝笑意，“说说你的计划吧。”
……
临近立冬，秋末的尾巴快要抓不住，草原上的气候越发干冷。
近一万步卒沿着草原外围强行军两个日夜，顶着风沙硬生生走了两百多里。
夜色降临，部队就地休整。
与此同时，与这一股军队相遥百里的恒平郡的一处密林外，刘文康横刀立马，脸上不露喜怒，眺望着西边山峦，淡淡说道：“传令全军，半个时辰后，继续挺进。”
身后几名副将一听，面面相觑，其中一人抱拳说道：“将军，天色已晚，我们连续行军三百里，期间休息的时间加起来也不过一个多时辰，就算人顶得住，马也扛不住啊。”
另一人附和道：“是啊，此地距离柳溪村已不足五十里，还算隐秘，是不是让将士们休整一夜，待补充好体力，明日再一举将其剿除？”
“哼，你们也说不足五十里，倘若对方探得我方踪迹，岂不前功尽弃？”刘文康冷笑一声，“正所谓兵贵神速，你们以为本将为何分兵，难道只是为了迷惑对方吗？今夜天阴无月，正于我军有利。”
众将领皆是不置可否，不明白刘文康为什么会如此谨慎，对付区区一个村庄，连续变换进军方略，先前舍了营帐，改变路线加速行军不说，昨夜又突然分兵，领一万骑兵来至此地。
刘文康不知道他们在想什么，也不在意他们想什么，又说：“先派几个人往柳溪村一探虚实。”
一名副将领命离去，刘文康继续说道，“尔等速去传本将军令，留一营兵马在此看守，其余将士全部卸去甲胄长矛，只需携带马刀长弓，十支羽箭，半个时辰后，随我向柳溪村进发。”
众人又是微微一怔，但很快就领悟到刘文康的用意。
骑兵卸去一切束缚，轻装快速行军，夜色掩护下，对着村内发出几轮箭雨，敌军基本便已死伤殆尽，而后再快速进村砍杀收割，确实是对付柳溪村这种小规模据点的绝佳战术。
总而言之，就是一个字：快。
众将领齐齐抱拳应是，转身去传达命令。
休息的时间悄然而逝，刘文康当即领兵向着西方急行军，行至半路，遇上前去柳溪村探查的斥候。
刘文康勒马急停：“情况如何？”
“回将军，村内一片宁静，偶见几处烛火炊烟，但村子四周皆有兵马防守，小的不敢接近，只得远远观望，加起来，约莫两三千之众。”
刘文康又问：“你说约莫两三千之众，可是重甲铁骑？”
“天太黑，看得不甚清楚，但见军容整齐，犹如雕塑。”
刘文康微微颔首，脸色不变，心里暗暗思忖：“从耿儿的描述来看，与这斥候所说兵力倒也吻合，只是其中有多少重甲铁骑，却不清楚。”
“眼下这近万骑兵皆未穿盔带甲，若对方皆着重甲，与之相碰，可是要吃大亏……”
他转头望向己方将士，又想：“我记得初遇赫连良平，他身边带有差不多三百铁骑，再依耿儿所言，当时在山寨上的也不过三百，如此看来，最多不会超过一千之数。”
“一千，一千……”他轻声呢喃，片刻后，眼神一凛，“传我军令，全速奔袭柳溪村，靠近后迅速散开，在最短时间内将十支箭矢射出，随后冲入村内，见人便杀，不留活口。只一点，若遇上重甲铁骑，不可与之硬碰，尔等未着甲胄，一切凭速度取胜！”
随着命令下达，刘文康紧握偃月刀，一马当先，领军向着柳溪村急速逼近，不到半个时辰，便已来至村外。
但见：村内灯火阑珊，影影绰绰，每一座宅院门前皆伫立着几道人影；村四周也如那斥候所言，数十人一队，里三层外三层，将整个村子围得水泄不通。
近万骑兵刚一接近村子，便依令急速散开，俄顷就将整个村子包围。
一时间，弓弦弹射声，羽箭破空声不绝于耳，近十万支箭，在不过数十个呼吸之间便全部射向村内。
叮叮嗤嗤，一连串铠甲被射穿的声音不断响起，密密麻麻连成了片，眼瞧村内守军连呼叫声都来不及喊出便齐齐倒下，刘文康目露狷狂：“哼，鼠辈蝼蚁，不过如此！”
原定计划还在进行，近万骑兵在射完十支箭矢后，便丝毫不打折扣的向着村内杀去，为保证速度，绝大部分都是踏过浅溪冲入村中。
刘文康也是一脸战意，舞动偃月刀，拍马随军而上。
只是他刚踏上石桥，便闻到一股奇怪且熟悉的气味，正疑惑间，一名副将策马返奔而来，嘴里不停大喝：“将军，假的，全是假的！”
刘文康没听明白，眉头一皱：“什么假的？”
“敌军，敌军……”副将一脸急切，“敌军全是假的，铠甲之下并非真人，全是稻草堆砌！”
“你说什么？！”刘文康心中一惊，顿时脊背生寒，“不好，有埋伏，传我命令……”
然而，还是晚了。
不等他发出命令，一道刺耳的鸣镝声划破夜空，紧接着，那条将半个村子都包围的溪流瞬间燃起大火，火焰冲天而起，眨眼功夫便蔓延成一道高近五尺的火墙。
刘文康这时才明白过来，之前闻到的气味究竟是什么。
他下意识瞟了一眼桥下，但见溪面上漂浮着满满一层火油，由于太厚，甚至无法完全燃烧，浓厚的黑烟升腾至夜空之中，犹如一条条黑龙扶摇直上，刺鼻的气味熏得人脑仁生疼。
“快，快撤，退出石桥，不要深入！”刘文康大声吼叫，却又无济于事。
几乎在大火燃起的同时，刚刚响起的箭矢破空声再次传来，只是这一次，攻守转换。同样的叮叮嗤嗤，还夹杂着人的惨叫，马的嘶鸣，重物坠地的闷响。
火势在北风的助力下，迅速蔓延至村内，火舌贪婪地吞噬着一切，发出“噼里啪啦”的爆裂声。
一间间房屋，以及那三千多个不会动的稻草人，都成了收割性命的镰刀，无情的吞噬着每一个人。
一时间，整个村子宛如一片人间炼狱。
有的将士慌不择路，开始往没有起火的密林中跑，然而还未接近，林中又突然亮起数十只火把。
火把落地，数十道黑影迅速撤退，地上的枯枝落叶就如连串鞭炮，噼噼啪啪的迅速燃烧起来，几息之间便蔓延至整座密林，与村内大火连成一片。
第533章 老将落败
撕心裂肺的惨叫声，让久经沙场的刘文康都连打冷颤，他站在桥下，举刀冲着村内不停大喝：“快，过桥，全军撤退，没有进村的不要挡路，都给本将滚开！”
或许刘文康应该庆幸柳溪村不够大，无法一下容纳上万骑兵同时进入，不然，他也没机会喊出这些话了。
村外骑兵也被这大火惊得六神无主，在刘文康一声声的怒喝下，才纷纷扯动缰绳往远处狂奔。
刘文康见堵桥的军士渐渐散开，一把拉过副将：“快，带兵往草原上撤，与那一万步卒汇合！”
副将不敢迟疑，领命便走。只是刚刚跑出三五里，但听一声大喝，从东西两侧骤然杀出两队骑兵，领头的正是贺先贺羽二人。
两营兵马挥舞着马刀，瞬间便把慌不择路的敌军冲得七零八落。由于刘文康先前下令，雍州军全部卸去甲胄，身穿素衣，此时又被大火惊丢了三魂七魄，已然毫无战意，两营与之对抗起来，可谓是如同杀鸡宰羊。
刘文康还在指挥村内将士往村外撤，听到远处传来的喊杀声，不由心中一惊，暗道不妙，当即拍马赶了过去。
此时，副将正在带兵奋力砍杀，看见刘文康过来，连忙大叫：“将军，敌军有埋伏。”
其实不用他说，刘文康也已看了出来，当即大声喊道：“不要慌，随我杀敌，向北突围。”
说着话，目光已然锁定贺羽，但见他舞刀如飞，勇猛异常，转眼间便斩杀了三名军士，心中大怒，猛地一夹马腹，穿透人群直奔贺羽而去。
“鼠辈，安敢欺我！”偃月刀裹挟着浓烈杀意，径向贺羽天灵盖劈下。
贺羽只觉头顶有一股冷风袭来，连忙提刀去挡，刚一接触，便觉虎口发麻，瞬间想起赫连良平的嘱咐：“刘文康有万夫不当之勇，如若遇见，万不可与之硬拼，放他离开就好。”
当即虚晃一刀，拍马便走，只往敌军人群里胡乱冲杀。
刘文康想要去追，瞬间又被几个军士包围，偃月刀左劈右砍，上拦下扫，如入无人之境。
便在此时，副将再次来到身边，焦急催促：“将军，我军已无战意，败局已定，快撤吧！”
刘文康恨不得咬碎钢牙，原以为这次行动出其不意，能够一举消灭柳溪村，却没想到自己反而陷入了对方精心布置的陷阱之中。
眼看那火势已经不受控制的蔓延到了村外，浓烟滚滚，遮天蔽日，无法再看清村内情况，心想能撤出来的也都已撤出，当下不再犹豫，一挥长刀：“不要恋战，随我杀出去！”
他身先士卒，向着北方不管不顾的一阵猛冲，身后将士本就无心再战，看见主将撤退，纷纷拍马跟上。
然而，预想的追击并没有出现，贺羽二人见刘文康撤去，当即下令罢兵，打扫战场。
刘文康纵马加鞭，领残军往北疾行，一刻来钟便已跑出二十多里，回望火光已远，无人追击，心中稍定，勒住马蹄，喘了几口粗气，疾声喝道：“速速清点伤亡。”
副将领命而动。
刘文康立马原地，扫视一众将士，一个个灰头土脸，满身血污，疲态尽显，不禁心生挫败之感：“想我随先帝征战六州，一统北方，功成身退，隐世十余载，不料出世首战，便落得如此大败，当真是晚节不保……”
他正自惆怅，副将匆匆返回，抱拳说道：“将军，同行者共计四千五百余人，除去轻重伤员，能战者尚有四千三百余人。”
刘文康心头一颤，带来九千人，一战折损过半，可谓是彻头彻尾的大败。
他沉默良久，方才沉声说道：“此一败，罪全在我，我当……”
“将军，兵家之事，胜负无常，岂可因一战而定？”副将劝道，“我军尚有一万五千之众，待合兵一处，自当重整旗鼓，再讨逆贼。”
刘文康要的就是一个台阶，这副将上道，也就往他脚下搭了一个。
他深吸了一口气，正要说话，又忽听得北边传来一声大喝：“刘文康，老子等你半天了！”
刘文康脸色一变，猛地扭头看去，只见黑暗中火光骤起，一骑飞出，身后跟着看不清数目的重甲铁骑，只听得马蹄声犹如山倒，喊杀声好似海啸，一个个右手挺矛，左手握盾，向着己方阵中冲杀而来。
“不好，快散开！”刘文康大喝一声，声音刚落，一杆方天画戟已然照着他心窝刺来。
他不及多想，偃月刀竖截而出，一阵火花带着尖锐的金铁之声，两把武器顿时黏在一起。
“老小子，倒是有几分本事，再吃我一戟！”张峰大喝着，力贯双臂，画戟猛地向上挑出。
刀刃吐口被画戟小枝卡住，刘文康只觉一股巨力冲天而上，心中大骇，顺势借力跳上马背，同时手往回撤，将长刀脱离画戟。
再落回马背时，偃月刀已经冲着张峰狠狠劈下：“竖子，找死！”
张峰冷笑一声，方天画戟横于头顶，轻松挡住刀锋，用力一抬将长刀荡开，紧接着画戟一转，横扫而出。
刘文康手中长刀不及回挡，只得闪身去躲，想是经过前一番厮杀，后力不济，速度稍慢，前胸被戟尖划破，顿时便有鲜血流出。
他心中暗惊，眼前这少年武艺竟如此高强，自己多年未逢敌手，今日却在这后辈手中吃了暗亏，不敢大意，连忙催马后退。
此时，千余重甲铁骑已经冲入阵中，在装备体力大胜敌军的情况下，正犹如狼入羊群，砍瓜切菜。
眼见几方死伤惨重，刘文康心知照此下去只是徒增伤亡，哪里还顾得上再与张峰独斗，连忙大喝：“全军听令，勿要纠缠，速速北退。”
有道是福祸相依，这数千骑兵此时倒要感谢身无重物，跑起来真如脚下生风，很快便将身负重甲的铁骑甩开。
张峰见刘文康要逃，当即拍马去追，不曾想还真被他追上。眼见刘文康的后背近在咫尺，张峰心头一喜，举戟便要前刺，却见偃月刀忽有所动。
“不好，拖刀计！”张峰心中一惊，下意识改变画戟方向，横于身前。
果然，几乎在他横出画戟的同时，手臂顿时往下一沉，再看时，戟杆上已然砸下一刀，刀刃距他右肩不足一寸。
张峰被惊出一身冷汗，猛地勒马急停，也就是这一下，刘文康已经跑出十数丈远。
“张峰，留下你的命，等着本将来取。”
刘文康的声音传来，气得张峰牙痒痒，提画戟指着前方，啐道：“呸，老小子，得了便宜卖乖，还让大爷等着，前面还有人等着你呢！”
第534章 两箭退敌
刘文康单骑垫后，摆脱张峰，并未听到他说了什么，只顾着随军疾走。
行出十数里，部队忽然止步不前，副将回马禀告：“将军，前路似有火光。”
刘文康住马眺望，果见北方不远处有亮光闪现，不由紧皱眉头，心下思忖：“以村周箭矢密度来看，敌军约莫千余之众；初次遭伏，应有两营之数；二次被阻，也有近两千铁骑；这加起来，合该四五千之众，莫非耿儿所说有误，柳溪村并非只有那三两千兵马？”
“将军，现在怎么办？”副将又问。
刘文康再度望向那火光，虽然自己都不相信，但还是问了出来：“许是我军兵马？”
副将摇头：“您离开时曾千叮万嘱，让陶、葛二位校尉于柳溪村正北百里外等候，他们未接军令，定不会擅自行动。”
刘文康颔首，环顾周围军士，前一番受铁骑冲击，虽及时撤退，可还是折损了近千兵马。此时这三千来人多已带伤，衣衫不整，浑身浴血，狼狈不堪，时值丑末寅初，草原风沙正盛，他们本就连日行军，有所倦怠，又接连受挫，可谓是饥寒交迫，人困马乏，苦不堪言。
副将见刘文康不说话，又建议：“将军，不如绕道而行？”
刘文康抬头望天，天上无星无月，一片混沌，时有大风刮来，让人目不能张。他收回目光，沉吟片刻，微微摇头：“草原空旷，眼下天色未明，又无参照物，我们此时尚不知偏离了几分，若再绕道，只怕再难寻到大军。”
“那该如何是好？”副将急道，“前路烟火处必有伏军，将士们皆无斗志，如若碰上，岂不白白送死？”
“岂不闻：兵者，诡道也。”刘文康冷笑道，“所谓，能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近，以假隐真者耳。赫连小儿欺我不知兵，故意于前路亮出烟火，使我不敢走，他待引军来追。哼，本将偏不中他诡计。”
副将微微皱眉，虽然觉得哪里不对，可一时又想不出来。
“传令，继续北行。”刘文康喝道，随即领兵向着那火光处径直走去，不消片刻便已接近。
他满眼警惕，四下张望，除了三两堆篝火在夜色中发出噼啪脆响，并无一兵一卒，当下心中大定，轻笑一声，继续前进。
不料，刚刚走出不远，前路黑暗里有一将，手提丈三点钢枪，背负三石铁胎弓，跨骑玉顶干草黄，截住去路：“刘文康，燕某等你多时了！”
刘文康大骇，慌忙举起偃月刀准备迎敌，只是预想的敌兵并未出现，心中惊疑不定：“只你一人？”
燕朔笑问：“你想要什么？”
刘文康心里立刻有了计较，暗想敌军的数量也就止于五千之众了，不由冷笑出声：“凭你一人，也想拦住我三千兵马？”
“我可没想拦住你。”燕朔道，“我只想看看，我家少主所谋，究竟能到哪一步，没想到你真的来了。”
“少主？”刘文康蹙眉，“你家少主是谁，赫连良平？你又是谁，莫非也是北凉余孽？”
“我家少主是谁，你无需知道，至于我是谁……”燕朔淡淡一笑，舞了个枪花，将长枪立于地面，随即取弓搭箭，拉满弓弦。
刘文康看见他的动作，不由微微一怔：“两箭齐发……”
话音未落，铮的一声破空声响，两只羽箭骤然射出，刘文康慌忙将偃月刀挡在面前，只听一声脆响传出，刀身顿时止不住的微微发颤，胯下战马似是也被这一箭的力道影响，往后退了几步。
刘文康正自心惊，却又听见身旁传来一声闷哼，扭头看时，副将面门上已被羽箭贯穿，砰的一声栽落马下。
一瞬间，全军哗然，刘文康更是冷汗涔涔。
要知道不论是三箭连发，还是五铢连射，皆是一箭箭接连射出，而非同时射出数支羽箭。两箭齐发，需要极高的力量和精准的控制，同时还要保证两支箭的飞行轨迹和命中目标，这条条制约下，几乎是不可能完成。
可眼前之人，真就做到了。
“姓燕……”刘文康满脸骇然，“你，你是……燕行之？”
“燕行之，呵呵，多么久远的名字。”燕朔轻笑一声，再次张弓搭箭，只是这次却只有一支，“你现在可以叫我燕朔，不过你怕是没机会……”
“且慢！”刘文康忙道，“本将不管你是燕朔还是燕行之，自当年豫州之战后，我西召与你荣国已有十数年未曾开战，你今日为何与我为敌？”
燕朔闻言，倒还真把弓松开了，沉默很久，才说：“刘文康，我本该一箭将你射杀，但……”
顿了顿，突然话锋一转，“我今日可以放你回去，你只管告诉顺天皇帝，叫他洗干净脖子，早晚有一天，我家少主会亲自砍下他的狗头。”
刘文康有些懵了，不知道对方究竟在干什么，看看周围的军士，又看看燕朔手里的箭，再次沉默下来，心中暗想：“传闻南荣上将军燕行之，射艺无双，能开三石弓，同射两箭，果然名不虚传。眼下这三千将士无一不是人马困顿，战战兢兢，想要凭人数擒下此人，真是难如登天。”
“况且，我已连战数阵，力有不逮，只怕也挡不下他手中几支羽箭，若我身死，这些将士定然四散溃逃，没准还会就地降了此人。只是……若仅凭他一句话便退去，折了威名不说，草原那近万士卒，又该……”
“刘文康！”燕朔一声冷喝，打断了刘文康的思绪，“你是不是还妄想着与你那一万大军汇合呢？”
刘文康心头一颤：“你，你此话何意？”
“呵呵，不用想了。”燕朔笑道，抬头望天，“天色将亮，想来聂云升也该将事情办妥了。”
他又收回目光，一脸戏谑，“你那一万军士，不正是为了吸引我们的目光吗，既然如此，我们又怎会拂了你的好意？”
“你，你们……”刘文康看东方破晓，此时才算明白过来，“你，你在拖延时间？！”
“哼，你还不算太蠢。”燕朔冷笑着，再次拉满弓弦，对准刘文康，“赫连说你勇猛有余，智谋不足，且狂妄自大，任一军先锋冲阵尚可，想独掌大军还不够格，我还道他小瞧了你，如今看来，倒真被他说中。”
“你，你……”刘文康惊怒交加，只觉胸中一口闷气无法释放，喉间一甜，嘴角顿时有鲜血流出。
他紧咬牙关，硬生生把血咽了回去，强拖着昏倒的冲动，收刀骤马，掉头便往西南方跑。
三千余残兵哪还用得着他下令，见他遁走，慌慌张张跟着他往草原外逃去。
燕朔并未追击，他本就无意射杀刘文康，深知留下他的命比杀了他的作用更大。
原因很简单，其一，杀了他许会引起朝廷震怒，己方实力还承受不了雍州大军来攻；其二，一个只会冲阵，刚愎自用的莽夫，总比一个智谋超群的大将好对付，真射杀了他，还不知会换谁来。
最重要的，是他的这条命，还是留给赫连良平亲自解决，更为合适。
第535章 更胜一筹
天色渐亮，草原的广阔又慢慢显现出来，让人的心胸也为之开阔了几分。
燕朔单人单骑退了三千敌兵，便又策马向着三十里外的草原深处赶去，不多时便来到了目的地。
但见遍野横尸，满地血污，尸山血海中，贺霖正忙着指挥军士收拢军械。而战场边缘，两千骑兵围成一个大圈，圈内敌军或躺或坐，一个挨一个紧紧贴靠着，足有三四千之众。
燕朔脸色平静，情绪并未因眼前景象而发生任何波动，驾马向圆圈之外的聂云升而去。
聂云升看到燕朔，率先抱拳行礼：“燕将军手下将士，真可谓铁血雄狮。”
燕朔淡淡一笑，还礼问：“如何，可还顺利？”
聂云升笑道：“诚如项公子所言，敌军劳师以远，身心俱疲，根本就无一战之力，我军用一夜时间缓缓来至此地，突然发起攻击，不过半个时辰便解决战斗。”
他满脸赞叹，“除去趁夜逃走的，共杀敌四千六百，俘虏三千五百，斩获粮草军械无数。”
燕朔颔首：“我军伤亡如何？”
“战死三百六十余人，重伤者数十人，轻伤者四百多人。”聂云升有些惋惜，“若非深夜视线受阻，如此开阔的平原，我军优势便能得到充分发挥，伤亡或许会少很多。”
他叹了口气，“有很多将士都是因为意外而受伤。”
“战场之上，又有多少十全十美的优势，当此条件，能取得这等战果，已经不错了。”燕朔宽慰了一句，叹道，“可惜重甲不全，打造出来的马铠也因时间仓促不及适应，不然……”
他话到一半，又摇了摇头，意识到再多的假设也无济于事，便将思绪拉回现实，目光扫过圈内被俘的敌军，“这些俘虏，准备如何处置？”
“我也没想过能俘虏这么多人，照公子的意思是一个不留，但……”聂云升犹豫了一下，“但如今战事尚未结束，若能让他们为我军所用，倒也是一股不小的助力。”
燕朔点点头，略一思忖，再看聂云升的目光，有了些许古怪。
聂云升自然也觉察到了，似是内心的真实想法被人窥破，脸上露出一丝窘态：“燕将军，我……”
“聂将军无需多虑。”燕朔摆了摆手，“早听闻你与雍州军有故，梁王府中郎将以及几名校尉更与你兄弟相称，这些兵马虽不是他们的部下，到底也是一军袍泽，你下不去手也是情有可原，无人会怪罪。”
聂云升心里涌起一股暖意，燕朔所说的中郎将以及几名校尉，自然便是当年前去冀北抵抗铁勒部的邹天奇、沈谭、以及唐九田等人。若非当年的事，他也不会被赫连良平看中，无所不用其极的被拉拢过来。
“多谢燕将军谅解。”聂云升抱拳，对燕朔能理解他的内心想法深受感动，郑重行了一礼，而后问道，“依您来看，这些人该如何处置？”
燕朔笑了笑：“你我都是带兵之人，倘若是单独领军，一切自当便宜行事，可眼下，却不是。”
聂云升微微一怔，随即明白了燕朔的意思：“待收拾完战场，我便将他们押解回去，由公子处置。”
……
柳溪村的大火整整烧了一天一夜，从村子到山脚密林，再到周边的农田，火势在大风的助力下不受控制的蔓延开来，等大火停息，以村子为起点，向南方十数里都变成了一片焦土。
所有人都聚集到了仅剩一个残根的古柳旁。张峰刚回来，就对着赫连良平大倒苦水：“我不想带重甲骑兵了，你给我换换吧！”
赫连良平见张峰那一脸幽怨，忍不住笑了笑：“为何？”
“速度太慢，敌人要跑根本就追不上。”张峰骂道，“刘文康那老贼，说什么武艺多么厉害，挨了我一画戟就跑，我这近两千铁骑，就只能眼巴巴的看着，太憋屈，要不是我机灵，还险些中了他拖刀计。”
“你憋屈什么，本来就没让你非得杀了他，后面不是还有燕朔呢。”项小满翻了个白眼，“你先说说，你斩杀了多少敌军？”
“就只冲杀了一轮，杀敌不多，也就千八百。”
“这还不多？”项小满无奈道，“时间太紧，燕朔带回来的人马还没有熟悉那些重甲，要不然把打造好的马铠都给他们佩戴上，你与燕朔一起领近三千铁骑，看看一轮能冲垮他多少，哪还用得着三段设伏？”
停顿片刻，又说，“别老想着追杀溃军，我们需要的是正面对抗中的优势，你总不能只顾着自己勇猛，手底下的将士给你拖后腿吧。”
张峰还想再说什么，可张了张嘴，又把话咽了回去。其实他也就是发发牢骚，懊恼没能杀了刘文康，被项小满说了一通，也就舒服了。
扭头望着已经只剩断壁残垣的村子，顺势揭过这个话题：“得，一把火把老窝给烧了，这下咱们得天为盖地为床，露宿街头了。”
他长吁短叹，又自我安慰，“不过想来也是，这么多人死在这儿，没准半夜就来个冤魂索命呢，不住也罢。”
这漫天的焦臭味实在不好闻，项小满轻掩口鼻，叹道：“火攻凶险，日后若非万不得已，还是少用为妙。”
他转头问林如英，“姐姐，你怎么样，可受伤了？”
林如英最终还是留了下来，原想着跟张峰或燕朔一起半路埋伏，最后被项小满强行留了下来，与贺朝一起带领一千士兵守在村外，等火起之时往村内射箭，算是最安全的一个环节。
尽管如此，林如英还是很满意，毕竟项小满不再强行阻止她进入军中。她微微一笑：“放心，我都没与敌军正面交锋，若再受伤，那也太没用了。”
项小满轻轻点头，又问一旁的贺先和贺羽的伤亡情况。两人各自汇报，伤亡都不算大，两营骑兵，加起来死伤也不过四百多人，对比刘文康，算得上大捷了。
正说话间，燕朔与聂云升领兵回来，众人齐齐望去，看贺霖还押送着数千俘虏，都迎了上去。
聂云升下马，先对赫连良平见礼，而后对项小满抱了抱拳：“项公子年纪轻轻，却可运筹帷幄，聂某佩服！”
项小满被夸得有些不好意思，连连摆手：“别这么说，全是大哥的功劳。”
“你无需自谦。”赫连良平笑道，“我只是提出以稻草假作守军，引刘文康进村，后面的多段设伏，以及让逸恒出奇兵夜袭草原，皆是你的谋划，我可不会跟你抢功。”
项小满撇了撇嘴：“你会想不到？”
“呵呵，我也不瞒你，我是真没想到。”赫连良平微微摇头，眼中竟还闪过一丝惭愧，“我本意是以稻草人引刘文康入套，再行火攻，全军以弓箭据敌，若能趁乱将其射杀最好，若不能，待他领残军北退草原，率那一万步卒来时，再于半路以铁骑冲杀，也算是将你那上中下三策结合起来。”
他无奈一叹，“可如今看来，你的谋划却是更胜一筹。”
第536章 令人讨厌
项小满有些怀疑的打量起赫连良平，见他所说不似作假，也不再过多纠结这个事情。
目光投向刚刚下马的燕朔，以及他身后的一众轻骑，微微皱眉：“难道我的反其道而行没有奏效？刘文康真就被那几堆篝火吓住，没有碰上你？”
“碰上了，不过让他跑了。”
项小满面露疑惑，下意识瞥了眼张峰，心下思忖：“我让燕朔领一千轻骑设伏，照理说刘文康遭受两次袭击，不论体力还是士气，都该没有任何反抗之力，凭燕朔的武艺，怎么能让他跑了？难道张峰所说有假，他并没有伤了刘文康？”
“你看我干什么？”张峰翻了个白眼，“又不是我把他放走的！”
赫连良平也在打量着燕朔，似是想到了什么，目光投向聂云升，见他正要开口，连忙打断道：“逸恒能以两千骑兵重创敌军，并俘虏这么多敌人，真可谓一代虎将。”
说着话，轻轻摇了摇头。
聂云升见赫连良平如此，心里有些疑惑，但也感觉到了气氛不对，便也没有问出来，顺着对方的话说：“全赖燕将军带来的将士勇猛，聂某不敢贪攻，只是……”
他又抱了抱拳，“只是敌军的反抗并没有想象中的猛烈，他们见大势已去，便都缴械投降，聂某不敢擅作主张，所以将他们带来，听凭公子发落。”
“逸恒想将他们收编？”赫连良平问道。
聂云升实话实说：“如若可以，未尝不可。”
赫连良平叹道：“只是他们未必肯真心归顺。”
聂云升自然也知道，己方实力别说跟朝廷相比，就算跟各地叛军相比，都是不值一提。
没有人会心甘情愿的弃强投弱，这些敌军士兵心中未必对己方有敌意，但也不可能就此成了反贼。
不说反贼前路不明，更重要的是家中老小都还在朝廷的掌控中，这些都是他们的后顾之忧，强行收编，难保不会生出异心，一旦有变，后果不堪设想。
“公子所虑有理，只是若不收编，又该如何安置？”聂云升也不知道该怎么办，又说，“放之任之，他们回去后定然还会回到军中，成为我们的敌人；可若都杀了，又难免落人口舌，怕是对我们后续发展不利。”
赫连良平沉默了片刻，转头问项小满：“你觉得该怎么办？”
“杀降不祥，全杀了肯定不行，要是都看管起来，似乎也不合适，三千多人，别说随时可能对我们造成威胁，光是粮食都是一笔不小的消耗……”项小满望向那些俘虏，想了一会儿，无奈一叹，“唉，算了，路是自己选的，咱们也该给人一个选择不是？”
他看向聂云升，“聂将军，你去跟他们说，愿意留下的就留下，我们一视同仁，不愿留下的就自己离开，想要脱离行伍，就回家过日子去，若是还回到军中，再来与我们为敌，到时候死在战场上，可就怪不得别人了。”
聂云升看看燕朔，又看看赫连良平，见他们都不说话，抱拳道：“我这就去。”
赫连良平看着他离开，微微一笑，又收回目光，瞥了眼燕朔，对项小满说：“小满，我的箭伤又有些疼了，接下来的事情，就全部交给你了。”
项小满顿时紧张起来：“我让人去寻大夫。”
“不用，我休息一会儿就好。”赫连良平摆了摆手，“你让贺羽他们去清点战利品，将粮草、军械等物资妥善安排，以备后续作战之需。另外，山寨虽与山脚有一段距离，但此次火势太大，你也该去看看，有无受到波及。”
“放心吧，我已经让人去看了，山路上本就全是乱石，少有草木，更何况我们还提前将其都拔除了，一定没问题。”项小满说完，还是担忧地又问了一句，“你真没事？”
“呵呵，没事。”赫连良平又看向林如英，“嫂夫人，烦你与小满一起吧，待检查完山寨，便去到后山东南侧，那里宽阔，可就地扎营，待后续事宜收拾妥当，我们再一起商讨下一步计划。”
林如英应了一声，也瞥了一眼燕朔，随即拉过项小满：“走吧，还有很多事需要咱们去办，别打扰公子休息了。”
项小满被林如英拉走，一步三回头。
等所有人离开，便只剩下赫连良平与燕朔。两人对视一眼，走到一处稍显干净的地方，席地而坐。
“想问就问吧。”燕朔率先开口。
“你把那一千轻骑都给了聂云升？”
“嗯。”
“理由呢？”
“两千人不够，对方虽是疲军，可到底还是有近万之众，兵力悬殊太大。一千骑兵听上去不多，可与两千人加在一起，战力却并非简简单单人数上的提高。”燕朔眺望远山，轻声说道，“我们的有生力量不足，尽量还是减少伤亡。”
“呵，只怕不只是因为这一点吧。”赫连良平冷笑一声，“两千人，他们只会尽力冲杀，根本就不会想着俘虏敌人，我正是想到这一点，才没有纠正小满，你为何擅作主张？”
他顿了顿，再度质问，“况且，凭你神箭手的能力，就算是单人单骑，也能将刘文康射杀，你为何要放他离开？”
“为何放他离开，你会不知？”燕朔收回目光，凝视着赫连良平，“主公一直担心你被仇恨蒙蔽双眼，做事不留余地，聂云升与我说，他出发之前，你曾告诉他不需要俘虏，我想问你，日后也要这样吗？”
“这是我的事！”
“是吗？”燕朔眼睛微眯，“可你也该知道，主公所谋的是什么，他一直在为少主铺路，你的仇恨，不过是大业途中的顺手之为。”
“燕行之！”
“你不用与我这般。”燕朔的语气依然平静，“赫连，我知道你背负了很多，你有心复仇，主公也有意助你复仇，可杀了一个刘文康，这仇恨就解了吗，你要的是颠覆刘氏江山，不该只局限一人！”
顿了顿，补充道，“当初你冲动去找徐云霆，也是一样。”
赫连良平盯着燕朔，很久很久，长长舒了一口气：“燕行之，我想问你，若召国不似如今这般昏聩，百姓生活也不如这般水深火热，项公还会助我一臂之力吗？”
“不会。”燕朔回答的不留余地，而后又说，“若刘氏有明君之姿，百姓安居乐业，主公便会将他遭受的一切埋在心底，寻一处乡野荒村安享晚年。”
“可那样便不会有你，不会有贺氏商行，不会有燕朔，也不会有少主，更别提什么堪平乱世，九州归一了。”
赫连良平低着头不说话。
燕朔看着他，又叹了口气：“其实你已经在改变了，如若不然，你岂会甘心与少主一起在暗中谋划，只怕也随着张峰去拦截刘文康了。”
“刚才你没有把我擅自将一千兵马调给聂云升的事说出来，不也是在维护少主的威严吗？”
赫连良平抬起头，注视着燕朔，冷笑了一声：“燕行之，不得不说，你自作聪明的样子，有时候真的很令人讨厌。”
第537章 战后总结
“你觉得我讨厌，是因为我窥破了你的内心。”燕朔不以为意，淡淡地问，“主公也看透了你，你可曾觉得他讨厌？”
“我收回刚才的话！”赫连良平猛地站起来，恶狠狠地瞪了一眼燕朔，“你不仅仅是令人讨厌，而是让人憎恶。”
他转头就走，留燕朔独自一人坐在那里，暗自发笑。
时间过得很快，一整日都在收拾战后事宜，直到夜色降临，临时营地也刚好搭建完成。
帐内，众人再次齐聚，分坐两侧。
赫连良平翻阅着一本簿册，里面记载着这一战的损失与斩获。
看完，将其交给项小满：“你也看看。”
项小满接过，慢慢翻阅着，一旁的张峰凑过来，刚看两页便皱起了眉：“哼，一个个不识好歹，三千六百人，愿意留下来的不足四百，真不如一刀砍了。”
“啧，你一惊一乍的干什么？”项小满一脸嫌弃的转过身子，“早该想到的，有三百多人已经出乎意料了。”
聂云升解释道：“如今朝廷军中的日子也不好过，上级克扣严重，许多士卒连饭都吃不饱，军屯制度下，士兵入伍，随军家属则被编入屯田单位，其自由也都被限制。”
他叹了口气，“唉，他们被家人所累，又不得不回到军中。今日愿意留下的这些人，皆是无牵无挂，能有别的出路，自然都想着搏上一博。”
项小满手里动作一滞，抬眼瞄了一下聂云升，又再次把目光投向簿册。
他已经不止一次听到边军屯田的弊端，分配不公、剥削过重、同时又缺乏有效的激励机制，导致士兵及其家属的积极性下降，影响农业生产效率。
而有的军中，许多将领与世家大族沆瀣一气，侵占甚至直接发卖土地，导致土地资源短缺。
再遇上个旱灾、洪灾等灾害，土地逐年荒芜，到最后，士兵及其家属连最基本的温饱都维持不了，而为了保证士兵得到足够军饷，还要找朝廷拨款买粮。
可羊毛出在羊身上，朝廷国库的钱粮都是各种赋税而来，国库吃紧，自然从百姓身上要，百姓咬着牙把存粮交上去，一旦遇到个小灾小难，便无法支撑，这就又要朝廷拨款救济，恶性循环。
总结起来主要就是两点：朝廷管理不善，还愈发贪得无厌。
张峰听聂云升那样说，眼珠一转，笑问：“姓聂的，你以前当镇北将军的时候，手下将领有没有克扣士兵的？”
聂云升摇了摇头。
“没有？”张峰挑了挑眉，“你是不是也太……”
“我不知道。”聂云升沉声说道，“军中等级制度森严，你应该听过一句话，叫「阎王好见，小鬼难缠」，我担着三郡防务，平日军务繁忙，有许多事情根本无法了解，就算我有心去了解，也有人在其中使绊子，真实情况根本不可能传到我的耳中。”
“呵呵，我看你就是……”
“行了！”张峰还想再调侃几句，被赫连良平出声打断，“那些事情对我们来说还太过遥远，现在说不合适。”
张峰悻悻，嘿嘿笑了两声，对聂云升一阵挤眉弄眼，见他不搭理自己，又转身去扒拉项小满手里的簿册。
赫连良平无奈轻叹，看向聂云升：“逸恒，那投效的三百多军士便由你来安置，最好分散开来，具体如何分配，你和贺羽他们三人商议。”
“我明白了。”
赫连良平颔首，又说：“此次缴获了不少粮草军械，除去龙骧、凤翥二营，其余三营一起看守，等待时机全部运往岷洮县，那里会成为我们今后的立足之地。”
“还要等什么时机？”张峰问道。
“到时候你自会知道。”赫连良平似是有意逗弄张峰，依旧没有明说，笑了笑，大手一挥，“好了，天色已晚，这两日都辛苦了，早点歇着吧。”
众人齐齐散去，张峰没有得到答案，刚一走出大帐，便拽着项小满发牢骚：“我怎么觉得这日子过得越来越不痛快了？”
项小满笑问：“谁让你不痛快了？”
张峰伸手指向大帐，哪知刚刚有这个动作，就见赫连良平便走了出来，心里不由一惊，慌忙改变手臂的方向，指着天往一边踱步，嘴里呢喃：“嗯，打了胜仗，老天爷都替咱们高兴，这满天繁星的，多亮堂……”
说着话，脚步越来越快，一溜烟跑得没了踪影。
“这个疯子……”项小满忍俊不禁，笑了两声，又看向赫连良平，“大哥，你的伤怎么样了？”
“已经无碍了，可能是没休息好，偶尔会疼上一两下。”
“那你赶紧休息，我会让楚江他们安排影卫守夜，你不用担心。”
“好。”赫连良平微笑颔首，“去睡吧，明日可能会有行动。”
项小满眉头蹙了一下，想问又怕耽误赫连良平休息，便按下心中疑惑，告辞离开。
夜色渐深，项小满绕着营地转了一圈，回到大帐，张峰已然沉睡。
他轻手轻脚的躺到床上，听着耳边传来张峰细微的鼾声，眼前却不断浮现昨夜的战场。
想着想着，也迷迷糊糊睡了过去。
骤然，一道亮光闪现，项小满一阵恍惚，再看时，却发现自己正身处在燃烧中的柳溪村。
火焰染红了大地，浓烟充斥着苍穹，空气中弥漫着刺鼻的焦臭味。耳边是震天的喊杀声，眼前的敌军如潮水般汹涌而来。
景象如走马灯般不断变换，凌乱且破碎。
他看见那些妇孺家小在火海中挣扎，凄厉的哭喊声不绝于耳；看见贺羽、贺先、贺霖等人浑身浴血，眼中充满了绝望。
他看到赫连良平被敌军围住，身上的伤口不断涌出鲜血，却还在拼命地挥剑抵挡。
他握紧「破阵枪」，想要冲过去相助，却发现身体像是被无形的绳索束缚，无论如何也迈不开步。
就在这时，熟悉的方天画戟映入眼帘，张峰的身影从敌军中跳出，向赫连良平快速冲去，然而就在即将到达之时，密密麻麻的箭矢从天而降，将二人万箭穿心。
项小满心中一痛，大声呼喊二人的名字，可自己根本发不出任何声音。紧接着，那箭雨停下，却有一支穿透人群，径向自己射来。正当那箭要将他贯穿之时，一道倩影从侧方闪出。
项小满眼睁睁看着林如英脸上含笑，缓缓倒了下去，顿觉眼角一片湿润。
然而，一切还未结束，更多的敌军从四面八方涌来，将他团团围住。
项小满感到一阵窒息，就在他以为自己即将丧命之时，燕朔从天而降，手持点钢枪，将周围的敌军一一斩杀。
周围的压力散去，他忽然发现自己的束缚被解除，正要挥枪杀敌，眼前的燕朔突然消失不见。火海中，刘文康倒拖偃月刀，跨骑千里驹，狞笑着向自己冲杀而来……
长刀劈下，火焰也在一瞬间消散。
项小满猛地从噩梦中惊醒，快速环顾四周，帐内一片漆黑，只有微弱的月光，透过缝隙洒进来。
他大口喘着粗气，试图让自己平静下来，蓦的，突然脊背生寒，猛地抬头，却发现两床之间站着一道黑影，正静静地注视着他。
第538章 师父现身
“谁！“项小满一声惊呼。
几乎在同一时刻，还在熟睡的张峰倏地跃起，本能的抓住床边那杆方天画戟，二话不说便向人影扫了过去，势大力沉的一击，破空声犹如狂风呜咽。
然而，想象中的惨叫与鲜血都没出现，黑暗中的人影手臂一探，顺手拿过另一边的「破阵枪」立在面前，向前一推，方天画戟就这么被硬生生挡了回去。
张峰心中大骇，刚才那一击他毫无留手，迷迷糊糊中可是运足全力奔着取人性命去的，不曾想却被人如此轻易拦下。
他凝聚心神，正要再行攻击，却突然听到那人咒骂了一句：“浑小子，你身边这都是些什么人？！”
项小满微微一怔，这声音是多么熟悉且亲切，耳听张峰画戟再度扫来，连忙大喝：“疯子，快住手！”
声音喊出的同时，已然蹿下床挡在那人身前。
帐内昏暗，却并非什么也看不见，最起码项小满的动作还是被张峰捕捉到，不由冷汗顿出，手腕回撤，身体凌空而起，方天画戟诡异的后收了几分，贴着项小满胸口划了过去。
滋啦一声，项小满的内衫被挑破，张峰也不受控制的摔在地上。他不顾疼痛，快速爬了起来，一把扯过项小满，怒吼：“你不要命了！”
项小满没有理会张峰，慌里慌张的点燃蜡烛，烛光微微晃动，帐内也缓缓亮了起来。
他转身，看着面前的老人，揉了揉眼睛，突然就傻笑起来，笑着笑着，眼泪就又流了出来。
他往前两步，扑通一声跪了下去，抱着老人的腿，先是啜泣，紧接着就是嚎啕大哭，哭得撕心裂肺，夹着深深的思念，和委屈。
张峰愕然，目光在项小满与老人身上来回移动，良久，似是猜到了老者的身份，眼睛渐渐睁大。
“行了，浑小子，别哭了！”项谨把「破阵枪」随手抛在床上，一个劲拽自己的衣摆，那上面全是眼泪鼻涕，“老头子就这一身衣裳，你哭脏了，我还怎么穿？”
张峰噗的一声笑了出来，笑声引起项谨的注意。
他转头看向张峰，打量了好一会儿，点了点头：“嗯，果然是屎壳郎跟蛆交朋友。”
张峰一怔：“什么意思？”
“还能什么意思，臭味相投呗。”项谨瞪了他一眼，“你就是张峰吧，年轻人出手倒是果断，我这老胳膊老腿的，要不是还算有把子力气，可真被你一画戟敲折了。”
张峰面露尴尬，讪讪一笑，学着项谨的样子，把画戟往自己床上一扔。哪曾想他那杆画戟太重，他扔的时候又不像项谨那样抛出去，惯性冲击下，直接把临时搭建的床给压塌了。
帐内一时陷入安静，项谨与张峰面面相觑，项小满也不哭了，站起身，忍不住又笑了起来：“疯子，你说你……”
“我怎么了？”张峰翻了个白眼，暗骂这一切不还是你闹的。他一脸正色，对着项谨抱拳行礼，“晚辈张峰，见过老人家。”
“呵呵，好。”项谨捋着胡须，笑道，“不用多礼，早年间，老头子我游历江湖，也听说过你父亲的事迹，只是无缘相见，却没想到，他的儿子居然会与我这不成器的徒儿成为好友。”
张峰看了一眼项小满，再度对项谨抱拳：“晚辈也从父亲那里听说过您，他对您也是倍加推崇，甚至曾告诉我，若日后北方再度陷入战火，我无路可去，可到南荣寻您，定会有一个安身立命的机会。”
“哦？”项谨淡淡一笑，“看来，一切都是缘分啊。”
说完，便注意到项小满灼灼的目光，无奈叹了口气，拍了拍他的肩膀，“行了，别那么看着我，有什么问题，今日一并问完，日后少来烦我。”
项小满心头一颤，快速把床铺收拾干净，扶着项谨坐下，而后从帐门边搬来一个马扎，坐到他面前。
张峰见状，躬身说道：“老人家，您师徒俩久别重逢，晚辈就不在此打扰了。”
“用不着。”项谨摆了摆手，“这深更半夜的，外面风大，你就在这待着吧。”
项小满可没见过这样的张峰，何时对人如此恭敬，显然他是知道项谨的身份。越是如此，项小满就越发好奇，忍不住催促：“行了，你装什么大尾巴狼，赶紧坐下，别耽误时间。”
张峰嘴角蠕动，念念有词，不断咒骂项小满。心里想着听听故事也不错，便也搬过一个马札，坐到项小满身旁，沉默不语。
“呵呵呵……”项谨笑了几声，又看着项小满，“行了，问吧。”
“您是谁？”项小满刚一问完，又马上想到以前师父的搪塞，连忙又说，“不对不对，我是想说，您真正的身份是什么？”
项谨凝视着项小满，沉默了好一会儿，才悠悠一叹：“以前为师给你讲各朝历史，也曾与你说过南荣。”
顿了顿，缓缓说道，“南荣至今立国已有一百七十二年，第七位皇帝，也就是肃宗皇帝，育有六子。肃宗初继大位，便将长子立为太子，二皇子立为襄王，其余几位皇子也都各自封王。”
“二十九年前，肃宗驾崩，四十岁的太子顺利继位，年号武成。武成皇帝文治武功，算得上一代明君，其中最为人道的，便是平定南蛮之祸。”
“时年南边有诸小国，觊觎南荣富庶繁华，常来犯边，武成皇帝调兵遣将，数次将南蛮击退，保证了南方百姓的安稳。”
“嘿嘿，这个将就是襄王。”张峰补充了一句。
“啧，你闭嘴，老实听着！”项小满捶了张峰一下。
项谨呵呵一笑，继续说道：“可惜，天妒英才，武成皇帝忧国忧民，积劳成疾，在位十四年后，于五十四岁时龙驭宾天。”
“四十岁才承继皇位，在位十四年，也算不长不短吧。”项小满呢喃道，“不过，对于一代明君来说，确实有些可惜了。”
“是啊。”项谨微微颔首，叹道，“武成皇帝虽可称得上一代明主，却也有些过错，那就是刑法太过严苛，赋税徭役繁重，尤其是晚年，想要彻底解决南蛮，连年征战，致使国库空虚，百姓怨声载道。”
停顿片刻，又说，“最重要的，是他一直未立皇储，在其死后，引发了夺位之争。”
项小满倒还没有什么反应，一旁的张峰却又接过话来：“我虽然不喜读书，但也知道历朝历代，因为争夺皇位而发生的惨剧不在少数，可谓是老生常谈了。”
说完，不禁有些疑惑，“皇帝不立储君，理由是什么？稳固皇权？可他的皇权已经很稳定了。避免诸皇子相争？可他死了以后一样会发生。那就是没有中意的人选？还是说……”
项谨苦笑一声：“你想说什么？”
张峰沉吟片刻，不由脸色微变，试探着问：“难道，他根本没打算把皇位传给儿子？”
第539章 南荣密辛
项谨点点头，随即却又说：“与其说他不愿传位给自己的儿子，倒不如说他无子可传。”
张峰与项小满对视一眼，都是极为惊讶，项小满问：“难道，当今的南荣皇帝，并不是他的儿子？”
“的确不是。”项谨微微摇头，神色看上去有些恍惚，“说起来，这就要提到南荣皇室的密辛了。”
他捋了捋胡子，随着思绪飞跃数十年的光阴，开始缓缓讲述那段不为人知的过往。
「武成皇帝曾育有五子，长子、次子与三子皆为先皇后所生。
记得有一年，大概是十九年前吧，东方海域发生海啸，使得扬州连降大雨，各郡县湖泊河流水位急剧升高，以致洪水肆虐。
大皇子敦厚勤恳，有心为他父皇分忧，亲自前往灾区治水，不料刚到扬州没几天，在察看一处堤坝时，突然遭遇河水决堤，连带大皇子在内，十几位朝中重臣以及数千将士全都被巨浪卷走。
照理说大皇子亲至，安全措施应该有所保障，可惨剧还是这么发生了。武成皇帝痛失爱子，责令御史台下扬州查核此事，但最后却连一副尸骨都没找到。皇帝龙颜大怒，罢免了御史中丞和一众御史，更将那郡守及其治下近百位官员全部斩首。
襄王劝谏无果，且扬州洪灾依旧肆虐，为免杀戮蔓延到更多无辜之人的身上，便请命前往扬州治水，经过好一阵摸索，终于是有惊无险的平了水患。
原以为事情就这么了了，不曾想一个月后，二皇子与三皇子在宫中千鲤池边玩耍时不幸落水，而当时陪侍的宫女太监竟全都不在身边，等到被侍卫发现时，两位皇子已经浮尸水面。
这两个孩子，一个不过九岁，一个年仅六岁，可以想象，接下来又是一场血腥的杀戮。而接连痛失爱子，不仅皇帝痛心，皇后更是接受不了打击，每日郁郁寡欢，不到半年，便也撒手人寰。
这个时候就有流言传出，说武城皇帝穷兵黩武，劳民伤财，惹得天怒人怨。上天以大皇子之命予以警示，他不仅不思悔改，反而变本加厉滥杀无辜，以至于另外两个儿子和发妻也接连丧命。
天地鬼神之说不足为信，然而还有一种猜测，却令朝臣非议。谣言从何而起不为人知，只说这一切都因后宫争宠导致，而最让人怀疑的，便是诞下四皇子的隆贵妃。
可这种猜测持续不过数月，年仅三岁的四皇子突染恶疾，不幸离世。皇帝震怒，以隆贵妃照顾皇子不力，将其幽禁，其宫中一应侍婢，全部杖杀。
从此以后的三年，武成皇帝便再无子嗣降生。许是操劳国事，又许是接连遭受丧子之痛，皇帝的精神日渐颓靡，身体状态也每况愈下。
群臣看在眼里，生怕他哪一日便会突然崩逝，而储君之事乃国之根本，却一直没有个准确的消息，群臣按耐不住纷纷奏言，请求于诸王府世子中择一纯良，过继到皇帝膝下。
然而，对于群臣举荐的所有人选，却没有一人令皇帝心仪。在经过一段日子的深思熟虑，皇帝最终提出，在他晏驾之后，由襄王承继大统。
两人是一母同胞的亲兄弟，自小一起长大，不论是读书练武，一直形影不离，感情极为深厚。襄王此人，虽并无多大的功绩，却也宽厚仁慈，在诸臣子及百姓心中有些贤名，大臣们听说要将皇位传与他，也都觉得合适。
然而，襄王本人却无心皇位，他不喜权力，只是醉心于兵法武学和岐黄之术，需要他时，他自会披甲挂帅，为皇帝分忧，不需要他时，他便常常微服街头，体察民情的同时，为一些穷苦百姓施医赠药。
他不喜权，但他的王妃，他的世子却与他截然相反，得知他不愿接受皇位，一家人之间渐渐产生了隔阂，而且随着时间发展，越来越大。
皇帝与朝臣不断相劝，家里人也不断逼迫，他不接，便成了真正的孤家寡人，甚至到最后可能会由于名望过重，引起后继之君的猜疑，没奈何，他只能答应下来。
可是，上天似乎总是很爱开玩笑。
在立储之事定下后不到三个月，宫内突然传出消息，新晋宠妃林淑媛已有两个多月的身孕。这个消息一出，襄王当即进宫面圣，请皇帝将他储君身份废黜，待林淑媛诞下皇儿之后再行定夺。
可皇帝却驳了他的请求，理由是他这一生杀伐之息太重，前四位皇子之死，或许真就是因为他惹怒了上苍，而襄王仁德宽厚，刚将其立为储君，便有了这个喜讯，证明上天是认可他的，甚至有意将林淑媛安置到襄王府待产。」
“呵呵，真是古今奇闻。”张峰突然开口，语气中满是嘲讽，“这位皇帝可真是玩得一个好手段啊。”
项小满一脸狐疑的看着张峰，似乎并没有明白他的意思。
“所谓父死子继，兄终弟及，不论平民百姓，还是诸王皇室，哥哥没有子嗣，去世后自有弟弟继承其家业。那等情况下，襄王无疑是最佳的继位人选，而在外人看来，最不愿让皇子降生的便是襄王。毕竟，一旦有了新的皇子，襄王的储君之位便岌岌可危。”
张峰冷笑一声，接着说道，“可这武成皇帝，居然偏偏让那位林淑媛到襄王府待产，如果皇子顺利降生，那储君之位必会旁落；若出了意外，整个襄王府都难辞其咎。”
他顿了顿，神色变得很复杂，“这等伎俩，难道襄王就没看出来吗？
“谁知道呢？”项谨微微一笑，叹道，“我刚才已经说过，他本就无心皇位，且与皇帝感情深厚，并不觉得皇帝此举有什么不妥，只认为他是因为几个儿子先后离世，渐渐信了天命之说。”
张峰一怔，看项谨的眼神中闪过一丝无奈：“没想到堂堂襄王，居然也有如此天真的时候，还是说他看出来了，却在自欺欺人？”
项小满微微皱眉，打断张峰的话，问师父：“后来呢？”
“后来……”项谨沉吟道，“后来皇帝乾纲独断，降下旨意，储君之位不变，襄王仍旧是皇位的继承人选，倘若林淑媛诞下的是公主，那便无需多说，若是皇子，便由襄王抚养，在襄王大限将至之时再传位于他，这样，也算是把正统再还于武成皇帝那一脉了。”
张峰又忍不住打断道：“至高无上的皇位面前，怎么可能会被一张圣旨束缚，而且还是遗诏，哼，真是好虚伪而又幼稚的谎言！”
他见项谨面露苦涩，心里不禁咯噔了一下，“难道，襄王信了？”
“呵呵……”项谨笑了笑，没有回答，只是又叹道，“你说得不错，也就是这道旨意，引起了后面的祸端，只是这个祸端，并不是你想得那么简单。”
第540章 蚀骨之痛
项小满静静观察着项谨说话时的状态，联想到他之前说的话，此时已经有了些许猜测，试探着问：“是不是……”
他刚一开口，却发现自己的喉咙极为干涩，发出的声音也因此劈了岔。他咽了咽口水，才又问，“是不是，跟襄王世子有关？”
项谨的表情很不自然，深深地看了一眼项小满，继续说：“皇帝有命，林淑媛真的就去了襄王府待产。而襄王对此也很谨慎，特意让人将其安置在王府的一个别院，并派人严加看守，下令除了医官及其贴身侍婢，任何人不得入内。”
“数月后的一个深夜，林淑媛临盆，顺利诞下一名皇子，皇帝得知以后，连夜亲往王府，只是带去的，还有三千禁卫军。”
张峰冷笑：“哼，果然。”
项小满看了他一眼，又凝视着项谨：“师父，这皇帝真的是要为难襄王？”
“或许生在帝王家，真就没有什么亲情可言吧。”项谨的语气恢复了平淡，继续说道，“襄王的威望到底有多高，谁也说不清，但在皇帝心里，却已是功高震主。他忌惮襄王，尤其是在无奈之下立下了传位襄王的圣旨以后。”
“可那又不是襄王自己要的！”项小满不甘地说。
“襄王一开始也这样想，不过他后来才发现，没有人会在乎。”项谨微微摇头，“皇帝令三千禁卫军围了襄王府，襄王到这个时候依旧无心反抗，只道自己行得端，坐得正，与皇帝又是骨肉血亲，不会有什么大麻烦。”
“然而，事情的变故，却出在了襄王世子身上。”项谨说到这，脸色突然又变得极为难看，身子也在不住地颤抖。
“师父……”项小满轻轻唤了一声，眼眶有些红。
项谨缓缓舒了口气，挤出一丝笑意，接着说：“襄王从还未封王之时，便数次领兵平乱，三十多年前，曾在平南路上救下的一个孤儿。”
“此子聪敏好学，又极具天赋，兵法武艺可谓是一点就通。他跟在襄王身边，渐渐地，凭着战功一步步晋升到柱国上将军的高位。”
“他节制天下兵马，更对襄王忠心耿耿，其麾下将领十之六七也都是出身襄王府，而这里面，便有襄王世子。”
“同样，他也是自幼习武，深谙兵法韬略，在上将军帐下任一军主将，主要负责的，便是京畿防务。就在皇帝对襄王府发难之时，他带兵围了那三千禁卫军……”
“这襄王世子的性格倒是刚烈，愿意为父亲反抗皇帝的压迫。”张峰难得称赞了一句。
项谨不置可否：“襄王世子带三万大军入城，迅速封锁所有街道，而后领兵杀向王府，将皇帝当场射杀，并将襄王囚禁于王府之中，而后放了一把火。”
项小满与张峰面面相觑，目瞪口呆。
项谨没有停顿，继续说道：“他将三千禁军全部处死，带兵将皇帝的尸体抬回宫中，连夜拟了三份矫诏。”
“其一，有贼人谋反，被其率兵剿灭，但皇帝不幸驾崩，襄王与五皇子、林淑媛及王府众人皆葬身火海。”
“其二，皇帝临危之时，将其过继到膝下，立为储君，并命其继承皇位。”
“其三，立即召回在外巡视的上将军燕行之。”
项谨语速飞快，愤怒与悲痛交织，语焉不详，细节全无。
襄王世子的一系列行为，很明显是早有预谋，但其中的疑点，却是太多太多。
尽管他掌管京畿防务，但也该知道，每一支大军的调兵虎符、信物都有一半在皇帝手中，没有战事，根本就无法轻易调动，他如何能在短时间内筹谋的如此滴水不漏？
皇帝有心对襄王府发难，为什么没有提前缴了襄王世子的兵权？
堂堂一国皇帝，就那么轻易的被他射杀？
极具威望的襄王，就那么轻易地被他囚禁？
防守严密的皇宫，就那么轻易地被他闯进去，还下了矫诏？
既然上将军麾下将领很大部分都出自襄王府，想来也该对襄王忠心耿耿，那兵变之时，为什么无人前来解难，任凭襄王世子做出如此大逆不道的行为？
朝中大臣呢，燕行之呢，难道就那么轻易地信了那三份矫诏？
疑问还有很多很多，可项小满与张峰都已无暇去想，因为项谨后面急转直下的讲述，带给二人的震撼，真如山崩地裂一般。
“弑君杀父，矫诏继位……”张峰舌桥不下，轻声呢喃着，突然听到咚的一声，扭头一看，才发现项小满又跪了下去。
“师父，您……襄王，襄王最后是怎么逃出来的？”项小满泪眼婆娑，双拳紧握，满是心疼的语气，还夹着隐隐的愤怒。
项谨淡淡一笑：“襄王府隐藏着八百死士。”
项小满立刻就想到了那所谓的八百死士是在指谁，但还是问了一遍：“十殿阎罗吗？”
“呵呵，是啊，十殿阎罗……”项谨站起身，把项小满拉了起来，“他的速度很快，第二日便发下即位诏书。我后来一直在想，他是什么时候有了这等心思，又是用了什么方法让群臣和一众将领甘愿随他冒险，可我想了十数年，也没能想明白。”
项谨叹了口气，“后来我猜测，或许是我平日里对他并没有过多关注，不知道他心中的想法是什么，我只顾着关心周边异族何时再来侵犯，只顾着哪里又出现了天灾，只顾着百姓们能否吃得饱饭、穿得暖衣，只顾着自己的那点医术，又能为那些看不起病的百姓消除多少痛楚……”
项谨此时已经不再用襄王代称，而是换成了“我”。这样的自白，却让项小满更加难受。
张峰看着师徒二人，不解地问：“您的名望何止南荣，更是传遍九州，为何没有……”
“你是想问我，为何没有反抗？”项谨看张峰点头，接着又说，“燕行之听闻襄王遭难，连夜返回京师，刚一进京便被缴了兵符，而后囚禁在将军府中……”
张峰不解：“以那世子的心思，为什么会留着他？”
“我也不知道。”项谨苦笑着摇了摇头，“或许是想招揽他吧，毕竟他当时并不知道到底发生了什么，后来还是我让影卫前去相救，他才趁夜逃了出来。”
张峰眉头微蹙，心里还是有太多疑问。而项小满却没心思在乎那些，他所关心的，只是师父这些年是怎么熬过来的。
他张了张嘴，想说一些安慰的话，却发现根本不知道该从哪开口，一心为国为民，不争权不夺利，到头来却被亲兄弟猜疑，被亲儿子算计，甚至险些死在大火之中，这等蚀骨之痛，又哪是三言两语能够开解的？
项谨见徒弟一把鼻涕一把泪，拿手帕替他擦了擦，淡淡一笑，又坐回床上：“好了，为师的身份你也知道了，还有什么要问的吗？”
第541章 经年传承
项小满低着头，沉默许久才猛地抬起，使劲擦了擦眼泪，咬着牙说：“徒儿在此立誓，会为您把一切都夺回来，并亲手杀了他，尽管他是，是……”
“仇恨只会让人心生戾气，而戾气会蒙蔽你的双眼。”项谨微微摇头，他的脸上始终带着笑，只是笑容很苦，“你要争，但不该是为了我争，而是为这天下万民，不然，你争不过。”
“师父……”
“小满。”项谨打断道，“为师不想瞒你，当初捡到你的时候，并没有打算让你走上这条路，只是出于一时心善，想着养个孩子在身边，等老了以后不至于孤苦无依，也能有个说话解闷儿的。”
项小满沉默不语，静静地注视着项谨。
“然而我的内心，却让我无法对所发生的事情视而不见。”项谨转过头，看着摇曳的烛光，眼神有些涣散，“那逆子发动兵变之后，为了稳固自己的皇位，将朝内反对他的大臣诛杀了六成有余，除此之外，还毒杀了他的三叔康王、烹杀了四叔常王、圈禁了五叔瑞王和六叔平王。”
“老五性子刚烈，不堪受辱，带着全家老小自焚而死，平王虽勉强撑了下来，但也一蹶不振，各种疾病缠身，于半年前病逝。”
张峰连连倒吸冷气，很想问问项谨，为什么他如此善良，生出来的儿子却那样的残暴？
而项小满听到的，却是最后一句话：“您去年说有个好友病重，需要去南荣送他最后一程，难道就是……”
“这只是其中一个原因。”项谨应了一声，继续自己的话，“所有的威胁被他清除干净，可谓是大权在握，无人再能节制。”
“他当初改元延武，其意不言而喻。南荣千万子民，带甲百万，军事实力不可说不强悍，他在位十四年，两次西征，四讨南蛮，如今西南边陲数百里已然荒无人烟，尽是焦土。”
“六次大战，平均两年就要来上一次，虽解决了边境之患，但如此大动干戈，也早已耗尽了国力。南荣看上去富庶，实则早已是金玉其外败絮其中，赋税比之武成皇帝在位时足足高了三倍，百姓们的生活，比之两召更为不堪。”
项小满听得心中沉重，忍不住问道：“那我们为什么不直接去南荣起兵？您只需振臂一呼，一定会有很多旧部投效，也会很快得到百姓们的拥护。”
“襄王早在十四年前就已经死了，此时冒出来，又有谁会相信？”项谨无奈一叹，“我此次去南荣，也想过招揽当初的部下，可军中将士早已换了一茬，我的那些旧部也在这些年间被抹除干净，最重要的，是南荣近百万大军，皆在那逆子的掌控之下，且国中百姓生活虽然堪忧，但并不像两召这般混乱。”
“我明白了。”项小满轻声应道，沉默片刻，把话题拉了回来，“那您又是什么时候才开始为我铺路呢？”
“呵呵，其实我一直在犹豫。”项谨微微一笑，“刚收养你的时候，你还在襁褓之中，那时又刚好救下赫连一家，为了躲避刘氏追杀，我便让他们隐姓埋名做起了买卖，原想着有些产业在手，日后不至于落得个穷困潦倒，但是……”
项谨收敛笑容，神情又变得严肃，“我本想着刘武烈雄才大略，不到十年便一统北方，百姓们终于可以过上好日子，可我看见的却并非如此。”
“两召争斗愈演愈烈，百姓们依旧无衣可穿，无食果腹，各级官吏依旧尸位素餐，横征暴敛，唯一不同的，可能就是原有的各个政权之间的攻伐，变成了山匪流寇的掠夺。”
张峰适时开口：“我早就跟他说过，治天下不比打天下，刘文召嗜杀成性，他的那些兄弟子侄也是一个德行，不管什么就只会用武力解决，关键是还解决的一塌糊涂。”
“你说的这是一回事吗？”项小满斜了张峰一眼，又看向项谨，“师父，您继续说。”
“有些事情我已经不止一次跟你提起过。”项谨接着说道，“当年豫州之战，东召大败，不得已将南豫割让与南荣，而北豫则一直陷入两召争夺之中。”
“北豫够乱，朝廷的追查也较为松懈，因此我才让你赫连伯伯领家人藏身于邺邱，他凭着祖辈在中原掠夺的财富，迅速创立并发展了贺氏商行，原本这一切都在有条不紊的发展。”
“可随着你慢慢长大，我也逐渐发现，你不仅机敏聪慧，更有一颗悲天悯人的心，小小的年纪，却常常能说出发人深省的话……”
项谨长长的舒了口气，“我那时就在想，何不做两手准备，若这天下能变好，那我们师徒俩就什么也不管，靠着贺氏商行的财富，做一对逍遥自在的游侠，劫富济贫，悬壶济世，也不枉此生。”
“但若这天下依旧那般不堪，我们便推翻了当朝者，重造乾坤。因此，在贺氏商行发展到第七年，我便让赫连家把商铺开遍北方六州，但不要再用贺氏商行的名字，以此建立起一个隐秘而广泛的情报组织。”
“北方六州，七年前……”项小满呢喃着，将脖子上挂着的那块代表贺氏商行的羊脂白玉拿了出来，抚摸着温润的玉质，又问，“师父，这个符文是？”
“以前襄王府的标识。”
“原来如此。”
项谨淡淡一笑，又说：“后来发生的事情你也都知道了，我带着你在北豫各县游历，让你亲身经历百姓们过得都是什么日子，直到那两年旱灾。”
“呵，记忆犹新。”项小满无奈苦笑。
“你当时虽埋怨我，有钱不给你花，全都散给穷人，却也只是埋怨，遇到一些行将饿死的灾民，就算自己再饿，也会将偷偷藏着的吃食分给他们。”
项谨一脸欣慰，“我不想欺骗你，让你历经磨难，又给你大富大贵，是有一些考验的成分在里面，很庆幸，你没有让为师失望。”
项小满注视着项谨，强忍着流泪的冲动，他今天已经哭了太多次，不想在张峰面前表现的太过脆弱，深吸了两口气，暗暗揭过这个话题：“您刚才说，将贺氏商行开遍北方六州，意思就是东召也有？”
“有是有，不过不多。”项谨叹道，“东召的情况有些复杂，傀儡皇帝再加上两个暴戾的王爷，想做生意也不是一件容易的事。”
项小满再次点头，想了想，把那块白玉解了下来：“师父，这个东西还是您拿着吧。”
项谨微微一怔：“小满……难道你不愿意？”
第542章 龙骧凤翥
“我已经发过誓了。”
“那你这是？”
“这玩意儿太沉了，带着坠得慌。”项小满笑了笑，轻声说道，“师父啊，当初咱们初到邺邱，您曾说给我准备了一份礼物，还说找不到就证明与我无缘，我现在已经知道这份礼物就是贺氏商行，可到最后，也不是我自己找到的，所以……”
“臭小子，婆婆妈妈，我看你是欠揍！”项谨突然跳了起来，“找不到就不要是吧？”
项小满眼看那张大手就要落下来，连忙躲到张峰身后，指着项谨叫嚣：“你这老头儿，这么大年纪了，那脸怎么还说变就变？”
气氛转换得有些突然，张峰看着师徒俩围着自己转圈，一时有些反应不来，无端端挨了项谨几巴掌，终于是忍不住，一把将项小满给拉住，往床上一按，喊道：“老爷子，我给您擒住他了，您快来，随您怎么教训。”
项谨站在原地，捋着胡须喘了两口粗气，随后一脚踢在张峰屁股上：“赶紧给我松开，再伤着我宝贝徒弟！”
张峰被这一脚给踢蒙了，下意识松开手，看着师徒俩在那你侬我侬，一巴掌扇自己脸上，心里暗骂：“得，你们是亲师徒，就我是一个外人。”
他心里委屈，扭头看看塌下去的床，一咬牙，掀开被子便钻了进去，烛光被他掀被子带出的风吹得忽明忽暗。
师徒俩坐回床上，听着对面被窝里传出含糊不清的嘟囔，相视一笑。
项小满把玩着玉石，叹道：“师父，您说，这玩意这么沉，我能带的动吗？”
“带不动就不带了？”
“带不动还怎么带？”项小满笑道，“您看咱爷俩，一个快到古稀之年，一个还不到十五岁，有句话怎么说的来着，叫老小老小，越老越小。这凑一块儿不就是两个孩子嘛，一闹腾起来，估计还真把天给捅破了，到时候那天压下来，没准就把咱俩都砸住了，咱是不是……”
“小满！”项谨突然出声打断项小满的话，看着他，接过那块白玉，亲自带到他的脖子上，语重心长，“答应师父，不论任何时候，都要保住自己的命。”
“师父……”
“行了，越大越矫情。”项谨笑骂道，“这块玉也算是为师给你的一份保障，若日后真的失败了，你也可以靠他度过一个富贵余生。”
说着话，也不管项小满顶着个红眼眶一个劲儿的吸鼻子，自顾自把外衣脱了下来，边脱还边埋怨，上面全是项小满的眼泪鼻涕，嫌弃之情溢于言表。
大业还没开始，项谨不愿说太多丧气的话，催促项小满上床睡觉。
师徒俩抵足而眠，却都辗转反侧。
“师父，您的真实名讳是什么？”
“萧奉业。”
“那我岂不是要叫萧小满了？”项小满嗤嗤笑了两声，“这名字可真拗口。”
项谨用手肘碰了项小满一下，斥道：“那是南荣国姓，跟你有什么关系，名字不过一个称呼而已。”
“那您为什么要假托项谨之名？”
“项同襄王之襄，谨作慎也，也算提醒我日后行事，不可再像以前那般。”
项小满想到师父的过往，心里不免又是一痛，沉默了片刻，又问：“燕朔几日前带兵回来，怎么是从西北草原过来的？”
“数千兵马如何在西召境内随意穿梭？他是从雍州边境绕道而来。”
“那您怎么没跟他一起？”
“我还带着四千步卒，跟不上他的行军速度。”
“什么？！”异口同声，项小满与张峰同时坐了起来。
“啧，快躺下，天怪冷的！”项谨斥了一声，连拉带拽把项小满按回床上，随即又裹紧了被子，看向张峰的方向，语气中带着一丝调侃，“还真是狐朋狗友，装模作样的德行倒是如出一辙。”
张峰连忙钻回被窝，闷声回应：“我睡着了，什么也没听见！”
项小满呵呵一笑，又问项谨：“师父，您那四千步卒也都是老兵吗？”
项谨没有回应。
项小满不甘心，嘟嘟囔囔，扯天扯地，问东问西，可不管他怎么问，换来的都是项谨的沉默。
此起彼伏的鼾声，随着项小满逐渐显弱的疑问声响了起来。夜色渐深，帐外的风声呼啸而过，仿佛在诉说着这个乱世的无尽沧桑。
翌日，项小满醒来时，帐内已经仅剩他一人，耳听得帐外人声鼎沸，连忙穿衣起床蹿了出去。
帐外，营地里一片忙碌，士兵们正在拆解营帐，收拾装备，看样子是有什么行动。项小满四处张望，没有看到师父的影子，径直往主帐走了过去。
大帐还没拆，里面传来了赫连良平的声音，项小满掀开帐幔，一进去就发现了坐在上位的项谨，忍不住埋怨道：“师父，您怎么也不叫醒我？”
“你还好意思说！”项谨眼睛一瞪，“军中不比别处，下次再敢这么懒散，可是要军法从事的！”
项小满见师父没有玩笑的意思，讪讪一笑，应道：“我知道了，以后不会了。”
项谨轻哼一声，指了指左手边的首位：“坐吧，听听良平的计划。”
项小满点点头，走到那个空位坐了下去，这一坐，就发现了座次的有趣之处：以项谨所坐主位往下，左手边依次是项小满、林如英、张峰、燕朔、聂云升，而对面则是赫连良平、贺羽、贺先、贺朝、贺霖。
赫连良平见他不住的环顾四周，淡淡一笑：“项公昨夜带来四千步卒，已经分别编入各营之中，如今我军已有一万之众，即日起，龙骧、凤翥二营升为军，日后兵力扩充，也已此二军为根本。
“龙骧军由燕朔统领，逸恒副之，凤翥军由嫂夫人统领，张峰副之。而「骁骑」、「锐骑」、「飞骑」三营不变，至于贺霖，等去到岷洮，另有安排。”
项小满此时才算明白为什么要这么坐，可听到最后，还是心中一惊，猛地扭头看向林如英：“姐姐，你……”
林如英莞尔，眼眸中露出一丝得意：“项公答应的。”
项小满微微皱眉，扭头望着项谨：“师父！”
“瞎叫什么？”项谨没好气地说道，“如英丫头虽是女流，却也通晓兵略，更何况还有你婶婶作保，你若看不过去，等去了岷洮，自己找她说去！”
项小满又是一惊，暗道怎么还有夏锦儿的事，便又扭头看向赫连良平。
“的确是母亲担保的，至于为何，我想你也能猜到，猜不到就去问她。”赫连良平随口敷衍了一句，展开一份舆图，继续说道，“前夜虽击退了刘文康，但难保他不会随时带兵反扑，既然已经做了决定，我们便须尽快行动，半个时辰后，全军启程，前往岷洮。”
第543章 战甲宝剑
“大哥，那岷洮是说去就能去的吗？”项小满问道，“我的意思是，那再怎么说也是一座城池，城中多少有些守军，咱们就这么过去，人家会白白的送给咱们？”
“当然不会。”赫连良平笑道，“在此之前，还是得先砍了那些守军的脑袋。”
“攻城吗？”项小满蹙眉，“咱们虽有一万人马，可全是骑兵，没有任何攻城器械，那怎么能……”
赫连良平打断：“你忘了三日前，善才他们已经先行一步了？”
项小满愣了一下，随即便明白过来：“里应外合？”
“不错。”赫连良平正色道，“善才走之前，我已经跟他交待过，让他进城之后找机会控制县府衙门。冀州各郡县兵力空虚，有伍关等人领近三百影卫，解决掉百十个守城军士和一众县府衙役，不是难事。”
项小满眼前一亮，对着赫连良平竖了个大拇指。
赫连良平微微一笑，扭头看向项谨。项谨会意，随即大手一挥：“行了，既然都已经计划好了，那就去准备吧，半个时辰后开拔。”
人群起身行礼，各自散去，只留项小满与赫连良平没有动作。
等人全都出了大帐，赫连良平才站起身，拿着那把赤色长剑，放到项谨面前：“项公，这把剑，也该物归原主了。”
项小满看着那把宝剑，有些出神，突然就想起第一次见到这把剑时，赫连良平与何文俊谈论什么“望帝禅位”的神话传说，事后，他曾说过一句话：「南荣皇室有位王爷酷爱宝剑，曾请匠人仿古籍记载以红晶矿石炼出此剑，后不慎遗失。」
“还遗失，遗失个鬼啊……”项小满撇着嘴一阵嘀咕，突然就看见项谨脚边放着一个箱子，正琢磨那里面装的是什么，便听到一声脆响传出。
“这把剑跟了我十几年，不知道染了多少人的血啊……”项谨抽出长剑端详着，剑身赤红，犹如鲜血。
他感慨了一番，把剑收回剑鞘，往赫连良平面前一推，“收着吧，送出去的东西，哪还能往回要，况且，你总不能让我这么大年纪还去冲锋陷阵吧？”
赫连良平没有做作，拿起剑抚摸着，淡淡一笑：“用了好几年，也顺手了，真还回去还真有点舍不得。”
“哈哈哈……你呀！”项谨大笑着指了指赫连良平，笑了好一阵，才注意到项小满，随即收敛笑容，“浑小子，你还在这待着干嘛？”
项小满没有理会师父，一下窜到他身边，伸手就要去开那箱子。
项谨也没阻拦，消失的笑容再次浮现：“浑小子鼻子还挺灵，自己就来找宝贝了。”
箱子打开，露出的是一件精致的铠甲与一顶闪着银光的头盔。
项小满将那铠甲提了起来，但见这甲身通体由镔铁打造，却又薄如蝉翼，极具韧性。甲片呈龙鳞状，层层叠叠，紧密相连，被打磨的光滑如镜，洁白无瑕。肩头点缀着玉片，上面纹着四爪金龙，金龙下踩着那熟悉的符文，看上去极为高贵且带有一股神秘的气息。
项小满目瞪口呆，抽空瞟了一眼项谨，目光却又再次被铠甲吸引：“师父，这是……”
“呵呵，此乃肃宗皇帝御赐，是为师第一次上战场时所穿，那时，我也不过十七岁。”项谨叹了口气，“从王府出来，就带了这一身甲胄和这把宝剑，宝剑给了良平，这铠甲就……”
他话没说完，项小满已然迫不及待的将铠甲穿在身上，随即又将那箱子里的凤翅盔戴到头上。
俄顷，一个……呃，还算得上英姿飒爽的少年将军吧，出现在这大帐之内。
项小满对着项谨和赫连良平转了一圈，脸上颇为得意：“师父，您看，我穿上这身铠甲怎么样？”
“嗯，不错……”项谨捋着胡须不住点头，“这铠甲本就是为战场而生，穿在你身上，倒是相得益彰。”
赫连良平也笑着说道：“只是看上去有些大了点儿，你呀，还是得赶紧长身体。”
“嘿嘿，从今以后，我一天吃五顿。”项小满抑制不住兴奋，抬着手臂不断打量着铠甲，又问，“师父，这铠甲叫什么名字？”
“没有名字，如今送给你，也算是有个传承吧。”
“那就叫它‘传承铠’吧，既有纪念意义，又不失威风。”项小满一脸豪情，笑呵呵地说，“等日后，我要让史书上写下这样一段话：古有项小满者，身披「传承」，手提「破阵」，跨骑「青骁」，推翻暴政，开创盛世，名垂千古，万世流芳。”
赫连良平微微一笑，没有多言。项谨则是适时给项小满浇了一盆凉水：“行了，有志气是好事，但也该脚踏实地，这铠甲能给你勇气，却不能给你实力，一切还要靠你自己。”
顿了顿，又说，“赶紧去收拾收拾，别一会儿又磨磨蹭蹭，到时候我可当众打你棍子。”
项小满笑呵呵地点了点头，随即一溜烟跑出大帐。看着他离去的背影，项谨叹了口气：“这孩子，心思纯净，却也太过天真，希望他能扛住未来的风雨。”
“有您在身旁教导，一切无忧。”赫连良平微微一笑，“此前他设计火烧刘文康，想必燕行之已经与您说了。”
“呵呵，那点儿伎俩，也就对付一下刘文康那种莽夫了。”项谨虽然嘴上这样说，但脸上还是透着一股隐隐的骄傲，沉吟片刻，笑问，“倒是你，没有冲动行事，有点出乎我的意料。”
“燕行之说，我要的是颠覆刘氏江山，不该只局限一人。”
“你能这样想，老头子也就不多说什么了。”项谨颔首，又道，“刘文康往西南方逃窜，若想再来，也只有两个去处调兵，要么是京师邯城，要么是雍北梁王府，不论去哪，我们也该多加防范。”
“等他来了，我们也已经离开了，您也说他不过区区一莽夫，不足挂齿，倒是那贾淼……”赫连良平沉吟道，“自那日聂云升将其击退，便再无踪迹，小满多次派影卫前去查探，也没有什么消息。”
“密令司不可小觑，就如隐藏在草丛中的毒蛇，没准什么时候就探出头咬上咱们一口，比之刘文康，他才是值得忌惮的。”
“贾淼……”项谨呢喃着这个名字，脑海中浮现当初救下他的场景，无奈叹道，“没想到当初随手救下的一个穷书生，倒成了一个麻烦。”
他思忖片刻，又问，“小满身边还有多少影卫？”
“除去十个统领，一共还剩下三百四十六人。”赫连良平回道，“秦光和楚江以及五十影卫，留在此地保护小满的安全，其余人都暗中跟随善才，护送各家老小去了岷洮。”
项谨微微颔首，对影卫的损失并无太多情绪波动，说道：“去告诉秦光和楚江，让他们把五十影卫全部散出去，务必在咱们赶到岷洮之前查出贾淼所在。”
第544章 民变四起
半个时辰后，一万大军启程，浩浩荡荡地向着岷洮进发。
两日后，冀州恒平郡，勉州城县府后宅，当初刘耿养伤的那间厢房门前，正站着一道人影。
阳光透过稀疏的枝叶洒下，斑驳地照在他的脸上，让人看不清他的神情，只能听到他深沉而又有些疲惫的声音：“王乾，仔细说说吧。”
王乾躬身回道：“启禀都督，据诏狱使传来情报，领兵之人乃是昔日的伐凉先锋刘文康，他代替刘耿讨伐柳溪村，却是惨败而归，此时正在雍北石嘴关休整。”
“刘文康？！”贾淼的语气充斥着诧异，沉默片刻，才缓缓说道，“没想到，消失了十数年的一个人，却在此时突然出现。”
顿了顿，又问，“你说他败了？”
“不错。”王乾说道，“刘文康带领两万雍州军，从冀北出发，于五日前夜袭柳溪村，不料陷入圈套，以至大败而回，最后只带着三千残军仓皇西逃。”
贾淼愕然，心中满是震惊和不解，呆愣许久，才有些失神地转身回屋，拿起茶杯猛灌了好几口，试图用茶水的苦涩稳定心神。
他缓缓落座，目光投向跟进来的王乾，追问：“柳溪村不过区区三两千人马，如何能打败两万雍州军？”
“这……”王乾迟疑片刻，才说，“我们为寻找刘耿，期间无暇关注柳溪村，这些消息还是今早才传来，至于当日的战事详情，属下……”
他正说着，一个身穿官服的男子慌慌张张闯了进来，不及对贾淼行礼，便忙开口说道：“贾司正，大事不妙，城内有贼人作乱，我县府衙役已经快要抵挡不住！”
贾淼心中一惊，猛地站起：“祁县令，到底怎么回事？”
这位县令大腹便便，不知是太过肥胖，还是因为过于着急，大冷的天儿，脸上却不断有汗水滴落。
他随意擦了两下，才又说道：“冀南战事不利，粮草告急，卢相传令冀州各县征集粮草送往前线，下官，下官……”
“所以你就强行征粮？”贾淼挥手打断县令的话，已经将事情始末猜了个大概，却也顾不上追究，冷冷地问，“有多少人？”
“数不清，数不清啊……”县令回道，“大街上全是人，城内已有很多富户被抢，如今正堵在县府大门前，贾司正，您快快拿个主意吧！”
贾淼还未说话，一旁的王乾连忙开口：“都督，我这就带人去……”
“不可！”贾淼断然拒绝，“百姓作乱，无非是走投无路，你领兵镇压，只会适得其反，更何况，我们手里只有区区不到三千诏狱使，这城内又有多少百姓，你镇压得过来吗？”
随即命道，“传令，召集县府各官吏以及所有诏狱使，在府内前院待命，没有我的命令，任何人不得轻举妄动！”
言罢，迈步就往屋外走，刚来到前院，便远远听见了嘈杂的喧闹声，紧闭的大门前，数十个衙役正死死的顶着大门，一个个如临大敌，目露惊慌。
贾淼眉头紧锁，沉声道：“祁县令，你随我一起去见见这些百姓。”
祁县令脸色苍白，犹豫了一下，但还是不敢违命，哆哆嗦嗦地跟在贾淼身后，一边走一边小声嘟囔：“贾司正，您可要小心啊，这些刁民可是什么都做得出来。”
贾淼斜瞥了那县令一眼，没有理会，上前拨开一众衙役：“都让开！”
咚咚咚的撞门声，犹如一道道闷雷。他深吸了一口气，一把抓住门栓，猛地抬起，也就在这一瞬间，大门砰的一声被撞开。
但见门外人群汹涌，放眼望去，足足延伸到了巷尾，各种呼喊声、谩骂声交织在一起，每个人皆是面带愤怒，手持木棒、铁锹等各种农具和简陋的武器，看见门被撞开，又几乎同时愣了一下。
贾淼趁机抬手，大声呼喊：“乡亲们，听我一言！”
然而，这声呼喊很快便被淹没，愤怒的人群好似发了疯的野牛，一股脑的往大门涌去。
便在此时，一声震耳欲聋的怒喝穿透人群：“全部住手，但有轻举妄动者，格杀勿论！”
人群被这突如其来的吼声震得一愣，纷纷抬头往声音的来源看去。只见县府大门两边的院墙上，密密麻麻站满了密令司诏狱使，脸上毫无表情，眼神冷峻，一个个手持短弩，弩箭在阳光下寒光闪闪，直指墙下的人群。
贾淼微微皱眉，但看到百姓们被震慑住，又连忙喊道：“各位乡亲父老，你们切勿冲动，本官乃是朝廷武卫都督，你们有何需求尽管提出来，万不可做出此等悖逆之事！”
“你懂个屁！我们家里的粮食都被抢走了，让我们怎么活？”人群中有人喊道，声音里带着哭腔。
“不错，与其饿死，还不如拼一把！”
“大家冲进去，咱们这么多人，他们杀不过来！”
“对，大家一起，冲进去！”
附和声此起彼伏，刚刚沉寂下来的百姓，再一次被煽动起来，且情绪比之前更加高涨。
贾淼当即又喊：“各位，你们且静一静，听本官一言，若觉得不满意，再冲不迟！”
这一声安抚，倒是起了一些作用，冲在最前面的人听得清楚，或许也怕最先遭到射杀，竟还真的停了下来，挡住了后面的人群。
其中一人喊道：“我们想活着，可朝廷不让我们活！”
“我知道，官府强行征粮，断了你们的活计，所以你们才铤而走险。”贾淼连忙说道，“我也是穷苦人家的孩子，知道饿肚子的滋味，你们此举也算情有可原，我能理解你们！”
这发自肺腑的言语一说出，暴躁的人群也渐渐平复下来，贾淼见状，忙趁热打铁：“前线战事吃紧，所以才下令各县征粮支援，他们浴血奋战，也正是为了守护大家，只是不知道大家的难处而已。”
“他们打仗，关我们啥事，为啥要抢我们的粮食？”人群中有人质问。
“没有国，哪有家？”贾淼下意识反问了一句，可也就是这一句，顿时又引起了人群的激愤。
“家都没有了，活不下去，我们还管啥国不国的？”
“没错，国是皇帝老儿的，本该是他来操心。”
“我看你跟那些赃官没啥区别，大家别听他的，县府里有粮食，咱们冲进去！”
贾淼还想说他只是在解释征粮的原因，接下来便准备把粮食还给大家，并且收购粮食对大家进行补偿，可这些话还没来得及说出，一把锄头便径向他扔了过来。
“贾司正，小心！”
那位原本战战兢兢的祁县令，本就怕贾淼与这些刁民对峙发生什么意外，稍有差池，他这个区区县令可承担不起，一直是双眼不离贾淼。
此时见贾淼有危险，也不知道哪来的力气，猛地向贾淼扑了过去，撞倒他的同时，堪堪躲过了那柄锄头。
与此同时，一声冷喝骤然响起：“放箭！”
第545章 乱起冀州
咔咔咔——一连串机括弹射音响起，弩箭如雨点般齐齐射向人群，一瞬间，哀嚎惨叫取代了之前的喊杀谩骂。
贾淼心底一沉，猛地推开那县令，挣扎着爬了起来，看到县府大门前已经倒下了一片百姓，立即跑回院中。
“还不住手！”他一把抓住王乾，咬牙怒问，“王乾，你好大的胆子，谁让你下令放箭的！”
王乾一脸冷峻，但还是抱拳回道：“都督，这些刁民已经失去理智，若不放箭，任他们冲进大门，后果不堪设想。”
“不堪设想？！”贾淼怒吼，“你知不知道，你这一放箭，就彻底把他们逼上了造反之路！”
正说着，突然感到身后的哭喊声小了下来，他还以为动乱止息，哪知刚一转身，耳边就传来一道道嗖嗖嗖的响声。
“都督小心！”王乾一把将贾淼拽到身后，同时挥刀扫了出去。
贾淼还没站稳，就听到那刀上传来一声脆响，定睛一看，才发现地上落下了一块青石。他猛地抬头往大门处望去，但见各种石头、瓦块、甚至是火把正不断的抛进县府大院。
不论是墙上还是大门前，有很多人不幸被砸中，其中尤以那位祁县令最为严重，他为救贾淼倒在门边，还没来得及爬起来，此时正如一个活靶子，已经不知挨了多少下。
“王乾，快去把祁县令……”
贾淼想说把那县令救回来，可这话刚说一半，震天的喊杀声再次响起，原本退去的百姓又一次围拢过来。叉、斧、钯、铲、锄头、镰刀、扁担等一系列常日用于劳作的工具，此时都成了冲击县府的武器。
不等贾淼和王乾发令，墙上的诏狱使们便又重新调整弓弩的方向，自行放出弩箭。然而，百姓们已经彻底失控，满眼充斥着愤怒与仇恨，一边投掷着瓦砾碎石，一边顶着箭雨向门里冲去。
“大伙冲啊，夺回我们的粮食！”
“杀了狗官，为我们的家人报仇！”
……
喊杀声中，夹杂着一道道极具煽动性的怒吼，人群如同脱缰的野马，向着府门内涌入，穿过大门时，更是顺手甩出手中的武器，一下下将门边的县令与一众衙役剁得血肉模糊。
“祁县令！”贾淼心头一震，看着门前那一张张扭曲的面容，有些想不明白，为什么这些往日里胆怯懦弱的市井小民，此时竟一个个变得悍不畏死。
“都督，局势失控，我们得赶紧离开！”眼瞅着数不清的百姓已经向自己杀来，王乾一把抓住贾淼，同时冲着身旁的一众诏狱使下令，“挡住这些乱民，无需留手，待都督安全离开，自行撤退！”
贾淼猛地从震惊中反应过来：“王乾！”
王乾不管不顾，拽着贾淼便往后院撤。贾淼说到底也只是一个文弱书生，哪里经得住王乾的拉扯，踉踉跄跄的随着他退出前院，穿过大堂，来到了后院拱门，扭头看时，顿时又愣在原地。
此时的县府大门已经彻底被百姓攻破，整座衙门被堵得水泄不通，那些县府官吏以及一众身手不凡的诏狱使，全都被围在人群里，就连站在墙上的，也有不少被强行拖拽下来，叉刺斧剁，棍砸刀砍，一个个被打得面目全非，直到咽气还在承受着一下又一下的攻击。
王乾自然也看到了这副场景，只是他的神色倒还冷静，再度催促：“都督，快走吧！”
说着话，也不等贾淼有反应，再次强拉着他向后院侧门跑了过去。
门外是一条狭窄的巷子，此时却异常安静，仿佛刚刚发生的一切都与这里无关。
刚一走到巷内，贾淼便一把甩开王乾的手，伫立在原地，冷冷地盯着他。
王乾感受到手臂上传来的力度，不由愣了一下，对上贾淼冰冷的眸子，心里还是微微一颤，连忙躬身抱拳，一脸惶恐。
一墙之隔，墙内喊杀震天，墙外却静得诡异，耳听着各种叫喊声传出，贾淼沉默许久，才长长舒了口气，极力克制着情绪，沉声问道：“王乾，本督问你，若是谢无赦还在，他会如何处理此事？”
“这……”王乾犹豫了一下，低着头回道，“启禀都督，谢都督会毫不犹豫，将所有作乱之人就地格杀。”
“杀了之后呢？”
“作乱之人被铲除，一切自会恢复如初。”
“哼！”贾淼冷声道，“堵不如疏，强行镇压，虽能解决一时之患，但也在百姓心里埋下仇恨的种子，你难道不明白，一旦这种子发芽，那便再无回旋的余地！”
“您说的这些，理该由朝中大臣和各地官吏去管，密令司只需剪除一切对皇帝和大召有威胁的人和事。”王乾抬起头，直视贾淼，“都督，您……似乎忘记了密令司的职责。”
贾淼眼睛微眯：“王乾，你是否觉得本督不过一介书生，不配掌管密令司？”
“属下不敢！”王乾身子一颤，连忙单膝跪地，“不论何人掌管密令司，只要在位一日，属下便会唯命是从！”
“哼，唯命是从？”贾淼冷笑一声，“你刚才下令放箭的时候，是在遵谁的令？！”
王乾的头又低了几分：“属下有罪，请都督责罚！”
便在此时，门内又有一众诏狱使鱼贯而出，一个指挥使看见二人，却对眼前的情形视而不见，径直来到贾淼面前，抱拳说道：“都督，县府被乱民攻破，城内也已陷入混乱，我们需要马上离开。”
贾淼抬头往院门处看去，门内看不到什么东西，目光游移间，却见墙内火光大作，不时还有叫喊声飘出。
他深吸了一口气，又缓缓吐出，沉默片刻，瞥了一眼王乾：“起来吧，下不为例，若敢再犯，本督不介意身边换一个人！”
“属下谨记，谢都督不杀之恩！”王乾起身，侍立一旁，不敢言语。
“传令，所有人立即出城，前往定安与刘将军汇合。”贾淼命道，“记住，如遇百姓阻拦，只需将其击退，万不可滥伤性命！”
说罢，又望了一眼院墙，无奈一叹，抬脚往巷尾快步走去。
与此同时，如此类冲击官府、打砸商铺、抢杀富户的情形不断在冀州各郡县之内上演，只是别处没有贾淼，也没有这一众诏狱使，没有一开始的安抚，也没有此等激烈的对抗，百姓的怒火，犹如疾风骤雨，迅速席卷了整个冀州。
而在冀北边境，项小满一行人又走了两天，早已远离了柳溪村，距离目标岷洮县，也已不足百里。只是他们并不知道，冀州的局势已经发生了翻天覆地的变化。
“师父，那边是不是失火了？”项小满指着远方的天空，那里升起了一道浓烟。
“傻小子，白读这么多兵书了，连烽烟都不认识！”项谨瞪了项小满一眼，随后望着那浓烟，轻声说道，“昼烽夜燧，内白外黑，现在是白天，以浓烟示警，烟呈白色，看来是又起内乱了。”
第546章 岷洮烽烟
项谨收回目光，看项小满在那傻笑，不由眉头一皱，一巴掌就往他脑袋上扇了过去，哪知那手掌刚一落下，便又连忙收了回来，一脸痛苦的边揉边吹气。
项小满哈哈大笑，提枪往自己脑袋上敲了两下，发出一串清脆的声响：“师父，好听不？”
“浑小子，赶紧把你那盔给摘了！”项谨再度展开巴掌，见项小满主动把脑袋伸过来，手停在半空，片刻后，又无奈的收了回来，“唉，真是搬起石头砸自己的脚啊！”
“师父，我也老大不小了，您不能总在大庭广众之下敲我脑袋吧。”项小满一本正经，“丢了面子不说，这要给我敲傻了，往后可没人给你养老了。”
“哼，你没听说过吃什么补什么吗？”项谨捋着胡须，晃着头说道，“医书有言，猪脑味甘性寒，可补脑益髓，润泽肌肤，辅以天麻能治头晕目眩，佐以茯苓可解失眠健忘，我看你呀，连烽火都不记得，是该吃点猪脑子补补。”
“我会不记得？我那是逗您玩儿呢！”项小满撇着嘴，“还吃什么补什么，这是哪个缺心眼说的？”
项谨回以白眼：“怎么，你有何高见？”
“嘿嘿，那要这么说，吃亏是福何解啊？”项小满笑道，“还有什么吃得苦中苦，方为人上人！”
一提起这句话，项小满笑得更欢了，眼神里透着几分调侃，“师父，以前游历的时候，您可天天把这句话挂嘴边，说什么多受磨砺，才能有所成就，怎么现在全都变了呢？”
项谨被他这话堵得一愣，随即气不打一处来，转头四下张望，目光略过赫连良平、燕朔等人，最后停在了张峰身上：“那个张小子，别睡了，你过来替我揍这浑小子一顿，就打他脑袋！”
张峰正打瞌睡呢，好几次险些从马上掉下来，一听到项谨的话，顿时来了精神：“嘿嘿，还有这好事儿呢？”
应着话，拍马来到项小满身旁，抬起方天画戟就要往项小满头上招呼。
也就在这时，前路不远处，一名头戴斗笠的黑衣人快马飞奔而来。跑到师徒二人面前，看了一眼停在项小满头上的画戟，眸光顿时一寒，左臂微抬，右手也放在了腰间短刃之上。
“闹着玩儿呢，不用紧张！”项小满抬枪上挑，把那画戟拨开，瞪了张峰一眼，随即问来人，“可是查到贾淼的消息了？”
影卫收回目光，抱拳道：“启禀主人，恒平郡勉州城发生民变，县府被攻破，城防易手，前日，贾淼率领两千余密令司诏狱使逃出城外，往定安郡方向去了。”
“勉州？”一旁的赫连良平听到这两个字，立时问道，“刘耿可在城内？”
“不在。”
“不在……”赫连良平沉吟道，“看来，贾淼应是得知刘耿去了勉州，才到那里寻他，只是二人时间上没有赶趟，所以错开了，此时又去定安，想来还是要去找刘耿。”
项谨微微颔首，想了想，又问影卫：“你回来的路上，可见到哪里燃起烽烟了？”
“见到了。”影卫回道，“整个恒平郡，几乎遍地烽烟，十数里便可看见一处。”
此言一出，所有人面面相觑。燕朔开口：“照此说，不止是勉州一处发生民变，想来恒平郡各地城池均是朝不保夕。”
顿了顿，环视众人，“只怕，已经蔓延到整个冀州。”
项小满闻言，不由心中一惊，又往东北方向望了过去，指着那一处锋烟，明知故问：“那边是不是岷洮方向？”
所有人都没开口，项小满心里顿时有了不好的预感：“师父，何大哥他们……”
“别急。”项谨挥了挥手，看向赫连良平，“照他们的速度，此时是否已经到达岷洮？”
赫连良平说道：“岷洮距柳溪村五百余里，他们皆是乘坐马车，眼下已经过去七日，不出意外，应该已经到了。”
项小满一听，立即拍马走出队伍，冲着后面的众人叫道：“贺羽、贺先、贺朝，你们各领本营轻骑，随我先行一步，疯子，你也一起。”
张峰毫不迟疑，一夹马腹来到项小满身旁，贺先和贺朝对视一眼，也同时下令，领兵出列，唯有贺羽站着不动，将目光投向赫连良平。
赫连良平看了一眼项谨，见他没有说话的意思，随即便皱起了眉，一勒缰绳，走到贺羽面前，凝视着他，压着声问：“你没听见命令？！”
贺羽心中一惊，脸上依旧带着茫然：“公子，我……”
其实也不怪他，张峰自不必说，他是项小满的铁杆拥护者；贺先早在曲阳的时候，就已知晓项小满的地位；而贺朝也在项小满指挥众人击退刘耿和贾淼，以及战后对他刀下留人的活命之恩后倾心归附。
可贺羽呢，仍然自持北凉旧部，一直以赫连良平马首是瞻，现在项小满突然下令，又怎么可能迅速适应？
可这一点，却不是赫连良平想看到的，尤其是在这么多士兵面前。他压制着怒火，此时已经不知道如何是好，不管让不让贺羽听令，只要自己开口，那就会有损项小满的威望。
项小满似乎也明白了赫连良平的为难，想到自己单独指挥贺朝时发生的事，不禁也皱起了眉，沉吟片刻，拍马上前：“贺羽，你就别去了，这么多粮草还需要人押送，我带两营兵马就足够了。”
说完，看了一眼赫连良平，点点头，勒马回转：“师父，我去了！”
项谨点头：“去吧，万事留心，为师很快就来！”
“放心！”项小满嘿嘿一笑，对着张峰抬了抬下巴，“目标岷洮，全速行军！”
……
冀北边陲，岷洮县，一座不大的下级县里，除去城外周边的村户，城内人口差不多也就一万来人，此时却也已陷入混乱：县府大堂被烧，府库被抢，县令、县尉、等一众官吏正被绑着游街，百姓们如同挣脱了牢笼的野兽，尽情释放着心里的愤恨。
当然，其中也不乏趁机作恶的匪徒。
乌泱泱的主街旁，一座三进的宅院内，大门紧闭。院内以八人为首，伫立着近三百道人影，一个个目光凛冽，如临大敌。
厅内，赫连齐夫妇高坐堂上，贺忠、何文俊分坐两侧。
“咱们晚了一步。”何文俊一脸愁闷，“影卫已经查明了原因，数日前官府突然强行征粮，还因此杀了不少百姓，以致民怨沸腾，眼下城内一片混乱，都在打砸抢烧，已经有人起头组织了不少人手，正在大肆搜刮城内富商。”
“官府的人……”赫连齐刚一开口，却又把话咽了回去，无奈叹道，“如此规模的暴乱，只怕官府也没有能力平息。”
何文俊点点头：“我只担心，一旦城内有新的势力崛起，控制了城门，公子的交待无法完成。”
“眼下不是担心这个的时候。”夏锦儿说，“现在最要紧的，是防止……”
她的话未说完，却听到砰的一声巨响，从厅外院门上传了过来。
第547章 麻烦解除
夏锦儿的长眉拧了一下：“唉，这才是眼下最为麻烦的。”
“婶婶勿忧，我去看看。”何文俊倏地站起，行了礼，快步走出厅外。
猛烈的撞击声还在持续，沉重的木门不停晃动，门框处有不少木屑和碎土掉落，大门似乎随时就会倒塌。
“里面的人听着，老子只要钱粮，识相的赶紧把门打开，不然等我们自己进去，可就别怪我们不客气了！”
满满的威胁声从院外传来，何文俊沉着脸，来到伍关等八人面前，直接说道：“城内各富户皆被乱民所抢，此院规模不小，自然也成了他们的目标。”
八个人互相交换了一个眼神，伍关率先开口：“我和宋狄守在此地。”
“我与卞承去后院保护姑娘。”阎洛说道。
台善接话：“我和杜实守西厢，防止贼人越墙而入。”
“我们守东墙。”平登、颛伦异口同声。
“这等事你们最为擅长，在下就不妄言了。”何文俊颔首，对几人拱了拱手，“一切以保护各家老小性命为重，有劳诸位了。”
八个人同时抱拳还礼，随即各领三四十名影卫迅速到达了指定位置。留在原地的伍关手臂一挥，身后剩下的一众影卫立即四散开来，齐齐拔出短刀，举起袖箭，对准院门。
伍关看了一眼宋狄，长年累月的一起行动，十殿阎罗之间早已有了极为深厚的默契，一个眼神，似乎就能理解对方的意图，二人同时点头，伍关当即迈步向院门走了过去。
门外的叫嚣一直没有停止，各种污言秽语不堪入耳。伍关置若未闻，左手按住短刀刀柄，右手抓住门栓，在撞击声停止的间歇，猛地把门栓抬起，随即向一侧墙壁贴近。
几乎在同一时刻，大门咚的一声被撞开，门外人的身影也瞬间显现出来：一群手持棍棒、刀剑的暴民，足有百八十号，脸上看不到任何寻常百姓的凄惨，有的只是愤怒，和贪婪。
为首的是一个满脸横肉的大汉，手里挥舞着一把宽背大刀，见门被撞开，迈步便往院里走：“他娘的，这么久才……”
然而，一句谩骂还没来得及说完，脚步便被硬生生的止住，望着院内一众肃杀的黑衣人，喉结不自主的滚动了两下，眼中的嚣张顿时变成了惊恐。
“哼，不知死活的东西！”就在他呆愣之际，一道低沉有力的冷喝响起，伍关的身影从大门后掠出，手中短刀寒光一闪，直接抹了那大汉的咽喉，随即一脚蹬出，那大汉便捂着脖子倒飞了出去，手中的大刀也脱手落地。
电光石火间，宋狄当即冷喝：“放箭！”
嗖嗖嗖——数十道袖箭激射而出，掠过伍关直透门外的一众暴民，霎时，一连串闷哼倒地声不绝于耳。
一轮袖箭射完，挡在门外最前几排的乱民纷纷没了生机，伍关的声音再次传出：“杀，一个不留！”
随着这一声令下，六七十道黑影同时向院门外涌了出去。一切发生的太快，这些乱民仗着人多，抢些寻常百姓富商还行，哪里又会是影卫们的一合之敌，原本还气势汹汹，此时见识到了真正的凶残，嚣张气焰瞬间被浇灭，一个个连反抗的勇气都没有，惊恐之下，只顾得四处逃窜。
可是想逃，也逃不了。动作慢的被短刃抹了脖子，脚下快一些的却没能逃过袖箭穿心的下场，不到一盏茶的时间，百十号乱民，便不剩一个活口。
伍关与宋狄站在门前，冷冷的注视着一切，等影卫们全部集结，环视了一眼遍地横尸，才一言不发的回了院子，再度将院门紧闭。
这里就不得不提一句，倘若贾淼看到了这种情况，不知道会怎么想？王乾等一众密令司的人又会怎么想呢？还有那位丢了性命的祁县令……
话说回来，一直站在院内的何文俊，也将这一切尽收眼底，尽管心里已经有了准备，可还是对影卫们的果决和狠厉所震撼。
“何先生，麻烦暂时解除。”伍关抱拳说道。
何文俊的目光扫视过去，见众人虽浑身是血，却没有一个受伤，不禁长长地舒了口气。
他微微颔首，随即又抬头望天，眼见日头西斜，便开口提醒：“眼下夜色将至，不可掉以轻心，以防贼人趁夜作乱。”
伍关点了点头：“先生且告知众人放宽心，有我等在，定不叫贼人踏入宅院一步。”
何文俊淡淡一笑，拱了拱手：“一切，就仰仗诸位了。”
时间流逝的很快，天色转眼就暗了下来，在此期间，十殿阎罗并没有丝毫松懈，一直领影卫守在院子的各个角落。许是院门外的尸体震慑了一些宵小，一直再未遇到任何麻烦。
直到入夜，月儿高升，隐藏在屋顶的一个影卫突然跳了下来，快步来到伍关面前：“南街有一群人正向院子逼近，差不多有三两百人。”
伍关眼神一凛，刚要说话，却见院外扔进来一个圆滚滚的球体，落地时还发出一声闷响，他循声望去，顿时愣在原地。但见院子中间，一颗血淋淋的人头已经停止了滚动，却是双目圆睁，甚为可怖。
伍关上前细看两眼，顿时认出来头颅主人的身份，不禁眉头紧锁，下意识往院门处望去，但听院墙外一片寂静，心里大为不解，不明白外面的人把这东西扔进来是什么意思，莫不是为了吓唬他们？
他正心下思忖，却见守在后院的阎洛、守在东墙的平登、守在西墙的台善同时走了过来，并且每个人的手里都拎着一颗人头。
四个头颅放在一起，阎罗率先开口：“后院集结了不少乱民，差不多有两百之众。”
“西墙外也是。”台善说道，“不下于三百。”
平登也说：“东墙外没这么多，但也接近两百。”
伍关沉吟片刻，冷笑一声：“没想到这边陲下等城内，也不乏手段高明之辈，如此短的时间，就能集结近千人之众。”
“人数再多也不足为惧，只怕他们放火烧宅。”阎洛提醒道，“北风天气候干燥，大火一旦燃起，便不好控制，我们能走，院内各家老小怕是护不住。”
“先下手为强！”伍关说道，“我们四人各领二十影卫，护着宅内众人离开，让宋狄他们领其余人分散堵截。”
“出城？”台善也提醒，“一旦出城，后续事宜不利，再想回来，怕是会折损不少兵马。”
“顾不得了。”伍关说道，“主人的性子咱们都知道，十座城也抵不上自己人的一条性命，更何况还有他敬重的夫人以及两位小主人。”
其余三人互相看了一眼，同时点了点头，各自散去，回到原本守卫的地方，与另外一名“阎罗”商议好后，便又各领二十影卫回到前院。
第548章 父子殒命
俄顷，前院便站满了人，多是老弱妇孺，看到院子里那四颗头颅，皆是面露惊惧。不少当娘的连忙把孩子的眼睛捂住，自己却忍不住干呕起来。
夏锦儿胃里也是一阵翻江倒海，何文俊同样是一脸的不适，只不过二人都硬生生忍了下来，倒是赫连齐，仅仅微皱了一下眉，问道：“怎么回事？”
“院外扔进来的。”伍关分别指着四颗头颅，说道，“县令、县尉、县丞、主簿。”
“如此看来，局势还是向着最坏的方向发展了。”赫连齐叹道，“县府主官被割了脑袋，已经不仅仅是聚众闹事这么简单，而是赤裸裸的造反。”
正说着，忽听得震耳欲聋的喊杀声从院子四周响起，引得院内众人齐齐四处张望。
伍关连忙将眼下的情况简单说了一遍，随即又道：“此地不宜久留，这座院子已经引起有心之人的注意，我们必须立刻出城。”
阎洛接着说道：“城内混乱，夜间视线受阻，我方人数太少，未免走散，除去林家，所有人步行离开。”
赫连齐看着面前的四人，以及他们身后那不足一百之数的影卫，点点头：“一切就全交给你们了。”
伍关毫不迟疑，随即与阎洛领三十影卫开道，往院门外走了出去，一众家眷连忙紧步跟上，而平登和台善，则带领剩余的五十名影卫垫后。
夜色如墨，浓重得仿佛能将一切吞噬，刚出院门，就能看见不远处正在激斗的宋狄等人。伍关不做理会，径往西城门快速移动。
混乱，比想象的还要严重，不仅仅是那院子四面在交战，这一路上到处都是乱民，火光在县城夜空中肆意蔓延，映照出一片片狰狞的光影。
整座城池仿佛陷入了一场无尽的噩梦，哭喊声、打砸声、惨叫声、还有邪恶的怒吼与笑声，相互交织在一起，如同奏响了一曲疯狂的乐章。
总有几个不开眼的，或见赫连齐与何文俊穿的华贵锦绣，或见夏锦儿与赫连良卿生的雍容俊俏，自动忽略了危险，不受控制的往队伍靠近，却都被影卫当即射杀。
人性的恶，似乎在这一刻压倒了生命的贵重，太多人自以为会比别人的运气好上那么几分，觉得自己可以在这一众逃难的人群里捞到一些好处，哪怕有人已经死在自己面前，依旧克制不住内心的欲望，不断跟着队伍行进。
而这等行动，似乎还有一定的魔力，可以吸引其他人趋之若鹜。
眼瞅着路边的人越聚越多，目光在火光的照耀下，透着一股疯狂的贪婪，饶是伍关这等杀人不眨眼的“阎罗”，也不由流出了一丝冷汗：“这样下去不行，一旦影卫手中袖箭用完，便只能短兵相接，如此一来，根本无法保护众人。”
阎洛紧握短刀，也不知道该如何是好，望着前路，沉默片刻才说：“距离城门差不多还有三四里路，加快速度，出了城或许会好一些。”
伍关点了点头，暗暗加快脚步，可就在此时，队尾突然传来一阵阵惊呼。
二人心头一颤，顿时停了下来，同时往后面看了过去，却见载有林如锦和林觉的那辆马车，正不受控制的横冲直撞，赵远淮虽然在竭力控制马车，但还是无法完全将马儿制伏。
这突如其来的一幕，似是成了一个导火索，守在街道两旁的乱民如同收到信号，竟然同时向着队伍涌了过来。
伍关见此情景，不由汗毛倒竖，他深知这意味着什么——一旦队伍被冲散，这几百老弱妇孺将毫无生还的可能。
当此关键之时，两道响亮的吼声同时响了起来：“快结阵，保护家眷！”
伍关等人的反应也算迅速，立刻理会到了赫连齐与何文俊的意思，当即快刀斩杀了几个靠近的乱民，而后指挥影卫迅速组成一个防御圈，将老弱妇孺护在中间。
“快，往城门方向走！”伍关一边呼喊，一边不断挥舞着短刀。
这些所谓的暴民，绝大多数都是城中的贫苦百姓，他们身处边塞，生活本就比别的地区困苦，又长期受到压迫和剥削，当此混乱之时，常年压抑的委屈、不甘、愤怒等诸多情绪，便都一股脑的释放了出来。
很多人根本不知道在干什么，见别人向着那队伍冲击，便也跟着上去，也正因如此，面对犹如潮水的乱民，影卫们只得且战且退，队伍的速度明显被拖慢许多。
此时，林家的马车已经停了下来，赵远淮挥剑砍了几个乱民，却来不及阻挡有人在马车后方下手。
不断有手穿过车窗探进车内一通乱摸，林如锦早已被吓的魂不附体，紧紧地搂着林觉，惊恐的连哭都哭不出来，只是不停地打着冷颤。
“四姑娘，快跟我走！”赵远淮击退面前的几人，一把掀开车幔，对着车内大喊，可林如锦却是不住摇头，死命拉着林觉不松手。
便在此时，一道闷哼从赵远淮鼻子里传出，他猛地扭头，才看见一个暴民正拿着杆手腕粗的木棒向着自己砸来。他咬牙忍着后背的疼痛，一剑刺穿了那人的胸口，随即便强行拉过林如锦跳下了马车。
“爹！”撕心裂肺的哭喊，终于是从林如锦的喉咙里叫了出来，喊声穿透人群，飘向了队伍之中。
随着队伍行进的林彦章不由心头一颤，下意识寻找声音的来源，可他被人群包裹着往前走，根本就看不到任何东西。
“爹……”他呢喃着，随即拉着林彦书挤到何文俊身旁，一边将怀里的孩子塞给他，一边把林彦书推到他面前，快速说道，“姐夫，你照顾好老五！”
说完，一把拔出腰间佩剑，冲出了人群。
“彦章，彦章，你回来！”急促的喊叫声，淹没在混乱之中。
林彦章手执长剑，砍翻了向他逼近的几个乱民，鲜血溅在他的脸上，让他的心止不住的砰砰狂跳，手也在不受控制的颤抖。
“老三，爹还在车厢里！”林彦章听到林如锦的声音，见她正被赵远淮拉着靠近队伍，当即缓了过来，冲着她手指的方向望了过去。
然而，那马车此时却只剩下一个车厢，车厢被火焰吞噬，马儿已经不见踪影。
林彦章只觉心里猛地一疼，快步向着车厢跑了过去，只是还没靠近，黑暗里又闪现出几道人影，各个手持棍棒，对着他狠狠的砸了下去。
林彦章虽有武艺在身，可自从上次受伤之后，身子骨便大不如前，这一点，也曾是项小满拒绝林如英上战场的一个理由。
而现在，他挥剑荡开面前的威胁，却无法躲过身后的攻击。
一声闷响过后，林彦章顿感一阵头晕目眩，一股热流从他的头顶涌出，染红双目，顺着脸颊滑落。
第549章 杀心已起
林彦章强撑着没有倒下去，踉踉跄跄地转过身，看向将他围起来的几个暴民。可视线被鲜血遮挡，他看不清楚，只能感到几个模糊的影子在晃动。
他抬手揉了揉眼睛，鲜血在脸上晕开一片猩红，火光下显得格外可怖。他能感觉到液体在顺着脸颊滑落，滴在地上，发出细微的“滴答”声，就像生命在一点点流逝。
几个暴民被他的样子吓得后退了两步，不住的吞咽着口水，可浓重的喘息下，却还是下意识地紧握手中的棍棒。
强烈的眩晕感让林彦章趔趄了一下，他晃了晃脑袋，又深深地看了那几个暴民一眼，眼神里充斥着可悲、可怜，与可恨。
他嗤笑一声，再度转身，向马车走了过去。
然而，整个车厢几乎已被焚烧殆尽，帐幔烧完，露出了林觉焦黑的躯体。
林彦章停下脚步，缓缓抬起手，伸向父亲的尸体。
“爹……”他唇瓣微张，声音却卡在了喉咙里。
几个暴民互相看了一眼，其中一人的嘴角浮现一抹狞笑，悄悄走上前，待来到林彦章身后时，高高扬起了长棍。
林彦章似乎感觉到了身后的杀机，但他已经没有力气回头，身体微微一僵，默默等待着命运的宣判。
老掉牙的飞箭救人没有出现，一声闷响传出，林彦章身子一顿，如同一滩烂泥软了下去，鲜血从他的后脑喷涌而出。
紧接着，四五条棍棒胡乱落下，鲜血在火光中四溅。林彦章已经一动不动，可他的目光，却始终没有离开那辆马车。
“老三！”林如锦眼睁睁看着林彦章被砸得血肉模糊，又看着几个暴民像是分食猎物一般，抢走他身上的钱袋、佩玉、宝剑、香包，甚至连衣靴都扒了下来。
“三哥……”她轻声唤出最后两个字，终于是眼前一黑，晕死过去。
赵远淮当然也将这一幕尽收眼底，他想去帮忙，却又力不从心。同样的，队伍后面的平登和台善也是咬牙切齿，无奈被一众乱民围攻的抽不出身。
“大伙上啊，这些人身上全是宝贝！”
一声激动的呼喊，吸引了所有人的目光。那人正是背后偷袭林彦章的暴民，此时正一手提着还在滴血的木棍，一手扬起一个被血染透的钱袋子，不停地晃动着。
银钱的诱惑，彻底吞噬了这些百姓最后的一丝理智，顿了一下后，几乎是疯了一般向着队伍涌了上去。
伍关眼神一寒，随即大声喝道：“影卫听令，全力斩杀乱民！所有人自行撤退，往城门方向跑！”
哗的一声，队伍在一瞬间四分五裂。何文俊怀抱两个孩子，愣在原地，目光从那人的钱袋上移开，绕过疯狂的暴乱，投向衣不遮体的林彦章，心如死灰。
“姐夫，姐夫……”
林彦书满含哭腔的呼喊，算是把失神的何文俊勉强唤醒。他收回目光，看了看林家仅剩的一个男丁，又看看怀里两个已经哭的失声的孩子，求生的欲望，在这一刻变得无比强烈：“小五，跟紧我！”
林彦书使劲点着头，紧紧抓着何文俊的衣角。
便在此时，伍关、阎洛与背着林如锦的赵远淮齐齐来到何文俊身旁。
“先生，快跟我们走！”伍关疾声说道。
“伯父他们……”
“先生勿忧，平登和台善已经去了！”伍关说着话，看了一眼赵远淮。
赵远淮会意，先一步跑了起来，伍关随即与阎洛一左一右将何文俊几人护在中间，快速跟上。
火光从眼前掠过，女人的惨叫、孩子的哭喊不断从耳畔响起，何文俊眼眶通红，却不敢有丝毫停顿，紧紧抱着两个孩子，不顾一切的向着城门急速奔跑。
眼瞅着城门近在眼前，跑在最前的赵远淮却又突然停下。何文俊猝不及防，一头撞在了林如锦的后腰上，这一撞，倒是把昏迷的林如锦撞醒了。
她迷迷糊糊的扭过头，刚刚看见大口喘气的何文俊，泪水便夺眶而出：“姐夫，爹和三哥他们……”
何文俊心痛如割，却也无可奈何，无言可说。
断后的伍关与阎洛赶上，还没来得及问，便呆愣愣地怔在原地。
城门方向，乌泱泱的人群，放眼望去，足有四五百号，正叫喊着向几人冲了过来。
伍关与阎洛对视，二人深深吸了口气，随即握紧短刀，将何文俊挡在了身后。赵远淮也轻轻将林如锦放下，提剑与二人并立。
“先生，我等无用，今日只能以死……”
伍关的话还未说完，却忽听得一阵震耳欲聋的马蹄声，前路的乱民被一队轻骑冲散，为首一将，手提方天画戟，径直冲到伍关等人面前，猛地一勒缰绳，骏马顿时人立而起，前蹄几乎可以踢在伍关与阎洛的脸上。
二人对此视而不见，自动略过他，迎着他身后的另一匹马快步走了过去，单膝跪地，头深深地低下，抬臂抱拳，异口同声：“主人，属下有罪！”
“先起来！”项小满丢下这么一句，拍马来到何文俊面前，还没说话，林如锦便扑了过来，拉着他的手臂，声泪俱下，几次想说话，却呜呜咽咽的说不出来。
项小满见不得女孩子哭，尤其是林家的人，他想拍拍林如锦的肩膀，可手停在半空，突然四下张望起来，没看到心心念念的那几个人，顿时脊背生寒：“何大哥，婶婶他们呢？”
“走散了。”何文俊喘着粗气，扭头指向身后，“我们遭到大量乱民围堵，人群被冲散，伯父他们……”
项小满闻言，不等何文俊把话说完，当即扭头说道：“贺先带五百骑守住城门，留下五百骑随赵二哥护好何大哥，其余人随我来！”
说着话，猛地扯动缰绳，拍马向着城内冲了过去。
一路上，遍地都是尸体，有百姓的，也有影卫的。有正在尸体上翻找财物的，也有得到财物疯狂大笑的，有扛着孩子四处奔走的，也有趴在地上行龌龊之事的……
这一幅幅景象，让项小满连连倒吸冷气，可他却无暇顾及这些，宛如疯了一样纵马狂奔，心里不断祈祷：“婶婶，良卿，伯伯，林老三，你们可千万不要有事！”
正行进时，却听得一声熟悉的哭喊：“小满！”
“良卿……”项小满身子一颤，一把勒停战马，循声望去，但见一处断壁残垣旁，一群人正手持简陋的武器，将几个人团团围住。
平登和台善浑身浴血，正不断斩杀暴民，可其余人已经向着赫连齐三人逼近。赫连齐虽也在挥舞着一把短刀，却无力护住夏锦儿与赫连良卿被暴民拉扯。
项小满心中大怒，挺枪骤马冲了过去，「破阵枪」如龙出海，终于是在出世之后，第一次穿透一个人的后心。
他顿了一下，盯着那血从对方身体涌出，顺着枪杆不断滴落，脑海中骤然响起一道声音：“杀人，不过如此！”
第550章 屠城之令
同一时间，张峰等人也带兵围了过来，不过几息之间，便将这二三十个乱民斩杀殆尽。
脱离危险的赫连良卿扑进夏锦儿怀里，哭得梨花带雨。
项小满翻身下马，快步来到几人面前，一脸关切：“婶婶，你们怎么样？”
夏锦儿摇了摇头：“我们没事，就是你伯伯他……”
“我也没事。”赫连齐摆了摆手，“不中用了，连几个乱民都对付不了，肩膀挨了两棍。”
要说这赫连齐也没说大话，北方没有一统时，好歹也曾领兵打过仗，若不是十几年不上战场，一心扑在生意上，对付几个毛贼，还是手到擒来的。
项小满挤出一丝笑容，看向赫连良卿，张了张嘴，却没能说出话来。
便在这时，到别处救人的张峰，突然喊了起来：“项小满，你快过来！”
项小满眉头微蹙，与赫连齐夫妇点头致意，迈步走了过去。
当他来到张峰马前，看到地上那一具衣不蔽体、面目全非的尸体后，身体立时僵在原地。
「“凭你也配知道本公子的名字？”
“没错，是本公子扔的，你待怎样？”
“多谢兄弟救命之恩。”
“我家很热闹的，我有兄弟姐妹四个，到时候把我二姐介绍给你认识，你俩一定合得来。”
“恭喜恭喜，脱了牢狱之灾，有了军籍，吃上了军饷，可喜可贺。”
“啧啧，十三岁当爹，这我可比不上你。”
“行行行，我服了，那一对臂钏给你了。”
“项小满，我要跟你割袍断义！”
“你为何不去报仇，二姐差点丧命你知道吗？她还是不是你干姐姐？清儿宁儿还是不是你干儿子干闺女？”
“小满，谢谢你……”」
林彦章的声音，不断从耳边响起，那过往的一幕幕，不停地在眼前闪现。
项小满闭上眼睛，努力回忆他的笑容，但记忆中只剩下模糊的轮廓。
“是啊，自从彦文大哥离世，林伯伯患上风症，你重伤之后，似乎再也没有真正开心的笑过了。”他的手指颤抖着，轻轻擦拭着眼角的泪水，抬起头，眼神中满是无奈和自责，“我倒像个天煞孤星，身边的人，没有一个好下场。我本想保护他们，却连最基本的平安都做不到。”
张峰听到这句话，不由眉头微皱：“项小满……”
项小满没有理会，卸掉铠甲，将里面的长袍脱下盖在林彦章身上，又转身把林觉的尸体搬过来，放到林彦章旁边，犹如一块没有感情的木头，默默地注视着这对父子的遗体。
良久，项小满对着两具尸体鞠了一躬，快速将盔甲穿戴好，随即提起「破阵枪」，来到赫连齐等人身旁，翻身骑上「青骁」。
便在此时，不远处赶来一群黑衣人，径直跑到项小满面前，齐齐跪地：“见过主人！”
项小满瞥了他们一眼，什么也没有问，淡淡地依次唤道：“伍关，宋狄，阎洛，卞承，台善，杜实，平登，颛伦。”
八个人快速站成一排，躬身应道：“属下在！”
“护送伯伯婶婶等人，以及林家父子的遗体，去城楼与何大哥他们汇合，带领幸存之人出城。”项小满顿了顿，“告诉贺先，让他封死城门，领所有兵马过来！”
“是。”十殿阎罗齐齐领命。
项小满点点头，目光远眺，看着远处的火光，以及各处还在不断响起的嘶吼，沉默良久，才又唤了一声：“贺朝！”
贺朝抱拳应道：“在！”
项小满神情冷漠，齿缝里挤出几个字：“传我军令，屠城！”
此话一出，周围的空气顿时凝固了一般，所有人齐齐看向项小满，就连躲在夏锦儿怀里的赫连良卿也立即止住啜泣，一脸惊愕。
贺朝同样愣了一下，不确定地又问了一遍：“公子……您，您说什么？”
项小满收回目光，凝视着他：“传令，屠城！”
“项小满，你疯了！”一旁的张峰忍不住开口，“城里百姓也不全是暴民，有很多人都是无辜的，他们……”
“无辜？！”项小满冷声打断，“疯子，你告诉我，林彦章无不无辜？林伯伯又无不无辜？我手下的影卫不无辜？那些家眷不无辜？你自己看看，三百影卫，各个好手，此时却不剩两百，你难道想象不到，那些人已经变得多么穷凶极恶？还有这些商行诸人的家眷，还剩多少人？”
项小满提枪指着被火焰吞噬的房屋，以及那些横七竖八的尸体，心中压抑不住悲愤，“人心不足，贪婪无度，这等人活着就只会作恶，遇到恶，就要将其彻底灭杀。”
“但这不是你下令屠城的理由！”张峰怒道，“我算是知道你师父为什么不让你杀人了，刚一见血就是这个德性，如此轻易便迷失了心智，日后如何领兵，如何替他报仇，如何堪平乱世，成就大业！”
项小满被张峰的话噎住，一时无言以对，颤抖着紧握「破阵枪」，对他怒目而视。
一旁的夏锦儿走上前，满眼复杂的看着项小满：“小满，婶婶问你，百姓为何作乱？”
项小满微微一怔，面对夏锦儿，紧绷的身体顿时松了几分：“婶婶，我什么都知道，可若不是我们及时赶到，你和良卿……”
“可你还是赶到了。”赫连良卿也走过来，大庭广众之下，直接握住项小满的手，语气温柔，“我知道你很痛苦，因为一时的愤怒而失去理智，但屠城不是解决问题的办法，否则又和那些暴民有什么区别？”
“可林伯伯和林老三死了……”项小满低下头，看着手里的「破阵枪」，忍不住凝噎，“我紧赶慢赶，还是晚了一步，林家毁了，我该怎么跟姐姐交待。”
赫连良卿见项小满如此，也再度啜泣起来：“林姐姐不会怪你，她也不会同意你屠城的。”
夏锦儿接着说道：“小满，百姓作乱，总有他们的苦衷，或许是被逼无奈，或许有人在背后煽风点火，你不能一棒子打死所有人，否则只会让仇恨延续下去。”
项小满抬起头，眼神中充满了挣扎，他环视众人，众人也在看着他。
“我记得你曾跟我说过在贾淼帐下当火头军的趣事，当时你还嘲笑他下令之时不清不楚。”张峰叹了口气，“将失一令，而军破身死，你的一句话，将决定无数人的生死，到底怎么做，三思而行！”
项小满凝视张峰，沉吟许久，目光再次掠过夏锦儿与赫连良卿，最后停在了贺朝身上，缓缓开口，声音中带着一丝疲惫：“贺朝，传令，但凡今夜出现在街上的，一个不留！”
“项小满……”
“张峰！”项小满久违的没再叫张峰疯子，冷冷地注视着他，“我现在很清醒，有心作恶，就必须付出代价，这是我最后的让步！”
他顿了顿，语气决绝，“你若看不过去，可自行离去，或者你觉得我错了，就一戟捅了我！”
第551章 兄弟问心
“你……”张峰眉头紧皱，看向夏锦儿与赫连良卿，见他们不再说话，又看向始终没有劝过一句的赫连齐。
赫连齐迎上他的目光，微微摇头。
张峰心里一沉，自知再劝无用，深深吸了口气，扯动缰绳，默默走到一边。
“婶婶，你们且随影卫前往城楼，师父和大哥他们很快就会过来。”项小满交待一句，没有再理会张峰，一扯缰绳，拍马便往城内冲去。
贺朝随即领一千骑兵紧跟而上。
赫连良卿见项小满居然也要一起，不禁又担心起来：“娘，他会不会有事？”
夏锦儿没有回应，她也不知道该说些什么，见伍关等人已经收敛了林觉父子俩的尸体，无奈叹了口气，意味深长地看了一眼张峰，而后便随影卫前往城楼。
夜风中，张峰独立在长街之上，目送众人渐行渐远，又往项小满离去的方向望了过去，暗暗握紧了方天画戟。
“唉，这样做，到底对不对？”
他像是自问，又像是在问项小满，回想着夏锦儿离开时的目光，思忖片刻，拍马向项小满追了过去。
两千骑兵入城，对于这么一个不起眼的下级县来说，几乎可以碾压一切。
张峰始终没有出手，只是在暗中跟着项小满，想着能在他遇到危险时及时相救。然而，预想的危险没有出现，却是亲眼见证了鲜血一点点染透了他银色的「传承铠」。
单方面的杀戮持续了一整夜，马蹄声与死亡的惨叫声也响了一整夜，直到朝阳初升，一切才渐渐停止。
该烧的几乎也已经烧完，只是浓烟依旧弥漫在城池各处。
项小满靠坐在县府门前的一处断墙边，撑着「破阵枪」，双眸紧闭。他的呼吸很沉重，双臂也不受控制的颤抖，显然已经是疲惫到了极点。
张峰则是依然骑在马上，远远的看着他，眉头始终未曾舒展，心里不知在想些什么。
时间缓缓流逝，日上正中，贺先与贺朝走了过来，齐齐躬身行礼：“公子。”
项小满睁开眼：“清点完了？”。
贺先应道：“启禀公子，我军昨夜共斩杀乱民三千六百二十二人，两营军士合计折损三十一人，轻重伤二十六人，大都是被暗中偷袭。”
项小满没有说话，贺先看了贺朝一眼，继续说道：“公子，所有人的尸体都已经收殓完毕，您是否要去看一下。”
“失去人性的东西，已经称不上是人了。”项小满不冷不淡地说，“把我方将士的遗体运出城安葬，至于其他的……烧了吧。”
“是。”两人抱拳领命，转身离去。
项小满长舒了一口气，打量起自己身上的“红甲”，使劲擦了两下，突然注意到远处的张峰，深深地望了他一眼，再度闭上眼睛。
张峰当然也注意到了他的目光，驾马走了过去，停在他正前方，注视着他。
听到马蹄声，项小满并没有睁眼，淡淡地问：“你怎么没走？”
“你怎么不擦了？”张峰反问道，提起画戟，指着项小满身上那块被擦掉鲜血的甲片，“身上的容易擦掉，你心里的还擦得掉吗？”
“你挡着阳光了。”
“再暖的光，对现在你的来说，还有用吗？”
“让开。”
张峰不为所动：“你知不知道你昨夜杀了多少人？”
项小满眉头微皱，没有说话。
“我一直替你数着呢。”张峰顿了顿，缓缓开口，“一百零三个。”
项小满猛地睁开眼，怒视着张峰：“你到底想说什么？”
“你不是最看重人命吗？为何杀起人来，却能如此的不留余地？”张峰满眼充斥着不解，“他们有的都已经向你求饶，你为何还能下得去手，杀人的滋味很好是不是？”
项小满突然发出一声轻笑，摇了摇头，又沉默片刻，问道：“疯子，我有个问题，不知道你能不能解答？”
张峰蹙了下眉：“你说。”
“就拿这岷洮县来说，我昨日下令屠城，并让贺先封死了西门，两千骑从东门开始屠杀，因为时间不够，南北两个城门还没来得及封锁，所以城内百姓开始向这两个方向逃命。而去往南门的有一千人，去往北门的有一万人，此时我正要去北门，而你出现在我的行军路上，只需要告诉我南门有人，我便会领兵往南门而去……”
说到这儿，项小满停了下来，站起身凝视张峰，“那你，会不会告诉我？”
“呵呵，好一个尖锐的问题。”张峰叹了口气，皱着眉想了很久，突然像是明白了什么，“你是不是给我下了个套？”
“什么？”
“在你这个问题中，我们的关系如何？朋友？仇人？还是陌生人？那些百姓与我又有什么关系？其中有没有我的家人？”
“你……”项小满的脸色微微一变，显然没有预料到张峰会这样回答。他原本以为张峰会直接选择“是”或“否”，但张峰的反问让他意识到，这个问题的复杂性远超他的预期。
“呵，你果然是大智若愚，如此轻易看穿了我的心思。”项小满瞥了一眼张峰，苦涩一笑，“或许你说得对，这个问题本身就是一个陷阱。”
“有答案吗？”
“嗯……算是有吧。”项小满说道，“这个问题是以前师父问我的，我当时可没你想的多，最后还是良卿给了我一个勉强称得上答案的答案。”
“是什么？”
项小满又坐了回去，缓缓说道：“她的原话是：「两方若都是陌生人，救与不救，都对我造不成任何影响，可本小姐心善，一万条人命总比一千条人命多，所以我会选择将敌军引到人少的一方。
可若是这两方百姓里有我的家人，或许说有我的朋友，甚至只是有我身边的一个丫鬟，那不管他身处哪一方，也不管那一方有几个人，我也会救他们。」
张峰下意识地点了点头，随即又问：“你认同了？”
“你不认同？”
“这……”张峰再度陷入沉默，半晌，突然又听到一阵马蹄声。见到来人，不禁淡淡一笑，“提出问题的人来了，我想问问他答案究竟该是什么。”
项小满看到项谨，鼻子一酸，险些又流出眼泪，却被他硬生生憋了回去，起身向着他迎了过去：“师父……”
项谨勒马站停，对着项小满好一阵打量，看着他那一身被鲜血染透的战甲，沉默很久才问：“杀人了？”
项小满抿着嘴，点了点头。
“感觉怎么样？”
项小满再也忍不住，泪水夺眶而出，扑通一声跪了下去：“师父，我好难受。”
第552章 无尽悲欢
项谨看着徒弟如此痛苦，心里就如被利刃刺了一下似的，有那么一瞬间，他突然怀疑，自己这么多年的苦心经营，到底对不对？把这么一个善良的孩子卷入这等残酷的环境，又应不应该？
他深深地吸了口气，翻身下马，把项小满扶了起来，叹道：“事情我已经听说了，你做得对。”
项小满一怔，有些不敢置信，看了看项谨身后的赫连良平，见他点头，又扭头看向张峰。
张峰此时刚刚下马，听到项谨的回答，脚下动作不由一滞，随即快步走了过来，注视着项谨：“老爷子，您说他做得对？”
“不对吗？”项谨冷声道，“林家老三的尸体我见到了，被砸得看不出人样不算，就连衣服都扒了；三百六十多个老弱妇孺，活下来的仅剩七十多口；武力不俗的影卫，哪个不是身经百战，面对近千乱民，也仅仅有二十几人受了轻伤，可却在保护这些家眷的时候，八十人无一生还！”
项谨的情绪越发激动，“而这一切，都只是建立在他们抢夺财物的基础上，将贪婪延伸成杀人越货，与那些流寇山匪何异？”
张峰眼中划过一丝惊诧，他满心狐疑，想不通项谨为什么会说出这种话。他想问，可见项谨那一脸怒容，又把话咽了回去。
赫连良平敏锐的觉察到张峰的异样，微微一笑，下马走了过来，问道：“有什么就说出来，藏在心里，可不像你的性子。”
“啧，大哥，我心里怎么想的你会不知道？”张峰有些着急，“那些暴民杀了也就杀了，我当然不会在意！我担心的是大军刚刚进城，就造成如此广泛的杀戮，城中百姓会怎么想？没有百姓的拥护，我们如何能成大事，不把眼光放长远一些，那今后……”
“长远？”项谨打断道，“长远的目标是要建立在当下的稳定，连最基本的情感纽带都抛弃了，你还想坚持所谓的道德底线？”
张峰愣住了，脑中的思绪，突然就回到了项小满刚才提出的问题，想到赫连良卿的答案，与项小满昨夜的行为。
那是一个道德的困境，它不仅仅涉及到战略利益和人性的冲突，最基本的，还涉及到了陌生人和亲友的区别。
不管是不是游走于道德与人性的边缘，当此乱世，守护身边人总是没有错的。诚如项谨所说，若连最基本的情感都不要了，就算完成了大业，也不过是下一个大召王朝而已。
张峰突然觉得那个问题的答案不那么重要了，他已经明白，自己当初不留余地的跟着项小满是为了什么？不就是看重他善良正直、重情重义、嫉恶如仇吗，那时可没想过什么大业，怎么提起这个，自己反倒把初心给忘了。
“呵呵……”
“张小子，你自己在那傻笑什么？”
“呃……”张峰忙敛住笑容，对项谨躬身抱了抱拳，“老爷子，我糊涂了。”
“哼，我看你是太清醒了！”项谨瞪了他一眼，又看向项小满，沉吟片刻，叹道，“乱世之中，要学会权衡利弊，保护自己人是首要的，但也不能完全忽视民心，你要学会在两者之间找到平衡。”
项小满还没从项谨的肯定中回过味呢，此时又听他这么说，顿时又皱起了眉：“师父，您的意思是，我还是做错了？”
“世间之事，哪有绝对的对错？”项谨捋着胡须，语重心长，“不同的角度看待问题，总能得到不同的答案，但拿昨夜的事来说，不管站在哪个角度，屠城肯定是不对的。”
顿了顿，笑道，“但你不是也听劝了？”
“对对对，还是我劝的呢。”张峰忙接过话，“嗯……大半夜在街上抢杀的，肯定都不是什么好人，杀得对！”
项小满横了他一眼，“你不是还想一画戟捅了我呢？”
“他敢！”项谨吹胡瞪眼，扭头往身后的一众队伍里寻摸一圈，“行之，你打得过他吗？”
燕朔无奈一笑，摇了摇头。
“哼，年纪不大，本事还不小，看来还得老头子亲自动手。”项谨收回目光，眯着眼盯着张峰。
张峰连连摆手：“老爷子，我可不敢跟您动手，您要想出气，我趴在那让您打一顿就行了，只是您可别累坏了身子。”
“那你滚到城楼，自己领二十军棍去！”
“嘿嘿，您发话，我照办。”张峰咧嘴笑着，对项小满扬了扬下巴，扛起方天画戟，骑上马，一溜烟跑得无影无踪。
项小满看着他离去，不禁笑了出来，可看着他远去的方向，笑容又渐渐凝固在脸上，转换成一抹苦涩。
项谨当然知道徒弟在想什么，轻轻拍了拍他的肩膀：“唉，林丫头……担心的话就去看看，城里的后续事宜就交给我吧。”
项小满轻轻嗯了一声，提枪上马，向着西城门而去。
城内已经渐渐稳定了下来，近万铁骑进城，带来的不仅仅是威慑，还有数不尽的粮草。
项谨雷厉风行，当即便召集全城百姓，亲眼观看那三千六百多具乱民的尸体被焚烧，随即便分发粮食，号召百姓们修葺房屋，清理街道，焚烧艾草，紧接着便简单发布了一系列利民的政策，算是暂时在这座城内站住了脚。
而另一边，西城门侧方城楼下的一间房屋内，林觉与林彦章的尸体正静静地躺在两块简易的木板上，木板上还残留着斑驳的血迹。
前方跪着何文俊与林如应，两人拉着手，低着头，看不到表情，却能感受到他们的身体在颤抖。
林如锦和林彦书则在不停地啜泣，两个不足两岁的奶娃娃，一个被前者抱在怀里，一个则被后者紧紧搂着，似乎也感受到了周围气氛，小脸皱成一团。
屋子里弥漫着悲伤，尽管项小满已经做好了心理准备，可刚一走进来，还是忍不住红了眼眶。
众人听到脚步声，齐齐抬头看了过去，见到项小满浑身血染，都不由愣了一下。
“姐……姐姐。”项小满轻轻唤了一声，颤抖着说，“对不起，是我没有保护好他们。”
林如英仰起头，缓缓闭上了眼，泪水无声滑落。
项小满上前，默默跪在了林如英的身边，看着面前的白布，哽咽道：“伯伯，林老三，我来晚了。”
痛苦的哭声，再次响彻整个屋子。
也不知过去多久，项小满才又沙哑地开口：“姐姐，你能不能答应我一件事。”
“不能！”
项小满愣了一下，还想再说话，却被林如英堵了回去：“小满，这件事不怪你，也怪不了任何人，要怪，就怪这吃人的世道！”
林如英擦了两下眼泪，继续盯着父亲和弟弟的遗体，“自从我嫁给你何大哥那日起，我的命运就已经注定了。一开始，或许林家可以不被牵扯进来，可大哥死后，林家也无法再独善其身。”
“彦章他……他一直都知道，自己和林家是在冒险，可这不是他能左右得了的！”林如英转过头，看着项小满，“答应我，保护好小五，至于我，就算死，也要死在战场上！”
第553章 冬雪柔情
步入冬季，北风天越来越冷。
由于种种原因，父子二人的丧事办得简单而又仓促，当天便草草下葬，身为林如英的干弟弟，项小满自然是全程陪同。
与那些战死的将士一样，遗体都被埋在了岷洮县城外的一处荒地，整个送葬的过程，到场的除了几个抬棺掘土的将士，也就只有项小满与林家那几人。
祭奠完，天色又已擦黑，在何文俊的催促下，林如锦和林彦书各自领着一个孩子，先一步随那队将士回了城，坟前便只剩下他们夫妻与项小满。
客死他乡，算是一种非常凄凉的情况，看着两块简陋的墓碑，林如英沉默了很久很久。她已经哭了一天，眼泪似乎早已流干，此时跪坐在坟前，双目迷离，整个人的精神像是都被剥离了一般。
风从草原吹来，带着几分刺骨的寒意，就如这些亡灵的呜咽，也在为这凄凉的场景增添着哀伤。
“姐姐，回去吧……”项小满轻声说道。
林如英木讷地点了点头，身子却没有动。
项小满叹了口气，越过面前的两座坟，放眼向后望去，百十座坟，百十块简易的墓碑，墓碑上几个简单的字，显得格外刺眼。
“说是好好安葬，却连个名字都没有。”项小满苦涩地说，“影卫就算了，他们是师父养在身边的死士，本就是孤儿，可那些将士们为什么也只有一个死亡年份？”
“既有雄志战沙场，何须马革裹尸还……”何文俊叹了口气，“你没日没夜的苦读兵书，理该知道，上了战场便是生死难料，名字只是生前的标识，死后也只会随着尸体融入了这片土地，几十年甚至几年过去，又有谁还会记得？”
“我只是觉得憋屈。”项小满黯然道，“他们不是死在战场，而是死在一些乱民手里。”
“但是他们拿起了武器，那就都是敌人。”何文俊盯着项小满的铠甲，“你不也没有把他们当做百姓对待吗？”
项小满看了一眼何文俊，又抬起手臂，摩挲着黏腻腻的护臂，由衷叹道：“杀人的滋味，真的不好受。”
何文俊深深吸了口气，轻轻拍了拍项小满的肩膀，没再多说什么。
两人站在一边，默默地陪着林如英，直到月上枝头，林如英才缓缓站了起来：“回去吧。”
……
时间如白驹过隙，转眼已过两月。
北方的冬天寒冷刺骨，项小满不愿出门，整日躲在院子里，不是翻阅兵书，就是练习枪法，偶尔与张峰拌几句嘴，或者逗逗隔壁院子的两个孩子，日子过得倒也清闲。
林家的气氛虽有所好转，但林如英却变得愈发沉默，每日的生活单调至极，除了看书习武，便是去城外练兵。
赫连良平又带兵回了趟柳溪村，将上次没能带走的东西全部运回城里，如今一万骑兵，尽数都已配置上重甲，城外也重新开山造窑，招募匠人，继续打造军械。
贺氏商行的雄厚财力很快稳定了城内环境，甚至吸引了众多从其他地方逃难而来的百姓。短短两个月，这座原本不大的下级县，人口已近两万，而且还在不断增加。这些百姓大多经历了类似岷洮的混乱，失去了家园和亲人，心中都藏着一段不为人知的伤痛。
人多了，做起事也容易了许多，大街上每日都很热闹，各处都在赶着建造房舍、商铺和作坊，城内的琐事，全部落在了何文俊的身上。
对于贺霖，所谓的另有安排便是随身保护何文俊，并帮忙打打下手，毕竟他曾在邺邱做过当铺管事，对这些事务还算熟悉。
一切都在有条不紊地发展着，而之所以能够如此顺利，也全赖曲阳战事大败，高顺等人的实力倍增，引起冀州各地纷纷响应，刘耿与贾淼正忙着处理冀北三郡的百姓作乱，根本抽不出空，再来找项小满的麻烦。
卢公亮出师不利，二十万大军，最后只剩不到五万残兵败将，惹得龙颜大怒，下令将其斩首示众，群臣无一人敢为他求情，这堂堂中书省的宰相，到底还是晚节不保。
他的性命丢了没多少人在意，可他退军之前下令征粮，导致整个冀州一片混乱，却也引起了连锁反应。
曲阳郡和渔阳郡彻底失守，兵力空虚的其他几个郡也已是朝不保夕，更重要的，是让与宇文崇泽对峙的罗不辞陷入腹背受敌的困境，粮草不济的情况下，只得无奈退兵。
他一退兵，宇文崇泽便又势如破竹，很快将先前主动让出的城池攻破，甚至更进一步，占据整个幽州，直逼冀北永安郡。
至于豫州，情况没有多大变化，武思惟拿不下方令舟，方令舟也击不退武思惟，两方死伤都极为惨重，谁也没有再主动进攻，就那么以上阳关为界互相对峙，基本已经进入了停战的状态。
……
今年的雪下得有点早，还没步入腊月，便飘飘摇摇洒了下来。
雪很大，不到半日就铺了厚厚一层，几棵枯树上也全是雪，枝头被压弯，不住的随风缓缓晃动。项小满站在厅门前，目之所及都是耀眼的白，他伸出手，一朵朵雪花飘落掌心，顷刻间就消失不见。
“小满。”
悦耳的声音突然响起，赫连良卿撑着伞走进院子，嘴里呼出的热气很快凝结成霜，绣鞋踩在积雪上，发出咯吱咯吱的响声。
项小满看到她一身素衣，披着大红的纹绣斗篷，犹如雪中仙子，一时有些失神。等她走到身边，才回过神来，微微一笑：“你怎么来了？”
赫连良卿合上伞，抖落上面的雪，同时应道：“家里太闷了，爹爹与项公和燕大叔喝酒呢，哥哥去了校场，我陪娘亲下了几盘棋，觉得无趣，就来找你了。”
项小满一脸戏谑：“呵呵，是不是赢不过婶婶，所以觉得无趣？”
“你还好意思嘲笑我？”赫连良卿转头看着项小满，俏脸红扑扑的，“我就算再不济，也比你这个臭棋篓子强。”
“我知道啊，所以我很少下棋。”项小满招呼赫连良卿，转身往厅里走，“我可不像某人，明明棋艺不佳，还非得上赶着找罪受。”
“我来找你聊天儿，你就非得气我？”赫连良卿把伞放到门边，来到厅内炭盆前，把手放在上面烤了一会儿，而后又捂着脸，盯着项小满的后背，“你这个人，怎么就不会说点儿而好听的？”
“嘿嘿，想听好听的？”
“嗯。”
“拿东西来换。”
“哼，爱说不说，本姑娘还不听了。”赫连良卿剐了项小满一眼，“你刚才傻站着干什么呢？”
项小满倒了两杯热茶，递给赫连良卿一杯：“还能干什么，想事情呢呗。”
“想什么想得这么出神？”赫连良卿接过茶杯，轻轻抿了一口，“闲来无事，说给我听听。”
第554章 两次考教
项小满喝了口茶，水气蒸腾，在他面前氤氲，挂在了睫毛上，晶莹剔透。
“呼~”项小满长长呼了口气，抬手弹了一下睫毛，才正色道，“等开春，会有一场大战。”
赫连良卿神情一滞，原本还因为项小满磨磨唧唧而产生的急躁表情，顿时消失不见，她张了张嘴，欲言又止。
“眼下各地纷纷举起义旗，我们要趁此机会深入草原，攻打铁勒部。”项小满说道，“这是大哥早就定好了的，我也问过师父，师父说要将铁勒部赶到漠北草原去，最起码让他们五年之内不敢再南下。”
赫连良卿紧咬红唇，依旧沉默不语。
项小满把茶喝光，将茶杯放到一边的桌子上，又坐回到炭盆前，盯着赫连良卿：“你怎么不说话？”
赫连良卿双手紧握着茶杯，面露纠结，沉默半晌，才问了一句：“非打不可吗？”
“嗯，非打不可。”项小满轻轻点头，“师父说，攻打铁勒部只是第一步，随后便是夺回马场，拿下定安，而后再用一年的时间扩充兵力，只是……”
“什么？”赫连良卿忙问。
“只是，计划赶不上变化。”项小满叹道，“我们之前有太多例子了，局势瞬息万变，计划得再好，到最后却总要推翻重来，师父所说，也不过是一个基本方向。”
“有方向总是好的，至于到时候该怎么办，还是要随机应变。”赫连良卿说着，偷偷瞄了一眼项小满，而后又低下头，看着炭盆，“你也要亲自去吗？”
“当然了。”项小满一拍胸脯，“我日后可是要领兵的，这一仗怎么少得了我？”
“不去行不行？”
声音细不可闻，项小满没听清楚，下意识往前凑了几分：“你说什么？”
“没，没什么……”赫连良卿的头又低了几分，恨不得埋进炭盆里。
项小满连忙拉了她肩膀一下：“你干嘛呢，想变成烤乳猪啊？”
“你！”赫连良卿满脸透红，不知是气得还是羞得，直勾勾瞪着项小满，“哼，狗嘴里吐不出象牙！”
“废话，狗嘴里怎么吐出象牙，那不成山精妖怪了？”项小满翻了个白眼，丝毫不觉得这句话是在骂他，扬了扬下巴，“诶，你之前不是也跟姐姐一起看过兵书吗，能不能说说，为什么一定要攻打铁勒部？”
赫连良卿罥眉微蹙，看着项小满那贱兮兮的笑容，顿时就明白，他是闲来无事在考教自己，她也乐得其中，想了想，伸出两个手指：“我觉得是两个原因？”
项小满挑了挑眉：“哪两个？”
“其一，岷洮城小，防御能力薄弱，又背靠草原，我们既然有心起事，自然要解决后顾之忧，免得日后腹背受敌。”赫连良卿没有停顿，接着又说，“其二，铁勒部常年南下劫掠，冀北百姓深受荼毒，朝廷虽不是不管不顾，但也没多大作用，我们若能重创铁勒部，就相当于替那些家破人亡的百姓报了仇，如此可在最短时间内收拢民心，为今后行动打下一个坚实的基础，不论是招兵还是夺城，很容易得到百姓拥护。”
赫连良卿的话说完，见项小满一脸古怪的盯着自己，不禁有些疑惑，“怎么，我说得不对吗？”
“不对……呃，不是不是……”项小满连忙摇头，“我的意思是，你也太敏锐了，居然能看得如此通透，不如你以后就留在我身边，给我当军师怎么样？”
赫连良卿莞尔，刚想嘲弄一句你想得美，却听见院内传来项谨的声音：“浑小子，这么好的天不练武，又躲在屋里偷懒！”
两人对视一眼，同时起身走到厅门前。
看项谨晃晃悠悠，被燕朔搀着走进来，项小满顿时拉下了脸：“师父，您都这么大岁数了，怎么喝起酒来还不知道节制？”
“哼，浑小子，倒教训起为师来了！”项谨轻轻拿开燕朔的手，就站在雪下，笑呵呵地看着赫连良卿，“呦，良卿丫头也在啊，我回来的不巧了，打扰你们说悄悄话了是不是？”
“项公……”赫连良卿这会儿的脸可是熟透了，瞥了项小满一眼，连忙移开目光，瞪着项谨，“您……您，您为老不尊。”
项小满也是有些尴尬，同样是瞄了一眼赫连良卿，随即便一脸气恼地指着项谨：“你个糟老头子，喝多了就去睡觉，别在这胡言乱语，你不嫌丢人我还嫌呢。”
“小兔崽子，我看你皮又痒痒了，一年多不揍你，长本事了是不是！”项谨吹胡瞪眼，环视一圈，似是想找什么东西，可地上除了雪就还是雪，只得骂骂咧咧地拉了一下燕朔，“行之，去，给我教训教训这小子，好好教教他什么叫尊师重道！”
燕朔轻笑一声，倒还真转身回了自己的卧房，取出那杆点钢枪，而后便对着项小满微一抱拳：“少主，请吧！”
项小满哪能看不出来，师父这是想考教自己武艺。说来也是，这么长时间不见，自打项谨回来，一直在忙于各种琐事，要不是今天下雪，还真抽不出空来。
他想了想，盯着燕朔手里那杆长枪，不确定地又问了一遍：“真打啊，这还下着雪呢。”
“你哪来这么多废话，打仗的时候，敌人会因为下雪就对你手下留情吗？”项谨迈步进入厅门，顺便照着项小满屁股上来了一脚，“磨磨蹭蹭，赶紧去！”
项小满被蹬了一个趔趄，雪地湿滑，险些没摔个屁蹲：“打就打，我还怕你不成？”
项谨嘴角勾起一抹弧度，见项小满回屋取来「破阵枪」，便又看向一动不动的赫连良卿，见她一脸担忧，不禁又忍不住笑了出来：“丫头放心，伤不了他，过来陪我喝茶。”
赫连良卿听到这句话，心头不由一颤，咬了咬唇，默默地转身来到项谨身旁坐下。
大雪之中，两人各执长枪，相对而立，同时摆出迎战的姿势，却谁也不先动手。
“啧，等什么呢？”
项谨稍显不耐的声音刚落，项小满便突然大喝一声，右脚一踢枪杆，「破阵枪」顿时带起一阵雪花，向着燕朔胸口直刺而去。
燕朔微微一笑，点钢枪猛地一挑，划出一道弧线，精准地挡开了项小满的攻击，两人随即展开了一场激烈的交锋。
金铁交鸣声瞬间响彻庭院，雪花也被猛烈的气流荡得四散飞扬，两杆长枪相互交错，一个轻巧迅捷，犹如灵蛇出洞，一个沉稳有力，好似巨龙盘旋，两人使得都是二十四路破阵枪法，一时间你来我往，见招拆招，竟然打得难解难分。
激烈的打斗，引得项谨与赫连良卿又站了起来，一个脸上满是掩饰不住地紧张，一个却是满眼宠溺中带着一丝诧异。
转眼间，已经过去三四十合，项谨忍不住问了句：“行之，感觉如何？”
燕朔抽空回应：“缺的那样东西，似是补上了！”
第555章 他不是他
“补上了……”项谨呢喃着，脸上看不出喜怒，却不时地点着头。
他虽喝了不少酒，但眼神依旧犀利，对二人的一招一式都看得清清楚楚，尤其是项小满，那一起一落间裹挟着风雪，颇有一种舍我其谁的气势。
又是不知道多少回合过去，项小满的枪法也越发凌厉，每每挥出都带着极其疯狂且毫无保留的杀意。
燕朔虽依旧在稳扎稳打，但之前偶尔的进攻，此时却完全转换为防守，看上去就像落入了下风。
“行了，别打了！”项谨突然大喝一声。
燕朔闻言，骤然挺枪转守为攻，瞬间找到项小满的破绽，一枪挑破攻势，而后虚晃一枪，后退几步，与其拉开一段距离。
赫连良卿虽不懂武艺，却也看出项小满状态有些不对，来不及撑伞，扶着项谨走到大雪中，来至项小满面前，看他撑着枪不住地喘着粗气，也不由的跟着心惊肉跳。
项谨看着徒弟，沉默了片刻，问：“你刚才在想什么？”
“啊？”项小满愣了一下，“师父，我没明白。”
项谨又说：“我问你，刚才出招的时候，脑子里在想什么？”
项小满有些茫然，看了一眼「破阵枪」，眉头拧了一下：“想什么……没，没想什么啊，就是想着赢下这场比试。”
项谨扭头看了一眼燕朔，见他点头，又收回目光盯着徒弟，直言再问：“你刚才，是不是想杀了燕朔？”
“您，您开什么玩笑？！”项小满目瞪口呆，当即反驳，“这不过就是一场比试，我能感受到他在引导我，更何况他是谁啊，我怎么可能会想着杀了他？”
项小满苦笑一声，“再说了，您又不是不知道，凭他的武艺，我又怎么可能杀得了他？”
项谨捋了捋胡须，沉默片刻，伸手将项小满头上的雪花轻轻扫落，而后对赫连良卿说道，“丫头，扶他去书房休息一会儿吧。”
“师父……”
“你的气息有些乱，先休息一会儿，有话待会儿再说。”项谨挥手打断项小满的话，而后又看向赫连良卿。
赫连良卿嗯了一声，上前拉住项小满的胳膊：“走吧，你身上都湿了，赶紧找炭盆暖一暖，免得着了风寒。”
看二人离去，项谨和燕朔也回到厅内，围着炭盆坐下。项谨把手放在炭火上，沉吟良久，没头没尾地问了一句：“不是我看错了吧？”
“不是。”燕朔说道，“前面还好，有模有样，不输我多少，只是后来有些急躁，招招拼命，不留余地，杀意十足，但也全是破绽，如果遇到强敌，用不了三招，一定能取了他性命。”
项谨神情一滞，似是脑补了燕朔所说的画面，想了想，自己找补：“你说有没有可能，他是知道你不会伤他，所以才完全摒弃了防守？”
“嗯……”燕朔沉吟着，轻笑一声，“少主聪慧，临战反应也快，没准还真是您说的那样。”
项谨坐直身子，盯着竹炭，眼中露出一丝担忧：“我一直没敢多问破城那夜的详情，但看他血染征袍，也能想象他杀了多少人。他太过嫉恶如仇，我一直极力告诫他不准杀人，就是担心他一旦见了血，杀气过重，失了心智。”
项谨叹了口气，“可当此乱世，欲成大业，又怎么可能不见血？刚才那一番交手，真是看得我心惊胆战啊。”
“您应该相信他。”
项谨微微皱眉，瞥了眼燕朔：“你是说我杞人忧天？”
“或许说是「爱之深、责之切」更为妥当。”燕朔笑道，“您对他倾注了太多心血，以至于他稍有变化就担心其走向歪路，可您也看见了，您不在的这段日子，他真的成长了不少，若再稳重一点，足可独当一面了。”
燕朔说完，见项谨陷入沉思，又补充了一句，“另外，您别忘了，他还不到十五岁。”
“呵呵，或许是我真的太过敏感了。”项谨发出两声释怀的笑，叹道，“唉，有道是情之所钟，虽丑也妍，我倒是走上了相反的路，他的枪法陡然拔高，几乎已经领略到了「破阵」的含义，我却在此患得患失，着实有些不应该啊。”
燕朔沉默不语，看着项谨，脑海之中却浮现了另一张面孔。
这张面孔生得很俊俏，有几分项谨年轻时的影子，他明礼知义，气质儒雅，上马杀敌，下马治国，文韬武略，无所不精，在外人眼里几乎找不到任何缺点。
可也就是这么一个人，弑君杀父，屠戮亲族，滥杀大臣，穷兵黩武。有这么一个经历，也难怪项谨会这般如履薄冰。
“主公……”燕朔迟疑道，“他，不是他。”
项谨微微一怔，随即再度失笑，喟然长叹：“呵呵，没错，他不是他。”
风雪没有停歇的意思，反而愈发大了几分，屋外北风卷地，雪花漫天飘舞，遮挡了视线；厅内茶香袅袅，炭火噼噼啪啪，温暖着人心。
不多时，项小满与赫连良卿从书房跑了回来，搓着手站到项谨面前，不住地跺脚，显然是冷得厉害。
项谨的目光在二人身上来回游走，随即又与燕朔相视一笑。
项小满敏锐地捕捉到这一幕：“老头儿，你们傻笑什么呢？”
“浑小子，再没大没小的，我可要亲自动手了！”项谨轻哼一声，指了指燕朔，“我可不像他，对你处处留手，到时候，当心自己的屁股！”
“嘿嘿，那可不行，屁股受伤，我还怎么坐凳子。”项小满搬过两个竹凳，放到赫连良卿身后一个，而后靠着项谨坐下，“说说吧，您把我支开，又想打什么坏主意呢？”
项谨没有回应，看赫连良卿极为自然的接过竹凳，挨着项小满坐下，突然心血来潮：“坏主意没有，好事儿倒有一个，你听不听？”
“好事儿？”项小满撇了撇嘴，“能有什么好事儿？”
项谨微微一笑，语气中带着一丝调侃：“过了年你就十五了，也该到成婚的年纪了，给你讨个媳妇，你要不要？”
赫连良卿正在整理衣衫，听到这话，不由身子微颤，转头看了过去，对上项谨的目光，马上又低下了头，心跳如鼓。
项小满也愣了一下，以为师父在开玩笑，挑了挑眉，顺着他的话说：“要，干嘛不要，哪家的？”
项谨捋着胡须，煞有其事地沉吟道：“嗯，你嘛，穷小子一个，想找达官贵人家的肯定找不到，可要找个无知泼妇也不行，既要相貌端庄，知书达理，又不可弱如扶柳，无病呻吟……我看啊，林家那四丫头就不错，你们也熟了，往后过日子也……”
“停停停！”项小满连忙打断，一脸嫌弃地白了项谨一眼，“师父，您是真喝多了吧，我和林家什么关系，那四姑娘就相当于我妹妹啊，您再怎么想，也不能把主意打到她身上吧？”
第556章 囤积居奇
赫连良卿暗暗松了口气，突然又觉得自己的反应很莫名其妙，无措之下，拿起火钳拨弄起炭火，想要以此掩饰自己的尴尬，却没发现，自己的脸上仍然带着一丝不易察觉的失落。
项谨看在眼里，不禁淡淡一笑，一指头戳在项小满的头上：“你说你，无端端认了那么个干姐姐作甚？”
项小满眉头微皱，往厅门外瞅了一眼，随即一脸正色：“师父，这话，您以后还是少说。”
项谨的笑容立刻收敛：“哼，怎么，为了她你还敢跟我……”
“啧，您这又说到哪去了？”项小满无奈，嘴里嘟囔，“这么大年纪了，还学小孩子吃醋那一套，也不嫌臊得慌，我看清儿宁儿都比您懂事儿。”
“你嘀嘀咕咕的说什么呢，当心老子揍你！”项谨虚晃了一下巴掌，瞥了眼在那“忙活”的赫连良卿，嘴角微扬，但又马上恢复如常，冷哼道，“文不成武不就，哪家姑娘能瞧得上你，我看你就打一辈子光棍吧！”
赫连良卿手下一滞，若无其事的把火钳放下，看着项小满，忍不住莞尔轻笑。
项小满迎上她的目光，撇了撇嘴，眼眉不住地往项谨身上眺，嘴唇快速张合，却没发出什么声音。
“行了，被你这一搅和，险些把正事给忘了。”项谨突然起身，走到厅门前，看着屋外风雪，“我们回来前，在城内转了一圈，见街上各处聚集了不少难民，天儿这么冷，得想办法安顿他们，不然没死在战场上，倒会死在这冰天雪地里。”
项小满皱了皱眉，目光随着项谨的身影移动：“南城不是搭建了不少帐篷吗，为什么不让他们住进去？”
燕朔说道：“帐篷有不少，但缺少被褥粮食。”
项小满有些疑惑：“那也可以先安置了，最起码能挡挡风雪，不至于冻死，至于粮食，我们可以再想办法。”
“没那么简单。”燕朔微微摇头，“南城已有近三千难民，被褥粮食本就不多，只够勉强维持那些人的日常用度，若是再把街上的都放过去，他们见到别的难民有粮食，极有可能引起一些不好的后果。”
项小满立刻就明白了燕朔的意思，眉头也皱得越发深了几分。
他见过太多行将饿死的人，也见过太多人为了一口吃食就行凶杀人，真要把所有人放在一起，难保不会发生抢粮杀人的事情，动乱或许能压制，可要是传出流言，说这岷洮县区别对待，导致名声受损，可就不是那么好挽回的了。
他沉默片刻，问：“南城的粮食有多少？”
燕朔道：“具体数目在何先生那里，不过也只够三千难民半个月的消耗。”
“都已经发下去了？”
“没有。”
“那就先把剩余的都拿出来，分给街上的那些难民。”项小满看向项谨，“师父，派人去周边城池，协调商行调些粮草过来吧。”
“我已经让良平派人去了。”项谨叹道，“只是这风雪太大，不知何时能停，路上不好走，又多有流寇抢掠，怕是赶不及。”
“时间不等人，难民们在外面冻着，要是再拖下去，只怕会出不少人命。把剩下的先发给他们，解决了燃眉之急再说。”项小满站了起来，“我这就去找何大哥安排此事，另外，近日城内来了不少富商，我去找他们借些粮食。”
“借粮食？”项谨冷哼道，“你是不是太天真了，你觉得他们会愿意把粮食借给你？他们巴不得囤积粮食卖高价呢。”
“谁敢？！”项小满顿时脸色一沉，“有谁哄抬粮价，我一枪捅了他！”
“呵呵，你倒是越发威风了。”项谨气笑了，“商人逐利，这是亘古不变的，你可以骂他们奸，也可以瞧不上他们，却不能想着以武力胁迫他们，若是过度打压引发恐慌，谁还敢来你这里做生意？”
“难不成由着他们胡来？”项小满怒道，“一到灾乱之年粮价就飞涨，有多少人本可以买到一些救命粮，却因为这些奸商而活活饿死，朝廷却跟瞎了聋了似的，总是视而不见。”
“谁告诉你朝廷没有动作？”项谨反问，“历朝历代，每每遇到灾乱，但凡国库有些存粮，一定会放赈救灾，你以为只是为了救济难民？”
“难道不是？”
“当然不是。”项谨沉声道，“灾年粮食短缺，这是无法避免的，当朝者岂会不知？朝廷放赈救灾，说是为了救济灾民，实则是为了平抑物价，稳定局势，不到万不得已，哪会直接处置那些商人？你翻翻史书，这样的例子多吗？”
项小满冷静了下来，满脸疑惑：“为什么会这样？”
“原因太多了。”项谨叹了口气，解释道，“律法不全，囤积居奇的界定不标准，没有充分的律法支持，随意处置商人，很容易引发争议。”
“商人虽然贪婪，却也担着货物的流通，并且一定程度上促进了经济发展，直接打压，若不甚引其整个群体的恐慌，只会导致供应更加混乱，甚至出现有价无市的情况。”
“最重要的，是政策下达地方，要经过极为漫长的时间，地方官员参差不齐，拖延、克扣甚至贪污腐败的情况屡见不鲜，谁能保证他们不与商人相互勾结，甚至纵容囤积居奇的行为……”
项谨说了一大串，直听得项小满目瞪口呆：“难道……难道就没有法子杜绝这些事情吗？”
“唉，浑小子，我不是圣人，也不是什么问题都能解决得了的。”项谨无奈地摇摇头，“若能解决基本的粮食危机，只怕也不会有那么多的王朝覆灭了。”
项小满无言以对，站到项谨身边，望着飞雪，沉默了很久，轻声呢喃：“原想着有贺氏商行，我们不会为粮草发愁，没想到麻烦这么快就来了。”
“曲阳败得太快，冀州局势变化无常，谁能想到百姓闻风而动，全都跑到这小小的岷洮县来呢……”项谨感慨道，“良平筹集的粮草，本够一万将士两年的用度，进城之后，拿出了近三成分与百姓，之后又拿出四成救济各处赶来的灾民，眼下所剩，也只够半年的了。”
“粮草是军中命脉，剩下的，无论如何也不能轻动。”
项谨挑了挑眉，看着身旁的徒弟，问道：“若是到时粮草无法按时抵达，你也不愿分出一部分吗？”
“这……”项小满犹豫了半晌，最后却也无奈一叹，给了一个模棱两可的回答，“到时候再看吧。”
项谨淡淡一笑，心知项小满说得坚定，到时候恐怕会比谁都先提出来分粮救民。他也不戳破，说道：“那，安置乱民的事，就交给你吧。”
“好，我现在就去。”项小满点点头，迈步就往屋外走。
“等等。”项谨叫住他，转过身，目光落在赫连良卿身上，微微一笑，“丫头，你心思细腻，也别闲着了，去跟小满一起，没准能帮上忙。”
第557章 借粮解难
赫连良卿微微一愣，还没来得及答应，项小满已然先开了口：“这么大的雪，我自己去就行了，她一个姑娘家，身子柔弱，再……”
“你少瞧不起人！”赫连良卿见项小满看轻自己，不禁柳眉倒竖，撑起伞就跟了上去，“我又不是泥捏的，风雪一吹就化了，哪有这么矫情？”
“你真要去？”
“你的废话的确很多！”
项小满无奈地咂咂嘴：“得，想去就去吧，到时候着凉了，可别怨我没提醒你。”
说着话，转身就往院外走。
“等等。”赫连良卿叫住他，拉着他往卧房里走，“这么冷的天儿，你也不知道穿厚一点。”
项小满嘴里嘟囔，不停说自己故意穿得薄一点，就是为了锻炼耐寒的体魄。赫连良卿可不管这些，硬是给他披了一件大氅，又逼着他撑上伞才算作罢。
项谨看赫连良卿踮着脚为项小满带上大氅的帽子，捋着胡须眉开眼笑，等他们出了院门，才转身回到厅内，恨铁不成钢地骂道：“真是个傻小子，难不成眼睛瞎了，这么好的姑娘在身边，怎么就没看到呢？”
燕朔淡淡一笑：“没准是看到了，不敢接近呢？”
项谨眼睛一瞪：“他有什么可怕的？”
“赫连。”
项谨愣了一下：“你说良平？”
“嗯。”燕朔点点头，“据我观察，他似乎很不愿少主接近姑娘，许是在顾忌什么吧。”
“哼，他凭什么？”项谨冷哼道，“婚姻大事，父母之命、媒妁之言，他爹娘都没说什么，哪轮得着他做哥哥的指手画脚，更何况还不是亲哥哥。”
顿了顿，又是一叹，“唉，他心里也苦，族人被屠杀殆尽，就这么一个妹妹，还是他看着长大的。小满的路毕竟不好走，良卿丫头要真跟了他，往后肯定是要日日夜夜的担惊受怕，良平或许就是在担心这一点吧。”
“您打算放弃了？”
“我放不放弃可没那么重要，你没看到良卿丫头的反应？”项谨笑道，“呵呵，年轻人的事，就让他们自己看着办吧，不愿意还则罢了，只要他们愿意，我看啊，谁也拦不住。”
……
另一边，项小满与赫连良卿并肩而行，先去隔壁院子找了何文俊，告诉他街上难民的事，等他前往南城准备分粮的事宜后，便又叫来十殿阎罗跟着去往城中主街。
两人走在前面，深一脚浅一脚的踩在积雪里，随着步伐逐渐加快，越来越多的难民映入眼帘：一个个或蜷缩在角落，或围在一起取暖，眼神中满是绝望和无助。
项小满看在眼里，心里像是被什么东西堵住了一样，有些喘不上气。他看着这些人穿着破衣烂衫，再看看自己身上的鹅毛大氅，伸手就要解下来。
赫连良卿蹙了下眉：“你干什么？”
“我穿着难受。”
赫连良卿顿时反应过来，按住他的手：“看着他们如此凄惨，心里不忍是不是？那你就要脱了大氅，陪着他们一起受冻？这是什么逻辑？”
“我只是……”
“只是什么？”赫连良卿抢声，“你同情他们，想要帮助他们，这无可厚非，但并不代表着一定要做到什么感同身受，你也做不到！难道你脱了大氅，就能解决问题了？除了让自己也受冻，还有什么意义？”
项小满解衣的手停住了。
赫连良卿又说：“何大哥已经去了南城，你现在是不是应该收起你的感性，赶紧做一些实际的事情？”
项小满如梦初醒，扭头看向身后的十殿阎罗：“宋狄、阎洛、卞承、台善，立即将街上难民全部聚集，送往城南营地。”
四道身影领命离去，项小满继续说道，“台善、杜实、平登、颛伦，分散前往城内各医馆药铺，将所有大夫带往营地，准备为这些冻伤的难民诊治。”
四人散去，项小满看向秦光和楚江，“你们随我来。”
“你要干什么去？”赫连良卿跟在身后，声音在风雪中显得有些微弱，但依旧清晰。
“借粮！”
“可项公不是说……”
“那也得试试。”项小满扭过头，“你也看见了，这街上的难民少说也有四五千之众，南城那点粮食根本撑不了几天，以眼下风雪的程度来看，就算停了，派往各地筹粮的人也不可能在半个月内赶回来，我们不能坐以待毙。”
赫连良卿缄口不言，望着项小满的背影，默默地跟在身后。
不多时，四人来至城内最大的一间粮行前，许是风雪太大，粮行店门紧闭，并未营业，秦光上前敲响了大门，随后又退到一边。
少顷，门缓缓打开，一个年轻小厮探出头来，见是项小满，连忙让开一条路，恭敬地将其请进来：“项公子，这么冷的天，您怎么来了？”
项小满掸了掸雪，走进屋内，环顾四周，脸色顿时沉了下来，店内虽谈不上米面堆积如山，但也满满当当，这还只是一间店铺，可以想象，这家粮行后仓内又囤积了多少粮食。
赫连良卿觉察到他的情绪变化，轻轻拉了拉他的衣袖。
项小满看着她，长长舒了口气，转头对小厮说：“烦劳小哥请掌柜的出来一见。”
“您诸位稍等，我这就去喊我们东家。”小厮不敢推诿，招呼几人落座，随即向后宅跑了过去。
项小满坐在那一言不发，心里琢磨着一会该如何开口，不到半盏茶的功夫，一道响亮的声音，先于人影传了进来：“项公子大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”
项小满闻声看去，见是一个年过四旬的中年汉子，身形不似固有印象中的商人那般大腹便便，反而异常消瘦，浑身没有珠光宝气，唯有拇指上带着一个玉扳指，显得极为干练，正拱着手向自己走来。
项小满起身，抱拳还礼：“未递拜帖而登门，是在下失礼了，还请褚员外见谅。”
“项公子哪里话，您能来，着实让我这小小粮行蓬荜生辉。”褚青锋笑着，又对着赫连良卿等人一一行礼，随后手指靠椅，“诸位请坐。”
等几人坐下，便又问，“天气酷寒，项公子前来，想必是有什么要事吧？”
项小满原还想客套几句，但见对方如此发问，便也不再遮掩，直说来意：“实不相瞒，近日城内聚集了不少难民，而城中粮食已然捉襟见肘，虽已让人四处筹粮，但看这雪势不减，只怕远水解不了解渴。”
顿了顿，盯着褚青锋，“褚员外短短两月，便已在这城内开了四间粮铺，想来店内存粮不少，在下厚着脸皮，还请褚员外能伸以援手，借我一些粮食，以解城内燃眉之急。”
“哈哈哈，我道是什么，原来是借粮。”
项小满看对方放声大笑，不禁眉头微皱，看看赫连良卿，又看看秦光和楚江，沉默片刻，压着被人嘲弄的怒意问道：“褚员外，你这是何意？”
第558章 意外之喜
褚青锋摆了摆手，敛住笑问道：“项公子，褚某想问，我将粮食借与你，能得到什么好处？”
项小满心里暗骂，张口闭口就是好处，果然是无利不起早的奸商。但见有商量的余地，也不免燃起一丝希望：“褚员外想要什么好处？”
褚青锋摇了摇头：“自己要是一回事，项公子主动给又是一回事。”
项小满愣了一下，显然没料到对方会说出这句话，再度打量起这位商人，目光随之落在他左手的扳指上，但见上面密密麻麻满是划痕，不由心中一惊。
“项公子？”
项小满回过神，沉吟片刻，想着褚青锋走路说话时的样子，心里有了计较，淡淡一笑：“褚员外可是有武艺在身？”
这下倒是轮到褚青锋吃惊了，他顿了顿，笑问：“项公子何出此言？”
“你的扳指。”项小满指着褚青锋的左手大拇指，“这扳指虽是玉质，但很明显，曾用金属箍住过，除此之外，表面满是划痕，那是常年射箭留下来的。”
褚青锋眼睛微眯，不由多看了几眼项小满：“项公子年纪虽轻，却是慧眼如炬，能明察秋毫。”
他转动着扳指，“不错，褚某是有些粗浅功夫傍身，也颇喜射艺，但这似乎跟我们所提的好处没有关系吧？”
“当然有。”项小满成竹在胸，“我军中有一将，射艺天下无双，能开三石弓，两箭同发，褚员外若是能借给我足够的粮食，我可把你引荐给他。”
褚青锋眼中惊喜一闪而过，随即又连忙收敛，表现出一副无所谓的态度：“项公子说笑了，褚某虽喜射艺，却也没到爱不释手的程度，你的这个好处，似乎打动不了我。”
细微的表情变化还是被项小满捕捉到，他心中觉得好笑，暗骂了一声老狐狸，轻咳两声，站了起来，无奈地摇摇头：“既但这样，在下也实在拿不出什么好处，就不在此叨扰了。”
几人说走就走，根本不留余地，褚青锋不由愣了一下，眼见几人就要走出屋门，连忙起身追过去，拦在项小满的面前。
项小满挑了挑眉：“褚员外这是何意？”
褚青锋装不下去了，苦笑一声：“项公子心思细腻，褚某佩服。”
“那这粮食？”
“诶，什么借不借的，项公子但有所需，只管拿去用便是！”褚青锋摆了摆手，随即整理衣衫，后退两步，对着项小满躬身抱拳，“在下褚青锋，表字仲霄，年四十有三，若公子不弃，愿效于帐下，执鞭坠镫。”
事发突然，项小满有些没反应过来，怔了片刻，连忙上前扶起褚青锋，满脸狐疑：“褚员外，你这是？”
“公子且坐，容褚某细细说来。”褚青锋拉着项小满，回到原位坐下，唤来小厮上茶。
茶很快就沏好，茶香弥漫开来，项小满无心饮用，随意浅尝了一口，急问：“褚员外，这到底是怎么一回事？”
“唉，说来话长……”褚青锋长叹一声，缓缓说道，“实不相瞒，褚某也曾出身行伍，十五前年，曾在冀东润丰郡任一军校尉，后来冀州被徐云霆攻陷，主公被杀，我兵败逃亡，辗转各地，最后在冀州西南落草，以打家劫舍为生。”
“六年前，手下弟兄劫了一个富商……”褚青锋顿了顿，眼中含笑，“说出来也不怕公子笑话，我对那富商的女儿一见钟情，死缠烂打之下，最后将其娶进门开，此后便烧了山寨，领几十个弟兄跟着妻家学做生意，到如今已有五年了……”
他正说着，赫连良卿突然冷哼了一声。项小满扭头看了一眼，见她满脸怒容，也明白她想的是什么，冷冷地问褚青锋：“你这是强抢民女吧？！”
“公子不要误会，褚某绝对没有逼迫她。”褚青锋连忙解释了一句，吩咐小厮，“快去，把夫人请来！”
小厮一溜烟跑开了去，不多时，便领着一个女子走了进来。
女子面容姣好，看上去也就二十五六岁，衣着华丽，与褚青锋形成鲜明对比。
她似乎已经从小厮那里听到了什么，径直来到项小满面前，大大方方的福了福身子：“妾，褚詹氏，见过公子。”
项小满身边的女子，哪里会对他这般恭敬，见对方如此，一时臊得满脸通红，起身回礼：“夫人客气了！”
赫连良卿却是不管不顾，拉过她坐到一边，指着褚青锋直接问道：“詹姐姐，你不用害怕，告诉我，他当初是不是强行把你掳上山的？”
女子看了一眼褚青锋，见他不住对自己摆着手，不由掩嘴笑了一声：“可不是嘛，他当初就是强行把我掳上山的。”
赫连良卿不是傻姑娘，见到他们这般，立时也明白二人的感情有多深。看样子，这褚青锋似乎还有惧内的嫌疑呢，当下不再多问，瞪了褚青锋一眼，与这女子闲聊起来。
项小满也坐了回去，喝口茶压压惊，把话题拉了回来：“后来呢？”
“后来，我们生下了两个儿子，日子过得倒也圆满，只是前阵子冀州各地出现战乱，我虽然家大业大，也挡不住流民抢掠，岳父被杀，岳母受惊病逝，若非我手下有一帮出生入死的兄弟，只怕我们夫妻也会遭了横祸。”
褚青锋端起茶杯，将茶水一饮而尽，“两月前，听闻岷洮县被一支义军攻破，在城内广施仁政，散粮救民，并对一切难民来者不拒，我们一商量，就变卖了家产，与几位交好的商贾一起来到此地开办商铺。”
“褚某虽已从商多年，但对当年兵败始终无法释怀，身上武艺也不曾落下，为的就是有朝一日能得遇明主，再重返沙场，两月来，我一直在暗中观察，天可怜见，十五年了，终于是让我等到了。”
项小满听完，脸上不动声色，拿起茶杯喝了口茶，同时心里暗想，莫非是天上掉下馅饼了，说出去或许都没人相信，本来只想试着借些粮食渡过难关，却意外收获了一位人才。
这褚青锋武艺多高暂且不论，仅看他曾是军中校尉，并且在徐云霆那种杀神手下逃出生天，定然不会是什么酒囊饭袋，若能为己所用，必是一大助力。
他放下茶杯：“褚员外手里有多少粮食？”
“差不多有一千石。”
“一千石……”项小满重复了一遍，心里快速计算着，向上取整，差不多够五千百姓十天的消耗。
褚青锋见他不说话，忙又补充道：“公子若觉得不够，我可去找那些同来的商贾筹措一些。”
项小满心中一喜：“他们会答应？”
“公子放心。”褚青锋道，“他们都是我妻家世交，关系匪浅，且公子仁义，他们虽为商贾，但如今也是在岷洮讨生活，分得清利弊。”
项小满闻言，看了一眼赫连良卿，见她也在看着自己，忍不住笑出了声：“师父啊，您这次真的失算了，世间商贾，似乎也不尽像您想的那般不堪。”
第559章 必作于细
褚青锋起身：“公子且先回去，我这就亲自前往各家，商议筹粮事宜。”
“那就有劳褚员外了。”项小满道了声谢，抱拳说道，“还请你转告他们，我们不会白拿他们的粮食，日后一定如数奉还。”
“好说，好说。”褚青锋笑着回应，犹豫了片刻，才说，“褚某无权为别人做主，但我这一份，公子就不必还了，只是……”
项小满见褚青锋欲言又止，有些忍俊不禁：“想让我帮你引荐那位神射手？”
褚青锋挠了挠头，看上去有些憨。
项小满微微颔首，笑问：“褚员外方才说想要重归行伍，不知……现在可还作数？”
褚青锋一听，心知项小满已经答应他进入军中，激动之余连忙应声：“作数作数，当然作数！”
说着话，一撩衣袍，跪地而拜，“末将褚青锋，见过公子！”
“褚将军快快请起！”项小满连忙上前将褚青锋扶起来，“我年纪小，承受不起如此大礼，军中事务全由我师父做主，待难民之事了结，我就带你去见他。”
褚青锋连连点头，随即便吩咐小厮唤来家中护院，也就是曾经跟随他落草的那一帮兄弟，约莫三四十人，开始套车搬粮。
看众人在那忙活，项小满也不在这碍事，当即与褚青锋告辞。
离开粮行之后，本想先去南城难民营看一看，可见赫连良卿一直跟着，担心那里太乱，一个女孩子过去不合适，便吩咐秦光和楚江前去通知何文俊，自己则领她先行回家。
两人有一搭没一搭的闲聊着，项小满情绪颇高，甚至显得有些骄傲，赫连良卿调侃了几句，话锋一转：“我有些好奇，你是如何断定，在说出燕大叔后就能拿捏了那位褚将军，莫不是真就因为那个扳指？”
“呵呵，其实也有赌的成分。”项小满解释道，“行伍中人，尤其是领军之将，不论言行举止，还是眼神姿态，都有一种不同寻常的气质，这种气质很难形容，却又很明显。”
“三年前我刚到邺邱，在城门前见到刘耿的时候，就能敏锐地感觉到，后来也在燕朔等人身上印证过。而这种气质，即使在离开军队后也很难完全褪去。”
“褚青锋落草从商十几年，虽说这种气质弱了几分，但我还是能隐约感觉到他不像寻常商人，再加上他身无长物，独独戴了一个磨损严重的扳指，所以我就抱着试试看的心态，提了一嘴燕朔的箭法。”
“他以为自己掩饰的很好，可眼里压抑不住的激动，还是被我捕捉到了。”项小满笑着，突然感慨道，“只是我没想到，原本只想以此为条件借些粮食，却能引起后面这些事情。”
赫连良卿浅笑不语，心里暗赞项小满善于观察、心思细腻。
想来也是，扳指虽可作为饰品佩戴，可大多数情况下还是为了保护手指、辅助射箭。
褚青锋颇有家资，既不喜穿金戴银，那带一个磨损严重的扳指，想来除了对其有特殊意义，就只剩下他有日常练习箭法的习惯了。
项小满说是有一些“赌”的成分，却并非完全凭空猜测，而是通过一系列线索推测而来，即使这种推测有一定的不确定性，但这种不确定性又是合理的，毕竟，生活中很多判断都带有一定的推测成分。
想到这，赫连良卿又扭头看向项小满，见他此时正目视前方，眼神放空，顿时又被勾起了好奇心：“你在想什么？”
“想什么……”项小满长长舒了口气，“我似乎有些明白了……”
大雪依旧，天地间银装素裹，仿佛整个世界都只剩下了白色。北风呼啸，脚下积雪咯吱作响，呼出的热气迅速凝结成霜，嘈杂中却又显得异常宁静。
项小满裹紧身上的大氅，眼神中透着一丝深思，而赫连良卿则时不时地瞥他一眼，静静地等待他开口。
半晌，项小满终于打破了沉默，声音有些缥缈：“良卿……你说，「民心」究竟是什么？”
赫连良卿微微一愣，随即轻声说道：“民心，不就是百姓的心意吗？”
项小满不置可否：“我以前一直在想，历朝历代的开国皇帝，各个都是人中龙凤，可他们起义之初究竟是为了什么？真就是为了百姓吗？”
赫连良卿蹙了下眉，不解地问：“你的意思是，那些开国皇帝并不是真心为了百姓？”
“我不知道。”项小满微微摇头，“我觉得这应该是一个过程，他们一开始并非是为了百姓，而是仅仅出于个人利益才举旗造反，或许是为了逃避罪责，或许是为了摆脱贫困和饥饿。”
“尽管如此，他们身上那种强烈的反抗精神，独特的个人魅力，仍然可以吸引很多很多的有志之士。而随着势力不断壮大，他们或许才发现，只有得到百姓的支持，他们才能成就大业，但这并非主动，而是不得不。”
赫连良卿有些不认同：“可他们毕竟推翻了旧的暴政，建立了新的朝代，难道这不是为了百姓吗？”
“是啊，他们推翻了旧的暴政，但新的朝代又如何？百姓们的日子就好过了吗？还是只是换了一种形式的压迫？”项小满苦笑一声，眼中透着无奈，“不论哪一朝哪一代，百姓们始终都是被统治的对象，他们的命运始终被统治者牢牢掌握。”
“夺得江山，坐上皇位，可权力的诱惑和野心的膨胀，却逐渐让那些统治者失去了初心。为了巩固自己手里的权力，他们会不择手段，甚至连那个「不得不」，都逐渐被他们抛弃。”
“这不仅仅是开国皇帝，太多太多的君主都逃不脱这一点。有多少帝王在上位之初英明神武，晚年却变得昏庸无道？他们忘记了自己最初的誓言，忘记了那些曾经支持他们的百姓，最终为的，不过是屁股底下那张龙椅罢了。”
赫连良卿似乎被项小满的话触动了，脑海中不自觉的翻阅起一本本史书，想起了那上面记载的朝代更迭，那些血腥的战争，那些被压迫的百姓，以及那些为了权力而争斗不休的统治者。
“民心，多么简单的两个字啊！”项小满叹道，“百姓们渴望的，从来不是换一个统治者，而是真正的自由平等和安宁，而这些，我们可以称之为「奢求」。”
他的声音有些沙哑，“其实，只需要让百姓们吃饱饭穿暖衣，稳定的过完一生，他们就会向着你，可往往，连这最基本的需求，都被统治者忽视了。”
“小满……”
项小满轻轻擦拭了一下眼眶，微微一笑：“你看，褚青锋投效我们的理由多么简单，八个字而已——广施仁政，散粮救民。”
“原来史书上写的都是真的，得到拥护，有了好名声，就会有源源不断的英雄主动来投。”
他扭头，看向赫连良卿，“天下大事，必作于细，「民心」，真的是一个很神奇的东西……”
第560章 勇将归心
褚青锋没有食言，他将几个商贾聚到一起，动之以情晓之以理，就这么硬生生的筹集了近三千石粮食。
三千石粮食，紧着一万百姓每天吃撑，也够他们吃上二十天。粮食的危机，就这么在项小满试试看的心理下解决了。
项谨听说之后，对他大夸特夸了一通，最后又提醒了一句，不可管中窥豹。
项小满一开始不理解师父为什么这么说，后来细细一想，才明白是自己对那些商人太过推崇，惹得项谨担心自己日后看人会以点概全。
对此，项小满也牢记于心。
大雪停了下下了停，断断续续持续了四五日，积雪甚至已经没过小腿。
院子里，几个仆人扫了一遍又一遍，刚干净一会儿，又再度被白色覆盖。项小满不愿他们在那白忙活，说了几遍后，强行把他们赶回屋里休息了。
他独自在雪地里踱着步子，心里仍在思索那日与赫连良卿探讨的民心之重，想着想着，一时忘了时辰，直到浑身落满了积雪，才回过神来。
他搓了搓手，正想回厅内暖和暖和，院门外传来一道声音：“末将褚青锋，求见公子。”
“褚青锋？”项小满一怔，拍了下脑门，“啧，怎么把他给忘了？”
他快步走到院门前，打开门，见褚青锋站在石阶下，连忙迎了过去，有些不好意思地拱手笑道：“哎呦，褚将军，稀客稀客，快请进！”
褚青锋虽出身行伍，到底是在生意场上摸爬滚打了几年，也是个人精似的人物，见到项小满这样，立即就明白对方是把自己的事抛诸脑后了，笑着打趣：“公子日理万机，是末将打扰了。”
项小满含糊其辞的摆着手，将褚青锋引进院内，进了前厅倒了茶水，才不再拐弯抹角：“我这几日的确有点糊涂了，褚将军来的正巧，我师父和那位神箭手正在书房呢，等你喝完茶，我就带你去见他们。”
褚青锋哪还顾得上喝茶，猛地站了起来：“公子还是别抻着我了，茶随时能喝，咱们这就去吧。”
“瞅你那猴急的样子。”项小满无奈一笑，起身道，“走吧。”
书房里，项谨难得清闲，靠在椅上半眯着眼，听赫连良平和燕朔在那商讨年后攻打铁勒部的事，他自己倒像个没事人一样，吃口点心，再喝上一口温好的酒，看着享受得紧。
“师父！”
徒弟的声音传来，项谨的眼睛猛地睁开，慌忙把酒壶藏到书案底下，正襟危坐，清清嗓子，一脸慈笑：“小满来了啊。”
项小满一进门，眉头顿时就皱了起来，也不搭话，径直走到项谨身前，伸出了手：“拿来吧？”
“什，什么？”
“您说呢？”
“我没喝酒！”
“那这一屋子酒味哪来的？”项小满气笑了，“我以前怎么就没发现，您对这杯中之物如此情有独钟呢？我又没说不让您喝，可您也不能当水喝吧？您都快古稀之年了，心里能不能有点谱？”
被徒弟当着这么多人说教，项谨并没觉得丢了面子，反而笑呵呵地把酒拿了出来，往桌子上一放，随即却又瞪起了眼：“浑小子，你说为什么以前没有发现？还不是因为你！”
“这关我什么事？”项小满拿过酒壶，闻了闻，自己咕咚咚灌了一口，“呵呵，您倒是挺会享受，上好的美酒啊！”
“你给我留点！”项谨伸手去夺，被项小满闪开，看着他三两口喝光，而后口朝下晃荡着酒壶，砸了咂嘴，无奈叹道，“得，养了个讨债鬼！要不是为了让你体会饿肚子，我能在豫州一待就是十二年，能忍住不喝酒？”
“您让别人听听，您说的这叫什么话？”项小满指着燕朔和赫连良平，最后落在褚青锋身上，又是眉头一皱，“啧，您看您，因为您喝酒耽误多少正事儿。”
说着话，将褚青锋拉了过来，向项谨等人简单介绍了一遍。三人都知道此次度过粮食危机，都是面前之人的功劳，对他的态度也非常友好。
项谨捋着胡须，笑眯眯地打量着他，呢喃道：“十五年前，冀东润丰郡，嗯……石青的部下？”
褚青锋眼中闪过一丝惊诧：“您认识石青将军？”
“嗯，听说过。”项谨点头道，“此人武艺不俗，也颇有谋略，可惜，遇上了徐云霆那个杀神。”
褚青锋面带无奈，苦涩一笑，沉默不语。
项谨又问：“我听小满说，你颇喜射艺，一心想结交我军中的神箭手？”
褚青锋重重地点了点头。
项谨随即指向燕朔，笑道：“呐，就是他了。”
褚青锋随着项谨手指的方向看向燕朔，沉默片刻，躬身抱拳，拜道：“见过燕将军！”
“你怎么知道他姓燕？”项小满狐疑道，“我记得我好像没有跟你透露过他的名字吧？”
褚青锋依旧看着燕朔，满眼炽热：“南荣上将军燕行之，一杆钢枪平西乱，三石铁弓定南蛮，尤其是双箭齐发的技艺，天下行伍之中，谁人不晓？”
“褚将军过奖了。”燕朔抱拳回礼，看了眼项小满，“褚将军既然有心投效我家少主，那往后我们便是一军袍泽，无需多礼。”
褚青锋捕捉到燕朔的目光，也听清楚了他的称呼，看看项小满，又把目光移到项谨脸上，神色逐渐变得精彩起来，张口结舌：“您……莫非您是……您不是……”
“往事如烟，不提也罢。”项谨摆了摆手，笑道，“你既然对燕朔如此推崇，那从今日起，便跟在他身边任一副将如何？”
褚青锋此时的心里犹如掀起了滔天巨浪，他对燕朔这般熟悉，又岂会不知对方是谁调教出来的？能让其称作主公的，除了昔日的南荣襄王，还会有谁？
只是传言襄王早在十数年前就死于火灾，为何今日又出现在这小小的岷洮？
他心里有诸多疑惑，但见项谨没有讲明的意思，也顾不得胡思乱想，连忙答应：“末将遵命！”
项谨捋着胡须笑了起来，一旁的赫连良平见状，也不禁感慨：“项公若能早些回来，当初我也不用费尽心思招揽那聂云升了，他对您的尊敬，可丝毫不输褚将军呢。”
“你还在瞒着他？”燕朔问道。
赫连良平微微颔首，看了一眼项小满。燕朔立即领会了他的意思，这是想让聂云升真心忠于项小满，而非因为项谨的缘故。
项小满不知道他们俩在打什么哑谜，却能通过褚青锋的反应，感受到项谨的威望不仅仅是在南荣，在西召一样好用，不禁热血上涌，把酒壶往桌案上一拍，说道：“师父，咱们是不是可以明确的举起反旗了？”
此话一出，几个人都愣在原地，项谨同样是怔了一下，随即便一巴掌拍在项小满的脑袋上，气得吹胡瞪眼：“臭毛病改不了，还是如此冲动！你告诉我，此时举旗，身处如此弹丸之地，除了引起朝廷大军的注意，还能得到什么好处？”
第561章 举旗不定
项谨这巴掌可是使足了力，疼得项小满龇牙咧嘴。
“你呀，真是自找苦吃！”赫连良平笑道，“日后也该慎重一点，别什么话没想清楚就往外秃噜，这毛病要是带到军中，免不了会引起不必要的麻烦！”
项小满不停地揉着脑袋，可怜巴巴地看着项谨：“师父，您下手是不是太狠了！”
“不狠你不长记性！”项谨冷哼一声，“眼下冀州局势尚不明朗，仅这两个月，自不量力公然举旗的就有七八个，不都被一一收拾了？”
“罗不辞虽然无奈撤军，可冀州腹地仍然在他的掌控之中，他可以在半个月内出现在冀州任意一个地点，你难道也想成为他对付的目标吗？”
项小满脑补罗不辞大军压城的场景，冷不禁打了个寒颤，沉默片刻，讪讪一笑：“嘿嘿，我这不是看您的名声这么大，一时有些激动了。”
顿了顿，又问，“那我们什么时候才能举旗？”
项谨反问：“谁告诉你造反就一定要举旗了？”
“啊？”项小满一时反应不来，挠了挠头，“那不举旗，难道还能偷偷摸摸地反？”
“你这傻小子，脑子怎么就转不过弯呢？”项谨无奈地摇了摇头，“你先告诉我，为何这么热衷举旗？”
“我这哪是热衷啊？”项小满解释道，“眼下朝廷几乎到了分崩离析的阶段，各地义军如火如荼，时不我待，一旦我们举旗，凭借师父您的名望，那不是很快就能凝聚力量？”
项谨突然笑了起来，只是笑容有些耐人寻味：“好好好，你来仔细说说，举旗有哪些好处？”
“那可太多了！”项小满来了精神，掰着手指头数道，“首先，举旗能明确目标，告诉天下人我们反抗刘氏的决心，树立形象，统一思想；其次，能吸引更多有志之士，震慑朝廷，提高军中士气……”
“行了！”项谨收敛笑容，冷冷地斥道，“照本宣科，就如白面儒冠，我让你读史，是让你以史为镜，不是让你纸上谈兵的！”
他瞪了项小满一眼，看向其他三人，语气稍缓，“你们谁来告诉他，我们为何不举旗？”
赫连良平与燕朔对视，两人不约而同地看向褚青锋。项谨见他们如此，淡淡一笑：“仲霄，你来说说？”
褚青锋愣了一下，见几人都看着自己，暗暗吸了口气，抱拳道：“末将以为，举旗固然是一种宣示，但并非非做不可。岷洮城小，防御薄弱，我们虽有一万重甲铁骑，但也只是适合平原冲阵，守起城来还不如寻常弓箭兵。一旦举旗，若不慎引来朝廷大军，只怕我们难以抵挡。”
项谨点了点头：“接着说。”
“举旗只是形式，关键还在于能否掌控形势。”褚青锋继续说道，“冀州虽乱，可还有罗不辞坐镇，他虽然要防着宇文崇泽与冀南的高顺等人，但也不是没能力解决其余小规模的作乱，近日各势力被他摧枯拉朽的平掉，已经是活生生的例子了。”
“嗯。”项谨笑问，“那依你来看，我们该当如何？”
褚青锋微微皱眉，沉吟片刻后慎重地说：“积蓄力量，暗中布局，待时机成熟再一举成事。”
项谨捋着胡须，沉默不语，目光飘向燕朔，见他轻轻点头，笑道：“仲霄不愧曾为一军校尉，看得透彻。”
褚青锋微微欠身：“主公谬赞。”
“用不着谦虚。”项谨摆了摆手，沉吟片刻，试探着问，“眼下有一个重要任务，不知仲霄可愿接受？”
褚青锋面露激动，忙道：“请主公吩咐，末将万死不辞。”
“放心，一死也用不着。”项谨正色道，“如今城内百姓足有近三万之众，这对岷洮这么一个边缘小城来说，着实有些难以承受，我想让你在城门设立募兵处，招收一些有心从军的青壮，于城外修建堡垒安营扎寨，你意下如何？”
褚青锋听说只是让他招兵，而非有什么军事行动，眼中难免划过一丝失落，但还是应道：“末将领命。”
“解决难民的粮食问题，你功不可没，由你前去募兵，也可事半功倍。”项谨拍了拍褚青锋的肩膀，“好钢用在刀刃上，放心，早晚有你上阵杀敌的机会。”
褚青锋一听，立时就明白自己心里的那点小九九，在眼前这位老人面前根本无所遁形，不禁有些汗颜：“末将惭愧。”
“去吧，尽快着手准备。”项谨说道，“善才想必你也认识了，我会让他从旁协助，这些新兵，日后会有大用！”
“是，末将告退！”褚青锋抱拳离开。
待他走远，赫连良平犹豫了片刻，才开口问道：“项公把募兵之事交予他，是否有些……”
项谨挥手打断：“谨慎一些是好事，但也不可疑心过重，这一点，你可得跟小满学学了。”
“这话怎么听着这么别扭呢？”项小满翻了个白眼。
“你别扭什么？”项谨没好气地问，“说说吧，刚才人家提出的那些，你怎么看？”
“我能怎么看？您都这么问了，肯定证明他的话在理呗。”项小满一屁股坐在椅子上，拿起桌子上的一块蜜饯抛入嘴里，咀嚼了两下，说道，“但我还是觉得，现在举旗，利大于弊。”
项谨轻笑一声，笑声很是无奈，他按了按手，示意赫连良平二人落座，自己也坐回书案后，默默地盯着项小满。
项小满被他看得有些不自在：“您别这么看着我啊，有话就说呗，我听着呢。”
项谨没搭理他，转头看向燕朔：“行之，此人是否可堪大用？”
“可为守城之将。”燕朔道。
项谨点了点头，又将目光移到项小满脸上：“你觉得褚青锋所言在理？”
“那是您的意思，我可没说。”项小满的语气中带着不服气，“您说我纸上谈兵，但我岂会不知眼下的局势？
他坐直身子，“可您也不想想，马上就到年关了，年后开春我们就要进攻铁勒部，一万铁骑肯定要全部带走，那到时候岷洮怎么办？难道就丢下不要了？您总不能让将士们拖家带口攻上草原吧？”
项谨见徒弟如此据理力争，紧绷的神色无法再维持，失笑道：“我不是已经开始募兵了？”
项小满愣了一下，随即明白过来：“您的意思是，这些新兵，要做日后守城之用？”
“不错。”
“但这又能招募多少？”项小满不解，“就算能招募到不少，可我们很快就要出征，这么短时间，又要打造军械，又要训练士兵，来得及吗？”
“所以我才说不能举旗。”
项小满被项谨闹糊涂了，皱眉沉思了许久，也没明白师父什么意思。
这要照他所说，不是更该举旗吗？如此才能更加快速的招募到足够数量的士兵，可为何如此，反倒成了不举旗的原因了？
第562章 岁末琐事
“师父，我想不明白。”
项谨微微一笑，把桌子上的酒壶拿了起来，放到鼻前嗅了嗅，才提醒了一句：“傻小子，把眼界放宽一点。”
“放宽？”项小满拧着眉，再度低下头陷入沉思，心想再宽能宽到哪去？无外乎脱离冀州，放眼整个西召。
可眼下能对己方造成压力的，也就只有冀州腹地的罗不辞，但他此时同样分身乏术，幽州宇文崇泽虎视眈眈，冀南高顺等人来势汹汹，就算己方举旗引起他的注意，他最多也就能分出来两三万兵力，可这点兵力对于如今的岷洮来说，也不是无法战胜的。
那就不是局限于冀州……是东召？也不对，东召陷入内乱，比西召有过之而无不及，根本不用理会。那是南荣？
“南荣……”项小满心头一颤，猛地抬头看向项谨，眼中惊怒交加，“师父，是延武皇帝？！”
此话一出，赫连良平与燕朔同时一怔，不约而同地看向项谨。
“呵呵，傻小子，也不算太傻。”项谨放下酒壶，轻声叹道，“不要小觑他杀我的决心，一旦我们举旗，我尚在人世的消息传到他的耳中，他一定会不顾一切的置我于死敌。”
项小满拍案而起，拳头握得咯咯作响：“难道他，就丝毫不念……”
齿缝里挤出这几个字，项小满又把话咽了回去。他想说父子之情，可这话要真说出来，又会显得自己极为幼稚，那人要真念父子之情，十数年前的一切也不会发生，何来现在的举旗之论？
项小满松开拳头，软软地坐了下去，眼神复杂地看着项谨，张了张嘴，却又说不出话。
“浑小子，用不着这么丧气。”项谨笑道，“你这两年通读史书，也该明白，所谓「举旗」，本身并不是目的，它的重要性取决于具体的战略目标、力量对比和时机选择。”
“力量不足、时机未到，贸然举旗只会带来灾难性的后果；而在力量强大、时机成熟的情况下，才可以成为凝聚力量、震慑对手的重要手段。”
停顿片刻，“因此，是否举旗，需要根据具体情况进行谨慎决策。”
项小满长舒了口气：“师父，我明白了。”
项谨起身来到项小满身边，拍了拍他的肩膀：“其实你说得也不错，若没有我，以我们手中兵力和实际情况，眼下举旗确实利大于弊。”
他走到门前，捋着胡须看着院内风雪，“但褚青锋说得也有道理，他不知当年的内幕，所考虑的都是着眼于当下，因此，我们下一步要做的，就是暗中招募出兵后的守城兵勇，制定攻打铁勒部的计划。”
项小满此时才算明白师父的真实想法，点点头，看了眼桌子上的那份舆图，问赫连良平与燕朔：“大哥，你们决定好怎么用兵了吗？”
赫连良平微微一笑：“你来，咱们一起再商量商量。”
大雪纷扬，项谨扭头看三人在那讨论，不禁露出一丝笑意，随即又转身，伸手接住一片雪花，看着它在手里消散，暗暗握紧了拳。
……
时光飞逝，一晃到了年关。
赫连良平在各地筹集的粮草，在这一个月期间陆续抵达了岷洮，只是沿途遭遇山匪劫掠，再加上运输损耗，原本近三万石的粮草，最终却只有六成顺利运到，众人虽早有预料，可还是难免心疼。
尽管如此，项小满也没有赖账，将之前从各商贾手里借来的粮食如数奉还，此外还主动多加了一成利息，这一举动，可谓是引起不小的轰动。
商贾重利，常日的交易过程中，他们本人或许会不择手段，可却很希望别人能言而有信。
往年朝廷收粮征粮，价格是能压多低压多低，粮食能多取就多取，仗着手中权势，从不将这些地位低贱的商人放在眼里。明明可以抢，却偏要找个冠冕堂皇的‘借粮’由头。
早在他们看在褚青锋的面子上把粮食拿出来的时候，就没想过会再要回来，更没想到项小满给了他们一个惊喜。
商人之间的消息，可谓是朝发夕至，流通速度甚至比朝廷快马还快。岷洮城内义军将领借粮会连本带利的返还，这个消息就如长了翅膀似的不胫而走，很快在附近各郡县商贾之间传播开来。
林家院门前，项小满正帮着林如英张贴对联，一旁的林如锦却满脸嫌弃地看着手里的几张红纸不停嘀咕：“二姐，你看他那字，还不如小五写得好呢，我们为何非要贴他的？”
“我说四姑娘，你要是想编排我，能不能背着点人？”项小满扭过头，“这声音都传到外面大街上了，你以为我听不见？”
“行了，浆糊都滴到身上了，你小心点！”林如英提醒道，正说着，一辆马车急速驶来，停在几人面前。
她见何文俊着急忙慌的下来，不禁皱眉问道，“瞧把你忙的，什么事这么急？”
“昨晚带回家的那本账册忘了拿，我回来取一下。”何文俊应了一声，也顾不上与项小满打招呼，拔腿就往院子里跑。
项小满见他风风火火，无奈地摇摇头，边刷浆糊边问：“今天可是除夕，何大哥还不休息？”
“还不是你闹的？”林如锦气呼呼地说。
项小满又扭头：“关我屁事？”
“你说话注意一点！”林如英拍了项小满一下，解释道，“你还之举，吸引了不少商贾来此落户，但城内房屋紧缺，可把你何大哥愁坏了。我昨夜也看到了那本账册，上面记着各商贾的住宿安排和物资调配，要是丢了，今晚城内就得乱成一团。”
项小满正与林如锦眼神交锋，听到林如英所说，才移开目光往巷尾大街上望了一眼：“城里百姓越来越多，虽说繁荣了，但麻烦同样接踵而来，最近几天，光我遇上的小偷小摸就不下五起。”
林如锦把对联递给项小满，问：“那你是怎么处置的？”
“还能怎么处置，都是些穷苦百姓，教训一顿就放了呗。”项小满跳下凳子，又到另一边将下联贴好，接着说道，“可是不管用啊，没有明确的律法约束，也没有正经事情给他们做，还是狗改不了吃屎。”
“哼，粗俗。”林如锦瞪了项小满一眼，“那就不能想想办法？”
项小满刚要说话，又见何文俊匆匆跑了出来，眼瞅着马车远去，才又说道：“我已经让贺霖多派人手加强城中巡视了，另外何大哥也已经开始编撰新的律疏，只是，这也要很长一个过程。”
“或许，等取下几座上级县的城池会好很多。”他又看向林如英，“姐姐，这几日我没去军中，褚青锋现在招募多少新兵了？”
“快四千了。”
“这么多？”项小满有些惊讶。
“这还是经过筛选的。”林如英端着盛满浆糊的碗，随项小满一起来到隔壁院子的门前，扶着他踩上凳子，接着又说，“若是全都来者不拒，只怕还要再翻一倍。”
第563章 席间论战
项小满突然就想到当年贾淼招募剿匪军，在整个豫州忙活了近一个月，也不过才招募到五千新兵，对比当下，不禁暗暗咋舌，褚青锋招兵的过程居然能如此顺利。
林如英见他想问题想得出神，提醒了一句：“别愣着了，赶紧贴，贴完也去院子里帮帮忙。”
项小满收回思绪，弯腰往院门里望了一眼，见几个小厮丫鬟来来回回，都在忙着准备除夕晚宴，不时传出一阵欢笑，也不由跟着笑了一声：“今年热闹了，人都……”
可话到一半，却又突然敛住笑容，眉头微蹙了一下，随即又当什么事情也没发生，一言不发的快速刷浆贴联，而后便跳下凳子，转身往隔壁院子跑了过去。
林如锦看着他的背影：“姐姐，他……”
“他是怕我们想起爹和彦章。”林如英叹了口气，眼中的忧伤闪过，摸了摸林如锦的脑袋，挤出一丝笑意，“过年了，开心一点，不要因为我们影响大家的心情。”
林如锦吸了吸鼻子，轻轻点头。
俄顷，赵远淮领着林彦书出了院门，身后是项小满，一手抱着一个孩子，笑呵呵地亲昵道：“走啦，干爹请你们喝酒去。”
“一天到晚没个正形。”林如英嗔怒道，把装浆糊的碗交给林如锦，伸手去接孩子，“你别摔着他们。”
“这话说的，摔了我也摔不了他们呐。”项小满躲过去，钻进院门，“走走走，外面冷，赶紧回屋。”
……
除夕夜很热闹，不仅仅是项小满等人居住的院子，整座城都一样。
这种热闹不同以往，是大难不死、劫后余生的庆幸，也是压抑了许久后的释放。
战火纷飞，家园破碎，流离失所，沦为难民。谁又能想到，昨日还背井离乡的在荒芜的道路上艰难跋涉，还在因如影随形的饥饿、疾病、死亡而恐惧，今日却在这小小的岷洮寻到了一丝生活的希望。
红红火火的灯笼，此起彼伏的鞭炮，通宵达旦的欢笑，仿佛要将所有的黑暗和阴霾全部驱散。
厅内，项谨连连举杯，项小满一脸无奈，可又不愿扫他的兴，劝了两句劝不住，便也加入推杯换盏的行列。
酒过三巡，众人闲聊间，便聊到了年后的军事行动。
“如英丫头，来这里坐。”项谨招了招手，把侧厅的林如英叫了过来，不等她行礼，便开口道，“你身为军中女将，往后再有此等宴席，便跟善才坐一起，不用理会那些规矩。”
林如英微微一笑，抱拳应是，挨着何文俊坐了下去。
项谨捋了捋胡须，看着夫妻二人，笑问：“善才，最近城内人数倍增，管理起来是否有些吃力了？”
“不瞒项公，确实有一些。”何文俊实话实说，“手下能用之人太少，我分身乏术，难免有些事情顾不过来。”
“呵呵，咱们这伙人，那是武强文弱，也难为你了。”项谨举杯与何文俊碰了一下，又说，“后方之事由你全权负责，该如何做，老头子不会过问。”
“多谢项公。”何文俊把酒一饮而尽，笑道，“其实我已经物色了几个有识之士，只是尚在考察之中。”
“嗯……不论何时，人才总是稀有的，识人用人，要有一个准则。”项谨点了点头，随即又笑道，“你看我，说了不过问，还总是管不住自己这张嘴，该罚。”
项小满翻了个白眼：“想喝就喝呗，找什么借口。”
项谨瞥了他一眼，充耳不闻，一杯酒饮下，咂了咂嘴，又环视众人：“数日前影卫来报，草原上有一些动作，我们的北上计划，许是要提前了。”
众人面面相觑，项小满立即接话：“今年风雪太大，草原各部落冻死了不少牲畜，铁勒部自然也在其中。赛克图已于半月前集结三万大军，向冀北逼近，不出五日，就会兵临永安郡。”
聂云升有些诧异，下意识看了眼赫连良平。
赫连良平也知道他看自己的意思，当初从冀北马场回来时，两人就曾对铁勒部今年是否会南下作出论断。
赫连良平言之凿凿，说赛克图虽然继承了首领之位，但地位并不稳固，在内有人不服他，在外又有其余四部虎视眈眈，这种情况下，他需要的不是对外扩张，而是巩固自己的权力与地位。
可如今，赛克图居然真就来了，不免让他有些疑惑：“铁勒部内部尚不稳定，赛克图领兵前来，难道就不怕后院起火？”
项小满说：“他后院起不起火，我们管不着，既然他领兵前来，也算是天赐良机，我们正好趁机将其一举攻破。”
赫连良平颔首，表示认同。
众人都不说话，聂云升开口：“我驻守冀北多年，与草原骑兵打过不少交道。铁勒部共有百姓七万余户，人口大约在二十五万左右，他们的战力很强，但凡高过车轮的男子，都可以在危难之时上马杀敌。”
他的目光在师徒二人身上来回扫视，“我们军中的一万重甲铁骑，虽然适合在草原作战，但若想将其彻底击溃，也绝非易事。”
“聂将军可还记得柳溪村北方的那群狼？”项小满问。
“狼？”聂云升有些疑惑，“少主想说什么？”
“群狼很难缠，这一点咱们深有体会。”项小满拍了一下身旁的张峰，“就连这疯子也要避其锋芒，可若只有几只，就很容易对付了。”
聂云升皱了皱眉：“少主的意思是，分而击之？”
“嗯，是有这个意思，但也不全是。”项小满解释道，“如今铁勒部并非一条心，人口虽然不少，实则已经四分五裂。他们就如一群狼，若是合力御敌，我们自然无法轻易取胜，可狼王不在，狼群内部又产生间隙，同伴遇袭时无人统筹，那就会给敌人可乘之机。”
他顿了顿，笑道，“此外，我已经让影卫在其内部散播消息，说赛克图南下并非为了劫掠，而是要求助西召朝廷助他平定内部祸患，并从此彻底归降西召。如今铁勒部谣言四起，人心惶惶，就如分崩离析的狼群，根本就不足为虑。”
聂云升微微点头，但还是提醒一句：“虽然如此，我们还是需要小心行事，不论如何，对于他们来说，内部再乱，也比不上外来的敌人有威胁。”
“呵呵，逸恒所言有理，是该谨慎一些。”项谨摆了摆手，又喝了口酒，说道，“五日前，我已命一千军士运送草料先行，此次作战，一万铁骑全天穿戴重甲，由个人携带十日的干粮。”
他环视众人，“也就是说，进军途中除了马匹草料，不会再有任何补给。”
“其实若是开春再去，就连草料也不应携带。”项谨叹了口气，把话拉了回来，“你们需要在十日之内找到铁勒部营地，并对其发起攻击，等到首战告捷，就地取用牛羊肉和马奶酒，以作军需。”
第564章 进兵草原
项谨说完，看了一眼项小满，随即再度说道：“此次出兵，良平为主将，逸恒、如英为副将，各自统领龙骧军和凤翥军，张峰任先锋领三骑营，三日后，北上草原。”
众人齐齐起身，抱拳领命。
项小满的眉头已经拧成一团：“师父，您是不是忘了一个人？”
“谁？”项谨做出一副恍然大悟的样子，“哦，你说行之啊，此战他不去，随我们一起留守岷洮。”
项小满不予回应，继续盯着项谨。
“难道不是吗？”项谨躲闪着，不看徒弟的目光，自顾自倒了杯酒，“那就是褚青锋？他也不能去，他还要留下训练新招募的士兵呢，这些新兵可是咱们……”
项小满猛地站了起来，一把夺过项谨手里的酒杯，满脸愤然：“师父！”
“啧，你干什么，撒我一身。”项谨往后挪动了一下椅子，不停拍打自己的衣袖，“你看你，多好的酒，全都浪费了，可惜可惜……”
项小满把杯子往桌上一拍，环视众人，最后停在身旁的张峰脸上：“疯子，你把先锋让给我，回你凤翥军当副将去。”
张峰连忙低下头，不与项小满对视，小声嘟囔：“我不去。”
“你说什么？！”
“哎呀，你看看你，不要激动嘛，老爷子都安排好了，你不能让他朝令夕改吧？”张峰起身，强行把项小满按回座位，凑到他耳边，“这么多人呢，你干嘛非要抢我的，你又打不过我。”
他嘿嘿一笑，一拍胸脯，指着桌上众人，“你瞧瞧，在座的诸位，除了我，还有谁更适合先锋的位置？”
项小满一把将张峰推开，继续盯着“装模作样”的项谨：“师父，我不管啊，这一仗我肯定是要去的，您不答应，我就偷摸的去。”
项谨大手一挥：“你敢！”
项小满脖子一梗：“您看我敢不敢！”
项谨的手停在半空，项小满恨不得把头贴上去，师徒俩互相瞪着对方，谁也不肯相让。
厅内鸦雀无声，就连屏风后的夏锦儿等女眷也都停止了交谈，齐齐看着二人。
半晌，许是气氛有些沉重，林如英的两个孩子突然哭了起来，赫连良卿与林如锦连忙抱起来哄着，也就是这一幕，让项小满把主意再度打到林如英身上。
只是，不等他开口，林如英便已举起一只酒杯放到嘴边，淡淡地来了句：“家里有你何大哥，他再忙还有小四小五，还有婆子丫鬟，你不用多说。”
项小满嘴里的话被硬生生憋了回去，沉默良久，突然笑了起来，直接拎起一只酒壶：“呵呵，行行行，那这一战我就不惦记了，祝你们凯旋。”
项谨眼角微抽，自己徒弟是什么脾性，没人比他更清楚，浑小子越是这样，越能证明他已经做好了不告而走的打算了。
“唉，我可真是前世造孽，怎么就养了你这么一个犟种？”项谨无奈地摇摇头，巴掌变成一根手指，使劲戳了一下项小满的脑袋，“行了，别装蒜了，你要是非去不可，就跟在良平身边吧。”
项小满强压喜色，猛灌了一口酒：“哼，我说话算话，说不惦记就不惦记。”
“这可是你……”
“但我更听师父的话！”项小满哈哈大笑，给项谨倒了杯酒，递到他嘴边，“师父，您别光说话啊，大过年的，多喝两杯。”
项谨被气笑了，轻哼一声，接过酒杯一饮而尽，喝完又一脸郑重地嘱咐：“军中不比他处，你随军同行，务必谨言慎行，不可鲁莽冲动，万事要与良平几人商量！”
项小满也收敛神色，起身抱拳，满面肃然：“师父放心，徒儿谨记！”
宴席，在一阵欢声笑语与隐藏的忧虑中度过。
三天，转瞬即逝。
大年初四，卯时，天还未亮，一万铁骑便悄无声息的离开校场，向着草原进发。没有锸血军祭，也没有鼓舞士气，尽管如此，北城门处还是聚集了乌泱泱的百姓。
既然存在，就会有迹可循，更何况还有项谨命人暗中传播铁勒部来犯，义军前往迎敌的消息。百姓们得知后，自发的前来相送，有不少人都是热泪盈眶，不自觉地跪地叩拜。
“为了不让咱们担心，义军偷偷摸摸的前去迎战铁勒部了。”——这句话，是人群里传播最广的。
城楼上，项谨捋着胡须，望着渐行渐远的大军，轻声呢喃：“立威之战，胜则名扬天下，败则……”
他没有继续说下去，叹了口气，“行之，我是不是应该再坚持一下？”
“既是雄鹰，就该翱翔天空，您一直护着他，何时才能展翅？”燕朔宽慰了一句，“主公无需太过担心，总是要放手的。”
“呵呵，你说得对，是该放手了……”项谨微微颔首，随即又说，“城内守军可全部就位了？”
“嗯。”燕朔轻声应道，望了眼城内越来越多的百姓，“主公这一步走得妙，故作隐瞒，让百姓们自己去传播，如此一来，就算西召朝廷，也不敢轻易进犯。”
“他犯不犯是他的事，我们多做一手准备总是不会差。”项谨转身，往城楼下走，“敢冒天下之大不韪的人比比皆是，我们不能把自己的安危，寄托在别人手中。”
“告诉褚青锋，继续招募兵勇，不要浪费如此良机。”项谨扭头看了一眼燕朔，“这么多年不打仗，你也该活动活动筋骨了。”
燕朔伸出三个手指。
项谨挑了挑眉：“何意？”
“冀北三郡。”燕朔笑道，“少主回来前，我会拿下冀北三郡，当做礼物送给他。”
“哈哈哈……我拭目以待。”项谨的笑声回荡在城楼上，也飘向了城外。
城北，大军已走出三里外，项小满还会时不时扭头望上一眼，天太黑，距离又远，他看不清，却知道师父一定会站在城楼上。
“项小满，你冷不冷？”一旁的张峰凑上来，吸了吸鼻子，“我怎么感觉这么冷呢？”
“那你怨谁？”项小满瞥了他一眼，“让你穿铠甲你闲硌得慌，你看看全军有一人像你这样的？活脱脱一个褪了毛的猪。”
“哼，穿不穿铠甲，我照样是先锋。”张峰满脸不屑，舞了一下方天画戟，“哪像有些人，连个具体职位都没有，这不是瞎捣乱吗？”
“你……”
“行了，你们两个就别贫嘴了。”赫连良平打断道，“此去铁勒部，足有千余里，我们孤军深入，务必万事小心。”
他拿出一张舆图，指着上面的一个圆点，“此地是草料的第一个补给之处，距此差不多有一百二十里，我们需要在天黑之前赶到。”
张峰抬头，望着已经快要落下的圆月，眉头皱了一下：“大哥，我们没有参照物，会不会走偏呐？”
第565章 一切顺利
“草原之上，夜晚观星，白日看风。”一旁的聂云升接话，“这两点就是我们的指引，只要时刻观察风向和星辰的位置，就不会轻易迷失方向。”
张峰撇撇嘴：“那要是阴天下雨看不见星辰，或者天朗气清感受不到风向，怎么办？”
聂云升又道：“那就以溪水流向，或者树木疏密为参照，此外，各种动物踪迹和鸟类飞行方向，也可以提供一定的线索。”
张峰仍是不服气：“那要是这些东西都没有，又怎么办？”
“你这不是抬杠吗？”项小满瞪了他一眼，“实话告诉你吧，占据岷洮之后，我就让影卫深入草原了，咱们这一路会不断遇见他们，指引我们找到铁勒部。”
“那你不早说？”张峰小声嘀咕。
“行了，都少说两句！”赫连良平一脸无奈，“此一战关系重大，我们需打起十二分的精神，就不要再为一些无用之事浪费精力了。”
他扭头望了眼身后大军，“重甲铁骑负重过甚，行军半个时辰，就需要修整一会儿……”
沉吟片刻，把舆图交给项小满，“小满，你的「青骁」脚程快，先行一步与就近的影卫汇合，而后寻找水源，但不可离队伍太远，找到后立即回来，领大军前去饮马，我们到达草料补给点之前，要一直以此种方式行军。”
项小满接过舆图，仔细看了几眼后，揣进怀里：“我这就去。”
“小心一点。”林如英提醒道。
项小满淡淡一笑：“姐姐放心。”
看项小满拍马离去，张峰又说：“对呀，要是找不到水，又该怎么办？”
“姓张的，你说你，除了会打架还会干什么？”聂云升终于逮住机会挖苦张峰，“前番那场雪足足下了半月有余，但凡有些坑洼之地，也汇集了不少水，就算找不到大的河流，光那些小坑里的积水也足够饮马了。”
张峰想要反驳，被赫连良平制止：“天要亮了，加快速度吧。”
说着话，一剑拍在张峰胯下战马的屁股上……
太阳渐渐升起，却也感受不到多少温暖，寒风凛冽，冷得刺骨。呼啸的风声应和着马蹄声在草原上回荡，队伍在赫连良平的指挥下，有条不紊地加速前进。
行军的过程很顺利，没有迷失方向，水源也如聂云升所说，随处可见积水。大军走走停停，直到入夜，终于来到第一处草料补给点。
此地是一处开阔的河谷，河谷两侧的矮坡上，还堆积着一层尚未完全融化的积雪，月光的照耀下，显得格外冷清。而融雪也加快了河流速度，湍急声中散发出寒冷的气息，让人不禁裹紧了身上的战袍。
大军临河安营，士兵们忙碌地搭建帐篷，生起篝火。火光在夜色中跳跃，几位主要将领围坐一旁，啃着干粮，偶尔交谈几声，却也显得有些疲惫。
项小满想起张峰走路时的模样，不禁觉得好笑：“你刚才是怎么了，跟个螃蟹似的？”
“哼，要你管？”张峰使劲咬了一口饼，小声嘀咕，“第一次持续这么长的时间骑马，大腿都要磨秃噜皮了。”
声音虽轻，可还是让项小满听了个清楚。他瞥了眼林如英，拍了拍张峰，转过身把铠甲掀起来，露出里面的皮革内衬：“看到没，铠甲里套上这个，摩擦就会小很多。”
“你不早说！”
“你又不穿铠甲，怨谁？！”
张峰无言以对，心里琢磨着回岷洮后的第一件事，就是要打造一副威风凛凛的战甲。
赫连良平看着二人，无奈地摇摇头，心下思忖，看来这一路是少不了乐子看了。
聂云升此时正拿着那份舆图仔细研究，越看越觉得疑惑：“公子，我们是不是绕路了？”
“嗯，是往西偏移了几分。”赫连良平说道，“赛克图此时正在南下的路上，我们需要谨慎一点，避免与其在半路碰上。”
聂云升微微颔首，沉吟片刻，又说：“我有一事不明，还请公子指教。”
“逸恒有话，但说无妨。”
聂云升眉头紧锁，问道：“赛克图领兵南下，或许铁勒营地真就会出现乱子，可不管是谁有心夺权，总会做好军事准备，我们此时进攻，不正好对上他们的备战状态吗？”
顿了顿，又说，“眼下冀北兵力空虚，刘耿手中区区一万雍州军，对付三郡之内的小规模作乱尚可，但要挡住赛克图却是难如登天。我们若是能在两军交战时突然杀出，以重甲铁骑的战力，打赢不是难事。如此一来，既能击退铁勒部赢得民心，又可顺势攻下冀北三郡，为何……”
“逸恒是想问，为何我们还要冒着风险，孤军深入，袭击铁勒部营地？”
“不错。”
赫连良平淡淡一笑，只是笑容有些勉强，沉默了好一会儿，才说：“攻打铁勒部的重要性我就不赘述了，想必你也知道。”
他见聂云升点头，叹道，“至于你刚才提出的问题，其实我也想过，只是想了一路，也没能想明白。”
此言一出，所有人目瞪口呆，张峰更是忍不住来了句：“没想明白就进军，这不是瞎打吗？”
赫连良平立刻回应：“这一切都是项公安排的。”
“呃……”张峰愕然，随即咂了咂嘴，“那没事了。”
聂云升蹙眉盯着张峰，满脸都是不解，为什么一提到项谨，他的态度就转变的如此之快。
“我们的目标很明确，那就是击溃铁勒部，至于别的，就不要胡思乱想了。”赫连良平站了起来，“好了，时候不早了，都早点歇着吧，明日依然是卯时出发。”
聂云升心中虽疑，但也没再多问。众人散去，项小满刚要与张峰一起回营帐，被林如英叫住：“小满，你来一下，我有话跟你说。”
项小满正跟张峰打闹呢，听到林如英叫自己，给了张峰大腿一脚，随她去了河边：“姐姐，怎么了？”
林如英停下脚步，转头看着项小满，直接问道：“燕朔，就是昔日的南荣上将军燕行之，对吧？”
项小满有些疑惑：“对呀，你们不是都知道了？”
林如英点点头，环顾四周，确认附近无人，才压低声音问道：“如此说来，项公就是南荣襄王，萧奉业？”
项小满怔了一下，随即笑道：“你猜到啦。”
“猜到了，但不敢相信。”林如英眼中有着掩饰不住的激动，“传言襄王早在十数年前就葬身火海，九州之内何人不知，没想到他居然还活着。”
项小满苦涩一笑，将项谨的过往与林如英简单说了一遍。
林如英听完，好一阵儿才缓过来：“怪不得……”
她呢喃着，又问，“现在，都有谁知道项公的真实身份？”
第566章 进攻方略
“有谁……”向小满沉吟道，“那可有不少了，光我知道的就有良平大哥他们一家四口、燕朔、疯子、影卫，另外在柳溪村时，师父和燕朔带回来的那数千军士应该也都知道。”
他顿了一下，一拍脑门，“哦对了，还有一个褚青锋。”
“褚青锋？”林如英有些惊讶，“他也知道？”
“嗯，他是自己猜到的，当面就向师父求证了。”项小满又把当日带褚青锋面见项谨的事情说了一遍。
“原来如此，若非当面求证，只怕会和我一样，就算猜到了也不敢相信。”林如英笑道，“难怪张峰一听是项公的安排，情绪转变的如此之快……”
顿了顿，又道，“其实，聂将军方才所言，同样是我想问的，我也不明白项公为何会如此安排，他可跟你说过什么了？”
“没有。”
“当真？”
“哎呦，姐啊，我骗你干嘛？”项小满无奈道，“你难道忘了，师父一开始都没想着让我随军同行。”
林如英想起除夕之夜师徒俩的争论，不禁轻笑一声，抬头仰望星月，叹道：“好吧，我原还满心疑惑，现在想来，项公与燕将军留守岷洮，许是会有别的动作。”
“别的动作？”项小满皱了下眉，“可现在的岷洮只有不到五千步卒，还全是入伍不足两月的新兵，守城尚且吃力，还能做些什么？”
“这……”林如英微微摇头，“我可就猜不透了。”
她收回目光，看着项小满，突然又轻笑了一声。
项小满一脸狐疑：“又怎么了？”
林如英摆了摆手：“我就是想不明白，公子为何要对聂将军隐瞒项公的身份，你没看见刚才他看张峰时的表情，着实有趣，今夜怕是睡不安稳了。”
项小满嘿嘿一笑：“让他猜去吧……”
一夜过去，次日卯时正刻，大军准时出发。
休息了一晚，众人精神抖擞，行军方式同昨日一样，走走停停，于傍晚时分再度到达下一处草料补给点。
一天，又一天，大军安全且又迅速地深入草原……
七日后，夜晚，运送草料的一千军士，已经全部与大军集结在一起。
中军大帐，主要将领齐聚，包括十殿阎罗。
赫连良平手指舆图，在两个位置来回移动：“我们此时所在，是虎儿湖南一百五十里外，而铁勒部一直游牧于此湖附近，影卫已经探查清楚，他们的营地并未迁移，如今依旧是背湖而建……都说说吧，第一仗该怎么打？”
帐内鸦雀无声，赫连良平微微皱眉，看向聂云升：“逸恒，军中唯有你曾与铁勒部交过手，说说你的看法？”
聂云升的眉头也早已拧成一团，沉思良久，还是无奈叹道：“敌方背靠湖泊，我们只能从正面出击，但一万铁骑的目标太大，很容易暴露，只怕我们还没打到营地，就已被对方发现了。”
“夜袭如何？”张峰问道。
“都是一样的事儿。”聂云升摇了摇头，“说到底，还是草原太过空旷，没有任何掩体，我们兵力有限，虽能靠装备在战力上碾压，但也只能与对方进行正面冲杀，却无法伤其根本，除非……”
赫连良平追问：“除非什么？”
“除非我们能神不知鬼不觉地靠近营地，突然向营地内发起攻击。”聂云升环视众人，眼眸中划过一丝冷冽的杀意，“营地内不仅有对方的士兵，更多的还是他们的父母妻儿，以及牛羊等牲畜，那些寻常牧民，不仅不会对我们造成威胁，反而会成为牵制敌军的累赘。”
聂云升的意思很明显，众人也都听得明白，却无人发表意见。
赫连良平微微颔首，看了一眼项小满：“小满，你觉得如何？”
“大哥是怕我生了恻隐之心吧？”项小满嗤笑一声，“非我族类，其心必异，他们南下劫掠时，可不会顾忌掠杀的是军中将士还是普通百姓，我这点善心是留给汉家儿郎的，至于他们……”
他话到一半，突然意识到哪里不对，连忙解释，“大哥，我不是在说你，我的意思是……”
“呵呵，无妨。”赫连良平笑着摆了摆手，“你能这样想，我很高兴，若是九州之内皆有你这种想法，当年赫连家的先祖也难以入主中原了。”
“呵，呵呵呵……”项小满讪讪一笑，没有接话。
赫连良平也收起了玩笑，正色道：“那大家就想想吧，如何才能悄无声息地逼近铁勒营地？”
他扫视众人，随即又紧紧地盯着舆图观察地势，项小满、聂云升、林如英以及十殿阎罗，也都微皱着眉，互相交换眼神，却无一人说话。
帐内静得出奇，只能听见外面犹如鬼号似的风啸，偶有一阵狂风卷起帐帘吹入帐中，还会冻得人直打哆嗦。
“冷死了！”张峰埋怨着，钻出大帐寻了根捆绑草料的绳条，“项小满，过来帮我把这帘子固定好！”
项小满无奈地摇摇头，转身前去帮忙：“哼，看你下次还……”
嘲弄的话说到一半，却摸到帐帘外面凝成一层厚厚的冰霜，他神情微微一滞，随即便猛地将整个帐帘都掀了起来。
一时间，帐内狂风肆虐，所有人齐齐望了过来。
“你干什么呢？”张峰怒道，“臭小子故意看我笑话是不是。”
“你闭嘴！”项小满斥了一声，手指敲了敲冻得硬邦邦的帐帘，而后快步来到赫连良平面前，“大哥，让我看一下图。”
说着话，不等赫连良平反应，一把将舆图夺了过来，目光锁定在那一片虎儿湖上。
“喂，项……”
张峰刚要说话，被几道目光同时制止，不由打了个冷战，也不知是冻得还是吓得，连忙缄口不言，默默放下帐帘走了过来。
项小满目光在舆图上来回游移，过了许久，还是林如英小声问道：“小满，你是不是想到什么了？”
项小满点了点头，却没有正面回应，而是突然放下舆图，看向十殿阎罗：“你们在探查铁勒部动向时，谁离他们的营地最近？”
宋狄和阎洛同时站了出来：“启禀主人，是我们。”
“那，那可曾注意到湖面了？”项小满忙问。
两人明显是愣了一下，对视一眼，宋狄说道：“主人，属下不解？”
项小满又说：“我想问的是，湖面是否结冰了？”
此话一出，赫连良平眼中顿显精光，他看向聂云升与林如英，两人似乎也意识到了什么，不约而同的盯着宋狄。
宋狄回忆了一下，然后说：“回主人，确实结冰了。”
“那冰层有多厚？你可知道？”项小满继续追问。
宋狄微微摇头：“主人恕罪，属下只道是天气严寒，结冰实属正常，并未多加留意。”
项小满没有责怪他，转头看向赫连良平：“大哥！”
第567章 探查冰湖
赫连良平已经明白了项小满的想法，含笑点头：“想法很好，但也很有风险。”
“关键之处，在于冰层的厚度。”聂云升接着话说，“重甲铁骑的负重本身就必比寻常骑兵多上数十斤，一万骑同时出击，一旦冰面破裂，后果不堪设想。”
项小满沉默不语，转头看向林如英。
“可行性很高。”林如英沉吟道，“但也正如聂将军所言，我们需要确保冰面的安全性，如果冰层可以承受骑兵的重量，就可以大胆行动。”
“嗯……既然如此，那就再去确认一遍。”赫连良平点了点头，刚要命十殿阎罗去探查，却被项小满抢了先。
“大哥，还是我去吧。”项小满说，“眼下未到子时，我骑上「青骁」，能在天亮前赶回来，我们也能尽快商议出行动方略。”
“不行！”赫连良平断然拒绝，“你若是发生危险，我如何跟项公交待？难道到了现在，你还不知道自己的命代表什么？”
“大哥是不是太紧张了？”项小满笑道，“放心，我有分寸。”
“那也不行。”
项小满苦笑一声，转头问道：“宋狄，若让你去探查，何时能赶回来？”
宋狄想了想，抱拳道：“天气太过恶劣，若不顾马匹性命，明日午时，一定能回来。”
项小满又转头看着赫连良平：“大哥，你也听见了，一上午的时间，能发生多少事？我们距离虎儿湖不过一百五十多里，大军行动还需要时间，若被敌方察觉，岂不前功尽弃？”
“嘿嘿，你们别争了，要不我骑上你的「青骁」去看看？”张峰笑道。
众人没搭理他，所有人都知道，项小满那匹凉地青曲认主，放在以前，或许赫连良平还能骑上一骑，可现在，除了项小满，谁也别想靠近。
赫连良平眉头紧锁，目光在项小满和宋狄之间来回扫视。
他心里很清楚，项小满的担心不无道理，战场上的局势千变万化，一个不留意就会满盘皆输。己方孤军深入，抢的就是时间，一上午的时间，如此短的距离，谁也不敢保证会不会发生什么意外。
可话又说回来，项小满的安危却比这一场胜仗重要得多，若是他发生什么危险，别说项谨那里没法交代，只怕所谓的大业，也可以宣告失败了。
这个失败，并非是指离开项小满不行，而是他有失，项谨绝对撑不住，没了项谨，也就没了戡乱救世的主心骨了。
“大哥……”项小满见赫连良平犹豫，又说，“你难道忘了，我从小在江湖中摸爬滚打，学得最多的就是保命的本事，况且我现在枪法精进不少，就算跟燕朔也能斗上个六七十合……”
顿了顿，“再说了，有「青骁」在，就算被人发现了，我打不过总能跑得过吧，时间不等人，别再犹豫了。”
赫连良平沉默片刻，最终还是叹了口气：“好，那你去吧……”
说完又正色道，“但你必须答应我，把自身安全放在首位，一旦发现不对，立刻返回，绝不可逞强。”
“大哥放心，我惜命着呢！”项小满抱了抱拳，与其余几人对视一眼，微微一笑，提枪出了营帐。
赫连良平虽然心里担忧，却又不得不承认，这是眼下最好的选择。
他不由自主跟着来到帐门前，盯着晃晃悠悠的帐帘，伸手摸了一下，猛地转身：“张峰，你所骑战马虽比不得小满那匹，但也可称得上良驹，你去跟着他，在虎儿湖南五十里外接应。”
“是！”张峰领命离去。
赫连良平又道：“十殿阎罗在外围警戒，逸恒和嫂夫人通知所部将士，和衣而睡，以防变动。”
众人齐声应诺，各自忙碌起来。营地中火光稀疏，在狂风下摇曳，气氛格外凝重。
……
繁星点点，皓月当空，项小满迎着天际北方那颗最亮的帝星策马狂奔。
嗒嗒嗒……
「青骁」在积雪地上踏出一串深深的蹄印，寒风如刀，割在脸上生疼，但项小满心中只有一个念头：快些赶到虎儿湖，确认冰层厚度，再快些回来。
他一边赶路，不时拿出舆图看上一眼，同时观察着地势，防止跑偏了方向。
短短不到两个时辰，疾行一百五十里，饶是「青骁」也快到了极限。看到不远处的地面在月光下反射着白光，项小满心中一喜，放缓了速度，小心翼翼地观察四周。
夜色中，湖面一片寂静，湖北岸可见隐隐约约的火光，以及一座座白色的鼓包。
“看来就是这儿了……”项小满将舆图塞进怀里，翻身下马，拉着「青骁」来到一处矮坡后，寻摸半天，无奈叹道，“青骁，你有灵性，这边没有树木石头能栓你，你就老老实实待在这儿休息一会儿，等我回来找你。”
「青骁」似是能听懂，发出一串吁律律的低鸣。
“好马儿，我的命可就交给你了！”项小满淡淡一笑，拍了拍马头，紧握「破阵枪」，轻手轻脚地靠近湖边。
他蹲下身子，盯着冰层看了好一阵儿，用手敲击冰面，仔细聆听声音的回响。冰层的厚度和坚固程度，直接关系到整个计划的成败，他深知这一点，不敢有丝毫马虎。
敲击了几处后，项小满站起身，皱眉沉思，冰层似乎还算厚实，足足三寸有余，但是否能承受一万重甲铁骑的踩踏，他仍不敢确定。
他深吸了一口气，迈步走上湖面，望着远处的营地，虽听不见声音，却能隐约看见人影晃动。
他咬了咬牙，运足全力，一枪砸在冰面上。
叮——
一声脆响传出，项小满猛地趴下，心脏似乎快要从嗓子眼里跳出来。他等了一会，见仍是一片寂静，不禁长长舒了一口气，盯着有些发紫的手掌，再看看毫无动静的冰层，嘴角不由勾起一抹笑意。
“看来，我的计划可行。”他没自言自语，没有起身，用枪尖顶着冰面，向着湖北岸滑了过去，活像一条泥鳅。
“这帐篷……好像少了些？”项小满停在湖中央，望着北面微微皱眉，“或许是离得太远，有一部分被山丘挡住了……”
他抬头看了看月光，准备回去，哪知刚一转身，却听到一阵细微的脚步声传来。
“不好！”项小满心里猛地一震，只觉头皮发麻，本能地趴在原地，连大气都不敢喘。
脚步声越来越近，是那种鞋子贴在冰面滑走的感觉，不好听，尤其是落在项小满耳中，就如催命的钟声一样。
他握了握手中长枪，正要先发制人，却听到一串稚嫩的声音。
项小满眉头一皱，扭头看了过去，却见一个六七岁的孩子，戴着羊毛帽，穿着毛毡袍，脸上干裂，鼻涕拉碴，一手拿着个冰镩，一手拿着个小网兜，正满脸好奇的看着自己。
“####……”
项小满一脸懵，盯着男孩的嘴在那张张合合，压根就听不懂。
第568章 制定计划
男孩仍在说话，偶尔还会吸溜一下鼻子，而后再随手抹一下。
这倒让项小满想起自己小时候跟着师父游历，每天也是这般邋里邋遢，那鼻涕就跟流不完似的，不一会儿就会哼哧哼哧的吸溜一下。
他微微一笑，半蹲着身子，与男孩平视：“你是这里的牧民？”
“###……”
“你会说汉话吗？”
“###……”
男孩儿放下冰镩和小网兜，伸手要去拿项小满的「破阵枪」。
项小满眉头一皱，躲了一下，一把抓住男孩的手：“这东西可不能乱动！”
男孩叽里呱啦又说了两句。
“唉，听不懂，看来我往后还得学学草原上的话……”项小满无奈一叹，望了眼北岸的营地，距此差不多有两里地。
他收回目光，瞥了眼地上的冰镩和小网兜，继续盯着面前的男孩，心下思忖：“看来不止中原，就连草原上也有着极深的贫富差距，如若不然，这孩子何须半夜来凿冰捞鱼？”
他拍了拍男孩的肩膀，虽然知道自己的话对方听不懂，但还是交代了一句：“你赶紧回去吧，不要告诉别人见过我，听明白了吗？”
说完，转身就往南岸走。
男孩默默看着他的背影，鼻涕再次流了出来，他随意擦了擦，捡起冰镩和小网兜，刚要离开，却突然感受到后心被一个尖物顶住。
男孩转过身，看着面前闪着寒光的枪尖，再看看对方那张俊秀的脸，方才还全是善意，此时却尽是冷漠，手里的冰镩和小网兜再度掉在冰面上。
……
月色下，马蹄声再次响了起来，项小满挺枪骤马，照着来时的路狂奔。
“项小满！”
听到声音，项小满不由再度紧张起来，下意识握紧了长枪。但看到前方不远处的熟悉身影，那种紧张感顿时又松了下去：“疯子，你怎么在这？”
“大哥让我来接应你！”张峰应了一声，看到项小满前面趴着一个人，不禁皱起了眉，“你探查消息，怎么还掳来一个孩子？”
“唉，回去再说吧！”项小满摇了摇头，催马快走。
……
驻军营地外，赫连良平、聂云升、林如英、贺先等人翘首以盼。
“怎么还没回来？”林如英看着天边泛起的白光，望眼欲穿。
“再等等……”赫连良平虽然一脸平静，可双拳却不自觉紧紧握了起来，他是主将，再急也不能表露出来。
然而，随着时间缓缓流逝，夜色渐渐散去，尽管是赫连良平，也无法在保持镇定：“传令……”
只是，他的命令还未说出，远处两匹骏马的身影便渐渐显露出来。
“是他们！”聂云升喊了一声，语气有些激动。
众人同时松了口气，齐齐迎上前去。
赫连良平一眼就见到那孩子，立刻明白过来：“被发现了？”
项小满点点头，跳下马，将当时的情况简单叙述了一下，随即又说：“虽说是个孩子，也难保不会把见到我的事情说出去，我没办法，只能先把他打晕带来了。”
“直接杀了不是更省事？”赫连良平笑问，“你不是说，你的善心是留给汉家儿郎的，为何又手软了？”
“有原则的冷酷，并非无情的残忍。”项小满叹道，“他虽是异族，可毕竟只是个无辜的孩子，我若杀了他，与豺狼何异？”
“可他长大了，一样会……”
“那就等他长大了再说！”项小满挥了挥手，揭过这个话题，望着营内整装待发的铁骑，“我已经探查清楚了，冰层足够厚，应是能承受住重甲铁骑的踩踏，但为保不出纰漏，我们还需制定个详细计划。”
赫连良平点了点头：“你有什么想法？”
项小满环视众人：“回来时我琢磨了一路，想要出其不意，夜袭是最好的选择，但为了不暴露踪迹，我们需要找个河谷或者坡地隐蔽一日，等入夜在向着虎儿湖进军。”
“此处地面起伏延绵，只要不轻动，派出影卫于四面警戒，应是不会轻易暴露。”赫连良平又问，“把你的计划详细说说。”
项小满沉吟道：“眼下正是昼短夜长，到酉时天就会暗下来，大军趁夜出发，一个时辰行军三十里，五个时辰足可逼近营地，既能保证速度，又不会对马匹和士兵造成过度疲劳。”
他一脸慎重，“我仔细观察了，入夜之后，敌军营地的防守很是松懈，我们赶到时，最晚也不过寅时，让将士们稍作歇息，于卯时前发起攻击，那时处于黎明之前，夜色最浓，正好袭营。”
赫连良平沉默不语，心里斟酌着项小满的计划。
“那该如何进攻？”林如英问，“全军都从冰面上发起攻击吗？”
“不。”项小满摇头道，“我和大哥领那一千步卒，从冰上接近营地，先以弓矢燃火射入敌营……”
他指着张峰，看着贺先等人，“疯子打头阵，贺朝、贺先、贺羽三骑营摆开长蛇阵走冰面，但见敌营中火起，同时向敌军营地压下。”
又看向聂云升与林如英，“待敌军营地陷入混乱，聂将军和姐姐再各领龙骧、凤翥二军，从东、西两侧同时掩杀而出，如此，一万铁骑可尽数展开。”
项小满说完，周围也静了下来，几人与赫连良平一样，同时陷入沉思。
狂风一阵接着一阵，蓦的，叽里呱啦的哭喊声突然响了起来，所有人的目光同时向着声音的来源看了过去。
原还平静的「青骁」突然扬起前蹄，发出一阵嘶鸣，将那苏醒过来的孩子掀翻在地。
项小满连忙上前安抚马儿，张峰则走到那孩子面前：“小娃娃，你说的这都是什么玩意儿？”
他蹲下身，看着男孩哭得撕心裂肺，无奈摇了摇头，“你应该庆幸遇到的是他，倘若昨夜是那几个活阎王过去，你呀，早就去见长生天了！”
“唉，醒着担惊受怕，你还是再睡一会儿吧！”他以掌作刀，敲在那孩子后脖颈上，随即唤来一个军士，将其背回营帐看管。
赫连良平收回目光，瞥了眼走来的项小满，又看向众人，微微点头：“此计可行，诸位还有无补充，若没有，我们便照这个来。”
“有有有，怎么没有……”张峰跑回来问道，“冰面上应该很滑吧，人走在上面尚且吃力，何况战马？”
“嗯，这倒很好解决。”赫连良平笑道，“可以用绵布包些草料绑在马蹄上，以此增加摩擦力，还可降低马蹄声，对你们靠近营地提供少许方便。”
“倒也是个主意……”张峰捏着下巴，“虽然笨，但值得一试。”
赫连良平无奈一笑，没搭理他，又扫视众人，等了片刻，见无人说话，便说：“既然都无异议，那就各自前去准备，静待天黑。”
第569章 破釜沉舟
时间过得很快，转眼就到了傍晚，一切风平浪静。
项小满睡了大半天，刚一醒来，就看见张峰正在跟那个掳来的孩子逗趣儿。
孩子的眼睛又红又肿，显然是哭了很多次，而张峰呢，则是一直在叽里呱啦的学着那孩子说一些乱七八糟的话。
“疯子，你就不能正经一点？”项小满打了个哈欠，“你怎么把他弄这儿来了？”
“我也没办法啊，他总是哭。”张峰无奈地摇摇头，“说的话也听不懂，惹得将士们无法休息，我就把他带到这了。”
项小满微微皱眉，他是打心眼里对这孩子提不起一丝好感。原因也很简单，不论是从史书还是在师父那，只要提到草原部落，对于中原来说，除了烧杀抢掠就再没别的。
若不是这孩子年纪太小，战争的罪恶不该由他承担，昨夜项小满一定会毫不犹豫的捅出那一枪。
“你打算怎么处置他？”张峰问道。
项小满没有回应，起身穿好铠甲，坐到那孩子对面，默默地盯着他。
许是被这道有些凌厉的眼神吓住了，男孩儿嘴一瘪，又开始哭了起来。
语言不通，项小满也不多言，轻轻拍了拍他，随即指着自己的眼睛，学着他哭泣的模样，而后拔出随身佩戴的匕首，作了个抹脖子的动作。
男孩似是看懂了项小满的意思，哭声戛然而止，只是还在不由自主地抽泣。
项小满轻轻点头，又重复一遍哭泣的模样，随即又摇了摇头，双手合十贴在左脸，歪着头闭上眼睛，持续了片刻，又伸出右手中指和食指，点在左手上，学了一遍走路的样子。
男孩似懂非懂，愣了一会儿，随着抽泣声停止，像是想明白了什么，重重地点了一下头，直接就躺倒在张峰床上蒙上了被子。
“这这这……这是怎么一回事？”张峰一脸懵，“你刚才比比划划的干什么，他怎么突然就不闹了？”
“呵，这孩子倒是有点聪明。”项小满轻笑一声，戴上银盔，提起长枪，“走吧，不用管他了。”
夕阳西下，天际泛着红光，火烧云的形状在不断变化。
营门前，一万铁骑与一千步卒已经整装待发，金戈铁马，寒光凛凛。
项小满和张峰驾马来到队伍前方，与赫连良平、林如英、聂云升一一打过招呼。
“正打算让人叫你呢，可休息好了？”赫连良平笑着问道，见项小满点头，便往他营帐方向望了一眼，“那个孩子呢？”
“生死有命。”项小满淡淡地说道。
赫连良平挑了挑眉，微微一笑，没再多言，一把抽出赤色宝剑：“出发！”
大军开拔，三路并进，沿着预定路线向虎儿湖进发。
他们没有拆掉营帐，也没有收拾剩余的草料，喂饱了马，吃完了最后一口干粮，只带着长矛、铁盾、弯刀、硬弓，与一颗破釜沉舟的心。
夜幕缓缓降临，戌时、亥时、子时、丑时……月儿慢慢爬上中空，一百五十里、一百里、五十里、三十里……虎儿湖渐渐显露。
距离目标越来越近，大军仍在有序不紊的挺进。
正走着，前去探查军情的宋狄和阎洛回来，同时抱拳：“主人，公子！”
“怎么样？”项小满问。
“还算正常。”宋狄回道，“湖面与敌军营地内都很平静，只是营地比之数日前较为分散，毡房与帐篷也少了许多。”
“少了许多？”赫连良平顿时皱起了眉，“莫不是我们的行踪暴露了？”
“应该不是。”阎洛回道，“敌方营地内虽有些许变化，但似乎没有备战的迹象。”
“我昨晚探查时也感觉到了。”项小满说，“只是当时离得太远，没办法看清，还以为帐篷被山坡挡住了。”
赫连良平微微颔首，沉默片刻，又问宋狄：“我交代你的事，可仔细确定了？”
宋狄看了一眼项小满，点头道：“与公子所料一样。”
赫连良平嗯了一声，见项小满一脸狐疑地盯着自己，轻轻摇了摇头：“待会再说。”
他打了个哑谜，想着宋狄的话，陷入沉思：“敌军营地发生变化，无外乎三个原因，要么是已经对我军有所察觉，故意分散兵力，以减少被集中打击的风险……
“要么，就是此地已经不再适合居住，他们开始转移牧场，才导致营地规模缩小，毡房和帐篷数量减少……
“还有，就是如之前所说，赛克图不在，其内部出现分歧或混乱，导致营地布局变得杂乱无章……”
“可……究竟会是哪个呢？”
“大哥？”项小满轻轻唤了一声。
赫连良平回过神来，见众人的目光都聚焦在自己身上，不由深吸了一口气，平复内心的焦虑，沉声道：“箭在弦上，不得不发，我们已经丢掉了一切辎重，这一仗必须打，而且要打赢，否则不等别人来攻，我们自己就得冻饿而死！”
“请公子\/大哥下令！”众人齐齐抱拳。
“此处距离敌军营地已不足二十里，对方仍旧没有觉察，可见其防守之松懈……”赫连良平沉吟着，忽的眼神一凛，“聂云升！”
“末将在！”
“你领龙骧军轻声徐进，前往敌营东侧静候。”
“末将领命！”
“林如英。”
“在。”
“你领凤翥军前往敌营西侧等待。”
“是！”
“张峰打头阵，攻入营地后，寻找最大的几个毡房帐篷，不论男女老少尽数格杀！”赫连良平扫视众人，按照原定计划沉着下令，“贺羽、贺先、贺朝，吩咐本部将士，上得冰面后下马慢行，以一字长蛇阵错落前进。”
“知道了\/遵令！”四个人齐齐应声。
赫连良平再度嘱咐：“夜间不便旗语，前言所有行动皆以火光为号，待营地火起开始掩杀，全军在敌军营地中反复冲锋，全力消灭其有生力量！”
他顿了顿，语气突然变得极为冰冷，“记住，我们不需要俘虏，若是敌人撤退，便带兵追杀，但不可追得太紧，不论追出多远，午时前务必回来!”
“是！”所有人抱拳领命，聂、林二人随即各自领兵离去。
赫连良平看了眼项小满，项小满会意，当即与其各领五百步弓手，向着虎儿湖快速逼近。
不过十多里的路，约莫大半个时辰，一千军士便已踏上冰面。
其后一里之外便是以张峰为首的三骑营，三千军士牵着马，马蹄上裹着布，两人两骑为一个点，前后上得冰面，一字长蛇阵足足横延了三里余长。
营地内依旧一片平静……
两刻钟后，弓箭手全部就位，箭簇上绑紧了毛毡，火折子星星点点。
“点火！”赫连良平大喝一声，声音直冲云霄。
短短几息之间，冰面上便亮起了一条长长的火蛇。
“放箭！”
刷刷刷——随着赫连良平的命令响起，一千支羽箭同时射出，带着催命的火焰，犹如天降陨星，落入敌军营地之内。
第570章 大战铁勒
狂风呼啸，尽管有半数之多的火箭在空中熄灭，可剩下的那些也纷纷落落地射进毡房，没入草堆。
大风助力下，火势迅速蔓延，火舌吞噬着一切，毡房上的牛皮被烧得噼啪作响，草堆里的浓烟在夜空中翻滚，如同一条条黑色的巨蟒。
“####……”叽里呱啦的呼喊声，几乎在大火燃起的一瞬间，同时响了起来。
与此同时，一直在冰面上等待的张峰猛然大喝一声：“上马！”
声音犹如炸雷，在夜空中回荡，他挺起方天画戟，猛地夹住马腹，战马嘶鸣着，如离弦之箭率先向着敌军营地冲去。身后的将士们紧随其后，哒哒哒的铁蹄翻腾，溅起一片片冰屑。
“继续放箭，留意风向，避开火焰！”赫连良平仍在下令。
项小满横枪立马于冰面之上，死死地盯着对岸营地，惨叫声稀稀落落，却又此起彼伏，宛如闷雷的马蹄轰鸣由不同方向传来，东西方同时响起了喊杀之声。
然而，就在这时，一直静立的「青骁」突然人立而起，发出一串刺耳的嘶鸣。
“青骁？”项小满微微皱眉，连忙勒紧缰绳，“别急，马上就到你冲阵的时候了。”
可「青骁」似是受了惊一般，任凭项小满如何安抚，还是一副极为暴躁的模样。
正当他对「青骁」的突然发狂感到费解时，一连串诡异的喀喀响声，传入了耳中，在三千铁骑的冲锋声下，显得格外清晰。
项小满脸色一滞，不由自主的往马蹄下看去，却见冰面已经出现细微的裂纹，并且以肉眼可见的速度迅速蔓延。
“哈哈哈……项小满，杀呀！”一匹骏马呼啸而过，带着一阵肆意的狂笑。
项小满猛地抬头，看着张峰一人一骑冲入敌军营地，随即收回目光，望向身后近在咫尺的三千铁骑。
此时，冰面裂纹已经扩大，铁骑踏过的地方甚至出现了明显的缝隙，冰冷的湖水开始从裂缝中涌出。
不过，将士们只顾着冲锋，并没有察觉身后的变故，但这一切却被项小满尽收眼底。他想提醒大家加快速度，可见马蹄已经接连踏上湖岸，便又将话咽了回去。
“所有人，立即上岸！”他大喝一声，带领五百步弓手离开湖面。
营地内喊杀震天，一千步卒也已加入战场。
岸边，项小满与赫连良平并马而立，望着湖面冰层四分五裂，在狂风中缓缓漂移，只觉后背一阵湿凉。
“好险呐……”项小满长长舒了口气，“再晚一点，只怕这三千铁骑都要命丧湖底了。”
“不要告诉大家。”赫连良平淡淡地说道。
项小满蹙了下眉，不知是没听清还是没听懂，一脸狐疑地看着赫连良平：“大哥，你说什么？”
赫连良平瞥了他一眼：“你探查的时候，可发现冰层冻结的不均？是否仔细观察冰面有无裂缝？有没有考虑过铁骑奔跑时的压力？”
他的语气平淡，却又透着一丝严厉，顿了顿，又道，“还是说，你只在一两处位置简单查看了一遍？”
“这……”项小满愣了一下，顿时一阵后怕，同时在想，“我……的确是我疏忽了，可是大哥既然考虑的如此周全，为何还要……”
他心里猛地一惊，似是想起了什么，“大哥，你之前让宋狄确认的事情，就是这个？”
赫连良平不置可否，只是一脸郑重地对他说道：“这是你的失误，藏在心里，不要说出来。”
他意味深长地看着项小满，“知错改错，不要认错，记住了吗？”
项小满怔怔然看着赫连良平，良久，又望向逐渐崩解的冰面，深吸一口气，试图平复内心的惊悸，可那冰冷的湖水似乎还在他心头泛起阵阵寒意。
“战场上容不得一丝马虎，这次是侥幸，下次未必还有这样的运气。”赫连良平抽出宝剑，调转马头，“你心思活泛，反应机敏，若不是你想出这个计划，我至今还找不到破局之策，若是能再谨慎一些，我这做大哥的，也要心悦诚服了！”
最后一个字落下，便已向着敌营冲去。
项小满望着他的背影，心里五味杂陈，庆幸中带着一丝自责，但更多的是一种被激励后的坚定。
他暗暗舒了口气，将复杂的情绪压在心底，挺起「破阵枪」，骤马紧跟而上。两人并肩作战，于敌军中往返冲杀。
但见：敌营内，张峰舞动方天画戟，如入无人之境，一路冲杀，所过之处，无人能挡。
东侧聂云升，手持十三节水磨钢鞭，犹如猛虎下山，势如破竹。
西侧林如英，紧握双股鸳鸯连理剑，好似飞燕穿林，所向披靡。
混战中，已是毫无章法可言，重甲铁骑就如无情的杀戮机器，将整片营地冲得七零八落，尽管敌军数次想要组织反击，可面对如此强烈的冲击，根本无济于事。
火焰肆虐，浓烟遮月，牧民惨叫，牛羊奔逃……
战斗持续了近两个时辰，基本就是单方面的杀戮，直到太阳高升，才逐渐止歇。
绵延了数十里的营地，此时却如人间炼狱。
毡房被焚烧，帐篷被撞塌，尸堆成山，散发着浓烈的血腥味和焦糊味，草地凝冰，在阳光下反射着红光，牲畜的悲鸣声中，偶尔还会传来几声微弱的呻吟，可在下一刻，便又被一刀止住。
张锋等人已经去追击残兵，数百步卒正在战场内补刀，赫连良平和项小满立马于一处矮坡上，望着眼前这惨烈的一幕，脸上虽无太多表情，但眼中却闪过一丝复杂的情绪。
“大哥，我们好像还不能回去……”项小满呢喃着，声音中满是战后的疲惫。
“你也看出来了？”赫连良平沉吟道，“整片营地差不多有四五万人之众，人数远远不够，营地杂乱无章，且十之六七都是牧民，可战之兵不多，正因如此，向来机警善战的他们才没能组织起有效反击。”
停顿片刻，又说，“若我所料不错，这里应该是赛克图的本部，至于他的那些叔伯兄弟，只怕早在他南下之日，便已领着其他牧民另寻牧场了。”
“大规模的迁徙，影卫们居然没有察觉。”项小满抹了下脸上血迹，叹道，“想来也是偷偷摸摸搬离的，看来赛克图还是有一定的威望，只是这草原广袤，我们又该如何寻到其他人的踪迹？”
“看看再说吧。”赫连良平握了握剑柄，“这一战虽没有令铁勒部全军覆没，但也收获不小。”
他指着远处被收拢的牛羊以及草料，“有了那些，我们就能继续在此待下去。”
“我已经让台善和杜实回去传信了，师父知道我们打了胜仗，应该会放心一些。”项小满说完，突然想起那夜与林如英的交谈，“大哥，姐姐猜测师父可能还有别的计划，你觉得呢？”
“哦？是吗……”赫连良平微微一怔，沉吟片刻，随即轻笑道，“或许有吧，但那不是我们该操心的。”
第571章 百姓去向
冀北，定安郡，定安城，镇北将军府正厅。
密令司正贾淼、长史徐安民、佐军司马沈樵与一众参军、校尉分坐两侧。
刘耿眉头紧皱，手拿一卷圣旨，在厅内来回踱着步子。
他走路时的样子有些跛，以至于让众人都无法离开视线。
半晌，刘耿停下脚步，察觉到一道道异样的目光，权当没有看见，沉声问道：“这已经是第三道圣旨了，诸位说说吧，眼下该怎么办？”
众人不语，刘耿又说，“赛克图已经在永安郡抢掠了半个多月，若是再无法退敌，我们都要被问责。”
仍旧无人说话，刘耿环视一圈，目光停在徐安民身上，“徐长史，你为上佐之官，谈谈你的想法。”
“这……唉，巧妇难为无米之炊啊！”徐安民叹道，“眼下冀北不过区区万余兵马，守城尚且吃力，又如何能够退敌？况且东边还有宇文崇泽，同样对永安郡虎视眈眈，我们是两面受敌，根本就……”
“行了！”刘耿冷声打断，“食君之禄，为君分忧，既然穿上戎装，就该担起守境安民的责任，若总拿这些困难搪塞，不如卸去官职，回家养老去！”
他回到厅上坐下，瞥了一眼徐安民，见他低着头不与自己对视，想到冀北局势，又无奈宽慰了一句，“徐长史勿怪，本将也是有些心急了。”
徐安民抬头，讪讪一笑，沉默不语。
自赛克图南下，朝廷收到消息，顺天皇帝便下旨刘耿接领镇北将军，贾淼从旁辅佐，暂时对二人未能平定项小满之事不予追究，责令他们尽快击退铁勒大军。近二十天过去，已是接连下发了三道旨意，言辞更是一次比一次严厉。
然而，也正如徐安民所说，朝廷不曾支援一兵一卒，仅靠这一万多雍州军，既要防着幽州的宇文一族，又要解决三郡内动不动就掀起的小规模动乱，还要再去击退气势汹汹的铁勒大军，这根本就是强人所难。
三万铁勒人在永安郡肆无忌惮的抢掠，这些个将校官吏却只能眼睁睁的看着，说不憋屈那是假的。
好一阵沉默，刘耿又问：“沈司马，罗刺史那边怎么说？”
“回将军，罗刺史也是无能为力。”沈樵拱手，一脸愁容，“年节前后，冀南反贼高顺、郑彪、鲁进宝已经在渔阳蓟州城屯兵十余万，其野心昭然若揭。”
“而罗刺史先前平定幽州之祸，也是损兵折将，其麾下黑甲军仅剩不到八万，现已分兵三万于冀东，以防宇文崇泽，其余兵力则全部驻扎在冀中南，与高顺等人对峙，根本就无法再调兵支援我军。”
刘耿再度陷入沉默，他在思考，可脑子里却是一片混乱。良久，才又问了一句：“冀北百姓可都安顿好了？”
徐安民道：“自知道铁勒部来犯之日起，下官便已通知各县将百姓放入城中，只是……”
刘耿看徐安民欲言又止，眼神又冷了下来：“怎么，难道有人敢违抗军令？！”
“不不不，各县官吏皆是严格执行了将军之令，只是……”徐安民的脸色很是复杂，无奈中又带着疑惑，“下官也是极为不解，很多百姓并不愿意入城，而是纷纷拖家带口的往西去了。”
刘耿愣了一下：“往西去了？”
“不错。”徐安民接着说，“我冀北三郡，除去本就在城内居住的，在籍百姓足有四十多万户，共计一百九十余万人，可前几日各县上报的汇总起来，还不足三十五万户，一百五十万人……”
他顿了顿，神情变得有些严肃，“也就是说，最少有近四十万人不曾入城，下官也曾派人前去探查，除了一部分人太过执拗，不愿丢下房舍田地，其余的皆是去了西边，至于究竟要去哪，却是问不出来。”
“西边……难道是雍州？”刘耿一脸狐疑，心下暗想，“这也不对，如此大规模的人员迁徙，雍州各地主官不可能不知道，可为何至今都无人来通知我？难道他们没有上报朝廷，偷偷将此事瞒了下来？可这又是为何？怕担责任?想趁此将这些百姓留在治地补充劳力？还是有什么别的原因……”
太多的疑问在刘耿脑中浮现，他想了许久，却又百思不解。
他看向贾淼，随即对众人挥了挥手：“此事容我再想想，都先下去吧，派人通知各县主官，继续紧闭城门，眼下兵力不足，也只能先这样了。”
众人齐齐起身告退，唯有贾淼坐着不动。
等他们离开，贾淼主动开口：“将军想问什么？”
“此事你可知晓？”
贾淼摇了摇头：“你紧闭城门近二十日，我的人同样出不去。”
“哼，我还以为密令司无所不知呢。”刘耿冷笑一声，语气中满是不屑。
贾淼也不在意，两人从邺邱时的惺惺相惜，到平方之战时的相互扶持，再到柳溪村时的心存芥蒂，到如今，已然是貌合神离，早就没了往日情分。
而刘耿瘸了一只腿，更导致他原本爽朗的性格中又增添了一丝狠厉与急躁，说起话来也不再遮掩，常常冷嘲热讽，夹枪带棒。
尽管如此，贾淼依旧保持着君子姿态，淡淡一笑：“将军若是心中有疑，不妨直言，或许我能助你一二。”
刘耿沉默片刻，眼中闪过一丝犹豫，最终还是开口道：“你可知为何朝廷对我冀北之事如此漠视？为何不派兵支援，却只是一味地催促？还有那些百姓，为何不愿入城，反而往西而去？难道雍州那边有什么隐情不成？”
贾淼微微点头，似乎早已料到刘耿会问这些，缓缓说道：“眼下各地局势如何，将军不会不知，朝廷哪还有多余兵力支援冀北？百姓不入城，反而往西而去，无外乎西边更加安全，至于是不是去往雍州，我们并不知情，而雍州有无隐情，也该是朝廷去关心，我们的责任，是退敌。”
“退敌，哼，说得简单，嘴唇一碰，两个字而已。”刘耿心里暗骂贾淼越来越圆滑，说的尽是一些废话，他冷哼一声，又另起话锋，“自你当日从勉州逃出生天，也已过去数月，莫非就没再派人回去看一看，这可不像你的性子。”
贾淼微微一笑，反问：“如今冀州烽烟四起，勉州只是其中之一，当务之急是解决眼前铁勒部的威胁，再去操心勉州，是否有些舍本逐末？”
“哈哈哈……好一个舍本逐末。”刘耿大笑着，看贾淼的眼神，又多了些许陌生，“密令司……真是一个好地方啊！”
他心里想着，轻轻摇了摇头，继续盯着贾淼，“贾司正，本将稍后会打开城门，就请你派出诏狱使，前去调查百姓们的动向吧。”
贾淼缓缓起身，微微拱手，没有说话，迈步走出大厅。
刘耿看着他离去，直到人影彻底消失，才收回目光，使劲捏了捏自己那条残废的腿，随即冷喝一声：“来人！”
第572章 等待回信
定安城门，在沉闷的吱嘎声中缓缓打开，几十名密令司诏狱使鱼贯而出……
与此同时，岷洮县内，何文俊已经整整两个日夜没有合眼。
大批百姓涌入城中，使得原本就不大的城池变得拥挤不堪，街头巷尾、犄角旮旯到处都是难民，几乎连下脚的地方都没有。
他站在城墙上，满脸疲惫地望着还在不断往城内挤的百姓，已是无计可施。
“先……先生，统计出来了！”贺霖举着一本簿册，气喘吁吁地跑上城楼。
何文俊一把夺过簿册，快速翻阅起来，只看了两眼，眉头就拧成了一团疙瘩。片刻后，猛地合上簿册，二话不说便往城楼下跑。
贺霖还没缓过劲儿，喘了两口粗气，苦笑着摇了摇头，又快步跟了上去。
……
城东一处宅院，暖黄色的阳光洒在青石板上，虽不能为寒冷的冬日增添几分暖意，倒也能让人心里舒服一点。
项谨原本正坐在书房里饮着茶，听到窗外不时传来的孩子笑声，也忍不住放下手中茶盏，不由自主地走了出去。
“你们这俩小丫头，也不嫌冷？”他来到赫连良卿与林如锦身前，把何家那两个孩子抱在怀里，好一阵亲昵，“这俩娃娃长得倒快，算日子，快两岁了吧？”
“哪呀，还有小半年呢。”林如锦应着，紧了紧两个孩子的衣领。
“是吗？”项谨呵呵一笑，眼神中透着回忆，“我记得那时，正好是小满脱了牢狱，跟着贾淼前去剿匪那一天吧？”
“六月初一。”赫连良卿说完，又很快改了口，“嗯……准确的说是六月初二。”
项谨微微颔首，继续逗弄那俩娃娃：“来，叫个师公听听。”
俩孩子被胡子扎得一个劲儿往后躲，小手不停地在项谨脸上拍，眼瞅着项谨被“折磨”的龇牙挤眼，一旁的赫连良卿与林如锦倒是笑得花枝乱颤。
“项公！”一声疾呼，打破了这温馨的一幕。
看着何文俊呼哧带喘的跑进院子，项谨笑着打趣：“这是天要塌了，瞧把你们爹爹给急的！”
赫连良卿与林如锦对视一眼，伸手去接孩子。
项谨没有交给他们，而是把俩孩子放到地上，轻轻拍了拍他们的屁股：“去玩吧，别老抱着，多跑跑长得快。”
完后又看着何文俊，笑道，“说说吧，这是怎么了？”
何文俊抹了把汗，无奈一笑，从怀里掏出那本簿册：“天塌不塌的不知道，若是再不想个对策，这岷洮的城墙，许是要被百姓们挤倒了。”
“哦？这么严重……”项谨接过那册子看了起来，不一会儿，又再度合上还给何文俊，“怎么才七万多人？”
“啊？”何文俊愣了一下，随即又不确定地问道，“项公，您是不是看错了？这七万三千多人只是进入城中的百姓，还有近两万人，年龄体质等条件都符合我们的募兵要求，已经尽数编入军中。另外，还有源源不断的百姓正往城里来，粗略估计，仅在城池附近的就有四五万之众。”
“四五万……”项谨捋着胡须，不住点头，“嗯，看样子应该差不多了。”
他自言自语，沉吟片刻，又问，“粮食可还够？”
“尚能维持个七八日。”何文俊道，“若非城内富商纷纷慷慨解囊，只怕，早就引起动乱了。”
项谨笑了笑，看何文俊一脸愁绪，轻轻拍了拍他的肩膀：“放心吧，总有办法解决的。”
说着，叫来一名小厮，吩咐了一声，“去城外校场，唤燕朔来见我。”
而后又拉过何文俊，“你不是已经物色了不少帮手吗，要学会放权，有什么事让他们去处理，你也忙里偷闲，陪我老头子喝口茶。”
何文俊想要拒绝，他连睡觉的工夫都没有，哪还有心思喝茶。无奈项谨不放人，他又挣脱不过，只能老老实实跟着去了书房。
书房内温暖如春，炭盆里的竹炭噼啪作响，还散发着淡淡的香味，与袅袅茶香融为一体，让人心旷神怡。
何文俊坐到椅子上，顿时便有一股困意袭来，与项谨闲话了没几句，便昏昏沉沉睡了过去。
项谨眼里含笑，还有一些怜惜，为他披上一张毯子，便坐在书案后，默默地品茶看书。
小半个时辰过去，燕朔走进屋门，看到何文俊，先是愣了一下，随即明白过来，轻手轻脚地走到项谨面前：“何先生也是辛苦了。”
“呵呵，让他好好睡一会儿吧。”项谨倒了杯茶，推给燕朔，“时机还未到吗？”
“只等少主他们传来消息了。”燕朔浅酌了口茶，“近日又募集到不少兵勇，加上之前的已有近三万之众，褚青锋正在加紧操练。”
项谨微微颔首，又问：“兵甲可足？”
“武器尚够，铠甲还缺不少。”燕朔又说，“城外又加开了几处窑炉，也是忙得不可开交。”
项谨注意到何文俊扭动了一下身子，起身挥了挥手，招呼燕朔出去。
赫连良卿与林如锦已经抱着孩子回了何家，院子里只剩几个小厮丫鬟在做洒扫。
两人缓缓踱步，项谨捋着胡须，沉吟道：“小满是否回信，与你拿下冀北三郡有关系吗？”
“没有。”
项谨微微一怔，瞥了燕朔一眼，无奈地摇头轻叹：“唉，老了，已经跟不上你的想法了。”
“主公虽年迈，却是老当益壮。”
“你呀，什么时候也学得跟那浑小子一样油腔滑调了？”项谨失笑，“行了，快别卖关子了，跟我说说，你在等什么？”
燕朔不答反问：“主公觉得，拿下冀北三郡，是否需要大动干戈？”
“若说攻取三郡郡城，或许有些麻烦，至于别的城池……”项谨摇头，没再继续说下去。
燕朔嗯了一声，这才说道：“除了定安城内驻扎着一万雍州军，别的城池只有区区百十号城防军，铁勒人在永安就像回了自己家一样，若不是赛克图没有攻城器械，只怕他还会领大军往各个城里走一圈。朝廷的应战态度如此消极，百姓心里会怎么想，不言而喻。”
“这就是你一直等待的原因？”
“嗯。”燕朔点头，“与其强攻城池，造成不必要的损失，倒不如持续积累百姓心中的怨气，暗中传播我军义举，等我岷洮义军出动的时候，各城百姓纷纷开门相迎，岂不快哉？”
“你跟我逗趣呢？我年纪再大，也没糊涂到连这些都想不到。”项谨站停，看着燕朔，“我问的是，这一切跟小满回不回信有何关系？”
燕朔哈哈一笑：“主公勿急，少主的回信虽对取下冀北三郡没有影响，却关系着往后的铁勒部该何去何从。”
项谨皱眉沉思了好一会儿，还是想不明白：“说直白一点儿！”
燕朔敛了神色，眉宇间自有一股从容的自信：“少主若能彻底击溃铁勒部，我会将赛克图射杀，反之，我会将其放回草原。”
第573章 大事不妙
燕朔所言，乍一听像是说反了，可仔细一琢磨，才能明白他的深意。
项谨颔首，继续迈动脚步。他右手背在身后，左手捋着胡须，目光眺望着远方，显得极为深邃。
沉吟许久，才又缓缓说道：“当年图斯布哈率兵南侵，被伍关等人以袖箭射伤，后来才得知，在其退军时伤口恶化，还没来得及回到草原，便一命呜呼了。”
“草原上虽有幼子守灶的规矩，可首领之位，还是需要大会推举。图斯布哈死前，没能妥善安排四个儿子的去处，定然会导致其内部出现间隙。赛克图虽然继承了家业和主要财产，但其首领之位，却会招来他三个哥哥的觊觎。”
说到这，项谨似是想到了什么，语气中突然带上了一丝苦涩，“一个个都是野心勃勃之辈，兄弟情义在权益面前简直就是一文不值。若是赛克图能守在草原，凭着他爹留下的财富、百姓和士兵，假以时日，便能渐渐收服他的三个哥哥。”
“可惜天不遂人愿，今年天气异常，草原更是遭逢雪灾，他不来劫掠一番，便会很大程度失去牧民们的拥护，可南下，就会给有心之人可乘之机，也算是无解之局了。”
燕朔接着项谨的话说：“其内部分散，少主与赫连就很难将其一网打尽，倘若寻到了赛克图所部，一旦发起攻击，定会大获全胜，如此也会削弱其实力。”
“草原部落弱肉强食未曾教化，向来以强者为尊，只要放赛克图回去，必会陷入无休止的争斗之中，三五年之内，铁勒部不会一统，更无暇再对我们造成影响。”
项谨淡淡一笑，问道：“你为何不相信，他们能将四部铁勒彻底击溃呢？”
“非是我不相信，而是事实在那摆着。”燕朔长舒了口气，轻轻摇头，“一万重甲铁骑，战力虽强，但人数还是有些少，若在两军冲阵时充作先行骑，可为利刃，而长日带甲行军，却难以支撑持久作战。”
“铁勒部人口众多，牲畜损失虽重，却仍有恢复之机。若少主与赫连全力出击，虽能重创一部，却很难再找到机会进攻其余三部，反而会因深入草原而陷入困境。”
“呵呵，好像还真是这样……”项谨想了想，眼中又浮现一抹亮光，“赛克图南下受挫，其威望必然受损，放他回去，更会激起他三个哥哥争夺首领之位的野心。”
“正是如此！”
项谨沉默了片刻，脸上笑容也渐渐深了几分，他看着燕朔，语气中带着一丝欣慰：“脱离行伍，在两召之内游历十数年，你的谋略不仅没有落下，反而更为精妙了。”
燕朔笑而不语。
项谨叹了口气，又说：“既然如此，就等着那浑小子来信吧，至于何时开始攻取城池，你自己把握时机。老头子年纪大了，也就只能每日喝喝茶、看看书、含饴弄孙了。”
“本该这样。”燕朔应了一句，伸伸手，迎着项谨回到书房，两人看着仍在熟睡的何文俊，相视一笑。
……
四日后，深夜，定安城。
镇北将军府中，刘耿高坐厅堂，听着密令司指挥王乾的讲述，脸色变得越发精彩。
他瞥了眼厅下坐着的贾淼，又问王乾：“你是说，所有百姓全都去了岷洮？”
“正是。”王乾说道，“我们四处问询，百姓们却全都闪烁其词，避重就轻。无奈之下，只得暗中跟着他们，数日下来，才发现所有人都在向着岷洮靠拢。”
“这怎么可能？”刘耿一拍桌子，一脸怀疑地盯着王乾，“岷洮不过区区弹丸之地，别说平日里放在那不显眼，就连乱起之时都不会引起注意，百姓们为何会趋之若鹜？还有，它如何能容纳数十万百姓……”
话到一半，又戛然而止，刘耿眉头一皱，起身向着门外喊了一声，“来人！”
门前的一名军士走进厅内，躬身抱拳：“将军。”
“去找徐长史速来见我！”
“是！”
军士领命便走，少顷，长史徐安民匆匆而来。
不等他行礼，刘耿便已开口：“徐长史，本将问你，各县上报安置城外百姓，其中可有岷洮？”
“岷洮？”徐安民愣了一下，微一思忖，拱手回道，“启禀将军，岷洮虽小，却也是我定安郡治下，自然是有的。”
刘耿又问：“安置的详情如何？”
徐安民不假思索：“岷洮县令派人来报，城内共收拢所辖百姓七千五百余户，合计三万两千余人。”
刘耿接着问：“何日报上来的？”
徐安民想了想，说：“约莫十七八日前，算是比较早的。”
刘耿再次紧锁眉头，缓缓坐了回去，像是有诸多疑问萦绕心头，却又不知从何问起。
一旁的贾淼觉察到不对之处，主动开口问道：“徐长史，冀北三郡的大小城镇，少说也有数十座，你为何单单对一个岷洮记得如此清楚，莫非是有过目不忘的本事？”
“不不不，贾司正误会了，非是下官过目不忘，而是岷洮的情况有些特殊。”徐安民回道，“数月前，冀州各地乱民四起，许多城池都遭受到不小的打击，我冀北三郡同样如此，当初您也在，想必也是记忆犹新。”
“本督自然不会忘。”贾淼微微点头，示意徐安民接着说。
“全赖将军调度有方，很快将各地动乱平息……”徐安民看了眼刘耿，又道，“而在此期间，将军府曾收到岷洮送来的一份文书，其中言明城内遭遇百姓打砸抢烧，混乱不堪。但其县令未曾懈怠，率领三班衙役与城防守卫，联合城内忠志之士一起平定了祸乱，也正因如此，下官才对其有很深的印象。”
他顿了顿，接着又说，“下官也曾想过告知定安郡守，其治下有此等偱吏，理该大肆褒奖，予以提拔。只是……只是各地动乱平定之后，下官忙于公务，一时不曾想起，况且岷洮地处偏僻，向来不惹人注目，所以……”
徐安民话赶话，说着说着，以为自己有了什么疏漏，刘耿要拿他问罪，声音越来越小，到最后，干脆停了下来。
贾淼却已满腹狐疑，他是亲身经历过那场祸乱的，近三千诏狱使都被疯狂的百姓逼得狼狈逃生，那岷洮区区一个下级县，其县令又哪来的本事，能依靠自身解决了祸端？
他沉吟良久，看向刘耿，见他也是一脸慎重，便又说道：“刘将军，那岷洮，或许……”
然而，话未说完，佐军司马沈樵领着几个校尉匆匆跑了进来，满脸都是紧张与惊慌：“将……将军，大事不妙！”
刘耿心中一沉，猛地站了起来：“发生何事？”
沈樵结结巴巴，额上不住的留着冷汗：“从……从昨夜开始，定安西部数座城镇，突……突然失去联系，下官派……派人前去探查，直到现在却……却无一人回来。”
第574章 兵不血刃
“失去联系，是什么意思？”刘耿脸色不露喜怒，可发出的声音却是从牙缝里挤出来的，再加上眼神中蹦出的杀意，看上去极为阴森可怖。
沈樵不由自主的打了个冷颤：“回……回将军，许……许是，许是各城之中百姓骤然增多，县府官吏无法妥善管理，又……又发生了民变犹未可知。”
“犹未可知，犹未可知！你不会加派人手去查吗！”刘耿怒斥，“眼下正值战乱，你身为佐军司马，理应严密监视各城动向，事情不曾解决，只会跑来这里报丧，本将留你何用？！”
沈樵瑟缩了一下，连声说道：“下官知罪，下官知罪……下官这就去查。”
看着沈樵战战兢兢地离去，刘耿的脸色愈发阴沉，沉默片刻，转头问徐安民：“徐长史，赛克图最近有何动向？”
徐安民连忙回禀：“三日前，永安郡守来报，赛克图曾在永安郡东与幽州反贼有过遭遇，两军只是稍一接触，宇文崇泽所部便立即撤退了，赛克图许是知道反贼势大，不曾追击，反而向西而去，现在，应是已经身处兴安郡了。”
“哼，一介鼠辈！”刘耿眼中满是鄙夷，“图私利而失大意，当此之时，却仍只顾着保留实力，坐看异族欺我汉地百姓！”
“宇文氏起源塞北，虽是经年融合，毕竟还身怀异族血统。”贾淼微微摇头，“况且他自立为王，喊出的口号便是恢复祖宗之治，能有此等行径，也在意料之中。”
刘耿瞥了一眼贾淼，对此不予回应，来回踱了两步，又像是想到什么，突然站停，问道：“贾司正，你方才想说岷洮什么？”
贾淼哦了一声，说道：“本督是想说，从数月前开始，我们协助罗刺史领兵往各地平乱，直到月前大雪封路，才堪堪稳定局势。”
“可在此期间，却从未往岷洮走过一遭，所有消息也不过是依靠文书往来，眼下铁勒部来犯，百姓却纷纷舍近求远，其中是否有隐情，我们还需尽快查清。”
刘耿微微颔首，表示赞同：“那，这件事就交给你密令司去办了。”
贾淼没有立即答应，而是看向一旁的王乾：“你前去探查之时，难道就没发现什么异样？”
王乾回道：“禀都督，岷洮方圆数十里全是百姓，人数实在太多，尤其是城门前，几乎是挤满了人，他们席地而坐，抱团取暖，我们的人根本就进不去，属下急于回来禀报，因此对其内情未能窥得一二。”
贾淼心中暗惊，单从王乾的描述中，就能感受到百姓对岷洮的向往，越是如此，越让他感到疑惑。
他沉默片刻，说道：“你连夜再领人出城一趟，想尽一切办法，查清楚岷洮城内究竟发生了什么！”
王乾看了一眼刘耿。
刘耿当即将腰间令牌解下，抛给王乾：“拿着本将令牌，你可自行出入。”
……
正月下旬，北方的天气依然寒冷刺骨，大风时不时来上一股，直压得碗口粗的树木也弯下了腰。
午时，太阳高升。
定安郡西，一座中级县内，贯通东西城门的主街两侧，摩肩接踵的挤满了百姓，而在这些百姓之间，则是三丈一人，站着一个个手拿铜锣的士兵。
燕朔一身戎装，立于西城楼上，望着城下百姓交头接耳，微微抬了一下手。
身后三名将士会意，同时挥动起长有丈余的红色令旗，紧接着，这条长街上便接连响起铜锣的声音，纷乱的百姓瞬间停止了交谈，齐齐望向城门之上。
片刻之后，燕朔再度挥手，令旗便立即停止舞动，铜锣声也渐渐止歇。
燕朔微微一笑，对着城下百姓躬身抱拳，行了一个大礼，随即大声喊道：“各位乡亲父老，我乃岷洮义军统领燕朔，在此，且容我先行谢过大家，开城迎我等入城。”
他这一句话说完，城下最近的一个士兵便将原话重复了一遍，随后便是一个接着一个，一直传到东门。
等听不到声音，燕朔才又继续说道：“草原人来我冀北劫掠，已成常态，百余年来，从未有一人能彻底解决此患！”
……
“如今朝廷无力，自武烈皇帝崩逝，各处纷乱四起。遍地反王，却无一人记得，我冀北百姓常年身处水深火热之中！”
……
“我家主公项氏，名讳瞻，虽年少，然心怀天下，悲悯苍生。于数月前克复岷洮，广行仁政：迎灾民，分良田，纳商贾，修房舍，是以声名远扬。”
……
“当此铁勒大军再度来犯，我家主公亲率义军，深入草原，直击铁勒部本营，并命我等领军，来解冀北百姓之苦！”
燕朔的声音高亢激昂，随着城下军士一次次的重复，传遍了整个城池。
百姓们听到此处，尤其是义军深入草原的消息，又开始了新一轮的交头接耳，脸上无不露出惊喜与期待的神情。
燕朔也不打断，就这么静静地看着，他要给这些百姓讨论的机会，更要给那些从岷洮跟着前来的百姓时间。
嘈乱的氛围，足足持续了半刻来钟，一名年过四旬的中年汉子突然大声喊道：“燕将军，您是说，项氏义军要来解救我们？”
燕朔看着城下的褚青锋，点了点头：“不错，我家主公心怀大义，不忍见冀北百姓受苦，特命我等前来，驱除鞑虏，恢复家园！”
“那我们该怎么配合？”褚青锋又问。
“大家只需随军同行，如昨日那些岷洮百姓一般，前往各处城池，助我叫开城门。”燕朔叹了口气，“我等皆是汉家儿女，自身脱离苦难，岂可对他人视而不见？”
褚青锋当即大喝：“项将军仁义，燕将军威武！”
百姓一听，欢呼雀跃，纷纷跟着高呼。
燕朔见状，心中暗赞褚青锋配合的恰到好处，自知此行目的已经成功大半，接下来只需靠着这些百姓，继续接管各地城防，便可兵不血刃拿下冀北三郡。
便在此时，人群的呼声停歇，褚青锋再次大喊着问了一句：“燕将军，我想加入义军，不知你们接不接受？”
燕朔愣了一下，还没反应过来，褚青锋再次喊道：“我听说义军从不拖欠饷银，就算战死也有大量抚恤，不知是真是假？”
燕朔此时已经知道褚青锋打的什么主意，便也接着他的话，说道：“确实如此，详情如何，大家可自去询问军中将士，只是……”
他顿了顿，故作为难，“只是战场之上，生死难料，我实在不愿乡亲们担此风险……”
话说一半，其义自现，褚青锋也是佩服燕朔以退为进的说辞，当即再度配合，扭头便往城内跑，边跑边大喊：“有此仁义之师，死也甘愿，我这就投军去！”
眼看着城中百姓如水流一般跟着褚青锋一起跑了起来，燕朔眼角不由抽了两下，连忙吩咐身后将士：“快去传令各营将校，准备募兵事宜！”
第575章 高下立判
四方城门前，八个募兵点，人群同时排起了长龙，上到六七十岁的老人，下到十二三岁的孩子，纷纷争相报名加入义军。
百姓们就是这样，他们没读过书，大字不识几个，深奥的道理也听不懂，有时候，甚至很愚昧。
可这一切，又都是因为所处环境而被潜移默化的影响着。
他们的心底深处，总是有着最为质朴的善与义，然而，倘若连肚子都吃不饱，还能奢求他们什么？
常言穷山恶水出刁民，或许就是这个道理。
燕朔进城当日，就把县府所有官吏尽数羁押，将府库内全部存粮，以及带来的部分粮食分给了百姓。
而在此之前，百姓们来到城里二十多天，也没吃到官家的一粒粮食，这么一个对比，高下立判。
百姓不是傻的，他们分得清善恶，更能判断出好坏，实际的粮食拿到了，真正的护民看到了，向往的承诺也听到了，自然就会向着你。
燕朔驾马巡视，在四个城门都停留了一会儿，看着乌泱泱的百姓，心中也是感慨万千。
可感慨归感慨，募兵的条件还是不能变，独子不要，年龄低于十六超过三十的不要，身有残疾的不要，仅仅这三个硬性要求，就直接刷下去七八成的人员。
饶是如此，一个下午过去，仅仅这一座城池，也已招募到万余新兵。
入夜，燕朔独坐在县府大堂，看着一幅舆图，心里暗暗思索接下来的计划。
冀北三郡共二十四县，两处关隘，四十余座堡城，如今基本都挤满了百姓。
他三天拿下四个县，不费一兵一卒，靠的就是那些赶往岷洮的百姓。以当下义军的名声，以及各县可以称作完全空虚的守军力量，有条不紊的将剩余城池一个个取下，倒也不是难事，只是时间上有些来不及。
另外，这么多的百姓全都汇集在城内，没有稳定居所，没有正当活计，长此以往，很多麻烦也会接踵而至。
“看来，得让善才尽快安排百姓回到家乡……”燕朔沉吟着，“不过，在此之前，需要先将赛克图赶出去……可又不能赶得太远，一旦威胁消失，定安城中的雍州军是个麻烦，其他地方的百姓心境，也会随之发生改变……”
他站起身，背着手走到堂外，仰望星月，心下又想，“赛克图的三万大军尽是草原轻骑，机动性强，想要正面交锋，仅凭那些新招募的士兵，毫无胜算……”
“想来也只能出奇制胜，冀北地势复杂多变，丘陵高原交错，山川林木纵横，施以伏兵之计，确是可行……”
便在此时，突然觉察到院墙处有两道身影闪过。燕朔看着两人来到自己面前，心里莫名松了口气。
“燕将军！”台善和杜实抱拳见礼。
燕朔颔首：“可见过主公了？”
“奉主人之令，将草原战况回禀老主人。”台善说道，“老主人具以知晓，特命我二人告知将军。”
“进来说吧。”燕朔转身，引二人进入大堂后厅，为他们倒了杯茶。
各自落座，台善与杜实则你一言我一语，相互补充配合，将草原上发生的一切，详详细细讲了一遍。
小半个时辰过去，燕朔算是将草原情况全部了解，肯定了前几日与项谨的分析之余，也忍不住暗暗称赞项小满心思机敏，居然能想着利用冰面破敌。
“冰面……”他呢喃着，脑中似有灵光一闪而过，突然起身回到堂内，再次看起了那份舆图，目光游移之间，落在了一个位置，手指用力点了两下，“袭击赛克图，尽在此处！”
台善和杜实也已跟着走了出来，看燕朔在那自言自语，互相对视一眼，沉默不语。
燕朔扭头，问二人：“主公可给你们交代任务了？”
“没有，老主人说全凭燕将军吩咐。”杜实道。
燕朔想了想，又问：“如今，影卫还剩多少人？”
“共计还有二百六十二人。”杜实说道，“八名头领与一百人正身处草原，一百人在岷洮保护老主人，剩余人则在何家守护主人的两个义子。”
燕朔微微皱眉，心想当初襄王府八百死士，为护着项谨逃出南荣，与千军万马交战，也不过折损一百多人。
后经筛选，放那些年纪大的与身有隐疾的离去，留下了正五百之数，期间十二年，不曾有一死一伤，却没想到短短不过三年，就死的只剩下一半。
“护着一个人成长，付出的代价着实不小，好在你没让主公失望。”他心里感慨了一句，再度看向二人，“你们就先别回去了，眼下局势复杂，我需要影卫相助。”
二人齐齐抱拳：“愿听燕将军号令。”
“嗯，两件事……”燕朔沉吟道，“其一，派人前往草原，寻到少主，给他传一份口信，就两个字，退兵；其二，从主公身边调派五十影卫，前去探查铁勒部大军动向，三日之内，我要知道赛克图的一举一动。”
“是。”二人领命，转身离去，很快消失在夜色之中。
燕朔目送二人离去，随即又看向公案上的舆图，一个完整的伏击计划，也在脑海之中悄然诞生。
……
岷洮城外，夜色如墨，寒风凛冽。
王乾带领一队诏狱使，已经改头换面，扮作了流民的样子，此时正站在城东三里开外，远远观察着城门处的动向。
城门前，遍地篝火，将黑夜照得宛如白昼，百姓们依旧熙熙攘攘，排着队往城里进，士兵们井然有序地维持着秩序。
“没想到这么晚了，还有如此多的百姓等着进城。”王乾心中暗道。
他决定冒险一试，带着手下排起了队，慢慢向城门靠近。
两个队伍，同时前进，可排得太长，等到他们时，还是已经过去了大半个时辰。
“籍贯？”负责登记的文士头也不抬地问道。
“定安。”王乾下意识地回道。
“定安？”文士手下动作一滞，抬起头打量起王乾，“定安不是有朝廷重兵防守吗，怎么也跑到这来了？”
王乾心中一紧，但面上不动声色，挤出一丝讨好的笑意，随口找了个理由：“我是城外农户，月前正卧病在床，没来得及入城。”
文士又多看了他两眼，点了点头，重新拿出一本新的簿册，在封面写下定安二字，而后打开停在第一页。
“姓名？”
“王千，千里之行，始于足下的千。”
文士第二次愣住，再度抬头：“读过书？”
王乾暗骂自己多嘴，常日谨慎少言，今日这是怎么了？他讪讪一笑：“幼时读过两年私学，后来就……”
“嗯，看来以前也是个富贵之家。”文士小声嘀咕着，在纸上写下王千二字。
“年龄？”
“三十有二。”
“家中有几口人？”
“就我一个了。”
文士一一记录，随即又说：“眼下岷洮城的人已经饱和，且田产都已分发，进城可以，但只管你半个月的食宿，之后就须自己找活计养活自己。”
“另外还有四个去处，同样管你半个月的食宿，除此之外，会再给五百制钱，依情况分拨土地，你要去哪？”
第576章 细作入城
王乾心中一惊，脱口问道：“另外四个去处是哪？”
文士说出四个县的县名。
王乾心里已是翻起滔天巨浪，岷洮的情况，似乎比想象中的还要复杂，昨夜沈樵说西部几个城镇失去联系，莫非也与这岷洮有关？
他暗自思忖，那文士已经等得有些不耐：“想好没有，快一点，后面还有不少人呢！”
王乾回过味，讪讪一笑：“我还是想在岷洮。”
文士不再废话，递出一张红色通凭：“直接进去吧，你识字，里面会有专人带你前往住的地方。”
王乾接过通凭，瞥了身后的手下一眼，迈步进入城中。
刚一进去，就被一个军士拦下，看着他手里的通凭，点头道：“嗯……红色的，跟我来吧!”
说罢，招呼其余几人，抬脚就走。
王乾紧跟而上，此时才注意到，这通凭分为红白两种颜色，刚刚走过的几队人手里，拿着的全是白色通凭，而自己这一队的七八个人，则全是红色的。
“看来这些人都是识文断字的，分别带走，是要干什么？”王乾暗暗想着，不知不觉间，已经走到城中主街。
城内的景象着实让他大吃一惊：街道之上商铺林立，灯火通明，好似过节；人群熙攘，却毫无嘈杂之感，反而不时传来阵阵欢声笑语；一队队军士身穿锃亮甲胄，手握锋利长矛，往返巡视，其步伐稳健，面容坚毅，气势凛然，甚至比朝廷边军还要威严几分。
“这……这简直不像是战乱中的城池，其繁荣程度甚至……堪比邯城。”
王乾已被震惊得麻木，他一路走一路观察，不多时，便跟着那军士来至一座宅院前。
说是宅院，实则就是原先的县府旧址，当初被烧毁，此时已重新修缮，焕然一新。
军士领着几人进入大堂，对着堂上之人抱拳行礼：“何先生，这是方才挑选出来的。”
何文俊已经合上正在看的簿册，起身来到堂下，对几人拱了拱手，随后便是一阵寒暄。
攀谈的目的，无外乎就是观察几人的言行举止，初步判断他们的才学品行，好为日后筛选出管理人才留下储备。
三两刻钟过去，何文俊才又转而说道：“时候不早，诸位长途劳累，且先前去休息，明日自有人与你们安排事务。”
几人纷纷拱手行礼，而后便随着那军士去往公堂外的一处别院。别院里是一排排厢房，房门前五步一人，站满了守卫。
军士为几人安排了住所，简单嘱咐了几句后，便转身离开。
六人一间的厢房，看上去很是简陋，除了一整个大土炕，六套被褥，与几张桌椅之外，再无他物。
尽管这样，却也干净整洁，对于这些流离失所的百姓而言，也已心满意足了。
其余五个人相互闲聊，不时发出爽朗的笑声。王乾却一直默不作声，有人试图与他搭话，他也不作理会，独自坐在炕头，手指无意识地摩挲着通凭的边缘，心中不停思索接下来该怎么办。
“这下麻烦了，原以为这么多难民涌入城中，定是一片嘈乱，却没想如此井然有序。”他眉头紧锁，望了眼窗上倒映的士兵身影，“守卫如此严密，又该如何出去探查情况……”
夜色已深，其余五人数次碰了钉子，只道王乾脾气古怪，不愿与人接触，倒也没人再热脸去贴冷屁股，纷纷钻进被窝，享受着久违的温暖，很快就睡了过去。
鼾声起伏不断，王乾依然未能想出对策，转头看向并排躺着的几个人，无奈一叹：“唉，罢了，也全怪自己多嘴，无端端说那一句话作甚，只能寄希望于另外进城的几名诏狱使了……”
月悬中空，临近子时，大街上才逐渐静了下来。
城门处的几个负责人倒着班，仍然在登记进城百姓的名单。只是绝大部分百姓并没有选择进入岷洮，而是为了那五百制钱与田地，纷纷转向其余四座城池。
夜深人静，公堂内仍旧亮着一只烛光，何文俊正在翻看军士送来的名册。
“人少了许多，这样一来，岷洮的压力也就没那么大了……”他心里想着，快速扫视完一本，又随手拿起另一本，刚刚瞥到封面上的两个字，便愣了一下，“定安？为何会有从定安来的人？”
也难怪他疑惑，定安是郡城，城池高大，可容纳数十万百姓，又是将军府所在之地，有万余大军驻扎，更是首个将难民迎入城中避难的城池，早在其他地区还没行动时，其所辖百姓便已被尽数收拢。
正因如此，近一个月来，岷洮从未接收过一个定安的难民。
何文俊看着册上那几人的名字，眉头不由拧了起来，沉吟许久，起身唤来贺霖，套车前往项谨住所。
项谨早已睡下，听到小厮呼唤，心知不是要事无人会来打扰，便连忙起床穿衣，走出卧房。
刚一出门，就听到何文俊唤了一声：“项公，文俊打扰了。”
“是善才啊。”项谨打了个呵欠，看何文俊一脸疲态，不禁蹙眉，“这么晚了，怎么还不休息？不是说让你适当的放权吗，总这样，等如英丫头回来，可是要心疼了。”
何文俊尴尬地笑了笑，将怀中那本册子递了过去：“项公，这是今日的入城名册，您看一下。”
项谨狐疑地接过簿册，同样，在看到封面上的两个字后，也是微微愣了一下：“定安？”
“不错。”何文俊道，“一共有十一个人，皆是今晚登记的。”
不过几个名字，项谨很快就已看完，合上后，捋着胡须沉吟道：“定安并未传来任何消息，应该没有什么事情发生，突然冒出来几个难民，确实令人怀疑。”
他看着何文俊，“你是不是想到了什么？”
何文俊点点头：“燕将军已经取下四座城池，我不知他入城后，是如何对待的那些官吏，又是否向您交代我的一样，每日派人往定安汇报城池情况，若是没有，只怕会引起刘耿的猜疑。”
“这倒无所谓，他猜不猜疑，都不会对行之的计划产生多大影响。”项谨一脸轻松，“大势所趋，民心所向，冀北三郡已是唾手可得。”
何文俊微微摇头：“这一点我倒不担心，我是怕岷洮混入细作，查到您的身份，那……”
“嗯……这倒是个问题。”项谨淡淡一笑，“不过，如今的西召朝廷，还真没这个本事，密令司又如何，早就不是刘武烈在世时的样子了，不然，怎会轻易透露出定安二字？”
他拍了拍何文俊的肩膀，“无需太过忧虑，你既然怀疑那几人是细作，那就让人盯紧一点儿，暂时不要放他们离开就是，没准日后还能为我所用呢。”
何文俊一怔：“项公是想利用他们传递消息？”
“呵呵，确定的话不好说，看情况吧。”项谨笑了笑，把名册递回去，“好了，赶紧去休息，年纪轻轻的，若是再积劳成疾，就算如英丫头不找我，浑小子那一关也过不去。”
第577章 沦为苦力
何文俊接过名册收入怀中，拱了拱手：“那我就不打扰项公休息了。”
“去吧去吧，好好睡一觉。”项谨挥着手，连声催促。
何文俊微微一笑，转身离开。出了院门，下意识就要坐上马车，只是刚刚迈上一条腿，便又想起项谨刚才的嘱咐，不禁动作一顿，扭头望向隔壁的院子——那是他的住所。
自从燕朔带领大军和数万百姓离开之后，五天了，他还没有回过一次家。
“是该看看孩子了……”想到两个孩子的笑脸，眉眼中的温和便又深了几分，他收回腿，说道，“贺霖，今天不住县府了，你也好好休息一晚，明日一早再来接我。”
“先生想开了？”贺霖笑着打趣。
何文俊笑而不语，看着贺霖驾车离开，仰头望着那一轮明月，长长舒了口气，轻轻敲响了自家的院门……
另一边，新县府别院的厢房里，王乾在炕上翻来覆去，始终难以入睡。他闭着眼，心里不断思忖，一个又一个的疑问也随之产生。
“城里城外都在谈论义军，可这义军在哪？人数有多少？又究竟是何等性质？”
“是徐安民口中，那所谓帮助官府平定暴民的忠志之士？还是为了抵御正在冀北抢掠的铁勒大军，而自行组建的临时武装？或许……又是一方反贼？”
“若是反贼，主事之人的手段未免太过骇人，且不说将一个下级县治理的这般井井有条，单是能悄无声息的在百姓之间，建立起这么好的名声，又是如何做到的？”
“可若非反贼，如此大的功绩，为何不上报？难道真就有一心为民，不图名利的好官？”
何文俊的容貌在他脑海中浮现，很明显，他是把对方当做了这岷洮的县令。
“嗯，气质儒雅，温和随性，言谈举止倒是一副正人君子的做派……可就算是好官，名声在外，想要发展总免不了钱粮，区区一个边缘城池，哪里又弄来这么多……”
“不对，我好像遗漏了一点？”想到此处，王乾猛地睁开双眼，“是了，入城时，那文吏说还可去另外四县，给与钱财、分拨良田，他一个官职低微的末流县令，哪来的权力置喙其他县的土地？”
他心中一震，倏地坐起身来，眼中精芒闪过，仿佛透过黑暗看到了一丝真相。
然而下一刻，又想到屋外那严密的守卫，握了握拳，不甘地躺了回去。
“看来，是反贼无疑了！”心里确定了这所谓义军的性质，他又不由皱起了眉，“能够瞒天过海的做到这一切，可见其心思缜密，又怎会发现不了定安二字的漏洞？”
“谨慎了半辈子，昨夜却犯了这么大的错误，当时怎么就鬼迷心窍了？莫非真就有人能得上天庇护？”他无声叹了口气，“入城时的那份名录，许是会成为我的催命符……”
后知后觉，往往最让人懊恼。
王乾此时的心境，就如那在风雨中迷失方向的孤舟，明明已经看到了前方的暗礁，却无力调转船头，只能眼睁睁地朝着危险驶去。
“唉，走一步看一步吧，实在不行，只能找机会劫持了那贼首，再想办法离开此地。”
夜色，在其彷徨、无奈、而又逐渐坚定地信念下悄然过去……
翌日一早，贺霖领一营军士来到别院，将在此居住的人全部召集，带到了院中的一间偏厅。
偏厅很大，中间并列排放着七八张长条桌案，案上的卷册堆积如山。
四十多个人一进来，便开始指着那些卷册小声议论，王乾更是心中生疑，不明白被带到此地要干什么。
“诸位且静一静。”贺霖打断了众人的讨论，朗声说道，“这里是一些账册，包含计帐、库帐、户籍帐、地籍帐、狱帐、案牍等杂帐，我家先生看重诸位学识，特请你们来此核对。”
他说着话，目光不时飘向王乾，见他眉头紧锁，不禁微微一笑，“这些账册都是机密，为保不被泄露，在各位核对期间，会有五百军士在此守卫。”
此话一出，再度引来一阵窃窃私语，贺霖见状，又开口解释，“大家无需多虑，安排守卫在此，只是为了保护这些账册，并不会打扰到诸位，我会让人准时送来餐饭，另外，月底还会有钱粮布匹等物，按劳分与各位。”
顿了顿，环视众人，“诸位若无异议，现在便可开始了，稍后就会有早食送来。”
有吃有喝还有钱拿，又不用去干脏活累活，只需坐在这里核对账册，对于这些读过书的人，没有比这更加合适的了，哪还会有人再有什么异议，纷纷找位置坐了下去。
王乾无奈，也只得应声坐下，随手拿起一本簿册看了起来。
俄顷，翻书声伴随着珠算声，渐渐响彻整间厅房。
贺霖伫立了片刻，便转身离开，来到县府大堂，找到何文俊，将刚才的事详细告知。
何文俊听完，微微颔首：“盯紧点，另外几人也一样，不可让他们单独行动。”
贺霖点头应诺，又问：“若是他们有不轨之心，或是出格的举动，该怎么办？”
何文俊想了想，沉声说道：“先抓起来，但有反抗，那便就地格杀。”
“在下明白了……”
就这么着，王乾与那十名密令司诏狱使，被困在了岷洮县里，成了何文俊的苦力。
一晃，又是三日过去。
这十一人或是与读书人一起核对账册，或是同匠人一起筑桥铺路，或是随农户一起开垦荒地……
可不管干什么，始终被军士们寸步不离的监视着，根本找不到任何脱身的机会。
与此同时，定安城，镇北将军府中，也已阴云密布，气氛压抑的人快要喘不过气来。
刘耿刚刚又发了一通火，原因是佐军司马派去调查失联城池的人还没回来，却又有两座县城、三个堡城没了音讯，更奇怪的是，原先大批赶往岷洮的百姓，又纷纷去往了别的县地。
刘耿一瘸一拐，来回踱步，嘴里骂骂咧咧，说着什么一个个全是酒囊饭袋，养着他们还不如养条狗云云……
贾淼坐在一旁听着他的发泄，目光随着他不断移动，心里却在思索这其中的可疑之处。
半晌，刘耿站停，盯着贾淼，语气极为不善地问道：“贾司正，你密令司的人还没带来消息吗？”
“没有。”贾淼摇了摇头，在刘耿呵斥之前，提前开口道，“刘将军，你不觉得事情太过诡异了？”
刘耿一愣，眉间骤起沟壑：“何意？”
贾淼沉吟道：“这些县城失去联系，似乎是与百姓迁徙同时发生，可百姓为何又突然改变方向？”
“你的意思是……这背后有人在操控？”刘耿心中一惊，自己都被这个想法吓了一跳。
“若真是如此，事情可就没那么简单了……”他深深地看了一眼贾淼，缓缓来到厅上坐下，轻声呢喃，“可到底是何方神圣，能有这么大的本事？”
第578章 反影现踪
贾淼微微摇头：“你下过军令，冀北三郡为防赛克图破城，所有城池许进不许出，除非是县府主动派人来报，否则各城之内究竟发生了何事，我们不得而知。”
刘耿一听，顿时火冒三丈，一拍桌案：“那他们就不会去问那些百姓？仔细盘问，总能问出他们四处奔逃的原因！”
贾淼沉默不语，他也想不明白，为何派出这么多人调查，却什么都问不出来，甚至连王乾上次去追查百姓前往岷洮的原因，也只带来「闪烁其辞」四个字。
“若真有人心怀不轨，为何我们不曾收到任何消息？难不成此人有通天之能，可以让百姓们全都向着他？”贾淼缓缓起身，走到厅门前，望着庭院内狂风大作，百思不解。
便在此时，刚刚被刘耿骂走的佐军司马沈樵，领着一名军士气喘吁吁地跑了过来。
“沈司马，何事如此慌张？”贾淼皱眉问道。
沈樵对贾淼拱了拱手，大口喘着粗气，张嘴半天，却一个字也没能说出来。
刘耿见状，更是气不打一处来，快步走到厅门前，厉声喝问：“到底怎么回事？！”
沈樵一脸的汗，也不知是急的还是累的，结结巴巴地说道：“回……回将军，有……有紧急军情。”
说完，拍了拍身旁军士。
那军士年纪轻轻，面庞俊朗，却是皮肤黝黑，脸和脖子完全就是两个颜色，一看就是常年风吹日晒造成的。
他得到沈樵示意，当即对刘耿抱拳说道：“启禀将军，各城失去联系的原因找到了，是有反贼作乱，行造反之实。”
此言一出，刘耿与贾淼同时愣住，虽然之前已有猜测，可现在亲耳听到，还是不禁愕然。
刘耿双拳紧握，沉声问道：“到底怎么回事？细细道来！”
“是！”军士应声回道，“小的奉沈司马之命，前去查探各城消息，于三日前正午赶到简州城，还未来得及去叫门，便听到城内传出百姓欢呼之声，小的留了个心眼，未敢靠近，便躲在远处仔细观望。”
“哪知呼声过后不久，四处城门突然大开，随即便有数千穿盔带甲的士兵出现，之后又有乌泱泱的百姓涌到城外，看样子，似是在征兵入伍，一直持续到了夜里才作罢……”
军士顿了顿，已经不像刚才那般拘谨，微微站直身子，继续说道，“小的潜伏了一夜，除了见到两骑出城往西而去，便再未看到城门打开。直到第二日傍晚，又有数万百姓涌出城门，往东而去。”
“由于前夜发生的事，小的依旧未敢轻动，便继续等着，果然在小半个时辰后，看到近两万大军出城，随着那些百姓，去了百川县……”
说到这，军士的脸上浮现了一抹骇然，说话的语气也变得有些惊讶，“小的又等了半个时辰，见简州城再无异样，便悄悄跟上了那支军队，最后看到，看到……”
“看到什么？”刘耿厉声追问。
军士忙道：“看到百川县城门被那些百姓叫开，其后跟随的两万大军也随之进入城内，随即便紧闭了城门，一日之内，再度重复了简州城发生的事。”
刘耿早已是目瞪口呆，舌桥不下。
“好，好高明的手段……”贾淼更是感觉喉咙有些发涩，咽了咽口水，看向刘耿，“刘将军，看来，所有的问题都明朗了。”
“明朗？”刘耿冷哼一声，没有理会贾淼，继续看着那军士，“反贼打的什么旗号？”
军士摇头：“不曾举旗，只能隐约听到百姓呼唤什么项将军、燕将军，与项氏义军之类的……”
“项小满？！”刘、贾二人异口同声。
贾淼一步跨出，猛地握住那军士的手臂，疾声问道：“你可曾见到那领兵之将的模样？是不是一个十五岁左右的少年？”
军士不明白贾淼为何会突然如此激动，下意识地回道：“没……没有，领兵之将是两个中年汉子，小的离得太远，看不太清，但绝对不是少年。”
贾淼顿时又怔在原地，几乎在一瞬间，脑海之中筛遍了所有与项小满有关的人物。
然而，记忆中的那一张张面孔，却没有一个是军士口中的中年汉子，年龄最为接近的，也就只有一个聂云升。
良久，他缓缓松开了手，紧皱着眉看向刘耿：“会不会是聂云升？若真是他的话，另一个又是谁？”
刘耿面色冷淡，看贾淼的眼神多了些许怪异，心道都说了一个姓项一个姓燕，你还来提什么聂云升，怎么但凡有关项小满，你就会变得如此失态？
尽管如此，他还是问了军士一句：“那二人中，可有一个使铁鞭的？”
“没有。”军士回道，“两将走在最前，所拿武器小的看得清楚，一个使长枪，另一个使陌刀。”
“长枪陌刀？”刘耿也有些懵了，回想着当初在柳溪村时，除了项小满使枪，可再没看到一个用枪的，更别说陌刀了。
“难道不是项小满？还是说，这短短半年的时间，他身边又聚集了不少猛将？”
他正自疑惑，又听一旁的贾淼说道：“刘将军，烦请你打开城门，我需要派人再去核实一下。”
“你要核实什么？”刘耿斜睨着贾淼，“是不是项小满又如何？你还准备区别对待？”
他冷哼一声，“贾司正，现在已经确定，是有反贼在行不轨之事，不管举事之人是谁，都免不了被诛九族的下场，本将奉劝你一句，莫要再有什么不切实际的想法！”
说完，也不管贾淼是何反应，而是一脸欣赏地打量着面前的军士，“你叫什么名字？”
“小的姓刘，名安，字静和。”
“呵呵，与本将还是本家呢。”刘耿笑着点点头，又问，“多大了？”
“二十有三。”.
“从军几年了？”
“五年。”
“身居何职？”
“现任前军斥候营郎官。”
“武艺如何？”
“会些拳脚与射艺。”
“嗯，年纪轻轻，心思机敏，你很不错。”刘耿毫不保留赞赏之意，“从即日起，就不要再回斥候营了，留在本将身边任一亲军都尉，如何？”
刘安微微一怔，不由心头大喜，连忙屈膝而拜：“多谢将军赏识，小的必定肝脑涂地，以报将军知遇之恩。”
“呵呵，起来吧。”刘耿得到一个人才，久违的露出笑容。他瞥了眼不知在想什么的贾淼，命道，“刘安，传我军令，着军中都尉以上将领，半个时辰内，全部来府中议事。”
刘安应了声诺，对贾淼和沈樵抱了抱拳，随即转身离开。
“刘将军……”贾淼见刘耿回到厅内，忙迈步跟上，“你打算干什么？”
“还能干什么？当然是商讨平贼之事！”刘耿头也不回，来到厅上坐下。
贾淼又问：“可我们手中兵力匮乏，连迎战铁勒部的本钱都没有，又如何……”
“谁说没有？”刘耿打断，“哼，刘安的话倒是提醒我了，既然反贼可以募兵，我们为何不可？冀北百姓数以百万，招募到十万雄兵，还不是绰绰有余？”
第579章 取死之道
贾淼脸色微变，有些不敢置信的确认了一遍：“将军是要募兵？”
“没错！”
贾淼沉默下来，脸色阴晴不定，半晌，轻轻摇了摇头，走到椅子前坐下。
刘耿见他是这个反应，微微抬眉，拿起茶杯喝了口茶：“贾司正这是何意？”
贾淼也端起茶杯，用杯盖轻刮着茶叶，不冷不淡地回应：“此乃取死之道，本督劝你三思而行。”
刘耿手下动作一滞，眼睛微眯，死死地盯着贾淼：“取死之道，又是何意？”
“边军将领，私募兵勇为大忌，密令司有监察百官之责，刘将军难道忘了？”
“啪嚓”一声，茶杯被刘耿狠狠扔了出去，在贾淼面前摔得四分五裂。
他猛地起身，走到贾淼面前，居高临下俯视着他，一字一顿地问道：“贾淼，你是在威胁本将？”
贾淼面不改色，放下茶杯，起身平视刘耿：“刘将军，本督职责所在。”
两人眼神交锋，互不相让，一直守在厅门前的佐军司马见状，连忙走上来将两人拉开：“二位切勿动怒，万事好商量！”
一边劝，一边招呼门外军士把厅内碎片清理干净。
刘耿被拉到一边，军士收拾完离开，贾淼才又坐下，继续拿起茶杯抿了一口，说道：“将军若想募兵，须取得皇上首肯，否则……”
“否则怎样？”刘耿推开沈樵，冷笑道，“你一介酸儒不知兵，本将不怪你，但你总该知道将通九变的道理，于军于外，君命有所不受，岂可千里请战？”，
“眼下内忧外患，铁勒大军还在兴安郡盘踞，定安九县已有七县落入贼手，月余时间，朝廷始终不曾派兵支援，若再不募兵抵御，冀北三郡必然朝不保夕，你莫非想让本将把城池拱手相送？”
贾淼眉头紧锁，刘耿所言在理，他心里也清楚事态危机，虽有所意动，但还是想坚持一下：“刘将军，此举涉及军纪与朝廷法度，若日后皇上怪罪下来……”
“哼，城破身死，还哪来的日后？”刘耿冷声打断，“本将并非不能向朝廷请示，而是时间不等人，若等到朝廷批复，黄花菜都凉了。”
他再度来到贾淼面前，“刘安所言，你也听得清清楚楚，反贼夺城的手段在那摆着，为何会造成这种局面？百姓为何会纷纷响应？说明他们心中有怨气，你来说，这怨气又从何而来？”
他顿了顿，“本将此时募兵，不仅是为了增强自身实力，更多还是为了安抚民心，否则，一直这么拖下去，将再无回旋余地。”
他正说着，以长史徐安民为首的军中各校尉、都尉赶了过来。许是已经在刘安那里听到了些许消息，一个个都是满脸焦急、心中忐忑。
刘耿挥了挥手，示意他们各自落座，而后继续盯着贾淼：“你可还记得当初的显州之战，我与冯松巍守一座孤城，若不是当机立断，招募百姓入伍，只怕早就城破殉国了！”
他说完，扭头回到堂上坐下，直接开始与诸将商讨募兵平叛的计划。
而贾淼，则是一句也没听进去，他在思索刘耿的最后一句话，当初的显州，最后是因何而破的？
厅内的讨论不算激烈，说是讨论，差不多全是刘耿在说。
半个时辰过去，得出三个结论：其一，一万雍州军分散出去，由各都尉带领本部兵马前往三郡主要城池，开始着手募兵事宜；其二，快马通知各县，有反贼作乱，敕令各县主官戒严百姓，防止有人私开城门；其三，派人前往京师，将冀北之事上报朝廷。
人群散去，厅内便只剩下刘耿、贾淼和刘安。
刘安心细，定安城的募兵事宜，便落在了他这位刚被提拔的亲军都尉身上。
“静和，定安是郡城，眼下城内百姓足有二十多万，大军分散出去，城内的治安问题许是会有一些麻烦。”刘耿语重心长，“你新任亲军都尉，威望不足，可拿本将手令，找城中一应官吏从旁协助。”
“末将明白！”刘安抱拳，一脸郑重，“末将必不负将军重托！”
“好，去吧，一切便宜行事，不要让本将失望！”
“末将告退。”
目送刘安离去，刘耿的视线又落在贾淼身上，沉吟片刻，说道：“贾司正，本将有一事不明。”
贾淼迎上刘耿的目光，却未开口。
刘耿轻笑一声，问：“本将想知道，你对项小满，究竟是何等感情？”
贾淼怔了一下，很快又恢复如常，他站起身，对刘耿拱了拱手，走出厅门，才沉声回应：“本督乃是朝廷的密令司司正，武卫都督！”
刘耿站起身，拖着残腿踱到门前，看着贾淼渐行渐远，直到消失不见，仍然没有再动。
“密令司，密令司啊……”良久，才长长叹了口气，“但愿皇上没有看走眼，你能始终忠于我刘家的江山。”
……
深夜，百川县，县府之内。
燕朔刚刚在城中巡视了一圈，此时正靠坐在县府大堂上闭目养神，同时也在思索接下来的行军计划。
“将军！”
未见其人，先闻其声，燕朔睁开眼，看着还未走进来的褚青锋，无奈地摇摇头，缓缓坐直了身子。
“启禀将军，有最新情况。”褚青锋一进来，便抱拳说道，“据探子来报，今日午后，定安城内的一万雍州军尽数出动，分散前往其他各县了。”
“哦？终于反应过来了吗。”燕朔调侃了一句，并没有放在心上，微微一笑，“我原还想着定安是块儿难啃的骨头，没想到刘耿这么迫不及待的想送给我。”
“将军不担心？”
“担心什么？”燕朔指了指堂下的椅子，示意褚青锋坐下，而后问道，“仲霄，你来分析分析，他们此时派兵出城，有何图谋？”
“想来……应是探查到我们的行动，准备分兵守城？”褚青锋刚一说完，又自我否定，“也不对，若真是得知了义军情况，就该知道区区一营的兵马，对我们根本造不成任何阻碍……那又是为何？”
“要学会换位思考。”燕朔提点似的又问，“再想想，当此情形，倘若你是刘耿，会怎么办？”
“怎么办？怎么办……”褚青锋沉吟着，想了很久也没能想明白，有些尴尬地笑了笑，“末将愚钝，还请将军指教。”
“呵呵，不要妄自菲薄。”燕朔吁了口气，“若我所料不差，他应该是想扩充兵力。”
“扩充兵力？”褚青锋一愣，随即明白过来，“将军是想说，他要募兵？”
刚一说完，便又皱起了眉，“为将者私募兵勇，实为大忌，他不怕朝廷怪罪？”
“他姓刘，刘闵的那个刘。”燕朔笑道，“顺天皇帝虽然猜疑心重，却也明白将在外的道理，想来就算知道了，也不会太过追究，充其量也就是斥责一顿。”
“那我们不是有麻烦了？”褚青锋变得有些紧张，“数以百万的百姓，就算十中取一，也可募集到十万大军了！”
“十万大军？”燕朔嗤笑一声，“哼，取死之道罢了。”
第580章 全面布局
褚青锋一头雾水，燕朔所言，听上去很是矛盾。又说刘耿募兵不会被皇帝责怪，又说此举是取死之道，可这个道又在哪呢？
“将军，您能否说明白一些？”
“考虑问题不要仅仅着眼于当下，也该将眼界放宽一些。”燕朔说道，“募兵不是简单的两个字，战马、铠甲、军械、粮草，等等军需，可谓是牵一发而动全身。”
“我们之所以发展的如此迅速，是因为有贺氏商行雄厚的财力支持，否则哪来的好名声，又如何能在短短几个月的时间，募集到近十万大军，更不可能快速稳定各城局势。”
他顿了顿，“可冀北又是什么情况？没有切实的好处，百姓不会念你的好，大话说破天，不如一张饼，一碗稀粥来的实在，可他拿的出来吗？”
“您的意思是……”褚青锋若有所思，眼神中闪过一丝明悟。
“刘耿此举，无异于饮鸩止渴。”燕朔又说，“冀州富庶，那是对腹地而言，可冀北三郡常年受为敌袭扰，本就民生凋敝，各家都没有多少存粮，前段时间的雪灾，更是冻死不少家禽牲畜，朝廷可曾有任何作为？”
“一个多月消极怠战，原本居住在城外的百姓，只能眼睁睁看着家园毁于赛克图铁蹄之下，他们本就心生怨怼，进城之后又是挨饿受冻，甚至连个帐篷都没有，只能缩居在街头巷尾，破庙断墙之下。”
“他此时募兵，若是手段轻柔一些还好，只要稍有强硬，不仅无法得到足够的支持，反而会进一步激化矛盾，彻底失去民心。”
褚青锋点点头，仍然有些担忧：“事有万一，若真被他募集到足够多的士兵，岂不对我们造成威胁？”
“不会的。”燕朔笃定地说，“他没有足够的资源来维持这支军队，没有粮草、没有装备，再多的士兵也只是乌合之众。而且，一旦百姓发现被欺骗，他们只会更加痛恨朝廷，那时，或许都不用我们再出手。”
褚青锋沉默片刻，终于释然：“将军高见，末将受教了。”
燕朔微微一笑，站起身来，招呼褚青锋来到后堂，轻轻敲打着案上的一张舆图：“仲霄，你来看一下，接下来我们该如何进军，是趁机拿下定安，还是绕过定安，前往兴安郡？”
定安、兴安、永安三郡城一条直线并列，数十座大小城镇宛如一个勺子形状分布，构成了冀北边防。
而定安和兴安是勺柄，永安是勺头，城镇田地密集，这也正是赛克图最先进犯永安的原因。
此时，燕朔以百姓叫门的手段，兵不血刃的拿下定安郡七座城池和两处堡城，已经距离定安城不足两百里。
褚青锋看着舆图，思索片刻，说道：“末将以为，定安城有刘耿坐镇，怕是无法在轻易破门，如若可以，不防绕过定安，仍旧倚靠之前的的方法逐步蚕食。”
说完，又提出一个问题，“可眼下赛克图正在兴安，我们过去，难保不会与他碰到，而且若刘耿真的使手段招募到一些士兵，截断我军后路，也会是个麻烦。”
“嗯，你所虑不错，眼下还不是拿下定安的时候，我们得想法子，把这些问题一一解决掉。”燕朔笑着点点头，突然问道，“眼下是什么时辰？”
“我来的时候，刚到二更天。”
“二更……”燕朔呢喃着，拿起舆图，“走吧，去外面等一会儿再说。”
“等？等什么？”
燕朔呵呵一笑：“等解决问题的一个前提。”
褚青锋不明所以，满心疑惑的随燕朔来到前堂，饮茶坐等。
时间缓缓流逝，茶喝了四壶，褚青锋小解了三回，直到临近子时，两道身影才如约而至。
燕朔瞥了一眼褚青锋，见他刚才还昏昏欲睡，此时却已然打起了精神，不禁淡淡一笑，看着面前的台善和杜实，极为罕见地与他们打趣了一句：“你们是不是也太准时了，说是三天，一刻都不早啊。”
两人对视一眼，齐齐向着燕朔躬身告罪：“将军勿怪。”
“唉，算了算，少主当初还说我是闷葫芦，跟你们比起来……”燕朔没有把话说完，摆了摆手，正色道，“说说吧，情况如何？”
台善抱拳回道：“赛克图分兵两处，自领二万五千轻骑，由东向西而来，现距此地已不足六百里；剩余五千骑，押解未曾来得及进城避难的百姓，牛羊牲畜，粮食财货随军慢行。”.
“六百里……”燕朔看着舆图，目光锁定在一条注有桑定二字的河流上。
此河源起幽州涔山，全长一千四百多里，东段过兖州汇入大海，西侧过永安，通定安，往西南流往冀州中部。
褚青锋来到燕朔身旁，看着他手指不停地敲击那条河，问道：“将军莫非是想迎击铁勒大军？”
“是有这个想法。”燕朔随口应了一句。
“可我方将士皆是新兵……”
“无妨，我没想过正面交锋。”褚青锋摆了摆手，打断道，“现在各城皆有五营军士驻守，城防不是问题，我已通知善才先生，让他着手将百姓遣回乡里，如此一来，赛克图就成了我们的头号威胁。”
褚青锋一听，顿时急了起来：“将军，我军刚刚收拢民心，此时将百姓遣回，是否会出现意外？”
“放心，但凡有一点办法，没有人会愿意背井离乡，百姓们进城，无非是在寻求庇护。”燕朔拍了拍褚青锋的肩膀，“城内资源有限，我们的粮草还要养军，不可能一直拿出来接济百姓，将他们都留在城里，所有人不事生产，只会坐吃山空。”
他回到堂上坐下，目光始终不离那份舆图，“如今后方还算安稳，我军只需与赛克图打上一仗，让百姓看到希望，自会万民归心。”
“另外，就要步入二月，天气回暖，春耕在即，这一年雨雪充沛，最宜开荒种粮，这一切都需要时间来完成，只有尽快让百姓回乡，才能循序渐进的发展。”
褚青锋暗暗惊诧，原以为燕朔只善带兵，没想到他竟对民生之事也如此精通，思虑得如此周全。
“是末将浅薄了。”他自嘲了一句，抱拳问道，“那我们接下来该怎么办？”
燕朔的目光总算是从舆图上离开，看向台善和杜实：“五十影卫，驾马往返，继续密切监视赛克图的一举一动，半日回禀一次。”
“是！”
燕朔又看向褚青锋：“眼下城内有六万大军，明日我领四万，多带箭矢，携十五日所用粮草，去会一会赛克图，另外点出一万，在北门外扎营，我有他用，剩余一万由你统帅，留守城内。”
褚青锋对那一万士兵的用处心存疑虑，但打心眼里对燕朔的佩服，让他没能问出来：“末将领命。”
燕朔又说：“招兵之事不要停，派人前往各城，除了固定的城防兵力，所募新兵，全部来百川县驻守，为日后做准备。”
第581章 十杀之令
事情商讨完，众人各自散去，县府大堂恢复平静。
翌日，整个百川县活跃了起来，义军准备迎击铁勒人的消息，一夜之间传遍大街小巷。
天还未亮，百姓们便自发来到城中主街为将士们送行，当然，这种自发行为的背后，是有引导成分在里的。
西城门外，四万新兵组成的大军，沐浴在晨光之下，就如含苞待放的花骨朵，青涩而稚嫩。
他们身姿挺拔，盔甲兵器尚未被战火打磨，眼神中带着对未知的敬畏，却又难掩内心的热忱与期待，似是蕴含着无尽的生机与潜力。
一杆红底白边的黑色燕字将旗，迎风飘扬，燕朔横枪立马于旗下，扫视着大军最前排的一个个将校。
这些人，无一不是跟着他从南荣过来的旧部，他们本是重甲铁骑中的都尉、百将，在赫连良平出兵之前，全部被他调派出来，募兵开展之后，便一个个升任为新军将领。
与身后大军不同，他们早已经受过战火洗礼，盔甲上带着岁月的痕迹，眼神中更透着坚毅与沉稳。
历经过无数生死考验，每个人都对燕朔有着绝对的信任和忠诚，是这支新军的中流砥柱，更是燕朔手中最为锋利的刀刃。
“曹贞，苏新覃！”
“末将在。”
“曹贞为主将，苏新覃为副将，接手北城门外一万大军，前往冀北草原，拿下马场，于定安城外二十里处扎营。”
“末将领命！”
两匹骏马飞驰离去，燕朔再度喝道：“聂桓！”
“在！”
“命你为先锋，领三千骑为大军开道！”
“末将遵令！”
燕朔又说：“此战乃我军初战，各将军、校尉领本部兵马，需令行禁止，严明军纪！”
话声一顿，骤然喝道，“周莲溪！”
一名年近四旬的中年将领拍马上前，而后调转马头对着大军，沉吟片刻，朗声诵道：“闻鼓不进、听金不止者斩；举旗不动、按旗不伏者斩……妄议是非、好舌利齿者斩；挑拨离间、袍泽不和者斩……”
晨光熹微，风声呼啸，一道道禁令从周莲溪口中喊出，随着几名骑兵在大军之中奔走复诵，一字字传入每一个将士的耳中。
“点时不到、呼名不应者斩；违期不至、动改师律者斩……谣言诡语、捏造鬼神者斩；假托梦寐、妖言惑众者斩！”
周莲溪停顿片刻，又喊，“凡轻军慢军、乱军疑军、欺军盗军、背军崩军、误军?散军者，皆斩！”
随着最后一个字落下，周莲溪对着燕朔抱了抱拳，拍马回到军中。
似乎是在等着大军消耗了这十条禁令，八十条斩刑，足足一刻钟后，燕朔才猛地一挥长枪：“全军出发！”
聂桓听令而动，拖刀骤马，领三千轻骑进入城中，燕朔随即领大军紧跟而上。
四万将士由西门而入，贯穿主街从东门而出，在城中百姓的呐喊与激励中，向着兴安郡挺进。
与这等军民齐心的场景不同，此时的定安城中，却是人心惶惶。
募兵，正如火如荼地展开，可结果，却是差强人意。
刘安手持刘耿的手令，调动城中官吏，四处张贴告示，号召百姓入伍。然而，募兵处的人数虽多，响应者却是寥寥无几。
告示栏前，一众百姓指指点点，无一不是在说丧气之言。
“当兵吃苦，还不如在家种地呢。”一位老农摇头叹息。
“可不是吗，还要自己准备武器装备。”一个年轻人愤愤不平，“连吃饭的钱都没有，哪来的钱去打造兵甲？”
一个中年汉子发出一声嗤笑：“小伙子，这你就不懂了吧，人家是当官的，都以为咱们这些人跟他一样，富得流油呢！”
“诶，你们听说了吗？”又一个年轻人掩着嘴，压着声说，“这次募兵，不是去打铁勒部，是为了平定内乱呢？”
围拢的几个人面面相觑，之前那汉子问：“你听谁说的？”
“啧，甭管听谁说的，这消息准没错！”
“我不信！”汉子撇撇嘴，“你也不看看这都啥时候了，那铁勒部都快把冀北掀翻了，还内讧呢？”
“真的！”年轻人又说，“我堂兄就在这定安城里当兵，昨夜他亲口跟我说的，西边有人在岷洮拉起一支义军，不到半个月，连破七县，已经快打到定安了！”
“你就吹吧！”汉子笑着摇头，“半个月，七座城，以前的徐云霆也办不到吧？”
“啧，谁吹牛了？”年轻人也是急了，声音都大了几分，“我哥说了，人家义军分粮分地，分钱分物，不拖军饷，抚恤丰厚，多少人想加入，人家还不要呢，你得……”
“来人！”一声冷喝，打断那年轻人的话，“将此等妖言惑众之辈给我抓起来！”
霎时间，一队军士冲入人群，三两下便将这年轻人反绞双臂按在地上。
人群里发出一阵惊呼，各个弯着腰、勾着头就想跑开，却又被方才出声之人喝住：“谁敢乱动，全都抓起来！”
众人身子一颤，立在原地，战战兢兢，呆若木鸡。
下一刻，最先发牢骚的老农便扑通一声跪在地上，指着中年汉子和年轻人，连连叩头：“军爷饶命，军爷饶命，这没我们的事啊，都是他们两个在说！”
这位军爷正是刘安，他于城中各个募兵点巡视，见报名者屈指可数，且全是年老体衰、身有不全之人，本就心急如焚，刚刚来到这儿，就听见那年轻人胡说八道，更是火冒三丈。
他顺着老农手指看向二人，哪里还有刚才的半点激情，一个瑟瑟发抖，一个冷汗直流。
目光锁定在那个中年汉子身上，刘安大手一挥：“把他也抓起来！”
“凭啥抓我！”汉子到底比那年轻人多吃了几年饭，心知一旦被抓，不死也得脱层皮，在刘安下令的同时，转身便跑，“大家快跑啊，官兵胡乱抓人了！”
“给我拿下！”刘安怒火中烧，话音未落，几名军士已经如狼似虎般扑了上去。
那汉子虽有些力气，但在军士的围堵下，终究还是被按倒在地。
他挣扎着，嘴里骂骂咧咧：“官府瞎了眼，抓我这种老实百姓，真有本事怎么不去打铁勒部……”
“捂住他的嘴，押入县府大牢！”刘安怒喝一声，军士手快，那大汉嘴里瞬间便被自己的破衣服塞得满满当当。
看着二人被押走，刘安的脸色依旧阴沉。
他深深吸了口气，而后环视围观的百姓，但见一个个颔首低眉，不断后撤，不由心头一颤，连忙对着人群大声喊道：“各位乡亲不用害怕，我乃镇北将军麾下，亲军都尉刘安，奉军令募兵，绝不会胡乱抓人。”
百姓们依旧面露疑色，不停地交头接耳，议论纷纷。
刘安又说：“方才所为，实乃二人乱逞口舌，散播谣言，还请大家不要被蛊惑。”
人群中，一位头发花白的老者颤颤巍巍地走上前来，拱了拱手，欠身说道：“刘都尉，我们这些人虽是城外农户，往日里却也都安分守己，从未有过作奸犯科，还请您能明察。”
第582章 承诺隐患
刘安见老者虽年迈，但其言行举止却极像一个读书人，不禁眼前一亮，连忙点头道：“老人家放心，我刘安绝非不讲道理之人。”
他上前搀起老者，“老伯，看您也是知书达礼的，国家有难，也需要大家支持不是？
他刻意加大声音，“此次募兵，本就是为解救大家于水火之中，若人人都不来响应，军中无兵可用，等到冀北陷落，定安城破，还有谁人能独善其身呢？”
他说完，又向后退了一步，躬身抱拳行礼：“小子年轻，不及您老见多识广，若哪里说得不对，还请您指教。”
他这一个举动，可是让老者极为诧异，连忙上前将他扶起：“刘都尉莫要如此，老朽愧不敢当！”
他细细打量着这个年轻都尉，片刻后，叹了口气，“唉，话虽如此，可大家也是有苦衷啊！诚如方才那几个后生所言，兵荒马乱，衣食尚无着落，又哪来的钱财铸甲炼兵？没有武器防身，就算入得行伍，上了战场，岂非白白送死？”
刘安微微蹙眉，心里也明白老者所言不无道理，可冀北连年祸乱，本就贫弱，各县府库中也没有多余钱粮拿出来，更别说当此之时，还冶炼兵甲了。
老者见刘安不说话，又道：“想当年武烈皇帝在世，设立府兵制，乃是兵农合一，平时为民，战时从军，百姓自发入伍投效，自备武器和马匹尚且说得过去，可眼下，人人身无长物，突然放榜募兵，仍旧让自带兵甲，那……”
老者摇了摇头，不再继续说下去。
刘安皱着眉，就如卡在一个悬崖峭壁，上不来，也下不去，这老者句句有理，字字有据，根本让他无从反驳。
他越过老者，目光扫过人群，心里想着刘耿的军令，咬了咬牙，头脑一热，做出一个让自己懊悔的决定。
“老伯所言极是，我已经知晓大家的难处。”他再度抱拳，“诸位乡民请放心，之前所贴告示一律作废，我在此向大家承诺，一应甲胄武器，全都由官府想办法解决，绝不会让大家赤手空拳的上阵！”
“而军饷抚恤，也会在退敌之后尽数发放，凡有杀敌立功者，皆依功劳大小予以奖赏！”说完，看向那老者，“老伯，不知这样可否？”
老者微微颔首，稍一沉吟，又脸色微变，沉声问道：“刘都尉，老朽还有最后一个问题，方才那年轻人说的义军，到底是真是假？此次募兵，是为了抗击铁勒部，还是为了跟他们打？”
刘安心头一颤，竭力保持镇定，一条道走到了黑：“老伯，哪里有什么义军，不过与数月前一样，是一些暴民作乱罢了，所谓的分钱分粮，不还是从百姓手里抢来的？”
他顿了顿，“此次募兵，自然是为了抗击铁勒部，想来那些暴民，也是深受异族荼毒，身不由己才犯上作乱，等我们将外敌击退，他们自然也该安分了。”
老者有些怀疑的盯着刘安，看了半晌，见他满脸诚恳，轻轻点了点头，转身看向人群之中：“你们都过来。”
两个四十岁左右的汉子，与两个十来岁的少年，应声走上前，对着老者躬身行礼：“父亲\/爷爷。”
“刘都尉，他们是老朽的儿子和孙子。”老者指着四人，扭头对刘安说道，“大儿子四十有一，育有二子，小儿子三十有六，媳妇命薄，不曾有后；两个孙子，一个十七，一个十四。”
他转过身，对着刘安拱手，“覆巢之下无完卵，今日我亲手将大儿子和大孙子交到都尉手中，不论日后是在军中博得功名，还是马革裹尸，只要是抗击异族，守护国土，都无怨无悔！”
刘安瞳孔微缩，只觉心里被重锤狠狠敲击了一下似的，张了张嘴，却没能说出一句话。
老者也没等他表态，又转身看着自己的大儿子：“儿啊，你可怨我？”
中年汉子眼眶微红，扑通一声跪倒在地：“儿只恨不能屠尽异族。”
他重重磕了一个头，“恕儿不孝，不能给您养老送终，家里一切，就都交给二弟了。”
老者眼角抽动了两下，看向自己的大孙子。
那少年早就随着自己父亲跪下，此时迎上老者的目光，当即连磕了三个响头：“爷爷放心，孙儿在此立誓，不退恶贼，誓不还乡！”
“哈哈哈……好！好！好！”老者抚须大笑，将他们拉起来，颤巍巍地摸摸这个，再看看那个，眼中的不舍，最后化作一滴浊泪，在即将留下的时候，被他偏头躲了过去，“去吧，好男儿保家卫国，生死无怨！”
父子俩转过身，向各自的妻儿兄弟、叔父弟弟投去一个笑容，随即便毫不迟疑的迈步向募兵处走去。
老者长长舒了口气，没有再看他们，也没有再跟刘安打招呼，领着自己的另外一个儿子和孙子，以及那个掩面而泣，不停回头的大儿媳，步履蹒跚地渐行渐远。
人群的目光随他们移动，诡异的沉寂，一直持续到他们的身影消失。
蓦地，就像是一堆干柴中落下一个火星，瞬间燃起冲天大火，人群齐齐叫嚷着向募兵处围拢而去。
人如涨潮似的越聚越多，情绪也愈发高涨，原本冷清的募兵点，没一会儿就变得人声鼎沸。
刘安木讷地转过身，看着人群争先恐后，却什么也听不见。
他只觉得眼前的一切仿佛是一场梦，而自己却在梦中迷失了方向。自己的承诺犹在耳边回响，老者送子参军的一幕还萦绕在面前。
可府库空虚、兵甲短缺、军饷无着、对手身份这些现实问题，却如同悬在头顶的利剑，随时可能落下。
便在此时，人群里突然传来一阵骚动，一个不到三十岁的女子，领着个八九岁的孩子跪倒在刘安面前，拉着他的腿，声泪俱下：“都尉，我家男人走了，我一个人拉扯孩子，实在没办法……”
刘安蹙了蹙眉，看着她满是泪痕的脸，心中一软，转身对募兵官说道：“给她安排个差事，让她能养活孩子。”
募兵官犹豫了一下，但还是点了点头。
“刘都尉，我家也没男人了，能不能也给个差事？”
“我家也是……”
一石激起千层浪，人群的情绪再次变得躁动不安。
刘安哪里见过这等场面，一时手足无措，下意识便抬着手大声喊道：“各位乡亲，大家放心，官府一定会妥善安排，绝不会让大家饿肚子！”
他已经不记得自己许下了多少承诺，直到入夜离开，整个人都是懵的。
肩上仿佛压着千斤重担，这种压力一直持续到进入将军府，甚至在将募兵名册交给刘耿的时候，他的手都在不受控制的发颤。
刘耿自然觉察到了他的异样，可在看到募兵名册末页上的数字——两万六千三百二十二人时，顿时喜上眉梢，只道他是太过激动而已。
“哈哈哈，好！”刘耿开怀大笑，起身来到刘安面前，拍着他的肩膀，不吝言辞的大加赞赏，“静和，我果然没有看错你，来日剿灭叛军，你当为首功！”
第583章 攘外安内
刘安挤出一丝笑容，心中却满是踌躇。他一直在犹豫，要不要把自己对百姓们许下的那些承诺说出来。
眼看刘耿如此欢喜，沉吟片刻，才小心翼翼地问道：“将军，末将有一言，不知该不该讲？”
“呵呵，有什么话，但说无妨!”可以看出来，刘耿心情的确很好。
刘安暗暗深吸了一口气，抱拳说道：“末将以为，眼下的冀北首敌，是塞克图而非项氏叛军，待我军募兵结束，是否应先对其予以痛击？”
他这话很有意思，前面还是肯定的表达看法，可到了后面，就又变成了疑问。
刘耿不置可否，使劲拍了一下刘安的肩膀，而后坐在旁边的一把椅子上，盯着他问：“理由呢？”
刘安随着刘耿坐下，微微转了半圈身子，继续抱着拳说：“铁勒部为外族，而项氏反贼为内祸，百姓们更加痛恨的实为前者，若能先对其出兵，一来可提高军中士气，二来也可对百姓有个交代。”
刘耿笑着摇了摇头，拿起桌上的茶壶倒着茶，同时说道：“你呀，还是太年轻，岂不闻，攘外必先安内？”
他指了指旁边的椅子，示意刘安坐下，而后把茶杯推了过去，等他喝了一口后，才又问道，“刘安，你说……是铁勒部的威胁大？还是那伙反贼的威胁大？”
刘安多机灵的一个人，对方既然这么问了，再加上那句「攘外安内」的话，那肯定就是认为后者的威胁大了。
可这种想法却与自己不同，这就让他不知道该说什么了。
“还请将军指教？”
“呵呵，指教？”刘耿轻笑一声，“我看你啊，是揣着明白装糊涂。”
他起身走到厅门前，背对刘安，沉默许久，才长长叹了口气，“刘安，你是个聪明人，在聪明人面前，本将也不想拐弯抹角……”
“你说得不错，铁勒部的威胁确实很大，可那是对于冀北百姓而言，塞克图所做的，无非就是掠夺一些财物，可就算他夺破了天，也不会对一城一池造成威胁。”
顿了顿，“但反贼不同，他们是在造反，其目的是要颠覆我大召朝廷，再说的直白一点，是要夺取我刘家的江山，这样说，你该明白了吧？”
刘安目瞪口呆，缓缓站了起来，直愣愣望着刘耿的背影，冷不禁打了个寒颤。
其实这是个很现实的问题，两人所处的地位，注定了看待问题的不同。
刘安很年轻，虽然已被提拔为亲军都尉，可说到底还是寻常百姓出身。他在冀北边军中待了五年，深知草原人对冀北百姓犯下了多大的罪恶。
尤其是今天见到百姓们从军的那一幕，更深深震撼了他，说他是为了履行自己承诺的私心也好，是解万民于水火的大意也罢，总之，他是想着要先退了铁勒部再说。
可刘耿呢，在宗法关系中，与顺天皇帝属“大公”，虽是旁系却也未出五服，说到底还是皇亲。
他更看重的，是刘家统治地位的稳固，而非百姓的安危，他的核心目标是维护刘氏的政权，而百姓的利益，是可以被牺牲的。
大厅很安静，甚至可以听见二人的呼吸声。
刘耿转过头，瞥了一眼刘安：“你在想什么？”
刘安身子颤了一下，连忙说道：“没，没什么……只是，只是……”
他吞吞吐吐，无话可说，垂手低头，心里五味杂陈。他现在已经开始怀疑，自己募兵时的做法，到底对不对。
便在此时，一个人的出现，算是将他从这个尴尬的氛围中救了出来。
佐军司马沈樵步履匆匆，来至刘耿面前，拱手急道：“刘将军，有紧急军情！”
不等刘耿问，便直接说道，“今日一早，百川县出动数万大军，一路北上占据了原先的张家马场，一路东进向我定安而来。”
刘耿听完倒是没有太大反应，只是心里感慨叛军好快的速度，占领百川不过三两天，便又再度出兵。
这个念头闪过，却又拧了下眉：“数万是几万？”
“这……”沈樵面露迟疑，“探马来报，只说数万，具体数目未知，但前往马场的就不下一万，想来另一支……少说也有两三万吧。”
刘耿心生不悦，但也没有对沈樵多加斥责，只是说话的语气，听上去不算和善：“反正马场已经空了，只剩一些破屋烂房，他想要就要吧！”
“不过，他这一举动，也算是彻底暴露了自己的身份。”刘耿不自觉地握了握拳，咯咯直响，“项小满，赫连良平！真是好本事，短短半年，就成了朝廷的心腹之患！”
“将军，我们该怎么办？”沈樵问道。
“怎么办，还能怎么办？当然是准备迎敌！”刘耿沉声说道，“今日募得两万六千余新兵，不能光在那闲着，令府中一干将校全部前往东城校场，整军备战；同时多派探马，时刻注意叛军动向；另外让人去通知各县，加快募兵事宜！”
“是！”沈樵领命便走。
“等一下！”刘耿叫停他，沉默片刻，问，“一整天没看到贾淼了，他在干什么？”
“将军恕罪，下官也不知。”
刘耿吁了口气，摆摆手：“行了，去忙吧。”
“下官告退。”
沈樵走远，一直默默听着的刘安便走上前来，站在刘耿身后问道：“将军，您不觉得事情有些不对吗？”
刘耿转身看着他：“哪里不对？”
“末将也是不甚明白。”刘安沉吟道，“只是觉得叛军若想攻打定安，为何要分兵？这没有必要啊。那张家马场既然已经空了，他们又要来何用？这着实令人费解。”
刘耿微微蹙眉，却也理不出头绪，思忖了片刻，无奈一叹：“罢了，想不通就别想了，兵来将挡，水来土掩，百川县距此不过两百里，用不了三天就会来到，时刻关注着就行了。”
他顿了顿，“时候也不早了，你忙了一天，赶紧去歇着吧，明日继续募兵事宜。”
刘安心里微微一颤，脸上却不动声色，躬身施礼告退。
……
夜色深沉，云层在北风下快速飘动，时不时会遮住月光，使得大地也忽明忽暗。
定安西南一百四十里外，一处不知名的矮山山脚，大营靠山而建。
中军主帐，燕朔一人坐在帅案之后，正轻轻擦拭着那张铁胎弓。
俄顷，帐外传来一道声音：“将军，聂桓求见。”
“进来吧。”
聂桓走进大帐，抱拳道：“将军，两万军士已经分兵四路，连夜往兴安郡而去。”
燕朔嗯了一声，继续擦着弓，头也不抬。“义军的名声传到哪，就看他们能否叫开城门了。”
聂桓放下手，站直身子，问：“将军，末将不解，您为何让他们日夜兼程，却又千叮万嘱缓慢行进呢？”
“想不通就仔细想。”燕朔瞥了他一眼，举起弓拉一下弓弦，而后往前一递。
聂桓上前接过铁弓，小心翼翼地置于木架之上，而后才又憨笑一声：“我跟了您快二十年了，您了解我，脑子笨，想了半夜还是想不通，要不您就受受累，指点一二？”
第584章 让他自损
“哼，总想拾人牙慧，何时能有长进？”燕朔不冷不淡地斥道，“别老想着冲锋陷阵，也该多动动脑子，弓马再娴熟，不通谋略，也不过匹夫之勇！”
这六尺高的汉子，三十七八岁的年纪，行伍生涯近二十年，在燕朔面前却跟个鹌鹑似的。
聂桓悻悻然微耸了一下肩：“有您在，咱能冲锋陷阵就行了，动脑子多费劲？”
“所以二十年了，你还不过是一营都尉！”燕朔瞪了他一眼，“去去去，不想动脑子就别问这么多，滚回去睡觉去，明日辰时正刻，大军开拔！”
“现在不也是先锋大将了？”聂桓小声嘀咕，但看燕朔正瞪着自己，连忙抱拳道，“末将告退。”
看聂桓似是被踩了尾巴般转身就走，燕朔也是无奈的笑了笑。
这个老部下勇则勇矣，却也是个直肠子一根筋。一柄三十六斤的屈刀，舞的那是出神入化，执行起命令来不折不扣，从不会质疑或思考。
也正因如此，在南荣之时，升迁之路才如此缓慢，是一把利刃，却无法独掌大军。
心念至此，燕朔脑海里突然浮现出一杆方天画戟，紧接着那张无惧天地的脸便带着笑容出现。
“呵呵，你们这性子倒像，只是张峰的脑子，却比你活泛了不知多少。”随着张峰的身影，其余人的样貌也一一在眼前闪过，燕朔叹了口气，“已经一个多月，也不知少主在草原怎么样了，影卫前去传信也已过去五日，想来也该到了……”
他盯着案上的舆图，渐渐又陷入沉思。
一夜过去，辰时正刻，大军继续前进，比之昨日，行军速度快了不少。
傍晚时分，距离定安城已经不足百里，大军没有停止，继续向东挺进。
直到夜色降临，再度临时安营。
中军主帐内，副将周莲溪与先锋聂桓，两个万军将领和麾下四个校尉，以及台善、杜实齐聚。
此时，台善正在与众人汇报铁勒部的动向：“许是兴安郡的城池分布不如永安郡密集，有永安前车之鉴，城外庄户大都已去到城内避难，塞克图的抢掠速度快了不少，时至今早，他已经到达兴安郡西部，有向定安来的趋势。”
“等一下！”聂桓插嘴问道，“不往东我能理解，永安东部有数道关隘阻隔，加上幽州已被宇文崇泽占据，可你如何就知道，他不会继续南下？”
“往南是临仓郡，那里有罗不辞的数万黑甲军。”燕朔随口应了一句，又问，“距此还有多远？”
杜实抱拳回道：“根据影卫最新传回的消息，今日午时，塞克图大军正处在定安与兴安交界之地，距此三百五十里左右。”
“三百五十里……”燕朔重复了一遍，盯着舆图看了半晌，随即环视众人，看向聂桓，“英辅，此地距定安城已不足六十里，你明日卯时开拔，领三千骑在定安城西南十里外列阵，但不可轻动，城内没有动作，你便一直等到入夜再离开。”
“若是城内出兵来攻呢？”
“那你就跑。”燕朔笑道，“他追你就跑，绕着城跑，不追了你再回去，多造声势，尽可能让城内百姓都能知道。”
聂桓不明所以，但还是抱拳应诺。
燕朔点点头，看向两位大将，都是年过四旬的老兵：
一个身材魁梧，阔面重颐，鼻直口方。名唤陈洵，字子诚，常使一杆狼牙棒，有万夫不当之勇。
另一个腰细膀宽，身材匀称，面皮白净，目若朗星。唤作钟瑜，表字瑾如，善使长枪，也是武勇之辈。
“子诚，谨如，待明日聂桓领军离开，大军便继续东进，沿路收集干草枯枝。”燕朔沉吟道，“嗯……碎屑之类的最好，要铺在地面上看不出异样。”
二人对视一眼，也是一头雾水，但还是齐齐抱拳：“末将遵命！”
燕朔又对左手边的周莲溪道：“澄素，大军战马不足，总的加起来也不过五千余匹，聂桓领三千，剩余的全都由你调配，今夜便走！”
“我需要你在两日之内，与塞克图碰上面，但不要与之发生冲突，让他发现你，引起他的警觉就好。”
“这……打草惊蛇？”周莲溪眉头微蹙，“将军，末将不解，能否言明此举何意？”
燕朔微微一笑，不答反问：“你认为凭我们这两万新兵，正面对敌，能否打的赢他三万骑兵？”
“难如登天。”周莲溪叹道，“且不说我军是初临战阵，单单兵种压制，就已是落入下风了。”
“没错，所以我们只能以伏击的手段。”
“那末将就更不明白了！”周莲溪只觉脑中一团浆糊，“既然准备设伏，不论是山林草木之间，还是丘陵沟壑之中，都讲究一个出其不意攻其不备，您自曝行踪，岂不是……”
“你说得很有道理。”燕朔先肯定了一句，随即却又问，“可你有没有想过，塞克图疯狂了月余，未曾受过一次挫折，如果突然遇伏，他会怎么样？”
“当然是阵脚大乱，四处奔逃了！”聂桓一脸不屑。
周莲溪瞥了他一眼，无奈地苦笑一声，沉声说道：“应该会向着伏击点掩杀而去。”
燕朔视聂桓如无物，继续问周莲溪：“结果会如何？”
“这……”周莲溪犹豫了片刻，“一触即溃或许还不至于，但败肯定要败了，至于败得程度如何，那就要看塞克图会追多久了。”
“不错，所以我要让你去告诉他，我们来找他了。”燕朔提醒道，“你只需记住一点，此行的目的就是要让他知道我们的存在，但又不能让他摸清虚实。”
“时不时在他面前露上一面，或许抓住机会袭击一下，而后便撤，让他的精神时刻处于紧绷的状态，至于具体该怎么办，你自行决断。”
周莲溪仍是有些困惑，但见燕朔态度笃定，便也不再多问，只是抱拳应道：“末将明白，定当不辱使命。”
“好。”燕朔满意地点点头，“此战关键，在于一个‘诱’字。草原骑兵虽是悍勇，但也不是不可战胜，其目的是抢掠，过程又异常顺利，常日应不会太过在意地势……”
“我们此战，不可与其发生任何正面接触，要做的，就是让他自损。”他指着舆图上的那条桑定河，又对周莲溪道，“袭扰过程中，尽量将敌军引到此河附近，在其周围盘桓，等待后军抵达。”
周莲溪仔细观察着那条河，同时应道：“末将明白。”
燕朔又看向众人：“明日起，大军沿着桑定河加快行军，我们需在搜集干草枯叶的过程中，五日之内与先行骑兵汇合，至于伏击地点，到时会依具体情况而变。”
众人听罢，心中虽仍有疑惑，但也知燕朔的谋略向来高明，皆对他深信不疑，同时抱拳应诺。
燕朔见状，随即大手一挥：“好了，既无异议，那就各自准备去吧。”
第585章 自乱阵脚
一夜过去，天不亮，聂桓便领着三千轻骑，来至定安城西南十里之外列阵以待。
消息传得很快，从被探子发现，到传入镇北将军府，不过一个时辰。
正厅，一应属官齐聚。
刘耿环视一圈，却没有看到贾淼的身影，脸色顿时沉了下来：“贾司正呢，为何又没有来？！”
“回将军，贾司正告病了。”沈樵起身回道，“前夜您问过之后，下官第二日一早便去探望了，说是偶感风寒，不宜见客。”
“偶感风寒？”刘耿微微皱眉，“病得重吗？可请大夫看过了？”
“下官被诏狱使拦在院外，不曾与贾司正见上一面，不过……”沈樵犹豫了一下，才说，“下官离开之时，正巧碰上外出探查岷洮县的一部分诏狱使回来，只是……只是傍晚去巡视城防，又听守城军士说，有三十名诏狱使于午时出城。”
刘耿冷笑一声，似是在讥讽密令司“马后炮”的愚蠢，反贼都已经兵临城下了，探查岷洮的人才刚刚回来。
然而转念一想，又疑惑起来：“岷洮的情况他已知晓，又派人出去所为何事？”
“下官不知。”沈樵回道，见刘耿神情不悦，马上又补充一句，“您曾将令牌交予密令司，守城军士也都知道，再加上他们的身份，并无人敢多问。”
刘耿不再言语，心里琢磨着待会儿要去找贾淼问一问。
他长吁了口气，步入正题：“行了，说说吧，对于城外那一支骑兵，该怎么办，是主动出击，还是被动防守？”
厅内陷入短暂的沉默，一名校尉率先开口：“区区三千轻骑，以如今城内兵力，将其消灭不是难事。”
“可城北二十里外还驻扎着一万反贼。”徐安民立即接过话，“从他们扎营到现在，已经过去两天，未曾有过一举一动。其目的不明，不知是否就是在等待这个时候？若是打开城门，又是否会给他可乘之机？”
“徐长史所言有理。”沈樵附和着说，“另外，刚来的这股反贼也并未到城下叫阵，我们同样不知他们打的什么主意，其身后有无大军，是否只是一个诱饵，为了引我们出城，再……”
他的话未说完，就听到厅外传来一声拉着长音的“报——”
所有人同时站了起来，一名军士匆匆跑入大厅，单膝跪拜：“禀将军，有最新军情，城东南三十里外发现大量兵马，不下一万五千之众，正向北而来。”
厅内顿时传出一阵阵倒吸凉气的声音，所有人的目光都投向沈樵，以为被他说中，叛军是真的打算用三千骑作饵，引他们进入圈套。
刘耿挥了挥手：“再探。”
军士抱拳离开，刘耿缓缓落座。
厅内静得出奇，敌军动机不明，可行军路线又像是四面围城。
北边有一万，西南有三千，现在又冒出来一万五，看样子像是在往东门行进，而西边就更不用说了，所有城池均已被叛军占领。
可这种举动又着实让人费解，定安城高壕深，若是叛军有个二三十万之众，采用围城的方式倒说得过去，可眼下满打满算，不过区区三万兵马，又是围的哪门子城？
刘耿百思不解，环视众人，见他们一个个也都是满面疑惑，不由叹了口气：“都坐吧，等等再说。”
众人应声落座，没人再开口，就那么默默地等着。
时间缓缓流逝，一切都显得异常诡异，两刻钟、半个时辰、一个时辰……城外敌军依旧没有任何动作。
又是半个时辰过去，熟悉的“报”声再次传来。
厅内众人几乎是本能的起身向门口涌去，前来汇报的军士甚至被堵在了厅门外：“启禀将军，那一支兵马突然转变方向，往东去了！”
“往东？”刘耿愣了一下，突然觉得头有点疼，他转身坐回厅上，轻揉着太阳穴，嘴里不断呢喃，“对方究竟要干什么？往东就是兴安郡，难道是要绕过定安，先取兴安？可他去就去了，派兵驻扎在定安附近又是为何……”
“再探再报！”徐安民挥了挥手，打发军士离开，思忖片刻，有些不确定地说道，“将军，下官有个大胆的猜测。”
刘耿手下一顿，猛地抬头看向徐安民：“快说！”
徐安民拱了拱手：“您说有没有可能，叛军是要去攻打铁勒部？”
“何以见得？”
“塞克图正在兴安西陲，距此不过三百里，叛军往东，与其碰上的几率很大，况且……”徐安民迟疑了一下，还是把心里话说了出来，“叛军以各种手段笼络了不少民心，若是此时迎战铁勒部，不管输赢，百姓似乎都会念他们的好。”
刘耿不置可否，他并不认为叛军会去攻打铁勒部，理由很简单，他不相信反贼会有如此大义，就像幽州的宇文崇泽一样。
“那城外的两支部队，又是何意？”
“这……”徐安民摇了摇头，“下官就不知道了，许是疑兵，尚未可知。”
“疑兵？他要疑什么？”刘耿蹙了下眉，微一思忖，喝道，“传令，着振威校尉领兵五千，出城迎敌，把城南敌军的真实意图给本将打出来，城中所有将士待命，以防城北敌军偷袭！”
……
城西南，聂桓一会儿打个哈欠，一会儿扭扭脖子。
他已经在这等了半天，起初还跟身旁的将士们聊天逗闷子，可随着把知道的那些黄段子荤笑话都讲完，也慢慢安静了下来，满心都是等待的枯燥之感。
“这都午时了。”他看看太阳，从怀里掏出一张干面饼，发泄似地咬了一口，而后囫囵不清地冲着身后将士喊道，“开饭了，该吃吃，该喝喝，咱也不能饿着肚子唱戏！”
哪知话刚说完，便有一个骑兵疾驰而来：“聂将军，城门开了！”
聂桓眼前一亮，连忙把大饼塞入怀里，嘴里没嚼碎的，被他硬生生咽了下去，随即又喊：“别吃了别吃了，都准备好，可别忘了本将交待你们的！”
耳听得马蹄声越来越近，聂桓轻笑一声，当即拍马向定安而去，在看到敌军身影后，突然调转马头，绕着定安城外围跑了起来。
“他娘的，快喊呐！”
随着他这一声喝骂响起，定安城外便出现了极为滑稽的一幕：五千名连兵甲都不齐备的骑兵在后面追，三千装备精良的骑兵在前面跑，边跑还边喊：
“我们是项氏义军，要去攻打铁勒部……”
“别打了，我们是来结盟的……”
声音立体环绕，响彻上空，飘向定安城中。
此时，城内的募兵事宜仍然在进行，虽不比前两日那般热闹，但报名的人数还是不少，只是募兵点已经仅剩城西的一处。
“听到了吗？”一个正要报名的年轻人问道。
身旁的人点点头：“好像是啥义军……”
原本热闹的大街渐渐静了下来，所有人屏气凝神，侧耳听着城外传进来的声音。
组织募兵的刘安，此时的后背已然被冷汗打湿，看着百姓逐渐把目光投向自己，不受控制的倒退了一步。
第586章 定安民变
百姓之中不乏有心之人，刘安后退的这一动作，以及脸上不可掩饰的惊慌，让他们觉察到了不对之处。
“刘都尉，外面是在打仗？”一个中年汉子问。
刘安竭力保持镇定，可说话的声音还是有些颤抖：“本都……我也不知道，大军驻扎在东城校场，若是铁勒部来犯，直接就从东门……”
“刘都尉，您是不是有什么事瞒着我们？”一个二十来岁的年轻人出声打断了刘安的话。
这年轻人虽穿得破烂，气质却很儒雅，脸色虽有点失血的惨白，可言行举止中，还是散发着淡淡的书卷气。
他紧紧地盯着刘安：“声音如此清晰，说的不是草原语言，大家都听得明白。”
他往前一步，身后一众百姓也都往前一步。
刘安被这一个举动吓得不轻，连忙又后退了一步。身旁维护秩序的军士见状，心里一惊，同时挺起了长矛，一道道拔刀的声音也接连响起。
年轻人瞥了那些军士一眼，发出一声讥笑，书生本色展露无遗，对着刘安拱了拱手，随即挺直了身子，一脸严肃：“刘都尉，在下想问，您前日说的那些话，是否在欺骗我们？”
刘安连忙摇头：“没，没有。”
“撒谎！”又一个年轻人喝道，“我家兄长入营两日，一共就吃了一碗稀粥，什么兵器甲胄，根本就没发！”
“我表兄也一样！”又有人附和。
一个老汉也接话：“我儿子倒是发了，可发的是个断了枪头的烧火棍！”
霎时间，叫喊声此起彼伏，街边的老弱妇孺也渐渐围拢过来。
人越聚越多，一个被挤在中间的年轻妇人声嘶力竭地质问：“你说给我们安排活计，说完就不管了，我去问，官兵只让等着，我们到底要等到什么时候？”
“还有我！”
“我也是……”
同样的场景再度出现，与上次不同的是，这一回全是各种质问和谩骂。
群情激愤，不停地往前挤，刘安一退再退，已经被逼到一间铺面的大门前。店内掌柜见状，连忙把门关上，刘安便只能紧紧地靠在店门上，已然说不出一句话。
之前那年轻书生似是成了百姓们的主心骨，转身挥了挥手，便止住了人群的吵闹，再度质问：“刘都尉，你可知百姓们为何要投军？”
刘安哪会不知，可他无言以对。
“那是因为你说，我们从军之后要去打铁勒部！”书生的话掷地有声，在人群之中回响，“两日了，入伍军士饿着肚子操练也没有怨言，营外百姓听说后也全当不知道，依旧前来报名，只是为了攻打铁勒部，为死去的亲人报仇！”
他顿了顿，“可现在呢，城外在干什么？”
刘安咽了咽口水，想着能拖一阵是一阵，先安抚了百姓们再说，可不等他把编织的谎话说出，城东方向突然传来一阵骚乱。
人群齐齐望去，两三千匹战马呼啸而来，为首的一个汉子边跑边大声呼喊：“乡亲们，我们被朝廷骗了，什么兵甲军饷，全他妈是假的，就连招兵的目的，也不是为了攻打铁勒人！”
这一队人马正是之前出城攻击聂桓的军士，所有人都能看见，他们胯下骑的是裸马，身上穿的还是自己的破衣烂衫，手里拿的要么是歪歪斜斜不足人高的枪矛，要么是两面生锈全是豁口的马刀。
那汉子挥舞着破刀：“乡亲们，义军来了，他们说是要与朝廷结盟，共同抵抗铁勒恶贼，可朝廷不仅不答应，反而让我们去打他们！”
欺骗勾起怒火，汉子双目圆睁，猛地一指刘安，“老子不干了，有谁愿意的，先同我一起宰了这狗都尉，再去围了将军府，迎义军入城！”
然而他这声音刚落，数十名军士已经挥出了长矛，刺倒包括那书生在内的一排百姓，护着刘安便往人群外冲杀出去。
百姓们没有料到那些军士说杀人就杀人，几乎同时愣了一下，可随着刺目的鲜血流出，压抑了一个多月的怒火再也无法克制，一瞬间，整个街道陷入沸腾。
此时的刘安，大脑已经是一片空白，根本就不知道自己是怎么骑上的马，只是下意识的不断扯动缰绳，被几十名军士护着，全力往将军府赶。
将军府内，刘耿与一众属官还在静坐等待，可消息和战况还没等来，却等来了一道急迫的喊声：“将军，大事不好了！”
众人今天也是被折腾的不轻，再度同时起身。
刘耿满腹狐疑，看着失魂落魄的刘安跑进大厅，沉声问道：“静和，何事如此惊慌？”
“将军，民变，民变了！”刘安扑通一声跪了下去，“全城百姓都在往将军府杀来，您必须立即离开！”
此话一出，厅内一片哗然，刘耿的脸色更是瞬间变得铁青：“怎么回事？”
刘安支支吾吾，却没能说出所以然来，一旁的沈樵连忙提醒：“将军，现在不是追究原因的时候，当务之急是赶紧调兵稳住局势！”
“调兵？”刘耿冷冷地瞥了他一眼，“哪来的兵可调？你认为那些刚刚入伍不到三天的士兵，会对着自己的亲人挥刀吗！”
沈樵被刘耿一句话堵回去，满脸焦急，却又无计可施。
此时，城内喊杀声大作，已经隐隐约约地传入将军府中，刘耿深深地看了一眼刘安：“传本将令，调集全部府兵，随我……”
他顿了顿，极为不甘地咬着牙，“弃城，往……”
可话到一半，又再次怔住，心里顿时生出一股不好的预感，“难道……难道对方打的是这个主意？四面全是敌人，又该往哪撤？”
正当他陷入惊慌之时，前去迎敌的振威校尉直接驾马闯了进来，大声喊道：“将军，快快上马，末将护你杀出去！”
刘耿见他回来，心知他了解城外敌情，不及多想，当即便率领府中一干人等，去马厩骑了马，跟着他冲出府门。
城内大乱，却没有上演数月前的暴民打砸，反而拧成了一股绳，向着将军府而来。
刘耿一众人不及千骑，刚一出府门，便看到百姓从四面八方涌来。
“将军勿忧，不过一群行将饿死的刁民而已，您只管跟着末将！”校尉大喝一声，提起长刀一马当先，向着人群之中冲杀而去。
百姓人数虽多，却也有个先后，此时没能全部聚集，更何况一个个面黄肌瘦，又是赤手空拳，哪里能抵得过，霎时间，邪恶的屠杀再度降临。
……
城外，聂桓谨遵燕朔军令，在敌军撤退之后，便又领兵来到之前的列兵之地，正吃着自己那张没吃完的饼呢，却又听到不远处传来一阵马蹄之声。
“啧，一张饼都不让老子吃完。”他骂骂咧咧，又喊，“将士们，刚才表现得不错，还照那个来！”
随即骤马舞刀领兵迎上，重复之前的行为。可意想不到的是，对方并没有追，反而直接往南而去。
聂桓一头雾水，勒停战马，就这么呆愣愣地望着那六七百骑不断远去。
第587章 立下大功
“什么情况，怎么往那边跑了？”
“将军，您快看！”
聂桓正自疑惑，却听到手下将士一声呼喊，他下意识随着其手指方向望去，但见乌泱泱的百姓，正不断从城门里涌出，一窝蜂的冲出石桥向着己方而来。
“这这这……这是？”聂桓心中惊疑不定，微一思忖，猛地一举屈刀，“全军方形阵，列阵！”
一声大吼，随即便传来一阵拔刀之声，刷刷刷的金铁之音伴随着马儿嘶鸣，不过几息之间，三千轻骑便组成了防御方阵。
而这一举动，也是让百姓们的动作慢了下来，他们面面相觑，似是有无尽的疑惑。
时间仿佛在此时定住，军民双方就这么互相注视着。
不多时，城池东西两侧又先后响起一阵嘈杂之声，护城河与城墙之间，数之不尽的百姓在南门之外汇集，而河外，更有数千匹战马滚滚而来。
“将……将军，咱们撤吧？”一名都尉小声询问。
“再，再等等，他们好像……好像没有恶意。”聂桓咽了咽口水，看看那些百姓，又驾马去到方阵后面，死死地盯着已经赶到面前的一众骑兵。
骑兵队伍在距离方阵七八丈外时停住，十数个大汉下马，快步来至聂桓身前，在其满是疑惑的目光中，屈膝而拜：“见过将军！”
聂桓愣住，三千轻骑也懵了，一个个你看我我看你，都不知道眼前究竟发生了什么。
聂桓到底还是久经沙场的老将，稳了稳心神，问：“你们是谁？为何拜我？”
一个大汉回道：“小的李三思，三日前入伍定安守军，现为新军中一都尉。”
他说完，后面几人接连报出自己的名字和职位，全是这几日所募新兵中的领军将领，基本都是都尉、百将，其中就有方才在城内要杀了刘安的那个汉子。
李三思等众人介绍完，便给聂桓讲起了事情起末，从募军到练兵，从听到承诺到谎言揭穿，从一心投效再到围攻将军府，慷慨中带着愤怒，悲伤中带着无奈，情真意切，言之凿凿。
聂桓听完，愣了好一会儿，才猛地扭头望向南边，不敢置信地问：“你们是说，之前跑走的，是朝廷的镇北将军？”
“是！”
聂桓心里那个悔呀，懊恼的直拍大腿。
几个汉子互相对视一眼，同时呼道：“请将军入主定安，带领我等迎战铁勒部！”
“请将军入主定安！”
身后数千骑兵同时呼喊，数以万计的百姓也喊了起来，霎时间，迎接义军入城的声音响彻上空，震耳欲聋。
……
镇北将军府，聂桓坐在正厅主位上，看看厅下站着的十几个大汉，又不停环顾四周，还是觉得不那么真实。
如此一个城池高大、防御强悍的郡城，就那么轻易地到手了？
“将军，百姓们都是一条心，偶有一些趁机作乱的，也都被乱棍打死了。”李三思抱拳道，“眼下城内还算稳定，请您下令吧，我们接下来该怎么办？”
聂桓点点头，此时才有心思打量起这位李三思：身材魁梧，面皮微黄，腮边微露些许须茬，精气神虽佳，但又有一种病态之感，双目圆睁，颇有一股英雄豪气。
“你叫李三思？”
“是。”
“以前作何营生？”
“将军见笑，小的原是城外一个猎户。”
“既是猎户，想必身手不凡，可读过书？”
“家里穷，不曾读过，只是跟乡里学究认过几个字。”
“嗯嗯，好……”聂桓喜笑颜开，不住点头。
他沉吟片刻，唤来手下将领，连下三道命令：其一，派人回岷洮，请何文俊来此主持大局；其二，派人请城北一万大军接管定安城防；其三，派人往百川县调运粮食，解定安百姓之困。
命令下达，待人离开，十几个大汉齐齐跪倒在地，各个眼眶泛红。
聂桓微微一怔：“你们这是？”
“早就听闻义军以百姓为先，今日一见，果然不假。”李三思抱着拳，声音止不住地发颤，“我等代表定安城十六万避难百姓，叩谢将军天恩。”
“别别别，诸位快快请起！”聂桓走下来扶起众人，笑道，“你们要谢，也该谢我家主公。”
李三思看看其他人，小心地问：“只听义军首领姓项，却不知……”
“嗯……我家主公名讳瞻。”
“项瞻，项瞻……”十几个大汉嘴里不断地小声重复，似是要把这个名字深深烙在心里。
“呵呵，我家主公年纪虽小，却也心怀天下……”聂桓坐回厅上，“早在塞克图南下之日，他便亲率一万重甲铁骑深入草原，直捣铁勒部老巢去了！”
耳听得众人传出一阵惊呼，聂桓淡淡一笑，接着又说，“我义军统帅燕将军，已经领兵前往兴安郡，迎战塞克图，假以时日，冀北三郡定会恢复往日宁静。”
十几人还没从义军进攻草原的震惊中反应过来，听到聂桓后面所说，便再次跪地齐呼：“我等愿效犬马之劳，还请将军带我等一起前去迎敌。”
聂桓看着几人，沉吟片刻，脑中突然冒出一个大胆的念头：“诸位，你们可知，我义军往后的路是往哪走？”
说完忙又补充了一句，“当然，本将问的是，击退塞克图之后。”
这些人不傻，但看朝廷的态度，也知道义军今后会何去何从。他们并没有正面回应，只是使劲点了点头。
聂桓眼前一亮，又问：“那，你们方才说的愿效犬马之劳，可还作数？”
“无怨无悔！”李三思率先开口，其余人纷纷附和。
“好！”聂桓猛地起身，“待城北一万大军入城，本将便会领兵去追燕将军，至于你们，为大业计，需要同时去完成一项极为重要的任务！”
……
一个时辰过去，日头已经西斜。
城北驻军不过二十里，很快便收到消息，一万大军拔营，副将苏新覃领兵两千驻守马场，主将曹贞则领其余兵马，雷厉风行的接管了定安城防。
随后便下令，将那些死里逃生的两府官吏尽数押入大牢，在尽力保证城内稳定的前提下，等待何文俊和粮食到来。
入夜，已经行进六十里的燕朔大军，背靠桑定河安营扎寨。
刚刚开完一个小会，还没等喝上一口水，聂桓便冲了进来：“将军，我立功了！”
燕朔微一挑眉，淡淡地斥道：“毛毛躁躁，哪像一个先锋大将？”
“嘿，我这功劳可不小，您待会不赏我一坛酒，可说不过去！”聂桓微仰着头，颇显骄傲。
燕朔被他这德行逗笑了：“好，你先说说立了什么功，我看看值不值得违了军令赏你一坛酒。”
聂桓一听，随即直身抱拳，一本正经地说道：“启禀燕将军，末将谨遵军令，未费一兵一卒，已将定安城拿下！”
燕朔脸色平静，心里却是一惊，大脑飞速运转，仅仅片刻之后，就明白发生了什么。
他缓缓站了起来，沉声问道：“定安城，民变了？”
第588章 上兵伐谋
“哈哈哈，您果然厉害，这么一下就猜到了！”聂桓发出一阵爽朗的大笑，随即将定安城易手的经过详述了一遍。
燕朔听完，并未对定安民变有多少惊讶，反而暗暗惊叹，这直肠子的聂桓居然还有如此心细的时候。
然而，暗赞之后，却一言不发，只是以一种审视的目光盯着他。
聂桓原本还一脸得意，此时却被燕朔看得浑身不自在，笑容也渐渐僵在脸上，小心翼翼地问：“将军，我……我哪里做得不对吗？”
燕朔不置可否：“你方才说不让定安新军同来，却给他们交待了另一项任务？”
聂桓点点头，刚要说话，被燕朔抢了先：“若我所料不错，你是让他们打着义军旗号，去取定安郡其余堡城，想着将整个定安郡彻底收入囊中，可对？”
聂桓愣了一下：“您……这您也猜到了？”
燕朔深深地看了他一眼，在帅案后来回踱着步子，聂桓的目光便随他不断游移。
良久，燕朔才开口问：“英辅，你可知我为何取下定安七县，却只占领了三处距离岷洮较近的堡城？”
聂桓想了想，微微摇头：“末将不知。”
“冀北三郡兵力空虚，不论县城还是堡城，皆无多少守军。”燕朔的语气很深沉，却听不出任何情绪，“但县城之中还有官吏和衙役管制，而堡城却只有数量不等的军士驻守。相比而言，前往堡城的难民比县城之中的难民，更容易生起反抗之心，这一点，你可明白？”
“自然明白。”聂桓不假思索地回道，“堡城作为防御型建筑，其内多会储备一些粮草军械等物资，以应对长期的军事冲突，而驻守之人，都是一些军中莽汉，不懂稳定人心。”
“嗯，你说得很对。”燕朔驻足，看着聂桓，“义军的名声虽好，却还未打过一次胜仗，距岷洮较远的百姓们，并不知道我们的实力如何，若是那些堡城已经被难民占据，你让人前去夺取，会发生什么？”
“这，这这……”聂桓身子一颤，顿时脊背生寒，连忙跪了下去，“末将有罪，末将这就派人去拦下他们。”
“去吧，告诉他们，在城内好好操练，等何先生到了以后，会妥善安排他们的。”
聂桓应声而出，连忙派出骑兵拦截李三思等人。
不到一刻钟，便又折返回来，扑通一声跪在地上：“末将擅作主张，险些铸成大错，请将军责罚！”
“行了，还来得及，起来吧。”燕朔摆了摆手，打趣了一句，“你若没有后面的决定，凭着之前的那些作为，十坛酒也赏得……不过现在，可就功过相抵了。”
“末将惭愧，多谢将军！”
燕朔微微一笑，看聂桓那一脸颓丧，有了教导他的心思：“所谓上兵伐谋，不战而屈人之兵……”
“我让曹、苏二将取了马场，一是因为那里水草肥沃，基础设施齐备，只需引进种马，便可继续养殖；二是为了迷惑刘耿，让其不知我军的意图，惴惴不安之下，不敢轻易有任何动作。”
“待我军击退塞克图，再领军回来，配合百川县不断增兵，对定安围而不攻，只需等其城内粮草耗尽，陷入自乱，便可兵不血刃的将其拿下。”
“一旦刘耿丧命，冀北三郡失去主心骨，我军击退外敌，军威正盛，再加上长期累积的名声，别说那些夺了堡城的难民，就算原本的守城军士，也不会再生起任何反抗的心思。”
“到那时，不用我们去取，他们便会自动来降。”
聂桓一脸惊愕，虽知道燕朔智谋超群，却也没想到他考虑的如此深远。
回过头再看看自己，冲动下令夺取堡城，一旦与城内守军或难民发生冲突，除了落一个不退外敌，反而内耗的恶名，还能得到什么？
“将军，是末将浅薄了。”
“你不是浅薄，而是太懒了，懒得动脑。”燕朔笑道，“我可不信你发出那三道命令的时候，没有经过深思熟虑。”
“嘿嘿，将军见笑了。”聂桓一脸憨态。
燕朔无奈地摇摇头，感慨道：“不过，我也没有想到，冀北百姓对铁勒人已经恨到如此地步。”
“我让你领兵在定安城外列阵，同样只是为了迷惑刘耿，防止他追击我东进大军，造成不必要的损失，顺便再乱一乱城内百姓的心，却没想到，还有意外收获。”
聂桓点点头，想到定安城内的情况，突然就明白了燕朔的心思：“将军，是不是在没有击退铁勒部之前，我军不能与任何一方发生冲突？”
“呵呵，你总算是开窍了！”燕朔笑了笑，长吁了口气，“后方有善才先生，应该没什么问题，去休息吧，明日一早，准时拔营。”
聂桓抱拳行礼，转身离开。
翌日，大军开拔，继续沿河收集干草碎木，加速行军。
三日后……
定安、兴安二郡交界之地，桑定河南岸三十里外的一处矮坡上，万余骑兵横刀立马。
为首一个中年男子，面容威严，目光锐利，有着典型的草原人样貌：高颧骨，深眼窝，浓眉大眼，下颌有须，头戴狼皮毡帽，身穿羊毛毡袍，手握长槊，腰佩马刀，虽坐在马上，却也难掩其身躯高大。
此时，他正遥望东北，注视着一队骑兵策马而来。
“首领，又让他们跑了！”一个将领来至塞克图面前，咬着牙道，“该死的西召人，他们有着狼的狡猾，不敢跟我们正面交手，只会一些下作的勾当。”
“他们不是狼，是田鼠。”塞克图淡淡地应了一句，一挥铁槊，勒马徐行，走出不远，便沉声问道，“阿笃儿，我们南下多少天了？”
“从离开虎儿湖，有五十天了。”
“五十天……”塞克图点点头，“我们得快一点了，再往西走一段，十日后返回草原。”
“首领，是不是有点着急了？”阿笃儿皱眉道，“西召人提前做了准备，我们这次的收获并不大，除了那两千多奴隶，收拢的粮食，还不如冬日里青草，只够我们的牧民吃上半个月。”
塞克图沉默不语，扭头看着那些被绳索绑缚的西召百姓，再看看那些从两郡村落里搜刮出来的粮食，轻轻摇了摇头。
阿笃儿看他如此，又问：“首领，你是不是在担心那一支西召骑兵？”
“长生天在向我示警，这两日，我总感觉心慌。”塞克图一脸凝重，“我们来到西召快两个月，从来没有遇见过他们的兵马，为什么突然又出现了？”
他回望东北方，又说，“太奇怪了，冀北兵力空虚，突然出现一支骑兵，不与我们交战，却又时时跟着我们，目的是什么？”
“羊急了，有时候还会跟狼战斗。”阿笃儿不以为意，“他们打不赢我们，又不甘心这么退去，只能一直跟着了。”
“是这样吗……”塞克图像是在提问，又像是自问自答，沉思片刻，郑重说道，“阿笃儿，你去告诉勇士们，都小心一点，我们加快速度，五日后返回草原。”
第589章 受到启发
入夜，义军营地后方，一众将领与台善、杜实并排而站，身后是一千军士，都在默默地注视着燕朔，于桑定河岸边来回走动。
少顷，燕朔捡起一块儿拳头大小的石头扔向河面，几声咯噔噔的脆响之后，便是唰唰的一串滑动之音。
“诶，你说，将军这是在干什么？”聂桓轻轻碰了一下钟瑜，“大半夜的不睡觉，怎么还有心思在这玩儿冰？”
钟瑜没有回应，倒是一旁的陈洵猜测道：“我听闻少主在草原，利用湖面结冰，趁夜袭击了铁勒部营地，大获全胜，将军应是受到了什么启发吧？”
他说完，也问一旁的钟瑜，“谨如，草原上的情况与此时并不相同，燕将军又打算如何利用这冰面？”
“具体如何利用，我也不知。”钟瑜微微摇头，“想来……该是和咱们搜集的草木碎屑有关吧。”
话音刚落，却见燕朔又抬起一块宛如磨盘大的石头，再次抛入河中。这次传来的却是咚的一声闷响，伴随着咔咔咔的冰面破裂声，石头瞬间沉入河底，涌上来的河水，又在很短的时间结成薄薄的冰层。
燕朔走上冰面，又来回试验了好几次，眼见不论是边缘还是里面，都是一样的结果，嘴角不由露出一抹笑意。
他转身，对着一众军士喊道：“所有人，从冰面走到对岸，再折返回来。”
一千军士没有迟疑，当即听令行事，虽然仍是表现出了紧张，行走速度比平常慢了不少，但还是安全的走了一个来回。
待所有人上岸，燕朔又再次踏上冰面，仔细观察着冰面的情况，裂痕已经出现，脚下稍有沉浮之感，耳边也传来几声吱吱异响。
“少主能以虎儿湖贴近敌营，全因草原天气严寒，湖中水流缓慢，所结冰层够厚，可承载马匹通过……”
“相比之下，这桑定河的水流就快了一些，天气虽冷，却比不得草原，冰层虽冻近一尺，但坚固程度并不佳，能过人却过不得马，一路走来皆是这般，如此，大计可成……”
心念至此，随即招呼众人返回营地。
中军主帐，众人分站两列，燕朔坐在帅案之后，喝了两口热水后，看着台善二人，问道：“塞克图有何动向？”
台善回道：“自昨夜再度被周将军袭扰后，其行军速度比之前加快了不少，抢掠方式也比之前疯狂许多，见人就杀，已经不再抓捕百姓为奴，只为搜刮粮食财物。”
燕朔眼睛微眯了一下，似是有一股杀意流出，沉默片刻，才缓缓说道：“看来周莲溪的目的达成了，你们可与他联系上了？”
杜实抱拳回道：“塞克图大军，此时正在东南方四十里外的一个村落修整，周将军仍在暗中跟随。”
燕朔点点头，起身来至大帐中央，盯着地上临时构建的沙盘，沉声说道：“方圆数十里内，地势平坦，少山而多林，我们眼下能利用上的，便只有……”
他指着沙盘上的两根小树枝，“沿河往东十五里处有一片密林，不算大，仅可容纳两千伏兵……”
手指移动，接着又说，“而密林往南二十里，是一片稍微隆起的丘陵，于后也仅可藏身三千伏兵，除此之外，再无好的设伏地点。”
随着燕朔的话落下，帐内陷入沉默，几位大将紧紧地盯着沙盘，无一例外都皱着眉。
半晌，燕朔才又继续开口：“伏击地点虽不理想，但我们别无选择，塞克图行动有变，说明他心里已经有了些许忌惮，眼下我军与之距离太近，若不尽快予以痛击，一旦被其发现，莫说歼灭他们，自保尚不能够。”
他顿了顿，目光扫过众人：“钟瑜！”
“末将在。”
“你领兵五千，携带干草枯枝，将其铺在此处冰面上。”燕朔指着密林北段的桑定河，“记住，从密林往西，最少延伸五里，一定要仔细铺好，可掺杂一些碎石沙砾，总而言之，要让其看上去与平地无异！”
钟瑜眼睛猛地一睁，似是有些明白燕朔要干什么，忙道：“末将领命！”
“待铺完之后，麻袋中装满沙土，外层铺上一层粟米，三十车足够。”燕朔手指再次移动，“将粮车至于密林与丘陵之间，每隔一段距离丢下一部分，或单辆丢弃，或两三辆丢弃，作零散状，直到桑定河北岸，至少要留下二十辆，而后便领兵守着这二十余辆粮车，你可明白？”
“末将明白！”
燕朔点点头，接着下令：“陈洵，将你那一万兵马分成三部分，两千至于密林之内，三千至于丘陵之后，待塞克图大军路过，将其放走，待其回转，以箭矢远攻；你亲自领剩余兵马守在钟瑜所铺冰面的尾端，以防塞克图领兵西逃。”
“是！”陈洵抱拳领命，稍一迟疑，问道，“将军，五千人，能否拦得住塞克图？”
“你是想说，若他对这五千步卒发起攻击，该怎么办？”
“正是。”
“他若是只顾逃命还则罢了，若是发起攻击，便令将士们踏上冰面，退到河对岸去。”
“这……”陈洵一脸惊愕，“这样敌军便不会追击了？”
燕朔瞥了他一眼，淡淡地说：“依令行事！”
陈洵心头微微一颤，连忙躬身抱拳：“末将遵命！”
燕朔回到帅案之后坐下，又喝了口水，才说：“台善、杜实，前去联系周莲溪，命其将塞克图大军引至密林之地。”
二人等了片刻，不见燕朔有后话，台善便问：“只说这一句？”
燕朔微微一笑：“你们把本将刚才的安排告诉他，他自会明白该怎么办。”
二人对视一眼，抱拳应诺。
燕朔嗯了一声，大手一挥：“各自前去准备，两个时辰内，务必到达指定地点，违令者，军法从事！”
众人齐齐抱拳领命，转身出了大帐，一时间，帐内就只剩燕朔与聂桓二人。
聂桓一脸呆滞地看着帐帘，随即又扭头紧紧盯着燕朔，见他却是不紧不慢地喝着已经凉透的水，好一会儿，终于是忍不住问道：“将军，您是不是还在生我的气？”
“我为何生你的气？”
“您怨我几日前自作主张，让李三思他们去夺堡城。”
“那件事已经过去了，你何时见我翻过旧账？”
“那您为何不给我分配任务？”聂桓一脸疑惑，还带着些许愠怒和委屈，“哪有先锋大将坐冷板凳的，这要是传出去，我这张脸还要不要了！”
“二十年了，我怎么就没看出来，你还是个要面子的？”燕朔将水一饮而尽，起身问道，“不论是铺路还是设伏，亦或是诱敌，皆是细心的活，你做得来吗？”
“我……”聂桓张了张嘴，却又无言以对。
燕朔轻笑一声，无奈地摇了摇头。他走出帅案，戴好金翅盔，背上铁胎弓，提了点钢枪，才又说道：“走吧，留下一千骑保护粮草，领两千骑随我去会会塞克图。”
聂桓张大了嘴，瞬间明白过来，顿时喜笑颜开，紧步跟上。
第590章 巧诱暗伏
月儿高悬，又缓缓西移，一处无名村庄，几队草原骑兵正在附近来回巡视。
村子四周灯火稀疏，除了破败的房屋院落，还有大大小小的帐篷，在村子内外阵列成型。
一顶最大的军帐中，塞克图本就因连日被袭扰而烦闷，此时正辗转反侧，耳边又不断传来一阵阵男子的淫笑与女子的惨叫，让他的心情越发急躁。
“来人！”他猛地起身，大声骂道，“去告诉阿笃儿他们，管管裤裆里的东西，再让我听见，我亲手给他们剁了！”
这一道怒斥倒是极为管用，十来个衣衫不整的女子，很快就从几个帐篷里跑了出来，随后便又被军士重新绑了手脚，与一众被俘百姓关在一座破院里。
凄厉的惨叫瞬间停歇，只是又逐渐换成了断断续续的啜泣。
塞克图无奈叹了口气，重新闭上眼睛，然而还未睡去，又突然听到帐外一阵骚乱。
“首领，发现西召骑兵！”
紧张的喊声传来，塞克图惊坐而起，提起铁槊便冲出大帐，四处观望了一圈，不见几位主要将领的身影，顿时怒火中烧：“一群发情的公牛，为什么还没出来？”
喊声刚落，两道人影便出现在面前，一人说道：“首领，不是袭营，好像只是路过，不过还是之前那队西召骑兵！”
“这群西召人，就像夏日里草原上的苍蝇一样，搅得人不得安宁！”塞克图咬牙切齿，看着营地内已经列阵的骑兵，“秃格，脱忽阑，你们各领三千勇士，去给我消灭他们！”
“是！”二人领命，随即领兵向着敌军追去。
塞克图骑马立于村口，望着追击的部队消失在夜色中，脸色阴沉的仿佛结成了冰。
便在这时，只顾着寻欢的阿笃儿才刚刚驾马赶来，塞克图一看见他，顿时又怒火上涌，拿起马鞭便向其身上狠狠抽了几下。
阿笃儿硬生生挨了几鞭，却不敢有任何不满，悻悻然道：“首领，我这就去……”
“你老实在这待着！”塞克图怒声喝断他的话，“秃格他们已经去了，你给我守好营地，防止发生意外。”
阿笃儿沉默不语，只是紧握马刀，死死地盯着北方。
与此同时，得到燕朔命令的周莲溪，只是在村外绕了一圈，便停在村北不远处静静等着，眼瞅着对方已经有所行动，当即喝令军士向北逃窜。
周莲溪一边纵马狂奔，一边不停往后望去，可夜色浓重，根本无法看清对方究竟追来多少人。
“听声音，绝没有超过一万之数，塞克图果然不会全军出动……”
跑出七八里，敌军仍然没有放弃，准备的“粮车”已经映入眼帘，正横停在大路中央。
“将军应该能预料到，为何还要如此设计？莫非还有后手不成……”
他心里想着，被丢弃的“粮车”已经从身旁掠过，当即不再迟疑，沉声下令，“各自分散，到出发前的地点集合！”
命令从前往后，一遍遍传达下去，这两千轻骑，便趁着夜色，或三五骑，或十数骑，逐渐脱离队伍。
而后面追击的数千草原骑兵，也已经看到了运粮车。
二将减缓速度，驱马来至车前，秃格看了一眼脱忽阑，随即便一刀扎透了麻袋，伸手掏了一下，顿时愣在原地：“这，这是粟米？”
脱忽阑也是一脸惊讶，拔刀向另外一个麻包扎下，与秃格一样，伸手掏出一把，立时惊呼出声：“真是粟米，这一车足有六七石了！”
秃格心头大喜，连忙指着几个骑兵：“你们把粮食运回去！”
二人有心追敌，不及细看，随即便又挥舞着马刀，带领大军继续向北追击。
也就是他们这一耽搁，给了周莲溪隐藏身形的机会。
此时，在这北上之路，已经不见一兵一卒，唯有走几里就能看见的零散粮车，吸引着数千草原骑兵不断前进。
四十里的路程，草原战马的优势便展现出来，不过半个时辰，就已接近桑定河畔。
河北岸，林里的火把将夜色驱散，映照出千八百士卒的身影。他们分列两队，护着二十几辆粮车伫立不动，每个人的脸上都带着紧张而期待的神情。
钟瑜横枪立马，死死地盯着面前由干草、枯枝和碎石沙砾铺就的地面，仔细观察，还是与周围的地形有些差别，可从远处看去，却仿佛是一片普通的平地，毫无破绽。
尽管如此，钟瑜还是有些紧张，生怕被敌人觉察出来，眼角不断有冷汗渗出。
他随手擦了一下，忽听得马蹄声大作，顿时心中一喜，疾声大喝：“准备好，都装像一点。”
数千草原骑兵马蹄踏踏，扬起一片尘土，如同黑色的洪流滚滚而来。跑在最前的脱忽阑与秃格，已然瞧见远处的火光，更准确的，是火光照耀下的粮车
“哈哈，原来是运粮队，怪不得！”秃格忍不住叫出声，声音中难掩激动。
就在此时，对岸的运粮队突然陷入一阵混乱，慌不择路的推着粮车四处奔逃。
“他们要跑，快，冲上去！”脱忽阑的激动不比秃格弱上半分，手中马刀不断敲打着马腹，马蹄翻飞，足可追云逐电。
然而，就在他们距离粮车不足百步之时，那一束束火把突然齐齐熄灭，四周顿时又陷入一片黑暗，紧接着，便是一阵箭雨从对岸射来。
脱忽阑心中一惊，当即下令停止冲锋，却为时已晚。
六千骑兵，已有三成踏在冰面之上，并不稳固的冰层在马蹄的猛烈冲击下，仅仅坚持了几个呼吸，便发出一连串咔咔脆响。
脱忽阑猛地勒停战马，强冲的惯性使得战马马蹄打滑，砰的一声栽倒在冰面上，同样的动作，几乎是如疾风骤雨一样同时响起，早就支撑不住的冰面，好似山崩一样，以极快的速度四分五裂。
咔咔……
咚咚……
混乱，在一瞬间蔓延开来，以两名大将为首的近两千骑兵纷纷落入水中，堪堪在河岸止住马蹄的骑兵，却因后面骑兵的冲击，被硬生生撞入河里。
叽里呱啦的惨呼声，战马的嘶鸣声，此起彼伏却又断断续续。
水在流，冰面却只断了这一部分，没入水中的草原骑兵，在惊慌与黑暗中胡乱摸索，很多都涌入了冰层底下，其余的则在冰冷的河水里垂死挣扎。
而那些侥幸未落入水中的骑兵，也被这突如其来的变故惊得魂飞魄散，几乎是本能的勒马回转。
可刚走不远，却见密密麻麻的箭矢，从身侧密林中激射而出，羽箭穿透了夜幕，带着尖锐的破空声落入骑兵阵型之中。
“有埋伏！”
“快撤！”
惨呼声，让本就混乱的骑兵变得更加惊恐，一个个犹如惊弓之鸟，不顾一切向着来时的路疾驰而去。
第591章 一计功成
他们的速度极快，眨眼便跑出数十丈外，脱离了伏兵的弓箭射程。
“他娘的，这才射了两箭，什么草原骑兵，草原兔子还差不多！”一名将领爆了句粗口，待到马蹄声远去，随即下令，“弟兄们，别躲着了，出去射兔子！”
两千伏兵应声蹿出密林，各个张弓搭箭，真就把那些刚从河里爬出来的敌兵当兔子射。
没一会儿，这百十只“兔子”，就全被射成了“刺猬”。
另一边，从桑定河死里逃生的草原骑兵，仍在不顾一切的逃命，只是他们追敌时狂奔了四十里，逃命时又疾走十数里，此时人马困顿，速度已然不似之前那般迅捷。
除此之外，再加上秃格与脱忽阑命丧冰河，没有大将指挥，队伍便未能保持阵型。
十数匹马并列而行，身后众骑又跟得紧，仿佛挤在一起，就可以汲取他人的力量似的，却不知，自己正在奔向下一处炼狱。
寅时将过，夜风愈大，常吹得浓云飘动，致使月色暗淡。
一众残兵正行进间，忽听得黑暗中传来一声大喝，霎时，从左手矮坡之后响起一连串弓弦弹射之音，箭雨宛如飞蝗，不瞄准、无差别的落入骑兵队伍之中。
嗖嗖……嗤嗤……砰砰……
极其单调的声音，在人喊马嘶中并不出众，但每每响起，便标示着一个草原人被利箭贯穿，栽落马下。
这些残兵的惊恐已经不用言说，他们三次遇伏，从始至终都对敌情一无所知，根本无从组织有效的抵抗，只顾着策马南逃，等彻底走出丘陵地带，近三千骑兵，已经不足五百。
与此同时，塞克图伫立在村头，死死地盯着那七八辆运粮车，眼里似是要喷出火来。
粮车上的麻袋，半数都被解开，有几袋还在不断滴漏着沙土，落在地上堆成了一座座小土包，细细看去，其中还掺杂着一些黄色的颗粒物。
阿笃儿站在他的身边，小心翼翼地问道：“首领，已经过去两个时辰，秃格和脱忽阑还没回来，是不是出了什么意外？”
“草原上的苍鹰，有最锐利的尖喙，和最强壮的钩爪，怎么会被只会打洞的田鼠打败？”塞克图冷哼一声，“秃格和脱忽阑，都是我铁勒部的勇士，西召人对付不了他们！”
然而，就在他说话的瞬间，远处突然传来一阵凄厉的马嘶和惊恐的呼喊声。
“首领，我们遇袭了！”
###……
听完一阵讲述，塞克图才发现自己的脸被打得很肿，他咬着牙，看向阿笃儿：“阿笃儿，是我错了，他们不是苍鹰，而是两头野狼。骄傲，让他们过于轻视西召人的实力，贪婪，让他们丢掉了自己的性命！”
“首领，我们现在该怎么办？”
塞克图脸色铁青：“我早说过，我们不能再继续待下去，西召人已经不允许我们在这片土地上停留，他们有坚固的城墙，袭击我们之后可以躲进去，我们却拿他们没有任何办法。”
他顿了顿，看着面前几百残兵，说道：“阿笃儿，去告诉勇士们，远行的鸿雁要归巢了，我们连夜返回草原。”
阿笃儿微微一怔，皱眉问：“首领，我们不为那些死去的……”
“别再说了。”塞克图打断道，“他们是铁勒部的英雄，长生天会来收取他们的灵魂。”
他叹了口气，指着身旁的那几辆运粮车，“西召人已经开始反击，这次用兵的将领很有谋略，我不是他的对手。”
阿笃儿见塞克图态度坚决，也不再多说，随即下令拔营撤军，连夜返回草原。
……
村南十里外，燕朔与聂桓领两千轻骑，已经等了大半夜。
聂桓不知在等什么，问了几遍，燕朔却始终不发一言。没奈何，最后便也不再多问，无所事事的靠着一棵大树闭目养神。
正当其昏昏欲睡，却被一阵突然的马蹄声惊醒，定睛一看，见是台善、杜实二人策马而来，噌的一下便站了起来，提起屈刀，翻身上马，来至燕朔身边。
不等二人说话，便抢声发问：“怎么样？是不是该我们动手了？”
台善看了他一眼，并没有理会，对燕朔讲述了今夜战况。
等他说完，杜实便接着说道：“燕将军，塞克图退兵了。”
“退兵？”聂桓不由自主地惊呼出声。
他听着台善讲述，原还在惊叹燕朔之谋神鬼莫测，居然将一切都算计的如此天衣无缝，正想着自己一会儿该怎么杀敌呢，却又听见杜实那句话，一时没反应过来：“你说的退兵，是什么意思？”
杜实又解释道：“连夜拔营，押着百姓，护着粮草，全军出动，应是要准备退回草原。”
“这……”聂桓顿时眉头紧皱，看向燕朔，“将军，他们真要退兵？”
燕朔面色平静，心里却在暗暗思忖：“倒是我小瞧了塞克图，此人会审时度势，又知进退，只是如此当机立断，却让我的时间变得仓促起来……”
他看看聂桓，又看看两个影卫，沉吟片刻，说道：“台善，杜实，我需要你们去办四件事。”
“请燕将军吩咐！”
“第一，派人回到定安郡，在各县散播义军大败铁勒部的消息；第二，寻到百川县外分散出去的那两万大军，让他们加速进军，占领兴安郡；第三，通知善才先生，将各县百姓遣送回乡；第四，通知主公，请其命人联系各地商行，可以行动了。”
燕朔的语速很快，让人听着都感到着急，“记住，三日之内，务必全部通知到，我们需在十日之内，彻底占据冀北三郡，否则，一旦塞克图退回草原的消息传出去，就没那么容易了。”
“请燕将军放心！”二人齐齐抱拳，随即扯动缰绳，纵马离去。
聂桓看着他们消失在黑夜之中，问燕朔：“将军，我们不打一仗吗？”
“你想怎么打？”
“当然是追杀塞克图了！”聂桓分析着说，“铁勒部连夜撤军，士气定然大损，我们趁此机会，集合两万大军掩杀而去，必能大获全胜，没准还能将塞克图斩杀呢！”
他见燕朔不予回应，接着又说，“况且您这计策……嘿嘿，可还没用上我和陈洵呢，别人吃肉，也该给我们喝点汤不是，总不能白白等了一夜吧？”
“天底下没有任何计策是完美无瑕的。”燕朔淡淡应了一句，唤来一队军士，命他们前去通知在各处伏击的部队，一个时辰内赶回大营，随即便扯动缰绳，策马西行。
聂桓紧跟而上，继续追问：“将军，您难道不认为眼下是追击的好时机？”
“当然不是。”燕朔瞥了他一眼，见他一脸茫然，无奈叹道，“且不说集结部队需要时间，昼风已起，天色将亮，我们这两万大军，想要正面击败塞克图，无异于痴人说梦。”
他顿了顿，语气变得深沉，“最主要的是，我从来就没想过要杀了塞克图。”
第592章 统收三郡
“这是为何？”聂桓一头雾水，充满疑惑的目光中，还夹杂着一丝惊讶。
“如今铁勒部一分为四，我需要放他回去，与其他三部互相争斗。”燕朔长吁了一口气，“我原想用计，多挫几次他的威风，以战养战，在提升我军战力的情况下，也最大程度提高我军威望，以保证能够有条不紊地接手各县城池……”
“少主在草原击溃了他的营地，我本意是给他留下几千人马收拢牧民，没想到他却如此果断的退去了，这样一来，循序渐进的法子就行不通，只能借助贺氏商行，又不知要多拿出多少钱粮。”
聂桓仍是似懂非懂，却也明白燕朔所谋者大，不是自己能比的。虽说白白等了一夜，没能上得战场，心里有些遗憾，但也不再多言。
一个时辰后，两万大军集结，燕朔当即传令全军拔营，穿过兴安郡，往东直奔永安郡城所在。
影卫的速度很快，也不知跑死了几匹马，一天一夜便将燕朔交代的四件事完成，不过短短三五日，整个冀北三郡就热闹了起来。
项氏义军大破铁勒部，不费一兵一卒杀敌五千的消息，就如长了翅膀一样，疯狂传播开来，并且越传越邪乎。
义军声望暴涨，再加上先前累积的好名声，百姓们纷纷响应，局势，迅速朝着燕朔所期望的方向发展。
当然，一切能够如此顺利，主要还是归功于贺氏商行，在其得到项谨指示后，便纷纷竖起义军大旗，以雄厚的财力和物力收拢了民心。
而当初被刘耿派往各城招募新兵的部队，也如燕朔所料，并没有任何实质性进展。此时局势大变，运气好的，勉强捡回了一条命，运气不好的，则直接被贺氏商行撺掇百姓，以各种手段送进了地狱。
同样，撤到定安郡最后一座县城的刘耿，还没来得及喘口气，便又体验了一次被万民围攻的感觉，最后只得再次弃城而逃，南下冀州腹地，投奔罗不辞。
仅仅七八日，冀北三郡二十四县、四十余座堡城，没有任何一处发生冲突，全部被项氏义军兵不血刃的收入囊中。
……
二月十五，正午，春寒料峭，北风阵阵，雨雪霏霏。
永安城，郡府大堂。
燕朔高坐堂上，周莲溪、聂桓、陈洵、钟瑜分坐两侧。
众人已经饮茶闲聊了一阵，此时刚开始谈及正事。
“塞克图北归，三郡到手，百姓们也开始陆续出城，接下来，要谈谈驻兵问题了。”燕朔起身，招呼众人来到侧厅，围站在一块精致的沙盘前。
他环指冀北三郡，缓缓说道：“冀北内部有两处关隘，是连接三郡的必经之路，主公已经派大将各领兵五千入驻，暂时不用多虑，眼下最主要的，是这里……”
他指着永安郡的最东边，“平章关，被宇文崇泽占据，有两万守军。”
顿了顿，手指缓缓南移，在三处关隘前各停留了一下，“另外，便是这三处，从冀北南下的主要通道，还在西召朝廷的手中。不过守军不多，各有一千左右的黑甲军，皆属罗不辞麾下。”
众人紧紧盯着沙盘，好一阵沉默过后，周莲溪说：“冀北三郡，说是起兵的好地方，可细细琢磨，也有不少缺点。”
“哦？”燕朔直身背手，凝视着周莲溪，“澄素有何高见？”
“将军抬举，一些浅薄的看法罢了。”周莲溪谦虚地分析，“别的暂且不论，单以这各边态势来看，东边有宇文崇泽，北边有铁勒部，西边是雍州梁王，南边是罗不辞，可谓是四面环敌啊。”
“周将军此言，怕是有些危言耸听了。”钟瑜轻轻摇了摇头。
燕朔微微一笑：“理不辨不明，瑾如有何看法，但说无妨。”
钟瑜抱了抱拳：“以末将来看，铁勒部新败，其内部陷入分裂，短时间不会南下；宇文崇泽既然要反，不会在此时多树强敌；罗不辞就更不用说了，南边被高顺等人牵制，东边又在和幽州对峙，根本就分不出兵来对付我们，倒是这位梁王……”
“梁王怎样？”燕朔追问，眸中带着些许期待。
钟瑜轻轻歪了一下脑袋，皱眉沉吟道：“不好说，这位梁王有镇守西北的重任，可近两年西北并无战事，他若想来攻，也不是没有可能，只是……想来就算领兵来攻，兵力也不会太多。”
燕朔颔首，环视其他三人，见他们不再说话，便道：“谨如所想，倒是与我不谋而合。”
他挥了挥手，又领众人回到正厅，坐下喝了口茶，继续说道：“我义军兵力，如今共有十六万之众，定安城有五万，永安城、兴安城、岷洮县各有两万，其余兵力，则分散在各处要地，少则五六百，多则一两千。”
周莲溪道：“听上去虽是不少，但也全是新兵，兵员素质不高，战力也不会太强。”
“嗯，澄素说得不错。”燕朔认同地点点头，“除此之外，春耕在即，最少在半年之内，我军不能发生大规模的战争。”
他顿了顿，沉声道，“传我军令！”
四人同时站了起来。
“钟瑜，着你为使，前往幽州面见宇文崇泽，表达我军善意，就算不能结盟，也不要交恶，事后自行挑选平章关内的一座城池，将永安城两万大军尽数调去，练兵驻守。”
“末将得令！”
“陈洵。”
“在。”
“我已派人前往定安取回曹贞、苏新覃二将，领三万兵马南下，你与二将同往，各自分兵一万，与三关相望以防罗不辞。”
“是。”
燕朔起身：“主公昨日传信，让我尽快赶回岷洮，我今日便走，除上述四地之外，两郡各县军务皆由周莲溪主持，聂桓从旁协助。”
二人齐声应诺。
燕朔颔首，又交待了几句，基本都是多造兵甲、勤加练兵、选拔人才、以及与民为善等休养生息的嘱咐。
待一切安排妥当，众人散去，便也不再耽搁，应项谨之命，途中勤换马匹，只两日就赶回了岷洮县。
项谨最近的状态很不好，可称得上食不知味，夜不能寐，每日都在提心吊胆。
燕朔赶到时，他正焦虑地在院中踱步，脸上愁云密布。
“主公？”
项谨不知在想什么，以至于燕朔近前都没察觉，此时听到他的声音，才猛地回过神来：“哦，行之回来了。”
燕朔微微皱眉：“主公，您的脸色很差，是生病了吗？”
“没有。”项谨摆了摆手，领燕朔来到书房，给他倒了杯水，等他喝了两口，寒暄了几句，才叹道，“我让你回来，是想让你亲往草原一趟。”
“草原？”燕朔心头一紧，猛地站了起来，“少主出事了？！”
“别紧张，我只是有些担心。”项谨勉强挤出一丝笑意，“从他们离开到如今，已经过去一个半月，算着日子，最晚也该六七日前就回来了，可到现在却……”
燕朔暗暗松了口气，扶着项谨坐下，注视了他很久，最后无奈地摇头苦笑：“主公啊，您……哎，我也不知道说什么好了。”
第593章 新的忧患
他重新沏了杯茶放在项谨面前，笑道：“关心则乱，我算是明白，为何所有人都去了定安，您却非要守在这岷洮县。”
项谨端起茶杯，看着杯中茶叶浮沉，眉头又不自觉拧了一下。
燕朔说得没错，院子西边的赫连家，东边的何文俊家都已经空了，此时这条巷子里，也就只住着项谨和三五个小厮丫鬟。
他每天都是数着时间过日子：正月初四项小满北上，正月十九台善和杜实回来报信，正月二十影卫返回草原通知项小满撤兵，这期间用去五天，再给他们半个月的时间，最晚也该在二月初十左右回来。
但现在已经二月十七，不仅人没回来，连个消息也没有，也难怪他心里着急。
项谨把茶杯放下，问道：“你说我关心则乱，那为何他们路上耽搁了，却连个信也不传回来？小满就不说了，良平的性子你也知道，不会如此大意，他明白七八日的时间，代表着什么。”
“嗯，您说得也在理，不过……”燕朔点点头，接着宽慰，“您也无需太过担心，少主身边的实力不可小觑，且不说一万重甲铁骑的战力有多么强悍，单是有赫连用心提点，聂云升与何夫人从旁辅佐，就不会出什么乱子。”
顿了顿，又说，“当然，事情也不能总往好了想。可话说回来，就算他们真遇到什么麻烦，凭着张峰那等绝世猛将随身保护，以及少主自身突飞猛进的枪法，和胯下那匹世所罕见的凉地青曲，保命总是不在话下。”
燕朔说完，见项谨的情绪仍然未有好转，无声叹了口气：“您若实在放心不下，那我就和台善、杜实领影卫往北走一趟。”
项谨轻轻转动着茶杯，不知是在思考燕朔的话，还是在想别的什么。
沉默半晌，突然伸出两个手指：“行之，两个问题，你觉得以眼下的局势来看，冀北的威胁来自哪里？小满他们南归，又会走哪条路？”
燕朔不明白项谨这两个问题有什么联系，没有立即回答，可随着深入思索，眉头也渐渐皱了起来：“主公，您是担心西边？”
“不错。”项谨沉声道，“冀北是西召的边地，顺天皇帝不会坐视丢失而不理，从你彻底占领三郡之后，我便在琢磨，以朝廷如今的情况，除了镇守雍州西北的梁王，也是无兵可用了。”
“嗯，确实是这样。”燕朔接着话分析，“少主此次定然缴获了不少牛羊牲畜，为避免和塞克图碰上，南归时会往西多偏离几分。赫连熟悉雍州，很大概率从石嘴关入关，再回到岷洮，如此一来，就有可能遇上梁王府的兵马。”
项谨颔首，把那杯茶水一饮而尽，随即站了起来，招呼燕朔来到院子里。
他边走边说：“刘淳虽然年轻，可其帐下不乏智勇之辈，小满他们北上已经不是什么秘密，冀北之事也已传遍天下，若让梁王府的人猜到他们的回军路线，在石嘴关设伏，后果，不是我能预料到的。”
燕朔心头一颤，暗骂自己所虑不周，当即说道：“我这就领兵前去接应少主。”
项谨正要说话，却见一道人影突然翻墙而入，快步来至二人面前，单膝跪地：“老主人，事情有眉目了。”
项谨忙道：“快说。”
“梁王府起兵六万，并大肆召集民力，携带粮草与攻城器械，号称十万之众，于十日前誓师，正在往东而来，其先头部队已距岷洮不足三百里。”
“十日前？”燕朔眼中闪过一丝惊讶，“怎么会？十日前，冀北还……”
项谨摆了摆手，示意燕朔别急，又问影卫：“领兵大将是谁，兵力配置如何？”
“主将刘文康，副将沈谭，先锋唐九田，皆是武烈皇帝麾下老将。”影卫回道，“两万骑兵，四万步兵，强弓硬弩，云梯撞车，一应俱全。”
项谨又问：“可有小满的消息？”
影卫明显顿了一下，头低了几分：“老主人恕罪，暂未寻到主人的踪迹。”
项谨眼中的失落一闪而过：“好了，你先去吧，下次别翻墙了。”
影卫抱拳离开，项谨看着他从院门走出，长吁了一口气：“影卫数量锐减，探查消息的效率也低了不少，是该再物色一些了……小满还跟我说过，要把他们的面罩摘掉。”
“少主宅心仁厚，也是想让他们能与正常人一样生活。”
“不管他了，想怎么折腾就怎么折腾吧，但是……就算想折腾，也得等他安全回来不是？”项谨叹道，“我五日前便派出影卫去探查西北动向，同时也在寻找小满，不过，你也听到了。”
燕朔轻轻嗯了一声：“当初我放刘文康离去，想着他不是回邯城，就是去找梁王，只是没想到他居然真的蛰伏这么久。”
其实燕朔自己都不知道，那时他两箭吓退刘文康，使其急怒交加，大口呕血，跑出没多远便昏死过去，其手下军士本就属梁王府，自然而然带着他去了雍北。
可这刘文康心气儿高，哪里受过那么大的折辱，竟然一病不起，足足修养了两三个月才恢复过来，后又加上梁王阻止，才让他这么长时间没再来犯。
项谨同样也不知道这些，他眼下最心心念念的，还是项小满的安危，但想起燕朔之前的反应，又问：“刚才影卫提到时间，你好像很震惊？”
“确实有一点。”燕朔说，“不论是筹集粮草军械，还是征调运粮民夫，都需要一定的时间。可在十日前，我也只拿下定安郡的几座城池，其余的都还在刘耿手中。这也就是说，半个月前甚至更早，他们就有了出兵冀北的打算。梁王府真就如此敏锐，能洞察到冀北的变化？”
“你在怀疑什么？”
“除了军中有人叛变，或者混入细作，我实在想不到别的原因。”
“细作……”项谨轻声呢喃，“细作倒是真有几个，不过都被善才控制住了，他们没机会传递消息。”
燕朔眉头一皱：“我怎么不知道？”
“你当时身处简州，我就没告诉你。”
“那些细作现在何处？”
“善才走后，就把他们尽数关进牢里了。”
“我能否去看看？”
“没用的，看了也是白看。”项谨无奈摇头，“各种手段都用过了，我甚至让影卫去审讯，最后却连个身份都没问出来。”
“几个细作而已，怎会……”燕朔话到一半，突然神情一变，“是密令司！”
“嗯，我也这么认为。”项谨点头道，“不过，是不是密令司也无关紧要，最重要……”
“主公！”燕朔有些着急，以至于打断了项谨的话，“那几个细作确实无关紧要，但提起密令司，却让我想到了另外一件事。”
项谨见燕朔如此失态，心里不免也紧张起来：“什么事？”
燕朔一脸凝重：“当日聂桓取了定安，刘耿弃城南逃，随行人马全是行伍中人，但您别忘了，贾淼，可是一直在定安的。”
项谨心中一惊：“你的意思是，贾淼如今还藏在定安？”
第594章 何为公私
“我也不确定。”燕朔微微摇头，紧皱双眉，“或许他换上了军中服饰，与刘耿一起走了也说不准，但我们却不可不防，赫连家的姑娘，少主的义子，还有何先生都……”
“别说了，别说了……”项谨连忙摆手，打断燕朔的话。
他的心在怦怦乱跳，只觉大脑一阵眩晕，上述这几人不论谁有了闪失，就算他这作师父的，都不知道该怎么面对项小满。
“行之，我这就启程去定安，岷洮就交给你了。”项谨语气急迫，“你已让曹贞和苏新覃领兵南下，眼下定安还有两万守军，我到之后，会让褚青锋全部带过来。”
“主公……”
“不用说了，就这么办！”项谨打断道，“善才一直在组织募兵，新兵虽打不了仗，维护治安还是绰绰有余。岷洮被我们发展的如此完善，更是深入冀北的一道屏障，不容有失，有四万大军在手，你守起城来也容易一些。”
项谨说着话，转身回到书房，转来转去，却发现并没有什么要带的，当即唤来小厮备马。
燕朔见他如此急切，也知道再劝无用，只得说道：“您身边需得有人保护，既然守在您身边的影卫都已被派出去打探消息，那就让台善和杜实领其余影卫随行。”
“用不着，他们留在你身边的作用更大，除了探查军情，也要继续寻找小满。”项谨快步走出院门，翻身上马，“一旦有小满的消息，立刻派人通知我。”
说罢，一扯缰绳，挥动马鞭，在燕朔的喊声中，一人一骑向着东城门疾驰而去。
人影很快消失，燕朔伫立在院门前，愣了许久，最后也是无奈一叹，提枪上马，前往城外校场，准备安排抵御雍州大军来犯的事宜。
……
两日后，深夜，定安城。
万籁俱寂，郡府大堂内还亮着一盏孤灯，何文俊伏于案前，案上是堆积如山的卷册。
冀北偏远，西召朝廷向来只当其是边防之地，从不看重经济的发展，义军新占，可谓是百废待兴。
安置百姓、开垦荒地、划分田产、引进商贾、制定律例等等等等一系列的琐事，就像是永远处理不完，已经压得他快要喘不过气来。
项谨不止一次劝他放权，将事情分担给他人，以免累坏了身子。尽管他手下已经招揽了大批有识之士，可为了不造成任何一点纰漏，就算都已经被别人处理完，到最后，他还是会亲自过目审定。
“先生，都三更了。”贺霖端着两盘点心走过来。
“知道了，你先去休息吧，我把这些看完就去睡。”何文俊头也不抬的应了一句。
贺霖早就习惯了他的状态，把案上卷册往旁边挪了一下，腾出位置放点心：“先吃点东西吧，吃完再看也不迟。”
“好。”何文俊随口应着，拿起一块枣糕，两三口塞进嘴里，目光始终盯着手里的卷册。
贺霖咂咂嘴，轻轻摇了摇头，准备再去给他沏一杯茶来。刚一转身，就愣在原地，正要见礼，被来人挥手制止。
项谨做了个噤声的手势，示意贺霖不要说话，随即站在他身前，默默看着何文俊。
何文俊边吃边看，看得仔细，吃得却很快，一盏茶的时间，两盘点心下肚，在摸到空盘子后，才说：“贺霖，收了吧，麻烦你了。”
“呵呵，不麻烦。”项谨伸手把俩盘子拿起，交给身后的贺霖，转过头，才发现何文俊已经站了起来。
“项公，您怎么来了？”何文俊一脸惊喜，快步走出堂案，拱手作揖，“您何时到的，怎么也不事先通知一声，我好去接您。”
“你这忙得焦头烂额，睡觉都没时间，我哪还敢再打扰你？”项谨轻轻拍了拍他的肩膀，“怎么样，没出什么事吧？”
项谨这一问，是两个意思，但落在何文俊耳中，却全是公务。
“项公放心，一切都在往好的方向发展。”他笑着回应，把项谨让到椅子前坐下，为他倒了杯茶，才向院子里张望几眼，“小满没跟您一起？”
项谨端起茶杯抿了一口，笑着打趣：“你是想小满了，还是想如英丫头了？”
何文俊脸上瞬间晕上一抹羞臊，连忙坐到项谨身边，揭过这个话题：“您此番来定安，又是深夜到此，想必是有什么要事吧？”
项谨点点头，也不再玩笑，把茶杯放下，随即给何文俊讲述起他与燕朔所谈的事情。包括北征大军未回，梁王府来犯，定安城中可能隐藏着危险，毫无保留全部说了出来。
何文俊听完，愣了很久，才小心翼翼地问了句：“小满他们，不会有事吧？”
“唉，想再多也没用，只能寄希望于影卫能尽快查到他们的行踪。”项谨凝视何文俊，“眼下最该考虑的，是你们自身的安危。”
何文俊点点头，起身说道：“我这便命人全城搜捕！”
“等等！”项谨连忙叫住他，“对于密令司，寻常军士也搜不出什么，不仅会打草惊蛇，可能还会引起城内百姓不必要的恐慌。”
何文俊眉头紧皱，拱着手说：“还请项公教我。”
项谨按住他的手臂：“你们现在住在哪里？”
“张氏老宅。”何文俊道，“正院给您和小满留着呢，东院是公子一家在住，西院是我们在住。”
项谨颔首：“这样，你前往将军府，让褚青锋从校场调拨两千军士，随你回家守住宅院，再调集小满留在孩子身边的影卫，让他们去搜查密令司的行踪。”
“这不合适吧……”何文俊有些迟疑，“调军士守护私宅，这岂不是……”
“迂腐！”项谨斥道，“什么是公？什么是私？义军首领的家人，不该被保护吗？你是不是看这些卷册看糊涂了？！”
“不不不，项公误会了。”何文俊连忙解释，“我只是想着，大军初入定安，要给百姓们留下一个……”
“行了，如果连身边最亲近的人都护不住，还如何能赢得百姓信任？还谈什么大业？”项谨再次打断，“百姓们求的是实际利益，就算你是古今第一大贪官，能让百姓过上好日子，他们也念你的恩，反之你做得再多，他们也只会觉得你没用，明白了吗？！”
何文俊心头一颤，面露惭色：“文俊受教了。”
“去吧，好好休息，事情是做不完的。”项谨语气和缓了一些，又对着堂外喊道，“贺霖，送你家先生去将军府！”
贺霖应了声是，命人套好马车，随即便护着何文俊离开。
项谨望着他们远去，自顾自坐到大堂上，看着堆积如山的簿册，随意取出一本翻看了两页。
“唉，这一个个的，都在全心想着什么大业，就快连最基本的感情都抛却了……”
“之前是张峰，现在是何文俊，下一个又会是谁……”
“浑小子，你究竟在哪呢……”
他正想着，却陡然听到院内传出一阵窸窸窣窣的异响，神情一变，猛地抬头看去，却见一把短箭射入堂前立柱之上，箭尖上的字条，正在随着夜风微微晃动。
第595章 斩恩离笑
第595章 斩恩离笑
夜风不算大，但夹着几分前日雨雪的湿气，仍旧显得极为阴冷。
项谨站在立柱前，裹了裹衣领，顺着短箭箭杆，往院中深深望了一眼。
院中空旷、干净，除了树枝的倒影斑驳，就只剩下月儿照不到的黑暗。
项谨收回目光，伸手拔下短箭，取下纸条看了一眼，上面写着五个字：「城西离笑堂」。
……
西召朝廷没有宵禁的政策，除了战乱时期的临时命令，平日不管多晚，城里总会有几家特殊店铺开门迎客。
当然，除此之外，街头巷尾也少不得通宵达旦卖宵夜的小商贩。
这种有利百姓生计的政策，何文俊自然没有摒除，反而还大肆鼓励，因此，尽管已过子时，大街上仍旧可以看见不少百姓。
项谨闲庭信步，孤身来到城西，在一个面摊吃了碗馄饨，稍坐了一会儿后，来到一家挂有「离笑堂」三字匾额的药铺前，轻轻叩动了门环。
大门几乎在一瞬间被打开，项谨迈步进入，打量着开门之人。对方却什么话也没说，关了门，微微欠身抬手，引项谨去到后宅花厅。
“都督，人到了。”
“好，下去吧，把门关上。”
“吱呀”一声，房门关闭，贾淼缓缓转身，上前两步，拱手躬身，行了一个大礼：“项公。”
项谨的脸色古井无波，看不出任何情绪，他脚步轻移，微微侧开身子，不受贾淼这个礼。
贾淼自然也觉察到了项谨的动作，却也当做没有看见，微微一笑，请项谨落座，而后端来一杯茶，放到他面前。
“两年未见，不知项公可还安好？”贾淼坐到桌子另一侧，见项谨没有喝茶的意思，又把茶杯往他面前轻推了一下，“项公就算对我有怨，这茶总没有过错。”
项谨拿起茶盖，水气氤氲，茶香袅袅，他轻轻挥了挥手，薄雾便随之在厅内散开。
“贾司正请我来，应该不单只是为了喝茶吧？”项谨轻轻嗅了嗅茶香，又把盖子放回，看也没看贾淼，淡淡地说，“茶是好茶，可惜老头子年纪大了，夜色已深，到时辰就该睡觉，这茶还是不喝为好，贾司正有话，还是直说吧。”
“其实……倒也没什么要事。”贾淼薄唇紧抿，“只是时时想到当年在天中县外，您将我从那棵树上救下，并给我银子赴京赶考。还好，我并没有辜负您的期许，得了策试魁首后，也一心当个好官，想着报效国家，造福百姓……”
“贾司正……”项谨出声打断，“当年的事，还是不要再提了，老头子行医半生，救过的人何止百千，只不过当初挂在树上的，是你而已。至于你说的当个好官，我看见了，邺邱县令，你做得很好。”
项谨说话说一半，对贾淼为官的肯定，也只包含了一半，却只字不提后面那八个字，其中意味，也是不言而喻。
贾淼微微皱眉：“项公，我们之间并没有深仇大怨，您何必要拒人千里呢？”
项谨没有回应贾淼，只是嘴角露出一抹冷笑，很是耐人寻味。
贾淼长长叹了口气，心知说再多也是无用，起身对项谨又行了一礼：“项公，自定安城破后，我便一直在这等您，事到如今，我只想问您一句，为何要反？”
项谨也站了起来，自进来后第一次迎上贾淼的目光，不答反问：“贾司正，你扪心自问，这朝廷，不该反吗？”
“可是……”
“可是什么？”项谨冷冷地道，“你我立场不同，何须说这么多？你深沐皇恩，忠于顺天皇帝，不论到了任何时候，都不会有人说你做错了。可「没有做错」和「做对」，却是两码事，你既然能在策试中一举夺魁，这两者之间的区别，也该明白！”
“我……”
“贾司正，做人不要摇摆不定，就像你今天叫我来，又有何用？”项谨继续说道，“劝我罢兵，你知道没这个可能，想抓住我，你也没这个本事。你说我们没有深仇大怨，但从你在柳溪村对小满下手的那刻起，就该明白，你与我们师徒，已经没有再调和的余地，所谓的恩情，也早已斩断。”
贾淼呆若木鸡，盯着项谨，却一句话也说不出来。
“你今天真不该叫我来，这样只会有损你密令司司正的威严。”项谨转过身，走到门前，背对着贾淼，想要伸手去开门，可手停在半空，又放了下来，“既然来了，我倒是有几个问题想问问你，不知道你愿不愿意回答？”
贾淼喉结滚动了一下：“您问。”
“岷洮县的那十几个细作，可是你密令司的人？”
“是。”
“目的何在？”
“调查百姓们不进城避难，却全都涌向岷洮县的原因。”
项谨眼睛微眯，想起何文俊的担心，也暗骂自己太过谨慎，还以为他们是觉察到了自己的身份，此时听到他们的目的居然如此简单，也微微松了口气。
他沉吟片刻，又问：“梁王府能够这么快出兵，也是你请来的吧？”
贾淼有些惊讶，但还是如实回答：“是有我的原因。”
“何时开始的？”
“在刘耿下令募军之后，我派人去了邯城和雍北。”
“你早就料到冀北守不住了？”
“嗯。”
“呵呵，不错。”项谨由衷赞了一句，看着庭院里的一众诏狱使，又说，“最后一个问题，这药铺里的人，应该都还活着吧？”
“都活着呢。”
“嗯，那就好。”项谨颔首，推开房门，“贾淼，你诚心解答我的疑惑，我也最后奉劝你一句，要么辞官归乡，要么，就留在朝堂专心内政，不要再参与任何军事行动。”
“贾淼受教了。”
“呵呵，离笑堂……真是个好名字。”项谨迈步向前堂走去，声音传到身后，“半个时辰内，我会命人打开西门，这是我们最后一次心平气和的谈话，下次再见，就都不要留手了。”
“多谢项公。”贾淼走到门前，望着项谨远去，抬臂拱手，深深鞠了一躬。
夜风还在继续，项谨走出药铺，冷不禁打了个哆嗦，他缩了下脖子，望向不远处的面摊，那里还坐着几个食客，此时正谈天说地，吹牛骂娘。
耳听得这一句句市井之言，感受着最为廉价却奢侈的烟火之气，项谨微微一笑，迈步去了西门。
城门大开，约莫一刻钟后，贾淼领一众密令司诏狱使疾步走来，快速出了城门。
走出不远，贾淼回望城楼，却什么也看不见。
“走吧！”
“走吧……”
城上城下，同时说出这么两个字，贾淼等人消失在黑夜之中，项谨的身影也逐渐显露出来。
“哎，如此才智，若是倾心于内政，假以时日，堪为一国宰辅，可惜了，生不逢时，未遇明主……”项谨无奈地摇摇头，迈步走下城楼。
第596章 天道有常
第596章 天道有常
一夜过去，天空乌云密布，雨点带着细末的冰碴，下得淅淅沥沥。
项谨起了个大早，独自撑伞去将军府找到褚青锋，与其交待了雍州军来犯的事宜。
褚青峰当即奉命前往城东校场点兵，留下李三思掌管近日刚刚招募的一千多新兵，驻守在将军府中，他则带领近两万大军奔赴岷洮，协助燕朔守城。
李三思来之前，镇北将军府，一时变得空空荡荡。
项谨在府中闲游，转了一圈后觉得无趣，便要去找赫连齐饮茶对弈，不料还未走出大门，却见贺霖驾着一辆马车疾驰而来。
不等车停稳，何文俊便急匆匆跳了下来，脸上带着无法掩饰的紧张：“项公，您昨夜见到贾淼了？”
“呵呵，你这消息倒是挺灵通，不错不错！”项谨笑着打趣，随即又轻叹，“说到底，也是有一些牵绊，总该了结了不是。”
“那您也不能孤身前往啊，太危险了！”何文俊语气焦急，“贾淼现为密令司司正，那密令司是什么地方，您要是有了什么闪失，我如何跟小满交代，又如何……”
“行了行了，这不是都已经过去了，现在不也没事吗？”项谨摆了摆手，嘱咐道，“这件事不要告诉任何人，尤其是小满，我可不想听他在我耳边唠叨。”
何文俊不说话，只是凝视着项谨，项谨立即又吹胡瞪眼：“记住没有？”
何文俊无奈地点点头，心说老话都讲“老小孩儿”，果然还是有些道理，项公年近七旬，先不说身体是否强健，就这脾气，却越发有些像初见时的项小满了，那脸色真是一会儿一个变化。
果如何文俊所想，项谨看他答应，马上又换了一副面孔，笑呵呵地说：“走吧，这里冷冰冰的，无趣得紧，今日你也放一天假，陪我找良平他父亲下下棋，喝喝茶。”
“项公，今日怕是不行了……”
“为何不行？”项谨又板起脸，“我不止一遍跟你说过，要学会放权，真正的大才，需要识人用人，统筹大局，而不是任何事都亲力亲为。”
“项公，忠伯他……昨夜过世了。”
……
赫连家，一片缟素。
前院，放着两副棺椁，棺椁两旁，各跪着一个妇人，一个身边还有三个孩子，另一边，却是孤身一人。
正厅内，赫连良卿依偎在夏锦儿怀里，不断地啜泣，夏锦儿也是眼眶泛红，不时擦一下眼角的泪。
赫连齐长吁短叹，同样是一脸哀思：“先王在世之时，忠伯便进了王府，北凉覆灭也未曾抛弃，可以说是为我赫连家操持了一辈子，没想到昨夜却……唉！”
“生死之事，乃为天道，无需这般介怀。”项谨柔声说道，“况且七十有三，也算是高寿了。”
他站在厅门前，望着院中仆人在冷雨中来回穿梭，心里也升起一股悲凉之感，许是自己的年龄大了，想到贺忠，也难免往自己身上联系一下。
“另一副是谁的？”项谨问。
“贺延，昔日的王府典军。”赫连齐说道，“良平取得马场，命他前去管理，张家逃到幽州后，以密信告知了密令司，马场众人便全被抓入大牢。定安城破，善才前来接管后，在大牢里发现了他们，两日前，重伤不治，也……”
项谨颔首，指着棺材旁的妇人孩子：“那是他的妻儿？”
“是贺羽的。”
项谨微微皱眉，看向另一个孤独的身影，沉吟良久，轻轻叹了口气：“让她自己选择吧，愿意为夫君守寡，就安排到商行好好照顾，若不愿，就给他一些钱财，准其改嫁吧。”
“项公放心，我会妥善安排。”
项谨没再多说什么，背着手走进雨中，独自回了自己的住所。
贺羽出征未归，又没有亲属吊唁，仅仅停尸一天，贺忠的尸身便与贺延一同下葬了。丧事操办的不算隆重，但身为一介家仆，能让赫连齐夫妇亲自送行，也可称得上一种超越礼制的荣耀了。
出殡当日，项谨并没有去，只是站在院门前远远观望了一阵。
待队伍走远，项谨转身回了院子，正要去书房休息一会儿，却见两道身影从院墙上一跃而下，快速飞掠至身前。
“见过老主人！”二人齐齐抱拳，躬身拜道。
项谨看清二人，神情不由一滞，随即便是又惊又喜，心底因为生死的阴霾瞬间一扫而空：“伍关，宋狄，小满回来了？！”
“主人让我等给您送一封信，您看过之后就全明白了。”伍关说着话，从怀里掏出一封信双手奉上。
项谨微蹙着眉，满脸疑惑的接过信看了起来，随着目光下移，神情也逐渐变得有些精彩。
“这个臭小子，难怪这么久不回来！”他看完之后，把信收好，笑问，“你们可去岷洮见过行之了？”
“见过了。”伍关回道，“昨日我二人到时，雍州军两万骑兵正在城下叫阵，燕将军一箭射杀其前军校尉，一箭射伤其先锋大将，敌军不战自退，岷洮士气高昂。”
项谨笑着点了点头，对于燕朔守城，他是一万个放心。而因为项小满担惊受怕了这么些天，此时得知他的下落，心里那块大石头也终于可以落地，可谓是心情大好。
他看着二人，沉吟片刻，又问：“此次深入草原，影卫死伤多少人？”
宋狄道：“回老主人，此次多为引路探查，并无一人死伤。”
项谨嗯了一声，转身往书房走去，边走边抚须长叹：“昔日王府八百死士，如今已经不过三百，日后不仅要充当暗中护卫，还要承担起探查军情的重任，是该扩充一些人手了。”
二人跟在项谨身后，对视一眼，沉默不语，静静等待他的后话。
“你们回去告诉小满，让其将秦光留在身边听用，派楚江回岷洮协助燕朔，你们八人前往各地物色新的影卫。”项谨停在书房门前，沉声问道，“该怎么办，你们应该还记得吧？”
“只要孤儿，少量求精。”二人齐声应道。
“人数控制在一千左右。”项谨刚一说完，又自我否决，“算了，人数不予限制，保证人员素质就好。”
“是！”两人领命，转身离去。
项谨望着他们越墙而出，无奈地摇摇头，迈步进了书房，坐到书案后，又掏出怀里的信，看了一遍又一遍。
“呵呵，这个浑小子，口气倒是不小！就是这字……唉，算了算了，人无完人。”
……
岷洮，燕朔一身戎装，手提点钢枪，站在城楼之上遥望西方，十五里外，是雍州军先头部队的营地。
前日他以两箭大挫敌军锐气，以至于到现在，对方都没再有任何动作，这倒让城中将领等的心急起来，一个个都来请命前去劫营，却都被他一句“听令行事”给打发了。
“阴雨连绵，的确是劫营的好时机……”燕朔沉吟着，“或许，此次是让这些未临战阵的新兵，体验战场残酷的绝佳机会。”
第597章 添点乱子
第597章 添点乱子
二月下旬，冀北的天气反复无常，昼夜温差大不说，早上下一场小雨，中午就艳阳高照，没准到了晚上，又会稀稀拉拉的再下一阵。
燕朔看着这雨，暗忖劫营的可行性，一名军士急匆匆跑了过来。
“燕将军，褚将军奉主公之令，率领定安两万大军来援，现已距岷洮不足五里。”
燕朔轻轻嗯了一声，并没有表现出多少意外，项谨走之前就已经跟他说好了，他也一直在心里计算着援军到来的日子。
“让连恭明打开城门，迎大军入城，安排到……”燕朔话到一半，又突然停住，探出手掌感受着雨水的冰凉，淡淡地问道，“这两万大军中，有多少骑兵？”
“应有五千之众。”军士回道。
“五千吗……”燕朔呢喃着，接雨的手掌猛地一握，“去传令，让褚青锋领所有步兵进城，连恭明率所部所有骑兵出城，与那五千骑一起向北寻一处隐蔽之所，静待军令。”
这连恭明也和周莲溪等人一样，是燕朔的旧部。
十数年间，领着千八百人在豫州边境开垦屯粮，虽无具体职位，却也是个有勇有谋的。燕朔收服三郡时，他便在这岷洮县任领军大将。
军士领命离去，燕朔也不在城楼上久待，驾马回了县府。
一个时辰后，褚青峰出现在衙门里，还未走进大堂，恭维声就传了进来：“将军神箭无双，令敌军不战自溃，末将佩服。”
燕朔注视着他，笑问：“可都安排好了？”
“将军放心，将士们已在城墙下搭建好营帐，随时可以上城御敌。”
对于褚青峰，早在他与项谨分析「举旗」利弊时，燕朔便给其定了性：可为守城之将。原因就在于，这人既有军人的勇武，又有商贾的狡黠，表面看似八面玲珑，实则心细如发。
燕朔指了指堂下的椅子，示意褚青峰坐下，同时问道：“眼下的情况，你可都了解了？”
“连将军已经与我简单说了一遍。”褚青峰应了一声，试探着问，“您让他领近万骑兵向北静待，可是为了劫营？”
燕朔不答反问：“你觉得可行吗？”
“雍州军初来受挫，士气定然大损，劫营未尝不可，不过……”褚青峰沉吟道，“也正因如此，或许会加重他们的防范之心，我军还未经战阵，就算劫营成功，死伤也不会小到哪去。”
“你说得不错！”燕朔含笑点头，看褚青峰的眼神，多了几分赞许，“如今优势在我，以兵换兵的打法不划算。”
褚青峰愣了一下，他可不明白燕朔口中的优势在哪。
不论是新兵与老兵的战力对比，还是十万对四万的兵力悬殊，己方与敌军都差了一大截。当然，虽说那十万大军有水分在里面，可己方新兵的战斗素养，却是无法忽视的弊端。
若论优势，也就是己方占据着城池，可岷洮经济虽然发展得不错，但防御能力，说到底还是不如那些郡城或者上级县来得高。
“以兵换兵的打法虽然不行，但劫营却可以试上一试。”燕朔突然又说，“刘文康的后路大军，已经距离岷洮不足五十里，今日便会与先头部队合兵一处，让连恭明趁其初到，给他添点乱子。”
……
傍晚，雍州军大营内，刚刚赶来的数万大军，正在有条不紊的搭设营房。
中军主帐，一应主要将领齐聚，刘文康坐于帅案之后，看着颈间缠着厚厚一层纱布的唐九田，皱眉问道：“唐将军伤势如何？”
“不过是破了点皮而已，不碍事。”唐九田似乎对这刘文康并没有什么好感，说话的语气也是不冷不淡。
他摇了摇头，倒是一脸不可思议的看着身边的沈谭，“还真是邪乎，那可是两百步开外，一箭便射杀了我身旁副将，若不是老唐我反应快一点，这脖子也被他射穿了。”
沈谭无奈道：“早就提醒过你，南荣上将军燕行之，箭术举世无双，你非是不听，这下老实了？”
“他再无双，那弓箭总得有个射程不是？”唐九田有些激动，梗脖子的时候扯动伤口，疼得连连倒吸冷气。
“行了，你就少说两句。”魏璋劝了一句，看向刘文康，“我军初到，军中大将便一死一伤，士气低迷，需要一场胜仗来扭转态势。”
“魏将军可有良策？”
这刘文康倒是改变了不少，许是上次攻打柳溪村吃了大亏，让他高傲的性子有所收敛，不再独断专行，也知道询问其他人的意思。
魏璋沉思片刻，分析道：“两日过去，唐将军不曾再去叫阵，敌军也未有所动，如今我大军到来，阴雨天，夜色混沌，是劫营的好机会。”
“老魏，你这说反了吧？”唐九田不解地问，“你们未到之时，他不曾来劫营，怎得你们到了他却要来，这不是自寻死路？”
正说着，又是眉头一皱，瞪了身边的沈谭一眼，“啧，老沈，你拉我作甚？”
刘文康瞥了一眼唐九田，心里暗暗琢磨魏璋的话，前战失利，两万骑兵的士气虽然受损，却并未伤及根本，且营地防守严密，敌军或许也是考虑到这一点，才未曾主动进攻。
现在大军已到，在敌军眼中，己方会因兵力大涨而降低警惕，再加上立足未稳，确实极有可能前来劫营。
想到这儿，刘文康轻轻点了点头：“魏将军所言在理，既如此，我们就给他一个劫营的机会。”
……
夜色降临，细雨蒙蒙，连绵的雨丝在空中交织成一片薄薄的雾霭。
近万轻骑，悄无声息地在夜色中穿行。
自接了燕朔军令，连恭明便领大军沿着草原边缘缓缓行进，不过三十里的路，走一会儿歇一会儿，硬生生走了两个多时辰，才逐渐接近雍州军大营。
依着燕朔的意思，就是最大程度保证马匹的体力。
行至大营北侧三里之外，连恭明下令队伍停了下来，放眼远眺，却见敌军营地中灯火稀疏，虽看不清守卫如何，却能发现其营中军帐还未完全搭设齐备。
“果然如燕将军所料。”连恭明微微一笑，指着一名都尉，“你领本部一千骑兵，径直杀向敌营，接近后大造声势，不可放出一箭，距营地百步之外时便停，返回岷洮，与城西南的褚将军汇合。”
都尉领命，随即便是抽出马刀，大手一挥，领着一千轻骑向敌营掩杀而去。
一时间，喊声大作，响彻云霄，一千兵马居然吼出了上万人的气势。
然而，随着这一支兵马接近再远离，敌军营地中除了发出几声惊慌的喊叫，却没有一人一骑前来迎战，整个营地，很快便又陷入一阵诡异的宁静。
连恭明眼睛微眯，又指向另一名都尉：“我领大军西行，你领本部兵马，半刻钟后迎着敌营正面，照刚才的样子，再来一次！”
第598章 上下失和
第598章 上下失和
营地外喊杀震天，隐藏在营门下方的唐九田却是一脸疑惑：“老沈，这是什么情况，敌军怎么不曾进来？”
沈谭也是满心不解，敌军确如魏璋所料，果然趁夜劫营，可又只劫了一半，声势造得倒是不小，却连一支箭都不放就离开了，这又是在搞什么名堂？
“再等等吧。”沈谭压着声说，“刘将军亲自在外设伏，就算要追，也比咱们方便。”
唐九田浓眉紧皱，也不再多说什么。
一千骑又一千骑，同样的“进攻”方式，一刻钟来上一次，已经持续了四次。
连绵的喊杀声在大营外回荡，却始终无法穿透那层诡异的宁静。
沈、唐二将始终没有乱动，依旧领着两万大军，藏身在大营四边的木栅之下，士兵们紧张地握紧手中的兵器，却无人敢擅自出击。
而营地南侧的洼地之中，刘文康同样是等得有些焦急：“四次了，敌军要干什么？”
魏璋想了半天，最后只说了一句“也许是在试探”。
其实他自己都不信自己的话，哪有这样试探的？这么大的动静，就算是聋子也能听见了，己方却一直未有所动，傻子也该知道是设了埋伏。
可敌军既已知晓，为何还要不断行此无用之举？
刘文康瞥了魏璋一眼，紧握手中的偃月刀，咬牙道：“再来一次，本将便派兵追杀！”
魏璋微微皱眉，沉吟道：“敌军四次进攻，来向分别是两次正北，一次正东，一次正西。很明显，他们也是怕我军设伏，才在靠近草原的方向对我军营地发动袭击，如果不把他们堵在大营里，就算我军去追击，他们也可趁着夜色逃离。”
刘文康环视四周，大营依着山坡而建，南边是起伏的丘陵林地，草木河流，地势复杂，因此己方才在这边隐藏身形。而敌军三个方向都来了一次，却始终不往南边来，显然是应了魏璋的猜测。
“若真如你所说，可以料定，敌军一定还在北边。”刘文康轻声呢喃，“如何才能将其围困呢？”
魏璋想了想，提议道：“不若分兵两路，从大营东西两侧过去，对敌军形成夹击，逼迫其靠近营地。”
刘文康看着魏璋，想着临行前梁王一再推荐此人，身为梁王府谘议参军，智谋超群，是不可多得的一个谋臣，便也同意他的计策：“既然如此，你我各自领兵……”
话声未落，却又听得一阵比前几次都要响亮的喊杀之声，只是这一次，不再是单单的呐喊。
数千支羽箭胡乱射入营地之中，短短几息之间，每个骑兵就已射出三箭。
三轮过后，连恭明当即高举马刀，大喝一声“撤”！近五千轻骑便如潮水般快速退去，只留下一片空荡荡的夜色和被惊扰的营地。
眼见周围有不少将士中箭倒地，唐九田再也无法忍受，猛地一扯缰绳，纵马从藏身之处跃出，怒吼道：“我倒要看看，这是在玩什么把戏？！”
沈谭紧随其后，还没来得及劝止，便听得东边传来齐声呐喊：“多谢刘将军助我练兵！”
声音划破夜空，回荡在天地之间，也传入了正要有所行动的刘文康耳中。
他恨不得咬碎了钢牙，猛地挥动长刀，怒声大吼：“传我军令，连夜夺城！”
“不可！”魏璋连忙劝止，“将军，万万不可，敌军此番显然是在乱我军心，没准前路就设有伏兵，只等我们去追，一旦中了圈套，后果不堪设想！”
刘文康猛地扭头，死死地盯着魏璋，眼睛里似是要喷出火来。
魏璋心头一颤，依旧躬身再劝：“还请将军三思！”
刘文康依旧注视着魏璋，他在思考，可又思考不出什么，脑海中天人交战，不断浮现出当日柳溪村的惨状，以及，因燕朔那两箭而卧床近三个月的挫败！
半晌，他才猛地深吸一口气，又缓缓吐出，遥望东边，极为不甘地说：“你说得不错，燕行之此人，的确不可小觑……传令吧，回营休整，明日再战。”
魏璋暗暗松了口气，连忙指挥伏兵返回营地。
而在营门之前，唐九田望着营地内正在忙着收殓尸体的将士们，只觉胸口被火灼烧着一般，一口气堵在其中，上不去也下不来。
“老唐，先回去吧！”沈谭已经不知劝了多少次，唐九田依旧不为所动。
正说话间，却见刘文康领大军赶来，沈谭心中一沉，暗道不妙。
果然，不等他拉住，唐九田已经策马而走，奔至刘文康面前，极为不满地问：“刘将军，你们在外埋伏，敌军五次进攻，为何一直没有行动？”
要说这一次谁最憋屈，当属他刘文康，尤其是敌军撤退时喊的那句诛心之言，更是冲他来的，他此时的脸色，也是阴沉到了极点。
“你在质问本将？”
“末将不敢！”唐九田嘴上说着不敢，眼神却毫不退缩，回应着刘文康冰冷的目光，“末将只是想要一个理由！”
刘文康强压怒火，不冷不淡地说：“燕行之此举，显然是在试探我军的虚实，若我们贸然追击，难免会中了他的圈套。”
“我们有十万大军，还怕他什么圈套？”唐九田冷笑一声，“昔日的伐凉先锋，统北名将，怎变得如此胆小，莫不是数月前那一战，被燕行之吓破了胆？！”
刚刚追上来的沈谭，恰好听见这一句，顿时吓得魂不附体：“老唐，你给我闭嘴！”
“我为何闭嘴？”唐九田瞥了他一眼，不依不饶，“我雍州军何时吃过这样大的亏？之前不过攻打一个村子，便被他折损近两万，今日又……”
“唐九田，你个莽夫，胡说什么？”组织后军的魏璋赶来，大声怒斥，“燕行之何许人也，你先前不也险些命丧在他箭下？不去追击是我献的策，你有什么不满冲我来！”
“老魏，你……”
魏璋狠狠瞪了他一眼，转头对着刘文康抱拳：“刘将军，此人不喜读书，性格鲁莽，若有冒犯之处，还请您多多包涵！”
“鲁莽？”刘文康淡淡地看了他一眼，凝视着唐九田，嗤笑一声，“鲁莽就该有鲁莽的代价，依军法，当众喧闹，不敬上将，该当如何？”
沈谭心中一惊，连忙求情：“刘将军，还请您饶他这一回！”
魏璋也劝：“我军初到，未战而先杀大将，于军不利，还请将军宽恕他这一回，准其戴罪立功！”
刘文康扫了他们一眼，冷哼一声，策马返回营地。
正当二人都松了一口气，准备呵斥唐九田时，却又传来刘文康冷冷的声音：“死罪可免，活罪难逃，五十军棍，自己去领罚！”
……
岷洮，燕朔站在城楼上，望着远处渐渐靠近的骑兵身影，脸色还是一如既往的平静。
连恭明策马进城，快速上了城楼，抱拳道：“将军，敌军并未追击。”
“没有追击？”燕朔有些意外，“刘文康这个老匹夫，怎会忍得住？”
他看看连恭明，沉吟片刻，轻笑一声，“看来敌军中有多智之人，罢了，派人去通知褚青锋，回城吧。”
第599章 态度明显
第599章 态度明显
刘文康没有率兵来追，燕朔让将士们体验战场残酷的想法也就泡汤了。褚青峰带领两万大军在城外埋伏了半夜，最后又原模原样的回到城中。
忙了一夜，天都快亮了，燕朔简单洗漱完，正要休息一会儿，房门被人轻轻敲响。
不知道这个时辰会是谁，燕朔有些疑惑的打开房门，刚刚看见来人，便不由自主地打量起来。
此人年有三十五六，样貌平平，却是面皮白净，目露精光。身着一袭黑红相间的紧身长袍，上衣连下裳，衣身紧窄，前胸纹有一条暗金花蟒，蛇信长吐，看着甚为凶残；下摆有分幅褶皱，暗纹花绣；腰束黑色玉带，玉带上雕刻着一个镂空的楚字。
“燕将军……”
“这么多年，几乎都快忘记你的长相了。”燕朔微微一笑，侧身将人让进屋门，“看来，少主已经命你们去掉装束了？”
楚江嘴角微抬，露出一个不好看，或许说不太熟悉的笑容，抱拳回道：“奉主人之命，前来听燕将军调遣。”
燕朔请他坐下，为其倒了杯水，笑问：“调不调遣的另说，我现在只想知道，少主此次的收获如何？”
“共计两千四百多头牛、一万两千多只羊、三千五百多匹马、以及一百二十多头骆驼。”
燕朔点点头，随即却又微微摇头，坐到桌子旁的另一把椅子上。
楚江见他如此，有些疑惑：“有什么不对吗？”
“似乎有点儿少了。”燕朔有些不解，“铁勒部到底是草原五大部落之一，二十几万的人口，就算其分裂再加上雪灾，光塞克图的营地内也该有个十数万、甚至数十万头牲畜，怎么最后只获得这些？”
“在我军进攻之前，几乎就已经被塞克图的叔伯兄弟瓜分了。”楚江解释道，“另外，我们人数太少，照顾不及，有很多都在半途丢失，再加上一路走来食用了一部分，不然还会再多一些。”
“哦……原来如此。”燕朔恍然，不禁暗暗庆幸，当初没有太过重创塞克图，否则等他回去，还没来得及收拢牧民，就被他的兄弟们给轻而易举的收拾掉，那铁勒部一统的时间就要加快了。
楚江点点头，又说：“燕将军，我来之前主人有交代，请你派大军去接管那些牲畜，而后，配合他的行动。”
燕朔眉梢一挑：“要我怎么配合？”
“牵制住刘文康，给他半个月的时间。”
燕朔沉默片刻，淡淡一笑，又给自己倒了杯水，端起来放在嘴边，缓缓转动着茶杯。
半晌，才轻轻抿了一口，问：“这是少主的意思，还是赫连的意思？”
楚江微微一怔：“燕将军何意？”
燕朔把茶杯放下，凝视着楚江：“冀北三郡已经落入我军手中，少主应该知道吧？”
“当然知道。”
“何时知道的？”
“三日前。”
“三日前……嗯，正好是雍州军先头部队兵临城下之时。”燕朔颔首，“楚江，我有三个问题，还望你如实回答。”
楚江起身抱拳：“在下奉命来此，燕将军但有所问，在下知无不言。”
燕朔也站了起来，在房间内来回踱步，一边思考，一边问道：“几日前，伍关与宋狄回到岷洮，只说少主回军途中遇上刘文康大军，为免有失，便极为谨慎的远远跟在其后，甚至连一封信都没敢送回来，可是实话？”
“是实话。”
“一开始，少主认为刘文康要进攻岷洮，原意是想隐在暗处适时出击，与城内守军配合着将其击退，对也不对？”
“对。”
“也就是三日前，赫连得知冀北三郡的形势后，便要趁机攻打梁王府，至于说辞，无外乎梁王府兵力不足，实属天赐良机。而少主明知他是想报灭国之仇，诛杀梁王刘淳，却也答应了下来，并令宋狄二人告知了主公，可对？”
“这……”楚江迟疑片刻，抱拳说道，“燕将军料事如神，在下佩服。”
燕朔站停，盯着楚江又问：“主公对此是何看法？”
“老主人并未表明态度。”
“不，他表明了，只是他不能说。”燕朔坐回椅子上，叹道，“不然，他直接让身在岷洮的台善和杜实留下就好，何必让你两地奔波？”
“燕将军的意思是？”
“冀北新定，不宜扩张过快。”燕朔语气低沉，“最主要的是，但凡他们进攻梁王府，不论杀不杀得了刘淳，都会引来大祸，甚至可能让武思惟和罗不辞放弃豫州和幽州战事，全力攻打我们。”
楚江不解：“这是为何？”
“为何……”燕朔长吁了一口气，“刘淳何许人也？他是顺天皇帝一母同胞的亲弟弟，是十一二岁时便舍命护着他逃过二王追杀的恩人，也是为他镇守西北边陲十年不受异族侵扰的良将，他若有失，顺天皇帝会怎样？朝堂上又会怎样？”
楚江的眉头顿时拧了起来：“那，主人那边……”
“主公说不出阻止他复仇的话，少主年少又与他亲近，难免考虑不周……”燕朔有些无奈，叹道，“其实以赫连的才智，又怎会看不出这其中的利弊？不过是看到冀北局势大好，想着放肆一把罢了，主公让你来，或许就是想通过我来阻止他。”
“我该怎么做？”
“把我的原话转达给他就行了，至于之后该怎么击退刘文康，他可以寻到最佳时机。”
楚江的眉头缓缓舒展：“在下明白了。”
燕朔微微一笑，随即唤来一个军士，命其通知连恭明，带领一万大军随楚江出城，接收那些缴获来的牲畜。
……
翌日正午，雍州军大营北五十里处，草原外围的一片河谷中，一万重甲铁骑，有半数都已去掉具装，成了放牧的牧民。
不过虽已开春，天气仍然寒冷，河未解冻，新草未生，说是放牧，实则就是看管这些牲畜。
项小满与张峰，各自骑在一头骆驼上，在羊群中绕着河谷闲游，正斗嘴呢，楚江策马而来。
一番交谈过后，项小满算是大致明白了燕朔的意思。
他还未说话，一旁的张峰忍不住问道：“燕将军是否太过谨慎了？攻破梁王府，占据雍北，与冀北相接，我们的地盘不就连成一片了？”
“你那不叫连城一片，叫连城一线。”项小满纠正道，“跟个长虫似的，毫无战略要冲，防守起来，岂不是处处受制于人？”
张峰想反驳一句，张了张嘴，却又说不出什么，只能小声嘀咕：“看来大哥也有失策的时候啊，跟燕将军比起来，到底是差上几分。”
项小满与楚江对视了一眼，两人心知肚明，都没有把赫连良平的真实想法说出来。
楚江说道：“燕将军已经派大军来此接收这些牲畜，不如您亲自去和连将军接触一下，至于公子那边，属下去说。”
项小满望向不远处浩浩而来的大军，又向营地看了一眼，轻轻点头，随即叫上张峰，向着赶来的连恭明迎了过去。
第600章 孤独执念
第600章 孤独执念
楚江看二人离去，便也策马前往中军主帐。
帐内，赫连良平正在擦拭那柄赤色宝剑，看到楚江进来，手下动作不由微微一滞，沉默片刻，轻笑一声：“你回来，是有话要说？”
“公子……”
“算了，真说出来，就显得我不懂事了。”楚江刚一开口，又被赫连良平出声打断。他把长剑收好，起身走出帅案，来到楚江身边，苦笑着摇了摇头，“燕行之啊燕行之，永远都是那么清醒，永远，又那么令人厌烦！”
楚江沉默片刻，最终还是开口说：“公子，燕将军的意思是……”
“我知道他的意思。”赫连良平再度打断，语气中带着一丝无奈和烦躁，“他担心我们攻打梁王府，会让朝堂上掀起轩然大波，甚至可能让西召举全国兵力来对付我们，是这样吧？”
楚江微微一愣，随即点头：“公子果然聪慧过人。”
“聪慧？在他眼中，我不过是一心为了找刘氏复仇而已。”赫连良平冷笑道，“可他有没有想过，这个机会有多么难得？梁王府兵力空虚，若能一举灭了刘淳，无异于砍掉顺天皇帝的一条臂膀，他的那些忧虑，也只是忧虑！”
停顿片刻，喟然长叹，“在权位面前，兄弟如何，父子又如何？刘闵当真会为了一个弟弟，放弃各地战事不管，任那些反贼侵吞他的江山？这种事情，他不是没有亲眼见到过，当年……”
“公子！”楚江心头一颤，连忙喝止，“慎言！”
就在此时，帐帘被掀开，项小满和张峰一起走了进来。
“怎么了这是？”张峰快步上前，在赫连良平与楚江脸上来回扫视，笑道，“大老远就听见了，你俩还会吵架呢？”
项小满站到张峰身后，看着楚江，冲着帐外晃了一下脑袋。楚江会意，当即拉着张峰出了大帐，一时间，帐内静了下来，静得有些诡异。
良久，项小满才轻声问道：“大哥难道真的不信，这天下有兄弟情深吗？”
“你想说什么？”赫连良平转过身，背对着项小满。
“我们之间也会为了利益而反目吗？”\/“你也觉得我是为了复仇？”
“大哥似乎很不喜欢燕朔？”\/“我若真是为了复仇，也该先宰了刘文康。”
“他只是想慢慢发展，不愿冒险而已。”\/“梁王府向来都有重兵把守，如此天赐良机，今后很难再有！”
两人自说自话，似乎根本就没把对方的话听进耳里，三句之后，又同时停了下来。赫连良平转过身，凝视着项小满，项小满也在凝视着他。
良久，赫连良平长叹一声：“你是否觉得我很情绪化？”
项小满摇摇头：“我知道，大哥是不愿浪费削弱朝廷实力的机会，至于杀刘淳，只是顺手而已。”
“你真这么认为？”
“嗯。”
赫连良平眼睛微眯，紧紧地盯着项小满的眼睛，那双眸子澄明清澈，不夹杂一丝污浊，似是在全力散发着内心的真挚。
“哈哈哈……”赫连良平放声大笑，笑着笑着，眼角竟流出一滴泪来，他再度转过身，不让项小满看到，“小满，你可知不论是项公还是燕行之，甚至连王叔夫妻二人，都认为我被仇恨蒙蔽了双眼，他们觉得我一心只为了复仇，在我做出一个决定的时候，总是下意识的曲解我的意图，从而忽视了整件事情的利弊……”
“大哥……”
“无妨，曲解就曲解吧，我从来没有否认自己的私心……”赫连良平又轻笑一声，“燕行之考虑的也在理，没准那顺天皇帝真就把他那个弟弟看的比什么都重呢，毕竟人心难测嘛，我们就不要冒险了，无非是浪费一个机会而已。”
随着赫连良平的妥协，帐内又静了下来。
项小满看着他的背影，心里五味杂陈，他不知道对方的内心深处到底是什么样的，疯癫？深沉？痛苦？还是无奈？
似乎都有，可他过往的种种行为，又的确很容易让人费解。
或许真就如他所说，找刘氏复仇的心思一直存在，但也不过是顺手为之，并不影响整个行动的性质和结果。
可这一点私心，又总会让身边最了解他的人无限放大。
项小满突然想到了两个字，很符合他此时的心境，那就是，孤独。
赫连良平转过身，脸色已经恢复了以往的沉稳：“那些牲畜都安排好了？”
项小满一时没反应过来，稍稍愣了一下才说：“我让聂将军去处理了，应该快好了吧。”
赫连良平点点头：“那待会儿咱们就拔营南下，寻找时机与刘文康斗上一场。”
“好!”
这些战利品的交接很简单，也不用仔细核对数目，留下三百来只羊供一万铁骑食用，其余的全被连恭明带走就行了。
一个时辰后，大军拔营向着敌营慢慢接近。
与此同时，雍州军营地内，大军正在集结，准备向岷洮县发起攻击，只是出发之前，又出了一些乱子。
先锋大帐之内，刘文康冷冷地注视着趴在床上的唐九田：“唐将军若是不能再上战场，本将可以代你修书一封，送往梁王手中，辞了你先锋的职位。”
“呵，刘将军放心，末将好得很。”唐九田咬着牙，忍痛爬了起来，“区区五十军棍而已，还要不了我的命，我这便为大军开道，到时就看刘将军虎威，能否一举攻破岷洮了！”
“该怎么打，本将心中有数！”刘文康转身，又扭头斜瞥了他一眼，“大军会在半个时辰后出发，还请唐将军能快一点，若是再延误战机，可就不是五十军棍这么简单了！”
他冷哼一声，迈步走出大帐。帐外等着的魏璋与沈谭，对其见了一礼后，连忙进入帐中。
“老唐，你就不能服一下软？”沈谭一脸的恨铁不成钢，“你就算再瞧不上他，他也是军中主将，你老跟他过不去，别说自己落不了好，损失的是部队你知不知道？！”
唐九田一言不发，浑身颤抖的把铠甲穿上，更是疼得不受控制的连连倒吸冷气。
一旁的魏璋见状，眉头拧成了一个疙瘩：“行了，别穿了！站都站不稳，上了战场也是白白送死，我再去找刘将军求求情。”
“老魏，你站住!”唐九田怒道，“有什么好求的，我是先锋大将，死在冲锋的路上不丢人！”
“你胡说什么？”
“哪里是胡说？”唐九田牙齿打颤，冷汗不断地从额上滑落，他却仍是满脸不屑，“那老小子心高气傲，仗着手底下的武艺，从来不把任何人看在眼里，前阵子就白白折损了我这么多雍州兵马……哼，当年若非徐云霆，凭他一介莽夫，也能攻破北凉？”
“行了，你就少说两句！”沈谭劝道，“你还说别人莽，也不看看自己，后背都打烂了还要逞口舌之利，要是邹大哥活着，一定……”
他话到一半，又无奈叹了口气，“罢了罢了，不求就不求吧，待会攻城，你留在后军指挥，不要没头没脑的往城墙下冲！”
第601章 攻心赌约
第601章 攻心赌约
两刻钟后，唐九田拖着伤躯，手提宣花斧，与沈谭、魏璋一起策马来至大军最前方。后二人与刘文康见礼，唐九田却当做没有看见。
刘文康与二人点头致意，也是冷冷地瞥了唐九田一眼，轻蔑一笑，不作理会。
虽说唐九田的挑衅与不敬，以及昨夜受到敌军的袭扰，都让他胸中怒火难平，但他也明白此刻不是意气用事的时候，将注意力全都集中在了即将展开的攻城战上。
要说这刘文康虽然莽，却也具备最基本的军事素养，知道作战与后勤分离的必要性。
十万大军，可战之兵有六万，驻扎在同一营地，剩余的都是运送粮草辎重的劳力，在主营西南十里处另外扎营。
大军集结的速度倒是很快，不过半个时辰，六万大军便已整装待发。
旌旗林立，刀枪闪耀，冲车、云梯、濠桥、抛石车，横排至于骑兵与步兵之间，甚至还有三辆井阑，可谓是准备充分。
刘文康没说任何鼓舞士气的话，直接下令：“唐九田，领五千先锋骑兵，前往西门搦战。”
不等唐九田应声，接着又说，“四万步兵分作两路，沈谭、莫延亭各领两万，向南、北两门同时发起进攻。”
说完又看向魏璋，“魏将军与我同领一万五千骑居中调度，随时准备支援任何一处战线。”
魏璋微微皱眉，小声劝道：“将军，敌军实力不明，我军兵力不过六万，分而攻之，是否不太合适？”
“如何不合适？”刘文康反问一句，目光如刀般扫过魏璋，“岷洮城小，防御薄弱，敌军不过一群乌合之众，有何惧哉？本将就是要以雷霆之势攻破此城，让那些叛军知道我大召铁血之师的悍勇！”
魏璋被刘文康的目光和语气噎得一滞，心中虽有担忧，却也明白此时不是争论之时，只得拱手道：“既如此，是否要分兵出来防守营地，也好与粮草大营相互策应？”
“用不着，敌军守城尚有不逮，哪还能分兵出来劫我粮草大营？”
“这……”
“好了，无需多言，待我军攻破岷洮，直接将粮草运入城中就好！”刘文康说着，也不再管魏璋的态度，随即高举偃月刀，大声喝道，“全军出发！”
随着他一声令下，六万大军如潮水般涌动起来。
唐九田咬着牙，强忍后背上的疼痛，率先策马向着岷洮冲去，身后的五千先锋骑兵紧随其后，马蹄声如雷，扬起漫天尘土。
沈谭和魏璋对视一眼，无奈地摇了摇头，也各自领兵，跟着刘文康缓缓行进。
与此同时，岷洮城墙上，燕朔负手而立，眼神平静如水，却透着一股不容忽视的凌厉。
他身边，褚青锋手握一把双刃长柄陌刀，目光紧紧盯着西方，低声说道：“还好连将军快了一步，已经将那些牲畜送进城了。”
“那不正好吗？”燕朔微微一笑，“等退了刘文康后，可以犒劳一下将士们了。”
褚青峰点点头，没再开口，大战来临，他可无法做到像燕朔那样冷静。
少顷，城门打开，一名与楚江衣着相近的青年男子策马入城，疾步上得城门，抱拳说道：“燕将军，敌军兵分四路，第一路数千骑兵，距城已经不足五里；两路步兵，携带各类攻城器械分向南北两方；还有一路骑兵，约莫一万五千之众，在后军压阵。”
燕朔摆了摆手，示意影卫退下，沉默片刻，不禁笑了起来：“刘文康急了。”
“何以见得？”褚青峰问。
燕朔说道：“以其行军方式来看，很明显是要对几处城门同时发起进攻，不是急了，那就是蠢。”
褚青锋又问：“敌军来势汹汹，我军该如何应对？”
他话音未落，就见连恭明手提一杆双钩环子枪走了过来，对着燕朔抱拳行礼。
燕朔点点头予以回应，目光扫过城墙上仍在不断搬运箭矢等守城装备的士兵，继续刚才的话说：“若他紧着一个城门强攻，我军死伤定然不小，可其分散兵力，正好给我军这些新兵适应的机会。”
连恭明刚来，不知道形势如何，眼神中透出一丝迷茫。燕朔也不过多解释，沉默下来，静待敌军到来。
不到半个时辰，敌军先锋骑兵已抵达西门，唐九田策马立于阵前，望着城墙上严阵以待的守军，眼中怒火难掩。
他前几日被燕朔射伤脖子，昨日又被刘文康当众羞辱，心中也早已满是怨气，此刻只想在战场上找回面子。
“燕行之，你这南荣叛将，还不快快出城受死！”唐九田高举宣花斧，大声咆哮，声音如雷，震得城墙上的守军都有些心惊。
燕朔听他提起南荣，不禁微微皱眉，但很快，又发出一声不屑的轻笑：“倒是长记性了，知道远离我弓箭射程。”
“呵呵，虽说长了记性，但脑子却是不好使。”连恭明嘲弄道，“我军有城墙之便，哪个会出城与他野战？”
褚青峰也说：“不过，若是斗将，或可一试。”
燕朔一听，不由眼前一亮，笑道：“你倒是提醒我了。”
说着，朗声冲着城下大喊，“唐先锋，你我都是领军之将，深知战争的残酷，为免手下将士无谓牺牲，可敢与我打一个赌？”
唐九田微微一怔，皱眉反问：“你要赌什么？”
燕朔呵呵一笑：“你我二人在这两军之间独斗，若你赢了，本将开门投降，反之，你就此退去，可敢？”
“有何不敢！？你……”
“将军！”唐九田刚要答应，一旁的副将连忙劝止，“燕行之智勇双全，枪法射艺名震天下，您有伤在身，莫要中他诡计，赢了还好，若不慎斗败，刘将军那边可无法交代了！”
不说还好，这一说，唐九田只觉整个后背都没了知觉，他下意识又捂了一下左颈，四日过去，纱布已经撤掉，但伤口上的结痂依旧极为明显，触摸的时候又硬又疼。
他犹豫片刻，咬牙说道：“若不应战，世人只道我怕了他，更于士气不利。”
“将军三思！”副将连忙又劝，“他敢发出赌约，定是有恃无恐，或许就是知道您身上有伤，才敢以此相激，您万不可意气用事！”
与此同时，城墙上的褚青峰已经笑得合不拢嘴，双手作喇叭状，喊了一声：“草包，滚回去吧！”
燕朔微微一笑，大手一挥，城墙上的守军便同时敲响长矛大刀，齐声呐喊：“草包，草包！”
声音震耳欲聋，响彻天地。唐九田气得是满面通红，猛地一扯缰绳，策马飞奔至墙下，舞动宣花大斧，大声怒喝：“燕行之，老子剁碎了你！”
然而话音刚落，又突然瞳孔一缩，却见燕朔已然取下铁胎弓，搭上墨羽箭，拉满了弓弦。
第602章 守到天黑
第602章 守到天黑
“嗖——”
“叮——”
两道声音，几乎是同时响起。
羽箭不偏不倚射中那柄宣花大斧，强烈的力道，险些让唐九田脱手，更让他瞬间惊出一身冷汗。
他还没反应过来，副将已经领百余骑冲了过来，护着他极速后撤。
望着他们狼狈退回，褚青峰一脸不解：“将军，为何不射杀他？”
“他不能死。”燕朔给了个模棱两可的回答，又说，“这一箭，足以让敌军士气大跌了。”
褚青峰仍是一头雾水，却也没再多问，继续领着军士大喊“草包”。
而敌军阵中，唐九田捡回一条命，却没有因死里逃生而感到庆幸，反而满腹狐疑，不明白刚才那么好的机会，燕朔为何会留他一命。
副将倒是吓得够呛，一脸担忧：“将军，您怎么样？”
唐九田摇了摇头，盯着手里的宣花斧，眉头拧成了一个疙瘩：“他为何会留手？”
副将沉吟片刻，似乎想到了什么不好的事情，语气迟疑地说：“将军，会不会是他知道您与主将有怨，故意这般，好让刘将军对您起疑？”
“起疑？”唐九田有些懵，皱眉道，“疑什么？”
“燕行之素有神箭手之名，却偏偏只射您的武器，将士们都看在眼里，此事若传到刘将军耳中，难免……”副将吞吞吐吐，眼神闪躲。
唐九田见他欲言又止，顿时虎目一瞪：“难免什么？”
副将脸色有些难看，微微低下头，低声说：“难免有通敌之嫌。”
“通敌？！”唐九田愣了一下，随即便是哈哈大笑，冷哼道，“我唐某人十九岁从军，跟着先帝南征北战，行伍生涯二十载，历经大小战阵数十场，身上的伤数不胜数，就凭他刘文康一句话，就想污蔑我通敌？”
他顿了顿，猛地举起宣花斧，指向城墙，大声怒喝：“他会喊，难道我们就不会？给我出来！”
“出来！”
“草包！”
“出来！”
“草包！”
……
一时间，双方人马莫名地展开了一场激烈的骂阵，声音震天，直冲云霄。
燕朔听着城下的叫骂声，目光却飘向远方，西北和西南方向，大量敌军正朝岷洮城涌来。
“看来我所料不错，敌军果然是要对几处城门同时发动进攻。”他心里想着，随即对褚青峰和连恭明下令，“敌军已至，仲霄领兵一万守北门，敬德领一万守南门，我领五千在此，再分五千去东门，城内近万骑兵分散四门，随时准备驰援。”
两人也看到了敌军，同时应声：“末将领命！”
“此战，刘文康是抱着一举夺城的心思来的，定会极为艰苦。”燕朔沉声嘱咐，“岷洮城小，防御力虽不强，却也容易设防，以城墙之宽广，步弓手与枪盾兵配合布阵，一面墙上设置两千兵力足矣。”
他顿了顿，又说，“我军皆是新兵，你们一定要安排好轮换，时刻关注着死伤情况及时调整。总之，不管付出多大代价，务必坚守到天黑。只要到天黑，不论敌军攻击进展如何，一定会退兵！”
二人对视一眼，一时闹不清燕朔为何会如此自信，但出于对其谋略的信任，也没有多问，齐声应诺。
随着军令下达，城内守军纷纷动了起来。
战事的发展很快，在两路兵马逼近城门之后，攻势便立即展开。
说是数个城门，实际上也只有南北两个城门受到威胁，唐九田虽心有不甘，可对方不出城，他也不会愚蠢到用骑兵去冲击城门，只是命令五千骑兵在城门前不断往来驰骋，制造混乱。
可这一点，落在燕朔眼里，无异于一场孩童的闹剧，他根本就不放在心上，就那么默默地注视着城下骑兵，白白浪费马儿的体力。
而南北两侧，受到的冲击着实不小，沈谭和莫延亭分别率领的两万步兵，都带着冲车、云梯等攻城器械。撞击城门的沉重巨响，一下又一下的传来，云梯上的敌兵，也不断往城墙上攀爬。
乍一接触，守军反应不及，还真被不少敌军爬了上来，若非褚青峰和连恭明指挥得当，只怕这第一轮攻势，城墙便被敌军夺了去。
深沉而略显急躁的声音，不断从两位守将嘴里传出，守军也逐渐适应了战场的混乱，兵种之间的配合也越发默契起来，一轮轮箭雨和滚木礌石如暴雨般倾泻而下，敌军的进攻也被一次次击退。
燕朔最后望了一眼城下的唐九田，见他们已经停了下来，不禁微微一笑，对身旁两名校尉交待了几句，便动身前往北门。
一路走，一路看，心里也在暗暗思忖，刘文康此战志在必得，可分散兵力的决策却正中了他的下怀。新兵们虽然缺乏实战经验，但城墙的防御优势加上合理的轮换，足以让他们在实战中迅速成长。
以战养战，永远是训练士兵的最佳方法。
不多时，燕朔便出现在北城墙上，看了看城下乌泱泱的敌军，又将目光投向远方，那里飘扬着刘文康的帅旗，帅旗下是一万五千骑兵。
“嗯……看来北门才是他的主要目标。”他沉吟着，寻到褚青峰，“伤亡如何？”
“不算小！”褚青峰指着百步之外的三辆井阑车，快速说道，“敌军攻势猛烈，那上面各有七八名弓手，箭法不俗，对着城上一个点齐射，数次扯开了防线，敌军便能攀上城墙。”
燕朔微微皱眉，望着那三辆井阑车，心道数月来，新兵招募的速度过快，连铠甲兵器尚未完备，更没有时间打造城防军械，眼下刘文康带来这等攻城器械，倒成了一大麻烦。
他正想着，不远处突然传来一连串咚咚巨响，两人的反应也算极快，几乎是同时蹲了下去，靠着墙壁隐藏了身形，
待二人回头看时，三五丈外已经倒下一片将士，无一不被巨石砸得血肉模糊。
“将军，这样下去不行，敌军的攻势太猛，怕是不好守住。”褚青峰急道，“我军没有投石车，城上未置床弩，甚至连火油都没有多少，只靠着弓箭，怕是……”
“行了，你忘了我之前跟你说的了？”燕朔打断道，“不论如何，一定要坚持到天黑。”
褚青峰擦了擦额上汗水：“可就算天黑，敌军攻势正顺，也不会轻易退去吧？”
“放心，他一定会退！”燕朔语气笃定，取下身后铁弓，猛地站起，张弓搭上两箭，几乎是瞬间射出，不过两息之间，便又再度搭上两箭……
如此循环了几下，却见最近那辆井阑车上的七八个敌兵，已经纷纷栽落下去。
褚青峰目瞪口呆，只听闻燕朔射艺超群，可同发两矢，却是第一次在战场之上看到。
他兀自出神，又听燕朔喝道：“组织好兵力，撑到天黑，就是我们反扑之时！”
说着话，从身旁守军尸体上取下两只箭袋，向着远处的另一辆井阑车飞掠而去。
第603章 血战岷洮
第603章 血战岷洮
燕朔箭无虚发，很快便将三辆井阑上的敌兵尽数射杀。城上守兵见自家将军如此威武，也是士气大振，不再担心对面的弓箭威胁，可以一门心思应对云梯上的敌军。
然而，这种局面也仅仅维持了不过一刻来钟。
说到底，燕朔也只是一个人，而不是神，箭法再好，杀得也没有敌军补充得快，连番拉满那张三石铁胎弓，体力也极速下降，在他射完两支箭袋的六十支箭后，第一次出现了射偏的情况。
这一幕，也恰好落在了刘文康眼中。
“哼，燕行之，不过如此！”他冷笑连连，提起偃月刀遥指城墙，“擂鼓助威！”
咚咚咚~
一通鼓响，犹如雷鸣，伴随着士兵的冲锋呐喊，仿佛大地都在为之震颤。
原本因燕朔的神勇而稍显迟疑的进攻节奏，此刻又重新恢复了凌厉之势，敌军如同潮水，踏着同伴的尸体向着城墙冲锋。
云梯上的敌兵更是一波接着一波，一个个左手执盾，右手握刀，手脚并用的向城头攀爬，呐喊声震天动地，似是要将整个城墙都掀翻。
“快，反击，不要放敌兵上来！”褚青峰一刀砍翻了一个露头的敌兵，大声呼喝，“长矛，给我杀！”
噗噗嗤嗤——
长矛击飞盾牌、穿透铠甲、挑落敌兵的声音此起彼伏，敌军强烈的攻势，促使守城的步弓手与刀枪兵调换了位置。
燕朔舞动点钢枪，在城墙上来回奔走，眼瞅着越来越多的敌兵接近垛口，也不由微微皱起眉来。
“到底还是新兵，战力差了太多。”他心里如此想着，望向逐渐西斜的太阳，“再坚持一下，到了天黑就行了！”
“弓箭手不要停，无需瞄准，只管往城下放！”褚青峰还在指挥，他双目圆睁，满眼血丝，似是要流出血来。
停歇的箭雨，在他的命令中再度开始，诚如他所说，守军们拉满弓弦便射出，虽无章法，效果却是极好。
敌军人群密集，都集中在墙下，保不准就被哪只箭所伤，用一句不甚恰当的话来形容，那就是：乱拳打死老师傅。
眼见己方爬城的将士，因那几轮箭雨而出现了断层，刘文康大为恼火，冷声怒喝：“投石车……”
“且慢！”魏璋闻声，不由心中一惊，连忙提醒，“刘将军，我军因之前那一通战鼓，已经尽数冲向城墙，此时距离墙体太近，若用投石车，难免误伤，是否……”
“顾不得了！”刘文康沉声打断，“你难道没看见刚才那一轮攻势，几乎就要夺取城墙，眼下士气强盛，正要一鼓作气！”
说完，又再度喝道，“继续擂鼓，投石车，向前推进二十步，给我放！”
随着刘文康一声令下，敌军阵营中传来一阵沉闷的轰鸣声，巨大的投石车向前推进，二十步的距离转瞬即至。
一块块巨石被高高抛起，划过天空，带着毁灭的气息，朝着城墙砸去。
巨石的速度飞快，尽管城上守军已经下意识的四处躲避，仍有不少人被砸中。而城墙被砸出一个个大坑，碎石四溅，落入城下，攻城的士兵同样也被波及。
一时间，城上城下都陷入了不同程度的混乱。
“仲霄！”燕朔大声呼喊，手指褚青锋的身后，“快，派兵堵住！”
褚青峰扭头一看，顿时惊出一身冷汗，但见不远处的城墙垛口被巨石砸开，敌军正试图从那大豁口处涌入。
谁都明白，一旦让敌军突破这个缺口，整个城墙的防线将逐渐崩溃。
他不及多想，忙调集一批士兵朝着缺口处冲去，组成一道坚固的人墙。盾牌堆叠，长矛乱刺，算是暂时遏制了这个小隐患。
虽然如此，燕朔的心里还是产生了危机之感，岷洮城墙薄弱的弊端，终于是在投石机的猛烈攻击下展露出来。
巨石还在飞，有的砸在城墙上，有的则从守军头顶飞过，落入城里。这不单单是肉体上的打击，更是心理上的震慑。
城内房屋不停倒塌，原本躲在家里的百姓纷纷跑了出来，在大街上四散逃窜，哭喊声在城内蔓延，这无疑是对守城方士气的强烈打击。
便在此时，一名都尉快速来到燕朔身边，急道：“将军，城门松动，快要顶不住了！”
燕朔刚要说话，又一名军士匆匆跑来，抱拳说：“燕将军，南墙倒塌，连将军负伤，我军死伤惨重！”
燕朔心里咯噔一下，第一时间想到的是连恭明：“伤势如何？”
“左肩被流矢击中，性命暂时无忧。”
燕朔暗暗松了口气，稍一思忖，唤来褚青峰，“仲霄，敬德负伤，你即刻前去支援。”
褚青峰听到连恭明受伤，也是心中一惊，却也没有多问，当即抱拳领命，快步离去。
燕朔又对那都尉说：“用城下堆积的滚木礌石，彻底封死城门。”
都尉领命离开，燕朔又对那名前来报信的军士说道：“你即刻去告知城下的骑兵都尉，让他派兵前往东、西二门，令二位守将留下一千将士留守，带领其余人全部赶往南门，务必守住断墙，万不可放敌军入城！”
军士匆匆下了城墙，燕朔便留下来亲自指挥守城。
其实他也在赌，赌刘文康反应不过来，不会再对东、西二门发动进攻。
事实也是如他所料，刘文康非但没有对东西二门发动进攻，反而在收到南门城墙倒塌一段的消息后，当即领一万五千骑兵前往南门，并传令在西门的唐九田，带领所有兵马一同前去支援。
这一举动，倒是让北门的威胁得到了些许缓和，投石车的攻势，因巨石的消耗殆尽，也渐渐停歇下来，给了燕朔重新布防的机会。
城门被堵死，城下则只留下了一千守军，其余人马全部上了城墙。只是由于前番的猛烈攻势，一万守军死伤近半，除去轻重伤员，可战之兵已经不足六千。
同样的，连续了数个时辰的进攻，敌军的死伤比之己方，也是有过之而无不及。城墙下早已尸山血海，硝烟中的血腥味弥漫开来，刺激着战场上每一个人的内心。
时间在嘶吼与死亡中流逝，日头落山，阳光消散，暮霭沉沉。
燕朔吩咐身旁校尉，若到紧急关头，可用火油阻挡敌军，随即便提枪上马，带领城下的三千骑兵赶往西门，同时派人传令南门的骑兵赶往东门。
与此同时，南门外的战斗已经陷入了白热化的阶段，东南城墙的连接处，那一处宽仅丈余的断墙，在敌我双方之间反复易手。
断墙处不断有人倒下，又不断被人拉开，两侧的尸体，已经堆成了山。
第604章 悍不畏死
第604章 悍不畏死
夜幕降临，乌云翻滚，轰鸣的闷雷声下，雨点再度毫无征兆的落下。
刘文康横刀立马，死死地盯着那数次攻进、又数次被挡回来的己方将士，已是目眦尽裂。
“魏将军！”他钢牙紧咬，沉声问道，“可有良计，助我军攻入城中？”
魏璋眉头紧锁，视线在城门与断墙处来回游移，耳听得咚咚的撞击声，再看着断墙处偶尔掉落的碎石，半晌，不由眼前一亮，抱拳急道：“刘将军，墙体倒塌，可见其坚固程度不佳，与其继续撞击城门，不如直接撞击城墙断口处，将范围扩大，给我方骑兵冲杀创造机会。”
刘文康一听，几乎是瞬间认可了魏璋的想法，当即便令冲车调转方向，舍了城门，向着那一方断墙而去。
要说这魏璋，不愧是梁王再三举荐的谋将，极短的时间便发现了这一大漏洞。
这墙体拐角，本就属于仅次于城门的薄弱之处，前番因投石车的多次攻击而出现断裂，更是进一步削弱了其内部结构。
此时，再被冲车不断撞击，那边缘处本就出现的裂纹也在逐渐扩大，断口连接处的两丈墙体，在冲车发出最后一声震耳的巨响之后，轰然倒塌。
“哈哈哈……燕行之，你的死期到了！”刘文康精神大震，一举偃月刀，怒声大喝，“听我军令，全军冲锋！”
哗啦啦，人喊马嘶，两万骑兵宛如一股旋风，在细雨中向着那断墙极速推进。
沉闷的响声，竟让人一时分不清究竟是地上的马蹄声，还是天上的闷雷声。
骑兵出动，前军步兵纷纷向两侧奔逃，褚青峰见状，哪还顾得了什么，下意识便喊了出来：“全军出击，列拒马阵！”
一霎时，数千守军涌出断墙，背靠着入城的唯一通道，挺起了长矛。
要知道骑兵的强悍，不单单只有战力，更多的还是心理震慑，黑云压城，单是那万马奔腾的气势，两军还未接触，便已彻底占据上风。
随着距离的缩短，震耳的马蹄声越来越响，宛若重锤一般，敲击着每个守军的心脏。
这些作战的将士，已经付出了超越本身能力的勇气，他们只是受过很短时间的训练，这也不过是第一次上战场。
夜色已浓，看不清他们的脸色，却能听到他们沉重的呼吸，以及因为颤抖，而发出的枪矛撞击声。
后面就是城池，里面是他们的家人，到了现在，他们已经没有退路，唯有向前。
“杀！”
唏律律……
铛啷啷……
噗噗噗……
骑兵和步兵的较量，可想而知，那是怎样的一幅景象，尽管长矛挺出，可在黑夜之下，马儿对于危险的敏锐度也大大降低，只是在士兵的趋势下，向着那枪尖猛烈冲击。
刚一接触，便是响起一连串战马的悲鸣，同时，守军前端的阵型也在一瞬间被冲得四分五裂。
一排排的守军被顶飞，再撞到身后同袍的长矛之上，身体悬于半空，鲜血肆无忌惮的喷洒。
然而，这还只是开始，随着拒马阵被破，后方的士兵则纷纷被狂奔的战马撞倒，在马蹄一遍又一遍的踩踏下，变成了一滩肉泥。
悍不畏死的精神，在这种绝对优势下，似乎变得有些可笑。
可也就是这种可笑，竟也能将敌军的优势斩断！
冲击没有持续太久，在守军以人型肉盾的阻挡下，雍州骑兵的冲势被迫放缓，累积的尸山，促使其不得不停了下来。
远处的刘文康见此情形，不由得握了握拳，心中暗想那断墙缺口还是有点小，不然以两万骑兵的战力，莫说是数千步卒，就算数万，也拦不住。
可他眼下已经没心思再继续撞墙，当即喝令：“擂鼓助威，继续……”
“将军，将军……”然而未等他下完令，却见西边有一骑飞奔而至，满脸焦急地疾声呼道，“刘将军，大事不好，我方粮草大营遭遇敌袭……”
刘文康的话被堵在喉咙，在初闻噩耗的刺激下，更让他发出一阵剧烈的咳嗽。
一旁的魏璋见状，也顾不上关心他了，疾声问来人：“怎么回事，快说！”
“半个时辰前，有一支重甲骑兵，袭击我粮草大营，督粮官正在奋死抵抗，特命小的前来报信，还请将军快快率兵回援！”
“你说什么？！”刘文康脸色大变，“重甲骑兵？哪里来的重甲……”
他话到一半，又戛然而止，一张陌生却又熟悉的面孔瞬间浮现在脑海之中，让其不由自主的瞪大了眼，“是……是赫连良平！”
“赫连良平？”魏璋皱眉重复了一遍，问道，“刘将军，可是你当初提起的那位北凉遗族？”
刘文康点了点头，无暇过多解释，刚要下令撤军回援，可看到那断墙下的情况，又极为不甘，犹犹豫豫，也不知该作何决定。
魏璋自然明白他的想法，当即说道：“粮草为军中命脉，一旦有失，就算拿下此城，也无济于事。还请将军亲率骑兵回援，末将带领剩余步卒，继续攻城。”
刘文康心中一喜，忙道：“敌军接连受挫，士气定然大损，我方虽死伤惨重，但尚有近三万步卒，只需强攻那断墙，必能夺下此城！”
魏璋抱了抱拳：“将军放心！”
刘文康颔首，也不再犹豫，随即传令，留下一众武将听从魏璋和沈谭指挥，他则领所有骑兵向着西方疾驰而去。
进攻几乎没有停止，骑兵刚刚离开，魏璋便指挥之前让开的那些步卒继续强攻那处断墙。
而城墙之上，褚青峰的惊喜也不过短短持续了片刻，原想着果如燕朔所料，坚持到天黑敌军就会撤退，可眼下撤是撤了，却没有撤完。
他现在依旧不明白敌军撤退的缘由，耳听得背靠城墙、脸色煞白的连恭明的喘息，疑惑的脸上又浮现出一抹担忧：“连将军，你怎么样？”
“还撑得住！”连恭明气喘吁吁，望着不断从其余方向涌来的雍州军，沉声说道，“敌军全部在往这边集结，应是要准备发起总攻了，那断墙处……”
他话未说完，却听得一声刺耳的尖啸，划破夜空。
“这是……响箭？”褚青峰眉头微皱，望向西面的天空，“何人在放响箭？”
连恭明也是一头雾水，沉吟片刻，似是想到了什么，转身向城内望去，随即便是张口结舌：“仲霄，城……城内的骑兵呢？”
“骑兵？”褚青峰这会儿脑子有点晕，只是下意识往城内看了一眼，说道，“方才形势惊险，只顾着守城，哪有功夫在意他们，许是北门有变，前去支援了吧……”
连恭明听他说完，沉默片刻，突然放声笑了起来。
褚青峰刚要问他笑什么，却听见东西两方，同时响起一阵震耳欲聋的马蹄声。
第605章 反败为胜
第605章 反败为胜
马蹄声由远及近，从东西两方向着断墙处的雍州军直冲而来。
“敬德，是……是燕将军！”褚青锋指着为首的大将，心中惊喜无以复加。
连恭明点点头，提了枪，转身就要往城下走，却被褚青锋一把拉住：“你干什么？”
“当然是出去杀敌！”
“等一下！”褚青锋把他拽回来，对着他好一阵打量，“你看你这脸色，哪里还有力气杀敌？”
“无妨……”
“别逞强了！”褚青锋打断道，“你有伤在身，夜间行动不便，别再出了什么意外，城上还需有人守着，杀敌之事，还是交给我们吧！”
说完，也不管连恭明的态度，快步走下城墙，扬刀骤马，从那断墙处冲杀出去。
“一群杂碎，也该让你们尝尝被马蹄踩踏的滋味了！”他怒吼着，在敌军中肆意横行，一把陌刀左削右砍，如入无人之境。
也正如他喊的那样，骑兵与步兵的身份互换，优劣逆转，局势突变。与之前不同的是，这次的骑兵，有着极为广阔的奔袭空间。
这些雍州军，已经断断续续进攻了近四个时辰，不论是体力还是士气，都已进入了倦怠期，此时再被一直静待时机的骑兵冲杀，根本就没有一战之力。
猛烈的撞击，伴随着惨叫与谩骂，卷起一蓬蓬血雾，夺走一条条生命。
早在见到这近万骑兵冲杀而来的那一刻，魏璋就已经明白，今日败了，而且是大败。
“快，鸣金收兵！”他不停疾呼，却又无济于事。
也就在这时，城墙上突然火光大作，数不清的火把将夜色照都宛如白昼，连恭明单手紧握鼓槌，快速而大力的敲击着战鼓。
激烈的鼓声划破夜幕，对于雍州军来说，就如九幽之下传来的催命之音，与那刺耳的锣声形成鲜明对比。
“别敲了，都留下吧！”褚青锋穿透人群，一刀砍翻了鸣金敌兵，转而向着不远处的魏璋杀去。
魏璋也不畏惧，挥长剑迎了上去。只是他智谋虽强，武艺却是稍逊一筹，十数回合下来，便已险象环生，落入下风。
反观褚青锋，则是越战越勇，陌刀也是越舞越快。正当魏璋力有不逮，即将命丧刀下之际，一柄宣花大斧，由斜里横扫而来。
“逆贼，休要猖狂！”唐九田一声大喝，一斧挑开了陌刀，“老魏，赶紧撤！”
说着话，与褚青锋战在一处。
魏璋呼吸急促，四下张望，一边担心唐九田有伤在身，一边又忧虑己方将士在马蹄下不断丧命。他稍一迟疑，还是拍马来到铜锣处，再度将之敲响。
“闻金而退”，是军纪中极为重要的一条，就算大军胜利在即，但凡听到钲锣之音，也必须立即撤退，更何况现在这种局势。
雍州军早就没了战斗意志，这锣声对他们来说，就像是救命稻草，促使着他们紧抓不放。
沈谭和莫延亭在初闻锣音时，便已领兵向着西边急退，此时早已跑出很远。而战场上已经陷入无序阶段，城内的守军也被各军校尉领着杀将出来，喊杀之声穿透云层，逼得敌军丢盔弃甲、自相践踏者不计其数。
“老唐，快撤！”魏璋疾呼。
唐九田也想撤，可他身负重伤，体力将尽，被褚青锋死死压制，根本就没有撤的机会。
“老魏，你先走，我来垫后！”
魏璋听到他的喊声，不由满面焦急，雨水与汗水交织，在脸上不断滑落。他不断挥出长剑，刺死了三五名敌兵，眼瞅着己方军士已经陆续撤出，敌军正向这边杀来，咬了咬牙，猛地一扯缰绳，勒马西逃。
“唐将军，你走不了了，不如下马投降，本将饶你不死。”
“少废话！”
“哼，不识抬举！”褚青锋心生不悦，当即大喝一声，使全力挥出陌刀。
刀影迎面而来，唐九田连忙向上挑出大斧，刀斧相碰，只听铛的一声巨响，唐九田身子一颤，不由得发出一声闷哼。
“自己找死，也怪不得别人了！”褚青锋再度大喝，又是一刀照着唐九田头顶劈下。
坚持了这么久，唐九田早已力竭，此时根本就没有再举起斧子的力气，眼睁睁看着那陌刀落下，已然做好赴死的准备。
嗖——叮！
千钧一发之际，一支墨羽箭裹挟着刺耳的破空之声，精准射中了陌刀，刀身带着猛烈的震颤向一边移开，甚至带动了褚青锋半边身子。
褚青锋被突如其来的变故惊出一身冷汗，向着箭矢射来的方向看去，却见燕朔已然将铁弓背在背上，拔出插在地上的点钢枪，拍马走了过来。
“将军，您这是……”褚青锋一脸疑惑，看看燕朔，又看向唐九田。
“我不是说过了，他还不能死。”燕朔淡淡地应了一声，看向脸色惨白的唐九田，挑了挑眉，“唐先锋有伤在身？”
“与你无关。”
“手下败将，安敢……”
燕朔摆了摆手，打断褚青锋：“敌军四散溃逃，你即刻率军去追，若路上遇见少主，就和他一起回来。”
“少主？！”褚青锋微微一怔，像是明白了什么，脸上不由露出一丝惊喜，“末将这就去！”
燕朔轻轻嗯了一声，眼睛却始终在看着唐九田，此时目光下移，见他战马腹下不断有鲜血滴落，不禁微微蹙起了眉：“你这是受了罚？”
“要杀就杀，何须多言？”
燕朔轻笑一声，摇摇头，叹道：“刘文康果然不堪，还未交战，便先重伤先锋大将，安有不败的道理？”
“你究竟要干什么？”
燕朔提枪指着岷洮城门：“请唐先锋随我入城，我请人为你疗伤。”
唐九田愣了一下，随即发出一声嗤笑：“燕行之，我劝你还是不要有什么妄想了，我老唐虽是个粗人，却也颇知忠义二字，想要劝降，哼！”
“唐先锋误会了。”燕朔微微一笑，“我可没想过劝降，请你进城，只是念着逸恒的面子，若是……”
“你说谁？”唐九田脸色骤变，勒马向前几步，死死地盯着燕朔，“你说的逸恒，可是朝廷的镇北将军，聂云升？”
“不错！”
“他在这岷洮城里？”
“暂时不在，不过，稍后就会回来。”
唐九田又是一愣，想到刚才燕朔与褚青锋说的话，问：“你说的少主，可是赫连良平？”
燕朔微微摇头，笑问：“你都知道什么？或者说，你想知道什么？”
“我什么也不知道。”
“刘文康没告诉你们？”
“刘文康那等人，怎会主动把自己的丑事说出来？”唐九田冷笑一声，满脸鄙夷，“他只说当日在柳溪村不甚遭遇埋伏，以至损兵折将。至于对手，也只提起两个人，一个是北凉皇室遗族赫连良平，还有一个，就是你南荣上将军燕行之。”
第606章 一心求死
第606章 一心求死
燕朔脸色平静，却从唐九田的只言片语，以及语气表情中嗅到了将帅不和的味道。
他勒马转身，再次笑道：“进城吧，等逸恒回来，让他亲口告诉你。”
唐九田一脸狐疑，看燕朔说走就走，也不怕自己就此离去，不禁对其产生一些好感。
只是下一刻，又突然连连倒吸冷气。
这人就是这样，精神紧绷的时候，什么伤痛都可以抛诸脑后，可若是猛地一松下来，就再也无法坚持住了。
此时，他只觉整个后背像是火烧一样，在雨水与冷风的刺激下，还是那种外凉内热的难耐之感。
可他还是没有做出让人瞧不起的行为，咬牙强撑着，一夹马腹，缓缓跟上……
县府后宅，一间卧房内。
唐九田卸了甲胄，趴在床上，整个人昏昏沉沉。
大夫来了以后，一眼就看出那伤是棍棒打的，行伍之中违了军纪的人，受到这等重罚也是常见，他身为大夫，只管看病，别的也不打听，待清理完伤口，上了药开了方子，便告辞离开了。
大夫刚出房门，连恭明就走了进来：“将军，伤亡已经统计出来了。”
燕朔嗯了一声，没有多问，反而看着他的左臂：“你的伤怎么样？”
连恭明笑了笑：“请军医看过了，没有大碍，休养几日就好。”
“嗯，那就好。”燕朔颔首，“去吧，好好养伤，修缮城墙、抚恤将士等事，就交给手下人去办。另外，让人盯紧城门，少主若是回来，立刻前来通报。”
连恭明领命离开，燕朔则往床边走近了一些，看着唐九田那不成样子的后背，眉头也不由拧了一下，轻轻唤了几声，没听到回应，便也不再打扰，回外室坐着饮了几口茶后，也开始闭目养神。
窗外夜风凛冽，细雨如丝，间或传来几声沉闷的雷声；屋内烛影摇曳，炭火噼啪作响，偶尔响起几声鼾息。
时间缓缓流逝，约莫一个时辰后，几道熟悉的吵闹声，传入燕朔耳中。
他猛地睁眼，没想到项小满几人居然直接过来了，连忙起身走出屋门，躬身抱拳：“见过少主！”
项小满快步上前，把他扶起来，而后便竖起了大拇指：“不愧是柱国上将军，太厉害了！”
燕朔微微一笑，瞥了一眼赫连良平和张峰，平静的语气中又故作一丝好奇：“少主何出此言？”
“回来的路上，褚青峰可都跟我说了！”项小满拉着燕朔进屋，边走边问，“快跟我说说，你怎么就能料定，我们会去偷袭刘文康的粮草大营？”
“如此良机，少主岂会错过？”燕朔笑道，“更何况有赫连在身边，他也会提醒你的。”
“哼，我可没这么大的本事！”赫连良平冷冷地回了一句，“我本意是想着全歼刘文康，是小满说袭击粮草，收益更大。”
“哦？是吗！”燕朔也不在意赫连良平的态度，沉吟道，“确实，突袭刘文康，才更像是你能做出来的。”
赫连良平没再回应，刚刚坐下，就看到床上趴着个人，但也没有多问，自顾自倒了杯水，慢条斯理喝了起来。
他没多管闲事的心，另外两个可有，两人对视一眼，直接就走到床边，刚一看见那满背的伤，便同时愣在原地。
二人面面相觑，转身回来，张峰压着声问：“那人谁啊？捅了多大篓子，被打成这样？”
“唐九田，刘文康帐下先锋，也是……”燕朔微微一顿，笑道，“也是聂将军昔日的袍泽兄弟。”
张峰刚想问燕朔怎么把敌军先锋大将带到这里了，可还没问出口，又被他后一句话给堵了回去，脸上布满了惊愕。
项小满也是稍感讶异，沉默片刻，问道：“那伤，不是你打的吧？”
“不是。”燕朔微微摇头，随即又问，“聂云升呢？”
“跟姐姐一起安排大军驻扎事宜呢，我让人去叫他。”
项小满刚一说完，张峰便接话道：“我去吧，你们先聊着。”
看着他风风火火的跑出去，燕朔无奈一笑，请项小满坐下，问道：“粮草可都毁了？”
“嗯……只毁了个七七八八。”项小满叹道，“怪可惜的，要是都拉回来，可是能养不少兵马。”
之所以没有尽毁，还是因为今夜又下起了雨，天气潮湿，不宜大火燃烧，燕朔自然也能猜到这一点，没有感到多少意外。
他又看了一眼赫连良平，问：“回来的路上，可遇到刘文康了？”
“没有。”项小满说，“影卫探查得知，刘文康只带了骑兵回援，留了数万大军继续攻城，我怕城池有失，就急着回来了！”
说完，又是一脸懊恼的拍了下桌子，“哎，早知你能把他们击退，我就该听大哥的，跟刘文康碰一碰了。”
燕朔含笑不语，心中暗忖，眼前这二人，无论是心中所重，还是行事手段，皆大相径庭……好在最后都是赫连良平妥协，否则，还真要跟主公说一说，日后不能再让二人一同行动了。
项小满见他不说话，自己喝了口水，问出了困扰他已久的问题：“燕朔，快跟我说一说，你是怎么在短短一个月内，就拿下冀北三郡的？”
他这个问题问出，赫连良平似乎也来了兴趣，放下茶杯，目光定在了燕朔身上。
燕朔微微一笑，盯着炭盆，仿佛陷入了回忆之中，缓缓讲述起项小满等人北上草原后发生的事情。
然而，当他刚刚讲到刘耿弃城而逃的时候，内室突然传来一声极具讥讽的冷笑：“哼哼，刘文康，刘耿，倒还真是一对儿亲伯侄！”
三人同时将目光投了过去，燕朔笑问：“你什么时候醒的？”
“那小子拍桌子的时候。”
项小满翻了个白眼，没好气地说：“你这人，好歹也是一个先锋大将，怎么醒了还装睡？偷听别人说话，这可不是什么好习惯。”
“我是睡是醒，还要告诉你？”唐九田冷嗤道，“小娃娃张嘴就来，你们自己说话不注意，还来怪别人，老子是光明正大的听！”
赫连良平听他言语粗鄙，脸色顿时沉了下来，眼中寒光一闪，起身提起赤色长剑，缓缓走了过去：“你是谁老子？”
唐九田原还趴着叫嚣，此时见赫连良平走来，手撑床板，咬牙坐了起来，上下打量了几眼，最后落在他那柄宝剑上，面带不屑：“你是谁？”
“赫连良平。”
“哦~原来是你！”唐九田下床，虽是光着脚、裸着背，却更显魁梧。他走到赫连良平面前，微仰着头，斜睨着他，“北凉皇室……哦不对，应该是落难皇子，我是说老子了，你待怎样？”
赫连良平眼睛微眯，凝视了唐九田片刻，不禁冷冷一笑：“你若求死，我可以成全你，无需言语相激。”
说着话，左手大拇指一挑，长剑刷的一声弹射而出，被其一把接住，直刺出去。
第607章 回军定安
第607章 回军定安
“大哥!”
“公子！”
两声疾呼，异口同声。
聂云升刚刚跑进屋子，就看到屋内情况，下意识地喊出一声后，便呆愣在原地。项小满则已飞身上前，一把拉住了赫连良平的手臂。
赤色长剑顶在唐九田的胸口，剑尖处已经有鲜血渗出，唐九田却是岿然不动，仍旧满脸不屑地凝视着赫连良平：“你的剑，好像不怎么利啊？”
“你是真的嫌命长吗？”项小满瞥了唐九田一眼，将赫连良平拉开，“大哥，你跟他置什么气？”
而后又看着门口的聂云升，“你不是跟他有些渊源吗，赶紧把他带走，该怎么处置，你自己看着办吧。”
聂云升微微一怔，随即快步走到唐九田身边，皱眉看了他几眼，架着他就往屋外走，来到门前，又对着里面的三人颔首致意，从始至终，却是一言不发。
直到人走远，燕朔仍旧一脸淡然地喝着茶，看了一眼赫连良平，问道：“怎么样，试探出什么了？”
“不懂变通，一介莽夫而已，军中不缺这样的人，留不留都可。”赫连良平收剑回鞘，斜睨着燕朔，“燕行之，日后，不要再自作聪明！”
他说完，也迈步出了屋门，正好与刚走进来的张峰擦肩而过。
张峰跟他打招呼，却没收到回应，一时有些摸不着头脑，在院子里伫立片刻，挠着头走进屋子：“这一个个的都怎么了？这么没礼貌，我跟他们说话，居然都不搭理我。”
项小满此时也才反应过来，问燕朔：“大哥刚才是在试探？”
“他不是一个冲动之人。”燕朔笑道，“不过，他似乎对那位唐先锋也没那么感兴趣。”
项小满微微皱眉，想到赫连良平对唐九田的评价——莽夫，下意识看了张峰一眼，心里暗想“疯子”和“莽夫”，似乎只有一线之隔。
“你看我干什么？”张峰大咧咧往椅子上一坐，“我刚才去找那姓聂的，正好碰上探马回报，说是雍州军连夜后撤了五十里。”
他砸了咂嘴，“刘文康这老小子，反应倒是很快，他要不撤，今晚又是个劫营的好机会。”
项小满闻言，向院中望了过去，细雨还在下，雾蒙蒙的。
他也没有理会张峰，缓缓落座，低着头暗自沉思。他倒是没有想唐九田的去留，这一切只需看聂云升的态度就好；他也没想雍州军的行动，其粮草被毁，在得到补充前，不会再有什么作为。
他想的，是赫连良平的那句“自作聪明”。
“这是什么意思？”项小满百思不解，干脆直接问，“燕朔，你跟大哥，是不是有什么误会？”
“误会？”燕朔有些惊讶，似是很奇怪项小满会有这样的疑惑，“少主是指什么？”
项小满有些犹豫，但还是说：“我觉得你们的关系很差，大哥好像……好像很不喜欢你？”
燕朔愣了一下，随即便是轻轻一笑：“人之常情，没有人会喜欢一个能把自己看透的人。”
“看透……”项小满轻声呢喃着，心里直犯嘀咕，以前自己还吹牛，说什么跟师父学了一招可以看透人心的神技，可这世上又哪来这种技法，人心最为难测，怎么可能被人轻易看透？
他想到白天跟赫连良平的交谈，想起对方言语中满是被人曲解和误会的落寞，突然就明白了，一个是自以为很了解对方，一个却像是自己都不了解自己，这两种人碰在一起，能好好相处才怪。
“你们还聊吗？”张峰打了个哈欠，“这都四更天了，要是不聊就去睡觉。”
张峰昏昏欲睡，项小满也没什么急着说的，便起身告辞。
燕朔把二人送到门口，又说：“明日少主还是动身回定安吧，分开近两月，主公可是一直在想你。”
“我也想师父。”项小满毫不掩饰自己的情感，沉吟片刻，问道，“就我自己回去吗？”
“不，那一万重甲铁骑，今后就是你与主公的亲军，要随时带在身边。”燕朔说，“雍州军还未撤退，把聂云升留下就好，我有用。”
项小满点点头，以为燕朔是想靠聂云升劝降那位唐先锋，便也不再多言，与张峰回驻军营地休息去了。
……
翌日清晨，雨歇风住，薄雾渐渐散去。
一万铁骑在午时前离开岷洮，带着两千头牛，五千只羊，三千匹马返回定安。
项小满没再关注岷洮战事，有燕朔驻守，聂云升、褚青锋、连恭明三位大将协助，凭雍州军那些残兵败将，根本就造不成什么威胁。
五日后，大军抵达定安，驻扎在城东校场，那些牛羊和马匹，则全部运往了马场。
草原上的马不够高大，但其耐力却是比一般战马强得多，三千匹马中挑选出一批种马，仔细养着，日后倒是能繁衍出一支战力持久的骑兵队伍。
进城之后，各回各家，项小满看见项谨时，老头儿正躺在院子里的一张摇椅上打瞌睡。
听到脚步声，项谨只是抬了下眼皮：“回来了？”
项谨的冷漠，让项小满觉得自己错付了真心，一路还在幻想，师父见到自己得有多激动，没想到就被这三个字给打发了。
“师父，您就不想我？”项小满半蹲着身子，轻轻揪了两下项谨的胡子，声音里带着一丝委屈和期待。
项谨眼睛也不睁，一巴掌拍开项小满的手，轻哼一声：“多大的人了，还跟我在这矫情！”
他嘴上虽这样说，可心里的思念，却是溢于言表。
项小满的行踪，每日都有人来汇报，只要知道徒弟平安无事，他就能勉强安心。然而，每当夜深人静，他总会忍不住想起那个毛手毛脚的徒弟，想起他憨憨的笑容和偶尔犯傻的模样。
只是这种情绪，他可不会当着项小满的面轻易表露，毕竟这么大年纪了，谁还不想要个面子呢？
对此，项小满也是心知肚明，千言万语在一躬，没必要把话都说出来。
看着师父微微颤动的睫毛，项小满有意逗弄：“师父，要是我这次回不来，您是不是会哭鼻子？”
项谨猛地睁开眼睛，坐直了身子：“你胡说什么！”
项小满哈哈笑了几声，在项谨那大巴掌挥过来前跑回屋子。他脱掉了铠甲，铠甲的冰冷触感，让他想起这一路的风霜与疲惫。
再次走出房间，项谨已经又躺了回去。
项小满搬过一把椅子，静静地坐在项谨身边，心中涌起一股久违的安宁。这一刻，似乎又回到了小时候，坐在师父身边听他讲那些江湖故事。
他四处张望，打量起这个新家，心里不禁暗叹张氏的阔绰。
这宅子比颐园还要气派几分，雕梁画栋，古朴典雅。只是这一切，在他眼中不过浮云，只要有师父在，哪里都是家。
师徒俩就那么静静地坐在院子里晒太阳，少顷，张峰便又火急火燎的跑了过来。
“你干嘛去了？”项小满问。
“去铁匠铺定了一套铠甲！”张峰随口应了一声，搬过一个马扎坐到项谨另一边，一脸疑惑地问道，“老爷子，项瞻是谁？”
第608章 高瞻远瞩
第608章 高瞻远瞩
项谨抬眼瞥了下张峰：“你问这个干什么？”
“我刚才在大街上，听城内百姓都在夸项氏义军，尤其是义军首领，叫什么项瞻……”张峰神秘兮兮地又问，“您这名字原就是假的，又没人知道您的真实身份，为何又改了？”
“哪个告诉你我改了？”项谨指着项小满，“呐，人不是在这呢？”
“我？”项小满一脸错愕，指着自己，“我是项瞻？我自己怎么不知道？”
“新给你取的，义军首领的名字，总得能叫得出口吧？至于小满，日后就当作小字吧。”项谨淡淡地说，“瞻者，视观也，远望高看，其意正合你用；表字知远，相应相合，也算是为师对你的期望吧。”
项小满心里不断重复着这个新名字，却被义军首领这个称呼惊得张不开嘴。
一旁的张峰倒是嘿嘿笑了起来，小声嘀咕：“项瞻，知远……真不错，听着跟您兄弟似的……”
项谨微蹙了一下眉：“张小子，你嘟嘟囔囔说什么呢？”
“没，没什么！”张峰连连摆手，“我是说……呃，我是说他才十五，您就给他取字，是不是早了点？”
“不早了。”项谨轻叹一声，“我已经快七十岁了，也不知道能不能等到他弱冠……”
“师父！”项小满猛地站了起来，“您说什么呢？！”
“呵呵，浑小子，你激动什么？”项谨笑骂道，“人有生老病死，没什么可忌讳的，我自然是想多活几年，可这都是保不齐的事，你无父无母，为师能给你……”
他话到一半，院门口突然传来两个女子交谈的声音。
项小满听出来人是谁，皱眉对项谨说了句“您以后少说这些糊涂话”，便往院门处迎了过去。
来人正是赫连良卿和林如锦，见到项小满，林如锦直接把赫连良卿往前一推，笑道：“听说你回来了，良卿想见你，她自己不好意思来，就拉着我陪她一起！”
赫连良卿的脸色虽有些羞红，但也没过多解释，远远地对着项谨敛衽施礼，随即看着项小满说：“忠伯前几日过世了，我想着他生前对你颇为照顾，想问你是不是要去祭奠一下？”
项小满心中一惊，愣了好一会儿，猛地扭头看向项谨，心里恍然大悟，难怪师父会说出那种话来。
“师父……”
“去吧，多买点香烛纸钱。”项谨挥了挥手，“回来的时候，去一趟郡府衙门，叫上善才，晚上一起热闹热闹。”
项小满点点头，交代张峰在这陪项谨聊天，又让林如锦先回家叫来林如英和孩子，他则与赫连良卿一起去准备祭品，随后同骑「青骁」出了城。
城北五里外，两座坟前。
二人刚刚祭拜了贺忠，项小满便蜷着腿席地而坐，拿着一壶酒，偶尔喝上一口，沉默不语。
赫连良卿站在他身边，盯着墓碑，眼眶泛红，也是一言不发。
良久，项小满把衣摆展开，拍了两下，轻声说道：“良卿，师父给我取了新名字。”
“我知道。”赫连良卿坐在衣摆上，紧紧地靠着项小满，“叫项瞻，已经传遍冀北三郡了。”
项小满挤出一丝苦笑，又淡淡地说：“还取了字，知远。”
赫连良卿正整理衣衫，听到这个不由愣了一下，随即却又释然：“高瞻远瞩……未及弱冠而取字，想来是项公对你寄予厚望，希望你能早日具备远大的志向，担起责任吧。”
项小满轻轻摇头，不置可否，他知道或许有赫连良卿说的这个理由，可他不知道这个理由，与项谨说的那个理由，哪个占的成分多。
“良卿，你可知岷洮一战，我军近四万守军，不到五个时辰，战死九千多人，轻重伤者也有近四千……”项小满仰头喝了口酒，又往贺忠的墓碑前倒了一些，“比起他们，能无疾而终，似乎也是很幸运了。”
赫连良卿没有接话，她虽是女子，但极为聪慧，自然知道作为守城一方，四万对上六万，一场仗打下来就死伤一万多人，不可谓不惨烈。
“这还是有燕朔那等军神般的人物在指挥。”项小满又说，“倘若换个将军，怕是岷洮已经被攻破，四万守军也已灰飞烟灭了。”
“也算情有可原。”赫连良卿宽慰道，“那些守军都是新兵，说是庄稼汉子也不为过，且岷洮又没有城防之物，与之相比，雍州军常年驻守在西北边陲，可谓百战之师，又有各类攻城利器，因此才有这等伤亡。只要我军能勤加操练，多造城防军械，不说别的，日后守起城来，断不会再有此类情况发生。”
项小满缓缓扭头，看着赫连良卿，一脸的讶异。
“怎么了？”
“没，没什么。”项小满又扭回头，沉吟片刻，才问，“你最近是不是又看了很多兵书？”
“是看了一些。”赫连良卿说，“林姐姐能助你上阵杀敌，我没有武艺在身，想着日后为你出谋划策，便时常找项公要些兵书来看。”
项小满心头微颤，不知该说什么，一口气将酒喝光，微微低下了头：“我何德何能？”
赫连良卿见他如此，不禁莞尔，内心一阵挣扎，最后轻轻将头靠在他的肩膀上。
她能感受到对方的身子在颤抖，却也当做无事发生，手指挽着青丝，轻声道：“你说得不错，相较于那些战死沙场的士兵来说，能够无疾而终，算得上幸运了。”
她注视着贺忠的墓，顿了顿，“忠伯走得很安详，在睡梦中就去了，只可惜死前未能见到儿子最后一面。”
“贺羽……”项小满轻声呢喃，“他很勇猛，可称得上一员虎将。”
他说着，目光飘向另一座坟，盯着碑上的字，心中又有些失落。这个贺延他没有见过，只知道他是十三位北凉旧臣中的一员。
“良卿，我有个问题想问你。”项小满突然说道。
“你问。”
“大哥说，你家有十三位家仆，在北凉覆灭后的几年，陆续进了贺氏商行，你知道都有谁吗？”
“知道。”
“能不能告诉我？”
“哥哥没跟你说过吗？”
“有一次想问来着，被打断了，之后便没再想起来。”
“原来如此。”赫连良卿说道，“有两个在雍州，有四个在东召，其余的你都见过了，眼前这两位，加上你军中的三位，以及邺邱城的贺正和贺晔。”
“贺晔？”项小满微微蹙眉，“贺正我知道，贺晔是哪个？”
“哦，他现在叫李晔。”赫连良卿又说，“就是那位县丞，现在应该是县令了吧。”
“原来是他……”项小满有种后知后觉之感，当初从邺邱逃离，还全赖这位李县丞暗中相助，自己只道他是赫连良平的棋子，却没想到他也是北凉旧部的一员。
想到邺邱，项小满突然觉得自己好像忘了一件很重要的事。沉思良久，脑中似有一道明光闪过，轻轻拍了拍赫连良卿的脑袋：“良卿，我们得赶紧回去，我有一件事需要立刻去办！”
第609章 重探邺邱
第609章 重探邺邱
项小满揽着赫连良卿，骑「青骁」火速赶回城内，由于太过心急，忘记去叫何文俊，直接回了家。
此时的院子里，几家人齐聚，喝茶的喝茶，聊天的聊天，逗孩子的逗孩子……
本是一幅其乐融融的景象，可看到项小满直接纵马闯了进来，所有人都愣在原地，还以为又出了什么大事。
唯有赫连良平，看二人如此亲昵的同骑一匹马，脸色沉了一下。
项小满自然没有觉察，翻身下马，把赫连良卿扶下来，也不与众人打招呼，火急火燎的跑回屋子，一通翻箱倒柜，在自己装书的箱子里找到一个木盒，从中取出一块令牌后，又快步出了屋门。
“师父！”他边喊边来到凉亭下，把令牌放到石桌上，“我需要去邺邱一趟。”
众人都围拢过来，张峰一眼就认出了令牌的来历：“这是王越的那块校尉令牌？”
项谨看看张峰，微微皱眉，拿起那令牌仔细端详，正面刻着一个“王”字，背面则是一只展翅欲飞的雄鹰。
“师父，您应该还记得天中县那个惨遭流寇灭门的钱家吧？”项小满坐到项谨旁边，指着那令牌说，“他是那钱员外的妻弟，当年侥幸活了下来，为报咱们收尸杀寇之恩，曾一路跟去了邺邱，只是看咱们过得富贵，便没好意思打扰，反而因我入狱，成了刺史府后厨的伙夫。”
“后来贾淼奉命剿匪，他随军担任粮官，平定方令舟之乱时，又任骁骑校尉，可惜在上阳关不慎被俘，我当时恰好在曲阳郡，便给他传信，让他假意投降。”
项谨听项小满说完，也想起了这么一号人物，问道：“你要去干什么？”
“我在火头军时，他对我很照顾，现在已经快过去一年了，我要去把他救出来。”
项谨放下令牌，沉吟片刻，摇了摇头：“你想救他无可厚非，但要是亲自去，肯定不行。”
他先否决了项小满的想法，随即又说，“先不说豫州距此千里之遥，路上形势复杂，光是从邺邱逃出来就不是易事，想离开豫州更是难上加难。”
“他既是降将，身边肯定有人监视，方令舟为人谨慎，整个北豫都在他手中，怎会轻易让你把人救出来？”
“这……”项小满被泼了一盆冷水，想了想又说，“他假降之后，被任为刺史府司兵参军，这么长时间过去，应该已经取得方令舟的信任了。如今上阳关战事并没有停息，他武艺不俗，方令舟不会放着不用，不然又何必受降呢？”
“这也只是你的猜测而已。”项谨说道，“你要救他，就必须想个万全之策，在此之前，还是先派人查清他现在的处境如何，没准……他已经真心归附方令舟了呢？”
“这不可能！”
项小满有些激动，项谨却是轻笑一声，不置可否：“可不可能，也不是凭你一句话就能决定的，万事不要靠猜测，确认一下就好了。”
“那我就先让影卫去查一查。”项小满虽急，却也听得进道理，当即收好令牌，起身去了西南角院。
这里原是张氏一族的家庙祠堂，张氏离开后，这祠堂自然也就重新修缮了一番，改了布局，成了影卫们居住的地方。
项小满没有忘记自己的承诺，让影卫恢复正常人的生活。只是他们在黑暗中待的久了，虽已去掉黑衣装束，能以真面目示人，但一时还是适应不了。常日没有任务，就全都闷在各自的房间里，别说去街上闲逛，就连在这宅子里，都极少见到他们的身影。
项小满走进院子时，一片寂静，除了风吹树叶的沙沙声，和他自己的脚步声，就再没别的了。
他没有打扰任何人，径直去了一间厢房找秦光。只是进门之后，才发现楚江也在，不禁有些疑惑：“不是让你在岷洮协助燕朔吗，怎么回来了？”
“主人恕罪，属下也是刚到，还未来得及跟您禀报。”楚江连忙回道，“燕将军知道伍关等人在各地扩充人手，担心您与老主人身边无人保护，便让属下回来了。”
项小满微微一怔，心中苦笑，这燕朔也太过在意他们师徒的安危，身边有这么多人保护还不够，非要执着于让楚江回来。
不过话说回来，虽然觉得他有些太过谨慎，但心里还是涌上一股暖流，毕竟被人如此关心，没有哪个会不感动。
他微微颔首，又问：“岷洮现在的情况如何？他那边不用你探查军情吗？”
楚江说道：“属下也不过多待了三日，您离开后，岷洮一直在修复城墙，打造各类城防军械，直到属下回来前，破损城墙已经修复完毕，至于探查军情，燕将军麾下还有一营斥候。”
其实项小满也不过是多问一嘴，求个心安而已。凭燕朔的本事，岷洮战事根本不用他来操心，更何况雍州军粮草被毁，短时间内不可能再有大规模动作，岷洮的局势基本是已经稳了。
“既然如此，你就在定安待着吧。”项小满说着，将那令牌拿了出来，“我来这，是想让你们派人去一趟邺邱，查一查王越的近况，看看有没有机会把他救出来。”
秦光也知道这个王越，接过令牌看了两眼，抱拳道：“属下亲自带人去。”
项小满点点头，又说：“若你亲自去，那就顺便留意一下各地战况，我们既然有心推翻暴政，也该时时关注着天下局势。”
“属下明白！”
项小满微微一笑，又交待了几句，多是让他一路小心，以自身安危为重的话，完后也不再多留，转身回了主院。
院子里，何文俊已经回来，见到项小满，好一阵打量寒暄，还不忘挖苦两句，项谨让他叫自己回来，结果却被他抛诸脑后，最后还是林如英亲自把他接了回来。
对此，项小满也是颇为尴尬，插科打诨的糊弄过去后，悄悄地满院张望，却没瞧见赫连良卿的身影。
……
东跨院，长廊之下，赫连良卿跟在赫连良平身后，两人已经漫步了一刻来钟，却始终未发一言。
少顷，二人来至一处假山边，赫连良平驻足，望着山底的池塘，沉吟良久，终于是开了口：“什么时候的事？”
莫名其妙的一句话，让赫连良卿有些摸不着头脑：“什么？”
赫连良平转身，凝视着赫连良卿：“你和小满，是不是……”
“你想说什么？”赫连良卿这下算是明白了，秀眉微挑，反问道，“你不喜欢他？”
“没有。”
“那你这是什么意思？”
“你们不合适。”
“为什么？”
“不合适就是不合适，没有为什么。”
“哥哥，你难道不觉得自己有些太霸道了？”赫连良卿的双眸里透着一股倔强，“我知道你在担心什么，可我也有自己的选择，你不能把你的意愿强加到我的身上，这样，我不会开心。”
赫连良平蹙了下眉，深深地看了赫连良卿一眼，转过身，背对着她，淡淡地说：“我不要你开心，我只要你平安顺遂、安稳一生，就够了。”
第610章 真没出息
第610章 真没出息
赫连良平的脸色还是如往日那般平静，语气依旧不疾不徐，可其中的无奈，却是无法掩饰。
他深知项小满的身份和所处的环境，作为一位肩负众人期盼的“义军首领”，责任太大，风险也太大，随时都可能卷入血腥的战场，生死难测。
他不想让自己的妹妹陷入这样危险的情感旋涡中，哪怕这意味着要违背她的意愿，哪怕是——“霸道”。
赫连良卿盯着赫连良平的背影，睫毛轻颤，沉默良久，深吸了一口气，上前与他并肩而立：“哥哥，如果让你放弃找刘氏复仇，你愿意吗？”
赫连良平身子一僵，随即又强迫自己放松下来，语气中带着一丝不易察觉的颤抖：“这不一样。”
“哪里不一样呢？”赫连良卿轻声说道，“你本可以隐姓埋名，大富大贵的度过此生，项公劝过你，爹娘也劝过你，可你宁愿舍掉一切，也要处心积虑的搅动刘氏江山。”
他挽住赫连良平的手臂，柔声说道，“其实我知道，你并不在意谁会重新取得这天下，百姓们的福祉，你没有放在心上，相助项公，支持小满，也只是报恩之余的顺势而为罢了……”
她顿了顿，声音中带着淡淡的悲哀与凄凉，“你忘不掉国门被踏破、皇伯父被虐杀、族人被凌辱的惨状，这是你的心魔，心魔不除，你永远不会开心。”
“一样的，我喜欢跟他在一起，喜欢听他笑，听他不着调，听他诉说心事，若是离开他，虽比不得你心里的恨，可这却也是一种遗憾，我可能也会变得和你一样，你难道想看着我不开心的过完这一生吗？”
院中的风，似乎大了一些，吹得树影婆娑，也吹得二人的衣衫猎猎作响。
赫连良平长吁了一口气，沉声问道：“这些，你是何时知道的？”
“何时知道的？”赫连良卿回忆般说道，“或许是你去燕云山找徐云霆拼命的时候；或许是你撺掇山匪造反的时候；也或许是你屠了李陆两家满门的时候；又或许是你算计方令舟、举家迁至柳溪村的时候……”
赫连良平再次陷入沉默，他自以为把妹妹保护的很好，从始至终养在深闺，从不让她接触任何邪恶的事情，可他现在才发现，或许说早就发现而不愿意承认，这个妹妹太聪明，自己的所作所为，根本就逃不过她的眼睛。
“那他呢？”良久，赫连良平才又问了一句，“你又是何时对他倾心？”
“他？我说不清……”赫连良卿的目光流转，宛如一泓清泉，带着一丝柔情，“也许是年前雪灾，他为百姓谋生的那一刻；也许是初入岷洮，他下令屠城的一瞬间；也许是柳溪村古柳之下，他立下宏愿的时候；也许，早在邺邱，他住进颐园之后就……”
说到这，她突然停住，左手依旧揽着赫连良平的手臂，右手却轻轻抚摸着自己的左腕，那里戴着一副金镶玉臂钏，调节后就成了手镯，是项小满从林彦章那里“抢”来的，她却视如珍宝，从不离身。
赫连良平转过头，凝视着自己的妹妹，在她仰起头的一瞬间，又将目光移开，轻声叹道：“你可曾想过，他的未来充满了变数，他出征时，你会茶饭不思，夜不能寐，时时刻刻担惊受怕，他可能会受伤，可能会落下残疾，甚至可能会，丧命！”
一股风再度袭来，赫连良卿挽着自己的头发，柔声说道：“我们从襁褓中就注定了缘分，我无心追求一个结果，只想在今后的岁月里陪着他，不管这途中是美满、还是破碎，总是灿烂的。”
“你……”
“大哥，良卿！”项小满的喊声突然传来，打断了赫连良平的话。他走到二人面前，盯着兄妹俩的动作，“我说你们怎么没影了，原来是两个月不见，躲在这倾诉思念之情呢……”
他哈哈笑了两声，“行了行了，知道你们兄妹感情好，但也没必要这么腻歪吧，宴席要开始了，就等你们了。”
赫连良卿当即松开了手，走到项小满身边，随后转过身，笑道：“走吧！”
赫连良平看二人站在一起，眼睛微眯，张了张嘴，最后却只丢下一句“我不会答应，劝你还是趁早死了这条心”，随即从二人中间走过，径向主院而去。
项小满被撞了一下，趔趄的后退两步，望着赫连良平的背影，揉着肩膀一头雾水：“我又没惹他，他干嘛撞我？他那话是什么意思？不答应什么？不答应吃酒宴吗？”
赫连良卿莞尔，一把揽住项小满的胳膊：“他生气了，怨你不知轻重，要去救那位王大哥呢。”
“我也没去啊……”项小满蹙了蹙眉，愣了一会儿，才感受到自己的手臂被赫连良卿环着，脸一红，连忙抽了出来，“你，你……咱们不是小孩子了，这大庭广众的让人看见，不是有损你的清白吗？”
说着话，转身就跑。
赫连良卿看他跟个受惊的小鹿似的，不禁噗嗤一声笑了出来，项小满的局促和懵懂，让她觉得既可爱又无奈，只是笑完，随即又蹙起了眉：“真没出息！”
……
久别重逢，往往让人百感交集，熟悉的面孔，会带着岁月的痕迹再次出现在眼前，仿佛时光倒流，却又物是人非。
三家人，三份离别……
父母与儿子、丈夫和妻子、师父和徒弟，在重逢的那一刻，所有的思念和牵挂，以及未曾说出口的话，似乎都化作了无尽的感慨。
院子里的气氛热闹而温馨，没了外人，大家都围坐在一起。
项小满坐在项谨旁边，不时地给师父倒酒夹菜，眼神中满是依赖，又偶尔与另一边的张峰吵闹斗嘴，语气中难掩嫌弃。
项谨虽然保持着一贯的淡然，但嘴角的笑意，却掩饰不住对徒弟孝顺的欣慰，尤其是听着旁边赫连齐夫妇的夸奖，更是连连举杯，骄傲之情溢于言表。
何文俊夫妻俩则是一边与众人闲聊，一边照顾孩子，一边还要作四姑娘和小五吵架的和事佬，也算是独享一方天地。
众人沉浸在一片欢声笑语之中，只是在这种氛围中，那一对兄妹却显得有些格格不入。
赫连良卿还好，始终面含微笑，目光时时飘向对面的项小满，双眸中满是少女的情愫。
唯有赫连良平，脸色虽然保持平静，但眼中的苦涩，却随着一杯杯自斟自饮的酒，咽入肚中。
第611章 名存实亡
第611章 名存实亡
顺天十五年，三月中旬，天朗气清。
定安城，将军府。
听说燕朔回来，项小满一大早就来寻他，刚与他寒暄了没几句，就听到三个好消息。
第一个消息，雍州军退兵了。
先锋大将被擒，军需粮草得不到补充，十万大军，四万劳力溃散，六万精锐死伤近四成，再僵持下去，不过是徒劳而已。
朝廷下发旨意，召刘文康还朝，沈谭和魏璋带领残部返回雍北。这一场大战，终是虎头蛇尾，对于梁王府而言，可谓是大耗元气。
第二个消息，钟瑜出使幽州有了回音，宇文崇泽有意与项氏义军结盟，并约定秋月一同进兵罗不辞，平分冀州。
这倒与燕朔的预料不差多少，宇文崇泽既欲颠覆刘氏江山，自不会在此时多树强敌，即便不结盟，也定会虚与委蛇。
对此，燕朔欣然应允，不管双方是真心还是假意，至少为冀北的百姓赢得了休养生息的机会。
至于第三个，对于项小满他们来说算不上好消息，却也大快人心。
刘武烈昔日麾下的六虎将之一，也就是如今的东召大将、兖州都督师恩行竖起义旗，并且领兵进攻了洛王府。
其举兵的原因很魔幻，有传言说导火索是因为一个女人。
这些年，东召内乱不止，师恩行领兵平乱时，发现其军中几个将领联合私吞军饷，便依军法将其斩首。
这本是再正常不过，不料这几个被杀的将领中，有一人的姐姐是洛王府的侍妾，平日便仗着洛王的宠幸嚣张跋扈，在得知弟弟被杀后，竟不知天高地厚的领着十几个王府府兵大闹军营。
结果可想而知，一个个全被师恩行砍了脑袋。
宠妾和府兵被杀，对于那个狂躁嗜杀的洛王来说，无异于奇耻大辱，其大怒之下，前往军营找师恩行问罪，当众将其杖责三十军棍不算，还放下话，等其伤势恢复后还会再罚。
然而，还没等他再罚，当夜洛王府便受到了师恩行大军攻击。
具体过程不甚清楚，只知道那位洛王刘文秉，也就是当年将赫连家族发配又在路上行凶的罪魁祸首，似乎受了不小的伤，被亲信将领保护着，狼狈逃回了京师。
当然，传言毕竟是传言，其可信程度有待商榷，但朝廷的腐朽早已是路人皆知。民怨沸腾、盗匪横行、百姓作乱，皆是不争的事实。
洛王府立在兖州，往日横行霸道惯了，身为兖州都督的师恩行自然看不下去，双方积怨已久，他打着为民除害的借口攻击洛王府，倒也顺理成章、有迹可循。
师恩行造反，算是两召朝廷中，继方令舟之后又一位高官脱离刘氏的掌控，而这一举动，瞬间引发连锁反应。
兖州自立，洛王重伤，很快引起了东召朝廷的警觉。
齐王刘文肃与朝中大臣商议后，便派人携天子令前往青、徐二州，宣青州都督郑天锡和徐州都督袁季青回京，表面上说是要商议讨伐师恩行的计划，实则是担心二人效仿师恩行，准备先下手夺了他们的兵权。
郑天锡与袁季青同属六虎将，那也是智勇双全，名震天下的人物，朝廷在这个时候召他们回京，其心思也是昭然若揭。
其实不论是师恩行，还是他们二人，当初留在东召，也不过是念及武烈皇帝的小儿子而已。
二王把持朝政，控制傀儡皇帝十数年，不管天灾肆虐、民生凋敝，只顾夜夜笙歌、醉生梦死，在这等情况下，三州之地还能一直属于朝廷，也全赖他们在撑着。
如今齐王不仅不自省，反而对他们心生猜忌，他们自然也不再惯着，倒还真效仿了师恩行，直接将那令使斩首祭旗，同时宣布自立。
短短半个月，东召分崩离析，三州之地，除了三位都督，还有七八个大小势力各自为政。东召朝廷仅剩不到十万中央兵力，占据兖州东北四郡，基本已是名存实亡了。
项小满听完这些消息，也顾不得跟燕朔闲聊，乐不可支的回到赫连家，找赫连良平报喜去了。
只是，赫连良平却不甚在意，不等项小满说完，便起身穿上铠甲，拿了宝剑，说道：“东边局势再乱，也影响不到我们，至于那刘文秉，不是死在我手里，即便是千刀万剐，于我又有什么意义？你若闲来无事，不妨去校场练练兵，或者去城外看看开荒的进展。”
项小满看着赫连良平策马离去，满心的欢喜瞬间化为乌有，只觉得自己好心被当了驴肝肺，暗骂他不识好歹。
他有气没地撒，就回家去找张峰练武，结果很现实，被打得鼻青脸肿之后，躺在床上休养了两天。
正当他躲在屋里不出门时，前往邺邱的楚江回来了。
书房内，项谨坐在书案后，张峰则站在他旁边给他捶着背，一边不情愿地捶，一边自言自语地嘀咕：“有徒弟不用，干嘛非使唤我？”
项谨装作没听见，心里却暗自好笑，你把我徒弟打得下不了床，我使唤你，还不是天经地义？
项小满看张峰一脸委屈，心里那叫一个畅快，亲自给楚江倒了杯茶，才笑呵呵地问道：“说吧，北豫现在是什么情况？”
楚江似是已经渐渐适应了脱掉黑衣的生活，就连说话也不再像以前那般冷淡：“不得不承认，那位青石清风很有能力，不仅是邺邱，整个北豫都被他治理的井井有条，虽说不上安居乐业，但比之过去，却好了很多。”
“青石清风……荀羡吗……”项小满重复着这个名字。
提起他，项小满总觉得是明珠蒙尘，不管他是不是自愿，到底还是跟了方令舟，并且还为其稳定了后方。
“以前大哥就说，方令舟也许会成为我们的心腹大患……”项小满叹了口气，“这么长时间了，武思惟一直战不下他，又有荀羡这等能人相助，真不知等我们跟他对上时，他会发展到什么程度。”
“这就怕了？”项谨微微一笑，“放心吧，他的发展也就那样了。”
项小满看向师父：“您怎么就能断定……”
他的问题还没问完，突然就皱起了眉，点着下巴沉吟道，“豫州地处九州中心，北边有高顺等人，西边有武思惟，东边是兖、青、徐三地，如今三州都督全部自立，自然不会偏安一隅。他们不受朝廷约束，但凡有一个想要往西扩张，那方令舟就是多面受敌……”
“呵呵，算你浑小子机灵。”项谨笑道，“就算他们短时间无心西扩，方令舟也要分兵去巩固防线，打仗打的是粮草，仅凭北豫那些土地，根本供养不起他手下兵力，他又没有能力打出去，时间一长，自然而然的要增加赋税，到那时，百姓还会支持他吗？”
第612章 休养生息
第612章 休养生息
项小满轻轻点头，也明白起事并非单靠民意就能成功的，天时、地利、人和，那是缺一不可。
如今的豫州，面临着地理和资源的双重限制，又加上几年前的大旱灾，不是三两年就能完全恢复的，注定要比别的地方更难发展。
“北豫的兵力已经开始调动了。”楚江突然接着项谨的话说道，“近一年来，北豫兵力始终维持在十七八万，其中绝大部分都集结在上阳关。直到属下回来前，方令舟已经下令，关内留守五万，其余兵力则分两路进驻豫东。”
“哼，他倒是很敏锐。”项小满冷笑一声，转念一想又问，“那他分兵，上阳关还能守得住吗，武思惟不会放弃这个机会吧？”
“这……”楚江微微摇头，“属下就不知道了。”
项小满咂了咂嘴，心中起疑，方令舟不是那种顾头不顾腚的人，既然敢大胆分兵，那就证明上阳关不会有失，如此一来，想必也只有武思惟那里又发生了什么不为人知的事。
“师父。”他犹豫着问，“您说，会不会是雍州又出什么乱子了？”
项谨还没说话，一旁的张峰倒是先开了口：“方令舟那老小子，比狐狸还狡猾，他既然分兵，那肯定……”
“诶，张小子，你说话就说话，碍着你手什么事？”项谨笑骂道，“少在老头子面前耍心眼，接着锤！”
“哎呦，这都让您发现了？”张峰讪讪一笑，转了转手腕，继续着手里动作，接着说，“这还不明显吗，如今这北方六州的局势，已经和刘武烈一统前差不多了，明面上竖起反旗的势力不少，暗地里还不知道有多少在蠢蠢欲动。”
他顿了顿，俯下身子，笑呵呵地说，“就跟咱们似的，如今的实力不比他方令舟差，不还是在偷摸的发展，老爷子，您说是吧？”
项谨伸手拍了张峰的脑袋一下，没有回应。
项小满微微一笑，点头道：“这倒是有可能，没准雍州某个地方又兴起什么势力，牵制了武思惟呢？”
他又问项谨，“师父，要不要……”
“用不着。”项谨摆了摆手，端起茶杯喝了口茶，才说，“不管别的地方如何，咱们制定的发展方向不能变，人不犯我，我不犯人，人若犯我，打退了就行，你派人去探查，也不过是浪费精力。”
他说着话，站了起来，紧紧地盯着项小满，“总而言之，还是那句话，这一年内只管休养生息，强加练兵，不要主动去进行任何军事行动……记住，是任何。”
他着重重复了最后几个字，沉默片刻，一拍张峰的手，“行了，别装蒜了，六十来斤的画戟舞得虎虎生风，捶个背把你给累的！”
“诶，老爷子，您怎么能这么说我？”张峰连忙跟上项谨的脚步，一边锤一边说，“那铁疙瘩是打敌人的，我打您……不不不，我给您捶背，肯定得悠着点不是……”
项小满起身目送师父离去，等他二人走远，便又缓缓坐了下来，默默思考项谨最后说的那句话。
少顷，似是明白了什么，长吁一口气，问楚江：“王越的情况可查清了？”
“查清了。”楚江点点头，“自他假降之后，养了一个月的伤，而后便一直担任刺史府司兵参军一职，平日就是掌管府库物资储备、组织府兵日常训练、处理军事文书等事物，衣食住行皆在刺史府内，极少出门。”
项小满微微皱眉：“你的意思是，他的人身自由受到了限制？”
“不错。”
项小满沉默不语，心下暗忖：难道师父已经料到会是这种结果，怕我冲动之下，带兵去强行把王大哥救回来？应该不是，师父也该知道我没那么蠢，不可能做出这等事……那他刚才是什么意思？
“他有危险吗？”项小满突然又问。
楚江想了想，有所保留地回道：“短时间，应该没有。”
项小满颔首，明白楚江这个“短时间”是什么意思，只要王越不主动去做什么出格的事，只要邺邱城没有被别的势力攻破，一切能够保持现状，那王越就是安全的。
“好，我知道了。”项小满起身，“你这一路也辛苦了，去好好休息吧。”
楚江告退，项小满便又琢磨起师父刚才有些奇怪的言行，只是想了半天还是一头雾水，便决定去找项谨问个清楚。
来到庭院，寻了一圈，却没看到项谨的身影，不仅是项谨，连张峰也不在。
“这么一会儿，又跑哪去了？”项小满心里嘀咕着走出院门，去到熙熙攘攘的大街上。
定安城作为冀北的最大城池，其繁荣程度不比邺邱差多少，再加上何文俊一贯秉持着与民为善的政策，不仅注重农业，也大力推崇商业发展。
当然，这也全赖于义军是靠着贺氏商行起家的，他不会作出那种吃了饭就砸锅的行径，支持商业，也算是支持贺氏商行。
也正因如此，定安的发展速度，在其原本的基础与何文俊的治理下，比之当初的岷洮不知快了多少。
然而，项小满此时却无心关注大街上的繁荣，他先后去了赫连家、何家、将军府、校场、却都没找到项谨，最后便又向着郡府而去。
郡府里也很热闹，各类人员往来穿梭，无一不是在忙着春耕事宜。
冀北的冷天持续的时间长，到了三月下旬，随着气温逐渐升高，土壤也开始解冻。今年是义军初占冀北，种粮食则成了首要任务。
看着那些幕僚情绪高昂的商讨粮种耕牛、农耕器具等物的分配事宜，项小满突然觉得自己好像有点太闲了……
诚如赫连良平所说，自己也该去校场练练兵，或者去城外帮着开荒，再不济回家看书练武也行，为了找师父而浪费了大半天时间，着实不应该。
他正准备离开，却听到身后传来一声呼唤，转身看是何文俊过来，不禁有些尴尬地挠了挠头：“何大哥，你是不是特别忙，我不打扰你了，这就回去。”
“你等等。”何文俊走过来，打量了项小满两眼，眼眸中闪过一丝复杂的情绪，轻声问道，“你是来找项公的？”
“是，是啊……”项小满稍显木讷地点点头，“他，他还真来这儿了？”
“半个时辰前刚走。”何文俊又问，“你是有问题要问他？”
“你，你怎么知道？”
“是出兵的事？”
“对，对啊。”
“看来，还是项公了解你。”何文俊轻声感慨，“他知道你会到处找他，所以先来我这儿了。”
“什么意思？”项小满觉得头有点晕，“何大哥，你别学的跟良平大哥似的，有话直说，别让我猜好不好。”
何文俊淡淡一笑，笑容很浅，眼眸中还夹杂着淡淡的悲伤与不甘：“小满，你待会儿去街上仔细观察一下就知道了，但不论看到什么，都要听项公的话，我这里没事的。”
第613章 尘封往事
第613章 尘封往事
项小满的眉拧了一下，他能从何文俊的眼神中读出一些落寞的情绪，但又说不出具体是什么。
“何大哥……”他试探着问，“你是不是有事瞒着我？”
何文俊微微摇头：“去吧，记住项公的话，耐心等待，总会等到机会的。”
他拍了拍项小满的肩膀，再度挤出一丝苦笑，转身回了郡府大堂。
项小满下意识往前两步，想叫住对方，却又没能张开嘴，手伸在半空，环视一圈仍在忙碌的众人，又缓缓放了下来。
他犹豫片刻，最后还是转身离开，重新回到大街上。
夕阳的余晖还未消散，洒在屋顶、墙壁、与青石板上，映出一片斑驳陆离的光影。
街道两旁店铺林立，朱漆木门在晚风中轻轻作响，来往人群骆驿不绝，各色叫卖声与讨价还价声交织在一起，每一处都洋溢着热闹与繁荣，仿佛一幅流动画卷，诉说着岁月静好。
“新鲜的果子咯，酸甜的李子，爽口的梨，香脆的大枣，多汁的桃，走过路过不要错过……”
“瞧一瞧，看一看，上好的绸缎……”
“刚出炉的糕点咯，您来尝一尝，不好吃不要钱……”
天色渐晚，商贩们的吆喝也更加卖力，项小满漫步在人群之中，听着不绝于耳的市井之音，眉头却始终微微蹙着。
何文俊让他来大街上看一看，可他看到的，除了浓重的烟火气息，并没有什么特殊的，一直走到街尾，依旧如此。
若非要找出什么不对的地方，似乎也只有那些叫花子，不在繁闹的主街乞讨，反而缩在这角落里。
他心中生疑，迟疑了片刻，来到一处墙角，从怀里掏出几枚制钱，分别放到四个乞丐面前，随即又指着自己来时的路，轻声询问：“你们怎么不去那边，这里人太少了，讨不到钱的。”
等了一会儿，项小满没有收到回应，以为是他们没听清，便又问了一遍，然而换来的，只是不断的叩头。
项小满心里微微一颤，似是意识到什么，猛地蹲下身子，直视面前的的乞丐，伸手撩开他散乱的头发，才发现竟是一个八九岁的孩子。
“你……”项小满感受着小乞儿的紧张，他自己的声音都显得有些颤抖，“你别害怕，告诉哥哥，你是哪里人？”
小乞儿一直磕头，间歇的胡乱挥了几下左手，嘴里阿巴阿巴的发出一连串含糊的声音。
项小满的脸色，也随着这孩子的动作沉了下来，他猛地伸手抓住孩子宽大的、破烂的、厚重的、随着叩头而微微晃动的右袖，感受到的，却是空空荡荡。
他有些呆滞的松开手，移动脚步，将另外三个人的头发挨个撩起，露出的，是三张稚嫩却又“肮脏”的脸。
只是这个肮脏并非灰尘，而是双目被眼皮包裹，犹如被一脚踩烂的蚯蚓那般可怖。
项小满只觉心脏犹如擂鼓般在怦怦狂跳，呼吸也已经没了节奏，浓重的喘息，像是呜咽的雄狮，带着悲凉与愤怒。
尘封已久的记忆，在一瞬间涌入脑海，他几乎是本能的在这些孩子身上一阵摸索，无一例外，全是肢体残缺。
……
夜色朦胧，项家宅院，项小满拎着一只酒壶坐在凉亭里，身旁站着秦光和楚江，周身都散发着冷峻的气息。
夜风习习，带着几丝凉意，吹过凉亭飞檐上的灯笼，晃晃悠悠，也使得三人的脸色，忽明忽暗，
良久，项小满才颇显疲惫地问道：“都安置好了？”
“好了。”秦光回道，“一共有二十九个，都已经安排了住处。”
项小满轻轻嗯了一声，又问：“可都查清楚了？”
楚江抱拳回道：“这些乞儿都是今天进城的，最大的十三四岁，最小的只有七八岁，跟三年前在邺邱发现的那些一样，都是身有残疾。属下仔细问过，他们都是从兖州逃出来的，路上走了近小半年，本是无处可去，到处流浪，一个月前，才纷纷往冀北而来。”
“兖州，一个月前……”项小满呢喃着，扬起酒壶猛灌了一口，轻声说道，“一个月前，燕朔刚刚取下冀北三郡，想来他们也是听到义军的好名声，才来此求生的。”
“确实如此。”楚江又说，“属下派影卫去了临近的几个县，也陆续发现了一些，四个县，一共寻到十九个。”
项小满点点头，沉默了好一阵，才咬着牙问：“那你可查清楚，他们是被谁害成那样，又是如何逃出来的？”
“主人恕罪！”楚江躬身，说道，“这些孩子都受到了非人的折磨，属下一问具体经过，他们就像疯了似的，神志不清下，一直大喊大叫着什么「金房子」、「大猫」吃人这类话，属下不知究竟是何意，不敢妄加揣测。”
项小满皱着眉，回想今日自己遇到的那四个孩子，一个个战战兢兢，惊惶无度，宛如丢了魂魄一般，根本就不会正常交流，甚至根本就无法开口说话。
楚江能在这种情况下问出他们从兖州而来，已经是很难得了，他自然不会怪罪，只是喊出的那金房子和大猫又是什么，却让他极为费解。
“兖州，金房子……”项小满不断重复这几个字，暗自沉思，“兖州是东召皇城所在，能称得上金房子的，好像也只有皇宫了，可这些孩子又怎会跟皇宫扯上联系？只怕连皇城根都接近不了……还有那大猫，多大的猫能吃人？莫非真就是惊吓过度，胡言乱语？”
他百思不解，习惯性了饮了两口酒，又看看面前的二人，长叹了口气：“天色不早了，你们先回去休息吧，让我自己想想。”
“属下告退！”二人同时抱拳行礼，转身离去。
项小满望着他们的背影消失在黑暗中，把已经空了的酒壶放下，手臂撑着石桌，轻轻揉捏着眉心，不停地思索这其中的关系。可不管他怎么想，仅凭那些孩子的只言片语组成的线索，根本就无法将整件事情串联清楚。
“金房子……到底是不是皇宫？要真是皇宫的话，又是谁吃了熊心豹子胆，敢在皇宫里做这种龌龊的事？皇帝不管？大臣不管？”项小满越捏越使劲，以至于指甲都快嵌进肉里，“大猫，大猫……究竟是什么大猫！”
他猛地一拍桌子，实心的石桌发出一声巨响，让书房内的张峰都冷不禁抖了一下，研墨的手晃动砚台，溅出几滴墨汁，晕在了项谨面前的白纸上。
他连忙拿废纸蘸了几下，有些小心地问：“老爷子，您不去看看？”
项谨轻轻摇头：“这件事压在他心里三年了，我劝不动，只能……”
“只能什么？”张峰追问。
“只能让善才他们夫妻来劝了。”项谨无奈一叹，沉吟片刻，问，“你说要是善才也劝不动，他头脑一热，真就点兵前往兖州一探究竟，该怎么办？”
第614章 金屋大猫
第614章 金屋大猫
张峰的手滞了一下，随即把那废纸揉成一团，扔到一旁的竹篓里，而后继续研墨。
他盯着那微微泛着光泽的墨汁，沉吟良久，才有些犹豫地说道：“其实，我是赞成他……”
“行了！”项谨连忙打断，“我倒是忘了，你们俩都是一样的货色，问你也是白问。”
张峰勉强地笑了笑：“大致情况我是知道的，他跟何大哥情谊深厚，当初也正是因为这件事才结缘，他和良平大哥既然已经做出允诺会查出真相，如今有了线索不去查，那岂不是……”
“不是什么？”项谨瞪了张峰一眼，“当初上百影卫在东召查了一个多月，都没有查明白什么，眼下局势更加混乱，不知底细而轻易动兵，莫说到兖州，就连冀州都出不去。”
他冷哼一声，“你以为罗不辞是泥捏的，会眼睁睁看着大军肆无忌惮的在他面前过去，而无动于衷？”
张峰微微皱眉，似乎在思考项谨的话，但很快又说：“那就从幽州借道，宇文老贼不是跟我们结盟了，让他放一万铁骑过境，不至于不答应吧？”
“哼，只有傻子才信那结盟条约。”项谨冷笑连连，盯着张峰，目光锐利，“张小子，我可警告你，少去小满那里撺掇，我把事情告诉你，可不是让你添油加醋的。”
张峰讪讪一笑，眼神躲闪：“瞧您说的，我哪敢不听话。”
“你识相最好！”项谨把笔塞到张峰手里，“拿着，把这本兵书从头到尾抄写三遍，抄不完不许睡觉！”
张峰看着项谨手边的那本足有寸许厚的兵书，目瞪口呆。烛光下，兵书的封面显得有些陈旧，但字迹依然清晰。
“老爷子，您，您不是开玩笑吧？”张峰叫苦不迭，“这这这……我抄到明天也抄不完呐！”
“那你就什么时候抄完，什么时候去睡。”项谨转身走出书案，“莫要以为弓马娴熟和领兵打仗是一回事，不通兵略，凭你武艺再高也不过匹夫之勇。这兵书是我平生所学，本来只传给了小满，现在让你看，你就偷着乐去吧！”
说完，也不管张峰在那哀嚎，踱到门边，向庭院望了过去。
夜风轻拂，树影婆娑，凉亭里的灯笼仍旧在微微晃动，但亭下已经没了项小满的踪影。
……
西跨院，一片沉寂。
黑暗中，项小满低着头踽踽独行，形单影只的身躯，在月光的照耀下，清冷而又落寞。
脑海中，那些孩子的惨状，与何文俊悲伤的面容来回切换，更有金房子、大猫这几个字，如同魔咒般重复回响。画面与声音杂糅在一起，就如狂风暴雨肆虐，波澜起伏，让他难以平静。
不远处的厅堂，还闪着烛光，项小满努力平复着情绪，径直走去。
厅内，何文俊与林如英似是有意在等他，刚一听到脚步声，便起身迎了出去。
“你来了。”何文俊道。
项小满微微一怔，而后挤出一丝笑意，跟二人一起进入大厅。落座之后，才问了句：“孩子们都睡了？”
“跟着小四玩闹了一天，刚刚睡下。”林如英给他倒了杯茶，随后便坐在他身边，盯着他的脸，轻嗅了一下，“又喝了不少酒吧？”
“没喝多少。”项小满抿了口茶，将茶杯捧在手里，目光转向何文俊，“何大哥，你在等我？”
何文俊不答反问：“找到项公了吗？”
“嗯……”项小满轻声应道，“我知道他的意思了，所以，没再去见他。”
何文俊点点头，沉默不语。
今日一大早，城防都尉李三思便去了郡府汇报，城里突然来了不少乞儿。
何文俊听说后，让其拿些吃食给他们，并一再叮嘱，只要不做什么坏事，就让他们在城里待着。
他原以为只是一些从别地逃难来的百姓，不曾想过了晌午，项谨便又来找他，告诉他那些乞儿与三年前被残害的流浪孩童如出一辙，并提出了自己的担心，让他劝项小满以大局为重，不要冲动行事。
项谨是何等人，虽已将影卫给了项小满，可城内但凡有任何风吹草动，依旧逃不过他的眼睛，何文俊对此也是深信不疑。
果不其然，项谨刚走没一会儿，项小满便又出现在郡府衙门。
要说何文俊不急，那是骗人的，自己的妹妹当年遭受了那么大的苦难，一直是他心里无法释怀的痛。
三年过去，信息全无，伤痕犹在，突然出现的线索，又怎么会让他不激动。
只是如今所处的地位，身上担负的责任，又让他不得不把这种激动强行藏在心里。倘若项小满真因为他而做出什么冲动之举，就算项谨不来劝他，他也一定会竭尽全力的制止。
“何大哥……”项小满张了张嘴，欲言又止。
何文俊长舒了一口气，看着项小满，叹道：“有话就说，吞吞吐吐可不像你的性子。”
项小满的手掌一下下展开，而后又紧紧握着茶杯，将楚江调查到的情况简要叙述。
而后又说：“我现在怀疑，那个所谓的「金房子」，极有可能与东召的皇宫有关，但皇宫平日就戒备森严，更何况现在。整个东召遍地烽烟，皇城只怕已经成了铁桶一般，就算影卫也无法进去……”
他顿了顿，微微摇头，“至于那「大猫」，是某种象征，还是某种恐怖的事物，我实在猜不出来。”
夫妻俩面面相觑，好一阵沉默后，林如英才劝：“猜不出来就不猜了，没必要这么为难自己。”
“我……”
“小满。”何文俊打断道，“你自己也说了，影卫渗透不进去，想要查清，只有举兵攻下兖州，我不可能为了自己的私愤，就让你去冒这个险。”
项小满双手微颤，他迎上何文俊的目光，突然觉得自己像是一个背叛者。
他是想查明真相，可却不是现在。
他不再是当初的那个愣头青了，经历了这么多事，吃了那么多次的亏，早就长了记性。
这件事的复杂程度远超想象，东召的局势已经乱成一团，皇宫更是龙潭虎穴。不管是率领大军，还是派出影卫，贸然前往，不仅难以找到真相，还可能将自己陷入危险之中。
他心里这样想，却不知如何面对何文俊。
好一番挣扎后，才斟酌着用词，问道：“何大哥，如果我说，我不仅仅是为了你，更多的是为了那些无辜的孩子，你会不会觉得，我违背了当初对你的诺言？”
何文俊微微一怔，嘴角缓缓上扬，发自内心的微笑，看上去极为温柔。
“你要这么说，我就不担心了。”他起身，走到项小满面前，“若是为了他们，就更不能冲动行事。等等吧，等我们真正有实力了，再一举荡平兖州，看看那皇宫之中，到底藏着什么污秽不堪的东西。”
第615章 稳步发展
第615章 稳步发展
事实证明，项谨有些多虑了。
在项小满决定去找何文俊的那一刻，他就已经有了「大局为重」的想法，他所纠结的，只是不知该如何面对这位何大哥，如何面对自己当初做下的许诺。
好在何文俊不是个糊涂人，他的境界已经在前往柳溪村、进驻岷洮、取下冀北三郡后，有了一次又一次的飞跃。
有效沟通，永远是解开心结的最好良药，二人达成了共识，调查孩童被残害的问题，也就在三年后的这一个夜晚，再一次被暂时搁置，当下要解决的，就是派人前往各地，好好接收和安置他们。
当然，这件事最后还是落在了何文俊这位后勤一把手的肩上。
与夫妻俩闲聊了一会儿，项小满也就不再叨扰，告辞回了主院。
项谨已经睡下，书房却还亮着灯，项小满走到窗边，听着里面不时传来张峰的埋怨，幸灾乐祸的笑了几声，便也回屋休息去了。
翌日，依旧风和日丽，似乎昨天什么也没发生一样。项谨不主动问，项小满也不说，师徒俩心照不宣，一切如常。
日子一天天的过去……
四月初，天气回暖，土壤墒情允许，冀北百姓终于开始了春耕，项小满的注意力，也随着田野上的繁忙，逐渐从那些残缺的孩童身上，转移到了义军的日常事务上。
他很清楚，稳定的大后方与强有力的军事实力，是日后解决那些更深层次问题的基本保障。
春耕由何文俊及其手下幕僚负责，进行得如火如荼，而各地的募兵事宜，在总兵力达到惊人的二十万时，被项谨下令叫停。
理由很简单，贺氏商行累积了十数年的财富，甚至加上北凉历代皇帝积攒的宝藏，在不断募兵、打造各类军械、完善三郡城防等一系列举措中，已经消耗了近七成。
冀北百姓近两百万，以当下义军的兵力，已经算是十中取一，基本上各家都有壮劳力成了行伍中人，再继续招募，不仅会影响春耕进度，军队日后的供养，也会成为很大的负担。
在师徒俩的共同决策下，义军的重心从兵力扩张，迅速转向了战力提升，三郡的领兵将领与兵力布置，也重新进行了调整。
定安城为三郡首要之地，驻兵四万，全部为骑兵，是义军的精锐力量，便于快速机动，应对突发情况，由赫连良平担任主将，林如英为副将。
兴安城地处三郡中间，地理位置重要，地势较为平坦，主要负责后勤粮草支援，驻兵一万，由周莲溪为主将，连恭明为副将。
永安城东临幽州，义军虽与宇文崇泽结盟，却也不是万无一失，驻兵三万，由钟瑜为主将，聂桓为副将。
岷洮地处最西端，是义军的西大门，最易受到朝廷攻击，驻兵三万，由聂云升为主将，褚青峰为副将。
最后便是通往冀中的三处关隘，为防罗不辞突然来犯，紧邻隘口的三地城池，仍由曹贞、苏新覃、陈洵各领两万大军驻守。
除了上述十七万兵力之外，其他各县城、堡城、隘口分兵驻守三百到一千不等，主要用于维护城池治安。
自调兵完毕之日起，燕朔开始巡视各地，统筹各将领的练兵事宜，提升大军整体战力。
项小满和张峰则入主将军府，除了训练那一万重甲铁骑外，开始着手处理日常军务，当然，这一切都有项谨在幕后把关。
冀北的发展在稳步推进，其他地方自然也没闲着……
邯城皇宫，永昌殿内。
顺天皇帝刘闵高坐殿上，脸色虽是平静，眼中却难掩疲惫。
自方令舟举旗造反到如今，各地战事已经持续了整整一年，总结下来就是四个字：一败涂地。
从最初的贾淼出兵抬云关，到刘耿和冯松巍坚守显州，从罗不辞进攻幽州，到武思惟血战上阳关，再到卢公亮征讨曲阳，直到最近的刘文康攻打岷洮，无一例外，全都大败而回。
在此期间，折了谢无赦、死了冯松巍、斩了卢公亮……丢失半数国土不说，整个王朝的六七十万兵力折损近半，而这损失的三十万兵力，不仅仅是各地府兵，还包含了近五万黑甲军。
若说当今天下战力最强的军队，罗不辞与武思惟手中的二十万黑甲军，绝对可以名列前茅。
可尽管如此，当年让北方群雄闻风丧胆的铁血之师，如今却像是断了牙的老虎，叫得欢，死得惨。
对此，刘闵似乎已经不知该说什么，他环视朝臣，目光从各省宰相、六部官吏、以及刚刚还朝的刘文康脸上一一扫过，最后只是淡淡地问了句：“诸位卿家，可有本要奏？”
户部尚书马邕闻声出列：“陛下，臣有本奏。”
“说。”
马邕从怀里掏出一本折子：“栗山郡、宁丰郡上表，言年前雪灾，加上近日雨水过重，已有不少河道水位升高，眼下正值春耕，为防水患，二郡各请求下拨二十万两白银重修堤坝，还请陛下圣裁。”
刘闵在心中暗忖，这两地是武思惟对峙上阳关的后方，若是有失，后果不堪设想，当即准了马邕的奏本。
马邕收好折子，却没有退下，接着又说：“陛下，去年的税收，已于昨日清点完毕，只是……”
一听到税收，皇帝可就坐不住了，见马邕神情不对，立即追问：“只是什么？”
“只是，比之往年，足足少了四成。”
刘闵的脸色瞬间沉了下来：“具体一点。”
马邕连忙又掏出另一本折子，打开后念道：“顺天十四年，我朝人口合计一百二十万户，约为六百五十万人，共收得谷物约六百万石，布帛约八十万匹，白银约一百二十万两。”
刘闵微微蹙眉，心里默默计算着这几个数字，六百万石谷物，乍一听上去不算少，按着一个士兵平均一年消耗十二石来算，足可支撑五十万大军一年的消耗。
可这账，却不能这么算。
官吏俸禄、军饷和赈灾等开支都要从这里面出，一分散下来，别说供养五十万大军一年，半年都支撑不了。
眼下正值用兵，一旦国库无粮可用，等待朝廷的，也就只有各路叛军打进京师了。
“为何会……”刘闵心中一急，险些问出一个极为幼稚的问题。
为什么会少这么多？原因再明显不过。
北豫、幽州、曲阳郡、渔阳郡、冀北三郡接连丢失，战火连绵一整年，还有往年稳定时期的六成税收，已经可以算得上奇迹了。
他连忙缄口，沉吟良久，才缓缓吐出一口浊气，沉声道：“武思惟和罗不辞还在前线血战，除去方才修河道的那四十万两，再调拨六十万两，分别送往二将军中，至于粮草……就先各自运去一百万石吧。”
“臣遵旨。”
马邕退下，刘闵接着说：“诸位也听到了，刚一开春，国库便已告急，眼下各地局势不容乐观，朕有意加收赋税，不知诸位卿家以为如何？”
第616章 疑心大起
第616章 疑心大起
此言一出，朝堂内顿时响起一阵议论。
尚书省两位宰相对视了一眼，右相裴涣便站了出来，躬身道：“陛下，战火不止，百姓本就苦不堪言，若此时再加赋税，岂不是自取灭亡？”
这位裴涣，与内敛的楚临丞相比，倒是张扬外放了不少，虽年老体衰，喘疾缠身，却还是直言不讳。
刘闵念着他两朝老臣，忠心直谏，心中虽有不悦，却还是和颜说道：“裴相是否有些危言耸听了？”
“冀州之乱犹在眼前，又岂是危言耸听？”裴涣又说，“数月前，就是因卢公亮强行征粮以致民怨沸腾，冀州烽烟四起，更使罗不辞后方不稳，无奈撤军，幽州重陷宇文崇泽手中……”
他说到情深，屈膝跪地，“您下令将卢公亮斩首，其求饶告罪之音还在这大殿之内回荡，老臣请陛下三思，万不可重蹈覆辙。”
刘闵微微皱眉，目光在裴涣身上停留了片刻，随后缓缓扫过朝堂内的众臣。
众臣反应各有不同，或低头沉思，或窃窃私语，或面露忧虑，抬头注视着殿上，似乎在等待皇帝的决断。
而裴涣，依旧跪伏在地，浓重的喘息声在这殿内显得格外清晰，许是太过激动，鬓角还有细汗流下，但其眼神却异常坚定，丝毫没有退缩之意，仿佛已经做好了迎接任何结果的准备。
刘闵沉默许久，才轻轻叹了口气，声音低沉：“裴相忠心为国，朕心甚慰，但如今国库亏空，战事未息，若无足够的粮草和银两，如何支撑前线将士？”
裴涣猛地抬头，目光直视刘闵，拱手急道：“陛下，老臣并非反对增加赋税，只是也该把握好时机，此时加税，百姓恐难以承受。不如从国库中拨出部分存粮，先解燃眉之急，同时削减不必要的开支，以缓解财政压力，待战事稍缓，再徐徐图之。”
刘闵轻轻摇头，起身来到裴焕面前，亲手将他扶了起来，深深地看了他一眼，随后在殿内缓缓踱步，边走边说：“朕也不瞒你们，之所以加税，是因为要补充兵力。”
他顿了顿，环视众臣，见所有人都在认真听着，又继续说，“自朕登基以来，我朝兵力从未低于五十万，鼎盛时期更有八十万之众，可现在呢？”
“曲阳郡一战，二十万冀州府兵死伤殆尽，不到五万的残兵败将，或逃或投降逆贼，仅剩罗不辞麾下八万黑甲军，三面受敌；而雍州府兵不断往上阳关增援，也已消耗了七七八八，同样仅剩武思惟手中那不到七万的黑甲军，苦苦支撑。”
他瞥了眼刘文康，语气稍显冷漠，“一个柳溪村，一个岷洮，不过区区弹丸之地，就接连折损了梁王府近六万兵力，他手里满打满算，也只剩五万雍北边军，你们自己掰着指头数数，我朝可用之兵还有多少，又能否应对各处叛军？”
随着他最后一句话说出，刘文康自觉面上无光，一脸羞惭的跪了下去，众大臣纷纷投去目光，殿内再次陷入沉寂，就连裴涣也只是张了张嘴，不知该说什么。
“起来吧，现在跪，又有何用？”刘闵淡淡地丢下这一句，转身回殿上坐下，又说，“征兵事宜刻不容缓，加税之事同样势在必行。”
他一顿，陡然提高声音：“刘文康！”
刘文康身子一颤，连忙应声：“末将在。”
刘闵冷冷地说：“你当年未经允许而挂印封金，出世后又接连战败、损兵折将，朕念你昔日之功，不曾处罚……”
“末将谢陛下隆恩！”
“别高兴的太早了！”刘闵又说，“虽不降罚，却也难恕戴罪之身，征兵事宜便由你来负责，朕给你两天时间，会同兵部和工部，商议出一个切实可行的章程，办好了，过往罪责不予追究，办不好……你可要掂量掂量自己的脑袋，能否扛得住你手里的那柄偃月刀！”
“末将一定尽心竭力，不负陛下期望！”
刘闵微微颔首，沉默的空隙，却见秦安道出列奏道：“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲？”
刘闵的脸色又沉了下来：“你觉得不当讲，那就别讲了。”
他现在是打心眼里厌烦这位兵部尚书，本是尚书省的人，当初见自己冷落楚临丞，便想着巴结卢公亮，卢公亮死后，又转而亲近楚临丞，活脱脱一个见风使舵，摇摆不定的小人。
不过，这种人有个“优点”，那就是脸皮厚，见皇帝不悦，也只是讪讪一笑，说道：“臣只是想问，征兵之后，这些兵力该如何调配？是由朝廷直接掌管，还是由两州刺史节制？”
刘闵皱了下眉：“你到底想说什么？”
秦安道犹豫了片刻，最后只说出几个字：“东召那边……”
今日的朝会，本是在总结去年的税收问题，可说着说着就变了味儿，话题逐渐由加税到民怨，到征兵，再到现在的东召……
师恩行三人的先后自立，不仅仅是瓦解了东召朝廷，更牵动了这位西召皇帝的心。
罗不辞和武思惟何许人也，那也同属昔日六虎将，如今前三者都已经反了刘氏，不论后二人有无反心，引起猜忌都是必然的。
好巧不巧，这位顺天皇帝刘闵，偏就是那种生性多疑之人。
他眼睛微眯，淡淡地问：“若朕没有理解错，秦尚书的意思应该是，罗不辞和武思惟，也会学着师恩行等人造反？”
“这……”
秦安道还未来得及说话，站在最前列的楚临丞骤然开口：“陛下，罗、武二人对朝廷忠心耿耿，天地可鉴，还请陛下不要轻信小人谗言。”
“楚相，您……”
“行了！”秦安道的话再次被刘闵打断，他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，众臣纷纷低下头，不敢与他对视，朝堂上顿时又陷入一片死寂。
良久，刘闵才又再度开口：“朕乏了，今日就到此为止，散朝吧。”
“陛下留步！”楚临丞突然出声。
刘闵微微侧头，目光如寒星般盯着楚临丞：“楚相还有事？”
“老臣还有一言，不吐不快。”楚临丞深吸了一口气，躬身说道，“如今师恩行等人各自为政，天下局势已然大变，我朝虽暂未受到波及，也更应稳住阵脚，不可轻举妄动，一旦决策失误，定会引发不必要的动荡，还望陛下以天下苍生为念，万事三思而行。”
刘闵沉默片刻，微微一笑：“楚相多虑了，朕也知道他二人的忠心，定不会作出什么悖逆之举。”
楚临丞一怔，虽心中有疑，但还是连忙说道：“陛下圣明！”
群臣纷纷附和。
“行了，都散了吧！”刘闵瞥了一眼楚临丞，转身离去，刚刚走到侧殿，便又停下脚步，脸上的笑容消失不见，对身后的内侍司总管沉声说道，“石念及，宣贾淼去永明殿候着。”
第617章 两件要事
第617章 两件要事
石念及领命离去，刘闵则被几个内侍簇拥着去了寝殿，等换下朝服，来到永明殿时，贾淼已经在殿内候着了。
“臣贾淼……”
“免了吧。”
不等贾淼行完礼，刘闵便将其打断，从他身边走过，坐到御案前饮了一口茶后，盯着他好一阵打量。
自贾淼那一夜与项谨斩断恩情后，已经离开定安月余，期间在罗不辞那里休整了小半月，并与刘耿敞开心扉好好聊了几次。
只是破镜难圆，夫妻之间如此，朋友、同僚之间也一样。
刘耿瘸了一条腿，这对于一个武将来说，无疑是巨大的打击。尽管当初造成他重伤的人是张峰，可他心里对贾淼的怨恨，却不比对张峰少半分。
理由很简单，只因为在他与敌兵激战时，贾淼与他手下三千余诏狱使，自始至终都没有出现，若非刘文康及时相救，只怕他已经死在当场了。对此，不管贾淼如何解释，他始终放不下这个心结。
贾淼也是个天生拧种，也不是非要热脸去贴冷屁股，见说不通，干脆彻底一拍两散，分道扬镳。
刘耿继续留在罗不辞帐下以待时机，妄想日后夺回冀北三郡，找项氏义军复仇。贾淼则返回朝堂找皇帝复命，不再过问冀北的事情。
回到邯城七八日，他每天都待在密令司处理公务，今日突然被急召进宫，皇帝却一直盯着自己不说话，心中难免有些惴惴不安，便小心翼翼地主动开口问道：“陛下，不知您今日唤臣来，所为何事？”
刘闵挥了挥手，示意石念及赐座，等贾淼谢恩入座后，才意味深长地说：“你回京也有些日子了，除了初到之日来问过安，之后便再也没见过你。虽说密令司不用上朝，但你也该多在朕面前露露面，不然，朕若是哪天把你忘了，可没人来提醒朕。”
“臣知罪。”贾淼极为官方的颔首回应，心里却在暗忖，皇帝这是什么意思？
没等他想明白，刘闵又问：“你最近在忙什么？”
贾淼忙道：“调查贺氏商行。”
刘闵微微挑眉，调查贺氏商行，还是他去年仲夏交代的任务，只是刑部与户部联合查了一个多月，却是无功而返，最后还是贾淼揽下责任，让二部不用再管，想着只需擒住项小满，一切就会水落石出。
然而这一晃大半年过去，过程曲曲折折，别说项小满没抓住，就连冀北三郡都被人夺了去。
“可查到什么了？”刘闵问。
“已经有了些眉目。”贾淼回道，“据附近几个郡县的诏狱使来报，追溯的前几个月，一直有商队源源不断地押送粮草运往东北，臣怀疑这些商队，正是出自贺氏商行。”
刘闵微微蹙眉：“可有证据？”
“暂时没有。”贾淼摇了摇头，脸上带着一丝凝重，“这些商队的行踪很隐秘，发现他们时几乎都在野外，臣让人问过各城守军，均无人见过有粮草运出城。”
“嗯，这倒是怪事……”刘闵沉吟道，“若真是贺氏商行，以你所说的情况来看，其囤积粮草之地，应是不在城中。”
“臣也是这么认为。”贾淼附和，“或许他们在一开始，就没有把收购的粮草运进城，而是直接藏在了某个山脚村落，就等着日后所用之时不被朝廷觉察。”
刘闵轻轻点头，吩咐石念及给贾淼上了杯茶，自己也端起茶杯抿了一口，而后却没有放下，就那么端着茶杯微蹙着眉，脸色阴晴不定。
“看来这贺氏商行早有不轨之心，大批粮草运往东北，摆明是要送到冀北……冀北，项氏义军……项瞻，项小满……”他心里想着，又问，“那项瞻与项小满是何关系？”
贾淼愣了一下，连忙解释：“项瞻就是项小满，他虽是冀北叛军明面上的首领，但真正的掌权者，应该是他师父项谨。”
刘闵并不觉得意外，一个十五岁的年轻人，即使是天纵奇才，也不可能在如此短的时间就把冀北搅得天翻地覆，其身后定然是有能人相助。而有关项谨的身份，早在贾淼受封密令司司正那日，便已经全都说过了。
只是，贾淼所知道的项谨，也不过是一个不同寻常的老者，毕竟他连对方的医术和武艺都没见过，更别提更深层次的隐秘了。
刘闵沉默了片刻，才放下茶杯，说道：“继续查，仔细查，一定要把贺氏商行给朕揪出来。”
贾淼连忙起身：“臣遵旨。”
刘闵摆了摆手，示意贾淼坐下，而后才说：“朕今日叫你来，是有两件事要交给你办。”
“请陛下吩咐。”
刘闵接着说：“第一件事，朕准备大肆扩充兵力，以应对各方反贼。事情已经交给了刘文康，兵部和工部从旁协助。不过，朕还是有些不放心，准备让你也参与进去。”
“这……”贾淼面露犹豫。
刘闵见他如此，便问：“怎么，你不愿意？”
贾淼沉默片刻，再度站了起来，一脸诚恳地说：“陛下，去年臣临危受命，率军征讨方令舟，不曾想屡战屡败，以至于损兵折将，丧我国威，前番剿灭柳溪村，又落得同样的结果，协助刘耿将军镇守冀北，最后却……”
他面露惭色，头低了几分，“陛下宽宏大量，未曾追究臣之罪过，臣感激涕零……”
说到这，一撩衣袍，跪了下去，“臣不敢高自标置，却也不妄自菲薄，臣自觉有些学识，若说处理一县乃至一郡政务，臣有信心做好。但，臣虽看过几本兵书，却也只是纸上谈兵，虽有心为陛下分忧，但深知自己在军事上的不足，若贸然参与征兵练兵之事，只怕会适得其反……”
他拱了拱手，伏地叩头，“恳请陛下另择能臣，以免误了大事。”
刘闵微微皱眉，看着跪在地上的贾淼，消化着他恳切的言辞，不免有些动容，心里涌上一股酸楚。沉默良久，轻叹一声：“起来吧，你这样说，倒显得朕不会用人了。”
“臣惶恐。”
“唉，罢了……”刘闵摆了摆手，“既然你不愿意，朕也就不强人所难了，此事就容朕再想想吧。”
“谢陛下体谅！”
刘闵无奈地摇摇头，起身走到贾淼面前，盯着他说：“这样也好，你在查贺氏商行，再让你负责征兵事宜，也难免顾不过来。”
他顿了顿，脸色突然变得严肃，声音也沉了下来，“不过这第二件事，你务必要给朕办个明白。”
贾淼没有说话，只是微微侧身，作出恭敬地聆听之状。
刘闵给了石念及一个眼神，等他遣散一众内侍婢女，并关了殿门后才说：“朕要你派出密令司的精锐，调查罗不辞和武思惟。”
贾淼心中一惊：“陛下，这……”
他犹豫了一下，还是开口问道：“臣能否知道，为何要如此？”
第618章 不待见我
第618章 不待见我
“东边的事情，想必你也已经知道了。”刘闵没有瞒着贾淼的意思，在他面前缓缓踱起步子，沉吟道，“徐云霆、罗不辞、武思惟、师恩行、郑天锡、袁季青，此六人被世人并称六虎臣，每一个都是智勇双全，世间良将。”
“他们当年跟着先帝征讨群雄，出生入死，可谓是战功赫赫。倘若先帝还在，亦或是大召没有分裂，他们都将是我朝的擎天柱石。”
“可惜，事与愿违！”刘闵轻轻摇了摇头，无奈叹道，“唉，往事就不再提了，如今徐云霆音讯全无，师恩行等人已经自立门户，天下局势大变，朕不得不防，一旦二人生了异心，我朝会重蹈东边的覆辙，这刘氏的江山，也会断送在朕的手里。”
贾淼的目光，随刘闵来回移动，沉默片刻，拱手说道：“陛下，罗刺史和武刺史乃朝廷封疆大吏，如今战事吃紧，他们正在前线浴血，若此时对他们进行调查，可能会引起不必要的误会和动荡。”
刘闵突然站停，扭头凝视贾淼，嘴角虽噙着笑，目光却冷如刀锋：“贾淼，你是否觉得朕疑心过重？”
贾淼心头一颤，连忙跪下：“陛下圣明，臣不敢妄加揣测，只是……”
“行了！”刘闵打断他，语气明显严厉了一些，“朕让你去查，是信任你，你应该做的，是无条件的支持朕，而不是去质疑，去反驳。”
贾淼的脸色滞了一下，心中五味杂陈，皇帝的信任与重托、坦诚和无奈让他感动，可皇帝的期望之深、任务的艰巨敏感，又让他倍感压力。
当然，在这感动与压力之间，还有一丝的不安与纠结。
他虽年轻，却也见识了官场之昏暗，一旦皇帝认为他不配合，那么他极有可能会被卷入更大的政治漩涡，甚至被当作“异心”之人处理。
而面对皇帝的信任，他又陷入了怀疑与自我怀疑。
他怀疑皇帝所谓的“信任”是否真实，是否只是利用他去完成某种目的；他又怀疑自己的判断，是否真的过于多虑，是否真的在质疑皇帝的决策。
种种心境杂糅在一起，也算是反映了君臣之间的那种特殊关系：臣子必须在皇帝的权威和自己的职责之间寻找平衡，同时还要承受巨大的心理压力。
而现在，却容不得贾淼想这么多。
他抬头回视刘闵，正色道：“臣领旨，定当竭尽全力，不负陛下重托。”
刘闵微微颔首，语气稍有缓和：“去吧，此事宜早不宜迟，要秘密进行，不得泄露半点风声，若查出任何蛛丝马迹，立即回报朕。”
贾淼起身告退，离开永明殿，走出景曜宫，心中仍满是忐忑。
皇帝的疑心一旦种下，便如同燎原之火，难以扑灭。他能做的，就只有在不引起不必要的猜忌与动荡的前提下，消除所有隐患。
初春的暖意，在正午时分显露出来。
贾淼站在宫门前，以手遮日，望向泛着金光的飞檐斗拱，心中却是一片阴霾。这辉煌的宫阙，看似威严庄重，却也暗藏无数的权谋与算计。
“或许，从我参加策试那日起，就已经逃不出了。”他深吸一口气，迈步走出了宫门。
半个时辰后，二十名诏狱使策马出了城门，十个去了东边，十个去了南边……
与此同时，冀北马场北端，草原深处。
项小满刚刚又和张峰打了一架，结果就不用再提了，林如英正拿着跌打药，不停地往他脸上抹去，一边抹一边埋怨：“你也是，明知打不过他，非要自讨苦吃！”
项小满疼得龇牙咧嘴：“死疯子，还真是毫不留手，我的枪都被他挑飞了，他还要追着我肉搏，要不是……嘶，哎呦，姐姐，你轻点儿！”
“忍着点。”林如英忍俊不禁，最后又擦了两下，把药收好，“行了，这是上好的药，过两天就消肿了。”
项小满点点头，一屁股坐在地上，望着东北方正在练习列阵的数万骑兵，而后又望向西北方冲杀的一万重甲铁骑，暗自出神。
“发什么呆呢？”林如英伸手在他面前晃了晃，也席地而坐，笑道，“你该不会是在琢磨怎么报复张峰吧？”
“那疯子，鬼精鬼精的，还真不好报复。”项小满摸了摸脸上的伤，倒吸了一口凉气，沉默片刻，指向那数万骑兵，“姐姐，你看啊，这么长时间过去了，咱们日常训练的都是最基本的骑术和阵列，偶尔会来一次马刀砍杀、弓箭射击，可砍的是稻草人，射的是死靶子，真上了战场，一切就都变了，敌人不可能站着不动让你打吧？”
“你是又有什么鬼点子了？”林如英问着，目光也投向远处的骑兵。
“兵书有云，骑兵之教，先教进退，次教击刺，再教阵法。而阵法之教，先教进退之法，次教旗鼓之令，后教击刺之术。”项小满的眼中闪着精光，“可这毕竟都是纸上的几个字，遵循着练，也不过是照本宣科……”
他摇了摇头，“我觉得意义不大。”
林如英挑了挑眉，不明白项小满哪来的自信，敢质疑先贤流传下来的瑰宝，便静静地注视着他，想听他后面还会说些什么。
“以往对于骑兵的训练，基本包含了体能军械、阵法演练、模拟实战……”项小满捏着下巴，沉吟道，“基础的练士好说，阵法演练也容易，只是这实战模拟却有些难。多数情况下都是分队对抗，以夺旗分出胜负，但演得再真，将士们心里也知道是假的，而为避免他们受伤，又会制定出条条框框限制他们，总是比不得真实战场。”
他顿了顿，接着又说，“我们一直在这草原上，算是最大程度给了骑兵们优势，可往后却难免遇上丘陵、沟壑、密林等复杂地形，其作战难度也会成倍增长。”
林如英微微颔首，项小满说的这些，确实是眼下训练中的弊端，只是她也无法在短时间想到行之有效的解决办法，便问：“你想怎么做？”
“师父不让有任何军事行动，可战场上，才是训练将士们最好的地点。”项小满咧嘴笑了两声，“前两日，我让影卫在三郡各地探查，发现了五六处山寨贼窟，人数少的有个三四十人，多的有个百十号……”
林如英瞬间明白过来：“你想利用他们，训练骑兵们的实战经验？”
“你觉得可行吗？”
“可行是可行，不过……”林如英迟疑了一下，“照你所说，那些山寨的实力不算大，也用不了多少兵力去剿除……”
“能用多少用多少嘛！”项小满抢话说，“先练出一部分有实战经验的，再让他们私下去训练同营的弟兄，总比现在这样要快一点。”
林如英思忖片刻，也觉得项小满的想法不错，可以试上一试，便说：“那待会等公子过来，你去跟他说说。”
“呃……”项小满挠了挠头，“还是你说吧。”
“怎么了？”
项小满叹了口气，脸色既无奈又疑惑：“自打咱们回了定安，大哥好像很不待见我……”
第619章 专戳肺管
第619章 专戳肺管
“不待见你？”林如英明显愣了一下，随即轻笑出声，“怎么会呢？他对你如何，明眼人都能看得出来，只是他性子比较沉稳，再加上近期练兵事务繁重，一时顾不上你，也是情有可原。”
“不是这样的。”项小满摇摇头，手下胡乱拔着地上刚刚冒出来的嫩芽，轻叹道，“近几日我一直在将军府处理军务，也难得忙里偷闲，只有晚上回家后，趁着师父教导疯子研习兵法，有时会去东院找他们聊聊天。伯伯婶婶和良卿很正常，就他对我爱搭不理，甚至有时候还会故意避开我……”
林如英微微蹙眉，眺望骑兵队阵前的赫连良平，此时正一身戎装，手提赤色宝剑，观摩士兵们的训练情况。
她看了一会儿，又把目光收回，瞥了一眼项小满，心里想着回到定安后，是否发生了什么特殊的事情。
结果，自然是没有。
“那你有没有问过他？”林如英问，“要真是如你所想，没准是你哪件事情惹恼了他，自己却不知道，你应该心平气和地找他聊一聊，而不是一个人胡思乱想。”
“我早就问过了。”项小满苦笑一声，“他只会说近期公务繁忙，不是让我看书练武，就是让我去军营转转，或者让我去田地看看，没事别老去他家找他，别的就什么也没了。”
林如英又是微微一怔，心里不免也狐疑起来。
近期是很忙，但也不是他赫连良平自己，每个人都一样。就连赫连齐久不管事，也开始重新管理起贺氏商行，项小满同样如此，没道理因为公务就冷落了身边的人，赫连良平也不是这样的人。
那一定是发生了什么，旁人都没在意，却触动了赫连良平的心弦，可究竟是什么呢？
她正想着，张峰策马而来。却见他头戴狮面盔，身披麒麟甲，脚踏龙纹靴，手持方天戟，黑色金纹战袍于风中猎猎作响，胯下战马在二人面前人立而起，发出一声刺耳的长嘶。
“项小满，你好歹也算半个男子汉，怎得如此不知羞？”张峰以画戟指着项小满，满眼都是嘲弄，“打输了就找林二姐告状，还没脸没皮的在这偷懒！”
项小满冷冷地瞥了张峰一眼，懒得搭理他。
林如英知道二人日常的相处方式，也没有在意，打量着张峰身上的甲胄，笑道：“你这一身装扮，倒与史书上描写的各位军中战神颇为契合，可是威风的紧啊。”
“嘿嘿，今早刚取来的。”张峰得意地抚摸着胸前甲片上的麒麟纹绣，“通体精钢打造，虽谈不上刀枪不入，但也极为坚固……啧啧，就是贵了点儿，足足六百两银子。”
看张峰那肉疼的德行，项小满还是忍不住爆了粗口：“你个死疯子，心疼个什么劲儿？最后不还是从我那拿的钱？”
“你少胡说，我明明是从老爷子那拿的！”
“师父的就是我的！”
看两人又要斗嘴，林如英无奈地摇摇头，连忙打断，又随口问张峰：“对了，男子汉就是男子汉，为何还是半个？”
张峰坏笑两声，指着项小满：“他都没成家呢，当然只能算半个。”
“说别人之前，最好先撒泡尿照照自己。”项小满翻了个白眼，“我以前怎么就没看出来，你还是个心口不一的，几次劝你穿上铠甲非是不听，怎么今天又穿上了？六百两银子挂在身上，不嫌硌得慌了？”
“当然，不仅不硌得慌，还很舒服呢。”张峰可不是项小满三两句就能打垮的，盯着他笑道，“你看你看，我这马，千里名驹，良平大哥给的；我这画戟，绝世神兵，林二姐给的；我这铠甲，六百两银子，老爷子拿的。啧啧……最近他老人家总是拉着我教我兵法，我都在怀疑，他是不是看某人不成器，准备再收一个徒弟了。”
杀人诛心，这几句话看似平常，可是把项小满气得七窍生烟。
理由很简单，项小满的「青骁」是赫连良平送的，「破阵枪」是林如英送的，「传承铠」是项谨送的，至于徒弟，那就更不用说了。
眼瞅着项小满提起「破阵枪」，就要翻身上马，林如英连忙把他拉住，无奈苦笑：“行了行了，斗嘴你斗不过他，打架也打不过他，还是忍着点，别触那个霉头了！”
“姐，你把方天画戟要回来！”项小满咬牙切齿。
“哦吼，有人气急败坏喽！”张峰哈哈大笑，拍马就走，走前还不忘又丢下一句，“不就脸上挨了一拳吗，少在那偷懒，赶紧过来练兵，休想把事情都推给我！”
“死疯子，我要……”
“好了好了。”还没等项小满把大话说出来，林如英又接着宽慰，“后天就是「小满」了，你也不想躺在床上过生辰吧？”
“太气人了！”项小满把枪往地上一插，喘了两口粗气，指着张峰远去的方向，无用叫嚣，“还想跟我抢师父，回去我就让师父以后不再搭理他，看他还敢跟我嚣张！”
林如英摇摇头：“他本来就不喜看那些兵书，你让项公不管他，岂不是正好遂了他的意？”
“这……好像还真是！”项小满后知后觉，“那我就让师父使劲罚他，把兵书抄个几十上百遍，看他还有力气找我的晦气！”
“这就对了。”林如英莞尔笑道，“让他好好学，等日后替你领兵，为你冲锋陷阵，不是更好？”
“让他打头阵！”
“对。”
“不给他发饷银！”
“嗯。”
“断了他的酒肉，让他跟士兵吃住一起！”
“没错。”
姐弟俩一唱一和，就这么决定了张峰日后的生活水准。
当然，林如英也只是在陪项小满发发牢骚，同时心里感慨，这张峰表面看上去大大咧咧，对任何事毫不在乎，斗起嘴来倒还真是一把好手，专门戳人肺管子。
她能感觉出来，项小满虽然没有真生气，但心里的一些小嫉妒、小失落还是有的。
这也是人之常情，本来集众宠爱于一身，突然发现有个人与自己一样，再加上赫连良平近日明显有变的态度，也难怪他如此激动了。
“没有成家……”林如英想着想着，就想到了张峰这一句话。
她看看项小满，又望向赫连良平，似是猜到了什么，心里微一思忖，佯作随意地笑道，“你可以从各个方面收拾他，那成家这个该怎么办？”
“他比我大四岁，不也没娶亲？”项小满撇了撇嘴。
“所以你得超过他。”林如英暗暗引导，“按着大召律例，男子十六岁可以成婚，咱们虽不受他管，但该成也得成，你也快到年纪了，有没有心仪的姑娘？”
项小满的脸刷一下红了起来：“姐姐，你怎么突然又说起这个了？”
“跟我你还害羞什么？”林如英微微一笑，“我看你和良卿……”
“咳咳……那个，姐姐啊，我我……我休息好了！”项小满蹭的一下跳上马背，“我先去练兵了，剿匪的事，你别忘了跟大哥说！”
第620章 感情的事
第620章 感情的事
项小满拍马便走，宛如受了惊的兔子。
林如英看着他远去，莞尔一笑：“看来，我猜得不错……”
她呢喃着，心里也是有些感慨，从项小满羞涩的神情和急切的反应中，他与赫连良卿的感情已经不言而喻，然而赫连良平的态度，却让事情变得复杂起来。
“或许，公子的冷淡并非针对小满，而是出于对良卿的保护……”林如英翻身上马，向着训练之地走去，边走边想，“公子把良卿视为掌上明珠，不希望她受到任何伤害，而小满今后却……唉，尽管如此，可感情的事情又岂能强求？”
她挥鞭的速度快了几分，少顷便来至赫连良平身边。
赫连良平扭头看看她，又下意识往矮坡上的营帐方向望了一下，随即收回目光，指着不远处的骑兵：“嫂夫人且看，将士们士气很高，进退有度，如此再过半个月，就可以分军前往其他地方，适应不同地形了。”
林如英微微点头，暗想赫连良平心里还是有计划的，项小满能想到的，他自然也想的到。
“方才小满跟我说，有意让将士们在实战中汲取经验，领一部分兵马去往各处山寨，拿那些山匪流寇练兵。”
赫连良平立时就明白了项小满的意图，思忖片刻，微微颔首：“还是他脑子活泛，这法子不错，可以一试。不过还得再等等，等将士们熟悉了各类地形再说。”
林如英早就知道赫连良平会答应，倒也不觉得意外。
匪寇是毒瘤，任何时候都要剿，他们不过一群只知道打家劫舍的乌合之众，用不着派出大批精锐，只需让这些新兵去，不仅可以为百姓除了祸害，还能训练他们，何乐不为？
一件事解决，她又开始在心里思量，该如何提起项小满的感情问题，只是想了很久，还是不知该如何开口。
赫连良平觉察到她欲言又止的神情，不禁挑了挑眉，主动问道：“嫂夫人可是有话要说？”
林如英犹豫了一下，还是说道：“公子，我有个事情想和你聊聊。”
赫连良平微微颔首，示意她继续说。
“小满最近好像有些不开心。”林如英轻声说道，“他说你最近对他有些冷淡，甚至故意避开他。”
“呵，他倒是敏感。”赫连良平轻笑一声，脸色微微一沉，转头望向远方。
草原广袤无垠，铺展在天地之间，无数旌旗遍插各地，在风中猎猎招展。
数万骑兵身披铠甲，手持弯刀长矛，在各营将领的令旗之下往返穿梭。
骑兵阵型不断变幻，时而如长蛇蜿蜒，时而如雄鹰展翅，时而如波涛汹涌。
马蹄滚滚如雷，踏碎了草原的宁静，掀起一阵阵尘土，却又很快被狂风卷走，只留下那震撼人心的气势……
望着这恢弘的景象，赫连良平也觉得心胸开阔了些许，沉默良久，才长舒了一口气，叹道：“其实，我只是不知该如何面对他。”
“是因为良卿？”
赫连良平顿了一下：“你知道了？”
“可以猜到。”林如英点点头，“公子与小满兄弟情深，不会因为一些琐事而心存芥蒂，我思来想去，似乎也只有这件事，能让公子无法释怀了。”
赫连良平苦涩一笑：“嫂夫人心思聪慧。”
“是公子太明显了，明显到，让小满感到迷茫。”林如英意味深长地说道，“从古至今，婚姻大事，向来是父母之命，媒妁之言……公子不曾娶亲，又无心上人，想来对于男女之情也不甚了解，不明白能够在结亲之前便两情相悦，是多么难能可贵。”
由于何文俊的关系，赫连良平对林如英一向很尊重，再加上她是项小满的干姐姐，几人之间也有了几分家人的感觉，林如英是过来人，赫连良平也愿意静下心跟她讨论这种事。
“嫂夫人以为，我应该赞同，或者说祝福他们两个？”
林如英不置可否：“公子也该知道良卿和小满的脾气，若他们真的互生情愫，别说你的态度，任何人，似乎都影响不了什么。”
“那以嫂夫人来看，我该怎么做？”
“什么也不用做。”林如英微微一笑，语气柔和，“感情之事，强求不得，良卿与小满情投意合，这是明眼人都能看出来的缘分……”
“你对良卿的保护，是出于兄长的责任与关爱，但过度的参与只会让他们陷入两难的境地。良卿已经长大，她有自己的想法和选择，而小满也并非没有担当之人……”
“或许，你应该试着放手，让他们自己去面对这段感情。”
赫连良平沉默不语，目光依旧停留在远方的骑兵阵列上。
他深知林如英的话有道理，但心中的那份担忧却难以释怀。
整个赫连一族，如今只剩他们一家四口，赫连齐和夏锦儿长期在后方，安全有足够的保证。可照着赫连良卿的性子，一旦跟了项小满，定会随他各地奔波，到时不仅仅是担惊受怕，还会时时都有性命之忧。
林如英当然是知道他的顾虑，想了想，又说：“感情这种东西，并非单方面的决定，而是两个人的事。小满和良卿之间，也需要他们自己去经营，你总拖着，解决不了任何问题，时间长了，谁心里都不好受……”
“与其一直这样，不妨耐心地再看看，或者找机会和他们好好谈谈，听听他们的想法和打算。或许你会发现，他们比你想象的更加成熟和坚定。”
赫连良平微微点头，眼眸中的深沉稍缓，心里似乎也渐渐有了些松动。
其实他自己也清楚，不可能永远将赫连良卿护在羽翼之下，她终有一天会长大，去追求自己的人生和幸福。
哪怕按照他之前设想，将其许配给一个普通人家，可如此乱世，也难保万无一失。
而项小满虽然年轻，却也展现出了足够的担当和责任。或许，他真的应该试着去接受，而不是一味地阻拦。
“我保留自己的想法。”赫连良平终于开口，声音中带着一丝不易察觉的释然，“但我也不会再干涉，只是，我仍希望他们能够谨慎对待这段感情，毕竟未来的路还很长。”
他顿了顿，罕见地自我安慰了一句，“是了，路还很长，没准不等我去拆散，他们自己先厌倦了对方……”
林如英微微一笑，心中也松了一口气。赫连良平虽还有些固执，但那番话却已经表明了他的态度。
顾虑是顾虑，这些都无所谓，至少已经迈出了重要的一步。
感情的事，终究需要当事人自己去面对和解决，而他们身边的人，只需给予支持和理解。
草原上的风时疾时缓，却也带着一丝温暖和希望。
赫连良平与林如英分别策马进入骑兵阵中，而另一边，项小满已经再度趴在了青黄的草地上。
他不停呸呸呸地吐着荡进嘴里的草屑，忍痛在张峰戏谑的笑声中不住叫骂：“死疯子，早晚有一天，小爷也要让你尝尝吃土的滋味……”
第621章 粮草被扣
第621章 粮草被扣
两日后，四月廿四，小满。
半个多月，春耕到了收尾工作。
虽说开垦了不少荒地，但土地贫瘠仍是无法控制，为了充分利用土壤肥力，也为了给百姓一个好的念想，生长周期短的粟、黍与豆类间作，就成了今年的主要耕种方式。
只是这收成如何，三分看人，七分看天。
年前冬天的雪量不小，小麦的长势还算不错，已经到了灌浆的关键期。可惜之前的土地太少，就算夏季雨水充沛，到了收获季节，也收不上来多少粮食。
因此，为保证冀北百姓不会缺粮，最起码到夏收之前，从各地商行运粮，就成了刻不容缓的事情。
只是，在项小满的生辰宴上，开席没一会儿，赫连齐就说出一件令众人头疼的事情：贺氏商行，被有心之人盯上了。
“截止到今日午时，陆续有消息从雍州各地传来，最少已有四个商队被朝廷扣押。”赫连齐端着酒杯，满脸愁色，“每一队有三十人，所运粮食差不多两千石。”
“为何会这样，理由是什么？”赫连良平微微皱眉，“我们的粮食，是先从雍州运到冀州，再由隐秘山野小路到冀北，顺天皇帝就算再蠢，也不会在如今这种形势下作出强抢的行径，那岂不是在逼着商贾反他？”
商人是否可以自由地在战争地区两地运粮，取决于多种因素，其中有一条，很符合项氏义军的现状。
如果冀北还在西召朝廷手中，其对商人行动范围的控制就会很宽松，因为在这种情况下，商人运输粮食，不仅是自己有利可图，最主要是可以增加后勤补给的渠道，缓解国家的后勤压力。
可现在冀北被义军占领，朝廷为防止粮食流入敌方阵营，自然会对其运输进行严格限制。运到冀州可以，运到冀北，被逮住的下场就只有死路一条。这也是当初各路商人可以光明正大的去岷洮，而现在却只能偷偷摸摸去冀北的原因。
同样，赫连良平觉得疑惑的原因也在这里，贺氏商行的运粮队，是在雍州被扣下，而不是在运往冀北的路上。
赫连齐无奈摇头：“只说正值战乱时期，要例行检查，但扣押了四五日也不见归还，我是怕出了什么纰漏。”
“粮队被扣押尚不足虑，他们没有贺氏商行的标志，当此敏感时期，就算朝廷也不会轻易为难他们。”项谨刚安慰了一句，自己却也皱起了眉，“怕只怕，他们发现隐藏在野外的粮仓，再顺藤摸瓜，找出属于贺氏商行的店铺。”
“师父……”
项小满刚要开口，被项谨挥手打断：“倒也不用太过担心，军中粮草还很充足，最起码坚持两个月不是问题。”
他沉吟片刻，对赫连齐说道，“尽快派人前往雍州，通知各地管事，半年内不要再往冀北运粮，将陈粮在雍州各地出售，再行收购新粮，把戏做足一点。”
赫连齐应了声好，当即就要离席去安排这件事，又被项谨又叫住，“另外再派人通知冀州各地管事，十五日之内，尽可能把储存的所有粮食运到三原关。”
三原关——定安郡通往冀西南的主要关隘，此时还在罗不辞的手里，关内驻兵一千黑甲军，也正是曹贞领兵两万防守的目标。
众人一听项谨要把冀州所有商行的粮食全都送到那里，脸色各不相同，有的疑惑，有的惊讶，有的，则是会心一笑。
赫连齐也不犹豫，在项谨面前，他从来就不会摆昔日北凉王爷的谱，对方怎么交待，他就怎么去做，直接转身离去。
他刚走，项谨便又招呼大家该吃吃、该喝喝，不要因为这等小事，就耽误了他徒弟的生辰宴。
酒过三巡，项谨始终没有再提起粮食的事，众人吃饱喝足，闲聊了一会儿，也就各自散去，只留项谨师徒和张峰，以及巡视完定安郡，今晚刚刚赶回的燕朔。
看众人走远，张峰便起身来到项谨身后，极尽讨好的帮他捶背：“老爷子，今天项瞻过生日，我就不用再抄书了吧？”
说着话，连忙装出一副极为疲惫的样子，“我已经两天没睡一个囫囵觉了，浑身难受得紧，您给我放一晚假怎么样？”
自前日在草原上，项小满与林如英商量好张峰日后的生活水准后，回来还真找项谨告了状。
项谨呢，又是出了名的护犊子，结果就顺了徒弟的愿，变着法的罚张峰抄书，连续两日都抄到五更天，在此期间，他睡了还不到三个时辰。
师徒俩听他说起这个，对视一眼，项谨随即便摆出一脸嫌弃的模样：“我徒弟过生日，干你抄书何事？”
话音刚落，一把握住张峰的手腕，三指压在脉上，“嗯……脉象从容舒缓，柔和有力，三部协调，节律一致，分明壮得跟个牛犊子一样，少在老头子面前装蒜，今晚接着给我抄。”
老话讲惹谁也别惹大夫，大夫要想收拾一个人，完全可以伤了治，治了伤，就是吊着你的命，百般折磨。
项谨不用这么麻烦，只需注意张峰的身体状况就行，只要机能没下降，他就能放心的、可劲的罚。
项小满心里那个乐呀，拎着酒壶咕咚咚灌了好几口，而后一抹嘴巴，赞道：“真是好酒，可惜喝不醉，不然今晚能睡个好觉。”
燕朔看他与张峰眼神交锋，心里稍一琢磨，就猜出个大概，准是少主又在张峰手下吃了亏，主公替他出头呢。
对于两个年轻人的日常“争端”，他也只是瞧个热闹，饮了口酒，轻声说道：“三原关在梁县东南一百四十里，两万大军想要保持战力过去，最少也要两天。”
此话一出，项小满与张峰的目光交流立即停止，齐齐扭头看向燕朔。
项谨左右各瞥了二人一眼，微微一笑：“从定安到梁县呢？”
“差不多六百五十里。”燕朔计算着重甲铁骑的行军速度，“每日百里，沿途休整，七天可至。”
联系项谨之前的安排，项小满瞬间明白了他的意图：“师父，您是要夺取三原关，把冀州的粮草全都运到冀北？”
“嗯，不能说是夺取吧。”项谨笑道，“只是暂时控制，等粮食全都运来以后，还会再还给他。”
“这是为何？”项小满又疑惑起来，看看燕朔，问道，“关隘在手，我们就掌握了出兵冀州腹地的主动权，还给朝廷，岂不是……”
“傻小子，这个主动权，人家可不愿给你。”项谨打断道。
项小满一时没听明白：“师父，什么意思？”
“你想啊，如果我们占了关隘，罗不辞感受到威胁，没准就会领兵来攻。”项谨笑呵呵地解释，“相反，我们把主动权还给他，他的警惕心就会收敛，不过一个关隘而已，只要实力够强，随时可以拿回来，无所谓。”
第622章 又添猛将
第622章 又添猛将
“呦，不愧是您，可真是自信。”师徒俩合起伙来欺负自己，张峰是不想再忍了，此时找到时机，就不管不顾的阴阳怪气起来。
项谨斜眼瞪了他一眼：“张小子，你又瞎嘀咕什么？”
张峰知道今晚逃不了抄书，自然也就不给项谨捶背了，回到自己座位，拿起酒杯，美滋滋喝了口酒，才在三人的注视下环胸抱臂，撇着嘴说：“唉，也不知道是谁啊，说什么一年之内，不允许义军有任何军事行动，这才短短几天？”
项谨被他这装腔作势的样子逗笑了，呵呵说道，“嗯，你说得不错，我是那么说过，可这义军的首领又不是我，我说了管什么用？”
“噗~”项小满没忍住，一口酒喷了出去。
这话说得没毛病，连一直看戏的燕朔都忍不住笑了两声。
张峰呆愣当场，环视三人，嘴唇张合半晌，愣是没憋出一个字。
项谨悠然道：“唉，本来咱这义军首领，肯定想着让你领兵同往，既然你这么听老头子的话，那这阵子就一直住在书房里，好好把那些兵书多抄几遍吧。”
张峰一直半张的嘴猛地闭住，嗖地一下窜起来，再度回到项谨身后，帮他揉着肩，一脸谄媚：“嘿嘿嘿……老爷子，这场仗肯定少不了我啊，您说是吧？”
“理由呢？”
“理……理由？”张峰轻蔑一笑，“这还需要什么理由？三军将领您随便挑，看哪个敢跟我抢。”
“呦，不愧是你，倒是嚣张得厉害。”项谨把原话还了回去，随即喝完杯中最后一口酒，耸了下肩膀，“行了，别捏了，跟没睡醒似的。”
见张峰还想争取，项谨也没心思再逗他，认真地说道，“此事干系着冀北百姓的温饱问题，行之会亲自领兵前去，目的只是破关夺粮，没有多少战斗。你们两个就待在将军府，处理完军务就好好歇着，年纪轻轻，也该劳逸结合，别最后闹得跟你们何大哥似的。”
说完，便站了起来，背着手往后宅走去。
项小满和燕朔同时起身，目送他远去。
等他走远，燕朔微微一笑，说道：“早点歇着吧，明日我就会领一万铁骑南下，你们忙了这么久，就趁机放松放松。”
他对项小满抱了抱拳，项小满便也拱手回礼，目送他远去，随即又坐了回去，自斟自饮。
张峰兴致寥寥，想回去睡觉，又怕项谨明日抽查他的抄书情况，心不甘情不愿的对着项小满好一阵骂骂咧咧，最后还是去了书房。
……
翌日一早，天未全亮，一万重甲铁骑便出了城。
城楼上，项小满孤身一人，望着大军彻底消失在尘烟之中，这才下了楼。
大街上不算太冷清，已经有不少出早摊的商贩，项小满随意寻了个包子铺，喝了碗豆浆，吃了两张油饼和几个包子，又买了两份给项谨和张峰带回去。
张峰抄了大半夜的书，此时还在熟睡，项谨则是已经在院子里晨练了好一会儿。
“师父，吃饭吧，给您买了包子。”
项谨应了一声，收了架势洗完脸，而后来到凉亭，坐到石桌前，问道：“已经走了吧？”
项小满点点头，拆开一个油纸包，肉香与热气瞬间弥漫开来。
他把包子推到项谨面前，看着东厢房的方向：“那疯子还没起来？”
“让他睡吧。”项谨呵呵笑道，吃了口包子，问，“今天不用练兵了，有什么安排？”
“暂时没有。”项小满摇了摇头，“各地将士的训练进度都不错，城防设施也比之前完备了很多，送到将军府的文书案牍，基本都是各军将领处理好的，我不过是再过目一遍。”
“这样就好，万事亲力亲为，铁打的身子也撑不住。”
项小满轻轻嗯了一声，看项谨吃的满嘴油，拿手帕给他擦了擦嘴，随即又说：“昨日一早，岷洮传来一封密信，唐九田有心归附，聂云升询问该如何安置他。”
项谨并没有表现得多上心，淡淡地问：“你怎么看？”
“那人我见过，脾气火爆，性如烈火，刀架在脖子上都不怂。”项小满说，“看着也像个忠心的猛将，若非与聂云升有情分，想来就算死也不会轻易投降。”
世间勇猛之将何其多，说是车载斗量也不为过，但能脱颖而出，在史书上留下浓墨重彩的，却是寥寥无几。
聂云升算是猛将，却斗不过刘文康，刘文康也是猛将，又斗不过张峰，猛将的含金量，似乎也没有一个固定标准。
项谨不在乎他勇猛与否，反正再勇猛，猛不过张峰，猛不过燕朔，经历过十几年前的那场动荡，他看重的，就只是人品与忠心。
“听你的意思，似乎有意重用他？”项谨问道。
项小满沉吟片刻，没有直接回答，说道：“大哥对他的评价是「不懂变通，一介莽夫而已，军中不缺这样的人，留不留都可。」”
项谨微微挑眉，似乎对这个见解更感兴趣，但还是问道：“你觉得有理？”
“谈不上吧。”项小满笑道，“有道是人以群分物以类聚，能和聂云升交心的，应该也不是什么泛泛之辈。唐九田虽是性情中人，但能归附，说明他心中还有几分是非曲直，若能善加利用，或许能为我军增添一份力量。”
项谨颔首，示意项小满接着说。
“您让雍州停止运粮，但早晚还是得运。”项小满沉吟道，“冀州局势诡谲多变，岷洮虽小，位置却很重要，没准日后就会成为我们运粮过程中的一个重要支撑点，多一些人驻守，也不是不行。”
项谨笑而不语，雍州的事他心里有数，与项小满说的并不一样，但他还是没有戳破。
他把最后一口包子咽下，才又问道：“看来你是想让他留在聂云升身边了？”
“是有这个打算。”项小满微微点头，接着说道，“我会回信给聂云升，让他先将唐九田安置在岷洮，充当聂云升的副手，暂时不给他兵权，等日后他立下军功，再考虑是否让他加入义军主力。”
“这样也好。”项谨应了一声，似是有心检查项小满的心性，随即又问，“你也说了，那唐九田性情刚烈，若他日后不服管束，你会如何处置？”
“不服管束？”项小满轻哼一声，“燕朔定下的那十杀令不是摆设，不服管束的人，要么让他服，要么就除掉，管他是谁！”
项谨微微一笑，很满意徒弟的这个回答：“好了，你也不小了，任何事情能自己拿主意，就自己看着办，师父就不过多插手了。”
他站起身，伸了个懒腰，“今日难得清闲，你去把张峰叫起来，让他陪你练练武，这小子抄了一夜的书，也该活动活动筋骨了。”
第623章 成熟不少
第623章 成熟不少
项小满勉强还算有些人性，没有再折磨张峰，把肉包子放到他床边后，单独去了将军府，先给聂云升写了一封信，之后就一直待在府内处理公务。
也正如他与项谨所说，各地送来的军务汇报，不论是士兵训练进度、人员编制情况、将领选拔名单、军纪处罚事件、武器装备配置等等，基本都是各军主将处理完的，他只需要再看一遍，若是觉得哪里不合适，那就提出修改意见，把文书发回去就好。
当然，绝大多数都是没什么意见，毕竟各军主将的领兵经验，比他这个毛头小子多得不是一星半点，与其说是让他处理军务，倒不如说是学习更为准确。
工作量不算大，很快就干完了，项小满骑马回家，一路上都在琢磨下午该干点什么，途经东院大门，恰巧看见赫连齐出来。
“伯伯！”他上前打招呼。
“是小满呐……”赫连齐捋着胡子，笑呵呵地问，“你这是打哪来？”
“将军府，刚忙完。”项小满下马上前，往院门里瞄了一眼，“伯伯准备出门？”
“是呀，去趟郡府衙门。”赫连齐说道，“城外小麦到了灌浆关键期，可已经有一个多月没下雨了，你何大哥有意挖渠引水，方便百姓施肥灌溉，特请我去商议一下。”
项小满点点头，看着侧门出来的马车，笑道：“何大哥也是忙，抽不出空过来，还得劳您去找他。”
他说话间，已经来到马车前，把车幔撩了起来。
“呵呵，小满越来越懂事了。”赫连齐笑着上了马车，又说，“这也快到午时了，你若没事就去家里，让你婶婶给你做些好吃的。”
项小满礼节性的应了声好，等车远去，就要牵着马回家，不料刚刚走出不远，又听见赫连良平的声音。
“不是说来家里吃饭，怎么又要走？”赫连良平穿着一身蓝白长衫，手摇一把折扇，站在门前，“这前脚应下的事，后脚就反悔，可不是什么好习惯。”
项小满愣了一下，有些尴尬地笑笑：“大哥没去校场啊？”
“今日是二十五。”赫连良平回了句。
自建立义军的那天起，项谨就定下了休沐制度，除作战部队外，其余各军每月二十五日会有一天的假期。不过，这个假期并非用于离营探亲，士兵们仅能在营地内自行休息，当日无需训练。
项小满挠了挠头，看看马，又看看赫连良平：“那我先把「青骁」送回去？”
赫连良平点点头：“我在院子里等你。”
……
少顷，东院假山旁的石桌前，二人相对而坐。
日上正中，阳光不算毒辣，照在人身上暖洋洋的，偶有轻风拂过，山底池塘里的水便会漾起一圈圈涟漪，池塘边的紫竹，也会发出细微的沙沙声。
暖阳、美景、伴着茶香，本该让人心旷神怡，可项小满，却是如坐针毡。
一个多月了，今天还是赫连良平第一次主动跟他说话，可现在坐了快半个时辰了，却又没再说一个字。
“唉，真是麻烦！”项小满暗自腹诽，干脆直接开口，“大哥，师父还在家呢，要不我……”
“你平日午间也不回来吧？”赫连良平打断道，“再等等，一会儿就好了。”
“等等？”项小满蹙起了眉，刚要问等什么，夏锦儿与赫连良卿带着俩丫鬟走了过来，每人手里还拎着一个食盒。
项小满上前去接，被夏锦儿拦下：“坐着吧，今日天气不错，咱们就在这院子里吃。”
酒菜摆好，丫鬟退去，四人各自落座。
“快吃吧，都是你爱吃的。”夏锦儿明显是费了心思，满满一桌子七八道菜，全是肉食。
项小满虽不是那客气的人，但在夏锦儿面前还是很懂礼数，等她动了筷，才开始大快朵颐。
“味道怎么样？”夏锦儿问。
“好吃！”项小满抱着一块肘子啃，嘴里含含糊糊，“别的我不敢说，这个绝对是婶婶的手艺，跟我当初第一次吃到的时候一样。”
夏锦儿微微摇头，赫连良卿含笑不语，赫连良平则是面无表情，默默地品着酒。
看三人这样，项小满愣了下，咀嚼的动作也慢了一些：“怎么，我说的不对？难道不是婶婶的手艺？不应该啊……”
赫连良卿秀眉微扬，笑着问：“你说，有没有可能，这是本姑娘做的？”
“你做的？”项小满呆愣愣地盯着赫连良卿，手里的肘子和嘴上的油，在阳光下闪着光，“你……你会做饭？”
“怎么，很惊讶？”
“不是惊讶，是……”项小满挠了挠头，一时不知道该怎么说，“我只是没想到，你的手艺居然能跟婶婶不相上下，我都没吃出来。”
“你想不到的事情可多了。”赫连良卿笑着，不住地往项小满碗碟里夹肉。
项小满看着碟子里堆成小山的美味，有些无奈：“好了好了，你们也吃，别光我一个人吃。”
赫连良卿放下筷子，手轻轻撑着下巴，温柔地凝视着项小满：“以前我总是疑惑，为何娘亲下厨之后，自己却吃得很少……今天我算是明白了，原来看着别人吃自己做的饭吃得这么香，心里会有一种特别的满足感，甚至比自己吃还要开心。”
她顿了顿，眼神在不经意间与项小满的目光相撞，脸颊微微泛起一丝红晕，却又很快掩饰过去，继续说道：“大概是因为，那种被需要、被认可的感觉，比什么都重要吧。”
项小满心里微微一颤，看看笑容和煦的夏锦儿，又看看冷如冰霜的赫连良平，随即与赫连良卿对视了一眼，连忙又低下头，一通胡吃海塞。
“你慢点吃，又没人跟你抢。”赫连良卿掏出手帕，“看你那一脸的油。”
眼见手帕就要伸过来，项小满连忙一把夺走，自己胡乱擦了两下。
赫连良平始终默默地观察着饭桌上的情况，基本已经料定，这二人的感情，似乎是自己妹妹更加主动，项小满反而有些懵懂，明显是感受到了对方的情愫，却不知如何予以回应。
他双眉紧皱，但很快又恢复了平静，轻声说道：“小满，这次回来，感觉你成熟了不少。”
“嗯，经历的事情多了，自然就成长了。”项小满边吃边说，显得很随意。
“成长是好事，有成长，就该有担当。”赫连良平意味深长，“想必你心里也清楚，自己肩上都扛着什么，作出一项决定前，一定要三思而行，万不可因为一个错误的念头，就……”
“哥哥，你怎么一口没吃？”赫连良卿突然出声打断，给赫连良平夹了一块红烧肉，“快尝尝，这也是我做的呢。”
随即放下筷子，拍了拍项小满，“你吃饱了吧，我还给你藏了一壶上好的酒呢，你陪我去拿！”
第624章 掌控军队
第624章 掌控军队
赫连良卿不由分说，一把握住项小满的手腕，拉着就走。
项小满右手里的筷子都来不及放下，左手还拿着一个鸭腿，嘴里塞得满满当当，连句话都没说出来，就这么踉踉跄跄被她拽离了饭桌。
看二人远去，夏锦儿收回目光，注意到赫连良平正在吃那块儿妹妹夹的肉，不禁微微一笑：“味道如何？”
赫连良平微蹙着眉：“这……真是良卿做的？”
“她学了很久。”夏锦儿给自己倒了杯酒，小酌一口。
赫连良平放下筷子，拿起折扇展开，在胸前缓缓晃动着。
夏锦儿轻叹：“你说邀小满来吃饭，我还以为你接受了。”
“想象的和见到的不一样。”赫连良平苦笑摇头，“看良卿一个女孩子那般……那般殷勤，我就……唉！算了，嫂夫人说得不错，感情上的事，还是要看当事双方，我接不接受无人会在意，强行掺和，忧己扰人罢了。”
“那你刚才……”
“只是想提醒他一下。”赫连良平又笑了，依旧颇显无奈，“那臭小子任何事都能一点就通，怎么……”
话到一半，又觉得没什么好说的，收了折扇，端起碗盛了一勺羊羹，“这丫头，没想到还留了这一手，我这当哥哥的居然都不知道。”
羹汤浓稠适中，肉感细腻滑嫩，赫连良平也是食欲大增，一连吃了好几碗。只是吃着的时候，心里也是五味杂陈，一会儿赞美，一会儿暗骂，一会儿后悔，一会儿释然。
正当他又后悔没把妹妹看好，被一只癞蛤蟆衔了去，当事人回来了。
珍藏的佳酿自然没有，赫连良卿拉项小满离开，也不过是看气氛不对，担心自己哥哥再说出什么不好的话。
她领着项小满在各个库廪仓窖转了一圈，想着娘亲也该说些什么了，最后便以忘记那酒已经被她爹喝光了为由，又同项小满一起回来。
看清楚哥哥面前的碗盘情况，赫连良卿会心一笑，坐到夏锦儿身边，与其对视了一眼，见她点头，心里最后一丝担忧也瞬间消散。
“哥哥，我的手艺不错吧？”
“再不错又怎样，又不是做给我吃的。”
赫连良卿瞥了眼项小满，见他又变成了个饿死鬼，笑了笑：“哥哥喜欢吃，以后我可以每天……”
“算了吧。”赫连良平打断道，“有道是君子有言必信，有行必果，有诺必诚，应下的事，可是要有个结果，做不到就不要轻易许诺，你那手艺，还是留给……”
他顿了顿，看向项小满，“小满？”
项小满手里筷子一抖，连忙应声：“啊……怎，怎么了？”
赫连良平瞄了眼被他抖落的肉块，挑了挑眉：“你很紧张？”
“没，没有……”项小满把桌子上的肉捡起来塞嘴里，“那个……呃，太好吃，吃撑了，吃撑了而已。”
母女俩对视一眼，忍俊不禁，赫连良平也是轻笑一声，突然改了话锋：“我是想问你，那唐九田，你是怎么安排的？”
项小满又愣了一下，暗道这赫连良平什么毛病，怎么话题说变就变？
他突然就有点心疼张峰了，昨天他们师徒俩一唱一和的挤兑他，旁边还有个燕朔在看戏，同样的情况转眼就发生在他自己身上，兄妹俩你一言我一语的暗示他，夏锦儿则成了看戏的角色。
不过还好，只要不是字字不离男女之情，他就能接得住，当即把对唐九田的安排简单说了一遍。
说完，又似是意识到什么，皱眉问：“大哥，你说让聂云升他们镇守岷洮，一旦雍州军再来，领兵将领是他们的旧友，那……”
“你不相信他？”
“嗯……倒也不是。”项小满沉吟道，“我们并不知道聂云升与他那些旧友的感情到底有多深，但见他那日如此焦急的接走唐九田，想来该是不浅，我不认为他会与雍州军暗通款曲，可若是两军交战，一旦他生了恻隐之心，损失的是义军。”
赫连良平有些意外，一个多月没仔细接触，项小满的心思就已经严谨到这种程度，颇有一种士别三日，刮目相看的意思。
“你能说出这些，想必是有了打算吧？”
项小满沉默片刻，才开口：“我准备将影卫派到各军。”
“各军？”赫连良平愣了一下，连忙提醒，“小满，你可万不能胡来，暗中监视虽能时时掌控各军将领的动作，可一旦被人觉察，就会引起不必要的麻烦。”
他的脸色显得很慎重，“猜忌心重的人，手下可留不住人。”
“那我要是明着监视呢？”项小满微微一笑，“各军主要将领全是出身燕朔麾下，或者直接说是出自师父麾下，我随便找个借口，比如审查各军训练进度，将影卫安插在各军之中，他们也该不会反对吧？”
“自然不会。”
项小满点点头，又问：“师父信任他们，把军权彻底给他们，是因为他们忠心耿耿，在师父落难的十几年里不离不弃，而那些要走了，也早就走了，对吧？”
“不错。”
“这就是问题所在。”项小满敛了笑意，看看赫连良卿，“记得以前我跟良卿闲聊，曾讨论起一个秘密是怎么被公开的，无外乎甲信任乙，将秘密告诉了他，乙又信任丙，丙再信任丁……如此往下推，秘密也就逐渐变得人尽皆知。”
他顿了顿，沉声道，“一样的，义军要发展，各军将领难免会培养心腹，等他们重伤甚至战死沙场，那些心腹十有八九会接替他们的位置。”
“可说到底，那些心腹只是他们的心腹，不是燕朔的，不是师父的，更不会是我的，我何不在无人反对的情况下，将把影卫放进各军中变成一个习惯呢？”
“古来功高震主者何其多，知将令而不知君命，概莫如是。抛去这个不谈，看看东边那位平宝皇帝，为何会是十几年的傀儡？二王再厉害，三州都督一自立，不也照样分崩离析？”
他倒了杯酒，一饮而尽，又接着说，“其实都是一样的道理，我不喜欢权力，更不想要名利，可既然走上这条路，自然要尽可能走得顺当一些，有前车之鉴，那就将其避免，影卫有这个能力，我们也有这个契机。”
项小满说完，三个人却无人接话，母女俩不用多说，赫连良平已是震惊得无以复加。
这短短的几段言语中，哪里是在说什么义军，分明就是为君之道。
掌控军队，掌控人心，是为君者必须掌握的手段，历史上的伟大君主，哪一个没有设立亲信或情报机构来监督军队，为的就是防止将领谋反或军队失控。
而现在，项小满也有了这个心思。
赫连良平端起酒杯，盯着他，半晌，才微微一笑：“项瞻，项知远……真是一个好名字。”
第625章 师徒分歧
第625章 师徒分歧
一顿饭，从忐忑中开始，在悠然中结束。
项小满走在回家的路上，想着饭桌上的一幕幕，终于明白了前阵子赫连良平对自己冷淡的原因。
他能理解，但是否接受，还要看赫连良卿的态度。
好在她的态度很明显，赫连良平的抵触情绪，也有了很大转圜。
对此，项小满很开心，以至于回了主院，见到正躺在摇椅上晒太阳的项谨时，嘴角都还噙着笑。
项谨听到动静，抬了下眼皮，见徒弟那一脸憨态，轻声笑了笑，发出一声感慨：“唉，春天到了啊！”
“春天？”项小满有些懵，“师父，您是不是没醒酒呢？昨天刚过「小满」呐。”
项谨悠然长叹了一声，又缓缓闭上眼。
项小满摸不着头脑，但也没有多问，目光被其手里一本淡黄色的书卷吸引。
“师父，您这是看的什么书？”他搬了个马扎坐在项谨身边。
项谨也不回应，直接把书递了过去，项小满接过来一看，封面上写着《刑志》二字。
他带着疑惑把书打开，刚看了一页，原还满面春风的脸，立即沉了下来，随着纸张翻动，那疏朗的眉目中，怒意越发明显，直到看完，已是冷得骇人。
项谨睁开眼睛，轻声问道：“你想怎么办？”
“杀！”项小满毫不犹豫，咬牙挤出这一个字。
项谨坐直身子，凝视着徒弟：“你确定吗？”
“当然！”项小满冷冷地说，“在我们的地盘生活，就要守我们的规矩，管他什么身份，不然，就滚出冀北。”
项谨无奈地摇摇头，把那本书又拿了回来，轻轻翻开，上面记录着一件触碰到项小满逆鳞的事件：「兴安郡黎州大儒杨老太公，年六十八而卒，葬于黎州城东杨氏祖茔，妾金氏、吕氏随葬，小厮、丫鬟各一对，书童、厨子、车夫各一人，同殉。」
只看了第一页，项谨便又合上，问项小满：“杀几个？”
项小满沉默了一下，旋即说道：“放仆人回乡，族中子弟，一个不留。”
“四十六口，一个不留？”项谨确认般又问了一遍。
项小满猛地站起身，咬牙切齿：“莫说他四十六口，就算四百六十口，也一个不留！”
他转身便走，前往西南角院唤来秦光和楚江，令二人带影卫前往黎州，将杨氏一族全部抓到定安，他要当着全城百姓的面，将这所谓的书香门第灭族。
二人领百十影卫离去，项谨的轻叹从身后传来。
项小满转身，余怒未消，皱眉盯着他：“师父，您觉得我做得不对？”
项谨不置可否，项小满当初就是因这人殉的陋习而郁结难舒，绞尽脑汁想要不自量力的将其废除，后来都给正在雍北流放的贾淼写信了，还是何文俊提醒他贾淼当时的处境，才让他放弃了这个念头。
如今两年过去，项小满虽然没有再提，却一直没有忘记。
何文俊修订律法时，他始终没有过问，唯独一次找他，就是让他添上这一点：「凡人死后，得以金银玉器、纸木陶俑随葬，此皆明器，无害于理。然若以活人陪葬，伤人性命，悖逆天理，皆斩无赦，以正人伦，明示典刑。」
也正因如此，项谨之前才没有阻拦。
他沉默了一会儿，招招手，示意徒儿跟他去前院，边走边说：“杨氏清流世家，在冀北颇有名望，你这样不留余地，怕是会引起冀北、乃至天下士子的口诛笔伐。”
“哼，随他们去诛，任他们去伐。”项小满无所谓的冷哼一声，“就他读书人的命是命，那些市井小民就不是？今生吃了一辈子的苦，死了还要给你当牛做马，这是什么狗屁道理？”
项小满说完，自觉言辞太过无礼，苦涩一笑：“师父，对不起，我……”
“无妨。”项谨摆摆手，淡淡地说，“你心中有气，发泄出来也好。”
他停下脚步，转身看向项小满，目光深邃：“为师不止一次跟你说过，这世间之事，往往不是非黑即白，杨氏一族固然有错，但你这般做法，却也过于极端。”
“可我不认为这是极端。”项小满断然道，“乱世当用重典，何况这陋习已经延续了不知多少年，我既有心将之废除，自然要严惩不贷，否则如何让天下人明白，人命皆是平等的！”
“平等？”项谨苦笑摇头，语气满是无奈，“这世间的不平等，岂是一朝一夕能够改变的？就算改，也改不尽！你如今权势在握，自然可以大刀阔斧地推行你的理念，可你有没有想过，一旦你不在，这些陋习会不会卷土重来？”
项小满变了脸色，不假思索地问了句：“有严刑峻法，还会有人敢犯吗？”
“严刑峻法？”项谨轻嗤道，“你莫要忘了，你要修订的律法，后人也可以重新编撰。再者，只靠律法去约束，而不去教化人心，也不过是治标不治本。”
项小满还想反驳，但看到师父深邃的目光，最终还是把话咽了回去。
项谨见他沉默，继续说道：“杨氏一族固然有错，但你若能给他们一个机会，让他们自行改正，岂不是更能彰显你的胸怀？你若一味地杀伐，只会让天下人觉得你残忍，而不会真正明白你的初衷。”
项小满依旧沉默不语，他很不想承认，师父的话说得有理，最起码站在项氏义军长远的发展角度来看，是在理的。
可让他把这件事当成收拢人心的手段，却是万万做不到。
“师父……”他犹豫了片刻，“那我该怎么办？”
“去黎州。”项谨说道，“你亲自去黎州，与杨氏一族对峙，让他们明白自己的过错，若他们肯改，便放过他们，若是冥顽不灵，再行刑不迟。”
项小满拧了下眉：“您说的放过他们，是指什么？”
“不要明知故问。”
“不可能！”项小满的倔脾气立时又上来，“不是任何事知错改错就可以的，天底下哪有这样的好事？杀人偿命，这是自古的规矩，九条人命，他们若是真心悔过，我就拿他家九个年长的族人相抵。”
项谨一听，也瞬间有了怒色，厉声斥道，“臭小子混不吝，我还道你有所长进，却不知恩威并施的道理，如此激进，只会让你荆棘满途！”
“那我就把这荆棘全都拔除！”项小满不自觉握紧了拳，“若那些读书人只知空谈仁义，就只能证明他们是伪君子！我宁愿背负骂名，也要让他们知道，人有尊卑却无贵贱，人命是平等的！”
“你，你你……”项谨气结，指着项小满，眉须轻颤，良久，极为罕见的一拂衣袖，“罢罢罢，你翅膀硬了，想怎么做就怎么做，我不管了！”
看项谨气呼呼地离开，项小满咬了咬牙，喊道：“师父，我准备把影卫安插到各路军中！”
“随你的便！”
第626章 书香门第
第626章 书香门第
项谨第一次对徒弟拂袖离去，可见是气得不轻。
项小满呆愣愣地望着师父的背影，直到他消失在后宅的垂花门处，依旧木头似的杵在原地。
他的脸沉得吓人，双拳因为握得太紧，连指节都变成了葱白色。也不知站了多久，心里经过好一番纠结挣扎，似是做出了一个决定，抬脚走向东厢，拍响了屋门。
张峰或许是真的抄书抄得太累，此时仍在熟睡，不曾想被一阵急响吵醒，迷迷糊糊问了句：“谁呀！”
“我！”
“屋里没人。”
砰的一声，房门被直接踹开。张峰心中一惊，狸猫似的弹跳而起，火气顿时直冲头顶：“臭小子，你又想挨揍了是不是？！”
“少废话，赶紧起床，随我去一趟黎州！”
张峰微微一怔，见项小满如此严肃，被人扰梦的火气瞬间消散不少：“去黎州干嘛？”
“杀人！”项小满声音低沉，“动作快一点，在院门处等我！”
他抛下这句话，转身就走，回屋拿了「破阵枪」，又径直去了东院，找到赫连良平，将刚刚发生的事情与他说了一遍。
当然，跟他说不是为了听取他的意见，只是为了让他在自己离开的这几日，帮忙好好照看师父。
说完，也不管赫连良平是什么反应，又急匆匆去了马厩，骑上「青骁」，前往院门。
张峰已经一身戎装，扛着方天画戟在那等着了，见项小满过来，忍不住问道：“你要杀谁？”
“边走边说！”项小满随口应道，旋即一夹马腹，向东门狂奔而走。
「青骁」脚程快，没多久就追上先行一步的秦光和楚江，只是出来的时候已经到了后半晌，见到他们时，夜幕已然降临。
项小满本想连夜赶路，可不知怎的，似乎这老天爷也在跟他作对，白天还轮晕炽烈、晴空万里，现在突然就云层滚动，不见了月色。
四周一片漆黑，没有星月引路，骑着马根本无法赶路，没奈何，众人只得在野外露宿一晚。
项小满已经与张峰说了此行的目的，张峰并没有表态。
他不知项谨的态度如何，只觉的项小满的想法与他不谋而合：读书人怎么了，命也不比寻常百姓金贵多少，脖子上挨一刀也会流血，脑袋会咕噜噜滚到一边，不可能再自己长回去。
一夜无话，天亮启程。
黎州位于兴安郡西南部，距离定安城不过二百里，算是一个不小的中级县，城内常住百姓有个六七万，发展的还算不错。
一行人皆是轻装简从，昨天跑了五十多里，剩下不到一百五十里，一天时间赶到自然不在话下，来至城下时，天色依然大亮。
项小满拿出令牌，通行无阻，径直前往县府衙门，见到了城内主事。
这人有个二十七八岁，一身蓝白长袍，头束长巾，脚踏云履，典型的儒生打扮。其相貌也是眉目方正，仪表堂堂，气质不俗，是何文俊从一众幕僚中选出来的，姓常名真，字伯清。
他听说义军首领来了，自然不敢怠慢，将人请到后堂花厅，奉茶倒水，也算是恭敬得紧。
项小满没心思喝茶，开口直言：“常先生，我这次来，是为了城西杨家的事。”
常真点点头：“在下明白。”
“你明白？”项小满眸中划过一丝诧异，“你知道我会来？”
“知道。”常真说，“杨家丧事，在下也曾前去吊唁，其以活人同殉之举，在下也尽力劝过，只是……”
他顿了顿，轻叹一声，“废除人殉，乃是义军新订律法中的第一条，在下虽敬重杨老太公德行，但也不敢隐瞒，遂命人前往定安告知何先生，却不知主公来的如此之快。”
项小满恍然，找人找到正主身上，也算是省了调查的麻烦。
只是听对方说敬重那老儒的德行，心里难免有些不悦，但还是耐着性子问道：“这杨家很有名？”
常真微微欠身，拱手说道：“杨氏一族乃是黎州赫赫有名的书香门第，传承至今，少说已有两百余年。族中子弟世代秉持着渔樵耕读的生活方式，一心钻研学问，从不涉足官场。杨氏族中有一条铁规：族中子弟的学识达到一定高度，或可进入私塾，或可踏入书院，全心全意教书育人，致力于教化世人。正因如此，杨氏一族虽无权势，却深受读书人的敬重，即便是在那百年动荡的岁月里，也能得以保全。”
项小满心里咯噔一下，脑中闪过的第一个念头就是：事情好像没那么简单。
他伸手端起茶杯，陷入了沉思，旁边的张峰却是直接把心里话问了出来：“那他们哪来的钱，能养这么多仆人？”
张峰质疑的，无非是这杨家的生活方式，不入朝不从商，只靠教书的那点束修，撑不起那么大的家业。
常真不认识张峰，但见秦光和楚江在门边站着，他却能与项小满同桌而坐，且一身戎装，威势摄人，也能明白他应是义军将领，地位不低，便拱手说道：“世代教书，桃李遍天下，总会有几个出人头地的，逢年过节送的东西，足够他们享用不尽了。”
“哼，原来如此。”张峰冷笑道，“看来，也不是不求回报嘛，还以为他们真的是大公无私呢。”
常真讪讪一笑，不知如何回应。
项小满放下茶杯，淡淡地说：“学生有了出息，懂得感恩，这是好事。都已经离开了书院，年节走动，当老师的收些礼，也是情有可原、无可厚非，又不是还在书院，以收礼为威胁不好好教导，没必要如此苛责，倒显得太过愤世嫉俗。”
张峰撇撇嘴，小声嘀咕：“我是在帮你说话，你怎么还念叨起我来了，这立场也太善变了吧！”
声音虽轻，却传到了项小满的耳里，他看看张峰，轻声回了一句：“一码事归一码事，不要混为一谈。”
随即站了起来，看向常真，“常先生，杨家现在的家主是谁？”
“杨老太公的长子，杨文同。”常真回道，“此人年有四旬，学富五车，是兴安书院的教习，因要操持丧事，近日正在家中。”
“既然在家，那就请来好好聊一聊。”项小满转头看向屋门，“秦光、楚江，你们领影卫前往杨家，将那位杨文同带来县府大堂，同时将杨家所有族人看管在宅子里，没我的命令，任何人都不得离开半步！”
两人抱拳领命，当即带百十影卫前往杨家。
一旁的常真却微微蹙起了眉，迟疑了片刻，谨慎地问道：“敢问主公，打算如何处置那杨家？”
项小满瞥了他一眼，丢下一句“律法上不是都写着呢”，随即叫上张峰，去了前堂，静待杨文同。
第627章 牧民狼羊
第627章 牧民狼羊
项小满坐在堂下，那张本该属于衙门主簿升堂审案记录文书时坐的凳子上。
他有自知之明，上面那个位子是审案用的，他不会审案，这一次叫杨文同来只是问话。若不是还有理智，他就直接领影卫打上门了，之所以把杨家家主叫来，就是想看看，这世人眼中的书香门第，究竟是什么货色。
常真站在一旁，张峰则在堂内转来转去，无所事事的左瞧瞧右看看，三人都未说话。
楚江的速度很快，不到两刻钟便折返回来，身后跟着一个中年男子。
“主人，人带来了，秦光正在张家大宅守着。”
项小满轻轻点头，等楚江站到一边，目光便投向了他身后的杨文同身上：也是一副文人打扮，戴一顶青玉簪的六梁冠，穿一袭月白色交领儒衫，腰间系着一条茶褐色的丝绦，绦带上垂着一枚古铜色的方胜纹玉佩，脚下是一双乌履净袜。
生得是方脸长眉，面容清瘦，唇下蓄着长须，虽已年过不惑，却依旧风度翩翩，眉宇间透着一丝学究儒雅之气，但眼中却带着几分不耐和疑惑。
谁叫他来的，楚江自然已经跟他说过，但因何事叫他来，楚江却不会多言。
项小满盯着他，他也在打量着项小满。
“传言项氏义军的首领极为年轻，却也没想到会是一个乳臭未干的毛头小子，倒不知他何德何能……”他心里如此想着，又上前两步，却也只是上前，右手背着，左手捋须，脊背直挺，居高临下，眼神中又突然多了一丝轻蔑。
文人相轻，说得似乎有些狭隘了，有的文人不只是轻视文人，他谁都轻视。
项小满捕捉到了他的情绪变化，眉毛一挑，露出一丝笑意：“好像没必要多说什么了，拉出去杀了吧！”
一句话，令大堂的气氛瞬间凝固。
常真的脸色微微一变，没明白项小满为何什么话都没说就突然下了令，难道叫人来只是为了看一眼？
张峰也是一脸狐疑，目光从杨文同身上转向项小满，似乎在等待他的进一步解释。
楚江可不会管这么多，上前就要拿人。
“且慢！”常真脱口而出，“主公，杨家在黎州颇有名望，若贸然处置，恐会引起不必要的风波。”
项小满瞥了他一眼，而后继续盯着杨文同，淡淡地说道：“常先生，我来黎州，本就是为了处理杨家的人殉事件，义军新订的律法虽未完备，但也在不断修订的同时公之于众，杨家人自然也该知道，此举不仅违背了律法，也违背了天理人伦，他杨文同作为家主，难辞其咎。”
他顿了顿，冷笑道，“我本想给他一个解释的机会，但他对我的态度，让我觉得他并不需要解释。”
杨文同显然也被惊住了，脸色从轻蔑转为诧异，再到难以置信。
他原本并不知道被叫来的目的是什么，但见百十影卫将自家围了起来，还以为对方是想软硬兼施，拉拢他杨家为义军效力，不曾想等来的却是要命的罪过。
他的眼中闪过一丝慌乱，但很快又恢复了平静：“项将军，在下请问，家父丧葬乃我杨家私事，与你项氏义军何干？”
“你觉得无关？”项小满依旧保持着云淡风轻地状态，“冀北三郡现属我项氏义军治下，你在黎州生活，自然要遵循义军的规矩。”
“真是笑话。”杨文同冷哼道，“我杨家传承两百二十余年，一直生活在这冀北，不仅见证了黎州从一个村落到城池的变迁，更见证了冀北乃至整个冀州的发展，而你们，不过来此数月，就想让我杨家遵循你们的规矩？”
项小满气极反笑：“那照你的意思说，这两百年来，你杨家从未臣服过任何一方？”
“我们只是在过自己的生活。”杨文同满脸骄傲，“我杨家子弟，从不入仕为官，旨在修身养性，教化世人，不论哪朝哪代，都与我杨家无关，不论是几人称王，何人为帝，但凡是个英明的君主，就不会与我杨家为难。”
这话可是带着深意，明眼人都能瞧出来，表面是在说他杨家，实际是在暗讽，两百多年了，他杨家都能安然无恙的延续下来，你项氏义军却来与他为难，那就是不英明，或者直接可以说，昏聩无道。
堂内一时静了下来，项小满看看常真，他此时正颔首低眉，双手拇指指甲一下下扣着食指指肚，显然是陷入了紧张的深思；又看看张峰，他却是双眉紧蹙，满眼怒意地瞪着杨文同，像是随时都会爆发出来。
项小满长吁了一口气，又看向杨文同：“我明白了，你的意思总结起来就是一句话，井水不犯河水，对吧？”
杨文同背起手，微仰着头，斜睨项小满，傲然道：“你可以如此理解。”
项小满点了点头，起身绕过桌案，走到杨文同面前，看看他，而后又在他面前来回踱步，久久不发一言。
“项瞻……”
项小满摆摆手，打断了张峰的话，云淡风轻地说道：“前阵子，我领义军深入草原攻打铁勒部，发现了一个很有意思的现象……
“狼群与人类，本是各有各的生活，只要狼不去猎杀牧民饲养的牲畜，牧民也不会主动去捕杀狼。可到了冬天，野生的动物就都躲了起来，狼寻不到食物，为了生存，总会去打牧民的主意。”
“羊被狼叼走，牧民自然不会善罢甘休，一群牧民团结起来，一同去寻找狼窟，将狼群消灭或者驱散。但有时总会错估了形势，比如狼群数量太多，或是牧民太过自信，不仅没杀了狼，自己反而险些丢了命。”
他瞥了杨文同一眼，“杨教习，你觉得，你杨家是狼，还是牧民？”
杨文同微微皱眉：“你到底想说什么？”
“我觉得你们不是狼，也不是牧民，而是那一群羊。”项小满淡淡一笑，“你们被牧民保护，却总想着跳出羊圈，当你们受到危险时，牧民会替你们出头，有时还会将自己陷入险地……”
“你又不是羊，怎么就知道羊想的是什么？”杨文同冷声道，“没准他宁愿被狼咬死，也不愿在羊圈里待着呢？”
“嗯，你说得有理。”项小满颇为认同地点了点头，“我有一位好大哥，他曾跟我说过，世间从来就没有感同身受，从那以后，我就再也没有唐突的自诩很了解别人……”
“羊想与狼共舞也好，想遗世独立也罢，牧民不愿去管，但只要羊生活在牧民圈起来的羊圈里，那就得守羊圈的规矩。任何一只有了疫病，为免传染给其他羊，就会被隔离起来，甚至杀了以绝后患。”
他站停，直视杨文同，目光灼灼，“你，觉得合理吗？”
第628章 闹大一点
第628章 闹大一点
杨文同的脸色渐渐变得铁青，他本以为自己高高在上，能够凭借杨家的声望和传统对抗项氏义军的权威，然而项小满的话却如同一把利刃，直直刺破了他的骄傲。
其实项小满的比喻也不恰当，义军是牧民，百姓是羊，可牧民养羊是为了羊的肉和皮毛，牧民可以肆意践踏羊的生命，羊却不行，这与他奉行的人命平等的理念，背道而驰。
可他并不在意比喻的合理性，言辞上的“诡辩”，本意不过是在说杨家生活在冀北，就该守冀北的规矩。
逻辑虽然简单，却在心理上对杨文同形成了巨大的压力，让他被引导着纠缠这一点，根本无暇在意这比喻中的漏洞。
他回应着项小满的目光，眼神已经不似之前那般傲慢，渐渐有种被人拿捏的颓势，可尽管如此，依旧强装着不露怯。
“项将军，凭你说得天花乱坠，可我杨家从未求过任何人的庇护。”杨文同沉声辩解，“我们生活在祖先留下的土地上，靠自己的学问过活，就连殉葬，也是遵循自古传下来的规矩，那些陪葬的人都没说什么，你又何必如此锱铢必较？”
“哼，祖先留下的土地？！”项小满的双眸中迸射出杀意，“可这片土地的安宁，正是由义军来维护的，你们享受着这份安宁，却拒绝承认这份安宁的来源，甚至还妄图挑战这份安宁的规则！”
“我们……”
“杨文同！”项小满厉声呵断，“你生活在羊圈里，过着羊的生活，却试图以狼自居。很好，既然想井水不犯河水，那我就让你变成狼！”
杨文同心头一颤：“你……你想干什么？”
“想干什么？”项小满猛地转身，这一次，他走到了堂上代表权威的三尺公案后，猛地拍响惊堂，“我说过，狼若是咬死了羊，牧民就会将其捕杀，你杨家不尊法度，害死九条人命，我就让你们……”
然而，历史上经常上演的一幕，准时出现。
他的话还未说完，却突然听到一阵哄闹响起，一名军士急匆匆跑了进来，单膝跪地，急道：“主公，堂外有一群学子在闹事。”
项小满猛地站起，视线穿过公堂，过了庭院直透院门，果见门外乌泱泱的站着一群人，正在不住的叫嚷，若不是守门军士拦着，只怕已经冲进来了。
他自然知道这群人是干什么来了，无非就是请命施压那一套，他在书上见识了太多。然而，项谨的以往教导，让他并不吃书上写的那一套。
他收回目光，冷笑着看向杨文同：“这就是你杨家的倚仗？”
杨文同没有予以回应，但重新背起的手，高昂的头，上扬的嘴角，以及眼神中复现的轻蔑，无一不在挑衅般告诉项小满：没错，天下士子，就是我杨家的倚仗，你待如何？
他料定项小满不敢冒天下之大不韪，尤其是看到其展现出来的巧言善辩，与那种机敏聪慧后，反而更加让他有恃无恐。
越有雄心壮志的人，越会审时度势、分析利弊，为他一个杨家丢了天下学子的心，没有哪个英主会干出这种蠢事。
可惜，他错了。
项小满走到堂下，路过杨文同，淡淡一笑：“你想闹大？那我就遂你的意，闹得再大一些。”
说完，让楚江押着他，让常真取来一面铜锣，而后叫上张峰一起向着堂外走去。
刚来到县府大门前，学子们乱哄哄的喊叫声便又大了几分，无外乎全是为杨家辩解的话。
项小满充耳不闻，给了张峰一个眼神。
张峰会意，上前一步，方天画戟猛地挥出，破空声犹如虎啸，带着劲气在一众学子面前横扫而过。
一阵惊呼瞬间取代了吵闹，七八十名学子几乎本能的后撤几步，门前顿时安静下来。
“再敢乱喊乱叫，本将军手里画戟可不认人！”
项小满连忙接上张峰的话：“身为读书人，就该有读书人的教养，连礼节都不懂，只会折了读书人的脸面。我不管你们知不知道杨家犯了什么事，既然想为他求情，那就要承担求情的责任！”
他顿了顿，环视一圈，继而又说，“现在给你们两个选择，要么就此离去，我不会追究你们聚众闹事的过错，要么，同我去主街集市，和全城百姓一起为他杨家，求情！”
张峰配合的极好，在项小满话音落下的同时，右脚一踢，方天画戟划过一道弧线，被他顺势扛在肩上，随即大步流星穿过人群，为项小满开道。
有道是：秀才遇上兵，有理说不清，这些读书人头很铁，却不傻，不会在这种情况下还自讨苦吃，反正接下来要去集市，在全城百姓的见证下，谁也不敢乱来。
杨氏一族如此声望，不仅在士林中，在百姓心中也是倍受尊敬。
去集市好，人越多，杨家无碍的几率也就越大，不过是殉葬了几个低贱的家仆而已，有什么大不了的？——这是打听到事情始末的学子心声，也是他杨文同的想法。
一行人或是默不作声，或是窃窃私语，却无一人就此离去，全都跟着项小满几人前往主街集市。
已是傍晚，人群的熙攘渐收，有的商贩还在极力吆喝着卖货，有的也已经开始收摊准备回家。
可当项小满一行人出现在集市入口时，原本嘈杂的环境瞬间静了下来，买的、卖的、收的、走的、纷纷停下手中活计，好奇地看着这群不速之客。
项小满就站在街口，左手站着张峰和常真，张峰依旧保持着睥睨天下的威势，常真则拿出一面铜锣敲了起来。右手边自然是被楚江押着的杨文同，以及那一群学子。
人都免不了瞧热闹的心理，百姓被锣声吸引着一窝蜂涌了过来。
他们不认识项小满，却认识扬文同，在看到他被人像囚犯一样押着后，纷纷开始交头接耳，指指点点。
看人已经聚得差不多，项小满当即抱了抱拳，朗声喊道：“各位乡亲，在下项瞻，乃是项氏义军的首领。”
一句话，又引起了百姓们的惊呼。
几乎都是在议论项小满的年轻，同时也在疑惑，这位年轻的义军首领，为何要抓了杨家的大儒，但从他严肃的表情中，似乎又能感受到事情的严重性。
项小满压了压手，等人群安静下来，才又说道：“杨家，作为黎州的书香门第，一直以来都备受尊敬。然而，就是这样一家名门望族，却做出了违背天理人伦、触犯义军律法的恶行！其家主杨文同，为了给亡父操办丧事，将家中两名侍妾、七名仆人一同殉葬……
他的声音带着掩饰不住的愤怒，说到这，刻意停顿下来，想要引起百姓们的讨论。
然而，等了半晌，等来的却是诡异的安静，似乎九条人命的生死，还不如他年纪轻轻就成为义军首领，来得惊讶。
第629章 始作俑者
第629章 始作俑者
“项瞻……”张峰悄然右跨一步，站到项小满身后，轻声提醒，“情况好像有点不对。”
项小满面色淡然，目光扫过人群，试图从他们的表情中寻找一丝反应的痕迹。
然而，百姓们的脸上除了惊讶和好奇之外，似乎并没有他所期望的愤怒或谴责。
项小满心中苦笑，这一幕，他已经见过不知多少次。
百姓们都是小民思想，瞧个热闹行，触及不到自己的利益，永远不会也不敢站出来表达自己的想法，哪怕再看不过去。
「巴掌打不到自己身上，永远不知道疼。」——这是他在一次次经历中领悟到的一个道理。
他想看看，巴掌落在某一人身上后，会有什么表现？同时也在等，等一个能把百姓心中所想勾出来的引子。
“各位乡亲，无规矩不成方圆，杨家的所作所为，不仅是对义军律法的公然挑衅，更是对生命的漠视！”他环视周身人群，“今日，我将杨文同带到此地，就是要让大家知晓他的罪行，若你们认为他罪无可恕，尽可直言……若觉得他此举不算什么，也请告诉我。”
人群中依旧没有动静，但项小满注意到，那些学子们的表情，开始变得复杂起来。
杨家的名望在那摆着，杨文同身为家主，足可代表冀北文人的形象，这些学子自然不愿看到他受罚。
可不愿归不愿，却没人敢第一个站出来为他辩解，理由也很简单，张峰那个煞星，正双眼圆睁瞪着他们呢。
他们暂时被张峰震慑住，杨文同却抬起了头，嘴角微微上扬，似乎在嘲笑项小满的徒劳。
“项将军，黎州百姓皆知我杨家家风清正，德行高尚，我劝你，还是不要白费心思了。”他的声音仍然满是挑衅，“殉葬一事自古有之，先父德高望重，选几个奴仆同葬，不过是为了让他九泉之下得以安宁，我秉持孝道，何罪之有？”
在他眼里，人殉再平常不过，更似是一种教化方式，他通过这种方式，向世人展示家族的德行和威严，而士林学子的尊崇，也助长了他扭曲的观念。
项小满冷笑一声：“杨教习，你才学渊博，口口声声都是自古有之，却不闻：「始作俑者，其无后乎？」”
杨文同正欲反驳，项小满又突然看向那群学子，厉声说道，“你们以读书人自居，向来自视高人一等，却把圣人之言抛诸脑后？”
“圣人尚且认为，以木偶做成人型陪葬，都已经违背了人性和道德，更何况是用活人？”
“义军颁布了律法，人死之后可用纸木陶俑随葬，已经算是照顾到你们这类人，可你们却依旧我行我素，视人命如草芥！”
他又看向杨文同，一字一顿地冷冷说道，“杨家家主杨文同，悖逆先贤，无视律法，草菅人命，我以义军首领的身份，宣布将你当街斩首，以儆效尤！”
“项瞻，你……你敢！”杨文同嘶声怒吼，脸涨得通红，“我不过是让几个卑贱的奴仆陪葬而已，这是他们的荣幸，你凭什么杀我？难道你就不怕天下士子群起而攻，让你成为众矢之的？！”
“哼，当真死性不改。”项小满森然道，“你说那是荣幸？若是把这荣幸给你，你要不要？你所谓的荣幸，不过是用鲜血堆砌的虚伪谎言罢了。”
他不再理会杨文同的反应，转向人群，声音高亢而激昂，“乡亲们，义军击退铁勒部，赶走贪官污吏，分田分地，就是要还冀北一个郎朗清平！而重铸律法，更是为了震慑宵小，维护所有人的公平与正义。今日我在此处，不是为了与任何人为敌，而是要守护你们来之不易的生活，若任由这种悖逆天理的行为继续，何谈安稳，何谈发展？”
“项将军，你这样做，未免有些武断了。”一个年轻的学子忍不住站了出来，声音带着几分颤抖，“杨家世代教书育人，杨先生更是……”
“闭嘴！”张峰怒喝一声，画戟一指，吓得那学子急忙缩了回去。
项小满本还暗喜「巴掌」来了，可张峰又把那「巴掌」压了回去，让他颇感无奈。
他瞥了张峰一眼，示意他稍安勿躁，转而看向那群学子：“你说杨家教书育人，可他们教出的，难道就是这种漠视人命的学问吗？读书人本该明理知义，为天下苍生谋取福祉，而不是成为权贵的工具，维护这种扭曲的礼教。”
几个学子欲言又止，项小满心里急不可耐，忙道：“你们有话尽管说，这么多百姓在此，我不会为难你们。”
此话一出，站在最前的几个学子互相对视一眼，犹豫了片刻，其中一人微微拱手：“项将军，你也说了，读书人不该成为权贵的工具，可杨氏一族从不入仕……”
他顿了顿，似是在观察项小满的反应，见其脸色平静，才又接着说，“而杨先生虽有违义军律法，但其所言也不无道理。人殉一事，历代律法中皆以明文禁止，但也只是几句空话而已，就算真发生了，也不会有人认真追究。说到底，不过是一个愿打一个愿挨，你不该这般斤斤计较。”
“呵呵……很好，我明白你的意思了。”项小满竭力压制着愤怒，扫视面前的十数个学子，笑着问道，“你们也是如此看法吗？”
那些学子再度互相对视，随即同时拱手：“还请项将军网开一面。”
项小满点点头，沉默片刻，看向常真：“常先生，麻烦你把这几位学子的名字记下来。”
常真不解其意，正打算开口，一个学子壮着胆子问道：“项将军，你不是说不会为难我们，记名字又是为何？”
“你不会是想等百姓们散了，再找我们的麻烦吧？”另一个学子也问。
几乎在一瞬间，几个学子同时质问起来。
项小满摆了摆手，等他们安静，才淡淡地说道：“你们放心，我说过不为难你们，就会说到做到，让常先生记下你们的名字，也不过是为了日后所需。”
最先开口的学子微微皱眉，再度拱手：“项将军，在下愚钝，不知你说的日后所需，是为何意？”
“何意？呵呵……我打算废除那条禁止人殉的律例了。”项小满颇为认真地说道，“你们说得也在理，德高望重者，活着的时候兢兢业业，死了也该有人伺候着。”
他走到那几个学子面前，凝视着他们，“义军为护百姓安稳，常与来犯之敌血战，战场凶险，没准哪一日就会马革裹尸。”
十数个学子疑惑的表情，让项小满忍不住嗤笑一声，接着说道：“那些普通军士你们或许看不上，但那些战功赫赫的将军，却让你们不得不敬重。既然你们如此推崇人殉，那等他们不幸战死沙场，便由你们同殉吧！”
第630章 霹雳手段
第630章 霹雳手段
巴掌落了下来，而且还是落在了士林当中。
他们的反应，项小满早已预料，一个个面如土色，惊恐万分，原本还想为杨家求情的勇气瞬间荡然无存，仿佛被雷击中般僵在原地，不知该如何回应。
这些学子出身冀北，绝大多数受过杨家人的教诲，对杨文同这位家主自然是既敬畏又感激。
他们深知杨家的影响力，若杨文同受罚，士林的颜面也会受损，因此才站出来维护杨家。
可一旦自身性命受到威胁，那所谓的颜面，在明哲保身前，还是不够看。
“项将军，你这玩笑，是不是开得有些过分了？”半晌，最先开口的学子终于找回声音。
项小满挑了挑眉：“谁说我在开玩笑？”
学子冷汗直流，咬着牙道：“人殉之事虽能……能理解，却也绝非我等所愿，你怎能如此强人所难？”
项小满冷冷地斜睨着他，满眼都是嘲讽：“你们刚才不是还振振有词，说这是一个愿打一个愿挨，是德高望重者应有的礼遇吗？既然如此，为何又不愿意践行？”
“这……我，我们……”
这位学子说不出话，另一位学子又连忙站了出来：“项将军，我们只是敬重杨氏一族的门风，想为杨先生求情而已，你不能因为我们的几句话，就让我们去陪葬吧？”
他试图解释，声音却在颤抖。
“那若是按照你们的意思，人殉是对的，但你们不愿意去做？”项小满冷笑道，“说一套做一套，如此两面三刀，虚伪至极，还敢妄称读书人？让那些无辜的人为所谓的德高望重陪葬，这就是你们的学问和道德？”
人群中终于有了明显的骚动，百姓们开始交头接耳，议论纷纷。
他们虽然不理解读书人之间的争论，但却能感受到项小满的愤怒和正义。
“项将军说得对！”一个声音突然从人群中响起，打破了僵局。
众人循声望去，只见一个年逾五旬的男子从人群中挤了出来，站在项小满面前，佝偻着身子说道：“项将军，小老儿是城外农户，生养了两个闺女，这几年收成不好，丫头们孝顺，全都卖身大户人家做了丫鬟……”
他说着话，眼眶红了起来，“签了卖身契，命就是人家的，要打要罚全凭人家的心意，要是那一日主家没了，没准就真会成了陪葬的，我们这些小百姓，谁敢反抗？只能打掉了牙往肚里咽呐！”
他的话如同一颗石子投入湖中，激起层层涟漪。
项小满心头微颤，他要的引子，终于是来了。
越来越多百姓开始附和，杨文同以及一众学子的脸色，却渐渐变得极为难看。
他们本以为百姓们会站在杨家一边，毕竟杨家在黎州的声望极高，可没想到事情会发展到这种地步。
“你……你们这些愚民，不懂得尊师重道！杨家世代教书育人，你们怎能如此对待我们？”
眼瞅着群情越发激愤，杨文同终于是忍不住呵斥起来，只是现在来看，却显得如此色厉内荏。
项小满冷笑连连：“真是好一个尊师重道……你们教出的学问，就是让百姓逆来顺受，让那些有权有势的人随意践踏吗？！”
事情到了这一步，项小满压抑已久的愤怒，终于是喷薄而出。
他手掌一探，将楚江拿着的「破阵枪」一把握住，继而向后一拽，倏地往前挺出，直接将杨文同的胸口贯穿。
鲜血瞬间喷涌而出，杨文同瞪大了双眼，满眼的难以置信。
“杨文同，你觉得我敢杀你吗？”项小满上前，握住枪杆前端，“哼，两百多年，到头了。”
丢下这一句话，项小满猛地抽出长枪，冷冷地看着杨文同栽倒在地，身体在一阵剧烈地颤抖中渐渐没了生机。
他扬起长枪，目光扫过那群战战兢兢的读书人，朗声道：“今日之事，绝非针对士林，而是要让天下人明白，人命皆是平等，绝无贵贱之分！义军所立律法，不容践踏，谁若敢以陋习残害性命，必当严惩不贷！”
停顿片刻，收枪唤了一声，“楚江！”
“在！”
“立即前往杨家，与秦光一起将杨氏一族尽数扣押，以年龄大小择出八名长者，带往张氏祖茔就地格杀掩埋；其余族人，年满十二岁者，押入大牢，与牢中囚犯一起开荒垦地；未满十二岁者，送往义军军营，编入后勤，以军法教化。”
“是！”
项小满又说：“抄没杨家财产，两成分与族中女眷，让他们各找营生；三成分与家中奴仆，遣散回乡；剩余五成交予县府府库，用于黎州今后发展。”
楚江领命，见项小满交代完毕，当即转身前往杨家。
人群中一片哗然，百姓们被项小满的举动震惊，同时也被他的言辞所触动。
那些原本对杨家心存敬畏的学子与百姓，此刻也纷纷低下头，心中充满了敬畏。
项小满感受到了百姓们的反应，再次将目光看向那些读书人，他们，才是项小满真正要对付的。
可这些人，哪还有先前在县府请愿施压的慷慨激昂，早已被项小满的强硬手段和决绝态度吓得噤若寒蝉，一步又一步的后退，试图与杨家划清界限。
项小满提枪指着他们，左右踱着步子，咬牙怒斥：“读书人本应以天下为己任，修身齐家，为政以德，坚守道义，教化民众，因此才会深受百姓敬重……”
“然而今日，却让我看到了所谓的士林中，竟有如此多的虚伪与冷漠。你们口口声声尊师重道，却将人命视如草芥，你们自诩高人一等，却对百姓的苦难视而不见，这样的人，还配称读书人吗？！”
他顿了顿，一挥长枪：“今日在场学子，凡是为杨家求情之人，一律记名在册，若今后有人再犯人殉之罪，名册之人同罪论处！”
此言一出，人群中一片哗然，那些学子们更是惊恐万分，有的甚至脚下一软，瘫坐在地。
项小满毫不在意他们的反应，转身看向常真：“常先生，今日之事务必如实记录，传遍黎州，传遍冀北，让所有人都知道，义军所守护的，不是什么传承多少年的门第，而是百姓的安宁与尊严。”
常真连忙点头应是，心中却不禁感慨：这位年轻的义军首领，手段之强硬，心思之缜密，绝非一般人可比。
今日之举，虽看似鲁莽，实则早已成竹在胸，既震慑了士林，又赢得了百姓之心，更重要的是，不仅仅简单废除了人殉，更让人知道义军的律法不是摆设，触及了，也是会受罚，会掉脑袋的。
杨家这个传承两百余年的家族，算是结结实实地，成了项小满宣扬律法的一块垫脚石。
第631章 远虑近忧
第631章 远虑近忧
夕阳的余晖，就如杨文同身边的那摊血迹，刺目而又凄凉。
百姓们依旧围在原地，惊魂未定，而那些原本为杨家求情的学子们，早已被项小满的雷霆手段吓得魂飞魄散。
“常先生，命人把他的尸体收了吧，将这地面多清洗几遍，不要污了这条街。”项小满一脸憎恶的交代完，看向张峰，“走吧，休息一晚，明早就回去。”
“得嘞！”张峰笑着应声，与项小满并肩离去，两人的身影在夕阳下拉得很长，连在一起，就像，一座不可撼动的山峰。
……
翌日，县府后宅。
项小满起床时，秦光和楚江已经在门外候着了。
两人见了礼，开始你一言我一语，讲述起昨晚是如何查封的杨家大宅，如何处置的杨氏族人，以及，因为此事，城内又有多少流言蜚语。
任何一件事，不论是做得多么完美，亦或是错得多么离谱，总是无法得到所有人的满意，有人夸就有人骂，有人揪着不放，也有人一笑置之。
杨家毕竟是百年清流，如今一族四十六口亲眷，或被杀、或被抓、或被遣散，引起议论在所难免。
有人赞赏项小满的果断，自然有人斥责他的狠辣，有人为杨家的命运感到惋惜，自然也会有人拍手称快……
对此，项小满想的到，不愿多听。
他的目的已经达成，至于这舆论是会偃旗息鼓还是持续发酵，他都不会担心，秉持着为百姓出头，摒除陋习的初心，就算错，也错不到哪去。
吃了早饭，项小满便准备动身返回定安，走出城门，看看身后跟着的百十影卫，才想起还有一件事没办。
“秦光，楚江。”他轻声吩咐，“你们把影卫分成十人一组，派遣到各地军中去，每十日传回一封信，内容就是各军的情况变化，包括粮草储备、士气高低、将领行为、以及……是否有异常举动。”
二人交换了一下眼神，都从对方眼里看到一丝惊讶。
“是明是暗？”楚江问道。
项小满笑了笑：“明着，大张旗鼓地去。”
二人心中虽疑，但也没有多问，抱拳应了声是，勒马执行命令去了。
张峰却是挑了挑眉，笑道：“疑心重，可不是个好习惯。”
“不是疑心重，是防患于未然。”项小满没有斗嘴的心思，敛了笑意，认真地说道，“人无远虑，必有近忧，如今义军已成规模，各军将领虽然都是燕朔旧部，但终归人心难测，师父经历过的，我不想再经历一次。”
张峰点了点头，他虽然不太喜欢这种过于谨慎的做法，但也不得不承认，项小满的考虑确实有其道理。
毕竟，权力和地位往往会改变一个人的内心，即使是再忠诚的将领，也难保不会被名利所诱惑。
影卫的存在，既是一种监督，也是一种威慑。
“走吧。”项小满回望秦光和楚江，见他们回来，轻声说道，“抓紧时间回定安，我还要去见师父，把黎州之事好好跟他解释一番。”
张峰应了声好，随即一夹马腹，与项小满并辔而行，一路向西疾驰。
四人马快，两百里的路，跑到定安时，天色刚刚擦黑。
回了家，项小满径直去了书房，还未进门，就听到房内传来阵阵琴声，悠扬而略带忧伤。
“这么难听……这老头，弹这么忧伤的曲子，难不成还对临行前那番争论耿耿于怀？”他心里想着，眉头不自觉蹙了起来。
推门而入，项谨正坐在琴案前，手指轻轻拨动着琴弦，神情专注。他听到动静，头也没抬，不冷不淡地问了句：“回来了？”
项小满嗯了一声，走到项谨身边，听了片刻，胡乱拨动了几下琴弦，原本低沉凄婉的琴音，乍然响起几声如玉的脆音。
他微微一笑：“您别弹了，听着怪让人感伤的。”
项谨无奈地摇摇头，拍了一下项小满的手，起身走到书案前，拿起一张信纸塞到项小满怀里，而后坐到书案对面的茶桌旁，淡淡说道：“黎州之事，你做得太过决绝。”
“您都知道了？”项小满咂咂嘴，随意打量着信上内容，“我这紧赶慢赶，居然有人比我还快，您身边是不是还隐藏着比影卫更神秘的组织？”
项谨不置可否，指了指旁边的椅子，叹道：“手段固然强硬，但过于血腥，难免会让人觉得残忍。你可知如今黎州城内，已有不少学子将你视为洪水猛兽。”
“那又如何？”项小满无所谓地轻哼一声，坐到项谨身旁，拿起水壶倒着水，“杨家之事，不过是敲山震虎，若不让他们知道义军律法的威严，日后还有谁会在意？”
项谨端起茶杯，瞥了徒弟一眼，沉默片刻，轻声问道：“你此去黎州，说是处置杨家，实际上是为了巩固律法？”
“嗯。”
“何时有的这个想法？”
“听常真介绍完杨氏一族的过往后，临时起意。”
项谨微微一笑，喝了口水，感慨道：“此番举动，已与当初那个想要废除人殉的少年，相去甚远……”
项小满愣了一下，继而也轻笑一声，把杯中水一口喝完，随即抹了把嘴，沉声道：“天下之事本就复杂，人亦是如此。当初的我，对权力仅是一知半解，如今既已身在高位，自然要以雷霆手段换一方安宁，若仍像从前那般优柔寡断，只会被这乱世吞的骨头渣子都不剩。”
项谨叹了口气，不再多言，自己的这个宝贝徒弟，已不再是当初那个懵懂少年，他的心性，正被这乱世打磨得愈发坚韧。
“师父，黎州之事已成定局，您也无需太过忧心。”项小满见项谨不再言语，接着说道，“如今义军势大，各军将领手中兵权渐重，我已将影卫分派到各军之中，以防日后有人心生异念。”
“嗯……你这番安排倒也稳妥。”项谨沉吟道，“必要之时，可将全部兵权收入自己手中，只许他们指挥权，而不许他们调兵权。只是你需记住，疑人不用，用人不疑，若一味以权术驭人，终会失去人心。”
“师父教诲，徒儿铭记在心。”项小满卖乖似的拱了拱手。
项谨呵呵一笑，伸手虚点了项小满两下，随即便是捋着胡子，沉默不语。
师徒二人相对而坐，屋内一片寂静。月光洒下，照在门前，形成一块菱形的光影，偶有一阵微风拂过，那光影便轻轻晃动，宛如水纹一般。
项小满看着那斑驳，轻声说道：“师父，您放心，我会以义军为根基，以百姓为本，让这冀北，让整个冀州，乃至这天下，都成为真正的净土。”
“想怎么做，就大胆的放手去干，还是那句话，天捅破了，师父给你顶着。”项谨拍了拍徒弟的肩膀，“去吧，你不在这两天，东院拱门下，可总是有个丫头往咱们院子里瞧呢！”
第632章 可疑急报
第632章 可疑急报
项小满有些尴尬地笑了笑，脑海中浮现出少女的音容，犹豫片刻，起身施礼，出门去了东院。
屋内，琴声再次响起，一改之前低沉，变得慷慨激昂……
杨氏一族覆灭的消息，到底还是扩散了出去，从冀北到整个冀州，再到更远的地方。
而随着消息的传播，也有不少学子悄无声息离开了冀北，基本都是被常真记录在册的。
项小满听到这个消息后，并没有觉得意外，那些人的心偏了，不逃倒是怪事。
反正他们留在冀北也没有用，走就走了，还能省些粮食，对此，他喜闻乐见。
至于坊间的风言风语，项小满也不曾理会，事情对错自有公论，交给时间，总会证明谁是对的。
……
五月初，天气暖和起来。
晌午，早饭过后，项谨依旧躺在庭院里晒太阳。他眼睛微眯，看着项小满与张峰打得有来有回，嘴角始终含着笑。
“稳着点，记得刚柔并进……”
“浑小子，不要跟他比力气……”
“他下盘太稳，你别总是盯着他那两条腿……”
“啧，气势！气势啊！你老躲什么……”
他从最初的提醒，逐渐到后来的不断指点，最后还是没能保住「破阵枪」被挑飞，落在青石地上，发出一连串丁零当啷的乱响。
项小满也一头栽倒在地，直勾勾望着太阳，满头大汗地喘着粗气。
项谨无能为力地摇摇头，看张峰一脸嚣张地扛着画戟走过来，连忙闭上了眼。
“呦，老爷子的睡眠质量可是真高啊！”张峰走到厅门前，拿起矮案上的水壶，咕咚咚灌了几口，而后一屁股坐在台阶上，笑道，“刚才还指手画脚呢，怎么突然……”
“你会不会说话？”项谨坐了起来，瞪了他一下，“那叫指手画脚吗？那叫，叫……去去去，滚回书房抄书去！”
项谨突然发现，就连自己在张峰面前，有时也要在口舌上吃瘪。好在他是长辈，时不时抖一下威风，那小子也挑不出理来。
张峰一听又要抄书，顿觉头皮发麻，忙放下画戟来到项谨身旁，给他揉腿捏肩，说道：“老爷子，您也别急，项瞻的枪法还是有很大进步的，这要是放在一年前，他在我手下走不过十招，现在都能跟我有来有回的斗上四五十合呢。”
“哼，那是，你也不看看他是谁的徒弟……”项谨原还有些得意呢，可稍一琢磨，就回过味来，“这话听着怎么就这么别扭呢，你是在夸他还是夸你自己？”
“当然是夸他了！”张峰眼睛瞪大了几分，“您别老拿他跟我比啊，我是天生神力，以前我爹就跟我说过，普天之下除了徐云霆，没人会是我的对手！啧啧，那时候我可才十四岁。”
“哼，你爹说什么就……”项谨话到一半又咽了回去，沉默片刻，点了点头，“倒也是，你爹武艺卓绝，生前还跟徐云霆交过手，他的评价倒是可以令人信服……”
他看了一眼张峰，又躺回摇椅上，“张小子，你快有二十了吧？”
张峰眨了眨眼：“您问这个干什么？”
“你哪这么多废话？”项谨用蒲扇敲了他一下，“问你什么就答什么！”
“嘿嘿……快了，到秋天就二十了。”
“嗯，秋天吗……”项谨沉吟道，“老大不小了，也该娶亲了。”
张峰猛地站了起来，往后退了两步：“老爷子，您要实在闲得慌，就去撮合项瞻和赫连家那位，别来打我的主意。”
项谨被他这样子逗笑了，重新坐了起来：“男大当婚，你怕什么？”
“我，我怕？”张峰撇了撇嘴，“女人只会影响我的心性，我可是要征战天下的，怎能被儿女情长……”
他正说着，守门小厮领着城防都尉李三思走进院子。
李三思看到躺在地上的项小满，先是愣了一下，随即躬身抱拳：“主公，梁县急报！”
“梁县……是三原关？！”项小满心里念叨了一下，随即一个鲤鱼打挺，起身拿过急报快速扫过，只是这一看，脸色瞬间沉了下来。
他疾步来到项谨身旁，把纸递了过去。项谨见他神色不对，眉头微蹙，没有接，直接问：“说事就行。”
“曹贞亲笔手书，冀州的粮草没有尽数运抵三原关，超过半数都被罗不辞扣下了。”
“什么？！”饶是项谨再过沉稳，听到这个消息也不禁脸色大变。
这粮草是要供给二十万大军和冀北三郡百姓的，一旦有失，后果不堪设想。
最主要的是，罗不辞何许人也，有了足够的粮草，他就可以在短时间内募集到大量士兵，这对冀北，无疑是一大威胁。
项谨一把夺过急报，仔细看了起来，注意到其中一部分内容：「……罗不辞声称，冀州粮草运输频繁，且部分商队未携带足够凭证，故而暂时扣押……末将认为这只是借口，罗不辞此举更像是在试探我军的反应……五月初三夜，曹贞。」
他兀自看着，一旁的张峰还是忍不住挑弄一句：“这老头儿，让他看他不看，最后不还是……”
项小满恶狠狠地瞪了他一眼，吓得他又是讪讪一笑，急忙闭上了嘴。
“师父，怎么办？”
项谨看了徒弟一眼，把急报还给他，手摇蒲扇，来回踱起步子，心中暗忖：“今日是端午，行之南下已过十日，一万铁骑应该已经进入梁县，与两万守军汇合……这急报是前日晚上送来，行之应该也知道，那就证明他与曹贞的想法一致……”
“……筹集再运送粮草的速度不会太快，我给他们十五日时间，已经是极为紧张了，可为什么刚刚过去一半的时间，行之就发来这一份急报？是有暗探给他的消息，还是他自己觉察到什么？莫不是冀中又发生了别的事……”
项小满见项谨久不言语，忍不住又轻轻唤了一声：“师父？”
项谨摆了摆手，望向院中的李三思，问：“传信之人可还说了什么？”
“没有。”
项谨微微颔首，示意其退下，随即问项小满：“你有没有发现哪里不对？”
项小满蹙了下眉，盯着手里的那张纸又看了好几遍：“要非找出奇怪的地方，好像……时间上有点儿不对劲。”
“不错。”项谨点了点头，“行之做事极为谨慎，除非他有十足的把握，否则不会在事情没有结果的情况下，就贸然做出判断。从那晚为你过生辰，到写出这份奏报，才过去七天，可光通知到各地管事，少说都要用掉三天时间。”
项小满接着话分析：“也就是说，运粮的行为才不过四天，罗不辞不可能反应这么快，那粮草被扣押的事也就纯属无稽之谈了。”
他说完，不由心中一惊，再度看向手里的纸，目瞪口呆，“那这个……是假的？”
项谨不置可否，问项小满：“若是真的，你会怎么办？”
第633章 头脑风暴
第633章 头脑风暴
项小满想了想，说：“那就只能出兵把粮草夺回来了。”
“出兵之后呢？”项谨又问。
“出兵之后……”项小满呢喃着，一直未舒展的眉又皱得深了几分。
他还未想明白，一旁的张峰大咧咧来了句：“出兵之后，我军后方空虚，朝廷就可以派兵来打我们了。”
项小满神情一变，下意识看了眼项谨。项谨则是饶有兴致的注视张峰，抚须笑道：“看来，你还得再多抄一些兵书。”
这句模棱两可的话，让张峰自行理解成抄书抄出了效果，他以为自己说对了，不免又得意起来。
项谨看他眉飞色舞，轻笑着摇摇头，又坐回摇椅上，在项小满一脸狐疑的凝视下，说道：“用不着紧张，不论这急报是真是假，都无需太过在意，有行之在，我们去或不去，都改变不了什么。”
这话足可证明项谨有多么相信燕朔的能力，项小满亦是如此。
只是他想弄明白，这急报若是假的，会是谁送来的，送来的目的又是什么，难道真是为了诱使他们出兵，准备声东击西，从别处进攻冀北后方？
若真是这样，对方也就太小瞧他们了。
“师父，那我们就不管了？”
“你想怎么管？”项谨轻轻晃动蒲扇，“一年之内，不主动进行任何军事行动，是我定下的不可更改的铁策，这一点行之是知道的。哪怕真损失了半数粮草，只要能把另一半运到冀北，也足够我们撑到秋收，那他无端端的送这么一份急报干什么？”
项小满似懂非懂，按照自己理解的意思，点点头：“我让秦光他们去查一查。”
项谨一瞬间觉就察到了项小满的心思，笑问：“你该不会是怀疑曹贞有猫腻吧？”
“倒也不是怀疑，只是这急报来得实在蹊跷。”项小满叹了口气，紧接着眼神一冷，“罗不辞不可能这么快就察觉到粮草运输的问题，而且曹贞的反应也有些过于急切了。”
“那若是这封急报，不是曹贞送来的呢？”
“什么？”项小满心中一惊，他一直怀疑的是急报中的内容，却从未怀疑到急报本身上去，“师父，应该不会吧，这样一来漏洞可就太多了，我们只需要把那传令兵抓起来问一问就行了。”
项谨叹了口气：“你还是没明白我的意思。”
张峰听不下去了，忍不住开口埋怨：“啧，老爷子，马上都要没饭吃了，您能不能别再卖关子了！”
项谨眼睛一瞪，想拿蒲扇敲张峰一下，手刚刚扬起，却发现他已经跳到三尺开外了，满眼嫌弃的瞥了他一眼：“日后这类事情多了，你们总不能老让我提个醒，我在还好，我不在你们怎么办？”
张峰哑口，讪讪然挠了挠头。
项谨的深谋远虑总是不经意而又刻意的展现出来，他从不会把饭做好嚼碎再喂到项小满嘴里，而是教他怎么种地收粮、起锅烧油。也正是这种循循善诱，才培养了项小满独立思考的能力。
只是现在的项小满，脑子就像被钢铁禁锢住了似的，转不起来。
项谨吁了口气，说：“行之抵达梁县，传信回来汇报事情进展也是理所当然，那你们说，有没有可能是那封急报在中途被调换了，传令兵又不知道呢？”
“这怎么可能？”张峰一脸怀疑，“那小兵又不是傻的，信被调换了能不知道？除非他自己就是个奸细，已经叛变了。”
项谨没有回应，只是默默看着项小满，而项小满已经再度陷入沉思。他在想，事情若真如项谨猜测的那般，对方又是怎么办到的。
“神不知鬼不觉吗……”他呢喃着，不消片刻，曾经给他带来阴影的一张独眼面孔快速闪过，脑海之中的枷锁乍然被冲开，脱口说道，“是密令司！”
“密令司？”张峰愕然，“密令司能有这个本事？”
“他们有！”项小满沉声道，“你看不上他们，无非是他们在柳溪村的时候，被我们打的一败涂地。可你别忘了，他们最擅长的并非军阵，而是和影卫一样的刺杀侦查，显州的时候，你也差点死在他们手里。”
张峰无言以对，他很想辩解一下，那次是他大意才着了密令司的道，可又觉得说出来会更加丢人。无奈之下，便悻悻然坐到台阶上，在心里给自己找补。
而项小满的脸色，却又变得凝重起来，他敢肯定冀北一直都有密令司的暗探，也不怀疑他们可以趁着传令兵吃饭睡觉、或者其他松懈的时候，用迷药等方式把信换出来。
若是信被调换，原信内容一定也已被他们知晓，那原信里写的是什么呢？
若没有被调换，那信的内容就是真的，粮草确实已经被罗不辞扣下，这又是个麻烦……
“不对，还是有问题……”项小满左臂环胸托着右臂，右手轻轻揉捏着下巴，在项谨面前来回踱步，“按照之前时间上的漏洞来看，只要曹贞没问题，那这份急报就一定是被调换过……”
他又看了看手里的纸，上面的将印清晰可见。
“既然想换，将印也是可以模仿的……”他转头看向项谨，见其已然又闭上了眼。
想到他刚才的话，项小满无奈地轻叹一声，只能自己继续琢磨，“一切都与粮草有关，之前雍州的运粮队被扣押，理由就与这一次一样，应该都是密令司的手笔……”
“原信被拿走，却又写一封假信，那就证明两封信的内容正好截然相反……或许根本就没有提到粮草之事，写这封假信的目的，应该就是试探我们得知粮草被扣后，会做出什么反应。”
想到这里，项小满不禁脊背生寒，“如果他们只是对冀州频繁运粮到三原关感到疑惑，才以此试探，那只要我们一动兵，就正好验证了他们的猜测，就可以真的去将那些粮草扣下！”
他刚刚有了决断，又立即自我否定，“也不对，如果密令司只是怀疑粮草运输有问题，他们完全可以先行扣押，这种试探行为，倒显得有些多余了。”
他再度皱起了眉，只觉得浑身刺挠。
张峰瞧着他抓耳挠腮，有些忍俊不禁，起身来到项谨身边，蹲下身子凑到他耳边，小声说道：“老爷子，您快看，项瞻是不是被那信给逼疯了？”
项谨抬眼看了项小满一下，长舒一口气，坐起身问：“哪里不明白？”
“头疼！”项小满答非所问，揉了揉脑袋，“我也是闲的，在这胡乱猜什么，直接派人去梁县问一问不就得了！”
“这话你刚才就说过了。”项谨呵呵一笑，“一来一回，少说也要四五天，你赶得及吗？”
第634章 因果关系
第634章 因果关系
项小满长叹一声，一屁股坐在地上，低头揉捏着太阳穴：“师父，我好像钻进牛角尖里去了。”
“年轻人，多思多虑也是好事，但也要学会抓重点。”项谨微微一笑，提醒般宽慰道，“你刚才的分析其实已经很接近真相了，只是差了最后一步。”
“最后一步？”项小满猛地抬头，满眼都是求知的欲望。
项谨仍是没有直接说明，反问道：“你的猜测，全是基于这封急报是假的，其目的就是为了以我军的反应，推测冀北商贾频繁运粮的目的，对吧？”
项小满小鸡啄米。
项谨呵呵一笑：“那你换个位置思考一下，如果你是对方，为何要千方百计试探我军的态度？”
项小满若有所思地看着手中的急报，将刚才的一番“抓耳挠腮”重新过了一遍，与刚才不同的是，他将自己摆到了对方的位置。
只是想了半晌，却是越想越糊涂，最后不仅没想明白，反而又多出一个问题：“师父，燕朔突然带领一万铁骑前往梁县，这本就会引起罗不辞的猜疑吧？”
“自然！”
“那在他出兵的同时，冀州商户纷纷往三原关运送粮草，又怎会不引起怀疑？”
项谨笑道：“商人的鼻子最为灵敏，觉得要打仗了，他们往前线运粮，可以卖个好价钱，这有何不可？”
此话一出，让项小满愣了一下，少顷，他只觉脑中有一道灵光闪过，猛地站了起来：“我明白了！”
他的声音陡然拔高，把正在愣神的张峰吓了一跳：“明白就明白，你喊什么？”
项小满懒得搭理他，看着项谨，疾声说道：“因为冀北的兵马与冀中的粮草同时有了动作，他们不敢确定我们调兵的目的，是为了常规驻守，还是为了攻击关隘。”
“而粮商如此大张旗鼓的运送粮草，只要还在冀中，那就是合理的商业行为，他们也不敢确定粮商的真实目的，是为了把粮食卖给关内的朝廷兵马，从而获取高额利润，还是在等破关之后送给我们。”
他太激动，以至于唾沫横飞，擦了擦嘴，继续说道：“而窃换急报，就是在试探我们得知粮草被扣后出不出兵，不出兵还好，一旦出兵，他们就可以确定粮商的真实意图，从而把那些粮草全部扣押。”
项谨眼中闪过一丝赞许，笑道：“再深一点，想想他们为何不直接先把粮草扣下。”
“那是因为粮商还在关内，打着支持朝廷的幌子，一旦被扣下，事情传扬出去，今后再有战事，就不会再有粮商相助！”项小满笑了笑，“这就陷入了一个很有意思的循环，燕朔调兵和商户运粮同时开始，谁也说不清是运粮刺激了调兵，还是调兵刺激了运粮。”
张峰听得云里雾里，刚要开口询问，却听项谨抚须长笑道：“孺子可教也。”
项小满想通了这封急报的真实目的，只觉脑中一片清明，再看项谨，眉目间又多了几许叹服：“师父，您……您该不会是早就想到这一点了，所以才把时间卡的这么紧？”
“我又不是神仙，怎能料定会有人偷换急报？”项谨摆了摆手，却又说，“不过，让燕朔调兵与粮队运粮保持着模糊的因果关系，令罗不辞不敢轻易打粮草的主意，倒是我提前制定好的。”
“那也称得上神机妙算了！”项小满由衷地赞了一声，轻声呢喃，“我当时怎么就没想到呢……”
“还当时呢，我现在都没明白，你们师徒俩到底在说什么？”张峰终于是忍不下去了，大声问道，“你们自说自话，也不验证，就确定这急报是假的了？”
师徒俩对视一眼，会心一笑。急报的真假，已经不那么重要了。
诚如项谨所说，是真的，他们带兵过去也没用，毁掉粮草容易，想夺回来却是难如登天。
若是假的，那对方的意图就不会超出项小满的猜测，如此一来，更加不能有任何动作。
说来也是，这世上很多事情，真假并不重要，重要的是该如何应对。有时候，假的可以变成真的，真的也可以变成假的，关键在于准确把握其中的变数。
师徒俩现在所做的，就是让局势保持在一种模糊的状态，让对方摸不透他们的意图，直到局势明朗，再一击必中。
……
五日后，邯城密令司大堂。
贾淼正坐在堂案后，默默地盯着一封信纸，上面字数不多，一目了然：「末将曹贞禀奏，燕将军领一万重甲铁骑，已于今早进驻梁县，三原关内仍在运送粮草，罗不辞处一切正常。」
语焉不详，贾淼已经呆愣愣看了好几天，却始终看不明白。
他叹了口气，背着手走到堂下，轻声询问：“冀北有动静了吗？”
“回都督，没有。”
原来跟在贾淼身边的亲信指挥使王乾，还被何文俊关在岷洮的县府大牢呢，此时回话的，是他近日刚刚提拔上来的指挥使，名叫戴敦元，二十六七岁，长相清秀，武艺不俗。
贾淼蹙了下眉，又问：“冀州的粮商呢？罗不辞又有什么反应？”
“各地粮商还在继续将粮食运往三原关，至于罗刺史，并没有任何异常。”
贾淼闻言，瞥了他一眼，心知他是误会了自己的意思，便又说：“本督问的，不是罗不辞有无反心，而是他对各地紧锣密鼓的往关下运送粮草是何反应？”
“都督恕罪！”戴敦元连忙躬身抱拳，“罗刺史将所有粮草全部囤积在关内，并将抵抗冀南反贼的兵力，抽调五千赶赴三原关。”
贾淼微微颔首：“看来，他已经觉察到梁县的动作了。”
他转身，回到堂上坐下，继续盯着那封劫来的奏报，心中暗暗思忖，几天过去，冀北仍旧没有任何动作，难道那些粮草真是冀州粮商支援朝廷的？
罗不辞似乎对此并没有任何怀疑，只是到底是因为大批粮草运往三原关，让项家师徒觉得罗不辞要进攻冀北，才派兵进驻梁县，还是恰恰相反，他们要进攻三原关，让商人嗅到战争的气息，才争先恐后把粮草送去，想着谋取暴利呢？
难道是三十万两白银送到罗不辞大帐，让那些商人眼热？可与白银送过去的，还有一百万石粮草，他们又为何视而不见？
迷雾重重，让他百思不解，坐立难安。
戴敦元见他如此，迟疑片刻，小心翼翼地问道：“都督，我们暗中为罗刺史探查军情，却又不告诉他，岂不是白白浪费精力？”
贾淼瞟了他一眼，微微摇头：“罗不辞那等人，想来也看不起密令司，我们正奉命暗中监视他，自然不能与他有任何交集。”
他顿了顿，“至于探查军情，也不是为了帮他，雍州的运粮队骤然消失，冀州却又变得如火如荼，这让本督不得不怀疑。”
第635章 万死不辞
第635章 万死不辞
贾淼最后瞥了一眼那份奏报，缓缓来到大堂门前，仰望长天。
天清气朗，和风习习，天空中挂着几朵白云，像是被风吹散的棉絮，随意地飘荡着。
他感受着风和日丽，沉默良久，深吸一口气，又缓缓吐出，轻声说道：“派人继续盯着冀北吧，一旦有兵马调动，立刻来报，至于罗不辞与武思惟那边……”
其实，他是打心眼里不愿监视这两位忠臣的，奈何皇命在身，职责所在，他又不得不这样做。
他犹豫了一下，还是说道：“继续暗中监视，万不可打草惊蛇，若是被发现，立即自尽。”
戴敦元躬身领命，迈步离去。
……
另一边，冀州中部，上方郡冀州城刺史府庭院内，一名年有四十五六的中年男子，正在舞动一杆三棱镔铁枪。
其枪法刚猛无铸，势大力沉，仅是散发出的簌簌劲风就让人无法靠近。
有道是「冲锋陷阵第一人，万死不辞罗如虎」，说的正是这鼎鼎大名的大召六虎臣之一，冀州刺史罗不辞了。
少顷，一套枪法耍完，罗不辞收枪而立，却是气定神闲。
他接过小厮送来的手巾，胡乱擦了两下脸，便将镔铁枪一并交予小厮，迈步走向不远处的凉亭。
“子明，过来坐！”他招了招手，把一直看他练武的刘耿叫过来。
两人相对而坐，刘耿说道：“罗刺史的枪法，可称得上我大召第一人了。”
恭维的话好听，罗不辞也受用，哈哈一笑，连喝了几杯水，才说：“你也不赖，刀枪双绝的美誉，可不是谁都能有的。”
刘耿苦笑一声，捏了捏自己的腿，怅然道：“末将不过一个残废，哪还担得起这等谬赞。”
罗不辞浓眉微蹙，下意识地往刘耿腿上瞥了一眼，眼神中闪过一丝不忍，无奈地摇了摇头。
刘耿已经在他这住了有段日子，之前发生的事也都与他讲了。他不是刘文康，自然不会像伯父对待侄儿那般用心开解，起初还能宽慰两句，可刘耿提得多了，他也不知该说些什么。
长舒了一口气，直接改了话锋：“这冀州的局势，越来越复杂了。”
刘耿愣了一下，不知是没从忧伤中走出来，还是没想到罗不辞话语的跳跃，沉默半晌，才皱眉问：“不知您是在指什么？”
他也不是在揣着明白装糊涂，东召三州自立，不仅让豫州的方令舟嗅到危机，也让冀南的高顺等人变得小心翼翼。他们原本在渔阳郡屯兵十数万，准备一举攻进冀州腹地，最后却因为忌惮东边，无奈罢兵撤军。
眼下这北方六州，那是各有各的地盘：表面上是西召朝廷单独为一方，冀北项氏义军与幽州宇文崇泽交好，东召三州都督虽各自为政，但念着往日情分，也不会相互攻伐。
而冀南的高顺、郑彪、鲁进宝三人，依旧是同盟关系，至于方令舟，还是盘踞在北豫，不敢轻举妄动。
要说这冀州局势复杂，也是出于还在罗不辞掌控的冀中、冀西和冀东几个郡，除了冀西背靠雍州，北、南、东三个方位全是强敌。
只是当下的气氛很微妙，除了上述交好的几方势力，谁也不知道哪个和哪个是什么关系。
他防着他，他也防着他，互相掣肘之下，谁也不敢轻易动兵，火药味虽是弥漫，大规模战争却已经数月没有出现。
然而，谁也知道，这种微妙的稳定是极为脆弱的，一旦有势力打破这种平衡，就极有可能引发连锁反应。
能在这个时候割据一方的，哪个也不是蠢货，都懂得坐收渔利的好处。
刘耿的腿虽残了，脑子却没坏，刚刚问出那句话就反应过来，不等罗不辞回应，又再度开口：“您是说那些粮商频繁运粮之事？”
“是啊！”罗不辞叹道，“十几日过去，堆积在三原关的粮谷已经有上百万石，这两年虽无大灾，但战乱频繁，一斗谷物已经卖到三百钱，朝廷运来的三十万两银子，也只够买下一成，本官也是发愁的紧啊。”
从罗不辞的言语中就能知道，他一定没了解过当年的豫州大旱，那时就连波及较小的邺邱，一升粟米都要百钱，若按一斗十升算便是千钱，更何况别的地方，如今虽然价格高，但还比不得当年那般离谱。
可不管是连年天灾，还是战乱不断，粮价上涨，受苦的终究还是百姓，尽管他曾是一统北方的功臣，如今的眼里，也只有粮草、银子和军队了，哪里还记得百姓。
罗不辞的叹息声在庭院中回荡，显得有些无奈。
刘耿的眉头也拧成了一个结，他端起茶杯，抿了一口，说道：“这些粮商不断往三原关运粮，明面上说是帮朝廷抵御反贼，可末将总觉得其中有些猫腻。”
罗不辞笑了笑，很随意地问：“说来听听。”
刘耿沉吟道：“若是真的为了支援朝廷，为何偏偏选在这个时候？方令舟造反时不曾见过他们，宇文崇泽起兵时不曾见过他们，曲阳反贼作乱时，也不曾见过他们，三原关不过是个关隘，囤积再多粮草又有何用？”
罗不辞笑而不语，点点头，示意刘耿继续。
刘耿便接着说：“不排除他们想要趁机谋取暴利的心思，但除此之外，还有别的可能。项家师徒与贺氏商行共为一体，眼下冀北三郡尽归他们，梁县又有数万大军驻扎，与三原关相距不过百五十里，谁也不敢肯定，这些粮商里有多少贺氏商行的人，一旦……”
刘耿欲言又止，罗不辞敛了笑意，目光变得极为锐利：“一旦什么？子明有话尽可直说，不用有所顾虑。”
“倒也不是顾虑，只是猜测而已。”刘耿长舒了口气，“一旦那些粮商中有贺氏商行的人，与冀北反贼暗中策应，破了三原关，那项家师徒便可领兵长驱直入向冀中扩张，到时候，朝廷在冀州的势力就会被进一步压缩。”
“你说得有道理。”罗不辞颔首，却又说，“但猜测毕竟是猜测，没有确凿的证据，不能随意采取行动，一旦出错，失了那些粮商的心，日后可就没人会再相助朝廷了。”
“将军难道不怕？”刘耿追问。
罗不辞抚须一笑，反问道：“怕什么？本官已令五千黑甲军增援三原关，领兵将领梁佟是我帐下一员虎将，智勇双全，有他镇守，凭冀北那群宵小，还破不了关！”
他起身，拍了拍刘耿的肩膀，“放宽心，局面虽复杂，却也给了我们喘息的机会。不管粮商的目的是什么，那百万石粮食毕竟不是假的。你伯父已奉旨征兵，不出两月，冀州兵力就会得到补充，有了粮草，本官就能慢慢收复失地。”
第636章 三原关破
第636章 三原关破
刘耿很想提醒一句，不要轻视项家师徒，但话到嘴边，又咽了回去。
他有了私心，而且这私心用的很不是地方。
以当下的局势来看，罗不辞能守住冀州腹地不失就算他有大本事，更别说主动打出去了。
可不打出去，他的断腿之仇就没办法报，被人不费一兵一卒就夺走冀北三郡的耻辱更无法洗清。
正因如此，他是很希望冀北反贼能打过来的，打过来，他就可以请命带兵了。
他勉强挤出一丝笑意，起身拱了拱手：“既然如此，那末将就……”
然而话未说完，就被一道急切的呼喊打断。
“报——”
却见一名军士急匆匆跑了过来，由于太急，脚下还趔趄了一下，踉踉跄跄的跑到亭外，对着罗不辞躬身抱拳，急道，“启禀将军，有紧急军情，三原关被冀北反贼攻破，我军死伤惨重！”
“你说什么？！”罗不辞心头一颤，顿觉大脑一阵眩晕。
消息来的太过突然，就在方才，他还信誓旦旦地说三原关万无一失，可现在，这脸，却被打得啪啪作响。
刘耿也是大惊失色，忙问：“什么时候的事？”
“就在今早，天还未亮，敌军突然兵临关下，我们……”
不等他说完，罗不辞已经一把拉住他的甲领：“三原关有我六千黑甲军精锐，有梁佟驻守，凭那些宵小，如何能攻破关隘？”
“敌军不是寻常部队，而是，是……”
“是什么？！”罗不辞怒喝。
军士单膝跪地，俯首抱拳：“敌军有上万重甲铁骑，关门也并非是被敌军攻破，而是在关内被打开，一万铁骑冲入关中，往来冲杀，我军一败涂地。”
“重，重甲铁骑……”罗不辞神色一滞，有些不敢置信的望向刘耿。
消息落后的弊端，在这一刻再度显现。
刘耿是见过那重甲铁骑的，可他见到的时候不过几百，自然也没放在心上。
而燕朔统收冀北三郡时，一万重甲铁骑全数身处草原，直到最后回来，也不过是劫了刘文康的粮草大营，却从未与刘文康打过照面。
从那以后，便尽数驻扎在马场之外，除了训练的时候，一营甲骑具装也不会一直佩戴在身上。
罗不辞虽知道梁县进驻一万骑兵，却不知那一万骑兵之后的后勤队伍，除了带着粮草，还带着铁甲马铠。
刘耿也不知如何解释，只能暗暗避开罗不辞的疑问，问那军士：“现在是什么情况？”
军士忙道：“小的赶回来前，梁校尉身负重伤，还在率领残部殊死抵抗，只怕……”
刘耿没再管他，对着罗不辞抱拳道：“罗刺史，冀州城距离三原关不过百里，我们可立即带兵前去支援。”
“支援？”罗不辞咬牙切齿，“强行军百里，哪里还有力气战斗，到了地方也是送死，一万重甲铁骑，在野战中足可以一当十……”
他话到一半，突然又想到什么，神情一变，看向那军士，“即刻去传令，命郭彝速速点齐一万轻骑，携带弓矢火油，随本将前往三原关！”
看军士领命疾走，刘耿已然明白罗不辞要干什么。
“罗刺史，末将……”
“此一去并非激斗，你还是留在府内吧！”罗不辞打断刘耿的话，也不再管他，当即穿戴好甲胄，提了镔铁枪，策马而去。
……
与此同时，三原关内。
燕朔一身戎装，背着手站在关隘的高墙上，俯视着城关内的景象，不过两个时辰的激战，三原关已经完全落入义军的掌控之中。
这场战斗进行的很突然，燕朔领一万重甲铁骑昼伏夜出，一百五十里的路，足足走了三天三夜。
而曹贞则率领两万步卒轻装简从，在燕朔领大军离开一日后，才向着三原关急行军。
两股兵力一直没有碰面，一万铁骑在暗，两万步卒在明，就算被敌军发现也无所谓，两万连武器都没拿全、甲胄都没佩戴的士兵，根本就不会让人重视。
殊不知，燕朔自始至终都没想着让那两万步卒加入战场。
有三原关内的贺氏商行护卫里应外合，只要关门被打开，一万重甲铁骑就会变成杀戮机器，根本无法阻挡，莫说关内有五六千守军，就算是五六万，也有一战之力……
此时，一万铁骑已经在关南五里外列阵，而两万步卒，则在清点粮草、打扫战场。
望着那尸山血海，燕朔的眼眸中并不见任何怜悯，有的只是一丝对生命消逝的感慨。
战争从来都不是温情的舞台，而是残酷的生死较量，为了冀北百姓的温饱，为了义军的生存与发展，也为了能够戡平这乱世，此类场景今后还会持续出现。
他微微侧头，看向身旁的曹贞，轻声问道：“伤亡如何？”
“战死四百六十多人，轻重伤员也有七百多，大多是冲入关内时被乱箭射杀的……”曹贞语气低沉，“遗体已经收拢好，准备运往冀北，轻重伤员也正在救治。”
他顿了顿，接着说道，“敌军差不多有六千守军，几乎全军覆没，只有少数伤兵被俘，另外，其领兵主将不愿投降，刎颈自尽。”
燕朔眸光微动，轻声问：“可知道他叫什么？”
“不知。”曹贞摇头，“此人身中数箭，被马槊戳倒两次，仍旧浴血奋战，可惜了……”
“唉，倒是一位忠勇之将。”燕朔感慨，“战争有铁的法则，身入战场，总是要付出代价的。”
曹贞点了点头，由衷称赞：“罗不辞无愧虎将之名，其麾下黑甲军也可称得上精锐，若不是商行护卫早在粮食中下了药，令他们身体不适，又趁夜打开城门，迎我军入城，我军的伤亡绝不仅于此。”
其实曹贞很想问，为何不直接在粮食中下够让人致死的毒药，这样一来便可以兵不血刃取下关隘。
可下药一事，本就险之又险，若是下得过重，没有一下将所有敌兵药死，反而会惊动守军，打草惊蛇，到时候三原关的防守只会更加严密，义军的胜算便会大打折扣。
而下些让人身体虚弱、反应迟钝的药，既能削弱守军的战斗力，又不至于让他们立刻察觉异常。
饶是如此，也已经让燕朔心里很不舒服了。他叹了口气，摇头道：“手段卑劣，实在不好意思多提……”
顿了顿，遥望南方，“三原关丢失，罗不辞定不会坐视不理，关内粮草太多，还需尽快运走。铁骑已经在城外列阵，你去通知将士们，把黑甲军的尸体全部运往城南十里之外，等罗不辞前来接收。”
曹贞抱拳应道：“末将这就去办。”
第637章 攻心高手
第637章 攻心高手
三原关南三十里外，一万轻骑奔腾呼啸，尘土飞扬。
罗不辞身披黑铁甲，手持镔铁枪，一骑绝尘。他的脸色很难看，倒不是说多么愠怒，而是百思不解的疑惑。
他一路都在思索着三原关失守的原因，梁佟是他的得力将领，六千黑甲军也是百战之师，三原关更是易守难攻，为何会在一夜之间被冀北反贼攻破？
城门是从里面被打开，难道真就如刘耿所说，是贺氏商行在里应外合？
可尽管如此，他们又哪来的机会？
梁佟跟了他十几年，并不是那种只知道冲杀的莽夫，不可能任由那些商贾在关内随意走动，城门处也有日夜轮值的守卫，难道就眼睁睁看着他们把城门打开，而坐视不理？
消息传来时，他甚至怀疑自己听错了，可那军士斩钉截铁的表情，以及后续不断传来的情报，都让他不得不接受这个残酷的现实。
正思忖间，一名斥候飞马而来。
“将军，前路十五里处，发现，发现……”
吞吞吐吐，似是发现了什么不得了的事情，让他难以张口。
罗不辞猛地勒住缰绳，极为不悦地斥道：“有话就说！”
斥候眼眶泛红，遥指北边，声音稍显嘶哑：“前路发现大量我军尸体，足有数千具，梁将军也……也在其中。”
罗不辞身体一顿，只觉得一股热血直冲脑门，脸色瞬间变得铁青，握着镔铁枪的手，也不自觉紧了几分，手背上青筋暴起。
人在极为愤怒的时候会失声，罗不辞现在或许就是处于这个状态。
他一言不发，只是双腿一夹马腹，率先冲了出去。身后的一万轻骑紧随其后，马蹄声如雷鸣般在旷野上回荡。
十五里的路程转瞬即至，片刻后，斥候所述的景象，落在众人眼中。
数千具黑甲军的尸体堆积在一起，在道路中间垒成一道肉墙，肉墙下的血红得刺眼，浓烈的血腥气在空中蔓延。
四周的荒野寂静，只有风吹过枯草的沙沙声，仿佛在为这些逝去的英灵低声哀悼，而其中最惹人注目的，当属肉墙前方的一块白布。
罗不辞翻身下马，快步走到白布前，一枪将其挑开，一具血肉模糊的尸体也随之暴露出来。
黑色的铠甲残破，几乎已全被鲜血浸染，裸露在外的皮肤，不见一丝完整，甚至可见白骨，青红的双眼圆睁，仍能让人感受到不屈的愤怒，更让人触目惊心的，则是脖颈上又宽又深的刀口。
罗不辞能看得出来，这是宁死不降后自尽而亡。
他仍是不发一言，蹲下身子，颤抖的伸出手，将尸体的眼睛合上。
身后一万轻骑也是满面悲愤，眼前的这些都是他们的袍泽，若是在战场厮杀的过程中看着他们倒下，或许都不如直接看到他们变成一具具冰冷的尸体，来得痛心疾首。
副将郭彝策马来至罗不辞身后，眼中也是压抑不住的悲愤：“将军，现在怎么办？”
罗不辞起身，遥望北方，沉默片刻，又将目光移到面前的尸山上，反问：“你说，敌军把我军将士的尸体放到此地，所为何意？”
郭彝蹙着眉，想了想，说：“会不会是为了震慑我军？”
罗不辞不置可否，刚想说话，却又见远处扬起漫天尘土。
随着旌旗晃动，黑压压的重甲铁骑，渐渐出现在视野之中，只是他们的速度很慢，就像是闲庭信步一般。
罗不辞微微皱眉，不明白对方打的什么主意，旋即翻身上马，传令全军警戒。
郭彝紧握长刀，沉声说道：“将军，重甲铁骑战力虽强，但行动却不变，我军轻骑可凭借速度优势，以弓矢火油骚扰，消耗其战力。”
罗不辞没有回应，郭彝所说虽然在理，但一万轻骑从开始集结到来至此地，不过用了半个时辰，全速奔跑六七十里，耐力已经有所下降。倘若地形复杂，或可凭借轻骑机动性占据优势，可当下明显不是，如此开阔的地带，显然是对方提前准备好的。
况且对方刚刚夺取关隘，此时交起手来，不论士气、体力、武器装备、地形环境、皆是己方处于下风，极为不利。
少顷，两军相距不过五十丈，眼见敌军突然停滞不前，唯有一将策马上前，罗不辞便也拍马迎上。
两将逐渐靠近，便又都勒马而停，互相打量着。
片刻之后，燕朔微微一笑，抱了抱拳：“想必足下就是罗刺史了？”
罗不辞冷哼一声：“铁胎弓、黄骠马、点钢枪、你就是燕行之？”
燕朔笑而不语，罗不辞便又说道，“堂堂南荣上将军，如今却来到我大召境内成了反贼，燕行之，本将可不可以理解为，这是南荣皇室下的一盘大棋？”
“罗刺史误会了。”燕朔笑道，“当年襄王爷葬身火海，南荣皇帝忌惮于我，罢了我的兵权，还想将我杀之后快，全赖心腹将领舍命相护，才保住燕某一条命，我与南荣皇室不共戴天，又怎会和他一起下棋呢？”
燕朔所言，是当初南荣宫变后传出来的版本，罗不辞自然也听说过，他虽好奇，却不在意。
“那你如何又在我冀北边地造反了？”
“罗刺史又说错了。”燕朔始终保持着和善，“东西二召同出一脉，却互相攻伐，有灾不救，有贼不除，朝廷昏聩，百姓难安，各地群雄并起，就连刘武烈昔日麾下老将都竖起义旗，我家主公有心戡平乱世，重造乾坤，怎能说是造反？”
“哼，人言燕行之武艺绝群，不曾想也是个巧舌如簧之辈。”罗不辞冷笑，眸中多了一丝鄙夷，“你不是只忠于萧奉业吗，如何又另投他人了？竟还尊一个十五六岁的毛头小子为主，也不怕堕了自己的威名？”
“威名如何，劣名又如何？”燕朔轻叹一声，“襄王已死，我家主公年纪虽小，却心怀天下，其尊师对我有救命之恩，我辅佐他也是理所应当，倒是你……罗刺史，东召名存实亡，西召大厦将倾，如今六虎将只剩你与武思惟二人，其中意味你应该可以理解，为何还要苦苦支撑，为他摇摇欲坠的刘氏江山殉葬？”
“哈哈哈……”罗不辞怒极反笑，“燕行之啊燕行之，都说你及善攻心，今日一见，果然名不虚传。“
他顿了顿，轻蔑的摇摇头，“不过，你这所谓的攻心，对本将却是无用，本将乃大召忠臣，忠的是朝廷，是百姓，而非某一家一姓，朝廷虽弱，但只要我等还在，就绝不会让你们这些反贼得逞！”
旋即猛地一提缰绳，镔铁枪斜指出去，沉声怒喝，“燕行之，你我皆是武人，战场之上，当以武力决之，口舌之利，不过徒增笑耳！”
第638章 不战而胜
第638章 不战而胜
其实，现在燕朔并不想与罗不辞开战，若真想，刚才就该直接掩杀而来，而不是缓缓行军，给敌军准备的机会。
当然，他并不是怕，而是出于对大局的考虑。
三原关内的粮草太多，隐藏在各地的商行，足足召集了数万民夫，不断运输了十几天，才将百万石粮草送到。眼下仅凭关内那两万步卒，以及为数不多的商行护卫，想要将粮草全部运走，没有月余时间根本就不可能。
真若开战，一万铁骑占据着各种优势，赢是一定会赢，可损失也不会小到哪去。
敌军虽已经过长途奔袭，但己方之前也经历了两个时辰的战斗，士兵的士气虽高，可马儿却不行。
重甲铁骑，比之人员战力，马匹的耐力却更加重要。
这一万铁骑，哪怕是一命换三命，燕朔都觉得亏，他还需要他们护着三原关在粮草全部运走前不失，哪能再轻易折损。
而他方才与罗不辞交谈的原因，不仅仅是为了拖延时间，更是在赌，赌经过之前那一番言语，能让罗不辞看清双方的差距，不要做无谓牺牲，白白葬送那一万轻骑的性命。
可看罗不辞的态度，他似乎赌错了。
眼见对方有了争斗之意，燕朔虽不慌张，却也微微摇头，目露遗憾之色，点钢枪舞了个枪花，指着罗不辞身后：“罗刺史，你也说了，我们都是带兵之人，理该看得出当此情形孰强孰弱，你难道真要开战？”
“废话少说！”罗不辞冷哼一声，眼中闪过一丝不屑，“燕行之，你这是在拖延时间吗？”
“不错，我的确是在拖延时间。”燕朔直言不讳，“但我也是在给罗刺史机会，你也知道，仅凭那一万轻骑，根本赢不得我，你带他们来此，并非是想与我军交战，无非是怕关内粮草尽数落入我军手中而已……火油味道如此刺鼻，若我猜得不错，你应该只是想放火烧关吧？”
他笑着轻轻摇头，“可你觉得，我会放你过去吗？”
罗不辞神情微变，没有想到燕朔居然一语点破了自己的动机，下意识回头望了眼一众将士。
“罗刺史！”燕朔趁热打铁，“我们之间并无仇怨，无非立场不同，军人入得战场，自当以命相搏，我敬重你麾下黑甲军人人忠勇，所以才将他们的尸体尽数给你送来，为的就是你能将他们带回故土安葬，另外……”
燕朔顿了顿，随即挥了下长枪，身后大军便立刻一分为二。大军中间，百十名铁骑押着一队黑甲士兵缓缓向前，看上去足有六七百人。
罗不辞见他们一个个浑身浴血，伤势不一，不由眼神一凛，咬牙道：“燕行之，枉你一生戎马，却也如此卑鄙！”
燕朔轻笑一声，不以为意，又是长枪一指，其后将士便抽出佩刀，将绑缚那些黑甲军的绳索一一削断。
这一举动，不由让罗不辞微微一怔。他原以为燕朔想以那些俘兵为要挟逼他退兵，甚至当着他的面将之杀害以动摇其军心，却没想到对方竟直接将人放了。
“你这是何意？”
“该说的我已经说了。”燕朔一脸认真地问，“罗刺史，你觉得眼下是收殓了将士们的遗体，带着这些伤兵回去救治重要，还是在此处跟我斗上一场，用一万将士的命挫挫我军的锐气，更为重要呢？”
一句话，让罗不辞陷入犹豫和矛盾之中。
他刚才还说燕朔及善攻心，现在看来又何止擅长，简直就是炉火纯青。
从一开始的拖延时间、直接点破对方动机、释放俘虏、强调实力差距，再到现在不知真假的展现诚意，逐步动摇罗不辞的心理防线，让他处于道德困境之中。
谎言可怕，但更可怕的，是真相比谎言更让人难以接受。
燕朔的每句话都是实话，并且毫无遮掩。罗不辞也心知肚明，对方的所作所为都是为了能安稳的收拢粮草，可知道归知道，就是拿他没办法。
主动权交给了他，要打，燕朔奉陪，要退，燕朔不会追击，可越是这样，就越让他不甘与愤怒。
罗不辞摇摆不定，燕朔则又再度开口：“罗刺史，今日之战，于你于我皆无益处，不如各退一步，你将己方将士的尸身运回，而我，便将这一万铁骑驻扎于此，你若还想来战，可回去好好整军，待日后再以真刀真枪决一胜负，如何？”
说罢，便静静地看着罗不辞，脸上依旧带着那抹温和的笑容，成竹于胸的状态，让罗不辞握着镔铁枪的手紧了又紧。
时值正午，阳光正盛，两军相对，旌旗猎猎，周边荒草之中不时传来几声不知名的虫鸣，嗡嗡乱叫的苍蝇，再伴随着马儿不间断的粗喘，衬得环境越发寂静。
燕朔所谓的真刀真枪，罗不辞自然不会信，可自己这一万轻骑，难以在正面战场上与对面的重甲铁骑抗衡，却是不争的事实。
他虽愤懑，却也不愿明知不可为而为之，毕竟，情况还没到那一步。
冀州的兵力不足，各地皆有强敌蠢蠢欲动，对方的兵马是宝贝，他麾下的将士也不是大风刮来的。
半晌，罗不辞终于是缓缓地松开了手，长叹一声：“好，燕行之，你赢了！”
燕朔心中暗暗松了口气，微微一笑，勒马走到一旁，对着一众俘虏说道：“罗刺史有情有义，不愿你们无端送命，本将心中敬佩，便将你们放回，至于之前所说的投降……”
“燕行之！”罗不辞骤然断喝，“再逞口舌之利，本将就算舍了这一万将士，也要让你付出代价！”
他双目圆睁，恶狠狠瞪着燕朔，片刻后，又看向那数百伤兵，随即一挥铁枪，咬着牙喝道，“郭彝，收尸，撤兵！”
燕朔则依旧面带微笑，对着罗不辞抱了抱拳，似是在送别，又似是在无声地挑衅。
“哼，燕行之，我们这就开始了！”罗不辞冷哼一声，丢下这句无用的威胁，勒马回到阵中，默默地看着将士们收敛尸体。
约莫两三刻钟，一万轻骑就这么蔫蔫的撤军了。
待其渐渐远去，燕朔才收回目光，看向身后的一众将士，沉声说道：“今日不过是权宜之计，切勿因此而放松警惕，接下来的几天，要全力护住三原关，确保粮草安全运回冀北。”
前排的一众将领同时应声，燕朔则又再度下令，五千骑南下十里，也就是在关隘南二十里外驻扎，以防罗不辞去而复返，随后便领剩余兵马返回三原关，在关门外驻守。
回到关内，又命人速速前往关北各城池村镇，以高价召集民力，来此助军运粮。
正当他将一切安排妥当，准备写信回禀定安时，两道人影，提着「破阵枪」与方天画戟，来到大帐之内。
第639章 忠厚之人
看二人进来，燕朔不免有些惊讶，先是愣了一下，随即便放下笔，起身迎了上去。
“少主。”他对项小满抱拳行礼，看看张峰，才又问道，“你们怎么来了？”
自几日前收到那封急报，项小满虽然与项谨一起猜出那是被人调换过的，但真相究竟如何，却始终如同猫爪子似的，在他心里不断抓挠。
心烦意乱了几日，最终还是决定南下一探究竟，反正闲着也是闲着。
他要来，张峰自然跟随，两人两骑一路疾行，这近八百里的路，不过用了短短两天。
当二人见到一车车粮草不断运出关门时，一路的紧张焦虑，也在一瞬间烟消云散。
“燕叔，你这次一共收拢了多少粮草？”
项小满难掩激动，他本就是个知礼的人，以前对燕朔直呼其名，也不过是因为对方往日表现出来的木讷性子，让他不太喜欢。
可随着燕朔的武艺、兵法、谋略、以及对人心的掌控能力一点点显露出来，已是让他心悦诚服，这称呼，自然而然的也就改了。
只是他没有发现，这样的称呼差着辈分呢。
他年纪虽小，与项谨却是师徒，而燕朔呢，说是项谨的半个儿子都不为过，两人依着项谨这层关系，理当同辈相称。
不过，燕朔对此也不甚在意，各论各的就行了。
“差不多有百万石吧。”他很随意的回了一句，似乎这百万石粮草在他眼里根本不值一提，伸手指着帐内的矮案，示意二人坐下，随即又问，“你们还没告诉我呢，怎么突然就过来了，可是主公吩咐的？”
项小满还未回答，张峰已经从怀里掏出一纸书信递了过去。
燕朔接过一看，原还有些狐疑的面容顿时浮现出一抹讥讽，上下晃了两下这张信纸，嗤笑道：“模仿的倒是挺像，只可惜有些着急了。”
项小满与张峰对视了一眼，燕朔的话再明显不过，这封急报，的确是假的。
张峰倒还好，他根本不在意什么真真假假，就算中了计，出兵把对方打散就得了，而项小满却是感到一阵后怕，心里暗暗庆幸，好在师父觉察出这急报的异常，不然，一旦轻举妄动，结果绝不会是现在这种情况。
“我们怀疑是密令司的手笔。”项小满说道，“能悄无声息的换了信，并且不让传令兵察觉，就连将印都模仿的惟妙惟肖，除了密令司，再无别人有这样的本事了。”
“密令司吗……”燕朔颔首，沉吟道，“不管是不是密令司，都给我们敲响了警钟，为防止日后军中信件出现纰漏，还需想个万全之策。”
“确实如此。”项小满点头赞同，“我已经将影卫安排到各地军中，并且还会不断加派人手，监察各军的同时，也承担着往后传信的责任。”
燕朔眉头微挑，脸色虽然依旧保持着平静，但心里却已经掀起惊涛巨浪，项小满成长速度之快，大大超出他的预期，其眼界之远，已经不输于他。
最起码，在其说出这句话前，他并不觉得现在就是监视各地军队的最佳时期，可他又不得不承认，此时光明正大的将影卫下派到各军，比日后暗中安插来得更妙。
他欣慰一笑，轻声说道：“既然少主已有安排，我就不再多言了。”
顿了顿，又指着帅案上刚刚写到一半的文书，“一个时辰前刚刚击退罗不辞，我正打算将事情始末告知主公呢。”
“刚才我还听将士们议论呢。”项小满感叹道，“说是不费一兵一卒，简单几句话，就直接把罗不辞吓跑了。”
张峰接话：“是啊，燕将军，给我们说说吧，你是怎么夺得关隘，又是怎么兵不血刃退了罗不辞的？”
燕朔微微一笑，正好闲来无事，便给二人讲述了如何与商行护卫里应外合，以各种毒药让关内黑甲军变得上吐下泻、头晕眼花、嗜睡无力，又如何将关口大门的门栓调到一撞就开，以及如何用言语，逼迫罗不辞不得不撤兵。
他将事情经过一一道来，项小满和张峰听得入神，听到最后，张峰笑呵呵地感慨了一句：“我就说那罗如虎是个忠厚之人吧！”
项小满微微一怔，突然就想起来，当初曲阳郡作乱，他与张峰一起前往显州，看到显州城门大开，主动接受难民，曾以之对比当年铁勒部犯边时，罗不辞之子罗晋的封锁城门之举。
后来谈及罗不辞亲自下令将儿子斩首，张峰就曾说过，罗不辞算的上忠厚。
对此，项小满还感到很奇怪，只是当时被守门士兵注视，后又因为入城寻找贺氏商行，就把这个问题给放下了。
此时听张峰又说，不免又将这好奇心拾了起来：“疯子，你为何一直说罗不辞是个忠厚之人？威震天下的猛将，杀人如麻，怎么着也跟忠厚挂不上边吧？”
“嘿嘿，这你就不知道了。”张峰看了一眼燕朔，见他也是面露疑惑，便笑着说道，“你们二位一个年纪小，一个是南荣的大将，早些年没在冀州待过，虽听说过罗不辞的诨名，却不知这罗如虎的名头是怎么来的。”
“怎么来的？”项小满好奇心越发重了几分，“不是他作战勇猛，敢打敢冲，战场上如同一只猛虎吗？”
“这只是其一。”张峰解释道，“罗不辞祖籍幽州，少年时便投到刘武烈帐下，跟着他南征北战，鲜有败绩，此人作战时有一个特点，那就是不论何时，总是身先士卒，初任百将时是这样，升任都尉、校尉时是这样，成了一军主将后还是这样。”
“老虎凶猛，且独来独往，这罗不辞每每上得战场，就跟猛虎一样，刘武烈曾赞其有一颗虎胆。也不知是为了应和自己的名字还是别的什么原因，他领命时总会来一句「末将万死不辞」，久而久之，这万死不辞罗如虎的名号也就逐渐被人得知了。”
张峰顿了顿，看二人点头，才又接着说，“而之所以说他忠厚，是因为他身先士卒的真正原因，仅仅是为了让自己手下的将士，能少几个死在战场上。一但两军交战，他就会不顾一切直奔敌阵主将，斩将夺旗，力求速战速决，减少伤亡，也因为这样，好多次都险些把命丢掉。”
项小满目瞪口呆，合着张峰口中的“忠厚”是这个意思。
身先士卒，斩子示忠——这种“忠厚”并不是传统意义上的温和老实，而是基于他对部下的关爱、对职责的忠诚以及对大局的考虑等行为表现上的。总结下来，就是一种在特定情境下，对集体利益和职责的坚守和担当。
“原来如此。”项小满微微颔首，沉吟片刻，看向燕朔，“燕叔，罗不辞如此善待麾下士卒，这次吃了这么大的亏，会不会有什么报复的举动？”
第640章 不算重要
燕朔想了想，微微摇头：“他前番退兵，也只是根据局势，做出最合适的判断罢了，至于会不会再来，又何时再来，我也不敢确定。”
顿了顿，又说，“不过，也无需太过担心，从他退兵的行为来看，他还是很谨慎的，除非从别处调足兵力，否则不会轻易冒进，我们只需在他的必经之路上设下兵力阻截，以确保粮草安全运回冀北就好。”
在燕朔领兵南下之前，就已经设定好了此次行动的最终目的，那就是攻关夺粮，再主动放弃三原关。
如今事情的发展已经到了后半部分，只需将关内粮草尽数运离，再将关隘的控制权还给罗不辞，冀北还按着最初制定的计划，一年内不用兵，休养生息就行了。
当然，这都是项谨的意思，可对此，项小满有自己的想法。
他低着头，沉默不语，燕朔看在眼里，微微一笑：“你们来此，除了对那份急报有疑，可还有别的事？”
项小满微微摇头，他还真没别的事，直属他麾下的一万铁骑被燕朔带走，定安城内的数万骑兵有赫连良平和林如英在训练，各地军情每日就跟平湖似的毫无波澜，他要不是闲得发慌，终日琢磨那封已经无甚意义的密信，三原关这一趟都不会来。
“既然无事，那就回去吧。”燕朔笑道，“正好我也不用再写军报了，由你们口述给主公就好。”
项小满再度陷入沉默，半晌，才开口问：“燕叔，关内这些粮草，多久能运完？”
“三五日可以尽数离开三原关，半个月可送往兴安城。”燕朔说道，“我已经命人大肆征集民夫，与梁县两万士兵一起运粮，确保效率的同时，为了防止罗不辞再次来袭，也已将一万铁骑驻守在关隘南侧，一旦有异动，可以迅速支援。”
项小满点了点头，燕朔的安排充分，这倒不是他担忧的，他想问的，是另一件事：“粮食运走之后，我们真的要主动放弃三原关吗？”
燕朔愣了一下：“少主此话何意？”
项小满微微皱眉，思考片刻后说道：“三原关的地理位置极为重要，只要此关在手中，就可以直接南下深入冀中腹地，我们既然已经将之占据，为何还要轻易放弃？”
燕朔心里咯噔一下，为何要放弃三原关，早在项小满过生辰的时候，项谨就已经明确给出过理由。可项小满此时问出这句话，足以证明他有了与项谨相左的想法，这就让燕朔有些紧张了。
毕竟，项小满要是现在下令驻守三原关，他可不能违令。
还没来得及说话，一旁的张峰也插嘴道：“我想也是，到手的东西再还回去，日后还要再来夺取，那不是脱裤子放屁吗？”
只是这一句话，顿时让项小满剑眉倒竖。主动放弃三原关，是项谨的安排，张峰言语粗俗，口不择言，算是把矛头对准了师父，他当然不愿意，当即便恶狠狠地斥道：“死疯子，你骂谁？”
张峰也在说出那句话后就反应过来，装模作样拍了一下自己的嘴巴：“哎呦呦，对不起对不起……我有点激动了！”
项小满冷哼一声，要不是知道他什么德行，往日又对项谨敬重有加，破阵枪早就一把戳出去了。
张峰讪讪一笑，不再看项小满，赶紧把目光投向燕朔，沉声说道：“燕将军，你也说了，罗不辞为人谨慎，若我们把关隘还给他，日后想要再取，难度怕是不小……眼下已经到了五月中旬，等到秋收后，幽州那边就会有动作，我们既然与之制定了盟约要一同进攻冀中，倒时就该遵照约定出兵，不然怕是失信于人，对今后发展不利。”
张峰所说的，还是两月前钟瑜出使幽州后传回的消息，宇文崇泽与项氏义军结盟，并约定秋月一同进兵罗不辞平分冀州。
对此，燕朔也已经代表项氏义军允诺下来，会在恰当时机出兵。
人无信不立，盟约的约束力，不仅仅是一张纸这么简单，它是各方经过慎重考虑后达成的共识，是一种庄严的承诺。
不论是道德文化观念、还是自身利益和长远考量、亦或是历史经验的教训和传承，种种因素都使得盟约具有极高的权威性和约束力，没人敢轻易撕毁。
可对此，燕朔却显得极为不屑，盟约能制衡的，往往都是实力相当的几方，可当实力到了一定差距后，要不要遵循盟约，决定权永远掌握在实力高的人手中。
与其在签订盟约时，考虑对方是真心实意还是缓兵之计，倒不如将自己的实力发展到足够无视盟约的程度。
这也是项谨的意思，不然也不会有什么一年之内不主动用兵的说法，至于历史，那是由胜利者书写的。
燕朔没有理会张峰，继续看着项小满，耐心解释了一遍对方本就知道的理由：“少主，我们拿下三原关，只是为了确保粮草安全运回冀北，关隘的地理位置太过重要，一旦掌握，就可以将之作为南下的跳板，直接威胁冀中。可越是如此，我们越不能要，一旦我们在此驻守，罗不辞必然会全力来攻，到时候，我们只会陷入与之长期对峙，得不偿失。”
“那就让他攻好了。”项小满不以为意，“若是他来攻，我们再撤军不迟，没准他不来呢。”
“这……”
“燕叔。”项小满打断道，“我有感觉，他不会来攻。”
他这话一说，一旁的张峰又忍不住噗嗤一声笑了出来，但见项小满的目光投过来，又连忙口观鼻鼻观心，当做无事发生，心里却再暗暗腹诽，这都什么毛病，怎么又是直觉？
项小满斜了他一眼，继续看着燕朔：“都在说冀州局势复杂，也不见罗不辞有什么举动，自他从幽州退回冀州之后，始终处于防守的姿态……”
他顿了顿，起身在帐内走了几步，缓缓说道，“百万石的粮草，说不要就不要了，或许真是他出于对局势的谨慎考量，可有没有一种可能，他根本就没能力把粮草再夺回去？”
他站停，看着燕朔，“就连两个时辰前，他带兵来此，也不是为了夺关，不是为了抢粮，而是携带火油箭矢，想着将粮草甚至整个关隘都付之一炬，这难道还不能说明什么吗？”
燕朔神情一滞，皱眉与项小满对视，片刻后，缓缓站了起来，眼中划过一丝亢奋：“少主的意思是，罗不辞看待我们，就跟看待冀南高顺等人一样？”
“没错！”项小满笑道，“从始至终，都是我们太看得起自己，觉得占据一个关隘，就会引起朝廷多大的注意……”
“我们虽未举旗，但造反之实已经传遍天下，这么长时间过去，也不过是吸引刘文康来了一次，对比去年的二十万冀州府兵围攻曲阳，罗不辞征讨宇文崇泽，以及西召朝廷数次增兵豫州，似乎显得不那么重要了。”
第641章 放手去干
燕朔缓缓坐下，凝视着项小满，双眸中含着探究的意味。
项小满的话确实让他有些意外，但仔细一想，又觉得不无道理。
罗不辞的谨慎和保守，或许真就意味着他没有足够能力对三原关发起进攻，又或许，自己确实有些高估了三原关乃至冀北在其心中的分量。
若真是如此，非但不是坏事，反而正是他所乐见的。
至少在短时间内，义军可以占据着连接冀北到冀中的关隘，方便冀州乃至雍州的小部分粮草运输，在相对稳定的局势下继续发展自身实力，而不必担心罗不辞会全力对义军展开攻击。
“少主，你的意思是，我们可以在三原关驻守，同时等待时机，再图冀中？”燕朔试探性地问道，试图进一步确认项小满的想法。
项小满点点头，马上又微微摇头。
这一点落在张峰眼里，让他很是无奈，咂咂嘴，替他说道：“从目前的局势来看，罗不辞并没有足够的实力和决心来与我们正面交锋，我们完全可以趁机增兵，巩固三原关的防御，同时等待秋收之后，与幽州宇文崇泽一同进攻冀中。”
“不！”项小满断然否决。
张峰愣了一下，问：“那你到底什么意思？”
项小满反问：“你觉得，以当前的形势来看，对于罗不辞而言，首要威胁是谁？”
张峰不解其意，燕朔倒是微微眯起眼睛，沉吟片刻，才缓缓开口：“应该……还是冀南。”
他认真分析道，“罗不辞作为冀州刺史，主要职责是维护冀州稳定，如今冀州一分为四，冀南的高顺、郑彪、鲁进宝三人相互依仗，虽然只占据着曲阳和渔阳二郡，但相比于冀北或幽州地处边地来说，他们的地理位置才更加重要，罗不辞需要时刻提防他们北上，又要警惕他们往雍州扩张……”
“这也不对吧！”张峰突然出声打断，“高顺几人在渔阳屯兵数月，声势造的震天响，说是要一举攻进冀中，可最后不还是因为东边那三人的自立而退兵了吗？他们的位置虽然优越，却是四面环敌……”
“可实际情况是，现在没有人会主动攻打他们。”项小满又把话头抢了过来，“方令舟如何？东边又如何？掣肘是掣肘，却不会有人轻易发动战事，所有人的目标都是朝廷，这个时候舍了朝廷互相攻伐，只会让别人看笑话。”
顿了顿，笑道，“你难道忘了，就连最初高顺进攻了郑、鲁二人，最后不还是冰释前嫌了？”
“这……”张峰哑然。
项小满看看他，又将目光投向燕朔，见他不说话，便也沉默下来，心里默默思索着自己的计划。
一时间，帐内陷入短暂的安静，最后还是燕朔盯着项小满的沉思，把问题拉回到刚才，他对张峰提出与幽州一同出兵的否决态度上，问：“少主占据三原关，意图不是冀中？”
项小满不置可否：“我想做两手准备。”
“哪两手？”燕朔来了兴趣。
项小满长吁了一口气，走到帅案前，将置于案边的一份舆图拿起来，展开铺好，手指游移，最后点在幽州与永安郡之间的一处关隘上。
燕朔的目光随之移动，等他停下，眉头便微微皱了起来：“平章关？”
“嗯。”项小满点点头，“此关是冀北进入幽州的必经之路，等到秋月，宇文崇泽往西南进兵，若关内的兵力被调走，我们便可趁机将其拿下，抓住幽州兵力空虚的机会，举十五万大军，一举将其攻占！”
燕朔只是微微一怔，旁边的张峰却是目瞪口呆，他刚刚还在说盟约的事情，没想到现在项小满不仅没有遵循约定的意思，反而还要调过头来攻打盟友，可是让他有些坐不住了。
“项瞻……”他刚要说话，又被燕朔用眼神制止。
燕朔见他闭上嘴巴，便收回目光盯着项小满：“第二手准备呢？”
项小满轻轻敲击了一下舆图，收回手捏了捏下巴，沉吟道：“若是关内驻军没有撤离，或是幽州境内还有重兵防守，我们便可通过三原关，直接出兵冀中，而后迂回往东进攻，先宇文崇泽一步，占据冀东临仓、润丰二郡。”
燕朔沉默不语，张峰倒是感觉自己听明白了，合着项小满从始至终都没打算占据冀中，而是一心想跟幽州为难。
想清楚这一点，脑子里就更加糊涂，终于是忍不住问道：“项瞻，我不明白，你为何要放弃这大好的局势，非跟幽州过不去呢？”
项小满转头看了他一眼，却没有回答，他有自己的心思，不适合在这个时候表露出来，转而说道：“不论如何，三原关不能轻易放弃，它将是我军日后行动的一个重要跳板。”
张峰还想再问，又不知从哪问起，张了张嘴，最后也只是大咧咧地摆了摆手，嘀咕着“算了算了，爱怎么着就怎么着吧，我只管冲锋陷阵，费脑子的事，还是你们来”，随即扛着方天画戟，出了大帐。
燕朔看着他离去，嘴角微微上扬，等觉察到项小满又转身看着自己，才收敛了笑意，问道：“少主想攻进东召？”
“呵呵……燕叔，还得是你，一下就猜到了我的意图。”项小满坐回帅案前的一张矮案后，沉吟道，“从大势上来看，没有比冀州的情况更加复杂的了，各势力犬牙交错，就算我们攻入冀中，于我发展也是不利……”
顿了顿，接着说，“当年刘武烈在幽州起兵，我们也可走一走他的老路，拿下幽州，与冀北连城一片，而后东进兖州，先灭了东召那个破朝廷。”
“最后这句，才是你的本意吧？”燕朔笑问。
项小满做了个深呼吸，双眸中迸射出一抹精光：“我想探个究竟。”
“可是，这与主公的计划相悖。”燕朔皱眉，他深知项谨的谨慎和深谋远虑，轻易改变计划可能会带来不可预知的后果。
“可他是什么计划呢？”项小满轻轻摇头，问道，“燕叔，你说师父定下一年内不许出兵的决策，是否只是担心我军扩张过快，兵员素质不高，打下的基础不牢固，怕日后会引起祸端？”
“不错。”
“可其他势力也并非铁板一块，相比较而言，我们似乎占据了更多的主动权。”项小满发出感慨，“一切的计划总是赶不上变化，三原关或许会是一个突破口，我们驻兵于此，试探罗不辞的动作，再根据他的动作，作出下一步反应，没必要非得主动把关隘让出去，牢牢握着主动权，总比时时处于被动强得多。”
燕朔沉默片刻，问：“你已经决定了？”
“嗯。”
“主公那边……”
“来之前，他跟我说过一句话。”
“什么？”
项小满又站了起来，拿起「破阵枪」抚摸枪尾的青玉，轻声呢喃：“想怎么做，就大胆的放手去干。”
第642章 微妙气氛
三原关的风，带着微微的血腥味，吹在项小满的脸上，让他有些恍惚。
他站在关隘的高墙上，望着城墙内，血战后的余波还未完全消散，尸体和残肢虽已被清理干净，但土地上的狼藉，还是让人触目惊心。
对面的张峰环抱方天画戟，百无聊赖的靠在城墙上，目光时不时透过垛口往墙外看一眼，民夫与运粮队交错路过，一方不断往关门内进，一方不断往关门外走，热闹得像年节赶集似的。
周边村镇的百姓，几乎都被征调过来帮着运粮，燕朔给出的价格很高，按着男女老幼、体力强弱，给与他们平日做工时的双倍价格，正因如此，百姓的积极性异常的高。
肩挑背负、牛马车运、能用的法子都用上了，不到五天，将近八十万石粮食，就全部安全离开了三原关。
之所以留下十几二十万石，是因为项小满最终还是做好了驻守关隘的决定，他已经派人前往定安，告知项谨由赫连良平亲率两万轻骑来此驻守，同时又令曹贞运粮之后，两万步卒全部离开梁县，进驻三原关。
而除此之外，他的另一手准备也在悄然进行，防止罗不辞的另外两路大军，也就是苏新覃和陈洵各自手里的两万步卒，已经在暗中调动，只留五千兵力守城，其余兵马全部向永安方向靠拢，以待秋收之后的下一步行动。
对于项小满的种种命令，项谨得知后就当无事发生，每日就只是待在院子里喝喝茶、看看书，没事了去西园逗弄何家那两个小娃娃，并放下话，义军的首领是项瞻，跟他老头子没关系，以后若不是天塌下来，谁也不许再影响他含饴弄孙。
十五日后，赫连良平的两万轻骑到达三原关，燕朔则就此离开，前往永安城，整备城内原有的三万兵马，以及刚刚被苏新覃和陈洵调来的三万步卒。
所有的一切都在有条不紊的进行，而这一切，又全都被隐藏在冀北的密令司诏狱使探听了去。
……
邯城皇宫，景曜宫，永明殿。
刘闵正在盘玩着一块赤玉，静静聆听贾淼的汇报。
等他说完，刘闵手下动作仍旧没有停止，片刻后，才轻声询问：“罗不辞可有动作？”
贾淼不知皇帝问的是罗不辞对三原关增兵的态度，还是一直让密令司派人暗中监视他的举动有无异常，可不论是哪一点，都没有什么特别的地方。
他犹豫了一下，躬身回道：“他只是将驻守在临乡郡的五万黑甲军抽调出了三万回守冀州城，除此之外，并无任何异动。”
“临乡郡？”刘闵微微皱眉，“他把那里的兵马调离，不怕冀南反贼卷土重来？”
临乡郡与渔阳郡接壤，数月前，高顺等人就是在渔阳郡蓟州城屯兵十数万，想要跟罗不辞一决雌雄，现在虽因东召三州而撤兵，可到底也曾有过大战一触即发的状况，也难怪刘闵疑虑。
贾淼倒是不甚担忧，轻声回道：“刘文康奉旨征兵，冀州也是进行的如火如荼，一个多月过去，已经征得兵勇近七万人，只需您一道旨意，便可全部编入罗不辞麾下。”
此话一出，刘闵终于有了大的反应，原本侧歪的身子缓缓坐直，手下盘玉的动作也停了下来。
他看着贾淼，没有开口，心里却在暗忖，刘文康还是有些手段的，短短一个多月，光是冀州就征集到七万新兵，虽说往后的效率会慢一些，但加上雍州，两个月征得二十万大军应该不是难事。
只是他不知道，或许说不在意刘文康用了什么手段，才在如此短的时间扩充了这么多的兵力。
募兵与征兵，一字之差，差之千里，在他当初下达征兵旨意后，就已经有些不顾后果的意味了。
他微微眯起眼睛，目光穿过殿宇的雕花窗棂，思绪从征兵的喜悦中抽出，重新回到兵力安排的矛盾中去。
“七万新军，要编入罗不辞麾下吗？”他自言自语，声音极尽低沉，“先帝留下的能征善战之人，除了当年留在东边的，其余人几乎全在罗不辞与武思惟帐下，一旦他们有了异心，仅凭邯城的数万禁军，又能否拦得住？”
声音很小，还是让贾淼听了个清楚。他很无奈，皇帝这个时候还在猜疑，可他又不能多说什么，早在皇帝让他派人暗中监视罗不辞二人时，就已经说过，他应该做的，是无条件的支持皇帝，而不是去质疑，去反驳。
可皇帝的青睐，以及他内心的忠诚，又让他不得不劝谏，无法直言，便旁敲侧击：“陛下，刘耿将军，一直在冀州城呢。”
刘闵微微一怔，瞬间明白过来：“你是说，将这数万新军，交给刘耿节制？”
“他与陛下有亲，其父身在朝堂，家眷尽在邯城。”贾淼回答了三句话，虽是模棱两可，却又直指人心。
刘闵又是怔了一下，看贾淼的眼神，多了些许玩味，嘴角不自觉勾起一抹笑意，起身来到他身边，轻轻拍了拍他的肩膀：“善仁，你成熟了不少。”
贾淼欠身，不曾言语，心里却是五味杂陈，自己到底还是成了当初最厌烦的那种人，为了成事不择手段，他说出那句话的时候，自己都吓了一跳。
对此，刘闵很不以为意，反而微微一笑道：“大军交给刘耿，许他直接指挥权，其用兵之道虽不如罗不辞，但罗不辞的行为有无异常，还是能察觉出来的。”
“陛下圣明。”贾淼说道，“将调兵虎符交予刘耿，常日听从罗不辞调遣，若有意外发生，可便宜行事。”
“呵呵，不错。”刘闵笑出了声，随即吩咐内侍司总管石念及，着中书省拟旨，传令刘文康，将所征新兵调往冀州城，全部归刘耿节制，而刘耿则隶属罗不辞麾下。
除此之外，待征兵事宜结束，按着冀州兵马归属的方式，令刘文康赶赴雍州，接收雍州征集的新兵，由他直接节制，并归属到武思惟帐下。
而密令司安插在两人身边的诏狱使，仍旧继续监视，可谓是双重保险。
微妙的气氛席卷整个西召，不仅仅是皇宫和冀雍两地，还包括幽州的宇文崇泽。
平章关外的异动，虽然在项小满等人的谨慎态度下进行的很隐秘，却也逃不脱他的眼睛。
更何况，在他身边，曾经那个跟着刘武烈起兵，有着从龙之功，后被赫连良平设计逼出冀北，已经投靠幽州，成了宇文崇泽幕僚的张家，可是时时关注者冀北的动向呢。
第643章 在防着谁
古志记载，上古有圣王将天下划分九州，设立十二牧，使天下秩序井然。
经年流转，区域位置也不断变化，历史更迭中，除梁、荆、扬、兖、青、徐、雍、豫之外，冀州曾在不同时期一度分出并州、营州、幽州三地，而在纷乱与统一的交替中，时至当下，三州又重归于冀州。
幽州——九州东北之地，古语有言：北方太阴，故以幽冥为号，山川交汇，地势险要，自古为形胜之地。
历史上有很多枭雄在幽州起事，远的不说，十几年前建立大召王朝的武烈皇帝如此，如今的宇文崇泽也一样。
自罗不辞讨逆失利，无奈退兵之后，幽州五郡数十县又重归宇文一家，半年来，其势力逐渐稳固，一直在厉兵秣马，准备秋月与项氏义军联合，一起攻占整个冀州。
.……
幽州南境，北陵郡郡治闾州城主街中央，一座占地极广、气势巍峨的府邸拔地而起，已经进入了收尾工作。
匠人们兀自忙碌，宇文崇泽巡视完一圈，也不再多留，看了一眼张锐，点点头，转身离去。
这宇文崇泽年有四十，身材高大，体格健壮，两道剑眉斜插入鬓，一对环眼炯炯有神，虬髯飘拂，颇有威风。相比之下，跟在他身后的张锐，就显得有些不够看了。
没走多远，宇文崇泽便捋着长髯叹道：“本将能有余钱建造府邸，全赖张族长倾囊相助啊。”
“将军是幽州之主，理该如此。”张锐奉承一句，随即苦笑道，“将军日后还是别称我为张族长了，张家族长是我堂弟。”
“呵呵，锐公子是明白人，名义上的族长，可比不得实际的掌权者。”宇文崇泽笑道，“张屹纨绔，只知享乐，未曾把族中事宜放在心上，这族长之位，早晚还是你的。”
顿了顿，瞥了一眼张锐，“更何况，你家老夫人不也默认了，否则当初也不会让你拿着那支龙头拐杖来见我了。”
张锐微微一笑，沉默不语，虽说张家的实力不复从前，可瘦死的骆驼比马大，幽州又是他们的祖籍根本，有宇文崇泽的支持，想要恢复以往的荣耀，不是难事。
张家的老本行是养马贩马，天下战马，除草原和西域，九州中当属雍州凉地、梁州川地、以及东北幽州的质量最佳。
幽州马匹以耐寒、耐粗饲、体格健壮而着称，在寒冷的气候条件下表现出色，适合长途奔袭作战。
张锐很有信心，在天时地利人和种种条件的支持下，他可以把张氏一族带到一个新的高度，到时候，这族长的位置，自然而然也就真正落在他的肩上了。
只是，按着张家的发展轨迹来看，他想要有所成效，需得外乱内稳，没有相对平稳的环境，一切都是空谈。
可平章关外项氏义军的举动，让他有了些许担忧。
宇文崇泽不提，他便旁敲侧击，试探着询问：“将军，前几日我派人往平章关送马，可是听到一些风吹草动，不知您……”
宇文崇泽一听，当即便敛了笑意，平章关外的突然增兵，他自然知道，同样也让他心里有了芥蒂。
他沉吟片刻，才问：“我记得你曾跟我说过，当初张家离开冀北，是被人陷害？”
“不错。”张锐点头，又把去年张家经历的风波大致讲了一遍，而后说道，“来到幽州之后，我曾数次派人回到定安，如今已经确定，当初将我张家逼得走投无路之人，正是项氏义军中的一个重要人物，名叫赫连良平。”
“赫连良平……”宇文崇泽有些意外，“赫连这个姓氏，可是北凉皇室嫡系才能用的，据说当初刘文召覆灭北凉之后，其皇室子弟已经被尽数斩杀，没想到还有漏网之鱼。”
“传言毕竟是传言，也该他赫连一族得天庇佑吧。”张锐轻叹，“此人心思深沉，极善布局，当初凭一己之力，将我张家和镇北将军府玩弄于股掌之间，我家族长被其杀害，镇北将军聂云升被其生擒，并且已经投靠项氏义军，手段之高，着实令人胆寒。”
宇文崇泽微微皱眉，在他得知的消息里，项氏义军的首领名叫项瞻，军队的直接统御者是昔日的南荣上将军燕行之，最多也就再知道一个当初出使幽州、传达义军交好态度的大将钟瑜，除此之外，可再不了解别的人物了。
“这个项瞻，到底何许人也？”他满腹狐疑，自言自语，“能同时让燕行之和北凉皇室遗族为他卖命，也该不是籍籍无名之辈，为何从来没有听说过？”
有些事情可以查到，但一些隐秘，除非自己主动说出来，否则只会永远长埋于地下。
明面上的项小满不过十五岁，任谁也会惊诧于其麾下能聚拢这么多能人异士，却不知这些人真正效忠的，是他的师父。
而项谨隐藏在暗中，大权几乎已经全部交予项小满，只要不是知道他真实身份的人叛变，那么项氏义军的内部结构，在外人眼中永远是个谜。
二人步行两刻来钟，来到郡府后宅花厅，等丫鬟奉了茶水，宇文崇泽便又命人叫来心腹将领，准备仔细询问一下项氏义军往永安郡增兵的真实意图。
两盏茶过去，一名身穿银甲，肩披红袍的中年将军走进花厅。
此人姓裴名恪，字叔逊，年有三十五六，生的是眉目疏朗，器宇轩昂。昔日在幽州边地任一名骑都尉，因见不惯边军懒散，又无可奈何，后卸甲归田，郁不得志。
宇文崇泽举旗造反后，得知其为人忠勇，是个能文能武的良将，便数次亲访，以诚心将其打动，揽入麾下，引为心腹，许他协管三军军务的权力。
张锐见他进来，连忙起身见礼，裴恪则是先对着宇文崇泽抱了抱拳，而后才与他还礼。
“行了，都坐吧。”宇文崇泽指了指身旁的椅子，等裴恪应声落座，才抚须问道，“叔逊，今日叫你来，是想问问你，冀北方面最近可有什么动作？”
“嗯……确实有些异动，”裴恪点点头，“据我军探马回报，月前，项氏义军出兵攻破了三原关，促使罗不辞增兵冀州城，不过，他也只是增兵，并未有意将关隘夺回去，而项氏义军也在频繁调动兵马，一方面往三原关增兵，一方面却在收兵调回永安……”
他顿了顿，微微皱眉，“主公，末将有些担心。”
“担心什么？”宇文崇泽也皱起了眉。
裴恪接着说：“能对永安郡造成威胁的，除了草原部落，也就只有我们了，草原上正陷入内乱，根本无暇再南下，那项氏此时往永安调兵，是在防着谁？”
第644章 重整盟约
防着谁，不言而喻。
宇文崇泽能在短时间内将自己的实力发展成如此规模，自然不是寻常之辈，当然也能知道冀北的动向意味着什么。
只是这个提防，来得有些奇怪。
两军之间签订盟约不过半年，期间虽说不上如胶似漆，却也是井水不犯河水，一直处于一个和平稳定的形势，幽州兵马从未异动，又是什么刺激了对方呢？
宇文崇泽的眉头皱得更紧，他缓缓起身，在花厅内踱起步来。另两人便也沉默不语，目光随着他的走动来回游疑。
半晌，宇文崇泽骤然站停，眼中浮现出一抹狠戾，沉声问道：“难道他们想背盟？”
裴恪思索片刻，微微摇头，起身回道：“末将也不敢妄下断言，但他们的行动确实太过反常，值得警惕。”
说来也是，距离约定的联军出兵的日期仅剩不到三个月，幽州方面一直在整军备战，而冀北作为盟军，既已攻破三原关，却又没有趁机深入冀中，反而停滞不前，并且将前线附近的兵马调回后方，任谁也会觉得奇怪。
宇文崇泽的目光变得越发冷冽：“叔逊，即刻传令下去，加强边境防御，尤其是平章关一带。同时，命各郡县加紧练兵，随时准备应对突发情况，另外，派人密切监视项氏义军的动向，有任何风吹草动，立刻……”
最后几个字还没说完，突然被一道禀报声打断。
一名亲兵疾步走到厅门前，躬身抱拳：“主公，冀北燕朔求见。”
“燕朔？”宇文崇泽微微一怔，下意识看了一眼裴恪，却见他也是一脸意外。
也难怪他们意外，这话就又要提到刚才所说的了，项氏义军的首领是项瞻，统军主帅是燕朔，虽说燕朔的地位在项瞻之下，可在外人看来，这二人不过是一个主政，一个主军而已。
燕朔的地位超凡，在冀北可谓是数一数二的人物，突然亲访，可是个稀罕事。
“他来做什么？”宇文崇泽问道。
亲兵答道：“并未说明来意，只说有要事求见。”
宇文崇泽目光微闪，心中暗忖，莫不是与永安调兵有关，还是说另有他图？
他正想着，裴恪已经把话说了出来：“主公，燕行之突然造访，想来该是和近日三原关的战事，以及调兵永安郡有关。”
两人不谋而合，宇文崇泽微微颔首，当下不再迟疑，吩咐亲兵将人带进来。
裴恪准备告退，宇文崇泽又摆了摆手，示意他留下，却让一旁的张锐暂且退下。
亲疏之分，一目了然，张锐却也不甚在意，与其说他是宇文崇泽的入府幕僚，倒不如说二人是生意上的伙伴，他掏钱为宇文崇泽盖一座府邸，换来其对张家的庇护。
说到底，不过是破财寻一条门路，张家养马，宇文崇泽收购，基本就是将当年张宝昌和刘文召走过的路重走了一遍而已。
等他离开不久，燕朔便一身戎装的流星阔步而来，刚刚进入厅门，却又驻足而立，背着手，目光掠过裴恪，锁定在宇文崇泽的脸上，与其互相打量了片刻，才微微颔首，算是见了礼。
宇文崇泽眼睛微眯，心里顿感不悦，对方的举止，可谓是极为无理了。
他不好发作，一旁的裴恪也是心中恼怒，当下便质问起来：“燕行之，枉你昔日还是南荣上将军，却如此不知礼数，这般傲慢，是何道理？”
燕朔淡淡地扫了他一眼：“你是何人？”
“领军将军，裴恪。”
“本将不认识你。”燕朔不冷不淡地回了一句，不等他开口，目光重新落在宇文崇泽身上，“说别人不知礼数，也该先看看自己，莫说本将是冀北义军的统帅，就算是一个寻常兵卒，但凡来到此处，也代表整个冀北，前来拜会，自当受到礼遇。”
他冷笑连连，“哼，可你们不仅没在正厅接待，还让本将站在门外等了许久，这难道就是你们宇文家的待客之道？”
宇文崇泽的脸色算是冷到极点，但又很快恢复了平静，回视着燕朔的目光，竟有一种心悸的感觉，脸上也不由蒙上一丝紧张，连忙抱了抱拳，笑呵呵地掩饰过去：“燕将军勿怪，是本将疏忽了。”
对方服了软，燕朔的脸色也是说变就变，刚才还咄咄逼人，此刻又突然缓和下来，抬臂拱手，还了一礼。
宇文崇泽暗暗舒了口气，捋了捋长须，伸手请燕朔入座，随即问道：“燕将军日理万机，不知今日来此，有何贵干？”
燕朔直言不讳，语气淡然：“燕某此次前来，是想和宇文将军谈一谈关于盟约的事。”
“哦？”宇文崇泽心中一紧，表面上却不动声色，“燕将军请讲。”
燕朔沉声道：“将军应该知道，我们双方的盟约是为了共同攻占冀州，平分其地。然而，如今形势有变，我方认为，或许可以重新商议一下。”
宇文崇泽眉头微皱，心中暗自警惕，燕朔并非寻常人物，其言下之意，必定有着深远的考量。
“燕将军此话怎讲？”他试图探明燕朔的真实意图，“盟约乃双方慎重考虑后达成的共识，岂能轻易更改？”
燕朔瞥了一眼宇文崇泽身后的裴恪，见他仍是一脸慎重的盯着自己，随即又移开目光，拿起刚刚送来的新茶抿了一口，笑道：“想来宇文将军也听说了，我军已经于月前攻破三原关，占据了战略要地，罗不辞虽有动作，却无实质性的威胁，在这种情况下，若我们继续按照原计划行事，或许会错失良机。”
宇文崇泽微微颔首，燕朔所言不错，三原关的易手，确实让冀北占据了主动，若此时继续按部就班地等待秋收后出兵，罗不辞必已做好万全准备，对于己方来说，或许真会错过最佳时机。
“那燕将军的意思是……”他故意拉长了声音，等待燕朔的下文。
燕朔沉吟片刻，缓缓说道：“我家主公认为，可以提前出兵，由我军在三原关牵制罗不辞，贵军可举幽州全境兵力，以雷霆之势，尽快占据冀东地区，届时，罗不辞定会援助冀东，到时我军再出兵攻占冀西和冀中……”
他顿了顿，用手在茶盏里点了一下，在桌子上划了几道折线，“我们双方，便依序以声东击西之策，逐步蚕食整个冀州。”
宇文崇泽盯着桌案上的水渍，沉默不语，心里暗暗思忖，燕朔的话几成真，几成假。
他思索间，一直沉默的裴恪突然开了口：“燕将军，裴某有一个问题，还请你如实回答。”
燕朔挑了挑眉，不开口，只是紧紧盯着他。
裴恪也没心思与他争论礼节上的事了，直言问道：“贵军既然准备提前出兵，理该将兵马全部调往前线，可为何我们收到的消息，是你们非但没有往三原关大肆增兵，反而将兵马调回永安呢？”
第645章 故布疑阵
燕朔既然来了，自是清楚对方会问这个问题，他也早已准备好了说辞。
他瞥了一眼裴恪，最后还是看着宇文崇泽，反问：“若我说，我军往永安郡增兵，乃是故布疑阵，不知宇文将军信也不信？”
宇文崇泽的警惕心，可不会因为燕朔这一句话就放松，但面上却仍旧表露出好奇之色：“燕将军何意，不妨直说。”
“我军此举，实则是为了迷惑罗不辞，使其难以判断我军的真实意图。”燕朔郑重解释，“试想一下，若我军大举增兵三原关，罗不辞会怎么做？他必然会加强防御，甚至可能主动出击。”
顿了顿，目光扫视二人，接着说，“贵军与我冀北结盟之事，除了双方的几位主要将领，并无他人知晓，如今各地局势复杂，谁也保不准哪里会突起战事，我军在这时调兵回永安，且在平章关外频繁活动，必会给外人释放一个信息……”
他微微一笑，身体向着对面的宇文崇泽前倾了几分，“宇文将军，你来说，这个信息会是什么？”
一句反问，又把宇文崇泽给问迷糊了。还能释放什么信息，自然是冀北要与幽州开战。
他心中忐忑，这所谓的“故布疑阵”要是真的，可不仅迷惑了别人，还把他给捎带上了。然而，怕就怕最后没有迷惑到别人，却只迷惑了他自己。
“燕将军，你所构想的是真是假，裴某不甚清楚，可若是我幽州大军倾巢而出，你这永安郡的数万兵马突然进攻平章关，那……哼哼。”裴恪就像是宇文崇泽的发言代理人，自家主公不便直接说出的话，他全都代劳了。
燕朔眼神一凛，倏地抬眼，目光直接与其对上，见对方毫不畏惧的回视自己，不禁嗤笑一声：“燕某倒是有些糊涂了，不知这幽州到底是谁在做主？”
“哼，燕将军何故顾左言他？”裴恪冷笑，“莫不是心里有鬼，还是说……被裴某猜中了？”
厅内瞬间沉寂下来，静得骇人，似乎连空气中都夹杂着一丝火药味。
燕朔自然不会把话语主动权交给对方，只是片刻沉默，便又再度说道：“贵军与我方既然签订了盟约，理该守望相助，而不是互相猜忌……”
“盟约不过是一纸……”
裴恪刚要反驳，又被燕朔打断，“若贵军担心我军背盟，或者那盟约束缚不住冀北，尽可分出兵力驻守平章关，如此一来，造的声势也就更大，更容易让人相信冀北要与幽州开战，而罗不辞的警惕心也会大大减少，这对我们来说，是极为有利的。”
他的目光从裴恪脸上移开，看向一直默不作声的宇文崇泽，“毕竟，罗不辞的警惕心一旦降低，贵军便能趁虚而入，一举攻破他的防线，只是……”
燕朔话到一半，故意不说完，反而笑了笑，身体放松了几分，背靠椅背，手指轻轻敲击着桌面，等着面前的二人主动发问。
宇文崇泽面不改色，拿起茶杯，装模作样的喝起了茶，裴恪倒是眉头微蹙了一下，他已经从燕朔话里听出了一些意味。
幽州可用兵力，加起来也就有个十万左右，这还是当初与罗不辞激战数月，又重新招募后的总数。
平章关已有两万守军，再增兵的话，进攻冀中的兵力与冀中守军相比，不论是兵力和素质都会相形见绌，那也就没有出兵的必要了。
可不往平章关增兵，一旦幽州兵马倾巢而出，冀北有了背盟的心思，到时别说进攻冀中会失利，怕是幽州老家都要易主了。
越想，裴恪的眉头皱得越深，他总觉得哪里不对，却又想不明白。
其实从燕朔进入厅门之后，便多次使用反问的方式，试图引导宇文崇泽和裴恪的思路，让他们自己得出结论，从而接受他的说法。
他把话摆明了放到台面上，话里又是九分真一分假，也难怪对方如此纠结。
裴恪久不言语，半晌，宇文崇泽才缓缓放下茶杯，抹了一把长髯，呵呵笑道：“燕将军的意思，本将明白了，不过，本将现在想确定一件事，还请燕将军能直言相告。”
燕朔心里莫名生出一丝紧张，但还是笑道：“将军请问。”
“贵军往永安郡增兵，真的只是故作迷阵吗？”
“当然。”
“本将如何相信，你们不是打我平章关、乃至整个幽州的主意？”
“燕某已经说了，将军若不信，可往关内……”
“够了！”宇文崇泽骤然断喝，脸色也冷了几分，“燕将军何必揣着明白装糊涂，幽州兵力不比你冀北，再往平章关增兵，还能有多少兵力可以调动？你们既然已经攻占三原关，完全可以直接南下，如此正可吸引罗不辞，我军也好趁机出兵冀东，形成夹击之势，一举拿下冀州，为何非要多此一举，再布什么迷阵？”
宇文崇泽这一问，算是直接点出了燕朔话里的那“一分假”。
在他看来是多此一举，可在燕朔或者在项小满看来，那才是重中之重。毕竟，他们原本的目的，本就不是攻取冀中，而是趁宇文崇泽出兵之际，一举攻占兵力空虚的幽州。
一切的疑虑，都是对方在担心冀北背盟，可事实上，冀北所做所为，本就是为了背盟做准备。
话被点明，燕朔也不解释，他看宇文崇泽还有后话要说，便静静地盯着他。
果然，宇文崇泽沉默片刻，又继续开口：“本将不得不怀疑，你们是另有所图，就算不是想着毁约，也已生了不尽力的心思。”
让裴恪代言了这许久，他终于还是直接把话挑了出来。
燕朔凝视着他，长吁了一口气，再次反问：“宇文将军，我们之间的盟约到底作不作数？”
“当然作数。”宇文崇泽一脸郑重，“可我们约定的是互不侵犯，秋收之后，双方共同举兵。但现在，是你们擅自将时间提前，并逼迫我军不得不做出选择，将平章关这个深入幽州的门户暴露给你们。”
他的声音又冷了几分，“燕将军，换做是你，你该如何应对？”
“呵呵，说来说去，倒成了我们的过错了！”燕朔轻笑摇头，倍显无奈，“那依着宇文将军的意思，接下来该怎么做呢？”
“很简单。”宇文崇泽站了起来，居高临下看着燕朔，伸出两个手指，“两个选择，第一，时间提前，贵军出兵三原关，牵制罗不辞，待其兵马有所调动，我军便趁虚而入攻占冀东；第二，按照之前的约定，秋收之后再一同出兵，但不管怎样，驻守在永安的兵马，必须调离。”
燕朔的手指依然在敲击桌面，好一会儿才轻轻摇头，起身与宇文崇泽平视，淡淡地说道：“或许，还有第三个选择。”
第646章 猫枕咸鱼
宇文崇泽眼睛微眯，他能从燕朔身上感受到慑人的气势，心中不禁暗赞，世人口中的南荣上将军，果然名不虚传。
可在他的地盘，他也不会落了下风，气定神闲地捋着长髯，笑问：“不知燕将军的第三个选择，是什么？”
“解除盟约！”燕朔淡淡说出这四个字，掷地有声。
宇文崇泽倒还冷静，其身后的裴恪已然怒喝出声：“燕行之，你好大的胆子！”
随即对着厅外喊了一声，“来人！”
哗啦啦……十数个甲兵挺矛抽刀涌进花厅，一时间，厅内气氛变得剑拔弩张。
燕朔视而不见，依旧凝视着宇文崇泽，冷冷地说：“我军兵马在自己的土地上调动，还不需要你来指手画脚，宇文崇泽，你越界了！”
说完，才斜眼瞥了一下裴恪，嗤笑一声，“裴将军是吧，你认为就凭这几个臭鱼烂虾，拦得住燕某吗？”
燕朔心中清楚，裴恪的言辞举止虽然尖锐，但宇文崇泽才是真正的决策者，自然不会把他放在眼里，反而继续看着这位幽州之主。
宇文崇泽心里也是恼怒，这可是在幽州，不是冀北，燕朔如此强硬，任谁也会觉得心不舒服。
可说他心里不慌，那是假的，且不说燕行之的威名谁人不知，那可是堪比大召杀神徐云霆的人物，他丝毫不怀疑，对方能在这十几个军士动手前杀了自己。
除此之外，依着当下各地的局势，与冀北交恶，绝不是他想看到的。
心里微一思忖，还是放下脸面，摆手示意裴恪稍安勿躁，等十几个军士退下，便微微一笑，试图缓和气氛：“燕将军勇猛冠绝天下，这几个士卒自然是不够看。”
他顿了顿，又说，“燕将军，明人不说暗话，你冀北兵力远胜幽州，屯兵永安郡，确实对我幽州造成威胁，若非双方有那一纸盟约，本将早已调兵驰援平章关，相较之下，攻取冀中，可不比保住幽州来得重要。”
燕朔不说话，宇文崇泽看了看他面前的茶盏，示意丫鬟唤来新茶。等他喝了一口，才又说，“当初贵军初占冀北，根基不稳，我军并未趁虚而入，那是本将知道，你我合作利大于弊，也正因如此，贵军钟瑜将军出使幽州时，本将才提出同盟之邀。”
燕朔不想再待着了，宇文崇泽表现出的隐忍，以及裴恪的谨慎，都让他发现，当初幽州能对抗罗不辞数月不失，绝不是侥幸。
他已经用尽办法，想让增兵永安郡的行为看上去合情合理，可刚才对方展现出的强硬已然表明，他们根本就不吃这一套，若不是忌惮他的名声和武艺，只怕连现在的示弱都不会有。
言念至此，燕朔也明白，再表现出冷傲的态度已经不合适，当即便缓和了脸色，说道：“宇文将军，你我都是带兵之人，也该知道唇亡齿寒的道理。然盟约之事，本就建立在双方互信之上，如今贵军对我军疑虑重重，又如何能谈得上互信？”
他自顾自坐回椅子上，手握茶盏，“若贵军真心欲守盟约，我军自然无二话。可若贵军欲以盟约束缚我军，又处处设防，那这盟约，又有何意义？”
宇文崇泽微微皱眉，心中暗自权衡。燕朔所言不无道理，盟约虽是双方共识，但如今局势变化，双方实力对比已然不同，再拘泥于旧约，未免有些不合时宜。
他沉吟片刻，缓缓说道：“燕将军，本将并非欲束缚贵军，只是如今形势复杂，不得不谨慎行事。”
燕朔拿起茶杯抿了一口，他现在只想离开，再做计较，随即佯作苦笑，摇头轻叹：“看来，宇文将军是把我军比作老猫了？”
宇文崇泽心中不解，看了一眼裴恪，裴恪自然也对这句有些突兀的话倍感疑惑，轻轻摇了摇头。
“燕将军此话何意？”宇文崇泽问。
“永安郡的驻军是老猫，而平章关就是一条咸鱼。”燕朔笑道，“老猫枕着咸鱼睡，哪能睡得安稳，没准半夜就会跳起来咬上一口，是也不是？”
“呃，这……”宇文崇泽微微一怔，讪笑道，“燕将军这比喻，还真是，真是……”
他很想爆句粗口，暗骂你这不是什么都知道吗，为何还要在这装模作样？
燕朔见他脸色阴晴不定，又是长叹道：“唉，看来我军的举动，的确为宇文将军带来困扰了，既然如此，我便舍了这故布疑阵的计策，一切照旧吧。”
他的态度转换太快，让宇文崇泽一时没反应过来，拉着长音，试探着问：“燕将军，是打算……”
“我这就回去，将永安郡的兵马调离。”燕朔把最后一口茶喝完，起身说道，“宇文将军可以当做这是我军对盟约的诚意，至于是现在出兵，还是等到秋后，还请将军给个准信，我好回去与我家主公复命。”
宇文崇泽也站了起来，心里斟酌片刻，说道：“兵马调动尚需时日，秋收之后，粮草充足，更利于作战，所以……”
“我明白了。”燕朔颔首，“既然如此，我这便回去安排撤兵事宜，今日之事，全当一个玩笑吧，还请宇文将军不要放在心上，更不要因此断送了两家的友好盟约。”
“这是自然。”宇文崇泽伸出手，“我亲自送燕将军离开。”
“宇文将军公务繁忙，不劳远送，留步。”燕朔抱了抱拳，最后又瞥了裴恪一眼，露出一丝意味深长的笑意，随即便迈步离去。
宇文崇泽与裴恪先后脚走出花厅，目送燕朔离开，直到他的背影消失，宇文崇泽脸上的笑意才缓缓收敛，重新布上一层阴翳。
“主公，要不要末将派人……”裴恪做了个抹脖子的动作。
“哪有那么容易。”宇文崇泽轻轻摇头，“杀得了还好，杀不了，只会为幽州引来祸端。”
他背着手，目光深邃，依旧盯着燕朔离去的方向，“叔逊，你说他匆匆而来，又匆匆而去，目的究竟为何，难不成把我们当成傻子了，没来由唱这一出戏。”
裴恪没有回应，他也不清楚对方的真正意图到底是什么，可不管他是什么想法，永安郡驻有重兵，始终会对平章关造成威胁，他可不会相信，对方说撤兵就撤兵，兵马但有所动，就要消耗大批粮草，冀北当真这么富有吗？
片刻后，裴恪才又开口提议：“主公，往平章关加派一些兵马吧。”
“嗯……”宇文崇泽点了点头，“增调三万，由你亲自统领，另外，派人盯着冀北，我总觉得燕行之此来，有种故意打草惊蛇的意思。”
第647章 主动出击
燕朔是不是打草惊蛇不好说，但他此时的心情，确实是有些不轻松。原以为凭自己的三寸不烂之舌，直接可以让幽州放下戒心，不曾想对方竟如此警惕。
“倒也不是易与之辈，看来还需另做打算……”
“少主，你这样做到底对不对……”
“成功与否，关系着今后大业，主公竟也由着你冒这个险……”
“唉，罢了罢了，想必压在你心里也不好受，既然如此，我就想办法助你一臂之力……”
思维不断跳跃，他心里胡思乱想着，快马加鞭离开幽州，径往平章关西北百十里外的一座城镇，那里是永安郡大军的驻地。
进入城门时，已是到了后半夜，回到住所连夜写了一封信，命人加急送到三原关。
……
三原关。
项小满收到信时，距离燕朔会见宇文崇泽已经又过去三天。
三天内，关内还算平静，该运走的粮草都已经运走，前来支援的赫连良平，也已经将两万轻骑驻扎在关隘东南十五里外，与西南方驻扎的一万铁骑互成犄角，而梁县的两万步卒，也已陆续从兴安郡返回，于关内驻扎。
关城中的一间房屋内，项小满与赫连良平以及张峰，一起围站在一块沙盘前，正传阅着燕朔送来的那封信。
信中内容很简单，不过寥寥数语：「宇文崇泽戒心已起，末将已与其初步商议，仍是秋收之后用兵，但其许会因忌惮永安郡而往平章关增兵，少主若听到消息，也无需多虑，末将会想方设法与其周旋，少主只需驻守在三原关内，防范罗不辞的同时，静候秋月到来。」
“燕将军到底是燕将军，字里字外透着一股子自信。”张峰用手弹了一下信纸，交还给项小满，“那我们接下来要做些什么？就终日待在这关内吗？”
项小满没有回应，把信收好揣进怀里，长舒了一口气，盯着面前的沙盘，沉吟道：“今早，影卫传来消息，近期西召朝廷一直在招兵买马，不过两个月，冀雍两地，已经征得兵力十七八万，分别归属到罗不辞与武思惟帐下……”
他顿了顿，扭头看着赫连良平，“大哥，你说……冀州城兵力暴涨，罗不辞会不会领兵夺关？”
赫连良平把目光从沙盘上移开，上下打量着项小满，片刻后，微微一笑：“我有两件事忘了告诉你。”
“啊？”项小满愣了一下，“什么事？”
“我来之前，嫂夫人与项公请命，会带领另外两万骑兵过来。”
项小满一听，顿时蹙起了眉：“她来干什么，就不能待在定安好好练兵？！清儿宁儿正学说话呢，她在定安还能日日见到他们，到了前线，又不知何时才能回去！”
他转身坐到一张椅子上，忍不住拍了一下桌子，“何大哥也是，这个夫君让他当得，越来越……”
只是话到一半，他又觉得自己太过激动，林如英本就有心沙场，尤其是在父亲兄弟接连惨死后，其征战之心更是坚如磐石。
项小满心里也很清楚，她既然已经成了领兵大将，往后上战场的次数就不会少。
况且，何文俊也有自己的职责，后方的一切都由他一人负责，冀北局势虽已稳定，可各种琐事还是接连不断，每日都让他忙得焦头烂额，根本就没有时间顾家。
再者说来，何文俊虽然没有季常之惧，可林如英做的决定，他还真拦不住，而至于那俩孩子，一提起来，就是有林如锦和林彦书，以及丫鬟婆子看着呢。
想到这，项小满既是心酸，又是无奈，心情低落了不少，轻轻叹了口气，说话的语气也有些沉闷：“你刚才说两件事？”
赫连良平嗯了一声，接着说：“军中缺少领兵之将，别的地方我不清楚，但我们这四万骑兵中，最高职位的也仅是千人都尉，战事将起，许得有人统筹，离开定安前，我已命人传令，将隐藏在各地的几名北凉旧部招来，已于昨日尽数到达三原关。不过，具体要安排什么职位，还需你来决定。”
一句话，让项小满的情绪突然好转，满眼透着激动：“都来了？”
赫连良平点了点头：“除了邺邱城的李晔和贺正，以及离世的忠伯和贺延，共有六个人。”
项小满当即说道：“他们都是你的旧部，自然是你比较了解，该怎么安排，你看着办就好了。”
“今时不同往日了。”赫连良平微微一笑，转身坐到另一张椅子上，“你是义军首领，人事任免自当由你过目，若是我擅作主张，传出去难免有损你的威信，或许你我之间不用在意，但其他将领呢？”
项小满微微一怔，随即却又释然。
他很感动，虽说义军首领这个位置是项谨强塞给他的，但他也心知肚明，师父老了，这个位置他早晚得接过来。
不论是今后攻入南荣为他报了私恨，还是戡平乱世还天下百姓一个清明，他都需要强有力的军力作为后盾。
他不矫情，这些是师父给他的，在他穿上「传承铠」的那一刻，就已经开始逐渐适应一言九鼎的身份，压力是很大，但身边的人都在时时为他分忧，事事替他着想，真正做起来，倒也不觉得多累了。
他沉吟片刻，点了点头：“稍后我会亲笔写一纸任令，让他们暂代各部校尉之职，等战事结束，再根据表现定夺。”
顿了顿，又说，“一军校尉节制五千人，六个人也是不够，我把贺朝他们三人都调给你，一万铁骑不再设校尉一职，日后作战，由各营都尉协同。”
“嗯，这样也好。”赫连良平点头道，“这些人虽久疏战阵，但毕竟都有底子，各个武艺不俗，最重要的是忠诚可嘉，执行起命令来也不打折扣。”
项小满刚想再说话，一旁的张峰却已经听得有些不耐烦。他刚刚问了个问题，却被视作空气，等了这许久，终于是忍不住再度插话：“你们两个别光顾着商量人事调动，调来调去，肉都烂在了锅里，倒不如说说接下来的计划，咱们总不能一直守在关内吧？”
“那你想干什么？”项小满没好气地瞥了他一眼。
知道林如英会带兵过来，加上三原关已有兵力，这关内将会有七万大军驻守，凭他罗不辞如何来犯，项小满也已不再担忧。
同样，张峰也想到这一点，他咂了咂嘴，一本正经地说道：“我想的是，罗不辞若来夺关，我们就给他一个教训，若他不来，我们便主动出击。”
项小满充耳不闻，端起茶杯，慢条斯理地喝起茶。
赫连良平倒是来了兴趣：“就算是主动出击，也该有个方向，你想去哪里？”
张峰咧嘴一笑，手指在沙盘上轻轻滑动，在三原关东侧的另两个关隘上各点了一下：“既然已经把三原关拿下，何不将另外两处也攻占。”
第648章 声东击西
此话一出，项小满执杯的手不由顿了一下，旋即放下茶杯，猛地起身，目光快速在沙盘上扫过，最后落在张峰所指的两个关隘上。
这两个关隘，中间的叫五门关，东边的是九口关，与三原关共同构建出贯通冀北与冀中的主要通道。
谁都知道，若能将这三处关隘全部掌控，就相当于遏制了北上南下的咽喉，牢牢占据着随时出兵的主动权。
项谨原本的想法，本是将这主动权还给罗不辞，以此彻底打消其对冀北的顾忌，再加上有着别地叛军的牵制，罗不辞也不会对冀北太过上心，好让冀北能有个相对稳定的环境发展。
可现在情况发生改变，三原关易主，这种一边倒的主动权便也被打破，双方各自都成了对方的威胁。
张峰瞥了项小满一眼，见他如此反应，不禁嘴角上扬，继续说道：“反正我们已经招惹到了罗不辞，倒不如惹到底，把三关全部掌控在我们手中，届时，冀北的防御将更加稳固，也会为我军后续的战略行动提供更大便利。”
张峰刚一说完，赫连良平便也想明白这一些，点头应了声：“这个想法不错。”
随即又提出疑问，“不过，罗不辞已经丢了三原关，可不会任由我们去取另外两个关隘，你既然有出兵的想法，可有具体的行军方案？”
“怎么打，你会不知？”张峰走到项小满身边坐下，用手指沾了沾被他洒出的茶水，揶揄了一句，“上好的茶叶，真浪费！”
项小满没理他，依旧凝视着沙盘。
赫连良平却是无奈地轻轻摇头，张峰这人的思维，比之以前的项小满还要跳脱，前脚一本正经，后脚就又疯疯癫癫，常常前言不搭后语的随心所言。
好在他也已经习惯，不接他的废话，直接说道：“你有什么想法，不妨说出来听听，我们合计合计。”
张峰拿过项小满的茶杯，一口气喝个精光，而后才正色道：“有三原关在手，我们可直接起一万铁骑东进，绕到五门关南边，同时告知林家二姐，让她将两万骑兵领到关城北边，另让苏新覃领麾下五千步卒协助攻关，两面夹击之下，凭五门关内的区区千余守军，我们还不是手到擒来？”
赫连良平微微颔首，要是真的出兵，没有比这更好的法子了，张峰所想倒是与他不谋而合。
“呵呵，猛将军也有大智慧啊。”他笑着打趣了一句，却又说，“不过，你说的这也只是最好的设想，若是我们动兵，罗不辞定会有所行动……”
他站起身，再度来到沙盘面前，“我们距离五门关有近三百里，重甲铁骑要过去，少说也要三天，三天之内，一旦罗不辞收到风声派兵支援，若我们晚他一步，可就前功尽弃了。”
张峰撇了撇嘴，没有回应，反正想法和进兵方略提出来了，真要出兵，具体该怎么完善，那就交给赫连良平和项小满了。他可不愿多动脑子，有这个精力，还不如上战场多杀几个敌兵，那多痛快。
赫连良平见他不说话了，轻笑一声，转头看向一直沉默的项小满：“小满，你有什么想法？”
项小满微蹙着眉：“我倒觉得，罗不辞未必反应的过来。”
“何出此言？”
“我刚才不是说了，西召朝廷近期一直在征兵。”项小满沉吟道，“冀州虽然得到了不少兵力补充，可据影卫探查得知，那些新兵并不是由罗不辞直接指挥，而是归刘耿节制。”
“这有什么奇怪的？”赫连良平笑道，“罗不辞虽是冀州刺史，但也有自己的底子，数万黑甲军精锐在手，那些新兵自然不用他亲自统领，有刘耿这个皇亲在，倒也……”
话说一半，赫连良平的笑意突然收敛了几分，转而渐渐浮现出一抹怪异的神色。
“大哥？”项小满见他表情异样，轻唤了一声，“怎么了？”
赫连良平回过神，问道：“我记得，刘耿的腿是残了吧？”
“没错。”
“这就有些耐人寻味了。”赫连良平微微挑眉，脸上露出一丝玩味之色，“腿脚不便，骑马都颇为艰难，更别提领兵打仗了……”
他背着手，来回踱步，“最关键的是，让一个身体有残缺之人担任领兵大将，若是此人有卓越的谋略或极高的威望，倒也说得过去，可那刘耿不过是个冲锋陷阵的武将，威望也并不算高，新兵们大多缺乏战斗经验，对军队的归属感也尚浅，更容易受到将领形象的影响……”
他走到张峰面前，见他在那事不关己的摆弄着桌面上的茶渍，忍不住轻笑了一声，继续说道，“如此一来，新入伍的士兵们恐怕会瞧不起刘耿，这无论是对军中的士气，还是军队的凝聚力，都将成为一道难以逾越的坎儿。”
他驻足，盯着项小满，“顺天皇帝难道连这一点都想不到？还是说……”
“什么？”项小满问。
赫连良平嘶了口气，轻轻歪了一下脑袋：“我有个想法，但需要验证一下，在此之前，还是先讨论出兵五门关的事吧，你刚才想说什么来着？”
项小满满腹狐疑，但见赫连良平没有再说下去的意思，也不多问，又把话题扯了回来：“我是说，冀州增加了不少新兵，又不是罗不辞亲自统领，此时应该正处于安置阶段，调动起来没那么容易。”
“嗯，是这个理，不过……”赫连良平提醒道，“这也是理想化的考虑，还有没有更完备的计划？”
项小满蹙了一下眉，转头盯着沙盘，陷入沉思。
他琢磨了很久，直到张峰忍不住打了个呵欠，起身拍了拍他的肩膀，走到屋门前欣赏校场士兵操练，仍旧没有想到什么切实可行的计划，能确保罗不辞无法增兵五门关。
他转身，看赫连良平云淡风轻地在那喝茶，不禁挠了挠头：“大哥，你要是有想法，就直接提出来，别再考我了。”
“我可没有考你。”赫连良平放下茶杯，“我这会儿也是真没主意，不然早就说出来了。”
项小满叹了口气，心中暗想，若是师父在就好了，或者燕朔在也行，凭他们二人的智谋，应该可以想到什么办法。
心里想着燕朔，自然而然地把那封信从怀里拿了出来，展开重新又看了两遍，看着看着，眉头就再次拧了起来。
“大哥……”
“嗯？”
“声东击西！”
赫连良平怔了一下，似是明白，又似是有些疑惑，想了想，问，“说明白一点。”
项小满没有回应，晃着手中的信，朗声笑了起来，随即喊了一声：“疯子，即刻让人传令，命重甲铁骑拔营，半个时辰后，往冀州城进发。”
第649章 出兵冀州
项小满不商量就下令，让赫连良平心中一惊，然而，他也不过是短暂的错愕一下，随即就意识到了对方的意图，不禁露出笑容，点头赞了一声：“好计策！”
张峰一时没反应过来，看二人在那打着哑迷，从门口走了回来，问道：“项瞻，你先别急，说明白一点儿。”
项小满解释道：“以一万铁骑佯攻冀州城，让罗不辞无暇顾忌他处，我们再同时举重兵强攻五门关，如此，可事半功倍。”
“不止五门关。”赫连良平补充道，“五门关、九口关内不过千余守军，我们以十数倍兵力同时发起强攻，可在短时间内将其攻破，冀州兵力虽然得到补充，但还未形成战斗力，有重甲铁骑牵制冀州城，罗不辞想要增援两处关隘，很大可能会派出这些新兵，我们可在途中设伏，打他一个措手不及。”
“好主意！”张峰也是一点就通，很快明白过来，不由眼前一亮，疾声说道，“那具体该如何进兵，时不我待，快安排吧！”
他刚才还让项小满别急呢，此时却也变得急不可耐。
项小满神情严肃，扭头看了一眼赫连良平，见他点头，随即命人唤来在校场练兵的曹贞，以及之前就派到这里的十名影卫。
升帐点兵，项小满高坐堂上，将三人刚才商量攻取两处关隘的计划简单说了一遍，等众人都消化了他的意思，便对十名影卫说道：“你们出关去通知林如英，命她将麾下凤翥军一分为二，同时前往五门关与九口关，此外，传令苏新覃与陈洵，命二人各自率麾下五千步卒，配合凤翥军攻取关隘！”
十人同时领命，转身便走，项小满又看向曹贞：“曹将军，三原关内两万步卒，分出一万由良平大哥带走。”
曹贞没有任何犹豫，抱拳应道：“末将遵命！”
项小满颔首，一脸郑重地叮嘱：“虽说攻取五门、九口二关的成功率很大，但也并非万无一失，一旦罗不辞看出我们的计划，派出黑甲军精锐前去驰援，我军必会落入下风，我需要你用剩下的一万步卒，牢牢守住三原关。”
曹贞眼神一凛，不自觉挺直了脊背，项小满的嘱托他很明白，攻取二关，成功了还好，一旦失败，三原关就是他们的唯一退路，若是关城有失，包括项小满、赫连良平等人在内的四万大军，就会被堵在冀中，成为瓮中之鳖了。
“人在关在！”曹贞沉声说出四个字。
项小满微微一笑，不再多言，又将目光投向赫连良平：“大哥，龙骧军和一万步卒，该怎么用，就看你的了。”
赫连良平没有允诺什么，只是轻声提醒一句：“你自己也要当心。”
“大哥放心。”
赫连良平颔首，意味深长地看了一眼张峰，表达的意思也算明白，三个字而已：护好他。
张峰心领神会，轻轻点了点头。
赫连良平见状，便也稍稍放宽了心，转身出了屋门，往校场点齐一万步卒后，出关门与东南外驻扎的两万骑兵汇合，随即埋锅造饭，赶制出够单兵食用的七日口粮，而后拔营收帐，全速奔赴五门、九口二关。
一切安排妥当，项小满与张峰也穿戴好甲胄，各自拿了兵器，策马前往重甲铁骑驻兵营地。
半个时辰后，一万铁骑拔营，浩浩荡荡地向冀州城进发。
……
与此同时，冀州城内。
自三原关被破，罗不辞便从临乡郡抽调三万黑甲军回守冀州城，防止项氏义军来犯的同时，也是为了能找到时机将关隘再夺回来。
可他增兵，三原关也在增兵，冀州城的兵力满打满算不过四万有余，与三原关守军旗鼓相当，想要轻易的夺回来也不是易事，更何况那一万铁骑的威慑，可不是闹着玩的。
时间，也在罗不辞反复斟酌之下，渐渐过去半月有余。
而这半个月，却发生了一件让他极为郁闷、或许说极为不解的事情……
傍晚，刺史府内，罗不辞高坐中堂，堂下是几名刺史府主要属官，以及刘耿等一众原镇北将军府属官。
穿过走廊，可以看到东侧偏厅内，几张长案上摆满了堆积如山的簿册，包括但不限于新征兵勇的花名册，兵器、甲胄、马匹、粮饷等各类账册。
一众文书官吏正目不暇接地翻阅着这些簿册，劈啪作响的珠算声，甚至透过长廊传进了大堂之内，显得格外刺耳。
罗不辞的面前，摆放着两个精致的锦盒，锦盒微微打开，其中一个露出一枚黑玉虎符，另一个则是一块银制令牌。
堂内很安静，罗不辞盯着这两个盒子，已经看了许久，堂下众人都默不作声，谁也不知道这位罗如虎此刻在想什么。
半晌，罗不辞才长舒了一口气，将盒子合上，目光微微闪烁，看向左手边首位的刘耿，语气中带着一丝不易察觉的沉重：“陛下既已下旨，将八万新军交给你统领，本官自然无话可说，但望你不要辜负陛下的期望。”
他顿了顿，目光扫过堂下众人，似乎在寻找什么。
堂下依旧安静，只是刺史府与镇北将军府的两方人，此时却在互相打量着，一方是诉不尽的落寞，一方却是难以掩饰的激动。
诡异的气氛里，刘耿轻咳一声，起身拖着残腿，一瘸一拐的走到堂上公案前，抱了抱拳：“陛下虽命末将节制新军，却也要听罗刺史调遣，这八万人说到底还是您的兵，末将……”
“行了，本官也没说什么不是？”罗不辞摆了摆手，笑道，“既然是陛下亲自下旨，定是有所考量，你且安心去统领新军，我自然不会与你为难，只是这冀州的安危，还需你我共同守护。”
他顿了顿，又补充道，“不过，这新军毕竟未经战阵，还需你多加操练，切勿懈怠。”
“末将明白！”刘耿微微躬身，语气恭敬，又带着一丝坚定，“末将定当竭尽全力，不负陛下与罗刺史所托。”
罗不辞微微点头，目光又扫过堂下众人，似乎在权衡着什么。
片刻后，他才缓缓开口：“诸位，如今三原关被破，冀北反贼气势正盛，这半月来，本官一直在思量对策，奈何其不断增兵，却也让本官始终难以决断。”
他站起身，将两个锦盒交到刘耿手中，轻轻拍了拍他的肩膀，又说，“今日，八万新军进驻冀州城，也算是恰逢其时，本官当领黑甲军亲往三原关退敌，至于守城之责，就交给刘将军了。”
刘耿数次兵败，这回又独掌大军，自然不会推脱，当即抱拳道：“末将，责无旁贷。”
第650章 矛盾圣旨
罗不辞呵呵一笑：“你且去吧，八万新军此时正驻扎在城东十里之外，你既为统帅，也该多去巡视一下。”
刘耿的心情，那是既激动又忐忑，激动的是可以再次独掌大军，忐忑的却也是独掌大军。
刘闵下发的圣旨很奇怪，其中最主要的一段，这样写道：「着刘耿统御八万新军，赐调兵虎符、令牌，许便宜行事之权，于冀州城外驻军，属冀州刺史罗不辞麾下，听其调遣……」
前后可谓是矛盾重重。
比如说，罗不辞让他守城，他若是觉得不对，就有使用便宜行事的权利，完全可以拒绝，毕竟，他有调兵虎符在手。
可圣旨又明确表示，他要听从罗不辞的调遣，不听，便是违抗圣旨。
这道圣旨，可以说赋予了他权力，却又对他进行了限制。
而反过来想，这种权力的赋予和限制，却又说不清是对他，还是对罗不辞。
反正可以确定，但凡二人出现矛盾，一定会导致在实际操作中引起混乱。
好在罗不辞威望够高，刘耿也对其尊敬有加，初领大军，自然不会与其对着干，当即便领了军令，手捧圣旨、怀揣锦盒，带着一众将军府属官离去。
罗不辞目送他们远去，却一直站在门前，未有所动。
其麾下将领郭彝像是有话憋了很久，终于是不吐不快，起身问道：“将军，皇上这是什么意思？”
一旁的军司马甄怀也出声附和：“是啊，往年冀州征兵，不论是府兵还是边军，全都由我刺史府节制，调兵虎符也掌管在您手中，为何这次又单独重铸虎符，交予他刘耿？”
“还有那道圣旨！”参军李陵也加入质疑，“便宜行事之权是何意？这权力又有多大，若他刘耿有了异心，不遵军令，那他会不会说是……”
“够了!”罗不辞骤然冷喝，吓得众人连忙缄口，一个个站起身来，噤若寒蝉。
罗不辞转身，扫视了他们一眼，随即走到堂上坐下，沉默良久，才长叹了一口气：“令之以文，齐之以武，遵旨办事就好了，哪来这么多问题？”
他看向右手边坐在首位的长史，问道，“杜迁，近日冀州城内可有异动？”
杜迁微微一怔，站起身来，拱了拱手，问：“不知罗刺史是指什么？”
罗不辞张了张嘴，却又没有立刻把话说出来。
他也在怀疑，皇帝的圣旨明显有些不对劲，但又说不出到底哪里不对劲，他只是隐隐觉得，皇帝似乎在暗示着什么，却又没有明确表达出来。
“我指的是，有没有异常的动静……”罗不辞显得异常谨慎，“比如，有无一些举止古怪的人在频繁活动？”
杜迁皱眉想了很久，最后还是摇头道：“回刺史，近日城内还算平静，除了新军陆续到来，以及三原关被破的消息传开后，城内百姓有些议论纷纷，倒也没有什么其他异常。”
“嗯……”罗不辞微微点头，沉默片刻，轻声说道，“陛下这次的安排，确实有些不同寻常，不过，既然圣旨已经下来，我们只能遵命行事。刘耿虽然腿有旧疾，但毕竟也是皇亲国戚，陛下信任他，自然有些道理。”
众人不语，心里却同时在腹诽，让一个残废去统领新军，也不知皇帝的道理在哪？
自天下大乱，那刘耿屡战屡败，最初同贾淼一起败给方令舟；后来与冯松巍一起坚守显州城，冯松巍以身殉国，他却弃城而逃。
再后来，数千大军非但攻不下一个柳溪村，反而被人打伤了腿，险些丢了性命；到最后更是可笑，竟能被人兵不血刃夺取冀北三郡。
这一桩桩一件件，随便拎出来一个，都够他掉脑袋的。
可现在呢，非但没有任何处罚，反而又成了八万大军的统帅，难不成这皇亲国戚的名头就这么好用？
罗不辞也不知道他们在想什么，但见他们一个个垂头丧气，也不禁轻叹一声：“罢了，都别再胡思乱想了，兵力得到补充，总归是件好事，有他们镇守，本将也可放心出兵，夺回……”
“三原关”三个字还没说出口，但见城防都尉匆匆而来，单膝跪地，急道：“将军，城北发现大量敌兵，距此已不足二十里。”
一句话，让原本就有些压抑的大堂，瞬间蒙上了一层层杀意，罗不辞更是眼神一凛，当即拍案而起，沉声喝问：“何人统兵？兵力如何？”
都尉回道：“据斥候探查，其领兵主将是一个十五六岁的少年，同行副将则是一个二十岁左右的青年，军中仅有两面将旗，写有项字与张字，除此之外再无任何旗帜，其兵力约有一万，全是重甲铁骑！”
消息很明确，堂内众人也都听得清楚，一个个面面相觑，心里忖度，传言项氏义军的首领是个少年，竟然是真的，只是没想到，他居然亲自来了。
罗不辞也是稍感意外，轻声呢喃道：“项瞻……一万铁骑，在打什么主意？难不成还想靠着这些骑兵攻我冀州城？”
他又缓缓坐回去，不知在想些什么。
一旁的郭彝开口询问：“将军，冀北反贼首领亲至，定然是有备而来，我们是否出战？”
“有备而来？不过一万兵马，也算有备而来？”罗不辞微微蹙眉，瞥了一眼郭彝，又看向那城防都尉，“敌军后路可还跟有大军？”
都尉明显有些迟疑，但还是如实回道：“将军恕罪，末将还未查明。”
罗不辞稍显不悦，但也没有责怪，摆了摆手，说道：“再探再报。”
都尉应声离去，罗不辞便又说道，“府内公务照旧，郭彝随我去看看。”
二人出了门，刚刚走出不远，罗不辞又突然站停，扭头看向跟上来的一众属官，对着长史招了招手。
等杜迁过来，罗不辞便附耳低声说道：“派人在城里查一查，看看有无密令司的人在行动，若是发现了，不可打草惊蛇，私下来报。”
长史心中一惊，但也没有表现出来，轻轻应了声诺。
罗不辞微微颔首，不再多留，取了镔铁枪，与郭彝一起策马前往北城门。
二人刚刚上得城墙不久，还没来得及巡视一圈城防，气势如虹的铁骑大军便缓缓而至。
少顷，但见城下军阵中走出单人单骑，扛着一杆方天画戟，吊儿郎当的来到城门不远处，随即单手举戟，遥指城楼，朗声喊道：“罗如虎，可还记得冀州张平川？”
“张平川……”罗不辞明显愣了一下，脑海中不断搜索这三个字，片刻后，不由瞳孔一缩，下意识抓住墙头，大声回问，“你是何人，与张平川是何关系？！”
“哈哈哈……”张峰朗声大笑，“罗不辞，昔日你败在我爹手下，今日，不知打不打得过我？”
第651章 父债子偿
张峰的笑声在城下回荡，城上的罗不辞，却已是陷入了回忆。
他当然记得张平川，这三个字，曾给他的军伍生涯增添了永远无法消除的污点，那是他一生中少有的一次败绩。
时间回溯到十五年前，武烈皇帝刘文召一路高歌，攻兖州、取青州、拿徐州，算得上摧枯拉朽；破冀州、占豫州、夺雍州，可谓是手到擒来。
然，在这个过程中，总有一些小小的波折，冀州之战，便是其一。
彼时，六州其四已尽归刘文召，雍州南部和冀州东部大片土地也已被他攻占，仅剩下雍州北凉和冀州西部还未完全掌控。
在这个背景下，刘文召便命六虎将同时出兵，六路大军齐头并进，打算一鼓作气，彻底统一北方。
另五路大军都算得上顺利，尤其是袁季青，短短一个多月，便攻取冀中十数个城池，向着冀北快速逼近。而与之相比，罗不辞负责的上方郡，却遇到了守城大军的顽强抵抗。
冀州城久战不下，不论是斗将还是攻城，罗不辞始终被冀州主将张平川压制，非但破不了城，还被其手中画戟打成重伤。
战事拖延许久，最后还是刘文召调派正在攻打北凉的徐云霆，以及连战连胜的袁季青同去支援，才算是嚼碎了这块难啃的骨头。
北方战事结束之后，这根刺始终埋在罗不辞的心里，时不时就会扎他一下。
经年消磨，这件事终于是渐渐忘却，此时再度听到这个名字，过往的一幕幕，便又不由自主的在他脑海之中浮现。
他凝望城下，目光在张峰的脸上和他手中画戟上反复跳跃，脸色虽还称得上平静，可呼吸已然变得有些紊乱。
“罗不辞，说话呀！”张峰一脸悠闲，还抽空打了个哈欠。
“你是张平川的儿子？”罗不辞咬牙切齿，声音中带着一丝难以掩饰的愤怒和不甘。
“没错！”张峰回了一声。
罗不辞又问：“他在哪？”
“怎么，你想见他？”张峰叹了口气，随即又抬头大喊，“那你下来，我送你去见他！”
罗不辞微微一怔，瞬间就明白过来，轻声呢喃：“他死了……？”
张峰听不见他说什么，但也能看见他嘴唇张合，更能从他的表情神态中猜到他大概在想什么，却也不以为意，继续喊道：“都说你万死不辞罗如虎，最喜斩将夺旗，今天我给你这个机会，出城来，与我斗上一百回合！”
罗不辞眼睛微眯，脸色渐渐沉了下来，他紧握着镔铁枪，青筋暴起，大庭广众之下，让一个年轻人如此调谑，显然是被激怒了。
“将军！”始终默不作声的郭彝冷不禁叫了一声。
他是罗不辞的心腹，也参与过当年的冀州之战，自然知道张平川是谁，也清楚他与罗不辞之间有什么恩怨，此时看见罗不辞的反应，生怕他做出什么不理智的行为。
罗不辞瞥了他一眼，不冷不淡地问：“怎么，你怕我斗不过他。”
“末将不敢，只是……”
“不用说了，本将心里有数！”罗不辞沉声打断，随即又对着城下喝道，“张平川既然已经死了，你这乳臭未干的小子，不去与他守孝，安安稳稳地躲着了此残生，竟然还敢来我冀州城撒野？！”
“对呀，小爷我来了！”张峰依旧是一副不着调的德行，扛着方天画戟在城下来回走动，同时又喊，“你堂堂冀州刺史，大召六虎将之一，名震天下的人物，怎么也学得如同那些酒囊饭袋一般缩首如龟，只敢在城楼上逞口舌之利？”
罗不辞的脸色阴晴不定，他深知张平川的厉害，却不知他的儿子，究竟是勇武不输于他，还是只是来虚张声势。
“罗不辞，要不要跟小爷斗上一场，给个痛快话！”张峰的声音还在继续，充斥着满满的挑衅，“还是说，你怕了？当年被我爹打的落荒而逃，今日遇上他的儿子，仍是心有余悸。十几年了，不应该吧？”
“开城门！”
“将军！”
“闭嘴！”罗不辞满眼怒意，似是要喷出火来，他瞪着郭彝，咬牙道，“十几年的账，今日也该算上一算！”
说罢，也不管郭彝如何阻拦，快速走下城门，骑上战马，挺镔铁枪，杀将出去。
要说这罗不辞有勇有谋，为人谨慎，理该看得出张峰是在激将，不会被其三言两语就引得出城独斗。
然而，这股怒火在他胸中烧了太久，心中的旧刺被拔出来，早就渗出了鲜血。
如果对手是燕朔那种成名已久、名震寰宇的人物，他还可以忍得住，可在一众将士面前，被一个名不见经传的小辈如此折辱，身为名将的高傲，却让他失去了往日的冷静，不得不出城应战。
父债子还，张平川死了，那就拿他的儿子开刀，一来报了当年的耻辱，二来振奋城中的士气，这是私恨，也是国仇，他是这样想的，现在也打算这样做。
城门洞开，又很快关上，一骑战马奔腾，尘土飞扬，镔铁枪寒光闪烁。
张峰却是一脸轻蔑，手臂一挥，画戟戟尖指地，冷笑道：“罗不辞，你终于肯出来了！”
“张平川的儿子，本将倒要看看，你有几斤几两！”罗不辞怒吼一声，催马向前，镔铁枪直取张峰咽喉。
张峰也不慌乱，方天画戟画了个半圆，随即便骤马迎上。
两匹战马如离弦之箭相向而行，转瞬间便已不过五尺之距，同时人立而起，只听“当”的一声巨响，两人兵器在空中交汇，火花四溅。
张峰仍是一脸轻松，罗不辞却是瞳孔一震，心中暗惊，这小子竟有如此臂力！
“嘿嘿，罗不辞，小爷可只用了七成力，你呢？”张峰嗤笑一声，旋即勒马收戟，顷刻间再次将画戟横扫而出。
初一交锋，罗不辞便已料定，面前的年轻人，武力丝毫不输当年的张平川，当下不敢大意，抖擞精神，与其斗在一处。
他两个都是刚猛勇武之人，一招一式皆是势大力沉，毫无虚招。镔铁枪犹如黑龙，方天戟好似玉蟒，两兵器往来缠绕碰撞，金铁交鸣声响彻天际，直看得城上守军战战兢兢，更让郭彝冷汗直流。
战场之上，生死难料，就算是成名已久的大将，也难保不会出现什么闪失。
在他心里，自家将军是瓷器，而叛军里的那毛头小将不过瓦片，瓷器与瓦片相碰，就算把瓦片打碎了，但凡瓷器有些刮痕，那都是得不偿失。
他看了一会儿，二将已是斗了近三十回合，罗不辞的枪法虽还稳当，却已显凌乱之势，而张峰的画戟却越来越有章法，攻势也愈发凌厉。
他不敢大意，唤来一名军士吩咐道：“传本将令，命折冲都尉点三百骑在城下待命，随时出城迎将军回来。”
军士奉命离去，待其走远，郭彝旋即跨步走到战鼓之下，抡锤敲了起来。
第652章 又添一债
鼓声震天，更显得城下斗将愈发凶险。
与城门相望，透过枪戟交错的寒光，一万铁骑方阵显得尤为平静，除了偶尔传出几声马儿的喘嘶，再听不到任何声音。
阵前，项小满横枪立马，胯下「青骁」时不时蹬两下前蹄，身上的「传承铠」、手中的「破阵枪」，都在夕阳的余晖下泛着红光，让他整个人看上去都颇有大将之姿。
他望着激斗正酣的二人，脸色依旧淡然。
对于张峰的武艺，师父曾经有过评价，普天之下除了那位不知所踪的大召杀神，其他人最多与之打个平手，就连他也只能在其手下坚持百十回合，之后就会因为力竭落败，毕竟，七十岁的高龄可不是假的。
项小满不止一次切身体会过张峰的能力，他不担心张峰落败，就像是在看一出表演似的，只希望二人打的时间能长一些。
毕竟，他是来拖时间的，能拖一会儿是一会儿，总归没什么坏处。
独斗还在继续，眨眼间已是六七十合，罗不辞虽勇武，到底不是张峰的对手，此时颓势尽显，已无任何进攻的机会，一招一式都在防守。
“罗不辞，你的枪法不过如此。”张峰还有功夫挑衅，一戟探出，将罗不辞连人带马震退数步，却又不去追击，反而笑呵呵地指了指铁骑军阵，“我看呐，你连项瞻都打不过，还想跟我斗？”
罗不辞随他手指的方向，往项小满所在望去，目光中带着一丝审视，片刻后，又喘着粗气，满脸铁青地咬牙怒视张峰。
张峰视而不见，又咂了咂嘴，叹道：“唉，你打不过我，再打下去也是徒劳，不如投降吧？”
“你武艺高又如何？”罗不辞挥枪指着张峰，“仅凭这个，就想夺我冀州城，痴人说梦罢了。”
“哦？”张峰戏谑道，“那我擒住你，以你为质逼城内守军开城投降，你说他们会不会答应？”
罗不辞愣了一下，随即就像是听到天下最好听的笑话似的放声大笑，笑声过后，又一脸鄙夷地看着张峰：“我承认你很厉害，比之张平川也过无不及，虽说你打得赢我，但想将我生擒，也没那么容易！”
张峰始终面含笑意，眉头却微微蹙了一下，仿佛真的在思考罗不辞的话。
“嗯……”他点了点头，“你说得有理，我能打败你，也能杀了你，但想将你生擒，确实不易。”
“哼，知道就好！”罗不辞冷哼一声，突然再次挺枪冲向张峰，试图挽回一些颜面。
然而，张峰的画戟攻势如潮，招招紧逼，不消片刻，便又再次将其压制。十几个回合下来，罗不辞终于还是力竭，被张峰一戟震退，险些落马。
“将军！”这一幕，被郭彝看在眼里，顿时大惊失色，手中战鼓骤停。
几乎在同一时间，听闻鼓声消失的折冲都尉立刻打开城门，领着蓄势待发的三百骑兵冲了出去。
罗不辞此时也意识到自己大势已去，极为不甘地看了一眼张峰，拨转马头，向城门方向奔去。
张峰见状，也不追赶，只是高声笑道：“罗不辞，不用着急，我现在还不想杀你，十日之内，待我冀北大军来此，我会去刺史府找你的！”
罗不辞听在耳里，却也不予回应，被一众骑兵护送着，狼狈地退回城中。
郭彝已在城门后等待，见罗不辞有惊无险的回来，急忙迎上前扶住他：“将军，您怎么样？”
罗不辞无话可说，败了就是败了，他是名将，虽然不甘，但也不会找什么借口。沉默片刻，才缓缓摇头，随即大手一挥，命人紧闭城门，严加戒备，而后招呼郭彝，同他返回刺史府。
他想召集众将探讨一下，张峰最后那句话是什么意思。
城外，项小满见罗不辞退回城中，便拍马来到张峰身边，见他仍在叫嚣，无奈地摇头劝止：“行了，别骂了，人家也听不见。”
“啧啧，这罗不辞，不愧虎将之称，是真有两下子！”张峰习惯性的把画戟扛在肩上，玩世不恭地笑道，“怎么样，我今天表现不错吧？”
项小满微微一笑，张峰今天可是立了大功。
他原只想着领一万铁骑兵临城下，牵制着罗不辞，好给赫连良平和林如英攻占关隘赢取时间，不曾想张峰能激得罗不辞出城斗将，并如此干脆的将其打败。
如今，罗不辞狼狈退回，这件事定会火速传遍冀州城，城内守军士气必然受到影响，短时间内绝不敢轻易出城。
“项瞻，接下来怎么办？”张峰见项小满不说话，主动又问。
项小满晃了下脑袋，示意张峰随他回去，而后才说：“就在城外守着吧，你最后丢下那句话，一定会引起罗不辞的警惕，我们只需多造声势迷惑他就好了！”
“好嘞！”张峰应了一声。
他今天算是心满意足了，虽不攻城，但能和闻名天下的罗如虎酣畅淋漓的打上一场，也算是不虚此行了。
天色逐渐昏暗，一万铁骑就驻扎在冀州城北二十里外，时时警戒。
与此同时，冀州城刺史府内，罗不辞召集各属官以及一众军中将领，商讨御敌之策。
听郭彝讲完事情经过后，黑甲军副将白松平看了一眼罗不辞，见他神情还算平淡，便开口说道：“将军虽败，却也情有可原，昔日张平川何等勇猛，其子也该不是泛泛之辈……况且，他正年轻，将军以近半百之躯，能与他斗至百合才……”
他话到一半，突然发现自己有些说偏了，更像是在为罗不辞斗败找借口。
他熟知自家将军的秉性，那是个敢作敢当的硬汉子，说这些倒显得他输不起了，随即干咳两声，一改话锋，“敌军虽是重甲骑兵，但也不过万余，眼下冀州城有我四万黑甲军精锐，悉数尽出，定能一战退敌。”
罗不辞不曾言语，军司马甄怀则又开口提醒：“他说十日之内攻进我刺史府，想来后路还有大军策应，我们还需谨慎行事。”
“谨慎个鸟？！”一个面容白净，声音却极为粗犷的中年将领斥道，“城外那八万新兵不是搭台唱戏的，眼下冀州城内外兵力加起来足足十二万，什么仗打不得？”
这人名叫常冲，人如其名，性子冲动，脾气火爆，与文质彬彬的长相极为不符，善使一杆长柄八棱锤，算是罗不辞麾下第一勇将，常任先锋之职。
甄怀知道他的脾气，对他的粗鄙话语也不在意，继续说道：“冀州城距离三原关不过百十里，就算我们能在其后军到来前予以痛击，他们想撤兵，也是极为容易。”
“那就不给他们撤退的机会！”常冲猛地站起，对着罗不辞抱拳说道，“将军，末将请命，领五千轻骑，夜袭敌营！”
第653章 谨慎有余
请战的声音很嘹亮，在堂内久久回响。
罗不辞抬眼扫视众人，却见除了常冲，一个个都面色凝重，也不由地微微蹙起了眉，心中暗忖，自己这一败，到底还是影响了士气……
“将军，您在犹豫什么？！”常冲近乎质问的语气再度响起。
罗不辞收敛了心神，目光重新落在常冲身上，凝视他许久，轻轻摇了摇头：“你不是他的对手。”
“不试试又怎么知道？”常冲不服气，“初出茅庐的毛头小子，就算是张平川的儿子又怎的，打赢了一阵，也会沾沾自喜，更何况还是打赢了您，那尾巴不得翘上天去？”
“所谓骄兵必败，末将有信心，能将其重创！”常冲挺直了腰杆，眼中流露出不屑。
这一切都被罗不辞尽收眼底，他吁了口气，沉声问道：“你觉得他是毛头小子，心性不佳？”
“不错！”
“那你倒是说说，心性不佳，手底下如何能聚集了燕行之、赫连良平这等人物，如何让本将看重的聂云升反水投效，如何又让张平川的儿子为他卖命？”
“啊？这……”常冲没弄明白，挠了挠头，满腹狐疑。
其实他俩人算是自说自话，提及的根本就不是同一个人。
常冲说的是张峰，而让罗不辞疑惑、或许说已经有些忌惮的，是白日战场上匆匆一瞥的项瞻。
张峰的武艺是很高，他也自愧不如，可武艺再高又能怎样呢？若只是自恃武艺而不识军阵、不知韬略，说到底也不过匹夫之勇，还不至于让他多么放在心上。
这种人，得遇明主还好，若遇主不淑，只会明珠蒙尘，他爹张平川就是活生生的例子。与之相比，能让这么多能人为其效力的项瞻，才是让他心慌的。
“杜迁……”半晌，罗不辞才轻轻唤了一声，吩咐道，“连夜着人往邯城一趟，向朝廷索询项瞻的讯息，打了这么久的交道，除了知道他师徒与贺氏商行有些关系，连此人究竟是何来历尚不清楚，传出去也是让人笑话。”
杜迁拱手应了声诺，只是还没来得及出门，刘耿便一身戎装走进堂内，身后跟着在定安时被他提拔上来的亲军都尉刘安。
“罗刺史若想知道项瞻的消息，末将倒是可以提供一些。”刘耿抱拳说道。
堂内陷入一阵短暂的沉默，每个人都在无声轻叹，这消息未免传得太快了一些，从张峰搦战到现在，过去还不到两个时辰，身处城外的刘耿就已经听到风声了。
其实他们都对刘耿提不起一丝好感，原因嘛，也无需再赘述。
此时见他威风凛凛的站在堂内，对比罗不辞新败，那心里就更不是滋味了，一个个拉长着脸，表情难看得紧。
反观罗不辞，到底是冀州刺史、一军主将，比之众人，心性就要沉稳许多，指向堂下一把椅子：“坐下说吧。”
刘耿躬身道了声谢，应声落座，也不废话，直接将自己所知有关项小满的经历讲了出来。
这一讲，就是小半个时辰。
等他说完，包括罗不辞在内的所有人，都陷入久久沉默，谁又能想到，一个十五六岁的少年，短短三年时间，就有这么丰富的经历。
“此人在冀北反贼中有着极高的身份，如今领兵亲至，定然有不为人知的图谋。”
刘耿见众人都不言语，便又接着说道，“不过，若我们能将其擒住，定能对冀北反贼造成重创，没准，能直接以他为质，平了冀北叛乱。”
堂内仍是一片肃静，众人的目光都从刘耿身上转移到罗不辞脸上，到了决定的时候，谁也不敢轻易说话，就连常冲也只是紧握双拳，静待命令下达。
而罗不辞呢，现在正锁着眉，低头盯着桌案，静静分析刘耿话里的意思。
“一个人就可决定冀北的前途？如此重要的人物，怎会只带领一万铁骑来我冀州城下叫阵？是年轻气盛？还是有所仰仗？身后到底有无其他兵力，到现在都没个准信……”
他缓缓抬头，继续盯着刘耿，半晌，才淡淡地说道：“项瞻此人，年纪虽小，却万不可小觑，擒贼擒王固然是一条妙计，但眼下局势不明，还不可轻易冒险。”
顿了一下，环视一圈众人，继续说道，“你们也无需太过紧张，张峰的武艺确实很强，但他今日虽胜，也未能伤我分毫，至于他说的十日后攻进刺史府……哼，未免太过天真！”
罗不辞的语气中透出一股自信，但还是让众人听出了谨慎。
“将军，那我们该如何应对？”副将白松平忍不住问道。
“如何应对……”罗不辞沉吟片刻，说道，“现在远不是孤注一掷的时候，项瞻此来必有后手，那一万重甲铁骑应该只是一个幌子，他的主力或许正在暗中调动，至于意图是什么……”
他站起身，左右踱步，“三个多时辰了，城防都尉还未送来消息，我们不能坐以待毙，但也不能盲目行动，出击之前，还需摸清他们的底细。”
说到这，突然站停，转身看着堂下，沉声道：“传本将军令！”
哗啦一声，所有人同时站起，注视堂上。
罗不辞当即下令：“甄怀，即刻派出两队斥候，在项瞻驻军之地方圆三十里内仔细探查，务必探清其有无后军支援，小心行事，不可打草惊蛇。”
“下官遵命！”
罗不辞继续说道：“常冲，你连夜领三千轻骑绕道前往三原关，看看其关内有无异动，可佯攻试探，但不可与其正面交锋，一旦探清关内虚实，立即来报。”
“是！”
罗不辞颔首，又说：“兵家虚实难断，保不齐项瞻会有什么奇策，但不论他是否来攻，我们都不可掉以轻心……郭彝，白松平，领城内黑甲军加固城防，时刻保持警惕，做好御敌准备。”
两人同时抱拳：“末将领命。”
罗不辞又令长史杜迁负责好粮草供应，命李陵等一众参军，待明日传令县府与郡府衙门，作好安抚民心的准备。
等一切都安排妥当，才又看向刘耿：“刘将军，你新军虽众，但缺乏实战经验，可分兵在城西和城东扎下拒马营，与我城内黑甲军相互呼应，若项瞻真的有大军压境，我们也好有个缓冲。”
刘耿微微一愣，但随即抱拳应道：“末将明白！”
罗不辞意味深长地看了他一眼，随即摆了摆手，散退众人，却又单独留下长史杜迁。
等人彻底走远，才轻声问道：“可查到什么了？”
杜迁明白罗不辞问的是什么，只是时间太短，他并没有什么收获：“密令司极善隐藏，下官还未能查出他们的踪迹。”
罗不辞心里也有准备，并没有责怪他，长长舒了口气，淡淡地说道：“不急，慢慢查吧，若他们真在我们眼皮底下活动，一定会露出马脚……眼下最重要的，还是先退了冀北反贼。”
第654章 当机立断
夜幕低垂，明月高悬，冀州城宛如一座沉睡的巨兽，唯有刺史府内仍旧灯火通明，一派肃杀。
一众将领各自离去，刘耿与刘安也出了府门，在大街上驾马缓行。
临近三更，街上一片空旷，偶见几个行人，也是步履匆匆。
刘安四下张望，目光随一个挑着扁担的老农远去，轻声感慨：“唉，战事将近，气氛异常，就连百姓们都能感觉到。”
刘耿淡淡地瞥了他一眼，面色虽还平静，但语气稍显疑虑：“静和，你有没有感觉到，罗刺史对我的态度，好像……”
他话说一半，但意思明了。
刘安机敏，自然听得懂，扭头往刺史府方向望了一眼，轻声说道：“陛下将新军交予您，罗刺史心里定是有些不舒服的，您也不必太过在意，带好兵，不负圣恩，他不舒服就不舒服吧。”
刘耿微微一怔，随即便是苦笑摇头，心想自己竟还需要一个年轻后生开解，传出去，怕是会让人笑掉大牙了。
刘安笑了笑，又问：“将军，我们是回府还是回营？”
“回营吧。”刘耿长舒了口气，抬头望着明月，“罗刺史既已下令，我们便遵令行事，连夜分兵城西安营，别让人觉得我大军在手，就恃宠而骄、延误军令了。”
刘安应了声诺，旋即策马疾行，与刘耿一起前往城东大军驻地。
城门时开时关，两队斥候骑兵先后冲出城门，分散往北方而去。不消片刻，常冲便又带领三千轻骑出城，往东三十里后，掉头向北前往三原关……
与此同时，城北二十里外的一条河边，重甲铁骑驻军之地，千人一营，却不见一顶军帐。
时值六月上旬，天气炎热，项小满也正是考虑到这一点，因此在领铁骑来此时，尽可能不带任何杂物，除了单兵携带了三日口粮之外，也就只有那一身数十斤重的甲骑具装了。
一夜五更，每更天由两营警戒，其余人马则卸掉甲胄抓紧休息，依次轮换，也算是尽最大可能保持体力。
一棵碗口粗的树下，项小满与张峰各自怀抱武器，靠树而眠，只是张峰鼾声起伏，项小满的眼皮却始终微微颤抖。
少顷，项小满睁开眼睛，侧头看了一眼张峰，见他睡得正沉，便也没有打扰，轻手轻脚地提着「破阵枪」在各营巡视起来。
“……罗不辞为人谨慎，不探清虚实，应该不会轻举妄动，今夜袭营的可能性不大……”他心中暗忖，走动间，抬头看了看天色。
两刻钟过去，临近子时，项小满简单巡视一圈，周遭仍是一片寂静，除了不知名鸟叫以及战马的低喘，再听不到任何声音。
他转身往回走，刚刚来到大树之下，便听到一阵马蹄声传来。
张峰身子一颤，骤然睁眼，猛地站了起来：“怎么回事？”
“没事，你接着睡吧。”项小满随口应了一声，迈步向声音的来源走去。
负责守夜的一营铁骑前，几声低语之后，队阵散开一条通道，一人一骑快速走过，靠近项小满时，翻身下马，抱拳说道：“主公，冀州城外有兵马调动。”
张峰见是项小满派出去监视冀州城的贺端，紧张的心情顿时放松下来，掩嘴打了个哈欠，兴致寥寥的又回到大树底下去了。
项小满也不管他，问贺端：“可是城东的那几万新军？”
“正是！”贺端回道，“城东新军分兵往城西扎下距马营，除此之外，城内分批出动数千轻骑，两百多人往北而来，数千人往东而去。”
“往东？！”项小满神情一变，还道是罗不辞觉察到什么，可转念一想，又觉得不对，“数千骑而已，想要支援五门关，显然是不够看，更何况五门关到冀州城少说也有三百多里，就算大哥的行动引起有心之人的警觉，可要想往冀州城报信，没个一天时间是绝对不够的，那他往东是干嘛去了？”
他百思不解，自言自语了这些，贺端却也没有任何回应，这可就让他的眉头不自觉又蹙起来了。
他打量着贺端，心中暗想，看来日后还得把影卫带在身边，这贺端虽出身斥候，可探查起消息来，总归比不得秦光等人。
他轻轻挥了挥手，示意贺端先去休息，刚一转身，就看见张峰正直勾勾的盯着自己。
“死疯子，你吓死我了！”项小满猛地打了个哆嗦，不由自主地一脚踹了出去，见张峰灵活躲开，忍不住压着声骂道，“你有病吧？不是睡觉去了，在这干嘛呢，跟个小鬼儿似的！”
“瞅瞅你那胆子，也就这么大。”张峰伸出右手，掐着小拇指的指甲，撇嘴说道，“看来等有空，我得再去抓两条长虫给你补一补了。”
项小满瞬间想起当初被他强喂蛇胆的往事，胸中泛起一阵干呕，恶狠狠地瞪了他一眼，气呼呼地说：“没功夫跟你贫嘴，贺端的话你也听见了，怎么看？”
“还能怎么看，当然用眼睛看。”
“我跟你说正经的呢！”
“你何时见我不分轻重了？”张峰正色道，“罗不辞此举，显然是做了两手准备，一来在城外扎营，与城内守军互相策应，摆明了是做好了御敌准备；二来派轻骑出城，应该是在探查我军虚实，想着主动进攻呢。”
“嗯……我也是这么想的。”项小满眉头微舒，轻轻点头，等了片刻，见张峰没了下文，又问，“那，数千骑兵往东是什么意思？”
张峰咂了咂嘴，笑道：“这我就不知道了。”
项小满刚刚舒展的眉头又皱紧几分，剐了张峰一眼，兀自沉思起来，边想边分析：“两手准备，一守一攻，数千骑出城，显然不是守，那就是攻了……”
“探查情报也该往北而来，可往东是为什么……”
“师父说，遇事不通，要学会换位思考……”
他点着眉心，自言自语，“如果我是罗不辞，在不知道良平大哥的行动前，面对今日这种局面，会先派出探马查清敌军到底有多少兵力，嗯……那两百轻骑应该就是这个作用。”
“除此之外，还会干什么？”
“除此之外，除此之外……”项小满重复呢喃着，蓦的，似是想到什么，猛地抬头盯着张峰。
眼神凌厉，把张峰吓得一怔，说话都有些不利索：“怎，怎么了？你是不是想到什么？”
“疯子，快，上马！”项小满不由分说，跑到树下解开「青骁」，旋即翻身上马，长枪一挥，大声喝道，“所有人都起来，立即整理装备！”
声音在深夜中宛如炸雷，各营将士顷刻间便开始集结。
张峰还没明白过来，一把拉住项小满手中长枪，急道：“项瞻，到底怎么了，你说明白一点儿，让我心里有个谱！”
“是三原关！”项小满沉声道，“罗不辞肯定是准备探查三原关的虚实，一旦让他发现关内兵力不对，我们身边又无大军，后果不堪设想！”
第655章 互相佯攻
项小满的意思，张峰算是听明白了，想清楚事态缓急，当下也不再多言，上了马，舞着画戟不断催促各营将士加快速度。
这一万铁骑都是燕朔的老底子，虽说近一年几次征伐，陆续阵亡了不少人，但也很快得到补充，但凡能加进来的，几乎全是从其他军中反复甄选出来的善战之兵，不论是军事素养还是协同能力，都可称得上精锐中的精锐。
他们的动作很快，不过一炷香的功夫，便已整装待发。
项小满立马阵前，沉声说道：“疯子，你领八千骑去冀州城下叫阵，罗不辞昨日新败，又不知详情，定不会轻易夜战，你只需多造声势就好。”
微一沉吟，又说，“若他出城，你就撤军，半个时辰再去叫阵，如此反复，直到我回来。”
“好！”张峰应了一声，问，“那你呢？”
“我去阻截他们那一队骑兵。”项小满解释道，“如果我猜得不错，他们往东只是为了避开我们的驻地，跑出不远就会北上三原关，我率兵将其击溃，让他们探不清虚实。”
张峰点点头，却又有些担心：“你只领两营兵马，是不是有点少了，要不我们各领五千……”
“不行！”项小满断然否决，“分出两千，我已经怕罗不辞觉察出来了，要是你带的人太少，没准就会引起他的怀疑……别说这么多了，时间紧急，你现在就去，把我的将旗也带走。”
“好，那你小心些，一定护好自己！”
“放心。”
张峰不是忸怩的性子，嘱咐一句后便也不再多言，当即一挥画戟，勒马而出，领着八千铁骑向冀州城方向疾驰而去。
马蹄声划破夜空，呐喊声响彻云霄，声势，从这一刻也就开始了。
直到整支队伍不见一丝踪影，宛如闷雷的人喊马嘶仍然萦绕耳畔。项小满微微眯起眼睛，望着冀州城的方向，心中还是有些忐忑。
他是生怕罗不辞察觉出异样，真就领兵出城与张峰交战，又怕张峰那股疯劲儿，一激动在把他的嘱咐抛诸脑后，与罗不辞正面相抗。
但事已至此，他也只能寄希望于自己的判断无误，能够尽快解决了前往三原关的那一支敌军。
月光如水，为整个荒野都披上了一层银沙，照得兵甲也反射着白光，一片肃杀。
少顷，贺端策马而来：“主公，附近没有发现敌军探子。”
项小满微微颔首，收回目光，说道：“你快马加鞭，在敌军之前赶回三原关，告诉曹贞，就说今夜可能会有人夺关，让他想办法将其拖住，但不要与之有任何方式的交手，领全军在关城下静候，但听关门外杀伐声起，再上城墙以弓箭据敌。”
“是！”
贺端领命离去，项小满也不再耽搁，当即率领两千铁骑，避开大路，专挑隐蔽小道，往三原关而走。
……
另一边，三原关南五十里外，三千黑甲军轻骑，就如一条蜿蜒的黑龙。他们行进的速度很快，马蹄声踢踢踏踏，却并不显得嘈杂。
常冲一马当先，白皙的面容在月光下显得格外冷峻，他现在只有一个念头，那就是探清三原关内兵力虚实，必要时，给敌人一个沉重打击。
五十里的路，对于这队轻骑来说并不算远，但为了保证有体力迎接稍后的战斗，常冲也没让他们玩了命的跑，尽管如此，约莫一个时辰后，三原关的轮廓还是在月色下若隐若现。
关内灯火稀疏，城墙上除了站着少数的士兵，也就只有两个十人小队来回巡视，一切都显得那么平和。
关城越来越近，墙上动向也越发清晰，常冲眼神凌厉，手举八棱锤，骤然大喝：“全军冲锋！”
声音乍响，三千轻骑迅速调整阵型，分成三队平线铺开，犹如一股海浪，瞬间逼近城墙。
“杀！”
随着常冲的再次呐喊，马蹄声与喊杀声交织在一起，形成了一股强大的气势，仿佛要将整个三原关踏平。
然而，就在他们即将冲到关前的时候，又一道厉喝骤然响起。
“停！”
常冲猛地勒住缰绳，以他为基点向两侧延伸，三千骑纷纷停止不前，整支队伍变成一道圆弧，与城墙对峙，相距不过百步。
夜风不大，带着一丝丝舒爽的凉意，城墙上火光轻摇，旗帜未展，不过数十名守军，此时却不见一丝慌乱，该值守的值守，该巡逻的巡逻，仿佛城下并未发生任何事情。
倒是有一名将领模样的中年汉子，举着一枚火把走到城墙垛口，朗声喊道：“哪来的毛贼，大半夜的不睡觉，瞎嚷嚷什么？”
常冲微微皱眉，他性子虽急，但不傻，敌军表现出来的近乎诡异的冷静，他自然能觉察到。
可觉察归觉察，却也让他大感疑惑：“这是怎么回事？”
他双眉紧皱，心中自语，“正常来说，遇到敌军来袭，城上守军早就应该惊慌失措、大呼小叫地调兵遣将了，可这些人却如此镇定，就像我们只是来演一场戏而已……难道他们早就知道我来此的意图？还是说故意装出来的，亦或者，原本就蠢？”
他正思索间，城上那名将领又喊道：“诶，你们到底是什么人？是来打劫的还是来送信的？要是没事就赶紧走，别在这里打扰大爷们睡觉。”
情况诡异，常冲一时也不知如何是好，微一思忖，冷笑道：“我乃冀州刺史罗不辞帐下先锋常冲，今夜路过此地，想借道一用，顺便看看这冀北反贼，是否如传闻中那般不堪一击。”
“原来是来挑衅的！”那将领哈哈大笑，“告诉你，三原关可不是那么好攻的，就凭你这点人马，啧啧……”
他撇嘴摇头，满面讥讽，“你们要是有本事，尽管来试试，不过可别怪我没提醒你，要是被我们抓住，可不会有什么好下场，就像那个……那个谁来着，哦对了，梁佟！”
他又是一阵大笑，“你应该认识他吧，罗不辞的心腹，之前镇守三原关的大将，可惜，死的那叫一个惨哦……”
“你找死！”常冲顿时大怒，手中的八棱锤猛地挥下，厉声大喝，“拉弓！”
一声令下，三千骑同时收回马刀，张弓搭箭。
“呦，这就急了，你先等……”
“放！”常冲骤然断喝，打断城上的声音。
瞬间，铮铮嗖嗖——无数箭矢在齐刷刷的弓弦弹射音下，带着破空之声，宛如蝗虫般密密麻麻的射向城墙。
一轮又一轮的箭雨过后，城上已是看不见一人，周遭再度复归平静。
少顷，一张张盾牌就像蘑菇似的缓缓举了起来，之前那位不着调的将领，也小心地露出了头，继续调笑：“常将军，你是不是知道我关内缺少箭矢，特意大老远给我送来了，多谢多谢！”
第656章 陷入诡局
常冲只觉一股气憋在胸口，堵得心脏生疼，他自少年时便跟随罗不辞，行伍生涯几十年，大小战役也历经数十次，眼下这等情况，可还是第一次见到。
原本的佯攻试探，却变成现在这个局面，继续攻没有任何作用，收军回去，那就是白跑一趟，可谓是进也不是，退也不是。
他瞪着城上那名将领，只觉那张脸在火光的映照下显得格外可恶，轻蔑的笑容，挑衅的话语，无一不在刺激着他的神经。
“将军，我们接下来怎么办？”身旁的一名骑都尉小心翼翼地问道。
他能感觉到常冲的愤怒，也能察觉到形势的诡异，也知道此时此刻，他们已经陷入了两难的境地。
常冲没有回应，目光依旧紧紧盯着城上，心中飞速地思索着对策。
都尉见他沉默不语，又试探性地问道：“将军，我们是不是先撤回去，再做打算？”
“一百多里，难道就只是为了给敌军送箭来的？！”常冲冷冷地瞪了都尉一眼，“现在撤退，岂不是让敌军看我们的笑话？什么都没查明白，我如何跟罗将军交待？”
“这……”
“传令下去，后撤百步，全军下马，原地休息。”常冲突然说道。
“下，下马？”都尉愣了一下，一脸犹疑，“将军，这……”
“照我说的做！”
都尉不敢再多言，只得应了一声，勒马去传达命令。
三千黑甲军齐齐后撤，而后纷纷下马，一个个或坐或躺，做出一副极为懒散的模样。
常冲就骑在马上，立在那动也不动，他在等，等关内守军按耐不住，出兵来攻。
然而，随着时间缓缓流逝，天边都快泛白，关内却依然未有动静。常冲的耐心也渐渐用完，左右张望一番，又将目光锁定在城墙之上，旋即拍马走近一些。
城上将领见状，不禁挑了挑眉，笑着问道：“常将军，你们这是打算睡到天亮吗？”
“没错，是想再睡一会儿。”常冲嗤笑一声，出言激道，“怎么，如此良机，你不带兵出来冲杀一阵吗？还是说，关内根本就没有守军？”
好一阵诡异的沉默，城上将领突然再次放声狂笑：“常将军，你这点把戏未免有些幼稚，赚我出城，无非是想探查我关内兵力，罗不辞的心思太过明显，早已被我家主公洞察，今日，你算是白白送死了！”
此话一出，顿让常冲脊背生寒，他还没来得及反应，但听得身后骤然响起一阵急促的马蹄声，声音越来越近，震得大地都在微微颤动。
常冲心中猛地一沉，急忙回头望去，夜色未散，看得不甚清楚，但也能感到尘土飞扬。
一名红袍将军挺枪骤马，一骑当先，身后跟着一队铁骑，如乌云压顶般滚滚而来，对着那些正在“睡觉”的黑甲士兵冲杀而去。
“这是……重甲铁骑？！”常冲只觉大脑一片空白，后背也瞬间被冷汗浸湿，不及多想，忙举锤大吼，“快，上马迎敌！”
其实不用他喊，这三营骑兵在听到震天动地的喊杀之声后，早已起身做好了迎敌准备，只是对方速度极快，强烈的压迫感下，有很多手忙脚乱的士兵根本跳不上马背，纷纷下意识往常冲这边跑来。
然而，就在两军相交的一瞬间，城墙之上骤然亮起密匝匝的火光，将整个关口照得宛如白昼，墙上几乎在顷刻间站满了士兵，一个个张弓搭箭，蓄势待发。
“常冲，本将等了多时了！”
一声大喝，又引得常冲将目光投到城楼上，却见之前一直与他舌战的将领旁边，多出一名铜甲大将，不是曹贞又是何人，此时正手挽长弓，一脸戏谑的盯着他呢。
“你，你们……”
“放箭！”
不等常冲说出什么，曹贞断然下令，比之前更加密集的箭雨，齐刷刷向着被铁骑逼退的黑甲军落下。
一道道闷哼惨呼声传入耳中，常冲心急如焚，却又无能为力。没了战马的骑兵，连寻常步兵都不如，再加上被那铁骑的威势唬住，心慌意乱之下，更是成了城上守军的活靶子。
“不要慌，随我杀敌！”常冲咬牙切齿，知道自己中了计，奈何不了城上，只能将目标锁定在城外的重甲铁骑。
他在混乱中左躲右闪，不断后撤，勉强避开了城上落下的箭矢，目光急切游移，最终落在那个往来冲杀、浑身浴血的银甲小将身上，当即举起八棱锤，怒吼着向他冲去。
那小将听到动静，循声望去，见常冲举锤来攻，不由眼神一凛，当即舍了一众黑甲军，一夹马腹，挺枪迎上。
两件兵器相击，一声脆响传出，两马交错，冲出不远，旋即调转马头，互相审视。
“小子，你是何人？”
“项瞻！”
“你就是项瞻？”常冲有些惊讶。
“是我。”项小满枪指地面，冷冷地看着常冲，“罗不辞派你来探关，却不知你竟如此鲁莽，今日就让你见识见识冀北铁骑的厉害！”
喊杀声震耳欲聋，三千黑甲军在毫无准备的情况下，被一众铁骑和弓箭手夹击，此时陷入苦战，刀光剑影下，血肉横飞，死伤惨重。
心知败局已定，常冲却极不甘心，凝视着面前的项小满——这个被刘耿称为可决定冀北前途的反贼首领，心里打定了破釜沉舟的主意。
“乳臭未干的毛头小子，也敢在我面前大放厥词，今日就让你知道什么是人外有人，天外有天！”话音未落，常冲率先策马冲向项小满，八棱锤带着破空之声，狠狠地砸了下去。
项小满不慌不忙，喝了声“驾”，使出二十四路破阵枪法，轻松挡开了常冲的攻势，两股力量在空中不断碰撞，险象环生。
“好小子，果然有些本事！”常冲见项小满年纪轻轻，却有如此武艺，心中不禁有些惊讶。但他自恃武艺高强，也不甘示弱，挥舞着八棱锤，再次与项小满战在一处。
常冲虽然勇猛，但项小满整日苦练枪法，在项谨、燕朔、张峰这类绝世猛人的调教下，武力同样不容小觑，两人斗了数十回合，险则陷矣，却也不分胜负。
激战正酣，突然听到一声冷喝：“常冲！”
常冲一愣，抬头望去，只见三原关城墙上，曹贞长弓已松，一支羽箭已然对着他胸口射来。
他几乎是本能的往后一仰，贴在了马背之上。
项小满哪会放过这个机会，猛地扯动缰绳，「青骁」人立而起，前蹄在空中不断翻腾，伴随着刺耳的嘶鸣，「破阵枪」宛若毒蛇吐信，自上而下冲着常冲的心窝便捅了下去。
第657章 诡局将散
常冲的反应极快，就在项小满的「破阵枪」即将刺中他的瞬间，二十多年战场厮杀的丰富经验，让他本能的将八棱锤横扫而出。
叮的一声激烈碰撞，紧接着便是一串刺耳的滋啦声。
枪头被砸中，偏移了几分，可锋利的枪尖还是贴着锤面滑了下去。
嗤——铠甲被刺破，血肉被刺穿的声音细不可闻，常冲的闷哼却清晰入耳。
肩头的钝痛让常冲瞬间惊出一身冷汗，他咬着牙忍着痛，左手猛然握住枪杆，右臂单手握锤，再度向着项小满的面门顶了出去。
项小满微微一惊，连忙收枪回挡，也就是这一下，两人拉开了一段距离，只在短短的一瞬间，给了常冲起身的机会。
常冲扯动缰绳，又远走了几步，待停下后，才有机会看了看已被鲜血染透的左肩，心中怒极，冲着城上破口大骂：“反贼就是反贼，卑鄙小人，上不得台面，只会暗箭伤人！”
曹贞不予回应，只是面带讥讽的再度拉满长弓，搭箭对准了他。
项小满却是舞了一个枪花，笑道：“打架上的事，哪有这么多规矩，战场厮杀，更不该穷讲究，若因此丢了性命，可就得不偿失了！”
“黄口小儿，你休要嚣张！”常冲怒吼一声，正要再次向项小满冲去，却见不远处奔来一骑快马，正是之前那名骑都尉。
这都尉领着黑甲军与铁骑苦战，被长矛戳中左臂后背，此时铠甲破裂，也是极为狼狈。
他冲杀之间，注意到常冲的险境，这才不顾一切冲出敌阵向他而来，还未靠近，便已心急如焚地喊道：“将军，快撤吧！再不走，将士们都要命丧于此了！”
此时，战场上的局势已经完全倒向了项小满一方，在城上城下两军夹击下，三千黑甲军，尚且能动的，已经仅剩区区数百人，虽还在顽强抵抗，但已经无力回天。
常冲咬牙切齿，心中不甘，却也无可奈何。他想擒杀项小满，可对方展现出的武力、以及自己此时的身体状况，都让他极为清晰的认识到，简直难如登天。
局势的凶险，根本不给他犹豫的时间，当即咬牙怒喝：“撤！”
然而，他想撤，项小满却不愿给他这个机会。
“想走，小爷可还没答应呢！”他冷笑一声，主动挺「破阵枪」向常冲攻去。
常冲性格虽急躁，但也看得清局势，常年跟在罗不辞身边，也让他倍加珍惜手下将士的性命，他虽然很想再跟项小满斗上一斗，可自己决策上的失误，已经折损了两千多人，自是不愿让剩下的几百条性命也白白丢在这里。
“项瞻，今日这笔账，常冲早晚要找你讨回来！”他大喊一声，举锤与项小满交手一合，随即卖了一个破绽，策马便走。
都尉伴随左右，不住大喝撤退，仅剩不到四百多黑甲军轻骑，便纷纷退出战阵，跟着自家将军，不顾一切的向南疾走。
轻骑脚程快，铁骑跟不上，只追了数里，便被甩出很远，倒是项小满一人一骑紧追不放。
「青骁」的优势在这一刻展现出来，他连杀了六七名敌军，最终还是在常冲发现只有他一人追来，准备回马再战时，才连忙调转马头，与一众铁骑汇合。
……
夜色将散，曹贞正在指挥守军打扫战场，见到项小满领一众铁骑回来，连忙迎上前行礼。
项小满翻身下马，环视一圈地上狼藉，问道：“你军中可有伤亡？”
曹贞稍稍站直身子，脸上流露出无奈：“敌军接连往关内放箭，我军虽已做好准备，可还是有不少将士被流矢击中，死了三十多个，其他的还有五十多个正在救治。”
项小满微微颔首，心知这是避免不了的，两千铁骑还有近两百伤亡呢，心里虽然感到惋惜，但也没有太过纠结，问了一下在他来之前发生的情况。
曹贞当即与他简单讲了一遍，在见到前来送信的贺端之后，便按照他的意思，将关内守军全都安排在墙根底下，只令副将带领数十名将士与常冲周旋，直到他领铁骑回来。
项小满听完，微微一笑，赞道：“你那副将倒是个心思活泛的，若不是他出言相讥，常冲也不会故作懈怠，给我提供这么好的机会。”
曹贞立刻将那副将唤来，与项小满见上一面，项小满不吝言辞，一阵夸奖，而后又说：“天已大亮，我现在需要立即回去。”
曹贞已经从贺端那里听说冀州城的情况，知道项小满是在担心张峰，也没有劝阻，只是捎带口的提醒他万事小心。
项小满没有过多耽搁，让一众铁骑在关内饮了马，稍作休整，便又重新出关向南，往冀州城而去。
……
日上三竿，张峰已经断断续续叫了一夜的阵，此时正在城北五里外的一处林地休息。
这一夜，也确如项小满猜想的那样，凭他如何叫阵，冀州城始终紧闭城门，免战不出。
张峰表面表现得急躁，心里却乐得清闲，敌军不出来正好遂了他的意，不然他还得佯装兵败撤退，没准撤了几回，自己就忍不住与对方打上一场，到时坏了项小满的计划，被他骂一顿倒是无所谓，要是丢了将士们的性命，那可就不好交代了。
他躺在草地上，嘴里叼着根不知名的野花，枕着手臂假寐，正闲着无事，却听到不远处传来一声拉着长音的“报——”
张峰倏地坐起，吐掉嘴里的花，眯着眼仰视来人：“怎么了？”
来人下马抱拳，急道：“启禀张将军，北方不足十里，发现数百骑兵，黑甲黑骑，应是冀州城守军，正在向我方奔来。”
张峰猛地起身，眼神瞬间变得凌厉起来，他环视一圈，三两下爬上一棵树顶，朝着北方眺望，果然有一股黑影在逐渐靠近，虽然距离还远，但依稀能辨认出那是一队骑兵。
“看来，项瞻料想不差，这应该就是前往三原关探查的那一支骑兵，三千多人，此时却仅剩几百，应是已经被项瞻击溃，只是……为何没有全歼？”
张峰轻声呢喃，眉头微微蹙了起来，又往北方望了两眼，心中暗忖，“是了，应该是轻骑速度快，项瞻想追杀也跟不上……呵呵，这不是撞我手里来了？”
他咧嘴一笑，跳下大树，提起方天画戟，翻身上马，正要下令列阵迎敌，只是话还没说出口，脑中又突然闪过一个念头。
他的双眉再次拧在一起，半晌，微微歪了一下脑袋，嘶了口气，又咂咂嘴，似有所悟般轻轻点头，旋即朗声说道：“传令，全军隐蔽，放他们过去。”
第658章 杯弓蛇影
八千铁骑迅速行动，或藏在林间，或躲到坡后，各自将马儿或伏或躺，彻底隐蔽了身形，一直等到数百黑甲军轻骑全部通过，才在张峰的命令下重新列阵。
张峰望着南边尘烟弥漫，此时也没了玩世不恭的态度，沉吟片刻，又扭头看向北边，令道：“全军出发，回原地等首领回来！”
……
与此同时，常冲已经带着残部来到冀州城下。
城门缓缓打开，守军看到这几百名残兵败将，无不露出惊愕的神情。
常冲全当没有看见，咬牙与身旁骑都尉交待，让其领兵返回校场，自己则强忍着肩头的剧痛，策马直奔刺史府。
一夜过去，临近晌午，刺史府内，罗不辞一直没有休息，依旧坐在堂上。
张峰在城外折腾了一夜，派出去的两队探马又接连回来禀报，无一不是在说，除了那一万铁骑，没有再发现任何敌军的踪迹。
越是这样，越让罗不辞起疑，现在唯有等常冲回来，探清了三原关兵力情况，他才能确定，要不要举大军与项小满决战，或许说，能不能彻底将其消灭。
正当他忙里偷闲，撑着手臂小憩一会儿的时候，一阵马嘶声传了进来。
他刚一睁眼，就见常冲大跨步冲入堂内，扑通一声跪在地上，低着头，抱拳说道：“将军，末将无能，特来请死！”
罗不辞愣了一下，但见常冲铠甲破裂，浑身血污，那一顶兽面铜盔也早已不知去向，头发散乱，俨然一副败军之将的狼狈之相，不禁微微皱眉，问道：“怎么回事？”
“三原关早有准备，末将损失惨重，三千人马，现在……现在只剩不到四百！”常冲先说了结果，而后缓缓抬头，将昨夜的经过讲了一遍。
罗不辞听完，脸色时阴时晴，沉默良久，才缓缓站了起来，来到常冲身边，盯着他的肩头，问：“伤势如何？”
“末将无碍，只是皮肉伤，可我的那些将士们……”常冲双目充血，声音微颤，疲惫与痛心交织。
罗不辞看在眼里，也没有多加责备，轻轻叹了口气，将他扶起来：“先去休息吧，把伤养好再说。”
“将军……”
“去吧。”
常冲迟疑片刻，狠狠地用手背擦了一下眼睛，随后便是抱了抱拳，一言不发，转身出了大堂。
罗不辞看他策马离去，便也回到堂上坐下，抚须沉思片刻，命人唤一众属官将领来堂内议事。
不多时，众将领陆续赶到，等人到齐，罗不辞便将常冲的遭遇一五一十地讲了出来。
见众人面面相觑，都不说话，罗不辞长叹一声，接着说道：“原以为已经足够重视项瞻，却没想到他远比我想的还要聪慧，能够洞察我的意图，先一步做好准备，看来昨夜的叫阵，也是摸准了我不会轻易出战。”
众人又是一阵沉默，片刻后，郭彝开了口：“将军，既然其身后并无大军支援，我们何不出兵将其剿灭？”
“郭将军所言有理。”白松平附和道，“虽未探清三原关内兵力虚实，但项瞻所为，足可证明是在忌惮我军的行动，不然也不会兵行险着，特意分兵前去阻截。”
“没错。”郭彝又说，“如此，倒恰恰证明三原关内兵力不足，我军可倾巢而出，对项瞻发起进攻，若他往三原关撤退，我们便顺势将关隘夺回来。”
两人一唱一和，罗不辞悉数听在耳里，却没有予以回应，看向不曾言语的军司马，问道：“甄怀，你是什么意见？”
甄怀想了想，没有立刻回答，反问郭彝和白松平：“二位将军，昨夜敌军数次叫阵，又数次退兵，不知其离开之后，去了哪里？”
二人对视一眼，都不明白甄怀问这个是什么意思，但郭彝还是回了一声：“正北五里之外。”
“嗯……”甄怀点了点头，又看向堂上，问罗不辞，“罗刺史，常将军兵败回来时，又是走的哪里？”
罗不辞微微皱眉，常冲走的哪里不算什么重要的事，他没说，罗不辞也没问，但听甄怀似乎很在意这个，便着亲兵前往校场，问清楚常冲的退军路线。
等亲兵走后，罗不辞才又问甄怀：“常冲从何处回来，有何紧要？”
“若他是从正北方而来，为何没有遇到张峰那八千铁骑？”甄怀反问一句，随即又说，“还是说遇上了，对方却没有阻截，故意放他回来？四百残兵对上八千铁骑，就算那位昔日的大召杀神，也逃不了吧？”
此话一出，所有人都愣在原地。罗不辞也在一瞬间明白了甄怀话里的意思，要真如他所说，常冲得以苟全性命，便是敌军有意为之，那这样做的意思，无非就是让他回来将昨夜的经过讲出来。
可讲出来后呢？
难道项小满阻截常冲，张峰在城下叫阵，三原关故布迷阵，到最后都只是为了让常冲回来，促使众人判断出三原关兵力空虚，让他们出兵去攻吗？
罗不辞越想，越觉得惊悚，他不清楚是不是自己在吓自己，可自从昨日敌军突然出现，其所作所为，实在让他有些摸不着头脑。
正当他百思不解的时候，派出去的亲兵返回，带来的消息是肯定的，常冲是从正北方回来。
亲兵说完便退下，众人又再度陷入沉默，还是郭彝率先开口：“就算敌军有什么阴谋，项瞻身边只有一万铁骑却是不争的事实，我们完全可以打上一仗！”
白松平点头赞同，起身抱拳：“末将请命，领……”
只是他话未说完，便被罗不辞挥手打断：“不知虚实而轻易动兵，常冲的教训还不够深刻吗？项瞻是否孤军来此，犹未可知，没准哪里就隐藏着大军伺机而动，只是我们没发现而已，但无论他是不是孤军，粮草总是个难题，只要我们坚守不出，他拿我们也没有办法。”
他顿了顿，环视众人，吁了口气，沉声说道：“传本将军令，任何人不得轻举妄动，本将倒要等等看，他葫芦里到底卖的什么药！”
……
城北二十里外，原铁骑驻军营地。
项小满领兵回来的时候，已是到了后半晌，远远望去，张峰正靠坐在一棵树下，翘着腿，嘴里叼着一根野草，一副悠闲自得的模样。
“呦呵，你倒是挺自在的！”项小满调侃了一句，翻身下马，大步走到张峰面前，“怎么样，没出什么意外吧？”
张峰把嘴里的野草吐掉，咂了咂嘴：“这么久才回来，我还以为你躲在关内吃酒喝肉呢。”
“你把舌头捋直再说话。”项小满翻了个白眼儿，将「破阵枪」斜靠在树上，挨着他席地而坐，将昨夜的经过简单说了一遍，而后叹道，“可惜了，没杀了那先锋大将，他跑得太快，我没能追上。”
顿了顿，盯着张峰，“回来时我还想着，他慌不择路再撞到你怀里去呢，看来……”
张峰立刻咧开嘴，露出一口白牙：“嘿嘿，你猜对了。”
第659章 渐有所悟
项小满愣了一下，随即面露喜色：“你把他杀了？”
“放了！”
“放……放了？”项小满的笑容凝固在脸上，突然觉得自己好像不明白这两个字的含义，重新问了一遍，“放了是什么意思？”
“嗯……什么叫放了？放了这两个字应该很好理解吧，我该怎么跟你解释呢？”张峰故作沉吟。
项小满看出来了，这疯子又要在这卖乖，倍觉无奈地叹了口气，轻轻靠在树上，又问：“你放他回去，是有什么打算？”
张峰呵呵轻笑了两声，也重新靠在树上，手里拨弄着一片落叶，很随意地说道：“本来是想截杀他，可我后来想了一下，放他回去好处更多。”
“比如呢？”
“我们来此的目的是什么？”张峰反问一句，才又说，“杀了他的意义不大，没准还会彻底激怒罗不辞，让其领兵来攻打我们。而放他回去，罗不辞虽然也会气愤，但更多的可能是怀疑，为何我能杀了他，却偏偏又放他回去……”
说着，张峰突然懊恼的拍了一下自己的脑门，“啧，当时太过谨慎，我应该故意冲杀一阵，再把他放走的……你说，罗不辞不会想不到，真以为是那常冲本事大，自己逃回去的吧？”
项小满沉默不语，算是明白张峰的意思了。
他们来这本就是为了牵制冀州城的兵力，所做的一切，都是在为赫连良平争取时间，能不发生冲突，那就尽量不发生冲突，留下常冲一条命，不至于让罗不辞气急败坏，同时又让他陷入迷阵，自己胡思乱想。
“呵呵，你倒是机灵。”项小满赞了一声。
“那是！”张峰心安理得受了这句称赞。
项小满笑了笑，环视各处正在休息的将士们，又说：“兵不厌诈，罗不辞会不会被你迷惑住，我们也无法确定……”
刚说一句，又突然觉得好奇，用胳膊轻轻撞了一下张峰，“诶，你说，罗不辞为什么变得这么谨慎？一天一夜了，就连出兵试探一下都没有，以前还总听说他性如烈火，这传闻的跟实际的差距也太大了。”
“那谁知道？”张峰已经把一片叶子撕的不成样子了，丢掉后又重新捡起一片，继续边撕边说，“可能是年纪大了吧，性子总该有所收敛，再加上这两年连连受挫，尤其是去年攻打幽州，数月未见成效，再有棱角，也该被磨平了不是？”
项小满微微颔首，觉得张峰所言有理，却又感觉应该还有其他原因，可他也想不明白，干脆就不想了，轻轻闭上眼睛。
“抓紧时间休息一会儿吧，等天黑，咱们再去袭扰一阵。”
……
入夜，天亮，再入夜……
眨眼间，三天已过。
项小满与张峰在城下叫阵的频率逐渐降低，从一开始的每隔半个时辰叫阵一次，到后来一个时辰、两个时辰……
到了第四日，一整天过去，更是只往城下走了一圈。每次叫阵的规模也逐渐缩小，从一万铁骑齐出，到最后仅出动两千人马，声势也大不如前。
尽管如此，罗不辞仍然是坚守免战，仿佛铁了心要耗尽项小满的耐心。
又五日后，傍晚。
城外再次复归平静，守将郭彝匆匆来到刺史府，径直前往书房，找到罗不辞，刚一见面，便急忙说道：“将军，项瞻退兵了。”
罗不辞眼也不抬，继续翻阅手里的兵书，淡淡地说：“几天了，不一直这样吗？”
“这次不同！”郭彝连忙解释，“探马来报，两个时辰前，项瞻突然领兵离开驻地，向北而去。”
罗不辞微微一怔，这才放下书卷，沉默片刻，抚须笑道：“看来，他们的口粮吃完了。想来也是，从始至终不见他有任何后勤支援，铁骑负重本来就大，单兵携带的口粮，撑破天也就够食用三五日，他能坚持到现在才撤兵，也算是很有毅力了。”
郭彝点了点头：“那我们接下来要做些什么？”
罗不辞没有回答，心里琢磨项小满这次的行动到底是为了什么？六天过去，除了每日在城下叫阵，并不见别的举动，要是自己一开始就不予理会，而不是被张峰所激出城与他独斗，晚上又派常冲去探关，整个过程都不会有任何接触。
他凝视书案上的兵书，有些后知后觉，这太像一种声东击西的计策了，大军首领亲自带兵来迷惑冀州城，另派大将攻取其他城镇。
可若是攻击其他地方，又会是哪里呢？
“将军……将军？”郭彝见罗不辞出神，忍不住又叫了一声。
罗不辞回过神来，皱眉看着他，问：“这几天，可有其他战报传来？”
郭彝一时没明白，脱口问道：“将军指什么？”
罗不辞又问：“别的地方，可有战事发生？”
郭彝也皱起了眉，摇头道：“并未听说，也未收到任何战报。”
“难道是我想多了？”罗不辞捋了捋胡须，站起身，在书案后踱起步子，半晌，方才站停，叹道，“罢了，既然敌军已撤，那就先不管了，你立即派出探马，时刻关注三原关的动静。”
“是！”
罗不辞颔首，又说：“另外，传令刘耿，命他抓紧时间练兵，已经休战半年，各地叛军的实力越发强盛，不抓紧时间剿灭，往后只会更加艰难……本将会向朝廷请旨，九月初兵发渔阳，到时，刘耿手中那八万大军，可是要起很大作用。”
郭彝点了点头，抱拳领命，见罗不辞没有别的吩咐，便转身离去，刚刚出了书房，就看见长史杜迁匆匆而来。
两人点头致意，身体交错，一个前去传达罗不辞的命令，一个，则迈步进入书房。
罗不辞刚刚坐下，就看见杜迁走了进来，静静地看着他把门关上，虽有疑惑，但也没有开口询问。
杜迁关好门，转过身，拱手作揖：“罗刺史，有消息了。”
罗不辞身子一顿，眼神顿时变得极为凌厉：“说！”
“下官派人扮成乞丐，在府门外佯作讨饭，几日过去，发现有三人频繁出现在刺史府附近。”杜迁站直身子，一脸慎重，“半个时辰前，其中一人再次现身，下官听到消息后，便带人暗中跟随，在城西一家茶楼将其擒获。”
罗不辞瞳孔微张，急问：“人呢？现在在哪？”
杜迁神情古怪，犹豫了一下，才又拱手说道：“那人舌下藏有腊丸，下官刚刚将他围住，他见无法逃脱，便将其咬破，自尽而亡了。”
罗不辞微微一怔，随即便是拍案而起，脸色冷得骇人。
桌案传来的巨响，惊得杜迁也不受控制的抖了一下，连忙又说：“下官已命人将茶楼封锁，那人的尸体此时就在里面。”
罗不辞握了握拳，大跨步走出书案：“带路！”
第660章 拨云见日
城西，一间茶楼，大门紧闭，门前站着数十名军士，一个个披坚执锐，眼神冷冽。
来往行人匆匆而过，偶有几个多事的会小声议论几声，指指点点，却又无一例外，没有一个敢靠近一步。
茶楼大堂之内，一具尸体静静地躺在地上，身旁围着一个大夫和一个仵作，正不停的在尸体上一阵捣鼓。
罗不辞大马金刀，坐在旁边的一把椅子上，脸色阴沉；长史杜迁则站在其身边，神情严肃；除此之外，地上还跪着茶楼掌柜和三个伙计，战战兢兢。
片刻后，大夫与仵作轻声交谈几句，那大夫说道：“罗刺史，验出来了，此人所中剧毒名曰「射罔」，取乌头捣烂成汁，反复提炼凝结成膏，以蜡封存藏于舌下，一旦蜡丸咬破，剧毒入腹，不消片刻便可心衰而亡。”
罗不辞沉默不语，看了一眼身旁的杜迁。
杜迁心领神会，挥了挥手，示意大夫与仵作退下，而后看向那掌柜，问：“此人在你这茶楼住了几日了？”
掌柜还没开口，先是咚的一声，一个头磕在地上，而后才结结巴巴地说道：“回……回杜长史，是前……前日酉时入住的。”
“可有同伴？”
“不……不曾见到。”
“他每日都干些什么？”
“这……”掌柜一脸紧张，“小……小的也不知道啊。”
杜迁微微皱眉，不知道接下来该问些什么。
罗不辞也看得出来，这掌柜的不过是受了无妄之灾，并不知道详情，也没有为难他的意思，当下吩咐杜迁把尸体抬回去，而后便起身出了茶楼。
大街上，罗不辞与杜迁并马而行，身后跟着一队将士，还抬着一具尸体。
罗不辞并没有在意路边百姓们的议论，轻声感慨：“当年先帝在幽州起兵，曾有阵子藏身于丛林，他着医家取乌头煎汁涂在箭头，用以猎杀野兽，后来成立密令司，为防止司内人员执行命令时失败，遭俘后被人严刑拷打探出机密，便将此剧毒发于众人……”
他冷笑一声，接着又说，“「射罔」……哼，没想到时至今日，别的本事都丢掉了，这一点倒保留了下来。”
杜迁脸色微变，大感意外，罗不辞说的这等往事，只怕也就只有最初跟在武烈皇帝身边的老人知道了。
“难道此人真是密令司派来的？”他面露迟疑，“那……他们整日在刺史府附近游荡，意欲何为？”
罗不辞眼睛微眯，直视前方，自那份充满矛盾的圣旨下达后而产生的种种疑虑，在这一刻拨云见日。
他没有回应杜迁，只是突然觉得很累，自己忠于先帝，忠于大召，也忠于当今圣上，殚精竭虑镇守冀州，从未敢有一丝懈怠，可到最后换来的，却是皇帝的猜疑。
他扭头，瞥了一眼那具尸体，冷冷地说：“杜迁，将此人挂在城楼上，曝尸三日。”
杜迁心中一惊，刚要劝谏，却听得前路突然传出一阵嘈乱，放眼望去，但见一名军士跨骑战马，正向着队伍疾速奔来。
他微微皱眉，把劝谏的话咽了回去，手握腰间剑柄，拍马上前，喝住来人：“你是谁的部下，胆敢在街上如此横冲直撞？”
然而，这军士根本就没搭理他，不等马停下便跳下马背，疾步跑向罗不辞，单膝跪地，急道：“罗刺史，紧急军情，五门关失守，关内兵马全军覆没！”
罗不辞心中一惊，身体不由自主地往前探了一下，刚要开口质问，脑中乍然划过一道灵光，顿时僵在原地。
“原来如此……原来如此！”他心下恍然，此时才算明白，数日以来，项小满兵临城下的真实意图。
他想明白了，一旁的杜迁也反应过来，当即喝问：“什么时候的事？”
军士忙道：“四日前。”
“你说什么？！”罗不辞大怒，“四日前发生的事，为何现在才报！”
刚一问出，又想起他之前的话，追问，“你刚才说关内人马全军覆没，你又是如何逃出来的？”
“小的并非五门关守军，而是洪州城防军。”军士快速解释道，“昨日，洪州城外突然出现大批流民，我家都尉查问之后，得知他们都是五门关附近的村民，早在四日前，关隘受到冀北反贼进攻，不过半日关城被破，关内守军弃关而走，却全都被另一支敌军截杀，无一生还。”
“另一支敌军？”罗不辞显然是没理解这句话的意思，“你是说在我冀州腹地，还有一支……”
话到一半，他又突然缄口，瞬间明白过来，项小满既然可以从三原关进兵冀州城，那别的人马同样可以通过三原关绕到五门关背后。
“如此简单的行军方略，本将居然没能觉察！”罗不辞咬牙切齿，既恼又恨，突然扭头看向那具尸体，心中暗骂，“密令司，若非终日疑虑尔等，本将怎会如此谨慎！”
他心里这样想着，并没有觉得是在为自己的失策找借口。
自刘耿接领新兵，他表面虽不以为然，但心里确实生了芥蒂。
他一直觉得是自己被皇帝猜忌，所以才让刘耿牵制自己，也猜到身边被皇帝安插了眼线，因此如履薄冰，步步小心，生怕哪里做错再引起皇帝不满，由此才让项小满钻了空子。
现在得知五门关丢失，有怒无处发泄，脸色已然变得铁青，紧握缰绳，手背上青筋暴起，身体都在止不住的颤抖。
杜迁看在眼里，忙出言提醒：“将军，五门关丢失，冀中防线进一步被压缩，我们必须出兵将其夺回来，现在是否召集众将，商议对策？”
一句话，算是熄灭了罗不辞心里的少许怒火。
他深吸了一口气，说道：“你说的不错，五门关必须要夺回来，不仅五门关，还有三原关，通往冀北的三处关隘，如今……”
同样的感觉在一次袭来，罗不辞瞳孔微张，突然想起张峰之前在城下挑衅时的话：「十日之内，待我冀北大军来此，我会去刺史府找你的」。
当时他只道这是张峰的狂言，如今看来，似乎更有别的深意。
“将军，您这是？”罗不辞的反应有些奇怪，杜迁又轻轻问了一句。
罗不辞看着他，沉声问道：“杜迁，你说……项瞻既然有心攻占五门关，那他有没有可能同时进攻九口关？”
杜迁微微一怔，很快就明白了其中的利害关系，重重地点头应道：“十有八九！”
“传我军令！”罗不辞不再犹豫，当即转身对着马后的两个亲兵说道，“立即前往城东大营，命刘耿分兵三万，火速支援九口关，其余兵马全部在五门关外驻扎。”
顿了一下，微一思忖，又说，“着郭彝为主将，白松平为副将，领三万黑甲军，进攻三原关。“
而后看向杜迁，“发布告示，征集城中百姓，随军运送粮草！”
第661章 支援九口
命令下达，杜迁与两名亲兵飞奔离去。
罗不辞又扭头看了一眼那具尸体，并没有忘记要给密令司一个警告的想法，当即命一众将士将其抬到城门，交予城房都尉，挂在城楼上曝尸三日，而后便带着刚刚前来报信的军士返回刺史府。
风雨欲来，整座冀州城的气氛突然变得紧张起来。
随军运粮本就是一种徭役，具有强制性和无偿性这两大特点，只要年龄、身份符合要求，就必须参加，百姓们没有选择的余地，告示一贴出来，到处都是怨声载道，呜呼哀哉。
夜色将至，郭彝刚刚给刘耿传达了罗不辞让他加紧练兵的命令，此时一走进城门，就见到满街都是百姓。
他一头雾水，还没来得及进城打听一下，又碰上罗不辞派来的传令亲兵，一番交谈后，才算明白发生了什么。
一切都来得太过突然，让他有些措手不及，但军令已下，他也不敢延误，随即便拍马前往校场，寻到白松平，一起点兵备战。
而另一边，城东新军大营，刘耿前脚刚刚送走郭彝，没一会儿就又接到新的命令。
五门关丢失，也是让他倍感惊诧，连忙召集一众部将来主账议事。
少顷，原镇北将军府长史徐安民、佐军司马沈樵、谘议参军胡岱、振威校尉郑有为等一众将领尽数齐聚。
刘耿将事情与众人说了，而后又道：“情况紧急，八万大军中骑兵不过一万五千，罗刺史命三万兵马前往支援九口关，也就意味着要有半数步卒同去。”
他说完，环视帐内，但见众人面面相觑，无人答话，也知道他们在担心什么。
九口关在五门关东南，两地相距二百里，也就是距离冀州城足有五百多里，这个路程对于这些未经战阵的新兵来说，不可谓不遥远，想要火速支援，的确可称得上一大挑战。
“谁愿前往？”刘耿问道。
帐内一片沉默，无人主动请缨，徐安民开口打破沉默：“刘将军，罗刺史说支援九口关，可定下期限了？”
“虽未定下，但也要尽快。”刘耿说道，“五门关已被冀北反贼攻破，大家应该都清楚，一旦九口关再有失，那冀北南下之路将无险可守，敌军若有出兵冀中之意，真就长驱直入、再无后顾之忧了。”
他顿了一下，看向胡岱，“胡参军，你素来智谋过人，乃我军中智囊，可有什么好的建议？”
这胡岱年纪三十有六，净面短须，气质儒雅，穿一袭淡青色直领对襟长衫，腰悬宝剑，看上去倒像是一个能文能武的儒将。
他听刘耿询问自己，也是轻轻一叹，而后才拱手说道：“兵书有言：「卷甲而趋，日夜不处，倍道兼行，百里而争利，则擒三将军。」急行军数百里，就算是久经沙场的老兵也吃不消，何况这些新兵？”
他先泼了一盆冷水，见众人点头附和，却又突然一改话锋，“在下建议，可遣大将率一万五千骑先行，以最快的速度赶往九口关与守军汇合，紧闭关城，撑到后续援军抵达，一万五千步卒则稍缓，分批前往，在保证体力的前提下奔赴关隘。”
刘耿微微颔首，心知以眼下的情况来看，似乎也只能这样了。他沉吟片刻，目光扫过众人，最终落在郑有为身上。
这人也算是个熟面孔了，早在赫连良平算计张家马场时，二人便打过交道，后来定安民变，也是他凭一口大刀护着刘耿杀出重围。
虽说在马场未曾动武，在定安杀的又都是一些手无寸铁的百姓，可说到底，有振威之封号，也算得上一员虎将了。
“郑有为！”刘耿直接点将下令，“你骁勇善战，且熟悉冀北地形，此番就由你率一万五千骑兵先行，火速赶往九口关，三日之内，务必与关内守军汇合，稳住阵脚。”
郑有为抱拳领命：“是！”
刘耿颔首，接着说：“关内存有粮草，骑兵先行，可轻装简从，只随身携带三日口粮，草料沿途补给。”
顿了顿，又看向沈樵：“沈司马，你率一万五千步卒随后前往，由大军自行运送粮草，务必保证士兵体力，不可盲目急行军，但也要争取在最短时间内赶到九口关。”
“下官明白，定不负将军所托。”沈樵应道。
刘耿轻轻嗯了一声，不作停顿的又说：“本将会带领剩余兵马亲往五门关，胡参军随军同往，徐长史负责统筹粮草。”
两人同时领命，刘耿则又再度提醒众人几句，无外乎什么此战关乎冀州安危，不可有丝毫懈怠等一些激励的话。
一切安排妥当，众人各自离去，刘耿便命刘安前往刺史府，将行军事宜告知罗不辞。
……
夜色已深，刺史府内灯火通明，显得忙碌且压抑。
大堂内，罗不辞听完刘耿的安排，心里还算满意，与刘安随口嘱咐两句后，便让他回去复命了。
等人走远，坐在堂下的杜迁则开了口：“刘将军倒是分得清轻重缓急，一万五千骑连夜出发，一万五千步卒最迟天亮拔营，如此雷厉风行，看来，还是很在意您的军令的。”
他这话说得就有意思了，刘耿作为罗不辞的部将，执行起军令来本就应该不打折扣，哪能只用“在意”两字。
可那诏狱使的尸体，此时还在城楼上挂着呢。没有皇帝授意，尽管是密令司，也不敢轻易招惹罗不辞，而之前下发的那道圣旨，摆明了就是让刘耿制衡他的，没准暗中还有什么不为人知的密旨呢。
罗不辞不曾上书朝廷就擅自用兵，这要放在以前还说得过去，可如今形势不比从前，在受到皇帝猜忌的情况下仍然专断，刘耿不仅没有推脱，反而毫不迟疑的执行军令，这就有些耐人寻味了。
罗不辞也听得出杜迁话里话外想表达什么，沉吟片刻，缓缓说道：“密令司既然是暗中监视，显然是不想让本官知道，或许让刘耿掌兵，也只是为了敲打我吧，毕竟，东边那三人宣布自立，对于咱们这位陛下来说，可不是什么好兆头。”
杜迁点了点头，罗不辞说的正是他想表达的意思。他又问：“那，还要不要将剩下的几人揪出来？”
“暂时先放一放吧。”罗不辞深吸了一口气，缓缓吐出，目露精芒，“战事在即，哪还有精力理会他们，本官行得端做得正，忠心大召，无愧于任何人，凭他们如何监视，也查不出什么。况且，有城楼上那具尸体作为威慑，他们也该有所收敛。”
“下官明白了。”
“嗯。”罗不辞颔首，将话题扯回攻打三原关的事情上，“兵马未动，粮草先行，抓紧时间征调民力，两日之内，粮草辎重要开始运往前线。”
杜迁起身：“是！”
第662章 三关尽失
战争的乌云弥漫在冀州城上空，压抑的气氛久久无法消散。
两日过去，在地方官员的强制征调，以及军队的配合下，约莫七八万的百姓已经陆续集结在粮草大营，放眼望去，每个人的面容都带着深深地疲惫和无奈。
此次随军运粮，意味着无数家庭将暂时失去他们的壮劳力，这对于本就因战乱而生活艰难的百姓来说，无疑是雪上加霜。
这七八万人说少不少，说多也不多，罗不辞是双线作战，这些人就要被分成两拨，一部分前往三原关，一部分前往五门关，想要支撑三万黑甲军和五万新军的后勤，难度不小。
郭彝和白松平已然整装待发，只待罗不辞一声令下，就可率领大军奔赴三原关。
同时，城东大营，刘耿也已做好了准备。
入夜，中军主帐，刘耿再一次召集众将议事，他刚刚收到郑有为传来的军报，一万五千轻骑，一日夜疾行近两百里，照这个速度下去，考虑到战马后力下降，三日内抵达九口关也不是难事。
而沈樵的速度也不算太慢，两天行进近百里，这对于那些同时押送着粮草的新军来说，可算得上极为难得了。
看完军报，刘耿问徐安民：“粮草准备的如何了？”
徐安民拱了拱手：“已经差不多了，最晚明早便可开始运往前线。”
刘耿颔首，心中暗自惊叹，如此大规模的人员调动，算上贴出告示的那一夜，也不过三天而已，罗不辞的行动速度可是真够快的。
其实他内心很激动，只是没表现出来而已，这次要攻打的是项小满手中的冀北反贼，他的老对手老冤家，有一雪前耻、为自己那条残腿报仇的机会，又怎么还能保持镇定呢？
万事俱备，刘耿踌躇满志，一拍帅案站了起来，就要下令准备拔营事宜，然而未等他开口，帐外突然传来一声“报。”
“进来！”刘耿朗声道。
一名军士应声而入，躬身抱拳：“刘将军，罗刺史有令，请你速去刺史府议事。”
刘耿微微皱眉，问了句：“可知是何要事？”
军士回道：“小的不知。”
刘耿点了点头，心中虽疑，但也不做耽搁，吩咐一众将领在帐中稍待，随即叫上亲军都尉刘安，一起快马加鞭赶往刺史府。
……
刺史府大堂，气氛凝重，罗不辞背着手，在堂内来回踱步，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。杜迁等一众属官将领就站在堂内，目光随着他不断游走，脸色同样极为难看。
夜色渐浓，刘耿的速度却不慢，不过两刻钟，便匆匆走进大堂，与罗不辞见礼后，直接问道：“末将正在整军备战，不知将军唤我来所为何事？”
罗不辞深深地看了他一眼，轻轻摇头：“先别忙着调军了。”
刘耿有些错愕，心中顿时有了猜想，但还是问：“这是为何？”
罗不辞没有说话，一旁的郭彝先开了口：“半个时辰前，临仓郡郡守派人传来消息，九口关已于三日前被冀北反贼攻破，关内守军与五门关一样，全军覆没。”
“什，什么？！”刘耿大惊失色，他刚才还以为是罗不辞考虑到新军的弊端，才突然改了主意，却万万没想到九口关已经被人夺了去，不禁是又急又怒，“怎会如此？”
杜迁叹了口气，接过郭彝的话说道：“敌军的行动太过隐秘，我上方郡、临仓郡各地官吏均未察觉，前两日若非有大批流民逃亡洪州，可能我们至今都无法得知五门关已失。”
刘耿立刻追问：“那这次呢？”
“九口关属临仓郡管辖，敌军来犯时，关内守将一早点燃了烽烟，临仓郡守得知后，派人前去探查，只可惜赶到时，关隘已经……”杜迁微微摇头，没有再说下去。
刘耿如遭雷击，胸中刚刚提起的豪气，一瞬间烟消云散。他沉默半晌，突然脸色一变，连忙抱拳说道：“罗刺史勿忧，我三万大军已然奔赴九口关，一万五千轻骑明日便可抵达，没准就能……”
他话未说完，又突然停了下来，硬生生把后面“夺回来”这三个字给憋了回去。
一万五千骑，轻装简从，没有攻坚重器，别说攻城，吃饭都成了问题。
想到这一点，刘耿就算再不甘，也只能说道：“罗刺史，是否派出加急快马，拦下……”
“不用！”罗不辞突然出声，打断道，“本将已经派人通知临仓郡各县官吏，令他们将府库粮草拿出来应急，你那一万五千骑不会饿着。”
说着，罗不辞走到堂上坐下，又道，“眼下三关尽失，冀州腹地门户大开，不论如何，我们也要夺回一关，否则没有一处战略要地，我们只能时时处于被动。”
众人神情严肃，昂首挺胸凝望堂上，一个个摩拳擦掌，只等罗不辞作出最后安排。
“箭在弦上不得不发，眼下粮草齐备，兵甲已足……”罗不辞沉吟着，顿了一下，陡然拔高声调，“刘耿！”
“末将在！”
“本将已传令郑有为和沈樵，命他二人分别赶往九口关与五门关，于城外搦战，佯攻以牵制关内敌军。”罗不辞说话的同时，还在观察刘耿的反应，“你可将手中剩余的五万大军一分为二，遣将领兵三万随本将同行。”
“末将遵命！”
罗不辞又说：“由你亲自领剩余兵马，驻守冀州城。”
刘耿一怔，猛地抬起头。
大战来临，他可不想缩在冀州城内当什么守城之将，可他又不清楚罗不辞后面是什么计划，张了张嘴，又不知该说些什么，不拒绝，也不接令，只是那么一脸焦急的杵在原地。
罗不辞就当没看见，继续说道：“数日来，我军一直在关注着三原关，自项瞻退兵之后，关内并无任何异样。”
停顿片刻，接着说，“当初让常冲前去探关，虽未探清关内兵力，但以目前的情况来看，敌军既已分兵两路夺取另外两处关隘，且能如此高效的破关成功，兵力定然不会太少，如此推断，那三原关内的兵力，就一定不会多到哪去。”
伤势已经有所好转的常冲当即站了出来：“将军，末将请命，戴罪立功！”
“别急。”罗不辞摆了摆手，“项瞻此时正身处三原关，既然有此良机，本将自然不会错过，当亲领全城兵力前去征讨，你们各军主将本该同行。”
他起身，一脸郑重，“所谓兵贵神速，此次出兵不分先后，现在刚到戌时，你们立即回营准备，全军于亥时正刻同时出发，天亮之前，七万大军务必兵临三原关下！”
众人齐声领命，转身离去，唯有刘耿站着不动，等人都走远，才皱着眉沉声说道：“罗刺史，末将请命同往！”
第663章 抢夺时间
要是放在以前，罗不辞会觉得刘耿请命随大军出征是为了雪耻。可现在，他却不敢确定对方的真实想法，究竟是为了打仗，还是为了监视他。
猜疑的种子一旦种下，那就很难再拔除，罗不辞也不例外。
他站在堂案后，注视着刘耿，沉默片刻，淡淡地说：“子明啊，我知道你有心找项瞻报断腿之仇，但这一次确实有些不合时宜，我军……”
“末将残躯，早已置之度外！”刘耿沉声打断，“此番若能夺回三原关，重创冀北反贼，末将愿为先锋，哪怕战死沙场，也无怨无悔！”
“啧，你怎么就不明白呢？”罗不辞绕过堂案，快步走到刘耿身边，“此战我军几乎倾巢而出，只剩两万新军守城，你可别忘了，如今三关尽失，保不准敌军就会在什么时候从哪里出兵。冀州城是我军根本所在，城中不可无大将镇守，郭彝、白松平之辈，虽善冲阵却不堪谋略，你留下，责任重大啊！”
这话说得好听，从大局的角度出发，区区几句话，就讲明了态势的紧张、点出了冀州城的潜在危险、说清了镇守城池的重要性、又暗中肯定了刘耿的本事，让他想拒绝都找不到理由。
他满脸写着犹豫，眉间隆起沟壑，张了张嘴，却说不出一个字。
罗不辞将他的表情变化尽收眼底，长舒了口气，拍拍他的肩膀：“去吧，尽快分出兵马，而后接管城防，不要误了大事。”
刘耿心里五味杂陈，不知是该为不能随军出征而忧，还是该为罗不辞的认可而喜。他迟疑了片刻，最终还是轻轻点头，无精打采地抱了一下拳，沉默着、略显失神的走出大堂。
罗不辞站在门前，目送他远去，而后又背起手，仰头遥望那一轮弦月，双眸在月光与灯光的双重照耀下，也闪着隐隐的光。
良久，他又收回目光，再度看向刘耿离去的方向，轻声呢喃：“不论你有没有接到皇帝的密旨，本将都希望你不要有违抗军令的那一日，否则……”
月儿西移，未上中天，亥时已至。
冀州城外人头攒动，战马嘶鸣，火把如星，旌旗猎猎，兵甲锵然。近四万黑甲军在罗不辞的率领下，于亥时正刻准时出城，浩浩荡荡地朝三原关进发。
而另外三万新军，则由徐安民率领，同数万运送粮草辎重的民夫一起，远远地跟在后面。
城门楼上，刘耿望着大军逐渐远去，直到那长龙般的火光渐渐消失在视野尽头，仍久久伫立。
“将军，三更天了，回去吧。”刘安轻声提醒。
刘耿颔首，没有多说什么，转过身，一瘸一拐的下了城楼，背影显得有些孤单。
……
与此同时，三原关内，一切都还很平静。
自数日前项小满退兵后，就一直守在关内，整日无所事事。
军中没有玩乐的东西，又不许饮酒，他虽作为义军首领，但也不敢破了军令，每日除了练武就是睡觉，同时也在等待赫连良平与林如英领兵回来。
已经到了后半夜，该睡的都已睡下，唯有关城之上的守军，与几队巡夜士兵仍未休息。
“报——”
一声拉着长音的呼喊，伴随着急切的马蹄声，打破了这一份宁静。
少顷，项小满、张峰、曹贞、以及曹贞的副将一起出现在一间房屋内。
刚刚听完传信军士带来的消息，张峰便打了个哈欠，摇着头叹道：“唉，早就料到罗不辞会出兵，果然来了。”
“早就料到的事，你还叹什么气？”项小满随口应了一声，挥了挥手，示意那军士下去休息，又说，“只是没想到他来得这么快，而且几乎是倾巢而出。”
“倒也不算快了。”曹贞走到沙盘前，“您在冀州城下待了十日，我军是在第六日攻下五门关，第九日取下九口关，如今又过去数日，若非赫连公子心思缜密，在半路埋伏，尽数截杀了逃出关隘的敌军，只怕消息早就传到罗不辞耳里了，他也不会等到现在才出兵。”
项小满若有所思的点了点头，他之前突然撤军，就是收到九口关被攻破的消息。
曹贞又说：“我军占据时间上的优势，自九口关被攻破，已经过去四日，赫连公子与林将军也该回来了。”
“已经在路上了。”项小满来到曹贞身边，盯着沙盘，“两日前我收到大哥传信，他们刚刚安排好了守关事宜，苏新覃镇守五门关，陈洵驻守九口关，除了他们手中原有的五千士卒，还有大哥带去那一万军士，眼下两处关隘，各有近一万守军。”
曹贞轻轻嗯了一声，项小满说的那一万军士，正是他麾下的兵马，现在归属另外两将统御，他也没有什么意见。
“两日……”他呢喃着，手指沙盘，“近六百里，若要保证战马体力，最少也要五日才能返回，也就是说，我们需要坚守三日。”
一句话，让项小满陷入沉默。
虽说三原关内现在有一万铁骑和一万步兵，可若真守起城来，一万铁骑的作用并不大。
要知道骑兵的核心优势在于速度和冲击力，但守城作战需要依托城墙、壕沟、箭塔等防御工事，骑兵根本无法像步兵那样，利用这些设施进行有效的防御，更无法像步兵那样使用弓弩等远程武器，进行持续的火力压制。
守城时，远程武器是防御的关键，但骑兵的武器主要是长矛、刀剑等近战武器，这些武器在守城时很难发挥作用，若让他们在城墙上冲锋，不仅无法有效阻止云梯，冲车等攻城器械的靠近，反而更容易被敌军的弓箭攻击，造成不必要的伤亡。
也就是说，若不出城野战，坚守的话，只有那一万步卒能派上用场。
可想用这区区一万兵力，阻挡罗不辞的四万黑甲军精锐以及三万新军，难度着实不小。
“项瞻……”张峰觉察到项小满的情绪，有心与他分忧，“要不让我带兵出关去会会他吧，他们夜间行军近百里，我领一万铁骑半路设伏，突然发起冲锋，应该能胜他一场。”
项小满看了他一眼，沉吟片刻，微微摇头：“且不说罗不辞近期展现出来的谨慎，是否会轻易中了你的埋伏，就算是中了，你能胜他一场，又能斩杀他多少兵力？”
“什么意思？”张峰笑了起来，“你这胃口何时变得这么大了，能杀多少杀多少呗，总归是可以消灭他一部分有生力量的。”
“可这又有什么意义呢？”项小满反问，随即又说，“他是来夺关的，就算你胜他一场，也改变不了他继续进攻三原关的想法，若他来到关下，我们不再出击，他定会猜到我关内兵力不足，要是发起强攻，凭关内守军，怕是撑不到大哥他们回来。”
第664章 虚实之道
张峰见自己的想法被否决，倒也没有多大反应，只是咂了咂嘴，转身坐回椅子上，调笑道：“你还说罗不辞谨慎，我看你也好不到哪去。”
项小满瞥了他一眼，没搭理他，继续盯着沙盘出神。
他没有硬打的想法，心里还是想着坚持到赫连良平与林如英回来，到那时「龙骧」、「凤翥」二军齐至，加上关内守军，足可与罗不辞来一场正面较量，就算是黑甲军精锐，也决计挡不住五万骑兵的冲锋。
可又该如何坚持到二人回来呢？
他看看曹贞，见他也在思索，便问：“曹将军，你有没有想法？”
曹贞轻叹一声，摇了摇头：“主公恕罪，末将暂未想到好的办法。”
其实他心里倒是觉得张峰的提议有可取之处，半路设伏，先下一阵，就算杀不了罗不辞，无法全歼敌军，挫挫他们的锐气总是好的，如此可提升守军士气，这对后面守起城来，也是极为有利。
可惜，项小满已经否定，他也没有再提的必要了。
项小满听他那样说，也不再多问，想起他的副将在之前巧激常冲时展现出的机敏，便也问了他一句：“黄将军，你呢，可有退敌之策？”
这副将名叫黄榷，生得是五大三粗，环眼浓眉，乍一看，就像是个杀猪宰羊的屠夫。
他性格也算直爽，那日讥讽常冲，也没有刻意为之，不过就是遵照曹贞的意思，想办法将其拖住而已，只是没想到最后会有那么好的效果。
他平日最喜舞刀弄枪，虽谈不上莽夫，但同样不是那种智谋超群的角色，一时也想不到什么行之有效的退敌之策，听项小满问自己，便直言回道：“末将愚钝，也想不出什么法子。”
说完，又愤愤然道，“唉，可惜燕将军不在，不然，凭他罗不辞也敢来此叫嚣！”
项小满挑了挑眉，心里有些想笑，看来又是一个燕朔的崇拜者。转念一想，又觉得不算意外，这些人都是燕朔旧部，别说他们了，但凡听说过南荣上将军燕行之大名的，哪个又不竖起大拇指呢。
“要是他在，会如何应对呢？”项小满心中想着，不自觉围着沙盘转起圈，燕朔以往的对敌经历，也随之一件件浮现在他的脑海之中。
“上兵伐谋，不战而屈人之兵……善战之将，攻心为上……”他喃喃自语，眉头渐渐拧成了一个疙瘩。
良久，突然扭头看向张峰。
“怎，怎么了？”张峰愣了一下，不停环顾四周。
“你说，这一次，罗不辞还会像之前一样谨慎吗？”项小满问道。
“这我哪知道？”张峰翻了个白眼儿，他很清楚，项小满一旦对某件事有了主意，就会表现出现在这副样子，不由撇了撇嘴，说道，“你要是有什么想法就直接说出来，别总搞出一副高深莫测的样子。”
“我想冒个险。”项小满没在意张峰的揶揄，沉吟道，“兵法有云：「凡战，所谓虚者，知敌之谋，见敌之虚，则我避实击虚。」又说：「虚者虚之，疑中生疑，刚柔之际，奇而复奇。」……我想学学燕叔，利用罗不辞的谨慎，不战而屈人之兵。”
张峰之前被项谨逼着抄了那么多兵书，也知道这些兵法策论出自哪里，虽明白其中意思，却不知道眼下又该怎么用。
他刚要再问项小满具体打算怎么办，又一名斥候模样的军士匆匆跑了过来，抱拳急道：“启禀主公，冀州军已经距三原关不足二十里。”
项小满心中一惊，下意识看了一眼天色，月儿已经偏西，轮廓也不甚清晰，夜色深沉，显然已是到了黎明前那段最黑暗的时刻。
他不说话，张峰则开口感慨了一句：“这老小子，速度怎么这么快？”
说罢又看向项小满，催促道，“项瞻，要不要打，赶紧拿个主意出来。”
项小满面露愁容，心中忐忑，显然还没作出决定。
“临近卯时，罗不辞仅用四个时辰，连续行军八十余里，其军必疲……”曹贞话到一半，欲言又止，很明显，他还是想说可以趁敌军疲劳之时，出兵突袭。
项小满也明白他的意思，却还是坚持己见，没有答应，沉吟片刻后，陡然说道：“传令！”
……
与此同时，三原关外，罗不辞手提镔铁枪，策马走在大军最前沿，依旧保持着快速而平稳的行军状态。
其身旁左右分别是副将郭彝、副将白松平、先锋常冲、参军李陵。他们虽是行军一整夜，却不见半点疲惫，一个个都是神情严肃，满眼战意。而长史杜迁和军司马甄怀则未曾随军出征，毕竟刺史府的公务，还要有人主持。
又行出约莫三五里，参军李陵突然开口：“我们已距三原关不足二十里，此处地形开阔，附近又多林木，加之天色未亮，还需小心谨慎，以防敌军设下埋伏，突然来袭。”
众人皆是默默点头，他们都见识过项小满手中的一万重甲铁骑，尤其是常冲，可是吃过大亏。
罗不辞同样赞同李陵的话，沉声说道：“郭彝，传令全军，原地休整，派人去探一下关隘情况，同时，再让人在方圆十五里内探查一番，若遇伏兵，不可打草惊蛇，速速来报。”
郭彝领命而走，大军原地休息，一队快马跑出队伍，分散往各个方向疾驰而去。
时间转瞬即逝，不多时，前往各处探查的快马便纷纷折返回来，无一例外，并未发现任何敌军踪迹。
罗不辞心下稍宽，命众人各自退下，只待探查关隘的斥候回来。
又是约莫一炷香的时间过去，隐隐的马蹄声，终于是由远及近踏踏而来。
郭彝策马迎上去，问：“如何，三原关可有异动？”
那斥候勒住缰绳，骑在马背上，抱了抱拳，表情却显得极为古怪：“启……启禀郭将军，好像……好像有些不正常。”
斥候支支吾吾，似有难言之隐，郭彝面色顿显不悦，只是还没来得及再问，罗不辞已经亲自走过来，问道：“哪里不正常？说明白一些！”
斥候忙道：“小的到达关门前，但见关城之上遍插旌旗，可关内却是一片寂静，除了城墙上有少许士兵昏昏欲睡，再不见任何动静。”
情况诡异，郭彝不禁微微蹙眉，看向罗不辞：“将军，这……”
罗不辞沉默不语，抚须思忖片刻，却是嗤笑一声：“哼，项瞻小儿狂妄自大，欺我不知兵？虚则实之，实则虚之，哪是他那么用的？”
他骤然冷喝，“郭彝，传令三军，全速前进，半个时辰，务必赶到三原关！”
第665章 空城险计
一声令下，三军齐动。
晨光虽未破晓，天际却已然微微泛白，三原关在朦胧交错中若隐若现，显得格外肃杀。
不到半个时辰，七万大军兵临关下，罗不辞手提镔铁枪，策马立于大军前方，凝望百步之外的关城，表情虽还平静，目光中却有着掩饰不住的犹豫。
其余诸将同样面面相觑，满脸惊疑，眼前的景象实在太过诡异，关城城门大开，城墙上不见旌旗，更没有一个守兵，只有项小满与张峰，对坐在一张木桌前，旁若无人的喝着酒，不时还能听到几声吆五喝六的划拳行令。
“将军，这……”郭彝忍不住开口，声音中带着一丝不确定，“莫非项瞻真就如此托大，敢这般小瞧于我？”
罗不辞沉默不语，微微眯起眼睛，目光如刀，紧紧盯着对饮的二人，心中涌起一股难以言喻的荒诞之感。他戎马半生，上过无数战场，眼前这等景象，却从未遇到过。
“哼，上次就是这样！”常冲想到十几日前自己险些丧命在此，咬牙骂道，“这小子的心眼儿比莲藕都多，我前番探关，他便将关内守军尽数隐匿，只留几人在城墙上游荡，直到我……”
他顿了顿，尴尬的轻咳两声，把不光彩的事迹掩饰过去，又说，“这回又故技重施！将军，末将敢保证，关内定有大量伏军布下天罗地网，只等我们主动去钻呢！”
罗不辞仍旧没有说话，目光在关城各处反复扫视，最后还是停在项小满身上。
他深谙兵法之道，虚虚实实，最是难测，眼前的情形太像一个请君入瓮的局了，他不认为项小满是个鲁莽之人，若真是空城，未免太过冒险，如此有恃无恐，保不齐又有什么后招。
可要不是空城，为何又如此安静？重甲骑兵呢？关内守军呢？
他的双眉皱了又舒，舒了又皱，三关接连丢失，皇帝又对他有所猜忌，七万大军已经是他当下可以调动的全部兵力，要是在这里再栽一个跟头，那他这冀州刺史的位子，也该让贤了。
“将军，怎么办？是否攻关？”郭彝轻声问了一句。
罗不辞迟疑不定，一旁的参军李陵建议道：“可派一只百人小队冲击关城，以探虚实，若关内确无兵马，即刻全军掩杀；若真有埋伏，那便重新调整战术。”
“我去！”常冲立即请命。
罗不辞瞥了他一眼，淡淡地说：“你们真当我是怕他关内有埋伏吗？如此小关，就算有伏兵，又能容纳多少人？”
常冲微微一怔，不明白罗不辞这话什么意思，向其余几人投去求教的目光，却见他们也都面露疑惑，便又问道：“既然如此，我们为何不直接冲杀进去？”
罗不辞没有回答，反而看向李陵：“参军，你觉得呢？”
李陵想了想，试探着说道：“将军应是在担心，敌军到底身在何地。”
“不错！”李陵的话音刚落，罗不辞便接着说道，“本将所忌惮的，并非是他关内有无埋伏，而是他的主力大军此时藏在哪里，最起码，常冲上次遇见的守军以及那一万重甲铁骑不会凭空消失。”
罗不辞的解释模棱两可，郭彝等人听得是云里雾里，李陵倒是瞬间明白了他的意思。
派小股部队前去探查，无非是两个结果，其一：关内藏有伏兵，那这股小部队的结局就很明显了，而且就算有伏兵，也探不出到底有多少，一千？两千？还是五千？
其二：关内空无一人，若真是如此，那就更不能贸然攻关。原因也很简单，项小满是反贼首领，不可能把自己置于险境。
若他真就有了准备，将关内原有守军隐藏在附近，等数万黑甲军进入关城时，切断南下的路，北边再有大军支援，形成夹击之势，那这三原关可就陷入腹背受敌的绝境了。
当然，这也只是猜测，而形成这个猜测的原因，归根结底，还是面前宛如空城的状况。
众人沉默不语，李陵却突然抬头左右张望，远眺东西两方。
这三原关虽然本身地形险峻，但周边却是相对平坦，东西山势不高，绵延不过六七十里，宇墙、马道修筑的也仅有不到十里，附近四五处堡城也不算大，最多容纳个二百来人。
如此看来，若项小满没有充足的准备，凭七万大军强攻此关，最多两日便可拿下，可事实是，罗不辞的谨慎并非无的放矢。
“将军！”李陵突然说道，“可令全军原地列阵，弓箭手在前，长枪手在后，盾牌手居中，以防不测；分派两路精锐，迂回关隘东西两方，探清虚实。”
罗不辞微微颔首，暗赞李陵聪慧，这么快就抓住了重点，并且提出最有效的解决方案。随即便命郭彝、白松平各领三千骑兵，分头往东西两方前去查探。
而余下六万大军，则就地分前后两军，摆开防御阵型，一时间，整个关城前陷入了死寂。
天色渐亮，晨光洒下，关城前闪烁着刀枪的寒光，安静中又满含腾腾杀气。
反观城楼上，仍然不时传来几声爽朗的笑声，对比鲜明。
此时，项小满与张峰依旧对坐在木桌前，举杯畅饮，仿佛完全未察觉到关外大军的异动。
张峰见罗不辞的军队列阵严整，心中暗自佩服，低声对项小满说道：“罗不辞果然还是谨慎，没有强攻，也没有试探性的进攻。”
项小满没有回应，故作轻松，笑得放肆。
他不住饮酒，不知是为了弥补这么长时间没喝酒，趁机过过酒瘾，还是为了掩饰双眸中那根本无法掩饰的紧张。
“那两队兵马干嘛去了，难道是想实行迂回战术？可那些骑兵也不够看吧？”张峰自言自语，见项小满还不说话，不禁微微蹙了下眉，“你把所有兵力都置于北关，要是罗不辞真的强攻，曹贞能来得及救援吗？”
“所以我是在赌啊！”项小满哈哈笑了两声，而后才说，“要是他真的如之前那般谨慎多疑，只要不清楚我军的位置，就一定不敢轻易进攻！”
张峰长吁了口气，端起酒杯放在嘴边，脸虽然对着项小满，眼睛却不断往边上瞄，不住地用余光观察敌军的动静，轻声叹道：“你可真像一个赌徒！”
项小满笑而不语。
“输钱皆因赢钱起啊！”张峰一口喝完杯中酒，又拎起酒壶，边倒边说，“你可知那些赌徒都有一个特性，他们之所以越赌越输，就是因为自以为一定会赢，没想过自己会输，你这一招实在太险……”
说着，突然觉察到项小满身上的甲胄不断发出轻颤，不禁怔了一下，“你，你抖什么？”
第666章 自我疑虑
项小满神情一滞，一直保持的笑容瞬间凝固在脸上，低头一看，才发现自己的身体竟然在不受控制的发抖。
他心中一惊，不假思索的连忙掩饰：“哪有？我只是有些冷。”
“这他娘的是六月天啊，都入伏了，你冷？”张峰忍不住爆了句粗口，一拍桌子就要站起来，“既然心里没谱，你还摆什么空城计？！”
“你小点声！”项小满压着声怒喝，“你能不能镇定一点儿，一旦让罗不辞看出异样，我们就全完了！”
张峰半起的身子僵在原地，下一刻便又哈哈笑了起来，顺势拿过酒壶佯装给项小满倒酒，而后又缓缓坐回去，皮笑肉不笑地咬牙道：“项瞻，你是真不怕死啊！”
“屁话，谁不怕死！”项小满回以切齿，“你以为我想这样？凭关城自身的防御能力，以及我们手中的兵力，若罗不辞强攻，不出两日，三原关必失，我之前的规划就会前功尽弃！只有像现在这样，让他陷入自我疑虑，不敢轻易开战，拖到良平大哥他们回来，我才能继续自己的计划！”
项小满笑呵呵的，也起身给张峰倒了杯酒，趁机还使劲拍了拍他的肩膀，“行了，少说废话，今天都让你痛饮了，你就敞开了喝吧，就当吃席好了！”
张峰一巴掌打开项小满的手，看着自己的酒杯，苦笑着叹了一声：“天天叫我疯子，我看你才是真的疯！”
……
时间不住流逝，半个时辰，一个时辰……
日上三竿，整整一上午过去，罗不辞仍旧未有所动，关前氛围凝重如铁，再有一股股热浪不住袭来，仿佛连空气都凝固了。
六万多大军如临大敌，列阵齐整，弓箭手严阵以待，长枪手挺枪如林，盾牌手稳如泰山，将整个关隘围得水泄不通。
罗不辞则依旧横枪立马，凝望关城之上，城上二人举杯对饮，谈笑风生，仿佛眼前的大军不过是过眼云烟。
常冲在一旁咬牙切齿，恨恨地说道：“将军，这小子分明是在挑衅，咱们已经干耗了一上午，不如直接攻关，将他拿下！”
罗不辞淡淡瞥了他一眼，没有再回应这已经谈论过的问题。
又这么对峙了近两刻钟，却见东西两方同时扬起尘土，郭彝和白松平二人各自带领三千骑兵疾驰而回。
两人来到罗不辞面前，翻身下马，郭彝率先开口：“将军，东边三十里内，并无敌军踪迹。”
白松平也说：“西边也一样。”
罗不辞心中一惊，眉头紧锁，喃喃道：“这……这怎么可能？”
李陵同样是一脸疑惑，说道：“将军，若关隘周边皆无大军，关城内又无法隐匿大量伏兵，那……项瞻此举，岂不是自寻死路？”
“是吗……”罗不辞陷入沉思，前番项小满声东击西，迷惑冀州城，派人夺下二关的一幕幕，不断在脑海之中上演，常冲肩头的枪伤，似乎还在散发着淡淡的血腥味。
“将军，您这是？”常冲见罗不辞突然盯着自己，忍不住问了一声。
罗不辞微微摇头，再度扭头看向城关，沉吟良久，轻声说道：“不，此事绝非如此简单，项瞻年纪虽小，但并不是鲁莽之人，他定然是有所依仗!”
可刚一说完，又再次疑惑起来，这个依仗会是什么，难不成三原关本就有大量士兵驻扎，如此说来，那就只能藏在关北了。可若是真有足够兵力守关，为何还要摆出这一个姿态？
见罗不辞举棋不定，李陵再度开口：“将军，天气炎热，我军连夜行军，又在此对峙整整一上午，人困马乏，士气低迷，若再僵持下去，于军心不利。”
“末将愿领兵攻关，为将军分忧。”常冲再次请命，眼中满是战意。见罗不辞不答应，又急道，“将军，若一直这般畏首畏尾，何时才能夺回三关？”
“你懂什么？！”罗不辞怒斥，“岂不闻兵不厌诈，项瞻身为冀北首领，干系着冀北前途，怎会如此轻易涉险？五门、九口二关丢失已有数日，若他提前安排，早就命人出兵冀中，一旦我们进入关内，被人切断后路，别说这七万大军要折戟于此，就连冀州城乃至临仓、上方二郡都会陷入险境！”
此话一出，让常冲冷不禁打了个寒颤，其他将领也都噤若寒蝉。
没人会说罗不辞是在自己吓自己，只会觉得他是基于眼前的情况，做出一些合理的判断。
说他谨慎也好，说他畏惧也罢，一旦被他猜准了，不去攻关只是不赢，去攻关则一定会输。
李陵瞥了一眼常冲，又说：“不如继续在此严阵以待，可令将士们分批吃饭饮马，补充体力，静待其变。”
罗不辞深吸了一口气，微微颔首：“郭彝，你去安排。”
郭彝遵了声诺，策马离去，罗不辞便又问李陵：“本将欲派快马前往五门、九口二关一探虚实，你觉得如何？”
李陵微微沉吟，想起罗不辞刚刚说的话，明白他是想看看五门关和九口关的兵力。如果二关兵力充足，那项小满此举很大可能是在虚张声势。
反之，若两关并无多少兵马，那便是他们已经离开关隘，不是来支援三原关，就是有进军冀中的打算，项小满现在就是在拖延时间。
“可行是可行，但会耽误一些时间。”李陵提醒道，“九口关据此近六百里，就算是途中不断换马，一来一回，少说也要两日。这两日，保不齐会发生什么。”
“这也无妨，三原关就在这里，跑不了，项瞻只要有异动，本将会即刻下令攻关！”罗不辞说完，又无奈叹了口气，“可惜，之前让刘耿派军牵制两关，未曾交代他要及时汇报关隘情况，否则，现在何以如此被动！”
世上没有后悔药，李陵身为参军，充当半个军师，也不会多说这些无用的话，便道：“时不我待，将军既有此意，可速速派人前往。”
罗不辞轻轻嗯了一声，也不再耽搁，随即让白松平点出一队人马，以六百里加急，前往五门关与九口关。
城下的举动，被张峰看在眼里，不禁又问：“这老小子又要干什么？”
“管他呢，爱干什么干什么，只要不下令攻关就好。”项小满说得随意，心里却并不轻松，自己赌的不仅是罗不辞的谨慎，更是他自己的生死。
眼见张峰突然站了起来，项小满微微蹙眉：“你干什么？”
“你说呢？”张峰翻了个白眼儿，指着桌底下七倒八歪的酒壶，“咱俩人，十几壶了，连个下酒菜都不准备，你不憋得慌？”
“你……真是懒驴上磨屎尿多！”项小满满眼嫌弃的瞪了他一眼，见他要下城，头脑一转，连忙说道，“别走远了，直接往城下尿吧！”
第667章 过犹不及
张峰愣了一下，马上就领会了项小满的意思，望望城下，有些尴尬的挠了挠头：“这……大庭广众之下，是不是太不雅了？”
“这都什么时候了，你还想着雅呢？”项小满又是满脸嫌弃，“再说了，你什么时候雅过？”
张峰剐了项小满一眼，算是表达对他这句揶揄的不满。
项小满不以为意，呵呵一笑，解释道：“你越嚣张，越是让罗不辞警惕，他越是警惕，越不敢轻动。”
他见张峰还在犹豫，又咂了咂嘴，挥手催促，“啧，都是男人，你怕什么？赶紧的吧，不是憋不住了，你就当城下没人不就好了。”
“你小子，真是够缺德的！”张峰虚点了他两下，嘲弄一句后又瞥了眼城下，随即就忍不住坏笑起来，“呵呵呵……好，那我就再给他添点儿堵。”
说着，一步跨上城墙垛口，撩起铠甲下摆，翻开袴褶，吹着口哨，就那么旁若无人的对着城下一阵酣畅淋漓，等结束了，还极为夸张的打了个哆嗦……
城下敌军本就高度戒备，突然看到这一幕，顿时哗然，不少士兵面露愠色，更有甚者，已经压着音低声怒骂起来。
“竖子小儿，欺人太甚！”常冲倒是毫不掩饰，一锤砸在地上，双目圆睁，满眼喷火，腮边隆起，恨不得咬碎了钢牙。
要知道如厕作为一件很有私密性的事情，可是受到礼仪的极大限制的。张峰这一举动，无异于直接骑在他们头上拉屎撒尿，其侮辱性，足可堪比胯下之辱了。
罗不辞的脸色也在一瞬间变得极为难看，握枪的手紧了又紧，手上青筋伴随的急促的呼吸，几乎要爆裂开来，就连身子都在微微发颤。
参军李陵见状，急忙劝道：“将军息怒，这不过是项瞻的伎俩，意在扰乱我军心志，切勿中了他的圈套！”
罗不辞深吸了好几口气，强行压制住内心的怒火，缓缓点了点头，但握枪的手，却迟迟不见一丝放松，显然，他是被彻底激怒了。
“真他娘的窝囊！”常冲见罗不辞仍能克制，嘴里骂骂咧咧，提起八棱锤，翻身上马，“将军，末将去后军巡视一圈！”
罗不辞心知他是受不了了，自己又何尝不是，便也没有阻拦。看他离去，又轻声对李陵说道：“一直在此僵持，非长久之计，大军士气本就不高，又受他再三挑衅而不予以回击，如此耗下去，恐会不战自乱。”
“嗯……将军所虑有理。”李陵沉吟道，“既然已派人去探查两关虚实，在消息回来之前，我军不会轻动，既如此，不如先后撤五里，一来眼不见心不烦，将士们可安心休息，二来敌军若有异动，我们也可快速做出反应。”
罗不辞微微点头，眼前情况正如李陵所说，当下也不再犹豫：“好，就依你所言，传令大军后撤五里，留下一营兵马，时刻关注项瞻的举动，半个时辰……不，要两刻钟就来禀报一次。”
李陵领命而走，令旗随之扬起，一队传令兵便也行动起来。
少顷，大军前后调换，开始向南后撤，依旧保持着戒备的阵型。
罗不辞伫立在原地，直到大军尾端远去数十丈，才深深地望了一眼关城之上，勒马回转，跟了上去。
而在城墙上，张峰已经束好衣甲坐了回去，注意到城下动静，不禁微微一怔：“敌军这是……撤退了？”
“呵呵，是你这泡尿太厉害！”项小满笑着打趣道，“直接把罗不辞浇走了，我看呐，日后史书上没准就会留下这一笔呢。”
这下换张峰嫌弃了，心说谁家正经史书上会记载屎尿屁这些污秽？
他眼白恨不得翻到天上去：“我以前怎么就没发现，你居然这么没有下限，好歹也算是半个读书人，能不能有点最基本的节操？”
项小满又笑了笑，倒是没再跟张峰逗趣，正色道：“罗不辞应该只是暂退，以免我们再做什么出格的举动，扰了他军心。”
张峰点点头，也收起玩笑，瞥了眼关下仍在留守的千余敌兵，问：“我们接下来怎么办？继续在这坐着，还是……”
他顿了顿，嘴角缓缓上扬，“不如，给曹贞传令，让他领三千铁骑突袭，吃掉这一营兵马？”
“不妥。”项小满摇了摇头，“我们现在是在打一场心理战，而且还是单方面的心理战，罗不辞可以沉不住气，而且他越是沉不住气，三原关就越危险，可我们却不行。”
“那我们就只能在这干等着？”
“当然不是！”
“那……”
“这不还有酒呢。”
张峰愕然，盯着面前的酒杯，沉默半晌，长吁短叹：“唉，真憋屈啊……”
这话要是让罗不辞听见，指不定就会被气得吐出三升血来。
他还觉得憋屈，殊不知他在城墙上小解的举动，已经让包括罗不辞在内的一众冀州军恨得咬牙切齿，恨不得当场就把他从城楼上拽下来，原地阉割了。
项小满微微一笑：“别急，耐心点，这酒管够，但也别喝醉了，累了就趴在这睡一会儿，时间还长着呢。”
张峰无奈地摇摇头，端起酒杯又喝了一口，而后起身伸了个懒腰，大咧咧靠着城墙，闭目养神起来。
刚过午时，烈日炎炎，晒得城墙上的石头都发烫，关下留守的一营兵马，时不时就会擦一下汗，一个个显得无精打采。
而退到五里之外的数万大军，此时已经尽数来到粮草大营，罗不辞下令全军休整，但不可脱盔卸甲，以备随时行动。
时间缓缓流逝，整个三原关静得宛如一座死城，太阳落下，月亮爬起，没了白日的燥热，鸟兽也活动起来，窸窸窣窣的虫鸣，更显出夜的寂静。
中军主帐。
罗不辞坐在帅案后，郭彝、白松平、常冲、李陵、徐安民分立两侧，一名骑都尉站在中间，正在汇报项小满的最新情况。
倒也没什么异动，他在城墙上坐了一整天，入夜后，便又在城上铺了席子，但睡没睡，这就不得而知了。
听都尉说完，罗不辞问道：“城门呢，可关上了？”
“没有。”都尉回道，“一切如白天一样，关内只见项瞻与张峰二人，而在此期间，除了项瞻离开不到一盏茶的时间，取来两张草席之后，便再未下过城楼，因此，无人靠近城门。”
罗不辞微微颔首，抚着短须，沉吟片刻，说：“项瞻种种举动，越发显得欲盖弥彰……”
一整天了，倍觉窝囊的常冲终于听到心心念念的这句话，按耐不住激动，猛地抱拳说道：“将军，末将请命攻关，您不需给我多少兵马，五百……不，三百，三百足矣，末将定生擒项瞻，将其绑到帐前，千刀万剐！”
第668章 计策败露
罗不辞站了起来，右手背在身后，左手捋着胡须，左右踱步了好一会儿，才又开口：“本将之前就说过，派小股部队进关探查的意义不大，除了之前说到的那些原由，还因为没有考虑到能生擒或者斩杀项瞻……”
他顿了顿，站停扫视着众将，“但若是项瞻托大，为迷惑于我，真把大军全部调离，只留张峰一人守在身边，不抓住这个机会，日后怕是会追悔莫及。”
张峰勇武，众人皆知，但他们却不认为，凭他一人就能拦得住数百将士群起而攻。
白日，李陵提议派百骑精锐进行试探性进攻，罗不辞之所以说没有意义，也是担心关内有少量伏兵，哪怕只有一千，这百骑也会死在当场。同样的，派出两百、三百、五百，结果都一样，试探不出什么。
或许对一些将领来说，区区百人的生死无足轻重，可对于罗不辞这种阵阵身先士卒，爱惜将士性命的人来说，百人的命，不是说送就能送出去的，况且还是有着八成几率是白送。
而他现在说出这些话，明显是有了意动。
人在不同环境下，或多或少都会展现出不同程度的“赌性”，只要是在不知前途的状况下，无论怎么去分析和判断，过程中总是存在一定程度的不确定性，而这种不确定性，便使得最终决策不可避免地带有“赌性”。
为将者，谨慎不是坏事，但要是基于现有信息和判断后能做出理性选择，却仍是举棋不定，那就不堪为将了。
一整日过去，项瞻的种种行为，已经让罗不辞有了判断，他现在，也愿意赌一下。
他看向常冲，目光停留片刻，在其憧憬而又激动地注视下，却又突然绕开：“郭彝！”
“末将在！”
“你领五千骑兵，不举旗，不生火，趁夜入关。”
“是！”
“切记，五千骑不可尽入！”罗不辞嘱咐道，“领一千骑进入关内，四千骑在关门外策应，若关内没有伏兵，可直接杀向城楼，能生擒项瞻最好，不能生擒杀了也可；若遇伏兵，绝不可与之纠缠，即刻撤出关外！”
“得令！”郭彝抱拳应命，阔步出了大帐。
他满心亢奋，一旁的常冲却是一脸颓丧，他从冀州城开始就数次请令出战，没想到罗不辞隐忍了一整天，到最后终于要开打了，却直接绕过了他。
“将军……”
他刚要开口，就被罗不辞挥手打断：“你武艺虽比郭彝高上几分，但却不如他稳重，性子急躁，肩上伤势又未痊愈，此战不适合你。”
“我……”常冲虽心有不甘，但也明白罗不辞说得有理，张了张嘴，又不知如何反驳，缓缓放下手臂，悻悻然站到一边，不再开口。
身边的白松平拍了拍他的肩膀，以示安慰，而后抱拳说道：“将军，我们是不是也该防范一下？”
“在下附议。”李陵也说，“敌军主力何在，尚不明朗，若是其伏于暗中伺机而动，难保今夜不会来袭营，还需想个万全之策。”
“你有何良策？”罗不辞问。
“将军既然有意一探究竟，可令大军一起行动。”李陵分析道，“黑甲军齐出，在关门外围摆下鹤翼阵，若郭将军能擒杀项瞻，我军可直接入关，若不能，也可保证他安全回来。”
罗不辞颔首，瞥了一眼一直沉默的徐安民，心知李陵的计划还没完全说出来，便示意他继续。
李陵也看向徐安民，接着说道：“徐长史可令三万新军在粮草大营南侧摆下半圆环阵，北接黑甲军尾翼，一来若敌军袭营，可护住粮草不失，二来若三原关有大军冲出，也可尽快支援前军。”
话是李陵说的，徐安民虽听见了，但也只是微微点头，而不会立即应命，转头看向罗不辞。
这种布阵安排攻守兼备，并无漏洞，罗不辞自然应允，随即令徐安民回后军营地，领三万新军摆下环形阵，白松平与常冲各领一万黑甲军，于关隘前分担两翼，他则亲率剩余兵马，居中调度。
半个时辰，全军便动了起来，六万多大军，以粮草大营为中心，如同一个倒写的“只”字，南北绵延了十数里，逐渐靠近三原关。
与此同时，郭彝已经率领五千骑兵，按照罗不辞的命令，不举旗、不生烟，悄无声息地来到关城前。
城门依旧大开，仿佛在欢迎他们的到来。
与城门相距不过两百步，郭彝骤然下令，一千精锐骑兵顿时扬鞭策马，极速冲了过去，其余四千骑兵则停在关门前严阵以待，随时准备策应。
如此时刻，项小满与张峰当然不会睡，二人正枕着手臂，轻声闲聊呢，突然听到关下传来一阵剧烈的马蹄声，顿时惊坐而起。
“怎么回事？！”张峰急道，“罗不辞攻关了！”
项小满一脸惊诧，不敢置信的凝望着城下：“这……这怎么可能，他为什么……”
“别问这么多了，快放响箭，让曹贞来援！”张峰说着话，一把握住竖靠在墙边的方天画戟，“我先下去，你随后前往北关，记住，千万千万不要乱来！”
项小满虽然略显惊惶，但也没到失控的地步，见张峰已经冲下城墙，迅速挽开黑金桑木弓，搭上鸣镝，向北方天际射去。
一声尖啸划破夜空，项小满不及多想，左手握弓，右手提枪，快速下了城楼，翻身上马。
但见不远处，张峰已然被数百黑甲骑兵围在中间，哪还记得他的叮嘱，大喝一声，骤马挺枪杀将过去。
却说那郭彝带人进关，但见关城内一片漆黑，月光照耀下，校场空无一物，紧贴城墙的各处营房也不见一个人影，已是心中料定：项瞻确实是在故布疑阵，唱了一出空城计。
他暗叹项小满胆大的同时，也已准备领兵马上城墙将他生擒，不料刚刚下令，又听见一声刺耳的尖啸，紧接着，张峰便一人一骑冲杀而来。
他忌惮张峰武艺，不敢与之独斗，也清楚主要目标是谁，便分出五百骑，以人数将其压制，好带剩余人马继续去抓项小满。
此时见项小满自己送上门来，真可谓是又惊又喜。他怕张峰，那是因为亲眼目睹过罗不辞败于他手，可对项小满，却是不以为意。
当即舞动长刀，飞马上前：“项瞻小儿，你这空城之计已经被我家将军看破，何不早降？”
项小满听闻喝骂，循声望去，夜色昏暗，看得不甚清楚，但隐约可见其甲胄突出，心知是敌军主将，暗想擒贼擒王，随即一夹马腹，使出二十四路破阵枪法，与之斗在一处。
第669章 连夜夺关
项小满的武艺不必多说，而这郭彝的勇武虽不算弱，但到底还是比常冲差上一截，项小满先前能与常冲斗得有来有回，此时对上郭彝，自然也是不落下风。
两人眨眼间便交手二三十合，郭彝是越打越为之心惊。
他本以为对方不过一个区区少年，就算习了些武艺，也不会强到哪去，前番之所以能伤了常冲，也不过是因为有曹贞暗箭相助，然而现在真打起来，却没想到其枪法竟如此精妙。
眼看久战不下，郭彝心中原本的喜悦也逐渐被惊慌取代，又是十几个回合下来，已是全然转为守势。
其实也不是他武力不济，全因项小满见张峰被数百骑围困，怕他有什么闪失，心急之下，一招一式都是舍命的打法，所以才能在如此短的时间就占据上风。
可也正因他招招拼命，只攻不守，难免被敌军钻了空子。
对方人数众多，长矛马刀无眼，加之夜间视线受阻，他虽有「传承铠」护身，可其他没有防护的地方，那也是挨着破皮、碰着流血，不一会儿，身上便已受了好几处伤。
反观张峰，则再一次让人见识到了他的勇猛，一杆方天画戟大开大合、势大力沉，所到之处，敌军无不披靡，但凡有靠近的，几乎都被他扫落马下。
明面上看着像是他被围困，实际上几百骑兵根本无法尽数展开，只能采用“添油”的打法，同时在其周身不断转圈驰骋，气势虽强，但根本无法对他构成真正的威胁，反而被他杀得人仰马翻。
他最初杀得兴起，不曾注意到项小满，此时见不远处也有骑兵在转圈奔腾，宛如开辟了另一战场，这才发现是他，不禁是又急又怒，当即便不顾一切的向着他猛打猛冲。
然而，尽管他心中焦急万分，想要尽快赶去支援，但周围的敌军就如同潮水般一波又一波地涌来，方天画戟的每一次挥舞，都带起一片血雨腥风，却始终无法突破这重重包围。
“项瞻，不要恋战，先撤！”
一声怒吼传来，项小满虽听在耳中，但同样无法脱身，他的压力比之张峰，可算是过无不及，面前有郭彝纠缠，身边有数百骑兵往来穿梭，时不时偷袭一下，可谓是险象环生。
便在此时，忽又传来滋啦一声，项小满的左臂再度被马刀割出一道口子，鲜血飞溅，在月光下极为刺眼。
郭彝看在眼里，心中暗喜，立即抖擞精神，接连扫出数刀，顺势转守为攻。
然而，正当他想要一鼓作气擒住项小满时，却见关北骤然亮起一片火光，紧接着，便是震耳欲聋的喊杀声，夹杂着叮叮当当的金铁交鸣直冲云霄。
郭彝微微一怔，下意识放眼望去，但见数之不尽的重甲铁骑，犹如阵阵乌云，以龙卷之势迅速袭来。
领头一将身穿雁翎甲，跨骑枣红马，一骑当先，不消片刻，便已冲进包围项小满的敌军之中，举一杆九曲枪左冲右突、上刺下钩，锐不可当。
郭彝谨记罗不辞的嘱托，见这关内果然藏有大军，根本没有任何犹豫，当即便大喊撤退，舍了项小满，勒马就走。
围困逐渐消退，张峰也不追赶，只顾着往项小满身边跑去，刚刚靠近，就注意到他大腿小臂五六处伤口，仍在不停流血，心中顿时涌起一股怒火：“让你先退到北关，你怎么回事？！”
项小满眉头紧蹙，对张峰的斥责并不在意，抹了一下脸上的血渍，扭头看向走近的曹贞，急道：“曹将军，你立刻领所有铁骑追击，但不要跟得太近，对方若撤军，那你就追出二三里便回来，若是不撤，那就摆开阵形与其对峙，能拖多久拖多久。”
曹贞虽一时没明白项小满为何作出这番安排，但也没有多问，应了一声，随即一挥长枪，领一万重甲铁骑杀出关门。
大军呼啸而过，张峰却视而不见，仍是死死地盯着项小满。
项小满自然可以觉察到他的目光，咧嘴一笑：“行了，别气了，我那不是怕你一个人应付不来吗？再说了，我也没什么大碍，不过是一些皮外伤，不信我解开……”
“项瞻！”张峰骤然断喝，“我再警告你一遍，你的命不仅仅是你自己的，你身上担着太多干系，别说冀北三郡数十万军民百姓，单是老爷子那，就不允许你将自己置于险境！”
“好好好，我……”
“你少在这不当回事！”张峰再次冷喝，“这次你冒险摆下空城计，我本就心存疑虑，若不是怕有损你的威望，我早就把你绑了，带回定安了！”
“行了，我知道了！”项小满也有些生气了，“罗不辞突然派人探关，肯定是发现了我们的纰漏，再想迷惑他显然是不行了，他随时可能举大军卷土重来，曹贞挡不了多久，我现在需要尽快安排好城防事宜，没工夫跟你吵架！”
此时，一万步卒也已陆续抵达，张峰瞥了一眼领头的黄榷，也不愿在这么多人面前与项小满起争执，冷哼一声，策马前往城门，追曹贞去了。
项小满看着他远去，无奈地摇了摇头，紧张的心情有所缓和，身上的伤便不断传来一阵阵的刺痛，让他连连倒吸冷气。
黄榷策马而来，见项小满手臂与下肢已被鲜血染透，连忙吩咐身后将士，唤军医来与他治伤。
项小满也没阻拦，等他交待完，便开口说道：“黄将军，时间紧迫，烦你立即让将士们备好弓弩火油、滚木礌石，等曹将军回来后，再在关城前摆下拒马桩，撒下铁蒺藜，总而言之，将一切守城利器全部拿出来，接下来，定然要有一番苦战了。”
“末将遵命！”黄榷抱拳应道，随即又目露忧色，“主公，您的伤……”
“没事，只是皮外伤，不用担心。”项小满摆了摆手，催促黄榷抓紧行动，而后拍马回了营房，等军医来给他处理伤口。
与此同时，郭彝已经带兵退出关城，跑出不远，就看到数万黑甲军正在不断移动，心中一喜，快马加鞭找到罗不辞，与他说明了情况。
罗不辞听完，不住点头，心下思忖：“那一万重甲铁骑果真是藏在北关，如此说来，我最初的判断应该是正确的，三原关内并无多少兵力……”
他正想着，一旁的参军李陵突然开口：“看来对方的援军，不日就快到了，不然项瞻何以弄险，摆出这空城计呢？想来就是在拖延时间吧。”
罗不辞微微颔首，李陵所说与他想的一样，看着已经列好阵的数万大军，再没了此前犹豫，沉声说道：“郭彝，即刻传令全军，准备攻城器械，连夜夺关。”
第670章 对阵鏖战
命令刚下，郭彝还未行动，又一名军士策马而来，没等靠近便大声喊道：“将军，敌军追出来了！”
“追出来了？”郭彝有些吃惊，“项瞻身上多处负伤，虽不致命，但也流血不少，他计策败露，不闭关修整，怎么还敢追出来？”
罗不辞抬眼望去，果见乌泱泱的敌军已经出关列阵。他虽不敢大意，但也没有过多惊慌，鹤翼阵已成，只要敌军敢发起进攻，两翼就会立即围拢过来，到时三面夹击，凭你什么重甲铁骑，也要吃不了兜着走。
而之所以能在这么短时间摆好阵形，也全赖之前仅仅撤出了五里，战场上，这点距离几乎可以忽略不计。
眼下两军对垒，不过咫尺，见敌军不动，罗不辞依旧让郭彝去准备攻城器械，他则拍马上前，领军前插。
张峰见他靠近，一夹马腹迎了过去，此时心里还在怨着项小满，也没了往日的戏谑，脸上凝着一层冷意：“罗不辞，你可真是阴魂不散呐！”
罗不辞根本没理会他，眺望他身后的重甲铁骑，又扭头看看自己身后的方阵，以及两翼的兵马，再重新观察了一下周边地势，虽平坦，但却狭窄。
“此等情况，重甲骑兵的优势大打折扣，若我下令掩杀，未尝不能一举消灭这支敌军……”心里想着，罗不辞眸中杀意顿显。
只是不等他下令，但见关城城墙上突然又亮起无数个火把，竖起一面面旌旗，霎时间，一排排士兵站满了整个马道，一个个挽弓搭箭，蓄势待发。
罗不辞蹙了下眉，抬眼望去，一杆“项”字将旗独树一帜，尤为醒目，而将旗之下，项小满身披银甲，正手拉长弓瞄准了他，箭已上弦，仿佛下一刻就会射出。
“哼，无知小儿，狂妄至极！”罗不辞冷笑连连，此时他与城楼相距近有百丈，别说是项小满，就连燕朔来了，也没本事把箭射出这么远。
就在这时，张峰再次喊了一声：“罗不辞，可敢再跟小爷斗上一场？”
罗不辞依旧没搭理他，几乎在他叫战的同时，手中镔铁枪猛地向前一指，怒声喝道：“杀！”
“呜——”霎时，号角齐鸣。
火光之下，三面不同颜色的令旗同时挥舞起来，罗不辞身后、以及斜前方两翼大军，同时向着那一万铁骑压了过去。
项小满见罗不辞如此干脆的下令，心里暗道不妙，猛地放下弓箭，往前一步，向城下望去：敌军阵势井然，刀盾兵、步弓手、长枪兵错落有致，显然是有着极为精妙的配合，而关前逼仄，重甲铁骑根本就发挥不出优势。
可当此情形，根本就不给他犹豫的时间，距离越近，这一万铁骑的劣势就越明显，当即大声喊道：“曹贞，往敌军右翼冲杀，能回就回，不能回前往五门关！”
曹贞听到命令，眼神一凛，毫不迟疑的挥舞九曲枪，率领铁骑迎着东方敌军冲杀过去。
万马奔腾，气势如虹。
然而，敌军的反应也算极快，几乎是在那铁骑行动的下一刻，前排刀盾兵顿时止步，哗啦啦竖起盾墙，墙后万箭齐射，只射一轮，步弓手便纷纷后退，长枪兵挺出长矛，或穿过盾墙缝隙，或搭在盾墙顶端，俨然一道坚固的钢铁拒马桩。
一轮箭雨，并未对重甲铁骑造成多大的伤害，其冲锋速度不减反增，手中长矛前突，向着盾阵便强冲过去。
砰！砰！砰……
两军接触的瞬间，仿佛整个大地都在颤抖，剧烈的撞击声震耳欲聋，盾墙在巨大的冲击下，瞬间被撞开数道裂口。人喊马嘶、金属碰撞的刺耳声交织在一起，战场上一片混乱。
然而，这种混乱并未持续太久，敌军的刀盾兵迅速调整队形，盾墙再度合拢，墙后长枪不断向前刺出，铁骑的冲锋之势很快便被遏制。
战马在枪盾的阻挡下，根本无法继续向前，只能在原地嘶鸣、徘徊，双方由此展开了一场“公平”的枪矛互刺，鲜血飞溅，哀嚎不断。
城墙上，项小满将一切尽收眼底，心中是又惊又急，今日，他可是连续失算。
一来不听张峰告诫，强行加入战场，若是曹贞晚到一会儿，他可能真就被郭彝斩落马下。
二来不清楚关外情况，轻易便让曹贞出关追击，虽说目的是为了争取时间，布置关防，可却忽略了罗不辞的用兵方略，以至于在距离、空间的双重限制下，让一万铁骑陷入险地。
他想虚张声势吓退罗不辞，却再次失策。
此时，想放铁骑进关根本就不可能，前路被挡，敌军侧翼和后方也已经与铁骑缠在一起，一旦开门，敌军便可同时涌入，到那时，不仅这一万铁骑救不回来，三原关丢失不说，连带项小满在内的关内一万守军，怕是会全军覆没。
“怎么办，现在该怎么办？”项小满紧握长弓，汗如雨下，心里不断重复着这一句话，却根本想不出任何办法。
“主公，放箭吧！”
一声急呼，打断项小满的思绪。他眉头一皱，盯着黄榷：“你什么意思？”
黄榷忙道：“弓箭对重甲铁骑的威胁不算大，若以弓箭压制，可令敌军阵脚大乱，给我军突出重围赢得时间！”
项小满顿时愣了一下，算是明白了，无差别射箭，凭着重甲铁骑的防护，损失确实会比对方少很多，可也会一定程度对己方兵马造成伤亡。
他望向城下混战的敌我双方，迟疑不定。
“主公，别再犹豫了！”黄榷又说，“再不下令，这一万铁骑怕是会全军覆没！”
项小满心头一颤，刚要同意，忽又听得一声大喝穿透人群，直冲云霄。
他循声望去，见曹贞挺九曲枪左冲右突，试图突破敌军的盾墙，却一直徒劳无功，身上遍是血污，也不知是敌人的还是他自己的。
“疯子……”眼见曹贞如此狼狈，项小满陡然想起张峰，一把抓住城墙，在战场上不断扫视，“疯，疯子呢？”
黄榷微微一怔，也跨前一步，往城下寻找起来。
夜色浓重，战场混乱，虽有月光火把照耀，但想在混乱数万大军中寻到一人，无异于大海捞针。
项小满久寻未果，只觉胸口一阵发紧，大脑中嗡鸣不断，许是牵扯了身上的伤，便体传来剧痛，眼前一黑，险些站立不住。
“主公！”黄榷手快，一把扶住项小满，“主公勿急，张将军勇猛无双，一定没事，保不齐正在哪里杀得兴起。”
“对，你说得对，他这么厉害，怎么会……”项小满失了魂似的连连点头，又快速扫视一圈战场，只是仍不见张峰的影子。
他虽担心张峰，却也知道现在不是时候，眼下一万铁骑陷入苦战，若再不想个法子解救，后果不堪设想。
他强压心中担忧，狠狠给了自己一巴掌，火辣辣的疼痛，算是让他清醒了一些，想着黄榷刚才的提议，微一沉吟，连忙说道：“黄将军，令将士们往城下泼洒火油，燃起大火，制造混乱，给曹将军突围创造条件。”
第671章 独战四将
黄榷迅速行动，指挥一众将士居高临下，将火油瓤泼似地向墙下洒去，同时投下引燃火种，二者相遇，顿时火起。
人群密集，根本不用助火，一个士兵的衣甲被点燃，很快就将火引到旁边的人身上，连锁反应下，火势迅速蔓延开来，战场很快被一片火海覆盖。
对于危险气息，动物往往比人类更加敏锐，战马畏火，惊惧之下胡乱冲撞，霎时，整个战场陷入无法遏制的混乱。
一众铁骑根本用不着指挥，逃生的本能，让他们下意识冲着没有火的方向狂奔，硬生生在混乱中撕开一个口子。
马蹄声震耳，惨叫声凄厉，铁蹄横冲直撞、士兵互相践踏，死伤者不计其数。
眼瞅着局势突然逆转，敌军已经冲出包围，黑甲军左右两翼大将不断呼喝，令士兵们不要慌张，有序后撤。
然而，这等混乱的情况下，莫说喊声会被淹没，就连金鼓号角之音都起不到多大作用。马儿会逃生，士兵们又何尝不会，一窝蜂的向着南边狂走，只顾着尽快远离这噬人的炼狱。
与此同时，黑甲军鹤翼大阵中路军尾端，当啷当啷的金属碰撞声此起彼伏，方天画戟与镔铁枪不断交汇，一个如猛虎下山，一个若蛟龙出水，斗的是难解难分，险象迭生。
早在两军交战之初，张峰便已单枪匹马杀透重围，直冲罗不辞而去。罗不辞虽忌惮他的武艺，但绝非不战而逃的鼠辈，两人你来我往，已经斗了六七十合，结果可想而知，自然是张峰稳占上风。
他有斩将解围之心，一招一式都已毫无留手，只可惜身边不断有敌军干扰，虽能压制罗不辞，却始终杀不了他。
而此时，但见关下突起大火，重甲铁骑冲破包围向东而去，鹤翼阵已破，敌军正往南不住逃散，张峰精神大振，奋起臂力，一戟直冲罗不辞咽喉。
罗不辞心中虽惊，却也不惧，他不敢大意，镔铁枪猛地截出，只听“叮”的一声脆响，方天画戟擦着枪尖斜刺出去，距离他的脖颈仅有寸许。
“老小子，这次小爷可不留手了！”张峰一击未果，毫不停留，怒吼着抡开手臂，又是一戟横扫，逼得罗不辞连连后退。
身边不断有黑甲军穿梭，却无人顾及自家主将，方天画戟不断袭来，罗不辞左拦右挡，已是快要筋疲力尽。
“如此下去，吾命休矣!”他心中叫苦不迭，想撤又找不到机会。
就在他命悬一线之际，一柄八棱锤倏地从斜上方砸下，直冲张峰面门而去。张峰眼神一凛，忙收画戟回挡，继而拨开铁锤，向着其攻来的方向极速刺出。
画戟势如雷震，直冲常冲胸口，常冲举锤硬接，刚一接触，就觉一股压山之力传入锤柄，硬生生连人带马被逼退数步。
“好……好大的力道！”常冲脊背生寒，不可思议的盯着张峰。
张峰却只是鄙夷的瞥了他一眼，理都没理，继续锁定了罗不辞，只是画戟刚要挥出，却又感到后面两道破空之声骤然传来。
“张峰，休伤我主！”
两声怒喝同时从身后传来，张峰不及多想，顺势将画戟抡出一个整圆，向身后扫去，而后也不管身后情况如何，一扯缰绳，向旁边跑出数步。
待他停下，转头看去，却见常冲、郭彝、白松平已然并马而立，虎视眈眈注视着他。
“哼，凭你有几人，小爷也不怕！”张峰豪气冲云，单臂倒拖画戟，一夹马腹，主动向着三人冲去。
“将军快撤，我们拦住他！”郭彝喊了一声，随即舞起长刀，与常、白二将同时迎战张峰。
霎时，这战场之上出现了极为诡异的一幕，三原关下火势未减，数万黑甲军向南奔走，火圈外，三将齐战张峰，罗不辞已然退到一边，就喘着粗气，紧握镔铁枪，眼睁睁的看着。
却见三人配合默契，攻势如潮，转灯般将张峰牢牢困在中间。四人四马，四杆兵器不断碰撞，火花飞溅，转眼间便斗了二三十合，却谁也奈何不了谁。
与此同时，关城之上，项小满见重甲铁骑脱险，敌军撤走，心里也只是放松了稍许，随即便不断寻找张峰的身影。
关下人群没了方才的密集，他环视一圈，就看到大火外正在酣战的几人。张峰无碍，他心里自是欢喜，可见他被人围困，哪里还待得住，旋即命黄榷守城，他则提了「破阵枪」，骑上「青骁」，领两千步弓手出关驰援。
关门突然洞开，正指挥黑甲军稳住阵脚的参军李陵见状，连忙来到罗不辞面前：“将军，敌军此时出关，许是又有什么诡计。”
罗不辞放眼望去，只看见一银甲小将一骑当先，绕过火海直冲自己而来，其身后跟着的士兵到底有多少，却是看得不甚清楚。
“眼下我军士气被大火烧得极为低迷，不宜再强行迎战。”他快速做出反应，“鸣金，待休整一番，再举兵来攻。”
李陵应了声是，不做犹豫，忙令军士敲响铜钲。
就当钲铃之音响起的一瞬间，张峰骤然大喝一声，方天画戟猛地一震，一股强大的力道从戟身传出，逼得三人不得不后退一步。
趁着这短暂的空隙，张峰身形一晃，如鬼魅般从三人包围圈中脱身而出，三人也不追击，互相对视一眼，勒马便走。
张峰也没有跟他们再斗的打算，目光扫视，重回罗不辞身上，看他已经走出很远，当即就要要去追，只是还没来得及动，一杆长枪突然横在他面前。
“疯子！”项小满的声音响起，“别追了，跟我回去！”
“啧，你别拦我！”张峰一画戟拨开面前的「破阵枪」，“今天我非宰了罗不辞！”
眼见张峰就要追杀出去，项小满当即厉声喝道：“张峰，我命令你，跟我回去！”
张峰身子一僵，缓缓停了下来，眉头紧蹙，扭头看向项小满。
项小满跟上前，恶狠狠地瞪了他一眼，扯破红袍，强行拉过他的手臂，在他左上臂上缠了好几圈才作罢。
“你自己看看，你身上还有一点好的地方吗？”项小满语气严厉，眼眸中却又带着不忍，“先回去治伤！”
张峰愣了一下，低头看了看自己身上，确实已经伤痕累累，鲜血染红了大片战袍。他咬了咬牙，最终还是无奈一叹，点了点头：“好吧，听你的。”
项小满这才松了口气，他可是了解张峰的脾气，常日里虽疯疯癫癫，好像什么都不在意，可一旦被激怒，就很难再轻易收手，若不是他已主公的身份下命令，只怕还真拦不住他。
他拍了拍张峰的肩膀，轻声说道：“走吧，我们还得赶紧商量一下，接下来该如何面对罗不辞的进攻。”
第672章 总攻将至
两人并肩策马，带着两千步弓手快速退回三原关。此时，关外火势仍未熄灭，各种刺鼻的味道混在一起，让人作呕。
项小满命黄榷带人扑灭大火，收敛己方将士的尸体，在关门前数十丈范围内撒下铁蒺藜、刺球等防御器械，同时加固城墙上的防御设施，准备迎接罗不辞的下一轮进攻。
关内议事厅，项小满站在沙盘前，思索接下来如何御敌，见张峰走进来，便问了一句：“你怎么样，伤势严重吗？”
张峰摇了摇头，并不想多谈这个。战场上哪有不受伤的，更何况他单枪匹马深入敌军，尽管再勇武，也不可能毫发不损，身上十几处伤口，光血都流了小半盆。
他不说话，项小满也没有多问，见他面色苍白，毫无血色，便吩咐厅外守卫送一些吃食进来。
“多来点肉。”张峰说道。
项小满无奈地摇摇头，等守卫离开，才又说道：“下次，你可不能这么冒险了！”
“咱俩谁也别说谁。”张峰揶揄道，“我冒险，那是我有本事，你自己几斤几两不清楚吗？”
“你……”项小满被这话憋得脸红脖子粗，却又无法反驳，只得恨恨然瞪了他一眼，赶紧另起话锋，“我已经派人去寻曹贞，让他先不要回来，找个地方隐藏起来，静待时机。”
张峰嗯了一声，大咧咧往椅子上一坐，连喝了两杯水，而后才感慨了一句：“这黑甲军果然名不虚传啊！”
项小满赞同的点了点头，眉头便也微微蹙起，想到敌军围困重甲铁骑时的景象，心里还是一阵后怕。
而除了作战时的精妙配合，其撤退时，也不过是最初那一会儿显得混乱不堪，可撤出火圈之后，很快就能在指挥下重整阵型。
“好在他们没有反攻。”项小满长叹道，“若是……”
就在此时，黄榷进入大厅，对着项小满抱了抱拳：“主公，一切都已准备妥当。”
项小满微微颔首，把没说的话咽了回去，沉默片刻，长舒一口气，稍显紧张地问：“伤亡如何？”
“两千……两千六百多人。”黄榷缓缓放下手臂，语气低迷，“这还只是关下尸体，尚不知突出重围的，还有多少人身负重伤，另外，战马的尸体，也收敛了一千两百多匹。”
项小满心头一颤，木然的坐回椅子上，这还是自组建重甲铁骑以来，第一次有这么大的伤亡。
张峰见他跟丢了魂似的，不由蹙了下眉，斥责起来：“这都多长时间了，你怎么还接受不了，战场上哪有不死人的，你要回回都是这样，干脆脱了这身铠甲，带着老爷子隐居山林得了。”
“我……”
“行了！”张峰打断道，“你是义军首领，应该喜怒不形于色，连我都知道的道理，你会不知？这等模样让将士们看见了，如何还能守住关隘不失？”
项小满微微一怔，凝视张峰，脑海中突然闪过一句话：「知错改错，不要认错」。这是去年进兵草原时，赫连良平告诉他的。
“你说得对。”项小满轻轻应了一声，站起身盯着沙盘，眼中的阴霾逐渐消散，“黄将军，把将士们和战马的尸体掩埋……”
“为什么要埋？”项小满还没说完，张峰又开口道，“这些战马又不是病死的，完全可以取肉食用，你都埋了，岂不是暴殄天物？”
项小满微微一愣，随即无奈地摇了摇头，他确实没想到张峰会说出这种话来，但仔细想想，也并非没有道理。
在战场上，资源的利用确实需要做到极致，尤其是在这种艰苦的战时环境下。
“好吧，那就把战马的尸体收集起来，用于补给。”项小满调整了一下语气，尽量让自己的声音听起来更加冷静和果断，“至于将士们的尸体，那便就地掩埋吧，也算是对他们最基本的尊重。”
黄榷点了点头，抱拳道：“末将领命。”
张峰见项小满接受了这个建议，脸上露出一丝满意的笑容，随即又说道：“其实，这次会有这么大的伤亡，主要还是因为对敌军的战术以及能力估计不足。”
“确实如此。”项小满点点头，这次的损失是他的大意造成的，他也长了记性，沉吟道，“以后，还需再谨慎一些。”
“你心里有谱就行了。”张峰打了个哈欠，“既然城防事宜已经安排妥当，距离天亮还有不到两个时辰，我先眯一会儿，等罗不辞来了，我再好好跟他斗一斗！”
……
与此同时，三原关五里之外，黑甲军已经重新回到粮草大营，进行休整。
一众将领齐聚主帐，罗不辞坐在帅案后，脸色稍显疲惫。不过，他虽然在战场上被张峰逼得狼狈不堪，但多年的征战经验，还是让他迅速冷静下来，开始分析当前的局势。
“参军，伤亡可清点出来了？”
“已经清点完毕。”李陵回道，“阵亡的仅有不到一千人，但因互相踩踏，和大火所伤者，多达四千两百多人，其中有近两千人，或许会落下残疾。”
罗不辞还未说话，一旁的白松平先开了口：“项瞻小儿，年纪虽小，却如此毒辣，竟然不分敌我，无差别纵下大火，他就不怕烧到自己人？”
众人沉默不语，罗不辞倒是与李陵对视一眼，二人心知肚明，项小满此举，可谓是一个妙招。
重甲铁骑有甲骑具装护身，大火初燃，还未烧到他们，战马就已经受到刺激，迸发出逃生的潜力，强行冲出包围了。
只是二人虽然明白，但都没进行解释，与其将项小满的智谋和胆识说出来，引起众人忌惮，倒不如就让他们按照自己的想法去理解，反正大军是由罗不辞指挥，他心里清楚就好。
他不说话，常冲便也问道：“将军，我军虽受到大火限制，但当时已经重整阵型，项瞻既已出关，为何不趁机反扑，将他擒杀？”
“擒杀？”罗不辞轻轻摇头，叹道，“有张峰护着，哪有这么容易，况且，当时我军因大火而惊惧，不知项瞻身后带了多少兵马，也不知重甲铁骑会不会回来，局势不明，如何能轻举妄动？”
他顿了顿，接着说道，“既然已经探明三原关内兵力不足，倒不如准备完善，再行攻关。”
说完，又看向郭彝，想到当时让他去准备攻城器械，却突然出现在战场上，便又问了一句：“郭彝，攻城器械可准备妥当了？”
“皆已齐备！”郭彝应道。
他当时就是已经准备好了，要禀告罗不辞，见他在张峰手下陷入险境，所以才去相助的。
罗不辞颔首，站了起来：“既然万事皆备，那就传令三军，埋锅造饭，休息两个时辰，辰时正刻，向三原关发起总攻！”
第673章 黑甲军威
六月廿八，大暑。
最热的一段时期，太阳总是比往日爬起来的更早，未至辰时，已是高凌上空。
一阵嘹亮劲急的号角声响起，冀州军营垒的大军随之出动，漫漫黑色如同遍野松林，秩序井然，士兵们一个个面色冷峻，丝毫不见昨夜被大火焚烧的颓势。
大军三路齐进，左右两翼分别是数千黑甲军骑兵，一边由郭彝带领，一边由白松平指挥，马蹄奔腾，尘烟弥漫，不消片刻，便已在三原关下列阵。
两翼之间的中路大军，则以刀盾兵搬着云梯、同冲车在前，步弓手推着投石车居中，长枪兵与三万新军紧随其后。
六万大军步伐整齐，犹如山岳般向前推进，每跨三步便大喊一声“杀”，其势如滚滚闷雷，震彻天地。
少顷，大军齐至，罗不辞横枪立马于纛旗之下，遥望关城上兀自忙碌的守军，目光在那银甲小将身上停留片刻后，毫不犹豫的挥出长枪：“骑兵出击，投石车，放！”
“呜——”骤然之间，号角大作，直冲云霄。
两翼骑兵呼啸而出，向着关城东西两侧掩杀出去，同一时间，投石车已然发起攻击，石坠如雷鸣，整个关城顿时被硝烟笼罩。
“这老小子，也太不守规矩了，上来就打！”张峰躲在墙壁下，不断咒骂。
最不守规矩的人，突然要跟别人讲规矩，项小满嫌弃的白了他一眼，没有接话。
张峰嘴里骂骂咧咧，还时不时通过垛口往外看上一眼：“六辆大的，三十多辆小的，有多少巨石看不清，但看着密集程度应是不少。”
项小满微微颔首，左右张望一番，见己方守军虽暂时全都躲了起来，可在这等猛烈地攻势下，还是有不少被巨石碎片砸中，轰隆之间，伴随着此起彼伏的痛苦哀嚎。
他扭头，又对身旁的黄榷嘱咐一遍：“黄将军，让将士们都躲好，千万不要露头！”
“是！”黄榷应了一声，弯腰贴着墙疾走，前去下达项小满的命令。
感觉不断有嗖嗖之声在耳边呼啸而过，张峰握了握拳，又叹：“唉，这仗打得，真是憋屈！”
“行了，别发牢骚了！”项小满沉声说道，“实力悬殊，敌军士气正盛，我们不触这个眉头。”
顿了顿，又说，“我记得燕叔跟我提及去年刘文康进犯岷洮，曾不分敌我，在两军混在一起时，以投石车强行攻城，造成了己方士兵不小的伤亡，这罗不辞既然如此爱惜自己的士兵，定然不会做出这种事，我们正好可以利用一下。”
张峰挑了挑眉：“你想怎么利用？”
“就像现在这样。”项小满笑道，“他用投石车时，为防误伤，一定不会让其余兵力攻城，那我们就暂避锋芒，等他不用了，我们再反击，反正咱们占据地势，拼的起。”
张峰琢磨了一会儿，暗道项小满的想法还算可行，但表面却是表现出不以为意，砸了砸嘴，没再多说什么。
近三十辆大小投石车不断抛出巨石，这对于一个狭窄的关隘来说，破坏力不可谓不大。
关内将士虽各找掩体躲了起来，但伤亡仍是不小，而关城上的防御设施又挪不走，床弩箭塔损害严重，整体防御力也在快速降低。
这一轮进攻，足足持续了近小半个时辰，随着投射的频率逐渐减少，常冲也带领千余士兵从关门下折返回来：“将军，关城外围的铁蒺藜基本已被清除。”
罗不辞轻轻嗯了一声，心里暗暗冷笑：项瞻小儿异想天开，真不知你摆这些东西的意义在哪？
他继续凝望城楼，也清楚敌军此时就躲在关内，眼看巨石已经消耗大半，当即下令：“夺下此关！”
一声令下，轰隆隆的巨响戛然而止，紧接着便是一阵山呼海啸般的呐喊，数万大军扛着云梯、推着冲车，恍如一股股黑色海潮，向着关门席卷而去。
城墙上，项小满与张峰对视一眼，同时站了起来。
“放箭！”项小满大喝一声，霎时，鼓声齐响。
哗啦啦，原本宁静的马道上，顿时涌现出无数守军，几乎在他们出现的同时，宛如蝗虫过境的箭雨，已然密密麻麻向城下射了出去。
“也该让他们尝尝挨砸的滋味了！”项小满目光凛冽，再次举枪大喝，“投石机，给我放，不要保留，务必挡住第一轮攻势！”
令旗挥舞，一排排小型投石机不断发出吱吱呀呀的闷响，数十斤重的石头便随同箭雨齐齐落入敌军之中。
“轰——轰——”
石块与箭矢在敌军阵列中炸开，一片片血雾与尘土不住扬起。
眼见冲锋势头被遏制，罗不辞面色微沉，却又不显惊慌，随着令旗颜色和挥舞方式改变，黑甲军为什么会称为精锐，在这一刻显露出来。
大军迅速调整阵型，一面面盾牌举了起来，形成一道坚固的盾墙，弓箭手们也不断变换位置，互相交错，隔着盾墙向城墙上射出箭矢，试图压制守军的火力。
两方互射，城上顿时陷入混乱，城下却依旧三步一吼，宛如机械般向着城门缓缓逼近。
项小满连忙命人调整投石机的发射角度与力度，尽量将石头砸向敌军的密集处。可小型投石机抛出的石头，在敌方数层盾牌的阻挡下，杀伤力也是直线下降。
“他娘的，这黑甲军果然不好对付！”张峰指着城下，“项瞻，这样下去不行，你看，我们的投石机和箭矢很难对他们造成有效杀伤，敌军已经……”
话到一半，咚咚咚的巨响突然传入耳中。
项小满心头一颤，放眼望去，但见数十架云梯被扛到了城墙下，冀州军士兵们纷纷架起云梯，开始攀爬城墙，两辆巨大的冲车也同时向着城门发起了猛烈的撞击。
从进攻到现在，也不过过去两刻来钟，如此猛烈的攻势，对于第一次指挥城防的项小满来说，其压力可想而知。
他不断呼喊，以云梯上的敌军为首要目标，同时抛下滚木礌石，阻挡敌军进攻城门。
其实战事一开，几乎已经不用他指挥了，城上守军自然而然的，会主动将目标锁定在最危险的敌人上，云梯上的敌军，在一轮轮箭雨下不断跌落，却又悍不畏死、接踵而上。
城下亦然，所有人都在前赴后继，猛烈地撞击声根本就没有停止过。
战事异常激烈，敌我双方皆是死伤惨重，而相较之下，到底还是黑甲军的势头更猛一些。
毕竟，这一支常年征战的铁血雄狮，不论其单兵素养还是整体配合，亦或是勇气和毅力，都不是城上这些入伍不到一年的士兵所能比的。
第674章 孤身犯险
一轮猛攻，足足持续了两个时辰，敌军数次攀上城墙，又数次被尽数斩杀，反复争夺中，马道上的尸体已经堆成小山。
项小满没有时间让人清理这些尸体，局势紧迫，但凡给敌人可趁之机，城墙就随时可能易手。无奈之下，他们便只能踏着这些同袍，继续作战。
与此同时，砰砰砰的巨响，仍是时时萦绕在耳畔。城门虽然坚固，但在冲车的不断撞击下，也开始出现了裂痕。
“主公！”黄榷一脸血污，气喘吁吁地跑了过来，“敌军攻势太猛，城门怕是要坚持不住了！
项小满闻言，先是愣了一下，随即便咬牙说道：“传令，把火油倒下去，烧！”
“不可！”黄榷还未说话，不远处的张峰先喊了出来，“项瞻，不可再用火攻，昨夜连番炙烤，墙体已然出现裂痕，若再燃火，定会变得更加脆弱，但凡罗不辞用投石车再来一番投射，城墙有很大几率倒塌！”
项小满心中一沉，立刻意识到问题的严重性，城墙莫说倒塌，但凡有一些漏洞，守军就将失去最重要的防御屏障，三原关将陷入极其危险的境地。
“那怎么办？”他急道，“城门快撑不住了，再不采取措施，敌人就会冲进来！”
“我们不能再硬扛了，必须想办法削弱敌军的攻势。”张峰喊道，“你和黄将军在此守着，我领一队兵马出城，想办法毁掉敌军的冲车。”
“你开什么玩笑？！”项小满断然拒绝，“莫说一个关隘，就是十个，也比不上你一条命！”
“哈哈哈……我竟不知，我居然这么值钱！”张峰爽朗一笑，一画戟刺死一个刚刚露头的敌兵，转身跨了过来，按着项小满的肩膀，“关隘不值钱，可一旦关门被攻破，这些将士的命也要交待在这了。”
“你不用多说，我不可能同意！”项小满一巴掌拍开张峰的手，“大不了我们弃关，重整兵力，再夺回来就是了！”
“你糊涂！”张峰顿时剑眉倒竖，“守城尚有如此大的伤亡，真要弃而再取，又不知白白丢掉多少人的性命！”
“可……”
“小满，你放心，我心里有数。”张峰语气突然变得柔和，“我若成功，城门无忧，接下来我们便可一心守住城墙，若失败，我自会杀出重围，也可吸引一部分兵力，不论如何，都是有益无害。”
项小满还在犹豫，箭矢又不断从耳边呼啸而过，三人同时蹲下身子，靠在城墙上。
张峰喘了两口粗气，又说：“时不我待，犹犹豫豫怎成大事，你别逼我在这里把你打晕！”
“你敢！”
“你看我敢不敢！”
项小满与张峰互相瞪着，他也知道这疯子的脾气，能在此时做出这种决定，九头牛也拉不回来，真要惹急了他，没准还真敢把自己打晕。
他沉默片刻，只得咬牙道：“你必须答应我，万万不可逞强，一旦有情况，立即撤出来，向东走，寻到曹贞或者……”
“行了，我答应你！”张峰不耐烦的打断道，“战场之上局势瞬息万变，你说的越多，只会越给我增加枷锁！”
他看向黄榷，“黄将军，我领五百军士出城，你在城下接应，没有听到我的声音，不可打开城门！”
黄榷看向项小满，寻求他的意思，见他轻轻点了一下头，便道：“听凭张将军驱使！”
张峰也不再多言，瞥了一眼项小满，咧嘴一笑，随即起身冲下城墙，点齐五百步卒。
他跨上战马，高举方天画戟，大声喝道：“兄弟们，跟我出城，毁了那几辆破车！”
城门骤然打开，远在阵外观战的罗不辞顿时蹙起了眉。
参军李陵也是一脸诧异：“将军，敌军这是……”
“不急！”罗不辞摆了摆手，“且看看他们又想耍什么花样！”
李陵点了点头，放眼望去，但见张峰领五百步卒，如同一头猛虎，骤马冲入敌军阵中，方天画戟横扫千军，每一击都带着雷霆万钧之势，敌军似是还没反应过来，被他一人逼得纷纷倒退。
一阵激烈的鼓声传来，顿时又吸引了罗不辞的目光。他远眺城楼，见一个银甲小将正在亲自擂鼓，不禁冷笑一声：“年纪还是太小，如此喜欢弄险……”
刚刚说出这句话，就又听见前军之中传出一声巨响。
“将军！”李陵大声喝道，“好像是冲车受到冲击。”
罗不辞眼睛微眯，目光下移，但见一辆冲车的撞木已经塌陷，连接撞木与车体的铁链正在空中晃晃悠悠。
目光游走，又见一杆方天画戟，已然向着另一辆冲车的车轮砸下。
又是轰隆一声巨响，这辆冲车失去一只车轮，整个车体便侧歪在一边，显然是不能再用了。
“张峰……又是你！”罗不辞冷哼一声，“参军，传令，不可放敌将进关，死活不论！”
李陵拱手应诺，而后勒马回转，下一刻，号角再次响起，一杆红色令旗不停晃动，几乎在同一时间，原本还在攻城的大军，同时向着张峰喊杀而去。
突如其来的变化，不仅让张峰感到吃惊，更令城上的项小满脊背生寒。
二人都没想到，罗不辞竟然如此当机立断，舍弃大好的局面，全力围杀他一人。
战鼓停歇，项小满拎着鼓槌，呆愣愣地望着下方，却见五百步卒宛如泥牛入海，不消片刻，便全部淹没在敌军之中，眼下就只剩张峰一人还在左冲右突，试图破开包围。
然而，任凭他如何冲杀，却也冲不出去。
罗不辞下的是死命令，死活不论，他不仅要应对不断围拢上来的刀枪，还要提防四面八方射来的暗箭，短短几息之间，便已被长矛戳中两次，箭矢划破脖梗，狼狈不堪。
“大意了……”这是他心里唯一冒出的念头。
什么斩将夺旗，什么万千军中往来冲杀如入无人之境，没有后军支援，没有同袍牵制，凭你武力天下第一，也是双拳难敌四手。
项小满的拳头紧了又松，松了又紧，咯吱作响。他心中不过斟酌了几瞬，便猛地扔掉鼓槌，一把提起「破阵枪」，怒道：“传令，打开……”
然而，“城门”二字还未说出口，却又见东南方向扬起一阵烟尘，曹贞一马当先，九曲枪在阳光下闪着寒芒，径直向着关城下极速冲去：“张将军勿急，曹贞来助你一臂之力！”
第675章 成为孤城
“哈哈哈……曹将军，来得好！”张峰见有援军，不由精神大振，原本稍显颓势的画戟，再一次变得虎虎生风。
同样，本要开城救援的项小满，也长长舒了口气。
他看曹贞已经率先冲入敌阵，快速贴近了张峰，其身后数千重甲铁骑，也以排山倒海之势向着敌军掩杀而去，当即重新捡起鼓槌，奋力敲了起来。
咚！咚！咚——
随着鼓声响起，战场局势再一次发生改变，重甲铁骑远距离冲来，气势远非昨夜可比，长矛直挺，铁蹄翻飞，从东到西贯穿而走，硬生生在数万大军中开辟出一条道路。
一霎时，战场之上血肉横飞，一具具尸体，几乎肉眼可见的被马蹄踩成烂泥，与身下土地融为一体。
“将军，似乎有些不对！”李陵突然说道。
罗不辞凝望着这一支铁骑往来冲杀，惊叹他们的战力之强悍，想着朝廷要是能拨出足够钱粮，专门用以培养出一支这样的军队，不要多，只需十万，何愁各地反贼不除？
他暗自感慨了这么一番，才淡淡地回应李陵的话：“你是不是想说，敌军数量不对？”
“不错。”
“本将早已考虑到了。”罗不辞沉声道，“从昨夜战况来看，这一支重甲铁骑，伤亡差不多有三千之众，现在出现的，也不过三千而已，剩余人马，应该是去袭击我粮草大营了。”
李陵心中一惊：“那……”
“无妨！”不等他开口，罗不辞又继续说道，“任他去吧，反正现在也只是一座空营了。”
“空……空营？”李陵眉头微皱，他可不知道粮草大营何时变成空营了。
罗不辞带兵多年，岂会不知粮草的重要性，更何况这次攻关，还是全军出动，敌军尚有数千铁骑游荡在外，他又怎会不有所防备，早在大军出动之后，便命徐安民押送粮草南撤二十里了。
他打着一举夺关，同时又防着这数千铁骑劫营的心思，这些事自然没必要跟别人讲。
不过，若是敌军扑空，转头攻击己方后军，却不得不防。
而此时前军受到冲击，无法短时间形成有效反击，这两者加起来，便促使他立即下令大军后撤，脱离战场，列出方形防御阵型，以应对面前的重甲铁骑，以及随时可能出现的两面夹击。
他这一撤，倒也给了张峰等人喘息的机会，他没有再冲动之下进行追击，几乎是毫不犹豫的领着数千铁骑退回关内，紧闭了城门。
这一轮攻击，足足持续了大半日，最终以双方各自撤退而收场。
关城外，黑甲军严阵以待，罗不辞下令两营将士去收殓同袍的遗体，项小满同样派出一营将士，半开了城门，将跟随张峰出城的那五百名军士的遗体搬回关内。
两军似乎达成了某种不成文的礼仪或者规则，互相尊重对方收敛尸体的行为，都没有趁机发起进攻。
城墙上，黄榷正指挥守军收敛尸体、搬运箭矢、修补城防设施，准备迎接敌军下一次进攻。而在关城上的望亭里，张峰已经卸下甲胄，露出了一身的创伤。
项小满看着军医给他清理上药，抿着嘴站在一旁，一言不发。
张峰倒是毫不在意，笑着打趣了一句：“嘿嘿，能在罗如虎手下的数万黑甲军中一阵乱杀，又全身而退的，普天之下，也就只有小爷我了。”
说完，瞥了一眼沉默的项小满，又看向摇头苦笑的曹贞，叹了口气，“唉，就是可惜那五百名兄弟了，没一个活着的。”
刚说完，又一拍桌子，骂道，“他娘的，五百人换两辆破车，真是不值！”
由于太过激动，手臂浮动大了一些，牵扯伤口，又引得他连连倒吸冷气。
项小满微微蹙眉，上前看着他左胸上那处犹如被踩烂的荔枝似的枪伤，沉声说道：“离心脏只差不到一寸，若是再往里偏一些，或是扎得再深一些，你就没命了。”
“这不恰恰说明我福大命大嘛！”张峰满不在意的打着哈哈，“行了，别摆着那张臭脸了，正好曹将军也回来了，你赶紧说说，我们接下来要怎么守？”
项小满吁了口气，将「破阵枪」立在亭柱上，邀曹贞一起坐下，而后说道：“伤亡已经统计出来了，死伤过四成，眼下能继续战斗的，除了曹将军带回的三千铁骑，还剩不到六千。”
“怎么会这么多？”张峰拧了下眉，不知是因为军医弄疼了他的伤，还是听到伤亡之大而震惊，“这才不到一天就死伤近半，那还能不能……”
他话到一半，又突然缄口，催促军医包扎的速度快一点儿。
等几处伤口全都处理完，军医告辞离开，才又接着说道：“罗不辞肯定会连续进攻，如此伤亡，我们未必能撑够两天，得想个办法出来。”
项小满立刻把目光投向曹贞：“曹将军，若我猜得不错，其余铁骑，应是去袭击敌军粮草大营了吧？”
曹贞正因张峰能考虑到军医下去后可能会胡乱传话影响军心，特意等其离开才说出心中疑虑，而感慨他表面看上去毛毛躁躁，实则心细如发。此时突然听到项小满一语点破他的计划，先是愣了一下，继而抱拳赞道：“主公果然聪慧。”
“曹将军过誉了。”项小满谦虚了一把，沉默片刻，微微摇头，“只怕，将军会无功而返了。”
“这……”曹贞目露疑惑，“末将不解，敌军倾巢而出，粮草大营内除了运粮民夫，并无兵力防守，为何会无功而返？”
“你说的就是理由。”项小满解释道，“罗不辞谨慎，怎会考虑不到，数千铁骑未曾入关，极有可能会趁他出兵前去袭营？依我来看，他定然在出兵之际，便已将粮草转移。”
曹贞眉头紧锁，看了一眼张峰，见他正自顾自端着个陶碗喝水，便又低下头，默默思考项小满话里的可能性。
项小满又说：“如此短的距离，若粮草有失，罗不辞定然会撤军回援，可他现在依旧围在关外，这也从侧面证明了我的猜测。”
曹贞一听，也慢慢反应过来，想明白了这一些，脸上渐渐露出惭色：“是末将异想天开了。”
“将军无需妄自菲薄。”项小满笑道，“虽未能毁了敌军粮草，但留数千铁骑在外，也可以时时牵制着罗不辞，令他一直提防着，也算是给他添点堵吧。”
张峰水都喝了好几碗，见二人聊了半天，也没说出个御敌之策，就要把他们拉回到守城之事上来，只是还未开口，却见黄榷匆匆而来。
项小满见他神情严肃，不禁心里一沉：“黄将军，这是怎么了？可是敌军又开始攻城了？”
黄榷摇了摇头，抱拳说道：“启禀主公，罗不辞并未再次攻城，而是关隘东西两侧的五处堡城，已尽数被敌军骑兵占据。”
第676章 弃关撤军
却说这一处关隘，并不是简简单单的一道墙，而是由瓮城、关城、敌楼、烽火台、以及起到接应保障作用的许多大小堡城，共同组成的纵深防线。
堡城丢失，那就意味着罗不辞已经切断了三原关与外界的联系，同时利用这些堡城形成犄角之势，可以联合关城外的大军，随时对关城同时发起进攻，基本就可以说，三原关已经处于四面楚歌的境地。
“如此一来，我军的处境愈发艰难。”曹贞皱眉说道，“退路被切断，援军的来向被阻截，罗不辞只需围而不攻，就能慢慢将我军耗死在这关城之内。”
“他要是围而不攻就好了！”张峰冷冷说道，“就凭他那些兵力，也想拦住龙骧、凤翥二军？只要良平大哥和林家二姐能及时赶回来，凭借四万骑兵，到时可就是他罗不辞发愁了。”
“疯子说得不错。”项小满赞同道，“怕就怕，他以堡城为依托，分军迂回至关隘两侧，三路军同时推进，那样的话，我们守起城来就会更加艰难。”
黄榷问道：“那我们是否应该趁着敌军尚未完全合围，主动出击，打乱他们的部署？”
项小满微微摇头，三次主动接触，第一次让他自己差点折进去，第二次险些让一万铁骑全军覆没，第三次又是险些让张峰命丧敌阵。他现在已经觉察，正面交锋，自己根本不是罗不辞的对手。
“不能再轻易出关。”他轻揉眉心，声音里透着疲惫，“自大战初起，敌军两翼骑兵便向我关隘两侧掩杀而去，我想到他们是要去夺堡城，但也无能为力，根本无法分出兵力前去镇守……”
顿了顿，又叹道，“罗不辞绝非等闲之辈，他既然占据了堡城，必然已经做好了应对我们反击的准备，此时出击，无异于自投罗网。”
张峰也皱着眉，他性子虽然不羁，但在战场上却从不鲁莽，想到自空城计被识破后的形势发展，也说：“罗不辞这人，虽然毛病不少，但带兵确是有些道道，不过，我们也不能坐以待毙，必须想办法打破这个局面。”
众人都不言语，你看我，我看你，根本想不到什么行之有效的办法。
张峰沉吟片刻，看着项小满：“项瞻，我有一计，或许可以一试。”
“哦？”项小满挑了挑眉，满眼期待，“你快说。”
张峰咧嘴一笑：“退兵！”
“退兵？”项小满眸中的期待顿时消散，“你之前可是说过，弃而再取，伤亡会更大，况且，现在撤出去，那么多将士不是白死了？”
“不不不……”张峰连连摆手，“我说的退兵，是制造一个假象，你说，有过之前的一次空城计，我们再给他摆上一出，他还敢不敢再进攻？”
“为什么不敢？”项小满顿时紧皱双眉，“关内兵力如何，罗不辞已是心知肚明，再玩虚实那一套，骗不过他的。”
“呃……”张峰咂了咂嘴，“好吧，其实我是想说，自九口关丢失，已经过去六天，要是我们现在突然撤退，罗不辞会不会以为是我们的援军到了，故意又给他设了个局，而不敢轻易进攻。”
项小满眼前一亮，有种豁然开朗的感觉，只是有些思路还没理清，让他无法立刻作出决定。
他看看张峰，缓缓站了起来，来到窗前，望着关外仅剩两万余众的黑甲军，心中暗忖，罗不辞果然已经把兵力分散到堡城去了，接下来，想必就会三面围攻。
眼看敌军正在不断搬运巨石、调整投石车的角度，新的冲车也已组装完毕，项小满心里难免生出一丝惧惮，这可让他不由自主打了个冷颤。
身为主将未战先怯，实为兵家大忌，可他也清楚，再坚持下去的话，真的很难撑到援军到来。
“唉！大哥，姐姐，你们走到哪里了，为何连个信也不传过来？”他叹了口气，犹豫半晌，转身看着张峰，“好，就按你说的办，不过，不是假装撤退……”
……
三原关外，黑甲军军阵中，罗不辞正骑着马来回巡视，催促将士们抓紧时间休息，半个时辰后，会再次对关隘进行强攻。
时间缓缓流逝，太阳只剩一个半圆，却仍然没有丝毫的凉意，天地间宛如一个蒸笼，让每个人都叫苦不迭。
有将士挑着水送过来，常冲舀了一瓢，递给罗不辞。罗不辞刚刚接过，就听李陵喊了一声：“将军，快看！”
二将同时一怔，随李陵手指向着关城望了过去，却见：关上守军正抡着大锤，一锤又一锤将那些投石机、床弩等守城器械统统砸烂，不仅如此，每个人都还背着一个包裹，行色匆匆。
“这是？”罗不辞的喉结滚动了一下，面露疑惑，“难道是准备撤军了？”
“将军，机不可失！”常冲一脸激动，“不论他是否要撤军，我们都可趁其不备一举夺城！”
罗不辞的双眉拧成了一个疙瘩，说不怀疑那是假的，先前的战斗何其惨烈，那种情况下都毫不撤退，反而在休整过后突然要撤军，保不齐是项瞻又有什么阴谋。
可话又说回来，能有什么阴谋？没有伏兵，也没有援军，各处堡城都已被己方占据，区区一座孤城，他想耍阴谋，也没这个能力……
言念至此，罗不辞眼神一凛，将水瓢丢给一个将士，随即一挥长枪：“传本将军令……”
“吱呀——”
就在这时，关城下的大门缓缓打开，硬生生将他的命令憋了回去。
“将军，怎么了？”常冲催促，“快下令啊！”
罗不辞瞥了他一眼，没有回应，脸色阴晴不定，不知在想些什么。
一旁的李陵见状，忙提醒道：“将军，莫要忘了项瞻小儿的空城计。”
“本将不是担心这个。”罗不辞微微摇头，“派去五门关和九口关的人还未回来，项瞻有无援军尚未可知，若这时中他奸计，岂不前功尽弃？”
“将军多虑了！”李陵说道，“关外堡城被我军占据，不论何处赶来援军都会被我军发现，现在我们没有收到消息，可以料定，项瞻绝无援军！”
罗不辞还在犹豫，他总觉得事情有些诡异。
李陵与常冲对视一眼，便又劝道：“太过谨慎，只会错失良机，将军，莫要被项瞻虚实之道所迷惑。”
“虚实”二字一入耳，罗不辞又愣了一下，下一刻，眼中的犹豫便一扫而空：“擂鼓，传令郭彝、白松平从东西两侧佯攻，牵制敌军，中军随本将杀！”
霎时，鼓声大阵，三原关东、西、南三面同时迎来攻击。罗不辞一马当先，领两万黑甲军直入关城。
“哈哈哈……”常冲放声大笑，举锤环指关内遍地狼藉，“项瞻小儿，如此狼狈，这么多的粮草都没带走，显然是被吓破了胆了！”
第677章 火烧三原
肆意的笑声中，一众将士迅速行动，或冲上城墙，或跑进营房，或检查各处犄角旮旯有无隐藏敌军。
罗不辞看着他们忙碌，却并未被这破关的喜悦感染，目光在关城内扫视一圈，心中起疑：这遍地粮草几乎铺满了整个关城，就算要走，也可以徐徐而退，项瞻为何会如此着急？
他正想着，身后的李陵策马走了过来，轻掩着口鼻，问道：“将军，您可闻到什么奇怪的味道？”
“奇怪……”罗不辞看了他一眼，微微皱眉，目光缓缓下移，盯着地面上的粮草，心中陡然闪过一丝不祥的预感。
“不好！”他猛地勒住缰绳，举枪高喝，“传令，全军撤出……”
话音未落，紧闭的北关关门外，密密麻麻的火种，随着火箭齐齐射进关内，火种落在地面，几乎在眨眼的一瞬间，地上的粮草便燃起冲天大火。
火圈以疾风之势迅速蔓延，关城内的房屋、粮草、器械，甚至城墙都被点燃，不过几息之间，整个三原关变成了一片火海。
李陵终于反应过来，这粮草之下、关墙之上、房舍之中，早已被项小满安置了各种易燃物，那所谓的刺鼻味道，正是掩藏在粮草下的火油。
“撤！快撤！”他在喊，常冲在喊，罗不辞也在喊。
然而，这一道道声嘶力竭的喊声，在火海中、在此起彼伏的惨叫声中，却显得如此渺小。
士兵们惊慌失措，慌不择路的四处逃窜，一个个火人在火海中盲目奔逃，凄厉的惨叫声犹如鬼嚎，让人在这三伏天内都脊背生寒。
罗不辞的战马也被火焰惊吓，狂奔乱撞，险些将他掀下马背。
“将军！”常冲满面焦黑，战甲下摆被烧毁，腿上皮肉翻开，却还是忍痛奔到罗不辞身边，一把拉住缰绳，牵马向着城门直冲过去。
临近城门，却又见城门处也被大火吞噬，根本没有出路。
常冲拉着马儿躲到一处尚未被大火波及的城墙拐角，无力地转过头，看着罗不辞，双眼通红：“将军，是我害了您！”
罗不辞没有说话，扭头看去，却见整座关城除了大火，就还是大火，两万黑甲军，剩下的不到三成，一窝蜂的涌上城墙，有些已经被大火逼得从三丈高的城墙上一跃而下。
“呵，呵呵呵……”罗不辞摇了摇头，无奈苦笑，“想不到，我竟然会折在一个毛头小子的手中，可怜这些跟着我出生入死十数年的兄弟们……”
“将军……”常冲咬着牙，目眦欲裂，整个脸皮都在颤抖。
他现在悔得肠子都青了，若不是他与李陵一再劝谏，罗不辞又怎会轻易中计。如今李陵已经葬身火海，他则变成了第一祸首。
悔之晚矣，他也不知该说什么，最后看了一眼罗不辞，缓缓闭上了眼，等待着大火的吞噬。
然而，便在此时，突然传来两声砰砰巨响，常冲猛地睁眼，循声望去，但见关城下两张大门轰然倒塌，郭彝与白松平领着百余骑兵冲了进来，人人身披布袍，袍上还不住往下滴水。
“将军，快随末将冲出去！”郭彝一眼看见二人，解下身上湿布，盖在罗不辞身上，护着他向关门外猛冲。
这百余骑兵，人人拎着水桶，不住将水往火海里撒下，虽然杯水车薪，但也勉强浇出了一条通道。等罗不辞冲出去后，他们便也纷纷后撤，刚被开辟出的那条路，眨眼间又被火海连成一片，而堵在关内的残军，则再无逃生的可能。
刚刚逃出生天，常冲连一句话都没说出，便一头栽倒在地。
罗不辞心中一沉，忙命人将他抬走，交予军医医治，而后转过头，望着这滔天大火，久久不语。
少顷，白松平捧着一个装满水的水瓢，想让罗不辞喝一点儿水，却又被郭彝拦下。他也没有坚持，与郭彝一起默默立马在后，不再打扰。
良久，罗不辞才长长吸了一口气，又缓缓吐出，勒马回转，目光扫过白松平手里的水瓢，叹道：“功亏一篑！”
“将军！”
罗不辞摆了摆手，打断郭彝，说道：“四万黑甲军精锐，折损过半，此战，我之罪也，回去后，我当上书朝廷，自请处罚。”
二人对视一眼，并未多言。
“项瞻此人，年纪虽轻，手段却如此狠辣，将来必成我朝心腹大患！”罗不辞又道，“三原关变成一片废墟，再无战略意义，多留无益，传令全军，即刻返回冀州，再做后计。”
“是！”二将同时领命，勒马离开，传令去了。
……
于此同时，三原关东北十数里之外，一处高地，项小满横枪立马，遥望关城。
他已经在这看了很久，从日落到月升，两个多时辰过去，大火丝毫不见停歇的意思，火势已经蔓延至东西两侧的山地之上，绵延十数里。
夜静无风，夜空中繁星闪烁，围拢着那一轮弦月，月光，似乎比往常暗淡了几分。
月影下，隐约可见层层烟雾，下方连接处，是火焰在山峦中跳跃，似乎可以听到劈啪作响，也可以听到一丝丝凄厉的惨叫……
“项瞻！”张峰策马而来。
项小满轻轻擦了一下眼角，转头看去，满眼透着疲惫：“安排好了？”
这个动作被张峰捕捉到，他微微皱眉，打量了项小满几眼，而后挤出一丝笑意，轻声说道：“已经派人分头去联系重甲铁骑和大哥他们了。”
“那就好。”项小满点了点头，继续遥望西南，“这一把火，算是把三原关彻底烧毁了，重修的话，又不知要耗费多少人力物力，对现在的我们来说，不太合适……”
他顿了顿，接着说道，“待火灭之后，可派出大军开山凿石，将其彻底堵死，这样一来，不仅贯通南北的主要通道仍然掌控在我们手中，就连来自冀中的威胁，也会随之少一些。”
张峰愣了一下，他原以为项小满是无计可施，才打了「得不到就毁掉」的主意，反正关破之后，粮草也无法带走，不如以其为代价，换取罗不辞两万大军的性命，却没料到，他早已做好了毁掉关隘之后的计划。
“那我们现在去哪？”张峰也望向天际的火光，“天干气燥，这火少说还得烧个三天三夜，我们不能一直在这等着吧？”
“既然已经派出人手去通知大哥他们，我们自然不用守在这里。”项小满呢喃着，“出来快两个月了，也不知师父他老人家怎么样？”
“老爷子身体好着呢，你就别瞎担心了。”张峰收回目光，“既然如此，那就走吧？”
项小满点了点头，随即叫上曹贞和黄榷，领大军日夜兼程赶往梁县。
第678章 影卫起源
项小满和张峰在梁县等了三日，等来了盘桓在三原关南侧的四千余众重甲铁骑，却没有等来赫连良平与林如英。
两人见到项小满派出的人时，距离三原关已经不足百里，得知关隘的情况后，沉默了许久，才让人带信回去，他们不再绕道前往梁县，而是直接走近路返回定安。
项小满收到消息，便也没在梁县多留，嘱咐曹贞找时间彻底封死三原关，随后便与张峰一起带领七千余铁骑，踏上北归之路。
七月初，夏收已过，田野间随处可见打谷场上有老农在晒麦子，暑气蒸腾，粘稠的空气中，似乎还可闻到细微的麦香。
队伍的行进速度不算快，项小满有意欣赏沿途这种丰收的景象。百姓们的喜悦看在眼里，心中因三原关大火而产生的阴霾，便也渐渐消散了。
……
十日后，定安城，项家宅院。
书房内，项谨独自坐在书案后的靠椅上，面前摆着一只酒壶和一盘果脯，他一口酒一口果脯，时不时还咂咂嘴，惬意至极。
不多时，一个年近五旬的中年男子走了进来，躬身说道：“王爷，少主已经到城外了。”
“呵呵，浑小子准是又贪玩了，一路上可是耽误了不少时间。”项瞻发着牢骚，给来人倒了一杯酒，见他不喝，便又灌进自己嘴里，随口问道，“对了，影卫现在是什么情况？”
男子回道：“半年过去，共招揽近四百人，加上少主安排在各军之中的，现在已有七百三十多人。”
“嗯……还不够。”项谨沉吟道，“告诉伍关他们，加快速度，年底之前，最少也要有两千人，不用在意身手如何，武艺不行可以培养，只需看重年龄和忠心便可。”
男子应了声是，转身便走，刚一出门就碰上赫连良平，他招呼也没打，直接迈步离开。
赫连良平望着他的背影，微微皱眉，正琢磨这人是谁，项谨的声音从书房里传了出来：“良平小子，你不进来，杵在那干嘛呢？”
赫连良平收回目光，整了一下衣衫，进屋与项谨见礼，刚刚寒暄两句，便直接问道：“项公，刚才那人是？”
“他呀，他叫影一。”项谨很随意地说道，“昔日的襄王府亲卫都统，也是影卫的第一任统领。”
“影一？影卫的第一任统领？”赫连良平有些诧异，“项公，您把我说糊涂了，这影卫不是只有秦光等人……”
“没什么好糊涂的。”项谨微微摇头，酒杯端在嘴边，“当年我出宫开府，从亲卫中选出十位武艺高强之人，分别唤作一到十，我将他们隐藏在暗处，一是为保护我的安全，二是为了做一些不适合摆在明面上的事……”
他把酒饮下，咂了咂嘴，又说，“后来，用到他们的地方越来越多，久而久之，总免不了伤亡，人员换了一茬又一茬，直到最后，最初的十人，也就只剩影一一人还活着。”
项谨叹了口气，似乎又想到了什么过往，发出感慨，“这人呐，一旦有了牵绊，做起事来就会受到各种因素的掣肘，比如被人用家人做威胁，或者用名利来诱惑……”
他又倒了一杯酒，继续说道，“而为避免内部再次出现叛徒，影一便收养了十个孤儿，传授他们武艺和技法，将他们培养成没有感情的死士，等他们学成之后，便将影卫交给他们，自己则彻底脱离出来，成了暗中保护我的最后一个保障。”
“原来如此……”赫连良平恍然大悟，心想这十个孤儿应该就是后来的“十殿阎罗”了。
他盯着项谨，摇扇的幅度都慢了许多，“这么多年了，我竟不知，您身后还有这么一号人物。”
“呵呵，别说你不知道了，就连行之他们都不知道。”项谨把酒喝下，摆了摆手，“行了，陈年往事，也没什么好说的，倒是你，今天怎么有空来看我这老头子了？”
赫连良平微微一笑，一合折扇，从怀里掏出一封信，双手递给项谨。
项谨接过一看，眼睛便微微眯了起来：“这罗不辞还真是顽强，三原关内没被小满烧死，这才半个多月，又要出兵五门关。”
“倒也不算意外。”赫连良平笑道，“其实在他出兵三原关之前，便已向五门关和九口关派出了兵马，只是我料定那不过是佯攻，关内又留有猛将驻守，才不做理会，一心想着支援三原关，可惜……”
项谨随手把信丢在书案上，沉默片刻，才又叹道：“说到底，还是小满太心急了，从以自身为饵，声东击西取下两关，到摆下空城计，再到火烧三原关，每一步都在弄险……”
他停顿片刻，突然又笑了起来，“也是奇哉怪哉，莫非真是上天庇佑，成名已久的罗不辞，竟然还真是在他这一步步险招之下，折损了数万黑甲军精锐，就连自己都差点命丧火海。”
赫连良平想了想，也是苦笑一声：“常言道：「乱拳打死老师傅」，说的应该就是他了。”
项谨颔首，这个“常言”听上去很滑稽，可又未尝不是实情，项小满年纪轻轻，思维跳脱，罗不辞碰上他，摸不准他的路数，一次次吃瘪，也是情有可原。
“五门关那边……”
“师父，我回来了！”
项谨刚要问五门关那边该如何应对，熟悉的声音传了进来。话音刚落，项小满与张峰便风风火火的一身戎装闯进书房。
龙骧军和凤翥军先一步回到定安，项小满已经听说了，见到赫连良平也在，倒也没觉得意外，跟他打了招呼，寒暄几句后，便旁若无人的跟项谨腻歪起来。
项谨可没有表现出久别重逢的师徒情深，一脸嫌弃的把项小满推到一边，吹胡瞪眼地斥道：“浑小子，少在这跟我矫情，你当初去三原关，说的可是为了验证那封密信的真伪，到头来一待就是两个月，还搞出这么大动静，说吧，我该怎么罚你？”
“没错！”项小满还没说话，张峰倒是先开了口，“老爷子，好好收拾他一顿，这小子太不是东西了，居然逼着我在大庭广众之下对着数万人小解，我这张脸，以后可没地方放了。”
师徒俩同时瞪了他一眼，项小满懒得搭理他，项谨则是又骂了一句：“哼，你也不是什么好东西！”
张峰毫不在意，眼珠子滴溜溜转了一圈，端起桌上的酒壶盘子，撒丫子便跑。
“你们先聊着，我回去换身轻便的衣裳。”
声音从门外传进来，屋内三个人互相对视一眼，同时笑了起来。
少顷，三人各自落座，项谨这才对着徒弟好一阵儿打量，直盯得他坐立不安，上下蠕动，才轻声叹道：“唉，本来不想说你，但要是不说，日后你可能还会再次犯错。”
第679章 用兵之道
项小满的神色还算平静，并没有再像往常那样插科打诨的跟项谨耍贫嘴。
其实，这次的最终结果也并非他想看到的，义军的目标不是偏安一隅，早晚会有攻取整个冀州的那一天，而三原关被彻底焚毁，且不说损失了十数万石粮草，丢掉如此一个战略要地，无疑会对日后的军事行动造成一定阻碍。
他心里也有很多疑惑，或者说，他也很想知道，自己防守三原关的过程中有无过错，若是项谨在的话，又会怎么排兵布阵，以保关隘不失。
“师父，您说，徒儿听着呢。”
项小满的态度很认真，这倒是让项谨极为满意，微微一笑：“那些小问题就不提了，只是你大摆空城，却是……”
他顿了顿，又说，“所谓「示弱于敌，诱敌以虚」，你能在短时间内拿捏住罗不辞的谨慎性格，制造出一种城中空虚的假象，诱使他不敢轻易进攻，从而化险为夷，这一点，倒是足可展现出你对兵法的理解。”
“单拿这一点来说，确实很妙，为兄也甘拜下风。”赫连良平插话道，“我和嫂夫人听说以后，可都被震惊的说不出话呢。”
被人当着面的夸，就算是项小满没脸没皮，此时也有些不好意思，挠了挠头，只是憨笑两声，并未多说什么。
然而，项谨却又突然微微摇头，一改话锋：“可你后面所为，却又实在不尽人意啊。”
赫连良平认同的点点头，项小满看看他又看看师父，笑意逐渐消失，眉头又微微蹙起。
他突然就想起来，当时罗不辞谨慎了一天，就连张峰做出那种极具侮辱性的动作后，都能忍得住怒意而没有轻举妄动，可退兵不久，又派出兵马前去探关，这一点可是让他到现在都没想明白。
“师父，我也觉得奇怪，为什么罗不辞突然就敢行动了？”
“因为这种计策的本质，就只是为了争取一个时间，同时，它也有一个致命的弱点，那就是一旦被敌人识破，局势就会瞬间逆转。”
项谨解释道，“你确实赢得了时间，但你没有意识到，这段时间的持续性是极其有限的。罗不辞虽然谨慎，但绝非庸才，不可能一直被这种简单的虚张声势所迷惑。”
项小满若有所思，却又没完全明白，问道：“师父，那照您所说，我后面应该怎么办？”
“怎么办？”项谨笑了笑，“若你一开始就是准备舍弃三原关，担心弃关后引罗不辞大军追杀，而设下此计争取时间，待其退兵你便走，可称得上千古奇谋；亦或者你有援兵可在短时间内抵达，而当时关内守军并无一战之力，设下此计拖延到援军到来，也可在后世史书上传为佳话。”
说完，项谨又突然敛了神色，正色道，“但你妄想用这一个计策，拖住罗不辞三天，那可就无异于痴人说梦了。”
这评价着实不好听，基本就算是完全否定了项小满的这一策略。
他当初没想着弃关而走，援军也不可能在短时间到达，那他大摆空城，除了将自己置于险地，似乎再也没有什么实质性意义了。
对此，项小满也没有反驳，事实就像师父说的，最终的结果也是计策被识破，他还险些命丧郭彝手中，无疑是印证了这个计策的致命弱点。
见徒弟不说话，项谨也知道他都听进了心里，便又微微一笑，继续说道：“带兵之道，最重灵活多变，任何策略都不可能是绝对正确或错误，为师的解释，也只是基于一种理想化的分析，一旦上了战场，实际情况也会因为敌人的反应、战场环境等因素而有所不同，这一点，你要铭记于心。”
项小满轻轻点了点头，他能明白师父并非是在单一的批评，而是趁着这个机会，教导他军事行动中“策略组合”的重要性，不充分考虑到后续的应对措施，单一的计谋往往难以应对复杂多变的战场情况。
这就像是在下一盘棋，每一步棋看似精妙绝伦，但如果只着眼于眼前的一招，而忽略了后续的布局和变化，最终只会陷入被动的局面。
真正的高手，往往能在落子之前，就将后续的几步甚至十几步都了然于心，进退有据，攻守自如。
“师父，我想，我应该明白了。”项小满吁了口气，“两军对阵，不应只想着用一招制敌，而是要多考虑后续的应对，让计策相互配合，形成一个完整的体系。”
“呵呵呵……孺子可教也。”项谨抚须长笑，一脸欣慰，“战场之上，局势瞬息万变，唯有随机应变，才能立于不败之地。你这次虽然吃了亏，但能从中吸取教训，也算是一次难得的成长。”
项小满嘿嘿一笑，点了点头，沉默片刻，又问：“那别的呢？”
“别的……”项谨微一沉吟，说道，“别的倒没什么，不过我要再提醒你一句，日后凡临军阵，万不可以身涉险，莫说你是义军首领，就算是一军之将，安全也至关重要，一旦有失，不仅自己的性命受到威胁，还会影响整个战局。”
这话师父已经不止一次跟他说过，在三原关，张峰也一再提及，还因此对他发了火。不管他日后还会不会弄险，反正现在是应了下来。
项谨点了点头，又说：“另外还有一点，算是为师给你的一个忠告吧。”
“您说。”
项谨凝视着徒弟，迟疑片刻，长长叹了口气：“我们举旗造反，是出于戡平乱世，救万民于水火，解百姓之倒悬，并非是为了随意的杀戮和破坏。”
他站了起来，背着手，背对项小满，“兵书有言：「发火有时，起火有日。」火攻虽有奇效，但绝不能随意滥用，一旦使用不当，极有可能造成大量无辜百姓的伤亡和财产损失，实在有失天和。你放火烧关，虽是无奈之举，但日后定要慎之又慎。”
项小满猛地怔住，望着师父的背影，眼前似乎又浮现出了熊熊烈火，耳畔像是又萦绕着一连串凄厉的惨叫。
说来也是，恐怕就连项小满自己都没发现，自打他有了造反的决定，到现在一年有余，一共参与指挥了四场战斗，其中有三次，用的都是火攻。
柳溪村大败刘文康、漠南草原突袭铁勒部、以及这次的火烧三原关，单论一场战斗而言，每一次都可称得上大获全胜，但每一次的战场，又都是难以言说的惨烈。
一直在倾听的赫连良平见他一脸呆滞，手中轻摇的折扇不禁缓缓停了下来，沉吟片刻，笑道：“项公的意思是，火攻的最终目的是为了辅助军事行动，达到「胜敌而益强」的效果，你熟读兵书，自然也理解这里面的道理，无需太过介怀。”
第680章 孤注一掷
“大哥说得对！”
未见人，先闻声，张峰换了衣裳，回来时正好听到项谨谈及火攻，想到项小满当时在关外凝望大火时落下的那一滴泪，便躲在门外听了一会儿。
他还以为项谨是要宽慰，没想到最后却是告诫，听赫连良平那样开解，便也忍不住走了进来。
“战场厮杀，本就是你死我活，对敌人仁慈，那就是对自己残忍。”张峰来到项小满身旁，拍了拍他的肩膀，而后紧盯着项谨，“短兵相接如何，火攻水淹又如何，不过是一种手段而已，老爷子，您这可是有点迂腐了。”
项谨闻言，转过头，意味深长地看了一眼张峰，而后又瞥了一眼赫连良平，最后才将目光投向项小满，长舒了口气，笑问：“你觉得呢？”
其实，项小满也不愿放那一把火，不论是敌是我，生命的消逝，总会令人产生敬畏，更何况还是以这种惨烈的方式。
然而，他虽不是心狠手辣之人，但也绝非没有原则的善良，生死存亡的关头，若不采取断然措施，陷入绝境的就只能是己方将士，心慈手软，可换不来敌人刀锋的一丝犹豫，他心里跟明镜似的，拎得清。
可师父又是什么意思，这就让他有些百思不解了。
项谨见他不说话，轻轻摇了摇头，叹道：“战场之上，胜负固然重要，但也不能丢了仁义之心，这一点，为师本该最相信你……”
他顿了顿，又说，“但厮杀久了，心性难免会受到影响，为师也只是提醒你一句。”
一句话，让项小满的眉头骤然舒展，也让另外二人豁然开朗，这才明白，项谨担心的事情始终没变，就和以前不让项小满杀人一样，生怕鲜血会污了他那颗赤子之心。
“师父，您放心！”项小满站了起来，抱拳打着保票，“徒儿绝非嗜杀之人，只是形势所迫，不得不为之。日后我定会慎之又慎，绝不让无辜之人受到伤害。”
“呵呵，你心里有数就好。”徒弟明白了自己的心意，项谨也没有再多说什么，拿起桌上那封信，递了出去，“看看吧，看完以后，说说你的想法。”
项小满接过信一看，刚刚舒展的眉头又皱了起来，张峰见状，便也好奇的凑了过来，看着信小声念道：“罗不辞举十万大军，进犯五门关……”
刚念出这一句，便忍不住叫了起来：“不对吧，这老小子又从哪调来这么多兵马？”
“他在攻打三原关之前，便已向五门、九口二关派出三万新军。”赫连良平解释道，“另外，五门关位于临仓郡和上方郡之间，而临仓郡还驻扎着防备幽州的三万黑甲军，再加上冀州城内的五万新军，十万只多不少。”
张峰愕然，三原关之战，罗不辞带去的三万新军几乎没什么伤亡，冲在最前的全是罗不辞的黑甲军精锐，因攻城和大火阵亡的足有近三万，但还有近万骑兵可没有什么损失。
他掰着手算了几下，又突然咧嘴笑了起来：“呵呵，如此孤注一掷，这老小子急了。”
“我一直觉得，罗不辞行事，处处都透着诡异，但又说不上来。”项小满看完了信，放回书案上，“三原关的地势并不算险要，关前以及东西两翼，足可让其近七万大军同时铺开，他要真这样强攻，我们可能支撑不了一天，可他却没有这么做，几乎未曾动用那三万新军。”
赫连良平挑了挑眉，突然就想起来，当初对于顺天皇帝将兵马交于刘耿时的疑惑，还说有个想法，但需要验证一下，只是当时着急攻取关隘，便暂时按下了。
此时听项小满说出罗不辞的布兵方式，他心里的想法，似乎也得到了进一步验证。
“小满，家里面还有多少影卫？”
“不算保护清儿和宁儿的，应该还有十几人吧。”项小满有些好奇，“大哥，你问这个干什么？”
“你把他们都叫来，我有急用。”
项小满虽然好奇，但也没有多问，直接命人前往西南角院，唤来秦光和楚江等一众影卫。
没一会儿，书房里就站满了人。
等他们见过礼，赫连良平便一合折扇，站了起来，直接说道：“秦光、楚江，你们即刻带人前往邯城，在市井之中散播消息，就说罗不辞因不满皇帝将新军交于刘耿，且因刘耿授意，新军在作战之中未尽其力，导致黑甲军损兵折将，使他怨怼之心越发深重，有意效仿袁季青等人举兵自立。”
此话一出，屋内顿时陷入一阵死寂，两人面面相觑，下意识看了一眼项小满。
项小满同样是一脸不解：“大哥，你这是？”
“我怀疑，刘闵对罗不辞起了猜忌之心。”赫连良平笑道，“当然，至于为什么，我也不敢确定，许是因为东召局势突变，令他惶惶难安，又或许是罗不辞数次出兵不利，引起朝中不满，这都需要验证一下。”
项小满点了点头，罗不辞是朝廷的忠臣，但皇帝却未必对他完全信任。从他将新军交给刘耿这件事就能看出，似乎有意削弱罗不辞的兵权。
他想着进入冀州后发生的事情，片刻后，突然看向张峰。
张峰被他看得一怔，随即便无奈的叹了口气：“唉，你要是有话就直接问，别总是一惊一乍的，这都几次了，怪吓人的！”
项小满像是没听见他这句话，又默默低下了头，心中暗忖：之前还问过疯子，为何世人传言罗不辞性如烈火，可这一次遇上，却是处处谨慎，如履薄冰？
张峰还道他年龄大了，近年来各处征战又连连受挫，性子有所收敛。项小满当时就觉得不太对劲，现在听到赫连良平的怀疑，似乎这一切都说得通了。
“秦光，楚江！”项小满突然开口，“你们收拾一下，今天便走，一切按照大哥说的去办。”
“是！”二人同时抱拳领命，又对着项谨施了一礼，随后便带着十数个影卫离开，稍作收拾，策马赶往邯城。
人刚刚出了屋门，项小满便又问道：“大哥，罗不辞会反吗？”
“这……”赫连良平想了想，微微摇头，“人心难测，我也不敢断定。”
项小满轻轻嗯了一声，坐回到椅子上，坐了一会儿罗不辞造反的可能性，可正如赫连良平所说，人心难测，罗不辞怎么想的，他也无法窥其一二，反正已经派影卫去“加柴”了，那就拭目以待就好。
他长舒了口气，抬头看向始终坐在书案后“看戏”的项谨，笑了笑：“师父，快要立秋了，幽州那边是不是也该有动作了？”
第681章 别的想法
项谨当然明白徒弟打的什么主意，笑道：“你想利用宇文崇泽？”
“这是年初就商量好的，他还会毁约吗？”项小满的眸中划过一丝异样的光芒，“共敌不如分敌，敌阳不如敌阴，罗不辞举十万兵力攻打五门关，若是强守，就算将其击退，也会对我们造成不小的损失，倒不如打击其后方，让他主动撤兵。”
项谨看了一眼赫连良平，见他点头，也微微颔首：“你之前往永安郡调兵，已经引起幽州的警觉，这段日子，行之一直在与之周旋，接下来要怎么办，你不妨与他商量一下。”
“明天我就赶往永安。”
项谨轻轻嗯了一声，算是同意。沉默片刻，见徒弟心不在焉，总是往门外张望，不禁轻笑一声：“你不在这几天，可有人天天念叨你呢。行了，看你也坐不住，别在这守着老头子了，赶紧换身衣裳，去各家转转。”
一张俊俏的脸瞬间浮现在眼前，项小满偷偷瞥了一眼赫连良平，见他正神情自若的摇着扇子、品着茶，连忙又把目光收了回来。
“那我去了。”他起身作了个揖，又说，“晚上我把人都叫到院子里，咱们一起吃个饭。”
项谨摆了摆手，催促项小满赶紧走，等他离开，便又看向张峰，没好气地问：“张小子，你还待在这干什么？”
“他去见良卿丫头，我跟着干嘛？”张峰撇撇嘴，直接点明了项小满的心思，而后看着赫连良平，坏笑道，“大哥，你妹妹就要被人拐走了，你也不管管？”
赫连良平瞥了他一眼，置若罔闻，又抬眼看着项谨，说道：“把退兵的希望全部寄托在外人身上，还是有些风险的，毕竟幽州与冀北已经有了嫌隙，宇文崇泽愿不愿如约出兵，尚未可知。”
话题一下子被扯了回来，项谨也没有表现出任何异常，捋了捋胡须，沉吟道：“前番调兵永安，有些操之过急了……”
他刚说一句，眼睛又突然眯了起来，“这也不对，小满虽年轻，但也熟知兵略，怎会不知打草惊蛇的道理？就算他考虑不到，行之也该提醒他才是？还是说，此举是有别的想法？”
他一连抛出几个疑问，盯着赫连良平，似是要寻求一个答案。
“我也不甚清楚。”赫连良平微微摇头，“当初我赶到三原关时，燕行之已经离开，他和小满具体商议了什么，我也没有过问。”
项谨颔首，眉头却也渐渐皱了起来，两人对视一眼，齐齐看向正在无所事事的拨弄着一只茶盏的张峰。
两道目光，宛如刀锋一样锐利，张峰顿觉寒芒在背，猛地抬头，看看赫连良平，又看看项谨，讪讪一笑：“这，这是怎么了？”
项谨正色道：“张小子，我问你，小满前番调兵永安，究竟打的什么主意？”
“啊？”张峰一头雾水，“老爷子，您不知道吗？”
“我知道什么？”
“他想取下幽州啊。”
“还有呢？”
“以幽州为跳板，灭掉东召朝廷，顺便查清楚流浪孩童被残害一事。”
“还有呢？”
“没，没了吧……”
项谨目光逼人，直看得张峰坐立难安。
几句对答过后，屋子里陷入了短暂的沉默，张峰不喜这种气氛，又咧嘴一笑：“老爷子，那小子太不是个东西了，连这种事都瞒着你，要不要我把他抓回来揍一顿？”
项谨挑了挑眉，看张峰刚才回答时的反应，也不像在扯谎，便也不再多问。
这些事他自然是知道的，不仅是他，赫连良平也知道，他们现在疑惑的，是项小满为什么要打草惊蛇，燕朔又为何视而不见？
“唉……”项谨突然长叹一声，“浑小子，心思越来越重，连我都快摸不清了。”
见项谨一脸无奈，赫连良平有些忍俊不禁，想了想，提醒道：“您要想知道，不如等他回来，亲自问一问。”
“嗯……也只能如此了。”项谨颔首，目光又重新落在张峰身上，语气严肃，“张小子，你这阵子不在定安，可把抄的那些兵书都落下了？”
说来也怪，这张峰武艺天下无双，对项小满又肝胆相照，不争名夺利，不仗势欺人，平日里对项谨也是敬重有加，除了偶尔说话不着调，似乎也再找不到什么缺点。
可尽管如此，项谨对别人的慈眉善目，却极少用在他身上，每一次见到他，都是揶揄中夹杂着敲打，让他很是郁闷。
此时听项谨突然又谈及兵书，脑海中便再次浮现出整夜抄书的场景，顿觉汗毛倒竖，猛地站了起来：“那个……老爷子，我突然想起来，我的铠甲有些破损，需要去找人给我……”
“你少跟老头子耍心眼！”项谨厉声打断，“过来，让我考较一番！”
赫连良平见状，不等张峰拒绝，连忙起身告辞，顺带还把门给关上了，他听着书房里传来的阵阵哀呼，笑着摇了摇头，一展折扇，迈步离去。
……
另一边，项小满换完衣裳便去了东院，却没见到赫连良卿的影子。
他与赫连齐和夏锦儿寒暄了一会儿，便被夫妇俩“赶”走了，此时来到西院，刚一进门，就听到一阵银铃般的笑声。
熟悉的声音传入耳中，让项小满如沐春风。他快走两步，进入庭院，见林如英正坐在亭下，看着林如锦与赫连良卿一起陪两个孩子玩闹，还时不时提醒两句别摔着碰着，不禁又露出一丝微笑。
眼前的温馨，正是他心之所向，脚步便也轻快许多：“姐姐！”
林如英听到声音，转过头来，满眼惊喜：“小满！你什么时候回来的？”
“一个时辰前刚到。”项小满应和着，走到俩孩子身边，一手揽住一个抱了起来，笑道，“小家伙，有没有想干爹？”
俩娃娃已经两岁多了，虽还不能像大人一样交流，但简单的情感表达并不算难事，此时被项小满抱着一阵亲昵，女娃娃咯咯直笑，男娃娃却是嘴巴一瘪，眼眶瞬间红了起来。
“啧，怎么还哭了？”项小满故作嗔怒，“没出息，你可是个男娃，怎么还不如你姐姐呢？”
这不说还好，话音刚落，哭声便哇的一下响了起来。
项小满哪见过这种阵仗，顿时手足无措，连忙把他放在地上。看着他屁颠颠的跑到林如锦身前，伸着俩小手求抱抱，再看看怀里镇定自若的女娃娃，不由得咂了咂嘴：“啧啧，还真是闺女像娘，儿子像爹，我看呐，这俩孩子没准以后又反着来了。”
林如锦刚把孩子抱了起来，听到他的话，便问了一句：“什么意思？”
“这还不明白？”项小满呵呵一笑，指了指走过来的林如英，“一个女将，一个书生。”
第682章 不背骂名
“她的路，全凭她自己选择，我不会插手。”林如英摸了摸闺女的脑袋，满眼慈爱。
项小满的笑意瞬间收敛，连忙反驳：“我只是说说而已，你怎么还当真了？”
林如英哪会不明白，自己进入行伍，都被项小满百般阻挠，更别提这小丫头了，只是现在说这些，为时过早，当下也不与他争辩，目光在他身上打量了一阵，便又看向他身后的赫连良卿，笑着打趣：“你是来找谁的？”
项小满顿觉一阵脸热，把孩子交给林如英，转头看向赫连良卿，也不说话，就直勾勾的看着她。
赫连良卿也一样，沉默不语，眉目含情回望着他。
姐妹俩见二人如此，对视一眼，一人拉着一个孩子，忍着笑回了堂厅。
见二人走远，项小满越发局促，挠了挠头，问道：“那个，你，你……你最近，呃……”
吞吞吐吐了半天，一句完整的话都说不出来。赫连良卿瞧在眼里，掩着嘴噗嗤一声笑了出来：“你好歹也是个领兵之将，战场之上叱咤风云，怎得连个话也说不清楚？”
项小满的脸更红了，也不知什么时候开始，他面对赫连良卿，再也不能像最初那样满嘴胡言，随意调侃。每一次分别再重逢，心中的忐忑便会加重一分，他自己都不清楚，这种忐忑来自哪里。
“我这不是……嗯，打仗哪能跟这比，这种事儿就……就有点儿……”他尴尬地咳了一声，眼神躲躲闪闪，手不停地在脑袋上一阵抓挠，挠得头发都乱了，还是一句整话都说不出来。
赫连良卿看着他这副模样，忍不住又笑了一声：“行了行了，我知道你紧张，其实我也挺紧张的，只是没表现出来罢了。”
她轻轻叹了口气，走到项小满身后，帮他整理头发，手下动作轻揉，话里含羞，“小满，我知道你心里有我，我也一直把你放在心上……这种事情，可以慢慢来，不用着急的。”
项小满听到这话，心里像是被什么撞了一下，紧张的情绪渐渐平复下来，深吸了好几口气，缓缓转身，终于是问出那句简单的话：“你最近好吗，过得怎么样？”
“好呀。”赫连良卿大大方方揽住他的手臂，来到亭内坐下，给他倒了杯水，问，“你呢，我听哥哥说，这次出征，你数次遇险，差点……”
“你别听他瞎说！”项小满连忙打断，一口气把水喝个精光，而后便如河水倾泻一般侃侃而谈，从初到三原关，一直讲到最后放的那把火。
当然，其中的惊险自然而然隐匿了去，赫连良卿知道他是在择着说，也没有戳破，托着腮，就那么默默听着。
等整个过程讲完，已是小半个时辰过去，赫连良卿舒了口气，问道：“哥哥说五门关又要再起战事，你要去吗？”
“嗯。”项小满点头道，“明天就走，不过不是去五门关，而是去永安找燕叔。”
赫连良卿的神色微微一变，马上又恢复如常，迟疑片刻，试探着问道：“我能跟你一起吗？”
项小满一脸疑惑：“我要去打仗啊，你去干什么？”
赫连良卿秀眉微蹙，拳头紧握，恨恨然剐了项小满一眼，心里暗骂了他一句笨蛋，而后又说：“我还没去过永安呢，去转转。”
“那有什么好转……”项小满话到一半，陡然反应过来，“良卿，你……”
后话未尽，林家两姐妹端着两个果盘走了过来，往石桌上一放，各自落座。
两人在另两人脸上一阵端详，直看得二人面红耳赤，林如英才笑道：“行了，不逗你们了，有什么悄悄话，日后再说，趁着孩子们都睡了，我正好想问问你，五门关战事将近，你可有应对之策？”
一句话，可算是把项小满从无措中拉了出来，眼神也在一瞬间变得澄明：“我还想着待会再找你呢。”
林如英点了点头，拿起一颗葡萄，剥着皮，问：“说说吧，你准备怎么办？”
“其实，就算罗不辞没有进犯五门关的打算，我也准备先动手了。”项小满坐直了身子，“年初曾与幽州定下盟约，秋月一同举兵，明日我便亲往永安，同燕叔一起会一会宇文崇泽，让他出兵临仓郡。”
“围魏救赵？”林如英点了点头，把葡萄递到赫连良卿面前，看她吃下，微微一笑，随即便又看着项小满，沉声道，“你应该知道，你前番往永安调兵，已经引起幽州的猜疑，宇文崇泽应该不会那么轻易出兵的。”
项小满气定神闲，也拿了颗葡萄抛进嘴里：“所以，还需要姐姐和良平大哥一起行动。”
“我们？”
“不错！”项小满正色道，“我是想围魏救赵，但不是靠他宇文崇泽，而是需要你和大哥一起，带领「龙骧军」和「凤翥军」，深入上方郡，围困冀州城。”
林如英默然，思考项小满话里的可行性，片刻后，才又点头说道：“此计可行，冀州城是罗不辞根基所在，一旦有事，他定然回援。”
刚说完，心里又起了疑，“既然你一开始就没有想依靠宇文崇泽，那为何还要去见他？岂不是多此一举吗？”
“当然不是！”项小满冷笑道，“我不去见他，他怎么会背盟？他不背盟，我又有什么理由进攻幽州？”
“什，什么？！”林如英心中一惊，“小满，你到底是什么意思？”
赫连良卿和林如锦面面相觑，他们虽听不懂，但见林如英的反应如此激烈，也能隐约觉察出项小满话语里的分量，都不由屏住了呼吸，静静凝视着他。
项小满环视三人，最后还是看着林如英，轻声说道：“从我准备夺取五门关和九口关之时，我的目标就不再是冀州，而是幽州。”
“三处关隘在我们手中，罗不辞就无法轻易进入冀北，如此一来，我进攻幽州之时，也可最大程度保证后方稳定。而我当初往永安增兵，本就是为了打草惊蛇，让宇文崇泽对我们起疑……”
他微微停顿了一下，脸上浮现出一丝愧疚之色，“其实，我连燕叔也一并算计进去了，他一开始还想着去说服宇文崇泽，让他提前起兵进攻冀东，但这根本就是不可能的事。试想，谁会在自家门前有重兵虎视眈眈的情况下，轻易调离防守兵力呢？别说那个时候，就算是现在，他也不可能再轻易出兵了。”
林如英已是舌桥不下，反应了好一会儿，才问：“那你做这些的目的究竟是什么？”
“当然是一个信字！”项小满笑道，“背盟的骂名，我们可不能要，最起码，以我们现在的实力，还承受不住。”
第683章 师出有名
所谓：「名不正，则言不顺」。又有道是：「得道多助，失道寡助」。
无论任何时候，打仗总讲究个“师出有名”，为的就是赢取政治和道德上的正当性，以及动员士兵和争取民众支持。
若是大军出征，却连个正当的理由都没有，那自己的气就先泄了一半，这仗也就不用打了。
纵观史书，历朝历代，不论是开疆拓土的贤君，还是争霸天下的枭雄，甚至是昙花一现的割据势力，都深知“名分”的重要性。
他们或以“吊民伐罪”为旗号，或以“恢复旧疆”为名目，或以“诛杀不义”为借口，有时候实在找不到理由，那就抛出三个字：“伐不臣”或“清君侧”。
总之不论如何，都要让自己的军事行动看似“师出有名”，从而凝聚人心、汇聚力量。
项小满自然深知这个道理，嘴上说着那“盟约”不过一张纸，心里却一百个不情愿担上这“背盟”的骂名。
想出兵幽州，那就只能逼着对方毁约，从而给自己提供一个正当出兵的理由。
林如英看着他那一副成竹在胸的模样，无奈地轻叹道：“我竟没发现，你的心思何时变得如此深重，只是……”
她顿了下，又说，“只是你虽找到了出兵的理由，但以眼下的形势来看，与幽州开战，似乎并不是最佳时机。”
项小满何尝不知，如今各路反王、义军，都是为了推翻刘氏王朝的暴政，互相攻伐的事件，除了最初以山匪流寇起家的高顺、郑彪等人，还没有发生过。
他此时进攻幽州，可算得上是开了先河，如此，极有可能会招致其他反王和义军的猜忌与不满，甚至可能引发联合抵制，让他陷入四面楚歌的困境。
毕竟，在推翻刘氏王朝的大目标下，大家暂时还是保持着一种微妙的和平关系。
林如英见他沉默不语，便继续说道：“如今朝廷虽摇摇欲坠，但根基尚在，幽州的实力也不容小觑，若此时与其开战，一旦陷入僵局，不仅会消耗我方大量兵力，还可能给朝廷可乘之机，让他们坐收渔翁之利。到时候，我们不仅无法占据优势，反而可能成为众矢之的。”
“众矢之的？”项小满反问一句，随即便是摇了摇头，轻笑道，“姐姐，你忘了一件事。”
“何事？”
“你可还记得，宇文崇泽举旗造反时，打出的是什么口号？”
“这……”林如英皱眉沉思，片刻后，眼前一亮，“恢复祖宗之治！”
“没错！”项小满冷哼一声，眸中透出杀意，“哼，恢复祖宗之治，哪个祖宗？说句不好听的话，百余年前灭亡的北燕，就如十数年前的北凉，不过是宇文一族侵占我汉家土地建立的一个政权而已！”
“虽说宇文一族已经融入汉家，但他打出的口号却极不合时宜。如今我要驱逐异族，护我汉家河山，谁敢冒天下之大不韪与我为难？”
“就算是他罗不辞，也得掂量掂量，担不担得起这个骂名！”
林如英目瞪口呆，项小满说出的话，一次比一次让她心惊。
起初她还以为项小满攻打幽州，不过是急于入主东召，查清楚压在他与何文俊心中三年之久的惨案。
而在听到他为了寻一个出兵的正当理由，逼着宇文崇泽撕毁盟约，已是暗叹他的心思之深。
此时又听他将之进一步上升到民族大义，已经不知道该说些什么。
项小满看到她的表情，呵呵一笑，又接连往嘴里塞了几颗葡萄，不等咽下，便含糊不清的接着说道：“师父说过，不论任何时候做任何事情，务必得让自己处在占理的一方，我做的一切，都是为了这个，反正现在不管为公为私，幽州是必打不可。”
“我支持你！”林如锦突然插了句嘴，她听了这半晌，早已是心潮澎湃，只是刚一说完，又不住的对着项小满使眼色。
项小满没看懂，皱了皱眉，随着她眼神飘去的方向，看向身旁的赫连良卿，下一刻，似是想到什么，立时愣在原地。
见三人同时看向自己，赫连良卿捋了捋发梢，挤出一丝笑意，又显得不那么自然：“我没关系的，北凉已经不复存在，赫连家能在这世上苟延残喘，已经是……”
“良卿！”项小满连忙打断，略显惊惶地解释道，“我没有别的意思，我刚才只是……”
“真的没关系。”赫连良卿伸手挡在项小满嘴边，顺势用手帕擦了擦他因为紧张而流出嘴角的葡萄汁水，随后起身说道，“我也支持你，不过不止是进攻幽州，我希望你以后可以平定北方、一统天下，到时也将赫连家融入汉家，再没了异我之分。”
她说完，又是莞尔一笑，对着林如英敛衽施礼，“姐姐，我出来也有一阵子了，就先回去了，等晚上，我们再一起为小满接风洗尘。”
林如英点了点头，目送她离去，项小满则是坐在那一动不动，满眼透着懊悔。
林如锦早已是按耐不住，不等赫连良卿走远，便急匆匆坐到项小满身边，使劲戳了一下他的脑袋，颇有种恨铁不成钢的意思：“你呀，口不择言，良卿可得伤心好一阵子了！”
“我，我……”项小满张口结舌，憋了半天，最后憋出一句，“她不是说没关系吗？”
“你！你可真是个榆木脑袋！”林如锦没好气的白了他一眼，“换做是你，你会不在意吗？你把北凉和北燕相提并论，她心里能好受吗？虽说北凉已经亡国，可她好歹也是赫连家的人，你这样不是在戳她的痛处吗？”
接连抛出三个问题，把项小满问得是汗流浃背，张了张嘴，却又说不出什么。
林如英适时开口：“好了小四，你也别说他了。”
见自家妹妹那一脸愤愤然，她也是颇为无奈，看着项小满，接着说，“良卿心思细腻，应该也能理解你是无心之失，只是你以后说话也得多注意一些，不然，这么好的一个姑娘，没准儿就让你弄丢了。”
项小满现在可不会觉得羞臊了，满脑子都是该如何跟赫连良卿解释。
姐妹俩见他一副失魂落魄的模样，对视一眼，也都无奈地摇了摇头。
少顷，项小满才轻轻地叹了口气，求教似地问道：“方才良卿跟我说，想和我一起去永安，你们说，我要是带着她的话，她会不会开心一些？”
第684章 想抗旨吗
顺天十五年，七月下旬。
冀北的早晨，天气已经有了些许凉意，微风下，一辆马车迎着朝阳缓缓东行。
车厢内不断传出一阵阵轻语，驾车的张峰则时不时斜眼往里面瞥上一下，而后又骂骂咧咧。
骂得不算脏，无外乎什么：“小爷好歹也是领军大将，怎么现在倒成了个车夫？”
亦或是：“真是暴殄天物，居然用凉地青曲拉车，连带我的宝马也一起受累！”
还有就是：“年纪轻轻，如此沉迷女色，就算日后平定天下成了皇帝，也是个昏君！”
当然，是他自己觉得不脏，而且还是光张嘴不出声的那种，车厢内的二人自然也听不见。
昨夜接风宴，项小满主动与众人说出了自己的计划，项谨听完，心中疑惑算是有了答案，对于徒弟的思虑之深远，除了暗暗感到惊讶之外，依旧没有发表任何意见，只说了句既然有了主意，那就放手去干。
另外，当他提出带赫连良卿一起前往永安时，想象中的阻挠却并没有出现，甚至连赫连良平都未发一言，似乎众人都已经有了心理准备，早晚会有这么一天。
如此，刚刚返回定安没几天的赫连良平与林如英，便又各自带领「龙骧军」和「凤翥军」，合计四万骑兵南下冀中。而项小满与赫连良卿，则在同一时间赶往永安。至于张峰，自然还是跟在项小满身边，成了随行的车夫。
车厢内，两人相对而坐，赫连良卿脸上的笑容从始至终都没消失过。
她心思细腻，再加上席间林如英的提醒，已经知道项小满答应带她同行，是为了弥补那一段有关“异族”的言论伤害。对此，她也没放在心上，不论出于何种原因，能跟他在一起，她心里就是欢喜的。
两人聊了一路，渐渐从家长里短聊到此次的军事行动。赫连良卿本就有意为项小满出谋划策，早在其攻打铁勒部前就和他说过，自己有心研读兵书，此时谈及“围魏救赵”的计划，便有了自己的看法。
“四万骑兵围困冀州城，是不是还不够？”她沉吟道，“之前你带领一万铁骑吸引罗不辞的注意，与这次何其相似，不带攻城器械，罗不辞还会上当吗？”
“当然不止四万骑兵。”项小满说道，“我已经派人通知岷洮，让聂云升领两万大军奔赴梁县，同时命周莲溪募集民力，并派出五千兵马一起押送粮草和攻城器械，届时会有十数万之众陈兵冀州城下，罗不辞定不会坐视不理。”
这里就不得不再多说一句，岷洮的三万驻军，半年前曾在与刘文康所率雍州军的血战中历经生死洗礼，又经昔日镇北将军聂云升的日夜操练，其战力已经有了很大提升。
而镇守兴安郡的主将周莲溪，虽说一直在负责后勤粮草，但其练兵能力与聂云升也不遑多让，派出的五千兵马，也绝不再像刚刚入伍时那般羸弱。
赫连良卿轻轻点头，想了想，又问：“可三原关不是让你烧毁了吗？你还令曹贞开山凿石，将道路彻底封死，他们再去梁县，又如何能快速赶到冀州城？”
“遇山开路，遇水搭桥，能封死就能再打开，再慢也比绕道来得快。”
“唉，那你岂不是多此一举吗？”
“我哪知道罗不辞的动作那么快？”项小满也叹了口气，“早知道我就让大哥和姐姐直接带兵驻扎在梁县了，何至于如此奔波，还多耗费不少的粮草！”
战事多变，在这一刻又体现出来，计划永远也赶不上变化。
赫连良卿看项小满有些颓丧，沉默片刻，突然微微一笑，说道：“没准这台戏唱着唱着，就变成真的了。”
项小满眨了眨眼：“何出此言？”
赫连良卿笑道：“哥哥足智多谋，极通兵略，你说有没有可能，他能在罗不辞回援之前，真就一鼓作气，攻下冀州城？”
“这……”项小满微微一怔，下一刻，便也露出一丝笑意，“那就让咱们拭目以待吧！”
……
马车在两人的闲聊与张峰的不满中继续东行，千二百里的路，走了十几天。
而在这十几天内，不论是岷洮、梁县，还是冀州城内，都是兵甲列列，密布战云……
自罗不辞三原关退兵之后，当日便派出加急快马上书朝廷，自陈其罪，自求处分。
不过数日，朝廷便有旨意下发，圣旨上只写了一句话：「胜败乃兵家常事，卿为我大召肱骨，自当勉励之」。
没有苛责，也没有处罚，罗不辞接旨之后，当即下令，调冀东三万黑甲军，九口关外一万五千轻骑同时赶赴五门关，如今七八日过去，各地兵马陆续抵达，五门关外已经有六万大军驻扎。
而冀州城内，罗不辞也已经将城内兵马重新整编完毕，随时准备出征。
可就在出征前夕，刺史府内却迎来了一场有关兵权的争执。
大堂内气氛压抑，罗不辞高坐堂上，直勾勾盯着堂下坐着的刘耿，更是脸色阴沉。
两人已经因为留守城池而争论了小半个时辰，此时，罗不辞再次说道：“刘将军，本将已经不止一次的说过，冀州城不容有失，留你驻守，责任重大!”
他语气冰冷，似是再下最后通牒。
刘耿却仍是毫不退让：“罗刺史，守城之责并非只有末将可以担任，您麾下郭将军、白将军、甚至杜长史、甄司马皆可担此重任，您为何偏偏要将我留下？”
被点到的郭彝、白松平、杜迁、甄怀同时凝视着刘耿，眼神中或有怒意，或有不解，怒的是他胆敢违抗军令，不解的同样是他为何会如此抗拒。
刘耿迎上众人的目光，站了起来，抬起自己那条残废的腿，搭在椅子上，冷笑道：“莫非诸位都看不起刘某，觉得我身有残疾，不堪为将？”
众人面面相觑，却没有一人开口，包括罗不辞在内，也只是微微蹙起了眉，盯着刘耿那条腿，不发一言，似有默认之意。
刘耿像是受到了莫大的侮辱，脸色阴云密布，就连呼吸都变得有些紊乱。
他沉默良久，最后似是下了某种决定，冷哼一声，骤然喝道：“刘安！”
身后刘安当即上前，将一份圣旨和锦盒捧到刘耿面前。
刘耿拿出锦盒里的调兵虎符，同时接过圣旨展开，环视一圈众人，而后朗声念道：“着刘耿统御八万新军，赐调兵虎符、令牌，许便宜行事之权……”
他猛地合上圣旨，往前递了出去，凝视罗不辞，咬牙质问，“罗刺史，您不会不知道，「便宜行事」四字是为何意，莫不是想抗旨吗？！”
第685章 悉听尊便
罗不辞盯着那份圣旨，眼神很复杂，既包含着早有预料的平静，又夹杂着难以置信的震惊，还有，一丝丝无可奈何的愤怒和失望。
堂内再次沉默下来，所有人齐齐看向罗不辞，神情或怒或忧，都在等着他的下一步反应。
“罗刺史？”刘耿又不冷不淡地叫了一声。
罗不辞闻声抬眼，目光在刘耿脸上停留了片刻，发出一声冷笑：“哼，好，很好！刘将军有心除贼，本将确实不该阻拦，既然如此，夺取五门关一事，便交给刘将军了。”
说完，看向堂下的杜迁，“杜长史，传本将军令，命陆靖言率领三万黑甲军返回冀州城。”
此话一出，不等杜迁应声，刘耿已经先开了口：“罗刺史，你这是何意？”
“何意？！”罗不辞猛地一拍堂案，怒道，“三原关被烧毁，若是项瞻想要进犯冀州城，一路上皆是畅通无阻，刘将军既然有心带兵出征，本将自然要调兵回来驻守，这还需要问吗？”
“末将不是这个意思……”
“那你是什么意思？！”
刘耿眉头紧蹙，与罗不辞两目相对，半晌，才沉声问道：“末将是想问，罗刺史为何不再亲自统兵？”
“难道本将说得还不清楚？”罗不辞坐回椅子上，像是看小丑一样端详着刘耿，“那本将就再说一次，冀州城乃是冀州刺史府、上方郡郡府之根本所在，不容有失！大军出征，需得有一大将镇守，刘将军既然不愿，那就只能本将亲自坐镇，明白了吗？！”
“那……”
“刘将军！”不等刘耿发声，罗不辞便再度说道，“本将要提醒你一句，陛下许你便宜行事之权，只是针对那八万新军，至于冀州的军政要务，还轮不到你来指手画脚。”
这话一出，已经算是撕破脸了，都是行伍中人，常年带兵，又身居高位，哪个还没有点血性，刘耿只是稍微沉默了一下，便又出言反驳：“既然如此，末将并不认为，现在是收回五门关的最佳时机。”
罗不辞眼睛微眯：“你想干什么？”
“罗刺史不是说了，末将有权安排新军的行动？”刘耿说道，“新军战力尚未形成，又逢三原关新败，士气低迷，不适合继续作战。末将会将五门关外的三万兵马调回，日夜操练，重整士气，再图后计。”
“哈，哈哈哈……”罗不辞怒极反笑，笑声中夹杂着讽刺，在堂内回荡，久久不散。
他凝视着刘耿，堂案下的拳头握得红白交错，最终，却是无奈地摇了摇头，只抛出四个字，“悉听尊便。”
刘耿长舒了口气，没再多说什么，略一抱拳，转身便要离开。
然而，还未等他走出门，身后便又传来一声：“慢着。”
刘耿驻足，头也不回：“罗刺史还有吩咐？”
“哼，本将可没有吩咐刘将军的权力。”罗不辞揶揄了一句，而后说道，“只是想再提醒刘将军一下，冀州腹地被群贼环绕，幽州宇文崇泽、冀南高顺等人尚未剿除，一直牵制着我冀州兵力，眼下冀北南下的三处关隘一毁两失，若项瞻有意扩张，可随时起三路大军齐头并进，恒平、上方、临仓乃至临乡四郡，全部都会暴露在敌军战马之下，想支援都来不及，到时，还希望刘将军能有本事解除危机。”
刘耿微微一怔，眉头立刻拧成一团。他虽数次战败，但好歹也在军中摸爬滚打了这么多年，有着最基本的战略眼光。罗不辞所言，他自然也能想到，可他背后那道冰冷的命令，却像一座大山，压得他喘不过气来。
他心中一阵纠结，好几次都想转身说一句：全凭罗刺史作主。但每次话到嘴边，又硬生生咽了回去。
他闭了闭眼，深吸一口气，最终还是压制住了妥协的冲动。
其身后的刘安同样一脸忐忑，似乎有意劝谏，只是还没来得及开口，刘耿就已经迈步离开，无奈之下，只得对着罗不辞等一众将领抱了抱拳，疾步跟了出去。
二人刚走，堂内便发出一连串的谩骂。
当然，明面上骂的是刘耿，暗戳戳却是在发泄对那份圣旨的不满，毕竟没有那一道充满矛盾的圣旨，没有那块掌控军队的虎符，刘耿也没有这么大的本事和资格，敢跟罗不辞叫板。
可圣旨后面又是谁？不言而喻。
罗不辞见几人越发言谈无状，马上就要明明白白的谈及朝堂，当即开口制止：“行了，都别说了。”
堂内顿时静了下来，四人齐齐望向罗不辞，郭彝抱拳问道：“将军，难道真的要召回五门关外的兵马？”
白松平也说：“三万黑甲军有防范幽州的重任，若是将之调离，怕是会给宇文崇泽可乘之机。”
罗不辞微微摇头：“既然刘耿已经做了决定，那召回陆靖言就没有任何意义，当然还是让他继续驻守在临仓郡。”
郭、白二将对视了一眼，郭彝又问：“将军，皇上虽许了刘耿便宜行事之权，可也明确表示归您调遣，您为何不直接下令命其出兵？虽说他与皇家有些沾亲带故，可这违抗军令的罪名同样承担不起，就算闹到朝堂上，也没人能说出什么。”
郭彝就是一个带兵大将，从未进过朝堂，不知朝堂诡谲，能说出这些话，倒也不足为奇。
可罗不辞不一样，早年跟在刘武烈身边，又担任冀州刺史十数年，对于政治上的敏锐程度，丝毫不输于朝堂上那些重臣。
刘耿今日的态度，摆明了是有所依仗，可单凭那一道圣旨，还不足以让其这般强硬，再加上前日处置的那名密令司诏狱使，罗不辞几乎可以肯定，刘耿所为定然是得到授意，但具体详情，他却无法猜到。
是皇帝因他兵败三原关而震怒，不愿再让他轻易动兵？要真是这样，完全可以降下一道旨意，没必要来上这么一出。况且皇帝新传来的那一份圣旨，并未有丝毫苛责之意，那这又是为了什么？
罗不辞百思不解，就像是在看一本兵书，上面最重要的一段话被浓墨所污，让他无法窥其全貌。
郭彝见他不说话，便又轻轻唤了一声：“将军？”
罗不辞当即从沉思中抽离出来，看向郭彝，沉默片刻，吁了口气，没有应他之前问的问题，转而说道：“三原关虽已被毁，但仍是冀北反贼南下的最佳通道，你可领五千精兵在关隘附近依山扎营，做好长期驻守的准备。”
郭彝心中虽疑，但还是抱拳应了声诺。
罗不辞颔首，沉吟道：“出兵五门关的计划虽然搁置，但我们却无法控制冀北反贼的行动，秋高气爽，最宜作战，应时时提防，不可懈怠。”
第686章 夹缝之间
那道充满矛盾的圣旨，终究还是发挥出了它的作用。攻打五门关的行动，在其制约下，就这么充满戏剧性的被叫停了。
所谓「兵马未动，粮草先行」，不论是筹备还是运输，都要耗费大量的人力物力，沿途百姓的生活也会因此受到影响，真就是劳民伤财。
本以为一场大战在即，可却又在万事俱备的情况下瞬间化为泡影，对此，罗不辞除了无奈，别无他法。
他随意交待了一些日常军政任务，便遣散了众人，只留下长史杜迁，问道：“近日是否还有密令司的人在行动？”
杜迁摇了摇头：“自您那日下令曝尸之后，便再无异样，许是起到了一定的震慑作用，他们暂时不敢再轻举妄动。”
“不要放松警惕。”罗不辞提醒了一句，而后又问，“邯城那边可传来什么消息？”
杜迁微微皱眉：“将军是指什么？”
“刘耿今日之举，太过反常。”罗不辞沉吟道，“他虽与皇帝有亲，但也从未仗着这层身份嚣张跋扈，况且他向来敬重于我，并非是表面上做做样子，就算有所分歧，也不该如此强硬。”
杜迁心中一惊，似是意识到了什么：“您是说……”
罗不辞好像猜到杜迁心中所想，微微颔首，叹道：“能让他如此坚持，甚至不惜与我撕破脸的，恐怕也只有那一位了，密令司在冀州城所为何事，我想你也心知肚明。”
看着罗不辞伸手指天，杜迁心里突然有种说不清道不明的意味，复杂的情绪杂糅在一起，最后也只浮现出两个字：委屈。
他替罗不辞感到委屈，兢兢业业几十年，半辈子都交给了刘氏，从未有过一丝异心，最后换来的却是莫名其妙的猜忌。
“将军……”他张了张嘴，有话想说，却又说不出来。
罗不辞看着他一脸苦涩，反而微微一笑，语重心长地说道：“季方，你虽不像郭彝等人，早年便跟着我南征北战，但在这整个刺史府中，也只有你可与我交心。今日，我便给你一个准信，无论任何时候，都不要生出不该有的心思。”
声音极为平淡，甚至还很温柔，却让杜迁猛地打了个寒颤：“将军，我，我……”
“好了。”罗不辞摆了摆手，又笑道，“话虽如此，但我也不想最终背负一个莫须有的罪名，你即刻派人前往京师，与宫里的人接触一下，看看到底发生了什么，又是什么促使刘耿有了这么大的改变。”
“下官这就去办！”杜迁拱了拱手，转身边走，步伐显得有些慌乱。
罗不辞目送他远去，没有任何动作，他独坐堂上，望着外面往来穿梭的忙碌身影，眼神显得极为空洞。
身为冀州刺史、持节都督、三军主帅，他渴望的是保家卫国，在战场上建功立业，而不是整日关注那些蝇营狗苟，在令人厌烦的政治旋涡中徘徊，如今，却还是被束缚住了手脚。
他坐了很久，回忆、展望、猜测、迷茫……
与此同时，刘耿已经策马出城，正向着东郊大营缓缓而行。
一路上，他始终未发一言，跟在他身边的刘安一直想要问出心中疑惑，直到靠近军营，终于忍不住问了出来：“将军，罗刺史所言不无道理，您为何要如此坚持呢？”
刘耿瞥了他一眼，表情依旧平淡，只是两道浓眉却一直微微蹙着，眉间的细纹，在展露着他内心的纠结。
他没有回答刘安的话，只是从怀里掏出一封信，递了过去。
刘安接过展开，却见上面如此写道：「市井之中多有传言，罗不辞欲要效仿东召三州叛将，拥兵自立。虽未印证，但有前车之鉴，不可不防。子明当多加留心，慎之又慎，万不能令其单独行动。」
信纸上没有落款，但一颗大印却是触目惊心，刘安只觉脊背生寒，心中暗骂自己多嘴，上面的人斗法，自己何苦掺和进去，连忙把信折好，双手奉于刘耿。
刘耿见他如此紧张，挤出一丝笑容，把信收好，又长长叹了口气：“我岂不知罗刺史所虑在理，可陛下密旨，我又不得不遵从，无法与之明说，便只能如此了。”
刘安没有回应，战战兢兢，如芒在背，连握着缰绳的手都在微微颤抖。
刘耿也知道这种事对他有多么大的冲击力，但既然告诉他了，显然已经把他当做心腹对待，便宽慰了一句：“无需如此紧张，流言不可信，我相信罗刺史，定然不会生出一丝反心，而因东召之事，令陛下生出猜忌之心，也是情有可原。”
“那……”刘安咽了咽口水，“那您接下来，打算怎么办？”
“怎么办……”刘耿呢喃着，微微摇头，“唉！难办啊，如今我处在夹缝之中，只能在不违抗皇上旨意的前提下，尽量安抚罗刺史了。”
刘安不置可否，今日刺史府内的剑拔弩张，可不是那么容易平息的，更何况现在还只是没有战事发生，一旦各地反贼有了行动，定然还会再因兵力调配而产生分歧，到那时，又不知道会发生什么难以预测的矛盾呢。
他看了一眼刘耿，无声叹了口气，默默地跟在旁边，不再多言。
……
另一边，经过几日赶路，项小满已经顺利到达永安郡。
进了城，将赫连良卿安置在刺史府后宅，他与张峰便不作停歇，策马赶往城外校场寻找燕朔。
校场很大，足可容纳五六万驻兵，但现在却只有四五营的军士在操练。
两人满心疑惑，径直来到中军主帐，刚一进去，就看到燕朔正在与钟瑜对弈。
“燕叔，好兴致啊！”项小满叫了一声，把「破阵枪」放到帐内的木架上，而后上前按下正要起身的二人，观察着棋盘，不住点头，“黑子看似占据优势，但白子却暗藏杀机，局势微妙得很。”
燕朔打量着项小满，又看了眼张峰，道：“你们来得正好，这盘棋正下到关键之处，你们也来评判评判。”
“尽是些耍心眼的东西，我可不想看！”张峰毫不掩饰心中的嫌弃，摘了盔，放下方天画戟，便坐在一张矮案后，自顾自揉胳膊捏腿。
燕朔淡淡一笑，也没理会他，拿起一枚白子，轻轻放在棋盘上。只这一下，局势瞬间大变，原本看似占据上风的黑子顿时陷入被动。
钟瑜微微皱眉，沉吟片刻，才缓缓落下一子，试图挽回局面。然而，燕朔的棋风却一改之前的退让，骤然间变得极为凌厉，不过几招，黑子便被白子围得水泄不通。
看着钟瑜无奈的拿起一颗棋子放进棋罐，项小满呵呵一笑：“这招‘反戈一击’，当真是出人意料。”
第687章 幽州现状
“反戈一击……”燕朔在心里默默重复着这几个字，看项小满的眼神，有些耐人寻味。
要知道这个词的本意，是指战场之上前军突然调转矛头，向自己原来所属的阵营发起攻击，带有背叛的含义。
然而两人对弈，棋手始终都是在为自己争取利益，过程中可以用到诸如直接反击、弃子换优、防守反击等等战术，却不可能存在“投降敌人再打自己人”，这种违背棋局逻辑的情况。
燕朔可不会认为，项小满是将这四个字的意思理解错了，淡淡一笑，问道：“少主似乎话里有话？”
项小满也笑了笑，不答反问：“燕叔好像并不好奇，我为何会突然到此？”
“当然是因为，主公已经先一步派人通知我了。”燕朔伸了伸手，示意项小满入座，而后唤军士送进来一壶茶水，亲自倒了四杯分与三人，便也坐在项小满身边，说道，“少主是想见一见宇文崇泽？”
“是有这个打算。”项小满抿了一口茶，直接问道，“他现在对我们是什么态度？”
“嗯……很微妙。”燕朔沉吟道，“自我初次见过他之后，他又数次派人带着礼物来到永安，说是想增进两方的感情，实则是在打探我军兵马有无调动……简单来说，就是他既想保持同盟，又担心我们会突然毁约，忐忑之下，便不断往平章关增兵，眼下关内少说也有五万驻军。”
项小满挑了挑眉，心中暗忖，看来当时往永安郡增兵，可把宇文崇泽刺激得不轻，整个幽州加起来也不过十万兵力，他居然一下就分出来一半，可见其对冀北的忌惮。
“永安郡的兵马呢？”项小满又问，“我刚才见校场内不过四五千人，其余人马去哪了？”
燕朔给对面坐着的钟瑜使了个眼色，钟瑜当即起身，将帅案上的一份舆图拿了过来，展开放在项小满面前的桌案上。
“主公且看……”他指着舆图上的一点，“此处位于平章关北端一百三十里之外，群山林立，主山脊往东北方绵延两千余里，直通东夷诸国，而山体南侧方圆数百里是一整片野林，枝繁叶茂、杳无人烟，林子最东南，便是幽州南陵郡。”
项小满的目光落在钟瑜手指的位置上，微微颔首，刚要开口说话，却听同样跟着观看的张峰来了一句：“这名字取得真有意思，南边的叫北陵郡，北边的叫南陵郡。”
三人同时怔了一下，项小满和燕朔了解张峰的性子，知道他会时不时不分场合的说出一句不着调的话，对此也早已习惯，并没有理会他，只是略感无奈地摇了摇头。
倒是钟瑜，还真就一本正经的给他介绍起来：“张将军有所不知，这幽州土地广袤，但山川水林交汇，有很多地方并无百姓居住，刘武烈立国之后，只将其划分为四郡，就地取材以山林为名。”
顿了下，又指了指舆图，“而这「北陵郡」与「南陵郡」，实际上便是依照两处野林而命名，称作「北林郡」和「南林郡」，但不知怎的，许是发音差异，加上长期的口口相传，人们在记忆和传播过程中出现了偏差，叫着叫着，就把“林”叫成“陵”了。”
张峰捏着下巴，煞有介事的不住点头。项小满忍不住白了他一眼：“疯子，你能不能别捣乱？”
“我怎么就捣乱了？”张峰回了个白眼，“我这叫好学，你懂不懂？”
项小满心说你好学个屁，让你抄本兵书就跟要杀了你似的，这会儿倒标榜自己好学了？撇了撇嘴，懒得再搭理他。
对于二人斗嘴，燕朔喜闻乐见，微微一笑，接话道：“张峰这一打岔，倒让我想起一件事。”
“什么事？”项小满和张峰异口同声。
燕朔笑道：“数月前，宇文崇泽大兴土木，在北陵郡郡城闾州建造出一座宫殿，其规模堪比一座王府，我前阵子去见他，那宫殿已然封顶，想来现在也该落成了。”
“王府？”项小满有些惊讶，但随即便又冷笑一声，“真是好大的野心，难不成他还想称王？”
“称王又怎的？”张峰不以为意，“那高顺土匪出身，手底下不过几千人马的时候，就敢自称什么「济顺天王」，宇文崇泽雄踞一方，麾下十万大军，这个王倒也称得。”
顿了顿，眼珠一转，又嘿嘿笑道，“项瞻，不如你也……”
“你给我闭嘴！”不等张峰把后话说出来，项小满就连忙开口打断，“你不要整天想一些乱七八糟的东西，如今各方势力纷争不断，百姓流离失所，当务之急是戡平乱世，还天下一个安宁，倘若只是一味图那些虚名，不思为百姓谋福，再大的“王”，也不过是空中楼阁而已。”
几句话说得掷地有声，饶是张峰再不羁，也能听出项小满说的是心里话。
只是这话说到这个地步，他也没了玩笑的心思，耸耸肩，咂咂嘴，表现出一副“随便你”的样子，直接往身后矮案上一坐，终于是沉默了下来。
燕朔和钟瑜对视了一眼，同时露出一丝微笑，很明显，二人都是在暗赞项小满的心性，如此年纪就能不为名利所动，天底下很难找出几个人来。
“称王自然有称王的好处，不过也得徐徐图之。”燕朔语焉不详的抛出这么一句，而后又将目光重新投向舆图，指着钟瑜一开始所指的地方，“言归正传，眼下永安郡共有六万大军，除了五千在校场，其余的全部被聂桓带到了此地。”
项小满也把思绪收了回来，问出最初就想问的话：“燕叔把兵力安排在这，可是有什么打算？”
燕朔长舒了一口气，看着项小满，正色道：“在我回答这个问题之前，能否请少主先回答我几个问题。”
项小满微微蹙眉，自从得知燕朔的身份后，还是很少见他对自己这么严肃，以为是自己哪里做错，惹了什么大的麻烦，不由紧张起来：“什么？”
燕朔沉默片刻，问道：“当初少主让我去会见宇文崇泽，可是一早就料定，他必不会提前出兵进攻冀东？”
项小满听到问题，先是愣了一下，而后整个人便放松下来：“原来是问这个，我还以为天塌了呢。”
他长舒了口气，看燕朔的眼神，又多了一丝佩服。
他来永安之前，只跟林如英姐妹俩以及赫连良卿说过，逼幽州背盟的计划，可是把燕朔也“算计”进去了，却没想到他居然自己猜了出来，暗叹燕朔思维敏捷的同时，也有些不好意思。
他挠了挠头，尴尬一笑：“我只是觉得，既然当初需要你来永安郡整顿兵马，不如趁机去跟宇文崇泽见一面，应该能更让他摇摆不定。”
第688章 暗度陈仓
燕朔暗道果然。
彼时三原关刚刚被冀北攻占，如果再往关内大举增兵，罗不辞肯定会加强冀州防御，甚至主动出击。
可若是反其道而行，将兵马调回永安郡，在平章关外频繁活动，便能向外界释放一个信息，让人误以为冀北要与幽州开战，从而令罗不辞放松戒备。
当然，这些都是燕朔当初的说辞，其最终目的就是为了让宇文崇泽提前出兵冀东，好让冀北趁幽州兵力空虚之时将之夺取。
结果也已明了，换来的，是对方越发警惕。
只是项小满如何就能断定，宇文崇泽不会轻易相信这种“故布疑阵”的说辞，这可就让燕朔百思不解了。
“第二个问题……”燕朔又问，“少主可是在往永安郡增兵之时，就已经打算攻取五门关和九口关？”
“这倒不是。”项小满微微摇头，“攻取那两处关隘，是在收到你的回信后，疯子临时起意，我跟良平大哥商议过后觉得可行，便有了后来的结果。”
“哦？”燕朔看了一眼正在无聊的打量帐内陈设的张峰，只觉心中又蒙上一团迷雾，“既然少主并非一开始就打算攻取那两处关隘，为何又要着急往永安郡增兵？为何又料定宇文崇泽不会轻举妄动？”
说来说去，问题又扯回原点，整件事情宛如一团乱麻，理不出一个头绪，就连燕朔自己都没发现，他问的问题根本就不挨边。
这倒也情有可原，越是聪明且理智的人，往往喜欢将一个问题抽丝剥茧，做到了然于心，倘若浑浑噩噩、一知半解，一直没有彻底弄明白，怕是连睡觉都睡不安稳。
“嗯……这该怎么说呢？”看燕朔一脸疑惑，项小满沉吟道，“其实，整件事情很简单……”
他心中斟酌着用词，沉默良久，才继续开口，“我心里一直有个疙瘩，想着尽快查清楚当年那些孩子被残害的真相，还他们一个公道的同时，也解了对何大哥的愧疚。”
“而真相在东召朝廷，我自然要想尽办法打过去，三原关的易手，让我看到了希望。”
“想攻入东召，有两条行军路线，一是拿下冀东的临仓郡和润丰郡，再打败兖州都督师恩行的兵马；二是从幽州南端出兵，可直捣黄龙。”
他指着舆图上的“兖州”二字，使劲点了两下，接着说道，“这两者相较，显然是取下幽州的利益更大，可碍于同盟条约，我们若对幽州用兵，难免会落人口舌，为世人所不齿，于我军后续发展不利。”
“因此，我往永安郡增兵，为的就是让幽州生疑。有句话我之前跟林姐姐说过，「自家门前有重兵虎视眈眈，谁也不会轻易调离防守兵力」，尤其还是在有你这位名震天下的南荣上将军坐镇的情况下。”
燕朔心中一惊，极为罕见的露出一副目瞪口呆的表情。
项小满前面所说，他早已知道，可他想破天也没有想到，他之所以料定宇文崇泽不会轻举妄动的依仗，竟然就是出在自己身上。
“所以……”燕朔努力平复着心情，“所以，我军在自己的地盘随意驻军，没人能说什么，可他宇文崇泽却不会这样想，少主是在逼着他毁约，从而赢得一个出兵幽州的正当理由？”
“不错！”
“那，攻取五门关和九口关，与你出兵幽州的计划并无关联？”
“也有一些，不过这都是我之后才想到的。”项小满解释道，“攻下幽州之后，我军会对冀州呈现一个半包围的局势，各处主要关隘在手，主动权便牢牢握在我军手中，进可攻退可守，完全占据着优势。”
“等等等等……”听了半晌的张峰突然插嘴，“这也不对吧，你既然这么在意师出有名，那最初说的两手准备又是什么意思？”
所谓两手准备，同样是三原关刚刚易手之时，项小满提出的：
第一，利用平章关作为切入点，如果宇文崇泽遵照盟约，往西南进兵导致关内兵力被调走，幽州兵力空虚，冀北可举十五万大军趁机拿下平章关，进而一举攻占幽州。
第二，如果关内驻军没有撤离，或者幽州境内仍有重兵防守，冀北义军则可通过三原关出兵冀中，然后迂回往东进攻，抢先宇文崇泽一步，占据冀东的临仓、润丰二郡。
燕朔也想到了这个问题，向项小满投去疑惑的目光。
项小满解释道：“两手准备，最终都是为了攻取幽州啊。”
“废话，我问的是这个吗？”张峰翻了个白眼，“我想知道，你这两手准备，哪来的师出有名？”
项小满叹了口气，目光绕过张峰，对燕朔说出四个字：“赫连，宇文。”
燕朔微微一怔，恍然大悟，可稍一琢磨，又微微摇头：“虽说他是异族，可也融入汉家百年之久，这个理由……”
“所以不到最后，我没打算用这个理由。”项小满笑道，“也许这个理由，等我们进入幽州之后，会为我们收拢民心提供很大助力。”
张峰还在呢喃着那两个姓氏，一时没反应过来二人话里是什么意思。
项小满看了他一眼，也没与他作过多解释，问燕朔：“燕叔，我的问题都已经回答了，现在是否可以说说，你将兵马置于那片山林的用意？”
“因为我当时答应过宇文崇泽，会将永安郡的兵马调离。”燕朔笑道，“当然，这也不过是权宜之计，我最初还抱着宇文崇泽遵守盟约的幻想，本打算等他出兵之时，再将兵马调回，进而攻取平章关，现在看来，太不切实际了。”
“那……”
“少主勿急。”燕朔打断道，“虽说一开始是为了稳住宇文崇泽，可当我想明白他不会出兵之后，便也有了新的计划，所以才没有将兵力收回来。”
项小满没听明白：“那这新的计划是？”
燕朔微微一笑，指着舆图上的平章关：“以眼下局势来看，平章关内的兵马不会轻易撤走，但想要强行攻取一座驻有五万重兵的关隘，不是易事，就算能夺下来，我军伤亡也不会小，所以……”
他的手指上移，指向驻军位置，而后又缓缓向东南移动，“这一整片野林，将成为我们攻入幽州的关键。”
项小满立刻就明白过来：“从野林中穿过，直接逼近南陵郡，好一个暗度陈仓！”
可刚一说完，又微微皱起了眉，“不对吧，都说这种野林中多烟多瘴，又常有凶猛野兽出没，且遮天蔽日难断方向，又没有清楚的道路可走，想要安全穿越过去，怕是难如登天吧？”
第689章 武烈遗篇
“确实如此。”燕朔微微点头，“聂桓曾数次派人进入林中探路，但每次都是无功而返，最远的一次，也不过走了十七八里，还有好几名将士，或因被蛇虫咬伤，或因坠进沼泽、吸入瘴气而死在里面。”
项小满脸色微变，他能想象到，这种存在了不知道多少年的原始野林中，处处隐藏着未知的危险，可因探路而丢掉性命，着实太过可惜。
他沉默了片刻，又开口问道：“既然这么难走，那你刚才说的关键之处，又是什么意思？”
“难走，却不代表不能走。”燕朔应了一句，而后问道，“少主可听说过「武烈遗篇」？”
“武烈遗篇？”项小满重复一遍，微微摇头。
“这名字，我听着怎么这么耳熟呢？”一旁的张峰突然开口，“好像在哪见过，你们等一下，让我想想……”
他皱着眉，点着下巴一阵思索，片刻后，猛地一拍脑门，“对了，之前在张家马场，那时候聂云升还不是咱们一伙的，大哥把他关在一间木屋里，他整日抱着一本破书，就是叫这个名字。”
也难怪张峰记得，那时正是由他整日看着聂云升，而木屋里除了桌椅和床，也就只有那一本书了，如此醒目的一件东西，自然不会轻易忘记。
可项小满对此，却是毫无印象。他问燕朔：“这本书怎么了？”
“此书乃是刘文召生前所着，记录着他起兵之后经历的各次战役，且包含着他对军事战略、战术、兵法、军制、军需等诸多方面的理解。”燕朔解释道，“而在刘文召死后，中书省将之修订整理、刊印成书，以其谥号命名为《武烈遗篇》，是朝廷重要将领必看的一本兵书。”
项小满微微皱眉，不明白燕朔为何说起这个，好像跟那野林并无任何关系。
似是感觉到他的疑惑，燕朔微微一笑，接着说道：“刘文召在幽州起兵，最初的实力并不算强，曾被其他势力联合针对，不得已深入野林，在里面躲过一段时间。”
项小满一听，眸中顿时划过一抹精光：“燕叔，你的意思是？”
“呵呵，不错。”燕朔笑道，“那是他的重要经历，定然会记录下来，或许那《武烈遗篇》中，就有关于这野林的详细记载。”
“那还等什么？”项小满难掩激动，脸色都有些发红，“赶紧派人去买一本，我们查看一下不就清楚了？”
燕朔面露迟疑，像是有什么难言之隐。项小满刚要再问，又听一旁的张峰说道：“亏你还自恃熟知大召律法呢，却不知兵法之禁，民间不得私有兵书？”
确实如张峰所说，历朝历代，为了维护统治秩序、保护军事机密，兵书的阅读和传播，往往受到极其严格的限制，有资格看的，只有统治阶层和军事将领，以及被朝廷认可的学者和官员。
当然，也不排除有人私自印卖，就如项小满、赫连良平、林如英等人，都是通过种种“不正当”的手段，才得以熟读兵书，只要不被有心之人抓着，倒也不会有什么麻烦。
但现在，想要得到一本指定的兵书，而且还是开国皇帝所着的兵书，可不是一件易事。
项小满的脑海中，已经自动过滤了一遍大召律法：凡玄象器物，诸天文、太一、谶书、七曜历、雷公式，以及各类兵书，私家不得有，私藏私习者，徒五年。
心里默念完，刚刚舒展的眉头便又再度皱了起来，想了一会儿，说道：“既然其中可能记录着有关野林的线索，那就派人去民间找一找，同时也让人去问问聂云升，看那本书他是否还留着。”
“也只能如此了。”燕朔颔首，看向钟瑜，“瑾如，你即刻派人去办，十日内，无论能否寻到，都要回来复命。”
钟瑜领命而去，燕朔又看向项小满，沉默片刻，问道，“少主现在是否可以跟我说说，那所谓的‘反戈一击’，究竟有何深意？”
项小满当即便讲起了对罗不辞与朝廷关系的怀疑，以及派影卫前往邯城，散播其举兵自立的谣言。
燕朔听完，恍然大悟，消化了一会儿其中的关键信息，笑问：“少主认为，罗不辞会反？”
“我也不敢确定。”项小满咂了咂嘴，“其实，我倒是不希望他造反。”
“这是为何？”
“你想啊，他一日是冀州刺史，就要一直受到朝廷的约束，做起事情来总会有所顾忌。”项小满笑了笑，“可他一旦竖起反旗，想干什么就全由自己做主，再无任何掣肘，凭他的威名和能力，日后定会成为我军的劲敌，最起码，不会比现在好对付。”
燕朔微微颔首，也认为项小满说得有理，许多势力的崛起，不都是这样发展的吗？
有道是：「舍得一身剐，敢把皇帝拉下马」，要是罗不辞真的反了，凭他手下那批精兵强将，再加上冀州的富庶资源，足以让他在乱世中掀起滔天巨浪。
“唉，不过，还是大哥说得对，人心难测！”项小满又叹了口气，“罗不辞反与不反，都不是我们可以预料的，但顺天皇帝对他有了猜忌，应该是板上钉钉，没准密令司的人已经在暗中监视冀州城了呢？没准还没等他造反，就已经被抓起来、或者暗杀了呢，没准……”
“行了行了，你就别做梦了！”张峰忍不住揶揄，“你怎么不说各地叛军都突然发了癔症，同时向你投降呢？”
他一脸的不耐烦，“你这都聊了半天了，到底还要不要去幽州？”
“当然要去。”项小满瞪了他一眼，又看向燕朔。
燕朔点了点头，起身走到帐外，目光远眺，望向仍在操练的各营将士，说道：“此去北陵郡有近千里，一来一回，少说也要半个月，少主远道而来，不如好好休息一晚，明日一早我们再启程。”
“这样也好。”项小满答应下来，沉吟片刻，又对张峰说道，“明天你就别去了。”
“为什么？！”张峰眉头一皱，顿时就不乐意了，“老爷子可交代了，我得时刻护在你身边，你这次去幽州，可是奔着跟宇文崇泽撕破脸的，万一要打起来，有我跟着也好有个照应。”
“真打起来，多你一个不多，少你一个也不少。”项小满白了他一眼，“有燕叔同去，出不了麻烦，况且我又不傻，怎么会在他的地盘掀桌子？”
不等张峰再说话，项小满又开口道，“良卿一人待在这儿，我不放心，你留下来保护她，顺便陪她解解闷儿。”
第690章 试探反制
翌日一早，项小满与燕朔便带领百余骑兵赶赴幽州，张峰则留在了城里，担起了保护赫连良卿的责任，虽不情愿，但也无可奈何。
二人疾行一日，入夜时赶到平章关下，项小满第一次来，便在关隘前仔细观察起来。
夜色朦胧，看得不甚清楚，但可见北侧隐隐约约被密林环绕，一整座大山从林间突起，峰峦叠嶂，壁立千仞，山上五六处了望塔正闪着点点火光；而南侧，则是一片占地千亩的湖泊，由桑定河的一个支流汇聚而成，又经人工挖掘，形成一道极深的水流屏障。
至于这桑定河，便是发源于关隘北端的涔山，是钟瑜所提及的那条绵延两千余里山脉中的一座高峰。河流全长一千四百多里，东段与其他河流汇聚，过兖州汇入大海，西段则流经永安、通往兴安、最终在定安转向西南，流入冀州中部。
而在年初冬月，燕朔就是凭借这条河的冰面，一举击溃了塞克图的数千草原骑兵，令其不战而逃。
此时，一百余骑就站在这湖泊的外围，被拦马墙挡在关城西南侧七八里之外。
见项小满望着湖泊出神，燕朔便问了一句：“少主在想什么？”
项小满回过神来，却没有移开目光，缓缓舒了口气，问道：“燕叔，你曾是荣国上将军，是不是很熟悉水战？”
“略懂一些。”燕朔微微一笑，瞬间就捕捉到了项小满的意图，“少主想通过这片湖攻占平章关？”
“可行吗？”
“难！”燕朔叹道，“且不说我军皆是北人，不通水性，单是战船就不是一朝一夕可以建成的。”
他指着湖泊中的亮光，“少主且看，湖中仅有一个水寨，战船也不过三五艘，宇文崇泽应该也是认为水面上不会有什么威胁，因此并未重视水上防御。”
项小满的目光锁定了那个不大的水上堡垒，轻轻点了点头，思绪却飞掠万里之外，暗忖日后为师父复仇，定然要率军攻入南荣，可南荣有大江天堑和众多错综复杂的水系，为其提供了天然的防御屏障，也为其水军发展提供了便利，要想打进去，必须要有一支强有力的水军，不然……
他正想着，突然听到一阵急促的马蹄声。
思绪被打乱，项小满闻声望去，却见拦马墙上的大门洞开，数百骑涌了出来，为首一将手提拐突枪，策马来至近前，在距离燕朔不足一丈的地方停了下来。
“燕将军，久违了！”他抱了抱拳，凝视着燕朔。
“裴将军！”燕朔抱拳还礼，而后摊手指着项小满，“这位是我家主公，冀北义军的首领，姓项讳瞻，字知远。”
说完，又轻声对项小满道，“此人是宇文崇泽麾下大将，裴恪裴叔逊。”
项小满没有回应，早已和裴恪互相打量起来，心中暗想，这人长得倒是不错，阔面重颐、剑眉星目，颇有大将之风，眼神也犀利，不过……他这么盯着我，一定是觉得我年纪小。
果然，在他刚刚想完，裴恪便又抱拳道：“早就听闻冀北义军的首领是个少年，今日一见，果真如此。”
没有营养的干话，甚至连句礼节性的赞美都没有，项小满也没心思与他过多寒暄，随意还了一礼，直接说道：“我们此来，是准备和贵军商议一下秋月进兵的事宜。”
裴恪放下手，环视了一圈项小满身后的百余骑兵，随即一勒缰绳，调转马头：“天色已晚，诸位且在关内休息一夜，明日一早，裴某会命人引路，带你们前往北陵郡。”
项小满与燕朔对视一眼，同时微微点头，跟着裴恪过了拦马墙，通过瓮城，进入关城之内。
关城中营寨林立，灯火通明，一队队军士往来穿梭。
三马并行，左侧的裴恪一直在默默观察着项小满，见他始终目视前方，不曾对周边的环境以及夜巡军士有一点兴趣，不禁在心中暗赞，此子年纪轻轻，心性倒是沉稳……
他微一思忖，突然环指各处营寨以及守夜士兵，问道：“项将军觉得，我幽州军威可盛？比之冀北如何？”
燕朔挑了挑眉，目光越过项小满，瞥了一眼裴恪，心中暗自发笑，就这点伎俩，你可真是打错了算盘！
他腹诽了一句，便当做什么也没听见，默默等待项小满的回应。
一阵诡异的沉静，项小满才缓缓开口：“夜色正浓，除了火把以及几队昏昏欲睡的士兵，我好像也看不到什么，不知裴将军想让我怎么说？”
燕朔险些笑出声来，连忙轻咳两声，掩饰尴尬。
裴恪微微一怔，心中顿感不悦，但也不好发作，琢磨片刻，说道：“裴某是想问，项将军觉得我军兵甲可新？这也全赖张氏一族鼎力相助，为我大军提供军费，将兵器甲胄换了一茬儿。”
他顿了顿，笑道，“若我记得不错，这张氏也曾是冀北赫赫有名的大族，怎得就不远万里离开冀北，投效我幽州来了？”
“张氏一族？”项小满心中微动，点了点头，“原来是张家，裴将军难道不知，他们本就源于幽州？”
他面露嘲讽，嗤笑一声，轻描淡写地说道，“这张家不讲诚信，惹怒了我大哥，我大哥只是略施小计，便将他们赶出了冀北。族长张宝昌被气得活活咽气，他们却连一句怨言都不敢说，不仅如此，还把族中大宅、商铺、田产、马场，也全都当做赔礼赠予了我们……哦，对了，我现在住的地方，就是张家的老宅子。”
裴恪又是一愣，这些事他可从未听说过，当初只知道张氏一族对朝廷腐制失望，又心念旧土，敬佩宇文崇泽敢举起义旗，因此来投。却没料到，其中还有这些隐情。
想来也是，这等丑事，张家也不会肆意宣扬。但主动投效和被迫投效，其中的区别可差得太多了。
他心里已经想着要将这事告知宇文崇泽，免得他太过信任张家。
项小满又瞥了他一眼，见他脸色阴晴不定，不禁又轻笑一声，说道：“至于贵军有张家相助，倒也没什么值得炫耀的，不知道裴将军可听过贺氏商行？”
不等他回应，又继续说道，“而这兵甲……啧啧，我实在不想打击裴将军，可这又是一个不争的事实，我冀北二十万大军，全是在半年之内拉起来的，有贺氏商行在手，自然不存在什么旧盔烂甲，而其中，更有一万重甲铁骑。”
第691章 为时过早
比阴阳怪气，还真没几个能比得过项小满的。
要不是他自觉身负重任，不能再像以前跟着师父行走江湖时那般毛毛躁躁，平日里都在刻意收敛着脾性，约束着言行举止，只怕连张峰也不一定说得过他。
这裴恪或许是个打仗的好手，可要论耍起嘴皮子，十个他绑一块也不是项小满的对手。
更何况，他竟然还想凭着财富、兵力、军威这些东西来给项小满一个下马威，那就更是自讨苦吃了。
被人照着脸扇了几巴掌，他也无法反驳，难堪了一路，总算是到了营地，倒是没再自讨无趣，利利索索的给二人安排了住所，便悻悻然离开了。
营房内，燕朔点燃了蜡烛，转头见项小满正在卸甲，忍俊不禁道：“少主刚才的言辞，还真是犀利。”
“哼，什么阿猫阿狗也想爬到我头上拉屎？”项小满冷笑一声，挂好甲胄，顺势把脖子上带着的玉佩掏了出来，“还想跟我比有钱？有张家那个破落户相助又如何？他也不看看，这全天下有几人富得过我？”
燕朔盯着他手里那块代表贺氏商行的玉佩，轻笑着摇了摇头，也脱掉铠甲，挂在床边的木架上，而后走到营房门前，吩咐军士打来两盆水。
见军士去忙活，燕朔便又转过头，轻声嘱咐：“少主不可小瞧此人，能被宇文崇泽引为心腹，并在这等微妙的时候担任平章关守将，想来，也必不是什么泛泛之辈。”
项小满的眉头拧了一下，沉默片刻，轻轻点了点头。
燕朔心知项小满聪慧，提醒一下就足够了，便也点到为止，微微一笑，不再多说什么。
赶了一天的路，二人累得不轻，等军士送来了水，简单洗漱一番后，便熄灯上床，一夜无话。
……
八月初，天气干燥清爽，早晨偶有凉风，但也不会过于寒冷。
天色还未全亮，二人便早早起床，简单收拾一番后，一同去寻找裴恪。
虽说裴恪昨夜在项小满那里吃了瘪，但还是保持了大将风度，对他也算客气，陪二人一起吃过早饭，便亲率一队轻骑，将他们送出关隘。
一直送出十数里外，裴恪才勒停战马，说道：“二位，裴某身负守关重任，不可擅离，就不远送了。接下来，会由我这一队亲兵引你们前往北陵郡，可保路上畅通无阻。”
项小满没有任何反应，还是燕朔礼节性的抱了抱拳：“有劳！”
裴恪抱拳回礼，意味深长地瞥了一眼项小满，旋即调转马头，独自返回平章关。
项小满与燕朔对视一眼，微微点头，也没再耽搁，随着引路骑兵继续前行。
这一路上倒也顺利，就如在冀北一样，白日赶路，夜里能进城则进城，不能进城便就地扎营，经过数日奔波，终于是抵达北陵郡闾州城外。
项小满立马于吊桥外，等待军士报信的同时，也在默默观察着城池的情况。
闾州城的规模不小，若是按照西召对城池的划分来说，属于一座上级县。
城墙高大坚固，墙上床弩错落，墙下护城河宽足有十数丈，其防御力可见一斑。
“燕叔，这闾州城可不好打啊。”项小满轻声说道。
燕朔一怔，忍不住笑了出来：“现在说这个，是否为时过早？”
“早晚要有那么一天的。”项小满轻叹一声，“城高壕深，又无固定桥梁，若是强攻，怕是要十倍兵力不止。”
燕朔微微颔首：“闾州是北陵郡郡城，其防御力本就不是寻常小城可比，如今又是宇文崇泽的王府所在，自然更加注重城防，强攻的话，不可取。”
“嗯，是这个理儿。”项小满沉吟片刻，问，“那若是你来攻城，会怎么打？”
燕朔微微蹙眉，环视着高大的城墙，少顷，轻声说道：“若是我，也许会先设法切断城内的水源和粮道，再以围三缺一之计，诱守军出城，然后一举击溃其主力，最后再趁势攻城。”
项小满下意识的点了点头，可稍一琢磨，又觉得这种打法执行起来没那么容易，便说：“可城内粮草有多少，又有几口水井，我们并不清楚，采用围三缺一之计，需要足够的兵力，更要精准把控时机，稍有不慎，就会反被敌军牵制在此。”
“嗯，确实如此。”燕朔笑了笑，有意趁机再给项小满上上课，“少主也该知道，在实施任何攻城策略之前，都务必作到三点：第一，充分侦查，获取城内粮草、水源、守军部署等详细情报；第二，确认敌我兵力对比，保证兵力调配合理；第三，根据战场情况变化，对敌军各种反应做好预案，随时调整策略。”
他快速说完三点，又道，“我刚才说的围三缺一，只是最初的设想，真要实施起来，定是要慎之又慎。”
顿了顿，接着说，“不过，以我目前对进兵幽州的整体计划而言，真要攻取闾州，前面所说已是较为稳妥的法子，我们后续还有很多仗要打，不可能每一座城都去强攻，不然，怕是还未打出幽州，兵力便耗尽了。”
项小满一听燕朔已经有了计划，顿时来了兴趣，可正要发问，却被他以眼神制止。
扭头看去，只见城门内突然涌出大量骑兵，在城外快速列成两队。紧接着，便又有一名大将身披甲胄，跨骑骏马，领着一众将校文吏出了城门，径向吊桥缓缓而来。
“此人就是宇文崇泽。”燕朔小声提醒，“看这架势，似是很重视此次会面，少主应随机应变，不可一味强硬逼迫，以免弄巧成拙。”
“燕叔放心。”项小满极为认真的应了一声，而后一夹马腹，与燕朔一起迎了上去。
两方人马几乎同时上得吊桥，在桥中间相遇。
临近傍晚，夜风将起，偶有阵风拂过，直吹得衣袍猎猎，也吹得宇文崇泽面上的长髯飘动，为他增添了几分英勇之气。
项小满一时看得痴了，稍显呆愣地盯着他，心中不由暗想，此人面相倒是威严，单论气质长相，在我见过的人里，好像无人能比得过他，只是，不知他是不是只生了一副好皮囊。
他正想着，对面的宇文崇泽已经开了口：“冀北首领亲至，本将有失远迎，还望海涵。”
这种情况，燕朔自然不能越俎代庖，先开口回应。好在项小满已经从失神中反应过来，对于宇文崇泽，也没有像对裴恪那样随意，握枪搭手，回礼一笑：“宇文将军客气了，如此礼遇，何谈海涵？”
“哈哈哈……”宇文崇泽抚须笑道，“都说冀北义军首领乃是一名少年英雄，今日一见，果然名不虚传，难怪就连名震天下的南荣上将军，也甘愿听凭驱使。”
燕朔笑而不语，宇文崇泽随即一扯缰绳，摊手让路：“二位远道而来，本将已命人设下酒宴，请！”
第692章 蠢蠢野心
一队人马，浩浩荡荡进入城门。
城内虽未净街，但街道两旁却站满了士兵，瞧热闹的百姓被挡在后面，一个个交头接耳，小声议论。
项小满和宇文崇泽并马而行，燕朔则默默跟在一旁，刻意让出了半个身位。
“知道盟军要来，百姓们自发相迎。”宇文崇泽笑着问道，“不知项将军觉得如何？”
项小满顿感无奈，心说你们怎么都是一个德行，哪来这么多问题，如何如何，又能如何？还自发相迎，这些百姓知道我是谁吗？
他心中虽然腹诽，但面上还是笑着应道：“百姓们自然都是好的，只是因此而影响了正常生活，倒是我的过错了。”
“呵呵，没想到项将军年纪轻轻，就如此心系百姓，还真是让本将汗颜。”
“有心举义，不就是为了让百姓们过上好日子吗？”项小满瞥了宇文崇泽一眼，“难道宇文将军不是？”
宇文崇泽脸色一变，马上又恢复如常，抚须掩饰着窘态，笑道：“自然是为了百姓，不过，有道是「吃水不忘挖井人」，百姓们知道是谁给了他们安宁，也知道感恩戴德。”
这话说得，可谓是滴水不漏。谁给了幽州百姓安宁，当然不是项小满，那他们又会对谁感恩戴德，当然也不是项小满。
看似借着百姓相迎表达对项小满的重视，可话里话外却在说幽州民心相向，不然见到这么多士兵上街，百姓们早就躲在家里了，哪个还敢来街上闲逛？
项小满若是认同，就承认了宇文崇泽的功绩，不认同，那就是在说百姓不知感恩了。
他可是来“掀桌子”的，又怎么会在这个时候掉进陷阱，稍一琢磨，便道：“没想到宇文将军，对我汉家的传统箴言也如此熟悉。”
一句话，把宇文崇泽噎得一滞，抚须的手也停了下来，虽是目视前方，但眼神中已经流露出一丝不悦。
不过，他也很快调整了表情，继续说道：“项将军果然聪明过人，难怪冀北能发展的如此之快。”
项小满微微一笑，没有再接这个话茬，而是转移了视线，看向街道两旁的百姓。宇文崇泽见他不再回应，便也没有继续开口，暗暗加快了马速。
一阵短暂的言语交锋，以项小满全胜而告终，一直默默听着的燕朔，则是露出了一丝笑意。
不多时，一行人来到了宇文崇泽的府邸，准确的说，应该是王府才对。
项小满翻身下马，把「破阵枪」和「青骁」交给同行将士，站在门前一阵打量。
但见这府邸门楼高大雄伟，古朴庄严却又不失雅致，是典型的单檐歇山顶建筑，屋顶覆盖着青灰色琉璃瓦，屋脊上则是栩栩如生的吻兽。
高大而庄重的朱红色大门格外耀眼，上面的铜钉更是在夕阳的照耀下闪着寒光。大门上方悬挂着一块巨大的匾额，上面书写着「燕王府」三个大字，笔力遒劲，气势恢宏。匾额周围雕刻着精美的花纹，既有传统的云纹、兽纹，又有象征吉祥的瑞兽。
同时，在门前立柱上还有着象征皇家的龙纹，而以龙纹为背景，则刻有这样一对楹联：「起塞垣、开帝业，云蒸霞蔚壮山河；栖中土、展鸿程，玉振金声耀古今。」
项小满心里默念了一遍，眉头便微微蹙了起来，从这个楹联中便已看出宇文崇泽的野心，并且，他并未将自己置入汉家。
“燕王府。”他轻声呢喃，看了一眼右边的燕朔，又转头看向宇文崇泽，“宇文将军是前燕后裔？”
宇文崇泽抚须一笑，不置可否，并没有回答项小满的问题，伸了伸手：“项将军请进。”
项小满微微点头，没再多问，心里思索着这份匾额与楹联，跟宇文崇泽一起进了府门。
一行人径直来到一间偏殿，里面已经备好了酒菜，宇文崇泽请项小满和燕朔落座，自己则坐在主位上，举杯说道：“今日能与两位英雄相聚，实乃幸事，本将……”
话到一半，又看着项小满，笑道，“倒是本将考虑不周了，项将军年纪尚小，应该还不会饮酒吧，不如我让人换上清茶如何？”
项小满又是一阵无声叹息，暗骂这宇文崇泽没完没了，一开口不是试探就是轻视，只可惜你又打错了主意。
“宇文将军多虑了。”他将酒杯放下，直接拎起酒壶，咕咚咚一通猛灌，只几口便喝了个精光，而后晃了晃酒壶，对着宇文崇泽挑了挑眉。
宇文崇泽一阵愕然，他怎会知道，项小满有着千杯不醉的体质，还道他是年轻气盛，经不起刺激呢，便笑着恭维：“项将军果然是豪爽之人，今日咱们不醉不归！”
燕朔也端起酒杯，只浅抿了一口便又放下，目光微微闪烁，似乎在思考着什么。
酒过三巡，项小满终于是主动提及了正事：“宇文将军，贵军与我冀北约定秋月一同举兵，眼下已快步入中秋，不知是否已经准备妥当了？”
“这是自然。”宇文崇泽随口应了一声，目光却逐渐变得凌厉起来，“不过，本将听说，冀北义军似乎有些不同寻常的动作？”
项小满微微皱眉：“宇文将军指什么？”
“永安郡调兵之事。”
“原来是这个。”项小满轻笑一声，“这件事，之前燕将军不是已经跟你谈好了？”
“是谈好了，不过……”宇文崇泽举着酒杯，看向燕朔，轻轻摇了摇头，“燕将军似乎并未将兵马调离吧？”
燕朔心中一沉，下意识的认为，隐藏在山林之中的数万兵马暴露了踪迹，可转念一想，又觉得不可能。
平章关外始终有影卫盯着，但凡有幽州的人出来，一定逃不过他们的监视，而这一个多月来，并未见到一个人影，除非敌军是穿过那片野林，才得以觉察，但这种可能性，却是极低。
想明白这一点，燕朔不禁冷笑一声：“宇文将军，既然你没有诚意，那也就不用谈了。”
态度的突然改变，不仅项小满没弄明白，宇文崇泽同样感到意外。
“燕将军这是何意？”他皱眉问道。
“你说我永安郡兵马未曾撤离，难道不是在为拒绝出兵寻找借口？”燕朔冷声道，“我之前便与你说过，增兵永安，不过是为了迷惑罗不辞，五门关与九口关的易手，便是铁证！而为了表达诚意，我不仅将后调来的三万兵马撤离，更将原本的三万大军调走，如今，永安郡不过五千将士！”
他顿了顿，嗤笑道，“我倒是想问问宇文将军，你不断往平章关增兵，又是何意？”
第693章 唇枪舌战
气氛顿时变得剑拔弩张，然而，想象中的翻脸却并没有出现。
宇文崇泽只是沉默片刻，而后拎起酒壶站了起来，先给燕朔倒了杯酒，接着又给自己倒了一杯，端起来一饮而尽，说道：“燕将军，既然今日话已挑明，那我也就不藏着掖着了。”
燕朔眼睛微眯，凝视着他，等待他的后话。
宇文崇泽坐下，目光在二人之间扫过，眼神虽凌厉，语气却缓和了一些：“我往平章关增兵，确实是为了防备万一，但绝非刻意针对冀北，只不过盟约虽在，但人心难测，说得再好听，实际行动却与之相悖，换做是你们，又会如何应对？”
燕朔冷哼一声，正要反驳，却被项小满抢先一步：“宇文将军，你这话可就不厚道了。”
宇文崇泽又给项小满倒了杯酒，笑问：“项将军有何高见？我愿闻其详。”
“高不高见的不知道，我只拿事实说话。”项小满一脸轻松，摇晃着酒杯，说道，“我冀北义军自起兵以来，一直以戡平乱世、解救百姓为己任，从未有过任何背信弃义之举。”
“两个月前，我军攻下三原关，也没有忘记盟友，还想让你分一杯羹。可你却怀疑我们别有用心，举棋不定，以至错失良机。若非如此，现在就不只是我们自己攻下五门关和九口关了，或许冀东两郡，乃至整个冀中，都已被我们收入囊中。”
他顿了顿，放下酒杯，环臂抱胸，用满含讥讽的眼神审视宇文崇泽，“你怀疑我们别有用心，我们便将兵马调离，倒是你在我们调兵之后，且在盟约未变的情况下，不断增兵平章关，这可就让我们不得不怀疑你的诚意了。”
这几句话说得很清楚，而且十分里有九分九都是真实的。当然，这种真实是项小满明面上展现出来的，至于里面隐藏了什么别的计划，宇文崇泽可就不得而知了。
况且，就算他有所怀疑，也找不出什么漏洞，毕竟项小满说的这些，都是切实发生过的。
宇文崇泽虽有着身为幽州之主的近乎本能的细致，却也不是拖拖踏踏的性子，同样的话，一而再、再而三的说起，普通人听多了尚且觉得厌烦，何况是他。
可在实力不如对方，且有着共同利益的情况下，他也只能耐着性子。但这耐着性子，却不等于要低人一头，服软归服软，也要用另一种方式。
“项将军言之有理，是我过于谨慎了，我自罚一杯。”他抚须笑道，随即举杯一饮而尽，又说，“不过，我也有我的苦衷，平章关乃是我幽州的门户，一旦有失，整个幽州都将陷入危险之中，所以，我不得不防。”
燕朔心念一动，暗道现在可是个“掀桌子”的好时机，可等了半晌，也不见项小满开口，暗暗瞥了他一眼，见他正低着头随意拨弄酒杯，并没有说话的意思，不禁有些着急。
他稍一迟疑，便替项小满把话说了出来：“宇文将军，今日我家主公亲至，本是希望与你共商大计，携手进军冀州，共同对抗罗不辞，可如今看来，似乎有些困难。既然两军之间毫无信任，那共同出兵之事，还是就此作罢！”
“燕将军何出此言？”宇文崇泽放下酒杯，正色道，“我幽州与冀北结盟，本就是希望双方能携手共进，而我刚才所说，全是今日之前所为，一切都不过是出于误会，解释清楚也就罢了，就算是亲兄弟还会产生矛盾，更何况两军之间？”
他又看向项小满，“既然贵军已经攻下五门关和九口关，那接下来，我们便商议一下出兵之事如何？”
项小满仍是不为所动的旋转着那只空酒杯，燕朔微微皱眉，不明白他在想什么，可身份使然，又不能在这等情况下替他做决定，只能强迫自己和宇文崇泽一样，默默等待他的答复。
厅内顿时静了下来，不知过去多久，项小满才猛地停下手中动作，抬头盯着宇文崇泽：“宇文将军，我需要你在十日内进兵冀东，不知你能否办得到？”
“这……”宇文崇泽有些诧异，“项将军，你不会不知，大军调动需要……”
“我当然知道。”项小满沉声打断，坐直身子，“早在我们来幽州之前，罗不辞便已将驻守在临仓郡的三万黑甲军调离，同时从冀州城出发进犯五门关，而我也已做出应对。你不是怀疑永安郡的兵马没有调离吗？实话告诉你，我已整兵十万，由三原关攻入上方郡，而这十万大军里，有一半都是永安郡的兵马。”
他顿了顿，又说，“眼下罗不辞一心要夺回关隘，冀州各郡兵力空虚，实属天赐良机，宇文将军不会不懂兵贵神速的道理吧？”
宇文崇泽心中暗惊，这事情他可是没有听到任何风吹草动。说来也是，他手下没有影卫、也没有密令司那种情报机构，就算安插暗探，也很难深入到千里之外去。
“若真如项瞻所说，的确是个难得的机会，只是……”他心里想着，目光在二人脸上来回移动，斟酌了许久，才缓缓开口，“项将军，我可以出兵，但调动大军并非易事，粮草、辎重、兵员的调配都需要时间，十日之内，确实有些仓促。”
项小满的眉头顿时皱了起来：“可若是耽搁太久，一旦罗不辞反应过来，撤兵回援，贵军可就有可能陷入苦战了。”
见他还在犹豫，项小满不禁嗤笑一声，“宇文将军，你莫不是还在担心，一旦出兵，我冀北义军会趁机对幽州不利吧？”
“当然不是！”宇文崇泽连忙反驳，“我只是在担心，时间如此紧迫，难免会出现纰漏，若是因为一些细节上的问题而影响大局，岂不是得不偿失？”
“细节问题固然重要，但信任才是合作的基础。”项小满微微前倾身子，语气变得严肃起来，“我冀北义军一直以信义为重，今日我亲自前来，便是为了向你表明诚意。如果你仍然有所顾虑，那我也不妨直言，如果幽州不能按时出兵，那我们之间的盟约也就失去了意义。”
他站了起来，“如果贵军不出兵，我会即刻传令，另调大军赶赴五门关，若是罗不辞不撤军，我便拿下上方郡、夺取冀州城，若他撤兵回援上方郡，我便顺势由五门关进军临仓郡，攻占润丰郡。”
他凝视着宇文崇泽，露出一个人畜无害的笑容，“宇文将军，届时，冀东落入我军手里，你可别怪我，连口汤都没给你剩！”
第694章 仇人相见
所谓谈判，往往是在双方实力对等的情况下。
幽州占地虽大，宇文崇泽起兵虽早，可由于环境限制，以及最初和罗不辞的那一场持续数月的大战，如今的实力并比不过冀北这一个后起之秀。
尽管如此，但两方之间也并非是天差地别，不然又何须今日这一场会面。
而这一场谈判，看似平淡，却也是硝烟弥漫。
宇文崇泽以退为进，先承认自己增兵平章关的行为，确实有防备之意，但又强调是出于对局势的谨慎考虑，试图缓和气氛。
项小满便以攻为守，指责他之前的不信任行为，占据道德制高点，让其处于被动的局面。
宇文崇泽强调困难，以时间仓促为由，拒绝十日内出兵的要求，试图争取更多时间来观察局势和准备。
项小满便展示实力，明确透露自己已经整兵十万，并且还有能力再度调配另一支兵马，强调冀北义军有足够的实力单独行动。
简简单单的两个来回，便将压力全部给到了宇文崇泽。
他微微眯起眼睛，反复咀嚼项小满最后一句话，渐渐地，更是琢磨出一丝威胁的味道。
冀东一旦落入冀北义军的手里，那幽州便会被堵在东北，再想去争天下，就只能先从项小满手里夺取。也就是说，只要冀东二郡没被幽州攻占，那两方的盟约便也就此告破了。
想明白这一点，宇文崇泽的眼眸中不由得露出一丝警觉，思虑良久，终于是缓缓点头：“项将军说得有理，我幽州与冀北结盟，本就是为了共同对抗罗不辞，既然如此，我自当尽力而为。”
“那就好！”项小满微微一笑，语气也变得轻松起来，“我相信宇文将军是个明白人，只要我们齐心协力，一定能够重创罗不辞，共同开创一番大业。”
两人起身碰杯，一旁的燕朔看在眼里，心里越发感到疑惑，暗道少主不是要找一个出兵幽州的理由吗？现在双方达成合作，如何还能逼迫宇文崇泽背盟？
他正想着，却听项小满又说：“既然宇文将军已经准备出兵，那我们便不在此多加叨扰，明日就回去安排防守五门关的事宜，尽可能拖住罗不辞，为宇文将军争取更多的时间，至于贵军具体的出兵计划，我们就不过多干涉了。”
宇文崇泽微微颔首，项小满所说正是他想要的，当即同意下来，而后便又寒暄了几句，大都是什么时间紧迫，来不及带他们领略幽州的风光、招待不周之类客气的话。
项小满不以为意，心里想着不用你领，过不了多久，我就会亲自来取。他面上随意敷衍了几句，便提议要去休息。
宇文崇泽见天色已晚，自然不会怠慢，当即命人撤了酒席，亲自领二人前往王府偏院。只是刚一出厅门，就看见门外站着一道身影。
“张族长，你怎么在这儿？”出兵事宜谈妥，宇文崇泽心情不错，笑着问道，“等多久了？”
“不久，也就半个时辰。”张锐拱手作揖，悄悄瞥了一眼项小满和燕朔，“看将军正在招待贵客，不敢打扰。”
“呵呵，你呀，也太过拘谨了。”宇文崇泽抚须一笑，满意地点点头，“不过，你说得不错，的确是贵客。”
他随即指着二人分别介绍道，“这一位是冀北义军首领项将军，这位是他麾下大将，也是义军的军事统帅燕将军。”
张锐心中一惊，下意识看向项小满，却发现项小满也在看着他，灯光下，眼神灼灼，表情耐人寻味。
“项将军，这位是……”
“我认识。”
话被打断，宇文崇泽微微一怔，随即便反应过来，笑道：“我倒是忘了，张氏一族之前便是生活在定安，有着极高的名望，你们认识，自然……”
“张族长！”项小满骤然出声，再度打断了宇文崇泽的话，盯着张锐，意味深长地笑道，“去年夏月，你的一封信，可是给我带来不小的惊喜呢。”
张锐顿觉脊背生寒，他自然知道项小满是在说什么，可宇文崇泽却不清楚，见张锐眼眸中有着一抹惊恐转瞬即逝，不禁微微皱起了眉：“张族长，项将军所说的信是？”
张锐支支吾吾，却说不出话来。以现在的情况来看，宇文崇泽对项小满的态度极为和善，甚至还有一丝恭维。他可不敢将以往的仇怨明明白白的讲出来，保不齐宇文崇泽为了大局，就将他牺牲，来给项小满赔罪呢。
“宇文将军无需怀疑张家的忠诚。”项小满淡淡一笑，“我说的信，是张家当初离开冀北时，将族中带不走的产业都送给了我，尤其是那个马场，可是保证了我军有源源不断的战马使用呢。”
“哦？还有这回事！”宇文崇泽有些讶异，张家的产业可是遍布整个定安郡，尤其是那个马场，若是卖了可是一笔巨大的财富，居然就这么拱手送人了？
见他面露疑惑，项小满又补充道：“张家在冀北时，曾与我贺氏商行有生意往来，两方的合作也很愉快，想来，这就是张族长写那封信的理由吧。”
要说这张锐能以偏房子弟的身份掌管张氏一族，且在没有明确接任族长的情况下，被人默认了族长身份，足可见其本事。
此时，他也听出项小满话语里并没有将种种过往挑明的意思，心中虽然不解，但还是顺坡下驴，连连应是。
“贺氏商行曾在我张家危难之际伸以援手，我张家自然感恩。”
“呵呵，说得好。”项小满看向宇文崇泽，赞道，“宇文将军，你可是捡了一个宝贝呀，不然，这王府也没那么快建起来吧？”
宇文崇泽没有回应，只是抚着长须不住点头，面含笑意的看着张锐。
项小满心中一阵冷笑，放眼眺望整座府邸，环视一圈后，又问：“宇文将军打算何时昭告天下？”
听到这句话，一直未曾说话的燕朔心头猛然一震，一瞬间明白了项小满的用意。
宇文崇泽却是微微一怔，“项将军这是何意？”
“当然是称王啊。”项小满说道，“王府已经落成，名号已经定下，幽州全境尽归宇文家，难道不是已经到了称王的时候？”
“项将军，你……”宇文崇泽双目圆睁，紧紧地盯着项小满，眼眸里有着难以掩饰的激动，“难道你也认为，我该称王？”
项小满呵呵一笑，不置可否，最后又瞥了一眼半低着头的张锐，掩嘴打了一个哈欠：“宇文将军……哦不，燕王，时候不早了，你看，是不是带我们去休息？”
第695章 历史阴霾
这一声“燕王”，可算是把宇文崇泽叫得心花怒放，不知是因酒喝多了，还是因为太过激动，整张脸就跟头顶上那灯笼似的，红得发光。
他抚须大笑，笑完了，才交待了张锐先去前厅等候，他则亲自领项小满二人前往偏院。
少顷，住所安排妥当，宇文崇泽又闲言了几句，便告辞离开。
二人站在厢房门前，目送他远去。等人走远，燕朔瞥了眼仍在望着院门的项小满，轻声问道：“少主还是准备以他异族的身份为借口？”
项小满点点头，转身回了屋子，请燕朔坐下，拿出杯子，边倒水边说：“燕叔可注意到府门前那一对楹联？”
“那般醒目，自然是注意到了。”燕朔沉吟道，“起塞垣、开帝业，云蒸霞蔚壮山河；栖中土、展鸿程，玉振金声耀古今……哼，野心不小，居然还想着入主中原。”
“是啊！”项小满深以为然，把水杯往燕朔面前一推，便也顺势坐下，拿起另一只水杯，凝视着杯子里的水好一阵出神，“一百五十多年前，北方各部落崛起，包括宇文、拓跋、赫连在内的十数个氏族，趁着中原动荡之际乱我江山，奸淫掳掠，以人为食，投尸断流，处处京观，几乎将我北方汉家百姓屠戮殆尽……”
咔嚓——
一声脆响，乍然截断项小满的声音，让燕朔微微一怔。再看时，项小满手中的杯子已然被他硬生生的握碎，瓷片割破手掌，鲜血淋淋，滴滴答答落在地上的水中，迅速晕开。
“少主！”
“我没事。”项小满轻轻摇头，掏出手帕，默默的将手掌缠绕起来，而后深吸了几口气，叹道，“政权旋生旋灭，族群旋起旋落，一百多年的乱世，终于是被刘文召平定，只可惜………”
他顿了顿，“私怨远非大义可比，宇文老贼居然还想称王，妄图重演他祖宗的暴行，真是痴人说梦。”
燕朔眉头紧蹙，目光始终停留在那一片鲜血上，他能听得出来，项小满的语气虽然异常平静，但却是在极力压制着心中愤慨。
百年血泪，史笔如刀，项小满虽然未曾通读史书，但在项谨的教导下、尤其是在经历那一场旱灾时，目睹了太多惨剧，对于历史上的天灾人祸，更是桩桩件件记在了心里。也正因如此，才让他小小年纪，就开始对生命产生敬畏。
对于宇文崇泽，倘若他没有生出野心，就此真正与汉家融为一体，或者说，如赫连家那样，就算没有被险些灭族，只要安安生生的生活，项小满也不会将历史的恩怨算到其后世子孙身上。
只可惜，总是事与愿违。
气氛压抑，鲜血刺目，燕朔担心项小满克制不住情绪，再说出什么不合时宜的言论，毕竟还身处敌营，隔墙有耳的事情并不少见，要是传入宇文崇泽耳中，他们再想要安全离开，可就难了。
“少主既已作出决定，不如先在心里起草一份讨贼檄文，等我们返回永安，便昭告天下。”燕朔起身，走到屋门前，四下张望一番，见除了院墙拱门下有两个值夜士兵，再无他人，便又转过头，拐着弯开解，“宇文崇泽既然会在十日内出兵，少主可传令赫连等人放弃冀州城，领麾下兵马来此相助，可以迅雷之势抢占幽州。”
一句话，把项小满从历史的阴霾中抽离出来，他愣了一下，稍显迟疑：“讨贼檄文确实要写，但是把大哥叫过来，是不是……”
“不叫过来，我们只有六万兵马可以调动。”燕朔解释道，“原想着和宇文崇泽撕破脸后正面对抗，凭借六万兵马，先夺取平章关，再步步蚕食。但如今形势不同，宇文崇泽领兵攻打冀东，只靠手里的几万兵马是万万不够的，他必会调走平章关的大军。”
他停顿了片刻，又说，“幽州地广，若不能趁其兵力空虚，举重兵快速深入幽州腹地，一旦宇文崇泽收到消息，领兵回援，再凭借各处天险极力据守，我军怕是仍要苦战……甚至是陷入长期对峙，也并非没有可能。”
项小满快速分析者燕朔的话，也觉得是这么回事，但心里还是有所顾忌：“那要是宇文崇泽没有如约进攻临仓郡，罗不辞不被后方牵制，五门关可就保不住了。”
“无妨。”燕朔微微一笑，“以我们的长期计划来看，五门关比之幽州而言，其重要程度根本无法相提并论，更何况我们还有九口关在手，日后想要再入冀中，也不是没有通道。”
项小满沉默不语，想了想，也没有更好的办法。
说到底，还是现在的兵力不足。二十万大军，乍一听是不少，可若在防着雍州、牵制冀州的情况下，再去攻打幽州，那可就显得捉襟见肘了。
“也只能这样了。”项小满叹了口气，起身来到燕朔身边，“那就早些歇着吧，明日一早我们便走，抓紧时间安排接下来的行动。”
“好。”燕朔应了一声，却没有立刻离开，“少主，睡之前，还请你能解开我心中的一个疑惑。”
“燕叔请问。”
“那封信，是指什么？”
“信？”项小满瞬间明白过来，“我没跟你说过吗？”
燕朔笑而不语。
“呃，好吧，可能是我忘记了。”项小满憨笑一声两声，挠了挠头，“当初我和良平大哥以及疯子一起去张家马场……”
项小满的话痨本性，在这一刻重新展露。
他一股脑把与张家的恩怨讲了出来，至于那封信，自然便是张家被逼离冀北，转投幽州后写给当初的镇北将军府的。
信是张锐亲笔所写，其中详细控诉了贺氏商行是如何夺走了张家马场等族中产业，又如何害死张家族长张宝昌，以及逼走张家全族。
后来，那封信落到密令司手中，贾淼与刘耿因此查封了马场，逮捕包括北凉旧臣贺延在内的一众护卫，并顺藤摸瓜找到柳溪村。若不是赫连良平与项小满应对得当，只怕根本等不到燕朔从南荣赶回来，整个柳溪村就被人一锅端了。
“原来如此……”燕朔听完，恍然大悟，想着之前项小满面对张锐时的举动，不禁又感到奇怪，“少主刚才为何没有提起这些恩怨？以当时的情况来看，完全可以逼迫宇文崇泽将张家交出来，出于大局考虑，他很可能会答应。”
“那要是他不答应呢？”项小满笑着反问，微微摇头，“我猜不透张家在宇文崇泽心中的地位有多高，但看张家财大气粗，出钱为其建造王府，也不会低到哪去。宇文崇泽有心称王，正是收拢人心的时候，卸磨杀驴的骂名，他现在肯定是不愿意承担的。”
他吁了口气，“既然计划已经敲定，没必要再因为这些小事而引起不必要的麻烦，反正日后夺取幽州，他张家也跑不了。”
第696章 进位燕王
燕王府，前厅。
宇文崇泽坐在椅子上，面前摆放着一壶茶和两盘点心。他自己享用着，张锐则默默站在一边，微微躬身，浅浅俯首，小心翼翼。
这种状态，已经足足持续了一刻来钟，厅内依旧安静，只有细微的咀嚼声，和稍显急促的呼吸声，互相交织在一起。
又是半炷香的时间过去，盘中的点心已经见底，宇文崇泽端起茶拖，拿起盖碗嗅了嗅茶香，而后轻轻刮去茶汤中的浮叶，终于淡淡开了口：“你有一盏茶的时间。”
张锐心头一颤，身子顿时又弯了几分，连忙拱手说道：“将军恕罪，在下并非有意隐瞒。”
宇文崇泽没有回应，甚至连看他一眼都没有，自顾自小口抿着茶。
张锐深吸浅呼，努力平复心绪，片刻后，轻声说道：“去年夏月，顺天皇帝命中书省宰相卢公亮为将，领冀州七郡二十万府兵平定曲阳郡叛乱，我张家族长嗅到商机，便……”
张家与项小满的仇怨、或者说与赫连良平更为合适，他们之间当初因为利益冲突而争斗，最终结果怎么看都是张家丢脸。所谓家丑不可外扬，张锐不想说，可又架不住形势比人强。
刚刚与项小满的见面，他因为紧张而表现出的惶惶不安，到底还是被宇文崇泽看了出来，此时被逼无奈，只能将当初投奔幽州的具体经过，一五一十的讲了出来。
当然，他不敢扯谎，所讲内容与项小满告诉燕朔的相差无几，只不过站在张家的角度，责任自然是全部推给了项小满与赫连良平。
宇文崇泽似是故意给他留时间，等他讲完，一盏茶也刚刚喝完。沉默片刻，挥手示意他坐下，而后将另一杯早已倒好的茶推到他面前：“说了这么多，喝口茶，润润嗓子。”
“谢……谢将军。”张锐悄悄擦了下额间的汗，应声落座。
只是屁股也仅仅挨了个椅子边，随即便端起茶碗一饮而尽。茶水已经凉透，除了苦涩再无半点茶香，反倒是让他精神了一些。
宇文崇泽看着他拘谨的样子，不冷不淡地问道：“照你所说，当初你张家并无过错，取消与贺氏商行的合作，也是为了家族发展着想？”
张锐听不出他的情绪，刚刚放松一些的心情顿时又紧张起来：“正……正是。”
宇文崇泽又问：“那你紧张什么？”
“在下，在下是，是怕……”
“怕什么？”宇文崇泽微微一笑，抚着长须，“怕我为了两军同盟的大局考虑，把你张家交给项瞻处置？”
张锐身子微颤，连忙又站了起来，一脸惶恐。
宇文崇泽盯着他，半晌，微微摇了摇头，叹道：“兔死狗烹，鸟尽弓藏……你认为本将也会干出这种事？”
“在下不敢！”
“既然不敢，那就不要紧张。”宇文崇泽起身，轻轻拍着张锐的肩膀，把他按回到椅子上，而后在他面前捋着长须，来回踱步，“我不管你张家当初是因何投效，心生敬仰也好，被逼无奈也罢，总之你们并未做出任何对不起我、对不起幽州的事。”
他顿了顿，瞥了张锐一眼，“不仅如此，反而散尽家资助我养军，为我建造王府，这个恩情，我不会忘。”
张锐心中一惊，猛地抬头，满脸不敢置信的凝视着宇文崇泽。同样的话，二十年前曾经有人对张家说过，后来，那人建立了大召王朝。
“将军！”他难掩激动，仿佛再次看到了张家的从龙之功。
宇文崇泽站停，回看张锐，笑道：“你可知，刚刚项瞻未曾将你们之间的恩怨挑明，就是猜到我不会对你张家不利，反而有可能为了你张家，与他冀北解除盟约，你向来心思机敏，怎么连他都不如？”
张锐顿觉大脑一阵晕眩，为了他区区张家，与冀北解除盟约？给他十个胆子，他也不敢往这方面想啊。
当然，他心里也明白，这极有可能是宇文崇泽收拢人心的手段，可就算是又如何，按着他幽州之主的身份，能说出这些话，已经是难得了。
主公表了态，他作为入幕之宾，自然也该表一下忠心，当即拱手作揖，行了一个大礼：“将军知遇之恩，张家没齿难忘，定会肝脑涂地，倾全族之力，助将军一统河山。”
宇文崇泽抚须大笑，上前将张锐扶了起来，拉着他的手臂，让到椅子上坐下，注视着他问道：“那你今日前来，所为何事？”
“自然是请将军进位燕王！”张锐可不会在这个时候，再说什么张家准备重选族长，请他前往张家观礼。气氛烘托到了，该说什么不该说什么，他还是很拎得清的。
果然，此话一出，宇文崇泽的眼眸中顿时又浮现出一抹激动，但很快又被他掩饰过去，故作深沉：“你觉得我应该称王了？”
“当然！”张锐正色道，“在下与项瞻虽有仇怨，但也不得不承认，他的话很有道理。王府已经落成，名号已经定下，您统辖幽州四郡，麾下有十万大军，兵力强盛，民心所向，若能进位燕王，不仅仅是彰显功业，更能吸引更多贤才前来相助。”
宇文崇泽张了张嘴，却又把想说的话咽了回去，稍一沉吟，试探地问道：“是否有些操之过急了？”
“您何出此言呐！？”张锐佯作惊讶，“将军，在下请问，项瞻此来，可是为了商议进军冀东之事？”
冀北与幽州结盟，并未昭告天下，除了双方的主要将领，外人并不知晓，当然，这个外人不包括张锐，宇文崇泽也没有隐瞒他的必要，点了点头：“不错。”
“如此一来，那您就更要称王了！”张锐劝道，“大军出征在即，若将军此时进位燕王，不是正可凝聚人心，提高士气？”
“这……”宇文崇泽瞥了一眼张锐，缓缓低下了头，故作犹豫。
其实，二人心知肚明，这个王是称定了，那“燕王府”的匾额都挂上去了，又不是挂着玩的，只不过，还需要一个合适的契机而已。
皇帝禅位要三辞三让，这是一种政治仪式，目的是让禅让看起来更加合理、合法、合乎道德。自立为王虽用不着这么麻烦，但同样需要一些政治策略。
通过下属数次进言，他再数次拒绝，既可以显示谦逊，赢得人心，又可以试探属下的忠诚和决心，同时还能争取时间，等待最佳时机，避免过早暴露野心。
当然，宇文崇泽的野心已经昭然若揭，而张锐这番话，正好给了他一个台阶。
他抬起头，目光灼灼地看着张锐，微微一笑：“既然如此，那本将就在大军出征当日，昭告天下，进位燕王。”
“将军……”张锐刚刚说出这两个字，马上又改了口，“燕王圣明！”
第697章 前事不忘
夜色渐深，燕王府灯火阑珊。
张锐拍完马屁，就此离去，宇文崇泽也回了卧房休息。只是他脑子里已被称王一事给填满，虽躺在床上，却又辗转反侧。
而另一边，项小满和燕朔已是早早进入了梦乡……
一夜无话。
翌日，天刚蒙蒙亮，二人便起床更衣，去了前厅，却没想到，宇文崇泽已经在那等着了。
几人互相打了招呼，各自落座，项小满不住端详宇文崇泽：“宇文将军的气色好像有些不对啊，昨夜没睡好吗？”
“呵呵，让项将军见笑了。”宇文崇泽笑了笑，端起茶碗，叹道，“心里总想着出兵之事，如此急迫，哪能睡得着啊！”
项小满挑了挑眉，心里暗骂老匹夫，又在这装腔作势。
他没有接这个话茬，看了一眼燕朔，见他点头，随即起身说道：“宇文将军，既然时间紧迫，那我们便不在此多留了，这就动身返回永安，你也可以尽快安排出征事宜。”
宇文崇泽也站了起来：“项将军放心，本将方才便已命人传令，不出三日，大军即可开拔，赶赴临仓郡。”
“三日……”项小满心中呢喃，看来幽州一直在整军备战，不然怎么可能这么迅速。他微微颔首，抱拳道，“既然如此，我们也得抓紧时间了。”
“项将军且慢！”宇文崇泽上前拉住项小满的手腕，“就算要走，总要吃过早饭，无需急于一时。”
项小满见推脱不过，只得答应。
饭桌上，双方并未再过多谈及什么，项小满有意尽快赶回永安，安排后续行动，因此吃得极快。
宇文崇泽看在眼里，也不好再强留，随意吃了几口，亲自将二人送出城外。
一行人马来去匆匆，只在闾州城内待了一夜，便又往平章关而去。
一路上，项小满总是会与引路的幽州军闲聊几句，似是刻意在打听什么消息。尽管如此，他们去闾州时用了八日，返回却只用了五天，足可见他心中急迫。
第六日一早，中秋将至，平章关外晨雾弥漫。
关墙上，裴恪极目远眺，见东南方有两百余骑正在快速靠近，当即提枪出关，策马迎了上去。
“项将军，燕将军。”他抱拳行礼，目光在二人脸上来回游移，笑问，“一路可还顺利？”
“有劳裴将军挂念。”这一次燕朔未曾回应，倒是项小满抱拳回了一礼，而后打量了裴恪几眼，说道，“此去闾州，感触颇深，我有一事，想请裴将军指教。”
裴恪愣了一下，有些不明所以：“项将军何意？”
项小满微微一笑，抬手做了个请的姿势，而后一夹马腹，率先向一边走去。
裴恪越发感到疑惑，看了一眼燕朔，见他并未有任何反应，便也策马跟上。
走出半里，项小满仍然没有停下的意思，裴恪终于按耐不住，朗声道：“项将军有话，不妨直说，何需这般遮遮掩掩？”
项小满勒住缰绳，调转马头，往裴恪身后望了一眼，见已经远离了人群，便又凝视裴恪，直截了当地问道：“裴将军可知宇文崇泽修建府邸一事？”
见项小满如此年纪，竟然直呼自家主公的大名，裴恪顿感不悦，但身份使然，还是忍着怒意，不冷不淡地回了句：“自然知道。”
“那你又可知，府邸大门上的匾额和楹联，都写了什么？”
“匾额？楹联？”裴恪愣了一下，不明白项小满为何问起这个，想了想，微微摇头，“裴某奉命镇守平章关，来时府邸尚未完全落成，并未悬挂匾额和楹联。”
“哦？是吗？”项小满冷笑一声，满眼讥讽。
裴恪当然能听出来项小满话里有话，凝视着他不屑的表情，终于是忍不住怒意，冷冷地说道：“既是领兵之人，性子也该爽利一些，项将军有话还请直说，用不着如此惺惺作态。”
“惺惺作态？”项小满嗤笑道，“哼，我惺惺作态，裴将军又何尝不是？”
“项瞻，我敬你是冀北首领，一直对你礼让三分，你却一直以势压人，莫不要以为冀北与幽州有盟，就能如此信口胡言！”
“难道不是吗？”项小满反问一句，又道，“都说你昔日曾是幽州边军中的一名骑都尉，只因见不惯朝廷腐朽、军纪涣散，又无力整顿且不愿同流合污，因此才卸甲归田。如今看来，也不过是贪图名利的宵小之辈。”
被人无端端这般羞辱，任谁也受不住，何况还是带兵打仗的将军。裴恪双目圆睁，握枪的手紧了又紧，仿佛下一刻就会把枪捅出去。
项小满依旧漫不经心地打量着他，似乎毫不在意他的愤怒，轻笑一声，直接诵出那一幅楹联的内容：“起塞垣、开帝业，云蒸霞蔚壮山河；栖中土、展鸿程，玉振金声耀古今……哼，这副楹联表达了什么意思，裴将军不会不知吧？”
裴恪顿时双眉紧皱，轻声重复着这副楹联，正琢磨其中意味呢，又听项小满继续说道：“对了，至于那匾额，上面写的是燕王府。”
“燕王？”裴恪略感惊讶，愤怒的表情瞬间消散了不少，但也只是有些惊讶，“项将军，你莫不是因为我家主公称王，就来指责我贪图名利吧？”
他反唇相讥，“称王又如何，既然竖起反旗，自然是要争夺天下，若无我家主公，又不知幽州有几人称王呢！怎么，难道项将军日后成就大业，不会称王称帝？今日所做的一切，都只是为他人做嫁衣？”
“日后的事，又有谁能说得准呢？”项小满随口应了一声，扫了眼此时正高昂头颅的裴恪，轻叹道，“一百多年前，雍北有宇文一族，趁中原动荡之际，与各方胡虏同时南下，深入冀州，建立北燕。史书记载：「冀州之地，乱离尤甚，千里城郭，尽为丘墟；万顷良田，化作焦土；百万民众，死于乱麻；民生耗减，烟火断绝；白骨遍野，人皆相食；六州无烟爨之气，中原无冠带之人」……”
他顿了顿，凝视着逐渐将脑袋低下来的裴恪，“裴将军，这段话你应该可以理解吧？那我就要问问你了，匾额上的燕字是何意？楹联中的塞垣指何处？中土是哪里？耀古今，又是在说谁？”
“这……”
“裴恪！”项小满厉声打断，提枪指着裴恪，“你被利益蒙蔽双眼，与豺狼为伍，枉为我汉家子孙。”
“不，不是！”裴恪汗流浃背，“我，我我……”
“哼，前事不忘后事之师，我不知日后会怎样，却从未敢忘却历史！”项小满收枪勒马，掉头离去，同时说道，“我项瞻虽然年少，但所作所为全凭一颗赤诚之心，不论如何，都不会允许异族觊觎我汉家河山。你若尚存良知，便当解甲归田，就此隐姓埋名，若还冥顽不灵，就回去告诉宇文崇泽，一起洗干净脖子，我很快就会来取你们的脑袋！”
第698章 将心动摇
裴恪僵立当场，眼看着项小满返回队伍领兵而走，直到他们自行进入关城，仍旧未有所动。
负责引路的百余骑兵赶来，百将见裴恪丢了魂似的，小心翼翼地问道：“裴将军，您这是？”
“没，没什么……”裴恪回过神来，轻轻摆了摆手。
他望向关城城门，项小满等人已经不在，但其临走前的那段话，却仍旧清晰的萦绕在耳边，尤其是那句「前事不忘，后事之师」，更是如雷贯耳，让他无法平静。
“裴将军，他们已经进城了。”百将又提醒道。
裴恪点了点头，却是稍显木讷，他现在大脑一片空白，根本就不知道该做些什么，除了目光中露出的迷茫，再也看不出任何情绪。
一众骑兵面面相觑，都不知刚才发生了什么。百将挥手止住众人的窃窃私语，又问：“将军，您是不是要去安顿一下他们？”
裴恪没有回应，迟疑片刻，直接一扯缰绳，策马进入关城。
关城内，项小满等百余骑兵已经离去，士兵们一切如常，该操练的操练，该巡逻的巡逻，似乎并没有什么异样。
无人知晓，此时的裴恪心里，已然翻起滔天巨浪。他没有再在意项小满，独自回了议事厅，坐在那默默出神。
也不知过了多久，他从怀里掏出一封信笺，这是前两天宇文崇泽派加急快马传来的军令。
信中令他调一万骑兵、两万步兵，十五日内赶赴绝垠关，与闾州大军汇合。至于这绝垠关，便是横亘在临仓郡东北，与幽州南境之间的一处险关。
自收到军令，裴恪便已命各军三日内整备好粮草军械，而现在看着军令，心中却产生了迟疑。
其实不仅是裴恪，包括张家、幽州各军将领、士兵，都无人在意过宇文崇泽的异族身份，毕竟当初北燕国祚也不过四十多年，被其他政权所灭后，其后裔便从冀州迁徙至辽东，百余年过去，也差不多与汉家融为一体了。
至于宇文崇泽造反之初，所说的恢复祖宗荣光，也没有人在乎他祖宗是谁。前去投效的，要么是看不惯朝廷吏治腐败，要么就是吃不饱饭、只为寻一个活计，还有就是山匪、流寇以及朝廷府兵，战败后无奈被收编，又哪会想到百余年前的事情。
可如今，他又自诩北燕后裔，欲要进位燕王，其野心已经从那副楹联中表露无遗。裴恪身为汉家子孙，当初因不愿同流合污而卸甲归田，足可见其铮铮铁骨，经项小满那一番言语刺激，再想到史书上那一张张血泪，又怎会不犹豫？
他目光空洞，盯着那封军令，手指无意识地摩挲着信笺的边缘。
就在这时，一阵金铁摩擦声、夹杂着脚步声传入厅内。
裴恪抬起头，见是七八名将校披坚执锐走了进来，为首一名副将抱拳说道：“裴将军，三万大军已经收拾妥当，可随时出发。”
裴恪扫视一圈众人，又看向手中的军令，思虑片刻，长长舒了口气，朗声道：“传令，大军即刻……”
然而，他刚一开口，又见一名军士急匆匆跑了进来，禀报道：“裴将军，关外有闾州信使求见！”
“闾州信使？”裴恪微微一愣，随即起身，沉声问道，“何事？”
“回将军，主公于前日进位燕王，特命信使传令四郡。”军士神情激动，显然对宇文崇泽称王一事极为喜悦。
同样，在场诸将听到这个消息，也是摩拳擦掌，欢喜之情溢于言表。这倒是可以理解，毕竟自家主公称王，他们这些将领也会随之加官进爵，虽未立国，但也称得上光宗耀祖了。
而裴恪，却是心中一紧，缓缓坐了回去。
“项瞻所说，都是真的……”他瞥了那军士一眼，心中暗忖，“可又为何会如此及时？项瞻刚与我说过，这才不过一个时辰，主公称王的消息便传了过来。”
他微微皱眉，“闾州距此千里之遥，传令兵沿途换马，两日可至。项瞻无马可换，却也只用了五天时间，足可见其归心似箭……莫非是计算好的？”
众人见裴恪并未因宇文崇泽称王而高兴，反而眉头紧锁、一脸愁容，渐渐都安静下来，互相交换了一下眼神，之前那副将便又轻轻唤了一声：“将军？”
裴恪充耳不闻，紧紧盯着手中的信纸日期，兀自沉思：“此令是五日前所写，也就是在项瞻离开闾州当日一同发出，而近期我军一直在整军备战，若要出征，最多三日便可动身……”
“主公于前日上尊王位，应该就是在大军出征之际。如此一来，项瞻这么着急返回，很大可能就是为了赶在主公称王之前，告诉我他有了称王的心思，可这又是为了什么？难道……”
言念至此，裴恪突然想到项小满离开前说的最后一句话：「你若尚存良知，便当解甲归田，就此隐姓埋名，若还冥顽不灵，就回去告诉宇文崇泽，一起洗干净脖子，我很快就会来取你们的脑袋。」
“他，他是在给我选择的机会？”裴恪心中一惊，猛地站了起来。
这一个举动，可是把在场的众人惊得不轻，之前那副将忙问：“将军，您这是怎么了？”
裴恪没有回答，目光在众人脸上快速扫过。这里面有两名副将，六名校尉，可以被称作心腹的，则是两名骁骑校尉，统御关内一万骑兵。
而那两名副将，则是宇文崇泽派来协助他镇守平章关的，至于另外四名校尉，是这两位副将的直系下属。
他心中又是好一阵纠结，终于是下了决心，沉声道：“传令各部，按兵不动，静待时机。”
此话一出，众人面面相觑，那副将迟疑片刻，还是抱拳提醒道：“裴将军，主公令我们十五日内赶赴绝垠关，眼下可是已经过去三日了。”
“本将知道。”
“那……”副将犹豫片刻，又道，“那您又为何按兵不动？绝垠关据此足有八百里，两万步卒想要在十二日内赶到，时间已是极为紧迫，再耽搁下去，怕是无法按时抵达，若因此误了战机，可……”
“陈寅！”裴恪冷声打断，“本将想问问你，平章关主将是谁？”
“这……”陈寅微微皱眉，但还是回道，“自然是裴将军您。”
“那你还多嘴什么？”裴恪又道，“本将所为自有道理，若因此延误军令，日后主公怪罪，自当有我一力承担。”
“是！”陈寅连忙躬身，“是末将唐突，还请裴将军海涵。”
裴恪没再回应，大手一挥，示意众人退下，耳听得他们传来一阵窃窃私语，却也毫不在意，转而看着那位军士，说道：“去将信使请进关来，好生招待。”
军士领命，正要离去，又听裴恪说道，“派两个人日夜守护，没有我的命令，不可放其离去。”
第699章 有意招揽
军士微微一怔，显然是有些疑惑，但也没有多问，当即遵了声诺，转身离去。
裴恪则是又继续盯着那份军令，喃喃自语：“项瞻，就让裴某看看，你到底会怎么做吧。”
……
与此同时，项小满与燕朔已经领着百余骑兵疾行六七十里，远离了平章关，进入永安郡境内。为照顾战马体力，沿途寻了一处村庄暂歇。
这村子不大，也就四五十户，村民见到有当兵的过来，从甲胄旌旗上，一眼就认出是项氏义军，倒是没有寻常百姓见到军队时的惊慌失措。
义军军纪严明，从不扰民，毕竟燕朔当初颁布的「十杀令」，可不是闹着玩的。除此之外，再加上何文俊制定的一系列利民政策，百姓们亲身得到好处，自然就会拥护，见到了，甚至还带着几分亲近，纷纷箪食壶浆，真心相迎。
项小满受宠若惊，也没让将士们拂了乡亲们的好意，只是交待百将不能擅闯宅院，吃完了要给钱。
他与村里的几个长者寒暄了几句，便将战马交给随行的士兵照料，而后与燕朔一起，随村长去了他家小院。
这村长也是个有眼力见儿的，给二人拎来两个马扎，又端了两碗水后，闲聊两句，便不再打扰，自顾自忙活去了。
项小满捧着陶碗，咕咚咚一通猛灌，喝完了还满脸舒爽地发出一声长吁，用手胡乱抹了一下嘴后，就又开始感慨：诸如也不是每个部队都不招人待见了，民心所向了，百姓的日子有盼头了，云云……
燕朔听在耳里，微微一笑，也喝了几口水，问道：“少主可是有意招揽裴恪？”
“嗯……有这个想法，但不知道能不能成功。”
项小满随口应了一声，并没有问燕朔是怎么知道的，毕竟以他的观察力，自己在向那些引路的幽州军士打听裴恪的消息时，他肯定也能注意到。
燕朔又问：“少主在平章关跟他说了什么？”
“也没说什么，就是告诉他那座府邸的匾额和楹联内容，让他明白宇文老贼的野心。”
燕朔挑了挑眉，稍一琢磨，神情逐渐变得精彩起来：“少主一直着急赶路，莫非就是为了告诉他这个？”
“嗯。”项小满点了点头，沉吟片刻，问道，“燕叔，你说宇文老贼会在什么时候称王？”
“闾州大军出征之日。”燕朔心里已经有了猜测，不假思索地说道，“称王当日，大军出征，士气正盛。他说大军可在三日之内开拔，而称王一事，也会在三日内开始向幽州各地传播开来，少主在消息传到平章关之前，先一步赶到，应该是为了让裴恪有个准备吧？”
项小满嘿嘿一笑，并未明确回应，但表情神态已经算是默认。
燕朔又喝了两口水，沉默片刻，微微蹙眉：“少主不是并不待见他吗，为何……”
“你提醒我的啊。”项小满笑道，“是你说，他能在这个时候担任平章关主将，不可小觑。我就记在了心里，回来时，想办法从那些幽州兵嘴里，套出一些有关他的信息，不过，未能探出他的本事有多大，倒让我发现，他的德行还算说得过去。”
项小满口中的所谓说得过去，自然就是指裴恪当初为何会脱离幽州边军。
燕朔微微颔首，沉吟道：“所以，少主是想赌一下，看裴恪在得知宇文崇泽称王之后，是否会因为他的异族身份而心生芥蒂？”
“是啊！”项小满叹道，“有些事情，时间一长也就忘了，需要有人提醒才行。历史上的宇文氏，曾对汉家百姓犯下了罄竹难书的恶行，或许有些人并未觉察宇文崇泽的不同寻常，又或许有人觉察了也不在意，毕竟，已经过去这么多年了。”
他盯着空碗，语气深沉，“我这么着急赶回来，就是想给他一个反应的时间，他既然身为汉家儿郎，有着为人称道的德行操守，又有安邦救民之心，应该……”
说到一半，随行百将突然走入院门，快步来到二人面前，抱拳道：“主公，燕将军，聂将军来了。”
项小满没再继续之前的话，眼中闪过一丝好奇，燕朔也微微皱眉，问道：“聂桓不是应该在岑山吗？怎么回来了？”
百将愣了一下，连忙摆手：“不不不，不是聂桓，是聂云升。”
“聂云升？！”这下又轮到项小满吃惊了，猛地站了起来，满脸紧张，“他此时正在随大哥一起围困冀州城，更不该出现在这儿，难道是发生了什么变故？”
“少主勿急。”燕朔宽慰道，“我们离开永安之前，不是命人去寻他打听《武烈遗篇》吗，没准是因为这个呢。”
说完又问百将，“他在哪？”
“就在村口。”
项小满当即放下陶碗，与那村长招呼一声，而后提起「破阵枪」，急急忙忙往院外走去。
村口，聂云升一身戎装，背负铁鞭，跨骑骏马，眺望村内。他见到项小满三人的身影，连忙翻身下马，把缰绳交给身后的亲兵，快步迎了上去。
未等他行礼，项小满已经先开了口：“聂将军，你怎么来了，可是冀州城有变？”
“呵呵，主公勿忧。”聂云升抱拳笑道，“是有变故，不过是件好事。”
“好事？”项小满微微蹙眉，看了一眼燕朔，又问聂云升，“什么好事？”
聂云升当即将他来前发生的事说了一遍，整体经过便是这样：七月下旬，聂云升收到命令，率两万大军从岷洮出发，急行军半个月，赶到梁县与赫连良平汇合。
赫连良平派出影卫，潜入冀州城探查军情，却得知罗不辞已经下令放弃攻打五门关。具体原因不得而知，只是在市井传言中探听到，刺史府内曾经发生过一次激烈争吵。
冀州城兵马未动，又将五门关外的新军召回，再去围困，已经不切实际，况且五门关之危已经解除，赫连良平当即下令按兵不动，
数日前，又见永安郡来人询问《武烈遗篇》，赫连良平便让聂云升前来，顺便告诉冀州城的情况，以及询问接下来的行动。
项小满听完，暗暗出神，燕朔却是眸光闪动，意味深长地问道：“激烈争吵……谁敢在冀州和罗如虎争吵？”
话里含义再明显不过，项小满回过味来，忍不住笑道：“看来，大哥让秦光等人在邯城散播谣言，已经见效了，刘耿定是收到什么密令，才敢跟罗不辞起争执。”
燕朔微微颔首，沉吟片刻，说道：“冀州城陷入自乱，正好给了我们时机，如今，也可放开手脚，先把幽州攻下来了。”
他看向聂云升，“逸恒，张峰说你曾看过《武烈遗篇》，可还记得里面，有无记录幽州境内的那片野林？”
第700章 人事天命
“嗯……《武烈遗篇》中确实有提及那片野林。”聂云升说道，“书中记载，武烈皇帝起兵之初，曾兵败受伤，不得已率军深入林中近百里，在其中隐藏了两个多月，直到幽州各势力互相攻伐，局势发生改变，他们才得以转败为胜。”
“如此说来，那野林中确实有路可走。”项小满眼睛一亮，忙问，“聂将军，那你可还记得林中地形？或者说，书里是否记载了刘文召的行军路线？”
“确实记载了，我也有些印象，但具体内容已经模糊了。”聂云升微微摇头，无奈道，“至于那本兵书，我本是随身携带，只可惜当初离开冀北时，也遗落在马场了，若是再找，许是没那么容易。”
项小满顿感失望，聂云升回到永安，肯定也知道，他已派人到各处寻找了，可话都这样说了，那就代表其他人同样一无所获。
想来也是，开国皇帝所着的兵书，哪能这么容易寻到，聂云升曾经身为镇北将军，堂堂正三品武职，当初看的都是一本快被翻烂的，他还视若珍宝随身携带，可见其珍稀程度。
但也就是这样一本兵书，曾被赫连良平如此评价：「刘文召此人，虽有领兵打仗的能力，但还达不到着书的程度，聂将军最好少看，免得误了自己」。当然，这都是题外话。
项小满满脸颓丧，燕朔又适时开口宽慰：“少主也无需太过在意，就算寻到了，我们也无法按照上面记载的路线行军，毕竟已经过去二十年了，野林中草木枝叶，地形沼泽，定然也发生了翻天覆地的变化。”
“燕将军所言有理。”聂云升附和道，“兵书虽没能寻到，但我们也可以确定，当初刘武烈可以带兵穿过野林，现在也未尝不可。”
两人说的都是实话，项小满转念一想，便也有些释然。
他看向聂云升，问：“对了，还没问聂将军呢，你是怎么知道我们在这儿的？”
“我前日夜里来到永安，从张峰那里听说，主公和燕将军去见了宇文崇泽。我急着向您禀告冀州变故，便派人在沿路等候，因此得知你们在此休息。”
“原来如此。”项小满点了点头，沉吟片刻后，又把话题拉了回来，“聂将军，全军之中，只有你看过那本《武烈遗篇》，你看看能否试着回忆一下有关那野林的内容，哪怕是一些碎片化的信息，对我们来说都可能至关重要。”
聂云升眼中闪过一丝迟疑，但还是应了一声：“我会尽力。”
“尽力就好。”项小满微微一笑，“那，我现在需要你去办一件事。”
聂云升当即抱拳，正色道：“请主公吩咐！”
“你即刻返回永安城，前往郡府衙门，那里有我安排的十名影卫。”项小满说着话，将腰间的一块令牌取了下来，“你带领他们，前往岑山与聂桓汇合，再去林中探寻一番。”
聂云升接过令牌，扫了一眼塞进怀里，抱拳道：“末将领命。”
“另外，让聂桓从军中挑选几名猎户出身的将士，若是能在附近村子找到几个就更好了，他们常年在野林中活动，对地形应该比较熟悉，有他们在，可事半功倍。”项小满嘱咐道，“林中遍布危险，务必小心谨慎，探路时带领军医同往，以将士们性命安全为重！”
聂云升心中一暖，重重点了一下头，见项小满没有别的吩咐，当即行礼告辞，翻身上马，领着几名随行亲兵先一步返回永安。
项小满目送他远去，轻声说道：“那野林能否让我们出其不意的绕道幽州腹地，就在此一举了。”
“尽人事、听天命吧！”燕朔笑道，“时候不早了，我们是不是也该回去了？”
项小满轻轻点了点头，随即吩咐身后百将：“传令下去，两刻钟后，启程返回永安。”
……
八月十四，中秋前夕。
项小满一行人回到永安城下时，夜色已经降临。
今夜的月色并不明亮，淡淡的清辉洒在城墙上，勾勒出一片朦胧而静谧的轮廓。
城墙上的灯火星星点点，旌旗在夜风中轻轻飘摇，透着一丝安宁，又夹杂着淡淡的肃杀之气。
城门前，伫立着两道人影，一个绰约如仙女临凡，姿态优雅，仿佛月光也为她倾洒；一个威猛似天神降世，远望气势逼人，近观却显得吊儿郎当，斜扛着一杆方天画戟，嘴里还叼着根狗尾巴草。
“项瞻！”张峰远远看到项小满一行人归来，立刻吐掉嘴里的草，边往前走边挥舞着手臂，大声呼喊着。
项小满自然也看到了他们，一夹马腹迎了过去。只是靠近张峰时，并未有丝毫停留，一脸嫌弃的瞥了他一眼，在其诧异的目光中，直接越过他去了城门前，伸出手臂，柔声道：“良卿，上来。”
赫连良卿莞尔一笑，抓住项小满的手，借着他用力一扯，轻盈地跃上了马背，稳稳地坐在他身前。两人相视一笑，似乎在这静谧的夜色中，时间都为他们停留了片刻。
张峰呆愣当场，很快就回过味来，猛地挥舞画戟插在地上，指着项小满破口大骂：“项瞻！你你你……你个见色忘义之徒，小爷可在这儿等了你一个多时辰了，你……”
“张峰！”
一声厉喝从身后响起，打断张峰的话，语气严厉，让他冷不禁打了个哆嗦。
他扭过头看见燕朔，又再度开口：“燕叔，你看那小子，是不是太……”
“闭嘴！”燕朔沉声斥道，“他是主公，你是下属，怎能如此言谈无状？！”
“啊？”张峰微微一怔，有些怀疑自己是不是听错了，连忙解释，“燕叔，你不会看不出来吧，我们这是闹着玩呢。”
“我知道！”燕朔微微蹙眉，瞥了一眼身后跟上来的一众骑兵，沉声道，“但今时不同往日，这般毫无规矩，不讲尊卑，让将士们看到了成何体统？”
“这，这这……”张峰张口结舌，面红耳赤，半晌也说不出一句话来。
燕朔轻叹一声，翻身下马，拍了拍张峰的肩膀，语重心长：“你二人情深义重，不拘小节，这难能可贵，但也该讲究一个度。少主言行举止皆需谨慎，你身为大将也该如此，不管你们私下如何玩闹，切不可在大庭广众之下再行此等轻浮之事。”
张峰低着头，沉默不语，随燕朔一起向城门走去。
门前两人看到人群走过来，停止了互诉衷情，项小满斜睨张峰，一脸调谑：“你个死疯子，刚才骂我什么来着？”
张峰抬头看了他一眼，微微皱眉，又默默低下了头，依旧没有说话。
项小满的笑容也瞬间凝固在脸上，看看张峰，又看看燕朔：“这，这是怎么了？”
第701章 成长代价
张峰依旧没有回应，燕朔则微微一笑，提醒道：“天色已晚，夜里凉，姑娘穿得少，赶紧进城吧。”
项小满满腹狐疑，刚要再问，却感觉自己手臂被使劲抓了一下。他扭头看向赫连良卿，见她摇头，这才强压下心中疑惑，策马进入城门。
燕朔无奈一叹，拍了拍张峰的肩膀：“走吧，我会找时机跟少主谈一谈的。”
张峰轻轻点了点头，再不见了一丝项小满平安归来的喜悦，拖着方天画戟，翻身上马，默默跟在燕朔身后，蔫头耷脑，一言不发。
长街上人声鼎沸，到处张灯结彩，中秋的氛围浓厚，家家户户都在为即将到来的节日做准备。
项小满与赫连良卿同乘一匹马，沿路指指点点，有说有笑，似乎根本就没注意到身后的张峰。
少顷，燕朔将众人送到郡府门前：“少主，你们早些休息，明日一早，再去校场商讨出兵事宜。”
“好，燕叔也早点儿睡。”项小满应道。
燕朔微微一笑，点了点头，又看了一眼张峰，随即勒转马头，领一众骑兵出城，前往校场。
等他远去，张峰才挤出一丝笑意，看向项小满，目光刚一交汇，便又立即移开，挠了挠头，略显尴尬地说道：“呃……那个，你们好几日不见，肯定有悄悄话要说，我就不打扰了。”
说完，也不等项小满回应，牵着马，快步进入府门。
项小满凝望他的背影，笑意逐渐收敛，轻声道：“看来，你猜得不错……”
他又向着燕朔远去的方向看了一眼，微微皱眉，“燕叔这是唱的哪一出，没来由说那些干什么？”
“无规矩不成方圆，身居高位，当做表率。”赫连良卿同样无奈，轻声提醒道，“进去再说吧。”
项小满长舒了一口气，迈步进入大门，径直前往后宅，把「青骁」安顿好后，回屋卸甲更衣，而后去花厅寻找赫连良卿。
花厅内檀香缭绕，茶香弥漫，刚一进去，就让项小满感到一种沁人心脾的舒爽，仿佛整个人置身仙境，连日的奔波劳累，在这一刻得到极大缓解。
“快坐吧。”赫连良卿招呼着，倒了杯茶，放到项小满面前。
“疯子不在。”项小满坐下第一句话就是这个，身体疲惫虽得到缓解，但心里却不是滋味，他端着茶盏，轻轻抿了一口，尝不出什么味道，“我找了一圈也没找到，他不会是跑了吧？”
“瞧你说的，他能跑哪去？”赫连良卿忍俊不禁，也浅酌了一口茶，笑道，“看来，他还是很在意燕大叔的话，不然，凭他的性子，怎会如此？”
项小满的眉头始终都没有舒展过，沉默片刻，问：“良卿，你是不是猜错了，燕叔跟他说的，并不是什么规矩……”
“那能是什么？”赫连良卿抢声反问，而后又说，“你仔细想一想，张峰有多少次像今日这般，当着将士们的面口不择言，又有多少次燕叔也在场？”
“我哪会记得这些？”项小满挠了挠头，“我们一直这样相处，没觉得哪里不好啊。”
“是吗？”
“是……是啊。”项小满的声音细不可闻。
其实他自己也心知肚明，以他和张峰如今的身份，的确不适合再不分场合的互相调笑打闹。别说是他们俩了，就连当初项谨从南荣回来，给他立下的第一个规矩就是：「军中不比别处，再敢懒散，军法从事」。
也正是从那一刻起，他开始强迫自己，平日里要注重言行举止，可强迫自己归强迫自己，他却不愿给身边的人任何束缚，尤其是张峰。
“良卿……”他长长叹了口气，“你说，是不是以后，我再也不能像以前那样，该哭就哭，该笑就笑，该闹就闹了？就是那所谓的「喜怒不形于色」？”
赫连良卿秀眉微蹙，她能体会到项小满心中的苦涩，却不知如何宽慰，只能轻轻抓住他的手，说道：“长大了嘛，总是要付出一些代价的。”
“代价？”项小满小声呢喃了一遍，微微摇头，“可有些代价，根本就没必要付出。人生不过短短数十载， 喜也一天，忧也一天，各处征战，日夜操练，本就很累了，为何还要压抑自己的感情？”
“就因为你们身在行伍。”赫连良卿道，“身份使然，身为将军，就必须压抑自己的感情，你们旁若无人的嬉闹，将士们又该如何自处？你难道忘了当初在柳溪村，何大哥曾说过，「上行下效」？”
项小满沉默了，手中的茶盏微微颤抖，茶水在杯中晃动，映出他复杂的神情。他抬起头，目光迷离地看向窗外，夜色已深，月光如水般洒在庭院中，一片寂静。
“我懂的……”他低声说道，声音里带着无奈，“只是，我不想让疯子也这样，他性子那么不羁，不顾一切的跟着我，又数次不顾生死救我性命，我欠他太多了，现在居然还要……”
“欠我的，日后还我不就好了？”乍然响起的声音，瞬间吸引了二人的目光。
厅门前，张峰倚着门框，拎着酒壶，一脸坏笑：“我听了半天了，你们两个多少有点儿毛病，大半夜的孤男寡女独处一室，悄悄话不说，坏事也不做，老谈论我是怎么回事？”
赫连良卿的脸刷的一下红到耳根，又羞又恼的指着张峰，半天说不出一个字来。项小满也好不到哪去，整张脸就跟喝了两坛酒似的，不仅红，还烧得厉害。
他气急败坏，一拍桌子站了起来，指着张峰斥道：“你个死疯子，听墙角就算了，那张嘴就没个把门的，活该被燕叔骂！”
“他没骂我啊。”张峰不以为意，走到二人面前坐下，把项小满杯子里的茶水泼掉，倒了一杯酒，说，“他只是嘱咐我，我们虽然可在私下随意玩闹，但在将士们面前还是要谨言慎行，免得堕了威望，日后不好领兵。”
“那你……”
“我怎么了？”张峰打断道，“我想了想，他说得有理，你现在怎么着也是二十万大军的首领了，日后还会更多，我总得在外人面前给你留点颜面吧，不然日后你一统天下，成了皇帝，还不找我的麻烦？”
“那你刚才还……”
“现在就是私下啊，这里又没有外人，我想怎么说就怎么说。”张峰根本不给项小满说话的机会，“你气不过也得忍着，反正你也打不过我。”
“你……”
“喝什么茶，赶紧喝酒。”张峰再次打断，把“酒盏”推到项小满面前。
项小满怔怔然呆立原地，指着张峰的手缓缓放了下去，少顷，噗嗤一声笑了出来，坐回椅子上，端起那盏酒，凝视着张峰，笑道：“要是真有一天，我当了皇帝，一定把你变成我身边最近的人！”
“哼，算你小子有良心！”张峰举起酒壶与项小满碰了一下，只是还没喝，突然就反应过来，猛地将酒壶拍在桌子上，咬牙骂道，“项瞻，小爷要宰了你！”
第702章 一如既往
花厅里不时传来一阵嬉笑怒骂，在张峰的怂恿下，项小满又让人取来了两坛好酒。两人喝到很晚，直到临近三更天，这场“酒局”才终于以张峰的醉倒而停止。
赫连良卿帮着项小满，把张峰扶进卧房，放到床上，打来清水，默默站在一边，看着他替他擦脸。
张峰偶尔说出几句醉话，叽里咕噜听不清楚，项小满却总是嫌弃中又带着哄逗，句句予以回应。
好一番折腾，张峰终于是安静下来，项小满才招呼赫连良卿，一起来到庭院里。
庭院里错落有致地分布着几个花圃，里面栽种着各色芙蓉，其中还点缀着一株株小巧的蔷薇，花香夹杂着泥土的气息，让人心生宁静。
花间草丛中，时有虫鸣声此起彼伏，更为这静谧的夜晚，增添了几分灵动与生机。
二人坐在花圃边的石桌前，项小满撑着手臂，歪头仰望时隐时现的圆月，心中莫名升起一股怅然：“时间过得真快，又到中秋了。”
“是啊！”赫连良卿应和着感慨，“还真是一年一个变化呢，只可惜今年不能团聚了。”
项小满微微一笑：“日子还长，机会多的是。”
赫连良卿轻轻点头，托着腮凝视项小满：“你对张峰，好像很，很……”
“什么？”项小满收回目光，与赫连良卿对视，目光清澈澄明，尽管那两坛酒大部分都进了他的肚子，此时仍是不见一丝醉态。
赫连良卿沉默片刻，轻轻晃了一下脑袋：“说不清楚，该怎么表达呢？感激？或者……嗯，心疼。”
“心疼吗？或许吧……”项小满呢喃着，又转头望向圆月，“我以前一直觉得自己是天煞孤星，身边所有亲近的人，人生都极为坎坷，师父、林姐姐、何大哥、疯子、以及你们家，等等等等，而其中不论仇恨大小，要说最孤独的，或许就是他了。”
停顿片刻，继续说道，“记得我最初在那个小山村认识他时，遇上狮子岭的山匪劫村，他老爹，或者说师傅更为准确吧，不幸被乱箭射杀，那是他在世上唯一的亲人了，他还表现的很豁达，说什么这世道，死了比活着强，死了，是一种解脱。”
项小满微微摇头，“而当初我被方令舟算计，大哥把我救出来后，让我一直待在颐园不能外出。过年那天，我却看见他独自在廊下饮酒，望着飘雪思念爹娘。”
他苦笑一声，轻叹道，“他从来都不会表达自己的脆弱，总是把苦痛藏在心里，然后用一副大大咧咧的样子去面对所有人，不管遇到什么危险，都是一副满不在乎的样子，好像这样就能让自己看起来没那么可怜……”
项小满絮絮叨叨，话匣子打开，便再也止不住。赫连良卿就那么静静地听着，眼神中极尽温柔。
二人坐了很晚很晚，直到街上传来一慢四快的五道梆子声，项小满才发觉天都快要亮了，这才催促赫连良卿去休息，自己也回了卧房，躺在床上不停琢磨，明日该以什么态度面对张峰，想着想着，便也渐渐睡了过去。
……
一夜多梦，项小满睡得不算安稳，醒来时，天色已经大亮。
他迷迷糊糊的起床，在院子里转了一圈，没见到张峰的身影，以为他已经去了校场，便也拿了头盔，提起长枪，准备出城寻他。
然而，刚刚出了后宅，就听到前厅传来燕朔等人的声音。
项小满微微皱眉，暗道不是要商讨出兵事宜吗？燕叔怎么又找来了？难道是我睡过头了？
他心里想着，快步走入大厅，刚一进去，就听见张峰充满戏谑的大嗓门响了起来：“呦，这不是咱们义军首领吗？怎么起来了？还以为要睡到明天了呢！”
熟悉的语气，熟悉的声调，一如既往的态度，让项小满没来由的心里一松。
他瞥了一眼张峰，紧接着嘴角便往下压了几分：“小爷身为义军首领，睡个懒觉还要你管？”
说完，不等张峰再回嘴，连忙走到燕朔面前，有些尴尬地挠了挠头，“燕叔，你是不是等着急了，我昨夜睡的太晚，一时误了时辰。”
“无碍，真有急事，我会让人叫醒少主的。”燕朔淡淡一笑，请项小满坐了主位，而后将手里的一封信递过去，沉声说道，“少主所料不差，宇文崇泽果然称王了。”
项小满愣了一下，随即一把将信拿了过来，快速阅览一遍。
信是今早由平章关传来的，写了两件事，其一是关城上竖起了“燕”字王旗，其二就是关内一切如常。
见项小满看完，燕朔便坐到厅上另一把椅子上，手臂搭着桌案，略微侧着身子，正色道：“宇文崇泽称王一事，倒在我们意料之中，但平章关内兵马未曾调动，却是有些奇怪。”
项小满微微颔首，明白燕朔说的“奇怪”是指什么。宇文崇泽要想进攻冀东，仅凭闾州城那五万兵马，是远远不够的，他若想增兵，就只能从平章关抽调，可现在关内并没有任何行动，就让人有些摸不着头脑了。
他稍一琢磨，有了猜测：“燕叔，你说会不会是……”
话未说完，燕朔也已经明白，但还是不敢确定：“我们并不了解裴恪对宇文崇泽到底有多少忠心，更不能断定少主那一番说辞，能否让他幡然醒悟，况且，他若真有投效之心，为何不派人来与我们联络？”
“嗯，燕叔说得有理。”项小满认同的点点头，看着厅下正在擦拭画戟的张峰，沉吟片刻，问道，“疯子，良卿现在在哪？”
“那是你媳妇，你问我？”
随意的一句回答，把项小满呛的满面通红，张了张嘴，根本就不知道说什么，憋了半晌，最后站了起来，瞪了张峰一眼，快步出了大厅。
张峰连看都没看他，始终跟个没事人一样，继续坐在那摆弄自己的兵器。
燕朔看在眼里，也是倍感无奈，心说自己就不该这么轻易相信，他能改得了那信口胡言的毛病，无奈一叹，静待不语。
少顷，项小满带着赫连良卿一起回来，身后还跟着两个伺候的丫鬟，手里捧着笔墨纸砚。
“把东西放下，你们就先去外面候着吧。”项小满指着张峰身边的桌子说道。
两个丫鬟应了声是，将笔墨纸砚摊开摆好，而后躬身退出厅外。
燕朔已经走了过来，与赫连良卿点头致意，算是打过招呼，而后问项小满：“少主这是？”
“我想试探一下裴恪的心思。”项小满解释道，“在闾州时，你不是说出兵前要准备一份讨贼檄文吗，那就用这一份檄文试试裴恪，他到底会怎么选。”
说完，看向赫连良卿，“良卿，你腹有诗书，熟知历史，这份讨贼檄文，就请你代劳了。”
第703章 讨贼檄文
赫连良卿本就想为项小满做些事情，现在有需要她的地方，自然也不会推让，莞尔一笑，点了点头。
她拿起毛笔，在心中斟酌片刻，当即饱掭浓墨，写下七个大字：「为项瞻檄幽州文」。
而后另起一行，边念边写：
「夫天地者，万物之逆旅；光阴者，百代之过客。然，幽州之地，自古为华夏之疆，汉家之土。蒙先祖肇基，肇兴文明，礼乐教化，泽被后世。
昔有漠北匈奴，兵败西迁，留有余人，与鲜卑同，号分十二部落。有宇文一部，乘中原动荡，南下侵扰，立国北燕，国祚四十，荼毒生灵，罪恶昭彰，史册可鉴：
婴儿作玩物，少女以军食，斩首剔骨，常筑京观，以至白骨委积，臭秽满路；家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀，或阖门而殪，或覆族而丧，而使北州户口，几亡其半。
时势可造英雄，英雄亦适时也。保天下者，匹夫之贱，与有责焉。汉土沦丧，枭雄并起，覆灭北燕。宇文氏归附汉土，承蒙汉家恩泽，得以安居。然其狼子野心，从未稍息。
今有宇文崇泽，本为异族余孽，竟不思悔改，收不义爪牙，大兴土木，鱼肉百姓，妄图效祖辈恶行，篡夺我汉家河山，实乃逆天而行，背道而驰！
试问其有何德何能，敢称王于幽州？不过一跳梁小丑，妄图窃据高位，实为可笑之至！当为天下公愤，四海同仇！
旧耻未血，又添新恨，我冀北义军，上奉天命，下顺民意，今起兵讨伐，檄告天下：即日点齐兵马二十万，挥师东进，直捣幽州，擒杀宇文崇泽，以正天下纲常！」
洋洋洒洒数百字，一气呵成。随着最后一句念完，赫连良卿停下笔，看着项小满，笑问：“如何？”
项小满拿起纸，反反复复看了好几遍，不住点头：“嗯嗯……好，很好！我要的就是这种效果，让百姓们知道他老祖宗犯下的过错，有史为鉴，我看还有谁敢冒天下大不韪，上他那条破船！”
“你满意就好。”赫连良卿微微一笑，将笔放下，随即又说，“若你觉得可用，不如找来文吏誊抄，传遍天下？”
项小满微微点头，看向燕朔，见他也同意，随即招来门外守卫，命其将檄文送到郡府主簿手里，尽快摘抄一千份以备后用。
守卫领命离去，项小满又对着赫连良卿微微一笑，而后把目光投向张峰：“疯子，交给你一个任务。”
张峰对那些檄文什么的提不起丝毫兴趣，赫连良卿写的时候，他连看都懒得看一眼，始终自顾自摆弄那杆方天画戟。
此时听项小满说有任务，却是一下站了起来：“什么任务，你说。”
“你先行一步，拿着檄文赶到平章关，叫出守将裴恪，当众诵读。”项小满嘱咐道，“读完就走，不要和他多言，我领两营将士随后跟上，试试他的反应。”
“又让我送信？”张峰兴致不高，明显是有些抗拒，“既然你也要去，为何不一起，还分个前后？”
“我要给他一个反应的时间，另外，我还有别的事情要安排。”项小满皱眉道，“你少废话，现在未到午时，你单人单骑先行一步，凭你胯下良驹，天黑前也能赶到了，读完以后，临近找个地方等我，我最晚会在亥时之前赶到。”
张峰并不知道项小满在幽州发生了什么，也不知道他与裴恪有什么交集，从他昨夜回来到现在，张峰还没来得及问，此时便也想不通他究竟想干什么。
但习惯使然，项小满说的话，张峰一向遵从，表面看着不情愿，真干起来却从不打折扣，此时见他一脸严肃，也收起玩笑的心思，正色道：“我这就去。”
项小满看他离去，无奈地摇了摇头：“这疯子……”
感慨般发了一下牢骚，而后坐到赫连良卿身边，拿笔写道：「幽州有变，时不我待，大哥可独领龙骧、凤翥二军先行，以令到为期，十五日内赶至平章关下，其余兵马交由林姐姐节制，押送粮草军械，二十日内赶到九口关。」
落款写上「项瞻亲笔」，而后盖上私印，交给了燕朔。
燕朔接过一看，问道：“少主这是已经料定，裴恪会叛出幽州？”
“几率极大。”项小满笑道，“从他昨日的反应来看，似乎并不认同宇文崇泽的异族身份，而且对其称王的野心也不甚清楚，再加上平章关内兵马……”
说到一半，项小满突然又停住，沉默中，笑容渐渐消失，脸色凝重起来。
燕朔与赫连良卿见他神色突变，对视一眼，不由面面相觑，赫连良卿忍不住先开口问道：“怎么了，哪里不对吗？”
项小满凝视着赫连良卿，话却是在对燕朔说：“燕叔，平章关兵马未动，是不是只有两个原因，其一，裴恪被我说动，有心反戈幽州，投效冀北……”
“其二，生了警惕之心，担心你会强攻关隘，因此有了死守的决心。”燕朔接过话补充道，“若是前者，平章关可兵不血刃，若是后者，那……”
“那接下来，就会是一场惨烈的攻坚战。”项小满又把话接了回来。
赫连良卿的目光在二人身上来回移动，听他俩你来我往，似乎三言两语就决定了整个战争的走向，心里不禁感到有些恍惚，迟疑片刻，稍显谨慎地开口问道：“有没有可能，平章关的兵马未曾调动，还有一个原因？”
两人同时一怔，齐齐望了过去，目光中都有着疑惑和期待，项小满忙问：“良卿，你想到什么了？”
赫连良卿有些紧张，她在心里斟酌着用词，以免说错话给二人带来误判，半晌，才又开口分析：“你这次想用宇文崇泽的异族身份来分化幽州，可北燕灭亡一百多年了，时间这么长，总会有人忘记的。况且，事情没有发生在自己身上，历史再惨痛，也无法感同身受，有的人觉得是耻辱，也会有人不当回事吧？”
二人对视一眼，像是都理解了赫连良卿的意思，又像是理解的不够透彻，项小满皱眉沉思，燕朔则直接问道：“姑娘想表达什么，不妨直接一些。”
赫连良卿长长舒了一口气，又说：“我的意思是，人心各有不同，你们觉得裴恪心怀大义，有被策反的可能，那其他将领呢，是否会听从他的命令？毕竟平章关有五万大军，宇文崇泽就算再信任他，也会在他身边安排个副将、参军吧？那这些人，又会站在哪一边？”
第704章 有点邪门
要说历代君王，为防止手下将领生出异心，可谓是煞费苦心，各种措施层出不穷，总结下来，差不多有四个方面。
第一便是设立制度，例如兵权分离，最常见的就是粮草与士兵分开管理，以此削弱将领对军队的绝对控制；或者卫戍轮换，防止军队长时间在固定一处驻扎，而与地方势力勾结，在地方形成势力范围。
再者就是权力制衡，像文官监督武将、内部互相制衡、多个军事机构互相牵制、等等，这也是身为帝王必须掌控的一种权术。
还有就是人事安排，任命家族成员、宗室或寒门子弟担任将领，减少其反叛的可能性。当然，历史多次证明，同姓诸侯王的忠诚，并没有皇帝预想的那般牢不可破，反而寒门子弟出身低微，没有自己的势力基础，对皇帝的依赖程度更高一些。
最后便是思想控制了，君为臣纲的禁锢，再加上各种荣誉的激励，让将领为了维护自己的名声和荣誉，更加珍惜自己的地位，而不敢轻易做出什么逾矩之事；而遇上暴戾的君主，对于有反叛迹象或行为的将领，更会直接连坐诛族，杀一儆百，震慑其他将领。
这些措施并非单一实施，而是相互配合，形成了一个较为完善的政治与军事管理体系。当然，虽说这些措施在一定程度上可以防止将领反叛，但还是并不能完全杜绝。
人性是复杂的，权力的诱惑和利益的驱动，环境的变化和政势的动荡，以及等等不可预估的因素，往往会使一些将领铤而走险，不然，历史长河中又哪来这么多起兵造反的事件。
而现在，赫连良卿所怀疑的，便是宇文崇泽在平章关设置了军内制衡。副将或监军的存在，让裴恪就算有反心，也不敢轻举妄动。
项小满算是听明白了，仔细一想，也觉得有这个可能，当即说道：“那我就去试探一下，看看裴恪到底是怎么想的。”
“少主准备带多少人？”燕朔问道。
“两千骑兵足矣。”项小满起身，戴上凤翅盔，“若是裴恪有反戈之心，我带不带兵马都无关紧要，若是他愚忠宇文崇泽，我带十万兵马也难有作为。”
燕朔点了点头，也明白确实是这么回事，并没有多说什么，只是又问一句：“是否需要我同去？”
“不用。”项小满拒绝道，“聂云升那边随时会传来消息，燕叔还是待在城里统筹吧，一旦探出野林中有路可走，就不用再理会平章关了，要是实在探不出路……嗯，那就等良平大哥过来再说。”
说完，提起「破阵枪」，对赫连良卿微微一笑，“疯子不在，燕叔有军务要忙，影卫也被调走，你自己待在后宅，千万不要乱跑。”
赫连良卿轻轻点头，眼中的担忧一闪而过，起身为项小满整了整红袍，而后轻声说道：“你一定要小心，就算那裴恪有献关之举，你也不要轻易入关，以防有诈。”
“放心吧，我心里有数。”项小满微微一笑，轻轻拍了拍赫连良卿的手，随即转身走出大厅，策马前往校场，点齐两千骑兵，携带三日干粮，向着平章关疾驰而去。
……
中秋佳节，乌云密布，夜色比昨晚还要深沉，月儿彻底隐匿，空中更不见一个星辰，天地之间仿佛被厚重的幕布笼罩，只剩夜风在呼呼狂啸，偶尔传来的虫鸣，也彻底淹没其中。
百十里的路，午时出发，急行军数个时辰，正如项小满计算好的那样，戌时末，平章关的轮廓，便渐渐浮现。
项小满放慢速度，四下张望，由于太黑，尽管有火把照耀，却还是看不多远。
“这疯子，躲哪去了？”他皱眉低语，胯下战马却没有停止，片刻后，便已来至关下。
拒马墙处无人防守，墙上大门洞开，项小满心中起疑，暗自警惕，不敢轻入，旋即横枪立马，越过墙体遥望关城。却见关城楼橹之上，一杆红底金绣的“燕”字高牙大纛迎风招展，在火光的照耀下，闪闪夺目。
目光下移，又见瓮城马道上，一排排旌旗之下站满了军士，而那杆醒目的“裴”字将旗旁，站着的正是守将裴恪。
“他这是……等着我呢？”项小满喃喃自语，再度环顾四周，突然有些心慌。
就在这时，墙内黑暗中骤然响起一阵急促的马蹄声，紧接着便是熟悉的喊声传来：“项瞻！”
项小满微微一怔，下意识拍马上前，没走两步，就看见张峰扛着画戟策马走出，刚刚升起的心悸之感瞬间消失，转而一抹愠怒涌上心头。
只是，还没等他开口质问，张峰便先一步发起了牢骚：“这天也太黑了，我害怕，就进来借点光。”
“你……”项小满提枪指着张峰，瞪了他半天，气极反笑，“你连借口都懒得找吗？少废话，不是让你找个地方等我过来吗？你怎么回事？那檄文可念给他听了？”
“你先别急。”张峰收起玩笑，正色道，“我来的时候，这里的守军就全部退回关城内了，我直接进去骂战，把那守将喊了出来，也没跟他废话，念完了檄文就打算走，结果人家就跟没听见似的，一直站在那……”
说着话，张峰指了指身后，“那不是，站了有一个多时辰了，连动都没动。”
项小满眉头紧皱，再度向着那将旗方向望了过去，心中越发不解，这裴恪到底要干什么？
他久思未果，又瞥了一眼张峰：“所以，你就主动去跟他搭话？”
“呃……嘿嘿，我这不是太好奇了嘛。”张峰眼神闪躲，毕竟项小满是让他念完檄文就找个地方等着，他违令擅动，不免有些尴尬，咧嘴一笑，又道，“不过也是邪门，那人像是个哑巴，不管我跟他说什么，他都不搭理，倒是他旁边的几个将领还了几句嘴。”
说到这，咂了咂嘴，“跟我对骂，他们自然不是对手，有几次想出城跟我一较高下，也都被那个裴……裴什么来着？唉，不管裴什么吧，总之都被他拦下了。”
项小满越发感到疑惑，再一次环顾四周，除了黑暗，就再也看不到什么，不禁轻声问道：“难道有伏兵？”
“应该没有。”张峰说道，“我不是说了吗，我来之前，瓮城之外就不见一兵一卒了，这个裴……啧，他哪会知道我们要来，难不成能掐会算？”
项小满也觉得张峰所言有理，斟酌片刻，对身后一名都尉说道：“你在这守着，以防不测。”
见都尉领命，便又对另一名都尉说道，“你领本部兵马，随我进去看看。”
第705章 献关之意
项小满拍马上前，带着张峰与一营骑兵穿过拒马墙，随着缓缓靠近城门，裴恪的面容也逐渐变得清晰起来。
火光下，那张脸忽明忽暗，表情看得不甚清楚，却能隐约觉察到是带着笑意。
“项将军！”喊声突然响起，裴恪握枪抱拳，朗声笑道，“没想到，这么快就又见面了！”
项小满仰着头，眼睛微眯，沉默片刻，猛地一挥长枪，遥指城楼，喊道：“裴恪，我那檄文，你可听清楚了？”
裴恪不予回应，目光闪烁，似是在等待什么。
果然，不等他开口，一旁的副将陈寅便已骂了起来：“项瞻小儿，休要多逞口舌，你冀北与我幽州本是盟友，如今燕王已经按照约定出兵冀东，你却在此时撕毁盟约，犯我关隘，这般背信弃义，难道就不怕天下英雄耻笑？”
“放你娘的屁！”一句粗口乍然响起，声如洪钟，把项小满都吓得一个激灵，
不等他反应，张峰又冷哼一声，一扯缰绳，驱马上前。在城墙下左右来回走动，同时举着画戟喝道：“你个趋炎附势的小人，背祖忘宗的畜生，那宇文老贼，身为北燕异族余孽，亡我汉家之心不死，你既为汉家儿郎，不与我等同仇敌忾，共御外侮，反而不知廉耻，甘为走狗！竟还敢在这里大放厥词，妄谈什么信义？像你这等猪狗不如的东西，死后有何面目见你那列祖列宗？”
这一番痛骂，口沫横飞，声势震天，手中的画戟也随着骂声挥舞，仿佛要把面前的城墙都给掀翻了。
项小满在一旁看着，已是目瞪口呆，暗暗咋舌，算是能想到张峰刚才所说的“对骂”，是怎样一番场景了。这字字诛心，直至要害，要是遇上个心性不佳的，没准就被气得吐血而亡了。
裴恪的脸色毫无变化，就连一开始就隐隐含着的笑意都未曾消失，而陈寅，却已是气得浑身发抖，手指着张峰，半天也只说出一句不痛不痒地话：“你……你这厮，竟敢如此辱我！”
“怎得，你若不服，就下来跟小爷打一场！”张峰满脸不屑，“三招之内，我杀不了你，就自缚手脚任你处置，你敢也不敢？！”
陈寅咬牙切齿，一拳砸在城墙上，猛地转头看向裴恪，看到的却是裴恪手臂一抬，毫不犹豫的拒绝。
“裴将军！”陈寅大喊一声，愤怒中带着不甘。裴恪却是不为所动，放下手臂负于身后，依旧一脸平静的凝望着城下。
气氛突然又沉寂下来，张峰像是已经习惯了似的，轻哼一声，回到项小满身边，无奈地叹道：“看到了吧，你来之前，一直就是这个样子。”
项小满微微点头，心里却在一直琢磨，裴恪为什么会是这个反应，他苦思冥想，也理不出个头绪。抬头与裴恪对视，昏暗中，那张让他初见便评价为长得不错的面容上，始终带着意味深长的笑意。
“这个笑容……为什么会是这个表情？！”项小满心里抓耳挠腮，再度陷入苦思，将在永安郡府衙门与燕朔的猜测重新捋了一遍，想着想着，思绪定格在赫连良卿的分析上，“难道是……”
他心中一惊，目光从裴恪脸上移开，锁定在面红耳赤的陈寅身上，看了片刻，又重新回到裴恪脸上，也就在二人目光接触的一瞬间，裴恪的表情终于有了变化，笑容收敛，转而浮现出一抹凝重。
“原来如此。”项小满突然有种豁然开朗的明悟，转头问张峰，“疯子，那檄文还在吗？”
“在呢。”张峰回应着，从怀里掏出一张纸，递了过去。
项小满接过来，看也不看，在张峰疑惑的注视下，将之穿在一支羽箭上，而后取下后背的桑木角弓，拍马上前，在距离城墙不足百步时，张弓搭箭，对准城上将旗，冷声喝道：“裴恪，我给你三日时间，三日之内，献关出迎，如若不然，我冀北大军压境，定将平章关踏为平地！”
话毕，嗖的一声，羽箭弹射而出，不偏不倚的射入旗杆之上。裴恪看着那还在微微发颤的箭杆，眸中闪过一丝惊讶。
“这檄文，你好好看看，最好是记在心里。”项小满手腕一翻，把长弓放下，一扯缰绳，就要回去。
然而，未等他走动，裴恪的声音便又响了起来：“项瞻，来而不往非礼也，裴某也还你一箭。”
项小满扭头一看，却见裴恪手里也已多出一张硬弓，箭已上弦。
“项瞻，当心！”
伴随着张峰急切的喊声，箭矢激射而出，带着破空之声，向着项小满面门射来。
项小满却是淡淡一笑，身体猛地后仰，那羽箭便掠过他的头顶，射向身后。
张峰已经赶来，横在「青骁」身前，恶狠狠地瞪了一眼裴恪，而后紧张兮兮地打量着项小满：“你怎么样，有没有受伤。”
“没有。”项小满微微摇头，没有多言，策马便走，路过那支羽箭时，将其捡了起来，扫视一眼，强压心中激动，将其收入箭袋，而后又喊了一声，“裴恪，我早晚会用这支箭，取走你的性命！”
说完，招呼张峰，领兵马快速撤离。
裴恪没有任何反应，就那么眼睁睁看着众人离去。
等跑出三四里，张峰终于忍不住埋怨道：“你刚才也太大意了，离这么近，万一那裴恪来个万箭齐发，神仙也救不了你。”
项小满摇了摇头：“他没想着杀我。”
张峰愣了一下：“你怎么知道。”
“就如你说的，他要真想杀我，不等我把威胁的话说完，他就已经下令放箭了，另外，他放箭之前，哪还会喊我一声？”项小满笑了笑，突然勒停战马，将那支捡来的箭抽了出来。
“怎么了？”张峰问道。
项小满呵呵一笑，将箭递了过去：“你看。”
“这……这是？”张峰微微一怔，一把将箭夺了过来，取下箭尾上绑着的一张纸，急不可耐的展开，却见上面如此写道：「近日天阴，若三日内有雨，可趁着雨夜入关，若无雨，可于八月十八子时入关，届时，你我里应外合，生擒陈寅等将，收伏关内三万大军。」
“项瞻，你……”张峰咽了咽口水，目瞪口呆。
项小满的神色倒算平静，接过那张纸快速看了一遍，看完，预想的惊喜却并未出现，目光中反而又浮现出一抹淡淡地忧虑。
张峰从震惊中回过味来，见项小满是这个反应，不解地问：“又怎么了，这不是好事吗？”
项小满瞥了一眼张峰，又继续盯着纸张，沉声说道：“来之前，良卿提醒我，就算那裴恪有献关之举，也不要轻易入关，以防有诈。”
第706章 里应外合
一行人沿着桑定河往西撤了三十里，寻一片开阔地临河扎营。
说是扎营，也不过是捡来干柴燃起篝火，两营兵马各分十数个将士围在一起，将就着度过一夜。
“还在担心呢？”张峰啃着干粮，看项小满一直盯着那张纸出神，轻声感慨，“哎，那丫头一句话，就让你如此犹豫不定……啧啧，倒也是，这裴恪的反应太过奇怪，没准真就是为了骗你入关，好来个瓮中捉鳖呢。”
“你才是鳖。”项小满斜了张峰一眼，“我只是觉得，裴恪好像同样是在试探我。”
“试探？”
“嗯。”项小满沉吟道，“他在等我，等我的态度，或许说，是在等我能否察觉出平章关内的暗流涌动。”
“你少在这咬文嚼字的。”张峰一脸嫌弃，“有话直说，你看出什么了？”
项小满吁了口气，目光从纸张上移开，望着篝火，呢喃道：“在我来之前，他一直保持沉默，应该就是为了等我过来，他从始至终没有表明态度，可他身旁的那个副将却是态度坚决。”
“嗯，确实如此。”张峰点头道，“我也跟你说了，就是他一直在跟我叫嚣，好几次骂不过我，想出城跟我较量，却都被裴恪拦住了。”
项小满抬眼，看着张峰，心中暗忖：疯子豁达不羁，为人处世不拘一格，可不熟悉他的人，看到的却是轻狂浮躁、飞扬跋扈，裴恪一直拦着那副将，莫不是怕他伤了张峰？
心里萌生出这个念头，项小满不由的无奈一笑，微微摇头，又想：若真是如此，想来那副将也不是什么泛泛之辈，只可惜裴恪思虑过多了，若是不横加阻挠，让那副将出城，应该就能借疯子的手铲除一个麻烦了。
转念又想：他一直到最后才把这张纸给我，应该就是在等着看我，能否观察出他与那副将的关系的异样吧？呵呵，心气倒是挺高，难道我看不出来，他就真打算跟宇文崇泽一条道走到黑了……
见项小满一会儿点头一会儿摇头，还不时发出两声傻笑，张峰忍不住问道：“你说实话，到底是怎么想的，要不要按照那纸上说的行事？”
项小满沉默不语，临行前，赫连良卿的嘱咐，始终萦绕在耳畔，让他无法轻易作出决定。
他再度盯着那张纸，目光锁定在最后一句：「生擒陈寅等将，收伏关内三万大军」，脑海中同时在回忆城墙下发生的一幕幕，想着自己把注意力放在那副将身上之后，裴恪给出的反应，一种强烈的直觉涌上心头：裴恪有心弃暗投明，但他无法完全控制平章关的兵马。
他抬头，看着张峰，神情严肃：“疯子，我的直觉告诉我，可以试一试。”
张峰的双眸中划过一丝忐忑，但很快就消失不见，他装出一副无所谓的样子，大口把剩下的干粮塞进嘴里，含糊不清地说道：“你不是一直说自己的直觉很准吗，那咱们就等着下雨吧，不过，你得答应我一个要求。”
……
与此同时，平章关议事厅内。
裴恪在主位上正襟危坐，手里拿着那张讨贼檄文，反复观看。厅下则坐着副将陈寅和朱岩钊，以及一众校尉。
少顷，见裴恪放下檄文，朱岩钊连忙抱拳问道：“裴将军难道早就料到冀北会撕毁盟约，因此才让我们按兵不动？”
裴恪目光闪烁，沉默片刻，微微点头：“项瞻此人，年纪虽轻，却不可小觑，当初他借着攻打三原关的由头，不断往永安郡增兵，我便觉察到他心思不纯，如今看来，果然不出所料。”
“既然如此，将军为何要将附近的兵马尽数调回关内，还将关外两处堡垒拱手相让？”陈寅似乎还没从张峰的言语刺激中走出来，整张脸涨成一副猪肝色，说话的语气更像是在质问，“白白丢失两道防线，岂不是在给对方提供便利？”
“是啊！”朱岩钊附和道，“末将原以为裴将军是想示敌以弱，暗中埋伏，待项瞻靠近关城，再将其擒住，却没想到，就这样放他离去了。”
“末将也想不通。”陈寅又接着说，“今日来看，项瞻不过带来区区千余兵马，裴将军只需下令出击，定可将其生擒，却不知为何始终坚守不出？”
“还有，他显然没有强攻的打算，写那檄文，更像是为了招降。”朱岩松又道，他瞥了一眼裴恪，目光扫过众人，“就是不知他哪来的信心，以为仅凭那一纸酸文，就能瓦解我军军心，莫不是我军中有人生了异心，与他暗通款曲？”
二人你一言我一语，直说得一众校尉面面相觑，他们都能听出来，这两位副将的矛头，已经指向裴恪。
裴恪眼睛微眯，盯着众人窃窃私语，却没有急着打断，等他们自己安静下来，才看着陈寅，开口问道：“陈副将，你说本将只需下令出击，便可将他生擒？”
“没错！”
“可你又如何断定，一定能擒住他呢？”裴恪反问，“百步穿杨的箭法你也看到了，你认为有这种武艺，是说生擒就能生擒的嘛？”
陈寅微微皱眉，沉默片刻，说道：“我承认，他的箭法确实不错，但这又能如何，箭法再高，武艺再强，凭一己之力又能翻出多大的风浪？难不成我关中数万大军，还不是他千余骑兵的对手？”
“那你又如何知道，他后面没有重兵策应呢？”裴恪继续反问，“仅凭千余骑兵，就敢越过拒马墙来我关城下叫阵，你难道真以为他项瞻能成为冀北首领，只是靠着一股不知天高地厚的胆子吗？”
“这……”陈寅脸色一滞，顿时哑口无言。
裴恪嗤笑一声，又说：“夜色浓重，若他在关外设伏，我军轻易出击，一旦受到埋伏，后果又会如何？”
朱岩钊看气氛不对，眼珠一阵乱转，连忙开口打着圆场：“裴将军，那我们该如何是好，燕王让我等出兵支援，我们却一直按兵不动，时间拖得长了，一旦绝垠关战事吃紧，怕是我们都承担不起。”
“本将早已有了安排。”裴恪放下檄文，站起身，背着手来回踱步，“本将今夜射出的那支箭，上面绑着一封密信，信里与项瞻约定，三日之内，我会和他里应外合，趁夜色打开城门，献关投降。”
“什么？！”陈寅心中大惊，脸色骤变，拍案而起，指着裴恪怒声质问，“裴恪，你，你敢背叛燕王？”
裴恪冷哼一声，满眼鄙夷地打量着陈寅，看了许久，才似笑非笑地说了句：“陈副将，你可真是一个有趣的人。”
第707章 瓮中捉鳖
陈寅微微皱眉，看了一眼已经来到身边的朱岩钊等人，又问裴恪：“你什么意思？”
裴恪反问：“你会背叛燕王吗？”
“当然不会！”
裴恪又问：“那你来说说，我若有意背叛燕王，为何还要告诉你们？”
“这……”陈寅一头雾水，“那你这是？”
裴恪淡淡说道：“设下埋伏，等项瞻进入关内，再将其生擒，岂不更加容易？”
众人皆是一惊，陈寅试探着问道：“难道……裴将军是打算，瓮中捉鳖？”
裴恪没有回应，坐了回去，扫视着众人，目光在令两名校尉身上停留片刻，又直视陈寅：“传本将军令！”
……
平章关五万驻军，有两万步卒是原本就驻扎在关内的，属于原守将朱岩钊统御，此时分出一万，隐藏在瓮城城墙之上，另一万则全部调离关城，分散在各个堡城附近。
而直属裴恪麾下的一万骑兵，则全部驻扎在关城之中，以备随时出击。至于最后被宇文崇泽调来的、也就是被陈寅节制的两万步卒，则撤出关隘，向东十里，驻守粮草大营，以防不测。
届时，裴恪会趁着夜色打开瓮城城门，却将瓮城与关城之间的大门紧闭，待项小满进入瓮城，一万守军则以乱箭压制，等敌军死伤殆尽，再以一万骑兵冲杀，如此，定能让项小满全军覆灭。
这一切，都是裴恪安排的，有守有攻，并且还将粮草命脉交到陈寅手中，计划合理，听上去并无漏洞，诸将自然不会再怀疑。
……
乌云密布，时有闷雷响起。
河岸营地附近，吃过午饭，张峰躺在一块巨石上，遥望天际：“这老天爷要干什么，都三天了，光打雷不下雨啊？”
项小满靠着巨石，席地而坐，偶尔抬头看一眼张峰，便又继续低头，一言不发，默默擦拭着「破阵枪」。
时间缓缓流逝，天气没有任何变化，大雨未下，雷声不止，狂风依旧肆虐。
临近傍晚，西边有一匹快马接近营地，经过一番盘查后，那军士便下马径直来到项小满面前，躬身抱拳：“主公，有燕将军密信。”
项小满眼神一凛，连忙接过信打开，却见上面如此写道：「聂云升已在野林中寻出一条羊肠小道，可令大军缓缓通过，日行十五里，十日内便能进入南陵郡，少主若无法确定裴恪心意，不如先行返回，万不可轻易涉险。」
张峰已经从石头上跳了下来，站在项小满身后，和他一起看完了信。
“项瞻……”他欲言又止。
项小满扭头瞥了他一眼，又重新看了两遍信中内容，而后才折好收起，对传信军士摆了摆手：“你先去休息吧。”
军士领命离开，项小满望着他的背影出神，脸上不见一丝欣喜，目光中反而充满了纠结。
“项瞻。”张峰又轻轻唤了一声。
他自然能猜到项小满心里在想什么，若没有裴恪那张纸，他也不用如此犹豫，只需让大军穿过野林进入南陵郡，再调过头，与赫连良平即将带来的兵马一起对平章关进行夹击，定能顺利攻取关隘。
可现在，有了不动刀兵的可能，他自然不愿轻易放弃。
“燕叔说得有理，若是不能确定，不如稳扎稳打。”张峰说道，“老爷子不也一再嘱咐，不允许你再轻易涉险吗？”
“兵书有言：「用兵之法，十围五攻，倍则分之，敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之。」”项小满叹了口气，“平章关内有五万大军，虽说兵书上所言，不过是个笼统数字，但实际上也差不了多少，兵力优势是攻坚的重要前提条件，可十万大军强攻关隘，就算成功，我军也会有不小的损失。”
“可……”
“疯子！”项小满打断道，“你不是说我的直觉很准吗，怎么现在又反悔了？”
“你难道听不出来，我那是哄你的？”张峰撇了撇嘴，但看项小满一脸笑意，也知道他已打定了主意，当即敛了神色，沉声道，“你若非要试一试，那就答应我那个要求。”
“你想都不要想！”项小满毫不犹豫的拒绝，“谁也不比谁的命高贵，让你替我冒这个险，你把我当什么人了？”
“你怎么就拎不清呢？”张峰急道，“我武艺比你高，一旦发生危险，逃生的几率便比你大，你以为我是为了什么？这不是防患于未然吗！”
“那你以为裴恪的眼睛是瞎的吗？”项小满皱着眉反驳，“他不瞎，也不傻，不可能仅凭一件铠甲就分辨不出谁是谁，若是他原本真的想着里应外合，却因为看出是你假扮的我，而认为我没有胆量信他，或者认为我不顾自己兄弟的死活，把危险都推给别人，又或者产生其他不好的想法，因此而改变心意，岂不是弄巧成拙？”
“但是……”
“没有但是！”项小满再次打断道，“你要真的担心，就领一千兵马在拒马墙内策应，若真的发生变故，再……”
“不行！”张峰断然道，“要么我替你进去，要么就一起进去。”
“那就一起！”
气氛突然静了下来，张峰愣了一会儿，这才反应过来：“我怎么觉得被你绕进去了？先说个我不可能接受的，然后再……”
“好了好了，哪来这么多废话？”项小满摆了摆手，“说了半天，最后肯定还是要去的，就别再啰里吧嗦了，时候不早了，让将士们准备准备吧。”
这一段交流，他打断他，他又打断他，没几句完整的话能说出来，却又互相明白，对方究竟想说什么。
眼看着项小满提起长枪，翻身上马，张峰迟疑了片刻，最后还是无奈一叹，解开缰绳，跳上马背。
黑云压城，夜色比平日来的更快了一些，大雨欲下不下，让人的心都跟着紧张几分。
半个时辰后，两千骑兵整装待发。
项小满与张峰并马而行，红色与黑色战袍随风飘扬，猎猎作响。两名骑都尉，各自带领本营一千骑兵，缓缓跟在身后，三十里的路，足足走了一个多时辰。
戌时末，队伍逐渐靠近关隘，远远望去，拒马墙处依旧没有守军，“燕”字王旗仍然在迎风招展，一切仿佛都跟三日之前一样。
瓮城城墙上，裴恪手持拐突枪，一脸平静的望着远方，黑暗里，朱岩钊紧握长刀，隐藏了身形。
少顷，但见项小满与张峰穿过拒马墙，来至城墙之下。裴恪与项小满对视，不过两息，当即大喝一声：“开门。”
一声令下，瓮城西门缓缓打开，项小满毫不犹豫，一挥长枪：“杀！”
煞时，喊声大作，眼瞅着项小满等两营骑兵陆续进入城门，朱岩钊精神亢奋：“裴将军，大计成矣。”
第708章 战场起义
裴恪一脸淡漠，没有回应。
城墙下，随着最后一名骑兵进入城内，洞开的西门也缓缓关闭。
“哈哈哈……项瞻，今日就是你的死期！”朱岩钊难掩激动，从黑暗中跳将出来，手中长刀一挥，喝道，“传我军令，放……”
“嗤——”一道细微的闷响乍然响起，将他那个还未说出的“箭”字，硬生生堵了回去。
朱岩钊脸色一滞，不敢置信的低下头，眼看胸口处突然多出一支枪尖，还没反应过来，那枪尖便又重新抽了出去。
一口鲜血吐出，朱岩钊长刀撑地，扭过头，迷茫而又惊恐的盯着裴恪：“裴……你，为，为什么？”
“裴某堂堂丈夫，岂敢背祖忘宗？”裴恪面无表情，冷冷地丢下这句话，不等朱岩钊再说什么，又是一枪横扫而出，直接划开了他的喉咙。
这一幕发生的太快，不过几息之间，临近的一众士兵，眼睁睁看着朱岩钊倒在血泊里不断抽搐，直到没了生机，一个个仍是呆若木鸡，不知该如何是好。
裴恪一甩长枪，鲜血在空中飘洒，他环视众人，朗声道：“将士们，宇文崇泽狼子野心，欲要篡夺我汉家河山，我等身为汉家儿郎，岂能坐视不理？我已与冀北义军达成共识，决定弃暗投明，共讨此贼！”
此言一出，士兵们顿时哗然。
裴恪毫不停顿，继续说道：“我知尔等多有顾虑，然非我族类、其心必异，宇文崇泽自私自利，不以百姓为重，刚有所为便大兴土木，增加徭役，以至家家户户苦不堪言，怨声载道……”
他一边说，一边观察着众人的反应，但凡在此时靠近的，几乎都是百将以上的将领，一个个表情各不相同，有人惊恐，有人犹豫，有人愤怒，也有人面露喜色，却无一例外，不敢轻举妄动。
便在此时，原本应该紧闭的东门轰然打开，数千骑兵在一名校尉的带领下鱼贯而入。那校尉径直跑到项小满面前，快速行礼，而后指着城墙，不知说了些什么。
火光中，项小满的表情反复变化，不多时，便带着张峰与那校尉，领着一营骑兵，直接策马冲向城墙。
裴恪自然也看到项小满等人的行动，环顾一圈，接着说道：“朱岩钊已死，陈寅远在关外，与其为虎作伥，不如弃恶从善。若尔等愿意随我共赴大义，我自当视如手足，以兄弟相待；若有人仍心存犹豫，也可就此离去，我亦绝不为难。”
一阵短暂的沉默，几名都尉、百将互相交换了一下眼神，随即便齐齐跪倒，高呼：“愿随将军，匡扶大义！”
紧接着，越来越多的士兵响应，城墙之上一片沸腾。
然而，仍有几名将领和部分士兵面露难色，不知在想些什么。
裴恪打量着他们，沉吟片刻，又说：“看来，你们仍有顾虑，如果实在不愿留下，我也绝不勉强，稍后就命人护送你们离开。”
话音刚落，项小满和张峰已经策马来到近前。裴恪对项小满抱拳见礼，而后环指这些还未归顺的人，问：“项将军，不知道裴某能否做这个决定？”
“当然可以！”项小满笑道，“不论是脱离行伍，亦或是投效他人，稍后都可领到一定银两作为路费，不过……”
他顿了顿，凝视众人，语气变得深沉，“若是继续给宇文家卖命，甘当异族走狗，到时我冀北义军兵临城下，后果，你们可要想清楚了。”
说罢，项小满一扯缰绳，让开了道路。
士兵们没有一人敢动，倒是有一名都尉和五六个百将，对着裴恪和项小满抱了抱拳，而后便一言不发地穿过人群，走下城墙。
项小满不为所动，裴恪也在他们走远之后，目光重新落在项小满身上，沉默片刻，突然单膝跪地：“见过主公！”
“见过主公！”近万将士齐齐跪地，喊声犹如海啸划破夜空。
骤然，天边一道惊雷闪过，大雨倾盆而下。
项小满连忙翻身下马，把「破阵枪」交给张峰，快步走到裴恪面前，将他扶起，难掩激动：“裴将军心怀大义，明辨是非，实乃汉家之幸。”
“主公过誉了。”裴恪微微一笑，随即正色道，“形势紧迫，陈寅手中尚有两万大军，且掌管着全军粮草，而关隘各处堡城尚未归附，末将还需尽快去处理。”
“嗯，关内情况如何，裴将军最为熟悉，我就不指手画脚了。”项小满连连点头，“你尽管去办，我来坐镇关城！”
裴恪应了声是，不再耽搁，随即便有选择的安排诸都尉、百将重新整编兵马，他则亲领心腹将领，冒雨前往各处堡城招降。
大雨憋了三天，此时就如银河倒悬，黑夜里，整座关隘陷入一阵难以言说的嘈乱。
战场起义，要的就是出其不意，此时，各堡城驻军还不知道关城内发生什么，裴恪雷厉风行，极为果决，分别对各营将领晓之以情、动之以理，细数宇文崇泽的罪行，劝完还执迷不悟的，则直接下令擒拿，着重兵看守。
短短一个时辰，整座关隘内，一万骑兵、两万步卒，全部归顺。
……
议事厅门前，项小满与张峰并肩而立。
望着瓢泼大雨，项小满兀自出神，张峰时不时瞥他一眼，叹道：“不得不承认，你的直觉挺准，这次又让你赌对了！”
他顿了顿，又说，“只不过，你也看到了，以瓮城上的埋伏来看，但凡那裴恪有点别的心思，这只“鳖”，你可是当定了，绝无一丝生还的可能。”
“是啊！”项小满长叹一声，笑道，“还好，我赌对了！不过，我赌的从来不是裴恪会不会背叛，而是他内心深处的良知与正义，他虽受宇文崇泽器重，但终究是汉家儿郎，只要点醒他，他自然会回归正途。”
张峰不置可否：“经历了这么多，你还不知道人心险恶吗？”
“那又如何？”项小满轻描淡写地说道，“要是连这点风险都不敢冒，又何谈成就大业？有时候，人总要相信自己的直觉不是？”
“唉，直觉，直觉啊！”张峰无奈一叹，拍了拍项小满的肩膀，“放心吧，这件事，我一定会告诉老爷子。”
项小满眼睛一瞪：“你敢！”
“我有什么不敢的？”张峰不屑嗤笑，“你敢做，还不许人说了？我倒要看看，老爷子会不会认同你这个相信直觉的歪论。”
项小满刚要警告他，不要让项谨担心，却见裴恪与一众将领策马而来。
他恶狠狠地瞪了张峰一下，把威胁的话咽了回去，转而说道：“你爱怎么说怎么说，现在还是先把正事解决了。”
第709章 苦命忠诚
裴恪见项小满出来相迎，连忙翻身下马，快步上前，与几个将领簇拥着他来到屋檐下，抱拳道：“局势已经稳定，各处堡城要道皆在我军掌控之中，除陈寅手下两万步卒，整座关隘及三万大军已尽属主公。”
项小满心中大喜，再一次庆幸自己赌对了，同时也终于明白，裴恪给自己的那张纸，为什么写的是：收伏关内三万大军。显然，原因还是出在最为跳脱的陈寅身上。
他沉吟片刻，问：“裴将军，那陈寅是什么来历？”
“此人出身平凡，其父本是县府衙门里的一个捕快，因查案时得罪了权贵，被冤入狱死在牢里，其母也因此郁结难舒，不幸病故。”裴恪叹道，“他为母葬身，却无银钱，正好被宇文崇泽所救，帮着他为亡母置办了后事，并将他带回家安排了护院的差事。”
“原来如此，倒也是个苦命人。”项小满目露怜悯，又问，“他武艺如何？”
“其家世代习武，不论如何改朝换代，几代人都在官府内担任都头、捕快之类的小吏。”裴恪回道，“而他的武艺更是青出于蓝，善使长刀，原本已打算另辟出路，不再像祖辈那样屈居官府小吏，入伍参军博得功名，只是因那件事才作罢。”
项小满微微点头，下意识瞥了一眼张峰，越发觉得裴恪前日拦着陈寅，不让他出城与张峰一较高下，是怕张峰在他手下吃了亏。
不等他问，裴恪又说：“他武艺高强，却也是个直肠子，不通兵略，且对宇文家忠心耿耿，若非是他在此，末将也不会算计这么多了。”
项小满的眉拧了一下，原本听陈寅身世坎坷，且武艺不错，已经有了招揽之心，可现在再听裴恪所说，这心思也就瞬间消散了。
他转念一想，便又释然，雪中送炭的恩情，哪能这么轻易忘记的，至于异族身份，有前面的事情为前提，对陈寅来说，似乎也就没那么看重了。
见项小满不说话，裴恪又主动开口：“为打消陈寅顾虑，末将不得已将粮草交给他，眼下还需尽快将其拿下。”
项小满回过神来，看向裴恪身后的几名将领，问道：“裴将军是否已经在集结兵马？”
裴恪点了点头，却又抱拳道：“末将擅作主张，还请……”
“裴将军无需多心。”不等裴恪说完，项小满便笑着打断，“我刚才不是说了，关内情况你最熟悉，我不会胡乱掺和。”
裴恪微微点头，顿觉欣慰，心中暗想，看来自己的选择没错，这项瞻虽然年轻，却有着与年龄不符的沉稳，言行老成持重，胸有容人之量，且心怀民族大义，假以时日，定会成长为一代枭雄。
他抱了抱拳，沉声说道：“为防意外，末将已将一万骑兵一分为二，五千留守不出，五千在东关集结，两刻钟后便可出发，趁其还未反应过来，前去袭营。”
这话说的隐晦，项小满也能听得出来：所谓的意外，无非是怕那两万步卒再起什么乱子。
他们原属朱岩钊麾下，如今主将虽死，但各军校尉、各营都尉还在，虽说刚刚归附，但也难保不会再突然生出异心，毕竟，他们的投效，是有着几分被逼无奈在里面的。
项小满对此也颇为认同：“还是那句话，如何安排，你来决定，至于前去袭营……”
他顿了顿，指向张峰，“就让他一起去吧。”
裴恪看向张峰，满眼好奇。张峰却顿时紧皱眉头，扯了一下项小满，压着声骂道：“你疯了，这个时候让我离开，要是真出什么乱子，我可来不及救你！”
离得这么近，声音再低，也传到了裴恪耳中。他哪里听不出张峰所指的意外，可不单单是在说那两万士卒，就连他也包含进去了。
他能看出张峰与项小满的关系匪浅，倒也没太过在意，微微一笑：“这位将军说得对，主公身边还需有人守护，至于劫营一事，就交给末将去吧。”
项小满瞪了张峰一眼，而后看着裴恪，终于有机会问出之前一直想问的问题：“裴将军，有件事我想不明白，既然那陈寅不可能背叛宇文崇泽，你当初又为何强行拦着他，不让他出城斗将呢？”
裴恪微微一怔，显然是被这个问题给问懵了。他稍一迟疑，看着张峰说道：“不敢相瞒，我观这位将军气质不俗，所配战马、铠甲、神兵，无一不是千金难得的宝物，想着他该是冀北义军中的重要将领，一旦有失，岂不是误了大事。”
项小满一听，顿时笑了出来，暗道这裴恪果然是见张峰年轻，认为他不是陈寅的对手。
也就是这一声笑，引起张峰的不满，他冷哼一声，满脸鄙夷的瞥了裴恪一眼：“怕我有失？那我倒要去看看了，这陈寅究竟几斤几两！”
项小满愣了一下，随即便又是忍俊不禁，心想居然还有意外之喜，这疯子刚才还死活不愿意去呢，现在不过因为一句话的刺激，就什么都不顾了。
当即说道：“好，让裴将军见识见识你的威风，免得让人小瞧了。”
“哼，你少来这一套！”张峰嫌弃的翻了个白眼，“你真当我傻，以为我瞧不出你在激我？”
项小满刚要反驳，却见一名军士匆匆策马而来，连马都没下，直接停在雨中喊道：“裴将军，五千骑兵已经集结完毕，随时可以出发，另外，我军探马刚刚来报，粮草大营有异动，陈寅正在分兵，似有带着粮草撤退之意。”
裴恪心中一惊，只是不等他说话，项小满已经先开了口：“裴将军，一切就仰仗你了。”
“末将定不辱命。”裴恪应了一声，不再多言，看看张峰，随即翻身上马，与他和一众将领向着东关疾驰而去。
夜色深重，几乎看不清一点道路，大雨如注，地面泥泞不堪，马蹄声也彻底淹没在嘈杂声中。
裴恪等人只能按照记忆，以及十里之外细不可见的点点火光，向着粮草大营缓缓而行。
不过十里的路，硬生生走了近半个时辰，赶到时，整座大营已是一片狼藉。
裴恪环顾一圈，不见一个敌兵，不禁皱起眉头，心中暗想：“这么大的雨，近三十万石粮草，怎么可能这么快就被运走？”
张峰也是左瞧瞧又看看，一脸失望：“那个，姓裴的，你是不是失策了，这也不见……”
然而，他话声未落，忽听得一阵喊杀之声从四面八方同时响起，融合着噼噼啪啪的雨声，数之不尽的箭矢，穿透雨雾，向阵中落了下来。
“不好，有埋伏！”裴恪脸色大变，不敢有任何迟疑，当即挥舞长枪，“快，散开，千万不要聚在一起！”
第710章 白受三箭
裴恪的反应极快，一边高声呼喊，一边策马冲向张峰，他是生怕这位与项小满关系匪浅的将军，在自己手下有了差池。
视线受阻，他看不清楚，循着声音来到张峰身侧，刚一靠近，就又感到侧前方传来簌簌箭声。
他下意识探出长枪，想要替张峰拨开飞箭，不料长枪刚刚刺出，就响起一声刺耳的金铁交鸣，同时一股巨力从枪身传来，险些让他脱手。
“你有毛病吧？拦我作甚！”张峰正拦截羽箭呢，却突然看见裴恪向自己身前出枪，不禁又惊又疑，本能的舞画戟将其挑开，正以为他是在打什么坏主意，却又听见一声压抑着痛苦的闷哼。
“姓裴的，你怎么了，是不是受伤了？！”张峰脸色一变，疑虑顿时消散，不等裴恪回应，猛然收戟敲在他胯下战马身上。
力道不算小，那马儿吃痛，发出一声嘶鸣，便不顾一切的奋起四蹄向侧方狂奔过去。
夜色浓重，雨势又大，战场太过混乱，己方陷入埋伏，别说反击，就连敌人的影子都看不到。
耳听得雨声、箭声、惨呼声、坠马声交织在一起，张峰也不敢托大，一边呼喊着快撤，一边且战且退，向着裴恪遁走的方向追了过去。
跑出三五里，逐渐脱离了包围，张峰大口喘着粗气，四下张望，扫视身边一群极为狼狈的残兵，却不见裴恪的身影，不由大声喝问：“你们将军呢，有谁看见他了？！”
无人应答，张峰惊怒交加，咬牙切齿，却又不知如何是好。
便在此时，忽听得一声呼喊：“裴将军在这儿！”
张峰心头一颤，连忙循声冲了过去，走出不远，就见到一匹战马孤零零的站在那，前蹄还在不断刨着地，而在那战马旁边，裴恪正躺在一名军士怀里，左箭、右臂、小腹各中了一箭，双眼紧闭。
张峰脸色骤变，忙翻身下马，上前查看，见他只是昏死过去，不禁暗暗松了口气，转头对人群喊道：“快，来几个人，把他抬回去！”
说着，再度翻身上马，问众人，“我们还有多少人？”
一阵短暂的沉默，人群中走出一名百将，抱拳道：“启禀将军，我军被打乱，已经分散突围，此处只有四百多人。”
张峰嗯了一声，不及思索：“你点出五十人，护送你们将军回去，请军医医治，其余人随我在此掠阵，以防敌军追击。”
百将毫不迟疑，连忙按照张峰吩咐点出数十人，护送裴恪往平章关方向退去。
张峰望着他们走远，目光中划过一丝杀意，左手紧握缰绳，右臂夹拖画戟，透过雨幕与黑暗，遥望东边。
雨势不见一丝减小，天地间一片昏暗，远处还能响起一阵阵喊杀之声，三百多骑兵在雨中严阵以待，警惕着四周的动静。
张峰立马阵前，面色冷峻，心里却是焦急万分。
裴恪的伤势虽不算致命，但三处箭伤却让他失血不少，情况依然十分危急。他的重要程度不言而喻，若是有个三长两短，且不说项小满会失去一位得力臂膀，整个平章关的局势，也可能会再次陷入混乱。
时间流逝，张峰在此焦灼的等了快有半个时辰，并不见有敌兵追来，心里计算着裴恪应该已经被安全送回，同时又担忧关内守军会因裴恪生死未卜，而对项小满发难，当即下令撤退，率一众骑兵返回平章关。
平章关内，一片肃杀。
关城马道上，火把连成了片，火光映天，宛如白昼。由于雨势太大，被桐油浸染的火把，还齐齐冒着黑烟，一股股直冲苍穹，更给关隘增添了几分阴冷压抑。
张峰来至关下，见到站满城墙的士兵，心里不禁咯噔一下，还以为关内发生了什么意外。
不过，这个念头刚刚在他心里浮现，城门便缓缓打开，一名冀北义军的都尉，和裴恪麾下的一名校尉同时迎了出来。
“张将军！”都尉抱拳，语气急切，“您总算回来了，若不是诸将拦着，只怕主公早就出城去寻您了。”
张峰往城门内望了一眼，问：“裴恪怎么样？”
“张将军勿忧，裴将军经过军医医治，已无生命之危。”校尉回道，“主公担心敌军来犯，特命我等加强城防，并交待若您回来，即刻去见他。”
张峰点了点头，心里的各种紧张顿时消散，没再多说什么，一加马腹，进入城门，径直找项小满去了。
刚刚来至营房，就见到了项小满的身影，此时正孤零零站在营门前，望眼欲穿。
“项瞻！”张峰叫了一声，翻身下马，脸上挂着笑意，“你在这儿待着干嘛？是洗澡还是喝西北风呢？”
一如既往又不合时宜的不着调，顿时驱散了项小满心中的担忧。他打量了张峰几眼，见他依旧生龙活虎，不禁暗暗松了口气，没好气地道：“赶紧去换身衣裳，我在这里等你！”
“好嘞！”张峰笑呵呵应了一声，牵马离开。
……
营房内，裴恪已经苏醒，却仍是紧闭双眼，苍白的脸上，眉头拧成一团，心里更是懊恼，自己太过大意，以至让五千将士陷入万劫不复的境地。
他兀自惭愧，少顷，项小满与张峰掀帘而入。
“裴将军。”项小满走到床边，“怎么样，可还有哪里不适？”
裴恪微微摇头，看向张峰，问道：“张将军，我军伤亡如何？”
“在我们进来之前，一共回来两千七百多人。”张峰皱眉打量着裴恪，“先不说这个，我想问问你，你当时拦在我面前，是为了保护我？”
项小满微微皱眉，这件事可没人告诉他，不等裴恪开口，便先一步问张峰：“怎么回事？”
张峰长叹一声，大咧咧往床上一坐，给项小满讲起了战场上发生的一切。
项小满听完，一脸错愕，盯着裴恪看了很久，才问：“裴将军，你这伤，该不会是为了保护他才……”
裴恪没有回答，算是默认。
项小满看看张峰，见他也是一脸无奈，不禁扶额苦笑：“唉，是我没给你讲清楚，本打算让你自己发现他的本事，却没想到……”
他顿了顿，长叹道，“唉，这么说吧，当初的伐凉先锋刘文康，在他手下撑不过五十回合，所谓的万死不辞罗如虎，与他斗将，在他未尽全力的情况下，也只能坚持七八十合，甚至连昔日的南荣上将军燕行之，也不过是堪堪与他打成平手。”
裴恪听完，早已是一脸呆滞，盯着张峰，眼中满是无法掩饰的惊诧，半晌，才咽了咽口水：“如此说来，我这三箭是白挨了？”
第711章 信任之源
“这话说得，怎么能叫白挨呢？”张峰拍了拍裴恪的肩膀，不顾他疼得连连倒吸冷气，笑道，“最起码让我发现，你是真心投效，三箭唤来我的信任，你不亏！”
项小满生怕裴恪没死在战场上，再被张峰几巴掌拍出个好歹，连忙把他拽到一边，狠狠瞪了他一眼，而后又看着裴恪，无奈道：“这人是个疯子，你别跟他一般见识，要不是他对我有数次救命恩情，我早把他赶走了。”
裴恪勉强的挤出微笑，表示自己无碍，心里却在暗想，难怪看二人如此亲近，原来是有着救命之恩在里面，而且，还不止一次。
他偷摸瞟了张峰几眼，见他正在那随意打量着房内陈设，俨然一副对任何事都不在意的样子，不禁对他产生了几分好奇，只是想着他刚才说的话，又暗自揣度，莫非他之前对我并不信任？
犹豫片刻，试探着问道：“末将有一事不解，还请主公解惑。”
项小满颔首，坐到床边：“裴将军有话，但说无妨。”
裴恪道：“主公为何如此相信，末将不是在请君入瓮？”
“他又不是鳖，入哪门子瓮？”项小满还没来得及回答，一旁的张峰随口来了句，“他是赌徒，不止一次干这种事了。”
项小满看了张峰一眼，没有反驳更没跟他斗嘴，反而点了点头：“他的话虽然不好听，但也差不多。”
裴恪愕然，项小满微微一笑，反问，“裴将军相信直觉吗？”
“直觉？”
“不错。”项小满解释道，“我打听过你的过去，知道你当初为何会脱离边军，也知道你后来为何归附宇文家。你不愿与赃官同流合污，也不忍拂了宇文崇泽的三顾之情、知遇之恩，这样的人，又怎会不顾民族大义呢？”
他停顿片刻，笑道，“我在想，你应该只是一开始没有注意到宇文崇泽的异族身份，我给你点破，给你足够的时间思考，你自然能反应过来，我相信自己的直觉，赌一把又何妨？”
裴恪嘴唇紧抿，目光流转，沉默许久，叹道：“裴某何德何能，敢让主公如此涉险。”
“这些话就不要说了。”项小满摆了摆手，盯着裴恪，稍一思索，又说，“我也有个问题，想问问裴将军。”
“主公请说。”
“你那天以箭传信，为何不一早就给我？”
“这……”裴恪稍显迟疑，但见项小满笑容和煦，便把心里的那一点忧虑压下，解释道，“末将不敢隐瞒，起初因为您年纪的原因，末将很怀疑您能在这乱世中走多远，因此很想看看，您是否可以在短时间内察觉出平章关内的异样……很明显，您看出来了。”
项小满微微点头，明白裴恪说的，正是他当时把注意力放在陈寅身上的短短一瞬。
“另外，您那百步穿杨的箭法，也让末将佩服。”裴恪又说，“年纪轻轻，武艺不俗，心思缜密，又胸怀大义，这样的人，末将哪会不愿辅佐。”
“呵呵，其实我的箭法不算好，有燕朔日日指导，练了这么长时间，还够不上他的三分呢。”
“能与神箭手之称的燕行之相比，已经不输任何人了。”
项小满笑而不语，他实在受不了被人如此直接的恭维，本想着暗中转移一下话题，不曾想换来的还是夸奖。
稍一思忖，连忙又问：“要是我当时没有觉察呢？”
“没有觉察……”裴恪有些失神，呢喃道，“没有觉察，我就会按照您当初从闾州回来时，在东关外与我说的话照办。”
项小满微微皱眉，脑海之中乍然浮现了裴恪口中所说的画面，以及当时对他丢下的一句话：「你若尚存良知，便当解甲归田，就此隐姓埋名」。
项小满长舒了一口气，暗自庆幸自己看出了裴恪对陈寅的忧虑，也暗自感谢赫连良卿，在他离开永安前的那些分析。如若不然，别说不费一兵一卒的收服平章关和三万大军，就连裴恪这位智勇双全的大将，也要离自己而去了。
他再次露出笑容，起身说道：“不早了，裴将军好好养伤，接下来的事情，就交给我吧。”
裴恪点了点头：“一切，就有劳主公了。”
项小满没再多留，招呼张峰，离开营房。
……
一夜过去，大雨渐歇，却又没有完全停止，稀稀拉拉的下个不停。
项小满站在东关城楼上，遥望远方，除了漫天烟雨、东一块西一块的水洼，以及一眼望不到头的泥路，再没别的什么了。
少顷，原属裴恪麾下的那名守城校尉匆匆而来，抱拳道：“主公，探马传来消息，陈寅已经连夜撤离，现在不知去向。”
项小满微微皱眉，仍是目不转睛的望着东方：“下了一整夜的雨，道路泥泞难行，他还带着那么多粮草，能跑到哪去？”
“这……”校尉犹豫了一下，回道，“幽州多山多林，再有大雨掩护，他想藏起来，确实不是难事。”
“嗯……三十万石粮草，不夺回来可惜了。”项小满沉吟道，“继续加派人手，分散探寻，这种天气，他跑不了多远，务必把他的藏身之地给我找出来！”
“是！”校尉领命离去。
项小满又站了一会儿，也没有再多留，自行去了议事厅，寻来纸笔，给燕朔写了一封信，讲明平章关现在的情况。
与此同时，冀北讨伐幽州的檄文，已经在燕朔的刻意推动、以及百姓的口口相传下，如同长了翅膀似的，传遍北方六州。
……
邯城，昭阳宫，永昌殿。
朝会上，内侍司总管石念及，正朗声诵读着那份檄文，随着最后一句话落下，殿内顿时变得鸦雀无声。
顺天皇帝刘闵环视群臣，淡淡地说道：“列位臣工，都说说吧，如何看这檄文？”
群臣无人应答，刘闵挑了挑眉，目光游走，落在门下省左谏议大夫身上，“王增怀，王大夫，你平日不是最善言辞吗？怎么今日也不说话了？”
王增怀微微躬身，却仍旧保持沉默。
刘闵嗤笑一声，又叫道：“岳给事中？王常侍？”
被叫到的二人与王增怀的反应如出一辙，脑袋恨不得缩到脖子底下去。
这些个门下省言官，平日可是逮着一个借口就谏言，生怕别人不知道他们是忠臣、能臣，可一旦真问他们点儿事，又全都跟个鹌鹑似的。
刘闵眼中满是鄙夷，最后瞥了他们一眼，看向秦安道：“秦尚书，他们都不说，你来说说吧。”
秦安道同样无话可说，但他脸皮厚，出班问道：“不知皇上想让臣说些什么？”
“你是兵部尚书，要说的自然跟兵部有关。”刘闵似是很随意地问道，“你来说说，能否趁着项瞻和宇文崇泽交战之际，出兵将冀北三郡收回来？”
第712章 老谋深算
此言一出，群臣哗然，秦安道也是心头一颤，尚书省右仆射裴涣，更是因为激动而发出一阵剧烈咳嗽，吸引了殿内所有人的目光。
他强忍胸肺间的不适，就要出班禀奏，却发现站在自己前面的尚书令楚临丞，正静静凝视着自己。
“楚相……”
“澄怀勿急。”楚临丞轻声打断，轻柔的拍了拍裴焕后背，附耳说道，“且再看看，陛下究竟意欲何为。”
裴焕眉头紧蹙，悄悄瞥了一眼皇帝，见他也在看着自己，又咳了几声，心中虽是焦急，但还是听从楚临丞的建议，默默站了回去。
他患有喘疾，平日里身子就病殃殃的，大臣们也都见怪不怪了，所有人的思绪很快又从这短暂的插曲中抽离出来，或盯着秦安道，或眼观鼻、鼻观心的当做什么也不知道。
“裴相要保重身体啊。”刘闵说道。
裴焕微微躬身：“老臣无碍，谢陛下关心。”
“嗯。”刘闵颔首，意味深长地看了一眼楚临丞，而后又问秦安道，“秦尚书，你还没回答朕的问题呢。”
“这……”秦安道迟疑片刻，说，“陛下想要收回冀北三郡，臣极为赞同，只是这时机，是否不太合适？”
要不说他秦安道心思活泛呢，明明是在拒绝，却还先摆出一副逢迎的姿态，生怕引起皇帝不悦。
不只是秦安道，能站在这朝堂上的，哪个不是学富五车，熟读经史？他们或许贪婪奸诈、尸位素餐，或许八面玲珑、圆滑世故，但又不得不承认，每人身上还是有着一些真本事的。
退一万步讲，就算没有真本事，最基本的明辨是非的能力，绝大多数还是具备的，只是他们不愿意把自身的能力，发挥在正道上罢了。
任谁都能看得出来，这个时候出兵冀北，几乎就是上赶着让人戳脊梁骨，就是因为项小满攻打幽州的理由太正当了，占据着民族大义的制高点，谁与他为难，就相当于和全天下的汉家百姓作对。
皇帝又如何？失了天下民心，平日里的称孤道寡，也就真会变成现实了。
刘闵会看不出来？当然不是。
他凝视秦安道，沉吟道：“时机不合适……秦尚书不妨仔细说说，为何不合适？”
秦安道虽不愿得罪皇帝，但更不敢承受背叛汉家的骂名，连忙解释道：“项瞻身为反贼，虽说所作所为皆包藏祸心，但此次讨伐幽州，是以宇文崇泽的异族身份为由，指责其篡夺汉家河山，确是师出有名。其所写檄文已经传遍天下，百姓皆知其事，若我朝此时出兵冀北，怕是会被天下人视为背祖忘宗，进而动摇我朝根基。”
这字字有力，句句铿锵，任谁也挑不出什么毛病。
刘闵面不改色，心里却在咒骂，你秦安道这不也看得清局势吗？为何之前平定诸方叛乱时，却总是含糊其辞，浑水摸鱼？
“秦尚书说得有理。”他微微一笑，“那你认为，该怎么做？”
一个问题，算是又把秦安道明哲保身的态度拉了出来。
他稍作思索，回道：“臣以为，尽可按兵不动，任他们去打，我们可趁机休养生息，加强练兵，不论他两方谁赢谁负，总会元气大伤，届时陛下再择选良将率军平叛，坐收渔利。”
此话一出，立刻引来群臣一阵窃窃私语，绝大多数都是赞同。
“肃静！”石念及适时喊了一声。
殿内复归平静，刘闵的目光始终不离秦安道，刚刚因他说出那个不能出兵冀北，而萌生的一丝喜悦，顿时又烟消云散。
要知道，兵部负责着国家军事行政事务，包括但不限于军队编制、兵员调配、武器装备管理、军事行动规划等职责。
兵部尚书虽是文官，不直接参与战事，但对于一场战争是否要打，他们的军事评估和建议，往往对皇帝的决策起到关键性作用。
值此天下大乱，刘闵需要的，是一个敢打敢拼，能提出有效建议，助他平定叛乱、收复失地的兵部尚书，而不是一个只会瞻前顾后、算计得失，事事不担风险，明哲保身的废物官僚。
他最后看了一眼秦安道，摆了摆手：“行了，朕知道了，你先退下吧。”
秦安道心头一喜，如蒙大赦，连忙微微欠身，退回班列站好。
刘闵心中冷笑，看向楚临丞，想着他方才与裴焕的举动，试探着问道：“楚相，你呢，对冀北和幽州战事有何看法？”
楚临丞已经从皇帝的言谈中琢磨出一丝意味，此时听他询问，当即跨出一步，躬身回道：“老臣以为，陛下可令礼部往各地宣扬此檄文，赞赏项瞻胸怀大义之心，同时遣使前往冀北，封项瞻为定安郡守，讨逆将军，并着冀州刺史罗不辞调兵遣将，出兵幽州，与项瞻一起，彻底消灭宇文崇泽。”
话音刚落，殿内顿时又是一片哗然，群臣纷纷交头接耳，显然对他的提议感到极为意外。
刘闵微微挑眉，目光在楚临丞的脸上停留片刻，笑问：“楚相，你的话是不是还未说完？”
“陛下圣明。”楚临丞继续说道，“项瞻举二十万大军讨伐幽州，兵力全部置于平章关附近，三郡之内定然兵力空虚，陛下可传旨梁王，令其亲自为帅，陈兵于岷洮县附近，若项瞻接受封赏，可直接领兵入主各郡，若他不接受，便等幽州战事结束，以迅雷之势强攻岷洮，夺取定安，再与罗不辞前后夹击，如此，冀北三郡可定。”
简简单单的一段话，可算是将这位大召首宰的老谋深算，展现的淋漓尽致。
你项瞻不是占据着大义制高点吗？那朝廷就对你大加封赏，并且还与你一起讨伐异族，如此一来，天下人的注意力和民心，就会从你的身上转移到朝廷这里，毕竟你是反贼，而朝廷是正统。
朝廷不会因为你反贼的身份而不顾大义，反而不计前嫌对你大加封赏，那你对此，又答不答应？
答应的话，你就要听从朝廷的节制，不答应的话，就是你不识大体，不以天下为重，反而贪图私利，不顾民族大义，那天下百姓自然会看清你的真面目，你所谓的“大义”也就荡然无存。反观朝廷，却会在天下人面前树立一个正义之师的形象。
而陈兵岷洮，更是占据了绝对的主动性，你接受封赏，朝廷不仅可以利用你来对抗宇文崇泽，更能堂堂正正接收冀北三郡，如果你拒绝，朝廷则可以名正言顺地讨伐你。
刘闵沉吟不语，盯着楚临丞，反复斟酌着他的计划，试图从中找出哪怕一丝破绽。
然而，无论他如何推敲，这番谋划逻辑严密，进可攻退可守，从眼下的局势来看，最起码短时间内，实在是无懈可击。
“好！就如楚相所言。”刘闵心中大喜，朗声道，“石念及，传朕旨意……”
第713章 定安郡守
几道圣旨，同时发往雍北梁王府，冀州刺史府，以及平章关。
数日后，平章关议事厅内，项小满、张峰、赫连良平以及伤势还未痊愈的裴恪，正在围着一个沙盘，商议接下来的进兵计划。
赫连良平带来的「龙骧军」和「凤翥军」，已经与关内近三万大军合兵一处，尽数在关隘东侧驻扎。而燕朔在收到项小满的信，得知平章关已定后，便赶赴岑山，与聂云升和聂桓同领五万大军，通过野林绕道南陵郡腹地。
在此期间，项小满一直在命人寻找陈寅的下落，可几天过去，每一次都会晚上一步，数次在山林峡谷中发现敌军踪迹时，剩下的就只有一片驻扎过的痕迹。
最远已经探寻出一百三十多里，再追查也是无用，项小满只得眼睁睁看着那陈寅带领两万步卒，押送着三十万石粮草，重归宇文崇泽帐下。
“陈寅逃走，宇文崇泽的压力会减少很多……”项小满盯着沙盘，沉吟道，“这么多天过去，绝垠关却没有传来任何消息，也不知道宇文崇泽到底想干什么？”
众人皆是沉默不语，照理说罗不辞攻打五门关的计划泡汤，三万黑甲军返回临仓郡驻守，宇文崇泽进攻冀东一定会遇到大军抵抗，他很有可能会怀疑自己被项小满摆了一道。
可十几天过去，项小满的讨贼檄文传遍天下，平章关易主的消息也不胫而走，宇文崇泽却仍旧没有任何反应，这就有点匪夷所思了。
“从之前聂云升提供的消息来看，在宇文崇泽赶到绝垠关之前，那三万黑甲军已经先一步回到临仓郡，他们应该交过手了吧？”项小满环视三人，“难道他根本就没有对临仓郡发起进攻？不然，为何没有因冀东有重兵防守而派人质问于我？”
“也不尽然。”裴恪分析道，“宇文崇泽出兵之际，曾命我调兵前往，援军迟迟未到，他不一定会对临仓郡发起攻击，而您以檄文宣告与他解除盟约，他再派人来此，无异于自取其辱，也就没这个必要了。”
“嗯，这倒也有可能。”项小满嘶了口气，继续盯着沙盘，“绝垠关距此不算太远，宇文崇泽要是有心来犯，最迟半个月内就可赶到……”
他顿了顿，又说，“四日前，燕叔已经领兵进入密林，按照他的计算，十日内便能进入南陵郡，也就是说，我们要想与他对南陵郡前后夹击，需要在七日内……”
他正说着，却见一名军士来至厅门前，躬身抱拳，喊道：“报——”
“进来。”项小满头也不抬，继续盯着沙盘，沉浸在自己的思考中。
军士应声而入，刚一进来，便又抱拳说道：“启禀主公，朝廷有人来宣旨。”
“朝廷？”项小满微微一怔，猛地抬头，怀疑自己是不是听错了，“你说，朝廷来传旨？”
“是。”军士又说，“传旨之人自称内侍司尚宫监总管，此时正在西关外等候。”
项小满一脸诧异，不等他开口，一旁的张峰已经忍不住笑了起来：“这顺天皇帝在打什么主意，莫不是看大势已去，准备退位让贤了？”
“尚宫监，属内侍司下辖六宫之一，总管官拜正五品，是仅次于内侍司总管的第二号人物。”赫连良平笑道，“一般来说，圣旨的确是由内侍司的人负责传达，可在特定情况下，尤其是涉及重要政务或外交事务时，传旨之人就该派遣朝臣或使臣了。”
项小满不明白赫连良平说这个是什么意思，挠了挠头，问：“大哥，这有什么区别吗？”
赫连良平笑而不语，反而看向了裴恪。他来平章关的时间不长，对裴恪也不甚了解，有关其基本信息也都是从项小满那里听说来的，可由于这几日裴恪一直在养病，他也无法证实，此时便有心趁着这个机会，考察一下裴恪的能力，看看他能否看出朝廷的意思。
项小满注意到他的目光，便也看向裴恪，略一思忖，便明白了他的心思，心里顿觉一阵无奈，但还是按着他的想法，问道：“裴将军，这传旨之人，有什么讲究吗？”
“确实有。”裴恪点了点头，瞥了赫连良平一眼，沉声说道，“诚如公子所言，涉及到外交事物时，应是在平等情况下派遣重要使臣，而非是内侍司的那些不全之人，顺天皇帝此举，摆明了是没把主公放在眼里，依旧以君臣之别，或者说居高临下的态度来对待您。”
“他娘的！”不等项小满说话，张峰已经是一巴掌拍在桌子上，提起方天画戟便往外走，“什么狗屁的尚宫监总管，看小爷一画戟给他个透明窟窿！”
“疯子！”
“且慢！”
项小满与赫连良平异口同声。
赫连良平道：“刘闵自诩正统，对我们自然不会以外邦来看待，让内侍司的人来传旨也是无可厚非，而让尚宫监总管前来，也算是另一种方式的重视了。”
张峰微微一怔，下意识看向裴恪，见他点头，便微微蹙起了眉，回来也不是，出去也不是，就那么在厅门前傻站着。
项小满没有理他，问赫连良平：“大哥，那你是什么意思，要不要接旨？”
“看看再说。”赫连良平笑道，“只我们几人去，卸掉甲胄，不拿兵器，最好做出个狼狈之相。”
“这是？”项小满眨了眨眼，稍一琢磨，立时明白过来，“示敌以弱？”
……
少顷，四人便由那军士领着，前往西关之外。
一名身着内侍司官服的中年男子就站在拒马墙外，身后是一队随行骑兵，足有两百余骑。
他昂首挺胸，一脸高傲，见到项小满等人灰头土脸，穿着破衣烂甲而来，其中还有个上半身缠着绷带的伤号，那种盛气凌人的态度就更深了几分。
几人刚刚站停，他便一扫浮尘，摊开圣旨，拉着长音叫道：“项瞻，接旨！”
项小满伫立不动，一旁的三人也是饶有兴致的打量着他。
他见几人不跪不拜，顿时怒火上涌，正要喝斥，却被身后一名百将劝阻，附耳低语了几句。
听百将说完，他的气势明显弱了几分，冷哼一声，直接打开圣旨宣读：
「敕曰：
朕闻天下者，非一人之天下，乃天下人之天下。然社稷之重，非有贤能不可托。今观尔项瞻，虽身陷逆途，然讨伐宇文崇泽之举，尚有可取之处。为慰天下苍生，朕特颁此诏：
着尔项瞻为定安郡守，兼讨逆将军，赐金印紫绶，即刻起兵，与冀州刺史罗不辞合兵，共讨宇文崇泽，以安汉家社稷。待来日克定幽州，再行赏赐，以示恩宠。
制书如右，符到奉行。
顺天十五年八月廿八，制可。」
第714章 怒撕圣旨
读罢，那总管便猛地一合圣旨，向前伸了出去，随即高昂起脖子，用一种审视的目光斜睨着四人。
气氛突然陷入了一阵诡异的沉默，赫连良平负手而立，嘴角含着笑意；裴恪由于左臂伤势未愈，自然下垂，只背过一个右手，双眸中满满都是鄙夷；而项小满与张峰，则是环臂抱胸，像是打量一个小丑似的，目光在那总管身上上下飘移。
就这么僵持了不知多少时间，那总管终于是忍不住，率先开口：“项瞻，还不领旨谢恩？”
“哼，谢恩？”项小满嗤笑道，“哪来的恩？你让我谢什么？”
裴恪当即附和：“这顺天皇帝怕不是忘了，咱们可不是他朝堂上的大臣，冀北义军也不是他手里的棋子，想怎么摆弄就怎么摆弄，还想着用一张圣旨来束缚我们？”
“就是！”张峰接过话，撇着嘴戏谑道，“这皇帝老儿也太小气了，仅凭一个郡守的位置，就想让我们去跟宇文崇泽拼命？也不说给些粮草和兵马支援，一句即刻起兵就想让我们白干？啧啧，这买卖可不划算！”
“嗯，确实不划算。”赫连良平也说，“我经商多年，最会算账，别说一个郡守，就算是十个，也换不来冀北二十万义军。另外，还有那什么讨逆将军，名号听着倒是威风，可实际上却是不怎么吉利。”
“不吉利？”张峰没听明白，“大哥，这有什么说法？为什么不吉利？”
赫连良平笑着提醒：“你们难道都忘了，朝廷的上一个讨逆将军，是刘耿。”
张峰皱了下眉，稍一琢磨，马上反应过来：“那还真是不吉利，刘耿都成了残废了！”
他刚一说完，立时双目圆瞪，猛地向前一跃，三两步来到那总管面前，一把抓住他的衣领。
这总管本就因为几人你一言我一语的调笑，气得满脸通红，还没找出机会发作，就被张峰给提起了起来，两只脚在空中不停倒腾，双手胡乱的拍打，却说不出一句完整的话。
其身后百将见状，连忙抱拳求告：“这位将军，还请高抬贵手！”
“哼，狗皇帝安得什么心？！”张峰一把将圣旨夺了过来，照着那总管肚子上就是一脚，直接将其踹出两丈多远，咬牙骂道，“什么狗屁的金印紫绶，那是给三品以上大员用的，区区郡守不过是五品衔而已，他想糊弄都不好好合计合计，还派你这么个没根的畜生来这里耀武扬威，小爷让你传旨！”
那总管躺在地上，捂着肚子一阵阵的哎嘿呦喂，等被几名军士扶起来，张峰已经将圣旨撕成碎片。
“你，你你你……你好大的胆子，竟敢撕圣旨！”他指着张峰，满脸惊骇中又带着愤怒，“撕圣旨如同弑君，等咱家回去，一定禀明圣上诛你九族！”
“你还想回去？”张峰眼睛一眯，就要再度上前。
“且慢。”那百将连忙伸手拦了一下，“这位将军，丁总管虽态度不善，但罪不至死，还请你网开一面！”
“他已经想着要诛我九族了，还罪不至死？”张峰冷笑一声，“这种阉狗都坏到骨子里了，自己没有儿孙，动不动就要诛人九族，这么个祸害留着不杀，日后定会再害别人，小爷今天就宰了他。”
百将眉头紧皱，死死挡在张峰面前，铁了心不让他靠近。
“你最好给我让开，不然你们谁也别想活着离开！”张峰使劲撞了这百将一下，指着他说道，“要不是看你态度还算不错，我可不会跟你有这么多废话！”
百将又后撤一步，抱拳说道：“在下职责所在，还请将军海涵。”
张峰挑了挑眉，仔细打量起面前之人：二十五六岁，身材不算高大，但双目炯炯，颇有一股凛然正气，不禁对他起了些许兴趣，问道：“你叫什么？身居何职？为何这么护着他？”
百将无意隐瞒，连忙回道：“在下姓柯，名逢吉，现任皇城禁军从六品中侯，奉圣命护送丁总管来此传旨。”
他顿了顿，再次抱拳行礼，压低了声音说道，“他若有失，我这一百二十名弟兄，回去都要受罚，将军宽宏大量，还请不要与他一般见识。”
张峰眸光闪动，又重新端详着这禁军中侯，沉吟片刻，笑道：“你人不错，知道体恤手下将士，冲这个，我今天给你一个面子。”
柯逢吉心中一喜，忙道：“多谢将军体谅。”
张峰又深深地看了他一眼，摆了摆手，转身回到项小满等人身边，对着他扬了扬下巴，显得极为骄傲。
项小满也不知道他骄傲个什么劲儿，无奈苦笑一声，望着那总管喊道：“丁总管是吧，回去告诉顺天皇帝，想要合作，就拿出个诚意来，不要妄想用几句空话就把我打发了，冀北三郡在我手里，这个郡守之位我还不稀罕！至于讨伐幽州，也用不着他操心，我冀北义军深晓大义，就算没有朝廷，也能灭了宇文崇泽！”
“你，你们……”丁总管似乎还没认清现实，指着项小满，不知是气得还是吓得，整只手在空中抖得不成样子。
项小满冷哼一声，继续说道：“他若真心为汉家社稷着想，就拿出一些粮草犒劳我冀北将士，一百万石不嫌多，十万石不嫌少，要实在没有粮草，送来百八十万两银子也行，或者十万套白盔白甲我也不嫌弃！”
说罢，懒得再看那丁总管一眼，招呼三人，转身便走。
望着四人远去的背影，丁总管急火攻心，又或许因之前挨了张峰一脚，此时突感胸中一阵翻涌，哗的一下，呕出一大口血。
“丁总管！”柯逢吉脸色骤变，连忙上前扶住他，“丁总管，你怎么样？”
丁总管躺在柯逢吉怀里，一手捂着胸口，一手指着地上被风卷走的残片，气喘吁吁地说道：“把……把圣旨捡起来，回……回朝……”
……
平章关内，张峰的笑声在议事厅内不住回荡，震得项小满耳朵都疼了。
“行了，你安静会儿吧！”项小满无奈道，“装模作样，不就是撕了一张圣旨嘛，瞧把你激动的！”
“你懂什么？”张峰收住笑，一脸得意，“你没听那阉狗说的，撕圣旨如同弑君，我今天算是把那顺天皇帝给杀了，这不是天大的乐子吗？”
“等日后攻入邯城，让你杀个真的。”赫连良平也笑着打趣了一句，随即却又敛了笑意，正色道，“朝廷这出戏，唱得有些蹊跷，我们还需小心一些，免得着了道，都不知道发生了什么。”
第715章 查无此人
“能发生什么意外？”张峰不以为意，大咧咧往椅子上一坐，“无非是看我们越发势大，想着诏安呢。”
“诏安？”赫连良平微微摇头，“自方令舟最先竖起反旗，朝廷已经不知道吃了多少次败仗，你可曾见他有过一次诏安？”
停顿片刻，又说，“西召的这位顺天皇帝，自幼跟在刘武烈身边，耳濡目染下，为人心高气傲，自恃武力，哪会这么轻易服软。”
张峰挠了挠头：“那他弄这一道圣旨是为了什么？”
“为了什么……”赫连良平沉吟片刻，无奈一叹，“他究竟打的什么主意，我暂时还想不通，但平白无故突然来这么一出，定是有什么阴谋。”
“得，跟没说一样。”张峰小声嘀咕。
项小满呵呵一笑：“不管是有什么阴谋，我们不用理会就好，他要真有本事，早就把各地叛军平定了，哪还用得着玩这些心思。”
“主公此言有理。”裴恪赞同道，“兵来将挡、水来土掩，凭他耍什么把戏，我们接着就是了。”
几人沉默了一下，张峰又问：“那他要真给封赏，我们要不要？”
“废话，当然要！”项小满和赫连良平异口同声。
二人对视一眼，同时露出笑容，项小满说道：“白给的钱粮，傻子才不要，至于那些虚名，爱给谁给谁。不过，我们不傻，朝廷里也不全是酒囊饭袋，怎么可能真送钱粮过来？”
“呵呵，这倒也是。”张峰笑了笑，又问，“那我们接下来该怎么办？”
“继续按原计划行事。”项小满说着，看向裴恪，“裴将军，我会留一万精兵守关，以防宇文崇泽突然来犯，你箭伤未愈，就留在关内吧。”
裴恪有些迟疑，他刚加入义军，说好听点是弃暗投明，不好听了，说他是个降将也不为过，自然是想着赶紧立些战功的。
可项小满说得也不错，他有伤在身，做个守城之将都算勉强，短时间内根本不适合再冲锋陷阵。况且他也不能不听军令，那样更会落人口舌，无奈之下，只得应了声是。
项小满哪能看不出他的心思，微微一笑：“裴将军不用着急，往后的仗多着呢，早晚有你打的。”
被人看穿心思，裴恪也是有些尴尬，讪笑一声，轻轻点了点头。
项小满颔首，随即看向另外二人：“既然如此，大哥，疯子，我们即刻整军，明日一早，兵发南陵郡。”
……
数日后，邯城皇宫，景曜宫，永明殿内。
散了朝，刘闵刚刚换了常服，此时正靠在软榻上闭目养神。
少顷，石念及便领着贾淼走了进来。
“善仁来啦，坐吧。”刘闵抬了下眼皮，看石念及给贾淼搬来凳子，等他坐下，便又缓缓闭上，问道，“知道朕为何找你吗？”
这话问的就很有意思，但凡帝王，哪个想让人看出自己的心思？
贾淼在密令司待这么久了，早已不是当初那个初出茅庐的诤臣，又怎会不明白，就算与皇帝关系再近，再受信任，也要保持一个界限，哪怕知道皇帝在想什么，也要装做不知道。
他微微摇头：“臣愚钝，不知陛下有何吩咐？”
“罗不辞已经出征了吧？”
“三日前，已经从冀州城出发，刘耿将军率六万大军同行。”贾淼回道，“眼下冀州城由罗刺史麾下副将白松平，以及刘将军帐下参军胡岱一同镇守，守军有两万，皆属刘将军。”
“嗯，很好，刘耿做得不错。”刘闵很满意，顿了顿，又问，“有关罗不辞自立的传言，你可都查清楚了？”
“有了些许眉目。”贾淼说道，“谣言是从一群乞丐嘴里传出来的，臣让人查问过，他们也是听别的乞丐在说，但最初出自何人之口，已是查无此人。”
刘闵猛然睁开眼睛，坐了起来，凝视着贾淼：“查无此人？”
“陛下恕罪。”贾淼起身，“臣令人将城内乞丐尽数抓进诏狱，几番审问，也没问出究竟是谁最先造谣，让他们互相指认，也是毫无收获。”
刘闵脸色阴沉，沉默不语，殿内的气氛一下子降至冰点。
良久，贾淼才又小心翼翼地开口：“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
“说！”
“是。”贾淼躬身，整理一下思绪，沉声道，“臣以为，或许是一些有心之人，觉察到您对罗刺史起疑，因此扮作乞丐混入城里，四处散播谣言，为的就是让您更加防备罗刺史，而对其心存芥蒂。”
刘闵微微皱眉，思虑片刻：“你继续说。”
贾淼又道：“而这些人，很可能来自冀北。谣言的传播，与罗刺史想要进攻五门关的时间吻合，而五门关正是被冀北反贼攻破。”
他顿了顿，接着说，“据臣安排在冀州城的诏狱使来报，罗、刘二将曾经因谁领兵而发生激烈争吵，刘将军甚至请出了您当初赐下的那道圣旨，才使罗刺史让步，攻打五门关的计划也因此搁置。”
刘闵微微颔首，这些事情他都知道，当初还是他给刘耿的密旨，让他慎之又慎，不能让罗不辞单独行动。
现在听贾淼一阵分析，罗不辞想要造反的消息，的确很可能是冀北反贼为解五门关之危，而刻意散播的谣传。
他沉吟片刻，又问：“这次出兵幽州，罗不辞可有不满？”
“没有。”贾淼回道，“罗刺史很赞同陛下的决策，认为此次行动……”
刘闵摆了摆手，打断道：“朕问的是他对那六万大军的领兵之权，有无怨言。”
“这……”贾淼皱了皱眉，但还是如实回答，“其麾下将领对刘将军颇有微词，但罗刺史并无怨言。”
“那他对手下将士的不满，又是什么态度？”
“并……并未表现出什么。”
“那就是听之任之了？”
“陛下……”
“行了。”刘闵再次打断，“朕知你敬重罗不辞，但也要实事求是，他若没有不满，怎么不处罚那些乱嚼舌根的下属？他不说，只能代表他懂得隐忍。”
贾淼无言以对，心里只觉得皇帝这是魔怔了，因为东召的事而对罗不辞和武思惟胡乱猜忌，以至于二人做起事来处处掣肘。
殊不知，坚固的堡垒往往不是被敌人攻陷，而是由内部打破，长此以往，只怕用不着各地叛军，朝廷自己就会走入灭亡了。
他正想着，刘闵又开口：“你先下去吧，罗不辞和武思惟身边的人不要撤，继续监视他们的一举一动，五日一报。”
“是，臣告退。”贾淼躬身行礼，缓缓退出大殿，刚一出门，就看见一个青年将领正在那候着。
“末将见过贾司正。”
贾淼瞥了他一眼，微微颔首，并未多说什么，迈步离开。随后便听身后传来石念及的声音：“宣，柯逢吉觐见。”
第716章 天子之怒
贾淼站在殿外，并没有立刻离开。柯逢吉护着尚宫监总管去平章关传旨，他自然也知道，只是他不明白，就算是回来复命，也该是那总管，而不是柯逢吉。
他带着疑惑，下意识看向永明殿。
也就在这时，咚的一声巨响从殿内传出，紧接着便是一阵叮铃咣啷的摔砸声，吓得殿外值守的太监宫女齐刷刷跪了下去，一个个埋头伏地，战战兢兢。
贾淼心中一惊，生怕皇帝遭遇什么不测，就要回去一看究竟，然而还未迈动脚步，石念及已经匆匆走了出来。
“贾司正，太好了，您还没走！”石念及看到贾淼，连忙迎上前，急道，“皇上口谕，着密令司即刻诛杀尚宫监总管丁珪全族，一应田产尽数查抄。”
贾淼愣了一下，忙问：“石总管，发生何事？”
“丁珪奉命往冀北传旨，因态度傲慢，处理不当，引起反贼发怒，当众撕毁圣旨……”
“什么？！”贾淼大惊失色。
“是啊！”石念及快速说道，“丁珪被反贼殴打，呕血昏迷不省人事，陛下因他折了朝廷颜面，龙颜大怒，命咱家先去料理了他，贾司正，您也赶紧着吧。”
说罢，石念及不再多留，对着贾淼欠了欠身，而后领着几名禁军快速出了景耀宫。
贾淼呆愣在原地，脑海中顿时浮现出项小满的脸庞。他不知道打人和撕圣旨的人是谁，但圣旨是给项小满的，想当然的认为是他所为。
其实贾淼也明白，不管是不是项小满亲自动手，这个行为最终还是会安在他身上。而有了这件事，就算项小满日后想要回头，也绝无可能了。
“唉！”他长叹一声，心里有种说不出的滋味，“事情为何会发展成如今这种局面，究竟是什么让你变得如此孤注一掷？”
他望着永明殿，摔东西的声音已经停止，柯逢吉也没有出来，那一众宫女太监，依旧保持着伏地的动作，整个景耀宫，静得犹如一处死地。
他没再多留，皇帝已经下令，有一份抄家灭族的差事，还等着他去干。
……
入夜，月朗星稀，凉风习习。
密令司衙署内仍旧一片忙碌，贾淼独自坐在大堂上，正在翻阅一件件卷宗，诏狱使指挥戴敦元走了进来。
“都督。”他躬身抱拳，“丁珪一家老小，包括其父母、兄弟、姊妹、共计十一人，已尽数伏诛。另外，照您的吩咐，其叔伯姑嫂等人，也已全部驱离出城，家中一应仆从都已遣散回家，其田产也已全部抄没。”
“嗯，知道了。”贾淼淡淡应了一句。
戴敦元犹豫了一下，还是提醒道：“都督，皇上下令诛其全族，您私自放那些人离开，若是让皇上知道，怪罪下来，怕是不好交代啊。”
贾淼抬了下眼，随即又将目光继续停留在卷宗上，轻声说道：“大召律法有言，诸谋反及谋大逆者，才会予以连坐诛杀，就算如此，其叔伯兄弟也不过是施以流放之刑。撕圣旨的不是丁珪，他最多也就是慢易失仪，按律处以六十廷杖，已经是最大的处罚了。”
“可皇上……”
“皇上不过是在气头上。”贾淼厉声打断，他放下卷宗，盯着戴敦元，“皇上初闻消息，龙颜大怒，因此才做出情绪化的决策，我无法劝阻，只能奉命行事，已经杀了丁家十一口人，那些远亲何罪之有？”
戴敦元沉默不语，以密令司以往的行事风格，哪会问这么多，皇帝一句诛族，别说叔伯姑嫂了，但凡有点血缘关系的，一个也活不了，什么律法，那东西不适用皇帝。
可贾淼到底还是保留着一份昔日的执着，对公正合理的执着，尽管这份执着，现在看起来已经显得极为可笑，但他还是在努力寻找一个平衡。
“行了，你先下去吧。”贾淼挥了挥手，“这件事，我会禀明陛下。”
戴敦元应了声是，退出大堂。贾淼则又重新拿起卷宗，只是还没看两页，石念及便走了进来。
贾淼微微一怔，连忙起身相迎：“石总管，您这么晚过来，可是陛下有事宣召？”
石念及摇了摇头：“皇上口谕，让贾司正明日参加早朝，另外想问一问，丁珪一事处理的怎么样了？”
贾淼有些意外，密令司可是从不用参加任何朝会的，皇帝临时起意，尚不知又是为了什么？
他也没有多问，应了一声，而后说道：“丁家十一口，已全部伏诛，其家中各处田产也已尽数抄没，我正想明日禀明圣上呢。”
石念及一听，眼睛顿时眯了起来，意味深长地打量起贾淼。
贾淼迎上他的目光，心里一阵忐忑，但还是笑着问道：“石总管为何这样看着我？”
石念及淡淡地道：“贾司正，据咱家所知，那丁珪一家不止十一口吧？”
贾淼脸色微滞，刚要解释，却见石念及一挥手，将随行的几个内侍屏退，而后轻声说道，“咱家知道贾司正仁慈，可这次的事情不比寻常，因那丁珪一时傲慢，圣旨未曾交到项瞻手中，以至于让楚相制定的大计无法实施。”
他叹了口气，又说，“贾司正掌管密令司，是陛下心腹，咱家也不瞒你，陛下龙颜大怒，怒的不是丁珪的傲慢，而是对项瞻无计可施。唉，也怨他丁珪倒霉啊，摊上这档子差事，他那一家子，不过是陛下发泄怒火的由头罢了。”
他见贾淼眉头紧皱，也无奈地摇摇头，“时局动荡，陛下心里本就没有一天快活，倘若再知道你对他的命令阳奉阴违，情况只会变得更糟，没准就又牵连到别的地方。”
他顿了顿，凝视贾淼，“贾司正，咱家这样说，你可能明白？”
贾淼心头一颤，阳奉阴违这个词可是太重了，别说是他，谁也承担不了。有道是天子之怒，伏尸百万，听上去有些夸张，却也足见皇帝一言一行的分量。
“贾司正？”石念及看贾淼陷入沉默，轻轻唤了一声，见他回过神来，才又拱了拱手，“您是个聪明人，该怎么做，您应该清楚，时候不早了，咱家还要回去侍候，就此告辞了。”
“我送您。”
“留步。”
石念及匆匆而来，又匆匆而去，只留贾淼独自站在堂前。
他努力斟酌着石念及的话，最终还是因他那句「没准就有牵连到别的地方」而妥协，他看向堂外的守卫，喝道：“来人，让戴敦元速来见我。”
少顷，戴敦元去而复返。
贾淼直接问：“丁家那些远亲走到哪里了？”
戴敦元愣了一下，不明白贾淼为何又问起这个，思忖片刻，说：“未时之前离开，到现在也才过去不到两个时辰，想来还未走远。”
贾淼颔首：“你亲自带人出城，把他们都……”
他犹豫了一下，最终还是从牙缝里挤出几个字，“都杀了吧。”
第717章 帝意初显
翌日，临近卯时。
昭阳宫，早朝还未开始，文武百官已经在永昌殿外候着了，大臣们三五成群窃窃私语，目光时不时飘向一个独立在外的身影，指指点点的不知道在说些什么。
不多时，首宰楚临丞出现在众人视野中。他随意应付着各类寒暄，径直向那道孤独的身影走去：“善仁这还是第一次参加朝会吧？”
贾淼转身，拱手作揖：“楚相。”
楚临丞颔首，上下打量着贾淼，那一身黑底红纹的密令司司正朝服，还是第一次穿在贾淼身上，前胸衣摆上原本应该英武凶戾的苍鹰纹绣，此时却显得有些文弱。
“楚相是否觉得，我不适合穿这身衣裳？”贾淼微微一笑，“这衣裳，还是穿在谢无赦身上更顺眼。”
“这身衣裳，不是看穿在谁身上，而要看是谁去穿。”楚临丞轻抚短须，“谢无赦虽有才干，但行事太过狠辣，且不留余地，以至于人人闻之色变，密令司在你手中，或许可以改变现状，恢复到先帝还在时的状态。”
贾淼神色有些恍惚：“那是什么样子？”
“什么样子……”楚临丞沉吟道，“并非只是监督百官，行那些见不得人的暗杀勾当，更要在战场上发挥作用，为大军提供情报助力。”
一句话，让昨夜之事一瞬间涌上贾淼心头，他欲言又止，不知该如何回应。
衣裳要看谁去穿，这朝廷也要看是谁在当家做主，刘闵不是刘文召，对于密令司的侧重方向，自然无法相提并论。
楚临丞见贾淼满脸心事，轻叹一声，又道：“昨夜之事我已知晓，丁珪虽有错，但罪不及家人，陛下也是被怒火迷失了心智，错不在你。”
贾淼猛地抬头，凝视着楚临丞的双眼，从那双浑浊的眸子中看到了欣赏、理解、以及一丝丝的心疼和遗憾。
他不知道，对方为何会对自己流露出那么复杂的情绪，但这种情绪，却让他备受感动和鼓舞。
“楚相……”他张了张嘴，目光投向那一群群聚在一起的官员。
就在此时，晨钟敲响。
“好了，君子和而不同，心中坦荡即可，不用在乎别人说些什么。”楚临丞拍了拍贾淼的肩膀，“时辰到了，我们进去吧。”
贾淼点了点头，收回目光，与楚临丞并肩进入大殿。
文臣武将，三省官员各站其位，贾淼由领班内侍指引，站到御案左侧，一脸平静的迎接着所有人的目光。
不多时，刘闵阔步而来，身后的石念及则也站到御案右侧，得到皇帝指示，没有再进行常日的繁文缛节，直接朗声喊道：“宣，禁军中侯柯逢吉进殿——”
柯逢吉应声走入大殿，在群臣注视下，来至大殿中央，单膝跪地，抱拳道：“末将柯逢吉，参见陛下。”
“起来回话。”刘闵抬了下手，等他谢恩起身，便又说道，“柯逢吉，你前番护送丁珪前往平章关传旨，具体经过如何，详细说与众臣。”
柯逢吉应了声是，随即便缓缓讲述起平章关外发生的一切。随着一字字响彻大殿，众臣的脸色也逐渐变得精彩起来，尤其是听到圣旨被撕毁时，更是一阵哗然。
等他讲完，殿内群臣仍旧在窃窃私语，刘闵环视众人，沉默片刻，又道：“贾淼，丁珪一家的事情可办妥了？”
贾淼转过身，对皇帝躬身行礼：“启禀陛下，丁珪办事不力，有损朝廷颜面，臣已奉旨将其一族，包括父母兄弟、伯叔姑嫂、姊妹及侄子侄女，共四十七人，不论老少，尽数诛杀。”
此言一出，殿内并没有想象中的惊诧和议论，反而同时静了下来。
殿内官员都是朝中重臣，在这京师邯城，哪个还没几个眼线，发生这么大一件事情，他们早就有所耳闻，这也正是他们之前在殿外议论的主要原因，此时有了心理准备，再听贾淼叙述，倒也不会有太大反应。
刘闵微微颔首，目光扫过群臣，语气冷峻：“丁珪办事不力，折损朝廷威严，罪不可恕。贾司正处置得当，朕心甚慰。”
贾淼心中苦笑，微微躬身，侍立一旁，不再言语。另一侧的石念及却是斜眼瞥了他一下，暗道贾淼还算进退有度，不枉自己多嘴提醒他那么多。
刘闵自然不知道这两个心腹各自在想什么，又看向殿下：“柯逢吉，你护送丁珪前往平章关，虽未完成传旨任务，但未有失职之处，且能临危不乱，保全随行将士，实属不易。朕念你忠勇，特升你为禁军从五品值阁将军，每月俸米十五石、绢十匹，望你日后更能尽心为朝廷效力，不负朕望。”
柯逢吉明显愣了一下，但还是连忙跪拜谢恩，心中既感激又惶恐，实在没有想到，怎么就莫名其妙的升迁了，而且还是连胜两级，从一个统领一百二十人的中侯，直接提拔为统领近五千人的值阁将军。
刘闵意味深长地注视着他，又问：“柯将军，那项瞻撕毁圣旨，你当时就在现场，不妨谈一谈对他的评价。”
柯逢吉微微皱眉，他还没从被拔擢的惊愕中反应过来，此时又听皇帝问起这个，不由有些茫然，沉默良久，才将自己看到的如实说了出来。
“启禀陛下，项瞻此人，年纪虽轻，但行事果断，颇具大将之风。”他顿了顿，“另外，撕毁圣旨的也不是项瞻本人，而是他手下的一名将领，此人……”
“好了。”刘闵连忙打断，又问，“那你再说说，反贼军容如何？”
柯逢吉不假思索：“军容并不像传闻中的那般威严，除了守门士兵的兵甲还算整齐，其军中将领皆穿着破甲破盔，就连项瞻本人所穿铠甲，也全是血污。”
刘闵满意的点了点头，这些事情，他昨日在永明殿已经听柯逢吉禀报过了，而今日又在这朝会上，让他当着文武百官的面说出来，就是已经有了新的打算。
他环视群臣，目露不屑：“列位臣工，你们可都听到了？”
群臣无人应声，都默默的听着，一个个满腹狐疑，不明白皇帝到底想干什么。
刘闵扫视殿下，冷笑道：“身为下属，自己主公还未发话，他就敢擅作主张撕毁圣旨；而身为首领，别说御下，却连个像样的盔甲都没有……你们闻冀北反贼而色变，都道他有多难对付，却不知他缺粮缺钱缺兵甲，主不主仆不仆，上下无规无矩，此等叛贼，还需朕下旨封赏？”
这话一出，一直聆听的楚临丞心头一颤，猛地抬头，迎上刘闵的目光。
果不其然，又听刘闵接着说道：“传朕旨意，命刘文康领兵五万，二十日内赶赴雍北，归梁王一同节制，一个月内，收复定安郡！”
第718章 二相被免
楚临丞脸色骤变，连忙出班劝阻：“陛下，万万不可，此时攻打冀北，有失大义，天下百姓定会对我朝口诛笔伐，一旦失了民心，朝廷危矣！”
“楚相所言极是！”身后裴焕也跨出一步，出声附和，“陛下，您前番施恩冀北之举，本已让我朝占据主动，若那丁珪能以礼相待，而不是盛气凌人，项瞻也找不到借口发难，必会让他陷入两难境地，此时出兵冀北，岂非前功尽弃？”
刘闵眉头紧皱，盯着二人，冷声道：“那你们说说，接下来该怎么办？”
二人对视一眼，楚临丞便又开口：“陛下不妨再择良臣，复往冀北传旨，表明丁珪言行冒犯，已被重惩，再许项瞻正三品镇北将军之职，允其统御冀北三郡，其麾下将领，在平定幽州之后，亦可得到封赏，如此，可彰显陛下胸怀。”
群臣一片哗然，都有些看不明白，楚临丞到底是在给项瞻下套，还是真打算将他招安。
这道圣旨一旦发出去，天下人会怎么看待？是皇帝胸怀宽广，连圣旨被撕毁都可以不计较？还是朝廷根本无力平定冀北，不得已而委曲求全？只怕谁也说不清。
一直默默听着的贾淼，此时却有些莫名的紧张，他倒是希望皇帝能听从楚临丞的建议，真是这样，他不介意请命前往平章关传旨。
他转过头，看向刘闵，然而，这个刚刚升起的念头，却在其阴冷的脸色下，瞬间烟消云散。
“呵呵呵……当真是好计策。”刘闵气极反笑，“楚相啊楚相，不如你去传旨如何？”
楚临丞微微一怔，抬头看向殿上，刚要说话，却见刘闵拍案而起，咬牙怒斥：“你可知那项瞻都说了什么？柯逢吉，把项瞻的原话复述出来，让咱们这位大召首宰好好听听！”
柯逢吉连忙应是，对着楚临丞抱了抱拳，说道：“楚相，项瞻原话是：「他若真心为汉家社稷着想，就拿出一些粮草犒劳我冀北将士，一百万石不嫌多，十万石不嫌少，要实在没有粮草，送来百八十万两银子也行，或者十万套白盔白甲我也不嫌弃。」”
楚临丞愕然。
柯逢吉又道：“另外，他还说冀北三郡本就在他手里，用不着朝廷封赏，至于讨伐幽州，也不用朝廷操心，凭他冀北的实力，足以灭了宇文崇泽。”
“听到了吧？！”刘闵冷声道，“你以为项瞻年少，用一道圣旨就能难住他，可他偏偏不吃这一套，凭你说的天花乱坠，就算把整个冀州都许给他，不见到切实好处，他也不会妥协。他只需用这一个说辞，就能将你所谓的两难境地尽数消解，你来说，朕是给他钱粮，还是送他兵甲？！”
“老，老臣……”楚临丞张口结舌，面红耳赤，支支吾吾，却说不出任何话来。
气氛静得诡异，刘闵的怒斥似乎还在殿内回荡。众臣能感受到皇帝的愤怒，更是第一次在楚临丞身上看到如此窘态，一个个蔫头耷脑，战战兢兢，连大气都不敢出。
刘闵缓缓坐下，凝视着楚临丞，思虑良久，才又沉声说道：“楚相为我大召操劳一生，今已年过古稀，朕不忍你再为这些琐事烦心。即日起，你便安心在府中休养，好好颐养天年吧。”
楚临丞闻言，身子不由自主的轻颤了一下，抬起头，回望刘闵，满眼都是不可置信。
殿内再一次陷入沉寂，与之前不同的是，群臣却没再颔首低眉，而是齐刷刷望向楚临丞，满眼都是错愕，谁又能相信，这位两代帝师，大召首宰，居然会被皇帝这么轻描淡写的免去了官职。
“陛下！”便在此时，一声高呼将众人的目光吸引过来，裴焕跪地拜道，“楚相乃我朝柱石，大事小情离不开他，您……”
“裴相！”刘闵沉声打断，“你身有顽疾，朕亦不忍心让你带病操劳国事，即日起，你也待在府中好生修养吧，何日把身子养好了，再来为国效力。”
裴焕目瞪口呆。
不等谁再开口，刘闵便又说道：“贾淼，送二位卿家回府。”
贾淼微微一怔，还没从震惊中反应过来，却见楚临丞已经跪倒在地，将官帽摘下，轻轻放在地上，对着殿上三叩首后，拱手说道：“陛下念老臣年迈，老臣不胜感激，只望陛下能以江山社稷为重，万事三思而行，老臣虽不在朝堂，仍会日夜祈福，求上天保佑陛下龙体康健，我大召国泰民安！”
说罢，他起身，脚步略显蹒跚，但神情却异常平静，转身向殿外走去。
裴焕见状，嘴唇动了动，似乎还想再说些什么，但最终还是叹了口气，也学着楚临丞的样子，将官帽摘下，三叩首后，说道：“陛下恩典，臣唯有来日再报。”
随后，他也起身，跟在楚临丞身后，缓缓走出大殿。
殿内的气氛愈发凝重，群臣面面相觑，谁也不敢有任何举动。
刘闵望着二人走出大殿，半晌，才又缓缓开口：“兵部。”
秦安道早已被这等场面惊得冷汗直流，听到皇帝呼唤，连忙出班应道：“臣在。”
刘闵冷冷地打量着他，已经没心思再跟他废话，直接说道：“秦安道，朕给你五天时间，拟出一个出兵章程，同户部共同商议决策，备好粮草军械，随刘文康一同发往雍北，以助梁王收复定安。”
秦安道哪还敢再有任何异议，连忙应道：“臣遵旨。”
刘闵收回目光，扫过众臣，良久，才又开口：“今日之事，诸位卿家都看在眼里，回去后好好想想，究竟该如何为朕分忧！”
说罢，起身招呼贾淼，从侧殿离开。石念及随即朗声喊道：“散朝——”
……
广乐宫，御园中的一个凉亭下。
刘闵独坐，贾淼与石念及侍立两侧，附近除了远处守卫的禁军，便再无他人。
刘闵浅抿了一口茶，随口问道：“善仁对今日之事，有何看法？”
贾淼猜不透皇帝心意，也不知如何回应，想了想，说道：“陛下一言一行皆有深意，臣愚钝，不知……”
“行了！”刘闵打断，“你若是也学的只会说一些毫无意义的空话，那朕也会像对待常人一样对待你了。”
“臣惶恐。”贾淼躬身，下意识瞥了一眼石念及，见他微微点头，当即稳了稳心神，将心里话说了出来，“楚相和裴相虽有疏漏，但说到底也是为朝廷着想，且他们为国操劳一生，若如此便被免职，实为不妥。”
刘闵微微一笑，点了点头：“继续说。”
贾淼长舒了一口气，又道：“自卢公亮兵败曲阳，陛下将其枭首，中书令一职便长期空缺，如今楚相和裴相又同时被免，三省只剩一位门下侍中，朝堂重职无人胜任，长此以往，与国不利。”
第719章 舆论反击
刘闵微微点头，并没有随着贾淼的话继续说下去，反而一改话锋，问道：“那你认为，楚相提出的那个再行传旨的想法如何？”
“这……”贾淼犹豫了一下，“臣初闻时觉得可行，但经陛下分析利弊之后，也觉得太过理想化。”
刘闵挑了挑眉：“你当真这么认为？”
“臣不敢欺君。”
“呵呵……”刘闵微微一笑，“你与项瞻有故，理应比别人更了解他，那依你来看，就算丁珪一开始就保持谦卑姿态，而不是那种目中无人，项瞻会如何应对？”
贾淼沉默了一会儿，想着与项小满曾经的一幕幕，轻轻摇了摇头：“他是一个务实的人。”
“这就是了。”刘闵叹道，“所有人都被他年轻的外表欺骗了，楚相是，朕也是，不管丁珪是什么态度，朝廷又许诺给他多少好处，都改变不了结局。”
贾淼闻言，又看了一眼石念及，不禁想起昨夜他对自己的提点：龙颜大怒，怒的不是丁珪的傲慢，而是对项瞻无计可施，丁珪一家子，不过是皇权之下一个情绪的发泄口而已。
他微微皱眉，不明白为何皇帝什么都清楚，还要罢了楚临丞和裴焕，难道真就是因为二人的建议不可行吗？
“陛下，那楚相和……”
“他们老了。”刘闵打断道，“天下动荡，保守的理念已无法适应当前局势，楚相是朕的恩师，裴相也是先帝留给朕的肱骨，他们在朝堂上的一言一行皆是举足轻重，就连朕也不得不谨慎对待。”
刘闵喝了口茶，叹道，“可现在这种局面，需要的是雷厉风行，而非和风细雨，与其在朝堂上与他们争辩，让其他臣子看笑话，不如直接免去这个麻烦，这样说，你应该明白了吧？”
贾淼眉头皱得越发深了几分，暗道圣心难测，果不其然。谁又能想到，皇帝为了免除一些“不必要”的争论，以便自己日后在朝堂上能够乾纲独断，真就一日免除了两位宰相呢。
“行了，不说这了。”刘闵摆了摆手，“朕让你来，还有别的事要交代你。”
“请陛下吩咐。”
刘闵颔首，沉声道：“朕让梁王收复冀北，虽说师出有名，但是在项瞻进攻幽州的节骨眼上，因宇文崇泽的异族身份，难免不被人诟病。项瞻的那份檄文你也看了，字里行间将自己置于大义之中，朕虽不屑，但也不得不考虑天下百姓的看法……”
“因此，朕需要你也效仿项瞻，写出一份檄文。”他顿了顿，微微一笑，“人们只道你贾善仁掌管着密令司，却都忘了你曾是殿前策试的魁首，写出一份让天下人认可的檄文，应当不是难事吧？”
贾淼恍然大悟，这才明白皇帝让自己来的目的，沉吟片刻，躬身拱手：“臣领旨。”
……
九月中旬，天气越发凉了几分。
入夜，冷风阵阵，幽州南陵郡一座堡城外，义军正在安营扎寨，这已经是项小满攻下的第四座堡城。
说是攻下，倒不如说是敌人拱手相让。四座堡城，每一处的驻军不过百十人，一听冀北义军打过来，根本没有任何抵抗的心思，直接望风而逃了。
堡城练兵场，两百义军已经入驻，赫连良平正在带兵巡视，一是检查有无隐藏敌兵，二来则是为了安抚堡内百姓。
而堡城深处，项小满独自一人坐在厅内，捧着份舆图，正在细细端详。
少顷，张峰的大嗓门便响了起来：“项瞻，燕叔来信了。”
项小满心头一喜，忙放下舆图接过信，拆开看了起来。
张峰坐到他身边，拎起桌上的水壶咕咚咚一通猛灌，等喝完以后满足的打了个嗝，才发现他的脸色有些愁闷。
“怎么了？”张峰微微皱眉，“出什么事了？”
“没有，一切顺利。”项小满摇头道，“燕叔势如破竹，四日内连下七堡五城，现聂云升和聂桓各领兵两万，分别往云州城南北两地进军，不出意外，等我们赶到时，这座郡城也已经被攻破了。”
“那你还哭丧着脸？”
项小满凝视张峰，轻轻叹了口气，把信递给他：“郡内兵力空虚，敌军防备松懈，燕叔绕道腹地出其不意，攻城时并没有多大伤亡，只是在穿越野林的过程中，折损了近两千将士。”
“这么多？”张峰心中一惊，接过信快速看了一遍，脸色也不由沉了下来，“怎么攻下五城七堡，也才俘虏不到一千敌兵？粮草、军械、战马，更是少得可怜。”
项小满没有回应，这不是明摆着的，各城本就没有多少守军，多的一千来人，少的五六百人，至于那些堡城，也差不多跟项小满遇见的一样，不然也不可能短短几日就取得这么大战果，能抓到几百俘虏，已经很不容易了。
“咱们也该快点了。”项小满起身，“让将士们抓紧时间休息，明日一早分兵，尽快拿下云州西南的几座城池。”
他说着，就要出城去巡视营地，只是刚刚走出厅门，就见赫连良平阔步而来。
“小满！”赫连良平递过去一张纸，“平章关送来的，你看看。”
项小满微微皱眉，满心好奇的将纸接过来，映着门前的灯光，轻声念道：
「自天地初立，三皇五帝，历经万世，扶礼兴教，敦叙人伦。君臣父子，上下尊卑，秩如冠履，不可倒置。
朕承天命，统御万邦，继位之始，以仁为本，以德为重，广施恩泽，厚抚万民，使四海之内，皆享太平之福。
然顺天十四年起，先有方令舟之辈，逆天而行，兴不义之师，残害百姓，荼毒生灵；后有高顺、郑彪、鲁进宝之流，以匪寇之身，妄称正道，蹂郡县之千里，躏百姓以万计，所过之地，无恶不作，抢掠罄尽，寸草不留。
朕欲匡扶万民，兴王师征讨，不料幽州之地，又出异族余孽。昔有宇文氏，发冢漠北，攻劫冀州，分裂汉土，立国北燕，恶行累累，罄竹难书。
朕念其归附汉土已逾百年，本欲宽宏大量以同族相待，然宇文崇泽不思悔改，造起九庙，穷极土作，规锢山泽，夺民本业。
朕闻项瞻，本为豫北一乞儿，虽年少，但胸怀大义，有护山河之志，驱夷之心。顾不究其谋逆之举，遣使入冀北，降隆恩以宽其心，许高官以彰其义，封爵位以全其志。
然所见非是所闻，项瞻为图私利，狂心益悖，撕圣旨、殴钦差，实为竖子心性，不足与谋。
普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。朕为天下之主，凡幽州之地、冀北三郡，势必收回。
今敕告万民：即日以冀、雍二州兵马，并讨宇文、项氏二贼。诸郡县应各整义兵，举武扬威，同诛叛逆，并匡社稷。凡得二贼首级者，封侯拜将，赏钱百万，光耀门楣，史册流芳。」
第720章 一石千浪
“这皇帝老儿不仅心眼小，嘴也够毒的！”张峰讥讽道，“合着他早就料到咱们不会接那一道圣旨，为的就是有理由写这玩意儿？”
说着，从项小满手里夺过那张纸，仰头对着灯笼仔细端详起来，看了几眼后，又呵呵笑道，“诶，项瞻，你什么时候还做过乞丐，我怎么不知道？”
项小满瞪了他一眼，懒得搭理他，微皱着眉，沉默不语。
赫连良平却是很认真的提醒道：“他那叫游历，朝廷是在有意抹黑他，你不要跟着胡说。”
张峰啧啧啧的一阵感慨，那种无所顾忌的状态，让赫连良平倍觉无奈，拍了拍项小满的肩膀，招呼他一起进入厅内。
两人落座，赫连良平倒了杯水，喝了两口，见项小满还在思考，便问：“可是在担心雍州军？”
项小满点了点头，问，“大哥可知是何人领兵？”
“雍北梁王。”赫连良平放下杯子，“刘淳亲率雍北边军，刘文康奉命带兵支援，两方兵力加起来，差不多有十二三万之众。”
“十二三万……”项小满眉头紧锁，沉默半晌，才说，“我最初让良卿写下那一份檄文，一是为了解除与幽州的盟约，好让我军师出有名，再者就是为了昭告天下宇文崇泽北燕余孽的身份，借此占据民族大义，让朝廷有所顾虑，不敢趁着我们进攻幽州的时候，去打冀北的主意，没想到，他们真就敢冒天下之大不韪。”
赫连良平微微颔首，却没有予以回应，看张峰晃着那张纸回厅内坐下，目光在他身上停留片刻，想起了半月前朝廷到平章关传旨的画面。
不多时，他那双澄明的双眸中，陡然闪过一抹亮光，情不自禁地呢喃道：“原来如此！”
声音很小，却也传入了项小满和张峰的耳中。二人对视一眼，都目露疑惑，张峰率先开口问道：“大哥，你这是？”
赫连良平笑问：“我们不是一直想不通，朝廷为何突然来传旨吗？”
见二人齐齐点头，便解释道，“我现在似乎明白了，那道圣旨原本就是一个圈套，若是我们接旨，朝廷就可名正言顺的往冀北派兵驻扎，而不接，就是现在这种情况，给了他们出兵的理由。”
“可这个理由并不成立。”项小满指着张峰手里的纸，“只要稍微动一下脑子，都能想明白朝廷在耍什么把戏，就像我之前说的，他要是真有心，就该拿出一些实际的东西，而不是……”
话到一半，项小满突然缄口，神情在一瞬间变得严肃起来。
赫连良平笑问：“想明白了？”
项小满的嘴唇动了动，却没有说出什么。
“唉！”赫连良平轻叹一声，“不得不承认，顺天皇帝的心思很缜密，这份檄文的分量也着实不轻，寥寥数语，便将朝廷不拿实际利益的虚伪掩饰得严严实实。世人大多不会深究其中详情，只会看到我们撕毁圣旨、殴打钦差的举动，便认定我们不识大体……”
“那我们再写一份檄文不就得了？”张峰插话道，“把朝廷打的什么算盘都写出来，让百姓都看清楚他们的嘴脸！”
“如此一来，不就没完没了了？”赫连良平苦笑道，“说到底，还是我们晚了一步，若是能早些洞察朝廷的动机，在其公布这份檄文之前，将他们的虚伪公之于众，或许还能对其造成一定的影响，可现在……”
他摇了摇头，“公说公有理，婆说婆有理，百姓先入为主，你写一份，朝廷就会再回击一份。刘氏这条破船本就已经撑不了多久了，可我们义军的好名声，却会在这种不清不楚的僵持中受到怀疑，甚至被有心之人抹黑，这对我们来说，才是最致命的。”
“大哥说得不错，檄文有一份就足够了，写多了只会适得其反。”项小满沉吟道，“圣人言：「于人，轻听其言而重观其行。」于我义军也一样，说得再好听，不如让百姓得到切实好处，这一点，我们当初在岷洮起事时，就已经感受到了。”
张峰咂咂嘴，一副无所谓的样子。
赫连良平倒是在心中暗赞，项小满的心性越发沉稳。
良久，见二人都不说话，项小满便又主动开口：“我当初让姐姐带兵驻守九口关，本想为后续的军事行动做准备，如今看来，或许需要她再走一趟了。”
“回守定安？”赫连良平问道。
“嗯。”项小满沉吟道，“雍州军来犯，还是岷洮首当其冲，但眼下岷洮只有一万守军，想要挡住梁王的兵马，着实不易。”
他顿了顿，又长叹一声，“最近我越发觉得义军兵力不足，原想着二十万大军已经够多，可真用起来，却总显得捉襟见肘。”
赫连良平笑而不语，这就是为什么当初项谨一再强调：一年内休养生息，不主动进行任何军事行动。
虽说冀北数个方向都有强敌，但真实情况，却是各方都因种种因素而无法轻易去侵扰。而以冀北的固定防守姿态，就算哪里有敌人来犯，其他地方也可立即增兵支援，根本不会出现一丝混乱。
可项小满太过心急，一心想着找东召朝廷的麻烦，以至于将冀北防线整体拉长了一大圈，再加上攻防形态的转换，以及多线作战，二十万大军自然是显得不够用了。
他无奈地摇摇头，起身说道：“时间紧迫，我这就去写调令，让人连夜送往九口关。”
……
一夜过去，堡城内外晨雾弥漫，天未大亮，项小满便下令拔营。
他与赫连良平兵分两路，同时向东进发，沿途所遇诸县，在兵力空虚且无后军支援的情况下，几乎都被义军毫不费力的攻破，六万大军以风卷之势，向云州城快速推进。
而随着朝廷檄文的传播，可谓是一石激起千层浪，北方六州的局势，也在悄然发生着变化。
最先作出反应的就是北豫的方令舟，打着「支持冀北义军，守护汉家河山，清剿北燕余孽，推翻昏聩朝廷」的口号，于上阳关陈兵十万，为出兵雍州栗山郡做着准备。
而方令舟有所行动，与之相邻的冀南高顺等人，同样嗅到战机，将原本防着北豫的五六万兵马，重新调往曲阳郡，趁着罗不辞不在，再度打起了冀中与冀西的主意。
而九口关内，在接到项小满调令的第一时间，林如英便立即点齐兵马，日夜兼程，火速赶往岷洮支援。
与此同时，定安城项家宅院的书房内，项谨也在拿着朝廷的檄文，反复斟酌。他的脸上看不到一丝大战来临的紧张，唯一流露的，便只有深深的疑惑。
就在这时，影一走入，来至书案前，抱拳说道：“王爷，秦光和楚江回来了。”
第721章 气数将尽
项谨放下檄文：“让他们过来吧，我正好有事问他们。”
影一领命离去，不多时，便又带着秦光和楚江折返回来。
二人与项谨见礼，项谨轻轻应了一声，便开始捋着胡须打量起他们。虽说影卫去掉遮面等装束已经很久，可项谨每每看见他们，总会有一种恍如隔世之感。
他看了很久，才笑着问道：“你们这个时候回来，应该是有重要事情禀报吧？”
楚江瞥了一眼桌案上的那张纸，「讨冀北项贼檄」六个大字极为醒目。他抱拳，没再提起项谨已经知晓的朝廷出兵冀北之事，而是另外说道：“由于主人撕毁圣旨，顺天皇帝大怒，诛灭传旨太监全族，并由此引发尚书省两位宰相被免。”
“哦？”项谨挑了挑眉，明显有些意外，“尚书省……是那位两代帝师，召国首宰楚临丞？”
“正是。”楚江回道，“另一位姓裴名焕，字澄怀，也是两朝老臣。”
项谨微微颔首，此时才算明白，为何刘闵出兵冀北，朝堂上竟无人阻拦？答案已经显而易见。
但凡动动脑子，都知道在项小满与异族开战的时候向冀北用兵，是极为不妥的，檄文写得再好，也无法掩饰朝廷不顾民族大义的骂名，刘闵为了收复冀北，而裁撤两位肱骨大臣，无异于自断臂膀了。
心中谜团被解开，项谨也没再多说什么，交待秦光和楚江休息一日，便赶往幽州，前去相助项小满。
两人领命而去，却并未在定安停留，当日便领着十数名影卫出了城。
他二人走后，项谨便又拿起檄文看了两眼，而后往桌上一扔，起身笑道：“小皇帝急功近利，西召气数将尽，走吧，老头子我也活动活动，替那浑小子擦擦屁股。”
……
岷洮，此时已被战云笼罩。
城墙上，褚青峰遥望西方，眼中透露出无法掩饰的凝重。士兵们来来往往，都在忙着加固城防，这种氛围，无疑更给他增添了一丝紧张。
作为城中守将，雍州军来犯的消息他自然已经得知，也已派出快马前往幽州向项小满求援，只是岷洮距离幽州千里之遥，援军想要在敌军发起进攻之前赶到，谈何容易。
然而，由于信息差的缘故，他根本就不知道，项小满早已让林如英赶来了。可尽管如此，他也已经做好了死守的准备。
“褚将军！”
一声稍显粗犷的声音传来，将褚青峰的思绪打断。他转身，映入眼帘的，是昔日的梁王府先锋大将唐九田。
自唐九田年初兵败被俘，后经聂云升一再规劝后加入义军，如今已经过去大半年了。
岷洮地处冀北最西端，最易受到的就是梁王府的攻击，而他又出身雍北边军，项小满当初为防他念及旧情，于岷洮不利，便以他性情刚烈为由，让他充当聂云升的副手，暂时不给他兵权，等他立下军功，再考虑让他加入义军主力。
而两个月前，聂云升奉命带走两万大军，与赫连良平围困冀州城，担心只有褚青锋一人，无法确保岷洮不失，且项小满也未明确指出要让唐九田同行，便擅作主张将他留下，以辅佐褚青峰管理岷洮军务。
尽管聂云升一再嘱咐，唐九田可信，但褚青峰还是留了一个心眼，从不让他参与军中要务，平日里负责的，都是些外围巡逻、修缮城墙、保养兵甲等一系列琐事。
此时看见他过来，先是皱了下眉，而后才问：“唐将军可是有事？”
唐九田性子爽利，说起话来从不拐弯抹角，抱了抱拳，沉声道：“褚将军，你我心知肚明，咱们也不用多说那些废话，平日里如何，唐某都不在乎，但眼下大战将至，将心不和实为军中大忌，还请你以大局为重，给唐某为义军、为百姓效力的机会。”
唐九田不会那些弯弯绕，可褚青峰曾经当过山大王，更在商海中摸爬滚打了好几年，心里的花花肠子扯开了，恨不得能从岷洮拉到幽州去。
他也知道将心不和是大忌，唐九田当初不正是因为与刘文康不合，被逼拖着伤躯上战场而被俘吗？可他不是聂云升，与唐九田也没有那么多年的袍泽情义，更不了解他的为人，谨慎了这么长时间，如此紧要关头，自然不敢轻易放下戒心。
“唐将军这是何意？”他笑了笑，“你我皆是项将军麾下将领，自当同心戮力，共退敌军。”
“好！”唐九田放下手，挺直身躯，“那唐某就要问问褚将军，为何诸将皆有任务，却独独弃我不用？”
“唐将军这是哪里话？”褚青峰故作诧异，“那一应军需乃是我守城的重中之重，褚某全都交给将军负责，怎能称得上弃之不用？”
唐九田一听，顿时虎目圆瞪：“那些个箭矢火油、兵甲器械，放在那也不会跑，若要记录在册，只需安排一文吏即可，楚将军让我一个武将去拿笔杆子，到底是重用，还是戏弄？！”
他的声音很大，以至于吸引了一众士兵的目光。
褚青峰微微皱眉，以眼神喝退了那些士兵，而后凝视着唐九田，语气也不再像前番那般轻松：“唐将军，那你自己说，你想干什么？”
唐九田毫不退让，回视褚青峰：“按时间算，雍州军距此应已不足百里，唐某深知梁王的带兵习惯，特请命领三千骑兵出城，找时机前去袭营，给敌军迎头痛击。”
人心中的成见就像一座大山，想要消除，难如登天。唐九田的计划或许真的可行，可落在褚青峰的耳里，站在他的立场，第一反应就是唐九田要趁机带兵叛出冀北，重回梁王帐下。
他深吸了一口气，微微摇头：“且不论你的计划有几成胜算，就算可行，也难保万无一失，城中现在仅有一万守军，本将不可能再分出兵马，一旦有失，岷洮将更加岌岌可危，本将身负……”
他话到一半，却见城防都尉匆匆上得城墙，小跑着过来，抱拳急道：“褚将军，城东五里外发现大量兵马，举「林」字将旗，应是主公派来的援军。”
后话被堵了回去，褚青峰微微一怔，随即便是面露狂喜：“林字……是何夫人！”
他猛然转头盯着唐九田，快速说道，“唐将军，你不是想去袭营吗，随我去迎接夫人，若她同意，唐某自是无话可说。”
唐九田没见过林如英，也无人会刻意与他提起，此时听到“夫人”二字，心中不免好奇，义军中居然还有女将？又见褚青峰如此敬重，那股好奇心便又加重了几分，当即应道：“请！”
第722章 一介莽夫
艳阳高照，却又风沙卷地。褚青峰带着唐九田，领五百骑兵出了城。
马蹄声在风沙中显得格外沉闷，行不到二里，就遇上了远道而来的援军。两方人马逐渐靠近，距离不过百步时，齐齐勒马停了下来。
援军前军中飞掠出百余骑兵，在两方之间迅速列成两队，随后，便见林如英出阵，在两队之间策马行过。
褚青峰早已按捺不住心中激动，下马迎了过去，唐九田却还是不为所动，坐在马上远远打量着林如英：
头戴顶插红缨黑金盔，身着黑面金纹掩心甲，披红锦袍，踩云头靴，掌中两口鸳鸯剑，胯下一匹胭脂马。马鞍左侧鸟翅环上挂着一张柘木角弓，右侧得胜钩上煞着两个皮革箭囊。
其姿容秀美，却面如冷霜，气势不输男子，威严尤胜须眉。只是这二十岁左右的年纪，却让唐九田一时看得呆了，没注意到褚青峰已经与她见过礼，引她向自己走来。
“唐将军！”褚青峰看唐九田直勾勾盯着林如英，顿时面露不悦，沉声道，“还不下马见过夫人？”
唐九田虽对林如英的气质感到诧异，但自尊心却让他不甘心主动向一个女子低头，瞥了褚青峰一眼，沉声说道：“军中尚武，向来以男子为尊，唐某堂堂丈夫，岂能对一妇人行礼？”
林如英听到这话，顿时剑眉紧蹙，只是还没等她开口，褚青峰已然厉声呵斥：“唐九田，你放肆，夫人乃是我义军首领的干姐姐，不说别的，单是这一层身份，就不容你如此无礼！”
唐九田愣了一下，哼哼轻笑两声，随即便是哈哈哈的一阵大笑。
笑声刺耳，带着毫不掩饰的轻蔑，顿时让褚青峰大怒：“唐九田，你发什么疯？”
“我发疯？”唐九田止住那有些癫狂的笑声，目光绕过林如英，与褚青峰对视，“唐某人自幼习武，戎马半生，却从未见过哪个女子能领兵打仗。人言冀北义军军纪严明，我本还信了三分，如今看来，不过是徒有虚名罢了！”
他顿了顿，直视林如英，“若让我知道，仅凭与首领的那一层契亲关系，就能做得一军主将，任他聂小子说破天，我也不会有那投降之举！”
褚青峰的脸色彻底沉了下来，眸中闪过杀意。
他将林如英的身份搬出来，本是为了提醒唐九田，对方在义军中有着特殊地位，让他言行举止注意分寸，不曾想弄巧成拙，反成了被其轻视的理由。
褚青峰刚要再说什么，被林如英伸出的剑柄拦下。
“夫人！”
林如英挥了挥手，打断褚青峰的话，瞥了一眼唐九田，而后说道：“回城！”
她一扯缰绳，从唐九田身边走过，再没看他一眼。
对于一个人的最大轻视，那就是无视。唐九田性如烈火，又怎受得了被一介女流这般羞辱，一时气血上涌，竟然直接舞动宣花斧，向林如英劈扫过去。
感受到身后的异动，林如英脸色微变，顿时足底使力、纵身跃起，低头看时，身下斧刃已贴着马背横扫而过。
突发变故，直惊得刚刚跨上马背的褚青峰脊背生寒，他不及多想，忙骤马挥刀，向唐九田攻了过去。两人手中兵器相撞，只一下，便同时后退两步。
“唐九田！”褚青峰双眼喷火，拦在二人中间，提刀指着唐九田，“你要干什么？！”
也就在他喊出这句话的同时，周遭将士纷纷从惊愕中反应过来，齐齐抽刀挺枪，将唐九田围了起来。
唐九田一斧扫空，眼中轻视已然变为些许惊诧，他不顾周身刀枪，更没有理会褚青峰，直视林如英，沉声道：“夫人身手不俗，可敢与唐某较量一番，若你赢了，唐某自不会再轻视夫人女子身份，甘为马前卒，听凭驱使！”
林如英已经坐回马背，冷眼凝视着唐九田，听他有斗将之意，不禁冷笑一声：“褚将军，将他擒住，押往县府大牢，若敢伤我一兵一卒，就地格杀！”
说完，再度扯动缰绳，向着城门策马而去，任凭唐九田在那叫嚣，也没再理会一字。
……
城墙上，风沙又大了几分，林如英拄剑而立，遥望西方，心里默默思索着即将到来的大战。
少顷，褚青峰气喘吁吁地登上城墙，快步来到林如英身后，抱拳行礼：“夫人。”
林如英转身，抬手虚扶了一下：“将军无需多礼，唐九田怎么样了？”
“按夫人的意思，已经将其关进大牢。”褚青峰语气沉沉，显然是余怒未消，“他还算识时务，并没有反抗。”
“嗯……”林如英点头道，“由于聂将军的原因，他应该不会与我军将士动手。”
转过身，继续望着西边，“早就听公子说他是一介莽夫，我还道一个人能莽到何种地步，今日一见，果然名不虚传。”
“夫人为何不下令砍了他？”
“都知道他莽了，我为何还要跟他一般见识？”
褚青峰微微一怔，顿时明白过来，难怪刚才林如英连一句话都懒得跟唐九田说，甚至被偷袭都未曾还手，合着压根就没把他放在眼里。
他暗暗咋舌，由衷赞了句：“夫人大度。”
林如英莞尔，不再谈及这个话题，转而说道：“此次我一共带来三万兵马，除去两营骑兵外，其余皆是步兵，将军可依各兵种优势进行布防，在此期间，我需要亲自出城，去探探敌军动向。”
褚青峰皱了皱眉，突然想起之前唐九田说过的袭营计划，沉默片刻，把这件事告诉了林如英。
林如英一听，眸中闪过一抹亮光，可转念一想，又轻轻叹了口气：“他欺我女子身份，心中不服，现在又下了牢狱，要是再想请他领兵前往，只怕也是自找难堪。”
褚青峰沉默不语，想着唐九田那性子，真要是现在放他出来，没准又会整出什么幺蛾子。可要是他之前说的熟悉梁王用兵习惯是真的，却因眼下这些矛盾，而错过痛击敌军的机会，又十分可惜。
“说不定是假的呢，他就是想叛出冀北，重回雍州军……”
褚青峰正在心里自我安慰，又听林如英说道：“不过，他既然信誓旦旦说去袭营，没准真就有机会，无论如何，总归是都要去探查一番，何不试上一试？”
褚青峰微微点头，却又有些担忧：“夫人，敌军势大，雍州军素来凶悍，且此次是由梁王亲自挂帅，防备定是极为严密，轻易前去探营，怕是有些危险。”
“战场之上，哪有不危险的？”林如英淡淡地说道，“兵贵神速，敌军初到未稳，若是能出其不意，也许可以取得意想不到的效果。”
第723章 大召梁王
同样的话，不同的人说出来，褚青峰自然也会有不同的态度。
林如英是带着项小满的调令来的，别说令上写明了让她节制全军，就算没写，褚青峰也不敢不听，当即抱拳道：“还请夫人吩咐。”
林如英微微颔首，沉默片刻，说道：“敌军长途行军必定疲惫，但我带来的三万大军同样是跋涉千里，还请将军从城内原有守军中抽调三千精锐骑兵，携带弓失火油随我出城。”
“夫人打算怎么做？”褚青峰又问。
“先去探探虚实，找机会袭扰敌军营地，若是……”林如英停顿片刻，“若是能绕道敌军后方截断其粮道，或者直接烧毁其粮草，将对我军守城大有裨益。”
褚青峰想了想，也觉得可以试上一试，但让林如英亲自去，又担心会出什么差池，只是想到她前面的话，在看她现在已经定下决心，想劝的话便又咽了回去，再度抱拳：“末将这就去办！”
……
与此同时，岷洮县正西七八十里外，十数万雍州军正在快速向东行进。
旌旗遮天蔽日，队伍绵延不尽，远远望去，大致可分成四段：前路是三万骑兵开道，中军是四万精锐步兵，往后是七八万劳力押送着粮草辎重，再后则是刘文康带来的五万新军。
中军前的“梁”字大纛极为醒目，而以龙纹为底的“刘”字王旗更是耀眼，两杆大旗下，梁王刘淳与大部分西召将领一样，也是一身黑甲黑袍，只不过甲胄上的青龙图案，却又彰显着皇家的与众不同。
这刘淳年纪不过二十六七岁，却已有近十五年的军伍生涯，尤其是十四岁起便封王戍边，镇守雍北边陲十三年，数次击退西域诸国以及北方草原部落的袭扰，可谓是一个不世出的军事奇才。
他身材称不上魁梧，却显得极为匀称，面容不算白皙，又不似寻常军汉那般糙砺，眉宇间与顺天皇帝有着六分相似，都带有一股不怒自威的气势，只是相较之下，少了几分沉稳，多了一些乖戾。
此时，他心如止水，正在思索着破敌之策，前军领军大将沈谭策马而来：“王爷，此地距离岷洮县已不足五十里，再往前走便全是荒野，眼下夜色将至，是否停军休整？”
刘淳勒马站停，环顾四周，大军正处在一片缓缓下降的坡地上，南边是起起伏伏的丘陵，林地繁茂，地势复杂；北边是个缓坡，视线被挡，看不太远。
刘淳收回目光，透过旌旗往东望去，正如沈谭所说，一望无际，毫无遮挡，却因风沙的缘故浑黄不清。
他沉默片刻，问道：“年初，你同刘文康出兵岷洮，是在哪里安营扎寨？”
“就在此地。”提起昔日败绩，沈谭面露惭色，但还是指着北边说道，“翻过那片坡地，再行出不到二十里，就是草原外围。”
他放下手，接着说，“上次前来，我们便是在那一处坡地扎下大营，粮草大营在营地西侧，南边五里外的山脚下有一条东西走向的河流经过，取水倒也方便。”
刘淳缓缓闭上眼睛，脑海中自动勾勒出沈谭话语中的描述，却并未找出扎营方式的不妥之处。他斟酌片刻，缓缓睁开眼睛，沉声道：“传令，还在此地扎营。”
沈谭有些错愕，但也没有多问，刚要领命离开，又听刘淳说道，“去唤魏璋来见我。”
沈谭应了声是，策马前去传令，不多时，参军魏璋便匆匆而来，抱拳道：“王爷，您找我。”
刘淳点了点头，示意魏璋一旁说话。
二人往南面走出不远，来到另一个坡地高处，刘淳轻声问道：“你们上次前来，敌军曾趁夜劫营？”
“不错。”魏璋应道。
其实上次兵败经过，在回到梁王府后，魏璋都已经细细禀报过了，包括大军初到时，敌军骑兵的多次袭扰，整个过程也完全描述了出来。
当时魏璋就猜到义军会来袭营，因此还设下了埋伏，只是义军数次袭扰，前几次的声势造得很大，却未曾靠近包围圈，甚至连一支箭都不放就离开了。
正当刘文康按耐不住想要主动出击时，义军的最后一次进攻已经完成，放了三轮箭雨后便快速撤离，边退还边大喊「多谢刘将军助我练兵」，以此来打击雍州军的士气。
事后，雍州军的损失不小，刘文康与唐九田便发生了激烈冲突，唐九田还因不敬上将被罚了五十军棍。
然而，说过归说过，刘淳现在再问，魏璋也不敢不答，便又将经过完完全全讲了一遍。
刘淳听完，再次闭上眼睛，脑海中也随之将魏璋的描述转变成一幅幅画面。这个动作，似乎是他思考问题时的习惯。
良久，他缓缓睁开眼睛，仰望天际凌空飞卷的黄沙，感受着耳边呼啸的风声，问道：“你说，敌军今夜是否还会来袭营？”
魏璋想了想，应道：“极有可能。”
“那我们就给他这个机会。”刘淳轻笑一声，随即说道，“去传本王军令，令刘文康率领本部兵马，携带攻城器械连夜出发，无需掩饰什么，但也不要刻意做什么样子，只是务必控制行军速度，天亮之前，不许靠近岷洮。”
魏璋没明白刘淳想干什么，但还是先应了下来。
刘淳又道：“告诉沈谭，令其领两万骑兵跟在刘文康后面，多燃火把，并带领所有夫役成行军队列同行，点一万王府大军在队列外围围城一圈，多举旌旗，不可点火。”
魏璋低着头兀自沉思，还没应答，刘淳又继续说道，“剩余一万骑兵，以棉布绳索缠住马嘴，隐藏在坡下，而剩余三万步兵，全部脱掉盔甲，顶替夫役安营扎寨，将粮草大营置于山坡之上，务必减缓速度，不可搭建过快。”
随着最后一个字落下，魏璋猛地抬头，盯着刘淳，一脸叹服：“王爷运筹帷幄，末将佩服！”
刘淳脸色平静，情绪并没有因魏璋的这句恭维而有任何波动，淡淡说道：“此计能否成功，三分看我七分看他，若敌军主将胆子太小，今夜的一切都算是无用功了。”
魏璋微微颔首，已然想明白刘淳的一切计划，便也不再耽搁，行了礼，阔步离开，前往各地传令去了。
天色渐渐暗了下来，岷洮西北三十里外，林如英正领着三千精骑缓缓而行。路线与上一次燕朔制定的一样，也是沿着草原外围。
又走出七八里，派去探查的一队斥候飞奔而来，领头的军士策马来到林如英面前，抱拳道：“夫人，敌军正在十五里外的一处坡地安营扎寨。”
“十五里外……”林如英轻声呢喃，回头往岷洮方向望去，“若我记得不错，年初刘文康领兵来犯，似乎就是在那附近扎下的大营吧？”
第724章 女将失策
她收回目光，又往西边望去，心里不禁起疑，为何敌军会选择与上次一样的扎营位置？难道忘了上次的惨败？
这一路又不是只有那一处适合扎营的地点，先不说吉利不吉利，他就不怕士兵私下议论？这对军心稳定，可是没有一点好处的。
还是说，这位梁王在打别的主意？
她想不明白，又看向斥候：“再去查探，不论敌军有任何异动，即刻回来禀报。”
斥候领命离开，林如英便下令继续行军，脑中不断回忆，年初刘文康领兵来犯的经过：“现在的情况与上一次何其相似，若是那位梁王不长记性，不如再按照当初燕将军的方式，给他来上一次……”
她心里琢磨着，渐渐地又走出五六里。
又过了不久，那一队斥候便再次折返回来，领头的满眼紧张，来到林如英面前，抱拳急道：“夫人，最新情况，敌军已经重新出发，继续向岷洮方向去了。”
林如英心中一惊，下意识看了一眼天色，秋末的沙尘夹杂着草原上的枯草，在夜风的席卷下迷人的眼。月儿很大，月光却没那么皎洁，天上地下仿佛笼罩着一层灰雾，让人看不清楚。
“眼下夜色已深，行军千里却不做休整……会不会也和我一样，只是想袭扰一番，探探虚实？”她心里做着猜测，沉吟片刻，又问斥候，“你说重新出发，可是全军出动？”
“是！”斥候道，“敌军阵列绵延十数里，粗略估计，少说也有十数万之众，还携带冲车云梯等各类攻城器械，看着很像是准备连夜攻城了。”
林如英闻言，眉头顿时皱了起来，心中暗忖：全军出动，那可就不是简单的袭扰了，难道他还真想一鼓作气攻下岷洮不成？可这也太不符合行军作战的常理了。
照理说长途跋涉之后，军队应该进行休整，补充体力，同时探查敌情，再做进一步的打算。
不论是考虑士兵体力士气的恢复，还是战术安排的合理性，亦或是情报与敌我态势的判断，以及地理环境和天气因素的考量，都不该直接全军出动去攻城。
这种行为已经不能说是冒险了，甚至有些鲁莽。
林如英可不会认为，能镇守雍北十数年、一直保边境稳定的梁王是个鲁莽之辈，她瞥一眼斥候，甚至都怀疑是不是他看错了。
暗自斟酌片刻，她还是决定亲自一探究竟，随即对身后将领说道：“赵都尉，你领兵马在此稍待，我亲自去看一看！”
而后又对斥候说，“带路。”
十几人策马疾行，行不多时，来至一处山坡底下。林如英翻身下马，走上坡顶，伏着身子远远望了过去，映入眼帘的，与那斥候之前描述的一般无二。
旷野上，敌军的行军队列井然，各色旌旗招展，火把犹如繁星点缀其中，整支大军气势如虹，绵延无尽，一时间根本无法窥其全貌。
林如英耐着性子，继续观察，也不知过了多久，前军逐渐远离，紧随而来的便是一列列骑兵队伍，其后跟着数之不尽的刀枪步兵。
“为什么会是这种列阵方式？”她低声自语，语气中满是不解，“骑兵在中间是什么意思？这于理不合啊……”
她的目光在敌军的队列中来回扫视，蓦的，眉头不禁微微一挑，问身旁斥候：“方才过去的数万前军，领兵大将是刘文康没错吧？”
“没错！”
“原来如此。”林如英颔首，心道，“这就是了，想必是那位梁王不愿让自己麾下的兵马有太大伤亡，所以才让刘文康带来的五万大军打头阵，看来，他也是有私心的……”
自行为敌军的阵列方式找出了理由，林如英便不再纠结这一点，开始暗暗计算着敌军的数量。当然，具体是多少肯定是算不出来的，但根据行军速度以及队列方式，大概也已有了个数字。
“以目前的情况来看，差不多有个十五万之众，如此说来，的确是全军出动了。”她挥了挥手，示意众人随她回去。
上了马，心里依旧在思索：“十五万，难道这就是他的仰仗？可就算他兵力充足，毕竟是劳师以袭远，不充分考虑军队的体力和士气，如何能……”
想到此处，他突然勒马站停，猛地扭头回望过去，只是看到的，是横亘的山坡。
“夫人？”看到林如英的异常举动，斥候忍不住问了一声，“您……怎么了？”
林如英收回目光，凝视斥候：“你第一次去探查，看到敌军正在扎营？”
斥候忙道：“没错，他们当时已经停军准备扎营，只是小得再去查探时，他们就已经重新……”
“快，跟我回去！”不等斥候说完，林如英便已扯动缰绳，策马狂奔。
少顷，一队人马回到三千骑兵留守之地，林如英召集三名都尉，分析道：“我已亲自看过，敌军确是全军出动，差不多有十五万之众，他们有意连夜攻城，如此一来，其粮草大营必定空虚，实乃天赐良机。”
说着，看向那斥候：“敌军深夜行军，速度不会太快，你即刻快马返回岷洮，告诉褚青峰，让他做好守城的准备，并提醒他，我会找机会烧掉敌军粮草大营，无论他遇到多么猛烈的进攻，务必守住第一轮攻势！”
“是！”斥候抱拳领命，随即翻身上马，往东而去。
林如英环视众人，也不再犹豫，握了握腰间长剑，沉声道：“出发！”
戌时末，夜色越发浓重，风沙不似之前那般持续，但还是会断断续续的袭来。
三千骑兵一路疾驰，不过半个时辰，便已靠近敌军营地，林如英早已命众人熄掉火把，此时，全军隐藏在黑暗中，正如一群伺机而动的野狼，紧盯着嘴边的猎物。
远处的山坡上，敌军粮草大营的营墙已经建好，粮仓也已起来好几座，但望楼、箭塔等防御设施，以及剩余的粮仓、帐篷还未完全成型。
林如英望着那火光影影绰绰，无数人影正在连夜赶工搭建营地，不由得深深吸了口气，沉声说道：“我与赵都尉领一营兵马冲进营寨，将那些无辜役夫遣散，你们只要听到鸣谪，便射出火箭，将其粮草尽数焚毁。”
三人齐齐抱拳应是。
林如英当即抽出鸳鸯剑，左手反握短鸯剑，抓紧缰绳，右手一挥长鸳剑，“随我杀！”
三千骑宛如猛虎扑食，齐齐向着山坡上狂奔而去，他们没有呐喊，一个个屏气凝神，直到靠近营地，身边传来的依旧只有踢踢踏踏的马蹄声。
林如英一马当先，领一营骑兵冲进营寨，然而，还未等她遣散那些役夫，他们已经齐齐向营墙靠近。
动作井然有序，不禁让林如英大为惊诧，还不等她反应过来，就听前面传来一道戏谑的冷笑：“居然是一个女将？”
第725章 落败代价
那声音还带着几分轻蔑和嘲讽，林如英心中一凛，暗道不妙，下意识寻找声音的来源。
然而，声音的主人没找到，却见周围哪里还有什么役夫，原本还在呼哧带喘搭建营地的那些劳力，此时已然一个个举起火把、挺起长矛、拉满弓弦，将自己这一营的将士围了起来。
霎时，整个营地宛如白昼，随行都尉已然有些乱了阵脚，只是虽然连说话的声音都带着一些颤抖，但还是保持着身为下属的忠心：“夫人，我们中计了，末将护送您杀出去！”
林如英没有回应，目光快速扫过四周，见敌军气势虽胜，但却只是围而不攻，心里顿时有了猜测：对方是想抓活的。
她一时想不明白，对方这么做的意义是什么，但她却不会让敌人得逞，当即取下挂在马鞍上的短弩，向天上放出一箭。
咻——
刺耳的鸣谪骤然划破夜空，然而，预想中的火箭却没有出现，反而再度引来一声充满戏谑的调笑：“不用白费力气了，你留在外面的两营人马，已经被本王的一万骑兵收拾了。”
话音刚落，包围圈的角落缓缓打开一条通道。黑暗里，两道人影从人群后面策马走出，一个是参军魏璋，另一个正是梁王刘淳。
“兀那贼将，还不下马受缚！”魏璋指着林如英，沉声喝道，“你已中了我家王爷妙计，插翅难逃，此时投降尚可保命，若是负隅顽抗，尸骨无存！”
林如英神情冷峻，根本没有理会魏璋的威胁，而是一直死死地盯着刘淳。
她心里已经谈不上后悔，谨慎了一路，任何行动前也是再三斟酌，却还是中了埋伏，只能怪自己技不如人。
她现在想的，只是不顾一切代价杀掉刘淳。
也就在魏璋声音落下的一瞬间，林如英猛然举起左臂，对着刘淳的面门连连扣动短弩悬刀。
嗖嗖嗖嗖——
四支短箭接连射出，可随之听到的，却是叮叮叮的三道脆响。前三支短箭被刘淳接连挥枪拨开，最后一支也被他侧身躲过。
魏璋见状，不由惊出一身冷汗，连忙询问：“王爷，您怎么样，可受伤了？”
刘淳微微摇头，嘴角带着玩味的笑意，饶有兴致地打量着林如英。
魏璋暗暗松了口气，再看林如英，已是怒火上涌，当即抽剑大喝：“当真是冥顽不灵，给我杀！”
“要活的。”刘淳突然开口。
魏璋也不明白自家王爷心里打的什么主意，却也不会多问，忙对身后军士交待了一句。
也就在短短的几息之间，嘹亮的号角声响起，号角下，代表生擒敌将的令旗也随之挥动，原本已经张弓搭箭的伏兵齐齐向后撤退，而那些林立的刀枪，也已向着阵中的一营骑兵掩杀过去。
顿时，杀伐声大作。
受困的骑兵，其战力远非在原野平地上可比，没了冲击的能力，在四面长枪的包围下，几乎毫无还手之力，仅是一轮冲击，这一营士兵便死伤近半。
“夫人，快撤！”赵都尉大声喊道，一边挥舞着长枪抵挡面前的兵刃，一边试图将林如英护在身后。
林如英也想撤，可敌军的包围圈早已经形成，此时齐齐掩杀过来，数百骑兵被一条条突出的长矛压制，根本无法轻易脱身。有许多将士几乎都是胯下战马被乱枪捅死而坠地，再同样被乱枪捅的血肉模糊。
这几乎就是一场单方面的屠杀，林如英不停地挥舞手里的鸳鸯剑，可随着身旁将士一个个倒下，她的心也渐渐沉到谷底。直到那赵都尉胸腹被几条长矛同时贯穿，连一声惨呼都没来得及发出便坠下马背，她也彻底萌生了必死之心。
许是因为收到生擒她的军令，敌军将士都不敢下死手，这倒是让她越杀越勇，左冲右突，两口剑恨不得舞出残影，接连了结了七八个敌军的性命，又斩断了十数条长矛，已然逐渐靠近了刘淳。
这一切，被魏璋尽收眼底，不禁暗暗惊叹林如英一介女流，勇猛却不输男子，可见她在此等绝境下仍是锐气不减，便小声提醒：“王爷，您下令生擒，将士们便畏首畏尾，照此下去，还会有更多将士白白送命的。”
“哼，有意思。”刘淳轻笑一声，舞了个枪花，而后倒提长枪，“下令，全军后撤。”
“王爷，您……”
“听令行事！”
声音冷如冰霜，让魏璋打了个哆嗦，连忙吩咐下去，俄顷，不同的号角声再次响起，围攻的士兵便如退潮一般纷纷后撤。
似是有意等林如英反应过来，刘淳冷笑一声，朗声问道：“阵中战将，报上姓名！”
林如英紧握剑柄，身子不受控制的发颤，凝视着刘淳，却是一言不发。她擦了擦脸上的血渍，又在手臂上抹了一下剑刃，突然一夹马腹，向刘淳冲杀过去。
“哼，自不量力！”刘淳眼睛一眯，不屑冷笑，随即也扯动缰绳，迎了上去。
两匹战马如离弦之箭般相对而来，林如英银牙紧咬，将三千将士全军覆没的恨意和愤怒，都凝聚在手中的鸳鸯剑上，双剑交叉，带着凌厉的剑气直取刘淳的要害。
然而，刘淳却是满脸轻松，长枪一抖，直刺出去，只听“当啷”一声脆响，林如英手中双剑便被震得一阵猛颤，还没等她反应过来，面前长枪便又带着凛凛破空之声横扫而来。
林如英连忙挥剑去挡，又是一声脆响传出，紧接着便是比之前强烈数倍的震颤之感传来，一股酸麻顺着剑身传入她的手臂，噌的一声，右手长鸳剑不受控制的脱手飞出。
只两下，手中兵器便被挑飞，虽然有前一番冲杀的缘故，林如英体力已然大减，可饶是如此，还是让她大为惊骇。
她盯着刘淳，默默将鸯剑换到右手上，呼吸早已没了节奏。
刘淳面带讥讽，也没急着进攻，反而又说：“再问你一遍，姓甚名谁？”
然而，换来的依旧是沉默。
刘淳不禁嗤笑一声：“本王原想将你生擒，只是为了将你绑到阵前，挫挫岷洮守军的锐气，但你似乎会错了意，既然如此，本王不介意将你赏赐给将士们，也让你知道女子为将的代价！”
说罢，脸上原本带着的森然笑意顿时消散，当即骤马飞出，毫不留手的向林如英刺出长枪。
林如英似是对刘淳后面的话产生了惊惧，手下动作稍显迟缓，可也就是这短短的一瞬，左肩胛处顿时传来一阵剧痛，再看时，长枪枪刃已经刺穿铠甲，没入肌肉寸许。
眼看逃生无望，她更不愿沦为敌军玩物，当即一咬牙，毫不犹豫的挥剑向脖颈上抹去。
第726章 大难不死
“想死？没那么容易！”
伴随的刘淳的讥讽，长枪猛然被拔出，几乎是一刹那贴着林如英的脖子扫过，不偏不倚击中那柄已经贴在她皮肤上的鸯剑剑刃上，叮的一声，鸯剑应声而飞。
刘淳毫不停留，再一次反扫长枪，敲在林如英右肩之上。
强大的力道自枪尖传来，林如英只觉被一块巨石撞了一下，身体猛地一晃，不受控制地从马背上重重摔落，黑金盔滚落在旁，头发也随之散开。
周身传来剧烈的疼痛，仿佛每一寸骨头都在碎裂，紧接着，一股腥甜的气息从喉间涌起，让她忍不住吐出一大口鲜血，下一刻，便是一阵天旋地转的眩晕感重重袭来。
刘淳策马上前，居高临下俯视着她，轻笑道：“是有几分姿色……”
他甩了一下长枪，勒转马头，向营地深处走去，满是戏谑的声音也随之响起，“赏给你们了，只要不死，随……”
然而，他的话还未说完，却听营外骤然响起一阵惊天动地的喊杀之声，紧接着，无数箭矢如雨点般射来，营内雍州军猝不及防，顿时陷入一片混乱。
“王爷！快，保护王爷！”
突如其来的变故，让魏璋大惊失色，一边呼喊一边来至刘淳身边，不停指挥士兵举盾挡住飞箭。
刘淳的脸色早已没了此前的轻松，神情变得冷如冰霜，他眺望营地外，可站在明处看暗处，除了能听见震耳的马蹄声、呐喊声、以及金铁交鸣声，看到的，也就只有黑夜。
他收回目光，透过混乱的人群望向不远处的林如英，此时，她已经重新站了起来，鸳鸯剑也已回到手中，正不停地挥动着以阻挡飞来的箭矢，只不过前番接连缠斗，已是让她筋疲力尽，眼看着随时可能再次倒下。
“倒真是小瞧了你！”刘淳冷哼一声，猛地挥动长枪，“魏璋，传令，往营外四周放箭。”
“是！”魏璋领命行事，熟悉的号角再次传出，营地内的雍州军反应也算迅速，原本撤到硬墙下的步弓手，纷纷挽起长弓，向营地外不停放箭。
许是密集的箭雨压制住了营外，不过两轮，营外便再无箭矢射进来。
刘淳面无表情，用长枪拨开面前的士兵，策马向林如英走去。
他环视周遭一具具雍州军的尸体，眸中的戏谑也逐渐变成了杀意，在靠近林如英一丈之距时，猛然抡起长枪，向着她面门狠狠扫了过去。
枪影在瞳孔中放大，濒死感袭遍全身，林如英下意识横出双剑，挡在面前，心中却在等待死亡的降临。
叮的一声巨响传来，林如英身子一颤，却未能感到手中鸳鸯剑有任何波动。
她猛地睁眼，但见刘淳已经连人带马退出丈余，正一脸错愕的盯着营寨大门的方向。
嗖——
便在此时，又一支箭矢带着凌厉的破空声射向刘淳面门，他脑袋一歪，堪堪躲了过去，但还是下意识摸了一下脸颊，没有血，只觉有股冰凉之感。
林如英一脸惊诧，也望向寨门，却见一道陌生的身影策马而入，只不过身后跟着的数千重甲铁骑，却是她极为熟悉的。
“夫人，快快上马！”来人大喝一声，再度张弓搭箭，对准刘淳。
刘淳两次感受到对手的箭术，哪里还敢大意，紧握长枪，一脸警惕。
随着这一支重甲骑兵加入战场，营地内的局势瞬间有了变化，虽然魏璋早已传令大军向敌军掩杀过去，可在重甲骑兵的马蹄下，以及突如其来的变故下，根本就无法阻挡。
林如英被数十铁骑护在中间，胭脂马也被寻回，等她跳上马背，一直拉箭防备着刘淳的中年汉子才放开弓弦，也不管那支箭有无命中目标，当即一扯缰绳，喝道：“保护夫人，撤！”
四五千铁骑没有深入营地，只在寨门里小范围冲杀一圈，便又齐齐后撤，就像今夜不时刮起的一阵阵旋风，来得猛烈，退得迅速。
“王爷！”魏璋策马来至刘淳身旁，目光在他身上快速扫过，见他并无受伤，悬着的心稍稍放下，急道，“这便是冀北反贼的重甲铁骑，上一次，我军粮草便是被他们所毁！”
刘淳望着已经退出营地的敌军，脸色阴晴不定，握枪的手松了又紧，紧了又松，最后还是长舒了一口气，沉声道：“速去传令，命刘文康与沈谭加速行军，围住岷洮四门，无需进攻，但不可放任何人进城，违者，军法从事！”
魏璋抱拳领命，随即吩咐身后亲兵，派人去传王令，等人走开，眺望寨门，才又问刘淳：“王爷，是否追击？”
“敌军人数不多，以速度优势占据上风，却未继续掩杀，其后必有伏兵，如何能追？”刘淳淡淡说道，“派快马暗中跟随，查清楚他们的去向。”
魏璋再次吩咐身后亲兵遵令行事，而后便微微皱起了眉，沉吟片刻，又自言自语：“这女将究竟是何身份，此等绝境之下，居然还会引大军来救？”
刘淳未曾回应，心里却已料定，林如英在冀北反贼中的身份，绝非一般将领可比，否则他也不会下令围城了。
他看着敌军彻底消失在黑夜里，沉默良久，才又轻声说道：“收拾战场，明日卯时三刻，兵发岷洮！”
……
与此同时，林如英已经被数千铁骑护送着远离了敌军大营，一路向北，疾驰了十数里，渐渐进入草原。
她此刻已经是极为狼狈，全身被鲜血浸染，已经看不出铠甲锦袍的原样，左肩胛还在不断流血，披头散发在风沙中飘扬，根本不见一丝往日英姿。
又行了五六里，队伍速度渐渐慢了下来，但见前路又一支重甲铁骑，约莫五六百人，此时正高举火把，严阵以待。
胭脂马驮着林如英缓缓走到阵前，待看到前军中一道熟悉的苍老面孔时，林如英紧绷一路的精神顿时垮了下来，张了张嘴，挤出两个字：“项公……”
而后便是眼前一黑，栽落下马。
项谨心中一惊，忙道：“影一！快，先让军医给如英丫头救治，一定保住她的命！”
那位在敌军营地内连射三箭的中年汉子应声下马，招呼几个将士，把林如英抬到队伍后面的营帐内。
少顷，便又折返回来：“王爷，敌军并未追击，是否让伏兵撤回。”
“没有追击？”项谨眉头紧皱，捋着胡须往南边望了过去，良久，才轻叹道，“罢了，让人撤回来吧。”
影一闻言，给身边的一名军士使了个眼色，等他走远，又看着项谨，沉声道：“今日若非夫人先我们一步前去劫营，只怕我们也会陷入埋伏，这位梁王，不简单呐！”
第727章 杏林圣手
“嗯，确实不容小觑。”项谨认同的点了点头，原本就紧皱的眉，也又随之深拧了几分，“你留在此地做好防备，另外派人时刻关注岷洮的情况！”
他刚才没有亲自为林如英诊治，只是为了迎接敌军的追击，但见敌军不来，自然也不会在这守着，对影一交代完便快步去了营帐。
此时，林如英正躺在榻上，仍是处于昏迷，项谨进来时，军医还在为她把脉。
“如何？”项谨上前问道。
军医连忙起身，拱着手说：“脉象浮而弦紧，有涩滞之象。”
项谨轻轻嗯了一声，目光在林如英身上快速扫过，最后停在她左肩胛处，那里的铠甲已经破损，周围血迹斑斑，还有鲜血在不停渗出。
他是杏林高手，只听军医表述完脉象，再望望林如英的气色，几乎就已经对她的伤势有了判断。
所谓浮脉，是因伤后气血浮散，身体本能抗邪的表现；而弦紧，则是因为经络受创，气血运行不畅，身体处于紧绷的状态；至于涩滞，多半是伤口瘀血阻络，气血难行所致，这是战场上受了刀枪剑伤的常见症状。
他正想着，又听军医沉声说道：“此伤不轻，若不及时处理，恐有性命之忧，只是……”
语气中透出几分笃定，却又带着一丝无奈和犹豫。项谨知道他在忌讳什么，摆了摆手，吩咐身旁的医卒：“速去取金疮药、止血散、以及针石、剪刀、热水。”
待医卒离开，又对军医说，“你也出去吧，我亲自为她医治。”
军医有些诧异，他不过是后面才加入义军的，自然不知道项谨还会医术，但身份使然，诧异归诧异，他也不敢多问，点了点头，应声离开营帐。
少顷，医卒将东西准备齐全，也默默退到帐外等候。
营帐内只剩二人，项谨轻轻叹了口气，以银针刺穴将林如英唤醒，见她睁眼，便直接说道：“丫头，你伤势不轻，老头子要为你处置伤口，需得退掉你的甲衣。”
林如英嘴唇干裂，额间布满细汗，整张脸都是蜡白如纸。她凝视着项谨，也明白对方的意思，强行挤出一丝笑意，断断续续地说道：“医者面前……不分男女，如英入伍从军，早已……不当自己……是女儿身，何况我是……小满的姐姐，您于我……同样如师如父。”
项谨微微点头，旋即露出一丝宽慰的笑容：“好孩子，那就好办了，老头子这就为你治伤。”
说着话，项谨深吸了一口气，随即便开始解下林如英外甲上的绑绳，而后又将甲片一片片取下，外甲脱下后，才发现她身上中衣已经被鲜血染透。
项谨眉头紧锁，以剪刀将左肩附近衣料全部剪开，这伤口，便也渐渐地完全暴露了出来：伤口呈不规则的椭圆形，边缘微微翻卷，血肉模糊，鲜血还在不断地从伤口处渗出，深处还残留着一些碎骨和污物。
他观察片刻，随即拿起止血散撒在伤口周围，然后用干净的纱布轻轻按压，以减缓出血的速度，同时说道：“我要把伤口里的碎骨和污物清理干净，会有些疼，你忍着点儿。”
林如英轻轻点头，下意识咬紧牙，右手也默默抓紧了床单。项谨便拿起针石，轻柔却又果断的刺入伤口，针石在伤口内来回搅动，带出一股股瘀血，也将淤血内混合的各种污物带了出来。
整个过程极为漫长，林如英额头上的密汗，也早已变成豆大的汗珠不断滚落，而就在此时，她突然开口：“项公，我是不是……很没用？”
项谨手下动作一滞，但很快又继续起来，眼中闪过一丝心疼，却又故作轻松的笑了笑：“何出此言啊？”
“小满……信任我，让我……独掌大军，可我初上战场……便遭逢大败，以至累及三千将士……全军覆没……我自己也……”
“兵家之事，谁敢说自己逢战必胜？战场上刀枪无眼，谁又能保证自己永远不受伤？”项谨连忙出声打断，顿了顿，笑道，“你难道就不好奇，我为何会出现在此？”
林如英愣了一下，此时也才回过味来，忙忍着痛问道：“是啊，您不是该在定安吗？”
“因为我也准备袭击敌军后方。”项谨手下动作不停，也没在意林如英的反应，苦笑道，“雍州军来势汹汹，常规守城定然损失惨重，我原想着领一万重甲铁骑，出其不意的毁掉敌军粮草，不曾想晚到了一步……”
顿了顿，瞥了林如英一眼，“若不是你先一步前去劫营，只怕现在躺在这儿的，就是老头子我了。”
林如英目瞪口呆，直勾勾盯着项谨，久久不知如何回应，就连伤痛的感觉，都随之淡了几分。
不知过去多长时间，伤口中的浊物终于清理干净，项谨放下针石，又用清水清洗几遍，擦干净，上好药，用绷带小心地缠绕固定。
等全都处理好，才长长舒了一口气：“接下来至少半个月，你都要好好卧床休息，万万不可轻动，前三日需得每天换药。”
林如英默默感受着伤口处的一丝凉意，轻轻点了点头。
项谨微微一笑，洗了手，替林如英盖好被子，唤人将污血等物收拾干净，又随便嘱咐了几句，看着她闭眼睡下，这才出了营帐。
营帐外，一派肃杀。数千重甲铁骑仍旧保持着警备姿态，未曾有一丝懈怠。
影一此时正在帐门外焦急的来回踱步，见到项谨出来，连忙迎上前，急道：“王爷，方才前军来报，有一小队敌兵靠近，我军位置暴露，是否要离开？”
项谨不答反问：“伏兵都撤回来了？”
“已经撤回。”影一回道，“两营一队，以雁形阵在营外设防，不过我们距离敌军营地太近，若他们夜袭，后果不好预料。”
“有什么不好预料的？”项谨淡淡说道，“一万具装重骑，在平原上可抵十万雄兵，他刘淳不会不知道，别说他不敢来，就算来，也只有吃亏的份。”
顿了顿，又道，“不过，也不可大意，这位梁王颇有一些手段，保不齐真会有什么意外之举，如英丫头伤势严重，不可再轻动，就算走，也得过了今夜。”
影一往营帐方向瞥了一眼，微微点头，随即抱拳道：“那我去重新安排一下布防。”
项谨摆了摆手，没有多说什么，望着黑夜中的南方，心中暗暗思忖着接下来的破局之策。
同一时间，雍州军营地内，战场已经打扫完毕，大军正在将隐藏在营地南边山脚下的粮草陆续运回，这一幕若是让林如英看见，免不得又是一阵懊恼，劫营劫了半天，却不知道，所谓的粮草大营内，根本就没有一粒粮食。
第728章 陷入重围
中军主帐前，刘淳负手而立，默默注视着一车车粮草被士兵们放进粮仓。
少顷，魏璋疾步走来，抱拳禀报：“王爷，查清楚了，敌军就在正北二十里外。”
刘淳微微颔首，问：“有多少人？”
“约莫一万，皆是重甲铁骑。”魏璋面露忧色，“王爷，两军相距太近，我军需时时戒备，以防敌军再次来袭，可若是如此，将士们便无法好好休息，明日攻城，怕是……”
刘淳瞥了他一眼，没有言语，转身回了大帐，站在沙盘前，盯着上面的起伏地势陷入沉思。
“重甲铁骑……”他心中呢喃，“传言冀北反贼的首领就是贺氏商行的真正主人，空穴来风，理有固然，一万重甲铁骑的具装花费，足够装备六七万普通骑兵，这还不算后期的装备保养……哼，当真是财大气粗。”
想到这儿，刘淳突然皱起了眉，“此等利器，定然不会交给寻常将领统御……方才那领兵之人，尚称那女将为夫人，但那女将所带兵马还只是寻常骑兵……如此来看，这支铁骑后定然还有一名将领，且身份极高……”
似是想到了什么不得了的事情，刘淳陡然睁大眼睛，猛地扭头看向魏璋：“速派方才查探敌军消息的探马去岷洮传令，命沈谭领五万兵马进入草原，寅时之前，务必围住那支铁骑，阻断其东、北两方退路！”
命令太过突然，让魏璋一时反应不来，脱口问道：“王爷，您这是？”
“无需多问，速去传令！”刘淳声音冷峻，“另外，命李文达领营内两万步兵绕道敌军西侧，一万骑兵随本王出发，你领剩余兵马，驻守营地。”
魏璋愕然，虽已明白刘淳是要消灭这支重甲铁骑，但却想不通为何要舍掉岷洮的好局势，两者相较，以他自己来看，还是取下岷洮的战略性更加重要。
撤离五万大军，那刘淳之前所说围住岷洮四门，不放任何人进城的命令，基本也就无法执行了，毕竟，仅剩三万兵力和几万役夫劳力，是决计围不住一座有重兵防守的城池的，没准还会给守军可趁之机，来个以逸待劳，主动出击。
然而，魏璋虽是不解，但看刘淳态度坚决、语气急迫，也不敢多问，连忙应了声诺，出帐传令去了。
夜色愈发深沉，风沙如同狂暴的野兽，肆意地在天地间呼啸，随着军令下达，原本已经逐渐平静下来的大营内，便又再次活跃起来。
刘淳戴好金盔，提枪上马，望着各营将士整装备战，神情依旧保持着近乎淡漠的平静。
时间缓缓流逝，副将李文达行动迅速，不过半个时辰，便已经点齐两万步兵，在之前派去追查敌军动向的探马引领下，先一步向着草原西北而去。
而在另一边，刚刚来到岷洮城下的沈谭，还未来得及展开阵型，便又再度接到新的命令。他同样没有任何犹豫，与刘文康商议后，便也在探马的带领下，率两万骑兵、三万步兵往义军驻地快速行进。
临近寅时，刘淳亲领一万骑兵，向北疾驰，目标直指那一万重甲铁骑。
……
与此同时，义军驻地，项谨正独坐在大帐之内，盯着案上的舆图出神，这已经是他不知多少次躺下又起来了，一直辗转反侧，难以入眠。
便在此时，帐外突然传来影一急切地呼声：“王爷，有紧急情况！”
项谨脸色微变，一股不祥的预感从心头开始蔓延，他三步跨作两步，急匆匆来到帐外，沉声问道：“何事？”
影一连忙回道：“探马来报，围困岷洮的敌军正在向我军快速靠近，距此已不足十五里，已然分兵北方，欲对我军形成合围之势，其兵力少说也有五万……”
他话音未落，却见一名铁骑策马狂奔而至，不等马停稳，便已跳了下来，抱拳急道：“王爷，正西十里外发现大量敌兵……”
刚一说完，又一名铁骑飞奔至帐前，与之前那军士的动作如出一辙：“王爷，敌军大营有变，梁王刘淳亲率一万骑兵，正在向我军杀来！”
三个消息同时传来，任谁也能明白，敌军这是在打什么主意。可项谨却也想不通，刘淳为何会如此看重这支重甲铁骑，甚至不惜放弃对岷洮的围困，转而全力来对付他们。
他的眉头越发拧深了几分，双眸中的凝重丝毫不加掩饰，可不管他有多少疑惑，也不论他有多么惊诧，现在也没有时间让他考虑。
他望着夜色稍稍思忖，随即长舒了口气，断然说道：“速去传令，以三千骑为前军组成锋矢阵，向东面敌军发起冲锋，五千骑在后列方形阵，确保侧翼和后方安全，剩余兵马分两队向西、南两处列阵，不要与敌军正面交锋，只需牵制他们，拖延其进攻速度，为我军争取时间。”
影一微微皱眉：“王爷，东边敌军势大，为何……”
“虽然势大，却是劳师。”项谨打断道，“其大军连日行军，到此之后没有休整，连夜赶至岷洮却又向我军而来，军心必疲，而其他方向有刘淳坐镇，且有前番那一场伏击，士气正盛。最重要的是，除了东边，其他方向并无我军立足之地。”
简单的几句话，让影一豁然开朗。他点了点头，不再多问，当即去传达命令。
项谨也没有耽搁，径直来到林如英的营帐，轻声将她唤醒，与她讲明了情况。林如英听完，并没有多说什么，忍着伤痛将盔甲穿戴好。
项谨瞧在眼里，无奈叹了口气：“不要逞能，以你现在的情况，根本无法作战。”
他看向兵器架上的两柄宝剑，上前取了下来，握在手里，细细端详，同时又说，“这位梁王，我暂时还看不明白，待会你只需跟在我身边，待突破封锁，再做计较。”
林如英捂着左肩，颤巍巍走到项谨身边，刚要说些什么，影一的声音再次传来：“王爷，大军已经集结完毕。”
项谨捋着胡须，看了一眼林如英，微微颔首，扶着她走出营帐。
帐外，影一已经将二人的战马牵来，项谨将林如英扶上马，看她精神萎靡，动作迟缓，眼中的担忧一闪而过，却也没有多说什么，将鸯剑交给她，自己握着鸳剑，翻身上马。
马蹄声急，三人来至大军阵前时，南边已经传来喊杀之声，项谨循声望去，眉头再一次微微蹙起，他深吸了一口气，抽出长剑，喝道：“全军冲锋！”
霎时，号角齐鸣，三千骑兵组成的锋矢阵真如一支箭簇，直向东面掩杀而去。
第729章 困中求变
风沙遮天蔽月，马蹄踢踢踏踏，没有喊杀之声，也没有火把照路，但这月光的惨淡、大地的震颤、以及金属的摩擦，却都在极尽彰显着八千重甲铁骑全力冲锋的强悍气势，似乎就连空气中都弥漫着浓厚的杀气。
将旗下，项谨策马中军，林如英和影一则紧紧跟在他左右两侧，大军奔腾不到三里，密匝匝的火光便出现在视野之中。
“王爷！”影一喊了一声，意在提醒项谨，敌军已至。
项谨没有回应，目光远眺、快速扫视，想要寻找敌军的薄弱之处，然而在这黯淡的月色下，除了星星点点的火光以及密密麻麻的敌军，根本就看不到任何东西。
他眉头紧锁，不及多想便沉声说道：“不要停，照着一个点全力冲锋，务必在第一时间突破包围！”
影一应了一声，忙向身旁的几名军士交代命令。
话音刚落，嘹亮的号角声便又再度响起，三千铁骑也在一瞬间爆发出震天彻地的喊杀声，一个个长矛直挺，以雷霆之势冲向敌阵。
两军相接，刹那间，猛烈的撞击声伴随着血肉横飞，响彻在这旷野之上。重甲铁骑冲阵的优势，几乎在顷刻间全部展露出来，三千骑就如一根钉子楔进木桩，瞬间撕开了一道口子。
眼看着前军速度没有减缓，项谨暗暗舒了口气，忙道：“影一，一鼓作气……”
然而，未等他把话说完，却听前方陡然传来一连串战马惨烈的嘶鸣。
项谨心中一惊，忙放眼望去，却见前军陷入一阵混乱，原有的三角锋矢阵，正在以肉眼可见的速度，被强行挤压成一条直线。
项谨脸色骤变，表情上再没了之前的镇定。他刚才一再强调，务必在第一时间突破包围，却没有把后话说出来，那就是若无法在第一轮冲锋中突破封锁，一旦陷入敌阵之中，则八千铁骑危矣。
“影一！”他厉声喊道，“快，命令后军以鱼鳞阵向敌军侧翼冲锋！”
所谓鱼鳞阵，顾名思义，由多个小队组成，每个小队呈半圆形或扇形，相互交错排列，类似于鱼鳞的形状，算是一种较为复杂的攻击形阵型。
这种阵型以极高的灵活性着称，运用时根据战场形势随时调整队形，既可以将兵力集中到某一点，也可以从多个方向同时对敌人发起攻击，适合在敌我双方兵力对比悬殊的情况下使用。
然而，这个阵法的攻击力虽强，却也有一个极为致命的缺陷，那就是指挥难度较大，需要将领具备高超的统筹能力和丰富的作战经验，如果指挥不当，阵形就会出现混乱，甚至不战自溃。
好在这一万重甲铁骑绝大多数都是燕朔的旧部，有着十数年的行伍经验，几乎是在特定号角响起的一瞬间，五千铁骑组成的方形阵，就在高速冲杀的过程中快速变换了阵型，数十枚“鳞片”，就如旋转的弯刀一般，扫向敌军南翼。
“丫头，跟紧我！”项谨大喝一声，舞动鸳剑，随大军往东南一路冲杀。
与此同时，雍州军中军将旗之下，沈谭紧握长刀，凝望着前军战况，原本正因将敌军的冲势拦下而稍稍松了口气，此时又见敌军向另一点发起冲锋，心里不由再度紧张起来。
眼瞅着包围圈已有松动迹象，沈谭当即下令，命中军全部投入战场，同时以三通鼓声，将北边不远处的两万骑兵召回。
随着命令下达，将旗后的三千步兵齐齐往南翼压上，同时，原本守住北边退路的两万骑兵，也如潮水一般快速涌来，意图重新合围。
乍然响起的新一轮喊杀声，让项谨眼角都不由抽动了两下，心知若再不能突破包围，八千铁骑必将陷入绝境。
可预想中的劳师，疲则疲矣，却依旧悍不畏死，几乎是以身躯铸成防线，将数千铁骑拦在阵前，凭项谨往日如何用兵如神，现在也已想不出任何办法，只能咬着牙，紧盯一个点，不顾一切的猛打猛冲。
“项公！”一直强忍伤痛的林如英突然开口，“眼下已经失去冲破包围的机会，若再僵持下去，后果不堪设想，不如原路返回，往西南再冲一次！”
“不可！”项谨断然拒绝，他一边挥舞长剑，一边快速说道，“两军已经缠斗在一起，此时后撤，便是将后背暴露给敌人，一旦他们放箭，我军断无生路！”
林如英秀眉紧锁，不受控制的发出一串沉重的喘息。此时，她左肩胛处的枪伤已经再次崩裂，鲜血也已将衣甲染透，若非她凭着毅力苦苦支撑，只怕不用敌军围攻，自己便已昏死过去。
项谨似是感受到她的痛苦，下意识往她身上看去，昏暗中，只见那张惨白的脸上还透着一丝青灰，显然已经到了极限的边缘。
项谨微微皱眉，稍一思忖，便沉声喊道：“影一，你领五百骑，护着如英丫头往后撤！”
影一怎会不明白项谨的意思，顿时脸色大变，瞥了一眼林如英，迟疑片刻，咬着牙道：“王爷，请恕属下不能从命！”
项谨愣了一下，随即便是厉声怒喝：“你敢违抗军令？！”
影一不再回答，手中马刀上下翻飞，瞅准时机扯过一名都尉，沉声说道：“你领本营兵马，护送王爷和夫人杀回……”
然而，不等他把话说完，却听得一阵咻咻咻的破空之声，紧接着便是一连串不绝于耳的嗤嗤闷响。
影一心中一惊，回头望去，却见数之不尽的骑兵从西南方杀来，一杆大纛在狂风中咧咧作响，斗大的“梁”字在火光下闪着金光。
随着这杆大旗快速靠近，密密麻麻的箭矢也逐渐停下，紧随而来的，便是短兵相接。
这一下，整支铁骑大军算是被彻底包围，可项谨却在这危机四伏中见到了一丝曙光。他没有半点犹豫，当即大声喝道：“传令全军，紧随将旗，向西南冲锋！”
刚才不冲，反而在敌军围上来的时候再冲，乍一听会认为他疯了，可根据他之前所表述的理由，似乎又可以理解。
一是敌军兵力对比，显然是西边比东边少，且全是骑兵，近距离的交战之下，并没有步兵的反应快，更容易被突破，第二点便是现在反冲，东边敌军碍着自己人，就不敢轻易放箭。
然而，项谨能想到，刘淳自然也想得到，几乎是在义军号角响起的一瞬间，这边的号角也同时响了起来。
两道不同的声音交汇，互相干扰下，处于混战中的重甲铁骑根本无法准确接收信号，可处于全速奔腾的雍州骑兵，却以迅雷之势，齐齐向着义军将旗下掩杀而来。
而在这千军万马之中，黑甲黑袍的刘淳则显得极为醒目，任谁也想不到，这一位千金之躯的大召梁王，竟然会身先士卒，先一步逼近项谨等人，一枪直刺，径向着林如英面门而去。
第730章 二王对决
林如英根本无力挥剑阻挡，然而，只听“叮”的一声脆响，项谨持鸳剑从斜里挥出，与盘龙枪碰在一起，便又立即分开。
项谨紧盯刘淳，问林如英：“丫头，你怎么样？”
“我没事！”林如英回应着，紧握鸯剑，与项谨并马而立。
刘淳挑了挑眉，目光从林如英身上移开，落在项谨那张苍老的脸上，快速打量了两眼，随即催马上前。项谨也不搭话，一加马腹，挥剑迎上。
一位昔日的南荣襄王，一位如今的西召梁王，此时居然在这战场上打斗起来，纵观数千年历史长河，虽然诸侯争霸和王朝更迭频繁，但像这种王侯亲自对决的场景，也算是极为罕见的。
项谨武艺绝群，刘淳的枪法同样不俗，二人你来我往，叮叮当当，眨眼间便已激斗二三十合。
林如英紧盯二人，满脸写着紧张，护在她身边的影一，虽然在不断挥舞马刀，可注意力同样未曾离开二人。
项谨武艺虽高，但毕竟年迈，且战阵中长枪本就比长剑占据优势，影一是生怕他有什么闪失，刚刚砍翻了一个敌军，终于忍不住张弓搭箭，瞅准时机，毫不犹豫的射了出去。
嗖的一声，羽箭直向刘淳面门而去。刘淳脸色微变，猛地向后仰倒，那箭便贴着他的面门划过，不等他起身，项谨已然一剑刺出，直奔他心口而去。
刘淳下意识挥枪去挡，堪堪拨开长剑，便急忙坐直身子，然而就在此时，影一已经再度放出一箭，依旧是直射他面门。
箭矢宛如流星，刘淳根本无暇再躲，只能靠惯性往前扑倒，可终究还是慢了一步，羽箭叮的一声，射在其金盔之上，金盔应声脱落，包头巾迎风飘飞，满头长发也在一瞬间披散开来。
跟在他身边、与重甲铁骑缠斗的一众将领士兵，注意到这等景象，齐齐倒吸一口冷气。每个人都心知肚明，一旦这位西召唯一的亲王有什么闪失，整个雍北边军都要吃不了兜着走，此时哪里还顾得上眼前的敌人，几乎全都不顾一切的向着项谨与影一冲杀而去。
霎时，在这两位“王爷”周身的战场上，陷入了一阵极为惨烈的厮杀，鲜血肆无忌惮的在空中飘洒，痛苦的哀嚎声中，时不时就会有断肢飞起，影影绰绰的火光下，宛如人间炼狱。
而刚刚脱离险境的刘淳，此时披头散发，正如数个时辰前的林如英一样，颇为狼狈。他瞥了一眼地上的金盔，眼中杀意几乎化为实质性的火焰，握枪的手紧了又紧，就要再去围攻项谨。
然而，不等他动手，早就看到王旗的沈谭，此时终于是带领一众亲兵杀到。
“保护王爷！”他大喝一声，随即催马挥刀，直奔林如英而去。
之所以攻击林如英，全因她那一身醒目的甲胄，而相较之下，一身锦袍的项谨，更显得像一个军中谋士了。
林如英带伤在乱军中一阵厮杀，早已是强弩之末，对付普通士兵尚且吃力，哪还有力与沈谭这等大将再战，见他来攻，只得拼力防守，不到三合，挥剑的手臂上便又挨了一刀。
与此同时，守在西边的李文达，也已摆脱了项谨留下的那一千重甲铁骑的纠缠，率领近两万步卒赶到战场，从侧翼向义军发起猛攻。
他远远望见王旗，也如沈谭一样，一阵猛打猛冲，赶到旗下后，见到刘淳的模样，更是不由自主的打了个冷颤。
“王爷，您受伤了？！”
刘淳没有回答，依旧是面色冷峻的注视着前面的厮杀。李文达见状，也随之望了过去，目光同样自然而然的落在林如英身上。
但见她被沈谭一阵抢攻，接连呕出两大口血，身体摇摇欲坠，眼瞅着就要从马上摔下，人群里突然又杀出一位老者，扶了她一把，而后数剑便将沈谭逼退。
“此人是谁？”李文达微微蹙眉，心中起疑，下意识再看刘淳，才发现他的目光是在盯着项谨，心念一动，抱拳道，“王爷，我去相助沈将军！”
刘淳依旧不予回应，李文达也不再多说，当即一扯缰绳，舞动枣木槊直奔项谨杀去。
此时的战场之上，除去项谨周围——也就是义军将旗下还有千余兵马，其余重甲铁骑已经毫无阵型可言，就如被一张渔网割开，各自在网孔中苦苦支撑。
项谨同样苦不堪言，一边要护着林如英，一边要应对沈谭，一边还要时时提防各处刺来的长矛大刀。他武艺虽强，却双拳难敌四手，又无铠甲护身，身体各处不断被划伤，那一身织金锦袍早就是处处血斑，渐露力竭之态。
“老匹夫，吃某一槊！”
便在此时，忽听得身后传来一声大喝，项谨瞳孔骤缩，虚晃一剑，逼退沈谭，随即挥剑后扫。
叮的一声脆响，火花四溅，鸳剑被砸出一道弧线，剑身发出一阵细不可闻的嗡鸣，连带项谨的手腕也在不受控制的极速颤抖。
李文达见项谨的反应如此迅速，不禁有些短暂的错愕，尽管如此，却也没有太当回事，当即大喝一声，再度收槊砸下。
敌人来的太过突然，项谨刚才那一剑，几乎是本能反应，此时身子依旧保持着半侧的姿态，见枣木槊已然直奔自己头顶而来，根本来不及调整姿势，便又将剑横出。
然而，也就在他举剑的一瞬，一柄斩马长刀已然向着他后背挥下……
“项公！”
林如英的惨呼，划破了战场的喧嚣，让正在与敌军缠斗的影一打了个哆嗦，他猛地回头，却见项谨已经趴在马背上，口中呕血，后背长长的刀伤，由右肩直达左肋，鲜血染透整件锦袍，触目惊心。
时间仿佛在这一刻凝固，周围的喊杀声都变得遥远而模糊，斩马刀和枣木槊停在半空，影一喘着粗气，胸口剧烈起伏。
“王爷……”嗓子里挤出这两个字，影一眸光闪动，将手中那柄已经卷刃的马刀狠狠掷出，刀刃带着风声划过半空，直奔沈谭面门而去。
沈谭大惊失色，连忙收刀回挡，而李文达手中的枣木槊却毫不留情地落下。
与此同时，影一猛踩马镫，一跃而起，向项谨扑去。
一声闷响，伴随着头骨碎裂的咔咔声，在混杂的战场上，细不可闻，可鲜血从影一头顶涌出，不过几息之间，便晕红了整张脸。
咚的一声，影一坠落马下，目光与项谨对视，嘴唇动了动，似乎还想说些什么，但最终还是未能发出一丝声音，双眸中的光彩，也在眨眼间消失不见。
李文达冷冷地看着影一的尸体，眼中没有一丝波澜，只是微微皱了皱眉，随即挥动长槊，再次对着项谨砸下。
第731章 青峰如剑
项谨身受重伤，已经处在昏迷的边缘，根本就没有能力再去躲闪，眼看铁槊就要落在他身上，就在此时，战场东南方乍然响起一阵惊天动地的喊杀之声。
李文达微微一怔，不自觉寻声望去，手下动作便因此滞了一下，也就是这短短一瞬，林如英猛然使全力掷出鸯剑，宝剑穿过人群，从李文达面前疾速飞过。
长剑未能伤了李文达，却还是让他惊出一身冷汗，下意识后退几步，手中枣木槊便也未能落下去。
此时，东南方的喊杀之声已经近在咫尺，处在战场上包括刘淳、沈谭、林如英等人在内的所有将士，不论敌我，齐齐扭头望了过去。
却见火把照耀下，一名铜甲大将挥舞着陌刀一马当先，带领数千骑兵猛打猛冲，一瞬间突破了雍州军的防线，径直向着那杆“项”字大纛下掩杀而去。
“褚将军……”林如英瞧见来人，先是愣了一下，随即便是心中大喜，转头看向项谨，“项公，是褚将军！”
然而，却没有得到任何回应。
眼看项谨静静地趴在马背上，林如英的笑容瞬间凝固，只觉脑子“嗡”的一声，顿时陷入一片空白。
她满脸惊恐，讷讷伸出颤抖的手去探项谨的鼻息，当指尖触到那一丝微弱的呼吸后，整个人的精气神仿佛都被剥离了一般，大幅度喘了两口粗气，眼泪还是不由自主的夺眶而出。
“项公？”李文达凝视二人，重复着这两个字，眼睛陡然睁大，心中暗道，“冀北反贼的首领名叫项瞻，此人与他同姓，且倍受尊敬，莫非二人有亲？”
想到此处，他转身大喊，“王爷，此人姓项！”
刘淳还在观望突然赶到的敌军援兵，正兀自惊疑，突然听到这声呼喊，眼中不由划过一丝诧异。他一早就猜到，指挥这支重甲铁骑的将领身份定然不低，因此才调回沈谭等人，却没想到竟然姓项。
“项……朝廷一直说项氏师徒，莫非他就是项瞻的师父？”脑海中闪过这个念头，刘淳不假思索，当即大喝，“沈谭，李文达，务必擒住此人，死活不论！”
然而，他话音刚落，褚青峰已然带兵杀透重围，冲到林如英身边，看了一眼昏迷的项谨，不由心中大怒，咬牙喝道：“夫人快走，末将拦住他们！”
敌军后方受到突然冲击，包围圈几乎在一瞬间被撕开，林如英哪敢有一点迟疑，当即牵过项谨胯下宝马，便往东南角疾走。
“想跑？”李文达冷哼一声，就要催马去追。
褚青峰哪里肯让，舞动陌刀便对着李文达头顶狠狠劈下。
“哼，跳梁小丑！”李文达也非泛泛之辈，嗤笑一声，挥铁槊与之战在一处。
二人刀来槊往，难解难分，李文达虽是力大槊沉，但褚青峰的陌刀同样锋利无匹，一时间双方互有攻守，谁也奈何不了谁。
“沈将军，休要放走了敌将。”眼见林如英已经带着项谨渐行渐远，李文达无法脱身，不禁又急又怒。
其实不等他喊，沈谭也已向着林如英二人追了过去，不仅是沈谭，刘淳同样在行动，只是形势混乱，刚刚加入战场的冀北义军足有五千之众，他们来此就是为了救人，又怎会任人随意通过，纷纷挥刀挺枪将其拦下。
而在一众将士的保护下，林如英终于跑出包围，她现在根本顾不得身后，也已经看不清任何东西，更听不见任何声音，只是凭着一股毅力，紧紧拉着项谨的战马，一路狂奔。
也不知跑出多远，耳畔的厮杀声和马蹄声渐渐远去，她勉强抬起头，昏暗中，却见前路两侧突然涌出无数人马，密密麻麻的刀枪在火把的映照下闪烁着寒光。
她的心猛地一沉，想要看清这些人的身份，却只觉眼前一片模糊，试图稳住身形，但身体已经极度虚弱，大脑一阵眩晕，眼前一黑，再也支撑不住，砰的一声，栽落马下。
……
岷洮东，百川县县府后宅。
林如英醒来时，已经过去四天三夜，屋内药香弥漫，两个丫鬟正在做着洒扫。
她环视屋内陈设，嘴唇动了动，却因太过干涩，而未能发出声音，适应了一会儿，才终于轻轻唤了一声：“来人……”
两个小丫鬟听到动静，同时愣了一下，眨眼间，一个跑了出去，一个快步来到床前。
“夫人！”丫鬟眼眸中难掩欣喜，俯着身子，“您感觉怎么样，可有哪里不适？”
林如英微微摇头，盯着丫鬟的俏脸，问：“你是谁？我在哪？”
丫鬟忙道：“这里是百川县县府，奴婢是褚将军安排来侍候您的。”
“百川县……”林如英秀眉微蹙，刚要再问什么，屋外传来一阵急促的脚步声。
褚青峰一脸憔悴，但步伐却是极快，他领着一个老者和之前那丫鬟来到床前，看林如英果然醒来，神情不由有些激动，连忙躬身抱拳，行了一礼：“末将见过夫人！”
“褚将军……”林如英想要尝试坐起来，却根本使不上力。
“夫人伤势太过严重，勿要轻动。”褚青峰忙道，“且让大夫先给您诊断一下。”
话音刚落，跟进来的丫鬟已经搬来一把椅子。
林如英看着那老者坐下，轻轻点了点头，将手伸了出来，在老者为她诊脉时，便又问道：“褚将军，项公他……他怎么样？”
褚青峰皱了下眉，稍显迟疑，但还是说道：“回夫人，项公已经脱离生命危险，只是……”
“只是什么？”林如英连忙追问，因为太过紧张，身子不由自主的动了一下，牵扯伤口，疼得她发出一声闷哼。
“夫人勿急！”褚青峰连忙虚扶了一下，见林如英躺好，才长舒了口气，叹道，“项公身中七刀四枪，尤其后背那一刀，伤势太过严重，失血过多，又经长途颠簸……”
他停顿片刻，才又接着说，“末将请来无数名医救治，却也只能以良药吊住性命，至于何时能醒来……”
他的话没有说完，林如英却也已经明白。何时能醒来，只能依赖其顽强的意志力了，这是医家无可奈何的时候，常说的一句话。
她盯着褚青峰，久久不语，只觉胸口有一股气憋着，上不去也下不来，难受得紧。半晌，她才又想起褚青峰方才说的话，再联想到自己身处的地方，心里顿时又生出一个不好的想法。
“褚将军……”她面露紧张，却又带着一丝丝期许，“我们……我们为何会在百川？”
褚青峰一听，身子不由轻颤了一下，当即一撩衣摆，单膝跪地，俯首抱拳：“岷洮已失，末将有罪，还请夫人责罚！”
猜想得到印证，林如英并未有多大反应，只是长长吁了口气，收回目光，空洞的眼神凝望屋顶。良久，才将褚青峰唤了起来，轻声问道：“究竟发生了什么，还请褚将军告知。”
第732章 岷洮丢失
大夫也在此时诊断完毕，性命无忧，但伤势过重，最少需要静心调养一个月。
褚青峰闻言，暗暗松了口气，等大夫拟了新的药方，与两个丫鬟交代完注意事项，便亲自将他送出屋门。
目送大夫走远，又见丫鬟前去抓药，褚青峰便也折返回来，来到床前，开始回答林如英的问题：“当夜敌军围城，末将本已做好守城准备，可不知怎的，敌军又突然撤离，末将心中起疑，便往牢里见了唐九田一面。”
“唐九田？”林如英有些疑惑。
“不错。”褚青锋道，“他在梁王府多年，深知刘淳的用兵习惯，末将便把城外发生的事情与他说了，想向他询问刘淳意在何为。”
林如英颔首，问：“他怎么说？”
“他一开始只是冷笑。”褚青峰叹了口气，“话里话外全是讥讽，末将与他吵了几嘴，见问不出什么，便打算离开，哪知还未出牢门，他便说了一句话。”
“什么话？”林如英追问。
“他说，「梁王用兵，素喜虚张声势，诱敌深入，且从不计较一城一池之得失，他更看重的，是斩将。」”
林如英微微皱眉，心中回忆着几日前的战场，越想，越觉得唐九田的话有道理。沉默片刻，又问：“那将军是如何应对的？”
“末将本想坚守城池，可唐九田的话又时时萦绕耳边，再加上夫人久出未归，十数万敌军围城，突然调走近一半，末将实在担忧，倘若您真的陷入圈套，那数万敌兵是刘淳调去对付您的，仅凭您当初带走的三千骑兵，后果不堪设想。”
说到这里，褚青峰突然显得有些激动，语气不知不觉间急迫起来，“正当末将犹豫之时，却发现剩余的敌军中，居然有近七成全是役夫，末将当时就信了褚青峰的话，那刘淳围城，不过是在虚张声势故作姿态，他的真正目标，应该是您。”
他顿了顿，努力平复心绪，眼眸中却又渐渐流露出一丝庆幸，“还好，末将赌对了。”
林如英沉默不语，心里却是知道，这个「赌对了」，究竟是什么意思。
倘若不是褚青峰当机立断舍弃岷洮，带兵及时赶到，只怕包括项谨和她在内的一万重甲铁骑，真就在刘淳八万大军的围困下全军覆没了，相比之下，一个岷洮，似乎也就没那么重要了。
她看着褚青峰，此时才注意到他胸口鼓囊囊的，便问：“将军后来如何摆脱的敌军，可是受伤了？”
褚青峰察觉到林如英的目光，轻轻捂了下胸口，微微摇头：“前胸被划了一刀，没什么大碍。”
停顿片刻，又说，“敌军势大，末将只能大开四门，以岷洮为代价争取时间，好在刘文康没有追击……为防万一，当时只领五千骑兵前去冲阵，其余兵马则沿途设伏，待夫人冲出包围后，便也下令撤兵了，敌军原本追得很凶，只是遇到伏兵，不知虚实，便没有继续追赶。”
他又叹了口气，面带苦笑，“也或许是听说刘文康已经取下岷洮城，所以才……”
他欲言又止，显然还是对丢掉岷洮耿耿于怀。林如英没有接话，心里已经对整个经过有了大致了解，也知道自己晕倒前遇到的，正是褚青峰设下的伏兵。
“褚将军……”她咬了咬唇，似乎有些不敢把话问出来，沉吟许久，才终于再次开口，“我军伤亡如何？”
褚青峰微微摇头，语气沉闷：“一万重甲铁骑，回来的不到五千，至于四万守军，阵亡近六千，剩下的，此时已全部驻守在这百川县内。”
林如英再次陷入沉默，一战下来，不仅折损万余将士，其中还包括五千多重甲铁骑，最后更是丢了岷洮，自义军起事以来，何曾经历过这等惨败。
屋内陷入一阵沉寂，林如英看褚青峰一脸颓丧，轻轻叹了口气，宽慰道：“此战过错在我，褚将军无需自责。”
“夫人，我……”褚青峰缓缓抬头，心中纠结了一阵，还是说道，“末将当时太过着急，忘了将唐九田放出来了。”
“什，什么？”
褚青锋连忙再次跪倒：“末将有罪，请夫人责罚！”
林如英呆愣当场，半晌，才从震惊中回过神来，她看着褚青锋，已经不知道该说什么。
唐九田当初为何被擒，有很大原因是跟刘文康有关，二人私怨颇深，如今恰恰是刘文康攻破岷洮，若是让他发现了唐九田，难保不会取了他性命。
“夫人……”褚青峰支支吾吾，“您说，敌军发现唐九田在牢里，会不会认为他当初被俘之后，一直未曾投降？”
林如英没有回答，褚青峰这话，不过是自欺欺人罢了，以唐九田的性子，绝不会为了苟活而卑躬屈膝，更何况，岷洮城内不是一个人也没有了，刘文康只需随便一调查，就能查出唐九田已经归降了义军。
褚青峰见林如英不说话，也明白自己的想法是异想天开，嘴唇蠕动了两下，却没能再说出什么，又缓缓低下了头。
林如英轻声叹了口气，也知道事情已经发生，再去追究谁的责任也是于事无补，只能寄希望梁王府念着旧情，能留唐九田一命。
一下子接收这么多信息，对于刚刚苏醒的她，压力不免太大，此时又觉大脑昏沉，眼皮重得厉害。
但见褚青峰还跪在地上，便又强撑着说道：“生死有命，这件事，日后我会与小满和聂将军解释，褚将军快起来。”
“谢夫人！”褚青峰站了起来，沉默片刻，又说，“末将已经派出快马，将岷洮战事告知主公，另外，敌军两万先锋军已经兵临城下，进行过几次试探性进攻，皆被我军击退，想来用不了多久，其主力大军就会赶到。”
他说完，却没有得到回应，再看林如英，才发现她已经闭上了眼，心里不免一惊，刚要唤她，但见她呼吸沉稳，并无什么异样，心知她是太过虚弱，只是又睡了过去，便又暗暗松了口气，不再打扰，默默退出屋门。
……
与此同时，幽州南陵郡，项小满与燕朔南北夹击，不过半日，便将这座兵力空虚的郡城云州给夺了下来。
此时，郡府大堂，一众主要将领以及秦光和楚江齐聚，正在商讨着接下来的进军计划。
燕朔拿着一份密信，说道：“最新情报，五日前，宇文崇泽已经退回闾州，将绝垠关拱手让给罗不辞，但他似乎无意据守闾州，反而将附近各县军民全部调离，不断往东北后撤。”
“无意据守吗？”主位上的项小满微微皱眉，“他这是打算破罐子破摔了？”
“也不尽然。”赫连良平笑道，“难道你们都忘了，宇文崇泽造反之初，罗不辞奉命收复幽州，战事过程是如何发展的？”
第733章 忽闻噩耗
“大哥的意思是，宇文崇泽会像以前一样，主动放弃城池，收缩防线？”项小满刚一说完，又轻轻摇头，瞥了一眼燕朔，说，“但我去过闾州城，城高壕深，极难攻取，宇文崇泽没必要不守就退，而且他刚刚在城内建造出一座王府，又怎会轻易放弃？”
“我也只是猜测而已。”赫连良平分析道，“从宇文崇泽往日的行事风格来看，他是个懂得隐忍进退、愿意舍小保大之人。眼下他两面受敌，倒不如主动让出北陵郡，引我义军与罗不辞相争，他好坐收渔利。”
项小满眉头皱了起来，默默思索赫连良平的话，沉吟良久，才又看向燕朔，向他投去求教的目光。
燕朔想了想，刚要说话，却见一名军士飞奔而来，不等通报，便直接闯进大堂，单膝跪地，手举一份密信，急道：“主公，百川县八百里加急奏报！”
他刚一说完，便一头栽倒在地，晕死过去。
堂内众人见状，齐齐站了起来，皆是面露惊诧。楚江上前拿过密信奉予项小满，秦光则将那军士扶起，交给了堂外守卫。
堂内一时静得出奇，项小满满心忐忑的接过信，在众人的注视下打开，刚看两眼，顿时僵立当场，脸色在一瞬间变得煞白，脚下一软，险些瘫倒在地。
“主人！”身旁楚江眼疾手快，一把将他扶住。
燕朔、赫连良平、张峰、聂云升、聂桓同时往前迈出一步，一个个神情紧张，紧紧凝视着项小满。
“小满，怎……怎么了？”赫连良平小心开口，心里已经有了不好的预感。
项小满使劲晃了两下脑袋，努力驱散脑中的混沌，他大口喘着粗气，从人群中寻找到张峰：“疯……疯子，快……快去备马，我们回百川。”
“好，我这就去！”张峰毫不犹豫，转身就走。
项小满看着他跑出大堂，摆了摆手，推开楚江，一下瘫在座位上，环视众人，说道：“燕叔，大哥……”
他刚一开口，眼眶顿时红了起来，嘴唇不断颤抖，没能再说下去，把信放在堂案上。
燕朔与赫连良平对视一眼，同时走上前，拿起那信看了起来。
其余自不必说，都是在描述岷洮的战事经过，唯有其中一句，让二人如遭霹雳：「岷洮失守，项公身受重伤，生死未卜，夫人伤势比之较轻，但同样昏迷不醒。」
“项，项公……”赫连良平猛地放下信，看着项小满，声音同样有些颤抖，“小满，你先别急，信上只说项公受伤，并未谈及其他，他吉人天相，一定不会有事，你不要自己吓自己。”
燕朔不住点头，也想劝慰，却根本说不出话。他自幼被项谨收养，在其教导下习文练武、研读兵法，一步步走到南荣柱国上将军的高位，对项谨的感情，丝毫不输于项小满。
可他也知道，项谨年事已高，若无意外，凭着他自身医术和常年习武练就的体魄，再活个十几年也不是难事，可现在受到如此重伤，就算醒过来，也会大伤元气，更何况「生死未卜」那四个字，实在太过刺眼。
项小满使劲擦了一下眼睛，原本就极为复杂的目光中，突然多出一抹说不明的光芒，痛苦中带着愤怒，担忧中带着狠厉，又似乎夹杂着一丝丝疯魔。
他站起身，深深地吸了口气，沉声道：“燕叔，大哥，幽州这边就交给你们了。”
二人对视了一眼，并未说话。其实他们也想回去看一看项谨，却又明白回去也没什么用，幽州战事正到了紧要关头，根本就离不开他们。
便在此时，堂外传出一阵马儿的嘶鸣。张峰跨骑骏马，一手扛着两柄武器，一手牵着两个缰绳，冲着堂内喊了一声：“项瞻！”
项小满没再多言，看了燕朔和赫连良平一眼，径直走出大堂，接过「破阵枪」，跨上「青骁」，一扯缰绳，径直冲向府门。
二人绝尘而去，众人齐齐走出大堂，望着他们远去的背影，皆是一脸担忧。
“燕行之，项公会没事的，对吧？”赫连良平轻声问道。
燕朔没有回应，目光依旧望着已经没有人影的府门，良久，他才深深吸了一口气，沉声道：“聂桓，着你为先锋，领三万骑兵东进乐方郡。”
聂桓愣了一下，随即抱拳领命：“末将遵命。”
燕朔又说：“聂云升，命你为抚军中郎将，安置原幽州降兵，同时在城内设立募兵处……”
“等一下！”赫连良平连忙打断，“燕行之，你设立募兵处作甚？”
“当然是招募新军。”
“你糊涂！”赫连良平沉声道，“我们虽有贺氏商行在手，但现在也只够支撑二十万大军用度，你再招募新军，会动摇商行根本，于日后发展不利，你不会不知道！”
“你刚才难道没有注意到少主的眼神？”燕朔瞥了赫连良平一眼，淡淡地说，“不论主公如何，少主此去，定会找刘淳报仇，可眼下十数万大军尽在幽州，接下来还有许多仗要打，根本抽调不开，你让他拿什么报仇？”
赫连良平顿时双眉紧皱，突然就想起之前在一座堡城内，项小满抱怨兵力不足的事情，他看着燕朔，问：“你的意思是，小满会大肆征兵？”
看燕朔点头，又道，“但现在并不是继续扩充兵力的最佳时机。”
“我知道。”
“那你不劝，反而还……”
“赫连！”燕朔打断道，“有些事，明知不可为而为之，不是没有选择，而是主动做出了选择。少主是什么人，你不会不知道，以他的性子，劝得住吗？”
他顿了顿，又说，“与其做一些毫无作用的规劝，不如想办法成全，说到底，不过是将扩充兵力的时间提前罢了，既然贺氏商行无法在短时间内提供足够助力，那就从别的地方想办法。”
“别的地方？”赫连良平又皱了一下眉，“比如呢？”
“幽州世家大族不少，哪一家没有个万亩良田？”燕朔沉声道，“他们数十上百口人，却占据着足以养活上万人的土地，既然如此，我们为何不收回来，以各户人口数量为基准分发于民，让百姓助我们养军？”
“呵，原来你是想改革。”赫连良平微微摇头，“燕行之，且不说轻易触动那些世家大族的利益，会对我军造成什么影响，就算你真的能制定好新的制度，想要真正实施下去，也绝不是一朝一夕能够完成的，不论是土地清查、还是制定分配标准、亦或是百姓安置等问题，没个三五年根本见不到成效，现在说这些，还为时过早。”
“我知道，这件事情我会派人告诉善才先生，让他开始着手准备。至于眼前的助力，那就先拿那些世家大族现有的资产填补。”燕朔顿了顿，转头看着赫连良平，“比如，张家。”
第734章 连日赶路
“张家？”赫连良平怔了一下，眼睛不由自主的微微眯起，他转头，与燕朔对视了片刻，而后苦笑着摇了摇头，“原来你打的是这个主意，那你刚才所说的改革，是临时起意？”
“倒也不算临时起意。”燕朔长舒了口气，“你也该知道，既然有心建立新朝，自然也要重新改革土地制度，早改晚改，总是要改的。少主拳拳之心，定然不会坐视那些大家族侵占良田而不理，现如今天下战乱频发，民生凋敝，田地大量荒芜，正是改革的好时机。”
赫连良平沉默不语，他也认为燕朔说得有理，只是他依然觉得，眼下说这些还为时过早，现在最重要的，是项小满回到百川县后会干什么，他们又该如何应对。
他叹了口气：“这些事情，还是交给善才吧，该如何做，他比我们更擅长，至于你说拿张家的财产充作军资，这一点我赞同。”
燕朔轻轻嗯了一声，随即便说：“张家现在虽然住在闾州，但其大多数产业，以及新的马场都在幽州东北边陲，属于乐方郡治所。”
赫连良平看了一眼聂桓，微微颔首：“这就是你舍弃北陵郡，反而继续东进乐方郡的原因？”
燕朔挑了挑眉，不答反问：“你觉得我们应该南下，先攻取北陵郡？”
赫连良平微微一怔，再次陷入沉默，他当然不这么认为，不然他之前也不会与项小满做出那一串分析了，之所以问出这个问题，也不过是习惯性的话赶话罢了。
燕朔也明白这一点，赫连良平总是对自己抱有莫名的敌意，不论自己提出什么问题，哪怕他也认为是正确的，但还是会下意识的从各个方面提出一些异议。
这个敌意来自哪里呢？许是因为他童年遭受亡国灭族之痛，而产生了特别的心理阴影，以至于将之投射到这位赫赫有名的南荣上将军身上，又或是因燕朔备受项谨信任，而让他产生孩子般“争宠”的心理。
总之不管什么原因，敌意是确实存在的，燕朔能感受到，却不会太过在意。
“既然如此，那就即刻整军。”燕朔说道，“聂桓与秦光、楚江率军先行，你我分领两路大军，沿途收复各城，聂云升留守云州，开始募兵事宜，凡过五千之数，便即调往定安，务必保证兵员素质。”
众人闻言，齐齐抱拳领命。
……
而另一边，项小满与张峰已经出了城。
这一路，项小满一言不发，张峰也不多问，二人只是纵马狂奔，两匹马儿四蹄翻飞，几乎跑出了残影。
断断续续的疾行了一昼夜，在第二日天明时分，二人来至平章关。
经过一个多月的调理，裴恪身上的箭伤已经痊愈，他这几日正琢磨给项小满传信，请命奔赴前线呢，可信还没来得及发出去，项小满已经风尘仆仆而来。
议事厅内，三人落座。
裴恪自初见项小满，就已经察觉到他的情绪不对，不仅脸色阴沉的仿佛能滴出水来，就连回应自己的寒暄时，语气都毫无感情。他心中疑惑，还以为自己有什么过错，数次想问，却都被张峰以眼神制止。
一盏茶后，项小满终于开口：“裴将军，关内现有多少兵马？”
裴恪愣了一下，关内有多少兵马，项小满是知道的，当初还是他亲自重新整编了兵马后，留下了一万精兵，以防宇文崇泽突然来犯，此时明知故问，再加上一直极不寻常的情绪，倒让裴恪更加胡思乱想了。
张峰见他长时间不回应，忍不住提醒了一句：“姓裴的，你发什么呆？”
裴恪顿时反应过来，连忙放下茶盏，起身抱拳道：“启禀主公，整座关隘共有大军一万一千二百，其中四营骑兵，五营步兵，还有两营则是伙兵、辎重兵、斥候、以及一些军匠。”
项小满微微点头，沉吟片刻，站了起来：“裴将军，我给你一个时辰，赶制出五日的干粮，安排好守关事宜，一个时辰后，你领四千骑兵随我同行。”
裴恪又是微微一怔，下意识看了一眼张峰。
“啧，你看我干什么？”张峰皱了皱眉，连声催促，“时间紧迫，赶紧的吧！”
裴恪连声应是，对项小满抱了抱拳，带着满心疑惑，快步出了大厅。
看他走远，张峰收回目光凝视项小满，他很想说几句宽慰的话，可嘴唇蠕动了两下，最终还是不知如何开口，无声叹了口气，坐在椅子上静静等待。
时间过得很快，一个时辰后，四千骑兵便已在关隘西侧列阵，项小满扫视一圈，没有多说什么，看了张峰与裴恪一眼，直接便是一夹马腹，向西疾驰而去。
整支队伍一路急行，但为照顾马匹体力，还是跑一会儿就歇一会儿，如此不分昼夜的连续行军四天四夜，终于是在第五日傍晚，进入百川县境内。
县东南二十里外，一处河流边，众将士正在饮马休整。不多时，被派去探查情况的一名骑兵折返回来，来到项小满面前，抱拳道：“启禀主公，城外一切如常，城门紧闭，并未发现敌军。”
项小满微微皱眉，一旁的裴恪与张峰对视一眼，同样面露疑惑。
几日下来，裴恪已经知道了岷洮发生的事情，也知道百川县正在遭受雍州军的攻打，可现在探查的结果，却是一切如常，不免让他起疑。
“难道，城池已被攻破？”他心里如此想着，却没有说出来，毕竟要是城池真的被攻破，那就代表项谨和林如英很可能已经遭遇不测，他可不敢在没有确定的情况下胡乱猜测。
他不敢说，张峰却不会在意这些，直接问道：“你说的一切如常是什么意思？一切如常还紧闭城门？你可靠近观察了？城池是被敌军攻破了？还是说依旧在我军手里？”
“这……”军士支支吾吾，显然是没有探查清楚。
“啧，这路让你探的。”张峰顿时有些不悦，可看军士那一脸惊慌，又无奈叹了口气，挥了挥手，“行了行了，你也不是斥候出身，就不找你麻烦了，先去休息吧。”
军士如蒙大赦，连忙离开。
张峰咂了咂嘴，看向项小满：“项瞻，要不我再去看看？”
项小满望着西方，沉默片刻，微微摇了摇头：“刘淳应该已经撤军了。”
“撤军？”张峰一头雾水，看向裴恪，见他也是满脸疑惑，便又问道，“你怎么断定的？有何根据？”
项小满看了他一眼，并没有回答，戴好银盔，提枪上马，说道：“裴将军，即刻传令，全军集结。”
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第735章 姐弟情深
百川县，东城门外，队伍靠近的时候，天色已显朦胧。
城上守军远远就望见一众骑兵，好一阵观察后，不见队伍中有任何旗帜，顿时就紧张起来，连忙去禀告了城防都尉。
那都尉刚刚上得城墙，就见数千兵马已经来至城下，便大声喝问：“来者何人？”
张峰催马上前，仰头朗声道：“义军首领亲至，速去让褚青锋出来相迎！”
都尉心中一惊，连忙派人前往校场通禀。不消一刻钟，城门缓缓打开，百余骑兵接连涌出，分列两队，其后褚青锋策马而至，来到项小满面前，正欲下马拜迎，被其挥手拦下。
“不用多礼，我师父怎么样了？”项小满直接问道。
早在褚青锋派出快马传信的时候，就已经猜到项小满一定会回来，义军中的将领，哪个不知道这一对师徒情深，更何况当初还是项小满亲自将他带到项谨身前的，因此，他现在看到项小满，并无多少意外。
“回主公，项公暂无性命之忧，只是仍旧处于昏迷。”
项小满闻言，暗暗松了口气，可心中的紧张与担忧，也仅仅有那么一丝丝的缓解。他点了点头，说：“派人安置好这些兵马，先带我去看看何夫人。”
“是，主公请！”褚青锋应了一声，随即扯动缰绳，进入城门。
城内很冷清，丝毫不见往日繁华，夜色中，可以隐约看到临近城门的一部分房舍有些破损，空气中似乎还弥漫着战火的硝烟。街面上灯火稀疏，偶有几个行人，皆是裹紧衣衫佝偻着身子，步履匆匆。
临近冬月，冀北的气温开始大幅度下降，尤其是到了晚上，不仅水面会结冰，冷风更是像刀子似的，割得人脸生疼。人与马呼出的热气，也会在一瞬间凝成团团白雾，随着肆虐的狂风飘散，让这原本就寂寥的气氛，多了几丝肃杀。
四千骑兵已经被城防都尉带往校场安置，裴恪自然同行，前往县府的，也就只有褚青锋、项小满和张峰。
一路上，褚青锋将岷洮战事，以及项谨和林如英受伤的经过又细细讲了一遍，项小满只是默默听着，未发一言。
不多时，县府衙门出现在视野中，三人进入府门，把马交给小厮，便径直前往后宅的一处小院。刚一进来，就看到一个小丫鬟从厢房走出。
那丫鬟也看见了三人，连忙迎上前来，她不认识项小满二人，便只与褚青锋见礼。
褚青锋嗯了一声，也没有刻意介绍二人身份，看着她手里的空碗，知道是林如英刚刚喝了药，问：“夫人如何？”
丫鬟忙道：“回将军，夫人伤势已经稳定，只是心情不佳，甚少言语。”
项小满闻言，不等褚青锋再说话，便交待他先去安排住所，随即把「破阵枪」交给张峰，让他先与褚青锋一起去休息，他自己则一个人去了厢房。
厢房内，仍旧弥漫着淡淡的药味，一盏孤灯散发着微弱的光，显得整个房间昏暗不堪。
项小满在门前驻足，感受着屋内的压抑，原本就不高的情绪，瞬间又低落了几分。他环视一圈，缓步来到床前，看着林如英苍白的脸，嘴唇微动，轻轻唤了一声：“姐姐……”
林如英早就听到了动静，还以为是那两个小丫鬟，因此并未在意。此时听到熟悉的声音，闭着的双眼顿时猛地张开，待那张白皙且越发俊朗坚毅的面庞映入眼帘时，数日来强压在心中的苦楚，在一瞬间喷薄而出。
“这么黑，怎么也不多点两盏灯？”项小满摘下银盔，坐到床沿，伸手为林如英轻轻擦拭眼泪，“身上还疼吗？”
林如英轻轻摇头，看着项小满，沉默了很久才终于开口：“见过项公了么？”
项小满也摇了摇头：“我不敢。”
林如英鼻尖一酸，原本快要止住的泪水，再一次决堤而出，她嘴唇轻颤，似是有很多话要说，但最后却只是挤出几个字：“小满，对不起。”
“为什么道歉？”项小满微微一笑，却让人倍觉凄然，“你是我姐姐，所做的一切都是为了我，真要道歉，也该是我，若不是我让你支援岷洮，也不会发生这些事。”
他顿了顿，又道，“事情我都已经知道了，就算没有你，师父也已做好了劫营的打算，也该他命里有此一劫，你这也是为他挡了难，反而若不是你舍命护他突出重围，只怕……”
说到这，项小满又停了下来，他深深地吸了一口气，目光中闪过浓烈的杀意，“仇人是刘淳，是西召朝廷，我们不该自怨自艾，而是要想想，怎么让他们付出代价。”
林如英觉察到项小满身上散发出的戾气，眉头不由得拧了一下，挪动身子，想要坐起来。
项小满微微皱眉，连忙起身扶住她。
林如英忍着伤痛，靠在床头墙壁上，重重地喘了几下，凝视项小满：“小满，你实话告诉我，你是不是已经有了什么打算？”
“姐姐，你伤势还未痊愈，就别……”
“我没事！”林如英打断道，她盯着项小满，语重心长，“小满，我知道，项公受伤，你心里难受，但现在幽州战事未定，我军兵力不足，一守一攻尚能支撑，若在此时转守为攻，对雍州主动出击，便是两线作战，压力一定会很大，一旦战败，后果不堪设想。”
她情绪有些激动，说起话来便显得急躁，以至于气息不太能接上，缓了一会儿，才又说道，“刘淳此人，极善用兵，且心思缜密，就连项公……总之，你万不可因为一时之怒就作出什么冲动之举，项公还未苏醒，若你再发生意外，我冀北义军可就……”
“姐姐……”项小满伸出手，挡在林如英嘴前，随即又上移，将她眼角还存着的泪痕擦干净，“你应该看得出来，我早已不是以前那个毛毛躁躁的孩子了，做任何决定前，都会再三斟酌的。”
林如英微微一怔，看着项小满起身，任凭他扶着自己重新躺下。
“小满……”
“天色已晚，你还有伤在身……”项小满再次打断，帮林如英掖好被子，“你啊，就安心养伤，等好的差不多了，再来帮我出谋划策，在此之前，一切就都交给我吧。”.
说罢，也不等林如英再开口，便招呼门边守着的两个小丫鬟过来，说道：“好生照顾夫人，天儿冷了，我会让人再送来几床被子，你们值夜的时候也注意一些，别染了风寒。”
两人已经知道了项小满的身份，年纪本就相仿，又见他言行举止极为可亲，居然还会为他们这些下人着想，原本那种对主家的惧怕，便少了一些，连忙行礼应道：“将军放心，我们一定照顾好夫人。”
项小满微微颔首，转头看向林如英，又挤出一丝笑意，随即便迈步出了房门。
第736章 征兵诏令
戌时末，夜色已深。
十月底的残月，宛如一弯细眉，黯淡的几乎看不到光亮。
项小满站在院子里，仰望星月，感受着不时袭来的阵阵冷风，连日奔波的疲惫，突然就清醒了一些。
他抚摸着手中的凤翅银盔，又扭头看了一眼厢房半掩的门，长舒了一口气，迈步向院外走去，刚刚出了院门，就看见一个小厮迎面走来。
小厮作揖行礼，说道：“主公，褚将军已经为您安排好住所，特命小的在此等候。”
项小满随着小厮手指的方向望了过去，目光停留在院门对着的、不过百步之外的另一个小院。院子里灯火通明，隐约还能听到张峰的大嗓门，以及褚青峰的附和。
项小满收回目光，此时才仔细打量起整座院落的布局。
这里原是县尉的住所，北、南、东，有三个独立小院环形分落，原本各有用途，此时全都用来住人了。至于西边，便是进出院落的拱门，林如英居住的是北院，而褚青峰为他与张峰安排的，则是南院。
看了一圈，项小满的目光便随之往东院望去：“我师父，可是住在那个院子里？”
小厮抬头瞄了一眼，连忙应道：“是。”
项小满微微颔首，盯着东院院门看了很久，才轻声说道：“你去库房多寻几床被褥，送到何夫人院里，随后便自行回去吧。”
说罢，径直往东院走了过去。
院子里很安静，廊檐下的一排排灯笼，在劲风下缓缓晃动，光影洒在墙壁，宛如碎金，也同样照在一间厢房前两个值夜小厮的脸上，忽明忽暗。
整个县府，几乎都已经知道项小满的到来，他刚刚走进院子，那两个小厮便连忙小跑着迎上见礼。
项小满摆了摆手，打发道：“都去歇着吧，有事我会叫你们。”
说完，也没有再管他们，上前推开厢房的门，就像到了自己家一样，把银盔放到案几上，拿起烛台，搬起一把椅子，去到床边，轻轻把两个东西放下，便坐在椅子上，凝视着床上还在昏迷的老人，陷入沉默。
屋内很静，断断续续的呜咽，与细微的呼吸声相互交错；屋外也很静，风声伴随着竹叶沙沙，像是呓语，又像是哭泣。
……
翌日天明，夜风已歇，漫天薄雾。
张峰起床后，在院子里转了一圈，并没有发现项小满的影子，稍一琢磨便去了东院，刚一推开厢房的门，就见他在床边静静地坐着。
张峰微微蹙眉，走到项小满身后，看着床上项谨枯瘦而苍白的脸，心里也是一阵阵的抽疼。
他深吸了一口气，又稍显颤抖的缓缓吐出，随即拍了拍项小满的肩膀，轻声道：“老爷子这辈子，经历过太多风浪了，这次也一定不会有事，你坐在这也起不到任何作用，还是去歇一会儿吧。”
项小满没有回应，依旧如同一个木桩，动也不动。
张峰无奈叹了口气，沉默片刻，又道：“昨夜褚青峰跟我说了，那个梁王确实退兵了，原因是雍州遭到方令舟和高顺等人的进犯，且雍西边陲又有人竖起反旗，不到一月，连破十数座城池，大有进攻邯城的趋势，武思惟独木难支，他不得不带兵前去支援。”
顿了顿，似是想到什么，问，“你昨天说他退兵，是不是一早就猜到了？”
项小满眼神一凛，猛地站了起来，目光终于是从项谨身上移开，转头看向张峰：“走，去校场。”
张峰此时才看清项小满，被他的脸色吓了一跳，整张脸蜡白如纸，不见一丝血色，眼窝凹陷，泛着一丝淡淡的青气，嘴唇干裂，甚至还有血渍挂在上面。
他紧紧注视着他，眉头瞬间拧成一个疙瘩：“项瞻，你……你要不要去休息一下。”
项小满没有理会，低头吹灭蜡烛，随即转身，快步走出厢房。
张峰的眉头又拧了一下，转头看了一眼项谨，握了握拳，无奈一叹，便也迈步跟上。
……
城内校场，中军主帐。
褚青锋与裴恪得知项小满过来，连忙前往帐内拜见，随之而来的，还有军中各校尉，不消片刻，大帐内就站满了人。
项小满见人到齐，也不废话，直接问道：“褚青峰，城内现有多少兵马，细细报来。”
“是！”褚青峰应道，从怀里掏出一本簿册，放在帅案上，“回禀主公，城内可战之兵，共有四万两千。其中有四千六百重甲铁骑；一万三千重甲步兵，着厚甲，佩长枪长戟；一万四千轻装步兵，穿布甲，佩刀盾长弓；七千骑兵，着硬甲，佩长矛马刀；除此之外，有一营斥候，以及两千四百军士，负责各类器械。”
项小满听着褚青锋的讲述，同时也在快速翻阅着簿册，等褚青锋说完，他也看到了最后一页。
他合上簿册，又问：“岷洮现在是什么情况？”
褚青锋回道：“前日午时，刘淳带兵退往邯城，留刘文康驻守岷洮，据探马所报，刘淳撤退时，带有兵马约十万，役夫劳力六七万，推算下来，岷洮城内，现有敌军应不过两万，但城内粮草辎重充足，且城防设施完备，若刘文康有意死守，怕是不易攻破”
项小满微微皱眉，眼眸中的不悦一闪而过，他能听出来，褚青锋这是在拐着弯的劝他，话虽说得不重，但意思却是极为明显：仅凭百川县现有兵力，想要攻取被义军不断发展的岷洮，无异于痴人说梦。
他并没有理会褚青锋的未战先怯，反而从怀里掏出自己的大印，随即拿过帅案上的一张纸，执笔饱掭浓墨，写下三个大字：「征兵令」。
而后在众人惊疑的注视下，写道：「今朝廷昏聩，不顾大义，竟趁我军与异族交战之际，兴兵来犯，残害生灵，荼毒百姓。为防冀北守备之不虞，特下此征兵诏令，募四方精壮之士从军，保境安民。
凡天下有志之士，年满十五至五十岁健康男子，不论出身，皆可应募。
另，定安、永安、兴安三郡二十四县，各家各户务必择一人入伍。家中多子者，为兄者入伍；独子者，为父者入伍。如有特殊情况，可具状呈报，待义军酌情定夺，但若有情不报，而私逃兵役者，格杀勿论。
限期一月，数量不定，令到之日，即刻奉行。」
他写完后，重新读了一遍，觉得没有需要修改的地方，便在后面写上“项瞻”二字，将大印重重地盖在上面，鲜红的印泥，在白纸上显得格外醒目。
“褚青锋！”他将信纸递出，沉声道，“立即派快马发往定安城，交予何文俊，让他三日内昭告三郡百姓，同时命各乡里长协同征兵事宜，凡敢推诿者，军法从事！”
第737章 积攒本钱
褚青锋迟疑了片刻，但还是上前接过信，抱拳尊了声诺。
项小满看在眼里，也知道他在顾虑什么，强行征兵，对于刚刚稳定不过一年的冀北来说，确实有些不合时宜，尤其是在百姓心中，义军的威望虽然不算低，但还远未达到让他们毫不犹豫响应的高度。
只不过，项小满之所以这样写，是有自己的想法。他看着褚青峰，说道：“我知道征兵不易，但这次不同，朝廷敢冒天下之大不韪，百姓心中自有公论，你不用想太多，只需派人交给何文俊就好。”
褚青锋点了点头，再次抱拳：“是，末将这就去让人传信。”
项小满嗯了一声，见他出了大帐，又环视诸将：“前番岷洮新败，军心不稳，各位接下来要做的，就是先想办法解决士气问题，另外，也要加强操练，以待日后随时收复岷洮。”
众将领齐齐应诺，项小满随即摆了摆手，示意众将退下，独独留下了裴恪。
等人走光，项小满起身，将那一本簿册交给裴恪，说道：“裴将军，你初到此地，对各军事务还不熟悉，这本簿册你拿去好好看看，待了解之后，便开始负责骑兵的日常训练，若需要帮助，只管找褚青锋。”
裴恪接过册子，心知项小满是在为他着想，毕竟这七千骑兵里，本身就有四千是他从平章关带来的，虽说人数比他之前统御的少了太多，但以眼下城内的兵力配置，以及士兵对将领的认可心理，这样安排，确实是最为妥当的。
他将册子塞进怀里，抱了抱拳：“末将明白，定不负主公所托。”
项小满点点头，目送裴恪出帐，而后便又坐回帅案后，拿起那块自己的大印，默默擦拭。
“项瞻，你是不是有些着急了？”张峰突然问道。
他刚才就如一个看客，始终没有说话，实则心里早就对项小满的那份征兵令产生了顾虑，尤其是其中的「格杀勿论」四字，未免太过严厉，只是他为照顾项小满的威望，自然不会在众人面前提出质疑。
此时见帐内仅剩他们二人，便也不再顾忌，“你那征兵令固然能迅速扩充兵力，但手段未免过于强硬，一旦实施，怕是会引起百姓的抵触和恐慌，若因此有人心生不满，进而激起民变，势必会造成一些不必要的麻烦，你是否需要再斟酌一下？”
“斟酌？还要斟酌什么？”项小满瞥了张峰一眼，把大印装盒收好，而后叹道，“局势在不断变化，幽州那边不知还要打多久，方令舟等人已经有所行动，接下来，不论是雍州还是冀州，都将彻底陷入混乱，结果不论哪一方胜，各地势力都会重新整合，我们不能眼睁睁看着任何一方做大。”
“做大？”张峰不置可否，“你怎么就能断定，不是两败俱伤？不是各有所伤？”
“有区别吗？”
“当然。”张峰说道，“你现在急于扩充兵力，无非是想替老爷子和林二姐报仇，或者往高处说一点，是想趁乱入主雍州。可你有没有想过，我们完全可以坐山观虎斗，等各方打的差不多了，再坐收渔利，这样不是更好？”
项小满凝视张峰，看他那一脸认真，忍不住轻笑一声：“你怎么坐收渔利？”
“什么？”张峰一时没反应过来。
“想要坐收渔利，总得有坐收渔利的本钱吧？”项小满正色道，“我刚才就已经说了，幽州那边不知道还要打多久，但看宇文崇泽有收缩防线的趋势，再加上当初罗不辞与他对峙大半年，最后却落得个铩羽而归的结果来看，不论燕叔多会用兵，短时间内也无法结束。”
他顿了顿，接着说，“同样，我们也无法预料，冀、雍两地的战事会朝什么方向发展，不论是趁乱抢占地盘，还是等着坐收渔利，都需要足够的本钱，而这个本钱，自然就是士兵。没有足够的兵力，就没有主动权，算计的再好，到头来也只能望洋兴叹，错失良机。”
“这……”张峰有些错愕，沉默片刻，又反驳，“但也没必要这么着急吧，你……”
“怎么能不着急？”项小满立时打断，“你以为征募到足够的士兵就完了？之后还要打造兵甲，还要进行操练，没个三五月，根本就无法投入战场，等一切准备妥当，小半年都过去了，现在征兵，已经有些晚了！”
张峰的话被堵在喉咙，一时无言以对。项小满看了他一会儿，也不再多说，站起身，往帐外瞥了一眼，示意他一起返回县府。
二人出了大帐，骑上战马，往校场外走去。一路上，张峰一直眉头紧锁，反复琢磨项小满的话，总觉得哪里不对，却又说不上来。
等二人回到县府衙门，已经接近午时。刚刚来到后宅，就看到侍候项谨的一个小厮，正将一位白发老者送出来。
项小满见那老者背着药箱，心知他是为师父诊治的大夫，连忙迎上前见礼，简单客气了两句，便询问起项谨的伤情。
老者得知他的身份，自然不会隐瞒，面露一丝沉重，说道：“令师伤势确实极为严重，乃是伤及脏腑经络，气血两虚，瘀血阻滞。虽已止血回阳，但气血大伤，心神失养，神志难以恢复。如今只能以补气养血、活血化瘀之药，慢慢调理，至于何时能醒来，老朽实在无法断定，许是三五日，许是一两月，也可能会更长。”
饶是项小满早就从褚青锋那里知道了项谨的伤情，心里已经有了准备，可此时再听大夫所说，仍是心如刀绞，只恨自己为何当初不好好跟师父学习医术，不然，何至于现在这般无能为力。
一旁的张峰见状，轻轻拍了拍他的肩膀，而后问那大夫：“老先生，难道就只能等吗？”
老者叹了口气，摇头道：“将军有所不知，气血伤损，非一朝一夕可复，此乃医家之难。伤者神志昏迷，全凭一丝生机吊着，如今唯有盼他自身能够保持强烈的求生之欲，待正气复归，方有苏醒之望。”
张峰眉头紧锁，往东边小院望了一眼，与其说他还保持着对待南荣襄王的敬重，倒不如说他早就把项谨当成了自己的亲人，如今亲人生死未卜，他心中同样涌起一阵酸楚。
项小满深吸了一口气，躬身抱拳，对老者行了一个大礼：“老先生，还请您多多费心，无论如何，一定保全家师性命，项瞻在此拜谢了。”
老者心中一惊，连忙将项小满扶起：“将军放心，此乃医者本分，老朽定当竭尽全力。”
第738章 不谋而合
项小满再次拜谢，随即与张峰一起将这老者送出庭院。
待人走远，张峰轻轻叹了一声，也没再说什么宽慰的话，盯着项小满那一脸的萎靡，劝道：“该安排的都已经安排好了，想再多也是无用，你赶紧吃点东西，好好去睡一觉，免得身子垮了，什么也干不了。”
项小满这次倒没有再拒绝，诚如张峰所说，他们连日赶路，本就风餐露宿，来到城里后，更是在项谨床前坐了整整一夜，早就疲惫不堪，若不是心里被各种事情填满，一直强撑着，只怕早就累晕过去了。
“不吃了，我去睡一会儿。”他转身往小院里走，同时又交待，“重甲铁骑受到重创，需要尽快补齐编制，你有空去看一眼，再和褚青锋商议一下打造具装的事，另外……”
“行了行了，这些事交给我，你就不用操心了！”张峰连忙打断，推着项小满进入一间厢房，直接将门关上。
他盯着房门，嘴里小声嘟囔着，什么整日苦大仇深，哪里像个不到十六岁的少年；天天想这么多，身体受得了吗？也不看看自己那张脸都成什么样子了，跟个僵尸似的……
他无奈的摇摇头，转过身，迟疑了片刻，向林如英居住的院子走了过去。
昨夜进城到现在，他还没有去见过林如英，于情于理都要去看望一下，更何况，他还有事要和她商量。
进了小院，丫鬟通禀，随即进入厢房。
已是日中，林如英正在另一个丫鬟的伺候下进食，张峰一见，便开始笑着打趣：“林二姐真是好福气，连吃饭都不用下床，改明我也得试试。”
林如英深知张峰什么德行，倒也不在意，碍着项小满的关系，同样没当他是外人，不然也不会在他面前展现出现在这样的状态。她自顾自喝着粥，说道：“没吃就一块吃点儿。”
张峰走上前，瞥了眼床边案几上的饭食，除了林如英手里的一碗小米粥，还有一碗山药羹和一碗清炖莲藕。
“啧啧，清汤寡水，我可吃不下，待会儿我自个下馆子去。”他说着，又走到外间的桌案边坐下，自己倒了杯水，浅尝慢饮，不再说话。
林如英莞尔一笑，快速把饭吃完，随即打发丫鬟出去，问道：“说吧，找我什么事？”
张峰自进入房间，就一直悄悄打量着林如英，见她虽然虚弱，但气色尚佳，心里的顾虑也消散不少，此时听她主动问起，便也不再客套，直接将早上在校场发生的事讲了出来，其中着重陈述了项小满写的那纸征兵令。
“林二姐，我不明白，项瞻一直很看重民心，为何这次如此不顾一切？”张峰的脸色又逐渐变得严肃，“我知道，他跟老爷子，跟你，感情深厚，可想要找刘淳报仇，并不是非要争这一时，这一点他不会不知道，如此心急，怕是会得不偿失。”
林如英秀眉微蹙，沉默不语，心里默默重复征兵令的内容，半晌，突然想到什么，问张峰：“你说，那纸征兵令送到了定安？”
“是啊。”张峰点头道，“交给了何大哥，说是让他……”
话到一半，张峰突然怔住，一下子反应过来，自己在校场时，一直感到不对的地方究竟在哪。
一般来说，不论朝廷还是地方割据势力，征兵事宜，都是军事机构为主导，地方行政机构配合，而后勤部门是以物资保障为主，包括但不限于粮草、武器装备、军服等物资的供应和运输等，是不涉及人员招募的。
显然，何文俊在义军中的身份，就相当于后方的大管家，项小满想要征兵，完全可以直接将命令下发到各军将领手中，而不是多此一举的通过何文俊。
想明白这一点，张峰却越发觉得疑惑：“对呀，林二姐，为何要把征兵令给何大哥呢？”
林如英的眉头缓缓舒展，看着张峰，嘴角微微上扬：“因为，他能明白小满的意思。”
……
岷洮被攻破的消息，早已传遍了冀北三郡，定安城内自然也收到了消息，只不过大众都只知道林如英兵败受伤，却不清楚项谨在其中扮演了什么角色，毕竟他自始至终，一直在刻意掩饰身份。
当然，这个大众，并不包括何文俊。
近几日，他一直忐忑难安，茶饭不思，好几次想去百川县看望林如英和项谨，却又抽不开身。三郡内政系于他一身，说他片刻不得闲，也算毫不夸张。
夜色已深，他依旧端坐在郡府大堂，手里拿着一封幽州发来的密信，信的内容，让他原本的压力，又猛然增加了几分。
正当他反复思量之时，随行护卫贺霖领着城防都尉李三思走了进来。
“何先生。”李三思抱拳行礼，从怀里掏出一个竹筒奉上，“百川县刚刚传来的六百里加急密信，请您过目。”
何文俊一听到百川县，顿时紧张起来，连忙接过竹筒打开，只是刚刚看到“征兵令”三字，紧张的心情，又在一瞬间变成疑惑。
随着逐句阅读，他的脸上也渐渐浮现起一抹凝重，尤其是看到最后项瞻的落款，更加感到意外。
就如张峰的疑惑一样，何文俊深知项小满，向来以百姓为重，不会以一己私利就不顾百姓们的死活，而这征兵令的严厉，却与他往日心思大相径庭。
看何文俊的神色反复变化，堂下的贺霖和李三思对视了一眼，贺霖抱拳问道：“先生，可是夫人发生什么意外？”
何文俊皱了皱眉，他刚才之所以紧张，也是想当然的认为林如英出了事，此时听贺霖也这样说，便问他：“你为何会认为是如英发生了意外？”
贺霖微微一怔，心知自己说错话了，连忙告罪：“先生恕罪。”
“不不不……”何文俊连忙摆手，“贺霖，我没有责怪你的意思，我只想知道，你为何会以为是如英发生意外？”
“这……”贺霖迟疑片刻，说道，“先生负责三郡内政，素来不管军务，而以百川县现在的情况，能和先生有关，且以六百里加急快马送信，想来也只有夫人的安危了。”
何文俊沉默不语，缓缓坐了下去，心里暗道：“是了，贺霖所言有理，我虽大权在握，却不管军事，小满因何要将这征兵事宜交给我，而且还如此严厉急迫？”
他百思不解，将信纸缓缓放在桌案上，紧盯了片刻，余光突然又扫到另一封密信上，看了两眼，眸光中闪过一抹惊诧：“这……难道燕将军的改革，是与小满征兵商量好的？”
第739章 土地改革
他拿着两封信，左观右看，心中反复咀嚼两者的关联。
一封是燕朔的土地改革建议，其中更是点明，可以先拿一些大家族开刀，收回他们的土地分发于民，自百姓得到良田开始，前三年的收成，与义军四六分成，三年后各占五成，再五年后百姓占七成，义军占三成，以民养军的想法显而易见。
而项小满送来的征兵令，又那么恰逢其时，与燕朔送来的信相差不过两天。
何文俊之所以认为他们是商量好的，就是因为这两件事单独拿出来一个，都会有很多不安定的因素在里面，可若是放在一起，那就相得益彰了。
且不说世家大族的利益受到侵犯会怎么样，因为这些从来都不是他们考虑的，他们在意的，一直都是普通百姓。
先将土地发给那些人口较多的家庭，以此为条件，让他们从家里择人从军，再拿出六成收成交给义军，这就相当于士兵吃的都是自家的粮食，由此也间接增强了百姓与义军之间共有的归属感和认同感，这样一来，百姓们的生计有了基本保障，义军的兵源和后勤补给问题都能得到有效的解决，可谓是一举两得。
“百姓这里自然不必担心，毕竟他们得到土地，就算只占两成的收获，也不是在那些大家族里当佃户、作奴仆可比的，只是……”何文俊心中呢喃，放下两封信，抬眼的一瞬间，发现堂内不知何时又多出一个人。
“善才先生。”那人见他注意到自己，这才拱了拱手，作揖行礼。
“伯清兄不必多礼。”何文俊摆摆手，示意他入座，而后看了另外二人一眼。
李三思见没有别的事，便告辞退下，贺霖则出了大堂，让人前来奉茶。
何文俊看人走光，这才问道：“天色已晚，伯清兄怎么还未休息？”
这人姓常名真，字伯清，年二十八，原是兴安郡黎州城的主事，为人谦逊，学富五车，是何文俊一开始从众多幕僚中选出来的。
当初黎州有杨氏一族不顾义军律令，犯下了人殉大罪，还是他当机立断告知了何文俊，因此引来项小满亲往，当街杀了杨家族长，并发落了杨氏全族。
现在，他出现在这定安城里，也是两日前应何文俊之命，来此商议黎州城水利设施的修缮，毕竟已经入冬，冀北雨水不足，他们需要防患于未然。当然，各县主事都来了，他只是其中一个。
“正准备回去休息，见这大堂还有烛光，便来看一看。”常真拱手回了一句，而后又试探地问道，“先生似乎遇到了难事？”
何文俊点了点头，沉吟片刻，拿起两封密信，来到常真旁边坐下：“你先看看这个，然后再说说自己的意见。”
常真好奇的接过信，快速阅读起来，只不过看完以后，原本轻松的神情，逐渐浮现出一抹凝重。
他久久不语，何文俊也不催促，端起贺霖刚刚让人送来的清茶，慢慢品尝起来。
也不知过去多久，常真终于长舒了一口气，凝视着何文俊，说道：“主公征兵之举，看似急切，但其中好像另有深意？”
何文俊面色平静，轻轻放下茶盏，将另一杯茶往常真面前轻轻推了一下，问：“伯清兄何出此言？”
常真微微欠身，说道：“历来起事者，欲成大业，都会尽量避免强制征兵，以争取民心和内部稳定。”
他说着，把燕朔送来的那封信拿了起来，“但是，有了这个，征兵之举倒是转弊为利了。”
何文俊笑而不语，示意常真继续。
常真便又说道：“百姓得到切实利益，生计与义军的命运紧紧联系在一起，自然会认可和支持义军的统治。军民之间的情感得以加强，义军在冀北三郡的根基也会得到巩固，用不了多久，百姓就不会再把义军当作单纯的割据势力，而是真正能为他们遮风挡雨的守护者，甚至，认为正统。”
何文俊微微颔首，常真是将两封信联系到一起了，看法也跟他自己想的一模一样，只是他仍不确定，燕朔和项小满到底是不是商量好的，但现在，他也没那么在意了。
他等常真喝了口茶，便又问：“主公给出的征兵时限太短，但土地改革却非一朝一夕能见成效的，伯清兄可有良策权衡二者？”
常真沉吟片刻，微微皱眉：“土地改革牵涉甚广，若仓促推行，恐引发诸多变数。不过，既然主公欲将征兵与土地改革相辅相成，我们或许可以分阶段、分区域逐步推进。”
何文俊沉默不语，这几句就差不多相当于空话了，谁都能看出来，这个计划实施起来绝非易事。世家大族的势力盘根错节，他们绝不会轻易放弃自己的土地和利益，一旦强行推行改革，必然会引发他们的强烈反抗，甚至可能会引发内乱。
常真也能觉察到何文俊的心思，想了想，沉声说道：“如若可以，黎州或可作为试点。”
何文俊心头一震，忙问：“何出此言？”
常真反问：“先生可还记得，当初被主公处置的杨氏一族？”
“嗯，当然记得。”何文俊点了点头，随即又不解地问，“但此事与杨氏一族有何关系?”
“确实没有直接关系，”常真先否认，接着却又说，“但自主公当街杀了杨家族长杨文同，引起士林震动，许多与杨家有来往的读书人担心遭到牵连，便偷偷逃离了黎州，如今黎州城城内，以往那些有头有脸或者颇有产业的家族，声望皆是一落千丈。”
何文俊闻言，眼眸中顿时闪过一抹亮光：“百姓呢？对他们是什么态度？”
“虽是畏惧，但比之以往，确实大大不如！”常真笑道，“往年那些大家族，或仗着朝堂上的官职垄断与政治联盟、或仗着家产富足以及民间极高的声望，莫说百姓，就连地方官员都不放在眼里……”
他顿了顿，“可自冀北归入义军之后，他们是指望不上朝廷了，生意场上也有贺氏商行牵制，至于声望，也在主公那一次的霹雳手段之下，被打压的不轻，如今能依仗的，似乎也就只有那数之不尽的良田了。”
何文俊听得不住点头，心中已经有了几分计较，但还是没有主动说出来，又问：“那依伯清兄之见，以黎州作为改革试点，具体该如何推行？”
“就从杨家入手！”常真笑道，“翻翻旧账，将那些曾经与杨家关系密切、但自身实力相对较弱的家族开始，以迅雷之势控制其家族成员，而后贴出告示，以他们勾结杨氏族人、欺压邻里、垄断商业、荒废良田等名义，收回其家族土地，重新清查，再以燕将军信中的建议，将这些土地分发给黎州城内人口较多的家庭，以此为条件，让他们从家里择人从军。”
第740章 真实理解
何文俊微微颔首，看了一眼常真，却没有予以任何回应。他拿起两封密信，起身回到堂上坐下，又快速扫了一遍，而后笑道：“都快四更天了，伯清兄还是先回去休息，这件事，我们日后再议。”
常真愣了一下，有些弄不明白，何文俊刚才还兴致盎然，眼看就要作出决定，怎么突然就改变态度了？只是他心中虽疑，但见对方已经没有再聊下去的意思，也不能多说什么，便即起身告辞。
何文俊笑着点点头，冲堂外喊了一声：“贺霖，替我送一下常先生。”
一直守在门外的贺霖应声而入，摊手做了个请的姿势，在常真的再三推辞下，还是将他送出了府门。
少顷，贺霖回来，见何文俊还坐在堂上，不由蹙了蹙眉：“先生，太晚了，您也回去歇着吧。”
何文俊没有接他的话茬，直接问：“贺霖，刚才的话你也听见了，你以为如何？”
“这……”贺霖有些尴尬的挠了挠头，露出一丝窘态，“先生，您要是让我上战场杀敌，或者让我管理一家商铺，我都做得来，但您刚才说的那些东西，我可就……”
他嘿嘿憨笑了两声，引得何文俊也有些忍俊不禁：“好了，不为难你了，去备车吧，咱们也回去。”
“是！”贺霖抱了抱拳，逃也似的，小跑出去。
……
四更天，夜色已深，寒风肆虐，大街上几乎已经见不到行人，一辆马车在长街上快速独行，不多时，便来至何宅院门前。
院内的门子听到动静，连忙把街门打开，上前将何文俊扶下马车。
“孩子们都睡下了？”何文俊轻声问道。
“睡下了。”门子回道，“只是，方才四姑娘出来了一下，问您何时回来，似是有事要说，在这等了半个多时辰，被小的劝回去了。”
何文俊微微皱眉，下意识往院门里望了一眼，并没有见到林如锦的身影，便按下心中疑惑，与贺霖交待一声，明日依旧是卯时去郡府衙门，又让门子关了街门，自提着一只灯笼，往后宅走去。
他穿过长廊，来到垂花门前，刚要进去，黑影里闪出一人：“姐夫！”
何文俊微微一怔，拿灯笼照了一下，看清后，不由再次蹙起了眉：“小四？这深更半夜的，你怎么躲在这儿？我方才听门房说你在等我，这是发生什么事了，这么着急，不能明天再说？”
“我也想明天跟你说。”林如锦无奈地叹了口气，“可你每天天不亮就走，这个时辰才回来，我已经七八天没见过你了。”
“啊？是……是吗？”何文俊似是也反应过来，有些不好意思，“嗯，是我疏忽了，有什么事，快说吧。”
林如锦指了指院子：“去书房吧。”
何文俊再次蹙起了眉，盯着林如锦打量了片刻，而后点点头，领着她往书房走去。
推开房门，掌灯落座，何文俊微微一笑，直接问道：“好了，有话就说吧。”
林如锦长舒了口气，迟疑片刻，颇为谨慎地问：“二姐她，现在怎么样了？”
何文俊心头一震，笑容凝固在脸上，眼神中闪过一丝惊慌，但见林如锦目光灼灼地盯着自己，也是无奈一叹：“你都知道了？”
“大街上都传遍了。”林如锦目露幽怨，悠悠道，“你说天冷了，让我在家好好照顾清儿和宁儿，没事不要外出，这几天我一直听你的话待在家里，今天本想着去隔壁院子，拿回孩子们落在项公那里的纸鸢，这才从小厮嘴里听说了二姐受伤的事。”
她顿了顿，依旧凝视着何文俊，“姐夫，你实话告诉我，二姐她……”
“你放心，她已经没有生命危险了。”何文俊连忙说道，“前日便有信送过来，说她伤势已有好转，只是我怕你们担心，这才瞒着你们。”
他说完，见林如锦脸上仍旧带着怀疑，便从怀里掏出项小满写的那张征兵令，递了过去，“你看，小满听说以后，已经从幽州赶去了百川县，并且让我着手征兵事宜，就是准备找朝廷复仇，若如英真有什么不测，送来的就不是这个，而是灵柩了。”
林如锦接过来一看，不仅没有打消疑虑，反而瞬间蹙起了眉：“姐夫，你还在骗我？！”
何文俊微微一怔：“骗……骗你？”
“难道不是吗？”林如锦将信纸在何文俊面前抖了两下，“小满是什么人，他的性子我们都了解，怎么可能写出这个东西？格杀勿论？他会因为百姓不愿从军，就格杀勿论？”
何文俊又愣了一下，随即哑然失笑，拿回信，指着上面的大印：“他的私印在这上面盖着呢，这个总不会错吧？”
说完，又敛了笑意，正色道，“你我都知道他以百姓为重，所以就该换个角度去理解，他为什么会写出这么严厉的征兵令。”
林如锦一头雾水：“这还要怎么理解？”
何文俊沉默片刻，盯着林如锦的眼睛，说道：“「各家务必择出一人从军」，只有这样，才能在短时间内集结足够的兵力；「格杀勿论」，是为了一视同仁，免得那些有权有势的人家钻了空子，以此保证义军的纪律……冀北是义军的，更是百姓的，想要安安稳稳的生活在这，就必须付出努力，倘若所有人都不来参军，那这冀北也就没有守护的必要了。”
他停顿片刻，嘴角勾起一抹笑意，“更何况，命令中已经给了百姓机会，让他们陈述不入伍的理由，只要合情合理，自然有转圜的余地。最重要的一点，征兵事宜交给我，是因为我掌管着义军的所有钱粮，虽是强制，但我完全可以在征兵过程中，给与那些百姓足够的补偿，以此缓解他们的抗拒心理。”
林如锦依旧微蹙着眉，盯着纸反复又看了几遍，不解地问：“可这个「数量不定」又是什么意思，是越多越好？这样一来，钱粮够吗？”
“当然不够。”何文俊叹道，“所以，他才定下了一个月的期限，就是为了让我提前做好预算啊，不过……”
“不过什么？”林如锦见何文俊欲言又止，忍不住催问，“姐夫，你有话就说，别遮遮掩掩的，难道是怕我泄密不成？”
何文俊被她噎了一下，有些头疼，想了想，还是将燕朔的那封信拿了出来：“你看看吧。”
林如锦见又有一封信，顿时来了兴趣，连忙接过来快速阅读一遍。刚一看完，便连连摇头：“不行不行，燕将军太激进了，怎么可能先拿那些世家大族下手，这不是自找麻烦吗？”
何文俊眼前一亮，看林如锦的眼神，多了些许意外，忙问：“小四，你为何这么说？”
第741章 心思如锦
“这还不好理解吗？”林如锦把信往桌案上轻轻一拍，而后站起身，背起手，在屋内踱起步子，“历朝历代，土地改革的事件不在少数，但你可曾听说过，哪个帝王敢直接强制收回那些世家大族的土地？不都是通过分配无主荒地，来解决百姓们的压力吗？最多，也只是以限制土地兼并来缓解各方矛盾。”
她说着，无奈一叹，“那些个世家大族的影响力太高了，他们在地方上经营多年，人脉深厚，我敢肯定，就连现在的义军当中，也有不少与他们有牵扯的。一旦动了他们的根本利益，逼得他们与义军离心离德，冀北三郡极有可能陷入混乱，甚至，引发内斗。”
说着，她瞥了一眼何文俊，见他听得认真，正兀自沉思，不禁莞尔一笑，心理上得到满足，便又继续说道，“圣人言，「不患寡而患不均，不患贫而患不安」，即使我们收回了世家大族的田产，如何分配也是一个大问题。百姓们大字不识一个，想要的不过是一个公平，可想得再好，实施起来却很难。”
她右手掰着左手手指，开始举起例子，“譬如说，你是否会因为一个人身有残疾，无法照顾太多田地，就给他少分半亩？那他吃的可不比正常人少，可给了他又照顾不来，这又该如何解决？而土地又有肥沃贫瘠之分，又该以什么标准去度量？”
她放下手，环臂抱胸，“当然，这些还都只是一些显而易见的，而且，耕种也需要技术和经验，又如何确定，哪个百姓能种好分给他的田地？如果处置不当，不仅不能解决困境，反而会让我们不断陷入新的麻烦。”
何文俊脸色微变，抬起头，神色复杂的盯着林如锦。
林如锦没有注意，依旧自顾自侃侃而谈：“从长远来看，我们的目标是推翻腐败的朝廷，但如果此时陷入与世家大族的纠缠，不仅会消耗我们的精力，还会让我们失去民心。百姓需要的不仅仅是土地，更是一个能够让他们安居乐业的环境，我们不能只着眼于眼前的利益，而忽视了长远的目标。”
话到此处，她停下脚步，左手捏着下巴，右手在空中不住虚点，语气也变得深沉起来，“最重要的一点，是那些世家大族，不论从势力、财富、名望、文化等等任何一方面，都不是能轻易撼动的。牵一发而动全身，就算我们能依靠武力，将冀北的那些世家大族尽数铲除，可这天下呢？光是口诛笔伐，就不是我们能够承受的，更何况还有……”
林如锦说得兴起，神情激动，可当目光飘向何文俊时，声音又戛然而止。
她与他目光相对，连忙放下手，有些局促的装作一副小家碧玉的姿态：“姐……姐夫，我是不是说错话了？”
何文俊没有回应，目光始终停留在林如锦的脸上，好一番端详后，发出一声轻笑，这笑声中有恍然、有理解、有感慨、也带着一丝淡淡的悲哀。
这可让林如锦一头雾水，不自觉拧了一下眉：“姐夫，你这是怎么了？”
“没什么……”何文俊微微一笑，心中暗忖，“我居然从小四身上看到了大哥的影子，如果他还在世，凭他的才学，一定能为义军出谋划策，作出不小的贡献。”
他心里想着，却不敢把林彦文的名字说出来，免得又勾起林如锦思念林家那些逝去的故人，而伤心难过，连忙又扯开话题，“你刚才分析得很好，那以你来看，这个改革应该怎么推行？”
林如锦眨了眨眼，见何文俊不像在开玩笑，她本身也是个跳脱的性子，便又大胆的开口说道：“自礼乐之兴，到如今已有千五百年，各朝皆是与世家大族共天下，想要从根本上动摇他们，难如登天。倒不如遵行旧制，继续与他们合作，争取他们的支持，不仅能够获得更多的资源，还能减少内部的阻力。”
何文俊微微颔首，依旧没有表达任何意见，沉默片刻，站了起来：“好，我知道了，这件事我会再认真考虑考虑，很晚了，回去睡吧。”
林如锦嘴唇蠕动了两下，似是有话要说，但又像不知该如何开口。
何文俊见她欲言又止，也没有离开的意思，稍一琢磨，就明白她想干什么，便说：“再等等吧，等征兵事宜结束，我带你一起去看如英。”
林如锦乍然明亮的目光，又在一瞬间黯淡了几分，小声嘟囔：“那还要一个月啊……”
说完，悄悄瞥了一眼何文俊，又是无奈一叹。且不说林如英正在养伤，她又不是大夫，去了也没什么用，再者何文俊每天忙得不可开交，根本无暇顾及她，最重要的，是她自己也要照顾家里的弟弟和两个孩子，离开不得。
她虽然很想去看望林如英，却也知道现在不是时候，只能有些不情愿地欠了欠身：“一言为定，那我就先回去了，姐夫也早点休息。”
何文俊微笑点头，将灯笼给了她，目送她往后宅走去，直到看不见人影，才回到书案后坐下，盯着那两封信，陷入了沉思。
他在心里反复思量着常真和林如锦的不同意见，也不知过去多长时间，似是做了决定，拿出纸笔，奋笔疾书起来。
……
翌日，天色未亮，贺霖便轻轻推开了书房的门，见何文俊正趴在桌案上熟睡，心头顿时又涌起一阵无奈。
他刚刚拿起一张毯子，还没来得及上前，何文俊便已被他发出的细微声响吵醒，伸了个懒腰，问道：“什么时辰了？”
贺霖忙道：“刚到卯时。”
何文俊起身，轻轻揉捏着脖子，问：“马车已经备好了？”
贺霖点着头，嘴上却说：“先生，时辰还早，您要不再休息一会儿？”
“已经睡好了。”何文俊笑了笑，“让人打两盆水进来。”
贺霖早已习惯，心里虽不忍何文俊如此操劳，但也知道劝不动，便没再多说什么，放下毯子，出去唤小厮打来清水。
何文俊简单洗漱了一遍，将那两封信与昨晚写好的文书装好，便往院外走去。
天色依旧昏暗，大街上没有多少人，进入郡府，除了守卫，同样看不到几个人影。
何文俊提着一包路上买来的包子，径直来到郡府大堂，就这么如往常一样，一边吃着早食，一边处理公务。
随着天色渐亮，府内人员陆续多了起来，何文俊头也不抬的叫了一声：“贺霖。”
贺霖应声走近，抱拳问道：“先生有何吩咐？”
何文俊的目光依旧盯着一本簿册，道：“派人前往马场，将贺青竹、贺长柏、贺云松三人唤来，另外，你亲自去一趟赫连家，请伯父来此，就说有要事相商。”
第742章 软刀割人
贺霖抱拳领命，疾步出了大堂。
不过半个时辰，他便又驾着一辆马车回来，缓缓停在郡府大门前。
何文俊早就在门前等着了，见赫连齐出来，连忙上前扶着他，一边寒暄，一边与贺霖一起，簇拥着他进入大堂。
赫连齐身份虽高，却坐不得堂，何文俊明白这一点，也不会虚客套，让贺霖搬来椅子请他坐下，而后也坐到堂案后，命人将各县主事尽数唤来。
少顷，二十多个人陆续到来，霎时便将整个郡府大堂挤得满满当当。
“诸位。”何文俊出声，堂内的窃窃私语顿时停止。
也就在此时，贺青竹、贺云松、贺长柏一起急匆匆跑了进来。
三人气喘吁吁，穿过人群，来至堂案下，齐齐抱拳行礼：“见过何先生。”
何文俊轻轻点头：“不用多礼，且到我身边来。”
三人互相对视了一眼，虽是不解，但也没有多问，见贺霖正站在何文俊左手边，便同时走到何文俊右边，默默地站着。
何文俊环视堂下众人，目光在人群中的常真身上停留片刻，随即又立即移开。
他见除岷洮县以外的三郡二十三县主事均已到齐，便将桌案上叠在一起的三张纸拿了起来，朗声说道：“诸位本是来定安商议各县的水利修缮一事，但不巧，眼下有一件更重要的事，需要你们立即去办。”
他说着，将那份征兵令单独拿出来，当众诵读一遍。读完，便又沉默下来，静静观察着众人的表情。
很明显，除了已经提前知道的常真，以及见惯了风浪的赫连齐还保持镇定，所有人皆是面面相觑。
何文俊没有让他们表达看法的意思，等他们消化了征兵令的内容，便又望向赫连齐，问道：“伯父，不知贺氏商行能拿出多少现银？”
赫连齐一早就猜出来，何文俊请他来，肯定是跟钱有关，因此，他来之前就先查阅了商行账册。
如今各地都是兵荒马乱，有许多分散在外的商铺都很难联络，直接在他控制下的贺氏商行，眼下也就只有冀北三郡，再加上一直供养义军，他现在能拿出来的银两，也不过一百三十万两。
他在心中斟酌片刻，最终决定，不管何文俊打算干什么，还是准备留下后手，以备不时之需，便道：“八十万两。”
“八十万两……”何文俊微微蹙了一下眉，眼神中的怀疑一闪而过，他不着痕迹的看了一眼赫连齐，似是明白了他的意思，点头又问，“不知何时能够筹集？”
赫连齐已经觉察到了何文俊的表情，但也不点破，说道：“善才若是急用，今日就可备齐。”
何文俊连忙起身，拱手拜谢：“那就有劳伯父了。”
赫连齐微微一笑，起身道：“我这就去给你筹钱，午时前便着人给你送来。”
说罢，摆了摆手，也不等何文俊出来相送，便快步出了大堂。何文俊当即命贺霖跟上去，等看不见两人身影，这才又坐回去，拿起笔，将昨夜所写的文书，做了一些修改。
写完，便朗声念道：
“「征兵限期一月，凡在二十日内主动报名从军者，不论出身，其家中老小可获田地或银两作为补偿。
具体如下：
家中每入伍一名成年男子，可授露田四十亩，或桑田二十亩，或麻田十亩以及纹银十两。
若无需田地，可得纹银三十两。
所有田地皆为无主荒田，各家获得土地之后，务必于规定时日内开垦耕种，若敢荒废，义军将收回土地，且对家中所有人施以重刑。
所有田地，不得私下买卖，其主年老或身死后，由其直系血亲继承；若不愿继承，亦可归还义军，义军也将照价予以补偿。
凡获土地者，每名成年男子，每年需缴纳粟五石，帛或布两匹。若入伍者不幸战死，除去应得抚恤，其家可五年内不缴租税。」
念到这，何文俊突然停了下来，扫视一圈堂下，见众人都在认真听着，便又继续读道：
「凡二十日内未主动报名者，取消一应补偿，且各家仍需依令择出一人入伍。
各家子弟若因伤残疾病、或年龄不在范围、或父母无子、或独子无父无兄且有老母需要奉养，可免除此次兵役。
另，教师、儒生、医者、书吏、差役、僧侣、道士、铁匠、木匠、陶匠、纺织匠等工匠，可与当地县府报备，待核实无误，可免除此次兵役。
除以上提及者，各家若想免除此次兵役，也可以钱粮或田产替代。
具体如下：
一名成年男子，需折银五千两、或各类精粮一千石、或良田五百亩。
此类折算，是以一家而言，即凡成婚且育有子嗣为一家，非同族而论。」
堂下的常真听到这儿，原本低着的头突然抬了起来，盯着何文俊，眼中满是惊诧与敬服，心道，好一个软刀子割人！
何文俊注意到了他的目光，眸中闪过一丝不易察觉的笑意，随即问道：“诸位，可有异议？”
堂下一阵窃窃私语，议论了近半炷香的时间，声音便又逐渐小了起来，却没有一人开口。
何文俊点了点头，将两封命令拿了起来：“时间紧迫，既无异议，我这就命人誊抄分与诸位，诸位今日午后，便可各领三万两银子回去，整理好记录在册的无主荒地，即刻张贴榜文，告知百姓，一切皆按主公命令行事，如有违抗军令或敢贪墨钱粮者，不论何人，格杀勿论。”
众人齐齐躬身拱手，应了声是，随即便同时转身，往堂外走去。
人群一下散去，堂内便只剩下何文俊以及贺青竹等人。
何文俊扭头看着三人，来回打量了一阵，问道：“知道为什么叫你们来吗？”
三人不约而同的摇了摇头。
何文俊笑道：“你们刚才也听到了，此次征兵，是小满发出的强制命令，虽然我已经尽最大可能给与百姓补偿，但出于对战争的畏惧，定然还会有人心生顾忌，所以，我需要你们帮我一个忙。”
三人你看我，我看你，同时抱拳道：“还请先生吩咐。”
“不用紧张，也不是什么危险的事。”何文俊摆摆手，说道，“这一个月，你们不用再待在马场，做好准备，随时前往那些征兵不利的县，无需多做什么，只需以军士的身份，在征兵点守着，若有人询问，你们只需说义军是正义之师，你们甘愿投效。”
三人再次互相对视，显然都没明白这样做的意义是什么，年纪最大的贺云松便主动开口问：“先生，这是为啥？”
“你们三个，年龄不过十二三岁，却都有武艺在身，更像一个小将军。”何文俊拍着贺云松的肩膀，“百姓看你们如此小的年纪，就敢入伍从军，心中的疑虑便会消散不少，万事开头难，只要有人因为你们的原因而主动报名，就会吸引更多的人。”
第743章 侥幸心理
三人恍然大悟，互相看看对方，又开始各自打量起自己的穿着。
何文俊觉察到他们的反应，片刻失神后也明白过来，他们三个年纪还小，原本就不在行伍之列，终日生活在马场，除了养马就是看书练武，平日穿的也都是以耐磨方便的粗布麻衫为主，根本就没有甲胄。
何文俊沉吟片刻，说道：“稍后你们先去家里一趟，让赵远淮带你们去打造一套兵甲，另外，最近项公和小满都不在定安，你们就先住在他们那，也方便我随时找你们。”
三人齐齐应是，继续站着不动。
何文俊便又笑道：“若无他事，现在就可以去了。”
三人施礼告退，何文俊当即命人唤来府内各文吏，开始誊抄那份征兵令以及对于征兵内容的详解。
也就在他们抄写完不久，一队马车在贺霖和李三思的押解下，来到郡府大门前。
何文俊听到动静，连忙前去察看，贺霖一见他，便立即迎上前禀告：“先生，四十辆马车，每车装有木箱十个，每箱内有银锭银饼两千两，共计八十万两。”
何文俊放眼望去，四十辆马车，两辆并列，足足延伸出去十数丈。一千多城防军将之紧紧包围，一个个满眼警惕，防贼似的盯着过往的行人。
何文俊收回目光，吩咐贺霖：“重新整理出二十三份，每份三万两，让各县主事带回去，剩下的先放入府库。”
说罢又看向李三思，“每县派出一百军士随行，交待百将，安全护送人员以及银两回去后，留在当地协助征兵事宜。”
两人领命，各自忙活起来，何文俊便又回到大堂，继续处理公务。
……
夜色缓缓降临，最后一辆马车，也消失在城门之外。
时间逐渐推移，三五日过去，征兵令开始迅速传开，沉寂了近一年的冀北三郡，突然就又热闹起来。
尽管征兵本身带有强制性，但何文俊精心设计的补偿方案，还是让百姓们看到了义军的诚意。
各地的征兵点前，前来报名的百姓络绎不绝，尤其是那些家中人口较多、生活困苦的人家，更是踊跃响应。
乱世之中，人命如草芥，用几十亩地换一条命，对于那些底层百姓而言，说是天上掉馅饼也不为过。
就连何文俊自己都没想到，以他看来再正常不过的一些补偿，就能让这么多百姓趋之若鹜，甚至有许多地方，因为田地不够分，不愿要银子，为争夺一个名额而大打出手。
而贺青竹三人，在项家宅院等了八九天，也不见何文俊来找他们，全因各县送来的情报，都是在说按照眼下的情况，县内土地和那三万两白银，不到半月就会用完，根本用不着他们去演什么戏。
只不过，有人欢喜有人忧，对比之下，那些个世家大族，原本就对义军的崛起心存忌惮，如今这道征兵令，更是让他们如坐针毡。
土地改革的风声虽然没有透露出去，但他们也都不是什么蠢货，一眼就能看出来，那所谓的“纳资免役”，就是赤裸裸的在针对他们，寻常百姓别说五千两银子，就是五两也拿不出来。
只是面对义军的强硬手段，绝大多数家族并不愿意惹麻烦，为了不让家里的纨绔白白上战场送死，只能花钱免灾。
然而，同样的人群对待同样的事情，态度总有不同，尤其是在自身利益受到威胁时，哪怕明知不妥协就有可能招来杀身之祸，可内心的贪婪和欲望，还是会让一些人产生侥幸心理。
……
今天是冬至，官府休沐，何文俊虽不按朝廷的规矩来，但散值的时辰也比平常早很多，天色刚刚擦黑，便招呼贺霖回家。
何家庭院里，一片寂静，倒是花厅里热闹得厉害。
林如锦、林彦书、贺青竹、贺长柏、贺云松这五个半大孩子，领着何以清、何以宁这两个还不到三岁的奶娃娃，在厅里上蹿下跳，叽叽喳喳的声音此起彼伏。
何文俊刚刚靠近花厅，那嘈杂的声音便如潮水般涌来，又喊又叫、又哭又闹，仿佛要将整个厅堂都掀翻。他脚步一顿，冷不禁打了个哆嗦，吓得转头就走。
贺霖跟在后面，忍俊不禁：“先生，您不去看孩子了？”
“我更想清净一会儿。”何文俊头也不回，一溜烟来到书房。
贺霖将几根蜡烛点燃，再罩好烛台，书房内顿时亮堂起来。
何文俊坐在书案后，长舒了一口气，苦笑着摇了摇头：“同样是孩子，小满这么大的时候，也没见……”
他话到一半，又突然缄口。贺霖看在眼里，不由得呵呵一笑：“先生怎么不说了？”
何文俊眼角抽动了两下，摆了摆手，笑道：“算了，他现在是冀北之主，我还是给他留点面子吧。”
说罢，从怀里掏出一沓各地送来的文书，默默看了起来。
贺霖见状，无奈一叹，也不打搅，自行出了书房，去吩咐下人烧炭、煮茶。少顷，等两样东西都已备好，他便自己端着茶盘，领着一个端着炭盆的小厮回来。
哪知刚一进来，就看见何文俊正死死盯着一份文书，满脸阴沉，青筋暴起，显然是遇上了让他极为愤怒的事。
贺霖心中一惊，连忙将小厮打发出去，把茶盘放到一旁的桌案上，来到何文俊面前，小心地问：“先生，您……怎么了？”
何文俊胸腔剧烈起伏，拳头握得咯咯作响，好半晌，才努力平复了心绪，只是眸中仍然散发着无法掩饰的失望与愤怒：“兴安郡蒙县温家，陶县田家和于家，沆瀣一气，收买县府主事，强迫家中下人替服兵役。”
“什么？！”贺霖一脸错愕，“他们哪来的胆子？先不说三个家族，那两县主事都来过定安，知道这次征兵的严苛，怎么还敢冒这个险？难道都不要命了？”
何文俊抬头盯着贺霖：“因为这两个主事，就是出自温家和田家，而田家又和于家是姻亲。”
贺霖愣了一下：“原来如此……既然他们有这等关系，那这消息又是如何泄露出来的？”
何文俊沉默不语，片刻后，起身走到房门前，冷风迎面袭来，让他稍微清醒了一些。
他紧紧地捏着那封文书，感受着刺骨的寒风，缓缓说道：“田家的那个奴仆是家中独子，其父早在三年前，便被入侵冀北的铁勒骑兵杀害，其母常年卧于病榻，他为了给老母治病，卖身田家……”
刚说了两句，何文俊又突然停住，深吸了几口凉气，才接着说道，“田家担心事情败露，派人将其母杀害，尸体丢入山林，却被一个猎户发现，好在那猎户是个热心肠，主动上告县府。”
他将文书举到面前，那薄薄的纸张仿佛承载着千斤的重量，压得他手指都在微微发颤，“可县府主事却是态度暧昧，极为敷衍的将其打发了，事情传到随行的定安城防军百将耳中，他便暗中派人查探，这才发现了那些龌龊的勾当！”
第744章 无所顾忌
“当真是胆大包天！”贺霖听得脸色骤变，拳头紧攥，同样是满腔怒意，“不仅违抗军令，还敢杀人灭口！先生，绝不能轻易放过他们！”
何文俊早已有了打算，将捏得有些发皱的文书交给贺霖，冷声道：“此事不同寻常，有可能牵一发而动全身，你亲自连夜前往百川，将这个交给小满，该怎么做，让他来决定。”
贺霖接过那一纸文书，看也没看，直接折好塞进怀里，重重的抱了抱拳：“先生放心，明晚之前，属下一定将其交到主公手里。”
说罢，见何文俊没有别的交代，当即转身离去。
何文俊背着手，注视着贺霖的身影消失在黑夜里，目光也缓缓上移。
今天是冬月十四，月亮趋于圆满，清辉撒下，庭院内都是耀眼的白，只是在这寒风中，多了一丝冷寂。
何文俊凝望月光，脑海中不断浮现出定安城的征兵场景，城内加上四处城门外，共五个征兵点，到处人满为患。百姓们似乎已经忘记了入伍后要征战沙场，眼神中没有对战争的恐惧，反而全是对土地的渴望与生活的希冀。
可这一切，却有可能被那些世家大族的贪婪和无耻，践踏得支离破碎。
尽管他早有预料，不论以任何方式削弱那些大家族的势力，哪怕再隐秘，也有可能被他们察觉，进而引起一些麻烦。可事情真发生了，那种难以言喻的愤怒与痛苦，还是如潮水般，一波又一波地冲击着他的心。
“姐夫……”突然响起的声音，打断了何文俊的思绪。
他循声望去，看到林如锦，深吸了两口气，努力平复着内心的怒火，挤出一丝笑意：“是小四啊，这么冷的天，怎么跑出来了？”
“我听赵二哥说你回来了，等了许久也不见你，便来看看。”林如锦虽然活泼跳脱，心思却也细腻，一来就感受到何文俊心情不佳，便问，“是不是发生什么事了？你怎么一个人在书房？”
“能有什么事？”何文俊笑道，“你们一帮孩子吵吵闹闹，我去了不是煞风景？”
林如锦一听就不乐意了：“姐夫，我不是孩子了。”
何文俊怔了一下，似是在思索，片刻后，轻轻点头：“是啊，你已过及笄之年，确实不是孩子了。”
说完，盯着林如锦的俏脸，又突然话锋一转，“既已成年，便到了谈婚论嫁的时候，等你二姐回来，我跟她商量商量，为你寻一门好亲事。”
林如锦心里砰砰狂跳，嘴上却不落下风，一哼鼻子，说了声：“行啊，到时候我可得好好挑挑，才不像良卿似的呢。”
何文俊微微一笑，也知道自己的这位妻妹从小便古灵精怪，心性自由，绝不会轻易被婚事束缚。便又故作轻叹，调侃了一句：“你啊，总是一副天不怕地不怕的样子，到时候可别连门都不敢出。”
“哼，你少瞧不起人，本姑娘自有分寸。”林如锦瞪了他一眼，俏皮地扬起下巴，但心里却有些发虚，连忙转移话题，“快走吧，饭菜都准备好了，今天冬至，咱们好好热闹热闹。”
心中虽烦恼万千，但生活仍得继续，何文俊也不会因为自己，扰了一家子的兴致，更何况面对的还都是孩子。他点了点头，与林如锦并肩而行，前往花厅。
……
冀北冬月的风，就像夹杂着刀子似的，不仅割得人脸皮生疼，就连心脏都会在身体控制不住的颤抖下，仿佛被一只大手紧紧的攥住，给人以窒息之感。
贺霖在这等环境下，迎着月光纵马狂奔，沿途但见驿站堡城，便会就地换马，然后继续赶路，不敢有一丝停留。整整一天一夜，终于是在翌日傍晚赶到百川县。
县府后宅，经过二十多天的休养，林如英的伤势大有好转，已经可以下地进行一些活动。此时，她正在项谨所住的院子里，等项小满为项谨擦拭好身子，与他商议征兵之后的整编事宜。
哪知不等项小满出来，一直守在何文俊身边的贴身侍卫贺霖，却突然出现在眼前。
林如英看见他，想当然的认为是何文俊出什么事了，顿时蹙起了眉：“贺霖，你怎么来了？”
贺霖见林如英已经没有大碍，心中虽是欢喜，但又无暇寒暄，心里想着事情的紧急，连忙行礼说道：“回夫人，属下奉善才先生之命，送一份公文给主公。”
林如英一听，那一股紧张顿时消散，瞥了眼贺霖手中的那纸文书，并没有要来看一眼的意思，点了点头，指着厢房半掩的门：“他在照顾项公，你若着急，就直接进去。”
贺霖随之看了一眼，稍作迟疑，对林如英抱了抱拳，随即迈步上前，推开房门，走了进去。
林如英看着他步履匆匆，心里又是一惊，不免好奇起来，究竟是什么事，能让他片刻也等不得？她凝望房门兀自沉思，不消片刻，房门再一次被猛地推开，这次先看到的，是项小满那张充满杀意的脸。
“小满！”林如英再忍不住，忙上前问道，“发生了何事？”
项小满面冷如冰，将文书给了林如英，沉声说道：“各地征兵事宜如火如荼，可总有几个不开眼的自己找死！”
林如英快速看完，两道长眉便又再度拧作一团，瞥了眼贺霖，将文书还给项小满，沉吟片刻，问：“你打算怎么办？”
“还能怎么办？”项小满冷冷地反问一句，语气中的意思显而易见。
林如英当然能明白，连忙劝道：“小满，这三大家族我听过，他们都是有头有脸的人物，其族中产业遍布各地，与很多大家族都有来往，你是不是……”
“那又如何？”不等林如英说完，项小满便冷声打断，“就是因为他们与许多家族都有来往，才不能置之不理，不然谁也不敢保证，那些原本已经遵从军令的家族，会不会又生变故，甚至效仿他们，再捅出什么篓子！”
“可是……”
“姐姐！”林如英还想再劝，又被项小满打断，“我们举旗造反，究竟是为了什么？不就是为了戡平这乱世，还百姓一个朗朗清平吗，若这也顾忌，那也顾忌，我还造什么反？”
他长舒了一口气，抖了一下那纸文书，“是非对错如此明显，若放在以前，我没有能力，不管也就不管了，可现在我有钱有粮、有兵有将，顺天皇帝都不怕，还怕那些个世家大族？”
他将文书收好，对着林如英抱了抱拳，“姐姐身体已有好转，我不在的这几天，师父就交给你照顾了。”
说罢，转身便往院门外走去。
林如英和贺霖呆立在原地，还没反应过来，又听院外传来项小满的吼声：“疯子，你立即去一趟校场，让裴恪点齐五千轻骑，备足五日干粮，明日卯时，随我前往陶县！”
第745章 杀戒将开
冬月十六，卯时初刻，没有风，天地间一片阴霾，隐隐有下雪的征兆。
百川县城外，远处的山峦在黑暗中若隐若现，仿佛被一层沉重的幕布笼罩，枯萎的草木在寒气中瑟瑟发抖，发出一阵阵细不可闻的沙沙声，偶尔有几声夜枭的啼叫，伴随着五千骑兵踏踏的马蹄，显得悠远而又深沉。
三面将旗在黑夜中直直垂下，无法看清上面的字，却能在火把的照耀下，映出旗下三人的面孔。
表情如出一辙，冷峻、严肃、带着杀气与急迫。
张峰的心思很简单，在得知此行的目的后，就已经做好了大开杀戒的准备；而裴恪比之就要复杂一些，他虽然也做好了杀人的准备，但更想看看，这位年轻的冀北之主，会如何处置千百年来，让历代王侯都又爱又恨的世家大族。
至于向小满，已是心无旁骛，昨夜与林如英说的那些话，就是他此时真实的心境。
五千骑兵缓缓而行，直到天色渐亮，才骤然加快速度。
各地的征兵事宜还在继续，只是比之前几日，人数要少了许多。
当初义军统收三郡时，就已经进行过全方位的募兵，彼时募得二十万大军，对于这个人数有近两百万的冀北来说，已经算是十中取一，现在再征兵，虽是强制，人数却很难再超过二十万。
原因很简单，两百万的百姓，鳏、寡、孤、独、病、残者占据很大一部分，家中本就有人已经从军的占一部分，再加上征兵令上允许免除兵役的人又占一部分，真正算下来，也不会有太多符合入伍条件的。
一路走一路看，项小满已经对这次的征兵结果有了大致猜测。他根本没把那些大家族放在眼里，心里默默盘算的，只是处置完他们之后，后续事宜该如何安排。
大军的行军速度很快，第三日早晨，便已来至陶县境内。
县府主事田繇听闻义军首领亲至，早早就在城门前等着了。与之同行的除了一众幕僚，还有李三思麾下的百将樊山民，也就是写下那一纸文书之人。
众人翘首以盼，当看到远处扬起阵阵尘烟时，田繇连忙开始整理衣冠，待项小满等人靠近，当即领着众人上前参拜：“陶县主事田繇，见过主公。”
这田繇年有三十二三，着一袭青白色对襟长衫，头戴月白儒冠，细眼长眉，面皮白净，蓄有短须，左腮处长着一颗黑痣，痣上两三根暗红色的硬毛，极为明显。
项小满冷冷地盯着他，握枪的手不自觉紧了一下，杀意在眼眸中一闪而过，但还是强压怒意，沉声说道：“各地征兵事宜已进行十数日，我今日来陶县巡视，打扰田先生了。”
“不打扰，不打扰，主公年纪轻轻，却心怀天下，日夜操劳，实为我等楷模。”田繇脸上堆满了笑意，摊开手，“属下已经为主公备好酒宴，还请……”
“不用了。”项小满挥了下长枪，打断田繇的话。
单看田繇一身文士打扮，却极尽阿谀奉承，毫无读书人的傲骨，项小满就已基本确定，文书中写的应该都是真的。
他瞥了一眼田繇，又环视众人，问道：“谁是定安城防军百将？”
所有人的目光同时向一人望去，樊山民当即跨出一步，单膝跪地，抱拳道：“末将樊山民，见过主公。”
项小满打量着他，硬甲下看不出身材如何，倒是那方脸浓眉、以及雄厚的声音，会给人一种憨厚之感。
“起来吧。”项小满的语气有了明显改变，一点也不像之前那般冷厉，微一沉吟，问，“陶县征兵进展如何？”
樊山民抱拳回道：“启禀主公，截止到昨日，全县各乡里，共有五千四百余人主动报名，经过择选，共有三千七百二十六人符合要求。”
“三千七……”项小满心里默默重复了一遍，与他心里预想的少了一些，但也没有纠结，又问，“这些新兵现在何处？”
“就在城内。”
项小满往城门方向望了一眼，扬了扬下巴：“带我去看看。”
樊山民应了声是，随即翻身上马，先一步进入城门。
项小满也一加马腹，领着五千骑兵跟了上去，路过田繇等一众幕僚身边时，连看都没看他们一眼。
田繇眼瞅着一匹匹战马从面前经过，脚下不由得踉跄了一下，身边的几名幕僚连忙扶住他，七嘴八舌的小声议论起来。
“这项瞻态度怎会如此冷淡？”
“是啊，不都说义军首领虽然年轻，却性子沉稳吗？怎么所见非所闻呢？”
“会不会是听到征兵人数太少？对我们心生不满？”
……
几个人全是疑问，田繇却没有搭茬。
他也从未见过项小满，根本就不知道这位冀北之主究竟是怎样的人，只道是少年得志，心高气傲而已。
他的目光中闪过一丝不易察觉的怨恨，等五千骑兵全部入城，这才又强行挤出一丝笑意，佯作毫不在意的跟了上去。
城内没有校场，只是在城西的一片空地搭建了临时营地，在樊山民的引领下，五千大军很快便来至营地栅栏外。
此时，数千新兵正在进行闻鼓而进、闻金而退之类的简单训练，项小满默默看了一会儿，便让裴恪领大军在营外等待，他则叫上张峰，和樊山民一起去了大帐。
项小满刚刚坐下，田繇便小跑着跟进来，将一本簿册递上去：“主公，这是新军花名册，请您过目。”
项小满面无表情的接过，随意翻阅起来，刚看两页，便又说道：“不是说备好了酒宴吗？正好我也饿了，但我还要在营地待上一会儿，田先生不妨去将酒宴移到这里？”
田繇愣了一下，连忙应下：“主公劳心劳力，当真辛苦，我这就去安排。”
项小满见他出去，给了张峰一个眼神。张峰会意，随即走到帐外，将方天画戟往地上一插，环臂抱胸，靠在帐门边的立柱上，缓缓闭上了眼睛。
帐内，项小满把那花名册往前一递，直接说道：“给我找出那个被迫顶替的人。”
樊山民微微一怔，此时才明白，项小满为何会突然来到陶县。他眼中顿时浮现出一抹激动，连忙上前接过花名册，迅速翻阅起来，片刻之后，便指着其中一行说道：“就是此人。”
项小满定睛一看，却见上面这样写道：「田士臻，十九岁，冀州兴安郡陶县人士」。他缓缓念了出来，而后又问：“他现在何处？”
樊山民道：“就在营内。”
项小满的目光扫向帐外：“你去把他叫进来，小心一些，以免打草惊蛇。”
樊山民领命，即刻出了大帐，不消片刻，便又折返回来，身后还乌泱泱跟着一群新兵。
第746章 底层悲哀
项小满的眉头不由拧了一下，但很快就明白过来。他瞥了一眼樊山民，心中不禁暗赞，这人看上去憨厚，心思倒是细腻，一下叫进来二十多人，任谁也猜不到我的目的是什么。
他眸中划过一丝笑意，又立刻收敛，看着这二十来个新兵，叫了一声：“田士臻？”
一个年轻男子连忙应道：“在！”
项小满打量了他两眼，不冷不淡地问：“你是田家的人？”
“是。”男子道。
项小满眼睛微眯，起身来到男子面前，盯着他的脸，又问：“你是本县两大家族之一，田氏一族的人？”
男子脸色明显一滞，有些迟疑的抱了抱拳：“……是。”
项小满忍不住轻笑了一声，正要再问，却听帐外传来张峰的声音：“帐内正在商谈军务，闲杂人等不得入内。”
项小满当即缄口，目光紧盯面前的男子，耳朵却在集中注意听着外面的动静。
帐外，田繇看看张峰，又看看挡得严严实实的帐帘，拱了拱手，笑道：“这位将军，你刚才也在，应该知道，是主公吩咐我将酒食带来的。”
他指了指身后两个随从手里拎着的食盒，“天气严寒，这饭菜用不了多久就凉透了，要不……”
“我不管那么多。”张峰不耐烦的挥手打断，“我说了，里面在商谈军机要务，没有命令，任何人不得入内。”
田繇微微皱眉：“我来送饭，不也是主公的命令？”
“你哪来这么多废话？”张峰瞪眼怒斥，“我再说最后一遍，你要么就在这等着，要么就哪凉快哪待着去，再敢多一句嘴，不管你是什么身份，小爷一画戟结果了你。”
田繇脸色顿时沉了下来，刚要再开口，却见张峰一把将插在地上的画戟抽了出来，继而猛地横扫出去，浓烈的杀气仿佛凝成实质，破空声带着风狼甚至卷起了他的衣袍，让他冷不禁打了个哆嗦，不受控制的连连后退了几步。
“你，你你你……”他指着张峰，又惊又怒、又急又气，张口结舌了半天，还是一句话都没敢说出来，最后只能冷哼一声，拂袖而去。
张峰撇了撇嘴，一脸的鄙夷，舞了个枪花，又把画戟插在地上，继续抱胸靠着立柱，闭目养神。
“竖子小儿！无知武夫！！丘八兵痞！！！”田繇面红耳赤，一路走一路骂，来到一顶军帐前，正要进去，却又听得一阵鼓响。
他微微皱眉，下意识往点将台上看了一眼，稍一思忖，吩咐身边随从，“你去打听一下，问问刚才发生了何事，那项瞻到底在搞什么名堂？”
随从应了声是，将食盒交给另一个同伴，一溜烟小跑出去。
……
与此同时，大帐内，项小满听见外面没了动静，目光也从年轻男子身上移开，转身回到帅案后坐下，拿起那本花名册随意地翻着，同时说道：“田士臻，身为田家大房的长子，平日里养尊处优，怎会如你这般瘦骨嶙峋，面黄肌瘦？”
男子心中一惊，连忙躬身回道：“启禀将军，小的是……”
“行了！”项小满有些无奈地出声打断，看向樊山民，“你不是已经查清他的身份了？”
樊山民点了点头，当即沉声说道：“陈继，兴安郡陶县连星坡人士，年二十一，两年前为母治病卖身田家，得银四两三钱。”
大帐内传出一阵惊呼，所有人的目光齐齐望向那男子，一个个全是瞧热闹的神情。
项小满长舒了一口气，眼眸中闪过一丝淡淡地悲哀：“陈继，如果我猜得不错，肯定是田家许你重利，比如答应寻来名医，为你老母看病，并以赡养终身为条件，让你代替田士臻入伍吧？”
陈继身子微微一颤，只觉后背都被冷汗打湿，他的脸色不断变化，过了很久，才又抱拳说道：“将军，小的并不知道您在说什么，我的确是田家的人，那花名册上不是有记录吗？您要不信，不妨让田家的人来……”
“够了!”向小满厉声断喝，拍案而起，怒道，“我不管他田家是利诱还是威胁，你如此冥顽不灵，到现在还在为他遮掩，无非是担心家中老母，但我告诉你，早在你进入军营的第二天，你那老娘就已经被田家的人杀害了！”
陈继大脑嗡的一声，仿佛被雷击中，立时呆立当场，就连抱着的双拳都忘了放下，整个人就如一个立柱，动也不动，唯有那张脸，在一瞬间变得惨白。
大帐内一片死寂，所有人都被这突如其来的消息，惊得目瞪口呆。
项小满凝视着他，眸中划过一丝不忍，但还是说道：“田家为了让你死心塌地地替田士臻顶替军役，早就做好了万全之策。他们知道你孝顺，便处处以你老娘为借口，却又担心她走漏消息，所以将其杀害，你以为他们是慈悲的菩萨？不，他们是披着人皮的恶魔！”
陈继身子一颤，回过神来，仍旧保留着一丝幻想：“将军，您……您是不是在骗我？他们真的杀了我娘？”
“我没有理由骗你。”项小满微微摇头，叫了一声，“樊山民！”
樊山民当即开口：“你母亲的尸体是被一个猎户发现的，就在连星坡东南二里之外的山林里，现已被我手下军士收敛，藏在你家中地窖。”
陈继闻言，泪水不由自主的夺眶而出，整个人的精神仿佛都被剥离了一般，再也支撑不出，脚下一软，瘫倒在地，不断喃喃自语：“为什么？他们说好的，只要我替大公子入伍，他们就为我赡养老娘，为什么？为什么要杀了她……”
帐内众人面面相觑，原本瞧热闹的心态，也在一瞬间发生了改变。
都是穷苦人家的百姓，家里或多或少都有一些不为人知的酸楚，虽谈不上感同身受，但其中痛苦，总是能体会一二。
气氛压抑，陈继的哭嚎撕心裂肺，听得人揪心不已。
项小满叹了口气，起身来到他面前，居高临下俯视着他：“陈继，你想不想报仇？”
陈继的哭声戛然而止，猛地抬头，迎上项小满清明的目光，使劲擦了下眼泪，不住地磕头：“还请将军为小的做主！”
“你放心，我来这就是为了拔除那些毒瘤！”项小满扶住他，“告诉我，除了你，田家还有几个冒名顶替的？”
“四个，田家四房，全都是！”陈继回道，“十数日前，家主突然召集家中所有奴仆，告知我们义军的征兵事宜，并许下承诺，谁能替几位公子入伍，田家便替谁照顾家里人。”
一旁的樊山民听到他们居然不是被逼的，不禁皱起了眉，忍不住开口：“你为何不自己去从军，就算家人无力照料田地，换取三十两银子，也足够安稳度过好一段时间了，再加上你的饷银，不比他田家给的少吧？”
陈继摇了摇头，脸上浮现出一抹极为凄惨的苦笑：“我们的卖身契在田家手里，早就不是自由身了。”
第747章 盘根错节
樊山民哑口无言，项小满同样无话可说。
社会生产力低下，自然灾害频发，又加上战争不断，让很多百姓生活困苦，难以维持生计，为了活下去，他们不得不选择卖身为奴。
早在当初贾淼带兵剿匪之时，因北豫各大家族的覆灭，造成许多奴仆被重新发卖，项小满就不止一次在人市上见到那种买卖场景，还因此在心中产生过阴霾，最后还是被赫连良平点破清除：
「不是人人都有田有地，也不是人人都会做生意，更不是人人都有一门养家糊口的手艺。他们没有出路，被富贵人家买了去，最起码可以保证不被饿死，遇到好心的主家，就如善才与嫂夫人，甚至还能攒下一笔钱财接济家人。」
项小满凝视着陈继，心里比谁都要清楚，他的遭遇并非个例，而是底层百姓的普遍悲哀。
说到底，所谓的“卖身契”，就是阶级分化和剥削的本质体现，也是劳苦大众为了生存的无奈选择。不论是大一统的盛世王朝，还是动荡不堪的群雄割据，都无法避免。
对此，项小满很想去解决，但他无能为力。
“主公，是否要将另外三个顶替之人全部带来？”樊山民见项小满久不言语，主动询问。
项小满沉吟片刻，没有回答，反而又问：“我看你那文书上，写的是田家、于家以及蒙县的温家，他们之间到底是怎么一回事？”
樊山民抱拳回道：“自那猎户来县府上告发现尸体，被田繇无视之后，末将便暗中探查，这才知道田繇就是田家老太爷的第三子，也就是田士臻的三叔，而他的结发妻子，是余家的四女，这位于家四女有一个同胞姐姐，嫁给了温家老二为妻，而这个温家老二还有一个妾室，正是田家的一个庶女……”
“等一下！”项小满听得有些糊涂，认真整理了一下樊山民的话，才又问，“也就是说，这三家互为姻亲？”
“不错。”
“那另外两家的征兵名额，是否也让人顶替了？”
“这……”樊山民犹豫了一下，面露惭色，“主公恕罪，末将还没来得及细查，只知道三家多有来往，才猜测他们有可能蛇鼠一窝，在发现田家杀人灭口之后，便急着将此事告知何先生了。”
“用不着告罪。”项小满并没有责怪樊山民的意思，“你做得对，这种事情，越早越容易查清，真等到大军离开，只会有更多变数。”
“多谢主公体谅。”樊山民微微躬身，又说，“末将以为，三家关系密切，既然田家敢瞒天过海，另外两家也有可能效仿，最主要的是本县的花名册上，确实有于家子弟的从军记录，对于他们这类大家族而言，如此轻易让家中子弟入伍，实在有些蹊跷，而且，蒙县主事温寅，正是温家的长子。”
“原来如此……”项小满若有所思，几乎已经确定，另外两家绝对不干净。他沉默片刻，冲帐外喊了一声，“疯子！”
声音刚刚落下，帐帘便被掀开。张峰打着哈欠、手提方天画戟走进帐来，目光在众人身上快速扫过，而后问项小满：“都问清楚了？”
“差不多了。”项小满点点头，又问，“刚才可是田繇来过了？”
“嗯，给你送饭呢，被我赶跑了。”
“回去了？”
“没，没有吧？”张峰微微皱眉，自己也不确定，“我看他好像是去了一顶大帐……”
“好像？”
“呃……那个……”张峰有些不好意思的挠挠头，“我睡着了，没太注意。”
“你……”项小满眉头顿时皱了起来，瞪着张峰，“你让我说你什么好？！”
张峰也委屈，心里直嘀咕，你不是只让我守在外面，不让别人进来吗？又没说还得注意那个田繇的举动，再说了，你一聊就聊了大半个时辰，我眯一会也不行？
项小满也是无奈，瞥了一眼仍旧沉浸在丧母之痛的陈继，长舒一口气，又看向张峰，沉声说道：“行了，拉着个脸给谁看？你现在立刻去把田繇控制起来，另外告诉裴恪，让他分兵封锁四方城门，禁止任何人出入。”
“知道了。”张峰蔫蔫的应了一声，转头就往帐外走。
项小满看他出去，叹了口气，目光在帐内的二十几个新兵身上停留片刻，又问樊山民：“这三大家族的手，应该还没有伸到城防军中吧？”
樊山民稍显迟疑，沉吟道：“若按义军军规，地方政务与军务是泾渭分明的，城防军是由本郡驻军主将节制，与县府只有互相配合的义务，不可交往过甚，但是……”
项小满点点头，已经明白了樊山民的意思，理论上来讲，地方政务与军务应互不干涉，但在这种地方势力盘根错节的情况下，谁也不敢保证，他们有没有暗中渗透。
他突然就想起来，当初张峰曾问过聂云升，他在做朝廷镇北将军的时候，手下有没有克扣士兵的将领？
而聂云升的回答是，军中等级制度森严，他担着三郡防务，军务繁忙，有许多事情根本无法了解，就算有心去了解，也可能被人使绊子，真实情况根本无法传到他的耳中。
那时，项小满还觉得他有推脱责任的嫌疑，可现在，他已经切实感受到了聂云升的心境。
地方上的事，对于他们这种已经身居高位的人来说，想看清真实情况，真的很不容易。
他在帐内来回踱步，良久，才回到帅案后坐下，拿出纸，提笔写下四个大字：「如我亲临」。
而后盖上大印，交给樊山民：“你即刻带领手下将士快马赶到蒙县，与派到当地的定安城防军合兵一处，接管城防，封锁城门，严密监视温家的一举一动，并全面接手所征新兵。”
樊山民接过那纸手令，小心的塞进怀里。
“至于蒙县原来的城防军……”项小满皱着眉，想了想，说道，“先让他们出城去寻找矿源，为后面打造兵甲做准备。两日之内，我会解决了这里的事，领大军前往蒙县，在此期间，若发生什么意外，你可便宜行事，总之，一切以义军和百姓的利益为主。”
“末将领命！”樊山民抱了抱拳，见项小满没有别的交待，随即出了大帐。
也就在他刚刚出去，帐帘又突然被掀开，张峰和裴恪一起走了进来。
项小满看二人一脸焦急，刚要与陈继说的话堵在喉咙，问他们：“着急忙慌的，这是怎么了？城门可封锁了？”
张峰似是自知犯了错，没有好意思开口，暗戳戳推了一下裴恪。
裴恪瞥了他一眼，心中无奈，但还是抱拳说道：“启禀主公，末将已经派出兵马封锁四门，只是……两刻钟前，田繇领着几个军士出了营地。”
第748章 陷入被动
“什么？”项小满顿时蹙起了眉，“他干什么去了？为何要带走几个军士？带走的又是谁？”
裴恪摇了摇头：“他只说主公在商谈军务，不知何时能够结束，看天色，风雪就要来了，城外还有一处断桥需要修缮，县府人手不够，便借调几名新兵前去帮忙，至于那些新兵的身份……主公恕罪，末将并未询问。”
项小满已经有所猜测，不等裴恪把话说完，便拿起花名册，提起「破阵枪」，快步走出营帐。
此时，大营练兵场，数千新兵仍旧在进行一些简单的操练，几名临时选出的将官，正在队列中来回巡视，而点将台上，站着一名中年男子，也在默默注视着台下的训练情况。
看见项小满等人过来，男子微微皱眉，他不清楚几人的身份，但见他们所穿甲胄，也知道不是一般军士，便也不敢怠慢，连忙走下点将台，迎上前问道：“不知诸位是？”
项小满眼神一凛，问：“田繇没跟你说？”
“田先生？”男子一脸疑惑，“不知小将军是指什么？”
项小满握了握拳，冷冷地说道：“我叫项瞻。”
“项瞻？”男子又是一愣，不禁在脑海中思索起这个名字，下一刻，脸色突然一变，连忙单膝跪地，“卑职王抒，见过主公。”
项小满没让他起来，直接问：“你是哪里人士，身居何职？”
王抒忙道：“启禀主公，卑职就是本县人士，原为县府巡检司巡检，后义军占领陶县，卑职卸任巡检一职，任县府守备，因有从军经历，会些武艺，数日前被田先生与县府一众幕僚举荐，暂任新军领军校尉，负责新兵训练。”
项小满眉头又拧了一下，心中暗想，是谁给的田繇举荐的权力？还是说各县新军的临时统兵将领，都是各县主事举荐？
也难怪他多想，其实若不是出现冒名顶替这件事，他也不会来此细查。各地征兵事宜不过一个月，就要全部到百川县集结，届时，大小将领都会从那些老兵中逐级拔擢，这短短一个月的时间，新军由谁暂时节制，也不会有人刻意关注。
他打量着王抒，意味深长地又问：“如此说来，你和那田繇关系匪浅了？”
王抒微微一怔，抬头对上项小满的眼睛，一脸的不明所以：“主公何意？卑职不明白。”
项小满将花名册举到王抒面前：“刚才田繇带走的几个士兵，都有谁？”
王抒越发觉得疑惑，扭头往军阵中看了过去，此时，所有士兵都停了下来，正伸着脖子，默默注视着这边的动静。
王抒扫视了一圈，又扭过头，抱拳回道：“启禀主公，田先生方才只说城外有断桥需要修缮，县府人手不足，他来借用几个新兵，卑职觉得这也算对百姓有益，便同意了，具体带走的是谁，卑职并没在意，主公若想知道，卑职去查一下就好。”
项小满一听那田繇用的理由，居然是和对裴恪说的一样，非但没有发怒，反而暗暗松了口气，如此似乎可以初步证明，这王抒与田繇的关系，也没那么深。
但他也不敢大意，没有理会王抒，扭过头，问身后的陈继：“田家另外三个人，叫什么名字？”
陈继连忙报出三个名字，项小满记在心里，当即走上点将台，挨个点名，然而，结果却是无人应答。
“哼，好一个田繇，反应倒是挺快。”项小满嗤笑一声，扫视台下数千新兵，心中暗忖，“总归是要大开杀戒，倒不如让这些将士亲眼看看，也好借此让他们知道，军令如山！”
心里有了决定，他随即走下点将台，来到张峰和裴恪面前，说道：“看眼下的情况，田繇应该已经觉察到什么，我不知道他带走那些冒名顶替者是想要干什么，但绝对不是什么好事，反正已经派人封锁了城门，他们想跑也跑不了，裴恪，你即刻带人去……”
然而，话到一半，却戛然而止，有些错愕的看向两人身后。
张峰和裴恪见状，也不禁愣了一下，不约而同的扭过头，顺着项小满的目光望了过去，看见的，却是田繇与几名军士正快步走来。
不消片刻，田繇便来到项小满身边，环视一圈周围的情况，也微微蹙起了眉：“主公，您这是？”
项小满没有回应，不动声色的瞥了一眼其身后的七名士兵，待看清了几人样貌，心里顿时咯噔一下。
这几人一个个面色红润，皮肤细腻，眼神明亮，体态优雅，尽管穿着新军发放的粗布麻衫，却仍是难掩贵公子的气质。
“主公？”田繇见项小满不说话，又轻轻唤了一声。
项小满回过神来，目光从几人身上移开，盯着田繇，沉默很久，才淡淡地问道：“田先生这是干什么去了？”
“回主公，城外三里河上的石桥年久失修，桥面坍塌，眼看大雪就要到来，属下就想赶在之前，带人去修缮一番。”田繇说着，眸中闪过一丝轻蔑，转瞬即逝，“只是到了城门，才知道您已下令封锁四门，属下以为发生了什么要事，便又连忙赶回来了。”
他再度环视周围，而后拱手作揖，“属下本想通报，但您正在商讨军务，属下进不得大帐，便自行去了，还请主公勿怪。”
“是吗？”项小满不冷不淡，指着他身后的七个人问，“这些人是？”
“哦，县府人手不够，属下便找王校尉借了几个人。”他看了一眼王抒，随即让开半个身子，指着七人说道，“说来也算属下有私心，这七人都与我有亲，平日里养尊处优惯了，属下便想趁此机会，锻炼他们一番。”
项小满挑了挑眉：“有亲？”
“不错。”田繇连忙应道，分别指着几个人说，“这三位是我妻家侄儿，这四个则是我田家的子弟。”
说着，将一个年轻人拉出来，“这是犬子田世德。”
这年轻人连忙对着项小满拱手参拜：“见过主公。”
项小满像是在看几个戏子表演似的，没有理会对方的见礼，指着另外三个田家的人问：“他们呢？”
田繇微微一笑，挨个说道：“这是我田家的长子长孙，田世臻；这是我田家二房长子，田世平；这是四房长子，田士经。”
三人在田繇介绍完后，齐齐拱手见礼。
项小满微微眯起来了眼，又猛地睁开，手中「破阵枪」不断发颤，恨不得一枪就扫出去。他强压心中怒意，看向面容惨淡，正在不住发抖的陈继，走到他面前，轻轻拍了拍他的肩膀。
哪知，还没等他有下一步动作，就突然听到田繇极为诧异的惊呼：“陈继？怎么是你！难怪家里说你失踪数日，原来你是偷偷跑来参军了！”
第749章 颠倒黑白
陈继的脸色顿时变得极为难看，对于主家的畏惧，让他下意识缩了下身子，不由自主的想要后退，可肩膀上传来的力道，又硬生生将他拦住。
他身子一滞，微微抬头，迎上项小满清澈而坚定的眸子后，因老母被杀而产生的恨意，在一瞬间将恐惧压下。
“你，你胡说！”他猛地转头，努力克制着自己手臂的颤抖，指着田繇，声嘶力竭，“明明是你们怕死，才撺掇我替你们去当兵，你们答应了，要替我好好照顾老娘，为什么要杀了她？”
此言一出，全场哗然，整个练兵场顿时传出一阵阵的窃窃私语。
然而，面对陈继的指责与众人的指指点点，田繇却是一脸平静，嘴角甚至还流露出一丝若有似无的笑意。
张峰瞧在眼里，顿时怒火上涌：“狗杂碎，还敢嚣张，小爷宰了他！”
“张将军！”一旁的裴恪连忙拉住他，压着声说道，“若能直接杀，哪还轮得到你？”
张峰一怔，扭头看着裴恪：“你这是什么意思？”
“你以为，主公为何要如此大费周章？”裴恪沉声说道，“杀一个田繇简单，灭一个田家也容易，可之后呢？田家在此地根基深厚，与许多大家族都有着千丝万缕的关系，若是没有确凿证据就杀了他，那些家族必然会对我们群起而攻，非但会指责我们滥用武力妄杀无辜，甚至有可能借此煽动百姓，质疑主公的公正与仁德。”
张峰皱了皱眉：“有这么严重吗？”
裴恪一脸严肃：“人言可畏！”
张峰又看向田繇，不以为意：“当初我们在黎州，处置了百年清流杨氏一族，不也没什么事？”
裴恪加入义军也有一段日子了，对张峰说的那件事自然有所了解，便又说道：“那是因为杨氏一族公然触犯了义军律法，主公处置他们有凭有据，可尽管如此，不还是引起许多士子逃离冀北吗？”
张峰还想再说什么，却见人群中的交头接耳已经渐渐平息下来，项小满走到田繇面前，问道：“田先生，你怎么说？”
田繇瞥了一眼陈继，对项小满拱手道：“主公万不可听信小人之言，这陈继两年前卖身与我田家，在家中做一个洒扫小厮，平日里就极为惫懒，若不是看他家中还有卧病在床的老母需要照料，他还算个孝子，我田家早就把他发卖了。”
“不，不是这样的，我没有！”陈继面红耳赤。
田繇冷哼一声，又怒斥陈继：“你卖身于我田家，就该守我田家的规矩，若有意从军，完全可以提出来，我田家本就已经投效义军，自然不会拦你，可你却连招呼也不打就偷跑出来！田家给你活计，你非但不思感恩，反而平白无故的诬陷我们杀害你母亲，世上怎会有你这样的忘恩负义，狼心狗肺之徒？”
“你，你……”陈继目眦欲裂，浑身颤抖，指着田繇却说不出话来。
像他这等贫苦小民，平日吃口饱饭都是奢侈，身子骨一向孱弱，刚刚得知老母被杀，心中本就悲痛欲绝，此时再被田繇一顿斥责，情绪越发激动，只觉一股气血直冲脑门，眼前一黑，嘴里呕出一大口血，身子晃了晃，便直挺挺向后倒去。
项小满心中一惊，连忙伸手去扶，却还是慢了一步，陈继已经重重地摔倒在地，发出一声沉重的闷响。
项小满连忙蹲下身子，探查他的鼻息，又摸了摸他的脖颈，确认呼吸平稳、脉搏尚存，瞳孔也未散大，这才松了口气，冲着一旁的王抒喝道：“快，把他抬下去，请军医来医治！”
王抒立时从震惊中反应过来，当即唤来三五军士，将陈继抬到不远处的营帐。
项小满望着他们，缓缓起身，心中暗自后悔，陈继一介乡野小民，连大字都不识一个，笨口拙舌，如何能在那饱读诗书的田繇面前，占到一丝言辞上的便宜。
“主公且看，他这分明是心中有愧，不然何以被我三言两语就说得呕血昏迷？”
听田繇居然还敢主动挑衅，项小满的眉头又拧了一下，他收回目光，在田繇及其七个子侄身上来回扫视，半晌，才指了指不远处的二十几名军士，问道：“田先生，方才我抽选这几名军士，准备询问他们的日常操练情况，为何在点到田士臻之时，出来的是陈继呢？”
“这……主公是不是记错了？”田繇一脸迷茫，指着身后的七个人说，“在我寻到他们之前，这兄弟几个一直在此训练呢，并未有谁来叫他们，倒是见到樊山民来此随意点了一些将士离开，却也未曾听见他唤谁的名字。”
项小满脸色微变，显然是不知道樊山民在叫这二十几人的时候，到底有没有点名，但看田繇如此有恃无恐，也能预料，真实情况应该确实如他所说。
想来也是，他让樊山民去叫陈继的时候，就已叮嘱他不要打草惊蛇，樊山民自然不会在大庭广众之下喊出谁的名字，可也就是这样，给了田繇钻空子的机会。
项小满此时才算反应过来，自己太过小瞧了田繇，此人在城门前表现出的恭顺与谄媚，不过是彻头彻尾的伪装罢了。
他原以为自己胜券在握，却不曾想田繇能在如此短的时间内做出反应，以修缮桥梁、人手不足为借口，带走那几个冒名顶替之人，再将“真人”替换回来，且倒打一耙，诬陷陈继，让自己完全陷入被动。
他很清楚，以眼前的情况来看，不管是田家还是于家，绝对已经解决完了后顾之忧，自己就算现在带兵去查，也决计查不出什么。
况且没有证据，仅凭一个奴仆的一面之词，根本不足以让他大张旗鼓的去这些大家族里闯一闯。
而杀害陈继母亲的凶手，只怕也很难再找到，田家根本不会让家里的人亲自动手，对付一个久病在床的老妇，别说刻意去寻那些亡命之徒了，随便拿出两吊钱到城外，就会有无数流民挤破头的抢着干。
樊山民之所以将尸体收殓，不过是想要以此劝陈继说出实话，好带着他前往田家，抓田士臻一个现行，可现在，却是不可能了。
想明白了这些，项小满不禁紧握长枪，只觉胸口闷得发紧。
正当他不知接下来该怎么办时，王抒领着那几个军士回来了。
“主公……”他上前行礼，“军医已经看过了，那陈继只是因急火攻心而晕厥，喂了药，修养两天就会无碍。”
项小满点了点头，凝视着王抒，沉吟片刻，指着田士臻等人，问：“你既身为领军校尉，他们几个，应该有印象吧？”
王抒扭头在几人身上好一番打量，最后还是摇了摇头：“主公恕罪，近日每天都会有新人加入，卑职未能记住。”
第750章 一语点破
田繇心中暗自冷笑，征兵事宜还在继续，新军组建的过程中，人员众多且混乱，士兵们之间并不熟悉，再加上他县府主事的身份，偶尔插手一下军中事物，虽是逾矩，却也不算什么大事，没人会过分追究，这正是他敢轻易“换人”的底气。
而项小满，则又再次皱起了眉。
“不过……”王抒突然又开口。
“不过什么？”项小满连忙追问。
王抒转过身，望向那数千军士，说道：“军中以十人一队，每日同吃同住，必定互相认识。”
项小满愣了一下，随即便是心中大喜，暗骂自己糊涂，一直被田繇牵着鼻子走，注意力全都集中在了陈继身上，却忘了军中的建制制度。
“去，立刻将与这几人同队的将士叫过来！”
王抒应了声是，快步走上点将台，从台上的一名军士手里要过另一本花名册，翻了几页，随即叫出三个人的名字。
三人应声走出队列，王抒也重新回到项小满身边：“主公，他们都是一队的。”
项小满点了点头，并没有感到意外，既然是冒名顶替，自然是越少人知道越好，凭他田家的能力，将那些子侄全都安排在一个队伍里，并不是难事。
他瞥了一眼田繇，见他不仅没有表现出一丝慌张，反而仍是一脸的从容，不禁有些错愕，心中暗忖，难道他们三个也被田家收买了？
不等他想明白，一旁的王抒已经主动问那三人：“你们过来认认，这七人可是和你们一队的？”
三人几乎看都没看，便毫不犹豫的回了一声：“是！”
项小满暗道果然，心底刚刚升起的希望，又在一瞬间被湮灭，霎时，整张脸冷如冰霜，猛地扭头，死死盯着王抒，咬牙问道：“你是故意的？”
王抒一怔，一时没明白项小满是什么意思，田繇又突然开口：“主公，都到午时了，这场闹剧是不是也该结束了。”
“你说什么？！”项小满心底生出一股被人玩弄于股掌之间的耻辱，胸中怒意再也无法忍住，骤然挺枪顶在了田繇胸口之上。
这一下，原还不时传来的小声议论，瞬间消失，整个营地顿时沉寂下来，所有人的目光齐刷刷聚集在枪尖之上，连大气都不敢出。
裴恪和张峰对视一眼，同时皱起了眉，两人都很清楚，项小满已经完全陷入了被动，这一枪提起来，如果不能善了，不仅之前的努力全部白费，就连他自己也会被人诟病。
田繇挑了挑眉，与项小满四目相对，面上古井无波，淡淡地问道：“主公这是何意？”
“何意？”项小满冷声质问，“田繇，你不顾军令，以各种手段威逼利诱家中奴仆，让他们代替族中子弟去服兵役，而为掩人耳目，更让人杀害陈继家中老母，且仗着县府主事的身份，插手军中事务，这些，你认也不认？”
“主公可是仅仅听信那陈继一面之词，便要定我的罪吗？”田繇微微一笑，不慌不忙，“我田家虽是本地望族，但也一直遵守义军律令，从未有丝毫懈怠，眼下家中子弟就在这站着，何来代服兵役一说？至于杀人，更是无稽之谈，人证物证可有？杀人凶手是谁？您若怀疑，尽可去我田家搜查，我绝不阻拦。”
他顿了顿，缓缓背起手，昂首挺胸，丝毫不顾项小满手中的「破阵枪」，“至于插手军中事务，主公也可去城防军问一问，我何时干涉过军务？而此次征兵，乃是应了何先生之命，却也只是掌管着入伍人员的名录而已，至于其他的，则全由本县城防都尉、樊山民、以及您面前的这位王抒校尉负责。”
他发出一声嗤笑，斜睨项小满，“若主公觉得，我来此借几个人手为百姓修桥，也算是插手军中事务，那我无话可说，主公想罚，只管罚便好了，不过……”
说到这，故意停了下来。
项小满此时虽然情绪激动，但也能看出来，对方是在掌控话语的节奏和主动权，但他不在乎，便顺着田繇的意，问道：“不过什么？”
田繇又是微微一笑，随即却又喟然长叹：“正所谓，道不同不相为谋，我现在还是义军的一县主事，项将军要仗势罚我，我只能受着，但受罚之后，我会与家中族老商议，变卖族中产业，寻一处隐蔽之所避此乱世，届时，还请项将军能准我为家中子弟赎身，放我田家和于家一条生路。”
项小满算是听明白了，这田繇明面看着像是想要明哲保身，实则就是赤裸裸的威胁：
我田家身为一地望族，送出四房长子入伍从军，一心一意为你义军效命，最后却因为一个奴仆的凭空诬陷，不得不变卖家产，远走他乡，隐居避祸，这种事要是传出去，你可要好好掂量掂量，义军的声誉和民心，经不经得住世人的怀疑。
他凝视着田繇，只觉心中被无力之感填满，持枪得手松了紧，紧了松，收也不是，不收也不是，一时不知该如何是好。
张峰觉察到他的为难，一咬牙，提着方天画戟便走了过去，裴恪想拦，已经来不及了。
却见张峰来到田繇与那七人之间，沉声说道：“项瞻，你看看他们几个，一个个细皮嫩肉的，根本就不是当兵的样子，这明眼人都能看得出来，哪还用得着什么证据，我现在就帮你宰了他们！”
说着，抬起方天画戟，便对着一人狠狠砸下。
“疯子！”
“你敢！”
两道声音同时传来，项小满脚下一点，挥动长枪，将正要落下的画戟挑开。
而田繇也已经拦在自己的儿子身前，指着张峰怒道：“竖子，你敢恃武行凶，我田于两家，一定倾尽全族之力，让你死无葬身之地！”
“哈哈哈，好呀！”张峰放声大笑，“我倒要看看，是谁先死无葬身之地！”
话毕，再次舞动画戟。
千钧一发之际，项小满却愣在原地，似乎默认了张峰的行为，好在一旁的裴恪及时赶来，将他死死拉住。
突如其来的变故，让整个营地一片哗然，尤其是王抒，更是目瞪口呆，不知该干些什么。
“项瞻，你这位冀北之主，就是这样带兵的？！”田繇大怒，称呼也在不知不觉中发生第二次改变。
项小满回过神来，却没有理他，盯着张峰，问：“疯子，你刚才说什么？”
“什么什么？”张峰眉头紧皱，不耐烦地说道，“项瞻，这件事你不用管了，我来替你解决了他们，所有骂名由我来背！”
裴恪却明白过来，死死拦着张峰，忙道：“主公，张将军方才说，他们一个个细皮嫩肉的，根本就不是当兵的样子。”
“不是当兵的……”项小满呢喃着，眸中顿时闪过一抹精光，看向田繇，发出一声冷笑，而后怒声喝道，“王抒，传我军令，全军列阵！”
第751章 让他跪下
王抒毕竟曾是正经的巡检司巡检，现在又能被众人推到领军校尉的位置，虽说是临时的，但也足可证明，他身上有着一定能力。
他刚才就已经明白过来，项小满的那句「你是故意的」，就是在怀疑他与田家同流合污，他很想解释，无奈找不到机会。
此时，听见项小满又下命令，心里那叫一个欢喜，就像是有意证明自己的忠诚似的，连忙应了声是，拔腿就往点将台上跑，一把拿起鼓槌，卖力敲了起来。
咚咚咚~
一通带着特有节奏的鼓声响完，三千七百余将士已成训练状态列阵，就连刚被王抒点出来的三个军士，也已回到阵列中去。
咚咚咚~
片刻后，鼓声再次响起，田繇身后那七名子侄，却仍旧无动于衷。.
项小满冷冷地瞥了他们一眼，嘴角上扬，目光移到满面狐疑的田繇脸上，笑道：“田先生，营中点将，三通鼓毕而未到者，斩无赦，你不会不知道吧？”
田繇心头一颤，凝视着项小满的眼睛，一时猜不透他想要干什么，只道他想用训练的理由，来与他这几个子侄为难，好出口恶气而已。
但他现在也没有应对的办法，只能连忙交待众人：“臻儿，军法无情，不可玩笑，你们快去列队，决不能给他发难的借口。”
田士臻悄悄瞄了一眼项小满，恨得牙痒痒，却也只敢压着声道：“三叔，若他接下来要我们训练，又该如何是好？”
“是啊爹！”田世德也小声附和，“我们连军营都没来过，如何受得了那训练之苦？”
“姑父，您快想想办法……”几个妻家侄子也是七嘴八舌。
没一会儿，鼓声再度停下，不过三两息，则又第三次响了起来。
田繇扭头看向点将台，又看看一脸笑意的项小满，不由得握了握拳，但听得几个人仍在你一言我一语的叫苦不迭，顿时一股无名火起，沉声斥道：“够了！”
霎时，众人鸦雀无声，一个个蔫头耷脑，战战兢兢。
田繇看在眼里，胸中怒气更盛：“平日里让你们多多读书，就是不听，一个个的只顾享乐，但凡能有一个功名在身，也可免除此次兵役，何须让家里人如此难做？！”
他指着几个人，一脸的恨铁不成钢，“他项瞻虽然卑鄙，却也不得不承认，身上有着过人的本事，不过十五六岁，就能统领千军万马，你们呢？文不成武不就，往日里不是喝茶听曲儿，就是饮酒赌钱，年纪轻轻就流连烟花之地，一旦遇到事就只知退缩，哪里像是我们传承百年的大族子弟？”
眼瞅着鼓声就要停下，田繇鬓角也不禁流下一滴冷汗：“废话少说，不论如何，你们今日也务必给我撑下去，不然别说你们，田家和于家都得跟着倒霉！”
几人一听，面面相觑，终于慌了神，一个个如丧家之犬般，匆匆忙忙地奔向阵列。
也就在他们站好的一瞬间，鼓声戛然而止。
项小满冷眼旁观，嘴角的笑意却愈发明显，他盯着田繇，意味深长地说道：“田先生，我再给你一个机会，若你承认之前的罪行，我可以手下留情，给你田家和于家一线生机，不然，等一会儿训练开始，他们只要坚持不住，那一顿杖责，可是免不了了。”
“哼，项将军以势压人，难道就不怕传出去，遭到天下人耻笑吗？”田繇双目圆瞪，牙齿咬得咯咯作响。
他越生气，项小满就越开心，之前胸中的那股憋闷之感一扫而空，整个人都觉得畅快无比。笑了笑，又说：“身在冀北，就该为守护冀北出一份力，既然进入军中，不论何人都应一视同仁，不认真操练本就有违军法，我依法办事，怎会招来耻笑。”
“呵呵呵，好一个依法办事。”田繇怒极反笑，“项将军倒是能言善辩。”
“多谢田先生夸奖。”项小满全当这是在夸赞，欣然接受，而后又问，“怎么，田先生还要坚持？确定不认罪？”
田繇眼角不由抽动了两下，望向阵列中的几个人，沉默许久，缓缓背起了手：“哼，我田家传承百年，族中子弟不说是龙凤之姿，但也绝非泛泛之辈，不过是普通的训练而已，那些个贱民都能完成，何况是他们？”
“呵，好一个贱民！”项小满冷笑一声，不再与他废话，转身来到裴恪身边，附耳低语了几句。
田繇眼看裴恪在听完项小满的话后，脸色在一瞬间变得极为精彩，急匆匆往点将台而去，心中越来越没底，还没明白过来，就又听项小满冷冷地说道：“田繇，我给过你机会了，是你冥顽不灵，待会儿可就别怪我手下无情了！”
田繇心中一惊，想要质问项小满到底要干什么，然而还没来得及开口，却又听得鼓声大作。
但见点将台上，王抒一下下狠狠敲击着战鼓，而裴恪则是左手握枪，右手执旗，站在台边，静静地望着前方。
数千新兵闻鼓而进，一步一鼓，齐头并行。少顷，忽见令旗晃动，鼓声节奏也有了明显变化，将士们的前进速度陡然加快，细细看去，差不多变为十步一鼓。
霎时，队列中发生一阵细微的混乱，但很快又恢复如常。
这一幕，被项小满尽收眼底，他瞥了一眼脸色阴晴不定的田繇，不由冷哼一声，猛地举起「破阵枪」。
裴恪收到指令，再度挥动令旗，鼓声也随之变得极为急切，咚咚咚地宛如疾风骤雨。也就在这节奏变换的一瞬间，台下将士齐齐发出一声呐喊，猛然向着前方全速冲锋。
可原本还算稳定的阵型，突然就变得混乱不堪，队列中以田士臻那七人为中心，忽然摔倒一片，紧接着，整个阵列就如一方手帕在中间点燃了一般，迅速蔓延。
项小满冷哼一声，猛地放下长枪，喝道：“疯子，让他跪下！”
张峰应声而动，方天画戟横扫而出，一下敲在田繇双腿之上，田繇还没反应过来，只觉腿弯处一阵剧痛，惨呼一声，跪倒在地。
“项瞻，你……”
“田繇！”项小满冷声断喝，“你可知刚才那旗鼓，不过是最简单的行军指令，三种节奏，三种行军速度，但凡入得行伍，不用半个时辰，就能了熟于心，可你那些子侄，却连这些都不知道！”
他迈步上前，挺出长枪，再一次顶在田繇胸口之上，冷冷一笑，“你还不承认，他们从未在军中待过？”
田繇一听，顿觉脊背生寒，此时才算明白过来，项小满的真正目的并不是训练，而是检验。方才的那一番说辞，什么坚持不住，什么杖责，都是在刻意引导他而已。
“项瞻……”田繇冷汗直流，忍着腿上的剧痛，颤巍巍指着项小满，“你，你真卑鄙！”
第752章 都跑不了
“卑鄙？”项小满冷笑道，“再卑鄙，能比得过你们？”
话声刚落，练兵场上突然传来一阵骚乱，项小满转头看去，却见裴恪已经带兵，将田士臻等七人押了过来，身后还乌泱泱的跟着数千新兵。
这里面有近三成的士兵都摔倒了，好在都未穿铠甲，未拿兵刃，裴恪与王抒又在第一时间控制住了混乱，不然，也不知道会有多少人在互相践踏中丧生。
尽管如此，还是有不少人被踩伤，或拖着胳膊、或护着脖子、或捂着胸口，一瘸一拐的跟在人群后面，每个人的脸上，无一不带着痛苦和愤怒。要不是有王抒在前面挡着，只怕都已经不顾一切的对着那七人拳脚相向了。
“主公。”裴恪来到项小满面前，指着被将士们按跪在地的田士臻等人，“您所料不错，这七人根本听不懂鼓声，以至于打乱了军阵进攻节奏，其身后将士在冲锋时，与他们撞在一起，不少人因此摔倒受伤，末将敢肯定，他们绝非行伍中人，哪怕一天都不是。”
项小满早已将目光投向正在呻吟的田士臻等人，要说受伤最重的，肯定还是他们几个，有两个甚至嘴边都挂着血呢。
项小满没有理会他们，冷哼一声，扭过头，继续盯着田繇：“你们这些个世家大族，少说也传承了上百年，百年里，又用了多少肮脏下作的手段，做了多少伤天害理之事？”
“你们垄断朝堂，却从不为百姓谋福祉，那些真正有才能的寒门子弟，哪怕再努力，也难以出头，而你们族中那些子弟，不学无术，却能凭借门荫轻松入仕，占据高位！”
“你们操纵官府，视律法如无物，横行乡里，欺男霸女，草菅人命，却无人敢管，有多少人仅凭你们一句话就含冤入狱，甚至家破人亡？！”
“你们巧取豪夺，霸占良田，让无数百姓流离失所，沦为佃户甚至乞丐。他们辛勤劳作，却连最基本的温饱都无法保障，而你们却坐享其成，挥霍无度！”
“你们囤积居奇，在灾荒之年哄抬物价，在战乱时期趁火打劫，为了维护自己的利益，甚至不惜勾结外敌，出卖国家利益……”
“够了！”田繇突然大喝一声，凝视着项小满，咬牙切齿，“项瞻，你少在这惺惺作态，说这么多，不就是为了掠夺我们的家产找借口吗？”
他一把推开胸前的长枪，试着站了一下，却站不起来，随即双手撑地，换成了坐姿，仰头盯着项小满，嗤笑道：“你以为我们像这些贱民一样，看不出你的阴谋？呵呵，五千两银子、五百亩良田，抵消一个从军名额，这难道不是在针对各大家族？”
“没错，我们是有钱有地，我们富可敌国，这又怎样？”田繇的声音中带着一丝狂妄和不屈，“我田家能有今天，是历代祖先凭借智慧和勇气打拼出来的，我们凭什么要将辛苦积累的财富拱手让人？”
“你错了。”项小满沉声道，“我并不是要掠夺你们的家产，而是要让你们这些世家大族明白，这天下不是你们的私产，百姓也不是你们的玩物。你口中那所谓的辛苦累计，不过是用百姓的血汗堆砌起来的，而我，正是要将这些原属于他们的东西还给他们，我争的，就是一个公道！”
“公道？哈哈哈……真是滑天下之大稽！”田繇像是听到了世上最大的笑话，他不住地拍着地面，笑的眼泪都出来了，好一会儿，才止住笑声，猛地抬头盯着项小满，“项瞻，你太天真了，这世上根本就没有什么绝对的公道，你以为你真的能改变什么？你不过是个无知的狂徒，只会使用暴力而已，你看看你自己，一个十几岁的孩子，你凭什么？”
“凭什么？”项小满眼眉一挑，将「破阵枪」重重地插在地上，大声喝道，“就凭我手中的这杆枪！”
他指着自己的胸口，“凭我这一颗赤诚之心。”
又指向周围的一众新兵，“更凭他们！”
“你……”田繇被噎得说不出话来。
他环视周围，但见那些新兵的气质，似乎在不知不觉间发生了变化，眼眸中那原本充斥着的怯懦与迷茫，仿佛在一瞬间烟消云散，取而代之的，是渴望、是希冀、更是坚定。
他的脸色愈发难看，重新盯着项小满，咬牙说道：“你以为靠着这些乌合之众就能成事？千百年来，没有世家大族的支持，再耀眼的枭雄，也不过昙花一现！他们不过是被你蛊惑的可怜虫罢了，一旦遇到真正的挫折，就会像老鼠一样四散奔逃！”
“是吗？”项小满冷冷一笑，扫视一圈，又问，“是吗？”
新兵们相互对视一眼，随即爆发出一阵震天的呐喊：“不是！”
“末将愿肝脑涂地，誓死效忠主公！”王抒一撩衣袍，屈膝而跪。
随着他的动作，数千新军哗啦啦的跪倒在地，齐齐抱拳大喝：“誓死效忠主公。”
呐喊声如同滚滚惊雷，震撼着整个练兵场。项小满抽出长枪，重新顶在脸色已成蜡白的田繇胸口上，等喊声渐歇，才沉声说道：“田繇，你身为一县主事，为帮助族中子侄躲避兵役，徇私枉法，残害无辜，认也不认。”
“我，我……”田繇盯着胸口的枪尖，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话来。
项小满冷哼一声，猛地扭头，望向瑟瑟发抖的田士臻等人：“你们，认不认？”
“我认，我认了！”田士臻连忙说道，不住叩头，“还请项将军开恩，饶我一命。”
“请项将军开恩……”田世德等人也连连叩头求饶。
这些富家子弟，平日里跋扈惯了，欺压百姓尚可，可就如田繇之前的训斥一样，一旦遇上真事，那股嚣张气焰就会瞬间熄灭，此时面对项小满的威势，哪还有一点往日威风，也就只会求饶了。
项小满形形色色的人见得多了，心知他们这类人，根本就不是悔过，只是怕死而已，当即说道：“征兵令上早已写明，若有情不报，而私逃兵役者，格杀勿论。你们违抗军令，我饶你们不得！”
顿了顿，猛然喝道：“王抒！”
“末将在！”
“拖上点将台，当众斩首！”
“是！”
“不，项瞻，你不能。”眼瞅着七个人被王抒命人拉走，田繇仅存的一丝骄傲再也维持不住，匍匐着身子向前，抓住项小满的腿，“项瞻，项将军……主公，田家知错了，求你网开一面，让他们进入军中，哪怕日后是充当先登军，只要留他们一命，我田家愿意散尽家资……”
“田繇！”项小满一脚叫他踢开，“我说了，军法无情，别说他们七个，包括你、田家、于家、以及蒙县的温家、乃至整个冀北的各大家族，一个都跑不了！”
第753章 赶尽杀绝
田繇神情一滞，想要从项小满的脸上看到一些虚张声势的恫吓，可最后，却什么也看不到。
他一直高昂的头，终于是缓缓垂下，双拳紧握，手指在地面上划出几道深深的痕迹。
“爹，我不想死！”
“三叔，救我！”
“姑父！”
“项将军，饶命啊……”
不同的叫声，齐齐传了过来，然而，随着咔嚓咔嚓的声音响起，又戛然而止，紧接着，便是震天彻地的呐喊：“将军威武，主公英明！”
田繇依旧低着头，他不敢去看，耳听得这一阵阵山呼海啸，只觉周身气力被一下抽光，整个人咚的一声趴在地上。
尘土，在他面前扬起，粘在那一身月白长衫上，也粘在了他高傲的脸上。
少顷，王抒的声音响起：“主公，七人皆已身首异处。”
项小满嗯了一声，说道：“将包庇他们的那三个人抓起来，仔细审问，若是因收取了好处而刻意隐瞒，依军法重责三十军棍，若是被胁迫，且先记录在案，以观后效。”
“末将明白！”王抒领命而走，脚步声逐渐远去。
项小满又说：“裴恪，疯子，你二人各领一千兵马，分别前往田家和于家，将两家族人不论男女老幼，婢女仆从，尽数扣押，查封店铺作坊，清点钱粮田舍，记录在册，待我解决了这里的事，会再行定夺。”
“是！\/知道了！”二人齐齐应声。
听到这里，田繇又重新抬起了头，见张峰和裴恪已经策马冲出营地，目光便又移到项小满的脸上，戚戚然道：“项瞻，你真要赶尽杀绝吗？”
“我说了，你们一个都跑不了。”项小满俯视着他，面无表情地说道，“不过你放心，我并非嗜杀之人，我会派人走访四方邻里，调查你们平日的行径，若是有人能为你们说上几句好话，证明你们并非十恶不赦，或许我会网开一面，给你们一个活命的机会，反之，他们，便是下场。”
田繇随着项小满抬起的手，望向点将台，此时，七具尸体正静静地躺在那，鲜血还在顺着台沿缓缓滴落。
“当然，这个你们，并不包括你。”项小满突然又补充了一句。
田繇收回目光，表情已经麻木，他凝视着项小满，良久，摇头苦笑起来。
也就在这时，陈继晃悠悠走了过来。
项小满微微皱眉，却并未说什么，从身后一名骑兵的手里要过一柄马刀，递给他：“你娘的仇，你自己来报。”
陈继稍显迟疑，但还是颤巍巍的接过刀，缓缓走到田繇身边。
田繇却视而不见，继续盯着项小满，长叹一声，笑道：“项瞻，你与各大家族为敌，无非是想掠夺足够的土地钱粮，好助你养军，短时间内或许可见成效，却不知长此以往，又会造成多大的弊端……”
他直起身子，仍旧没有在意面前扬起的马刀，仰望着项小满，眼中又重新浮现出一丝轻蔑，“你还是太年轻了，所作所为全凭一腔热血，却不知这天下若没有世家大族的支撑，权力的结构将会瞬间崩塌，动荡的局势也会逐渐加剧，商业秩序会遭到破坏，文化传承也会就此中断，道德沦丧、人伦失序，你，将会是千古罪……”
刷——咔嚓——
马刀落下，割开了田繇的脖子，霎时鲜血四溅，也将他后面的话硬生生截断。
他双目圆睁，双手不由自主的捂住喉咙，三两息后，轰然倒地，抽搐了几下，便再没了生机。
亲手解决了杀害生母的罪魁祸首，陈继的脸上却不见一丝喜悦，他怔怔然望着田繇的尸体，大口喘着粗气，执刀的手不住地在颤抖，很久，突然脚下一软，瘫坐在地，发出一阵撕心裂肺的哀嚎。
项小满无奈的轻轻一叹，上前拿过他手中的马刀，拍了拍他的肩膀，沉吟片刻，说道：“给你七天时间，回家为老母操办丧事，你的情况，可以免服兵役，如果不愿再回来，就另谋出路，若还想继续留在军中，那就自领二十军棍，毕竟，你也违反了军令。”
说罢，便也不再管他，转身将马刀还给那个骑兵，而后骑上「青骁」，来到正在审问那三个军士的王抒面前。
“主公，他们已经交待了。”王抒见项小满过来，连忙抱拳禀报，“这三人本是城外农户，与田家并无往来，一个时辰前，田繇将那六个冒名顶替之人带走时，才以家人相威胁，让他们谎称认识换回来的那七个纨绔。”
项小满瞥了那三人一眼，并没有予以回应，细细打量着王抒，半晌，才淡淡地说道：“等我处理了田、于两家，就会前往蒙县，你既然曾是西召的官员，想来处理起一县政务也不是难事，即日起，这陶县主事就由你来接任了。”
王抒愣了一下，面露迟疑：“主公，我能否……”
项小满摆了摆手，打断道：“我知你心意，但眼下我无法立刻找到合适之人，等日后回了定安，我会将此事告诉何先生，让他再行安排，到时候你若还想征战沙场，尽可来找我，但在此之前，你要稳住陶县不乱。”
王抒一听，顿时明白项小满是将重任交给了自己，心里不由一阵激动，连忙回道：“既然如此，卑职定不负主公所托。”
项小满轻轻点头，不再多言，一扯缰绳，领着剩下的两千骑兵出了营地，径往县府衙门而去。
……
另一边，张峰与裴恪离开营地后，按照项小满的命令，同时进行以下几件事：
其一，各派三百骑兵，包围了田家和于家；
其二，抓了两家的管家，随同两百骑兵查封其名下各类商铺、房产、田地；
其三，在街头巷尾张贴布告，陈述两家罪行，并鼓励百姓，若以往受到两家欺凌，尽可来找义军伸冤；
其四，为防百姓仍旧忌惮两家威势，派人暗中寻访，搜罗两家往日作恶的罪证。
一下午的时间，街上不断有兵马往来穿梭，整个陶县都被一股紧张的氛围所笼罩。
入夜，雪花纷然飘落，县府后宅花厅，灯火通明，项小满独自坐在厅内，手捧那本新军花名册，默默地看着。
临近二更天，庭院内传来一阵嘈杂的脚步声，项小满抬眼望去，见是张峰与裴恪冒着风雪走了进来，随即合上花名册，起身问道：“怎么样？事情可是办完了？”
张峰摆了摆手，一屁股坐到项小满对面，拎起水壶，拿起茶盏，连喝了几杯水。
裴恪似乎也习惯了他与项小满相处的方式，无奈一笑，将手中两本不算很厚的簿册递了过去：“两家各类产业已经尽数查封，田产也已登记在册，只是时间匆忙，未曾来得及重新丈量。”
第754章 土地危机
项小满接过簿册，指着旁边的一把椅子，示意裴恪入座。
两本簿册，分别记录着田家和于家的所有资产，项小满一页页仔细看着，脸色倒还算平静。
张峰见他不说话，将茶盏往桌子上重重一放，长舒了口气，叹道：“唉，来之前，我和这姓裴的一起去查了县志，整个陶县所辖地域，方圆二百二十余里，大小村落有一百七十余个，百姓有六万七千余人，但耕地，却只有不到十六万亩。”
“什么？！”项小满心中大惊，猛地站了起来。
要知道，如今的普通耕地，亩产差不多是一到两石粮食，即使是最好的水田，亩产也才到了三四石左右。
从实际需求来看，一个成年男子想要养活自己，一年大约需要二十石左右的粮食。也就是说，哪怕每亩耕地的年产量均达到两石，最少也需要十亩，才能满足一个人的基本口粮需求。
然而，考虑到赋税、种子储备、自然灾害、连年战乱等因素，一个人想要养活自己，实际需要的土地面积，往往需要达到三十亩左右。
但这陶县，明显不够用。
项小满盯着张峰，见他砸吧着嘴不住点头，又呆愣愣坐了回去，重新翻开两本簿册，各自定在一页，呢喃道：“光田家和于家，就占了七万亩，也就是说，剩下的那区区九万亩地，要养活六万多的百姓？”
“那你可就想得太好了。”张峰摇了摇头，“除了他们两家，还有很多大户呢，不说多，五六个总有吧，每户不得有个三两千亩良田？”
项小满闻言，又是眉头一皱，张了张嘴，却不知该说些什么。
裴恪见他如此，连忙说道：“情况也没有那么糟糕，我们已经查过了，光这田家和于家就各自掌控着三十多个村落，村内百姓皆为两家佃户，平日里虽说吃不饱，但也能勉强不被饿死。”
“难道仅仅不被饿死就够了？”项小满不置可否，双手紧紧抓着两本簿册，好半晌，才说，“自义军入主冀北之后，便不断劝课农桑，鼓励百姓开垦荒地，可为什么陶县的耕地会这么少？现在就算把两家的地均分给百姓们，也完全不够生计。”
裴恪与张峰互相对视一眼，一个叹气，一个耸肩，也想不到行之有效的办法。
项小满一手拿着一本簿册，起身在厅内来回踱着步子，一会低头看一眼，一会又微蹙着眉喃喃自语。
两人听不清他在嘀咕什么，也没有打扰，就那么静静地坐着。
良久，项小满才猛地站停，说道：“疯子，今晚早点休息，明日一早，随我返回定安。”
张峰明显愣了一下，不确定地问：“这就回去了？那……”
“情况有变，我得回去找何大哥确定几个问题。”项小满摆手打断，看向裴恪，“裴将军，我走之后，你需要办五件事……”
他亮出一只手掌，沉声道，“第一，好生看管田家和于家的族人，万不能让他们与外界有任何接触；
第二，派人前往蒙县，告诉樊山民，接管城防和控制住温家的人之后，就不要再有任何动作，一切等我命令；
第三，那些查封的商铺，还交给原先的掌柜和伙计正常营业，但每个店里都要安排几个军士守着，以防他们私下潜逃；
第四，派兵驻守在所属于三家的田地，密切监视各处佃农，尤其是那些头头；
第五，你亲自接管两县所征新兵，在两县之间安营扎寨。天气严寒，可酌情取用三家库房中的被褥粮食等物，保证将士们的日常操练及生活。”
裴恪见项小满一脸严肃，心中咀嚼着他交待的这五件事，已经隐约猜到他在担心什么，连忙抱拳应道：“主公放心，末将定然不会让两县出现任何乱子。”
项小满点了点头：“好， 既如此，那就都去休息吧，明日卯时，我们便离开。”
说着话，吹灭蜡烛，与二人一起离开花厅，前往各自的卧房，早早睡下了。
风雪肆虐了一整夜，地面上早已铺就了厚厚的一层积雪，直到项小满与张峰策马离开陶县，雪势仍旧不见减小。
……
两日后，定安城南十里之外，「青骁」奋蹄狂奔，在雪水中依旧如飞，张峰紧紧地跟在后面，胯下战马虽比不得那匹凉地青曲，但也勉强没被落下太远。
不到一刻来钟，二人进入城门，径直前往郡府衙门。门前的守卫自然认识项小满和张峰，见二人突然到来，连忙迎上前见礼。
项小满翻身下马，问：“何先生在吗？”
“在。”守卫道，“何先生每日都要忙到很晚。”
项小满轻轻嗯了一声，把缰绳交给守卫，交待他照顾好马匹，随即和张峰一起进入府门。
时值午后，府内人影攒动，都在忙碌着最后几天的征兵事宜。
项小满穿庭过廊，一路应付着各方传来的问候，不消片刻，来至大堂，却见何文俊正坐在堂上，堂案上如往常一样，摆满了厚厚一摞簿册。
“何大哥！”
何文俊听到声音，下意识抬头，见是项小满，先是愣了一下，随即便是一脸惊喜地叫道：“小满？！”
他放下手里的征兵名录，快步走下堂，对着项小满好一番打量，甲胄看不出什么，倒是那披风湿漉漉的耷拉着，脸上满是风霜之感。
他心念微动，问道，“你不是应该在陶县吗？怎么突然回来了？可是那边的事处理完了？”
“唉，说来话长啊！”项小满叹了口气，“我着急回来，是有几个问题想找你求证。”
“呵呵，不着急。”何文俊笑道，“这么冷的天，你们风尘仆仆，走，去花厅，燃上炭盆，烫壶热酒，慢慢说。”
这话要是让府内一众幕僚听见，指不定要惊掉下巴，自何文俊独掌义军后方大权，不论遇上任何事，都是雷厉风行，何时能见他这般不紧不慢的。
别人不知道，项小满却是明白他的心意，也不拒绝，和张峰一起，跟着他去了花厅。
贺霖收到消息，连忙安排人准备好一应物件。厅内炭火噼啪，檀香缭绕，酒气弥漫，宛如春日。三人围坐在一张圆桌前，吃着点心品着酒，好一番寒暄后，才逐渐进入正题。
项小满与张峰你一言我一语，互相补充着，将陶县一行发生的事原原本本讲了出来。
何文俊听完，沉默了很久，才怅然叹道：“田繇田允常，人言他自小德行素着，忠诚宽厚，饱读诗书，博学多闻，颇有治世之才，只因看不得朝廷昏聩，故而久不致仕。我也是闻他贤名，才两度修书，方能请他加入义军，不曾想，最后会是这样。”
第755章 世家大族
项小满听闻田繇居然还有这等名声，不禁暗暗咋舌。
张峰却是不以为然，晃着手里的酒杯，冷笑道：“知人知面不知心，不说他雇凶杀人，单是一口一个贱民的称呼百姓，这人就不是什么好东西。”
何文俊也觉得是这么回事，心里暗自警醒，日后再为义军选拔人才，可不能单单只看一个人的名声，更要观察其言行是否与这名声相匹配，而其品性、德行与能力，更需在实践中反复考验。
他沉吟片刻，也不再纠结此事，看着项小满，问：“你方才说，有几个问题要问我？”
项小满点点头，从怀里掏出两本簿册，递给何文俊：“这是田家和于家的资产详录，陶县耕地不到十六万亩，仅他们两家就占有近半数，我想知道，冀北各县，是不是都是这么个情况？”
何文俊接过来，一页页翻阅着，同时说道：“陶县是中级县，两大家族在那扎根上百年，长期的土地兼并才会造成如今这种局面，至于别的县，别说冀北，全天下各地都一样，但凡有个传承百年或者数十年的大家族，土地情况都不容乐观。”
“很多吗？”项小满问。
何文俊没明白，抬了下眉：“什么？”
“这种世家大族，很多吗？”项小满又问。
何文俊手下微微一滞，随即将簿册合上，盯着项小满，笑道：“你的话有歧义，倘若你问，大族大户多不多，那确实很多，几乎每个县都会有，但世家，却是凤毛麟角。”
“啧，怎么还抠上字眼儿了？”张峰突然插嘴。
“这可不是抠字眼儿。”何文俊微微摇头，“我们平日习惯将二者并称，但真要细分，天下九州能够称的上世家的，也不过区区两手之数，但是大家族，少说也有上百个，至于大户，那就更不用说了，还是那句话，几乎每个县都会有。”
项小满看了一眼张峰，又问何文俊：“世家如何？大族又如何？”
“你虽不读经典，不知谱牒，但也能从史书上发现端倪。”何文俊解释道，“所谓世家，简单来讲，就是指世代做官的家族，它们也涉及到经济和文化领域，但更强调的是在政治上的延续性和显赫程度，有时，其家族势力甚至超过了一国国君，若追溯到礼乐兴起之初，那都是以王侯开国，子孙世代承袭，方成世家。”
“至于大族……”他顿了顿，又说，“主要是从家族的规模和影响力来定义的，这种家族在某个地区，在经济和文化等方面有着广泛的影响力，比如田家和于家；也可能会入朝为官，但却不如世家那般，有着足以左右朝堂的能力，比如当初被贾淼处置的北豫各大家族。”
项小满这下算是彻底明白了，随之而来的，就是脑海之中不断浮现出田繇死前说的那些话。
他沉默很久，问道：“何大哥，倘若我真的强行出兵，彻底剿灭那些世家大族，真的会成为千古罪人吗？”
“千古罪人？！”何文俊心中一惊，一时不知该如何回应，想了好一会儿，才反问道，“小满，你说这天下的权力、财富、典籍，有多少掌握在那些世家大族手中，又有多少在那些普通百姓手中？”
“这……”项小满犹豫了片刻，试探着回答，“世家大族占其九，普通百姓占其一？”
何文俊笑着摇了摇头，态度含糊，轻轻放下手中的簿册，目光深邃地看着项小满：“很早以前，我和公子就曾跟你说过，天下之事，往往不是非黑即白，世家大族的存在，固然有其弊端，但也不能一概而论。”
项小满皱了皱眉，将面前的酒一饮而尽，而后把酒杯重重地拍在桌上，沉声道：“何大哥，我不明白，这么一小撮的人，就占据了几乎全天下的各种资源，他们的存在，只会造成普通百姓的困苦，这完全就是毒瘤，怎么不能一概而论了？”
“那你先告诉我，你为何会让我来掌管义军政务？难道只是因为我是你大哥吗？”
项小满微微一怔，僵在当场，哑口无言。
“若我胸无点墨，就算与你关系再近，你也不会将此重任交于我。”何文俊叹道，“同样的，掌管各县的主事，哪个不是学富五车？莫说一县军政要务，哪怕是一个商铺，你会交给一个连字都不认识，连账都不会算的人吗？”
“天下学子，九成都出自这些世家大族，剩下一成的寒门，一万个百姓里也就堪堪出现那么一两个，那些普通百姓，连吃饭都是难题，又哪来的能力去读书认字？”
说到这，他似是又想起了什么，微微一笑，“天下没有几个人能像你似的，想要帮助那些平民百姓识文断字，更没有几个像公子那样的，愿意掏钱办一个让贫困学子免费入学的书院。”
“你也说是少数了。”张峰在一旁冷笑道，“不论是世家还是大族，还不是只想着如何巩固自己的地位，榨取百姓的血汗？”
“你说得有些道理，但问题的关键在于，我们不能因为这些弊端就否定他们的一切。”何文俊沉声道，“他们虽是在巩固自己的势力，但也在客观上推动了国家发展，譬如一些百年大族诗书传家，在教育方面有着不可泯灭的贡献，另外也有不少世家子弟心怀天下，为百姓谋福。”
他看向项小满，“如果强行将其剿灭，极有可能引发一系列的连锁反应，他们的财富和资源会瞬间崩溃，这无疑会导致经济的动荡，他们的文化传承和知识积累也会随之消散，这对国家的长远发展，更是极为不利的。”
项小满心头一颤，这和田繇临死前说的那些何其相似，简直就是如出一辙。他兀自沉思，却又听何文俊说道，“你可还记得，当初贾淼仅仅处置了北豫的几个家族，就造成了什么样的后果？”
项小满怎会不记得，以陈家为首的各大家族覆灭后，衣食住行各方面全都受到影响，整个北豫陷入很长时间的混乱，甚至牵扯到朝堂上的六部官员，以至于很多要职空缺了数月，由此引来顺天皇帝加开策试选拔新的官员，却因方令舟与东召勾结，造成无数学子丧命。
他回忆着当初的事情发展，沉默良久，才又问道：“那依何大哥之见，该如何是好？”
“具体该如何做，史书上已经给了我们答案，只不过……”何文俊叹道，“实施起来困难重重，我本想以你此次征兵为契机，初步试探一下各大家族的反应，看他们是否会愿意交出一部分钱粮或土地，但结果，却是差强人意。”
项小满面露疑惑：“什么意思？”
何文俊说道：“征兵事宜已经过去近二十天，各县都已送来了前半个月的征兵名录，我细细看过了，几乎各大家族子弟的名字，都出现在了那名录上。”
第756章 责任在我
项小满闻言，不由愣了一下，等明白何文俊话中深意后，整张脸顿时沉了下来：“何大哥，你的意思是，所有大家族都是在让别人替服兵役？”
“我不敢肯定，但十有八九。”何文俊说道，“战场凶险，那些大家族的子弟平日里养尊处优，若有些才能还好，可以在军中谋个文职，若没有，就只能像寻常军士一样冲锋陷阵，他们族内定然不愿。我当初制定纳资免役，提出的条件也是经过几番考量的，但是……”
他话到一半，摇了摇头，没再说下去。
项小满也已明白，何文俊是没有料到，那些大家族会琢磨出冒名顶替的办法。
想来也是，打发一个仆人甚至流民替服兵役，撑破天也就需要数十甚至十数两银子，这还不如他们去趟花楼、或者下趟馆子花得多呢，有这种好方法，谁还会跟个冤大头似的，白白花费五千两银子，甚至五百亩良田呢？
“哼，真是要钱不要命！”项小满胸中火起，一拍桌子，怒道，“他们想玩，我就陪他们玩到底，我会一个县一个县的查，但凡让我查到，田家就是他们的下场。”
何文俊与张峰对视了一眼，都没有开口，二人也不知道该说些什么，事情已经发生了，是得想办法解决，但他们也担心，真以对待田家的那般霹雳手段去对待所有大家族，后果会不会一发不可收拾。
厅内骤然静了下来，气氛有些压抑，好一阵沉默后，何文俊给二人各倒了一杯酒，说道：“你的想法，倒是与燕将军不谋而合。”
“燕叔？”项小满端着酒杯，一脸疑惑，“他怎么了？”
“上月底，你前往百川县的时候，他曾派人给我送来一封密信。”何文俊说着，将燕朔有意改革土地的事情给二人讲了一遍。
项小满听完，久久不语，「强制收回世家大族的土地，分发于民」，若是没有发生这几天的事，他还真的极为认同，可现在，他却犹豫不决。
何文俊似是能猜到他的心意，微微一笑，说道：“对于燕将军的想法，我也持保留意见，那是因为我们的实力还远远不够，但并不代表日后没有这个可能，只不过在此之前，还是不能没有理由的就对他们出手。”
“嗯，我明白。”项小满点了点头，拿起酒杯一饮而尽，心中默默斟酌着刚刚谈及的两个问题。
各地土地情况不容乐观，对待各大家族又不能采取强硬手段，这两个问题，实际上也就是一个问题。土地都在各大家族手里，没有他们，兼并情况就会瞬间缓解，可随之而来的，就是权力、经济、文化等各方面的无序。
这简直就是一个无解的问题，他眉头紧皱，自斟自饮，又喝了好几杯。
何文俊见他情绪低迷，也不知该说些什么，一旁的张峰却受不了这种气氛，主动开口打破沉默：“其实倒也用不着这么丧气，田家和于家不是已经被我们收拾了？接下来只需看看陶县会往哪个方向发展，要是并没出现什么乱子，那接下来，咱们就能挨个收拾他们，要是……嗯，那就再想办法。”
这话说了跟没说一样，何文俊有些忍俊不禁，项小满也白了他一眼。
不过，虽说没实际作用，好歹缓解了气氛，重新提起陶县，也让项小满的思绪回到他要求证的几个问题上。
“何大哥……”他拿起酒壶，给何文俊倒了杯酒，“我想知道，自从咱们入主冀北，不是一直在开垦荒地吗，为何陶县的耕地还这么少？”
何文俊听到这个问题，刚刚拿起酒杯的手，不禁在半空顿了一下，但马上又恢复如常。他浅尝辄耻，同时又在心里快速思索，该以什么方式回答项小满。
好一阵沉默，他还是决定实话实说：“我们占据冀北，满打满算也才一年，要想依靠百姓自己开垦荒地，无异于痴人说梦。原本按照项公的计划，这一年没有任何军事行动，士兵们的任务，除了日常操练，就是帮助百姓垦荒，但……”
不等何文俊说完，项小满手中的酒杯便叮咚一声掉在桌子上，他目瞪口呆：“原，原来……责任全在我。”
“也不能这样说。”何文俊连忙说道，“我们初到之时，便将许多无主荒地分给了百姓，他们不去开垦，一是因为自己没有足够的能力，再一个，就是因为他们有契约在身，没有时间。”
“契约？”
“不错。”何文俊道，“不仅是冀北，九州之地几乎都是这样的情况，许多百姓本身就是佃户，他们已经租种了那些大家族的土地，在契约生效的时间内，他们只能以主家为先，哪怕自己已经有了土地，但由于体力、精力、生产工具或技术等条件限制，也无法顺利开垦。”
“怎，怎么会这样？”项小满再一次被震惊。
不当家，不知柴米油盐贵，项小满虽说曾坐镇将军府，可日常处理的也都是各地军务，对于后方诸如农耕事宜，因为有何文俊的操持，他几乎没怎么关注过。
“那这些荒地，最后会怎样？”张峰突然提出一个关键性问题。
何文俊看了他一眼，叹道：“被各大家族兼并。”
“这不成了恶性循环了？”张峰微微皱眉，看向项小满，“项瞻，我觉得你应该先解决这个问题。”
项小满点了点头，兀自沉思。
他从陶县回来之前，让裴恪看管田家和于家的族人，不让他们与外界有任何接触，并派兵驻守在田间监视各处佃农，就是担心那些佃农因长期租种主家的土地，已经形成依赖心理，若得知主家出现变故，再生出什么乱子。
现在看来，倒是自己想多了，不论是对主家长期压迫的反感，还是对自由生存需求的驱动，似乎没有人比那些佃农，更希望主家倒台了。
“小满……”何文俊突然开口，打断了项小满的思绪，“或许，我们可以利用一下，那些大家族冒名顶替一事。”
项小满疑惑的歪了下脑袋：“怎么利用？”
“与其杀了他们，造成一系列不可预估的麻烦，倒不如以活命为条件，让他们废除与佃农之间的契约。”何文俊正色道，“我们不惦记他们的土地，也不要他们的钱粮，只让他们还佃农一个彻底的自由身，冀北地广，若能军民齐心，不出一年，耕地将会成倍增长。”
项小满还没说话，张峰已经先开了口：“那他们要是不同意呢？”
“不同意？”何文俊轻笑一声，“那不是有田家做榜样呢？”
第757章 师父苏醒
项小满与张峰面面相觑，心里同时在想，这文人要是发起狠来，可就没他们这些当兵的什么事了。
何文俊见二人一脸呆滞地盯着自己，哑然失笑：“你们倒也不用这么看着我，早在你们回来之前，我就一直在琢磨该怎么和这些家族周旋，这不赶巧了嘛。”
他说完，突然又收敛笑意，看着项小满，正色道，“只不过，再与那些大家族碰面的话，就不能让你亲自去了。”
项小满不解：“为什么？”
“总要给自己留有余地。”何文俊叹道，“你是义军首领，更是冀北之主，若是你直接去跟他们接触，一旦发生冲突，就很难再有转圜的余地，就像这次陶县之行，若不是你心思机敏，当场找出了田于两家触犯军令的证据，否则明知他们有错，却不能做出惩罚，折损的是你的威望，也是义军的名声。”
项小满若有所思地点了点头：“那……”
他刚要开口，却见两道人影刷地一下闪进厅内，停在他面前，躬身抱拳，齐声拜道：“属下见过主人！”
“伍关？宋狄！”项小满看清二人，猛地站起来，上前扶住两人的手臂，满眼都是惊喜，“你们何时回来的？”
“启禀主人，我们三日前陆续回到百川，得知您去了陶县，便快马加鞭赶去，只是刚到就听说您又回了定安，这才又连忙追了过来。”伍关说着，从怀里掏出一封信，“这是何夫人给您的信，另外，老主人醒了。”
此话一出，何文俊与张峰立时站了起来，脸上瞬间浮现出一抹激动，项小满更是愣了好一会儿，才有些紧张的把信接过来，打开一看，却见上面如此写道：
「小满，项公已经苏醒，听闻你前往陶县，特让我代笔告知于你，为义军、为百姓、为天下计，万不可轻易与世家大族为敌，一切还需从长计议。
项公甚是想念，收到信后速归。」
项小满看完，并没有在乎信上的内容，脑子里想的都是项谨醒了，他把信收好，问：“师父现在怎么样？”
伍关和宋狄对视了一眼，稍显迟疑，只是在项小满紧紧的注视下，并不敢隐瞒：“回主人，大夫说情况不算太好，老主人年事已高，此次重伤昏迷一个多月，元气大伤，虽然已经苏醒，但却极为虚弱，若是调养不当，随时可能再次陷入昏迷。”
项小满一听，心里刚刚升起的喜悦，瞬间又消散了一大半。他沉默片刻，转头看向何文俊：“何大哥，我要回百川陪着师父，接下来的事，就全都交给你了。”
“何时出发？”
“现在就走。”
何文俊微微皱眉，盯着项小满身上还没来得及换下的铠甲，以及因连日赶路，被风雪打湿而直直下坠的披风，张了张嘴，还是没把劝他的话说出来。
“好，你一路小心！”
项小满微微点头，没再多说什么，看了一眼张峰，而后带上银盔，提起「破阵枪」，与伍关和宋狄一起快步离开，前往马厩解下「青骁」，旋即策马出城，前往百川县去了。
……
天气太过严寒，风雪断断续续，野外看不见一个行人，没有踩踏，道路也算不得泥泞。
只是这三两日来的积雪，经过层层叠叠的压实，已经不那么柔软，里面包裹着冰层，迫使几人的速度慢了下来，原本两天就能赶到的路程，足足跑了五天。
百川县，县府后宅。
四人进到项谨居住的院子时，第一眼看到是就是“十殿阎罗”的另外六人。
不等几人见礼，项小满便直接问道：“师父还好吗？”
“主人放心，老主人的身体正在恢复。”阎洛回道，“何夫人这会儿正陪他聊天呢。”
项小满闻言，连日提着的心终于放了下来，看了眼半掩着的房门，又环视众人：“你们都去歇着吧，这大冷的天儿，守在这干什么？”
说完，叫上张峰，推门而入。
此时，林如英正坐在床前，与项谨有一搭没一搭的闲聊着，听到动静，扭头看了一眼，随即便又扭回去，笑道：“项公，您猜得果然不错。”
项小满已经先一步走到床边，自然也听到了林如英的话，他看项谨脸色虽差，但精神头却很不错，并且正一脸嫌弃的打量着自己，那原本准备好的关心和问候，便统统憋了回去，好奇地问：“什么猜得不错？”
林如英笑道：“项公说，你回来的时候，一定满身泥泞，狼狈的跟当初在江湖上游历的时候一样。”
“呃……”项小满一阵错愕，一脸无奈。
张峰见气氛不错，并没有想象中的师徒情深、你侬我侬、抱头痛哭……不禁呵呵一笑，把方天画戟往墙上一靠，边解披风边抱怨：“老爷子，您可不知道，自从陶县开始，这雪断断续续的下了七八天，我们就赶了七八天的路，这冷风把我吹得，我都要得头风病了。”
说着话，把披风随手往地上一扔，搬来两把椅子，放在林如英旁边，而后大咧咧一坐，冲着项小满拍了拍另一把。
项小满便也把长枪放到一边，解下披风，丢在张峰的那件上面，随即坐下，注视着项谨：“师父，您……”
“行了行了，你可真没眼力见儿！”项谨连忙打断，“老头子戎马一生，从来没在战场上吃过亏，这十几年不领兵，刚想为你做点事，就折在刘淳小儿手里，还险些把这条老命都给交代了……”
他摇了摇头，叹道，“这事啊，以后就别提了，我这伤也别问，没什么大碍，一切就当没发生过，也给我留点面子。”
项小满和林如英都没说话，倒是张峰嘿嘿笑了起来：“不提也可以，以后您别再逼着我抄书就行了。”
“你这个疯小子，还敢威胁我？”项谨笑骂了一句，引得另两人也发出一阵轻笑。
他打量着张峰，沉默片刻，问，“张小子，我记得你跟我说过，你的生辰是十月初八，对吧？”
“您问这个干什么？”张峰眨了眨眼，玩笑道，“莫不是要给我补办个宴会？”
项谨却是一脸认真：“照理说，弱冠之年，是需要大操大办的，你爹娘早逝，你跟小满又亲如兄弟，老头子理该为你操持。”
“别别别，您还是歇着吧！”张峰连连摆手，“什么大操大办，不行冠礼还不让人活了？我不在意那形式上的东西。”
项谨微微皱眉，明白张峰是在担心自己的身体，小辈的孝敬，他也不好拒绝：“你既不愿，那冠礼就算了，但表字总要有的。”
他顿了顿，沉吟道，“峰者，山之顶也，高峻雄伟，坚韧不拔……但你为人不羁，本性桀骜，表字再以同意延伸，未免过于张扬，不如反向对照，舍峰之高，取谷之低，叫作「若谷」如何？”
第758章 以事教人
“若谷，张若谷……”张峰先是小声嘀咕，然后又摇头晃脑地念了两遍，随即故作深沉地说道，“嗯，虽然别扭，但好歹寓意不错，叫习惯也就好了。”
“呵呵，你呀。”项谨无奈地笑了笑，“有道是虚怀若谷，给你取这个字，就是想让你谦逊一些，你倒好，这就挑剔上了。”
“他是个疯子，您还想让他谦逊？”项小满接过话，撇嘴说道，“我看啊，这么好的字，给他算是白瞎了。”
“怎么，你是闲了，又开始跟我争风吃醋了？张峰叫嚣道，“话说回来，我好像是有阵子没揍你了，来来来，正好下雪，咱们出去练一练。”
说着话，还真就起身去拿方天画戟，而后来到门边，扭头喊了声，“我在外面等你！”
三人看着他出去，都明白他是什么意思，互相对视一眼，齐齐会心一笑。
林如英便也站了起来：“小满，你们聊，不过要注意时辰，项公还需要好好休息。”
“我知道。”项小满点了点头。
林如英微微一笑，对项谨抱拳告辞，将两把椅子放回原位，把两挂披风拾起，便替二人掩上房门，自行离开了。
屋里只剩剩下师徒二人，项小满便起身把炭盆端到床边，而后卸掉铠甲，只穿一身中衣，将半个身子探在炭盆上，感受着那股温热。
“师父，您自己就是杏林圣手，能不能告诉我，您这伤，到底能否痊愈，对您日后有没有影响？”炭火的光，将项小满的脸照得通红，而又半明半暗，正如他此时的心境一般。
项谨凝视着他，良久，才说道：“要说没有影响，那肯定是骗你的，但也不算大，养好了，再活个七八年不是问题。”
项小满没有回应，依旧低头注视着炭火。
项谨又长叹一声：“常言道，人到七十古来稀，如此乱世，为师若能奔着八十岁活，也算是高寿中的高寿了……”
“可我想让您长命百岁！”项小满猛地坐直身子，回视着项谨，哆嗦着嘴唇问道，“您为何要离开定安？为何要轻入战场？没有这档子事，您的身体……”
“我若不去，你的林姐姐可就落入敌手了。”项谨轻声打断，“傻小子，你应该庆幸。”
项小满眸光微动，与项谨四目相对，良久，又重新低下头，摩挲着眼睛：“自听到你们受伤之后，我每天都要悔死了！早知道您会按耐不住，亲自带兵退敌，我当初就该把那一万铁骑带走，好断了您的念头；早知那个刘淳如此难缠，我就不该让姐姐去增援岷洮，一座城而已，他想要，我给他就是了。”
声音含糊不清，又带着细微的哽咽，项谨听在耳里，眉头皱了舒、舒了皱，良久，发出一声轻笑：“多大的人了，动不动就抹眼泪，没出息！”
他深吸了一口气，又叹道，“战争有铁的法则，它本身就是一个巨大的消耗过程，包括人力、物力和财力的消耗。一个人的用兵之道，或许会减少这种消耗，却绝对不可避免，自从你决心走上这荆棘之路后，就应该做好准备。”
项小满缓缓抬头，红着眼问：“什么准备？”
“身边人，可能随时殒命的准备。”项谨很平静，也没有任何遮掩，“你当初在我面前立下誓言，我便跟你说过，你要争，但不是为了某个人争，而是为天下万民而争，不然，你争不过。而在这个争的过程中，免不了要流血，你自己心里也应该很清楚。伤心难过是人之常情，这代表你重情重义，但却不能因此而影响心性。”
项小满沉默不语，这些道理他何尝不明白，只是感情哪是这么容易就能克制的，他自己都不敢想象，若师父这次真醒不过来，他会做出什么疯狂的举动。
项谨似是知道他在想什么，继续说道：“你这些年的成长，为师都看在眼里，你有能力克制自己的情绪，只是要看你愿不愿意了。”
他也不愿过多谈及生死之事，简单提一嘴，让项小满自己去思考，以他的心思，总是能想明白的，至于能否接受，外人就干涉不得了。
“近日发生的事，如英丫头已经跟我说了，你征兵的深意我能明白，但你想要改革土地的心思，以及对待世家大族的方法，未免有些激进。”
话赶话，终于还是赶到现在面临的主要问题上，经过与何文俊的一番探讨，项小满已经明白了世家大族存在的利弊，就如一把双刃剑，用得好了，可促进经济文化的发展，用不好了，那就是一把阻碍进步的枷锁。
然而，如何平衡这种利弊，他却想不出一个万全之策。
“师父，土地改革是燕叔提出来的，我一开始并没有往这上面想过，我下令征兵，只是为了更好应对接下来的局势，至于处置那些大家族，原也只是想要一个公平而已。”
话题转变，让项小满的低落情绪有所好转，但随之而来的，又是一丝惭愧，“这趟陶县之行，我才知道土地兼并居然已经严重到如此地步，更是才知道，您当初定下一年休养生息的计划，是多么必要。”
“看吧，以事教人，往往能让人更加通透。”项谨呵呵一笑，“那你接下来打算怎么办？”
回来的路上，项小满除了思念师父，也已对接下来的行动有了大致规划，此时听项谨发问，没有犹豫，便直接说道：“土地改革很有必要，只是为了不造成更大的动荡，那些个大家族，我且先放他们一马，与他们之间的交涉，我会全部交给何大哥。”
一股冷风从门缝钻进来，让项小满打了个哆嗦，他起身，披上项谨的大氅，又重新做回椅子上，继续说道，“幽州战事有燕叔和良平大哥，我也不用担心，而各地征兵事宜已经进行的差不多了，眼下正值隆冬，不宜垦荒，我会暂时令各地所募新兵原地驻守，待来年开春，军民一起开荒，只是……”
项谨正听得认真，见他突然缄口，不禁有些疑惑：“只是什么？”
项小满叹了口气，此时才把陶县一行的经过讲了出来，而后说道，“我担心各县主事过多参与军务，可军中大将，除了驻守在各处要地之外，几乎都被燕叔带到幽州了，我身边无将可用，不知道该如何节制那些新兵。”
项谨听他是在担心这个，笑道：“这好办，你可令三郡主将巡视各地，选出临时的统兵将领，负责日常操练，若不放心，那不还有影卫呢，伍关他们这次回来，一共为你招揽来一千二百多人，足够你用了。”
第759章 制衡之道
“一……一千两百？！”项小满瞪大了眼，不确定的又问了一遍，“师父，您是说，伍关他们带回来一千两百多个影卫？”
“现在还称不上影卫。”项谨解释道，“他们都是伍关等人往各地寻来的孤苦无依之人，忠诚度虽不用担心，但探查、刺杀等能力还需要培养，嗯……想要放心大胆的用，最少也得半年时间吧。”
“啊？”项小满目露一丝失望，“那您刚才还说够我用的，这半年内，我怎么保证各地新军中不会出现乱子？”
虽然是在小声嘀咕，但还是被项谨听见。
“你好好动动脑子。”他提醒道，“你手下原本还有三百四十多影卫，除去一百人被你安排在何家那两个娃娃身边，剩余的，不都被你派往各地督查军务了？”
“您的意思是？”项小满微微皱眉，稍一思忖就明白了项谨的意思，“是了，眼下各地兵马都被燕叔带走，除去这百川县还有四万大军，以及五门、九口、平章这三处关隘有几千人马，其他各县也就只有百十号城防军……”
他说着，站了起来，习惯性在床前来回踱步，“冀北二十四县，岷洮被西召朝廷占据，剩余二十三县，每个县我都安排了十个人，让他们仅仅盯着城防军，倒是有些大材小用，不如把监视新兵的任务也交给他们……”
他驻足，看着项谨，“如此一来，可让这一千二百人分成三批，由伍关等人分别带着前往三郡郡城，训练他们成为影卫的同时，也方便与各地影卫取得联系，如此一来，新军内部的忠诚问题，似乎就不用过于担心了。”
“呵呵，孺子可教也。”项谨不吝赞美，但又话锋一转，“你如此做，已经颇显制衡之道，但猜忌心这么重，可不是什么好事，你要自己衡量这个度。”
“您放心，我心里跟明镜似的。”项小满笑着点点头。
一个问题解决，他的心情也好了不少，走到案几边倒了杯水，也不嫌已经凉透，咕咚一口便灌了下去。
项谨看着他，满脸慈爱，等他重新坐回来，便又说道：“你让伍关他们离开也行，但身边总归是要留下两个，平时也好差使。”
说着，他长长叹了口气，目光中流露出满满的哀伤，“为师不想瞒你，前番岷洮之战，一直跟在我身边的影一，为了保护我而不幸战死，为师……”
“影一？”项小满还是第一次听到这个名字，不禁脱口打断了项谨的话。
项谨微微颔首，将影一的身份经历讲了出来，而后又叹道：“他自幼在襄王府长大，跟在我身边的时间比行之还长，与我虽是主仆关系，但更像是无话不谈的老伙计。”
项小满早已舌挢不下，他一直感觉项谨身边隐藏着什么人，不然也不会在将“十殿阎罗”交给自己后，还能事事先知，却不知那人居然是影卫的第一任首领，更是“十殿阎罗”实际上的师傅。
然而，只可惜这样一个忠心耿耿之人，最后还是因护主而死了，项小满甚至连他长什么样子都不知道。
“师父，这个影一的尸体……”
“被朝廷大军烧了。”
项小满闻言，眼中瞬间划过一丝落寞，却也无可奈何，己方士兵的尸体，对于敌军来说就是战功。
古籍有载：「以斩获首级数目赐爵」，意思就是士兵通过斩杀敌人，获取首级来评定军功，而在大规模战役中，为了携带方便，也可通过割耳削鼻来代替头颅。
另外，军中还有「盈论」一词，即按照满额战绩论功行赏。古籍中也有提到：「能攻城围邑，斩首八千则盈论，野战斩首二千则盈论」。
只是这种计量军功的方式有很大弊端，极易出现“抢人头”的现象，士兵们为了争夺首级，可能自相残杀，杀良冒功，甚至屠杀老人、妇女和儿童。
所以历朝历代，不论「盈论」的数目是多少，至少是为了避免屠杀妇孺，取敌军首级，还是计算军功的主要方式之一。
也正因如此，不论是野战还是城邑攻防战，一旦战败溃逃，己方遗留在战场上的士兵尸体，绝大多数的下场就是首级被割下，身体被焚毁。
这也是为什么说当初在三原关，项小满与罗不辞交战时，双方临时停战而各自收殓同袍遗体的行为，是极为少见的。
屋内陷入好一阵的沉默，项小满才长长叹了口气：“不仅影一，投效义军的唐九田，也因各种意外困在岷洮，到现在仍是不知生死，我还不知道该怎么告诉聂云升呢。”
“你为何要跟他解释？”项谨皱眉道，“如英丫头是奉你的命带兵前去援救，那唐九田欺她是女子，有意与她为难，更当众对她动武，这不仅是对她不敬，更是在挑战你的军令，把他关入大牢，已经是手下留情了。”
“至于困在牢里未能出来，你见过哪个守将，在情急之下做了弃城准备时，还刻意去牢里把囚犯放出来？”他冷哼一声，又说，“有这种结果，是他咎由自取，与褚青峰无关，日后克复岷洮，他不在还则罢了，若侥幸活命，你也要追究他不敬上将、违抗军令的罪责。”
项小满无言以对，也明白师父说得有理，只是心里总觉得不是滋味。
唐九田加入义军以来，一直是个边缘人物，这是他亲自下的命令，原想等着其立下战功后再予以重任，却不想现在竟成了这种局面。
他不敢确认，是否就是因为刻意设防，才让唐九田郁结难舒，更让他无法克制自己的火爆脾气，敢在大庭广众之下对林如英动手。
至于将其关进牢里没有放出来，说是他咎由自取，实则也的确是义军的疏忽，毕竟他的身份不同于那些普通囚犯，普通囚犯落在敌军手里，并不会有生命危险，可他却不同。
身为一个降将，再被原主所俘，并不仅仅是生命安全受到威胁，更重要的是，将会沦为天下人的笑柄，这也正是项小满不知该如何面对聂云升的原因。
项谨也看出来，他是又钻进“情分”的牛角尖了，不禁摇了摇头：“好了，这件事你自己决断吧，总之你现在身居高位，已经不是以前的毛头小子了，言行举止都要慎之又慎，重情重义可以，但绝不可以私废公。”
他说着，双手撑着身子缓缓下移，项小满连忙上前扶着他躺好，掖被子的时候，又听他说：“好了，聊了这么多，我也累了，你自己去忙吧。”
项小满点了点头：“那您好好休息，明早我再来看您。”
“好，你也要注意身体，别跟善才似的，忙起来就不要命。”项谨交代一声，便闭上了眼睛。
项小满也不再多留，拿了长枪甲胄，出门去了。
第760章 玄衣巡隐
风雪已经止歇。
临近傍晚，天空灰蒙蒙的，地上是银装素裹。
院子里一片寂静，除了两个小厮在清扫积雪，发出一阵阵有节奏的刷刷声，便再无半点动静。
考虑到项谨伤势恢复得不错，随时可能下床走动，院子里保持干净，也方便他闲游散步，项小满便也没有像在定安时一样阻止他们，径直去了隔壁厢房。
房内，伍关等八人正围坐在一个火炉旁取暖，见项小满进来，齐齐起身行礼，请他入座。
项小满没有拒绝，坐下后环视众人，不禁又想起影一，心里便再度升起一股怅然。但他并没有再谈及此事，人都已经死了，还尸骨无存，没必要平添哀伤。
他小口抿着伍关端上来的茶，与众人说了对影卫接下来的安排：“我打算效仿西召朝廷的密令司，重组影卫，建立一个权力结构更加完整的编制，你们意下如何？”
几人几乎没有丝毫犹豫，便同时抱拳道：“全凭主人安排。”
“嗯，既然你们都没有异议，那就得先取个名字。”项小满微微一笑，端着茶盏一阵冥想，少顷，注意到十人的穿着，不禁眼前一亮，“有道是大音希声，大象无形，真正的锋芒往往隐藏不露，你们常日皆喜穿黑衣，不如就叫「玄衣巡隐」如何？”
不过一个代号而已，八个人自然不会有什么异议，况且他们也的确喜欢这个名字，互相对视一眼，齐齐应了声诺。
项小满颔首，旋即正色道：“即日起，「玄衣巡隐」正式编入军籍，由我直接管理，不受他人约束，日后还需继续招揽人手，五年时间，人数要达到一万。”
他微微低头，点着太阳穴，沉吟道，“至于内部职位，暂分都督、将军、校尉、都尉、力士五级，都督一职容我再想想，你们与秦光、楚江共为十将军，等你们前往各县之后，从影卫中选出能力出众之人，领校尉以及都尉一职，分别统御百人和五十人。”
顿了顿，又看着众人说道，“都督执玉牌、十将军执金牌，往下依次为银牌、铜牌和木牌，正面刻名姓，反面刻职位；服饰以黑底红纹为主，依职位以金丝银线绣鹏、雕、鹰、隼、鹫五种猛禽；武器装备则……”
说到这，他突然停了下来，沉默片刻，笑道：“需要设立的东西太多，监察、诏狱、缉捕、传令等等，我就不一一列举了，除了上述这些，还需要如何改制，全由你们自行去商定。”
他将茶盏放下，起身说道，“总而言之，我要一个任何方面都不输于密令司的「玄衣巡隐」，当然，这个密令司，是指刘武烈时期的。”
“属下遵命，定不负主人重任。”八人齐声说道。
“嗯，很好，抓紧时间，尽快完善。”项小满有种做成了很大一件事的满足感，又看了众人两眼，笑呵呵的转身便往门外走。
只是刚走到门前，又扭头说道，“对了，以后不要再称我主人，弄得跟奴隶似的，就像别人一样，称主公吧。”
说罢，也不再管他们脸色如何诧异，直接迈步离开。
这一番交谈，足足聊了半个多时辰，此时夜幕降临，雪也飘飘洒洒再度落了下来。
项小满怀抱长枪甲胄，缩着身子跑回小院，刚一进入院门，就闻见了饭菜的香味。
连日赶路，又因各种琐事，始终忧心忡忡，一路上，他几乎没吃上一口热乎饭。
现在诸事皆已有了计划，师父的身体也在好转，一直紧绷着的精神松下来，整个人是又累又饿，一闻见这香味，肚子立刻咕噜噜叫了起来。
“这个死疯子，居然敢背着我吃独食？”他嘴里嘀咕着，连忙把兵甲放回卧房，便又来到张峰的房间，一进去，就看见他正抱着一整只烧鸡，啃得满嘴流油。
“呦，这么快就回来了？”张峰看见项小满，含糊不清的打了个招呼，而后侧过身，吃得越发起劲。
项小满耷拉着脸，快步上前，一把将烧鸡夺了过来，定睛一看，才发现已经被张峰故意转着圈啃了一遍。
“哼，也不怕噎死你！”他一脸嫌弃，把烧鸡塞回张峰手里，往他身边一坐，拎起酒壶就是咕咚咚一通猛灌。
张峰呵呵一笑，依旧自顾自吃得痛快，很快，一整只烧鸡就只剩一些骨头。
他心满意足的打了个饱嗝，迎上项小满吃人的目光，笑道：“说说吧，你都跟老爷子聊什么了，居然能聊到现在？”
项小满冷哼一声，不搭理他。
“啧，瞅你这小家子气，不就一只鸡吗？”张峰咂了咂嘴，盯着项小满，好半晌，突然猛地撩开衣袍，从怀里掏出一个油纸包，“咱们可是兄弟，我哪能忘了你，给你留着呢！”
项小满一把将油纸包夺过来，快速打开，凑上去深深地闻了两下，而后便是饿虎扑食似的咬了一大口。
“算你有点良心。”声音比张峰之前更加含糊。
“真是属狗脸的，说变就变。”张峰笑呵呵地摇摇头，倒了杯酒浅酌起来，等项小满吃得差不多了，才又说道，“我方才去街上买酒肉，正好碰到褚青锋巡城，他看见我，就要来跟你见礼，被我打发了。”
项小满微微一怔，有些意外：“褚青锋怎么还巡起城来了？”
张峰将杯中酒一饮而尽，叹了口气：“虽是隆冬，但各处战事未止，雍北那边跑来许多难民，就跟咱们去年初到岷洮时一样。虽说都已经暂时安置了，但为防止有人闹事，他便亲自前来巡视了。”
项小满吃肉的幅度陡然小了几分，沉默片刻，说道：“不用担心，我们的粮草足够撑过这个冬天的，等明年开春，全冀北共同垦荒，到时候，我们可能还会觉得难民不够多呢。”
张峰目露一丝惊诧，这还是自项谨受伤之后，项小满第一次这么想得开，不禁微微一笑：“看来，你和老爷子已经制定好接下来的计划了？”
项小满笑而不语，很快就把一整只烧鸡解决干净，擦了擦手，拿筷子夹起桌子上的下酒小菜，慢条斯理的吃了起来。
“还挺神秘。”张峰撇撇嘴，端起酒杯，靠在椅背上，故意拉着长音说道，“唉，不说就不说吧，反正不用我操心，有仗打我就去，没有我就天天喝着小酒，吃着……”
“疯子，我想跟你商量个事。”项小满突然出声打断。
张峰挑了挑眉：“什么？”
项小满边吃，便把重整影卫一事讲了出来，说完后，放下筷子，直视张峰，一脸严肃的问道：“我想问问你，你是想做「玄衣巡隐」的都督，还是想继续统御那一万重甲铁骑？”
第761章 征兵结束
张峰听完项小满这一番讲述，已经明白了「玄衣巡隐」的实际性质，虽然是军队编制，但说到底，就是一个谍报机构。
地位高是不假，却极少有机会上阵杀敌，这对于他这个喜欢堂堂正正，在敌阵中冲杀的人来说，无疑是没有一丝一毫的吸引力。
他也不在乎项小满是什么义军首领的身份，直接呛道：“什么鸟都督，谁愿意当谁当，我告诉你，你少打我的主意，我只要那一万重甲铁骑。”
“可你当初不是还说，不愿再统领重甲铁骑了？”项小满自然也不会在意他的态度，面露一丝讥诮，“是谁嫌重甲铁骑跑得慢，遇到敌人撤退时想追都追不上？”
“谁说的，我怎么不记得？”张峰眨了眨眼，咧嘴一笑，“你自己想想，重甲铁骑是军中的第一战力，燕叔要统御全军，良平大哥有「龙骧军」，林家二姐有「凤翥军」，除了他们，全军有一个算一个，还有谁比我更适合掌管这支铁骑？你又放心交给谁？”
他见项小满不说话，又道，“其实你这算是多此一举，「玄衣巡隐」是由影卫重组，而影卫本就是老爷子给你的死士，你完全可以当作自己的私军，亲自担任那都督一职。”
项小满一怔，旋即一拍脑门：“对呀，我怎么没想到？”
“没想到？”张峰怪笑两声，“哼哼，我看你满脑子想的都是密令司吧？密令司司正有武卫都督的封号，你就也想弄一个什么都督出来，小心点，别到最后画虎不成反类犬。”
项小满微微皱眉，沉下心一琢磨，还真是张峰说的那么回事。
他整编「玄衣巡隐」，本就是在效仿密令司，两者的职责和权利几乎都如出一辙，职位划分自然也是本能的往密令司上靠，却忘了义军不是西召，官职体系也没有那么系统。
他这么想着，张峰却又从中嗅出了别的意味，心中暗道，看来这小子是把自己摆在顺天皇帝的位置上了。
他不自觉发出一声轻笑，又引起项小满的疑惑：“你笑什么？”
“啊？”张峰愣了一下，连忙摆手，“哦，没什么，就是久不见荤腥，看见这么多好酒好菜，我高兴。”
项小满一脸怀疑，却也没再多问，重新拿起筷子，催促道：“赶紧吃，吃完早点睡，前番重甲铁骑遭到重创，你既然只要它，就抓紧时间将其完善。”
“放心！”张峰给项小满倒了杯酒，很随意地说道，“你忙你的，这一万铁骑交给我就行。”
……
一夜无话。
翌日，雪停，但寒风还在肆虐。
两人早早起床，练完晨功，张峰便策马去了校场。而项小满，也在陪项谨吃了早饭后，同林如英一起出了城。
一月时间已过，轰轰烈烈的征兵事宜便随之结束，各地的征兵结果都会发往定安，他需要回去了解具体情况。
而叫上林如英，是因为百川县有项谨坐镇，又有张峰和褚青锋从旁协助，就算敌军来犯，也翻不起什么风浪。
况且年关将至，她伤势初愈，短时间内，项小满不会再让她轻上战场。她留在百川县也是无用，倒不如回去看看孩子，也好打消家人对她受伤的担心。
道路依旧难行，这次回去没什么急事，再加上照顾林如英的身体，项小满便也没有急着赶路，一路沿途休整，走走停停，七八日方才赶到定安。
然而，两人刚刚进入城门，就从城防都尉李三思那里得知，早在十数日前，项小满急着回百川县看望项谨时，何文俊就已经亲自去了陶县，解决项小满遗留的田家、于家和温家的问题。
二人驾马在城内慢行，项小满见林如英有些失落，长长叹了口气：“唉，这事怨我，何大哥是去给我擦屁股了。”
林如英秀眉微蹙，瞪了他一眼：“粗俗！”
项小满挠了挠头，嘿嘿一笑：“姐啊，你跟何大哥半年不见，是不是很想他？”
林如英没有回答，但轻轻点了点头。
项小满又笑呵呵地咂了咂嘴：“有道是久别胜新欢，还有二十多天就过年了，到时候何大哥肯定会回来，你们也能好好待一段时间。”
性子使然，项小满话里虽然带有一丝调侃，林如英却不会表现出任何小女儿姿态，反而微微一笑，说道：“我们的事就不用你操心了，倒是你自己，打算何时把良卿娶进门？”
项小满笑容一滞，整张脸以肉眼可见的速度红到脖子根：“你你……你可别乱说！我我我……我啥，啥，啥时候说要娶她进门了？”.
这一着急，连说话都变得不利索，更让林如英忍俊不禁：“堂堂好男儿，怕什么羞？男欢女爱本就是人之常情，况且你若无意娶她，整日缠着人家干什么？”
“我，我我……”项小满面红耳赤，结结巴巴了半天，却什么也说不出来，干脆一夹马腹，纵马狂奔起来。
好在天气严寒，街上行人并不算多，给他提供了“逃跑”的机会。
林如英望着他远去的背影，不禁又是莞尔一笑，随即也挥动马鞭，跟了上去。
项谨在百川县，家里无人居住，项小满便也没有回去，与林如英一起，先去隔壁看望了赫连齐夫妇后，才又回了何宅。
两人把马儿交给门房，刚刚进入院门，就听见一阵阵金铁交鸣之声。
却见庭院内，赵远淮手持宝剑，环臂抱胸，正面容冷峻地注视着贺青竹、贺长柏、贺云松三人互相激斗。
二人本不想打扰，驻足静静观看。可当林如英看清赵远淮身后，还有一个七八岁的孩子正在扎马步时，原本还算欢喜的脸色，顿时沉了下来。
她快步走到那孩子面前，一把将他拽了起来：“小五，你在干什么？！”
这一声冷斥，使得打斗声戛然而止，众人齐齐向二人望了过去。
林彦书被拽了一个趔趄，稚嫩脸上的细眉顿时拧成一团，待站稳脚跟，看清是林如英后，又瞬间喜上眉梢：“二姐，你回来啦！”
林如英却没搭他这个话茬，脸色比周围的冰雪还冷：“我再问你一遍，你不好好读书，在这里干什么？！”
林家五个兄弟姐妹，包括死去的林彦章、以及老大林彦文在内，无一不惧怕林如英，一是她武艺高强，二是自小受父亲林觉宠爱，其他四个就算挨了打，也不会有人替他们出头。
此时，年纪不过七八岁的林彦书，早已被她吓得如同一只受了惊的鸟儿，缩着脖子低着头，连大气都不敢喘。
林如英动了真怒，一把拎起他的衣领，拽到偏院的祠堂门前，手下毫不留情，猛地将其扔了进去：“你给我在爹娘的灵位前好好跪着，告诉他们，你是不是想让林家绝后！”
第762章 三杰初成
“姐姐……”项小满快步跟了上来，往祠堂内望了一眼，见林彦书已经爬起来跪好，身子正不受控制的打着哆嗦，不禁微微皱眉，“他还是个孩子，你这么……”
“你别管！”林如英沉声打断，“林家只剩他一个男丁，我在父亲的坟前立过誓，决不允许他进入军中，他居然还敢偷偷练武！”
项小满一脸错愕，像是听了什么极为滑稽的事情，苦笑道：“姐姐，你是不是太紧张了，练武也不一定非要从军啊，乱世之中有些武艺傍身，安全上不也多了一分保障吗？”
林如英根本听不进去，转头凝视着项小满：“小满，你曾在父亲和三弟的遗体前答应过我会护好他，我希望你不要食言！”
说完，不等项小满回应，又对着祠堂内冷冷地说：“林彦书，你给我好好想想，你的责任是什么，什么时候想明白了，什么时候来找我！”
她转身便走，不给任何人开口相劝的机会。
跟来的赵远淮以及贺青竹三人见她靠近，连忙躬身见礼，等她走远，才又直起身子，同时舒了口气。
见他们一个个战战兢兢，项小满一脸无奈：“你们这是怎么了，这么怕她？赵二哥，你怎么也跟他们三个似的？”
赵远淮面露窘迫，轻咳了一声，叹道：“夫人的气势太强，属下，属下也是……”
“行了行了，别解释了。”项小满笑着打断，随即感慨道，“自从你脱离了影卫，越来越有人味儿了，这样多好，哪跟以前似的，整个人就是一块儿木头，连笑都不会。”
赵远淮依旧有些尴尬，项小满也不再打趣他，目光移向另外三人，问道：“你们三个不是在马场吗？怎么跑这来了？”
三人叽叽喳喳，你一言我一语，把何文俊原本准备让他们前往各县，辅助征兵一事说了出来。
讲完后，贺青竹又道：“征兵过程很顺利，我们便不需要去了，何先生又太忙，没时间顾及我们，我们终日闲来无事，就来找赵二哥指点武艺。”
“原来如此。”项小满颔首沉吟，又瞥了眼赵远淮，眼眸中骤然闪过一丝精光，重新看向三人，认真地问道，“你们三个也都有个十二三岁了，日后有何打算？”
三人你瞧我，我瞧你，似是心意相通一般，突然同时跪了下去。
年长一些的贺云松说道：“小满哥，早在书院时，公子就曾说，我们三个这一生都要遵你为主，你让我们干什么，我们就干什么，哪怕死……”
“行了行了，什么死不死的？”项小满出声打断，“小小年纪，不要总把生死挂嘴边，我像你们这么大的时候，天天就只知道琢磨吃了……”
他笑了笑，把三人拉起来，随即正色道，“命是自己的，何去何从自己心里该有个数，你们不用理会大哥说了什么，若是有打算，可以跟我提出来。”
贺青竹忙道：“我们没有打算。”
“对，我们没有打算！”贺云松也说，“我们就想跟着你，打仗养马，看家护院，什么都行。”
项小满微微皱眉，看着三人稚气未脱的面庞，思绪乍然回到当初邺邱城外的破败院子里——破碎的躯体，成河的血水，遍地的残肢，以及三人木然的神情，宛如一根根钉子，一下又一下扎得他脑仁生疼。
“看来，幽州战事需要加快，也好尽早攻入东召朝廷……”他长舒了口气，强压下心中思绪，挤出一丝笑意，“既然如此，那我可就下令了。”
三人精神一振，齐齐抱拳：“听凭主公吩咐。”
“嗯，倒是挺像那么回事。”项小满点了点头，一脸严肃，“不日，影卫就会重组，到时会有大批新人来到定安，这些人跟你们一样，都是这乱世中的孤苦无依之人，有的年龄也就跟你们差不多，我要你三人和他们一起，训练探查和刺杀的本事。”
三个人都是孤儿，更是自小亲眼见识过诸多邪恶，心性比一般人要成熟不少，不仅曾跟着燕朔习武，也有很长时间跟在赵远淮身边，耳濡目染下，对影卫已经有所了解。
项小满有意让他们接“十殿阎罗”的班，只是没说出来而已。大饼画得太大，若日后他们达不到那个能力，打的还是他自己的脸。
三人倒是没想这么多，听项小满说完，便毫不迟疑的应了声是。
“主人，我能否……”
“赵二哥！”项小满看向赵远淮，自然猜到他在想什么，劝道，“既然已经脱离出来这么久，就不要再胡思乱想了，何家虽有一百影卫暗中守护，但明面上也需要人，贺霖整日跟在何大哥身边，有你在家，我也放心。”
顿了下，又说，“影卫即将不复存在，日后只有「玄衣巡隐」，我已经下令将其整编入军，而留在何家的那一百人，也就自动变为何家的护卫，你的任务就是带领他们，保护好我的义子义女，不要让他们成为我的后顾之忧。”
赵远淮微微一怔，目光中划过一丝落寞，只是这种落寞，并非不满意项小满交代的任务，而是因那句「影卫将不复存在」。
毕竟，他从孩童时期便入了襄王府，自幼接受的思想就是：身为影卫，要一生为主尽忠。此时听到牵扯半生的东西就要没了，心底自然会升起一股怅然若失的感觉。
他嘴唇嗫嚅了两下，似是有话要说，但最后还是没说出来，抱拳应道：“是，属下遵命。”
项小满微微一笑，又往祠堂内看了一眼，林彦书还在跪着，肩膀不住颤抖，显然是在偷偷地掉眼泪。
他无奈一叹，转身欲要离开，却听赵远淮问了声：“主公不管一管？”
项小满脚下一顿，冷不禁打了个哆嗦，转头瞪了赵远淮一眼，而后拔腿便走。
赵远淮一头雾水，望着项小满走远，又扭头往祠堂内看去，仍是不明所以：“我就是问一问，主公为何会是那种眼神？”
……
另一边，项小满快步出了偏院，嘴里仍在嘟囔：“果然是个木头，真没眼力见儿！还管一管，我敢管吗？你以为就你们怕她……”
“诶，你嘀咕什么呢？”
突然传来的声音，把项小满惊得发出一声嚎叫，待看清面前的人后，不禁拍着胸脯一阵大喘：“我说四姑娘，你走路怎么没声啊，这把我吓得，魂都要出来了。”
林如锦噗嗤一声笑了出来，绕着项小满直打转：“亏你还是领军之将，怎么胆子如此之小？”
项小满被她转得头都晕了，猛地伸手将她拦下，无奈道：“有话就说行不行，转来转去的，你以为自己是个陀螺？”
他刚一说完，只觉后脊一阵发凉，心中暗道，“这画面怎么这么熟悉？”
第763章 林氏过往
他正兀自疑惑，林如锦已经又凑了上来：“你刚才是不是说了陀螺？我记得当初在颐园……”
“打住！”项小满连忙喝止。
他也想了起来，以前在邺邱时，他不小心暴露了赫连家的身份，林如英得知后，怨他隐瞒自己，就变着法的磋磨他，在他因犯浑而被项谨打得屁股皮开肉绽，连站都站不稳的情况下，逼着他蹲在客厅里刻了一下午的陀螺。
往事不堪回首，项小满顿感一阵恶寒，再看林如锦，已生起了防备之心，连忙转移话题，“四姑娘，我还没问你呢，大冷的天儿，你不在屋子里待着，跑出来干什么呢？”
林如锦一听，瞬间便把陀螺的事抛诸脑后，颇为无奈地发起牢骚：“唉，还不是因为二姐嘛，她恼小五有了习武的心思，罚他在祠堂里跪着，又担心天气严寒，再不小心着了凉，可又不愿轻易松口，就让我去看着。”
她叉着腰，望着正厅方向，“你说，我招谁惹谁了？这不是拐着弯让我跟着一起受罚吗？”
项小满暗自觉得好笑，心说这林家的处事风格，还是一如既往的与众不同。
只是想归想，他却不会表现出来，轻咳一声，故作深沉：“嗯，这件事，你确实也有一些过错，是该跟着受罚。”
林如锦顿时就不乐意了，美眸一瞪：“本姑娘能有什么过错？！”
“啧，你先别急啊！”项小满忙道，“我且问你，姐姐她为何不许小五习武？”
“这还用问？”林如锦翻了个白眼，可脸上很快又浮现出一抹落寞，长舒了口气，轻声说道，“你也知道，当初小五亲眼目睹了父亲和三哥命丧乱民之手，他年纪还小，我和二姐都怕他心里会因此产生阴影，被仇恨甚至是魔障伴随着成长。”
她摇了摇头，“若他习得一身武艺，难保日后不会进入军中，战场凶险，他或许能闯出一番名堂，却也可能命丧乱军之中，甚至有可能因幼年时的经历，变成一个冷血嗜杀之人，这都是保不齐的事，我们不愿冒这哪怕一丝一毫的风险。”
顿了顿，目光又向偏院望去，似是停在了墙后的祠堂里，“我们林家……唉，邺邱原有林氏一族，传承一百七十余年，虽比不得那些世家大族，但好歹也是书香门第。”
“可在这连年战乱之下，就只剩我们这一支，小五是最后一个男丁，整个家族仅存的血脉，肩上担着家族传承的责任，只能一心扑在学问上。”说着，又怅然一叹，“本来，振兴家族的重任都在大哥身上，可他却也……”
“原来，是这样……”项小满诺有所思，随着林如锦望向偏院，目光中有些失神。
他与林家的关系是很深，却也不知他们还有这等过往，虽说林彦文下葬时，他曾一起去过林家祖茔，见到了林氏族人的墓碑，但也只是简单问了一嘴，并没有太过深究，此时听林如锦说起，才明白林如英为何如此气恼。
林彦书所背负的，不仅仅是传宗接代，让林家有后，更是要以诗书重振整个林氏一族的门楣。
他正自沉思，林如锦见他不说话，便又掐着腰质问：“你说啊，我有何过错？”
“呃……”项小满对她的情绪转变之快很是无奈，微一沉吟，认真地说道，“姐姐长期在外征战，何大哥最近也不在家，你身为四姐，既然知道他担负着家族的重任，为何不在一旁提点？”
“这，我……”林如锦脸色微变，愣了一会儿，叉着腰的手缓缓放了下去，沉默良久，才又继续看向偏院，“要是这么说，我好像的确没有尽到督促他的责任。”
项小满见林如锦的情绪又突然变得低落，倒也习惯了，没有过多在意，又说：“对了，你们可曾问过小五的意见？”
“意见？”林如锦收回目光，看着项小满，微微蹙眉，“你要说一家人坐下来好好谈谈，那倒是没有，一直都是姐姐要求他，每日寅时起床，读史籍、看经典，直到午时；休息一个时辰后，从未时到酉时，则要写诗作赋，或者练字绘画；夜里还要有一个时辰弹琴或者自弈打谱。”
项小满听得一阵头皮发麻，实在不敢想象，一个七八岁的孩子，每天过这种日子，是怎么熬过来的。
他咽了咽口水，再一次问：“那，小五呢，他是什么态度？”
林如锦环起手臂，点着下巴想了一会，说道，“我记得二姐离开定安之前，他曾说想要每天抽出一个时辰，跟着赵二哥学习剑法，但被二姐严词拒绝，从那以后就没再听他提起过，每日都在用功读书，很是刻苦。”
“那这次是怎么回事，他还是没有放弃？”项小满又问。
林如锦摇了摇头：“其实小五很懂事，他知道二姐的苦心，我不止一次见他偷偷跑到祠堂，跪在父亲的灵位前自言自语，说的都是什么不会辜负二姐期望之类的话。”
她看着项小满，眼眸中又划过一丝无奈，“这次也只是听见贺青竹他们三人的打斗声，被吸引了过来，心血来潮，想让赵二哥随手教他两招而已，赵二哥拗不过，便让他先扎马步，哪知刚蹲下没一会儿，你们就回来了。”
项小满一阵愕然，张了张嘴，却不知道该说些什么。
他不知道林彦书是否还有要习武的心思，也不知道他最初想要习武的目的是什么，可不管是什么，以林家的情况来看，林如英都不会答应。
他只是觉得，把一族重任都加在一个孩子身上，无异于剥夺了他的人生。尽管他自己也身负重任，并且这个重任，不是林彦书所能比拟的。
然而，抛开这个责任的大小不谈，两者之间最大的不同是，项谨给了他足够的选择，他也愿意承担，而林彦书，却是在家族悲剧以及林如英的威势下，被迫承受。
可不管是心甘情愿，还是勉为其难，都无法轻易放弃。
「责任」，不同于其他，是一种使命，是一种担当，同样，也是一种束缚。
当然，要是这个人自私自利，且已经摒弃道德，甚至视律法如无物，那「责任」对他来说，无异于一个笑话罢了。
显然，小小年纪的林彦书，并不是这种人。
言念至此，项小满长长叹了口气：“四姑娘，你去把小五叫起来吧，这都跪了快一个时辰了，真病了，担心的还是姐姐。”
“可二姐那……”林如锦刚想问林如英知道了怎么办，但见项小满的神情，又欣然一笑，“好，我这就去。”
第764章 换位思考
项小满见她走远，便也迈步去了正厅。
厅内，一鼎半人高的簋式铜炉，正不住往外冒着热气。林如英坐在炉旁，满脸慈爱的看着两个孩子在地上摆弄各类玩物，见项小满进来，便冲他招了招手。
项小满嘴角含笑，指着那俩孩子，三两步走到跟前，一手揽住一个，将他们抱在怀里。
然而，不论他如何使尽浑身解数的逗弄，俩孩子却只是圆睁双目，默默地盯着他，不哭、不闹、更不笑，没有一丝情感上的反馈。
“长时间不见，就连对我都有了陌生之感，只怕更记不得你这个干爹了。”林如英虽是在笑着，但语气里却有着难以掩饰的失落。
项小满随口回了一句：“我早就跟你说过，他们现在正是需要你的时候，你非是不听，现在后悔了吧？”
林如英微微一笑，不置可否。
项小满心里有事，便也只抱了一会儿就放下了，看着他们在两个丫鬟的陪同下，倒是玩得笑声不断，不禁又无奈的摇了摇头。
他来到林如英身旁坐下，接过她递来的茶盏，轻轻抿了一口，直接说道：“天太冷了，祠堂里又没有取暖的东西，我让四姑娘把小五带回去了。”
林如英微微颔首，并没有什么反应。她拿起自己的茶盏，缓缓摩挲着盖碗，良久，才轻声问道：“你是否觉得我太过分了？”
“想听实话？”
“当然。”
“嗯，实话就是，确实有些过分。”项小满平静地说道，“师父常常教导我，若对一个人的行为看不明白，就试着让自己处在那个人的位置，站在他当下的立场，以他的角度去看、去想，或许就能明白了，这方法，也适用于现在。”
林如英依旧在注视着孩子，手中仍在摩挲着盖碗，轻声呢喃：“换位……思考吗？”
“是啊，换位思考。”项小满叹了口气，沉吟片刻，才又说，“姐姐，你知道吗，我以前一直觉得林伯伯善于钻营，直到今天，听四姑娘说完林氏一族的过往，我才察觉我错怪他了，他结交权贵，应该也是为了替彦文大哥铺路，好让他更早重振林氏一族的门楣吧。”
林如英凄然一笑：“你既然已经明白了，为何还会觉得我对小五过分？”
“你让一个七八岁的孩子，整日泡在书海里，睡觉的时间不过三个多时辰，这还不过分？”项小满指着玩得不亦乐乎的两个孩子，“他们明年也该开蒙了，宁儿是个姑娘，宠着就好，清儿呢？你是否也会让他像小五那样？”
林如英手下动作瞬间停了下来，盖碗与茶盏发出一声细微的脆响。
项小满瞥了她的手一眼，又道：“姐姐，你别忘了，何大哥一家也被流寇杀害了，何家也是几代清流，倘若何大哥也想着光耀门楣，日后以你要求小五的方式去要求清儿，你会……”
林如英心头一颤，猛地抬手：“好了！小满，别说了，别说了……”
项小满被打断，也不着急，默默拿起茶盏，自顾自小口抿着茶。
林如英的心里，却已是翻起了滔天巨浪，以她的性子来说，当然不会允许任何人那样对待自己的儿子，哪怕是何文俊也不行。
然而，就是这种“己所不欲”的行为，却被她强加在自己的弟弟身上。
她抬起头，清澈的眼眸里，少见的露出一丝迷茫：“小满，我该怎么做？”
“顺其自然。”项小满脱口而出，随即放下茶盏，正色道，“姐姐，最近我都在跟那些大家族打交道，深知一个家族的繁荣，是要靠几代人的努力和积累才能完成的，或许也有些家族，会突然出现一个不世出的奇才，凭一己之力让全族鸡犬升天，可这毕竟太罕见了。”
林如英若有所思地点点头，她也明白，家族的繁荣并非一蹴而就，正如项小满所说，“不世出的奇才”虽然存在，但也极为罕见，历史上不是没有，却都只是昙花一现，与那些底蕴深厚的家族而言，根本不可同语。
更何况，她并不认为自己的弟弟，就是那种所谓的奇才，想要振兴门楣，还是应脚踏实地，而不是寄希望于偶然的奇迹。
然而，对于眼下人丁单薄的林家来说，先保住命才是首要，林如英愿意减轻林彦书的学业，还他一些自由，却还是因他对习武一事念念不忘而心存芥蒂，毕竟，有武艺在身，日后想要入伍从军的心思就会更加活泛。
项小满一直默默观察着她，见她脸色一会一个变化，似是能猜到她在想什么，微微一笑，又继续说道：“至于他想习武，你也大可随他的意，心情愉悦，读起书来也会事半功倍不是吗？”
顿了顿，又说，“至于你担心他日后从军，我可以向你保证，只要有我在的一天，项氏义军的任何一支队伍，都不会收他。”
林如英因他前言而刚刚皱起的眉，又在他后话说出来后，缓缓舒展开来，沉默良久，还是没能给出答复：“你让我再想一想。”
“好，那你就好好想想吧。”项小满应着，又起身走到俩孩子面前蹲下，边逗他们边说，“我要出去一趟，晚饭就别等我了。”
林如英下意识往厅门望了一眼，视线却被厚重的门帘阻挡，她收回目光，问：“你干什么去？”
“去将军府。”项小满轻轻转过两个孩子的脑袋，在连续做了几个鬼脸后，终于引来一串笑声，这才心满意足的站了起来，“回来半天了，正事还没办，等我了解了各地征兵详情就回来。”
林如英一听，连忙起身：“你等着，我去换上甲胄，跟你一起去。”
项小满犹豫了一下，点头道：“也好，日后「凤翥军」还要扩编，提前了解一下，也好做到心中有数。”
林如英轻轻嗯了一声，对丫鬟交待了几句，便出了厅门，回后宅换衣服去了。
……
近日天色黑的越发早了一些，申时未过，天地之间便已经被夜幕笼罩。
将军府正堂，灯火通明。
项小满与林如英分坐两侧，每人面前都摆放着一摞簿册，记录的都是各县的征兵详录，包括新兵人数、兵员资料、兵甲配置、月需粮草、以及入伍补偿要的是田地还是银两等等信息，一应俱全。
两人看的仔细，时间也被一页页翻过去近一个时辰。
随着最后一本看完，项小满使劲伸了个懒腰，望着对面的林如英，笑问：“怎么样，姐姐，你那一部分共有多少人？”
“兴安郡七县，共计三万四千六百二十二人。”
“嗯，差不多。”项小满点头道，“永安郡九县，有四万两千三百多人，定安郡就比较少了，除去岷洮，七县才征得两万六千五百多人。”
“也算正常，毕竟一年前，我们的主要募兵点就在定安郡。”林如英说道，“三郡加起来有十万余众，只不过冀北兵力，基本也就这么多了，再想征兵，可就要到冀北之外了。”
第765章 征兵后续
项小满笑而不语，单独拿出一本簿册交给林如英。
林如英稍显疑惑的接过，刚一看见封页上的五个大字：「南陵募兵册」，眼眸中便顿时浮现出一抹诧异：“你的征兵令也发到幽州了？”
“没有。”项小满笑道，“早在我从幽州离开之后，燕叔便令聂云升留守云州城，并设立募兵处。”
他坐到林如英旁边，指着她手里的簿册，“只是义军初到，募兵之举又非强制，一个多月以来，整个南陵郡，也才募得青壮三千六百多人。”
林如英微微颔首，没再回应，仔细翻阅起手中簿册，约莫一刻来钟方才看完。
项小满见她久久不语，一直盯着簿册的最后一页出神，不禁又呵呵一笑：“姐姐可是发现不同之处了？”
林如英扭头看了他一眼，又重新将目光放回簿册上，沉吟道：“这本簿册上的新兵，年龄大都在二十到三十岁之间，而其他的，年龄跨度就比较大了，最小的不过十五岁，大的连五十岁的都有。”
“不错。”项小满道，“当初我们还在草原攻打铁勒部时，燕叔统收冀北，募兵时便制定下三个铁律：「独子不要，年龄低于十六超过三十的不要，身有残疾的不要」。”
他正说着，突然察觉到林如英异样的目光，便问，“有何不对吗？”
两人的关系在那摆着，林如英自然也不会隐瞒自己的想法，直言道：“如此说来，你此次征兵，并未遵循这三条铁律？”
项小满点点头，马上又摇了摇头：“征兵令你不是也看到了，我只是做出一些修改。”
林如英秀眉微蹙，想了想，对比燕朔制定的那三项铁律，脑海中便浮现出征兵令上与之有关的内容：「凡天下有志之士，年满十五至五十岁健康男子，不论出身，皆可应募」，以及「三郡二十四县，各家各户务必择一人入伍，独子者，为父者入伍」。
她能明白项小满在写下这条征兵令时的心境，当时项谨昏迷不醒，自己重伤未愈，他一心只想着快速扩充兵力，好应对接下来的局势，可也正因如此，此次征兵名录中，出现了大量年近半百之人。
“小满……”她欲言又止，不知该如何表述自己的想法。
项小满能明白她在担心什么，笑道：“姐姐勿忧，这十万新军中，虽有三成年过四旬之人，但也不是没有好处。”
“好处？”林如英不解，她可想不到要这么多年纪大的“老兵”有何作用，毕竟军中凡过五十岁的士卒，若没有职位在身，用不了几年就要退伍了，何况还是刚刚入伍。
然而，项小满却是意味深长地笑道：“姐姐难道忘了，年后开春，我们的首要目的就是军民一起垦荒？”
“垦荒？垦荒跟这年龄……”林如英刚说到一半，眼眸中顿时划过一丝亮光，有些诧异的看着项小满，“是了，这些年龄较大的，都是种地的好手，有他们带着，垦荒也可事半功倍。小满，莫非你征兵之初就……”
“你可太高看我了，我哪能算计的这么远。”项小满摇头苦笑，“我也是看完这些簿册后，联系到冀北耕地的现状才想起来的。另外，垦荒结束后，也可将他们安排到后方，再干个十年八年，总之，年龄上并不需要太过忧虑。”
“不过……”他又突然敛了笑意，正色道，“这次是碰巧了，日后不到万不得已，还是不能强制征兵。兵员素质是重中之重，我可不想因为缺人就要那么多老弱，不然上了战场也是送死。”
林如英认同的点了点头，看着项小满，心中暗想：虽然有时还会冲动行事，但好在脑子转得快，能很快做出弥补。
况且，这一次征兵之举虽然仓促，但结果却是好的。接下来只需按部就班，等过了年，天气回暖，就可以开垦荒地了……
项小满不知她在想什么，也没有多问，将已经凉透的茶喝完，起身唤来守卫，把那些簿册整理好放回甲库，便和林如英一起回家。
临近二更天，街上行人不多，但街边还有许多店铺在营业，林如英买了两包蜜饯，准备带回去给林彦书。
对此，项小满看在眼里，也只是笑而不语，心知她嘴上虽还没有同意林彦书习武，但经过一番换位思考的提醒，心理定是已经有所松动，毕竟，若是把她放在林彦书的位置，那可比杀了她还难受。
回了林宅，两个孩子已经睡下，院内昏暗，只有膳厅还亮着灯。
二人径直走入，却见餐桌前，林彦书正拿着一本棋谱看得入神，林如锦则撑着手臂昏昏欲睡。
听到动静，林彦书刷的一下站了起来，面带喜悦，但眼眸里却透着一抹谨慎与畏惧：“二姐，小满哥。”
看他犹如一个翩翩公子似的，对着自己二人作揖行礼，再看看被吵醒的林如锦，只是浅浅敛衽，便上前接过那两个油纸包，对比之下，林如英对林彦书的知书达礼，不仅没有感到一丝喜悦，心里反而一阵阵的抽痛。
“二姐，快坐吧。”林如锦把油纸包放下，拉开椅子，“天儿冷，知道你们回来的晚，我特意让厨子做得羊羹，用小火煨着呢。”
“这个好，这个好，冬天就该吃这个！”项小满摘了盔，放下兵器，随手搁在墙边的案几上，随意找个位置坐下，见林彦书还保持着行礼姿态，忙挥手叫道，“小五，别拘着了，跟你亲姐姐还这么客套。”
林彦书却不为所动，抬眼瞄了下林如英。
项小满微微皱眉：“姐姐！”
林如英此时才回过神来，挤出一丝笑意：“是啊，坐吧，一家人无需多礼。”
说着，坐到林彦书旁边，将一个油纸包拿过来拆开，放在他面前：“你爱吃的蜜饯，回来的路上看店家还开着门，就给你买了两包。”
“两包是什么意思？”林如锦又不乐意了，“二姐，你偏心！”
林如英斜眼瞪了她一下：“别以为我不知道，你平日里偷偷摸摸不知道吃了多少，早就告诉过你，少吃这些甜食，实在馋得慌，打打牙祭就……”
然而，不等她把话说完，却突然听见一阵轻微的啜泣。
林如英微微一怔，扭头看向林彦书，见他正一边咀嚼着梅干，一边低着头抹眼泪，顿时蹙起了眉：“好男儿流血不流泪，莫名其妙的你哭什么？”
语气有些严厉，让林彦书的身体不受控制的微微抖了一下，他使劲抹了把眼睛，抬起头，却还是泪眼婆娑：“自从爹和三哥去世后，我已经很久没吃过这些了。”
第766章 少年公子
一句话，让林如英僵在当场。
她突然就想起来，以前在邺邱时，经常上西山给弟弟妹妹摘那不知名的野果，两个人每次都会因为争抢，在院子里追逐打闹，把整个家闹得鸡飞狗跳。
后来，去了柳溪村，虽说无法再摘到那果子，但村里人都是贺氏商行的家眷，会时常腌制一些零嘴，孩子们想吃，随时可以到各家去拿。
可现在……
林如英的眼眶瞬间红了起来，一把将林彦书揽进怀里，不停地道歉：“小五，是姐姐的错，姐姐不该那么逼你，你还是个孩子，家族的重任不该让你一个人承受……”
一旁的林如锦，同样是泫然欲泣，可当他看到项小满正吃得满头大汗，还不停的吸溜嘴时，又硬生生把眼泪憋了回去，瞪着他骂道：“项瞻，你可真是没心没肺，这个时候还吃得下去？！”
项小满却是不以为意，挑衅似的舀起一勺汤，在嘴里咕噜两下，才使劲咽了下去。
林如锦满脸嫌弃的翻了个白眼：“吃相还这么难看，你好歹是冀北之主，能不能注意一点！”
项小满仍是没有理她，一边吃，一边看着林如英姐弟俩，含糊不清地说道：“姐姐，你要不要先问问，等问完了再决定该不该哭，况且，你还穿着硬甲呢，看把小五的脑袋给硌的。”
林如英一听，连忙松开林彦书，果见他的脑门上红通通的，连忙擦着眼泪问他疼不疼，见他笑着摇头，这才又看向项小满：“问什么？”
“啧，真是……唉！”项小满一阵摇头，放下碗筷，看着林彦书，“小五，我问你，你是不是挺喜欢下棋的？”
林彦书看看林如英、又看看林如锦，迟疑片刻，重重点了点头：“喜欢！”
“那弹琴作画，诗词歌赋呢？”
“喜欢。”
“名家经典，历史古籍呢？”
“也喜欢。”
这几问几答，可把姐妹俩惊得不轻，二人面面相觑，都以为林彦书是怕自己担心，故意说谎。
项小满却是微微一笑：“我就知道，不是真喜欢，你刚才也不会看棋谱看得那么入神，只是有些意外，你居然每一个都喜欢。”
林如英终于忍不住说道：“小五，你告诉二姐，你说的是不是实话？”
似是因林如英方才的道歉，又似是得到了项小满的鼓励，林彦书眼中的畏怯少了很多，只是说话的声音仍然有些小：“二姐，我确实喜欢，历史古籍明智，名家经典悟理，弹琴可以怡情，作画得以修身，诗词歌赋陶冶性情，棋局更能磨砺思维。”
这下不仅是姐妹俩惊讶了，就连项小满都目瞪口呆，心说，这话能是一个七八岁的孩子说出来的？我七八岁的时候干嘛呢？好像天天就是跟在师父屁股后面，问今天吃什么吧？
他正追溯往昔呢，又听林如英问：“那你为何想要习武？”
这话一出，林彦书又变得紧张起来，林如英忙道，“你跟二姐说实话，不管什么原因，二姐保证，绝不怪你！”
林彦书还是犹豫了好一会儿，最后才在林如锦的不停示意下，瘪着嘴忍着泪说道：“我忘不了爹和三哥惨死的样子，害怕以后还会出现这样一幕，我想练好武艺，保护姐姐，保护两个小外甥。”
林如英心头猛地一颤，泪水无法克制的夺眶而出，颤巍巍的伸出手，再一次把林彦书揽在怀里，林如锦也扑了过去，厅内顿时响起此起彼伏的哭声。
项小满看着姐弟三人，轻轻擦拭一下眼角，长舒了一口气，微微一笑，默默起身，戴好亮银盔，倒提「破阵枪」，自行离开了。
……
最近的天气又冷了几分，几乎到了泼水成冰的程度。
然而，年节将至，城中的热闹，却并未因天气寒冷而减少半分，只是这个热闹，项小满无暇去瞧。
近几日，他接连写下两道军令，三封私信。
军令其一：命兴安郡主将周莲溪，巡视兴安七县；永安郡主将钟瑜，巡视永安郡九县；而定安郡主将赫连良平去了幽州，副将林如英还在修养身体，巡视的任务，就交给了防范三原关的曹贞。
至于巡视的目的，自然是统筹各地新军，选出临时的统兵将领，并制定相应的训练计划。
军令其二：命各县城防都尉，设立永久募兵处，并贴出告示，凡满足义军对于兵员要求者，随时可前往报名。
这一点，算是打破了以往的兵役制度，以前的大一统时期，历朝历代都是有着严格的征兵制，即符合年龄的成年男子必须服兵役，只是需要先进行兵役登记，等朝廷需要时，才会将之征召入伍。
而北方一统之前的两百多年，各政权采用的则是世兵制度，父死子继，兄终弟及，普通百姓根本无法随意从军，除非成为军户。
到了刘武烈，则使用府兵屯田制，府兵平时务农，农隙训练，自给自足，兵源则是军府所辖地区的成丁农民。
只是由于政治腐朽，管理不善，土地兼并日益严重，府兵失去了土地保障，沦为流民或佃户，无法承担府兵的义务。
总而言之，就是想要从军，却有着种种限制，项小满设立永久募兵处，就是为了消除这些限制，好给那些有志之士一个报效的机会。
至于三封私信，一封是发到百川县项谨的手里，一封是发到陶县何文俊的手里，还有一封，则是发到永安城赫连良卿的手里。
三封信的目的都一样，都是再问他们何时能回来，只不过信里的语气和态度有些不同，对于项谨是关心，对何文俊是询问，对赫连良卿则是愧疚。
前两者自不必说，单说自秋月攻下平章关，收复裴恪之后，项小满一直被各种军务缠身，这一忙起来，就把赫连良卿给忘在永安郡了，他还是见到赫连齐夫妇后才想起来。
永安与定安两城千里之遥，前阵子又连降数日大雪，道路难行，项小满也不知道，赫连良卿能否在年前赶回来，若不是何文俊未归，他有心操持郡府公务，真就要亲自去接她了。
好在给钟瑜的军令中，还有一条是派兵护送赫连良卿，安全方面他到不用考虑。
时间在等待中流逝……
腊月二十五，距离过年还有五天，赫连良卿还未回来，信却先一步到了，内容很简单，只有寥寥数语：「我已离开永安，现在兴安城内，一切无忧，勿念。」
落款是四日前，项小满独坐书房里，盯着信默默计算时间：“嗯，看来这两日就能回来了，我得想想，该怎么补偿她……”
第767章 天煞孤星
他正琢磨呢，门外突然传来一道声音：“启禀主公，伍关、宋狄求见。”
“进来！”.项小满放下信，见二人推门而入，并未感到惊讶，不等他们走近，就笑呵呵地问道，“你们回来，是不是意味着「玄衣巡隐」已经差不多了？”
两人齐齐抱拳：“主公英明。”
项小满摆了摆手，指着对面的椅子，示意二人坐下。他没有过多寒暄，唤来小厮上茶后，便直接步入正题：“简单说说吧，你们都是如何筹备的？”
伍关抱拳说道：“遵主公军令，阎洛与卞承留在百川，侍奉老主人左右，随时听候调遣。我等六人将一千二百人分成三批，各领四百前往三郡郡城。”
“一月之内整顿好装束、武器、职位等琐事，半年之内，一心旨在训练和提升能力。半年后，这些新人就可以参与基本任务，我等会继续扩充人手。”
他顿了顿，接着说道，“我等现将「玄衣巡隐」分出五个部门，等人数足够，便可各司其职，其中：
「阴阳孽镜」主监管探查，由秦光、楚江、阎洛、卞承掌管；
「黑幡白锁」主缉捕捉拿，由我二人及台善掌管；
「无间司狱」主囚牢刑讯，由杜实掌管；
「黄泉通政」主案牍法纪，由平登掌管；
「往生轮回」主暗中刺杀，由颛伦掌管。”
项小满听得一脸错愕，心里默默重复着这些机构名称，暗道，“我怎么觉得冷嗖嗖的，这十个人不愧被称为“十殿阎罗”，还真把地底下那一套给搬上来了。”
“五个部门之下，各细分八司，其中无常……”
“好了好了！”宋狄刚要继续往下说，被项小满连忙挥手打断。
他吞了吞口水，不停打量着二人，心想，“本来还觉得阴森森的，怎么他二人越是一本正经，反倒是越发透着几分可爱，不知道的，还真以为他们就是十殿阎君呢……
他轻咳了一声，笑道：“你们的能力我是相信的，我简单了解就好了，那个，呃……对了，在百川时，都督一职尚未决定，我想了想，还是由我亲自担任比较好。”
两人对视一眼，同时目露喜色，齐声应道：“是！”
项小满点点头，不再继续这个话题。
正如他刚才说的一样，“十殿阎罗”的能力他是相信的，既然已经来禀告了，那就证明确实规划好了，至于细节问题，以后开始行事后自可发现改正，不用急于一时。
他喝了口茶，示意两人也饮些，正事说完，便又随口问道：“师父的伤恢复的如何了？”
“已经可以下床走几步了。”伍关放下茶杯，露出一丝不太熟悉的笑容，“主公离开之后，张将军便搬去和他一起住了，每日笑声不断，热闹得紧。”
“呵呵，那个疯子，倒是跟师父很对脾气。”项小满微微一笑，随即又问，“马上就要过年了，他可说何时能回来？”
伍关摇了摇头：“回主公，老主人命属下给您带话，他虽伤势渐愈，但不可长途劳累，百川距定安数百里之遥，且道路多有结冰，不好行走，所以今年就不回来了。”
顿了顿，又说，“另外，老主人还特意交待，您年后还有许多事要忙，就不要想着去找他了。”
项小满微微颔首，心里虽然有些失落，但也能勉强接受。他已经不是小孩子，几年下来，对师父的依赖也早已不像从前，况且项谨考虑的也在理，于公于私，他都不该轻易离开定安。
他叹了口气，说道：“嗯，他伤势仍未痊愈，还是安心休养为好。既然如此，那你们就去忙吧。”
两人起身告辞，却又被项小满叫住，“贺青竹、贺云松、贺长柏，现在何家跟着赵远淮练功，你们稍后把他三人一并带走，让他们跟着一起训练，记住，严厉一点，但不要对他们藏私。”
二人目露惊诧，对视一眼，心领神会，齐齐躬身道：“属下明白。”
项小满点点头，目送他们离去，自己小坐了一会儿，眼看着天色已显昏暗，肚子又咕噜噜叫了起来，便开始琢磨起今晚该去谁家蹭饭。
“是去姐姐家？还是去婶婶家？要不去城楼找李三思喝酒？不行不行，他担着城防重任，值守期间饮酒，不是让他触犯……”
他正犹豫呢，却听砰的一声，房门被人猛地撞开，林如锦急匆匆闯了进来，双眼通红，还在不停掉泪：“小满，快跟我走，姐夫出事了！”
……
何家，项小满脚快，没等林如锦，先一步赶了过来。
前院东侧两间厢房，一众丫鬟小厮进进出出，每个人都怀抱铜盆，盆里还冒着热气，只是进去时是清水，再出来就变成了血水。
项小满扫视一眼，眉头瞬间拧成一个疙瘩，随手拦下一个丫鬟，急问：“你家夫人呢？”
丫鬟被他突然的动作吓了一跳，泪水在眼眶里打转，指着一间厢房，带着哭腔回道：“在，在里面，何，何先生他，他……”
项小满没再多问，撒开她，冷着脸快步走了进去。
屋内乱作一团，何文俊趴在床上，头上满是鲜血，已经看不清容貌，后背更是殷红一片，鲜血还在不断涌出，顺着床沿滴落在地上，很快就凝成一团。
床前，一个大夫手拿剪刀，正在剪去他的外衣，而林如英与贴身婢女，则在不断为他擦血，林彦书、赵远淮与几个仆人围在一边，不停递上干净的巾帕。
项小满怔在原地，整颗心瞬间沉到谷底，双腿灌了铅似的，无论如何也迈不开步。
霎时，脑海里骤然响起一道满含讥讽的声音，一下下冲击着他内心深处：你果然是一个天煞孤星，自小就没了父母，就算长大，身边的人也不会有好下场。
看看吧，有多少人因你而死，就连你最亲近的人，赫连良平、林如英、张峰、包括你师父，哪个没往鬼门关走过一趟，现在轮到何文俊了，下一个又会是谁？
“小满，小满！”
两声急切的呼唤，宛如一道亮光，将他从九幽之地拉了上来。
他木讷的循声看去，眼前却是一片白光，他使劲晃了晃脑袋，良久，那白光才缓缓消散。
林如英已经离开床边，正抓着他的手臂，不停摇晃，见他回过神来，这才长舒了一口气，忙道：“小满，你别太担心，你何大哥他并无性命之忧，大夫说了，伤势虽重，却未伤及要害，只要止住血……”
她话音未落，却见城防都尉李三思疾步走了进来，看到项小满也在，原本要对林如英行的礼，自然先落在他的身上：“主公，贺……贺霖，殁了。”
第768章 奇特伤口
项小满心头一颤，往床上看了一眼，想起林如英刚才的话，当即强按心中忧虑，转身去到隔壁厢房。
李三思与林如英对视一眼，便也同时跟了上去。
厢房里空荡荡的，下人们已经尽数离开，地上的血迹也被清理干净，只剩一个老者在默默整理药箱，而其身后的床上，贺霖正静静地躺着，已经没了半点生机。
老大夫看见项小满进来，拱了拱手，无奈一叹，背起药箱就要离开。
“老人家且慢。”项小满突然出声，在老大夫疑惑的目光下，快步走到床前，俯下身仔细观察起贺霖身上的伤口，少顷，便又起身，对大夫拱了拱手，“敢问老人家，他身上的伤，应该不是刀剑所致吧？”
“将军明察秋毫。”大夫又还了一礼，明白项小满想要问清死因，便上前翻动着贺霖的遗体，说道，“将军且看，这几处伤口，单拿出来一个，或许不好判断，但出自一人身上，就很容易辨认出来了。”
顿了顿，分别指着几处较大的伤处，说道，“左肩皮肉被削掉一层，乃是镰刀所致；右臂白骨突出，非是镐头贯穿不能形成；左腰肋月牙形状的伤口，则像是铁锹铲出来的；而前胸这一横串伤口，若老夫所料不差，应是铁耙所致。”
跟上来的李三思和林如英，皆是听得一脸诧异，前者更是忍不住惊呼：“为何全是由农具造成的？”
项小满看了他一眼，默不作声，又对老大夫行了一礼，而后亲自送他出去。
目送大夫走远，项小满仍旧望着他的背影，伫立在门前，沉默了许久，才问：“李三思，把你知道的都说出来。”
声音嘶哑，语气毫无感情，甚至不像是从活人嘴里发出来的，让李三思不由得打了个冷颤。
他抱了抱拳，连忙回道：“启禀主公，半个时辰前，末将正在巡视城防，听底下人来报，何先生亲自驾车自南门而入，身受重伤。末将赶去时，他已浑身是血，陷入昏迷，车厢内的贺霖更是成了一个血人，危在旦夕。”
顿了顿，瞥了一眼林如英，“末将不敢耽搁，一边派人将城中名医寻来，一边驾车将何先生二人送回来。”
“也就是说，他们是自己回来的，身边再无他人？”
“不错。”
“呵，呵呵，哈哈哈哈……”项小满沉默片刻，突然笑了起来。
笑声肆意、疯魔、带着滔天的怒意与杀气，充斥着整座庭院，院中十数名小厮丫鬟僵在原地，一个个噤若寒蝉。
赶回来的林如锦，正好将这一幕尽收眼底，心脏便跟着这笑声，不由得一阵突突狂跳。
她快步来到林如英身旁，搀着她的手臂，轻轻擦拭眼角的泪花，紧张地问：“二姐，他，他怎么了？”
林如英拍了拍她的手，微微摇头，走到项小满身边，问道：“小满，你是不是想到什么了？”
项小满刚要开口，林彦书从隔壁厢房跑了出来：“二姐，大夫叫你呢！”
几人闻声，连忙走了过去。
大夫见他们进来，不等询问，便拱手说道：“夫人放心，何先生失血虽多，只是因为几道血脉被划破，看上去比较骇人，并未伤及要害，老朽已经为他处理好伤口，接下来只需静养便好。”
林如英虽早已听大夫陈述了何文俊的伤情，此时再听，还是松了口气，连忙致谢。
林如锦却忍不住又啜泣起来，呜咽道：“那他为何还会昏迷，现在还没醒来？”
大夫微微一笑：“姑娘勿忧，之所以昏迷，是失血过多，精神紧绷而骤然松懈所致，老朽已开了安神补血的方子，只需按时服用，不出两日，保他苏醒过来。”
林如锦一听，非但没有止住啜泣，哭声反而越发大了一些。
项小满看了她一眼，并没有劝慰，来到床前，打量着何文俊，同时问道：“大夫，他的伤，是否为农具所致？”
大夫微微一怔，显然是有些诧异，伤口已经被他包扎好，项小满为何还能看出来？
可惊讶归惊讶，他也不好多问，拱了拱手，说道：“将军所言不差，何先生头部伤势呈弧形，两边浅中间深，是镰刀所伤无疑，所幸他受伤之际被及时中断，不然伤口再深几分，可就真的危险了。”
他摇头轻叹，顿了下，才又接着说道，“至于后背那一排规则的圆形伤洞，应是铁耙或者铁叉所致。”
项小满微微颔首，对着大夫略一拱手，随即说道：“赵二哥，即刻召集二十护卫，随我出城。”
看赵远淮领命便走，林如英微微蹙眉：“小满，天已经要黑了，你……”
“他是你丈夫！”项小满沉声打断，可马上就意识到自己的态度太过不善，长舒了口气，叹道，“姐姐，眼下定安无大将，何大哥又身受重伤，一切还需要你多费心。”
说罢，看向李三思，“三郡之地，唯你手下的城防军过千，眼下年节将至，新军又在整备阶段，我不希望城内有任何流言蜚语出现，更不希望因此而乱了军心。”
李三思连忙单膝跪地，俯首抱拳：“若定安出现任何差池，末将提头来见！”
项小满轻轻嗯了一声，又扭头看了一眼何文俊，当即不再理会任何人，快步出了房门。
……
傍晚时分，街上仍然人山人海，项小满与赵远淮带领二十护卫，足足用了小半个时辰，才从人群里挤出一条通道，刚一出城，便策马狂奔起来。
目的地自然就是陶县，项小满此去要办三件事，一是查清楚何文俊和贺霖经历了什么，二是看看三大家族的处理结果，还有一个，便是找裴恪问罪。
这二十护卫原本就是影卫，不论自身武艺还是御马之术，都是万千人中的佼佼者，心急之下，尽管部分道路结冰难行，但还是仅用两天，就赶到了陶县境内。
项小满当初离开之前，就让裴恪在陶县和蒙县之间安营扎寨，此时到来，不清楚两县情况，自然是先到军营找裴恪。
一行人来之营门，项小满什么话也不说，将代表自己身份的佩玉扔给守门军士，不等通禀便策马闯入，径直来到中军主帐。
翻身下马，枪挑帐帘，见到裴恪正坐在帅案后，更不搭话，脚下一点，两步跃至帅案前，一枪顶在裴恪前胸之上，冷冷地喝道：“裴恪，你可知罪？！”
裴恪一脸错愕，根本不知道发生了什么，因见到项小满而露出的笑容，也瞬间凝在脸上。
他垂眼看了下顶在自己胸前的枪尖，不解地问：“主公，究竟发生了何事？还请让末将死个明白。”
第769章 红脸白脸
“发生何事？”项小满冷哼一声，“我且问你，何大哥来此处理田家一事，你可知道？”
“自然知道。”裴恪说道，“末将虽是初见何先生，但也知他与主公感情深厚，更了解他在义军中的地位，未敢有丝毫怠慢。他在此地整整二十天，数次往返两县与各处田间，末将始终陪同左右。”
“那他离开时，你又是否知道？”
“知道。”裴恪又说，“何先生离开前，送来三本簿册。”
“那你为何不派人护送？！”项小满横眉怒目，“你难道就不明白，他来此就是得罪人的？他不过一介书生，手无缚鸡之力，若有人对他伺机报复，他又该如何自处？”
“报复？”裴恪微微一怔，眸中闪过一丝诧异，“主公何出此言？”
项小满气归气，但也不是不讲理，当即强忍怒意，将何文俊还在昏迷，贺霖已经重伤不治的消息说了出来。
裴恪听完，不禁脸色骤变，眼眸中的诧异瞬间化作惊惧，口中不住呢喃：“怎，怎么会？何先生春风化雨，令三大家族心悦诚服，他们感激还来不及，怎会……”
“你说什么？”项小满眉头紧皱。
裴恪反应过来，似是忘记了胸前的长枪，往前迈出一步，拿起帅案上的三本簿册。
项小满被他这个动作吓了一跳，连忙将「破阵枪」回撤，正欲呵斥，却见裴恪已走出帅案，将三本簿册举到自己面前，神情激动地说道：“此乃何先生对田家、于家和温家做出的处理结果，主公一看便知。”
项小满面露疑惑，瞥了他一眼，将长枪立在地上，接过其中一本打开，只看了两行，立时怔在原地。
「召国顺天十五年腊月廿二，冀北项氏义军，以每亩一千钱，收陶县田氏一族上等水田一百二十顷，以每亩五百钱，收围田、坡田、渔田共计七十顷……」
“这是怎么回事？”项小满一页都没看完，便猛地将册子合上，凝视裴恪，“为什么田家的人没有被处置，反而还要花钱买他们的地？”
“启禀主公，何先生的处置方案，并非表面上的简单买卖。”裴恪忙解释道，“何先生认为，田家虽有诸多不当之处，但包括田繇在内，及其四房长子皆已伏诛，若还是对其族人一味打压，只会适得其反，甚至引发其他各县各大家族的恐慌，而对我义军联合声讨，相比之下，不如以怀柔之策化解矛盾。”
他顿了顿，又道，“况且，一下收回近两万亩良田，不过花费一万五千两白银，既削弱了田家的经济基础，又避免了直接冲突，田家本已是必死之局，现在却换得一线生机，必会对何先生感恩戴德……”
“感恩戴德？！”项小满冷声断喝，“感恩戴德，他和贺霖会是如今这种下场？要不要我……”
他话到一半，突然意识到哪里不对，沉默片刻，还是暂时按住疑惑，另外又问，“你刚才说不再对其打压，那其族中子弟及产业是如何处置的？”
裴恪下意识瞥了眼项小满手里的簿册，他问的，那里面都有详细记录。可裴恪也看得出来，他现在情绪激动，根本无心细看。
没奈何，裴恪便只能简单口述：“其族中子弟并未受到任何处罚，但何先生已经与其约法三章，日后凡有徭役，田家与寻常百姓一视同仁，再敢触犯律法军令，罪加一等。至于其族内产业，也已悉数还与他们，不过，自明年开始，会对其征收商税。”
“商税？”
“不错。”裴恪快速说道，“何先生说，自义军入主冀北，还未制定相关商税政策，一应军费皆是贺氏商行在支撑。可眼下又征兵十万，贺氏商行恐怕也已捉襟见肘，不如趁此机会，先从这三大家族开始征收商税。”
他微微沉吟，将那簿册中的记录的东西背了出来，“一应杂税暂免，只收市税，凡交易庄田、店宅、车马，以及牛、驴、骡、羊、豕、鸡、鸭、鹅等鱼牲，贩卖布帛，瓷器、香药、粮食、盐、铁、酒、茶等器物，皆要收税，只是会因种类和金额等因素，采取不同的征收方式和税率。”
项小满虽然通晓武艺兵略，还是贺氏商行真正的大东家，却对商业一道一窍不通，尽管裴恪已经说得简单易懂，他还是不知所云。
沉默片刻，又问：“你说的这些，我听着都是在约束田家，他们不憎恨也就罢了，怎么还会感恩戴德？”
“主公，这便是何先生的高明之处了。”裴恪耐心解释，“按照您原本的计划，不仅田家，包括于家和温家在内，都将万劫不复，何先生却突然网开一面，不再深究他们违抗军令的责任，这本身就是一种恩典……”
“你等一下！”项小满突然又打断，“我已经将田于两家的几个纨绔处死，他想对其他族人网开一面，也不是不可以，那温家的呢？不再追究是什么意思？温家难道没有让人冒名顶替？”
“有两个，只是……”裴恪犹豫了一下，才说，“何先生说，他不可过多参与军务，想着回去以后与您商议，在各军成立「破阵营」，将触犯军令、律法、理应处死者编入营中，日后攻城拔寨时，充当先登死士……”
“也就是说，温家那两人，还活着呢？”项小满再次打断。
裴恪没有说话，轻轻点了点头。
项小满的脸色，则又一次沉了下来。以他来看，该死的人，让他们多呼吸一下都是错误的，还让他们进入军中，简直就是给自己埋下隐患。
他瞥了一眼裴恪，冷冷地说：“这些人本就品行低劣，贪生怕死，真要让他们上了战场，一旦他们心怀不轨，甚至临阵倒戈，岂不是自找麻烦？何大哥不知兵，你呢？枉你领兵多年，难道想不明白？”
“主公误会了！”裴恪连连摆手，忙道：“何先生的意思是，「破阵营」的存在就是为了执行最危险的任务，再说通透一点，就是以命博取先机。营内士卒本就是行伍中人，若他们能活下来，也算是将功赎罪，至于温家这两个，只是特例而已。”
项小满眉头微皱，瞬间明白了何文俊的深意，稍一琢磨，也觉得这个提议不错，只是他现在无暇顾及这个，摆了摆手，叹道：“罢了，此事日后再议，你接着说。”
“是！”裴恪抱了抱拳，似是在回忆刚才说到哪了，沉默片刻，才又说道，“他们虽然失去了部分土地，但族内产业得以保留，未来虽有商税，却得到义军庇护，比之之前面临的全族覆灭的局面来看，简直就是天壤之别。”
项小满这下算是明白了，合着到头来就是他自己先唱白脸儿，何文俊再来唱红脸儿，如此来看，各大家族可不就是会对他感恩戴德吗。
第770章 验证预感
这一点，项小满倒是不在意，甚至暗赞何文俊的手段高明，毕竟如此一来，既解决了一触即发的矛盾，又限制了大家族的发展，还会为义军提供一定的财政收入，可算是一举多得。
唯一不利的方面，可能就是会对他的名声造成影响，可他却不知道，何文俊何许人也，作出这些有利于提高威望的决定时，自然是要打着他的名头。
对此，裴恪也很清楚，只是项小满不问，他现在也不敢轻易多说什么，毕竟，方才那一杆枪顶的可是自己的胸口。
帐内顿时陷入一阵诡异的安静，项小满紧紧盯着手里的簿册，沉默很久，几乎已经确定方才裴恪说起“感恩戴德”时，心里突然升起的那股念头。
他瞥了一眼裴恪，将簿册扔回帅案，随即一把拔出「破阵枪」，沉声道：“给你一炷香的时间，速去点齐五百信得过的军士！”
说罢，转身出了大帐。
营外寨门前，项小满横枪立马，赵远淮以及二十名护卫随护左右。
等了一会儿，赵远淮往营内望了一眼，见兵马正在调动，随即又遥望天际，小声问道：“主公，看这天色，似是又要下雪了，我们接下来去哪？”
项小满下意识地仰起头，果见彤云密布，灰蒙低垂，风声减弱，群鸟归巢，周遭一片静谧。
他深吸了一口气，叹道：“我原以为，何大哥是得罪了田家或者于家，引起他们的报复，但刚才听裴恪所说，可能性应该不大。”
“那……”
“赵二哥！”项小满轻声打断，沉默良久，才满含犹豫地说道，“我心里有个不好的预感，需要亲自去验证一下，若待会儿证实了我心中所想，或许我会……”
他话到一半，却忽听得一阵骤然响起的马蹄声，转头看去，却见裴恪提枪骤马，领数百骑兵来至他身前，抱拳道：“主公！”
话被打断，项小满也没再继续，点了点头，往他身后望了一眼，问：“营内可安排好了？另外，这些人可都是你从平章关带来的？”
“主公放心，都安排好了。”裴恪应着，指向身后众将士，“五百骑兵，皆是末将旧部。”
项小满轻轻嗯了一声，不再多说，一扯缰绳，向着西北方疾驰而去，赵远淮随即领二十护卫策马跟上。
裴恪虽满心疑惑，但也不敢迟疑，当即长枪一挥，喝了声“驾”，霎时，五百匹战马齐齐长嘶，奋蹄而起。
……
一队兵马轻装简从，沿着官道一阵疾行，很快就行出十七八里，出了陶县地界，来至一处连片的田间。
项小满放缓速度，扫视不远处的村落，问身后裴恪：“我记得光田家和于家，就有几十个村的佃户，对吧？”
“是。”裴恪应道，“两家原先是各自掌控着三十多个村落，全都分散在陶县方圆百十里之内，只是两家现在各有近两万亩田地被义军买走，他们倒也用不了这么多佃户了，何先生便与他们商议好，他们会废除近六成的租约，您若想看，我们得掉头回去……”
他环指周围，“附近这些地，都原属于温家，他们这次也卖了近一万两千亩。”
“温家……”项小满呢喃着，眼睛不由的眯了起来，他转头，往南望去，看了好一会儿，才又问道，“废除契约后，那些佃户的生计如何保证？”
裴恪回道：“何先生已经下令，重新丈量从三家收回来的土地，并统计各佃户家中人口等详情，大约来年二月之前，就能将土地分发给他们。”
项小满收回目光，凝望脚下已经种上作物的田地，又问：“你的意思是，这些佃户只收到了废除租约的消息，并不知道接下来会拥有自己的土地？”
“正是。”裴恪点了点头，“这也是何先生的意思，毕竟土地有肥沃贫瘠之分，那片地该分给哪一户，都需要谨慎处理，过早把消息透露出去，免不得又滋生一些贪污腐败之举，为免出现这些不必要的麻烦，就先瞒着了。”
“呵，果然如此。”项小满摇头苦笑，仰起头，心中长叹，“何大哥呀，何大哥，你一直告诫我，人心难测，如今却也犯了这么大的忌讳，你考虑这么多，最后换来的是什么？”
见项小满突然这般，裴恪一头雾水，扭头看了看他身边的赵远淮，虽然不认识他，但观其自身散发的气质，以及身旁二十名护卫透出的阴冷之感，也明白他们绝非普通军士，原想着从他那里探得一些消息，可换来的，却也只是轻轻一瞥。
裴恪一脸尴尬，扶了一下头上铁盔，问道：“主公，我们这是……”
项小满看向他，骤然冷喝：“裴恪听令！”
裴恪本能的抱拳应道：“末将在！”
项小满指了下身旁护卫：“这二十人，原是我随身影卫，各个都是刺探消息的好手，我现在把他们交给你，你给我沿着官道一路向北，将东西两侧三十里之内，所有原属于温家的佃户村，一个个仔细的查一遍。”
裴恪猛地抬头，一脸错愕：“主公，您让我查什么？”
“何大哥与贺霖，皆是被农具所伤，我现在怀疑，是那些佃户所为。”项小满望着不远处的村落，沉声道，“你扎营的地点距此不过二十里，而此地便是蒙县地界，何大哥他们最后又是从你的营地离开，这么说，你应该明白吧？”
裴恪一脸愕然，脑海之中瞬间划过项小满到来后问过的种种问题，顺其自然的，便也联系到自己的一应回答，想明白后，不由得脊背生寒。
他看着项小满，犹豫了好一会儿，才问：“主公，末将有一言，不知该不该说？”
项小满冷哼一声：“你觉得不该说，那就不要说。”
裴恪被呛得有些窘迫，他心知项小满对他这个态度，是怨他没有派兵护送何文俊。尽管他也曾数次表达过护送之意，是何文俊自己不愿耽误军士操练而严词拒绝，那他也得受着。
他无声叹了口气，抱拳道：“末将是想提醒主公，不论何先生是否被佃农所伤，当此敏感时机，如此大张旗鼓的挨个去查，一定会引起恐慌，是不是……”
“那你以为，我为何特意叮嘱你要带信得过的军士？”项小满冷冷说道，“我已经告诉你了，这二十人皆是探查消息的好手，甚至比朝廷的密令司还有过之，该怎么查，难道还要我一点点教给你？”
“这……”裴恪已经快被骂免疫了，告了声罪，又问，“若查出来确是佃农所为，又当如何？”
“杀！”项小满毫不犹豫，“我敢肯定，能让贺霖丢掉性命，人数一定不少，但凡参与的，一个不留！”
第771章 从众心理
语气决绝，丝毫不留余地。
裴恪能感受到他身上散发的杀意，也明白他这次就是奔着杀人来的，不管是谁，只怕都逃不了。
他也不再多问，抱拳遵了声诺，交代一名百将，领五十人留下保护项小满，随即扯动缰绳，策马而去。
望着二十护卫与四百余众骑兵渐行渐远，项小满吩咐留下的五十骑兵自行找地方休息，他则和赵远淮一起，来到大路旁的几棵枯树下，拴好马，席地而坐。
这周围一片空旷，连个遮挡的地方都没有，赵远淮不停地观察天色，他不知道裴恪何时能回来，生怕突降大雪，再让项小满受了寒，正要去收拢些干柴生火取暖，却又被项小满拦下。
赵远淮见他似是有话要说，又好像不知从何说起，想了想，主动开口：“方才在营地前，主公说有个不好的预感？”
项小满微微点头，摩挲着「破阵枪」尾端镶嵌的青玉，轻声问道：“赵二哥可还记得，三年前的除夕之夜，我因为施舍几个乞丐，最终落得个牢狱之灾？”
“记得。”赵远淮很干脆地说道，“主公心善，见不得百姓吃苦，但官府为粉饰太平，不论乞丐还是难民，都不许待在城里，因此与您产生冲突。后又有一众不通情理的百姓，对刺史府施压，欲要将您当街杖毙，最后还是贾淼及时赶到，当机立断杀了两个领头之人，才止住了百姓的闹剧，虽说为您解了围，但还是以拒捕殴官之罪，将您下狱。”
“不通情理，呵呵，不通情理……”项小满苦笑一声，微微摇头，“百姓畏官，这是天性，不是简单的不通情理，就敢围堵刺史府的。”
他顿了顿，怅然道，“是盲目的从众心理，让他们暂时迷失了自己，才敢做出那等荒唐之事。在牢里，师父跟我说，他们当时根本不知道自己在干什么，只是瞧个热闹，人数到了一定程度，便会不由自主的跟着一起上了。”
他转头，看向赵远淮，“赵二哥，你能明白我在说什么吗？”
赵远淮眉头紧皱，发呆似的望着前方陷入沉思，良久，倏地神情一变，目光偏移，往裴恪之前离开的方向望去，不敢置信地呢喃道：“难道……难道这次何先生受伤，贺霖惨死，也会有那么多百姓参与其中？”
项小满轻轻点头，这正是他心里产生的不好预感。
原因有二，以贺霖的武艺，莫说那些平日里饭都吃不饱的佃农了，就算是一些当兵的，十几个也近不了他的身，可他现在却是落得个浑身遍体鳞伤，不治而亡。
再一个，就是他刚刚提起的百姓畏官的心理，何文俊虽不是官，但在义军中的身份，却相当于朝廷的户部、吏部、工部、礼部、刑部五部尚书合为一体，妥妥的冀北前五号人物。
倘若真不是三大家族表面虚与委蛇，实则暗中报复，而是那些佃农误解了何文俊的良苦用心，做出此等冲动之举，只怕人数绝不会少到哪去。
赵远淮暗自心惊，问：“主公，若真是这样，您打算怎么做？”
项小满微微摇头，沉默不语，背靠大树，怀抱长枪，缓缓闭上了眼。
赵远淮见他如此，也不再多言，静坐片刻，还是起身去收拢干柴，以备取暖之用。
时间缓缓流逝，半个时辰，一个时辰，两个时辰……
入夜，周围一片寂静。
五十军士，三五成群，围坐在篝火旁聊着闲天。
树下，火焰抖动，将项小满的脸照得忽明忽暗，赵远淮默默坐在对面，时不时会往火堆里添些干柴。
少顷，他猛地抬头，伸手接住一片雪花，看着它在手掌消失，眉头不由微微蹙起：“主公，下雪了。”
项小满嗯了一声，问：“裴恪离开多久了？”
“差不多有四个时辰了。”赵远淮遥望远方，“已经二更天了，不如您先回营地休息，属下在这里等着就好。”
他刚一说完，却又猛地站得起来，“主公！”
项小满转头望去，却见西北方一道火光上下起伏，正快速向自己靠近，不消片刻，便已来至他面前，正是二十护卫中的一个。
护卫翻身下马，躬身行礼：“主公，已经查清楚了，裴将军命属下请您亲自过去一趟。”
项小满心里咯噔一下，这么长时间了，裴恪没有直接解决，反而让自己过去，显然是情况超出了他能决定的程度。
“主公，难道真的……”赵远淮欲言又止。
项小满看了他一眼，什么也没说，解开缰绳，提枪上马，喝道：“把火熄灭，随我来！”
……
蒙县正西四十里外，距离裴恪驻军营地不过六十里的一个村子，密密麻麻的火把将夜色照得宛如白昼。
村头，裴恪手提长枪左右踱步，那一脸阴沉中满含着愤怒，又带着一丝丝的焦急与不知所措。
少顷，忽听得一阵战马嘶鸣，裴恪驻足远望，待看清项小满的身影时，当即迎上前去，躬身拜道：“主公，让您久等，末将……”
“有多少人？”项小满直接打断道。
裴恪迟疑了一下，短促而又用力的叹了口气，猛地转身，提枪指着村内：“都在里面，还是您自己看吧！”
项小满瞥了他一眼，眼睛微微眯起，一夹马腹，喝了声“驾”，径直进入村内。
然而，刚刚过了村口，绕过一座土院，便又立时停下，整个人僵在当场。
却见村内一片空地上，数百骑兵围成大圈，一个个左手举着火把，右手紧握马刀，一脸凝重的注视着圈内挤在一起的百姓，粗略一看，少说也有七八百人。
项小满怔怔然一动不动，只觉大脑一片空白，他想过人不会少，人少了他们也没这个胆子，却也没想过会有这么多。
“主公……”裴恪已经跟上来，见项小满这个样子，似是早有预料，叹道，“正如您所猜测的那样，这些人皆是附近的村民，原都是温家的佃户，收到温家与他们解除契约的消息，以为自己今后没了生路，得知何先生即将返回定安，便在官道上聚众拦截，讨要说法，最后却酿成悲剧。”
项小满银牙紧咬，腮边一下下的隆起，握枪的手更是因用力而没了血色，他沉默良久，才问：“几个村子，多少人？”
“方圆三十里内，六个村子，八百三十二人！”
项小满冷哼一声，策马上前，走到人群面前，环视众人，见他们一个个满身积雪，面带惊惧，正不住发抖，眸中不由闪过一丝不忍。
可很快，这丝不忍便又被他强行收了回去，一挥长枪，喊道：“我乃义军首领项瞻，谁是村长，给我站出来！”
第772章 法不责众
无人敢应声，周遭静得诡异，只有「青骁」在一下下刨着前蹄，身下积雪与泥土混在一团，凌乱不堪，鼻子里喘出的粗气，也在雪花中凝成白雾，又瞬间消散。
好一阵沉默，似是能感受到主人的情绪，「青骁」骤然人立而起，发出一串刺耳的长嘶，项小满则也顺势又挥长枪，居高临下指着一众百姓，冷冷问道：“我再问一遍，六个村子的村长，都有谁？”
人群中已经有不少人的目光，开始悄悄集中到几个人身上，项小满看在眼里，却也不点出来，冷哼一声，怒道：“既然没人站出来，那好，裴恪，就地格杀，一个不留！”
话声刚落，人群顿起骚乱，与此同时，数百柄马刀同时发出一阵金铁之音，赵远淮与二十名护卫也来到项小满身边。
然而，众人担心的暴乱没有出现，反而是六道人影接连从人群中被推了出来。
地面本就湿滑，除了一个年轻点儿的还算好，只是踉跄几下便站稳脚跟，其余几个年老一些的，则齐齐栽了个跟头，但根本顾不上其他，只是惨呼一声，便接连爬起来跪在项小满马前，不住叩头，大呼饶命。
项小满没有理会他们，看向那个还在站着的。
那人原本正在怒视把他推出来的几个乡民，可在转头的瞬间，迎上项小满凌厉的目光，顿时身子一颤，便也扑通一下跪倒在地，纳头伏地，抖如筛糠。
项小满面无表情，依旧没有理会求饶的五个村长，直接策马来到他面前，居高临下打量着他，将「破阵枪」缓缓送出，轻轻搭在他的后脖颈上：“你叫什么名字？”
感受到后颈传来的冰冷之感，那人这才想起来求饶：“将军饶命，将军饶命，小的名叫李由，家中行四，您叫我李四就行。”
“李由……”项小满重复一遍，冷哼一声，“你是村长？”
“是，是……”李由应道，却又马上反口，“不，不是……”
项小满微微皱眉：“到底是不是？”
李由忙道：“回回……回将军，小的是李家坡人士，村长是我爹，但他几日前刚刚过世，小，小的便暂任了村长。”
“原来如此。”项小满心中暗道，倒还真是上行下效，朝廷大官世袭罔替，没想到连一个村长都是父死子继，他盯着李由，“知道为何把你们带到这儿吗？”
“不，不……”
李由正要说话，却听叮叮当当的一阵乱响，一堆农具被裴恪带人丢到地上，铁耙铁锹、铁叉镰刀、铁锯铁镐等等一应俱全。
李由余光瞥见这些东西，顿时如遭雷击，要否认的话瞬间被堵在喉咙里，由于后颈被长枪压着，连磕头都不敢，只能不住地重复呼喊“将军饶命”。
项小满听得烦心，沉声怒道：“都给我住口！”
求饶声戛然而止，项小满伸手，裴恪便捡起一把镰刀递了过去。项小满细细观察，却见铁器与木柄连接处，还有没擦干净的血迹。
他轻轻抚摸镰刀刀刃，似乎看到了这东西落在何文俊与贺霖身上的画面，当即将其狠狠摔在六人面前，收枪环指众人：“我再问你们一遍，知不知道为何把你们带来此地？！”
有了前面的就地格杀，这些人哪还敢挑战项小满的耐性，其中一个年长一些的村长，连忙应道：“将军，这没有我们的事啊，都是李家坡的人挑的头，我们才……”
项小满断喝：“你给我把事情经过仔仔细细说清楚了，胆敢有半点隐瞒，休怪我长枪无情！”
“是，是，小人绝不敢隐瞒。”那村长连磕了几个头，这才开始讲起事情经过。
其实基本和项小满的预感差不多，简单来说，就是这六个村子同属一乡里，在得知温家土地被义军买走，且温家与各佃户废除租赁契约后，惶惶不可终日，几个村长聚到一起，商量今后出路。
那李家坡老村长，年过六十，少时又读过几天私塾，比其余几个年长而又有学问，众人也都愿听他的，原本他认为义军之前就有给百姓分田的举措，现在也不会不管他们这些乡亲的死活，劝众人再等等。
无奈，他这个儿子是个混不吝，在众人离开后，挑唆他们联合村民，一起去找义军讨个说法。
这些人也都是耳根子软的，认为老等着也不是办法，心一横就同意了。
可他们这种小百姓，又哪敢往军营里面闯，好巧不巧，何文俊时常出现在田间地头，且每次都有裴恪等一众将士鞍前马后，身份暴露便也是迟早的事。
年节将至，这些人料定何文俊会在年前返回定安，便终日让人在官道前守着，果然等到他的马车出现。
六个村的村民，拦住何文俊去路，本是想求他给他们一条生路，但何文俊本意就是要将土地分给他们，只是人口土地都需要重新查证，为了保证公平，不能事先透露，只能劝他们耐心等着。
可他们又哪里知道，只以为何文俊和以前那些赃官一样，不顾他们的死活，争吵中出现拉扯，而后一发不可收拾。
数百人的围堵，贺霖武艺再高也拦不住，保护何文俊的时候不断被农具所伤，最后拼死上得马车，才摆脱了这些已经丧失理智的佃户。
而李家坡的老村长，在得知这件事后被活活气死，这才有了李由先前对村长之位的支支吾吾。
项小满听完，盯着不断发抖的李由，想着贺霖的死状，沉默了好一会儿，突然长枪一抖，直接戳进他的脖子里。
霎时，鲜血飞溅，与白雪交融。
突如其来的一幕，让所有人都为之一怔，旋即便是爆发出一阵乱糟糟的哭喊，扑通扑通，重重跪地的声音不绝于耳，求饶声更是响彻天地。
项小满凝视着地上还在抽搐的李由，对这些求饶声充耳不闻，转过身，看向裴恪，问：“这些人都参与了？”
裴恪瞳孔微缩，似是已经猜到项小满想干什么，连忙说道：“回主公，他们是都去了，但并不是所有人都下手了，有很多……”
“这就够了。”项小满打断道，声音虽轻，却满含威慑，“传我军令，凡当日在现场之人，全部收押，待我日后处置，至于那些动了手的，就地格杀，一个不留。”
“主公!”裴恪一把拽住项小满手中缰绳，“主公，他们虽有错，但罪不至死，况且法不责众，倘若一并杀之，有负义军仁义之名，天下人将如何看待我们？”
“法不责众，这是哪个混蛋说的话？”项小满怒道，“仁义？一句仁义就能平定乱世？那我征兵做什么？制定那些条条框框的律法做什么？杀人偿命，这是自古的规矩，我告诉你，我已经法外开恩了，不然，我会直接下令屠村！”
“主公！”
“休要多言！”项小满夺回缰绳，不再看他，“我给你半个时辰，你若处理不了，就交给赵二哥！”
第773章 杀一儆百
两次说出“就地格杀”，裴恪自然能听出来，哪个是吓唬，哪个又是真心的。
见项小满头也不回的策马而走，裴恪想要再劝的话就只能咽回去，他看向赵远淮，见他正一脸平静的望着那些还在哭喊的村民，迟疑片刻，上前抱拳道：“这位，呃，赵将军对吧……”
“裴将军！”赵远淮推出宝剑，横在裴恪面前，打断了他的话。
不知是有心还是无意，宝剑推出的一瞬间，剑鞘下滑几寸，露出一截剑刃，正好将火把的光反射到裴恪眼睛上，平添一层阴翳。
赵远淮瞥了他一眼，与他目光短暂接触，便又将宝剑收回，淡淡说道，“在下不过区区护卫，不敢当将军之称，主公军令已下，半个时辰很快就会过去，还望裴将军不要耽搁。”
裴恪微微一怔，顿时眉头紧皱，自打项小满来了以后，没有给他一个好脸色，指挥那二十个护卫分头探查时，更是像面对一个个冰疙瘩，现在又让赵远淮给堵得死死的，连句完整的话都说不完，可算是憋屈的要命了。
然而，憋屈是憋屈，他也不敢违抗军令，无奈一叹，对赵远淮抱了抱拳，转身唤来诸位百将，好一通低声细语，听不清在说些什么。
少顷，几位百将散开，各领数十军士，将这一众百姓按着各自村子分开，与村长一起分别带往几个土院里。
不消片刻，就见土院里不断有人出来，直到聚集了近二十个时才算停止。
赵远淮将一切看在眼里，接下来要发生什么，不言而喻。
他没再多留，召集二十护卫出村，行不到三里，就看见浑身已被大雪覆盖的项小满，正默默立马路边。
“主公。”他上前见礼。
项小满直接问：“杀了几个？”
“十七个。”
“不到二十……”项小满颔首，沉吟片刻，问道，“赵二哥，我是不是有些心软了？”
“身份使然，主公要为大局考虑。”赵远淮道，“您之前也说了，这些百姓都是从众而已，并不知道自己在干什么，裴将军既然有心放他们一马，主公交给他来处置，倒也无可厚非，杀了十几个，也足以震慑他人了。”
“大局考虑……”项小满轻轻摇头，叹道，“我可不是在为大局考虑，我原本确实打算屠村，可真的见到他们时，又觉得他们可怜。”
他扭头望向村子，深深的看了几眼，而后又收回目光，轻夹马腹，策马缓行。
赵远淮陪伴左右，沉默不语，二十护卫紧紧跟随，同样无人搭话。
项小满倒提长枪，目视前方，眼神稍显落寞，依旧在自顾自说着：“一个人的品行，或许不能用才学高低来判断，但不读书不明理，眼界随之受限，却是可以肯定的。”
“这些佃农们，根本不觉得那些大家族是在剥削他们，他们认为那地本来就是人家的，种人家的地，给人家交租，这是天经地义……”
“他们没读过书，大字不识一个，眼界短浅，认识不到自己的处境，反倒会觉得我们横插一脚，是在给他们制造麻烦……”
“他们也许会想，我本来活的好好的，每月毕竟还能赚些糙米养家糊口，你们非得来捣乱，断了我的生计，那怕你是用真金白银将地买走，也不行……”
“历代王朝末期，有多少本能成就大业的枭雄，就是在腐朽朝廷和一些愚昧百姓的联合绞杀下，含恨而终……”
“我现在似乎明白，为何很多起义军，最初打着为民请命的旗号，可在实际操作中，却还是要联合那些世家大族，不怕厉害的对手，就怕有一些蠢笨的盟友啊……”
大雪纷纷扬扬，犹如撕碎的棉絮，被寒风裹挟着不住往众人脸上袭来，让人目不能睁。
项小满搭手遮目，望着黑漆漆的前路，没再说下去，就那么怀揣心事默默赶路。
众人回到营地时，已经到了后半夜，各自回营休息，一夜无话。
……
翌日，项小满醒来时，裴恪已经在帐外候着了。
看他那一脸疲态，项小满不禁微微皱眉：“裴将军一夜没睡？”
“末将有罪，特来请罚。”裴恪一撩衣袍，单膝跪地。
项小满环顾四周，见有不少军士正在往这边看着，无奈叹道：“起来吧，去大帐里说，免得折了你在军中的威望。”
裴恪道了声谢，起身随项小满前往主帐。
项小满坐到帅案后，案上还放着那三本簿册，他拿起来随意翻阅着，同时问伫立着的裴恪：“剩下的佃户现在何处？”
裴恪忙道：“算上您亲自处死的李由，共有十八名直接行凶者被处以极刑，剩下的人里，三百四十六名只是同行，并未有任何过分之举，皆已遣回乡里，由里长严加约束；四百六十八人虽未直接动手，但都拿着农具，有不轨之心，已经尽数押至营地，请主公发落。”
项小满猛地合上簿册，眼神冷冽地凝视裴恪。裴恪暗自心惊，不明白项小满年纪轻轻，为何能有这等骇人的气势，原本微低的头，又不受控制的默默低了几分。
好一阵沉默，项小满才淡淡说道：“裴恪，或许我真该提前告诉你，贺霖的武艺如何，也该好好跟你讲讲，他的死状是如何可怖。”
裴恪身子一颤，连忙又跪了下去：“末将惶恐。”
“惶恐？”项小满冷笑道，“有些事我们心知肚明就好，以前常常有人告诫我，「心善是好事，但过于心善就是一种负担，别人会仗着你的心善得寸进尺，不论何时，都要保持原则」，这句话，我现在也送给你。”
裴恪额头冒出了冷汗：“是，末……末将知道了。”
项小满又盯着他看了很久，才说：“好了，起来吧，何先生不是有意在各军成立「破阵营」吗，那便将这四百多人尽数编进去吧，另外，由你亲自撰写榜文，详陈何先生遇袭一事，将处理结果公之于众。”
裴恪连忙应道：“是。”
项小满点点头，将簿册放下，起身走出帅案，来到裴恪面前，又说：“这件事，说到底还是多方考虑不周，但事情已经发生，就不能视而不见，还望你不要心存芥蒂。”
裴恪脸色微变，抬眼与项小满对视，怔了片刻，忙抱拳道：“末将本就有错，被斥责也是活该，哪还敢心生不忿。”
“如此最好。”项小满挤出一丝笑意，不算好看，“还有两天就过年了，我去两县巡视一番，若无他事，便直接回去了。”
“末将陪您一起。”
“不用。”项小满摆手拒绝，“军中诸事繁多，不仅有那些佃户需要安置，还有榜文需要你细细斟酌，你就忙你的吧。”
说罢，提起长枪，直接出了营帐。
第774章 寒岁春声
不得不承认，何文俊在解决三大家族一事上，的确已经做到尽善尽美。
先不说土地一事还在处理过程中，单是商业一道，项小满一路走下来，不论是陶县还是蒙县，都看不到一丝阴霾。
他明察暗访，许多属于三大家族的店铺，也没有因为税收而胡乱涨价，且对待客人的态度也不似以前嚣张跋扈。
长街上车水马龙、人声鼎沸，各商铺人来人往，骆驿不绝，年节的气氛与往常一般无二，甚至连严冬的冷冽，都被这热烈的气氛驱散不少。
现在想来，若真是像他最初那般，以“一刀切”的方式将所有店铺查封，又找不到人接管，这两县就算不变死城，也绝不会热闹到哪去。
转完蒙县的最后一条街道，已经到了午后，一众人马出了城，项小满的心情，已经不似来之前那般低落。
他呼吸着冰冷的空气，嘴角勾起一抹笑意：“看来处理这些内政，还是何大哥更擅长啊。”
赵远淮附和道：“何先生博览群书，学富五车，又大权在握，无人掣肘，做起事来定然得心应手。”
“呵呵，这倒是实话，要是把他放在西召朝廷，他就算有才华也施展不出来。”项小满笑道，随即又面露担忧，“也不知道他醒没醒，伤势恢复的怎么样了。”
“主公勿忧，大夫不是已经说了，他并无大碍。”赵远淮宽慰道，“没准咱们回去，他都能下床活动了。”
项小满点点头，心里想着何文俊的伤势，也想着贺霖的丧事，同时也想着，赫连良卿是否已经安全回到定安，总之，思绪万千，全都在定安城里。
“抓紧时间赶路吧，最好能在除夕夜之前回去！”他说着，一扯缰绳，纵马向北狂奔而去。
……
定安城内，何家后宅卧房。
何文俊头上缠着绷带，后背也鼓囊囊的，斜躺在床上，目光空洞的望着林如英出神，而林如英，则静静地坐在床边，看着俩孩子在屋里追来追去，嬉笑打闹。
直到临近二更天，丫鬟进来提醒时辰，俩孩子被抱走，屋内才静了下来。
“还在想小满？”林如英看何文俊仍在发呆，不禁轻叹一声，“你也不用太过担心，他早已不再像以前那般冲动了，处理事情面面俱到，不会做出什么出格之举。”
何文俊看了她一眼，叹道：“人无完人，情绪失控下谁还能顾及这么多，当初岳父和三弟遭难，他竟直接下令屠城，若非赫连一家和张峰竭力劝阻，只怕岷洮早就不复存在了。”
林如英秀眉微蹙：“你的意思是……”
“他重情义，却更加护短，见不得身边亲近的人受到任何伤害，这是常年跟在项公身边，师徒俩相依为命养成的性格，改不了。”何文俊轻轻摇头，怅然道，“这个性格有很大缺陷，就是太倔了，若他真有意将那些佃户全部处死，我们都不在身边，怕是没人能拦得住。”
林如英沉默不语，心里暗自后悔，当时没强行跟着项小满一起去。
便在此时，忽听到门外传来一句：“灯树千光照，花焰七枝开……”
林如英回过神来，扶着何文俊躺好：“想再多也是无用，等他回来再说吧，你先休息，我出去看看。”
说罢，起身出了卧房，见不远处的凉亭下坐着两道倩影，不禁又蹙起了眉，她抬头看了看夜色，浓云密布，不见星月，偶有一阵阵寒风袭来，会让人不自觉打两个冷颤。
林如英紧了紧衣衫，迈步走向凉亭：“你们两个倒是好兴致，这么冷的天儿不待在屋子里，坐在这对起诗来了。”
“二姐，你怎么也出来了？”林如锦起身，搀过林如英坐下。
赫连良卿也敛衽行礼：“林姐姐。”
林如英莞尔，招手示意二人坐下，喝了口林如锦倒的热茶，又接过她递来的点心，看了两眼却没有吃，只是打量着两个姑娘，问道：“是不是觉得无趣？”
“可不是嘛！”林如锦率先开口，“往年过年多热闹，再看今年，除夕夜啊，姐夫受伤卧床，良平大哥出征未归，项公和小满也不在，还有……”
话到一半，林如锦突然缄口，下意识往外院方向看去。贺霖停尸三日，遗体已在林如英的操持下，于昨日以将军之礼下葬，只是他的灵位，还在外院偏厅里立着呢。
“身处乱世，万般不由人……”林如英也无奈一叹，轻轻拍了拍林如锦的脑袋，看着赫连良卿，“你们倒也懂事，能耐住性子没去街上看烟火，坐在这里对对诗挺好，不然这大半夜的，再出什么乱子。”
二人对视一眼，同时叹了口气，各自怀揣心事，沉默不语。
除夕夜，项小满还是未能赶回来，这一个年节，过得也确实冷清，三女在亭下坐了没一会儿，便各自回去睡觉了。
……
大年初二，天还未大亮，定安城内还会不时传出一阵噼里啪啦的鞭炮声。
而在城北五里之外的一片坟地，却只能闻得北风呜咽。
项小满伫立在三座坟前，盯着贺霖的墓碑看了很久，始终未发一言。
少顷，赵远淮提醒道：“主公，辰时了，城门应该开了。”
项小满微微颔首，对着贺霖、以及旁边贺忠和贺延的墓碑各拜了三拜，而后翻身上马，策马入城。
从李三思那里得知了何文俊的伤情，也知道赫连良卿已经回来，项小满便先去了赫连家，见过赫连齐夫妇后，带着赫连良卿一起去了何宅。
进入庭院，就见林彦书正在一个角落里扎马步，项小满不禁会心一笑，也没有打扰他，直接去了后宅。
要说他一来就往后宅跑，确实不合规矩，无奈何文俊身子虚，不能轻动，再加上他与何家的关系，倒也不那么讲究了。
卧房内，炭火烧得很旺，宛如暖春一般。
林如英、林如锦、赫连良卿围着炭火坐成一圈，项小满则坐在何文俊床前，与众人讲了陶县一行的经过。
话音刚落，林如英便意味深长地看了一眼何文俊，意思很明了：你前日还总是杞人忧天，看吧，他处理的不是很好？
何文俊无奈一笑，对此，倒也没有说什么。
项小满不知道他二人打的什么哑谜，喝了口热茶，说道：“贺霖不在了，你身边总得再物色一个帮手，一来为你整理文书，二来也好保护你的安全。”
何文俊想了想，没有拒绝：“你有合适的人选吗？”
“嗯，若只是随身护卫，赵二哥就很适合。”项小满边想便说，“可眼下你准备制定税收政策，开春又要垦荒，他并不能帮什么忙，况且家里还需要他守着，平日也能指点小五武艺。”
顿了下，沉吟道，“既然不能选他，倒不如将贺先或者贺朝从幽州调回来，他们都和贺霖一样，在贺氏商行担任过数年掌柜，比之贺霖，还曾是王府典军，武艺更胜一筹，最适合不过。”
第775章 归期未许
“贺先和贺朝吗……”何文俊微微颔首，却又有些疑虑，“他二人的确很好，不过，他们都是公子的左膀右臂，军中本就缺少战将，若将其调回，是否会影响前线战事？”
“不会！”项小满斩钉截铁，“他们在军中，都只负责具体行动，从不参与决策制定，并非不可或缺，倒是你这边……”
项小满端起茶盏抿了一口，才发现已经空了，起身来到三女身旁，重新倒了一杯，而后直接坐到炭火边，接着说道，“你手下的那一众幕僚，全都是文弱书生，倘若有事出城，身边没有武艺高强的护卫随身保护，一旦遇上不法之徒，根本应付不来。”
他一口把水喝光，抹了下嘴巴，正色道，“我可不想让佃户拦路这种事再发生一次。”
何文俊没有再回应，轻轻摸了摸自己的脑袋，那里的绷带还未拆下。
林如英无声轻叹，问道：“要不要先问问公子的意思？”
“当然！”项小满说道，“我会先给良平大哥写封信，说清楚这边的情况，能调就调，不能调就再想办法，总之，要在你伤势痊愈之前把此事敲定。”
何文俊微微颔首，深知自己担着义军后方稳定的重任，也不会拿自己的生命安全开玩笑，斟酌片刻，看向林如英，见她也点头，便答应下来。
项小满见状，把茶盏放到案几上，长舒了口气，起身说道：“那好，我现在就去写信，这几日难得清闲，你们就都好好歇着吧，等过完年，可就有的忙了。”
说罢，低头看向赫连良卿，“走吧。”
赫连良卿盯着他伸来的手，有些出神，待觉察到林如英姐妹俩的笑意后，顿觉脸颊发烫，但还是伸手握住，借力站了起来，与三人告辞，随他离开了何宅。
何宅本就是原张氏一族的西跨院，与项小满所住的主院仅有一墙之隔，二人穿过庭院，跨过拱门，就算是回了家。
项谨不在，贺青竹三人也被伍关带走，偌大的宅子，就只剩几个仆人负责日常洒扫，显得极为冷清。
二人的手一直紧紧握着，天气虽然严寒，但赫连良卿还是能感受到项小满手心的汗，尤其是遇见仆人打招呼时，更是止不住的颤抖。
不过，颤抖归颤抖，他还是没有松开，对此，赫连良卿心里也欢喜，知道他紧张，便主动开口舒缓情绪：“项公的伤怎么样了？”
“嗯……我也不清楚。”项小满沉吟道，“不过，年前伍关回来，说是他离开前，师父就已经能自己散步了，现在又过去半个多月，应该恢复的更好了吧。”
“那我们一会儿也给项公写一封信？”
“好。”
简单的两句对话后，便又陷入沉默，两人在廊下漫步缓行，气氛暧昧而又羞涩。
良久，赫连良卿才又轻轻唤了一声：“小满……”
项小满立即回应：“嗯？”
“你，你方才……”赫连良卿犹犹豫豫，好半晌，才吁了口气，“方才在林姐姐那，你是不是还有话没说？”
“你指什么？”项小满反问。
赫连良卿道：“何大哥伤好之后，你是不是还要去幽州？”
“嗯。”项小满毫不迟疑的点了点头，这会儿倒显得很平静，“幽州战事已经持续了四个月，各地局势千变万化，再拖下去，还不知道雍州和冀州会变成什么样呢。”
他叹了口气，“自我回来以后，燕叔还未曾发回一份战报，我知他带兵习惯，战事未定之前，不会轻言结果，所以我得亲自去看看，眼下发展到哪一步了。”
“那我……”
“良卿！”项小满轻声打断，停下脚步，与赫连良卿对视，“我知道你的心意，只是前线凶险，就算带你过去，也只能留你在城里，就像之前一样。与其孤单单的一个人，倒不如待在定安，平日也有四姑娘陪你解闷儿。”
说着，抽出手轻轻拍了拍她的脑袋，“你放心，我会半个月给你送回一封信。”
赫连良卿一听，并没有感到开心，反而又微微蹙起了眉：“幽州的战事，还要持续很久吗？”
“我也不敢确定。”项小满叹了口气，牵过赫连良卿的手，继续边走边说，“我方才已经说了，我并不知道战事到底发展到哪一步了，但我回来之前，罗不辞已经攻破绝垠关，进入北陵郡。也就是说，我们想要彻底占据幽州，已经不是只需灭掉宇文崇泽，还有朝廷大军。”
他顿了顿，“况且，我的最终目的，从一开始就不仅仅是幽州，而是东召朝廷。东召虽已土崩瓦解，但还占据着三个郡，且有数万禁军，也不是一朝一夕就能攻破的。”
赫连良卿沉默不语，只是握着项小满的手，不自觉又紧了几分。
项小满感受到手下传来的力道，心中感到一阵酸涩，却也没有再多说什么。
局势无常，不论是战场还是后方，身边的人接连惨死重伤，这是他亲眼目睹的，诸事不定的情况下，他不敢作出任何许诺，只能在这短暂的平静中，将心中柔情，毫无保留的释放出来。
……
两封信，分别送往幽州和百川，年节的氛围，也随着等待缓缓消散。
这阵子，项小满除了每日固定的看书练武，以及去将军府了解各地新兵的训练情况外，便是一直陪在赫连良卿身边，或是聊天对弈、饮酒品茶，或是逛街采买、草原策马，充盈而又欢乐。
日子一天天的过，正月底，何文俊的伤势已经大有好转，并且开始处理郡府公务。
也就在他前往郡府的第二天，贺朝和贺先一起奉命而回，并带来了燕朔的战报以及赫连良平的家书。
家书自不必说，都是一些家长里短的问候，而这战报，则是详述了幽州的战事进展。
自两月前，项小满离开之后，燕朔并没有停止进军，他与赫连良平两头并进，仅仅用了不到一月的时间，便彻底将兵力空虚的乐方郡攻陷，并再一次夺取了张家的产业，获得大量军资。
而宇文崇泽，终究还是和赫连良平猜测的一样，主动放弃北陵郡，就连新建的王府也弃之不要，将全部兵力置于鸡岭关，准备像最初对抗罗不辞一样，收缩防线，依靠天险与敌军对峙。
眼下，冀北义军、朝廷大军以及幽州守军，呈三角之势，分别陈兵鸡岭关西边、南边和东北，谁也不敢轻动。
将军府大堂，项小满仔仔细细的把战报读了好几遍，而后发出一声轻笑，看着堂下的贺朝和贺先，说道：“这个宇文崇泽，倒是颇有壮士扼腕的勇气。”
第776章 稚甲同袍
二人对视一眼，贺先抱拳说道：“您当初离开之后，没几日，他便挟北陵郡军民以及粮草辎重撤往代郡，罗不辞进入闾州，除了老弱病残以及那座空荡荡的燕王府，怕是什么也得不到。”
“哼，虽是同样的伎俩，却也异常好用。”项小满嘲讽一句，随即又是眼前一亮，“如此一来，罗不辞岂不是很有可能会和上次一样，最终因粮草不足而草草撤军？”
两人没有回应，这种预测战事结果的话，他们可不敢轻易臆断。
项小满也没有追问，又重新盯着战报看了一遍，而后问道：“我军不到一个月便占领乐方郡，那在鸡岭关对峙多久了？”
“快两个月了。”贺朝说道，“我军久久未动，一是因天气太过严寒，不利作战，二是担心一旦轻动，罗不辞会趁机将矛头指向我军。”
项小满闻言，若有所思地点点头，然后继续盯着战报，不知在想些什么。
良久，他才长舒了口气，把战报收好，吩咐二人：“贺霖为保护何大哥而死，我本意是让你们其中一人回来接替他的位置，没想到良平大哥把你们都派回来了。既然如此，从今天起，你们便时刻护卫在何大哥左右，除了日常协助他处理公务，更要保证他的安全。”
“属下遵命！”二人齐声应道。
项小满轻轻嗯了一声，便让二人即刻前往郡府。
两人离开后，他则在大堂内踱起步子，没一会儿，便似下了某种决心一般，坐回堂上，提笔沾墨，写道：「疯子，见字如晤……」
然而，刚刚写下这几个字，却听得堂外传来一阵爽朗的笑声：“项瞻，我回来了！”
项小满微微一怔，抬眼望去，不是张峰还能是谁。
他一脸错愕，盯着墨迹未干的几个字，心中暗想，这可真是奇哉怪哉，我刚要给你写信，你就出现在我面前了。
“你写什么呢？”张峰见项小满不搭理自己，反而盯着堂案发呆，便好奇的走到他身边，一看到那几个字，顿时就明白了，“哈哈，你也想我了是不是，年前一封，年后一封，这又要写……”
“停停停，你肉麻不肉麻！再说了，我那两封信是写给你的吗？”项小满瞥了他一眼，把信纸揉作一团，往堂外望去，“就你自己回来了？”
“当然不是。”张峰笑道，“老爷子也一起回来了，对了，这一个月我可是一刻也不得闲，一万重甲铁骑已经重整完备，所有将士都是从褚青锋麾下、以及林二姐带回来的那些兵马中挑选出来的老兵。”
“当真？！”项小满猛地站了起来，见张峰一脸得意，忙道，“走，咱们赶紧回去！”
……
项家宅院，正厅。
听闻项谨回来，东、西跨院的两家，包括何文俊与贺先、贺朝都赶过来看望，项小满和张峰进来时，厅内正聊得热闹。
看到厅上项谨左手抱着何以清、右手抱着何以宁，笑得合不拢嘴，项小满不禁微微皱眉，不及与众人打招呼，便出声责怪：“师父，您的身体还没完全恢复呢，怎么一点儿都不注意？”
也不知是因他说的，还是因为项谨想反驳，一激动还真就咳嗽起来，一旁的林如英姐妹俩见状，连忙上前把孩子抱了回去。
项小满也已来到项谨身后，轻轻拍着他的后背，倒没再继续数落他，反而指着那俩娃娃，佯装生气：“这两个小家伙，怎么我这个当干爹的抱你们的时候，就不见你们这么高兴呢？”
厅内一阵哄笑，项谨也已止住咳嗽，端起桌子上的茶，小口轻抿。
林如英则趁机小声对项小满道：“也就你能劝得住项公了，我就是担心他伤势未愈，不宜劳累，没敢把孩子带过来，没想到反而还挨了骂。”
“如英丫头，你在那嘀嘀咕咕的，是在告老头子的状吗？”项谨把茶盏放下，捋了捋胡子，瞪了项小满一眼，“你跟他告状，他还敢管我不成？再说，老头子跟徒孙亲热，关他浑小子什么事？”
说罢，又对着俩娃娃拍拍手，一改严肃，满脸慈爱，“来来来，到师祖这里来。”
项小满一阵无奈，对林如锦使了个眼色。
林如锦会意，却故意先看了项谨一眼，而后才对着他重重点了一下头，随即拉着林彦书，抱着俩孩子就跑。
项谨顿时就不乐意了，抬手就往项小满脑袋上招呼。
项小满身子一晃，轻松躲了过去，绕过赫连齐夫妇，顺势来到赫连良卿身边坐下，对她抬了抬下巴，埋怨了句“那个四姑娘全是坏心眼，你可得当心着点”，又惹得她掩嘴轻笑。
项谨吹胡瞪眼，见项小满不看自己，便又长叹一声：“唉，老了，不中用了，这辈子就只有一个徒弟，等他生个徒孙，还不知要到猴年马月呢，想要抱抱人家的孩子，还被嫌弃……”
这阴阳怪气，听得众人神色各不相同，有像张峰那样偷笑的，也有像林如英那样无奈的，还有像赫连良卿那样羞涩的，而项小满，更是头皮发麻。
他瞥了眼赫连良卿，生怕师父再说出什么惊世之语，连忙打断道：“行了，师父，我有正事要说。”
项谨冷哼道：“除了有关徒孙的，我什么也不听。”
项小满挑了挑眉：“您当真不听？”
项谨也微微眯眼：“不听！”
“那好！”项小满一拍椅子扶手，站了起来，“林如英听令！”
气氛转折的太快，众人都没反应过来，就连林如英都是愣了一下，才躬身抱拳：“末将在。”
项小满正色道：“给你半日时间安顿好家里，明日辰时正刻，随我一同出征。”
“末将领命！”
项小满没有停顿，又叫道：“阎洛、卞承！”
侍立在项谨身后的两人同时应声抱拳：“在！”
项小满沉默片刻，说道：“阎洛，你即刻前往蒙县，命裴恪二月十五之前，领麾下骑兵赶至平章关；擢原新军领军校尉王抒为主将，原定安城防军百将樊山民为副将，共同节制新军，以待春日垦荒。”
说罢，便又看向卞承，“卞承，你即刻前往百川，命褚青锋遣将，率领城中所有骑兵，同样在二月十五之前赶至平章关，传令之后，你二人随军同往。”
“是！”二人领命，随即与项谨行了一礼，快步走出大厅。
似是在等着项小满叫自己，厅内除了项谨，都已经站了起来。
然而，直到两人身影彻底消失，项小满也没再开口，反倒是项谨的声音又再度响了起来：“浑小子，你的令下完没有？”
“呃……”项小满的威势，被这一句话给打的烟消云散，“还，还没呢。”
项谨一脸嫌弃，起身就往厅外走。
项小满一头雾水：“师父，您干什么去？”
项谨摆了摆手，头也不回：“你忙你的，我去看我那俩乖徒孙。”
第777章 难得两全
项小满想要叫住项谨，可嘴张了一半，还是没能喊出声，伸在半空的手也缓缓放下，心里暗自思忖，这老头儿有点不对劲，不然，怎么对我要干什么没有一点儿兴趣？难不成他又猜到了？
他琢磨了一会儿，又反应过来，厅内还有一众人在等着呢，忙转过身，对着赫连齐作揖行礼：“伯伯，我明日就要赶赴平章关，再过半月，土地就会开始解冻，到时还请伯伯能调动贺氏商行，帮助百姓一起垦荒。”
赫连齐轻抚短须，笑道：“放心，这贺氏商行本就是你的，我不过是代为管理，需要的时候，自然全力配合。”
“那就有劳伯父了。”项小满回以微笑，随即看向何文俊，“何大哥，你伤势渐愈，应该马上就要去巡视各地了吧？”
“是要去巡视一番。”何文俊说道，“一来开荒在即，我需要去往各地看看具体情况，二来与各大家族之间的较量，因我伤病而中断，还要继续去与他们周旋一二，尽可能平稳的将税收政策推行下去。”
项小满微微颔首，这两点他已经想到，现在问，只是想提醒何文俊，对于那些大家族，无需再像以前那般强硬。
经过佃农行凶一事，他已经觉察到，想要改天换地，单靠百姓支持还远远不够，那些大家族同样要争取。
哪怕是先争取过来，等日后势力壮大，有了足够的本钱后，再慢慢将其削弱，重新收回其土地还与百姓，也未尝不可。
他不在乎别人说他过河拆桥，只要最终结果是好的，担个骂名也无所谓，一世骂名换万世流芳，他甘之如饴。
只是想到陶县和蒙县的现状，到嘴边的话又被他咽了回去。
明明说过何文俊更适合处理这些事情，若是自己妄加干预，似乎只会给他横加禁锢，倒不如让他不受任何影响，全凭自己的手段去和那些大家族纠缠了。
“好！”他长舒了口气，“后方的事还是全权交给你，只有一点，巡视期间，身边务必多带护卫。”
说着，看向何文俊身后的贺先和贺朝，“你二人稍后可去南城门，找城防都尉李三思，让他从城防军中挑选一百精兵，调拨给你们指挥，另外告诉他，定安城防军人数不可低于一千，缺多少人可先到将军府取了文书，再从所征新兵中补充。”
见二人领命，项小满又对赫连齐夫妇拱了拱手，而后对众人说道，“诸事已定，各位就回去准备吧，另外，师父不宜过多劳累，今晚的接风宴就免了吧，来日方长。”
众人都理解项小满的心意，便也没再多言，各自离去。唯有赫连良卿走到他身边时，脚步顿了一下，似是有话要说，但见张峰还在厅内，便也只是轻轻点头，而后小跑着追上父母。
项小满站在厅门前，目送众人远去，直到所有人的身影彻底消失，才长舒了一口气，刚一转身，就见张峰正不怀好意的打量自己。
“你有话就说，别总是贼眉鼠眼的盯着我。”项小满横了他一眼，坐到椅子上，给自己倒了杯茶。
张峰嘿嘿一笑，来到他身边坐下，冲着门外一抬下巴：“你刚才没注意到良卿那丫头的脸色吗？”
项小满不搭理他，自顾自饮茶。
张峰却毫不在意，咂了咂嘴，继续说道：“要我说，出征前，你们干脆就把婚事给办了，你二人了了一桩心事，老爷子那也有了盼头不是？”
项小满手下一滞，马上又恢复如常，把茶盏放下，刚要提醒张峰不要乱说话，却听门外传来项谨的声音：“张小子疯归疯，这话倒是说到老头子心窝里了。”
两人见项谨回来，同时站了起来。项小满往厅外望了一眼，并没看到别人，便问：“您不是去找自己的乖徒孙了，怎么这么快就回来了？”
“你还敢问？”项谨冷哼一声，“要不是你，那四丫头会领着孩子躲在后宅里不出来？”
项小满忍俊不禁，他可以不讲规矩，凭着跟林如英的姐弟关系，随意进出她家后宅，项谨却不行。
他呵呵一笑，扶着项谨坐下，站到他身后为他轻柔肩膀：“您就别折腾了，等把身体彻底养好了，谁还能拦着您陪孩子不成？”
“你少废话！”项谨狠狠拍了下项小满的手，斜眼瞪着他，“你跟我说实话，你准备什么时候把良卿丫头娶进门？”
“唉，你们一个个的，怎么老问这些？”项小满一阵无奈，坐到项谨身边，叹道，“且不说战事未平，前途不明，等过了小满，我也才十六岁，您着什么急？况且又是谁告诉您，良卿会愿意嫁给我？”
“她的心意，你会看不出来？你连问都不问，怎么就知道她不愿意？”项谨一脸的恨铁不成钢，“哼，你是不着急，老头子已经七十了，没几年……”
“师父！”一听项谨又要提及生死，项小满顿时蹙起了眉，将他的话打断，正色道，“乱世未平，何以为家？我现在娶她，除了让她整日担惊受怕，还能给她什么？”
顿了顿，又说，“这件事我心中有数，您以后不要再提了。另外，我想问问您，您对我出兵一事就不好奇吗？还有，我在那下令，您给我打岔，难道就不怕有损我的威望？”
这话锋转得行云流水，让项谨都没反应过来，原还因他那句「乱世未平，何以为家」而气恼呢，在听到他后面的问题后，顿时冷哼一声：“威望？”
他瞥了项小满一眼，“这是在家里，不是在军中，你的威望不该建立在这里。至于你准备出兵，都说要去平章关了，除了去幽州对付宇文崇泽和罗不辞，还能干什么？又有什么值得我问的？”
项小满恍然，心说难怪师父会是那个反应，沉吟片刻，又追问：“那您就不好奇，我具体要怎么做？”
“我为何要好奇？”项谨再次反问，捋着胡须淡然道，“你现在是冀北之主，要做什么，该怎么做，不都是凭你一句话，老头子懒得掺和，我就只想……”
眼看话题又要扯回来，项小满连忙起身，急道：“既然您不掺和，那我就自己回书房研究了，另外，您现在不宜饮酒，我已经跟伯伯婶婶他们说过，就不给您办接风宴了，您就好生休息吧，不要让任何人打扰我，今晚我就在书房睡了！”
说罢，冲张峰使了个眼色，不等项谨开口，拔腿就跑。
第778章 奇兵断隘
项谨怔怔然看着他跑远，愣了好一会儿，才满脸嗔怒的拍了下桌子：“哼，浑小子满嘴浑话，哪个告诉他乱世不平就不能成家？”
“就是！”张峰连忙附和，“您老在这坐着，我这就去揍他一顿，给您出出气。”
他摩拳擦掌，迈步就要出去，却被项谨叫住：“你给我回来！”
张峰脚步一顿，忙将笑容挂在脸上，扭过头，眨了眨眼：“老爷子，您还有事？”
“你少跟我耍心眼。”项谨微微仰头，斜睨张峰，“你们两个都是一路货色，以为我老眼昏花，看不见你们挤眉弄眼是不是？”
“哪能啊。”张峰连连摆手，“您老当益壮，目光如炬，任何事也逃不过您的法眼啊！”
项谨被他那一脸装出来的谄媚给逗笑了，可笑完后，又是轻轻一叹：“唉，这孩子压力太大了，满脑子想的都是平定乱世，连感情上的事都不敢正视，我现在都有些后悔，当初不该让他走上这条路了。”
“这可不像您堂堂襄王爷能说出来的话。”张峰笑道，“您放心吧，他顶得住，我相信他。”
“呵呵，你倒是乐观。”项谨打量着张峰，曾几何时，自己的小徒弟可是比他还要洒脱，可短短两三年，就跟换了一个人似的。
“去吧。”项谨摆了摆手，“你们年轻人也好说话，好好陪着他。”
张峰敛了笑意，挺胸抱拳，躬身行礼，而后转身离去。
……
夜风渐起，月上枝头，临近三更，书房里依旧亮着灯。
张峰裹着一张毯子，躺在榻上呼呼酣睡，项小满则坐在书案后，神情专注的盯着一份幽州舆图细细端详。
书房外，长廊下，少女嘴唇轻抿，默默注视着窗纸上的少年身影，双手交叠在身前，指尖无意识地绞紧了腰间流苏，鹅黄襦裙的褶皱里，藏着无人知晓的颤抖，裙摆随风轻轻摇曳，似乎正如她此时的心境一般。
与此同时，长廊尾端，老者立于廊柱的阴影里，目光在少女以及那窗影上来回跳跃，最后，却也只是化作一声叹息。
老者转身离去，穿堂风忽地卷过廊下，少女鬓边碎发，扑在她湿润的眼睫上，轻轻颤动，像被惊动的蝶。
“小满……”她嘴唇轻启，后面的「我等你」三字，却还是未能说出口。
窗内烛火猛地一跳，将少年凝重的侧影拉得摇晃起来——舆图顶端上「幽州」二字，在扭曲的光影里，如淌血的伤口。
……
正月廿八，定安城东墙之上，项谨、赫连家、何家、与一众将军府属官、郡府幕僚，齐齐目送一万铁骑渐行渐远。
大军前方，项字、林字、张字将旗随风招展，猎猎作响。
旗下，项小满倒提破阵枪，林如英手握鸳鸯剑，张峰肩扛方天戟，皆目视前方，没有回头往城墙上望上一眼。
张峰见项小满眼圈乌青，也不禁打了个呵欠：“项瞻，你昨晚是不是没睡？”
项小满轻轻点头：“我一直在琢磨，该如何解开鸡岭关的僵局。”
燕朔命贺朝二人带来的战报，张峰和林如英都已经看过了，也知道此次出兵幽州，就是彻底消灭宇文崇泽和罗不辞，项小满所说僵局，他们自然也都明白。
“那你可琢磨出办法了？”张峰又问。
“有头绪，不过有件事情需要确认一下。”项小满说道，“「玄衣巡隐」还在训练，我得等阎洛和卞承回来，让他二人亲自探查一番，才好继续接下来的计划。”
张峰等了半天，也没见项小满继续说下去，又兴致寥寥的打了个呵欠，不再多问。
林如英倒是若有所思，沉吟道：“我们手里现有一万重甲铁骑，裴恪和百川县的骑兵加起来也不过五千，这一万五的轻重骑兵，没有云梯冲车等器械，显然无法攻城……小满，你可是想袭击罗不辞后方？”
“姐姐果然厉害。”项小满微微一笑，从怀里掏出那份幽州舆图，交给林如英，“去年秋月，罗不辞奉命进攻幽州，号称十万大军，我粗略算了一下，数目不虚，真正兵力应该比这还多。”
林如英微微蹙眉：“何以见得？”
项小满道：“冀州城原有四万黑甲军，虽说在三原关时，被一把火烧死大半，但少说还有近一万五千之众。而去年顺天皇帝下令征兵，冀州六郡共征得新军八万，他们离开时，只留下两万新军守城。”
“那这也才不到八万啊？”张峰插嘴道。
“你别忘了，临仓郡还有时刻防备着幽州的三万黑甲军呢。”项小满沉吟道，“联系幽州与冀州的绝垠关，已经被罗不辞收入囊中，那这三万黑甲军，再驻扎在临仓郡已是没有多少作用，是否会被他一并带往幽州呢？”
张峰心里一阵计算，片刻之后，无所谓地说道：“就算你说对了，全都加起来，不也就比十万多一点吗，能有多大区别？”
“我也没说有区别啊。”项小满横了张峰一眼，“你能不能别打岔？”
“我怎么打岔了，明明是你……”
“行了行了！”眼看二人又要斗嘴，林如英顿感无奈，连忙出声打断，“你们两个，拌嘴也不挑挑时候，张峰，你把嘴巴闭上，小满，你接着说。”
项小满嘴角微扬，挑衅似的冲张峰挑了挑眉，待其开口之前，忙又敛了神色，沉声道：“十万还是十一万，对于我们来说，确实没有多少差别，但是这三万黑甲军，是否离开临仓郡，却对我们至关重要。”
“你刚才不是……”张峰抓住项小满说话漏洞，就要进行反驳，却又被林如英一眼瞪了回去，悻悻然挠了挠头，没再继续。
林如英心中暗叹，真不知道这俩人在一起，当初是怎么在三原关击败罗不辞的。她摇头苦笑，却也在思索项小满的意思。
“你想袭击罗不辞后方，三万黑甲军又不能在临仓郡，如此说来，你是在担心我军会被罗不辞前后夹击……”她沉吟着，目光在舆图上被圈出来的闾州城、绝垠关、临仓郡三地反复移动。
少顷，突然觉察到这件事的关键之处，问，“若我所料不差，你所说的后方，应该就是绝垠关吧？”
“不错！”项小满正色道，“燕叔说，宇文崇泽退往鸡岭关时，将北陵郡内的一应青壮百姓、工匠、粮草等尽数带走，眼下的北陵郡几乎是个空壳，若我们能攻下绝垠关，彻底阻断罗不辞的退路，那你说，接下来，罗不辞会面对何等局面？”
林如英当然明白这意味着什么，只是她还有疑惑：“可我们并没有攻坚利器，想要攻破一处关隘，与拿下一座城池差不了多少，仅靠这些骑兵，难如登天。”
“呵呵，我们现在没有，到了平章关就有了。”项小满解释道，“现在所说的一切，不都是假设吗，等探查清楚以后，才能决定是否可行。”
第779章 朔夜潜锋
正月底，劲风仍带冰刃，地面在日头底下晒化，入夜又冻成铁板，马蹄踏碎薄脆的泥壳，过了一夜便又消隐无踪。
虽说昼夜温差极大，但却未能影响大军行进，只是为了能与另外两队兵马保持同步，项小满并未急着赶路，重甲铁骑日行七八十里，于二月十二抵达平章关。
他把时间计算得很准，也就在次日日落之前，裴恪率三千骑兵，与百川县两千余骑兵先后赶到。
入夜，议事厅内，项小满高坐厅上主位，左右两侧分别侍立着阎洛与卞承，林如英、张峰、裴恪则围站在沙盘前，众人都在静静倾听，平章关副将高恢汇报关隘近况。
这高恢年有三十二三，其貌不扬却有一身好武艺，一杆四十六斤枣木槊，在他手中轻若灯草，也是个能征善战的猛将。
他与裴恪是同乡发小，情谊深厚，少时一起习武读书，长大后又一同投入幽州边军，在军中任个不大不小的将领，只是后来裴恪不满朝廷腐朽而卸甲归田，他则选择继续留在军中。
两人失联数年，直到宇文崇泽起兵造反，裴恪受其三顾之邀，投其麾下，在攻打一处边关隘口时，和他在战场相遇，结果就是边军一败涂地，他也负伤被擒。
裴恪念及旧情，为他在宇文崇泽那里求来活命的机会，从那以后，不论裴恪的职位如何变化，他都一直跟在身边担任副将。
后来的发展也就很清晰了，宇文崇泽以前燕后裔自居，自封燕王，项小满便以民族大义令裴恪战场起义，他自然也跟着一起加入冀北义军。
此时，他已经将关内情况汇报完毕，抱拳行礼的动作还未完成，张峰便已按耐不住激动的情绪，朗声赞道：“不愧是燕将军，总能先人一步！”
他之所以这么说，是因为项小满当初为看望生死未卜的项谨而离开幽州后，燕朔便命令聂云升，在南陵郡郡城云州设立募兵点，三月时间，共募得新军七千余众，且全是两郡青壮。
而在攻入乐方郡后，又将张氏一族族人全部扣押，将其族中产业尽数变卖，仅是得银近四十万两、粮草十余万石，就堪比整个幽州两年赋税了，再加上马场内的一千五百余匹战马，可谓是收获颇丰。
项小满看着张峰，心中暗忖，张家的事自不必说，新仇旧恨一并算，哪怕是将其灭族也不过分，倒是这募兵的情况……
也不知是宇文崇泽不得民心，还是当初良卿写的那一篇讨贼檄文起了作用，不然，何至于义军刚刚收复两郡，就能招募到这么多士兵？
众人见他正在沉思，并未打扰，而他也感受到厅内的异常安静，便将思绪暂时从疑惑中剥离出来。
他扫视众人，沉吟道：“虽说招募到七千新军，但训练的时间太短，现在还不能轻入战场，冀北垦荒就要开始，幽州地广人稀，荒地更多，倒不如让他们和冀北一样，先帮着百姓垦荒。”
见众人没有异议，便又对身旁的阎洛和卞承说道，“你二人各领一队斥候，分头前往绝垠关和鸡岭关，查清楚两地兵力情况，若有机会，再摸摸临仓郡有无异样，务必在十日之内回来复命。”
两人抱拳领命，当即出了大厅，准备连夜行动。
林如英看着二人离去，突然微微蹙了下眉，眼眸中浮现出一丝疑惑。
只是不等她开口，项小满已经起身来至沙盘前，继续说道：“平章关内的云梯、冲车、投石机等器械一应俱全，这一点倒不用再过多考虑，唯有一点，就是我们手里只有两万兵力，且一万五千都是骑兵，但凡绝垠关守军超过三千，我们便不好攻取。”
“两万兵力也不能全部带走。”高恢补充道，“燕将军收复南陵郡后，并未在各地安排重兵驻守，若是让罗不辞得知平章关兵力空虚，便可釜底抽薪，派出奇兵，一路畅通无阻的前来偷袭。”
“此言有理。”裴恪附和道，“一旦平章关有失，主公设想的截断罗不辞后路，将会瞬间发生在我军身上。”
林如英若有所思，张峰兴致寥寥，而项小满，却是不以为然：“没这个可能。”
裴恪微微一怔，高恢更是瞬间皱起了眉，他刚要再说话，却见项小满指着沙盘上的几处要塞，已经先开了口，“且不说鸡岭关据此少说也有一千五百里，阎洛二人仅带一队斥候，往返一趟最少都要十天时间，他罗不辞想要派兵前来偷袭，没有半个月根本赶不到，况且他一旦轻动，燕叔自然会有所察觉，怎会轻易放他离去？”
他扭头看向二人，“除非是临仓郡那三万黑甲军并没有离开，他们通过绝垠关到此，急行军的情况下，或许四五天就能赶到，但若真是如此，绝垠关必定空虚，我们便可趁机将其攻下，届时，哪怕平章关有失，优势依旧在我。”
“这也只是最坏的打算而已。”林如英接过话，说道，“三万黑甲军精锐究竟在哪尚未可知，而云州那七千新军虽不能与敌军正面厮杀，但守关还是可以胜任的。”
“不错，这正是我想说的。”项小满笑道，“幽州比之冀北，土地上冻的时间更长，距离适宜垦荒的时间最少还有一个多月，在此期间，完全可以将他们调来平章关。”
裴恪与高恢对视，二人依旧眉头紧锁，心中快速思索着项小满提出的三条限制，很快，便同时心悦诚服的抱了抱拳：“主公心思缜密，是我等杞人忧天了。”
“二位无需妄自菲薄。”项小满微微一笑，宽慰了一句后，便又继续刚才的话说道，“在阎洛和卞承回来之前，我们还需做三点准备，其一，整备粮草军械，以待大军随时出征，高将军，这件事交给你。”
高恢连忙应道：“末将领命！”
项小满颔首，接着说，“裴将军，你派出快马，持我手令，往云州城调来聂云升以及七千新军，并让他安排可信之人，继续募兵事宜。”
“是。”裴恪抱拳道。
项小满嗯了一声，把目光投向一直都在打哈欠的张峰：“虽然没有几天时间，但操练之事不能停，疯子，重甲铁骑已经全部交给你了，日常该干些什么，不用我再多说了吧？”
“放心！”张峰顿时来了精神，一拍胸脯，扬了扬下巴。
项小满见他这德性，无奈一笑，也没再多说什么，吩咐三人各自去准备。
等人都离开，便招呼林如英入座，倒了两杯茶，自饮一杯后，问道：“姐姐，你刚才是不是有话要说？”
“你倒是心细。”林如英轻笑道，摩挲着温热的茶盏，问，“你让阎洛二人留意临仓郡有无异样，是在指什么？”
第780章 黑鳞乍现
项小满没有立即回答，反而抚摸着腰间的玉牌，长叹了一口气。
林如英瞥了那玉牌一眼，认出正是「玄衣巡隐」的都督令牌，不禁暗自思忖，项小满为何会发出这声长叹，只是不等她想明白，却听项小满又长舒了口气。
“我现在做任何事，总有一种后知后觉之感。”他怅然道，“自从我当初将影卫安插到义军之中后，对各地的情报掌控严重不足，就连你和师父受伤，以及何大哥遭袭，都是从其他渠道得知的。”
“这不怨你。”林如英放下茶盏，轻声开解，“你也是为了保证义军内部稳定，这无可厚非，说到底，有这种感觉，还是影卫人手不足造成的。”
她指着项小满手中玉牌，“你不是已经建立「玄衣巡隐」了，人数激增千余人，日后还会有更多，等他们训练有成，就可以为你提供情报了。”
项小满点了点头，感受着玉牌的凉润，沉默片刻，将话题拉回林如英提到的问题上：“年前因我军进攻宇文崇泽，引来朝廷降旨招安，又因圣旨被疯子撕毁，惹得顺天皇帝大怒，发布讨伐冀北的檄文，却一石激起千层浪，各地叛军皆以朝廷不顾民族大义而出兵，其中自然包括冀南的高顺等人。”
“你的意思是？”林如英微微一怔，随即明白过来，“临仓郡在高顺等人的进攻范围内？”
“这就是我说的情报不足啊！”项小满使劲握了握玉牌，“只知各地皆有战事，却不知具体发展到何种地步。”
他停顿片刻，将玉牌收好，接着说，“我只是站在全局考虑，冀州六郡虽皆无重兵把守，但冀西二郡与雍州接壤，冀中上方郡各县又城高壕深，且冀州城内还有两万驻兵，不论是从雍州援军、还是攻坚难度来看，高顺等人想要扩张，都不会选择这两个方向。”
“原来如此。”林如英若有所思地点点头，“若是果如你猜测的那般，他们便只能往东而去，那么就是……临乡郡首当其冲。”
说着，起身来至厅东墙下，凝视着墙上的一份冀州舆图，接着说道，“而以之前得知的情报来看，临乡郡既无大将，也无重兵，城池防御一般，又没有后军支援，举手可破。”
她的目光，从“临乡郡”上移开，停在东北方向，沉吟道，“数月时间过去，倘若临乡郡已被高顺等人攻破，接下来便是临仓郡和润丰郡，但润丰郡挨着兖州，不论是东召小朝廷，还是兖州都督师恩行，一旦得知润丰郡有战事，很有可能在唇亡齿寒的威胁下出兵，如此一来……”
“如此一来，就只有临仓郡！”项小满也已来到林如英身旁，接过话说，“这就是我想让阎洛他们查清的异样。”
林如英微微颔首，目光在舆图上不断移动，脑海中同时思考着各种可能发生的情况，可想来想去，并没有想出个所以然，反而深切感受到了项小满刚才那一声长叹的意思——情报不足，诸事难定。
她也无声轻叹，说道：“时间不早了，早些歇息吧，一切都等阎洛和卞承回来再说。”
“好。”项小满应了一声。
连日赶路，他也早已精疲力尽，与林如英并肩出了议事厅，各自回营房休息去了。
……
十日之期转眼即过。
阎洛与卞承风尘仆仆，几乎踩着最后时限的落日余晖赶回了平章关。
两人脸上带着长途奔波的疲惫，但眼神锐利依旧，步入议事厅时，厅内诸将早已齐聚等候，也包括奉命而来的聂云升。
项小满端坐主位，目光扫过二人：“辛苦了，情况如何？”
阎洛率先抱拳，声音带着沙哑却清晰：“禀主公，绝垠关守军不过两千，且多为老弱府兵，军备松懈，壁垒多处破损未修。属下等趁夜抵近探查，发现其巡哨稀疏，警惕性极低。”
此言一出，厅内众人皆是精神一振，裴恪、高恢对视一眼，紧绷的眉头稍舒，张峰更是咧开嘴，使劲拍了身旁的聂云升一下，摩拳擦掌。
聂云升却是极为嫌弃的瞪了他一眼，暗暗往一旁挪了两步。
两人的动作，并未影响到卞承，他接着补充道：“属下也已探明鸡岭关的情况，罗不辞大军确在关外，但绝非十万之众，据其营盘规模、旌旗数目、灶火痕迹推算，最多不过八万上下，另外，这八万大军，似是没有多少斗志，且军中大纛上写着的，是「刘」字而非「罗」字。”
众人面面相觑，皆是一脸诧异，项小满却明白这个大纛的含义。
“临仓郡呢？”他紧接着追问，这才是他最挂心的变数。
阎洛回道：“临仓郡看似一切无恙，进出商旅如常，百姓生活未受明显侵扰，城防稳固，未见到大规模军队调动或战时迹象。”
“一切无恙？”项小满下意识瞥了林如英一眼，见她也是眉头紧锁，便又问，“那临乡郡呢？可有高顺等人攻占的消息？”
阎洛和卞承同时愣了一下，脸上掠过一丝困惑。
卞承去了鸡岭关，自是不知数千里之外的临乡郡是什么情况，而去了绝垠关的阎洛，也是有些迟疑：“主公恕罪，此行奉令重点查探绝垠关、鸡岭关及临仓郡动向，临乡郡……并未特意深入查探。”
他见项小满神情凝重，想了想，接着又说，“属下只是在临仓郡各县探视，最远也只是到达临乡郡边线，未曾进入腹地，不过，沿途确实遇到一些从临乡郡逃难而来的零星百姓。”
项小满精神一震，身体前倾：“百姓怎么说？”
阎洛回忆道：“那些百姓言语含糊，只道临乡郡南边一直不太平，时常听说有大军厮杀，但谁也说不清具体战况如何，似乎打了很久，也没个结果，既没听说郡城被攻破，也没听说乱军被打跑。”
“「一直有战事」？「打了很久没结果」？”项小满心中呢喃，眼中精光一闪，猛地站起身，快步走到冀州舆图前，手指重重地点在“临乡郡”三字上，“这就对了！”
众人也都跟了过来，却不知项小满话中深意，唯有那晚与他长谈的林如英迅速领悟：“小满，你是说……那三万不知所踪的黑甲军？”
“没错！”项小满斩钉截铁，“临乡郡守军羸弱，若高顺等人全力攻打，数月时间早该易主！”
他转过身，扫视众人，“可如今战事胶着，久拖不决，唯一的解释就是有外力介入！三万黑甲军精锐，这才是能挡住高顺那帮虎狼之师的力量，他们根本不在临仓郡，更不在鸡岭关或绝垠关，而是在临乡郡当救火队！”
第781章 兵锁锋钥
厅内瞬间安静下来，只闻众人略显粗重的呼吸。
三万黑甲军的去向找到了，却不在他们预想的位置，反而在另一个战场搅动了风云，如此，也间接减轻了他们对临仓郡的担忧。
“主公明鉴！”裴恪沉声道，“如此一来，绝垠关必是空虚至极，我军若趁此良机拿下它，不仅能直接切断罗不辞的后路，也能将那三万黑甲军隔绝在临乡郡，使其陷入孤立无援之境！”
“正是！”高恢也振奋道，“机不可失，我军出其不意，必能一举而下！”
项小满不置可否，看看林如英，见她点头，又看向聂云升：“聂将军，你意下如何？”
聂云升略一思忖，当即抱拳道：“末将请命先锋，为大军开道。”
“姓聂的！”项小满还没说话，张峰却不乐意了，“我劝你趁早打消这个念头，先锋只能我来当！”
聂云升充耳不闻，依旧保持着抱拳姿势，目光灼灼地看着项小满。
项小满瞥了一眼张峰，深吸一口气，决断只在瞬息之间。他大步走回主位，声音沉稳有力，带着不容置疑的锋芒：“传令全军，即刻整装，三更造饭，五更出发，目标——绝垠关！”
顿了下，喝道，“聂云升！”
“末将在！”
“你为先锋，领五千骑轻装疾进，务必在三日之内抵达绝垠关下，扼守要道，阻止敌军出逃报信！”
“末将遵命！”
项小满毫不停顿的又叫道：“裴恪！”
“在！”
“你率步卒五千并所有军匠、斥候、以及两千新军，押运粮草辎重，火速跟上！”
裴恪愣了一下，似是对负责后勤有些想法，但也并未多说什么，抱拳道：“得令！”
项小满并未在意他，继续说道：“高恢留守关隘，负责剩下那五千新军的日常操练。”
“遵命！”高恢倒是没这么多心思。
项小满颔首，手一挥，三人便同时离开准备去了。
张峰见先锋一职真被聂云升给抢走了，等三人走远，便气鼓鼓地往椅子上一坐，正要发牢骚呢，刚一张嘴，却被林如英伸手拦下。
“小满，”她试探着问道，“你是否还有什么顾虑？”
项小满点了点头：“还有一个任务，有风险，且局势难断，但不得不未雨绸缪。”
“啧，我说你怎么把先锋给了姓聂的，原来是在这等着我呢！”张峰顿时又来了精神，起身往前走了两步，“说吧，什么任务？交给我！”
项小满的目光在二人身上来回跳跃，迟疑片刻，说道：“我需要你们领三千铁骑，寻小道绕至绝垠关南侧，以防那三万黑甲军回援。”
“嗨，我道是什么，原来就是这个！”张峰不以为意，拍了拍胸脯，“放心，我一人去就行，让林二姐留在你身边！”
“疯子，你可别大意！”项小满皱眉道，“当初在三原关，咱们可是见识过黑甲军的能力，统领这支部队的大将绝非泛泛之辈，不然，也不可能保临乡郡数月不失。另外还有一点，倘若他们真的回援，难保高顺等人不追过来，到时局势或许会极度混乱，你自己，怕是应付不来。”
“我……”
“姐姐，”项小满不等张峰开口，便又看向林如英，“绝垠关虽只有两千多守军，但若想一鼓作气强攻下来，我军兵力不可过少，所以，我就只能给你们抽调出三千。”
“我明白，你放心。”林如英应道。
项小满微微一笑，点了点头，随即又看向张峰，心中暗忖，疯子是勇猛，有时还会提出一些奇思妙想，但他也有一个致命的缺点，那就是自恃武艺绝群，谁也不放在眼里，这种性子放在战场，可是决计要不得的，有姐姐跟在身边，也能控制一二。
他长舒了口气：“好了，那你们也去准备吧，动身时间、行军路线、如何作战等等我都不会过问，只有一点，拦住敌人援军的同时，保证自身安全。”
两人对视一眼，齐齐抱拳：“是！”
两人离去，厅内便只剩下阎洛和卞承。
项小满重新走到那张冀州舆图前，默默伫立良久，突然说道：“阎洛去休息，明早与我领七千铁骑同行，卞承连夜赶往鸡岭关，给燕叔带一句话，就说我已开始攻打绝垠关。”
“是！”
命令一道道下达，这座沉寂的雄关瞬间沸腾起来，战马的嘶鸣、兵甲的碰撞、急促的脚步声交织在一起，预示着即将到来的雷霆一击。
夜幕低垂，寒风依旧刺骨，但那冰冷的空气中，已弥漫开浓浓的肃杀与必胜的决心。
项小满站在关墙上，目光东望，投向绝垠关的方向，仿佛已看到那薄脆的城防在重甲铁蹄下轰然粉碎。
……
翌日，卯时，五千骑兵先一步出关东进。
三日后，绝垠关外。
艳阳高照，但寒风依旧未歇，卷着逐渐融化的雪沫与枯叶，掠过覆盖着薄冰的原野。
聂云升勒马驻足于一处高坡之上，目光穿透风沙，紧紧锁定着数里之外，那座孤悬在崇山峻岭间的绝垠关。
正如阎洛所探，关隘破败的景象远超想象，墙垣多处坍塌，修补的痕迹粗糙敷衍，城头旗帜有气无力地飘着，巡哨的士兵虽已警觉，但却是一个个缩着脖子，在寒风中显得异常惫懒。
“当初并未收到宇文崇泽与罗不辞交战的消息，为何这关隘会如此千疮百孔？”他心中呢喃，“莫不是曾经有过激战，我军斥候未能探明？不应该啊……”
沉思间，一名都尉飞马奔来，声音带着急促的喘息：“将军，各处隘口、要道皆已扼守完毕，关内接连派出的三批传令兵，已被我军截杀，只是……”
聂云升眉头微蹙：“只是什么？”
“第三批有十数人，分了三路，靠着对地形熟悉，走的皆是险峻小道……末将等只追回一部分，另一部分……逃脱了，已往东北方而去。”都尉低下头，语气带着懊恼。
聂云升沉默片刻，眼中锐芒一闪：“无妨，千里传讯，风沙阻路，他们没那么快。我军已控扼要道，绝垠关已成孤城，传令各部，严密封锁，不得再放走一只飞鸟！”
“是！”
聂云升颔首，望着关城沉默片刻，接着说道：“多举旌旗，多燃篝火，广布疑兵，虚张声势，让敌军以为我大军已至，惶惶不可终日！”
都尉应了声诺，见聂云升没有别的交代，当即勒马而走。
聂云升的策略确实奏效了。
当关隘守军望见四面八方突然涌现的旌旗，以及远处山岭间星星点点、如繁星般蔓延开来的可疑篝火烟雾时，一股无形的恐慌，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠上了每个人的心头。
第782章 铁壁孤誓
箭楼之上，一名身披陈旧铁甲的络腮胡将领，望着关城周围遍地旌旗，喉结痉挛了好一阵，想要说的话才颤巍巍挤了出来：“传令兵可冲出去了？”
“不，不知道。”副将擦了下冷汗，“就，就算冲出去，我们也很难坚持到援军到来……”
他环指各处要道，“敌军势大，当初宇文崇泽退兵前，对关隘大肆破坏，罗将军急着追击，只给我们留下不到三营兵马，且有三成皆是老弱伤残，如今关城防御薄弱，兵力又不足，我们，我们怕是……”
“络腮胡”的浓眉拧成了一个疙瘩，转头看了副将一眼，眼中划过一丝苦涩：“自先帝起兵，我们便投在罗刺史麾下，那时候，我还是个吃不饱饭的乞儿，眨眼间，已有十九年了。”
他顿了顿，轻轻抚摸箭楼立柱，随着眼中凄然逐渐化作决绝，粗大的手指，也慢慢充血变红，“绝垠关不能有失，否则罗刺史后路被阻，若无法击败宇文崇泽，将彻底陷入绝境……传令全军，拆掉房屋梁柱、挖土凿石、浇灌黏浆，彻底封死城门！”
副将瞬间领会了络腮胡的意思，不由心中一惊，忙道：“如此一来，怕是会引发将士恐慌。”
“家中老小就在关外，是自陷恐慌，还是提振死战之势，让他们自己选择。”络腮胡发出一声释怀的笑，“放心去吧，罗刺史的兵，没有孬种！”
……
两日后，晨曦初露。
大地隐隐震动，沉闷的声响如同滚雷回荡空中，紧接着，黑压压的旌旗出现在地平线上。
项小满亲率七千铁骑，与裴恪押运着辎重器械的七千新老步卒，几乎是同时抵达关下。
聂云升简短汇报了封锁情况和敌军传令兵漏网的细节，而后说道：“这两日关内有所异动，原本还极为松懈的守军，突然士气大振，似是做好了死守的准备。”
“些许漏网之鱼，影响不了大局。”项小满微微颔首，并未苛责，目光望向残破关墙上整戈待战的守军，眉头蹙了一下，“至于士气，许是罗不辞留下了一员猛将，不过，再振也只有两千守军……破关，就在今日！”
他眼神一凛，「破阵枪」直指城楼，“传令，架设云梯，组装冲车，步军列阵，弓弩手压制，擂鼓助威，给我砸开这扇破门！”
“咚！咚！咚！”
震人心魄的战鼓声擂响，随着项小满一声令下，准备好的攻城器械被迅速推向前线。
云梯搭上城头，悍勇的士卒口衔钢刀，开始蚁附攀爬，巨大的冲车在士兵们的奋力推动下，发出沉闷的轰鸣，如同一头咆哮的猛虎，狠狠撞向那同样破败不堪的城门。
“轰——！”
撞击声震耳欲聋，然而，却又纹丝不动。
“将士们，关在人在，放箭！”
城头上传来一声怒喝，霎时，密如飞蝗的箭雨上下交错，喊杀、惨叫声冲天而起，沉寂许久的绝垠关，瞬间变成了沸腾的熔炉。
……
与此同时，临乡郡，郡城景州。
虽然寒风不如北地酷烈，但冬日的冷意依旧刺骨。
不算高大的城墙上，遍布着焦黑的箭孔，修补过的墙垛、以及凝固的暗褐色血污，都在阳光下诉说着战时的激烈，巡逻的士兵脸上带着疲倦，却也带着凝重的警惕。
城中心，原属于临乡郡守的府邸，如今成了临时的将军府。
书房内，一位身姿挺拔，面容沉稳刚毅的中年将领，正伏案凝视着一份舆图。
他身着玄黑硬甲，肩挂枣红披风，腰间悬挂着一柄古朴的环首刀，正是统领三万黑甲军的主将——陆靖言。
陆靖言，表字伯安，年近五旬，出身将门，自幼习武熟读兵书，早年追随武烈皇帝起兵，在罗不辞帐下担任领兵大将。
其人智勇兼备，除了武艺超群，最擅步战与守御，更难得的是心思缜密，治军严谨，在扫平北地诸强的战役中，多次立下赫赫战功。
北方初定，两召分裂，他随罗不辞护送刘闵来至西召，被降旨擢升兵部尚书一职。
然他性情淡泊，视行伍为一生归宿，坚信军人的职责在于定国安邦，而非卷入庙堂，他厌恶朝堂倾轧、党争权谋，尤不喜与世家勋贵周旋，故此婉拒高官厚禄，选择继续留在罗不辞麾下为将。
罗不辞也是深知其能，对他信任有加，倚为心腹臂膀。
自幽州乱起，便单独派他镇守临仓郡，以防宇文崇泽。而此次出兵幽州，未曾将他带走，也是考虑到绝垠关的重要，相信凭他稳重持成、能攻善守的特质，足以稳定后方，震慑宵小。
然而，谁也没有想到，沉寂了一年之久的各处叛军，都因朝廷那一篇讨伐项小满的檄文闻风而动，高顺、郑彪、鲁进宝更是三路联军，直指临乡郡。
临乡郡防御薄弱，短短几日，便被连破数城。陆靖言正是考虑一旦临乡郡全部陷落，临仓、润丰二郡将会彻底与朝廷失去联系，因此紧急率兵救援，凭借三万黑甲军，将三路且不断有援兵的联军挡在景州城外。
此时，他正思索接下来的布防重点，一阵急促的脚步声打破了书房的宁静。
城门令手攥一封血迹斑斑的密信，跟着一名亲兵冲了进来：“将军，绝垠关急报，大事不好！”
陆靖言猛地抬头，深邃的眼眸瞬间锐利如鹰：“何事惊慌？”
城门令将密信递上，语速极快：“禀将军，三日前，冀北反贼突然兵临绝垠关，已将各路要道封锁，关中无重兵防守，关隘危在旦夕，守将陈胥请将军速速发兵驰援！”
陆靖言霍然起身，接过密信，同时问道：“传令兵呢？”
“他突出重围，身受重伤，刚刚将密信交给末将便晕过去了！”
陆靖言微微蹙眉，快速把密信看了一遍，内容很简单，与城门令所说相差无几。
他凝视着信上的鲜红的大印，略一思忖，就明白了冀北的意图：“好一招釜底抽薪！这是要断了罗将军后路，也将我黑甲军彻底钉死在临仓郡之外！”
他捻着短须，陷入急速的思索，“冀南叛军虽然攻势稍挫，但主力犹存，如同跗骨之疽，随时可能反扑……绝垠关若失，不仅罗刺史大军粮道断绝、归路被截，我手中这两万三千余众黑甲军，也将成为一支孤悬在冀南、失去根基的孤军，腹背受敌！”
“冀北，项瞻……竟如此大胆……也，如此精准！”他低声自语，语气中带着一丝棋逢对手的凝重。
他很清楚，现在面临的是一个两难抉择：全力保住临乡郡，放任绝垠关失守？还是回援绝垠关，可能被高顺等人趁虚而入，丢失经营数月才稳住阵脚的景州？
片刻之后，他眼中的犹豫被果决取代，猛地一拳砸在地图上“绝垠关”的位置，沉声下令：“速传军中诸将，来府中议事！”
第783章 兵分两路
亲兵领命而走，城门令也随之行礼告退，陆靖言又看了一眼密信，擦去粘在手上的血，前往正厅。
不到两刻钟，军中诸将校陆续赶来。
陆靖言见人到齐，也不废话，直入主题，将绝垠关面临的危机快速说了一遍。
众人听罢，皆是面色凝重，又都沉默不语。
这些人都是身经百战，有着最基本的军事嗅觉，谁都明白，一旦绝垠关丢失，将意味着什么。
可眼前的局势，却让他们无从选择。城外高顺等人的三路联军，合计七八万兵力还在虎视眈眈，景州城防本就薄弱，要不是凭借陆靖言出色的指挥能力，只怕早就被攻破了。
可尽管如此，数次守城大战，还是让三万黑甲军损失惨重，眼下能继续作战的，仅剩不到两万三千余众，再分兵去救绝垠关，谁也无法预料，景州是否能撑得住。
这种艰难抉择，就如同一柄悬在众人头顶的利剑，左右摇晃，随时可能落下。
“诸位，眼下形势危急，我们必须做出决断。”陆靖言目光如炬，扫视着堂下诸将，尽量保持着沉稳，“然而，临乡郡同样不可轻弃，一旦景州城破，冀南叛军必将长驱直入，危及整个冀东。”
他停顿了一下，似乎在寻找着某种共鸣或答案。
然而，等来的却是众人颔首低眉，依旧沉默。
陆靖言微微蹙眉，心中暗忖：“是了，我尚且犹豫不决，何况他们，当此生死存亡之际，谁又敢轻易开口？”
他无声轻叹，堂案下紧握的双手，缓缓松开，目光游移间，停在左手边的一名副将身上，沉声道：“李严！”
一名中年将领应声出列：“末将在！”
“本将会带走一万精锐驰援绝垠关，剩余兵马皆归你节制，由你带领诸将固守景州。”
“末将遵命！”李严声音洪亮，斩钉截铁。
这就是他们这些领兵大将的习惯，或许让他们出谋划策，他们不敢轻易开口，但若是主将直接下令交代任务，他们也不会有丝毫推诿。
陆靖言又嘱咐道：“高顺专横跋扈、郑彪虚伪狡诈、鲁进宝莽撞浅薄，三人虽是同盟，却各怀异心，尽管有七八万兵力，也不过一盘散沙，你当依托城池坚守不出，以挫其锋，只要守住景州半月不失，便是大功。”
“将军放心，末将定尽心竭力！”
陆靖言微微颔首，转头对右手边的另一名将领说道：“孙礼，你即刻点兵，率领三千轻骑先行一步，务必在敌军攻破绝垠关前赶到，为其制造麻烦，拖延时间。”
“末将遵命！”孙礼亦是毫不犹豫，领命而去。
安排妥当，陆靖言站起身来，沉声说道：“此战关乎我黑甲军的生死存亡，诸将当各司其职，协助李严将军守城。”
“是！”堂下七八名将校齐声应和。
一时间，景州城内兵马调动，号角连天，副将孙礼领三千黑甲军骑兵率先出城，不消片刻，陆靖言便亲率七千步卒紧随其后，向着绝垠关方向疾驰而去。
……
与此同时，景州城西南，冀南叛军驻地。
中军大帐，高顺一身戎装，端坐主位——这位昔日的狮子岭四当家，早已今非昔比，不仅独占一郡之地，更是拥兵数万，俨然成了一方枭雄。
此时，他正细细端详着一张临乡郡的军事舆图，却听帐外传来守卫与人交谈的声音，抬眼一看，见是郑彪和鲁进宝并肩而来，不禁挑了挑眉：“二位这是？”
“郑某刚刚收到消息，半个时辰前，陆靖言亲率一万兵马出城，往东北去了。”郑彪边说，边随意找了个位置坐下，“此事蹊跷，我二人想不明白，特来听听天王高见。”
“东北？”高顺微微一怔，随即又看向舆图，呢喃道，“东北是临仓郡，眼下他正与我军交战，景州城朝不保夕，他此时带兵出城，意在何为？”
郑彪与鲁进宝对视一眼，皆是沉默不语。
高顺久不听两人回应，不禁微微皱眉，抬眼瞟过二人，冷冷说道：“二位来我这里，不会只是为了告诉我这个消息吧？”
“呵呵，高天王勿恼，我们也是摸不透他的目的啊。”郑彪自顾自倒了杯茶，“我们虽说是三路盟军，可八万大军，高天王自己就独占四万，我们自然要听听你的看法。”
高顺心中冷笑，暗骂两个废物，这时候要听我的了，老子让你们攻城的时候，怎不见你们听我的，要不是你们只想着保存实力，作战时毫不用心，何至于两个月打不下一个景州城？
还他娘的四万？老子前前后后增兵七万有余，全他娘交代在这景州城下了，你们呢，满打满算，死伤可曾超过一万？要不是你们还有用，老子现在就想活剥了你们！
“天王？高天王……”
高顺回过神来，瞥了眼郑彪，笑道：“二位既然要听我的，那我可就说了。”
顿了下，见二人点头，继续说道，“陆靖言此人，智勇双全，若无理由，绝不会轻举妄动，他此时出城，必然有重要图谋。”
说了句空话，二人倒是没有觉得哪里不对，鲁进宝接着问道：“高天王觉得，我们是否要想个应对之策？”
“是该想个应对之策。”高顺点头道，“依我看，我们不如分兵两路，一路趁机强攻景州城，另一路则去探查陆靖言的行踪，摸清他的真实意图，不过……”
“不过什么？”鲁进宝追问。
高顺沉吟片刻，意味深长地说道：“谁来攻城？谁去追击陆靖言？”
两人同时一怔，这个问题听着简单，可着实不好选择。
攻城的损失自不必说，追击陆靖言的危险，也不比攻城小到哪去。
且不说一旦被发现，正面抗衡，除了高顺麾下四万大军，能凭借人数优势与他打上一仗，他们两个哪有一战之力，更何况还不知道陆靖言究竟要干什么。
见两人又不说话，高顺眼中不禁再次浮现出鄙夷之色，淡然道：“不如，攻城一事交给二位，我去追击陆靖言？”
两人对视一眼，欲言又止。
“那……”高顺不等他们想清楚，便又说道，“我留下攻城？”
语气轻佻，虽不咄咄逼人，却尽显蔑视，郑彪能忍，鲁进宝却是冷哼一声：“知道你高天王实力雄厚，也无需这般阴阳怪气，说了听你的就是听你的，你直接下令就好！”
“好！”高顺等的就是这句话，当即大喝，“既然如此，就请郑将军领本部兵马，暗中跟着陆靖言，探清其意图，若是求援，就半路设伏将之拦截，若不是，郑将军可自行决断，总之，就是为我与鲁将军争取时间，在他赶回来前，攻下景州城！”
第784章 双锋折戟
郑彪听完高顺的安排，嘴角微微抽搐，可转念一想，却又露出一丝不易察觉的冷笑。
“高天王，此事非同小可，我若领兵追击，万一陆靖言设下埋伏，岂不是白白折损了我部兵力？”他一脸为难。
“郑将军未免太过谨慎了。”高顺沉声说道，“若是他真有埋伏，又怎会如此大张旗鼓地出兵？再说，你部两万兵马，即便遭遇伏击，难道还应付不了？”
话语中带着几分不满，郑彪自然听得出来，心知不能继续推诿，于是故作大义凛然之态，挺直了腰板说道：“也罢，既然高天王如此信任，郑某又岂能退缩？我这就领兵出发，定要探清陆靖言的真实意图！”
说罢，当即出了大帐，返回营地，率领本部近两万兵马，绕过景州城，浩浩荡荡地追击而去。
高顺自然不知道，郑彪表面虽是不愿，心中却在暗自窃喜，想着只需远远跟着陆靖言的尾巴，等景州被攻下，他也可坐享其成，分一杯羹。
可不知道归不知道，他根本就不在意，他也有自己的打算，而且实施起来，郑彪不能在身边。
“鲁将军，景州城内本就没有多少守军，眼下又被陆靖言带走一部分，机不可失……”
帐外，高顺望着郑彪大军消失在视野中，继续说道，“你我各领本部兵马，对西、南两处城门同时发起强攻，只要肯尽力，景州城唾手可得。”
这话已经算是明示了，现在尽力，只要攻下城池，以前的不尽力也就可以揭过不提了，鲁进宝自然也听得出来，当即抱拳道：“高天王放心！”
高顺微微一笑，耐人寻味，见鲁进宝返回营地，随即便也升帐点将。
一个时辰后，六万大军，分兵两路，宛如潮水般涌向景州城西、南两侧，一时间，喊杀声震天动地。
景州城内，李严早就料到，高顺等人会趁着陆靖言离开之际前来攻城，毕竟大白天一万兵马出城，想要掩人耳目，无异于痴人说梦。
而城中兵力有多少，经过长期对垒，高顺自然能有个大概判断，又怎会放过这等天赐良机？
也正因如此，陆靖言刚一离开，李严就已经开始准备守城了。
大战一开始，就陷入了极为激烈的对抗，两方抛石车不断弹射，巨石在空中交错而过，城上滚木礌石宛如雨泄，城下羽箭锋矢好似飞蝗，惨叫声与鲜血交织，两面高墙上下，犹如人间炼狱。
唯一不同的，就是负责西面的鲁进宝处，惨烈程度远不及高顺负责的南面。
……
同一时间，千里之外的绝垠关，项小满的攻关之战，也进行得异常艰难。
关城城门被彻底封锁，义军无法攻破城门，想要夺关，就只有一个办法——夺下城墙。
然而，守城敌军早已抱了必死决心，无论义军的攻势如何猛烈，他们也毫不退缩，甚至用上了以命换命的打法，城墙几度易手，却始终掌控在守城一方。
此时，关城城墙下，已经不仅仅是义军的尸体，有很多守城将士的尸体，都是在千钧一发之际，抱着敌军一起摔下来的。
城门正前方不远处，七八辆投石车不停摇摆，一块块巨石好似流星，一下又一下砸在城楼之上，咚咚咚的巨响，宛如一道道闷雷，狠狠纠缠着每个人的心。
项小满横枪立马，站在投石车旁，遥望关城上的一个络腮胡大汉不住挥舞长刀，战事持续到现在，已经有不下二十人死在其刀下。
“罗不辞，你麾下究竟有多少猛将？此人又是谁？如此骁勇，却连一副像样的甲胄都没有，难道就只是你军中的一名普通将领？”他心中暗忖，看着己方将士不断摔落墙头，鬓角不由得流下一滴冷汗。
便在此时，裴恪策马而来，抱了下拳，快速说道：“主公，敌军好似疯了一样，我军死伤惨重，五千步卒已经折损过半，城门不破，重甲铁骑便派不上用场，再这样下去，怕是……”
“好了，我知道！”项小满沉声打断，战场就在面前，他又怎会看不明白。
他瞥了一眼裴恪，放眼遥望四周，片刻后，才又说道，“整座关隘已经全被我军攻占，眼下就剩一座关城，若无法一鼓作气将之攻破，不仅会给敌军喘息的机会，我军士气也必将受挫！”
裴恪也快速环顾四周，眉间皱起沟壑：“我军兵力太少，万余轻重骑兵成了摆设，若继续强攻，只能让他们化作步兵一起攻城，方有……”
他话未说完，却见一名百将模样的中年男子，领着五六个将士，从关城西南角快速跑来。
项小满微微皱眉，目光越过那百将，望向其身后将士手里抬着的人，待看清之后，顿时心头一颤，忙翻身下马，疾步迎了上去。
“主，主公……”
项小满一把拨开那百将，拦住几名将士，盯着他们抬着的满脸血污的聂云升，颤巍巍的伸手探了探鼻息，见他呼吸尚在，只是昏迷，这才暗暗松了口气。
可随即，又是满脸阴沉，一把拽过那百将衣领，怒道：“怎么回事？！”
“回，回主公，”百将抹了一下脸上血汗，抱拳道，“我军久攻不下，聂将军心中焦急，亲率五百将士，想要从南面山壁上攀爬上去，不料被敌军发现……”
项小满一把松开百将，扭头看着聂云升，心里又急又怒，牙齿咬得咯咯作响：“抬下去，速请军医救治！”
百将遵了声诺，一挥手，领着那几名将士快步跑开。
一旁的裴恪目送几人远去，扭过头，却见项小满正紧握长枪，死死盯着关城，不由脸色微变，连忙上前说道：“主公，先撤吧，重整军备，再行……”
“裴恪！”项小满沉声断喝，“你可知疯子和姐姐已经领着三千铁骑深入临仓郡，若我们不能尽快拿下绝垠关，一旦临乡郡的黑甲军前来救援，他们就会陷入险境？！”
他太着急，以至于在裴恪面前，对二人都是用的私下称呼。
裴恪也知道他们的关系，并未在意，只是看着死伤惨重的己方将士，还是抱拳又劝：“末将明白主公心念两位将军，可眼下敌军士气正盛，再继续强攻，除了让更多人丧命，根本毫无作用。”
他一撩衣袍，跪了下去，“末将请主公三思！”
项小满双眉紧皱，凝视裴恪，握枪的手不由暗暗使力，惨烈的呼喊，夹杂着人体坠地的闷响，不断在耳边萦绕；刺鼻的血腥味，在寒风的裹挟下，一股又一股的钻进他的鼻腔，让他头脑发胀。
他猛地扭头，往关城望去，腮边一阵起伏，最后还是不甘的挤出几个字：“鸣金，收兵！”
第785章 ？阻援之刃
绝垠关东北五里之外，义军临时营地，一顶营帐前，项小满手提长枪，左右踱步，眼中满是焦急。
少顷，裴恪匆匆而来，抱拳道：“主公，已经清点完毕，我军伤亡近三千，除去两千新军和轻重骑兵，尚能再战者，仅剩两千一百多人。”
项小满心头一颤，耳听得四面八方不断传来的哀嚎，虽是揪心，却也无可奈何，这是战争的必然，谁也无法左右。
“知道了。”他轻声应道。
裴恪伫立在一旁，似是有话要说，只是还未开口，面前营帐中走出一名军医和两个随侍学徒。
“怎么样？”项小满忙问。
“主公放心，”军医拱手道，“聂将军脑后受钝器重击，颅骨未裂，但颅内或有淤血，现脉象沉缓，乃'瘀阻清窍'之症，幸而气息平稳，六脉不绝，性命当无大碍，我已用金针为其引血下行，再辅以活血化瘀汤药，待淤血散尽自当苏醒。只是伤在督脉要处，恐有三五日昏沉，期间需勤换冰帕镇额，严防热邪入脑。”
项小满微微颔首，深吸一口气，又缓缓吐出，交待军医速去救治其他伤员，而后掀帘入帐。
浓烈的药味混着血腥气扑面而来，让他眉头微微蹙了一下，却见聂云升躺在简易行军榻上，面色灰败如纸，额头覆着湿布，呼吸微弱却平稳。
“聂将军亲率五百将士攀爬山壁……”
项小满凝视着他，回想之前那百将的寥寥数语，心里五味杂陈，步卒之事，他一个骑将为何亲往？足见那巍巍关城久攻不下，连沉稳如聂云升也乱了方寸，被逼得铤而走险。
“主公，”裴恪跟入帐中，声音压得极低，“聂将军性命无忧，您无需太过担心，只是……”
他顿了下，将在帐外没来得及说出的话说了出来，“只是军心必会因此受到影响，加之今日攻关，步卒折损过半，若无增兵，恐难以为继。”
项小满没有回应，依旧默默注视着聂云升，良久，才瞥了一眼裴恪，示意他跟自己出来。
二人来至营地外围，遥望关城，少顷，之前护送聂云升的百将，被阎洛带着匆匆而来，抱拳行礼：“主公！”
项小满打量着他，直接说道：“我让你来，是想向你求证一件事，关城南面的山壁，是否真的可以攀爬？”
百将蹙了下眉，似是在思索该如何回答，有聂云升前车之鉴，他也不敢随意肯定或否定，但回想着当时的情况，数百人已经接近垛墙，若不是敌军反应过来，加之身为大将的聂云升受伤，或许现在已经把这绝垠关给攻下来了。
“启禀主公，”他敛了神色，沉声道，“那山壁虽陡峭，但有怪石突出，的确可借助攀登，只是若敌军有意据守，只需百人，就可将上墙之路堵死。”
项小满轻轻嗯了一声，沉吟片刻，挥了挥手。
百将告退，裴恪立时发问：“主公可是有了新的对策？”
项小满不置可否，继续遥望关城，说道：“城门被彻底封死，西北与东南的关墙又嵌在山体之中，整个关城正如铁桶一般，想要破关，除了城墙再无他路，聂云升不是莽撞之人，那百将的话你也听见了。”
裴恪似乎有些明白项小满的意思，但又不敢确定，想了想，还是问：“您的意思是，利用南面的山壁？”
“已经没有别的办法了。”项小满含糊不清，舒了口气，看向阎洛，“传令下去，全军休整三日，整备大盾、钩锁，三日之后，再行攻关！”
……
夜幕降临，寒风裹挟着浓重的血腥和焦糊味，呼啸着掠过城墙垛口，吹入关城之内。
孤冷月光下，熊熊大火照亮了墙壁上斑驳的乌黑血迹，也送走了守城将士的英勇灵魂。
议事厅外，副将的半边脸已被干涸的血痂覆盖，身后大火扭曲着他的身影，也连带让他的声音微微颤抖：“一千六百二十二人……最后一批也已火化，尚能作战的……算上轻伤员，还有七百三十四人……四架床弩被毁其三，弩箭不剩百支，长弓箭矢也所剩无几，滚木礌石已经耗尽……”
断断续续，犹如风中破絮，带着浓重的绝望。
陈胥背对着他，坐在一张布满刀痕的破木墩上，一言不发，黑暗中，只有他粗糙的双手在来回动作。
“呲啦……呲啦……呲啦……”
刺耳的刮擦声固执地响着，那柄卷刃崩口的长刀下，铁锈混着血渍在磨石上晕开，重新明亮的刀身，反射着火焰，也映出他向死的决心。
……
三日时间，转瞬即逝。
绝垠关西南三十里外，官道两侧，寒风在山林间呼啸穿梭，
三千铁骑，静静地隐藏在林木的阴影中，没有篝火，没有人声，只有战马偶尔发出几声响鼻，似是在应和着枯叶沙沙作响。
自从张、林二人奉项小满军令，领三千铁骑绕道绝垠关南侧阻敌增援，已经过去八九日，二人都很耐得住，在这通往绝垠关的必经官道上，也已等了整整三天。
此时，张峰正怀抱方天画戟，蜷腿靠着一棵粗树假寐，一旁的林如英，则在默默擦拭着两口宝剑，时不时往东北方向望上一眼，似是要穿过密林，看清楚绝垠关的战事。
突然，一阵急促的马蹄声从林外传来，林如英猛地抬头，张峰也已噌的一下站了起来。
一人一骑闯入林间，来到二人面前，不等马停便跳了下来，单膝跪地，气息微喘：“二位将军，西南方十五里外发现一队骑兵，速度极快，正沿着官道向我军而来！”
二人瞬间对视一眼，眼中同时爆发出凌厉的精光。
“小满所料不差，来了！”林如英的声音冰冷。
张峰五指伸开，握了握方天画戟，嘴角勾起一丝冷冽到极致的弧度：“有多少人？装备如何？可有旗号？”
军士快速回道：“人数约莫三千，看其奔行队列，极为严整，皆是快马，着玄黑轻甲、执丈三长矛，号旗为黑底金纹白虎，牙旗上书：前军先锋，孙。”
“玄黑轻甲，黑底金纹，孙字将旗……”张峰低声重复，看向林如英，“二姐，是黑甲军无疑了，倒是这个姓孙的是哪个？”
“我也不知。”林如英微微摇头，将鸳鸯剑悬挂腰间，沉吟道，“三千轻骑，应该只是先头部队，后面必有大军跟随，不过，我军以逸待劳，在其后军未到，可以先挫挫他的锐气。”
“呵呵，那就让他有来无回！”张峰豪气干云，猛地一挥画戟，“全军听令！上马！准备迎敌！”
随着张峰一声令下，三千铁骑快速上马列阵，左臂盾牌护胸，右手长矛前挺，一个个眼神凛冽，杀气腾腾。
小半个时辰，悄然流逝，愈发清晰的马蹄声下，时间仿佛凝固在冰冷的空气里，又被骤然撕裂。
第786章 破关之啸
“嗖——”
凄厉的锐鸣划破寒风，冲着阵前敌军大将的面门直射而去。
孙礼心中大惊，猛地勒住缰绳，胯下战马瞬时人立而起，羽箭箭簇没入马儿腹部，顿时响起一串刺耳的悲嘶，随即便是发狂一般横冲直撞。
“杀！”张峰宛若猛虎，舞方天戟率先从林中扑出。
“前后夹击包抄，截断后路！”林如英收起长弓，双剑一振，身如轻鸿，紧随张峰之后。
霎时，喊杀声冲林而出，三千铁骑如同两柄烧红的铁钳，瞬间将三千黑甲轻骑截为三段。
“不要慌！”孙礼不愧为陆靖言先锋，骤逢埋伏，惊而不乱，此时已经舍了伤马，稳住身形，瞬间分析出敌我兵种优劣，大声嘶吼，“不要恋战，都跑起来！”
同时手中长刀左削右挑，几息之间，便斩杀一名铁骑，砍断一条长矛，随即寻来一匹战马，纵身跃上。
然而，也就在他刚刚坐定，张峰已然骤马而来。
“姓孙的，留下你的狗头！”他一声暴喝，画戟携着开山裂石之威兜头劈下，戟尖尖啸令人头皮发麻！
孙礼瞳孔骤缩，长刀横架。
铛——！
刺耳的金铁交鸣炸响，火星四溅，孙礼胯下战马悲鸣一声，被那股狂暴的巨力震得连退数步。
张峰得势不饶人，画戟如狂风暴雨，横扫竖劈，左刺右扎，招招不离孙礼要害。
孙礼咬着牙，不住舞刀去挡，只几下，虎口便被震裂，鲜血顺着刀柄流下，让他心中惊骇无以复加：这年轻小将，好霸道的力量……追云驹，方天戟，莫非……他就是张平川之子？
从当初三原关之战，听闻张峰的名声，此时认出他来，忌惮之下，已是退意大起，无奈却又脱不得身，只能边挡边退，苦寻出路。
另一侧，林如英手中双剑如同穿花蝴蝶，剑光一闪，必有一人坠马，双剑交错，衣甲平过，血如泉涌，她精准地切割着敌阵薄弱的环节，将试图重新汇聚的黑甲骑兵一次次冲散。
眼见敌将已被张峰逼的节节倒退，忙出声清叱：“围住那将旗，别让他跑了！”
……
同一时间，东北三十里外，绝垠关城头。
残存的七百余名守军蜷缩在垛口后，每一张污血覆盖的脸上，都只剩下麻木的疲倦。
陈胥粗粝的手指，一遍遍抚过刀柄，被他磨得重新泛出寒光的卷刃，此刻冰得像块冻铁。目光凝望关墙下死一般的寂静，敌军偃旗三日，这反常的安宁，比震天的鼓角更噬人心魄。
“将军，”副将的声音嘶哑干裂，指着西南方向关墙延伸入山体的陡峭阴影，“那处山壁……”
陈胥顺着望去，嶙峋的山石，在阳光里投下狰狞的暗影，他当然知道，那里上次险些被敌军趁乱摸上来。
“传令，”他声音如同钝刀刮过山头，“调五十人，守死峭壁，多备火油。”
……
东北五里，义军正在向着关隘缓步行进，沉重的甲叶撞击声、刺耳的兵刃摩擦声、整齐的马蹄踏地声，汇聚成一股压抑湍急的暗流。
项小满策马中军，面色平静，目光中却似银甲长枪，寒芒四射；在他身后，七千重甲铁骑列阵前行，人马皆裹在冷锻的玄黑重甲之中，只露出一双双燃烧着战意的眼睛。
在他前面，是两千一百余名经历过血火锤炼的老卒，以及推着五辆投石机的一千新兵；更前方，则是放弃战马、手持大盾与钩锁的五千轻骑。
“裴恪！”关隘近在眼前，项小满的声音穿透肃杀的寒意。
身旁裴恪连忙抱拳：“末将在！”
“你领五千步战骑兵，佯攻南面峭壁，虚张声势，务必拖住敌军！”
“末将领命！”
项小满不作停顿，又对身旁几名重甲骑都尉快速说道：“两千一百步卒，全力强攻城墙，第一波步卒成功在城头取得立足点……哪怕只有三五个人站稳脚跟，但听号角声起，所有铁骑立刻下马，持刀盾，攀云梯，登城！用最快的速度，最强的冲击，把那个小小的立足点给我砸成一个突破口！”
哗啦啦一阵金铁摩擦声同时响起，众都尉齐声抱拳应诺。
项小满目露精光，「破阵枪」遥指关城，裴恪随即大喊：“将士们，随我杀！”
震天的咆哮撕裂了短暂的死寂，裴恪身先士卒，五千名弃马骑兵应声而动，向着关墙南面山壁涌去。
这一举动，可让城上陈胥与副将同时心中一惊。快速对视一眼后，陈胥环视两旁不足七百名士卒，咬了咬牙，沉声道：“这里交给你，我再带走一百将士，拦住断崖。”
“将军当心！”副将道。
陈胥点点头，随即点起一百军士，快步向着马道南端跑了过去。
眼见着城墙上人影移动，项小满断然大喝：“全军冲锋！”
“杀！！”
怒吼声再度冲天而起，两千一百名步卒如同决堤的怒潮，扛着云梯、向着巍峨的关墙发起了决死的冲锋。
关墙上沉寂片刻，随即爆发出更加疯狂的呐喊，稀疏却悍不畏死的箭矢、燃烧的火油罐、最后残存的滚木礌石，倾泻而下！
几乎同时，关城西南陡峭的山壁下，巨大的木盾层层叠叠竖起，顶着上方零星箭矢和翻滚而下的石块，扔出一条条铁索抓钩。
“守住！点火，全部推下去！”陈胥刚到，就见城下乌泱泱的敌军正不住扔出钩锁，不禁目眦欲裂，指挥着士兵将火油倾倒，点燃的草捆翻滚而下！
火焰瞬间在冰冷的岩石上蔓延，灼烧着盾牌，吞噬着绳索，却听不见任何惨呼声传来。
裴恪长枪一指，厉声喝道：“放箭！”
嗖嗖嗖——
盾牌之后，箭矢如蝗，穿透烈焰，越过滚石，齐齐向着敌军射去。
霎时，死亡如同冰瀑，不断有人体从高处摔落，或是落在山壁突出的峭石上，化作绽开的血花，或是砸在盾阵上，发出沉闷的碎裂声。
项小满纹丝不动，耳听得身旁投石机不住发出吱吱扭扭的声音，如同一尊冰冷的铁像，矗立在重骑阵前。
他亲眼看着那两千一百名步卒如同扑火的飞蛾，在关墙下层层倒下，云梯被掀翻，攀爬的身影被长矛捅穿，惨烈的搏杀在狭窄的城头反复拉锯，每一次易手都伴随着大片生命的凋零。
时间在浓稠的血腥中艰难蠕动，他紧握枪杆的手指，指甲几乎嵌进掌心。
便在此时，忽听得身后一名都尉喊道：“主公！”
项小满闻声看去，但见两千步卒平铺而上，北方城墙拐角，已经有己方将士正在厮杀。
“时机到了！”项小满眼中寒芒暴涨，猛地举起长枪，纵声咆哮，声如雷霆炸响，“重甲铁骑——”
“在！”七千声怒吼汇成一股撼动山岳的声浪。
“踏平此关！”
“杀——！”
第787章 关山浴血
七千匹披挂重甲的战马同时启动，沉重的铁蹄踏碎冻土，大地在轰鸣中颤抖，黑色洪流以无可阻挡的气势卷起漫天尘沙，朝着看似摇摇欲坠却仍在死守的正门方向，席卷而去！
“呜——”
霎时，号角骤然响起，随着最后一颗抛出的巨石落入关城之中，摆动的投石车在一阵执拗声中缓缓停止，战场上的混乱，突然变得极为有序。
七千铁骑奔袭至距墙不足五十步的位置时，齐齐下马，成勺子形状，向着搭在城墙上的云梯涌去，人群集中的地方，自然便是北端城墙拐角。
“放箭，快！”副将挥舞腰刀，不住呼喝。
然而，所有远程军械皆已耗尽，城上已经不足五百的守军，只能以大刀长矛堵住垛口，不断突刺。可北端马道上的敌军，却越来越多。
身穿重甲的骑兵，犹如虎入羊群，以无可匹敌之势，快速压向中间城楼。而正面城墙，也不断有义军攀上城头，守军顿时阵脚大乱。
“将军！”
骤然响起的呼喊，让依旧死守山壁的陈胥霍然回头，却见墙脚、墙面、墙上，到处都是敌军，义军与守军绞杀在一起，刀刀见骨，让每一寸城墙，都变成了疯狂的血肉磨盘。
他眼前的世界瞬间褪色，只剩下刺目的鲜红和震耳欲聋的轰鸣。
副将被几支长矛同时洞穿，高高挑起，一个个守军，被马刀捅穿胸膛、割开喉管、砍断臂膀、甚至，削去半边脸，却仍然在嘶吼，直到最后一刻，死死抱住敌兵滚下城墙……
坚守的意志如沙堡般崩塌。
“降者不杀！”一声清亮的冷喝，将陈胥从失神中唤醒。
他循声望去，却见一名银甲小将，正手持长枪，站在距离他不足二十步的位置，身后站满了身穿重甲的士兵，而己方守军，已经不剩一人。
“罗刺史的兵，没有孬种！”陈胥还未说话，却听其身后的一名百将骤然大喝，“兄弟们，杀！”
项小满眉头微皱，盯着坚守山壁的最后那六七十名守军，目光中划过一丝震撼。
“咻——”
一支冷箭穿透混乱的空气，从项小满身旁呼啸而过，精准地钉入那百将咽喉，紧接着，身后喊杀声起，单方面的屠杀就此开始。
项小满岿然不动，陈胥也缓缓闭上了眼睛。
当金铁之音停下时，陈胥才又缓缓睁开眼睛，转过头，看了一眼已经从峭壁上攀登上来的裴恪等千余义军，又重新收回目光，凝视项小满。
“你……”他嘴唇翕动，“……就是项瞻？”
项小满没有理会他，只是淡淡说了句：“投降吧！”
“投降？”陈胥小声呢喃，抚摸着那柄磨得锃亮却满是豁口的长刀，轻笑起来，笑着笑着，就变成了肆无忌惮的狂笑。
随着眼中滚烫的液体混合着血污淌下，笑声戛然而止，眸中寒光乍现，骤然举刀架在自己肩头：“罗刺史的兵，没有孬种！”
伴随着决绝的冷喝，冰冷的锋刃毫不犹豫地划过他自己脖颈，滚烫的血箭喷射而出，溅在身后那根布满刀痕箭孔的箭楼立柱上。
魁梧的身躯，如同耗尽最后气力的山岩，重重地、缓缓地，向后倒去，倒在这片他为之流尽最后一滴血的城墙之上。
全军覆没，主将自刎，赢了。
赢了，惨烈至极！
城墙上骤然静了下来，项小满盯着陈胥的尸体，看了很久，随即转身，走向临近的一处垛口，映入眼帘的，是满地的尸骸，成流的血河，燃烧的旗帜，和还未来得及攀上城墙的数千“骑兵”，以及那不断嘶鸣的重甲战马。
他缓缓抬头，望向西南方向——那是张峰和林如英潜伏阻击的位置。
……
孙礼被张峰死死缠住，眼睁睁看着自己的部下，在重甲铁骑凶悍的冲击和精准的切割下不断倒下，阵型被彻底冲垮，分割包围，他的心沉入了冰窟。
“完了，驰援绝垠关的任务……”他猛地荡开张峰一记力劈华山，不顾一切地嘶吼，“全部散开，各自突围，去绝垠关报信，陆将军援兵在后……”
“后你姥姥！”张峰狞笑，画戟毒蛇般直刺孙礼心窝。
孙礼奋力侧身，冰冷的戟刃擦着他的肋甲划过，带起一溜火星和碎裂的甲片，剧痛传来，鲜血瞬间浸透内衬。
“竖子！”生死关头，孙礼爆发出惊人的悍勇，长刀不顾自身安危，以同归于尽的架势直搠张峰面门。
张峰冷哼一声，画戟回旋格挡，铛的一声，震开了致命一击，然而就在这瞬间，孙礼猛地一夹马腹，战马吃痛，爆发出最后的力量，斜刺里就要冲出！
“留下吧！”一道清冷如冰的声音在孙礼耳畔响起。
林如英双剑齐出，从斜侧杀到，一剑格开孙礼仓促回防的长刀，另一剑化作一道追命的银虹，精准无比地掠过孙礼执刀的右臂！
噗嗤！
血光冲天而起！
孙礼发出一声不似人声的惨嚎，整条右臂连同紧握的长刀，被林如英一剑齐肩斩断，断臂在空中翻滚，热血如同喷泉般狂涌。
孙礼眼前一黑，剧痛几乎让他瞬间昏厥，他死死咬住舌尖，用仅存的左手猛地拔出腰间环首刀，还想做困兽之斗！
“哼，不自量力！”张峰已然拍马赶到，画戟带着风雷之声，狠狠拍下，不是锋刃，而是沉重的戟身。
砰！
沉闷的骨裂声响起，孙礼胸前甲胄凹陷下去一大片，整个人如同破布袋般被砸飞出去，重重摔在冰冷的冻土上，口中鲜血狂喷，再也爬不起来。
他那面写着「孙」字的千军先锋牙旗，被张峰一戟挑飞，重重倒在泥地里，旗面被鲜血迅速染透。
“绑了！”张峰勒住暴躁的战马，看着地上抽搐的孙礼，舔了舔溅到唇边的热血，眼中闪烁着兴奋而残酷的光芒。
他环顾战场，三千黑甲轻骑，在义军以逸待劳、出其不意的伏击下，已然七零八落，死伤遍地，能逃出去的不过四五百人，残余者被分割包围，覆灭只在顷刻。
“哈哈哈哈……”张峰倒拖画戟，放声大笑，“二姐，这仗痛快！”
林如英却是眉头紧锁，甩去剑刃上的血珠，望向东北绝垠关的方向，声音带着一丝不易察觉的凝重：“也不知小满那边怎么样了？”
“放心吧！”张峰收住笑意，“一座破关，不过两千多老弱，拦不住他。”
林如英微微颔首，收回目光，掠过已被昏迷且被绑起来的孙礼，又望向西南方向。
最后一个敌军被消灭，她也长长舒了口气，环顾四周，沉声道：“速速打扫战场，清点俘虏，问出敌军援兵主力动向，孙礼最后那句话，绝非虚言，我们还需好生应对。”
张峰微微颔首，正要下令，却见东北方，一匹快马正飞速奔来。
“夫人，张将军！”阎洛未到身前，便朗声喊道，“绝垠关已破，主公有令，命二位即刻带兵返回！”
第788章 余烬未冷
绝垠关的血腥烽烟，与三十里外伏击战的血肉狼藉，在夕阳的余晖下，连成了一片凄厉的猩红。
寒风卷过城墙，带着浓郁得化不开的血腥味和焦糊气，将胜利的旗帜吹得猎猎作响，却吹不散弥漫在关城上空的沉重与悲怆。
关墙之上，裴恪正嘶哑着嗓子指挥将士们清理战场。
“去一队人，先把城门楼下的浇筑物都砸开……”
“动作快！伤者送去医治，尸体堆在关墙下空地，浇上火油……”
“收拢兵刃甲胄，把羽箭都捆好，不用往下面运了……”
“把能用的滚木、礌石，都搬上来，该堵的堵上，重点加固北墙那个豁口……”
声音如同砂纸摩擦，冷酷却又实用，战争容不下过多的悲伤，生存是第一要务。
关城内外忙碌的身影，像一群在巨大废墟上劳作的疲惫蚂蚁。
守军的尸体大多保持着战斗的姿态，手指死死抠着垛口的砖缝，有些甚至需要用力掰开，更甚者皮肉已经与墙体地面粘连，一动，就能听见滋滋啦啦的异响，每每这时，总会有军士忍不住呕吐。
项小满没有再看这惨烈的景象，他转身，脚步沉重地走下满是血污的阶梯。
一路走，满眼狼藉，到处都是被投石车砸出的痕迹，营房等建筑更是破败，有得只剩墙体，有得则完全倒塌。断壁残垣之后，弥漫着浓重的血腥和草药味，伤兵的呻吟与医官急促的指令交织。
项小满简单巡视了一遍，独自走向关城东面的议事厅——那原本是陈胥指挥的地方，如今已换了旗帜。
厅内一片狼藉，凌乱的沙盘、翻倒的案几、散落的文书、碎裂的陶罐，还有点点早已凝固的暗褐色血迹，就连空气里都残留着厮杀后的混乱、和一种说不出的寂寥。
他环视一圈，迈步上前，走到那张巨大的、象征指挥权的案几后，缓缓坐下。
残阳的最后几缕余晖，透过被碎石砸出的窗棂破洞，斜斜地照射进来，将厅堂分割成明暗交错的碎片，也将他的影子拉的老长。
堆积的文书下，有一封被血浸透了半边的军报，隐约可见：「……反贼……死守……共存亡……援兵……绝垠关守将，陈胥。」等字样。
“陈胥……”项小满轻声呢喃，思绪不受控制地回溯着这场刚刚结束的攻坚之战，尤其是陈胥以及那名不知名百将的最后嘶吼，和他自刎时喷溅在箭楼立柱上的那道刺目血箭，如同烧红的烙铁，反复灼烫着他的神经。
他眉头紧皱，起身走到窗边，望着外面被血色染红的关城，心里波涛汹涌：一个名不见经传的普通将领，为何能如此悍不畏死，率领一群数量远逊于己、装备补给俱劣的老弱病残，打出如此惨烈而顽强的守卫战？
全军覆没，主将自刎，竟无一人投降，罗不辞究竟是如何带兵的？他给这些将士灌输了什么？威压？利诱？还是……真如他「万死不辞，逢战必先」的品质？影响着那些士卒前赴后继……
尽管项小满对罗不辞有了一定了解，但现在，还是对他产生了前所未有的审视，和一丝发自心底的……忌惮。
此人不除，必为心腹大患，绝垠关的惨烈，不仅是一场攻城战的胜利，更像是一记沉重的警钟。
就在他思绪翻腾之时，却见那些正在清理城门的将士突然齐齐撤了出来，紧接着，三个熟悉的身影映入眼帘。
张峰、林如英、阎洛三人并马齐趋，快速向着议事厅而来。
“哈哈，项瞻！”张峰远远的就叫了起来，随即从怀里掏出一物，冲着窗户扔了过去，“战利品，送你了！”
项小满稳稳接住，是一枚小小的青铜虎头印信，正是孙礼的先锋将印。
他正自端详，三人已经先后走了进来。
“项瞻，我跟你说，我们这次可是大获全胜！”张峰嗓门依旧很大，满眼都是激动，“那姓孙的先锋，被我和林二姐联手拿下，胳膊都让二姐削飞了，三千黑甲轻骑，只跑了四五百个，大部分都埋在林子沟里了，咱们的骑阵，当真是……”
他滔滔不绝，项小满的目光却直接越过他，投向林如英：“伤亡如何？可有意外？”
林如英微微摇头，声音清冷但清晰：“敌军急于驰援，并未有任何防备，首轮伏击很成功，阵型切割完美，我军以三百四十余骑的代价，斩敌一千七百余人，俘敌六百余人，缴获战马一千三百余匹，先锋孙礼重伤被俘，其先锋牙旗已夺。”
项小满点点头，对这个战果并未显得多么振奋，抚摸着冰凉的印信，沉默片刻，才又微微皱眉：“首轮伏击？”
“不错。”林如英道，“孙礼被俘之前，曾让所部骑兵分散突围，前来报信，说陆将军援兵在后。”
“陆将军……”项小满重复了一遍，又问，“有多少人，距此还有多远？”
“暂时不知，那些俘虏都是硬骨头。”林如英道，“我已派人沿途监视，一旦发现敌军踪迹，即刻来报。”
项小满轻轻嗯了一声，此时才想起来，让众人落座。
各自坐下，项小满久不言语，张峰觉察到他情绪不对，脸上的亢奋也收敛了几分，不断冲着林如英使眼色。
林如英视而不见，看了眼阎洛，才问：“小满啊，我们着急赶回来，路上也没怎么闲聊，还不知……”
她刚要问攻关经过，裴恪阔步而入，边往堂案前走，边与张、林二人点头致意，而后对着项小满抱拳道：“主公，关城各处都已安置妥当，诸将各司其职。”
项小满看了一眼林如英，而后才问裴恪：“我军伤亡可是都已经统计出来了？正好人都在，你来说说吧。”
“都在？姓聂的呢？”
张峰心里刚刚冒出这个念头，却听裴恪已经开始说道：“此战，我军五千步卒，还有九百六十人存活，五千轻骑阵亡一百九十余人，轻重伤员二百六十余人，重甲铁骑阵亡两百七十余人，轻重伤员三百四十余人，百将以上将领阵亡三十九人，先锋聂云升重伤昏迷三日有余，至今仍未苏醒……”
一串串冰冷的数字不断报出，林如英与张峰已经重新站了起来，紧盯着裴恪，舌桥不下。
当听到最后一句时，张峰已经忍不住打断道：“聂云升受伤了？怎么回事？重不重？”
“张将军放心！”裴恪忙道，“军医已经诊断，并无性命之忧，苏醒就在这两日了。”
张峰点了点头，有些紧张的神色得以缓解，而林如英，却默默往前走了几步，来到项小满左手边，轻声问道：“小满，你遇到了什么，为何会有这么大的伤亡？”
第789章 比比速度
项小满张了张嘴，却不知如何开口。
林如英便看向裴恪：“裴将军？”
裴恪看了一眼项小满，似是征求他的意见，见他并无任何反应，才对着林如英拱了拱手，叹道：“不瞒林将军，我们确实遇到了不小的麻烦……”
随着他缓缓讲述，不到一刻钟的时间，这场规模算不得多大、却又异常凶险的攻坚战，便在这间险些成为废墟的议事厅内，完整上演了一遍。
林如英与张峰听得认真，神情也在这看不见的刀光剑影中不断变化，却也只是在震惊与错愕中来回转换。
等裴恪讲完，厅内则又陷入沉寂，林如英已经注意到堂案上的那纸“血军报”，心里暗想这位陈胥，该是何等样人？
而张峰，在眯着眼睛沉思了片刻后，就像是突然反应过来什么似的，咂了咂嘴，神情古怪地看着阎洛：“诶，你不是说这绝垠关内都是老弱病残吗？怎么一个个都这么悍勇？该不会是你眼花，提供了错误情报吧？”
阎洛好似没听见似的，连瞥张峰一眼都没有，依旧默默站在项小满身侧，岿然不动。
“诶，我说你，怎么这么没礼貌，我在问你……”
“行了！”张峰不依不饶，被项小满沉声打断，“阎洛的情报无误，那些守军的确不似精锐，还有许多没烧的尸体，就在西边城墙跟底下呢，你若不信可以去看看。”
张峰撇撇嘴：“看尸体还能看出是不是精锐？”
“当然看得出来！”项小满正色道，“从装备是否精良、身体是否强壮、年龄是否接近，以及身上旧伤特征都能……”
他说着，却察觉到张峰眼眸中闪过一丝无奈，不禁微微一怔，稍一思忖，便明白过来，心里升起一股暖意的同时，也不禁有些苦涩，“我知道，你是在为我作战不力找借口，但也不能把罪责推给别人吧？”
心里的小九九被拆穿，张峰脸色略显尴尬，皱眉瞪了项小满一眼，又对着阎洛憨笑一声：“你以前是影卫头领，现在是「玄衣巡隐」的将军，是他的心腹，让你为他顶个罪，你不会不愿意吧？”
“主公何罪之有？”阎洛语气冷淡却又真挚，“要真有，莫说顶罪，就算死，我也不会说一个不字。”
“都别说了！”项小满眉头微蹙，看了一眼阎洛，又环视另外三人，叹道，“确实是我轻敌了，原想着凭借五千步卒能一举夺关，没想到敌军早已有了必死之志，若我一开始就令所有骑兵充作步兵，伤亡会小很多。”
厅内再度安静下来，其实众人都能看出来，这次的确是项小满指挥不力。
尤其是裴恪，早在攻关最初，聂云升提醒关内有所异动，敌军士气大振，项小满却只回了一句「再振也只有两千守军」时，他就已经开始担心会出什么纰漏，也正因如此，在攻关受挫时，他才跪地苦谏，让项小满先行撤退。
不过，知道归知道，众人都不会说出来，这是对统帅威严的缄默保护。能主动提起的，并且还想着法为他开脱的，也就只有张峰这种直白性子了。
“好了，现在讨论这些没有意义！”一直沉默的林如英终于开口，“眼下最要紧的，是要想想，该如何应对正在赶来的黑甲军。”
她把堂案边倒地的烛台扶起点燃，已显昏暗的厅内顿时亮堂起来。
“我军刚刚经历大战，关城各处防御设施都遭到不同程度的损坏，眼下尚不知敌军兵力几何，据此还有多远，但以其三千先锋军的人数和被伏击地点来推断，后续援军少说也有两倍之数，据此也不过两日路程。”说着，从怀里掏出一份羊皮地图展开。
映着烛光，项小满注意到上面勾勒出的一条线，从东北到西南，圈出五个节点，依次是：代郡与北陵郡的交汇点鸡岭关、北陵郡郡治闾州、北陵郡与临仓郡交汇点绝垠关、临仓郡郡治璋城、以及临乡郡郡治景州。
张峰和裴恪也已走近，仔细端详起图上内容，裴恪问道：“林将军，这条线是？”
“我军面临的危机。”林如英解释道，“我们攻打绝垠关的最初目的，是截断罗不辞大军退路，可现在，截断是截断了，也已陷入敌军南北夹击的险境。”
她顿了顿，指尖点着鸡岭关和景州，“一旦罗不辞得知绝垠关丢失，一定会率兵回援，而孙礼残部逃回去报信，其后续大军也会加快行军速度，留给我们的时间，不多了。”
“怕什么？”张峰不以为然，“我军一万五千轻重骑兵，几乎没有什么折损，新老步卒加起来也有近三千之众，合近两万兵力，会守不住这一座小小关隘？”
林如英立即反问：“那你又如何判断，罗不辞回援，会带多少兵力？”
张峰哑然，一旁的裴恪则沉吟道：“倘若我军只是在攻打过程中，罗不辞或许会分兵来救，但若是得知关隘已失，必会全军撤回。”
“就是这个道理。”林如英点了点头，又看向项小满，“临仓郡的援军能这么快赶到，想必在你们攻击关隘之初，这关城守将就已经派出快马去求援了，那罗不辞那边？”
“援军应该也已经在路上了。”项小满应了一声，将聂云升漏掉几个传令兵的事说了出来，而后又道，“不过，在离开平章关之前，我已派卞承前往鸡岭关，将我军出兵一事告知燕叔，想来他应该能有所防备。”
“不过……”他停顿片刻，手指无意识摩挲着那枚青铜虎头印信，沉吟道，“如果罗不辞全军回援，只怕燕叔也无法全部拦住，所以，我们还需防患于未然。”
林如英见项小满似乎又恢复到攻打关隘前的自信，目露一丝欣慰，问道：“你可是有主意了？”
项小满不置可否，仔细盯着面前的地图，目光来回移动，最终停在两处位置。
“那就比比速度吧。”他长舒了口气，“阎洛。”
始终如影子般静立的阎洛上前半步，抱拳道：“在！”
“你即刻启程，”项小满从怀中取出一块赤玉兵符，“持我令箭，前往五门关和九口关，命苏新覃、陈洵二将各领本部五千兵马，袭扰临仓郡各县。”
阎洛接过兵符，仔细收好，抱了抱拳，迈步就要离开。
“等等……”项小满又突然将他叫住，想了想，说道，“另外，再派人前往梁县，取来守将黄榷，眼下整个冀北，除了岷洮，也就他手下还有四五千可战之兵，命他带领所有将士，赶赴九口关，静待军令。”
第790章 滔天大祸
阎洛快步离去，连夜出关，执行命令去了。
厅内三人都明白，项小满袭扰临仓郡，意在「围魏救赵」，以此影响西南方向赶来的敌军，而调黄榷赶往九口关，摆明是开始对下一场战争做准备了。
张峰和林如英没什么反应，倒是裴恪，虽然听说过项小满刚刚点出的那三名将领，却还从未见过，心里不免升起一股好奇之感。
正当他琢磨这三人能有多少本事时，又听项小满说道：“裴将军，你继续主持修缮城防一事，尤其是各处破损严重的城墙缺口，以及那几架床弩，另外还有刚刚打开的城门，陈胥将之堵死的做法不可取，但也要用心加固。”
“末将明白！”
“嗯。”项小满点点头，又对林如英道，“姐姐，你去清理出一片空地，将粮草军械安置好；另外，把伤员一并转移到一处能遮风的地方，集中治疗，天凉，别没在攻城时战死，再被夜风夺了命去。”
“好！”
项小满没有停顿，把目光转向张峰：“疯子，现在刚到戌时，你把俘虏安置好后，通知所有重甲铁骑，抓紧时间休息，三更时分，趁着夜色出关，往东北二十里外寻一处隐蔽之所，设下埋伏，五日之内，若罗不辞援军到来，你便带兵冲杀，若不来，就带兵回来。”
张峰一听又要伏击，眸中不由闪过一抹精光，刚要答应，转念一想，又微微蹙眉：“我把重甲铁骑带走，若是西南边的敌军打过来，只靠关内剩下的这些兵力，能守得住吗？”
“放心。”项小满微微一笑，“不过二十里，若真有意外，我会派人通知你，来得及。”
张峰脑袋一歪，咂了咂嘴：“那倒也是，呵呵，好，我明白了！”
“嗯，那好……”项小满起身，深吸一口气，似乎要将胸中的郁结和压力一并吐出，“绝垠关已成孤城，但也是悬在罗不辞咽喉上的匕首，我们多坚守一日，他的后勤就断一寸，鸡岭关那边的僵局就会被打破一分，所以这关，必须守住！”
林如英深深看了他一眼，突然感觉鼻头有些发酸，惨胜的重压下迅速调整，并重新展现出掌控全局的魄力，这等年纪、这等心性，何愁大业不成呢？
项小满自然不知道她在想什么，事情交代完，三人也没有异议，便将他们送出去，让他们各自去忙了。
偌大的议事厅，再次只剩下他一人。
月光昏暗，笼罩着空气中混杂的血腥的烟尘，给人一种大战后的疲惫与沉寂。
他转身走到堂案前，穿堂风撩起披风，惹得烛火跳动，映照着墙壁上尚未干涸的血迹和刀痕，光影下，隐藏的是无声的杀伐与死亡。
他盯着堂案，再次拿起那份被鲜血染透的军报，指尖划过力透纸背的字迹，仿佛能感受到陈胥自刎前决绝的心跳。
他沉默良久，最终将军报郑重地折好，放入怀中贴身的位置。
就在这时，厅外传来一阵急促、却刻意放轻的脚步声。
“主公！”一名军士在门口抱拳行礼，语气带着一丝不易察觉的激动，“聂将军醒了！”
……
几乎在项小满得知聂云升苏醒的同一时刻，一支黑甲大军，正沿着临仓郡通往绝垠关的官道，沉默而凝重地行进。
旌旗猎猎，铠甲摩擦声汇成一片压抑的金属低鸣。
队伍最前方的主将旗下，陆靖言端坐马上，仰头凝望着那一弯细眉似的月牙儿，心中暗忖：“还不到二更，再走一个时辰吧……算时间，孙礼应该已经赶到，也不知能否……”
“将军，您看！”一声略显紧张的声音，打断他的思绪。
陆靖言收回目光，随着亲军都尉手指方向望去，却见北边三五里外，一队骑兵正以旋风之势向己方大军急速而来。
夜色浓重，分不清是敌是友，陆靖言微微皱眉，轻轻说了一声：“警戒。”
都尉当即遥指长枪，朗声大喝：“列阵，准备迎敌。”
大军应声而动，呼啦啦一阵乱响，弓箭上弦、腰刀出鞘、盾牌搭墙、长矛直挺，霎时，七千黑甲军形成战斗姿态。
不一会儿，骑兵赶到，但却在靠近时骤然停了下来，随即便是一声稍显沙哑的呼喊声响起：“陆将军！”
陆靖言也已认出是己方将士，但见约莫五百骑兵，每一个都是甲胄血染，满面憔悴，狼狈的不成样子，一股不好的预感顿时涌上心头：“发生何事，你们怎会变成这般模样？”
这一队骑兵，自然便是从张峰和林如英的伏击下侥幸逃出来的。
领头的一名将领翻身下马，踉跄着往前走了几步，单膝跪地，哭诉道：“启禀将军，我们在绝垠关西南二十里外遭遇敌军埋伏，损失惨重！三千先锋军只有我等冲了出来，就连孙将军也……”
陆靖言脸色大变，身子猛地往前一探：“孙礼如何了？！”
“孙，孙将军被砍掉右臂，重伤被俘！”
“什么？！”陆靖言如遭霹雳，只觉一股热血直冲头顶，愣了好一会儿，才又环视一遍面前的数百名残兵，强忍着怒意问道，“绝垠关如何了？可还在我军手中？”
“不，不知道……”败将颤颤巍巍，“我们分头撤退，同时往绝垠关和您这里报信，但前往关隘的并未冲杀出去，至于关隘是否还在……”
“行了！”陆靖言冷声打断，旋即看向身旁亲军都尉，“即刻派快马前往绝垠关，给本将弄清楚真实情况！”
“是！”都尉抱拳领命，随即点出一小队斥候，立刻如离弦之箭般脱离大队，绝尘而去，目标直指绝垠关方向。
陆靖言望着他们消失在黑夜里，整颗心沉到了谷底。
三千精锐轻骑，是他手下仅剩的快速机动力量，居然几乎全军覆没，还有孙礼，更是他麾下第一悍将，竟然被生擒活捉……
等待是煎熬的，时间在沉闷压抑的行军鼓点中流逝，直到天边渐亮，陆靖言心乱如麻之际，派出的快马终于返回了一骑。
那斥候风尘仆仆，脸上带着惊魂未定的苍白，冲到陆靖言马前，滚鞍下马，声音嘶哑急促：“报，将军，绝垠关……绝垠关城头……换旗了！”
“什么旗？”陆靖言的心猛地一抽。
“项字大旗，小的亲眼所见，关墙上的守军也并非我军穿着，关，关前焚烧尸体的浓烟还未散尽……”斥候的声音带着恐惧，“小，小的不敢靠近，远远看到，关隘确实已经落入敌手。”
最后一丝侥幸被彻底击碎，陆靖言只觉得脊背生寒，孙礼被俘，三千先锋军几近覆灭，绝垠关丢了，通往幽州的咽喉被项瞻扼住，这真是……滔天大祸！
第791章 退守待援
周围的大小将领听到这消息，无不悚然变色，交头接耳之下，紧张与恐慌的气氛如同瘟疫般迅速蔓延。
陆靖言死死攥着马缰，脑海之中犹如水中激流，快速思索接下来的计划。
去救？
敌军刚刚夺取关隘，还打了一场完美的伏击战，更是直接俘虏了先锋大将，士气正盛。而自己呢，区区七千步卒，本意是来援助，全是轻装简从，根本没有携带任何攻城器械，野战尚可，又拿什么去攻坚？
不救？
罗刺史被堵在幽州，七八万大军既无兵力补充，又无粮草支援，一旦战事失利，后果不堪设想。
该怎么办？
冷汗，悄然浸透了陆靖言的内衫，他遥望东北，反复思忖：“绝垠关丢失，罗刺史得知后，一定会全军回援，我若此时强攻，意义不大，倒不如等他回来，前后夹击……”
想到这儿，陆靖言似是从两难中择出一条出路，眸中精光一闪，厉声喝道，“传令，全军停止前进，立刻撤回璋城。”
“撤，撤军？”亲军都尉愕然，“将军，我们不去救绝垠关了？那孙将军他们……”
“拿什么救？”陆靖言瞥了他一眼，微微摇头，“以我军的行军速度，想要赶到绝垠关，最快也要明日傍晚，敌军定然已经做好应战准备，项瞻据雄关以逸待劳，而我军疲惫，强攻必遭重创，况且无攻城利器在手，敌军若不出战，又如何攻破城门？”
他顿了顿，喟然长叹，“失了绝垠关已是重罪，若是再把这仅存的兵马葬送在关下，莫说临仓郡，整个冀东都再无兵力可守，我也将彻底成为大召的罪人。”
“那……”都尉眉头紧锁，有些无措的左右张望，“那我们接下来要怎么做。”
“先撤回璋城，固守待援！”陆靖言沉声道，“立即派出八百里快马，向朝廷告急，禀明绝垠关失守，罗刺史后路被阻，冀北和冀南几股反贼同时发难，冀东四郡岌岌可危，恳请朝廷速发援兵。”
“另外……”他顿了顿，“选出一队精干将士，务必想尽一切办法，穿过项瞻的封锁，找到罗刺史，将此地情况详细告知于他，请他早做决断。”
命令如山，在亲军都尉派出两队传令兵后，军队开始笨拙地转身，撤退的号角声呜咽响起，来时怀着救援之心，此刻却带着退守的仓惶。
陆靖言调转马头，心中一片冰凉，项瞻这一刀又快又狠，直接斩断了罗不辞的退路，也斩断了他陆靖言建功立业的奢望。
眼下，只能寄希望于朝廷可以发来援兵，以及罗不辞收到消息后，能创造出奇迹了。
队伍沿着来时的路，垂头丧气地向璋城方向撤退，行不过十余里，前锋部队忽然出现一阵骚动。
“报——”
一道急迫的长音响起，紧接着，一骑快马从前队飞奔而来，马上哨探脸色惊惶：“启禀将军，前方五里外发现大军驻扎过的痕迹。”
“是谁？”陆靖言瞳孔猛缩，脱口问出这两个字，却又马上收敛神色，沉声问道，“具体情况如何？”
哨探立即回道：“禀将军，营地痕迹位于五里之外赤砂谷东侧，根据其地面残留营帐桩孔推测，约莫有两万之众；篝火余烬尚温，撤离时间应在半日内；马蹄印密集且深，夹杂重车辙印，疑有精锐骑兵及辎重营；踪迹向西南峡谷延伸，沿途草木倒伏，未见伏兵迹象。”
陆靖言见他说到这就停了下来，眉头不禁微蹙了一下，追问：“可有身份标识？”
“未曾发现。”哨探又道，“只有痕迹，未见遗留任何兵甲旗帜等物。”
陆靖言点了点头，遥望西南，心中暗忖：“两万大军……临仓郡并没有这么多兵力，那又是从哪冒出来的？莫非又是项瞻？”
他又往东北望去，“不对，若是项瞻，前路既已伏击孙礼，这里又为何撤退？况且，此地距离绝垠关尚有近两百里，路线选择颇多，他能在临近关隘设伏，却绝无可能在此地料定我军路线，更何况是出现在我军后方，明显是一直在暗中跟随，见我军突然撤退，才又草草……”
想到此处，陆靖言不禁愣了一下，猛地扭头，重新望向西南。
他眼睛微眯，问身旁的亲军都尉：“景州城可有消息传来？”
“没有。”都尉道。
陆靖言沉默片刻，说：“即刻派人返回景州，看一下战事如何，另外，打探一下高顺联军的动向。”
……
赤砂谷，顾名思义，因山谷被红色砂土覆盖而得名，位于临仓郡郡治璋城东南三十里外，呈南北走向，绵延十七八里。
此时，临近傍晚，东南谷口外，两万大军背靠山脚临时扎营。中军大帐内，郑彪与六七个叛军头目，正在商议接下来的行动。
“大哥，咱们这是图什么啊？”一个头目问道。
“是啊！”另一个头目立即附和，“咱都跟了几天了，这要是景州被高顺攻下，咱们不在，还能捞到好处？”
又一头目接过话：“重要的是今天也太险了，那陆靖言突然回军，好在咱们反应快，这要是被他发现，咱们可不好应对……”
“老四，你他娘的也太怂了！”另一个头目猛地放下酒碗，抹了下嘴巴，“咱可是带出来两万大军，他陆靖言才多少，真打起来，老子一定生擒了他。”
“你狗日的就吹吧，真要碰上，陆靖言一刀就能割了你的卵蛋……”
七嘴八舌，吆五喝六，言语粗俗，整个就是一副山大王吃席的场面。
帅案后的郑彪看着这群头目推杯换盏，却又无可奈何，这些人都是他的心腹，是最早跟着他上山落草的兄弟，虽改不了草莽习性，但却对他忠心耿耿。
“唉……”他端起酒碗，心中长叹，“明知道与陆靖言相距不过五十里，稍有不慎，就可能发生一场血战，一个个却……今时不同往日，手中兵力越来越多，占据的城池也越来越多，若是再这般没有规矩，早晚得吃大亏。”
他盯着自己手中酒碗，皱着眉看了一会儿，突然一咬牙，将之狠狠摔到地上，“啪嚓”一声，陶碗碎成一地，整个营帐瞬间安静下来。
众人面面相觑，酒碗停在半空，笑容僵在脸上，齐齐望向郑彪。
“大，大哥？”好半晌，一个头目才小心翼翼地问道，“这，这是怎么了？发这么大脾气。”
郑彪环视众人，又是好一阵沉默，目光停在问话的中年男子脸上：“老二，你说，咱们造反，到底为了什么？”
第792章 景州之变
“这……”被唤作老二的头目明显怔了一下，下一刻，又笑着说道，“还能为了什么，当然是不再受别人欺负，大口吃肉，大碗喝酒，论秤分金银，就像现在。”
说着，将自己碗里的酒一饮而尽。
随着他这一个动作，帐内诡异的沉寂突然又恢复成刚才的样子，另一个头目端着碗站了起来，边倒酒便说：“二哥说得对，咱们弟兄以前过得什么日子？谁家不是三日一小灾，五日一大难？吃不饱、穿不暖，饱受流寇之祸就不说了，整日还要受贪官的欺凌。”
说着，将酒碗放到帅案上，“就拿老五来说，他妹妹被县令儿子抢走的时候，才十三岁，告官告到最后，是什么下场？”
郑彪瞥了眼酒碗，又看向帐内另一个男子，他正一碗接着一碗，往肚子灌着发涩的酒。显然，他就是头目口中的老五。
“大哥，”老二又问，“您是不是有什么想法？咱们都是兄弟，您要是有话直说就行，咱们都听着呢。”
郑彪收回目光，看向老二，沉默片刻，微微一笑，端起酒碗：“没什么要说的，就是整日跟在陆靖言屁股后面，跟累了，心里不痛快。”
他将酒一饮而尽，又笑道，“你们喝着，我去吹吹风。”
众人齐齐起身，目送郑彪离去，等他走后，互相对视一眼，则又继续喝酒吃肉，吹牛骂娘。
三月初六，夜风依旧有些凉。
郑彪独自一人走出营地，来到营门外的一片空地，地面已经有新草长出，他席地而坐，仰望着月牙儿出神。
“唉，也怪自己没本事，不知道怎么约束他们，苦难中扶持过来的兄弟，都是以命相托的情义，打也不是，骂也不是，真说得重了，难免寒了人心……”.
“可势力越来越大，若还像以前占山为王时那般随意，早晚会酿成大祸……相比之下，他高顺倒颇有驭下的本事，同是草莽出身，他手下那七八万将士，就比我和鲁进宝这边有规矩，狠归狠，却纪律严明……”
“高顺……”他轻声呢喃，随手拔出一棵嫩草，举在面前细细端详，青翠的草叶上，露珠破裂后的水渍，顺着叶子经脉滑落。
“陆靖言怎么突然往回走了？”他依旧在盯着嫩草，只是目光有些涣散，“前几天还日夜兼程，恨不得飞起来……东北方向，再走不到三百里，就到了幽州地界，难道是罗不辞？”
他的目光缓缓凝聚，往东北方望了过去，“应该没错，想来是罗不辞大军在幽州久战不利，甚至是受挫，才令陆靖言前去支援。”
似是发现了什么，郑彪猛地起身，疾步返回营地，找来心腹亲兵，吩咐他命人往东北走一趟，沿途探查有无异常情况发生，若有机会，可深入幽州了解一下那边的战事。
“轰隆隆——”
几声闷雷乍响，乌云遮挡了那仅存的一丝月光，绵绵细雨毫无征兆的缓缓落下，今年的第一场春雨降临，覆盖了整个冀州。
雨夜之下，三股势力的探马，在泥泞中快速穿行。
……
三日后，中军大帐，郑彪坐在帅案之后，几名头目齐聚，都在盯着大帐中央站着的一名军士。
军士浑身湿漉漉的，长靴上满是泥污，未被革甲包裹的裤腿，还有几道不规则的口子，像是被山石之类的硬物划破的。不过，身上虽狼狈，眼睛却是炯炯有神。
此时，他已经将绝垠关被冀北义军攻破的消息说与众人，正在等待问话。
几个头目小声议论，郑彪却是望着那军士，心中暗忖：“原来如此，难怪陆靖言在景州危难之际，还要执意分兵……看来他突然撤军，也是因为收到绝垠关被攻破的消息，倒也是，一队不到万人的轻装步兵，如何能把关隘夺回来，撤退也是无奈之举吧……”
言念至此，转头看向左手边的头目，“老二，这几日，陆靖言可有什么动作？”
“没，没有吧……”老二显然是不太确定，“咱们的人一直盯着他呢，自他退往璋城之后，就没再出来过。”
郑彪微微皱眉，显然是看出老二对陆靖言的关注不够用心，但也没有多说什么，又问另一人：“老三，景州那边可有新的消息？”
“也没有。”老三的回答倒是很干脆。
郑彪点了点头，手指无意识轻敲着帅案，沉默良久，突然叹了口气：“项瞻，年纪轻轻，居然有这么大的本事……想当初在涞县，他还叫项小满，险些命丧在密令司的暗杀之下，短短不到两年，就成了冀北之主……”
“大哥，你是不是太高看他了？”老二不以为意，“他一个毛头小子，能有多大本事？说到底，不还是他身后的人在出谋划策？”
郑彪神色一滞，一个曾经为他带来巨大阴影的贵公子模样的脸，瞬间浮现在脑海之中。
“赫连良平……”他心中呢喃，瞥了一眼老二，眉头皱得更深了一些，暗叹，“老二啊老二，你但凡能把喝酒耍钱的心放到正事上一点，也该能看得出来，就连赫连良平那般的人物，都甘愿听凭驱使，他项瞻又岂是泛泛之辈，更何况……”
他正想着，却被帐外一道急切的呼喊打断。
“报——”
拉着的长音，带着一丝颤抖，一名传令兵策马来至帐前，翻身下马，闯入营帐，跪地急道，“将军，景州急报！”
郑彪蹭的一下起身，其余头目也纷纷站了起来，不等郑彪开口，老二便厉声喝道：“你他娘的被狗撵了，急什么，给老子好好说！”
“启，启禀将军！”传令兵吞咽了一下口水，语气开始逐渐平稳，但依旧急切，“我军跟随陆靖言离开后，高顺与鲁进宝便同时进攻景州城，初战失利，被守军击退，高顺因鲁进宝未尽全力，与他发生口角，第二日再度出兵，两军全力攻城，西城门被破之际，高顺突然反戈，举兵进攻鲁进宝……”
“什么！！”郑彪脸色骤变，忙问，“鲁进宝如何了？景州城可是已被高顺占领？”
“没有，”传令兵道，“高、鲁两军混战之际，城内守军主动出城掩杀，趁乱重关了城门。鲁进宝身负重伤，被所部将领护送退往渔阳郡，其麾下近两万大军死伤无数，有近六千士卒皆被高顺收编，鲁进宝退走时，身边只剩不到两千残兵。”
声音停止，帐内陷入诡异的沉静，众人瞠目结舌，郑彪的脸色更是阴晴不定。
良久，郑彪猛地抽出佩刀，狠狠劈在帅案之上，刀锋整体嵌入帅案，木屑飞溅四周，他紧握刀柄，咬牙怒喝：“传我军令，全军立即开拔，返回渔阳郡！”
第793章 雨锁危涧
春雨细密，宛如轻纱，却又连绵不断。
雨滴砸在郑彪的牛皮甲上，溅开一朵朵浑浊的水花，他望着营地里手忙脚乱收拾辎重的士卒，那些粗粝的面孔藏在斗笠下，就像……一群惊惶的土鼠。
老二深一脚浅一脚踩过泥泞，衣甲下摆甩的全是泥浆：“大哥，连下几天的雨，路不好走，咱们怕是赶不及了……他娘的，高顺那狼崽子，老子一定要活剥了他！”
郑彪没回头，拇指反复摩挲着腰刀吞口处的一道旧豁口，那还是数月前攻打临乡郡时，被流矢击中的痕迹。
“老二，”他声音压过雨声，“派人盯紧璋城，时刻注意陆靖言的动向，另外，让各营加快速度，务必在半个时辰内开拔！”
……
另一边，璋城城楼檐角下，陆靖言指尖捻着一枚几乎被水汽浸透的蜡丸，“咔哒”轻响，薄如蝉翼的密信在掌心展开。
这信还是他派往景州的探马昨晚带回来的，由景州守将李严亲笔所写，雨滴扫在信纸上，洇开一团墨迹，但仍可看清一些字：「高顺反戈……鲁部重创……卒六千归附……鲁生死不明……」”
身旁亲军都尉倒抽一口凉气：“高顺竟然……”
“意料之中。”陆靖言将手掌探出楼檐，雨水肆无忌惮的落下，墨水顷刻间全部化开，纸张也被揉成碎屑，又随风卷入雨中。
“他是个心狠手辣的，有难可以同当，有福却不会同享，眼下冀东四郡几乎无兵可守，他的野心膨胀，鲁进宝挡了他的路，只是……”陆靖言抬眼望向东南，似是要透过雨幕，看清赤砂谷的全貌。
都尉很会察言观色，立即说道：“探马回报，郑彪所部已经全军开拔，往西南而去，似是刻意绕过璋城。”
“哼，绕过去？”陆靖言嘴角勾起一丝极冷的弧度，像刀锋擦过冰面，“他从景州一路跟到这儿，又在那谷口躲了几天，不送他一些礼物，说不过去。”
都尉点了点头，沉吟道：“西行之路平坦，能设伏的地点并不多。”
陆靖言瞥了他一眼，不置可否，只淡淡说出三个字：“落马涧。”
“落马涧？”都尉心头一凛，“将军，落马涧狭窄，郑彪定有防备，怎么可能……”
“他拖不起。”陆靖言轻声打断，目光沉静，“鲁进宝是死是活，与他郑彪何干？你以为他这么着急回去，是为了什么？高顺战场背义，已经不可调和，眼下郑彪远在千里之外，鲁进宝重伤生死难测，正是他抢夺渔阳郡的大好时机，郑彪再耽搁，等赶去家都可能没了。”
他顿了顿，手指在湿冷的城砖上划过一道凌厉的弧线，直指切入群山的落马涧，“落马涧虽不好走，却是最快路线，一旦绕路，就要多走六十多里，他一定会冒这个险。”
申时末，雨淅淅沥沥，却没有停歇的意思。
落马涧就像大地被巨斧劈开的一道伤口，两侧峭壁如削，涧底乱石嶙峋，浑浊的溪水因连日降雨而加快了流速，轰鸣声在山壁间反复撞击，犹如闷雷滚动。
临近入口三里之外，两万大军还在冒雨极速前进，走在侧方的郑彪突然一勒缰绳，朗声大喝：“停！”
大军应声而止，后军老二和老三策马飞奔而来。
“大哥，怎么不走了？”老二问道。
郑彪望着前路群山，反问：“你确定陆靖言的兵马往东北去了？”
“我确定!”老二沉声道，“一个时辰前，近万步卒打着旗号往东北去了，佩戴的兵甲跟咱们之前跟着的一模一样，唯一不同的，就是多了几百城防军，显然是绝垠关又有了什么动静，他不得不去，就连城防军都带上了！”
“可这也太巧了，咱们刚动他就动？”郑彪的脸色依旧凝重，望着险峻的山涧，心中暗忖，“雨天本就不好走，再绕路又不知要耽搁多久，可若是陆靖言使了什么障眼法……”
“大哥，你还在犹豫什么？”老二问道，“陆靖言不过几千兵马，全都带走了，你难道还怕他在此设伏？短短三两日，他去哪再变出一队兵马来？”
“是啊，大哥！”老三也附和，“天就要黑了，这雨也不知道几时能停，时间不等人，再晚可就更不好走了！”
郑彪此时心里就像一团乱麻，总觉得事情有些不对，可又被雨声、水声、风声、以及两位兄弟的催促，扰得理不出一丝头绪。
“赤砂谷也不是什么隐蔽之地，陆靖言应该早就知道我军驻扎在那，他这几日未有所动，莫不是因军力不够，一直在防备着我？”
“我能收到景州的消息，他一样可以，现在见我撤军回援，璋城没了威胁，他才放心大胆的继续东进……”
“是了！与绝垠关的得失和罗不辞数万大军的生死相比，我这点人马自然没那么重要，真打起来，他就算取胜也要付出代价，对现在的他来说，似乎并没有任何好处……”
他心中反复斟酌，到底还是给自己冒险过涧找到了充分理由，眼中寒光一凛，厉声喝道：“传令，大军三人成排，迅速通过山涧，骑兵在前，粮草居中，步兵断后！”
老二立即请命：“我来打头阵！”
郑彪微微颔首，老二虽莽，却也勇，打起仗可不含糊：“一定当心。”
“大哥放心！”老二一脸严肃，抱了抱拳，随即策马而去。
大军重新行动，速度比之前明显快了许多，数千骑兵越过涧口，快速深入，粮草辎重紧跟而上，只是行至一半，速度便渐渐慢了下来。
士卒们深一脚浅一脚，在泥石流般的涧道里跋涉，咒骂声、兵器撞击声混成一片。
“都他娘的快点！磨蹭什么！”老三、老四在队伍两侧嘶吼，手里大刀不住在雨雾中挥舞。
峭壁顶端，一块被雨水冲刷得发亮的巨石后，陆靖言玄色的大氅紧贴在冰冷的山石上，仿佛与阴影融为一体，他俯视着下方缓慢蠕动的人流，眼神不见丝毫波澜。
“将军，郑彪的中军旗就在队伍中段，后军已进涧口！”都尉低声禀告，声音因兴奋而微微发颤。
陆靖言颔首，轻轻抬起右手，雨水顺着他手腕滑入袖中，冰冷刺骨，那只手在空中悬停了一瞬，猛地向下斩落。
“轰隆隆——”
不是雷声，是无数巨石和裹着湿泥的滚木，挣脱草草束缚的藤蔓，从两侧峭壁轰然坠落，巨大的阴影撕裂雨幕，带着毁灭一切的势头砸向涧底。
“山崩啦！”凄厉的惨叫，混合着马儿嘶鸣，瞬间被淹没在岩石撞击的巨响中。
人仰马翻，沉重的甲胄在巨石面前如同纸片，骨骼碎裂的咔嚓声密集得令人头皮发麻。
“放！”都尉的吼声在喧嚣中炸开。
峭壁更高处，数百张硬弓同时绷紧，嗡鸣震颤，燃烧的火油箭头撕开沉沉雨幕，如同流星火雨，狠狠砸进下方早已乱成一团的人群。
第794章 五连烽燧
火油沾泥水不灭，反而爆燃起浓烟，不仅灼烧着皮肉，点燃了湿漉漉的辎重车，更令整个山涧变成一片混沌，让人目不能睁。
“有埋伏，后退，后退！”中军大旗在混乱中拼命摇晃，郑彪试图稳住阵脚，但恐惧蔓延下，中军哭嚎着向后挤压，后军不明所以向前涌去，已经将涧口堵死。
“大哥……大哥！”老二策马返回，浑身都是己方将士的鲜血，他指着上方山顶，不住呼喝，“是陆靖言的旗号，我们中计了！”
郑彪没说话，脸颊被飞溅的石块划开一道口子，血混着雨水流进脖颈，他捂着脸，上下左右快速张望，山顶那些打扮的宛如农夫一般的军士，正不断推下山石滚木，带着火焰的羽箭，更是如同落下的雨点一般，密密匝匝。
山顶将旗移动，滚石却还在不断落下，涧内的惨状如同炼狱，火燎烟熏下，每个人的脸都在扭曲，每一刻都有士兵倒下。
涧口，已然响起一阵阵金铁交鸣之声，郑彪遥望雨中晃动的黑甲军军旗，沉声问道：“老三老四呢？”
“老四带骑兵往前冲了，老三，老三他……”老二咬着牙，眼眶瞬间变红。
郑彪愣了一下，眸中痛楚一闪而过，随即舞动大刀，怒道：“随我来。”
刀刃劈开雨幕，郑彪勒马强冲，老二一声嘶吼之后，紧跟而上。
二人好不容易在乱石流矢中破开一条道路，刚刚靠近涧口，就发现两侧狭窄处，层层叠叠立着两座巨大盾塔，长矛从盾牌缝隙森然刺出，将混乱绝望的人潮死死封住。
“给我撞开！”郑彪双手握刀，用尽全力劈在一面盾牌上。
火星四溅，巨大的反震力让他虎口崩裂，鲜血瞬间染红刀柄，那持盾的士兵被这股蛮力撞得踉跄后退，盾阵露出一丝缝隙。
“老二，带人冲！”战马行动不便，郑彪舍马步战，侧身猛撞，用肩膀硬生生挤进那道缝隙，冰冷的长矛擦着他的肋骨划过，带飞一片布料。
老二反应极快，也跳下马背，带着一股悍匪，不要命地涌向缺口，巨大盾阵，竟被这自杀式的冲击撞开了一个小小豁口。
“杀！”求生的本能点燃了涧内残兵的凶性，无数人朝着那处豁口疯狂涌去，敌军奋力封堵，长矛乱捅，但汹涌的人潮之下，豁口还是被瞬间冲大。
郑彪浑身浴血冲出涧口，来不及喘息，更来不及上马，但见眼前寒光一闪，一匹黑马如同幽灵一般拦在面前，马上大将玄甲黑氅，手中长槊如毒龙出海，直刺咽喉。
郑彪瞳孔骤缩，腰刀本能地上撩格挡。
“铛——！”
刺耳的金铁交鸣炸响，一股沛然巨力顺着腰刀传来，震得郑彪手臂发麻，脚下不稳地向后滑退两步，半跪在泥泞之中。
陆靖言手腕一抖，长槊回旋，顺手抽出腰间环首刀，斜扫出去。
郑彪就地一滚，狼狈躲开，泥浆糊了满脸，刚刚撑起身，陆靖言的马蹄已到近前，长槊再度高高举起。
千钧一发之际，老二猛扑过来，不顾生死地抱住马腿：“大哥快走！”
战马受惊扬蹄，陆靖言稳住身形，长槊毫不犹豫地向下刺出。
“噗！”槊尖穿透皮甲，从老二前胸贯入，后背透出，鲜血喷了郑彪一脸，滚烫。
“老二……二弟！”郑彪目眦欲裂，喉咙里发出野兽般的嚎叫。
他看着老二那双瞪圆的、死不瞑目的眼睛，看着陆靖言冷漠地抽回染血的长槊，看着那道钢铁堤坝重新合拢，将更多绝望的兄弟隔绝在身后的修罗场……
恨意如同岩浆冲垮了理智，郑彪握紧腰刀，就要扑上去拼命。
“大当家，留得青山在啊！”几个浑身是伤的军士死死将他拉住，这些人都是早年跟他上山落草的老人，不由分说，架着他就往涧外山林处狂奔。
郑彪挣扎着回头，只看到落马涧口火光冲天，浓烟滚滚，如同地狱张开的巨口，吞噬着一切。
陆靖言手中长槊刚刚又了结了一个头目，此时正勒马立于阵前，冰冷的视线穿透雨幕，稳稳钉在他踉跄逃窜的背影上。
“你守在此地，我亲自去追郑彪。”他的声音不大，却如同冰锥刺穿喧嚣的战场，不等都尉回应，便带领数百农夫打扮的黑甲军精锐衔尾急追。
鹰嘴崖，形如其名，陡峭的山崖如同鹰喙般探出，俯瞰着下方通过临仓郡的必经之路。
马蹄声如疾风骤雨，陆靖言玄甲溅满泥点，斗篷在身后拉成一道黑色的残影，他勒住战马，立于崖端，鹰隼般的目光，扫视着下方被几片稀疏林地遮掩的官道。
“将军，郑彪残部就在前方林子里，已成惊弓之鸟。”斥候飞马来报，声音带着追猎的兴奋。
陆靖言抬起马鞭，指向官道尽头隐约可见的溃兵背影，只需再给他半个时辰，不，一盏茶的时间，他就能彻底碾碎这支残兵，将郑彪的脑袋挂上璋城的城门楼子。
然而，就在他马鞭即将挥下的刹那，北方的天际，一点刺目的红光骤然撕裂了灰沉沉的雨幕。
紧接着，又是一点，两点，三点……
五点猩红，如同五颗燃烧的心脏，被粗暴地钉在北方阴霾的天空上，浓烟滚滚，即使隔着遥远的距离和茫茫雨幕，那不祥的赤色依旧灼人眼目。
追兵的喧嚣瞬间冻结，所有将士下意识伫立不动，骇然望向北方。
“五……五连烽燧？！”陆靖言握着马鞭的手停在半空，一脸不敢置信。
整个鹰嘴崖顶，死一般寂静，只有雨点砸在山石上的密集噼啪声，和远处郑彪残部隐约传来的、渐渐远去的嘈杂。
陆靖言死死盯着那五道狰狞的烽烟，瞳孔深处像是有风暴在酝酿，冰冷的雨水顺着他紧绷的下颌线，一滴一滴砸在马鞍上。
一道湿淋淋的身影连滚带爬冲上崖顶，头盔歪斜，背上赫然插着一支还在颤抖的羽箭。
他扑倒在陆靖言马前，沾满泥浆的手，颤抖着举起一支绑着残羽的铜管：“将将将，将军……冀，冀北反贼犯境，吉县、宁城、苍溪县、久治县、五寨堡、栖凤堡等十二处城堡同时告急！”
陆靖言心中大骇，猛地俯身，一把夺过铜管，冰冷的金属触感直透骨髓。
他粗暴地拧开管盖，抽出一卷薄薄的、带着血腥气的绢布。绢布展开，上面一行行淋漓墨字，无一不在诉说临仓郡北端的危机。
冰冷的空气倒灌进肺腑。
陆靖言缓缓抬起头，视线从绢布上移开，往北方天际那五道刺破苍穹的烽火狼烟，再转向官道上郑彪残部即将消失在雨帘中的、模糊的尾巴。
他握着绢布的手背上，青筋根根暴起，片刻的沉默后，终是不甘的说道：“速传本将军令，临仓郡全郡各县紧闭城门，无令不得擅开，命亲军都尉即刻撤兵，随本将前去支援！”
第795章 巧将难为
命令在雨雾中荡开，原是追击的郑彪的一众黑甲精锐，瞬间化作传令兵，四散而去。
落马涧的伏击战已经到了尾声，山涧内的大火还在燃烧，只是与这黑烟相比，远方的血红烽燧，更加夺目。
亲军都尉自然也注意到了这五道狼烟，正自惊诧疑惑之时，收到陆靖言的军令。
他不敢犹豫，未再理会为数不多、还在大火中惨叫的敌军，当即撤军返回璋城，与那些佯作黑甲军、迷惑郑彪的百姓换回甲胄兵刃。
约莫一个时辰，六千余众黑甲精锐稍作休整，便连夜冒雨、轻装简从向北方驰援而去。
形势危急，大军的行进速度很快，只不过虽是精锐，但毕竟刚刚战斗过一场，体力比之寻常总是逊色一些，直到天边微明，尽管是强行军的状态下，也不过走了七八十里，来至苍溪县境地。
然而，当大军赶到之时，却未见任何战火的痕迹……
雨已停，灰白的雾气缠绕着苍溪县高耸的城楼。
北城墙上，陆靖言一身戎装，遥望北方，冰冷的铁甲上，还凝结着连夜急行军带来的露水。
亲军都尉随侍在侧，目光里满是血丝，正沙哑地汇报军情：“将军，都已经探查清楚了，敌军是五门关和九口关内的叛军，兵力共计一万上下，领军将领分别唤作苏新覃、陈洵，于前日夜里来至临仓郡内，分兵十二路，在昨日傍晚同时进犯五县七堡。”
“不过……”都尉顿了下，“他们未带任何攻城器械，好像无意攻城，只是以弩箭袭扰，两个时辰前，又全部退至栖凤堡，临时伐木搭建直梯，不到一炷香的功夫，尽诛堡内五十余名守军，此时已经依托堡城地势重新布防，显然是料到我军会来支援。”
陆靖言沉默不语，抚摸着城楼立柱上的箭痕。
箭痕很新，红漆表皮下的原木空洞中，有被拔箭时带出来的倒刺。他折断一根放在手心，盯着看了许久，才长叹了一口气，摇头苦笑：“呵，中计了。”
“中计？”亲军都尉微微皱眉，有些不明所以，“将军何出此言？”
陆靖言猛地握住手掌，任凭木刺将手心扎得生疼。
“「围魏救赵」……”他呢喃着，扭头望向东北，双眸中迸射出一抹强烈怒意，却还夹杂着一丝无奈的忌惮，“项瞻伏击孙礼，忌惮我后路援军，便令五门、九口二关叛军来袭扰我临仓边境，造成夺城的假象。”
他收回目光，又望向西方，“五县七堡呈一条直线分布，构筑成临仓郡北端防线，一旦有失，便可直取璋城，他是在逼我撤军回援，好解绝垠关之危……如此看来，绝垠关的防御，似乎并没有我想象中那般牢固。”
“原来如此！”都尉后知后觉，一脸恍然，但马上又有新的问题，“但我们已经撤军了，他为何……”
“时间！”陆靖言轻声打断，“从绝垠关到五门关，昼夜快马赶路，也要两天时间，但四日前，我们还在驰援绝垠关的路上，项瞻就算收回命令，也没那么快……况且，他并没有收令的必要，临仓郡越乱，绝垠关反倒越安全。”
他解释完，不禁冷哼一声，却又喟然长叹，“他这一步，暴露了绝垠关的防御力薄弱，可阴差阳错，反倒救了郑彪一命。”
说完，心里不禁又咯噔一下，暗忖，临仓郡兵力中空，若项瞻真有意夺取，岂不是手到擒来？
都尉没有觉察到他的异样，若有所思的点点头，又问：“那我们现在怎么办？是夺回栖凤堡，还是分兵去追杀郑彪？”
陆靖言努力平复心绪，微微摇头，心中陡然升起一股无力之感。但这股无力，不是出自项小满，也不是出自郑彪，更不是出自栖凤堡的一万冀北军，而是出自自身的巧妇难为无米之炊。
但凡给他五万……不，只需再给他三万兵马，他就有信心能保临仓郡无恙，甚至擒杀郑彪，击退陈洵、苏新覃二将。
可惜，难！
“唉！”他短促的叹了口气，一拳砸在城墙上，“眼下什么也不能做，只有静观其变，等朝廷和罗刺史传来信后再做计较。另外，派人时刻关注景州战事，命李严务必守住城池！”
“是！”都尉抱拳领命，正要离开，又被陆靖言叫住。
他正色道：“各县紧闭城门的军令不要撤，尚不知郑彪现在何处，他粮草辎重尽数被毁，此时一定想着夺取城池，补充粮草，万不可给他机会。”
“末将明白！”
……
同一时刻，璋城东南三十里外，赤砂谷东侧。
雨虽停，但阴云仍未散尽，太阳时不时露出一点边缘，残光无力地涂抹在荒凉的山峦，和遍地的尸骸之上。
赤砂如血，混合着浓重的腥味，弥漫在空气中久久不散，令人窒息，郑彪佝偻着身躯踏在上面，每一步都走得异常沉重。
此时，他背上正伏着一个青年男子，男子双眼紧闭，脸色灰败如死人，除了上半身还插着两根被折断的羽箭，左腿也用布条和木棍勉强固定着，但布条也早已被黑红色的血浸透，若不是胸口还有极其微弱的起伏，就跟一具尸体没什么差别了。
身后的队伍稀稀拉拉，昨日还浩浩荡荡的两万大军，现在就只剩下不到五千残兵，且人人带伤，垂头丧气，眼中惊惶也早已换成劫后余生的麻木。
周围死寂一片，只有沉重的脚步声、伤员的压抑呻吟，以及武器拖拽在砂石地上发出的刺耳摩擦声，无一不在书写着两个字——绝望。
郑彪停下脚步，在一处相对背风的岩石旁，极其小心地卸下背上的男子，动作轻得如同对待一件易碎的瓷器。
老四见状，立刻上前帮忙，他的左臂同样被粗糙的麻布紧紧包扎着，布条下还在不断渗血，下颌上也带着一道深可见骨的刀伤，皮肉外翻。
但他仿佛感觉不到疼痛，所有的注意力都集中在青年男子身上，几个侥幸逃脱的亲兵头目，此时也默默围拢过来，同样没有一个健全的，脸上写满了悲戚和茫然。
“大哥……”老四喉头滚动了一下，迟疑片刻，还是说道，“都清点过了，算上能动弹的，拢共……四千八百二十一人，其中有一千两百多骑兵……”
他顿了顿，声音压得更低，带着难以抑制的颤抖，“老二，老三，老五，老六……都死了，老七也……我们该怎么办？”
他没敢说死因：一个被巨石砸成肉泥，一个被乱箭射成刺猬，一个被大火烧成焦炭，还有一个，则死在郑彪面前，被陆靖言捅穿了胸膛后，又被马蹄踩的不成样子。
可尽管如此，这四个代称，还是如同一把把冰冷的匕首，狠狠捅在了郑彪的心窝上。
第796章 匪首穷途
他猛地一拳砸在身边的岩石上，砰然作响，岩石未动，指关节瞬间血肉模糊。
六个出生入死、歃血为盟的兄弟，昨日还在把酒言欢，今日却已天人永隔，如今只剩奄奄一息的老七，和身边同样伤痕累累的老四，巨大的悲痛和滔天恨意，如同岩浆一般在他胸中翻涌，灼烧得他几乎发狂。
“陆——靖——言！”一声如同濒死野兽般的嘶吼，从郑彪喉咙深处挤压出来，充满了暴戾与不甘，在赤砂谷的血色残阳下回荡，惊起了远处一群食腐的乌鸦。
“大哥……”老四同样泫然欲泣，“我们现在该怎么办？陆靖言的追兵随时可能搜过来，老七他，他拖不了多久了！”
一众头目也紧紧盯着郑彪，眼神复杂，恐惧、不甘、迷茫……
但最后却都化作了唯一的指望，这位曾经带领他们占山为王，几次击退朝廷大军，且攻下数座城池的大当家，指出一条、哪怕是绝境中的生路。
郑彪胸膛起伏，无法克制地剧烈喘息着，在老七仅存的一丝气息彻底消失的时候，眼眸中的狠厉，瞬间模糊：“老，老七……”
又没了一个兄弟，郑彪没再像刚才那般嘶吼，老四等一众头目也没有再开口说话，数千残兵败将或站或跪，或躺或坐，所有人的目光，都集中在那一具尸体之上。
除了沉默，似乎也就只有谷中呱呱呱的乌啼了。
时间在流逝，郑彪的大脑，也在良久的悲痛后，开始快速思索起来。
能有什么办法？
以眼下的队伍状态，还能干什么？回渔阳？就近夺城？不切实际，那……
他倏然起身，忍着伤痛踏上一块巨石，向北望去，沉声问道：“老四，昨夜北边起了五道烽燧，对吧？”
“不错。”老四狠狠擦了一下眼泪，忙道，“若非如此，陆靖言也不会轻易撤兵，想来应是临仓郡北境遭遇冀北义军大规模攻击，情况危急，不然也不会连燃五道狼烟。”
郑彪点了点头，依旧遥望北方，脑海之中乍然浮现出一个人的脸庞——剑眉星目，风度翩翩，心思深沉，正邪难断，一纸折扇轻摇，便可指点江山。
「郑彪，你我都是这乱世中的棋子，但谁又能说，我们不能成为下棋的人呢？」模糊的记忆碎片，在极度的悲愤和求生的渴望中，猛地刺穿了他混沌的思绪。
他扭过头，看着浑身浴血的老四，看着周围一张张麻木绝望、等待他决断的脸，足足沉默了近半刻钟，才咬牙说出三个字：“绝垠关！”
众人同时一怔，满眼惊愕中，还带着一丝疑惑。
“赫连良平……”郑彪缓缓说出这个名字，脑海中的面容越发清晰，“两年前，是我们在密令司手下救了项瞻，虽然赫连良平一直在强调那不过是公平交易，但总是有些交情在里的，眼下我们无路可去，不妨投奔他们，于公于私，他都会给我们一条活路。”
众人互相交换着眼神，眼中的惊愕，也在无声的交流中，重新浮现出一抹生的希望。
唯有老四，目露迟疑：“大哥，投奔冀北不是不行，那渔阳郡怎么办？我们的城池怎么办？还有近两万大军分散在各城，难道都不要了？”
他顿了顿，似是下了很大的决心，才说，“最主要的是弟兄们的亲眷……大娘和侄儿，可都还在渔阳呢，难道也不管了？”
随着这连番质问，沉默的氛围中，又立即响起一阵窃窃私语。
这些个残兵败将，不论是普通士卒，还是领兵将领，绝大多数都是山匪、流寇、乱民组成的，很少有人还有家眷，就算有，也已融入普通百姓当中，难得见上一面。
不论他们打到哪，又守在哪，也顾及不到，他们考虑的，是郑彪——这位出了名的大孝子，当初要不是因为赫连良平劫持了他老母妻儿，他又怎会带兵去救项小满。
此时，涉及到他最敏感的问题，他虽痛心，却也无能为力。
且不说包括他在内的七个当家将领全都出来了，自己占据的那几个城池根本没有大将驻守，对于拥有近十万兵力的高顺来说，唾手可得，等自己赶回去，除了钻进敌窝，怕是什么也得不到。
更何况，眼下队伍中已经不剩一粒粮食，且五千人几乎没一个身上不带伤的，这一路近千里之遥，又不知还会遇到多少险阻，根本就回不去。
“好了！”他骤然冷喝，将这种种摆在眼前的无奈讲出来，又道，“你们也不要想着沿路劫掠村子，且不说我们自下山之后，就不再做强抢百姓的勾当，就算抢，又能抢到多少？”
“眼下除了投奔冀北义军，再无别的出路，你们若愿意，便随我同行，若不愿意……”他转过身，语气决绝，“不愿意，就各自散去吧，想去哪去哪，只要不投靠朝廷、不投靠陆靖言就好！”
几乎没有任何犹豫，老四便扑通一声跪了下去：“大哥去哪我就去哪！”
“对，我们跟着大当家的！”
“给二爷他们报仇，给一万五千多个弟兄报仇！”
“报仇，报仇……”
残存的头目和士兵们，眼中燃起了求生的火焰，低沉的应和声汇聚起来，虽然微弱，却透着破釜沉舟的决心。
郑彪重新转过身，环视众人后，再次看向老七的尸体，摆了摆手。
在老四与几个头目一起，将尸体搬到一处空地掩埋时，他依旧站在巨石上，凝望落马涧的方向。
那里埋葬着他四个结义手足、以及一万多将士的尸骨，眼中无尽的悲恸和刻骨的仇恨，在老四等人回来的时候，都化成一道冰冷的寒芒。
“走！”他低吼一声，跳下巨石，迈开大步，不再回头，朝着绝垠关的方向，艰难却坚定地走去。
……
四日后，午时刚过，绝垠关，议事厅内。
项小满端坐主位，厅下阎洛正在给他汇报陈洵和苏新覃袭扰临仓郡的过程。
对此，项小满早有预料，听完后也没有什么太大的反应，只是又嘱咐道：“派人去传信，让他们保持现状，以栖凤堡为根据点，牵制住陆靖言，如此，就算罗不辞回来，我们也不会腹背受敌……”
刚一说完，又微微皱起了眉，心中暗忖，“算日子，东北边的敌军昨天就该回来了，怎么到现在也没消息？要不是疯子今早传信说要再等一天，我还以为他着了罗不辞的道呢……”
“主公……主公？”
“啊？”项小满回过神来，见阎洛正一脸狐疑盯着自己，连忙挥了挥手，“哦，想事情太入迷了……对了，没别的事了，你去忙吧。”
哪知话音刚落，厅外就响起一阵马蹄声，紧接着，就是一道充斥着烦躁的喊声：“项瞻，你是不是猜错了，这都几天了，罗不辞那老小子怎么还没到？”
第797章 残兵故交
未见其人，先闻其声，项小满苦笑一声，挥了挥手，示意阎洛可以去忙了。
阎洛行礼告辞，与刚走进来的张峰擦肩而过，只是浅浅瞥了他一眼，连个招呼也没打。
张峰注视他远去，直到他的背影彻底消失，才转过身，手捏下巴，皱眉嘀咕：“这人也忒记仇了吧，都几天了，我不就是开个玩笑嘛！”
他说的，自然是数日前的军事会议上，他拐着弯想让阎洛替项小满背黑锅的事了。
“你少胡说八道，人家可没那闲工夫跟你怄气！”项小满白了张峰一眼，走到他身旁坐下，指了指桌子另一侧的椅子，“你不是还要等一天吗，怎么又回来了？”
“不等了！”张峰把画戟放到厅角的武器架上，随后坐到项小满身边，把铁盔摘下往桌子上重重一敲，又拎起茶壶灌了几口，才说，“我怀疑那老小子遇到了什么麻烦，不然凭绝垠关的重要，他早该回来了。”
“麻烦？”项小满挑了挑眉，凝视张峰，耐人寻味，“你指什么？”
“哼，还在装傻充愣，指什么你会不知道？”张峰斜睨项小满，撇嘴问道，“早在平章关，卞承说罗不辞中军挂着「刘」字大纛的时候，你就想到了吧？”
项小满轻轻一笑，不置可否：“也只是猜测，但这并不影响他来援救绝垠关。”
张峰眨了眨眼：“我没明白，你仔细说说？”
“也没什么好说的。”项小满微微摇头，但见张峰那一脸“求知”的模样，又无奈一笑，“「刘」字大纛是谁的，你也知道，至于为何会出现在中军，也很明显：刘耿才是那数万大军的主将，罗不辞在里面并没有绝对话语权。”
“那你又如何确定刘耿才是主将？那旗子没准就是障眼法呢？”
“有这个必要吗？”项小满反问，“所有人都知道罗不辞就在军中，难不成凭借一杆大旗就能掩盖这个事实？对手不会因为主将是刘耿就小觑于他，燕叔不会，宇文崇泽也不会，那这个障眼法的意义是什么？除了降低罗不辞的威望，还能有什么作用？”
“呃，这个，这个……”张峰微微皱眉，想了一会儿，也觉得项小满分析的有理，“那如此说来，还是顺天皇帝不信任罗不辞，却又离不开他，因此才让刘耿那么个残废担任主将，他从旁辅佐，要真是这样的话，他做任何决定都会被掣肘……难不成是他要来援救，但刘耿不肯？”
“谁知道呢。”项小满随口应了一句，心里也是疑窦丛生。
罗不辞被皇帝怀疑，与刘耿不合，这是他们早就判断出来的，但就算刘耿担任主将，也不该坐视绝垠关丢失而不理，那样岂不是把他自己也困在幽州了？
正思索间，裴恪阔步走了进来，看到张峰，与他点头致意，而后对项小满抱拳说道：“主公，关外有一队残军，自称是您的故旧，请您出城一见。”
“残军？故旧？”项小满一头雾水，看了一眼张峰。
张峰同样是一脸好奇，率先开口问道：“谁呀？”
裴恪微微摇头，依旧对着项小满说：“他没有自报家门，只说曾对主公有救命之恩，让末将前来通禀，您一见便知。”
“救命之恩？！”项小满心中一惊，猛地站了起来，盯着裴恪，心中却在快速思索，这个所谓的救命恩人会是谁，可想来想去也想不到，这世上还有谁对自己有救命之恩。
“难道……是我以前跟着师父游历时帮过我的？”
“嗨，你在这瞎猜什么？”张峰也站了起来，戴上头盔，拿起画戟，向厅外指了一下，“走吧，愣着干什么？去看看不就知道了！”
……
西关外，郑彪横刀立马，仰望着关城城楼，身后五千残兵静默如林，老四独臂擎着一竿“郑”字大旗，在山风中猎猎作响，破洞处透出的光斑，像无数窥视的眼睛。
“大哥，项瞻会接纳我们吗？”老四不确定地问道，环视身后一众将士，一个个蓬头垢面、浑身血污，狼狈的不成样子，若不是还有千百匹战马，乍一看，还以为是哪里逃荒来的。
郑彪不予回应，依旧凝视着城楼，右手却不由自主的放在胸前，那里藏着他的最后一张底牌。
约莫一炷香的工夫，城门缓缓打开，一个面容熟悉却又有些陌生的少年将军，出现在视野当中，却见：
亮银耀日盔白缨倒洒，宛若雪瀑凝霜；龙鳞传承铠寒光流转，好似星河倾泻；赤焰翻云披猎猎狂舞，仿佛火浪翻涌；龙脊破阵枪斜插入地，犹如蟠龙蜿蜒。
距不过十步时，青骁马收住前蹄，垂首啃衔如渊渟岳峙，方圆沙尘低旋，草叶翻飞。
郑彪目不转睛，心中暗叹，今时不同往日，短短两年，当初被谢无赦逼得险些丧命的一个少年，今日俨然已成为一方枭雄，反观自己，却是……
“郑彪？”正当他自惭形秽之时，跟在项小满身后的张峰，已经先开了口，眼中带着戏谑，“我倒是谁呢，原来是郑大当家的，你不是和高顺那兔崽子一起攻打临乡郡呢吗，怎么跑这来了？还有你们这一身行头，这是……”
“疯子！”项小满连忙喝止，扭头瞪了他一眼，而后又看向郑彪，笑道，“郑大当家的，涞县一别，两年未见了吧？”
“是有两年了，当初若非赫连公子提点，郑某也不会有后来的发展，只可惜……”郑彪也笑了笑，有些勉强，“郑某一步走错，满盘皆输，今日特来投奔冀北义军，还望将军能够念在昔日“做买卖”的情分，给我等兄弟一个机会。”
他特意含糊不清的说成“做买卖”的情分，而不是像对裴恪那般说有救命之恩，显然是没打算再将往事深提，只是为了给自己投奔找个由头而已。
项小满自然也听得出来，但他却不会轻易接纳，毕竟，对方可是实打实的土匪出身。 当初发善心留下高顺一命，最后却换来了一个杀人不眨眼的「济顺天王」，这一点，他可不敢忘。
“大当家的何出此言啊？”项小满微微一笑，“有道是远来是客，大当家的不如先进关，简单梳洗一番，我这便命人安排酒宴，咱们好好喝一顿。”
郑彪眼中划过一丝失落，“远来是客”，意思已经很明显了。但他也没有太过在意，也明白按着自己的出身，不会有人轻易接纳，自己总得表示表示诚意再说。
“如此，郑某就叨扰了。”
项小满微微颔首，扭头向后瞥去：“裴恪，安置好这些兄弟，该治伤治伤，该吃饭吃饭，万不可怠慢了！”
“是！”裴恪应了一声，面无表情，一勒缰绳，侧马对着郑彪等人做了个请的手势。
第798章 残席泣血
郑彪颔首，对项小满重重抱了下拳，策马跟随裴恪入关，身后数千残兵，在吊桥上宛如一道蜿蜒血痕。
关城北侧的一片空地，数千残军垫着草席，或坐或躺，草药融合着血腥气，再夹杂着各种奇怪的味道，着实有些难闻。
裴恪微蹙着眉，持枪在人群中往来穿梭，长靴碾过青砖缝隙渗出的血水，突然注意到，军医正在掰开一名士兵的溃烂伤口，用匕首硬生生剜掉上面的烂肉，那伤兵竟在剧痛中死死咬住牙关，冷汗流了一地，却未曾发出一声。
“是条汉子！”裴恪眼底闪过赞赏，转头却对不远处的守军比了个\"盯紧\"的手势。
转了一圈，最后来到人群最外面，郑彪的伤势已经处理完毕，老四的伤重一点，还在继续清创。
他看了两眼，说道：“郑大当家，我家主公为你们准备了热水，不妨先去简单洗一洗，稍后便可入席。”
郑彪面露一丝笑容，抱拳致谢：“有劳这位将军。”
……
议事厅内，项小满坐在厅上，颔首低眉，默默擦拭着破阵枪。张峰则抱着胳膊斜倚在窗边，目光望向正被军医围着清洗伤口的老四，下颌上的狰狞，在阳光下极为醒目，让他都连连咋舌。
“这帮土匪倒是有些骨气啊，我看着都疼……”
项小满抬了下眼，但见厅下一脸冷峻的林如英，又连忙低下头，佯装什么也没听见，对着枪尖不断哈气。
果然，原本还只是冷着脸的林如英，在听到张峰这句话后，立即冷哼一声，斥道：“骨气？再有骨气也是别人的！”
她喝了口茶，压着火，又道，“近五千张嘴，不是五千根草！粮食、伤药、安置营地，一日有多少消耗，你们不是不知道，更别说他们身上那股子散不尽的匪气了！”
她猛地转向项小满，“五千见过血的老卒，顶得上三万新丁，你既然无心招纳他们，为何又将他们放进关来，倘若他有不轨之心，你这不是自找麻烦？”
项小满悻悻然，依旧低着头不说话，窗边的张峰也是一脸窘态，俩眼珠子滴溜溜的乱转，沉默好一会儿，才咧嘴笑道：“二姐，瞧你这话说的，人家来投奔，咱不接纳，尽尽地主之谊总是应该的，不然传出去，谁还……”
“地主之谊是这么尽的吗？”林如英厉声反驳，刚要再训斥，却见裴恪走了进来。
厅内瞬间变得极为安静，气氛一时有些尴尬，裴恪自然也觉察到了，他看项小满，项小满却不敢抬头，偷偷瞄了一眼张峰，张峰也是耳观鼻、鼻观心，仿佛什么也没看见。
他一头雾水，只得先对林如英抱拳致意，而后看着项小满说道：“主公，酒宴已经备好，郑彪二人已经在偏厅等着了。”
“嗯，好！”项小满装模作样的应了一声，放下长枪，起身走到林如英面前，叹道，“姐啊，你先别气，我让他进来是有目的的。”
“目的？”林如英微微皱眉，沉吟片刻，说道，“你无非是想探听一下临乡郡的战事，但这也没必要……”
“唉，姐姐！”项小满无奈打断，“我也不瞒你了，他们出身土匪，保不齐以前做了多少见不得人的勾当，这也是我不愿轻易接纳他们的主要原因，至于放他们进城……”
他顿了顿，笑道，“探听军情是一方面，维护我军的名声也是一方面，但我还想看清楚，他们到底是怎样的人，其实……我倒挺希望他能有不轨之心的，这样，我不就多了一千多匹战马嘛！”
“什，什么？”林如英一脸错愕。
张峰也猛地扭过头，目瞪口呆：“项，项瞻，你你……”
“你什么你！”项小满瞪了他一眼，没搭理他，又对林如英和裴恪说道，“这场酒宴，就我和疯子去，姐姐就先在这等着，要不显得咱们多重视他似的；裴恪继续盯着那些伤兵，若他们有任何异动，即刻来通知我。”
他说完，却见裴恪没有任何回应，便又叫了一声，“裴将军？”
裴恪回过神来，尊了声“末将明白”，但脑海之中却还在想着项小满那句夺人战马的话。
项小满微微一笑，来到张峰身边，与他附耳交代了几句，而后在其疑惑的目光下，迈步出了大厅。
……
偏厅内，郑彪与老四已经简单洗去了身上血污，没有新衣给他们，他们穿的还是自己的铠甲，虽然甲面到处都是刀枪痕迹，但看上去也已不似之前那般凄惨。
等了近一刻钟，老四盯着中间两大盆炖羊肉，已经不知咽了多少次口水，郑彪却是视而不见，一直正襟危坐，凝视着厅门。
少顷，忽听得脚步声起，郑彪连忙拍了一下老四，二人同时起身，抱拳行礼：“项将军。”
“让大当家的久等了，快坐快坐！”项小满笑呵呵地抱拳回礼，指着空位，招呼二人入座，“老朋友，就用不着这么客气了。”
说着，看向老四，“不知这位是？”
郑彪忙道：“他是我结义四弟，姓董名成，将军叫他老四就好。”
“原来是四当家的。”项小满微微一笑，故意环视一圈，皱眉问郑彪，“大当家说是结义四弟，那怎不见其他几位兄弟？”
郑彪脸上的笑意凝在脸上，董成也微微一怔，眸中闪过一丝强烈的杀意。
项小满自然觉察到了二人的情绪变化，连忙说道：“来来来，咱们边吃边说……”
说着，将两盆羊肉往前推了寸许。
两人对视一眼，情绪稍有缓和，当下也不客气，立时大快朵颐起来。
酒过三巡，粗劣的酒液灼烧着喉咙，郑彪捏着陶碗的手指骨节突出，青筋毕露，盯着碗里浑浊的酒浆，仿佛那里面映照着赤砂谷的血色残阳。
“高顺……”他喉咙里突然挤出这个名字，带着一股血腥味，“他娘的狗杂碎！”
项小满挑了挑眉，看向张峰，张峰嘴边盛满酒的陶碗也顿了一下，随即一饮而尽，放下酒碗，目光沉沉盯着郑彪，默不作声。
郑彪与董成，便这么你一言我一语，讲起高顺战场背义，陆靖言落马涧设伏，他们那一万五千多将士，以及五个结义兄弟，是如何死在伏击之下。
说完老七的死，郑彪猛地灌了一大口酒，怅然道：“若不是项将军派兵攻打临仓郡，北境的五道狼烟促使陆靖言撤兵，我们兄弟二人，连带外面那数千兄弟，也要……”
他哽住，喉结剧烈滚动，旁边的董成也猛地闭上眼，两行热泪从眼角滑落，身上深可见骨的伤，不见他们流一滴泪，讲起结义兄弟的死，却哭的像个孩子。
项小满与张峰也为之动容，都在暗想，看来土匪也不都是只顾烧杀抢掠，也有重情重义的。
而除此之外，项小满还在惊叹，没想到围魏救赵的策略，竟然阴差阳错救了郑彪等人的性命。
第799章 献图明志
兄弟二人涕泗横流，项小满和张峰则是默不作声。
也不知过去多久，二人哭声渐止，郑彪突然拉着董成起身，对项小满躬身抱拳，行了一个大礼。
“项将军，”郑彪神色凝重，“高顺狼子野心，先前我与鲁进宝勠力同心、互为倚仗，他尚有所顾忌，而今我二人已成案上鱼肉，其必趁势急攻渔阳，而以他现今兵锋之盛，取渔阳郡当如探囊取物。”
项小满面色平静，端起酒碗饮了一口，问道：“大当家的有话，不妨直说。”
郑彪眼角不受控制地抽动了一下，再度抱拳：“我知陆靖言有心夺回绝垠关，无奈兵力受限，现如今高顺转攻渔阳，景州之危便解……”
他点到即止，项小满也算是明白了，微微一笑，直接将他的后话捅出来：“大当家的是想说，陆靖言会卷土重来？”
“有这个可能。”
“他来了又如何？”项小满立即反问，看郑彪一脸错愕，不禁又笑道，“先不说这关城之内有三千精锐步卒，挡住他那区区不到两万黑甲军，易如反掌，最重要的，是我手中有一万重甲铁骑以及五千轻骑，莫说是他，就算罗不辞麾下那七八万大军，我也敢跟他碰一碰。”
项小满摸索着酒碗边缘，气定神闲，眼眸中甚至还带着一丝轻蔑，“更别说，临仓郡北端，还有我安排的一万五千大军，大当家的认为，他陆靖言，敢轻动吗？”
“这……”郑彪哑然。
他原还想着以此为契机，再提投效一事，毕竟他那五千弟兄虽是残兵，但也不是酒囊饭袋，拿起武器也是可以打仗的，却没想到，项小满根本没给他这个机会。
一旁的董成可没有郑彪那么多花花肠子，见自家大哥一脸为难，当即朗声道：“项将军，老四我是个粗人，要是哪里说的不对，您多海涵。”
项小满眉梢一挑，以审视的目光盯着董成，嘴角却带着笑：“不知四当家的想说什么？”
董成看了一眼郑彪，见他只是微低着头，并没有阻拦自己的意思，便深吸了口气，说道：“入关之前，我大哥就已经说了，今日我二人领着这五千弟兄，就是来投奔您的，您若觉得我们可用，那我们今后就为您冲锋陷阵，您若觉得我们不可用，也请给个痛快话，我们也不会赖着不走。”
项小满笑而不语，手指轻轻敲击着桌面。
张峰像是收到什么指令似的，立即开口回应：“你这话，倒还真像一个粗人说的，不过……”
他刻意停顿片刻，才又漫不经心地说道，“虽是粗话，听着却实诚。既然如此，我也想问问二位，我们为何要接纳你们？这能给我们带来什么好处？是两位有经天纬地之才？还是有万夫不当之勇？亦或是有那五千一身匪气、随时可能生乱的残兵败将？”
“你……”
“老四！”
郑彪猛地挥手，拦下正要发怒的董成，他喘着粗气，布满红丝的眼中再次涌上那种困兽般的疯狂，但很快，又被更深的疲惫和一种孤注一掷的决绝压了下去。
他端起酒碗，动作甚至带着一种诡异的平静，然后在项小满和张峰探究的目光中，一饮而尽，随即伸手入怀，从衣甲之内拿出一张绢帛。
绢帛展开，一行醒目大字映入项小满与张峰眼帘：渔阳十三县布防图。
细腻的丝线上，用浓淡不一的黑墨与朱砂，勾勒出密密麻麻的线条、方块、河流、山脉……各县城墙高低厚度、城门防御配置、城内水源粮仓、驻军值守方位……甚至，那些大家大户有多少产业都标注详尽，要害之精准，令人头皮发麻。
郑彪将这张浸染着他体温、或许还沾着他兄弟鲜血的绢图，重重地拍在项小满面前的桌案上。
“项将军！”他的声音沉重，带着最后一丝尊严的赌注，“渔阳郡，我郑彪送你，换外面那五千残兵一条活路，换一个……砍下陆靖言狗头、剐了高顺那背信贼的机会！”
厅内死寂，粗重的呼吸声清晰可闻。
张峰盯着那幅图，眼神灼热得如同要烧穿绢帛；项小满脸色虽还平静，但手指缓缓抚过图上山峦纹路时的微微颤抖，却也难掩激动。
这张图的分量，沉得惊人。
就在这空气凝滞，项小满指尖悬停在城门薄弱标记上方的刹那——砰！议事厅的门被猛地推开。
“小满！”林如英手拿一根竹节，径直来到项小满身边，看也没看其他几人，疾声说道，“燕将军来信了！”
项小满眼中的激动滞了一下，旋即猛地起身，接过竹节打开，掏出里面的一纸密信，快速看了起来：
「末将拜上主公麾下：
绝垠关一役，主公挥师东进，实乃釜底抽薪，断敌粮道之妙策。然恐关城既破之日，罗不辞必率军回援，彼时若任其遁走，恐成肘腋之患。
末将现已调兵列阵，对西召大军成半围之势，挡住罗不辞南下之路，罗不辞军中有将帅不和之相，未曾轻动，宇文崇泽亦是心怀鬼胎，欲坐观鹬蚌之争；末将本意拖延，同样按甲束兵。
现三军相持，主公可率重甲铁骑袭击西召营地。罗不辞困兽之局，或有破釜沉舟之意，蠢蠢欲动，时机稍纵即逝，乞望速决。
末将燕朔顿首，召国顺天十六年三月初十。」
随着目光在文字间移动，本就因那张布防图而激动的心绪，越发深了几分，等看完后，胸腔早已起伏不定，甚至脸上还带着一丝绯红。
“原来如此，原来如此！”他将信收好，看向郑彪兄弟二人，沉默片刻，正色道，“郑大当家，你的这份投名状，我很满意，但它并不是打动我的理由，我现在有紧急军务要处理，二位长途跋涉，先好好休息。”
说罢，抱了抱拳，转身便走。
郑彪还没反应过来项小满是什么意思，却见他们三人已经迈步出了厅门，他望着桌子上的布防图，微微皱眉：“这，这是答应……还是没答应？”
……
议事厅内，项小满端坐主位，张峰、林如英、裴恪、以及伤势刚刚好转的聂云升，正在传阅那一份密信。
未等聂云升看完，张峰便自言自语起来：“难怪罗不辞没有回援，原来是被燕叔堵住去路了……只是看他信上所写，罗不辞似乎随时可能动手啊。”
林如英和裴恪皆是认同地点了点头，项小满则看着聂云升，等他读完了信，问道：“聂将军，你有何建议？”
聂云升将信折好，放到项小满面前的桌案上，沉吟片刻，说道：“燕将军运筹帷幄，他既来信，主公便可亲往，只是……”
他顿住，走到厅门前，指着外面，目光中露出一丝犹豫，“刚刚入关的数千匪军，又该如何处置？”
第800章 恩威并御
众人齐齐扭头，顺着聂云升所指望向厅外。
临近傍晚，夕阳的光有些暖意，洒在那些残兵身上，倒显得有那么一丝耀眼。
厅内陷入短暂沉默，项小满缓缓收回目光，重新拿起那封密信，信上的每一个字，都像烧红的烙铁，烫在心头。
战机稍纵即逝，罗不辞这只被困的猛虎，随时可能挣脱枷锁反噬。
林如英见他盯着密信不说话，率先开口：“小满，燕将军言辞迫切，罗不辞那边才是燃眉之急，至于那些人……”
她下颌微抬，指向厅外，带着毫不掩饰的疏离，“伤兵满营，匪气未除，五千张嘴不是小数目，营中粮秣、药材本就吃紧，更遑论他们是降是诈，又有谁能担保？此刻收留，若生内乱，我们这一个多月的努力都将白费。”
“林将军所言有理。”裴恪附和一声，抱拳道，“主公，先不说郑彪此人，过往名声并不清白，今日末将巡视他手下士兵治伤，虽出身盗匪，却也极有血性，骤然纳入我军，恐如野马入辕，驾驭不当，反伤自身。”
聂云升站在门边，手按钢鞭握柄，目光冷峻地扫过厅内众人，最终落在项小满身上。
他虽未明言，但紧绷的下颌线和对林如英、裴恪话语的微微颔首，已经表明了他的立场：警惕，甚至反对。
厅内的空气仿佛凝固了，一边是燕朔密信带来的、迫在眉睫的庞大军事机遇与压力，一边是关乎内部稳定、和接纳一群未知“定时炸弹”的棘手抉择。
张峰一见众人态度，顿时急了，猛地一拍桌子，吼道：“你们两个，简直就是迂腐，一张能撬开渔阳郡大门的布防图啊！难道你们不想要？”
他说着，还斜眼瞟了一下林如英，未见她有反驳的意思，便又继续说道，“你们怕养虎为患？那简单，人轰出去，图留下，就当今日吃饭治伤的报酬了，他姓郑的要敢呲牙，我一戟了结了他！”
说罢，转头看向项小满，一抬下巴，“项瞻，快拍板吧！”
所有人的目光瞬间聚焦在项小满身上。
项小满将密信放下，面无表情，目光在神色各异的几人脸上缓缓移动，手指无意识地敲击着冰冷的桌面，发出笃笃的轻响。
这份压力，远比战场上的刀枪更沉重，良久，他深吸一口气，仿佛下了某种决心，眼神变得异常锐利。
“收下他们。”声音不高，却异常清晰，带着不容置疑的决断。
林如英瞬间蹙起了眉，聂云升与裴恪也是互相对视一眼，目光中满是诧异，唯有张峰眼睛一亮，咧开嘴无声地笑了，仿佛在说“这才对嘛”。
项小满抬手，压下众人的惊疑和即将爆发的质问，目光扫过林如英、聂云升和裴恪，缓缓说道：“我知道你们的顾虑，粮草、药材、内乱、匪性……不错，这每一条都切中要害。”
他停顿了一下，又看向张峰，语气中带着一种追忆的沉凝：“但你们或许不知道，我和疯子曾一起亲身经历，郑彪此人孝悌之至，愿为了老母妻儿舍去一座城池，甚至甘愿受良平大哥的胁迫……”
他简单一提，便又按下，环视其余三人，“另外，抛开利益不谈，他确实曾是我的救命恩人，也是疯子和数百名贺氏商行的护卫及家眷的，救命恩人。”
厅内一片沉寂，连张峰都收起了痞笑，眼神有些闪烁。
“孝子？恩人？”林如英眉头紧锁，努力回忆项小满提及的这件往事，可惜，当时项小满回到柳溪村后，报喜不报忧，并未将这件事说出来。
“这……或许说明他并非全然无情无义，但此一时彼一时，况且他为匪多年，杀人越货之事难道会少？”她的语气虽仍有疑虑，但那份尖锐，似乎被这个意外往事稍稍软化了一丝，“孝义与匪性，未必冲突。”
“我知道。”项小满点头，“所以，我看的不仅仅是他的孝心，而是今日席上，他为死去的结义兄弟流泪时的那份锥心之痛，也是看他明知我可能不纳、甚至夺图杀人，却依然为了五千残兵的一线生机，把这足以让他东山再起的渔阳布防图，毫不犹豫地拍在我面前。”
项小满目光灼灼，似乎带着洞察人心的力量，“一个人，若能在自身难保之际，还想着给追随自己的兄弟挣条活路，这份担当和情义，以我来看，不像是演戏，若真是演戏……”
“哈哈，我知道我知道！”张峰突然插嘴，带着几分调侃的腔调，“一定又要说你那神神叨叨的直觉了！”
众人皆是一愣，项小满的脸更是瞬间黑了下来，可恼归恼，又对张峰这德性无可奈何，只能狠狠地剜了他一眼，那眼神分明写着“再废话撕了你嘴”。
张峰嘿嘿一笑，缩了缩脖子，却毫无惧意。
项小满懒得再理他，猛地起身，喝道：“军令！”
厅内瞬间肃然，连张峰也立刻站直了身体。
“裴恪！”
“末将在！”裴恪一步踏出，抱拳躬身，甲胄铿锵。
“命你为主将，镇守绝垠关，关防加固，哨探外放三十里，日夜警戒，对关内郑彪所部伤兵，分营安置，严加看管，供给基本粮药，暂不发放武器，但有异动，无论缘由，格杀勿论！”项小满的声音冰冷如铁，充满了不容置疑的杀伐之气。
“末将领命！”裴恪沉声应诺，眸中划过一丝锐色，这项任务，正合他心意。
“聂云升！”
“在！”
“你伤势未愈，不宜长途奔袭。留下协助裴将军处理关内庶务，尤其伤兵营统筹，务必稳住局面。”
聂云升眼中闪过一丝不甘，但也明白这是最稳妥的安排，抱拳应道：“遵命，末将定当尽心竭力！”
项小满的目光最后投向林如英和张峰，眼中燃烧着炽烈的战意：“张峰，林如英！”
“在！”两人同时应声。
“点齐关内所有轻重骑兵，三更造反饭，五更出发，单兵携带七日口粮……”项小满重新拿起那封密信，“目标——鸡岭关，与燕朔配合，围猎西召大军！”
“遵令！”张峰和林如英的声音同时响起，一个充满嗜血的兴奋，一个则是带着凝重决心。
项小满微微颔首，没再多说什么，看了一眼张峰，大步流星向厅外走去，赤炎披风在身后翻卷，如火云压城。
“项瞻！”张峰快步跟上，压低声音追问，“那郑彪和他兄弟怎么办？真收了？”
项小满脚步未停，头也不回，快速说道：“待会儿我会直接告诉他们，解除他们的领兵之权，让他二人随我们一起出发。想报仇，想活命，就跟紧我的旗帜，要是敢耍花样，你手中画戟不必留情！”
第801章 赤子心尘
事实证明，郑彪是个识时务的，听到项小满的要求，没有一丝犹豫就答应下来，连带着那份渔阳郡的布防图，也恭恭敬敬的奉上。
老四董成的反应也一样，草莽出身的人很奇怪，作恶的时候可以超乎人的想象，但讲起义气又可以以命相待，他对郑彪似乎就是如此，对他的决策也是百般听从。
而这份地图，项小满很是看重，但却并非因为上面的兵力配置，反正高顺夺城之后也会重新布防，意义不大。
他重视的，是郡内地形地貌以及各县城池本身的基本情况，有了这个，日后攻城时就会很大程度减少伤亡。
他没有跟兄弟俩多聊什么，为二人安排好营房后，又找郑彪要了一个可以代表他身份的信物，便和张峰一起回到议事厅，唤来阎洛以及替燕朔传信的卞承。
“这郑彪倒是拎得清，看样子，也实在是走投无路了。”张峰端着个茶盏，摇头感慨，“唉，世事无常，几日前还雄踞一方，今天就成丧家之犬了。”
项小满瞥了他一眼，没有回应，心里却也有种怅然之感，乱世争雄不就是这么一回事吗，很多时候，一个错误的决策就有可能导致万劫不复，都是保不齐的事。
他沉默片刻，从怀里掏出一枚铁质令牌，交予阎洛：“这是郑彪的私人信物，你们即刻赶往渔阳郡，想办法将他的老母妻儿救出来，送往定安交给良卿照顾。”
两人抱拳领命，项小满便继续嘱咐，“还是那句话，万事不可逞强，信物能用最好，不能用就便宜行事，总之要以自身性命安危为重。另外，有可能的话，探查一下鲁进宝和高顺的情况。”
“是！”两人再次应诺，见项小满没有别的吩咐，浅浅躬身，立即行动去了。
张峰看他们离去，微皱着眉若有所思，沉吟片刻，便又直勾勾的盯着项小满，看他气定神闲的喝着茶，没有说话的意思，还是忍不住问道：“你是想以人为质？”
“成全他的孝心罢了。”项小满白了张峰一眼，端起茶盏，“我是那么下作……”
话到一半，又突然怔住，愕然的看着手中茶盏，目光空洞，就这一瞬间，心里犹似万马奔腾。
不知从什么时候开始，就连张峰也会下意识的认为，项小满会为了利益不讲道义，这要放在以前，他只会觉得项小满此举，就是心地善良，单纯为了救人。
可当救人行为需要辩解动机时，这个乱世，似乎已彻底重构了人际关系的基本法则，也为项小满那颗「赤子之心」，增添了一丝阴霾。
“这……难道就是权力？难道谁也不能免俗？”他扪心自问，思绪一下子飞到当初柳溪村古柳之下的夜谈，赫连良卿曾说：「其实你最缺的东西，项公都有，可你有的东西，项公却已经丢失了。」
“项瞻……”
“项瞻？”
“项小满！”
三次呼喊，项小满终于回过神来，张峰起身来到他面前，前探身子往他茶盏里看，里面倒映着项小满扭曲的面庞。
“你发什么呆呢？”张峰笑着打趣，“我还以为你见鬼了，一盏茶有什么好看的？”
项小满回视张峰，沉默了很久，深吸了一口气，微微摇头：“没什么，就是太累了。”
他把茶盏放下，站起身，浅浅一笑，“时候不早了，歇着吧，明早还要出征。”
张峰微微蹙眉，目送项小满远去，直到他的身影消失在厅门外，才又扭头看向茶盏，里面的茶水已经趋于平静……
夜色渐深，临近午夜，绝大部分将士都已入睡，一队队巡夜士兵，还在关城内来来往往，而刚入关的那几千匪军的营地，更有裴恪亲自巡视。
今晚是第一夜，这些人还未来得及分营，他可不想看到有什么乱子出现。
好在一切都还算平静。
三更天，号角乍响，关城内瞬间热闹起来，近一万五千轻重骑兵，开始准备干粮、整理军械、佩戴具装、一切都有条不紊。
五更天，关城北门洞开，张峰一马当先，左右跟着郑彪、董成，领五千轻骑涌出关外；
不消片刻，项小满与林如英并马而出，身后则是甲胄森然的重甲铁骑，马蹄踏地之声沉闷如雷，带着碾碎一切的磅礴气势，卷起漫天烟尘。
烟尘随风飘散，又往东北汇聚，在晨光刺破云层的刹那，变成常年缭绕的山雾。
北陵郡与代郡之间的鸡冠岭，依旧如同一条横卧的巨龙，连绵起伏，气势巍峨。
山岭南麓，距离鸡岭关不足二十里的山脚下，则是西召大军的营地，紧贴着山脊的阴影而生，像巨兽蜷踞在巨龙腹地。
营盘沿着山势层层铺展，灰褐色的军帐错落有序，就像……一株株长成的蘑菇。
辕门前新削的木桩还渗着松脂，两旁鹿砦的尖刺树干斜指苍穹，再向着两方延伸，每隔百步，就有一座三丈高的箭楼，突兀地戳在雾里，隐约可见哨兵甲胄的反光。
营地中央的主帐前，立着一杆黑底金纹的「刘」字大纛，被山风吹得猎猎作响；从山岭流出、穿过营地东侧的溪流边，已经架起数千口釜锅，柴烟混着粟米香，顺着晨风飘向远方。
忙碌的火头营，并未注意到营门前的罗不辞等一众将领，而罗不辞，却是浓眉紧锁，默默注视着他们。
“粮草还只够支撑半月，以眼下的情况来看，除非强行突破燕行之的封锁，否则不等敌军来攻，一旦粮草耗尽，军心必乱……”
“……可眼下绝垠关丢失，就算要退，也就只能先退到闾州城，但整个北陵郡都宛如死地，若是进城后被敌军围困，可就真的插翅难逃了……”
他心里想着，情不自禁叹了口气，惹得身后几名将领面面相觑。
“将军可是在为粮草担忧？”副将郭彝轻声问道。
“绝垠关陷落，临乡郡又被高顺等鼠辈进犯，如今粮道被断，我军犹如困兽，若再不能想出对策，后果不堪设想啊！”罗不辞又是长叹一声，沉默片刻，问道，“陆靖言有没有再派人传信？”
长史杜迁拱了拱手：“回将军，暂时没有。”
罗不辞微微颔首，刚要再说什么，刘耿身边的亲军都尉刘安快步走来，抱拳道：“罗刺史，刘将军请您与诸位将军到大帐议事。”
“何事？”罗不辞没有任何动作，只是淡淡问出这两个字。
刘安心中无奈，但还是说道：“刘将军担忧粮草不济，军心浮动，请罗刺史前去商讨解决之策。”
罗不辞瞥了刘安一眼，发出一声嗤笑，很是耐人寻味，但也没有为难他，转身先行一步，却又刻意唤了一声：“带路！”
第802章 血纛空案
刘安苦涩一笑，快跑两步跟上。
不多时，来至中军大帐前，罗不辞突然停下脚步，眼中闪过一丝不易察觉的阴翳，他看向那座「刘」字大纛，黑底之下的金纹，在晨光中流淌如血。
刘安见状，也不知该不该再说话，更不知该说什么，便打算先去通禀。
不料还未抬脚，刘耿已经从帐内走出，脸上带着一丝勉强的笑意：“罗刺史，您来了，还请入帐说话。”
罗不辞收回目光，打量了刘耿两眼，微微颔首，倒是没表现出什么情绪，随他一起入帐。
二人分坐两侧，那帅案后的主位，却是空荡荡的。
这就很有意思，最初罗不辞奉命讨逆，亲率一万余众黑甲军向绝垠关而去，刘耿则自领六万府兵在后跟随。当大军轻松拿下绝垠关后，罗不辞才发现，自己用的不过是将领牙旗，而刘耿，却是举着主帅大纛。
罗不辞不知道刘耿是有意还是无心，也不知那大纛代表的是他本人，还是顺天皇帝私下授意，让他以堂兄弟的身份代表刘氏王朝，再加上自身的高傲，他又不屑去问。
而刘耿呢，也从未做出解释，就这么着，糊里糊涂的打了几个月，连主帅是谁，都分不清楚。
每每作战之前，要么是罗不辞直接下令，要么是刘耿有了想法，找罗不辞商议后，再由罗不辞下令，实际看上去，罗不辞像是三军主帅，可那一杆代表最高权力的大纛，却不是他的。
现在，又要重复以往决议的过程，罗不辞也就保持着之前的态度，正襟危坐，目视前方，眼神凌厉却又极为空洞。
刘耿也习惯了，目光扫过众将，而后停在罗不辞身上，率先开口：“罗刺史，想必眼下局势您也已经知晓，军中粮草已不足半月用度，若再无法得到补充，军心涣散，怕是会不战自溃。”
罗不辞身子未动，眼珠微转，目光飘向刘耿：“刘将军有何见教？”
刘耿微微摇头：“本将也是无计可施，所以请罗刺史前来商议。”
罗不辞沉默不语，望着刘耿身后站着的一众将领，静静观察他们的反应。
气氛很微妙，众将领迎上他的目光，稍一接触，就马上移开，就像……就像学堂里的夫子提问学生时，学生不知如何作答，而不敢与夫子有目光上的接触。
罗不辞轻笑一声，似有讽刺之意，却也没多说什么，直接说道：“鸡岭关，短时间是无法攻破了，为今之计，只有突破燕行之的封锁，先解了南北夹击的困境，再做计较。”
此言一出，帐内顿时议论纷纷，有人赞同，也有人反对。
刘耿抬手示意众人安静，又沉声问罗不辞：“突破封锁，之前就已经提过，还是老问题，倘若宇文崇泽趁机袭击我军后方，如何应对？”
“他不会。”
“万一呢？”
“分兵阻截。”
“谁来阻截？”
“自然是刘将军麾下府兵。”
“那为何不是罗刺史帐下黑甲军？”
“……”
罗不辞无奈一叹，紧接着，便又轻笑道，“刘将军，同样的问题，我们已经讨论过不下三次，本将说黑甲军战力高，快速突破封锁的可能性更大，你又要以府兵的人数多来反驳，同样可以补足战力缺陷，每次都如此争论，不会有任何结果。”
他站了起来，居高临下俯视刘耿，朝阳的红光照进大帐，恰巧投在他的身上，影子，则笼罩在那张空着的帅案。
刘耿眉头微皱，也站起身，但由于右腿的跛，让他无法彻底直立，还是比罗不辞矮了一些。
“罗刺史，事态紧急，本将也就不藏着掖着了。”他一脸严肃，“你我都知道阻截的风险有多高，一旦宇文崇泽真的趁火打劫，冀北反贼绝对会舍弃前军，全力围攻我方后军，届时，那六万大军断无活路。”
“那依着刘将军的意思，我那一万余众黑甲军，就有活路了？”罗不辞眼睛微眯，声音彻底冷了下来。
刘耿也不相让：“六万将士的命，总比一万来的多，来的重！”
话音刚落，罗不辞身后骤然响起一道厉喝：“刘耿，你说什么？！”
先锋大将常冲满脸怒意，跨出两步，指着刘耿吼道，“若不是你一意孤行，怎会落得如今这种局面，你居然还敢说出这种屁话？！”
刘耿脸色一沉：“常将军，本将劝你慎言！”
“慎你个鸟！”常冲破口大骂，“上月底，燕行之突然调动大军，当时罗刺史就要求你一起出兵，趁着他营地未稳前去劫营，是你担心宇文崇泽坐收渔利，不肯轻动！”
“不到五天，绝垠关守军便来求援，说关隘受到冀北反贼进犯，罗刺史要带军中轻骑前去救援，也是你拦住不让去，甚至还搬出那道「便宜行事」的圣旨！”
“三月初九，也就是七日前，陆靖言又派人传信，言明绝垠关已失，罗刺史欲要举全军之力突破燕行之的封锁，与他齐力夺回绝垠关，还是你害怕被两方敌军夹击！”
“我军在此对峙已过三月，你畏首畏尾，多次错失良机，现在居然能说出一万不比六万的屁话，刘耿啊刘耿，你到底是何等猪狗，竟能如此无耻！”
一通酣畅淋漓的痛骂，使得帐内空气仿佛凝固成冰，倒是那喷溅出的唾沫，在阳光下变得五彩斑斓。
怒吼的余音似乎还在帐中回荡，刘耿的脸色早已变得铁青，他缓缓抬手，控制不住的颤抖，咬牙挤出两个字：“常冲！”
常冲冷哼一声，昂首睥睨，满脸不屑：“爷爷在此，你待怎样？”
“你，你敢不敬上将，当众折辱于我！”刘耿双目圆睁，看向罗不辞，“罗刺史，他是你的人，你自己说，该当何罪？”
“你算哪门子的上将……”
“常冲，”罗不辞突然抬手，声音不轻不重，却让暴怒的常冲瞬间噤声。
他看着刘耿，良久，突然笑着点了点头，“刘将军说得对，六万将士的命确实更重。”
帐内顿时一片哗然，就连刘耿，也是微微一怔。
然而，众人都始料未及，罗不辞话音刚落，突然拔剑出鞘，寒光闪过，径直插向空置的帅案，剑身颤动不止，光与影不断交错。
“所以本将决定……”罗不辞环视刘耿身后诸将，阳光在他脸上投下斑驳光影，“由本将亲率黑甲军断后，刘将军带领六万府兵突围。”
刘耿的愤怒瞬间被惊诧取代，只是嘴唇仍然颤抖着：“罗刺史，你，你这是……”
“但有一个条件。\"罗不辞忽然上前一步，贴身逼近刘耿，附耳说道，“刘耿，告诉我，皇上私下究竟给过你几道密旨？密旨的内容，又是什么？\"
第803章 心照难宣
刘耿瞳孔骤缩，喉结滚动了一下，罗不辞的呼吸喷在他耳畔，带着铁锈味的压迫感，让他的手，不自觉地按在腰间佩刀上。
“罗刺史这是何意？”他想表现出镇定，但嘴角的弧度却显得极为僵硬，声音更像是被砂纸磨过似的，干涩、还带着一丝不易察觉的细喘。
罗不辞轻笑一声，直起身子背着手，扫视诸将，而后对着帐外随手一挥。
身后的长史杜迁、军司马甄怀、副将郭彝、以及先锋常冲同时向帐外走去；而刘耿身后的刘安、徐安民、沈樵、郑有为等六七名将领，皆是互相交换着眼神，面露犹豫。
但除了刘安，其余人还是在短暂的犹豫后，抱拳行礼，纷纷退出大帐。
罗不辞眼角微抬，多打量了刘安几眼，这位年不过二十五六的亲军都尉，也不知是没有看清眼下的情况，还是说真就这么忠于刘耿，以至于没听到他的命令，就义无反顾的守在他身后。
刘耿始终凝视罗不辞，似乎可以从他眼睛中看到一丝决绝的态度，虽明白接下来的谈话可能会掀起极大风浪，却不知具体会如何发展，也不愿让过多人知道，便轻声说道：“静和，你也先下去吧。”
“是。”刘安毫不迟疑地应诺，对两人抱拳行礼，这才转身离开。
罗不辞看着帐外，淡淡地说：“刘将军倒是会笼络人心。”
“他是被我从斥候营提拔上来的。”刘耿随口回了一句，但稍一琢磨，又苦笑一声，“罗刺史就无需再讽刺了，这么多将领，除了他，不还是都听从你的命令？”
罗不辞意味深长地看了他一眼，没再接这个话，转身走到帅案边，将那柄已经停止颤动的剑拔了出来。
“自师恩行、郑天锡、袁季青三人先后自立，朝廷对我的态度，似乎就发生了改变。”他轻轻抚摸着剑身，沉吟道，“分化兵权的同时，又派密令司的人暗中监视，那份许你「便宜行事」之权的圣旨，以及被我揪出来、挂在冀州城墙上曝尸三日的监察使，都可以证明……”
“但是！”他顿了一下，转身直视刘耿，“那时你还对我敬重有加，意见不合时，虽有反驳，却仍听军令……”
他往前走了两步，目光灼灼，语气逐渐凝重，“直到三原关兵败，皇上降旨安抚，我欲再度出兵夺回五门关时，你的态度就突然急转直下，再到如今讨伐幽州，你更像是变了一个人……”
“没有皇帝授意，你绝不会有这等改变，告诉我，密旨内容是什么，我只想要一个答案！”他站停，距离刘耿只有两尺之距，手中长剑垂地，在温暖的阳光中散发着森森冷意。
寒光反射在刘耿的脸上，半明半暗，他注视着罗不辞，阴影中的余光，却总是不受控制的瞟向那柄长剑。
“罗刺史在说什么？”他缓缓握紧了左手，右手仍旧按在刀柄上，“本将听不明白。”
“刘将军何必装糊涂？”罗不辞往前探了一下身子，声音压得极低，却字字如刀，“我已有赴死之心，但你总得让我死个明白，是时候亮出来了。”
刘耿的指尖在拳头里蜷缩，他当然有密旨，而且还是两道。
一道正是在罗不辞刚刚提起的、三原关兵败后发给他的：「市井之中多有传言，罗不辞欲要效仿东召三州叛将，拥兵自立。虽未印证，但有前车之鉴，不可不防。子明当多加留心，慎之又慎，万不能令其单独行动。」
另一道，则是出兵幽州之后发给他的：「据密令司调查得知，罗不辞帐下诸心腹将领，对六万大军领兵之权颇有微词，子明此去幽州平叛，当竖起主帅大纛，以彰显权威，若罗不辞敢有逾矩，可先斩后奏。」
但他却不敢、也不能承认，「先斩后奏」——这四个字的分量，可太重了。
然而，罗不辞的咄咄逼人，却又让他骑虎难下。
“罗刺史……”他咬了咬牙，后退一步，躬身抱拳，“事到如今，我也不瞒你了，从来都没有什么密旨，一直是我自己想要报兵败断腿之仇，但你，却只让我留守后方，在冀州城时如此，来到幽州后依旧如此！”
他抬起头，重新与罗不辞对视，目光已不似之前那般退缩，“常冲指责我数次错失良机，却不知我比谁都想剿灭冀北叛军！我承认，燕行之调兵之初，我没有答应袭营，确是我太过谨慎，但后两次，我也只是不甘心就此撤军。”
这是他的心里话，所以说得情深意切。
罗不辞也能感觉出来，却不会因此就信了没有密旨的存在。但他也不再继续这个话题，刘耿都已经将责任全部揽在自己身上了，再僵持下去，也没有任何意思。
他盯着刘耿，气势逐渐消解，冷峻的面容上露出一股深深的疲惫，长叹一声，收剑入鞘，微微摇头：“我会为你断后，何时行动，你派人通知我就好。”
说罢，越过刘耿，向帐外走去。
帐内重归寂静，罗不辞收剑入鞘的金属摩擦声，似乎还在刘耿耳边萦绕，他的右手，也仍按在剑柄上，微微发颤。
他盯着罗不辞的背影，心中五味杂陈，方才那句\"我会为你断后\"，就像一把钝刀，既给了他生路，又让他如鲠在喉。
他转身，回到帅案后坐下，那柄被钉入又拔出的长剑留下的孔洞，就像……一只嘲弄的眼睛，肆无忌惮的注视着他。
便在此时，一众将领进入帐中。
刘安快走几步，来到刘耿面前，轻轻唤了一声：“将军。”
刘耿看了他一眼，微微颔首，随即又望向伫立在帐门前的徐安民等人，诸将垂手肃立，静默不语、眼神闪烁，下意识地避开了刘耿的目光。
“是了……”刘耿无声轻叹，心中暗忖，“他们原是镇北将军府的属官，本就归罗不辞节制，我虽曾入主将军府，却也不过短短几月……再加上武艺兵法、名声威望，又哪里比得上罗不辞，他们听他的令，倒也无可厚非。”
喉结艰难地滚动了一下，刘耿仿佛刚从冰冷的深水中挣扎而出，缓缓松开紧握刀柄、指节已然发白的手，掌心的汗水在皮革护手上留下深色的印记。
“传令……”声音稍显嘶哑，但还有着领军大将的威势，“全军备战，于今夜子时正刻，向西南方向，突破冀北叛军的封锁。”
“西南？”徐安民猛地抬头，眼中满是惊愕，“将军，冀北十数万反贼大军就屯驻西南，且有地势之利，正面突围，我军必是伤亡惨重，且一旦宇文……”
“住口！”刘耿厉声打断，额角青筋暴起，“罗刺史已经答应，会亲率所部黑甲军为大军断后，你们无需多问，听令行事！”
第804章 断后断路
刘耿的一句话，宛如重锤砸下，帐内瞬间被一股压抑的骚动取代。
谁都知道，这断后意味着什么，不仅仅是要应对冀北的兵力，更要随时面对宇文崇泽的后路夹击，罗不辞竟甘心赴死？刘耿，竟也坦然接受？
疑惑夹杂着惊诧，他们也没再多问，齐齐行礼告辞，各自去执行军令。
等所有人离开，刘安斟酌片刻，便又问道：“将军，罗刺史突然答应断后，是否……”
“是否什么？包藏祸心吗？”刘耿打断道，微微摇头，“「万死不辞罗如虎」，答应的事自然会履行，不会、更不屑表面一套背后一套，这种有辱名声的事，他做不来。”
顿了下，又道，“你走一趟，将突袭计划告诉他，请他好生配合。”
刘安应了声诺，抱拳领命，退出大帐，前往黑甲军营地传令。
最终的结果简单而迅捷的敲定，罗不辞给出的答复是：子时正刻，一万两千黑甲军兵分三路，两路挡住西北和南方敌军，以防对六万府兵形成合围之势；另一路挡在东北鸡岭关前，以防宇文崇泽趁乱偷袭。
而刘耿，则需要在黑甲军覆灭之前，快速突破冀北十五万左右的兵力封锁。
晨雾渐散，日上正中，又缓缓西落……
与府兵营地整日的喧嚣混乱截然相反，黑甲军驻地一片死寂的肃杀，士兵们沉默地检查武器、整理行装，动作迅捷无声，空气绷紧如即将断裂的弓弦。
罗不辞独立营门望楼，目光穿透沉沉夜色，望向中军营地陡然升腾、愈发明亮的火光，那是刘耿正在驱赶府兵集结。
他的脸上没有任何表情，唯眼底深处，反射着一种近乎冷酷的火焰。
就在此时，常冲与郭彝大步流星登上望楼。
“将军！”常冲眼中杀气翻涌，“都安排妥了，三千精锐轻骑已在营后集结，杜长史和甄司马均已就位，随时可以行动。”
他顿了顿，杀气中蒙上一层不甘，“将军，我们真要为那狗东西断后？让弟兄们去填宇文崇泽的刀口？”
“断后？”罗不辞缓缓侧首，瞥了常冲一眼，月光勾勒出他冷硬的轮廓，“是断路，不是断后。”
声音低沉，却如金石相击。他倏然抬手，指向东南方那片被浓重黑暗吞噬的起伏丘壑，“我们的路，在那边！”
二人对视一眼，同时顺指望去，常冲眉头瞬间拧作一团，郭彝却是沉声说道：“将军，往东南走只有折音谷，谷内道路九曲十八弯，且两侧丘壑纵横，燕行之早就在山谷附近设有重兵，往那走，无异于自寻死路！”
“置之死地，未必不能得生。”罗不辞嘴角扯出一抹残酷的弧度，“西北方防御薄弱，但那边是上方郡，已经在燕行之的控制中，郡内关隘渡口难过，无法深入。”
他望着东南隐藏在黑暗中的连绵山势，又道，“而折音谷正如你所说，道路狭窄、崎岖难行，且容易遭遇伏击，但遭遇大规模伏击的前提，是其他地方没有战事发生。”
他转过头，目光如电射向郭彝，“本将会亲率三千骑袭扰鸡岭关，宇文崇泽不知详情，必不敢轻出；六万府兵突围，立着中军大纛，燕行之必倾全力堵截其去路，凭刘耿的能力，根本无法轻易突破，当所有人的目光都被东北和西南吸引时……”
郭彝瞬间通透，罗不辞是要以自身和刘耿为饵，将两方敌军的注意力和兵力牢牢钉死，而在各处战事大起的瞬间，剩余黑甲军强穿折音谷，向东南撕裂包围圈，这是唯一的生路，代价，则是刘耿与罗不辞，九死一生。
常冲自然也已明白了罗不辞的目的，顿时虎目含泪，单膝跪地，紧抱双拳：“将军，末将愿留下……”
“愚蠢！”罗不辞一把将他拽起，力道刚猛，“只有本将亲自留下，才能最大程度吸引敌军注意，争取足够的时间，只要你们能领着一众步卒冲出去，凭我胯下战马，未必不能寻得一丝生路！”
“将军……”
“不要说了！”郭彝也想请命，被罗不辞厉声断喝。
他的目光在二人脸上反复移动，“子时初刻，见我帅旗一动，你们即刻向折音谷靠拢，待见刘耿大军出动，便伺机向谷内撤退，穿过山谷，便可进入兖州边地，等到天明我若回来，便可再做计较，若是……”
他又移开目光，淡淡地说，“此战无论结果如何，皇帝必无法容我，你们皆是我心腹将领，为免受到波及，若是等不到我回来，便与陆靖言发信，邀他一起前去投靠师恩行，凭我们当年共主的情谊，他会好好安置你们。”
情绪不徐不疾，就像是说一些家常而已，但这是绝境中，他留给这些老部下唯一渺茫的生门。
常冲看着他眼中不容置疑的决绝，悲壮血气冲顶，重重抱拳：“末将……遵命，定不负将军所托！”
郭彝也是一撩衣袍，屈膝跪拜，而后猛地起身，与常冲转身离去，下楼的背影，浸透一去不返的惨烈。
罗不辞没有看他们，深吸一口气，目光再次投向府兵营地，眼神复杂难明：“刘耿……刘子明，这份断后大礼，就让咱们一起好好消受吧。”
……
临近子时，明月高悬，银白的天光下，应天火光挣扎着撕开夜幕。
“咚！咚！咚！”
战鼓在西召大营沉闷擂响，如同垂死困兽的哀嚎。
刘耿一身戎装，手持长枪，跛立高台，下方是庞大的府兵阵势，而他的目光，却始终死死盯着黑甲军营地方向，那里依旧是一片令人心悸的死寂。
“呜——”
就在这时，苍凉急促的号角声猛地截断鼓音，下一刻，让所有府兵将领心脏骤停的一幕发生，那面象征着黑甲军意志的「罗」字大旗，以迅雷之势快速冲出营地，笔直的飘向鸡岭关。
“这，这是……”刘耿愕然，随即便有一股彻骨寒意冻结全身，不由得沉声怒喝，“他，他疯了不成？究竟要干什么？！”
身后几名将领同样一脸惊诧，徐安民面无人色，声音扭曲地急问：“将军，我军尚未行动，罗刺史主动提前出击，一定会引起各方注意，现在该怎么办？”
“还能怎么办！”刘耿咬牙切齿，一瘸一拐的下了高台，翻身上马，枪指长天，“传本将军令，郑有为领两万骑兵打头阵，向着燕行之营地冲锋，一众步卒舍弃辎重，随本将紧随其后，务必一鼓作气，冲破敌军包围！”
说罢，长枪猛地挥下，放声大喝，“杀！”
冲锋号角再度响起，霎时，万马齐鸣，六万大军涌出大营，向着西南方全速奔进。
第805章 金蝉脱壳
月光清冷，夜色如纱，轰隆隆的马蹄声宛若惊涛拍岸，直透十五里外冀北义军大营。
大营内人影绰绰、兵甲锵锵、旌旗猎猎，每隔不到一里，便有一列军阵整戈待战，火光连接犹如弯月，南北呈弧形绵延近二十里。
中军主帐，除了燕朔端坐帅位，赫连良平坐在一侧外，聂桓、秦光、楚江、以及贺羽等另外六名曾经的北凉旧部、如今的领军校尉，皆站立两列。
此时，几名斥候进进出出，不断汇报敌军的现况，随着最后一个斥候离开，帐内又重归寂静。
气氛不算太过紧张，燕朔的眼中甚至还带着若有似无的笑意，他环视众人，说道：“我的密信发的有些晚了，照路程上看，主公想领重甲铁骑赶过来，最少还需七八天的时间，没想到敌军已经等不及了。”
“将军，”聂桓抱拳道，“我军时刻都在注视敌军动向，现在皆已整装待发，就算主公不来，罗不辞也休想冲出去，敌军骑兵现已据我军不足五里，我们是否主动出击？”
燕朔微微摇头，不置可否，问赫连良平：“赫连，你有何看法？”
赫连良平左手握着赤剑，大拇指顶着剑柄吞口，一下又一下轻轻上挑，宝剑便一下又一下的弹出来再缩回去，发出一阵阵有节奏的金属摩擦之音。
沉默片刻，摩擦音戛然而止，赫连良平沉声说道：“敌军行动如此迫切，可见其粮草已经告急，而主动舍弃一应军械辎重，倒颇有破釜沉舟之意，我军不可强行拦截。”
众将领你瞧我、我瞧你，皆是面露一丝疑惑，但虽如此，却也都没有开口询问。
“后面还有更重要的战事，现在确实不能与他们强行对抗，徒增不必要的死伤。”燕朔点了点头，说道，“重要的是，谁在领兵冲阵？刘耿不足为虑，放了也就放了，但罗不辞……不行。”
他起身，目光凌厉，“传我军令，打开缺口，放敌军骑兵通过；南北六万侧翼同时向大营移动，向东西构筑一字防线，以防敌军改变突围方向；五万中军后撤，呈梯形配置，沿途以箭矢远攻，但不可追击；「龙骧」、「凤翥」，合两军五万轻骑，认准中军大纛，全力冲击敌方步卒！”
“是！”一众将领齐声应诺，除了秦光和楚江，皆转身离去。
赫连良平也想走，被燕朔叫住。
他来到沙盘前，注视着上面的地貌，皱眉问道：“照理说，突围时应该以战力最强的部队打头阵，为何敌军未曾启用罗不辞的黑甲军？”
赫连良平也盯着沙盘，同样眉头紧锁，沉吟片刻，目光锁定在鸡岭关上，不答反问：“他们此时突围，宇文崇泽是否会参与进来？”
“不会。”
燕朔回答干脆，赫连良平瞥了他一眼，问：“何以见得？”
“三军对峙数月，为何谁也不敢轻动？”燕朔轻声道，“三军皆有坐山观虎之意，但更深一层的原因却不同，我军要为长远做打算，因此需最大程度保证有生力量；而罗不辞是因为兵力最少，且大权旁落，内部不稳；至于宇文崇泽，他占据地利坚守，只要西召与我冀北未分胜负，便可高枕无忧。”
赫连良平认同地点点头，却又问道：“那你说，这些深层次的原因，刘耿是否会想到？罗不辞和宇文崇泽是否又能想得到？”
燕朔微微一怔，显然没明白赫连良平为何有此一问，见其眼眉中刚刚还存在的疑惑，此时又重新换上往日的自信，不禁微微一笑：“看样子，你已经明白了？”
“罗不辞和宇文崇泽，二人不可小觑，或许能想到那些原因，但刘耿，与他刘家的人都一样，自视甚高却色厉内荏，虽有谋略但平平无奇。”赫连良平嘴角微扬，手指鸡岭关的位置，“他定是认为只要与我军作战，宇文崇泽一定会趁火打劫，因此必会留猛将断后，而罗不辞，显然已成为他的弃子了。”
燕朔闻言，脸上的笑意瞬间收敛，目光死死盯在鸡岭关的位置，就在此时，帐外突然传来轰轰隆隆的巨响。
燕朔抬头望向帐外，眼睛微眯，但见帐外人影掠动，杀伐已起，便将腰间令牌取下，交予秦光，快速说道：“你二人速领中军三千骑兵，绕开刘耿大军，直插鸡岭关，但见罗不辞大旗，务必将其拦住，若能生擒最好，若不能……也不可放虎归山！”
二人没有应话，接过令牌，略一抱拳，便快步走出大帐。
赫连良平望着他们的背影消失，又看向燕朔，挑了挑眉，轻笑摇头：“燕行之，你太天真了，难不成还想招降罗不辞？”
“有何不可？”燕朔笑道，“短短三四年，他麾下十数万黑甲军折损大半，却一直未有补充，如今又被顺天皇帝猜忌，八万府兵皆不在他节制之下，即将成了个单车刺史，地位何其尴尬？”
“况且……”燕朔又指向鸡岭关，“若真如你所说，他明知无需断后，却还故作慷慨，一旦被顺天皇帝得知，他断无再回……”
说到这，燕朔突然停住，眼神在一瞬间变得惊骇。
赫连良平觉察到他的异样，忙问：“怎么了，有何不对？”
燕朔没有回应，目光在沙盘上快速移动，约莫半炷香的时间，才骤然抬头，问：“罗不辞会甘当弃子吗？”
“这……”赫连良平犹豫片刻，沉声道，“人心难测，他是否甘当棋子，取决于他是否愚忠西召朝廷，这一点，我不敢断言。”
“他不会！”燕朔断然道，“最起码，为了那些与他出生入死二十年的黑甲军，也不会！”
他指向沙盘，又沉声说道，“或许，他已经另寻了一处出路。”
赫连良平随他手指看去，沙石堆砌的方寸之地映入眼眸，又在他的瞳孔中逐渐化成实质。
折音谷——这座位于鸡岭关东南，鸡冠岭山脉尾部的一处山谷，此时，静得诡异。
近万黑甲军按旗熄火，在月光下快速穿行。山风呼啸而过，河水奔流不息，彻底掩盖了密匝匝的脚步声，当大军绕过第六道弯时，又齐齐停了下来。
郭彝环视四周，沉声道：“罗将军所料不差，这山谷附近的敌军，皆已被燕行之调回去围剿刘耿，就算还有也不会太多。”
杜迁和甄怀对视一眼，扭头往来时的方向望去，沉默不语；一旁的常冲张了张嘴，却也未能将话说出来。
郭彝自然知道他们在想什么，同样没有点破，只说：“此地狭窄，不可久留，我们不能辜负罗将军！”
说罢，压着声喝道，“全军疾行，在未走出山谷之前，不再停留！”
第806章 折音蛰隐
谷风卷起落叶极速升空，俯视下，蜿蜒曲折的折音谷以及那近万隐匿的黑甲军，越来越小，最后又出现在赫连良平的双眸中。
他深吸了一口气，淡淡地说：“燕行之，你也有失策的时候。”
燕朔轻笑：“你好像很希望看到我失策？”
“当然。”赫连良平毫不避讳，“照我说，南路侧翼大军根本无需轻动，刘耿军心不稳，定是想着一鼓作气冲出包围，哪还顾得上往其他方位走？”
他摇了摇头，颇有一种幸灾乐祸的意味，拉着长音轻笑叹道，“唉，你这一个调动，可算将折音谷这条必死的路，改成活路了。”
“人无完人，谁都会有失策的时候。”燕朔仍旧没有在意，转身来到武器架旁，背上铁胎弓，提了点钢枪，说道，“笑话也已让你看完了，走吧，既然无法拦住黑甲军，那就彻底灭了那几万府兵。”
赫连良平微微一笑，随他一起出了大帐，命人唤来贺羽，与他交代几句话，便翻身上马，前往龙骧军。
夜半三更，鼓角争鸣。
冀北义军大营上空的夜幕，被星星点点的火光撕裂。
两万西召府兵轻骑，在郑有为的带领下，宛如一道决堤的洪流，汹涌的直插燕朔精心布置的弧形防线，而这冲锋，似乎还真的奏效了。
冀北大军中路，还未与这两万骑兵接触，便纷纷后撤，宛如大雁的翅膀一般，向两侧散开。而这两万骑兵，就像是一个钉子楔进木桩，瞬间向内凹陷。
“突破了？居然如此简单！”郑有为眼中闪过一丝诧异，左右眺望，但见前路两边密密麻麻的站满了敌兵，却无一人上前阻拦，不禁大感意外，“这是什么意思？”
他趁机往后看了一眼，后军未有任何异样，几乎已经快要全部突出包围，不由精神大振：“哼，定是看我军气势如虹，不敢轻易阻拦，冀北反贼，不过如此。”
或许在他眼中，还真就是这么回事，以至于原本紧张的脸色，此时竟还浮现出一抹轻蔑，冷笑过后，手中长刀猛地前指：“将士们，随我冲！”
然而，正当他暗自得意时，却骤然听得号角大作，“大雁翅膀”上的冀北义军，齐刷刷的张弓搭箭，刹那间，箭雨泼洒，遮天蔽月的覆盖了两万骑兵。
唏律律……
霎时，无数战马的嘶鸣，伴随着响成一片的惨呼，两万骑兵的冲锋势头骤然为之一窒。
“不要慌！”郑有为勒马挥刀，左躲右闪，不断避开飞来的箭矢，目光扫过敌军，锁定前路右侧的一面将旗，当即喝道，“随我冲，斩杀敌将，敌军自乱！”
他一马当先，身后骑兵也冒着箭雨紧跟而上。
将旗下，聂桓不屑冷笑，右手一抬，身后军士随即便大肆摇旗，号角声停止又重响。
随着令旗以及号角的节奏改变，五万中路大军齐齐收弓后撤，紧接着，便是一面面盾牌竖起，一根根长矛前突。
这些枪盾，便是燕朔调回的六万侧翼大军。
眼瞅着敌军突然换阵，如林的长矛在月光与火光的映照下，透出死亡的气息，已经冲到面前的郑有为不禁惊出一身冷汗，连忙紧勒战马，硬生生停了下来。
他这一停不要紧，其后的骑兵便也跟着停下，然而，冲击的惯性太猛，根本就无法立即停稳，一连串咚咚咚咚的闷响，后军撞在前军上，顿时陷入一阵混乱。
这一幕，被聂桓尽收眼底，也不由愣了一下，随即便是忍俊不禁地嘲讽道：“这是哪来的蠢货？”
骂完，左手抬起，旁边的军士便又重新吹响号角，旗帜摇动，方才停止的箭雨，再一次越过盾墙，向外射出。
……
与此同时，刘耿正亲率中军快速追赶着前路骑兵，远远望见郑有为陷入自乱，不禁咬牙怒斥：“混账！让他突破封锁，他如何敢去冲击敌军？”
“刘安！”
“在！”
“传本将军令，不可与敌军纠缠，速速……”
“咚——咚——咚——！”
然而，未等他把命令说出，南北两方乍然响起隆隆战鼓。
尾部散开的、原本位于府兵大军两翼的冀北军阵——那南北延伸的弧形火光，如同巨兽的两只臂膀，快速向中间收紧，在刘耿前路两万骑兵与中军四万步卒之间横亘出一字长蛇，彻底将之分散。
“呜呜——”
急如骤雨的号角响起，“长蛇”两端传来滚滚闷雷之音，两杆大旗同时竖起，一杆「燕」字自南向北，一杆「赫连」自北向南，以风卷残云之状，带着无可披靡的滔天气势，向着四万西召府兵席卷而去。
“燕行之，赫连……”
数万骑兵冲入阵中，刘耿目睹这一切，只觉一股寒气从脚底直冲头顶，浑身冰凉。
……
同一时刻，东北方向，鸡岭关前，静如河冰。
罗不辞那面醒目的「罗」字牙旗高高飘扬，在月色与火光下分外刺眼。
大旗之下，罗不辞横枪立马，身后三千黑甲精锐骑兵，亦是伫立不动，全都默默望着关墙之上，同样负手而立，未有任何动作的宇文崇泽。
双方就这么对峙了近半个时辰，似乎远处的战场，与他们并无任何关系。
便在此时，骤然响起的马蹄声，刺破了这诡异的宁静。
一名黑甲骑兵策马来至罗不辞身旁，抱拳急道：“将军，刘耿六万大军被分割两段，陷入重围、死伤极为惨重，恐有全军覆没的可能。”
罗不辞依旧望着城楼，面无表情的挥了挥手。
军士退下，不消片刻，又有一骑飞奔而来，禀告道：“将军，有一队冀北骑兵正向鸡岭关而来，约莫三千之众。”
罗不辞的表情终于有了变化，沉默片刻，轻笑一声，叹道：“好一个燕行之，果然厉害，这么快就觉察到了。”
说罢，一夹马腹，上前几步，朗声道：“宇文崇泽，本将要走了！”
声音很响亮，带着释然传了很远，却在消失的时候，又给人一种怅然之感。
宇文崇泽凝视着他，抱了抱拳：“罗将军，既无退路，何不入关，与我携手共铸大业？”
“哈哈哈……”罗不辞放声大笑，笑完，却又摇了摇头，“宇文崇泽，从你自诩北燕后裔开始，就已注定了必死之局，如今我离开，三军对峙之局已破，用不了多久，幽州就会尽归冀北，到时，只怕你还没有本将的下场好啊！”
话音未落，却见西南方一条“火龙”蜿蜒而来，正快速逼近。
罗不辞目光瞟去又收回，深深看了一眼宇文崇泽，当即毫不犹豫的勒马而走：“折音谷，撤！”
第807章 烈焰焚谷
宇文崇泽的目光，追随着迅速融入夜色的玄潮，直到最后一点反光也消失不见，才又转头望向西南方，冀北大营上空那片被火光撕裂的夜幕。
鼓角争鸣、隐约传来的厮杀声浪，隔着数十里旷野，化作沉闷的震动传入关墙。
“大王，罗不辞这是何意？”一旁的陈寅问道，“我们是否要去追击？”
这个陈寅，就是当初与裴恪一起镇守平章关的副将。
当初裴恪战场起义，计划里是要将他除掉，而他凭借对幽州地势了解，趁着大雨滂沱，率领两万大军在山地密林且躲且退，最终逃回绝垠关。
不得不说，冀北、西召、幽州三方战事能发展到对峙数月的地步，很大程度上是因为他劝宇文崇泽效仿造反之初、主动舍弃绝垠关和北陵郡，收缩防线退回代郡造成的。
宇文崇泽很看重他，对于他的问题，也耐心地解释：“他率军来此，不过是为了让刘耿心甘情愿的自投罗网，也是为了让他麾下黑甲军逃出生天。”
这解释有些模糊，陈寅还是未能理会其中深意，毕竟，他也看不透西召军内部的问题。
宇文崇泽并未没注意他听没听懂，自顾自地又道：“威震一方的黑甲军统帅，如今却落得如此田地，这西召朝廷真是无可救药，可惜……”
只是话到一半，却没再往下说，左手轻抚长髯，右手却紧紧抓着粗粝的关墙石面，冰凉的触感，正如罗不辞撤退前，说的那几句话一样。
他的声音消散在风中，秦光和楚江也在这时率领三千骑兵赶到，马蹄翻飞，在关前卷起漫天烟尘。
二人同时抬头，望向关墙上的模糊身影，似乎想确认什么，但追击军令刻不容缓，他们也不敢多留，对视一眼，便又扬鞭策马，紧咬着黑甲军消失的方向，轰鸣着席卷而去。
折音谷前，在夜色中如同一张怪兽巨口。
罗不辞一骑当先，率先冲入谷中，身后三千黑骑，亦是紧跟而上。
丑末寅初，月儿已经西斜，月光几乎被山谷两侧陡峭的山崖完全遮蔽，只有稀疏的星辉，勉强勾勒出嶙峋怪石的轮廓。
谷内风声呜咽，比外面更加凄厉，卷动着枯叶和沙石，打在冰冷的甲胄上，发出细碎的声响，一股难以言喻的压抑感弥漫开来。
刚刚过了一个不算曲折的弯，亲军都尉拍马赶上，沉声道：“将军，不太对劲！”
声音压得极低，满是警惕。罗不辞没有回答，但目光却如鹰隼一般，快速扫过两侧的山崖和谷底的路径，常年征战培养出的直觉，让他全身的肌肉瞬间绷紧。
三月中旬，谷风毫无规矩所言，卷起的落叶中，似乎夹杂着一些不属于这个季节、也不属于自然造物的东西。
大量干草，在风沙中露出锯齿状的边缘，它们似是被刻意隐藏在碎石和枯枝之下，但扬起的风沙，还是让一些隐秘的角落暴露了踪迹，一丝淡淡的类似油脂的怪异气味，混杂在尘土和血腥气中，隐隐约约地飘散。
“停！”罗不辞猛地抬手，勒住战马。
他的声音不高，却如同寒冰刺入每一个黑甲士兵的耳中，三千黑骑瞬间由动转静，整齐得令人心悸。
太安静了。
除了风声，别无他响，两侧的山崖如同沉默的巨人，投下令人窒息的巨大阴影。
就在这死寂凝固的刹那，“咻——！”
一声仿佛要刺破耳膜的尖锐鸣镝声，毫无征兆地撕裂谷中的死寂，声音凄厉至极，带着一种宣告死亡的冰冷意味直冲天际，在两侧峭壁间反复撞击回荡！
“敌袭！小心！！”都尉的反应很快，嘶声怒吼，然而这声预警，终究还是慢了半拍。
几乎是在鸣镝响起的同一瞬间，两侧陡峭的崖壁之上，如同鬼魅般骤然亮起了无数点猩红的火光。
“放！”一个冰冷残忍的快意声音，从半空中传来。
下一刻，一片令人绝望的“嗡嗡”破空之声覆盖了天地，数千支燃烧的箭矢，如同自幽冥中倾泻而下的火雨，带着刺鼻的油腥味和死亡的气息，划破黑暗，铺天盖地地射向谷底狭窄通道中的黑甲军阵。
“嘭！嘭！嘭！嘭！”
火箭射在冰冷的盔甲上，射在干燥的枯草上，射在早已被油脂浸润过的地面……瞬间，火星迸溅，那些被巧妙铺设的干草，遇火即燃。
仅仅几个呼吸之间，火舌疯狂舔舐着干燥的灌木、枯藤、以及岩石缝隙里顽强生长的野草，并以燎原之势迅猛蔓延。
浓烟滚滚，灼人的热浪，呛人的焦糊味，黑暗的折音谷，刹那间变成了一个巨大火炉。
战马在烈焰中惊恐地嘶鸣，躁动不安，许多士兵身上的甲胄被点燃，发出凄厉的惨叫，阵形不可避免地陷入了混乱。
烈焰映照下，崖壁的半腰处，一员中年将领的身影，在摇曳的火光中清晰起来：
贺羽身披轻甲，手持强弓，脸上满是倨傲的笑容，但目光透过烈焰与浓烟，却充满了胜券在握的冷酷：“继续！”
火海已成绝境，更要命的是，谷口方向，那震耳欲聋、如同催命符般的马蹄声已如雷鸣般逼近。
前有冲天大火，侧有伏兵箭雨，后有精锐追兵，三千黑甲军，仿佛被投入了沸腾的熔炉中心，真正陷入了十面埋伏、插翅难飞的绝境。
“保护将军！”几名亲卫嘶吼着，不顾一切挥刀，想为罗不辞遮挡空中不断落下的火箭，却被强劲的箭矢射穿，惨叫着倒下。
亲军都尉同样奋力挥舞长枪，不住拨打箭矢，他的须发皆被燎焦，状若疯狂，然而，最后依然免不得一个万箭穿心的下场。
罗不辞的眼神，却在这一刻极致沉凝，仿佛冻结的深渊，没有咆哮、不见怒吼，只有一种山岳崩于前而色不变的死寂。
他紧握镔铁枪，死死盯住谷口方向即将冲进来的敌军，如同受伤猛虎锁定扑来的猎手，准备发出玉石俱焚的最后一击。
他要用自己，和这三千黑甲军的血肉，在这炼狱般的山谷中，为“罗”字大旗染上最后一抹，也是最惨烈的一笔辉煌。
镔铁枪遥指前方，枪尖在火光下流动着冰冷决绝的寒芒。
“杀！！”残余的黑甲将士爆发出绝望而凶悍的吼声，不顾烈焰焚身，纷纷挺起长矛，舞动马刀，准备迎接那最后的、来自谷口的致命冲击。
秦光亦是抽出佩剑，高举大喝，“燕将军有令……”
只是，他的话音未落，异变陡生。
“常冲在此，休伤我主！”声音突兀狂暴，瞬间压过了所有声响。
第808章 逢生绝境
“常冲？！”罗不辞心中一惊，猛的扭头看去。
但见常冲手举长柄八棱锤狂奔而来，其身后熊熊燃烧的火墙，猛地向内塌陷，无数燃烧着的枯木、草捆、被一股沛然莫御的巨力狠狠撞开，火浪被强行向两侧排开，形成一条短暂而狂暴的火焰甬道。
一众黑甲军，举盾围墙，硬生生开辟出一条通道，不少人身上还带着未熄的火苗，脸上满是烟灰和血污，但那一双双眼睛，在跃动的火光中，却燃烧着比火焰更加炽热、更加疯狂的意志！
眼见常冲靠近，罗不辞早已双目充血：“常冲，你敢违抗军令？！”
常冲根本没有理会，一边拨开乱箭，一边大吼：“将军快走！”
即使是心志坚如磐石的罗不辞，此刻眼中也不受控制的流出两行热泪，他没有丝毫犹豫，手中镔铁枪向前一指，如同刺破黑暗的雷霆：“将士们，随我突围！”
绝境中的士兵，爆发出的力量是恐怖的，求生的本能，以及被袍泽用生命打开通道所点燃的悲愤，瞬间压倒了火焰的灼痛，和死亡的恐惧。
残余不足两千多黑甲轻骑，乍然爆发出惊天动地的怒吼，他们不再理会两侧崖壁射来的零星箭矢，不再顾忌脚下的余烬和障碍，紧紧跟随着罗不辞那杆如同定海神针的大旗，向着那条用生命和烈火开辟的通道，亡命冲锋。
“不要走了罗不辞，快放箭！拦住他们！”贺羽厉声嘶吼。
山壁伏兵也被这突如其来的冲击打懵了，一时间忘了干什么，现在听到命令，才连忙挽弓搭箭，可也就是这个交错的短暂时间差，被隔断的大火已经重燃，罗不辞的身影，也已消失不见。
秦光和楚江冲入谷中，却被火墙拦下，战马惊惧之下，不住的扭动，让二人始终平静如水的脸上，终于出现一丝变化。
“火势太大，不可强追！”秦光快速扫视周围环境，说道。
楚江颔首，瞥了眼还在指挥拦截的贺羽，毫不迟疑的勒转马头：“撤！”
崖壁上的贺羽脸色铁青，精心布置的火攻陷阱，竟然被对方以如此惨烈决绝的方式从内部撕裂了？
望着秦光二人已经带领骑兵撤出山谷，他再不甘，也是无可奈何，眼瞅着大火已经不受控制，甚至要烧到山壁上，只能下令撤军，前往谷口与他们二人汇合。
山谷外围，三人并马而立，身后是三千骑兵和两千步兵，望着不断肆虐的冲天大火，每个人都是面露苦涩。
必死之局，就这么荒诞的草草结束了，任谁也接受不了。
“唉！”贺羽沉沉叹道，“可惜时间仓促，不然多带一些助燃物，不说将整个山谷铺满，最起码延长铺设路径的时候，能察觉另一侧的援军……”
话到一半，他又愤愤然的虚空砸了下拳，“怎么就会出现援军呢？！”
秦楚二人对视一眼，也不清楚常冲为何会从另一面杀出，自然不知道如何解释。
“或是他罗不辞命不该绝吧。”秦光说道，“时候不早了，大营那边也快结束了，我们还是赶紧回去。”
贺羽望着山谷，深吸了一口气：“唉，走吧！”
……
冀北大营，修罗杀场，龙骧铁蹄踏碎山河，凤翥锐锋撕裂长空。
轻骑的优势被发挥到了极致，高速切入，制造混乱，收割生命，一击即走，绝不恋战，然后再次寻找下一个突破口，再次席卷而入……
每一次冲击，都像在溃烂的伤口上撒下一把盐，撕开更大的裂口，根本挡不住。
当西召大军的那杆大纛被赫连良平一剑斩断，绝望的呼喊响彻四野，庞大的军阵如同被抽掉脊梁骨的巨兽，开始无可挽回的崩溃。
狼奔豕突，丢盔弃甲，只顾着向后方最近的一座小土坡、一片树林盲目的奔逃。
无数人被绊倒，再被后面涌来的人潮踩踏，惨叫声、骨骼碎裂声不绝于耳，混乱就像滚雪球一样，越来越大。
长史徐安民，被乱箭穿了咽喉，佐军司马沈樵，被铁蹄踩成肉泥，一众将领，几乎无人生还，四万大军，在顷刻间灰飞烟灭。
刘耿已经毫无斗志，被刘安带领的千余亲军护送着且战且退，就像一支绝望的箭矢，一头扎进了无边无际的溃兵潮中。
他们用刀砍，用马撞，硬生生在混乱的人海中撕开一条血路，向战场西面的缺口亡命奔逃。
然而，他们这种有组织的队伍，在混乱中太过明显，很快就又被一股龙骧轻骑追上。
箭矢如同毒蜂般从后方射来，不断有骑兵惨叫着落马，刘安将刘耿死死护在自己马侧，甚至用身体为他抵挡着箭雨，嘶吼着催促战马狂奔。
每一次转弯，每一次越过壕沟，都伴随着死亡。
追逐的过程，整整持续了近两个时辰，直到朝阳高升，那座位于北陵郡外围的一座低矮破败的小城轮廓，终于出现在地平线上时，刘耿身边已经仅剩不足百骑，人人带伤，战马口吐白沫。
……
城池中心，县府大堂内。
刘耿坐在太师椅上，破损的铠甲上沾满了泥泞，也浸透了不知是谁的血迹，头盔早已不知去向，花白的头发散乱地贴在汗津津、惨白如纸的脸上。
身体筛糠般抖动着，手中的笔完全立不住，透到纸上的字迹，潦草，充满恐惧和怨愤，如同凝固的血泪。
「罪臣，讨逆将军刘耿，泣血顿首……」
他详细描绘昨夜战事的“惨烈”战况，冀北叛军如何凶猛，徐安民等忠勇将领如何浴血奋战、壮烈殉国，字里行间充满了悲愤。
最后，笔锋猛地一转，变得尖锐而怨毒：
「……然，冀州刺史罗不辞，受命阻击敌援，竟枉顾军令，擅自行动，以致燕逆毫无顾忌，倾巢而出。臣虽率众死战，奈何时不予我，贼势滔天，将士浴血，终至溃败。
罗不辞不知去向，其麾下黑甲军也杳无音讯，为免其有不臣之心，恳请陛下对罗不辞旧部，谨慎提防。」
写到这里，竹笔倒落，他也仿佛耗尽了所有力气，软软瘫在椅背上。
约莫一炷香的时间过去，刘安拖着伤躯走进来，刘耿便说：“静和，将这奏折蜡封，速派快马送往邯城。”
刘安站在一旁，盯着那乱糟糟的白纸，却是未有所动，但见刘耿重新凝视自己，才轻轻摇了摇头：“将军，我们已经被包围了，没人能冲的出去。”
刘耿微微一怔，沉默了许久，才又问：“郑有为呢？城内还有多少兵力？城外敌军又有多少？”
“郑将军被敌将生擒，两万骑兵四散溃逃，不知所踪，四万步卒全军覆没，陆陆续续退到这城内的，只有不到六百，至于……”刘安顿了一下，眸中透出满满凄然，“至于围城敌军，少说也有五万之众。”
第809章 血刃晨曦
“五万……”刘耿喃喃自语，盯着案上刚刚写好的奏折，上面的血滴与汗液交融，使得原本就潦草的字迹，更显扭曲、混乱。
他深吸了口气，轻轻挥手：“静和，你先下去休息吧，好好养伤。”
“将军……”
“去吧。”刘耿无力道，“让我自己待一会儿。”
刘安凝视刘耿，眸中凄然泣血，站了许久，最后还是无奈的躬身抱拳，转身离去。
早在宇文崇泽退守代郡之前，这城内就已被他洗劫一空，此时的县府破败、寂寥，莫说官吏，就连个守门小厮都没有了。
而现在除了几个残兵守卫，也就只剩刘耿独坐大堂，神情木讷的空视前方。
没人知道他在想什么，或许是回忆以往风光，或许是分析此次兵败原因，又或许什么也没想，就只是发呆。
时间过得很快，午时，刘安带着两碗野菜和几张干饼过来，刘耿没吃。
傍晚，刘安带着煮熟的马肉再来，好一番劝告，他依旧没吃。
入夜，刘安又来，没再多说什么，点燃几根蜡烛后，就那么静静地守在他身旁。
义军的叫骂声，从城外传到这县府大堂，断断续续，却震耳欲聋。
二人充耳不闻，直到天边渐亮，蜡烛燃尽，刘耿才倏然起身：“静和，备马！”
朝阳初升，红云如血，斑驳的城墙上，每一块青砖都染上刺目的猩红。
刘耿扶着冰凉的女墙，鎏金甲胄在晨曦中，沉重地压着他的肩胛，发出细微的金属摩擦声。
他枯瘦的手指，用力抠进砖缝，浑浊的眼珠，死死盯着城外——那片散漫得近乎懒怠的军阵。
没有猎猎作响的「燕」字帅旗，也没有象征冀北军威严的符文图腾，甚至连一面像样的校尉旌旗都欠奉，能见的，就只有几面褪色的、边缘已经破损的「龙骧军骁骑营」、「龙骧军锐骑营」、「旋龟军赤水营」等等单营旗帜。
更滑稽的是，几面破旗在晨风中懒洋洋地飘荡，旗杆上还挂着半只啃剩的炊饼。
旗下数万大军围城，却显得稀稀拉拉，马儿在啃食着地上刚刚长出的草茎，士兵们或坐或卧，仿佛在进行一场惬意的郊游。
一股难以言喻的冰凉，从刘耿的脊椎骨升起，他的喉结艰难地滚动了几下，才从干涩的喉咙里挤出一丝嘶哑的声音：“燕行之……燕行之在哪？”
声音微弱得仿佛被城墙吸走，身旁刘安闻言，深吸了一口混杂着血腥、马粪和尘土的浊气，胸膛鼓起，上前两步，将全身力气贯注于喉咙——
“讨逆将军刘耿在此，叫燕行之出来答话！”
浑厚的声音，如同投入死水潭的石块，在空旷的原野上突兀地炸响，惊起几只躲在墙缝里的乌鸦，扑棱棱地飞向血红色的天空。
然而，城下的反应却令人心寒，士兵无动于衷，最多也只是懒懒地抬了抬眼皮，甚至有人嗤笑出声，更有一个离城墙根不远的小卒，大大咧咧地解开裤腰带，对着墙砖放肆地撒起尿来，尿液在干燥的黄土地上滋起一小片尘土。
这一幕太过羞辱，刘安腮边顿时隆起，牙齿咬得咯咯作响，一拳砸在城墙之上：“混账，欺人太甚！”
刘耿的最后一丝理智也被怒火冲破，一把抢过身旁亲兵手中的号角，凑到嘴边，用尽全身力气吹响。
“呜——”
低沉苍凉的号角声回荡在战场上空，带着一种近乎悲鸣的质问。
这次，城下终于有了反应，一杆旌旗下，拍马走出一名都尉，手里拿着半块饼，嘴里边咀嚼，边挠了挠被风吹得发痒的脖子，抬起头，用漠然的目光扫过城头，嘴角甚至带着一丝若有若无的讥诮。
“燕将军忙着呢！”他的声音不高，却清晰地传上城墙，“清点战利品，整编降卒，事儿多得很。”
他故意顿了顿，咽下嘴里的饼渣，然后模仿着一种刻意文绉绉、实则充满轻蔑的腔调，“燕将军曾有交待，他刘耿若是腹中饥饿，或是口渴难耐，不必心急，大牢里好酒好肉有的是，管够！”
“哈哈哈……”
哄得一声，城下军阵中不知是谁先笑了起来，像点燃的引线，瞬间引爆一片。
笑声尖锐刺耳，像无数根针扎在刘耿的心口，他的脸瞬间涨得如同猪肝，一股热血直冲头顶，眼前甚至有些发黑。
“来人！”声音因为极致的愤怒而扭曲变调，带着一种不顾一切的疯狂，“取本将的刀来，随本将出城，让这些卑贱的泥腿子知道，什么是天家贵胄，什么叫……”
话语戛然而止，后半句死死卡在喉咙里，刘耿一脸错愕，低头看时，却见胸口赫然出现一把钢刀，鲜血顺着刀尖不断滴落，在地面绽放成鲜艳的花儿。
刘安还在望着城下，根本就没反应过来，此时看到刘耿胸口被钢刀贯穿，不由心中大骇，猛地拔出配剑向他身后刺出，嗤嗤两声闷响，一名士兵捂着胸口退倒在地，刘耿胸前的刀刃，也随着拔了出去。
“将军！！”血如泉涌，刘安脸色煞白，手忙脚乱，徒劳的为他捂住伤口。
刘耿却没有在意，僵硬地转动脖子，映入眼帘的，是两三百残兵，正挺矛握刀，死死注视着他。
“你，你们……为什么？”艰难挤出这几个字，满眼都是迷茫。
然而，无人回答，换来的是群起而攻，一刀，两刀，三刀……
没有任何预兆，一切都显得太过突兀，也或许是早有预警，但刘耿和刘安，都没有觉察。
剧痛传来的瞬间，一种近乎荒诞的解脱感涌上心头，刘耿一把夺过刘安手里佩剑，奋力将他推开，嘴角扯出一个扭曲的笑脸，在被乱刀砍中命脉之前，狠狠刺向自己的咽喉。
“嗤——”
剑刃刺入皮肉的闷响，淹没在人群的嘶吼和刀剑撞击声中，冰冷的金属瞬间割裂了气管，带来强烈的窒息之感。
然而，这自我了断的决绝，却未能阻止疯狂，就在剑刃卡在他锁骨处的同时，十几把、甚至几十把锋利的腰刀，已经从四面八方捅进他甲片连接的缝隙，刺透了内衬，深深扎入他的身躯。
刘耿重重的倒在地上，眼前的世界开始旋转，在彻底沉入永恒的黑暗之前，视野定格在几个狰狞的面孔，以及惊恐地刘安身上。
咔嚓一声，时间仿佛凝固了一瞬，一名残兵疯狂的跑到垛口边，将腰刀高高举起。
残兵们在呼喊，刘安软塌塌的靠坐在城墙上，却什么也听不到，目光从刘耿的尸体上缓缓移开，上扬，最终停在那刀尖上的头颅，鲜血还在不停地滴落，刘耿的眼也没有闭上，失去生机的瞳孔，在朝阳的照耀下，绚丽夺目。
第810章 鼎定燕阙
义军营地，中军大帐。
燕朔和赫连良平静坐不语，默默聆听秦光、楚江和贺羽汇报折音谷的追击过程。
等三人讲完，帐内安静了片刻，燕朔才长长一叹：“唉，有时候，真是不得不相信天意，此等绝境，他居然也能逃出去……看来，他也不敢确认混乱的战场会如何变化，因此才让麾下心腹先一步撤离，为将者能做到如此程度，也着实令人敬佩。”
“或许，这本就是他设计好的。”赫连良平淡淡说道，“折音谷有我军驻守，并非什么隐秘之事，他也不敢料定你是否会将之调离，遣近万黑甲军先行，若遇伏，自会有人回禀，他便可再谋退路，若无人通禀，他自可泰然通过，只是没料到，我们会重新设伏罢了。”
此言一出，秦光等人皆是一怔，燕朔也蹙了下眉，凝视着赫连良平。
赫连良平自然觉察到众人的异样目光，却是不以为意的轻笑一声，端起茶盏，慢条斯理喝了起来。
便在此时，帐外响起“报——”的长音。
“进来！”燕朔道。
一名将领应声入帐，双手捧着一个木盒，身后跟着几个军士，押着失魂落魄的刘安。
将领单膝跪地，沉声道：“启禀将军，我等奉令围城一昼夜，城内残兵突生哗变，刘耿被乱刀砍死，此乃其项上人头。”
燕朔心中暗惊，面上却不动声色，扭头看了眼赫连良平，却见他已经缓缓站起，走上前打开了那木盒。
刘耿的头颅展现，依旧双目圆睁，赫连良平静静看了一会儿，嘴角露出一丝笑意：“想当初在柳溪村，我们可是险些着了他的道，没想到，竟然落了个死无全尸的地步。”
他顿了顿，瞥了一眼刘安，打量了几眼，又转身坐下，“到底是皇亲贵胄，也该给他个体面，不如派人送往邯城，呈献顺天皇帝御前，如何？”
他转头，看着燕朔，眼中炙热。
“如此挑衅，你就不怕横生枝节？”燕朔问道。
赫连良平笑道：“枝节越多越散，剪除的时候也更容易，不是吗？”
燕朔微微颔首，心里已经认同，却未给与明确答复，此时的目光，也注意到刘安身上：“他是？”
将领连忙说道：“回将军，此人姓刘名安，字静和，本是西召镇北将军府的一名斥候营郎官，因得刘耿赏识，被擢为亲军都尉。”
将领顿了下，接着说，“此次大战，他从始至终护在刘耿身边，未曾有片刻懈怠，刘耿被杀之后，唯有他守在尸体旁边，末将念其忠义，便将他带了过来。”
燕朔微微挑眉，又重新打量起刘安，然而看到的，却也只是一个狼狈的败将模样：衣甲破损，便体血污，大腿和手臂缠着白布，头发凌乱覆面，透过发丝，隐约可见满脸的血痂和无神的双眸。
“别无他求，只愿速死！”寂静的环境中，几个字突然从他发丝下传出来，没有感情，沙哑如磨盘旋转，低沉却又清晰。
众人皆是面露不忍，唯有赫连良平嗤笑一声，不屑道：“哼，倒是挺有骨气，既然如此，那就拉出去砍了吧。”
“且慢！”燕朔微微皱眉，瞥了一眼赫连良平，而后对那捧盒的将领说道，“先带下去好生看管，另外派出快马，将刘耿首级送往邯城。”
不等他回应，又立刻对秦光等人说道，“速传军令，命聂桓领「凤翥军」在鸡岭关外列阵，其余兵马速速清理战场，半个时辰后，大军拔营后撤十五里。”
“是！”几人同时抱拳领命，齐齐退出大帐。
一时间，帐内又仅剩燕朔与赫连良平。
“宇文崇泽不敢出兵，你未免太过谨慎。”赫连良平先是驳了一句，而后问道，“你这么着急把人支走，可是又要与我讲什么大道理？”
“道理你都懂，自然不需要我多说。”燕朔淡淡说道，“只有一点，主公马上就要来了，我希望你在他面前，能少提那些阴谋，也少说杀降的话，譬如，对罗不辞撤退的猜测，以及刚才……”
“行了，”赫连良平起身，“该怎么做，还用不着你来教我。”
“你干什么去？”
“接收北陵郡。”
燕朔凝望赫连良平的背影，眉头再次蹙起，对他阴暗的心理，却也是无可奈何，独坐了半盏茶的时间，便也起身出帐，准备处理大战后的收尾工作。
刘耿因士兵哗变被杀，罗不辞不知所踪，七八万大军几近覆灭，消息传到本就空虚的北陵郡各县，让城内零散的守军再无一丝负隅顽抗的心思，纷纷献城投降，赫连良平率领「龙骧军」，以摧枯拉朽之势，迅速占领整个北陵郡。
……
六日后，三月廿四，闾州城，燕王府门前。
赫连良平一身戎装，仗剑而立，盯着那一对楹联暗自出神：「起塞垣、开帝业，云蒸霞蔚壮山河；栖中土、展鸿程，玉振金声耀古今。」
“哼，宇文崇泽……虽说早晚的事，但这一副对联，却也让你的丧钟提前敲响了！”他正轻声呢喃，却听一阵踢踢踏踏的马蹄声传来，扭头看去，不禁微微一笑，迈步迎上。
“末将赫连良平，见过主公。”躬身抱拳，尽显尊敬。
“大，大哥……你你你，你发什么癔症？！”项小满心中一惊，连忙翻身下马，快步走到赫连良平侧面，把他的手臂抬起来，压着声道，“你这是干什么，故意看我出丑是不是？”
“哈哈哈……你是主公，我是下属，依礼参拜本就应当，怎是看你出丑？”赫连良平朗声大笑，仔细端详起项小满，不住点头，“小半年不见，长高了，也壮了，稚气已脱，星眉朗目，器宇轩昂，倒是越来越有冀北之主的风范了。”
正说着，张峰和林如英也走了过来，几人一阵寒暄，说什么幽州即将收入囊中，冀北之主的含金量越发大了几分，把项小满臊了个脸红。
打趣间，赫连良平的目光，飘向几人身后的数百名轻骑，停在为首的两个大汉身上，不禁有些诧异，还以为自己看错人了，不自觉又往前走了几步。
这二人自然便是郑彪和董成，与赫连良平的目光对上，便同时下马，抱拳行礼，齐声道：“郑彪\/董成，见过公子。”
“郑大当家的？真的是你！”赫连良平确认了身份，扭头看向项小满，投去疑问的目光。
“呵呵，此事说来话长。”项小满笑着，仰头望向府邸匾额，“这宇文崇泽的燕王府，我之前可是来过一次，长这么大，见过的最大府邸也就是这个了，他栽树，咱们乘凉，进去慢慢说吧。”
第811章 重整兵权
燕王府正厅，众人分主次落座。
午后，厅外微风习习，驱散着残留的硝烟；厅内茶香袅袅，浸润着躁动的热血。
众人一边品茶，一边互通有无，小半天时间过去，项小满等人算是了解了幽州的战事，赫连良平也清楚了绝垠关西南的情况。
“如此说来，若我军现在掉头回去，可直取冀东三郡了？”赫连良平看着郑彪，“甚至，有可能顺利取下渔阳，再攻占整个冀州。”
郑彪迎上他的目光，也明白他是在说那张布防图的事，却没有回应，而张峰则是与林如英对视一眼，齐齐往厅上主位看去。
“大哥所言不错，当下确实是攻打冀东的绝佳时机，只是……”项小满微微皱眉，叹道，“只是宇文崇泽尚未消灭，若全军撤离，他必会卷土重来。”
他顿了下，接着说，“若是分兵，又要陷入两线作战，冀州并非一点阻碍也没有，高顺就是个大麻烦，极大概率会拖延战事；可若是全力进攻宇文崇泽，除了强攻鸡岭关，似乎也没有更好的办法，若是久攻不下，冀州局势，或许又会发生不可预估的变化。”
众人皆是认同的点了点头，一时陷入三难的境地。
赫连良平也微微颔首，突然就想起，之前燕朔有意生擒罗不辞，想来也是为了兵不血刃的夺取冀州，毕竟凭他的威望，在冀州可谓是……
“一呼百应？”他脱口说出这四个字，不禁脸色骤变，猛地抬头，“不好！”
项小满被他突如其来的变化给弄懵了，下意识站了起来：“大哥，怎么了？”
赫连良平兀自低头沉思，似是在斟酌该怎么解释，刚要开口，却见两道身影快步走进厅来。
“属下见过主公！”秦光、楚江齐齐拜道。
“快起来。”项小满被他们打断，暂时忘了赫连良平，微微一笑，问二人，“你们不是应该在燕朔身边吗？怎么来闾州了？”
二人对视一眼，齐齐伸手入怀，秦光拿出一根竹节，楚江拿出一个锦盒，同时奉上。
“燕将军密信，请主公过目。”秦光道。
楚江接着说：“燕将军有命，特将三军兵符献于主公。”
项小满接过两样东西，把锦盒放到案上，打开竹节，抽出密信展开，却见上面如此写道：
「末将燕朔拜上：
鸡岭关前一役，西召贼众十丧其九，幽州三郡可保无虞。然罗不辞虽死里逃生，但其阵前投机，必为顺天皇帝所不容。料其潜归冀州，恐生异变。
宇文崇泽据险死守，鸡岭关天堑难克，若强攻徒损精锐，胜负犹未可知，今当趁罗不辞未至，急取冀东三郡，与高顺诸贼成掎角之势，缓图后计。
末将愿率偏师牵制宇文崇泽，另觅蹊径以破雄关。今遣秦光、楚江赍「凤翥」二万五千，并六万「虎蛟」、「旋龟」兵符奉归。
兵贵神速，伏乞主公即刻挥师冀东，迟则生变。
召国顺天十六年三月廿二。」
项小满看完，不禁有些无奈，他前几日收到燕朔的密信，要以重甲铁骑袭击西召军营地，结果紧赶慢赶，还是没能赶上，现在刚刚坐下，又要重新回去。
他无声苦笑，问秦光：“大军现在何处？”
“就在城外驻扎。”
项小满颔首，沉吟片刻，扭头看向赫连良平，想起他刚才的样子，心中了然，把信交给他，问道：“大哥刚才是想说这个吧？”
赫连良平接过一看，顿时哑然失笑，无奈叹了口气，“唉，燕行之，他总能先我一步。”
“大哥还是老想着跟他比个高低？”项小满打趣了一句，接过信朗声念了出来，而后打开锦盒，拿过「凤翥军」兵符，交予林如英，“姐姐，物归原主。”
林如英本就是「凤翥军」主将，自然不会推辞，小心翼翼地接过收好。
项小满又拿起那锦盒，在手中轻轻抚摸了一会儿，脑海中渐渐浮现出两个人的容貌，做好了另外两块兵符归属的决定后，才将其收入怀中。
他转过身，环视众人，随即开始了新的安排：“听令！”
众人齐齐起身，项小满便道：“从绝垠关带来的五千轻骑，全部编入「凤翥军」，由林如英自行安排。”
“是！”林如英抱拳领命。
项小满又道：“即日起，郑彪、董成归入赫连良平麾下。”
二人同时瞥了眼赫连良平，目光中闪过一丝紧张下的释然，而后齐声应是。
项小满也与赫连良平对视一眼，二人心领神会，毕竟郑彪畏惧的是谁，他们心知肚明，最初让兄弟俩随军同行，打的就是这个主意。
他顿了顿，再度说道：“即刻整军，明日卯时正刻出兵，由赫连良平为先锋，领两万五「龙骧军」先行；林如英领三万「凤翥军」随后；我与张峰同领一万重甲铁骑为中军；秦光、楚江暂领「虎蛟」、「旋龟」，合众六万押送粮草辎重为后军；共计大军十二万五千，过绝垠关，出兵冀东！”
一应事务安排妥当，众人各自散去，项小满叫住赫连良平，与他隔着一张桌子坐在厅下。
两人各抿了口茶，赫连良平率先开口：“有问题要问？”
“嗯，”项小满点了点头，“大哥，从你讲述的过程来看，你们击溃朝廷大军，似乎并没有那么困难，那燕叔为何还要让我过来？”
“呵呵……”赫连良平未答先笑，见项小满似乎真的不理解，伸出两个手指，“两个原因。”
他两指换一指，“其一，我们只知道罗、刘二人将帅不和，却不知他们不合到何种地步，更无法断定他们何时会突围。僵持了太久，再拖下去，白白浪费时间不说，也不利于军心稳定。而三方都很警惕，任何一方有风吹草动，其余两方都会关注，所以只有你领重甲铁骑，绕道西北，从意想不到的方位突然杀到，才会有出其不意的效果，如此也可尽快打破僵局。”
“原来如此。”项小满若有所思，“那，第二个原因呢？”
“第二个原因嘛……”赫连良平意味深长的看了项小满一眼，端起茶杯抿了一口，而后才说，“很简单，他要为你造势。”
“造势？”项小满微微蹙眉，略一琢磨，顿时醒悟，无奈轻叹，“燕叔用心良苦，只是可惜了，没能赶上。”
“世事无常，战场更是如此，没什么可惜的。”赫连良平微微一笑，喝完最后一口茶，站了起来，“此次进攻冀东三郡，只要速度够快，并非难事，届时由你亲自指挥，定然名声大振。”
项小满轻轻点头，也把茶喝完，站起身，装模作样地抱了抱拳：“那就请大哥好生辅佐了。”
“哈哈哈……你呀！”赫连良平今日的笑容异常多，点了点头，背着手，与项小满并肩出了大厅，前往军中整备。
第812章 星谶临渊
残月西沉，启明未出。
卯时初刻，大地尚在最后一丝墨色中喘息，闾州城外的义军驻地，已不见一顶营帐的影子，十二万大军整戈待发，势如山岳。
一通震天鼓响，惊飞栖在三五里外密林中的一群夜枭，也促动翻卷如浪的猎猎旌旗开始向西移动。
大军绵延十数里，好似一股黑色怒海，其中一杆高近两丈、猩红缎面、金丝纹绣的「项」字大纛，宛如燃烧的长矛直至苍穹，撕裂青灰晨雾，逼退残星隐没。
旗下，项小满银甲寒枪，神情冷峻，英气勃勃。一旁的张峰，却是玄甲未系绦带，任由寒风灌满前襟，右手方天画戟扛在肩上，左手扯着缰绳的同时，还握着本卷了毛边的册子，喃喃自语。
声音传进项小满耳里，顿时勾起了他的兴趣：“你嘀咕什么呢？”
“好东西，你看！”张峰把册子往项小满面前递了几分，“三月廿五，岁德合日，天赦临辰。宜行军、祭旗、开锋刃……午时玉堂神当值，诸事皆宜，唯忌酉时大耗，需避粮草调度……”
他神神叨叨个没完，项小满却没听进一个字，凑近一看，泛黄麻纸上，朱砂批注的星谶犹带腥气：
太白经天主克敌，宜「淬刃、祭纛」；天马与驿马同宫，利「百里疾行」；角宿二星明灭，客星犯角之兆，利「偏师奇袭」；太阴犯鬼宿，主「轻骑折将」。
“这……”项小满的眉蹙了一下，“你从哪儿弄来的？”
张峰神秘一笑，压低声音道：“昨儿个散帐后，我出城整军，路过城南时看见个道观，进去逛了逛，找里面的老道要了这么一个册子，我寻思着……\"
“行了！”项小满的脸色顿时冷了下来，“说你疯你还真疯，军中禁令：谣言诡语、捏造鬼神、假托梦寐、大肆邪说，犯者斩之，你难道都忘了？”
“啧，你这么紧张干什么？”张峰翻了个白眼，“朝廷里还有太史令掌天时星历呢，这都是老祖宗传下来的，怎么算是邪说？”
“将一切归于星象，否定人的价值，还不算邪说？”项小满冷冷道，“真有用，数年前豫州的那场大旱也不会死这么多人，三日小祭，五日大祭，甚至以人为……”
“好好好！我这不就是看着玩呢嘛，你这么认真干什么？”张峰见项小满提出人祭，知道他是真生气了，连忙退一步，嚓嚓几下，把册子撕了个粉碎。
“这下行了吧！”他略显无奈，“你说说你，怎么越来越开不起玩笑了？真不识逗！”
项小满望着漫天纸屑随风飘散，眉间沟壑并未有任何舒展，转过头，目视前方，沉默不语。
张峰悄悄打量着他，也不由微微皱眉，想着那册子上的几段谶语，脑袋一歪，顿时回过味来：“项瞻，你不会……”
“不会什么？”项小满立即沉声打断，“我什么也不会！”
“呃……”张峰的话被堵了回去，愣了好一会儿，才咂了咂嘴，轻轻摇了摇头，不再多说什么。
项小满沉默地望着前军，走了没一会儿，突然勒马出列，叫过一个传令兵：“速传军令，命赫连良平与林如英停下，由重甲铁骑为先锋军，他二人领本部轻骑居中！”
张峰一听，暗道果然，心里不禁后悔起来，没来由给他看那玩意干什么？
几匹传令快马往返穿梭，待重新回到项小满面前时，前军已经渐渐停下。
项小满当即下令重甲铁骑加速行军，越过「龙骧」、「凤翥」，成为先头部队。
走在队伍最前，望着开阔大道，项小满暗暗松了口气，张峰瞧在眼里，除了无奈也就只是无奈。
不多时，赫连良平与林如英齐齐赶了过来，意图很明显，都在问项小满为何突然改变行军部署，而且还是不合理的部署。
张峰刚要开口，被项小满一眼瞪了回去，糊弄地解释道：“这么长时间了，我还没当过先锋呢，也想体验一番，况且由我亲自担任，也能提高部队士气，更重要的是有助于树立威望，你们说是吧！”
赫连良平与林如英对视一眼，对这个说辞，半信半疑。
项小满不想让他们太过注意这件事，连忙又转移话题：“大哥，你说我要不要传令苏新覃三人，让他们先一步对临仓郡发动进攻？”
项小满命苏新覃、陈洵驻守栖凤堡，以及调黄榷前往九口关的事，昨天在燕王府都已经说了，赫连良平自然也知道。
他沉吟片刻，点头认同：“可以。算日子，幽州战事应该已经传遍天下，刘闵得知以后，必会清洗罗不辞旧部，陆靖言首当其冲，趁他内忧之时，正好攻城。”
“嗯，既然如此，我这就派人传令。”项小满应了一声，随即写下军令，点齐一队人马送往栖凤堡。
望着队伍绝尘而去，林如英感慨道：“陆靖言此人智勇双全，不可小觑，前番若不是小满无心插柳，落马涧一战，郑彪两万大军必定全军覆没。”
赫连良平微微挑眉，笑问：“嫂夫人似是话里有话？”
林如英看了他一眼，沉声道：“公子方才也说了，幽州战事已经传遍天下，想必陆靖言也已知晓，凭他的智慧，应该可以猜到罗不辞的真实意图吧。”
“姐姐的意思是，他会提前造反？”
“有这个可能。”林如英道，“反不反，不一定非要看罗不辞何时回到冀州，也取决于顺天皇帝的屠刀有多快。”
项小满微微颔首，望着前路，突然冷笑一声：“哼，他的刀快不快，还有待商榷，我只知道，他要是见到刘耿的脑袋，一定会七窍生烟。”
“啧啧，可惜了，多好的一幅画面，看不到哇！”
张峰这一声充满戏谑的遗憾，似是被头顶飞过的鸟儿听到，掠过云层，带往了雍州邯城皇宫。
昭阳宫，永昌殿。
已经快到午时，朝会仍旧未散。
文武官员分列两侧，微微躬身，目视脚面，不敢轻动；
大殿中央跪着的，是一个被燕朔放回的西召将领，浑身狼狈自不必说，最显眼的，是他身边的一个木盒，正往外散发着恶臭。
同时，木盒旁边还昏倒一个人，正是吏部天官刘文泰。
皇帝刘闵高坐龙椅，脸上看不出任何表情，只有双眼布满血丝。他没有在意御医正在给刘文泰诊治，注意力全都放在了那木盒上。
少顷，御医拱手回禀：“陛下，刘尚书并无大碍，只是初闻丧子噩耗，以至急火攻心，陷入昏迷，静心调养几日便好。”
刘闵微微颔首，沉默片刻，才说道：“石念及，派人送刘尚书回府，御医同行照料，着礼部为刘耿将军刻沉香木为躯，停尸三日，以公侯之礼入葬邯城东门外，设牲醴祭祀，调八十禁军为其守墓。”
第813章 血鉴丹墀
石念及躬身应诺，走下玉阶，出殿唤来值阁将军柯逢吉，低声吩咐几句。
不多时，几名禁军入殿，将昏迷的刘文泰、以及盛着刘耿首级的木盒一并抬了出去。
盒子虽已搬离，但那股浓重的腐臭味，却顽固地滞留在殿内，盒底渗出的暗红粘液，在地上洇开一片刺眼的污迹。
刘闵微微皱了下鼻子，阴鸷的目光扫过那片污痕，掠过石面，钉在阶下那个伏地抖成一团的败将身上，唇角勾起一抹扭曲的弧度：“朕竟不知，我大召的领军之将，竟还可以充作项逆的信使。”
轻飘飘的一句话，落在败将耳中，却似千斤巨锤轰然砸顶。
“陛，陛下，末将……”
“拉出去，”刘闵的声音没有丝毫起伏，却平静得令人心胆俱裂，“殿外，凌迟。”
败将的脸瞬间褪尽血色，惨白如纸，抖得像狂风中的枯叶，却还在不停地叩头求饶。
殿门处，石念及的身影纹丝未动，像是提前料到结局，早就给柯逢吉提了醒，刘闵话音落下的刹那，他已带着数名如狼似虎的禁军再次踏入殿中。
那败将被粗暴地反剪双臂，如同死狗一般被拽出殿去，他双腿徒劳地蹬踹，发出绝望的摩擦声。
阶下群臣眼观鼻、鼻观心，无人敢抬眼，更无人敢吱声，如同被无形的巨手扼住了咽喉，一个个将头颅埋得更低，恨不得缩进官袍里。
大殿陷入一片死寂，唯有那越来越远的、撕心裂肺的求饶声，如同带血的钩子，一下下撕扯着每个人的神经。
刘闵缓缓扫视阶下，充血双眸仿佛凝聚成刀子：“尔等记住，身为大召的将领，纵使败了，也当以身殉国、宁折不辱，若畏缩怕死、叛主求生，就算千刀万剐，犹不足抵其罪！”
哗啦啦——
群臣如被狂风吹倒的麦浪，齐齐跪了下去，伏地纳头，不敢言语，屁股撅着，就像一个个退了壳的王八。
死寂重新笼罩大殿，空气粘稠得令人窒息，只是这一次，回荡在每个人灵魂深处的，是皇帝烙铁般的警告。
良久，刘闵才又淡淡唤了声：“刑部，兵部。”
兵部尚书秦安道与刑部侍郎薛永年，几乎是手脚并用地侧跪两步，仓惶应道：“臣在。”
“朕予尔等三日，将叛贼罗不辞阖家老小，尽数缉拿归案，凡曾在其麾下为将者，无论现居何位，即刻褫夺一切官职、兵权，一体锁拿，打入天牢，听候发落。”
这差事着实不好完成，且不说冀州城距此千里之遥，三天时间根本来不及，更重要的是，那些罗不辞的旧部会甘心受缚吗？稍有不慎，就会再逼出几个反贼，这可不是一个小罪过。
然而，经过之前那败将阐述完幽州战事，谁都知道，皇帝心里早已积聚着焚山煮海般的雷霆之怒，就像覆盖着薄冰的火山，平静的表象下熔岩沸腾，随时可能爆发。
两人飞快地对视一眼，都从对方眼中看到了同样的苦涩与惊惧，可再苦再惧，这个节骨眼上，也容不得他们说半个不字，慌忙俯首：“臣遵旨！”
就在此时，一声撕心裂肺、不似人声的惨嚎骤然穿透殿门，紧接着，是第二声、第三声……
午时的阳光炽烈，但每一声惨叫，都如同蘸了冰水的鞭子，狠狠抽在群臣的脊背上，让他们后脊生寒、如坠冰窟。
而刘闵，却缓缓阖上双眼，手指在龙椅扶手上无意识地敲击着，仿佛在欣赏某种天籁。
时间，在惨叫与死寂的交替中，被无限拉长扭曲，不知过去多久，惨呼声由高亢转为凄厉，再由断续的呻吟，变为彻底无声的死寂。
石念及快步回到御案旁，声音压得极低：“陛下，三百九十八刀，人已气绝。”
刘闵敲击的手指骤然停滞，缓缓掀开眼皮，目光再次如刮骨钢刀般扫过阶下，又是一阵漫长的沉默后，才冷冷吐出几个字：“都起来吧。”
行刑历经近三个时辰，群臣便也跪伏煎熬了同样的时间。此刻挣扎起身，个个面色青白，双腿麻木僵硬，宛如朽木，似乎还能听到关节处发出的“咯咯”闷响。
深色的湿痕，在不少大臣的袍服下摆无声晕开，一股难以言喻的骚臭气息悄然弥漫开来——是汗？是尿？无人深究，也无人在意。
几名须发皆白的老臣一阵摇晃，软倒在地，立刻便被面无表情的禁军如拖麻袋般架离了大殿。
刘闵长吁一口气，似是要将满殿的污秽血腥一同吐尽，抬手用力揉搓着刺痛的太阳穴，声音里透着深深的疲惫与沙哑：“现今冀州刺史悬缺，高顺贼子在冀南愈发猖獗……眼下亟需能臣干吏赴冀，讨逆安民，诸卿……可有贤才举荐？”
他目光扫过阶下，那些平日里口若悬河、遇事争先的肱骨之臣们，此刻却像被拔了舌的鹌鹑，个个低垂着头，眼神飘忽躲闪，恨不得将自己缩进地缝里。
想来也是，都到了这个时候，哪还敢有人搭腔？说对无功，说错有过，更何况冀州的烂摊子，可不是那么容易收拾的，此时去接刺史印，稍有不慎便是身败名裂、死无葬身之地，举荐者同样要受牵连，他们可不傻，白白沾染这个晦气。
而敢说话的，早就被他罢免了。
“呵……”等了半天无一人应答，刘闵不禁发出一声短促的冷笑，声音里的寒意，让殿内温度骤降，“难道这偌大的朝堂，竟连一个可用之人，都荐不出来么？！”
他今天算是唱了一场独角戏，就像……一个小丑卖力表演，台下莫说鼓掌，连喝倒彩的都没有。
死寂。
群臣的头颅几乎要埋进胸口，目光死死钉在脚前那片被冷汗、甚至秽物浸湿的地面，唯有粗重压抑的喘息，和汗珠砸落金砖的细微滴答声，清晰可闻。
刘闵眼中戾气翻涌，就在他即将发作之际——
“报——！！”
一声凄厉到变调的嘶喊，如同被撕裂的帛布，带着巨大的恐慌，骤然从殿外传了进来。
一名满面惊慌的禁军中侯，盔歪甲斜、几乎是连滚带爬地冲进殿内，高举一份带血的奏报，声嘶力竭：“陛下，栗山郡八百里加急奏报，武思惟举旗造反，方令舟连破两郡，雍南危急！”
“轰！”
不过只言片语，就像一颗巨石突然砸入死水，整个大殿瞬间炸开了锅。
“什么？武思惟？他…他怎会反？！”
“罗不辞战场叛变，武思惟又举旗造反……天要亡我大召吗？”
“方，方令舟……方令舟是不是要打来了？！”
……
第814章 九阙霾深
惊呼、质问、哀嚎、倒抽冷气的声音此起彼伏，恐慌如同瘟疫般在朝臣中疯狂蔓延。
一张张面孔瞬间褪尽血色，整个昭阳宫正殿，顷刻间乱作一团，乱嗡嗡的回响几乎要掀翻鎏金殿顶。
“肃静！”石念及高声冷喝，也不管群臣反应，接过那中侯手中奏报，迅速展开，铺到御案上：
「臣栗山郡郡守沈伯毅顿首泣血百拜，谨奏为逆贼势炽、社稷危殆事：
窃查武逆思惟，僭越狂悖，妄劾天听，罗织三罪：
其一曰“外御失序”，胡马窥边，不思攘外，反戮忠义之师，实乃背祖忘宗；
其二曰“赋役无度”，征调如虎，税敛似蝗，丁壮尽充行伍，致使闾阎凋敝；
其三曰“忠佞倒置”，赏罚不公，猜忌诛忠，罢黜股肱良相，驱逐柱石之将。
是以假谶“北斗斜，紫薇黯，九重换新天”之名，举旗造反。
其欲收罗不辞故将，于三月廿三日率黑甲锐卒四万、并府兵二万叛出雍州，遁往冀西。
以致雍南防务空虚，贼逆方令舟趁隙连破泗阳、宁丰，栗山九堡十一县尽失，唯青石一邑犹存。
臣虽誓死守陴，然粮械将罄，旦夕恐有不测。
臣伏乞陛下，整京师禁军以退方逆；遣兵冀州以断武贼；调援军、拨粮秣急送青石，以保雍南屏障。
臣以颈血作书，叩阙待命，惟愿王师早至，江山社稷无忧。
大召顺天十六年三月廿五日具奏。」
刘闵端坐着，搭在鎏金龙首扶手上的手指，猛地蜷缩，尖锐的指甲，在坚硬的木料上划出几道刺耳的白痕。
他脸上的肌肉纹丝未动，甚至连眼皮都未曾多眨一下，仿佛这惊天动地的消息，只是拂过耳畔的微风。
然而，他那双本就因盛怒而充血的眸子，此刻更是红得如浸透鲜血，死死钉在那充满褶皱的奏报上。
那眼神冰冷、粘稠，像是毒蛇盯紧了濒死的猎物，带着一种将血肉骨髓都碾碎吸干的戾气。
时间仿佛被无限拉长，每一息都重若千钧，压得人喘不过气。
殿角的那尊青铜仙鹤香炉的鹤喙处，一缕青烟袅袅上升，却在这沉默中的某个瞬间微微一颤，炉壁上悄然裂开一道细如发丝的缝隙，细碎的香灰无声簌簌落下，堆在鎏金底座上，宛如一座小巧的坟。
终于，刘闵的嘴唇翕动了一下，声音不高，像生锈的铁片刮过地面，每个字都带着金属摩擦的冷硬质感：“武思惟……反了？”
短暂的混乱恢复了平静，但仍是无人敢说话，只是所有大臣都没在缩着脖子，反而齐齐望向高高在上的龙椅，目光中可见最后一丝渺茫的希冀。
“外御失序，赋役无度，忠佞倒置……”刘闵反复咀嚼这几个字，血眸中又蒙上一层无法言喻的阴翳，“两天时间，方令舟仅用两天，攻破三郡？”
他猛地抬眼，冰冷的目光猝然钉在秦安道的脸上：“秦尚书？”
秦安道浑身一颤，几乎是扑爬着侧跪出半步：“臣……臣在！”
“泗阳、宁丰、栗山三郡城防如何？共有多少屯兵？多少归各郡节制，多少归武思惟统御？哪怕各县只有区区几百城防军，他方令舟何以做到两天攻陷三郡？”
刘闵几个问题抛出来，顿时让秦安道如芒在背，冷汗瞬间浸透重衣，嘴唇哆嗦着：“启启，启禀陛、陛下……雍，雍南武备……糜烂已久，臣臣，臣有心无……”
他语无伦次，牙齿磕碰的咯咯作响，半天说不出一句完整的话。
刘闵没听他狡辩完，便又继续说道：“三郡又有多少粮秣？方贼未除，朝廷月月调拨，不过几天，奏报里何至于说‘粮械将罄’？莫不是他沈伯毅假报军需？”
顿了下，冷冷问道，“你说呢，马尚书？”
户部尚书马邕扑通一下跪倒在地，状态不比秦安道好到哪去，一头扎下：“陛下，前线吃紧，臣从未敢少发过一粒粮食，想来定是武思惟，以雍州刺史的身份，牢牢控制所有粮秣，因此……”
“呵！”刘闵喉咙里滚出一声意味不明的冷笑，打断了马邕的后话，笑声黏腻冰冷，听得人骨髓发寒。他不再看秦、马二人，血红的眼珠缓缓转向刑部侍郎薛永年，“薛侍郎。”
薛永年连滚带爬地膝行上前，比前两者抖得更厉害：“臣……臣恭聆圣训！”
“方才，朕命你与秦尚书，三日之内，清剿罗不辞余孽。”刘闵的声音重新恢复了那种金属摩擦般的平静，每一个字都带着沉沉的死气，“如今看来，需要再加一人了。”
“请陛下吩咐！”薛永年忙道。
“下朝之后，即刻封锁武思惟京师府邸，阖宅上下，无论主仆，鸡犬不留。所有头颅，悬于东市望楼，曝晒三日，以儆效尤。”刘闵淡淡说道，“明日朝堂之上，朕要看到其九族图谱，一页不少，若少了一人……”
他顿了顿，目光扫过薛永年瞬间惨白的脸，轻飘飘地吐出几个字，“你也夷三族。”
薛永年整个人瘫在地上，像被抽去了筋骨，连叩头谢恩的力气都没了，喉咙里发出嗬嗬的抽气声。
刘闵不再理会地上这三滩烂泥，疲惫地阖上双眼，手指用力掐着刺痛的太阳穴，仿佛要将颅骨捏碎。
殿内那股混杂着血腥、汗臭和排泄物的污浊气味，如同无数细小的虫豸，拼命往他鼻腔里钻，气息灼热如火炭，燎得他肺腑生疼。
“石念及。”他闭着眼唤道，声音嘶哑干涩。
石念及脚步轻移，躬身听命，刻板的脸上没有任何表情，仿佛今日殿外的凌迟惨叫，与殿内的君臣失魂，都不过是寻常风景。
“传朕口谕，”刘闵轻声道，“命中书省调取罗不辞与武思惟历年奏章、经手文书、往来信函……一个字都不准遗漏，半个时辰之内，放到永明殿。”
“是。”石念及躬身应诺，动作没有丝毫迟滞，转过身，沉声说道，“皇上乏了，今日廷议到此为止，诸公请——”
他微微抬手，做了个“请出”的手势，冰冷得不带一丝人味。
群臣如蒙大赦，爆发出压抑到极致的紊乱喘息，行了叩拜之礼后，几个老臣挣扎着想要爬起，双腿麻痹无力，又噗通栽倒，被旁边年轻的同僚七手八脚地搀扶起来，官袍下摆深色的湿痕愈发明显。
无人敢抬头看那龙椅一眼，更无人敢发出半点多余的声音，一群人踉跄着、相互搀扶拖拽着，如同溃败的残兵，惶惶恐恐、跌跌撞撞地朝着那象征着解脱的殿门挪去，只恨爹娘少生了两条腿。
殿内静了下来，刘闵也缓缓睁开了眼睛：“石念及，速传贾淼入宫！”
第815章 君威血鉴
石念及领了命，吩咐两名当值太监，分别往中书省与密令司传旨，随后便侍奉刘闵起驾。
刘闵拒绝了御辇，只是由石念及陪着，慢慢往景曜宫走。
白日的喧嚣已歇，此时的皇宫又归于沉寂，除了一群洒扫太监，正在清理白日千刀万剐留下的血污，也就只有二人单调的脚步声，在冰冷的高墙间回荡。
昏黄的灯笼光晕，勉强撕开浓重的夜幕，映照着皇帝苍白的脸，以及布满血丝的眼，疲惫如同实质般压在他肩上，每一步都透着难以言喻的沉重。
“石念及，”他仰望弦月，轻声问道，“罗不辞，朕是否真的错了？”
石念及微微一怔，连忙否认：“陛下乃是真龙天子，怎会有错？”
刘闵轻笑着摇了摇头，长叹道：“唉，没想到在你这里，也听不到实话了。”
石念及心中大骇，扑通一声便跪了下去：“陛下，奴婢惶恐！”
笑话，君心难测啊！白天刚刚活剐了一个人，那血腥味现在还能闻着呢，就算他是御前贴身大总管，也不敢妄自揣度圣意，谁知道那话是在表示亲近，还是在说你欺君，一不留神就是掉脑袋的大罪，他可不敢拿自己的小命开玩笑。
“起来吧！”刘闵瞥了他一眼，继续往前走，沉默了片刻，才又淡淡说道，“人非圣贤，孰能无过，然……不管朕有无过错，都不是他们背叛朕的理由。”
石念及跟在一旁，微微欠身，却并不敢轻易接话。
刘闵也没再多说什么，二人穿过重重宫门，来到景曜宫。
进入永明殿，刘闵瞥了眼案上摆放的厚厚一摞文书，便跌坐在宽大的御榻中，背脊深深陷进去，手指再次用力按压起几乎要炸裂的太阳穴，殿内明亮的烛火，反而将他眼底的阴鸷和憔悴照得更加分明。
石念及见他假寐，也没再命人侍奉他更衣，烹了茶，焚好香，便无声地侍立在侧，时间在这一刻变得柔和，缓慢流逝。
窗外更深露重，远处隐约传来宫禁的梆子声。
“当！当！”
二更天，守门太监突然走了进来，跟石念及指了指外面。
石念及会意，看了一眼仍在小憩的皇帝，踱着碎步，小心翼翼地走了出去。
门外自然是奉召到来的贾淼，石念及迎上前，微微欠身，挤出一丝笑意：“皇上太累了，正睡着呢，贾司正再等一会儿吧。”
贾淼往殿内瞥了一眼，微微颔首，注视着石念及，拱手低问：“石总管，可否告知一二，圣上深夜宣我入宫，所为何事？”
石念及笑了笑：“贾司正玩笑了，您是密令司司正，岂会不知？”
贾淼微微皱眉：“略知一二，只是……”
话到一半，刘闵的声音传了出来：“是贾淼到了吧？”
石念及连忙侧身让开，请贾淼入殿。
贾淼点头致意，迈过门槛，脚步放得极轻，像是生怕惊扰了什么。
他走到御案前数步远的地方，撩袍、跪倒、叩首，动作流畅，却带着一丝不易察觉的僵硬：“臣贾淼，叩见陛下。”
“平身吧。”刘闵此时已经坐到案前，手里端着茶盏，抿了口茶后，指着案上那一摞册子，“中书省送来的，你先看看。”
贾淼不解其意，但没有多问，迈步上前，拿起卷册看了起来。
刘闵也不催促，默默品茶。贾淼倒是越看越疑惑，这一摞都是罗不辞与武思惟昔日的奏章文书，里面所写也都是常规公务的公文，并没有什么不妥。
直到最后一本看完，贾淼仍是弄不明白皇帝的意思，沉默片刻，放下册子，拱手道：“陛下，臣愚钝，不知您让臣看这些是……”
“善仁啊！”刘闵终于开口，盯着茶盏里的水，声音依旧疲惫，“朕让你密令司监视罗不辞和武思惟，为何直到一个战场叛变，一个举旗造反，都没有任何觉察呢？”
他抬了下眼，“你是否该给朕一个解释？”
“臣有罪！”贾淼撩袍下跪，伏地说道，“去年派往冀州的几名监察使，有一人不慎暴露了行踪，虽自尽，但还是被罗不辞曝尸城楼，臣便不敢再让其他人盯得太紧，而等罗不辞领兵出征后，他们更无法轻易潜入军营，以至于未能探知罗不辞的计划。”
刘闵微微颔首，罗不辞这边的事他是了解的，毕竟那曝尸三日的下马威，可是闹的满城风雨，或许他给刘耿下达“先斩后奏”的密旨，也在一定程度上受到这件事的影响。
“那武思惟呢？”他又问。
“武思维……”贾淼呢喃着，懊恼的无奈道，“他的动作太快，按插在他身边的监察使觉察后，便快马加鞭回来传信，臣也是今早得到消息，本想入宫觐见，不料赶到宫门时，恰好碰上青石县的急报……”
“所以，你就没再想着进宫来跟朕说说？”刘闵轻声打断。
贾淼伏地的脸上，眉头微微皱起，结舌道：“是，是……”
刘闵调整了一下坐姿，靠着椅背，意味深长的打量着贾淼，突然觉得，他现在与今日朝堂上百官“王八”状的跪姿，极为相近。
“善仁，你是不是很不愿意见到朕？”
贾淼心中一惊，猛地抬头，与皇帝眼神仅仅接触了一霎，又连忙埋了下去：“臣惶恐，臣只是……”
“只是什么？！”刘闵的声音陡然拔高，把贾淼吓得打了个激灵。
一旁的石念及见状，连忙摆手，将一众值守的太监宫女全部打发出去，而后掩了殿门，又静静地回到皇帝身侧，垂手恭立。
刘闵依旧盯着贾淼，声音压得极低，一字一顿：“朕当初替你挡下所有弹劾，许你高官、与你权柄，不是为了让你在反贼已经举旗之后，才像个蹒跚学步的稚童，踉踉跄跄跑到朕的面前，告诉朕‘哎呀陛下，他反了！’！”
他身体微微前倾，一股无形的威压瞬间越过御案，笼罩在贾淼身上，“更何况你连事后再报的心思都没有！密令司……密令司！朕要的是耳目，是爪牙，不是一群聋子，瞎猫，蠢猪，废物！”
这话骂的可着实不轻，尤其是后面几个字，就像一记无形的鞭子，狠狠抽在贾淼的心上。
辩解是无用的，推诿更是找死，在这位刚刚欣赏了凌迟酷刑，亲手将恐惧烙进每一个朝臣骨髓的帝王面前，任何巧言令色都等同于自戕。
一阵短暂的沉默，贾淼猛然抬头，带着近乎绝望地狠厉，重重朝地面砸了下去。
“咚！”
一声沉闷却惊心的钝响，在落针可闻的殿内骤然炸开。
殷红的血，立刻从他瞬间破开的额头肌肤里涌了出来，那血不是一滴一滴的，而是像几道猩红小蛇，急促地从他脸上蜿蜒落下，迅速在地面洇开一片令人头皮发麻的暗红。
第816章 辞令东宫
这一幕，不仅一旁的石念及呆住了，就连刘闵那双猩红的眸子里也浮现出一丝惊愕。
“陛下，”贾淼不顾脸上鲜血，抬起头，沉声道，“臣自知深受陛下信任，不敢不尽忠以报恩宠，然臣本是一介书生，性子软弱，实不堪掌管密令司……”
他说着话，将腰间令牌解下，捧在双手高高举起，“臣斗胆，恳请陛下免臣司正一职！”
殿内空气骤然凝固，石念及的目光，在君臣二人身上快速扫视，心中暗叹这贾淼不知好歹，皇帝恼了一天了，你这个时候辞官，不是火上浇油，上赶着找死吗？
然而，刘闵却并没有要发作的意思，只是默默盯着那块司正令牌，「武卫都督」四个字散着银光，在烛光的照耀下异常刺目。
半晌，刘闵忽然笑了：“朕果然没有猜错，你这是嫌朕给的差事脏……”
茶盏放下，在案几上磕出清脆声响，他收敛情绪，淡淡说道，“你饱读圣贤书，以君子自居，不屑于做那些卑鄙下作的勾当，从始至终都看不起密令司，当初接任司正，也不过是不得已罢了，用民间的话来说，就是赶鸭子上架，对吧？”
贾淼沉默不语，算是默认。
刘闵点了点头，眼睛微微眯起，却又骤然睁开，迸射出一股极强的冷意，指尖划过那一摞文书：“这些干干净净的奏章里，任谁看了都只会觉的罗、武二人尽忠职守，勤政爱民，但是……他们到底还是反了！”
“你清高！”他突然暴起，案上奏章扫落一地，“朕的肱骨之臣！朕的十数万大军！朕的千里江山！叛的叛，死的死，散的散，丢的丢，你现在嫌这差事脏了？！”
他拍案而起，直震得笔架倾倒，茶水泼洒，伸手指着贾淼，近乎歇斯底里的质问，“那你告诉朕，之前让你监视罗、武二人，是否也是在与朕虚与委蛇？！”
“陛下，臣绝不敢欺君！”贾淼心中一惊，立即否认，但见皇帝依旧冷冷凝视自己，便将司正令牌置于身侧，而后决然道，“臣无能，未能洞悉奸佞，致使罗、武二贼酿成大祸，虽万死难辞其咎，恳请陛下许臣戴罪立功，甘为一小卒亲赴雍南前线，或入冀州险地，为陛下平叛除奸，若功成，臣请骸骨归乡，若败亡，亦算是报陛下知遇之恩！”
血珠顺着眉骨滑进眼睫，视野里是一整摊洇开的暗红花斑。
贾淼伏在冰冷砖石上，等待雷霆降临，却只听见纸张晃动的轻响。
一股焦糊味传入鼻子里，一双锦靴也从身旁路过，贾淼微微皱眉，抬头看见的，是石念及正在捡起方才散落在地的文书，以及刘闵拈着染血奏章，正就着烛火焚烧边角。
“知遇之恩……万死？”刘闵忽然嗤笑出声，将燃烧着的纸张扔进香炉里，“你这条命，能填几座枉死城？”
香炉里明明灭灭，衣袍带起微风，吹飞纸灰，簌簌落在那块密令司正的令牌上，也落在贾淼的身上。
“石念及，”刘闵又说道，“准备拟旨，贾淼劳心劳力、身体抱恙，即日卸任密令司司正一职，收回武卫都督封号，密令司暂由……”
话音顿在这里，刘闵盯着贾淼，问，“密令司内，有谁可暂领司正一职？”
贾淼现在有些发懵，皇帝的态度转换太快，让他有些不敢相信，自己真的就要脱离密令司了。
“贾淼。”一旁的石念及轻声提醒，“皇上问你话呢！”
贾淼猛地回过神来，连忙说道：“回陛下，戴敦元，年二十八，武艺高强，十六岁进入密令司，忠心耿耿，一年前被臣提为指挥，可暂领司正一职。”
“戴敦元……”刘闵轻声重复一遍，微微颔首，“既是你举荐的，朕就见见他，石念及，明日散朝后，让他进宫一趟。”
“至于你……”刘闵凝视着贾淼眉骨渗出的血痕，沉默片刻，忽然轻笑一声，“朕当初钦点的策试魁首，要去做马前卒？你是在辱没自己，还是在骂朕？”
“臣不敢，臣只是……”
“行了！”刘闵挥手打断，亲自拾起那块密令司令牌，拭去上面的血迹，“太子已经五岁了，朕还未给他择选良师，你明日……后日，后日便去东宫，领个太子少师的虚衔吧。”
石念及研墨的手微微一滞，下意识瞥了眼贾淼，这哪是贬黜？前朝翰林要熬二十年才能得到的尊荣，皇帝就这么给他了？如此偏爱，就不怕他越发有恃无恐？
贾淼怔忡间，刘闵已将案上一卷染血的《商君书》扔进他怀里：“让你去东宫，也算人尽其才，好好教教承佑，该如何做好一个储君，大召的荣耀，或许要等他……”
语未毕，他便转过身，望向殿外漆黑的天色，背影透出几分疲惫。
“臣，定不负陛下所托。”
贾淼重重叩首时，似是又听见帝王几不可闻的补允：“朕的太子，也需要一个好老师……\"
“当——！当！当！”
三更天的梆子声，恰在此时传来，皇帝没再说话，贾淼也没敢多留，一是他需要好好消化身份的突然转变，二是要赶紧回去治伤，头上磕出来的血口子，可不是闹着玩的。
他告退离殿，地面上的血迹仍在，石念及命人打扫后，轻声劝道：“陛下，很晚了，早些歇着吧。”
刘闵掩嘴打了个呵欠，问：“你可知朕这样做的用意？”
“奴婢愚钝。”
“愚钝？”刘闵嗤笑一声，也不点破，叹道，“大召分割十数年，也争了十数年，没想到最后未能一统，反而……北地六州失五存一，仅剩的雍州，也已陷入群贼环伺的境地。”
“梁王殿下不是已经剿灭雍北叛军了？”石念及忙道，“如今只有两股小势力还在山间流窜，不日便可消灭，陛下无需太过担心。”
刘闵微微颔首，盯着烛光，看着火苗虚实变化，沉吟道：“前阵子陆靖言上书求援，朝廷已是无兵可用，如今沈伯毅那里，一样调不出一兵一卒……唉，只能寄希望于梁王能快点结束北边战事，好抽出手来对抗方令舟了。”
“至于冀州，”他顿了顿，冷冷说道，“就让武思惟、高顺、项瞻等人狗咬狗吧！”
……
“阿嚏！阿嚏！！”
冀北义军，临时大营，帐内，项小满刚刚卸下盔甲，就忍不住连打两个喷嚏。
“这都快到四月份了，你不会染上风寒了吧？”张峰衣甲脱到一半，快步来到项小满身边，握住他的手腕，“嗯，不浮不沉、不大不小、不快不慢、从容有神、营血内守……”
他摇头晃脑，“不错不错，小牛犊子一样，强壮得很。”
项小满就这么等着他给自己把完脉，挑了挑眉，笑道：“我都快忘了，你还有着半瓶子的医术呢！”
第817章 关山闻变
张峰可不会认为，项小满是在嘲弄自己，扬了扬下巴，乐呵呵的承了这句夸奖，半瓶子就半瓶子吧，总比一点也不懂强。
“当——！当！当！”
三更天的梆子声再度响起，仿佛穿透数千里山河，从那个血火交织的昭阳宫遥遥传来。
“都这么晚了！”张峰望着帐帘嘀咕一句，快速脱了衣甲，躺到床上，看项小满还在那揉鼻子，不禁呵呵一笑，“老话儿讲，一想二骂三念叨、四凶五吉六进财，你没来由的打喷嚏，肯定是有人骂你呢！”
“你怎么越来越神神叨叨了？”项小满斜了他一眼，“赶紧睡觉，一早还要赶路！”
蜡烛被他吹灭，张峰打了个拉着长音的呵欠，没再说话，宁静与黑暗吞没了营帐，也暂时吞没了连日行军的疲惫。
帐外，夜风断断续续，夜枭啼鸣富有节奏，巡逻士兵的嚓嚓脚步声，战马偶尔的嗤嗤响鼻声，以及更夫手中穿透夜幕的梆子余音，在寂静的旷野里交错回荡。
翌日，寒风未散，营地已然苏醒。
埋锅造饭的烟气，裹着清晨的湿气弥漫又消散，拔营号角短促吹响。
接连六七日，是单调重复的行军鼓点，日升月落，风霜雨雾，队伍穿过原野，翻越山岭，渡过河流……
沿途所见，村庄破败，田地荒芜，偶有逃难的百姓蜷缩在道旁，眼神空洞地望着这支沉默的军队——战争的阴云，始终笼罩在这片犹如死地的北陵郡，未曾有一丝消散。
越向西行，那股战前紧绷气息越发浓重，大军绕过最后一片密林，眼前豁然开朗。
一片相对开阔的谷地尽头，一座依着险峻山势修建的雄关，如同巨兽般盘踞在两山之间。
绝垠关，灰褐色的巨石城墙，在阳光下泛着冷硬的光泽，旌旗猎猎，尤以「裴」、「聂」二字的牙旗更为醒目。
关隘扼守着进出冀州平原的咽喉，此时东门洞开，一队甲士列阵相迎，为首二将，分别将长枪铁鞭交给身旁亲兵，翻身下马，上前跪迎：“末将聂云升\/裴恪，见过主公！”
“二位快快请起！”项小满将「破阵枪」交予张峰，跳下马背，上前扶起二人，而后打量着聂云升的脑袋，笑道，“看样子，聂将军的伤好的差不多了。”
“劳主公挂念，已经大好。”聂云升稍显窘态。
“哈哈，好了就行。”项小满笑容未减，又看向裴恪，“关内可还稳定？”
裴恪自然明白，项小满问的是郑彪投效时带的那五千残兵，抱拳道：“主公放心，一切无忧，虽说军纪有些散乱，但这半月时间，也已改善不少。”
项小满颔首，军纪问题他早有预料，但也相信有面前二人在，出不了什么乱子，微微一笑，又问：“我们连日行军，未曾关注外界，近日可有什么大事发生？”
二将对视了一眼，聂云升说道：“天色不早，不如主公先下令扎营，我们入关再说。”
“也好。”项小满应道。
关城空间有限，不可能全军入驻，项小满随即下令，只留一万重甲铁骑在关城内休整，剩余大军穿过关城，于关隘西侧依山势扎营。
将近两个时辰，安顿好部属，夜色已然再度降临，一众核心将领齐聚议事厅。
半个月过去，原本快要坍塌的议事厅，此时变了模样，虽不是焕然一新，但经过简单修缮，也已不似之前那般破败。
厅内陈设简单，除了厅上帅案，厅下左右分列几张桌椅，也就只有一张巨大的沙盘占据中央，配合着舆图，清晰标注着冀州的山川地貌和主要城池关隘。
众人落座，亲兵奉上热茶，茶香瞬间覆盖了空气中弥漫着的陈年木头、皮革以及铁锈的味道。
聂云升屏退左右，厅内的气氛，随着无关人等的退去，又瞬间变得凝重肃杀起来。
“主公，”聂云升没有过多闲话，直接抱拳道，“近日冀州境地风云突变，若说起来，或许可总结为四桩大事。”
项小满脸色还算平静：“聂将军请说。”
“第一桩，”聂云升沉声道，“雍州刺史武思惟造反，状顺天皇帝三大罪：外御失序、赋役无度、忠佞倒置，以「重换新天」为号，举四万黑甲军并两万雍州府兵遁入冀西，不费吹灰之力，接管恒平、娄襄二郡。”
第一桩就是个重磅炸弹，项小满心中一惊，下意识看向赫连良平。
赫连良平也是眉头微皱，近日他们一直探讨的方向都是罗不辞，却把这位六虎将之一的武思惟给忘了，虽然早有预感雍凉方向会有大变，但却没想到会这么快。
造反就造反吧，却舍了根基进入冀东，是个意外却又极为合理，毕竟面前方令舟攻势汹汹，后面还有西召朝廷虎视眈眈，在雍州举旗，就是腹背受敌。
而去冀东，首先就是摆脱了方令舟这只猛虎，让他直接与西召朝廷对上，而且有机会招揽罗不辞旧部，可谓是一举两得。只是，武思惟这一举动，对于冀北义军来说，可不是一件好事。
想到这里，赫连良平觉察到了关键之处：“逸恒，武思惟造反，那眼下是谁在与方令舟作战？”
“公子勿急，这就是我要说的第二桩事了。”聂云升继续说道，“武思惟遁入冀州，雍州东南门户洞开，方令舟趁虚而入，两日内攻克雍南三郡，朝廷无兵可用，前日刚刚收到消息，最后一个青石县，也于六日前被攻破，郡守沈伯毅被生擒……”
“沈伯毅？”项小满突然惊呼出声。
众人齐齐望向他，赫连良平问道：“你认识他？”
“不认识，但听说过。”项小满犹豫了一下，还是说道，“他是栗山郡郡守，当年彦文大哥赴京赶考，却不幸因方令舟设计而惨死，遗体被栗山郡官府收殓，我与何大哥去青石县接遗体时，听说过他。”
他看向林如英，见她情绪并未因提起亡兄而有太大波动，便又说道，“沈伯毅，年约五十，表字文定，与荀羡一样，虽没有「青石清风」的美誉，但却是个不可多得的循吏……”
他顿了顿，微微蹙眉，“如今荀羡在方令舟麾下效力，他又与荀羡交好，看来，被生擒并非意外，而是方令舟有意招揽吧……”
他的语气有些低迷，甚至还夹杂一丝隐隐的忌惮，方令舟势力愈发壮大，日后对上了，必定是困难重重。
“局势千变万化，各方都在发展，有人亡就有人生，这是乱世中的法则，无法避免，你也无需太过介怀。”赫连良平宽慰了一句，又问聂云升，“逸恒，你继续说。”
第818章 裂土分兵
聂云升微微颔首：“这第三桩，就是高顺了。”
他向厅外看了一眼，才又接着说，“郑彪下落不明，其所占据的几个城池又无大将镇守，那些匪兵忌惮高顺凶名，几乎没有任何抵抗便献城投降。”
顿了下，接着道，“高顺实力大增，举重兵全力攻打蓟州城，鲁进宝重伤昏迷，生死难料，其麾下将领毫无斗志，只守了不到一天，便也开城迎高顺大军入城。”
“如此说来，高顺现在已经独占曲阳和渔阳二郡了？”项小满问道。
“不错。”聂云升点头道，“高顺吞并郑、鲁二人旧部，得兵四万余众，现兵力少说也有十二三万，彻底占据了冀南，如今气焰嚣张，俨然已成一方霸主。”
项小满沉默不语，心中暗忖，匪兵的局限性，这就体现出来了，一旦首领头目不在，他们就没有反抗的心思，尽管有数万大军，却如一盘散沙，根本无法凝聚。
“看来，高顺也是洞悉这一点，当时才会将郑彪支走，分而击之……”他轻声呢喃，顿了顿，又问聂云升，“鲁进宝可是死了？”
“这就不得而知了。”聂云升微微摇头，“不过，按着高顺嗜杀的凶名，应该会将其处死。”
“他若真把人杀了，倒是不足为虑。”林如英突然嗤笑。
“嫂夫人所言有理。”赫连良平眼中闪过精光，应和道，“高顺虽得十万之众，却有三患：新附者如墙头草，旧部与降卒必生龃龉，此其一；屠戮过甚失人心，根基如沙上筑塔，此其二……”
他忽然压低声音，“最要紧的是，郑彪还活着呢。”
项小满微微颔首，也向厅外望去，郑彪此时就在西关外的大营里呢。
他心里有了计较，再度看向聂云升：“好了，说说最后一桩吧。”
“这最后一桩，就是好事了。”聂云升脸上挂笑，“昨日夜里，临仓郡北端传来情报，苏新覃、陈洵、黄榷三位将军，各率兵五千，以摧枯拉朽之势，仅用五日，连克五县七堡，眼下整个临仓北端防线，已尽入我义军囊中。”
这着实是个好消息，但项小满却没有表现得太过激动，这个结果，在他派人通知三人尽早出兵的时候，就已经料到了，只是没想到速度会这么快。
他稍一琢磨，问道：“是不是陆靖言已经撤走，整个临仓郡无兵可守，各县城防军认为自己被当了弃子，因此毫无抵抗的心思，纷纷开城投降？”
“呵呵，主公料事如神，末将佩服。”聂云升满面春光，恭维了一句，说道，“幽州战事传遍天下，大约在十数日前，陆靖言突然全军撤出临仓郡，将手下兵力全部派往景州城，他则亲率一队轻骑，赶赴冀州城。”
项小满微微颔首，与赫连良平和林如英交换了一下眼神，三人在离开闾州当日的猜想，果然应验，陆靖言的确做出了最正确的决定，舍弃临仓，保住冀中临乡和上方二郡，为罗不辞留下火种。
四桩事讲完，项小满起身来至沙盘前，众人便也纷纷围拢过来。
“以当前形势来看，”项小满环指沙盘，“冀州十一郡，我军占有冀北定安、兴安、永安三郡；武思惟割据冀西恒平、娄襄二郡；高顺独领冀南渔阳、曲阳二郡；陆靖言……或者说罗不辞还有冀中上方、临乡二郡。”
他深吸了一口气，指向沙盘上冀州东北的临仓与润丰郡，“局势明朗，我方大军已至，拿下冀东如探囊取物！”
他看向聂云升与裴恪，“苏新覃等人现在何处？”
“回主公，”裴恪说道，“根据最新战报，三位将军已经安置好各县城防，于昨日一早合兵一处，准备按既定方略，全力攻打郡治璋城，按路程算，明日午时可兵临城下。”
项小满的目光快速锁定在璋城的位置，眼中精光一闪，沉吟片刻，回到帅案之后，沉声喝道：“诸将听令！”
众人齐齐转身，昂首挺胸，注视项小满。
“聂云升，裴恪！”
“末将在。”
项小满从怀中掏出一只锦盒，拿出两枚令牌：“即日起，聂云升独掌三万「虎蛟」军，裴恪独掌三万「旋龟」军。”
两人对视一眼，眸中同时闪过一丝激动，迈步上前，双手接过兵符，齐齐单膝跪地：“承蒙主公信任，末将定肝脑涂地，不负主公重托！”
异口同声，声音清朗，满含誓死之志。
“二位将军请起！”项小满扶起二人，环视众人，继续说道，“我军兵力充盈，但粮草并不富足，最多也仅够全军一月用度……明天休整一日，将粮草随大军划拨为三……”
他顿了下，再次拔高音调，“赫连良平为主将，领本部两万五「龙骧军」，聂云升为副将，领本部三万「虎蛟」军，合五万五千兵马为右路军，携二十日粮草南下，直取润丰郡！”
“是\/得令！”两人同时抱拳领命，一个气定神闲，一个声震屋瓦，但眼中皆是战意熊熊。
项小满不作停顿，接着说道：“林如英为左路军主将，领三万「凤翥军」，裴恪为副将，领三万「旋龟」军，同样携二十日粮草西进，攻下临仓郡！”
“末将领命！”二人亦是满脸严肃，接下军令。
项小满颔首，示意众人入座，他也回到帅案后，扫过众人，见张峰正不停地指着自己，双眉紧锁，满眼焦急，嘴巴张张合合，显然是在问：我呢我呢，是不是把我忘了？
项小满忍俊不禁，瞪了他一眼，却没搭理他，浅浅抿了口茶，才说：“兵贵神速，现在各方都在抢时间，但按照形势推算，取下两郡的阻力应是不大，至于该怎么打，诸位自行决定。”
众人默默点头，你瞧我，我瞧他，互相看了几眼，又全部望向帅案。
“裴将军，”项小满问道，“关内现有多少兵马？”
裴恪起身道：“回主公，共有八千三百多人，其中近三千是我军原有兵马，近五千为郑彪所部人马，还有四百多人，乃是张、林二位将军俘虏的黑甲军，已经投降我军。”
“俘虏，投降？”项小满微微挑眉，突然轻笑出声，伸手摸了一下胸口，衣甲里面藏着的，是原绝垠关守将陈胥的那封血染的军报。
“看来，就算黑甲军，也不是不能招降的。”他自语了一句，忙问，“那孙礼呢？他怎么样了？”
“孙礼，他……”裴恪面露一丝犹豫，但还是说道，“孙礼以及一百七十三黑甲军俘虏，自，自尽了。”
项小满愕然，盯着裴恪，陷入沉默。
裴恪也是有些怅然，又说：“末将念其忠义，已经将之安葬，连带一百七十三名俘虏，皆葬于关隘西北山脚。”
第819章 烬骨成仁
“自尽了……”项小满轻声呢喃，再度下意识的轻抚胸口，里面的血军报，就如一块燃烧的烙铁，烫在心头。
曾经因陈胥而对黑甲军产生的警惕之心，刚刚才为接纳那四百降卒而松动些许，此刻却又重新被孙礼那柄染透忠诚的匕首，猛地绞紧。
“罗不辞的部将，难道都将忠义根植到骨髓里了？”一句疑问，带着沉重的困惑寒意，让厅内瞬间陷入沉寂。
除了赫连良平、秦光、楚江三位后来者，聂云升、林如英、裴恪、张峰，都对月前攻打绝垠关时的惨烈记忆犹新，敌军玉石俱焚的意志，笼罩着每一寸城墙，此刻项小满的话，无疑将那修罗场般的景象重新拉到众人眼前。
项小满眺望着沙盘，目光停留在“璋城”之上：“你们说，璋城里的守军，也会像陈胥、像孙礼一样吗？”
无人应答，一种压抑的沉默弥漫开来，甚至带着些许迷茫。
赫连良平敏锐地察觉到了异常，目光扫过众人，最终停在项小满脸上，那双澄澈眼眸深处翻涌的，不仅仅是往日的慎重与谋算，竟然还有一丝……惧怕？
“小满，”他心头一凛，眉头紧锁，“你在担心什么？”
项小满迎上他的目光，嘴唇翕动，却还是没有回答，沉默片刻，似乎需要整理混乱的思绪，转而看向裴恪：“裴将军，璋城内，眼下有多少守军？”
裴恪立刻抱拳回禀：“回主公，约莫一千五百多人，守将名唤柳世辛，年有三十六七，也是罗不辞麾下老将，只是不知其武略如何，陆靖言撤走时，临仓各县大多只余数百、甚至百十号城防军勉强维持，璋城作为郡治，守军才稍多些。”
“一千五……”项小满微微颔首，这个数字在宏大的战局中算不得多，但联想到陈胥，以及璋城作为郡城的高墙，这数字背后代表的意志，却让他倍感压力，“秦光，楚江！”
“在！”二人霍然起身，上前一步，抱拳待命。
“你二人即刻出关，持我令牌，务必寻到苏新覃诸将……”项小满语速加快，“传令三人抵达璋城后，在城东十五里外扎营待命，未经许可不得轻举妄动，一切行动，待我亲率大军抵达后再作安排。”
“属下遵命！”秦光、楚江齐声应诺，接过令牌。
“裴将军，”项小满看向裴恪，“派一队快马，换马不换人，随他二人同去传令，待确定位置后回来复命！”
“是！”裴恪应声，与秦光、楚江一同大步流星地走出议事厅。
命令已下，人员安排妥当，项小满便挥了挥手：“时候不早了，都散了吧，好生休息，明日尽快整备完粮草辎重。”
聂云升与林如英默默起身，行礼后率先离去，张峰站在原地，似乎想开口询问，是否要跟苏新覃部一起攻打璋城，却被赫连良平一个凌厉的眼神硬生生瞪了回去。他摸摸鼻子，也终究没说什么，背着手悠哉悠哉的走了。
偌大的议事厅，顷刻间只剩下两人。赫连良平没有任何迂回，直接问道：“你在害怕？”
声音低沉，却并非质问，只是为了确认那个在他眼中一闪而过的情绪。
项小满没有否认，也没有反驳，而是长长地、极其疲惫地叹了口气，仿佛卸下了某种伪装。
“我们在燕王府时，我只跟你说了攻打绝垠关的始末，却未跟你提起攻关过程。”他起身，从怀里掏出那封血军报，交给赫连良平。
“这是？”赫连良平接过血书，眼神中带着疑惑，借着烛光迅速浏览起来。
项小满坐到他身边，缓缓讲述起那一场惨烈的攻坚战。
赫连良平便一边盯着军报，一边听着项小满的讲述，等他讲完，不禁挑了挑眉：“所以，一个守将兵败自尽，一个俘虏誓死不降，就让你心生畏惧了？”
语气里，带着一种近乎冷酷的审判，项小满被这直白的问题刺得一怔，张口欲辩：“大哥，我……”
赫连良平不等他把话说出来，猛地起身，两步跨到旁边的烛台前，毫不犹豫地，将那承载着无尽忠魂与沉重压力的血书，凑向跳动的火苗。
“大哥，你干什么？”项小满几乎是从椅子上弹起来。
“我倒想问问你在干什么？！”赫连良平几步逼到项小满面前，声音如刀锋刮骨，“我不明白，你留着这张破纸作甚？用它来提醒自己，每一场战斗都可能面对一群不要命的疯子？还是用它给自己套上一个挥之不去的枷锁？”
橘红色的火焰贪婪地舔舐着血书，上面的字迅速扭曲，几乎是顷刻间燃尽，灰烬无声地落在项小满脚下。
“陈胥自刎，是因麾下将士全军覆没，绝垠关彻底失陷，他身为守关主将无路可退，他的死，是绝境中保留最后一丝尊严罢了！”
“而孙礼，他失去一臂，已成残疾，此生再难踏上战场，身陷囹圄，前程尽毁，对一个视军功荣誉为生命的将领而言，那比死更痛苦，他的自尽，只是绝望中寻求解脱！”
“同样的境遇，太多人会有如此选择了，不单单因为他们是罗不辞的部将……可柳世辛呢？”赫连良平冷冷说道，“你真当那一千五百多残兵，人人都心甘情愿，把自己的名字刻在那虚无缥缈的忠烈碑上？”
项小满被一连串掷地有声的质问钉在原地，张了张嘴，却发现自己根本无言以对。
“还有那些一起自尽的百十号普通士兵，或许他们之中，有人是为了所谓的「全忠」，有人是为了所谓的「尽义」。”赫连良平的声音低沉下来，他转身走到沙盘边，抓起一把象征山野的灰色沙砾。
“但你之所以起兵，不正是为给天下人一个活路吗？不正是让他们再也不必只用死亡来证明自己的忠义吗？不正是要砸碎这逼人赴死的世道吗？”话音未落，他五指猛地收拢，粗糙的砂砾簌簌而下，如同埋葬一切的流沙，瞬间将那小小的「璋城」掩埋了大半。
“以生民之仁，克愚忠之烈！”赫连良平一字一顿，“在陆靖言舍弃临仓却不把那些守军带走的那一刻起，就已经抽走了他们死战的脊梁，这与陈胥、与孙礼截然不同！”
他转身，目光灼灼：“你现在该琢磨的，是如何以最小的代价、最快的速度取下这座城池，而不是在这里杞人忧天，时刻担忧下一场战争会变成新的「绝垠关复刻」”
他深深地看了项小满一眼，眼神复杂，严厉？失望？或许都有，但最深沉的，还是一种兄长般毫不掩饰的期许。
“你自己在这儿好好想想吧！”留下这句沉甸甸的话，赫连良平再无多言，转身大步流星地离开了议事厅。
第820章 烬策诛心
披风撩动，烛火跳了一下。
项小满将目光从赫连良平身上收回，蹲下身，伸出手指，小心翼翼地捻起一小撮灰烬。
灰黑色的粉末带着一种奇特的质感，冰冷而粗糙，他凝视了片刻，又抬头望向沙盘上那座被砂砾半掩的“璋城”。
“以生民之仁，克愚忠之烈？”他重复着赫连良平丢下的话，此刻心如止水，“大哥骂得对，是我着相了，因惧生疑，因疑生怯……什么陈胥、孙礼、柳世辛、陆靖言，就连他罗不辞，当初不也险些被我一把火烧死？”
自语中，他的神情已截然不同，嘴角勾起一抹弧度，将灰烬彻底碾碎，起身把“璋城”上面的砂砾轻轻拂掉。
“我是冀北之主，麾下雄兵近三十万，不该是我怕他们，而是他们怕我……”他豁然转身，大步流星出了议事厅，步履间再无半分迟疑。
夜色浓稠如墨，却还是被月儿盖上一层银光，项小满回到营帐时，张峰正坐在床边擦拭自己的甲胄。
“你怎么还没睡？”
“等你呢。”张峰抬眼，眸中带着幸灾乐祸，“挨骂了？”
项小满微微一怔，随即便恶狠狠地瞪了张峰一眼：“你又偷听墙根儿？”
“你少冤枉我，我要听也是光明正大的听！”张峰翻了个白眼，继续擦自己的玄甲，“我是看良平大哥的神情不对，猜的。”
“你可真会猜！”项小满卸甲宽衣，躺到床上，“别擦了，赶紧睡，明天有的忙呢！”
张峰手下一滞，想把议事厅内没问的话问出来，可犹豫了一下，心里想着明天就知道了，便没再打扰项小满休息，早早睡下。
一夜无话……
翌日，天刚亮，号角声下，绝垠关内外都开始忙碌起来，按着昨日会议的安排，开始重整粮秣辎重。
议事厅内，项小满独坐帅案之后，他在等，等秦光或者楚江回来。
午时，秦光的身影出现，阔步迈入厅门，施礼禀报：“主公，属下已经见到苏、陈、黄三位将军，并将主公命令下达，三位将军会在璋城东南十五里之外，依「岚湖」扎营。”
项小满听完，霍然起身，心中悬着的石头落地，随即命人请来赫连良平等一众将领。
少顷，昨夜议事的几个人齐至，项小满目光扫过，也不废话，直接说道：“进攻方案已经敲定，待粮草辎重安排妥当，诸位便可行动，眼下我需先行一步，前往璋城。”
他说着，与赫连良平的目光短暂接触，见他目露笑意，也不禁嘴角微扬，继续说道，“关内原有兵马八千三百余众，其中两千六百轻骑随我先行，张峰领一万重甲铁骑，并五千步卒押送粮草辎重随后。”
他顿了顿，“左右二路大军同时出兵，以最快速度攻取两郡，绝垠关便不再暴露于敌人冲击之列，剩下几百将士留守关内，足够。”
众人都是认同的点了点头，项小满也不再耽搁，说明了自己意思后，便前往校场点兵。
号角连连，战马嘶鸣，项小满与张峰各自准备，整个关城犹如烧沸的水。
半个时辰后，两千六百轻骑已在西关集结完毕，人马肃立，秩序井然，
这里面的兵，包含四百黑甲军降卒，一千二百郑彪带来的匪军，以及最初由聂云升招募的一千幽州新军，可谓是杂的厉害。
没有冗长的动员，项小满目光扫过，「破阵枪」向前一指：“开城门，出发！”
沉重的城门在绞盘声中缓缓开启，露出关外苍茫的原野，项小满一马当先，两千六百余轻骑如同一片贴地疾飞的铁灰流云，呼啸着卷出关隘，奔向西南。
两日疾驰，昼夜兼行，第三日清晨，当璋城那在晨光众仍旧显得有些灰暗的轮廓，终于出现在视野尽头时，「岚湖」边的义军大营也进入了眼帘。
营盘依地势而建，掘壕立栅，刁斗森严，望楼上的哨兵显然早已发现这支高速接近的骑队，营门迅速打开。
项小满率骑队如风般靠近，早有苏新覃、陈洵、黄榷三将出营迎候，三人甲胄染尘，面容带着连日行军布营的疲惫，但眼神依旧锐利。
“主公！”三人抱拳行礼。
“三位将军辛苦。”项小满跃下马背，把马缰扔给秦光，没有与他们任何寒暄，“时间紧迫，诸位随我入帐说话！”
三人齐声应是，簇拥着项小满前往中军。
进入大帐，一个巨大的沙盘迅速入眼，沙盘上“璋城”的模型清晰矗立，周遭地形一目了然。
项小满走到沙盘前，凝视着那座象征着临仓郡核心的沙城，手指在上面轻轻敲了敲，声音低沉而清晰：“临仓郡地大，我们先夺下郡城，后军再去攻取其他城池，也就更加简单一些。”
他抬起头，目光扫过苏新覃、陈洵、黄榷：“柳世辛和他那一千五百人，是陆靖言丢下的弃子，是注定要燃尽的余烬，但攻城拔寨，并非只有血肉磨盘一途。人心散了，城墙再高也是虚设，陆靖言弃城而走，剩下的残军，军心必然动荡。”
他顿了下，拔高声音：“苏将军！”
“末将在！”
“即刻派人，在璋城周边散布流言：陆靖言听闻幽州战事，知我冀北义军势大，早就有意放弃临仓郡，柳世辛和这一千五百将士，就是被他用来换取喘息之机的弃子，要让这流言如同瘟疫，渗入璋城每一个角落，渗进每一个守城士卒的心里！”
苏新覃眼中精光一闪，抱拳赞道：“主公高妙，末将领命。”
项小满呵呵一笑，没在意这个恭维，看向陈洵：“陈将军。”
“在！”陈洵上前一步。
“我带来四百黑甲降卒，自今日起，你亲自安排他们轮番值守于璋城东、南两面城墙之下。”项小满的声音带着一种冷酷的韵律，“无需攻城，也不用呐喊，只要昼夜不停，哼唱冀州百姓最熟悉的乡野小调，《归田赋》。”
他笑了笑，眸中闪过狡黠，“尤其是夜深人静之时，我要让那思乡盼归的调子，清清楚楚地飘进城头每一个士卒的耳中！”
陈洵愣了一下，脸上露出一丝恍然与敬佩的复杂神色：“末将领命，定让他们唱好这出攻心之曲！”
项小满微微颔首，立即又对黄确说道：“黄将军，安排人抓紧赶制一百份特制文书，盖上我的印信，上书：「凡临仓郡士卒，持此文书出降者，免死，且予以自主选择，若愿归入义军，依原有职位擢升两级，若要卸甲回乡，可领纹银五两，以作路费。」
黄榷当初曾跟着项小满火烧三原关，已经见识过他的智谋，此时听他连用三种攻心之计，眼中不禁再次燃起钦佩之色：“诺，末将亲自督办！”
第821章 暮谣催城
“柳世辛若想成全自己的忠义之名，也要看咱们的意思。”项小满双手按在沙盘边缘，身体微微前倾，“但那些被抛弃的士卒，我要给他们一条活路。”
他抬眼，扫视三人，“三位，可还有什么想要说的？”
三人相互交流眼神，陈洵与苏新覃是首次在项小满身边辅佐作战，虽曾听说过他的武略，却从未切实体验过，也不知他的带兵习惯，便选择暂时沉默。
而黄榷，倒没有多想，抱拳道：“末将以为，除攻心之外，也可采取「围三阙一」之策。”
他依次点着沙盘上几个位置，“东、南、北三门严密围困，独留他西门逃生之路，攻心之下定可削弱敌军战意，末将愿领五百弓弩手，在西门二十里外险要处设伏，若他柳世辛有意弃城突围，可以迫降为主，格杀为辅。”
项小满盯着黄榷所指位置，眼中精光一闪，指尖重重敲在沙盘西侧的山谷：“好个「围三阙一」，这杏子沟确是绝佳伏击点，两山夹一沟，只需领兵扼住北坡，纵有千军也难突围。”
他挺直身躯，朗声道，“诸位，此一战要尽可能招降，打破罗不辞麾下将领的忠心，为后续行动打好基础。”
“谨遵主公之命！”
项小满微微一笑，神态自若：“诸位可即刻前去安排，黄将军令人写好文书，同时准备设伏事宜，带多少人，如何配置，一应细枝末节，自行决断。”
三人再次齐声应是，随即转身离开大帐。不消片刻，营地内便热闹起来，鼓角争鸣，响彻天地，穿破云层，飘向璋城……
同一时刻，璋城内，郡府衙门大堂，两名年龄相仿的中年男子隔桌而坐：
一个着玄甲，披皂袍，面容俊逸，短髭如刻，眉眼清明，他大马金刀，手指在佩剑剑柄上有节奏的轻叩，目光遥望堂外，脸上不露喜悲；
另一个着绛紫官袍，腰悬金线鱼袋，面容白净无须，眉间却凝着三道深纹，此时正襟危坐，手捧一执茶碗，碗盖反复地刮，却未曾喝下一口，官靴里的脚趾在青砖地上无意识地蹭了又蹭。
“柳将军，我们……”
“崔郡守，茶凉了。”柳世辛截住话头，目光飘向崔琰，沉默片刻，又继续望向堂外，“敌军两日未动，我们也只能静观其变。”
崔琰无声轻叹，象征性的抿了口茶，喉结滚动，小心翼翼地又问：“柳将军，罗刺史他……当真还活着？”
柳世辛没有回答，幽州战事过后，罗不辞杳无音讯，跟在其身边的将领也没有任何消息传来，是死是活，他也不知道。
“唉！”崔琰这下叹出了声，短促，带着一股深深地无奈，“昨夜邯城传来消息，罗刺史的六位远房族亲，以及十九位曾在他麾下任职的官员，全部被下入天牢，那十九位文武官员倒还好，只是……”
柳世辛猛地扭头，眸中闪过寒光，凝视崔琰：“只是什么？”
“……罗刺史的那六位远亲，与武思惟的十一名亲眷，皆被当街腰斩，十七具残尸，全都挂在邯城城楼上示众！”
砰的一声，柳世辛当即拍案而起，满面涨红，咬牙切齿，想大骂暴君，可嘴唇颤抖了半天，最终却没能说出一个字。
便在此时，一名军士匆匆进入大堂，手捧一只羊皮卷，单膝跪地，疾声说道：“启禀将军，敌军三面围城，并向城内射入此物！”
柳世辛蹙了下眉，一把夺过羊皮卷，展开之后，看到的正是盖有项瞻大印的劝降文书。
“项瞻……”柳世辛面色凝重，喃喃道，“他竟亲自来了？”
“三面围城，如此明显的催逃计策，看来是想生擒……”他紧握卷帛，沉吟片刻，转过头，对崔琰抱了抱拳：“玉贞兄，暴君无度，大肆残害罗将军亲旧，你我皆在他帐下效力，已经无法再回归朝廷，眼下敌军围城，城内不过千五将士，生死难断……”
他说着话，将卷帛递给崔琰，“冀北反贼首领亲至，敌军势大，若城破，兄可携此文书，领郡府诸位官员投降，兄为一介儒生，想必他项瞻不会为难。”
崔琰接过文书扫了两眼，凝视柳世辛：“子韧，你又何去何从？”
柳世辛微微一笑，转过身，声音带着必死之志：“为兵为将，既入沙场，当以马革裹尸还！”
说罢，一撩披风，阔步而去，只留崔琰一人，握着羊皮卷，暗自出神。
约莫一刻来钟，柳世辛策马来至东门，上得城墙，但见城下敌军军阵井然，约莫五六千之众。
阵前一杆「陈」字牙旗，旗下陈洵手持一杆长柄狼牙棒，正默默注视着前面——两百多名将士席地而坐，仰头唱着一曲小调：
“日头偏，月儿圆，阿翁荷锄归家晚……耕牛慢，稻穗弯，小子提篮装菜满……炊烟散，三只碗，阿娘唤儿要吃饭……”
童谣入耳，柳世辛不禁心头一颤，右手不自觉按在墙垛之上，死死盯着城下那两百多将士，破败肮脏的玄黑轻甲，在夕阳的余晖下极为刺目。
“黑甲军轻骑……”柳世辛瞳孔微缩，环视身边守将，但见一张张原本坚毅或麻木的脸上，此刻竟爬满了难以名状的动摇。
“那是李老三，我认得他脸上那道疤！”一个年轻士卒指着城下，声音轻颤。
旁边人附和：“还有吴家兄弟，我跟他们一起喝过酒，他，他们居然还活着？”
另一边还有人说：“这调子，小时候跟着娘在后山采茶，经常听她哼唱。”
……
一阵阵窃窃私语，如同一颗颗投入平静水面的石子，在城墙守军中迅速晕开涟漪。
乡音、旧识，这些被残酷战争撕裂遗忘的柔软之物，此刻被赤裸裸地捧到眼前，不少人下意识地向前挪了半步，探身下望，想要看得更真切些。
“都给本将闭嘴！”柳世辛猛地一声低喝，如同惊雷劈开弥漫的低沉气氛。
他按在墙垛上的手掌，缓缓握住，目光锐利如刀，扫过每一个神情恍惚的士兵：“此乃敌军攻心之策，莫要忘了，城下的已是叛军，袍泽情谊，早在他们弃械投降那一刻就已断绝！”
声音威严，不容置疑，强行压住骚动，士兵们被那目光刺得纷纷低下头，不敢再与他对视。
然而，城下的童谣还在固执地重复着，像一根根细针，持续不断刺穿着紧绷的沉默，那份被勾起的乡愁，对旧识命运的复杂情绪，如藤蔓般悄然缠绕在众人心头，无法消散。
柳世辛深吸一口气，压下胸腔里翻腾的焦躁，与某种自己也说不清道不明的刺痛，冷冷喝道：“弓弩手，听令！”
声音坚硬如铁，身旁两侧守军如梦初醒，下意识地挺直了脊背，拉紧弓弦。
柳世辛的手缓缓抬起，指向城下那片席地而坐的身影，犹豫片刻，还是咬着牙挤出几个字：“目标，城下叛军，放……”
“且慢！”“箭”字尚未出口，一声嘶哑的大喊从城楼阶梯处传来。
第822章 ？？剑折寒芒
柳世辛指着城下的手臂，竟然瞬间松弛了一下，他扭头循声，只见郡守崔琰抱着那卷羊皮劝降文书，气喘吁吁地冲上了城墙。
官袍下摆沾满尘土，发髻也有些散乱，平日里那份儒雅荡然无存，眼中只剩下一种近乎绝望的焦急。
“柳将军，不能放箭！”崔琰冲到柳世辛面前，厉声急道，“他们都是我军袍泽，是此前救援绝垠关时遭伏被擒，走投无路才会投降！”
他举着羊皮卷，手点朱印，“项瞻并非滥杀之人，这份文书上说得明白，只要开城归降，士卒皆可保全性命……眼下朝廷已视我等为叛逆，罗刺史生死不明，陆将军为保冀州城而弃临仓不顾，城内就算加上两府府兵衙役，也只有区区不到两千守军，当此绝境，为何还要白白送死？”
崔琰的声音，清晰地在城楼上回荡，传入了每一个守城士卒的耳中。
一瞬的死寂后，柳世辛试图弹压的骚动再一次出现，拉满的弓弦缓缓放下，士兵们的目光不再仅仅是动摇，而是充满了惊骇、恐惧以及对生存的极度渴望。
昔日三万黑甲军，就驻扎在这璋城之内，城上守军与城下降兵本属一军，有很多都互相认识。守军看看城下的昔日同伴，又看看面沉似水的柳世辛，最后目光都凝固在崔琰手中，那份象征着“生”的卷帛上。
“崔郡守说得对……”角落里突然传来一声呜咽。
柳世辛身子微颤，往声音来源处瞟了一眼，一个不到二十岁的年轻将士，嘴巴被人紧紧捂住，清澈的双眸中，湿气下带着血丝。
他环视一圈，却见城墙上数百人都已离开了垛口，面向自己，脚步无意识的挪动着，缓缓聚成一个半圆。
“军心涣散，已无一丝斗志，如此低劣的攻心之计，却用的恰到好处，项瞻，你究竟是何等样人？”心中默默呢喃，柳世辛缓缓闭眼，再睁开时，眸中烈火已淬成寒冰。
他看着崔琰，苦笑着摇了摇头，将佩剑解下，“玄甲染尘，宝剑不锋，愧见旧主……你们，降吧！”
冰碴似的两个字，随着佩剑一起砸在崔琰捧着的羊皮卷上。
柳世辛转身走下马道，皂靴踏阶声，钝重如丧钟，披风扫过垛口沉积的硝烟，将城下飘来的童谣绞碎在身后，有几个士卒想跟上，被他眼角余光钉在原地。
陈洵远远望着城墙上的一幕，顿时喜出望外，随即勒马走到那两百黑甲降兵之前，抬了抬手，童谣之声便渐渐停了下来。
……
半个时辰后，义军大营主帐。
“降了？！”项小满愕然，手中令旗啪地落在沙盘，正巧砸在“璋城”之上。
传令兵一脸激动，狠狠点了两下头：“陈将军已经接管东城门，苏将军也已赶了过去，特命小的通知主公，郡守崔琰现在正在率众跪迎，请主公速去接收印信。”
一旁的黄榷同样满脸惊诧，挠着后脖颈：“这……这也太快了，我那一百份文书都还没写完，只是命人射了一封进城，苏将军的流言，也许也没来得及散布呢。”
他顿了顿，看着项小满，“那……主公，末将还要不要去设伏？”
“你说呢？”项小满哑然失笑，看向传令兵，“即刻传令，大军拔营！”
传令兵领命离去，项小满提起「破阵枪」，“黄将军，速点三百轻骑，我们先行一步。”
黄榷抱拳应诺，不消片刻，两骑冲破暮色，身后跟着三百轻骑，将拔营号角抛在身后。
……
残阳已落，璋城城墙上，火光摇曳，映照着新插的项字大纛。
城下，洞开的城门前，两队义军将士列成长阵，中间是崔琰高捧郡守铜印伏在满地碎石间，其身后一众郡府及县府官吏，乌泱泱跪倒一片，少说也有六七十人。
斜前方，陈洵与苏新覃并马而立，一言不发。
时间缓缓流逝，又是小半个时辰过去，远处忽然传来踏踏马蹄声，二将见银甲红袍逐渐靠近，当即下马迎上，躬身抱拳：“主公！”
“二位无需多礼。”项小满满面春风，跃下马背，将二人扶起，“兵不血刃拿下璋城，二位功不可没。”
“全赖主公运筹帷幄。”两人齐声道。
项小满呵呵一笑，没有与他们说太多，毕竟那边还有人等着呢。
他把长枪马缰交给一旁将士，领着三将一起快步走到崔琰面前，接过铜印，递给身后的黄榷，而后将崔琰扶起：“崔郡守，诸位，快快请起！”
崔琰跪的时间不短，此时起身，踉跄了一下才堪堪站稳，待看清项小满的面貌时，不禁微微一怔。
项小满当然知道他在想什么，笑容又深了几分，打趣道：“崔郡守可是见我年轻，后悔了？”
崔琰立即回过神来，作势就要下跪：“崔琰无心冒犯，还请主公恕罪！”
“玩笑而已，崔郡守切勿放在心上。”项小满一把拖住他，打量他两眼，又向他身后看去，“不知哪位是柳将军？”
众人齐齐低头，无人应答。
项小满的笑容僵了一下，又收回目光，看向崔琰：“崔郡守，柳将军何在？”
“回主公，柳将军他……”崔琰抬头，正撞进项小满深渊般的眸子里，“回，回家去了。”
“回家了？”项小满蹙了下眉，沉默片刻，不冷不淡地问道，“这么说来，他并不愿……”
“主公恕罪！”崔琰忙道，“柳将军戎马十数载，应是一时接受不了。”
说着，将腰间佩剑解下，“此乃柳将军佩剑，归家前将之交于下官，只说……”
“说什么？”
“说……玄甲染尘，宝剑不锋，愧见旧主。”
此话一出，项小满乍然想起陈胥和孙礼，心中一惊，暗道不妙，猛地纵身上马，提枪喝道：“立即派人引路，带我去找他！”
……
城西二巷，柳宅，月光清冷。
前院东厢房外，一个素裙木钗美妇人、一个温文儒雅俊少年、并四个丫鬟、六个小厮齐齐跪在门前。
妇人捶胸顿足，掩面而泣；少年直视房门，双眼通红；丫鬟小厮伏地纳头，低声呜咽。
厢房内，水汽氤氲，柳世辛坐在一张案几前，面前摆放着刚刚擦拭干净的玄甲，与一支吞虎匕首，玄甲反射着烛光，好似一片片龙鳞，匕首映照着他刚刚沐浴过的脸，血槽折射，干净却扭曲。
他坐了很久，屋外妻儿的哭声久久不息，却也未能阻止他拿起匕首。
白麻中衣抚过颈侧时，门栓爆裂的木屑，混着夜风喷溅而入，他微微一征，指尖在喉结停顿了一息，「破阵枪」穿透屏风，深深楔进那案几里。
新月爬上锋刃，寒光游走处，一双白净的手出现在他双眸中，匕首擦着颈侧划过，割断几缕湿发钉进梁柱。
项小满扼住他手腕反剪背后，冷冷喝道：“柳子韧，战不敢战，却躲在屋里自戕，你也配称军人？！”
第823章 空谈忠义
柳世辛听到如此年轻的声音，眼中不禁划过一丝诧异，目光在「破阵枪」上停了一瞬，猛然运起全力。
他想要挣脱，项小满却不会给他机会，右腿弯曲抵在他后腰之上，往后一拉，待他上身挺直之后，却又立即将整个身子压下，把他死死按倒在面前的案几上。
“柳将军，我劝你最好先冷静下来！”项小满沉声道，“想想你的夫人和孩子，你死了，他们日后该如何自处？”
便在此时，屏风后传来一阵急促而嘈乱的脚步声，之前跪在门外的众人齐齐走了进来，又扑通扑通的再次跪倒在项小满面前。
“请将军手下留情，放我夫君一条生路！”妇人冯氏连连叩头，声音悲切。
项小满心中一惊，忙道：“夫人切莫如此，快快请起，我不会伤他……”
说着，看向她身边的少年，疾声催促，“小兄弟，快将你母亲扶起来。”
少年却没有动，依旧红着眼，紧紧注视着柳世辛。
此时，柳世辛的脑袋侧歪着，正好与少年的目光对视。眼看亲生儿子的双眸中，竟然充斥着冷漠，甚至隐约可见一丝若有若无的恨意，他挣扎的身体瞬间僵住。
同样，项小满见少年不为所动，注意力便留在他的脸上，将那种复杂目光尽收眼底，其中流露出的仇恨情绪，自然也觉察到了。
此时，他又感受到柳世辛被反剪的双臂在微微颤抖，便松开了钳制，一把拔出「破阵枪」，后退两步，又将那柄钉入木头的吞虎匕首取了下来，而后便站在梁柱前，一动不动。
冯氏已经扑在柳世辛面前，歇斯底里的一拳又一拳捶在他身上，而那少年也缓缓站了起来，目光却投向了项小满。
“这眼神……”项小满眉头皱起，少年的目光真的太冷，就如一头过早嗜血的恶狼。
正当他担心少年会作出什么冲动之举时，对方却突然一撩衣摆，跪了下来，抱拳道：“柳磬，甘愿投效，为主公持鞭坠蹬！”
项小满微微一怔，但眼底惊诧只停留了一瞬，随即化作深潭般的审视。
屋内顿时静了下来，一众奴仆愕然的盯着自家公子，冯氏的哭声也戛然而止，捶打柳世辛的拳头僵在半空，下一刻，便舍了丈夫，踉踉跄跄地扑向自己的儿子。
“磬儿，你这是干什么？”她一把将儿子揽入怀里，又带着哭腔，看向项小满，“将军，他还是个孩子，胡言乱语当不得真，当不得真啊！”
项小满没有回应，目光移到柳世辛身上。
柳世辛已经缓步来至柳磬面前，居高临下，双眉紧皱：“你给我站起来！”
“用不着你来管我！”柳磬斜瞥了柳世辛一眼，“我没有你这样虚伪、懦弱、自私的父亲！”
声音不算洪亮，却极为冷淡，就像一道凛冬的寒风，将柳世辛吹得倒退两步。
冯氏目瞪口呆，难以置信地回头看着自己的丈夫，又猛地转回来，死死攥住儿子的胳膊，指甲几乎要嵌进皮肉里去。
“磬儿，你在胡说些什么？！”冯氏的声音陡然拔高，带着撕裂般的惊恐和绝望。
她试图将柳磬拉起来，少年的身躯却如同钉在地上的铁桩，纹丝不动。
屋内跪着的一众奴仆，更是噤若寒蝉，头垂得更低了，连呼吸都小心翼翼，生怕卷入这场突如其来的、足以撕裂整个柳家的风暴。
而项小满，依旧稳稳地伫立在梁柱之下，一手提着银光流转的「破阵枪」，一手握着那柄通体黝黑如墨的吞虎匕首，目光在柳磬的脸上反复逡巡。
少年眼中的“冷”并非伪装，而是决绝、愤怒，带着还有一种近乎残酷的早熟，那是一种从骨髓里透出来的，对生父的彻底否定和蔑视。
“为何会是这样？”疑惑在项小满心底升起，“绝对不是单纯的冲动，再冲动，也不该如此极端的切割和生父的联系……还是说，这恨意深植已久，今日城降父辱，不过是压垮骆驼的最后一根稻草？”
他兀自沉思，柳世辛脸上的最后一点血色也已褪得干干净净，只剩下死灰般的惨白。
“柳磬……”他嘴唇翕动，声音极为干涩，“你……为何……”
千言万语堵在喉咙里，却只剩下这破碎的三个字。
他想问为何恨我至此？想问为何要奉他项瞻为主？想问你可知‘父亲’二字于我重于性命？……最终，却一个字也吐不出来。
“为何？”柳磬迎着父亲的目光，毫不退缩，字字如刀，“我十五岁，你在军中十五年，这十五年来，你有几日宿在家中？”
他摇了摇头，冷笑道，“我没有印象，我能看到的，就是你抛妻弃子，只为一个虚名；引颈自戮，愧对列祖英灵；不识时务，反累三军将士！你不配为夫！不配为父！更不配为将！”
“逆子，你给我住口！”一声凄厉尖叫撕裂弑父般的妄言。
冯氏再也无法忍受，愤怒的扬起手，用尽全力，“啪”的一声，一记极其清脆响亮的耳光，狠狠抽在柳磬的脸上。
这一巴掌力道之大，打得柳磬整个身体歪到一边，白皙的脸颊上瞬间浮现出清晰的五指印记，嘴角甚至渗出了鲜血。
所有人都惊呆了，连项小满的瞳孔都微微收缩了一下。
冯氏打完这一巴掌，自己也像是被抽空了所有力气，身体晃了晃，但依旧伸手指着柳磬，声泪俱下：“畜生，他是你爹，生你养你教你的爹，天大的错，也轮不到你来指责！”
柳磬顶着火辣辣的脸颊，缓缓转过头，他没有看母亲，依旧死死盯着柳世辛，带着一种近乎疯狂的执拗，和一丝不易察觉的悲凉。
他倔强地梗着脖子，仿佛在说：看，这就是你带给母亲的痛苦，就是你所谓的“忠义”名节换来的！
就在这时，一直沉默的项小满终于动了。
他并没有走向跪着的柳磬，也没有去扶摇摇欲坠的冯氏，而是缓缓站到了柳世辛面前，距离不过三步。
“柳将军，令郎的话字字诛心，但并非全无道理。”声音打破了令人窒息的沉默，不高，却带着一种穿透人心的力量，“你视若性命的名节，在我看来，空洞乏味。”
“今日城楼之上的种种，非战之罪，实乃大势所趋。”项小满扬起那柄匕首，“朝廷无道，天下群雄并起，你们选择追随罗不辞无可厚非，可眼下他下落不明，主将陆靖言又将你们当做弃子，你麾下将士不过为了活命，投降也是人之常情。”
“而你放下佩剑，成全他们，这本就是功德一件。”说到这，项小满的语气陡然加重，“但你想要拔刀自戮的举动，除了令郎的评价，我再看不到别的东西。”
第824章 叩裂伦常
柳世辛的呼吸变得越发粗重，仿佛被那几句话抽走了最后的气力。
项小满不予理会，转过身去，在父子二人之间来回踱步。
“我自蹒跚学步时起，便与师父在江湖之中游历，受他老人家特意指点，见识了形形色色的人物，直到现在，依然最厌恶两种人。”他突然挥手，那柄匕首便深深钉入案几之中，“一种是满口仁义道德，却言行不一的伪君子，另一种……”
他猛地跨出一大步，几乎是贴在柳世辛脸上，“就是如你这般，漠视生命之人，尤其是轻视自己的命！”
柳世辛被逼退两步，冯氏的啜泣声戛然而止，柳磬仍跪在原地，指甲却已抠进青砖缝隙，渗出了血。
“你死了倒是干净，成全了你所谓的「忠义」。”项小满的语气又冷了下来，“但你的妻儿呢？你的其他家人呢？你的袍泽呢？你是否曾想过，我的刀锋也可能因为你这一个举动，而向他们落下？”
便在此时，屋外再度传来一阵比之前更加杂乱的脚步声，一众两府官吏与百余军士进入院子，火把如繁星，将周遭照得宛如白昼。
陈洵、苏新覃、黄榷、崔琰进入厢房，见到眼前的景象后，都默默站到一边，连个招呼也没敢打。
项小满瞥了他们一眼，又重新盯住柳世辛，声音缓和下来，却更具分量：“真正的「忠义」，并不是非要马革裹尸，更在于审时度势，保全有用之身，守护该守护之人。”
“死，太容易了！活着，尤其是背负着耻辱和责任活下去，去庇护你想庇护的一切，这才是为将者该有的担当！”他抓起案上一块铜镜，逼到柳世辛眼前，“看看你这双眼睛，里面除了愚忠还剩什么？”
镜面映出的眼眸布满血丝，柳世辛触电般偏开头，却又撞上柳磬的目光——少年眼中的恨意，并未因他流露出的惊慌而有任何消减。
项小满把铜镜塞入柳世辛怀里，转身站到柳磬面前，俯视着他：“你叫柳磬？”
“是！”
“十五岁？”
“是！”
“十五岁……比我小一些，倒也相仿。”项小满点了点头，沉吟道，“磬者，石乐也，本是柔美之音，却又有缢杀之意。”
柳磬微微一怔，没明白项小满什么意思。
“你举柳世辛三宗罪，认为他不配为人父？”项小满又问。
柳磬瞟了柳世辛一眼，齿缝里挤出两个字：“不配！”
柳世辛突然喉间一甜，剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰去，冯氏连忙去搀扶，停止的啜泣，又再度响了起来。
一众奴仆不敢有任何举动，门前站着的崔琰想去搭把手，却被陈洵拦住：“主公心中有数，崔郡守不可轻动。”
崔琰双眉紧蹙，但还是克制住了，与陈洵等人一起，继续充当看客。
项小满眼睛微眯，转身将那柄吞虎匕首拔了出来，刀尖向下，置于柳世辛面前：“给你两条路，要么现在自刎，我会在你死后诛杀柳氏满门，屠尽你麾下将士，要么——\"
他右手腕突然翻转，「破阵枪」指向柳磬，“用它教会这个逆子，什么又是当为人子！”
柳世辛身体猛颤，犹如风中残烛，死死盯着匕首，黝黑的刀身仿佛一个深不见底的黑洞，引诱着他投入那永恒的安宁和解脱。
然而，儿子的冰冷目光如同芒刺在背，妻子的绝望哭泣犹在耳边，项小满的质问，更是振聋发聩，在他混乱的脑海里反复轰鸣。
生与死的天平在他心中疯狂摇摆，旧日信仰的废墟之上，新的、沉重的、却又带着奇异生机的种子，似乎正在被强行播下。
他的目光在项小满与柳磬身上反复跳跃，仿佛在一瞬间老了十岁不止：“项瞻，你究竟想要干什么？”
“若知你柳世辛是这等角色，我怎会如此重视？”一个精神崩塌的将领，唤来项小满的一声冷哼，他转身将匕首丢到柳磬面前，“柳磬！”
少年猛地抬头，脸上的指印依旧鲜明。
“你今日所言所行，悖逆人伦，惊世骇俗，如此忤逆不孝，理该仗杀！”项小满语气沉沉，却又话锋一转，“念你年少，或有激愤，然父仍是父，纲常不可废，若再敢有半分逾矩，休怪我军法无情！”
柳磬的身体微微一震，在项小满冰冷的目光注视下，眼中的狼性光芒闪烁了一下，脑海之中有关项小满的传闻一闪而过，缓缓低下头，闷声道：“……是。”
项小满审视着他，沉默片刻，才又道：“至于你说的‘主公’……想入我军中，靠的是真本事，不是宛若弑父的投名状，我最后问你一遍，是否真愿尊我为主？”
柳磬几乎毫不犹豫：“愿意！”
“不后悔？”
“至死不悔！”
项小满深深看了他一眼，转而看向惊魂未定的冯氏，拱手道：“夫人受惊了，今日之事，是我唐突，项瞻在此允诺，不会再来叨扰，至于柳将军……”
他看了一眼强撑着站立的柳世辛，“你不在绝境，也非无路可走，就算死，也比不得陈胥与孙礼二人，闲话少说，你今后是死是活，我不再干涉，也不会再邀你入我军中。”
说完，又看向柳磬，“你若真心跟随我，便与你父母行三叩首，同我离开。”
柳世辛夫妇顿时陷入紧张，整个身体僵在原地，柳磬更是愣了一下，随即毅然决然的磕了三个响头，砰砰砰的三声闷响，额头上顿时涌出鲜血。
“磬儿！”冯氏立时瘫软在地，掩面痛哭，柳世辛更是双拳紧握，满目充血。
柳磬看着悲痛欲绝的母亲，却是一句话也没说，起身站到项小满身边。
项小满看着这一家三口，虽不知他们过往如何，但也能想到，留柳磬在家里，只会让父子裂痕愈演愈烈。
“伦理困局无法调解，倒不如先留在身边……此子颇有血性，只是尚不知他武略如何，且带回军中再看吧。”
言念至此，项小满对着冯氏抱了抱拳，而后便不作停留，向着厢房外走去，路过崔琰身前时，轻声嘱咐了句“崔郡守帮忙安抚一下”，便与陈洵等将一起离开了柳宅。
明月悬空，微风轻拂。
柳宅注定要是一个不眠之夜，项小满也没再多想，事情发展到这等地步，是他不愿意看到的，眼下基本算是最好的结果，毕竟，人都还活着。
一队人马离开柳家，出了巷子，进入主街。
临近二更天，街上空空荡荡，连一个行人也看不到，这倒与入夜无关，而是城池易主的必然性，项小满心中有数。
“陈将军，我军现在何处驻扎？”
“就在城内校场。”陈荀回道。
项小满颔首，抬头望月，心中暗忖，也不知疯子何时能到，姐姐又走到哪了……璋城的情况有变，攻取临仓郡的计划，要改一改了。
第825章 西进彷徨
马踏青石板路，哒哒哒的节奏，在寂静的夜中格外清晰。
一行人抵达校场，来至中军帐前，项小满突然驻足，扭头盯着柳磬，少年额上血迹已然干涸，在月光下凝结成暗红，眼神却依旧倔强如初。
“黄将军，带他去找军医处理伤口。”
黄榷领命，带柳磬离去，项小满遂与陈洵、苏新覃步入帐中。
他解下披风，摘下银盔，与长枪一同置于武器架上，便在帅案后坐下，轻揉着太阳穴。刚揉两下，忽又唤守卫入内，命其速召秦光与楚江。
待守卫离去，才向面前二人问道：“先说说城防情况。”
陈洵抱拳道：“回主公，四门均已换防完毕，原守军有一千五百三十人，除去遣散的老弱，剩余一千二百六十余人，现已集中安置在西营区，眼下城内大军，共计一万六千六百余众。”
陈洵三人合兵原有一万五千，虽说攻取北端五县七堡时，几乎没有什么折损，但也需分兵驻守各处，而项小满来时率轻骑两千六百，又收编降卒一千二百，几个数字一合计，很快便推算出各城防设置的兵力。
“五县七堡，两千二百……每城平均不过两百之数，是否有点少了？毕竟是初定，人心不稳，要是再生变故，岂非得不偿失？”他心里琢磨着，转身凝视起悬挂的冀州舆图。
“好在周边已无强敌威胁，日后还是得酌情调整……”他心中既定，便又收回目光，转而问道，“这些降卒可有异动？”
“暂时没有，不过……”陈洵略一迟疑，“他们一直在打听柳世辛的下落。”
“嗯，意料之中。”项小满点了点头，沉吟道，“告诉他们，柳世辛安然无恙，只是旧伤复发，难再为将，正居家休养。念及义军仁义，特遣其子入伍，代为效力。”
陈洵与苏新覃对视一眼，不由同时目露精光，都在想：难怪主公要将那柳磬带回来。
二人正自心念电转，项小满又道：“安抚之后，将他们仔细打散，分编入营，日后收编降卒，也当如此。”
二人齐声应诺，话音未落，黄榷已领着包扎妥当的柳磬返回。二人前脚刚入，秦光与楚江后脚也已入帐。
项小满受了众人礼，目光落定在柳磬身上，静默片刻，方才淡淡地道：“你既已投效，日后便留在我身边，暂任随侍亲兵，今日军中议事，正好见识一二。”
柳磬躬身应是，随即恭敬的侍立一旁。
项小满不再多言，扫视诸将，沉声道：“璋城已克，周边各城必是人心惶惶，林如英与裴恪已领兵离了绝垠关，诸位以为，我军下一步当如何行动？是与之配合，还是继续向西？”
众人各自沉思。
帐中静默片刻，黄榷率先开口：“敢问主公所言西进，目标是上方郡，还是临乡郡？”
项小满微一蹙眉，这个问题他倒是没有深入细想，两郡相比，说不上哪个比较好攻破。
上方郡乃冀州州治所在，诸县城防坚固，却已无强兵，唯冀州城内尚存两万府兵。
然而，此军曾归刘耿节制，刘耿出兵幽州前留参军胡岱统御，纵使陆靖言赶回，联合罗不辞副将白松平对胡岱发难，也不一定就顺顺当当的夺过兵权。
反观临乡郡，形势则明朗许多：城防相对薄弱，但郡城景州内屯驻近两万黑甲军精锐，战力强悍，军心凝聚，实为劲敌。
两相权衡，各有优劣，先攻哪个都可以，但攻取之后面临的下一个敌人，却迥然不同。
“先取临乡，接下来就是高顺，先攻上方，就要直面武思惟……”项小满心中反复推演，眉头愈锁愈深，“武思惟，这位昔日的大召六虎臣之一，究竟又有几分本事呢？”
诸将皱眉捻须，包括陈洵与苏新覃，二人已渐为项小满的谋略手段所折服，此时便没有急着开口，一边思索黄榷的问题，一边等着项小满提问或作出决定。
这番沉寂，倒令旁观的柳磬一头雾水，不解这军议怎地刚启，所有人便都成了哑巴？
正疑惑间，忽听项小满长舒一口气，唤道：“楚江！”
“在！”
“你即刻出城，连夜传令林如英与裴恪，命她二人停止一切行动，以最快速度，率军赶来璋城！”
楚江毫不迟疑，领命便走。
同为影卫出身的秦光神色如常，陈洵等三将却是面面相觑。
“主公，这是何意？”陈洵难掩疑惑。
项小满并未作答，只微微一笑道：“时候不早了，今日诸事劳顿，都辛苦了，先回去歇息，明日再议。”
言罢，又吩咐秦光，“明日辰时，请崔郡守到此议事。”
秦光抱拳领命，陈洵三人虽满腹疑云，也未再多问，行礼后一同退出大帐。
项小满目送他们身影消失在夜色中，这才瞥向柳磬，见少年眉头紧蹙，先前那恶狼般的凶光尽褪，只剩满眼迷茫，不禁觉得有些好笑。
“这副模样，才像个十五岁的少年郎嘛！”他心中暗哂，面上却刻意冷淡，“柳磬！”
柳磬一个激灵，连忙躬身：“在！”
“既为亲兵，今夜便在帐外值守。”
柳磬一怔，双眉立时绞紧，抬头望去，正撞上项小满毫无波澜的目光，一股被刻意针对的憋屈感，瞬间涌上心头。
其实也确实如他所感，项小满正是有意磋磨他的性子，毕竟当众辱父之举，于自小无父无母、与师父相依为命的项小满而言，实在难以容忍。
再者，亲兵职责本就是日常贴身护卫，驻营时值守帅帐，战时夜间轮班警戒，项小满此令，并无任何不妥。
柳磬觉得受针对，或许仍难脱将门子弟的倨傲心气，自认比那些寻常军士高出一等。但他若真敢以此拒绝，迎来的，必是项小满的雷霆之怒。
“是，属下遵命！”还好，他虽觉得委屈，终究未敢发作。
望着他出帐的背影，项小满心底忽然生出一丝光明正大“使坏”的满足快意。
“到底是将门虎子，或是武父出文子，还是说，就只是个反骨深重的纨绔……日子还长，且慢慢看。”他心中低语，随即卸甲灭灯，倒卧榻上。
四月天，夜风清爽，微凉不寒。
项小满不担忧柳磬染上风寒，也不在意他能否撑住，既入行伍，吃苦耐劳是基本，若连值夜都熬不过，遑论日后疆场厮杀？
很快，他便心安理得的睡了过去。
然而，不知时辰，项小满又突然被一声熟悉的厉呵惊醒，他心念一闪，莫非是柳磬那愣头青捅了篓子？不及披挂，只着一身中衣便疾步冲向帐外。
第826章 砺锋淬骨
帐帘掀开的刹那，寒风裹着黎明的微光与一群将士的指指点点，贯入眸中：
大纛附近，数十个将士围成半圈，中间是张峰抓着柳磬的衣领，将他悬于半空，按在了旗柱之上。
少年额上包扎的白布，在昏暗火光下格外刺眼，他死死咬着下唇，双拳在身侧紧握，指甲几乎要嵌进掌心皮肉里——正是昨夜被母亲指甲掐过的位置，新辱旧痛一并涌上，眼底那抹沉寂的狼性再次被点燃。
项小满生怕张峰下手没轻没重，连忙喝止：“疯子，你干什么？快松手！”
张峰瞥了项小满一眼，又看着柳磬，冷哼一声，手下使力，将他甩了出去。
砰的一声闷响，柳磬倒飞出三丈远，身上虽疼，却未发出一点声音，迅速爬起来，恶狠狠地怒视张峰。
项小满微微皱眉，却没有理会柳磬，径直来到张峰面前，压着声斥道：“你欺负他干嘛？就不能让我省点心！”
瞪了张峰一眼，又问，“何时到的？”
“刚到啊！”张峰咧嘴一笑，“听说你仅用一天，就兵不血刃取下璋城，我再不快点，功劳可都要让你抢了，当然要马不停蹄的赶过来……”
说着，笑容突然收敛，提画戟指着柳磬，“我赶了一夜的路，好不容易才到，又累又饿，想着抓紧时间睡一会儿，他竟然敢拦着不许我入帐，我说，你从哪找的这么个傻小子？”
“呃……”项小满一阵头大，看看柳磬，无奈的摇摇头，“他叫柳磬，柳世辛的儿子。”
“哦？”张峰挑了挑眉，饶有兴致地打量起柳磬，丝毫不在意他那吃人的目光，看了半晌，突然笑道，“你也开始摆谱了，居然让一个守城大将的儿子给你看门，不过嘛……”
项小满心念一动，立即用只有二人能听到的声音说道：“疯子，试试他。”
话被堵住，张峰会心一笑，立即上前，绕着柳磬转了好几圈，就像是在端详一件物品：“啧啧啧……年纪小、性子急、脾气倔、身手也不见得怎么样，好像连给你看门都不配吧？”
刀子般的蔑视与讥讽剐过柳磬的耳膜，少年攥紧的拳头发出骨节摩擦的脆响，脖颈青筋暴起，却始终咬着牙未发一言。
“怎么？不服气？”张峰将画戟往地上一杵，戟尖入土三寸，“来，接我三招，要是你还能站着，我就承认你的本事，并且自领二十军棍，以罚我擅闯帅帐的罪责。”
柳磬仍然未动，从张峰对项小满的态度上，他已然断定二人关系匪浅，却不知到底深到何种地步。但他自认没有任何过错，死死盯着张峰的同时，也在等待项小满的态度。
张峰明知故犯，且已亲口承认有错，他很想看看自己刚刚投效的主公会如何处置。
然而他却不知，项小满与张峰本就一直同宿一帐，此时更是有意试探他的本事，当然不会有任何举动。
张峰见柳磬纹丝不动，眉峰一挑，不耐之色更浓：“小子，不敢打就滚一边去，别挡道！”
话音刚落，一步踏出，蒲扇般的大手便朝柳磬肩头拨去。
这一拨看似随意，却裹挟着千钧之力，若真落实，寻常士卒怕是要被掀飞丈外。
也就在手掌即将触体的刹那，柳磬动了，他没有后退，反而猛地拧腰侧扑，去抓立在张峰身后的方天画戟。
只是他小瞧了张峰的临战反应，在他堪堪避开掌风的一瞬间，张峰下意识抬脚侧踢，不偏不倚正中他的腰腹。
“咔嚓！”令人心悸的骨骼断裂声响起。
柳磬整个人横飞出去，砰的一声摔到地上，他想站起来，但肋骨断开的剧痛让他额角瞬间渗出冷汗，然而，却仍是倔强的没有发出一点声音。
手捂右腰，身子半蹲，一双眼睛依旧燃烧着不屈的火焰，死死锁定张峰，如同受伤的孤狼盯住猎人。
“刚才，算两招。”张峰冷笑，一把拔出方天画戟，“你想要这个？给你！”
话音未落，方天画戟横着向柳磬推抛出去。
柳磬紧咬牙关，强忍剧痛，起身去接，却不知这杆六十四斤的方天画戟，再加上张峰贯出的臂力，又哪是那么容易接得住的。
“咚，噗，砰——”
霎时，三声异响接连传出，柳磬手臂被弹开，画戟戟杆撞在他胸膛上，一口鲜血吐出，整个人再次倒飞在地。
张峰飞身上前，收戟而立，俯视着躺地的柳磬，戏谑道：“小子，你可服了？”
然而这一声调笑，换来的不是认输——三招已过，少年虽狼狈不堪，肋骨断裂，嘴角渗血，但他，却还是挣扎着站了起来。
整个校场死寂一片，围观的将士们瞪大眼睛，难以置信地看着那个摇摇欲坠却倔强挺立的少年。他额上染血的白布早已散开，暗红的血痂崩开，血滑过左眼，与嘴边的血连在一处，在晨光下刺眼夺目。
项小满站在帐前，眸光深不见底，柳磬的表现，远超他的预期，那份刻入骨髓的狠辣与坚韧，绝非寻常将门纨绔所能拥有，这是真正的战场野兽本能。
张峰眸中也划过一丝真正的惊诧，但很快便又消失。
“哈哈哈……好，有种，是块好料子，我说话算话！”他放声大笑，看向项小满，“项瞻，这小子不错，有你当初挑战我时的影子，只是比你差了太多，不如把他送给我调教吧？”
项小满不置可否，走到二人面前，打量了柳磬两眼，见他伤势虽重，却无半分性命之忧，便又瞪着张峰：“你下手是不是太重了？”
“重？”张峰撇了撇嘴，“我连三成力都没用！”
说罢，随手将方天画戟往地上一插，紧接着，当着所有人的面将战甲解开，塞到项小满手里，转身走到大纛之前，扶着旗杆露出后背。
“来，二十军棍！”张峰扭头，对着旁边一个看傻了的执戟郎喝道，“结结实实地打，少一棍，我揍你！”
那执戟郎吓得一哆嗦，哪敢上前。
柳磬也愣住了，凝视着掀开中衣，露出健硕身躯的张峰，眼中充满困惑，还有一丝连他自己都未曾察觉的动摇。
这个前一瞬还凶神恶煞、将他视为蝼蚁的猛将，此刻竟为了一个承诺，甘愿受此屈辱？
项小满深吸一口气，压下心中的波澜，走到张峰身边，低声道：“疯子，够了。”
“不行，愿赌服输！”张峰咧嘴一笑，给了项小满一个意味深长的眼神。
项小满深深看了他一眼，没再多言。
他自然知道，张峰是在为他考虑，规矩就是规矩，尤其是在军中。
他随即转向柳磬，少年倔强地挺直脊梁，哪怕腰间剧痛钻心，依旧不肯示弱半分。
“柳磬，”项小满的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“我且问你，昨夜阻拦张将军，所为何故？”
柳磬粗喘着，咽下喉头的腥甜，声音嘶哑却清晰：“亲兵守夜，当护帅帐周全，未得主公亲允，擅闯者，皆可阻拦！”
第827章 一场大戏
项小满有些意外，这柳磬眼看都要站不住了，脱口而出的居然还是军令，可见其出身将门，对军中事务的了解与看重。
“嗯，无规矩不成方圆，你职责所在，并无任何过错。”他顿了顿，环顾周围，声音陡然转厉，如同金铁交鸣，“张峰咆哮营门、挑衅同袍，依军法，该他受二十军棍。”
满场肃然，项小满的意志，清晰地传递给了每一个士卒：法不容情。
项小满刻意提高声音：“张峰，你可认罚？”
张峰咧嘴一笑，同样扯着嗓门：“认！”
项小满嘴角微扬，目光从他脸上移开，重新落回柳磬身上：“柳磬，如此处置，你心中可还有怨气？”
柳磬沉默着，胸膛剧烈起伏，看着趴在旗杆上坦然认罚的张峰，又感受着腰间钻心的痛楚，已经周身火辣辣的擦伤，片刻后，缓缓摇头：“职责已尽，胜负已分，属下无怨。”
无怨二字出口，少年眼中那抹凶狠的狼性似乎沉淀下去，取而代之的是一种更深沉冰冷的光芒，仿佛有什么东西，在这一夜的血与痛、屈辱与坚守中，悄然碎裂又重塑。
“嗯，很好。”项小满满意一笑，随即向张峰走去，同时朗声说道，“自张峰与我相识之日起，我们便一直同吃同住，他入帅帐是我首肯，因未曾昭告全军，才有了今日之事，所以这二十军棍……”
说着，已绕至张峰对面，同他一样，手握大纛旗杆，露出后脊，“理该有我一半。”
全场哗然，柳磬更是愣在原地，满脸恍惚，不知所措。
“项瞻，用不着……”张峰蹙了下眉，要开口相劝，又被项小满制止。
“稍安勿躁。”项小满小声说道，“行刑将士手上有数，你我分十棍，可换三军归心……另外，你可还记得，当年在马场的四十军棍？”
张峰愣了一下，往事瞬间浮现，随即，便露出一丝玩味的笑意。
天色渐亮，围观的人便也越来越多，陈洵、苏新覃、黄榷等诸将也都伫立在人群之中，却没有呵退这些瞧热闹的士兵。
从值夜将士那里听到事情原委，陈洵与苏新覃顿时明白了项小满的心思，对视一眼，会心一笑。
“黄将军，”陈洵小声问道，“你在三原关时，曾与这位张将军有过接触，主公与他的情分，当真到了为他分担责罚的程度？”
“呵呵，分担责罚？”黄榷笑了笑，微微摇头，“当时罗不辞大军围关，城门快被撞开，形势危急，张将军欲要亲率五百将士出关，摧毁敌军冲车，主公说过一句话，黄某记忆犹新。”
“什么话？”
“莫说一个关隘，就是十个百个，也比不上你一条命。”
陈洵愕然，好一会儿才从惊讶中回过神来，不由在心中暗叹，为将者能与主上有这等情谊，能被这般看重，哪怕有些演戏的成分在里面，只要敢把那话说出来，也死而无憾了。
黄榷注意到他的表情，微微一笑：“主公虽年少，但心思缜密，说是分责，也不只是分责。”
陈洵默然，又看向苏新覃。
“主公以身作则树立军威，?确可凝聚人心，然……”苏新覃轻轻摇头，“如此当众行刑，到底还是有损颜面，况且战事在即，就算只受十杖，也会皮开肉绽，好一阵休养，二人若都负伤，于军不利。”
便在此时，校场西侧又涌出数百将士，皆是刚刚投降的璋城守军。
他们昨夜就听闻旧主之子代父从军，今早又听说与军中猛将起了冲突，便都齐齐赶了过来。
一时间，整个校场人声鼎沸，这等嘈杂的情况，在军中可不多见。
苏新覃望着赶来的降卒，又看向人群之中，几名执戟郎已经在项小满的催促下取来军杖，不禁双眉紧皱：“二位将军，我们应当劝一劝。”
陈洵与黄榷对视一眼，齐齐点头。
“且慢！”就在军杖即将落下的刹那，陈洵厉声喝止。
人群让开一条通道，三将阔步来至大纛之下，陈洵扶起项小满，抱拳高声道：“主公容禀，我军初到，立足未稳，强敌窥伺于外，百姓翘首于内，若主公自损，则三军震惶，民心不安，为大业计，主公万不可轻易受刑。“
“末将附议！”苏新覃立即接话，“军法昭昭，不可废弛，主公恪守如山，自省其过，实乃三军楷模，然惩处之道，贵在儆效尤、振军心、利大局。”
他顿了顿，看了一眼柳磬，又道，“张将军与主公向来同宿一帐，此情是私非公，不该涉及军法，况且他星夜兼程，本就身心俱疲，柳磬不知详情而横加阻拦，因此成祸。”
柳磬微微一怔，还没反应过来呢，这罪名突然就转嫁了。
正惊诧呢，黄榷又继续开口：“柳磬，我且问你，张将军闯帐之前，可与你说过什么？”
柳磬下意识回道：“他，他说赶了一夜的路，终于能好好睡一觉了……”
“你呢？”
“我，我没说话，只是伸手将他拦下。”
“后来呢？”
“他问我是不是新来的，还说一直跟项……跟主公睡在一间大帐，让我去通禀。”
“你可通禀了？”
“我……”柳磬皱起了眉，“没有，主公正在熟睡，无紧要军情，谁也不可打扰。”
“然后他就对你动手了？”
“不错！”
黄榷微微颔首，立即对项小满抱拳说道：“主公明鉴，前因后果明朗，柳磬初到，不知张将军与您的情谊，一心恪尽职守，二者皆无过错。”
顿了片刻，又看向张峰，“至于那三招之约，也不该涉及军法，柳磬是主公亲兵，张将军身为上佐之将，考教他武艺并无不妥，他虽受伤，但也无怨，此事不如就此作罢，还是先治伤为重。”
寂静的校场顿时又响起一阵窃窃私语，项小满目光扫过三将，环视周围交头接耳的士卒，尤其是在那些降卒的人群中多停了一会儿，最终落在柳磬血迹斑斑的脸上：“你以为如何？”
柳磬迎着项小满的目光，腰腹间的剧痛让他呼吸都有些困难，但脑子却在急速运转。
黄榷的话点醒了他，今日之事看似是惩罚，实则更像是顺势设计好的一场凝心大戏。
昨夜当众骂父不识时务的话语犹在耳畔，两名执戟郎手中军杖依然反射着军法的严苛，一众将领士卒，也全在等着他的回应。
“咳咳……”他咳了两声，带出血沫，“三位将军……所言有理，张……张将军与我为难，是因属下未能……未能及时通禀，考校武艺受伤……也是属下自愿接下，主公明法，全军共鉴。”
他停顿了一下，似乎在积聚力气，“主公与张将军身系全军安危，因此琐事而负伤，实非明智之举，属下斗胆，请主公收回成命！”
第828章 意在招降
项小满眸光微动，深深地看着柳磬，目光中藏着掩饰不住的欣赏——此子虽桀骜，但悟性极佳。
半晌，视线越过陈洵、黄榷、苏新覃、以及依旧趴着的张峰，最终落在黑压压的士兵脸上。
喧嚣的私语渐渐平息，数千道目光聚焦于他，等待着最终的裁决。
也就在此时，人群外出现两匹高头大马，正是昨夜便得了令，一早去请崔琰的秦光。
项小满瞥了他们一眼，那刻意营造的凛然姿态缓缓收起，取而代之的，是更为深沉且具统御力的威严。
“今日之事，错在沟通不畅，罚在军令不明！”话语铿锵，响彻校场，“张峰星夜驰援，其心虽可悯，但言行无状；柳磬恪尽职守，虽一心护主，却处置失当，二人皆有过错，然……”
刻意停顿，又话锋一转，“念及初犯，且并未对他人造成伤害，又战事在即，其罪暂且记下，待日后立功，可行折抵，若再犯，加倍处罚！”
说完，目光又在柳磬脸上停留片刻，似乎确认了他那份沉淀下来的“无怨”是真，而非强忍之后，不禁长舒了口气，又转向全场。
“尔等皆须以此为戒，军中无小事，令行禁止，职责分明！”项小满的声音陡然拔高，“无论亲疏远近，任何人胆敢以身试法，恃强凌弱，或因私废公，动摇军心，皆严惩不贷！”
“喏——！”数千将士齐声应诺，声浪震天。
一场震动全营、几番波折的风波，终以重申军法、凝聚人心、彰显威严的方式落幕。尤其是那些降卒们，眼中的惊疑与观望，也在这强有力的宣言和震天的应诺声中，化作了敬畏。
人群在短暂的寂静后，开始在陈洵等人的命令下，由各部将官低声呵斥着有序散去。
项小满这才将目光重新投向柳磬，见他脸色惨白，身体因剧痛而微微颤抖，却依旧倔强地挺立着，额头和嘴角的血迹刺目惊心。
“柳磬，你今天，很不错！”他越发喜欢这个比自己还小的少年郎，轻轻拍了拍他的肩膀，“下去让军医仔细诊治，务必好生休养。”
“谢……主公！”柳磬嘶哑着应道，紧绷的心弦骤然一松，剧痛和眩晕感瞬间袭来，身体晃了晃，几乎站立不住。
“诶诶诶，别晕呐，我还想跟你聊两句呢！”张峰刚刚穿好铠甲，此时正好凑过来，迅速上前一步将他扶住，“小子，骨头够硬，这份狠劲儿我喜欢……”
说着话，瞥了眼项小满，目光与他短暂对视，掠过一丝心照不宣的狡黠，随即又看着柳磬，“小子，跟你商量个事儿，以后别给项瞻当亲兵了，跟在我身边怎么样，我可比他厉害多了！”
柳磬的双眉拧了一下，喉头动了动，看着张峰眼中纯粹的欣赏，一时竟不知如何回应。
就在此时，秦光领着崔琰走了过来，抱拳行礼：“主公，崔郡守来了。”
方才崔琰一路疾驰而来，气息尚未喘匀，便被眼前肃杀凝重、人群聚集的景象所慑，尤其是看到满脸是血，狼狈不堪的柳磬之后，心中更是惊疑不定。
昨晚刚刚投效，怎地刚过去一夜，就变成这副模样？
直到听了项小满那一段话后，才算有了大致了解。
然而，此时人群虽已渐散，但空气中似乎还回荡着尚未完全散去的凛冽军法，让他心头剧震，但面上维持着镇定，深深一揖：“拜见主公！”
项小满神色不变，仿佛方才的一切并未发生，抬手制止了崔琰行礼，目光转向张峰与柳磬：“赶紧带他去治伤，安置妥当后，来大帐议事。”
张峰大咧咧应了声“知道了”，便招呼柳磬：“小子，走，我带你去找军医！”
不由分说，在柳磬下意识想抗拒，却无法挣脱的情况下，半扶半拽，带着他踉跄的向军医营帐方向走去，
项小满看着他们离去的背影，嘴角勾起一丝耐人寻味的笑意，随即又对崔琰说道：“还请崔郡守稍待，等我更衣之后，再行议事。”
崔琰连忙拱手：“主公请便，琰在此静候。”
……
不到一盏茶的功夫，诸将与崔琰齐聚大帐，张峰将柳磬送到军医那，打听了伤势，得知只需好生休养，不会有什么大问题后，便也急急忙忙赶了回来。
帅案后，项小满一身戎装，端坐如岳，扫视着站成两列的众人，朗声说道：“昨夜军议只说一半，是因为我心中所想，需要崔郡守在场，方可决定。”
众人昨夜留存的疑惑，此时又齐齐涌上心头，不约而同看向崔琰。
崔琰迎上几双目光，怔了一下，忙拱手道：“不知主公有何吩咐？”
项小满不答反问：“我听闻崔郡守原为罗不辞帐下主簿，掌管一州文书案牍，未曾出过差错，因此备受其青睐，后举为临仓郡守，到如今，已有六七年了？”
崔琰点了点头：“主公消息灵通，确实如此。”
项小满又问：“那不知崔郡守在任期间，与各县僚属关系如何？”
崔琰微微一笑，眼中划过一丝骄傲：“不敢欺瞒主公，各县府主官，皆与琰往来密切，还算敬重。”
项小满心中暗喜，当即不再拐弯抹角，直接说道：“临仓十四县、三十二座堡城，除璋城外，北方宁城、苍溪、久治等五县七堡，皆在我义军掌控之内，如今尚有八县二十余堡城未曾归附，我需要崔郡守亲自前往各处招降，不知你意下如何？”
“这……”崔琰迟疑片刻，拱手道，“主公志在天下，琰愿效犬马之劳，身为临仓郡守，劝降郡属各县，也是责无旁贷，只是……”
“崔郡守有何顾虑，不妨直言。”
崔琰在心中斟酌着该如何解释，半晌，方才拱手说道：“民心思安，我军仁义之名广播四海，近日又新下璋城，军威正盛，此时去招降，确是最佳时机，得一份县令的降表文书并非难事……只是各县的百十号城防军都是武人，怕是不会给在下这个面子。”
项小满瞬间明白了崔琰的忧虑，挑眉问道：“崔郡守是不是想说，若得柳世辛相助，事情就更加容易了？”
“确实如此。”崔琰无奈一叹，“近两年，陆靖言奉罗不辞之令镇守临仓，前阵子因高顺犯临乡，便率麾下诸将，带三万黑甲军前往退敌，他们离开之后，就属偏将军柳世辛威望最高，只可惜……”
“没什么可惜的！”项小满沉声打断，“我有意施恩，他们愿意接住最好，要是冥顽不灵，我也不介意强行破城。”
陈洵等将领交换了一下眼神，正要出列请战，却被张峰抢了先。
“要我说，你们都杞人忧天了。”他咂了咂嘴，“柳世辛那老小子缺心眼儿，不识时务，不是还有他儿子呢，那小子的伤没多大事，养个两天也就好了，到时候让他跟着去招降不就得了？”
第829章 慈母闯营
项小满微微点头，张峰所说正中他下怀，只是想着柳磬重伤的样子，又不免暗暗后悔，觉得不该心血来潮，让张峰去试探他。
“唉，三成力，这个疯子……”他心里无奈苦笑，凝视着张峰，手指在案几上有节奏的轻叩，好半晌，忽然喊道，“陈洵、苏新覃！”
“末将在！”二人齐步出列。
“着你二人统兵一万，为崔郡守压阵，等柳磬伤势好转……嗯，最坏也要能骑马了，就让他跟着一起去招降。”他起身盯着后面悬挂的舆图，“降城不拆建制，诸县府官吏暂归本职，各作述职文书送往定安，由何文俊决定去留……”
“但凡执迷不悟，不肯归降者，”他顿了下，转回身，手指猛击帅案，“杀无赦！”
“末将领命！”
崔琰闻言一颤，却见项小满已转向秦光：“楚江可有消息传来？林如英与裴恪何时能到？”
“回主公，暂无消息。”秦光抱拳禀道。
项小满顿时皱起眉，旋即却又释然，楚江昨夜才奉命出城，哪有这么快。
他眉头微舒，点了点头，扫过众人，快速说道：“陈洵，你和苏新覃可先去点兵，做好准备；黄榷暂领三千兵马驻守璋城，为两位将军保障后方，张峰跟着一起去，将剩余兵马全部……”
正说着，突然回过味来，问张峰，“一早上全是事儿，我倒忘了问你，你昨夜入城，部队和粮草辎重安置在哪了？”
“就在城外呢。”张峰说道，“太晚了，大军进城多有不便，我就让他们在东郊五里之外临时扎营了。”
“嗯，这样最好。”项小满继续刚才的话说道，“你和三位将军一起，等他们点兵之后，将剩余兵马以及一应攻城器械全都调出城，与城外大军合兵一处。”
此话一出，众将领又同时精神一震，张峰更是忍不住直接问道：“你弄这么大阵仗，打算干什么？”
“取临乡！不过，要等「凤翥军」和「旋龟军」到了再说。”项小满无意隐瞒，也不愿多说，挥了挥手，“好了，今日议事到此为止，各自去忙吧，散帐！”
说罢，他也不管几人是什么表情，走出帅案，叫上秦光，与崔琰一起先一步出了大帐。
崔琰被项小满亲自相送，感动之余也是有些惶恐，毕竟短短不到两日，与他接触下来，对方展现出的魄力与心计，可让他再也不敢以看待一个十六岁少年的眼光，去看待这位新主公了。
两人并肩而行，秦光在后面紧紧跟随，闲话间，校场辕门处一阵小小的骚动，映入眼帘。
只见一位衣衫素净、鬓发微乱、面容憔悴却难掩焦急的妇人，正被两名守卫交叉的长戟拦在门外。
妇人伸着脖子，竭力向校场内张望，目光急切，嘴唇翕动，似乎在寻找着什么。
项小满一眼认出来人，正是柳磬的母亲冯氏，只一刹那便已明了：显然，昨夜的风波，终究还是让这位心神已经憔悴至极的母亲，无法释怀。
“崔郡守，”项小满轻声问道，“据我观察，柳磬似是对其父恨之入骨，且这种恨意，像是长时间积累而成的，不知这其中可有什么隐秘？”
崔琰自然也看到了冯氏，沉默了一会儿，才模棱两可地说道：“君子不蔽人之美，不言人之恶，背后议人是非，实在不应该，在下只能告诉主公，柳世辛原有两个儿子和一个女儿，但……”
“唉！”他叹了口气，“主公若是想知道，还是亲自去问最好。”
“受教了，崔郡守请！”项小满应着，随即给了秦光一个眼神。
秦光意会，立即上前喝道：“不可无理！”
守卫闻令，立刻收戟见礼，冯氏见面前突然没了阻挡，先是一愣，在看到几步之外的项小满后，眼中瞬间涌上复杂的情绪：惊惧、哀求、还有一丝不顾一切的决绝。
她踉跄着快走几步，目光从崔琰身上掠过，几乎是扑到项小满面前，屈膝就要跪下。
“夫人无需如此！”项小满伸手虚扶了一下，阻止她的跪拜，看了她两眼后，吩咐秦光，“先送崔郡守回去。”
秦光领命，做了个“请”的手势。
崔琰与冯氏目光交汇，面露不忍，但也没说什么，对项小满拱了拱手，与秦光一起策马离开。
见二人走远，项小满才又看向冯氏：“夫人闯营，是为了见柳磬吧，正好，他受了伤，夫人不妨……”
“受伤？！”冯氏脸色骤变，不等项小满把话说完，还是扑通一声跪了下去，“将军，磬儿……柳磬年轻不懂事，自小性子就倔，若是不……不甚犯了错，还请……请将军饶他性命……我，我就这么一个儿子……”
话语断断续续，充满了深切的恐惧和无助，
“一个儿子？”项小满看着她哀戚的面容，顿时想起刚才崔琰的话，心念微动。他将冯氏扶起，语气尽量放缓一些，“夫人勿急，柳磬伤势虽重，但已让军医诊断过，都是筋骨外伤，性命无碍……”
“求将军开恩，让我见见他！”冯氏再次抢断话头。
项小满也想了解一下柳家的情况，便答应了：“他现在就在帐内休息，夫人随我来吧。”
“谢将军，谢将军……”冯氏不住点头，紧绷的心弦稍松，连忙用袖子擦了擦眼泪，亦步亦趋地跟在项小满身后。
不多时，二人来到一处安静的营帐前，项小满直接掀帘入帐，一股浓重的草药味瞬间扑面而来。
帐内只有柳磬一人，这是张峰特意安排的，此时他正赤裸着上半身，趴在简易的床榻上，脸色苍白，嘴唇干裂，额头和嘴角都涂着褐色的药膏，胸口和肋下缠满了厚厚的绷带，许是因为剧痛，身体正不受控制地微微抽搐，偶尔还会发出一阵细不可闻的呻吟。
他听到动静，艰难地侧过头，见是项小满，眼中闪过一抹惊诧，挣扎着便要起来。
“躺着！”项小满立刻制止他，语气严厉，却也透着关切。
然而，柳磬的目光，此时已经凝固在项小满身后，那个熟悉的身影上。
“娘？！”他瞳孔猛然收缩，原本就毫无血色的脸上，又多了惊愕和慌乱，他万万没想到母亲会突然出现在军营里，他不想让她看到自己现在这副样子。
“磬儿……我的儿啊——！”冯氏却已忍不住，悲呼一声扑到床榻边，泪水决堤。
她想看看儿子的伤口，却又怕弄疼他，手在空中胡乱地晃动了好一阵，最后只得紧紧抓住他的手：“怎，怎么……会伤成这样！疼不疼？啊？你告诉娘，疼不疼啊……”
柳磬看着母亲悲痛欲绝的样子，心中也是酸楚难当，喉头哽塞，一时说不出话，只能勉强摇了摇头。
项小满没有急于离开，就默默站在一边。
第830章 冷语剖心
冯氏哭了好一会儿，情绪才稍稍平复，紧紧握着柳磬的手，抬头看向项小满，哽咽的哀求道：“将军，妾身斗胆……昨夜磬儿言语无状，惹恼了将军，妾身代他向将军赔罪！”
说着，从床榻上滑下来，再次跪拜，“求……求将军，看在……看在他年轻不懂事，又伤得如此重的份上，饶过他吧……”
她还以为儿子身上的伤，是因昨夜他当众辱父，引起项小满不悦，所施加的惩罚呢。
“娘，不是的！”柳磬闻言，急切地打断母亲，想拉起她又没力气，只得连忙说道，“这伤不是主公打的！”
冯氏愣了一下，泪眼婆娑地看向儿子：“不是？”
“这伤，是儿子挣来的！”
冯氏完全懵了，下意识触摸儿子腰间绷带，一触即离，不住颤抖：“挣，挣来的？”
“是！”柳磬的声音提高了几分，牵动伤口，疼得他闷哼一声，但还是倔强的咬着牙说，“儿子昨夜救驾……不，是履行职责，保护主公帅帐，张将军……是张将军试我本事，我没能躲开，才挨了他两下。”
他憨笑一声，竟显得有些腼腆，“儿子技不如人，活该挨打，但这伤是儿子尽忠职守的见证，不是因为言语无状，更不是因为……那个人！”
说到最后，那份腼腆又陡然消失，声音也冷了下去，脸上全是刻骨的恨意和鄙夷。
冯氏的心猛地一沉，她当然明白儿子口中的“那个人”指的是谁，下意识地想要维护丈夫的最后一点体面，皱眉斥道：“磬儿……你，你怎能如此说你父亲？”
“父亲？”柳磬嗤笑一声，“娘，您告诉我，他有哪一点配做父亲？”
“他……”
“从小到大，别说我们姐弟三人，就连您，见过他几面？”柳磬打断道，“七岁那年，他带兵剿匪，却走脱了几名匪首，那些恶徒潜入城中伺机报复，他明知我们可能会成为目标，却以公私之名，不愿派兵保护，以至于家里遭了祸事，十几个护院被杀，姐姐也被抢走……”
“磬，磬儿……”
“她才十一岁，在城西那间破屋找到的时候，是什么样子，您不会不记得吧？”
“磬儿，你，你别说了……”冯氏早已泣不成声。
柳磬微微摇头，似是已经感受不到身上伤痛，目光从冯氏脸上移开，看着一旁的项小满，很平静的继续说道：“九岁那年，豫州大旱，瘟疫肆虐，罗不辞下令各郡县，派名医赴豫救治百姓，他倒是很听令，撺掇着崔郡守，将全城大夫都派出去了……”
项小满听到这，不由心中一惊，脑海之中开始迅速回忆，当年在豫州时，可曾见过大批的大夫。
然而还没等他想起来，柳磬的话，便又将他的思绪扯了回来。
“……二哥突染肠痈，您寻遍全城，却寻不到一个大夫，不得已去找他，到了军中才发现，整片营地就只剩几个看守，他离开璋城都已经半个月了，却连告知我们一声都没有。”
柳磬深吸了口气，双拳紧紧握着，整个身体都在颤抖，不知是疼的，还是气的。
“三天两夜，我们眼睁睁看着二哥疼了三天两夜，死的时候，腹部已是硬如铁板，他也才十……”
“磬儿！”冯氏突然喊了出来，撕心裂肺，可喊完之后，整个人便软了下来，跪在地上，趴在床头，不住低语，“别说了，你别说了……他，他也不是有意的，那是他的孩子，他同样心痛……”
“心痛？”柳磬笑了笑，狠狠擦了一下眼睛，“他只顾军中那些事，只看重他所看重的，十五年了，他几乎每日宿在军中，我甚至都不记得他的容貌，可结果呢，十五年的行伍，到如今不过区区偏将军，最后却还要大义凛然，摆出一副忠义赴死的模样，我们母子在他眼里算什么？呵呵，真实虚伪至极！”
字字泣血，句句诛心，冯氏如遭雷击，脸色煞白，抓着儿子的手也无意识地松开了。
柳磬的话像一把把尖刀，刺破了她多年来刻意维持的幻想，儿子眼中那深切的恨意，让她无法反驳。
丈夫的所作所为，桩桩件件，儿子都看在眼里，记在心上。她可以自欺欺人，将丈夫对家庭的失职，转换为对国家的尽忠职守，但儿子年轻气盛、棱角分明，却无法接受这样的父亲。
“娘，”柳磬看着母亲惨白的脸，声音低沉下来，带着一种近乎哀求的决绝，“别再提他了，儿子日夜苦读，勤练武艺，为的就是要靠自己的本事，博得一个前程，而不是像摇尾乞怜的狗一样，沾着那个人的光！”
“说得好！”项小满一直沉默地听着，此时却突然开口，“连至亲都无法守护，所谓忠义，只是逃避责任的遮羞布罢了，?用大义美化自私?，用忠诚掩盖无能?，就连最后，都要用自戕来掩饰这虚伪的一生……”
他缓步上前，俯视着项氏已经丢了魂儿似的冯氏，“夫人，柳磬所言，是其肺腑之声，为人父母者，行止不端，确实难令子女心悦诚服……”
顿了顿，有些怅然，“我自襁褓时便被师父收养，一直渴望父母亲情，可倘若是这样的父亲，有倒不如没有。”
他看向柳磬，丝毫不再掩饰赞赏，“柳磬有胆识，有担当，他现在是我的亲兵，是冀北义军首领的亲兵，不日助崔琰取下临仓郡，我会立即将他提拔为一营都尉，我对他，有期许。”
项小满的话，既是安抚冯氏，更是对柳磬最终归属的盖棺定论。他肯定了柳磬的怨恨是合理的，同时将他彻底划归到了自己的阵营。
冯氏呆呆地听着，看着儿子眼中前所未有、只属于眼前这位年轻主君的光芒，又看看这位主君沉稳如山的气度，她彻底明白了，儿子已经找到愿意追随、愿意为之流血的人，而这个人，也已接纳了他。
她缓缓地，深深地吸了一口气，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛经历了某种彻底的蜕变。
她不再哭泣，用力抹去脸上的泪痕，整理了一下有些凌乱的鬓发，然后郑重地向项小满行了一个标准的跪拜大礼。
“妾身冯氏，叩谢将军大恩。”她的声音不再颤抖，平静而敬畏，“小犬顽劣，蒙将军不弃，收于麾下，更赐他新生前程，此恩此德，冯氏铭感五内。从今往后，柳磬唯将军之命是从，妾身亦再无牵挂。”
她的话语清晰，意思明了，完全接受并认可了儿子脱离柳家，效忠项小满的选择，似乎，也斩断了自己的某种牵连。
“夫人请起，”项小满伸了一下手，“柳磬尚需静养，夫人若有闲暇，可常来照料。”
“谢将军恩典。”冯氏站起身，最后深深地看了一眼儿子，眼神中包含着无限的心疼、不舍，但更多的，是一种尘埃落定后的释然。
第831章 如获至宝
冯氏没有再多说什么，只是又一次对着项小满深深一福，然后独自一人，缓缓离开营帐。
帐帘落下，隔绝了外面的光线和声音。
柳磬看着轻轻晃动的帐帘，眼中有些湿润，但更多的是一种如释重负的解脱，压在心头多年的巨石，终于被搬开了。
“主公，”他看着一旁的项小满，“您刚才说取下临仓郡，不知是……”
“先静心养伤，等伤好了，自会有人与你说明。”项小满随意的回应一句，看着少年疲惫却明亮的眼睛，问道，“柳磬，我有一个疑问，天下枭雄不在少数，且不说他人，光是刘武烈的六虎将，就很值得人敬佩，你为何会如此决然的选择投效于我？”
问完，又补充了句，“一定不是因为我攻下璋城，更不是因为我去了你柳家一趟。”
柳磬面色微滞，但很快浮现出一丝笑意，他撑着床榻微微直起身子，抱拳道：“主公明鉴，其实早在一年前，我就听说冀北有位少年英雄，年纪与我相仿，却能在乱世中竖起济世安民的大旗。当时我就想，这世上竟有如此人物？十五六岁就能让万千流民甘愿追随，能让老卒悍将俯首听命？”
他目光灼灼地看着项小满，“后来我四处打听，得知了您许多事迹：仅凭几千将士，就退了刘文康两万大军；攻取岷洮，接收安顿大批难民；兵不血刃，取下冀北三郡；孤军深入草原，挑了铁勒部老营；为维护人伦，不惜当街诛杀百年清流；三原关一把火，险些烧死罗不辞……”
随着柳磬讲述，一幅幅画面，浮现在项小满脑海之中，也不禁让他心里有些恍惚。
“……每取一地，首先想到的就是百姓，放粮分地，以人为本，这与那些打着义军旗号，实则烧杀掳掠的所谓豪强截然不同！”
柳磬的声音渐渐激动起来，“更让我敬重的，是您去年的那一篇讨幽檄文，心怀民族大义，不惜拒绝朝廷封赏，甚至当众撕毁圣旨，那时我便想，若有机会，定要亲眼见见这位少年将军。”
说到这里，他忽然苦笑了一下，“只是没想到，与主公第一次见面，竟是在那样的情形下……更没想到您会亲自来柳家，给了我投效的机会。”
项小满静静地听着，目光中有些讶异，他自己都没想到，这些以往的种种，居然已经传遍天下，就连眼前这个少年都如数家珍。
他很想说，其实有些事并非他亲力亲为，但转念一想，却又明白，自己是义军首领，但凡义军做出的事，不论是好是坏、是非是过、是成功还是失败，世人都会将之算到他的身上。
“我恨柳世辛，却不恨军人，深知乱世之中，唯有武力方能再造乾坤！”
项小满正无声感慨，又听柳磬郑重说道，“我日夜苦读，勤练武艺，就是希望有一日，能为结束这乱世出一份力，虽然我资质不高，武艺平平，在张将军……”
项小满心头一颤，已经没再听他后面的话，惊愕的看着他，首次在同龄人面前，萌生出一股不如人的感觉。
他自己走上造反之路，原因太过复杂，可眼前的少年，却如此简单，甚至是，纯粹。
“呵，呵呵，哈哈哈哈……”
柳磬还在自语，项小满却突然放声大笑，让他一时摸不着头脑，怔怔然问：“主，主公……您，您这是……莫不是我说错话了？”
“哈哈哈，没有没有！”项小满止住笑，“不要妄自菲薄，那疯子的武艺不是你能想象的，就连他刘文康、罗不辞，也都是手下败将。”
看着柳磬一脸诧异，项小满又笑了两声，轻轻拍了拍他的肩膀，“好好休养，有很多事等着你去干呢！”
说罢，意味深长的看了他一眼，猛地转身，阔步出了营帐，满眼都是欢喜，有种……如获至宝的感觉。
晨雾尽散，日头高升，临近午时，阳光明媚，校场上士兵们操练的呼喝声隐隐传来。
项小满独自信步，脑中回忆着柳磬刚才有些刻意的列数生父罪状，以及真挚的报效之心，心里很清楚，这个带着满身伤痕和满腔恨意，却又无比纯粹的少年，将成为他手中一把值得打磨的利刃。
而柳世辛和柳家旧事，如烟散去，再不复返。
时间在柳磬养伤、黄榷练兵、崔琰与陈洵，苏新覃谋划、以及张峰整日与项小满的碎碎念中流逝，出城传令的楚江，终于在四日后的一早，与林如英和裴恪一起，领大军赶到。
……
晌午，校场，大帐。
项小满端坐帅案之后，身旁侍立着秦光与楚江，案前左手边依次是林如英、张峰、裴恪，右手边则是崔琰、陈洵、苏新覃、黄榷。
这些人之间，有的互相认识，有的只是听说过，有的却极为陌生。
项小满并未刻意为他们介绍身份，能入帐议事的，都是校尉以上将领，有心的人，散帐后自然会主动去打听，去了解。
“诸位，”项小满毫不废话，直入主题，“林将军与裴将军已经赶过来，三万「凤翥军」轻骑，与三万「旋龟军」步卒已经在城外扎营，眼下城外有大军整八万，修整一日，明日卯时就会开拔，进军临乡……”
他看向张峰，“柳磬这几日恢复的如何？”
“呃……”张峰咂了咂嘴，“那个，好像，好像……”
“啧，你舌头是被谁给咬了怎的？”项小满气不打一处来，“到底怎么样了？！”
“嘿嘿，我下手好像是有点重，虽说恢复得不错，但要是想骑马，少说也得一，一两个月吧……”
张峰挠了挠头，一脸窘迫，眼珠子滴溜溜乱转，不敢直视项小满，却又偷偷打量着他的反应。
林如英与裴恪不知内幕，目光只是疑惑地在张峰和项小满身上来回移动，对面的崔琰微微皱眉，同列的陈洵三人也是面面相觑，都听出了张峰话里的弦外之音。
一两个月，那就是两个月了，两个月的变数太多，他们肯定是等不起的。
说来也是，折了肋骨，伤了肺腑，哪可能这么快就恢复。
当初在马场，张峰一拳打折贺羽两根肋骨，那贺氏商行的第一高手，虽说只是骨折并未移位，也是好几天没能再动，遑论柳磬这么个少年。
项小满同样脸色阴沉，却也不好责怪张峰，毕竟在明知他武力恐怖的情况下，还让其动手试探，这本身就是他自己的过失。
他沉默许久，看向崔琰：“崔郡守，以你来看，此事当如何？
崔琰出列，思虑片刻，拱了拱手：“回主公，实在不行，不妨准备个檐子，着三五壮硕军汉，抬着他吧。”
第832章 临阵易策
项小满不置可否，凝视崔琰，陷入沉思。
他在琢磨，这劝降之路，真的非要柳家人的支持吗？要是没有数日前柳磬对柳世辛的那一番控诉，他或许还不会多想，可现在，却是心存怀疑。
十五年行伍，升任偏将军，若是只靠着军功，那可着实不算慢了。
依着召国军伍职位高低，从普通士兵一步步往上晋升，那就是正从八品百将、正从七品都尉、正从六品校尉、从五品郎将、正五品裨将、从四品偏将、再到有封号却不常设的正四品诸如讨逆、征虏、虎威等将。
再高就是从三品“四安”将军，和正三品“四镇“”将军，例如当初罗不辞的儿子罗晋，就曾任过安北将军，还有聂云升、刘耿先后任过镇北将军，方令舟曾任过镇东将军，而这所有将领，又全归持节刺史节制。
普通人想要靠着军功，能爬到封号将军，已经算是顶破天了，除非是有权势支持?，或是如现在这等乱世，为了争夺人才，破格授予个郎将、偏将什么的。
那柳世辛是破格提拔，还是一步步爬上去的？
只看柳磬对他偏将军一职的不屑，就很明了，一定不是靠着军功，且长时间再未升迁。
那这等人，真就有崔琰所说的，拥有足以影响各县城防军的威望吗？
“崔郡守,”项小满突然开口，“有件事我想问问你，这柳家是世代从军，还是说从柳世辛开始，才进入行伍？”
崔琰愣了一下，显然是没明白项小满为什么会突然问起这个，但还是如实回道：“启禀主公，算上柳磬，柳家应是四代行伍了。”
他顿了顿，详细说道，“柳世辛之父，曾是青州都督郑天锡麾下一名中郎将，二十多年前战死沙场，武烈皇帝立国之后，依惯例追封其为偏将军，并许其独子，也就是柳世辛承袭其位。”
“承袭？”项小满一脸诧异，脱口问道，“我只听说过爵位承袭，怎么还有承袭军职的？”
“不错。”崔琰解释道，“武烈皇帝曾颁布《军功抚恤令》，其中第七条明确规定：「凡五品以上军官阵亡者，许一子袭其秩。」偏将军为从四品武官，正符合该法令适用范围。”
“哼，真是奇哉怪哉，收拢人心也不是这么收拢的吧？”项小满冷冷说道，“承袭爵位也就罢了，不管他能力高低，不过是领着高俸锦衣玉食，最起码不会祸害别人，可若是一个文不成武不就的废物，让他去承袭一个指挥作战的军职，岂不是在拿士兵们的命开玩笑？”
崔琰张了张嘴，无言以对。或许说他不会在这个时候过多解释，像什么保障将门世家的政治地位、维系军队忠诚度、安抚阵亡将领家属、快速补充军事指挥人才等等理由，项小满也听不进去。
“你继续说。”项小满深吸了口气，努力克制情绪。
“是！”崔琰忙道，“柳家本是临仓郡人士，当年召国一分为二，他们便与郑天锡失了联系，但当今皇上并没有违背武烈皇帝的诏令，依旧许了柳世辛偏将一职，在其二十岁那年，归于刺史罗不辞麾下。”
“原来如此，这样就说得通了……”项小满喃喃自语，算是肯定了柳磬鄙夷柳世辛官职的原因，继而微微眯起眼睛，看着崔琰的目光，散发出一抹冷意，“崔郡守，前几日你说，整个临仓，就属柳世辛的威望最高？”
“正是。”
“高到足以左右各县城防军，是否愿意投诚？”
“这……”崔琰微微皱眉，他已经感受到项小满的不悦，但却不明白是为什么，努力回忆那日军议自己说过的话，沉默良久，才说，“启禀主公，在下只是说在陆靖言等将走后，他的威望最高，毕竟也是从四品高官，由我们一起去劝降，也可……”
“好了！”项小满猛地一挥手，打断崔琰的话，这一声极为冷漠，引得众人纷纷侧目。
陈洵、苏新覃、黄榷三人互相交换眼神，一时没明白项小满为何会突然发怒；张峰则是点着下巴，默默沉思，有种似懂非懂的感觉；而他左右两侧的林如英与裴恪，虽是今日刚到，但在项小满与崔琰的问答间，已经理清头绪。
然而，项小满此时的脸色着实不好，尽管裴恪明白他为何生气，却也不知该不该、或者说不敢去劝。
帐内鸦雀无声，气氛压抑，这打破僵局的责任，便只能落在林如英身上。
“小……”她习惯性的张嘴唤项小满小字，却又马上咽回去，抱拳道，“主公，既然柳家父子没那么重要，对我军来说未尝不是一件好事，你也不用太过气恼。”
项小满眉头紧锁，看了眼林如英，还是忍不住一拍帅案：“为这么一个外强中干的货色，耽误了我们多少时间？我还着急忙慌的跑到他家救他的命！”
说着，微微一顿，又是一脸懊恼，几乎是咬着牙在说话，“我早该发现，我当时拦着他自尽，只用一招就将他钳制住，他却连一点挣脱的能力都没有，就这点儿本事，怎堪为一军之将？！”
他看向崔琰，声冷如霜，“什么准备个檐子，让一个重伤之人躺在城前，纵是他柳家真有威望，也有损我军名声，反令那些个守城武吏心生轻视，以为我项瞻麾下无人！”
崔琰身子一颤，整张脸火辣辣的疼，连忙躬身低头，退到一边，不敢言语。
项小满瞥了他一眼，倒也没再继续挖苦，沉声道：“招降一事，不必在牵扯柳家，明日开始，崔琰自领一队轻骑提前出发，先行晓谕，以文书、情理动摇各县城防守军；陈洵、苏新覃同领一万精兵在后，随时作好强行攻城的准备。”
陈洵、苏新覃立刻出列，齐声抱拳：“末将遵命！”
崔琰慢了一拍，拱着手应了声是，却细不可闻。
项小满没有在意，盯着三人，语气转厉：“记住，降表只能在我军抵达城下之前送出来，一旦兵临城下，无论何人再递降书，皆视为缓兵之计。城破之后，县令及城防都尉以上主官，不问缘由，立斩不赦，其下僚属、兵丁，甄别录用或遣散为民，由你二人相机决断。”
话语中满含森然杀伐，陈洵、苏新覃、崔琰皆是心头一凛，齐齐肃然应诺：“是，在下\/末将定尽心竭力，不负主公重托！”
“嗯。”项小满微微颔首，随即看向另一侧的三人，“张峰，裴恪，你二人即刻出城整军，命将士们好生休息，明日卯时正刻，大军准时开拔，由我亲任先锋，兵发临乡郡！”
二人异口同声：“得令\/是!”
“好了，散帐吧。”项小满挥了挥手，又看向林如英，“姐姐，你留一下。”
第833章 劝官民书
众将领抱拳告退，帐内便只剩项小满和林如英，以及秦光和楚江二人。
项小满请林如英入座，而后问道：“姐姐，良平大哥那边怎么样，你可知道？”
林如英微微摇头：“你离开绝垠关的第二天……嗯，也就是初七，我和公子便分别领兵出关了，我西进临仓，他东入润丰，从那以后，就再未互通消息。”
“初七……”项小满点了点头，“今日是十四，才过去七天……呵呵，是我心急了，就算他已经攻下一座城，也不会这么快就有消息传来。”
项小满嘴上在笑，但眼眸中闪过的一丝不易察觉的担忧，还是被林如英精确的捕捉到。
“小满，”她轻声询问，“你是在担心公子？”
“没，没有。”项小满掩饰过去，随即话锋一转，“对了，姐姐，刚才崔琰提起的承袭制度，何大哥在编撰律例条令的时候，应该把这一条废除了吧？”
他刚一问出就后悔了。
义军不是朝廷，朝廷里爵位承袭和武将升迁，品级低的归吏部和兵部管，高的要报中书审批，门下复核，皇帝确认。
而义军里的武将，却都只归军事统帅燕朔一人拟定。
何文俊掌内政，从不参与军事决策，这一点他是知道的，毕竟在定安时，他在将军府的那些日子，处理的公务中就包含了审定武将名单。
况且，义军虽有严刑峻法，军中制度森严，但却连个正经的官职体系都没有，更别说什么品秩爵位承袭的制度了。
这种欲盖弥彰的糊涂，让林如英不禁皱起了眉：“小满，你到底怎么了？”
项小满与她对视，沉默良久，才长叹了一口气，将当初离开“燕王府”时，张峰给自己看了一本万年历，以及其中谶语不详的事情说了出来。
林如英听完，愣了好一会儿才回过神来。
“轻骑折将……”她呢喃着，随即无奈苦笑道，“我总算明白，你当时为何突然改变行军部署了。”
说完顿了下，敛了神色，问道，“你害怕会应在公子身上？”
“不只是他。”项小满瞥了眼身旁的楚江，“我让楚江连夜去寻你，算上他走的那一夜，整整过去五天你们才回来。”
楚江面无表情，但眼里还是流露出一丝办事不力的惭愧。
“已经很快了！”林如英也看了一眼楚江，“他第二日午时就与我们会面了，只是我们未曾招募劳力，粮草辎重全由将士们自行押送，尽管如此，二百多里的路，我们也只用了三天时间，你是不是想太多了？”
项小满揉了揉太阳穴，没有回应。
“星象谶语本就虚无缥缈，仅是一个「轻骑折将」，又能代表什么？谁也不敢说它一定应验，又应在谁的身上。”林如英起身，走到项小满面前，柔声道，“你或许是太累了，应该好好休息一下。”
项小满点点头，挤出一丝笑意，只是有点勉强。
“好了。”林如英也微微一笑，“别想这么多，万事谨慎些就行了，我就先回去了，准备明天行军事宜。”
“我送你。”
“别麻烦了，歇着吧。”
林如英转身离开，项小满目送她走远，起身在帐内踱起步子。
秦光和楚江对视一眼，依旧伫立在帅案边，沉默不语。
“自幽州大战之后，到现在已经过去一个月，为何还是没有一点罗不辞的消息？”项小满自言自语，“他当初从折音谷突围，往东南方向逃出去，想回到临乡郡或者上方郡，就只有一条路，迂回西南，过兖州进入润丰郡……润丰？难道……”
他似是想到什么，猛地站停，“秦光，楚江！”
“在！”
“你们即刻出发，寻到良平大哥，提醒他务必小心行事！另外，我不管你们用什么办法，是在军中挑选斥候探马也好，召集「玄衣力士」也罢，尽快给我找到罗不辞的位置！”
他的语速极快，又字字有力，顿时将一股急迫之情，传递到秦光和楚江的心里。
“是，属下这就去办！”二人抱拳领命，抬脚便走，刚出了帐，正撞上去而复返的崔琰。
两人视而不见，疾步远去，项小满倒是微微皱眉，先开了口：“崔郡守还有事？”
崔琰快走两步，进入大帐，拱了拱手，从怀里掏出一张纸：“主公容禀，琰方才写下一纸招降文书，不敢擅专，特请主公过目。”
项小满颔首，接过那纸快速扫过：
「谕临仓诸县官民书。
冀北义军统帅项瞻，告四方贤达：
盖闻圣主伐罪，必先谕以天道；仁师征讨，务在安民为本。
今朝廷失德，赋敛如虎，致使苍生易子而食，析骸以爨。
本帅提义师，奉天讨逆，月余连克十数城，非穷兵黩武，实解民倒悬。
观尔临仓之势，罗不辞溃兵幽州，陆靖言夜遁弃印，此非天厌旧朝之明证？
今我雄师环伺，铁壁合围，犹闻城中老弱啼饥之声不绝，伤卒哀嚎之音相闻，诸君纵有经天纬地之谋，万夫不当之勇，焉能逆天时而动？
请听我一言：
罗氏旧部：主将已如惊弓之鸟，君等何苦死效愚忠？
地方豪右：百年基业，安忍付之一炬？
黎民百姓：吾军所过，市肆不惊，耕樵如故。
限书至之日，悬素幡于谯楼，率先归顺者：官吏留任原职，士绅田宅具保，百姓免赋三年。
若负隅顽抗，则霹雳车发，火龙箭至。嗟尔城中人，勿谓言之不预也，独不见幽州城外累累白骨？
顺天十六年四月十四，临仓郡守崔琰代笔敬书。」
项小满看完，心中暗赞，这崔琰当初不愧是罗不辞帐下主簿，文笔倒是犀利。
他看了崔琰一眼，没有多说什么，转过身，将劝降书铺在帅案，提笔划掉「顺天十六」，改为「己酉」二字，然后递给崔琰：“就这样写，加紧摘抄，派人送往各县。”
崔琰接过一看，微微颔首，折好塞进怀里，随即告辞离开。
项小满又在帐内坐了一会儿，便也起身去看望柳磬了。
……
一日夜，璋城内外一片肃杀，到处都充斥着兵甲的锵锵之音，就连空气里，似乎都弥漫着山雨欲来的铁腥味。
翌日，通往临乡郡的官道上，烟尘滚滚，遮天蔽日。?
八万大军浩浩荡荡，大纛高高飘扬，项小满果然自领先锋，与张峰一起率一万铁骑走在最前面，其后是三万凤翥轻骑，马蹄声如闷雷滚动，气势骇人。
再后则是三万旋龟重甲步卒，步履沉稳如山，负责押运粮草辎重的队伍蜿蜒其间，无数车轮碾过大地，轰鸣沉重连绵不绝。
道路两旁，被惊起的鸟儿久久不敢落下，在大军上空盘旋许久。有几只似乎又被其他方向的动静吸引，飞过璋城，掠出近百里，停在一个城门洞开、谯楼顶悬挂的白幡上。
第834章 空城迎降
戌时末，月儿爬上半空，趋于圆满。
临仓郡，璋城西北九十里外，焕州城。
崔琰仍旧穿着一身绛紫官袍，此时端坐马上，无声地伫立在城外一箭之地，面无表情的凝视城门。
他身后是一支百人骑队，人人手举火把，同样神情肃穆的仰望城头。
然而城头上，却是空无一人。
不多时，一阵令人牙酸的吱呀声便缓缓响起，紧闭的城门打开，一个身材微胖、官袍皱巴巴的中年男人，抱着一个木匣，率先踱着碎步小跑出来，紧接着，其身后便乌泱泱跟出来一群人。
中年男人径直来到崔琰面前，一撩衣摆，屈膝跪地，举起木匣，朗声说道：“下官焕州县令邱琳，携县丞、县尉、主簿、巡检、录事、市令、六曹佐吏，并三班衙役，共八十三人，见过崔郡守！”
崔琰神情不变，打量着这位昔日下属，以及他后面的一众官吏，点头道：“嗯……邱县令，多余的话本官就不多说了，你是个识时务的。”
他顿了顿，抬头望了眼城楼，“城防都尉何在，为何不见他出来相迎？”
邱琳忙道：“回崔郡守，城防都尉陶邴，在看到招降文书后，便带领手下一百二十城防军出城去了。”
“出城了？”崔琰微微皱眉，忙又问道，“可知他去哪了？”
“崔郡守恕罪，下官不知，但……”
邱琳正要解释，却被一阵骤然响起的马蹄声打断，他循声望去，但见东南方亮起火把，伴随着马蹄声逐渐靠近。
很快，一方军阵便出现在众人视线里，转瞬奔袭而至。
阵前为首的两员大将都骑着枣红马，只是武器有所不同，一个拖狼牙棒、一个提单耳戟，却都威风凛凛、杀气腾腾，正是陈洵与苏新覃。
军阵缓缓停住，马儿喘息声交错着兵甲摩擦声，在这空寂的夜色中极为刺耳，长矛马刀在炙热火把与清冷月光的照耀下，透出一片肃杀。
邱琳瞧在眼里，喉头不禁滚动了两下，心中暗忖：“崔郡守说得不错，我算是识时务了……”
他正暗自庆幸，陈洵和苏新覃已经策马上前，对崔琰抱了抱拳。
“庆县已经整顿妥当，不知这焕州如何？”陈洵问道。
崔琰拱手还礼，指着跪着的一众人道：“陈将军放心，一切顺利，县令邱琳率县府八十三官吏尽数出迎，只是……”
他话到一半，又看向邱琳，与他介绍完二将身份，便问道，“你方才想说什么，仔细告知二位将军。”
“是！”邱琳连忙应道，“启禀二位将军，今日一早，县府收到义军劝降文书，下官便派人请来城防都尉陶邴，与其商议投诚事宜，原还一切正常，他也答应会开城相迎，不料他离开县府不到半个时辰，下官便得到消息，一百二十城防军全被他带出城去……”
他顿了顿，接着又道，“下官曾派人在附近打探其行踪，在探寻无果后，便派人前往临近两县询问，不料午后、以及两个时辰前，两县先后传来消息，其城中城防军同样在收到文书后离城而去。”
邱琳简单把事情说完了，周遭却陷入一阵诡异的安静。
三人互相交换眼神，显然都嗅到了一丝不同寻常的意味。
片刻沉默后，苏新覃问崔琰：“崔郡守，这临仓郡内，可还有谁能同时统御各县城防军，或者说，还有哪个官职高于这些都尉的人物？”
“没有！”崔琰回答的很干脆，“不瞒将军，临仓郡各县原有府兵两万余众，由下官和柳世辛一同节制，但当初宇文崇泽造反，罗不辞率军征讨时，便将这两万府兵、以及润丰郡将近三万府兵尽数带走。”
他叹了口气，面露不忍，“可惜，这近五万将士，几乎全都命丧鸡岭关下，以至于后来顺天皇帝征调冀州府兵讨伐高顺诸贼时，都没有再提及两郡，这也是临仓郡兵力空虚的主要原因。”
他说完，又觉得自己没说到点上，忙又补充，“下官的意思是，各县本有一两千府兵驻守，全都归属城防都尉麾下，他们便是一城最高军事主官，就算是下官或柳世辛想要调用，都要从刺史府取来文书，但如今下官已经投诚，柳世辛还在璋城，绝对再无人能同时统御他们。”
苏新覃听完，看了一眼陈洵：“那就只有一个可能了。”
“私下联络，弃城而走。”陈洵沉声接过话，抬眼往西南望去，“白日里受降两县六堡，都在璋城东边，城防军未有异动，而这焕州城位于璋城西边……看来，剩下西南五县里的城防军，应该都已离开了，只是不知他们去了哪？”
苏新覃点了点头，又道：“若他们合在一处，一直往西南逃遁，便可回到冀州城，这倒无所谓，不过区区几百人，对大局无甚影响，怕就怕……”
“怕就怕，他们啸聚山林，打家劫舍。”陈洵扭过头，盯着苏新覃，“数百城防军，兵甲战马齐全，若真起了歹心，百姓就遭殃了。”
“二位，”崔琰插话道，“此事是否要上书主公？”
“不用。”陈洵说道，“主公临走前特意交代，对这些寻常僚属兵丁甄别录用，由我等自行决断，现在还不知情况，不可急于打扰。”
崔琰点点头，又问：“那眼下该当如何？”
陈洵想了想，沉声道：“城防军逃走，对我们劝降之路也有好处，最起码没了阻碍……且尽快入主各县，同时派快马往西南沿途搜索，看能否寻到他们的踪迹，再做定夺。”
崔琰看向苏新覃，见他点头，便也叹了口气：“也只能这样了。”
陈洵没再多说什么，重新将目光投向依旧跪着的县令邱琳身上，翻身下马，走到他面前，接过木匣，打开看了几眼，里面是几本簿册和县府大印。
他微微颔首，合上木匣，淡淡说道：“邱县令既然有心投效，我军自当秋毫无犯，还望你能约束好手下衙役兵丁，与我军一同治理好焕州。”
“是，谢将军恩典，下官自会恪尽职守。”邱琳拱手，纳头一拜。
陈洵终于是露出一丝笑容，伸手将他扶起，随即重新跳上马背，领大军入城。
如此场景，在接下来的几天里不断上演，临仓郡剩余八县二十余座堡城，在项小满离开不到半月，城头上尽数飘起红底金绣的「项」字大旗。
这一切，或许得益于那份劝降文书，也或许得益于义军的军事压力，总而言之，没有受到一点抵抗，唯有一点，总计六七百弃城而逃的城防军，一直没有下落。
陈洵最终还是决定将此事告知项小满，一匹快马便怀揣军报，离开临仓，往临乡郡景州方向而去。
第835章 帷幄沧澜
临乡郡，景州城东北三十里外，冀北义军临时营地。
暮春的夜风，带着泥土翻新后特有的潮湿气息，掠过连绵的营帐，吹动猎猎旌旗。
中军大帐内，牛油巨烛噼啪燃烧，将一份悬在木框架上的临乡郡舆图，照得纤毫毕现。
项小满身披银甲，未戴头盔，独自一人站在图前，略显疲惫的目光，沉沉压在那片即将发生大战的城池上。
“敌军应该已经得知我军动向，想来现在正在整备城防吧……他们会怎么防呢……”
“根据那些降卒的情报来看，三万黑甲军在与高顺等人交战时，战死七千余众，后来陆靖言领兵一万，救援绝垠关，又折损两千五左右，至于落马涧伏击郑彪，损失几乎可以忽略不计……”
“如此看来，这城内少说还有两万守军……两万，要强攻吗……”
“我现在有八万余可战之兵，攻城器械完备，以配置来看，强攻似乎可行……只是这战损，怕是承担不来……”
他正在沉思，帐外传来一声禀报之音。他头也不回的随口应了声“进来”，裴恪阔步而入。
“主公，沙盘已经堆建好了。”裴恪抱拳道，“只是时间紧迫，斥候在实地测绘时，或有未曾注意到的细枝末节，他们寻来了一些地志图，以及一些商人、驿卒的笔记，但尽管如此，许是还会有误差……”
“无妨，”项小满摆了摆手，“我们筑沙盘是为了攻城，只需聚焦宏观态势?，有些小地方失真，没多大影响……让他们抬进来吧，另外，请张、林两位将军入帐议事。”
裴恪领命出帐，不多时便又折返回来，连带着张峰、林如英、以及抬着一方木台的几名将士。
四人围在木台前，台上新筑沙盘，还散着不同颜色泥土和各种染料混合的奇特怪味。
张峰吸了吸鼻子，抱着臂膀的手伸开，隔空点了点“景州”城下的护城河，笑道：“都说临乡郡城池防御薄弱，今日一看，果然如此，连郡城城壕都不过五六丈而已，这可比定安城短了一半不止啊。”
“虽然如此，但也是阻力。”林如英声音清冷，“这壕沟水位颇深，且上游连沧河，下游连浚河，两条河一脉贯通城池南北，建有多处水坝，可调节水量、控制流速，浮桥难以速架。”
张峰的目光随着林如英所指上下移动，等她说完，不禁微微皱眉：“那依着二姐的意思，若是搭设浮桥强攻城门，我军就会暴露在河滩开阔地带，城头只需床弩攒射，万箭齐发，再配上火油罐，我军定是伤亡惨重。”
“是这个道理。”林如英颔首，接着说，“景州虽是郡城，但非军事重镇，城墙高不过两丈五尺，可尽管如此，高顺三方联军强攻数月，也未能将之攻破，足见强攻不可取，我们还需另想办法。”
“那是他们没本事。”张峰嗤笑道，“既然这城壕是拦路虎，就该先拔了虎牙，他们倒好，顶着虎口往里冲，那不是自找死路吗？”
项小满一听，不禁挑了挑眉：“疯子，那你说说，这虎牙怎么拔？”
“这还不简单？”张峰呵呵一笑，用手肘顶了裴恪的肩膀一下。
裴恪一脸懵：“你这是何意？”
“啧，我看你在那又点头又摇头的，难道不是想到办法了？”张峰咂了咂嘴，“要攻城，肯定是你三万「旋龟军」作主力，你肯定想着尽最大努力减少伤亡，行了，别藏着掖着了，赶紧说吧！”
裴恪一脸无奈，斜瞥着张峰，那眼神分明就是在说：你的注意力怎么总是这么与众不同？
项小满与林如英对视一眼，也是无奈一笑。
“裴将军可有对策？”项小满问。
裴恪有些迟疑：“暂时想到两个，但……有伤天和。”
“伤天和……”项小满心中呢喃，这个词他可太有体会了。他盯着裴恪，似乎也想到了什么，但还是问道，“裴将军不妨先说说，我们一起商议。”
裴恪点了点头，伸出右手食指：“第一，举全军佯攻西门和南门，另派小股精锐潜入北墙之下，摧毁其上游闸口，放水淹城。”
他不做停顿，继续伸出中指，“第二，往城外上游里投入毒物或腐尸，污染水源。”
两个方法，就如两道雷，劈在三人身上，项小满和林如英微微皱眉，张峰则是一巴掌拍在裴恪肩膀上，戏谑道：“姓裴的，没想到你长得人模狗样，心思可真毒啊！”
裴恪早已习惯张峰为人说话的方式，越是这样，就代表越亲近，便也没有在意，轻轻摇头：“我刚才已经说了，有伤天和，但可乱敌心志，削其实力，确为上计。”
项小满心中暗道果然，在裴恪说出有伤天和的时候，他就已经猜到了。
他瞥了一眼裴恪，目光重新落在沙盘上，在城门、护城河、上游沧河、以及几道关键闸口处来回逡巡，手指无意识轻叩沙盘边缘，脑海中也在急速推演着各种可能。
“疯子和姐姐说的不错，强攻伤亡太大，不可取。”项小满缓缓开口，定下基调，而后又看向裴恪，“但水淹城池，或污染水源……城内有数万无辜百姓，不论用哪种，都会生灵涂炭，这与我军大义相悖，此计，也作罢。”
“主公仁德，末将明白。”裴恪微微颔首，并无异议，他自己也觉得不好，不然也不会犹豫。
帐内一时又陷入沉寂，每个人都紧盯沙盘，各自思考对策。
项小满的目光，始终锁定在护城河上。张峰的话他听进去了，这城壕是首要屏障，想要攻城，就必须先解决它。
他看着看着，脑海中不由浮现出同样的一副场景，当初与燕朔一起去见宇文崇泽，伫立在闾州城外，就曾说过闾州城高壕深，不好攻打。
燕朔曾说若是他，会先设法切断城内的水源和粮道，再以围三缺一之计，诱守军出城，然后一举击溃其主力，最后再趁势攻城。
项小满对此还产生疑问，现在想起来，倒觉得可以在这景州城试上一试。
一个清晰的脉络在他脑中形成，决断的气势自然散发，他直起身，说道：“眼下这景州可称得上一座孤城，朝廷不会来救，陆靖言也分不出兵……”
他看着裴恪，接着说，“我军四倍于敌，可结合裴将军所说，分兵西、南二门，作出大举进攻的态势，再以小股部队靠近上游水闸，佯作要摧毁闸口，泄水淹城，引敌军出城来救……”
张峰眼前一亮，立刻明白用意，打断道：“再由我率重甲铁骑伏在暗处，等他出来便进行掩杀。”
“正是如此！”项小满微微一笑，环视林如英与裴恪，“你们以为如何？”
第836章 定计三步
“可行是可行，不过……”林如英反问，“倘若敌军不上当，任你如何使计，就是不出城，我们又当如何？”
“嗯……这确实值得考虑。”项小满点了点头，沉吟道，“我们只知道敌军守将名唤李严，却不清楚他的能力如何，是否能看出我们的诱敌之策，他要真是个缩头乌龟，我们又不能真的掘岸放水，那这一切可就白忙活了。”
“得想个万全之策。”
“万全之策？”项小满看了眼林如英，心中无奈。
哪有什么万全之策，要真有，自己也不用这么发愁了。
眼下时间紧迫，大军携带粮秣辎重一路赶来，行军速度缓慢，光在路上就耽搁了十五六日，尽管临行前补充了些许粮草，可现在就仅够半月用度，若无法尽快破城，己方大军只有一个下场，不战而溃。
越想越没有头绪，越没头绪就越急，项小满不由自主的一拳锤在木台上，“砰”的一声，把沙盘震得晃了起来，稍高一些的沙堆都开始“滑坡”了。
三人几乎同时出手，按住木台，林如英和裴恪松了口气，张峰则是瞪了项小满一眼，连忙将那流下来的砂土复位。
“啧，你着急也不能乱挥拳头啊！”他边堆边埋怨，“为了采集情报，百十名斥候在外面忙活了整整两日，好不容易砌成这么个东西，你再给弄散了！”
项小满对张峰的埋怨充耳不闻，目光却直直注视着他的手，或者说注视着手底下，正被他小心翼翼捏起来的砂土更为准确。
“姐姐……”他轻轻唤了一声，而后伸手将张峰刚刚堆起的一座小山推倒，砂土掩埋了一段护城河，“你说，是不是把这壕沟填平，更合理一些？”
张峰刚堆砌的小山少了一半，正要发牢骚，此时听项小满所说，手里动作不由一滞，林如英与裴恪同样眉头紧锁，盯着那段被掩埋的护城河。
“定安城壕宽有十三丈，深两丈有余，这景州城外的，最多也就两丈深了吧？”项小满语气平静，“?若敌军真的龟缩不出，那我们便可趁此机会，断水填壕，困兽角力！”
“你想怎么做？”林如英转头问道。
项小满眼睛微眯，继续盯着护城河，伸出第一个手指，“派五千精兵趁夜控制沧河上游，以巨木、沙袋筑临时堰坝分流，同时多造声势，作毁闸淹城假象，一万重甲铁骑列阵，若敌军来袭，可借机掩杀，若不敢出城，照此三日内，可迫使城壕水位下降，以削弱其屏障作用。”
顿了下，伸出第二个手指，“水位下降后，避开东西城门瓮城区域，三万将士分六组轮替填壕，第一组推盾车抵近河岸，构筑临时掩体；第二组以牛皮蒙顶的辎重车运送土袋；第三组借夜色用长竿探底铺设木板，加速填埋效率?；七日内在南门前造三条十马并宽通道。”
说着，又伸出第三根手指，而后猛地握拳，“十日时间，壕沟填完，通道成型，全军集结，「旋龟军」一万先登军快速抵近城墙，以云梯多点攀爬，后军紧跟而上，以冲车猛攻南门，与敌军决战！”
他讲完了，帐内第二次沉默下来。
又是好一阵时间过去，林如英才长舒了口气，说道：“如此，相比直接搭桥渡壕，伤亡的确会少很多，但也多费了不少时间。”
“十日虽紧，但尚在粮草维系之内。”项小满微微摇头，“若敌军真的做好了坚壁清野的准备，我们就只有这一个办法，只要能成功，总好过直接强攻的伤亡，也不会因粮尽而未战先溃。”
林如英颔首，伤亡对比下，时间成本，似乎也就不用那么关注了。
项小满见她赞同，便又看向张峰和裴恪：“你们……”
他刚要问二人还有没有意见，帐外突然传来一阵急促的马儿嘶鸣，伴随着亲卫的通禀：“临仓郡急报！”
项小满一听是临仓郡，不由心中一紧，忙道：“进来！”
帐帘掀开，一名风尘仆仆的传令兵疾步抢入，单膝跪地，双手高举一节竹管，喘息着大声道：“启禀主公，陈洵将军急报，临仓全郡二十余城并大小堡寨，尽悬素幡归顺，崔琰郡守正主持接收事宜，安抚官吏百姓！”
帐中众人闻言，皆是精神一振，原还因攻城行动未敲定的压力，瞬间消散，取而代之的，是一抹轻松和激动。
项小满接过竹管打开，快速看了起来，其中内容分两段，前一段是顺利受降各县的过程，他看得连连点头，可当看到后半段时，不由再次蹙起了眉。
「……五县城防都尉同麾下城防军，并各堡城驻军，共计七百六十人，集体消失，去向不明……」
他缓缓念了出来，其余三人一听，同时面露惊异。
“消失？这是什么意思？”张峰脱口问道。
项小满没有应声，目光一凝，锐如刀锋，射向传令兵：“陈洵可派人追查了？”
“回主公，陈、苏二位将军当日便派人追查，但直到小的出发前，仍未发现任何踪迹，特命小的星夜兼程，快马报与主公定夺。”
项小满听完，倒是没那么在意了：“不过六七百人，又能掀起多大风浪？既然这么久都没查到，许是已经逃回冀州城了。”
张峰亦有所感，认同的点点头,林如英想说什么，却被裴恪抢了先：“主公不可掉以轻心，若他们真逃回冀州，倒也无需在意，只怕他们聚在一起，流窜于临仓郡内，六七百人的城防军，可不是那些山匪流寇可比的。”
“你的意思是……”项小满皱起了眉，“他们也许会落草为寇？”
“正是。”裴恪应道，与陈洵、苏新覃二人所虑不谋而合。
项小满看了一眼林如英，与之对视，也从她的目光中看到一丝担忧。不由心念微动，在沙盘前缓缓踱起步子，心中暗忖，真要落草为寇，确实是一大隐患，他们都受过军事训练，极有可能以各种方式壮大实力。
冀北和幽州垦荒事宜几乎快要结束，进入初夏，气温回升快，雨水充沛，临仓郡也可酌情翻耕土地，若现在费心费力的去追查他们，是否又得不偿失了？
他心中反复思量，最后有了决定，回到帅案前坐下，提笔舔墨，运笔如飞：
「陈洵，苏新覃，崔琰并启：
临仓归附，三位功勋卓着，众将士辛劳，我心甚慰。
值此农忙时节，民生为要，着尔等即日颁行《劝农令》，昭告新附诸县：凡归顺百姓，无论新垦旧田，免赋三年。
各府库开仓，按户平价借贷粮种；官府牵头，协调乡里，确保耕牛、农具流转使用；各级官吏，务须深入乡野，督劝农耕，解民所急。
崔琰总领其事，予以生杀大权，若有阳奉阴违、借机盘剥者，无论官职大小，军法从事！」
第837章 窥破悬河
林如英三人此时已经聚到帅案边，看着项小满所写，张峰忍不住问道：“不是说那些城防军的事呢，怎么突然又劝课农桑了，你这思维是不是跳的有点快？”
项小满没理他，稍作停顿，笔锋一转，更显凌厉：
「城防军失踪一事，确为隐患，可扩大搜索范围，在军中择选猎户出身者，每十人一组，组成百只精悍小队，深入临仓与临乡交界山区，亦可向润丰方向延伸探查。
若查实其确已落草为匪，可就地剿灭，不必请令，若难以寻觅，需加强各县防务，犹以堡寨乡野为重，谨防其滋扰百姓。
陈洵，苏新覃，及黄榷坐镇临仓，务必统筹剿抚，安定民心，巩固后方，不容有失。」
他写下最后一个字，掷笔于案，取过大印，重重地钤在“项瞻”二字落款之下。
“你休息一夜，明日启程，以六百里加急，送往陈洵处。”项小满把手令封好，递给那传令兵。传令兵双手接过，肃然领命，转身快步出帐。
处理完这一个小插曲，众人又简单评论几句，很快便将注意力重新拉回景州战事上。
项小满的方案，众人反复推演数遍，虽仍有疑虑，但相较水淹毒计之酷烈、涉水强攻之伤亡、围而不攻之紧迫，确已是当下最稳妥之选。
四人议定细节，直至东方泛白。
翌日，大军往景州方向推进十五里，于城东南十二三里处的山脚下安营扎寨。
午时，劝降书射入城内，唤来敌军一阵辱骂。
入夜，军令如轮运转。
裴恪亲率一万「旋龟军」精兵，分五千奔赴沧河上游，伐木运石，准备筑坝断水；另外五千赶到沧河与护城河交汇的闸口附近，刻意制造巨大声响，甚至点燃多处篝火浓烟，营造出即将大规模毁闸的声势。
张峰领麾下一万重甲铁骑，在离上游数里外的隐蔽山坳中列阵，兵甲肃然，杀气盈野，静待猎物出笼。
项小满与林如英坐镇后方，全军能动的将士，几乎全都动了起来，开始紧锣密鼓地准备填壕物资。
一面面特制的大型厚木盾车被推出，车辕上捆扎着浸湿的厚重牛皮；装载泥土、沙袋的辎重车队络绎不绝；丈余长的探竿、木板也堆积如山，整个营地弥漫着大战将临的紧张与忙碌。
项小满与林如英立于营中高地，远眺景州城方向：城头旌旗密布，人影绰绰，显然已发觉了城北上游的大军，戒备森严。
“一日了，毫无动静。”林如英声音清冷，带着一丝凝重，“李严似乎打定主意要当那缩头乌龟，看来，填壕之举势在必行。”
“他能沉得住气，对我们未必是坏事。”项小满眉头紧锁，目光锐利地扫视着城防，“只要他不出城干扰，我们按计划填壕，便是代价最小的路。”
他随即唤来一个亲兵，“传令，让裴恪加快速度，继续施压，声势再大些，务必让城头守军日夜难安，另着随军主簿再写几份不同的劝降文书，每个时辰射一封上城楼，尽最大可能动摇敌军军心。”
亲兵离去，断水填壕的计划按部就班的推进。
临近子时，一匹背负着「凤翥军」前军校尉胡秋元的快马，快速靠近景州城，最新的一份劝降文书，也在其百步穿杨的箭法下，钉入谯楼立柱之上。
城内，郡守府，大堂。
李严仍是戎装未解，满脸疲惫的坐在堂上，堂下六名军中将校分坐两侧，同样神情倦怠。
众人静默不语，气氛凝重压抑。
少顷，一名军士手举一支羽箭，疾步跑进大堂，喘息道：“启禀将军，敌军再次射入新的文书。”
李严接过羽箭，摆了摆手，示意军士退下，随即解下箭杆尾端绑着的纸卷，拆开看了起来。
众将领齐齐往堂上望去，不多时，便见李严将纸放在身旁的烛台上点燃，丢进另一侧满是灰烬的铜盆里，而后持羽箭的手往堂案上重重一拍，哗啦啦，六七支箭杆叠在一起，发出一声刺人耳膜的异响。
“他娘的！”堂下一名身穿硬甲的中年汉子，忍不住爆了粗口，“一封接着一封，没完没了！”
李严瞥了他一眼，微微皱眉，但也没呵斥，只是冷冷道：“如此粗劣小计，你难道也看不出来，敌军意在瓦解我军士气，你越气恼，便正中他下怀，任他写、任他送，我们视而不见，他又能如何？”
那汉子张了张嘴，却也没说什么，短促的叹了口粗气，脑袋一偏，自己生闷气去了。
李严也长舒了口气，不再管他，沉吟片刻，望向左手边的一名黑甲将领：“许钊，城北敌军有无新的动作？”
这许钊表字文砺，年约二十五六，姿颜雄伟，官拜虎贲中郎将。
其入伍七年，并不是最早跟着罗不辞追随武烈皇帝的那批将领，不过身世，倒是和柳世辛有些相近。
其父原是群雄割据时期，一名被刘武烈所灭势力的普通将领，战败后被俘，无奈投降，归入罗不辞帐下，任一营都尉，只是北方初定，却旧伤复发，不治身亡。
时年十九岁的许钊在葬了亡父后，便有心承父志，入伍参军，罗不辞得知后，亲自试了试他的武艺，竟是激斗三十合不分胜负。
罗大喜，觉得他是可造之材，又念着其父虽是降将，但好歹曾归自己麾下，便破格提拔其为一营都尉。
他倒也争气，豫州大旱时，各地盗匪流寇猖獗，他硬是凭借剿匪灭寇的功绩，升任一军校尉。
之后两年平稳期，直到方令舟造反，他随罗不辞入幽平叛，一杆曲刃枪，两次立下夺旗之功，又被擢为中郎将。
后因冀南战事受挫，整个冀州陷入大乱，罗不辞又因粮草不济，无奈撤兵，他便随陆靖言驻守临仓郡，直到现在。
此时，听李严发问，连忙起身抱拳，回道：“启禀将军，敌军仍在城北入壕闸口处不断袭扰，但也只是叫嚣，未有任何实际动作，另外，末将派出探马，在沧河上游一处峡口附近发现大量敌军，凿石锯木，运送沙石，似是有意筑坝截流。”
“筑坝截流……”李严微微皱眉，沉吟道，“他若破坏闸口，本将倒能明白，无非是想泄水淹城……不过，任他破坏也无碍，南北城墙下还有两道主要闸口，只要这两处得以保全，其余的毁了也就毁了……那他截流又是何意？”
众将领交头接耳，也在分析敌军用意，许钊环视众人，犹豫片刻，抱拳道：“将军，末将有个猜测。”
“文砺有何见解，不妨直说。”
许钊沉声道：“城外壕沟内为活水，上游水流被截，壕内水位自会下降，若敌军有意填壕造路，于我军不利。”
第838章 辕门折戟
“填壕？”李严微微一怔，似是在琢磨许钊的猜测，“若真是如此，我军将失去最大保障……”
说着，眉宇间浮现出一抹凝重之色，“景州城防本就不算太强，又与高顺诸贼激战数月，楼橹、垛堞千疮百孔，虽说这一个月来不断修缮，却也架不住几番飞石击撞。”
他顿了顿，又叹道，“一旦城壕失去作用，敌军便可一鼓作气全部压上，我军就算能依靠地利与之对杀，只怕也是死伤惨重。”
“将军明鉴！”许钊朗声应和，随即单膝跪地，抱拳道，“末将请令，夜袭敌营。”
李严看了他一眼，却不置可否，目光望向堂外，似是能隐约听到敌军伐木夯土的声响，也预见了几日后城头弥漫的战火硝烟，以及，城毁人亡的惨烈下场。
从一个小小的柳溪村开始，先后退刘文康、败罗不辞、更是击杀刘耿、将宇文崇泽堵在鸡岭关不敢出来，他可不会认为城外的冀北义军，是高顺、鲁进宝、郑彪之流相互猜忌、自相残杀的几万匪军可比的。
而他自己深受罗不辞器重，又应陆靖言千叮万嘱，一定要保景州不失，可以想象，当壕沟被填平，两军决战之时，必会是一番断戟残旗，血浸城墙的景象。
“将军？”许钊见他久不言语，便又喊了一声，“末将请令……”
话未说完，却被李严挥手制止：“敌军在闸口叫嚣，显然是有意引我军出城，你此刻前去，不是正中他项瞻下怀？”
“将军误会了。”许钊眸中精光闪过，“末将并非要去袭扰上游筑坝之敌，而是敌军主营。”
“主营？”李严挑眉，示意他说下去。
许钊继续说道：“敌军最终目的是填壕造路，必然要提前准备物料，末将愿领一营轻骑，直扑其主营腹心，焚其物料、斩杀工匠，没了这些，敌军计划便是空中楼阁，就算后续还会准备，至少也能为我们赢得一些喘息之机。”
李严若有所思，沉默着环视诸将反应，无一例外，全都露出了赞同的神情。
许钊的计划堪称大胆，甚至疯狂，敌军主营防御再空虚，也是八万大军的中枢，一个不慎，就是有去无回。
但坐视不理，任由他们明目张胆的去实施计划，也不是他想看到的。
“轰隆隆——”
便在此时，天空突然传来一阵雷声，沉闷、而又绵长。
五月初，正入雨季，这一声雷，倒是让李严紧绷的神经放松了些许，毕竟雷雨天会影响很多事情，比如利于劫营，却不利于堵截河流。
“看来，连老天都在帮咱们！”他望着堂外，长舒了口气，“好，文砺，本将准你袭营，城中战马不多，你可酌情调用，记住，焚物杀匠，一击即走，万不可恋战，若事不可为，立刻撤回，保全自身，比杀十个工匠更重要！”
“末将遵命！”许钊抱拳，眼中战意沸腾。
他转身离去，李严便领诸将前往城楼，一来等待他劫营归来，二来也做好随机应变的准备。
四更时分，铅云低垂，狂风大作，呼啸声伴随着极其细微的机括声，城西门裂开一道仅容三马并行的缝隙。
许钊一马当先，身后五百轻骑，马蹄尽裹厚布，衔枚疾走，悄无声息地滑出城门，逆风先往南奔出七八里，又调头向东，往敌军主营迂回而去。
“轰隆隆——”
雷声似乎一直没有停下，细雨落下，如针，却被狂风卷走，打在甲胄上，发出呜呜叮叮的声响，反而成了最好的掩护。
行不多时，敌军主营辕门在望，但见营内灯火稀疏，几队巡夜士兵佝偻着身子来来往往，箭楼上的哨兵也是弯腰背靠围栏，似乎都也因这天气突变而有所懈怠。
越过辕门，向里望去，隐约可见营地南侧堆积着如山高的沙袋、滚木、长板等物，显然是准备用来填壕的工具。
许钊心中暗喜，猛地一夹马腹，曲刃枪遥指前方，沉声低吼：“此时风大，正好助火，目标辎重营区，燃火便走，杀！”
五百骑骤然加速，如同离弦之箭，向营寨扑去。然而，就在他们距离辕门不足百步之时，异变陡生。
一道闪电划破夜空，撕裂雨幕的刹那，辕门两侧的拒马桩后，成排的巨盾和密密麻麻的人群赫然入目。
巨盾层层叠叠，盾牌缝隙中探出密匝匝的枪头，枪头之后还有数千张弓满弦待发。
“放箭！”一声清冷的娇叱穿透雨幕。
密集的箭矢破空之声，被闪电过后的又一阵连绵闷雷盖过，却也瞬间覆盖了冲锋的骑兵，前排数十骑人仰马翻，就连惨叫声也被雷雨吞噬。
“这……敌军早有准备？！”许钊心中一惊，还没反应过来，左臂肩窝下便猛地一痛，箭矢擦着硬甲而过，混着骨裂声炸进耳膜，让他本能倒吸一口凉气
“停下，都停下！撤，快撤！”他几乎没有任何犹豫，在中箭的刹那，便已忍痛勒马调头，挥枪狂吼。
然而，却还是晚了。
数之不尽的营帐掀开，星星点点的火光鱼贯而出，火把在细雨下依旧奋力燃烧，聚作一团，照亮了林如英冷若冰霜的脸庞，也照亮了她身后森然列阵的三排长枪，以及枪林之后的两千弓弩手。
更要命的，是主营两侧同时响声大作，两支轻骑从斜里冲出，马蹄掀起泥浆，两队队首眨眼间聚在一处，形成一个「ㄑ」字，宛如利刃切断许钊退路。
（ㄑ：quan，三声，同畎，“居于畎亩之中”，意为田间沟渠，小河流。不是鬼子那的什么平假名片假名。）
“降者不杀！”一声冷喝骤然响起，「ㄑ」字头部后面竖起一杆项字大旗，项小满银甲红袍，提枪策马而出。
也正是随着他的出现，密集的箭雨瞬间停下，五千「凤翥军」轻骑随他向内收缩，三千长枪兵及两千弓弩手，也在林如英的带领下出营逼近。
霎时，数百黑甲军轻骑被层层围住，许钊环视周围，心一下沉到谷底，此时就连后悔的情绪都提不起来，目光在那已经垂下的将旗上一扫而过，下移到项小满的脸上，咬牙问道：“你就是项瞻？”
项小满没有回应，破阵枪向前一指，“再说一遍，降者不杀！”
“做梦！”许钊怒目而视，握住肩窝箭杆，咬牙将之折断。
项小满见到这个动作，怎会不明白，又是一个宁死不降的将领，不禁再度想起绝垠关上自刎的陈胥，忙厉声喝道：“你想死，是不是也该问问麾下将士？莫要行事只论是非，而不知利害，况且，你也不一定就是对的！”
许钊身体一僵，挥枪的手停在半空，下意识环视周遭将士，远的看不清，但近处几个脸上凝固的惊恐，却是极为清晰。
项小满见到他的反应，不禁心头一喜，暗道有戏，忙又道：“你已负伤，区区几百人，坚持下去的结果只有一个……我们并没有不共戴天的仇恨，你也用不着非要以死相拼，不妨坐下来好好聊聊。”
第839章 血雨止戈
雷声未歇，狂风不止，雨如毫针。
一句坐下聊聊，算是悄然推开一扇比城门更难攻破的心防之门，几百条性命的天平，正压在许钊流血的肩头，腋下伤口的血，沿着手臂滑落，混合着雨水砸进泥泞。
“轰隆——！”
又是一道惨白的闪电撕裂天幕，紧随其后的炸雷仿佛就在头顶爆开，震得大地都在颤抖，雨势也在短短几个呼吸之间，逐渐变大。
“这位将军，我不知你姓甚名谁，但能想到这个时候来劫我主营，必不是泛泛之辈，若不是我姐姐提醒，从入夜便已防备，今日许是真让你得逞了。”
项小满伸手接着雨滴，极为认真地说道，“我不是第一次与你黑甲军打交道，知道你们非一般军士可比，但形势比人强，有时候选择妥协，未必不是丈夫所为。”
在听到“姐姐”二字时，许钊已经转头看向林如英，迎来的是一双清冷、不见任何感情的双眸。
他此时收回目光，重新与项小满对视，心中不禁暗忖，这项瞻到底是怎样的人，年纪轻轻，竟然如此沉稳，甚至愿听一妇人所谋，毫无征兆的前提下，就在此苦苦等了一整夜？
“怎么样，是否愿降？”项小满再次出声，“大雨天，站在这里不讲究，不如随我入帐，我破一日军令，请你与众将士喝酒。”
“你……”许钊微微皱眉，腋下传来剧痛，让他忍不住打了个寒颤。
他再度环视身边将士，但见一个个被雨水覆面，颇为狼狈，更重要的，是他没有看到决死拼杀的勇气。
他缓缓低下头，沉默许久，长舒了口气，“你……你当真不杀降卒？”
项小满眼睛微眯，没有回答，却大声喝道：“传我军令，速传军医，为这位将军治伤，准备酒肉饭食和干净营帐，让这些将士好生休息。”
语速极快，下完令，在许钊震惊的目光下，微微一笑，“两条路，摆在你面前了，选吧。”
话音落下的同时，不远处的林如英手臂一抬，其后盾阵、枪林、箭雨，齐齐向两侧移动，让出一条通道，直通义军大营。
许钊扭头看了一眼，心中越发惊骇，这项瞻不过十六七岁，怎得如此会把控人心？
若没有这一出，但凡自己下令，身旁将士就算害怕，也会随之冲杀一阵。可眼下有了那条摆在眼前的生路，且这生路上还有美酒菜肴、温暖床榻，他自己都不敢肯定，这些将士还会不会听自己的令。
“诸位，请吧！”身后又是一声清亮的女声传来。
“唏律律——”
几声马嘶在身边响起，许钊看也没看，便知道是身旁将士有了意动。他缓缓垂首，无奈苦笑摇头，下一刻，又抬头看了眼项小满，随即翻身下马。
项小满身后骑兵瞬间警惕，欲要上前护卫，却被他挥手制止。
许钊看在眼里，不由心中暗赞，天降麒麟圣主，此等心性，我失败也情有可原了。
他上前几步，双手捧枪置于项小满面前，却是一言不发。
项小满见他如此，默默打量着他，半晌，不由轻笑一声，一夹马腹，绕过他，缓缓往营地走去。
“将军无需如此，既非诚心归降，我也不强人所难，留着有异心的人在身边，对你对我都不好……”
“但我也不可放你回去，一切所为只是不愿徒增杀戮，且先随我入营治伤，待我攻克景州城，你是去是留，我绝不干涉。”
声音从辕门方向传来，许钊僵立当场，扭头看着项小满与林如英进入营地，一时不知该如何是好。
“这位将军，请吧！”
一个手拿长弓的将领沉声说道，细细看去，正是数次将劝降书射向景州城楼的「凤翥军」校尉胡秋元。
许钊瞥了他一眼，沉默不语，迟疑片刻，拉过马儿缰绳，带领数百黑甲军轻骑，在上万义军的注视下，进入大营……
中军主帐。
项小满满眼透着疲惫，精神却足。
林如英见他背着手在帐内来回踱步，活像一个四五十岁的老将，有些忍俊不禁：“好了，知道你高兴，用不着这个样子，晃的我眼睛都晕了。”
项小满猛地站停，走到林如英身旁坐下，掩饰不住的激动：“姐姐，你可知今日之事，代表着什么？”
林如英挑眉看了他一眼，却不予回应，端起茶盏，抿了一口。
项小满急不可耐，主动说道：“战场临时纳降，自起事后的头一遭，还是黑甲军的将领……”
他也端起茶盏一饮而尽，喝完觉得不解渴，又拎起茶壶咕咚咚灌了几口，这才抹了抹嘴巴，说道，“此事意义重大，不仅对往后劝降敌将大有裨益，更重要的，绝对可以动摇景州城内的军心。”
“那你最后为何对他那种态度？”
项小满愣了一下，情绪很快收敛，撇了撇嘴，不满道：“既然已经投降，却连个名字都不说，我为何还要对他有好脸色？”
他又轻轻一笑，“其实，我也没奢望他能这么快就真心归顺，不过是走投无路，想要保全自己和麾下将士的命罢了，既然如此，且先晾着他，日久见人心，他若明理，见识过我军大义，应该会真心投效。”
“嗯，你说的也有理。”林如英微微颔首，把茶盏放下，起身说道，“既然有了决定，就别想这么多了，天都要亮了，好好睡一会儿吧。”
“设防……”
“放心，”林如英打断道，“外围不作任何防备，依旧保持懒散状态，营内警戒，他若再来袭营，还叫他有来无回。”
项小满呵呵一笑，没再多说什么，起身送林如英离开，又独自激动了一会儿，甲也没卸，便直接躺到榻上，准备抓紧时间小憩一会。
时间在疾风骤雨中流逝，天色大亮，却昏昏沉沉。
景州城楼上，李严领一众将领苦苦等待，三个时辰过去，却没有任何消息。
“将军，会不会出现什么变故了？”一名中年校尉问道。
李严没有回答，遥望东南的目光，缓缓下移，看着瓢泼大雨落入护城河里，溅起来的水花，正如他此刻的心情一样，凌乱、激动、久久无法平静。
“派人前去打探一下。”好半晌，李严才艰难的吐出几个字，“成功与否，总要有个消息。”
“是！”那个出言发问的校尉领了命，快步下了城楼。
不多时，一队轻骑快马冲出城门，向东南而去，很快便消失在雨幕之中。
李严伸手出檐，感受着雨水的冰凉，喃喃自语：“许钊……许文砺，不论你是死是活，都无关紧要，死了，我会为你立碑，活着，就算失败，也会算你一功……”
他猛地握拳，雨水顺着指缝流出，“但你，万不可投降啊！”
第840章 天倾雨怒
雷声仍旧未停，雨势也越发大了几分，噼噼啪啪，犹如数以万计的鼓点敲打着城楼。
出城打探消息的快马离开不久，李严与一众将领的焦急等待，便被一阵隐隐约约的马蹄声打断。
东南方向雨幕中，一支轻骑踏着泥泞疾驰而来，没有黑甲标识，队列姿态也绝非溃兵，为首一将身形精悍，年有三十二三，正是刚刚安顿好许钊的胡秋元。
李严瞳孔微缩，死死盯住这支不速之军，身旁早有将领下令警戒，城头守军瞬间紧张起来，弓弩上弦，蓄势待发。
胡秋元在城下勒住战马，身后一千轻骑雁翅排开，虽因大雨而显得有些狼狈，却仍带着一股胜利者的锐气。
“城上守将可是李严？”胡秋元仰头大喝。
李严微微皱眉，冷冷回道：“正是本将，你是何人？”
“李严听着！”胡秋元猛地拔出马刀，遥指城楼，雨水打在脸上，几乎让人目不能张，声音却仍如洪钟，穿透雨幕直抵城楼，“某乃冀北义军林将军麾下，前军校尉胡秋元，特奉将令，将贵军虎贲中郎将许钊被擒一事传达！”
此言一出，城头顿时一片哗然，几名将领不自觉的向前迈出半步，半个身子探出楼檐，李严的脸色更是瞬间变得铁青。
“昨夜贵军偷袭我军大营，八十九名‘精锐’当场毙命，剩余四百一十一人——”胡秋元的声音满是戏谑，故意拖长了调子，“连同你那位智勇双全的许将军，已尽数归降我冀北义军，此刻正在我家主公帐内喝茶歇息……”
“住口！”李严猛地暴喝，额头青筋暴跳，一把夺过身边守军的长弓，搭箭欲射，“文砺岂是贪生怕死之徒，你这贼酋，胆敢在这妖言惑众，乱我军心！”
“嗖——”
话音刚落，羽箭破空而出，却被胡秋元一刀扫开。
“哈哈哈……”他放声大笑，“李将军如若不信，不妨亲自带兵去我大营一看，届时，我军定会一视同仁，不过在此之前……”
他话锋一转，语气陡然凌厉，“我家主公命我转告尔等，降卒性命无虞，我军亦不屑杀俘逼降，然不出十日，壕沟将成坦途，景州城破在即，尔等好好想想，能否抵得住我八万大军？若再冥顽不灵，便是拉着满城军民生殉罗贼，何去何从，望尔等三思！”
胡秋元说完，干脆利落地一挥手，一千骑兵如退潮般迅速调转马头，溅起大片泥水，毫不留恋地消失在东南方的雨幕中。
然而，他却是没有一起离开，继续凝望城楼，冷笑道：“主公的话传完了，现在让本将教教你，弓箭是怎么射的！”
说罢，从马鞍一侧取下硬弓，搭箭拉满，不过短短三息之间，羽箭激射而出。
“将军，当心！”几名将领同时惊呼出声。
李严几乎是下意识的缩了下脖子，那羽箭便正从他头顶飞过，不偏不倚地钉进其身后楼橹立柱之上。
“将军，您怎么样？”城头一片混乱，几个将领连带十几名守军，齐齐往李严身边靠拢。
耳听得城下再次传来一阵笑声，众人都是感到一阵后怕，这敌将果然箭法出神，城上城下距离少说也有七八十步，且大雨滂沱，不仅影响视线，更影响箭矢轨迹，他居然还能射的如此精准，若非李严反应迅速，只怕现在已经被箭射穿面门了。
李严推开众人，扒着城垛往城下看去，胡秋元早已策马离去，一股巨大的羞辱感涌上心头，他死死抠住冰冷的城砖，指甲几乎要嵌进去。
然而，未等他将这份羞辱感压制下去，周遭一阵诡异的寂静，却带着更深的恐慌攫住了他。
他缓缓扭头，但见几名将领皆是眉头紧锁，满脸忧虑，一众守军更是蔫头耷脑，情绪之低迷溢于言表。
最担心的事情还是来了，两军还未交战，一名主要将领就被生擒活捉，不仅如此，他还投降了，不仅投降，还带着四百多精锐一起，这消息一旦在城中扩散……
想到这儿，李严眸中不由顿显杀意，深吸了一口凉气，骤然冷喝：“传我军令，许钊降敌一事，谁也不许说出去，只道他劫营遭伏，拼死冲杀，不幸战死，要是有谁胆敢吐露半个字，军法从事！”
“是！”众将领齐齐抱拳领命，附近的一众守军也是齐声应和。
封锁消息的军令是下了，但显而易见，不过是自欺欺人罢了。城墙上有成百上千人，胡秋元刻意大声宣扬，为的就是让众人都知道，怎么可能隐瞒得了？
可以预见，许钊率军投降的消息，必会如野火燎原，迅速传遍军中，而这道封锁令，只会加剧猜疑和恐慌，毕竟在任何一件事上，越不让说，传言往往会越离奇。
有许多人，似乎都已经看到无法避免的终结，只是战场之上千变万化，在老天的加持下，更是瞬息万变。
……
义军营地，中军大帐内。
临近午时，由于无人打扰，忙活了一夜的项小满还在沉睡，他咂吧着嘴，偶尔发出几声呓语，正不知在做什么美梦呢，一道惊天动地的雷声乍然响起。
项小满被惊醒，倏地坐起，胸膛剧烈起伏，心脏在雷声余韵中咚咚狂跳。
帐内一片漆黑，他定了定神，侧耳倾听，雷声滚滚远去，但取而代之的是一种更加沉闷、更加连绵不绝的轰鸣，那是滂沱大雨砸在营帐顶、地面和远处山河上的声音。
雨，下疯了。
“嘶……天怎么这么黑？”项小满低声自语。
刚一说完，巨大的疲惫感再次袭来，攻城准备千头万绪，连日操劳，他感觉骨头缝里都透着酸软，吁了口气，准备接着再睡一会儿，反正有事发生，会有人来通知他。
然而，就在他脑袋接触到枕头的瞬间，一股难以言喻的、冰冷刺骨的寒意猛地从心底窜起，仿佛有什么极其重要、极其危险的事情被他忽略了。
这种感觉来得如此突兀强烈，令他浑身汗毛倒竖，睡意瞬间消失得无影无踪。
“不对劲，这雨……”他喃喃着，眼睛死死盯着漆黑的帐顶，如同天河倒灌般的雨声，此刻听起来是如此的可怖。
几乎是同时，帐外传来林如英嘶哑而急切的吼声：“小满！小满！！”
伴随着慌乱的脚步声和雨水的泼溅声，帐帘被猛地掀开，一股冰冷腥涩的水汽裹挟着狂风暴雨涌了进来。
林如英浑身湿透，水顺着甲叶和头发哗哗往下淌，脸上分不清是雨水还是汗水，写满了前所未有的惊惶：“小满，快起来！大事不好！”
项小满的心猛地一沉，身体几乎是弹射而起：“姐姐，怎么了？是不是降卒……”
“不是！”林如英急忙打断，“暴雨，百年不遇的暴雨，沧河上游山洪暴发了。”
第841章 谶惊龙渊
“山洪？！”项小满愣了一下，随即便跳下床榻，连鞋子都顾不上穿，几步抢到帐门口。
他只往外看了一眼，便见整个营地一片混乱，无数将士惊慌失措，正在几名将领的指挥下，不顾一切的往东北方向跑。
他还没看清，林如英已经拿着他的靴子走过来，放到他脚边，催促他穿上。
“疯子呢，裴恪呢，上游的将士们呢？”项小满边穿靴子边问。
“你放心，就是他们回来报的信，张峰要等你，被我赶走了，已经往东北高地去了，裴恪正在指挥大军撤离。”林如英先安抚了项小满，而后又急忙说道，“上游筑坝，但分流的沟渠还未挖掘完成，暴雨之下，河岸两侧山体滑坡，河床升高，水位暴涨，冲垮了堤坝，更，更可怕的是……”
“是什么？”项小满的眼皮狂跳。
“是……”林如英银牙紧咬，“洪水沿着河道涌向壕沟，壕沟水位也是猛涨，下游闸口未开，水流不及，倒灌景州城，半个时辰前，四面墙根都已经被淹了。”
这消息如同又一个炸雷在项小满脑中爆开，他立刻明白了方才那股寒意从何而来，千算万算，算到了人工截流降水位，算到了敌军可能的反应，却没算到老天爷会降下如此恐怖的暴雨。
“下游呢？！”项小满一把抓住林如英的手臂，指甲几乎要嵌进她的甲叶里，心头那个不祥的预感，瞬间放大到了极致。
“下游更惨，洪水自北南下，浚河水位也暴涨，河床根本容纳不下，已经漫出来了！”林如英现在的声音，几乎是在哽咽，“我们营地南面、粮草大营附近、还有负责填壕造路的器械堆放地，全都泡在水里了，水位还在飞快上涨，我们得赶紧离开。”
仿佛是为了印证林如英的话，又是一声闷雷在撕裂天地闪电后响起，项小满瞳孔骤缩，快速带上银盔，提起长枪跑出大帐。
中军地势稍高，大帐更是在最高处，他刚一出来，就能看见西侧和南侧的营地已是一片泽国，浑浊的泥水翻滚着，淹没了小腿，正以肉眼可见的往高地上涨，已经到了他的脚踝。
远处存放填壕物料的地方，堆积如山的沙袋土方被冲得七零八落，许多沉重的盾车晃晃悠悠，滚木、长板、竹排像玩具一样漂浮在水面上，被湍急的水流裹挟着冲向下游。
更远处，粮草大营的方向人马慌乱晃动，隐隐传来士兵们呼喊和涉水的哗啦声。
雨水冰冷地打在项小满脸上，他却感觉不到丝毫凉意，只有一股寒气从脊椎骨直冲天灵盖。
筑坝截流引来洪水倒灌，护城河水位猛涨威胁景州城墙，这本可能是意外之喜，但代价是——洪水失控，下游河床漫溢，直接淹没了自己的大营。
苦心准备的攻城物料毁于一旦，粮草大营岌岌可危，八万大军暴露在突如其来的洪涝之中。
人算，终究不如天算，这场好不容易定下来的攻城之计，被一场不期而至的暴雨，彻底推向了不可预知的深渊。
项小满不受控制的往前走了几步，冰冷的浑浊涌入长靴，刺骨的寒意让他打了个激灵，却丝毫压不下心头的焦灼。
“裴恪，裴恪在哪？！”他几乎是吼出来的，声音在震耳欲聋的雨声和混乱的人喊马嘶中，显得极其微弱。
少顷，一道人影策马而来。裴恪来不及下马，对项小满抱拳急道：“主公，您得赶紧离开！”
项小满没理会他，厉声问道：“粮草呢，粮草抢出来没有？”
“雨太大，水涨太快，粮营地势不高，末将赶到时，外围的草垛已经漂起来了。”裴恪抹了一把脸上的雨水和泥浆，急促喘息着，“将士们正在拼死往高处抢运米袋，可水深过膝，行动艰难，恐怕……十停里能抢出一两停就算万幸。”
“什么？！”项小满眼前一黑，脚下一个踉跄，险些倒在泥水里，好在林如英手快，从后面将他扶住。
项小满稳了稳身子，望着远方粮草大营，突然问道：“现在什么时辰？”
裴恪忙道：“回主公，巳时末刻，就快到午时了。”
“巳，巳时……”项小满身子一颤，眼中顿时浮现出一抹未知的恐惧，嘴唇翕动，不住呢喃着“巳时”二字。
“小满，你……”
“姐，姐姐……”项小满扭过头，满眼惊慌，“疯，疯子让我看的谶语，应，应验了……”
林如英顿时秀眉紧蹙：“你说什么？”
“那本万年历，那个谶语，「……唯忌巳时大耗，需避粮草调度……」”项小满一把抓住林如英的胳膊，双目通红，“姐姐，真的应验了，你说那个「轻骑折将」会不会也……”
“你给我振作点！”林如英柳眉倒竖，猛地扯住项小满的肩膀，指着营地斥道，“数万将士危在旦夕，你不思如何应对，却还在那想着什么谶语，你这个主公就是这么当的？”
项小满不为所动，失了魂似的，还在自语：“轻，轻骑折将……大哥，良平大哥还没有给我传来消息，我让秦光二人去寻……”
“啪——”
一记响亮的耳光，直接将项小满打倒在泥浆里，惊的一旁的裴恪都不由自主的打了个哆嗦。
“林将军，你怎能……”
林如英猛地扭头，冷冷的盯着裴恪：“他是主公，更是我弟弟，我打他，裴将军可有异议？”
气势太过骇人，竟让裴恪不敢出言反驳。
林如英没在意他，厉声呵道：“速去传令各营，所有能动的人全部去抢救粮食，车架、盾牌、门板，所有能飘起来的东西都用上，能救多少是多少，运往东北高地集中，交于张峰看管，敢懈怠延误者，军法从事！”
裴恪愣了一下，却也没敢迟疑，瞥了项小满一眼，即刻抱拳应是，勒马跑开。
林如英咬着牙，一把将仍在泥潭里坐着的项小满拉起来，深深地看了他一眼，眸中的不忍一闪而过，分别命人唤来前军校尉，牵来宝马「青骁」。
不多时，胡秋元先一步蹚水赶来，抱拳行礼：“末将见过主公，见过将军。”
“胡校尉，主公连日操劳，身心俱疲，昨夜设伏又未曾休息好，现在身子不适。”林如英抓着项小满的手，暗暗使了使劲，看着胡秋元继续说道，“本将暂时留下随将士们一起打捞物资，你即刻带兵护送他去东北高地寻重甲铁骑，务必将他交到张峰手里。”
“是！”胡秋元看了一眼项小满，眉头微蹙了一下，却未曾多言，“将军放心，末将一定将主公安全送到！”
正说着，忽听得不远处传来一阵清冽的马鸣声。
林如英不再多言，拉着项小满来到「青骁」旁边，轻轻拍了拍马头，而后盯着项小满：“行事莫要只论是非，而不知利害，这是你昨夜才说过的，你好好想想，你现在的行为又对不对？！”
第842章 洪劫誓天
项小满被林如英推搡着上马，可他刚刚踩住马镫，又忽然停了下来。
“姐姐……”他眉头紧锁，仰起头，伸手指向上空，“当年在乌鸦山上，师父跟我说过，人之善恶生死，都要看它的脸色，我不以为然，总以为人定胜天……可苦难无尽，如火如电，天命真的可违吗？”
林如英心头一颤，也微微仰头，大雨犹如天河倒悬，连成了片。
雨水冲打着她俏丽冷峻的面庞，下一刻，她又转过头，五指犹如铁钳，扣住项小满指天的手腕，猛地向下一掼。
“什么看它的脸色？项公是在教你敬畏，不是教你认命！”林如英指着天，沉声怒斥，“它只负责下雨，但是沉下去淹死，还是爬上高地活命，都是人自己选的！”
说着，再度抓住项小满的领甲，把他狠狠按在泥浆里，强迫他面对整片汪洋大营。
她早已觉察到，项小满因精妙布局被天灾碾碎而陷入自我怀疑，也因八万大军随时可能崩溃而心生惊慌，因那所谓的谶语应验引发对天命的恐惧，更因为害怕下一个恶谶再度应到赫连良平身上，而丧失决断力。
“人定胜天”的信念，正在经历残酷考验，跨过则完美蜕变，沉沦则彻底败亡。
她现在没工夫再去理会水位上涨的危险，一心只想着将他这个弟弟，也是义军的主公快速唤醒。
“什么天命可不可违？”她按着项小满的肩膀，“洪水不会因为你信或不信就停止上涨，粮草也不会因为你懂了天命就自己飞上高地。”
她俯低身子，环指前方，浑浊的洪水翻滚着，士兵们正深一脚浅一脚地踉跄在齐腰深的浑水中，肩扛沉重的米袋，向东北方向的高地挣扎前进。
不断有粮袋滑落水中，瞬间被浊流卷走，一个士兵脚下一滑，连人带粮栽进水里，旁边几人慌忙去拽，又被水流冲得东倒西歪。
人嘶马鸣，绝望与挣扎交织。
“你自己看看，将士们都在努力，多抢出一袋粮食，就能让一队人多撑一天，他们的命挂在你的将令上，不是挂在老天爷的脸上！”?林如英重新站起，猛地将项小满推向「青骁」，力道之大让他踉跄着撞上马鞍。?
「青骁」甩了甩头，发出两声响鼻，而后歪着脑袋蹭在项小满的脸上。
林如英深吸了口气，语气稍软：“你曾亲历豫州大旱，理该清楚，当那贼老天不肯赏脸时，就该自己想办法求生。”?
她又上前一步，盯着项小满，眼神如刀，语气重新转冷，一字一句地说，“项小满，你给我听清楚，天灾已至，人祸绝不能起！你现在，立刻，给我去高地想清楚，是看着将士们饿死在水里，还是等着因你这个主公的混账而炸营，亦或是和他们一起，把这狗屁的天命给踏过去！”
情到深处，难以自拔，就连林如英都说起了脏话。
“姐姐……”项小满回视着她，嘴一瘪，险些要哭出来。
他刚要说话，裴恪又策马而来，见项小满还没离开，先是皱了下眉，才抱拳急道：“主公，最新情报，半个时辰前洪水涌入景州城中，李严弃城而走，但其临行前摧毁各处闸口，洪水已经往四方加速蔓延，我们得抓紧时间离开。”
项小满脸色骤变，猛地扭头：“百姓呢，百姓们怎么样？”
“这……”裴恪欲言又止。
一旁的林如英见项小满的神色突然发生改变，不禁心头一喜，连忙说道：“裴将军，时间紧急，不要吞吞吐吐。”
“是！”裴恪抱拳道，“李严没有理会百姓，只带城内大军摧毁闸口后，便向西北而去，百姓们现在正在四处溃逃，但有不少老弱已经被水冲走，只怕……”
“混账！”项小满咬牙怒骂，一巴掌拍在马鞍上，下一刻，眸中涌出滔天杀意，翻身跃上马背，“胡秋元！”
一直目睹林如英教训项小满的胡秋元，此时还没从震惊中回过神来，听到项小满叫他，不禁愣了一下，才连忙抱拳：“末，末将在！”
“传我军令，命张峰率领麾下铁骑，随我前去追杀李严大军。”
“不可！”林如英与裴恪异口同声。
二人对视一眼，在林如英示意下，裴恪先行劝道：“主公，山体滑坡，洪水无情，这大雨丝毫没有变小的趋势，我军距离沧河足有十余里，这水位都已经没膝，尚不知景州会是怎样一番场景，不知详情而去追杀，太过危险！”
“不错！”林如英连忙补充，“李严主动弃城而走，可见景州城不用去攻便是朝不保夕，我们现在的首要任务是泄洪救民，不是去追杀一个敌将！”
项小满看着二人，眉头紧锁，眼窝深陷，心里快速斟酌了片刻，握拳的手终于缓缓松了下来。
他望着景州城的方向，沉声说道：“裴恪领「旋龟军」抢救粮食，姐姐率「凤翥军」挖渠筑坝泄洪，让疯子时刻警戒，以防李严趁乱来袭，我领剩余将士前往景州……”
“不行，太危险，你不能……
“姐姐！”项小满立时打断，声音沙哑，“我们不能弃万千百姓不顾……”
刚一说完，又微微皱眉，看向胡秋元，“胡校尉，那些降兵呢？”
胡秋元忙道：“回主公，许钊和一众降兵就在北边一处高坡，被我一营将士看着呢。”
项小满点了点头，又对林如英说道：“姐姐，现在形势危急，就不多说了，我去寻许钊，他是所有人里对景州最熟悉的，有他引路，我不会有什么危险！”
林如英秀眉微蹙，说不担心那是假的，刚才自己劝他时，可以大义凛然，可以对上天不屑一顾，可她心里却跟明镜似的，人力在“它”眼里，不过尘埃罢了。
但她现在也不好极力阻止，不然，岂不是自己推翻之前的劝言？
“那你一定小心！”
项小满点了点头，不再多言，叫上胡秋元，策马往北而去。
大营北方，大概四五里之外，一处长满草坪的高坡，临时用木桩粗布搭成了十几顶简易帐篷，围成一个大圆环。
圆环外面是一营狼狈的「凤翥军」轻骑，此时正紧勒缰绳，手握马刀，满眼警惕的注视着中间帐下的降卒。
四百多名黑甲降卒，瑟缩地拥挤在一起，他们坐在湿漉漉的草地上，却无暇在意身体上的不适，也无暇注意那些看守的眼神，所有人都在遥望着南边义军大营，目光各不相同，紧张、担忧、恐惧、甚至是，茫然……
突如其来的灭顶洪灾，将他们本就飘摇不定的命运，再次推向未知的深渊，周遭的气氛，在这暴雨中压抑到了极点。
第843章 浊浪同舟
许钊独自靠坐在一根湿漉漉的木桩旁，眼睛微微闭着，冰冷的雨水顺着他杂乱的头发流下，滑过满是污泥的脸颊，左肩腋下的箭伤，在冷水浸泡下传来阵阵刺痛。
但这，远不及他内心的煎熬。
昨夜才刚刚投降，投降是为了活命，为了这四百多将士的命，可现在呢？
这突起的天灾是否预示着，他们最终还是会难逃一死？甚至在这荒郊野外的洪涛之中，无人收尸。
他能清晰听到南方传来的混乱，心里明白这支看似声势浩大的义军，此刻可能也到了生死存亡的关头，在这自顾不暇的时刻，他们会如何处置自己这些累赘？
是杀俘泄愤？
还是放任自生自灭？
绝望如同冰冷的潮水，一点点淹没他的意志。
就在这时，一阵急促的马蹄声穿透雨幕传来，伴随着一声炸雷般的怒吼：“许钊！”
许钊猛地睁开眼，所有降卒也都下意识站了起来，只见一人一马踏着泥泞冲上高坡，就像这不时亮起的闪电劈开雨帘，疾驰而至。
战马在泥水中人立而起，发出震耳欲聋的嘶鸣，马背上，项小满银甲红袍，手提长枪，在大雨冲刷下，此刻却更显威慑，尤其那双眸子，更是如同择人而噬的凶兽。
看守的士兵和降卒们，都被这突如其来的煞气惊得不由自主后退一步。
项小满根本不给任何人反应的时间，「破阵枪」一指许钊，声音如同金铁交击，盖过漫天风雨：“许钊，速速上马，随我前往景州救民！”
“救民？”许钊愣了一下，“什么意思？”
“什么意思？哼！”项小满冷冷说道，“沧河两侧山体滑坡，河床高涨，景州城壕大水倒灌入城，李严不思治水救民，反而摧毁闸口，放任洪水泛滥，眼下他已带着守军弃城西逃，万千百姓深受洪涝荼毒，你现在明白什么意思了吧！”
许钊脑中“嗡”的一声。
“毁闸？弃城？！”他失声重复，每个字都像冰锥扎进心脏，“怎，怎么会？李将军竟如此决绝？那满城百姓也有将士们的家人……”
雨水冰冷地灌进他的领口，却浇不熄心头骤然腾起的惊怒与寒意，
“还不上马！”项小满可没有时间让他在那惊骇，声音斩断风雨，不容置疑，“你对景州城防、水道、闸口位置最为熟悉，迟一刻，便是千百条人命，你要眼睁睁看着景州父老葬身鱼腹吗？”
他猛地一抖缰绳，「青骁」长嘶一声，碗口大的蹄子“啪”地踩碎脚下浑浊的水洼，溅起的泥点落在许钊苍白的脸上。
许钊浑身一震，眼前仿佛闪过景州城内熟悉的街巷，冒着炊烟的屋檐，还有那些可能正惊慌失措，在洪水中挣扎的普通面孔。
“咳……”左腋箭伤被激荡的情绪牵动，剧痛让他闷哼一声，脸色更白了几分。
他看着项小满，对方的眼神中没有猜忌，没有嘲讽，只有一种近乎燃烧的急切，和不容置疑的信任，救人的信任。
“好！”许钊咬牙，猛地挺身，动作牵扯伤口又是一阵龇牙咧嘴，忍着剧痛，踉跄着冲向旁边拴着的一匹属于降卒的战马。
看守的义军士兵下意识想阻拦，却被项小满一个凌厉的眼刀逼退。
许钊没有理会，翻身上马，动作虽因伤痛而略显滞涩，却带着一股狠劲。
他勒住有些躁动的马儿，目光扫过那四百多双同样震惊、茫然、带着恐惧和一丝期盼的眼睛。
“弟兄们，听见了吗？”他似乎在一瞬间恢复了将军本色，“李严毁了闸口，弃城而走，景州被大水所淹，里面还有许多乡亲父老，我许钊无能，没能守住城，但我不能眼睁睁看着他们活活淹死！”
他深吸一口气，胸膛剧烈起伏，“愿意跟我去救人的，上马，怕死的，留下，绝不强求！”
短暂的死寂，只有暴雨冲刷一切的轰鸣。
突然，一个年轻的降卒猛地向前两步，抹了把脸上的雨水和泥浆，吼道：“许将军，我跟你去，水里头扑腾的，保不齐就有我老娘！”
“干了，李严那狗东西自己跑了，不管乡亲，我们不当孬种！”
“对，去救人，横竖都是刀山火海里滚出来的，还怕这水龙王不成？”
一声接一声，如同点燃的干柴，恐惧被一股混杂着愤怒和血性的东西压了下去，四百多黑甲降卒，几乎没人犹豫，纷纷冲向自己的战马，解开绳索。
看守的义军士兵下意识地握紧了武器，望向项小满。
项小满看着眼前这一幕，紧锁的眉头微微松开一丝，轻轻摇头，示意义军不要阻止。
他拨转马头，唤来这一营义军的都尉：“尔等前往大营，随林将军一起挖渠泄洪。”
说罢，瞥了眼许钊及一众降将，什么也没说，一夹马腹，青骁如离弦之箭，往西而去。
许钊和四百多刚刚归降的黑甲轻骑，沉默而决然地跟了上去，马蹄踏碎浑浊的水面，溅起丈高的水花，直奔那片正急速被洪水吞噬的城池。
景州城东北，城墙一里之外，是胡秋元林带来的五千义军，此时立马于洪波之中，水位几乎要接近马腹，让他们不敢轻举妄动。
项小满他们赶到时，眼前景象，让所有人倒吸一口凉气。
原本巍峨的城墙，此刻成了巨大的堤坝，站满了求生的百姓，也死死困住了来自沧河上游的滔天怒涛。
浑浊肮脏的洪水裹挟着断木、草席、破烂的家具、甚至人与牲畜的尸体，疯狂撞击着厚厚的城墙，发出沉闷如巨兽怒吼般的轰鸣。
更可怕的是城内，四面城墙如同一个巨大的澡盆，四面八方涌入的洪水正在里面疯狂肆虐、积累、旋转……透过被洪水冲得歪斜的城门，能看到城内已是一片水乡。
屋顶成了孤岛，隐约可见无数人头在浑浊的水面上沉浮，挣扎着往屋顶上游，绝望的哭喊呼救声混杂着洪水的咆哮，却在依旧肆虐的暴雨中，显得极为渺小。
“闸口！上游入水口和下游泄洪闸口在哪？”项小满厉声喝问，声音在各种嘈杂中几乎被淹没。
许钊脸色铁青，快速点了下北面和南面：“比较大的入水出水口分别有两个，其中入水口一个在沧河与壕沟之间，一个在北城墙下，李严……他必是毁了这两处，不然上游的水不可能涌入城内。”
项小满随着许钊所指望去，脑海中也在回忆着那台沙盘，许钊说的其中一个入水口，应该就是义军佯作摧毁的那个，至于嵌在城墙上的……
他攒眉，迅速扫视着绝望的场面，强行靠近城墙救人根本不可能，巨大的水压和冲击力，足以掀翻靠近的任何船只或人马，唯一的生路，只有泄洪。
第844章 破坝泄洪
只要降低城内水位，百姓自然脱困，但要想修复嵌在城墙里的闸口，那就是异想天开了……
时间上赶不及，淹在水里也不清楚结构，想要修复，只有找来图纸或者铸造它的工匠……
城墙已经成了天然的蓄水池……
“城墙……能否推倒呢？”项小满快速思索着，又问许钊，“景州城墙是否牢固，具体有多厚？”
许钊不假思索，连忙说道：“城高两丈五尺，下底宽两丈，上面宽一丈七尺五寸，虽比不上其他郡城，但墙体是青石与泥砖交错垒就，还算牢固。”
项小满心中默念这几个数字，瞬间否决了那个耗时费力的想法：“下游泄洪不畅，上游闸口又被毁，洪水只能往城里灌，越积越高，可推倒城墙不切实际，如此说来，就只有扩大下游河床了。”
许钊顿时明白了项小满的意思，猛地扭头往西南望去，那一片浑浊翻滚的水域，就是洪水试图奔涌而出的方向，却被狭窄的河道，以及不时倒灌的压力死死扼住，向着四面八方散开。
“项将军！”他抱了抱拳，“浚河下游西南有一条大河故道，因前几年天气诡谲，常有短时旱灾发生，临乡郡郡守为保留水源灌溉农田，便命人筑垒土石，收窄河道。”
“在哪？！”
“城西南十二里外。”
“有多长多高？”
“高不过五尺，长有五六里。”
“是否牢固？”
“宽不足三尺，夯土而成，唯有底部两尺掺着青石，原本就是为了用来蓄水，修葺得并不算太牢固。”
这二人问得快，答得也快，前面问故道距景州多远，后面问的是那垒砌的堤坝有多高多长，许钊自然全都明白。
项小满一听，不禁心头大喜，却也在暗骂营中斥候制造沙盘时，竟把那要命的故道堤坝标注成无关紧要的土垄。
“许将军，我与你三千将士，你速带他们前往故道，毁掉堤坝，将洪水放出去！”项小满毫不犹豫。
许钊心中一惊，环顾胡秋元身后的一众义军，皱眉道：“项将军难道不怕我是在骗你，不怕我就此逃走？”
项小满瞥了他一眼，根本懒得回答他这个问题，直接说道：“时间紧迫，我没工夫在这陪你玩这些试探的把戏，你也该知道，我留你的命只是为了打击景州守军的军心，但现在这个作用已经没了，你对我没有任何利用价值，是救那些百姓的命，还是就此离开，全由你内心自选！”
说罢，一扯缰绳，望着胡秋元及其身后五千将士：“将你们手中大锤、铁凿等工具分成两部分，胡秋元领三营将士速去毁掉那一方堤坝，剩两营随我前去泄水闸口一看究竟！”
胡秋元及五营都尉同时领命，其中两营兵马应声而动，跟随项小满，蹚着水缓缓往城墙方向移动，胡秋元等另外三人则默默注视着许钊。
许钊望着项小满远去，目光怔然，下一刻，便在心里暗骂自己小人之心。
“唉!难道……这就是境界上的差距？”他无声轻叹，感到行动的紧迫性，也不再耽搁，对着胡秋元抱了抱拳，什么也没说，手一挥，领着一众降卒驱马往西南而去。
胡秋元同样抬手往前一指，领着三营骑兵沉默地紧随其后，眼神锐利如鹰，既是对任务的专注，也隐含着一丝对这位降将最后的审视。
大雨还在下，两队人分头行动，同一时间，义军大营也忙作一团。
营地背靠大山，距山脚不过一两里地，虽然扎营时刻意选择了高地，但水过了低洼处，自然要往上涨，而山势由高到低，自北向西，此时也成了最坚不可摧的天然堤坝。
林如英将三万「凤翥军」一分为三，五千人牵着战马前往北方与张峰会合，另五千将士沿着山脚清理杂物，以加快洪水流速，缩短滞留时间，剩余两万人则全部在挖掘沟渠。
起始点，是连接山脚的一处阻断洪水的高地，大军反其道而行，在没有积水的北侧快速动土，铁锹、镐头、刀枪剑戟等一切能用的工具全都用上了，只待挖出的渠道连接到东北边的山路后，便将高地掘断，营地洪水自可沿渠涌入山内。
而营地内，裴恪还在忙着指挥「旋龟军」抢救粮食以及各种物资，士卒们站在齐腰深的水里，以木料、麻袋、绳索等物扎成一个个简易木筏，争分夺秒地将抢运出来的物资捆扎上木筏。
粮食豆料、武器装备、生活工具、日常用品、以及极为重要的“鼓金旗”这三官系统，只要能捞上来的，一点也没舍得丢弃，所有人，都在与这天灾搏斗。
大半个时辰过去，景州西南，故道堤坝西侧。?
许钊终于赶到目的地，勒马停下，眼前是被人工收窄的河道入口，一道由夯土和底部青石垒砌的土坝，原本用来蓄水，此时却成为泄洪的一道拦路虎，顽强的绵延五六里，将洪水全部堵在堤坝东侧。
“就是这里！”他提枪指着土坝，“关键在于底部青石，只需将之凿毁，大水便可尽数涌入故道之内。”
他说着，立即跳下马，拿过一名将士手里的大锤，冲向堤坝。
冰冷的雨水和堤坝缝隙喷溅的水流打得他睁不开眼，左腋箭伤被剧烈动作牵扯，剧痛钻心，他咬紧牙关，高举重锤，用尽全身力气狠狠砸向青石间的泥缝！
“咚！”
一声闷响传来，堤坝上泥土碎石飞溅，却又纹丝不动。
“还等什么？五百人留下看马，其余人都给我上！”
胡秋元一声令下，三千义军及一众黑甲降卒齐齐下马，有样学样，或用重兵器猛砸，或用长矛铁钎奋力撬动。
砰砰！咚咚！嗤嗤！咔咔！
各种声音此起彼伏，夯土在雨水浸泡和蛮力冲击下迅速松动，但底部的青石异常顽固。
近三千人，齐齐对着这一方土坝使力，约莫一刻来钟，一块被撬松的巨大青石在洪水压力下猛然移位，堤坝发出一声不堪重负的呻吟，顿时裂开一道丈许宽的口子。
积蓄的洪水，如同脱缰的凶兽找到了宣泄口，发出震耳欲聋的咆哮，裹挟着泥石疯狂涌入，十数名离得最近的士卒猝不及防，瞬间被狂暴的洪流卷走。
耳听的几声凄厉的惨叫淹没在轰响中，胡秋元回头时，只看到三两个头盔在漩涡中沉没。
“快去救人！”他目眦欲裂。
“来不及了，赶紧往回走，这堤坝已经挡不住了！”许钊不由分说，怒吼着引导众人退回到河口。
胡秋元虽不忍心，但也不愿看到三营将士全都命丧洪波之下，一咬牙，当即同许钊一起，领着众将士不要命的往回狂跑。
也就在他们距离河岸口不足百丈时，一阵咔咔异响传出，紧接着，便是轰隆一声震天动地的闷响。
第845章 一指惊澜
五六里的夯土堤坝，此时的情况，若用一个不甚恰当的话来表述，便是：千里之堤，溃于蚁穴。
一个断口，在各种压力下不断扩大，最后整体轰然倒塌。
齐腰深的洪水没了堤坝阻拦，尽数涌入故道之中，数千将士在大水逼近的最后一刻跑到河口，一个个弯腰扶膝大喘粗气，但当看到水位以肉眼可见的速度迅速降低时，又满脸激动的发出一阵阵叫好声。
然而，站在最前的胡秋元与许钊，脸上却看不见半分喜悦。
胡秋元还是因为那几个被冲走的士兵耿耿于怀，倘若他们能谨慎一些，根本就不会有这无谓的牺牲。
而许钊，却是望着故道对岸，心生警觉。
“这河道宽有三十余丈，深七尺有余，往南蜿蜒五六里，河床便逐渐高于地表……”他说着，抬头望了望天，很现实的问题，大雨仍旧未停，“存水量固定，一旦河床满溢，就会往西岸涌去，很大概率冲毁田舍……”
胡秋元看了他一眼，也往西岸望去，说道：“当务之急，还是先救了景州城内的百姓。”
他顿了一下，又道，“许将军立了一个大功。”
许钊苦笑一声，不置可否，收回目光与胡秋元对视，沉默片刻，问道：“胡将军，许某请问，你们的主公，究竟是一个怎样的人？”
“我们的主公？”胡秋元微微皱眉，打量了许钊两眼，冷笑一声，随即转身上马，“什么样的人，许将军还是自己亲自去看吧，驾！”
……
几乎在同一时刻，景州城南下。
项小满勒住「青骁」，满脸沉重，前方的景象让他倒抽凉气，南城门右侧墙体间、以及相距不过一里之地，两道闸口处皆是一片狼藉。
城外的还好说，巨大的铁箍木闸门虽已被暴力破坏，但也只是卡在崩裂的石墙之间，仍旧有一定程度的泄洪能力，但因泄水渠的“之”字构造，却也引得浑浊的洪水裹挟着浊物在这里疯狂旋转冲击。
而另一道嵌在城墙内的双合式千斤铜闸，其绞索已被斩断，铁链就像两条濒死的巨蟒，无力的垂在水中，想靠人力将那闸门拉起来，根本就不可能。
“主公，水，水好像退了，最少浅了一指！”
项小满心中一惊，循声望去，只见不远处的一个随行都尉，正握着立在水中长枪，手指顶在枪杆一处，满脸激动的嘶声高喊。
这微小的刻度，如同黑夜里的第一颗星子。
项小满猛地扭头，往西南方向望去，心中暗忖，看来是许钊成功了。
他又收回目光，盯着水面，水位虽开始下降，但速度之缓慢，令人心急如焚。
“动手，砸碎这些石头，清理通道，水流不畅，退得太慢！”项小满挥枪厉喝，声音压过洪流的咆哮。
他翻身下马，污水瞬间没至胸口，他毫不在意，将「破阵枪」交给身边的一个士卒，劈手夺过他手中一柄铁锤：“都给我凿，往裂缝里凿，让水活起来！”
铿！铿！铿！
他身先士卒，铁锤带着全身的力量，狠狠砸向卡住水流的巨石缝隙，两营将士的血性瞬间被点燃，主公的身影就是无声的号角。
“砸，快砸！”
“这边，撬这根断梁！”
“小心回流！”
几乎与西南毁坝的场景一样，铁锤、铁钎、长矛、甚至武器刃口，一切能找到的坚硬之物都成了工具，数十人围住一处关键阻塞点，号子声、金属撞击声、碎石崩裂声、水流冲击声、雨水噼啪声，瞬间融为一体。
水面之下，乱石和扭曲的闸门残骸构成了死亡险境，每一次重击都可能引发不可预知的崩塌或激流，然而，比之许钊毁坝，这里虽险，却没有意外发生。
当不知是哪个士兵手里铁钎撬动一块巨石后，这片阻塞之地就如千层高塔没了地基，瞬间破开。
同一时刻，西南方向隐隐传来了洪水奔腾的轰鸣，由远及近，带着大地微微震颤的威势，紧接着，周围的士卒几乎同时发出变了调的狂喊：“快看，水退了！退得好快……”
如同被无形的巨手猛然抽走，就连缠绕在城墙根部的浑浊洪水，水位线也骤然向下猛缩，方才还咆哮冲击闸口障碍的激流，顿时偃旗息鼓，旋转的漩涡也迅速平息。
项小满喘着粗气，眼睛死死盯着围绕身体的污水，但见方才还齐胸的水位，不过短短一炷香的时间，便已低过腰线。
“哈，哈哈哈……贼老天，小爷我不看你的脸色了！”他仰头骂天，随即猛地将铁锤插进泥浆，胸膛剧烈起伏，声音响如雷震，“将士们，闸口压力骤减，障碍已失其半，都别停，把剩下的烂石板给我彻底砸碎！”
说罢，转身回到不远处照看马匹的队伍前，接过「破阵枪」，翻身上马，一言不发的望着城门方向。
墙体中的闸门未毁，城内洪水便只能通过洞开的城门往外涌，好在下游彻底疏通，壕沟里的水不再倒灌，城内的水便也开始顺着河床快速流动。
约莫小半个时辰过去，洪水流速逐渐慢了下来，项小满眼睛浮现出一抹精光，一扯缰绳，长枪摇指城门：“水流已通，救人如救火，去几个会水的，渡过壕沟放下吊桥。”
话音刚落，七八名将士齐齐向着壕沟跑去。
项小满没有停顿，语速快如爆豆：“留下一营将士继续破障，其余人立即随我进城救人，三人一组，搜索所有高地，救了人先带出城来，优先妇孺老弱，动作快！”
早已严阵以待的士兵们轰然应诺，如同开闸的洪水，分成无数支小队，以最快速度踏过刚刚放下的吊桥，涌进城门。
景州城内，景象惨不忍睹。
洪水逐渐退去，留下的是一片泥泞的泽国废墟，水面虽降，但淤泥深可没膝，浑浊腥臭，裹挟着各种乱七八糟的污秽，每走一步都异常艰难。
无数倒塌的房屋歪斜地插在泥浆里，哭嚎声、呼救声、痛苦的呻吟，在残垣断壁间凄厉地回荡。
“这边，房顶有人……”
“水里，水里有个孩子，快抓住那根木头……”
“搭把手，这婆婆卡在梁下了……”
“军爷，救我爹！我爹的腿被压住了！”
……
不论是军是民，皆如在泥潭中跋涉的蚂蚁，却也托起了比自身强有百倍的苦难。
这边有人奋力攀上摇摇欲坠的房顶，将蜷缩在上面瑟瑟发抖的妇孺背下……
那边军民齐心，跳进浑浊的洼地，合力抬起沉重断裂的房梁，将被困的老人拖救出来……
同时还有人用长矛和绳索，将漂浮在泥水中的幸存者拉向安全地带……
救人与被救，在这丝毫不见怜悯的大雨下，在这临乡郡郡城的各处废墟泥沼中，不断上演。
第846章 人定胜天
项小满领百余将士径直冲向城东北的一处高地，那里聚集了数百惊魂未定的百姓，大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，被冻得瑟瑟发抖。
当看到一身泥泞银甲、手提长枪的少年将军带兵出现时，人群顿时骚动起来。
恐惧和期待交织在麻木疲惫的脸上，许是对“敌军”身份的迷茫，他们虽激动，却无人敢说话。
项小满心头沉重如铅，翻身下马，走到人群前，抱了抱拳，朗声道：“乡亲们，我是冀北义军首领项瞻，大家无需再害怕，我军将士已经疏通河道，洪水正逐渐退去，你们都安全了。”
一句话，犹如黑暗牢笼里的一道亮光，瞬间，所有人呼啦啦跪了下去，哭声、喊声、感激声响成一片。
项小满脸色微变，连忙上前扶住一个挣扎着要下跪的老妇：“老人家快请起，折煞小子了！”
他环视众人，“是我等来迟，让乡亲们遭罪了，眼下大雨未停，城北山林有滑坡之象，尚不知水患是否卷土重来，大家先随我军将士出城，等雨停之后，我军自会助你们重整家园。”
他顿了顿，又道，“有劳各位体力尚存的青壮，随我军士一起，搜寻救助邻里，每救一人都是功德……”
正说着，急促的马蹄声踏破泥泞传来，许钊和胡秋元带着部分人马风驰电掣般赶到。
许钊一路走来，看到太多惨剧，泥浆里抱着孩子尸体痛哭的妇人，被士兵从废墟里抬出的重伤者，以及一道道茫然失神的眼睛。
他滚鞍下马，脚步沉重地走到项小满身边，嘴唇翕动了几下，最终只化作一声无力的叹息。
“许将军辛苦，此功，景州百姓会铭记。”项小满盯着他，耐人寻味，随即看向他身后，“胡秋元！”
“末将在！”
“立刻安排人手，带领百姓出城，搜集一切能遮风挡雨之物，在城外高地搭建临时帐篷；召集军医及城内所有大夫，为受伤百姓医治；传令未参与治水的将士入城，尽快清理城内淤泥。”
“得令！”胡秋元抱拳领命，转身迅速调度人手。
项小满的目光越过混乱的救援现场，重新落在许钊身上，胡乱擦了下脸，却又有些徒劳。
“许将军，我有个问题想问你，不知你能否为我解答？”他淡淡说道。
许钊有些失神：“将军请问。”
项小满背过身不再看他，望向北城方向，距离城门不远的双合闸口，少了一半闸门。
“你说……他李严走就走了，放弃百姓也就放弃了，只要不动这两面墙体的闸口，城内就算陷入内涝，城外大水就算淹了墙根，也不会是现在这幅景象吧？”
“不会！”
“嗯，那你说说，他为什么要这么做？”
“他……”许钊低着头，眉头紧锁。
“我来告诉你吧。”项小满语气依旧淡漠，“很简单，他是想用这一个破败的景州城，一场他以为无法遏制的洪水，以及数万条无辜百姓的命，牵制我的进军势头。”
他顿了顿，又冷笑道，“不错，他成功了，此事过去，我军最少两三月不能再动……不过我也重新看清一个现实，那就是之前还让我越发敬佩的黑甲军，似乎，也不过如此。”
“主公！”许钊脱口而出，扑通一声跪在泥浆里，其身后的一众黑甲军降卒也跟着跪倒。
这一幕，让周围的混乱顿时停住，胡秋元、义军将士、百姓，所有人的目光齐齐望了过来。
许钊没有理会，忍着腋下已经发白化脓的箭伤，对项小满抱拳行礼：“是我等有眼无珠，不识真主，还请主公责罚。”
项小满握枪的手猛地一紧，不由心中大喜，但面上，却仍旧装作不冷不淡地态度：“都起来吧！”
耳听得身后众人起身的声响，项小满却看也没看，重新翻身上马，策马越过人群，往城门处而去。
“还是那句话，行事应知利害，眼下百姓苦难未脱，许文砺，你也曾是这城中守将，是否该去做点什么？”
项小满的话传来，许钊望着他远去，又环视周围，暂时停下的义军百姓又同时忙活起来，似乎无人在意他。
他的目光重新落在数百旧部身上，原本的慷慨陈词到了嘴边，却又被他生生咽了回去，最后，只挤出几个字：“随我救人！”
声音回溯到项小满耳中，他微微一笑，随即一夹马腹，前往城外大营。
营地的挖渠工作还在继续，刺骨的冰冷与无处不在的湿气，侵蚀着每个人的筋骨，然而与这恶劣环境形成鲜明对比的，是义军如同熔炉般的炽热沸腾。
那一处高地北侧，一条宽逾三丈、深达丈余的巨大泄洪渠已初具规模，像一条人工割裂的伤口，撕裂大地。
林如英守在渠道中段，黑金盔、掩心甲、红锦袍在雨水的不断冲刷下，露出不少刀剑划痕，长发湿漉漉地贴在脸颊，俏丽的脸庞此刻沾满泥点，唯有一双眸子亮得惊人，如同淬火的寒星。
她挥着鸳剑，不时指向关键节点：
“加固渠壁左侧，千万别让它塌了……”
“先把前面那块大石撬开，挡路了……”
“抓紧时间，天快黑了，尽快把引渠联通山道……”
正说着，裴恪气喘吁吁的策马而来，望着挖出的深渠，由于大雨一直未停，里面已经有不少积水。
他一眼看到头，对林如英抱拳道：“林将军，水位似乎在下降。”
这里距离那故道足有十余里，地势与之几乎平等，就算泄水，速度也没这么快，林如英一直专注挖渠，根本就没注意到。
此时听裴恪所说，不禁心中一惊，紧紧盯着面前的洪水，下一刻，又猛地扭头望向景州方向。
“雨还在下，积水不涨就是万幸，怎会下降，难道是小满那里……”她心中自忖，似是想明白了什么，眸中划过一丝喜悦，却没有说出来，而是问裴恪，“粮草抢救如何？”
“将军，通了，渠通了！”未等裴恪开口，一声变了调的狂吼突然从泄洪渠末端炸响。
林如英瞳孔猛地一缩，不及再问，闪电般冲到高地断口边缘。
只见阻挡泄水的最后一道土梁，在数十把铁锹的疯狂挥掘下轰然崩塌，整片营地的积水瞬间找到了宣泄口，咆哮着涌入新生的渠沟，打着旋，裹挟着泥块杂物，向预定的山坳方向奔腾而去。
水位几乎是“轰”的一下，从胸口快速移到腰部，再缓缓低过小腿。
山体外侧渠壁，在洪流的冲击下微微震颤，但士兵们提前用木桩和土袋进行的加固发挥了作用，顽强挺住了这第一波冲击。
“成了——！”
巨大的欢呼声，从裴恪及两万多「凤翥军」将士喉咙里爆发出来，如同压抑已久的火山，冲破了漫天暴雨的封锁。
（今日多更一章，连贯一些~~~景州水患篇完了，主要是让项瞻的心性再提高一下，收归全书开篇时，师父的一些教导给项瞻留下的阴影……先透露一下，本篇一直未出现的某个人，后文将大放异彩哦~~~）
第847章 锋矢离弦
酉时末，天色渐暗，暴雨仍旧冲刷着泥泞的大地，天地间仿佛只剩混沌。
当项小满策马来到营地时，泄洪渠的水流已经趋于平稳，林如英与裴恪正站在渠边，听一众将领汇报挖渠救粮等一应事宜的具体情况。
洪水虽泄，人祸未消。
粮草、营地、义军将士的存续，数万百姓的生计，破败城池的重建……无数难题，如同眼前这片依旧浑浊的汪洋，等待着他们去解决。
众人皆是面色凝重，以至于项小满都走到近前了，他们才看见，齐齐行礼问好。
项小满翻身下马，银甲上的水珠飞溅，他的脸色倒不似这些将领，反而有种劫后余生的喜悦。
他和众将领简单说明了景州城的情况，只是再提及摧毁故坝时，又想起沙盘的事，便有些心虚的看了眼裴恪，毕竟人家一开始就提醒了，那沙盘会有一些差错，是他自己没有在意，以至于一开始耽误这么长时间。
裴恪却没注意这一点，听他讲完，率先抱拳说道：“大水来得快，流势湍急，许多物资都被冲走，最重要的粮草毁了近七成，剩余的，最多能撑三天。”
“三天……”现实问题，瞬间将项小满的喜悦打得烟消云散。
他缓缓抬起头望天，心中暗忖，老天爷到底还要下多久，雨不停，就算派人往各地筹粮，也来不及……
他抹了把脸上的雨水，这个动作，让他手掌上因砸闸而崩裂的伤口渗出的血，迅速在脸上晕开，宛如一层蛛网似的，顿时吸引了众人的目光。
林如英更是心中一惊，一把握住他的手腕，腕甲下露出的皮肤布满水泡，像被沸水烫过的米粒，指甲缝里更是嵌着黑紫色的淤血，
“怎么回事？”林如英双眉紧皱。
项小满连忙抽回手，他当然不敢说自己亲自下水砸石，不然又免不了被这位姐姐一顿训斥。
“没事没事，就是不小心磨的。”她不去看林如英的脸色，环视一众将领，连忙转移话题，“诸位没必要这么愁眉苦脸的，洪水都被我们赶跑了，再大的困难又怎样？至于粮草……且容我再想想办法。”
他转身看向水退之后的狼狈营地，沉声道：“大营虽已被毁，但景州城也被我们拿下，「凤翥军」可前往城西北，在沧河河谷上游扎营，谨防山体再次滑坡；「旋龟军」前往故道河口，临水扎营，与景州成三面掎角之势。”
他又转身越过人群，往前几步，枪指水渠，“万事堵不如疏，待雨势稍减，可令将士们抓紧时间拓宽河道，以防再有此类事情发生。”
众将领抱拳领命，林如英看着项小满现在的样子，再想起他初闻洪水时的失态，不禁轻笑出声：“看来我们的主公不仅会破阵，还懂治水。”
项小满听着这句调侃，却不禁打了个寒颤，想起她的那巴掌，以及把自己当作玩物似的，反复按进泥潭再拉出来，只觉脸颊火辣辣的疼，周身酸软的站立不住，连忙轻咳几声，掩饰尴尬。
“传令三军！”他再度出声时，窘迫已经化作利剑般的决断，“「凤翥军」每营择两百轻骑，前往景州方圆五十里各处高地，时刻观察水位情况，「旋龟军」留下两营将士，固守泄洪渠，其余人全部开赴城内清淤！”
景州城内外，如火如荼。
近万义军将士喊着号子，在浑浊的泥浆中埋头苦干，铁锹起落，泥块飞溅，人人皆成了雕塑般的存在，但眼中燃烧的微光，却在昭示着不屈的意志。
林如英与裴恪等将领刚一率军抵达，便立刻下令随行各营分散加入清淤大军，一时间，各种吆喝声汇成一片，驱散了几分灾后的凄凉。
项小满独自一人，纵马上得城墙，之前在此避难的百姓已经尽数被接到城外，此时城墙上，十步一人，站满了义军的将士。
项小满驱马缓行，绕墙一周，目光锐利的扫过城里城外忙碌的军民，眉头却越皱越紧。
“重甲铁骑何在？”他随口询问身边的一个军士。
军士茫然四顾，摇了摇头。
项小满心中一沉，立即拍马下了城墙，赶往城中郡守府，那里已经成了治水清淤的临时指挥署。
沿途不断有将领抱拳行礼，他随意点头，胯下「青骁」却毫不停留。
府内空荡，除了几名守卫，再有就是一些随军主簿和文吏，正在整理一些案牍文书。
只可惜整个郡府的官员都被李严带走，那些重要的文书也尽数被他毁掉，根本寻不到什么有用的东西。
项小满却无心在意这些，直接找到主簿，沉声问道：“你们一直和张峰在一起，他去哪了？重甲铁骑又在何处驻扎？为何不见他来清理城内污秽？”
他一连三问，语气已带上寒意，主簿脸色一白，连忙拱手说道：“启禀主公，张将军……张将军他午时之后便率军离开了。”
“离开了？”项小满瞳孔微缩，“去哪了？奉谁的命令？”
“这……张将军未曾说明具体去向。”主簿额头见汗，“只是大骂李严，说要提他人头来见您，当时雨势正大，「凤翥军」护送战马到了临时营地后，他便点齐一万重骑，直接向西北去了。”
项小满只觉脑中嗡的一震，一股夹杂着恼怒和担忧的复杂情绪瞬间冲上头顶。
“胡闹！”他猛地一拳砸在木桌上，震得桌上的油灯跳了几跳，“李严虽走，麾下仍有近两万黑甲军精锐，再者重骑长途奔袭，又是这等天气，岂不是……这个死疯子，何时变得如此莽撞！”
可骂归骂，项小满却深知张峰为人，平日里看着虽然有些不着调，实则心细如发，尤其是带兵打仗，不仅自身武艺勇冠三军，战场上的灵敏程度，更是丝毫不弱于军中任何将领，此时带兵追杀，想必也绝非一个冲动就做出的决定……
也不知是为了给张峰找补，还是自我安慰，项小满握着的拳缓缓松了下来。
“即刻传信给他！让他……”话到嘴边却又顿住。
已经入夜，暴雨如注，道路泥泞，传令兵能否追上那支狂飙突进的重骑？
就算追上了，以张峰那天不怕地不怕的性子，箭已离弦，岂有回头之理？
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，看了几人一眼，摆了摆手，示意他们各自去忙，而后提起「破阵枪」，出了库房。
他站在廊下，望着雨幕，喃喃自语：“疯子啊疯子，你可真是……唉！”
一些埋怨的话没说出来，最后只是化作一声重叹。
他将马儿拴好，来到大堂，写下一封手令，唤来守卫军士吩咐道：“持我军令，命斥候营即刻出城，不惜一切代价，全力探查张峰所部动向，以及李严溃军位置，消息一日一报！”
第848章 钓鱼饵料
深夜彻底笼罩了景州，雨势有了减缓的趋势，只是雷声滚滚，却也显得压抑。
光线昏暗，火把在雨中的照明作用锐减，清淤事宜被迫暂停，三百斥候营轻骑，奉项小满之令连夜出城，在西城门外延成一道微弱的星光。
与此同时，景州西北，约莫八十里之外，官道两侧的旷野之中。
一万重甲铁骑临时休整，不扎营、不生火、不卸甲，就那么席地而坐，默默地啃着干粮。
这些干粮还是他们之前掩护裴恪筑坝截流时所带，现在却派上了大用场。
张峰立马于人群之外，扛着方天画戟，一脸平静的透过雨幕眺望西北。
少顷，一队轻骑自西方奔来，为首骑都尉策马来至张峰面前，抱拳说道：“启禀将军，正西十里发现敌军断后部队，约一千步卒，正在一处名为「弓湖」的湖口布防。”
张峰抬眼望去，黑暗中却看不到任何东西，他从怀中摸出一块硬邦邦的、浸透了雨水和汗水的粗饼，面无表情地咬了一口，混合着泥沙嚼碎咽下后，吐出一句话：“一炷香，全军掩杀。”
骑都尉微微皱眉，犹豫了一下，提醒道：“张将军，这「弓湖」之所以得此名，是因为这湖泊形状宛若水蛇盘道，眼下夜色浓重，我军不知地势详情便去追击，是否……”
“啧，你懂什么？”张峰翻了个白眼，“废话这么多，要不是看你是林二姐的部下，我指定揍你一顿！要不是我手下没有轻骑，我用得着把你拉来探路？”
骑都尉讪讪，挠了挠后脖颈，心说你哪来这么多“要不是”？要不是你有疯子的凶名，我会被你强拉硬拽的拖过来？未接军令擅自行动，回去了有你好果子吃！
他也只敢在心中腹诽，脸上堆着憨笑：“卑职愚钝，还请将军解惑。”
“解惑？”张峰撇撇嘴，“我的计策这么高明，你哪能听得懂？”
“呃，这……”
一开口，就把都尉的话堵死了。
张峰看他一脸窘态，突然咧嘴一笑，画戟猛地斜插入地：“得，看在二姐的面子上，我今天就教教你，好好学着点……谢明微，谢明端！”
“在！”不远处的两名将领应声而来，齐齐对着张峰抱拳行礼。
张峰点了点头，又瞥了那轻骑都尉一眼，扬起下巴，满脸骄傲地说：“他二人是我麾下领军校尉，亲哥俩，哥哥谢明微，表字临川，弟弟谢明端，表字正山，武艺自不必说，虽比不得我，但也有万夫不当之勇。”
都尉连忙对二人见礼，同时也在悄悄打量着他们：
一个二十七八岁、一个二十五六岁，前一个身量高壮，肩背厚实，脸膛被风霜磨砺得有些粗糙，却是双目炯炯；后一个面庞比兄长白净些，眉目清朗，身形虽稍逊魁梧，却挺拔如松，透着劲健。
二人皆是头戴镔铁盔，手持环首刀，一身重甲倒是与寻常铁骑无异，但往那一站，却是一个如林中老松，厚重可靠；一个似山间冷铁，精悍内蕴。
兄弟俩虽无惊世骇俗之貌，却自有百战军旅磨砺出的凛然气度，叫人不敢小视。
都尉暗自点头，心道张将军所言果然不虚，此二人确是一等一的军中好手。
张峰似是刻意给他观察的时间，过了一会儿，才又轻蔑一笑，对着兄弟俩说道：“李严那老小子钓起鱼了，在前面湖口撒了一千只饵，等着我们去吃呢……哼，这湖泊周围地势复杂，且有水堑为天然屏障，不利我军强攻，李严急于撤退，一众步卒连续行军必定疲敝……”
言语间，他眉角抬了一下，望着西方的黑暗，声音沉了下来，“听着，你二人即刻整军，领七千将士把这饵料给我死死围住，但不要进攻，只需燃火造势，等你们开始后，我会自领剩余兵马绕湖而过，直插他前军主力。”
两人对视一眼，毫不迟疑：“是！”
……
又是半炷香时间过去，雨势渐颓，却仍织成细密的帘幕。
“行动！”
随着张峰一声令下，谢家兄弟同时挥刀前指，无数火把在细雨中高举摇曳，七千重骑骤然奔腾起来。
沉重的马蹄深深陷入泥沼，每一次奋力拔起，都带出闷雷般的巨响，泥浪如沸腾的黑色岩浆泼溅，整支大军犹胜排山倒海，碾压向狭窄的湖口。
扼守湖口的千名黑甲步卒，依仗复杂水道和拒马绊索构筑成数道防线，本意就是迟滞追兵，他们背靠湖泊，已经做好了殊死搏斗的准备。
然而，当带着毁天灭地之势的铁骑大军靠近时，却又渐渐停了下来，空喊不动。
也就在这喊杀声穿破云霄之时，张峰正率领三千铁骑，捺旗熄火，悄然往西南绕行十二三里，踏着湖泊边缘，循着轻骑都尉沿路?插下的零星白色小旗指引?，往北而去
又行出七八里，轻骑都尉再次领队折返，喘息道：“将军，前路不过五里，李严大军正在加速行军。”
张峰一听，眸中精光闪过，什么也没说，一画戟拍在马屁股上，马儿吃痛下发出一串长嘶，骤然提速。
前方官道，李严走在大军侧方，时不时停下来喊上两句，全都是在催促将士加快速度。
这近两万黑甲军到底是精锐，从弃城到现在，已经连续行军近百里，期间走出三十多里时短暂休息了片刻，可当听到斥候禀报有敌军追来时，便再没有停过一次。
说不累那是假的，但累归累，却也不敢松懈，最起码在走到下一座城镇前，他们不敢停下来。
“将军！”一名副将从后军赶来，急道，“湖岸杀伐声已起，敌军应该会被拦住一段时间，只是……”
李严瞥了他一眼，也明白其欲言又止的意思，但并未回应，只是往湖泊方向望去，握着缰绳的手，忍不住的在颤抖。
他今日接连做了四个决定，让他日后无法再面对罗不辞的决定：丢城、毁闸、舍民、以及现在的弃军。
他很清楚那一千步卒面对近万铁骑的下场，但他却不得不这么做。
黑甲军轻骑在绝垠关之战时几乎死伤殆尽，大军缺少战马，再加上恶劣天气，撤退速度太慢，一旦与骑兵、且是重甲铁骑交战，伤亡不敢想象。
舍小保大、断尾求生，拖住敌人为大军赢取撤退时间，是当下最正确的决定。
他一路走，一路胡思乱想，又是小半个时辰过去，大地，突然呻吟起来。
“李严老儿，张爷爷来取你狗头了！”骤然响起的暴喝声下，一杆方天戟从大军斜后方杀出。
戟刃闪过凄冷弧光，瞬间插入大军之内，噗嗤噗嗤，沉闷的撞击与切割声中，四名黑甲步卒如稻草般倒飞，鲜血在雨中拉出短暂红痕。
李严瞳孔骤缩，猛地扭头往声音来源处望去，还未看清，但听得毁灭性的轰鸣猛地响起，不知数目的重甲铁骑从西侧冲出，将大军拦腰斩断，后方已经乱作一团。
他愣了一下，才终于撕心裂肺喊了起来：“敌袭，全军戒备，迎敌！！”
第849章 千里追袭
三千铁骑挟万钧之力，在敌军阵中反复冲撞，铁马、重盾、长矛，带着恐怖惯性一次次撞上又贯穿一具具人体，骨骼碎裂的爆响密集炸开。
“不要硬拼，举矛列拒马阵！”李严提刀大吼，“快，摇旗吹号！”
李严的嘶吼声被淹没在震天的喊杀浪潮里，但其身边的旗手和号兵，却听到了将令。
“呜呜——！”
霎时，号角声大作，令旗飞舞。
然而，号令虽传入每个人的耳中，但大军阵型已在铁骑反复冲杀下，被截成一段段碎片，根本无法组织起有效反击。
兵种压制加上体力差距，又是突然遭袭，尽管是黑甲军精锐，此时也是一触即溃。
武器无法破甲，这些黑甲军将士便只能在混乱的马蹄下仓皇奔逃、互相推挤践踏，就如一群待宰的羔羊，被铁骑狂暴的阵势轻易凿穿撕裂。
溃败之势，犹如山崩海啸席卷开来。
“当！”一声刺耳的巨响，震的正在杀敌的李严心头一颤。
他循声望去，却见张峰如虎扑食，手中方天画戟左扫右劈，向着中军大旗猛打猛冲，此时已经与两名副将战在一处。
“将军快撤，我等拦住他！”其中一名副将话音未落，又两名将领从斜里杀出。
眼见四将独斗张峰，却仍是奈何不了他，己方大军被冲得七零八落，李严哪敢犹豫，当即下令鸣金。
“叮叮当当！！”
钲锣之音响起，却比之前的号角声更令人激动，只因为他代表了生路。
溃不成军黑甲士卒，就如景州城外被疏通的洪水，哗的一下脱离了战斗，拼了命的跟着中军大旗往北狂奔。
张峰见敌军溃逃，李严撤走，不禁又急又怒，但被四将包围，他虽勇猛，一时也脱不得身。
“给我追，休要走了李……”
喊声未尽，顿感右后方一计长刀冲着自己头顶劈落，心中一惊，把最后一个字生生咽下，连忙侧身躲过。
然而前刀刚过，后枪又至，他无奈之下，只得左躲右闪。
眼看着敌军越走越远，己方将士也被敌军留下的断后队伍拼死拖住，张峰胸中怒火顿时被尽数点燃，当即贯起膂力，拼着受伤将方天画戟挥出，大开大合下猛地抡出一个整圆。
“嗤——砰——！”
两道声音几乎同时响起，张峰肋下被长刀扫过，顿时涌出鲜血，然而却也一画戟逼退三将，更是砸在那名伤他的敌将脸上。
那敌将的脑袋都歪了几许，整张脸血肉模糊的倒飞出去，身体只在地上抽搐几下，便再没了动静。
另三人看在眼里，只觉得头皮发麻，见张峰已经再度扬起画戟，哪还敢再与他缠斗，不约而同的扯动缰绳，催马急走。
张峰双目充血，提画戟便要去追，然而在听到一阵阵马儿的惨嘶之后，手下动作又猛地一滞。
扭头看去，但见一众铁骑都在不断喘着粗气，不少战马已经站立不住，或跪或倒的伏在泥泞里。
“李严强行军上百里，我们又何尝不是，重甲铁骑负重太甚，又是在这等恶劣天气，厮杀一阵便有些力竭，强行再战，得不偿失……”
他心里想着，又往李严撤退的方向望去，沉默片刻，唤来那轻骑都尉，沉声说道：“你给我跟着李严大军，时刻掌控他的动向。”
说罢，策马便要离开。
“将军！”都尉连忙出声，盯着他还在渗血的侧腰，双眉紧皱，“您受伤了，得赶紧医治。”
“管好你自己！”
“您去干什么？不带这些将士吗？”
“让他们歇一会儿，打扫战场，我去把那一千鱼饵收拾了，换人继续追击李严！”
……
五日时光，在大雨停歇、洪水渐消、泥泞清除、房屋重建、以及铁马碾压中飞逝。
景州城郡守府，大堂内孤灯摇曳。
项小满手拿一份急报，在堂内焦躁踱步，他眉头紧锁，目光极为复杂，不时往堂案上的瞟上几眼，那上面还放着七八份急报。
不多时，林如英、裴恪、许钊三人，被一名守卫引领着阔步而入。
项小满不等他们见礼，便已挥手制止，直接问裴恪和许钊：“先说说粮草情况。”
二人对视一眼，裴恪率先开口：“按照主公吩咐，将营中粮食细分，本来三日口粮，配合野菜野果，每日一餐，可撑七八日，但……军中已经多有怨言，若三天之内再无粮草补充，恐生哗变。”
“城内情况更加严峻。”许钊接过话，“李严离开时，将府库存粮尽数运走，本来夏收刚过，百姓家中多有余粮，但几乎全被大水冲走，眼下城内近五万百姓，半数都已经开始以草根树皮……”
“好了，别说了。”项小满出声打断，他经历过嚼草根、啃树皮、咽观音土的场景，实在不愿在听到这些话。
他转身来到堂案前，拿起两份急报交予二人，“我一早就派人前往冀北和临仓郡调粮，今年冀北的收成不错，粮草已经运出，不过最少还要半个月才能送到。”
他顿了顿，又说，“临仓那边，我之前下过令，免百姓三年赋税，不过，陈洵花高价从粮商手里买了五万石粟米、一万五千石麦粉，最多两日就可送来。”
“六万五千石……”裴恪重复着这个数字，大脑快速运转，“听上去是不少，但除去沿途损耗，最多也就有个六七成可以送到，城内外军民加起来十二三万，这些粮食，怕也只够十天用度。”
“先解了燃眉之急再说。”项小满说道，“粮食到了以后，军民消耗可一点点增量，直到冀北粮草运达，再恢复正常用度，你二人酌情考量。”
两人又互相对视一眼，虽无奈，却也只能听令。
项小满又问林如英城内房屋修缮进度，结果也很现实，吃不饱，哪有力气干活？
“我已经下令停工，不然怨声更大。”林如英说道，“好在雨已经停了，天气慢慢热起来，不至于夜里受冻。”
项小满颔首，想了想，又说：“灾后最怕瘟疫，这一点尤其要注意。”
“放心。”林如英宽慰道，“不论人畜，尸体皆已焚烧，所有军医和大夫都守在城内焚艾看诊，应该不会有什么意外。”
项小满轻轻嗯了一声，紧绷的心稍稍放松，沉默片刻，才将手里一直攥着急报交给林如英：“你们看看吧。”
林如英好奇地接过，另两人也凑了过来，等三人的目光都扫到最后一行字时，皆是目瞪口呆。
项小满看到他们的样子，苦笑一声，转身回到堂案后坐下，叹道：“三战三破，六日前在「弓湖」附近杀敌四千三百；四日前在「折柳津」斩首三千七百；前日又在「挽云台」斩敌五千六百……”
他无奈地摇了摇头，“这疯子，六日追击，奔袭七百里，已经要杀到上方郡了。”
第850章 兵行诡道
三人仍旧处在震惊中，尤其是许钊，眼睛就像长在那军报上似的。
烛火突然爆了个灯花，映得众人脸色忽明忽暗，裴恪喉结滚动，震惊中带着疑惑：“真是无愧疯子之名，只是我想不通，他是如何解决粮草问题的？”
重甲铁骑的恐怖战力固然令人震撼，但众人都清楚，即便抛开甲胄具装的维护、人员战马的基本素质要求，单是日常粮草消耗就是寻常军士的三倍以上，若非有种种严苛条件限制，这等战争利器，早就被各方势力争相组建了。
“难道……”裴恪沉吟着，看向许钊，“李严不是把景州存粮都带走了，难道他是边打边缴获？”
许钊苦笑摇头，他虽听说过张峰，却连面都没见过，又哪会知道这些。
一旁的林如英却是微微蹙眉，话锋一转：“孤军悬远，如断线纸鸢……一旦进入上方郡，随时可能遇上敌方援军，他无后方支持，稍有不慎，就会陷入万劫不复之地。”
她看向项小满，迟疑了片刻，还是问道，“李严残部已是惊弓之鸟，不必再穷追猛打，是否给他传令，让他即刻收兵回来，最起码，不可轻易深入上方郡。”
项小满缓缓闭上眼，沉默良久，再睁开时，疲惫换上决断：“兵法有云：「途有所不由，军有所不击，城有所不攻，地有所不争，君命，有所不受。」”
他顿了顿，“姐姐应该了解他，虽常有出格之举，却也无伤大雅，表面不拘一格，实则心有韬晦，我们不知他那的详情如何，随便插手只会给他平添阻碍，倒不如相信他，让他自己看着办。”
他站起身，走到三人面前，嘴角浮现笑意，“我有预感，他会带给我们一个很大的惊喜。”
……
同一时刻，临乡郡西北边缘，景州之外的千里战场尽头，一座名为怀陟的小县城。
城小墙矮，李严在此不过滞留了半个时辰，便又带着不足六千残军仓皇离开。
城内一片萧条，张峰领着铁骑大军缓缓走在大街上，左右观望，也不知是因为入夜的缘故，还是因为百姓对大军的畏惧，别说商铺开门了，就连一个行人都看不到。
不多时，大军来至县府衙门，府门大开，里面黑洞洞的，看不见也听不到一丝动静。
张峰抬了抬下巴，身后的谢明端便领着二十余铁骑策马进入，不到半炷香的时间，便又折返回来：“将军，老样子。”
“这个狗东西！”张峰立时暴喝。
谢明端无奈一叹，不知该说些什么。
另一侧的谢明微勒马上前，问道：“将军，末将不解，加上这怀陟县，李严已经接连六次进城再弃城，却也只是带走各县官吏和粮草，未曾有一次坚守，这究竟所为何意？”
“何意？哼，这老小子鬼精着呢！”张峰愤愤然道，“坚守肯定是行不通的，他一旦被我们赶上，就成了孤军，下场只有死路一条，倒不如带走官吏粮草，给我们制造麻烦。”
“麻烦？”谢明端插话问道，“他不战而退，白白将城池送给我们，怎么会是麻烦？”
张峰瞪了他一眼，又瞥了谢明微一眼，骂道：“你们兄弟俩，平日是不是也该多看看兵书？学学我，我就喜欢看兵书，看到重要的还会抄个十遍八遍，所以我的脑子就比你们活泛。”
他先呵斥带自夸了一通，才懒懒地解释道，“带走官吏，县城就无人管理，就算我们入主，难不成还指望着这群战场厮杀的军汉去审案断案，处理内政？把粮食带走，那就更不用多说了，我们……”
他话到一半，突然觉得极为乏味，干脆不往下说了，直接话锋一转，“谢老大带将士们找地方休整，等探马消息，谢老二领一千骑跟我走。”
谢明微抱拳领命，谢明端却是有些犹豫，试探着劝道：“将军，还要继续抢粮吗？主公追究下来，可不是小罪……”
“你少在这胡说八道！”张峰双目一瞪，因为激动，扯痛腰部刀伤，倒吸了口凉气，才沉声斥道，“跟你说多少遍了，我们那叫买！李严把粮食烧了都不给我们留下，我们能怎么办？喝西北风啊？少废话，跟我走！”
说着，一扯缰绳，径直向来时的路折返回去。
谢明端看了自家兄长一眼，见他连连摇头，也不禁无奈一叹，连忙领一营铁骑跟了上去。
方才刚刚入城，张峰就一直在观察，此时径直来到一间挂有「禾丰粮坊」牌匾的铺子前停下。
谢明端不等他示意，便已熟练的下马上前，咚咚咚地砸响木门。
门没开，里面却传来窸窸窣窣的声响。
“三息，再不出来，我可强行破门了！”张峰的声音透过冰冷的面甲，如同金铁摩擦。
门扉颤抖着打开一条缝，露出一张中年男子恐惧的脸，待看清门外状况时，连忙开门疾走出来，身后跟着几个小厮，齐齐跪倒在地。
“军……军爷……”
“你是这粮店掌柜的？”
“是，是……”
张峰点了点头，没再继续问，往怀里掏了两下，拿出一张绢帛，交给谢明端，等他转交给那掌柜后，才淡淡说道：“我要买粮。”
掌柜哆哆嗦嗦，满眼疑惑的展开绢帛，却见上面写着这样一段话：「今有冀北义军，买粮若干，因未带银钱，特以此为据。」
掌柜一脸错愕，这算什么？
你要是真想买，哪怕是打白条，是不是也该写清楚买卖双方的身份、店铺名称、货物数量、交货日期、还款时限等细节？
倘若不是欠条，而是另一种方式的巧取豪夺，这也犯不上啊，凭你这些兵，掀翻整个县城都轻而易举，想抢一家粮店，那还用得着这等手段？
那就是……
“诶，你琢磨什么呢？”掌柜兀自沉思，张峰便又开口说道，“你把店内所有粮食全部拿出来，再将账簿交给我们，待日后我军入主县府大堂，你就可以拿着那绢帛，去找主官换账册和双倍银子了。”
掌柜一听要全部粮食，顿时慌了神，根本没听进“双倍”二字，连忙叩头：“将军，您，您……您不能这样啊！”
他求了半天，却也只说出这一句话。
张峰皱了皱眉：“你这掌柜的，我都跟你说明白了，你怎么听不懂呢？”
掌柜当然听不进去，又是连声求道：“将军，您高抬贵手，小的还有一大家子十几口人要养，实在经不起……”
“行了！”张峰打断道，“一点魄力都没有，怎么做生意？”
刚骂完，又转脸一笑，“你也学学贺氏商行，人家就很有魄力，不然怎么能把生意做这么大？行了，你也不用担心，到时候去换银子，提一嘴项瞻，没人敢不认账！”
“贺……贺氏商行？项瞻？”
“没错，他是贺氏商行的主人，也是冀北义军的首领，你把账记他头上就行了！”
第851章 强弩之末
掌柜的捧着那张绢帛，指尖抖得像风中秋叶。
身为商人，消息灵通，他当然听过项瞻，更听过贺氏商行，张峰那句“双倍补偿”也在耳边嗡嗡作响，可眼前这队沉默的重装骑兵所散发的煞气，远比任何许诺更加真实。
他张了张嘴，喉咙里终究只发出几声意义不明的嗬嗬声，认命般挥了挥手，让身后几个面无人色的小厮进店开仓。
粮仓内囤积的谷米杂粮被迅速清点装袋，谢明端领着兵卒沉默地搬运，整个过程除了沉重的脚步声，以及粮食倾倒的沙沙声，再无其他言语。
掌柜的看着辛苦积攒的家底一点点被搬空，眼神空洞地倚在门框上，直到张峰的大手在他肩上用力一拍。
“掌柜的，务必收好那字据。”他咧着嘴，露出人畜无害的笑容，“听说过岷洮吗？两年前项瞻入主岷洮，因大雪封路，粮草运输不利，他向城中粮商借粮，最后也用粮食偿还，那时候境况艰难，他尚且附加一成利息呢。”
掌柜的微微一怔，空洞的眼神浮现出一抹亮光，显然是听说过这件事。
张峰觉察到掌柜的神情变化，又是呵呵一笑，再度拍了他一下：“放心吧，贺氏商行的大当家，金字招牌，到时候保管你赚翻！”
掌柜被拍得一个趔趄，勉强堆起比哭还难看的笑，还能说什么？只能唯唯诺诺地躬身应着：“是，是是是……将军慢走……”
张峰不再理会，翻身上马，腰间刀伤在动作间又被牵扯到，他眉头几不可察地蹙了一下，随即又恢复了那副混不吝的模样。
“走，下一家！”
同样的情景，在这座不大的小县城里重复上演，当与第四家掌柜的“亲近”完以后，已经过了近一个时辰，张峰脸上也已挂满了疲惫。
眼见粮食差不多够大军吃上两顿，张峰正要招呼谢明端，带着“买”来的粮食回去与谢明微汇合，一阵急促的马蹄声由远及近，踏碎了小县城的死寂。
来人正是先前探路的轻骑都尉，他头盔歪斜，满脸泥污，冲到张峰马前，喘息粗重，声音带着难以置信的亢奋和紧绷：“将军，李，李严残军并未远遁，就，就在……城西北方向约二十里，一处背靠缓坡……临河的开阔地扎营造饭了。”
“造饭？”张峰眼中瞬间爆出饿狼般的光芒，方才的惫懒一扫而空，“当真？”
“千真万确，卑职亲眼所见！”都尉说道，“人数约在五六千，散烟灶挖掘粗糙，数缕炊烟清晰可辨，布防也是极为松懈，斥候范围不出三里，看情形是疲惫到了极点，显是决意休整。”
他语速极快，脸上也因这意外发现而涌起血色，“他们定然以为我们得了城池，忙着收拢地方，又或是粮草不济，也该休整，绝料不到我们这么快就追上来！”
“好，好个李严！”张峰猛地一拍大腿，牵动伤口，疼得他龇牙咧嘴，却反而大笑起来，“不出百里就要进入上方郡，倘若他能星夜赶路，我还真的考虑要不要继续追击，既然他自己撑不住找死，可怪不得我们了……谢明端！”
谢明端立刻上前：“在！”
“粮食你带回去，交给你大哥，告诉他，点出两千上次没有参战的将士，把马和自己都喂饱，半个时辰后西门外集合！”
谢明端一惊，连忙劝谏：“将军，困兽犹斗，李严尚有五六千之众，且是背坡临河，有地利，若是有意诱敌，您只带两千，身上还有伤……”
“诱敌？”张峰嗤笑一声，嘴角勾起残忍的弧度，“五六千，哼，惊弓之鸟，强弩之末罢了，他们敢停下来生火造饭，已有取死之道，我这次一定要活剥了李严，什么坡？什么河？拖得住我的马蹄吗？执行军令！”
语气不容置疑，咆哮如同虎啸，在空旷萧条的街道上回荡，带着疯狂与笃定。
谢明端咬牙，也明白此刻任何劝阻都是徒劳，自家主将的意志一旦燃起，除非撞得头破血流，否则绝不会回头，他也只能祈祷张峰那宛如野兽般的战场直觉，又一次应验。
“末将领命！”
……
仲夏之夜，热气黏人，空中裹着铁锈与汗腥。
不到半个时辰，谢家两兄弟便带领两千铁骑来到西城门外。
张峰与那一队轻骑正啃着干粮闲聊呢，见他兄弟二人都来了，不禁微微皱眉，含糊不清地问道：“我只说让你们点兵，何时说过让你们同行了？”
兄弟俩面面相觑，不明白张峰这是何意，谢明微问道：“将军，您这是？”
“啧，真是笨得厉害！”张峰年纪虽比二人小，却摆出一副恨铁不成钢的样子，“我且问你们，我军还有多少兵马？”
谢明微不假思索：“三战战死四百多人，轻伤七百多人，重伤两百多人，前五县各县留守五百人，除去这些，来到怀陟县的还有六千多人。”
“嗯，算你记得清楚。”张峰明夸暗骂，“既然知道我军现在兵力分散，就该想着留下后手，李严一路带走各城官吏和府库存粮，就是为了破坏城内稳定，增加我军补给困难，拖延我军追击速度。”
他顿了顿，一改常日不羁，正色道，“天气炎热，连续奔袭，为了保持战力，我每次都是轮换作战，尽管如此，将士们也已是力有不逮；而为了生存，我不得不利用极端手段筹措粮草，已经引起商户甚至百姓不满，此为无奈之举，回去后定是要被责罚，但这都是后话……”
他又扭头望向西北，“我想说的是，这怀陟县紧邻上方郡，上方郡皆在陆靖言掌控之下，若他收到李严求救，趁机来夺城，一旦这城池被攻陷，我军便是回归无路，前面占领的五县也会瞬间陷入崩溃，所以，眼下守住这怀陟不失，是我再攻李严的唯一顾虑。”
“那您……”
“你觉得我两千铁骑，胜不得他六千残军？”张峰挥手打断，“城我要，人我也要杀，这是为了给景州那些被洪水淹死的百姓一个交代，当然，也是为我“抢粮”之罪，换取一个功过相抵的机会。”
他说着，猛地一扯缰绳，“你们兄弟给我守住这座小城，没有敌军来攻最好，但防患于未然，永远是战场上不可忽略的。”
他抬了抬下巴，“带路！”
轻骑都尉抱拳领命，当即催马而走。
谢家兄弟目送张峰带兵远去，什么也没说，等两千铁骑彻底消失在黑夜中，才对视一眼，返回城中，紧闭城门。
月光皎皎，两千铁骑依旧不举旗、不燃火，最大限度地压低了声响，专挑密林小道，借着月光，向敌军临时驻地悄然逼近。
第852章 岂会食言
二十里路，就算骑着马，也足足走了半个多时辰。
当那几缕微弱摇曳的营火光芒，终于刺破前方黑暗时，空气仿佛都凝固了，李严残军的营地轮廓在月夜中显现，果然背靠着一道长长的缓坡，坡下是水量不小的河流，形成天然的屏障。
营盘扎得不甚严谨，外围拒马稀稀拉拉，高坡哨塔上晃动的人影，显得迟缓而疲惫，更诱人的是营地中央，几堆篝火正熊熊燃烧，上面架着釜锅，食物的香气混在黏稠的热浪里，隐隐飘来。
一切都如轻骑都尉所报，这支昔日的黑甲军精锐，已到了崩溃的边缘。
张峰舔了舔嘴唇，眼中燃烧着纯粹的战意与杀机，仿佛腰间的伤痛也已完全忘却。
他缓缓举起方天画戟，指向那灯火摇曳，混合着食物香气与即将到来的死气营盘，厉声大吼：“全军冲锋！”
“呜——”
“杀——！！”
两千铁骑压抑的咆哮，瞬间化为震天动地的怒吼，积蓄的力量在这一刻轰然爆发。
号角声下，沉重的马蹄踏碎月影，冰冷的长矛闪烁寒芒，两千铁骑以排山倒海的毁灭之势，朝着那毫无防备的敌营狂飙而去。
“敌袭！”
“重骑，是重骑追来了！”
“咚咚咚！”
凄厉的喊声从外围哨兵口中传出，营中鼓声骤响，与营外敌军号角相互交错融合，正如两千铁骑插入六千黑甲军阵中一样。
刹那间，拒马桩如同朽木一般被碾平，继而便见无数身影被撞得高高飞起，又重重砸落，再被后续汹涌而至的铁蹄踏为肉泥。
整个黑甲军大营瞬间炸开了锅，疲惫不堪的军卒从简陋的营帐中惊恐爬出，许多人甚至来不及拿起武器，便被肆意奔腾的铁骑超脱了生命。
“结阵，放箭！！”李严声嘶力竭，试图聚拢惊魂未定的士兵。
然而，毫无作用。
篝火釜锅被踢翻，火舌点燃了营帐，汤水烫伤了士兵，战鼓声呜咽着试图传达命令，却无法挽回绝望的混乱。
张峰一马当先，犹如虎入羊群，手中画戟挥舞似狂风骤雨，戟刃过处，每一次横扫竖劈，至少也有两三名黑甲军卒毙命。
他身上的玄甲早已布满血污，腰下的伤口在剧烈的冲杀中必然撕裂，暴露在甲胄之外的躯体，已经不知有几处被乱枪刺中，鲜血透甲，他却浑然不觉，眼中只有杀戮的快意，以及那面在火光中若隐若现的主将大旗。
“李严老儿，滚出来受死！”咆哮压过喧嚣，在混乱的营地上空炸响。
两千铁骑也已完美地贯彻着他的意志，以他为锋矢，在混乱的敌营中反复冲撞，每一次穿凿，都犁开一条血肉模糊的通道。
马蹄之下，全是破碎的甲胄、扭曲的肢体、猩红的泥浆，黑甲军的抵抗微弱得可怜，更多的是无头苍蝇般的溃逃，甚至许多人慌不择路的跳进河里，旋即被湍急的水流拖入河底。
“不要慌！”李严最后喊出一声毫无意义的命令，却听咔嚓一声，那杆大旗已经在张峰画戟下轰然倒下。
“挡我者死！”张峰的目标明确，画戟荡开几支刺来的长矛，顺势将一个持盾的敌兵扫飞数丈，胯下战马纵身一跃，硬生生撞开了李严帅帐前仓促组成的最后一道人墙。
“张峰，你欺人太甚！”李严目眦欲裂，骤马拖刀，直向张峰而去。
张峰也不搭话，双腿猛地一夹马腹，战马人立而起，前蹄在空中连续倒腾几下，猛地踩下，只听的咔咔一阵令人牙酸的骨骼爆裂声响，挡在李严身前的两个举盾格挡的亲兵，盾碎人亡！
马蹄刚刚落下，李严手中长刀已经照着张峰头顶猛然落下，刀光如匹练，撕裂空气，满含压抑不甘的愤怒，更带着一名军中老将向死的决绝。
张峰面沉似水，画戟横出格挡，只听当得一声巨响，戟杆在手中剧烈震颤，也不由让他略感诧异，这老小子的武力，也没那么不堪呐？
他心里想着，手下动作不停，臂上使力，猛地将长刀挡开，旋即又是勒马扬起前蹄，方天画戟直指夜空，以雷霆万钧之势对着李严轰然砸下。
李严瞳孔骤缩，如法炮制，与张峰一样横刀去挡，然而一瞬间，高下立判。
“噗！”
金铁交鸣声起，方天画戟无可匹敌，直接砸断了李严手中那杆铜箍硬木的长柄大刀，画戟小枝硬生生卡在他肩膀上，让他吐出一大口血。
李严一把握住戟刃，死死盯着张峰，口中鲜血不断，身体不住发颤，唇瓣张张合合，却也只是叫出“张峰”二字。
“哼，结束了！”张峰冷笑一声，手腕翻转，画戟小枝瞬间由垂直变成横平。
他手中发力，方天画戟往斜前方猛地探出，咔嗤——一声沉闷至极、血肉被硬生生割裂斩断的声响骤然响起。
头颅滚落掉地，带着一篷滚烫的血雨，头盔分离，露出一头华发，在地上翻滚着，眼睛兀自圆睁，不见一丝光芒。
无头的躯体在马背上保持了短暂的坐姿，才在马儿的移动下颓然落地，脖颈断口处喷涌的鲜血，瞬间染红了身下的泥泞。
张峰一勒缰绳，战马跨前几步，他俯身伸出左手，精准地一把抓住了那颗头颅的发髻，温热粘稠的血液顺着他的手臂流淌下来。
“李严已死！”他高举李严的人头，冰冷的声音穿透混乱战场，带着战栗灵魂的力量，“黑甲军听着，放下兵刃，跪地免死！”
这宣告如同最后一道重锤，狠狠砸在所有残余黑甲军卒的心头，将旗折断、主帅枭首，本就是强压在疲惫身躯里的抵抗意志，在这一瞬间彻底崩塌。
混乱逐渐停息，而后变得死寂，重甲铁骑甩着响鼻，嘶喘与铁蹄刨地的声音，成了战场上仅剩的旋律。
叮叮当当……
无数兵刃被丢在地上，还活着的黑甲军将士，默默盯着空中，成片成片地跪倒在泥泞的血泊之中，黑压压如同被狂风暴雨摧折的麦苗。
张峰眼睛微眯，扫视战场，目光所及之处，这些溃兵皆缓缓低下了头。
他一手提着李严的头颅，一手拄着血迹斑斑的画戟，立于尸山血海之间，此时才感到各处伤口传来的剧烈抽痛，尤其是腰间就上，失血的眩晕感阵阵袭来。
但看着眼前跪倒的几千残兵败将，看着被彻底碾碎的几千尸体，看着手中这象征着决定性胜利的头颅，一股极致亢奋的情绪又涌了上来。
他咧开嘴，无声地笑了笑，鲜血覆盖的面色，却显得极为苍白。
“小爷说了，要把你的头带给项瞻，又岂能食言？”
第853章 传统护短
浓烈的药香混着血腥气钻入鼻腔，张峰才意识到自己还活着，眼皮像灌了铅，努力试了许多次才勉强睁开。
刺目的阳光透过窗棂，在床前投下一道斜斜的光柱，灰尘在光里浮沉，又被两道身影撞开，谢家兄弟的脸突然挤进视野。
谢明微胡子拉碴，满眼通红，喉咙里滚出一声呜咽：“将军……”
“您总算醒了！”谢明端难掩激动，抢过话道，“您要再不醒，我可真要往战俘营杀上一圈了。”
张峰面无表情，努力回忆着昏倒前的景象：他强撑着满身伤痛，高擎李严头颅，押着俘虏返回怀陟，胯下战马还未踏进城门，刚刚看到率军出迎的谢家兄弟，便从马背上摔了下来。
“我睡多久了？”
“两天，哦不，两天半！”谢明端叹道，“您腰间刀伤化脓，两日前又添多处新伤，请大夫来看时，把那大夫都吓傻了，要不是……”
“怀陟如何了？”张峰突然打断。
谢明端微微一怔，谢明微已经抱拳说道：“将军放心，一切无碍，末将在方圆二十里内广布探马，尤其是上方郡方向，未曾发现任何异动。”
张峰轻轻嗯了一声，刚想说话，一股骨头发酸的疼痛感突然袭遍全身，让他倒抽了一口冷气。
兄弟俩顿时面露惊慌，异口同声：“将军，您怎么样？”
谢明端转身就要去寻大夫，张峰也没拦着他，静静缓了好一会儿才稍感轻松，额上却也已经密布冷汗。
“那些俘虏，如何安置的？”
“回将军，您昏倒后，有几个生了不轨之心，被末将杀了，一共十七人。”谢明端轻声说道，“眼下已有一千七百多人主动投效，末将把他们分批安排在各营之中，不入编制，待与主公大军汇合，再由他另做安排，剩下几百冥顽不灵的，全部关在城西一座废院，有重兵看守。”
张峰闭眼听着，药汁的苦味在舌根蔓延，失血过多的眩晕感仍缠绕着他，像无数细针扎进脑髓。
昏沉中仍在想，战场斩将，割下李严的头颅，到底是起了大作用，不然这最后一战，也不会取得这么大的战果。
六千黑甲军彻底崩溃，跳河的、被杀的超过半数，招降近两千，这可是他追袭千里，第一次收下俘虏。
“俘虏……”他微微皱眉，缓缓睁开眼，“粮草，怎么来的？”
“这……”谢明微脸色一滞，犹豫片刻，才说，“您从李严那里缴获来的，只够大军吃上两顿，重甲铁骑皆是老卒，尚能坚持，但恐降兵哗变，末将无奈，只能派人出城，城里乡野挨家挨户借些粮食……”
“蠢货！”张峰厉声打断，强忍着身体剧痛，指着谢明微怒骂，“有些事，我能做，你们不能做，有人能保我的命，我却保不住你们的命，你明不明白？！”
他喘了两口粗气，才又挤出一句话，“我为主将，尚且只找商人，而未碰百姓，你是怎么敢的？！”
谢明微身子一颤，连忙单膝跪地，抱拳说道：“将军勿要动怒，末将自知有罪，若主公惩罚，末将一力承担，绝不牵扯……”
“噗！”
谢明微话未说完，张峰已经一口鲜血吐了出来。
恰时，谢明端领着大夫疾步走进屋门，见到眼前一幕，不由脸色骤变，三两步跨到床前，急唤了两声“将军”，见张峰又陷入半昏半醒的状态，连忙催大夫诊治，而后看向跪着的谢明微：“大哥，怎么回事？”
谢明微沉默不语，往旁边移动两下，仍旧跪在地上，只是换成了双膝。
大夫已经掀开了张峰的衣服，厚重的绷带缠在腰间，上面还有干涸的血痂，他拨开看了看伤口，微微点头，心中暗忖，脓液已收，新肉渐生，这位将军的底子实在惊人。
他又接连检查了其他几个部位，掀了掀眼皮，观察着气色，这才伸手搭脉，细细品察起来。
一旁的兄弟俩焦急等待，却不敢发出半点声响。
约莫半盏茶的功夫过去，大夫才收了手，替张峰整理好衣衫，而后对二人拱手说道：“两位无需太过担心，张将军体魄极为强健，并无大碍，腰上那一处最严重的刀伤也已止住脓水，只需静心修养便可。”
谢明端扭头，盯着张峰，眸中忧虑未减半分：“那他这是？”
“连日奔劳、精神紧绷、多处受伤、失血过多、腹中少食、体力透支、再加上情绪激动……”这大夫说着，自己都觉得不可思议，捋着短须摇了摇头，“这么多问题加在一起，居然还能撑着，果是天降神将。”
谢明端微微皱眉，前面六个问题，他能理解，可后面的情绪激动……
想着，他看了眼谢明微，谢明微却绕过他的目光，问大夫：“是否需要更换药方？”
“不用。”大夫摆了摆手，满脸自信，“老夫的药方切中病症，张将军身上伤口恢复得很好，不过，用药之余还需平心静气，切忌大悲大怒，另外，用饭时多进一些，也有助于伤情恢复。”
谢明微点了点头：“有劳大夫了，既然无需更换药方，那……正山，好生送大夫出去。”
谢明端眉头未展，看了一眼张峰，又看了一眼自己大哥，却什么也没问，伸手请大夫离去。
“你把他支出去，是已经做好独自扛下欺民抢粮的罪名了？”
谢明微听到张峰说话，面色一喜，跪行两步，扶着床沿：“将军，您醒了！”
“我本来就没晕！”张峰还在逞强，睁开眼，瞥了谢明微一下，叹道，“我算是理解项瞻了，看着比自己年龄大的人、尤其是亲近之人跪在自己面前，这滋味还真不好受，赶紧起来吧！”
“将军……”
“不用担心，项瞻虽然对百姓有着近乎执念的看重，但也分得清形势，总不能为了照顾百姓，就眼睁睁看着自己的士兵饿死吧？“张峰咧嘴一笑，“再者说，他虽是主公，但想动我的人，也得掂量掂量能不能受得了我一顿揍，大不了，我找老爷子求情去，他总得听他师父的话吧！”
“将军！”谢明微嘴唇颤抖，眼眶泛红。
张峰却收回目光，不再看他，盯着屋顶，问道：“李严的首级，你是怎么处理的？”
谢明微擦了下眼睛，忙道：“将军说要把他带回去交给主公，末将便命人以木盒封存，放在县府偏院的一间厢房了，那些黑甲军降卒，对此好像还挺满意。”
“哼，他们当然满意。”张峰冷笑道，“按着他们的想法，我指定要将其头颅挂在城墙示众的。”
他说着，指了指不远处的桌案，“这么热的天，怕是都发臭了，你去研墨，代我写一封信，同李严的脑袋一并送到景州去。”
第854章 粮草被劫
景州城北，沧河上游，「凤翥军」驻地。
项小满站在中军大帐前，盯着面前的旗杆默默出神，时不时擦一下鬓角的汗，那种黏腻下的瘙痒，让他的心情颇为烦躁。
也不知过去多久，林如英与几个将领一起走了过来，看见项小满正站在日头底下发呆，连忙上前见礼。
项小满与众人寒暄了几句，听他们说是刚刚巡视完各营粮草问题，也只是点了点头，并未多说什么，打发众人离去，只留林如英一人。
众人走远，林如英问道：“这大热天，你就傻乎乎在这等着？怎么不让人去叫我？”
“只是出来巡视一圈，没什么要事，就没想着打扰你。”项小满继续盯着旗杆，轻声说道，“记得以前师父跟我说，夏至这一天，日上正中，会出现「立竿无影」的奇象，我一直觉得他在骗我，谁都知道有光就有影，怎么可能会像他说的那样？”
“立竿无影？”林如英默默重复一遍，看着旗杆底部扭曲着热气的影子，又以手遮目仰天对日，短暂失明后，无奈一叹，“项公是不是看你当时年纪小，逗你呢？”
她话音刚落，又若有所思地看着项小满，柔声问道，“小满，你是不是想项公了？”
“每天都在想。”项小满毫不遮掩对师父的思念，只是说完，又话锋一转，“但现在更想粮食……我刚从裴恪那里过来，将士们都精神恹恹，要是再吃不饱饭，可就真麻烦了。”
林如英点点头，她这「凤翥军」又何尝不是，每天只吃一顿饭，还是清汤寡水，为了照顾士兵身体，她都已经下令暂停日常操练了，可尽管如此，各营的怨气还是快要压不住了。
她轻叹一声，问道：“若是我记得不错，临仓郡的粮食，今日差不多就该送来了吧？”
“嗯，算日子应该到了。”项小满点了点头，望向大营东北，眉间满是沟壑。
……
酉时，天色依然明亮。
没了大雨，那日头就像是赖在天上不肯走了似的，下个山都慢慢吞吞。
郡守府大堂，各军校尉以上将领齐至，粗一看，足有十五六人，分两列站立左右，全都望眼欲穿地盯着堂外。
项小满则在堂案后来回踱步，心中焦急溢于言表，频繁拿起之前陈洵送来的那份急报，反复确认粮草到达的日子。
“怎么还没来？”他驻足，凝视着堂外仅剩半轮的太阳。
也就在他话音刚落，一声拉着长音的“报”，响彻整个郡府大堂。
众人皆是精神一震，几乎全都往前探了半个身子。
一名轻骑策马来至门前，见到大堂内这么多人，先是愣了一下，这才翻身下马，疾步走入，手捧一个木盒，单膝跪地：“卑职见过主公，奉张将军之令，献上李严首级！”
堂内一片哗然，各将领面面相觑，怎么等了半天，粮食没等来，等来一个敌将的脑袋？
林如英则默默打量着来人，小声问身后的一名校尉：“这人我看着有些熟悉。”
“夫人没有看错，正是末将麾下。”校尉轻声回应，“他就是数日前，被张将军强行带走的那一队轻骑中的都尉。”
林如英微微点头，却见项小满已经快步走到堂下，毫不犹豫地掀开了木盒，一股腐臭味瞬间弥漫整个大堂。
项小满皱了皱鼻子，在端详这颗头颅的同时，瞥了眼一侧的许钊，见他表情虽无异样，但目光中，还是有一股淡淡的悲伤难以掩饰。
项小满并没有太过在意，这也是人之常情，任谁见到旧主的脑袋突然被装进盒子里，都难免会有一种难以释怀的情绪，不管是喜怒哀乐，总会有点触动。
要是真的一点都没有，这人，也就失了人的基本感情了。
他正想着，那都尉又将木盒放下，从怀里掏出一纸信封，双手奉上：“张将军还有一封密信，命卑职交于主公。”
项小满接过信拆开，快速看了起来，可也就是随着这份密信入眼，那本就微微蹙着的眉，顿时皱得更深了几分。
看到最后，唰的一下放下，胸腔起伏不断，眸中情绪复杂，激动中还带着一丝隐隐的怒意和担忧。
堂内顿时响起一阵窃窃私语，所有人的注意力，全都从那头颅转移到项小满的脸上，无一不在疑惑，那信里写了什么？主公为何会有如此反应？
项小满觉察到堂内异样，扫视一圈，目光与林如英短暂对视，见她正要开口询问，连忙摇头制止。
他长舒了口气，扬起手中密信，重新换上一副喜悦的表情，朗声说道：“诸位，张将军率一万铁骑，奔袭千里，四战四捷，夺城六座、斩将五员、杀敌一万四千余众、俘虏两千余众、并亲手割下了李严的首级。”
“嘶——”众将领齐齐倒吸一口冷气，下一刻，便是哗啦啦抱拳行礼。
这等捷报，自然是要祝贺，只是话还没说出来，堂外再次响起一阵急促的马蹄声。
所有人的话被堵在喉咙里，转头看去，但见一名军士滚鞍下马，满脸血污、踉踉跄跄地闯进入大堂。
项小满见他后背上还插着一支羽箭，不由心中一惊，连忙上前将他扶起：“怎么回事，你是谁的部将？因何受伤？”
“主，主公！”军士上气不接下气，一把抓住项小满的手腕，强撑着说道，“卑，卑职是……陈洵将军帐下百夫长，奉……奉陈将军之令，随梁都尉一起，率一营将士……携，携两万民夫运送粮草，不甚遭伏……”
此言一出，林如英骤然跨出两步，来到项小满身后，紧紧盯着那军士，众将领同样齐齐围拢过来，无一不是满脸惊骇，再也没人注意脚下正散发着恶臭的头颅。
项小满更是脸色骤变，反抓住那军士肩膀，厉声催问：“快说，是谁设的伏？粮草可有损失？那一营将士和民夫怎么样了？”
“山匪，很多山匪……民夫……作鸟兽散，梁都尉……死于乱矢之下，一营将士，拼死护粮，卑职……来此传信之时，尚在交战……”
“山匪？从哪蹦出来的山匪？！”项小满目眦欲裂，“现在在哪？！”
“城东北，二……二十五里外，朔风岭……”
话音未落，裴恪便已抱拳急道：“主公，末将请令，即刻带兵前去支援！”
一名红甲小将紧随其后，单膝砸地：“末将愿意同往，定将粮草救回！”
“末将请令！”几名校尉齐声怒吼，震得帐顶灰尘簌簌而落。
十数道请战声浪层层叠叠，一片抱拳的手臂如林竖起，杀气直冲霄汉。
项小满咬牙切齿，猛地起身，怒声喝道：“传我军令，裴恪率「旋龟军」留守景州，各将回营安抚本部将士，林如英速点五千「凤翥军」轻骑，随我赶往朔风岭……我要亲手宰了他们！”
第855章 朔风猎影
五千轻骑卷起烟尘，遮蔽了夕阳余晖。
项小满一骑当先，不停扬鞭催马，「青骁」四蹄翻飞，已经跑出了残影。
林如英紧随其后，敏锐地注意到他握缰的手背青筋暴起，显然已是怒到极致。
说来也是，数万大军吃了上顿没下顿，已经饿了七八日，好不容易等到粮食，却被一伙不知从哪冒出来的山匪给劫了，又怎会不怒？
不只是他，其身后五千轻骑同样怒不可遏，以至于都发了疯似的纵马狂奔……
朔风岭并非高耸入云的险峰，而是一片由众多低矮山丘、狭窄谷地、以及断断续续的湖泊构成的崎岖地带，由东北往西南绵延数十里，最南端再往南隔着七八里，便是前几日泄洪的高山。
项小满曾领大军路过此地，对这里倒也有些印象，此时他心急如焚，只想尽快救粮，顾不得林如英等一众将士，凭着「青骁」脚快，一人一骑甩出大军三四里，先一步来至一处高坡之上。
夕阳最后的余烬，将整个山岭染成一片触目惊心的血红，坡下山谷中的景象映入眼帘，让他呼吸顿时停滞。
目之所及一片狼藉，无数粮车或被掀翻、或被焚毁，断裂的车辕、破碎的木桶散落一地，倾洒的粟米堆成了灰黑色的小山，还在冒着浓烟，混着暗红的血泥，染污了整片山谷。
尸山血海中，早已不见半个敌人的影子，唯有一百多个残存士兵，背靠矮坡围城半圆，一个个挽弓搭箭、挺枪握刀，构筑成最后防线，死死护住身后一小片区域，那里还有十几辆完好的粮车。
项小满眉头紧锁，心中满是疑惑，腿下使力，催马来到这一众残兵面前。
早有一名身穿硬甲、将领模样的中年汉子认出他来，屈膝而拜：“主公，我等无能，这粮草……”
“好了！”项小满长枪一扫，止住这汉子哭嚎，沉声问道，“到底怎么回事，你说清楚。”
“是。”那汉子抱拳说道，“我等奉陈将军将令，日夜兼程护送粮草，一路坦途并无异样，不料在进入这山谷之后，两侧坡地上突然杀出数千山匪……”
“等一下！”项小满打断道，“你说数千？具体有多少？”
“具体不明，但绝不下三千。”
项小满一听，心中疑惑更甚，眺望四周，又问：“若我没有看错，你们运送的粮食，全都被倾倒在这谷中了，那些山匪一粒也没有搬走，是也不是？”
“正是！”军汉点头道，“他们两面夹击掩杀而来，随行运粮的壮丁一哄而散，他们却也不追不赶，只来与我军交战，梁都尉不幸战死，一营整千将士，也只剩我们这一百二十六人。”
项小满环视这一百多号残兵，蓬头垢面，狼狈不堪，有几个身上还受了伤。
他打量着他们，心里快速思索着什么，沉吟片刻，又问：“那些山匪往哪去了？”
军汉连忙扭头，指着东北：“在您赶到前突然撤退，往山谷深处去了，不过一炷香的时间。”
项小满随着军汉手指，往东北方望去，却见山谷尽头，不知距离多远，又凸起一个缓坡挡住视线，山坡之后是什么样看不太清，但隐约可见一片树梢，在朦胧中晃晃悠悠。
便在此时，山谷外响起一阵暴雨般的马蹄声，项小满循声望去，见是林如英率五千凤翥军，出现在他之前曾停留的山坡上。
同样，当林如英看到山谷内的景象后，也是目瞪口呆，愣了好一会儿，才与身旁的将士交代几句，独自催马下坡，往项小满所在之地走去。
她边走，边不断扫视着周围情况，刚刚来到项小满面前，就忍不住问道：“怎么会是这样？”
项小满没有回应，而是让那军汉把刚才说的话又重复了一遍，等他说完，才问林如英：“是不是很奇怪？”
林如英望着山谷尽头，沉默良久，才缓缓开口：“其一，三千多山匪，绝不可能凭空出现；其二，山匪不会、也不敢主动找军队的晦气；其三，就算他们有胆子跟军队开战，也不会只顾着杀人毁物，而不去抢夺战利品。”
“正是如此。”项小满微微颔首，冷笑道，“能击溃我一营将士并造成大规模杀伤，进退有序、时机精准，说走就走、毫不恋战，摆明了是经过周密计划，且由精锐部队执行的军事行动。”
林如英若有所思，却又百思不解，问道：“你是否有了什么猜测？”
“临仓郡，那六七百城防军！”
“可他们……”
“还有罗不辞。”
“什么？！”林如英心中一惊，胯下胭脂马似乎感受到主人情绪，突然变得有些急躁。她连忙握紧缰绳，轻抚马脸，好一阵安抚，才让马儿平静下来。
“你有什么根据？”林如英又问。
“没有，但我敢确信……”项小满语气平淡，提枪指着山谷尽头，“那坡后定有伏兵，只等我自投罗网了。”
林如英不置可否，说那山谷尽头有伏兵，她相信，而且她也是这样想的，但说是罗不辞主导，她却不以为然。
自幽州战事之后，罗不辞消失已有两个多月，秦光和楚江奉命去探寻，也已过去一个月，到现在却一点消息都没有。眼下临仓郡和临乡郡几乎全被义军掌控，罗不辞想要悄无声息的来到这里设伏，简直就是难如登天。
她将心中想法与项小满说了，而后又道：“你若说是临仓的那几百城防军，趁我们攻打景州的这段时间纠集了三千人马，那还说得过去，但罗不辞……”
她轻轻摇头，意思明了。
项小满也不与她争论，眼下重要的是吃饭问题，六万多石粮食被毁的十不剩一，若不尽快想办法解决，管他是罗不辞还是那城防军，亦或真的就是缺心眼的山匪，不用他们再找麻烦，这景州城的数万大军自己就会崩溃。
他深吸了口气，冲着依旧立马高坡的那五千「凤翥军」招了招手，命他们先将余下的十几车粮食押送回景州。
等收拾妥当，准备离开时，林如英才又问道：“那边，要不要去试探一番？”
项小满往谷口瞥了一眼，摇了摇头，却又说：“姐姐，我跟你打个赌，不知你敢不敢？”
林如英挑了挑眉：“什么赌，你先说来听听。”
“就赌那坡后是不是罗不辞。”
“如何证明？”
“不用证明。”项小满淡淡说道，“猎手找不到猎物，是因为猎物藏起来了，可当猎物主动出现，猎手自然也就闻着气味来了……他想以此惹怒我，诈我追击，我偏不理会，且让他再蹦跶一夜，等着吧，最晚明早，可见分晓。”
第856章 晦月移锋
林如英应了这个赌，项小满便率军押着粮草离开。
山谷尽头，月儿正好卡在两山之间，挂在隐隐摇曳的几枝树梢上，下面并非开阔之地，而是绵延进更幽邃山坳的密林。
古木参天，枝叶交错，将月色天光筛得支离破碎，在地面积年的腐叶上投下斑驳陆离的光影，空气潮湿而凝滞，弥漫着泥土、枯叶、朽木和一种肃杀的危险气息。
以那阻挡了项小满视线的山坡为起点，不过五十步便进入林间，外围是两三千衣衫褴褛的“土匪”，两侧则是两千黑骑，再往后，是四五千身穿黑甲的步卒。
这近万兵马宛如石雕，或倚靠着树干，或半跪在灌木丛后，手中强弩长弓引而不发，刀枪锋芒在阴影中偶尔闪过一线幽光。
他们的呼吸压得极低，就连胯下战马的嘴都被布条紧紧缠绕，整个密林静得如同一潭死水，唯一的声音，只剩下远处一阵阵不知名鸟雀的啼鸣。
古松盘虬的密林深处，罗不辞背靠一株老树，静静擦拭着那杆陪伴他二十多年的镔铁枪。
他身上甲胄已经失去昔日的明光，沾染着泥土、苔痕，还有琥珀色的松脂，脸上也不复光彩，带着长途跋涉与蛰伏隐藏的疲惫与风霜，但那双眼睛，却比林中最幽深的阴影还要沉静，锐利依旧。
没一会儿，脚步声踩踏着落叶由远及近，打破林间沉寂。
常冲躬身快步走来，在罗不辞前单膝点地，声音压得极低：“将军，项瞻他……没有追来。”
擦枪动作骤然一顿。
罗不辞缓缓抬起头，目光并未落在常冲身上，而是越过他的头顶，投向山谷的方向，仿佛能穿透茂密的林木，看到那片狼藉的战场和已经远去的烟尘。
他的脸上没有任何表情，既没有失望，也没有愤怒，只有一种深沉的若有所思。
时间在令人窒息的沉默中，流逝了几个呼吸。
“项瞻，项知远……他比三原关时，成长更多了。”罗不辞终于开口，语气中竟然隐隐带着一丝赞赏。
说罢，又重新低下头，目光落回膝上的镔铁枪，重新拿手帕擦拭起来，仿佛刚才的停顿从未发生。
“将军，”常冲见他不说话，忍不住问道，“我们怎么办？继续在这等待时机吗？”
“没机会了。”
“为什么？”常冲有些激动，以至于声音高了几分，他自己都能感觉到，附近几道隐藏的目光瞬间聚焦在他身上。
罗不辞长舒了一口气，轻轻摇头：“自折音谷逃出生天，我们一直再找一个一击必杀的机会，可他身边始终带有数万大军……我们在这蛰伏了十几天，原想着那场洪水能让他陷入绝境，不曾想他仅用不到三天，便稳住了局势……”
“我承认，他是有些本事。”常冲见罗不辞一直在涨他人威风，忍不住打断道，“但他现在粮草告罄，不正是我们的机会？”
罗不辞瞥了他一眼，也没怪他失礼，缓缓起身，轻声道：“粮草告罄，好不容易盼来的救命粮，被一群山匪毁了七七八八，却能忍住不来追杀，这等人，我们哪还有机会？”
“等他自乱，我们便能趁虚而入！”
“你想得太简单了。”罗不辞叹了口气，“短短两个月，取临仓、攻临乡，收拢官吏、安抚百姓，眼下夏收刚过去没几天，景州虽大水淹城，别的地区却受灾不重，他若想筹粮，办法多的是。”
“可……”
“最重要的，是赫连良平也快拿下整个润丰郡。”罗不辞打断道，“我们今日之举，成了，冀北叛军就会陷入自乱，不成，便会暴露行踪，已再无机会，等润丰郡彻底落入项瞻手中，粮草问题被他解决，我们这支孤军，就真成了砧板上的肉了。”
常冲眉头紧锁，一脸的不甘。
倒也是，他们这数千黑甲军，自两月前逃离幽州战场后，昼伏夜出，好不容易赶到润丰郡，却听说赫连良平短短几日，便已连破数城。
他们行踪未曾暴露，本打算藏在暗处，瞅准时机给赫连良平一个痛击，却又得知项小满仅靠一日，便又兵不血刃取下临仓郡郡治璋城，并派人到处追查他们的下落。
消息传遍各地，这润丰各县无兵驻守也就罢了，从官府到百姓皆是人心惶惶，根本就没守住的可能。
罗不辞当机立断舍弃润丰，打算先入临乡与李严大军汇合，不曾想行军路上，遇见那几百像他们一样东躲西藏的城防军。
两股兵力合在一处，为免暴露行踪而引起项小满带军来攻，罗不辞保持谨慎，仍旧昼伏夜出。
可也正因为这样，当他们赶到这朔风岭时，项小满已经先他们一步，兵临景州城下，别说让他们进城了，就连想跟城内取得联系的机会都没有。
没奈何，他们便一直躲在这山岭之内静待时机，后来，也就是罗不辞所说的了。
东躲西藏，餐风露宿两个月，最后却换来这么个结果，常冲长叹一声，问道：“那我们现在要做些什么？”
“传令郭彝，趁项瞻忙于解决粮草问题，即刻动身返回冀州城。”罗不辞握了握枪杆，眸中杀意顿显，“项瞻士气正盛，暂时避其锋芒，我也该和武思惟见一面，去找找顺天皇帝的晦气了！”
景州城，郡守府粮仓，火把映天，宛如白昼。
火光在灼热的空气中扭曲着，也催发着新粮的陈香、泥土的腥气、淡淡的焦糊味、以及那一股若有若无的、令人心头沉重的血腥气。
十几辆勉强保存下来的粮车，被小心翼翼地安置在仓内干燥处，军士们正小心翼翼地搬运着，偶尔抬到沾着污血斑块的粮袋时，都会忍不住骂上两句。
项小满站在仓门前，看着眼前的一切，脸色沉静如水，林如英和裴恪站在他身后左右两侧，神色却显得有些凝重。
负责清点的仓吏不停吆喝，等最后一袋粮食搬进库房，他手中的笔也在账册上写下最后一个字，而后来到项小满面前，拱手道：“主公，都已清点完毕，完好无损、或仅沾污浊可清洗晾晒的，共计两千八百石有余……”
“两千八百石……”林如英重复着这个数字，看了一眼身旁的裴恪，又盯着项小满的背影，喃喃道，“十二三万军民，一天用度都勉强。”
裴恪猛地握紧了拳，胸膛剧烈起伏了一下，硬生生将几乎脱口而出的怒骂咽了回去，目光扫过那些沾着污血泥泞的粮袋，又看向仓外忙碌却难掩疲惫颓丧之色的士兵，咬牙说道：“实在不行，杀马取肉……”
“行了!”项小满突然出声，吩咐仓吏，“将这些完粮仔细入库，明日分发各营，让将士们饱餐一顿。”
说罢，扭头看向裴恪与林如英，“姐姐，你们随我来，我有要事相商。”
第857章 焚罪通商
郡府后院，被修竹和几株晚开花卉环绕的花厅内，月光透过雕花窗棂，在厅内洒下柔和的光斑。
项小满邀二人落座，自有小厮奉上粗茶，又悄然退下。
项小满请两人自饮，从怀中取出那份被他反复阅读的密信，郑重地置于三人中间的案几之上。
纸张摊开，两段字迹映入眼帘。
“姐姐，你们先看看这里面都写了什么。”项小满说道，“前半部分详述了追击李严残部的过程，四战四捷，斩敌逾万……皆是实打实的功绩，但后面……”
他没再说，林如英和裴恪也没有问，都凝神细看。
信中不仅写明张峰率军连战连捷，也提到粮草缺失的情况下，为解决燃眉之急，曾向所经城池的几家大商户「买粮」。
措辞显得颇为客气，言明是「买」，只是未带够足够银钱，战后将以义军名义「偿还本息」。
这种做法虽有违不得扰民的军规，但在战时特殊情况下，以此手段维持战力，倒也算是一种可以理解且相对可控的灰色手段。
二人皆是微微点头，他们都深知行军打仗粮草为先，张峰此举虽有瑕疵，但出发点是为了部队能继续作战。
况且也立了字据，答应会还，最后又取得如此战果，只要言出必行，倒也没必要过于追究。
然而，信的后半部分，却陡然一变，不再是张峰那熟悉的、带着豪气与几分混不吝的语气，反而变得有些急促、惶恐、与悲怆。
「重骑左领军校尉，谢明微百拜：
张将军身先士卒，于弓湖初战，腰腹为重刀所伤，延绵数日，未曾好生医治，后于怀陟县外，后背四肢又多处受疮，以至于失血过多，力竭昏迷两昼夜，赖城中名医救治，虽无性命之忧，仍有伤痛之患。」
信纸在这里被用力攥过的痕迹清晰可见，接下来的字迹更是潦草欲裂：
「张将军昏睡之期，军中粮草颗粒不存，眼见袍泽呻吟待毙，将士空腹难持刀兵，末将率军千人，往周边村落强征粮秣，得陈粮七百石、豆料三百石、各类家禽百三十只、蔬果四十筐。
末将自知罪孽深重，百死莫赎，此等行径，无异贼寇，特先向主公禀明，待张将军伤愈，末将即自缚请罪，一力承担，恳请主公饶恕随行将士。
谢明微，叩血再拜。」
花厅内死一般的沉寂。
茶水的热气袅袅升起，驱不散字里行间的绝望挣扎，以及深切的罪孽感。
林如英秀眉微蹙，心中暗忖，义军与民为善，强征粮食算是触及到了底线，这种原则性的崩塌，以项小满的性子，怕是绝不会轻饶。
她默默打量着项小满，见他面色出奇的平静，一时也摸不清他心里在想什么。
而一旁的裴恪，却是已经沉沉开口：“军纪如山，不可轻废，但张将军昏迷，悬军在外群龙无首，再加上又新增近两千降卒，人心浮动，若无粮草支撑，军心一乱，必生哗变，而且……”
他顿了顿，凝视项小满，“粮食告罄的感觉，我们正在体会，更何况是孤军深入危险境地的他们？谢明微此举，虽违反军令，但情有可原，主公不妨小惩大戒，以免伤了将士们的心。”
项小满无意识地转动茶盏，耳听得断断续续的摩擦声，沉默片刻，看向林如英：“姐姐，你觉得呢？”
“要听实话？”
“假话也行。”
林如英微微一怔，不由得挑了挑眉，心里顿时有了计较，端起茶杯抿了一口，而后才轻笑道：“你白日里不在大堂内说出来，现在却要在这并不适合军议的花厅里提及此事，难道不是已经有了主意？”
项小满点点头，将茶水一饮而尽，轻轻放下茶盏，指尖划过谢明微潦草的血字，把信纸拿了起来。
他走到烛台前，淡淡说道：“谢明微当斩，但是……”
顿了下，拿开灯罩，将信纸点燃，火焰在他眉间投下深浅不一的阴影，“要是连手下将士都要活活饿死，却也不许他们自寻生路，我还当什么主公？还救什么百姓？”
林如英与裴恪对视一眼，同时站了起来。
项小满转过身，踩过地上的灰烬，来到二人面前，说道：“我不是贾淼那种死心眼儿，谢明微的出发点是对的，只要没有杀害无辜，没有因为征粮而饿死百姓，日后对他们多加补偿，我就愿意亲自为他扛下这个罪过。”
裴恪心头一颤，抿着嘴，满眼激动，拳头在甲胄下摆紧握又松开，似是有千言万语要说，却不知从何开口，最后，深深一揖。
林如英也是目光深邃地看着他，喟然一叹：“小满，你变了。”
“我没变。”项小满轻轻摇头，在二人面前来回踱着步子，“或许是见识远了些，目标高了些，野心大了些，思想成熟了些，志向坚定了些……”
他微微一笑，一个俏丽的脸庞从脑海之中一闪而过，而后在二人有些迷茫的注视下，沉声道，“我没想着要处罚谢明微，从看到这信的第一眼，就只是担心疯子的伤势，气他那股不顾自身安危的疯劲，不过……”
他驻足，看着二人，“这封信，倒也提醒了我，当下筹集粮草的办法。”
“什么？”二人异口同声，语气都有掩饰不住的激动。
项小满嘴角上扬，从脖子里摘下一块羊脂白玉，温润触感让他的心境都柔和了不少。
他举到二人面前，笑道：“你们难道忘了，我不仅是冀北义军的主公，也是贺氏商行的大东家。”
“可贺氏商行……”
“姐姐是想说，近年贺氏商行入不敷出，除了冀北，其他隐藏在各地的商铺都已是自顾不暇，对吧？”
“不错。”
“但那是因为战乱啊。”项小满笑道，“如今我们收了临仓郡，临乡郡也仅剩西边几个县未曾招降，地盘已经和冀北连城一片，我完全可以让隐藏在两郡之内的店铺，举起商号大旗。”
“你的意思是……”林如英眼前一亮，联系张峰买粮的举措，顿时明白项小满的用意，“让贺氏商行浮出水面，与那些粮商做生意，凭着商行名号，先筹措足够的粮草？”
“呵呵，正是此意！”项小满猛地握住白玉，“但我不懂生意，这种事，还需要连夜请赫连伯伯过来统筹，但在此之前，我需要让各县商户，把粮食……”
他话音未落，却听厅门外传来一声冷喝，紧接着，便是砰砰两声重物落地的声音。
三人脸色同时一变，不明白郡府内怎会有打斗声，刚要出去一看究竟，却见一道身影掠进厅门，险些与他们撞了个满怀。
“主公！”
项小满定睛一看，方才的疑惑顿时消散，不及理会来人，先扭头对着林如英咧嘴一笑：“姐姐，看来我们之前打的赌，是我赢了！”
第858章 渔网洞幽
林如英注视着单膝跪地的秦光，稍一琢磨就明白过来，再看项小满的眼神，便又多了几分叹服。
仅凭山匪人数、行动效率、毁粮不抢粮的疑点，以及两郡内有可能出现的敌人，就推断出是罗不辞在刻意激怒他，并在那坡后设伏等他上钩，这种敏锐的洞察力，着实令人感到恐怖。
她正感慨呢，项小满已经将秦光扶起来，而后又快走两步，把被秦光撂倒的两个守卫也拉起来，询问他们有无受伤。
秦光见状，便又再次跪下，抱拳道：“属下有要事通禀，心急之下伤了主公守卫，请主公责罚。”
项小满瞥了他一眼，一阵无奈，见两个守卫都只是摔了一下，也没有伤到哪里，便安抚了几句，从怀里掏出几粒碎银子分给二人，准他们休息三日。
两守卫本还不愿接，最终在项小满的怒视下，“不得已”才收下，旋即行礼告退。
项小满这才走到秦光面前，拉起他回到厅内。
“当——当！当！当！”
四人刚刚坐下，便听到外面传来有节奏的梆子声。
项小满给秦光倒了杯茶，打趣他这么长时间，还是摆不脱影卫的行事风格，一露面就打了他的守卫。
秦光一脸窘迫，刚要再告罪，项小满却又话锋一转：“我猜你们会回来，却没想到这么快，现在是四更天，从我军粮草被劫，也才过去不到五个时辰。”
秦光听项小满这么说，不禁愣了一下：“主公都已经知道了？”
“嗯，你们追查罗不辞的下落已有月余时间，却始终没有消息，他定是在哪个地方缩着呢。”项小满笑道，“不过，以你们的能力，这么久了，也不可能一点线索都没有，应该已经锁定了范围，只是一直没有摸到具体位置……”
他看了眼林如英，又接着说，“朔风岭闹出这么大的动静，一旦你们听到风声，定会去探究，只要你出现在我面前，那我的猜测，也就八九不离十了。”
林如英见他那一脸得意劲儿，无声苦笑，心中暗想他这一通分析，乍一听合情合理，可仔细一琢磨，又漏洞百出，一切的前提都基于那坡后是罗不辞，否则就全是臆想。
可现实是，他全说中了。
“主公聪敏，属下佩服！”秦光亦是有感而发，把那杯茶一饮而尽，说道，“属下与楚江奉命离开璋城后，便先往润丰见过公子，转达主公的嘱托，之后便快马奔赴幽州。”
他接过项小满新添的茶水，道了声谢，继续说道，“从折音谷开始，一路往西南追查，寻着行军才会留下的蛛丝马迹，一直追到临乡郡，只是到了朔风岭外，却突然没了线索……”
秦光面露无奈，轻叹一声，又道，“我们也曾深入山岭之内，可其中峡谷沟壑密林水流交错，地势太过复杂，始终寻不到其具体位置，直到今日傍晚，得知那山岭外围的一处山谷发生大战，这才终于探明，不曾想您已经提前料到。”
项小满很坦然的承受了这份夸奖，笑呵呵的伸了伸手，示意秦光喝茶。
一直倾听的裴恪，此时才算终于明白这件事的来龙去脉，当即开口说道：“既已得知罗不辞的下落，何不立刻点兵，将其彻底消灭，末将请令……”
“不可。”不等他把话说完，林如英已经出言反驳，“我军近日虽未再战，但始终被粮草所困，军心不稳、士气低迷、体力不济。罗不辞骁勇善战，又颇晓兵略，但看他敢主动出手，定是有恃无恐。”
“这……”裴恪微微皱眉，想争辩两句，却又哑口无言。
事实正如林如英所说，义军虽在人数上碾压，可有了她口中那三个限制，这优势也就变成劣势了。
他沉默片刻，才又问秦光：“秦将军，罗不辞现有多少兵力，不知你们可探查清楚了？”
“约莫两千余黑骑，三千余弓手，还有四五千轻甲步卒。”
“怎么会有这么多？”裴恪暗暗心惊，可想到幽州战事，罗不辞根本就没怎么出力，便也释然，又看着林如英，“如此看来，虽无法立即将其剿灭，但也不能让他在我军腹地随意流窜，保不齐哪日就出了乱子。”
这一点，林如英倒是认同，只是困境在眼前摆着，她也想不到行之有效的办法。
项小满的目光在他二人脸上游移，突然笑道：“你们两个是不是太紧张了？”
“主公可是有什么办法？”裴恪顿时来了精神。
林如英也紧紧注视着他。
项小满迎上二人目光，咂了咂嘴，手沾茶水，在桌按上画着横竖网格：“打个比方吧，眼下这临乡郡，就好比一张有漏洞的渔网，而我们自然就是渔夫，他罗不辞在没有暴露踪迹时，就是渔网里的一把刀子，随时可能割破渔网、并伤到渔夫。”
桌案前的三人互相交换着眼神，都觉得这比喻倒是极为恰当。
林如英盯着桌案上的“渔网”，忍不住问：“那暴露踪迹以后呢？”
“一旦他暴露踪迹，就变成了鱼。”项小满擦掉一点水渍，“渔网”瞬间蔓延出一条曲线，“他无法毁坏渔网，更伤不了渔夫，唯一能做的，就是在渔夫修补漏洞的时候，趁机钻出去，重新回到水里。”
林如英若有所思：“你的意思是，罗不辞会连夜离开临乡郡？”
项小满不置可否，却看向秦光，问道：“楚江没同你一起回来，是暗中盯着罗不辞，还是仍在别的地方追查他的下落？”
“在别的地方，但距此不远，属下已经派人去联络他。”秦光回道，“不过他虽不在，属下也在朔风岭留有人手，时刻关注着罗不辞的动向。”
“嗯，那就好了。”项小满点点头，又对林如英和裴恪说道，“罗不辞会不会离开，我们且等着消息，既已发现他的行踪，他就翻不起什么大浪，已经后半夜了，你们先回营，以防他真打算撤走时，再来上一手袭营的把戏。”
说着，率先站了起来，“明日一早，将粮食尽数分与各营，不用节省，且让将士们先饱餐一顿，我会写下一纸购粮字据，若罗不辞离开，我们便分兵各县，由领军将领持我字据找粮商买粮……”
他停顿片刻，眼眸中稍显沉重，“若是罗不辞不走，将士们喂饱了肚子，也有精力先与他打上一仗，等挫了他的威风，再行购粮事宜，以免他趁我军分兵之时前来袭扰。”
林如英与裴恪齐声应是，见项小满没有别的吩咐，便行礼告辞。
项小满站在厅门前，目送他们远去，仰头看看已经西斜的圆月，又问秦光：“这么久了，良平大哥一直没有传信给我，你们既然已经见过他，先跟我说说他的近况吧。”
第859章 鼎食相和
润丰郡，北枕临仓，南抵兖州，东接幽州，西与临乡隔山相望。
因其毗邻兖州，十数年间，一直是东西两召兵戈相接之地，百姓常年惶恐不安。
然而，世事吊诡，群雄未起之际，百姓尚在此处饱经烽烟之苦，可待到西召遍地燃起反旗，东召三州相继自立，整个北方再次陷入混乱时，这三战之地，反而意外成为一方安宁之土。
缘由倒也分明：不论是本就掌控这里的冀州刺史罗不辞，还是幽州反王宇文崇泽，抑或兖州都督师恩行，但凡一方稍有异动，其余两方必会深感威胁，极有可能同起而伐，因此，各方皆投鼠忌器，未敢在此轻启战端。
但今时不同往日、宇文崇泽被逼得退守鸡岭关、师恩行要防着东召小朝廷、罗不辞更是已如丧家之犬、临仓郡尽数落入义军手中，这临乡郡已成了无主之地，赫连良平带兵深入，倒是水到渠成了。
短短不到一月，全郡十五县，几乎都是兵不血刃收入囊中。
此时，天刚蒙蒙亮，郡南边陲的最后一座雄关——「陶关」关城之上，赫连良平仗剑而立，遥望南方烟雨朦胧，心生感慨：“润丰郡到手，南下之路打通，接下来是先彻底攻克冀州全境，还是先入兖州灭了东召朝廷，解了你心中执念呢……小满，你会如何抉择？”
他心中反复推演，权衡着两路战术优势与战略目标，不知不觉间已过去两刻来钟。
便在此时，聂云升上得城墙，阔步走来，在赫连良平身后抱拳行礼：“公子，您找我？”
赫连良平没有转身，拍了拍墙垛，待聂云升与他并肩，才说：“润丰郡战事已平，我军几乎没有伤亡，眼下应休养生息，尽快助百姓恢复生产……后方无忧，我们不主动南下，师恩行来犯的可能性也不高，我明日便会率「龙骧军」赶往景州，与主公会合，这里就交给你了。”
“公子放心，人在城在。”
聂云升一脸郑重，赫连良平却是微微皱眉，扭头瞥了他一眼，淡淡说道：“逸恒，你为军中大将，理应知道城有不攻、地有不争，让你守在此地，并不是非要与城池共存亡，真若无力防守，弃城而存人，他日可卷土重来，但若弃人死守，纵得金汤，亦成孤鬼……你今日之诺，莫教士卒以为后无退路。”
聂云升心头一颤，面露不安，目光中却也有些感动，连忙又抱拳允诺：“公子教训的是，末将定会审时度势！”
赫连良平颔首，长舒了口气，扭过头微微一笑：“走吧，忙活一整夜，陪我吃口饭。”
“公子请。”
二人一起下了城楼，回到关城一间偏厅，待军士送来两荤两素和一壶清茶后，又开始边吃边聊。
同一时刻，景州郡守府膳厅之内，项小满也在吃饭，只是比之千里之外的赫连良平处，两碗稀粥一碟咸菜，外加几张粗饼，就显得极为简单了。
项小满将最后一块饼掰成两半，推给对面的秦光一份，粗瓷碗底与木桌轻碰的声响中，他忽然笑着说道：“照你昨夜所说，良平大哥的行动极为顺利，想来他定是不会因为粮草发愁，吃的饭也比我好的多吧？”
“呃……”秦光讪讪，盯着碗里的半块饼，一时不知道该说些什么。
“就只有这些了，赶紧吃吧。”项小满又笑了笑，三两口把饼吃完，又哧溜溜喝干净稀粥，接着说，“吃完了你走一趟，回定安请赫连伯伯过来，接下来的时间，需要他来主持商行大局。”
秦光应了声是，起身便要离开，恰在此时，厅外骤起战马嘶鸣，三骑裹着晨曦进入院中。
秦光向外看去，但见楚江与两名玄衣力士滚鞍下马，不禁眸光微动，转身道：“主公，秦光和属下留在朔风岭的人一起回来了。”
话音刚落，三人便一起走了进来。
不等楚江见礼，项小满已经拉住他的手臂，看看他，又看看他身后的两名玄衣力士，问道：“你们怎么会一起回来？”
“城门前正好碰上了。”楚江说着，转身道，“军情紧急，速速报于主公！”
“是！”其中一人应了一声，连忙对项小满抱拳说道，”启禀主公，半个时辰前，罗不辞领大军退出朔风岭，往西而去，弓手压阵，轻骑断后，撤军快而不乱，极有章法。”
项小满的脸色没有任何变化，罗不辞会撤走，以及往哪撤，他都有预料，因此现在听到这个消息，也没有感到意外。
只是眼睁睁看着他离开，总是有些不甘心，可当他看到分给秦江的那半块粗饼，林如英清冷的声音也同时在耳畔复现：「军心不稳、士气低迷、体力不济。」——十二个字化作铁索，将他刚升起的截杀念头死死绑缚。
“唉！”他重重的叹了口气，“知道了，让他走吧，吃不饱饭，空有着数万大军呐……秦光，照刚才所说，你即刻启程，速请赫连伯伯来景州，记住，让他能带多少银子就带多少银子！”
“是！”秦光抱拳领命，又与楚江点头致意，快步走出膳厅。
项小满便也招呼楚江前往书房，临走前，还不忘把秦光那半块没吃完的饼，全都塞进自己嘴里。
书房内，项小满铺纸研墨，提笔写下：
「冀北义军，贺氏商行甲字第一号令：
着临仓、临乡，两郡二十二县，自令到之日起，一应贺氏商行所属商铺，尽悬商行匾额，配合义军全县籴粮。
其一，官仓陈粟，皆自行纳入军中；
其二，商贾存粮，市价加一成，按月结算；
其三，农户余粮，市价加三成，现银结清。
各粮商主动售卖者，日后当优先与贺氏商行合作，得义军支持；胆敢阻挠征购者，不论何人皆以资敌论，当场格杀。
冀北义军统领、贺氏商行东主，项瞻?，己酉年五月廿一」
写完，将胸前佩戴的那块羊脂白玉取下，印上朱砂盖在末尾，随后又在旁边钤上他的大印——特殊符文与帅印重叠，洇出龙蛇争斗般的暗影。
“加三成收农粮……”楚江凝视着那字迹，眼角微跳，寻常年景，粮商压价至三四成收购余粮，主公这手反其道而行，怕是要……
“发什么呆呢？”项小满提起纸甩了两下，风干上面的墨迹，递到楚江手里，“去找府中文吏，抓紧时间誊抄一百份。”
楚江接过又打量了两眼，迟疑片刻，说道：“主公，如此一来，怕是要掏空那些地方豪强的粮库了，会不会引起麻烦？”
“麻烦？”项小满嗤笑道，“我愿意买，人家愿意卖，碍着谁了？哼，我倒想让他们找麻烦，这样也不用何大哥再煞费苦心的去与他们交好了，也让他们试试，我这几万饿兵的刀锋到底利不利。”
第860章 敕令兴农
楚江见项小满意志坚定，也不再多说什么，收了手令，前往功曹署，令一众文吏誊抄。
项小满则取来「青骁」，策马前往「凤翥军」驻地。
从朔风岭拉回来的粮食，一早就被运出了城，他刚刚靠近，便看到营地西北角升起袅袅炊烟。
循着烟雾来至火头营，却见一排排大锅上蒸腾着久违的粟米香，每个大锅前都排着长队，有不少已经领到粥的士兵正席地而坐，捧着个粗陶碗狼吞虎咽。
项小满翻身下马，牵着缰绳缓步慢行，路过几个围在一圈的年轻将士身边时，突然伸出手，对其中一人说道：“我没吃饱，你能不能分我半碗。”
这将士的年龄也就跟项小满差不多，他盯着面前的那只手看了一会儿，才连忙爬跪起来，有些惊恐的双手递上陶碗，却见主公微笑着接过碗，直接就着碗的缺口啜饮，喉结滚动间，漏下的米汤在铠甲上凝成一道黄白色的水痕。
项小满几口将粥喝个精光，舔掉嘴角米粒，将碗递了过去：“嗯，还算稠，够吃吗？”
小将士接过碗，连连点头：“够，我们都尉说了，林将军有令，今天可以敞开肚子吃。”
“那就好。”项小满望着排成长龙的队伍，又有些不好意思的盯着这军士，笑道，“我给你吃完了，又要麻烦你去排队……”
他刚一开口，突然想起什么，不禁咧嘴笑了起来，“我跟你们说，我十二岁那年，跟着师父在北豫游历，那时候已经大旱两年，想吃饱饭可太难了。我们师徒运气好，在天中县遇到一个员外家施粥，师父他脸皮……呃，老人家机灵……吃完了就去排队，反反复复足足吃了八碗，最后人家管事的实在看不下去……”
几个年轻将士正听得津津有味，连粥都忘了喝，却又突然对着项小满齐齐躬身。
项小满一怔，话堵在嘴里，还没反应过来，就听身后传来一声戏谑：“你在这揭项公的短，就不怕他知道了揍你？”
突然响起的声音，让项小满冷不禁打了个哆嗦，猛地扭过头，一脸埋怨：“姐姐，你走路怎么没声啊，这把我给吓得！”
林如英莞尔，挥了挥手，示意那几个将士退下，等他们都离开，才轻轻抚摸着「青骁」的鬃毛，打趣道：“有道是不做亏心事，不怕鬼敲门，你堂堂义军首领，大名鼎鼎，怕什么？”
项小满嘴唇蠕动，却又不敢、或许说已经忘记，面对林如英该怎么开玩笑，憋了半天，最后还是把话扯到正题上：“来之前我收到消息，罗不辞在一个时辰前撤出朔风岭，我已经写下购粮令，姐姐可以准备分兵事宜了。”
林如英心中暗叹，果然又被你料到了，面上也立即严肃起来：“你想怎么做？”
“我已经让人去叫裴恪，具体计划，我们再商议一番。”项小满扯动缰绳，牵着「青骁」就往中军主营走。
林如英与他一起前往大帐，并命人唤来军中主要将领，没过多久，裴恪与「玄龟军」一众将校也齐齐赶到，军议便正式开始。
“当务之急是先喂饱将士们的肚子，其他的都先放一放……”
“末将提议再度实行军屯，与民同耕……”
“临乡郡有几个大家族的粮仓，需派一营人马盯着……”
“吏治不清，再好的政令到县里都会变味……”
各种争论声不断传出大帐，从辰末到午后，这场本是商讨购粮行动的会议，却话赶话的拓展到整顿吏治、安抚百姓、恢复生产等等一系列稳固后方的问题，足足讨论近两个时辰，最后还是项小满强行制止争论，才算有了结果。
散帐之后，两军营地很快就热闹起来。
……
十几日时光，倏忽而过，商议出来的具体计划，进行的如火如荼。
隐藏在两郡各县的三十多家贺氏商行店铺，短短三日，全都挂上商行匾额，彻底摆脱隐秘公诸于世，并将店铺内所有银两汇聚一起，以作购粮之用。
林如英麾下「凤翥军」化整为零，以营为单位，如轻灵雨燕飞入临乡、临仓两郡二十二县城邑之中，各营都尉亮出项小满所写手令，依照上面要求，在当地官府或乡绅的见证下，与粮商和百姓有序交易。
商行伙计的精明，与「凤翥军」的肃杀之气交织，形成一种无形的压力与保障，购粮事宜虽偶有波折，但大体顺畅推进。
楚江先前的担忧确实有要发作的趋势，但当林如英在临乡郡东部一个小城里，当众处决两个趁机哄抬粮价的奸商后，各地豪族终于认清形势，新主的刀，比西召朝的税吏更利。
一个传承近百年的大家族率先开仓，林如英亲题“义商”的匾额便在当日送达，消息传出去，那些一直暗中观望，甚至心生不满的大家族，便也渐渐加入这一场大规模的粮秣买卖之中。
与此同时，裴恪所部三万「玄龟军」，则更像沉入大地的根须，他们同样以营为单位，并再度细分成一支支百人队，分散深入乡野村落。
沉重铠甲换成便于劳作的短褐，刀枪弓戟变成耒耜铁锹，在田间地头、荒坡溪畔，协助老弱开垦撂荒土地、疏通淤塞旧渠、挖掘引水新沟，随处可见这些壮硕军汉的身影。
裴恪执行项小满“劝课农桑”的命令近乎死板，甚至带着几分战场上的铁血，要求每个百人队必须看到实效，最后更是直接定下军令： “秋后按亩收赋两成，余粮归农，若见不到新粮，尔等便替百姓纳赋。”
命令虽厉，但当浑浊的渠水终于流入干渴的秧田，新垦沃土上播下希望的种子，那些原本极为畏惧麻木的农户眼中，也渐渐燃起微弱的明光。
士卒们分散在广袤的乡间，与民杂处，就地取食，大大缓解了集中驻扎带来的粮食压力，项小满「两个月内不仅解决粮草问题，更要屯下二十万大军一年用度」的构想，在日渐复苏的劳作中，正一点点变为现实。
只是，粮仓易满，人心难聚，让项小满这位连历朝经典都不屑去看的人来整顿吏治，他除了头疼，也就只是头疼了。
眼下各县主官仍由以前的县令继续担任，他又刻板的认为，这些西召旧吏没一个好东西，但重新选拔，他又无从下手，最后只得写信给何文俊，让他去想办法。
六月初二，卯时末，传令兵携带密信赶往冀北，城门刚刚开启不久，城北极目之处，突然腾起一片蒙蒙烟尘，紧接着，一阵低沉而宏大的声响，贴着地面隐隐传来。
随着那声音越来越近，越来越清晰，城墙上的守军逐渐变得激动起来。
“报——！”被派出去查看的探马返回，扯着嘶哑的喉咙一路大喊，“粮车……北面大队人马，全是粮车……数不清的粮车！”
第861章 危机尽消
冀北粮草送达的消息，像野火般瞬间烧遍全城，当项小满在楚江及一众亲卫簇拥下冲出城门时，眼前的景象，足以令任何人都心神震撼。
那不是军队行军，而是一座巍峨的“粮城”在缓慢移动。
数以万计的粗制板车、牛车、驴车、骡车首尾相连，在朝阳下铺满了整个视野所及的官道，并向更远处延伸。
每辆车上都堆叠着鼓胀的麻袋，垒得极高，就像一座座移动的小山丘。
沉重的车轮深深陷入土路，碾出无数道深达半尺的辙沟，押运的士卒打着冀北的旗号，盔甲上满是尘土，神色疲惫却异常坚毅。
而真正令人瞠目的是队伍的主体，数不清的衣衫褴褛、面黄肌瘦，却咬着牙奋力推拉车辆的民夫。
项小满看着这庞大的运粮队，激动之余，却也有些心酸：“兵书有云：「军无辎重则亡，无粮食则亡，无委积则亡。」每次用兵，都要征用数倍劳力押送粮草辎重，难道就没有更好的办法吗？”
他正琢磨呢，先头车队中一员风尘仆仆的将领策马先行，来到他身前翻身下马，动作利落地单膝跪地：“末将连恭明，奉命携五千步卒并八万民夫，押送各类粮草六十万石，历时二十二天，幸不辱命。”
“连将军一路辛苦，快起来说话！”项小满连忙扶起这位久未谋面的燕朔旧部。
两人简单寒暄，谈及上次见面，还是刘文康初次进犯岷洮，没想到一眨眼，都过去两年多了。
感慨着时光流逝，连恭明又侧过身，往后指去：“主公，除了粮草，还有几位您想见到的人，与末将一起来了。”
项小满蹙了下眉，随着他所指望去，远远瞧见运粮队一侧，秦光赶着一辆马车，阎洛和卞承驾马随行左右，正缓缓而来。
“是伯伯……”项小满眼前一亮，脱口而出，可马上又再度收敛笑容，看着连恭明，心中暗忖，“不对，只有赫连伯伯的话，他应该不会乘坐马车，难道……”
正想着，一道稍显俏皮而又温婉动人的声音由远传来：“小满！”
项小满心头一颤，暗道果然，再度扭头望去，却见赫连良卿正从车厢窗口探出半个身子，冲着自己不停招手。
项小满的脸刷的一下红到脖子根，总感觉有无数双眼睛正在戏谑的盯着自己，轻咳一声，徒劳地掩饰住尴尬，连忙一夹马腹，迎上前去。
马车在路边停下，项小满看了阎洛与卞承一眼，暂时压下心里的问题，有些结舌地问赫连良卿：“你，你怎么来了？我们不是说好……”
“你别扫兴！”赫连良卿美眸一瞪，“我为了见你一面，坐了七八日的马车，你一上来就质问，就这么不欢迎我？”
“不，不是……”项小满抠了抠鼻子，环视周围不断路过的运粮队，压着声说道，“你别喊，让将士们听到多不好，有什么话咱们进城再说！”
“哈哈哈，小满啊，你何时这么怕她了？”车幔被掀开，赫连齐的笑容露了出来。
项小满连忙抱拳见礼，又冲着赫连良卿扬了扬下巴，笑道：“我当然怕呀，她一个不开心，不是找姐姐告状，就是找师父撑腰，还有良平大哥给他出头，这三人动起手来可是毫不留情，我一个也惹不起啊！”
赫连齐又是抚须大笑，赫连良卿倒是轻哼一声：“你知道就好！”
她旋即收回身子，怀抱一卷厚实的簿册跳下马车，递给项小满，“呐，此次运粮明细，沿途损耗、仓廪调拨、民夫调度消耗，皆记录其中，另有项公手书一封，在里面夹着呢。”
项小满接过账簿，并未立刻翻开，而是凝视着赫连良卿：“你怎么还掌管起账册了？”
“这就说来话长了……”
“那还是先别说了。”项小满连忙打断，见赫连良卿又面露愠怒，赶紧解释，“将士和百姓们一路劳顿，我得先把粮草安排妥当，让他们好好休息。”
赫连良卿的脸色瞬间恢复，也不说话，只是对着项小满伸出手。
“何意？”
“你说呢？”
项小满一阵头大，向赫连齐投去求助的目光，哪知只是一个对视，赫连齐便唰的一下将车幔放了下来，连声催促秦光驾车。
这秦光倒是真的听话，也不看项小满，喝了一声“驾”，一甩缰绳，马车立即向着城门方向疾驰而去，阎洛和卞承也是毫不迟疑的一夹马腹，紧跟而上。
项小满愕然，这还是他第一次被十殿阎罗无视呢！
然而面前还有一只手在半空伸着，他也没工夫去找他们的麻烦，稍一犹豫，侧身抓住赫连良卿的手，腰腹同时使力，将她拉上马来。
项小满又把账册交给赫连良卿，也不多言，环着她扯动缰绳，勒马回到连恭明面前，强忍着尴尬说道：“连将军，随我进城。”
连恭明面带微笑，抱拳应诺，翻身上马，跟着项小满进入城门。
城门洞内，早有许钊领一众仓吏在那候着，项小满交代他配合连恭明装粮入库，并着人在城外搭建营地，安顿这数万民夫的食宿。
许钊似是在努力克制自己的眼睛不去乱看，连忙领了命，同连恭明一起引导运粮大军。
庞大的车队开始有序入城，城内街道瞬间被塞满，车轮声、号子声、人群的喧哗声达到了顶点，巨大的粮袋被小心翼翼地卸下，在早已清空的粮仓内，堆砌出令人心安的壁垒。
项小满便与赫连良卿一起上了城墙，俯瞰着城内前所未有的喧嚣与生机，感慨了一会儿，取出账册内夹着的信展开。
信不长，笔迹刚劲依旧，寥寥数语：
「幽州与冀东即定，南下之路洞开，前路分岔：是一鼓作气，彻底荡平冀州残寇？或挥师南下，直捣兖州，遂你覆灭东召，查清万千孩童殇殀之夙愿？你需细细斟酌，三思而行。」
“这老头，好不容易写一封信，却还是战事，就没别的话可说吗？”项小满收起信笺，嘴里嘟嘟囔囔。
赫连良卿听入耳中，忍不住为项谨打抱不平：“你也好意思说？你正月底离开定安，到今日六月初二，半年过去，可曾给项公写过一封信？”
“这……我，我不是忙吗。”
“忙？”赫连良卿轻哼一声，“忙得写个字的时间都没有？又没说让你亲自去送……得了得了，我跟你说这些干什么，反正项公每日有清儿跟宁儿陪着，他也不想你。”
项小满也不在意她的埋怨，顺势接过话茬：“这样也挺好，师父年纪大了，天天有两个小家伙陪着，倒也乐得清闲，我何必再拿这些打打杀杀的事情扰他？”
顿了顿，又道，“不过你说得也对，我是该给他写封家书了。”
（过渡一下，新的剧情开启~~）
第862章 掏空家底
赫连良卿瞥了他一眼，又是轻哼一声，不再理他。
项小满一头雾水，怎么好端端的，刚一见面就这么大怨气？
他这感情上的傻小子，又怎会知道，赫连良卿明面是在埋怨他不给项谨写信，实则是在暗戳戳的提醒他，你临走前可是说过：「我会半个月给你送回一封信」，结果呢？
项小满想不明白，干脆也就不想了。
两人并肩伫立，默默地看着粮车入城，喧嚣从早晨持续到午后，仍未平息。
项小满开始翻阅账册，这一路从冀北走来，说是六十万石米粮，除去人力与畜力日常用度，再加上诸如装车、卸车、道路颠簸导致粮食洒落，临时堆放吸引鼠雀等因素导致的消耗，真正入库的，也不过四十万石而已。
他翻阅到最后一页，长长舒了口气，这等消耗是必然的，他虽不愿，却也无可奈何。
一旁的赫连良卿听见他长吁短叹，再看看他手中账册，也知道他是因为什么，同样没有办法，稍一思量，开口转移了他的愁绪：“看了一上午，也没见城内有多少兵力，这么多民夫，至少也要搭建数千顶帐篷……”
话音未落，忽见东北方向尘烟大作，一匹快马如离弦之箭冲破烟雾，举着一杆不算太大的绣龙角旗奔驰到城楼之下，嘶声喊道：“赫连将军率「龙骧军」抵达！”
赫连良卿的话堵在喉间，眼中立刻浮现出灼亮的惊喜：“小满……”
“早就听说润丰郡战事顺利，但这也太巧了，你们刚到半日他就回来了，跟说书似的！”项小满同样又惊又喜，一把拉住赫连良卿的手腕，“走，你同我一起去接他，给他一个惊喜！”
赫连良卿连连点头，与项小满疾步下了城墙，青骁扬蹄长嘶，载着两人冲出城门。
三里外的官道，「龙骧军」的各类旌旗已隐约可见，赫连良平玄甲皂袍的身影，在军阵前格外醒目。
他正抬手示意大军缓行，就见一骑飞驰而来。待看清赫连良卿竟然出现在此，不禁愣了一下，目光在项小满环着妹妹腰肢的手臂上扫过，嘴角抽搐着转向别处。
“哥！”赫连良卿红着脸跳下马背，靴尖刚沾地，就被兄长拎着后领拽到身边。
“你就不能文静一些？”
赫连良卿斜了他一眼：“你怎么刚见面就说教？”
“大哥！”项小满也已翻身下马，瞅了眼赫连良卿，笑道，“半年不见，她脾气见长，你可别惹她。”
赫连良卿顿时掐起腰，指着项小满就要理论，不料还未开口，赫连良平已经跳下马来，拦在她身前，对着项小满躬身抱拳，郑重行礼：“末将奉命征讨润丰郡，现战事已定，特留聂云升镇守郡城，率「龙骧军」前来会师！”
项小满微微皱眉，连忙扶住他的手臂：“大哥，你怎么又来这一出，以后能不能别开这种……”
“礼节不可废。”赫连良平小声提醒。
项小满无奈，看向赫连良卿，见她冲自己使眼色，便也受了赫连良平的礼，而后才将他扶起，无声叹了口气，望向他身后绵延的轻骑以及辎重车队，突然又笑了起来：“方才良卿还说，八万民夫的住宿问题不好解决呢。”
他三言两语将粮草运抵，眼前来不及搭建帐篷的困境说了出来。
赫连良平听完，微微一笑，当即吩咐身后贺羽等一众将领：“入夜之前，在城外择一广阔之地安营扎寨。”
项小满连忙提醒：“可以前往城北沧河上游，那里有「凤翥军」留下的旧营，虽然大部分都已拆除，但也可省些力气。”
贺羽等人抱拳领命，赫连良平便也不再过多嘱咐，当即和项小满与赫连良卿，先一步返回景州城内。
郡府后宅花厅前的一座石亭下。
项小满与赫连齐父子围坐石桌前，秦光、楚江、阎洛、卞承则侍立在项小满身后，赫连良卿则自告奋勇前去煮茶。
几人寒暄过后，便开始分别讲述这半年来的经历——冀北开荒的成果与丰收、商业税收的推进、幽州与冀东战事过程、近日购粮安民的举措……随着交谈的深入，所有事件的来龙去脉逐渐清晰，最终完整地呈现在众人面前。
“你这次的手笔，可着实不小啊！”赫连齐叹道，“此次从冀北赶来，我算是将商行的老底子掏空了，尚不知够不够用。”
项小满拿茶杯的手微微一滞：“伯伯，您……您带来多少银两？”
赫连齐伸出四个手指：“算上珍奇古玩字画等宝物，全部折现，一共有四百二十万两。”
“四，四百二十万两……”项小满重复了一遍，立即开始在心里默默计算，以他十几日前开出的价码，这些钱能买到多少粮食？如果超量的话又该怎么办？
“眼下战乱加上局部洪灾，一斗谷物的均价是五百钱，粮商那里加一成，就是五百五十钱，百姓那里加三成就是六百五十钱，那这该……”
他正掰着手指头小声嘟囔，赫连良平不禁淡淡一笑，说道：“别算了，全从粮商那购买，可得七十五万石，全从百姓那购买，可得六十五万石，但百姓手中余粮比之各大粮商，连两成都够不上，结合下来，差不多也就是能买七十万石左右，若分批运到这景州城来，实得六十万石也就到头了。”
说完，又补充了一句：“此乃估测，具体损耗尚需视路途及天气而定，但绝不会超过六十万石。”
项小满愣了一下，无暇惊诧赫连良平的计算能力，连忙又问：“如此一来，加上今日刚运来的四十万石，那就有一百万石了，可够二十万大军多久用度？”
“二十万？”赫连良平挑了挑眉，“单兵日耗两斤左右，再加上马匹牲畜，固定驻扎之下，差不多能用八九月吧。”
项小满微微皱眉，他原想着筹够二十万大军一年用度的粮草，但经过赫连良平这一算，希望瞬间破灭，不行军的状态下，尚且只够八九个月，更别说行军过程了，撑死也就够维持半年。
他看了眼赫连齐，不禁想起当年赫连良平从方令舟手下救出自己后，曾说过的一句话：「银子算什么？莫说一个两百万两，就算他要十个，贺氏商行也拿得出来。」
然而起事不过两三年，就连贺氏商行这等庞然大物，都已经被掏空了家底，甚至要拿北凉历代皇帝掠夺的奇珍异宝换钱了，可见战事一起，钱粮消耗真就如同泄洪一般。
赫连良平见他陷入沉思，主动问：“你如此细算，可是已有安排？”
项小满点了点头：“我军人数日益增多，年前冀北招募的新兵已经结束垦荒，接下来用兵，定是要将他们集结，这样一来粮草消耗过巨，我担心不够用。”
说着话，将项谨的那封信拿了出来。
第863章 意见不合
赫连良平接过一看，眸中闪过一丝异样，心中暗忖，看来项公跟我想到一块了，也是担心小满南下兖州……
他沉吟片刻，把信还给项小满，“你可有了决断？”
“一开始还在犹豫，不过现在有了。”项小满接过信，盯着赫连良平看了好一会儿，在他即将忍不住再问时，才笑道，“你都把「龙骧军」带回来了，就算我要去兖州，想必你也会拦着我吧？”
赫连良平微微一怔，显然是没料到项小满会这样说。
他不打招呼就带兵回来，确实是有这个意思，理由很简单，现在根本不适合出兵兖州。
冀北义军表面看上去形势大好，却已是四面环敌：幽州战事未平，岷洮的刘文康虽长期未有动作，却也像一只毒蛇，对定安郡虎视眈眈，再有已经退往冀州城的罗不辞，和势头正盛的高顺，都在威胁着义军刚刚占领的临乡郡。
这四方中，除了宇文崇泽被燕朔压制，其他三个都有可能随时对义军用兵，一旦出兵兖州，那必是要带足了兵力，后方暴露不说，还要再招来师恩行与东召朝廷这两个强敌。
总的来说，现在的冀北义军，就相当于半年前的罗不辞，不轻动还好，尚能依靠高城深壕保全自身，但有所动，那就要时刻准备好应对来自四面八方的敌人。
项小满见赫连良平不说话，不禁又是呵呵一笑，晃了晃手中信纸：“师父让我三思而行，显然是担心我放不下那些被残害的孩童一事，意思也已经很明了，不支持我先攻兖州，不然，不会特意来这么一封信，却连个家常话都不说一句。”
赫连良平的目光在信纸上停了一瞬，落在项小满脸上：“你已经明白项公的顾虑，为何还要试探我？”
他顿了顿，又接着说，“既然你看出来了，我也不瞒你，带「龙骧军」回来，确实有刻意拦住你南下的意思，但不是因为我不信你的判断，而是现在的局势，经不起一场豪赌。”
项小满没有立刻回应，而是将信纸折好塞回怀里，往粮仓的方向眺望过去，虽然视线被一堵堵高墙挡着，但他也知道，粮车仍在源源不断地驶入。
他沉默了一会儿，忽然问道：“那依你看，我们接下来该怎么做？”
“先稳住冀州。”赫连良平早已思考过这个问题，回答得毫不犹豫，“罗不辞退守冀州城，高顺在临乡郡外虎视眈眈，这两处若不解决，我们南下时腹背受敌，必败无疑。”
项小满若有所思地点点头，却又忽然话锋一转：“那如果我说，我还是要南下呢？”
赫连良平眸光一沉，手指无意识地摩挲着剑柄，片刻后，缓缓吐出一口气：“你若执意如此，我也拦不住你，但「龙骧军」与「凤翥军」必须留守此地，这是底线，一来保后方不失，二来你若遇上危机，可尽快去支援你。”
项小满笑了，双手撑着石桌站了起来：“放心吧，我没那么冲动。”
他转身走进花厅，声音随风飘来，“师父说得对，这事得三思，但有些债，迟早要讨。”
赫连良平望着他的背影，忽然觉得胸口闷得厉害。
他当然知道项小满说的“债”是什么，那些孩童，口口声声念叨的「金房」「大猫」直指东召皇宫，这一直是扎在他心里的一根刺。
可眼下，这根刺偏偏卡在了最要命的位置。
正出神间，身后传来脚步声，赫连良平回头，见赫连良卿端着一壶茶走了过来。
她瞥了一眼兄长紧绷的脸色，又看了看一脸无奈的父亲，再望向花厅内不知道正在鼓捣什么的项小满，小声问道：“吵架了？”
赫连良平摇头：“只是意见不合。”
“先喝口茶，降降火。”赫连良卿倒了两杯茶推给父兄，另一杯则放在项小满座位前，轻叹道，“你们呐，一谈到正事，就恨不得用眼神把对方钉墙上。”
她坐下，给自己也倒了一杯，浅浅抿了一口，压着声说，“哥，其实小满比你想的要冷静。”
赫连良平脸色不变，淡淡地说：“你又知道了？”
“当然！”赫连良卿白了他一眼，“且不说他以往的表现，这次见到他，他一直在琢磨账册，算计粮草，连民夫的食宿都亲自过问，你觉得他做起事来，会一时意气？”
赫连良平手下一滞，微微皱眉，瞥了赫连良卿一眼，又将目光投向花厅之内。
他忽然意识到，自己与项小满一月未见，对他的看法似乎又回到了从前，却忘了那个曾经莽撞的少年，眉宇间的稚气早已褪尽，更学会了将一切压在心底，换成更锋利的算计。
这时，项小满又从花厅内走了出来，手拿一份冀州舆图，快步来至亭下。
他看了一眼赫连良卿，投以微笑，示意她把茶杯拿开，而后将图铺在石桌上。
“大哥，你看。”项小满手指连点三处，“这是冀州城，罗不辞回去后，城内有三万余兵力……高顺主要盘踞在曲阳郡，兵力十万有余……我们占据的临乡郡，半部分被夹在他们中间。
他又划了一条线，从景州城直达曲阳郡，“如果我们先打高顺，罗不辞会不会趁机偷袭？”
“不确定。”赫连良平沉吟道，“他更可能坐山观虎斗。”
项小满点头，手指又移到另一处：“那如果……我们假装要打兖州呢？”
赫连良平瞳孔一缩。
项小满的嘴角勾起一抹冷笑：“放出风声，说我冀北义军与东召朝廷有不共戴天之仇，我将亲率十万大军南下，将之彻底覆灭。”
“出兵的理由吗？”赫连良平问道，“什么仇能值得如此兴师动众，又让世人相信？”
项小满看了眼静静聆听的父女俩，沉声道：“洛王刘文秉，十七年前覆灭赫连一族之仇；齐王刘文肃，四年前派人截杀「凤翥军」主将长兄之仇！”
桌前三人同时脸色一变，项小满没有在意他们的反应，又接着说，“若罗不辞和高顺信了，你说他们会不会趁机出兵，抢夺我们的地盘？”
赫连良平瞬间明白了项小满的意图，强行压制住刚刚躁动的情绪，问道：“你要引蛇出洞？”
“不错。”项小满冷冷说道，“他们若敢动，我们以逸待劳，以轻重骑兵设伏冲杀；若不动，那我们就可以真的南下，一路杀到东召朝廷的皇宫之内！”
赫连良平深吸一口气，这个计划太大胆，却又太值得一试，用最嚣张的姿态，逼对手先露破绽。
他反复思量了很久，才问：“需要准备多久？”
项小满伸出三根手指：“最多三个月，秋收之后，粮草更为充裕，到时候不论怎么打，我们都有底气，在此之前，我要先让整个冀州都相信，项瞻疯了。”
第864章 恨意再生
赫连良平凝视着项小满，突然探出手，猛地握住他举在半空的手腕，桌沿的茶盏被带翻，琥珀色的茶汤瞬间浸透舆图，将曲阳郡的标记洇成模糊的暗斑。
“良平！”
“哥哥！！”
赫连齐与赫连良卿脸色大变，同时惊呼出声。 亭外的秦光四人亦是神色骤冷，下意识的按住腰间剑柄或匕首。
项小满连忙摆动另一只手，示意众人稍安勿躁，回视赫连良平，感受着他有些颤抖的手，毫不在意手腕上传来的痛感，极为认真地问道：“大哥不愿牵扯到赫连一族？”
赫连良平依旧死死握着项小满的手腕，青筋在古铜色的皮肤下蜿蜒如蚺。
石亭内的茶香被突如其来的肃杀之气冲散，项小满可以看见对方眼底翻涌的暗潮，那是自义军占领冀北三郡之后，再未出现过的疯魔。
“大哥……”
“出兵兖州，由我来挂帅。”赫连良平的语气极为平静，平静的近乎诡异，“三个月后，我领「龙骧军」与「虎蛟军」，携二十万石粮草南下，半年之内，为你灭掉东召朝廷。”
“大哥，这还没有确定，要看罗……”
“在此之前，我会和父亲一起打理贺氏商行，尽快让生意流转起来。”赫连良平又忽然松开手，转过身去，背对着众人，肩膀线条绷紧如铁，“不必看罗不辞，也不必看高顺，秋收之后，无论他们动或不动，我必出兵兖州！”
项小满手腕上还残留着灼热的指印和剧烈的痛感，他看着赫连良平带着浓重煞气的背影，心头猛地一沉。
方才提起赫连家的血仇，本意是想用一个足够分量的“理由”，来解释假意南下的动机，让整个冀州都相信这场复仇的疯狂。
可他忘记了，或者说低估了亡国灭族之痛，对赫连良平这样的人意味着什么，那是深埋心底永不愈合的伤口，也是所有冷静、克制、算计之下流淌的滚烫熔岩。
此刻，这点火星被他亲手撩拨，瞬间引爆了那股压抑多年的恨意与杀性。
“大哥，”项小满的声音低沉下去，饱含涩然，“此事……”
“小满！”赫连良平骤然冷喝，打断项小满的话，可随即，又恢复成克制的平静，“这个仇，我已经压在心底十七年，你还要让我等吗？再等又要等到何时？等到他们老死？”
他转过身，踏出一步，双手按着石桌，地面上的水渍被他踩得飞溅，桌面上因茶汤而变得模糊的舆图，成了他眼中大召江山的缩影。
“我等了太久，忍了太久，也谋划了太久！”他俯身盯着项小满，似乎想要将那股沸腾的恨意从双眸中喷薄出去，“我不想再等了，如今粮草、军械、兵力皆备，分兵行动，由你在此镇守，罗不辞与高顺之流不足为虑，我要去把刘文秉的狗头剁下来，祭奠我北凉皇室一百三十三条性命的在天之灵。”
“哥哥……”一旁的赫连良卿脸色煞白，看着兄长极少在她面前展露的恨意，心脏猛地揪紧，下意识地抓紧了父亲的衣袖。
赫连齐的脸上亦是凝重万分，往前一步，抬手按在赫连良平的肩膀上：“良平，冷静一点。”
“爹，我很冷静。”赫连良平淡淡说道，“不论项公还是燕行之，总以各种说辞让我等，我尊重项公，也听他的话，万事都以大局为重……”
他吁了口气，轻轻摇头，“项公心怀天下，德配天地，可世上有多少他那样的人？最起码，我不是！”
项小满沉默地看着赫连良平，又瞥了一眼被茶汤污损的舆图，他当然理解这份仇恨的重量，不然，也不会成为他征讨兖州的理由。
但此刻，赫连良平的状态，绝非一个可以冷静执行“假意南下”计策的统帅。
也或许说他有能力保持冷静，但在这种冷静下，他却可以不顾一切的去复仇，譬如不顾将士死伤，又如以万千百姓为代价等等等等……
这与项小满借势而为、引蛇出洞的核心战略背道而驰，甚至会彻底打乱部署。
“大哥，”项小满的声音平稳，听不出喜怒，有一种奇特的模糊感，“我都明白，从我们我初见时，你给我讲完那个故事后就明白……”
他站起身，看了眼赫连良卿，“赫连家的仇，也是我的仇，只是这仇要报得其所，更要报得彻底，我曾立过誓，要为师父报仇，这个誓言，于你也是一样，只是……你容我再想想。”
他没有答应，也没有直接拒绝，只是将这个沉重得话题暂时搁置，看向赫连齐，挤出一个略显疲惫的笑容，“伯伯一路劳顿，想必也累了，你们一家人许久未见，我已经命人在西院安排了住处，你们先好好团聚，休息一番。”
他顿了顿，又瞥了眼赫连良平，马上又将目光移开，不敢、或许说不忍心再看他，只是收拾起翻落的茶盏，温声说道：“大哥，你……你再给我一点时间。”
赫连良平紧皱着双眉，胸膛剧烈起伏了几下，最终却什么也没说，只是从喉咙里发出一声压抑沉闷的“哼”，猛地一撩衣袍下摆，大步流星地离开，步伐沉重得像要把石板踏碎。
赫连齐重重叹了口气，眼神复杂地看了项小满一眼，带着深深的忧虑和无奈，拍了拍女儿的手背，示意她跟上。
赫连良卿焦急地看向父兄离去的方向，又看着项小满，张了张嘴，同样什么也没说，只是轻轻对他点了点头，便提起裙裾追了过去。
石亭内，只剩下项小满一人。
空气中还残留着赫连良平散发的恨意，以及那被打翻的茶水的淡淡苦涩。
项小满缓缓坐回石凳，目光落在污浊的舆图上，曲阳郡的位置已经糊成一团深褐色的斑块。
他伸出食指，无意识地在那片湿漉漉的污渍边缘划着圈，指尖传来黏腻的触感。
赫连良平的反应超出了他的预想，带给他一种暗涌之流的危险感，这柄复仇的利刃，锋利无匹，但也极易失控。
“秋收之后……”项小满呢喃着，深深吸了口气，眼神沉静如渊底寒冰。
他需要时间，需要观察冀州那两头猛兽的反应，更需要让赫连良平这把烧得过旺的烈火，稍稍冷却。
良久，他收回手指，在衣襟上随意擦了擦，准备出城去看看营地搭设情况，刚一起身，又瞥见亭外一直默默站着的秦光四人。
他的目光停在阎洛和卞承身上，打量着二人，想起今早刚见面时压下的问题：“郑彪的家眷如何了？”
这是他此刻唯一能暂时抛下沉重战略抉择和血海深仇，去关心的一件“小事”，却也关乎一个投诚将领的忠诚与人心。
阎洛与卞承对视一眼，卞承上前一步，抱拳道：“回主公，属下二人奉命潜入渔阳郡营救，但赶到时还是晚了。”
第865章 决刃向东
项小满顿时又皱起了眉：“说清楚。”
“高顺进军极快，几乎没有受到什么抵抗，短短两日连破数城，兵锋直指郡治之地，郡城内秩序崩坏，郑彪所部匪兵见大势已去，人心浮动，许多人故态复萌，重新干起了奸淫掳掠的勾当。”
项小满脸色平静，对此并不感到意外，这些山匪组成的大军，打家劫舍惯了，本就没有什么约束力，有大当家的在还好，一旦当家的出了意外，那他们完全就是脱离束缚的鬣狗，什么下作肮脏的事情都干得出来。
他轻轻点头，示意卞承继续。
“郑彪家里也遭了乱兵冲击。”卞承又接着说道，“郑彪在家中留有两百余心腹护卫，动乱刚起，他们便拼死护着郑彪老母妻儿出城，只是混乱中……”
他顿了一下，似乎回忆起当时打探到的惨烈景象，“那些匪兵见郑彪夫人生的貌美，起了歹心，当街便欲掳走，其老母死死拉着儿媳不肯松手，被一刀结果了性命。”
项小满的拳头猛地攥紧，狠狠砸在身旁的石桌上，或许还是因为自幼无父无母的原因，一听到父母护子的事，他的情绪就变得极其容易激动。
阎洛接着卞承的话，语气更冷：“匪兵人多势众，郑彪留下的护卫虽然忠心，却也无力阻拦，就算杀红了眼，最后也只是保住那个七岁的孩子冲出城门，只是高顺下了令，无论如何要抓住郑彪的亲眷，我们赶到时，两百多名护卫就仅剩一个还活着。”
“人呢？”项小满立即追问。
“被救下了！”阎洛说着话，从怀里掏出一枚令牌，这还是当初项小满从郑彪那里要来的，“那护卫认得郑彪令牌，见到我二人后，就将孩子托付给我们，想着独自吸引追兵，我们见他忠义，便也一并救下了，在一处山谷中躲了两天，最后乔装回到冀北，交给了赫连家照顾。”
项小满紧握这枚铁质令牌，心里虽有遗憾，但对郑彪并无半点愧疚。
毕竟千里救人，本身就极具风险，他不派阎洛二人去，也没人能说什么，况且还保住了他的儿子。
没有愧疚，但杀意却异常强烈。
常言道：罪不及父母，祸不及妻儿，高顺此人已经丧失了人性，像他这等连老人孩子都不放过的恶徒，当真该死。
项小满吁了口气，沉默片刻，对四人说道：“你们三人连日赶路，也都辛苦了，去好好休息吧……楚江，你随我去城外一趟。”
四人齐声应是，秦光、卞承、阎洛抱拳行礼，目送项小满与楚江远去。
……
城北，原本的「凤翥军」驻地，一片忙碌。
项小满与楚江赶到时，贺羽和另外四名将领正指挥大军搭设帐篷，见到项小满，连忙迎上前见礼。
项小满眺望着一顶顶帐篷绵延无尽，问道：“入夜前可以搭好吗？”
“主公放心，一定不会让百姓露宿荒野。”贺羽笑着回道，见项小满只是望着营地不说话，迟疑了片刻，又抱拳说道，“主公，末将有一个不情之请，不知您能否应允？”
项小满收回目光，盯着他：“咱们是老朋友，有话直说。”
贺羽憨笑一声，有些不好意思：“其实也没什么大事，末将近日感到武艺精进不少，想与张将军讨教一二。”
项小满一听，不禁觉得有些好笑，暗道这贺羽不愧曾是贺氏商行第一高手，好勇斗狠的性子，就算进入军中也没改变。刚一回来就想找张峰切磋，难道他忘了当初在张家马场，被张峰一拳打折肋骨的事？
“讨教的事我不管，但近日不行。”项小满无奈一叹，“他率一万铁骑奔袭千里，追杀两万黑甲军，受了重伤，虽无性命之忧，但也不能动武，现在还在怀陟休养呢。”
贺羽心中一惊，不仅惊张峰追敌的事迹，也惊他举世无双的武艺，居然也会受伤。
这就是他想当然了，任谁武力再高，也不敢保证每次上战场都能安然无恙。
项小满见他一脸失落，也无意宽慰，话锋一转，问道：“郑彪和董成，最近怎么样？”
“郑彪？”贺羽的心思显然还没从张峰身上剥离，听项小满突然问起郑彪，?怔了怔，才收敛心神答道?，“回主公，他们兄弟还算安分，日前?公子已将郑彪提为一军校尉，董成为副手，一同统领五千轻骑。”
项小满微微颔首，赫连良平重用郑彪，并未令他意外，毕竟此人曾是一方首领，辉煌时麾下也有过五六万兵马，?如今虽是落魄，但?任一军校尉，?也算是?情理之中。
他看着贺羽，心中暗忖：“既然安分，想必还不知渔阳郡发生了什么，那我还要不要告诉他……罢了，此时与他说，除了让他痛苦，似乎也没什么作用，倒不如把他当做一把刀，合适的时候……”
他微微皱眉，被心里突然升起的念头吓了一跳，连忙强行压制，接连深吸了好几口气，才在贺羽略显疑惑地目光下说道：“接下来的一段日子，大哥要处理商行琐事，军中一应事务，你与各将领一同商议决策。”
“是，末将明白！”
项小满嗯了一声，不再多言，最后望了一眼如火如荼的营地，一扯缰绳，和楚江一同离开。
二人驾马缓行，一路上，项小满不发一言，眉头却始终皱着。
一旁的楚江看在眼里，忍不住问道：“主公是在担心公子，还是担心郑彪？”
“郑彪？他还不足以让我忧虑。”项小满长叹一声，“大哥隐忍多年，一心搅动乱世，如今我们早有能力去为他报那血海深仇，我却还要被各种因素掣肘……唉，早知道我就不提这个了。”
楚江沉默片刻，轻轻点头：“公子心境，属下也算了解一些，当年他得知徐云霆的下落后，不顾一切的要找他拼个鱼死网破，甚至为夫人和姑娘寻了退路，可见其心性之坚定。”
“是啊！”项小满怅然，当年那件事他记忆犹新，那还是他第一次见到赫连良平因家仇国恨而疯狂。
“呵，呵呵……”项小满摇头苦笑，“那次也是我说漏嘴，这次又是我勾起他的恨意……”
“主公……”
“楚江，我似乎着相了。”项小满打断道，“我们虽不在东召，但良平大哥、何大哥、林姐姐，我身边最重要的三个人，他们的血仇都和东召有关，再加上那些被残害的孩子，我想不通，我在纠结什么？”
楚江眸光微动，已经听出项小满的意思，但还是问了一遍：“主公的意思是？”
项小满眼睛微眯，双眸中的犹豫一扫而空：“大哥说得对，不能再等了，多等一日，那些仇人恶人，就多在世上快活一天，什么罗不辞，什么高顺，还没资格阻拦我们的复仇之路！”
第866章 权力暂移
二人回到城内时，暮色已经降临，如浓墨倾倒，沉沉地压在景州城头。
喧嚷的人语和牲口的嘶鸣，在渐起的晚风中交织。项小满站在城楼上，望着最后一辆已经被卸空粮食的牛车，吱呀呀地驶出城门，直到靠近北边营地亮起的篝火，才和楚江一起步下城阶，身影没入渐浓的夜色里。
郡府后宅，西院膳厅内灯火通明，却弥漫着一股难以言喻的滞涩。
精致的菜肴摆满了圆桌，赫连齐坐在主位，赫连良平与赫连良卿分坐两侧。
项小满将「破阵枪」交给楚江，踏入厅内时，只觉暖黄的烛光也化不开那股无形的紧绷。
赫连良平垂着眼，指尖无意识地摩挲着玉筷，仿佛在研究上面的天然纹理；赫连良卿原还有些坐立不安，眼神在父兄和门口之间游移，直到看见项小满的身影，才像找到了主心骨，微微松了口气。
而赫连齐，倒是清了清嗓子，脸上堆起笑容，连连招手：“小满回来啦，都安排妥当了吧？来来来，快坐下，就等你了。”
项小满依言入座，道了声“伯伯费心”，目光扫过沉默的赫连良平，又看向略显紧张的赫连良卿，挤出一丝笑意。
两个丫鬟无声地为项小满布菜，银箸偶尔碰触瓷盘的轻响，在这过分的安静中显得格外清晰。
父女俩努力活跃气氛，你一言我一语的询问着城北营地的情况，项小满一一作答，但话语间，却总像隔着一层纱。
几杯浊酒下肚，驱散了身上的几分疲惫，项小满目光定定地看向赫连良平，打破了这层刻意的隔阂：“大哥……”
他的声音不高，但也清晰地压下了父女俩试图开启的新话题。
赫连良平缓缓抬眼，古井无波的眸子里，映着跳跃的烛火，看不出情绪。
“我想过了，”项小满深吸一口气，将心中反复思量的决定清晰吐出，“罗不辞也好，高顺也罢，他们观望他们的，不管是谁，也不该拦着我们复仇，我们……按你的想法办。”
话音落下，厅里气氛凝滞了一瞬，赫连良卿倏地攥紧手中的帕子，一脸紧张地盯着自己的哥哥，赫连齐也愕然地张了张嘴，最终只是化作一声几不可闻的叹息。
“好。”赫连良平却是神情未变，轻微点了一下头，似乎就只是确认了一件极为寻常的小事，他端起酒杯放在嘴边，声音一如往常的平静，听不出半分波澜，“但项公那边……”
“放心！”项小满连忙抢过话，“我才是冀北之主。”
赫连良平的手微微一滞，旋即一饮而尽。
他放下酒杯，凝视着项小满，淡淡一笑，仿佛卸下了千斤重担，又像是绷紧了更强大的弓弦。
项小满也在凝视着他，再次从那双沉静的眸子中感受到一股炽热，就像地底岩浆，正不顾一切的冲撞着十七年的冰封。
那是对复仇的狂喜，对即将挥戈的迫切，更是对项小满最终理解并支持的感激，但这一切，却都被他稳如山岳的意志力，死死压住。
项小满回以微笑，接着刚才的话：“师父那我自有办法，但是秋收之前，粮草军械及兵员调配，都需要加紧时间整备，你和伯伯也得尽快让商行脉络重新畅通起来，好支撑大军运转。”
“这是自然，”赫连齐立刻回应，“商行的事，我和良平会全力调度，你尽管放心！”
“有您在，我当然放心。”项小满笑道，犹豫一下，才又开口，“那商行之事我就不再过问了，疯子还在怀陟养伤，自半月前来了一封信后，就再未有新的消息，我打算明日去看看他。”
“我也去！”几乎是项小满话音刚落，赫连良卿便脱口而出。
只是刚一说完，又立刻意识到自己过于急切，脸颊微微泛红，但还是注视着项小满，“你不是诚心躲着我吧？怎么我刚一来你就要离开？”
“姑奶奶，这可就是你冤枉我了！”项小满一脸无奈，目光在赫连良卿脸上停顿片刻，又转向赫连齐和赫连良平。
赫连齐眼中是温和的默许，赫连良平也已恢复了惯常的沉稳，开口道：“商行重启，诸多事务亟待梳理，我与父亲无暇顾及她，她想去，就让她代我们探望一下张峰吧。”
项小满沉吟一瞬，考虑到赫连父子确实需要集中精力处理商行积压的繁杂事务，便点头应允。
他看着赫连良卿，笑道：“伯伯和大哥要忙，免不了奔波各县，把你自己留在这儿我也不放心，明日一早我来叫你。”
“一言为定！”赫连良卿眼中瞬间亮起光彩，拿起筷子给项小满夹了口菜，见父兄都盯着自己，又不偏不倚的给每人夹了一筷子，红着脸催促，“快吃吧，吃完了早些歇息。”
换来几人的一阵调笑……
翌日，天光破晓，项小满一身戎装来到西院。
花厅内，昨夜一起吃饭的四人齐聚，几句闲话后，项小满直接步入正题。
他看着赫连齐，说道：“伯伯，林姐姐和裴恪都不在，眼下这城内大小事务皆归许钊管理，他曾是罗不辞帐下中郎将，对景州最为熟悉，您若需要帮助，可直接找他。”
“好，我知道了。”赫连齐笑呵呵地应道。
项小满也微微一笑，随即转向一旁的赫连良平，沉默片刻，从怀中掏出自己的帅印交给他：“大哥，话不多说，在我回来之前，一切调度决策皆由你来定夺。”
“放心！”赫连良平接过那沉甸甸的权力象征，手指拂过冰凉的印纽，也没有多余言辞。
项小满颔首，又道：“城内原还有近万兵马，人员比较杂乱，有绝垠关带来的，也有璋城受降的，还有几百个许钊麾下的，你抽个时间，把他们全部编入你的「龙骧军」吧。”
“好！”
“另外，连恭明率五千军士押送粮草，可让他们休整两日就回去，毕竟兴安郡兵力本就不多，草原虽暂时没有威胁，但也该防患于未然。”项小满说道，“还有就是……”
“你有完没完？”赫连良卿忍不住打断，“你既然已经把印信给了哥哥，就别再操那么多心了，不然我们还是别去了。”
“呃，这……”项小满的话被堵在喉咙里，说也不是，不说也不是。
一旁的赫连齐连忙上前，拉过自己的女儿，轻斥她项小满正在与她哥哥说正事，她使性子也不分场合，惹得她连翻白眼，那眼神恨不得吃了项小满。
赫连良平倒是微微一笑，宠溺的看了妹妹一眼，又打量着项小满，说道：“良卿每次和你分别再相见，都会有所变化，前几次越发文静，这一次又活泼起来了……”
他顿了顿，上前附耳，小声道，“你们年纪也不小了，这次回去，可以跟项公和母亲商量一下婚事。”
第867章 许诺三秋
项小满顿时怔住，眼珠缓缓侧移，不敢置信地盯着赫连良平。
婚姻大事师父催过，林姐姐也说过，燕叔和疯子也半开玩笑半认真的提及过，身边的人似乎都已暗暗认同他二人，可唯独他赫连良平，不是一直反对吗？
他万万没想到，这话居然能从他嘴里说出来：“大哥，你……”
“近一年来，你逐渐让我看到了雄主之姿，当然，最重要的，是她已经倾心于你，我想拦也拦不住。”赫连良平后退一步，拍了拍项小满的肩膀，嘴角笑意带着坦然，“去吧，保护好她，早些回来。”
“好，好……大哥放心。”项小满咽了下口水，压下心中翻涌的复杂情绪，目光从赫连良平脸上移开，看向一旁正低头绞着手指的赫连良卿，声音放得更缓，“良卿，时候不早了，我们走吧。”
赫连良卿似是没有觉察到项小满方才的异样，或者说，兄长的轻言轻语被她悉数入耳，话中带来的羞赧，以及心底隐秘的欢喜，盖过了一切。
她轻轻应了一声，将早已准备好的包裹递给他，里面是换洗衣物和精心准备的点心，随即对父兄福了一礼，满脸羞红的跟上了项小满。
天边已镶上淡淡的金边，晨光驱散了府邸高墙的阴影。
项小满怀揣着赫连良平那番话带来的微妙冲击，快步走出府门。
府门前，秦光、楚江、阎洛、卞承四人早已鞍马齐备，如同四尊铁像沉默伫立。前二人手里分别牵着「青骁」和一匹枣红马，那是专门为赫连良卿准备的。
“我自己能行！”赫连良卿抢在项小满伸手之前，一手抓住马鞍前桥，动作虽不够娴熟，却颇为利落地翻身而上。
项小满收回手，看她坐稳了，仍旧有些不放心：“你真的会骑？千万别逞强！”
“当然！”赫连良卿接过包裹，挂在马鞍旁，扬起下巴，一扯缰绳，带着几分被小看的娇嗔，“说了多少次，这半年我每日都在练习，连项公都夸过我骑术高超呢！”
项小满哑然失笑，心道那是师父逗你呢，你还当真了，就连我这么精湛的骑术，在他眼里都不过是堪堪够用，更别说你才练了半年。
他也没点破，翻身上了「青骁」，只道：“好，那便让我看看赫连大小姐的骑术，究竟如何了得。”
说着，一夹马腹，「青骁」迈开沉稳的步子当先而行，赫连良卿也连忙有样学样，与他并马而走。
马蹄踏破清晨的宁静，出了景州北门，一行人顺着蜿蜒的黄泥土路，朝着西北方向的怀陟城驰去。
赫连良卿初时还兴致勃勃，努力控着缰绳，模仿着项小满等人挺直的坐姿，枣红马步伐轻快。
但走了约莫一个时辰，随着日头升高，道路时而变得没那么平稳，她的兴奋劲儿也渐渐被疲惫取代。
长时间维持一个姿势，令她腰背发酸、脖子僵硬、大腿隐隐作痛，握着缰绳的手心也沁出汗来，动作明显不如一开始利落。
她紧抿着唇，倔强地忍着，不想叫苦。
项小满眼角余光一直留意着她，见她小脸绷紧，身体微微前倾，显然是在强撑，便不动声色地放缓了「青骁」的速度，同时打了个手势，后面四人的速度便整体慢了下来。
又走了不久，项小满突然指着斜前方，说道：“那边有水声，我们去歇息片刻，饮饮马。”
赫连良卿悄悄松了口气。
溪水清冽，叮咚作响，众人下马饮水，也让马儿歇息片刻。
卞承和阎洛默契地散开几步，警戒着道路两旁的稀疏林地，秦光与楚江则取下皮囊，灌满溪水。
赫连良卿寻了块干净的大石坐下，轻轻捶着自己的小腿，脸上难掩倦色。
“给。”一个水囊递到她面前。抬头，是项小满。
他不知何时走到了她身边，不算特别高大的身影，挡住了有些刺眼的阳光。
赫连良卿道了声谢，接过水囊小口喝着，清凉的水流滋润了干渴的喉咙，也稍稍缓解了疲惫。
“还行吗？”项小满在她身旁坐下，语气平和，听不出什么特别的情绪。
“嗯！”赫连良卿用力点头，不想示弱。
“就是……比在平地上练习时累多了。”她有些不好意思地补充道。
项小满微微皱眉，沉默片刻，来到她身后，轻轻为她揉起肩膀：“长时间保持同一姿势，会使得腰颈肩部的肌肉僵硬疲劳，放轻松，我给你捏一捏。”
这一个亲昵的动作，顿时让赫连良卿身体绷紧，可听到他后面那句话，又瞬间松弛下来。
感受着项小满掌下传来的柔力，她心头微暖，溪水里两人交叠的倒影，清晰的映入眼帘，离开前哥哥的那句话，此刻又带着灼人的热度浮现在脑海，让她脸颊有些发烫。
“小满？”
“嗯。”
“我们……我们离开前，哥哥，哥哥跟你……跟你说什么了？”
项小满的手停滞了一下，赫连良卿的身体便又再一次绷紧，只觉得心脏怦怦狂跳，仿佛马上要从嗓子眼里蹦出来似的。
“他说……”项小满的手恢复力度，盯着赫连良卿羞红的侧脸，凝视许久才慢慢移开，俯视着面前的溪水，目光悠远，“他说什么你不要听，良卿……你等我五……不，三年！三年之后，我会上门拜见伯伯婶婶，向他们求亲。”
赫连良卿猛地起身，扭头注视着项小满，再没了一丝羞涩，直接问道：“为何要等三年？或者说，你凭什么让我等三年？”
“因为……”项小满轻轻叹了口气，“因为以我们眼下的实力，还不足以让我确定，一定就能平定乱世，我也不敢确定，在此期间，我能否每次都从战场上活下来。”
他轻轻按住赫连良卿的肩膀，认真而温柔，“你相信我，三年之后，只要我活着，天下之势……”
“好了！”赫连良卿出声打断，秀眉微蹙，看着项小满有些无措的脸，沉默了好半晌，却突然噗嗤一声笑了出来，“本姑娘等你三年就是了，用得着非说什么生死，晦气！”
她瞪了项小满一眼，迈步就往马儿身边走，“快赶路吧，你不是着急见张峰吗？”
项小满还没从错愕中反应过来，赫连良卿已经上了马，他重复着她刚才的话，思忖片刻，嘴角浮现出一抹笑意。
他招呼一声，秦光等人便也齐齐翻身上马，继续赶路。
项小满有心照顾赫连良卿，一路上走走停停，赶路的速度慢了许多，直到第八日傍晚，怀陟县才遥遥在望。
这座小城的规模还比不得岷洮，以往看上去并不起眼，但现在却是扼守临乡郡与上方郡的重镇。
然而，当众人逐渐靠近时，却没有看到任何喧嚣，城墙上人影寥寥，城门半开，进出的多是些推着板车、挑着扁担的农民，气氛显得沉寂，甚至是有些……压抑。
第868章 俘虏作乱
距离城门约莫两百步之外，项小满勒住「青骁」，眉头蹙起。
不远的城墙上，隐约可见几处明显新修补的痕迹，巨大的条石填补着开裂的墙体，在夕阳下反射着暗褐色的污渍。
还有空气中，也弥漫着一股淡淡的味道，挥之不去。
那是草药味、血腥气、还有某种难以形容的、伤口溃烂后混合而成的复杂气味，正从城内外丝丝缕缕地飘散出来。
项小满的心一点点沉下去，这种味道他可太熟悉了，这是只有经历过惨烈恶战后，伤兵满营的地方才会有的气息。
“不太对。”身后的秦光轻声提醒，扫视着城墙垛口和城门甬道，眼中满是警惕。
楚江、阎洛、卞承皆驱马上前，与秦光分别立马四角，将项小满与赫连良卿围在中间，手掌下意识贴在武器上。
赫连良卿顿时紧张起来，往项小满靠近了一些：“怎么了？”
“没什么，”项小满微微摇头，安抚性地看了她一眼，笑道，“可能是疯子伤得较重，下面的人一时懈怠。”
话虽如此，他却对左侧的阎洛打了个手势。
阎洛会意，当即一扯缰绳，径直往城门方向而去。
项小满见他直接策马入城，不禁再次蹙起了眉，张峰虽“疯”，但素来治军严厉，眼下正值战乱，他对城门防卫的安排，不敢说滴水不漏，但也绝不会如此松懈，连盘问都不盘问。
“到底怎么回事？”他心中起疑，却没有表现出来。
秦光三人也都默默等待，但警惕之心未曾放下，唯有赫连良卿紧紧握着缰绳，时不时瞥一眼项小满平静的侧脸，心里满是忐忑。
一炷香的时间，阎洛策马而归，衣甲带风，在项小满马前勒缰抱拳：“禀主公，城门守备形同虚设，仅有数名老卒懒散值守，对往来行人视若无睹。城内街巷寂寥，百姓稀少，更无巡防兵马踪迹，守备之松懈实属反常。”
“疯子呢？”
“属下探得，前夜城中突发兵变，张将军率军镇压后，当夜便引兵出城，至今杳无音信。”
“兵变？两日未归？”项小满五指不自觉攥紧「破阵枪」，眼中疑云更甚，沉吟片刻，问道，“城内现在何人主事？”
“无人主事，”阎洛又道，“县府之中空无一人，城内也未见一个军卒，仅有城墙上约莫百十号守军，皆未穿重甲，但属下路过城门时，似乎看到了张将军麾下的领军校尉……”
他正说着，却见向小满突然扭头，目光越过他望向他身后。
秦光三人也同时拔出长剑，让阎洛脸色一滞，也猛地扭头望去，但见一名大将率领十数轻骑涌出城门，正向着己方疾驰而来。
“谢明微……”项小满轻声呢喃，抬起手，示意众人不要紧张，静静等着对方靠近。
来人自然就是谢明微，阎洛看到的是他，他也认出了阎洛，此时来到项小满面前，不及马停便翻身跳下，快走两步单膝点地，抱拳急道：“末将不知主公亲临，未能整军远迎，罪该万死！”
项小满直直盯着他，好半晌才不冷不淡地说了句“起来吧”，而后望着城门，沉声问道：“谢明微，你好好说说吧，城内究竟发生了何事？我义军治下的城池，何时变得这般不堪？”
“主公恕罪，此乃张将军刻意为之！”谢明微连忙解释，“前几日，城内突起传言，说罗不辞现身上方郡，且距怀陟县不足百里，城中一众黑甲军降兵便再生异心，于前日夜里子时哗变，欲要夺门出逃。张将军闻之大怒，不顾伤病亲自率军将其镇压，并当机立断，放出贼军得手的消息，领五千铁骑出城设伏。”
项小满愕然，看着谢明微，好半晌才回过神来。
什么突起传言，算日子，罗不辞确实应该已经回到上方郡了，而且张峰肯定也确定了他的位置，不然设哪门子伏？
“如此说来，城防故作松懈，也是他为了吸引罗不辞？”
“正是！”
“他现在在哪？”
“城西北二十里外碗子山。”
“派人叫他回来。”
“末将遵命！”
两人语速极快，谢明微当即示意身后两名轻骑前去碗子山传令。
项小满望着两骑远去，才接着说道：“走吧，咱们先进城等他。”
“是，主公请！”谢明微应声上马，引众人入城。
刚一走过城门，那种难闻的刺鼻气味，瞬间变得更加浓重。
项小满看赫连良卿捂住口鼻，也微微皱眉，环视城门甬道，但见两侧内壁布满了刀劈箭凿的累累伤痕，擦洗不掉的血迹更是触目惊心。
他又看着谢明微，心中思忖他刚才所说的降兵哗变，张峰镇压，便问：“你方才说前日降兵夺取城门，我军伤亡如何？”
谢明微迟疑了一瞬，才抱拳道：“回主公，战死……战死七百四十余人，轻重伤六百三十余人……”
“怎么会这么多？！”项小满顿时又站停，怒火一下子被勾了起来，“你给我说清楚！”
张峰那一份军报上写的明明白白，他率军奔袭千里，斩敌万余，直到亲手杀了李严，一万铁骑也才战死不到五百人。
这些重甲铁骑都是宝贝疙瘩，因一场降兵哗变而折损七百四十多人，难怪项小满会如此生气。
谢明微的脸色也不好看，语气沉沉：“回主公，当时我军将士尚在熟睡之中，有许多人根本来不及穿甲，所以……若非张将军反应迅速，只怕伤亡更多！”
“反应迅速？”项小满冷哼一声，“你少在这给他找补，造成这种结果，难道不是他对那些降兵管理戒备上太过松懈？不然他们如何就能串联沟通了？如何就能……”
他话未说完，突然感到自己的手被人轻轻握住，细腻柔软的触感，不是赫连良卿还能是谁，项小满与她目光刚一接触，就想起张峰还在养伤，顿时冷静下来。
他吁了口气，强压下心中怒意，又问：“那些降兵呢，带我去看看！”
谢明微脸上再次浮现出犹豫之色：“主公，您，您还是别看了。”
项小满目光一冷：“为什么？”
“因，因为……”谢明微迎上项小满冰冷的眸子，也知道这种事隐瞒不了，重重一叹，抱拳低眉，快速说道，“因为两千四百余俘虏，不论投降与否，也不论是否参与作乱，皆被张将军下令斩杀，所有尸体就在西郊三里外堆着呢。”
话音落下，赫连良卿再一次猛地捂住嘴巴，满眼都是惊诧，秦光等四人也是面面相觑，一脸错愕。
项小满更是觉得脑子嗡的一声，讷讷地盯着谢明微：“你的意思是，他不止杀了作乱之人，把那些已经投效且没有犯错的降兵，也全给杀了？”
谢明微没敢看项小满，只是点了点头，嘴里艰难地吐出一个字：“是！”
第869章 兄弟为难
夕阳余晖，将六个人的影子拉的极长。
西郊三里之外，空气中那股令人作呕的腐败气味，在这里达到了顶点，浓稠得几乎化不开。
谢明微引路至此，便勒住了马不再前行，只是默然地垂下视线。
项小满没有理会他，翻身下马，脚步沉重地往前面那个大坑走去。
赫连良卿犹豫了一下，也咬着唇跟了下来，但仅仅几步，那无法形容的恶臭就让她胃里一阵翻江倒海，连忙用手死死捂住口鼻，秀眉痛苦地拧成一团。
秦光四人紧随其后，面色凝重如铁。
眼前并非战场，却比任何战场遗迹都要触目惊心：二十余丈见方的土坑里，密密麻麻的尸体被随意丢弃，如破败麻袋一层叠着一层，堆砌成一座令人窒息的尸丘。
大多数尸体上，还残留着代表黑甲军身份的深色残破布片，每一张面孔都在扭曲，有的仍旧睁着眼，凝固着死前的惊愕绝望与空洞。
死亡时间虽短，但炎热的天气已经让腐败的气息彻底弥漫，血腥味混合着内脏破裂后特有的腥臊尸臭，形成了一股足以摧毁心智的恐怖气味。
苍蝇嗡嗡轰鸣，形成一片片翻滚的黑云，贪婪地覆盖在伤口之上，还有一群因众人到来而腾飞的乌鸦，正在尸坑上空盘旋，发出一阵阵粗劣沙哑的啼叫。
“呕……”赫连良卿再也忍不住，猛地弯腰干呕起来，泪水不受控制地涌出。
她虽生在乱世，也听过无数的惨烈故事，但何曾亲眼目睹过这等屠戮之后的修罗场？
眼前的景象，让她瞬间理解了什么是真正的尸山血海，也明白了这四个字背后令人崩溃的重量。
她的身体不受控制的颤抖，紧紧抓住项小满的胳膊，仿佛那是唯一能稳定她摇摇欲坠世界的支柱。
项小满没有动，就静静矗立在尸坑前，身体绷得像一张拉满的硬弓，每一个关节都僵硬着。
夕阳最后的金红色光芒落在他脸上，非但没有带来暖意，反而衬得他面沉如水，就连眉眼间都结着寒冰。
时间仿佛凝固了，也不知过了多久，一阵轻微而急促的马蹄声由远及近，打破了令人窒息的死寂。
“项瞻！”张峰单人单骑，倒提方天画戟，一脸的欢喜，“你怎么跑这儿来了，害得我进城之后又……”
声音戛然而止，因为项小满已经猛地转过身，一脸冷漠的看着他，「破阵枪」指着那尸坑，往后晃了一下脑袋：“你干的？”
短短三个字，却蕴含着千钧重压。
张峰眼中错愕一闪即逝，随即被惯有的不羁取代，往项小满身后瞥了一下，冷笑道：“没错，一群喂不熟的白眼狼，居然还敢炸营？”
他跳下马，试图走近解释当时的情况，“项瞻，我跟你说……”
“我问你——”项小满猛地踏前一步，如同受伤的怒狮，恶狠狠地打断道，“你是不是不分青红皂白，把已经真心投降的将士也给杀了！”
声音陡然拔高，如同惊雷炸响，赫连良卿被这突如其来的咆哮吓得一哆嗦，连啜泣都忘了，惊恐地看着项小满近乎失控的侧脸。
谢明微再次垂下了头，秦光等人则下意识地握紧了武器，气氛在一瞬间紧绷到了极点。
张峰同样被这前所未有的激烈质问逼得后退了半步，皱了皱眉，随即被更深的不耐和暴躁取代。
“是我干的，全剁了，一个不留，怎么着？”他梗着脖子，越过项小满来到坑前，画戟下指，吼声更大，“这帮狗娘养的，留着就是祸根，今天不杀，明天就可能捅你我刀子，我是在清除隐患，这叫霹雳手段，你懂不懂？！”
“哈哈哈……好！好一个霹雳手段，好一个清除隐患！”项小满怒极反笑，笑声充满了无尽的讽刺和悲愤，他上前抓住张峰的甲领，咬牙切齿，“你知不知道，?那些被你编入军中的未参与者，已经是义军将士，杀他们等同于杀自己的兵！你就是个疯子，彻头彻尾的屠夫！”
“你放屁！”张峰被“屠夫”二字彻底激怒了，猛地打开项小满的手，同样咆哮着顶了回去，“项小满，你少在这给我装模作样，这不是你当初在岷洮下令屠城的时候了？我伤重卧床，还想方设法给他们筹集粮食，不论是何身份，皆一视同仁，就怕饿着他们，他们呢？他们做了什么？！”
两人的咆哮，如同雷霆在尸山血海上空激烈对撞。
项小满额头青筋暴跳，胸中血气翻涌，张峰阴冷扭曲的脸，蛮横的辩解、赫连良卿压抑的抽泣、秦光等人紧张的目光，以及堆积的尸臭……
所有一切都在碾碎他最后一丝理智。
他猛地抬脚，踢在「破阵枪」上，枪尖带起泥土凌空而上，随即向着张峰刺去。
张峰冷哼一声，同样脚勾戟尖，画戟横起，被他顺势抡出。
“当”的一声巨响，火星四溅，项小满被巨力震得连连后退。
这一幕太过突然，秦光等人心中大惊，齐齐拔出宝剑，却又被项小满一声“都给我退下”喝止，随即枪出如龙，一招「铁索横江」，再次向张峰逼近。
张峰眼睛微眯，扛着画戟静待枪尖靠近，在距离胸口不过寸许时，那长枪便又猛地停住。
“出招！”项小满怒声大喝。
“哼，当真幼稚！”张峰不屑一顾，将画戟插在地上，一把握住长枪枪尖，任由刃口割开掌心，鲜血顺着枪刃沟槽喷涌时，他竟迎着项小满惊愕的目光继续拧转。
项小满又急又怒，生怕他手指被锋刃削断，触电般松手，「破阵枪」便旋转着飞出，叮叮当当，在地上弹跳了几下。
他尚未回神，张峰已经贴近，一拳砸出，温热的血点溅进眼眶，世界顿时一片赤红。
项小满脑袋一偏倒飞出去，却顺势一滚，脚底猛地一蹬，扑在张峰身上。
二人重重摔倒地上，不及张峰反应，同样一拳砸在他脸上。
“你这个疯子！”
“你才是妇人之仁！”
“「乱卒当察其首恶，余者勿问，擅杀降者皆斩！」军中禁令，你都喂到狗肚子里了？”
“我是主将，是我带兵追击，他们是否投降，我说了算！”
“杀那些作乱的也就罢了，那些无辜的兵也杀，真要追究起来，你让我怎么保你？”
“保不住就不保！”
“还在冥顽不灵，我让你嘴硬！”
“我的拳头更硬！”
……
“砰砰砰——”
一会他压在他身上，一会又调换过来，就像两个赌气的孩子似的，你打我一拳，我还你一拳，谁也不让谁。
在场的都是心腹，也深知二人的感情，此时谁也不敢乱动，就那么默默地看着。
只有赫连良卿，见二人都已经鼻青脸肿，却还在地上打滚，终于是忍不住冲上前，不顾混乱中随时挥出的拳头，伸手抓向二人的手腕，带着哭腔哀求：“都住手，你们打够了没有！”
第870章 旁观者清
这一声尖叫宛如一盆冷水，顿时让二人的热血凉了几分。
也就在二人愣住的刹那，赫连良卿趁机抓住项小满扬在半空的手腕，柔软的手却如一把钢钳，让他不能、也不敢再轻动。
他充血的眼睛从张峰身上移开，顺着纤纤玉臂上移，停在赫连良卿惨白惊惶的脸上，胸腔剧烈起伏间，紧握的拳头终于是缓缓松开。
张峰也一脸怔然，赤红的双目扫过赫连良卿，再看看项小满被他打的不成样子的脸，一股夹杂着暴怒、委屈和一丝因自觉理亏而萌生的烦躁，瞬间涌上心头。
他一把将项小满推翻，随即爬了起来，狠狠啐了一口带血的唾沫在地，喘着粗气吼道：“谢明微，你在那愣着干什么？回城叫人，把这堆腌臜东西给我烧了，埋深一点，别让臭味熏了我们主公！”
他吼完，又看了一眼项小满，拔出插在地上的方天画戟，翻身上马，头也不回地朝着城门方向狂奔而去。
“小满，你怎么样？”赫连良卿半跪在地，掏出手帕却不知该往哪擦，那一脸的血污，让她连下手都找不到地方。
项小满轻轻摇了摇头，望着张峰离去的背影，手指依然紧攥着，指甲深深陷入掌心，肉体与心灵的双重刺痛，层层叠叠交错袭来。
张峰愤怒之下提及岷洮，让他发现了一个不得了的事情，原来他试图约束别人的暴力时，却忘了自己也早已站在血泊中。
就在此时，谢明微踱到二人面前，对项小满抱拳行礼：“主公，这些尸体……”
“他不是已经下令了？”项小满极为吃力的打断谢明微的话，因为两腮肿胀，连说话都显得有些模糊，“这么热的天，若是处理不好而引发瘟疫，你们的罪过可就更大了！”
“末将明白，末将这就去办！”谢明微连忙应道，匆匆行了礼，转身就欲离开。
“等一下！”项小满又叫住他，而后与赫连良卿低语了两句。
赫连良卿点点头，快步走到马前，从包裹里拿出两个精致的瓷瓶，交给谢明微。
“这是上等的金疮药。”项小满冷声说道，“回去告诉他，让他把那股疯劲给我收起来，明日辰时正刻来县府请罪，莫要等此事传遍三军还不自省，到时候，谁也救不了他！”
“是！”谢明微抱拳领命，深深地看了一眼项小满，想提醒他，他的伤比张峰重得多，可看他当下的冷漠神态，还是将话咽了回去，深深鞠了一躬，策马而去。
夕阳已经完全隐匿，谢明微胯下的马蹄声消失后，周遭则又再度陷入了死寂，若说声音，好像也只有那已经落在树梢、大石、以及腐尸上的乌鸦群的啼鸣了。
呱呱呱的叫声着实不太好听，赫连良卿等项小满缓了一会儿后，才轻轻搀着他的手臂：“天黑了，这里不好，我们也回去吧。”
项小满又望了一眼尸坑，轻轻点头。一直默不作声的秦光四人便同时动了起来，牵马、拿枪、搀扶，整个过程，无一人再说话。
马蹄声交错，项小满一行人快要靠近城门时，恰巧看见谢明端领一营轻骑举着火把，往他们来时的路疾驰而去，他也没有理会，径直进入城门。
……
县府后宅，原属于县令的小院，本就人去楼空，现在简单收拾一下，也就成了项小满的临时住所。
厢房内，赫连良卿拿药的手悬在项小满裂开的眉骨上，却始终不敢触碰。
“你，你伤得太重了，要不……要不还是请大夫来吧？”
赫连良卿犹犹豫豫，项小满看着她，摇头挤出一丝苦笑：“义军首领和军中主将大打出手，还弄得鼻青脸肿，这种事要传出去，那也太丢人了。”
“那你也不能为了面子……”
“这不是面子的事，”项小满打断道，“往小了说，有关我二人的自身威望，往大了说，更关系到军中士气和人心凝聚……哎呀，你就别说这么多了，我都快疼死了！”
“让你逞强，活该！”赫连良卿嗔怒道，尽管如此，却也不忍心看着项小满受罪，只能咬着牙，小心翼翼的为他上药。
项小满疼得龇牙咧嘴，却又怕赫连良卿太过紧张，便东一句西一句的与他聊天。
赫连良卿却完全充耳不闻，认认真真把每个伤口都抹了药后，才长长舒了口气。
他把药收好，倒了两杯茶，坐到项小满身边，等他喝了两口，轻声问道：“你打算如何处置他？”
“如何处置？一枪捅了他！”项小满愤愤然把茶杯放下，但很快又泄了气，叹道，“他有苦衷，我也理解，同样的事若放在我身上，也一定会做出和他一样的选择……但这种事向来旁观者清，打一架，他也该想明白了，眼下只能想办法为他脱罪，不然如何正军纪？”
屋子里就他两人，说起话来倒也不用藏着掖着。
赫连良卿轻轻点头，端起茶杯抿了一口，迟疑片刻，还是忍不住问道：“他当众提起岷洮，你不怨他？”
项小满微微一怔，记忆如生锈的刀刮过骨缝：晨光中张峰策马而来，画戟指着县衙前堆积的乱民尸体问他——
「你不是最看重人命吗？为何杀起人来却能如此的不留余地？他们有的都已经向你求饶，你为何还能下得去手？杀人的滋味很好是不是？」
“小满……”
“没什么好怨的。”项小满轻轻摇头，“当时他劝我，正如今日我骂他……见到林老三的尸体时，我只想着为他报仇，也真心认为以暴制暴是最简单的方法，但随着阅历增加，明白了很多。”
他顿了顿，又道，“乱世之中，要学会权衡利弊，保护自己人是首要的，但也不能忽视民心，要学会在两者之间找到平衡……这是师父教我的，我已经逐渐理解其中的深意了。”
赫连良卿沉默不语，盯着项小满，眸中闪过一抹心疼，又被她深深埋在心底。
“天色不早了，你早点歇息吧。”她起身，不顾项小满的阻拦，为他铺好床褥，而后扶着他坐到床上，这才迈步离开，为他掩上房门。
今夜月明星稀，但西方上空的浓烟与刺鼻的味道，却久久不散。
赫连良卿蹙着眉看了一会儿，找来秦光，让他带自己前往城中校场。
秦光没有理由拒绝，领着她前往城西北角，不多时，一片不大的营地映入眼帘。
二人畅行无阻，径直前往主账，却见帐前是谢明微在那守着。
“姑娘，秦将军！”谢明微看到二人到来，略感诧异，但还是连忙见礼。
“张峰呢？”赫连良卿问。
“就在帐内。”谢明微指了指大帐，说道，“将军心情不好，不许任何人打扰，您给的药也没擦……”
不等谢明微说完，赫连良卿已经掀开帐帘走了进去。
第871章 负荆请罪
张峰手肘撑地，只穿一身灰白中衣，正斜躺在帅案之后，高高举着一支酒壶，不停地往嘴里灌酒。
赫连良卿微微蹙眉，也不避讳，上前两步，不冷不淡地说道：“我记得军中有禁酒令吧，你身为主将罪加一等，是不是想吃棍子了？”
张峰愣了一下，待看清来人之后，才猛地坐起，许是动作幅度太大，扯动伤口，让他连连倒吸冷气。
“你怎么来了？”他把酒杯放下，盯着赫连良卿，皱眉斥道，“我说你是不是故意给我找麻烦？一个未出阁的姑娘，大半夜的跑到军营这种地方，别说那小子了，就是让大哥知道了也饶不了我！”
说着，起身去武器架旁取下披挂，还不忘埋怨，“这一天天的，就不能让人清净一会儿，你等着，我这就送你回去！”
赫连良卿没理会他的驱赶，拿起面前桌案上的瓷瓶，打开塞子闻了闻药香，又看了眼他手掌缠绕的绷带，调笑道，“你自伤就知道包扎，他打的就不予理会，堂堂张大将军，何时变得这么小心眼了？”
“就他那点子力气，根本用不着上药。”张峰已经穿戴好盔甲，提了方天画戟，转身一看，不禁又连声催促，“你怎么还坐下了，赶紧走，这不是你该待的地方！”
流言蜚语害死人，他是真怕赫连良卿夜入军营，传出去会有损她的清誉，但见她不为所动，想去拉她，又要避嫌，只能站在那干着急。
赫连良卿看着他那副不知所措的样子，不禁暗自好笑，指尖轻抚瓷瓶纹路，随意打量起烛火在药瓶上投下的摇曳光斑。
“小满说打一架，你也就想明白了。”她忽然抬眸直视张峰，“但我怕他希望落空，想来确认一下你是否真的明白了，或者说，让你自去请罪，你听是不听？”
帐内酒气与药香纠缠，张峰皱眉盯着赫连良卿，沉默良久，才挤出冷笑：“他倒是会摆主公的架子！”
“你这话可是认真的？”赫连良卿也瞬间蹙起了眉，见张峰不说话，她突然狠狠将瓷瓶拍在案上，琉璃底与木案相撞的脆响，惊得张峰都冷不禁打了个哆嗦，“他要真摆架子，就该让亲兵押你游营示众！”
她猛地起身，快步走到张峰面前，逼得他连连后退，“他是主公，一言一行都要为全军考虑，来之前就已因粮草和出兵问题与哥哥争论过一番，心情本就不好，即便如此，还在念着你伤重未愈，千里迢迢赶到这儿，人还没见到，却先受了你一份大礼。”
张峰被他逼退到帐角，已是退无可退，又听赫连良卿骂道，“他已经很累了，你是他的兄弟，能不能别再使性子？你平乱是有功，但你杀那些没有作乱的将士就是大错特错！明明是你违了军令，真要追究起来，砍你十次都不过分，我不知道你在犟什么？只是为了让他为难？”
“他既要保你，又要维持军纪，你让他……”
“好了好了，我错了我错了……”张峰整个人已经缩成了一只鹌鹑，把画戟扔到一边，双手合十，连连求饶，“我也没说不去请罪，姑奶奶，您别生气，再气着了，他不是又该心疼了？”
赫连良卿原本还紧绷的脸，在听到张峰那一句姑奶奶后，顿时泄了防。
“哼，你们两个，不着调的样子倒是如出一辙！”她轻哼一声，转身回到桌案后坐下，以整理衣衫来掩饰就要忍不住的笑意。
张峰轻抚了好几下胸口，拾起方天画戟放好，又瞥了一眼赫连良卿，心中暗忖，这丫头发起脾气倒还真能唬得住人，难道这就是出身北凉皇室与生俱来的？
他暗暗咋舌，也回到帅案后坐下，又饮了一口酒，才打趣道：“呵呵，你倒是真心疼他，这还没过门呢就……”
“张峰！”赫连良卿又猛地站起，指着张峰，张了张嘴，半晌，也就是骂出一句：“你就是狗嘴里吐不出象牙，别忘了请罪的事，最好是效仿古人背负荆条……我走了！”
“等等。”张峰连忙叫住她，在其疑惑的注视下，犹豫片刻，才轻咳一声，低着头问，“他，他伤得重不重？”
“你说呢？”赫连良卿反问一句，在笑容浮现之前，掀开帐帘走了出去。
耳听得帐内传来张峰的牢骚，赫连良卿嘴角终于是勾起弧度，他看着秦光和谢明微，长舒了口气：“谢将军，我有些话想跟你说……”
……
翌日，项小满被赫连良卿早早叫起，一来是为他换药，二来则是让他早些吃饭，好等待张峰的负荆请罪。
她并未跟项小满说前往军营的事，但秦光却不会替她保守秘密，昨夜发生的一切，项小满早已心知肚明，并且想好了应对的准备。
早饭过后，项小满便来至县府大堂，赫连良卿不适合出现，随侍的也就还是秦光、楚江、阎洛、卞承。
时间在沉默中流逝，辰时正刻，堂外突然响起一声大喝：“末将张峰，前来请罪！”
但见张峰赤着上身，背负一捆荆条，尖刺扎进虬结的肌肉里，纵横交错的新旧伤口，在晨光下显得愈发狰狞可怖。
一道道刀疤箭痕本就没有完全愈合，此刻又被荆刺划破，渗出细密的血珠，顺着汗津津的脊背蜿蜒流淌，染红了腰间束着的麻裤。
但他却面无表情，大阔步来至堂前，浓重的血腥味瞬间在大堂内弥漫开来。
项小满端坐主位，搭在扶手上的五指猛地收紧，目光扫过张峰身上的累累疤痕和正在渗血的新伤，心如刀绞——那些伤，无一不是为他留下的。
可堂外，早已闻风而动的百姓们乌泱泱地挤满了府门前的空地，正伸颈踮足，无数道目光透过门户，死死钉在场中，正是对义军“法度严明”承诺的无声叩问。
项小满深吸一口气，强迫自己移开目光，不再看张峰身上刺目的鲜红，声音冷硬如铁石相击：“张峰，你恃功自傲，藐视军规，擅杀归降将士，动摇军心，败坏法度，此风绝不可长！今日若不严惩，何以正军威？何以服众将？何以安民心？”
他猛地一拍扶手，厉声道，“来人，一百军棍，当堂杖毙，行刑！”
立时便有军士走入堂来，堂外围观百姓中响起一阵惊呼，随即便交头接耳起来，但秦光四人的脸色却一如既往的冷淡，仿佛眼前之事与他们毫无干系。
“主公且慢！”就在此时，一声洪亮的呼喊传来，压过堂内的剑拔弩张和堂外的嘈杂。
只见谢明微、谢明端一身戎装，领着数千重骑在府门外停下，兄弟俩快步挤过人群冲入大堂，来到张峰身旁，齐齐单膝下跪。
谢明微朗声道：“主公，张将军虽有过失，然罪不当此重刑，请主公容末将禀奏！”
第872章 明罚暗保
不等项小满开口，谢明微便已起身，指着张峰朗声说道：“主公请看，张将军伤痕累累，何止今日荆棘之创？”
他围着张峰不断绕圈，“这三处，是当年主公在曲阳郡遭遇密令司伏击，他舍命相救所致；这一处，是在柳溪村被刘耿和贾淼率兵围攻，吸引敌人注意时所致；这两处是防守三原关，摧毁敌军冲车时所致；这腰部及胸前三处新伤，是此次追击李严所致……”
他将张峰身上几处最骇人的旧伤一一指认，每一处都对应着一场惊心动魄的血战。
大堂内外鸦雀无声，只有谢明微沉厚的声音在回荡：“此次降卒哗变，亦是事出有因。”
他话锋一转，指向核心，“罗贼突现上方郡，便有宵小散布谣言，动摇降卒军心，事发当夜，他们骤然发难，抢夺兵器，冲击城门，张将军重伤未愈，闻讯后仍强行披挂，若非他当机立断，以雷霆手段诛杀首恶，迅速平息叛乱，怀陟城早已血流成河，落入敌手。”
他环视堂内堂外，声音陡然拔高，字字铿锵：“若论罪过，应是那些包藏祸心、忘恩负义的降卒叛逆，张将军为保一城军民、护主公基业而行非常之事，虽有违军令细节，然其心可悯，其功难没，主公若因此重责，岂非令将士们心寒？”
他说罢，重新跪地，抱拳高呼：“末将愿以项上人头担保，张将军对主公赤胆忠心，亦请主公念其累累战功，法外开恩！”
“末将也愿以人头担保！”谢明端立刻应和。
“我等也愿以人头担保！”但见堂外五六名都尉先行下跪，而后四五千铁骑便齐齐下马跪地，“请主公开恩。”
铠甲摩擦发出整齐的金铁之声，呼喊声震天动地，堂外的百姓被这声势震慑，议论声戛然而止，许多人脸上或是露出认同，或是露出若有所思的神情。
项小满的目光扫过跪伏在地的谢明微，以及堂外黑压压一片的百姓和将士，最后落在脊背依旧挺直，荆条刺入血肉却一声不吭的张峰身上。
那些新旧交错、鲜血淋漓的伤痕，让他的胸膛跟着剧烈起伏了几次，他闭了闭眼，再睁开时，眸中深沉的痛惜，已经被又过一劫的庆幸取代。
“张峰，擅杀归顺将士，动摇军心法度，纵有天大功劳，亦难抵其过！”他缓缓开口，声音低沉却清晰地穿透了所有的嘈杂，“即日起，卸去重甲铁骑主将之职，降为「先锋营」普通军卒，主将暂由……”
他看了眼谢明微，想到他之前强征粮食的过错，犹豫片刻，将视线转到另一人身上，“暂由谢明端担任，至于一百军棍，念你重伤未愈，暂且记下，日后视军情所需，再行责罚，届时须杖杖见血，不得有误，你可认罚？”
“认罚，谢主公不杀之恩！”张峰什么都明白，看到这么多人在场，此时也不犟了，作势就要下跪。
“好了，都散了吧！”项小满当即开口截停他的动作，挥了挥手，不看任何人，径直向后堂走去。
秦光四人无声地跟上，大堂外围观的人群在一众都尉闯入堂内后，又指指点点了一阵，便也带着各种心情渐渐散去。
谢明微两兄弟并几名都尉，手忙脚乱的为张峰解下背上的荆条，七嘴八舌说一些宽慰关心的话。
张峰任由他们拔除荆条，尖刺离体时带出血珠，他却盯着后堂晃动的帘幕咧嘴一笑，心里直琢磨，这小子怎么这么不禁打，不过几拳而已，那脸就……
他不禁笑出了声，又小声嘀咕，也不说先养上两天，非得急着今日就请罪，那一脸的伤，这么多人看见，就不怕折了颜面？.
众人看他此时竟然还笑得出来，不禁面面相觑，满心疑惑的互相对视一眼，谢明端忍不住问：“将军，您这是？”
张峰笑道：“我在想他躲什么？小爷身上这么多道疤，哪个不是为他留的？”
声音明亮，满堂可闻，谢明微的手不由一抖，急得冒汗：“将军慎言，主公刚饶………”
“饶个屁！”张峰突然夺过染血的荆条，在满地惊愕中大步流星走向后堂。
他刚一进入，正撞见项小满坐下，转头对视间，那张肿胀青紫的脸，在窗棂下的晨光中，与发酵过头的炊饼如出一辙。
“噗！哈哈哈……”张峰憋不住放声大笑，伤口都震的渗血了，却还是指着项小满放肆嘲笑，“我的主公呦，您这脸怎么……”
“你给我闭嘴！”项小满眼底最后那点冷硬瞬间龟裂，拍案而起，抄起案上镇纸作势要砸，“你还敢来这儿，我今天非好好收拾你一顿！”
“都别闹了！”一道轻斥声后，一碗气味浓郁的汤药精准地横亘在二人之间，热气氤氲模糊了两人的视线，让张峰的狂笑卡在喉咙里，也让项小满的手停在半空。
赫连良卿柳眉倒竖，将药碗重重放在旁边矮几上，一把将项小满手里的镇纸夺过来，而后把他按回椅子上，狠狠瞪了他一眼，随即转过身，用那镇纸毫不客气地戳向张峰。
张峰猝不及防，手忙脚乱的护住裸露的胸膛，嚣张的气焰顿时矮了半截，龇牙咧嘴地后退半步，活像一个受气的小媳妇：“你这丫头，怎么没轻没重的，疼着呢！”
“疼？你也知道疼？”赫连良卿拿着镇纸在他身上一阵指点，“小满就只是脸肿，你再看看你这一身，旧伤没好又添新伤，血还在流呢，你还好意思笑他？”
说着又转身指着项小满，“还有你，话都说不利索，还不知道安分，你不是怕丢面子吗，这吵吵嚷嚷的，让下人听了去，就不怕丢面子了？你们一个是主公，一个是大将，天天如此的不着调……”
她气场全开，俨然成了这小小后堂的主宰。
秦光四人默契地守在门口，眼观鼻鼻观心，仿佛什么都没看见。
项小满缩着头，却还在斜眼瞪着张峰，脸上青紫交加，嘴角还带着破皮的结痂，想骂几句狠话，又因牵扯而疼得倒吸冷气，再加上赫连良卿连珠炮的责怪，硬是一个字也插不上嘴。
张峰则依旧护着被戳痛的胸口，眼珠子滴溜溜乱转，看着项小满那副想发狠又说不出话的滑稽模样，再想想自己一身狼狈，脸上的笑意，倒是真心实意地露了出来。
他这会儿也不再放肆，笑容中带着点无奈和自嘲，对赫连良卿抱拳鞠了一躬：“得得得，我错了成不成？您老人家息怒，就别骂了。”
他拖了把椅子，一屁股坐在项小满对面，又看着赫连良卿，“我说你好歹是个姑娘，就算将来是他的媳妇，也得遵着点礼教不是？能不能先帮我拿件衣裳，这大庭广众的，太不雅了。”
第873章 割地引狼
赫连良卿嫌弃的瞥了张峰一眼，根本就不搭理他，端起那碗药，递给项小满：“趁热喝了，消肿化瘀的。”
项小满闻着那浓烈的药味，眉头皱成一团，脸上写满抗拒。
赫连良卿也不催，就那么端着碗，平静地看着他。
僵持不过两息，项小满终是败下阵来，认命地接过碗，屏住呼吸，闭上眼睛，仰头“咕咚咕咚”几口灌了下去。
苦涩的药汁滑过喉咙，让他整张脸都皱成一团。
“啧啧啧……”张峰撇着嘴连连摇头，就差说上一句，“千军万马里都不带眨眼的，一碗药而已，你装什么装？怕不是故意在那丫头面前演戏呢吧？”
项小满刚放下碗，立刻恶狠狠地瞪过去。
张峰赶紧收敛表情，清了清嗓子，指了指自己：“那个……我的呢？我也算伤患吧？”
“你？”赫连良卿斜睨他一眼，没好气地道，“这会儿又不在乎礼教了？刚才生龙活虎闯后堂时，怎么没想着自己是伤患？等着！”
她转身，端来早已备好的热水和伤药，走到张峰面前，“伸手。”
张峰咧嘴一笑，乖乖伸出那只缠着绷带的手。
赫连良卿小心翼翼地解开绷带，露出掌心那道被枪刃割开的、皮肉外翻的狰狞伤口，她用清水沾湿布巾，动作轻柔地清理伤口周围的血污和尘土。
看着赫连良卿专注而小心的侧脸，感受着掌心传来的微凉触感和一丝丝刺痛，张峰难得地安静下来。
他抬眼看向对面，项小满正努力想把嘴里那股苦味压下去，端起桌上的凉水猛灌。
沉默在后堂弥漫，只有布巾擦拭和水声轻响。刚才大堂上那生死一线的审判、血肉模糊的荆条、震天的请命声，仿佛都成了遥远的背景。
“诶……”张峰忽然开口，声音低沉了些，带着点不自在，目光却没看项小满，而是盯着自己正在被敷药的手掌，“谢了。”
项小满放下水杯，抬眼看他。
张峰依旧没有动作，浓密的睫毛垂下，遮住了眼底翻涌的情绪。
那句“谢了”，轻飘飘的，却比刚才堂前震天的请罪声更沉重，包含了太多。
项小满高高举起、最终轻轻落下的军棍；那“降为军卒”看似严厉实则留足了情面的处罚；还有此刻，允许他闯入后堂胡闹的默许，兄弟间的默契，不必言明。
项小满脸上的怒气不知不觉消散了，化作一丝疲惫和复杂，他没说话，只是从鼻子里又“嗯”了一声，算是应答。
他当然知道张峰谢的是什么，保下他因触犯军法而本该处死的这条命，压下军中可能的分裂和百姓的恐慌，给彼此都留了台阶，也……终究还是舍不得这个混蛋兄弟。
赫连良卿为张峰重新缠好干净的绷带，又拿起药瓶，示意他处理背上的伤口。
张峰配合地转过身，趴在桌案上，露出布满新旧伤痕和荆条刺痕的宽阔脊背。
看着那一片狼藉，赫连良卿手下的动作更轻了几分，她一边仔细地将药膏涂抹在那些细密的血口上，一边看着项小满，轻声叹道：“你们……以后可不能这么冲动了，无论是杀人，还是打架。”
张峰感受着背上清凉的药膏，闷闷地“嗯”了一声。
项小满也是轻轻点头，拿起桌上另一个水杯，倒了杯水，默默推到张峰面前。
张峰侧头看了一眼那杯水，嘴角几不可察地扯动了一下。
就在这时，门外传来谢明微小心翼翼的声音：“主公？张将军？末将……末将有事禀报。”
显然，刚才里面的动静，他在外面听得一清二楚，此刻是硬着头皮来请示。
项小满和张峰飞快地对视了一眼。项小满清了清嗓子，努力让自己的声音听起来平静威严，无奈肿胀的脸颊让他的发音依旧有些含糊：“进来。”
谢明微快步走入，目不斜视，对着项小满抱拳：“禀主公，尸坑已彻底焚埋妥当，也请了全城大夫前去焚烧苍术、雄黄等物，以防止瘟疫发生，另外……”
他顿了顿，看了一眼张峰赤裸上身敷药的背影，又迅速收回目光，“我们留在碗子山的探马来报，罗不辞大军已经远离怀陟，往冀州城方向而去了，还有……”
“啧！”张峰不耐烦的横了他一眼，“你能不能一次性把话说完，慢慢吞吞的，故意在这看我笑话是……”
话未说完，戛然而止，赫连良卿手下猛地发力，背上传来的痛感，硬生生把他的牢骚给压了回去。
“活该！”项小满幸灾乐祸地嘲讽，“你别忘了，你现在只是区区一个马前卒，敢跟一军校尉如此说话，当心再治你一个不敬上将的罪！”
张峰心里憋屈，却也不敢发作，毕竟自己的后背还在赫连良卿手里呢，人家可是项小满那一头的。
他秉着好汉不吃眼前亏的心理，便只能歪着脑袋瞪谢明微，那眼神明显就是再说：你给小爷等着，看回营以后怎么收拾你！
谢明微讪讪，避开目光，在项小满的示意下，继续说道：“邯城那边刚刚传来消息，半月前，顺天皇帝以雍州西北三郡为代价，请西域车昌王领兵十五万入雍……”
“什么？！”项小满猛地起身。
秦光四人同时进入厅内，一个个脸上满是不可思议，趴着的张峰也刷的一下站了起来，惊得正在给他涂药的赫连良卿连连后撤几步。
项小满眼疾手快，伸手将她拉住，也没工夫埋怨张峰，一脸冷峻地盯着谢明微：“怎么回事，你说清楚？”
谢明微忙道：“回主公，自武思惟叛出朝廷，雍州南境防务如同虚设，方令舟连战连捷，已经逼近京师，顺天皇帝急宣正在雍北平叛的梁王回援，梁王撤军之后，那些尚未被完全剿灭的漏网之鱼，便又死灰复燃重整反旗，顺天皇帝得知后，便派密使前往车昌国。”
项小满双眉紧皱，他听说过车昌国，但也只知道是西域的一个弹丸小国，人口不过百万，常年在雍州西北侵扰，梁王以前驻守边地，要防的诸国之中就有它。
“这个刘闵，真是自己找死。”张峰冷笑道，“就算方令舟打入邯城，西召灭亡，他身为帝王，自然会享有优待，如今为保住皇位不惜勾结外敌，哼哼，真到了国破之时，只怕天王老子也救不了他。”
“有前车之鉴，他当然不会认为帝王身份，能为他换取什么好处。”赫连良卿淡淡说道。
项小满看了她一眼，心知她又想起召国当初屠杀北凉皇室的旧事，轻轻拍了拍她的手，沉默片刻，说道：“此事事关重大，或许是我们的机会，秦光，你们派人往雍州西北走一趟，把具体情况给我探查清楚了。”
第874章 ？巨澜悬机
秦光肃然领命。
张峰看他疾步离去，又看着项小满冷峻的侧脸，微微蹙眉：“你刚才说的机会是什么意思？”
他实在想不通，皇帝引狼入室，把西域那群杀人不眨眼的异族骑兵放进雍州烧杀抢掠，分明就是塌天大祸，怎么到项小满嘴里就成了机会？
项小满看了他一眼，却没有回应，眼底深处是难以化开的浓重阴霾，以及一丝自己也说不清道不明的悸动。
他心里当然也是怒火炽烈，顺天皇帝此举无异于打开国门，将祖宗基业和万千子民置于异族铁蹄之下，无耻至极！可另一方面，一种近乎本能的直觉又在搅动他的思绪。
十五万异族骑兵进入雍州，就如同一块巨石砸入早已浑浊不堪的死水潭，必然会掀起滔天巨浪。
义军该怎么办？
是同仇敌忾，联系各方势力一致对外？
还是保存自身，坐山观虎斗，任他们打完了再说？
亦或是也参与这一场纷争中，在混乱中谋取利益？
他揉了揉隐隐作痛的额角，只觉脑子里像是被塞了一团乱麻，无数念头纷至沓来，却又互相纠缠撕扯，理不出一个清晰的头绪。
异族介入的不确定性、顺天朝廷的崩溃速度、各方势力的不同反应、以及冀北义军该如何自处并寻求发展、任何行动是否会对南下兖州造成影响，又是否会牵扯到幽州战事，每一个问题都沉重如山，牵扯万千。
他越想，越觉得自己仿佛站在一个巨大的旋涡边缘，稍有不慎，就会被彻底吞噬。
众人见他脸色阴晴不定，一会儿点头一会儿摇头，也不清楚他在想什么，面面相觑下，全都屏气凝神，不敢打扰。
良久，还是赫连良卿担心他，忍不住轻声问道：“小满，你这是……怎么了？”
“我有一些想法，但不敢确认，暂时就先不提了。”项小满长吁了口气，甩掉那些纷乱的想法，环视在场众人，“忙活一上午，大家也都累了，先去休息吧，疯子留下，我们一起吃饭。”
众人各自散去。
晌午时分，赫连良卿亲自盯着厨下熬了一锅软糯的米粥，配上几样清淡小菜，端到了项小满和张峰暂时休憩的偏厅。
两人各有伤痛，再加上连日的紧张劳累和心绪激荡，胃口都不算好。
张峰拿着勺子，有一下没一下地搅动着碗里的粥，看着项小满依旧有些肿胀的脸颊，心里那点儿别扭劲儿又上来了。
他这人藏不住话，尤其是对着项小满，此时便又搁下勺子，瓮声瓮气地开口：“诶，对了，我之前让谢明微代笔的那封信，你收到没有？”
“收到了。”
“那你怎么也没……”
“你想说什么？”项小满淡淡地打断道，“想问我怎么没有向谢明微追责？”
“谢明微？这和他有什么关系？”张峰一头雾水，“我是想问你，我找那些粮商买粮，可都是记得你的账，你这次来，是不是该给人家兑现了？”
项小满眼睛微眯，直勾勾盯着张峰，心里却在回忆那封信的格式和内容。
他突然就明白过来，张峰让谢明微代笔，原本应该只有第一部分：追击李严，白条买粮。
而那些有关谢明微请罪的内容，显然是他自作主张，私自加上去的，张峰根本就不知道。
“好啊，原来你还犯了包庇的罪呢……”项小满看破张峰的想法，却也没有戳破，只是故作生气，“啪”地一声把筷子拍在桌子上。
“你还好意思说？”他沉声斥道，“你那是买吗？分明就是仗着军威恐吓，如此强买强卖，跟拦路抢劫有什么两样？我算看明白了，果然不能让你独自带兵，做起事来毫无顾忌，一次次败坏军纪，保不齐哪天义军就被你弄得人心尽失！”
声音一句比一句高，说到后面，真就带上了几分切实的怒意。
张峰被骂得脖子一梗，下意识就想顶回去，可话到嘴边，对上项小满那双喷火的眼睛，再想想自己身上这些伤和刚刚捡回来的命，那股犟劲儿终究是矮了下去。
他偏过头，闷闷地哼了一声，算是认了这顿骂，端起碗猛扒了几口粥，似是想到了什么，才含糊不清地说：“我也是没办法，总不能看着将士们活活饿死吧？”
“正因如此，我才没有追究你！”项小满语气稍缓，“我已下令贺氏商行不再隐藏，你不是给他们都留了字据，你派人通知那些被你硬买了粮食的商户，可以直接前往商行讨要粮款。”
“这事儿我听说了，但商行的铺面没有开到附近几个小县啊，怀陟就没有。”
“你说说你，就会捅篓子！”项小满没好气地说道，“不用你再瞎操心了，良平大哥已经接手贺氏商行，用不了几天，商铺就会覆盖所有县城，到时候这摊子事就全交给他们处理，至于你……在此之前，先去给那些粮商好好赔礼。”
“我堂堂一军……”张峰一脸的不情愿，可想起自己现在就只是个普通军卒，又硬生生把后面的话咽了回去。
项小满看他那一脸憋屈，心里可算是痛快极了，胃口好似也受到影响，端起碗就咕咚咚喝了起来。
就在此时，赫连良卿端着最后两碗药膳走了进来，恰好看到他那副吃相，不禁莞尔一笑，可再看到张峰那生无可恋的样子，笑容又微微一滞：“你怎么不吃？”
“太素……”
“别搭理他。”张峰一开口就被项小满打断，他给赫连良卿盛了一碗粥，还不忘阴阳怪气地讥讽，“人家是喝酒吃肉的命，这清粥小菜可入不了眼。”
“项瞻，你别太过分……”
“好了！怎么吃个饭也要斗嘴？”赫连良卿微微蹙眉，把药膳分别给了二人，见他们斗气似的吃了起来，无奈地摇摇头，又问项小满，“我刚才路过你的房间，看你把包袱又收拾起来了，这是准备要离开了？”
“嗯，是有这个打算。”项小满正色道，“刘闵与车昌王合作，无异于与虎谋皮，这事太大，但我不知道我们该怎么应对，准备回定安问问师父。”
他微微一笑，眼中透着温情，“这边有大哥在主持，不用担心，我也有半年没见师父了，趁此机会多陪他几天，尽尽孝道。”
“我也回去。”张峰立即开口，“你把我的主将给撸了，我留在这也是丢人现眼。”
“不用你说，你以后再也没机会单独执掌一地了！”项小满听见张峰说话就来气，“另外，你少给我装模作样，他谢明微不还是一口一个将军叫着你呢？哼，我倒是没看出来，你在他们心中的威望倒是挺高的。”
张峰一听，刚才那股憋屈感顿时烟消云散，一脸得意地笑道：“那是，谁让我智谋超群，勇冠三军呢！”
第875章 征尘西望
项小满与赫连良卿对视一眼，对张峰的厚脸皮也是没办法，干脆不接他的话。
赫连良卿喝了两口粥，打量着二人的脸：“要不要等两天再动身，不然让项公看见你们这副样子，免不了又要担心。”
项小满想了想，轻轻点头：“也好。”
一顿饭，热热闹闹的吃完，张峰杀降的事，也算是彻底翻篇了。
至于去跟那些粮商赔罪，项小满不催促，他当然不会去，离开县府后就直接回营地休息了，而且睡的还是主帐，所有人竟都默认了这个事实。
接下来的几日，怀陟城渐渐从肃杀的气氛中缓过气来。
在赫连良卿的精心照料和敦促下，项小满脸上的肿胀终于消退了大半，虽还残留着些许淤青，但总算是能见人了，张峰身上的外伤也结痂收口，虽然动作大些还是会隐隐作痛，但已无大碍。
六月十六，天朗气清。
北城门外，谢明微与谢明端同领一营将士为项小满等人送行。
项小满没有忘记谢明微强征粮食的过错，有意敲打他，却不想让张峰知道，免得他又挺身揽罪，把事情弄复杂了，出城前便已嘱托赫连良卿，以赛马的借口将他引走。
张峰听到赫连良卿的提议后，意味深长地看了一眼项小满，欣然答应。
等二人走远，项小满原还平和的面容，顿时严肃起来：“谢明微，你之前派人送往景州的那封密信，其中内容，张峰可知道？”
谢明微像是早就有了准备似的，听项小满提起这件事，并未有太大反应，抱拳说道：“回主公，原本不知，但那日负荆请罪回营之后，便召见末将询问此事，末将未敢隐瞒。”
项小满微微皱眉，稍一琢磨就明白过来，一定是吃饭时自己脱口问出谢明微，让张峰记在了心里。
“这疯子……”他扭头看着张峰远去的方向，无声苦笑，随即又看着谢明微，正色道，“强征粮食一事太过恶劣，待我们走后，你需带上足够的补偿，挨家挨户去谢罪，务必求得他们的谅解，若有哪家因你强征而断了生计，饿死了人，你自己知道下场。”
“末将明白！”谢明微连忙说道，“末将定当竭尽全力，弥补过失，求得百姓宽宥，否则提头来见。”
项小满神色稍霁，随即又说：“怀陟虽小，却是我军西进的重要门户，不容有失，你兄弟二人行事稳重，思虑周全，守城之责交予你们，我也放心，但切记，操练不可懈怠，更要约束好麾下将士，令行禁止！”
兄弟二人肃然抱拳：“主公放心，末将等定当恪尽职守！”
项小满点点头，没再多说什么，最后遥望城楼一眼，一扯缰绳，与等待的秦光四人说了句“出发”，向着张峰与赫连良卿远走的方向追了过去。
……
因为有赫连良卿同行，项小满并没敢冒险穿过上方郡，而是一直在义军的地盘行走，先往东北绕道九口关，再往西北进入兴安郡。
这一绕，绕出了数百近千里，足足耽误了七八天，原本十天左右的路程，硬是翻了一番。
而在此期间，各方势力皆有不小的变化。
赫连良平整顿商行、收购粮食一事，在临仓、临乡两郡进行的如火如荼，商行版图也在购粮过程中，覆盖了之前未曾涉及的城池，张峰留下的烂摊子，自然也就被顺势解决了。
而谢明微的谢罪之旅也算顺当，但凡被他强征过的百姓家，在贺氏商行进入怀陟之后，他真就亲自带着钱粮，大张旗鼓的挨家挨户去拜访赔罪。
福祸相依，这两个举措，让义军受损的名声，忽然来了一个极度转弯，别的不说，最起码诚信这一条，达到了新的高度。
同时，毁约背盟的高顺，已经彻底占据了渔阳、曲阳两郡，并将郑彪、鲁进宝的数万残余匪兵收归麾下。
然而，他的残暴却并未因势力大涨而有所收敛，反而愈发疯狂。
起初因鲁进宝被擒时的几句咒骂，他便命人筑起丈余高台，不顾众将劝阻，将其当众活剐，并强令其旧部观刑，引得那些降将心生怨怼。
高顺自然也都知道，自此，严刑峻法日甚一日，动辄剥皮凌迟、悬尸城楼，短短不到一月，被处死的大小将领就高达四十多人。
有几个降将嗅到危机，想要反抗，却在绝对实力面前，连一点水花都没翻起来，反而跟着他们的普通兵卒，每一个都落得个死无全尸的下场。
那些匪兵似乎也发现了其中规律，高顺针对的只有将领，不包含他们，有了这个觉察，便再没人敢跟着反抗，两郡之地终日笼罩在血腥恐怖之中，军民离心，人心浮动。
而在上方郡，罗不辞入主冀州城，强势宣告回归，列举西召朝廷各项罪行，竖起大旗，开始招兵买马，并且光明正大联系武思惟，昭告天下，二人结成同盟。
凭他二人的名声威望，其势力水涨船高，朝廷内的不少文臣武将，都携家带口的脱离雍州，前去投效。
他们三方，要么忙着以酷刑立威，要么忙着发展自身，都暂时没有动兵的迹象。
与他们的平静相比，方令舟部，无疑是天下人的焦点。
邯城东南三十里外，落日余晖将连绵数十里的军营镀上一层血色，战旗在七月燥热的晚风中猎猎作响。
沿着汧水河岸分布的营帐如同鳞甲，从邯城外围一直蔓延到地平线处的山隘。炊烟与巡逻骑兵扬起的尘土，在营地上空交织成浑浊的帷幕，其间不时闪过弩车绞盘转动的寒光。
中军大帐前，三丈高的黑纛旗面正被风吹得簌簌抖动，露出边缘焦黑的箭孔，仿佛仍在诉说先前经历过的每一场血战。
帐内，六盏青铜连枝灯正微微摇曳，将十余名将领的身影投在牛皮帐壁上。
方令舟甲胄未卸，背着手，俯视眼下雍州山山水水，面容稍有倦怠，但眼神依旧明亮。
他左手边的陈永芳、和刚刚投效不久的栗山郡郡守沈伯毅等谋士，以及右手边的王英、庞广陵等一众武将，也都围着沙盘，脸色或多或少都有些愁绪。
方令舟有意打破压抑，主动开口打趣：“我们起兵已有三年，凡战便胜，怎得今日倒被一个弹丸小国唬住？”
他顿了顿，看向陈永芳，“恒馥，说说最新情报。”
陈永芳拱了拱手，神情却并未因方令舟的轻松而有任何改变，依旧带着愁容：“回主公，此次入雍的西域大军，不只有车昌人，车黎国的皇子也在其中，两国组成联军，号称二十万，已经距离邯城不足三百里，今晨收到的密报……“
他袖中滑出一纸羊皮卷，“顺天皇帝不仅割让西北三郡，还允许车昌人沿途征调各县粮草，雍北各地，已是山河破碎。”
第876章 胸有惊雷
羊皮卷在沙盘旁的一张矮案上展开，那不是军报密信，而是一份局部地图：勾勒出雍州西北边陲三郡之地，梁王府三字，在其中极为醒目。
陈永芳继续说道：“车昌太子屠那延领八万弓骑为前锋，已靠近汧水北岸，留大将率两万步卒驻守飞狐关，以作后应，命太师固仆恩统兵一万，入主梁王府，接收三郡之地，那些胡马行事虽恶，但还算克制，只是……
陈永芳顿了顿，眸中闪过愤恨，“车黎王次子曲来，也已亲率五万骑兵，由渡鸦关进入雍州西部，所过之处十室九空，异族铁蹄混杂着朝廷溃兵和流窜匪寇，打的就是「奉旨征粮」的旗号，奸淫掳掠无恶不作，凡不从者立杀，老幼不留……”
方令舟抬手，示意他不必再说，冰冷的视线从那地图上扫过，重新落在面前的沙盘上：“刘闵无道，引外寇屠戮自家子民，此乃自绝于天。”
他的声音不高，却如金戈震响，瞬间点燃了帐中压抑的怒火。
先锋王英冷哼一声，鄙夷道：“连代表皇家的梁王府都拱手让人了，接下来还不知道会给什么。”
“只要能保住他的皇位，一个梁王府算什么，土地百姓又算什么，只怕连他亲娘都能舍弃！”左军将军朱朝贵同样满嘴嘲讽。
一众武将七嘴八舌，谩骂声恨不得掀翻了帐顶，几名谋士也是摇头叹息，脸上讥讽之色溢于言表。
方令舟倒是极为平静，并没有制止这些人发泄情绪，手指在腰间宝刀刀柄上轻轻敲击着，目光环视间，停在沈伯毅的脸上。
这位「青石清风」荀羡的至交好友，昔日的栗山郡郡守，此时却只是微蹙着眉，盯着那份羊皮卷一言不发。
“文定先生，”方令舟淡淡开口，指着那羊皮卷上「渡鸦关」三字，“此事，你有何见解？”
帐内嘈杂声瞬间停了下来，所有人齐齐看向沈伯毅。
沈伯毅抬头，与方令舟对视两息，微微拱手：“此乃主公收天下人心之良机。”
方令舟敲击刀柄的食指悬在半空，沉默片刻，忽然轻笑出声：“文定先生此言，是要我去给刘闵收拾烂摊子？”
沈伯毅不急不缓地抚平袖口褶皱，这位曾被荀羡赞为「胸有惊雷而面如平湖」的大儒，此刻指尖正微微发颤，不是恐惧，而是压抑的愤怒。
“主公请看。”他抓起一把沙盘上的沙砾，分别洒在羊皮卷上的「梁王府」与「飞狐关」上，“车昌太子虽占三郡要地，却秋毫无犯……”
又抓起一把红土撒在「渡鸦关」以及雍西平原上，“车黎骑兵所过之处，皆是白骨盈野，这两相对照，倒像是……”
“双簧！”陈永芳突然惊呼出声，满眼惊愕，“西召朝廷已经民心尽失，此时由屠那延装菩萨，曲来当恶鬼，雍西百姓自然会被逼着往雍北逃命，车昌国其志，恐不在小。”
帐内响起一片倒吸冷气声，沈伯毅再度开口：“恒馥先生所言不差，此乃驱民入彀之策。”
他顿了顿，接着说，“在下少时好读史，车昌国第四代汗王，也就是屠那延之祖父，荒酒淫色，骄恣无道，四十年前，曾趁中原动乱率军侵入雍州，凡见女子美貌，便与其交亵，而后杀之，并烹童男童女，合牛羊肉煮而食……”
“当啷”一声巨响传出，沈伯毅话未说完，后军将军曹从安便已一脚踹翻矮凳，咬牙怒喝：“两脚羊！我也听家父说起过，老瘦男子谓之「饶把火」，妇人少艾名为「不羡羊」，小儿呼为「和骨烂」……一群灭绝人性的畜生！”
王英将那矮凳扶起来，拍了拍曹从安的肩膀，而后对着沈伯毅抱拳问道：“文定先生的意思，可是说那车昌太子有意收拢百姓，充作军粮？”
沈伯毅微微摇头，不置可否：“非我族类其心必异，西域藩国不曾教化，不知人伦，曲来的恶行倒是合乎他们的野性，但屠那延……哼，在下不信他们真的会与民为善，就算不是充作军粮，那些百姓的下场也绝不会好到哪去，毕竟……”
他看了眼陈永芳，无奈轻叹，“毕竟，有先例在那摆着呢。”
王英浓眉紧蹙，看向方令舟：“主公……”
方令舟的目光却黏在沈伯毅腰间，那里悬着枚褪色的栗山郡守印绶，数月前青石县城破时，他带着这枚废印杀出重围，此刻正在烛火下泛着青黑的光。
“先生是要我救民于水火？”他伸手指向沙盘上那座代表邯城的坚固模型，又划过周边代表己方军队的简陋小旗，“带着七八万缺粮少械、连眼前这座皇城还未啃下来的疲兵，掉头去硬撼西北那十五万虎狼之师，还要分心去救流民？”
帐内死寂，人人都知道这是事实，他们虽是连战连捷，但眼下战线拉长，粮草辎重已是捉襟见肘，甲胄兵刃亟待修补，士卒脸上尽是风霜与疲惫。
邯城十数万守军，再加上这十数万外敌，硬碰硬，根本就是以卵击石。
沈伯毅迎着方令舟灼灼的目光，深吸一口气，拱手说道：“硬撼是下下之策，学生所言良机，在于「人心」二字。”
他指向沙盘邯城模型，“邯城为何难下？城高壕深？守军精锐？不全是，更是因为城中军民还对顺天旗号存有一丝可悲幻想，他们以为守住了城，就是守住了朝廷的体面，以为我们和过往那些割据的藩镇、流窜的匪寇并无二致。”
他的手指又转向羊皮卷上，那片被红土覆盖的区域，“但现在，刘闵亲手递出了屠刀，割断了他与雍州万民最后的情分，雍西惨况，难道邯城内的军民听不到？想不到？”
他收回手，轻抚短须，冷冷说道，“今日之局，如同烈火烹油，车黎国的暴行，是在为刘闵的棺材上钉上最后一颗钉子，雍州万千百姓心中，此刻除了恐惧，便是滔天恨意，恨异族，更恨那将他们送入虎口的昏君。”
“这份恨意，便是民心，而这份绝望中的期盼，便是天时。”
“主公此刻若是能在邯城之下，在数十万雍州军民的眼皮底下，竖起「驱除胡虏，护我雍民」的大纛，宣告天下，我军将誓死抗击异族，庇护流亡。”
“如此，我们就不再是反贼，而是这倾覆之世里，唯一敢站出来直面豺狼，守护汉家苗裔的屏障。”
“邯城内的守军，听着城外异族肆虐同胞的消息，再看着我们竖起的护民大旗，他们手中的刀，还能握得那么稳吗？”
“城中的百姓，是愿意相信那个把他们卖给胡人当「两脚羊」的皇帝，还是宁愿相信城下这支愿意为雍州流尽最后一滴血的军队？”
第877章 多线作战
沈伯毅的声音戛然而止，帐内顿时落针可闻。
人人都知道，他还有后话未尽。
人心向背，在此一瞬，竖起反胡大旗，接纳流民，就是向邯城，向整个雍州宣告：
我方令舟，与雍州共存亡，我们不仅要救百姓，更要争夺邯城内的人心，这是瓦解敌军抵抗意志最锋利的武器，也是当下撬动整个雍州战局的唯一支点。
“文定先生高见！”陈永芳激动得声音发颤，“去年，项瞻便是以民族大义声讨宇文崇泽，其结果令世人瞩目，此为绝地中的阳谋。”
“邯城守将但凡还有一丝良心，军心必乱，我们接纳流民，竖旗抗胡，就是在邯城守军的心里种下怀疑和愧疚的种子，这比百万攻城大军更致命。”
“可粮草如何解决？流民来了吃什么？”?行军长史李铎，还是忍不住问出了最现实的问题，“我军粮草本就不宽裕，从豫州调粮过来损耗巨大，雍南诸郡县民心不稳，也无法……”
“李长史勿忧。”沈伯毅出声打断，看了他一眼，又对着方令舟拱手道，“可以主公之名，传檄我军所控堡寨、各县士族、富户，痛陈异族暴行，揭露刘闵卖国之罪，号召他们捐粮捐物，共赴国难。凡捐助者，刻名于功勋碑，永录史册。”
“同时，接纳的流民，青壮者编入辅兵营，参与挖掘壕沟、修筑壁垒、转运物资等活计，老弱妇孺也可安置于后方，组织起来为军士缝补、制炊、采集野菜野果。民力，亦可转为我军之力。”
所有目光再次聚焦于方令舟，他的脸色依旧不露喜悲，但放在沙盘边缘的手，青筋迸起。
一面是巍峨坚固、极难攻克的邯城，一面是西北方席卷而来、带着腥风血雨的十数万异族大军，而他脚下，只有一片依托临时营盘、粮秣艰难的立足之地。
沈伯毅描绘的景象固然壮烈，但更像是在万丈深渊之上走单丝，竖起反胡大旗，等于同时向西召朝廷和两股强大的异族宣战。
邯城守军是否会如他所料般动摇？
还是会在朝廷严令下趁机出城，与异族前后夹击？
而流民涌入，粮草断绝的风险又如何解决？
他的初心不是为了救民，三年前竖起反旗，只是因为忘不了爱妻之仇，不甘郁郁久居人下罢了。
然而，随着势力逐渐壮大，对于多智近妖的他来说，心里极为清楚，想成事，就不得不面对正统人心的束缚。
他长舒了一口气，在帐内缓缓踱起步子，好半晌，才轻声说道：“我军当下面临的局面，并不似去年项瞻讨伐幽州，虽同以驱除异族为出发点，但双方实力对比却大相径庭，文定先生之策可行，但在此之外，还需补充一些。”
他站停，转身看向诸将，声音铿锵，有种斩断后路的凛冽：“文定先生即刻以我之名，起草《讨胡救雍泣血檄》，将刘闵割地引狼，异族屠戮烹人的罪孽昭告天下，更要告诉世人，方某人无惧豺狼，誓卫桑梓，凡有抗胡之志者，皆可来投，但有残害同胞、甘为鹰犬者，皆为我方令舟死敌。”
说着，看向陈永芳，“恒馥从旁辅助，调动所有军中善文书吏，抄写檄文，组织‘宣义使’，或混入流民，或寻隙靠近周边各县，向军民百姓宣讲，要让雍州的每一块砖，都听到雍西的哀嚎。”
“是！”沈伯毅与陈永芳肃然躬身，眼中燃烧着同样的火焰。
方令舟颔首，声音陡然拔高：“王英，庞广陵，朱朝贵，曹从安！”
“末将在！”四将抱拳站成一排，甲叶铿鸣，眼中凶光毕露。
方令舟盯着四人，语速快如鼓点，每一个字都重若千斤：
“王英领三千精骑，轻装简从，带足箭矢，避开邯城，绕行山野丘壑，向雍西渗透。”
“你的任务不是杀敌，找到流民告诉他们，邯城东南三十里有一支汉家军队在等他们，途中若遇小股胡骑或朝廷溃兵匪寇袭扰流民，杀无赦，但绝不可与敌军主力纠缠。”
“庞广陵领两千轻骑前往冀北和冀西，面见项瞻及武思惟，诉昏君刘闵引狼入室，异族奉其伪诏屠戮我雍州父老，告知雍州危局详情，异族入寇之惨烈，以及我方死守之决心，务必言明唇亡齿寒之理。”
“曹从安领五千骑返回栗山郡，防止高顺恶徒趁乱袭扰，途中可沿路昭告各郡县、坞堡、山寨：凡我汉家血性男儿，无论曾效力何方，此刻当同仇敌忾，有力出力，有粮出粮。“
“往西北伺机袭杀异族斥候，焚毁其粮道，断其水源，凡杀一敌，赏钱五百；斩一首级，赏钱一贯；焚粮车一乘，赏钱十贯，战后可凭功绩，共享太平！”
“朱朝贵领本部兵马，全力警戒邯城方向，增派游哨斥候，严防城内守军动向，另加固营地外围工事，深挖壕沟，多设拒马鹿砦。”
“流民涌入，必有混乱，务必在此之前，搭建临时收容营区，以便分隔管理，甄别细作，弹压骚乱。”
“末将领命！”四人齐声应道，声如闷雷。
方令舟毫不停顿，又看向?行军长史：“李铎，你配合文定先生，清点所有存粮，一粒一粒算计着用，待檄文誊抄完毕，立即派出快马，向各堡寨、士族筹粮，并组织人力前往临近山间收集野菜野果，总之，一切能吃的东西，你都要给我弄过来。”
“属下豁出命去办！”李铎擦着额头的汗，咬牙应道。
一道道带着血腥味和硝烟气的命令发出，整个大帐的空气仿佛被点燃，每个人都感受到一股巨大的压力，但也有一股前所未有的力量在胸腔里奔涌。
当此之时，他们已不再仅仅是攻城掠地的军队，更像是被推到了风口浪尖，成了这片血海雍州唯一的、摇摇欲坠的堤坝。
方令舟大步走到帅案之后，又猛地转身，朗声说道：“此役关乎我军前程，胜则入主雍州，狼顾天下，败则前功尽弃，缩首北豫，十年也难翻身，诸位需持破釜沉舟之志，勠力同心！”
“谨遵主公号令！”帐内文武轰然应诺，杀气与决死之意冲天而起。
“各自行事，不得有误。”方令舟大手一挥，“散帐！”
众人再次行礼，鱼贯而出，偌大的帅帐瞬间空旷下来，眨眼便只剩下方令舟一人。
摇曳的烛火将他的身影长长拖曳在帐篷上，他轻抚宝刀，独自伫立于巨大的沙盘前，凝视着邯城模型，与西北那片象征滔天血海的地域轮廓。
良久，不禁轻声呢喃：“自雍州西北而入，若是能将其东引，武思惟和项瞻，又会作何反应？”
第878章 故人横戟
方令舟又打什么坏主意，无人知晓，但他的喃喃自语，却如投入静潭的石子，涟漪无声荡开，最终拍向千里之外的定安城。
定安城外尘头刚定，项小满一行人齐齐勒住战马，望着在夕阳余晖下显得格外坚固的城垣，每个人的眉宇间都凝着一路风霜。
“终于到了，这一路比打仗都累。”张峰习惯性的埋怨。
项小满全当没有听见，看了眼一旁的赫连良卿，微微点头，随即催马入城，不作停留，径直回家。
家里没有想象中的热闹，庭院内只有几个小厮丫鬟，洒扫的洒扫、修花的修花、闲聊的闲聊，看上去倒是极为惬意，见到项小满回来，齐齐小跑着过来见礼。
项小满往日虽没有主人的架子，此时却也笑呵呵的应下他们的礼，把马交给秦光，让他四人先去休息，随即问其中一个丫鬟：“师父呢，西院那俩娃娃今日没过来吗？”
丫鬟连忙福礼回道：“回将军的话，主君这两日似是有心事，很少与外人见面，现在正一个人在书房坐着呢，何先生给小公子请了一位教习，每日这个时辰需要读书，小小姐则被林四姑娘领着去东院了。”
“心事……”项小满眉头微蹙了一下，目光投向书房，又往东边看了一眼，点点头，打发下人各自去忙，而后让赫连良卿先回家见过母亲，他则与张峰一起去拜见项谨。
书房内，檀香袅袅。
项谨躺坐在书案后的太师椅上，双眸微微闭着，左手摩挲着一枚温润的玉珏，右手则搭在案上有节奏的轻轻叩击，似是在思考什么。
听到房门被推开，他缓缓睁开眼，目光如古井深潭，落在风尘仆仆的项小满和张峰身上，不禁微微一笑：“回来的速度慢了一些。”
“得，您又知道了！”项小满无奈苦笑，和张峰上前，与项谨行礼。
“行了，坐吧，壶里有茶，自己倒。”项谨摆了摆手，指着旁边的椅子，示意二人入座，同时盯着张峰好一通打量，“半年不见，张小子倒是沉稳多了。”
“呃……”张峰偷偷瞄了一眼项小满，挠了挠头，笑道，“那是，我也老大不小了，是该沉稳一些。”
项小满嫌弃的白了他一眼，可没想着替他隐瞒，任他不住地使眼色，嘴下仍是毫不留情，当即便将他杀降一事说了出来。
“要不是为了善后，早该回来了。”说完，又恶狠狠地瞪了张峰一眼。
张峰讪讪一笑，也不辩驳，耷拉着脑袋等待项谨的斥责。
然而项谨听完，却没有对张峰的过错多说一字，只是微微颔首，评价了一句项小满的手段：“军心稳固方为根本，耗费些时日无妨，你做得不错。”
他起身走出书案，掠过二人来到房门前，望着庭院，轻声问道：“想必你们也都已知晓，西边的狼烟吹得人心惶惶，说说看，眼下这盘大棋，该如何解？”
二人对视一眼，思绪立即从怀陟县剥离出来。
项小满看着师父的背影，顿时明白丫鬟口中的心事是指什么。他捧着盖碗，无意识地轻轻刮着碗中茶叶，脑中飞速整合着一路的见闻，以及玄衣力士带回来的情报。
他沉吟良久，才说：“西域诸部此番入侵，绝非往日零散寇边可比，其势汹汹，步调奇诡，据徒儿判断，车昌太子屠那延，目标绝不仅仅是那三郡边镇之地。”
“何以见得？”项谨问。
项小满继续说道：“曲来在雍西肆意杀戮，却不入雍州腹地，并扬言乃是奉旨讨逆，所杀百姓皆为乱贼，反观屠那延却与民为善，所过之地秋毫无犯，有不少百姓不知详情，已经纷纷逃离故土往北而去，假以时日，邯城以西将成死地。”
他顿了顿，声音低沉下去，“屠那延一边掌握着大数百姓，一边可以雍北为根据，随时攻取邯城以外的膏腴之地，而朝廷在此事上态度暧昧，甚至有传闻，顺天皇帝已暗中默许。”
“这皇帝老儿到底在想什么？”张峰愤然道，“我也是琢磨了一路，始终猜不透他的本意，难不成失心疯了，宁愿把江山让给异族，也不愿让各地叛军得逞？”
项小满微微摇头，他也看不透这位帝王，仰头将杯中茶水一饮而尽，放下盖碗，等待师父的裁断。
项谨静静地听完，脸上波澜不惊，既未赞许，也未反驳。
房内一时寂静，只有檀香缭绕，舒缓着二人心境，却化不开那份无形的压力。
“你的见识，确比以往深了些。”项谨终于开口，语气平淡，听不出喜怒，“不过，世事如棋，牵一发而动全身，一动，便再无退路。”
“老爷子，您别说空话。”张峰大咧咧站起来，来到项谨身后，“我和项瞻赶回来，就是想问问您，我们接下来该怎么应对眼下局势。”
项谨扭头看了一眼张峰，却没有给出明确的答复，反而转身回到书案后，拿出一份雍州舆图，枯枝般的手指，拂过那片被朱笔特意勾勒出的雍州西部。
“该怎么做，老头子有想法，但恐你们不会接受，所以不说也罢。”他看着二人，微微一笑，“你们心中彷徨，但你们的那位故交，方令舟，却比你们快了许多。”
听到“方令舟”三个字，二人对视一眼，只一瞬间，两人眼中同时掠过一丝难以压抑的阴鸷寒光，仿佛被毒蝎蛰了一下。
三年前那次囚禁与勒索的屈辱，如同烧红的烙铁，深深刻在他二人心头，怕是这辈子都难忘了。
项小满的下颌线条骤然绷紧，指节在身后紧握成拳，发出轻微的“咔咔”声，声音却竭力维持着平稳：“师父何意？”
项谨将舆图折好，往前递了出去，淡淡地说道：“他的人，已在驿馆候你两日了。”
……
驿馆，东厢房，门被猛地推开，力道之大令门框都呻吟了一声。
张峰的身影出现在门口，夕阳的余晖将他挺拔的身形拉长，投下一片极具压迫感的阴影。
他望着屋内木桌前坐着的人，目光如同实质的刀锋，冰冷的声音直接砸落：“庞广陵，还记得小爷吗？”
扑面而来的杀气和旧怨，让庞广陵呼吸一窒，他看向张峰，但背光之下，并无法看清张峰的脸。
然而虽说看不清，他也已经认出来人，站起身，往前几步，抱了抱拳：“张将军，好久不见。”
“少废话。”张峰冷哼一声，微仰着头斜睨庞广陵，“说吧，方令舟让你来干什么？是又缺钱粮了？还是想再把我们请去营地叙叙旧？！”
第879章 夺地诛心
庞广陵放下手，微微一笑，似乎并不在意张峰的冷嘲热讽：“张将军，庞某奉我家主公之命冒死前来，非为私怨旧事，还请项将军一见。”
“怎得，小爷还招待不了你了？”张峰撇撇嘴，刚要再挖苦两句，却见向小满已经走入厢房。
“有话就说吧。”项小满径直走到凳子前坐下，以审视的目光打量着庞广陵。
庞广陵深知此行艰难，毕竟两家旧怨在那摆着呢，他也做好了心理准备，此时虽见项小满对自己也是毫不客气，但仍然保持着使者风度。
他抱了抱拳，沉声道：“想必将军也已听说，顺天皇帝引外族入关，雍州边地生灵涂炭，我家主公欲挽狂澜于既倒，恳请将军暂弃前嫌，同御外侮……”
“生灵涂炭？”项小满冷笑一声，“方令舟也配谈这个？他当年勾结狮子岭山匪掠夺百姓，之后又以剿匪之名收拢人心，此等为达目的不择手段之人，还说什么挽狂澜既倒？怕不是既想入主雍州，又不敢正面交锋，被朝廷和胡骑夹在中间，走投无路了吧？”
寥寥数语，却如淬毒的冰棱，直指方令舟的动机和旧耻。
庞广陵气血上涌，脸色涨红，却还是强忍怒意，从怀中掏出一纸染血的绢布，双手捧起，递到项小满面前：“将军请看此物！”
项小满还没动手，张峰已经一把夺了过来：“血刺呼啦的，什么玩意？”
庞广陵微微皱眉，但还是指着绢布上狰狞的字迹和指印，“此乃雍州军报，车黎国二皇子曲来一部，五万胡骑，驱赶猎杀我手无寸铁的同胞，不论男女老幼，在他们马蹄弯刀之下皆如待宰羔羊，我军先锋大将为救百姓，在黑石峡惨遭埋伏，死伤惨重。”
他看向项小满，重重抱拳：“我家主公竖起「护佑黎民」之大纛，就是要让天下人看清，朝廷无能弃民，胡虏凶残如兽，他要聚拢的是被逼到绝路上的民心民力，也是在用自己的骨血为这方土地争一线生机，将军！请看这上面的血，听听雍西冤魂的哭喊，这与三年前的旧怨，孰轻孰重？！”
项小满的目光落在那卷沉甸甸、散发着血腥气的绢帛上，“同胞”、“猎杀”、“羔羊”、等字眼，让他的瞳孔猛地收缩，紧握的拳头也微微颤抖了一下，愤怒宛若毒蛇噬咬着他的心脏，这是对异族暴行的天然仇恨。
然而，当听到三年前的旧怨时，往昔被囚禁勒索的屈辱画面，便又瞬间翻涌上心头，犹如滚烫的熔岩浇在冰冷的恨意之上。
两种截然相反的情绪，在他胸腔内猛烈冲撞，让他的脸色在暮色中变幻不定。
他一把夺过血书，却没有立刻展开细看，只是紧紧攥在手中，伴随着指节咔咔作响，他死死盯着庞广陵，牙关紧咬，从齿缝里挤出几个字：“方令舟……他凭什么认为我会信他？会帮他？！”
……
此刻，在雍州西部那刚刚被血洗过的焦土上，距离汧水北岸不过三十里处，屠那延正用镶金马鞭呼拉着一个哇哇大哭的婴孩。
这车昌太子生着副中原人面孔，其母是二十多年前，雍州某短暂王朝送往西域和亲的宗室女。
“小东西哭得真吵。”他忽然咧嘴一笑，露出狼似的犬齿，嘴里叽里呱啦，翻译过来就是，“都说边地的贱民生活困苦，这小娃娃倒是养得白白胖胖，收好了，带给固仆恩当药引。”
亲卫拎起孩子离开，一旁的曲来见怪不怪，微微一笑道：“太子殿下引军来此，难道就不怕这里的汉民不往您的领地去了？”
屠那延不以为意：“本太子未曾举旗，他们哪里分得清，行凶作恶的是不是你这位车黎王子呢。”
曲来皮笑肉不笑，轻哼一声，冷冷说道：“恶名自有我来承担，只是还请太子殿下不要忘了承诺。”
“放心！”屠那延淡淡瞥了曲来一眼，一下下将马鞭敲在手掌上，“等本太子彻底掌控雍州，自然派大军助你夺取王位，你的那位王兄，到时候便可以献给狼神当祭品了。”
曲来会心一笑，似乎已经预见到登临王位的那一天了。
屠那延将他的表情尽收眼底，眸中却浮现出一抹无法掩饰的轻蔑，随即又转头遥望南方，淡淡问道：“听说方令舟已经有所行动了？”
曲来从幻想中回过神来，点了点头，说道：“数日前突然出现一支骑兵，人数差不多有三千之众，被我设计打了一次埋伏，宰了大半，其余的又都藏起来了。”
他顿了顿，又说，“方令舟大张旗鼓的收拢流民，不过是自掘坟墓，加速粮尽崩溃罢了，哈，这片土地，早已经是殿下您的了。”
“嗯。”屠那延低沉回应，望着遍地新尸，唇边那抹悲悯的微笑，显得无比冷酷，“曲来，汉家经典中有这么一句话：「王夺之人，霸夺之与，强夺之地，夺之人者臣诸侯，夺之与者友诸侯，夺之地者敌诸侯。」”
曲来微微皱眉：“什么意思？”
“什么意思……”屠那延轻轻摇头，“这只是汉人的看法，方令舟收拢流民，观点应该与这句话一样，不过，以我来看，征服之道，既要夺其地，更要诛其心，要让他们世世代代，听到我的名字便心胆俱裂。”
他嗤笑一声，“方令舟蹦跶不了几天了，流民吞噬他的粮草，恐惧瓦解他的军心，等他耗尽最后一点力气，便是我们收网的时机……记住，前方驱赶，后方接收，我们还需好好配合，等雍西成了无主之地……”
他没有说下去，但那投向东南方向的目光，野心昭然若揭。
曲来狞笑着应和：“呵呵，那昏聩的汉人皇帝，做梦也想不到，我们的刀，最终会架在他的脖子上。”
屠那延嘴角勾起一抹残酷的弧度，挥动马鞭的手再次缓缓动作起来，仿佛在敲打着无数生灵的命弦。
“时候不早了，你继续，我也该去见见那位顺天皇帝了。”他随意挥了下手，在曲来注视下，领大军往东而去。
……
定安驿馆，厢房内。
项小满的指节在血书上勒出青白，绢布边缘的褐红碎屑簌簌飘落，像被风干的冤魂残骸。
庞广陵回视着项小满的目光，对峙良久，突然猛地扯开衣襟，露出胸膛：“三年前囚笼之辱，庞某愿代主受过，将军若要解恨，此刻便可剜心取命！”
张峰的嗤笑凝固在嘴角。
厢房死寂，檐外暮色浸透窗纸，将项小满半边脸染成暗红。
他展开血书看了几眼，又瞥了眼庞广陵胸前那道蜈蚣状的旧疤，缓缓站了起来：“此事，我明日会给你答复。”
第880章 态度暧昧
庞广陵目送二人离开，缓缓吐出一口浊气，紧绷的神经骤然松弛，冷汗瞬间浸透了内衫。
他慢慢整理好衣襟，遮住胸前那道耻辱与赌注并存的疤痕，眸中映照出深不见底的疲惫与忧虑。
项小满的态度晦暗不明，此行成败犹未可知，他虽焦急，却也只能等待。
驿馆大门外，项小满与张峰出来后未作停留，直接催马回家，径直闯入书房。
书房内檀香依旧，项谨仍静静地仰坐案后，他一直在等二人回来。
此时的项小满，就像一头被激怒又陷入迷茫的困兽，裹挟着一身戾气与沉重的思绪，将那染血绢帛重重地拍在书案上，急促地将驿馆内发生的一切，一股脑倒了出来。
项谨的目光落在血书上，并未立刻拿起，听着项小满的叙述，神色依旧平静，直到讲完，他的眼皮才微微抬了一下，一丝极淡而又难以捉摸的情绪，在深潭般的眸子里一闪而过。
“血书所言，你觉得是真是假？”
“徒儿……信七分。”项小满语气沉沉，“不论草原部落还是西域藩国，凶名如出一辙，庞广陵纵使为方令舟说项，也没必要编造这种一戳即破的谎言。”
项谨微微颔首，拈起了那份血书，扫过上面扭曲的字迹，良久，才又抬眼凝视着项小满：“那么，你在犹豫什么？是旧怨难消？还是……怕了方令舟？”
项小满身体猛地一僵，心像被针刺了一下，张口急欲辩解，却又说不出话。
一旁的张峰觉察到他的异样，心里顿时回忆起三年前的往事：方令舟设计将他二人生擒，而后一层层拨开项小满内心的谋划和秘密，甚至逼得他不惜拔刀自刎，后又不许人道的将他二人锁在帐内三天三夜……
两百万两银子、上百万石粮草的“赎金”，最后落得个禁足颐园，狼狈逃离邺邱的下场。
张峰很清楚，那时项小满不过十三四岁，方令舟的多智与不择手段，显然是给他留下了心理阴影，他对方令舟，是有畏惧的。
可清楚归清楚，他却不知如何开解，便适时转移话题：“老爷子，您之前说对雍州之事有想法，倒是先说出来听听啊。”
项谨看了眼项小满，迟疑片刻，淡淡说道：“应下方令舟，出兵雍北。”
项小满愣了一下，旋即断然否决：“不可能！”
他猛地一拍桌案，直勾勾盯着项谨，“师父，您不是不知道，我恨不得将他千刀万剐！”
“且不说我们之间的私仇，他为一己私利，勾结东召，害死了多少无辜学子？彦文大哥也是其中之一，我若真应下他，日后还怎么有脸面对姐姐？”
“他当初能勾结山匪，今日焉知不是故技重施？他竖起大旗，收拢流民，究竟是真心抗胡？还是想借此壮大自身？谁又敢保证他是不是在利用我们，想着把我们也拖入泥潭？！”
一连串的质问，道出了他心中最深的恨意和疑虑，仇恨的种子早已种下，信任的基石，也早已被方令舟亲手砸碎，想要重建，谈何容易？
项谨静静地听着，待项小满说完，脸上依旧波澜不惊。
张峰见气氛不太对，连忙把项小满拉到椅子前坐下，给他倒了杯水，劝道：“老爷子这么说肯定有深意，你先听完了再说。”
项小满接过张峰递来的水，一饮而尽，而后又重重的将杯子拍在桌子上，胸膛不受控制的剧烈起伏。
项谨看着他，长长叹了口气，缓缓起身，拿着那份血书，踱到项小满面前。
“还是这么冲动易怒！”他先责备了一句，才将血书提起来，“你自己看看，「三户里七百余口，妇孺皆钉门板焚之；白岩村九百余口，幸存者十一人；黑石峪溪水断流三日，盖浮尸塞道也……」，人间炼狱啊，你难道忍心见死不救？”
“我……”
“让你应下，不是为了帮他方令舟，而是帮那些被胡骑屠戮的百姓，也是帮我们自己。”
“帮我们自己？”
“当然。”项谨接着说道，“顺天皇帝的本意，不过是想请外力快速击退方令舟，可请神容易送神难！你自己也说屠那延志不在小，那你有无想过，倘若雍州全境落入屠那延之手，他是否会携灭雍之威，继续入侵中原？那下一个目标会是哪？”
项小满不及开口，一旁的张峰已然接过话茬：“当然是冀州了。”
他稍一停顿，咂了咂嘴，“老爷子，您怎么就断定那个屠……屠什么来着？哦，屠那延，就一定能击败方令舟？那老小子我还是了解一些的，虽然阴险，但心思诡谲，手段莫测，凭那些胡虏，怕还不是他的对手。”
“你也太高看他了，”项谨微微摇头，“莫要忘了邯城之内的禁军加上雍州军，仍有二十万之众，能臣武将不在少数，光是那位小梁王，就连老头子我也在他手上吃过亏。”
“那我就更不明白了。”张峰又道，“他既然还有这么多兵力，为何又要请异族入关？难不成……是被方令舟打怕了？”
“武思惟和罗不辞！”项小满突然开口，刚一说完，似乎又想到什么，猛地抬头看着项谨，“师父，方令舟是不是也联系他们了？”
“嗯。”
“那他们的态度？”
“看我们。”
“看我们？”项小满一怔，“这是什么意思？”
项谨轻轻摇头，意味深长地盯着项小满：“你现在太过急躁，不如静下心好好想想，一定能想明白。”
项小满的眉顿时拧成一团，下意识瞥了眼张峰，见他也在默默思索，不由深吸了两口气，强迫自己冷静下来。
首先，抛开与方令舟的旧怨，眼下的情况就是，他领大军攻克雍州南部大片土地，并直逼邯城。
而近期罗、武二人结成同盟，致使朝堂浮动，顺天皇帝嗅到危机，担心他们也会趁机出兵邯城，不得已召回在雍北平叛的梁王。
梁王入京，雍北那些零散叛军极有可能死灰复燃，顺天皇帝无暇顾及，便以雍北三郡为代价请外族入关，打算以迅雷之势击退方令舟。
只要方令舟兵败退回北豫，根本用不着朝廷再去追击，盘踞在冀南的高顺都不会放弃落井下石的机会。
雍州危机解除，朝廷只需在收拾残局的情况下，防着冀西的两位反臣即可。
而方令舟，别说对抗西域和朝廷近四十万大军了，只怕光是召回梁王后的邯城，就不是他能应对的，面对这种局面，他就只能找帮手。
再站在武思惟的角度来看，他和罗不辞手中兵力加起来，也不超过十万，若真答应方令舟出兵雍州，那就是十七八万对上近四十万，虽民心所向，但兵力劣势过大，且不是主场作战，就算能打赢，也一定元气大伤。
如此看来，也难怪他们要看冀北的态度。
第881章 落子围地
“是了，只要我们不动手，武思惟与罗不辞为保存实力，也极有可能作出观望之态，这样一来，方令舟的下场……”项小满心中暗忖，似是已经看到了未来，可紧接着，脑海之中又浮现出四个字，“唇亡齿寒！”
一股寒气从脚底直冲天灵盖，他之前的考量，更多聚焦在方令舟的动机和旧怨上，却下意识地忽略了这最致命，而又最宏观的战略威胁。
如果真的坐视方令舟兵败，之后就要时刻面对朝廷或车昌、甚至两方联军的威胁，毕竟谁也不敢料定，他们后续会有什么计划。
“师父，”项小满终于开口，“若我们出兵，该如何行动？”
项谨看着徒弟眼中翻涌的醒悟，以及陡然升腾的杀伐之气，知道他懂了，不禁微微一笑：“方令舟野心勃勃，绝非甘居人下之辈，与他联手，无异于与虎谋皮，所以，为师的想法很简单：?驱虎吞狼，借刀杀人，火中取栗！?”
十二个字，透着凛凛杀气，项小满喃喃重复，兀自思考，张峰已经忍不住催促：“老爷子，您就别打哑谜了！”
项谨看了他一眼，转身回到桌案后，将那份折好的舆图重新展开，手指沿着上面的山脉河流，猛地点在岷洮之上。
“梁王撤回邯城，雍州西北落入屠那延手中，刘文康独悬在外，岷洮已成孤城！”项谨语速飞快，“二十日内，集结冀北三郡所有兵力，趁胡骑主力和朝廷目光被方令舟吸引，无暇他顾之际，以迅雷之势夺回岷洮！”
“重占岷洮，一来是昭告天下，我冀北义军绝不会坐视异族侵略而不顾，两年前对铁勒部如此，去年对前燕余孽如此，如今对西域胡虏同样如此！“
“二来，则是为我军东进打开通道，有此城为根据，再往西进占领石嘴关，共筑两地粮草军械中转之地，我军便可放心大胆长驱直入，杀向雍北，若能攻下梁王府，便可南望邯城，到那时……”
几句话铿锵震耳，还未说完，项小满便觉一股滚烫的血气直冲头顶，所有的犹豫、挣扎、旧怨，在这一刻，都被宏大而狠辣的战略蓝图冲刷殆尽。
师父的策略，不是去救方令舟，反而是利用他吸引住敌人的宝贵时机，直插敌人最意想不到的软肋，这是赤裸裸的趁火打劫，是极其高明的地缘政治博弈。
重新夺回岷洮，占领石嘴关，义军进可染指雍州，退可固守冀北咽喉，立于不败之地。
至于方令舟……他若能撑的住，持续吸引火力最好，若撑不住败了，义军也已夺得关键要塞，拥有了更大的战略纵深，不论对抗胡骑，还是拯救百姓，都有足足够的先决优势。
“好！”项小满一拍桌案，眼中再无半点迟疑，“就依师父之计，驱虎吞狼，火中取栗，我这就去写调令，让秦光等人连夜送往各县。”
张峰也猛然起身，对项谨简单行了一礼，跟着项小满就往外走。
“等等！”项谨却又突然叫住二人，在他们狐疑的目光下，捋着胡子沉吟良久，才郑重说道，“若只到此处，还称不上火中取粟……你需要给良平写一封信，让他一个月内，攻下曲阳郡。”
“曲阳郡？！”两人同时惊呼出声。
与张峰对视一眼，项小满迈出房门的一条腿又重新收了回来，皱着眉看着项谨，好一会儿，才试探着问道：“师父，您的真正目标，是北豫？”
项谨不置可否，只是说道：“你们在冀东虽遇上洪水和粮草危机，却都化险为夷，攻克三郡之地，一直未曾经历大战，过程太过顺利，将士们因此松懈，反而不美，若是以此种心态南下兖州，必败无疑！”
项小满心中一惊：“师父！”
“听我说完。”项谨头也不抬的打断，手指在舆图上快速滑动，“在我军于冀雍两地之间构建战略要冲之时，可让如英丫头领军入驻怀陟，以防罗不辞趁乱反攻临乡郡；令聂云升继续留守陶关，时刻关注兖州动向；让良平与裴恪各领本部兵马，多方向围攻曲阳郡。”
“高顺之流，虽也拥兵十万，却不似当今天下任何一方势力，其草莽出身，心狠手辣，一味武力震慑麾下，所部将士定是离心离德。”
“不论你们今后要不要南下兖州，在此之前，都得先让将士们正视战场之凶险。而进攻曲阳，剿灭高顺，正好解决这个问题，一旦得手，便可根据方令舟在雍州的情况，再决定是否趁势攻取北豫。”
项小满盯着那舆图，心中早已震惊的无以复加，口水吞了一下又一下，明明感觉有千言万语，却不知道该说些什么。
项谨这一下，可是将义军所有兵马全都调动起来了，看似疯狂，可细细一想，却又极为精妙。
一切军事行动，全都转化为政治筹码，每座城池的得失，都构成新的谈判资本，本质就是通过制造多重均衡，迫使各方不得不将冀北纳入一切博弈的考量。
先说罗不辞，动也不是，不动也不是，一旦出兵雍州，上方郡就受到林如英威胁，可要是不出兵，与冀北和方令舟相比，便白白失去收拢人心的大好时机，可谓是进退维谷。
再说方令舟，本就面临极大压力，他有心联合项小满与武思惟，却独独防着高顺。倘若高顺不动，他就可以尽心应对雍州，但高顺被迫而动，他反而又要担心起来。
他举兵三年，之所以一直没有打高顺的主意，不是太过在意，反而是根本瞧不上他，把他当做与冀州的缓冲而已。
一旦他的位置换成冀北义军，那方令舟的心态就会彻底改变，极大牵制其后方精力与布局。
看徒弟目瞪口呆的盯着舆图，项谨不禁淡淡一笑：“傻小子，为师一直教导你，作为义军之主，要学会放开眼界，天下如棋，不论敌我皆为棋子，你要做的是「围地」，而非「提子」，提子的活，应由下面的人去干。”
项小满喉结滚动了一下，说话都有些结巴：“师，师父……那我接下来该，该干什么？”
项谨不答反问：“你刚才想干什么？”
“刚，刚才？”项小满有些懵，看向张峰。
这下换张峰嫌弃了，白了项小满一眼，提醒道：“写调令！”
“对，对对对……写调令。”项小满回过神来，沉默片刻，对着项谨躬身行了一个大礼，“师父，我想，我应该明白您的意思了。”
“呵呵，孺子可教也。”项谨抚须轻笑，“去吧，这盘棋已经下到关键一步，走对了，中盘得胜，若错了，虽谈不上一败涂地，但也要拖入官子了。”
第882章 军令如山
项小满没再逗留，当即叫上张峰，策马赶往将军府，那里才是发出正式军令的地方。
府中七八名文吏全部集结，按着项小满口述，写下调兵命令：「令到之时，携营中一应粮秣军械，全速赶往百川县集结待命……」
内容简单干脆，唯有因为距离远近，时间上稍有不同，快的三五日，最晚也不过二十日。
一炷香的功夫，二十三封调兵命令便已全部写好。
张峰望着一队队传令兵拿了军令涌出府门，心里琢磨着要不要把重甲铁骑也调回来，扭头见项小满正在亲自给赫连良平写命令，便提醒了一句。
项小满笔锋一顿，抬头看向张峰，心里却在想未来与屠那延的作战，胡骑擅弓马，平原野战如鬼似魅，但那箭矢，却破不了重甲。
他微微颔首，在「限期两月克曲阳」的位置盖下朱印，又重新扯过一张新绢，甩开狼毫写下：「着谢明端，于凤翥军入驻怀陟当日，率领重甲铁骑拔营，八月初一前抵百川听用。」
张峰瞥见“八月初一”的日期，眉毛挑了挑：“今天是七月初三，就算是快马，命令传到林二姐手中也要三日，她集结凤翥军，少说也要五六日，再赶到怀陟，又要六七日，等谢明端动身之时，最早已是七月中下旬，不到半月赶到百川，你以为他们会飞？”
项小满不为所动，淡淡说道：“你之所以觉得时间太紧，是因为仅仅我们几人从怀陟回来，都用了半个多月，但你忘了我们是绕了数百里的路，可他们却不用。”
“你的意思是，穿过上方郡？”
“不错。”
“罗不辞……”
“他不敢。”项小满冷笑一声，打断道，“我们调兵是为了抗胡，除非他罗不辞不要名声了，否则绝对不会在这个时候与我军为难……话又说回来，就算他敢拦截，重甲铁骑也不怕。”
“啧啧，虽然我觉得有些冒险，但听你这么一说，倒也有几分道理。”张峰抱臂斜倚堂案，脸上挂着戏谑，“谢家兄弟本事不弱，真遇上麻烦也能应对，毕竟都是我的麾下嘛……曾经！”
项小满嫌弃的白了他一眼，没再搭理他，又快速给聂云升和裴恪分别写下一封命令，其内容就是项谨之前所说。
又五队传令兵离开将军府，张峰见项小满把大印收了起来，便问：“驿馆那个怎么办？”
“明天由你去告诉他，我们会出兵雍北，至于别的，一个字也不要多说。”项小满走出堂外，翻身上马，眼中阴鸷一闪而过，随即又换上温柔，“我去叫婶婶和良卿，你去叫何大哥一家，有些日子没见了，坐一起好好吃顿饭。”
张峰咧嘴一笑，扬了扬下巴：“走着！”
夜宴欢愉，项小满刻意没有提起那些糟心事，席间聊起的都是些家长里短。
例如林彦书的武艺有无长进；又如何以清的开蒙怎么样，是不是也像他爹何文俊一样，是个读书的好苗子；再如林如锦带着小侄女何以宁，往赫连家找夏锦儿都干些什么……
诸如此类。
玩笑间，时间飞逝。
翌日一早，驿馆，庞广陵早已在檐下等候，反复踱步间，眼中满含探寻与焦虑。
不多时，便见张峰独自策马踏入庭院，直接开门见山：“庞广陵，回去告诉方令舟，共御胡虏一事，我们应下了，不日便会出兵雍北！”
说罢，右手一扯缰绳，催马便走，干脆利落，半个多余的字也没有。
庞广陵怔在原地，那句“出兵雍北”如同巨石投入心湖，激起的却不知是喜悦，还是更深的疑虑。
应下了？就这么一句话？文书呢？盟约呢？具体的部署、出兵日期、粮草如何筹措……
一概皆无，这算哪门子的结盟？空口白牙，如何取信？
他心中翻江倒海，眉头紧锁。
“庞将军！”一名安排在城外的亲信骑都尉快步走了进来，压低声音，“昨日夜间，有大批传令兵手持令箭火牌，自将军府四散而出，方向各异，看装束皆是八百里加急！”
庞广陵微微皱眉：“可探明去向？”
“卑职已初步探明，皆是前往各郡县调兵。”
“当真？！”庞广陵精神猛地一振。
骑都尉重重点头：“应是无错！”
庞广陵大跨步走出院门，望着张峰远去的方向，虽已看不见人影，但他心中那块悬着的巨石，还是轰然落地，随之涌起的是一股巨大的狂喜和释然。
项小满没有骗他，冀北真的动了，虽然只是口头承诺，但这大规模调动军队的行动，却比任何文书都更有力量。
“好好好！”庞广陵连说三个好字，眼中精光闪烁，当即不再犹豫，沉声道，“立即备马，速速收拾行装，我们即刻启程！”
“将军，我们去哪？”
“去找武思惟，还有罗不辞！”庞广陵斩钉截铁，“冀北已动，该轮到他们表态了，战机稍纵即逝，容不得他们再观望！”
同一时间，千里之外，雍州邯城，皇宫之内。
宏伟的昭阳宫，矗立在夏日艳阳下，琉璃瓦反射着刺目的光芒，仿佛一座燃烧的金山。
只是这宫内气氛，却与这炽热格格不入。
永明殿前，值阁将军柯逢吉顶盔贯甲，面容冷峻，亲自率领一营禁军列队夹道，玄甲长戈如墨似林，肃杀之气弥漫开来，压得空气都仿佛凝固了。
其后是数排宫女宦官，一个个皆是垂首屏息，如同雕塑，整个场面庄严肃穆得令人窒息。
辰时正刻，在一番盛大而繁复的仪仗引导下，车昌太子屠那延昂首阔步，踏入这象征着中原至高权力核心的殿堂。
他换上了代表车昌王庭尊贵身份的华服，金线刺绣的猛兽图腾，正如他此时的姿态，带着一种毫不掩饰的倨傲，目光更是毫不避讳地扫过高位上的皇帝，那眼神不像是在觐见一位尊贵的帝王，更像是在审视自己即将征服的领地，带着赤裸裸的侵略性和一丝不易察觉的嘲弄。
“大胆，外邦小臣怎敢直面天威，当真是化外蛮夷，不知礼数，还不下跪行礼？！”
“哼，小臣？下跪？”屠那延瞥了发声的老御史一眼，冷笑中带着粗粝和毫不掩饰的嘲弄，在大殿金碧辉煌的穹顶下突兀地回荡，“你们可别忘了，是你们请本太子来的。”
御案左前侧端坐的梁王，听到这句话，淡淡瞥了屠那延一眼，随即便冷冷地招了招手：“圣驾面前狂言悖语，殿前武士何在，将此撩拿下，推出去，给本王活剐了他。”
第883章 亡国之约
值阁将军柯逢吉全身铁甲一震，手已按上剑柄，殿角侍立的十二名身高七尺的金甲力士，手中沉重的金瓜长戟也同时顿地，沉闷的金戈交击声，如雷霆滚过殿宇，割裂了空气。
“且慢。”鎏金蟠龙柱投下的阴影中，刘闵高踞御座，指尖随意地、带着一种近乎慵懒的力道，轻叩着龙椅扶手。
九旒冕疏垂下的玉旒，遮掩着他大半神情，只余下两道冰冷锐利的目光，如同俯视蝼蚁般，落在殿下站立的藩国太子身上。
十万禁军拱卫京畿的底气，以及梁王坐拥数万边军的威慑，是他帝王高傲的基石。
他看了眼刘淳，淡淡一笑：“两国交兵，尚且不斩来使，何况屠那延太子远来是客，不知我天朝礼法，情有可原，梁王无需动怒。”
刘淳颔首，对着御案抱了抱拳，声音依旧不冷不淡：“皇兄仁厚。”
刘闵又是微微一笑，目光重新投到屠那延身上，眼神好似浸了寒冰的顶级丝绸：“屠那延太子，朕记得只说让你带兵入关，剿灭叛军，却没让你来这邯城吧？”
皇帝开口，屠那延倒还真收起了几分狂态，但那眼神中的轻蔑与野心，却丝毫未减。
他不再看面无表情的刘淳，目光再度直视着龙椅上的刘闵，左拳抚胸，微微躬身，随即却又立刻挺直腰杆，朗声说道：“本太子此来，只为给大召皇帝陛下，指一条活路。”
刘闵眼睛微眯，眸中划过一丝不易觉察的愤怒，却又被他强行压下。
“哦？”他轻笑一声，“朕竟不知，何时走向了死路？”
“哈哈哈……”屠那延突然放声大笑，猛地向前踏出一步，沉重的皮靴撞击在金砖上，发出沉闷的回响，如同战鼓擂动，“皇帝陛下整日待在这皇宫之中，自然不知道外面发生了什么。”
他收敛笑意，在御案前左右踱起步子，甚至刻意靠近刘淳，不时打量他两眼，“方令舟占据雍南四郡，气势汹汹，雍西两郡被车黎二皇子杀成死地，雍北三郡已入本太子之手，如今皇帝陛下虽还有五郡之地，但冀州各路叛军一直对此虎视眈眈，您实际掌控的，似乎就只有邯城这一座孤城了吧？”
这话里有话，殿内文武都能听得出来，刘闵自然也感受到了其中深意，只是他不明白，这屠那延就算有异心，也不该在这个时候翻脸，怎么就敢堂而皇之的表现出来？
他看了眼刘淳。
刘淳会意，当即冷冷说道：“屠那延，我朝以西北三郡之地换你出兵平叛，你到现在不曾与方令舟交战，反而一边让曲来肆意屠杀无辜百姓，一边又大肆收拢流民，怎么，事情还没解决，你就想倒戈了？”
“倒戈？”屠那延站停，低头俯视刘淳，带着一种理所当然的征服者姿态，“梁王殿下，你难道不承认，方令舟那个叛贼，就是借了你们的软弱，才一直嚣张到现在？”
他冷笑一声，不等刘淳开口，又继续说道，“百姓们去哪，这是他们的选择，他们不敢来邯城，要么往南投靠方令舟，要么往北流亡，你们应该反思一下，为什么会出现这种局面。”
他俯下身子，恨不得贴到刘淳脸上，“本太子不过是可怜他们，给他们一条活路罢了，况且，不管哪里的土地，本就该属于强者的马蹄驰骋，不是吗？”
“这才是你的本意吧？”刘淳依旧端坐不动，双眸上移盯着屠那延，闪过杀机，“屠那延，本王奉劝你，最好将你和曲来部的兵马，调离不属于你的地方，否则，本王不介意让那些土地，成为你十数万联军的葬身之地。”
“是吗？”屠那延直起身子，不屑地问，“梁王殿下以为，凭你们现在这多面环敌的情况下，如何能……”
“屠那延，”不等对方把话说完，刘淳已经冷冷打断，“你别忘了，中原王朝起起落落数千年，还从没有一个外族能打进来，本王可以告诉你，原因就是不管汉人之间打得再凶，但凡有异族敢入侵，各方之间无论有多少深仇大恨，都会一致对外。”
他站起来，逼近屠那延，与他相距不过半尺，“你觉得，如果本王昭告天下，以雍州西北三郡为代价，令各路叛军入雍擒王，你那区区十数万联军，能有几人活着回去？”
大殿内的空气仿佛在一瞬间凝成铅块，文武大臣死死盯着对峙的二人，就连鎏金蟠龙柱上的纹龙，都似在屏息凝视。
屠那延的瞳孔微微收缩，面前这位梁王的双眸中，似是倒映着血火，此刻正燃烧着可怕的冷静，让他忽然意识到，自己犯了个致命错误，顺天皇帝可以为了皇位大开国门，但那些叛军，却没有这个顾虑。
“咳咳……”御座上的玉旒轻轻相击，刘闵指尖离开龙椅扶手，这个细微动作，让殿角的一众金甲力士悄然退回阴影。
“太子远道而来，想必是西域的风沙迷了眼。”皇帝的声音像裹着蜜糖的冰刃，“石念及，给客人看座。”
石念及躬身领命，挥了挥手，随即便有几名侍监抬来紫檀圈椅，刻意摆在御阶之下，这个位置让坐下的屠那延不得不仰望龙椅。
“皇帝陛下明鉴。”屠那延抚胸的左手青筋暴起，却又看着梁王，扯出个狰狞笑容，“方才不过是在玩笑，还请梁王殿下不要放在心上。”
刘淳冷哼一声，也坐回椅子上，冷冷说道：“本王没心思与你玩笑，你入宫见驾，到底所为何事，还是直说吧。”
“呵呵，好，那本太子就直说了。”屠那延仰望刘闵，已经不在意这等带有屈辱的动作，嘴角勾着残忍的笑意，“只要皇帝陛下肯答应三件事，我军立刻南下，为陛下除了方令舟这个心腹大患，让雍南重归朝廷治下。”
“哪三件？”刘闵语气异常平静，仿佛在询问一件无关紧要的小事。
屠那延眼中精光爆射，仿佛猎物终于落入了陷阱：“其一，以邯城为起始，割让雍北全境，尽归我车昌王庭；其二，开放雍州所有关隘渡口，允许我车昌商队自由通行，并减免其一切税赋，若我车昌子民在大召境内犯法，当由我国带回，依我车昌律法处置，其三……”
“住口，区区蛮夷安敢如此欺我大召！”
“简直就是痴心妄想！”
“陛下，此獠包藏祸心，万万不可答应啊！”
“如此狂妄，方才就该千刀万剐！”
不等屠那延说出第三条，一众文武已经开始谩骂起来，一个个双眼赤红，恨不能立刻扑上去生撕了他。
割地、丧权、还不知第三条是什么，这哪里是在谈合作，分明就是亡国之约。
第884章 奇耻大辱
刘闵微微抬了抬手，石念及立即高呼了一声“肃静”，喧哗的大殿便又渐渐安静下来，粗重的喘息声中，一众文武的目光都聚焦在龙椅之上。
“屠那延太子，第三条是什么？”刘闵的声音依旧平静。
刘淳一听，不禁微微皱眉，下意识往上方看了一眼，皇帝的脸色在冕旒的阴影下并不真切，但方才的语气中，却带上了一丝奇异的笑意。
他正自疑惑，为何皇兄能够隐忍到现在，却听屠那延已经再度开口：“其三，大召朝廷需每年向车昌输送白银二十万两，绢十五万匹，三万户青壮工匠，以及五百对未满周岁的婴孩。”
这几个条件，无异于逼着大召跪下舔舐刀锋上的血。
刘淳的拳头瞬间紧握，他紧盯着御座之上，冕旒珠玉的缝隙间，皇帝嘴角那一丝若有若无的“奇异笑意”仍未消散。
“陛下！”一声嘶哑的呼喊打破了死寂，一位年纪轻轻、或许连皇帝都叫不出名字的言官踉跄出列，额头重重磕在金砖上，“此议若成，我大召煌煌天威何在？列祖列宗仁德之名何存？后世史笔如刀，陛下万万不可答应！”
屠那延只是冷冷地瞥了一眼，像在看一只聒噪的蝼蚁。
“臣附议！”又一位年轻官员朗声高和，“第一条割让国土，是将西北屏障彻底拱手让人；第二条治外法权，更是将我国变成他车昌法外之地，第三条！！白银绢帛关乎民生，青壮工匠伤及国本，至于婴孩，此乃禽兽之行，断不可……”
他猛地顿住，因为龙椅上的身影微微动了一下。
冕旒的玉珠轻轻碰撞，细微的撞击声在殿中萦绕，群臣哑然，皆是面色凝重，都不知道皇帝要干什么。
屠那延的嘴角，却又噙起残忍的笑意，他环视朝堂，欣赏着这幅濒临崩溃的图景，目光扫过刘淳紧握的拳头和铁青的脸色，轻蔑之意更浓，这位梁王再强势，终究也要屈服于他兄长的意志之下？
“二位卿家平身。”刘闵再次开口，声音裹着某种黏稠的温柔，玉旒垂珠，也随着他前倾的动作微微晃动，“屠那延太子这三件事，倒让朕想起古籍中，所载「包茅不入」的典故。”
屠那延眉头不可觉察的拧了一下，显然是没听懂这句话的含义，而朝堂上却又响起一阵窃窃私语，这些个大臣或许不会治国打仗，却对文学经典如数家珍。
这看似温和的典故引用，实为诛心之论——当年齐桓公伐楚，借口正是楚国未向周王室进贡滤酒的菁茅——此刻皇帝将双方位置倒置，暗指车昌才是该称臣纳贡的一方。
方才那两个年轻言官顿时面露惊喜，想着皇帝要拒绝了，可刘闵接下来的话，却让他愣在当场。
“屠那延太子的胃口不小，牙口也够锋利，婴孩……倒是别出心裁！”他的身体再度微微前倾，嘴角挂着若有若无的笑意，如毒蛇的信子般清晰，“朕，准了。”
“陛下！！”此起彼伏的嘶喊乍然响起。
这下不只是那两位言官，殿内近半数的臣子，尤其是那些年轻气盛、饱读诗书的官员，如同被点燃的薪柴，轰然跪倒一片。
捶胸顿足者有之，以头抢地者有之，涕泗横流痛陈祖宗基业、江山社稷、黎民苍生者更有之。
耻辱，亘古未有的奇耻大辱，他们效忠的皇帝，竟要亲手剜去国家的血肉筋骨，甚至献祭无辜的婴儿。
“哈哈哈……”屠那延放声大笑，声震殿宇，充满了野蛮的快意，“皇帝陛下明智，这才是大国君主的气度。”
刘淳猛地站起，只是不等他开口，刘闵已经给了他一个闭嘴的眼神警告，而后淡淡吩咐：“石念及，着中书省拟旨吧，依屠那延太子所请，诏告天下，至于婴孩……着各州县上报名册，务必‘精挑细选’。”
“精挑细选”四个字，被他咬得异常清晰，带着一种令人毛骨悚然的意味。
“奴婢领旨。”石念及的声音倒还是颇为平静。
屠那延志得意满，抚胸行礼，姿态却依旧倨傲：“皇帝陛下英明，本太子这就返回军中，整饬兵马，定将那方令舟叛贼，碾为齑粉！”
他转身，带着胜利者的姿态，昂首阔步走出大殿，留下一片死寂，和浓得化不开的绝望气息。
刘闵没有多说什么，看了一眼刘淳，当即起身，往偏殿而去。
在石念及的“退朝”呼声中，刘淳跟上刘闵的脚步，来至偏殿，看着他被几名宫女伺候着更衣，终于是忍不住先行开口：“皇兄，臣弟不明白。”
“不明白什么？”刘闵瞥了他一眼，淡淡地道，“这不是你自己提出来的？”
“我，我提出来的？”刘淳微微一怔，可随即，便觉一股寒意透彻脊背。
聪明如他，只需稍一提醒便明白过来，皇帝的答应，并不是屈服，而是淬毒的诱饵。
当今日发生之事传遍天下，各方割据势力，定是要与朝廷、与车昌王庭不死不休了。
然而，这种将所有人当做棋子的行为，却也是用王朝的尊严和未来做赌注，其代价，不可谓不惨烈。
刘淳盯着刘闵，沉默良久，才又问道：“皇兄，那之后，该怎么办？”
“先说现在，朕需要你护住城内粮仓，凭着存粮，最少可保全城军民两年用度……”刘闵顿了顿，似是有犹豫，但还是说道，“稍后你与朕一同前往相府，请楚临丞入朝稳住人心不乱，只要内部稳定，依托邯城防务，百万大军也奈何不得。”
“您当初……唉！”
刘闵又瞥了刘淳一眼，知道他是想问自己当初为何要免了楚临丞，却也没有在意，卷了卷衣袖，嘴角勾起一抹冷酷弧度，“至于之后，等那些叛军与屠那延拼个两败俱伤，就是你替为兄夺回江山的时候。”
……
入夜，邯城风暴开始不过短短一日，一匹口吐白沫的加急快马，如同离弦之箭，冲入了戒备森严的大军驻地，直奔方令舟中军主帐。
“报——！”传令兵滚鞍下马，几乎是扑进中军大帐，将一封密封火漆、染着汗渍与尘土的密信高高举起，“主公，邯城急报，朱将军密信！”
帐内，方令舟正与几名谋士推演沙盘，讨论北上路线，闻报，他目光一凝，接过密信，指尖微一用力，火漆崩裂。
信的内容极短，显然是奉命警戒邯城的朱朝贵，在极度震惊和愤怒中仓促写就，字迹甚至有些扭曲：
「主公钧鉴：?刘闵应屠那延三款，割雍北全境、治外法权、岁贡白银绢帛工匠，及婴孩五百对！朝廷已下诏，邯城朝堂血溅金砖，屠那延离宫狂言灭我，现已整戈待战，此乃国贼，奇耻，战机至矣，乞主公速断！」
第885章 战机已至
“婴孩……”沈伯毅失声念出，脸色瞬间惨白如纸。
“畜牲！”陈永芳目眦欲裂，一拳狠狠砸在沙盘边缘，沙砾纷飞，“刘闵，屠那延，都是披着人皮的豺狼！”
群情激愤，一阵阵怒骂声不断从几名谋士嘴里喊出，方令舟却始终没有说话，他捏着那张薄薄的纸，缓缓走到大帐门口，望向北方邯城的方向。
天上层层乌云，月儿隐没，除了黑暗，什么也看不见。
帐前油灯摇曳，将他的身影投在冰冷的地面上，显得格外孤寂，却又像蕴含着火山喷发前可怕的压抑。
“豺狼？”他终于开口，声音平静得可怕，却像冰冷的刀锋刮过，“不，他们连豺狼都不如，豺狼猎食只为生存，而他们，是在掘断我华夏根脉。”
他倏然转身，“朱朝贵说得对，战机已至，此乃天赐之机，亦是国仇家恨之顶点！”
他大步走回沙盘前，猛地拔出腰间金刀，“锵”的一声钉在象征邯城的位置，
“传令，即刻昭告雍州全境郡县，揭露刘闵丧权辱国，屠那延夺地屠民，烹食婴孩之滔天罪行，这已非皇室内争，而是外虏入寇，亡国灭种之祸，号召所有血性男儿，共讨国贼，卫我山河！”?
“命庞广陵不惜一切代价，务必促成武思惟、罗不辞与我军结盟，将此密报抄送二人，告诉他们，观望即是自绝于祖宗，自绝于天下，若再逡巡不前，便不配自诩汉家儿郎，我大军将即刻拔营北上，他们若愿共襄义举，便在邯城东南十里之外锁龙谷会师！”?
“将已经收拢的流民南迁，分散入城，全军进入最高战备，粮秣军械，一日之内务必齐整，斥候营精锐尽出，我要知道屠那延主力确切位置，同时传信王英，命其停止接收流民，袭扰曲来，截断他与屠那延的联系！”?
“严密监控冀北动向，若其已经出兵，则与其示好，共商南北夹击大计，若其按兵不动或另有所图……待解决胡虏后，再论！”?
一道道命令如同爆开的惊雷，迅速传遍整个大营，雍南之地，磨刀霍霍，指向北方那血与火的旋涡中心。
冀北，百川县，暗流汇聚之地?。
七月的暴雨说来就来，豆大的雨点猛烈敲打屋顶，发出震耳的轰鸣。
午时，县府大堂，项小满站在巨大的雍州地形图前，眉头紧锁。
他刚刚接到了最新一批传令兵带回的反馈，以及各部抵达情况汇总：大部分部队都在按计划向百川集结，路途虽有坎坷，但整体还算顺利，赶到的与百川县原有驻兵，加起来已近十万。
唯有一点让他心头蒙上阴影。
「重甲铁骑已按令拔营，正全速穿越上方郡，但上方郡守军关闭了数处主要驿道关卡，虽未直接武力拦截，却以“道路年久失修”、“流寇作乱”为由，设置重重路障，行军速度被迫减缓，半月之期，恐难达成。」
谢明端在信中直言不讳，字里行间透着憋屈和愤怒。
“罗不辞，这个首鼠两端的混账！”张峰一拳砸在桌上，震得茶杯乱跳，“嘴上不敢放屁，背地里使这种阴招，小爷这就带人去把他那几个破关卡轰了！”
项小满扭头看了他一眼，知道他不过是在发牢骚，也没有理会他，目光扫过堂下众人：
周莲溪，钟瑜，曹贞，聂桓，连恭明，褚青锋——这六位或是镇守三郡、或是原本卫戍百川县的将领，皆已奉命赶来，此时也都面容冷峻。
项小满深吸了口气，走到门前，望着外面瓢泼的雨幕，淡淡说道：“罗不辞此举，应该还是出于谨慎，毕竟不止一次在我们手底下吃过亏……他既不敢明拦，就说明他心虚，还在观望风色，谢家兄弟不是初出茅庐，知道轻重，应会尽力克服。”
“那怎么办？”张峰余怒未消，又添忧虑，“谢明端赶不到，重甲铁骑这张对付胡骑的王牌就用不上！”
就在这时，一名浑身湿透、神色极度紧张的信使，被城防守卫领了进来。
他顾不得擦去脸上的雨水，急促汇报：“主公，邯城，邯城天塌了！”
一众将领齐齐围拢过来，项小满更是面色深沉，按住这信使的肩膀，斥道：“别急，究竟发生何事，慢慢说！”
信使这才喘了两口粗气，话语间还是难掩惊惧：“六日前，屠那延进宫面见顺天皇帝，提出三款，其一，永久割让雍北全境六郡八十九县；其二，车昌人在大召境内犯法，不受大召律法制裁；其……其三，朝廷每年进贡白银二十万两，绢十五万匹，青壮工匠三万户，以及，以及……”
张峰忍不住怒喝：“以及什么？”
信使颤颤巍巍：“以及五百对未满周岁的婴儿。”
堂内所有人，包括张峰在内，全都如遭雷击，瞬间僵立当场。
项小满却还能强压情绪，咬牙问道：“说结果！”
“刘，刘闵他，他准了，当日便命中书省拟旨，昭告天下。”信使继续说道，“旨意颁发第二日，屠那延领八万弓骑袭击方令舟大营，方令舟也已提前做好准备，两军于汧水河岸发生大战，但方令舟不敌，死伤惨重，已率军遁入邯城东南锁龙谷！”
项小满猛地站直身子，只觉得一股冰冷的火焰，瞬间从脚底烧到头顶，烧得他眼前发黑，烧得他灵魂都在颤抖。
割地、卖权、朝贡、甚至是献婴，堂堂一代帝王，刘闵，他是怎么敢的？！
暴怒之后，是刺骨的冰冷和前所未有的清明。
他明白了，明白刘闵为何会答应，这是在用最惨烈的毒计，逼迫所有还有一丝血性的人，不得不与胡虏死战。
没有任何退路了，一丝都没有。
“师父，您看到了吗，「驱虎吞狼」之计，他刘闵也在用，就连方令舟那等人，都不得不入套！”项小满心中呐喊，随即猛地转身，几步回到地图前，手指狠狠戳在「岷洮」的位置，“传我将令！”
哗啦啦一阵甲叶摩擦声起，一众将领齐齐躬身抱拳。
“钟瑜为先锋，聂桓为副将，领两万轻骑，携五日口粮，不论天气，于明日辰时出发，绕过岷洮，在城西驻扎，截断敌军退路！”
二人跨出一步：“是！”
“周莲溪，曹贞，领五万中军紧随其后；连恭明领三万大军并全城青壮，押送粮草辎重垫后；褚青峰留守百川，接应后续部队。”
四人同时应声：“末将领命！”
项小满一撩披风，转过身来，满眼杀意：“刘闵自绝于天，我们就成全他，五日之内，攻下岷洮，我要拿刘文康的脑袋祭旗！”
第886章 初战折锋
“旗”字砸地，堂外骤起狂风，卷着雨珠将项小满的披风吹得猎猎作响。
“各自回营准备！”
“是！”
他手一挥，一众将领接令告退，他便也招呼张峰抓紧时间休息。
翌日，雨势渐歇，风却未停。
城外大军营地，铁蹄刨地的闷响、甲胄摩擦的呜咽、以及令旗撕裂雨幕的尖啸，全都与狂风融为一体，淹没了岷洮方向传来的最后几声寒鸦哀鸣。
辰时未至，钟瑜与聂桓的两万轻骑，便已如两支淬毒的箭矢向西射去。
马蹄在泥泞里疾驰，泥水溅起三尺多高，速度却没有减慢多少。
行军不过一日，先锋轻骑便已绕过岷洮的阴影，直插城西咽喉要道，像蛰伏的狼群，静静等待着猎物退路的断绝。
岷洮城的轮廓，在第二日黄昏的血色残阳中，也映入项小满的眼帘。
五万中军黑压压铺满了城东的原野，高耸的云车在风中矗立，投下狰狞的阴影。
第三日辰时，当战鼓第一次擂响时，天空上的乌云也被彻底震散，阳光照耀着城头泼下的滚油和沸水，烫穿了士卒的皮甲，蒸腾起一片片带着肉焦味的白雾。
“杀——！”周莲溪长枪一指，其麾下先锋营将士，扛着云梯再一次冲向城墙。
与每一次的攻城战一模一样，箭矢如蝗虫般遮蔽了天空，城头滚木礌石似前日暴雨砸落，重盾破碎的闷响和骨骼断裂的脆响，此起彼伏，断断续续，却又昼夜不息。
冲车巨木撞击城门的声音，如同垂死者沉重的心跳，每一次撼动都让城墙上的灰土簌簌落下，但厚重的包铁城门和坚固的棱堡，依旧岿然不倒。
城墙下，尸骸堆积如山，又被后来者覆盖。
第四日，「破阵枪」尖还凝着夜露，枪刃却在城头火炬的映照下蒸腾出猩红雾汽，项小满刚刚下令吹响冲锋号角，应和的战鼓声下，是永不止歇的哀鸣。
“如此强攻，死伤太过惨重！”张峰胯下战马不停地粗喘，前蹄也在一下下刨着地，似是因未能与敌军交战而心生不满。
项小满双目通红，死死凝视着城头翻卷的“刘”字将旗，沉声问道：“我们进攻多久了？”
“已经分批次发起九次冲锋，加起来怎么也得十五六个时辰了。”张峰眉头紧锁，指着不断攀登却又不断掉落的己方士兵，“我军这些将士日常虽有操练，但毕竟还未经战阵，城内守军少说也有近两万，依托城防之利，再这样打下去，死光了也攻不下来！”
项小满脸色还算平静，但脑海中却在快速回溯昨夜上报的伤亡情况，一日夜连续进攻，近八万大军已经折损过万，今日的激烈程度，比之昨日更甚，虽说才过了一上午，只怕这伤亡已经直逼昨日一整天。
他沉默片刻，骤然大喝：“鸣金收兵，命周莲溪、曹贞和连恭明来见我！”
“叮叮叮——”击钲的声音传遍战场，数万义军犹如退潮一般远离了城墙。
城东五里之外，大军营地，中军主帐。
周莲溪、曹贞和连恭明奉命赶来，齐齐抱拳行礼：“主公！”
“三位将军无需多礼。”项小满抬了下手，静静打量着他们，一个个虽是满脸血污，但眼眸中的杀意，仍未从战场上褪下。
只是这杀意中，还隐藏着一丝懊恼与不甘。
项小满也能理解，这么多次的冲锋，这么大的伤亡，却未曾取得一点效果，来之前还豪言壮语的说着五日攻下城池，到现在甚至连城头都没有攀上过一次，如此进攻不顺，搁谁也不会满意。
“三位将军无需如此，刘文康再怎么说也是军中宿将，城内守军还有一部分是昔日梁王府的边军，皆是百战之师，若我们真能这么简单攻破城门，反倒是不正常了。”
项小满宽慰了两句，见三人都不说话，又话锋一转，“事实证明，强攻不可取，不知各位可有良策？”
三人都是燕朔旧部，战场经验丰富，此时听项小满问起，互相对视一眼，便又都陷入沉思。
一旁的张峰盯着几人，眼珠滴溜溜一通乱转，突然出声：“正所谓善用兵者，屈人之兵而非战也，拔人之城而非攻也，毁人之国而非久也，必以全争……”
“行了，别背了！”项小满斜了张峰一眼，打断道，“在场的哪个不比你读的兵书多，有想法就赶紧说！”
张峰回以冷眼，没好气地嘟囔：“我哪有什么具体方法，只不过是想起你攻取璋城的时候，用的那些鬼主意……”
“等一下！”项小满突然喝止，把张峰吓了一个激灵，也瞬间吸引了另三人的目光。
“主公，您是有对策了？”周莲溪忙问。
曹贞和连恭明也一脸期待。
项小满微蹙着眉，又看了眼张峰，没在意他光张嘴不出声的牢骚，沉吟道：“岷洮当初被我军修缮的防御强悍，驻守时感受不到，真要反过来进攻，才发现其难度有多大，但再大，也比不过璋城。”
张峰小声嘀咕了一句“这不是废话吗”，其余三人倒是若有所思的点点头。
连恭明抱拳道：“主公兵不血刃取下璋城，已在军中传为佳话，只是那昔日同袍以及乡野小调，怕是不适用眼下，攻心之计似乎……”
“不，”项小满挥手打断，“没有乡谣和昔日袍泽，却有比这个更能动摇人心的东西！”
说着，看了几人一眼，猛地转身，回到帅案前坐下，展开一张白纸，提笔蘸墨，写道：「顺天皇帝刘闵，引狼入室，丧权辱国……放弃朝廷律法，自甘低人一等……岁贡金珠二十万，绢帛一十五万匹……童男童女五百对……」
几人齐齐围拢上来，听着张峰小声念出纸上浮现的文字，曹贞不由脸色大喜：“着，主公这一纸，可抵十万雄兵！”
项小满一气呵成，将刘闵答应屠那延的、象征着背叛与耻辱的条款全都写了出来。
他掷笔提纸，晾干上面的墨迹，眸中闪过精光：“我们到忘了为何如此急于出兵，刘闵想要驱虎吞狼，却忘了岷洮并非邯城，哼，立即着人以绢帛誊抄，择三百位精于夜射弓手，趁夜射入城内！”
“是！”三人领命而走，步履比来之前轻了太多。
张峰望着他们离开大帐，又看看成竹在胸的项小满，迟疑片刻，咧嘴笑了两声，故作忸怩地问道：“项瞻，接下来能不能……”
“不能！”
张峰愣了一下，顿时不乐意了：“啧，你这人，怎么不让人把话说完？”
“哼，疯子，你别以为我不知道你想干什么！”项小满瞥了他一眼，“怀陟杀降的事，你还欠着一百军棍呢，我说过，你以后都不可能再单独执掌一军一地，你懂不懂什么叫军令如山？”
第887章 危枰焦土
张峰哑口无言，冷哼一声，又恶狠狠地瞪了项小满一眼，迈步离去。
项小满也没理他，重新坐回帅案边，静待夜色降临。
……
入夜，计划开始实施。
岷洮的城防仍未松懈，只是城楼上的守军还是未能发现，与黑夜融为一体的三百余位精心挑选的义军弓弩手，已经悄无声息的靠近城墙。
“咻咻咻——”
成百上千支特制的鸣镝响箭，带着刺耳的尖啸，从东、南、北三个方向，同时射向城内，箭尾捆绑的一片片帛布，就像是投入滚油的火星。
岷洮城，本就是冀北义军血染的旧土，也因义军的大力发展，才有了今日这般堪称军事与经济重镇的、和“下级县”不符的规模与城防能力。
刘文康在此地尚不足一年，且因其性格使然，日日都在防着冀北，只重军事而从未关注过民生，城中百姓以及那些旧吏，本就一直都在怀念义军执掌的日子。
此刻，朝廷出卖江山、出卖骨血的证据，伴随着羽箭射入外圈的屋顶与窗棂、射在井沿旁与草垛里……又以风卷之势传遍全城，不仅勾起了他们对义军的旧情，也点燃了守城军卒压抑的怒火。
“狗皇帝，卖国贼！”一个须发皆白的老者当街扯着帛书大骂，浑浊的老泪纵横，“我三个儿子都死在战场，替他刘家守过江山啊！”
“呵，打来打去，最后倒成了为外族做嫁衣！”几名白日里还坚守的军士，此刻却靠坐着城垛苦笑摇头，眸中似是突然失去了什么。
“五百对孩子？他们怎么下得去手！”妇孺的哭嚎，也从一间间低矮的民房里传出。
人心，这座赖以支撑天下任何地方的基石，在顺天皇帝亲手签下的卖身契前，不过两个时辰，轰然崩塌。
……
“将军，将军！”县府后宅，参军魏璋不住拍打刘文康的房门，急迫之情溢于言表。
吱呀声中，房门被猛地打开，刘文康一遍穿戴盔甲，一边皱眉问道：“何事如此惊慌，敌军又来攻城了？”
“不，比攻城还要危险！”魏璋将一张绢帛展开，举到刘文康面前，手都在发颤，“将军，岷洮或许不保，我们……”
未等他把话说完，却见又一道人影疾跑过来：“将军，东城戍卫营哗变，打开了瓮城侧门！”
紧接着，又一道声音响起：“将军，大事不好，城中百姓突起暴乱，南街粮仓被乱民围了！”
刘文康僵在原地，铠甲半耷拉着，看上去极为滑稽，他到现在还没看完那绢帛上的内容，却已被接连传来的坏消息砸得头晕眼花。
“将军，将军！”又一道声音响起，这次来的并非寻常军士，而是副将沈谭。
刘文康心中震颤，咬着牙问：“又怎么了？！”
沈谭抱拳急呼：“半个时辰前，敌军于东、北、南三门外再次集结，东门未战而易手，我军将士纷纷缴械投降……”
“你说什么？！”刘文康一脸的不敢置信，两日以来，己方将士严防死守，一次次击退敌军攻势，死伤不过区区两千余人，士气正盛，怎么突然就发生这些变故？
他一把夺过魏璋手里的绢帛，快速扫过，待看完，双腿顿时不受控制的往后趔趄了一下。
“将军！”沈谭与魏璋一左一右，连忙将他扶住。
刘文康摆了摆手，拨开二人的搀扶，又重新盯着那绢帛，摇头苦笑，仿佛一瞬间老了十岁：“先帝啊……皇上，刘闵，你怎能如此？！”
话音刚落，刘文康身体猛地一颤，下一刻，一大口血便哇的一声吐了出来。
“将军！”二人心中一惊，再次伸手将他扶住，虽然担忧，却也无暇顾及，魏璋忙道，“人心离散，已无回天之力，趁着敌军还未攻入，快撤吧！”
刘文康的面色惨白如纸，衬得嘴角擒着的血越发刺眼，他环视越聚越多的将士，目光又被城东升起的火光吸引，那边杀伐声已起，却分不清是敌是友。
冷汗浸透了他的中衣，他看着城中各处升起的缕缕不祥黑烟，眼中只剩下绝望的疯狂：“烧！无论任何建筑，都不能留给项贼，沈谭……”
“将军！”
“组织人手，放火，杀出去，不要回头，往西南方撤，避开大道，先躲入西郊密林！”
沈谭听到这焦土之狠策，眼中闪过一丝痛楚，但仍抱拳吼了声“是”，随即转身阔步离去。
刘文康快速穿戴好盔甲，强忍胸中不适，提起偃月刀翻身上马，看着县府衙门笼罩在火海之中，也不再停留，与魏璋一起领兵往西门而去。
同一时刻，邯城广乐宫，长春殿。?
金兽吞吐着龙涎香的薄雾，交织着清雅的茶香，沁人心脾，殿内窗扉紧闭，光线被厚重的帘幕滤得深沉，唯有几案上一方墨玉棋盘，在烛火映照下泛着温润幽光。
黑白两色的玉石棋子纵横交错，纹枰之上，不见刀光剑影，却杀机四伏，更胜千军万马。
刘闵着一身玄色常服，斜倚在紫檀圈椅中，姿态看似慵懒，眼神却深如寒潭。
他两指拈起一粒温润的白玉棋子，目光在棋盘上游移片刻，旋即手腕轻落，将棋子倒扑在棋盘东北角一片稳固的黑棋“虎口”之中。
“啪嗒。”玉子落定，声音清脆。
这一步看似送死，却隐含锋芒，瞬间搅动了那片黑棋的气脉。
刘淳端坐对面，冷峻的脸上没有任何表情，双眸紧紧盯着那片被白子侵入的角落。
他举子未定，却听刘闵淡淡说道：“你麾下精锐已牢牢掌控城内各处要道，尤其是那足以支撑全城军民两年存续的粮仓，京畿防务充实，眼下这邯城，可谓是固若金汤……只是楚临丞托病不出，朕也奈何不得他，但其德望是朕极为需要的。”
他顿了顿，“朕有意将他接入宫中，就安居在这广乐宫内，只要消息传出，便可如甘霖润泽，人心，至少可以暂时稳住。”
刘淳眉头微蹙了一下，叹道：“外臣入宫，于礼不合。”
他紧盯棋盘，随即伸出骨节分明的手指，并未去理会那颗深入“虎口”的白子，而是拈起一枚黑棋，带着一股铁血决断的气势，啪地一声，重重落在棋盘腹地那一片白棋的“飞”位上！
刘闵看到这一步“飞镇”，不由瞳孔微缩，指尖棋子稍顿，轻笑道：“二弟这一步，是要屠朕的龙啊。”
这一枚黑子落下，瞬间将早就潜伏在此的两片黑子连成一块，形成一道铁壁合围之势，原本看似灵动飘逸的一片白棋，气口骤然被掐死大半，一条蜿蜒的白色小龙，顷刻间成了被黑云笼罩、生机断绝的困兽。
“皇兄，”刘淳抬起头，凝视刘闵，“外围虽固，然内腹空虚，若根基动摇，纵有金城汤池，亦是水中楼阁。”
第888章 岷洮复归
刘闵微眯起眼，幽深的眸光扫过那片被黑棋铁壁合围、已然气息奄奄的白龙大棋，指尖在太阳穴上不轻不重地敲了几下，像是在权衡，又像是某种冰冷的算计已然落定。
他不再看那片死地，径自拈起一枚白子，稳稳地落在方才那颗深入“虎口”的弃子旁侧。
“既然已经救不回来了，那便先舍了它。”他随手将三颗被提起的黑子丢入棋盒，发出一阵清脆的玉石碰撞声，“腹地一时保不住，不如先稳固边角，你吃掉朕这条大龙，看似威风，可中间这广袤之地便又空出来了。”
顿了顿，淡淡一笑，“时机到时，朕便可依托这更加牢固的边角外势，步步为营，重新侵入，徐徐蚕食这诱人的腹心之地。”
“皇兄！”刘淳的眉头终于紧紧锁起，胸中积郁的忧思再也按捺不住，将手中把玩许久的黑子重重叩在枰边，“民心不在，根基已毁，这才是真正的腹心空虚，纵使还有二十万甲士，纵使凭借坚城还能固守两年、三年，又有何用？这不过是无源之水，无本之木。”
他指了指棋盘边地、因三颗黑子被提起而露出的空位，又指向中间被围困的大龙，“项瞻、方令舟、武思惟之辈确如群狼窥伺，但我们也可凭坚城暂御其锋，可一旦民心尽失，便如雪崩山倾，再想收拢凝聚，难如登天！皇兄，这个道理，您不会不明白！”
“民心？”刘闵像是听到了一个极其荒谬的词汇，唇边那抹冷峭的弧度顿时加深了几分，白玉棋子在他修长的指间灵巧地翻转，折射着幽暗烛光，正如他此刻捉摸不定的心思。
“二弟啊，你虽常年在边关镇守，却也饱读诗书，可知前朝永和年间旧事？”他的声音带着一种近乎残酷的平静，“彼时雍西边陲连年外寇肆虐，又遭逢数十年不遇之大旱，赤地焦土导致粮价飞腾，竟有饥民冲破郡府衙门，将郡守阖府上下分而食之……”
“此乃极端绝境下的特例，岂能以偏概全天下民心？”
“饿殍遍野与苛政猛虎，不过五十步与百步！”白玉棋子突然在刘闵指间停驻，又被他轻轻叩在棋枰边缘，发出一声清越却令人心悸的脆响。
“你可知道，当百姓开始啃食草根树皮以求苟活时，他们最先撕毁砸烂的，从来不是施粥赈济的瓦罐，而是那些供奉在祠堂庙宇、象征着礼义廉耻、记载着圣贤教诲的竹简。”
“何谓民心？”他抬眼，眸中那丝轻蔑，如同实质的针直刺刘淳，“你信不信，倘若那位被分食的郡守，死之前能够及时开仓放粮，哪怕只是让那些乱民在今日填饱肚子，后日，那些被踩踏撕碎的竹简残片，就会被他们捡起来，拼凑成歌功颂德的万民伞……民心？”
他嗤笑一声，带着洞穿世情的冰冷，“不过是最虚伪、最缥缈、也最善于遗忘和背叛之物，朕从来就不信什么「得民心者得天下」的空话，没有看得见摸得着的切实利益，谁又会真心向着你？不过是今日慑于威势，明日惑于小利罢了。”
“皇兄，可是……”
刘淳张口欲辩，刘闵却无意再听，自顾自地说了下去，帝王心术在这一刻展露无遗：“朕重启楚临丞，也不过是借他两代帝师、大召首宰的名望，进一步稳住朝堂上那些嗡嗡作响的苍蝇，堵住悠悠众口罢了，至于这天下百姓……”
他冷哼一声，语气漠然如视蝼蚁，“只要屠刀尚未真正落到他们自己脖子上，只要还能有一口稀粥苟延残喘，他们才不会在乎，头顶上的这片天是否姓刘，你以为方令舟、项瞻他们举着大义旗号，就真是在意民心？笑话，不过是争夺利益的幌子罢了。”
“皇兄……”
“好了！”
刘淳的声音带着深深的无力与失望，刘闵断然截住他的话头，目光重新落回那纵横交错的纹枰之上，仿佛刚才那番惊心动魄的论辩从未发生，唯有殿内龙涎香的气息，被无形的压力搅动得更加凝滞沉重。
“下棋，该你落子了。”
棋盘之上，黑白纠缠，杀意凛然，无声硝烟弥漫在殿内每一个角落。
而在那千里之外的岷洮城内，崩塌已然完成最后的轰鸣。
项小满率领大军自东门而入，昔日熟悉的街道，此刻已沦为无辜百姓的炼狱，也成了纵火者的狂欢之所。
刺鼻的焦糊味，混合着浓重的血腥气扑面而来，令人几欲窒息，目光所及，断壁残垣间火光冲天，烈焰贪婪地舔舐着梁柱，发出噼啪爆响，浓烟滚滚，遮蔽了半片天空，将整个夜色都染成污浊的暗红。
城内并未发生大规模巷战，正如探马所报，守军主力已然溃散，街道上随处可见丢弃的兵刃、散乱的旌旗、以及未来得及带走的辎重。
而更多的，是茫然无措的百姓，他们或蜷缩在废墟角落瑟瑟发抖，或麻木地扑打着自家房屋上的火焰，哭喊声与火焰的咆哮声，交织成一片绝望的悲鸣。
“周莲溪，你率本部人马，即刻扑灭粮仓及府库周边大火！”项小满的声音穿透混乱，带着不容置疑的铁血，“曹贞肃清城内残敌，维持秩序，连恭明带人搜救被困百姓，帮助他们扑灭民宅火势，快！”
“末将领命！”三将抱拳，迅速分头行动。
铁蹄踏过狼藉的街道，义军士兵的身影在火光与浓烟中穿行，开始尝试控制这座混乱燃烧的城池。
项小满领一队亲卫策马疾行，穿过长街直奔昔日县府衙门，那里曾是义军指挥的中枢，也是刘文康的帅府所在。
然而赶到之后，映入眼帘的却只有一片更加炽烈的火海，高大的府门、威严的堂庑，都在熊熊烈焰中扭曲、坍塌，火星如狂舞的金蛇，窜向漆黑的夜空。
“主公！”一名斥候满身烟灰，疾奔至马前，“刘文康已经率领残部自西门撤离。”
项小满当即便往西方望去，当然，除了大火和逃命的百姓，什么也看不见。
“还好，聂桓和钟瑜已经在城西等着了。”他心中暗暗松了口气，有心要去追击，当即大喝道，“绝不能放走刘文康，传我军令……“
他一勒缰绳，战马嘶鸣着人立而起，就在他目光扫过周围，准备让张峰随他一起出城追杀时，心头却突然猛地一跳，那个总是憋着一股劲，嚷嚷着要杀敌的身影，不见了。
“疯子……张峰呢？！”命令被硬生生咽了回去，项小满厉声喝问，声音在嘈杂的火场中格外刺耳。
一众士兵面面相觑，无人能答，混乱的入城时刻，谁也没留意，那位始终跟在主公身边的人去了何处。
第889章 疯堵穷寇
“这个疯子，混蛋！”项小满心中暗骂，一股不祥的预感陡然升起，“这厮定然是自己先追出去了，不顾军令，不顾危险，怀陟杀降的教训还不够深刻吗？”
他强压下心中怒火，死死凝望西方，想到张峰的可能行为，也不敢再耽搁，裹挟着凛冽的杀意，一加马腹，领着数百轻骑精锐向西门冲去。
……
同一时刻，城西偏南七八里外。
广阔平原在昏暗月光下显得并不明朗，刘文康在沈谭、魏璋等一众亲卫的簇拥下，领着四五千残军仓惶奔逃。
他嘴角还残留着未擦拭干净的血迹，每一次剧烈的颠簸，都让他胸口如同撕裂般疼痛，那口在县府后宅吐出的心头热血，仿佛抽走了他大半精气神。
“快，再快点，再走不到五里便是密林，只要藏身其中，就能……”他大声催促着，只是话音未落，却听前路左右两侧，骤然响起一片凄厉的破空之声。
“咻咻咻——”
密集如雨的箭矢，带着死亡的尖啸，精准地射穿了外围士兵的身体，噗噗噗的肉体割裂声中，惨叫与战马惊嘶骤然乱响一团，夹杂着人体坠地的闷响，瞬间打破了沉寂的黑夜。
“敌袭，结阵，保护将军！”副将沈谭目眦欲裂，挥刀狂吼。
一众士兵慌忙举起盾牌，将刘文康和魏璋护在中间。
然而，对方根本不给他们喘息之机，伴随着震耳欲聋的喊杀声，无数火把骤然亮起，瞬间将黑夜照得宛如白昼。
近万轻骑犹如潮水，从两侧火光之后涌出，为首两骑尤为悍勇，正是钟瑜与聂桓，宛如两柄锋利的尖刀，狠狠凿入混乱的残军之中。
“刘文康，我等在此等候多时了！”屈刀翻飞，聂桓一声暴喝，瞬间挑飞两名挡路的敌兵。
钟瑜虽未发声，但手中长枪也如毒龙出海，立时卷起一片腥风血雨。
敌我刹那间缠在一团，刀光剑影在火光与月光下疯狂闪烁，义军轻骑的机动性、与伏击优势在这一刻发挥得淋漓尽致，刘文康这数千士兵，如同被收割的麦子般成片倒下。
“将军，末将断后，您快走！”沈谭焦急地对着刘文康嘶喊，同时砍翻一名冲到近前的敌骑，手臂上已添了一道深可见骨的伤口，鲜血染红了半边甲胄。
魏璋手中长剑也是不断挥出，但此时他已无心杀敌，己方士气大损，根本就无一战之力，他催马上前，拦在正自冲杀的刘文康面前：“将军，不可恋战，留得青山在，快撤！！”
刘文康看着身边忠勇的部下不断倒下，心如刀绞，那份迟来的绝望和被帝王出卖的悲愤再次涌上喉头，他猛地又咳出一口淤血，染红了胸前的护心镜，就连沉重的偃月刀都几乎脱手。
“走，分头冲出去，进入密林！”他艰难地吐出几个字，知道大势已去，只能寄希望于分散突围。
沈谭闻言，当即怒吼一声，领着身边将士，状若疯虎般朝着西南方猛打猛冲，试图用生命撕开一道口子。
但这种不要命的狠劲，非但没有吓退义军，反而瞬间吸引了聂桓与钟瑜的注意。
二将挺枪扬刀，齐齐上前，与沈谭站在一处。
魏璋牙关紧咬，眼见沈谭节节败退，已是强弩之末，虽是不忍，但也别无他法，借着沈谭用命换来的混乱空隙，领着数十名亲兵突破了包围，快速往密林方向驰骋。
然而，正当他们以为摆脱了敌军，就要进入林间时，却见一人一骑，扛着杆方天画戟，从密林中缓缓走出，拦住去路。
不是张峰还能是谁，此时，他胸膛还在剧烈起伏，显然是一路急追，狂飙猛进而来。
他立马于密林之前，紧盯着刘文康，脸上满是挑衅与鄙夷，仿佛根本就不将这四十多个敌军放在眼里，双眸中只有狂暴的杀意，和一种近乎疯狂的执念。
“这下可是又违抗军令了，不杀了他，项瞻那可不好交代……”他心里琢磨着，猛地将画戟指向前方，“刘文康，把你的狗命留下！”
一声怒吼，如同平地惊雷。
刘文康心中大怒，扬起偃月刀就要冲杀，却又被魏璋横剑拦下：“将军不可冲动，敌将只有一人，无需与他独斗。”
说着话，长剑一指，厉声喝道，“斩杀此将！”
随着这一声令下，数十名士兵嚎叫着策马冲向张峰，刘文康想拦，却已经来不及了。
魏璋不识张峰，但刘文康却与他交过手，深知其勇猛，绝不是这些已经被杀穿了魂魄的溃兵能应对的。
果然，却见张峰毫不退缩，方天画戟向后一甩，一扯缰绳，胯下战马当即化作一道闪电，撞入敌群。
“噗嗤，咔嚓！”刚一接触，就有一名士兵被方天画戟贯穿胸膛，倒飞出去，砸在后面的两个自己人身上。
“挡我者死！”张峰怒喝着，方天画戟左右横扫，砰砰砰一阵乱响，又是三五敌军落马。
电光石火之间，七八个士兵便如同纸糊般被撕碎，浓稠的鲜血喷洒在张峰狰狞的脸庞和冰冷的玄甲上，更添十分凶煞之气。
魏璋心头大骇，原见张峰年轻，还以为他只是个初出茅庐、一心立功的小将，却没料到他竟然如此勇武。
眼见张峰已冲破人群，向着他二人快速逼近，又见刘文康脸色煞白，呼吸紊乱，魏璋当即一咬牙，迎了上去。
张峰的目标根本不是他这个小角色，但他挡住了刘文康。
“碍事！”一声嫌弃的厉喝声中，张峰猛地勒住战马，同时方天画戟高高扬起，对着魏璋头顶便狠狠砸下。
没有刁钻的角度，也没有花里胡哨的招式，仅仅是开山裂石的力道，坠在横在空中的长剑上，又未做停留的砸在魏璋的头盔之上。
“叮——当！”一脆一闷的两道异响，魏璋整个脑袋似乎都往下缩了一些，就连胯下战马也惨嘶一声，后退了两步。
噗的一口鲜血喷出，魏璋连一句闷哼都没来得及发出，便已晃悠悠栽落马下，只是短暂抽搐几下，便没了生机。
“魏参军！”
“别喊了，该你了！”
刘文康目睹魏璋惨死，悲愤欲绝，张峰却是不屑一顾，举画戟便要再攻。
就在此时，忽听刘文康身后传来急促马蹄声，沈谭拼着身负数创，终于摆脱了围攻，带着满身血迹，领千余将士策马狂奔回来救援。
“将军快走，我来挡他！”他见魏璋坠马，双目瞬间赤红，不顾一切地扬起长刀，从斜里砍向张峰。
这是他凝聚了所有悲愤与力量的一击，刀尖撕裂空气，发出刺耳的厉啸。
张峰微微蹙眉，心里嘀咕了一声“麻烦”，愠怒中猛地一勒缰绳，借助战马立起的势头，腰身一拧，右臂灌注千钧之力，那沾染着魏璋鲜血的方天画戟，化作一道惨白的匹练，带着风雷之势，挑向砍落的长刀。
第890章 以身为训
一声远超寻常兵器碰撞的恐怖巨响炸开，火星在暗淡的月光下迸射出数尺。
所谓一力降十会，也不知是何等力量，只是这一击之下，沈谭连人带刀便被震得离鞍倒飞出去，重重摔在梁丈开外的地上，接连喷出好几口血。
“碍事！”张峰啐了一口，动作狂野暴戾，戟尖一晃，甩落残余的污秽，看也不看地上不知是死是活的沈谭，目光越过一众惊骇欲绝的溃兵，再次锁定刘文康，“老匹夫，到你了！”
“竖子小儿，休得猖狂！”刘文康好歹也是军中名宿，眼见两名大将倒在自己面前，就算身体再不济，也已压不住胸中怒火，强提一口气，纵马迎上。
两人瞬间缠斗在一起，戟影如山，刀光似浪，只不过仅仅交锋五六合后，就变成了一边倒的局势。
“老狗，你的力气呢？”张峰狞笑，画戟横扫竖劈，攻势如潮，每一戟都带着开山裂石之力，逼得本已呕血脱力的刘文康连连后退。
沉重的撞击，震得他虎口崩裂，手中偃月刀已有数次险些脱手，他心知今日难以善了，只求不堕了往日威名，但他此时手臂都带着虚浮，十数个回合下来，便又再度升起将张峰逼退，寻隙遁入密林的想法。
而那一千余溃兵，眼见他被死死咬住，也知若主将身死，自己绝无幸理，求生的欲望压倒了恐惧，纷纷嚎叫着，如同被逼到绝境的狼群，从四面八方涌上，试图用人海战术淹没张峰这头凶兽。
张峰纵然神勇，终究是肉体凡胎，既要全力攻杀刘文康，又要分神格挡来自四面八方的冷枪暗箭。
很快，长矛、马刀、铁枪、飞箭……如同毒蛇般从混乱的人群中探出，一次次划过他的甲胄，也不断擦伤他裸露在铠甲保护之外的身体。
当一柄弯刀刁钻地劈向他的马腿，虽被他及时格开，却也惊得战马人立而起。
“他娘的，一群杂鱼！”张峰怒吼，画戟狂舞，瞬间扫飞近身的几个溃兵，鲜血飞溅，却未能唬住这些求生的本能，更多的士兵又悍不畏死地填补上来。
张峰像陷入了泥沼，空有无双勇力，却被层层削弱迟滞。
而刘文康的压力却顿时减轻不少，当即抓住空隙，虚晃一刀，拨马就想向侧面密林突围。
“想跑？！”张峰目眦欲裂，迅速强扭腰身，画戟如毒蛇吐信点向刘文康后心。
刘文康听得脑后恶风不善，仓促回刀格挡，“铛”的一声巨响震耳，刘文康被震得在马上晃了几晃，一口逆血喷出，却借着戟上传来的巨力，加速向密林窜去。
眼看他就要隐入黑暗，张峰急怒攻心，而就在此时，东北方向骤然传来震天的马蹄声与喊杀声。
“杀，休要走了刘文康！”
“项瞻……”张峰心头剧震，一股难以言喻的焦躁瞬间淹没了他，“……不行！刘文康这颗脑袋，是抵消我违抗军令的筹码，要是被别人捷足先登，他又要难做了……”
项小满一马当先，「破阵枪」在月光下闪烁着寒芒，聂桓、钟瑜紧随其后，近万骑兵如同狂飙的洪流，瞬间冲散了外围溃兵的阻拦，直扑核心战圈而来。
项小满的目光瞬间锁定了被数百敌兵围住的张峰，也看到他浑身浴血，以及脸上狂躁的神情，心中一沉，果然又是违令孤身犯险。
“疯子，你给我回来，合力擒杀！”
厉喝声穿透混乱，如同重锤砸在张峰心上，但他此刻已被执念彻底吞噬，看到项小满距离自己越来越近，聂桓、钟瑜也即将加入战团，不禁眼神一凛，凶光大涨，对喝令置若罔闻，眼中只剩下踉跄逃窜的刘文康背影。
为了抢在项小满赶到之前结果对手，他竟然彻底舍弃了防守，将全身力量灌注于双臂，画戟舞动如风，不顾后背空门大露，所有的招式都化为最原始，最凶狠的进攻，每一击都直取直送，只为尽快解决刘文康。
刘文康亡魂大冒，只能勉力招架，每一次格挡都震得他脏腑移位，眼前发黑，败亡只在顷刻之间。
然而，就在张峰即将洞穿刘文康胸口的千钧一发之际，距离战圈不过十数步的尸山中，那个被张峰一戟扫飞、倒在血泊中昏迷多时的沈谭，竟在这生死关头猛地睁开了眼睛。
他虽头痛欲裂，视野模糊充血，但他还是看到了背对自己的张峰，看到了那致命的空门。
“啊——！”沈谭发出一声不似人声的嘶吼，挣扎着抓起身边散落的一柄断刀，用尽全身残存力气，如同濒死的野兽扑向张峰的后背，刀锋虽残，却凝聚着最后的疯狂与决绝。
“张将军！”
“当心身后！”聂桓和钟瑜几乎同时惊叫示警。
还好，喊声响起之时，项小满也已靠近张峰，手中银枪化作一道流星，目标直指沈谭刺出的那柄断刀。
然而，就在这电光石火之间，一个极其危险的念头，好似闪电一般在他脑海之中划过，让他几乎在一瞬间做出了抉择。
眼看枪尖就要挑开那致命刀刃，将张峰从鬼门关拉回，项小满紧握枪杆的右手，五根指关节突然猛地一白，仿佛用尽了全身力气控制着某种冲动。
随即，在聂桓和钟瑜难以置信的目光中，那灌注了千钧之力的雪亮枪尖，竟在最后一寸的距离上，诡异而突兀地收了回来，紧接着，项小满的身体借着前冲之势猛地一拧。
噗嗤……一声沉闷得令人心胆俱裂的肉体撕裂声响起，沈谭那柄灌注了最后疯狂的断刀，擦着项小满收回的枪杆空隙，狠狠地扎进了他毫无防备的肩胛之下。
鲜血，瞬间浸透了项小满背部的战袍，在银甲上洇开一片刺目惊心的暗红。
聂桓和钟瑜立时僵住，对视一眼，都从对方眼中看到了震骇与茫然，为什么收枪？为什么要用身体去挡？
这诡异绝伦、颠覆认知的一幕，让他们的大脑一片空白。
“瑾……瑾如，我是不是看错了？”
“快去救人！”钟瑜根本不及回应，催马便向项小满冲去。
同时，张峰刺向刘文康的戟尖，也因这身后传来的异响和惊呼骤然一顿。
他猛地回头，映入眼帘的，正是那把深深嵌入项小满后背的断刀，和他骤然失去血色、身躯剧颤的脸。
刹那间，张峰只觉得整个世界都崩塌了，一股前所未有的、足以焚毁理智的狂怒与恐惧，如同火山喷发般从他心脏最深处炸开。
“项瞻！”他发出一声撕心裂肺的咆哮，身体以不可思议的速度扭转，方天画戟带着撕裂空气的恐怖尖啸，斜挑而出，“给我滚开！！”
咔嚓！
沈谭握刀的整条手臂，被这含愤一击齐肩斩断，断臂连同断刀飞上半空，血泉狂喷。
惨嚎还未出口，方天画戟便又再度探出，如同戳透朽木，瞬间洞穿了沈谭的咽喉，将他剩余的声音和生命彻底扼杀。
第891章 血的代价
鲜血溅了张峰一脸，也将他彻底化为修罗，眼见聂桓与钟瑜杀到，他眼中再无理智，仅剩毁灭一切的疯狂，方天画戟再次砸向刘文康。
近万骑兵围拢过来，刘文康已是突围无望，强撑着一口气，左拦右挡，不断砍杀敌军。
可当那杆方天画戟在瞳孔中极速放大时，他仅剩的那点精气神，似乎也在一瞬间化为乌有，眼中闪过的是绝望、不甘、还有一缕对京中那位皇帝的深深怨毒。
“铛！”——偃月刀被震飞脱手。
“嗤啦！”——锋利的月牙刃斜劈而下，鲜血冲天而起。
“咔！”——一颗须发染血的头颅翻滚着飞上半空，双目圆睁，犹带着不甘与惊愕。
仅仅三个动作，这位昔日名震天下的伐凉先锋，大召猛将，便落得个身首异处的下场。
主将授首，头颅滚落，无头的尸身，在马上僵硬了片刻，随即沉重地栽落尘埃，残存的数百溃兵，也在这一瞬间彻底崩溃。
“降了，我们降了！”
“饶命啊！”
兵刃丢了一地，士兵们纷纷跪倒在地，瑟瑟发抖地哀求。
然而，杀红了眼的张峰，此刻如同一头脱牢凶兽，刘文康的死以及跪地溃兵的求饶，非但没有平息他的怒火，反而像往这火中添了几把干柴，赤红的目光下，发出的是嗜血的低吼：“死！都给我死！！”
画戟一次次挥开，鲜血一股股喷溅，当他再次扬起，就要落向那些手无寸铁的降兵时，一声虚弱却带着无比威严和痛楚的厉喝骤然响起：“疯子，住手！！”
项小满仿佛耗尽了最后一丝力气，身体一晃，直直地从马背上栽落下来。
这一声闷响和蔓延开来的刺目猩红，像一盆彻骨的冰水，兜头浇灭了张峰眼中肆虐的疯狂火焰，世界仿佛瞬间失声，唯有自己胸腔里擂鼓般的心跳，每一下都砸在名为恐惧的深渊上。
方天画戟脱手坠地，张峰像是被抽掉了全身骨头，踉跄着扑跪下去，颤抖的手悬在项小满后背的刀伤之上，却不敢触碰。
“项，项瞻，你别吓我……项小满，你……你醒醒！”他的声音变了调，带着从未有过的哭腔和破碎的绝望，像个迷路的孩子般手足无措，巨大的恐惧攫住了他的心脏，比他独自面对千军万马时还要令他窒息。
冲到近前的钟瑜已经撕开战袍，小心翼翼地垫在项小满身下，并试图用布条按压他背后狰狞的伤口止血。
聂桓则猛地抬头，对着四周因主将落马而陷入混乱的骑兵们嘶声怒吼：“都他娘的愣着干什么，回城，立即回城，让城里所有大夫候着，快！”
命令如同炸雷，惊醒了众人。
张峰也回过神来，连忙背起项小满，扯破披风将他绑在自己身上，随即跳上马背，不顾一切向着城门疾驰，嘴里无意识地反复念叨：“没事的，没事的，你一定要撑住，马上就到家了……”
聂桓和钟瑜一左一右策马在张峰两侧，警惕地扫视着四周，疑惑项小满先前异动的同时，再看张峰此刻的悲痛欲绝，与之前战场上的凶神恶煞判若两人，更让他们心情复杂。
快马先行入城报信，当这支肃杀而沉重的队伍，如同旋风般卷回城内时，整个城池早已被惊动。
留守的大小将领，都涌到了只剩断壁残垣的县府里，大火后的空气中，充斥着糊味的紧张与不安。
“大夫，大夫呢？！”张峰径直冲入县府，嘶吼声在废墟里回荡。
“来了来了！”五六名几乎是被士兵们架着的大夫，提着药箱，气喘吁吁地冲进一间还算完整的房间。
府邸内外瞬间陷入一片压抑的混乱。
将领们焦急地在院中踱步，低声议论着战况和项小满的伤势，脸上都写满了忧虑；数百亲兵紧握刀柄，里三层外三层的死死守着房门，气氛凝重得仿佛能滴出水来；一众仆役脚步匆匆，端送着热水、纱布、药材，却连大气都不敢喘。
张峰瘫坐在一方断墙前，神情恍惚，不停地捏着手指，浑身都在颤抖，聂桓和钟瑜就站在不远处，打量他片刻，又对视一眼。
聂桓压低声音：“谨如，刚才战场上，你看清了吗？主公他……”
“嗯。”钟瑜眉头紧锁，缓缓点头，“看清了，绝非失误，他……收枪了，为什么？”
疑惑、与令人窒息的等待中，天边逐渐泛起白光。
朝阳初升，昔日繁华的岷洮城，此时大都成了废墟，尚有火后余烟袅袅生起，更显苍凉。
县府破院中，随着最后一盆污水被一个小厮泼到墙根，几名大夫也缓缓走了出来。
一众将领全部围上，七嘴八舌询问伤情，断墙下瘫坐的张峰，却依旧一动不动，像个无魂的石雕。
“诸位将军，稍安勿躁……”一名最为年长的大夫拱着手，压下嘈乱，说出的话却像一把钝刀，在每个人心头缓慢地割着，“主公伤势颇重，还需好好调养，诸位万万不可打扰。”
“可有性命之忧？”一名将领问道。
钟瑜也抱拳问了声：“何时能醒？”
几名大夫你看我我看你，似是有什么难言之隐，犹豫了片刻，方才说话的老大夫才又开口：“诸位且静心等候，我等明日会来复诊。”
模棱两可的回答，让众人的心都揪了一下，钟瑜微微皱眉，不着痕迹的看了眼张峰，当即下令，除了大夫，任何人不得靠近这间破屋，立即将此事告知定安，守卫要不分昼夜严加看护，若有人敢擅闯，格杀勿论。
这话说得像是意有所指，众人却只是沉默点头。
送走了大夫，时间在煎熬中缓慢流逝。
两日时光，压抑依旧，张峰不曾离开断墙半步，不论是大夫来诊断，还是钟瑜等人来劝他吃饭，他始终不发一言，布满血丝的眼睛死死盯着门缝，仿佛要用目光将那扇门烧穿。
晨光中，一身风尘仆仆的赫连良卿，策马冲入庭院，脚尖还带着晨露。
她无视一众将领，目光如同淬了冰的刀锋，掠过庭院中形容枯槁的张峰时，微微蹙了蹙眉，随后便推开屋门，消失在众人视线里。
房门轻轻合上，隔绝了所有窥探的目光。
不知过了多久，门轴发出一声轻微的呻吟，赫连良卿的身影又重新出现在门口。
屡教不改违抗军令、漠视纪律、自视甚高……
光靠训斥和惩罚，已经没用了……
怀陟之事犹在眼前，当死之罪尚未解除……
是该让他明白，他的任性一旦失误，会带来怎样无法挽回的后果……
代价，必须足够痛彻心扉，得让他害怕……
那就用我自己吧……
脑中回忆着项小满的话语，赫连良卿长舒了一口气，径直走到张峰面前，仰头打量着他，平静的脸色下，没有任何征兆，“啪”的一声，极其清脆响亮的耳光，如同惊雷般炸响在死寂的庭院里。
第892章 猛将明心
张峰偏着头，脸上瞬间浮现出清晰的指印，火辣辣地灼烧着，却远不及心头那万分之一的自责与惶恐。
他像个木头桩子杵在原地，连呼吸都停滞了，所有的疯狂、暴戾、桀骜，都在这一巴掌下被扇得灰飞烟灭，只剩下深入骨髓的恐惧和茫然。
赫连良卿掸去袖口并不存在的灰尘，直勾勾盯着张峰，看了半晌，长吁了口气，冷冷问道：“你在怀陟是怎么答应我的？负荆请罪，这才过去多久？他要是有个三长两短……”
“他……他怎么样？”
“你自己不会去看？”
“我，我……”张峰喉结滚动，凹陷的双眼中，终于不受控制的掉落一滴泪，“我不敢。”
“现在知道怕了？”赫连良卿侧开身子，不冷不淡地说道，“他醒了，让你进去。”
张峰神色一怔，眸中闪过一丝劫后余生的狂喜，随即踉跄着起身撞开房门，却又在看见榻上之人的瞬间僵成石雕。
屋内弥漫着浓郁的药味和淡淡的血腥气，项小满趴伏在床上，双目紧闭，脸色苍白如纸，嘴唇干裂得没有一丝血色，后背肩胛处被厚重的纱布层层包裹，仍有暗红的血痕隐隐渗出，将白色的里衣染出一片刺目的印记。
张峰在一瞬间泪如泉涌，噗通一声跪倒在床前，膝盖砸在冰冷的地面上发出闷响。
巨大的身躯因为无法抑制的颤抖而蜷缩起来，喉咙里发出野兽受伤般的呜咽，他伸出手，悬在半空，想要触碰，却又像怕惊扰了什么，最终只是死死攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
“项瞻……”他的声音嘶哑破碎，带着浓重的哭腔，“我错了，我真的错了！”
床上的人似乎被这声音惊扰，极其艰难地缓缓掀开了一丝眼帘，那眼神起初涣散无焦，过了好一会儿，才勉强凝聚在张峰那张涕泪横流、写满绝望的脸上。
项小满的嘴唇极其轻微地翕动了一下，似乎想说什么，却发不出任何声音。
张峰立刻像抓住了救命稻草，不顾一切地膝行向前，把耳朵凑近：“项瞻，我在，你想说什么，我在听！”
“疯子，好疼……”极其微弱的气流拂过张峰的耳廓，如同叹息，“以后，听话，莫再，违令……”
短短几个断续的词，却像一道惊雷劈开了张峰混乱的思绪，他猛地抬起头，正对上项小满那双因剧痛和失血而显得格外幽深，却仍带着一丝微弱责备和难以言喻的深邃目光。
这目光像一把钥匙，“咔哒”一声，打开了他心中从未有过的闸门。
所有的懊悔、恐惧、自责瞬间找到了宣泄的出口，化作滚烫的液体汹涌而出。
“我发誓！项瞻！我张峰对天发誓！”他几乎是吼出来的，声音嘶哑却带着斩钉截铁的决绝，“从今往后，绝不擅自行动，绝不违抗军令，若有违誓言，天打雷劈，万箭穿心，叫我永堕修罗地狱，不得超生……你，你好起来，别吓我！”
字字泣血，掷地有声，屋内的空气似乎都为之一滞。
项小满的眼神在他布满血污和泪水的脸上停留了片刻，那双深邃的眼眸深处，掠过一丝极其复杂难辨的微光，随即被更深的疲惫淹没。
他极其轻微地、几不可查地点了下头，便再次无力地阖上了眼睛，仿佛刚才那短暂的清醒已耗尽了他最后一丝气力。
张峰依旧跪伏在那里，额头贴着冰冷的地面，身体剧烈地起伏着，像一头终于被套上枷锁、驯服的洪荒巨兽，只剩下沉重的喘息和无声的哽咽。
过了许久，直到他粗重的呼吸稍稍平复，项小满的声音才又极其微弱地响起，如同耳语：“传令，聂桓，钟瑜来见我……你戴罪之身，立即，闭门思过。”
“好，好！我这就去！这就去。”张峰哪还敢多说一个不字，立刻收敛情绪，抹了把脸，踉跄着起身，推开门，对着外面急切等候的众人嘶声道，“钟瑜，聂桓，主公召见，其余人等，退下！”
钟瑜和聂桓对视一眼，压下心中的惊疑与忧虑，快步闪身进屋。
房门再次紧闭，隔绝了张峰，也隔绝了外面将领们更加焦急的窃窃私语。
屋内，项小满居然坐了起来。
钟瑜和聂桓走到床前，不禁同时愣了一下，但钟瑜却好似明白什么似的，抱拳行礼后，试探着问道：“主公可是为张将军唱了一出苦肉计？”
“呵呵，那疯子不好管，只有这样才能让他真的长记性。”项小满微微一笑，脸色虽然依旧惨白，但精神却跟刚才大相径庭。
“难怪那些大夫初诊之后，会是那种神态。”钟瑜恍然大悟。
一旁的聂桓也明白了事情原委，顿时皱起了眉：“主公安危干系整个义军，想要约束将领，可依军法，就算关系亲近不忍责罚，也可晓之以情动之以理，怎能如此……”
“好了，我心中有数，此事就不要再提了。”项小满挥手打断，当即扯开话题，正色道，“刘文康授首，定会震动朝野，雍北方面也会有所警惕，石嘴关是下一步关键，趁此机会，示敌以弱，可放出我重伤垂危，甚至……已死的消息，让敌人放松警惕。”
他顿了顿，接着说，“叫你们过来，也是因我近日不便出现在大众视野，即日起，便由你二人暂代全军指挥，务必尽快恢复战力，重建城防，稳定民心，十日后，待后续人马全部抵达，立即兵发石嘴关。”
钟瑜脸色凝重，深深一揖：“末将领命，定不负主公所托！”
“主公安心养伤，城防及整训事宜，末将与谨如定竭力而为！”聂桓也抱拳道，迟疑片刻，又问，“主公，末将还有一事，不知该不该说？”
项小满以为聂桓是抓着他以身犯险的事不放，不禁微微皱眉，不冷不淡地说道：“有话就说。”
聂桓放下手，沉声道：“末将检查县府，在牢里发现一名囚犯，身旁居然还有一柄宣花大斧……”
“唐九田！”项小满立时喊了出来，因为激动而扯痛背后刀伤，让他倒抽了两口冷气，却还是一把抓住了聂桓，“他怎么样？”
聂桓不认识唐九田，自然不明白项小满为什么会有这么大的反应，看了一眼钟瑜，迟疑片刻，才说：“他自尽了。”
“自，自尽了。”项小满脸色一滞，抓着聂桓的手，缓缓松开，沉默良久，才轻轻叹了口气，“他没有再降朝廷，想来是沈谭等人力保，刘文康才没杀他……我知道了，将其好生安葬，你们……出去吧。”
第893章 残花将谢
两人领命离开，赫连良卿则又进入房间。
她见项小满情绪低迷，也不知道因为什么，便上前检查了一下他的刀伤，柔声问道：“是伤口又疼了吗？”
项小满微微摇头，伸手过腋下摸了摸缠绕的纱布，轻声道：“看着吓人，其实就是戳掉一块肉，血流的有点多，没伤到骨头。”
“你也太冒险了！”赫连良卿嗔怒道，“这要是让项公知道，你免不了又要挨一顿揍。”
“呵呵，师父应该能猜到，不然来的就不是你了。”项小满扯出一丝笑意，随即看向屋门，陷入沉默。
赫连良卿随着他的目光，也往屋门瞥了一眼，轻叹一声：“你这下，可把张峰吓得不轻，应该能让他长长记性了。”
“但愿吧。”项小满深吸了一口气，又沉默了好一会儿，才说，“良卿，你帮我写一封信。”
“给谁的？”
“聂云升。”项小满沉声道，“唐九田和沈谭与他关系匪浅，岷洮战事很快就会传出去，他现在独掌一军，我得照顾一下他的情绪。”
“你怕他……”
项小满摇了摇头，打断赫连良卿的疑虑：“只是一个态度，重视他的态度。”
赫连良卿微微颔首，明白了项小满的意思，不再多问，起身研墨。
很快，一封密信被快马送往冀东，同时，一项项命令也如同无形涟漪，从这座岷洮城废墟深处的残破县府，悄然扩散开去。
钟瑜雷厉风行地接手了防务和重整工作，聂桓则负责对内弹压、安抚、整编队伍，肃清残敌留下的隐患。
而关于项小满的消息，则如同投入滚油中的水滴，瞬间炸开：“项瞻孤身追敌，遭敌将沈谭临死反扑，身负重伤，血染征袍，性命垂危，岷洮城大夫束手无策！”
紧接着，更惊悚的消息传出：“项瞻伤重不治，已然薨逝。”
消息通过各种渠道，逃散的溃兵口耳相传，隐秘的商队传递，甚至有心人的刻意散播，如同长了翅膀，飞速传向四面八方，其速度之快，影响之广，远超战场厮杀本身。
六日后，京师皇城。?
金銮殿上，凝重的气氛已成常态，龙椅上的刘闵，脸色依旧平静，阶下百官，仍是个个屏息垂首，大气不敢喘。
一封染血的八百里加急军报，正通过内侍司总管石念及的口中，缓缓读出：
“……刘文康忠勇无双，于岷洮城外遭遇项贼悍将张峰突袭，力战不退，终因寡不敌众，血染疆场，壮烈殉国，副将沈谭、魏璋等，皆力战而亡，所部尽数为国捐躯……”
声音在殿内久久回荡，刘闵环视一圈，见除了刘文泰面露沉重，其余人皆是不为所动，嘴角不禁勾起一抹嘲讽。
“行尸走肉……”他心里浮现出这四个字，随即深吸了一口气，缓缓说道，“刘将军为国尽忠，死得其所，乃国之柱石，当厚加抚恤，以慰忠魂。”
他顿了顿，又道，“追封刘文康为忠勇侯，沈谭为忠武伯，魏璋为忠毅伯，其家族赐爵位，赏金银田宅，务必优渥，传诏天下，彰其忠烈，令各州府设灵遥祭。”
前面还算实际，后面却有些自欺欺人，但也不过是一个态度而已，群臣心知肚明，齐声应和：“陛下圣明！”
刘闵又道：“刘文泰，你是吏部尚书，又是刘文康胞弟，此事便由你和礼部一同操办。”
“臣遵旨。”刘文泰应声领旨，声音听不出什么情绪。
刘闵颔首，没再多说什么，起身散朝。
群臣各自离开，梁王刘淳也缓缓踱到殿外，微仰着头，阳光不算炽烈，照在他脸上，消不散他眼中的寒光。
沈谭，魏璋，这二人分明是他的心腹爱将，随他征战北疆，也曾立下赫赫战功，一年前才被调拨给刘文康驻守岷洮，如今却一并战死，追封的侯爵、伯爵……听着风光，可人死如灯灭，对他梁王府有何增益？
尤其是“忠毅”、“忠武”这些刺耳的封号，更让他觉得胸口憋着一股邪火无处发泄。
他没回府，挥退了随从，只身一人，信步走入邯京最为繁华喧嚣的东市，只想寻一处僻静酒肆，借杯中物浇一浇胸中块垒。
夕阳的余晖给楼阁亭台镀上一层金边，刘淳随意走进一家看起来颇为雅致的酒楼，径直上了二楼雅间，吩咐小二只管上好酒。
酒刚端上，雅间的门帘被轻轻挑起。
刘淳抬眼，见到来人，并没有什么意外，招了招手，指着对面的座位：“坐吧，陪本王喝两杯。”
来人拱手行礼，应邀入座：“殿下心情不好？”
刘淳又饮了一杯，不答反问：“你是碰巧路过，还是特意来此？”
“刚完成了太子的授课，恰巧路过，见殿下进入这酒楼，便厚着脸讨上一杯。”贾淼提酒壶给刘淳满上。
刘淳轻笑一声，接过酒杯，捻在指尖轻轻转着圈：“刘文康被枭首，本王麾下的几名爱将，邹天奇、唐九田、沈谭、魏璋……不管什么原因，也全都死在冀北，这冀北，究竟是个什么地方？”
贾淼沉默不语，盯着前方，眼神有些空洞，似是在追忆什么，良久，才将杯中酒一饮而尽。
刘淳扫了他一眼，也将酒饮下，辛辣的液体灼烧着喉咙，疏解不了胸中的郁结：“善仁，这太子少师，当的怎么样？”
“太子聪慧，尊师重道，又有老太师教导……”贾淼微微一笑，“我也能安心做学问，挺好。”
刘淳眉头微挑，眼中闪过一丝复杂神色：“若本王没记错，从你金榜题名、殿试夺魁开始，历任邺邱县令、豫州别驾，到发配军中，再召回朝堂擢升兵部侍郎，继而执掌密令司，直至今日贵为太子少师，这一路青云直上，还不过短短五年光景吧？”
贾淼点了点头，对着虚空拱了拱手：“蒙圣上抬爱，也赖殿下提携，只可惜……”
“确实可惜。”
贾淼一怔，手停在半空，他原想说可惜自己不争气，并未能做出什么实际功绩，却不曾想刘淳竟然先开了口。
刘淳见他一脸错愕，又是轻笑一声，端着酒杯来至窗边，望着街上繁华，怅然道：“若是在太平盛世，凭你的才学，再加上皇兄青睐，早晚会做到宰辅的位置，可惜……很难实现了。”
贾淼微微皱眉，起身来至刘淳身后，犹豫了片刻，才小心翼翼地问：“殿下，您在担心什么？”
刘淳轻抿浊酒，沉吟道：“皇兄放异族入关，签订不合理条约，丧了国威，弃了民心；召楚相入宫，将他软禁长春殿，坏了礼制，失了天和；放弃各郡县城池，兵力全部收缩邯城，绝了退路，丢了地利……这宫墙内的花，终究是要谢了。”
第894章 锁龙祭台
“殿下，您是否太悲观了？”贾淼眉头紧锁，“另外，您是梁王，这种话怎能从您口中说出？”
刘淳转头瞥了贾淼一眼，意味深长地问道：“怎么，你觉得本王说得不对？”
贾淼微微摇头，不置可否：“下官收到消息，项瞻身受沈谭将军临死反噬，伤势极重，岷洮那边传出的消息，一次比一次凶险，如今更是……唉，多半是凶多吉少了，这对朝廷，倒是个难得的机会。”
“机会？如此卑劣的手段，也就骗骗你们这类文人了!”刘淳嗤笑一声，“他项瞻何许人也？麾下猛将如云，兵力又是各方之最，就算他年轻冲动，其麾下将领也会拦着他，怎么可能让他轻易涉险？”
“您的意思是？”贾淼眼中闪过一抹亮光，竟有些许窃喜，“项瞻是在诈死？”
“哼，本王倒希望不是！”刘淳把杯中酒一饮而尽，回到桌前坐下，又倒了一杯，“项瞻诈死，接下来定会出兵雍北，这已是板上钉钉，但成功与否不在他，而在东边。”
贾淼也重新坐回刘淳对面，看着他手指蘸酒，在桌面上随意的画着，思虑片刻，不由眼神一凝：“您是说，方令舟和屠那延？”
“不错！”刘淳点头，“方令舟初战受挫，率部遁入锁龙谷，已与屠那延对峙多日。胡马骑兵来去如风，烧杀抢掠，毫无后顾之忧，而方令舟连战数月，早已是疲兵，士气颇有些低落。”
他拿出手帕擦了擦手，继续说，“接下来的大战，不管屠那延是胜是败，其麾下兵力定有折损，等打完了再回师雍北，就算加上那里留守的三两万兵力，也很难是冀北的对手，除非，他立即舍了方令舟，离开锁龙谷，可这不现实。”
“嗯，他若撤军，皇上的许诺便可直接作废，并有理由出兵讨伐，他不会这么蠢。”贾淼若有所思，“如此看来，不论结果如何，项瞻都不会吃亏，倒是方令舟，胜或不胜，除了得个好名声，都是在为他人作嫁衣。”
“是啊，驱虎吞狼，借刀杀人……”刘淳眼中划过一丝赞许，却又无奈一叹，“项瞻，年纪轻轻，就有如此心计，将各方全都算计进去了，当真不可小觑。”
贾淼沉默不语，端起酒杯轻抿了一口，目光越过栏杆，眺望东方。
清晨，锁龙谷。?
谷如其名，两侧百丈峭壁如刀劈斧削，狭窄的谷道蜿蜒曲折，头顶只余一线灰蒙蒙的天空，方令舟的大军就扼守在这咽喉要地的最深处。
谷内弥漫着血腥、汗臭、草药混合的浓重气味，以及一股难以言喻的压抑和绝望。
初战失利的阴影并未完全散去，山谷入口处的防御工事内外，到处可见激战留下的痕迹：焦黑的土地，折断的兵刃，破损的旗帜，还有一些未来得及清理干净的暗褐色血迹。
伤兵的呻吟声在简陋的营帐间此起彼伏，更添几分凄凉，士兵们倚靠在冰冷的石壁上，或麻木地擦拭着武器，或蜷缩着身体节省体力，眼神中充满了疲惫和对未知的恐惧。
方令舟站在一处稍高的石台上，铁甲上沾染着尘土与干涸的血迹，他面容冷峻，眼神锐利，扫视着谷内谷外的形势。
庞广陵带回的消息，如同寒冬腊月的一盆冰水，彻底浇灭了他对罗、武两镇援军的最后一丝幻想。
孤军，他们现在就是一支深陷绝地的孤军，指望不上任何援手。
“将军，”庞广陵快步走来，脸色凝重，“探马回报，屠那延的主力正在谷口重新集结，并收集大量干草火油，看样子，今日必有猛攻，他似乎，有些不耐烦了。”
连日来的挑衅无果，像是耗尽了这位车昌太子的耐心，谷内地形的限制，让他引以为傲的弓骑无法施展，只能徒劳地在谷口徘徊，想必早已憋了一肚子邪火。
“他要战，那便战！”方令舟目光一寒，“传令下去，各营依照部署列阵，占据高点，节节抗击，只要他冲不进谷内，我军便有取胜希望！”
“是。”庞广陵重重抱拳，转身离去，随着命令下达，近六万大军又开始忙碌起来。
辰时，巳时，午时，不到三个时辰，沉重的号角声如同滚雷，从谷外传来，带着蛮横的侵略意味。
紧接着，沉闷而密集的马蹄声由远及近，如同夏日暴雨前的闷雷，敲打在谷内每一个士兵的心坎上。
锁龙谷口，那面象征着毁灭的金狼大纛，像一簇点燃地狱之火的引信，骤然引爆了积蓄已久的死亡风暴。
“放箭——！”方令舟的咆哮被淹没在胡骑冲锋的雷霆之中。
早已埋伏在两侧崖壁罅隙间的弓手，将备好的箭矢倾泻而下，箭雨如蝗，带着凄厉的尖啸扑向奔腾的洪流。
刹那间，人仰马翻，冲在最前的胡骑如同撞上一堵无形的死亡之墙，战马哀鸣着滚倒在地，胡兵被高高抛起摔成血肉模糊的烂泥。
然而，胡骑的数量实在太多了，后续的骑兵踏着同伴和战马的尸体，如同黑色的潮水，毫不停滞地继续涌来，堆积的尸骸和倒毙的战马，形成了一道血腥而滑腻的恐怖斜坡，直通谷口。
“顶住，长矛手上前！”方令舟依旧冷静，只是握着金刀刀柄的手在微微发颤。
士兵们组成单薄的长枪阵，矛杆死死抵在同伴的肩膀上和盾牌上，试图用血肉之躯筑起最后一道堤坝。
轰，黑色的潮头狠狠撞了上来，如同巨锤砸向朽木，骨骼碎裂的闷响连成一片，前排的士兵瞬间被撞飞、踩踏，长矛折断，胡骑狂暴的弯刀劈开简陋的皮甲，带起一蓬蓬滚烫的血雨。
这场战斗很直接，没有什么复杂的策略和算计，就是冲杀、阻拦，就连短兵相接，也是在胡马弓骑和方军弓箭手的对射之下完成的。
随处可见身体上插着箭杆的将士在搏杀，其惨烈程度可见一斑。
屠那延在亲卫的重重簇拥下，高踞在谷口之外一处凸起的岩石上。
他冷漠地看着谷内如同绞肉机般的惨烈搏杀，看着他的勇士们，一层层削薄着汉军最后的抵抗，嘴角噙着一丝残忍的满足。
谷底飘来的汗酸与血腥刺入鼻腔，其间还缠绕着汉军伤兵伤口腐烂的甜腥，这让他想起冬猎时，被狼群撕咬后垂死麋鹿的气息。
他翻身下马，皮靴碾过浸透血水的泥土，发出令人牙酸的黏腻声响，伸手插入漆黑的液体中，粘稠的触感如同攥住某种活物的内脏。
当他抽出手指时，火油拉出的丝线在夕阳下泛着琥珀色的光，像极了巫师占卜时扯出的肠衣。
“太子殿下，要现在点火吗？”一名副将举着火把请示。
“汉人把这里叫作锁龙谷？”屠那延凝视着指间滴落的火油，狞笑道，“这名字可真晦气，那就把这里变为狼王的祭台吧，放火！”
第895章 黑骑裂纛
金狼大纛猎猎作响，投下的阴影恰好笼罩住整个谷口，仿佛某种古老的献祭仪式即将开始。
一队队胡骑拎着干柴火油，不停地往谷内冲击，最后却几乎都堆到了谷口，人马尸骸在火油的浸润下，散发着刺鼻、甜腥与焦糊混合的诡异气味。
屠那延接过一支火把，火焰在他的瞳孔中跳动，映照出的不再是战场统帅的冷静，而是巫师点燃圣火时的癫狂。
他默默地盯着谷口，只待最后一名车昌勇士撤回，当即将手中火把毫不犹豫的奋力掷出：“烧！”
火焰在空中划出一道带着硫磺味的弧线，就像点燃通往地狱的最后引信，霎时，无数胡骑拉满弯弓，一支支火箭便齐齐射向山谷。
沉闷的爆燃声轰的一下响起，紧接着就是冲天而起的烈焰，如同贪婪的毒蛇，顷刻间舔舐上浸透火油的尸骸和干草堆。
浓烟滚滚，带着皮肉毛发烧焦的恶臭，迅速在狭窄的谷口蔓延，形成一道熊熊燃烧的火墙，热浪也在一瞬间扑面而来，灼烤着谷内将士的脸庞，浓烟更是呛得人睁不开眼，许多士兵已经开始剧烈咳嗽。
八月初的风多以偏北风为主，平原上的风虽不算大，但在这山谷之中，却形成了一股强烈的循环谷风。
火借风势，成了一种旋转环绕的火流，甚至转着圈的开始向谷内舔舐，大量被卷入空中飞舞的火星跨越了阻隔，干燥的灌木、散落的辎重被迅速点燃，形成了难以控制的“瓮中烧”态势。
这一道道火墙，不仅阻挡了胡骑继续涌入的通道，更将方令舟麾下数万大军彻底封死在这绝地之中。
屠那延脸上露出残忍而满足的笑意，他要做的，就是静静等待，等待这群顽抗的困兽在烈火和浓烟中窒息、崩溃，然后像收割成熟的麦子一样，轻松结束他们最后的生命。
方令舟目眦欲裂，烈焰映红了他的铁甲，也映红了他眼中深沉的绝望和不甘。
突围？谷口是火海和严阵以待的胡骑，根本冲不出去。
后退？谷道狭窄蜿蜒，数万大军拥挤不堪，更无处可退。
炙热的空气灼烧着肺部，士兵们在浓烟中窒息倒地，绝望的哭嚎与伤兵的呻吟交织，秩序濒临崩溃。
“难道数万将士的性命，连同我的抱负，就要在这锁龙谷化为飞灰？”遮天蔽日的浓烟，几乎要将所有希望彻底吞噬，方令舟握紧金刀，准备发出最后的冲锋命令。
千钧一发之际。
“呜——！！”
苍茫、悠长、穿透力极强的号角声，如同九天惊雷，陡然从遥远天际炸响。
这号角声不同于胡马的粗犷蛮横，带着一种属于中原汉军特有的沉稳与肃杀。
紧接着，密集沉重的马蹄声响起，这声音不像来自谷外，而是仿佛出自山峦的脊背，如同沉睡的巨兽突然苏醒，正用它的铁蹄踏碎山岩。
所有人都被这突如其来的轰鸣声震得心神一颤，不由自主地分神抬头望去，就连方令舟举在半空的金刀，也停止不动。
只见北侧陡峭的山脊线上，一面巨大的旗帜赫然扬起，旗面白底黑字，烫印着「诛胡」二字。
随即，两面分别刺有「武」字与「罗」字的黑底金纹旗刺破烟尘，就在锁龙谷这绝地之中，以一种悍然决绝的姿态，闯入众人视野。
一眼望不到头的黑甲轻骑，沿着山脊倾泻而下，速度之快，气势之猛，宛若天罚。
为首两员大将，一个持丈三浑铁槊，一个挺三棱镔铁枪，正是武思惟与罗不辞。
“杀——胡——虏——！”
万将齐吼，咆哮炸响在整个锁龙谷上空，武思惟与罗不辞并马疾驰，手中枪槊化作两道撕裂虚空的黑色闪电，瞬间将谷口几个试图组织反击的胡骑百夫长，连人带马砸成一滩肉泥。
近四万轻骑，狠狠楔入了金狼大纛侧翼的敌军阵列，胡骑引以为傲的速度，在这股从天而降的黑甲军骑兵的冲击之下，竟如同脆弱的朽木般被撕裂、被碾碎。
而随着这支生力军的突然加入，谷内残存汉军几乎已经熄灭的斗志，也在一瞬间点燃。
“援军，是援军！”不知是谁第一个嘶哑着嗓子吼了出来，这声音如同燎原的星火，很快便勾起了震天的狂吼，“援军到了，杀出去，杀光胡狗！！”
“天不亡我！”庞广陵浑身浴血，此刻也激动得虎目含泪，“将军，援兵已至，时不我待！”
方令舟剧烈地喘息着，望着那面「诛胡」大旗在风中猎猎作响，一股难以言喻的心情，猛地涌上心头。
他看了眼庞广陵，使劲抹了一把脸上的血污，空中的金刀终于落了下去：“将士们，随我杀出去！”
一连串的嘶吼声中，庞广陵精神大振，长刀怒指火势稍弱的侧翼缺口：“开山营，随我开路，全军，冲！”
绝境逢生，早已憋屈到极点的方令舟部残军，爆发出前所未有的战斗力，如同反卷的怒潮，顶着火焰的舔舐和浓烟的熏呛，像一群被逼到绝境的受伤猛虎，疯狂地扑向那个缺口。
谷外，屠那延脸上的狞笑早已冻结，癫狂的眼神也已被震惊和暴怒取代。
他死死盯住阵型大乱的侧翼，脑中还在不断思索，方令舟从哪里冒出来这么一支援军？
然而，残酷的现实根本不会给他思考的时间，黑甲军骑兵如同一柄烧红的烙铁，正向着他中军腹心逼近，被封堵在山谷中的方令舟大军，也已在胡骑注意力转移的时候，撕开了活口，与他的前军缠在一处。
屠那延咬牙切齿，看着精心布置的“焚谷”计划功亏一篑，看着被左右夹击、陷入混乱的部下，一股邪火直冲顶门。
“吹角，收拢兵力，挡住他们！！”他嘶吼着，试图重整旗鼓。
可惜，弓骑的优势在于持续的远程骚扰、火力压制、放风筝式的拖垮敌人，理论上，完美的弓骑兵，可以通过持续的远程打击，在轻骑兵靠近前就将其大部摧毁，使其丧失战斗意志。
但现在，显然不是这种情况。
黑甲军已经在其猝不及防之下快速插进，再加上犀利的战术，凭借手中长矛近战打击，目标明确地切割、驱散，他们手中长弓根本就用不上，仅仅靠着手中三尺弯刀，哪里又能抵得过。
方、武、罗三股力量，在锁龙谷口这片被鲜血反复浸透，被大火焚烧过的修罗场上，真就完成了不可思议的会师与反击。
战斗很快进入最惨烈的白热化，刀光剑影，血肉横飞，胡骑失去了地利和先机，虽然依旧悍勇，但在三方联军的亡命冲击和配合下，伤亡急剧攀升。
第896章 金狼北顾
屠那延的心在滴血，这些可都是他赖以争霸的车昌精锐，看着如同熔炉般吞噬生命的战场，他纵有万般不甘，也知道大势已去。
“撤，向西撤退！！”屠那延痛苦地下达了命令，金狼大纛开始向后移动。
胡骑终于放弃了围攻，在付出惨重代价后，如同退潮般向西溃败。
联军虽胜，却也是惨胜。
谷口内外，尸积如山，血流漂涌，空气中弥漫着浓得化不开的血腥和焦糊味。
方令舟拄着金刀，大口喘息，看着身边十不存三、人人带伤的士卒，没有一丝一毫胜利的喜悦。
此役，虽粉碎了屠那延全歼他们的图谋，但他麾下主力大军，已然被打残了。
他望着不远处威风凛凛的武思惟与罗不辞，警惕心瞬间升起，开始琢磨，接下来该如何应对这两位老对手了。
……
屠那延带着败兵，一路向西疾驰，怒火与屈辱灼烧着他的五脏六腑。
两日来，走走停停，沿途收拢散兵，士气低落至极。
行至雍西地界，一处唤作「望霞冈」的荒僻之地，前方斥候突然传来急报：“太子殿下，前方发现大量骑兵正在交战，一方似乎是……曲来部的旗帜，正在围攻一支打着「王」字旗的中原骑兵！”
“王？”屠那延眼中凶光一闪，瞬间想起了那个被方令舟派往雍西，收拢流民的大将。
“去看看！”他催马向前，登上高坡。
只见下方谷地中，一场小规模但极其惨烈的围歼战已近尾声。
曲来部的一万大军，如同嗜血的狼群，死死咬住一支约莫千余人的中原骑兵，为首的将领正是王英。
他此刻狼狈不堪，头盔早已不知去向，脸上满是血污，甲胄破裂，身边只跟着数十骑亲兵，其余的则被敌军分割包围，困在一个个小小的山包上，做着徒劳的抵抗。
事情还要从半个月前说起，自顺天皇帝定下卖国条约，王英便领了方令舟军令，停止接收流民，袭扰曲来部，以防止其与屠那延合兵。
他这阵子也算是做得不错，就像一只狡猾的狐狸，带着不足两千轻骑，不断找机会偷袭曲来大军。
曲来算是被他的游击扰得不胜其烦，也正是屠那延进攻锁龙谷当夜，再度被袭营，曲来终于忍无可忍，亲自率一万大军追了三百多里，从雍西边陲一路追杀至此，终于是将王英堵在望霞冈中。
屠那延看着下方被分割成碎片的千余残兵，心中因战败积郁的邪火和暴戾，瞬间找到了宣泄口。
“围上去，一个不留！”屠那延的声音如同九幽寒风。
刚刚经历惨败，同样憋着一肚子火的胡骑精锐，如同出笼的饿虎，咆哮着从山冈上猛冲而下！
王英还在率军苦战，虽是浑身浴血，银枪都有些扭曲，却还是死死咬住一股试图冲破防线的胡骑精锐，他已经杀红了眼，对身后传来越来越近的特有呼哨声充耳不闻。
“王将军，小心后面！”一个亲兵发出凄厉的警告。
王英猛地扭头，瞳孔骤然收缩，就在侧面不远的一处高坡上，数千名身着胡服，却又与曲来本部装束略有不同的胡骑，已然冲杀下来。
为首一员将领，鹰鼻深目，脸上带着残忍而嘲弄的笑意，正张开一张强弓，冰冷的箭簇在残阳下闪烁着幽光，稳稳地锁定了他。
“狗娘养的杂种！”王英目眦欲裂，最后发出蕴含了无尽愤怒与不甘的咆哮。
他知道自己逃不掉了，也根本不想逃，猛地一夹马腹，不顾身旁亲兵的拉扯，挥舞着长枪，如同扑火的飞蛾，决绝地冲向高坡，冲向那些侵入汉土的豺狼。
敌将嘴角勾起一丝冷笑，松开了弓弦。
“嗡——”并非一支箭，而是数千支箭，密集的雕翎箭如同一片乌云，带着刺耳的尖啸，瞬间覆盖了王英。
噗噗噗噗……箭矢入肉的沉闷声响成一片，战马惨嘶着翻滚跌倒，王英魁梧的身躯猛地一震，胸前、肋下、肩头同时爆开数朵凄艳的血花。
巨大的冲击力将他从马背上狠狠掀飞，重重地摔在浸透着无数同胞鲜血的泥泞土地上，沉重的银枪脱手飞出。
视线开始模糊，剧痛和冰冷迅速吞噬着意识，他努力想睁开眼，只看到一张张令人憎恶的脸在残阳下晃动，越来越近。
他想痛骂，涌出的却是大口大口的鲜血。
“主……公……”他用尽最后一丝力气，发出两个模糊的音节，随即，一只沉重的马蹄，带着沛然莫御的力量，狠狠踏在了他破碎的胸骨之上。
其麾下千余骑兵，在屠那延和曲来部的联手绞杀下，很快就全军覆没，无一生还。
屠那延策马缓缓踏上那个染血的小山包，冷漠地瞥了一眼王英扭曲的尸体。
发泄过后，并未带来多少快意，反而是一种更深的空虚和对自身处境的冰冷认知。
他勒住战马，遥望东方，那里是邯城的方向，是那个坐在金銮殿上，给他许诺了“裂土雍北”，诱使他与方令舟死磕的大召顺天皇帝。
北风卷起沙尘，掠过他冰冷的面颊，锁龙谷惨败的一幕幕闪过脑海，他终于彻底明白了。
刘闵哪里是要借他之手平定叛乱？分明是利用他来消耗方令舟这个心腹大患，更要借方令舟这把刀，反过来狠狠地削弱他车昌王庭的实力。
所谓的“许诺”，不过是一个驱虎吞狼、坐收渔利的毒计，他和方令舟，都不过是刘闵棋盘上用来互相撕咬、两败俱伤的棋子而已。
“好一个顺天皇帝！！”屠那延从牙缝里挤出这几个字，眼中燃烧着被深深愚弄后的滔天怒火和刻骨的怨毒。
就在此时，曲来策马而来，环视屠那延身后一众狼狈的残兵，皱着眉问：“屠那延太子，您这是……您怎么来这儿了？”
屠那延冷冷瞥了曲来一眼，哪里有心情跟他解释什么，淡淡说道：“事情有变，回去再说！”
他猛地一拽缰绳，战马人立而起，发出一声长嘶：“传令，全军转向，立刻返回雍北！”
他不能再在这片泥潭里损耗下去了，雍北三郡之地，是他如今唯一的根基，必须立刻回去，收拢残部，舔舐伤口，稳住阵脚，至于和刘闵的账，迟早要算。
金狼大纛指向北方，这支带着疲惫和刻骨之恨的胡骑败军，卷起滚滚烟尘，朝着北方仓惶而去。
几乎就在屠那延拨转马头，带着残兵败将北顾的同一时刻，遥远的冀北岷洮城，那座残破的县府深处。
尽管刻意散布的“项瞻薨逝”的哀耗，已经如同瘟疫般传遍天下，引得各方震动，暗流汹涌，但此处，却弥漫着一种截然相反的、隐秘而紧张的氛围。
第897章 野战之要
屋内还飘散着淡淡的药草味，烛火在墙壁上投下晃动的人影。
项小满赤着上身，白皙却精悍的肌肉线条下，左肩胛处缠绕的厚厚纱布依旧醒目，但已不见血渍渗出。
他的脸色虽有些失血后的苍白，双眸却亮得惊人，没有丝毫病危垂死的颓唐，反而如同打磨锋利的兵刃，积蓄着待发的力量。
他正凝神看着桌案上一幅巨大的雍北周边山川地势图，一旁，赫连良卿举着一盏油灯，默默为他照明。
“项瞻，项瞻！”
两人闻声，对视一眼，无奈的摇了摇头。
项小满继续盯着地图，头也不回，待听到脚步声靠近，才淡淡地开口：“疯子，你是真的记吃不记打，闭门思过才解除几天，就不能沉稳一点？”
“我还想说说你呢！”张峰上前就扒拉了一下项小满，“你还不到二十岁，怎么一天天跟个耄耋老头似的？以前也不这样啊！”
“啧，你轻点，他的伤还没好利索呢！”赫连良卿嗔怒的拍了张峰一下。
张峰迎上赫连良卿的目光，讪讪地挠了挠脑袋，标志性的咧嘴一笑：“还有你这丫头，是不是太紧张他了，要是这点儿伤痛都受不了，以后还怎么打仗？”
“哦？”赫连良卿挑了挑眉，笑道，“怎么，这不是你蹲在墙角抹眼泪……”
“停停停！姑奶奶，我算怕了你了！”张峰连忙打断，在项小满戏谑的目光下，从怀里掏出一份羊皮卷，“废话少说，雍州最新情报，四日前，锁龙谷，四方混战。”
项小满眸中精光一闪，一把夺过那羊皮卷，快速看了起来。
内容正是张峰所说，详述了锁龙谷战况，武思惟和罗不辞天降神兵，将方令舟从绝境中救出，并与其合围了屠那延部。屠那延损兵折将，八万胡骑，溃退的不过五万，已经与曲来部合兵退往雍北。
“方令舟手下，已经不足两万兵马……”项小满轻声呢喃，看向已经坐在桌旁喝茶的张峰，“他们居然没有打起来？”
“什么？”张峰眨了眨眼。
项小满将羊皮卷交给赫连良卿，来到张峰身旁坐下，沉吟片刻，才说：“武思惟曾经和方令舟斗了这么久，麾下将士不知死了多少，就算因大义临时对外，可驱除了屠那延之后，应该会立即算旧账吧，为何非但没有，反而一起驻军了？”
“嗨，这有什么。”张峰不以为然，“屠那延虽败了，却没有伤到根本，保不齐哪天就会卷土重来，他们三个互相依仗，不是更加安心嘛！毕竟当初斗得再凶，也是各为其主，现在却不一样了。”
“是这样吗？”项小满像是问张峰，又像是自问，低着头，眉头紧锁。
张峰看他那副心事重重的样子，不知道他在想什么，也没兴趣探究他在想什么，眼珠子滴溜溜一转，提出自己的要求：“诶，你先别操心这个，谢家兄弟已经带重甲铁骑过来了，接下来不是要打石嘴关吗，让我来当先锋吧！”
“没这个可能。”项小满断然否决，斜睨张峰，“疯子，我警告你，你少在这好了伤疤忘了疼，要是再敢违抗军令……”
说着话，故作剧烈咳嗽。
张峰一见，顿时跳了起来，连忙轻拍项小满的后背：“好好好，我听令就是了，你别激动！”
赫连良卿见项小满装得挺像那么回事，有些忍俊不禁，适时地轻咳一声，示意张峰回去坐着，而后将油灯放在两人之间的案几上。
“你啊，还是先改掉自己的毛病吧！”她站在项小满身后，警醒张峰，“先不说仗着自身武艺，总喜欢孤身犯险，光是动辄违抗军令，几条命够你送的？”
“行行行，我以后尽量……听令行事。”张峰难得没有反驳赫连良卿，只是对着项小满翻了个白眼，那“尽量”二字被他拖长了调子，显得分外勉强。
项小满没看他耍宝，以天色太晚，催促二人回房休息。
等二人离开，他则独自回到那张放着雍北山川地势图的桌案前，目光扫视北境的辽阔与苍莽，看了很久，手指缓缓划过山脊河川，最终重重地点在一个不起眼的标记上。
翌日，卯时正刻，晨曦微露。
县府中未被那场大火吞噬的一间偏厅，已经变成了临时的军议大厅，此时，诸将肃立，就连赫连良卿也应项小满之邀，参加了这次议事。
项小满重新换上了「传承铠」，脸色虽尚未完全恢复红润，但精神已如往常。
详细的情报无需赘述，锁龙谷的战况早已传遍军中，项小满直奔主题，指着地图上的一处关隘。
“石嘴关，根据探报来看，守军仅有千余胡虏，他们长于奔袭劫掠，攻坚守城却是软肋，以我看来，土鸡瓦狗，我军若想攻克此关，易如反掌。”他的开场白带着强大的自信，瞬间提振了士气。
“不过，真正的威胁，在于此处。”话音陡然转沉，指尖也缓缓下移，停在邯城西北方的一点，“屠那延、曲来合流，十万弓骑，虎视雍北，此獠不除，我军夺关便是自缚手脚，授敌以隙，他们必将如影随形，伺机撕咬！”
诸将心头一凛。
“因此，此役关键，不在攻关，而在拒敌。”项小满猛地转身，扫视诸将，“钟瑜，聂桓，谢明端，听令！”
“末将在！”三人齐齐踏前一步，抱拳躬身。
“命钟瑜为主将，聂桓为副将，谢明端为先锋！”项小满语速不快，字字千钧，“统率一万重甲铁骑，并两万精锐轻骑，携七日口粮，即刻启程！”
钟瑜眼神一凝，重甲铁骑，配上两万轻骑，这是要打一场决定性的野战。
“大军绕道，隐秘南下，直插雍水南端「野狐峪」一线。”项小满的手指在地图上精准点出，“察明敌情，占据有利地势，构筑壁垒，你们的任务只有一个，像磐石一样，死死挡住屠那延、曲来联军！”
野狐峪，扼守在雍河南端的险要峡谷处。
雍河实为汧河上游之名，它自雍北发源，奔腾南下，在野狐峪一带切开巍峨山脊，形成深邃峡谷，继而流向雍西，成为下游的汧河。
而这沿河的最南端，便是方令舟最初的扎营之地。
三人也明白为何要在野狐峪设伏，眼中瞬间燃起战意，同时抱拳领命。
项小满微微颔首，目光转向厅内其余将领。
“我自领五万步卒，携张峰、连恭明，正面攻取石嘴关！”他的目光瞥了一眼跃跃欲试又强自按捺的张峰，补充道，“张峰！”
“末将在！”张峰一个激灵，连忙抱拳。
“命你随我左右，掌中军护卫。”项小满的声音带着一丝不容抗拒的警告，“石嘴关虽易取，但也不容有失，你需恪守军令，不得擅自行动，更不可仗勇逞强，孤身犯险，若敢违令，军法无情！”
第898章 群狼饲虎
张峰脸上一垮，想说什么，但看到项小满那不容置疑的眼神和微微蹙起的眉头，只能瓮声瓮气地应道：“知道了。”
那神情既委屈又无奈，引得旁边几位将领差点失笑。
项小满却没工夫照顾他的情绪，再度唤道：“连恭明！”
“末将在！”连恭明肃然出列。
“你统辖两万前军，携带攻坚器械，负责攻城第一击，力求速决，我自领三万大军，押送粮草随后。”
“得令！”
项小满最后看向始终镇守后方的褚青峰：“岷洮乃我军西进根基，百废待兴，褚将军领剩余兵马留守，总揽防务、民政、粮秣转运，确保大军后路无忧。”
褚青峰自然也想奔赴前线，却也明白后方稳定的重要性，虽有些不甘，但还是抱拳领命：“主公放心，末将定保岷洮稳如磐石！”
项小满点点头，看向身旁安静站立的赫连良卿，目光柔和了一瞬：“良卿，前线危险，你代表我留在岷洮，协助褚将军处理民政，安抚百姓。”
赫连良卿现在才明白，项小满让自己来此的目的，微微怔了一下，才敛衽一礼，声音清脆而坚定：“领命，一定竭尽全力。”
军令如山，分派已定，诸将各自散去，岷洮内外很快就忙碌起来。
午时刚过，大地在铁蹄和脚步声中震颤。
漫天烟尘中?，钟瑜、聂桓、谢明端率领的三万轻重骑兵，率先脱离大队，?向西南方向疾驰而去?。
沉重的马蹄声如同撼人心魄的战鼓。?他们深知?，在开阔平原上?正面硬撼?敌军十万弓骑，其冲击力?足以令人胆寒?，而?他们的目标?，正是?在野狐峪直面这支劲敌的最强锋芒。
紧接着，连恭明便也率两万前军先锋，如离弦之箭般刺向西方，项小满则领三万步卒，押送粮草紧随其后。
他既诈死，中军大纛自然不会举起，三万大军中最醒目的，则是张峰那面牙旗。
他策马与项小满并行，看着远方隐约可见的山峦轮廓，虽不能冲锋在前令他抓耳挠腮，但看着这浩荡军威，胸中也热血沸腾，扛着方天画戟，目光灼灼。
城头，褚青峰与赫连良卿并肩而立，目送着两支大军逐渐消失在视野尽头。
城下是刚刚安定下来，满目疮痍又充满希望的城池和田野，他们的责任同样艰巨，守护好这片再度燃起的星火。
与此同时，邯城皇宫，永昌殿。
“启奏陛下！”兵部尚书秦安道声音洪亮，压下了殿内嗡嗡的议论，“锁龙谷大战已毕，方令舟、武思惟、罗不辞联军虽胜，亦是惨胜，方令舟主力尽丧，仅余不足两万残兵，退守泗阳郡城，武思惟、罗不辞两部亦损失不小……”
他顿了顿，语气转为激昂，“此乃天赐良机，臣请陛下速发王师，或趁方令舟军心涣散，一举荡平泗阳郡，铲除巨寇，或趁武思惟、罗不辞大军滞留汶州城，冀西空虚，火速出兵，收复恒平、娄襄、上方三郡！”
此言一出，朝堂瞬间炸开了锅，一众文武纷纷附和，唾沫横飞，仿佛灭掉方令舟或者收回冀西只在旦夕之间。
然而，巨大的蟠龙金椅之上，刘闵却面沉如水，波澜不惊。
他微微抬手，喧嚣的大殿立刻安静下来，所有的目光，齐齐聚焦在这位深沉的帝王身上。
刘闵注视着秦安道，心中讥讽这位向来对诸事推诿塞责的兵部尚书，今日倒主动求战了。
“秦尚书，”他淡淡开口，声音很平和，“方令舟固然新败，然其与罗、武二贼合兵一处，尚有五万余众，岂是易与？而冀西之地，罗、武二贼又岂会毫无防备？我军长途奔袭，是否能一击功成？若战事迁延，罗、武闻讯回援，两面夹击，又当如何？”
接连几个问题，把秦安道问得哑口无言，就像一盆冰水，浇灭了他心头好不容易燃起的燥热。
“臣……臣愚钝，考虑不周，望陛下宽恕。”
刘闵没搭理他，目光缓缓扫过群臣，带着洞察一切的了然：“列位莫要忘了，锁龙谷战后，武思惟、罗不辞为何不回冀州？他们与方令舟并没有交情，却赖在泗阳不走，所图为何？”
殿内顿时响起一阵窃窃私语，确实如此，那两人放着冀州老巢不回，留在汶州城和方令舟搅在一起，图什么？
皇帝嘴角勾起一抹弧度，带着很明显的嘲弄，满朝大臣，全是庸碌之辈，他已经不愿意再与他们深究那些国家大事，每日朝会，也早已变成例行公事，当即吩咐石念及退朝，起身走入偏殿。
半个时辰后，永明殿。
刘闵屏退左右，只留刘淳一人，香料在青铜炉中无声燃烧，弥漫着令人心静的淡雅气息。
“皇兄今日否了秦安道的提议，可是心里有了什么计划？”刘淳抿着茶，问的很随意。
刘闵微微摇头，不答反问：“你也认为应该出兵？”
“不该。”
“那你说说，罗不辞和武思惟为何不回冀州？”
“他们……应该在怕吧。”刘淳放下茶盏，在刘闵饶有兴致的打量下，轻声说道，“冀北越发势大，密令司传来消息，冀南高顺受到项瞻两路大军猛攻，节节败退。”
“呵呵，看来把密令司交给你，才能发挥出他真正的作用。”刘闵轻笑一声，抬了下手，“你接着说。”
刘淳颔首：“一旦高顺战败，曲阳郡和渔阳郡落入项瞻手中，他南下可入豫州，北上可对罗不辞和武思惟形成南北夹击之势，罗武二人不回去，想来已有与方令舟联手之意。”
“嗯，他们三人联手，确是项瞻兵锋过盛所致，”刘闵端起茶盏，轻轻吹拂着浮沫，眼神深邃，“呵呵，驱虎吞狼，如今虎狼已在锁龙谷互相撕咬，但这三头孤狼又被新的猛虎逼迫的不得不联手，这局面，比朕预想的更有意思。”
他浅浅抿了口茶，放下茶盏，看向刘淳，“二弟，以你来看，这临时凑在一起的狼群，能斗得过项瞻这头成长起来的猛虎吗？”
刘淳沉吟片刻，谨慎地回答：“项瞻兵精将猛，锐气正盛，更有昔日的南荣上将军燕行之从旁辅佐，的确不可小觑，然方、武、罗三人，也是一代枭雄，麾下亦有百战之兵，尤其是武思惟，手中尚有四万余众黑甲军精锐，三人合力，纵有龃龉，也是一股足以撼动山河的力量。”
他迟疑了片刻，微微摇头，“双方真若斗起来，孰胜孰败，臣弟也不好说。”
“哈哈哈……”刘闵朗声大笑，不吝赞美，“不愧是我刘家的麒麟儿，洞若观火，一语点破关窍。”
顿了下，眼中精光闪烁，“越是旗鼓相当，斗起来就越凶，损耗也就越大，朝廷只需养精蓄锐，静观其变，换而言之就是一个字，等！”
第899章 断指存腕
视线穿越皇城，往南掠过百里山河，泗阳郡郡治，汶州城。
城内外的气氛，远非朝廷隔岸观火的那份轻松，方圆十数里，各处都弥漫着浓郁的伤药味，血腥气仿佛只是被这味道勉强盖住，随时会翻涌上来。
更重的，是一种无形的压抑，如同铅云低垂，沉甸甸地压在每个人心头，尤其是驻军营地，偶尔传来的伤兵呻吟，都显得短促萎靡。
郡府衙门，自然成了大军的临时指挥部，此时中堂大厅内，三人各自落座，却是一阵死寂。
方令舟靠坐主位之上，不复往日的枭雄气概，脸色蜡黄，嘴唇干裂，连气息都显得有些衰弱。
锁龙谷一役，几乎耗尽了他军中最有战力的精锐，更将他胸中那股与天争命的傲气磨平大半，此刻支撑他坐在这里的，不再是野心，而是深沉的疲惫与危机感。
左下首，武思惟坐得笔直，一身玄甲未卸，面容如同铁铸，紧锁的眉头和抿成一条直线的薄唇，泄露了他内心的极度不平静，这种被迫与昔日仇敌同坐一堂的处境，无时无刻不在灼烧着他的自尊和怒火。
右侧，罗不辞的姿态，就相对从容一些，甚至带着一丝少见的温和，手指无意识地一下下轻轻敲击着椅子扶手，发出细微而闷闷的笃笃声，成了寂静厅堂里唯一规律的回响。
他的目光在二人之间来回移动，似是在观察，又似在权衡每一丝可能的生机与缝隙。
这份沉默持续了很久，最终，还是罗不辞将之打破：“罗某一介武夫，不喜勾心斗角，有什么话就直说了。”
他停下了敲击的手指，视线在方令舟灰败的脸上、和武思惟绷紧的侧影之间扫过，见二人都看向自己，才接着说道：“屠那延撤军北上，定会与项瞻一决雌雄，在罗某看来，他绝非项瞻对手……等项瞻将之解决，接下来的目标会是谁，不知二位有何看法？”
方令舟下意识看向武思惟，武思惟却没有任何反应，只是注视着罗不辞，默默思考他的问题。
方令舟舒了口气，也陷入沉思。
接下来的目标会是谁，这哪能说得准？眼下冀北义军多面开花，兵力分散各地，却又都不是好对付的。
幽州那边还在僵持，虽未有大的进展，但明眼人都能看得出来，仅凭宇文崇泽那一隅之地，落败是早晚的事。
渔阳郡的战事轰轰烈烈，赫连良平与裴恪一路高歌猛进，已经凭借郑彪提供的那份布防图连破数城。
在场三人从未将高顺放在眼里，始终认为他不过是个浑水摸鱼的土匪头子，靠着凶狠毒辣争得一席之地，但他的那股直来直往的狠劲，遇上赫连良平根本就不够看，若无外界干预，被收拾掉也用不了多久。
而冀东润丰郡有三万「虎蛟军」，南望东召朝廷；冀中临乡郡也有三万「凤翥军」，西顾罗不辞的上方郡。
也就是说，一旦项小满解决了屠那延，占据雍北各郡，以他所占地盘的连接程度和各地兵力配置，不论是西召朝廷、罗不辞、武思惟、方令舟、甚至是东召，都有可能成为他的下一个目标。
罗不辞见二人不说话，手指敲击的动作又再度开始，不疾不徐地说道：“刘闵行卖国之举后，项瞻便命麾下三万大军入驻怀陟，并调一万重甲铁骑北上，他要借道上方郡，我便故意设卡，有意激他与我开战，可惜事与愿违。”
方令舟何许人也，一下就听出来罗不辞的意思，项瞻调兵，喊的是抗胡的口号，不管从哪走，只要不主动对路过城池发起攻击，谁也不敢阻拦，除非是想被扣下一个卖国贼的帽子。
但要是他先动手，那罗不辞可就有理由，将他这一万铁骑困在上方郡了。
“项瞻小儿，年纪轻轻，心机倒是颇深。”方令舟冷哼一声，眼睛微眯，审视着罗不辞，“这就是罗刺史一直不愿表明联盟态度的原因吗？”
“是又如何？”罗不辞还未说话，一句冷漠的反问，先从武思惟嘴里飘出来。
他头也不动，只是斜眼瞥了一下方令舟，淡淡说道，“是我二人救了你一命，否则你和你那群残兵败将，早就葬身火海了！怎么，现在反倒埋怨我们来得晚？”
他停顿一下，冷哼道，“方令舟，你莫要忘了，你我之间，当初可是不死不休的，你以为我当真愿意与你共处一室？”
方令舟蜡黄的脸上肌肉微微抽搐了一下，眼神深处闪过一丝复杂的情绪，有屈辱，有愤怒，但更多的是一种被戳破现实的颓然和虚弱。
确实如此，不管人家来或不来，他都没有理由指责，他虽不愿，却也不得不承认，的确是人家赶到，才救了他一命。
他深吸一口气，似是牵动了某处伤口，剧烈的咳嗽顿时爆发出来，咳得他整个上半身都在抽搐，蜡黄的脸瞬间涨得通红，又迅速褪回灰白，额角渗出细密的冷汗。
身旁侍立的亲兵慌忙上前，被他虚弱地挥手推开，待咳嗽稍稍平息，他才喘息着说道：“若非二位援手，方某确实已葬身谷底，二位救命之恩，方某铭记在心。”
承认这个事实，对他而言无比艰难，每一个字都像是从喉咙里抠出来的血块。
他微仰着头，缓缓闭上眼睛，似乎在积蓄力量，也像是在压下翻涌的血气，片刻后重新睁开，目光中重新蒙上一层骄傲的精明。
“不过，”他转向武思惟，声音沉了下来，“武思惟，你以为方某就愿意与你共处一室吗？上阳关前埋葬的不仅仅有你的黑甲军，也有我麾下数万将士的尸骸！不错，你恨不得把我生吞活剥，我又何尝不想将你挫骨扬灰？！”
武思惟终于有了动作，猛地扭头，冷冷凝视着堂上，齿缝里挤出三个字：“方令舟！”
“哼，你用不着如此！”方令舟嘴角上扬，带上了一丝嘲讽，“莫要以为我不知道你们打的什么主意，你们想坐收渔利，看着我与屠那延斗得两败俱伤，却又怕我死之后，单凭你二人之力，不是项瞻的对手，想与我同盟，又忌惮我势力最大，担心日后无法成为联军主导。”
他又瞥了眼罗不辞，“哼哼，所谓断指以存腕，利之中取大，害之中取小，你们选择中庸，态度故作暧昧，却又在我将败之际率军来援，既救下了我的命，又消耗了我军中精锐，想着让我承你们的救命之恩，日后联盟，便自然矮你们一头……”
他顿了顿，目光重新回到武思惟脸上，眼睛微微眯起，“武思惟，武刺史，方某所言，是也不是？！”
第900章 盟指同仇
这直白到近乎残酷的话，顿时刺得武思惟脸色铁青，他猛地握拳，手背青筋暴起，牙关更是咬得咯咯作响。
罗不辞敲击扶手的手指，也再次停了下来，平静的脸上，第一次出现了清晰的凝重和阴沉。
方令舟的话像一把钝刀子，割开了他们三人之间虚伪的平静，也将联盟谈判中最肮脏、最真实的一面，血淋淋地摊开，说到底，就是为了争一个联军主导权。
堂内一时死寂，这两位昔日名震天下的大召六虎将，不论是罗不辞的勇，还是武思惟的严，在工于心计的方令舟面前，言辞上终究讨不到一丝好处。
但罗不辞与方令舟并无旧怨，此时便也适时开口：“?怀楫?，话不是这样说的，项瞻驻兵怀陟，又令一万铁骑进入我上方郡，不论目的为何，的的确确对我造成威胁，我就算有心来此，是不是也该先解决了后顾之忧？”
方令舟挑了挑眉，根本就不愿再纠结这些东西，事情都已经摆在明面上了，罗不辞再做解释，反倒有些欲盖弥彰。
他淡淡一笑：“不论之前发生了什么，我们现在都无需再过多纠结，?罗刺史心思缜密，想必看得更清楚，项瞻不会放过我们任何一方，但不论是他在雍北击退了胡虏，还是赫连良平在冀南平定了高顺，其下一步，一定是你们其中的一位……”
“也不见得吧！”武思惟冷冷地打断，“你怎么就能断定，他不先攻邯城？又怎么断定，他不先攻你的北豫？若我记得不错，你与他之间，似乎也有不可化解的旧怨吧？”
“有没有又当如何？”方令舟冷笑道，“你跟他可是从未有过交集，他就不会与你为难了？那你为何还要想着结盟？”
“好了！”眼看二人又要起争执，罗不辞连忙出声打断，眼神却闪烁不定。
方令舟三言两语，就把他心中最深的忧虑赤裸裸地剥开了，武思惟执着于旧怨，已经陷入了迷雾，不然怎么会看不出来，以邯城现有的防守能力，别说单凭一个项小满了，只要顺天皇帝不主动出城，就算把他们三个都加起来，没个一两年也打不下来。
以各方态势来看，项小满想要让自己的地盘稳如磐石，直接南下豫州的概率也没有多大，毕竟，谁都难以容忍自己的腹心，一直插着一把刀子。
他看着武思惟，沉声道，“行彻，怀楫?所言，切中要害，项瞻的崛起太快、太猛，携大义之名，又有雷霆手段，其势已然不可阻挡，我们三方，必须摒弃前嫌，真正联手，不然，最后都会被他逐个吞噬。”
“真正……”武思惟呢喃着这两个字，凝视着罗不辞认真的目光，心中升起一股难以置信的荒谬感，“义夫，你不会不知道，我麾下十万黑甲军将士，少说也有六万死在他手里，这还不算那些雍州府兵！”
他指着方令舟，手指和声音都有些颤抖，“跟这种血仇联手，我死后有何面目，去见九泉之下的兄弟们，况且，你真就断定，他项瞻孺子，一定能打败屠那延？”
“我断定！”
“凭什么？”
“就凭我二十余年行伍生涯！”罗不辞迎着武思惟愤怒的质问，脸色反而更加平静，“不论是我，还是我麾下诸将，数次与他交手，却从未有过一次得胜，死的死，伤的伤，就连我，也险些被他一把火烧死！”
“你……”
“行彻，仇恨重要，还是你我所有人的身家性命，以及麾下将士们的生死存亡重要？！”罗不辞的声音陡然拔高，听上去极具压迫感，“项瞻一旦腾出手来，凭你我一己之力，根本挡不住，不联手，就是死，而且会死得毫无价值，成为他登上更高位置的垫脚石。”
武思惟的身体僵住，原本就剧烈起伏的胸口，变得越发沉重。
不甘心，他当然不甘心，他跟随刘武烈起兵，纵横北方六州，又执掌雍州多年，怎能如此屈辱狼狈地败亡在一个后辈小子手里？
怒火在眼底激烈地挣扎碰撞，最终并未熄灭，却仿佛被一层更深的、名为现实的寒冰强行压制下去。
他死死地盯着罗不辞，又看向主位上的仇敌方令舟，良久，猛地跌回椅子里，紧握的拳头依旧青筋毕露，却没有再反驳。
默认，往往比咆哮更显沉重。
方令舟静静地看着这场争执，当武思惟颓然坐下时，他心中非但没有丝毫快意，反而涌起一股兔死狐悲般的凄凉。
罗不辞说得对，他们三个，单拎出来都不是冀北义军的对手，除了放下血仇，互相撕咬着抱在一起，根本没有活络。
尤其是他，可是和项小满有私仇的，他丝毫不怀疑，自己战败的下场，绝对比面前的两人更加惨痛。
“罗刺史所言甚是！”他看了一眼低头喘息的武思惟，淡淡说道，“过去的仇怨，暂且搁置吧，方某愿意与二位结盟，共抗项瞻。”
“结盟”二字，终于被赤裸裸地抛出，堂内陷入了另一种更深的死寂。
罗不辞暗暗松了口气，他很清楚，武思惟只是暂时被现实压服了，立刻趁热打铁，试图将这份脆弱无比的同盟关系落到实处：“好，既然结盟，当下第一要务，便是整合我们三方现有兵力，放弃所有前嫌芥蒂，统一号令。”
方令舟微微颔首，武思惟也没有反驳，罗不辞便接着说，“项瞻在雍北的动作很快，赫连良平在冀南的攻势也极为凶猛，我们必须在他们腾出手之前，先发制人。”
“罗刺史有何高见？”方令舟问。
罗不辞轻笑一声，挑眉看着方令舟：“怀楫?智谋超群，比他袁季青也不遑多让，接下来该怎么办，想必已经有所谋划了吧？”
“呵呵，罗刺史过奖了。”方令舟微微一笑，随即敛了神色，沉声道，“我有三条路，只是不知二位要选哪一条。”
“说来听听。”罗不辞顿时来了兴趣，武思惟也抬起了头。
方令舟并没有故弄玄虚，伸出右手食指，直接说道：“其一，秋收在即，命各县囤积粮草军械，加固城防，以静制动，等待项瞻打败胡虏联军后的下一步动作。”
“哼，这还叫先发制人？”武思惟嘲讽道。
方令舟没有在意，淡淡一笑，伸出右手中指：“其二，出兵冀南，助高顺击退赫连良平，让他永久成为我们与冀北之间的战略缓冲之地。”
武思惟与罗不辞对视一眼，虽不置可否，但眼眸中都浮现出一抹亮光。
方令舟观察着二人的表情，毫不停顿的伸出右手无名指，“其三，集结兵力，趁项瞻多路作战，后方空虚之际，从恒平郡出兵，直插他定安郡老巢。”
第901章 双管齐下
“直捣定安……”罗不辞呢喃着，看了一眼武思惟，见他也是一副若有所思的模样，兀自权衡片刻，微微摇头，“此策虽奇，但风险也高，如同悬崖走索。”
“那依罗刺史之见？”方令舟拉着长音问。
“暂且不说这个，”武思惟插嘴道，“既成盟友，是不是应该先定下名分和号令？不然就算有奇策，也是师出无名，毕竟项瞻还在与屠那延交战，武某可不想落个勾结外敌，不识大体的骂名。”
说来说去，又把话题扯回了最初的争执。
方令舟自然想占据主导权，但现实是锁龙谷一战，已经让他失了先机，当下也不知如何开口。
罗不辞想了想，说道：“既是要师出有名，自应避免落人口舌，我和怀楫?都与项瞻有旧怨，倒是行彻，从未与冀北有过任何冲突，正是最合适的门面。”
方令舟微微皱眉，心中暗想，狐狸尾巴露出来了？说来说去，最后还是由你们二人中的一个担任联军统帅，那我之前与你们争执半天，为的是什么？
罗不辞观察着他的表情，轻笑一声，继续说道：“当然，统帅也只是名义上的，凡重大军略，还需我们三人共议决断，任何一方，凡调兵逾万，必须告知另二人知晓。”
武思惟自然没有任何异议，方令舟听到后面的话，也不由暗暗松了口气，其实他心里很清楚，如此决定，算是眼下联盟的最佳方案，当即默然颔首。
名分敲定，接下来便是号令，方令舟想着刚才二人对他三条计策的评价，斟酌片刻，又提出了折中的方案：“至于出兵，不妨来个双管齐下。”
“怎么个双管齐下？”罗不辞问。
方令舟的脸上泛起一丝病态的潮红，眼中锐光重现，他咳嗽了两声，声音稍显沙哑：“项瞻拥兵自重，却坐视胡虏肆虐，只想充当渔人，坐视鹬蚌相争，未曾响应锁龙谷之役，与顺天皇帝无二，此乃背弃大义、畏敌如虎之铁证。”
一句话，就给项小满，甚至整个冀北义军，扣下了这么大的帽子。
他似乎连自己也相信了自己的话，声音都变得有了几分力度：“外敌肆虐，他竟还想着内斗，我当尽起豫州之军，出兵冀南，驰援高顺，助其击退强敌。”
顿了顿，再次伸出三个手指，“如此，一可为高顺解围，保我侧翼缓冲；二可占据大义名分，昭告天下项瞻之不义；三可牵制其冀南大军，使其首尾难顾。”
他的目光扫过罗、武二人，见他们都默默点头，又接着说，“与此同时，二位可尽起精锐，以迅雷之势，直插其定安腹心，此乃釜底抽薪之策。”
说着话，猛地将伸出的手握成拳，“项瞻根基在彼，却分兵在外，留守兵力空虚，一旦定安有失，其前线大军必成无根飘萍，军心动摇只在顷刻，届时，我联军南北呼应，何愁项贼不破？”
这「援高顺、捣定安」的方略，兼顾了道义、实利与奇兵，虽涉险却蕴含巨大机遇。
罗不辞沉吟片刻，重重点头：“怀楫?此计，险中求胜，可行！”
武思惟虽对方令舟恨意未消，但作为联军统帅，他亦不得不承认，此乃当前破局最佳之选，皱眉沉思片刻，从齿缝中挤出冰冷的几个字：“好，就依你所言！”
“既如此，今日便定下出兵时间。”方令舟说着话，邀二人前往偏厅，结合地图与沙盘，商定具体计划。
几乎就在泗阳郡内，这决定三方乃至整个北方格局的密谋刚刚落定，千里之外的雍北，已笼罩在惨烈的战云之下。
石嘴关不算大，甚至有些破败，却扼守在冀北与雍北之间，往北通往草原，往南直入雍州腹地，往西不到二百里是煌州城，也就是梁王府所在之地。
项小满起兵前曾来过这里，当时还是柳溪村被围，他逃生途中，从赫连良平口中得知，这里曾是北凉的故土。
此时，关隘内被屠那延留下的千余胡骑据守，成了义军西进路上必须碾碎的顽石。
连恭明领两万大军先到一步，已经进行了试探攻击，此时立于阵前，望着关隘上来回奔走的守军，不禁冷笑起来：“什么狗屁的金狼，传我将令，日落之前，要让关上全都换上我冀北义军的旗帜！”
命令既下，攻城之战瞬间爆发出惊人的烈度。
两万大军以血肉之躯顶着滚木礌石，在箭雨覆盖下，或悍不畏死地架起云梯，蚁附强攻，或以巨盾为墙，掩护着沉重的撞车，一次次撼动着厚重的包铁关门，发出震耳欲聋的轰鸣。
胡骑凶悍，却只限于马上，此时虽居高临下占尽地利，但面对二十倍于己的冀北义军，根本就不知道如何抵挡。
先登将士撕开裂口，后续大军便如狂潮般涌入，狭窄的关墙上爆发了白刃混战，在绝对压倒性的兵力以及步战优势下，千余胡虏被彻底歼灭，除了城破前已经逃出的几个溃兵之外，无一生还。
雍北的风沙裹挟着血腥气扑向关城，项小满领中军赶到时，未及日落，城头上象征车昌王庭的狼头大纛已被斩断，一面面浸透鲜血的玄色大旗，正在空中猎猎飞扬。
残阳如血，项小满傲立城头，望向西方：“此役，敬德将军当记首功，有了石嘴关，岷洮就多了一层防护，日后，我们也可安心的继续西进。”
身后的连恭明，脸上还带着血污，神色却极为平静，对着项小满抱拳说道：“主公所料不差，胡骑不善攻坚守城，我军伤亡不过千人，若是钟瑜能将屠那延拦在野狐峪，凭我们手中现有兵力，未尝不能攻下煌州。”
项小满点了点头，他原想着只是拿下石嘴关，但现在看来，似乎可以试着再往西推进一下。
“五万大军，进攻一个有万余兵力驻守的坚城……”他心里琢磨着，沉默了许久，才终于下定决心，“连将军，速传军令，大军休整一夜，明日辰时，兵发煌州！”
煌州城，雍北最大的城池之一，比之定安也有过之而无不及，无他，只因是梁王府所在之地。
石嘴关的冲天烽烟，与溃兵带来的噩耗，如同重锤狠狠砸在煌州城头，也令那位年过六旬的车昌太师固仆恩，大惊失色。
仅仅一日，石嘴关便易手，冀北义军破关之速，战力之强，远超他的预计。
煌州城虽坚，但他也深知城内这一万余守军，长处在于平原野战，而面对挟大胜之势、如狼似虎的冀北义军，却不知道能支撑多久。
无形的恐慌，仿佛在守军之中悄无声息的弥漫开来，固仆恩再无犹豫，立刻派出信使，携带十万火急的求援信，前往寻找屠那延主力：“速告太子殿下，项瞻已破石嘴关，煌州城危急，请他火速回援！”
第902章 三段截杀
八月十八，临近傍晚，天气有所转凉。
汧水北端，水流声算不得大，但秋风裹挟着草屑与沙尘，掠过水面时，还是带起一股湿气，吹打着河岸上的十余万胡骑。
连日行军，纵是以极善骑射的胡马，也显出了疲态。
屠那延走在队伍前列，身边是闷闷不乐的车黎皇子曲来，两人并马同行，却久久不语，气氛压抑得如同铅灰色的天空。
“太子殿下，”终究是曲来先开口打破了沉默，声音里带着刻意压抑的试探，“锁龙谷究竟发生了什么，您好像很不愿提起？”
他的目光扫过那些士气不振的车昌王庭精锐，疑虑像野草般在心底疯长，屠那延对锁龙谷之战的数次缄口，让其曾经许诺助他夺取皇位的豪言壮语，也显得苍白无力。
屠那延浓眉一拧，眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，随即又被他强横的气势压下：“哼，不过一时得失罢了，方令舟仗着诡计占了点便宜，早晚有一日，本太子必将他碎尸万段！”
曲来嘴角扯出一个勉强的弧度，并未接话，但心中的天平，已经开始剧烈摇摆。
屠那延在锁龙谷的失败，削弱了他的信心，而两个时辰前，煌州传来的告急文书：石嘴关一日陷落，冀北义军兵锋直指煌州城，更让他感到一股寒意。
助屠那延？还是保存实力，伺机为自己夺取利益？这是个需要重新衡量的问题。
他不再言语，只是沉默地驱马前行，眼神闪烁不定，不知在盘算什么。
屠那延将曲来的沉默看在眼里，心中暗骂一声“墙头草”，却也无暇多顾。
煌州城，那是他在雍北的根基，更是他是否可以卷土重来的最重要支点，固仆恩虽老迈，但守城尚可，可若冀北义军真的不顾一切强攻煌州，后果也不堪设想，他必须尽快赶到。
大军正行进间，前去探路的斥候策马返回，左手一锤右胸，说道：“太子殿下，山谷之中发现大量马蹄印，还有很多燃尽的火堆。”
曲来脸色骤变，当即喊道：“有埋伏！”
屠那延沉默不语，望着前方那片两山夹峙、地形险要的谷地，陷入沉思。
整个野狐峪，东西起伏四五百里，崖多路窄，其中以汧河贯穿南北二十多里，而河谷两岸道路最宽，只要沿着河岸通过，不出两日，便可抵达煌州城。
“埋伏？”屠那延冷笑一声，“真要设伏，还会留下那么多痕迹？摆明了是故弄玄虚，逼着我绕道，如此，少说也得多出五六日的路程，等我们到时，只怕煌州城早就没了！”
他不顾曲来的疑虑，怒吼如同闷雷，“全军加快速度，日落之前，必须穿过野狐峪！”
大军继续前进，很快进入山谷，屠那延边走边观察路旁的篝火，当他走出十几里，前军已经接近出口时，更加确定，敌人不过是在迷惑他而已。
“曲来皇子，看到了吧！”屠那延轻笑一声，“这些中原人最是狡猾……”
话音未落，两侧不算高耸、但植被茂密的山坡上，突然惊起大片飞鸟。
屠那延愣了一下，下意识抬头望去，时间仿佛凝固了几息。
“不对劲！”他暴喝出声的刹那，山谷两侧骤然响起连绵的号角。
却见数千轻骑赫然出现在两侧高地，不着铠甲，也没有冲锋的势头，只是在号角声下，拉满弯弓，不断从马鞍两侧的箭囊中取出羽箭，向谷底倾泻箭雨。
“有埋伏，反击！”屠那延当机立断，领大军向谷口冲锋。
这些胡马倒也有可取之处，尽力发挥着骑射的长处，一边冲锋，还能适时回击，只是不占地利的仰射，让他们的反击看上去有些徒劳。
不断有人中箭落马，却也只让屠那延感到紧张，却未有恐慌，只因为出口就在前面。
然而，当他以为即将摆脱伏兵，冲出峪口时，尽头的地平线突然震颤起来。
一面巨大的“谢”字玄色大旗骤然出现，旗下谢明微、谢明端两兄弟，身披重铠，手持长刀，身后上万人马同样皆披鳞甲，手持丈八长槊。
他们没有呐喊，但具装摩擦的金属声，和马蹄闷雷般的轰鸣，却带来了一股毁天灭地的压迫之感。
“凿穿他们！”谢明端长刀一指，重骑方阵骤然提速，犹如洪流决堤。
没有花哨的迂回，没有虚张声势的呐喊，只有最纯粹、最暴力、最野蛮的直线冲击，目标直指刚从箭雨蹂躏中勉强冲出峪口、队形散乱、惊魂未定的胡骑前军。
砰砰砰砰，一连串钢铁与血肉的碰撞之声接连响起。
重骑宛如烧红的铁钳，顶着叮叮叮的箭雨，狠狠地楔进了混乱的胡骑军阵，长槊轻易的洞穿皮甲，又挑飞人体，沉重的马蹄，将倒地的士兵踏成肉泥，摧枯拉朽，势不可挡。
胡骑在这狭窄的谷中，在这毁灭性的力量面前，机动优势荡然无存，脆弱得如同纸糊，瞬间被撕开、碾碎、淹没。
残肢断臂四处飞溅，惨叫声被淹没在战马的嘶鸣里，仅仅一次冲锋，不知数目的胡骑前军，就几乎被彻底打残。
“混账！”屠那延咬牙切齿，直观的兵种压制，让他的瞳孔瞬间收缩，心也一下沉到谷底，“曲来，快，随我从侧面撕开他们的……”
他怒吼着转向身边，却发现——
“车黎的勇士们，随我撤退，快！”曲来皇子尖锐呼喊，在嘈杂的战场上异常刺耳。
他根本没有任何犹豫，在亲眼目睹了敌军恐怖的伏击力量、和重骑碾压的威力后，心中的恐惧，以及对屠那延承诺的彻底失望，瞬间压倒了一切。
什么盟友？什么皇位？活命要紧。
他完全不顾陷入重围的屠那延，一勒缰绳，调转马头，带着麾下四五万骑兵，朝着来时的方向，如同潮水般仓惶退去，甚至不惜冲撞了部分屠那延后续跟进的部队，引起更大的混乱。
“曲来，你这背信弃义的懦夫！”屠那延嘶声怒吼，却也无济于事。
盟友的临阵退缩，比敌人的刀箭更让他心寒，这突如其来的背叛，让原本就因连番打击而摇摇欲坠的车昌军心，轰然崩塌。
就在车昌军因曲来背叛，而陷入巨大恐慌混乱的刹那，山谷两侧骤然响起了又一阵激昂的冲锋号角。
“杀——！”聂桓一马当先，舞屈刀左冲右突，率领着早已埋伏多时的万余轻骑，精准地从侧后方狠狠切入。
轻骑的机动性和冲击力，在这一刻发挥到极致，利用混乱高速穿插、分割、包围，马刀挥动，人头滚落；长矛突起，血花飞溅。
失去了统一指挥和阵型的车昌士兵，如同待宰羔羊，在冀北轻骑的来回冲杀下成片倒下。
野狐峪，这片不算开阔的土地，彻底变成了修罗屠场，哀嚎遍野，尸横满地，血流成河。
第903章 兵不厌诈
屠那延看着身边不断倒下的勇士，看着如雪崩般溃散的军心，看着曲来部远去的烟尘，一股前所未有的挫败感，几乎将他吞噬。
但他终究是一国太子，称得上智勇双全，知道事不可为，再纠缠下去，他这数万大军必将全军覆没于此。
“传令，后撤，往回撤，快！”他用尽全身力气嘶吼，声音都带着血腥味。
前路是无法撼动的重甲骑兵，两侧高地上还在不断放箭，他唯一的退路，只能是原路往南折返。
然而，后军未曾收到命令，已被聂桓杀破了胆，仍在不顾一切的往北冲，这前军与后军互相冲击，由此造成的死伤，比被冀北义军击杀的还要多。
“混账，一群混账！”屠那延满脸狰狞，手中马刀不断挥砍，但杀的，却都是慌不择路的车昌胡骑。
也不知是他的疯狂震慑了后军，还是号角令旗起了作用，拥堵的大军总算是反应过来，开始调转马头往南奔逃。
聂桓自然不愿轻易放他们离去，带着万余骑兵一路追杀，不断蚕食落后的敌兵，直到追出山谷五十多里，才在敌军弓骑的阻滞射击下停了下来。
“英辅，英辅！”
聂桓听到喊声，转头望去，见是钟瑜领兵过来，不由朗声大笑着策马迎上：“哈哈哈，谨如，杀得痛快！你这一招以退为进，着实不错！”
钟瑜无奈的摇摇头，纠正道：“什么以退为进，这是虚实之道，当初在柳溪村，主公便是以此计吸引方令舟，你难道忘了？”
“呃……是吗？”聂桓的眼神，有种清澈的愚蠢，他捏了捏下巴，随即大手一挥，“诶，管他什么虚虚实实，能杀敌就是好计策！”
钟瑜淡淡一笑，一夹马腹，往前走了几步，遥望南方，吁了口气，讥讽道：“跑的倒是挺快。”
“跑得不快命就没了，当然得使出吃奶的劲儿。”聂桓也调笑了一句，但旋即又咋舌道，“不过，都说胡马善骑射，的确名不虚传，全速奔逃下，居然还能挽弓，要不是看着天黑了，弟兄们不断中箭，我非得再追他的百八十里。”
钟瑜微微颔首，没有多说什么。
“谢家兄弟呢？”聂桓则又往野狐峪望了一眼，夜幕下，宛如一头匍匐的巨兽。
“收拾战场。”钟瑜扯动缰绳，调转马头，“走吧，回去帮忙，商讨一下接下来的计划。”
夜风呼啸，在山谷中来回碰撞，犹如鬼哭狼嚎。
火光将野狐峪的岩壁染成赤红色，近三万轻重骑兵已经下了马，忙着收拢兵甲，割耳算功，焚烧尸体。
谢明端摘下满是血污的铁盔，靴底碾过一支折断的箭矢。
“重骑折损二百二十一，轻骑伤亡九百余。”他对着簿册皱眉，“这些胡虏的箭，比预想的还要危险，这种情况下，居然也能反击。”
钟瑜蹲下身，拾起那支断箭，大拇指摸索着锋利的刃口，笑道：“屠那延往南逃了，接下来应有三条路可走，一是绕道西北，沿着边境过飞狐关，再往东赶往煌州，二是绕道东北，走雍州腹地……”
聂桓等了半天，不见他继续说，忍不住催促：“第三条呢？”
钟瑜看了他一眼，将断箭掷到地上，看着没入地中的箭杆：“第三条，便是还走这儿。”
聂桓顿时眉头紧蹙，盯着那支断箭问：“这是为何？他有毛病，嫌死的人不够多？”
“来之前，我特意调查过屠那延，这位车昌太子极为自负……”钟瑜还没来得及解释完，便见谢明微走了过来，听他说完战果，点了点头，“嗯，战损差不多是十七比一，可谓大获全胜。”
“近六成都是他们自相践踏，还有不少是死于曲来部之手。”谢明微眼里泛着明光，笑道，“可以派人给主公报捷了。”
钟瑜颔首，扫视还在忙碌的义军，眸中映着跳动的篝火：“传信主公，野狐峪大胜，让将士们抓紧时间，收拾完了就地休整，静待屠那延再来。”
同一时刻，百里之外，汧水河岸，屠那延正背靠着一块巨石，仍在不断喘着粗气。
耳边不断传来伤兵的呻吟，让他烦躁的心情始终无法平静，小半个时辰过去，终于忍不住怒声喊道：“阿穆真，阿穆真，死了没有，没死给我滚过来！”
片刻后，一名中年将领策马而来，不等马停便已滚鞍而下，单膝跪地，抚胸行礼：“太子殿下！”
屠那延急躁地问：“清点好了没有？！”
“回太子殿下，”阿穆真低着头，不敢与屠那延对视，但还是说道，“清点好了，共有一万七千六百四十四名勇士，死在山谷里面，能战斗的，还有三万六千七百二十二人，其中还有九百多名重伤员，需要赶紧救治。”
屠那延猛地站起，牙齿咬得咯咯作响，往北方眺望片刻，又猛地望向西南，宛如受伤的孤狼吼了出来：“项瞻，还有那个该死的曲来，本太子发誓，一定会让你们付出代价！”
周围的士兵听到这喊声，齐齐跪了下去。
屠那延咆哮过后，胸中阴霾似是驱散了不少，握了握拳，沉声说道：“立刻派人回煌州，通知固仆恩，让他守好城池，我们很快就会回去，要是撑不住，先调飞狐关的两万勇士一起守城。”
“是！”阿穆真起身欲走，又被屠那延叫住。
他双眉紧锁，思虑良久，问道：“阿穆真，如果是你，明天会怎么走？”
阿穆真显然没反应过来，沉默了片刻，小心翼翼地问：“太子殿下是想问，我们走哪条路回煌州？”
屠那延不耐烦的嗯了一声。
阿穆真惶恐的垂下头，想了想，说道：“往西北，沿着边境绕过野狐峪。”
“为什么？”屠那延追问。
“要是往东走，地势复杂，有可能还会再次遇到埋伏，就算没有埋伏，也不知道会不会遇上其他汉军。”阿穆真一脸郑重，“但是走西北就不一样，开阔的荒漠平原，对勇士们骑马更加有利。”
屠那延点了点头，甩着滴血的马鞭，在手掌一下下的敲打，沉吟道：“你是王庭的大当户，带兵也有十几年了，选择的时候，居然下意识的舍弃野狐峪……”
阿穆真愣了一下，不禁脸色一变：“太子殿下，您的意思是？”
“哼，你这么想，那汉人将领也会这么想！”屠那延甩鞭的动作猛地一停，眸中精光乍现，似是又找回了初入雍州时的骄傲与自信。
他盯着阿穆真，沉声道：“汉人的兵书上有句话，叫做兵不厌诈，他们一定想不到，我们在野狐峪中了埋伏，还敢再走一遍！告诉勇士们，好好休息一夜，明天穿过野狐峪，直奔煌州！”
第904章 莫名心悸
翌日，晨雾尚未散尽，屠那延便已率领残部再度启程，三万六千骑的马蹄声惊起群群寒鸦，这些车昌勇士的皮甲上，还凝结着昨日的血痂。
金狼大纛迎着残存的夜风飞舞，旗下，屠那延手中马鞭将空气抽得噼啪作响，脑海里还在反复推演，接下来可能发生的一切。
他看着副将那一脸忧心忡忡，淡淡地问：“阿穆真，你可知汉人兵法最忌什么？”
“这……”阿穆真愣了一下，侧身行礼，“还请太子殿下告知。”
“是重复！”屠那延嘴角勾起一丝玩味的笑意，“同样的计策，用两次就是寻死，所以……把心放到肚子里吧！”
阿穆真轻轻点头，脸上的愁容，却没有一丝缓解。
而另一边，云雾缭绕的野狐峪，到处都弥漫着铁锈味的血腥气。
山岭的一处高地，钟瑜正用刀尖拨弄着篝火余烬，耳边不断传来此起彼伏的鼾声，他环视仍在熟睡的各营将士，轻声问道：“谢明端的重甲可都补好了？”
“差不多了，战死两百多人，可把那兄弟俩心疼坏了，一整夜都在挨个检查具装。”聂桓啃着半生不熟的獐子腿，油光糊了满脸，“你当真确定，那狼崽子会回来？”
钟瑜扭过头，残存火星腾起的瞬间，照亮他嘴角的自信笑意：“算路程，日落之前应该能到，在此之前，务必要隐蔽好，不可被探子发现。”
“放心！”聂桓应道，“已经按你的安排，故意在汧水西边暴露了一营将士的踪迹，山谷里的都藏得很深，他发现不了。”
“嗯，那就好。”钟瑜微微颔首，不再多说什么，靠着山石缓缓闭上了眼睛。
下一场战斗，似乎已经可以预见，那位有着一半汉人血统的车昌太子，终将为自己的自负，以及对兵法的一知半解，付出惨痛代价。
而血战前的紧张气息，也已随风飘荡至两百里之外的煌州城下。
项小满勒马立于大军之前，微仰着头，巍峨的煌州城墙，像一头沉默的巨兽匍匐在眼前，城垛之上，车昌王庭的狼旗在猎猎秋风中招展，透着一股顽抗的凶悍。
五万冀北义军列阵肃然，兵戈如林，杀气盈野；抛石机、攻城锤、三弓床弩、六轮飞云梯等等器械皆已就位。
全军士气高昂，一道道怒吼声，甚至喝退了晨雾。
然而，本该是攻城拔寨的激昂时刻，项小满胸腔里的那颗心，却像被一只无形的冰冷大手狠狠攥住了，正噗通噗通地狂跳，节奏快得毫无章法。
他早已不再是初上战场的新兵，而这股心悸，也并非因为临阵的紧张，而是一种莫名奇妙的不祥预感，如同阴云笼罩，沉甸甸地，压得他喘不过气。
「……屠那延余野狐峪中伏大败，我军一战歼敌一万七千余……曲来所部战场反戈，已遁逃雍西，末将料屠那延急于回援，定会冒进，欲在同一地点再次设伏……”」
他今晨便收到了钟瑜的战报，也已得知了他接下来的计划，并对他的判断极为认同。
可心里的这份不安来自哪里？
是担忧钟瑜他们遭遇不测？
还是感觉有什么巨大的危机被自己忽略了？
他紧盯着紧闭的城门以及城墙上密布的守军，迟迟无法下达攻城的命令，每一次冲动地想要挥手，那股心悸便猛地加剧，仿佛在拼命警示着什么。
时间一点点过去，临近午时，车昌太师固仆恩，身披一件象征身份的华丽皮裘上了城头，隔着垛口，浑浊的目光扫过城下杀气腾腾的义军，最终落在项小满身上。
“项瞻，你借假死之名，暗中行军，来袭扰我方城池，可算不上好汉呐！”固仆恩的声音苍老沙哑，却异常清晰地穿透了肃杀的空气，带着一种居高临下的质问。
项小满眼睛微眯，还未说话，身旁张峰已经画戟遥指，大吼着反驳起来：“你个没脸没皮的老杂毛，这煌州何时成了你们的城池？”
固仆恩却只是淡淡瞥了张峰一眼，又继续凝望项小满：“老夫虽是车昌太师，但也熟读汉家经典，中原纷乱久矣，群雄逐鹿，不过是换汤不换药，我车昌大军入主雍北，牧民安生，商路通畅，有何不好？”
他顿了顿，笑了两声，又道，“顺天王朝大厦将倾，你们的皇帝亲自迎我朝太子入关，尔等何苦做那无谓挣扎，徒增杀孽？不如放下兵刃，归顺我车昌王庭，共享太平！”
汉话中带着胡人特有的腔调，粉饰入侵的实质，试图动摇义军军心，却如同火上浇油，将项小满胸中郁积的不安，瞬间点燃。
“老匹夫！”他声如金石交击，穿透云霄，“尔等胡虏，趁我中原板荡，屠我百姓，占我山河，烧杀抢掠，无恶不作，这雍州大地，多少汉家儿女的血泪未干，你竟然还敢大言不惭，说什么牧民安生？”
项小满猛地提起破阵枪，遥指城楼，“此乃我华夏故土，岂容豺狼盘踞？屠那延已被我义军击溃，你不要妄想他会回来，你已无路可退，劝你献城投降，念你年迈，或可饶你一条狗命，若坐守孤城，执迷不悟，城破之时，鸡犬不留！”
少年将军的声音激越昂扬，每一个字都敲在义军将士的心坎上，驱散了固仆恩话语带来的阴霾，点燃了同仇敌忾的怒火。
城头之上，固仆恩的脸色阴沉如水，他张开嘴，似乎还想反驳。
“项瞻！”一旁的张峰早已按捺不住心头那股焦躁和憋闷，忍不住低声抱怨起来，“你跟他费什么口舌，咱们几万人马杵在这儿，都等着一鼓作气拿下煌州呢，再拖下去，士气都要拖没了……”
张峰的话，正是许多将士心中的疑惑。
连日的行军、列阵、等待，再加上主帅莫名的迟疑，让高昂的士气如同被戳破的皮囊，正在悄然流逝。
项小满自己也深知军心不可久耗，可那份沉甸甸的不安感，却如同附骨之蛆，让他无法轻易做出决断。
他紧抿着唇，紧握长枪，就在他内心天人交战之际，一声近乎撕裂的呼喊声，伴随着急促的马蹄声，由远及近：“主公！”
项小满、张峰、连恭明等一众将领齐齐扭头望去，只见一名玄衣男子，如同旋风般冲过层层军阵，尘土飞扬，战马口鼻喷吐着浓烈的白沫，显然已是极限奔驰。
“秦光？”
项小满心头骤然一缩，还没回过神来，秦光已经不顾一切地冲到他面前，猛地扯住缰绳，战马人立而起，发出一声凄厉的长嘶，随即便砰的一声倒了下去。
秦光已从马上跳下，来至项小满面前，单膝点地，抱拳急道：“主公，定安急报，罗不辞和武思惟同领八万大军，自三原关旧址出兵，已绕过梁县，直扑定安城。”
第905章 逆刃向前
这消息真就如同一道惊雷，不仅劈得项小满冷汗直流，也驱散了他心中那团沉重阴郁的不安迷雾。
定安！竟然是定安遇袭，瞬间，他身上那股因心悸而生的僵硬感褪去了，取而代之的是一种冰彻骨髓的了然。
他终于明白，数日来那份莫名的不安根源出自哪里，也骤然想通，当初在岷洮听闻锁龙谷战后、罗武二人与方令舟合兵一处驻扎时，那份盘踞在心底挥之不去的怪异感，究竟是什么。
“原来如此，原来如此……”项小满有种恍惚的感觉，手下不自觉用了力，握枪的手发出一阵嘎嘎吱吱的异响。
“项瞻，我们怎么办？”张峰沉声问道。
他不知道项小满在想什么，却明白定安城意味着什么，那不仅是义军的根基，也是全军许多重要将领的家眷所在之地，更重要的，是项谨。
他很清楚，若是项谨有什么闪失，项小满一定会发疯。
但此时，项小满却表现得极为平静。他长吁了口气，问秦光：“何时发的兵？”
“具体情况不知，属下来时，其大军已距定安不足二百里。”秦光喉结滚动，语速极快，“其沿途裹挟流民，号称十万之众，各县虽未受袭扰，但也纷纷点燃烽燧，临近定安的几座城池更是传信预警！”
说着，又猛地抱拳，头低了几分，“属下得知消息后，便快马加鞭赶了过来，路过岷洮时，自作主张，已令褚青峰领城内所有守军，前往支援。”
项小满微微颔首，对此倒不甚在意，反而再度想起来仍在密训而无法动用的玄衣巡隐，这个致命的弊端，在关键时刻再次成为勒紧他脖颈的绞索。
信息的滞后与隔绝，让他如同在迷雾中行走的盲人，敌人已悄然绕到身后亮出獠牙，他却还未能察觉。
他现在心急如焚，恨不得插翅飞回定安，但尚存的理智告诉他，来不及了，近千里之遥，手中这五万大军全是步卒，转向回援，少说也得半月之久。
半个月，能发生的变故太多，而煌州城与定安城，就如同天平两端，无论倾斜哪边，都将引发连锁崩塌。
“项瞻，怎么哑巴了？刚才不是还慷慨激昂，要踏平我煌州城吗？”城楼上，固仆恩带着胡腔的苍老嗓音再次响起，充满了刻意的挑衅。
显然，城下义军因秦光到来而产生的短暂死寂，以及项小满瞬间变化的凝重神色，让这老狐狸嗅到了异样，浑浊的目光紧紧锁定项小满，试图从他的反应中窥探出变故的真相。
“莫不是后方生了变故？哈哈哈……”固仆恩的笑声刺耳，妄想动摇义军刚刚凝聚起来的攻城气势，“天命在我车昌，尔等叛逆，终究是天厌之徒！”
项小满猛地抬头，冰冷目光穿透固仆恩那张布满褶皱的老脸，心知这老匹夫是在赌，赌他后方出事，赌他会因此分心甚至退兵。
这挑衅如同火上浇油，却意外地让项小满沸腾的情绪，瞬间沉淀下来，凝成一块坚冰。
“师父……”项小满脑海中浮现出项谨的身影，那张总有几分老不正经却又深不可测的面庞，也带着耐人寻味的笑意，渐渐在眸光中清晰起来。
“我现在的所作所为，都是师父在推动，以他老人家的足智多谋，难道想不到大军撤离冀北，后方空虚会引来强敌入侵？”
“还有姐姐，她那三万凤翥军就在怀陟，时时刻刻关注着冀州城，又岂会对罗不辞的异动毫无察觉？”
“屠那延随时可能……或者说必然，在野狐峪再次撞入钟瑜布下的天罗地网，固仆恩越挑衅，越证明我攻城的必要……”
无数念头在项小满脑中碰撞、权衡，拿下煌州——这一个念头，陡然变得无比清晰坚定。
煌州是车昌在雍北的根基，是屠那延残军归途最终指向的巢穴，只有拔掉这颗钉子，才能彻底斩断车昌伸向雍州的爪子，才能为日后继续收拾其他人廓清后路。
固仆恩还在叫嚣着所谓的“天命所归”、“共享太平”，项小满却不再理会这垂死老朽的喋喋不休，胸中翻涌的惊疑，被一股更加深沉的意志取代。
心悸的根源找到了，疑虑与慌乱，反而被彻底抛却。
他深吸一口气，空气仿佛带着铁锈和硝烟的味道灌入肺腑，化作无穷的力量，所有的杂念都被摒弃，眼中只剩下眼前矗立在车昌狼旗下的煌州坚城，
“聒噪老狗，你既龟缩不出，妄想拖延，那我便遂了你的心愿！”项小满的声音平静得可怕，带着一种雷霆万钧的穿透力，瞬间压过了城头的喧嚣。
他扫过身后早已按捺不住杀意的五万雄师，猛地举起手中长枪，枪尖在正午的阳光下爆发出刺目的寒芒，直至煌州城楼最高处那面招展的金狼大纛：“众将士，破城！”?
咆哮声震裂苍穹，一声令下，石破天惊。
固仆恩脸上的得意与挑衅瞬间凝固，化作难以置信的惊愕，以及，一丝无法掩饰的恐慌。
他万万没想到，在后方可能遭受致命袭击的情况下，项小满非但没有慌乱撤军，反而如此决绝的选择了立刻攻城，这完全超出了他的算计。
“杀！！”刹那间，肃静的冀北义军军阵，爆发出山呼海啸般的怒吼，压抑已久的杀气如同沸腾的熔岩，轰然喷发。
“咚咚咚——”
战鼓轰隆，声震百里，如同大地的心脏在疯狂擂动。
早已蓄势待发的抛石机发出沉闷的巨响，磨盘大的巨石，裹挟着毁灭的风声呼啸着砸向城墙，发出震耳欲聋的撞击声，碎石飞溅。
床弩的弦声尖锐刺耳，手臂粗的巨矢撕裂空气，带着死亡的尖啸狠狠钉入城垛，也穿透了来不及躲避的胡兵身体。
攻城锤在盾兵的掩护下，如同一头巨兽，沉重地撞向紧闭的城门，每一次撞击，恨不得让整段城墙为之颤抖，发出不堪重负的呻吟。
六轮飞云梯如同钢铁蜈蚣，在箭雨掩护下迅速抵近城墙，悍不畏死的先锋精锐口衔利刃，顶着滚木礌石和沸腾的金汁，嘶吼着向上攀爬。
项小满策马立于狂潮般涌向城墙的洪流之后，眼神冰冷如万载玄冰，再无丝毫犹豫与动摇，破阵枪还在斜指苍穹，枪缨在劲风中猎猎飞扬。
既然豺狼堵住了归家的路，那便先用这煌州城的白骨，铺就他归途的基石。
攻坚的惨烈与以往并无不同，唯一的区别就是敌人的身份，战斗从午时打到未时，到申时，再到酉时……攻势在减缓小半个时辰后，又开始新一轮猛烈冲锋。
也就在这第四轮攻城风暴掀起的同一时刻，西南方向，一声沉闷而悠长的号角穿透了群山，惊散了漫天盘旋的寒鸦，拉开了另一场早已注定的杀戮序幕。
第906章 弃德示威
两百余里外，野狐峪的岩壁在夕阳下泛着铁锈般的暗红，钟瑜蹲在一处凸起的岩石上，指尖摩挲着箭矢在石面上刮出的新鲜白痕。
山风卷着铁锈般的血腥味灌进鼻腔，林间偶有不知名鸟儿的啼叫，让嘴被布条缠着的战马，不安地打着闷闷的响鼻，绷紧的缰绳在月光下微微颤动。
“噤声，来了！”钟瑜突然压低声音，手中长枪反射着最后一缕阳光。
山谷之中，屠那延的金狼大纛终于出现，与昨日不同，此刻的胡骑阵列松散，许多战士的皮甲上还沾着干涸的血迹，屠那延本人策马行在军中，目光不断扫视两侧山崖，嘴角却带着自负笑意。
“谨如，你说得没错，那狼崽子果然走了回头路！”聂桓眼中精光大作，他注意到胡骑前锋的探马，甚至懒得探查高地，只是机械性地沿着昨日路线前进，“他娘的，这不是白白给我们军功吗！？”
钟瑜没有说话，只是死死盯着敌军越发深入，当最后一缕阳光被山脊吞没时，他猛地拉开长弓——鸣谪声尖啸而起，号角声陡然撕裂暮色。
这次不再是轻骑箭雨开场，而是谢家兄弟同领重甲铁骑，直接从谷口杀出，铁蹄震得碎石簌簌滚落，具装骑兵冲锋时鳞甲碰撞的金属声，如同死神的磨刀石，瞬间碾碎了胡骑残存的斗志。
“太子殿下，有埋伏，快撤！”阿穆真放声呼喊，竟然生不起一丝抵抗的意志。
而屠那延的那股自信，此时已经凝固在脸上，目光呆滞地看着重骑像楔子般插入军阵，长槊挑飞的胡骑，如同破布娃娃。
“屠那延，把命留下！”一声指定名姓的厉喝，却意外的将屠那延从失神中唤醒。
他猛地扭头，但见数以万计的轻骑，从山谷两侧高地俯冲而下，震耳欲聋的喊杀之声，在谷内旋转回荡，为首两名大将，以奔雷之势直冲他而来。
“殿下快撤，我来挡他！”阿穆真大吼一声，领着几名副将拍马迎上，与钟瑜、聂桓战在一处。
屠那延眼睁睁看着长枪刺透一名副将的胸膛，再看着屈刀劈断另一名副将的手臂，喷起的血注让他顿时醒悟，与汉人将领比谋略，他差得远。
与此同时，煌州城头的战斗已进入白热化。
连恭明亲自扛着盾牌攀上云梯，城头泼下的金汁在铁盾上滋滋作响，他听到身侧传来张峰标志性的怒吼。
那疯子竟单手举着六十四斤的方天画戟，踩着同袍肩膀攀过云梯，不顾金汁的滚烫恶臭，也不顾肩膀手臂上插着的两支羽箭，直接跃上了三丈高的城墙。
“老狗，你再给小爷叫啊！”张峰画戟横扫，将两个胡骑连人带兵器斩成四段。
固仆恩在亲卫保护下不断后退，苍老的面容扭曲着发出嘶吼：“上，顶住，太子殿下马上就回来了！”
乌泱泱的人群，将张峰围在城头一角，却也给其他攀登城墙的义军创造了条件，连恭明便是其中之一。
双沟环子枪左拦右扎，很快便也吸引了大批敌兵。
“敬德，城门！”张峰怒吼一声，画戟撑地，纵身跃起，将连恭明身边的几名敌兵踹飞。
连恭明也不犹豫，回了一声“自己当心”，当即领着五六将士，向城墙之下奔去。
“快，拦住他……”
“拦你祖宗！”
固仆恩话音未落，张峰已然抢声喝断，方天画戟似是长了眼，专往敌兵的面门咽喉上招呼。
也不知过去多久，城墙上的尸体已经垒成一座座小山丘，登城的义军也越来越多，正当张峰杀的起劲，城楼下突然传来山崩地裂般的巨响。
城外督战的项小满，始终注视着张峰在城头大展神威，心却一直在嗓子眼里跳跃，此时忽见城门从里打开，先是愣了一下，旋即精神大阵，挺破阵枪，催马疾冲而去。
城头上，固仆恩瞳孔剧烈收缩，望着暮色中不断涌进城门的敌兵，以及烟尘中那个银甲赤袍的年轻统帅，让他想起草原沙漠的传说中，那些专门猎捕野狼的雄鹰。
那些雄鹰在捕食狼的时候，先用一只爪子抓住狼的后背，而狼在受袭时习惯性回头，双眼便会再被鹰的另一只爪子戳瞎。
脑中浮现出这个画面，固仆恩也已经将身份代入，城门已开，仅存的守城幻想被撕碎，当即领着一众亲卫，往城下逃窜……
战斗持续到深夜，当张峰与项小满在城内碰面时，浑身已经看不到一点好地方，除了血污，还有金汁的刺鼻恶臭。
“项瞻，让那老狗逃了！”
“逃了就逃了，你怎么样？”项小满翻身下马，喘着粗气打量张峰，不停地扒拉他，丝毫不在意他身上的味道，“都伤到哪了？”
“没事，都是皮外伤，几只箭擦着甲缝，扎了几个小眼儿。”张峰一脸轻松，摆了摆手，轻轻推开项小满，“先别说这个，要不要去追，那老狗定是撤回飞狐关了，不到八十里，我带兵去追怎么样？！”
“不急，再等等。”
“等？等什么？”
项小满微微一笑：“等野狐峪的消息。”
野狐峪的战报摆在项小满面前时，已是第二日的黎明。
项小满与张峰就坐在梁王府正殿，两人已经简单清洗了身上的污秽，连恭明捧着战报进入殿门时，二人正在打盹。
「……斩敌七千余众，俘虏四千余众，两次伏击，共获西域战马九千四百余匹，屠那延领残部再次溃逃西南，军心尽散……」
项小满听着战报内容，脸色倒还平静，张峰却是不满地发着牢骚：“这个钟瑜真是不着调，战马收了也就收了，那些俘虏留着干什么？浪费粮食吗？”
“呵呵，张将军难道忘了，优待俘虏是我军军规。”连恭明笑道，“况且杀降不祥，有损我义军仁义之名。”
张峰张了张嘴，想要反驳，可想到怀陟杀降一事，又把后话硬生生咽了回去，瞄了一眼项小满，悻悻的瘫坐回椅子上。
项小满看了他一眼，又看看连恭明，缓缓起身，走到殿门前，望向城内各处升起灭火后的余烟，听着细微却又不断传来的百姓哭嚎，眼睛微微眯起。
“不杀降，也要看针对的是谁。”他活动着五指，握拳展开又握拳，“连将军，传令钟瑜，一应俘虏尽数斩首，将他们的头颅带回来，连带城内所有敌兵的脑袋，不论死活也一并砍下来！”
连恭明方才还挂笑的脸，瞬间凝滞，就连张峰也站了起来，不可思议的表情，随着他略一琢磨，顿时换成了若有所思。
“项瞻，你这是……”
“蛮夷不曾教化，畏威而不畏德，只有雷霆手段，才能让他们惧怕！”项小满冷冷说道，“在飞狐关外筑下京观，告诉那些胡骑，胆敢再踏入汉土一步，这就是他们的下场！
第907章 血筑京观
连恭明的喉结上下滚动，握着军报的手也不由抖了一下，下意识看向张峰。
张峰已经站了起来，表情凝重，并不比连恭明好到哪去，他目光复杂的盯着项小满的后背，好半晌才终于开口：“项瞻，你这是打算和车昌国结下死仇了？”
项小满轻轻摇头：“不止车昌，但凡曾经侵略过我们的，只要有机会，我一定会以十倍百倍的代价，偿还给他们！”
“好吧，我明白你的意思，只是……”张峰叹了口气，“这手段是不是有些太狠了，连我听了都脚底生寒……”
“狠？”项小满冷笑一声，扭头盯着张峰，伸手指着王府院墙，“你先看看这煌州城，看看那些被烧毁的房屋，看看那些被屠戮的百姓，再看看那些被奸淫甚至烹食的妇孺，你还觉得我狠吗？”
话语如同一把利刃，刺得张峰心头一疼，随着项小满手指方向望去，无言以对。
项小满深吸一口气，又转过头，淡淡地说：“我不止一次说过，非我族类，其心必异，胡虏不同于中原诸军，他们没有礼义廉耻，入关后只知烧杀抢掠，无恶不作……既然他们根本不把我们当人看，我们又何必对他们心慈手软？”
他顿了顿，语气陡然转冷，“还是那句话，只有让他们疼，让他们怕，他们才会明白，汉家土地，不是谁都可以随意践踏的！”
张峰收回目光，往前走了几步，与项小满并肩而立，沉默片刻，苦笑一声：“啧，倒显的我妇人之仁了……你说得不错，对待畜生，就该有对待畜生的方法，我亲自去办！”
项小满没有阻拦，连恭明便也不再迟疑，与他行礼告辞，和张峰一同离去。
望着二人的背影消失在长廊拐角，项小满依旧站在厅门前，久久未动。
煌州城，乃至整个雍北的百姓，都承受了巨大的苦难，这苦难甚至可以说是无妄之灾，无数家庭的支离破碎，无数条生命的陨落，而这一切，都是因为顺天皇帝的昏庸无道，引狼入室。
“刘闵……”项小满握了握拳，“等着吧，等解决了冀州后患，我一定会去邯城找你的！”
八月廿一，秋雨蒙蒙。
煌州城破的第三日，钟瑜与聂桓并谢家兄弟，领大军自野狐峪归来，两万六千轻重骑兵，几乎每个人的马鞍边，都挂着一个布袋，至于布袋里面装的是什么，不言而喻。
他们没有进城，而是直奔飞狐关，赶到时，三四千颗敌军的头颅正在张峰的指挥下，被义军将士分层堆叠，每层撒上石灰黏土，已经筑成长三丈，高五尺的塔型京观。
“你们来的正好，拓宽拓长，再垫高一丈！”张峰持画戟捅了一下摇晃的基座，对赶来的钟瑜等人说道，“主公有命，要让三十里外都能看见。”
钟瑜和聂桓对视一眼，只是点了点头，并未回应，手一挥，身后将士便纷纷下马，加入进去。
足足两个时辰，不下三万颗头颅尽数被堆砌，细雨之下，京观顶端那面残破的金狼大纛无力地垂着，偶有疾风袭来，卷起腥臭的旗角，露出底下用胡汉双语刻的碑文：「犯我疆土者，永镇于此」。
“哼，这就对了！”张峰看着恐怖的杰作，画戟一挥，指向西北，“主公有命，凡犯我汉土、辱我同胞者，必碎其国，绝其祀，万世不许翻身！”
怒吼声压过风雨，传遍旷野，数万将士齐声嘶吼杀杀杀，声浪震得飞狐关的城砖簌簌落灰。
关内城楼之上，固仆恩远远望见那座尸山，双目猩红，喉头滚动，却发不出一丝声音。
身旁一名副将咬牙道：“太师，他们真的敢……”
“他们不仅敢，还做了。”固仆恩闭上眼，五指紧扣着城墙，整个身体都在微微发颤，良久，才又缓缓睁眼，问道，“太子殿下到哪了？”
副将忙道：“西南边，半个时辰前的最新消息，距离飞狐关还有不到六十里，用不了多久就能到了，只是，太子殿下受了不小的伤。”
固仆恩微微颔首，又是好一阵沉默，才怅然一叹：“十一万王庭勇士，短短三个月，就只剩下不到六万，中原果真是能人辈出，一个不到二十岁的少年，竟然……”
他话到一半，却说不下去，摇了摇头，转身走下城墙，心里已经做好了下一步打算。
入夜，雨还在下，不大，如织如线。
煌州，梁王府正厅，烛火通明。
项小满高坐主位，厅下左边坐着张峰、谢明微、谢明端，右边则坐着钟瑜、聂桓以及连恭明。
此时，厅内气氛已经从京观的恐怖中抽离出来，聂桓口若悬河，滔滔不绝地讲述着钟瑜在野狐峪两次设伏的经过。
项小满一直注视着钟瑜，等聂桓讲完，便由衷地赞了一句：“谨如将军智勇双全，不愧为燕叔麾下第一大将！”
钟瑜被夸得有些不好意思，抱拳笑道：“主公谬赞，此战全赖主公运筹帷幄，末将不过是想起柳溪村，依葫芦画瓢而已，况且，末将怎敢担这第一大将之名，昔日燕将军麾下，多的是……”
他说到一半，又把话咽了回去，毕竟往事如烟，且太过悲惨，这个时候提起来也不合适。
“对了，”他当即转移话题，“眼下煌州已落入我军之手，屠那延也已领残部退入飞狐关，不知主公接下来准备如何行动？”
项小满想了想，问聂桓：“英辅，你刚才说屠那延受伤了？”
“不错！”
“伤得可重？”
“这……”聂桓有些迟疑，回忆着说道，“末将记得，当时我与谨如一起杀出，被几名敌将拦住，等解决了他们后，屠那延已经开始撤退，末将追击时，朝他后背砍了一刀，虽未破甲，却也见了血。”
项小满微微颔首，沉吟道：“胡骑兵马死伤惨重，失了三郡之地，只能据守飞狐关，他们一路全靠劫掠，如今定是粮草不济，再加上屠那延负伤，想必不日就会撤军……”
正说着，突然顿住，环视众人，问道，“你们说，屠那延现在最恨谁？”
“这还用问？”张峰放下茶盏，咧嘴一笑，“当然是你这个碎了他美梦的……”
“不，是曲来！”项小满出声打断，看了眼张峰，沉声道，“临阵脱逃，放到哪都是最遭人恨的，车黎与车昌紧邻，且车黎国力比不得车昌，眼下屠那延对我们无计可施，心中那股怒火，自然要找到一个发泄口！”
众人面面相觑，张峰眼前一亮：“你是说，屠那延会撤兵，另寻车黎国的晦气？”
第908章 离间之计
项小满看了张峰一眼，不置可否，却突然朗声叫道：“钟瑜听令！”
钟瑜立刻起身，上前一步，抱拳躬身：“末将在！”
“着你在军中择选一名精通胡语的信使，星夜兼程，直奔车黎王庭，持我信物，面见车黎王。”项小满说着话，随意拿起案上的两本簿册。
这两本簿册，一个是全军花名册，一个则是功劳簿。
他一边翻阅，一边继续说道：“屠那延在野狐峪惨败，仓皇逃窜，他亲口扬言，皆因其子曲来战场反戈所致，丧师辱国之仇不共戴天，待他稍作喘息，必将倾尽全国之兵，血洗车黎王庭，以雪心头之恨，让他车黎王，好自为之！”
厅外细雨滴答轻响，应和着翻阅纸张的沙沙声，趁得厅内寂静清雅，众将领你瞧我，我瞧你，表情各不相同，有张峰的了然，也有连恭明的惊叹，还有聂桓与谢家兄弟的疑虑。
钟瑜则放下手，抬起头，凝视项小满沉稳的脸，眼中闪过一丝钦佩，这就是赤裸裸的离间，借刀杀人，利用胡人内部本就存在的猜忌，以及屠那延的滔天怨气，将祸水引向车黎国。
“主公此计……狠辣，但妙极！”钟瑜沉声道，“屠那延新败，威望大损，车黎王本就未必服他，此信一到，无论他信几分，猜忌的种子必已种下，为求自保，车黎王很可能先下手为强！”
“不错！”项小满点头，“就是要让他们狗咬狗，削弱胡虏的有生力量，让他们自顾不暇，为我军争取重整旗鼓的时间。”
“也不一定吧？\/主公是否太过乐观了?”
张峰和连恭明异口同声，二人对视一眼，张峰挥了挥手，示意连恭明先说。
连恭明对着张峰轻轻点头，随即起身抱拳：“主公，曲来虽是车黎王子，却非储君，若是车黎王为化干戈，将其绑缚送与屠那延，两国之间非但不会结仇，甚至会因此……”
“敬德无需多虑，”钟瑜笑着打断，“只需同时将信送给曲来一份即可。”
连恭明一怔，瞬间明白过来，野狐峪的经过，曲来这位当事人最为清楚，他得知屠那延有心报复，定然会相信，而其手握四五万车黎精锐，又怎会坐以待毙？
“呵呵，主公说得不错，谨如方才果真自谦了。”连恭明对着钟瑜抱了抱拳，坐回椅子上。
钟瑜当然知道他说的是项小满方才的夸赞，也不甚在意，郑重应下项小满的交待。
项小满颔首，不再多言，举起那本厚厚的功劳簿，笑道：“煌州城破，野狐峪大捷，我军缴获无数，尤以战马为最……聂桓！”
“末将在！”聂桓精神一振。
“报上清点实数。”
“是！”聂桓显然早有准备，朗声道，“禀主公，两次战役并攻破煌州，共俘获战马一万百三十余匹，其中堪用良驹约七千匹，我军战时折损轻骑两千六百，现还有一万七千四百。”
他顿了顿，接着说，“加上此七千匹良驹，若能再从缴获及雍北民间征集部分骟马、驮马充数，预计可凑足两万五千骑兵之数。”
“嗯，”项小满点了点头，沉吟片刻，说道，“除去轻重伤员，城中步卒还有四万三千余，可重整兵力，调步卒善骑之人，凑足两万五千，这件事交给你来办。”
“是！”聂桓领命，重新坐下。
项小满看了眼张峰，目光越过他，最终落在谢家兄弟身上：“谢明微、谢明端！”
“末将在！”两兄弟齐声应道。
“给你们一日时间，在军中择选精锐，凡百将以下兵卒皆可调用，补充重甲铁骑一万之数。”
“末将遵命！”
接着，项小满重重的将功劳簿摔在案上，站了起来，众将领见状，便也纷纷起身。
项小满吁了口气，说道：“我军虽克煌州，但雍北人心未附，盗匪流寇等宵小趁火打劫，西面还可能随时出现零星胡骑骚扰，三郡之地还需要强力弹压，清剿残敌，安抚百姓，而雍西……”
顿了下，“雍西两郡，是西域诸国入雍的第一道屏障，必须尽快掌握在我军手中，只是前番被曲来领兵肆虐，更需要快速稳定……屠那延已是丧家之犬，顺天皇帝欲要坐山观虎，短期内应不会有任何动作，而在此期间，便是我们抢占地盘的好时机。”
他看向钟瑜，“谨如，我将城中现有兵力全部交予你统领，坐镇煌州，总督雍北三郡军政，并迅速出兵，占据雍西诸城，务必在最短时间内，稳固后方，聂桓和连恭明也留在此地，助你行事。”
钟瑜深吸一口气，深感责任重大，这不仅是留守，更是要开辟一个新的大后方和前进基地，他单膝点地，重重抱拳：“末将必竭尽全力，为主公稳固雍北！”
“好！”项小满将钟瑜扶起来，眸中杀意顿显，“张峰，谢明微，谢明端，后日辰时，领一万重甲铁骑，随我返回定安，各部依令行事，不得有误！”
“谨遵主公之令！”
命令如疾风般传下，诸将领命而去。
夜色深沉，秋雨不知何时变得细密缠绵，如泣如诉，煌州城在战后短暂的喧嚣后，渐渐沉入一种带着血腥与疲惫的宁静。
只有校场之中人喊马嘶，火把通明，雨幕之下，传令兵的呼喝声交织一片。
时间太过紧迫，众将领不约而同连夜去了营地，聂桓与张峰及谢家兄弟着手点选人马，整备重甲轻骑；
钟瑜和连恭明则依照项小满的意思，写下足以搅动车昌风云的书信，派出两名精通胡语的将士，着便衣悄然出城，策马向西疾驰。
一日时光，在忙碌中快速消逝，第三日黎明，铅灰色的云层低垂，细雨断断续续。
一万铁骑，鳞甲在晦暗天光下闪烁着幽冷的寒芒，铁蹄踏碎了城外的泥泞，溅起浑浊的水花与泥浆，目标直至定安。
张峰扛着方天画戟，一直关注着项小满紧绷的侧脸，待远离了煌州，才故作轻松地问道：“你说，咱们回去以后，会不会看见罗不辞和武思惟，跪在老爷子面前端茶倒水？”
项小满嫌弃的瞥了张峰一眼，怎会不知道他的心思，淡淡说道：“煌州城虽坚，却无壕沟相护，再加上胡骑不善守城，这也是我们能轻易攻克的原因，但定安不一样……”
他舒了口气，仰头感受着秋雨的冰凉，抹了把脸，接着说，“定安城高壕深，床弩利箭等守城器械充足，各县虽兵力空虚，但定安民心凝聚，只需振臂一呼，便会有无数百姓相助守城……”
他顿了顿，笑道，“你难道就没发现，军中少了几个人？”
“少人？”张峰微微皱眉，往身后大军望了一眼，“少谁了？”
第909章 定安之危
项小满没有回应，脑海之中浮现出进攻煌州城的时刻。
当全军涌向城墙时，他便与秦光交代，让其和周莲溪、曹贞返回岷洮，追上褚青峰。
追上后，秦光留在岷洮保护赫连良卿，等待项小满破城后领大军折返，而周、曹、褚三将，则同领岷洮的六七千人马，南下袭扰恒平郡。
罗武联军号称十万之众，具体兵力不过八万，但这八万，也几乎是两人的全部实力。
他们敢破釜沉舟，进攻兵力空虚的定安，周莲溪等人何尝不能釜底抽薪，放弃援救定安，而转攻武思惟的老巢呢？
“我知道了！”张峰突然喊道，“是秦光，报信以后人就没影了……诶，你是不是留了后手？”
这喊声太大，就像往人耳朵边扔了个炮仗。
项小满嫌弃的瞪了他一眼，既好气又好笑，心想，合着跟你一起作战的两名大将不见了，你都不在意，也不知道你整日在想些什么？
他深吸了一口气，无奈道：“别问这么多了，眼下各军都在抢时间，我相信师父，但也不能什么都不做，加快速度，尽快赶回定安！”
说着，一马当先往东疾驰，张峰咂了咂嘴，便也招呼身后的谢家兄弟一声，扯动缰绳，拍马急走。
雍州的雨没有波及冀北，此时的定安城虽有风沙袭扰，但阳光明媚。
今天项家比以往要热闹很多，东西跨院的两家都聚集在此，只是这个热闹不喜悦，而是对大战来临前的无措，不论年龄大小，无不满面愁云。
与之对比，书房里的项谨，却依旧泰然自若。
宽大的书案前，项谨正在教何以宁临摹《急就章》，小丫头悬腕执笔，写得认真。
忽然一阵鼓声里混着铜锣刺耳的碎响传来，惊得她手腕一抖，一滴墨砸在刚刚写就的「广」字上。
“师祖，”她仰起脸，“外面好吵，是不是又要打仗了？”
小丫头的声音软糯，听得项谨心都要化了。
他微微一笑，轻轻拍了拍小徒孙的发顶：“不怕，不管是谁，敢欺负宁儿，师祖一定好好收拾他。”
话音刚落，就看见夏锦儿提着裙摆，匆匆走进房门，这位昔日的北凉王妃向来端庄，此刻却也显得有些失态。
“项公，”她福了福身子，看着何以宁，犹豫了一下，还是说道，“敌军再度临城，李三思前来请令，善才不愿他打扰您，带着贺先和贺朝去城楼了。”
还在写字的小丫头这下坐不住了，放下笔便跑了过来，抱着项谨的腿，瘪着嘴问：“师祖，爹爹是不是有危险，阿宁不想爹爹打仗……”
说着，竟然哇的一声哭了出来，这一哭不要紧，院子里的人全都涌了进来。
林如锦见小丫头哭得伤心，忙蹲下身把她揽进怀里，擦掉她脸上的泪，把一块饴糖塞进她嘴里，轻声安抚：“宁儿乖，还记得上次玩的捉迷藏吗？现在和姨娘再去玩一次好不好？”
林彦书也走上前，他自己都不过是个不到十岁的孩子，此时手里却握着一柄长剑，努力挺直单薄的胸膛，一脸认真地说：“宁儿不怕，舅舅会保护你！”
屋内气氛低迷，跟在林如锦身后的何以清，也被影响的嚎啕大哭。
项谨无奈一叹，对夏锦儿说道：“这里交给你了，我去城楼看看。”
“您一定小心！”
“呵呵，放心！”项谨迈步便往书房外走，门外传来他自信的笑声，“老夫驰骋疆场时，城外那些人，可都还穿着开裆裤呢！”
南门外，罗武八万联军，列阵如乌云压城，兵戈林立，旌旗蔽日，肃杀之气压得护城河的水面都凝滞无波。
中军帅旗之下，武思惟端坐马背，目光死死锁定在城头何文俊挺拔的身影，在他身边，罗不辞已是第三次焦躁地催促。
“行彻，还等什么？”他浓眉紧皱，镔铁枪指向城楼，“三度围城，兵锋所指，士气正盛，此刻不攻，更待何时？难道真要等项瞻小儿带兵杀回，功亏一篑吗？”
武思惟却缓缓摇头，声音低沉警惕：“义夫稍安勿躁，你难道就没有发现蹊跷之处？”
“什么蹊跷？”
“其一，我八万大军压境，来此已有三日，定安城为何不起一道烽烟求救？”武思惟指着静默的烽燧台，接着说，“其二，城头守军虽刀甲在身，却毫无临战之惧，这与我们预料中项瞻大军尽出、城中空虚该有的慌乱截然不同。”
他顿了顿，指尖最终指向城楼上，那一面面随风猎猎飘扬的旗帜，“其三，也是最大的疑点，项瞻的义军大纛何在？那城头悬挂的，为何尽是我等不识的诡异符文旗帜？此等情形，太过诡谲！”
罗不辞闻言，强压火气，顺着武思惟手指望去。
果然，一切都与他所说无二，尤其是那一面面，绘制着奇异朱红符文的素白旗帜，在风中猎猎作响，透着股说不出的诡秘与从容。
“烽烟未起，守军毫无惧色，想尽办法派去侦查虚实的几队斥候全部折戟……”武思惟眉头紧锁，“尤其那些符文旗帜，武某征战半生，闻所未闻！”
罗不辞被他一提醒，猛地想起旧事，脸色顿时阴沉了几分：“空城计！”
他似是被戳中了痛处，语气也充斥了几分怒意，“当初在三原关，项瞻就曾以此伎俩虚张声势，今日情景何其相似？定是城中空虚，派区区一介书生在此故弄玄虚，拖延时间等援军罢了！”
想到三原关的耻辱，罗不辞心中疑虑顿消，不再理会武思惟的劝阻，猛地一挥手，厉声喝道：“常冲何在？”
“末将在！”常冲手提八棱锤，勒马上前。
“令你城下叫阵，若敌军不敢应战，就给我骂，文人最重脸面，本将倒要看看，那书生究竟有什么阴谋？！”
“将军放心，末将定然骂臭他祖宗十八代！”常冲一抱拳，嘴角勾起一抹冷笑，策马来至石桥之上，勒马扬锤，扯开破锣般的嗓子，污言秽语如同决堤的洪水，朝着城楼倾泻而去：
“城楼上那穿长衫的酸腐儒生听着，尔等项家军莫非尽是些没卵子的阉货？缩在城墙后头装神弄鬼，倒不如回家给婆娘绣花去！”
“看看这满城白幡，莫不是在招魂？不是说什么少年英雄，什么冀北之主吗？今日倒学会披麻戴孝充神棍了，这么急着摆设灵堂，可是给他那短命师父提前备下的？”
“听说你项家军最爱玩空城计，可惜戏台搭错地方，常爷爷的马鞭抽烂过多少戏子，今日倒要看看，你这唱独角戏的如何收场！”
“呔，城头那个书呆子，你攥笔杆的手可握得住刀？若不敢应战，不如跪地磕三个响头，没准常爷爷一高兴，赏你当个牵马奴呢……”
第910章 襄王复生
不堪入耳的辱骂响彻战场，李三思等一众守军将士全都气得脸色发白，尤其是贺朝和贺先，紧握兵刃的手骨节咯咯作响，若非军令如山，早已冲出城去拼命了。
何文俊立于城楼正中，面容依旧平静，只是那双温润的眼眸深处，闪过一丝凛冽的寒光。
他并未动怒咆哮，只是在常冲骂得唾沫横飞，越发得意忘形之际，极其自然地从身旁李三思手中接过一张硬弓，又从箭囊中抽出一支雕翎长箭。
动作行云流水，不带半分烟火气，仿佛只是书房中提笔蘸墨般寻常。
他搭箭上弦，挽弓如满月，流畅至极的姿态，隐隐透出一种久经锤炼的韵律感，竟让城下叫骂的常冲下意识顿了一顿。
弓弦震动，发出一声低沉悠长的颤音。
电光石火间，利箭离弦而出，划出一道凌厉刁钻的弧线，仿佛长了眼睛般，精准无比地擦着常冲头顶飞过。
“铛——！”
一声刺耳的金铁交鸣，常冲只觉头顶猛地一震，一股巨力传来，头上那顶沉重的精铁兜鍪，竟被这支箭矢硬生生的掀飞，“哐啷”一声砸落在地。
束发的皮绳都被箭镞割断，满头乱发披散下来，常冲浑身僵直，冷汗瞬间浸透了后背衣甲。
城下的哄笑戛然而止，八万大军好似同时被扼住了喉咙，整个战场陷入了死一般的寂静。
无论是城上守军，还是城下联军，所有人都目瞪口呆，难以置信地望着城楼上那个放下长弓、青衫磊落的书生。
“嘶……”罗不辞倒吸一口冷气，眼珠子都快瞪出来了，他麾下以勇力着称的常冲，竟被一箭射飞了头盔？
武思惟更是心头剧震，面色凝重无比，这一箭，精准、沉稳、力道雄浑、绝非一朝一夕之功，也绝非寻常武将能为，他脑中闪过无数念头，对城中的虚实判断再次动摇。
短暂的死寂后，城头猛然爆发出震天的欢呼，守军将士的士气瞬间被点燃，所有压抑的怒火，都化作对这位日常处理文书庶务的善才先生神射的狂热崇拜。
而城下的联军，则由惊愕转为骚动，窃窃私语之声四起，望向城楼的目光充满惊疑。
“混账！”罗不辞从震惊中回神，羞怒交加，一张脸涨成了猪肝色。
众目睽睽之下，自己麾下先锋大将，被人一箭射掉头盔，简直是奇耻大辱，他猛地挥动镔铁枪，指着城门怒吼：“全军听令，踏平此城，鸡犬不留！”
攻城号角凄厉响起，后阵的弓弩手开始向前移动，沉重的云梯、冲车也缓缓启动，大战一触即发。
就在此刻，一个清瘦的身影，缓缓走上了城楼垛口。
他步履从容，神态安详，仿佛不是身处即将爆发血肉横飞大战的城头，而是漫步在自家的庭院之中。
他走到何文俊身边，轻轻拍了拍他的肩膀，以示赞许，然后目光平静地望向城下黑压压的联军军阵。
“嗯？”罗不辞和武思惟的目光，瞬间被这突兀出现的老人吸引。
“那是何人？”罗不辞皱眉问道。
武思惟眯起眼睛仔细打量，总觉得那老人身上有种说不出的气度，隐隐让他感到一丝不安。
城楼上的老人站定，清了清嗓子，声音不高，却仿佛蕴藏着某种奇异的力量，穿透了数百步的距离，清晰地传入罗、武二人耳中，甚至连周围前排的士兵都听得清清楚楚：“罗不辞、武思惟，可识得老夫？”
罗武二人对视一眼，满眼疑惑。他们还未说话，之前受辱的常冲却是冷哼一声，怒声大喝：“装神弄鬼，老匹夫，报上名来，项家无人了吗？派个老头子出来送死？”
老人淡然一笑，捋了捋颌下胡须，目光深邃如古井：“老夫的名字，或许二位将军早有耳闻……”
他顿了顿，“十七年前，南荣国都襄王府大火，烧死了王府百余口人……”
“南荣襄王？”武思惟低声重复，猛地一个激灵，一个尘封已久、几乎被所有人遗忘的尊号，如同惊雷般在他脑海中炸响。
罗不辞更是难以置信地瞪大双眼，死死盯着城楼上那道身影。
老人迎着他们震惊、探究、疑虑的目光，一字一顿地吐出了那个本该湮灭在历史尘埃中的名字：“老夫，萧奉业。”
“萧奉业？！”
“南荣襄王？！”
罗不辞和武思惟几乎同时惊呼出声，脸上浮现出难以置信的骇然。
这个名字，对他们这些半生戎马的将领，绝不陌生。
南荣襄王萧奉业，文武兼资，贤名远播，只是当年那场大火，焚毁了襄王王邸，襄王一家葬身火海，尸骨无存……这早已是天下公认的事实。
“不可能！”武思惟失声惊呼，声音都变了调，“你……你不是早就死了！”
这消息太过骇人听闻，那个早已被写入史书、盖棺定论的人物，竟然在十七年后，在北境边陲的定安城头，活生生地出现了，这简直颠覆了他的认知。
然而，就在这短短一瞬，无数线索在罗不辞的脑海中串联起来。
他终于明白，为何那位曾经叱咤风云、孤傲不群的绝世名将，南荣上将军燕行之，会毫无保留地效忠一个毛头小子。
为何年纪轻轻，毫无根基的项瞻，会在短短三年，就成为北地枭雄。
原来根子在这里，项瞻背后站着的，竟是这位本应化为枯骨的南荣襄王？项瞻是他的传人！
“难怪，难怪……”罗不辞喃喃自语，巨大的冲击让他一时失语。
武思惟也终于从最初的极度震惊中挣扎出来，眼神惊疑不定地在项谨身上逡巡，虽已认定，但还是问道：“你，你当真是襄王？有何凭证？！那场大火……”
“凭证？”项谨朗声一笑，“老夫萧奉业，行不更名坐不改姓，何须伪造身份？当年那场火，烧掉的是襄王府邸，是南荣宫阙，却烧不掉人心！”
他的笑声中带着一丝苍凉，却又无比坦荡，“当年老夫侥幸得脱，本想隐居山野，了此残生，不曾想这三国皇帝皆是昏庸无道之辈！各朝臣子尸位素餐，天下百姓苦不堪言，老夫无法坐视，潜踪匿迹十数年，终于寻得一薪火相传之人，就是要结束这百年乱世，复我九州一统。”
“今日现身于此，意在告诉尔等，项瞻，便是老夫选定的传人！”他的声音陡然转厉，充满了不容置疑的威严和深沉的悲愤，“想你二人，早年跟随刘武烈戡平乱世，本有定鼎之功，深受世人爱戴，然而今日却为一己私利，裂土分疆，屠戮百姓！”
他指着二人，破口大骂，“不论往日如何，项瞻西进抗胡，乃有功于天下，尔等却趁虚而入，此等行径，与国贼何异？还有何面目立于天地之间？死后又有何面目，面对祖宗先辈？！”
第911章 舌战退敌
这番话，字字如刀，句句诛心，尤其是最后痛斥其“国贼”的本质，更像一记重锤，狠狠砸在罗不辞和武思惟的心口。
武思惟脸色变幻不定，项谨的身份和掷地有声的斥责，像无形的巨石压在他心头，此时再开口，声音已显干涩：“义夫，怎么办，攻还是不攻？”
罗不辞此刻也是心乱如麻，项谨的出现彻底打乱了他的心神，项瞻竟然是南荣襄王的传人，这背后的意义和可能引发的连锁反应，着实让他不寒而栗。
而方才何文俊惊世骇俗的一箭，守军高昂的士气，以及武思惟明显的退缩之意，都让他的内心产生动摇，甚至握枪的手，都有些无力。
“你意下如何？”罗不辞凝望城头，又看向武思惟。
“退，退兵！”武思惟咬牙，做出了决断，“事不可为，萧奉业现身，城中士气已固，我军顿兵坚城之下，后面还有敌军数万轻骑虎视眈眈，更重要的，是这位襄王的名声，若死在我们手里，怕是要被千夫所指。”
“如此轻易便退去，岂不叫世人耻笑？”罗不辞仍有不甘，“我们刚刚与方令舟结盟，若让他知道了，日后怕是不好交代……”
就在这时，项谨的声音再次清晰地传来，颇有种洞察人心的力量：“二位将军难道不知，我定安城内十数万百姓，人人皆可披甲上阵，城东南三十里外，更是有我三万凤翥军，之所以不动，正是给你们机会，让你们认清楚老夫的旗帜！”
他拔出一支印着符文的白幡，指向城下，“攻守之势早已易形，尔等军心已怯，还在此地做困兽之斗，岂非取死之道？”
“老夫不愿多造杀戮，奉劝二位速速退去，好好想想日后该何去何从，若执迷不悟，妄图以卵击石，待我徒儿率军回返，与三万大军左右夹击，尔等八万之众，都将成为这城下枯骨！”
这番话，彻底击溃了二人最后一丝犹豫，项谨的话是真是假，他们不好决断，但怀陟的那三万轻骑，却是实打实的追了过来，他们是知道的。
“撤……撤军！”罗不辞像是被抽干了力气，颓然下令，他不敢赌了。
武思惟更是如蒙大赦，只想立刻离开这个让他充满了不安和巨大压力的地方，当即调转马头：“传令，后队变前队，拔营起寨，撤！”
随着中军令旗挥起，庞大的联军军阵开始缓缓蠕动，如同退潮的黑色海水，带着不甘、惊疑和一丝莫名的恐慌，逐渐远离了定安城墙。
城楼上，项谨负手而立，冷冷地注视着这一切，烈日金辉照耀下，如山岳般沉稳，而他手中那面印着昔日襄王府徽记变体的符文旗帜，迎风招展得更加猎猎作响。
“一番话，喝退十万雄兵，项公今日之举，必定永传后世。”何文俊拱着手，眼中充满了深深的敬服。
贺先、贺朝、李三思等一众守军将士，已经爆发出劫后余生的、震耳欲聋的欢呼。
项谨长叹一声，将旗帜插回城头，捋着白须，怅然道：“我这昔日的名声，也就面对他们了，今日若换个人来，怕是真就要血流成河了。”
何文俊微微颔首，罗不辞和武思维，都是彻彻底底的统兵大将，光明磊落，自然敬重襄王的名声。
可若换上方令舟那等工于心计、为达目的、不择手段的人物，凭你什么襄王，只怕是天王老子来了，也得给他的大业让道。
“项公，”何文俊拱了拱手，“接下来怎么办？他们是否会去而复返？”
“嗯……短时间应是不会。”项谨沉吟道，“这样，你先派人迎如英丫头入城，她这次闻风而动，能当机立断领军追击，是我敢跟罗武二人对峙的底气，得好好夸夸她。”
何文俊眸中闪过一丝情愫，笑着拱手：“那文俊先替她谢谢项公了。”
“呵呵，你也不错！”项谨拍了拍何文俊的肩膀，眼中带着赞许，“君子六艺，你这武射造诣已胜过文射，怕是连不少武将都要自愧不如。”
何文俊坦然一笑：“多亏您往日敦促，让我不可一味埋头案牍，闲暇时跟着赵家二哥习武强身，否则即便射得准，也难有这般臂力。”
“这下明白劳逸结合的道理了？”项谨满意的点点头，随即说道，“好了，赶紧回去吧，俩娃娃听说你过来，可都吓得不轻。”
何文俊往城内望去，应了声“好”，也不在此久待，命李三思派快马出城去寻林如英，他则与贺朝、贺先簇拥着项谨下了城楼，策马回家。
定安城的危机暂时解除，项谨则派楚江前去通知项小满，项小满听说后，沉默了很久，别的没说，只是另派人前去召回周莲溪、曹贞和褚青峰，免得他们被撤军的武思惟堵在恒平。
七八日的连续快速行军，九月初的风已带了飒飒寒意，重甲铁骑入城时，已是暮色四合，街道两侧仍然挤满了欢呼的百姓。
与前来迎接的何文俊等一众文吏简单寒暄后，项小满交代张峰安顿兵马，命秦光送赫连良卿回家，他则独自一人去了项谨书房。
推开门，带着一身仆仆风尘，目光落在窗边正悠然临帖的老者身上，开口便是忧虑：“师父，听说您……亮明身份了？”
墨痕在宣纸上洇开最后一捺，项谨搁下笔，抬头看着眉宇间带着忧虑的徒弟，脸上是洞悉一切的淡然微笑，仿佛只是揭晓了一个早已备好的谜底。
“回来了，坐吧。”他指了指旁边的椅子。
项小满依言坐下，眉头却未曾舒展：“延武帝若知道您尚在人世，恐生祸端。”
“祸端？”项谨捋须轻笑，微微摇头，“此一时彼一时，为师隐姓埋名十数载，为何？不过蛰伏二字。”
他自问自答，声音沉稳如磐石，“起兵之初，我们并无根基，若是暴露身份，不过是引颈待戮，但今时不同往日，百余座城池，坚如磐石；数十万兵马，纵横北疆；粮秣充盈，民心归附，此乃立身之本。”
他顿了顿，微微一笑，“你当真以为，无此「三要」在手，罗不辞和武思惟这等征战半生的宿将，会被我三言两语喝退？他们敬的是襄王旧名，畏的，却是我们掌握的刀兵与根基。”
项小满紧绷的神色，在项谨三言两语的解释下渐渐松弛下来，只是眼中虽多了丝明悟，但忧色仍未消失：“师父深思熟虑，徒儿不及，不过……尽管如此，也需时时防备，毕竟，明枪易躲，暗箭难防。”
“兵来将挡，水来土掩，早晚要面对，你也无需太过忧虑。”项谨来到项小满身旁坐下，感受着徒儿的担心，并未再继续有关身份的话题，转而问道，“雍州的情形如何？那些胡骑可有反复？”
第912章 纵横捭阖
项小满收敛心神，强迫自己从对师父暴露身份的忧惧中抽离，专注于当下的局势：“回来的路上，不断收到钟瑜传信，屠那延已拔营西遁，返回赤依勒老巢。”
他吁了口气，接着说，“眼下，整个西域都暗流涌动，曲来收到钟瑜那封离间密信后，拥兵自重，车黎王庭各部曲行踪诡秘，与疏兹、安氏诸国往来频繁，”
“而车昌国的几名王子看屠那延兵败，似乎也起了异心，或是暗中联系母族，或是私下与宛卢、桓乌等国暗通款曲……不过，这些乌七八糟的事，我没心思理会。”
项小满语气中带着一丝瞧热闹的调侃，顿了一下，又陡然变得认真，“屠那延退兵，我军已经拿下飞狐关，雍北三郡连同扼守西北咽喉的关隘要塞，尽数牢牢掌控在我们手中，钟瑜正趁热打铁收拢雍西，动作很快。”
项谨微微颔首，端起茶碗喝了口已经有些凉的茶，又问：“朝廷呢？应该有动作了吧？”
“呵，朝廷！”项小满轻哼一声，嘴角勾起冷峭的嘲讽，“一群腌臜小人，坐山观虎算是被他们玩明白了，捅了这么大篓子，现在开始收利！”
项谨挑了挑眉，又听项小满说：“梁王刘淳亲自领兵南下，趁方令舟不在，不到半月就连破数城，气焰嚣张得很，雍南三郡，几乎都快改旗易帜，重新挂上朝廷的旗号了。”
“师父，”他看向项谨，眼中浮现出一抹担忧，“我军军威正盛，朝廷不敢轻举妄动，但南边的空子钻得确实狠，颇有种卷土重来的趋势。”
项谨默默地听着，手指无意识地旋转着茶杯盖碗，发出脆银银的轻响，窗外夕阳的金辉已染上深沉的暮色，给书房镀上一层凝重的光晕。
他久不言语，项小满沉默片刻，便再次开口：“师父，您亮明了昔日身份，接下来，我们该如何走？”
师徒俩都很清楚，定安城虽已解围，但危机远未过去。
罗不辞、武思惟暂时退去，可与方令舟的同盟关系还在，朝廷在南边发力，一旦稳住阵脚，腾出手来，必定会重新进攻雍北，毕竟，如今各方势力都在与冀北义军为敌，朝廷当然不会放过这个机会。
而除此之外，襄王萧奉业复生的消息，用不了多久就会传到南荣，那位弑父杀君，矫诏继位的延武皇帝会有什么动作，谁也无法预料。
项谨抬眼，目光古井无波，平静地迎上项小满忧心忡忡的视线，缓缓道：“罗不辞和武思惟，其心可动。”
项小满微微一怔，顿时明白了项谨的意思，眼睛不自觉瞪大：“您想招揽他们？”
“有这个想法。”
“这怎么可能？”项小满眉头紧锁，显然不抱太大希望，“师父，这两人成名已有二十余年，且占有三郡之地，麾下兵力近十万，罗不辞更与我们争斗已久，死在双方手下的将士不计其数，可谓仇深似海，招揽他们？恐怕……难于登天。”
“登天自然不易，但并非无路。”项谨微微一笑，笑容里，颇有着几十载沉浮历练出的自信，“罗不辞为人勇武，极重名节，武思惟严谨，懂得审时度势，但方令舟其人，刻薄寡恩，猜忌心重。”
他寥寥数语，给同盟的三人定下评价，又接着说，“定安城下，虽未有实际大规模交战，但为师亮明身份，城头大骂，已令罗武联军士气大损，主帅受辱，比损兵更甚，他们无功而返，方令舟会如何看他们？他们心中，难道就不忐忑？”
项小满眼神微动，似乎捕捉到了师父话语中的关键。
项谨继续道：“更何况，‘萧奉业’的身份，于他们这些曾听过襄王贤名的老一辈将领心中，是一面无形的旗帜，这面旗帜，在朝廷腐朽、群雄割据、人心思定的乱世，分量会更重。”
“为师当初不愿你举旗，就是因为不到时机，但眼下……”项谨站起身，走到书案前，透过窗子望着天边最后一抹残霞逐渐隐退，城中灯火星星点点亮起。
“为师要给罗不辞和武思惟写一封信。”项谨转身，盯着项小满，“晓之以大义，动之以利害，予之以出路，告诉他们，与其和方令舟行不义之兵，不如弃暗投明，与我军重整山河之大业！”
“写信？”项小满仍然觉得成功率渺茫，甚至有些冒险，“师父，万一他们……”
“没有万一，只有尝试。”项谨打断他，语气不容置疑，“成，则平添两员大将及数万精锐，更能在方令舟阵营内部撕开一道巨大的裂口；不成，于我们又有何损失？不过是遣一使者，费些口舌笔墨罢了，他们就算不愿，也不会与使者为难。”
说着话，铺开雪浪笺，提起狼毫笔，饱蘸浓墨。
这一次，落笔不再如方才临帖般闲适悠然，而是笔走龙蛇，力透纸背，字迹刚劲雄浑，蕴含着沛然莫御的气势，以及洞悉人心的智慧：
「冀州刺史罗公义夫、雍州刺史武公行彻台鉴：?
某昔受大荣肃宗先皇帝紫绶金册，拜业以“襄王”之号，凡受命以来，誓与山河同其安危，与黎庶共其休戚，雷霆殛顶，视若咫尺，史笔如刀，甘之如饴。
奈何国步骤艰，突遭变故，帐下儿郎裂甲断兵，救余得脱火海，本欲枕石漱流，老此沟壑。
然观社稷崩摧，奸佞横行：南有孽臣弑君，西有昏主弃地，东则竖子为二王所制，三州父老，肝脑涂地，遂不得不起视疮痍，驱残躯再履尘寰。
定安城下，见将军勒马止戈，顿兵不攻，知二公心存社稷，非嗜血之辈，而方令舟外示盟约，内怀猜忌，将军空耗粮秣，无功而返，彼必苛责，纵拥十万锐卒，终不免鸟尽弓藏。
天生雄主，贤徒项瞻，仗钺朔方，奋戟挥戈，驱狄抗胡，卫戍黎庶，麾下雄兵三十万，粮秣充裕，足以支三岁之食。
今我襄王旧旗既立，更当为天下讨逆，二公何不来归？各仍旧绂，兼录子弟，秋毫无犯，可护三郡军民，留青史清名。
若徘徊歧路，半月之期既届，他日两军对垒，锋刃交于城下，玉石俱焚，悔将何及。
去就之机，间不容发，忠义之与祸败，系于一念，临书怆然，望二公思之，慎之。
襄王奉业手泐，己酉年九月初五。」
项小满怔怔然，看着一封劝降书，在师父手下一气呵成。
墨迹干透，项谨盖上大印，将信笺小心折好，装入一个特制的细竹筒中，以火漆封口，沉声道：“此事至关重要，非心腹猛士不足以胜任。”
他看向项小满，想了想，笑道，“去，把那张小子叫来。”
第913章 两拒师命
项小满一听师父竟打算派张峰去送信，心头猛地一沉，倏地起身，断然拒绝：“不行，他不能去！”
“为何不行？”项谨的笑容凝滞在脸上，微微皱眉，“张峰悍勇，天下无敌，可震宵小，没有比他更合适的。”
“正因为他悍勇，才不能去！”项小满急切地反驳，语速飞快，“罗不辞那人最重袍泽之情，其麾下大将不知有多少死在疯子手里，让他去，无异于送羊入虎口，罗不辞盛怒之下，又岂会与他讲道理？稍有不慎，便是刀斧加身，他性子又倔，言语冲撞起来，后果会如何，您不会不知道！”
项谨的眉头皱得愈发深了几分，看着项小满眼中真切的忧虑和急迫，沉默了片刻。
他又怎会不知张峰，桀骜不驯，性如烈火，那是一碰火星就着的主，只是方才一味思忖着如何增强信使的分量，却忘了他与罗不辞之间有着不小的宿怨。
此刻被项小满点破，也意识到此计确实行险，点头沉吟道：“嗯，你所虑不无道理，那臭小子仗着武艺，视天下英雄如草芥，确实不适合单独去送信。”
他捻了捻胡须，目光转向窗外沉沉的暮色，想起几日前城头那惊艳一箭，何文俊温润却锐利的身影浮现在眼前：“既然如此，那就让善才去，他不仅才华横溢，处事又圆融练达，言谈举止颇有……”
“他也不行！”项小满厉声打断，“何大哥自是不凡，可他终究是一介文士！”
说着话，往前走了两步，情绪比方才还要激动，“罗武二人皆是乱世枭雄，帐下兵将如狼似虎，历朝历代，不论哪里，文武向来不合，万一他们不讲规矩，起了歹心，或者借机羞辱，何大哥要如何自处？况且……”
项小满顿了顿，声音带着一丝不易察觉的恳求，“师父，何大哥他们一家，已经为我们师徒付出太多，若有闪失，我们如何跟林姐姐交代？日后那俩孩子问起来，您又该如何回答？”
项谨看着徒弟几乎要把“我担心他们安危”写在脸上的神情，一股无名火“腾”地窜了上来，他猛地一拍书案，震得笔墨纸砚叮当作响，墨汁跳了出来，撒了一案。
“我看你是昏了头了！军国大事，岂容你如此公私不分？招抚罗武二人，关系到冀州乃至整个北方大局，是数万将士浴血拼杀换来的战机，难道只因你一个私心，就畏首畏尾，裹足不前？”
项谨一脸愠怒，声音在静谧的书房里显得格外严厉，饱含着叱责与失望，“派遣使者本就是行险，焉有万全之策？事事求全，瞻前顾后，如何成得了大事？”
他顿了顿，走出书案，凝视项小满，“你既觉得张峰去不得，何文俊也去不得，那你告诉为师，究竟派谁去才合适？！你给我指个人出来！”
项小满被师父的怒气震慑，下意识地后退了半步，但胸中那股担忧与焦虑，混合着被斥责的委屈和倔强，反而让他头脑一热，冲口而出：“这差事，派谁去都不妥，身份低了，人微言轻，罗武只当是在羞辱他们，身份高了，又恐被其挟制反为人质！”
他咬了咬牙，“与其让别人去冒险，不如……不如我亲自去！”
“你？！”项谨先是一愣，随即勃然大怒，气得胡子都翘了起来，抓起案上的砚台就想砸过去，终究是顾念爱徒又心疼砚台，生生忍住。
他指着项小满的鼻子，呼呼直喘，“混账东西，你是冀北之主，三军统帅，千金之子坐不垂堂的道理都不懂？还亲自送信，亏你想的出来，老子还没糊涂到让自家主帅去敌营当信使！”
“你要去是吧，好，我让你去，老子今天就打断你的腿，看你怎么去！”项谨越说越气，怒火攻心之下，竟真的抄起桌上一卷书简，作势要打。
项小满见师父动了真怒，那书简分量不轻，这要是挨一下着实够呛，下意识地转身就往书房门口逃去。
“小兔崽子，你还敢跑，给我站住！”项谨怒火更炽，拿着书简就追了出来。
他虽年迈，前番在梁王手下又受过重伤，身子骨不济，但几十年的武艺底子仍在，脚下生风，须发皆张，一副要清理门户的模样。
项小满在前面跑得慌里慌张，项谨在后面拿着书简追得气喘吁吁，二人刚冲到庭院中的青石小径上，迎面就撞见办完差事回来的张峰和秦光。
秦光倒还好，只是有些错愕，张峰一看这架势，先是一愣，紧接着，那双虎目里立刻迸发出唯恐天下不乱的兴奋光芒，嘴角咧开一个大大的、极其欠揍的笑容。
“哎呦喂，这是唱哪出啊？”张峰嗓门洪亮，带着毫不掩饰的幸灾乐祸，“项瞻，你这是犯了天条了？惹得老爷子动这么大肝火？”
眼看项小满要从他身边溜过，他哈哈一笑，猿臂轻舒，蒲扇般的大手闪电一伸，精准无比地一把按在了项小满的肩膀上。
那手劲极大，如同铁钳，项小满猝不及防之下，被按得一个趔趄，硬生生钉在了原地。
“老爷子，快来快来，人给您按住了，您老好好出出气！”张峰咧着嘴，看热闹不嫌事大。
项谨被张峰这么一搅和，一口气差点没喘上来，他累得够呛，停在几步开外，一手撑着膝盖喘气，一手指着项小满骂道：“小……小兔崽子，翅膀硬了，你不是能跑吗？怎么不跑了？”
项小满虽穿着甲胄，可此时被张峰反剪手臂，也是疼的倒吸冷气，又急又气，不停咒骂：“死疯子，你赶紧给我松开！”
秦光眼神一凛，作势就要上前。
张峰可不愿跟他这个只认主公，不懂玩笑的人开玩笑，便立即松了手，也不顾项小满吃人的目光，笑呵呵地来到项谨身旁，一边帮他顺着气，一边问：“老爷子，这是怎么了？要不要我帮您？”
项谨喘匀了气，没好气地把劝降罗武的计划和项小满的种种担忧，以及方才的争执一股脑说了出来，末了瞪着项小满：“你看他这副德行，简直荒唐，老子当初怎么就养了你这么个玩意儿？”
项小满脸色涨红，却无话可说，他的私心，项谨看得明白。
张峰听完，那双眼睛滴溜溜在项小满的脸上转了两圈，而后又看着余怒未消的项谨，突然爆发出震天的大笑：“哈哈哈……我当是什么事，原来是为这个！”
他老气横秋，走上前，拍了拍项小满的肩膀，“我说你也是，不就是去送封信嘛，有什么大不了的？管他罗不辞还是武思惟，我怕他个鸟，我能砍他大将，也能指着鼻子骂他，这活儿可太威风了，我告诉你，我可一定要去！”
第914章 信使敲定
项小满轻轻推开秦光，晃了两下肩膀，凝视张峰：“疯子，这不是你逞强斗狠的时候，罗不辞帐下有多少人想活剥了你，你难道不明白其中的危险？”
“危险？\"张峰嗤笑一声，浑不在意地掏耳朵，“打仗哪有不危险的？小爷在战场上，跟罗不辞的人马真刀真枪干过多少回了？要死早死了，送信还能比冲锋陷阵危险？”
他顿了顿，“再说了，不是还有何大哥吗？他读书多，脑子活，正好！”
说着，转向项谨，抱拳道：“老爷子，您就下令吧，这事儿我张峰接了，保证把信送到，再把那两个老小子的话给您带回来，项瞻这是关心则乱，您别怪他，他是怕我死那儿，没人陪他喝酒打架了！”
他还不忘调侃项小满一句。
项谨看着张峰这副混不吝，却又豪气干云的模样，心中那点担忧反而被冲淡了不少。
他深知张峰看似粗豪，实则有胆有识，关键时刻靠得住，而现在主动请缨，更带着一股子蔑视敌营的气势，这本身也是一种无形的威慑。
他沉吟片刻，看了一眼项小满，不再理会他的态度，直接说道：“好，张小子，此事重大，非比寻常，你既愿往，需谨记：此行以善才为主，他是正使，言语交涉皆由他掌管，而你为副使，只需护他周全，震慑宵小即可，绝不可意气用事，擅自挑起冲突，否则，军法从事！”
最后一句，语气严厉。
“得令！”张峰笑容一收，抱拳躬身，“老爷子放心，张峰省得，何大哥指东，我绝不往西，保证一根汗毛不少地把他给您带回来。”
项小满见木已成舟，知道再难阻拦，深吸一口气，看向旁边的秦光：“既然如此，秦光，你与楚江、阎洛、卞承随行护卫，寸步不离。”
秦光瞥了一眼张峰，抱拳应是。
项小满颔首，目光掠过项谨和张峰，沉声道：“我会亲率一万重甲铁骑跟在后面，一旦有变，以影卫原用哨音为号，我即刻挥军接应。”
“你……”
“师父！”项小满骤然拔高嗓门，语气不容置疑，“我才是冀北之主！”
项谨看着徒弟眼中那不容动摇的决心，也明白这已是他最后的底线，只是他哪里是真的拗不过，是实在不忍再苛责宝贝徒弟这份沉甸甸的、混杂着责任与情谊的担忧。
“哎，罢了……就依你。”项谨无奈地轻叹一声，终于颔首，“但你要谨记，此行是带着诚意去的，兵马需隐蔽，切勿打草惊蛇，不到万不得已，绝不可妄动刀兵。”
项小满这才松了口气，郑重点头：“师父放心，徒儿谨记！”
项谨不再多言，把那装了劝降信的竹筒交给张峰。
张峰接过竹筒，打量了一眼，仿佛那不是千斤重担，而是一块寻常烙饼，他将其揣入怀中，随即揽住项小满的肩膀：“走走走，叫上何大哥，咱们喝酒去！”
?九月中旬，秋分已过，北方各地进入“三秋”大忙期，秋收、秋耕、秋种，如火如荼。
常言道：「不怕秋分晴，就怕秋分雨」，百姓忙着抢收作物，丰收的喜悦中，又往往带着一丝丝的急迫。
罗武联军驻地，罗不辞和武思惟各自坐在主位两侧，脸色也都不太好看，只是他们烦闷的并非是否下雨，而是面前矮几上，那一封来自方令舟的信笺。
信上的措辞虽不算极其严厉，但字里行间透出的质问和不信任，如同针尖般刺人：
「……闻二位将军，顿兵定安坚城之下，旬日未克，忽而全军尽退，不知所为何故？
方某不才，正率军与高顺协力抗敌，激战正酣，而雍南三郡之地，朝廷攻势甚锐，我部虽竭力周旋，然兵锋所指，城池易手只在旦夕。
二位拥兵十万，坐守三郡，不思戮力破敌，以解友军侧翼之忧，反因定安小挫便逡巡不前，轻易罢兵，岂不闻唇亡齿寒？
雍南有失，刘淳兵锋直指冀州，二位将军独木可支否？且定安城下，究竟又生何事，令二位如此忌惮，竟至不战而退？望明示以安军心……」
这封信，与其说是询问，不如说是敲打。
方令舟在冀南的动作，罗武二人并非不知，赫连良平与裴恪率领的冀北义军原本攻势凌厉，几乎要打下高顺的老巢，但方令舟打着援助高顺的旗号强势介入后，不仅稳住了高顺的颓势，更隐隐有反客为主，将高顺架空之势。
“哼！”武思惟一拳砸在矮几上，将那封碍眼的信震得跳了一下，“方令舟这厮，自己在冀南摘桃子，还有脸质问我们为何撤兵？那萧奉业现身的场面，他若在当场，未必就敢强攻！”
罗不辞脸色阴沉，盯着那封信，手指无意识地敲击着桌面：“他避重就轻，只提雍南威胁和我们退兵一事，却闭口不谈他在冀南如何“协防”，如何蚕食高顺的权力，恐怕用不了多久，冀南就得改姓方了。”
这种同盟内部的算计，让武思惟心中更是憋闷：“雍南是他的地盘，与我们何干？又与定安撤兵何干？摆明了是在推卸责任！”
顿了顿，又说：“我早就说过，方令舟此人不可深交，你当初非是不听，硬拉着我与他结盟，这下好了……”
正当他郁闷烦躁，数落罗不辞之际，帐外突然传来一道急促而略带惊疑的通禀声：“报——！”
武思惟的话被堵在胸口，皱着眉喊了一声：“进来！”
一名将士走入，单膝点地，抱拳道：“启禀二位将军，营外有自称冀北使者，奉襄王萧奉业之命，特来拜会。”
罗不辞和武思惟同时心中一惊，面面相觑，都从对方眼中看到了疑惑。
襄王的使者？来干什么？而且是在他们刚刚收到方令舟质问信的这个节骨眼上？
“来了几人？”武思惟沉声问道。
“六人，一主一副两位使者，四个护卫。”
“可曾通报姓名？”罗不辞追问，声音带着一丝他自己都没察觉的紧绷。
“四护卫未曾言语，为首主使自报家门，姓何名文俊，表字善才，正是当日在定安城头上那个文士，副使身穿甲胄，手持方天画戟……”
“张峰？！”罗不辞脱口而出，瞳孔骤然收缩，一股狂暴的怒意瞬间冲上头顶。
方天画戟，这是张峰的武器，也是沾染了无数黑甲军将士，以及他麾下十数名骁勇战将鲜血的凶器，甚至连他自己，当初都险些在冀州城命丧那画戟之下，他又怎会不认识。
武思惟看罗不辞如此激动，略一思忖，问道：“这个张峰，可是你曾提及的张平川之子？”
“不错！”罗不辞冷声回道，“当真嚣张至极，既然上赶着找死，可就别怪本将手下无情了！”
第915章 文攻武卫
眼看罗不辞取下架上镔铁枪，作势就要出帐，武思惟敏锐地按住他的小臂，眼中精芒陡闪：“义夫，岂不闻：兵交，使在其间者可也？使者不可轻斩，此乃大忌！”
罗不辞死死盯着武思惟，眼中血丝密布，呼哧喘着粗气，胸膛急剧起伏，显然是急欲对张峰杀之后快。
然而，他也知道战场上的规矩，虽不甘，但为免日后交战毫无转圜余地，那握枪的手还是一寸寸地松开。
武思惟微微颔首，拍了拍他的手臂，将那镔铁枪重新放回武器架上。
“看在那位襄王的面子上，且问问他们前来所为何事。”他安抚了一句，转身吩咐军士，“先去传两军诸将来此候命，再让他们进来。”
“是！”军士领命离去。
帐帘再起时，秋阳泼金，六道身影逆光而入。
何文俊青衫磊落，目似寒星，步履从容，袍袖垂风，面对满帐刀戟般的敌意，神色依旧澹然，如观庭前落花，唯有指尖在袖底微微一捻那份劝降书，透出三分审慎。
其后张峰玄甲如墨，魁伟身躯好似山峙渊渟，肩上那杆凶名赫赫的方天画戟，戟尖寒光与地上枯叶同时被风卷起，虎目漫扫间，与帐内十数名将领一触即离，却满含蔑视。
秦光、楚江、阎洛、卞承如幽魂附形，右手按住剑柄，左手紧扣袖箭，沉默如渊，站位看似随意，却隐隐封锁了所有可能威胁到何张二人的角度。
帐内一时寂静无声，何文俊对着帅案后的两人拱手，清越之音不卑不亢：“冀北何文俊，奉襄王及主公钧命，谒见二位将军。”
“呵呵，何先生，你倒是好胆量！”罗不辞冷笑一声，目光死钉在张峰脸上，毫不掩饰眼中的恨意，“竟敢带着这个屠夫来见本将？”
张峰眉毛一挑，就要发作，却感觉手背被人轻轻触碰了一下，他看了何文俊一眼，想起临走时项谨的再三嘱托，嘴角一扯，压下胸中火气，终究忍住没吭声，只是再看罗不辞，嘴角的弧度带上了一丝讥诮。
“罗将军此言差矣！”何文俊淡然一笑，恍若未觉那抹森然杀机，“在下不知屠夫二字有何根据，张将军乃我军中大将，更是我家主公的生死兄弟，此行奉襄王之命护卫在下，也是表明我主对此次会晤的诚意与重视。”
他再度拱手，说道，“身份不明，分量不足之人，岂敢来叨扰二位将军，商讨关乎北地格局的重事？”
罗不辞还要再说，却被武思惟抢了先：“好了，何先生，我们与你冀北本为仇敌，今日愿意见你们，也是看在襄王往日为国为民的名声。”
他顿了顿，示意罗不辞稍安勿躁，又继续问何文俊，“你说商讨北地格局，此话何意？”
“二位请看。”何文俊将袖中竹筒拿出，笑道，“襄王与我主心系百姓，亦不忍两位将军与虎谋皮，英雄无路，故遣我等为二位将军，也为冀西三郡数万将士，指一条明路，送一份前程。”
有亲卫上前接过竹筒，奉于帅案。武思惟接过打开，拿出密信，与罗不辞一同观看。
很快，罗不辞先看完，啪的一下拍案而起：“我等敬他萧奉业往日贤名，他竟如此轻视我等，什么前程明路，说得好听，无非是在为他徒弟铺路！让我等向他项瞻小儿投降？是做他阶下之囚？还是摇尾乞怜的走狗？”
帐内诸将闻言，不由面面相觑，几乎同时往前迈出一步，甲叶碰撞之声骤急，有几人腰间佩剑已经隐隐出鞘半寸，杀气如沸汤泼雪。
张峰眼睛微眯，眸中寒光陡盛，方天画戟刷的一下插入地中，周身煞气凛冽，犹如三九朔风，秦光等人亦是气息凝沉，蓄势待发。
“且慢！”何文俊的声音陡然拔高，清越如鹤唳，他按下身旁几人，毫无惧色地扫过帐内诸将，迎着罗不辞和武思惟逼视的目光，嘴角甚至勾起一抹意味深长的笑容。
“罗将军此言差矣！”他向前一步，目光如炬，直逼罗不辞，“「阶下之囚」？「摇尾乞怜」？何其谬也！襄王所求，非二位将军「臣服」，而是「归附」！”
“哼，巧舌如簧，这有何不同？”武思惟也语带讥诮。
“自是天壤之别！”何文俊声音朗朗，引经据典，挥斥方遒，“昔者太公辅周，非囚于文王，乃是助明主，成就八百年基业，兵仙佐汉，非屈于高祖，乃裂土封王，名垂青史，此谓「识时务者为俊杰，通机变者为英雄」！”
他顿了顿，盯着罗武二人阴沉的脸，“而不是与方令舟那等腌臜小人，狼狈为奸！”
武思惟双眉紧皱，罗不辞却是微微一怔，不自觉摸了摸胸口那封方令舟的信笺，问：“你这话何意？”
“哼，二位都是当世名将，却也有看走眼的时候，竟不知他方令舟昔日为恶，罄竹难书？”何文俊冷笑一声，“二位可还记得顺天十三年，贾淼奉命剿匪，引得朝堂倾轧，刘闵加开策试，补充官员，却不料无数赶考学子，死于非命？”
帐内顿起一阵窃窃私语，何文俊当即将方令舟昔日恶行一一讲述。
看着罗武二人震惊的脸，又趁热打铁，继续说道：“襄王心怀苍生，德配天地，我主少年成名，雄才大略，他师徒二人都志在戡平乱世，廓清寰宇，再造太平，我冀北军民归心，甲兵精锐，此乃天命所归之势！”
说着，突然侧身指向帐外，话锋一转：“三秋大忙，在下一路走来，见百姓在刀兵间隙抢收，在战火之中播种，为何？只因他们心中尚存一丝希望，祈战乱早歇，盼来岁仓廪有粟，望妻儿得庇于茅檐之下！”
随即又猛地指向罗不辞和武思惟，“而你们，手握十万雄兵，占据三郡之地，一言决，一语断，是令十万儿郎续陷无休杀劫，三郡之地沦为焦土？亦或愿擎旌旗，护一方生民，予这北地黎庶一缕太平熹微？”
他目光灼灼，“襄王与我主诚意相邀，亦是念及二位昔日跟随刘武烈平定北方之乱，胸中尚有大义，若二位如他方令舟、高顺之流，就算主动来投，换来的，也不过一刀而已！”
说着，又拱了拱手，“若二位愿率部归附冀北，则仍为一方统帅，领本部人马，旗号可存，三军得保，百姓安居！“
\"他日扫平群雄，安定九州，二位将军之功，当铭于首勋，封侯拜将，青史标名，岂不远胜如今在这乱世漩涡中，裹挟着不断厮杀，最终落得个身死名裂、基业尽毁的下场？！”
他最后一句，如同洪钟大吕，震得帐内嗡嗡作响：“是继续做他人棋局中的棋子，惶惶不可终日，还是做执棋者，与我冀北一同，共弈这安定北地、再造乾坤的大棋局？二位将军，该当何决？”
第916章 戟定成败
这番长篇大论，言辞犀利，逻辑严密，气势磅礴。
他先直斥方令舟恶行，撕开对方三军同盟裂痕，又悲悯苍生，唤起帐内诸将对和平的渴望，再剖析利害，抛出极具诱惑力的条件，和冀北共同塑造未来的宏伟蓝图。
他站在杀气腾腾的敌帐中央，肉舌如刀，竟凭一己之力，硬生生将气势扳了回来。
帐内一片寂静，落针可闻，罗不辞脸色变幻不定，不知在想些什么。
而武思惟则微微颔首，若有所思，显然对何文俊的分析，和冀北开出的条件极为意动。
但其目光瞥向罗不辞时，又知道最关键的一关还没过：“义夫，你看这……”
“呵呵，好一个何文俊，好一张利口！”罗不辞终于开口，声音略显低沉，他缓缓站起身，高大的身影带着巨大的压迫感，“你说得天花乱坠，大义凛然，但有一点，却避而不谈！”
他猛地指向一直抱臂冷笑、沉默不语的张峰，“我帐下多少猛将，死在他方天画戟之下，又有多少好儿郎，是看着他这张狰狞面目咽下最后一口气，此恨，不共戴天！”
罗不辞眼中血光再现，语气斩钉截铁，“何文俊，你的道理能说动行彻，本将也知其利害，但要我归附项瞻，可以，除非……”
他顿了顿，一字一句，如同寒冰迸裂，“他不是自恃勇武吗？很好，接下我帐中三位大将的挑战，若他能活着走出这演武场，证明他配得上你说的悍勇，也证明项瞻有容得下我军，与冀北之间那份血仇的胸襟气量。”
“罗某当场解甲，率众归降，若他不能……”罗不辞眼睛微眯，脸色狰狞，“那就休怪本将不讲规矩，新仇旧恨，一并清算，连你何文俊，和你带来的这四个护卫，一个也别想活着离开！”
“义夫，你……”武思惟脸色一变，想要阻止，这条件可太苛刻，也太危险，不论谁赢谁输，都毫无利益。
张峰赢了，罗武联军就算归附，也是矮人一头，张峰输了，何文俊等人尽数陪葬，定会引得冀北义军滔天怒火，届时兵临城下，凭他们根本就拦不住。
“行彻，你勿要多言，我心中有数！”罗不辞低吼一声，不容置疑。
他心中积压的仇恨需要一个宣泄的出口，也需要一个台阶，一个证明张峰，或者说张峰身后的项瞻更为合适，有资格让他低头臣服的证明。
所有人的目光，瞬间聚焦在张峰身上，他一直冷眼旁观，此刻听到罗不辞的条件，非但没有丝毫惧色，反而嘴角那抹讥诮的弧度猛地扩大，化作一个狂放不羁、充满了嗜血兴奋的大笑。
“哈哈哈……好，罗如虎，你果然还有点血性！”他脚踢画戟，紧握戟杆，环指帐内两侧的十数位大将，双目精光爆射，“三个？看不起谁呢？”
“数月前，小爷我进兵临乡，追着李严跑了上千里，光是那一战杀的大将，十个指头都数不过来，怎么，今天就只能找出三个了？”
他嚣张地竖起一根手指，用力摇了摇，“不够，差的远了，罗如虎，让你帐下所有将领，有一个算一个，全他娘的上来，小爷今天让你们砍个痛快，皱一下眉头，我就不姓张！”
“张峰，你闭嘴！”何文俊急声喝道，狠狠扯了一下他的手臂，换来的却是纹丝不动。
“何大哥！”张峰转头，咧嘴一笑，露出森白的牙齿，眼中却闪烁着不容动摇的决绝和熊熊战意，“老爷子让我护你周全，听你号令，不惹事。但现在，是人家把刀架在咱们脖子上了！”
他靠近一步，低声道，“这事关乎招降成败，也关乎我的个人声誉，你不能让别人骂我，是个只会躲在别人背后的怂蛋吧？这架我打定了，三个也好，三十个也罢，要是我死了，是我本事不济，但要是赢了……”
他猛地看向罗不辞，目光如刀似戟：“罗如虎，你要不是个缩卵的孬种，就别忘了你自己的话，若我赢了，跪下叫主公！”
“哼，好，很好，本将倒要看看，你究竟能强到哪去！”罗不辞眼中戾气与激赏交迸，巨掌击案：“击鼓，聚兵，开演武场！”
“咚咚咚——！”
沉雄战鼓撼地而起，肃杀之气直冲霄汉！
烈日之下，风沙之中，校场中央，张峰单臂持戟，丈二方天画戟映着秋阳吞吐寒芒，凛凛杀气凝如实质。
玄甲皂袍衬得他身形越发魁伟，他微微活动了一下脖子，发出咔吧几声脆响，眼神睥睨，扫过场边密密麻麻、群情激愤的联军将士，嘴角带着一丝蔑视天下的狂傲：“谁想送死，给小爷站出来！”
点将台下，十数名罗不辞麾下将领同时转身，对着台上躬身抱拳：“将军，末将请命！”
罗不辞一一扫过，陆靖言、郭彝、白松平、常冲、等等数得着的将领全都在，他顿了顿神，还是选择武力最强的两个：“郭彝，常冲，出战！”
两将眸中精芒一闪，杀意顿显，朗声道：“是！”
张峰兴致寥寥，刻意打了个呵欠：“罗如虎，你磨磨唧唧，大半天才选出两个人，是不是……”
话到一半，却见罗不辞已经自己站了起来，一把抽出武器架上的镔铁枪。
这一下，不仅身旁的武思惟愣住，就连站在台角的何文俊也是微微一怔，厉声喝道：“罗将军，你久负盛名，以多欺少就不说了，现在还要亲自上场，是否欺人太甚？”
罗不辞驻足，没有理会何文俊，而是提枪指向张峰：“你要不要应战？”
“应，当然应！”张峰呵呵一笑，“你们三个，有两个曾是我手下败将，今天多来一个，也不过自取其辱罢了，说说吧，马战还是步战，你来选！”
“领军之将，自然要马战！”罗不辞脚下一点，从点将台上纵身跃起，直接落到台下的一匹高头大马上。
台下郭彝、常冲也翻身上马，催动马蹄，来至罗不辞身旁。
见三人并马而立，张峰轻笑一声，来到何文俊身边，从秦光手中接过自己的战马，迎上何文俊担忧和愠怒的目光，呵呵一笑，“何大哥，放心！”
说罢，也不管何文俊什么反应，骤马挺戟，直奔三将而去。罗不辞见状，厉声大喝，手腕一抖，催马便冲。
“来得好！”张峰不避不让，画戟自下而上斜撩，戟刃与枪尖相撞，发出震耳的脆响。
二人错马瞬间，常冲的八棱锤已毒辣地自左侧砸来，直取张峰头顶。
却见张峰那魁梧身躯，竟如柳絮般倏地后仰，画戟尾纂顺势横扫，“铛”地一声将铁锤荡开，戟锋回旋时，又往右边赶来的郭彝手中环刀上奋力一点，迸出连串火星。
第917章 慑服猛虎
黄沙被马蹄刨得漫天，日头毒辣，压不住杀气蒸腾。
却见演武场中央，张峰再次一戟荡开常冲铁锤，顺势旋身，借马势卸力，然而，前、侧两方的镔铁枪与环刀却如影随形，逼得他不得不连连后退。
罗不辞枪刺如蛇，常冲锤落若雨，郭彝刀走缠丝，三骑走马灯般围住那抹玄甲，方天画戟被压得寒光隐退。
校场内外鼓声连绵，围观的联军将士山呼海啸，助威呐喊声穿透九天，仿佛下一刻就能看见那杆凶戟断折、那具魁梧身躯被撕成碎片。
何文俊站在点将台侧，青衫被风鼓起，指节攥得发白，眼见张峰险象环生，心脏也跟着扑通扑通的狂跳。
他侧头，沉声问道：“环境如此嘈杂，你们那哨声，能否传到营外？”
“先生放心，哨音尖锐，足可穿透战鼓，传出三里之外。”秦光低声回应，“营外每隔二里便有两名玄衣力士待命，听到哨音，就会依次传播，直到主公那里。”
何文俊点了点头，又看向演武场内，心中暗忖，张峰绝对不能有事，不然，小满定会与罗不辞不死不休，怕是谁也拦不住。
他握了握拳，终于作出决定：“传信吧！”
秦光、楚江、阎洛、卞承四人却像钉在原地，看了何文俊一眼，又面面相觑，毫无反应。
楚江最先明白何文俊的意思，提醒道：“先生不妨再等等，张将军看似落入下风，但戟上仍有章法，胜负犹未可知。”
何文俊微微皱眉，重新将目光投入演武场，他虽箭法绝伦，却不懂武艺，自然也就不明白，场上是何等情形。
张峰的戟看似凌乱，但左拦右挡间，却始终在一条看不见的弧线上游走；他的马被逼得连连后退，却总能在枪锤交错的瞬间，找到半步回旋的余地；他的呼吸粗重却绵长，就像拉满的弓弦，在等一个一击必中的回弹。
二十合眨眼而过。
罗不辞忽地一声暴喝，枪杆抖出三朵梨花，逼得张峰侧马避让；常冲瞅准空档，铁锤高举，挟千钧之势砸向张峰右肩；郭彝刀锋贴地，掠起一道沙浪，横斩马腿。
三招齐下，封死了天与地。
张峰双眸骤然亮得骇人，左臂猛勒缰绳，战马人立而起，铁锤擦着马腹轰然落地，砸得尘土暴起。
张峰瞅准时机，不管常冲，画戟借马势下压，“当”的一声脆响，小枝死死卡住郭彝刀背，借势一拖，郭彝长刀巨颤，震得他虎口发麻。
几乎同时，侧身又传来长枪呼啸，张峰当机立断，舍了郭彝，腰身反拧，戟锋如毒龙回头，贴着罗不辞枪杆削上，火星一路迸溅至枪攥，逼得罗不辞收枪侧走。
三人错马，张峰已脱出合围，却未远遁，反而兜回马头，戟尖斜指地面，黄沙顺着血槽簌簌滚落，他的笑声却充满挑衅：“小爷才热完身，你们急什么？接下来，你们最好不要落单！”
“真是狂妄！”常冲怒极，抡锤再扑，锤风压得空气发出呜咽。
张峰嘴角轻笑，不躲不闪，骤然大喝一声，力贯双臂，戟杆突地弹起，如怒蟒昂首，戟耳“嘭”地撞在锤颈，巨力反震，常冲只觉双臂瞬间失去知觉。
张峰趁势探臂，往前直送画戟，随即猛地一挑，但见铁锤骤然从常冲手里脱出，飞上半空，划出一道弧线。
常冲骇然，就要去夺回武器，不料戟锋已闪电般探至他胸前——“砰”的一声，沙尘腾起，常冲重重摔在地上，头盔滚出老远，一口血喷在黄沙里。
三十合，校场四周的呐喊戛然而止，只剩风声猎猎。
“哼，不是小爷收力，你已经是一具尸体了。”张峰冷笑连连，提画戟指向罗不辞，“都说了，不要落单，罗如虎，给你个机会，再叫个人上来！”
罗不辞虎目圆瞪，还未说话，郭彝却也已红了眼，一声厉啸，刀光暴涨，如一弯血月，向着张峰兜头砍去。
张峰拨马迎上，两骑对冲，戟与刀在半途轰然相撞，巨响如铜钟炸裂。
郭彝只觉一股怪力沿着刀背直窜胸口，五脏六腑像被巨锤轰击，张口便是一股腥甜。
张峰戟锋顺势下压，戟枝“咔”地别住刀锷，再一绞，郭彝虎口迸裂，鲜血染红刀柄，整个人被带得俯在马鞍上。
张峰低喝一声，右臂抡圆，画戟挑起郭彝连人带刀，像挑一捆稻草般掷出两丈开外。
郭彝重重砸地，尘土飞扬，挣扎欲起，却只喷出一口血箭，无力起身。
五十合，校场中央，只剩罗不辞与张峰两骑相对。
罗不辞满脸细汗，眼中血丝密布，镔铁枪在夕阳下泛着暗红；张峰玄甲龟裂，血从甲缝渗出，却笑得肆意：“哼，不听劝，罗如虎，现在轮到你了！”
罗不辞喉头发出一声低吼，催马挺枪，枪尖抖出漫天寒星，似要将这残阳一并刺碎；张峰不避不让，画戟横封，戟耳“当”地咬住枪锋，两股巨力相撞，火星迸溅，震得两人同时一颤。
罗不辞枪杆急旋，想绞飞画戟，张峰却猛地沉腕，戟枝顺势沿枪杆滑下，像一把铁锁，“咔”地卡住枪攥。
两匹战马嘶鸣，四蹄深陷黄沙，肌肉绷紧如铁。
罗不辞奋力抽枪，纹丝不动；张峰猛地一拧，枪杆发出不堪重负的呻吟，罗不辞整个人被带得俯身，头盔滑落，乱发遮面。
就在他旧力已尽、新力未生的一瞬，张峰单臂压戟，戟枝与镔铁枪死死咬合，像一把铁钳将枪钉在地上。
罗不辞虎口迸血，却倔强地不肯松手，双膝在马镫上颤抖。黄沙被风吹得打在脸上，生疼，他却突然仰天大笑，笑声沙哑，却透着说不出的畅快：“好戟！好气魄！”
“二位，停手吧！”武思惟不知何时已策马至场边，抬起手，朗声喝止，声浪滚滚，压过所有嘈杂。
张峰微微侧首，嘴角勾起一抹玩味笑意，手下力道却丝毫不泄。
武思惟目光在两人之间一转，深吸一口气，翻身下马，抱拳向罗不辞：“义夫，够了。”
罗不辞喘息如牛，却缓缓松开枪杆，登登登一连串稍显沉闷的铁鸣之音响起，镔铁枪在地上弹跳几下，没了动静。
他抬眼，凝视张峰，眼中血丝未褪，却多了一抹释然：“张平川养了个好儿子……罗某，服了！”
声音不高，却在瞬间传遍校场。
张峰收画戟舞了个花，顺势又扛在肩上，血顺着戟杆滴落，他却毫不在意，只是对着罗不辞扬了扬下巴，咧嘴笑道：“你服不服，小爷我不管，我只想知道，你的承诺还作不作数？”
罗不辞僵在当场，陆靖言等将领已经扶着郭彝和常冲走了过来。
武思惟看了他们一眼，迟疑片刻，深吸一口气，走向何文俊，解下腰间佩剑，双手奉过头顶：“雍州武思惟，愿率部归附冀北义军，自此同心戮力，共讨不义！”
第918章 星火归鞘
何文俊指尖微颤，双手接过那柄意义重大的佩剑，如捧一炉滚烫的炭火。
他把剑交给秦光，对着武思惟长长一揖：“武将军，在下向您保证，您今日之举，日后绝不会后悔！”
“善才先生快快请起，折煞武某了！”武思惟连忙伸手扶起何文俊，长叹一声，苦笑摇头，“武某治军半生，素以严谨着称，也知大势不可违，只望日后，能再为百姓做些事吧。”
“会的，一定会的！”何文俊不住点头，深吸一口带着血腥与尘土的风，压下胸腔里翻涌的激流，与武思惟把臂走向罗不辞。
演武场中央，陆靖言、郭彝、白松平等十余员将领围成半圈，铁甲映日，像一堵沉默的铜墙，人人低头，盔缨遮住了眉眼，只剩粗重的呼吸此起彼伏。
他们不想罗不辞受辱，却也知道一言既出，如白染皂，无法不认。心里更加明白，罗不辞那一句“服了”，已将三郡将士的性命押上赌桌，而武思惟的奉剑投效，也彰示着他们再无回头路。
“义夫……”武思惟与何文俊等人已经走过来，他轻轻唤了一声，却欲言又止。
罗不辞看了他一眼，目光又转向何文俊。
何文俊并未说话，以他了解中的罗不辞来看，那也是个言出必践的，当着这么多人的面定下的赌约，且武思惟已经作出决定，他不会，也不屑反悔。
果然，罗不辞只是沉默片刻，便翻身下马，铁靴踏碎黄沙，双膝一曲，就要俯身跪拜，忽听“铛”的一声，张峰横画戟，月牙刃落地撩起，戟杆生生架在罗不辞膝前。
张峰咧嘴，污汗未干的面庞上，带着少年人特有的倨傲：“罗将军，男儿膝下有黄金，跪天跪地跪君父，我们几人，可受不起你这大礼。”
戟杆微震，嗡鸣如龙吟，硬生生把罗不辞的下跪之势托了回去。
罗不辞抬眼，正对张峰那双眸子，里面没有轻蔑和得意，唯有桀骜的坦荡。
他喉结滚动，终究站直了身子，向何文俊抱了抱拳，沉声如铁：“罗某，愿意归顺！”
“罗将军无需多礼！”何文俊伸手虚扶了一下，环视一圈，这才朗声开口，“诸位将军，实不相瞒，我家主公为护我等安危，已率一万重甲铁骑，藏身于十里之外柳林坡内，在下这便请他入营，与诸位相见！”
说罢，侧身示意阎洛、卞承，二人快步离去，翻身上马，马鞭一扬，绝尘而去。
罗不辞与武思惟对视一眼，皆从对方眼底看到震惊，一万大军，相距不过十里，己方居然没有觉察，谁也不敢想象，若是方才稍有差池，一万铁骑顷刻便至，会造成什么样的后果。
其实倒也情有可原，他们刚从冀北撤军回来，而冀北如今已是在雍州、幽州、冀南三面交战，谁又能想到，他们会在这个节骨眼上，再对冀西出兵，无端拉开新的战场呢！
更主要的，是罗武二人都将注意力放到与方令舟的周旋上了，可见，有些事情，往往真就是在人放松警惕的时候发生。
何文俊觉察到二人的神态变化，不知道二人心里在想什么，却也没有点明，拱了拱手，提议前去相迎。
半个时辰后，夕阳最后一缕光被夜色吞没，火把次第亮起，照得兵甲寒光交错。
辕门之外，何文俊与张峰，以及秦光、楚江在前，罗不辞，武思惟分列两侧，领麾下诸将并一营将士夹道等候。
少顷，众人见项小满拖「破阵枪」策马而来，谢明微、谢明端，阎洛、卞承两左两右，领一万重骑紧随其后，便纷纷躬身行礼。
铁甲哗啦作响，项小满将长枪抛给阎洛，翻身下马，招呼何文俊快走两步，扶住罗不辞和武思惟臂弯，脸上笑意明朗：“两位将军深明大义，北地幸甚，黎民幸甚！”
罗武二人对视一眼，再度抱拳，齐声低回：“既已投效，愿为主公持鞭坠蹬，赴汤蹈火，万死不辞！”
项小满按捺不住激动，拉住二人手臂，转身对何文俊说道：“何大哥，今天是个好日子，吩咐下去，我要破一日禁酒令，杀猪宰羊，让将士们开怀畅饮。”
何文俊点了点头，笑着拱手：“领命！”
项小满哈哈大笑，招呼一众将士，进入大营。
只是刚走几步，又骤然停下，转过身，正色道：“谢明微，谢明端，以防万一，你兄弟二人不可饮酒，吃了饭便领重甲铁骑营外警戒，等日后我再给你们补一场。”
兄弟俩正和张峰聊得火热呢，乍一听，脸上不免有些失落，但还是立即抱拳：“末将领命！”
项小满点了点头，又恢复爽利笑脸，与罗武二人并肩而走。
二人对视一眼，会心一笑，眸中闪过赞赏。
不到半个时辰，整个营地便热闹起来：篝火旁，这边觥筹交错，推杯换盏，笑声朗朗；那边划拳行令，吆五喝六，喊爹骂娘；浑酒烂肉，香气四溢，只有袍泽之情，不见兵戈锋刃。
项小满与罗不辞、武思惟、何文俊、张峰坐在主帐之内，刻意不去谈什么天下大势，也避开军政要务，喝酒就是喝酒，一个个醉的晕头转向，话都说不利索，还谈什么？
最适合的，也就是吹牛了。
这一场夜饮，一直持续到后半夜，等罗不辞、武思惟、张峰都被灌的不省人事时，项小满却仍然精神饱满。
何文俊吩咐人将三人抬走，才又坐回酒桌前，喝着凉茶，叹道：“唉，真是羡慕你啊，千杯不醉，我现在可是眼睛都快睁不开了。”
项小满呵呵一笑，故意似的，拿起酒壶又灌了一口：“以前良平大哥跟我说，酒随人心，高兴的时候喝酒，就是甜的，不高兴的时候，就是涩的。”
何文俊莞尔：“那你现在喝着，是什么滋味？”
“喝过蜜水吗？”
何文俊一怔，旋即无奈一笑，虚指项小满：“你呀，真的是……唉，好了，大事已成，有什么话，等他们酒醒了再说吧，我可要回去好好睡一觉了。”
“我送你。”
“不用，你也歇着吧！”
项小满还是起身，送何文俊出了大帐，见他晃晃悠悠向自己的营帐走去，直到消失在黑夜中。
夜色深沉，营中篝火渐次熄灭，中军主帐前的两架油灯，被秋风扯得咧咧摇晃。
项小满独自立于灯下，仰头望天，星子稀疏，银河如泼洒的碎银，忽然想起师父经常交待的话：“得人心者得天下，得天下者，亦需守得住人心。”
他心中百感交集，煌州血战，野狐峪伏击，再到今日不费一兵一卒收服罗武，每一步都像踩在刀尖，却步步生莲。
忽听身后脚步轻响，甲叶触地发出清脆的碰撞，低声中，却难掩激动：“末将，见过主公。”
项小满猛地回头，灯火摇曳中，看清来人相貌，不由瞪大了眼。
（猜猜是谁~~~）
第919章 旧友新盟
中军主帐，灯火煌煌，牛油大蜡将四壁映得通红。
帐外秋风寒铁，帐内却酒香滚滚，长案上支着半只焦黄的烤羊，油脂滴落炭火，噼啪作响。
项小满解了披风，卸了甲胄，只穿一件素青单衣，亲自把两只陶碗斟满浑酒。
对面那人高他半头，肩阔腰圆，一张黑脸被火光镀了层赤铜色。
“三年不见，你比以前更黑了，烛光底下都反光！”项小满把酒碗推过去，笑里带着唏嘘，“以前叫你大黑熊，你还不愿听，现在可算是名副其实了。”
“三年风沙，日日晒马粪，能不黑？”廉澄双手接过酒碗，一口闷了半碗，辣得咂舌，却咧嘴大笑，“倒是你，面皮还是那么白净，像个养尊处优的公子哥儿！”
二人相视片刻，同时大笑，笑声未落，又同时沉默下来。
三年光阴，不长不短，却像一把钝刀，把少年同窗及袍泽的双重棱角磨得锋利，也磨得满是缺口。
“当年我被方令舟算计，不得已离开邺邱，后又在密令司的追杀下，不得已成为朝廷钦犯……”项小满端着酒碗，轻笑摇头，“师父他老人家很早就为我铺好了路，如今，我也算走了一小半了。”
“我已经听说了，”廉澄点头，“当初白玉谷一见，就觉得老人家气度非凡，没想到竟然是名震天下的襄王……”
“我远远望过你的军阵，重甲铁骑，威风得紧。”他顿了顿，粗粝的指尖摩挲着酒碗边缘豁口，“可我跟着贾淼，却没这么风光。”
三年前，项小满为脱牢狱，成为火头军，廉澄也在那时投笔从戎，二人初见时还互相瞧不上，后来却在跟随贾淼剿灭北豫各大家族的路上，成了无话不谈的好友。
再后来，各大家族覆灭，项小满回到邺邱，贾淼却因此被流放，廉澄便也随他北上雍州……
廉澄喉结滚动，声音哑了：“方令舟造反，我们父子跟随贾淼奉命平叛，因久战不力，他被召回朝堂，兵符交割，朝廷明诏，其手中兵马便尽数归于武将军麾下，父亲在攻打上阳关时，被流矢击中，不治身亡……”
项小满心中一惊，不自觉攥紧陶碗，帐内一时只听得炭火噼啪。
良久，廉澄抬手抹了把脸，一口饮尽碗中酒，又重重的将酒碗放在案上：“朝廷昏聩，武将军举旗自立，我等自然跟随，只是我与方令舟有杀父之仇，却不得不眼睁睁看着两军成为盟友……还好，你来了。”
项小满凝视着廉澄，不知道该如何开解，好一会儿才深吸一口气，换了个话题，却同样沉重：“林伯父、彦文大哥、林老三，也死了。”
廉澄愕然。
项小满苦涩一笑，将林家父子三人的死亡经过讲了出来，而后又说：“彦文大哥的死，与他方令舟脱不开关系，所以……”
他为廉澄倒了第二碗酒，自己也举碗，“与方令舟的仇，我一定会报，为你，为林家，也为我！”
廉澄沉默了许久，却微微摇头，目光灼灼：“仇要报，可我更想替活着的人争条路。”
他指了指帐外，“我得武将军赏识，领一营都尉，手下有一千弟兄，都是在雍州苦寒之地出来的，家里老弱嗷嗷待哺，武将军今日归顺，我信你，但你得给他们田、给他们粮，解决他们的后顾之忧！”
项小满下意识往帐外瞥了一眼，随即放下酒碗，笑道：“冀北义军的好名声，可不是吹出来的。”
廉澄微微一怔，忽地起身，又单膝跪地，抱拳过顶：“末将廉澄，愿听凭主公驱使，赴汤蹈火，在所不辞！”
项小满心中一惊，急忙拉住他的手臂：“快起来，你我之间不必如此。”
廉澄却坚持：“这一跪，是替我营中那一千弟兄跪的。”
项小满微微皱眉，却也不再拦他，受了一拜后，才连忙将他扶起来。
二人重新落座，酒过三巡，烤羊只剩骨架，酒坛空了大半。
廉澄醉眼惺忪，斜倚着一张胡凳，怅然道：“时过境迁呐，当初你从大牢里出来，林彦章和蔡衡请我喝酒，拜托我照顾你，我记得他们还欠我一壶千日醉呢，呵呵，怕是喝不到了。”
项小满鼻尖发酸，却笑骂：“什么狗屁的千日醉，当初要是不去醉君台，我也不会出现在大街上，也不会因为施舍几个乞丐就得罪官府，哪还用得着坐牢？哪还用他们请你喝酒？”
廉澄也笑，声音却低了下去：“唉，也不知道蔡衡怎么样了……小满，你说我们几个，要是能回到文昌书院一起喝酒聊天，该多好。”
项小满仰头，把最后一口酒饮尽，酒液顺着下巴滴落，不知是酒是泪。
“回不去了。”他轻声道，“但我们可以往前，把邺邱，把北豫打下来，宰了方令舟，到时候，让文昌书院成为天下第一书院！”
廉澄愣了愣，随即重重拍桌：“说定了！”
帐外秋风猎猎，吹动旌旗，也吹动两个年轻人的旧梦。
火光映着他们年轻的脸，一个黑如铸铁，一个白似冷玉，却同样倔强、同样滚烫。
远处，巡夜的更鼓敲了四下。
廉澄晃晃悠悠，起身告辞，走到帐门，忽又回头，咧嘴一笑：“小满，听说你在冀北有一个马场，改日别忘了给我留匹好马，要黑的，跟你那匹「青骁」一样黑。”
“我怎么觉得你在嘲笑我？”项小满笑骂，“赶紧滚，黑熊骑黑马，晚上掉沟里都找不着。”
廉澄大笑而去，背影很快融入夜色。
项小满望着他远去，轻轻揉了揉眼眶，微凉的夜风袭来，吹走了他的呢喃：“林老三，你看见了吗，我们……还在往前走。”
丑时初刻，夜色深沉，帐内，孤烛摇曳。
送走了廉澄，项小满仍旧没睡，等军士收拾干净席面，他便坐在帅案之后，一本本翻阅着罗武二人送来的两军花名册，当然，他要了解的，主要是各军将校的信息。
随着最后一本看完，项小满起身伸个懒腰，帐帘一掀，天际露白，晨风扑面，他深深吸了一口，带着血腥与干草的味道。
远处，谢明微正策马巡营，远远望见项小满，连忙赶来见礼：“主公，您怎么这么早就起了？”
“年轻，精神好，你羡慕不来。”项小满丝毫不在意对方也不过二十来岁，玩笑了一句后，又问道，“昨夜可有异动？”
谢明微抱拳：“主公放心，一切如常。”
“嗯，那就好。”项小满点了点头，一夜没睡，他也忍不住打了个呵欠，“你们再辛苦一下，传令下去，让将士们多睡一会儿，午时升帐点将，来此议事。”
第920章 交割兵权
日影过竿，诸将宿醉渐醒。
中军大帐再度撩起，项小满居主位，身后两侧侍立着秦光、楚江、阎洛、卞承，左首何文俊、张峰、谢明微、谢明端，右首武思惟、罗不辞、陆靖言、白松平等校尉以上将领依序列坐。
项小满环视帐内，语气轻快：“诸位，酒可醒了？”
罗不辞脸色仍有些发白，抱拳苦笑：“主公好手段，末将已有十余年没醉过了。”
“哈哈，罗如虎，这你可就不知道了吧！”张峰冲着项小满直抬下巴，“咱们这位主公，除了文韬武略，更厉害的就是有一个千杯不醉的体质，别说一个你了，就算十个，也照样把你撂趴下！”
“你得意什么？”罗不辞斜瞥了一眼张峰，眼中鄙夷丝毫不加掩饰，“罗某喝不过主公，还喝不过你这个疯子？哼，也不知道是谁，昨夜差点就把军靴当羊腿啃了。”
帐内一阵哄笑，项小满也是笑而不语，默默看着帐内诸将斗嘴，心中却在感慨，此一时彼一时，昨日还是战场上搏命的仇人，今天就能同坐一席开起玩笑了，这任何事，似乎在没有结果之前，真就是毫无定数。
也不知过了多久，还是武思惟抱拳问道：“主公召我等前来，不知所为何事？”
“呵呵，酒也喝了，肉也吃了，自然该谈正事了。”项小满说着，轻轻一挥手，身后秦光与楚江便迈步上前，在大帐中间展开一幅巨大的冀州全图。
当众将的目光都被这地图吸引时，项小满又冲着左手边点了点头，示意何文俊。
后者起身，自袖中抽出一卷素绢，朗声读道：“逆贼方令舟，外托勤王，内行篡窃，昔年背弃旧主，今又举不义之兵，勾结东召二王，枉杀学子；囚禁无辜商贾，勒索钱粮；暗通山匪流寇，劫掠百姓……”
洋洋洒洒千余字，历数方令舟不忠、不义、不信、不仁四大罪状，每读一条，帐内诸将面色便沉一分。
武思惟倒是听得连连点头：“正愁如何与方令舟解除盟约，有善才先生这一份檄文，也算师出有名了。”
何文俊淡然一笑，也不言语，只是将素绢放在帅案上，又退回原位坐下。
项小满指节轻叩案沿，目光从素娟上的森森杀意中离开，落在那幅展开的冀州全图上。
他缓缓起身，来至图前，抚摸着上面山河脉络，如伏龙蜿蜒，仿佛只待一声令下，便要翻身腾起。
“檄文既出，便无回旋余地。”项小满屈指轻点图心，声音不高，却压得住满帐粗重的呼吸，“五日内发往各驿，遍贴各郡县，方令舟与高顺，一并列为逆首，悬赏千金，购其首级。”
“末将请为先锋！”武思惟当即起身抱拳。
罗不辞几乎也同时站起：“末将愿同往！”
“不。”项小满抬手，转头看向二人，沉默良久，才说，“出兵之前，还需先完成三件事。”
两人对视一眼，甲叶随着这个细微的动作轻撞，似在暗暗揣摩，旋即又异口同声：“请主公吩咐。”
“其一，二位麾下兵马并为一军，满额为五万之数，合骑兵两万，步兵三万，由武将军任主将，罗将军为副将，麾下旧将各领本部，仍称黑甲，但旗号、兵籍、粮册，悉照我军规，三日之内，交割完毕，不得延误。”
帐内响起一阵窃窃私语，罗不辞与武思惟又对视一眼，皆见对方眼底那抹复杂，有失落，也有释然。
乱世之中，兵权便是命脉，少年主帅却轻描淡写地将近十万大军分割拆解，又揉作一团，偏偏叫人无法反驳。
武思惟深吸一口气，率先回应：“末将既已归附，麾下诸将便是主公的刀，怎敢私留名册？”
说罢，从怀里掏出一枚兵符。罗不辞见状，也紧随其后，拿出兵符，双手奉上。
项小满颔首，示意阎洛接过，铜符在灯火里泛着冷光，像一截被斩落的旧日恩怨。
“第二件事。”项小满指向图中定安方向，“义军中枢迁至冀州城，二位将军点齐五万兵马后，剩余的尽数留守定安，我会择派将领统辖，镇守冀北门户，一应文书、印信、仓廪，十日内启程。”
他顿了顿，目光柔和下来，“我会请家师亲至冀州坐镇，以安民心。”
帐中响起低低的骚动，定安是义军根本，轻易不挪，项小满自然也明白，又淡淡补了一句：“冀州城高池深，通衢四方，当为不二之选，再恋旧巢，便成困兽。”
罗不辞点了点头，抱拳道：“谨遵主公之令，末将那座刺史府，可比镇北将军府还大上一圈呢！”
项小满淡淡一笑：“罗将军放心，少不了你睡觉的地方。”
随着他二人这句话说出，帐内又起一阵笑声，气氛便也轻松下来。
项小满压了压手，等安静下来，才接着说：“至于这第三件事……”
他拉着长音，语气陡然转冷，“高顺残暴，方令舟狡诈，此二人麾下多有被迫从贼者，破城之后，凡持械不降者，斩；胁从百姓，释；劫掠奸淫者，无论官卒，立决，我要的冀州，是干净的冀州！”
说着，转身回到帅案后，朗声道，“半月之内，整军完毕，届时新粮已下，粮草充足，我军当起重甲铁骑一万，凤翥军三万，黑甲军五万，与赫连良平合兵一处，扫平冀南，擒杀高顺，兵发北豫！”
“谨遵主公之命！”哗啦啦一阵铁甲锵锵之音，诸将齐声应诺，杀气如潮。
“好，诸将各司其职，散帐！”项小满大手一挥，目送众人陆续离开，心念一动，又连忙追出去，“武将军，且留一步！”
武思惟正与罗不辞交谈点兵一事，听到呼唤，不禁扭过头来，抱了抱拳：“主公还有吩咐？”
项小满看了罗不辞一眼，有些不好意思，问武思惟：“武将军麾下有一骑都尉，姓廉名澄，表字幼清，二十岁左右，不知你可有印象？”
“自然，他父亲廉定邦，为末将麾下一军校尉，不幸死于上阳关下……”武思惟正说着，突然眉峰一挑，似是想到什么，问，“主公认得他？”
“认得！”项小满点了点头，“他与我曾是同窗，也是袍泽，我想跟武将军商量一下，将他调到我身边，不知将军可愿放人？”
武思惟沉默片刻，忽地笑了：“主公既开口，末将岂敢不放？明日卯时，廉澄必至中军报到。”
“那就多谢将军割爱了！”
风沙卷过营门，吹得旌旗猎猎作响。
项小满目送罗不辞和武思惟的背影远去，忽觉肩头一沉，回头便见张峰一脸谄媚，笑得虎牙森白。
“项瞻，我这次可是立了大功，你把黑甲军都整编了，打算给我个什么职位？”
第921章 铸军迎王
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第923章 明伐暗渡
自己的部下被当众称赞，罗不辞也是一脸骄傲，再看陆靖言时，眼神里又多了几分欣慰。
他再度抱拳，笑道：“伯安跟随末将二十余年，确是不可多得的良将，足可独当一面，主公若有意，尽管放心驱使。”
项小满点头，却突然一改话锋，缓缓说道：“黑甲军整备完毕，大军拔营之后，余出的两万多将士，也已经调往冀北，只是如此一来，冀西则无兵力驻守，而雍南各地已经改旗易帜，重新归附朝廷，所以……”
他顿了顿，目光在罗不辞和武思惟脸上反复横跳，“我需要伯安将军，领军驻守在恒平郡，以防梁王刘淳趁机来袭，保冀西不失。”
话音将落，堂下又起一阵窃窃私语，只是诸将所想，却各不相同。
林如英、张峰等义军原本将领，都是暗赞项小满心思细腻，这个时候仍旧能保持冷静，重视后方防务，没有被收服罗武二人的喜悦冲昏了头脑。
而刚刚归顺的郭彝等黑甲军将领，则是在揣度，这位年轻主公是否太过心急了？
刚刚整编完黑甲军，收了兵权，此时却又要分兵，这不摆明了要削弱罗不辞和武思惟手中兵力嘛。
罗武二人对视一眼，心中似乎也有此想法，只是见项小满神情自若，项谨一脸泰然，便又将心中升起的疑虑打消。
“主公所虑有理，有伯安在，定可保冀西无虞！”罗不辞抱拳道。
项小满微微一笑：“既然如此，两位可调步卒一万五千，轻骑五千，交予伯安将军，三日之内启程，镇守恒平！”
“末将遵令！”武、罗、陆三将同时抱拳领命。
项小满颔首，扫视着堂案上的冀南地图，随即又看向堂下诸将，目光灼灼：“传我军令！”
众将齐齐挺直身子，注视着项小满。
项小满长舒一口气，依次点将：“罗不辞，命你率一万五千黑甲轻骑先声夺人，佯攻显州，三日后出发。”
“是！”罗不辞声如洪钟。
项小满嗯了一声，目光移动：“武思惟，你领黑甲步卒一万五千随后，多造声势，让方令舟以为我军目标就是他。”
武思惟一怔，这明显与他们的提议不一样啊，可疑惑归疑惑，他现在也不便多问，当即抱拳领命。
项小满没有停顿，继续说道：“林如英率三万凤翥军，十日之内赶到曲阳郡，陈兵蓟州与显州必经要道，截断两军相互支援的可能性，无需隐蔽遮掩，就是要明明白白告诉他们，我们来攻城了。”
林如英同样愣了一下，心里也是极为不解。
兵家之道，向来讲究一个攻其不备、出其不意，项小满如此大张旗鼓，这不是故意提醒敌方做好准备吗？
可她虽不明白，还是先抱拳遵了一声：“末将领命！”
项小满又看向身侧的阎洛和卞承：“你二人即刻出发，传令赫连良平与裴恪，只有一句话：黑甲军进攻显州之日，率龙骧、玄龟两军全部兵力，强攻蓟州。”
两人齐声领命，毫不迟疑，身形一闪，当即快步出了大堂。
待二人走远，项小满又道：“何文俊留在城中安顿后方，召集民力运送粮草。”
何文俊自然没有任何意见，项小满见他应声，便站起身，看着陆靖言，笑道：“伯安将军方才所言，我也极为赞同，兵峰之外，不可落了人心。”
说着，故作停顿，微微摇头，“但你可能忘了，高顺此人残暴无度，几乎已经丧失为人的底线，一旦我军派兵乔装潜入，那厮极有可能为了揪出疑兵，不分青红皂白的残杀平民。”
此言一出，众将皆是倒吸一口凉气，高顺嗜杀的传闻，也一条条浮现在他们脑海之中，越想，脸上的凝重与惊骇之色越重。
陆靖言更是僵立当场，只觉后背一股冷意传来，他打了个激灵，一撩衣袍，伏地告罪：“末将所虑不周，还请主公责罚！”
“呵呵，将军何出此言？”项小满依旧保持着轻松的姿态，“若因此就责罚，日后谁还敢献策？”
他给何文俊递了个眼神，见他将陆靖言扶起，才接着说道，“所以，与其暗中行事，留下后患，不如全都摆在明面上，各军皆大张旗鼓，直接以军威威慑，那些有心投效的，不论军民，用不着我们去安抚，也会主动来投。”
众将终于明白，项小满前面为何会做出那些决定，而陆靖言更是抱拳垂首，已经隐隐对他生出敬服之意：“主公英明，末将不及！”
项小满淡淡一笑，接着说：“若高顺被破，留给方令舟的只有两条路，一是撤军，二是调北豫兵力支援，我会携张峰、谢明微、谢明端、廉澄四将，亲率一万重甲铁骑，从两郡之间穿过，直奔沁河北岸……”
一直闭目养神的项谨听到这里，双眸猛地睁开，看向项小满，微微皱起了眉。
项小满感受到了，却视而不见，已经发出最后宏愿：“此役，不破高顺，不擒方令舟，誓不回师！”
“是！”诸将齐声如雷。
项小满点了点头，一应行动安排妥当，便不再多言，手一挥，命众将散去。
一时间，堂内便只剩师徒二人，空寂之中，烛火噼啪。
项谨缓缓起身，走到帅案前，抬手按住那张尚未收起的冀南全图，声音低沉：“你打算把一万重甲铁骑当箭矢，将方令舟钉死在回豫途中？”
“哪有那么容易。”项小满轻轻摇了摇头，叹道，“当初贾淼奉命平南，在沁河被方令舟打的一败涂地，徒儿不想为贾淼做什么，但想在方令舟的得意之地，挫挫他的锐气。”
“呵，你这是已经料定他会撤军了？”项谨不置可否，只问，“可你有无想过，他若是不撤，而是缩回显州，死守不出，召北豫大军来援，你岂不是身陷重围？”
“他不会。”项小满自信一笑，“方令舟极重实际利益，北豫是他的根基，他的女儿还在邺邱，只要高顺被屠，显州便是一座四面楚歌的孤坟，我军军威大盛，再借助您的威名，他不可能为了这么个弹丸之地，就将大好基业陷于危险之境。”
项谨沉默良久，忽而低叹：“你长大了。”
“是您教的。”项小满收起笑，语气轻却笃定，“您说过，兵可千日养，不可一战失，此役若败，义军根基仍在，若胜，则一举定冀州之安，赌桌上，我有两倍筹码，为何不敢全押？”
“哼，浑小子，打仗就是打仗，老跟赌扯什么关系？”项谨笑骂一句，转过身，背着手，无奈一叹，“随你吧，刀要快、手要稳，但心不可冷，你如此算计，别人看不出，为师却明白……”
他缓缓向堂外走，“高顺麾下那些匪兵，有很多都是被逼无奈，若是能给他们一个改过自新的机会，也算一件功德，没必要多造杀戮，你如此不给人留活路，日后恐遭反噬。”
第924章 除恶务尽
项小满望着师父消失在黑夜中，怔怔立在堂案之后，像被抽空了力气，那一句“随你吧”已然飘远，却仍在耳膜里嗡嗡作响。
师父没有再说教，只留给他一个背影，只是那背影，比十句责骂更锋利，直戳他心底最软的地方。
他忽然发现，自己竟不敢去看案上那张冀南全图，图上阡陌纵横，每一道墨线里仿佛都渗着血，而操刀的人正是他自己。
“有恶当诛，不留余地。”这念头第一次不是以豪情万丈的姿态出现，而是带着一点怯，一点慌，像夜里偷火的小孩，被大人逮了个正着。
他抬手想揉眉心，却在半空停住，指尖有汗，黏腻冰冷。
就在此时，一缕幽香传来，堂外脚步轻响，赫连良卿跨过门槛，夜风卷着落叶扑在她脚下裙摆之间，少女未施粉黛，发间只一支玉簪，衬得整个人像月色雕出来的一般。
项小满抬起头，走出堂案，面带一丝微笑：“你来了？”
“我若不来，你是不是打算把这一肚子话，全都闷到沁河边？”赫连良卿转过身，指了指堂外阶梯，“屋里闷得慌，吹吹风吧。”
项小满讷讷的走出去，席地而坐，将赤袍铺在地上，等赫连良卿挨着她坐下，好半晌，喉结才动了动，嗓子里像塞了把沙子：“你都听见了？”
“听见什么？”赫连良卿偏头，眸子亮得像星，“是听见你说，要「挫方令舟的锐气」，还是听见项公说，「心不可冷」？”
她顿了顿，声音忽然软下来，“亦或是听见你自己心里那把刀，已经霍霍作响？”
项小满像被戳破的气囊，肩膀塌下来，苦笑：“我以为……我可以做得干脆利落。”
“可你犹豫了，不是吗？”赫连良卿抓过项小满的手，冰凉指尖，覆在他青筋浮起的手背，“犹豫是好事，说明那个少年，还没死。”
项小满长吁一口气，声音略显嘶哑：“高顺手下的匪兵，有七成是裹挟来的流民，若放他们走，难保不再为祸，可若是收编，又怕军纪难整……大哥曾说除恶务尽，由他去全力进攻高顺，或可将那些匪兵屠尽，一劳永逸。”
“你这次，可是把哥哥也算计进去了。”赫连良卿静静听完，忽然伸手入怀，掏出一只胡饼，手缝间漏出几粒芝麻，“烤糊了，将就吃吧。”
“你亲自烤的？”项小满低头咬了一口胡饼，焦苦之后，竟有一丝回甘。
“当初在柳溪村，你曾说志在戡平乱世，还天下清明，我一直都记着，你且告诉我——”她声音轻得像风，却字字如钉，“若换这朗朗乾坤的代价，是泯灭你的本心，你还愿不愿意？”
项小满嘴里鼓鼓囊囊，声音含糊，被夜风裹挟着散开：“无所谓愿或不愿，手里势力越大，能力越大，责任也就越大，我是师父的徒弟，不想给他丢人，只是，稍有不慎，就会有成千上万的人死去……”
他长叹一声，“良卿，你曾说，我最缺的东西，师父都有，可我有的东西，师父却已经丢失了……我现在就在想，什么赤子之心，连师父那种人都保不住，我又要来干什么？”
赫连良卿柳眉微蹙，却没有说什么，头轻轻靠在项小满的肩上，柔声问：“小满，你是不是很累？”
项小满轻轻摇头，不置可否：“刀可以杀人，也可以护人，我自认下达的杀令，都是为了止杀，或许过程不可多看，但结果应该是好的。”
“你的意思是，结果比过程重要？”
“得看时候。”
“什么时候？”
“善恶有断，是非分明的时候。”项小满轻轻抚着赫连良卿的脑袋，眸中星光闪烁，“我从来都认为，对错，不该以人数多少来看，杀一万行凶作恶的匪徒，哪怕只保一个良善，也值当，什么法不责众，大局为重，我似乎还没有那么高的境界。”
赫连良卿移开脑袋，注视着项小满，看了好一会儿，又重新靠住，未再言语。
风吹动她的秀发，盖在项小满的脸上，他轻轻摩挲，清香入鼻，却不见堂案上的地图，也被掀翻一角。
三日后……
十月初八，霜降未至，北风已带寒刀。
冀南大地，突然换了颜色。
义军旌旗如潮，黑甲、凤翥、龙骧、玄龟四军分三道并进，像三条怒龙，自北、西、东三面张牙舞爪，直扑蓟州与显州城下。
曲阳郡，这个最初便反复陷入战火的兵家必争之地，此时，罗不辞率领一万五千黑甲轻骑，不到三日便已抵显州北界。
沿途村堡尽悬白旗，百姓跪伏道旁，口呼“罗公”，不敢仰视。
罗不辞策马缓行，扫视道路两旁，又回望身后铁流，心中百味杂陈。
昔日自己也曾在此地屯田养兵，却不想今日又领兵踏境，世事翻覆，莫过于此。
“传令下去，”他招来大将郭彝，声音压过风声，“大军所过，应秋毫不犯，若敢有一人坏了军纪，连坐一伍。”
“是！”郭彝大手一挥，几匹快马手持令旗接连传下，众将士轰然应诺。
马蹄如雷，卷起半空尘沙，遮天蔽日，恍若末日将临。
其后，武思惟领一万五千黑甲步军，沿前军轻骑脚步一路南下，步军负重，日行六十里，却丝毫不乱。
大军每至路口，先锋营先立拒马，后军再过，井然有序，沿途山林早被斥候清剿，鸟兽绝迹，只剩风声呜咽。
行走间，武思惟立于高坡，远眺显州城廓，眉宇间杀机隐现。
“将军，主公命我等多造声势，可要擂鼓？”身旁副将低声问道。
“不用。”武思惟抬手制止，嘴角噙着一丝冷笑，“鼓声易泄军情，传令各营，无需再进军，白日扬尘，夜间举火，让方令舟自己琢磨去吧！”
与此同时，显州城内，方令舟一身戎装立于城楼，但见城外烽烟四起，斥候如蚁，消息纷至沓来——
“报！罗不辞领万余轻骑，已至北界二十里……”
“报！城北三十里外，发现大量敌军，旌旗绵延数十里……”
“报！敌军数万骑兵，已于曲阳郡外扎营，截断我蓟州援路……”
方令舟面色铁青，手攥得金刀咯咯作响，因罗不辞和武思惟背弃盟约的愤怒还未消散，此时又多添了几分愤恨。
他早知项小满不会放弃冀南，却未料攻势来得如此迅猛、如此决绝。
三处兵马，看似各自为战，实则互为犄角，将他牢牢锁死在显州一隅。
“恒馥，高顺那边可有消息？”他沉声问。
“暂时没有。”身后陈永芳低声回道，“斥候今早来报，蓟州城已被赫连良平、裴恪两军围得水泄不通，恐难抽身。”
方令舟闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已是一片冰寒：“传本将军令，全军收缩，弃外郭，守内城，且看看敌军能闹出多大阵仗！”
第925章 救民屠民
二十里的路，对罗不辞麾下轻骑来说，并不算远，从方令舟收到消息算起，不过半个时辰，便已来至显州城下。
立冬后的第五日，北风像锉刀，刮得人脸生疼，未到申时，太阳已经悬在西天，红中透白，感受不到一丝温度。
城北门外，一万五千黑甲轻骑，呈品字形排成三个方阵，每阵五千，各相距不过三十步，战马鼻孔喷着白雾，铁蹄一下下刨在薄霜上，“嚓嚓”作响。
阵前，罗不辞身披玄铁山纹甲，手持三棱镔铁枪，单骑离阵，披风卷起一道冷弧，身后三步外，四名旗牌官亦步亦趋，高举‘讨逆’大旗，在相距城门一百五十步时，勒马停下。
“方令舟，出来答话！”铁枪指向城楼，枪尖在日光下闪出寒星一点。
城楼女墙之后，两排守军持大盾，再后两排弩手张弦待发，方令舟就站在他们中间，手按鎏金刀柄，目光低垂，遥望罗不辞一步步逼近。
而城垛口，一列床弩已经绞弦，箭镞乌青，正对城下，就像方令舟俯视的目光，与罗不辞隔空相撞。
“罗不辞，你好歹也是一朝名将，不曾想却背信弃义，撕毁盟约，今日又来与方某为难，岂不叫天下人耻笑？”方令舟开口，声音冷硬。
“盟约？”罗不辞嗤笑一声，镔铁枪重重一顿，枪尾凿进土里三寸，“像你这等为攀附权贵，便背弃旧主的小人，也敢妄谈信义？！”
他从怀里掏出一卷白绢，展开后，长五尺，宽一尺半，上面密密麻麻写满小楷，正是陈述方令舟昔日恶行的檄文，早已传遍天下。
“方令舟，你为一己私利，恶事做尽，罗某堂堂丈夫，当初也是瞎了眼，竟会与你为伍！”他高举白绢，让城上城下皆能望见，阳光照在朱红墨迹上，像一簇簇细小的火苗。
方令舟脸色不变，眼底却掠过一丝阴霾。
“哼，世人只见我做了恶事，却不见我救了多少黎民！”他遥指南方，语气冷傲，“没有我，整个北豫仍是水深火热，没有我，漂泊在外的那些流民，何时能重返故土？你不妨亲自去看看，现在的北豫，与他刘家治下之时，有多大的区别！”
“罗不辞，”他又指向城下，“你与项瞻一样，口口声声为天下万民着想，却不断挑起战事，有多少无辜百姓，是死在你们铁蹄之下？你们手里沾染的血，不比我方某人少！”
口舌上，罗不辞终究是说不过方令舟，三言两语，便落入下风，明知道对方的话全是漏洞，却根本不知如何反驳。
他双眉紧皱，咬了咬牙，将那檄文抛出去，任凭它随风飘零，重新拔起镔铁枪，朗声怒道：“方令舟，是非公道自在人心，罗某身后仅有万余人马，你若心里没鬼，就出城一战，休逞口舌之利！”
方令舟一脸鄙夷，微仰头，斜睨罗不辞：“罗不辞，用不着这般惺惺作态，小儿手段，还瞒不过方某，你要战，便来攻城，本将等着你！”
他早已看明白项小满的谋划，从一道道消息传过来时，就已经明白，冀北义军现在的主要目标，是高顺。
而他，不过是被拖着而已。
他很清楚，罗不辞不会攻城，其后武思惟带领的那些疑兵，也不过是故作声势，让他不敢轻易出城罢了。
他当然不会出城，为了高顺与冀北义军硬拼，平白消耗自己的兵力，尤其是在没有任何好处的情况下，他可没这么傻。
他在等，等高顺那边的战况，再做下一步打算。
如此，两军就这么相峙，城下不撤，城上不出，一天两次对垒，却不发一箭，眨眼便过三日。
而另一边，蓟州城下，却满地哀嚎。
龙骧军列阵于东，玄龟军列阵于北，投石机昼夜不息，巨石划破长空，砸得城垛缺口累累。
床弩发射的踏橛箭粗如儿臂，钉入城墙半尺，为攻城死士搭出攀爬之路。
几处城门前，撞车裹铜，二十人一组，喊着号子撞击城门，每撞一下，城门便发出一声不堪重负的呻吟，一声声沉闷巨响，不停地响彻战场。
而以撞车为中心，向两侧延伸至两处城墙拐角，云梯、飞桥、吕公车如蚁附膻，前赴后继。
城头同样一片沸腾，盾墙竖起，长枪攒刺，沸油泼下，滚木礌石不断砸落。
血雾与嘶吼，已经在此飘荡了两个昼夜，却还在继续。
第三日一早，太阳还没升透，天色青灰，像一池冻住的铅水。
城墙残破处冒出的硝烟，在冷空气中凝成一条不动的黑柱，碎石、断箭、碎肉，被霜黏在地上，踩上去发出“咯吱咯吱”的碎裂声。
东墙五里之外，一座临时望楼上，四道人影，在朝阳下站得笔直。
赫连良平手里紧握着那一张“渔阳十三县布防图”，目光却死死凝视着城墙上那道昨夜里新撞开、现在还未来得及被修补的缺口。
缺口边缘，砖石犬牙交错，像一张被撕开的大嘴，而嘴的内壁，还挂着半截守军的胳膊，血正顺着砖缝不断滴落。
“郑彪，”赫连良平缓缓吐出一口白雾，低声道，“我军已强攻两个日夜，伤亡惨重，若再无法破城，恐军心将散，眼下敌军斗志已大不如初，高顺负伤，城内人心惶惶，能否一鼓作气拿下城墙，助我龙骧军杀入城中……”
他转过头，看向郑彪与董成，“就看你兄弟二人了！”
郑彪没戴头盔，只穿一身硬甲，但左臂甲片却已被尽数拆下，左肩有大片旧创，虽缠着绷带，但还是有血隐隐渗出。
他看了一眼赫连良平，与其目光短暂对视，又快速移开，跃过董成，看向身后三百多名排成三列的将士。
这些都是他以前的弟兄，曾在投效义军之初，被项小满打散，之后又在项小满交权之后，重新被赫连良平聚在一起。
此时，这些人皆是盾牌贴胸，短斧大刀在腰后晃动，一个个双目通红，满眼都透出必死的决心。
郑彪与他们隔空相视，好半晌，才扭过头，抱拳道：“公子放心，拿不下城头，我这三百弟兄，不会有一人活着回来！”
赫连良平听完郑彪的誓言，连眼皮都没抬，只继续凝望城墙，淡淡地说道：“一炷香后，我会下令，全军投入战场，为你先登创造条件。”
郑彪重重的点了一下头，不再多言，猛地转身，与董成走下望楼。
看他们向城墙走去，赫连良平才又吩咐身旁贺羽：“立即传令裴恪，以鼓声为号，但闻鼓响，玄龟军所有将士，全部压上，待郑彪登上城墙，打开城门，我会亲率龙骧军杀进去。”
第926章 片甲不留
一炷香，转瞬即逝。
战鼓擂响，震得野草上的露珠都在微微发颤，
裴恪亲自挥动令旗，先是无数巨石在投石机的弹射下抛向空中，继而便是两万余玄龟军嘶吼着涌向城墙。
而在这万千人群之中，早已做好准准备的郑彪，也猛地拔出长刀：“弟兄们，高顺就在城里，随我杀进去，活剥了他！”
杀声中，郑彪直奔那一处城垛缺口而去，靴底踏过碎砖，一次次踩到软处，全是尸体，有的胸腹都被大石炸空，肠子流了一地，在霜地上冒着热气。
郑彪没有停步，手中长刀掠起寒光，就要先一步登上云梯，却被身后跟来的董成拉住：“大哥，我先上！”
郑彪又岂会同意，一把将他推开，不料也就是这一个短暂的拉扯，云梯上便已有三五名弟兄爬了上去。
郑彪无暇多想，一脚登上云梯，跟着前面的人快速靠近城头，可很快，前面的人便突然停住，在云梯上顿了一下，随即一头栽倒下去。
郑彪可以看见，那名将士的脖子上插了一支箭，掉落时甩出的鲜血，喷了他满脸，又热又腥。
他眨了一下眼，血珠顺着睫毛滚进瞳孔，世界瞬间一片猩红。
“狗娘养的！”眼见又两名弟兄被长枪刺穿，郑彪不禁咬牙怒骂，手中长刀猛地甩出，一下扫在城头守军的脖颈之上。
他手里一时没了武器，反而更加便捷，当即手脚并用，犹胜猿猱攀岩，很快接近城头，脚下一踩，跳了上去。
也就在他落地的一瞬，一杆长矛已经再度向他刺来，他不及闪躲，只能顺势背过身去，咔咔一串铁鸣，长矛划过甲片，又从缝隙中刺进他本意受伤的左肩上。
“大哥！”已经靠近城头的董成，将这一幕尽收眼底，不由惊呼出声。
郑彪发出一声闷哼，豆大的汗珠不受控制的滴落，他无暇回应董成，眼见又有几杆长矛已经刺来，当即强行向前俯冲。
滋啦一声，长矛从他后背拔出，却又带起一蓬血雾。
他却不管不顾，握住自己那柄还在敌军脖颈上的长刀，猛地拽出一扫，砍翻了一名离他最近的敌兵。
惨厉得哀嚎声中，郑彪却像是被打了鸡血，手中长刀飞舞，很快就将这城垛豁口前清理出来。
城墙下，赫连良平紧握剑柄，眼见郑彪一刀砍断一面旗杆，精神顿时为之一振：“贺羽，擂鼓，鸣号，给我盯紧城门！”
贺羽的激动，不比赫连良平低多少，当即抱拳领命，挥动令旗。
“呜呜呜——”
“咚咚咚——”
鼓角争鸣，远在城墙另一侧的高顺，此时披挂已残，血迹浸透三层甲叶，极为狼狈。
他单手提刀，在敌楼前奔走呼喝：“弓箭手，射住缺口，滚油呢？都给老子抬上来！”
然而，就在他刚刚喊出这一句后，远远看见郑彪浑身浴血，宛如一个恶鬼，向自己一路猛打猛冲。
同一方向，一名将领模样的中年汉子，已经跑了过来，边跑边喊：“天王，城墙有失，郑彪打上来了，您先……”
然而，话音未落，却戛然而止，双手猛地捂住脖子，一脸不敢置信的盯着高顺，嘴巴张了又张，却满是血沫，说不出一句话来。
周围一片寂静，无数守军愕然的盯着高顺，他手里的刀，还在滴血。
“都看见没有，敢乱我军心，就是这个下场！”高顺冷哼一声，手下一甩，刀上鲜血甩在两名将士的脸上，让他们不由自主的打了哆嗦。
“一个蠢货，丧家之犬，自寻死路！”他指着郑彪杀来的方向，环视身边将士，脸皮抖动，“还愣着作甚？去把郑彪的脑袋，给本天王剁下来！”
众守军哪敢违令，齐声怒吼着“杀”，径向郑彪而去。
然而，只这一下，整个城墙上的防线顿时出现断口，郑彪虽被堵住，可越来越多的登墙口，快速涌上了义军将士。
喊杀声像潮水，一波接一波，高顺满眼嗜血，杀了一个又一个，直到小腿不甚被一枪刺中，终于是脚下一软，跪倒在地。
“天王！”
很难想象，高顺这等人也有死忠，几名亲兵见他负伤，连忙上前将他扶起，吆喝着守军一起护送他往城墙下撤。
高顺被一众守军护送，仍是虎目圆睁，紧握刀柄，刀尖拖在地上，滋啦啦作响，而他腿上鲜血，也在刀尖划过的地方，拖出一道暗红痕迹，瞬息便被无数脚步踏成黑紫。
主将撤退，守军军心顿时瓦解，原本就已经苦战两个日夜，此时更是毫无斗志。
很快，义军占领城楼，挂有「济顺天王」四字的大旗旗杆，被郑彪一刀砍断，扔下城去。
不消片刻，不时传来的撞击城门声，猛地落停，紧接着，东城门轰然打开。
城外，早已蓄势待发的赫连良平见到这一幕，再也按捺不住心中激动，猛地抽出赤色长剑：“将士们，随我杀，入得城去，片甲不留！”
嘶吼声淹没在战鼓声下，却又好似传遍整个龙骧军，霎时，喊杀声直冲云霄，万马奔腾，震彻大地，直透城中。
刚刚脱离战场的高顺，听到动静，猛地推开搀扶他的亲兵，怒声问道：“怎么回事？”
“天王，好，好像是……”一名小校战战兢兢，“城，城门被攻破了！”
“随我一起去夺回来！”
“天王！”另一名校尉猛地跪地，连声求道，“敌军攻势太猛，我们虽有近五万弟兄，但根本就没有多少战意，全是被逼着用身体挡箭，眼下已经死伤大半，不能再打了！”
又一名校尉也跪倒在地，双拳紧握：“天王……高大哥，大势已去，留得青山在，不怕没柴烧，大不了重头再来，赶紧撤吧！”
这一个说话的，是曾经狮子岭上的一名小头目，狮子岭被方令舟围剿后，又去了别的山头落草，直到当初高顺自柳溪村归来，才又继续跟在他身边，算是为数不多的，被高顺引为心腹的兄弟。
午后，北风骤紧，乌云压城。
城北方向，又起一阵喊杀之声，高顺循声望去， 暗暗握了握拳，再扫视跪地的一众将领，也知事不可为，终于不甘的咬牙下令：“召集所有弟兄，弃城，出南门绕道往东，去显州找方令舟！”
几名校尉同时松了口气，当即领命而动。
不多时，南门缓缓开启，高顺一马当先，率领数千残兵冲出，马蹄下尘土飞扬，伴随着寒风割面。
残阳如血，将人影拉得老长。
城中鼓楼之下，赫连良平领两千轻骑刚刚杀到此地，正环视间，裴恪策马而来，抱拳道：“将军，四方城门已尽数落入我军之手，敌军毫无反抗之力，有不少已经缴械投降，人数少说也有近万！”
“此战，不纳降，凡是城内匪兵，一个不留！”赫连良平淡淡说道，不顾裴恪的惊愕，一扯缰绳，沉声喝道，“龙骧军，随我追杀高顺！”
第927章 天王落马
残阳还未沉尽，今年的初雪，悄无声息的落下。
北风卷地，呼啸如鬼哭，碎石砂砾夹杂着细雪在空中回旋，像一把把薄刃，割得人脸生疼。
高顺率领五六千残兵，一路向东狂奔，已经不间断走了大半日，此时，大军淹没在朦胧夜色中，就像一串随时会崩断的铁链。
正行进间，一名斥候打马而来，脸上血污未干，声音沙哑：“启禀天王，前面五里有岔口，我们从哪条路去？”
高顺勒马，望着前路，看不太清，心里却在暗暗琢磨。
两条路他都知道，大路是官道，平整好走，只是要途经两个堡城，绕出一段距离，去显州远了五十余里。
而小路投孱水道，这路因孱水古县而得名，只是如今县城只剩旧址，小道少有人走，狭窄而荆棘遍地，坑坎难行，但却近了三十里。
他犹豫不决，好半晌才问：“两条路有无异样？”
斥候忙答：“没有，都极为平静。”.
高顺沉默不语，眉间忧虑并未削减。
身旁校尉稍一琢磨，便明白他在担心什么，提议道：“天王，若有埋伏，我军难有生路，不如派人去寻方令舟，让他领大军来接应我们。”
“接应？”高顺冷哼一声，“那老狐狸巴不得我们死干净，若让他知道我们已经失了蓟州，只会落井下石，除非我们直接进城，有共同对敌的需要……”
话到一半，他突然顿住，现在才反应过来，“我们在山上落草时，沿途打家劫舍，往往是越平静越危险，三天了，我们在蓟州城苦战了整整三天，他方令舟难道一点风声都没听到？”
几名心腹将领面面相觑，方才说话的校尉又问：“天王的意思是，显州也受到攻击？”
“十有八九！”高顺点头道，“我们与方令舟属于互相利用，他想扩充地盘，我们想要活路，要是我们败了，他一样没有好果子吃，唇亡齿寒，这不是他经常挂在嘴边的？”
“那……我们怎么办，还去不去显州？”又一名将领问。
高顺不置可否，回望身后，零星火把中，数千残兵不说人人带伤，却个个神情仓惶，排成几条散乱的线。
多数人空着手，少数人拄着断枪或半截旗杆，步子拖沓，鞋底磨得只剩布片，踏在冻硬的泥上咔咔作响。
战马也没有几匹完整的，鬃毛打结，背上赤裸，缰绳拖在地上，蹄子都快磨出血痕。
路边还倒着几匹马和几个人，雪已盖住一半，已经是出气多进气少，四周除了风声，就是零星的咳嗽和喘气。
“传令，不去显州了！”高顺突然下令，声音像铁石刮过砂砾，“先寻一处村子落脚，填饱肚子，待天亮再……”
话音未落，前方忽有号角骤起，凄厉如狼嚎，撕破夜空。
紧接着，大地震动，雪尘飞扬，一支骑兵自前路黑暗中涌出，像一柄弯刀，拦腰斩断了去路。
火光之下，旗面猎猎，最高的一面上赫然一个“凤”字，旗下，林如英穿掩心甲，披红锦袍，踩云头靴，纵马而出，腰间鸳鸯剑没有出鞘，手中柘木角弓却已拉满。
她身后万余轻骑，早已列阵以待，手中火把连成一片，将雪夜照得如同白昼。
“高顺，你倒是警惕！”林如英箭指高顺，声音不算太高，却透过风雪，字字清晰，“既然两条路都不想走，那我就亲自来送你一条，还不束手就擒？！”
高顺凝视着林如英手里的长弓，眼中血丝密布，此时也已明白，不论他走哪条路，都会陷入埋伏。
“林如英，你一介女流，不在家奶孩子，却跑到这里寻老子的晦气！”他几乎咬碎后槽牙，缓缓拔出刀，刀身映着火光，像一泓血泉，随着他的暴喝，猛地向前一指，“老子今天就擒了你，好好尝尝你到底什么滋味，弟兄们，杀！”
“找死！”林如英冷哼一声，手指骤松，羽箭破空而出，直奔高顺面门。
只是高顺脑袋一歪，便躲开了去，林如英倒也不见任何气馁，放下柘木弓，抽出鸳鸯剑，冲杀过去。
两军轰然对击，如同两座冰山互斫，碎冰四溅，血花迸射，只是凤翥军以逸待劳，阵型犹如铁墙，而高顺匪兵却早已是强弩之末，一触即溃。
刀光剑影中，高顺左冲右突，刀口卷刃，臂甲尽裂，鲜血溅在他脸上，温热，又迅速被寒风冻成冰壳。
“天王，挡不住了，快撤！”一名小校扑过来，脸皮翻卷，鲜血喷涌，煞是可怖。
高顺环顾四周，身边亲兵已不足百骑，雪地里横尸遍野，残肢断刃散落如麻。
他喉头滚动，终究吐出一句：“往西南撤，那边有林子！”
然而，话音未落，后方忽又有马蹄如雷，两千余轻骑，自火光中杀出，像一柄尖刀，直插高顺后心。
龙骧军皆着赤甲，火把映照下，如一条火龙，所过之处，血雾蒸腾。
高顺猛地勒马，战马嘶鸣，前蹄高高扬起，他回头，正撞见赫连良平那双冷如寒星的眸子。
“高顺，你走不了了。”赫连良平缓缓抬手，长剑出鞘，剑锋映雪，亮得刺眼。
“赫！连！良！平！”高顺一字一顿，牙齿被血染得通红，“不要以为老子怕你，新仇旧恨，今天咱们一并算了，弟兄们，给我杀！”
人在绝境中，往往能爆发出意想不到的毅力，更何况，这些匪兵中，本就是刀口舔血的亡命之徒，此刻退路已绝，反倒激起骨子里的凶性，一众残兵败将，竟反身迎敌。
“困兽之斗，勇气可嘉。”赫连良平不冷不淡地说着，抬手一挥，龙骧军阵型瞬间展开，两翼如铁钳般包抄而来。
前排骑兵齐刷刷举起连弩，箭雨如蝗，铺天盖地。
噗噗噗！
残兵瞬间倒下大片，血花迸溅，染红枯草。
高顺却如疯虎般冲入箭雨，刀光翻飞，将迎面而来的箭矢尽数劈落：“赫连良平，可敢与我一战。”
赫连良平不语，只是纵马迎上。
刀光如匹练，直劈赫连良平面门，他不闪不避，长剑一挑，“当”的一声巨响，火星四溅，高顺只觉虎口剧震，刀柄几乎脱手。
下一瞬，赫连良平手腕一转，剑锋已贴着他脖颈划过，带起一串血珠。
高顺闷哼一声，身形一晃，还未回刀，赫连良平已欺身而上，剑柄重重砸在他太阳穴上。
高顺眼前一黑，整个人从马上栽下，激起一片雪尘。
“绑了！”赫连良平收剑，声音冷得像冰。
这高顺当了两年自封的济顺天王，还真被这个称号蒙了心窍，忘了昔日狮子岭上，他拦路打劫赫连良平与项小满，是怎么被赫连良平一人杀穿，又是怎么被他一招两式制伏。
那时什么样，现在还是什么样，甚至比当时更轻松。
第928章 龙凤对峙
林如英远远望见，心中一松，当即高举鸳鸯剑，喝道：“高顺已被生擒，降者不杀！”
凤翥军齐声应和，声浪如潮，残存的匪兵战战兢兢，早就没了斗志，一人先抛下兵刃，跪地投降，“哐啷”之声便此起彼伏，很快跪倒一片。
林如英正欲收剑，下令控制俘虏，忽听远处惨叫连连。
她猛地抬头望去，只见战场西边龙骧军竟仍在挥刀砍杀，投降的匪兵被一个个砍翻在地，血染雪地，像泼了一地朱砂。
“都给我住手！”林如英冷声怒喝，纵马冲入人群，一剑架住一名龙骧都尉的脖子，“你好大的胆子，竟敢违抗军令！”
那都尉满脸血污，眼中却毫无惧色，抱拳说道：“夫人，末将也是奉令行事，片甲不留！”
“休要胡说！”林如英柳眉倒竖，手中长鸳剑又往前送了几分，剑锋已割破皮肉，渗出血丝，“我义军仁义，从不虐杀俘虏，你奉谁的令？”
“嫂夫人！”就在此时，赫连良平策马而来，赤甲虽如火，但眼神却比雪更冷，他盯着林如英手中长剑，淡淡地问，“嫂夫人，你那鸳鸯剑，何时要对准自家将士了？”
林如英瞥了那都尉一眼，也没为难他，扯动缰绳，往赫连良平面前走了几步，按下剑抱了抱拳，脸色虽保持冷静，但声音还是因愤怒而微微发颤：“公子，他们都已投降，不杀俘虏是规矩，更是义军军令，你如此行事，日后见了小满，怕是不好交代。”
“那是我的事，不劳嫂夫人费心。”赫连良平说着，目光扫过雪地，那些尚未死透的匪兵仍在抽搐，鲜血从伤口汩汩涌出，“昔日山中落草，今日城里为祸，这些匪徒，哪个手里没有无辜百姓的命？”
他看向林如英，“嫂夫人，我记得在绝垠关，郑彪领一众残军投效之时，你也是持反对意见吧？”
“那不一样。”
“如何不一样？”
“郑彪虽也是土匪出身，”林如英勒马前踏一步，雪地被马蹄踏得嘎吱作响，她声音虽低却极清晰，“可他当日是率残军来投，先缴了兵刃，又受编遣散，未曾再犯。我反对，是怕他旧部匪性难驯，却未主张杀降，二者岂可混为一谈？”
“缴了兵刃便算无辜？”赫连良平目光微寒，语气却更淡，“嫂夫人也说了，匪性难驯，那郑彪是因为惧我敬我，有求于我，才会为我所用，可这些人呢？除了仇恨，还有什么？”
他看着林如英，手往不远处指了过去，那里高顺已被五花大绑扔在地上。
“高顺恶名已传遍天下，他麾下匪兵又岂是良善之辈？”他又环指一众俘虏，“首恶我自当交给小满处置，可这些人，却无需再带回去，义军仁义，可仁义若成了纵恶，又对得起谁？”
“他们已弃甲跪地，此刻与待宰羔羊何异？”林如英抬手，剑尖指向远处血泊中尚未断气的匪兵，“若因‘可能’之罪便杀之，与滥杀何异？义军旗帜何以称义？劝人向善，给所有人一条回头路，公子今日所为，是要亲手折断这面旗吗？”
“回头路？”赫连良平忽地笑了，笑意却未达眼底，“昔日狮子岭上，高顺打家劫舍，上来就是取人性命；三年前在曲阳郡，更是烧杀抢掠、无恶不作，贺氏商行就深受其害；近两年盘踞冀南，不论军民，枉死之人又有多少？！”
他抬手，指向一面义军旗帜，“有恶当诛，若放下屠刀便可成佛，那那些本就在岸上的又如何自处？规矩？军令？若规矩成了恶人的护身符，大可不要这规矩！”
“公子！”林如英握剑的手一紧，“今日杀降，明日便可杀疑，今日违令，明日便可违心，义军若失信忘义，又与朝廷何异？公子口口声声为除恶，可曾想过今日杀的，未必没有被迫从匪的流民，未必没有想赎罪的怯懦之人！”
赫连良平沉默片刻，忽地翻身下马，一步步踏过血雪，俯身抓起一具匪兵的尸首。
那尸体不过十六七岁，喉间一道刀口狰狞如裂帛，双目圆睁，连死了以后还带着杀意。
“此人年纪轻轻，却一脸凶相，手中不知染了多少人的血，更不知糟蹋了多少姑娘。”赫连良平手中使力，将尸体掷于林如英马前，血水混合着泥雪，渐了半尺，“他们投降，不是知错，而是知道怕了，嫂夫人可曾想过，若今日是你败了，会是什么下场？“
林如英垂眸，看那少年匪兵僵直的手指，半晌，才微微摇头，声音轻得像雪落：“公子，无需再诡辩了。”
赫连良平喉结微动，却没有说话。
“今日之事，我会如实禀报小满，但在军令未改之前，凡再敢杀降者，以军法论处，龙骧军若不服——”她骤然抬头，提剑环指一众龙骧军将士，一字一顿，“便先过我林如英这一关。”
话音方落，其身后凤翥军倏然而动，千余骑来至林如英两侧，扬起手中盾牌；又千骑立于木盾之后，“唰唰唰”地挺出长矛；紧接着，又千骑来至最后面，齐齐拉满长弓，搭箭上弦。
赫连良平眼睛微眯，寒光在睫毛间跳动，眼睁睁看着凤翥军数千将士顷刻间列出阵型，却丝毫未动。
而他身后两千龙骧轻骑，也已快速展开雁翎阵，马蹄踏霜，“咯吱”细响，像无数冰刀互相摩擦。
龙骧军与凤翥军对峙，火把噼啪，狂雪呼啸，杀气凝成实质。
雪，忽然大了。
一片雪花落在赫连良平睫毛上，他眨了眨眼，水珠滚落，像一滴泪：“嫂夫人，你竟然要为这些人，与我拔刀相向？”
“公子，你知道，我不会。”林如英轻轻摇头，薄雾在她唇边荡漾，“张峰怀陟杀降一事，你难道不知？军法无情，今日若让你重蹈覆辙，为难的只有小满！！”
赫连良平像是听到了意料之中的话，轻笑一声，迈步上前，小声说道：“嫂夫人，那你怎么就确定，这不是小满的意思？”
林如英微微一怔，不敢置信的看着赫连良平，很快，似是明白了什么：“公子……”
“罢了！”赫连良平无奈一叹，打断道，“也怪我，给了他们投降的机会，此事，到此为止！”
他转过身，跃上马背，一扯缰绳，领军往西而去，“高顺我带回去，这些俘虏，嫂夫人自便吧！”
林如英呆愣当场，望着赫连良平领龙骧军离去，也望着高顺被反绑双手，按在一匹马背上。
两军之间，雪片被劲风卷成旋涡，像无数细小的刀刃，割在每个人的脸上。
远处忽然传来高顺的大笑，笑声嘶哑，像夜枭啼哭：“杀呀，怎么不杀了？杀个干净！老子在黄泉路上，也有个伴。”
笑声未绝，赫连良平的声音也随着风传来：“贺观，把他的舌头割了。”
第929章 孤军深入
谩骂声戛然而止，换来的是与这风声相近的呜嚎，林如英冷不禁打了个寒颤，不知是被赫连良平的狠辣给惊的，还是被这骤然变大的风雪给冻的。
“将军……”副将胡秋元低声唤她，“这些俘虏，如何处置？”
林如英这才回神，目光扫过雪地，跪地投降者尚有两千余人，伏在泥泞里战战兢兢，却无人敢动，唯恐下一刀就落在自己的脖子上。
她收剑入鞘，抬头看着越来越大的雪，深吸一口寒气，说道：“为免大雪封路，即刻召集全军，前往蓟州城，至于这些俘虏，暂且编为苦役，押送辎重，若有人敢心生恶念，无需禀报，当即诛杀！”
“诺！”胡秋元抱了抱拳，立刻分出人手执行将令。
凤翥军动作迅速，或收拢兵甲器械、或堆砌尸体焚烧、或分配俘虏押送、或通知东边岔路上的伏兵来此集结，热闹，却井然有序。
林如英翻身下马，走到那具被赫连良平掷来的少年尸体前，看了好半晌，在将士来搬运的时候，鬼使神差的伸出手，阖上那双圆睁的眼。
两个凤翥军将士对视一眼，却没有说话，一旁的胡秋元看在眼里，上前问道：“将军，真要如实禀报主公？”
“如实。”林如英扭头望着龙骧军远去的方向，火光在雪幕中已经隐没，只剩一片暗红的尾焰，“但只说事，不评人。”
胡秋元点了点头，迟疑片刻，又抱拳道：“将军，末将不明白，这些匪兵作恶多端，您为何非要拦着……”
林如英一抬手，打断了胡秋元的话，沉声道：“杀降一事若不慎传出去，日后我军再想攻城拔寨，必然遇到顽强抵抗，这绝非善事，公子不会不明白，他只是……”
她话到一半，又戛然而止，耳边忽然响起方才赫连良平那句：“你怎么就确定，这不是小满的意思？”——心底某处，像被细针扎了一下。
“算了，先不说这些了，快速打扫战场，待回到蓟州，再商议下一步计划。”
“是！”
……
沁河，距离曲阳郡最东南不过三十里，而距离蓟州城，也差不多只有两百多里。
雪下一夜，还是不见变小，此时，河两岸一片白茫茫，天地仿佛失了边界。
项瞻率领一万重甲铁骑，沿着河岸踏雪缓行，马蹄在积雪中深一脚浅一脚，时不时会趔趄一下，惹得张峰不断咒骂。
“这贼老天，属狗脸的，说变就变……”他一巴掌又拍在马头上，“你怎么回事，连路都走不稳？都是马，你怎么就不能像青骁一样？”
“行了，你有完没完，都骂一路了！”项瞻一脸无奈，“你也真有意思，没人跟你斗嘴，你就找马儿的麻烦，当心它一生气，给你掀河里去！”
“它敢！”张峰撇了撇嘴，手却轻轻安抚起马儿，同时往河里望去，见沿岸河水已经结冰，不禁微微皱眉，“项瞻，这水流不算急，照眼下这天气，很快就会全部冻实，要是冰层足够厚，岂不是给方令舟那老小子创造逃生条件了？”
他说这些，也是有依据的，毕竟义军靠着冰层，可是打过不止一次胜仗了。
项瞻也望向河水，却没有回应，而是问身旁廉澄：“幼清，若我记得不错，当初你跟贾淼入豫平叛，是打算进攻抬云关吧？”
“是。”廉澄点头，却又无奈一叹，”只是方令舟多智，在关隘与沁河之间设下埋伏，我们刚一渡河，就遇见了叛军探马，为免暴露兵力，只能将其拦杀，当时还是我去追击的，可惜……”
他没有说完，项瞻倒也不再追问，淡淡一笑：“诱敌深入，不算高明，却好用。”
廉澄点了点头，又道：“你问这个，是有什么打算？”
项瞻轻轻嗯了一声，说道：“抬云关是进入豫州的主要通道，定然留有重兵把守，不能轻视。”
说着，转头望向身后，一万重甲骑兵阵列如墙，寒铁映雪，杀气凝霜，“一万重骑，若是野战，面对十倍之敌也不惧，怕只怕我们孤军深入……”
“孤军深入？”他话未说完，张峰与廉澄便已异口同声，目露惊疑。
二人对视一眼，张峰问道：“不是说在河岸截断方令舟退路吗，怎么就孤军深入了？你难道还想凭借一万铁骑攻下抬云关，杀入邺邱不成？”
“攻下抬云关不切实际，但取下邺邱……”项瞻伸出手掌，翻了一下。
张峰一怔：“什么意思？”
“易如反掌。”项瞻轻笑一声，伸手接着雪花，看着它在手心融化，淡淡说道，“取邺邱容易，难的是如何守住，蓟州城还没传来消息，方令舟那边的动作我们也不清楚，抬云关与邺邱兵力配置，同样尚不明朗。”
他顿了顿，握住拳，“但这场雪下的太及时了，如此下去，不出三日，必定封路，行军艰难，若我们能绕过抬云关，直奔邺邱，我就有办法将其占据，届时方令舟想要回援，也没那么快。”
“绕过去？”廉澄微微皱眉，抬手在雪幕中比划了一下，“抬云关东北三十里，便是沁河支流与飞泉岭夹成的羊肠小道，可容两人同时通过，但积雪封山，马匹难行，更兼地势险要，若被敌军察觉，只需百人便可封死路口。”
“不错。”项瞻点头，目光却愈发沉静，“但若留五千骑佯攻抬云关，吸引敌军注意，剩五千骑趁雪夜疾行，人含枚、马勒口，只需一夜便可通过。”
“你不会真打算袭击邺邱吧？”张峰倒吸一口凉气，“万一抬云关守军出城追击，或方令舟提前回援，我们岂不腹背受敌？”
“所以我才要等。”项瞻抬眼望向西北，雪幕尽头，仿佛有火光隐现，“等良平大哥攻下蓟州，也等方令舟的反应。”
张峰双眉紧蹙，不明白项瞻话里意思，廉澄倒是问出了最重要的问题：“主公，恕末将愚钝，邺邱城池坚固，被方令舟经营多年，人心稳定，如何就能易如反掌的攻破了？”
“嗨，他有内应！”张峰大咧咧来了这么一句。
廉澄心中一惊：“内，内应？”
“你也认识。”张峰笑道，“那个王越，你还记得不？”
“王越？王大哥？！”廉澄目瞪口呆，盯着项瞻，由于激动而失了分寸，“兄弟，王大哥没死？”
“没有。”项瞻淡淡一笑，瞪了张峰一眼，随即简单把王越假降一事说了出来，在廉澄无以复加的震惊下，却又泼了一盆凉水，“不过，他不被方令舟信任，自然无法靠近城门，想要通过他助我们入城，不实际。”
廉澄愣住，张峰也又皱起了眉：“不用他，那你用谁？藏在刺史府的内应？”
“人数太少，不起作用。”项瞻再次否定。
“都用不上，那怎么破城？”张峰急了，“你这人真是麻烦，别卖关子，赶紧说！”
（下一章卡审核了~~~~~）
第930章 直袭邺邱
“不急。”项瞻似是故意吊着张峰，忽然抬手，止住大军行进，转身望向黑压压的铁骑，“此处地势不错，正适合安营，传令全军，埋锅造饭，等消息传过来！”
张峰不满的瞪了他一眼，一再追问，却始终得不到答案，便也只能骂骂咧咧的等着。
临时营地搭建迅速，很快，一顶顶军帐便如初生的蘑菇似的，沿着河岸高地搭建出来。
主帐内，项瞻、张峰、廉澄围坐在篝火前闲聊，张峰和廉澄不太熟悉，现在在这等待的过程中，倒是对对方过往经历慢慢有所了解。
时间在风雪中流逝，午后、入夜、夜深……
雪没停，还隐隐有变大的趋势，廉澄奉命去巡视营地，帐内便只剩项瞻与张峰二人。
一夜过去，二人早早起身，项瞻穿了甲胄，便坐在帅案后，默默擦拭「破阵枪」，而张峰则在帐内来回踱步，一脸的急不可耐。
“怎么还没消息？”他驻足，扭头盯着项瞻，“从大哥开始攻城，这都过去六天了，成不成，总得派人传个信吧？！”
“你再急又有什么用？”项瞻抬眼，“此地距离蓟州两百里，平日派快马走一趟也要一整天，眼下什么天气？况且，他若未能攻破城池，派人来又有……”
话音未落，帐帘突然被人掀开，一股冷风袭来，谢明微顶着积雪走入，脸被冻得通红，眼中却燃着火。
“主公！”他快步来至帅案前，单膝跪地，“蓟州捷报，龙骧军与玄龟军，与敌军激战三日三夜，终于破门，斩敌两万余，生擒高顺！”
项瞻猛地站起，绕出帅案，接过谢明微手里的战报，快速阅读起来。
张峰也早已凑过来，看完后，不禁抚掌大笑：“哈哈，还得是大哥，破城不说，还生擒了高顺那厮！项瞻，怎么样，是不是可以行动了？”
项瞻没有回应，放下军报，问谢明微：“方令舟那边有何反应？”
谢明微摇了摇头：“具体情况不知，只说显州城四门紧闭，防备森严，而因天气恶劣，罗将军与武将军已经将黑甲军合兵一处，未再对显州发动袭扰。”
“他倒是沉得住气。”张峰冷笑道。
项瞻意味深长地看了张峰一眼，转身回到帅案后坐下，盯着手里军报，好半晌，才沉吟道：“沉得住气？我看不然，大哥三日前便已破城，照理说，这份军报，最迟昨日一早就应该送来，却足足推迟了一天一夜……”
他顿了顿，抬眼看着帐内二人，“你们说，有没有可能，方令舟是见风雪肆虐，不宜作战，再加上大哥刚刚取下蓟州，黑甲军又不再继续袭扰，认定我军也受天气影响，短时间不会再轻易用兵，因此，才未有任何动作？”
“你是说，”张峰眼睛一亮，“他以为我们也被风雪困住，所以干脆按兵不动，保持观望？”
“极有可能！”项瞻骤然大喝，“来人，去叫谢明端与廉澄帐内议事！”
帐外守卫遵了声诺，前去传令。不多时，谢明端与廉澄进入大帐。
项瞻已经回到帅案后，案上多了一份地图。
他应了二人的礼，直截了当地说：“我原以为高顺被破，方令舟不会独守孤城，很快就会领兵撤出冀南，想着在这渡口拦住他，就算杀不得他，也挫挫他的锐气，不曾想天公作美，给了我们一个千载难逢的机会！”
帐内四人互相对视，现在仍是一头雾水。
项瞻没有过多解释，抬手在地图上一点，指尖落在廉澄提起的那条羊肠小道：“我已派人传令，命裴恪领玄龟军驻守蓟州，罗不辞与武思惟领黑甲军围困显州，赫连良平与林如英领麾下骑兵，十日内来此驻守，在此期间，我们需要做三件事！”
他顿了顿，“今夜子时，谢明微领三千铁骑，大张旗鼓，沿官道逼近抬云关，多举火把，大造声势，务必让关内守军以为我军主力来攻。”
“得令！”谢明微抱拳，一脸严肃。
“张峰，廉澄！”项瞻目光在二人身上跳跃，“待抬云关火起，你二人随我率五千骑，绕此小道直插邺邱，记住，不许点火，不许出声，更不许掉队，雪夜行军，一步踏错，便是万劫不复。”
张峰点头应是，廉澄则抱拳，声音低沉：“末将明白。”
“谢明端率剩余两千兵马，留守此地，”项瞻继续道，“我需要你护住渡口，等待龙骧军和凤翥军过来，但若方令舟觉察我军动向，先一步率军回援，你也无需死守，拆掉浮桥，与谢明微合兵一处，放他通过。”
“放他通过？”谢明端面露担忧，“主公，末将不解，孤军深入，此为兵家大忌，且单靠五千铁骑，就想拿下邺邱城，实在难如登天！”
“况且，就算真攻下邺邱，抬云关横亘在此，又是这等天气，我军短时间也无法破关，一但北豫各县敌军围困邺邱，我军根本无法援助，您如此犯险，若发生意外，这……”
三言两语，就把此行的难度全都揭露出来，听上去就像痴人说梦，而后面不好的后果，他虽然咽了回去，但众人也都明白，不着痕迹的点着头，默默地盯着项瞻。
项瞻环视众人，却嘴角微扬，站起身来，笑道：“我忘了告诉你们，我真的很惜命，没有把握的事，不会去干。”
说着，语气陡然转冷，“依令行事！”
……
当夜，雪更大了，片片雪花连成了片，几乎让人目不能张。
子时三刻，抬云关方向，火光冲天。
谢明微的三千铁骑如一条火龙，沿着官道直扑关隘，火把高举，号角齐鸣，马蹄如雷，杀声震野。
关内守军果然中计，烽火台狼烟滚滚，守将急令全军上城，弓弩齐张，滚木擂石堆满垛口。
而真正的杀招，却在这风雪夜的另一侧。
五千铁骑牵着马，沿着飞泉岭下的羊肠小道，在雪幕中缓缓蠕动。
廉澄在最前，手执长槊，每一步都踩在探马事先标好的暗记上，不敢有丝毫偏差。
项瞻居中，时刻盯着前方山脊的轮廓，心里暗想，只要翻过这道岭，再穿过一片枯林，便是一片荒野，届时，大军便可继续下一步计划。
张峰殿后，一手扛着画戟，一手死死攥着缰绳，嘴里咬着一根冻得发硬的草茎，马每走一步，他便低声骂一句：“贼老天，真要冻死小爷了！”
无人应答，却不时传出一声声凄厉的惨叫。
一整夜，艰难度过，好在还算顺利。
可顺利归顺利，但期间不甚因路滑摔倒，而掉落悬崖涧口的，就有七十多人。
大军山脚列阵，一个个脸上都极为凝重。
廉澄一脸疲态，张峰兀自生着闷气，项瞻则已传达下一步指示：“全军休息一个时辰，随后奔赴西山。”
第931章 城郊秘道
西山已经完全被大雪覆盖，唯一还裸露在外的，也就只剩下一眼望不到头的漫山白色枯林了。
大雪天，根本碰不到行人，项瞻还是异常谨慎，专挑隐蔽小道，远远避开邺邱城池的轮廓，到达西山脚下。
此时，数千铁骑勒马隐于林间，不靠近，根本就发现不了。
积雪已经没过长靴，张峰牵着马，稍显踉跄的来到项瞻面前，沉声道：“项瞻，我们可能忘了一个很严重的事！”
项瞻看了他一眼，见他不似玩笑，也微微皱起了眉：“何事？”
“我们出发前，单人只携带十日干粮，豆料更是少得可怜，”张峰轻轻抚摸着马头，“人倒是撑得住，但豆料早已所剩无几，而自开始下雪，连草都被覆盖，战马吃不饱，又如此负重，若再没有补充，怕是会冻饿而死。”
项瞻沉默不语，下意识看了一眼「青骁」，「青骁」虽也护着头腹，却不似那几十斤重的具装，精神倒是极好，但其他将士的战马，粗喘声却已连成了片。
他不是没考虑到这些弊端，但眼下根本没有好的解决办法，机不可失，他现在需要的就是速度。
“幼清，我和疯子离开一下，你在此留守，等我们回来。”他低声吩咐廉澄，“让将士们将马铠卸下，恢复一下马儿体力，告诉他们，务必坚持住，过了今夜，好酒好肉，上好的草料，不论是人是马，我一定让他们吃个够。”
“放心，这些都是老兵，没那么脆弱。”廉澄嘴里答应着，脸上的担忧却无法掩饰，“你们要去哪？这里可是……”
“不要多问，我自有分寸。”项瞻说着，冲着张峰晃了晃头，“疯子，马留下，拿上兵器，跟我走！”
张峰点了点头，没有多言，与项瞻沿樵径而下。
不到两刻钟，二人来至邺邱城西郊外的一大片竹林里。
林间已经没了竹叶，光秃秃的竹竿矗立在风雪中，不住摇晃。
进入林中，一座隐没在雪幕里的废院，出现在视野之中。
说是废院，倒不如说是废墟，还是被大火焚毁后的废墟，遍地碎石瓦砾堆在一起，上面还有枯藤杂草的痕迹，但此刻也已经成了一座雪山。
“这是什么破地方？”张峰皱着眉问。
项瞻也不搭话，绕着废墟转了好几圈，最后在拨开几处乱石板后，找到了自己希望看到的东西。
“就是这！”他难掩激动，招呼张峰。
张峰上前一看，眉头皱得更深：“冰天雪地的，你跑到这找一口枯井作甚？”
项瞻也不解释，把「破阵枪」交给张峰，随即纵身一跃，跳入井中。
“项瞻，你……”张峰目瞪口呆，可当见到项瞻的身影消失在井中，又硬生生把话咽了回去。
不消片刻，项瞻又重新出现：“疯子，快，赶紧下来！”
张峰惊得合不拢嘴，有话也说不出来，只是将长枪画戟先交给项瞻，随即便也跳了下去。
许是因为井口被乱石掩盖，井中积雪不多，但还是能没至腰线，张峰站在雪里，看着项瞻用长枪拨动石块，重新盖上井口，又指着井壁一边黑洞洞的入口，不由咽了咽口水：“项瞻，这，这是……”
“日后跟你解释。”项瞻随口回应一声，躬下身子，进入密道。
张峰紧步跟上，时时往密道深处望上一眼，黑黢黢看不到头，只有身后还不断传来寒风，带着潮湿的土腥味。
“这密道……通到哪？”
“文昌书院藏书楼。”
张峰舌挢不下，盯着项瞻的背影，此时才终于明白，为何在他眼里，攻下邺邱，易如反掌。
两人都没再说话，扶着密道岩壁，也不知走了多长时间，直到脑袋都有点微微发晕，才终于来到尽头。
面前是十几台石阶，石阶上被木板挡住，项瞻走上石阶，将长枪放到一边，手托木板，力贯双臂，耳听得一阵细微的摩擦声，亮光透进密道之中。
他探出脑袋，侧耳倾听，又反复观望，不见一个人影，也听不到一声响动，随即爬了上去。
文昌书院，藏书楼，三年过去，还是老样子，只是故地重游，却恍如隔世。
项瞻将书架推回原位，轻轻抚摸着架上藏书，有些失神。
“接下来干什么？”张峰随意打量着，问道。
项瞻回过神：“去书舍，寻两件衣裳换了。”
两人出了藏书楼，不说翻墙走壁，却也是左躲右闪，生怕被人发现，可走了一路，却连一个学子也没见到，直到路过一处告示栏，才知道书院因大雪放了假。
老天爷都在帮忙，二人来到书舍，东翻西找，算是顺利换了衣裳，藏好铠甲兵刃，就这么大大方方走出书院，来到大街上。
街巷同样寂静无声，路上积雪虽不似野外，但也已没过脚踝，二人踏雪疾走，但见沿途的店铺，有半数以上都关着门，偶尔开着的，也是半掩店门，里面冒着炭火的红光。
“这邺邱没什么变化啊……”
“一个个倒是挺自在，我都闻见酒香了……”
“我们要去哪？如此明目张胆，要是被人认出来可就麻烦了……”
“要不要先下趟馆子，我肚子都叫了一夜了……”
张峰喋喋不休，项瞻全当没有听见，脚下速度不减，很快来到县府衙门。
“去找李晔，探听一下城内虚实，待会你不要说话。”项瞻第一次开口，说罢，也不等张峰回应，径直走向县府大门。
门前守卫显然不认识二人，不等靠近，便已横刀拦住，打量了几眼，似是认出他们的院服，这才放下刀，说道：“文昌书院的学子？这大冷天不在家里温书，来这里作甚？”
“官差大哥好眼力，学生确是书院学子。”项瞻挤出一丝笑意，拱了拱手，“实不相瞒，学生近日读书，遇到一些难处，知道李县令学富五车，特来此叨扰求教……”
说着，伸手入怀，掏出一个荷包，故作隐秘的递了上去，“还请差大哥能通禀一声。”
那守卫接过荷包，使劲握了一下，随即直接塞进怀里，环视一圈，轻咳一声，笑道：“呵呵，公子好学，令人敬佩，只是李县令公务繁忙……”
“您只管通禀，学生是夏氏锦儿的儿子，至于李县令愿不愿见我，那就不关您的事了。”
守卫一怔，抱拳施了一礼：“既然如此，公子稍候。”
项瞻微微颔首，又向其余三个守卫点头致意，随即便给了张峰一个眼神，站在雪中静静等待。
不多时，那守卫便急匆匆跑了出来，手里还攥着荷包，来至项瞻面前，硬往他手里塞：“公子既然是李县令的侄子，何不早说呢？”
项瞻反应也快，把那荷包又推了回去：“呵呵，叔父为官清明，作为晚辈，怎能误了他的官声，几位差大哥辛苦，这银子就当我请诸位喝酒了！”
第932章 引乱夺门
那守卫一脸谄媚，表现得受宠若惊，到底还是将银子塞入怀里，躬身抬手，笑道：“公子快请进，小的带您去见李县令。”
项瞻微微颔首，与张峰一起，随守卫进入府门，穿过大堂，过二堂来至后院的一间花厅前。
“李县令，人到了。”
“进来吧。”
守卫闻声，推开门，请项瞻二人进去，随即又将门掩上，默默离去。
花厅内，李晔身穿一袭青色常服，负手而立，直到厅门关好，才不见了为官者的倨傲，一撩衣摆，跪地拱手，拜道：“属下见过主公！”
“呵呵，叔父这是干什么？”项瞻打趣着，将李晔扶起，“您是长辈，我可担不起这么大的礼。”
李晔虽已年近四旬，但在项瞻面前，还是表现出一脸惶恐：“为免让人起疑，属下不得已坏了尊卑，还请主公……”
“诶，这是哪里话，我开个玩笑，李县令不要当真。”项瞻连忙打断，拉着李晔坐下。
张峰则自顾自端起茶壶，一通牛饮，随即便坐在炭盆边烤火，仿佛一切都与他无关。
见李晔的注意力被张峰吸引，项瞻又再度开口：“不用管他，李县令难道就不好奇，我们为何会突然出现在邺邱城内？”
李晔收回目光，将一杯早已沏好的茶递了过去，等项瞻饮了一口，才说：“主公前来，可是要取邺邱？”
“正是。”项瞻放下茶杯，将他们来此的经过，细细与李晔说了。
李晔听完，也是一脸惊诧，敬佩项瞻胆大的同时，也暗叹赫连良平藏得太深，他潜伏在方令舟身边这么多年，居然都不知道，文昌书院有密道可以直通城外。
项瞻微微一笑，接着说：“我军还在雪地里受冻，今夜务必拿下邺邱，你先说说，如今城内的兵力配置如何。”
“回主公，”李晔拱了拱手，侃侃而谈：“城中共有驻军一万两千，常日驻扎在城东校场，主将名唤王平，年约三十五六，弓马娴熟，极善使刀，是方令舟麾下第一大将王英的堂兄弟，武艺在军中也是数得着的。”
“除此之外，邺邱四门，各有守军三百，不过平时只有五十人站班，每两个时辰换防一次，皆由城防都尉周奎安排；而刺史府有府兵八百，归录世参军廖平安掌管，也听荀羡调令；将军府也有精锐守军一千，归方令舟义子方成掌管，主要用来保护方令舟之女，方好。”
项瞻默默计算着城中兵力，沉默片刻，又问：“那周奎为人如何？可有弱点？”
“周奎贪杯，每晚换防后，都会就近寻一处酒馆喝上几杯，不尽兴不出来。”李晔低声道，“但其酒量颇高，不论怎么喝，似乎都不会醉，为人有些能力，但性子暴躁，不足为虑。”
项瞻微微皱眉，暗道，莫非这人也是千杯不醉？同时心里也在想，如何才能用最小的代价，控制四处城门，解决掉城内守军。
李晔见他不说话，也不作打扰，自顾自饮着茶。
厅内炭火噼啪，张峰此时已经将身上寒意驱散的差不多了，便来到二人身边坐下，打量着李烨，问道：“你好歹也是县令，这县府之内，有多少人是值得信任的？”
李晔怔了怔，微微拱手：“回张将军，县府三班衙役合计不到百人，可被在下引为心腹的，有三十多人。”
张峰挑了挑眉：“你认得我？”
李晔笑道：“自然！”
“那你……”
“好了！”项瞻突然出声，打断张峰的话，“时间紧迫，你少说点废话！”
他瞪了张峰一眼，又看向李晔，“李县令，我需要你配合我。”
李晔当即站了起来，躬身拱手，深深一揖：“属下身为赫连家旧臣，从不敢忘，如今赫连家都已尊您为主，属下又岂敢不尽心竭力？主公但有吩咐，属下定赴汤蹈火！”
“先生快起来，无需多礼。”项瞻连忙扶起李晔，凝视着他，“既如此，我就直说了，今夜，我会派五百将士从密道潜入城来，先生只需想办法造些混乱，吸引城内各方注意，为我那五百将士打开城门提供方便。”
李晔想了想，说道：“若要制造混乱，唯有水火二字……县府府库东侧的粮仓，最是惹眼，里面装有整个邺邱的三成粮草，一旦起火，城内必乱，或许连城防军和校场驻军都会来救火。”
“这……”项瞻微微皱眉，迟疑片刻，才说，“先生，计是好计，可否换个地方烧，毕竟等我军入城，那粮食可都是我们的了，全烧了，岂不浪费。”
“主公放心，属下会提前将粮食保护好，只烧房屋，不毁粮食！”
“如此最好！”项瞻转忧为喜，笑了笑，“既如此，先生可在今夜子时放火，火势越大越好，我会让五百将士借机夺下城门，届时，我会亲率大军，杀入将军府，控制方好，以她为质……当然，先生也可提前告知贺正、王越等人见机行事，务必注意自身安全。”
”属下谨记！”
项瞻微微一笑，不再多言，当即与张峰告辞离开，沿着原路返回。
出了密道，已过午时，二人重新盖上井口，前往西山。
廉澄早已望眼欲穿，见两人回来，当即上前：“你们这是去哪了，整整一上午，再不回来，我可就要去城下转一圈了。”
“你要真转一圈，可就违抗军令了，到时候肯定没有你好果子吃！”张峰阴阳怪气，还不时看看项瞻。
项瞻也不理他，寻了一块巨石坐下，休息了片刻，召集二将与一众骑都尉，将今夜的计划说了出来。
“幼清，这些人里，就你熟悉书院格局，由你领五百人潜入城里，待城中火起，兵分两路，找机会打开东门和西门。”
“明白。”廉澄应道。
“疯子，你领一千五百骑，仍藏身于此，待西门大开，即刻奔袭，务必以最快速度冲至城下，与城内将士里应外合。”
张峰咧嘴一笑，露出森白牙齿：“放心，只要城门一开，我保证一炷香内杀到将军府。”
项瞻点头，目光扫过其余骑都尉：“校场在城东，那里驻军不少，主位随我绕至东门外埋伏，一旦西门得手，城内必乱，校场守军必被抽调增援，届时听我号令，即刻夺门冲杀，务必在天亮前结束战事。”
众人轰然应诺，雪野上杀气冲霄。
五千铁骑，就待在这枯林中，没法点火，便活动着取暖。
直到戌时末，雪才有了减小的趋势，但风如刀割。
廉澄已率五百锐士伏于密道出口外，密道狭窄，每人只携短兵，战马皆留在西山，众人屏息，静得只能听见雪落衣甲的沙沙声。
夜深，子时初刻，城内粮仓方向忽起一道红光，火舌卷着雪花冲天而起，映得半边夜空通红，紧跟着，锣声、号角、人喊马嘶乱成一片。
“走！”廉澄低喝，当先钻入密道。
第933章 智赚城门
廉澄率五百锐士穿出密道时，藏书楼外的救火声瞬间放大了数倍。
出了书院，他抬手按住腰间短刀，示意将士们贴着墙跟隐蔽，压低声音，对着一名百将指了指东、西两个方向：“你领三百人取东门，我取西门，记住，一定要快！”
百将无声抱拳，一招手，引三百将士融入雪夜。
邺邱城内早已乱作一团，粮仓方向的火光染红了半座城，街边的百姓裹着棉衣探出头，又被衙役的呵斥赶回家中，城防军的马蹄声从青石路上匆匆碾过，不少士兵还拎着水桶往粮仓跑，全然没注意到暗处闪过的黑影。
廉澄贴着墙根疾行，正赶路时，突然听见一声谩骂：“真是一群废物，下雪天还能走水！”
他定睛一看，却见一名身穿铠甲的中年汉子，正抱着头盔，骂骂咧咧的往城门方向跑，再抬头，看清了他刚刚所在的地方——店铺名隐藏在黑夜中，但店前扬起的旗幡上，却有一个斗大的酒字。
廉澄眼神一凛，脑海中瞬间浮现周奎这个名字，随即对身旁两个将士比了个手势。
二人会意，跟着他，猫着腰追上那将领，在其听到脚步转身的一瞬间，骤然扑了上去。
两人合力将其按住，廉澄眼疾手快，也已将他腰间佩刀夺了过来。
那将领被按得动弹不得，正欲破口大骂，却被脖子上突然抵住的刀尖硬生生堵了回去。
“周都尉，不想死的话，就把嘴闭上！”廉澄冷喝一声，同时也在观察他的表情，在他真的闭嘴之时，却又突然送出长刀，一刀结果了他的性命。
“应该没错，就是那个城防都尉！”廉澄说着，示意二人将他的尸体藏起来，随即在他身上一阵翻找，从铠甲内搜出城门令牌。
拿到令牌，廉澄带着将士们直奔西门，在距离城门不远处，远远看到一群人影，正仰着脖子，向城中起火处张望。
确如李晔所说，值守的城防军不过五十多人，但那些正在休息的，却也被嘈乱惊醒，此时的情况就是，城墙上有五十人值守，而城门前，却聚集着两百多人。
廉澄握了握那枚令牌，又看看身后的两百名将士，沉声道：“你们在此等候！”
说着，独自一人走出黑暗，向着城防军人群跑了过去，边跑边喊，“县府府库大火，奉周都尉令，所有休值城防军，即刻前去救火！”
一众城防军愣在原地，为首的两个军汉上下打量着廉澄，其中一人问：“这位兄弟，你是哪的，我们怎么没见过你？”
“我乃李县令贴身护卫，你们当然不认得我！”廉澄强装镇定，微微皱眉，又将令牌往前送了几分，“诸位，周都尉已经去了县府，那府库里有大批粮草，若不及时将火扑灭，必定损失惨重，令牌在此，你们要违抗军令？”
那两个领头的又盯着令牌看了两眼，虽有些疑惑，但见令牌是真的，又怕误了救火大事，便不再多言，带着人匆匆离去。
廉澄暗暗舒了口气，见人群消失在黑夜里，又往城头上看了一眼，见一切无恙，这才冲着一旁招了招手。
两百余将士疾步跑到城门门洞，拉开城门。
雪地里，张峰率领的一千五百骑早已蓄势待发，见城门洞开，立刻催动战马，马蹄踏碎积雪，如潮水般涌向城门。
城墙上，值守的守军见到这突如其来的一幕，愣了片刻，才终于发出一声撕心裂肺的吼叫：“敌——”
然而，“袭”字还未出口，只觉脖子上骤然一凉，扭过头时，却见一名黑脸汉子，正冷冷盯着他。
“杀，一个不留！”
其实不等廉澄下令，百十号义军将士已经在城头上展开血战，他随手解决了几名敌军后，便守住战鼓，以防敌军发出动静，同时也在望着越来越近的张峰。
“哈哈哈……廉幼清，你好样的！”张峰也看见了廉澄，在门前喊了一声，不作停留，进入城内。
少顷，廉澄走下城墙，接过张峰递来的缰绳，翻身上马，疾道：“我们算漏一步，城防军没有命令，不会轻动！”
说着，快速将自己凑巧碰上周奎，夺了他令牌，以及如何赚开城门的经过说了一遍。
张峰听完，也是微微皱眉，迟疑片刻，才说：“这样，留五百人守住西门，你领一千骑去支援东门，我率剩下的人去将军府，先擒了方好再说！”
廉澄自然没有意见，简单安顿好西门守军后，与张峰兵分两路，在大街上纵马狂奔。
他一路赶至东门，果不其然，己方将士正在与敌方城防军血战，人数虽不多，却也极为惨烈。
尸体倒了一片，门前积雪也已被鲜血染透，泥浆中到处都分布着残肢断臂，令人作呕。
同时，东北角校场方向，也已火光大作，蜿蜒火龙散发着危险信号，正快速向着城门方向移动。
廉澄不敢大意，一马当先，杀入战场，一千铁骑的突然加入，就是碾压式的屠戮，只是一个冲锋，近三百城防军便已死伤殆尽。
东城门洞开，廉澄策马出城，刚一踏出，未见人影，马蹄声便已响了起来。
他四下张望，黑黢黢看不见任何东西，但很快，项瞻的身影从正前方黑暗中杀将出来。
银甲红袍越发显眼，廉澄迎大军入城，疾声说道：“已经控制东西二门，城内大乱，校场有火光，应是城内驻军开始行动了。”
项瞻勒住「青骁」，「破阵枪」在雪地里一顿，枪尖扎进冻土层半寸。他抬眼望向街道深处，那片由火把连成的“火龙”正快速逼近，兵铁碰撞声隔着风雪都听得真切。
“疯子那边怎么样？”项瞻环视城门前的尸体，眼中露出一丝杀意，数十名重甲铁骑，因为要秘密潜入，而脱了重甲，没有长槊战马而削弱了战力，死的太不值当。
廉澄也在看着地上尸体，微微摇头：“已经带兵去了将军府，具体情况不知。”
项瞻没有再回应，只是抬头望向城中大火，目光快速扫过，又停留在将军府的方位，心中暗暗祈祷，张峰能顺利生擒方好。
耳听到喊杀声越来越近，他扭头，环视三千余众铁骑，长舒一口气，「破阵枪」猛地指向正在移动的火龙：“将士们，破城只在今夜，灭了城内敌军，痛饮三日，随我杀！”
对面，校场方向涌来的火龙已逼近，为首一将身披墨色重铠，肩甲上镶着的铜兽吞口，被火光映得通红，手提一柄斩马刀，正是王平。
两方都在疾驰之中，狭路相逢，毫无二话，便已交错在一起。
第934章 攻取邺邱
重甲铁骑借着下坡之势，宛如一道铁瀑砸进火光。
长槊与横刀交击，火星四溅，战马嘶鸣，人立而起，碗口大的铁蹄踏碎盾牌，也踏碎了骨，雪被热血融化，又迅速冻成红色的冰渣。
项瞻一马当先，「破阵枪」挑开当面三杆长矛，枪锋顺势抹过一名都尉的咽喉，血雾喷在雪上，像一簇怒放的梅花。
王平远远看见，怒吼一声，纵马而来，斩马刀劈头便剁。
“当——”
枪杆剧震，项瞻只觉虎口微麻，心里暗赞好臂力，随即双臂一绞，枪尾如毒龙钻出，直撞王平胸口。
王平侧身卸力，刀背反撩，二人错马而过，雪被马蹄铲得四散。
“王平，方令舟已被我困在显州，方好也已被我生擒，此时不降，更待何时？！”项瞻勒马挺枪，直视王平。
“休得妖言惑众！”王平哪里肯信，怒喝一声，双腿猛地夹紧马腹，战马吃痛跃起，斩马刀带着破风之势劈向项瞻。
那刀势沉力猛，竟将空气劈出一道短暂的真空，项瞻不敢硬接，提缰侧身，青骁灵活地避开这一击，「破阵枪」趁机刺向王平肋下。
王平反应极快，回刀格挡，“铛”的一声脆响，二人战马同时被震得后退两步，雪地里留下深深的蹄印。
如此，两人你来我往，转眼便战了三十余合。
王平的斩马刀以刚猛见长，每一刀都恨不得将项瞻连人带马劈成两半，可项瞻的枪法却是刚柔并济，总能在间不容发之际避开要害，还不时寻隙反击。
渐渐地，王平额角渗出冷汗，一是深夜被混乱从睡梦中吵醒，精神不佳，二来方才一路奔袭，本就耗了不少体力，三来心念方好，此刻已有些力不从心。
“看枪！”项瞻抓住一个破绽，「破阵枪」突然变刺为扫，枪杆重重砸在王平战马的后腿上。
那马吃痛嘶鸣，前蹄扬起，王平重心不稳，险些从马背上摔落。
项瞻哪会放过这个机会，枪尖直刺王平咽喉，王平慌忙低头，堪堪躲过。
“撤，去将军府护卫姑娘！”王平知道再打下去必败无疑，当机立断，勒转马头，对着身后大军嘶吼。
校场驻军人数虽多，可在义军铁骑之下，几乎就是被压着打，此时见主将败退，顿时乱了阵脚，纷纷跟着王平向将军府方向逃窜。
“追！”项瞻当然不会放过，「破阵枪」前指，铁骑卷起雪浪，衔尾疾追。
……
与此同时，将军府内，张峰的画戟已染成赤色。
前院石阶上横七竖八倒着几十具尸体，血顺着台阶缝隙汩汩流入雪地，蒸腾出缕缕白汽。
五百重甲铁骑，还在与府内守军交战，张峰策马来至后宅，刚刚进入月门，迎面便是一支冷箭。
他侧头避过，箭镞擦着耳廓钉入门框，再抬眼，只见一名年轻儒士，与百余名军士，正横剑护着一名披狐裘的女子疾往后门退去，少女鬓发散乱，正是方好。
“方好，站住！”张峰怒喝，催马欲追，却又被一众敌军拦住。
将军府后巷，方成拉着方好，率领二十余护卫向着校场方向仓皇奔逃，只是还未出巷口，却见李晔手持长剑，领三十多县府捕快堵住去路。
方成护着方好急停，狐裘下摆沾满雪泥。
“李县令？”他见是李晔，不由松了口气，连忙催促，“敌军入城，还请李县令速去校场，通知王平将军！”
“公子勿慌，下官正是来护姑娘周全！”李晔拱手，神色恭敬却寸步不让，“王将军已经率兵阻截，为防不测，还请二位入寒舍密室暂避。”
方成微微皱眉，正迟疑间，捕快中走出一人，压低声音：“公子，街上乱兵甚多，走大道必被冲散，我们熟悉街巷，可保姑娘无虞。”
方成认出来人，眉头却皱得更深：“王参军，你不是该在刺史府吗？”
“回公子，刺史府也受到敌军冲击，子慕先生与廖参军正在组织兵力抵抗，特派末将前来护卫姑娘。”说话之人，正是王越。
方好俏脸苍白，却仍保持镇定，此时听王越说是荀羡的主意，当即开口：“义兄，既然是子慕先生安排，定然无事，我们还是跟李县令一起吧。”
她的声音轻颤，却不失分寸，方成咬牙，终是点头。
一行人转入更窄的巷子，李晔冲暗处打了个手势，一名捕快会意，悄悄离开队伍。
……
另一边，将军府内，战事几乎已经快要结束，只是张峰被一众守军拦住，走了方好，正是又急又怒，就要下令追击之时，将军府正门传来漫天喊杀声。
王平率一队轻骑策马入府，哪知迎面便撞上张峰，后者正满肚火气，二话不说，画戟拦腰便扫。
王平仓促招架，两马相交，只听“咔嚓”一声，斩马刀竟被画戟小枝锁死。
“你是哪来的废物？！”张峰怒骂，双臂较劲，竟将王平连人带刀掀下马背。
王平落地翻滚，尚未来得及起身，只觉一阵飓风袭来，还没看清，画戟已重重扫在他面门之上，砰的一声倒飞出去，喷出一口血箭，瞬间染红丈余雪地，又是一声坠地闷响，王平只是抽搐了几下，便再没了一丝动静。
周围守军哪里能想到，勇冠三军的主将，竟然在眼前之人手里走不过三招，发一声喊，四散奔逃。
张峰满眼嫌弃，怒啐一口，策马出了府门，远远看见项瞻率大队人马赶到。
张峰抹了把脸上血渍：嘴里不断埋怨：“你怎么来这么晚，让那丫头跑了！”
项瞻微微皱眉，正欲下令搜城，远处雪巷奔来一人，身着差人服饰。
“贺正？”项瞻认出来人，心中不由一紧，还以为是出了什么变故，策马迎了过去。
贺正也早已看见项瞻，见他走近，连忙单膝跪地，气喘吁吁：“主公，李晔已引方好藏于县府地窖，方成并二十余护卫同行，三十捕快看守，特让我前来报信，请主公速往！”
张峰一愣，随即放声大笑：“哈哈哈，好一个李晔，这一战，他可居首功！”
“请君入瓮……”项瞻也已反应过来，嘴角勾起弧度，“疯子，你领五百骑随贺正去县府，务必生擒方成，我率余部清剿残兵，安抚百姓，记住——”
他压低声音，“一定保护好方好，她若损一根头发，我拿你是问。”
张峰咧嘴一笑：“放心，她可是我幼年旧识，我还指着用她找方令舟换酒钱呢！”
贺正此时已经寻来一匹战马，与张峰并辔而去，雪幕中，五百铁骑很快没入黑暗。
项瞻伫立片刻，抬手拂去肩头积雪，「破阵枪」在雪地一顿，溅起细碎冰晶：“传令，清剿残敌，降者免死，妄动者杀，天亮之前，我要邺邱城，再闻不到半点兵戈之气！”
第935章 阶下女囚
雪还在零星飘落，当晨光刺破云层时，城内各方的厮杀声，也渐渐歇了。
项瞻立马于主街街口，长枪银甲上的血渍，都已冻成暗红色的冰壳，胯下「青骁」不时打一个响鼻，前蹄一下下刨着积雪的路面，溅起混着血丝的泥水。
街面两侧，一众降兵正被义军将士押着往校场集中，百姓们揣着忐忑，从半掩的门缝里偷偷张望，见义军只清残敌不扰民居，才敢慢慢探出身子。
“主公！”廉澄策马而来，声音带着彻夜鏖战的沙哑，面上却难掩激动，“已经差不多了，根据粗略清点，昨夜共斩敌四千余众，降兵三千七百余，但也逃了不少，现正将伤者送医，俘虏分营看管。”
项瞻点头，目光扫过远处浓烟渐熄的街巷，问道：“粮食怎么样？”
“粮食无损，只是昨夜风大，火势没控制住，房屋烧了不少……”廉澄顿了顿，“好在没有人员伤亡，李县令正带人清理。”
项瞻眉头拧了一下，却也没多说什么，只要没有人员伤亡，粮食也保住了就好，至于房子，烧了也就烧了，大不了再重建。
“刺史府呢？”他又接着问，“荀羡可擒住了？”
“没有。”廉澄摇了摇头，无奈道，“刺史府本就不是我们重点关注的范围，我赶到时，里面几乎已经空了，从俘虏口中得知，似是被录世参军护着逃出城了。”
“逃了……”项瞻轻声重复着，心中暗忖，那荀羡如今到底是什么心思，难道已经折服于方令舟了，不然，如此良机，为何不脱离呢？
他正想着，张峰的身影从侧面巷口里驰出，身后跟着贺正，两人脸上都带着笑意。
“项瞻，都搞定了！”张峰勒马停在项瞻面前，“方成那小子还想反抗，被我一戟挑了兵器，乖乖束手就擒，方好……嗯，在县府后宅花厅，由王越看着，安生得很。”
项瞻收回思绪，问道：“没伤着她？”
“放心，我跟她说了，只要听话，保她平安。”张峰咂了咂嘴，“那丫头倒硬气，从头到尾都没掉一滴眼泪，就是不停问她爹的下落，我没跟她多说。”
项瞻松了口气，抬手道：“去县府。”
一行人往县府行去，马蹄踏过积雪的街道，溅起的雪沫落在路边的柴草垛上。
街角处，一个穿破棉袄的老妇人正扶着门框张望，见「青骁」的马蹄离她家门槛还有两步远时，项瞻轻轻勒了一下缰绳，让马慢了半拍，生怕溅起的泥水，弄脏她刚晾在门口的萝卜干。
老妇人愣了愣，忽然转头对屋里喊：“娃他爹，快把灶上的热水端出来，给军爷润润嗓子！”
屋里传来响动，几个半大的孩子扒着门缝往外看，先前还怯生生的眼神，此刻竟多了几分好奇。
沿途百姓见了这一幕，指指点点的声音渐渐大了些，有人小声说：“听说昨夜打进来时，没碰百姓家的一坛一罐……”
项瞻听在耳里，面上未显，指尖却悄悄松开了握着枪柄的手，他吩咐贺正留下与百姓们交流，自己则和张峰等人继续前进。
来至县府后院，见十数衙役守在花厅门口，而王越，正坐在凉亭下打着盹，项瞻心里五味杂陈：“王大哥！”
王越瞬间睁眼，看见项瞻，先是愣了一下，随即便猛地起身，大步流星迎了过去，在相距五六步时，一撩衣摆，屈膝跪地：“王越，见过主公！”
“不用多礼，快起来！”项瞻早已大跨一步，将王越扶起来，按着他的手臂，好一阵端详，半晌，才挤出一句话，“活着就好。”
这一句话意义太重，别人或许不明白，但王越却感触颇深，若非昔日项瞻派人苦劝，他早已是一具白骨，可三年假降，如履薄冰，今朝投效，日后定然要背上反复无常的骂名了。
他此时眼眶泛红，嘴唇蠕动，激动之情溢于言表，又不知该说些什么。
廉澄适时走出，笑着打趣：“王大哥，还有正事呢，你要想哭，是不是也该自己躲在屋里，这大庭广众的，可不好看。”
王越刚才就已看见廉澄，心里虽惊讶，但也知道现在不是叙旧的时候，点了点头，侧开身子：“方成被关在大牢，方好就在厅内。”
项瞻颔首，命众人厅外等候，自己进入花厅。
花厅还是那个花厅，跟他昨日来的时候一样，此时里面还燃着炭火，温暖如春。
方好坐在椅子上，狐裘已褪下，露出里面的素色襦裙，发丝虽乱，眼神却依旧清亮，她见项瞻进来，缓缓起身，敛衽施礼，却不发一言。
项瞻还礼，伸手请方好入座，随即在她对面坐下，问道：“方姑娘，可有人为难你？”
方好微微摇头。
“那就好。”项瞻淡淡一笑，沉默片刻，叹道，“方姑娘，受制于人的感觉，很不好受吧？”
方好仍旧没有回应，只是默默盯着项瞻。
项瞻又笑道：“方姑娘是聪明人，我也不拐弯抹角了，我不会伤害你，但令尊昔日所为，我也绝不会原谅，你是我的一个筹码，至于他有多么看重你，我还需要试上一试。”
“将军想要怎么试？”方好终于开口。
“有不少人逃了出去，想必邺邱发生的事，很快就会传到令尊耳中……”项瞻手指轻扣桌案，有意掌控说话的节奏，“我想，他应该会不顾一切率兵回援，到时我会以你为质，逼他自缚。”
方好抿着唇，凝视项瞻的眼睛，似是要透过那双眸子，看到他内心深处，好一会儿，才苦笑一声，微微摇头：“将军怕是要失望了。”
“哦？是吗？”项瞻不以为意，“昔日刘武烈攻陷冀州，你方家只剩你父女二人，他长年未曾续弦，想必对令堂用情至深，而你是他在这世上唯一的亲人……”
“你会杀我吗？”方好突然出声打断。
项瞻愣了一下，指尖在桌案上的节奏骤然停住，微微皱眉，不明白方好什么意思。
“你不会杀我，不论父亲来或不来。”方好淡淡道，“冀北义军，仁义之名广传天下，我不知别人，却知道你，当初不过十二三岁，就展现出一颗异于常人的赤子之心，善恶太过分明，有自己的准则。”
她顿了顿，轻轻摇头，“同样，我能想的到，父亲也想的到，所以，你的威胁，对他无用。”
炭火噼啪作响，将方好清瘦的身影映在墙壁上，明明是阶下囚，那双清亮的眸子里却没有半分怯懦，反倒带着一种洞悉人心的平静。
“呵，姑娘倒是对我很有信心。”项瞻缓缓收回手，指尖无意识摩挲着袖口甲胄的纹路，“可你忘了，两军交战，仁义有时候是最无用的东西，方令舟若真不顾你的安危，我留着你，又有何用？”
第936章 整顿故城
“将军说这话，只怕自己都不信吧？”方好垂眸，望着炭火中跳动的火星，“将军想要的，是百姓安稳，不仅邺邱，更是整个北豫，甚至，整个北方。”
“父亲耕耘豫州已有多年，虽不说人人安居乐业，但也比以前好上千倍百倍，百姓们是会念他的好的，杀了我，不仅会让父亲对你恨之入骨，就连日后治理邺邱，或许也会增添许多麻烦……”
她顿了顿，再度直视项瞻，“况且，你不会对一个无辜女儿家下手，更何况，还是旧识。”
这番话条理清晰，像一把温软却锋利的刀，轻轻剖开项瞻藏在统帅身份下的犹豫，竟让他一时语塞。
他早知道方好不是寻常闺阁女子，当年被囚于方令舟军营时就已经看透，可他没料到，三年过去，她不仅心思更缜密，竟还窥破了自己的软肋——收服豫州民心，而非杀一个无辜女子树敌。
而方才那句「战场之上仁义最无用」，连他自己说出口时，都觉得底气不足，此刻被方好点透，倒像是被人掀开了刻意绷紧的铠甲，露出里面未脱的赤诚。
“看来，我还是小觑姑娘了。”项瞻站起身，走到窗边，推开一条缝隙。
窗外的雪，不知何时又下了起来，细密的雪花落在已经清理干净的青石板上，很快积起薄薄一层。
远处传来将士清理街道的声音，偶尔夹杂着百姓交谈的嘈乱，这座刚经历过战火的城池，正在复苏。
“不过，你说的也不全对。”项瞻转过身，目光重新落在方好身上，“我的确不想滥杀无辜，但也不会让自己陷入被动，方令舟是否在乎你，不是你我说了算，得让他自己来证明。”
说着，抱拳施了一礼，“方姑娘，你日后是何归路，决定权不在我，更不在他方令舟，但在此之前，还希望你不要有什么不好的想法，否则，我不介意丢掉那颗赤诚之心。”
方好也起身还礼，却没有任何回应。
项瞻点点头，推开厅门，走了出去。
厅外，张峰、廉澄、王越正在闲聊，见项瞻出来，齐齐迎了过去。
“这么长时间，你们都说什么了？”张峰满脸好奇，伸着脖子往厅里张望。
“没什么，就是试探一下方令舟接下来的动作。”项瞻随口回应一句，招来一个守卫厅门的捕快，吩咐道，“务必护好她，一应餐食也不要委屈了她，没有我的命令，任何人不得靠近。”
捕快连连应诺，不敢表现一丝懈怠。
项瞻未再多言，招呼众人离开县府，开始着手战后安置事宜。
雪断断续续，又下了四五天，城内积雪不断清理，倒没有对百姓生活造成多大影响，但城外早已不见了往日光景，放眼望去，除了白色还是白色。
积雪在阳光中泛着冷光，项瞻站在城楼上，指尖捏着半截被冻硬的枯草。
城楼飞檐挂着冰凌，像被霜打蔫的鹤羽，而更远处的抬云关方向，连一丝炊烟都看不见。
那道雄关仍在方令舟掌控之下，像一把钝刀悬在邺邱头顶，时刻提醒着他此刻“孤守”的处境。
“主公，都已统计出来了，三千七百余俘虏，大多愿意投效，少数不愿跟随义军的，也已遣散，眼下粮草充裕，足够全城军民三月之用，属下已经派人在城内搭设十个粥蓬，另外，也已从粮仓取出五千石粟米，分发给城中孤寡……”
身旁李晔不停地翻阅着一本簿册，轻声汇报城内情况，项瞻默默聆听，没有给出任何意见。
少顷，身后传来一阵急促的脚步声，伴随着廉澄的喘息：“主公，有消息了！”
项瞻猛地回头，精神一震：“快说！”
廉澄招呼同来的将士，那将士抱了抱拳，声音带着风雪的寒气：“启禀主公，荀羡收拢残军，已经逃到抬云关，关内守军少说还有两万之众，日夜巡防，连一只鸟都飞不过去。”
“果然如此！”项瞻点了点头，见那将士浑身泥泞，甲胄上结着冰碴，拍了拍他的肩膀，“辛苦你了，先去喝碗热汤，好好休息！”
待那将士走后，他又转向李晔，眉头拧成疙瘩，“先生，整个北豫，还有多少兵马？”
李晔收好簿册，沉吟片刻，说道：“方令舟入雍，带走了大部分精锐，锁龙谷一战死伤惨重，他与罗不辞二人结盟后，回到北豫重整兵力，带走五万大军协助高顺……
他顿了顿，接着说，“若不算那五万，上阳关有步卒一万，抬云关有步卒一万五，当然，现在是两万了……除此之外，天中县驻有一万守军，其他各县，也有千余城防军。”
“如此说来……”项瞻默默计算着，眉头皱得更深，“方令舟竟还有十万兵马？！”
“只多不少。”李晔解释道，“北豫人口原还因数年前的旱灾，已近十室九空，但这些年来，方令舟依荀羡谏言，大肆收拢流民，光从兖、青、徐三州涌来的，就不下百万，其中青壮从军者也有不少，若不是因粮草供应不上，怕是三十万大军也有了。”
项瞻暗暗吃惊，虽然早就有感觉，方令舟早晚是义军心腹大患，却也没想到发展如此迅速。
他将枯草扔掉，抱了抱拳：“先生，安抚百姓、整编降兵之事，便劳烦你多费心，粮库需加派三倍守军，粥棚每日发放的粟米，也要亲自清点，不可让任何人中饱私囊。”
李晔躬身应诺：“主公放心，属下必亲力亲为，绝不让城中再生乱象。”
项瞻微微颔首，见李晔离开，又吩咐廉澄：“幼清，选出两个军中好手，过飞泉领赶往沁河驻军营地，面见谢明微、谢明端兄弟。”
他顿了顿，指尖在城砖上轻轻敲击，“告诉他们，邺邱虽定，但局势不稳，方令舟若得知消息，必定会强行回援，要是龙骧军与凤翥军已经赶到，务必设下埋伏，将其重创，若两军未至，切不可硬拼。”
廉澄抱拳领命，转身欲走，又被项瞻拦下：“你告诉张峰和王越，命他二人各领五百铁骑，在邺邱城外方圆二十里内巡查，若遇方令舟的溃兵，一律就地缴械，若发现大规模援军动向，即刻回报。”
廉澄应了声诺，转身离去，不多时，城东校场便响起集结兵马的号角声。
安排好一切，项瞻才走下城楼，街道上已有百姓陆续开门，孩子们在雪地里追逐嬉戏，不少义军将士和捕快，正帮着老人清理门前的积雪，偶有笑声传来，冲淡了战后的肃穆。
看着这一幕，项瞻紧绷的眉头稍稍舒展，但心里却还是隐隐担忧，方令舟一日未除，这份安稳，便一日不算真正到来。
他兀自沉思，却见一位襕衫书生拦住去路：“小满，好久不见！”
第937章 弃城救女
项瞻闻声抬头，见蔡衡一袭青衫，腰悬长剑，面容清瘦却目光明亮，正对着自己作揖行礼，不由心头一热。
他快步上前，握住对方双手，指腹触到其袖口粗糙的针脚时，微微一怔，才发觉昔日总爱穿着锦缎儒衫的同窗，如今竟也添了几分风霜之气。
“蔡衡，几年不见，你的变化可真是不小！”项瞻难掩激动，往蔡衡身后瞥了一眼，笑道，“我正想处理完城中事务，就去府上拜访，没想到在这里碰上你！”
“彼此彼此，我数次想去见你，也是怕耽误你的正事。”蔡衡同样面露喜色，目光掠过街边清理积雪的义军，眼中闪过一丝赞许，“士别三日，当刮目相看，昔日一个小小火头军，如今却已是名震天下的少年英主！”
“说这些客套话做什么！”项瞻朗声大笑，与蔡衡把臂，“走，带我去你家，我去拜访一下伯父，有些事情，正想向他请教呢。”
蔡衡欣然答应，转身引着项瞻往街口走去，
青石板路上的积雪被两人踩出咯吱轻响，街面店铺前的旗幡还沾着雪粒，在风里轻轻晃动，而同样的景象，也在千里之外的显州上演。
郡府大堂的檐角挂着半尺长的冰棱，寒风裹着雪，在庭院里打旋，不时钻进堂内，吹得烛台上的火光忽明忽暗。
方令舟已经收到邺邱失守的消息，此时，手捏一封密信，目光在五名报信军士，与五份同样的密信上来回移动，沉默了很久，喉间突然涌上一阵腥甜。
啪的一声，他将密信狠狠拍在堂案上，趁吸引众将注意的时候，把即将吐出的鲜血硬生生咽了回去。
几封信都是荀羡所写，信纸上「邺邱失守」、「王平战死」、「方好与方成被擒」的字迹格外刺眼。
“将军！”堂下大将庞广陵迈出一步，猛地抱拳，“末将请领偏师两万，即刻回援邺邱，势必救出姑娘！”
“还领什么偏师？！”朱朝贵反驳着，也对着堂上抱拳说道，“主公，邺邱乃我军根基，而蓟州城破、高顺被俘，显州早已孤掌难鸣，末将请主公即刻班师！”
“不可！”陈永芳急忙上前，快速一揖，“二位将军，雪虽停，但积雪太厚，道路泥泞，行军艰难，且罗不辞和武思惟的黑甲军就在城外，若我军现在匆忙后撤，他们必然追击！”
“还有抬云关，”沈伯毅又补充道，“荀羡信上已经写明，项瞻所部龙骧、凤翥二军已经兵临城下，将抬云关堵得水泄不通，二位将军难道就不怀疑……”
他顿了顿，指着堂下站着的传信军士，“荀羡的信，如何就能这么轻易的送过来？”
庞广陵与朱朝贵同时一怔，其他几名将领也是面面相觑。
还是庞广陵率先反应过来，看着那五名军士，问沈伯毅：“文定先生的意思是，敌军是故意让我们知道消息的？”
“两地传递军情，常有人马折损，可此次五人同行，却都安然无恙，让人不得不怀疑。”沈伯毅转身，看着堂上方令舟，拱手道，“想必敌军也是料定主公救女心切，若我军此时回援，必遭前后夹击，届时不仅救不出姑娘，恐怕……”
他欲说还休，包括方令舟在内的一众将领却都已明白，敌军故意不截击信使，定是已经设好埋伏，此时正巴不得你率军回援，主动往圈套里钻呢。
堂内顿时陷入死寂，所有人都在凝视方令舟。
方令舟缓缓起身，在堂案后反复踱步，目光却死死锁定在案上的几张密信上。
良久，他才猛地站停，眼中已经布满血丝：“传令，全军一更造饭，二更拔营，三更弃城，回抬云关！”
“主公……”
“我意已决，无需多言。”方令舟抬手，打断陈永芳的话，扫过诸将，迟疑良久，才看向庞广陵，“宏昭，我予你三千精锐骑兵，亥时正刻，出城偷袭罗不辞与武思惟大营，不要多大战果，只需制造混乱。”
此话一出，所有人的目光同时转移，落到庞广陵身上。
庞广陵也愣了一下，很快就明白过来，方令舟这是打算用他牵制黑甲军呢，说直白一点，就是以他和三千骑兵为代价，换取四万多将士安全撤出显州。
他心中了然，却毫无怨言：“末将领命，绝不会让一个敌军追上将军！”
方令舟轻轻点头，眸子里露出一丝不忍，却还是转过头，对沈伯毅说道：“文定，赫连良平若要设伏，定然选在沁河渡口，即刻派人传令抬云关，命孙冈做好接应准备，时刻关注敌军动向，但见杀伐一起，立即出关迎敌！”
沈伯毅心中一惊，下意识又看了一眼庞广陵，暗道人言方令舟多智，果然名不虚传，都到这个时候了，还能有此安排，只一下，就将被前后夹击的困境，硬生生转嫁给敌军。
这一手攻防转换，倒是颇像对弈中看似被动的落子，实则早已布好反杀的棋局。
“在下明白。”沈伯毅拱手应道。
方令舟颔首，绕出堂案，走到门外，望着院落中银装素裹，淡淡地道：“诸将需依令行事，入夜前整备好一应粮草军械，凡有违令者，立斩不赦！”
众将齐声应是，很快，整个显州城边陷入了一派肃杀。
而在沁河南岸，赫连良平与林如英率领的龙骧军、凤翥军已抵达谢家兄弟的大营。
主营内，谢明微将项瞻偷袭邺邱的经过一一告知，赫连良平听完，忍不住苦笑摇头：“这个臭小子，胆子真是越来越大，仅凭五千铁骑，就敢深入敌军腹地。”
话听着虽像埋怨，但还是掩饰不住赞赏，而林如英，却一脸担忧。
“虽说拿下邺邱，但也已被群敌环伺……”她盯着自己案前的地图，手指划过邺邱周边的区域，“北豫兵力到底还有多少，我们并不知情，一旦各地群起而攻，他必陷入重围，依我之见，应即刻强攻抬云关，打通退路。”
“强攻？”赫连良平端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气平淡，“且不说我军尽是骑兵，毫无攻城器械，若要强攻，就是拿骑兵填沟壑，况且，现在又有那位青石清风坐镇，想必早有防备。”
“那依公子之见，该当如何？”
“等！”
“等？”林如英顿时蹙起了眉，“等多久？小满在邺邱多待一日，就多一分危险……公子与他如此亲近，难道要眼睁睁看着他陷入险境？”
“嫂夫人勿急。”赫连良平放下茶杯，看着林如英，微微一笑，“嫂夫人以为，小满如何就敢孤军深入？”
林如英心念项瞻安危，哪还有心思讨论这个，直接问：“公子请说。”
“因为方好，”赫连良平直言道，“方令舟此人阴险狡诈，为达目的不择手段，但若说这世上还有谁是他在意的，也就只有他那个女儿了。”
第938章 攻防回转
林如英沉默不语，脑海之中却浮现出方好温婉的俏脸。
这位当初险些成为自己嫂嫂的奇特女子，不仅才思敏捷，更是胸有韬略，智谋丝毫不弱于其父方令舟，当初以项瞻为质，逼迫赫连良平拿钱粮赎人，就有她的推动。
不论是充当助力，还是血脉亲情，确实让方令舟重视。
赫连良平不知道林如英在想什么，自顾自说道：“只要方好一日不死，小满就不会有危险，以我看来，他既然敢去，也是提前就想到了这一点。”
林如英不自觉的点了点头，沉吟良久，转头看向赫连良平：“公子方才说要等，可是已有计划？”
“嗯……”赫连良平点头道，“方令舟心念女儿安危，必然会不顾一切回援邺邱，我们只需沿河设下埋伏，等他自投罗网，届时不仅能重创敌军，还能解邺邱之危，岂不两全其美？”
“这就是公子下令，不拦截敌军送信的目的？”
“不错，此为阳谋，方令舟明知是计，也不得不钻进来，除非他不要那个女儿……”话到一半，赫连良平突然顿住，眉头也在一瞬间拧了起来。
林如英觉察到异样，不禁心中一紧，忙问：“可是计划有纰漏？”
赫连良平没有立刻回答，起身来至林如英面前，盯着她案前舆图好一番端详，最后使劲点在抬云关上：“是了，方令舟工于心计，就算要跳入我军埋伏，也一定会留有后手……”
他抬头，凝视林如英，“若抬云关守军与之配合，在我军伏击时从后方杀出，届时，就是我军陷入被动了。”
林如英也明白过来，死死盯着舆图，现在两军就像围棋对杀的局面，方令舟在他们与黑甲军之间，而他们又在方令舟与抬云关守军之间，唯一不同的是，方令舟只需逃出就算赢，而他们，却必须将之截杀。
“近期，「龙骧军」一直疲于作战，伤亡很大，眼下我手里兵力已经仅剩万余……”赫连良平来到炭盆前，伸手烤着火，沉声道，“加上「凤翥军」与重骑，我们共有近五万兵力，但重骑在雪地中发挥不出优势，还可能成为累赘……”
谢明微与谢明端对视一眼，心中无奈，却也无法反驳。
“方令舟若要回援，渡过沁河是唯一选择，眼下河面虽已结冰，却薄厚不均，骑兵难以疾驰。”赫连良平没有在意他们兄弟，仍旧在说，“我本想在渡桥口设伏，以箭矢破其阵型，再以轻骑与之对冲，可若抬云关守军从侧翼杀出，我军必腹背受敌。”
“若分兵一半去阻截抬云关守军，剩下的兵力能否困住方令舟？”谢明端忍不住开口，他掌心沁出细汗，五万兵力看似不少，可一旦拆分，面对方令舟同等兵力，实在没有十足把握。
赫连良平摇头：“若要分兵，到时很可能拦不住方令舟，也拿不下抬云关，真要是这种情况，一旦方令舟回到北豫，那小满攻下邺邱，真的是在作无用功了。”
他说着，拿出火钳拨弄炭盆里的木炭，噼啪声中火星溅出，落在地上转瞬便没了温度。
林如英手指无意识地摩挲着舆图边缘，抬云关三个字在她眼中渐渐变得刺眼：“若我们不拦方令舟，只要抬云关，是否也可以接受？”
“这是自然。”赫连良平随口应道，“拿下抬云关，就打开了入豫通道，届时我后军源源不断，别说邺邱，整个北豫也迟早被我军攻下，只是……”
他话到一半，手下突然顿住，猛地扭头，看向林如英，“嫂夫人有办法？”
林如英舒了口气：“公子且听一听，再做决断。”
……
雪停了，但寒风仍未止歇，卷着残雪在街巷里打着旋儿，像极了困兽的呜咽。
亥时的梆子刚敲过两声，西城门便悄无声息地推开一道缝隙。
庞广陵身披玄色披风，面罩寒霜，身后三千骑兵，马蹄都裹着厚布，踏在积雪上只发出细碎的“咯吱”声，如同一群蛰伏的夜枭，缓缓滑入城外的黑暗。
“将军，前面就是黑甲军大营了。”副将压低声音，手指前方隐约可见的营寨轮廓。
那营寨连绵数里，篝火点点如星，偶尔有巡夜士兵的吆喝声传来，在寂静的雪夜里格外清晰。
庞广陵勒住马，扫过营寨外围的鹿角与壕沟，不由发出一声赞叹：“罗不辞、武思惟，果真不负名将之称。”
但见一圈圈鹿角，根根削得尖利，深埋雪下至少三尺，连缝隙都用冻土夯实，骑兵想冲阵，先得折了马蹄。
而那壕沟，宽足丈余，沟底定是插了尖桩，雪落其上却没半点塌陷，显然是日夜派人巡守清雪。
望楼间距刚好五十步，火把亮得没半分昏沉，巡夜的吆喝声每隔一炷香就响一次，连换岗的间隙都掐得丝毫不差。
这营盘，不是临时扎下的草台，是铜墙铁壁。
庞广陵紧握长刀刀柄，深吸一口气，沉声道：“传令下去，左路一千骑绕后，寻机会烧其粮草，右路一千骑袭扰中军，剩下的随我直扑主营，记住，只许乱，不许恋战！”
“诺！”将士们齐声应和，声音压得极低，却带着赴死的决绝。
喊杀声刺破雪夜，方令舟立马于显州南门，望着远处火光冲天的黑甲军大营，手指无意识地攥紧了缰绳。
陈永芳并马立在一旁，低声道：“主公，庞将军已经得手，此时不走，恐生变故。”
方令舟依旧死死盯着那片跳动的火光，眼中闪过一丝复杂，有对庞广陵的愧疚，也有对局势的决断。
“传令，全军即刻弃城南下，目标抬云关！”他猛地调转马头，声音冷得像冰，“若有掉队者，不必等待！”
随着一声令下，显州城内四万余大军开始有序撤离，同时，还带走了全城数千青壮以及工匠、学子、医者……
青壮与士兵们背着粮草，牵着战马，沿着既定路线快速前进，由于担心被黑甲军察觉，大军全程不敢点火，只能借着微弱的月光在雪地里摸索前行。
然而，天公不作美，刚走了不到两个时辰，天空又飘起了雪花。
雪花越下越大，很快就将道路覆盖，将士们深一脚浅一脚地在雪地里跋涉，不少人因为看不清路况，摔得人仰马翻。
“将军，照此下去，不等抵达抬云关，将士们就要冻毙在路上了！”朱朝贵策马来到方令舟身边，嘶吼着说道，“不如找个避风之处，暂且休整一日，等风雪小些再走？”
方令舟勒住马，环顾四周，只见天地间一片白茫茫，连一处像样的避风所都找不到。
他沉默片刻，从怀中掏出一块干粮，用力掰成两半，一半递给朱朝贵，另一半塞进自己嘴里，艰难地咀嚼着：“现在不是休整的时候，一旦罗武二人追上来，后果不堪设想，传令下去，继续行军！”
第939章 空营抵关
朱朝贵捏着那半块冻得发硬的干饼，牙齿咬在上面只留下几道白印，寒风顺着衣领灌进甲胄，冻得他脖颈发僵。
他望着方令舟决绝的背影，又扭头看向身后绵延的队伍：
士兵们的铠甲结着冰碴，呼出的白气在眉梢凝成霜花，不少人肩头扛着粮草袋，手指冻得发紫，连缰绳都快握不住，偶尔有战马嘶鸣，声音也透着虚弱，像是随时会栽倒在雪地里。
“都打起精神来！”朱朝贵勒转马头，对着身后的士兵嘶吼，声音在风雪中打了个颤，“主公说了，现在不是歇脚的时候，早一步到抬云关，早一步有热汤喝！”
可回应他的，只有风雪卷过的呜咽。
队伍里传来几声压抑的咳嗽，一个年轻士兵脚下一滑，背着的粮袋脱手滚落，袋口裂开，粟米尽数撒在雪地里。
他慌忙去捡，手指刚碰到粮袋，就被身旁的伍长一脚踹在膝盖上：“还捡什么，再磨蹭，冻死你个兔崽子！”
年轻士兵眼圈通红，却不敢多言，只能爬起来踉跄着跟上队伍。
朱朝贵看在眼里，心里泛酸，却也无可奈何。这鬼天气，别说粮食，连人命都像飘在雪地里的枯叶，说没就没。
接下来的日子，成了一场与严寒和疲惫的死磕，原本算好两日便能抵达的路程，硬生生被拖成了六七日。
每日天不亮就得拔营，踏着近乎没膝的积雪赶路，夜里只能找处背风的土坡，裹着单薄的披风挤在一起取暖。
好在粮草还支撑得住，一天能喝上两碗热粥，不然冻饿交加，只怕还没赶到地方，所有人就已经全部死在路上。
方令舟每日都走在队伍最前面，玄色披风上积满了雪，却从不多说一句话，只是每当看到有士兵倒下，他都会勒住马，沉默片刻，再抬手示意将人就地掩埋。
当沁河的轮廓终于出现在视野里时，他紧绷了七八日的神经终于松了些许，却又很快提起警惕。
结冰的河面，像一条银色的带子横亘在雪原上，冰面反射着冷光，却连一只飞鸟都没有，更别说半个敌军的踪迹。
“主公，”陈永芳也觉得不对劲，低声道，“按理说，赫连良平若要设伏，沁河渡口是必经之地，怎么会如此安静？”
方令舟没有说话，手指无意识地摩挲着刀柄。
这些天他一直提着心，总觉得敌军会在某个转角杀出来，可直到现在，连个埋伏的影子都没见着，这种反常的平静，比刀光剑影更让人心里发毛。
“朱朝贵！”方令舟突然开口。
朱朝贵催马上前，抱拳应道：“末将在！”
“你亲自带两百骑兵渡河，探查对岸情况。”方令舟沉声道，“记住，务必小心，若发现敌军踪迹，不要恋战，即刻回报。”
“是！”朱朝贵抱拳，随即快速挑了两百名还算精神的士兵，走过浮桥，到达南岸。
约莫半个时辰，一片营地出现在视野里，远远望去，帐篷排列整齐，旗杆上还插着义军的旗帜，可奇怪的是，太安静了。
朱朝贵抬手示意士兵停下，自己则猫着腰，借着雪堆的掩护往前探，可越靠近，他越觉得不对劲。
辕门外没有哨兵，也听不到里面有任何动静，营地内的篝火早已熄灭，只剩下一堆堆黑色的灰烬，地上随处可见散落着一些箭囊、断剑，还有几顶被风吹翻的帐篷。
他壮着胆子，拔刀挑开一座营帐的门帘，同样，里面空荡荡的，只有地上散落的几根稻草，和一些破了的陶陶罐罐，他接连挑开好几座，情况都一样。
“为何会是空营？”朱朝贵皱着眉，蹲下身摸了摸篝火的灰烬，早已被冻硬成硬块。
“天气太冷，无法判断离营时间。”他暗自想着，起身环视营寨，心里惊疑，“为何会突然撤走？是放弃了埋伏？还是有别的阴谋？”
他不敢耽搁，立刻带着人返回沁河对岸，将情况禀报给方令舟。
方令舟听完，沉默了许久，望着冰面，手指在马鞍上轻轻敲击着，脑子里飞速思索着各种可能性。
同样，身旁的沈伯毅、陈永芳、曹从安、李铎等将领也是满腹疑惑。
“营地还在，人却不见一个，赫连良平，你这是在打什么主意？”
“冰天雪地，一望无际，可数万大军要想隐藏得不露痕迹，根本没有可能，你难道真的撤了？”
“是觉察到伏击时可能腹背受敌，自认兵力不足，无法同时守住沁河和抬云关？”
“还是在故意示弱，引我进入抬云关，再调足兵力，强攻关隘？”
各种疑问在方令舟脑中不断旋转，他沉吟良久，终于做出决断：“传令下去，全军缓缓渡河，沿途加强戒备，任何人不得擅自脱离队伍。”
队伍再次出发，四万余大军有序走上浮桥，“咯吱咯吱”的声响，伴随着寒风呼啸持续了整整一天，好在渡河过程还算顺利，没有遇到任何袭击。
安全渡河，方令舟并未放松警惕，命令大军不分昼夜继续行军，从此开始，走一个时辰，歇半个时辰，等斥候确认前路没有异样后，再继续前进。
如此，直到第二日午时，大军终于抵达抬云关下。
关隘依山而建，城墙高耸，城楼上插着方令舟的旗号，远远望去，却见城门紧闭，城墙上满是守军的身影，兵戈铁甲在不算炽烈的阳光下闪着寒光，尽显肃杀。
方令舟勒住马，正准备让人上前喊话，却见城门突然缓缓打开，一队人马从里面走了出来。
为首两人，一个身披铠甲，面容刚毅，正是抬云关守将孙冈，另一个身着儒衫，肩披斗篷，则是死里逃生的荀羡。
“主公！”孙冈策马奔来，到方令舟面前单膝跪地，“末将参见主公！”
荀羡跟着下马，拱手行礼，只是不敢看方令舟，语气中更带着深深的愧疚：“将军，是羡无能，未能守住邺邱，还让姑娘落入了敌军手中，万死之罪，无可宽宥，请将军责罚。”
方令舟看着两人，紧绷的神经终于松了些许，翻身下马，扶起荀羡，紧紧握着他的手腕，却没有多说什么，而是问孙冈：“近日关隘情形如何，可有敌军来此袭扰？”
“回主公，关内一切安好。”孙冈立刻答道，“自荀先生带军进入关城，末将便加强了戒备，日夜巡查，只是不知为何，近三日来，关外敌军突然没了动静，属下正想派人去探查，没想到主公就到了。”
方令舟点了点头，目光扫过关城，见城楼上的士兵精神饱满，城门前也没有异常，心里的石头稍稍放下了些。
或许，他真的想多了，赫连良平可能真的因为兵力不足，放弃了伏击。
第940章 关下奇袭
“入关！”方令舟拉住荀羡的手，正准备进城，身后的队伍里突然传来一阵欢呼。
将士们看到关隘，知道终于可以歇歇了，不少人瘫坐在雪地里，大口喘着气，有的甚至掏出怀里的水囊，想喝口水，却发现水囊早已冻成了冰块。
就在这时，一声鸣镝突然划破长空，尖锐得像要把人的耳膜刺穿。
所有人都愣了一下，脸上的笑容瞬间僵住。
方令舟猛地抬头，目光扫向响箭发出的方向——关城东侧的山坡，那里覆盖着厚厚的积雪，看上去平平无奇，可就在鸣镝响起的瞬间，积雪突然开始震动。
“不好！”方令舟大喊一声，话音未落，就又见城墙两侧的积雪中，无数碎雪纷飞，一块块木板被猛地掀开，露出下面一个个黑漆漆的土坑。
土坑里，先有几支裹着毡布的长槊顶开木板，接着密密麻麻的义军将士挣扎着爬出来，却见坑底铺着干草，边角堆着半融的雪团，与硬邦邦的炒面疙瘩，侧壁戳着几根通着气的竹筒，最里层还留着一盏快燃尽的油脂灯。
灯芯旁蜷着两个冻得发僵的小兵，被身旁人推了一把才勉强直起身，刚爬出土坑，又突然齐齐顿了顿，不是犹豫，是冻僵的膝盖没跟上动作，缓了半息才迈开步子，像饿狼似的朝着方令舟的大军冲杀过去。
“快，迎敌！”方令舟拔出腰间金刀，吼的撕心裂肺。
可他的话音刚落，队伍里就乱成了一团，将士们长途跋涉，早已疲惫不堪，不少人冻得连兵器都握不住，此刻突然遭遇袭击，哪里还有还手之力？
有的士兵刚拔出刀，就被义军的长槊刺穿了胸膛，有的想转身逃跑，却被脚下的积雪绊倒，瞬间就被乱兵踩成了肉泥。
义军这边也好不到哪去，他们在土坑里埋伏了数日，不少人冻得手指都失去了知觉，冲出来的时候，连握槊的姿势都有些僵硬，不少人甚至刚冲两步，就因为体力不支倒在雪地里，只能眼睁睁看着敌军的士兵从身边跑过。
两方人马撞在一起，没有章法，没有阵型，只有最原始的厮杀。
滚烫鲜血溅在雪地上，很快就把积雪融化，形成一片片暗红色的泥浆。
有的士兵互相抱着滚在雪地里，用拳头、用牙齿攻击对方，有的拿着断剑，胡乱挥舞着，却不知道自己砍中的是谁。
若不是那刺鼻的血腥味和惨叫声，这场战斗倒真像一群孩子在雪地里过家家，混乱得让人发笑。
方令舟接连挥刀，已经不记得砍倒了几个义军士兵，刚想喘口气，就听到关城两侧传来一阵更响亮的喊杀声。
他左右眺望，却见刚刚发出响箭的山坡之后，赫然出现一面大旗，旗上金丝纹绣着一个斗大「龙」字，而关城西侧，同样有一支轻装骑兵奔驰而来，大旗上绣着的「凤」字，与那「龙」字交相辉映。
“撤，快撤！退入关城！”方令舟当机立断下令。
他很清楚，自己的军队已经没有力气再跟「龙骧军」和「凤翥军」抗衡，只有退入关城，凭借关隘的防御，才能暂时稳住局势。
将士们听到命令，如蒙大赦，纷纷朝着城门方向撤退。
可此时，义军已经杀到了近前，双方人马混在一起，你推我搡，根本分不清是敌是友，方部士兵想退入关城，义军士兵也跟着一起涌了进去，城门在两军之间反复易手。
门洞内外，兵器碰撞声、喊杀声、惨叫声、求饶声混在一起，震耳欲聋。
城楼上的守军想要放箭，却发现下面敌我难分，根本不敢动手，只能眼睁睁看着双方在城墙根下厮杀。
方令舟被孙冈等一众将领护着，好不容易退到了关内，可刚站稳脚跟，就听到一声厉喝：“方令舟，你可是叫我好等啊！”
红甲赤剑，如日映雪，赫连良平勒马立于数十步之外，身旁是谢明端、谢明微与一众重甲铁骑。
铁壁包裹下，凝结的冰霜混着血污，却个个目露锐光，如同一柄出鞘的长刀，直直劈向方令舟的阵脚。
“赫连良平！”方令舟攥紧金刀，指节泛白，喉间又涌上一股腥甜。
方才城门洞的厮杀里，他为护着荀羡退入关内，肩头已被长槊划开一道深可见骨的口子，此刻寒风灌入，疼得他几乎握不住刀柄。
“方令舟，”赫连良平的声音透过风雪，沉稳中带着一丝冷冽，“抬云关乃入豫咽喉，你退不得，也守不住！”
话音未落，他猛地遥指长剑，身后重甲铁骑齐声呐喊，声震雪原。
原本在关城两侧厮杀的龙骧军与凤翥军，也像是得了号令般，纷纷朝着城门洞涌来，长槊如林，直刺关内敌军。
“主公莫慌，让末将将他拿下！”孙冈怒吼着，提刀上前，直冲赫连良平。
“无名鼠辈，你还不够与我家将军独斗！”龙骧军先锋大将贺羽，早已从斜里杀出，拦住孙冈前路，挥刀就往他头上招呼。
孙冈举刀挡开，却被震得手腕发麻，再看贺羽，锯齿刀已顺着刀背滑下来，直挑自己握刀的手指，刀风里还裹着他粗哑的笑：“怎么？就这点力气？”
二人两刀交错，贺羽的锯齿刀专往孙冈刀身的缺口蹭，每碰一下都能刮下片铁屑，一时难解难分。”
而另一边，林如英已率领「凤翥军」绕至关西，箭矢如雨点般射向城楼上的守军，原本想放箭支援城门的方军，瞬间被压制得抬不起头，关城东侧，「龙骧军」副将贺观，正在率军与曹从安所部厮杀，尸骸已经堆到了半人高。
方令舟看着这幅景象，心一点点沉下去。
他带来的四万余大军，短短一个时辰，就已折损近万，士兵们冻得发紫的脸上满是恐惧，有的握着断剑发抖，有的甚至蜷缩在墙角，连站起来的力气都没有。
“主公，敌军攻势凶猛，看来是不夺关城誓不罢休了！”朱朝贵策马奔来，铠甲上插着两支断箭，“再这么打下去，死伤怕是难以估量！”
方令舟没有说话，目光依旧凝视战场——城门洞处，义军的长槊从尸堆的缝隙里捅进来，每一次都能带起一片血花。
而城东，曹从安的左臂，不知何时已经被砍断，却仍用右手握着长刀，直到被贺关等数名义军将士围住，长刀被挑飞，胸口被长槊刺穿，才轰然倒地。
“曹将军！”方令舟目眦欲裂，猛地提刀冲了上去，金刀劈过，两名义军士兵应声倒地。
可更多的义军涌了上来，他的战袍很快被鲜血浸透，肩头的伤口再次崩裂，血顺着手臂流到刀柄上，滑腻腻的握不住。
就在这时，荀羡突然拽住他的马缰，急声道：“将军，不能再打了，我军已伤亡过半，再打下去，连救姑娘的兵力都没了！”
第941章 云关易主
“好儿……”方令舟浑身一震，金刀险些脱手。
他猛地想起邺邱的方好，想起那封密信上“方好与方成被擒”的字迹，弃显州、搏生死，不就是为了保住兵力，日后能杀回邺邱救女儿吗？
可眼下六万大军已折损近半，若再死战下去，兵力耗尽，就算守住抬云关，又拿什么去救方好？
方令舟喉间的腥甜再也压不住，一口鲜血喷在雪地上，瞬间洇开一片暗红，又被寒风冻成硬痂。
他踉跄着扶住马颈，玄色披风滑落肩头，露出那道深可见骨的伤口，皮肉翻卷，血珠凝在甲胄缝隙里，早已冻成暗红冰粒。
“将军，我们得赶紧走，再晚就来不及了！”荀羡连忙扶住摇摇欲坠的方令舟，急道，“敌军夺关之志坚如磐石，却也是强弩之末，可令孙冈领关城守军断后，他们定不会追击。”
方令舟抬头，扫视战场，只见义军的攻势也渐渐缓了下来，不少将士冻得倒在雪地里，再也起不来，原本近五万的兵力，此刻能站着的，怕是也已不到两万了。
然而，同样是疲军，但局势仍然是敌军占据上风，方令舟快速权衡着，最后，还是不甘的下达命令：“命朱朝贵协助孙冈，阻敌半个时辰，务必……务必为大军撤退赢得时间！”
荀羡心头一喜，当即拱手应是，唤来一众亲兵，护着方令舟向关南而去。
不多时，铜钲号角齐鸣，方令舟大军瞬间变成了一股泄了潮的海水，轰的一下涌向南关，陈永芳、沈伯毅等文士组织将士，而朱朝贵则逆向而行，已经杀到孙冈身边，将其从贺羽手中救了出来。
贺羽见方军要撤，提刀就要追，却被一只手稳稳按住肩头。
他回头，见是赫连良平，不由攥得锯齿刀咯咯作响，急道：“公子，方令舟已是丧家之犬，何不乘胜追击，一举歼之？”
“穷寇莫追。”赫连良平缓缓摇头，目光扫过战场。
义军士兵哪还有力气再战，放眼望去，不是拄着长槊喘气，就是坐在雪地里揉着冻僵的手指，还有的正弯腰扶起受伤的同伴，甲胄上的冰碴随着动作簌簌掉落。
“我军伏于冻土多日，将士们早已疲困，且抬云关已入我手，此乃北豫咽喉，守住此处，比追杀方令舟更重要。”
“公子所言极是。”林如英不知何时已经出现在赫连良平身后，谢家兄弟、贺观等将领也全都聚集在一侧。
赫连良平没有回头，看着「凤翥军」副将胡秋元，率领将士全部涌入关城，快速占据各个要处，淡淡道：“方令舟虽撤，却仍有可战之力，我军若追击，极有可能引起其背水一战，反倒得不偿失。”
“当务之急，是清理战场、固防关隘。”林如英附和道，“关城内粮草军械尚需清点，伤员也需救治，若此时分兵，恐生乱局。”
赫连良平颔首，抬手将长剑归鞘，剑身在鞘口蹭出一声轻响：“传令下去，其一，贺羽守南门，贺观巡视关城，各带一营将士轮值，加固鹿角、修补壕沟，任何人不得擅自出入；”
“其二，着谢明端率部清理战场，伤兵尽数抬至关内医帐，命医者全力救治，不得有误，收拢阵亡将士遗体，分出敌我，妥善处置；”
“其三，谢明微清点关城内粮草、军械，造册报来，一应俘虏暂且收监，日后再做定夺。”
“是！”众将齐声应诺，转身各自领命而去。
北风还在呜咽，关隘内外很快响起忙碌的声响。
谢明端带着士兵们穿梭在尸堆之间，用长矛小心翼翼地挑开叠压的尸体，辨认着义军的服饰。
若是己方将士，便用粗布裹住遗体，抬往关城西郊的空地；若是方军尸体，则集中拖至远处焚烧，以防疫病。
雪地里的血渍融化又冻结，踩上去咯吱作响，不少士兵的靴子都被暗红的冰水浸透，却没人抱怨，只是默默地加快动作。
医帐内，篝火燃得正旺，驱散了些许寒意。
医者们围着伤员忙碌，或用烈酒清洗伤口，或用针线缝合皮肉，熬好的汤药一碗碗递过去。
角落里，一个年轻士兵腿上中了一箭，箭簇深入骨血，他咬着木棍，额上满是冷汗，却硬是没哼一声，直到医者拔出箭簇，他才浑身一软，昏了过去。
旁边的老兵拍了拍他的肩膀，将一块温热的麦饼塞进他手里：“小子，好样的，等你醒了，咱再喝碗热汤。”
同样的景象，在关城内各处不断上演。
一应防务以及战后事宜，有条不紊地完备着，直到天近黄昏，仍在继续。
天边最后一抹余晖逐渐消散，关城议事厅内，赫连良平的信也已写完。
他盖印装好，唤来斥候营郎官贺端，将信递了过去：“连夜出关，速往邺邱面见主公，告诉他，抬云关已克，北豫通路已开，方令舟领残部南遁，邺邱之危暂解，让他放宽心！”
贺端接过信，塞入怀里，抱了抱拳，转身便走。
赫连良平又不放心的嘱咐一句：“切记，路上小心，若遇风雪，便寻处避风所暂歇，务必将信送到主公手里。”
“公子放心！”贺端再次应了一声，随即出了议事厅，翻身上马，勒了勒缰绳，战马发出一声低嘶，转身冲入黑夜之中。
赫连良平看着他远去，在厅门前伫立片刻，转身取下几个烛台上的蜡烛，在炭盆里点燃。
便在此时，林如英捧着两本簿册走了进来，自然的接过两根已经点燃的蜡烛，插到烛台上，轻声道：“方令舟已经走远了，似是往余山县方向去了。”
“余山县……”赫连良平重复了一遍，轻轻点头，“余山县距此不远，距离邺邱也不过两百里，看来，他已经为后面做准备了。”
六根牛油大蜡全部放好，厅内逐渐亮堂起来，二人各自落座，赫连良平接着说道，“不过，小满孤军深入拿下邺邱，如今抬云关再入我手，北豫的局势，总算稳住了，方令舟损兵折将，防线缺失，多面受制，大势已去，消灭他，早晚的事。”
林如英没有回应，只是往厅外望了一眼，夜幕中，几处篝火已经点起，火光下可以看见，还有士兵正在清扫战场。
“这一战，我军也损失极大。”她翻开簿册，报出一串冰冷的数字，“「龙骧军」折损过半，眼下兵力已不足六千，「凤翥军」死伤同样超过六成，可战之兵，仅剩一万两千，重甲铁骑也折损了两百多人。”
赫连良平眼睛微眯，凝望厅外积雪，沉吟良久，吁了口气，沉声道：“战场之上，死伤在所难免，可不论从哪个方面来看，冬日都不利作战，也不知有多少将士，本不该死在这里……”
第942章 会师邺邱·
林如英蹙了下眉，合上簿册，放到赫连良平面前：“公子这话，倒是像埋怨小满？”
“埋怨他？”赫连良平怔了一下，笑着摇了摇头，“嫂夫人误会了，我是在想……幽州。”
“幽州？”林如英很快明白过来，“公子是说，燕将军？”
“是啊！”赫连良平随意翻阅着簿册，看着一个个代表着阵亡的红圈，眸子里却不见一丝感情，“燕行之不是说，落雪之日，破关之时吗？我很想知道，他如何能在这等恶劣环境下，攻破鸡岭关。”
林如英回到座位上坐下，想着冀州城时，项谨对于燕朔来信的解释，但思绪还是总被当前局势困扰：“燕将军极善用兵，应该不会无的放矢，我们还是该商量商量，何时进驻邺邱。”
赫连良平颔首，想了想，伸出两根手指：“其一，传信冀州城，让善才接管冀南各县，整顿吏治，安抚民心；其二，命人前往玄龟军和黑甲军大营，告知裴恪、罗不辞和武思惟，即刻率军入居抬云关，到时，就看方令舟的行动了。”
林如英立刻站了起来：“我这就去安排。”
赫连良平点了点头，起身送林如英出去，他自己也穿戴好披挂，拿了长剑，前去巡视营地。
接下来的日子，抬云关逐渐从纷乱恐惧中剥离出来，直到半个月后，玄龟军与黑甲军先后来至关城之下，才算彻底稳定。
冬月上旬，天气诡谲，本该落雪的时节，却连日艳阳高照。
邺邱城内，晨光穿透云层，洒在清理干净的青石板路上，积雪在阳光下虽有消融的趋势，但昼夜温差极大，促使水渍又结冻成冰，比之积雪，更给人一种冷到骨子里的感觉。
项瞻没有骑马，但银甲红袍，手持长枪，依旧威风。他正要去校场议事，此时独自沿着主街缓步而行，脚步放得极轻，生怕惊扰了晨间的安宁。
街面两侧，半数店铺已掀开了门帘，铺前两边一排排的小摊也都冒着白雾，掌柜的用粗瓷碗盛着各类早食，递给排队的百姓，这种烟火气，让项瞻脸上不自觉浮现出一抹微笑。
“将军！”一个裹着破棉袄的老妇人从粥棚后走出，手里攥着两个温热的麦饼，快步迎上来，“您尝尝，刚烙好的，还热乎着！”
项瞻停下脚步，笑着摆手：“老人家不必多礼，粥棚的粟米够大家吃，您自己留着吧。”
他目光扫过老妇人冻得发红的手，又补充道，“县府后巷的织坊近日已经开工，招缝补甲胄的妇人，管两餐还发月钱，您若有气力，可去看看。”
“谢将军，谢将军！”老妇人眼睛发亮，连连作揖，转身就拉着隔壁的邻里往巷口走，声音里满是欢喜。
项瞻嘴角笑意更浓，耳听得校场方向传来号角之声，知道廉澄已经开始训练归降俘虏，随即加快脚步。
校场，中军主帐，张峰、王越、廉澄、李晔、贺正齐至。
义军攻破邺邱，秉持着仁义之师的行事态度，不仅秋毫无犯，还日日施粥，救济难民，已经在百姓心中站稳了脚跟。
而数日前，抬云关传来捷报，也打消了他们对军事威胁的顾虑，此时一个个都是红光满面，一身轻松。
项瞻喝了口热茶，环视众人，目光落在廉澄身上，问道：“幼清，那些俘虏怎么样，可有闹事的？”
“他们不敢。”廉澄笑道，“一开始是有几个，私下里煽风点火，被我当众杀了，算是安分了几天，近日抬云关战事已经传遍全城，他们就彻底老实了。”
项瞻点了点头，心中暗忖，军事震慑永远不可或缺，若不是大哥和姐姐设下奇谋，夺取抬云关，杀得方令舟丢盔弃甲，这些俘虏定然还想着退路呢。
“安分就好。”项瞻说着，看向王越，“王大哥，你和幼清同出身贾淼剿匪军，互相也熟悉，日后就由你们两个一同训练这些降兵，等完善编制，他为主，你为辅……”
话到一半，顿了顿，笑道，“让你在这大黑熊手下当副将，你可觉得委屈？”
“主公抬爱，就算是马前卒也甘之如饴，怎会委屈？”王越看了眼廉澄，对他的摆手视而不见，抱拳笑道，“况且，昔日在贾淼手下，他的官职也比我高，怎么算，我也不能超过他去。”
“呵呵，自家兄弟，不谈这个，不委屈就好！”项瞻笑了笑，示意王越坐下，随即又道，“今日议事，一来说说降兵的事，二来就是……”
话音未落，却听帐外传来一声战马的嘶鸣。
一名军士快步进入大帐，单膝点地，抱拳道：“主公，赫连将军、林将军、裴将军领大军前来，已经距城不足十里。”
项瞻愣了一下，猛地起身，满眼都是激动：“疯子，快，召集一营将士，咱们去迎接功臣！”
……
西城门外，官道上结着一层薄冰，晨光洒在项瞻等人的银甲上，映出细碎的冷光。
众人并肩眺望，雪野尽头先飘起几面残破的旌旗，紧随其后的是成片甲胄反光，如流动的金属洪流碾过雪地。
大军刚至近前，赫连良平便已翻身下马，动作利落无半分拖沓：“末将赫连良平，率龙骧军、凤翥军及玄龟军将士，参见主公！”
他趋步来至项瞻面前，抱拳行礼，林如英、裴恪紧随其后，也同步翻身下马，躬身齐声：“见过主公！”
三人目光扫过项瞻时，虽藏着一丝关切，但面上皆一派肃然，无半分逾矩之举。
项瞻伸手欲扶赫连良平，后者却微微侧身避开，待礼毕才直起身：“主公孤军深入拿下邺邱，胆识远超同辈，末将等迟滞数日才至，望主公恕罪。”
“大哥说的哪里话！”项瞻还是上前，固执的握住赫连良平的手，“要不是你们拿下抬云关，邺邱哪能安稳？”
说着，又看向林如英，“还有姐姐，利用地利，想出雪底藏兵的奇谋，当真是巾帼不让须眉！”
林如英的目光始终锁定在项瞻身上，见他甲胄光洁，显然是精心打理过，又见他面色红润，便知他在邺邱过得安稳，紧绷的眉头稍稍舒展。
她张了张嘴，想要说训斥他孤军深入太过犯险，但见大庭广众之下，要照顾他的威望，沉默稍许，也只是憋出一句：“主公谬赞。”
项瞻也明白这句藏在“谬赞”里的担忧，却只咧嘴一笑，转而看向裴恪，对视的瞬间，目光又已越过他，落在其身后两辆裹着铁链的囚车上：“呵，高顺……另一个是？”
“启禀主公，此人乃是方令舟麾下大将，庞广陵。”裴恪指着后面的囚车，解释道，“他为方令舟断后，袭扰黑甲军大营，三千轻骑全军覆没，他也身受重伤，想要自尽，被罗将军拦下。”
“原来如此。”项瞻点了点头，“先关进牢里吧，如何处置，日后再说，咱们快入城，我正有一件要事，还没决定下来呢！”
第943章 四大家族
项瞻命裴恪领大军扎营，安置一应俘虏，他则左手拉着赫连良平，右手拉着林如英，招呼张峰等人一起进城，沿途军民见了，皆参拜行礼，无人敢喧哗。
不多时，众人便来至将军府。
一入正厅就可看到，墙上「吊民伐罪」的旧匾早已撤下，换了块新制的「兴义安民」，原本属于方令舟的紫檀案几上，此刻铺着北豫全图，朱笔在图上勾出义军据点与方令舟残部动向，案边军令架上插满赤、黑两色令旗，一派肃杀。
众人按位次落座，项瞻坐主位，赫连良平、林如英、张峰分坐左首，廉澄、王越、李晔在下首列坐。
刚坐定，项瞻看了眼李晔，便笑着对赫连良平说道：“大哥，你早年将李县令安排在邺邱，可算是帮了大忙了，若不是有他火烧粮仓制造混乱，我也没那么容易拿下邺邱。”
有丫鬟奉了茶水，赫连良平轻抿一口，而后看向李晔，叹道：“昔日父亲王府共二十一位家臣，有十三位活了下来，可惜忠伯年迈离世，贺延死于马场一事，贺先、贺朝跟在善才身边，你和贺正又一直守在邺邱。”
他顿了顿，微微摇头，“眼下我身边只有贺羽、贺观、贺翊、贺翀四人，也不知要到何时，才能让你们再聚在一起。”
李晔拱了拱手，瞥了一眼项瞻，意有所指：“公子勿急，快了。”
赫连良平笑而不语，堂内一时静了下来，项瞻的注意力全都被张峰吸引，见他在那掰着手指头嘟嘟囔囔，眉头恨不得拧成一个疙瘩，忍不住问：“疯子，你嘀嘀咕咕，说什么呢？”
“啊？”张峰眨眨眼，随即放下手，咧嘴笑道，“我在想这么多人，大哥是怎么记住的？我挨个数，名字没记全，但人数记住了，还少三个呢。”
项瞻翻了个白眼，赫连良平也无奈的摇摇头，笑道：“记不住就别记了，日后自然有机会全部见到。”
说罢，看向项瞻，“进城前，你说有要事未决？”
“不错。”项瞻点了点头，正色道，“这半月来，我一直在着手于救济灾民，稳定人心，消耗了不少钱粮。眼下天气越发冷了，有许多将士还穿着单衣，我想着给他们制套棉衣，可囊中羞涩，府库里也没有多少存银，想问问大哥，贺氏商行还有多少银子？”
赫连良平微微一怔，脸色有些难看。
“怎么了？”项瞻又问。
赫连良平吁了口气，苦笑摇头。
“到底怎么了？”项瞻也微微蹙起了眉，“大哥，你有话直说，别吞吞吐吐，怪叫人难受的。”
“没了。”赫连良平终于开口，一脸无奈，“不止没了，到现在还欠着各家粮商不少呢，加起来，怎么着也有个二百万两吧。”
“二，二百万两？”项瞻目瞪口呆。
他忘了，数月前为彻底解决粮草危机，便以市价加一成购买商贾存粮，以市价加三成购买农户余粮，已经把贺氏商行的老底子掏空了。
钱没了，粮食照收，若不是赫连齐调度有方，贺氏商行的招牌够响，恐怕那些粮商债主早就闹起来了。
现在回过味来，项瞻也是无可奈何，苦思冥想着从哪里能弄来银子，脑海中浮现出蔡衡的影子，也想起那日遇见他，去他家拜访时，从他父亲那里打听来的消息。
“大哥，你可知道豫州四大家族？”项瞻问道。
“当然。”赫连良平挑了挑眉，“怎么，你打算从他们手里弄银子？”
“嘿嘿，有这个打算。”项瞻狡黠一笑，“陈、乔、宋、余四大家族，想当初，每一家都是富可敌国，只是陈家几年前已经栽在贾淼手中，被朝廷抄家灭族，余家在南豫，我们的手够不着，而宋家和乔家……”
他顿了下，想起蔡衡父兄提过的旧事，语气里带了点唏嘘，“前年，乔家老家主病逝，新任家主刚及弱冠，听说连账本都算不利索。”
“去年开春，乔家在平县的织机坊，被宋家以欠租的名义收了，其实那地是乔家祖产，宋家不过是找了个由头，连作坊里两百多台新织机，都被宋家低价强买了去。”
“乔家以织布贩布起家，而宋家同样如此，近些年，宋家把乔家打压得不轻，现在乔家手里只剩几个小织坊，匠人们走了大半，再这么下去，不出两年，北豫就没乔家这号人了。”
“宋家……”赫连良平微微颔首，若有所思，“倒是雷厉风行、敢打敢拼。”
“宋家家主名叫宋启承，我当年跟着贾淼剿匪时见过，年过半百，说话总带着三分算计，是个能攥着银子等时机的主。”项瞻看向廉澄等人，“前几日，我见了蔡衡父兄，从他们口中得知，方令舟之所以能迅速壮大，离不开宋家支持。”
“确实如此。”王越接过话，“方令舟出兵雍州，宋家就从各个粮行调了五万石粟米。”
“嗯，”项瞻点了点头，又道，“另外，我还听说，方令舟造反之初缺兵器，宋家借着贩铁的名义，把百炼精铁混在农具里送过去？”
“有这回事。”李晔点头道。
“这哪是支持啊！”张峰撇了撇嘴，“分明是把家底都押在方令舟身上了，我看这宋家也不是什么好鸟。”
赫连良平看了张峰一眼，对他的评价不置可否，看向项瞻，问：“你想怎么做？”
“硬抢不行，威逼也不妥……”项瞻捏着下巴，沉吟道，“宋家是百年大族，在北豫经营多年，粮庄、绸缎庄、甚至盐号都遍布各县，若把他们逼急了，一把火烧了粮仓、断了盐路，举家逃走，我们岂不白忙一场？”
“那你想怎么弄？”张峰挠了挠头，显然没明白，这不逼不抢还能怎么要银子，“总不能跟他们哭穷吧？”
“哭穷自然没用，但可以「说理」。”项瞻沉声道，“宋家支持方令舟，提供兵器、捐粮捐钱，可他捐的这些钱粮，养活了我们的敌人，那些兵器，导致我军将士的伤亡，那我找他要些安家费，总说得过去吧？”
众人面面相觑，一直未说话的林如英开口调笑：“这还不叫逼抢？”
“这叫杀人偿命，欠债还钱。”项瞻喝了口茶，目光也陡然变亮，“我有三步棋可走。”
“哪三步？”林如英追问。
项瞻一拍案几，接连伸出两个手指：“第一步，以「清查方令舟余党账目」为名，把宋家在邺邱的一应商铺全部封了，只说「核对数目，无错便还」，不抓人、不抄家，先断了他们的活计，逼宋启承主动来找咱们。”
“第二步，此路是我开，此树是我栽，以邺邱城为中心，方圆两百里之内，沿路多设哨卡，凡是宋家过往商队，一律扣押……哼，当初朝廷用在贺氏商行的手段，我们也可以用上一用！”
第944章 幽州大捷
项瞻迟迟不说第三步，急的张峰抓耳挠腮：“啧，你不识数？”
厅内一阵哄笑。
项瞻瞪了他一眼，接着说：“至于第三步，就是派人联系乔家，他们被宋家压了这么久，肯定想找个靠山，咱们可给他许诺，只要他肯出织机和匠人，帮咱们赶制棉衣，日后便帮他夺回被宋家吞并的产业，甚至助他成为豫州第一家……”
最后一个“族”字还未出口，厅外突然传来一阵急促的呼喊，硬生生撞碎了厅内的议事氛围：“主公，主公！幽州急报！！”
一名斥候连滚带爬闯入，身上的冰碴子混着硬泥块簌簌落在青砖上，还没等他跪稳，又有两道身影紧随其后，跨进厅内。
这两人一个身穿硬甲，年不到三十，手中攥着一卷用油布裹得严实的文书；另一个虽未穿甲胄，但也是一身劲装，十七八岁的模样，怀里抱着一个木盒。
二人见了厅内众人，目光第一时间就锁在主位的项瞻身上，同时单膝跪地：
“末将刘安，奉燕将军之命，特来递送幽州捷报！”
“柳磬，见过主公！”
项瞻猛地一顿，眼底闪过一丝真切的惊讶，这两人一个曾是刘耿的亲军都尉，刘耿死后被义军所俘，一直在幽州；另一个因为不满其父柳世辛，毅然决然加入义军，却一直待在临乡郡。
项瞻无论如何也想不到，他们会突然一起出现。只是这一份惊讶，也仅仅在他眼底停留了一瞬，立时就被幽州二字覆盖。
他起身，大步走到二人面前，伸手接过那卷油布：“幽州……可是鸡岭关有消息了？”
“主公慧眼！”刘安用力点头，胸口因急促喘息起伏着，“燕将军已于十三日前攻破鸡岭关，宇文崇泽授首，幽州全境……尽归义军！”
“什么？！”这话一出，厅内众人皆惊，哗啦啦全部站了起来。
赫连良平也是脸色一变，放下茶盏，起身来到柳磬面前，打开他手中木盒——宇文崇泽的头颅，赫然出现。
“入冬落雪之日，鸡岭关破之时，燕行之……”他盯着盒中头颅，喃喃自语。
项瞻却已无暇顾及他的失神，看了一眼木盒，随即快速展开捷报，在文字与刘安的讲述下，一段关于幽州战事的画面，在这议事厅内铺展开来——
十月中旬，鸡岭关前。
雪已经下了三天，燕朔也已在这里守了一年。
这一年里，他试过架云梯，可云梯刚靠到墙边，就被城上的巨石砸开；试过挖地道，可关城地基深入山体，挖了半月只碰到坚硬的岩石；甚至试过派死士夜袭，可刚摸到关墙下，就被城上的热油浇得尸骨无存。
宇文崇泽就缩在关城里，靠着关内储存的粮草，跟燕朔耗着，还时不时派人在关墙上嘲讽：“燕将军若想破关，不如等来年开春，冰雪化了，再找些攀岩好手来？”
将士们的士气一天天低落下去，就连负责煮粮的火头军，都开始对着结冰的锅灶叹气。
可燕朔却像没事人一样，每日依旧带着亲兵去关下巡视，手里拿着一张皱巴巴的舆图，细细看去，关城门楼处，被他着重圈了出来。
他早已有了决策，也盯这城门看了三天，这鸡岭关的城门是双扇实木门，门轴嵌在外侧石槽里，每到深夜，守军为了防风，会在门缝里塞干草，可这干草一冻，反而成了渗水的缝隙。
义军营地，大帐内，燕朔哈出的白气，在冷空气中瞬间凝成团：
“第一队五百人，带麻包、铁锨，在关墙五十步外堆雪垒，每层雪压实后泼冷水，入夜前必须堆到一人高；第二队五十人，准备二十个皮囊，装满热水，以防快速结冰，深夜子时去城门下；第三队五十人，把撞木抬出来，给撞头裹三层铁皮。”
将士们起初还有些发愣，火头军收到烧水的命令时，还在搓着冻红的手嘀咕：“堆雪堆能顶用？之前还说啥堙土为坡，筑堤攻城，不照样没成事？”
可嘀咕归嘀咕，活还是得干，入夜，行动开始，第一队士兵把松散的雪塞进麻包，层层码好，每码三层就夯实，再由提着水桶的辅兵往上泼水。
夜里气温低到离谱，水泼在雪垒上，“滋啦”一声就冻成冰壳，原本松散的雪包瞬间变得硬邦邦。
城上的宇文崇泽起初没当回事，只下令放箭，可箭射在冰壳上，要么弹开，要么只扎进浅浅一层，根本伤不到雪垒后的人。
“将军，他们这是要靠雪堆推进！”副将指着下方越来越长的雪垒，声音发紧。
“慌什么？”宇文崇泽眯着眼，吐了口白气：“雪堆再硬，还能挡得住滚石？能挡住热油？”
可现实情况，远超他预料。
到了傍晚，雪垒已经往前延伸了二十步，离关墙近在咫尺，守军的滚石扔下来，砸在雪垒上也只是陷个坑，热油泼下来，义军只需就地取材，雪垒很快又恢复如初。
子时一到，第二队人马出发，每人都裹着厚厚的皮袄，怀里揣着暖手的炭饼，皮囊里的冰水已经结了薄冰，得时不时用手捂着。
他们借着雪影的掩护，猫着腰往城门下摸，皮囊里的冰水往门板、门轴和石槽里泼。
冰水碰到冷得发僵的木门，瞬间就凝了冰，门轴的石槽里、连之前塞在门缝里的干草，都冻成了冰碴子，两轮水泼完，整个城门都已经裹上了一层半指厚的冰壳，月光下泛着冷光。
城上的哨兵看着，却全当无事发生，心里想的都是：冻瓷实了更好，冻瓷实了，你们更难破门。
同样，义军将士大都也是不理解，而燕朔却没有解释，只让人把撞木抬到雪垒尽头。
那撞木足有两丈长，前端裹着的铁皮上，已经泼了水冻上了冰，看起来像个闪着寒光的巨锤。
关城外，数万大军手举火把，火焰在风雪中猛烈摇晃，燕朔紧盯城门，猛地抬起点钢枪：“撞！”
一声令下，将士们的呐喊声瞬间压过了风声，十几个人肩扛手推，撞木带着冰壳，“咚”的一声撞在城门上。
城上战鼓擂响，宇文崇泽却依旧没慌，一年来，此等情形不知发生了多少次。
然而，这一次，却与以往不同。
撞木第二下撞上去时，城门上的冰壳“咔嚓”一声裂了，脆化的木门竟然跟着出现一道缝。
“咚！咚！咚！”
撞木一次次撞击，城门上的裂缝越来越大，木渣混着冰碴子往下掉。
最后一次撞击，撞木前端的冰壳碎成了渣，铁皮直接嵌进木门里，“哗啦”一声，双扇木门终于被撞开，断裂的门轴带着冰碴子飞了出去。
宇文崇泽在城楼上看到城门被破，顿时愣在原地，他之前嘲讽燕朔“等开春再破关”，可这寒冬之际，燕朔偏偏用冰雪，砸开了鸡岭关的大门。
第945章 慈母之哀
刘安喉结滚动，迎着众人灼灼目光，语速急促却条理分明：“城门既破，燕将军自领先锋，率军杀入关内，将士们憋着一年的劲，个个都拼了命，而敌军本就因城门骤碎乱了阵脚，有许多人还是刚从睡梦中醒来，根本没有还手之力。”
“燕将军单人单骑，直冲宇文崇泽，那厮哪里是燕将军对手，不到十合，便被一枪刺落马下，几个副将舍命相护，才将他救出，他见大势已去，便领残部弃关而逃，敌军顿时军心涣散，纷纷缴械投降。”
他说到这，似是因口干而停下。
张峰见他嘴唇干裂，不住吞咽口水，连忙拿来一壶水塞到他怀里：“来来来，喝点水，喝完了快说！”
刘安道了声谢，咕咚咚一通猛灌，一壶水喝完，擦了下嘴，才又接着说：“宇文崇泽想跑，燕将军又岂会放，当即点了两千轻骑，亲自带队追击，具体过程末将不知详情，只是听说一直追出千余里，直追到东夷边境，一箭射穿了那厮咽喉，枭首而归。”
说着，又冲项瞻抱了抱拳，“各县得知宇文崇泽已死，纷纷开城归降，如今幽州全境，已尽归主公，燕将军清点府库，得钱粮无数，麾下兵力也已有近十万之众。末将出发前，将军正安排人安抚百姓、整顿吏治，说等年后开春，便可领军回来。”
这番话落，厅内静了片刻，随即爆发出压抑不住的惊叹。
赫连良平盯着木盒，伸手轻轻拂过盒沿，眼底终于浮现出从未有过的叹服：“一年对峙，看似按兵不动，实则早把关城弱点摸得透彻，借冰雪之力破城，追歼千里，步步都在算计之中，用兵之狠、之准……我不如他。”
项瞻意味深长地看了赫连良平一眼，嘴角勾起笑意，将捷报重新卷好，指尖仍带着一丝颤抖，幽州平定，意味着整个北线再无后顾之忧，从此可专心对付南部敌人了。
“幽州大捷，是天大的喜事，不仅稳定后方，补充了兵力，更让我义军声势大涨，等来年，我们可以放开手脚了！”他深吸一口气，压下心头激荡，指了指木盒，“腌臜东西，随便埋了就行，当务之急，是稳住邺邱，筹备粮草棉衣过冬。”
项瞻目光扫过众人，“李晔，宋家与乔家的事就交给你，封商铺、设哨卡，对宋家要「软中带硬」，对乔家要「许以实利」，务必拿捏好分寸，万不可有差错。”
李晔躬身应道：“属下定不辱命。”
项瞻点头，又看向廉澄和王越，“你们从旁协助，调派将士配合李晔行事，同时加紧训练降兵，不可懈怠。”
“末将遵令！”二人齐齐抱拳。
“大哥，姐姐，”项瞻转向二人，郑重说道，“邺邱乃我军南下之根基要地，城内民生、防务、军需调度，还需你们统揽全局，我才能放心。”
“放心，不会出岔子。”赫连良平笑道。
项瞻看了眼林如英，见她低着头也不说话，似是有心事，便问：“姐姐？你怎么了？”
林如英回过神来，笑着摇了摇头：“连日赶路，有点累了，你放心，我会好好协助公子。”
项瞻蹙了下眉，心中起疑，但见林如英没有多说的意思，也不愿在这么多人面前追问，想着晚些时候再单独见见她，便又说道：“既然如此，大家各自去忙，要是累了，就好好歇歇。”
领到任务的人散去，厅内一时就只剩张峰、柳磬和刘安。
“你们刚过来，对军中事务不熟悉，正好随我去城外营地看看，也认认各军将领。”项瞻说着，又招呼张峰，“走吧，一起去见见老朋友，今天，我们要杀人了。”
四人策马出了将军府。
街上的积雪已经被扫到两侧，露出青石板路，偶有百姓提着菜篮经过，见了项瞻，都恭恭敬敬地行礼，眼神都是亲近。
项瞻不停地回应着，不知不觉已经走出城门，这才抽出机会问刘安二人：“方才没来得及问，你们两个怎么会一起过来？“
刘安先开口，话语中带着几分感慨：“刘耿将军对我有知遇之恩，他死后，我本已打算随他而去，可燕将军没杀我，替我治了伤，还时常开解我，我看他待兵如子，待民如亲，又听闻朝廷引外敌入关，主公亲领大军将之打退，方知道良禽择木而栖，朝廷腐朽已极，唯有义军能救百姓！”
“你能认清形势，是好事。”项瞻微微点头，“你既是燕将军开解好的，等他回来，就去他帐下效力吧，在此之前，就先待在我身边，替我处理一些琐事。”
刘安一听，心中大喜，连忙抱拳：“末将必当肝脑涂地！”
项瞻笑了笑，目光又落回柳磬身上，见少年死死攥着缰绳，明明目视着前方，眼神却空得发直，不禁收敛笑意，柔声问：“你呢？怎么也来了邺邱？”
柳磬像是被这话猛地拽回神，头一抬，眼眶早红透了，手抵怀中硬物，声音裹着未散的哽咽：“主公，我娘她……先前在营中与我见了一面后，回去便一直郁郁寡欢。”
他忽然按住胸口剧烈起伏的衣襟，从怀中掏出一支锦盒打开，里面是一支银簪，簪头的半朵梅花被摩挲得发亮，“两个月前，她用这簪子绾了最后一次头发……自缢了。”
项瞻心底一沉，像被什么东西坠了下，张峰和刘安也微微一怔，不自觉看向柳磬的手。
冰凉的银簪在他掌心微微颤抖，柳磬喉结滚动数次，才续道：“我得知消息赶回家，就只看到一副棺椁，家里婆子将这簪子给了我，并告诉我，娘死前曾说，既已脱离了柳家，往后主公旗幡就是我的依靠，让我莫要记挂家里……”
话未说完，少年猛地攥紧簪子，指腹嵌进梅花边缘的缺口里，一滴泪砸在锃亮的银杆上，瞬间晕开细小的水雾。
项瞻看着少年悲痛的模样，骤然想起他的生母冯氏，当初那妇人不惜硬闯军营，只为见儿子一面，后来两人总算敞开了心，她也彻底接受了儿子脱离柳家、效忠自己的选择。
可那时，她眼底便凝着一股说不出的决绝，如今想来，终于有了答案，竟然是要用生命为儿子斩断最后的牵挂。
“那，你父亲呢？”项瞻的声音比刚才更低了些，生怕惊扰了少年紧绷的情绪。
“他？”柳磬狠狠擦了一下眼泪，眼底重新翻涌出满满的憎恶，“我娘走后第二日，他就疯了，整日抱着我娘的灵位在大街上乱逛，见人就骂我不孝，要么就缩在墙角哭，哭够了又拍着灵位喊着什么我柳家满门忠义。”
柳磬冷笑一声，将银簪收好，“璋城的人都指着我脊梁骨说闲话，我待不下去，跟崔郡守和陈洵将军禀明后，去冀州城找主公，在城里正好碰上刘将军。”
第946章 疯子收徒
项瞻心里五味杂陈，心中暗忖，柳世辛为了名声，以往做了太多混账事，如今落得家破人亡的下场，也算咎由自取，可柳磬却是无辜的。
他侧身拍了拍柳磬的肩膀：“逝者已矣，你也别太自责，既入义军，便是自家人，日后有什么难处，尽管跟我说。”
柳磬点了点头，眼眶通红，却倔强地没再掉泪，忽然看向一旁的张峰，鼓起勇气道：“张将军武艺高强，我想拜您为师，跟着您学本事，日后也能上阵杀敌！”
张峰愣了一下，随即便放声大笑：“哈哈哈，你倒是很有眼光……项瞻，你怎么看？”
“是你收徒弟，又不是我。”项瞻翻了个白眼，又笑道，“不过，我也想耍耍主公的威风，柳磬，这事我替他应下了！”
柳磬当即翻身下马，跪地磕头：“弟子柳磬，拜见师父！”
“等等，”张峰撇了撇嘴，仰头斜睨柳磬，“磕个头就想拜师？你以为是个人就能当我的徒弟？”
柳磬刚磕了一个头，愣在当场，红通通的眼眶，现在看来，倒像是受了多大委屈。
项瞻立时就笑骂道：“行了，你装什么蒜？整日疯疯癫癫，能有人拜你为师，你就偷着乐吧，还挑挑拣拣？”
“就凭我的本事，还怕收不到徒弟？”张峰瞪了项瞻一眼，又看向柳磬。其实他也是打心眼里喜欢柳磬，尤其是当初在璋城军营，他所展现的那股不服输的韧劲。
他本想着逗逗柳磬，可被项瞻打乱，一时也没了心情，又因柳磬亡母，想尽快驱散这份忧伤，便连连挥手：“罢了罢了，看在他的面子上，我就收你了！”
柳磬大喜，当即行了三跪九拜的大礼：“师父在上，受徒弟一拜！”
“起来起来，以后跟着师父，保你有肉吃、有仗打！”张峰连忙下马，把他扶起来，笑得合不拢嘴，“哈哈，小爷也有徒弟了，日后端茶送水，揉肩捏腿，打洗脚水……”
“停停停，瞧把你乐的，吃了蜜蜂屎了？”项瞻一脸嫌弃，“你这是收徒弟，还是收奴隶？刘闵都没你这么恶毒！”
几人说说笑笑，不多时便到了营地。
营地还未完全搭设完成，但营外的积雪已经扫至两侧，露出的冻土上还凝着白霜，裴恪一身玄甲立在辕门前，见项瞻等人策马而来，忙与谢家兄弟上前相迎。
“主公。”裴恪抱拳行礼，目光扫过柳磬与刘安，却未多问。
“无需多礼，”项瞻翻身下马，“庞广陵和高顺呢？可还安分？”
“已经分别关押。”裴恪引着众人，往羁押俘虏的营地走去，“庞广陵自被俘后，一直未曾开口说过话，末将也曾劝过，但不见成效，高顺倒有的是气力，每日都在嚷嚷，昨日还险些伤了送饭的士兵。”
项瞻颔首，脚下步伐未停，穿过两片营地，便见两处简陋营帐，左侧帐帘耷拉着，透过缝隙能瞥见一道枯坐的身影，正是庞广陵；右侧帐内则传来呜呜的异响，自然就是高顺了。
“我先见见庞广陵，你们在此稍候。”项瞻把缰绳交给裴恪，独自掀帘入帐，寒风裹着雪粒灌进帐内。
庞广陵坐在一堆枯草上，战袍早已脏污不堪，肩头的伤口虽已包扎，却仍渗着暗红血迹，见有人进来，他缓缓抬眼，眸子里不见半分惧色，只有一片死寂。
“庞将军。”项瞻缓步上前，声音平静，“方令舟已弃你而去，抬云关落，邺邱归我，你坚守的北豫，如今只剩残部苟延，何苦再执着？”
庞广陵嘴角扯出一抹冷笑，却不言语，只是将头扭向一边，望着不时被风掀起一角的帐帘，仿佛在追忆昔日随方令舟征战的日子。
“我知将军乃忠义之士，但方令舟为一己私欲，裹挟百姓，挑起战乱，你护他，便是护这乱世。”项瞻接着劝说，“若将军愿意归降，我仍许你统领一军，日后护境安民，也可名垂青史，为何偏要执着为他方令舟殉葬？”
话说完，庞广陵依旧不为所动，帐内又变得鸦雀无声。
项瞻微微皱眉，刚要再开口，却见庞广陵缓缓闭上眼，喉间发出一声低哑的轻笑：“项瞻，你年纪轻轻，便攫取时势之利，占尽气运，昔日区区一顽童，今朝却手握千军万马，这般顺风顺水，太满了，注定活不长久。”
“你……”项瞻指节猛地蜷住，方才还带着几分劝降诚意的眸色，此刻微沉了些，落在庞广陵枯槁的侧脸上，那片死寂里藏着的怨怼，倒让他想起过往战场中，那些明知必败，却偏要拉人同坠深渊的死士。
他喉间默了默，没接那诛心的话，只在心里暗忖：“顺风顺水？你堂堂领军大将，岂会不知这千军万马的背后，累积了多少白骨？哪有什么注定的命数，不过是走一步、扛一步罢了。”
“庞某受方将军恩惠，他既有难，我自当以死相护，不必多言，只求速死。”
项瞻凝视他片刻，见他心意已决，终是叹了口气，这声叹里，除了无奈，还裹着几分对“愚忠”的惋惜，也压下了方才那一闪而过的沉郁。
他转身走出大帐，哪知刚一出来，就见裴恪、谢明微、谢明端三人一起抱着张峰，柳磬在一旁苦口相劝，刘安站在那一脸无措。
“疯子，你干什么？”项瞻疾步上前，拉开几人，瞪着张峰时，喉间还压着帐内那口气，只是面上依旧端着沉稳，没让情绪露得太明。
张峰却是恶狠狠盯着关押庞广陵的营帐，手握画戟，青筋暴露：“那老小子满嘴喷粪，你让我去一戟捅了他！”
项瞻微微一怔，这才明白，张峰是听见庞广陵的诅咒了，无奈一叹，劝道：“好了，他说他的，你不必如此在意，要是一句话就能定人生死，我们还打什么仗？”
说罢，转身吩咐裴恪，“先将他关着，好生看管，不要亏待了他。”
裴恪抱拳应是，项瞻又拉着张峰，去了另外一个营帐。
这帐内环境不比上一个，里面空空荡荡，只有中间插着一根立柱，高顺则被五花大绑的锁在上面，见到项瞻进来，顿时怒目圆睁。
“我让你瞪！”张峰上去就是一个耳光，显然是把怒气全撒到高顺身上了。
高顺挨了一巴掌，嘴里顿时流出血来，他啐了一口，又瞪着张峰破口大骂，只是呜呜喳喳，却听不清在说些什么。
“怎么，小爷把你打哑巴了？”张峰微微皱眉，察觉到不对，狠狠捏住高顺的嘴巴，定睛一瞧，不由愣了一下，猛地扭头，“项瞻，他的舌头没了。”
项瞻心头一惊，上前看了一眼，稍一琢磨，似是已经明白，拍了拍张峰，示意他松手，而后盯着高顺，轻轻摇头：“本想与你叙叙旧，看来是不能了。”
第947章 两女对峙
“呜呜呜……”
“高顺！”项瞻骤然冷喝，“从你在狮子岭落草，就一直视人命如草芥，看在王济的面上，我曾有意放你一马，可你却变本加厉，在冀南为祸一方，烧杀抢掠，连妇孺都不放过，嗜血凶名传遍天下，不死，天理不容！”
“项……呜呜呜……”高顺还在挣扎，但发出的声音太过模糊。
项瞻却不再与他废话，转身出帐，沉声喝道：“裴恪，立即将高顺押至校场，斩首示众，全军将士列阵观刑！”
裴恪抱拳应是，手一挥，几个帐前守卫即刻进帐将高顺拖拽而出，高顺挣扎着怒骂，只能发出含糊的嘶吼，被一路拖向校场。
不多时，校场上鼓声大作，全军将士列队肃立，雪地里整齐的甲胄反射着冷光。
高顺被按跪在校场中央，抬头望着四周的义军将士，虽不再叫嚷，但眼中的怨毒，却快要凝成实质。
项瞻已经没有心思理会他，立于高台上，声音透过寒风传遍全场：“高顺纵容手下屠戮百姓、杀降不仁，此等恶徒，留之必为后患，今日斩他，既是为枉死百姓报仇，也是告诫诸位——”
他拉了个长音，停顿好一会儿，才缓缓抬手，指着高顺，“我义军以仁义为本，绝不姑息恶行，若有敢犯者，他，便是前车之鉴！”
话音落下，刽子手高举长刀，寒光闪过，高顺的头颅应声落地，鲜血喷溅在雪地上，瞬间染红一片。
全军将士鸦雀无声，只有寒风卷着雪粒，掠过一张张肃穆的脸。
项瞻凝视着那滩血迹，正欲下令收敛尸体，却见一名捕快策马而来，未至身前，便已滚鞍下马，抱拳急呼：“主公，林将军……林将军擅闯县府后宅，说什么也要见方姑娘，小的们拦不住，还请主公做主！”
项瞻心头一沉，暗道不好，此时才反应过来，为何在将军府时，林如英会一直心不在焉。
她与方家父女有着血海深仇，如今方好是阶下囚，她若是一时冲动，恐会生出变故。
“裴恪，这里交给你处置，刘安、柳磬留下待命，疯子跟我走！”项瞻交代一句，不等众人回应，便提枪上马，「青骁」发出一声嘶鸣，驮着他朝邺邱城疾驰而去。
雪地里马蹄翻飞，溅起的雪沫混着泥浆，项瞻紧握着缰绳，心中满是焦虑，林如英性情刚烈，方好又心思缜密，二人相见，不知会闹出什么乱子。
不多时，邺邱城的轮廓已在前方显现，项瞻催马更快，直奔县府而去，刚到县府后院，就见几个捕快迎上前来：“主公，林将军已经进去一炷香了，属下们不敢拦……”
项瞻摆了摆手，翻身下马，快步走向花厅，见厅门紧闭，他放缓脚步，贴着门缝往里看，林如英坐在椅子上，方好站在她对面，两人面色都有些凝重，却无人开口说话。
“项瞻！”
“嘘，你小点声！”
张峰疾步走来，大嗓门把项瞻惊出一个哆嗦，他刚要提醒张峰噤声，厅门吱呀一声被打开。
林如英立在厅门内，见项瞻与张峰出现在廊下，眸色先是一沉，随即又恢复了几分平静，只是指尖无意识摩挲着鸳鸯剑上的穗子。
方好也跟着走出，素色襦裙沾了些许炭火灰，虽稍显凌乱，但气质依旧出尘，她对项瞻敛衽行礼，又对着张峰轻轻点头，而后便默默地站在那里。
“姐姐，你找方姑娘，是有话要说？”项瞻率先打破沉默，脚步轻抬，挡在了两人中间，他知道林如英的恨，也清楚方好的韧，这两人若真针尖对麦芒，怕是难有善果。
林如英没看项瞻，目光始终锁定在方好脸上，声音冷得像院中的积雪：“我很想知道，半个月了，为何方令舟还没有行动，难道是不要他这个女儿了？”
“这……”
“这件事，夫人可以直接问项将军。”方好截断项瞻的话，淡淡地道，“家父会不会过来，又是否甘愿受你们威胁，我与项将军已经探讨过。”
“你跟他探讨？”林如英叱道，“方好，不要想着置身事外，当年方令舟害我兄长惨死，你难道不知情？他赴京赶考之日，你居然还能恬不知耻的拦我车马，与我说了那么多废话！他在黄泉路上等了这么多年，难道不该有个说法？”
林如英很激动，以至于说的话都有些前言不搭后语，但方好却很明白，她是对林彦文的死无法释怀。
“家父行事，自有他的考量，我无法、也不能置喙。”方好垂在身侧的手悄然攥紧，裙摆下的鞋尖抵着青石板的冻痕，凝视林如英，声音依旧平稳，“昔日过往，我确实有错，夫人若想为亡兄报仇，只管动手。”
“你以为我不敢？！”
“姐姐！”项瞻连忙上前半步，按住林如英拔剑的手腕，掌心传来她克制不住的颤抖，他压低了声音，劝道，“姐姐，她是有意激你，你别冲动，我说过，彦文大哥的仇我一定会报，你相信我！”
他知道林如英这些年心里憋着的苦，兄长的死是她心口永远的疤，可眼下杀了方好，不仅会寒了邺邱百姓的心，更会让方令舟没了顾忌，反倒得不偿失。
一旁张峰的目光在三人身上来回跳跃，终于忍不住插了话：“那个……二姐，方令舟是方令舟，方好是方好，这丫头虽然心眼多，但还算不上多坏，我记得小时候……”
话没说完，见林如英瞪过来，又赶紧收声，挠了挠头，小声嘟囔着，“我就是说句实话，现在立场不一样，我也没帮她说话。”
方好看向张峰，眼底掠过一丝极淡的怅然，很快又压了下去：“张将军，小时候的事，早该随着父辈的分道扬镳断了……如今你是义军将领，我是阶下囚，再提过去，反而多余。”
“你倒还算拎得清！”林如英冷笑一声，挣开项瞻的手，却没再继续拔剑，只是目光死死盯着方好，好半晌，才咬着牙道，“方好，留住自己的命，待方令舟受缚之日，我会亲自送你们父女上路！”
说罢，转身就走，连看也没看项瞻一眼。
项瞻的嘴张了一半，手也停在半空，眼看林如英的身影消失在月门外，最终还是没有开口叫她。
他缓缓垂下手，无奈一叹，看了一眼方好，却什么也没说，只唤来不远处几个噤若寒蝉的捕快，吩咐他们好生看管，随即便叫上张峰，迈步离开。
走出不远，张峰就咋舌道：“这丫头的变化真是太大了，我记得小时候在冀州城，她还会擦着鼻涕跟我抢糖葫芦，现在却跟块冰似的。”
“立场不同，日子过得不一样，人总会变的。”项瞻转头看了一眼已经紧闭的厅门，吁了口气，“走吧，派人调查一下方令舟的动向，我也很好奇，这么长时间了，他为何还没有任何行动。”
第948章 姐弟生隙
项瞻与张峰策马返回城外大营时，暮色已漫过雪原。
营地搭建完毕，已不复白日喧嚣，将士们大多归帐歇息，只有巡夜的哨兵握着长槊，在辕门与各营之间往来穿梭，甲叶碰撞的脆响，在寂静的雪夜里格外清晰。
两人并辔而行，直接去了玄龟军大营主帐。
帐内，裴恪正与刘安和柳磬围坐在炭盆前闲谈，见项瞻进来，连忙起身见礼。
项瞻与他们寒暄几句后，开始说起正事，从怀中掏出一张折叠的北豫舆图交给裴恪，点着余山县的位置，让他亲自挑选三个得力斥候，前往调查方令舟的动向。
见裴恪出帐，张峰揉着发僵的耳朵凑过来：“就派三个人，是不是少了点，别折了弟兄。”
项瞻不置可否：“人多了反而容易暴露，让他们乔装成流民混入城里，更好掩人耳目。”
一旁的刘安将一切听在耳里，面带犹豫，似是经过一阵深思熟虑，才抱拳说道：“主公，末将请命，前往余山。”
“你？”项瞻微微一怔，随即老气横秋的拍了拍刘安的肩膀，笑道，“静和，我知道，你初入义军，急于立功，但功不是这么立的，什么人干什么事，你……”
“主公，”刘安打断项瞻的话，一脸郑重，“您或许不知，末将本就是斥候出身，曾是刘耿军中斥候营郎官，当初受他赏识，正是因为，因为……”
他支支吾吾，在项瞻充满疑惑的凝视下，终于说道，“正是因为燕将军进攻冀北时，是末将探查到了义军动向，确认了各县失联的真正原因。”
项瞻的手顿在刘安肩膀上，一脸愕然，盯着刘安好一通打量，一旁的张峰也是目瞪口呆，唯有柳磬不知道怎么一回事，显得有些茫然。
刘安没理会众人心态，再度抱拳：“所以，末将请命，前往余山县查探。”
项瞻回过神来，看了一眼张峰，又问刘安：“你确定要去？”
刘安没有回答，却重重的点了一下头。
“既然如此，那你就一起去吧。”项瞻当即不再犹豫，因为他知道，义军起事之初，燕朔兵不血刃攻占各城的手段是多么高明，能在那种情况下探查到消息，绝不是一般的斥候。
刘安见项瞻同意，心中大喜，连忙行了礼，快步出大帐寻裴恪去了。
“啧啧，真没想到，他还有这个本事。”张峰盯着帐帘，不住咋舌。
项瞻也是默默点头，有那一瞬间，居然生出把刘安安排进玄衣巡隐的想法，可转念一想，已经答应他归入燕朔帐下，又连忙把这个想法驱散。
他收回思绪，看张峰已经坐下，正使唤柳磬给他揉肩，不禁无奈摇头：“唉，我去看看姐姐，不打扰你们师徒了。”
张峰撇撇嘴，嘲弄的挥了挥手：“去吧去吧，我敢保证，你一定碰一鼻子灰。”
项瞻没搭理他，独自出了大帐。
凤翥军的营帐设在大营东侧，与玄龟军相邻，中军主帐外立着几名神色肃穆的卫兵，帐内隐约透出烛火的亮光。
项瞻刚走近，就被卫兵拦下：“主公，林将军吩咐过，任何人不得入内。”
“任何人？”项瞻微微蹙眉，一把推开卫兵，掀帘而入。
帐内，林如英正坐在案前，面前摊着一本花名册，指尖划过一个个被红圈圈出的名字，眼神疲惫却带着一丝狠厉。
她见项瞻进来，只是抬了抬眼，又低下头：“主公此来，有何吩咐？”
“姐姐，我……”
“凤翥军在抬云关一战折损过半，如今士气极为低迷，我还需想办法将之重振，不能散了军心。”林如英依旧盯着花名册，声音不冷不淡，“主公若是为了方好的事，或是其他琐事，便请回吧。”
项瞻的话卡在喉咙里，看着林如英决绝的侧脸，沉默良久，终是叹了口气：“那姐姐保重身体，有事随时找我。”
说罢，转身离开。
帐内，林如英望着帐帘的方向，指尖微微颤抖，却终究没有叫住他。
接下来的几天，项瞻又去找了林如英三次，但每一次都扑了空。
第一次是凤翥军在训练，他远远见林如英站在队伍前面，手里捏着训练章程，却没看，只望着远处发呆，他刚要走过去，就见她突然跟身边的亲兵说了句什么，便转身离开，脚步快得像是在躲什么。
第二次是他让人炖了驱寒的姜汤，亲自送给林如英，只是进了凤翥军营地，刚刚望见主帐的影子，就见林如英领着几个亲兵出来，急匆匆离去，他问行踪，得到的答复是巡查各营的粮草。
第三次是处理完近期所有降兵整编的事，见凤翥军主营的灯还亮着，想着这么晚了，林如英总该在帐里，只是还没走近，里面的灯就突然暗了下来。
几次下来，他也早已明白，不是见不到，是林如英不想见他。
这日午后，项瞻在将军府书房烦躁地拨弄炭盆，盆里的木炭早已烧得泛白，烟雾缭绕，他却浑然不觉。
刘安等人出发五六日毫无消息，林如英又始终避着他，天越来越冷，银子和棉衣的事还没有着落……这一桩桩一件件，直压得他喘不过气。
就在此时，门外传来李晔的声音，带着几分急促：“主公，属下有要事禀报！”
项瞻抬眼，压下心头烦躁：“进来。”
李晔推门而入，快走几步，双手捧着一卷文书，递到项瞻面前：“主公，乔家那边有回信了！”
项瞻接过文书，展开一看，只见上面写着乔家愿举全族之力，为义军赶制棉衣，所需布料、棉絮皆由乔家自备，不求分文报酬，只求义军日后能助乔家夺回被宋家吞并的产业，恢复往日荣光。
他看完，随手将文书放在案上，神色平静。这结果他早有预料，乔家被宋家打压多年，而宋家又有方令舟庇护，如今义军入驻邺邱，正是他们借势翻身的最好机会，自然不会错过。
“具体情况，安排得如何了？”项瞻问道，起身拿起桌上的茶盏，却发现茶水早已凉透。
“回主公，乔家报了织机与匠人明细，共有织机三百余台，本家匠人二百六十余人。”李晔快速说道，“其现任家主乔彦发出告示，已经招得民妇千余人，并还在继续，他已许下承诺，会与族中子弟一起盯着进度，确保年前能交出第一批棉衣，约莫一万件，供将士们御寒。”
“一万件……如此大的魄力，这位年轻族长，似乎没有传闻中那么不堪啊。”项瞻若有所思，话锋一转，“宋家呢？”
提到宋家，李晔的神色多了几分凝重：“回主公，属下已查封了宋家在邺邱的九家商铺，前日还拦截了两个商队……可奇怪的是，宋家自始至终都没派人来联系义军，既没求情，也没反抗，态度暧昧得很。”
“哦？”项瞻挑了挑眉，“还有这种事？”
第949章 顺理成章
“不过……”李晔沉吟道，“宋家虽未联系我们，但私下里却有不小的动作，属下让人去查了，发现他们最近在把南边各县的资产，包括粮食布匹、金银玉器等大批调运至南亳、淮宁、以及平县。”
项瞻指尖猛地顿住，瓷盏里凉透的茶水晃出细碎涟漪，他盯着李晔，皱起眉头：“这是为何？”
“属下不敢断定，但……”李晔迟疑片刻，还是说道，“主公可还记得宋绍康？”
“宋绍康……朝廷的那位户部侍郎？”项瞻呢喃着这个名字，眉峰拧得更紧，盯着杯中冷茶，缓缓开口，“我记得，当年我在颐园闭门反省，狮子岭闹得正凶，宋绍康持天子令巡视北豫，却成为良平大哥救我脱困、逼迫方令舟提前造反的棋子，被贺正暗杀在刺史府厢房内。”
“的确如此。”李晔躬身应道，“只是，主公或许不知，那宋绍康不仅是钦差，更是宋家这一辈里最出挑的人物，他父亲是宋家族老，当年宋启承父母早亡，就是这位族老一手把他拉扯大的，论亲疏，宋绍康算是宋启承的亲堂弟。”
项瞻猛地回头，眼底闪过一丝错愕，之前只当宋家是方令舟的“铁杆盟友”，毕竟粮草、铁器源源不断地送过去，可若按李晔所说，这盟友关系里藏着的，竟是血海深仇。
“方令舟既知宋绍康的身份，为何还会拿他祭旗？”
“起事之初，急需立威，宋绍康送上门的钦差身份，当时又已经死了，正是最好的靶子。”李晔有些唏嘘，叹道，“而那宋家，说到底不过区区一商贾，没了朝廷庇佑，方令舟只需一句话，就能灭了他满门，宋启承不仅要咬着牙认下，还得主动示好，才能保住族人性命。”
项瞻微微颔首，若有所思，李晔所说，确实符合方令舟素来的行事风格，可宋家能忍到现在，倒真是超出了他的预料。
屋内的炭盆“噼啪”一声，火星溅到灰堆里，瞬间没了踪影。
项瞻放下茶盏，重新拿起火钳，拨弄着里面的炭火，此时终于明白过来，宋家这些年的投靠，根本是不得已的委曲求全，而那些送出去的粮草铁器，与其说是资助，不如说是买命钱。
“这样看来，宋家对我们的行动没有回应，恰恰是最好的回应，而他们把资产调去南亳、淮宁、平县，是为了……”项瞻话没说完，却已猜到了答案，眼底的疑惑渐渐散去，取而代之的是一丝了然。
“若是所料不差，应是为了投效主公做准备。”李晔立刻接话，语气也轻快了几分，“南亳、淮宁、平县环绕邺邱，虽还在方令舟手下，但我军若想攻取也不是难事，他急于将财产调往三县，一是怕方令舟败亡后，被乱兵哄抢，二是想把这些东西作为投名状，等时机成熟了，再亲手交给主公，如此，既显诚意，又能证明他这些年，并非真心助纣为虐。”
这分析合情合理，项瞻也倍觉认同，轻轻嗯了一声，起身走到案前，重新拿起那份乔家的回信，指尖在纸页上轻轻划过，却没看进去一个字。
他在想宋启承的心思，这人倒真是个能沉住气的，忍了这么多年，还能在乱世里把家族撑下来，如今又能精准地抓住义军入驻的时机，不动声色地传递善意，的确不是个简单角色。
“可他为什么不直接派人来见我？”项瞻还是有些疑虑，“既然有意投效，光明正大来谈，总比这样偷偷摸摸的好，难道不怕我们误会？”
“以属下来看，宋启承应是怕了。”李晔分析道，“一来，他怕方令舟还有反扑之力，万一消息走漏，方令舟先派人灭了宋家，他连后悔的机会都没有；二来，他帮方令舟这么多年，手上多少沾了些义军将士的血，怕主公记恨，不敢轻易露面；三来，宋家是百年大族，若是主动上门求降，传出去有损家族颜面，他得找个「顺理成章」的由头。”
“哼，这些商人，一个个全是老狐狸。“项瞻轻笑一声，带着几分调侃，“那依你之见，我们该如何应对？”
李晔略一沉吟，拱手说道：“虽然几乎确定了宋家的心思，但毕竟都只是猜测，不妨静观其变。”
“嗯，我也是这么想的。”项瞻点头道，“既然如此，那就密切关注宋家动向，已经查封的商铺继续封着，扣押的商队也不要放回，一切保持原样，免得被方令舟觉察到异样。”
“属下明白。”
“至于乔家，”项瞻拿起那封信，扔进了炭盆里，“可派人再去一趟，让他们主动联系方令舟……嗯，就以方令舟抬云关战败为契机，让其主动示好，为方军贡献棉衣，不然，如此大规模的赶制，怕是会引起有心之人的猜疑。”
“主公心细，属下这就去办！”李晔躬身告退，房门开合间卷入一股寒风，吹得炭盆里的灰烬打了个旋。
项瞻独自一人立在案前，嘴角终于勾起一抹浅淡的笑意。
宋家的事有了眉目，乔家那边也已敲定，棉衣的问题总算看到了希望，只是刘安等人去余山县查探方令舟的动向，至今还没消息，不免让人有些心焦。
他重新坐回炭盆前，却没在拨弄，只是望着噼啪作响的木炭出神。
经历过蓟州城与抬云关之战后，义军诸部虽算会师，但兵力亏空，却始终是隐忧。
龙骧军不足六千，凤翥军还有一万两千，玄龟军虽建制尚全，但也已不到两万兵力，而黑甲军，既需要驻守在抬云关，又需要在显州一带清剿残敌，协助何文俊稳固冀南。
他抬头，望向书案侧方墙壁上挂着的豫北舆图，目光锁定在渔阳郡三字上，眉峰微蹙。
前些日子与裴恪闲聊，他已得知，赫连良平与林如英在处置高顺残部时起过争执，前者主张将一众降兵尽数处决，后者却坚持军规，不可肆意杀降。
二人各执一词，甚至还险些动了刀兵，最后虽按林如英的意思办了，却彼此闭口不谈，连军报里都只字未提。
项瞻自然明白二人的顾虑，一个是除恶务尽，一个是体恤兵力，皆是为了义军，只是立场不同。
他没点破这层窗户纸，因为他自己都有些摇摆不定，最后也只是下了道令：将高顺麾下那些匪兵尽数编入凤翥军，由林如英亲自整肃；而廉澄、王越训练多日的邺邱降兵，则全归入龙骧军，补足赫连良平麾下空缺。
如此一来，既借凤翥军的严纪磨一磨匪兵的戾气，也让龙骧军的老兵带一带新降者，兵力亏损与编制不全的问题，虽没有完全解决，但总算能缓上一缓。
第950章 剖心释嫌
又独坐了片刻，帐内的炭火渐渐弱了下去，项瞻起身拍了拍甲胄上的落尘，打算去城外大营巡视一番。
刚出府门，就见不远处几个孩童裹着厚棉袄，在街角堆着雪人，偶尔传来几声清脆的笑闹，倒让这城池多了几分生气。
项瞻微微一笑，正待翻身上马，远处忽然传来急促的马蹄声，定睛一看，却是刘安与一名斥候策马而来，两人甲胄上都覆着一层白霜，脸色冻得通红，显然是赶路急了。
“主公！”
刘安翻身下马时险些踉跄，项瞻心中一惊，连忙上前将他扶住：“静和，你受伤了？”
见项瞻在自己身上一通打量，刘安心中一暖，轻轻拂开他的手，抱拳道：“主公放心，末将无碍，只是天气严寒，连日赶路，小腿有些发僵。”
项瞻长舒了口气，又看了眼另一名斥候，关心两句，带着他们重新返回府内。
来了书房，炭火重新续上，新茶也沏了两壶。
项瞻没有催促，只等二人连喝了好几杯热茶，身体暖和过来，才笑道：“五天了，你们这时间把握得倒准。”
刘安放下茶盏，长舒了口气，抱拳道：“主公，末将与弟兄们潜入余山县两日，查到不少消息。”
项瞻没有开口，只是端起茶盏，静静注视着刘安。
“方令舟在余山县并未整兵备战，反而紧闭城门，连每日的操练都减了大半。”刘安继续说道，“他在抬云关一战中，肩头被长槊所伤，又经连日风雪奔波，伤口反复溃脓，眼下正在调养，军中诸事皆由朱朝贵暂管。”
“另外，”一旁的斥候补充道，“抬云关一战，方军死伤惨重，军中将士冻饿交加，不少人私下抱怨，说跟着方令舟看不到头，甚至出现了逃兵，眼下士气极为低迷。”
项瞻微微颔首，眼底闪过一丝了然，方令舟素来好强，如今既伤且乱，难怪长时间不敢轻举妄动。
“还有一事。”刘安又说，“末将在一家酒肆门口扮作流民乞讨，听见两个方军小校说，年前，方令舟或许会派使者来邺邱，只是意欲何为尚不清晰，不过……”
他顿了顿，“以末将来看，许是因为接连受挫，女儿又落在我们手中，要服软了。”
项瞻眸色沉了一下，一口将茶水饮尽，看着刘安，心中暗忖，方令舟受伤调养是真，士气低迷也是真，可派使者过来，未必是真的服软，多半是想探探邺邱虚实，顺带看看方好的处境。
他沉吟片刻，问刘安：“不是去了四个人，怎么只有你们两个回来？”
刘安忙道：“末将自作主张，让他们留下，若方令舟真有意遣使谈判，也好先一步回来禀明。”
“嗯，你做得对。”项瞻点了点头，心中想着，是时候再去见林如英一面了，随即起身道，“好了，你们这一路辛苦，回去后好好歇息两日，我会让裴恪给你们送上两坛好酒的。”
二人对视一眼，面露喜悦，同时起身抱拳：“多谢主公！”
项瞻目送他们离去，也不再耽搁，骑上青骁，径往城外大营奔去。
凤翥军的营盘依旧肃整，主帐外卫兵见项瞻到来，顿时面露难色：“主公，林将军正在操练……”
不等他们说完，项瞻便已翻身下马，把缰绳和长枪同时扔了过去：“一炷香，立即让她来见我！”
正要迈步进帐，却又突然停住，冷冷丢下一句，“这是军令！”
卫兵愣了一下，哪还敢耽搁，连忙抱拳应是，把缰绳和长枪交给另一名卫兵，小跑着离去。
不多时，林如英掀帘入帐，一脸平静的来到帅案前，对着项瞻躬身抱拳：“末将林如英，见过主公。”
中军帐内，炭火燃得正旺，项瞻倒了两杯热茶，推给林如英一杯。
林如英却没接，缓缓放下手，凝视项瞻：“主公以军令召末将前来，可是为那日擅闯县府一事？”
项瞻回视着林如英，拿起茶杯抿了一口，温热的茶水顺着喉咙滑下，压下了些许寒意，“姐姐，我只是想知道，你这几日躲着我，到底是为什么。”
林如英眼底闪过一丝慌乱，随即又恢复冷淡：“末将不敢，只是凤翥军急需整顿，俘虏要训、伤兵要治、甲胄要补、末将忙得很。”
“忙到连我送的姜汤都没时间喝？忙到见了我就绕着走？”项瞻放下茶杯，声音沉了些，“姐姐，我们是姐弟，有什么话不能直说？你是不是觉得，我拦着你找方好报仇，是不把林家的仇放在心上？”
“我没这么想！”林如英急声反驳，双手却不自觉地攥紧了，“我只是……只是不想让你难办。你是义军之主，要顾全大局，可我不一样，我怕我哪天忍不住，真伤了方好，让你夹在中间左右为难，一边是你的军令，一边是我的仇，一边是你要的仁义，一边……却是我咽不下的恨……”
她说这话时，声音渐渐低了下去，最后几个字几乎被炭火的噼啪声盖过。
项瞻看着她眼底藏不住的红，心里像是被什么东西揪了一下，这些年，林如英总是把“刚烈”挂在脸上，却忘了她卸下甲胄，也是个需要依靠的女子，只是林家的仇，让她不得不把柔软藏起来。
“姐姐，彦文大哥的仇，我从来没忘过。”项瞻起身走到她面前，与她对视，“在柳溪村时我就说过，定会为他讨回公道，亲手宰了方令舟，可林家的仇，不仅仅是彦文大哥，还有伯父和老三。”
“方令舟是仇人不假，可你也说过，害了伯父和老三的，是这乱世。”项瞻左右踱起步子，“杀了方好容易，解一时之快，但极有可能换来方令舟的疯狂报复，届时会有更多将士丧命，也会有更多百姓受苦，乱世更乱，伯父和老三的仇，又怎么办？”
林如英怔怔地看着他，眼眶渐渐红了，这些年积压的委屈、愤怒、顾虑，像是被这几句话捅破了口子，她别过脸，抬手抹了把眼角，有些哽咽。
项瞻站停，吁了口气：“姐姐，我派往余山探查消息的斥候已经回来，方令舟重伤卧床，军中士气低迷，不日就会派使者前来，到时候，我们只需静观其变，若他真为方好而来，我便让他以命换命，若不是，我便斩了使者，只待开春挥师南下，彻底消灭方令舟！”
林如英吸了吸鼻子，抬手理了理甲胄衣襟，再抬眼时已敛去泪痕，只剩眼底残存的血丝，她缓缓抱拳，声音还是有些克制不住的颤抖：“主公既有计较，末将自当听令。”
第951章 岁末迎使
项瞻看着她，见她始终不敢跟自己对视，知道她还是在躲。
“姐姐，”他放缓语气，“我知道你心里不好受，有些事你不想提，我不逼你，但过几日使者来，事关重大，方令舟的心思难猜，有你在身边，我心里能踏实些。”
说着话，转身拿起茶杯，“喝一口暖暖吧，天怪冷的。”
林如英稍显木讷的接过茶杯，杯沿的热气蒸腾，横在两人中间。
她沉默了很久，才轻轻抿了一口，长舒了一口气，点头说道：“我会以大局为重，但我要你答应我，不论到了什么时候，方令舟的头，一定让我亲手砍下来！”
“我发誓！”项瞻见林如英松口，立即举指对天，“林家的仇一定让你亲自报，哪怕交战时方令舟被战马踩成了肉泥，我都会把他拼起来，让你再砍一次。”
他那信誓旦旦的模样，再加上说的话，让林如英有些忍俊不禁。
她又喝了两口茶，正色道：“我前面说的话，也不全是推诿，近来军务繁重，不仅是我，各军将领都是忙的焦头烂额，所以……”
项瞻立刻领会，连忙卖乖似地抱了抱拳：“那姐姐接着忙，弟弟就不在这碍你的眼了。”
说着，也不管林如英的反应，转身便出了大帐。
他伫立在帐前，深吸了两口气，冷风灌进肺腑，驱散了心里的燥热，连日来压在胸口的烦闷，似是也随这一场剖心之言散了大半。
他又转头看了一眼帐帘，也就在这时，一旁的守卫似是经过了好一番心理挣扎，终于埋着头，一脸紧张的双手奉上「破阵枪」。
“主，主公……”
项瞻盯着他，想着每一次来，他都敢拦着自己，也是有些无奈，轻咳一声，接过长枪，翻身上马，淡淡地道：“尽职尽责，没什么不对。”
说罢，一夹马腹疾驰而去，只留下那守卫与另一名同伴，在风里凌乱。
……
连日天晴，积雪在阳光下融了大半，邺邱主街上的青石路，已经露出湿润的底色。
乔家赶制出的第一批棉衣，共计五千件，在腊月十八那天，以行商的方式送抵军营。
将士们收到带着棉絮暖意的衣甲时，连冻得发紫的指尖都有了力气，张峰当场试穿一件，完后给了一句评价：“有了这棉衣，安稳过冬，等开春南下，定能把方令舟的残部一锅端了！”
棉衣按照缓急分配，先给了在抬云关血战后的龙骧军和凤翥军，张峰和裴恪，因为没有为重甲铁骑和玄龟军争取到一件，就整日混在一起，想着法的找项瞻讨要，最后都被骂了个狗血喷头。
虽有这么个小插曲，但义军将士也少了几分肃杀，就连在城内巡逻时，偶尔碰上几个举着糖画追逐嬉闹的孩童，也只会来一句温声的“慢些跑”，他们甲胄上的冰霜还没化尽，却已笑着把孩子扶稳。
宋家也有了新动静，宋家账房带着宋启承的口信，说“邺邱城诸商铺及前番两个商队一应物资，义军皆可自行处置，或可作补偿往年误助方贼之过，后续还会以商队调运盐巴过来，届时还请义军自取”。
项瞻知道宋启承还在观望，却也不催，只让李晔回复“待开春安定，可邀宋公来邺邱一叙”，他心里清楚，宋家这棵“摇钱树”，得慢慢收才稳妥。
临近年关，城内的年味也一日浓过一日，起初，只是零星几家商铺挂出春联，后来，街面两侧就渐渐支满了年货摊子，走在街上，随时可听到讨价还价的争吵声，大嗓门却裹着暖意。
义军秉着以民为先的宗旨，闲时也会帮着百姓做一些劈柴挑水、修补院墙的杂事，满城的烟火气，倒让这座刚经历过战火的城池，多了几分劫后余生的安稳。
日子一天天的过，在忙碌与热闹里滑到腊月廿五。
晨雾还没散，南城门外便传来一阵急促的马蹄声，两名斥候进城之时，甲胄上还沾着霜气，脸颊冻得通红，嘴唇干裂起皮，显然是昼夜兼程赶回来的。
此时，将军府内，项瞻刚在书房铺开舆图，正与赫连良平、林如英、裴恪三人商议开春后的用兵计划，听闻守卫禀报斥候归来，当即说道：“快让他们进来！”
两名斥候大步踏入书房，单膝跪地，声音带着赶路后的急促喘息：“主公，前日午时，方令舟发出告示，由廖平安携五百军士，护送荀羡向北而来。”
“荀羡？”项瞻猛地一怔，原本在舆图上移动的指尖骤然顿住，连目光都凝了半分。
赫连良平也放下茶盏，眉峰微微挑起，语气里带着几分了然的讥诮：“呵，也怪我当初心慈，念他名声留了他一命，却没想到，他竟真的投靠了方令舟。”
项瞻指尖仍停在舆图的河川标记上，只侧眸看了一眼赫连良平，轻轻点了点头，对此事，他同样觉得意外。
前两年影卫递回的消息里，分明说荀羡对效力方令舟一事素来不情愿，甚至私下流露过抵触，可邺邱城破那日，本是他脱离方令舟的千载良机，他却义无反顾地去了抬云关，如今更甚，竟还成了方令舟的使者。
“善才曾说，这位青石清风心思缜密，又极善言辞，方令舟派他来，应是不仅为了方好，许是还有别的想法。”林如英凝视项瞻，“小满，我们要如何应对？”
“如何应对？”项瞻想了想，笑道，“到了我们的地盘，还不是任由我们拿捏？”
他看向裴恪，“叔逊，你即刻回营，命校尉以上将领，午后全部到刺史府大堂待命，命谢明微、谢明端领一千重甲铁骑，在城外列阵，迎接使团，城内一切照旧，不可惊扰了百姓，荀羡值得尊敬，但方令舟的使者，还不配让我们大张旗鼓的迎接。”
“是。”裴恪抱拳领命，转身欲走，刚打开房门，却又突然停住，面露迟疑，“主公，全军主要将领齐至，一千铁骑相迎，这还不算大张旗鼓吗？”
赫连良平刚刚喝到嘴里的茶，一口喷了出来，盯着裴恪，像是盯着一个陌生人，林如英同样一脸错愕，就连项瞻，也是愣了好一会儿，才皱眉道：“你以后少跟疯子混在一块，这话也是你能问出来的？”
裴恪有些尴尬，不确定的又问了一遍，“威慑？”
项瞻气笑了：“不然呢？！”
“末将明白了！”裴恪抱了抱拳，连忙与两个斥候一同离开。
见房门被掩上，屋外脚步声远去，赫连良平终于是放声大笑起来：“哈哈哈……小满啊，依我看，你日后还是得把张峰绑在身边，不然这军中诸将，可都要让他带歪了。”
林如英默默点头，项瞻也是一脸无奈：“唉，不提了，头疼，咱们也去刺史府等着吧。”
第952章 换人筹码
午后，刺史府大堂内已聚满将领。
项瞻坐在堂案后，指尖摩挲着茶盏边缘，目光沉凝，不知在琢磨什么；赫连良平、林如英、龙骧军、凤翥军、玄龟军等一众将校，皆是一身戎装立在堂侧，或是手按剑柄沉默不语，或是小声议论，待会儿会是怎么样一番言辞交锋。
堂外，张峰靠在廊柱上，嘴里直嘟囔：“这荀羡倒是胆子大，就不怕咱们直接把他绑了，跟方令舟换粮草？”
“青石清风啊，贤名远播！”裴恪叹了口气，不置可否，“我听说这人素来谨慎，他敢来，定是有恃无恐，要么是方令舟许了他什么承诺，要么是他觉得咱们不会动他。”
廉澄点头附和：“此人嘴皮子厉害，等会儿主公问话，咱们得盯着点，别被他绕进去。”
“就你这大黑熊，八张嘴都说不过项瞻，还想替他盯着点？”张峰撇了撇嘴，一脸嫌弃。
“那也比你这疯子强！”
“你哪比我强？”张峰的头又扬高了几分，斜睨廉澄，“我看，也就块头比我大点，有用吗？加上他，我让你们十招。”
王越一脸无奈：“我又没说话，你们两个斗嘴，怎么还拉上了我了？”
“王大哥，你怕什么！”廉澄愤愤然，“咱们两个，加上裴将军，未必不是他的对手。”
裴恪一听，冷不禁打了个哆嗦，一把抓住王越手腕：“那个……王校尉，外面冷，他们年轻人抗冻，咱们就别掺和了，去喝口热茶，暖暖身子。”
王越连连点头，跟着裴恪就进了大堂。
项瞻看二人进来，再看看外面那两个还在叽叽喳喳，无奈的长吁了口气，干脆闭目养神。
时间缓缓流逝，日落时分，谢明端先一步来通报，荀羡到了。
项瞻起身立于堂中，目光远眺，却见一千重甲铁骑列阵刺史府门前，谢明微领着荀羡进来，后者穿一件藏青儒衫，腰束玉带，虽在寒冬，手里却握着一把素面折扇，身姿挺拔，仿佛不是来当使者，而是来赴老友之约。
其身后跟着的廖平安一身硬甲，面色紧绷，手按腰间长刀，眼神警惕地扫过堂内将领。
“子慕先生，别来无恙？”项瞻先开了口，语气里带着几分旧识的寒暄，却也藏着不易察觉的警惕。
荀羡拱手行礼，动作从容不迫，目光依次扫过赫连良平、林如英等人，最后落回项瞻身上：“项将军年少有为，重甲铁骑杀意凛然，满堂诸将更是一身豪气，羡佩服。”
“先生倒不必奉承。”项瞻不冷不淡地说道，“当年，方令舟与东召二王勾结，残杀无辜学子，我还要感谢先生，为家兄收殓遗体呢。”
说罢，不等荀羡开口，又看向他身后的廖平安，“廖参军，昔日就在这刺史府门前，我受陆续陷害，被数以千计的百姓围攻，你曾说众怒难犯，故而不尊法令，以杖责我八十军棍消弭众怒，今日再见，是否与当时心境不同？”
堂内瞬间安静下来，所有人的目光都落在廖平安身上，或惊诧，或愤怒，尤以张峰为甚，顿时皱起了眉，周身散发出一股磅礴杀意，若不是项瞻之前有交代，任何人不得随意开口，只怕已经一画戟将之了结了。
知道这件往事的赫连良平与林如英，此时重新想起，也是冷冷凝视着廖平安，按着剑柄的手，甚至都有些发颤。
廖平安的脸色也不好看，他哪能想到，昔日一个毛头小子，今朝却成了数十万大军的主公。
他正要开口，项瞻却又一挥手，重新看向荀羡：“子慕先生，据我所知，当年方令舟起事，先生因受伤被俘，数年来委身其下，并不是心甘情愿，那为何我攻破邺邱之日，先生不趁机脱离？以先生之才，实不该屈居方令舟之下，何苦跟着他困守余山小城？”
廖平安脸色微变，刚要开口，却被荀羡抬手拦住。
“将军此言差矣。”他不慌不忙，走到堂中站定，拱手说道，“方令舟虽行事狠辣，却非不明事理之人，更重要的是，他听得进劝。”
“听得进劝？”
“正是！”荀羡说道，“他入豫不到四年，兴修水利、开垦荒田、减免赋税，拢流民，建学堂，豫地百姓虽还谈不上各家富足，却也能免于饥寒，这是腐朽的朝廷没能做到的事。”
他顿了顿，又道：“羡脱离朝廷，并非为了高官厚禄，只是想找一个能为百姓谋福祉的主君，忠臣不事二主，既然已投其麾下，便不会因战局不利而背叛，哪怕他如今只剩余山一隅，羡也会尽己所能，助他稳定局面。”
“为百姓谋福祉？”项瞻冷笑一声，指着堂外，“方令舟往日所为，我就不说了，他前番弃走显州，带走全城工匠、学子，留下老弱妇孺自生自灭，这就是你说的谋福祉？”
“战事本就有牺牲，方将军弃显州，是为保有余力再图恢复，并非不顾百姓。”荀羡脸色微变，却依旧据理力争，“他临走前，已让人给显州百姓留了粮草，只是后来被乱兵抢了，此事与他无关。”
“无关？”林如英突然开口，声音冰冷如霜，“我兄长当年就是被方令舟设计陷害，死在赶考途中，荀羡，你也是读书人，此事你也亲身经历，昔日你青石县义庄之内的几百副棺材，你难道忘了？！”
荀羡看向林如英，眼中闪过一丝愧疚，却还是硬着头皮道：“夫人之痛，羡感同身受。但令兄之事，乃方将军早年行事鲁莽，如今他早已悔悟……”
“悔悟？”张峰忍不住插嘴，手里的画戟“咚”地砸在地上，“他要是悔悟，就不会让庞广陵带着三千骑兵去送死，那人现在可还在我军中关着呢！荀羡，你别在这装好人，说吧，你这次来，到底是为了什么？”
荀羡深吸一口气，不再绕弯子，直视项瞻：“此次前来，羡只为一事，方好姑娘乃无辜之人，从未参与战事。义军素有仁义之名，祸不及妻儿，还请将军放了她。”
“放了她？”项瞻挑眉，指尖轻轻敲击着堂案，“条件呢？”
“条件？”
“你少在这装傻充愣！”张峰又道，“你不会想着上下嘴皮一碰，就想带走方好吧。”
荀羡看向张峰：“那将军想要如何？”
“我……”张峰张了张嘴，却不知道要提出什么条件，冷哼一声，说着“反正不可能让你轻易把人带走”，随即转头看向项瞻。
说来说去都是废话，项瞻也不愿再抻着，站起身来，沉声说道，“要么一命换一命，我只要方令舟，要么……就拿北豫十七县来换，要地还是要女儿，让他自己选！”
第953章 扣押使者
“咔嗒”一声，清脆的竹骨相撞，荀羡猛地收束折扇。
他抬眼凝视项瞻，眼底虽然仍存着几分从容，但喉间不自觉的滚动，还是泄了心底的震动。
他早料项瞻会狮子大开口，却未想竟如此的苛刻，也如此的不留余地。
“项将军，”他缓了缓语气，换个角度辩驳，“方令舟虽败于抬云关，但麾下仍有数万可战之兵，他更是军心所系，若他以自身换取方好，那数万将士恐瞬时分崩，届时豫地群龙无首，反生盗匪之祸，扰了百姓安宁。”
他顿了顿，又拱起手接着说，“至于以北豫十七县相换，这就是将军强人所难了，试问若方家父女没了根基，将军真的会网开一面吗？只怕人为刀俎我为鱼肉，下场会更惨吧？”
项瞻面带讥讽，却沉默不语，诸将也无人插话，都在等荀羡自己提出真正的交换条件。
堂内似是凝滞了片刻，荀羡便又继续开口：“不如容羡提一折中方案，方军愿献平县、南亳两县，此两县毗邻邺邱，水土肥沃，且商贾云集，可充贵军粮秣之资；另加粟米十万石、棉布五千匹，补足将士冬衣与开春粮草……不知将军意下如何？”
项瞻轻笑一声，侧了侧身，看向赫连良平：“大哥，子慕先生似乎没有听懂我的话。”
“与方令舟那等人共事久了，这一股清风，自然也就吹不起来了。”赫连良平淡淡地回应一句，而后瞥了眼荀羡，漫不经心地说道，“荀先生，「一命换一命」，或「北豫十七县」，没有折中。”
“这……”
“荀先生，”项瞻截断荀羡，又亲自将话说出口，“方令舟若真顾念女儿，便亲自来领，若舍不得一身皮囊，就割地求存，我给的只有这两条路，并无第三条。”
他微微前倾，目光如刃，“今日我退一步，明日他进一步，乱世求活，仁义只能给一次，给多了，叫软弱。”
“你……”荀羡攥扇的手背青筋隐现，良久，忽地长叹一声，似是瞬间老了数岁，“将军年纪轻轻，却如此铁石心肠，羡无话可说，这便回去，转达将军之意。”
他拱手行礼，又道，“临行前，还想多一句嘴，将军既知方令舟为人，也该明白这两个选择，他哪一个都不会应允，贵军虽盛，但他纵使粉身碎骨，也会合各县兵力周旋到底，届时兵连祸结，百姓涂炭，将军莫悔。”
“威胁我？”项瞻挑眉，笑意却冷，“荀先生，你不明白，但他方令舟却知道，项瞻最不怕的，就是威胁！”
他站了起来，走到堂下，与荀羡对面而立，不过三尺之距，“当初被他勒索钱粮，为护道义，我只能自戕，被他囚禁侮辱，为保亲朋，我也只能委曲求全，但现在，不会再发生了。”
荀羡苦笑，拱手一礼：“既然如此，如何决断，全凭将军，五日后，羡于南门外候复，若将军肯高抬贵手，请悬白旗一盏，若不肯……”
“不用了。”项瞻手一挥，打断道，“疯子，请子慕先生前往后宅歇息。”
荀羡微微一怔，还没反应过来，张峰已经上前，一把抓住荀羡肩膀。
一旁的廖平安心头骤紧，手刚按上腰间刀柄，张峰画戟的寒光已经先至，戟刃带着凉意，停在他胸前半寸，却压得他铠甲下的呼吸都滞了半拍，连刀柄上的缠绳都没来得及攥实。
“你叫廖平安？”张峰冷冷说道，“你应该庆幸，当初那八十军棍没打下来，不然的话，小爷一定将你活剐了！”
廖平安哪里敢轻动，握刀的手缓缓松开，不与张峰对视，反而以质问的语气对准转项瞻：“两军交战，不斩来使，项将军这是何意？”
“你哪来这么多废话？”项瞻没说话，张峰又往前送了画戟半寸，抵在廖平安铠甲甲片上，促使他不得不后退了半步，“你没听我家主公说了，请他去后宅歇息，至于传话的活，就交给你吧。”
“不行！”廖平安依旧凝视项瞻，咬牙道，“荀先生乃是我军使者，项将军无故扣押，要是传出去，只怕会令天下人耻笑，将军若不放心，廖某愿留在此地为质，五日之内，我军自当予以答复，若有半点差池，将军可随时斩我。”
他这话掷地有声，可垂在身侧的手却悄悄攥紧了。
谁也不知，他此举并非为了别人，而是自抬云关战败后，方令舟重伤卧床，军中诸将各怀心思，他早已看出方军气数将尽，想借「人质」身份留在邺邱，观望局势，若义军真能一统北豫，也好为自己留条后路。
张峰往日虽大大咧咧，却也不是真的疯傻，只听廖平安当初为息百姓之怒，只能把一个十二三岁的孩子推出去，就知他骨子里就不是什么忠志之士，此时刻意的大义凛然，看上去就更加可笑了。
“我还以为你只会打棍子，没想到，倒还是个会打算盘的！”张峰斜眼审视着它，“既想保全身家，又怕荀羡在此，回了余山不好交代，被方令舟迁怒，小爷说的可对？”
一句话，撕破了廖平安的嘴脸，他身体一僵，张嘴就要反驳，却又被赫连良平抢了先：“主公，为表我军诚意，不妨将方令舟的义子方成放回，让他去传话。”
项瞻微微蹙眉，转头看向赫连良平，见他轻轻点头，略一思忖，便已明白其中关键。
这方成虽称方令舟为义父，实则只是方令舟收养的一名下属将领的遗腹子而已。
当年刘武烈攻打冀州时，方成的生母得知夫君战死，动了胎气，产下他后便血崩而逝。
方令舟动了恻隐之心，将方成养在身边，起初本是想让他做方好的玩伴，后来方成渐长，方令舟见他样貌出众、机敏聪慧，又恰逢自己举旗起事，为收拢军心，才正式将他收为义子。
说到底，他与方令舟的关系本就不算亲近，至少在方令舟心中，远不及荀羡的分量重。
“好，就依大哥所言。”项瞻也明白了，无故扣押使者，确实于理不合，可若用使者换回个义子，这可就没人能说什么了。
他对廉澄使了个眼色，见他抱拳离开，便又看向廖平安，“廖参军，你可以将方成一起带回去。”
“项将军……”
“五日！”项瞻伸出五指，沉声打断，“我只给你五日时间，届时若无回信，我就当他方令舟不要这个女儿了。”
说罢，五指并拢，手掌一挥。
张峰不禁咧嘴笑了起来，收了画戟扛在肩上，一把抓住荀羡的手腕：“子慕先生，走吧，你在刺史府的房间，我们可是一直给你打理着呢。”
第954章 夜劝清风
张峰拉着荀羡，前后脚出堂，风卷进门槛，吹得荀羡衣袍掠起。
他临去回眸，目光越过廖平安，在项瞻脸上停了一瞬，似想再辩，可在张峰的催促下，终究只化作一声长叹。
这一场言语交锋落幕，也不过用了短短半个时辰，项瞻命王越连夜送走廖平安，也让裴恪等一众“看戏”的义军诸将各自回营，堂内便只剩下赫连良平与林如英。
有侍女奉了茶，项瞻自顾自饮用，赫连良平与林如英却没有喝，二人对视了一眼，赫连良平问道：“你要招揽荀羡？”
项瞻放下茶盏，不答反问：“大哥觉得如何？”
“怕是不容易。”赫连良平沉吟道，“方才堂内对峙，他明知廖平安投机，却仍护其体面，提及方令舟时虽有不满，却句句绕着豫州百姓四年安稳，此人心里，百姓是根，方令舟是他认定的护根之人，只要他没亲眼看见方令舟弃百姓，这执念就断不了。”
“大哥看得通透。”项瞻勾唇轻笑，“可正是这份护百姓的执念，才值得我们费些功夫。”
赫连良平微微颔首，不再多言，他知道项瞻既已看透，必已有后续盘算，无需自己多劝。
项瞻则又问林如英：“姐姐，我许诺方令舟交出北豫全境，就放方好离去，你是否恼我？”
“他不会答应。”
“万一呢？”
“万一？”林如英蹙眉，下意识看了眼赫连良平，见他也是面带疑惑的看着项瞻，心里不由得突突狂跳，“小满，你如何认为，方令舟会拿自己的基业，换取方好一人？”
“我不确定，只是在赌而已。”项瞻微微摇头，顿了下，还是想确定林如英的想法，“我只是想知道，我作出这个承诺，你会不会恼我？”
“不会。”林如英回答得很干脆，“要是用一条命，真能换取这么大的地盘，值！况且你也答应过我，会让我亲手砍下方令舟的头，我不看过程，只要结果。”
“哈哈哈……有你这句话，我就放心了。”项瞻放声大笑，将热茶一口饮尽，而后起身来到二人中间，“大哥，姐姐，你们喝完了茶就回营吧，年节要到了，也犒劳犒劳将士们，我去一趟县府。”
……
夜渐渐沉下来，冷风驱不散年关的热闹。
而刺史府后宅，却显得异常冷清。
东厢，灯火昏黄，窗外月夜清冷，偶尔传来巡夜兵甲的“哗啦”声，荀羡独坐案前，面前摆着一册《左传》，却半页未翻。
便在此时，门被轻叩三声。
“谁？”
“故人。”
荀羡怔了怔，起身开门，寒风挟着雾气灌入，烛火猛地摇晃，映出李晔肩头薄薄的一层白霜。
“李县令？”荀羡苦笑，“深夜前来，可是为做说客？”
“非做说客，只送壶酒。”李晔抬手，亮出怀中一只青釉小壶，“子慕先生孤身在此，未免太过无趣，在下不请自来，欲与先生炙酒闲谈。”
“李县令有心了。”荀羡侧身让他进门。
二人对坐，酒过三巡，舌尖火辣，话头也热起来。
“子慕兄，”李晔再一次为荀羡斟酒，“你当真觉得方令舟值得以死相殉？”
“我非殉他，是殉豫州百姓四年安稳。”荀羡摩挲杯沿，与李晔对视，半晌才道，“李县令久居豫地，也知晓此地旱涝连年，朝廷久不理会，偶尔赈粮也遭层层盘剥，饿殍遍野。”
他顿了顿，接着说，“自方令舟掌势以来，筑堰、疏渠、均田，虽手段狠厉，却让百姓吃上一口饱饭，我舍此残生，不过欲保这一线生机。”
“可这一线生机，如今系于一个女子颈上。”李晔垂眸，声音低缓，“方令舟若真顾念百姓，五日之内，他当自裁，但，先生觉得他会吗？”
荀羡的喉结滚了滚，没接话，只是仰头将杯中酒一饮而尽。
“先生是读书人，该懂「民为水，君为舟」的道理。”李晔指尖轻轻叩着案几，“方令舟昔日所为，在下也不再赘述，这功过恩怨，从来不是一笔能算清的糊涂账。”
他拿过那本《左传》，翻开几页，放在荀羡面前，轻轻点了点书页上的内容。
荀羡定睛看去，「肉食者鄙」四个字格外刺眼。
他忽然想起数年前在青石县义庄，自己摸着那些学子冰冷的尸体，发誓要找作恶者讨个说法，后来得知是方令舟后，对其也是憎恶到了极点。
然而，当见到他确实在为百姓做事，便渐渐放下了执念，如今想来，那或许不是放下，只是自欺欺人。
“那项瞻呢？”他猛地抬头，目光灼灼地盯着李晔，“他还不到二十岁，心智尚不成熟，若得了豫州，真就能保百姓一世安稳？乱世之中，哪有什么绝对的仁义？”
“没有绝对的仁义，但有可见的人心。”李晔笑了笑，起身走到窗边，推开一条缝隙，寒风裹着街上的喧闹声涌入，“先生听，这邺邱城破不过月余，百姓敢深夜开门，敢让孩子在街上嬉闹，这便是义军给的安稳。”
荀羡顺着缝隙望去，除了朦胧夜色，他看不见任何东西，但嬉笑声却如潮水一般源源不断，也让他的那颗心，跟着一下下的往下沉。
“子慕兄，”李晔关上窗户，重新坐回案前，语气缓和了些，“你护的从来不是方令舟，是豫州百姓的活路。可活路不是靠一个人撑着的，若方令舟真为百姓，便该知进退；若他只为自己的基业，你这「殉道」，不过是替他做了嫁衣。”
荀羡沉默了，酒杯在他手中转了一圈又一圈。
他想起白日在刺史府大堂，项瞻说仁义只能给一次时的眼神，那眼神里没有嗜杀，只有一种历经劫难后的清醒，乱世里，光靠「仁」护不住想护的人，光靠「信」守不住该守的土。
“呵……”荀羡轻笑一声，无奈的摇摇头，“说是不做说客，李县令又在干什么？”
“呵呵，闲谈，闲谈而已。”
就在这时，窗外忽然传来一阵轻响，是巡夜的卫兵换岗的脚步声。
李晔抬眼望了望窗外的月色，起身道：“酒也喝了，话也聊了，在下就不叨扰先生歇息了。五日之期，先生不妨好好看看，看看方令舟的选择，也看看义军的选择。”
他走到门口，又顿住脚步，回头道，“对了，县府后园的梅开了，先生若闷得慌，可去赏玩，守卫不会拦你。”
门被轻轻带上，屋内只剩荀羡一人。
他望着案上的《左传》，忽然起身，抓起酒壶往嘴里灌了一大口，酒液顺着下巴淌下来，浸湿了衣襟，他却浑然不觉，只盯着窗外的月色发怔。
那月色清寒，却比他以往见到的，多了几分人间烟火气。
第965章 弃地救女
两日后，余山县县府后宅，书房。
方令舟一身素色中衣，裹着一件羊毛大氅，坐在炭盆前，一脸苍白，抬云关受的那道长槊伤已经结痂，但稍有动作，还是会牵扯得整个肩膀皮肉发疼。
他将手放在炭盆上方，静静聆听廖平安讲述着邺邱一行的经过，目光却始终锁定在方成身上，这位便宜义子在邺邱大牢关了这么些时日，也是伤痕累累，极为憔悴。
不知过去多久，廖平安讲述完了，书房内便又只剩下炭火燃烧的噼啪声。
好半晌，方令舟终于开口：“成儿，你身子虚，先下去歇息吧。”
“义父，可那项瞻的条件……”方成想开口，却被方令舟以眼神制止。
“去吧，请大夫好生调养。”语气里没什么波澜，只多了几分不容置喙的沉凝。
方成攥了攥拳，终究还是行礼告退，廖平安也躬身抱拳，与他先后脚出了书房。
脚步声渐远，方令舟起身走到门边，亲手落了锁。
这一锁，便没了时辰。
帐内不见晨昏，只有案上烛火燃了又灭，灭了又续，灯焰被窗缝钻进的寒气吹得东倒西歪，映得方令舟的影子在墙上忽长忽短。
案上摊着北豫全图，墨线勾出的十七县已被朱笔一圈圈划去，像被剥开的伤口，方令舟时而立在舆图前，指尖在各县的标记上反复游走，时而坐在椅上，望着窗上结着的冰花出神……
两日两夜，水米未进，众将领来了又走，走了又来，却无人敢打扰。
第三日拂晓，门轴“吱呀”一声，方令舟披衣而出，面色灰白，唯眼底血丝织成了一张网。
他把一封火漆缄口的信交予最信赖的亲卫，附耳低语：“速去……依令行事，万不可暴露行迹。”
亲卫眼底闪过一丝惊诧，却没有多问，只是握紧了信，躬身应诺，转身便融入晨雾之中。
方令舟望着他远去的方向，抬手理了理衣襟，而后吩咐守卫：“传我将令，诸将即刻来县府大堂议事。”
说是诸将，可他麾下大将已经不剩几人，抛去镇守在上阳关的陈武，王英于雍州战死在车黎太子手里、庞广陵被囚项瞻军中、曹从安命丧抬云关下，王平死在邺邱城内，眼下军中能独当一面的大将，也就只剩下朱朝贵和孙冈，最多再加上沈伯毅和陈永芳。
不到半个时辰，四人便来到县府大堂，见方令舟被人搀扶着过来，齐齐躬身行礼。
方令舟走到案后坐下，目光扫过众人，开门见山：“项瞻的条件，诸位已然知晓，今日召你们来，是要告知你们，三日之后，我会命人前往邺邱，献出北豫十七县舆图，换回好儿。”
话音坠地，满帐鸦雀。
“舍地之前，需完成三件事。”方令舟没理会众人不同的神态，自顾自开口，“陈永芳，你即刻整理北豫各县舆图、府库明细，三日内务必清点完毕。”
陈永芳有些犹豫，但在方令舟的凝视下，还是拱手领命。
方令舟继续说道：“孙冈，即刻派人前往上阳关，命陈武舍了关隘，领全军携粮草辎重，半月内赶赴天中县。”
“是！”
“朱朝贵，给你五日时间，整理军备，削减冗员，凡伤重及年老者，尽数遣送还乡，五日后，拔营退往天中县。”
“末将领命！”朱朝贵抱拳应道，马上开口问，“主公，这饷银抚恤……”
“你和文定先生商量着来。”
朱朝贵看了一眼沈伯毅，二人对视一眼，齐声领命。
方令舟微微颔首，不再多说什么，当即起身离开。
堂内安静了片刻，众人也一同出了大堂，孙冈最先忍不住，环视三人，问道：“主公这是怎么了？为了一个女儿，竟要舍弃北豫，没了根基，我军便成了无根之萍，这跟丧家之犬有何区别？”
朱朝贵望向后宅方向，沉默片刻，声音压得极缓，像是在说服众人，又像是在宽慰自己：“主公自有考量，咱们……只需遵令行事便是。”
话落，他指节无意识地摩挲着腰间的兵符，眼底那点疑惑没藏住，顺着眼角的皱纹漫出来，方令舟素来谋定而后动，如今怎会为了一个人，做这般冲动的决定？
沈伯毅和陈永芳默默对视，都从对方眼中看到了担忧，却终究没能想出个所以然来，只能各自散去，按方令舟的吩咐行事。
三日后，邺邱城内。
寒风依旧，天气却晴朗，阳光透过云层洒在刺史府后园，将枝头的梅花映得愈发清雅。
荀羡披着件素色披风，循着梅香漫步园中，自被留在邺邱，他日日在厢房枯坐，今日实在烦闷，便想起前日与李晔夜谈，索性来寻个清静。
园内梅树不多，却开得繁盛，冷香沁人心脾。
荀羡负手立于花下，举目望枝，正出神时，身后忽然传来一阵轻缓的脚步声。
他回头，却见方好一袭素色襦裙，由两名捕快陪着，细步走近。
“先生好兴致，独赏寒梅。”方好颔首为礼，笑意浅淡，带着几分从容，没有一点阶下之囚的状态。
“不过是寻个清静。”荀羡还礼，目光落在方好身上，她虽被软禁，却依旧神色平静，眼底没有半分怯懦，反倒比在将军府时多了几分通透，“只是不知，这园中梅花可解语？”
“花不解语，人自解。”方好折下一支梅花，放在鼻尖闻了闻，“先生可是在想，父亲是否会答应项瞻的条件？”
“姑娘聪慧。”荀羡点了点头，“只是，北豫乃方将军多年基业，怕是不会轻易……”
“父亲会弃的。”方好打断他的话，“今日是最后期限，他一定会派人过来，献出北豫十七县舆图，换我回去。”
“姑娘为何如此笃定？”荀羡微微蹙眉，眼底震惊一闪而逝，“北豫若失，数万将士何处立足？项瞻纵得仁义之名，又怎会纵虎归山？”
“先生只知其一，不知其二。”方好垂眸，指尖摩挲着花瓣的纹路，“抬云关已失，豫州门户大开，燕行之平定幽州，回师在即，项瞻挟两胜之威，粮饷充足，而我父重伤未愈，军心浮动……”
她轻叹一声，抬眼看着荀羡，“若幽州战事未定，父亲尚可与项瞻周旋，不论胜负，他知道项瞻不会杀我，心中虽担忧，却不会受其摆布，但眼下……”
她无奈的摇摇头，“与其困兽犹斗，不如舍一地而存三军，并借机将我换回。”
荀羡听得心头一震，他从未想过这一层，方令舟弃北豫，竟不是无奈，而是权衡后的算计。
可他还是不解，皱着眉道：“可失了根基，便与流寇无二，天下之大，何处容身？”
方好忽而一笑，眸光透过梅枝，望向更远的南方：“先生可曾想过，天下之大，并非只有朝廷与义军。”
第966章 献图谈判
荀羡随着方好的视线望去，仍旧不明所以，又问：“羡愚钝，还请姑娘指教。”
“先生无需妄自菲薄，我不过是更了解父亲罢了。”方好正要再说什么，不远处的衙役走了过来。
“方姑娘。”其中一人说道，“时辰不早了，该回县府了。”
方好点了点头，将梅枝递给荀羡，而后转身随两个衙役离去，声音散在风里：“花谢时，答案自会浮出，先生有济世之才，不论在何地，尽可施展胸中抱负，无需太过介怀。”
荀羡微微一怔，梅枝在手中，无声颤了一下。
午后，阳光斜洒在邺邱南门外，积雪融尽的官道上覆盖着一层薄冰，泛着湿润的光，风裹着寒意掠过，吹不散守城将士紧绷的气息。
谢明微、谢明端按刀立于城头，目光锁定远方，三骑快马踏着冻土疾驰而来，为首者轻甲皂披，怀中紧抱一卷明黄绸布，正是方令舟派来的使者。
待马至城下，那使者翻身下马，仰头高举绸布，声音穿透风幕：“方将军麾下亲军都尉卫临，携北豫十七县舆图而来，求见项将军！”
兄弟俩对视一眼，面露喜色，同时默默点头。
谢明微大手一挥，城楼上立时号角声起，谢明端则在鼓角声中下了城楼，策马出城，打量了三人几眼，又重新勒转马头：“随我来！”
刺史府大堂内，气氛早已凝重。
项瞻端坐主位，赫连良平、林如英、张峰、裴恪分坐两侧，廉澄、王越、贺羽、贺观、胡秋元等近二十多名将校列立堂下，连荀羡也被李晔请至堂侧，神色复杂地望着门口方向。
脚步声由远及近，卫临捧着绸布步入大堂，见满厅甲胄寒光，却未露半分怯色，躬身行礼后便展开绸布。
北豫十七县的舆图赫然在目，各县疆域、府库、堡城、隘口标记得一清二楚，连隐秘的粮道都用朱笔标注，显然是方令舟多年经营的心血。
“项将军，”卫临抬头，语气恭敬却不失分寸，“我家主公愿献北豫全境，只求将军依约放归方姑娘，另请将军承诺，十日之内，不追击我军撤退将士。”
林如英指尖猛地攥紧剑柄，甲叶碰撞发出轻响，方令舟这是借着换女的由头，为撤退争取时间，甚至还想保全兵力，算盘打得不可谓不精。
她刚要开口反驳，却被项瞻抬手按住。
项瞻起身走到舆图前，指尖划过舆图上的各条路线，目光沉凝：“舆图真伪，我需五日核验，另外，放归方好之前，方令舟需先命各县守军撤防，若五日后我见不到空城，这舆图，便当废纸一张。”
“项将军所求，是否欺人太甚？”卫临心头一紧，声音冷了半分，“若我军撤防，项将军却扣着我家姑娘不放，届时，我军人地皆失，又当如何？”
项瞻微微皱眉，多看了这卫临两眼，没想到一个小小的都尉，竟然还敢在这里据理力争。
“你们没有选择。”项瞻轻轻点了点舆图，淡淡说道，“答不答应随你们，就算没有这图，我也能攻取北豫，但他方令舟是否还有机会接回女儿，我可就不敢保证了。”
“哼，既然如此，末将告退！”卫临毫不犹豫，当机立断将舆图卷起来，环视堂内诸将，冷声道，“我军虽败，但根基尚在，数万大军也不是泥捏的，项将军如此盛气凌人，就等着玉石俱焚吧！”
这话一出，堂下瞬间响起一片金铁碰撞之声，卫临却没理会诸将的怒视，重重抱了下拳，转身便走。
“且慢！”项瞻突然开口叫住他，眼底多了几分审视，一个都尉，敢说出玉石俱焚？他沉默片刻，问道，“方才这话，是你自己说的，还是方令舟让你说的？”
“末将不过区区都尉，自然不敢擅作主张！”
项瞻挑了挑眉，转头看向赫连良平，后着会意，当即说道：“你们不先撤兵，不见诚意，我们不先放人，又显得别有用心，既然如此，各退一步。”
赫连良平缓步走出列，锦袍扫过冰凉的青砖，目光落在卫临紧攥舆图的手上，语气平淡却带着不容置喙的分量：“各退一步，非是让你我赌命，而是互显诚意。”
他伸手重新展开舆图，“三日之内，让南亳、淮宁、平县三城守军先行撤离，由我军接手，同日，我军派人护送方姑娘至南亳城外扎营。”
他顿了顿，指尖点向舆图上的南亳等县，“三城归我，待七日后，剩余各县守军尽数撤离，我军先放方姑娘随你返回，再接管各县，至于你所求的十日不追击，可依你，但这十日，也仅限你们撤防的十日，十日后，各安天命。”
卫临握着舆图的指节泛白，额角渗出细汗。
这条件看似折中，实则还是对方占据绝对主动权，城防没了，就相当于无主之地，谁都可以去取，而方好却还在对方手中。
可若不答应，事情就没法解决，他回去也无法向方令舟交代。
“末将需先见方姑娘。”卫临咬牙道，“若见不到她平安，任何条件都无从谈起。”
“可以。”项瞻颔首，对张峰使了个眼色，“疯子，你带卫都尉去县府后宅，记住，只许远观，不许靠近。”
张峰咧嘴一笑，画戟往地上一顿：“放心，他要自找没趣，我不介意捅他俩窟窿。”
卫临跟着张峰出了大堂，廊下寒风卷着梅香扑来，他下意识裹紧了披风，目光却不住扫过刺史府的防务。
门前重甲铁骑列阵如墙，廊柱后隐有斥候窥探，连檐角都架着强弩，处处透着戒备，显然义军早防着方令舟耍诈。
“别瞎看了。”张峰忽然转头，画戟戟尖落在卫临脚边，“方令舟能舍北豫换女儿，也算还有点人性，可要是敢玩花样，小爷保证，他最后会连骨头渣子都不剩。”
卫临攥紧了拳，没接话，只加快脚步跟着张峰策马前往县府后宅。
穿过月门，远远望见花厅外，方好正坐在廊下的石凳上，手里捧着一卷书，两名捕快立在两侧，阳光落在她素色襦裙上，看不出半分窘迫。
“方姑娘！”卫临忍不住唤了一声。
方好抬眼看来，见是他，眼底闪过一丝不易察觉的波动，随即又恢复平静，轻轻颔首：“卫都尉远道而来，辛苦了。”
“姑娘安好，末将便放心了。”卫临悬着的心稍稍落地，却不敢多言，只远行了一礼，“主公已备下舆图，不日便会让各县撤防，姑娘再忍几日，末将定会接您回去。”
方好微微点头，指尖在书页上轻轻划过，声音轻得几乎被风吹散：“替我告诉父亲，保重身体，无需挂心。”
张峰上前一步，画戟横在卫临面前：“话传到了，该走了。”
第967章 清风归心
卫临最后看了方好一眼，见她重新低下头看书，便对着她抱了抱拳，转身跟着张峰返回刺史府。
府中堂，众人依旧。
项瞻见二人回来，开门见山：“如何？”
卫临点了点头，将那份舆图奉上：“项将军，末将这便返回余山复命，若无意外，三日内，南亳、淮宁、平县必会撤防。”
项瞻打量着卫临，见他满甲凝霜，却连口气都顾不上喘，便知方令舟那边定是急着要消息，也没再多说什么，让谢明端送他出城。
等人走远，张峰忍不住撇了撇嘴，讥讽道：“他还算识趣，就是方令舟那老狐狸，指不定在背后打什么鬼主意，三城撤防？我看他是想借着这功夫，把各地粮草全都运走。”
“这还有什么意外的？”项瞻笑道，“弃地救女是真，保全兵力也是真，方令舟从不是会坐以待毙的人。”
他顿了顿，看向已经从后堂出来的李晔，“荀羡呢？”
李晔拱手道：“说是有事要离开一会儿，属下让人跟着他呢。”
项瞻微微蹙眉，往后堂方向望了一眼，却没有追问，另问：“宋家那边可有动静？”
“有。”李晔从怀里掏出一份文书递过去，“方令舟派遣使者觐见主公的事情，近日已经传遍各地，宋启承前日便命人与属下联系了。”
“呵，倒是会挑时候。”项瞻揶揄一声，接过文书看了几眼，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。
文书的内容很简单，主要就是：宋家愿举全族之力支持义军，而宋家的流动资产，已有近七成运抵淮宁三县，并全部封仓，待义军入主之时，便可全部奉上，只求义军日后能保宋家商铺安稳。
项瞻把文书交给赫连良平，在他和林如英等人阅读的时候，又对李晔说道：“给宋启承回信，他的心意我明白了，让他放心，我义军也是靠商贾起家，自然不会与他为难。”
李晔躬身应诺，抬头时眼底多了丝亮色，语速也快了些：“乔家的棉衣也有了进展，第三批约莫两千余件，这两日便可送抵军营，乔彦还特意派了族中两个懂织造的子弟来见，说是愿遣百名织工直接进营，就地赶制衣甲，省得来回运着耽误事。”
“呵呵，乔家也是有心了，不过……”项瞻沉吟着，目光扫过堂下诸将，最后，停在赫连良平身上，“大哥，接管三县防务之事，由你来负责安排。”
“好。”赫连良平合上文书，看了眼一旁的林如英，见她握着剑柄的手紧了又紧，不禁无奈的摇了摇头，笑道，“嫂夫人，方令舟若要耍诈，南亳必是第一处，不如便由你领凤翥军前往盯着，我也能放心。”
林如英微微一怔，下意识看向项瞻。
项瞻与她对视，见她眼底虽仍有对方家的恨意，却多了几分顾全大局的沉稳，便点了点头：“也好，一边要接收城防，一边要护着方好，一边还要提防方令舟，姐姐从旁协助，也能防患于未然。”
林如英心头大喜，当即抱了抱拳：“主公放心，末将定不负所托。”
项瞻微微一笑，让众将回营准备，又告诉李晔，让乔家不用再费事，等北豫尽归义军，会给他们安排一处地方，专门为义军提供棉服。
李晔领命而去，诸将也陆续退下，堂内只剩项瞻与赫连良平。
炭火噼啪作响，映得舆图上的朱笔标记愈发醒目，赫连良平似是很随意的开口问道：“荀羡那边，你打算如何处置？”
“青石清风啊……若能为我所用，安抚豫地百姓，可事半功倍。”项瞻端起冷透的茶盏，指尖摩挲着杯沿，“今日县府衙役禀报，方好来了一趟刺史府，与他见了一面，方才李晔说他有事要办，不知是……”
话到一半，一名府兵快步走了进来：“主公，荀先生求见。”
项瞻与赫连良平对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝了然。
“请他进来。”项瞻正襟危坐。
荀羡被府兵引入，素色儒衫上还带着一身寒气，他双手捧着一册泛黄的书卷，走到案前躬身行礼：“羡有一物，想奉于项将军。”
项瞻挑眉，示意他起身，没接那书册，只是盯着荀羡的眼睛，问道：“先生可是想通了？”
“并非想通，而是看清了。”荀羡眼底一片清明，“今日得方姑娘开解，观将军调度有序，邺邱百姓夜不闭户，才知先前执念太深，所谓怜悯苍生，守护百姓，从不在「择主」，而在「择路」。”
“此书是羡在方令舟麾下时所着，却因诸多因素而未能施行。”他将书卷递到项瞻面前，“对百姓而言，只要灶里有烟，心里就不会慌，如今将军欲取北豫，羡愿献此书，更愿以微薄之力，助将军安抚豫地百姓，整顿农事。”
项瞻接过书，封面《劝豫农书》四字赫然入目，他心头微颤，随意翻开一页，却见书页上密密麻麻写着批注，全是豫地农事的利弊与改良之法，字里行间，不见一丝权势的算计，皆是对百姓生计的拳拳之心。
项瞻起身绕过堂案，来到荀羡面前，凝视他片刻，忽的抬臂抱拳，深深躬身：“先生肯屈就，实乃义军之幸，百姓之福，我会即刻传信，请何文俊前来主持大局，日后凡涉及百姓耕作、粮秣调度、军饷抚恤之事，先生皆可与他商议。”
“将军快起，折煞在下了！”荀羡连忙扶起项瞻，满眼透着激动，他深深一揖，正色道，“主公如此礼遇，羡自当效犬马之劳，为义军大业鞠躬尽瘁，死而后已。”
“先生不必多礼。”项瞻握住荀羡手腕，请他坐下。
荀羡依言落座，目光扫过案上摊开的北豫舆图，指尖不自觉落在南亳县的标记上：“三县之中，唯南亳有些特殊，其虽小，却紧邻徐州，又曾是方令舟早年重点经营之地，三日后接管城池，善才先生未必能赶到。”
他看向赫连良平，“不妨让在下同去，先安抚民心，再逐步清点府库。”
“有子慕先生前往，倒省了不少事。”赫连良平笑道，“方令舟弃城撤兵，难免留下些蛊惑民心的流言，先生出面，正好能解了这层隐患。”
荀羡微微颔首，三人又商议了半盏茶的功夫，从三县的粮仓储量，到商户安抚，再到城防布防，荀羡一一提出建议，句句切中要害，项瞻越听越满意，当即拍板决定，让荀羡全权掌管后勤事宜。
待荀羡离去，看项瞻收起舆图，赫连良平才终于问出最重要的事：“方好那边，你打算派谁护送？”
“就让姐姐去吧，一来她熟悉北豫路况，二来……”项瞻顿了顿，沉吟片刻，“为保万无一失，让她多带些兵马，既能护住方好，也能时刻掌控方令舟的撤兵动向。”
第968章 演武点将
暮色已至，天空沉得像一口倒扣的铁锅，项瞻与赫连良平踏着月光，策马前往城外营地。
演武场中，甲叶铿锵，二十余员校尉以上将领横站一排，身后是数千义军精锐，手中火把连成一片，将黑夜照得犹如白昼。
点将台上，项瞻居中，赫连良平与裴恪居左，林如英与张峰居右，面前摆着一张帅案，案上铺着北豫舆图，图角放着一壶令箭。
项瞻手一挥，台两侧鼓声骤停，他环视台下众将，微微一笑，朗声道：“方令舟既舍得割肉，咱们就得把肉吃进肚子里，南亳、淮宁、平县，三口吞下去，诸位要是不甚噎住嗓子眼儿，可就闹笑话了。”
台下一阵哄笑，项瞻给了赫连良平一个眼神。
赫连良平颔首，向前一步，声音不高，却压得住满场：“三县同期换防，最怕方令舟半撤半留，把一些烂摊子甩给咱们，因此——”
他先抽第一支令箭，“贺羽，贺观！”
二人同时出列抱拳：“末将在！”
“各率本部轻骑一千，今夜二更出发，天亮前抵南亳，方军若开城而走，不必阻拦，若有一兵一卒返身，马蹄踏营，不必请命！”
“得令！”
“林如英！”赫连良平第二支令箭递出，“嫂夫人可领凤翥军，押送方好同行，明晚扎营南亳西岗，看紧人……也看紧自己的心。”
“末将省得。”林如英接过令箭，眸底寒星一闪，顿了顿，又补充道，“若方令舟敢借女儿做幌子，藏兵反扑，或暗中传信让方好搅局，末将不会请命，凤翥军的刀，会先斩了这饵，再破他的局。”
赫连良平挑了挑眉，微微颔首：“还是那句话，看紧自己的心。”
说罢，抽出第三支令箭，“贺翊、贺翀。”
“在！”二人并肩踏出。
“淮宁有水路通漕，粮草有半数存于水寨，方军若烧仓毁船，冬春粮秣便断。”赫连良平将令箭递出，“你二人各领本部轻骑一千，分南北两门入城，先占仓、再占码头，有敢纵火者，就地格杀！”
“是！”
“廉澄、王越！”
“末将在！”
“平县虽小，却卡在驿道腰眼。”赫连良平抽出第四支令箭，“你二人带本部轻骑一千，入城后立刻接管烽燧、铺兵、马厩，凡传信者，先验符后放行，若遇方军有人欲行不轨，及时格杀，凡敢延误军机者，军法从事！”
令箭一支支飞出，场中脚步雷动，须臾，得令的众将散去，演武场上的人少了一半。
赫连良平把最后一支令箭捏在手里，抬眼望向角落：“李晔，荀羡！”
“属下在。”
“文职随军，首在稳定民心。”赫连良平一脸认真，“三县能否安稳度过，关系到后续接收事宜，百姓若闻换防二字就逃，咱们接下的便只是空城。”
他将令箭交给李晔，“你同荀先生誊写安民告示，加盖主公大印，四更前雕版，五更便随骑兵发出去，就一句话：开仓放粮、免赋三年，凡有敢扰市肆者，抄家灭族，不论身份！”
“公子放心，属下必当竭尽全力。”李晔双手接过令箭，对着荀羡拱手笑道，“一切可就仰仗子慕兄了。”
荀羡笑而不语，只是拱手还礼。
赫连良平又道：“我已调拨一千精锐轻骑，由贺正统领，就留在刺史府中，你二人凡有所需，找他就是。”
二人领命离开，赫连良平长舒了一口气，转过身时，却见张峰和裴恪在那小声嘀咕，也不知说些什么，项瞻则目视前方，耳观鼻，鼻观心，仿佛什么也没看见。
赫连良平无奈一笑，上前一步，问道：“叔逊有话，不妨直说。”
“大哥！”裴恪还没开口，被张峰抢了先，“这都有任务，就留着我的重甲铁骑和他的玄龟军，是不是有点……”
“你的重甲铁骑？”项瞻从愣神中剥离出来，斜了张峰一眼，讥讽道，“疯子，你别忘了，自怀陟杀降一事后，你已经不再是重甲铁骑的主将，日后说话可得小心点。”
“那我不管！”张峰梗着脖子，“你当初答应过我，要我选玄衣巡隐或者重甲铁骑，我已经选了，你要敢食言，我回冀州找老爷子告状去，还主公呢，谁家主公言而无信？”
“你……”项瞻被气笑了，也不想再这跟他斗嘴，无奈一叹，看向赫连良平，“大哥，别逗他们了。”
“哈哈哈……”赫连良平放声大笑，手指虚点了张峰两下，“也就只有你了，能破了小满平日刻意保持的主公威风。”
他无奈地摇摇头，渐渐收敛笑意，看向裴恪，正色道，“叔逊，以你来看，北豫之地，何处最为重要？”
裴恪想了想，沉吟道：“若论经济，自然是邺邱，可若论军事防务，对眼下的义军而言，应是雍豫之间的上阳关，毗邻徐州的南亳县、以及南望荣国的天中县。”
“不错！”赫连良平眼睛微眯，“龙骧军分散各地，无兵可用，这三地，南亳已有嫂夫人驻守，那上阳关，就需要裴将军前往了。”
裴恪脸色微变，看了一眼项瞻，见他点头，当即对着赫连良平抱拳说道：“请公子吩咐。”
赫连良平轻轻嗯了一声：“之后接收各县，还需兵力驻守，玄龟军当仁不让，裴将军可分兵一万，星夜兼程，尽快赶往上阳关，稳住关隘防务，以防朝廷趁乱偷袭。”
“公子放心，裴恪自当严防死守，确保不失。”裴恪抱拳领命，对着项瞻行了礼，而后领一众将领离去。
张峰盯着他的背影，已经听出弦外之音，咧嘴笑道：“嘿嘿，如此说来，天中县就要交给我了。”
赫连良平瞥了他一眼，却没搭理他，看着项瞻，眼中浮现一抹怅然：“小满，那日在景州，你我因是否出兵兖州争论不休，后虽定下策略，却又因刘闵放胡骑入关而不了了之。”
他说着，从怀里掏出一个锦盒，轻轻放在案上，“局势不断变化，北豫收复在即，后面还需走一步看一步，既然东进之事暂停，这义军帅印，也该物归原主了。”
项瞻打开锦盒，拿出那枚代表义军最高意志的帅印，轻轻抚摸着。
“大哥……”他抬眸，眼底藏着一丝迷茫，“自柳溪村起兵反抗，到占据冀北，我们辗转各地，也不过得了冀州和雍北，天下之大，何日才能……”
他话到一半，却听一道异常凄厉的马儿嘶鸣传来，马蹄急迫，踏碎了刚刚落定的宁静。
项瞻扭头看去，但见贺正在前，身后还跟着一匹快马，定睛一瞧，不禁微微蹙起了眉：“伍关？”
二马转瞬即至，贺正勒马站停，伍关已经脚踩马背，跃到点将台上，一撩衣摆，单膝跪地，急道：“主公，老主人遇刺，危在旦夕，请您速回冀州！”
第959章 三城归附
项瞻只觉耳边“嗡”的一声，仿佛有人抡起飞锤，重重砸在他太阳穴上。
那一瞬间，风雪声、马嘶声、台下将士的议论声，统统被拉远，像隔着一层厚厚的棉絮。
他低头，看见自己还攥着那枚帅印，玉质的狮钮几乎要被捏碎。
“……危在旦夕。”这四个字像四把钩子，同时剜进心口，把血淋淋的理智往外拽。
他忽然想起退了车黎胡骑后，回到定安城那一日，他得知师父暴露身份，曾担心：「延武帝若知道您尚在人世，恐生祸端」，并一再提醒：「需时时防备，毕竟，明枪易躲，暗箭难防。」
而师父给的答复是：「兵来将挡，水来土掩，早晚要面对，你也无需太过忧虑。」
然而此刻，应验了。
项瞻的喉咙先是一阵干涩，随即涌上一股浓重的腥甜，一口血箭，毫无征兆的喷了出来。
“小满！”
“项瞻！”
“主公！”
赫连良平、张峰、伍关同时惊呼出声，下意识的齐齐伸手去扶，指尖刚碰到臂甲，便觉那具年轻的身体在发抖，不是微颤，而是一种被死死压住的、随时会炸开的战栗。
尚未接到任务的谢家兄弟、与十余名铁骑都尉也齐齐上前，台上台下顿时一片混乱。
项瞻摇摇晃晃，剧烈咳嗽了一阵，嘴里翻腾的血沫子落了一地，他抬眼，眼底血丝纵横，却亮得吓人，目光掠过赫连良平和张峰等人，直逼伍关：“是谁？密令司，还是南荣？”
“尚不清楚，属下得知消息后，便马不停蹄赶了过来，玄衣巡隐已尽数召回，秦光、楚江等人都在日夜守护。”
项瞻点了点头，望向点将台一侧，发出一声撕心裂肺的怒吼：“青骁！”
“唏律律——”
一声穿透夜幕的马鸣炸响，青骁仿佛感受到主人肌骨里迸出的戾气，前蹄猛地刨地，溅起一蓬雪泥，随即人立而起，前蹄不停地在空中翻腾。
两名将士下意识要上前安抚，刚一靠近，便被蹬飞数丈，还不及爬起来，青骁已经口衔缰绳，向着点将台疾冲而去。
项瞻也已取了破阵枪，由于动作太急，抽动时把整个兵器架全部带倒，他没有理会，只是纵身一跃，便跳上马背。
“小满！”赫连良平站在台沿，手伸半空，“纷乱之际，路途艰险，带上护卫！”
项瞻单手勒缰，另一只手仍攥着帅印，指缝间渗出血丝，顺着玉狮的獠牙往下滴，他却浑然不觉。
“疯子，伍关。”
“在！”
“上马！”项瞻声音一顿，看二人已经行动，将帅印抛给赫连良平，“大哥，不可泄露风声，这边就交给你了，生杀予夺，进退取舍，全凭你一人！”
不等赫连良平回应，下一瞬，一人一骑已如离弦之箭射出演武场。
赫连良平攥着尚带余温的帅印，望向已经策马追出的张峰和伍关，眼睛微微眯起。
冻霜被狂风卷起，抽打在点将台的旌旗上，啪啪作响，像无数细小的鼓槌，敲在每个人的心头。
台下一众将领先是死寂，随即哗然，襄王遇袭，生死不明，主公吐血，舍军北归，这一幕如闷雷滚过，士气像被冰锥猛然戳破的气囊，迅速瘪塌。
“肃静！”赫连良平提气暴喝，声音盖过风啸，他高举帅印，玉狮在火光里绽出青冷光泽，“主公暂离，帅印在此，凡我义军，旗号不改、阵脚不乱，敢有谣言惑众，擅离职守者，斩！”
“斩”字落地，两侧鼓手才回过神，急忙擂定军鼓。咚咚咚的巨响传来，鼓槌似砸在人心深处，把浮动的军心一点点夯实。
赫连良平深吸一口寒气，迅速收拢乱掉的思绪，转身下令：“谢明微，谢明端，即刻回军整备，三日后，随我兵发天中县！”
……
大年初二。
项瞻离开邺邱已有两日，他过抬云关时，在那里短暂休息了半个时辰，并命武思惟与罗不辞留下两千兵力驻守关隘，其余近两万五千黑甲军尽数南下，配合赫连良平收复北豫。
二人带兵出关之时，三城换防事宜，正在有序进行。
南亳城西五里，雪野起伏平缓，一望无际，马蹄踏上去只陷半寸。
贺羽、贺观勒马停在一处相对较高的斜坡，牙旗与龙骧军旗交错，被风扯得笔直。
旗影之下，两千龙骧轻骑排作偃月，马鼻喷出的白雾连成一片，犹如低伏的云海。
云海之中，长矛林立，刀已出鞘，霜刃映雪，却未有一声喊杀，只听得马嚼铁、甲叶轻撞，与风相和。
远处，斥候轮番回报，马蹄印凌乱地指向洞开的城门。
“启禀将军，方军昨夜三更已经陆续撤离，城内一切如旧，并无不妥。”最后一名斥候翻身下马，单膝点在泥地，声音被风吹得七零八落。
贺观与贺羽对视，微微颔首：“看来方令舟还是心疼女儿，没敢有什么过分举动。”
“不可掉以轻心。”贺羽应了一声，随即抬手喝道，“入城！”
一声令下，令旗斜压，两千骑依次下坡，动土泥屑随着马蹄翻飞，向后溅起。
城门前，一名华发老者跪在正中，身后十余个身穿差人服饰的汉子分跪两侧。
“南亳仓曹小吏徐文，恭迎义军。”老者声音沙哑，却字字清晰。
贺羽下马，两步上前，双手托住老者肘弯：“老人家，为何只有你来相迎，其他县府官吏呢？”
“都走了。”徐文不敢抬头，“县府三位主官、主簿、巡检，全部随守军撤离，六房胥吏并三班衙役尽数遣散，只留小人携户籍粮册迎义军入城。”
贺羽往他身后看了一眼，见两个小吏手中各捧着厚厚一摞簿册，不禁微微皱眉，又问：“城内百姓如何。”
“一切如常。”徐文忙道，“守军只带走官吏，一个百姓也未带走。”
“粮草呢？”
“府库封锁，粮草带走大半，剩余的，可够全城百姓一月用度。”
贺羽不再多说什么，沉默片刻，转头看向贺观：“分兵守住四门、入驻县府，去仓廒，升火熬粥，派快马通传林将军。”
贺观点了点头，与身后一名亲卫交代两句，待他离去，当即率军入城，马蹄声在石板街上散开。
另一边。
贺翊顺利进入淮宁，入主县府衙门，贺翀领兵于城外，取下水路漕运码头；廉澄率领一千轻骑，控制平县城防，王越分兵接管烽燧、铺兵、马厩、驿道。
三日之期，三城易主，方令舟没有食言，最起码表面看上去没有阴谋，所做的一切也都摆在了明面上，三城官吏尽数带走，留下足够城内百姓一月所需的粮食。
在此期间，南亳县外西岗，凤翥军驻地，林如英也在时时刻刻守着方好。
第960章 底牌尽显
入夜，中军主帐，篝火燃得正旺。
方好端坐胡凳之上，凝望着跳跃的火焰出神，林如英则坐在帅案之后，右手按在鸳鸯剑柄，左手捧着一卷兵书。
两女无言，帐内唯有火焰噼啪，呼应着兵书翻阅。
少顷，一阵马蹄声在帐外响起，打破了这一份稍显诡异的安宁。
听见帐外守卫通禀，林如英便放下兵书，起身出帐，路过方好时，看也没看她一眼。
刚一出帐，就见赫连良平、武思惟与罗不辞正从马背上跳下。她微微皱眉，不知后二人怎么会突然出现，暂时压下心中疑惑，上前与他们见礼。
简单的寒暄后，才知道项谨遇刺，项瞻已经快马赶回冀州，罗武二人是奉命前来协助接收豫北。
“遇刺……”林如英低声呢喃，思忖片刻，猛地扭头，紧盯帐帘，“难道是方令舟？！”
夜风呼啸，冻霜被卷得漫天飞舞，像无数碎刃扑打帐面，赫连良平解下披风，随手抖落一层冰碴，抬眼望了望天色，眸色沉得比夜空还暗。
“进去说。”他低声道。
武、罗二人颔首，三人掀帘入帐。
方好仍坐在火边，见有生人，只微微点头致意，并不起身。
林如英重新在帅案后落座，目光先落在正在放披风的赫连良平身上，随后掠过已经落座的武、罗，最后紧紧盯着方好，声音听不出情绪：“今日，三城皆已传来消息，方令舟还算老实，并没有做得太过分。”
“我们已经知道了。”罗不辞摘下风兜，露出一张被寒风吹裂的糙脸，看了眼方好，微微皱眉，“只是冀州……”
“冀州那边无须担心。”赫连良平转身，拿过一张胡凳，坐在方好对面，伸手烤火，“项公遇刺，十有八九是密令司的手笔，朝廷见我们在此地耍得热闹，想给我们使绊子……”
他抬眼，凝视方好，语气极淡，“眼下最要紧的是吞北豫、稳民心、钉死方令舟，这三件事做不好，等主公回来，我们无颜以对。”
武思惟摸了摸腰间佩剑，抬眼扫向火边静坐的方好，似笑非笑：“那便先钉死这一枚「活钉」。”
方好闻言，抬眸与他对视，火光映在她瞳仁里，像两丸温润的墨玉，既无惧色，也无愠意。
“武将军名震寰宇，何须说这些无意义的话？方好若想活，有的是方法，但若真想死，谁也拦不住。”她淡淡说道，随即又看向赫连良平，“公子也无需试探我，南荣襄王，威加四海，德配天地，为何会隐姓埋名十余年，为何又突然现身？”
赫连良平挑了挑眉，心中虽惊，面上却仍保持着一分冷静：“姑娘想说什么？”
“公子出身北凉皇室，应比谁都明白，皇权之下，最轻的不是尘埃，是人心。”方好捋了捋腮边发丝，继续盯着篝火，“襄王为何会如此？不言而喻。我不知公子口中的项公是否真的遇刺，但若是真的，想必你也已经猜到，是何人手笔，我父亲？密令司？”
她轻笑一声，微微摇头，不再言语。
帐内气氛陡然降到冰点，四双目光，都紧紧凝视着方好。
“那个……先说正事吧。”罗不辞轻咳一声，打圆场，“三城虽已入我手，但方令舟却带走了大量粮草，官府空虚，百姓人心浮动，若不尽早安抚，恐生民变。”
“无妨，粮草一事，有宋家支持，一应官吏，也有荀羡和李晔酌情选拔。”赫连良平随口回应着，却依旧紧盯方好，好半晌，才轻声问道，“方姑娘，你想死？”
“公子何出此言？”方好莞尔，“我方才不是说了，我若想死，在邺邱城破当夜，就可自鸩于闺阁，何必等到今日？”
“哦？那你为何要有方才那一番言语？”赫连良平又问，“你应该知道，想要活命，藏拙是最好的方式，你如此展露巧心，岂不是逼着我杀你？”
“公子会杀我吗？”方好将鬓边一缕碎发别到耳后，动作舒缓，像在抚平一局已收官的棋，“至少此刻不会。”
她抬眸，目光依次掠过帐内四人，最终还是停在赫连良平脸上，“公子智计过人，怎会行此两败俱伤之举？”
“呵呵，昔日小满被令尊囚禁，我便见识过姑娘慧心，今日再见，才知彼时不过是海之一粟。”赫连良平长舒了一口气，又问方好，“姑娘可否告知，令尊是何时有了投效南荣的心思？”
此话一出，林如英、武思惟、罗不辞同时站了起来，面面相觑之下，林如英厉声开口：“公子，此话当真？”
赫连良平抬手，示意三人稍安，目光仍锁在方好脸上：“姑娘还没回答我。”
“抬云关失，邺邱城破，冀、豫两地相通，幽州战事已平，北方六州，贵军剑锋所指，随处可往，携军威之胜，无可匹敌……”方好拨了拨火炭，溅起几点猩红，“公子觉得，此等情形，家父该何去何从？”
帐内再度沉寂，一时只剩火炭噼啪之声。
林如英按剑的手背青筋暴起，却终究没拔剑，只冷冷道：“好手段，拿北豫做贽礼，再借南荣之刀回头复仇，方令舟果然不死心。”
方好没有回应，赫连良平则又问道：“姑娘把话挑明，我也不必再打机锋，南荣刺杀襄王，可是令尊与虎谋皮？”
“时间上不对。”
“那姑娘为何自曝其短？”
“因为我想活着，更想父亲活着。”方好抬眼，眸色静若止水，“天下诸侯视家父为弃子，贵军视他为仇雠，襄王与南荣不容，他唯有放弃北豫，携军南下投名，我父女二人死局方解。”
武思惟缓缓落座，大拇指抵着剑格，似在权衡，罗不辞依旧站立不动，盯着方好若有所思。
林如英却上前一步，沉声质问：“你已抛出所有底牌，就不怕我杀了你？”
“夫人是女中豪杰，也该看得清局势。”方好淡淡道，“三县粮仓留一月之粮，是父亲给百姓的最后一点恩义，也是给义军的甜头，杀我，三城必乱，后续一应事宜，也将无法控制，留我，贵军顺利接收北豫，父亲委身南荣，日后是战是和，另当别论，诸位聪明人，知道如何选。”
林如英张了张嘴，虽不甘，却无话可说。
赫连良平垂眸沉思片刻，忽而笑道：“姑娘敬我一分，我敬姑娘一丈，七日之后，义军彻底入主北豫，林将军会亲自护送姑娘至天中城下，但在此之前，还请姑娘能为我解惑。”
“公子请说。”
“如何让天下人知道，刺杀襄王的主谋是南荣，而非令尊。”
方好愣了一下，顿时明白了赫连良平的意思，笑道：“公子既然已有与南荣开战的心思，那当年南荣皇室到底发生了何等变故，是否可以公诸于世了？”
第961章 至亲之血
“与南荣开战吗？”赫连良平垂着眼，手背被火烤得发红，却仍觉得骨缝里渗着寒意。
欲要九州一统，与南荣开战是必然的，但这时机却有待商榷。
正如项瞻离开前所说，义军征战三年有余，北方六州也才打下来不到一半，眼下两召朝廷犹在，兖、青、徐三地，虽暂时与义军相安无事，可说到底，还是后顾之忧。
“牵一发而动全身……”赫连良平缓缓吐出一口气，低声道，“姑娘可知，昔日那桩‘变故’一旦揭开，四方皆会被卷入漩涡，豫州这点火，比起天下燎原，不过星星之数。”
“可星星之火，同样可以燎原。”方好淡淡道，“公子若不早一步点火，等南荣先来烧你，悔之晚矣。”
“她说的没错。”林如英忽然出声，“眼下项公生死不明，若今日再退一步，明日便有人逼着我们把脖子伸过去，与其坐以待毙，不如先撕下南荣一块皮，也让南地千万百姓看看，他们奉为正统的皇室，内里到底烂成什么模样。”
林如英并不知道南荣皇室的秘辛，却也猜到，能逼着项谨那种人隐姓埋名这么多年，一定是发生过足以让天下人震惊的丑闻，因此才会这样说。
而武思惟与罗不辞，虽是当世名将，但刚加入义军不久，还远没有到达能够畅所欲言的程度，像这等决定义军走向的大事，没人问他们的意见，他们自然也不会轻易主动开口。
赫连良平抬眼，目光扫过众人，最终又落回方好脸上，沉默片刻，笑道：“令尊投效南荣，姑娘却刻意引导我与南荣开战，我是否可以理解为，姑娘是想为他创造机会？”
“是，也不是。”
“此话怎讲？”
“天下大势，合久必分，分久必合，这是历史规律。”方好语气沉沉，“九州割裂两百余年，是时候再归于一统了，不论是项瞻还是家父，亦或是南荣，乃至各方诸侯，都不会轻易把现有所得拱手于人。”
她转过头，看着赫连良平，一脸坦然，“我虽一介女流，却也不愿看到百姓饱受战乱之苦，尽早结束乱世，天下也早一日获得安宁。”
“呵呵，令尊要是也如姑娘所想，就好了。”赫连良平话里有话，却不再看方好，沉声道，“主公不在，谁也不能擅自兴兵，南荣之事暂且按下，当前要务是稳住北豫，至于之后要如何，等冀州有消息传来，再做计较。”
方好微微一怔，还没反应过来，赫连良平与自己说了这么多，怎么突然就转了口风？武思惟与罗不辞已经起身，走到了帐帘之前。
“后日一早，我会亲领重甲铁骑赶赴天中县，黑甲军随军压阵。”赫连良平取下木架上的披风，系在肩头，“嫂夫人护送方姑娘紧随大军之后，同时分出兵力，准备接收剩余各县。”
林如英抱拳：“公子放心。”
赫连良平微微颔首，不再多言，与罗、武二人一齐离开大帐。
方好垂眸不语，指尖轻抚袖口，仿佛早已算定结局。
林如英深深看了她一眼，却也没再说什么，转身回到帅案后，重新拿起那本兵书。
……
又两日后，冀州城下。
残阳如血，城门未闭，吊桥半落。
青骁四蹄翻飞，踏着冻土一路狂奔至护城河前，项瞻猛地勒缰，马身人立，嘶鸣震天。
“人在哪？”他沉声问。
“刺史府后宅。”伍关回道。
项瞻此时已是银甲蒙尘，眼底布满血丝，唇角干裂渗血，他顾不得擦拭，一夹马腹，直奔城内。
一路疾驰，很快来至刺史府门前，项瞻翻身下马，踉跄一步，被几名迎上来的守卫扶住。
“主公，您慢些——”
项瞻推开他们，把缰绳往他们手里一塞，顾不得远远跟在身后的张峰和伍关，提枪便向后宅跑去。
后宅月门前，阎洛与卞承领着数十名玄衣力士仗剑而立，见到项瞻疾跑而来，齐齐单膝跪地：“属下参见主公！”
“师父怎么样？”项瞻嘴里问着，脚下不停，径直往东厢走去。
整个后宅，已经被玄衣巡隐围的水泄不通，粗略一看，少说也有五六百人。
“小年当日，城中庙会，老主人带着小公子与小小姐在街上闲游，遭遇十余名杀手袭击，老主人当街击毙四名刺客，但为保护孩子，不甚中了两箭，那箭上有毒，毒烈入骨，城防军赶到时……”
阎洛跟在项瞻身后，语速飞快，可话未说完，却突然撞在已经站停的项瞻身上，不由心中一惊，连忙跪地告罪。
项瞻转过身，死死盯着阎洛，牙缝里挤出一句话：“清儿和宁儿呢？”
阎洛忙道：“主公放心，两位少主无恙，只是小小姐受了惊，病了两日，已经请大夫看了。”
项瞻暗暗松了口气，不再理会阎洛，大阔步来到庭院内，绕过守卫的秦光、楚江等人，推门而入。
卧房内，灯火幽暗，药味浓烈。
内室床边，一道人影伏在床沿，发出有规律的呼吸声，显然是睡着了。
但其听到开门声，瞬间便站了起来，见是项瞻，本还朦胧的双眸，立时红了起来：“小满……”
“良卿……”项瞻见赫连良卿一脸疲态，心中不由一疼，还没来到及发问，对方就已经扑了过来。
项瞻任由赫连良卿抱着，整个身体僵得犹如一根铁木，目光却紧紧凝视着榻上的老人，却见项谨脸色灰白，唇色乌青，胸口起伏微弱，显然是中毒已深。
他抬手，轻轻拍了拍赫连良卿的背，声音哑得不像自己的：“别怕，我回来了。”
话落，他轻轻推开她，一步一步走向床榻，短短数步，却像踩着刀尖。
“师父。”他低低唤了一声，屈膝半跪，银甲发出干涩的碰撞。
榻上的人没有回应，灰白面皮上，眉骨如刀裁，依旧凌厉，却蒙着一层将散的死气。
项谨的左手垂在床侧，指节粗大，掌心满是厚茧，那当年握枪教他人马合一的手，此刻却指尖泛青，指甲缝里凝着一线黑血。
项瞻伸手，想去探脉，却发现自己掌心全是冻裂的血口子，怕脏了他，不禁僵在半空。
赫连良卿红着眼：“中了两箭，一箭在左臂，一箭在右小腿，大夫已剜去烂肉，虽逼出大半毒血，但还有余毒未清，项公他，他……不肯用药。”
项瞻猛地回头，眉头紧蹙：“不肯用药？”
赫连良卿不停抹着眼角的泪，抽噎道：“大夫说，需要一味药引，名唤「龙血竭」，冀州府库没有，若想祛毒，需要活人血竭，还得是……至亲之血。”
项瞻怔了怔，忽然轻笑一声，却笑得比哭都难看：“原来如此，原来如此……”
第962章 断肢保命
项瞻霍地起身，抬手拔了腰间匕首，刀出鞘，寒光一闪，映得他眼底血丝如织。
“项瞻，你干什么？！”
“主公不可！”
赶来的张峰与秦光、楚江等玄衣十将军破门而入，齐声跪拦，张峰更是快人一步，一把握住项瞻手腕。
“滚开！”项瞻也不知哪来的力气，一脚踹开张峰，匕首反手对准自己左腕，“我自小被丢弃，这条命是师父从尸堆里刨出来的，今日不过取一碗血，有什么好拦的？！”
说着话，刀尖已抵皮肉，血珠瞬间滚出。
“住手！”一声低喝，虚弱却带着旧日沙场劈阵的威势，众人倏然安静，榻上，项谨眼皮半抬，乌青的唇动了动，“没出息……”
短短三字，似耗尽他全部力气，项瞻见他苏醒，却是脸色一喜，扑通一下跪在地上，匕首也当啷一声坠地。
“师父！”他一把握着项谨的大手，鲜血顺腕而下，滴在地板。
“浑小子……”项谨眼珠微转，盯着项瞻，目光浑浊却异常凌厉，“告诉……为师，领军之将，第一要义……是什么？”
“为将者，先安己心，再定他人。”项瞻答得毫不犹豫。
“那你此刻……”项谨咳了两声，有血顺着嘴角溢出，良卿忙用帕子去拭，却被他抬手止住，“心在何处？”
项瞻哑口无言，只是泪如雨下。
项谨深吸一口气，颤巍巍的伸手为徒儿擦掉眼泪，胸口起伏堪比风箱：“什么毒……需要……至亲之人的血……作药引？那大夫……学艺不精，看了些……杂医异闻，便……奉为圭臬，你居然……也相信，况且，你我……并无血缘……”
他每说一句，便停一息，似是从刀尖上摘字，“我若死，冀州……百万军民，便要全部交给你，你挥刀……自残，三军无主，贼人……只会笑我……后继无人。”
“师父！”项瞻泪眼朦胧，几乎看不清项谨的样貌，“您是医家圣手，告诉徒儿，到底该怎么救您？”
“行刺之人，所用之毒，名为……「鸩羽寒」，南荣蜀地……独有。”老人目光上移，看向幽暗屋顶，声音低得只剩气音，“那逆子，果然动手了……欲要解毒，不可轻动，为师手臂……无碍，然……右腿奔走，促使……毒素蔓延，虽以银针……遏制，却也再……无法保全。”
项瞻如遭霹雳，赫连良卿也被吓得止住了哭泣，跪了一地的秦光等人目瞪口呆，张峰更是一拳砸在桌案上，咔嚓一声，整个桌面瞬间塌陷下去。
“那就截！”张峰霍地拔出秦光佩剑，剑刃映出灯火，如一泓秋水泼进众人瞳孔，“既然老爷子都说了，再拖下去，毒入腹心，大罗金仙也救不回，与其……”
“你给我闭嘴！”项瞻猛地扭头怒吼，声震屋瓦，干裂的嘴角也被这一声扯得崩裂，渗出血来，他挡在床前，银甲哗啦一声横展，像一头护崽的狼王，“疯子，你敢动我师父一根脚趾，我一定……”
张峰“咚”地跪地，截断项瞻要说的狠话，双手托剑，铜铃眼布满血丝：“项瞻，你为三军主帅，不能意气用事，老爷子为何今日才说出保命之法？就是因为你不在，无人敢动手，要命还是要腿，这还需要选择吗？！”
“呵呵，还是张小子……有魄力。”榻上，项谨忽地轻笑，声若游丝，“小满，为将者……忌妇人之仁，当断则断，过来，扶我坐起。”
项瞻眼中的泪已经连成了线，却无能为力，只得小心翼翼托起师父。
“下令吧……”项谨枯枝般的五指，覆在项瞻手背上，一字一顿，“由张峰执刀，你……亲自压阵。”
“师父！”
“听着！”项谨手指猛地使力，“你若还想给……为师养老，便只能如此，若不想，那就趁早……打一副棺材。”
项瞻牙关咬得“咯吱”作响，蓦然起身，一脚踹翻桌案，冷声怒喝：“秦光，立即把全城大夫都给我叫来！”
秦光领命飞奔而出，不多时，刺史府内外灯火齐明，全城大夫全被从热被窝里拖来，连走方的郎中也未放过。
卧房内，乌泱泱挤满了人，或是大夫战战兢兢，手拿桑皮线、止血散、火烙铁，一样样排开；或是玄衣如履薄冰，分头按住项谨全身，却不敢看他。
张峰卸了甲胄，只穿窄袖短衣，手中长剑也已换了更加锋利的砍刀，他以烈酒浇刀，又以猛火燎刃，而后盯着项谨，目光赤亮如炬。
项谨平躺榻上，嘴里咬着一块布，已无力言语，只以浑浊目光示意床前的项瞻赶紧动手。
项瞻一再犹豫，最终还是发出一声低吼，好似孤狼啸月：“动手！”
张峰伏身叩首，再抬头时，眼底已无人色，刀锋一落，皮开骨现，断肢“咚”然坠地，鲜血溅了他一脸。
项谨五指骤然攥紧了床板，浑身青筋暴露，身体僵直了几息，随即一软，昏死过去。
赫连良卿早已哭到失声，紧紧抓着项瞻的手臂，项瞻则是望着已被秦光捡起来包好的断腿，冷冷威胁一众大夫：“若是救不醒我师父，你们全部陪葬！”
顷刻，一众大夫轰的一下全部扑了过去，火烙铁“嗤”地按上，焦糊味混着酒气，熏得人睁不开眼。
项瞻背过身去，不忍再看，环视屋内众人，骤然喝道：“玄衣巡隐！”
“在！”秦光、楚江等十人齐喝，单膝叩地。
“秦光、楚江、阎洛、卞承、即刻接手城防四门，自此刻起，只进不出，凡口带南音者，先收后审，敢拒捕者，就地格杀！”
“是！”四人齐齐领命，转身便走。
项瞻毫不停顿，继续说道：“台善、杜实、平登、颛伦、即刻全城搜捕，城中之人无论军民，一律勘合照身，凡流民乞儿、江湖游方、所有非城中居民，不论男女老幼，尽数捉拿，若有不从者，格杀勿论！”
“诺！”这四人也是重重抱拳，毫不迟疑，领命而去。
“宋狄！”
“属下在！”
“连夜出城，飞马幽州，面见燕朔，传我军令：命他一月之内，领大军归冀，沿途关隘，凡敢延误一刻者，斩关而过，若他迟一刻，自刎谢罪！”
“得令！”
眼看宋狄策马而走，府内外号角长鸣，铁甲铿锵，无数黑影掠上屋脊，刀光映月，杀气冲霄，张峰不由微微蹙眉，抹了把脸上血点，低声道：“项瞻，你如此大费周章，城内就算有刺客，也想着法躲开了，况且这般随意抓捕……”
“你想说什么？”项瞻冷冷地打断，“敌人在暗，我在明，不把动静闹大点，怎么让他们露出马脚？”
“这么多天过去，若是他们已经出城……”
“那我就追到南荣！”
第963章 搜敌扩影
张峰看着项瞻紧绷的侧脸，也知道他此刻的情绪极不稳定，劝再多都是徒劳，他回身取了方天画戟，又冲赫连良卿递了个眼神，示意她多开导项瞻，随后大步出了卧房。
街上火把晃动，玄衣巡隐倾巢而出，秦光守北门，楚江封南门，阎洛、卞承各率百人盯着东、西两门；台善、杜实、平登、颛伦则率人从四个方位往城中心逐户排查，一时间，整个冀州城鸡飞狗跳。
张峰肩扛画戟，手攥缰绳，策马在城里巡视，随处可见抗拒事件，然而这些玄衣力士却不是寻常军士捕快，遇见不服的，只说一句：“城中藏有刺客，搜捕是为保所有人安全，再敢闹事，按通敌论处！”
说完服了，那就相安无事，带走待审；不服，那就打折了腿再拖走。
张峰出来不过半个时辰，就已经见到不下二十人伤筋动骨，他想劝止，但无能为力，玄衣巡隐只听项瞻一人的，哪怕是项谨下令，或许都已经不再管用，遑论是他。
眼下这城内，夏锦儿去了临乡郡，协助赫连齐管理贺氏商行，何文俊在冀南整顿吏治，除了赫连良卿，已经没人能和项瞻说上几句话，张峰只能寄希望于她能暖暖项瞻的杀心。
更鼓伴随着百姓惊闹响了三声，临近子时，刺史府后宅卧房内还亮着灯。
一众大夫早已离去，但药气与焦糊味还未散尽，项瞻坐在榻前小杌子上，银甲未卸，目光一错不错地盯着项谨灰白的脸。
铜炉里的炭火将熄未熄，偶尔“哔剥”一声，爆出几点火星，映得少年侧脸，宛如冷铁上凝住的血。
赫连良卿捧了一盏姜汤悄声进来：“你从邺邱一路赶回来，水米未进，喝完姜汤去睡一会儿，我守着。”
“师父还没醒。”
“大夫不是说了，断肢时失血过多，昏迷是正常的，只要今夜能挺过去，明日就能退热。”赫连良卿在他肩上加盖一袭狐裘，“大年下的出了这档子事，城里正乱着，你总得撑着，不然底下人该慌了。”
项瞻不为所动，赫连良卿叹了口气，拖过绣墩与他并肩坐下，手覆在他攥得发白的拳背上，却没再说话。
屋内一时静了下来，好半晌，项瞻才闷声道：“良卿，你可知道师父的过去？”
“娘只跟我说，项公受了天大的委屈……”
“委屈？”项瞻轻笑一声，笑声里辩不出是什么感情，“被兄弟猜忌，被妻子背叛，被史笔构陷，岂是委屈二字能够诉尽的？”
他长舒了口气，沉默片刻，缓缓说道，“当年，南荣沿海发生海啸，武成皇帝派太子前往治水……”
两人对坐，一灯如豆，影子投在壁上，像两株并肩的孤松。项瞻缓缓讲述着项谨的过往，当今南荣皇帝弑君杀父，矫诏继位的丑事，便也一点点被揭露出来。
这一讲，就是小半个时辰，赫连良卿一字字听在耳中，早已红了眼眶，不由攥紧了衣角，紧紧凝视着病榻上的项谨。
“都怪我。”项瞻抹了把脸，声音哽咽，“我明知道师父暴露身份，会引起南荣的注意，却没有多加人手保护，若我再上心一点，他也不会遭此横祸，也不会在如此高龄，还要承受断腿之痛！”
“傻话。”赫连良卿连忙说道，“他断腿保命，不是为了让你陷在愧疚里，是他知道自己若去了，你一定会垮下去！南荣虎视、两召残喘，北豫未靖……你若真倒下，义军又要何去何从？”
说着话，她将那碗姜汤端来，舀起一勺，放在项瞻嘴边，“不要因一时乱了方寸，就造成不可挽回的局面，项公见了，只会说你没出息。”
项瞻深深看了赫连良卿一眼，接过汤碗，一饮而尽。
两人就这么守着项谨，时而低声交谈，时而沉默相望，窗外的天色渐渐亮了起来。
拂晓时分，刺史府前院临时圈出的“勘审场”，逐渐塞得满满当当：戴混元巾的道士、披百衲衣的和尚、挑药箱的游医、摇拨浪鼓的货郎、拖儿带女的流民、瞎眼瘸腿的乞丐……近千人蹲在地上，瑟瑟发抖。
日上三竿，张峰巡街回来，见状直嘬牙花子：“啧啧，好家伙，项瞻一句话，半个冀州城都被薅成了秃地皮。”
他翻身下马，在人群外围转了一圈，一阵阵细碎的啜泣声此起彼伏。
有穿粗布短打的货郎，死死攥着半旧的拨浪鼓，鼓穗子被汗浸得发潮，他哆哆嗦嗦想往前挪半步，话到嘴边却只剩“俺、俺是从邻县来的，就想卖些糖人……”话音刚落就被旁边玄衣力士的冷眼扫过，立马缩着脖子蹲了回去。
还有妇人把孩子紧紧护在怀里，孩子的小脸埋在她打补丁的衣襟里，只露出双湿漉漉的眼睛，盯着地上的草屑不敢抬头，妇人则反复捻着衣角，嘴里喃喃着“没干啥坏事，就是来投奔亲戚……”
张峰微微皱眉，问台善：“可有眉目了？”
台善轻轻摇头，指了指人群：“道士只念叨‘无量天尊’，和尚背《楞严》，游医只会开泻药，货郎连官话都说不利索，实在挑不出刺客。”
“不一定非要盯着口音。”张峰提醒道，“看看手掌、肩胛有无老茧，身上有无刃伤，凡是能使刀拉弓的，都……”
话音未落，却见项瞻一脸疲惫的走了过来。
“主公。”四名玄衣将军齐齐行礼，杜实上前汇报，“全城搜捕一夜，共抓获九百零六人，包括游医十三人、货郎二十七人、流民三百余、乞丐一百余，走亲戚和做生意的外地人四百余，还有道士、和尚共十九人，经审讯，均无异常，没有发现与南荣相关的线索。”
项瞻环视一圈，脸上没什么表情，看了一眼张峰，才问：“刺客动手后，有没有可能已经出城？”
杜实沉默，似是在思考，片刻后，点了点头。
项瞻吁了口气，没有再追问搜捕的事，转而问道：“这一年来，玄衣巡隐的训练情况如何？”
杜实微微一怔，显然没想到项瞻怎么突然就转移了话题，忙躬身答道：“回主公，以当前能力，能乔装成流民、商贩混入敌营，可在半个时辰内摸清城池布防，只是……人手还是不够，目前满编人数不足三千，随军出征，探查军情尚可，若要兼顾监视各地，就有些吃力了。”
“不够就扩，以这三千人为核心，扩充一些外缘人士。”项瞻当即说道，“我曾说给你们五年时间，人数要达到一万，但我等不及了。”
他顿了顿，沉声道，“可从各军挑选精锐，只要身手过硬，肯效死志，都可以编入玄衣巡隐，军饷按重甲铁骑标准发放，各种军械，缺什么直接去府库领，务必保证质量。”
第964章 折刃借刃
众人闻言，眼中皆是一亮。
平登忍不住问：“主公，如此一来，是否会影响其他军的兵力？”
“不会。”项瞻摇头，“玄衣巡隐是义军的耳目，耳目越灵，打仗越有把握，各军若有不愿去的，不许强迫，但也不能拦着愿意去的，凡都尉以下将士，符合要求，来者不拒。”
四人齐齐抱拳：“属下遵令！”
项瞻颔首，重新看向被羁押的人群：“至于他们，再筛一遍，若无疑点便放了吧。”
张峰一听，连忙走了过来，问道：“可是有不少受伤的，要不要给些补偿。”
项瞻面无表情，盯着那一群人，指尖无意识地摩挲着甲片上的纹路，昨夜师父断腿时，溅在他银甲缝里的血已经结痂，此时被他一搓，扑簌簌的掉落。
他不是没看见方才人群里缩着的孩子、发抖的货郎、哭泣的夫人……可脑海里，却总闪回师父气若游丝的模样。
刺客还藏在暗处，若此刻为了几个受伤的平民心软，放跑了真凶，师父这痛、玄衣巡隐这一夜的搜捕，岂不是都成了白费？到时候再有人暗害义军核心，遭殃的何止是这几个受伤的人？
况且，玄衣巡隐虽有感情缺陷，但执行命令却不会胡来，只要配合调查，他们也不会随意动武。
项瞻收回目光，脸上已没了半分温度，反问：“那你说，他们为何会受伤？别人怎么就没受伤？”
张峰一愣，还没明白过来，项瞻又丢下一句，“师父醒了，你把嘴给我管严实点，什么该说，什么不该说，有点谱！”
张峰看着他离去的背影，好一会儿才反应过来，面色一喜，连忙跟了上去。
……
正月初十，天中县南门外二十里。
赫连良平亲率五千重甲铁骑，在一处高坡列阵，罗不辞、武思惟领两万五千黑甲军随后压阵。
不多时，林如英玄甲赤袍、系鸳鸯剑，自后军率三百凤翥轻骑，押一辆青篷马车缓缓来至阵前。
对面，方令舟只带朱朝贵、孙冈等十余骑，人人素缟，不张旗，不鸣鼓。
两军相距百步，各自停住，林如英抬了抬手，车幔掀开，方好一身素衣从容而出，鬓边别着一枝新折的腊梅，她就站在车架上，对着方令舟遥遥一福。
方令舟仍旧一脸平静，一夹马腹，领身后众人来至马车前，与闺女点了点头，又瞥了眼林如英，最后却看向赫连良平：“赫连公子，久违了。”
赫连良平嘴角噙着笑：“呵呵，壮士扼腕，方将军好手段，只是说到底，最后不还是成了寄人篱下？”
“寄人篱下？”方令舟也笑道，“方某虽舍了北豫，却得南豫更广之地，受大荣皇帝拜为淮侯，仍可节制本部近五万大军，且不再为粮草发愁，如何就算得上寄人篱下了？”
“淮侯？”赫连良平眼睛微眯，沉吟片刻，不冷不淡地说道，“既然如此，那就祝你这个侯爷，能当的长久一些。”
“那本侯就多谢公子的美言了。”方令舟也敛了笑意，一挥手，身后朱朝贵便跳上马车，雪尘扬起，十余骑连带一辆马车向南，再不回顾。
眼看着人影消失在山峦尽头，林如英握剑的手背青筋暴起：“若方才动手，定能一举杀之。”
赫连良平没有接话，只是微微摇了摇头，下令撤军，返回天中县。
同一时刻，已经南行三十余里的方令舟，在一处岔路缓缓勒马，他回望北方，天地苍茫，唯余一线残阳如血。
“主公，前方便是南荣界。”孙冈低声道，“我军正在五里之外待命。”
话音未落，马车车幔再度掀开，方好探出身子，轻声问：“父亲，真的要投南荣吗？”
“除此之外，别无选择。”方令舟转头看着女儿，“延武皇帝虽非明主，但当今天下，也只有南荣能与项瞻抗衡了。”
“那淮侯一事？”
“不过是收买人心罢了。”方令舟冷笑道，“我领五万大军，数十名战将来投，替他镇守国界，他许一个侯位，不吃亏。”
方好蹙了下眉，算是明白了方令舟的处境：“这位延武皇帝，拿我们当刀，却把南豫这块磨刀石也给了我们，难道就不明白，就算刀口卷刃，有磨刀石在手，依旧可以再度变得锋利……那他是想干什么？”
“或许……”方令舟沉默片刻，抬手替她拢了拢被风吹乱的鬓发，笑道，“或许我们这把刀，远不及那位襄王带给他的压力大吧。”
他回头望向北方，眼底映着最后一缕残阳，像燃尽的炭火，暗红而冷。
“项瞻，项瞻……”他轻声念了两遍这个名字，仿佛将什么嚼碎咽进喉咙，“他太年轻，也太急了，统收北豫迫在眉睫，他却为了一人不管不顾，纵使有襄王在后，也难收天下人心，一旦襄王殒命，他的前路，也就断了。”
方好望着父亲，第一次觉得他老了，鬓边霜色被夕阳照得发亮，像一层薄刃，横在他眉宇之间。
她忽然伸手，握住方令舟缰绳，声音轻得像雪落：“那我们就先活下去，哪怕寄人篱下，也要好好活下去，等他自乱阵脚。”
方令舟低笑一声，反手覆上她的手背，掌心粗粝如铁：“好，咱们父女好好活下去！”
……
当夜，天中县校场，中军主帐。
赫连良平端坐帅位，左首坐着林如英、谢明微、谢明端，右边武思惟、罗不辞、与黑甲军诸将依次列坐。
帐内虽火光明亮，赫连良平还是拿一盏烛灯，在帅案上的舆图上仔仔细细地反复照耀。
片刻后，他放下烛灯，提笔蘸墨，在舆图上勾了一圈，缓缓说道：“南亳、淮宁、平县已稳，凤翥军也已入住各县，至此，北豫十七县尽入我手，荀羡、李晔正在巡视，选拔干吏，安抚民心。”
他喝了口茶，接着说，“眼下，各县仓廪均不足一月用度，我已派人前往冀州调粮，同时也邀请宋家族长宋启承，以及乔家家主乔彦，来天中县一叙，有这两家支持，应是能让各县军民安稳过冬。”
他话音落下，帐中却不见欢呼，众将皆知，项谨尚在病榻，项瞻北上未归，这赫赫战果，像缺了一角的满月。
赫连良平环顾一圈，也知道众人在想什么，却没有多问，又说：“据报，方令舟率余部五万，已经退至荣国边境，他上表称臣，受封淮侯，进驻淮汝城，与我天中县隔山相望，相距不过百五十里。”
“嗯……不算太远。”武思惟提醒道，“我军不可掉以轻心，还需时刻警惕，以防他卷土重来。”
“武将军所虑有理。”赫连良平微微颔首，“我欲速报冀州，留黑甲军长期驻守天中县，守住北豫门户，不知二位将军意下如何？”
罗、武二人对视一眼，齐齐抱拳：“我等愿听军令！”
第965章 雪霁春来
大权在握，赫连良平行事果断，一边先把各地驻防之事安排了，一边写信飞马告知冀州城。
冀州与北豫尽归义军，处在两地之间的战略要地抬云关，就显得不再那么重要，留在关内以及冀南的近五千黑甲军，便又全数调往天中县。
而随着何文俊到来，加上荀羡与李晔从旁协助，在各地名士、书院教习、行军主簿中遴选饱学之士，暂时署理县府主官之职，原本零散的各县府衙机构，也在一步步趋向完善。
在整顿县府的过程，各县驻防兵力也随之减少，城防军的数量还是照着义军之前的规制，多则一千，少则几百，适量招募部分新兵，用以将之前接管城防的龙骧军与玄龟军摘出来。
直至月底，武思惟与罗不辞统近三万黑甲军镇守天中县，林如英率一万五千凤翥军守南亳县，玄龟军在全部撤出各县城防后，也尽数赶赴上阳关，重归裴恪麾下，而重甲铁骑与龙骧军，则陆续回到邺邱，操练待命。
之后的近半个月，赫连良平主军政，何文俊主内政，北豫局势，在一场没有“硝烟”的争夺与过渡中，趋于稳定。
二月中旬，天气依然寒冷。
冀州城，寒风仍裹着残雪在街巷间打转，刺史府后宅的花圃中还凝着冰碴，却已有零星花苞撑破霜壳，透着点倔强的生机。
项瞻一袭青衫，肩披狐裘，独坐廊下，手里攥着一封刚刚从邺邱送来的密信，信里提及的，主要是宋家与乔家的投效之心。
月前，项瞻骤然离开北豫，宋启承没能第一时间见到他，因此变得惶惶不可终日。
虽说后来应赫连良平之邀，去了天中县，捐出了大量粮草与金银，也得到了义军不会追究宋家、曾经帮助方令舟的承诺，但宋启承心里始终没底，总怕项瞻日后会再找宋家的麻烦。
思来想去，他索性再度捐出二十万石粮食与十万两白银，只为求个彻底安心。
与之对比，乔家就显得比较轻松了，同样是捐献军资，却敢明目张胆的提要求，希望义军能护着乔家在北豫的通商，并予他们优先之权。
对此，项瞻并不觉得过分，这是他之前答应的，自然不会食言。
他起身来到书房，提笔蘸墨，利落的写了一封回信：
「两族输诚，义旌所指，俱见肝胆，来牍殷殷，已悉。
宋家前后输粮四十万石、银二十万两，功在百姓，非止济我军一日之困。
昔微子去殷，尚受周封，今宋氏能舍旧图新，我若反汗，是令天下笑项瞻无容人之量。
自今日始，宋氏子弟以往之愆，一笔勾销，倘有异时飞语挟仇、借端株连者，得持此函赴营，我当亲按之，以颈血谢宋公。
另，乔氏世擅货殖，跨全豫之地、通水陆两道，今复以金帛佐军，所求惟“通商如旧、优先如昔”，此为前诺，项瞻敢不践哉？
今已牒各营诸将：凡乔氏商旅过义军之地，给符验，毋得苛稽，市易之利，比他族例取一半，以酬首义，若官兵先需粮秣、布革，亦令乔氏得先受值，毋使后时。
然商队旗、货簿须先赴官署挂号，暗挟禁物、影射军需者，虽一寸麻亦没官，此非独于乔，凡商皆然，愿公体谅。
又，方令舟虽弃地归荣，其残部尚窜伏潢池，宋、乔二族皆土着，根株深固，倘有侦其动静、缚以献者，仍以半资之赏，不移前诏。
北豫春寒，二公宜善护眠食，勿过虑，项瞻非寡恩之人，亦非反复之臣，天日在上，若负此盟，有如此墨。
俟中原底定，当与二公置酒同案，此时戎马倥偬，未能多述，统惟珍摄。
青衫如故，狐裘未改；山河无恙，共期春来。」
写罢又读一遍，没发现漏洞，便盖上私印，火漆封口，唤来亲卫送出城去。
亲卫离开，项瞻便坐在书案后，随意拿了一本兵书看了起来，只是没看几页，赫连良卿的声音从屋外传来：“小满，项公醒了。”
项瞻应了一声，放下兵书，大步出了书房。
卧房内。
炭火噼啪，暖意洋洋，还弥漫着淡淡的酒香。
项瞻与赫连良卿并肩坐在床边，一脸无奈的盯着背靠床头的项谨自斟自饮，等他喝了第三盅，还要在倒时，项瞻一把将酒壶夺了过来。
“怎么还没完没了了？”他瞪了项谨一眼，仰起头，两口把酒喝了个干净。
赫连良卿见项谨眼巴巴的盯着徒弟把酒喝完，不禁莞尔轻笑，倒了杯热茶递过去：“项公，咱们可是说好的，每日最多三杯，您怎么总想着耍滑呢？”
“呵呵，不耍不耍，说三杯就是三杯。”项谨不好意思的讪笑两声，接过茶抿了一小口，而后盯着二人，好一番沉默，叹道，“唉，这一躺就是一个月，辛苦你们了。”
项瞻没搭话，起身走出卧房，把酒壶交给侍女，站在门前一动不动。
赫连良卿瞥了他一眼，替项谨掖着被角，低声道：“项公，自从您截肢之后，和我们倒显得越发生分了。”
她挤出一丝微笑，指了指屋门，“您这一句辛苦，比往他心窝里扎刀子还狠，我看呐，您以后还是别再说了。”
项谨指尖微顿，茶面漾起一圈涟漪，像是被那一句“生分”戳中了心口。
他抬眼望向屋门方向，目光穿过雕花屏风，仿佛想透过那几道缝隙，把刚刚负气而出的少年重新拽回眼前。
“不是生分……”项谨吁了口气，“是怕一开口，就泄了气了。”
赫连良卿轻轻“嗯？”了一声，拢被角的手也停了下来。
“我若真的死在那毒箭之下，他就能把天下都掀了给我陪葬。”项谨苦笑，眼角沟壑里藏着没来得及擦掉的悔意，“我教他「为将者先安己心」，可这些年，他心上压的从来不是江山，而是我。”
赫连良卿垂眸，掩去眼底潮气，再抬眼时，已换上一副轻巧的笑：“那您就好好养伤，早点站起来，哪怕装个假腿，也得站给他看，您一站起来，他心就安了，这江山也就跟着稳了。”
项谨被这话说得愣住，半晌，才忽然咧嘴：“小丫头，你倒比那个浑小子还会拿捏老夫。”
屋外，檐角残雪被风扫落，砸在青石阶上，碎成玉屑。
项瞻背手立在廊下，听见屋里传出两声低笑，绷紧的肩线终于松了半寸，他抬手抹了把脸，掌心湿凉，不知是雪水还是别的。
他正欲回屋，却远远看见秦光穿过月洞门，快步来至他面前，躬身抱拳：“主公，燕将军回来了。”
第966章 失去分寸
项瞻心中大喜，二话不说，抬脚便往马厩方向走，只是未走几步，屋内赫连良卿便追了出来，手里抱着那一件狐裘。
“天冷，别染了风寒。”
“燕叔回来，你要不要亲自煮些好茶。”项瞻站着不动，看着赫连良卿，等她为自己系好大氅。
赫连良卿剐了他一眼：“哪日的茶不是我煮的？”
项瞻微微一笑，轻轻拍了拍她的手，不再多言，骑上青骁，往东城门疾驰而去。
午时正分，阳光正盛，冀州城外的官道冻霜逐渐融化，被车辙碾得泥泞。
城门轰然洞开，项瞻已策马而出，身后仅有每日在这城头上翘首以盼的、张峰和柳磬两骑相随——柳磬想着师父，得赫连良平首肯，自半月前从邺邱送了一份军报到此，便再没回去。
少年第一次要见传说中的南荣上将军，脸上满是紧张，就连掌心都攥得缰绳咯吱作响。
三人并马而行，除此之外，再无仪仗，项瞻等不及鼓号齐鸣，更等不及繁缛礼仪，寒风卷动狐裘大氅，他的眉宇间却燃着灼灼焦火。
近一个月来，他几乎没睡过一个安稳觉，不仅时刻担心重伤的师父，还要关注着北豫形势，同时暗派玄衣巡隐四处查奸，还有，就是等燕朔回师。
如今，师父逐渐恢复，北豫也已落定，燕朔终于赶回，他心里的又一块巨石，轰然坠地。
“来了！”张峰眯眼远眺，画戟遥指前方。
官道尽头，黑压压的甲胄翻涌如潮，一面“燕”字大纛猎猎作声，为首之人玄甲皂袍，未戴兜鍪，花白鬓发在风里张扬，正是燕朔。
两方相距十余丈，燕朔翻身下马，雪尘飞溅。项瞻早已抢前几步，迎上前想要抓住他的手臂，却被他侧身躲开。
“末将燕朔，率幽州轻骑三万、步卒七万，奉诏回师！”燕朔单膝跪地，玄甲肩头、臂弯处刀痕纵横，血痂与雪粒混作一处，看上去有些狼狈。
他身后，十余员幽州将校同时跪倒，铁甲锵然，再往后，目之所及，黑压压的骑兵已控缰而立，马首高昂，鼻息喷雾，像一条沉默的白龙蜿蜒。
“燕叔。”项瞻托住燕朔双臂，早已红了眼眶，声音哽咽，“师父，师父他……”
燕朔抬首，只见少年主公的眸底尽是血丝，昔日温润尽化作锋利刀刃，心里不由一酸，不受控制的拍了拍项瞻的脑袋：“不哭，咱们回家。”
……
卧房内，炭火微红，淡淡药香与松烟味相互交融。
项谨斜倚床栏，一条锦被盖到腰际，露出削瘦得几乎见骨的肩臂，他的脸色谈不上红润，甚至仍显的苍白，却还是笑吟吟的，与赫连良卿唠着家常。
正说话间，房门被推开，见燕朔龙骧虎步进来，赫连良卿连忙起身让到一边，敛衽施礼。
燕朔没有回应，径直走到床边，盯着项谨，将被子掀开一角，手往里一探，待摸到右腿裤管自膝以下已经空空荡荡，铁铸般的面颊不由抽搐几下，瞳孔也倏地变为血红，终是没有忍住，一拳砸在了床边的案几上。
轰的一声，实木桌案四分五裂。
“萧执！我必亲手杀你！”
耳听得那个名字从燕朔口中挤出，项谨心头一紧，却又无奈一叹，重新理了理被子，给赫连良卿递去一个眼神。
赫连良卿会意，连忙找来小厮收拾了木屑，重新抬来一张案几。
屋内人来人往，燕朔早已跪在地上，整个肩膀都在剧烈颤抖，以至于甲叶都在发出细微的碰撞声。
“我来迟了。”
项谨嘴角带出一丝笑，伸手拍了拍燕朔的肩膀，声音有些沙哑，却仍带着沙场惯有的疏朗：“快起来，都一把年纪了，怎么还学小儿哭？”
燕朔没有动作，只是低着头强忍眼泪，身后的项瞻、张峰、柳磬也是眼眶泛红，站在那一动不动。
项谨又叹了一声，招呼项瞻：“浑小子，傻站着干什么，行之一路辛苦，你就让他这么跪着？”
项瞻回过神，狠狠擦了一下眼睛，忙接过赫连良卿早已煮好的热茶，递到燕朔身前：“燕叔，起来吧，师父虽少了一条腿，但已无性命之忧，你这一路风雪，先暖暖身子。”
赫连良卿见状，知道三人有话要说，对着项谨点头致意，随即招呼张峰师徒俩一起出去。
房门被轻轻掩上，隔绝了屋外寒气。
项谨轻啜一口热茶，抬眼打量燕朔，有快两年未见，旧日南荣上将军，名震寰宇的第一猛将，如今也露出了老态。
见他鬓角霜白，眼角布满细纹，一脸尽是沧桑，项谨心头微酸，却强行压下，笑问：“我听小满说，你在幽州收拢宇文崇泽残部，手中兵众已逾十万？”
燕朔坐在项瞻搬来的胡凳上，垂首低眉，手捧茶碗却没有喝，淡淡回应：“轻骑三万已屯于东郊，步卒七万携粮草辎重随后，最晚明日可尽抵城下。”
他顿了顿，猛地抬头，“我欲起兵讨荣，灭了……”
“胡话！”项谨沉声打断，眉头紧锁，“这是你能说出来的？！”
燕朔张了张嘴，想要再说什么，但与项谨对视了片刻，终究还是低下头，不再言语。
项谨无奈一叹，看向一直默不作声的徒弟：“小满，你说，以如今的天下局势，义军下一步该做些什么？”
项瞻看了眼燕朔，放下茶盏，沉吟道：“天下纷扰，南荣据江而守，东召依海而屏，西召龟缩旧雍，兖、青、徐三地各自为政，而我义军身处腹地，四面环敌，倘若各方势力有任意两家联手，便会陷入被动。”
他顿了顿，目光投向墙上的羊皮地图，图上自冀州而南，从抬云关开始，一条朱笔长线，过天中、通群山、穿淮水、直抵南荣国境。
“但是，”项瞻语气陡然转冷，扭头盯着师父，目光灼灼，“延武帝谋朝篡位，残害宗室，南荣宫闱之丑闻，朝野之积怨，怕是早已暗流翻涌，昔日您隐姓埋名，恐天下震动，如今他暗箭刺杀，正好授柄于人。”
说着，又看向燕朔，“先发檄文，曝其弑君、窃国、杀父、三桩大罪，定使南荣朝堂震动！这盖子一旦彻底掀开，百姓人心惶惶，士族豪强自疑，其国内必有勤王之师，届时燕叔统兵十万，屯于淮水，我自提雄兵过雍州……”
“够了！！”项谨骤然冷喝打断，深吸了一口气，沉声说道，“枉你二人，一个是三军统帅，行伍生涯三十余载，名震天下；一个是义军之主，虽年轻，但熟读兵书，还算聪慧，却因我没了一条腿，就如此方寸大乱！”
他抬起手，颤巍巍指着二人，“就这等心性，让我如何相信，你们能为这天下重开太平？”
第967章 南荣之势
眼看项谨动了真怒，二人心里都是有些发颤，同时从胡凳上滑下来，咚咚两声，跪在地上。
“师父，您别……”
“别什么？”项谨再度打断，恨铁不成钢的瞪着徒弟，“别气死了是不是？你要怕我气死，就少说那些混账话！明知道我军四面环敌，明知道南荣带甲百万，居然还妄想直捣黄龙？”
话音坠地，屋内一时变得死寂，两人都不敢言语，唯有项谨紊乱粗重的喘气，就像在拉一个破旧的风箱。
他胸口剧烈起伏，抬眼扫过跪着的两个男人：一个鬓染霜雪，一个未及弱冠，虽低着头，但脊背却同样绷得笔直，如同两杆不肯折弯的长枪。
“都起来，跪得再响，也跪不稳江山！”
燕朔与项瞻对视一眼，不敢再惹老人生气，同时起身，却没有落座，只垂手立在榻前。
项谨没管他们，取过案边的温茶，润了润喉，目光落在羊皮地图上的那条朱笔长线，陷入沉默，像是在追忆什么。
半晌，项谨收回目光，看着燕朔：“小满不清楚，你却心知肚明，那逆子虽性情暴戾，但文韬武略，智勇双全，并非庸碌之辈，不是那么容易对付的。”
他放下茶盏，又看着项瞻，字字如锤，“他当年矫诏继位，却能稳住朝局，接连诛杀宗室，却彻底收拢了兵权，虽黔兵黩武，但也让百姓暂时免于异族侵略，你若以为仅凭一纸檄文，就能让他众叛亲离，那就太低估他了。”
项瞻喉头滚动，终究忍不住再提：“可他害您失去一条腿！”
“一条腿而已，我不是还活着呢？”项谨淡淡道，“我若真死在那日，你才该哭。”
“那您的意思是……我们不动？”项瞻咬了咬牙，“难道这件事就这么算了？”
“动，但不是现在，更不是你这种动法。”项谨像是在敷衍，只说了一句，便重新看向燕朔，“行之，告诉我，义军接下来该干什么？”
燕朔凝视项谨，良久，深深吸了口气，沉声道：“连续三年，义军征战不停，虽连战连捷，但军心已疲……冀南、北豫、幽州皆是初定，雍北又极不安稳，我军当休养生息，等一年两年、甚至三年，待后方大稳，再行出兵。”
项瞻顿时蹙起了眉，一脸不敢置信的样子，项谨却是瞥了他一眼，露出久违的笑意，追问燕朔：“如何出兵？”
“围困、攻坚、安抚，三步并进。”燕朔毫不停顿，脱口说道，“围西召，攻东召，安抚甚至招降兖、青、徐三州都督，等北方大定……才是我们与荣国一决雌雄的时候。”
“呵呵，这才是燕行之，才是名震天下的柱国上将军！”项谨满意的点了点头，“既然如此，那就……”
“等等！”项瞻连忙出声，“师父，您别忘了，那些刺客还没抓住，就算要休养生息，您如何就能保证，在此期间，延武不再派杀手行刺？又如何保证，他不会主动起兵来犯？只有千日做贼，哪有千日防贼的？”
“他当然还会再派人来。”项谨冷冷说道，“襄王这个名号存世一日，他就一日不得安宁，可是否要动手，又是谁先动手，不由他，也不由我，而由「势」。”
“势？”
“不错。”项谨点了点头，忽然说，“你去前府案牍库，取来兵录和九州舆图。”
项瞻不明白师父要干什么，但也没有多问，出了门，很快将这两样东西取来。
他将兵录放在床边的案几上，与燕朔一起展开那份九州舆图，横在项谨面前。
“荣军号称百万雄师，实际上虽达不到，但也有近八十万之众，其中水军便有近四十万，战船不下五千艘……”
项谨说着话，抬手在舆图上来回指点，“荆、扬两地水网密布、江湖纵横，这四十万水军，有三十万交错分布在各个水域，而海上时有水贼袭扰渔民，剩余那十万，则驻守在扬州沿海。”
他顿了顿，看着项瞻，“其水军虽盛，但我义军所在之地尽是内陆，不利水战，他们来了也起不到多大作用，因此并不会轻动。”
说罢，不等项瞻发问，便又说道，“荆州有十五万大军，包括三万荆州骑兵、七万重甲步兵、以及五万扬州重弩，皆屯于豫、荆、徐三州交界之地，归荆州都督裴文仲节制。”
听到裴文仲，燕朔的手不易察觉的抖了一下，项谨看了他一眼，继续说道，“此人曾是行之副将，但却早与那逆子沆瀣一气，当年的夺位之变，他也有出一份力，也是最有可能对我军造成威胁的，不过，有徐州袁季青掣肘，不到万不得已，他也不会轻动。”
项谨手指下移，绕着梁州二字画了个半圆，“梁州北、西、南三方，各有边军五万，有守护疆域，抵抗西胡、南蛮与防范西召的重任；而十万禁军更有守护京畿之责，所以，这一共二十五万大军，也不会轻动。”
项谨摆了摆手，示意二人把图收起，“这便是南荣的「势」，那逆子就算急欲杀我后快，也只能用暗箭，不会轻易调动大军。”
“暗箭就够要命了。”项瞻眉心仍旧拧成一个“川”字。
“那你设立玄衣巡隐，又是为何？”项谨轻笑一声，拿起那本兵册总录，“自我们起兵之后，义军规模发展迅速，以当前来看，兵力……”
他翻开兵录，边看边说，“北豫有龙骧军八千、凤翥军一万五、玄龟军一万八、黑甲军三万、冀东有聂云升的三万虎蛟军、以及陈洵手里的一万三千府兵、冀北周莲溪等人共同节制三万、冀西陆靖言掌管两万，雍州钟瑜麾下还有近五万……”
他合上兵录，看项瞻正在默默计算，故意等了他一会儿，才笑问，“除去各县以及隘口的城防军，加上一万重甲铁骑与行之带来的十万兵马，我军有……”
“三十二万！”项瞻脱口而出，眉头却未舒展，盯着手中舆图，张了张嘴，最后还是轻轻一叹，“比之南荣，差的不少。”
“嗯，还能保持清醒，不错。”项谨又是微微一笑，但很快便敛了笑意，正色道，“实际上，三十万大军已经算很多，可既要守边，又要防敌，贺氏商行早已支撑不起。”
他指了指屋门，“为师知道，近日你刚刚收了宋家和乔家，也得了一批军饷，可就算如此，加上去年大肆收购的粮草，也不过保证这三十万兵马日常消耗，你能拿出多少兵力、多少粮草去进攻南荣，又能有多少胜算？”
“我……”项瞻低着头，紧紧攥着舆图，虽有不甘，却无话可说，缓缓坐了下去，半晌才哑声道，“弟子……受教。”
第968章 蓄势待敌
燕朔看了项瞻一眼，眼底掠过不忍，却终究没开口。
项谨却似没看见徒弟的颓色，抬手将兵录往案边一推，语气忽然放缓：“知道差距，就该学会藏锋，学会藏锋，才能把这台戏继续唱下去。”
“唱戏？”项瞻猛地抬眼，一脸不解。
“不错。”项谨屈指轻叩床栏，“你去年入雍退胡之时，曾以假死懈敌，那逆子既然想要我死，那我死一死也未尝不可。”
燕朔眉峰骤拧：“您的意思是……”
“从今日起，对外宣称我箭毒入骨、药石罔效，至多拖不过清明。”项谨微阖眼帘，掩住一抹厉色，“小满披麻戴孝，全军缟素，焚纸招魂，做得越真越好，消息一经放出，南荣的暗子必会拼死把捷报送回润州。”
项瞻忙道：“那您往后就真的不能再出现在人前……”
“无妨。”项谨拍了拍空荡荡的裤管，笑道，“少了一条腿，行动多有不便，往后也就不出门了，你让何家那俩孩子住到这儿来，我每日就在这府里教他们读书识字，也算颐养天年了。”
“有您亲自教导，是他们的福分。”项瞻鼻头发酸，长长舒了口气，身子前探，“那您假死之后，我们又要做些什么？”
项谨挥了挥手，示意燕朔坐下，随即捋着胡须，沉吟道：“行之方才已经说了，休养生息……所谓休养生息，便是稳定秩序、恢复生产、增加人口，对于义军而言，无外乎整军、屯粮、筑垒、三件事做成，再谈用兵。”
“请师父示下。”
“整军，或称「抽刀」，就是把已经卷刃的刀刃收回来。”项谨说道，“凡战损两成以上之军，即刻后撤整编，老弱伤病一次性清退，空出饷额，转补新募；义军日后以「项家军」自称，各军统辖之权不变，但兵籍、饷册、医粮、马政，皆由你直管的玄衣巡隐控制，谁舍不得放血，谁就先把帅印交回来。”
项瞻心头一跳，知道这是要削弱诸将的实权，他也有此打算，只是没想这么快，不料师父主动提起。
而燕朔更是深知，历朝军事旧弊便是「兵为将有」，当先同意：“该抽，抽得越快越好。”
项谨微微颔首，接着说道：“大战之后，各地春麦多废，惟冀北、幽西平畴完好，我已让人核算过，旧仓足支三十万大军一年用度，因此可暂停购置新粮，但需拨银一百五十万两，用以平抑粮价，正所谓「仓中有粮，心里不慌」，百姓吃饱饭，民心自稳。”
“一百五十万……”项瞻又皱起了眉，“前阵子宋家是拿出了四十万两白银，但我已经全都送到赫连伯父那里，平了粮商们的账，库存银钱皆是将士们的军饷，不能动用，眼下能流动的银子，怕是连十万两都没有。”
“主公勿忧。”燕朔微微一笑，“银子的事，末将可以解决。”
“你……”项瞻一脸狐疑，可随即，却又眼前一亮，“是张家？”
“正是！”燕朔笑道，“宇文崇泽授首，末将抄没府库，得银三十万两，而张氏一族自然也在清剿范围，其族长张锐，连同七十余族中子弟尽数扣押，其田宅、马场、金银玉器、古玩字画尽数发卖，得银……”
燕朔故意拉了个长音，在项瞻不断催促下，终于是伸出两个手指，“二百四十余万两。”
“二，二百四……”项瞻舌挢不下，咽了咽口水，突然笑了起来，“哈，哈哈，哈哈哈……好一个张家，还真是瘦死的骆驼比马大，二百四……三十，二百七十万两，哈哈哈，我终于又有钱了……”
眼见他神经质般的癫笑不止，项谨与燕朔对视一眼，也是无奈的摇摇头，既觉得好笑，又觉得心酸。
燕朔没有打扰他，低声问项谨：“北豫新定，民心未稳，若为平抑粮价而大肆购粮卖粮，恐市谷腾贵，百姓反受其害。”
“所以抽刀与囤粮要同步。”项谨咳了一声，续道，“凡退下来的老弱兵卒，一律给口粮、给荒地、给耕牛，令其屯田；每屯五十人，配废甲改犁、军马拉犁，半年之内，可垦荒三十万亩。所产之粮，军收五成，自留五成，军收部分即抵购价，如此循环，粮价自平。”
“以兵养田，以田养兵……”燕朔微微颔首，“昔日刘武烈便依此法，短短不到十年就平定北方，前番善才先生在冀西「军屯折色」，也有异曲同工之妙，如此看来，或可全境推广。”
项谨嗯了一声，接着说：“至于筑垒，也可称「养骨」”
“何谓「养骨」？”项瞻问道。
项谨见徒弟心情平复，不禁微微一笑，解释道：“防患于未然，自南亳起，过沽源、漳县、直到天中，每三十里筑一硬寨，寨不过百步见方，却深挖壕、高筑墙，藏粮千石、弩两百张，最少也要五十座，把淮水北岸变成铁齿，就算荣军来犯，也要把战场往外推。”
“所谓「养骨」，便是养人心。”项谨指尖轻点床沿，“墙再硬，终究由人守，骨要长，先得让民心有依靠，筑寨是养骨，施德也是养骨，二者同根，缺一则折。”
他顿了顿，接着说，“三月之内，凡我治下郡县，童稚能诵‘义’字者，免其家三口丁税一年；年过六十者，给肉帛；寡妇再嫁者，给嫁妆；商旅路死于道者，项家军提供棺木。”
项谨说到此处，声音忽然低了几分，但目光却更亮，“这些花钱不多，却能让百姓知道，项家军的‘义’，不仅仅是写在旗上，更是落在碗里、穿在身上、埋进地底。”
项瞻听得热血沸腾，然转念一想，又迟疑：“若南荣、两召趁我休养，合兵来犯，如何应对？”
“所以「抽刀」并非自废武功，「养骨」也不是一味防守。”项谨正色道，“三军重整，需另设一军，号曰「镇安」，兵额暂定五万，归行之亲自统辖，就屯于淮水北岸，春操夏练，专防裴文仲。”
“调陆靖言前往北豫，五万黑甲军仍镇天中，与方令舟隔淮对峙；龙骧、凤翥、玄龟、虎蛟四军减兵不减旗，各留精锐两万，分戍冀西、冀东，豫东、豫西，示形于敌，使各方均不敢轻动，如此内外两线，一实一虚，方可争取一年之期。”
项瞻听完，不由双膝一软，再次跪倒：“师父运筹帷幄，徒儿遵命。”
燕朔也单膝叩地，抱拳行礼：“末将，必不负所托。”
项谨却缓缓靠回枕上，疲惫地合上眼，挥了挥手：“都别跪了，抓紧时间去办事，半月之内，要让襄王宾天的消息传遍天下，一月后，荒地上要响起犁铧之声，三月之内，全军整备完毕，你们要把项家军的旗，插遍淮水北岸。“
（这两章信息较密哈~~）
第969章 空棺哀歌
距离清明还有七天。
一夜之间，刺史府内外素缟高悬，招魂幡随风猎猎，纸钱像雪片似的飘遍全城。
“襄王箭创崩裂，药石罔效，于二月廿六日卯时三刻，薨于府寝——”
一百二十骑玄衣力士，腰系麻绳，手持白幡，三十人一队，连夜从四方城门分别涌出，每过五十里便换马，话音落处，城郭、乡亭、津渡，凡有义军旗号之地，同时擂起战鼓，声沉如咽。
天还未亮，冀州城内的百姓便已自发披麻，跪在街沿，哭声极为压抑，他们似是不敢惊扰“亡灵”，更怕惊扰那位刚刚失师的少年主公。
刺史府正堂，黑漆漆的棺椁停于中央，四十九盏长明灯排成七星，项瞻麻衣散发，背手立在棺侧，面前是半尺厚的“遗表”。
他垂目盯着棺椁，眸里血丝比灯焰还红，却一滴泪也看不见。
棺内是空的。
知晓此事的，除了项瞻和燕朔，只有六人：赫连齐、赫连良平、何文俊、林如英，以及亲手钉棺的张峰和赫连良卿。
原因无二，张峰和赫连良卿就在城内，一个性子使然，一个日常照顾项谨起居，瞒不住。
而另外四人，要是不告诉他们真相，他们就极有可能违抗军令回来奔丧。
为免造成不必要的麻烦，项瞻早已命人通知了他们，而此时棺椁前，不明真相的林如锦早已梨花带雨，身边的何以清和何以宁，小小的身子全部覆盖麻衣之内，更是哭得让人心焦。
“有客到——”
堂外再度响起一声拉着长音的呼喊，项瞻与正在烧纸钱的赫连良卿对视一眼，出门迎客。
……
七日后，清明当天，出殡。
雨丝如针，缝住了冀州城上空的天幕，全城百姓跪伏在长街两侧，哀嚎震天。
城东义冢，棺椁下葬，新土未干，纸钱贴地不起，像一层冻住的雪。
项瞻麻衣散发，手里提着一小坛梨花白，伫立在石碑前，碑面上无名无姓，只刻有一个斗大的「义」字，朱砂字迹在雨水的冲刷下，红的似血。
项瞻撕开坛口泥封，将酒倒在石碑上，眼看酒水混着“血水”渗入泥地，赫连良卿、张峰、柳磬、林如锦、秦光、楚江等玄衣十将军，齐齐跪倒在地，其身后的一千名玄衣力士，则同时扬起白幡。
“恭送——襄王——”
尾音拖得极长，像钝刀割木，割得人心发颤。
襄王“入土”第三日，冀州城头白幡尽撤，城门启闭如常，仿佛那一场震动三州的丧仪，不过春梦一场。
只有东市口新贴的一张布告，墨迹未干：
「冀州、豫州、雍州等处府衙，钦奉主公讳项瞻谕令，晓谕两河、三关、郡县、镇堡军民人等知悉：
襄王新丧，举城悲恸，然敌军倘敢犯境，大军自当御之，尔等各安其业，无得惊扰，倘有谣言煽惑、乘乱为盗者，一经察觉，定按军律，族坐不赦。
自即日起，义军更名“项家军”，专以“护境安民”为务，凡我旌旗所至，不掠一民，不戮无辜，不取粒米分文，敢有违令者，无论官兵，许百姓扭送军前，立斩以徇。
去岁兵荒，田畴失耕，今发库银一百五十万两，平价籴粜，以平市价，其种不足者，官给贷之，秋成还仓，不取利息，荒废之田，凡无地契，任人垦种，三年之内，不起丁税。
凡年在六十以上、鳏寡孤独无力自存者，月给米一斗、肉半斤、帛一匹，有幼孤不能自育者，官为收养，教以书算，长成听其自便。
商旅往来，给符验，所过关梁渡口，毋得苛留，货物至市，税从旧则，概不加耗，乔、宋诸族率先输饷，已奉令保护，其余商贾，一体毋得歧视。
寡妇再嫁，听其自便，官给嫁资五千钱，军士、民夫死于道路者，所在官为棺殓，立木为识，使亲属得寻。
各县立「义学」，童子六岁以上、十五岁以下，愿入学者，免其家三口丁税一年，但有名列前茅，纸笔墨砚悉由官给，每岁一试，文理优长者，可往各郡县两府为官，仍给膏火。
自本告示到日，以前民间所有因兵差、徭役逃亡未归者，限一月内各还本籍，官司不得追问，其强占民舍、民田者，立即退还，敢有隐匿，许主告发，以军法论。
各县府设“木铎”二员，日巡乡里，凡民有冤抑、疾苦、不便事宜，许随时口述，木铎即为纪录，三日之内，官司必须答复，违者听其越诉。
右仰通知。
凡我父老兄弟，其各仰体主公保民至意，同享太平。」
乌泱泱的百姓挤在榜文下，先是不敢信，待与往年欺男霸女、今朝却不吝言辞、耐心解释的差役再三确认后，方才轰然跪倒，口呼“主公”不止。
……
又十日后，南荣，润州皇城。
入夜，灯市初散，一道人影手持令牌，应付着禁军盘查，疾趋长阶，进了长宁宫。
长寿殿前，内侍总管见到来人，便打发一众值守的太监宫女离开，与来人交谈了两句后，不禁脸色微变，连忙入殿通禀。
少顷，这总管便又出来，唤来人进去。
他进入大殿，来至龙榻前，一撩衣摆，俯首跪地：“微臣沈玦，叩见陛下。”
“人死了？”
殿外铜漏恰敲子夜，水声滴答，像极了一声笑。
沈珏的头依旧埋在地上，沉声回道：二十日前毒发身亡，十日前葬于冀州城东。”
萧执盯着沈珏，一阵诡异的沉默后，长长舒了口气：“他的那个小徒弟……嗯，叫什么来着？”
“项瞻。”
“对，项瞻。”萧执嗤笑一声，“他可有异动？”
“回陛下，”沈珏道，“微臣手下回信之前，项瞻正大肆整军，仅屯于北豫的兵马，已不下十五万之众，正在淮水北岸挖壕筑寨。”
“挖壕筑寨……”萧执微微颔首，又是一阵沉默，看向一旁的内侍总管，抬手说道，“徐隆，去拟旨，就一句话，让裴文仲试试项瞻的意图。”
徐隆遵了声是，领命离开，萧执便又看向沈珏，“你亲自去传旨，若项瞻有意举兵来犯，就让裴文仲将其挡住，若没有，那便不用管他，北方纷乱，区区孺子不足为虑，倒是那燕行之……”
他顿了顿，叹了口气，“所谓哀兵必胜，他一生最敬重那老东西，若真想为他复仇，裴文仲怕不是对手，暂时不要轻易触那个霉头。”
“微臣遵旨。”沈玦磕了个头，缓缓起身，退出大殿。
大殿内烛火摇红，纹丝不动，却映得萧执的眸色一半忧伤、一半阴鸷。
第970章 春汛暗火
冀州城，刺史府后园。
廊下，项瞻与赫连良卿对坐手谈，棋盘旁放着一壶浊酒，项瞻每每小酌一口才下一子，刚落下便催促赫连良卿。
赫连良卿剐了他一眼，扫过园中抽芽的碧桃：“近日娘亲来了一封信，说贺氏商行在冀东已经稳定，他和父亲准备去北豫了。”
“我知道，大哥也给我来信了。”项瞻点了点头，见赫连良卿脸有忧色，便问，“怎么，你是担心他们的安全？”
赫连良卿不置可否，只道：“我听张峰说，荣军在淮水南寨，又增战船五十艘，裴文仲频频调粮……”
“那疯子不是每天都在教柳磬练武吗，怎么还有时间跟你胡说八道？”项瞻笑骂一句，宽慰道，“放心，裴文仲虽然在调兵运粮，却未敢越雷池一步，燕叔正在淮水北岸整顿兵马，五万镇安军月底便可完备，再加上天中县五万黑甲军，荣军想要北上，难如登天。”
赫连良卿微微点头，拾起一枚白子，沉默片刻，落在棋盘。
“呃，你这……”项瞻呛了口酒，盯着赫连良卿，一脸惊喜，“诶诶诶，落子无悔，你这可是一招恶手啊！”
赫连良卿似是没听到项瞻的话，凝眉说道：“可他不住调兵，越来越多，会不会对我军不利？”
“嗨，让他调呗！”项瞻拿起黑子，啪一声脆响，棋盘边角的白龙瞬间被斩成两截，他朗声笑道，“春潮将至，水涨一寸，他的船便钝一分，等水落下，江泥壅底，战船自困，他裴文仲是看见燕叔在那，心里没底，怕了而已！”
他起身，拎起酒壶，指向不远处，“你输了，走吧，看看清儿和宁儿的字怎么样。”
长廊尽头，百花小潭里水波潋滟，项谨尖披大氅，手扶木杖，独腿立于水榭，面前两小儿伏在石桌上，临水习字：左边“天下”二字写得歪歪扭扭，右边“太平”却笔力遒劲，极为端正。
“写字如执军，心正则笔正，笔正则旗正，旗正——”老人用木杖轻点青石，声音不高，却随风送出很远，他抬眼望天，缓缓说道，“则天下可定。”
……
春三月，下旬，北豫大地的麦苗已抽穗，青浪万顷，随风起伏，如海如潮。
邺邱城外，三十里连营，昔日旌旗如林、各军列阵，如今尽数调走，只余龙骧军大纛孤矗，猎猎于风。
旗下操练声震天，却不再是刀光血影，而是劈盾、斩木、勒马、列阵，一板一眼，汗水落地溅起尘土，竟也生起珠珠土花。
城内县府，新起一座“讲义堂”，日头未出，荀羡便已素衣青巾，执《劝豫农书》一卷，指划沟渠，堂前黑压压坐满各书院选送的青衿子弟，朗朗书声与城外号角交错，竟分外和谐。
同样的场景，也在南亳、天中两县上演，只是这两县之间，却是暗流潜涌，风还未起，巨浪已伏。
淮水发于雍州，本名毋须多提，至豫州时分出数支，最大一支仍称淮水，其中下游就在天中县南百十里外，穿群山，入扬州，汇诸水，终归大海。
而此刻，水北岸，五万镇安军已安营扎寨，正扼在南亳与天中之间，如山如铁，沉默而压。
中军主帐，燕朔负手而立，凝视着一方沙盘，而沙盘边，赫连良平正坐在一张矮案后，手捧一盏茶，极为惬意的浅尝慢饮。
一声细微的咂嘴，再度吸引燕朔的目光，他往旁边瞥了一眼，无奈一笑：“你父母即将来北豫，且三军正当忙之时，你不在邺邱好生练兵，为何非要来我这凑热闹？”
“他们来了，有自己的事要做，练兵一事有贺羽他们盯着就好，我闲来无事，向你讨教讨教用兵之策。”
“讨教？”燕朔愣了一下，扭头看向赫连良平，微微皱眉，“赫连，你莫不是在消遣我？”
“唉，实话无人信呐！”赫连良平长叹一声，放下茶盏，起身来到燕朔对面，指着沙盘，“裴文仲三万轻骑已在南岸扎营，一万重甲步兵以及一万重弩也已坐船而来，五万大军，水陆皆可战，我想知道，你打算如何退敌？”
燕朔仍是微皱着眉，没有回答，只是抬手把沙盘边缘的灯盏往中间推了推。
灯火映得那一条淮水像真在流动，水南岸，裴文仲的五万兵棋被排成一把“梳子”，梳背是重甲与弩阵，梳齿便是五十艘蒙冲斗舰，船头漆成黑色，像一排倒插的獠牙。
“退敌？”燕朔终于开口，声音很轻，“我何时说过要退？”
他两根手指捏起一枚代表镇安军的赤色小旗，轻轻放在淮水北岸一处不起眼的弯嘴上，那里水流湍急，暗礁纵横，两岸芦荻高过人头，向来是渔夫都不肯夜泊的“鬼牙湾”。
“裴文仲想借春汛水势，用船运兵、运弩、运粮……”燕朔轻笑一声，“那我便先退一步，把水道让给他。”
赫连良平眉梢微挑，瞬间会意：“你要凿堤？”
“不凿堤，借水。”燕朔把赤旗往湾口再推半寸，指尖在沙盘上一划，画出一道极细的沟，“月底，淮水上游会有一场桃花汛，水量足以漫过鬼牙湾浅滩，我命人提前三日，用柴捆、沙袋、石笼，在这里……”
他在湾口最窄处轻轻一叩，“垒一道暗堰，外看仍是老河槽，底下半数却只剩一层薄土，春汛一到，水压自破，洪流将折而向东，卷着暗礁、断木、浮冰，直扑南岸船阵。”
赫连良平眯起眼，脑中已浮现出那幅画面：黑夜，骤水，巨浪碎木如万马奔腾，蒙冲斗舰被拦腰撞断，重弩方阵尚未展开，便被自己的船阵冲得七零八落。
“可裴文仲也是水战老手，”他提醒，“上游有异动，他必派哨船来探。”
“所以还要给他送一份大礼。”燕朔回身，从案上取过一支令箭，“扬州重弩，有善制火油弹者，以薄陶为壳，内填火油、白磷、铁蒺藜，抛至船面，碎即火溅，水扑不灭。恰巧，我在南荣时，也带领过这样的部队。”
“你意欲何为？”
“派一百名善水的将士，携火油弹潜至南岸，先烧他外囤粮船，但凡火起，他必分兵救粮，再无暇他故。”
赫连良平沉吟片刻，忽然笑了：“你能算水，也能算火，可曾算过风？”
燕朔一愣：“风？”
“不错，风。”赫连良平点头道，“三月底四月初，这中原之地的风最是不稳，若风由北来，你计策或许可成，可若南风起，又该当如何？”
他伸出两指，拈起一枚黑色小旗，轻轻放在淮水北岸，直插进镇安军大营，“火借风势往北而来，一旦控制不住，反扑你几十里营寨，岂非自寻死路？”
第971章 收势等潮
燕朔盯着那枚黑旗，半晌无言，只听得帐外风哨呜呜作响，沙盘上的灯焰也随之忽明忽暗。
良久，他抬手把黑旗拔起，随手掷到一边，命人唤来亲军都尉刘安，吩咐道：“传令，暗堰缓筑，火油封箱，全军退后十五里，扎浮栅、立哨斗，任他春潮拍岸，谁也不可轻动。”
“诺！”刘安应下，脚步声急急远去。
赫连良平眉梢一挑，似笑非笑：“你这是准备罢手了？”
燕朔没有言语，只负手立于帐口，目光穿过挑起的帘缝，望向夜色里那条沉默的淮水。
水面上无月，只有远处南岸零星火光，像被钉在夜幕上的几枚暗红铆钉，风一吹便晃，却迟迟不坠。
“先把拳头收回来。”他低声道，像在回答赫连良平，又像说给那看不见的敌人听，“打不出去的拳，硬伸只会折腕。”
……
翌日清晨，薄雾散尽，五万镇安军已经后撤十五里，忙着重新筑营。
燕朔披甲立于望楼之上，凝望着旗帜飞扬，好一会儿，又命人取来一副测风仪：两缕五色彩帛悬在一个铜环下，一炷香的工夫里，先后指向西北、东南、正南、又摆回东北……猎猎作响，却始终不肯稳下来。
他微微皱眉，默默回了帅帐。
接下来的两天，每过两个时辰，便重新测试一次，直到第三日午时，风势依旧如此。
“乱风。”身旁的刘安低声道。
燕朔点了点头，眉心刻出了川字纹，他把测风仪交到刘安手里，吩咐道：“传令下去，派人时刻关注敌军动向，大营外围昼夜轮值，各营士卒无令不得近水一步。”
“是。”
军令宛如一条无形锁链，把先前躁动的杀机牢牢捆住，燕朔回身时，正瞥见赫连良平撩帐而出，手里又端着那只天青釉茶盏，仿佛一刻也离不开茶汤。
“风向如何？”
“还是不稳。”燕朔吐出一口浊气，有些无奈，“诚如你先前所说，南风若占七成，火攻先烧自己，我考虑了这么多，却独独漏了最重要的一环，唉，前功尽弃啊！”
赫连良平一脸淡然，饮了口茶，望向南方，他看不清，却能想象到敌军水寨连片，船影幢幢、兵甲锵锵的样子。
“那你接下来，打算怎么办？”
“再等等吧。”燕朔叹道，“没有火烧粮草，裴文仲自会防范春汛，筑再多暗礁也无济于事，可风不定，火计则不成，我军大多不通水性，没有十足的把握，不能轻举妄动。”
赫连良平没再揶揄，手指摩挲着茶盏，若有所思地点点头：“善战者，求之于势，不责于人，故能择人而任势。”
……
大风连日不止，且愈发狂躁，三月廿九夜，桃花汛起，大雨滂沱。
淮水上游山雪尽融，杂着冰凌，宛如一条脱缰的银龙，随着雨水俯冲而下，水头高达丈余，浊浪拍岸，声如万鼓。
大帐沙盘上，以黑旗插淮水南岸，以红旗指北岸，两旗之间，一条墨线被水势冲得断断续续。
赫连良平紧盯沙盘，沉声道：“风雨交加，若趁乱出奇兵，或可一鼓而下。”
“风疾雨大，水势太怒。”燕朔微微摇头，将两旗一并拔起，“裴文仲阵脚犹稳，我军不通水性，此时击之，若河水溢出，胜亦惨胜，此非我所需。”
“那……继续等？”
“等！”
同一刻，南岸荣军水寨也是灯火不熄，巡哨小舟往返穿梭，船头铜铃叮当作响，远远听去断断续续，犹如鬼哭。
中军大帐内，裴文仲披甲不卸，正据案翻阅着一本兵书时，帐外忽起一阵嘈乱，中军长史掀帘而入，拱手说道：“都督，上游探马来报，潮汛将至。”
裴文仲轻轻嗯了一声，继续翻着纸页，眼也不抬的问道：“敌军可有动作？”
长史忙道：“自五日前突然撤军，便再无异动。”
裴文仲又问：“我军呢。”
长史回道：“已按照都督军令，一百五十艘蒙冲船解缆归坞，水面只留五艘中型斗舰，配有十艘走舸巡哨，日夜不息，另，两万步军以及两万五千轻骑后退二十里，主营只留五千轻骑，虚张旗鼓。”
裴文仲微微颔首，终于放下书，看向长史：“上游雨势如何？”
“巫县、沅陵一带连阴五日，以水流速度来看，最晚明日午后，水头便到鬼牙湾。”长史顿了顿，声音变得有些沉，“都督，淮水虽宽，但鬼牙湾水位却不高，若不是春汛将至，我军战船根本无法在此航行，若春潮峰值一过，水位回落，斗舰恐搁浅。”
“那就退吧。”裴文仲用布巾擦手，声音平静，“战船步军，顺流而下，悉数回师，大营只留一万轻骑。”
“退？”长史微微皱眉，“都督，朝廷不是让我们试探……”
“这不是已经试探好了？”裴文仲淡淡一笑，“燕行之何许人也，最会借势，在他眼中，山石草木、风霜雪雨皆可为兵，若他想打，岂会浪费这一次潮汛？可我军初到，他便后撤，摆明了没有作战的心思，我又何须在这与他纠缠？”
“呃，这这，这……”长史愕然，总觉得哪里不对，却又说不上来。
裴文仲没有理会，挥了挥手：“去传令吧，命军需官留下一万骑兵三月所需用度，其余兵马以水陆两路一起回师，四更拔营，五更出发。”
长史还没有左右裴文仲的权力，见他军令已下，当即不再多言，领命离开。
裴文仲则又重新拿起那本兵书，翻了两页，却无心再看下去。
他起身，缓缓踱到帐门前，掀起帐帘一角，透过缝隙望着帐外雨幕，眉头微微皱起，心中暗忖：“你为何没有来攻，莫不是北军不善水战，被我的战船吓住了？可以你的能力……”
他满腹狐疑，却百思不解，长吁了口气，转身回到帅案后，还未坐下，帐帘再度被掀起。
看着来人，裴文仲也没跟他打招呼，坐下重新拿起兵书，不冷不淡地说道：“我还以为你已经走了。”
“都督既已下令撤军，本官不日便会返京，特来与都督告辞。”沈珏的语气同样不露喜怒，抱了抱拳，转身便走。
“等等。”裴文仲突然叫住他，迟疑了片刻，才问，“你来我军中半月有余，我却还没向你确认，襄……嗯，他真的已经死了？”
沈珏猛地扭头，盯着裴文仲，脸色变得有些冷：“他若未死，本官便是欺君之罪，都督说话，是否应该再三斟酌？！”
裴文仲被呛的一怔，待反应过来时，沈珏已经离开。
他并没有在意对方的态度，只是心中疑虑越发深重：襄王若死，燕行之必会不顾一切出兵讨荣，哪怕是项瞻，就算身为襄王的徒弟，也拦不住，可以眼下的局势来看，燕行之似乎并没有那么着急啊。
第972章 算船筹银
汛水连涨五日，至第六日午后，水头终于缓了，风也似被抽去筋骨，只剩下一层薄薄的凉意，在芦苇梢头游荡。
南岸荣军营寨，大半被淤泥掩埋，好在裴文仲有先见之明，一万轻骑机动性又高，在潮头来之前，便已又退出三十里，倚山扎营。
汛水退后，淮水两岸像被巨犁翻了一遍，燕朔骤黄骠马，领大军踩着湿沙来至岸边，极目远眺：荣军留下的栅痕、灶迹、马粪，全被泥沙抹平，只剩几条深深浅浅的车辙，以及乱糟糟的马蹄印，斜斜指向东南。
“走得真干净。”刘安低声道，“连根断木都没留。”
燕朔没有回应，只是抬手示意，少顷，一声低沉号角，五万镇安军分作三阵，依次推进至水边：前排掘沟筑垒，中军竖栅立哨，后队却卸甲卷旗，改作工卒，抬石夯土。
身旁的赫连良平轻按腰间赤剑，遥望一众士卒忙忙碌碌，叹了口气。
燕朔瞥了他一眼：“何故叹气？”
“唉！”赫连良平又是一叹，“我说了，我来此是要向你讨教用兵之策，可等了大半月，你却未动一兵一卒，目的没达成，叹口气，舒缓一下情绪。”
燕朔挑了挑眉，打量了赫连良平几眼，总觉得这次再见，他与以前有很大不同，却又说不出，到底是哪不同。
想不明白便也不再多想，燕朔微微一笑，解释道：“主公有命，休养生息，眼下时机未到，没有全歼敌军的把握，能不打就不打。只是裴文仲虽然撤军，但仍留有一万轻骑，据此不过三四十里，若要来袭营，朝发夕至。”
赫连良平颔首，下马走近河堤，看士卒将一捆芦荻压进泥里，又问：“你不攻也不退，却在此筑堤，是要把淮水变成自家的护城河？”
“守河先守势。”燕朔也下马，与赫连良平并肩而立，拍了拍木桩，“春汛过后，水位最低，而夏天水大，此时筑堤，待秋天水涨，这堤就成了天然码头，进可渡淮，退可隔水，比一味耗粮对峙划算。”
“但你可曾想过，若裴文仲也回来筑堤，两堤对峙，如何破局？”
“随他来筑，筑的越多，对我军越有……”燕朔话到一半，突然蹲下身子，抓起一把泥沙揉了揉，默了片刻，才问，“赫连，此次两军隔水相望，你有无发现我军弊端？”
“弊端？”赫连良平想了想，顿时明了，“战船，水军。”
“不错。”燕朔拍了拍手，邀赫连良平随意走走。
两人牵着马，在岸边信步，走了一会儿，燕朔才接着说：“前年，我随主公初赴幽州，过平章关时，望见关南有千亩平湖，湖上三两小型战船，他便问及水战之法。”
赫连良平颔首：“他既知项公过往，定要为师复仇，南荣水网密布，又有大江天堑，更有数十万精锐水师，他问水战，看来也是想到早晚有这么一天了。”
“是啊！”燕朔接着说道，“彼时我军并不如现在，我还道与南荣交锋，少说还得七八年，谁料襄王之名会这么快重现天下，我军与南荣也会这么早接触。”
“世事无常，人算总赶不上天算。”赫连良平感慨一声，望了眼正在搬运木桩的将士，“你可是有心打造战船？”
燕朔不置可否：“以荣军为例，一艘千料战船，长约二十八丈，广有二丈二尺，上层加设女墙、拍竿、弩台，满载人员两百人，其造价可达五百两白银……”
他叹了口气，“如今垦荒、练兵、开学堂、安抚流民孤寡，到处都要花钱，各大家族能要的都要过了，各地又都在减赋，军中银两早已捉襟见肘，且不说造船匠人难找，就算有，也拿不出钱。”
“五百两一艘，还只是千料战船……”赫连良平呢喃着，“若真要凑够与南荣水师一搏的本钱，最少也得千艘，那便是五十万两，还不含水军操练、修船、码头、桨手……”
他算着算着，也不由吸了口冷气，“再加上沿江烽墩、暗桩、铁索……岂不是奔着八十万两去了？”
“正是。”燕朔无声苦笑，抬眼望向浑浊的水面，“可我军中账上，如今能动用的不足三万两。”
“三万……”赫连良平暗暗咂嘴，走着走着，忽然勒住马缰，侧身道，“东召有船。”
“什么？”
“东边那三人！”赫连良平说道，“旧年东召朝廷为防海贼，曾拨银造船，由三州都督各自督造，若我记得不错，数年前贺畴曾与我传信，信中提及过此事，具体数目不详，但他们每人控制的应不下三百艘，每船也不少于六百料，快桨利橹，最利截江！”
燕朔目光一跳：“你的意思是？”
赫连良平嘴角上扬：“这种事急不来，反正你也要与小满汇报近期军情，何不提上一嘴，让他与项公商议商议，早晚要跟那三个人接触的。”
燕朔沉吟片刻，蓦地翻身上马：“我即刻手书，派人带回冀州。”
……
四月天，冀州城的天气总是阴晴不定，午后微雨，檐角滴水声未断，太阳已经又爬了出来。
刺史府后宅，项瞻披一件素青单衣，独坐廊下，面前矮案上摆着一壶酒，两碟下酒菜，他一口酒，一口菜，笑呵呵的看着张峰气急败坏的教训柳磬。
院子里积水空明，柳磬舞着张峰那杆六十四斤的方天画戟，在院中左拦右扫，下砸上挑，却因画戟太重，他下盘又不稳，不时踩到积水，已经不知道摔了多少跟头。
“唉，算了算了！”张峰扶额轻叹，摆了摆手，示意柳磬休息一会儿，他则来到项瞻面前，拎起酒壶就灌了一大口，嘴里不断埋怨，“真笨，这都多久了，连基本套路都记不住！”
说着话，瞪了项瞻一眼，“都是你，平白无故的，让我收什么徒弟？”
项瞻笑而不语，招呼柳磬过来坐。
柳磬悄悄瞥了眼张峰，挠头憨笑，哪知刚一迈步，又被疾走过来的秦光撞了一下，画戟一个没拿稳，落地砸到脚面，整个人一蹦三尺高，连连倒吸冷气。
自己的徒弟，自己怎么骂都行，却见不得受别人欺负，张峰见状，护犊子的脾气起来，指着秦光便要讨个公道，哪知秦光根本不理他，从怀中掏出一封信，递到项瞻面前：“主公，燕将军六百里加急。”
项瞻眉头微蹙，忙接过信拆开，目光掠过燕朔与裴文仲对峙的前文，目光锁定在后面一句话上:
「东召三州，有旧船近千，六百至千料不等，若得其一，可扼淮水；若得其二，可断大江；若得其三，南荣水军，可以一战。」
第973章 净水深流
“八十万两……”张峰凑过来扫了眼信，连连咋舌，“开口就要八十万两，这把我……呃，把你卖了也凑不齐吧。”
“你怎么就盯着银子了，能不能看完再说？”项瞻一脸嫌弃，把信交给张峰，又看向秦光，“玄衣巡隐在东召可有眼线？”
“回主公，兖州有三名暗探，青州和徐州暂未安排人手。”秦光躬身回话，“此前重心都在训练，未及向东渗透，而在兖州的那三人，关注的也是东召朝廷，不曾特意留意过师恩行。”
“嗯，那就即刻派人过去。”项瞻指尖轻叩案沿，“查查师恩行、郑天锡和袁季青的底细，手下战船的完好率，还有他们最缺什么，是粮草还是军械，以及……他们三人的关系如何。”
“属下这就去安排！”秦光抱拳欲走，却被项瞻叫住。
“告诉暗探，务必谨慎行事，若被察觉，即刻撤离，不可暴露身份。”项瞻补充道，“另外，把燕将军信里提及有关战船的参数记下来，让他们核对清楚，不得有误。”
秦光应诺离去，项瞻端起酒盏饮了一口，张峰则还在认真阅读那封密信。
柳磬拄着画戟站在一旁，张峰看完了信，抬眼瞥了他一下，把信还给项瞻，皱眉说道：“燕叔似乎犯了一个大错。”
项瞻眉峰一挑，以审视的目光看了眼张峰，随即微微一笑，拿起酒壶，给他续上酒：“不是只关注银子吗，你也看出错来了？”
张峰灌下酒，抹了把嘴，指着信说道：“信上说两军对峙十余天，并未发起任何战斗，但以燕叔与老爷子的感情来说，老爷子若因南荣刺杀而离世，他不该还能如此冷静。”
项瞻点点头，又喝了口酒，起身说道：“那就走吧，去见见师父，看他怎么说。”
……
后院书房。
项谨正躺在一张摇椅上，微眯着眼，手指在大腿上一下下的敲着，嘴里轻哼着不知名的小调。
在他对面，五张矮案，跪坐着赫连良卿、林如锦、林彦书、何以清以及何以宁，五个人或拿着绣线飞针，或是翻着书册阅读，或是提着毫锥写字，一幅诗书传家的景象。
项瞻走进来时，正好与赫连良卿对视，二人同时微微一笑，点头致意。
身后柳磬规规矩矩，张峰则已经大咧咧笑了起来：“好家伙，不知道的，还以为老爷子在家办了个书院呢。”
项谨手中动作一滞，抬眼看了屋门口的三人一眼，坐直身子：“别打扰他们，自己找地方坐吧。”
三人与项谨见了礼，项瞻和张峰各自搬了个胡凳，坐在项谨身边，柳磬则依旧默默站在张峰身后。
“师父，燕叔来信了。”项瞻把信拿出来，交给项谨，顺带把张峰的疑问也说了，“我已经让秦光派人去了东召，查查那三位都督的近况，只是南边袁季青主动来犯，燕叔却避而不战，怕是会引起有心之人的怀疑。”
项谨默默把信看完，沉默良久，并没有回答项瞻的疑问，转而问道：“各军重整的进度如何了？”
“还算顺利。”项瞻正襟危坐，将大军重整进度娓娓道来：
各军裁汰下来的老弱伤残，共计两万六千有余，都已令各郡县妥善安置。
冀州逐渐安稳，赫连齐夫妇前往北豫，重整贺氏商行，而各地兵力除了城防军，也已经全部整编。
冀东的陈洵等人重归燕朔麾下，镇安军五万之数已齐，按「三练三休」之法，每日晨练骑射、午练阵法、晚练水情辨识，将士们虽累，士气却高。
燕朔从幽州带来的十万兵马，也分入各军，本来说四大军中只留两万精兵，但实际上，保持原有的三万之数绰绰有余。
五万黑甲军、以及三万龙骧军，在邺邱和天中县周边开垦荒田，半月内已垦出近万亩；
凤翥军内虽有不少匪军，但经林如英整肃，军纪更严，三万兵马分驻南亳各寨，日夜操练；
聂云升的虎蛟军未动；裴恪领玄龟军镇守上阳关，因为兵力得到补充，促使西召朝廷又往雍南增兵。
不过，此举却给了雍北的钟瑜喘息之机，他手中原有近五万兵马，一边收拢各地城镇，一边防着边塞，一边应对朝廷，早已是应接不暇。
而大军整编，未入上述五军的兵马，便尽数调往雍州归他统御，短短一个月，手中兵力骤增至八万，雍州局势很快得到缓解。
眼下西召朝廷被项家军四面包围，只得不断往腹心收缩兵力，各郡县除了少量官吏府兵，再无大军驻扎，表面看上去，还坐拥五郡百余座城池，可实际被军事控制的，不过是京师邯城以及周边各县。
至于边塞防御，则是将冀北的兵马一分为二，留一万五扔守冀北，另一万五前往幽州。
书房里回荡着项瞻的讲述，众人的目光都不自觉被他吸引，他喝了口茶，接着说道：“秦光等人在各军挑选出五千精锐，多是身手矫健的斥候出身，眼下正在冀州城外秘训，乔装、探哨、传信之术已初成，再过半年，或可达到玄衣巡隐的标准。”
“另外，我也让谢家兄弟将重甲铁骑扩充至两万之数，只是……”项瞻无奈一叹，“只是缺银子，暂时无法打造甲骑具装。”
项谨听完，指尖敲击大腿的节奏慢了半拍，目光扫过案上的信，微微点头：“做的不错，既已整备完毕，保证日常操练和农务就好了，银子的事，慢慢来。”
“至于行之避战，不是错，是稳。”他接过项瞻递来的茶，微微一笑，浅啜一口，才继续说，“裴文仲五万大军压境，我军大多不通水性，他若贸然出击，胜了也会折损兵力，败了更会动摇北豫民心，倒不如借春汛之势逼退敌军，再筑堤守河，既显我军无战之心，又暗布防御，这步棋走得妙。”
“可万一南荣那边起疑呢？”张峰忍不住插嘴，“要是被裴文仲看出燕叔是在故意避战，回去跟延武帝一说，您诈死一事岂不容易露馅？”
“无妨，疑就疑了。”项谨放下茶杯，虽是回答张峰，看的却是项瞻，“萧执本就生性多疑，况且，我军如今忙着垦荒、办学、整军，处处透着「休养生息」的样子，他只会觉得行之是因我「死」后军心不稳，不敢轻举妄动，反倒会放松警惕。”
“那就是说……”项瞻若有所思，“如果后方忙着稳定，前线燕叔却执意出兵打一仗，反倒是此地无银？”
“正是。”项谨笑道，“都知道行之与我亲密，却忘了他用兵如神，不打没把握的仗，冲动行事，不是他的风格。”
第974章 借水行舟
项谨说完，招手唤来赫连良卿，与她交代几句。
赫连良卿点了点头，回到书架前翻了几下，拿出一张舆图，交给项瞻。
项瞻接过看了几眼，但见图上密密麻麻，朱笔勾勒出十数道细线，不禁微微皱起眉头：“这是？”
“行商路线。”项谨示意良卿坐在自己身边，而后说道，“历来经商者，盐、铁、茶三项利润最高，但均被朝廷管控，只是如今天下纷乱，朝廷想管也管不了。”
项瞻抬起头，看了眼赫连良卿，又看向项谨：“师父的意思是，将此三项，尽数收归我军独掌？”
项谨不置可否：“强行下令，只会引起各地大家豪强的怨怼，但若与他们合作，每月仅得盐利，也不会低于五万两。”
“五万两？！”项瞻眼睛一亮，“这倒是笔稳定进项，那我若是再把东召的战船弄到手，省下造船的银子，是不是就能多练两三支水军了？”
“哪有这么容易？”项谨摇了摇头，“三州都督当年同出一军，裂土之后却秋毫无犯，唇亡齿寒的道理，他们比谁都懂，你若轻动一方，难保不会引起他们的同盟。”
“又是同盟……”项瞻有些无奈，“这刘武烈都死了十几年了，还给我留下这么多绊子！”
“有绊子，拆了不就得了？”张峰一脸不屑，“咱们现在有三十万大军，还怕他们结盟？那罗不辞和武思惟不也……”
他话到一半，突然顿住，猛地站了起来，不曾想头顶正撞在身后柳磬的下巴上，柳磬惨呼一声，噔噔噔后退几步，一屁股坐在地上，嘴角顿时流出血来。
张峰心中一惊，哪里还顾得上自己头顶的疼，连忙转身去扶：“你这小子，怎么不躲着点？怎么样，可伤到哪里了？”
柳磬咬着牙摇头，伸手抹了把嘴角的血，逞强说了句“没事”，却被张峰一把捏住下巴掰开，牙床磕破了一块，渗着血丝，连说话都漏风。
“还说没事？！”张峰瞪他一眼，又瞪向项瞻，“都怪你，非说什么破船，这下好了，我徒弟都伤着了！”
项瞻被这突如其来的迁怒逗笑了：“明明是你自己冒失，怎么赖到我头上？赶紧的吧，去我房里把金疮药取来。”
张峰刚要动，赫连良卿已起身：“不用麻烦，这里有。”
说着便走向书架，从上面取下一个木箱，打开后拿出一个白瓷小瓶，递给柳磬，“涂在伤口上，明日就不疼了。”
柳磬接过，小声道谢，低头坐在角落擦拭伤口，不敢再掺和几人的谈话。
项谨与赫连良卿对视一眼，也是无奈的笑着，他摇了摇头，问道：“张小子，你是不是想说，让罗不辞或者武思惟为使，往东召走一趟？”
张峰正帮着给柳磬上药，听到项谨的问话，头也不回的嗯了一声。
项谨微微颔首，捋了捋胡须，思索片刻，问项瞻：“你意下如何？”
“可以一试。”项瞻看着张峰，沉吟道，“东召虽乱，但地盘分明，三人各自为政，若我军主动攻伐，反倒会把他们逼得抱成一团，昔日大召六虎臣，都不是泛泛之辈，从罗不辞和武思惟身上已经验证过，若让他们同盟，对我统一北方，极为不利。”
“嗯，所以行之说得对，对付他们三个，要用「拉」，而不是「打」。”项谨赞许地点头，“你可前往天中县一趟，亲自与罗武二人说明你的意思。”
“那事不宜迟，我这就去准备。”项瞻当即起身，与项谨躬身行礼，正要招呼张峰，一直开小差的何以清和何以宁，却噔噔噔小跑过来。
何以清手里攥着赫连良卿刚教的柳编蚱蜢，何以宁则抱着识字课本，拉着项瞻衣摆，奶声奶气却努力用新学的词：“干爹，把、把我们也‘捎’上，阿宁要见娘亲……”
“阿宁，书上怎么说的？”赫连良卿蹲下来，替何以清整理歪掉的帽耳，又轻声哄何以宁，“行百里者半九十，你们走到门口就算百里了，剩下的让干爹去跑，好不好？”
可怎么劝也劝不动，直到林如锦以及何彦书过来，一人一个把他们抱出书房，才算安静下来，却仍能听到外面传来的哭泣声。
“不用担心家里。”赫连良卿察觉的项瞻到不忍，轻声宽慰，“小孩子想爹娘，我一会儿让下人做些零嘴，哄哄就好了。”
“那你呢？”
“我？”赫连良卿愣了一下，随即故作嗔怒的打了项瞻一下，“你拿我跟孩子比？”
项瞻微微一笑，又与项谨行了一礼：“师父，我和疯子同行，只带秦光和楚江。”
项谨心知肚明，他把玄衣十将军留下八个，是担心自己的安危，也没拂了徒儿好意，微微点头，应了下来。
项瞻不再多言，又看了赫连良卿一眼，拿上那份行商路线图，招呼张峰师徒俩离开。
……
次日，天不亮，项瞻与张峰便披甲跨马，只带秦光与楚江，沿官道直奔天中县。
此时北豫春和，沿途新垦的田垄如绿绸铺展，农夫牵着军马拉犁，田埂上插着“项家军屯垦”的木牌，偶有孩童追着田埂跑，手里还攥着刚发的识字课本——正是先前布告里提的“义学”启蒙册。
青骁踏过泥泞，蹄尖溅起的泥水沾不上甲胄，项瞻勒缰缓行时，总能看见百姓驻足行礼，眼神里是安稳后的踏实。
七八日后，行至天中县外，远远便见黑甲军的岗哨，玄铁甲片在阳光下泛着冷光，却无往日肃杀。
守将郭彝认得项瞻，亲自引着众人入城。
第三次回到天中县，又是新的一番场景，城内街面整洁，车水马龙，商号鳞次栉比，小摊小贩连成了片，叫卖与讨价还价声此起彼伏，满满的烟火之气。
项瞻长舒了口气，回忆着五年前在天中县与师父当流民的那段日子，恍如隔世。
追忆间，众人已经到了校场，郭彝早早派人通知过，罗不辞与武思惟收到消息，已经领兵在辕门外列阵相迎。
一阵寒暄，众人进了帅帐，项瞻被二将推到主位，罗不辞问道：“主公怎会亲自前来，可是为了巡视民生？”
武思惟也凝视项瞻，面露疑惑。
项瞻喝了口茶，也不废话，直接开门见山：“我今日来，是想请二位走一趟东召。”
“东召？”二人异口同声，对视一眼，武思惟皱起了眉，抱拳道，“主公是想对东召用兵？”
“不。”项瞻微微摇头，把燕朔的信交给秦光，等秦光送到武思惟手中，才解释道，“燕将军前番与袁季青对峙，虽未动干戈，但我军早晚会与南荣一战。”
他停顿片刻，等二人将信看完，接着说，“南荣多水，但我军缺战船，更缺造船的银子，东召三都督有旧船近千，若能说动其一归顺，便省了数年功夫，而二位与他们同属大召六虎将，昔日袍泽之情，便是最好的‘由头’”
第975章 同将异相
项瞻话音坠地，帐内一时静了下来。
罗不辞捏着那封密信，指腹反复摩挲。
武思惟则是盯着他的手，沉吟良久才抬眼，语气里带着几分对旧人的感慨：“主公既提此事，不知对这三人可有了解？”
“帝有六虎将，以徐云霆静、幽、正、治为先，罗不辞勇、武思惟严、师恩行仁、郑天锡信、袁季青智。”项瞻念了这么一句，目光在罗武二人身上反复横跳，有些不好意思，“呃，我就了解这么多。”
二人对视一眼，无声苦笑，武思惟说道：“既如此，那就先说说师恩行吧。”
项瞻身子微倾，示意他细说，张峰也收了往日的跳脱，抱着画戟靠在帐柱上，竖着耳朵听。
“此人算是个异类。”武思惟道，“年近五十，身形修长，生得面白微须，常着青衫，不披战甲，腰间总悬个药囊，里头装着止血的草药和治痢疾的丸剂，不似领兵将军，倒像个游方郎中。”
他回忆着，轻轻叹了口气，“他最见不得伤亡，末将记得，早年随武烈皇帝攻打青州，城破后别人忙着清点军械，他却带着医官往难民营跑，放老弱出城寻亲，开府库发粮，连敌军俘虏里的伤兵都给治，为此还跟当时的副将吵过一架，他却说「兵者凶器，人非草芥」。”
“这般仁厚，麾下战力如何？”项瞻插了句嘴，想起燕朔信里提的“战船需兵护”，不由担心师恩行的兵马能不能用。
“战力确实不算强，却也拆不散。”武思惟苦笑一声，“他宽厚仁慈，极重民生，不喜无谓征战，常以「止戈为武」自勉，以「教化」代「刑杀」，军中设「讲义堂」，每日操练后必讲忠义、仁德。”
张峰挑了挑眉，下意识看了眼项瞻，不知在想些什么。
“当年武烈皇帝命他募兵，他却只收流民，每兵授田三十亩，兵籍就是田籍，战时出战，闲时种地，号称「屯义军」。”武思惟还在说，“当时他帐下看着只有两万人，却养着四万多军属妇孺，连军械都是将士们自己凑钱打的。”
“可就这么支队伍，七八年前兖州闹水灾，十室九空，百姓却没逃去别地，都说跟着师将军饿不死。”罗不辞接过话头，语气里多了几分凝重，“但他这仁厚也成了软肋。”
“何出此言？”项瞻问道。
罗不辞长舒了口气：“记得是他初任兖州都督，有一年冬天兖州粮荒，府库存粮不够全军五日用度，他急得嘴上起泡，却还是不肯强征百姓的一粒粮食。”
“而他帐里有个女长史，名叫孟不离，四十来岁，是个刀笔吏，狠辣得紧，为了筹粮，把几个囤积居奇的粮商抄了家，对外却说是师恩行的令，外头人都骂他假仁假义，他却争也不争，就连那孟不离也没有处分，白白担了这么个骂名。”
“哦？”项瞻眉峰一挑，心道这份仁义就有点迂腐了，却没说破，只接着问，“那郑天锡呢？”
“他跟师恩行是两个极端。”罗不辞指了指自己的左眉，“此人生的肩阔腰窄，面色古铜，左眉断处有道三寸长的旧刀疤，是当年跟异族拼杀时留下的，为人一诺千金，法度极为森严，每日晨昏必登城巡视，先查军纪，再问民情。”
说着，罗不辞的身子往前探了几分，“都说郑天锡信，主公可知，昔年军中也有人言，「天锡三不信」”
项瞻来了兴趣：“何谓「三不信」？”
“不信亲戚、不信富贵、不信眼泪。”罗不辞解释道，“举个例子吧，青州靠海，他在海口设了「互市榷场」，盐、铁、鲸油这些东西过手，都抽十税一，每月光这项少说就有十万两银子进账，可这些银两，凡与他沾亲带故的，不曾有一人获利，哪怕拖家带口堵着他的府门，求他安排个活计，任对方如何哭求，最后都会无功而返。”
“不止这些。”武思惟摇了摇头，接着道，“他治军极严，军饷一分一厘都要入册，几年前，沿海海啸，三州皆有不同程度受灾，朝廷下旨，让他帮着兖州和徐州渡过灾情，他没应，只说军中饷银，任谁也不可轻动。”
“这他娘的叫信？”张峰听到这儿，忍不住爆了句粗，“老小子也太死心眼了吧！？”
“他就是这样。”武思惟无奈道，“当年大召内乱，师恩行和袁季青为何不跟随太子，我并不知情，但他郑天锡，却说「既为青州都督，便只守青州」”
“呃……”张峰无言以对。
项瞻看了他一眼，默默点头，心里记下郑天锡的“信”，又问起最后一个：“那袁季青呢？”
提到袁季青，罗不辞和武思惟对视一眼，神色都复杂了些。
罗不辞先开口：“此人年有四十五六，瘦脸高颧，十指修长，喜执羽扇而冠青巾，机变百端，先计后兵，口中有名言「战不胜，则借敌之刀；借不得，则反刃其手。」”
项瞻心里重复了一遍这句所谓的名言，微微皱眉，不由得想起了方令舟。
“袁季青初到徐州时，海边尽是一尺深的潮碱田，春天插秧，秋天收回来的只有碱疙瘩。”罗不辞呷了口水，继续道，“他干脆把田埂全挖了，「口」字变「井」字，引潮成沟，退潮成塘；塘底晒三年，盐分板结如瓦片，再凿碎翻进沙土，如此三耕三晒，硬是把十万亩咸滩变成了能种盐角麦的薄田。”
项瞻点头：“这办法听着土，却是救命粮。”
“土？他更土的办法还在后头。”罗不辞淡淡一笑，“晒盐剩下的「盐泥」，被他筑成「卤井」，井口覆草帘，三伏天蒸出的盐花比官盐还白，如此再派三千商寇，夜里把盐花装成私白，换江南粮船的高粱，一粒官盐未卖，一年却多了三万石口粮。”
项瞻眉头皱得更深了一些，忙问：“那这等人，可有软肋？”
“多疑。”罗不辞沉声道，“昔年他帐下幕僚，必设「双椽」，即两个人干一样的活，以此互相监视。”
“确实如此。”武思惟点了点头，补充道，“末将记得，早年他帐下曾有两个参军，因上报的粮草消耗数目不同，他看到后却并未声张，只是另派人重新核对数目，最后算出与其中一人相同，另一人则直接被杖毙，且不给理由。”
“这老狐狸，心眼也太多了！”张峰听得直皱眉，“这种人不可深交，我看我们还是直接派兵打过去！”
项瞻没有回应，指尖轻轻叩着帅案，沉吟道：“袁季青多疑，若我们动兵，他必会联合师恩行和郑天锡，师恩行虽仁厚，护民之心却有些过于执拗，那郑天锡更是死守青州不撒手，到时候三州联手，我们反倒讨不到好。”
第976章 三策连环
项瞻说完，便又沉默下来，脑中回忆着罗武二人对三位都督的介绍，逐渐总结出来：师恩行「仁而迂」、郑天锡「信而犟」、袁季青「智而疑」。
说白了，就是一个讲不通道理，一个认死理，一个谁也不信。
项瞻兀自沉思，指尖在案上轻敲三下，像落子定盘，他抬头望向罗武二人，眸色沉如子夜：“疑心太重，一旦有个风吹草动，都会先想着自保。”
罗不辞与武思惟对视一眼，同时点头。
“所以，”项瞻继续道，“若同时游说三人，等于同时惊动三人，欲取三州，必先拆其犄角，令彼不能互救。”
“三州？”张峰有些疑惑，“不是只要船吗？怎么……”
“我从来没想过只要船。”项瞻打断道，“北方六州，早取晚取，都是要取的，但西召龟缩不出，十数万兵力守一城，我们攻不下，只能围困，东召小朝廷亦是如此，我军欲要休养生息，政策已然下达，不能随意更改，因此短期便无法大肆用兵。”
他顿了顿，“我原想着先以备船为契机，和东边那三人先接触一下，但现在看来，三人似乎也没我想的那么牢不可破，虽无法用兵，却可以试一试分裂他们，要船，不过是顺水推舟。”
“懂了，个个击破！”张峰把画戟往地上“咚”地一顿，咧嘴笑道，“先捏软柿子，再啃硬骨头，最后让那多疑的老狐狸连盟友都找不到！”
“顺序反了。”项瞻摇头，伸出三根手指，一一屈下，“对仁而迂者，以义动之；对信而犅者，以势压之；对智而疑者，以隙间之，三策同行，却分先后。”
“那先动哪一个？”张峰追问。
项瞻没有立刻回答，命人取来一幅东召舆图，摊在帅案上，其余三人便也齐齐来至帅案前站定。
项瞻指尖自北而南，依次划过兖、青、徐三州：“三镇看似唇齿，实则各有隐痛，只要同时掐住他们的脉，不但船能到手，对日后将三州收入囊中也大有裨益。”
“还请主公示下。”罗不辞语气显得有些催促。
“仁、信、疑——对应粮、法、间三字。”项瞻抬起头，目光熠熠，“兖州有东召朝廷，傀儡皇帝毫无帝资，二王残暴无度，兖州百姓比之其他两地更为难捱，我们运粮济民，不取分文，他若拒绝，便是自毁「仁」名，若答应，同样欠我们第一条人命债。”
“至于郑天锡，他不是只守青州吗？那就让他守个够。”项瞻嗤笑道，指尖在青州地界一敲，发出笃的一声脆响，“我们把海给他堵了。”
“堵海？”张峰瞪大眼，“你又不是龙王，还能把海口给填了？”
“不填海，封港。”项瞻沉声道，“他靠互市榷场抽十税一养军，我们便让商船无法进入青州，海运一断，鲸油、海盐、铁料等物全都变不出银子，他再倔，又能撑多久？”
“可海运线千里，我们没水军，拿什么封？”武思惟皱眉。
“海盗。”项瞻吐出两字，轻飘飘却落地有声，“确切的说，是拿我项家军的海盗。”
他屈指在舆图上一划，自青州边境斜指外海，“以此图来看，这一带岛链如麻，暗礁、涡流、无风带，官军水师不敢夜航，却是最适合伏兵的好战场。”
说着，转头问身后的两个护卫，“玄衣巡隐可会水？”
秦光立即抱拳：“攀山凫水，不在话下。”
项瞻笑了笑：“那就派出两千力士，自幽州入海，再暗中募得沿海一带的疍民、盐枭，专劫官船，不动私盐，劫一次就放一次风，「只堵青州」”
项瞻嘴角勾起，“截下的商船，再送往徐州，袁季青若真是无利不起早，绝不会放着到手的东西不要，如此一来，二人必生嫌隙，他若要念着袍泽之情，不轻易动武，只能请师恩行居中调停，可师恩行会吗？”
“好一个以势压信！”罗不辞听得后背生寒，又忍不住喝彩，“既掐了郑天锡的咽喉，又把师恩行架在火上，还将祸水引向袁季青，一举三得。”
武思惟却是渐渐皱起了眉，看了眼秦光与楚江，迟疑道：“这一切都要靠截断海港，但，真就如此轻易做到？”
“武将军想差了。”项瞻笑道，“我们要的只是离间他们，至于能劫多少商船，无所谓，截不了就毁掉，只要有一艘被袁季青接受，计策就算成了！”
武思惟若有所思，点了点头，接着问：“那徐州呢，就只是这样？”
“当然不是。”项瞻反而问武思惟，“当年袁季青在徐州晒盐泥、筑卤井，最恨谁？”
“最恨……”武思惟略一思索，“最恨抢他生意的私盐贩子。”
“那就让他再恨一次。”项瞻轻笑，“派出一对快马，扮作青州盐枭，夜半在徐州边境贴出告示：袁都督暗卖官盐，中饱私囊，再让他们出高价收购私盐，故意被袁季青的双椽查到。”
“数目一对，双椽互疑，他惯用两人互盯，我就让这两份账簿，一本真一本假，真里掺假、假里藏真，看他先杀哪一个，只要他先动刀，剩下一方必反噬。”
项瞻指尖在徐州地界画了个圈，“他不是多疑吗？一旦怀疑手下通敌，就会换人、调防、拆幕僚，而新换上的人，短时间内摸不透盐利、田利的盘根错节，徐州财税必乱，财税一乱，军饷就拖，军饷一拖，兵心自疑。”
他抬眼盯着两人，眸色深不见底，“这时候，我们再放出风：袁氏欲以兵乱嫁祸青州，再图兖州，师恩行最忌兵戈，郑天锡却最恨被人算计，两封密信同时送到他们案头，三州之间本就各怀鬼胎，我们只需在裂缝里，轻轻敲上一锤。”
长篇大论，一气呵成，帐内突然静了下来，帅案上的烛火“啪”地爆了个灯花，映得舆图上的朱线似血蜿蜒。
“呵呵呵……”张峰长吐一口浊气，咧嘴笑得森白，“我现在总算明白，什么叫杀人不用刀，借水就行舟了。”
罗不辞与武思惟对视，虽说项瞻谋定，但却没有提及三州可能的反制措施，不过一切都只是试探性的接触，成与不成，对己方都造不成影响，便也不过多在意，同时抱拳，单膝落地：“主公此计，三策连环，末将愿为前驱！”
“不急。”项瞻抬手，“先运粮、后封海、再间盐，三步并行，却各差半月，半月之差，就是让他们谁也救不了谁。”
他说罢，命人取来纸笔，饱蘸浓墨，写道：
「昔年兖州大饥，将军开府库、济老弱，活人十万。今豫、冀两州兵祸连绵，百姓流徙，项家军虽在幽州有余粮，然道路阻隔，无法南运，若将军肯借道往返两月，可活人三十万口，为报将军大义，我军愿以军粮五万石相偿。」
第977章 初入兖州
项瞻搁下写给师恩行的信笺，等墨迹微干，便以火漆封口，交给罗不辞：“劳烦将军走一趟兖州，务必面呈师恩行，语气不妨软些，只说借道，不提归附。”
“末将领命。”
罗不辞收信入怀，项瞻则又取过一张洒金信笺，提笔蘸墨，却先抬头望向帐外，远处炊烟与薄雾交缠，像一条灰白的绸带，缠在天中县上空。
他吸了口气，落笔如刀：
「郑公钧鉴：
昔年海浪潮涌，公提刀巡堤，令行禁止，甲兵无哗，近日某于北地闻之，常叹大召六虎，信莫过于天锡。
今豫、冀初定，百废待兴，向某本欲与公通商，造福三州百姓，然海贼窜扰，只得望而兴叹。
私盐乘潮，青州榷场十税难征，非关公之不严，实水道梗阻所致，项某不才，愿遣三千善水兵勇，以青州战船为依仗，为公清剿外海，所缉财货悉归青州府库，某不取锱铢。
另献「互市新券」样章，待水患得除，凡持券入冀、豫商旅者，税减半，券可由青州印发，我军照认，如此，则商路通而税源广，公之威信益彰。
倘蒙笑纳，请即手书一封，遣使回报，项某当于约定之期，调兵遣将，共靖海波。
项瞻顿首。」
信函写就，项瞻吹干墨迹，钤了私印，交予武思惟：“袁季青难缠，他那边就先放一放，等青州海上商船被劫，我会派人过来告知，将军可找一个恰当时机，将此信交予郑天锡。”
武思惟接过信，认真读了一遍，随即装好收了起来，抱拳道：“主公放心，末将定不辱命。”
项瞻又吩咐：“此次是我军与那三人首次接触，二位对他们的了解远胜于我，使团带多少人，见了面如何沟通，可便宜行事，天中县防务，交给陆靖言就好。”
“是！”二人同时应声。
项瞻微微颔首，计策敲定，他也不再多言，与张峰等人离开了校场，他急着召集玄衣力士去找青州的晦气，便也没在天中县过多停留，当日便又踏上返冀之路。
也就在他离开后的次日一早，罗不辞只带了常冲和十八骑亲兵，自北门而出，往东北扬尘。
……
兖州，辖山阳郡、陈留郡、济阴郡、泰山郡、东平郡以及东郡六地八十余县，据州志记载，大召建立之时，六郡百姓合有二十八万户，九十余万人口。
而如今东召朝廷占据山阳、陈留、济阴三郡，师恩行占据泰山郡、东平郡以及东郡，百姓人口各有多少不得而知，但双方兵力却差得不少。
朝廷禁军连带二王麾下府兵，少说还有近十万之众，而师恩行手里，最多不过五六万之数。
当然，常言道兵不在多而在勇，但这个常言究竟对不对，那就不好说了，总之师恩行举旗自立之后，二王也只是偏安一隅，纵情享乐，并未仗着兵力与他为难，兖州的情况虽复杂，却少见刀兵。
罗不辞按照项瞻嘱咐，一路缓行，赶到东郡时，已是四月下旬，但天空斜织的细雨，还是有些凉意。
郡城城门甫开，罗不辞随城门令进城时，只带了常冲，其余十八骑全部留驻三十里外的驿亭，这是师恩行昔日立下的规矩：兵逾十二，不可过境，恐惊百姓。
街衢两侧积水被车轮碾得乌黑，却少见乞儿，罗不辞记起当年在此征战，道旁饿殍曾以草席覆面，如今虽仍萧瑟，却添了几分人气。
“兖州百姓比往年丰腴些。”常冲低声道。
“嗯，师恩行的「仁政」二字，到底落到了碗里。”罗不辞喉头滚动，不知该赞还是该叹。
都督府前不见镇宅石狮，却设有两架粥棚，白幔低垂，有几个书吏正给流民发粥，城门令翻身下马，与门房守卫低声耳语。
守卫听完，竟不意外，只与罗不辞抱拳见礼，说道：“我家都督正在讲堂，还请将军在此稍待。”
“讲堂？”
“城西义塾，将军若着急，自去可见。”
……
讲堂设在旧文庙，庭院古柏森森。
师恩行未着盔甲，也没穿官服，青衫外罩一件粗布半臂，正执《荀子·王制》给童子开讲。
他身量修长，鬓边早霜，声音却温润：“……春耕、夏耘、秋收、冬藏，四者不失时，故五谷不绝而百姓有余食也。”
童子们齐声诵“余食也”，师恩行面带微笑，目光掠过窗外，却见亲军都尉匆匆而来。
“都督，”那都尉压低了声音，“北地来使，罗不辞。”
“罗不辞……”师恩行轻声念了一遍，仿佛把这三个字在舌尖掂量了片刻，才道，“请他去后堂，我下学便来。”
都尉皱起了眉：“都督，如今黑甲军打的是项家军旗号，恐来者不善。”
师恩行摆了摆手，笑得温雅：“昔日同袍，千里冒雨而来，先叙旧，再论善与不善。”
后堂，罗不辞静静伫立，等了不到两刻钟，见师恩行走来，先是爽朗一笑，随即迎上前，抱拳行礼：“仲怀，别来无恙。”
“十余年未见，罗兄黑甲犹寒，我却已两鬓先斑。”师恩行扶住罗不辞的手臂，打量着他鬓边几缕白发，眼底微潮，“快坐。”
二人隔案落座，罗不辞却不过多寒暄，伸手入怀，掏出项瞻手书，递到师恩行面前：“罗某此来，是奉主公号令，呈书一封。”
师恩行接过火漆竹筒，并不急着拆开，先给罗不辞斟了杯茶：“兖州无好茶，只有桑寄生，暖胃。”
罗不辞道了谢，捧着茶盏浅尝慢饮，师恩行这才拆开那封信，细细端详起来。
少顷，师恩行看完了信，轻抚短须，抬眼凝视罗不辞，眸色澄澈：“我闻罗兄与行彻年前投了襄王，可如今襄王已死，你们为何还会甘居人下，去辅佐那个年纪轻轻的项瞻？”
罗不辞放下茶盏，身子往前微微一倾，声音压得极低：“仲怀，襄王死没死，你难道看不出？”
“我若说看的出，便是欺你，若说看不出，便是自欺。”师恩行长叹一声，“传言襄王是因毒发而亡，下毒行刺之人，乃是南荣镇枢院暗探，项瞻不为师报仇，不与南荣交兵，却让你仗着昔日袍泽之情，图我兖州？”
他轻笑一声，摇了摇头，“如今看来，要么襄王没死，要么，项瞻志向远不止于此。”
常冲按剑的手背青筋一跳，却被罗不辞以眼神止住。
罗不辞又抱了抱拳，缓缓说道：“他虽年轻，却心怀天下……仲怀，你我老友重逢，无需藏着掖着，若说当今天下还有谁能戡平乱世，或许很多，可若是平定乱世，问鼎九州，日后还能将百姓放在头一位，怕是只有那孩子了。”
他故意停顿，待师恩行目光重新聚焦，才一字一顿，“「仁」字怎么写，有先生教过，可「仁」字怎么用，先生却教不出来，赤子之心，难能可贵。”
第978章 只堵青州
说着，罗不辞又指着师恩行手中的信，“此为我家主公亲笔，非檄非战，只为借道济民。”
师恩行目光再次扫过信笺，却是不置可否：“项瞻以方令舟之女为质，兵不血刃取下北豫，会缺粮草？燕行之剿灭宇文崇泽，得兵马钱粮无数，两月前尽数回师冀州，会不带粮草？项家军大肆整军，粮草调度频繁，又岂是能瞒得住的？”
“这……”
“罗兄，”师恩行打断道，“运粮过境，却不说粮草详细数目，又有多少兵力随护……”
他淡淡一笑，“可活三十万人啊，我若拒绝，这兖州父老将何以看我？可我若应允，便是让项家军铁骑踏入兖州门户，不说他项瞻翻刃相向，单是他刘文肃趁机领朝廷禁军来犯，我之仁，岂不成了害？”
他摇了摇头，“当真是一个极好的阳谋。”
“仲怀，你不信我？”罗不辞双眉紧蹙，一时摸不透师恩行的想法，是看穿了项瞻的计谋？还是在诈自己？
“方令舟何许人也，说是兵不血刃，却将粮草官吏尽数带走，燕将军听闻襄王噩耗，急于回兵，又哪来的时间整顿粮草？”罗不辞顿了顿，声音沉了下来，“借道之期，止于两月，若仲怀不信，项家军只运粮至兖州北境，再由贵军接手送出兖州，若违此誓，使我不得血食。”
师恩行指尖蓦地收紧，「使我不得血食」——这誓言可谓是极重极重了，相当于以历代先灵为质，于古人而言，几近断子绝孙，死无葬身之地的恶咒。
屋内骤然静了下来，只听的外面雨脚如麻。
良久，师恩行抬眼，眸中浮现出几缕血丝，却温声笑道：“罗兄一路辛苦，且在城内歇息两日，两日后，愚弟自会给你答复。”
话毕，其身后都尉便即向前迈了一步，抱拳伸手：“罗将军，请。”
罗不辞瞥了都尉一眼，又看向师恩行，还是猜不透他的心思，只是当下不能再逼促，便起身告辞。
临出门前，却又忽然回头：“仲怀，昔年楚临丞曾言：「天下粮田，种在百姓，也种在人心」，今日之事，非为项瞻，亦非为我，只为那三十万张嘴。”
师恩行目送其背影没入雨幕，肩头微不可见地晃了晃，身后却蓦地出现一道人影，将其扶住，低声说道：“都督，此信有诈。”
师恩行看了眼来人，却见其年有四十五六，眉细如刃，唇薄如线，目藏寒光，额有川纹，墨钗束发，素袍藏锋，正是罗不辞口中的女长史，孟不离。
师恩行长长舒了口气，微微颔首：“等等吧，项瞻志不在小，且看他还有什么动作。”
……
同一日夜，青州海域，海雾蒸腾，月色如一层被水浸湿的纱，贴在礁石上。
郑天锡披铜钉魫铠，负手立于临海城头，他左眉刀疤在冷月下泛着白光，就如一道被岁月劈开的裂谷。
城外，新筑的「互市榷场」空无一人，短短不到五日，已有三艘商船在外海被劫，船主、水手皆无踪影，只剩一张张碎板随浪漂回，板上焦痕宛然，似曾遭遇火焚。
他兀自心烦，一名副将策马而来，行礼之后低声禀报：“都督，今夜又失一船，哨船追出三十里，只救回半截船帆，帆上……”
他顿了顿，递上一物，是一块被刀削下的船舷，上面以焦黑烙着一行字：「只堵青州」。
郑天锡没有接，只瞥了一眼，四个字入目，眉心不由抽搐了两下：“呵，好一个只堵青州！”
他转头低喝，命人召来市令，不多时，一个满面油光，此刻却抖如筛糠的中年汉子跪在他面前：“下下，下官阮吉，见，见过都督。”
郑天锡盯着阮吉，淡淡地问：“阮市令，你抖什么？”
“都，都督虎威，令，下官惶恐……”
郑天锡冷哼一声：“本督问你，昨日你呈报说，仅仅三日，各地鲸油价涨五成，盐铁涨两成，是何缘故？”
阮吉颤声：“回、回都督，海道不宁，商贾畏缩，货少价扬……”
“哦？”郑天锡慢条斯理的拔出佩刀，刀背贴上阮吉脸颊，冰得他涕泪齐下，“本督再给你一次机会。”
“都督饶命，都督饶命！”阮吉额头贴地，连连叩头，牙齿直打颤，“是、是徐州有人在暗里高价收购，他们派人到榷场放话，说郑都督守不住海道，不如把货卖去徐州，价格更高……”
话音未落，却见刀光一闪，寒芒过处，阮吉只觉耳边一凉，半截肥耳血淋淋落地，痛苦的哀嚎声乍然响起，却又在郑天锡的一个逼视下戛然而止。
“传令下去，自今日起，青州境内，凡与徐州商贾私下交易者，斩！凡敢散布海道谣言者，斩！凡屯盐不售，哄抬物价者，斩！”
三道命令说出，郑天锡缓缓收刀入鞘，凝望海浪，沉默片刻，才又道，“再写一封……不，两封，一封给师恩行，一封给袁季青，就说——十日之后，我郑天锡在玉滨湾设「三州盟台」，共商剿海贼、通商路之策，谁若不至，便是与贼同谋，我会亲自登门，问个明白。”
……
与此同时，距离临海城不过三十里的海域内，一片不知名的群岛，分散着三十艘改装过的“鹘舟”，船身狭长，双桅三帆，桨孔如蜂窝，专适合夜浪突进。
每条船上有十数道人影，皆穿黑色油布水袍，脸上以墨灰抹出几道横线，宛如自地狱浮出的水鬼，不细看，根本看不清样貌。
众人影之间，楚江的声音淹没在海风之中：“伍关和阎洛已经将方才那座商船运往徐州海域，据报，今夜还会有一座，过‘鲸门沟’入林海成，今夜南风二分，北潮三分，我们可以再劫一趟。”
“是否需要缓缓？”宋狄的声音响起，带着一丝犹豫，“我们的行动过于频繁，怕是已经引起郑天锡的注意，倘若他派兵接应，麻烦不小。”
“嗯，宋狄此言有理。”秦光点头，手中还拿着几面小旗，旗上绣的不是项家军任意一军的记号，而是一个袁字，若让徐州军看了，一眼就能认出，那是袁季青的私旗。
楚江盯着那旗沉吟片刻，终于还是下了决定：“按主公吩咐，留旗不留人，劫掠不得，便尽数焚毁！”
他语声未落，前哨忽打手势，东南方出现灯火。
众人俯身，但见一列商船顺潮而来，首尾以铁锁相连，灯球高挂，照得海面一片金鳞，居首一艘广逾十丈，桅顶悬着「青州榷场」的灯笼。
楚江嘴角抿成一条冷线，低喝：“凿船队下水，火油队上弩，记住，依令行事，只堵青州财货，不可滥杀无辜！”
第979章 新钱旧人
最前方的商船吃水极深，行舟速度也不算快，甲板上有十余名守卫，却由于夜深，已经不再巡视，只扛着长矛，背靠船栏打盹。
海风被夜色压成一把钝刀，从浪尖上拖过，发出低哑的呜咽。
三十条鹘舟，宛如一群闻腥而动的乌鳍，无声地收帆落桅，桨孔里推出长桨，桨叶包棕衣，不起半点水花。
船腹两侧，黑油布下盖着一排锃亮的“翻山凿”，正是长三尺、重七斤，刃口外弯如镰刀，柄端系牛筋绳，专用来贴船割板的利器。
再往后，是二十只黑釉陶瓮，瓮口以桑皮纸封，内里满装石脂水，即“火油”，遇火便燃。
楚江单膝压在船首的浪桥上，一枚哨片含入口中，吹出一声短促的尖啸。
声音刚落，最前列六舟同时侧舵，像六柄黑刃剖开潮面，斜斜切向船队东南角，其余船只则收桨缓行，隐入商船投下的参差阴影里，封死退路。
水下，三十余名玄衣力士已卸去水袍，只穿油布犊鼻裤，背插短凿，唇咬芦管，脚踝系一串空心葫芦，借潮涌潜至第三、第四条船腹。
兖州细雨绵绵，此处虽未下雨，但也是阴云密布，月光被云头遮住，船底漆黑如墨。
这一众力士摸到铜皮包覆的舵板，随即以翻山凿勾住缝隙，手腕一抖，嗤啦一声，木屑像老树皮般卷起。
第二人当即插入薄刃锯，来回拉动，当出现一道半尺长的裂缝时，第三人掏出油布裹的“水雷”嵌入其中。
这水雷正是燕朔曾提起过的“火油弹”，以薄陶为壳，内填硝磺、铁蒺藜，外涂松脂，点火即粘。
火石“嚓”地一亮，又很快被海水掐灭，唯有一点朱芯在壳内暗燃，吐出细若游丝的白烟。
“十、九、八……”领头的玄衣都尉心里默数着，脚下一蹬，葫芦翻浪，人已退至两丈开外。
“轰——！”闷响自水下传出，就像海底有巨兽打了个嗝。
第三条船猛地一抖，船尾翘起，铁锁哗啦啦扯得笔直，第四条船被震得横摆，两船舷板相错，铁锁勒进木桩，发出令人牙酸的“咯吱”声。
货舱里，成箱的货物与垒成小山的陶罐互相碰撞，叮当作响，舱内船员尚未站稳，又听嘭嘭连声，船腹有开三处裂缝，海水喷柱而入，脚背瞬间冰凉。
“船漏啦——！”惊喊划破夜空，船上灯球乱晃，金鳞似的海面碎成千万片刀光。
楚江不敢迟疑，连忙右手高举，向天划出一道圆弧：“火油队，上弩！”
二十条鹘舟同时掀起油布，露出十数弓床子弩，弩臂以柘木蒸压，弦是生牛皮缫成三股，箭槽里卧的不是铁镞，而是“火龙箭”：长三尺，箭杆挖空，前截注火油，后截置硫黄粉。
箭头被点燃，一人踩尾，一人绞轴，嘎吱声中，弓弦张如满月。
“放！”
“嘣——嘣——嘣——”
弦响连成一片，火龙箭拖出长长的赤尾，掠过浪尖，钉入船帆，火油溅满帆索，硫黄遇火即燃，霎时扯起无数道十余丈高的火幕。
夜风正南，火借风势，一卷便涌上桅盘，灯笼连串爆裂，像一串赤色炮竹，哔哔啵啵洒下海面。
火光里，首船上的一众打瞌睡的守卫早已醒来，却毫无反手之力，眼看同伴一个个倒下，剩余的只顾扛着长矛四散奔逃。
但最终结果，或是被长箭贯穿，或是慌不择路跳船入海，又被水底的玄衣力士抹了脖子。
楚江看见「青州榷场」的大旗在最高桅顶卷折，火舌舔过，只剩「青」字半边，他反手掣出袁字小旗，振臂一掷，旗尖噗地一声钉入首船船舷。
“上船！”
宋狄闻令而动，身先士卒，身后一众玄衣力士也紧跟而上，攀着绳索跃上首船甲板。
甲板上已经横七竖八躺满了尸体，还有一名青衫文吏抱着一个木匣，哆哆嗦嗦的躲在一堆陶罐后，指着宋狄质问：“你你……你们是谁，怎敢夺我商船？”
宋狄也不回应，上前几步，盯着那文史手中木匣，剑刃一磕，匣盖跳开，满匣铜钱映着火光亮得刺眼，仔细一瞧，全是官铸新钱，原形方孔，上刻“青州通宝”。
“新钱……难道那郑天锡有不轨之心？”宋狄心中暗忖，不由眉峰皱起，心里瞬间涌起杀意。
文吏却忽然把木匣抱得更紧：“别……别杀我，这些钱……”
他话到一半，声音又骤然噎住，目光越过宋狄，看向火海里挣扎的同伴，竟把匣子往前一递，“……好汉，这些钱都，都给你，求你救……救救他们。”
宋狄愣了半息，顺着文吏目光瞧去，一众船员齐齐拥向尾舢板，挤作一团，无不面露惊惧之色。
他再看文吏，眼底杀意微滞，沉默片刻，最终剑锋偏转，只以剑柄将其击晕，命令一众力士控制商船，他则拎起木匣，带上这文吏转身折返。
此时，首船被后船拉扯，已有倾倒之势，船首高昂，像一条被叉中的巨鲸，发出垂死哀鸣，鹘舟上的楚江看着，当即又喝道：“断锁！”
附近鹘舟立即散开，划向各船之间，一众玄衣力士纷纷抡起长斧，斧落如电，铁环迸溅火星，一阵阵金铁交鸣声中，铁链当啷啷断开。
一艘艘商船没了牵绊，渐渐开始下沉，唯有损坏不算大的第六条船，趁着余势冲出，有船工见状，立时抢舵，顺潮滑向黑茫茫的外海，灯火渐远，最终化成一点孤星。
火场中心，损坏最大的第三条船已沉至桅盘，轰然倒下，激起丈余水墙，水墙里，残帆、碎板、空箱、布帛，裹着火星四散。
楚江立于浪桥，被火光映得满面通红，却不动如山。
队尾的秦光，此时驾舟而来，沉声说道：“首船保全，一条走脱，五条焚毁，货物七成沉海，三成犹在，活着的船员还有一百三十七人，兵勇共约五十人，没有活口。”
话音未落，宋狄也聚了过来，指着那匣子和文吏说：“郑天锡新铸的青州通宝，此人心思不纯，须告知主公，这人或许知道一些什么。”
楚江与秦光对视一眼，同时皱起了眉。
楚江说道：“三州自立，虽未称王，但难保没有这个心思。”
“哼，钱虽新铸，但人还是旧人。”秦光冷声道，“那郑天锡若真有争霸之心，断不可留，”
楚江微微颔首，放眼远眺，见东南角天色微青，算着时间，用不了多久潮转东北，若不退，恐被倒潮卷入群岛暗礁，于是一声长哨，下令收旗。
“依计行事，剩下这条大船送往徐州，至于这人和匣子，派快马送回冀州，请主公定夺。”楚江最后一眼落在黑海尽头那粒孤星，低声道，“至于走脱的那条船，就让他回去给郑天锡报信吧！”
第980章 将计就计
三十舟同时倒桨，船尾压浪，竟比来时更快，当掠过火海时，一只只鼓肚瓦罐，也随之砸向残船。
瓦罐裂处，火油泼上海面，先是一层幽蓝火涎，贴着浪舌乱爬，瞬息之后，忽听“噼啪”连声，早前钉入船板的火龙箭残杆被热浪烤裂，箭内硫黄、松脂碎屑纷纷坠入火油，幽蓝得势，陡然拔起丈余赤莲，五艘残船被一卷卷舔进火海。
唯有那条仅剩的大船，向着徐州海域，渐行渐远。
……
三日后，徐州东淮郡，郡治徐州城都督府内。
夜色渐深，袁季青刚卸下冠巾，准备宽衣就寝，窗外忽然传来急促的脚步声。
他眉头微蹙，沉声问道：“何事深夜扰我？”
门外，一道人影躬身行礼：“都督，沿海哨探来报，前夜又有一艘商船自西而来，船上装满货物，看旗号……还是青州榷场的船只。”
“青州船？”袁季青指尖一顿，把才解下的青巾重新系好，推门而出，月夜皎洁，打在他脚下的青砖上，像是细碎银花。
候在阶下的，是都督府参军段思明，见袁季青出来，连忙见礼，随即一挥手，身后不远处的两名军士，便抬着一截焦黑船板走近。
“都督请看，若无意外，确是青州的旗帜。”段思明指着船板，又抱拳道，“这次船上除了有千石盐包以及部分精铁，还有百十筐鱼虾，另外，与之前一样，堆着十几名军士的尸体，以及幸存的一百三十多名船员。”
袁季青仔细打量起来，这船板上凝着半边残棋，只剩「青」字的上半部分，他摩挲两下，眉心渐拢。
七日之内，第四艘。
船型、吃水、货色如出一辙，像有人把同一宗买卖连送四次，且每次都在三更天漂到徐州外海，军士死绝，船工得活，船帆半焚，像一封被火烧去落款的书信，只把内容露给他看。
“都督，要不要封舱？”段思明小声提醒，“盐利最动人心，接连四艘商船，万一郑天锡反咬我们私截……”
“那就让他咬。”袁季青冷笑道，“郑天锡不是蠢货，这摆明了有人陷害，想要引起青徐两地的争端，他岂会看不出来？我虽与他有同袍之谊，但眼下也是各自为政，送上门的财货，为何不要？”
他顿了顿，又道，“他自诩青州之主，向来不愿与他人过多来往，那我也不招惹他，他要怨，只能怨自己没本事，连自己的商船都保不住。”
段思明听罢，也觉得自家都督说得有理，天下大乱，既要养军安民，一个钱币都恨不得掰成两瓣花，自家不偷不抢，白送上门的财货，为何不要？
他微微颔首，又问道：“既如此，那过几日的三州盟台？”
“去。”袁季青笑道，“不仅去，还要备一份厚礼，即刻派人将船上精铁取下一部分，铸成一尊三足鼎，鼎耳刻四个字。”
“哪四个字？”
“唇、亡、齿、寒。”
段思明明显愣了一下，但还是抱拳领命，转身离去。
袁季青也准备回卧房睡觉，可前脚迈刚刚进门槛，又定住不动，略一沉吟，转身去了书房，取来一幅沿海图卷，铺于书案之上。
烛光下，他的目光随着指尖循着岛链、暗礁一一滑过，最终停在青州海外三十里那一处群岛。
鲸门沟，此地群岛连绵，水势最缓，乃是青州商船必经之路，又可依岛藏身，若我夺船，必选此路……
行事不露踪迹，手段又极为雷厉，绝非寻常海贼，海贼只求财，焉敢挑拨两州关系？不仅对他们没有任何好处，况且，他们也没这个本事……
是师恩行？不对，此人迂腐至极，虽武艺高强，却整日像个老学究，顶着一个仁义之名，绝不会轻动刀柄……
那……难道是郑天锡自导自演？为图我徐州，刻意找了个出师的由头？
也不对，就算要师出有名，也无需用这么大的本钱，一艘也就够了，何苦……
“那会是谁？”袁季青眉头紧蹙，背着手在案后来回踱步，脑中闪过一个又一个人影，“小皇帝？刘文肃？还是刘文秉？都不对，一个傀儡，两个蠢材，除了享乐，还没有这么……”
言念至此，袁季青不由脸色微变，猛地驻足，低头看向舆图，手指划过，停在幽州东南临海之地。
“项瞻？”他脑中不由浮现出这个名字，震惊之余，缓缓坐了下去，心中暗忖，“前番襄王遇刺而亡，燕行之与裴文仲隔水不战，我便觉蹊跷，如今看来，他是在明修栈道，暗度陈仓。”
他盯着淮水河岸，“南荣水师强悍，而项瞻麾下尽是北兵，不通水性，他若想为师报仇，需得有一支强有力的水师……”
“派人化盗，截船栽赃，再诱我入局，只要我稍有动摇，郑天锡必挥师东向，而我徐州却成众矢之的，届时项瞻坐看我军互耗，他坐收渔利，取下青徐之地，便可招兵买马，建造水师……好大的魄力！”
袁季青喃喃重复，指尖在舆图上越扣越紧，仿佛要把幽州那一点抠下来攥碎。
他一拍桌案，命人唤来心腹长史粱从训，将自己的猜测与他说了。
粱从训听完，也是大为吃惊：“都督，是否立即知会师、郑两家，戳破项瞻的图谋？”
“不。”袁季青缓缓收拢五指，眸色由惊转冷，最后竟浮出一丝笑，“既然他项瞻敢布这么大的局，我若只是拆台，未免太扫兴。”
“那您的意思是……”
“将计就计。”袁季青笑道，“传令下去，第一，连夜抽调水营中最好的鹞舟二十艘，悬挂旌旗，扮成商船模样，货舱里只装干草与火油桶，外覆麻布，每船暗伏弩手、死士，要做到随时可焚，赶往鲸门沟。”
“第二，把这几日漂来的四艘船，除精铁、官盐留下，其余货值作价，折成现银，一半厚恤死者家眷，一半……”他冷冷一笑，“散进青州黑市，买通郑天锡帐下仓曹、市令，让他们在榷场账册上，再添一笔徐州袁氏私购。”
“第三，”他顿了顿，声音压得极低，“选心腹死士百人，改作海贼打扮，三日后夜袭我自家外港，烧我两座空仓，留下「郑」字残旗，郑天锡不是最恨被人算计？那就让他以为，我徐州也遭了海贼嫁祸。”
“都督这是……要把自己也做成受害者？”粱从训若有所思，“郑天锡性子刚烈，却最重信字，师恩行迂仁，最见不得百姓受苦，若我军先被海贼所害，再挺身而出，邀他们合兵清剿，他们必不会推诿！”
“正是如此。”袁季青曲指点在冀州城上，“同盟关系不过一张纸，最是不牢，所以我要的是三州同仇，仇家是谁？自然就是那位躲在冀州，自以为算盘打得精的项家军小主公。”
第981章 何去何从
三日后，兖州东郡。
阴雨连绵八九日，今日总算是停了，只是太阳刚刚冒了个头，又被夜色覆盖。
都督府后堂，师恩行独坐书房，一盏孤灯摇曳，映照着案上的两封书信：一封是罗不辞带来的项瞻所写的“借道”手书，另一封，则是五日前青州送来的郑天锡手笔，字字如刀：
「……海贼之患，非青州一隅，实三州共疾。弟欲会盟玉滨湾，共清海道，兄若念旧，请于五月初一携兵赴约。若迟不至，弟当独往，然海贼若遁入兖州，弟亦提兵入境，自追剿之……」
两封信并排展开，偶有一阵夜风透过窗子吹进来，尚未将纸张刮起，师恩行已经伸手按住。
便在此时，孟不离轻步而入，走到书案前，拱手行礼。
师恩行抬眼，问：“人走了？”
“走了。”孟不离回道，“按礼数送出南门十五里，十八骑也拔营撤离，没留眼线。”
“嗯。”师恩行微微颔首，走到窗前，潮湿的风裹着城外粥棚的炊烟钻进来，他吸了口气，望着窗外出神。
孟不离瞥了他一眼，又看向书案上的两封信，沉声道：“所谓的借道运粮，不过是征讨兖州的开胃菜，运粮的事情传开，项家军还未入兖州，就先在百姓之间得了一个好名声……”
她顿了下，才问，“都督既然看穿了，为何还要答应罗不辞？”
“三天，又三天……总拖着也不是个事啊！”师恩行轻叹一声，依旧望着窗外，“这几日，我一直在琢磨罗不辞说的话，也一直在等项瞻的下一步动作。”
孟不离微微皱眉，稍一想，就明白师恩行指的是什么——「问鼎九州后，还能将百姓放在头一位，怕是只有那孩子了……赤子之心，难能可贵。」
这是罗不辞对项瞻的评价，如今看来，倒像是劝降师恩行的措辞，至于项家军的下一步动作……
“都督，”孟不离拱了拱手，“属下以为，青州商船被劫一事，或与项瞻脱不了干系。”
师恩行不置可否，沉默片刻，只问：“不离，你说，兖州往后该何去何从？”
“这……”
“北地之中，当属项家军势力最大，项瞻有着南荣襄王的旗帜，又有燕行之那位柱国上将军辅佐，麾下兵马三十万。”师恩行吁了口气，“你说，我们是与青、徐同盟，保持现状，还是该归附项瞻，再次推动北方统一的局势。”
孟不离心中一惊：“都督，您是想？”
“我若回绝项瞻信中所请，丢了仁德之名是小，给了他日后出兵讨兖的借口，才是麻烦。”师恩行转身坐下，拿起郑天锡的那封信，“郑天锡言辞激烈，我若不去赴约，以他的性子，定举兵叩关，这两头都是悬崖，兖州百姓苦战乱已久，我不想再起刀兵。”
孟不离盯着那封信，想了想，说道：“先拖，再借盟台看清虚实。”
“我也是这个意思。”
“何时动身？”
“五日之后，便是约定之日。”师恩行道，“此去玉滨湾，快马两日可至，那便后日卯时出发，轻车简从，不带兵马，你与五十亲卫同行。”
“是不是有点少了？”孟不离皱眉，“郑天锡那厮，可不是个好相与的。”
“带多了，他更疑我。”师恩行语气平静，“我若死在玉滨湾，兖州六郡百姓会把他脊梁骨戳断，他不敢。”
孟不离不再劝，沉吟片刻，才问：“那都督打算在盟台上如何开口？”
“先听，后说。”师恩行说道，“郑天锡要剿贼，袁季青要洗冤，我什么也不想要，只想让兖州百姓吃顿饱饭，谁给粮，我帮谁。”
孟不离点头，隔了片刻，又道：“若最后证明劫船真是项瞻所为，都督是否顺势与郑、袁合兵，北拒项家？”
“合兵容易，合心难。”师恩行摇了摇头，“郑天锡不懂变通，袁季青满腹猜忌之心，我若与他们联手，前脚驱狼，后脚引虎，兖州百姓经不起折腾，不到万不得已……”
“都督更属意项瞻？”
“至少，他肯花粮食买名声。”
孟不离沉默片刻，忽然单膝跪地：“末将请命，先行一步去玉滨湾，查清楚被劫商船底细，都督到时不致被动。”
“你若想去便去吧。”师恩行伸手扶起她，“扮作药商，别暴露身份。”
“属下明白。”孟不离起身，走到门口又回头，“都督，若局势逼人，必须二选一，您选谁？”
师恩行与她对视，时间仿佛凝了一瞬：“我选……能让兖州百姓，最先吃上一口饭的那一方。”
孟不离微微一笑，领命而去，书房恢复安静。
师恩行重新坐下，把两封信叠在一起，用镇纸压平，像压住一场尚未爆发的风暴。
他抽出第三张空白信笺，提笔蘸墨，给所辖三郡各县两府衙门写下简短的行前言：
“吾赴玉滨湾，十日内归。期间各郡县仓曹每日放粮一次，按户发，不许漏，不许克。若存粮不足，先济老幼，再济壮丁。敢私卖一石者，斩；敢匿报一户者，斩。”
墨迹干透，他盖上小印，唤来值夜主簿，命连夜抄送各地。
处理完，他推开侧门，穿过回廊，来到后院小仓。
仓内灯火昏暗，一排木架上码着牛皮图囊，里面是兖州山川、道路、户口、赋税的详图。
他抽出最底层一只长匣，打开后，里面是一柄无鞘短剑，剑脊刻着“止戈”二字，他用指肚拭过剑锋，血珠一线，却感觉不到疼。
“老伙计，”他的声音很轻，“这次不是去打仗，是去讨饭，若讨不到，就得抢，抢不到，就得降……降，也得降一个可降之人。”
……
同一日夜，青州外海三十里，鲸门沟。
潮声如咽，群岛似齿，三十艘鹘舟贴岛而泊，船身以黑油布覆之，远远望去，就如一片死鲸之腹。
楚江立于礁顶，手中把玩着一枚“青州通宝”，钱色新白，边缘却磨得圆滑，显是才铸不久，却已流通。
“主公还没有传来消息吗？”他低声问道。
“这才三天，怕是那一箱制钱还没送到呢。”秦光蹲在他身侧，拿着匕首在礁石上随意地刻着，“传递消息的速度还是有些慢，我曾听闻民间有鸿雁传书之法，我们不妨也训练一些飞鸽，日后用以传递军情。”
“哪有这么容易？”另一旁宋狄笑道，“飞鸽传信，乃是基于信鸽的归巢习性，并不稳定。”
秦光抬头看着宋狄：“何出此言？”
宋狄道：“就比如我们真有一批训练好的飞鸽，带到此地，将书信绑在腿上，再将之放归，它或许归巢，又或许受到天敌、天气或人为干扰，偏离了归程，总之，成功率不高，并且只能单项传递消息，真遇上紧急军情……”
他话到一半，却见一道人影倏忽而至，来至三人面前，躬身抱拳，急道：“三位将军，东南方发现一队鹞舟，约莫二十艘。”
第982章 以牙还牙
秦光目光一凛，放眼远望，问道：“可看清旗帜？”
“首船挂「袁」字牙旗，其余皆悬挂「徐」字旗。”那巡哨力士回道，“距此已不足五里，顺风而来，两刻之内必到。”
秦光微微皱眉，与楚江，宋狄交换了一下眼神，三人的目光中同时流露出一丝惊疑：袁季青要干什么？
“是打是退？”秦光问道。
楚江道：“主公交代，袁季青多智，我们只劫青州商船送往徐州，让他们自疑，除此之外，不可主动与之接触。”
“但此非我主动。”秦光又道，“郑天锡封了港口，已经三日，再无青州商船经过，阎洛也传来了消息，他邀请师、袁二人往玉滨湾会盟，袁季青此时派船过来，显然是察觉到了什么。”
“那，不妨试探一番？”楚江说道，“鹘舟散开，先截其首，后断其尾。”
“就这么办！”
“且慢！”秦光刚一答应，宋狄却一摆手，“夜半无故而来，为保万一，凿船队暂勿近身，火油队改换火箭，先焚其帆，逼他们现底牌。”
秦光与楚江也觉得有理，当即点头答应。
号令层层荡出，三十艘鹘舟如黑鲨分波，瞬间散成弧阵，玄衣力士弃凿取弩，火龙箭上弦，火光被湿布盖得只余星星点点。
然而，不等他们放箭，对面船首忽然响起金锣之声，当当当几声刺耳响动撕裂黑夜，二十艘敌船同时扯去篷布，舱板翻起，亮出密密麻麻的弩孔，每船桅顶大旗同一时间被火盆点燃，借着风势，猎猎作响。
“是火船！”秦光倒吸一口凉气。
那船舱里哪有什么货物，清一色干柴火油，连桅杆都刷了硫黄浆，分明是送上来的一串巨型火把。
“快，换箭，射舵手，不许近前！”楚江怒喝。
可为时已晚，最前排五艘敌船忽地偏舵，横身撞来，船腹两侧暗板翻落，数十名死士赤膊而出，手挽长钩，勾住项家鹘舟船舷，火折子往油衣上一碰，“轰”地窜起蓝焰，火蛇顺着钩索直扑船身。
水面上顿时开出一条火巷，焦糊气混着惨叫，翻卷而起。
玄衣巡隐控制的两艘鹘舟避之不及，帆索俱燃，力士纷纷跳水，却仍被冲来的敌船撞得头破血流。
宋狄双目赤红，怒声大喝：“变阵，每三舟夹一火船，用拍竿顶开，火油队反烧其尾！”
玄衣力士毕竟是百里挑一的死士，初刻慌乱过后，迅速稳阵。
拍竿嘭嘭砸出，丈余长的木梢顶在火船腰眼，借浪一推，火船便如陀螺般外旋，与此同时，火龙箭改成平射，专盯敌船后舱油瓮，一箭透入，“嘭”地闷响，火浪自舱内炸开，反把敌人吞入其中。
更狠的是秦光那一队，他见火船来势猛，索性弃舟上岛，命玄衣力士在礁林间布下横江铁索，暗桩钉死，待火船顺风冲入，前船被绊，后船追尾，连环相撞，火浪反卷，自烧其阵。
短短半个时辰，海面已成炼狱，二十艘敌船无一返航，袁家死士或焚或溺，惨呼随波；玄衣巡隐也折了七十余众，三十艘鹘舟半数重伤，被迫搁浅于岛边暗礁。
楚江抹了把面上黑灰，望着余烬随潮远逝，冷冷说道：“好一个袁季青，以火攻火，可惜烧错了人。”
宋狄却皱眉：“他明知饵船难全功，却仍送死，一为耗我锐气，二为——”
“洗冤。”秦光接话，“今夜火光十里，郑天锡若得讯，只会认定有人与海贼厮杀，袁季青在自损，好摘掉截取青州商船的帽子！”
“算盘打得倒精！”楚江啐了一口，“传令——收拢残舟，挂郑天锡牙旗，往徐州海口走一遭！”
这几日青州外海风平浪静，再无一条商船敢夜航，鲸门沟一带被青州水师彻底封锁，连普通渔船都勒令昼出昼归。
楚江等人难觅下手机会，又遭了袁季青的道，哪里能忍，当即一商议，便决定暗渡东南，潜往徐州近海，意欲“以牙还牙”。
然而未至港口，却已见天边赤霞早升，黑烟翻滚，待靠近一些，但闻哭喊震天，沿岸三座粮仓被烈焰舔噬，火舌顺着栈桥窜入港区，水面浮满焦木，隐约可见“郑”字残旗半沉半浮。
“这……”宋狄倒吸一口冷气，“是郑天锡？还是袁季青自导自演？”
“自己人烧自己码头？”秦光皱眉，“别是诱敌。”
楚江没有回应，只是派哨子潜近打探，半晌回报，夜半有百余海贼登陆，烧了粮仓与哨船，被徐州军剿灭。
三人听完，却是越发迷茫，一时不知如何是好，
“那郑字旗，倒是有些欲盖弥彰了。”楚江叹道。
“十有八九，是袁季青自导自演。”秦光说，“但眼下徐州军已在海岸集结，我们不宜轻动。”
敌我难辨，局势不明，三人不敢贸然添火，只得含恨退避，绕去东北三十里一处荒礁，暂泊补给，这场暗亏，只能先咽下。
……
同一刻，徐州。
距离海岸不远的一处港口，袁季青立在箭阁，远远望见粮仓火舌渐熄，神色平静得像在赏一幅旧画。
长史粱从训快步上来，低声禀报：“都督，鲸门沟失利，二十艘鹞舟尽没，派去扮海贼的死士尸体已经带回，烧仓插旗，皆按计行事。”
“嗯。”袁季青淡淡应了一声，吩咐道，“死士家属，三倍抚恤，另派人将那些残旗收拢，不日赶赴玉滨湾，我要向郑天锡讨个公道。”
粱从训拱手应了声是，又问：“此去应邀，都督带多少兵马？”
“二十人足矣。”袁季青笑道，“不过，信人不如信己，那郑天锡性子执拗，难保有什么冲动之举，你可同薛谅一起，领一万轻骑为我压阵，他若敢当众发难，我便先下手为强。”
粱从训躬身领命，行礼告退。
玉滨湾，位于青州最东面，是一个名叫玉湖的入海口，对于三家来说，属于正中间，只是说是这么说，到底还是在郑天锡的地盘。
五月初一，潮平海阔，白沙如雪。
一座三丈高台拔地而起，上悬“三州同盟”巨幡，幡下三方案几，鼎足而立。
郑天锡作为东道主，最先到，铜甲玄袍正襟危坐，左眉刀疤在阳光下泛着惨白，身后一百轻骑，满阵肃杀。
等了不到半个时辰，师恩行青衫布巾，腰悬宝剑，携孟不离及五十亲卫赶到。
又半个时辰，袁季青轻甲银盔，面带微笑策马而来，身后却只跟着二十轻骑。
鼓角三通，三方互相见礼，几句寒暄后，各自落座，海面忽起大风，吹得幡旗猎猎作响，似有无形之手，在悄悄拨弄暗火。
第983章 玉滨盟台
袁季青一挥手，身后二十轻骑中走出两位，手中各攥着一头麻绳，而麻绳另两头则绑着一只铜鼎。
两个军士翻身下马，拎着铜鼎放到袁季青面前，而后行礼退下。
众人的目光顿时被这铜鼎吸引：但见这鼎宽不过两尺，圆肚，约莫七八寸深，直口平沿，唇边切成方角，两耳立在口沿上，高有二寸，厚可容一指，腹下伸出三条蹄足，各高三寸三分，稳稳撑着鼎身，不摇不晃。
鼎身没有铸纹，也不嵌珠玉，就是一整片平滑的铜壁，上面錾着四个大字：唇亡齿寒。
鼓角余音还在环绕着滩涂，郑天锡凝视着铜鼎，忽的冷笑一声：“幼筠来迟，我还以为你在清剿海贼，没想到是在忙着铸这么一个东西。”
“路上耽搁，乾承勿怪。”袁季青拍了拍鼎耳，笑道，“古有晋侯假虞之道伐虢，虞公不纳忠言，同意借道，以至于晋军灭虢，回师途中又顺势灭虞……辅车相依，唇亡齿寒，不正如现在的兖、青、徐三州之势吗？”
“我命人赶铸此鼎，带到此地，就是想要提醒两位，以史为镜。”他环视二人，笑容淡了几分，猛地抓住鼎耳，往三人中间抛了过去。
铜鼎的落地声沉闷，却还是震得地面有些凹陷。
郑天锡左手五指在案上轮流轻敲，像给鼓角打着拍子：“哼，好一个唇亡齿寒，幼筠，你铸鼎的铜料，不是拿我青州的船骸熔的吧？”
话音未落，他右手抽出腰间佩刀，往案底下一戳，插出块焦黑的布片甩向那铜鼎，“这是数日前，截船海贼留下的牙旗边角，你倒是说说，为何会出现在青州海域？”
布片落在铜鼎上，烧残的丝线还勾着半片「袁」字，海风一卷，顺风滚落至袁季青的靴边。
袁季青没弯腰去捡，只瞥了一眼，笑道：“乾承这话问得奇，我若要劫你商船，何必留自家旗号？话说回来，前日我徐州外港的三座粮仓被烧，将士们救火时却捡到了这个……”
他抬手示意身后亲卫，递来块被烧得蜷曲的残旗，上面的郑字被熏得发黑，“这东西你该不陌生吧？若按你的道理，难不成那一群海贼是你派来的人？”
“袁季青！”郑天锡猛地拍案，震得案上酒盏倾倒，酒水撒了一地，“你少在这倒打一耙，不论是我郑某人的将旗，还是青州榷场的牌子，早被海贼劫去多少，你会不知道？”
“我该知道吗？”袁季青眼睛微眯，“你执掌青州多年，向来不愿与人来往，我又能知道什么？”
“我只知道，短短七日之内，有四艘商船漂到徐州，船上兵卒虽全部丧生，但船工活口都说，劫船的人既不抢船工，也不劫私货，只杀士卒、烧官旗、截官盐。”他冷笑一声，“乾承，这是求财的海贼作派吗？还是说……你在揣着明白装糊涂？”
郑天锡无言以对，冷哼一声，咬牙道：“袁幼筠，天下人皆知你能言善辩，郑某不与你多费口舌，我只想知道，你明知那四艘商船属于我青州榷场，为何还要私吞？”
“私吞？”袁季青掸了掸袖口，像是要把“郑”字残灰拍干净，语调带了一丝蔑笑，“乾承，我吞的是漂到口边的肉，不是旗，旗在你手里，肉在我锅里，各算各账，莫要混为一谈。”
“好，那今日就把账算清楚！”郑天锡猛地把刀鞘往案上一磕，“近半个月，青州商船共有五队二十二船被劫，除了一船死里逃生，四船被你私吞，剩余的尽数沉海。”
他直视袁季青，满眼愤恨，“沉海的就不提了，那四艘船内，精铁、铜矿、海盐、鲸油、鱼虾、茶叶、粮食，折银两万七千两，你照价赔了，我认你无辜，不赔……”
“不赔怎样？”
“不陪，你就别走了！”
郑天锡按刀而起，刀尖离鞘三寸，寒光映得袁季青眼角一跳。
他一动，瞬间便响起一阵阵拔刀之声，一百青州兵与二十徐州兵执戈对峙，气氛一时变得剑拔弩张。
便在此时，始终端坐案后，一言不发的师恩行终于慢声开口：“盐铁粮茶，都是百姓度日的东西，今日若谈崩了，最先挨饿的不是我们，而是各州百姓，二位要是想打，先把我这张桌子掀了，再回自家领地调兵，我绝不阻拦。”
郑天锡瞥了师恩行一眼，继续盯着袁季青，冷声道：“我只要他一句话，赔，还是不赔。”
“赔可以，先拿账来。”袁季青似笑非笑，“四艘船，两万七千两，凭据何在？若空口便能定价，我也可说只值四十两。”
郑天锡直接拔出了刀，指向袁季青：“少一分，你出不了青州！”
气氛绷得快要断裂，师恩行忽然起身，不冷不淡地说道：“我竟不知，千里迢迢而来，是在此看二位唱戏，恕我不喜伶人，便不在此打扰二位的雅兴了！”
这话不好听，直白白骂两个人是戏子，二人却没有过多在意，见他一拂衣袖，转身就要离开，又同时出声把他叫住。
“仲怀！”袁季青拿起酒杯，起身快步来到他面前，“三人之中你最年长，若你此时离开，这话也就说到头了。”
他笑了笑，将杯中酒一饮而尽，算是自罚，“同朝为官二十多年，你我三人都彼此了解，我和乾承也不过是斗两句嘴而已，他堂堂青州都督，岂会看不出，这一切都是奸人从中作梗？”
说着，看向郑天锡，见他冷哼一声，别过头去，不禁又笑道，“他是商船被劫，有气没处撒，见不得我好，怄气呢！”
师恩行负手而立，瞥了眼郑天锡，见他已经收刀退兵，坐在那一动不动，沉默片刻，也不由轻叹一声，重新坐了下去。
袁季青微微一笑，也回到自己的座位坐下，正色道：“二位皆是军中宿将，足智多谋，想必也猜得出来，究竟是何人在挑拨离间。”
二人不说话，袁季青则又自斟自饮了一杯，而后看向郑天锡，“乾承，明人不说暗话，我二十艘快船折在鲸门沟，想必你也已经知晓，那足以证明，劫你商船的并非我徐州兵马。”
他顿了顿，又道，“而我火烧自家粮仓，搭进去一百死士，一是想让你也体会一下，被人栽赃是何种感觉，二是为了让藏在暗处的敌人放松警惕。”
“哼，是吗？”郑天锡不置可否，“那你派人买通我帐下仓曹、市令，高价收购粗盐，致使我青州盐价一日一涨，又是为何？”
第984章 互揭老底
话音未落，郑天锡一挥手，身后便突然涌过来一队将士，抬着一具尸体，丢在了地上。
师恩行微微皱眉，袁季青也有些疑惑，打量了那尸体两眼，一脸横肉，不见血色，还少了一只耳朵。
“这是……”
“姓阮名吉，榷场市令。”郑天锡冷冷地道，“解释解释吧。”
袁季青笑了，无奈的摇了摇头：“乾承兄，我花高价买盐，你不是能多赚点，怎么还不高兴了？另外，我买的可不止是高价盐，还有消息。”
“什么消息？”
“当然就是谁在嫁祸我。”袁季青答得干脆，却又故意顿了顿，目光掠过师恩行，落在郑天锡脸上，“结果买回来两个名字，一个是你郑天锡，另一个是，项瞻。”
师恩行眉心一跳，抬眼直视袁季青：“你可有证据？”
“没有。”袁季青摊手，目光在二人脸上反复移动，“项瞻与南荣的仇，想必二位也已知晓，有理由也有能力挑拨三州的人，除了他再无别人，孺子小儿，狂妄自大，自以为可以做到天衣无缝，却不知……”
他话到一半，又突然停顿，与师恩行四目相对，沉默片刻，问道，“仲怀，项瞻找到你了？”
师恩行没有承认也没有否认，只是看了一眼身后的孟不离，孟不离会意，从怀中掏出项瞻的那封借道书，当众读了出来。
刚刚读完，郑天锡便忍不住问：“仲怀，你真要应他？”
师恩行指尖轻轻摩挲着案沿，语气平缓：“兖州三郡，去年冬麦歉收，眼下仓粮只够支撑三月，项瞻愿借道送粮，且言明军粮五万石相偿，于百姓而言，是生路。”
“生路？”郑天锡猛地拍案而起，“他项家军铁骑若借道而入，再顺势占了兖州门户，届时你我纵使合力，也难挡其锋！”
师恩行不以为意，端起酒盏浅啜一口，目光却落在滩涂远处的暗礁上，似乎还能越过海线，看清楚前日火船焚烧的焦黑痕迹。
他放下酒盏，抚摸着腰间佩剑：“乾承，幼筠，你们说，我们行伍生涯三十年，究竟为了什么？”
郑天锡微微一怔，还没反应过来师恩行话中深意，袁季青的脸色已经陡然冷了半分：“仲怀有话，不妨直说。”
“为了什么？”师恩行淡淡地道，“我二十岁投军，跟着武烈皇帝东征西讨，从来只有两个目的，一是为了不让异族乱我河山，二是为了不让贼匪屠戮百姓。”
他先后看向二人，“乾承，你青州互市榷场封了半月，海边商户断了生计，可有一家能领到补偿？幼筠，你烧自家粮仓，说是为了自清，但你那三倍抚恤，可曾落到一个死士家眷手里？”
这话像两记闷拳，砸得郑天锡脸色发青，袁季青嘴角的笑也淡了几分。
郑天锡按在刀柄上的手紧了紧，喉结滚动：“我封港是为了抓海贼，商户的补偿，府库会发……”
“会发？”师恩行打断他，从孟不离手中接过一卷纸，抖开在案上，“这是我数日前刚刚派人查到的，青州昌乐县，三个盐户为了两斗粗盐，斗得一死两伤，乾承，你那「会发」，要等到什么时候？”
“仲怀！”郑天锡猛地起身，铜甲碰撞出刺耳声响，“你拿这些琐事来压我，是不是项瞻给了你什么好处？！”
“好处？”师恩行拿起案上酒盏，将残酒泼在滩涂上，“五万石军粮，够一郡百姓吃上两个月，这算不算好处？你青州有粮，愿不愿救济我一下？”
“仲怀这话就偏了。”袁季青忽然轻笑出声，“项瞻若真只为济民，为何要派人扮做海贼，截青州的船再嫁祸于我？他分明是想让我们自相残杀，好坐收渔利。”
郑天锡闻言，目光瞬间锐利：“你这话可有证据？”
“证据没有，但情理能推。”袁季青身子前倾，“萧奉业死于南荣镇枢院之手，项瞻若想为师报仇，定要与南荣一战，但他缺战船，我们手里有船，他缺水师，三州沿海会水青壮如过江之鲫，若我们打起来，不管谁输谁赢，最后船和人，都会落到他手里。”
他看向袁季青，“仲怀，你借道给他，岂不是引狼入室？”
“引狼入室？”师恩行微微皱眉，眼神里多了几分冷意，“那你私吞的四艘青州商船，里面的精铁和海盐，现在藏在徐州哪个仓库里？幼筠，你总说别人算计，可你算计起同袍，也没手软。”
袁季青脸色微变，随即又笑：“仲怀这是听了谁的挑拨？我若私吞，何必把船工放回去？那些货，早就散给徐州百姓了。”
“散给百姓？”孟不离忽然开口，声音冷硬，“前日我扮药商在徐州城郊查探，亲眼见你府兵将海盐往私仓里运，还打死了两个想抢盐的流民，袁都督，这也是「散给百姓」？”
袁季青眸色一沉，盯着孟不离：“你一个长史，也敢在此多言？”
“她只是说实情。”师恩行按住孟不离的手，看向郑天锡，“乾承，你那青州通宝，铸了多少？我听说，你还在城外接了新的铸钱炉，是想自立为王吗？”
“你胡说什么！”郑天锡像是被踩了痛处，猛地拔刀，刀尖指着师恩行，“我铸新钱是为了稳定物价，岂是为了自立？！”
“是不是，你自己清楚。”师恩行毫无惧色，“但我清楚一件事，若项瞻现在举兵来攻兖州，我挡不住，若他派燕行之袭青州，你未必能守住，若他派赫连良平攻徐州，幼筠，你那点兵力，够不够用？”
三人一时都沉默了，滩涂的风卷着海浪声，吹得「三州同盟」的幡旗簌簌作响，像是在嘲笑这脆弱的同袍旧谊。
过了片刻，袁季青忽然起身，拱手道：“今日议事，越说越乱，不如先散了，各自回去查探清楚，日后再聚。”
“想走？”郑天锡横刀挡住他，“你还没说清楚，阮吉是不是你买通的！”
袁季青脸色一寒：“郑乾承，你别得寸进尺！阮吉贪赃枉法，被你斩了耳朵，他攀咬我，不过是想拉个垫背的！”
“是不是攀咬，查一查就知道。”师恩行走到铜鼎旁，“今日先到这，乾承，你放开海禁，先让盐户有口饭吃，幼筠，你把私吞的货拿出来，分给徐州流民，半月之后再此相聚，若谁没有做到，便是真心想让三州自乱，到时候，就别怪另外两人联手对付他。”
郑天锡盯着袁季青，又看了看师恩行，半晌才收刀入鞘：“好，那就半月之后再见！”
袁季青脸色难看，却也只能点头。
师恩行抬手将铜鼎扶正，指尖在「唇亡齿寒」四个字上轻轻划过：“希望到时候，我们还能记得这四个字的意思。”
第985章 借粮观火
一场三州盟台，终是虎头蛇尾。
玉滨湾潮声未歇，高台上残旗半卷，沙砾间似是还带着焦黑的血痕。
师恩行先行一步，策马走出半里，又侧身回望：郑天锡仍按刀立在旗下，袁季青也已带兵离开，只是不时转过头来，目光与郑天锡隔空相撞，像有无形刀兵交击，迸出一阵阵暗火。
“郑、袁二人各怀鬼胎，一言一行只重私利，不足与谋。”孟不离勒马近前，低声说道。
师恩行收回视线，手掌轻轻搭在腰间那柄刻着「止戈」二字的宝剑上，沉默片刻，说道：“或许，不是坏事。”
孟不离愣了一下，有些不明所以：“都督何出此言？”
“项瞻……”师恩行轻声呢喃，“这等离间计称不上天衣无缝，却像给我们三人量身裁衣，每一刀都扎在缝口上，倘若郑天锡肯让半步，袁季青肯舍几分利，三州真能抱成一团……可抱得越紧，与项瞻那一战就越早……今日看来，这个盟定是结不成了。”
他停顿片刻，抬眼望向北天，云层遮住太阳，边缘被夕阳镀出一道冷金，“若那孩子真有一统北方的本事，或许，也不是坏事。”
孟不离若有所思，却没再接话，顺着师恩行远望的方向看去，天边掠过了一群信天翁。
她看着鸟群渐飞渐远，片刻后，又低声道：“都督，项瞻的下一步，未必是兵。”
师恩行侧目看了她一眼，笑道：“自然不是兵，看似离间，实则在算。”
这下又轮到孟不离疑惑了，微微皱眉：“算？”
“让我们自己算，算清旧账，算清人心，也算清谁还肯为三州卖命。”师恩行解释道，“袁季青生性多疑，郑天锡为人倔强，我若此刻归附项瞻，他们必骂我卖友求荣，可我若拒了项瞻，兖州百姓又会被他们拖进下一轮互耗。”
“所以？”
“所以我不归附，也不拒绝。”师恩行目光微敛，“我「借」。”
“借什么？”
“借项瞻的粮，把兖州的账册重新写一遍。”
孟不离像是明白了什么：“都督要亲自去见项瞻？”
“还不到时候。”师恩行说道，“回去后，开兖州北境三处隘口，不设兵，不设卡，只贴一张告示，凡兖州百姓，愿赴幽州就食者，自担粮袋，自寻道路，项家军若真肯给粮，就让他们运，若不肯……”
孟不离眼神一亮：“您这是……要把项瞻架在火上烤？”
“也是把我自己架上去。”师恩行像是下了最后的决心，轻声道，“告示一出，人口必定大肆迁徙，项瞻若真有明主之姿，我不介意把兖州户籍押给他……可若他表里不一，项家军的仁义二字，就会先裂一道缝。”
孟不离垂首思索片刻，才说：“郑、袁若知此事，必指您以人资敌。”
“就算不做，他们也会找其他借口怀疑，今日不就有过了？”师恩行抬起手，遥遥一指玉滨湾方向，“郑天锡自立之心昭然若揭，他虽善带兵打仗，却没有帝王之相，如此急着铸造新钱，摆明了要将青州自成一国，此举，已有取死之道。”
孟不离微微颔首：“那……袁季青呢？”
“此人多智近妖，虽疑心重，却更懂得审时度势。”师恩行低笑两声，“那就让他算算，凭他徐州数万兵马，斗不斗得过项瞻，又斗不斗得过燕行之吧。”
他说罢，一夹马腹，海风扬起青衫，猎猎作响，就像……谁也不愿先收刀刃，“速回东郡，张贴告示。”
“是。”
马蹄声碎，五十余骑径向西行，远处，最后一只信天翁掠过残阳，像替谁把未出鞘的刀，又往云里藏了藏。
……
十日后，冀州城，后半晌阳光明媚，已经有了几分夏日的燥热。
刺史府后宅书房，赫连良卿与林如锦分坐桌案两侧，一边喝茶，说着女儿家的悄悄话，一边看着何以清与何以宁，两个小家伙在面前追追笑笑，好不热闹。
庭院，张峰与赵远淮席地而坐，各自手里拎着个酒壶，指点着柳磬与林彦文舞戟弄剑。
而在他们练武的不远处，假山小池旁的凉亭下，师徒俩执子对弈。
项谨沉吟半晌，把最后一粒白子轻轻放在「天元」右侧，而后抚须轻笑：“臭小子棋艺长进不少，不过不用再下了，这一局还是你输，半目。”
项瞻却像没听见，手伸进棋盒，不停地摩挲着黑子，目光死死盯着棋盘，苦思冥想。
哗啦啦的棋子碰撞声异常清脆，项谨也不催促，喝了口茶，问道：“我听良卿丫头说，这几日你总往牢里跑？”
“嗯。”项瞻简单应了一声，终于拿起棋子，放在棋盘右下一处，开启「劫争」。
“此时开劫，对你更为不利。”项谨笑呵呵道，而后继续落子，进攻「天元」腹心。
师徒俩你来我往，又连下七八手，最后还是如项谨所言，项瞻输了「劫争」，胜利无望，根本不用再下到官子，直接投子认输。
“唉，当弃不弃，反受其乱。”他懊恼道，“若是方才那手「扳」改成「跳」，我至少能少损两子……”
项谨却笑着把棋盘一拂，棋子哗啦啦滚回各自棋盒：“棋输了可以再来，人输了就未必有第二局，牢里那人，你打算养到几时？”
“连日颠簸，病了七八日，不过已经没有大碍，今晚就提审。”项瞻把最后一枚黑子轻轻放进盒中，把已经凉透的茶一饮而尽，说道，“秦光来信说，此人是郑天锡手下一位仓曹，专门负责沿海榷场。”
项瞻又倒了杯茶，“榷场底账、新钱铸范、暗炉数目，他肚子里至少藏了一半，我得向他确认一件事，那郑天锡到底铸了多少‘虚钱’，是否真有了自立为王的念头。”
“郑天锡……”项谨轻抚短须，摇头叹道，“权利迷人眼，一旦脱离了朝廷，就会总惦记那个位置，却无自知之明，到头来，也只是自掘坟墓。”
“徒儿愿意给他一个机会。”项瞻笑道，“秦光他们在海上的动作成效不小，三州盟台不欢而散，说是青州开港，徐州散财，可到嘴的肉，袁季青怎么可能轻易吐出去？几日过去，依旧保持现状，倒是郑天锡试着解除海禁，不过也每日受到秦光等人袭扰，疲于应对。”
他又抿了口刚倒的热茶，说道，“我已经派人去了天中县，让罗不辞来冀州一趟，商讨针对师恩行的下一步计划，也让武思惟去了青州，把我留下的那封信交给郑天锡，如何选择，就看他自己了。”
第986章 顺水覆舟
项谨颔首，偶听得远处书房内传来孩子的笑声，他循声望了一眼，嘴角勾起一抹笑意，又收回目光，随意看向左手边的小池，小池旁石榴正燃，花业红得晃眼。
“袁季青呢？”他问，“还是先放着？”
“嗯。”项瞻点点头，不停地浅酌茶水，好半晌，才无奈道，“我也不瞒您，对于袁季青，我是有些发怵的。”
“发怵？”项谨微微皱眉，可很快，眼中便闪过一丝释然，“你不是怕他，是怕方令舟，方令舟曾在他麾下为将，你却总忘不了当年被他算计囚禁一事，可你别忘了，年前你突袭邺邱，擒住放好，逼迫他舍地救女，足可称得上大获全胜，他，不过尔尔。”
“嗯，这倒也是。”项瞻的情绪突转，笑了笑，说道，“其实也不是不动他，而是不到时候。”
“何出此言？”项谨不解，“我记得你是要派人扮作盐枭，传播他暗卖官盐，中饱私囊，同时高价收购私盐，利用双椽互疑，打乱其税收，这是一个好计策，此时实施，正好让他怀疑郑天锡……”
“原本是这么打算的，但是，”项瞻开口打断，颇有些无奈，“袁季青太狡猾，我的人跟本渗透不进去，另外，师恩行那边也出了点麻烦，我还没来得及跟您说。”
他说着，转头叫了一声张峰，让他帮忙去前堂案牍库，取来兖州刚刚送回的密信。
不多时，张峰拿着密信回来，直接坐在项瞻身边，嘴里嘟囔柳磬太笨，一套戟法怎么也掌握不到精髓，翻来覆去的招招都有漏洞。
师徒俩全当没听见，一个喝茶，一个看信。
等看完了，项谨沉吟良久，才说：“此人倒也是个会算计的主，若兖州百姓真的涌入幽州，就算仓廪再丰，也架不住几万甚至十几万人同时张口。”
“是啊！”项瞻轻叹，“三处隘口，不设兵，不设卡，只贴一张就食告示，信到之前，不到七天，已经过去两万三千六百多口，青壮占四成，妇孺占五成，剩下一成是各地流民。”
他接过信，虽说不知看了多少遍，但此刻再看起来，还是有些头疼。
项谨见徒儿眉头紧蹙，也知幽州存粮不足以长期支撑这么大规模的人员安置，可一时，也想不到行之有效的办法。
原因也很简单，有百姓投靠，能不接吗？
桌前一时无声，静得压抑，张峰一把夺过信，扫了两眼，轻笑道：“这个师恩行，脑子莫不是有点毛病？”
师徒俩对视一眼，项谨开口问：“你又看出什么了？”
“老爷子，您是不是在逗我，这么大的问题，您会看不出来？”张峰眨了眨眼，看项谨没有玩笑的意思，再看项瞻也是一脸认真，当即来了精神，“哈哈，那我就给你们好好说说，这乱世里什么最重要，钱粮，兵马，还有……”
“原来如此！”项瞻似是突然明白过来，不由眼前一亮，“师父，师恩行已有归附之心！”
项谨何许人也，张峰一开口，他便明白过来，乱世之中，什么最重要？
是人口，也是劳力。
以十万为基数，青壮四成，那便是四万劳力，幽州全境现今可耕荒地少说不下二十万亩，只要给他们犁、锄、就能垦荒，一亩地可出谷两石，二十万亩便是四十万石。
幽州常平仓现今实储才有多少？一季便可补满，还绰绰有余。
而妇孺五成，十一二岁的丫头小子，可入织坊、可学造箭、可养桑、可牧羊；成年妇人，一人一架纺车，月出布两匹，一万妇人便是两万匹。
布匹一多，商旅自至，商旅一至，税关就有了活银。
再看那一成流民，敢千里奔命到此的，十有八九有一技在身：铁匠、木匠、石匠、烧窑、榨油、熬糖、制皮、造酒……这些人，给块地、给口锅、给三个月赦税，他们就能拉起作坊、带出徒弟、招来行商。
任何时候，任何地方最缺的就是「百工」，只要给他们助力，他们就能就地生根。
师恩行打开关隘，放任人口流失，哪是在甩包袱，明明就是在送宝贝。
项谨喝了口茶，笑道：“幽州官道、沟渠、盐田、矿坑，处处缺人，你可顺着师恩行的态度，下一道《就食令》。”
项瞻心情仍旧激动：“师父，何为《就食令》？”
“凡兖州来归者，十六岁以上、五十岁以下，愿服一年劳役者，日给两餐，另发口粮三升，老弱妇孺则入军屯庄，计口授田，秋后缴租。”
项谨语速飞快，“如此，粮出自官仓，却换得渠成、路就、盐增、铁旺，百姓得了活路，还要念我人情，师恩行想把你架在火上，你就借他的人，把自家炉灶烧得更旺。”
项瞻连连点头：“更妙的是，郑、袁二人若知道，必以为我们真被‘逼赈’，粮少人疲，戒备稍缓，而师恩行若闻我们以工代赈，百姓反不愿再回兖州，他手里的人口就成了空壳。”
他说着，起身来回踱了两步，又问，“师父，我要不要亲自去一趟兖州？”
“不必。”项谨抬手止住他，“你一去，便成「求」，而非「受」，师恩行要的是你先开口，你一开口，兖州百姓就成了他「让」给你的人情，日后他要你十倍奉还，如今他既已放人，你便稳坐幽州，把这台戏唱成「百姓弃他、天授于我」，让他反过来求你。”
项瞻停步，眸色一亮：“师父的意思是，冷他？”
“冷他，也捧他。”项谨拈起一枚棋子，指腹摩挲，“回他一封公函，一字不提借道，只道：「兖州父老，幽州养得活，也养得起。」再附一句，「师都督仁声远播，百姓自慕义而来，瞻唯顺天应人，不敢壅塞。」”
张峰听得直咧嘴：“老爷子这招毒，把师恩行的仁字高高架起，他要是敢关门，就成了拒民于外的罪人，可若继续放人，兖州转眼空一半，哈哈哈，里外不是人，活该他坐蜡！”
项瞻也是心情大好，笑道：“那我便再浇一勺油，把这个火烧的大一点。”
张峰调笑：“你又有什么坏点子了？”
少年眼底闪着促狭：“让聂云升大开陶关，领兵在关外三十里扎营，昼则牧马，夜则举火，旗号打‘冀州屯田都尉’，再派探子四出，专散一句闲话，就说「不仅幽州缺人，冀州也缺，来者即分田，三年不税，子弟可入武学」。”
张峰愣了愣，随即大笑：“哈哈，真是妙，兖州百姓听了，还不得连夜卷铺盖往咱这儿跑？师恩行要是阻拦，就成了断人活路，不拦，三郡十室九空。”
“这就叫「以民为兵，不战而屈人之师」。”项谨亦莞尔，“师恩行熟读荀子，却忘了荀子里还有一句：「水可载舟，亦可覆舟」，他既放水，那就让这水，冲得他站不住脚。”
第987章 放生三郡
五月中旬，夏至，天气燥热。
等了几日，罗不辞从天中县赶来，项瞻引他拜见了项谨之后，便来到刺史府前堂偏厅。
厅内就他二人，罗不辞的情绪不太高，他虽猜到项谨并没有真的毒发身亡，却也没料到最后竟然要截肢保命，此时端着茶盏，脑子里全是项谨那条空荡荡的裤管。
项瞻自然也觉察到了，但不想多提，便主动开口问话，驱散这种稍显低迷的气氛：“武思惟可是已经去青州了？”
罗不辞回过神来，努力把那一抹忧伤剥离出去，放下茶盏，抱了抱拳：“回主公，末将离开天中县当日，他便率一百轻骑出发了。”
“嗯，五日……再过三两日，应该就能到了。”项瞻思忖片刻，又微微一笑，“本来说了，与师恩行几人接触，全凭你二人负责，但眼下情况有变，或许用不了多久，我们还需要再往兖州一趟。”
说着，便又将师恩行打开兖北关隘，放任百姓迁徙一事讲了出来。
罗不辞已经听到些许风声，此时再听项瞻说完详情，还是有些咋舌，不明白那位老友，为何这么轻易就有了归附之心，难道真是自己那三言两语，正中他命门不成？
“我已派人前往润丰郡和北陵郡，命关城守军好生安顿百姓。”项瞻自顾自说道，“冀东和幽州东南都与兖州接壤，如果东召朝廷没有异动，或许这两地的人口，都可趁此机会得到大量补充。”
罗不辞微微颔首，但转念一想，又觉得哪里不对：“拿下兖州势在必行，可若是一味放任百姓迁徙他地，届时我军入主，百废待兴，是否会缺少劳力？”
项瞻点了点头，但马上又摇了摇头：“将军所虑，是战后的兖州，可我想要的却是不伤一人、不废一粮、不折一兵的顺水覆舟。”
“顺水覆舟？”
“不错！”项瞻分析道，“师恩行放人，应该是在看我的态度，他想看我敢不敢接、怎么接、接了之后又如何安置。”
“若我拒收，兖州百姓会骂他，也会骂我，同样，我这等行径，与他仁义之名相悖，他必不会再有投效之心。”
“若我收了却安置不善，幽州内部先乱，如此显我能力不济，他也会摇摆不定；但若我收了、安置了、还能让他们吃饱穿暖……”
项瞻稍一停顿，目光深远，却未再续言。
罗不辞怔了片刻，随即恍然：“东召国力本就羸弱，三州自立后，兵力更为分散，玉滨湾盟台不了了之，一方有难，剩余两方只会隔岸观火，凭师恩行手里的四五万兵马，定是守不住三郡之地，而他仁义之心近乎伪，但凡有别的法子，断然不想再看到血流成河。”
“就是这个理儿。”项瞻笑道，“所以那些百姓，我们不但要收，还要大张旗鼓地收，当然，最后也要让他师恩行，风风光光地归附。”
罗不辞微微颔首，抱拳问道：“那我们何时出发？”
“三日之后。”项瞻端起茶盏抿了一口，“不过，不是去兖州，而是陶关。”
……
五月下旬，兖州东郡。
又是一整日的滂沱大雨，入夜才停。
都督府后堂，檐角还滴着水，堂内一盏孤灯，灯焰被窗缝透进的潮气压得摇摇欲坠。
灯光下，两份急报摊在案上：其一，北境三处隘口，五日之内又涌出流民近两万之众，冀东润丰郡陶关之外，立起了「冀州屯田都尉」大纛，大肆收拢兖州百姓，白昼牧马，夜举篝火，鼓角相闻。
其二，郑天锡于五月十五日夜下令，因兖州与徐州不曾遵守约定的半月之期，没有再往玉滨湾参加盟台，故自当日起，青州境内凡无「路引」之商队粮船，一律扣留，算是断了兖州与徐州盐粮换购的渠道，也将三州彻底割裂。
师恩行坐在案前，盯着两份急报久不言语，孟不离立在一旁，面色凝重：“这几日各隘口流民愈发汹涌，昨日一天便过四千，照此下去，不出一月，泰山、东平两郡青壮就要走空了。”
师恩行仍旧不语，孟不离迟疑片刻，忍不住问道，“都督，属下不明白，您在兖州经营多年，仁义之名广播四海，深受百姓爱戴，可也就是这些百姓，为何仅凭一纸文书，就能如此毫不犹豫的离开，这……”
“趋利避害而已。”师恩行微微一笑，打断道，“快二十年了，主少国疑，二王残暴不仁，三州百姓深受荼毒，尤其是我兖州，尽管现在已不受他管，但惧怕早已深埋骨髓，有了重新开始的机会，若没有实在无法割舍的东西，自然会选择离开。”
孟不离一脸愤然：“当真是毫无情义！”
“并非不留情，而是他们不敢再做梦了。”师恩行将那两封急报慢慢折起，折成四四方方的一块，就像给亡人叠的纸银，灯火晃在他指节上，映出一片青白，毫无血色。
“不离，你说我这些年广施仁义，是为了什么？”他的声音极轻，像是怕惊动什么。
孟不离沉默片刻，试着回应：“为……为了让兖州少死人，也为让百姓记得都督的恩。”
师恩行微微一笑，不置可否，他把那纸块放到灯火上面，火舌舔上去，转瞬焦黑，随即又有火星一跳，映得他眼底像两口枯井，井底却燃着幽暗的光。
“兖州于我，于百姓而言，是家，也是囚笼。”他把燃烧的纸扔在地上，盯着它逐渐变为灰烬，“项瞻在陶关外牧马举火，不是给我看的，是给兖州百姓看的……他在告诉他们：跨出一步就能活，可留在原地，就算不死，也与囚犯无二，生路与死路之间，我让他们选哪条，才算仁义？”
孟不离眼底微红，半晌才挤出一句：“可再这么放人，兖州就空了，眼下郑天锡又断了商路，仅凭我三郡之地，怕是撑不到麦收。”
“空得了田地，空不了山河。”师恩行抬起头，脸上竟带着一点极淡的笑意，“郑天锡太倔了，对截他商船的罪魁祸首无能为力，就只能把气撒到袁季青身上，我不过是受了无妄之灾罢了。
他又回到桌案前坐下，在案上缓缓摊开一张素绢，提笔蘸墨，沉吟片刻，写下两行字：
「愿以三郡之地，换我治下万民一梦。
梦醒之后，此地无我，亦无兵戈。」
“都督！”孟不离死死盯着这两行字，声音发颤，“您，您要弃兖州？”
“不是弃，而是放生。”师恩行从怀里掏出一枚锦盒打开，将里面的都督印绶取出，放在那素绢之上，“我这便写下降表，不奉朝廷，不拜盟台，直呈项瞻，印、地、兵册、户籍，尽付与他。”
第988章 托地守边
金印压黑字，冰冷无声。
师恩行顿了顿，目光穿过窗棂，望向漆黑的天幕：“但有三请，一请赦兖州官吏军民；二请允我亲率残兵，北上守边；三请……他能替我守住这梦，别让百姓醒来时，发现这现世……还有刀。”
孟不离扑通跪地，额头抵在潮湿的地砖上，声音哽咽：“都督若走，不离愿誓死相随！”
“不，你要留下。”师恩行俯身将她扶起，把印绶塞进她掌心，“你留下，稳住百姓，把麦田最后一段水渠挖通，把仓里仅剩的谷种发下去，别让一个人饿死，项瞻入城时，你替我点清户籍，告诉他……”
他深吸一口气，像把数十年的坚持一次吐尽，“告诉他，师恩行不是投降，是还债，仁义之名还给百姓，算是我能为兖州做的最后一件事，从此，两清！”
他走到窗棂旁，伸手接檐角滴下的水，冰凉刺骨，“孟不离，你记住，若项瞻有能力平定天下，无须再有人记得我，若是这天下还一直乱下去……也无须再有人记得我。”
……
五月廿八，陶关。
晨曦未起，关外篝火尚温，项瞻、张峰、罗不辞三人披甲立于关城之上，远望兖州方向。
少顷，一营轻骑踏破晓雾，旌旗猎猎，俱以虎蛟为号，风卷而至。
为首者一身硬甲，肩披皂袍，腰悬十三节水磨钢鞭，鞭节映着残星，冷光流转。
他一骑当先，冲进关门，未等马停便已滚鞍而下，蹬蹬蹬直上城头，铁靴踏石，声若催鼓。
“末将见过主公！”抱拳，躬身，铁甲叶哗哗作响。
项瞻也不说话，只是伸手将他扶起。
聂云升抬眼，目光掠过项瞻肩头，落在罗不辞脸上，唇角微颤。
昔日举他为将的「伯乐」，后来反目成仇的「敌将」，今朝又并肩而立的「同袍」，所有关系在胸腔里冲撞，竟无一字可出口，数年后的再次相见，早已物是人非。
罗不辞看了一眼项瞻，见他笑而不语，便伸手拍了拍聂云升的肩膀，轻叹道：“逸恒，你比我先看清，你的选择，是对的。”
聂云升眼眶瞬间变红，猛地抱拳，单膝跪地：“将军！”
“快起来！”罗不辞连忙将他拉起，抚须轻笑，语气中满是逗弄，“如今你是虎蛟军主将，我为黑甲军副将，虽不在一军，但论职位，你可比我大，怎能跪我？”
聂云升不知如何回应，项瞻已经开口：“啧，罗将军这话，怎么这么像点我？”
“哼，可不就是点你！”张峰撇着嘴，“我可是最先入伙的，到头来，不也是什么也没捞着？两万重甲铁骑，没影了，找谁说理去？”
项瞻瞪了他一眼，直接无视，转头问聂云升：“我们刚到，兖州情况如何？”
聂云升深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，从怀里掏出一张丝绢，沉声禀道：“自末将奉命竖起屯田大纛，短短不到半月，便已接收近五万流民，这还是百姓绕过了东召朝廷的防线……”
他将绢递出，“眼下各城情况不算明朗，但临近的乡野几乎十室九空，麦田无人守，水渠无人修，连乡里的更鼓都敲不响了。”
项瞻微微皱眉，接过那丝绢，《告兖州父老书》六字，映入眼帘。
聂云升接着说道：“师恩行三日前命人张贴榜文，言「愿以三郡之地，换万民一梦」，印绶、兵册、户籍，尽数封存，遣使未发，边境所有关隘渡口尽开，任民自去。”
“如今，每日仍有数千人扶老携幼，沿官道北上，陶关附近营地，也是连绵如蚁附，炊烟不断，而师恩行本人……”
聂云升顿了顿，目光微颤，似也觉得难以置信，“已于昨日夜半，调集兵力三万，弃城而出，旗号不改，却未向西投朝廷，也未向东靠青州，而是沿桑定河，一路向北。”
“桑定河？！”项瞻眉头猛地一挑，沉吟道，“我记得桑定河源于平章关北端的涔山，两条大支流，西段过冀北流入冀中，东段过兖州汇入大海，他这是要……”
话音未落，忽又听得关城下响起一阵马蹄之声。
众人循声望去，但见聂云升带来的一营骑兵已经向东列阵，长矛前突，直指远处奔来的另一支骑兵。
项瞻又皱起了眉：“这是……”
“兖州军。”罗不辞与聂云升异口同声。
项瞻眼睛微眯，眺望那一队骑兵越来越近，当看清为首牙旗上绣着一个斗大的「孟」字，而孟字顶部还悬着白幡时，不禁更加疑惑。
“去看看。”他丢下一句，随即快步下了城楼，提枪上马出关。
不多时，那一队骑兵便来至关下，距离城门还有百步时，齐齐勒马停下。
为首一员女将，手捧一张素绢，身后跟着四个将领，各自怀抱一个木盒，来至项瞻面前，齐齐跪地。
“兖州都督师恩行帐下长史孟不离，见过将军。”
项瞻眉头始终未曾舒展，打量着孟不离，不说话，只策马上前两步，用破阵枪挑起那素绢，而后长枪插地，展开一看：
「印绶在此，地归项氏，民自择路，兵随我去。愿以残生镇守国门，若天下一统之日，边关无恙，我自孤身入兖州，伏剑谢罪；若九州离散，边关失守，便请以我血祭北地山河。望项公莫追，莫拦，莫送——师恩行绝笔」
风掠过城楼，吹得那素绢猎猎作响，像是谁在风里轻声说一句：我不是投降，只是还债。
身后跟上来的张峰瞅见卷上内容，低声骂了一句：“我怎么觉得，这老小子才是个犟种？”
一旁的罗不辞却一脸怅然，喃喃道：“原来是要去守边……他这是把兖州、把名声、把命，全押给我们了。”
项瞻转身望向北方，天际乌云翻涌，像是有马蹄踏尘，狼烟未起，风已先寒。他长舒了口气，轻声问孟不离：“孟长史，兖州，还有多少兵马？”
“回将军，为防朝廷，尚有一万步卒驻扎在东平郡；八千水师及三百战船，屯于泰山郡沿海港口，以防青州郑天锡趁机夺地。”
项瞻微微颔首，看向另外四将，手中木盒已经打开：一方印绶、一柄长剑、一缕白发、以及一摞账册。
他突然觉得心里有点堵得慌，转过身，扫视一眼，淡淡地道：“聂云升。”
“末将在！”
“你率领三千虎蛟军轻骑，即刻北上，不带旌旗号角，只携干粮与药，追上师恩行部，不许交战，也不许喊话，绕过他，为他开道，直达平章关。”
项瞻深吸了口气，沉默好一会，才又说，“告诉平章关守将高恢，命他……命他领兵撤出关隘，将城防尽数……交予师恩行！”
第989章 灰阙止戈
聂云升奉命离开，项瞻也不过多耽搁，只留两千人守关，携剩余两万五千虎蛟军，随孟不离前往接收各县城防。
行军一日，入夜前，大军来至东郡郡城，滑州。
城门洞开，门前有近百位官吏跪迎，只是见项瞻披甲立马，长枪斜指，身后跟着雄兵，都显得有些惶恐。
“将军，进城吧。”孟不离小声提醒。
项瞻微微颔首，命令虎蛟军留在城外，只带张峰与罗不辞领一百轻骑，随孟不离勒缰缓行，而那一众官吏，则默默跟在身后。
城内比想象中更静，静得能听见屋檐滴水砸在青石板上，一声又一声，像谁在数着更漏，数着一座州郡最后的脉搏。
“城中百姓已被严令闭户，违者以军法论。”孟不离低声道，“都督临走前亲自下的令，不许叫父老看见他卸甲低头。”
项瞻没接话，只抬眼望向长街尽头。
那里，原本矗着一座丈高的石阙，阙顶悬着“兖州都督府”的鎏金匾额，如今也空空荡荡，只剩四根拴马的石柱，和地上一滩被雨水冲淡的灰烬。
孟不离又说：“都督把帅旗、公服、符节、乃至历年朝廷赏赐的丹书铁券，一把火都烧了。”
项瞻仍旧没有开口，张峰“啧”了一声，想说点什么，却终究只是攥紧缰绳，骂不出口。
来至府门前，罗不辞翻身下马，蹲身拨开那层灰烬，拾出半片焦红的绸角，不知是什么，但总该是象征昔日荣耀的东西，如今一捻就碎。
他轻叹一声，忽然想起很多年前，六虎将初封，武烈皇帝在庆功宴上举着金觥，对众人笑言：「朕得六人，可令天下再无兵戈。」
转眼十余年，六人反的反、走的走、失踪的失踪，一个最不愿打仗的人，带着三万老卒去戍边，把兖州三郡连人带地，拱手让给了后生。
项瞻凝视着他，也猜出他是在追忆，并未打搅，一夹马腹，进入门内。
夜色渐至，灯火燃起，都督府正堂，项瞻高居主位，张峰与罗不辞分坐两侧，堂下是孟不离以及那四位抱着木盒的将领，其余属官则全在堂外候着。
孟不离奉上印绶、户籍、兵册，而后躬身行礼：“都督走前曾有三请，一请镇守边关，如今将军已经应下，还请听另外两请。”
“孟长史请说。”
“二请将军，赦免三郡全部官吏，无论职级高低，既往不咎；三请将军，许兖州百姓三年之内不加赋税，让他们得以养息。”
堂内静了片刻，堂外官吏也纷纷抬眼，目光里藏着期待，也有一丝丝忐忑。
项瞻拿起户籍册，随意翻开一页，见上面用朱笔圈注着「某乡某户，丁二口，田三亩，去年秋粮欠收」，字迹温润，想来是师恩行亲笔。
他合上册子，望着堂外一众官吏，心中暗忖，在师恩行那等人手下为官，想来就算坏也坏不到哪去，历代王朝纳降，一应文臣武将尚且会各自录用，既然一时间找不到那么多干吏顶替，倒不如先用着，日后何大哥抽出时间，再加以考核。
“这两件事，我答应了。”
官吏们齐齐松了口气，却又听得项瞻补充道，“但我要加一条，三年之内，兖州不征赋税，却须以工代赈，凡十六岁以上、五十岁以下青壮，若不入行伍，须服劳役一年。”
项瞻伸出右手食指，语速飞快，“或修渠、或筑路、或垦荒，每日供给两餐，另发口粮三升，劳役期满，若愿留任农官或乡吏，可择优录用。”
兖州荒田甚多，水渠年久失修，单凭官府或百姓自发整治，不知要等到何年何月，以工代赈既解了百姓温饱，又能盘活地方，恰是孟不离想做却无力完成的事。
而之所以无力完成，就是因为师恩行秉着迂腐的仁义，不愿强制百姓服劳役。
此时，她听见以工代赈四字，不禁微微一怔，随即撩袍跪地，额头重重叩在青砖上：“将军高义，属下代兖州百姓，先谢过将军再造之恩！”
她这一跪，堂外百余名官吏也撑不住，呼啦啦跪倒一片，黑压压的脊背在暮色里起伏，活像一片被暴雨打湿的麦田。
“孟长史快请起。”项瞻起身来到堂下，将孟不离虚扶而起，沉声道，“孟长史谢早了，三年不征税，是我欠师恩行的，可眼下已近六月，三郡之地还有麦子没有收完，再晚几日，怕是就要全部烂在地里。”
他顿了顿，“从明日起，三郡官员各归本职，烦请长史替我执掌屯田，城外两万五千虎蛟军，以及府库粮种、把犁、耕牛、甚至战马，可悉数调用，尽快抢收，以及麦后复种，总之一句话，要把土地用起来。”
孟不离猛地抬眼，正撞进少年将军的瞳孔里，那里面没有得胜的喜悦，只有算尽天下后，仍怕算漏一寸生机的冷静。
她心头一凛，抱拳领命：“诺！若是完不成，刷下提头来见。”
……
兖州三郡，一夜之间尽数换了旌旗。
翌日，滑州城头，一面黑底银绣的「项」字大旗，在晨曦中猎猎展开，如一条刚刚苏醒的龙，抖落了这城中十余年的尘土。
旗下，项瞻负手而立，身后只跟着张峰一人。
他抬眼望向北方，目光穿过尚未散尽的晓雾，似是要一路越过兖州，越过桑定河，一直看见那座常年被草原狼烟与积雪共同啃噬的边城。
“师恩行……”他在心中唤了一声这个始终未曾谋面的名字，轻叹一声，叫道，“疯子。”
“嗯？”
“聂云升可传来消息了？”
“没呢。”
项瞻点了点头，目光仍落在极远处，沉默片刻，才又问：“眼下有一个极重的任务，你愿不愿接？”
张峰眼前一亮，却故作深沉：“嗯，你先说来听听，我考虑考虑。”
“罗不辞已经前往东平郡，接管那一万步卒，泰山郡那八千水师……”项瞻沉吟道，“给你一个月的时间，把那八千水师，以及三百战船全部整编完毕，老弱病残该清退的清退，战船凡有破损，就及时修补，船底刷桐油，船舷补铁片，缺什么直接去府库提，再不够就拆商船。”
他顿了顿，又说，“多听听领兵将领的意见，另外，也要防着郑天锡，你虽马上无敌，却对水战一窍不通，千万不可大意。”
“我还没说接不接呢……”张峰嘟囔了一句，见项瞻瞪过来，又马上咧嘴笑道，“放心放心，一个月，我肯定把他们收拾的服服帖帖。”
项瞻打量了张峰两眼，沉默片刻，才又无奈一叹：“唉，算了算了，我还是给秦光传令，让他们回来协助你吧！”
第990章 焦绸生民
罗不辞与张峰各有各的任务，这城内便只剩项瞻。
晨雾散尽，他脱了甲胄，放下破阵枪，换上一袭紫衫，腰悬师恩行留下的那柄「止戈」宝剑，不带一兵一卒，只携一名书吏打扮的青年，出了都督府门。
这书吏名叫谢旌，年有二十五六，数年前曾为西召朝廷的兰台令使，隶属于中书省，负责校定宫廷藏书，后掌监察刑狱文书，因得罪上官遭人构陷，被皇帝贬到罗不辞军中，罗不辞念他颇有才华，便将他留在身边记录政令。
而黑甲军归附项瞻，他自然也成了项家军的一个文吏，此刻怀里抱着一纸空白卷轴，神色紧张，刚出了门，便开始东张西望：“主公，真不用知会虎蛟军？哪怕是多带几个护卫，万一……”
“怕什么？”项瞻负手而行，“师恩行敢单骑赴边，我难道连条街都不敢逛？你只管记录百姓言行，其他无需多言。”
长街尽头，第一家铺子便是粥棚。
灶膛里柴火噼啪，热气裹着米香涌出，棚外排了二三十人，老弱居多，个个静静地捧着个陶碗，直勾勾盯着锅里翻滚的稠粥。
棚主是个跛脚老汉，正拿长柄木勺敲击锅沿：“都排好队，今天锅里加了麦麸，管饱！”
项瞻远远看着，见谢旌不动笔，微微皱眉，忍不住提醒：“麦麸，记下来。”
说罢，抬脚便走。
谢旌应和着，边写边跑，紧跟上去。
行不多时，又来到另一条街，是个药市，只是街上商铺大都门板半掩，药香稀薄。
项瞻也知道，城内郎中大半随流民北去，只剩几家还开着。
此时，不远处一家铺子前，掌柜正指挥伙计，把最后半麻袋苍术、黄芩往驴背上捆，嘴里不断叮嘱：“都当心着点，这可是我全部家当了，等到润丰郡换了银子，也好给你们发工钱。”
项瞻眉头皱得更深，扭头看谢旌正在记录，不发一言，转身离开。
……
二人一路走，一路记，短短半个时辰，谢旌已经写满三页。
日近正午，主街尽头，二人随便找个面摊儿，要了两碗面条。
正吃着，却听不远处传来一道极为沙哑的声音：“……人而无信，不知其可也……”
项瞻循声望去，但见十几步外的一个土地庙内，十来个孩童正趴在条案上，用树枝蘸水写字，身边是一个断了左臂的中年文士，一边踱步，一边口诵经典。
“店家，”项瞻叫来掌柜的，指着那土地庙问，“那里面是？”
掌柜瞧了一眼，说道：“哦，那是卢先生。”
“卢先生？”
“是啊，卢让卢先生。”掌柜打量了项瞻两眼，笑问，“公子不是本地人吧？这位卢先生是都督府书佐，城里人可都认识他。”
“哦？”项瞻有些意外，“他一个书佐，怎会在这破庙里教书？”
“这可说来话长了。”掌柜咂了咂嘴，“公子不知道，前些年咱这滑州城里，突然丢了很多孩子，等找回来，一个个成了残废，要么缺胳膊断腿，要么变成瞎子哑巴……”
项瞻脑袋嗡的一声，瞬间僵在当场。
“不管官府的人怎么追查，都查不到凶手，师都督可怜他们，便让人送去了米面，有些日后不能做活，但还能读书认字的，便都聚起来……”
掌柜的还在说，项瞻却已经一个字也听不进去，直勾勾凝视着那破庙，满眼充斥着血丝。
“主公，主公？”谢旌觉察到不对，连忙打发了掌柜的，不停轻唤项瞻。
项瞻回过神来，看着谢旌，好一会儿，才长出一口气，摆了摆手：“没事……赶紧吃，吃完你就回府吧，把记录的东西放在堂案，我回去会看。”
谢旌微微皱眉，想要再说什么，见项瞻无意再开口，便应了一声，吃完结账，告辞离开。
项瞻没有再逛，起身来到破庙外面，挨着墙根席地而坐，听着里面不时传来的读书声，这一坐，就坐了近三个时辰。
夜色渐暗，没有蜡烛，这个“学堂”也就放了课，一个个奇形怪状的身体从眼前掠过，项瞻死死攥着衣角，只觉胸口闷得厉害。
少顷，卢让也走了出来，路过项瞻身边，稍一驻足，与他四目相对，片刻后，点了点头，转身离去。
项瞻没有叫他，起身跟上，只是在街巷内七转八拐，来到一处极为破败的院子旁时，不见了人影。
“卢让……”他轻声呢喃，正要离开，却听得一阵细碎的啜泣声。
项瞻一怔，四下观望，见身边土墙之后的院子里，坐着一个老妪，怀里抱着个四五岁的孩童。
月光下，孩童揉着眼睛，一脸困意：“奶奶，咱们为啥不走呀？隔壁阿婆说，去了冀州，还能分到地呢。”
老妪摸了摸孙儿的头，声音有着老人特有的沙哑：“奶奶老了，走不动了，城里刚来了一个小将军，说是能让咱们吃饱饭呢……睡吧……”
哄睡的小调传来，项瞻站在阴影里，攥了攥拳，终是没上前，只默默转身离开。
……
夜沉得像一池墨，更鼓敲过二更。
项瞻回到都督府时，大堂内正亮着灯，灯芯短促，将一人的影子压成薄薄的剪影，贴在壁上微微晃动。
“将军！”孟不离躬身行礼，而后指着堂案，“今日已将收粮一事尽数安排下去，另外，属下整理了三郡吏员名册，共一千零四十七人，请您过目。”
项瞻轻轻点了点头，走到堂案前站定，有些失神的盯着那一摞案牍，案上不仅有孟不离送来的吏员名册，还有谢旌记录的文书。
他看了两页，只觉得字字扎眼：“孟长史，师恩行如此仁义，为何城内百姓……还过得那么困苦？”
孟不离心中一惊，连忙屈膝下跪，抱拳过顶：“将军恕罪！”
项瞻深吸了一口气，缓缓吐出，转过身，没有扶孟不离，又问：“我只想知道，百姓为何还这么难？”
“将军……”孟不离声音发颤，却不敢不答，“师都……师将军仁义，却非万能，三州之地虽多年没有大战，但却小患不断，外有海贼，内有流寇，朝廷苛税不减，又时有水涝发生，百姓年年种粮，年年被截留七成以上，都督不忍加赋，便只能裁军饷、减吏禄，甚至卖尽私产，可仍是杯水车薪。”
她顿了顿，盯着自己面前的一片阴影，继续说道，“他虽举旗自立，可也不过两三年，况且……这世道，一味的仁义根本起不到多大作用，最多……只能让百姓……活得像个人。”
她猛地抬头，眼里已有泪水，“于是，百姓一听冀州分田，便如见灯火，蜂拥而去，师将军自知留人不住，索性放他们一条生路……这，便是您看到的「放生」。”
项瞻指尖摩挲着谢旌记录的纸页，良久，低声道：“原来如此。”
第991章 止戈之间
项瞻又吁了口气，转过身，回到堂案后坐下。
他盯着绢帛上记录的一行行字，白日所见的一幕幕便又重新浮现眼前，再加上孟不离的话，这不禁让他陷入自疑。
“像兖州这等没有战乱的地方，我还想着领兵来打，到底对不对？”
他喃喃道，像是问孟不离，又像是问自己。
“要是让它保持现状，没有战乱，再加上师恩行的仁义，慢慢发展两年，百姓就会过上好日子了吧？”
孟不离听到这话，不禁微微一怔，随即便是眉头紧蹙，沉声说道：“将军今日所见，是仁义之困，而非仁义之过。”
项瞻也皱起了眉，审视着孟不离，有些意外她怎么突然敢用这么重的语气跟自己说话。
孟不离回视着他，眸中的情绪很复杂，像是愤怒，又像是失望：“师将军以一人之力，托住三郡百姓不被乱世吞噬，这已是奇迹，但您可曾想过，若兖州之外尽是焦土，这三郡又能否独善其身？就算能，又能撑多久？”
项瞻眉头皱得更深，若有所思，却仍未开口。
“一年？两年？或许还能苟安，可过个三年五载，十年八年呢？”
孟不离语气突然变冷，“百年乱世，政令不一，西北两地边陲，游牧胡马动辄便来劫掠，汉家子民只能任人宰割，我兖州虽不近北地，可每次胡马南下，最先被征粮征夫的就是兖州。”
她抬手指向堂外，“将军若不信，可去东平陵看看，占地十五亩，数以万计的无字碑，全是以往替边军运粮的民夫，没有一个活着回来，此类事情，直到刘武烈统一六州才有所收敛，可眼下！”
她收回手臂，握了握拳，起身走到大堂一侧的墙壁前，指着墙上挂着的一份九州舆图。
“天下再度割据，就像这图上支离破碎的色块，只要这色块一天没有变成同一种颜色，等敌人养肥了马、磨快了刀，再来叩关之时，又有谁能号令天下同御外敌？”
她说完，堂内一时安静下来，项瞻凝视着她，手掌无意识摩挲着“止戈”剑柄，神情有些呆愣。
这剑格内侧因常年握持，已经磨出一道月牙形的凹痕，他的拇指恰好嵌进去。
孟不离话音坠地的一瞬，他似是听见极细的一声‘叮’，好像是剑身自己在提醒：「止戈」，并不是简单的「停战」，而是「一统之后，方可停战」。
可一统的前提，恰恰是要以戈止戈，先能持戈，才配谈止。
孟不离往项瞻面前走来，过堂风席卷而入，吹得她束发微乱。
她在堂案前站定，对项瞻抱拳道：“属下请问将军，您口中所谓的好日子，是指哪般好？”
项瞻毫不犹豫：“无饥馑，无杀掠，幼有所养，老有所终。”
“那将军可曾想过，若无一统之制，今日兖州缺粮，明日青州封港，后日徐州盐价腾贵，百姓仍要卖儿鬻女？”孟不离沉声道，“这等好日子，于战乱而言，不过是把利刃换成了钝刀，慢割而已。”
项瞻眼睛微眯，他已经从自疑中醒悟过来，也很清楚，天下九州正如那一张带血的拼图，色块越碎，百姓越脆。
所谓「仁义」，也有大小之分，小仁止一时之饥，大仁开万世之安，是要护住某一个色块，还是护住整张地图，再明显不过。
可这些从孟不离口中说出，倒让项瞻对她的思想深度，越发好奇。
“若有一日，必需先踏平兖州，才能一统，我踏是不踏？”他问道，“孟长史，我听说你孟氏祖茔，就在泗水东岸，是块膏腴之地。”
孟不离愣了一下，但很快便说道：“将军今日不踏，明日便有人替您来踏，到那时，泗水东岸的坟茔，怕是连碑都不用立了，您不杀人，人却因您而死，正如今日取兖州而无血刃，您却因仁义之困陷入彷徨，正是天与不受，反受其咎！”
项瞻挑了挑眉，突然想起罗不辞说过的一句话：「师恩行帐下有个女长史，名叫孟不离，狠辣得紧。」
他心中认同，面上保持平静，却是抱了抱拳，作出虚心求教的模样：“该如何做，还请孟长史教我。”
孟不离心中一惊，连忙退后两步，深深一揖：“属下只是刀笔小吏，不敢言教！”
她深吸了一口气，才正色道，“愿将军记取，天下无界，百姓无仇！仇者，乃割据之藩镇，若将军真有怜悯之心，便该把兖州当作一块砖，垫平九州裂谷。”
她又逼近一步，直视项瞻，“唯有天下一统，令行禁止，商旅无阻，田税有定，边军常驻，待天下书同文、车同轨、量同衡之时，才是最大的仁义。”
项瞻与她四目相对，沉默良久，忽然轻笑一声：“孟长史说得痛快，可砖石垫平裂谷之前，总要有人先流血……那我便以这兖州为砖，以师恩行为楔，先把这裂谷上的第一道缝，钉死在九州版图上吧。”
他说着，取出案上纸笔，沾满浓墨，快速写下一段话，而后盖了私印，唤道：“来人！”
门外一名守卫闻声进来，躬身行礼。
项瞻把纸递出去：“持我手令去城外虎蛟军驻地，让斥候营郎官前往北豫，命赫连良平与林如英尽快安顿好后方事宜，一月之内，率本部兵马携粮草入东郡。”
守卫领命而去，孟不离目光震动：“将军调兵，可是要打青州？”
“不打，但要给些压力。”项瞻笑了笑，却又叹道，“我原想着年底之前，能拿下兖州三郡，但师恩行如此当机立断，是我万万没有想到的，收服北豫也才不过半年，同样需要时间稳定，但眼下，这边比那边急。”
孟不离微微颔首，看着这位少年将军远超同龄人的成熟，不禁有些恍然，刚才还一副失魂落魄的样子，怎么几句话说下来，情绪突然就转变了？
她不知道，这对一位掌权者来说是好是坏，也不知道自己看见的情绪波动，到底是真是假。
她兀自沉思，项瞻已将腰间止戈剑解了下来：“项家军初来乍到，并不了解三郡政务，孟长史既是都督府长史，便是这三郡主官。”
说着，把剑反手抛给孟不离，“这是师恩行的剑，即日起便交给你了，三郡官吏、百姓、仓廪、田册等一应人、事、物，全由你来掌管，管得好，你便是兖州刺史，但若出了差池，便以此剑自裁。”
孟不离呆住，半晌才回过神来，双手捧剑，看向项瞻，眸中泪光一闪而逝：“将军，属下不过一介女流……”
“那又如何？”项瞻呵呵一笑，迈步往堂外走去，“我凤翥军主将，也是一介女流。”
第992章 以商逼降
孟不离捧着剑，望着项瞻的背影，心里陡然生起一个念头，这兖州的天，似是真的要换了。
“将……主公留步！”她叫了一声，快步上前，抱拳道，“属下既受此剑，便不敢负托，眼下各县农官均已调派，抢收事宜不会出错，只是青州断了商路，若想安稳民心，需尽快疏通渠道。”
项瞻驻足回头，打量着孟不离，笑的有些怪异：“孟长史是不是忘了，三郡已属项家军，还担心区区青州的商路不通？”
孟不离微微一怔，旋即反应过来，项家军的根基从不是一州一郡，而是横跨冀、豫乃至雍州的广袤疆域，青州那道被郑天锡封死的商路，在这盘大棋里，不过是根细枝。
项瞻观察着她的神态变化，见她已经明白，便又笑道：“孟长史可发布一则告示，嗯……就说兖州已归附项家军，凡青、徐两地商贾，只需过兖州，便可往冀州甚至雍州做生意。”
孟不离瞳孔微缩：“主公这是……要逼迫郑天锡开海禁，通商道？”
“不要说逼迫，是请。”项瞻纠正道，“青州海禁封了一月，又断了商道，沿海榷场空着，内陆商户也断了生计，他郑天锡就算再倔，也压不住底下的船主和商贾。”
他顿了顿，微微一笑，接着说道，“况且，我早就在请了。”
……
青州，玉滨湾。
六月的海风又腥又咸，日头毒辣的宛如烙铁，昔日三州盟台的旗帜犹在，旗下的人却已经换了。
郑天锡身披铜甲，腰悬长刀，跪坐在矮案之后，眉骨投下的阴影里，一双眸子熬得通红，目光越过那只陷入沙地半身的铜鼎——唇亡齿寒四个字，已经只剩上半部分。
对面原本属于袁季青的位置是空的，而属于师恩行的位置，则坐着武思惟，此时正端着茶盏浅尝慢饮，一脸惬意。
“乾承，你这海禁，怕是快撑不住了吧？”武思惟放下茶盏，笑容里带着一丝戏谑。
郑天锡眸中厉色一闪，却没发作，只是遥望大海，眉头皱得更深。
海禁一月有余，沿海榷场空置，就连这往日里商船如梭的玉滨湾，如今也只剩几只小渔船在贴着岸晃荡。
各郡县盐商、渔民日日堵在县府外，有的甚至抬着空货箱跪在门前，哭求开港通商道，再这么封下去，不用外人动手，青州的商户就先要反了。
“行彻，你来青州究竟所为何事？”他收回目光，凝视武思惟，“师恩行已经归附项瞻，你再监视我也没有必要了吧？十几日了，你整日跟在我身边，却始终不谈正事，若不是看在以往情分……哼！”
话说一半，威胁之意已经明了，武思惟却不以为意，笑了笑，从怀中取出一只木匣：“这么多年，性子还是这么急，人人都说我当一个「严」字，我看你才更为适合！”
他起身，将木匣放到郑天锡面前的案上，“你眼下困境，一是海贼扰海，二是商路梗阻，这里面便有解这两件事的法子，看看吧。”
郑天锡盯着那木匣，眉头又拧了一下，半晌，终是抬手将之掀开。
木匣里躺着一封折叠整齐的洒金信笺，火漆封口是一个朱红色的“瞻”字纹路，而旁边，则是一枚印章。
他看了眼印章，看不明白，又拿起信，手有些抖。
当初袁季青说项瞻在背后挑拨三州关系，他虽半信半疑，却也对项家军多了层戒心。
可如今青州困局难解，海贼未清，商路不通，连他新铸的青州通宝都因货物流通不畅，快成了市面上没人认的虚钱，若这封信真能解困，他又怎能不心动？
嗤啦一声，火漆被指甲抠开，信笺展开的瞬间，武思惟的声音又响了起来：“我家主公有言，他愿遣三千善水兵勇，出海清剿海贼，所缉财货一分不取，尽数归入青州府库。”
郑天锡的目光刚刚扫到信中：「愿遣三千善水兵勇，以青州战船为依仗，为公清剿外海。」不由一顿，心里的疑虑，在一瞬间破解。
他却不动声色，继续往下看，看完才发现匣子里面还有一张素绢，上面是“互市新券”的样章。
绢上画着方孔券形，左侧印着「项家军」三字，右侧留着空白，注着「青州印处」，下方还写着「持券入冀、豫者，税减半」的字样。
“互市新券……”郑天锡呢喃着，突然冷笑两声，将那信拍在案上，怒视武思惟，“哼，好一个项瞻，果然是好手段，真当我是三岁孩童不成？”
武思惟面无表情，回视着他，不疾不徐：“乾承何出此言？”
“何出此言？”郑天锡咬牙切齿，“武思惟，你来告诉我，往日只敢掠夺百姓渔船，沿岸袭扰一下的海贼，如何就敢来劫我商船？又哪来的本事，次次成功且不留痕迹？我看这海贼，分明就是姓项！”
“乾承，你还没有看清，那海贼是否姓项，又有多大关系？”武思惟抬脚踩在那铜鼎之上，前倾身体，指着匣子，语气郑重了几分，“这互市新券可由你亲自印发，项家军照认，你不妨想想，商路一通，青州的海盐、鱼虾、鲸油等货物，就能顺利运入冀豫之地，如此一来税源自广，百姓富足，这不也是你想看到的？”
“巧舌如簧！”郑天锡怒道，可声音却像被海风掐住，卡在喉咙里，再也吐不出下文。
他死死攥着那封信，只要稍一用力，就能把它撕成碎片，可他没有，因为他比谁都清楚，他撑不住的。
东西两召一直敌对，近二十年不曾通商，如今兖州归附项家军，徐州商路也被他亲自封锁。
青州东靠大海，百姓生计离不开水，可眼下海禁了，榷场空了，仓库干了，连他亲手铸的“青州通宝”，都快成了笑话。
海风一年比一年腥咸，百姓的脸一年比一年枯瘦，再这样下去，不用别人来打，他自己就得先被青州盐商、渔民、县官、兵卒一口口撕碎。
武思惟也不催，只是脚踩铜鼎，静静地等着，他知道郑天锡不是傻子，只是太倔，就像海中随处可见的礁石，表面被冲刷的锋利，内里却早已千疮百孔。
半晌，郑天锡终于开口：“师恩行降了，袁季青缩了，你们下一个目标，是我？”
武思惟沉默了一瞬，没有回答，却道：“乾承，我且问你，你铸新钱，可是有了自立为王，分疆裂土的打算？”
郑天锡微微皱眉，也不再隐瞒：“他项瞻一孺子，就能打着平定天下的旗号，我堂堂青州都督，为何就成了分疆裂土？”
第993章 割袍断义
郑天锡想说的，不是「王侯将相宁有种乎」，而是，你也配？
你项瞻什么人？
不过一个弃儿出身，走了狗屎运摊上一个好师父，为你筹划那么多年，仗着以往名望，才拉起这么一支人马。
为民请命？
裹挟流民，画了个义军的大饼而已。
天命所归？
要饭花子穿了件龙袍，就真当自己是天子？
乱世天下，能者居之，这乱世是擂台，但得按资历、血统、军功的顺位往上打，你项瞻算老几？
跳过科举、跳过行伍、跳过祖上殉国的政审，直接当擂主？
我呢？
祖祖辈辈都在军中，往前追溯两百年，代代能者，族谱里密密麻麻的阵亡、殉国，才换来我今天坐拥青州的结果，凭什么让你一个野孩子摘桃子？
你举起旗，就能说为了戡平乱世，给百姓造福，我不归附，就成了分疆裂土的罪人？
真是笑话！
武思惟凝视着郑天锡，嘴角微不可察地一挑，却并未立刻反驳，只缓缓收回踩在铜鼎上的脚，从怀里掏出一枚青州通宝，往空中抛了两下，似在掂量其中分量。
“乾承兄，你铸这钱，是为青州百姓，还是为你自己，你心里最清楚。”他低声开口，竟带了几分罕见的诚恳，“可不管你初衷如何，这钱……已经没人敢用了。”
他忽然将铜钱高高抛起，日光下，划出一道刺目的弧线，落入铜鼎，陷进沙粒之中。
郑天锡似是被这话戳中软肋，眼角猛地一抽。
武思惟却不再看他，转身望向远处海面，那里停泊着零星的几艘渔船。
“你封锁海道，是因为对那些海贼无能为力，阻遏商路，吓不住别人，却先逼死了自己人，你再倔，也倔不过饿肚子的百姓，再狠，也狠不过空荡荡的仓库。”
他回身，直视郑天锡，“他不是让我来求你，而是来给你一个台阶，你若不下，他转头就能去找袁季青……幼筠虽心思深沉，但，可比你识时务。”
郑天锡盯着那通路，沉默良久，忽然笑了一声。
“你们一个个，都拿我当棋子，可你们算漏了一点。”他回视武思惟，目光赤红，却透出一股狠劲，“郑某人从来不做别人的台阶，也不愿走别人递过来的台阶。”
武思惟眉头微挑，并未有多大反应，似是早料到他会这么说，正要再开口，却见不远处有一匹快马疾驰而来。
马上将士滚鞍而下，瞥了眼武思惟，疾步来至郑天锡身侧，附耳低语了几句。
“当真？”郑天锡看着武思惟，眸中喜色一闪而过。
武思惟不知道那将士说了什么，只是见他点了点头，心中不禁起疑，还未及细想，郑天锡已抬手将人打发了去，转而将目光落在他身上，审视中带着几分玩味。
武思惟被这目光看得心里发毛，却又强作镇定，微一蹙眉，目光坦然地迎上去，试图从郑天锡的神情中探出些端倪，可对方深邃的眼眸里，像是藏着无尽的心思，让人捉摸不透。
“乾承……”
“行彻，你回去吧，看在以往的情分，我不为难你。”郑天锡打断道，随即撩起长袍下摆，毫不犹豫的拔出佩刀，刺啦一声，刀过袍断。
武思惟心中一惊，呆愣原地。
“近十年的同袍情谊，又十余年的恩恩怨怨，今日彻底了断。”郑天锡将刀回鞘，背过身，不再看他，“你与义夫、以及仲怀甘居人下，我无话可说，桥归桥，路归路，回去告诉项瞻，既为青州之主，活在世上一日，就守护青州一日，他若想要，尽管起兵来取，郑某人奉陪到底。”
“行彻！”
“送客！”
一众青州将士闻声而动，武思惟被“请”出玉滨湾时，夕阳正被海平线吞没，残晖如一滩凝血，挂在三州盟台的旗角。
行出半里，武思惟转头回望，郑天锡仍面朝大海，断袍被海风撕扯，翻飞的像一面不肯降的半旗。
“割袍断义……”他喃喃。
近十年并肩，一刃两断，他知郑天锡性子刚烈，却未料到刚烈至此，宁可自毁，也不受人怜悯，更不知道，那个突然出现的将士，究竟与他说了些什么？
亲军都尉牵马过来：“将军，咱们是去冀州，还是回天中？”
武思惟翻身上马，却勒缰未走，垂眸思忖片刻，低声道：“不，去兖州。”
“兖州？”
“郑天锡既拒降，显然是有了什么倚仗，我得面见主公，把今日之事亲口禀告与他。”他又往郑天锡所在方向望了一眼，“且慢些走，多在青州境内待上几日，看看能否打探一些消息。”
说罢，他一抖缰绳，领百余骑扬尘西去，背影很快融进暮色。
……
兖州。
六月上旬，三郡的天色亮得愈发早，晨雾尚未被阳光蒸散，官道，田埂，河堤上已是人流如织，挑担推车，牵牛拉马，络绎不绝。
当然，与之前不同，这些人不是在逃难，而是赶着去上工。
三郡各县都已张贴出《以工代赈》的条陈，也就是项瞻提出的劳役一年，可抵三年赋税的策令。
条陈末尾，盖着孟不离的朱印，旁边又再押一枚兖州都督印，以及项瞻的帅印，百姓们不认得多少字，却认得那些印，是代表着能让他们吃饱的希望。
布告一经发出，滑州城外的渠坝上便聚了一万余人；沿海拦潮石堤开工，数万赤膊汉子昼夜挑石；各县官道拓宽工地，每日都有新的劳壮报名。
不过七八日，三郡在册的“役夫”总数已近十万，且每日仍以千余人的速度增加。
更重要的是，原本已经往幽州、往冀东迁徙的百姓，在收到消息那一刻，竟又齐齐折返回来。
但凡有点办法，谁又愿意背井离乡呢？
孟不离每日只睡两个时辰，她把都督府后堂改成“屯田司”，墙上挂满各郡县地图，图上画满了圈：红圈是已收麦，黑圈是已插秧，蓝圈是新开荒……
每过一日，蓝圈便向外扩散一圈。
项瞻却几乎不在城里露面，只留下一句“百姓未定，不敢安枕”，便带着谢旌与五十名亲卫，沿三郡巡了个遍。
白日看渠、看坝、看秧，夜里宿在村学，粥棚或工棚，几乎时时和役夫挤一块，等大半个月后，再回滑州时，靴边已磨得发白，颏下也生出短短青茬。
都督府正堂，孟不离把一叠账册推到他面前，脸色虽疲惫，却压不住亢奋：“主公，照此下去，今秋三郡可增粮十五万石左右，若秋后复种萝卜、菘蓝，还能再补七八万石，明年夏收更是有望翻倍。”
项瞻嗯了一声，随手翻开最上面那本。
册页里夹着一张粗纸，是一幅稚嫩的画：歪歪扭扭的田埂，一排排小人在插秧。
旁边谢旌见了，低声说道：“那庙里的孩子画的。”
第994章 又缺银子
项瞻瞥了眼谢旌，见他点头，便将这幅稚嫩的插秧图举起，仔细端详起来。
阳光射透纸背，照在他的脸上，唇角浮起一点笑意。
“那破庙可修整了？”
“回主公，已经修整完毕。”孟不离说道，“一共拨了三百两银子，屋顶院墙重新修葺，桌椅板凳也已焕然一新，日后的笔墨纸砚皆由都督府提供。”
“嗯，务必记住，只收那些身体不全的孩子。”项瞻轻轻点头，把画叠好塞进怀里，翻了翻账册，从里面抽出一本军册。
册上所写，正是罗不辞接管的东平郡步卒，兖州兵籍一万零三百，其中两千六百为各郡县城防守兵，老弱裁去一千七百，实得不到九千，已经换上项家军的旗帜。
“新军归降，城防军需要调换……两千六百，由虎蛟军替换三千，那这近九千步卒，就全部混编入聂云升麾下吧……”
他心中暗自思量，决定了这近万步卒的归属，又重新拿起另一册。
八千水师，三百零七艘艨艟战船，也已被张峰全数点完，老弱四百零六人已发路费遣散，余下七千六百重编三营，号曰「伏波」，「断浪」，「逐鲛」。
只是册中最扎眼的，还是缺桨，缺牛皮防护，缺桐油，也缺硬弩，若要补齐，少说也得五千两银子。
“这疯子，别的没学会，倒是学会按照我的想法取名字了。”项瞻轻笑道，只笑了一下，又微微皱起了眉，“五千两银子……原以为接手以后就能用，竟还要这么多钱……”
他放下册子，看向孟不离：“孟长史，府库还有多少钱？”
孟不离犹豫了片刻，抱拳苦笑：“回主公，一分也没了，不仅如此，还欠了快三万两了。”
“三万两？！”
“是。”孟不离垂首，“师将军临走前，府库还有不到两万两银子，他带走了一万充作军饷，剩余的已经全买了修渠筑路的物料，欠下这三万，则是下月要发的劳工工费，若到期发不下去，怕是要闹饷。”
项瞻看着孟不离，沉默半晌，目光缓缓下移，又盯着兵册好一番端详，轻轻合上。
“怎么又欠钱……”他轻揉太阳穴，“府库是空的，军中的钱也不多，百姓们的日子更不好过，那钱究竟去哪了……”
他眉头皱得越发深了一些，反复呢喃着，突然想起了一件事。
“孟长史，兖州可有世家大族？”
孟不离怔了一下，回道：“东平樊氏，祖籍扬州，迁徙至东平郡，已有近三百年，祖上曾为东平郡兵马指挥，后又有四代在朝为官，直到北方动荡，才远离朝堂。”
她顿了顿，接着说，“另，泰山毕氏，祖籍豫州，经过数百年厚积，在泰山郡慢慢崛起，往前追溯两百年，出现了数十人，皆文武兼备，有辅国济世之能，官职最高者，乃是前朝紫金光禄大夫，其现任族长毕骞，仍为泰山郡守。”
“泰山郡守……”项瞻眼睛微眯，“他们应该有钱吧？”
“这……”孟不离一脸迟疑，沉吟片刻，回道，“有。”
“那就找他们要。”
“要？”
“没错。”项瞻又问，“他们往日，可有什么不轨之举？”
“这……”
“一定有。”项瞻打断道，“孟长史，罗不辞对你曾有一个评价，你可知是什么？”
孟不离面露疑惑，微微摇头。
“狠辣得紧。”项瞻笑道，“慈不掌兵，义不掌财，乱世当用重典，孟长史是否担得起罗将军的评价呢？”
项瞻的眸色沉静，却压得孟不离呼吸一紧，她怎会不明白这句话的意思，只是常年跟在师恩行那等人身边，再狠辣的性子，也会慢慢有所收敛。
但现在，不一样了。
“属下明白了。”她抱拳道。
项瞻嗯了一声，起身来到堂下，在木架的箭壶里取出一只羽箭，啪地折断，扔在孟不离面前：“折箭为令，三日之内，查清他们的罪状，我虽说过，项家军入主兖州之日，对一切过往不究，但大罪，也需要赎……”
他伸出一个手掌，晃了两下，“五万两，一家拿出五万两白银，以及两万石粮食，少一两、少一粒，就让他们的族长自己戴着枷锁，到都督府来解释。”
孟不离深吸一口气，眼中犹豫倏然消散，抱拳说道：“诺！”
项瞻微微颔首，目送孟不离离开，随即又回到堂案后坐下，一旁的谢旌看着他，欲言又止，只是还没来得及开口，一名守卫匆匆走了进来。
“主公，聂将军回来了。”
项瞻心头一喜，忙道：“快请！”
守卫离去，不消片刻，聂云升大步而入，皂袍上满是尘土，肩头的虎头铜铠被阳光映得通红。
他单膝点地，抱拳沉声：“末将奉令为前导，已于五日前护送师恩行部进入平章关，守将高恢已率本部随末将而来，关防、仓廪、兵籍尽数交割。”
项瞻早已趋步来至聂云升面前，抬手将他扶起，看了他两眼，问：“师恩行可有话？”
聂云升点了点头：“只一句：边城风硬，不必相送。末将遵令未入关城，只在三十里外烽台，遥望其立下牙旗，方才与高恢一同折返。”
“边城风硬……”项瞻轻声念了一遍，苦笑道，“这是怕我给他送粮、送衣、送人情啊，不想欠我的？呵，也是个执拗的。”
项瞻无奈一叹，又问，“高恢所部多少兵马？”
“步骑合计三千四百，其中一千乃平章旧戍，余为幽州屯田军，士气尚可，但甲械老旧，还在归来途中。”
“嗯，一并编入你虎蛟军，仍由高恢统带，甲械你看着给他们补齐。”
项瞻略一沉吟，又将他打算撤换东平郡城防，以及那九千步卒尽数编入虎蛟军的想法，与聂云升说了，后者欣然领命。
两人闲聊了一会儿，项瞻便催促聂云升卸甲休息两日，等人走远，他则又坐到案后，再度翻阅起一应账册，只不过数据虽然好看，但由于缺银子，他始终看不下去。
“半个多月了，大哥和姐姐怎么还不过来？还有武思惟，也一直没消息……”
他脑子里不受控制的胡思乱想，最终还是长舒了口气，把账册丢到一边，对谢旌说道，“走，随我去那庙里，看看那些孩子学的怎么样。”
然而刚刚起身，堂外便又传来一阵急促的马嘶声，方才通禀消息的守卫再度进来，躬身抱拳道：“主公，武将军求见！”
项瞻当即说道：“快请进来！”
第995章 大族通病
项瞻往堂外看了一眼，心说终于回来了，当即让谢旌去忙自己的，他则快步前去相迎。
府门前，武思惟牵着马缰，持浑铁槊立在阶下，甲胄未解，肩头还带着尘土，脸上更有着掩不住的凝重。
他见项瞻出来，不由脸色微变，忙躬身抱拳：“怎敢有劳主公亲自出迎！”
项瞻面带微笑，上前握住他的手臂：“将军一路辛苦，进去喝杯凉茶，解解渴。”
二人把臂同行，没去正堂，而是在院中一个凉亭内坐了下来。
小厮奉了茶水，武思惟连喝好几杯，直入主题：“主公，青州之事，有变。”
项瞻早就看出武思惟神色不对，听到这句话后便没有太大反应，只是端起茶杯，道：“先说说看。”
武思惟喘了口气，从玉滨湾“割袍断义”那日说起……
“郑天锡拔刀断袍之前，曾有一骑快马自东而来，与他密语几句，他听完神色立变，随即拒降，口风只剩一句：「若要青州，尽管起兵，他奉陪到底。」
项瞻眉头微蹙：“不曾知道他听到了什么？”
“不曾。”武思惟道，“他拒降时只说「桥归桥，路归路，既为青州之主，活在世上一日，就守护青州一日」，话里话外，像是有什么明确的倚仗，不似之前那般海禁、商路的事逼得焦躁。”
项瞻微微颔首，喝了口茶，将茶杯放到石桌上随意的旋转着，若有所思。
武思惟见他不语，又接着说：“末将离开玉滨湾后，没直接回兖州，在青州境内多待了几日，探听得知沿海哨船锐减，郑天锡重开港口，榷场商户私下传言「海贼不扰了」。”
说到这，武思惟顿了顿，语气低沉，“末将斗胆，敢问主公，秦光所部玄衣巡隐，是否已经撤回？”
“嗯，确实撤了。”项瞻点头，“张峰那边整备八千水师，缺人手也缺经验，秦光带去的那一众玄衣力士，皆熟悉水战，正好让他们过去帮衬着，尽快把水师的架子搭起来。”
“果然！”武思惟一拳砸在自己掌心，“郑天锡定是侦知我鹘舟撤离，海上威胁已去，才敢硬气拒降……那探马禀报的，应该便有此消息。”
项瞻脸色一滞，醒悟后顿时懊悔起来，光顾着水师，却忘了青州，急着把秦光他们叫回来，反倒让郑天锡没了顾忌。
他沉默片刻，脑中构想着当时的情景，慢慢冷静下来：“即便海上无忧，他也不至如此笃定，嗯……是否还有别的原因？”
“末将不敢断言，”武思惟沉吟道，“但回程途中，见青州各城夜间灯火长明，兵仗库外车辙深重，似在连夜调粮发械，又闻其斥候四出，测绘道路，方向多指兖州。”
项瞻目光骤冷：“他要先动手？”
“尚无确证，但不可不防。”
项瞻沉默下来，心里琢磨郑天锡的用意，看样子是有倚仗，可这倚仗究竟是什么？
往兖州测路，难道要与东召朝廷一起对三郡南北夹击？
还是说暗中勾结了袁季青？可也没听说这两家有什么异动啊？
项瞻一时理不出头绪，定了定神，看向武思惟，“眼下也没法立刻查清，先静观其变，你和罗将军出来也有段日子了，歇息两日，就回天中县吧，南荣那边虽暂时没动静，但北豫门户，不能松懈。”
武思惟颔首，将杯中茶饮尽，起身抱拳：“末将领命。”
项瞻亲自送武思惟出府，目送他走远后，则独自回到后宅书房，拿出东召舆图看了起来。
“郑天锡的倚仗，无非三条：其一，玄衣巡隐撤回，海上威胁已去；其二，项家军入主兖州，朝廷嗅到危机，许他后顾无忧；其三，袁季青与他暗订唇齿之盟……”
“青州左近，能让他一夕胆壮的，就是这两家，但袁季青是只笑面虎，向来不见兔子不撒鹰，不到万不得已，应该不会主动……”
“如此说来，应该就是东召朝廷了……”
项瞻紧盯舆图反复推演，目光锁定在山阳郡一地，手指点在山阳皇城之上，“齐王刘文肃、洛王刘文秉……到底是不是你们呢？”
虽是疑问，却也不敢不防，他眸色沉定，当即起身往堂外走去，唤人传令聂云升，命他一月之内完成三郡换防，以及整编那近万步卒的事宜，同时领虎蛟军入驻东平郡，时刻关注东召朝廷动向。
完后又回到书房，将舆图仔细叠好，收进木匣，眼下三郡初定，青州有变数，徐州不明朗，东召与南荣皆需防范，每一步都容不得差错。
两日后，都督府正堂。
孟不离一大早就抱着一叠账册与卷宗走进来，案上的烛火还燃着，映得她眼下的青黑格外明显，显然是这两日，为查樊、毕两族的罪证没少费心力。
项瞻打着呵欠过来时，她已将卷宗摊开在堂案上，全是些老掉牙的罪证，例如垄断资源与特权滥用，政治干预与官商勾结，土地兼并与经济垄断等等世家大族的通病。
尽管写的详尽，孟不离还是一一指认：“主公，东平樊氏，垄断郡内盐茶买卖十数年，凡私自贩盐者，皆被其勾结县尉以‘私盐罪’抓捕，所得利润大半流入樊家。”
“此外，樊氏还强占周边良田两千余亩，佃户若敢抗租，便会被其豢养的护院殴打驱逐……”
她的语速很快，说完又翻到另一卷，“泰山毕氏，现任族长毕骞身为泰山郡守，利用职权将郡内半数漕运交由毕家掌控，商队若想走漕运，需向毕家缴纳三成护送费。”
“更甚者，多年前泰山郡发生海啸，洪水淹没房屋，百姓流离失所，毕骞处置不利，尸体长期不曾妥善安顿，导致瘟疫蔓延，成千上万的百姓因此丧命。”
项瞻随手翻了凡两页卷宗，里面附着佃户、商队的证词，还有县府的粮册记录，每一条都凿凿有据。
“哼，就说这些世家大族，没有一个干净的！”他合上卷宗，冷笑一声，“有这些就够了！传我命令，召东平樊氏族长樊鸿、泰山毕氏族长毕骞，五日内来都督府议事，若逾期不到，以抗命论处。”
孟不离领命而去，然而五天过去，两家族长都没来。
樊家倒是来了个族老，年近六旬，一身锦袍，径直去见了孟不离，进门便拱手作揖，脸上堆着笑，却绝口不提樊鸿。
他只说族中近年开销大，粮仓储备不足，以及家中子弟多，银钱周转不开为由推诿，言语间全是拖延之意。
而泰山郡那边，传令兵回报，毕骞以郡府需处理郡内余事，无法脱身为由拒见，甚至直接传话说“项将军若有要事，可亲往泰山郡商议，身为一郡主官，不可擅离职守”。
第996章 不想忍了
此时，孟不离、谢旌、与那位樊家族老就站在堂下，听完传令兵汇报，前两者神色冷峻，后者则是显得气定神闲。
“呵呵，好一个毕骞，拿郡守身份压我，真当我是讲理的？”项瞻却是怒极反笑，带上银盔，趋步下堂，提了破阵枪，“谢旌，点齐五百轻骑，随我去泰山郡，看看他毕骞到底有多少底气，敢跟我叫板。”
谢旌尊了声是，正要去传令，只是还未出门，便见城门令小跑着进入大堂，抱拳高声道：“启禀主公，赫连将军与林将军已率部抵达城外，现于南门外十里亭暂歇，请主公示下。”
项瞻脚步一顿，心中虽喜却没表现出来，回头看了眼堂上那名樊家族老，后者正低头缩肩，脸色发白，显然也已察觉到风头不对。
“谢旌，把他押下去，关进后牢，没我命令，不许任何人探视。”项瞻丢下这一句，便招呼孟不离，策马出府，领五十轻骑直奔南门而去。
十里亭外，赫连良平与林如英已下马等候。
两人连日赶路而来，都是一身风尘，赫连良平着红甲，披皂袍，手持赤剑，脸色虽不见疲惫，衣甲上却满是土灰。
林如英则是黑面金纹掩心甲，手中两口鸳鸯剑，额间细汗密布，两缕青丝挂在腮边，稍显凌乱。
二人远远见项瞻策马而来，齐齐上前，抱拳行礼。
“末将赫连良平，参见主公！”
“林如英，见过主公。”
“大哥，姐姐，你们总算是来了！”项瞻回了一声，连忙翻身下马，快步上前，一把扶住二人，脸上终于露出几分笑意，“你们可是让我好等！”
“呵呵，这已经是紧赶慢赶了。”赫连良平道。
项瞻微微颔首，往二人身后望去，数万大军绵延不断，根本望不到头。
“让贺羽他们安顿兵马，你们先随我入城，我正有要事与你们商谈。”他说着，随即翻身上马，与二人并驾回城。
……
都督府后堂花厅，茶香袅袅。
项瞻居中而坐，赫连良平与林如英分坐左右，孟不离陪坐下首，项瞻与几人互相介绍了身份，随即抬手示意众人举杯润喉。
几番寒暄，各自熟悉，气氛稍缓，项瞻放下茶盏，开口问道：“北豫如今情形如何？”
赫连良平与林如英对视一眼，前者笑道：“已经彻底稳定，如今父亲重整贺氏商行，更与宋家、乔家合作，北豫商道畅通，不论大小商贾，也是纷纷加入，可谓繁荣。”
林如英又补充道：“我们还在各地设立了义仓，由宋、乔两家出人管理，各县派兵守护，专用以收购百姓们的余粮，有流民则赈济，没有则充作军粮，百姓安定，民心已附。”
项瞻听完，脸上终于露出欣慰之色，点头道：“好！若天下世家大族都能如宋、乔两家这般识大体，何至于此？”
他话锋一转，语气冷了下来，“可惜，不是所有人都识时务。”
赫连良平目光一凝：“何出此言？”
项瞻便将兖州归附、师恩行北去、郑天锡拒降、樊氏与毕氏抗命之事简要说了。
大半个时辰过去，项瞻也是越说越恼火，最后冷声道：“我本想先礼后兵，给他们留条活路，可这些人，非得逼我动手。”
“乱世用重典，忍不可忍，不必再忍。”赫连良平喝了口茶，不冷不淡地说，“不过一郡之守，仗着祖上余荫，竟敢抗拒召令，分明是心存不轨，杀一儆百，正合时宜。”
他说完，却又看向孟不离，笑问：“孟长史以为如何？”
孟不离看了眼项瞻，见他点头，便对着赫连良平拱手道：“历代皇权与地方豪强博弈，多以分化、削弱为主，纯粹的“不服就杀”，几乎都是以失败告终。”
赫连良平挑了挑眉，并没有因为这位女长史的反驳而动怒，反而因听到「皇权」二字，心中欢喜。
“比如呢？”他问。
“比如……”孟不离沉吟道，“往前六百年，武帝众建诸侯而少其力，把诸侯的茅土再剖成数十小块，分其子孙，大国不过十余城，小侯不过数十里，并无动荡。”
“又如前朝太宗掌控绝对军权，以科举策试提拔寒门，打压士族，士族逐步退出核心权力，也无叛乱。”
她顿了顿，语气沉了几分，“但前朝哀帝，在士族仍握有地方军权的情况下，进行无差别杀戮，强行没收士族土地，导致冀州叛乱不断，国力骤衰，也正因如此，加速了国家灭亡。”
项瞻沉默不语，赫连良平则是微微颔首，又问林如英：“嫂夫人觉得，孟长史所言如何？”
林如英想了想，皱眉道：“毕骞虽狂，但三郡初定，人心不稳，毕氏在泰山郡根深叶茂，若贸然动武，恐激起地方动荡。”
她看向项瞻，身体微微前倾，“依我之见，不如还按照善才先前所定策略，再派使者，陈明利害，能争取就争取，不能争取也不要轻易撕破脸，令其体面下台就好。”
项瞻沉默片刻，目光在二人之间扫过，缓缓道：“我原也想过安抚，可如今兖州初定，百事待举，百姓等着吃饭，军队等着发饷，我若再退让，只会让人觉得我项瞻软弱可欺。”
他站起身，语气坚定：“孟长史的例子我听明白了，皇权与地方博弈，考虑众多，可我不是皇帝，不用考虑这么多，但我有绝对的兵权在手，我，不想再忍了！”
“小满……”
“那毕骞不是不肯来吗？”项瞻打断林如英的话，正色道，“那我就亲自去请他，把那些罪状甩到他脸上，他认罪还则罢了，若敢再拒，我的破阵枪，也已经很久没见血了！”
林如英欲言又止，赫连良平却已起身道：“我随你同往。”
“好！”项瞻点头，“明日一早，大哥随我率两千龙骧轻骑，直奔泰山郡，姐姐，你留守滑州，与孟长史一起稳住建制。”
林如英看看赫连良平，无奈一叹，点了点头。
孟不离也起身，问道：“主公，樊家那边如何处置？”
项瞻冷声道：“再给樊鸿写信，将那族老的脑袋砍下来，一并送去，你继续查，将其抗命、圈地、逼租、私刑之事，一律记录在案，他收到信若来了，就给他一条活路，若还不来，那就等我回来一并清算。”
孟不离抱拳：“属下明白了。”
项瞻当即催促赫连良平与林如英先去休息，他则独坐花厅，手中擦拭着破阵枪，心里想的也就只有一句话：“我本不想流血，可你们非得逼我，既然如此，那就别怪我手下无情了。”
第997章 悔不当初
两日后，夜色沉沉，乌云遮月。
泰山郡，郡守府正堂，毕骞未着官袍，只穿一袭深青常服，负手立在堂案之后。
他年不过四旬，身材端正、面皮白净、下颌有须，典型的文人士子的模样，此刻却眉头紧锁，死死盯着面前案上摊着的一封信，或者说一张字条更合适：
「项瞻、赫连良平亲率两千轻骑，已于廿三日一早，赶往泰山郡。」
堂下，左右各坐三人，皆是毕氏一族的顶梁柱，以及毕骞的心腹：三位族老、一位主簿、一位兵曹，还有他的亲弟弟毕嵩，现任泰山郡司录参军，掌全郡六曹诸事。
堂内气氛压抑，也不知过了多久，左侧首位的族老轻咳一声，率先打破沉默：“前番传信只为钱粮，此次亲自率兵过来，怕是来者不善呐！”
“唉，也不知师恩行在想什么？”第三位族老重重叹了口气，随即猛地一拍椅子扶手，“我泰山郡自立郡以来，未失一寸土，未降一外兵，他项瞻一个乳臭未干的小子，凭什么就能为三郡之主？又凭什么只要几封榜文，一纸书信，就让我毕氏一族俯首？”
“可他已经入了兖州。”兵曹低声道，“师恩行太过迂腐，放着五万兵马不用而未战先降，眼下三郡旗帜尽改，项瞻若真举兵来打，我们就是待宰羔羊。”
“羔羊？”毕嵩冷笑一声，“等他来时，大开南门，摆香案迎他入城，席间伏刀斧手，以敬酒为号……”
“住口！”毕骞怒声断喝，“蠢货！赫连良平与林如英已经领兵入驻东郡，再加上聂云升麾下虎蛟军，足有十万强兵，真要刺杀了项瞻，这十万大军，立时便把泰山郡踏成肉泥，你是想让毕氏九族都给他陪葬吗！？”
毕嵩咬了咬牙，终究没有再言。
左侧二位族老缓缓开口：“如今之计，无非三策：其一，低头认罪，于半道拦路请罚，或可保一族性命；其二，连夜变卖家业，弃郡入山，以待来日；其三……”
他顿了顿，目光扫过众人，声音低了几分：“封锁城门，同时派人前往朝廷或青州，奉献钱粮，求其出兵牵制，我们招兵买马。”
“反了他？”首位族老皱起了眉，“项家军不是朝廷，更不会讲招安那一套，他们拿下兖州没流一滴血，不是不能打，而是不想打，若我们真反，他正好有了灭我全族的理由。”
“难道去请罪？”毕嵩冷笑，“各位族老，你们不是没听说过项瞻的过往，黎州的百年清流杨家如何？陶县的田家、于家又如何？”
“大儒杨文同被当街诛杀，田繇以及田、于两家七名子侄，同时被枭首示众，并抄没全族。”
他使劲敲了敲桌子，“项瞻手段狠辣，得理不饶人，我们若要请罪，他就敢让我们交出毕氏数百年基业，田产、漕运、盐铁、商号，没了这些，毕氏还是毕氏吗？”
“也未必就要全交。”主簿说道，“若我们答应他之前所要，再主动交出部分田产与漕运，或多献一笔银子，也许还能调停……”
“调停个屁！”毕嵩拍案而起，瞪了眼主簿，又看向堂上的毕骞，“大哥，你难道还没看明白？项瞻要的不是钱，是命，他兵不血刃拿下三郡，最需要的是立威，只是我们倒霉被他盯上，逃不掉的！”
毕骞沉默不语，众人脸色更加阴晴不定。
良久，还是首位族老开口：“早知今日，何必当初？若肯舍了那五万两银子，何至于此……”
“现在说这些还有何用？”毕嵩目光血红，扫过众人，“既然不敢反，那就一句话，是请罪，还是逃？”
逃？
东是大海，南是张峰八千水师，北是聂云升四万虎蛟军，西是龙骧凤翥六万大军。
能逃哪去？
族谱、祖坟、三百年祠堂，全在泰山脚下，逃，便是弃根。
“人为刀俎，我为鱼肉，留下香火，总有再现家族荣耀的时候。”首位族老叹道，“唉，降吧……”
像被割倒的麦秆，堂下几人一个接一个矮下身去，最后只剩毕骞杵在案前，影子被烛光拉得老长，晃了晃，终究一屁股坐回主位，仿佛抽了脊骨。
……
六月廿七，正午时分，日光烈烈。
泰山郡西南十五里，龙骧轻骑两千人，如一条怒龙，沿官道向东北急掠。
正走时，贺端来报：“郡城四门紧闭，城头旗幡尽撤，不见一个城防军，行商百姓皆被挡在门外，已有谣言。”
项瞻勒马东望，群山巍然，云幕压顶，郡城城郭如铁瓮嵌于群山之间，看不清晰。
“毕骞一介文人，莫不是还想据险为挟？”赫连良平冷笑，命随军文书取纸笔写下一句话，而后交给身后贺羽。
贺羽会意，纵马前出，先一步来至城下，取弓搭箭，缚书于翎，嗖地射向城头。
箭书内容仅十六字：「未时之前，单骑出城，伏罪献印，保汝全族。」
城头一道人影晃过，之后仍寂然无声，倒是城门前乌泱泱的百姓，对着贺羽以及赶来的两千轻骑指指点点，小声议论着什么。
日晷渐移，城中鼓角不鸣，项瞻扫视着一众百姓，扬了扬下巴：“大哥，你说他们怎么不害怕呢？”
赫连良平看了一眼，淡淡地道：“有点儿傻吧。”
“呃……”项瞻看怪物似的看着赫连良平，好半晌，才无奈一叹，“若毕骞不开门，我们还真没有办法，早知道毕氏一族的头这么硬，我就该……”
话音未落，城楼上忽然传来一声锣响，城门随着锣声缓缓打开，毕骞竟真的单骑而出。
然而，他却未穿官袍，只是头戴丧冠，身披素麻，腰悬郡守铜印，背缚荆条，手执一柄出鞘长剑，剑刃抵住咽喉。
“项将军，毕骞特来请死，然只求一事，还请将军应允。”他朗声道，“罪止一身，赦我族中老幼，勿毁我家庙祖茔，若不应……我即刻自刎，血溅五步，令项家军永失人心。”
两千龙骧骑一时哗然，虽枪矛齐举，却投鼠忌器；一众行商、农夫、劳工、流民更是像炸开了花，议论声陡然加大，却又在项瞻的抬手下逐渐停止。
项瞻面沉似水，与赫连良平对视一眼，随即单骑徐出，距毕骞不过十步时停住，淡淡地问道：“你可知罪？”
“骞知罪，但也知将军是要以我毕氏一族为儆。”毕骞惨笑，“将军知我毕氏乃数百年望族，也当知士可杀，不可辱。”
他驱马上前，压低了声音，“将军想要立威，骞为毕氏族长，亦是泰山郡守，愿以颈血相助，并令族中子弟偿银十万、粮草五万犒军，只求将军将一切罪责骂名，加于我一人之身，放过其余族人。”
第998章 当众凌迟
“哼，好一番以退为进。”项瞻冷笑，“你若真怜族人，何至于抗命不赴？既畏族灭，当初又何必贪婪横敛？今日舍身，不过求名，却仍把「仁义」二字当作筹码，可惜……”
他一勒马缰，缓步上前，直至与毕骞马头相错，两膝几乎相贴，“把剑放下！”
毕骞怔住，剑尖仍抵在喉前，手下因项瞻怒斥哆嗦了一下，鲜血瞬间沿着剑刃锋口渗了出来。
项瞻微微皱眉，手臂一抬，破阵枪斜挑而出，叮的一声脆响，长剑飞落。
“你！”毕骞一手捂着脖子，一手指着项瞻，“我已经负荆请死，你难道非要赶尽杀绝？”
“赶尽杀绝？”项瞻嗤笑一声，俯身过去，声音压得只有两人可闻，“你们这些世家大族，没有一个是干净的，我早晚会将你们尽数铲除，你毕家不是开始，也不是结束。”
他又坐直身子，冷冷说道，“你毕氏家大业大，但这家业怎么来的，你心知肚明，我要的不过九牛一毛，可你却连一根都不舍得拔下来。”
他向身后招了招手，赫连良平便策马来到他身边，从怀里掏出一本账册递了过去。
项瞻接过，却是看也没看，猛地甩在毕骞脸上：“海啸失机，致瘟疫蔓延，亡者逾万；圈占民田三千四百亩，盘剥佃户，打伤致残饿死上百人；侵吞漕运近百万两，并勾结盐枭，坐分红利无数……”
“你你你，住口！”毕骞冷汗岑岑，瞥了眼那账册，又指着项瞻质问，“这些都是很久以前的事，与你何干，你……”
话到一半，赫连良平倏地拔剑，剑锋飘过，指着项瞻的那只手瞬间喷出血柱。
毕骞愣了一下，两息之后，才爆发出一声凄厉的惨叫，捂着断腕摔落马下，哀嚎声响彻人群。
围观的百姓同时发出一声惊呼，而后齐齐后退了几步，赫连良平却仍是一脸平静，甩了下剑，收回剑鞘。
“聒噪，狗爪子不想要，我就帮你一把。”他淡淡说道。
毕骞却是没有听见，捂着断腕蜷缩在地上，不停地打滚，脸色早已蜡白如纸。
这突如其来的一剑，也是让项瞻打了个哆嗦，他瞥了赫连良平一眼，咂咂嘴，又看向毕骞：“你想死，我一定会成全你，但却不会让你自尽。”
“贺羽！”
“在！”
“入城，将毕氏一族合家老小尽数抓来，并昭告全城百姓，来此听审！”
“是！”
贺羽闻令而动，两千龙骧军轻骑，只留一百护卫在项瞻与赫连良平左右，其余兵马尽数向城门涌去。
毕骞听到项瞻命令，哪还顾得上疼痛，强撑着爬起，怒视项瞻：“竖子，你要干什么？”
“干什么？”项瞻瞥了他一眼，望向骑兵的背影，笑道，“先杀尽你毕氏族人，再把你毕氏祠堂改成马厩，然后，把你三百年祖宗牌位，劈了当柴烧。”
“你，你你……”毕骞面色惨白，唇角颤抖，“我毕氏一族虽非清流，但也诗书传家，你如此残暴，难道不怕天下士子对你口诛笔伐？”
“哼，士子？”项瞻冷笑，“一碗清水，会因一滴墨而变黑，而一砚墨，却不会因一滴水而变清，你口中的那些士子，就是这黑墨！”
他猛地抬枪指着毕骞，“我最恨这类伪君子，从冀北杀到兖州，被我踩在脚底没有一千也有八百，再多一些我也杀得动……把你的嘴闭上，不然，你见不到你一家老小！”
毕骞被这一声低喝震得浑身一颤，喉头滚动，却再没敢发出半点声音。
血顺着他断腕处汩汩而下，滴在干裂的泥土上，砸得尘土飞溅，也砸得围观百姓心头直跳。
项瞻却不再看他，只抬眼望向城门方向。
时间缓缓流逝，当夕阳最后一线余晖斜照在城楼上时，门匾斑驳的金漆也反射着光，映照着第一队龙骧轻骑，押着毕氏老幼缓缓走出。
怒骂与哭喊交织，毕骞望着一众族人，耳边忽然响起幼时族学里先生的戒训：「士不可不弘毅，任重而道远……」
如今，道已尽，任未卸，他却只能跪在尘土里，像一条被剁了爪的老犬。
他忽然想笑，嘴角一扯，却先咳出一口血沫，看族人已经尽数被压到城墙之下，一个个伏跪在地，脖颈上全部架上马刀，终于是忍不住喊道：“身负千钧罪，一死谢泰山，魂化山中石，万世望乡安。”
项瞻微微蹙眉，刚要开口，又见他猛地转身，怒道，“未时之前，单骑出城，伏罪献印，保汝全族……项瞻，你言而无信！”
项瞻与他对视，张了张嘴，却没有说话，一夹马腹，往城墙下走去。
城墙下，空地被龙骧骑围出十丈见方的法场，人墙之外，数不尽的百姓叠肩踮脚，却鸦雀无声。
毕氏男丁九十一口，按辈分长幼排跪，女眷与孩童另跪一侧。
最前排是毕骞的叔伯兄弟，其中就包含前日夜里的那三个族老和毕嵩，现在却是个个反绑，嘴里勒着麻核，发髻被拽起，露出青筋暴涨的脖子。
贺羽按剑立于人群最前，冷声唱名：“……毕骞，任职泰山郡守十三年，贪赃枉法、官商勾结、圈地害民……按项家军《暂行刑律》，当凌迟！”
话音落下，两名赤膊军士抬上一张木案，案上齐整摆着柳叶薄刀、铁钩渔网、修枝剪刀等冷刃，刃口在夕阳下闪着碎银般的光。
围观百姓还不清楚怎么一回事，毕骞已被拖至案前，断腕草草包扎，白麻被鲜血浸透成紫黑。
他奋力抬头，喉结滚动，却发不出完整声音，只能嗬嗬地喷出血沫，怒视项瞻。
项瞻横枪立马，与之对视，在贺羽即将挥旗下令时，突然喝止：“且慢！”
贺羽怔住，赫连良平也挑了挑眉，看着项瞻，上前低声提醒：“小满，罪状已陈，百姓们都看着呢，切勿妇人之仁！”
项瞻握了握拳，沉默片刻，才小声道：“大哥，他方才作的那首诗……”
“糊涂！”赫连良平皱眉斥道，“临死虚言，为博身后之名罢了，既然你心绪已乱，那就让为兄替你当这个恶人！”
说罢，猛地拔出佩剑，不等项瞻开口，便沉声喝道：“贺羽，行刑！”
贺羽当即挥下令旗，两名刀手也举杯含酒，喷刃消毒。
第一片肉从毕骞左臂旋下，夕阳下薄得透光，那些毕氏族人能嚎得全嚎了出来，发不出声的则是不住呜咽。
围观人群中也是响起一阵骚动，最显眼的就是前排的几名老妪，一个个闭眼念佛，却无人后退。
第三刀，毕骞昏厥……
第五刀，又被盐水泼醒……
第七刀，他竟仰天大笑，笑声嘶哑如枭，夹杂着含混不清的诅咒：“项瞻，你今日割我……明日，这天下同样会割你……”
第999章 血骨无声
这诅咒宛如一把无形的刀，割的项瞻身子一颤，破阵枪险些脱手。
赫连良平敏锐的觉察到，眉头不由拧了一下，他看向贺羽，抬了抬手指。
贺羽会意，来到案前，以铁钩探喉，那阵狞笑便戛然而止，只剩血肉割裂的嗤嗤声。
夕阳落尽，暮色将至，夜风骤起，围观百姓却无人离开，人群依旧静的出奇。
许是因为赫连良平先前斩断了毕骞手腕，让他失血过多，行刑持续了不过两刻来钟，七十多刀，他便已气绝。
随着刀手的最后一刀剜心，腔血喷出足有一尺，人群中才爆出第一声呼喊。
毕氏家眷已经全部吓傻，这一声喊也不是他们发出来的，而是外围百姓中一名老汉，咚的扑倒在地，嚎啕大哭：“儿啊，你瞑目吧，害你的狗官下地狱啦！”
像被这一声哭喊撕裂了沉默，人群轰然沸腾。
“杀得好！”
“老天开眼！”
“小将军为民除害！”
……
有人跪地叩头，又仰天大笑，也有人往前挤，像是要去撕扯尸骨，龙骧骑横枪拦住，仍挡不住汹涌民意。
看着这一幕，项瞻突然呢喃了一声：“为什么？”
一旁的赫连良平始终在关注他，此时听见这一声疑问，眉头便又蹙了起来，思忖片刻，像是明白什么，随即勒马来到人群之前。
“诸位乡亲父老，毕氏之罪，不止毕骞一人。”他抬手压了压，人潮便渐渐安静，“毕氏一族，恶行累累，即日抄家没籍，田产充公，祠堂碑碣一体椎平，族中藏书收归郡学，其族中子弟……”
他顿了顿，往那近百口毕氏族人所在方向望了一眼，随即朗声喊道，“尽数收监，分罪行大小，依项家军军规，严惩不贷！”
话音落下，人群先是一静，随即爆发出比先前更炽烈的呼喊，怒吼与哭喊混作一团，胜过山洪冲堤，再也堵不住了。
赫连良平挥手示意，贺羽即刻下令两千龙骧轻骑分作四队：一队留守，一队押解毕氏族人回城，一队直奔郡西毕家大宅，封门、抄籍、掘碑、平祠。
最后一队则高举火把，沿长街宣读榜文：
「凡毕氏佃户，所欠租债，一笔勾销；凡被毕家侵吞田产，三日内携契赴府，核验后尽数归还；凡揭发毕氏罪行者，赏银二两，敢隐匿者，与毕氏同罪。」
百姓们跟着涌进城门，城中火把高举，映着他们眼里翻滚了十几年的恨，竭力的嘶吼声中，连面孔都有些扭曲。
而项瞻，却在这热浪般的欢呼里沉默。
他勒马立于刑台之侧，破阵枪尖垂地，赫连良平回头看他，只见他脸色白得发青，唇角紧抿，目光落在毕骞那具被渔网勒得支离破碎的尸身上，像被钉住一般。
“小满？”
项瞻心头微微一颤，像是被人从梦里拽回，然而刚要开口说话，却又忽然俯身，一口鲜血喷在马鬃上。
青骁受惊，扬起前蹄发出一串嘶鸣，赫连良平不由脸色骤变，忙纵马贴近，一把抓住缰绳：“小满，你怎么了？！”
项瞻只觉胸口像被万斤巨石碾过，喉头腥甜翻涌。
“大哥，回，回城……”他死死攥住缰绳，不让自己坠马。
赫连良平不敢耽搁，忙喝令：“贺羽，快，清道回府！”
贺羽疾声应诺，五百龙骧骑刀盾合围，将汹涌人潮与火把隔在外围。
青骁马鬃染血，一路滴落，直奔郡守府。
……
郡守府后堂，厢房门前，贺羽领一众将士守护，两个丫鬟则手执蒲扇，不停扇着一盏药炉，炉上咕嘟嘟吐着白烟，药香弥漫。
房内，项瞻已经卸了甲胄躺在床上，床前一名老大夫，左手三指搭着他手腕，右手不断在他身上行针。
“五志过极，内火燔灼，肝木横逆，乘脾犯胃，血随气逆，阳明络脉为之崩裂，于是呕红盈口，神随血脱，遂致昏沉……”
他一边辩症，一边施救，略一停顿，又接着说，“脉弦劲如刀刃，且数而促，乃肝阳暴张，重按则空，是血海骤亏，舌绛少津，苔薄焦黄，火邪已灼营阴……”
足足两刻钟过去，他才三指离腕，收起银针，俯身退后两步，拱了拱手。
赫连良平立在床前，盯着项瞻，淡淡地问：“不要虚言，说简单一点。”
老大夫愣了一下，随即又拱手道：“怒极、虑极、悲极、惧极，各种极致情绪短时间杂糅一起，以至于呕血昏迷。”
赫连良平眼睛微眯，目光移到老大夫脸上，打量了片刻，又重新看向项瞻，问道：“何时能醒？”
老大夫往门外看了一眼，说道：“将军放心，只是意乱情迷，又施救及时，并无大碍，等服了药，半日之内就可醒来。”
赫连良平暗暗舒了口气，微微颔首：“贺羽，请大夫下去休息。”
……
夜半三更，厢房内灯火未熄。
赫连良平独自在廊下，一会儿仰首望天，一会儿负手左右踱步，天上浓云也不时遮住月儿，过一会儿又裂出一道缝隙，状如弯钩，钩得人心发寒。
“大哥……”
也不知过去多久，一声低哑轻唤自房内传出，赫连良平倏然转身，推门而入，就见项瞻已经在床上半坐，面色纸白，双唇干裂。
赫连良平快速倒了杯水，来到窗前坐下，摸了摸他的额头，把杯子递过去：“喝口水吧，你吐了足有半升血，昏迷了三个时辰。”
项瞻接过杯子喝了几口，却低头不语。
赫连良平也没急着说话，等他把水喝完，便将杯子复归原位，又重新坐在床前。
两人相顾，又是一阵长久的沉默，最后还是赫连良平先开口，声音压得极低，又极为平静：“后悔了？”
项瞻微微摇头，又轻轻点头，最后笑了笑：“只是有些不明白。”
“哪里不明白？”
项瞻没应声，抬眼看着赫连良平，眸子里映着烛火，宛如两口深井，只是井口却浮着一层薄薄的冰。
“百姓听说你昏迷，围府跪了半夜，不是贺羽强行驱赶，现在还守着呢，看来都是受毕氏欺压已久。”
赫连良平吁了口气，又问，“那些毕氏族人，你打算如何处置？”
项瞻沉吟片刻，才道：“罪不及孥……凡十四岁以上男丁皆斩，以下及女眷，定了日子押至泗水河畔，放其生路，任其自去吧。”
赫连良平似是早就猜到项瞻的心思，叹了一声：“唉，斩草不除根，后患无穷。”
“可是……”
“没有可是，”赫连良平打断道，随即指了指自己，“活生生的例子摆在你面前，你应该有所警觉。”
第1000章 龙鳞自照
项瞻哑然。
赫连良平没有给他过多思考的时间，再度问道：“你方才说的不明白，究竟是指什么？”
项瞻凝视赫连良平，却还是没能说出来，他的「为什么」，他的「不明白」，不是问赫连良平，也不是问百姓，而是问自己。
他忽然看清了。
乱世中，所谓“为民除害”，其实与正义无关，只是在为一些仇恨者，找到了一个合法的出口，而“军规国法”，也不过是胜利者给暴力涂的一层金粉，那“仁义”两个字，既救不了别人，也成全不了自己。
所以他才会在热浪般的欢呼里沉默，才会在百姓的跪拜中呕血。
那一口血不是毕骞的，是他自己心里最后那一点“人样”，被凌迟成了灰。
相比之下，赫连良平就看得比他通透。
他早已经把自己的良心熬成了药渣，只剩下一副铁石心肠，在迈过项瞻下令行刑时，就是要把他也按进同一口药罐里，一起熬干。
因为只有这样，他才能在乱世中走的更远，才会离那个位置，更近一步。
只可惜，项瞻就是项瞻，他注定熬不成赫连良平，但也再回不去从前的项小满。
乱世容不下完整的灵魂，只能把人劈成两半，一半去杀人，一半去陪葬。
“大哥，”项瞻深吸了一口气，问道，“你说，师恩行手下，为何还有毕骞这等恶官？”
“这就是你的疑问？”赫连良平眉心一跳，“严刑峻法之下，尚有不知死活的贪官，遑论是在师恩行这等人手下？”
项瞻认同的嗯了一声，又道：“我原想只诛首恶，要些钱粮，不曾想身临其境，见到毕骞之后，事态发展便控制不住，毕骞该死，我知道，可白日里那一刀刀割下去，我看到的不是他，而是……”
“是什么？”赫连良平手指猛地收拢，紧盯项瞻。
“是……”项瞻顿了顿，“是以后的我们。”
厢房一时陷入死寂，蜡烛晃了一下，赫连良平便起身，拿了剪子。
烛芯被剪断，屋内暗了一瞬，随即又缓缓明亮起来。
赫连良平回到床前坐下，笑道：“世家大族，就如原野上的荒草，剪了一茬还会生出一茬……”
“大哥，”项瞻打断道，“你知道，我说的不是这个。”
毕骞就是一个郡守，没有兵权，他的傲气来源于世家大族的底气与名声，这种底气，让他打心眼里看不起项瞻出身，可他不知，这乱世早已把“血统”二字踩进了泥里。
而项瞻，昔日虽出身微末，甚至是一个寻不到祖宗的弃儿，可现在，他也是新贵。
赫连良平明白项瞻的意思，无奈地摇摇头，语气里第一次带了点疲倦：“所以我才说，乱世立威，容不得半截仁义，今日你若心软，明日死的，也许就是我们。”
“我明白。”项瞻抬手覆额，“可毕骞临死那首诗……”
“小满！”赫连良平沉声道，“血债血偿，天公地道，旧士族的血干了，新士族便会取而代之，历史轮替，你我都没有办法控制。”
他拍了拍项瞻肩膀，“凌迟一个人，只需百十刀，但凌迟一个制度，却要先把自己填进去，你居高位，既已拿刀，就别怨刀重，不然这刀只会伤了自己。”
……
两日后，黎明未至，城头却灯火如昼。
项瞻身体本就不算大碍，两日休养，已经有所恢复。
他与赫连良平负手立在垛口后，俯瞰城外那条被火把映得发红的官道，蜿蜒十里，五百龙骧轻骑，押送毕氏一族近百口子弟渐行渐远。
耳听得孩子的哭声传来，项瞻轻轻叫了一声：“大哥……”
“不了不当，最难成事，踏上这条路，不做彻底，迎来的便只有反噬。”赫连良平淡淡地道，“这两日，贺羽带兵查抄，得现银二十二万七千两，金锭六千两，珠玉器物十六箱，制钱一百三十余万贯……”
他看了眼项瞻，见他一脸的怔怔然，不禁微微一笑，又接着说道，“各类商铺十一间，宅院三处，地契一万两千四百亩，分租佃户一千零九十三户，覆盖周边十余个村落，族学私书九千三百卷，漕运商船两艘。”
“这，这么多？”
“是啊，这么多，怎么来的，不言而喻。”赫连良平叹道，“就连祠堂那一副「诗礼传家」的匾额，都是用金丝楠木雕刻，堂前有一方奇石，高七尺，厚二尺，正刻「泰山毕氏世德」六字，乃前朝世宗皇帝手笔。”
项瞻不懂这些，咂了咂嘴，问：“很值钱吗？”
赫连良平扭头看了他一眼，没有回应。
二人就在这城楼上等着，直到临近午时，贺羽领五百轻骑折返。
他与项瞻和赫连良平见了礼，却没有多说什么，只是满身的血腥气，也足以让人知道，泰山郡，再无毕氏一族。
“走吧，收拾收拾，抓紧时间回滑州，让孟不离赶紧把官位空缺填补好，咱们也该去看看樊家了。”项瞻招呼着，与赫连良平并肩下了城楼。
走在街上，城内气氛还算融洽，并没有因毕氏一族的覆灭而发生多大变化，百姓们往日的日子怎么过，现在还怎么过。
然而，当他二人就要走到郡府时，几句童谣，有些不合时宜的钻进项瞻耳中：
「泰山脚下旧士丧，夕阳一片肉透光，城头新贵横枪立，不知明年到谁亡。」
项瞻脚步微顿，却没有回头，身后孩子的欢笑，像一根细针扎进耳膜，不疼，却难受的厉害。
赫连良平侧目看他，低声道：“童言无忌，别听进去。”
“但童言往往最真。”项瞻答得更快，抬头看了看郡守府的匾额，字还是那三个字，里面的人，却是走走停停，不知道换了多少。
金漆反射着光，项瞻伸手去接，指缝却空空如也。
他放下手掌，大步流星进入府门，径直来到书房，取出纸笔，饱蘸浓墨，写下两条禁令：
「其一，凡造谣、传谣、作童谣者，一律斩首于市；其二，凡敢以「项」字押韵者，诛其三族。」
赫连良平看见，不免有些意外，他着实没有想到，项瞻会下令“禁谣”，这可是他以前最不屑的“防民之口”。
“你在害怕？”他挑眉一笑，将那纸张拿起，反复看了两眼，撕成碎片。
“大哥，你……”
“欲盖弥彰，悠悠众口，谁也堵不住。”赫连良平将碎纸丢掉，“不急于一时，好好睡一觉吧，明天再走。”
项瞻怔在原地，赫连良平的背影也消失在门外，窗外日头射进来的光，一点点向西偏移。
而郡府后院院墙的阴影里，几个孩童还在跳房子，嘴里换了一首新谣：
「新贵立，旧贵亡，破阵枪，挑月光；月光冷，照空床，明年今日……唱谁殇？」
第1001章 一窝蟑螂
不过数日，毕氏这个盘踞泰山郡数百年之久的大族便被削平了，郡府府库骤丰，军饷、工赈、修船等费用一朝俱足。
项瞻没有在此多留，杀尽毕氏族人的第二日，便召集劳力押送所得钱粮，与赫连良平领兵返回东郡。
他走之前，将一直被边缘化的郡丞拟为郡守一职，命他开始着手处理郡府事宜，同时把毕骞的心腹主簿，以及兵曹参军一起下狱，但其他与毕氏关系较近的一应官吏，却全部留任。
他并非不想清算，而是不能。
整个郡府衙门近九成官吏，或多或少都与毕氏有来往，若说毕氏是泰山郡的一整面墙，那这些官吏就是嵌在墙上的无数根藤蔓。
在不推倒墙的情况下去拔藤蔓，早晚还会有新的附着上来，但把墙推倒，又把藤蔓也拔掉，整个郡府就会陷入停摆，泰山郡的赋税、刑名、兵防、漕运，都会瞬间崩断。
那就只有先推倒墙，再重建一堵自己能控制的，由他来引导这些藤蔓往哪个缝隙扎根。
让原本被边缘化的郡丞上位，就是「以卑擢尊」，他没有根基，只能依附新政。
而主簿和兵曹下狱，则是「杀猴给鸡」，项瞻要告诉那些留任者，你们的把柄捏在我手里，我要想翻，随时可以。
留任者人人自危，反而比空降一批新官更听话，因为后者可能还带着“上面有人”的底气，前者却只剩“戴罪立功”这一条路。
而他做这些，则是因为他再一次深切体会到，为何皇权与地方博弈，会如履薄冰，为何师恩行那么仁义，在他治下也会有贪官污吏。
皇权要的秩序是「可控」，而非「干净」。
真把贪官全换掉，新官照样会在三五年内长成同一副模样，制度土壤不变，换苗无用。
师恩行再仁义，也架不住八分的预算，十二分的任务。
收税、征粮、募兵、维持沟渠、调解纠纷等等等等一系列琐事，让底层官吏，或者地方豪强代替都督府去处置，以此降低昂贵的治理成本。
而作为对价，都督府也会默许他们吃点拿点，也就有了火耗、陋规、摊派、隐田……
这个逻辑很简单，只因为这些官吏豪强一旦被团灭，都督府就要自己下场干脏活累活，财政便会立刻被拖垮，所谓仁义，在账本面前，只能退位给“两害相权取其轻”。
当你在屋子里发现第一只蟑螂时，其实早已是一窝。
项瞻杀的，是已经爬到灯光下，不得不杀的那一只，至于剩下的，他暂时还需要它们，继续在黑暗里替他干活，直到他有能力把整栋房子拆了重盖。
可房子能不能拆？怎么拆？拆了以后拿什么新材料重盖？他现在还不知道。
而在此之前，他的任何道德洁癖，他要保持的赤子之心，都是拿前线将士的命买来的，他不肯，于是他只能先让旧房继续立着，哪怕房子里全是虫卵。
……
项瞻与赫连良平押着二十车金银、五十车粮米回城的消息，像风一样卷过三郡。
沿途百姓夹道，却不敢高声，只悄悄指点：“那就是抄了毕氏的小将军。”
十日后，傍晚，滑州城外旌旗猎猎。
林如英与孟不离早已率文武出迎，远远望见项瞻下马，便同时迎了上来。
几番寒暄，孟不离抱了抱拳，往身后指去：“主公，樊氏服软了。”
项瞻“哦？”了一声，放眼望去，只见人群最后，跪着一色青衣幞头的樊家众人，最前一人须发皆白，正是樊氏族长樊鸿。
老人头顶托盘，盘上覆以白绸，绸上赫然摆着一份画押的《献产乞罪表》。
“樊鸿亲至？”赫连良平挑眉。
“是。”孟不离低声回禀，“樊家收到族老的头颅后，很多天没有反应，但当主公在泰山郡所为传遍三郡后，他们便连夜开了私库，清点田契钱粮，五日前就已经赶到滑州了。”
项瞻微微颔首，迈步向樊氏众人走去。
他没接表，只抬手掀开白绸一角，露出底下叠得整整齐齐的田契与盐引，淡淡道：“早知如此，何必当初？”
樊鸿以额触地，浑身都在发颤：“老朽昏聩，不识天命，今负荆请罪，唯求将军开恩。”
“负荆？”项瞻戏谑的笑了笑，“你荆条都没带，也算负荆？”
老人浑身一抖，身后十余名樊家子侄已慌忙解下衣袍，露出脊背，后背虽无青荆，却是一片片血痕，显然是荆刺扎肉留下来的。
周遭百姓轰然围观，指指点点，昔日不可一世的“盐茶樊公”，怎么一夜之间，就成了一条摇尾老犬呢？
项瞻看他们一个个伏身纳头，战战兢兢，脸上虽还带有一丝玩味，却失了逗弄樊鸿的兴致。
“孟长史，回府后写一纸文书。”他对孟不离道，“樊氏男丁十五以上、六十以下，与寻常百姓一样，概入劳役册，盐茶专权收归都督府，田产分成三份，一份充公，一份分发佃户，一份……”
话到一半，他忽然收住，盯住樊鸿，“樊族长，你樊氏手里，没出过命案吧？”
樊鸿脑门瞬间沁出汗，他本想再辩几句冤屈，可话到嘴边只剩慌乱地摆手：“没、没有没有！将军明鉴，我樊氏族中子弟众多，或许是有人勾结县吏，有人欺行霸市，有人欺压过平头百姓，这些我认，可杀人，借我们十个胆子也不敢呐！”
他一口气说完，像被抽了骨头，肩膀塌下来，心里最后一点侥幸也被彻底碾碎。
眼前这少年将军虽然年轻，但行事却极为果断，也有查清一切事实的能力，在他面前倒不如实话实说，对以往过错不再藏着掖着，以诚恳的认错态度，换全族一条生路。
项瞻盯着他看了片刻，忽然笑了：“最好没有。”
他又接着刚才的话道，“既然不曾出过人命，那念在你们知错能改，这第三份田产就还给你樊氏，但你需要对以往曾经欺压过的商贾百姓作出补偿，至于如何补偿，你们自己去想。”
他抬起破阵枪，枪尖抵住樊鸿心口，声音冷了下来，“我会派人前往东平郡，若将来查出你今日所说有一句虚言，或有曾受过你樊氏欺压的百姓来我面前告状，今日留下的这一份田产，便换成你樊氏满门的纸钱。”
“多谢将军，多谢将军！！”樊鸿以额抢地，砰砰作响，血顺着眉骨滴在托盘里，与盐引、田契混在一处，构成一幅拙劣的赎罪图。
项瞻不再理会，收枪吩咐孟不离：“孟长史，当众录名。”
孟不离应了声时，翻腕亮出一卷空白青册，朱砂笔早已饱蘸。
“凡樊氏男丁十五以上、六十以下，三日内持户贴至都督府点卯，逾期不到者，以逃户论，籍没全家；敢以假名冒替者斩，敢以金银赎免者，斩……”
第1002章 拆屋灭鼠
孟不离挨个点名，凡符合条件的樊氏子弟一一记录在册。
项瞻没有等她记完，便叫上赫连良平与林如英，以及仍旧跪在地上的樊鸿，先一步进了城。
当夜，都督府正堂。
堂内银烛高烧，宛如白昼，堂案上案牍如山，甚至挡住了项瞻的脸。
赫连良平坐在堂下喝着茶，还时不时打量两眼对面坐着的樊鸿，他虽是坐着，但屁股只敢挨椅子一角，脸上的汗更是没有断过。
林如英则将新得的账册分门别类，指给项瞻看：“你们从泰山郡带回来的，加上樊氏献产，府库现银已骤增至四十余万两，米面豆粮也有近三十万石，三郡工赈、船械、犒赏之费，可保无虞。”
说着，她又拿出另一册，“三郡官吏本就不全，毕、樊两案后，各县大小官吏空出缺额，已达一百四十三员，我有意让善才过来，拟开「试吏」，不论门第，以垦田、水利、算学、刑律四科取士。”
项瞻有些头疼，随意翻了翻簿册，起身把林如英拉过来：“那你就赶紧给何大哥写信吧，对了，让荀羡也一起过来。”
林如英坐在堂案后，看着他那逃避的样子，无奈一笑，提笔写信。
项瞻也不管她，径直来到樊鸿旁边坐下，樊鸿想起身，被他抬手按住：“樊族长，我让你来，是想请教你一个问题。”
樊鸿一脸惶恐，连忙拱手：“将军但有吩咐，老朽必尽心竭力。”
项瞻笑了笑，端起茶杯浅啜一口，沉吟道：“嗯……我想拆一栋老房子重建，可这房檐里藏了很多耗子，耗子药撒多了，也许会误伤住户，但要是不撒，它们又啃粮啃书，甚至威胁房梁，房梁一断，瓦片掉下来，也会砸伤住户。”
他往前探了探身子，“樊氏曾有四代先祖出入朝堂，脱离后又能以商贾迅速起家，不论时局如何变换，都能屹立东平郡三百年不倒，樊族长能否教教我，如何既保房梁，又灭鼠害？”
赫连良平挑了挑眉，意味深长地看着项瞻，就连写信的林如英，也猛然住笔。
樊鸿则是愣住，眼底惊慌被这话撬出一抹愕然，他盯住项瞻，第一次认真打量这个传言中“仁义”与“嗜杀”并存的少年将军，对方眼里没有胜利者的傲，只有一道疲惫的裂缝。
他本想装聋作哑，可与项瞻对视的一瞬间，却已不受控制的拱手问道：“将军真想听？”
“想听。”
樊鸿年近六旬，脸上已经全是褶皱，此时听到这两个字，脸皮不由抽动了两下。
他端起茶杯，手下动作迟缓，片刻后，将已经凉透的茶水一饮而尽，而后猛地拍在桌面上。
“先换梁，再拆瓦，最后灭鼠，新梁得先架在一旁，让耗子闻不到味，换梁后封死墙缝，断水断粮，耗子自然互相咬，届时旧瓦一片不留，全掀了，只是……”
他顿了顿，转头看着项瞻，“只是新梁若也用旧木，三五年后，还会再生出一窝鼠。”
项瞻颔首：“樊公，你樊家想做那根新梁，还是想做旧瓦？”
樊鸿眼前一亮，忙道：“将军若能给我樊氏一条活梁，老朽愿做第一个封墙掀瓦的人。”
“好！”项瞻拍案起身，“三日之内，写出东平郡所有隐田、隐户、私盐暗道的账，注明谁家梁朽，谁家瓦旧，写清一家，樊氏男丁可少一人服役，写清十家，我准你樊氏祠堂五年安稳，全写出来……”
他又俯身，直勾勾盯着樊鸿，“我让你做新梁的榫头，替我看十年盐课，十年之内，东平郡不再出现一只耗子。”
樊鸿枯指微颤，与项瞻对视了足足三息，猛地伏身叩首，额头撞得石地闷响：“老朽多谢将军，樊氏一族愿为项家军肝脑涂地！”
“肝脑涂地？”项瞻低低地重复了一遍，突然失笑，只是笑声里却听不出半分欢愉，“樊公，我要的不是你们粉身碎骨，而是活着，长长久久地活着，替我看清每一只耗子，让我能精准的撒药，同时，也承担那些隐藏在暗处的耗子们的唾骂。”
他俯身将樊鸿扶起，后者却又怔住，浑浊的眼底再次浮现出惧色。
项瞻又道：“新梁若蛀，我先劈梁，榫头若腐，我先凿榫，我要你樊氏作刀子，刀口必须向外，若敢有一丝卷刃，我就连刀带柄一起折了，你，务必谨记！”
话音落下，他松开手，身子往旁边一侧，唤来值守将士，将还没彻底吸收他话中寒意的樊鸿送到偏院厢房。
月色如残刀，劈在青石阶上，等樊鸿走远，他则一撩衣摆坐在石阶上，背对大堂自语般低叹：“原来，杀人不难，难的是把刀子递出去，还要别人笑着接住。”
赫连良平已经出来，坐在他身边，沉默不语，只静静的陪着。
良久，他才问道：“两大家族，处置手段截然相反，为什么？”
“一家是官，一家是商。”项瞻吁了口气，“毕氏就是墙根下的老苔，刮掉一层还能再长，可樊家却是老房子里最大的蛀木，留着它，屋子或许会塌，可要一把火全烧了，没准屋子也得跟着垮。”
“所以你把蛀木劈成楔子，反过来钉进新梁。”赫连良平轻笑一声，却听不出笑意，“可楔子用久了，也会生根发芽，到时候再劈，就不止流血这么简单了。”
“那就换梁呗，”项瞻扭头看着赫连良平，咧嘴笑了起来，“大哥，拆得动的才叫旧屋，拆不动的，那叫坟。”
……
五日后，晨鼓初响，薄雾未散，
滑州城郊，项瞻披一件素青短袍，赤足立于田埂，看役夫分秧、水车翻斗，泥浆溅在脚踝，冰凉却真实。
谢旌抱卷跟在后面，小声念：“东平郡报，樊氏连夜呈册，隐田一千三百顷，隐户六千九百丁，盐道暗渠七条，私自贩盐而未上报，且逃税者，合计十六户，俱绘图成册。”
“呵呵，这个樊鸿，动作倒是挺快。”项瞻点了点头，“你即刻去写军令，送往聂云升处，命他派出一营将士，由樊鸿亲自带路，先封暗渠，再核隐田，月底之前，把那些盐税账目补回来。”
谢旌尊了声是，转身欲要离开，却见远处西北方一人一骑疾驰而来。
来人直奔项瞻，距离十数步时，勒缰下马，从腰间解下令牌，抱拳急道：“主公，末将乃虎蛟军魁字营骑都尉，奉聂将军之命，送来紧急军情。”
说着，将腰牌与一封竹节递了过去。
项瞻眉心跳了两下，这魁字营乃是聂云升的亲军，他让亲军都尉来送信，而不是斥候营，显然是军情紧急。
他接过，快速打开，一眼望到头，暗道果然。
「刘文肃派兵决堤，清河决口，北岸盐仓尽没，朝廷兵马乘乱，夜劫商船十一艘，粮盐俱失。」
第1003章 亡召之意
事态紧急，项瞻让谢旌去处置樊鸿一事，他则直接去了十里亭军营。
龙骧军主帐内，项瞻将事情对赫连良平与林如英说了，三人便来到沙盘边，观看起了地形。
那个同来的骑都尉也上前：“六日前……也就是七月初九日夜，齐王府世子刘屿，趁雨夜海水涨潮，率兵掘开一处堤坝，海水倒灌，冲塌海堤缺口，宽逾三十丈，盐仓、草市、以及屯田秧苗尽数被淹。”
他说着，指了指“东平郡”的东北方位，那里是一处“晒盐场”。
项瞻随之看去，把竹节往案上一扣，沉声道：“之前武思惟回来，说郑天锡态度坚决，许是有了什么依仗，我当时就怀疑是东召朝廷，现在看来，就在今日。”
赫连良平也是一脸凝重：“盐仓被淹，秧苗尽毁，今年东平郡的秋粮与盐税，怕是要双双折戟。”
他从“晒盐场”上捏起一个巴掌大小的沙块，抬眼看向项瞻，“青州那边可有消息传来？”
项瞻摇了摇头。
赫连良平微微皱眉，沉默片刻，将那沙块碾碎，碎砾纷纷落下，覆盖在“山阳皇城”之上：“我军入驻三郡，朝廷便被我军四面围困，那两个王爷，应该是急了。”
林如英瞥了眼沙盘，也蹙着眉问那都尉：“水灾情况如何？”
都尉抱拳回道：“决堤口在清河下游，沿河村落不少，海水倒灌二十多里，十数个村落已成泽国，聂将军正在收拢流民，人吃马嚼，每日粮食消耗，比平日多出近千石。”
林如英颔首，看了眼项瞻，有些无奈：“刚有些存粮，还没捂热呢，怎么又出了这档子事。”
“粮食不就是用来吃的，姐姐无需太过计较。”项瞻随口回应了一句，便又盯着沙盘不再说话。
赫连良平瞥了项瞻一眼，又盯着那一片被碎沙覆盖的“山阳皇城”，忽然伸手，把代表东召朝廷的赤色小旗拔起，扔到沙盘边缘。
“本想再让他们苟活一段时间，既然他们等不及了，那我们不妨就送他们一程。”
林如英问：“公子想打山阳郡？”
赫连良平颔首：“山阳郡乃东召皇城所在，二王兵力几乎全部集结于此，而陈留、山阴二郡不过一两万府兵，不足为虑。”
他看着项瞻，眼中浮现出杀意，“只要我们打下山阳郡城，攻入皇宫，擒杀二王与平保皇帝，东召就亡了！”
项瞻与他对视，好一阵沉默，轻轻摇了摇头：“大哥，时机未到。”
“时机？”赫连良平又拧了下眉。
项瞻嗯了一声：“兵法云：十则围之，五则攻之。虽说要灵活应用，但山阳城城高壕深，五万禁军加上近两万府兵，尚能一战。我军兵力与之相差无几，且滑州城缺少云梯、冲车等器械，若要出兵强攻，胜亦惨胜。”
他顿了下，“况且燕叔也说了，我军连年征战，师老兵疲，眼下休养尚不足一年，实在不宜急着发动激烈的攻坚战。”
他又把那代表朝廷的小旗插回去，指着沙盘上的青徐二地，“郑天锡仇我之心坚若磐石，极有可能出兵相助朝廷，而袁季青又态度不明，我们轻易动兵，到最后是否会为他人做嫁？”
“为他人做嫁？”赫连良平轻笑一声，“朝廷是困兽，郑天锡是饿狼，袁季青更是毒蛇，你不动，他们随时可能联手咬你一口，等那时，才是真的替他人做嫁。”
他看着项瞻，“你忘了毕骞死时，百姓是怎么哭的？他们哭的不是毕氏，而是在哭终于有人替他们拔了钉子。兖州百姓苦朝廷已久，你若此刻出兵，打的不是城，而是旗号。”
“旗号？”这下又轮到项瞻疑惑了。
“对，清君侧，诛二王，救万民。”赫连良平说道，“东召百姓从来就没认过刘冉那个傀儡皇帝，更是对二王恨之入骨，我们要做的不是强攻，而是先断粮草，再散檄文，而后以大军压境。”
他再度将代表朝廷的赤色小旗拔起，轻轻一拨，“山阳城”旗倒沙陷。
“京师皇城不比他处，城中百姓相对富足，他们贪恋一时安稳，绝不会像以前我们攻打的城池那样，为我军打开城门，因此，这一战一定会打，但打之前，要先让敌军失去斗志。”
项瞻盯着碎砂陷入沉思，林如英则认同地说道：“断粮草，发檄文，把山阳变成一座孤城，让城内七万兵马饿到心里发慌，饿极了，人的脊梁骨也就软了。”
“正是如此。”赫连良平道，“秋收之后，不论敌我，凡大军都会得到粮草补给，而再过不到两月就是秋收，在此之前，我们出兵围住山阳郡，切断其水陆运粮通道，届时他军中断粮，若要补充，只有两个选择。”
说着话，他伸出两根手指，“其一，打开城门，出兵夺回粮道；其二，征调城内百姓存粮。”
林如英点了点头，打开城门，两军野战，项家军自然是不怕的；而征调百姓存粮，结果就是人心向背，这两条路，对于项家军而言，都是乐于见到。
她也觉得此计可行，便看向项瞻，想要询问他的意思。
项瞻沉默片刻，长舒了口气：“想要切断粮道不难，山阳城三面环水，东口有堰，北口有闸，入秋后河道水浅，粮船本就要靠驳船转漕，派兵垒石沉船毁掉堰闸，水路自断。”
“而陆路更容易，只需派几营轻骑游弋各县，管保他一粒米也进不了城。”他说罢，看着赫连良平，“可粮道一断，断的不止朝廷军队，还有城内近二十万百姓，饿与乱之间，差了一把火，这把火要是烧得不好，就会先燎到我们自己。”
赫连良平听出他话里有话，挑眉问道：“你怕饿极生变，百姓反倒向二王？”
项瞻不置可否，再次拿起那面倒下的朝廷小旗，重新插回已经破败的“山阳皇城”的位置，只是这一次，旗杆故意歪了半寸，如同一柄斜插在尸骸上的断刃。
“我不是怕百姓向二王，是怕他们谁也不向，包括我们。”项瞻正色道，“大哥，你应该清楚，山阳城真正的粮仓不在城内，而在人心。”
赫连良平眯了眯眼。
项瞻继续说道：“近二十万张嘴，最少有三成是外城坊郭的贩夫走卒，他们日日靠漕粮活命，你把粮道一断，第一天饿的就是他们。”
“饥饿会把所有立场磨平，到最后只剩一个念头：谁给我饭吃，我就认谁当爹。”他看了眼赫连良平，又放眼往帐外望去，目光有些迷离，像是在看数百里之外的山阳城墙。
“到那时，二王只需开一次官仓，哪怕只放两千石陈米，再杀两个粮商祭旗，百姓就会跪下来喊他青天，而我们，连写檄文的纸，都会被他们撕了生火煮饭。”
第1004章 三步可成
“撕了生火煮饭？”赫连良平低声重复了一遍，冷笑一声，“那便让他们连火都点不着！”
项瞻皱眉：“大哥的意思是？”
“我们得让百姓知道，项家军只诛二王，不罪旁人，更不会为难百姓。”赫连良平在沙盘上伸手一划，在山阳城外拉出一条弧线，横亘整个东平郡北部。
他微微一笑，“自断粮之日起，沿着山阳城外，每隔半里架两口锅，同时蒸薯干、煮麦麸，要让米香扑城，日夜不断。”
项瞻若有所思，林如英同样眸光一闪：“公子是想……驱民为流？”
“是引民为流。”赫连良平纠正，“截断粮道，等上半个月便放出风声，朝廷要坚壁清野，征民粮为军粮，同时派出轻骑在山阳城下日夜呼唤，项家军在城外放粮，凡愿离城者，一日两粥，护送至东郡就屯。”
他指尖在“皇城”外圈轻轻一刮，活像剥下一层看不见的人皮。
“走得动的青壮，我们收，走不动的老弱，朝廷必须接，接不住，民怨在彼，接得住，存粮日耗……二十万人，走掉三五万，城空三成，走掉六七万，人心就空了一半，到那时剩下的，才是真正的孤城。”
“嗯……刀锋杀人，刀背活人。”项瞻沉吟着，又问，“若二王识出是计，不开城放民……”
他看着赫连良平脸上的笑意，突然意识到，在城内极为缺粮的情况下，还不把百姓放出来，只会让「乱」，来的更快。
他又缄口，沉默片刻，深吸了一口气：“攻心为上，攻城为下，大哥既然胸有成竹，那就说说具体计划吧。”
赫连良平见项瞻松口，暗暗舒了口气，当即伸出三个手指：“分三步走。”
“哪三步？”
“第一，传令冀州城，命谢家兄弟率领两万重甲铁骑来此助阵，以兵力压制，应对二王出城野战。”
项瞻微微点头：“嗯，甲骑具装虽未配置完毕，但一万多也够用。”
赫连良平看了眼林如英，接着说道：“第二，我与嫂夫人率领龙骧军和凤翥军，执行封锁粮道以及围城的任务，让聂云升与樊氏一族从旁配合，把流民先吸在东平郡，具体点就是清河两岸，修堤、筑垒、开渠，既保他们肚皮，也给我们筑一道人肉长城。”
这一点与项瞻想的一样，他不假思索，直接问：“第三步呢？”
“第三，便是防范青州了。”赫连良平继续说道，“燕行之出身南荣，项家军唯有他最善水战，可调他暂时掌管水师，以防郑天锡走水路对我前后夹击，同时遣大将率领镇安军入泰山郡，挡住青州陆路援军。”
他收指握拳，轻轻垂在沙盘边，眸中精光一闪，“照此三步，东召必亡！”
项瞻听罢，目光落在那面被数次拔掉又插回的赤色小旗上，沉默下来。
赫连良平与林如英对视一眼，也不催促，只静静地等着。
而那来此送信的骑都尉，也在默默关注着项瞻。
像他这种在各军之中当个不大不小的将领，又鲜少有机会近距离接触项瞻的，心里多少都有些嘀咕：
这位少年将军，是否真如传言一样文韬武略、智勇双全？又是否真能够戡平乱世，救万民于水火？
帐内静得出奇，足足半刻钟后，项瞻终于深深吸了口气，又缓缓吐出，看了赫连良平与林如英一眼，转身来到帅案之后。
他提起笔，斟酌片刻，开始急书。
赫连良平与林如英则同时来到他身边，看他连写五道军令，对视一眼，点头不语。
项瞻写完，掷笔于案，盖上大印，猛然起身：“来人，传我军令！”
不消片刻，斥候营郎官贺端，便领着一队将士进入帐内，齐齐单膝跪地，抱拳过顶。
项瞻当即连下四道命令：“即刻前往冀州城，着谢明微、谢明端率两万重甲铁骑，星夜兼程，令到之日起，十五日内抵山阳郡，于清河上游列阵待命！”
“命聂云升调虎蛟军，驻扎清河下游北岸，与两万铁骑互为犄角，同时分兵收拢流民，樊氏族长樊鸿，携全族之力从旁协助，敢怠工者，军法从事！”
“往北豫传令燕行之，命他十日之内前往泰山郡沿海船坞，节制伏波、断浪、逐鲛三营水师，即日封锁海路，凡青州船只敢近设防水域，击沉不论！”
“镇安军一分为二，由陈洵统领三万驻守原地，苏新覃、黄榷领两万出北豫，进驻泰山郡南口，若青州敢动，先斩其前锋，再报我知！”
他说完，又看向赫连良平与林如英，“龙骧、凤翥两军即刻拔营，沿清河以及桑定河一线布防，断山阳郡水陆粮道，筑堤收民！”
二人同时抱拳尊是，贺端以及聂云升的亲军都尉，也纷纷抱拳领命，顷刻之间，十数骑背插令旗，打马冲出营地，沿着滑州城各个官道狂奔而去。
接下来的两个月内，广大原野上，项家军各部如棋盘落子，星驰电走……
清河上游，谢家兄弟把两万重骑扎成一道沉默的栅栏，人不语，马不嘶，只有河风掀起鱼鳞硬甲，哗啦啦犹如暗潮。
往下游三十里，聂云升则亲率虎蛟军主力三万，白日操练，夜里举火，剩余不到一万兵力，则与樊家一起掘壕、筑垒、支锅、熬粥。
炊烟如柱，粥香四散，传递的只有一个消息：这里有饭吃，速来。
赫连良平领龙骧军披甲负锸，沿两河巡视，见堤毁堤，见塘平塘，遇闸破闸，遇堰坏堰，水里不时传出的咚咚声，就像给漕运钉满了棺材钉。
林如英则把凤翥军拆成十几部，多则三四千，少则一两千，深入田间乡野，不论官道还是山路小径，尽数占据，同时配置一面锣、一张告示：项家军秋毫不犯，百姓可安心收粮，但一粒不许出村。
以山阳郡为中心，四面八方尽是项家军，一方有异动，临近部队半个时辰就可赶到，虽不断偶遇朝廷府兵，但激战一场，也都大获全胜。
朝廷府兵不堪一击，秋收来临之际，军议商定的前两步便已走完。
而泰山郡南，苏新覃与黄榷领两万镇安军，已经暗筑石垒，伏兵待敌，未有战事，只是沿海，却水陆两战不断。
燕行之率水师艨艟三百，昼泊夜出，昨夜又横截青州粮船两艘，粮、豆、布帛、盐铁尽没，船丁凿沉后，只放一人逃回报信。
青州郡府临淄城，都督府正堂，郑天锡手执“粮船尽没”的急报，面沉如水。
堂下站着的青州水师将领、盐铁使、郡守、以及几名心腹将领，俱是屏息凝神，一脸紧张。
良久，郑天锡突然将急报撕得粉碎，拍案怒喝：“项瞻孺子，欺人太甚！”
他看向左手边的先锋大将，目光阴鸷：“邓金戈，即日传令各港，征沿海丁壮三万，半月之内，筑垒白沙湾，燕行之不是想在水上打吗，那本督就在船上与他一决雌雄！”
第1005章 以忍换亡
邓金戈正要领命，盐铁使却跨出一步，抱拳谏道：“都督，眼下正值秋收，劳力本就紧缺，若再征丁壮，沿海盐场无人晒盐，今岁盐课……”
“盐课？”郑天锡冷哼道，“生死存亡之际，你连盐场都保不住，还谈什么课税？！”
他猛然拔出佩刀，“传令下去，盐场停工，榷场封市，市场所有丁壮编入水师，半月之内集结完毕，敢有拖延者，立斩不赦！”
话音落下，宝刀也已狠劈下去，堂案上立时木屑飞溅。刀锋嵌木，嗡嗡作响，包括那盐铁使在内，满堂噤声。
郑天锡环视众人，喘着粗气，好半晌才收刀回鞘，说道：“除了燕行之，项瞻还调来了两万镇安军，眼下就驻扎在泰山郡南境，距我平昌郡不过百里，可谓虎视眈眈。”
他重新坐下，沉声问道，“诸位有何对策？”
片刻沉默，堂下走出一青衫文士，拱手说道：“都督，某以为，项家军近日一切行动，皆意在朝廷，项瞻命燕行之断海，又调镇安军设防，无非是担心我青州趁机出兵。”
这文士姓高名巡，表字公卫，年有四十二三，早年便在郑天锡帐内执掌文书，后随他镇戍青州，被朝廷拟任都督府录世参军事，掌总录众曹文簿，勾检稽失，举弹善恶。
他为人刚正不阿，又腹有韬略，深得郑天锡喜爱和信任，被其引为心腹。
此时，郑天锡见他开口，焦躁情绪便也有所缓和，问道：“公卫想说什么，不妨直言。”
高巡浅浅一笑，又拱手道：“项瞻在南设防青州，在北围山阳郡而不攻，断粮道却不扰民，实为一石二鸟之计，其一，逼朝廷自乱阵脚；其二，刺激我青州防务，引都督先动。”
堂上一寂，郑天锡的呼吸都沉了几分：“继续说。”
高巡顿了顿，目光扫过堂内众人，接着说道：“朝廷失德，二王作乱，天下共知，项瞻以清君侧之名，只诛二王，不罪旁人，师出有名。”
他又看向堂上，“都督本已脱离朝廷，受百姓爱戴，如若此时出兵，一来有助纣为虐之嫌，二来正中项瞻下怀，他可是正愁没有对我军用兵的理由呢。”
郑天锡微微颔首，觉得在理，却又问道：“燕行之欺我太甚，我若执意动兵呢？”
高巡立即道：“都督若先动，项瞻便可昭告天下，青州郑氏私起甲兵，欲与二王合势窥阙，他便可起兵伐我，其兵多将广，粮道不扰而民心自附，我军却成众矢之的，海路被断，陆路被扼，盐铁皆无，坐困愁城，此所谓未战而先亡。”
“未战先亡……”郑天锡轻声呢喃，皱眉又问，“那，若我不动呢？”
“不动，项家军便安心困死山阳，待城中粮尽，二王或降或死，平保皇帝受缚，东召或亡，或名存实亡，项瞻彻底坐拥兖州，下一个目标……”高巡声音低缓，却字字如钉，“不是徐州，便是青州。”
郑天锡一怔，有些恍惚，他回味着高巡的话，好半晌，忽然轻笑一声：“若依着公卫所说，我青州不论动或不动，都免不了一个「亡」字？”
高巡却摇头：“亡字未必，却有一个「忍」字。”
郑天锡微微皱眉：“忍？”
“不错。”高巡说道，“忍到山阳郡易子而食，垒尸成山，民心厌乱，忍到项瞻不顾名声，强攻我青州，让天下人看明白，究竟谁，才是真正的操戈者。”
郑天锡仍是不解：“这又有何意义？”
“自然是有的。”高巡微微一笑，成竹在胸，“忍到项瞻师出无名，都督再举兵相抗，届时旗号便不再是「勤王」，也不是「清君侧」，而是「止兵戈、存百姓」。”
他敛了笑意，又拱了拱手，正色道，“兵不再为一人一姓而出，而是为青州百万生民而出，如此师出越迟，则人心越归，项瞻越早，其罪越显，我青州兵力虽不过五万，但百姓，却足有百万！”
郑天锡听完，若有所思，沉默了很久。
他缓缓起身，走到高巡面前，低声问：“公卫，你可知道这「忍」字，有多难写？”
高巡不避不退，浅浅一揖，答道：“都督，忍字心头一把刀，刀不落下，才是活人。”
郑天锡盯着他，眼神从焦躁逐渐转为沉静，又从沉静透出一点锋芒。
他忽然越过高巡，目光望向堂外，远处秋风卷旗，天色昏黄，仿佛一场暴风雨将至。
“好，那就忍。”他似是下定决心，“传令下去，盐场复工，丁壮归籍，榷场重开，水师整编暂缓，只留精锐五千，暗驻海岸，商船夜行晓宿，不得惊民，也不可往北多走一寸，倘若燕行之主动挑衅……”
他握了握拳，看了眼邓金戈，又看向另外两名水师将领，“主动退让。”
邓金戈没说话，他毕竟不掌管水师，倒是那两名水师将领，对视一眼，又齐齐向郑天锡抱拳行礼，满含不甘的遵了声是。
郑天锡深吸了口气，接着说道：“邓金戈即刻前往平昌郡，节制郡内一万兵马，时刻关注镇安军动向，他不动最好，若真动了……斥候即报，但不得先动一兵一卒。”
邓金戈看了高巡一眼，虽觉得憋屈，也不得不领命：“末将知道了。”
郑天锡颔首，又继续说道：“青州境内，凡有散布谣言、煽动兵乱者，杀无赦，自今日起，都督府上下，敢言出兵二字者，先问过我刀。”
堂内众人齐声应诺，无人敢抬头。
郑天锡走回堂案后，手握刀柄，看着高巡：“公卫，为图后计，我忍得下这口气，可项瞻若真敢踏我青州一寸……”
高巡当即拱手，稳如磐石：“到那时，不必都督亲自拔刀，青州百姓，自会为都督御敌。”
郑天锡没再说话，只是望着堂外渐暗的天色，缓缓闭上了眼。
堂内一众文武纷纷退下，等彻底安静下来，又过了好一会儿，郑天锡才又猛地睁眼，沉声喝道：“来人，备纸笔！”
少顷，文房四宝被下人端上堂案。
郑天锡提笔，饱蘸浓墨，却迟迟不曾落下，他望着案上那道被宝刀砍出的裂缝，仿佛缝里不是木屑，而是青州百万生民。
“公卫说得轻巧，可「忍」字这一把刀，是悬在百姓头上，还是悬在我郑天锡的头上？”
他心中自语，笔尖终于落下，并非军令文书，只是简简单单一行字：「时不我待，可先斩二王，再昭告天下。」
他将纸条以竹筒封存，随即又拿出新的一张纸，沉吟片刻，写道：「幼筠，见字如晤……」
第1006章 无人相配
三日后，徐州，都督府后宅。
袁季青端坐水阁，手里拿着个鱼竿，鱼漂起起伏伏，他却没有拉钩的意思，只望着水面暗暗出神。
在他身旁矮案上，有一张信，正被微风掀起一角，上面几句话，摇摇晃晃：
「……唇齿之州，岂容坐视？朝廷倾覆，青州将困，徐州亦孤，幼筠经世之才，岂肯屈居竖子之下……」
“都督，鱼咬勾了。”另一侧坐着的长史梁从训轻声提醒。
袁季青仍不拉钩，只把鱼竿轻轻搁在膝上，目光落在那封被风掀动的信笺末尾：
「……若肯合兵，可先退项瞻，再图朝廷，城破之后，我主兖州六郡，亦将青州南境东莱、长广、东牟三郡二十六县，悉归徐州，公之得失，在一念之间……」
风停了一会儿，信纸复又平展，像一面小小的白旗，却无人肯先举起。
袁季青伸出两指，将信拈起，对着日影照了照，忽然笑了一声：“郑天锡啊郑天锡，你忍得心头插刀，却想教我徐州握住刀刃，坏得很呐！”
他把信递向身旁，“循之，看看。”
梁从训接过信，快速扫了一遍，便放回桌案，低声道：“项家军对朝廷势在必得，东召若亡，项瞻再无后顾之忧，可直取青州，郑天锡是真急了。”
袁季青提起鱼竿，由于时间太久，鱼儿已经挣脱了钩子，远遁而去。
看着水面上浮起一圈淡淡的殷红，梁从训又道：“我们若出兵助郑，便是替青州挡刀，可若不出兵，等项瞻吞了青州，下一个就轮到我们，不过……”
他顿了顿，微微皱眉，又自我否定，“项家军向来把仁义挂在嘴边，任何事都讲究个师出有名，若他郑天锡真就一直忍下去，项瞻为顾大义，还真没理由对青州用兵。”
“哼，什么师出有名，不过是愚弄天下百姓，想找一个还不简单？况且，郑天锡早就给了项瞻出兵的理由，只是他自己忘了罢了。”
袁季青轻轻摇头，不置可否，重新捏起鱼竿，手腕一抖，空钩甩出一道银弧，噗地一声，落入湖心。
他望着湖面，轻声问道：“我让你查的事情，可查清楚了？”
梁从训还在思索袁季青的话，此时听他问起别的，不禁愣了一下，显然是没想到，对方怎么突然换了话题。
他吁了口气，点头道：“查清楚了，沿东海南下，行船两千多里，确实有一岛屿，占地颇大。”
“要走多久？”
“若趁季风起，满帆昼夜不泊，半月可达，若风向不顺，则拖至月余也不足为奇。”梁从训顿了顿，又补充道，“岛上土民不多，皆依山煮海为生，无城郭，无戍兵，唯南端有淡水大溪，可泊船千艘。”
他说着，以指尖蘸水，在矮案上写写画画，最后形成一座岛屿的形状，“绕过此角，有一天然湾澳，口窄腹阔，外有暗礁屏护，巨舰驶入便如入囊，只要守住这七丈水口，便万夫莫开。”
袁季青眯起眼，盯着那水图细看，似在衡量一幅看不见的棋局，半晌，才说道：“再派一队兵马，细细打探，最好能画出一份舆图。”
他将水图擦掉，叹道，“郑天锡看不清形势，还想着把我拉进来，呵呵……管他青州还是兖州，东召还是西召，刘闵还是萧执，天命降于项瞻，只是中原王朝起起伏伏，不知道几人称帝，几人称王，哪个有千秋万载？”
梁从训抬眼，只见袁季青袖中滑出一枚紫铜鱼符，已经递到自己面前。
“循之，即日传令徐州九郡，所有船坞日夜开工，入冬之前，不计代价，务必赶出两百艘千料福船，旧船也要拆板加厚舷侧，以可挡床弩为准，凡工匠、船户，月钱三倍，敢泄一字，诛灭全族。”
梁从训接过符令，抱拳尊是。
袁季青颔首，又接着说：“一月之内，核准全军账册，粮仓、府库、军械、名册，一粒一线也不许剩，两月之内，变卖所有田舍，所得银两，尽数运抵沿海船坞，记住，万不可走漏风声。”
梁从训心头骤跳，这是要趁着各地兵乱，把整个徐州搬空？
袁季青面含微笑，意味深长地看了他一眼，振衣而起，鱼竿随意抛入湖心，激起一圈圈涟漪，像无数白鳞闪动的路标，一路漂向看不见的东海。
他负手望着湖面，眸色映着水天，亮得骇人：“呵呵，「幼筠经世之才」……可惜这中原之地，已经无人配得上我这经世之才啊！”
……
九月中旬，山阳郡。
酉时初刻，残阳像一块烧红的铁板，压在西城根儿上。
漕运中断的第一个月，城内米价便从每斗六百钱涨到了一千五，又半个月，再涨到「愿出三两银，求购一升糠」。
外城十八坊，炊烟只剩两三缕，其余皆冷灶黑锅，城内树皮剥尽，野草掘绝，人与野狗争食，眼珠子红得能滴出血。
城防都尉与几个老卒蹲在城垛后，用匕首刮墙砖缝里生出的硝盐，刮满一小撮，便就着麸饼一起塞嘴里。
每日两餐，晌午一碗粥，稀得堪比护城河水，后晌一块麸饼，手掌大小，面粉少的可怜，咽下去直喇嗓子眼，但又不得不吃，这两样，是他们这些府兵一天的口粮。
此时，站在城楼往北望，北岸堰闸早被项家军沉船堵死，河面似乎还漂着泡胀的浮尸，而往东望，东市一家米行前，为抢半袋霉米，刚刚踩死一个老妇，尸身还横在路心，无人收殓。
“唉。”一个老卒摇头叹息，“再这么下去，不用打，城自己就先烂了。”
……
戌时，齐王府。
铜灯十座，照得正堂亮如白昼。
案上摆满酒肉，齐王刘文肃与世子刘屿对坐，却食不甘味，两双眼睛陷在乌青的眼窝里，像两口枯井。
刘屿声音嘶哑，咽了咽唾沫，说道：“探马最新回报，项瞻已于今早亲入龙骧军，但依旧没有攻城之意。”
刘文肃夹起一块罐鹌鹑，嚼了两下，觉得太柴，皱眉吐到盘子里，摆了摆手，打发丫鬟撤走。
他拿手绢擦了擦嘴，问道：“官仓还剩多少粮食？”
“粟一万三千石，麦八千石，豆两千石。”刘屿叹道，“按七万兵，十五万民计，最多再撑十日。”
“哼，民你也要管？”
“父王……”
“好了。”刘文肃冷冷打断，“今夜开内城四门，把外城六坊百姓，凡年过五十，身体有恙，尽数驱至北壕，填土为堰，筑人肉长城，敢退一步者，格杀勿论。”
刘屿猛地起身，又扑通跪倒，言辞恳切：“父王，这外城百姓足有六七万之众，其中更有四成丁壮为人子，若杀其父，逼之绝路，只恐旦夕生变，孩儿请父王三思！”
刘文肃抬眼，紧紧盯着自己的儿子，冷哼道：“你啊，真是妇人之仁！”
第1007章 满城皆粮
刘屿身子一颤，背脊绷得笔直，却不敢抬头。
要说这刘文肃，也称得上一个美男子，一身的红绸锦袍，腰束蟒纹玉带，面白似玉，眉如墨画，凤目狭长，眼角总是微微往上吊着，真有几分与生俱来的矜贵。
如今，他已有四十七八岁的年纪，鬓边早生华发，却用秘药染得乌黑如墨，眼角皱纹被珍珠粉细细填平，远看仍是二十许人。
然而，当离他极近时，却能嗅到他衣襟下混着檀香的腐腥气，就像是从他骨子里渗出来的一样，掩不住，也洗不掉。
他说话时的语气更是阴冷，可却又总含着三分笑意，但那笑意从不达眼底，眸色深沉的如同一潭死水。
他把手帕随手扔到桌子上，起身走到刘屿面前，低头看着这个儿子，眼神里没有一丝愤怒，也不见半分怜悯，只是一片空荡荡的瞳孔。
“你方才说，那些刁民会反？”
刘屿喉结滚动，却没敢应声，头又低了几分。
“哼，那就让他们反，反了，才有理由杀，杀光了，粮也就够了。”
刘屿这才抬头：“父王，您……”
“本王知道你心里在想什么！”刘文肃转过身，背对着儿子，望向堂外那被火把映得发红的夜空，淡淡地说道，“本王年轻时，也曾信过得民心者得天下……后来才明白，这东西最经不起试探。”
他余光向后瞥了一眼，“最近，你跟刘冉走得很近？”
刘屿心中一惊，忙道：“父王，孩儿只是……”
刘文肃摆了摆手：“那是个疯子，你最好离他远一些。”
刘屿原不想争辩，可听到父亲如此光明正大的评价，还是忍不住提醒：“父王，他……他是皇帝，也是我堂兄，不论是为人臣子，还是血脉亲情，您都不该……”
“不该什么？”刘文肃猛地扭头，“你这是在忤逆本王？”
“孩儿不敢！”刘屿连忙纳头，刚要再说什么，却见管家急匆匆走了进来，身后还跟着一个衣着华丽的中年男子。
管家还没来得及通禀，男子便已走了进来，看着堂内一幕，不禁挑了挑眉，笑问：“这是怎么了？”
来人正是洛王刘文秉，他的声音一响，刘屿便觉得自己耳膜里嗡的一声，对于这个王叔，他才是打心眼里敬而远之。
刘文秉一进门，就跟一团火似的，瞬间把整个正堂的温度，硬生生抬高了三分。
他身量极高，肩背阔得几乎要把织金狐氅撑裂，氅襟随步幅荡开，露出里头绛紫蟒袍，那蟒纹用赤金丝捻线，火光一照，鳞甲翕张，宛若活了过来，顺着他的呼吸起起伏伏。
若说长相，他与刘文肃正好相反，一张国字脸被灯火烘得油光锃亮，腮肉横里阔出，把原该端正的五官挤得略显局促。
两道浓眉如刷，却在尾端陡然上扬，恰似两柄倒插的陌刀，眼窝深陷，眶里嵌着一对泛黄的眼珠，眼白布满血丝，活像是刚被烈酒腌过似的。
最刺目的还是他的鬓发，明明只有四十出头，两鬓却已花白，却偏要蘸了重胶，刷得根根倒竖，就跟炸毛的狮鬃如出一辙。
他嘴角咧开，笑纹刀砍斧劈般僵在颧骨下，那笑就停在那里，不上不下，叫人分不清是喜是怒。
下一瞬，一股浓烈的酒气混着腥甜麝膏味，便直扑到刘屿鼻尖，味道厚得几乎有形，宛如一柄钝锤，砸得刘屿呼吸一滞。
火光下，映得他整张脸一半在明，一半在暗，就像从九幽地底爬出的煞鬼，偏又披着最华贵的衣冠。
刘文肃冷哼一声，拂袖坐回椅子上，刘屿却已经对着他拱手行礼：“侄儿见过王叔。”
“免礼吧，一家人跪什么，都要入冬了，也不嫌地上凉？”他往桌前一坐，自顾自拿起筷子，也不管是谁的，夹起一块鹅胗塞进嘴里。
刘文肃半阖眼皮，指腹摩挲着狮椅扶手，给了管家一个眼神，见管家去扶刘屿，才淡淡说道：“不通传便直接闯进来，你倒真不客气。”
“呵呵，三哥这话就见外了。”刘文秉随口应道，“方才在城西，见有刁民不服管教，我一箭穿了只幼崽，那血溅在脸上，滚热得紧，便想着趁热拿来给三哥尝个鲜。”
刘文肃拧了下眉，凝视着刘文秉，正要呵斥，可话到嘴边，又突然缄口，微微眯起眼睛，沉吟片刻，笑道：“你来的倒真是时候。”
刘文秉愣了一下：“三哥何意？”
刘文肃看向刘屿，说道：“城内存粮不够了。”
刘屿迎上父亲的目光，身子一颤，似是想到了什么，猛地扭头看向刘文秉。
刘文秉与他对视，眼角斜挑，目光就如生锈的钩子，从他略显苍白的脸上一寸寸刮过，猩红舌尖舔过虎牙，嗓音里带着掩不住的亢奋：“大侄子，这满城都是，你怎能说不够了？”
……
刘屿踏出府门时，月儿已经高悬正空，惨白光芒映照着惨败的脸，除了恍惚，也就只有恍惚。
方才刘文秉的那句「满城都是」，就如一把钝锯，来回拉扯他的耳膜，他仿佛能听见每一块砖缝里，都有细碎的咀嚼声，却辨不出嚼的是草根树皮，还是别的什么。
偶有夜风掠过，似乎都裹着一缕缕焦熟的腥甜，自王府深处飘来，混着淡淡的肉香。
刘屿扶着墙，弯腰干呕，却无论如何也呕不出东西，只觉胃里有一把冰锥，越搅越深。
他擦了擦嘴，迈步疾走，不敢回头，生怕看见灯火下出现一口新刷的铜釜，釜沿凝着油珠，被火光映出一枚赤色舍利，更怕看见父王以箸击盏，笑语一句：“鲜而嫩”。
府门前空空荡荡，更鼓传来三声脆响，本来倚着长矛打盹的王府守卒，嘴角还挂着没来得及擦掉的涎水，也不知方才是在做什么美梦。
刘屿没工夫理会他们是否玩忽职守，强忍胸中不适，独自一人曳影而行，靴底不时踏碎几片枯叶，嘎吱作响，为这夜色添了几分孤寂。
他越远离了王府，街边瘫坐的百姓越多，大都是老弱病残，隐藏在阴影里，一个个就像被抽走棉芯的灯，晦暗无光。
可也就是这亮不起的灯，此刻却在他胸口复燃，烧出一阵焦糊的疼，直到临近皇宫，这灯才又逐渐熄灭。
皇宫偏门，锈钥旋开，值宿内侍见是齐王世子，不敢多问，行了礼后，只默默引路。
一处长廊尽头，偏殿透出豆火，烛影摇晃，在窗纸上映照出许多奇形怪状的影子。
群影张牙舞爪，摆出各类姿势，而在他们不远处，平宝皇帝刘冉，正斜倚在矮案后的卧榻上，未穿龙袍，更没戴冕旒，只披一件旧白袍，袍角绣着褪金的日月。
他面前的案上摊着一张纸，纸上四行字，在烛光下忽隐忽现：「朱楼起处宴初张，歌舞酣时梦未凉，一瞬楼倾人不见，空山残照对斜阳。」
第1008章 疯癫帝王
刘屿进入殿门的一刻，一声虎啸撕破了夜的寂静。
却见殿角一处，放着个一丈见方的铁笼子，笼子里用铁链锁着一头吊睛白额虎，此时正伏在地上，双眼死死盯着刘屿。
刘屿视而不见，穿过一群“奇形怪状”的人，径直来到刘冉面前，一撩衣摆，屈膝叩拜：“臣弟，见过皇兄。”
刘冉瞥了他一眼，微微一笑：“来啦，找地方坐吧。”
刘屿没有起身，目光扫过殿角，那笼中虎已经不再看他，而是继续低头啃咬半截手臂，指节上还套着一枚小小金铃，叮铃作响，如催命更鼓。
铁笼四角，四个不过十岁的孩子，两个没了左臂，用右手托灯，两个没了右臂，用左手托灯，皆摆成金鸡独立的模样，烛光就照在猩红的虎牙上，他们一动不动的盯着，目光却空洞无神。
刘屿深吸了口气，扭头看着刘冉，嗓子发干：“皇兄，青州可有消息传来？”
“嗯，有啊。”刘冉在身子底下一阵摸索，掏出来一张皱巴巴的纸，随手丢给刘屿，“郑天锡说，找机会请两位王叔进宫，伏刀斧手将他们砍了，再昭示他们以往罪状，把他们的尸体交给……交给谁来着？”
刘屿心头一颤，接过信细细看了起来，正是前几日，郑天锡决定以忍求存后写的第一封密信。
他看完，沉默片刻，抱拳说道：“皇兄，就算用父王和王叔的尸体，项瞻也不会退兵的，臣弟请您留父王……”
“哎呀，郑天锡想得太简单了。”刘冉打断刘屿的话，猛地坐直身子，“三王叔进宫，哪次不是随身带着护卫，要是能杀，朕不早就杀……”
他话到一半，突然咧嘴笑了起来，眸子里映着一团烛光，二十一岁的年纪，笑声竟如孩童一般，“能杀朕也不杀，朕要留给大猫享用，只不过，他年纪有些大了，朕的大猫还不一定喜欢呢。”
他说着，又是一拍手，“对了，屿弟，你来得正好，朕这几年命人收集的玩伴，已经就剩四盏宫灯了，等你回去，看看能否给朕再寻一些过来。”
刘屿放下信，并没有接皇帝的问话，而是轻声说道：“皇兄，项家军围城已两月有余，粮道被断，尚不知皇城之外是何种境地，秋粮送不进来，城内已经缺粮了，父王他们准备屠杀外城老弱，并以……以妇幼充作军粮。”
刘冉眨了眨眼，若有所思，好半晌，突然用指尖蘸了蘸墨，在诗尾又添了一句：「肉山酒海堪堪冷，再捡新柴炖旧汤。」
写罢，他抬头冲刘屿笑，两排牙齿白的发蓝，就跟刚啃过冰一样。
刘屿盯着皇帝，眼眶泛酸，他与刘冉对视几息，突然一头磕在地上：“皇兄，臣弟求您，救救百姓吧，最起码，留一点种。”
“种？”刘冉歪头，好像第一次听见这个字。
他起身，拖着白袍走到笼边，竟然伸手进去摸了摸虎须，真就像摸一只温顺的猫。
“什么种不种的，无所谓。”他拿起那支小金铃，晃了两下，笑道，“屿弟，你有兵权在身，能调动五千府兵，三叔和五叔又不对你设防，你不如杀了他们，不是什么都解决了？”
“不过……”他点着下巴，停顿片刻，又笑道，“你应该杀不了，你要杀不了，当初派人联系郑天锡，可是把他也给害了，啧啧，你说他知道了，会是什么表情？”
他说完，又转身冲着那群影子拍拍手，“来来来，都排好队，该飞了。”
刘屿抬起头，指尖无意识地摸向腰间兵符，心中暗忖，若此刻拔剑回府，出其不意发起攻击，五千府兵确实可以一搏，可剑出鞘后，自己今后又该何去何从？
是背上弑父的恶名，受世人唾骂？还是尽心辅佐这位以虐杀为乐的病态帝王，被史笔钉死在历史之中？
他指节一紧，才发现，原来自己连「反」的资格，也早早被吃干抹净。
他终究还是垂下手腕，转身看了过去，七八个年仅十四五岁的内侍，人手一根竹竿，每根竹竿上都是一张完整的皮风筝，用细篾撑开，随风鼓胀，
皇帝就混在人群里，跟着嬉逐打闹。
刘屿缓缓起身，踉跄着离开偏殿，逐渐远去，残夜也在他背后阖拢，嬉闹声中，黑鸦扑翅，似有一声极轻的裂响，像种子的壳被踩爆，又像史官的笔被折断。
……
九月底的风，已经裹着刺骨的凉意，从清河上游卷来，掠过项家军的营垒时，总带着一股若有若无的腥甜与肉香。
龙骧军驻地，中军主帐。
项瞻端坐帅案之后，左手边坐着赫连良平，右手边则坐着随军主簿谢旌，除了他们，帐内还有廉澄、王越、贺羽、贺观、郑彪等一众龙骧军校尉，分站两列。
眼见主要将领齐聚，赫连良平便给了贺羽一个眼神。
贺羽会意，出列抱拳，朗声说道：“启禀主公，山阳外城，已有五六日不见炊烟，末将派斥候靠近城墙探寻，也没再听见百姓哀嚎，城里似乎有大事发生。”
“大事？”项瞻微微皱眉，看向赫连良平。
“城门紧闭，城防森严，我们的人混不进去。”赫连良平轻轻摇头，“我也不知道发生了什么。”
项瞻眉头皱的更深了一些，当初他们与林如英一起议事，可是认准二王会因粮草告罄，开门驱逐百姓的，可现在都快过去三个月了，朝廷却迟迟没有任何动作。
“谢旌。”他转头问道，“聂云升那边，流民收了多少？”
“回主公，截至昨日未时，清河两岸共设一百二十处粥棚，收流民七万三千余。” 谢旌回着话，翻开另一份账册。“樊鸿带族人协助清点户籍，查出隐户两千多，大多是之前被毕氏、樊氏逼得逃进山里的佃户，现在都愿意来服劳役换……”
“等等，”项瞻打断道，“我问的是，收了多少从山阳城……。”
他话未说完，便又反应过来，自项家军兵临城下之日起，山阳城的城门便再没开启过，若说城郊庄户畏惧战火，可能携家带口来投，但城里的，却是一个也出不来。
果然，谢旌的回答，与他想的一模一样。
他轻轻抬了抬手，示意谢旌不必再说，扫视着帐内众将，兀自陷入沉思。
可想了半天，也不明白，最后便试探的问赫连良平：“大哥，难道山阳城里的存粮很多？又或者是城中那些巨商富贾和高官，都愿意拿出粮食，助二王守城？”
“这……”赫连良平张了张嘴，却不知如何回答，罕见的露出一副犹犹豫豫的样子。
第1009章 一片祥和
项瞻看他语塞，并没有再追问，只是帐内众将面面相觑，气氛一时沉得仿佛能拧出水来。
项瞻起身，来到大帐中央，盯着沙盘上的“山阳郡”模型，眉头紧锁。
这山阳城占地极大，原本就是被武烈皇帝选为大召国都的地方，后经扩建，分为内城和外城，呈一个「吕」字型结构。
「吕」字外五里，又被高耸的城墙围了起来，城墙外则是十数丈宽的护城河。
“吕”字上「口」便是内城，包含皇宫与王府大宅，住的都是达官显贵，富商巨贾。
“吕”字下「口」以及到城墙之间的五里范围，则是外城，住的都是普通百姓，手工业者，小商小贩以及各类工匠。
上口是天，是口含天宪的皇权象征，富丽堂皇却封闭、尊贵、不可僭越。
下口是地，是张口讨生活的百姓，街巷纵横，市肆繁华，虽远不及内城富贵，却更添人间烟火气，开放而又嘈杂。
中间那一横，看似连接，实则是一道看不见的墙，官看民如草芥，民望官如鬼神，官与民、贵与贱、生与死，皆在此分界。
而内外城到城墙之间那五里，其实就是个灰色地带，白天是集市、作坊、码头、戏棚、茶肆，人声鼎沸。夜里却可能变成黑市、私斗、密谋、逃亡的温床。
这里住的是没户口的黑民、隐藏着逃兵、哪家贵胄的私生子、被除名的工匠、改了姓的罪臣之后……他们不被计入丁册，却又是城市运转的暗齿。
项瞻的目光，始终没有看内城，而是一直盯着外城的位置，这山阳城内近二十万百姓，绝大多数都生活在外城。
“秋收已过，各地收获的粮食，一粒也没送进去，三个月不开城门，又不驱逐百姓，要么是城中真有大量存粮，要么……
“不对！这三郡之地，与我们当初在冀北起事时不同，我们有贺氏商行支撑，又提前备下了大量粮草，养得起军队，可朝廷要养着七八万士兵，没了青州和徐州，仅靠三郡税收，最多也就撑上一季，夏收之后要补充，秋收之后也要补充……”
他自言自语，又看了眼贺羽，心中暗忖，“五六日不见炊烟，难道……”
他心里咯噔一声，幼时跟随项谨游历时的场景突然浮现在眼前，尤其是那两年旱灾，看到过的一幕幕，竟不受控制的一个劲儿往脑子里钻。
“大哥！”他猛地抬头，看着赫连良平，双唇微微颤抖。
赫连良平被他突然发出的喊声惊的了一下，下意识站了起来，看他脸色煞白，顿时也蹙起了眉，忙上前两步，来到他身边，压着声问：“小满，你怎么了？可是想到什么了？”
“我……”
“报——！”项瞻还没来得及说话，被帐外突然响起的声音打断。
众人纷纷扭头看去，但见守卫进来，抱拳说道：“启禀主公，张将军携徒弟柳磬，以及秦光、楚江两位玄衣将军求见。”
项瞻当即看向帐外，心中疑惑他们怎么会过来，但还是应了一声：“让他们进来。”
守卫出帐，四人入帐，齐齐躬身施礼。
项瞻唤他们起身，目光越过秦光和楚江，打量起张峰和柳磬，二人皆是狮面盔，麒麟甲，龙纹靴，肩披黑色金纹披风，手持方天画戟，要是不看脸和身材，简直挑不出不同的地方。
“这个疯子，对徒弟倒是上心。”他在心里揶揄了一句，又盯着张峰，“你们不在燕叔那助阵，怎么跑这儿来了？”
“唉，别提了！”张峰重叹一声，把画戟丢给柳磬，“自打燕叔去了水师驻地，劫了几次青州商船，郑天锡那老小子就成了个缩头乌龟，凡靠近兖州的城池、关隘、港口尽数封闭，连个人影都看不见。”
他来到项瞻与赫连良平之间，一拍沙盘边缘，接着说道，“都快三个月了，燕叔几次派战船试探他的反应，他都无动于衷，让苏新覃领镇安军靠近平昌郡，人家守城大将连头都不露一面，真是见了鬼了！”
项瞻和赫连良平对视一眼，后者淡淡说道：“本来也没打算招惹郑天锡，调兵不过是为了防患于未然，他不动也就不动了，没必要大惊小怪。”
“话是这么说，但是……”张峰话到一半，看了眼秦光二人，摆了摆手，“你们说吧。”
项瞻狐疑的看向秦光，秦光当即抱了抱拳，说道：“启禀主公，属下分派三批玄衣力士混入青州，走东莱、长广、东牟三郡，所见皆是一片祥和。”
项瞻眉心一跳，像被人用冰锥在太阳穴上轻轻点了一下：“祥和？”
“正是。”秦光说道，“田间收稻，场院晒谷，渔港扬帆，盐场升烟，丝毫不见战乱的影子，百姓之间流传着一句话，说，说……”
很少看见秦光如此支支吾吾，项瞻微微皱眉，忍不住斥问：“说什么？”
秦光忙低头抱拳，不再遮掩：“管他项瞻与朝廷打成什么样，郑都督说了，秋后不纳粮，不征丁，青州不愿参与那些战事，只管过好自己的日子。”
帐内突然静了下来，静得仿佛连众将领的呼吸声，都刻意压低了几分。
也难怪，大军压境，都督府却视而不见，百姓仍旧该干什么干什么，这可就不符合常理了。
项瞻也沉默下来，目光重新落在沙盘上，不知在想些什么。
赫连良平瞥了他一眼，也没多言，问张峰：“那你们来这里是？”
张峰说道：“燕叔说，青州的情况有些奇怪，我军不宜轻动，反正也没想现在攻打他们，倒不如先收拾了朝廷这边，让我过来助你们攻城。”
赫连良平微微颔首，这才看向项瞻：“燕行之说得有理，与其想些有的没的，不如先把眼前的事情解决了。”
项瞻深吸了口气，没有回应赫连良平，反而又看向秦光和楚江：“徐州那边，可有异动？”
这下是楚江开口：“回主公，徐州也是风平浪静，袁季青除了修缮战船，整理秋收账册，别的似乎也没有什么。”
他迟疑了一下，还是补充道，“与之前一样，青州各官府衙门、府库仓廪、船坞军营等重要地点，把守盘查都极为严密，玄衣力士很难靠近，一切信息，都只是从茶楼酒肆打听得知。”
项瞻点了点头，心中暗赞，到底是袁季青，知道什么最该防，战场上最忌军情不明，探查不清情况，量你有千军万马，也不敢轻举妄动。
他深吸了口气，驱散与山阳城无关的想法，扫视一圈众将，最后还是将目光定在赫连良平脸上，沉声道：“大哥，我想，我已经猜到山阳城里发生什么了。”
第1010章 所谓义粥
赫连良平想起方才项瞻的脸色变化，以及要说的话，因被张峰等人到来而打断，忙问：“什么？”
项瞻仍旧盯着赫连良平的脸，眼神飘忽不定，沉默好一会儿，才转过身，背对着众人。
“诸位应该都记得，数年前豫州大旱，饿殍遍野，百姓无粮可食，薅光了草叶，拔秃了树皮，最后逼不得已，易子而食。”
他轻声说着，帐内静了一瞬，立即响起一阵窃窃私语。
赫连良平扫视诸将，微微皱眉，在几乎已经明白项瞻的意思时，却听他又开口说道：
“我记得史书上记载，前朝曾有一位太守，被叛军围困在睢水旁，城内绝粮后，他誓死不降，先杀爱妾，再杀童仆，把骨肉熬成膏，兑进粥锅，说是义粥，分给守卒。
“士卒不知详情，都喝得心热，守了十个月，后来城破了，外人揭开瓮盖，只见一层金红油膜，漂着几枚小铃，那是孩子鞋尖上的饰物。
“史官写这段时，只用了八个字：「人相食，而城终不拔。」”
项瞻忽然停住，顿了片刻，像替那座旧城的亡魂问一句，“如我所料不错，今日这山阳城头，也能闻得到那股所谓「义粥」的味道。”
帐内瞬间死寂，像被那八个字一下子抽干了空气。
赫连良平头一回没接话，只觉喉头被什么堵住，咽不下，也吐不出。
他想起三月前提出的“三步走”的计划，自己还谈笑间把“山阳”旗拔起又插回，可如今，却像被那面小旗的斜影刺了眼。
柳磬手里的画戟咣当一声脱手，砸得地面火星四溅，这声脆响把众人惊醒，却没人呵斥，反倒像把大家从一场噩梦里拽出来。
张峰捡起画戟，拍了拍他的肩膀，见项瞻仍背对众人，浑身都在微不可见地抖，不禁上前两步，问道：“若真是如此，这城，还围不围？”
一句话把所有人拉回现实。
围，便是坐等近二十万人慢慢变成一锅「义粥」；不围，便是纵虎归山，让二王再得喘息，掉头咬人。
项瞻还没回应，廉澄先开了口：“城内百姓这么多，那两个老杂毛要真敢以百姓为军粮，就不怕惹了众怒，百姓起来反抗，把他们活剥了？”
“哪有力气反？”土匪出身的郑彪接过话，冷声道，“没饭吃，别说反了，连站都站不稳，五万禁军，两万府兵，兵甲齐备，他们又怎么反？”
廉澄皱起了眉：“那些禁军府兵，真就吃得下去？”
“哼，在活命面前，什么吃不下去？”郑彪冷笑道，“廉校尉，你出身富贵，没挨过饿，不知道人饿急了能做出什么，这就是人！”
廉澄无言以对，一旁的王越拦在二人中间，说道：“三个月封门不启，外城已无人声，五六日不见炊烟，是否可以说明……他们已经被吃空了。”
项瞻缓缓转身，眼底血丝如蛛网，他望向帐外，见夜色已悄然降临，便吩咐道：“贺羽，你为秦光、楚江带路，即刻前往山阳城下，半个时辰内，查清护城河水情。”
三人同时抱拳领命，飞马出营。
赫连良平看着他们出去，再转头时，项瞻已经回到帅案后坐下，眺望沙盘，一言不发。
他便也无声坐回自己的座位，帐内再次变得鸦雀无声。
时间在等待中，似乎被无限拉长，帐内气氛压抑的人喘不过气，就连张峰这种跳脱的性子，都是眉头紧锁，没发出一点声响。
另一边，山阳城下，明月高悬，
护城河水面阔十丈，却静得反常，月光铺下来，水色在皎皎月光下不是银，而是暗赭，就像……隔夜的血兑了太多水，边缘处结着一层哑膜，连夜风风掀不动。
秦光蹲下身子，拔剑轻触水面，再收起时，不带湿痕，只挂一缕稠丝，颤了颤，自己断了。
贺羽低声道：“上游闸口必被堵了，水流不动，才积出这副模样。”
秦光却不置可否，凑上去嗅了嗅，鼻尖轻抽，脸色倏地发白：“不止是水停……你们闻。”
贺羽和楚江同时屏息。
风从河面翻上来，裹着一股微甘的腥，好似熬化的骨胶里掺了桂花蜜，甜得发闷，熏得人牙根发软。
楚江忽然弯腰，捞起一块半沉半浮的“黑木”，借火光一看，什么木头，分明是半截大腿骨，已经被水浸泡得发了白，骨缝里却嵌着细碎金屑，像谁家孩子鞋尖上曾经缀过的长命锁片。
咚一声，他又把它扔了回去，水花没溅起，只“咕嘟”一个小泡，转眼就被黏稠吞没。
三人面面相觑，谁也没再开口。
便在此时，城头忽有火把晃过，照出垛口一排铁桶，桶口阔，桶身深，正被守城兵卒们缓缓倾下。
黑液一线，映火泛光，稠得如同熬化的糖稀，落进护城河里，嗒一声粘住，再不漂远。
贺羽看得分明，桶沿最后倒出的是一具骸骨，赤条条被刮得雪白，肋骨外翻，腹腔空空，像被掏净的瓜瓤。
他转身便走，低喝：“回营。”
……
龙骧军驻地。
戌时，中军帐内，秦光和楚江伏地跪奏，贺羽在一旁补充，当护城河的情况被完整展现出来时，饶是众将都在尸山血海里滚过，也个个色变。
谢旌一个文吏，首先忍不住弯腰干呕，张峰看了他一眼，更是忍不住一画戟敲断了木案：“真是禽兽不如！”
他猛地扭头，看向项瞻，项瞻却是面色铁青，久久无言。
赫连良平也深深地看了他一眼，站起身，郑重说道：“主公，城已自毁，人心已绝，今日不攻，天理不容……不能再等了。”
项瞻立时拍案而起，声音低哑却透着狠劲：“传我军令！”
包括赫连良平在内，一众将领齐齐躬身抱拳。
“秦光，速去传令聂云升，命虎蛟军明日四更拔营，推进至护城河外五百步，架弩车、抛石机、飞楼、云梯、所有攻城器械，都给我带过去！”
“是！”
秦光领命离去，项瞻又厉声道：“楚江，立即前往凤翥军，传令林如英，命他两日之内，收拢部队，于后日辰时正刻，在山阳城南门外列阵待命。”
“属下遵命！”
楚江抱拳离开，项瞻便看向张峰：“疯子，两万重甲铁骑，就驻扎在清河上游，距此不过三十五里，既然你来了，我就把他重新交给你，你即刻前去接管，明日赶北门外列阵。”
张峰重掌重甲铁骑，心里自然是欢喜的，可现在却说不出什么高兴的话，只重重点了下头，猛地抱拳，领柳磬离开营帐，连夜赶赴清河上游。
（卡了好久审核·····）
第1011章 强攻山阳
很巧，走的人正好是刚来的那四个，帐内剩下的，还是一众龙骧军将领。
赫连良平环顾众人，有些怅然，叹了口气，说道：“围城三月，没想到会是这种结果，此罪在我。”
“这计划是我们一起商议决定，谁也没想到二王如此壕无人性，大哥无需太过自责。”项瞻简单宽慰了一句，目光始终盯着沙盘。
赫连良平看着他，沉默片刻，说道：“龙骧军、凤翥军、虎蛟军、合计有近十万兵马，经过北豫整编，骑兵和步兵比例约为四比六，以配置来看，确实适合攻城，但……”
他顿了顿，指着沙盘，“但这山阳城，又的确难攻，此战，要做好伤亡惨重的准备。”
“伤亡再重，也得打。”项瞻抬眼望向帐外，夜色如铁，星月无光，仿佛天地都在屏息等待着一场血战。
他缓缓收回目光，看向帅案一侧的谢旌，沉声说道，“即刻起草檄文，昭告九州，山阳城内，饿殍遍野，二王以百姓为粮，白骨为炊，天怒人怨，鬼神共愤，我项瞻奉天伐罪，不为江山，不为帝位，只为那二十万无辜百姓，讨一个公道！”
谢旌应了一声，奋笔疾书。
项瞻颔首，目光扫过帐内每一张面孔，声音陡然拔高：“龙骧军为先登军，五更拔营，待各军齐至，擂鼓攻城，凡王府、官署、禁军、府兵，持械不降、藏粮不献者，杀无赦！凡二王亲族，走狗爪牙，尽数凌迟枭首，悬于城门，以祭百姓血骨！”
他大步上前，从木架上取下破阵枪，斜插入地，“都记住，这不是攻城夺地，是索命祭民！”
帐内众将齐声暴喝：“诺！”
……
两日后，山阳城内，天还未大亮，齐王府地牢，灯火通明。
刘文肃披发赤足，站在一座巨大的铜鼎前，手里拿着个长柄汤匙。
鼎下炭火烧的正旺，鼎内汤汁翻滚，白汽下浮沉着一块块形状诡异的肉，汤汁表面则凝着一层金红色的油膜，像极了一张被剥下的皮。
而鼎旁，还跪着世子刘屿，双手被铁链锁在地面的铜环之上，十指指缝里全是血。
他面前摊着一面铜镜，是刘文肃故意命人给他安排的，原想让他时刻观察着自己的狼狈模样，可此时，镜中映出的，却是父亲被火光扭曲的脸。
那张曾经俊美到近乎妖异的面孔，此刻却好像只剩一层薄薄的皮，裹在颧骨上，眼窝深陷，却亮得吓人。
“屿儿，你闻闻，多香啊！”刘文肃用长柄金勺舀起一勺汤，递到儿子面前，“这可是本王亲自配的药材，有人参、鹿茸，还有当归、枸杞，当然，更重要的一味是……”
他话到一半，忽然从鼎里捞出一截细小的臂骨，骨上的肉已经剔干净，但套着一只小小金镯，“这可是当初本王送给山阳公主的满月礼，现在，也算是物归原主了。”
刘屿猛地干呕，却吐不出任何东西，一口带着胆汁的血喷在地上，让他的脸色瞬间变得惨白。
铁链被挣得哗啦作响，他却只能眼睁睁看着父亲舀起第二勺，慢条斯理地喝下去。
“你，你疯了……”
“疯了？”刘文肃用袖子擦了擦嘴角，动作优雅得像在品尝一盏新茶，“我的儿啊，为父提醒过你，不要接近刘冉，你不听，居然还受他蛊惑，想要弑父……”
“我没有！”
“是没有，还是没来得及？”刘文肃轻笑，又微微摇头，长叹一声，悠悠道，“你应该知道，这满城都是我的人，皇宫里也一样，刘冉的一举一动，都在我的掌控之下。”
“这几年他长大了，也开始有了一些小心思，从前几年派人往冀北购置军马，再到圈养死士，再到勾结朝臣，甚至近日暗中联系郑天锡，我都是睁一只眼闭一只眼。”
“可他千不该，万不该，不该把主意打到我的身上，尤其是你这个齐王世子身上。”
“他以为他真的可以翻起什么风浪，却不知我能把他推上皇位，也能轻而易举的把他废掉，他不该想这么多，养养大虫，陪那些孩子玩一玩，不是很好吗？”
刘屿愣在原地，好半晌，才艰难地说出一句：“你若想执掌天下，何不自己上位，平白无故折磨他做甚？不论如何，你不该杀了他的女儿，说到底，这孩子还要叫你一声三爷爷。”
“三爷爷？”刘文肃微微一笑，将那金镯在指间转了转，又把臂骨重新丢回鼎里，“那可是骨肉至亲，大补。”
“你……”刘屿只觉一把刀子在胸腔里翻滚，又是一口鲜血吐出，刚要说话，却见管家领着一个中年将领匆匆跑了进来。
二人同时看了刘屿一眼，却视而不见，对着刘文肃纳头拜倒，那将领抱拳道：“王爷，敌军攻城了。”
刘文肃“哦”了一声，不慌不忙地又舀一勺汤，吹了吹：“慌什么？”
他饮下汤，拔出腰间佩刀，那是用当年武烈皇帝赏赐的赤金铁打造，专破重甲，这刃口在火光下泛着妖异的紫光，活像一条饮饱人血的毒蛇。
他抚摸着刀刃，看也不看那将领，声音轻柔得像对情人呢喃：“传令下去，两万府兵全数登墙御敌，每杀一名项家军，赏肉十斤，敢退一步者……”
他手起刀落，斩断铜镜边缘，镜面碎裂，映出无数张扭曲的脸：“以其妻女入鼎。”
……
山阳城外，鼓角齐鸣。
项瞻勒马立于三军阵前，红袍猎猎，银甲长枪与东方初升的朝阳交汇，反射着红与白交错的光，亮的刺人的眼。
城墙上仍然竖着一排排铁桶，桶口依旧滴着昨夜未倒尽的黑液，顺着墙砖蜿蜒而下，给山阳城裹了层尸油熬出的袈裟。
而城垛之后，已经站满了府兵，人影晃动间，大多数在准备守城事宜，而剩下的一部分，正将一架架人形粮袋码成垛。
那是一具具被剔去大半肉，只余肋排与颅骨尸首，空洞的眼窝朝外，仿佛在为守军瞪着来犯之敌。
晨风有些冷，飘着熟悉的腥甜，比桂花蜜更腻，比骨胶更稠，钻进鼻腔后，便赖在喉头，叫人吐不出也咽不下。
青骁不断刨着前蹄，似乎也受不了这等难闻的气息，项瞻紧了紧缰绳，轻声道：“大哥，此城一破，史笔如刀，必会刻我「屠城」二字。”
“史书由胜者写，若今日不屠，二十万亡魂便永世无碑。”
项瞻点了点头，沉默片刻，深吸了一口气，猛地高举长枪，一声长啸：“龙骧军！”
“在！”
“凤翥军！”
“在！”
“虎蛟军！”
“在！”
三军齐吼，声浪震得护城河面浮骨都在翻涌。
第1012章 铁桶一月
“今日之战，不为开疆，只为告诉天下诸邪，以人为食，终将被人群起而分食！”项瞻嘶吼着，枪尖前指，“擂鼓，攻城！”
鼓声轰然炸响，三百面夔牛大鼓同时捶落，声浪滚过护城河，震得城头碎屑簌簌而落。
第一波龙骧军冲出时，朝阳彻底跃出地平线，血一样的光铺在平原上，像给大地新铺了一张巨大的肉案。
山阳城头，刘文肃持刀立于垛口，白袍猎猎，袍角绣着的金线蟒纹，被晨光映得仿佛活了过来，正一口口吞噬自己的尾巴。
他俯视城下黑潮般的项家军，轻声笑道：“来吧，让本王看看，是你们外面的刀快，还是我们锅里的火猛。”
话音未落，一支火箭咻地钉进他脚边铁桶，轰一声，火油四溅，烈焰腾空，清晨的风终于带上了一丝焦糊的肉香。
攻城序幕，就此撕开。
然而，当沙盘上的沙城，摆在十万大军面前时，众人才发现，它不是城，而是一块铁，一块被二十万具枯骨与血膏浇铸出来的铁。
项家军四面合围，昼夜环攻，可换来的，却是纹丝不动。
……
十月初三，立冬前夜，寅时，南壁再战。
聂云升奉命亲率两万重甲步兵列阵南门，以「牯牛阵」推壕，两人一组，抬一截七丈长的榆木，上覆湿牛皮，下挂铁铲，边挖边进，意图填平护城断壕。
城头回应的是「火鸦」，刘文肃早已命匠人溶铜化铁，铸成三千只空心铜鸦，内塞硝磺、砒霜与铁蒺藜，以火绳掷下，触地即炸，木牛皮顷刻百孔千疮。
一日一夜，虎蛟军折损两千三百，壕沟却仅前推不到两丈，就连聂云升左肩，都被铜片削去巴掌大一块肉，血染半甲，仍不肯退。
项瞻亲至，以破阵枪挑起一面“项”字大旗，插于离城三百步处，立下死令：“旗退一尺，斩旗手，旗退一丈，斩主将！”
于是士卒以尸体为基，再垒沙袋，直至初五拂晓，终于将北壕填出三十步缺口。
然而天一亮，城头泼下滚油，掷火把，缺口成火池，烧三日不灭，前期努力尽化焦炭。
……
十月初七，天气诡谲，突然东风大起。
项瞻命林如英督凤翥军攻东门，以四重「飞楼」逼城，这楼高五丈，外钉竹排，内夹湿毯，顶层架霹雳车，不断抛出火油罐。
然而，飞楼每推进一步，火油罐每抛出一下，城头守军便用「夜叉檑」迎击。
所谓夜叉檑，便是以整棵栎木嵌满尺长尖钉，以铁链坠城，凭惯力横扫，竹排如纸。
更毒的是「灰炮」，守军以瓦罐装满石灰、马粪、砒霜，在用火绳引燃，在半空炸裂，毒雾顺风罩楼，凤翥军涕泪交流，目不能视。
凤翥军将士以巾掩面，仍前赴后继，至初八黄昏，一架飞楼终靠城垛，两名校尉持盾先登，只是刚探半身，便被守军以钩镰枪勾住下颌，整个人挑出城外，摔成肉饼。
林如英眼眦欲裂，就要亲率一百死士再上，被副将死死拦住，最后还是心腹校尉胡秋元率兵登楼，与敌军在城头展开“寸地战”，一步之内，枪折换刀，刀钝换拳。
然而府兵占据地利，后续无穷，一百死士终被反扑而下，生还不到五人，飞楼被焚，烈焰卷至第三层，胡秋元自三楼跃下，背中两箭，由亲兵拼死抬回。
东门攻势顿挫。
……
十月十一，项瞻改掘“地道”。
山阳城外墙根下本是旧河道淤土，混着砖瓦、碎瓷片，土质松散还渗水。
龙骧军即点出五千步卒，兵分五队，昼伏夜掘，每掘数丈，即以木桩撑顶，防止塌方。
然而十二日夜，最东一穴咕咚塌陷，水自地脉喷高丈余，两百名士兵当场就被淹没，河水很快灌进旁边的地道，又接连淹死了一千多人。
城上守军听闻水声，抛火把一照，见地缝里的水喷红，遂投掷瓦罐，罐内依旧装石灰、金汁，砒霜，落地便爆白雾，攻穴兵目灼咳血，自地道爬出后，过半数面目被腐蚀，根本认不出模样。
……
十四日，项瞻再度变招，从三军中募得「死钩队」一千，人衔短刀，背负大钩，钩柄系长藤，夜泅护城河，想以大钩裂开女墙砖缝。
可城上守军早有防备，见项家军又来，先掷「飞炬」，即松脂裹布，点火顺风往下飘，落在水面也沉不了，把河面照得通红。
而水下更是暗桩林立，桩头削尖，错牙布列，泅者一碰，胸背洞穿，水中又有长藤，铁钩要么挂在暗桩的缝隙里，拉钩的人一用力，反而被拖进了水底。
一夜过去，河面上漂起一千具尸体。
……
十九日，阴云压城，赫连良平以两千“斧盾阵”攻东城。
阵形是一百人一排，盾牌面上蒙了铜皮，斧头有半尺宽，想靠前猛劈城门。
可城门洞里早设了“千钧闸”，用铜片包着石块，悬在头顶的栅格上，闸门一落，震得地面都在颤，前排士兵瞬间就被压成肉泥。
后排的人急忙往后退，然而闸门后面长枪如林，从栅格的缝隙里往外乱捅，枪尖透过盾牌的缝隙扎进士兵身体，鲜血喷出去足有一丈远。
当日，龙骧军又折损近八百。
……
廿四日，项家军造「木驴」三十，即状如屋脊，下安六轮，外覆生湿牛皮，内藏四十人，推至城根挖墙基。
城头守军则以「撞竿」相对，竿长三丈，梢绑铁锥，数人齐抱，从女墙推下，铁锥直贯驴背，连人带板钉死在地。
而后再发「火鸦」，鸦腹装火药、铁砂，点燃尾线掷下，在驴腹内爆破，火舌从缝隙喷出，木驴瞬间变成铁棺材，里面惨呼连绵，外面救而不得。
……
廿八日，北风大作，项家军借风放飞「飞天灯」两百，灯下腹系药包，内藏火硝、松脂，想要飞临城头，焚烧棚屋。
然而，山阳城早有「风车」等候，所谓风车，即以竖轮八叶，高有两丈，扇叶张粗布，轴缀铜铃，风来轮转，铃响成阵。
守兵见灯升空，便急摇风车，叶扇一转，鼓风大起，药包便被反吹，落回攻方本阵，火雨倒卷，焚毁己营十数座，兵士扑火，反被风助燃，死伤数千。
……
至此，强攻一月，护城河变成血河，城内外堆成尸山，项家军各军折损逾两万，未曾撞开城门一次，也未曾攀上城墙一下。
冬月初一，雪花飘落，项瞻急召各军主将，帐内议事。
帐内炭火噼啪，映着一个个哭丧的脸，气氛比帐外的风雪还冷。
人人身上带伤，人人战意却不减，叫嚷着继续攻城，却始终说不出攻城的具体方法。
第1013章 风雪天时
雪落无声，炭火燃得很旺。
沙盘被白雪红炭映得光影交错，山阳城模型上插满的赤色小旗，此时就如一柄柄倒刺，扎在众人心头。
赫连良平、林如英、聂云升三人围站在沙盘前，皆是一脸滞闷。
而他们身后的一众将校，争论声此起彼伏，却无一策可破眼前铁城。
张峰也是满心愁闷，重甲铁骑参与不了攻城，本就让他烦躁，此时听得心烦，把方天画戟往柳磬手里一塞，闷声道：“都别吵了，明日再调五千死士，我亲自带队登城，就不信砸不开这破墙！”
聂云升左肩的伤还裹着渗血的绷带，闻言皱眉：“一月强攻，折损两万精锐，而敌城岿然，再硬攻，耗不起。”
“耗不起也得耗！”张峰红着眼，“不继续进攻，难不成就眼睁睁看着那些畜生继续吃人？”
“你冷静点！”林如英瞪了他一眼，斥道，“不是不攻，是得想办法，我们各种方法都试过了，但守军防备充足，再硬冲就是送命，你想让十万将士都埋进去？”
“夫人言之有理。”聂云升点头应和，他看了一眼赫连良平，又跟着开口，“山阳城不愧是京畿重地，各种守城器械层出不穷，首攻那日，刚一开始我们便被反击的晕头转向，若不是及时下令撤退，只怕龙骧军死伤更加惨重。”
赫连良平微微皱眉，却没说话，依旧盯着沙盘。
廉澄倒是深有感触，沉声道：“东门那道城墙，砖缝里都灌了铁水，斧盾阵连闸门都没摸到就折了几百人。”
“是啊，还有那地道，土一掘开就渗水，弟兄们拿身子去堵口子都堵不住！”郑彪也趁机大倒苦水。
贺羽同样一脸愁容：“我麾下那一千善水将士，全都淹死在护城河里。”
王越也说：“我手下的七八百兄弟，也都活活烧死在了木驴里面。”
……
帐内顿时又乱成一团，说话的大都是龙骧军的将领，这也没办法，从攻城之初，龙骧军便被充作先登军，几乎所有的攻城方式，都是他们在执行，死伤也在所难免。
耳听得手下将领发着牢骚，赫连良平也没阻止，心里有气还不让说，憋着更不舒服。
他此时眉头深锁，却也想不出什么行之有效的办法，深吸了口气，扭头看了眼项瞻。
项瞻坐在帅案后，甲胄未解，原本明亮的传承铠上，此时早已覆盖上一层黑痂，颇显狼狈，他没心思理会，指尖轻轻摩挲着破阵枪尾的青玉，目光落在帐外飘落的雪花上，暗自出神。
雪片越来越大，粘在帐帘上，落在营地里，转眼就积了厚厚一层。
他忽然想起去年，燕行之攻打幽州时的情景，那时鸡岭关同样固若金汤，燕行之试便各种方法，见强攻无用，便没再急着强攻，只等寒冬一到，引水成冰，冻裂城门，城门遇冷变脆，一撞即破，骑兵直接掩杀进城。
“或许，可以效仿燕叔……”项瞻手下动作一滞，倏然起身，大跨步走到帐门前。
众将见他突然行动，皆是一怔，齐齐望了过去，帐内顿时一片沉默，唯有炭火噼啪作响，将众人的影子在帐壁上拉得扭曲。
项瞻倒提破阵枪，在帐门前伫立不动，望着外面漫天飞雪，肩头落满碎雪却浑然不觉。
赫连良平与林如英对视一眼，来到他左右。
林如英为他扫去肩头落雪，轻声劝道：“小满，你也别太着急，眼下风雪渐大，不宜作战，再拖下去，连抛石机都推不动，若实在没有办法，不如……”
话到一半，她没再接着往下说，但意思明了。
赫连良平也微微颔首，但没有开口，他一直觉得是自己太过心急，撺掇项瞻强攻东召朝廷，打了一个月，毫无进展不说，死伤两万多人，有一半都出自龙骧军，他自认应该负首要责任。
“不能撤退。”项瞻轻声应道，“隆冬已至，山阳城门小半年未曾开启，城内百姓就算逃过二王毒手，也熬不过这冬雪。”
他没回头，只抬手接住一片雪，看它落在掌心，被体温熨成一点冰凉的水迹。
寒风骤起，卷起雪花，带着一股刺骨的冷意，项瞻缓缓转身，看了二人一眼，来到沙盘前，目光落在那道宽逾十丈的护城河上。
“这河深有三丈，最宽逾十三丈，最窄也有七八丈，之前填壕、泅渡都失败了，是因为咱们跟它硬碰硬，现在天寒地冻，若借助风雪，把它变成入城阶梯，诸位以为如何？”
众将齐齐围了上来，却不明所以，张峰直接问：“怎么变？”
“筑月牙堰，冻成冰坡。”项瞻把长枪放到一边，指尖在沙盘上游走，“眼下这河内污秽，尽是尸骸断刃，水流极慢，照当前这天气，不出两日，必定结冰。”
他扫视众人，“征调三万民夫，连夜去上游筑一道月牙形的堰坝，把水逼向南岸，让北岸水位降到最低，待结冰之后，夜里每隔一个时辰泼一次水，连续三晚，冰厚及三掌，轻骑可纵，步卒列阵同样不惧。”
他顿了顿，手指在护城河北端划出一个弧形，“冰面内侧用稻草、麦秆垫出斜坡，外滑内糙，到时候云梯直接推上冰坡，比填土快十倍。”
贺羽最先反应过来，却也皱起了眉：“寒冬泼水，冰是能冻住，可守军要是往冰上泼火油……”
“无妨。”项瞻摆了摆手，“冰面滑，火油流得快，烧不起来，就算烧着了，也全都留在底下一层，让将士们裹着湿毯冲，反而能借着烟幕靠近城墙。”
贺羽若有所思，廉澄却又说道：“光冻河还不够，城头的砖缝太密，飞楼撞不动，斧盾劈不开。”
“那就让砖缝自己张嘴。”项瞻转身看向谢旌，“谢旌，你为随军主簿，饱读诗书，可曾记得有一地理名着，记载过这样一句话：「石善崩裂，俗谓盐卤入石，冬则裂，非寒之罪」？”
“盐卤冻石？”谢旌愣了愣，随即反应过来，“启禀主公，此句不曾有原文，乃是后世整理而成，但有先例印证过。”
项瞻忙问：“具体怎么做？”
“可收集大量夜壶、陶瓮，再掺入草灰、盐卤、醋糟与溲溺，调和成卤汁，以抛石机集中砸向同一处城墙，卤水渗进岩隙后，产生胀力，会将石头撑裂，天气严寒，可让水分更容易结晶。”
谢旌拱了拱手，“卤入石骨，冬则冰脔，石自綮解，此即「盐劈」之旨，传为墨家残卷所载，失于永嘉之乱。”
“原来如此，盐劈……”项瞻重复了一遍，又问，“多久可以让城墙松动？”
谢旌沉吟片刻，给出个保守的数字：“城墙经过反复浇卤、火烧、冰激，盐卤和溲水会让砖石脆裂，不出意外，半月之内，必出通缝。”
第1014章 虎毒食子
帐外风雪呼啸，帐中一时寂然。
张峰挠了挠头，问道：“盐卤、醋糟、溲水，就这些玩意儿，就能让坚如磐石的城墙开裂？”
无人搭话，半晌，赫连良平才看着谢旌，低声问道：“半月……只需半月？”
“若昼夜不停浇卤，大雪不断，十日也可一试。”谢旌点头，补了一句，“即便未裂，已使墙骨酥化，撞之即溃。”
赫连良平微微颔首：“若真是如此，可将一月以来的死马腐肉集中，与豆秸、石灰堆沤，做三百具腐囊，抵在墙根之下，攻城前将之点燃。”
此话一出，众将皆是默默点头，在场的哪个没读过兵书，数十年前，乱世诸雄中有一将领，攻城时用过类似的死牛囊，熏得敌军弃城而逃，这是有先例的。
项瞻见众人信服，沉声道：“燕叔曾说，打仗，拼的不是蛮力，是能不能借天时、顺地利，如今这风雪寒冬，就是最好的天时。”
他一拳砸在沙盘边缘，“既然计策落定，那就双管齐下，上游筑堰冻河，城下盐劈墙骨，十日之后，待诸事皆毕，寻一月晦之夜，守军眼疲手僵，我们踏冰梯直抵裂墙，一鼓破城！”
聂云升用右手按住左肩伤处，沉声道：“冻河三万民夫，末将亲自去征调，盐卤、醋糟、草灰，城下各乡五日之内可凑齐。”
林如英深吸一口气，压下胸中翻涌的血气：“凤翥军死伤最少，我分五千给聂将军督工筑堰，其余兵马随我护城而渡，先清冰面碎尸，防绊马脚。”
“那登城先锋，便交给我吧！”张峰连忙争道，“冰坡既成，云梯改钉铁刺，缚牛皮防滑，我率两千死士披湿毯冲烟，专往裂缝里楔破城锤！”
项瞻颔首，目光逐一扫过这些血尘满面的同袍：“山阳城内，尚不知还有多少百姓，被二王视作口粮，每拖一日，便多一户人家熄灶绝烟，所以，我们没有退路，也不配言累。”
他挺直身子，沉声说道，“十日之后，要么裂城救人，要么全体战死护城河，化作明年开春的肥料！”
“不破此城，誓死不休！”廉澄、王越、郑彪等人齐声抱拳，轰然应诺，先前那股压在心口的死寂，被一把野火燎成滚烫的战意。
……
五日后，山阳城内齐王府地牢，铜鼎下的炭火仍旺，鼎内汤汁也依旧泛着诡异的金红色。
刘文肃手持金勺，翻搅着浓汤，语气轻柔：“屿儿，外面下雪了，项瞻怕是攻不动了，你闻闻，这汤里加了雪水，更鲜了。”
刘屿依旧被铁链锁在铜环上，头垂得极低，额前乱发遮住脸，看不清表情，只有肩膀在微微颤抖。
就在这时，刘文秉提着个酒壶走了进来，看着父子二人，挑了挑眉：“大侄子，好好的世子不做，非要跟你父王对着干，可是真有点傻了。”
刘屿抬眼看了他一下，并未说话，刘文肃则把汤勺往鼎里一放，擦了擦手，问：“城外怎么样了？”
刘文秉又喝了口酒，来到刘屿身前：“天气太冷，护城河结冰了，项家军正在河上筑堰，拉来不少稻草。”
“筑堰？稻草？”刘文肃眉头微皱，“他们想干什么？”
“不清楚，守将只说有不少民夫来回跑，夜里河面还冒着白气，像是在冻冰。”
刘文秉伸手捏着刘屿的下巴，抬起来左右看了两下，笑道，“对了，今早开始，敌军以抛石机往北城墙上不停砸出陶瓮，瓮里不见火油，也不知道装的什么东西，气味难闻得紧。”
刘文肃捋着胡须，眼底闪过一丝阴鸷：“冻冰，陶罐……项瞻这孺子，又在耍什么把戏？”
“一个毛头小子，能有什么把戏？”刘文秉打了个酒嗝，不以为意，“他强攻一月，连城门都没挨着，隆冬已至，用不了半个月，自会退兵。”
他呵呵一笑，摇摇头，“都说项家军能争善战，他项瞻少年英雄，又有什么南荣上将军辅佐，如今看来，也不过如此。”
“骄兵必败，你也不要看不起他！”刘文肃沉声提醒，“昔年幽州战场，他刘文召便多借风雪天时，不可不防。”
“三哥，你应该叫二哥，怎能直呼名讳？”刘文秉嗤笑一声，“幽州是幽州，山阳是山阳，刘文召堂堂大召武烈皇帝，又岂是项瞻孺子可比的？”
刘文肃瞥了他一眼，也觉得项瞻年纪轻轻，翻不出什么大浪，否则攻城一个月，也不会是现在这种情况。
他舒了口气，又问道：“外城府兵还有多少？”
“嗯……”刘文秉沉吟道，“能战者尚有一万三，不过，还有四五万青壮，随时可上城御敌，有他们的家小在手，真到了用到他们的时候，不敢不出力。””
刘文肃不置可否，提醒道：“你可要当心一点，若是让他们知道，他们吃的肉粥，就是自己的妻……”
“哈哈哈……三哥，你就把心放在肚子里吧！”刘文秉放声大笑，“内城九门已然封锁，五万禁军把守，他们进不来，更不知道家人是否还活着。”
他又灌了口酒，看了眼刘屿，眼中闪过一丝戏谑，转身便往牢外走去，“三哥，虎毒尚不食子，大侄子只是暂时想不开，你可别把他弄死了。”
刘文肃没回头，只抬手挥了挥，像在赶一只苍蝇。
他又来到铜鼎前，刚一拿起汤匙，浓汤咕嘟翻了个泡，浮上一枚小小的骨头，又缓缓沉了下去。
便在此时，刘屿刚刚吸收完刘文秉的话，忽然笑了出来，他缓缓抬头，乱发下露出一双极亮的眼睛，亮得吓人。
“父王，您说的对，骄兵必败，项瞻的确英雄，这山阳城，守不住了。”
“你说什么？”
“之前您说我有弑父之心，我不承认，现在我再告诉您一遍，我是有这个心思，您作的恶，罄竹难书，但我不愿担此杀父恶名，所以我永远也杀不了您。”
“刘屿！”
“肉山酒海堪堪冷，再捡新柴炖旧汤。旧汤沸尽添新水，谁记当年粉黛香？哈，哈哈哈……您说皇兄疯了，他却比你们看的都清楚！”
刘屿突然大笑起来，笑得疯魔，“父王，我是杀不了您，可我能杀自己！”
话音未落，他眼神骤冷，猛地向前一扑，铁链瞬间绷得笔直，腕骨咔嚓一声，被反拧成诡异的角度，而他的头，已经够到了鼎沿。
砰的一声巨响，头骨碎裂，血花溅进金汤，瞬间凝成一朵暗红的花。
刘文肃的金勺停在半空，第一次，手抖了。
鼎下炭火依旧噼啪炸响，锁链尽头，刘屿软软垂首，唇边却勾着笑，头上的血顺着下巴滴落，一滴，两滴……像更鼓，数着一座城最后的更漏。
第1015章 攻破外城
山阳城，冬月十七，四更天。
天地如磨，北风卷雪，雪片砸在城墙上，发出细碎的叮叮声，宛若无数小鬼敲响了丧钟。
北城门一侧一段城墙，经十数日盐卤浇淋，砖缝里的结晶冻了化，化了冻，砖石表层已布满裂纹，开始剥落。
而城门前的护城河，也已冻成一面巨大的冰镜，稻草垫出的内侧斜坡凝着一层薄霜，踩上去咯吱作响。
此时，项瞻勒马立于冰坡下，破阵枪横在鞍前，连枪缨都被冻成一束血红的冰棱。
以他身边的「项」字大纛为中心，左路三万两千虎蛟军，右路两万六千凤翥军，中路军从前到后，则是一千龙骧锐卒、两千龙骧军先登死士、两万重甲铁骑、以及一万六千龙骧轻骑。
“小满，冰坡已固，厚超三尺，铁骑可纵，城墙已现蛛网裂纹，三十架投石车也已准备妥当。”赫连良平的声音在风里发颤，又字字清晰。
城墙上，各垛口灯如鬼火，青黄交错，映出守军影影绰绰的轮廓，也映出那一排排倒悬的铁桶，桶口朝下，凝成黑色獠牙形状的冰溜。
项瞻遥望片刻，又抬头看了眼天色，阴云沉沉，不见星月。
这半个多月，雪下一日停两日，断断续续，昨日入夜前又重新下了起来，当此临近寅时，越发大了几分。
他深吸了口气，猛地攥紧长枪，遥遥一指：“贺羽，点火！”
一声令下，贺羽并贺观同率一千龙骧军锐卒，顶着箭雨将三百具腐囊推至墙根，火折子掷下的瞬间，湿臭的浓烟裹着火星冲天而起。
霎时，毒雾弥漫，城上守军在一阵剧烈咳嗽后，才慌忙摇起风车，然而在此之前，贺羽等一众将士已经远离了城墙。
见将士们回来，项瞻当即冷喝：“擂鼓！”
令旗晃动，鼓声大作，比以往任意一次都要激烈。
左军聂云升闻鼓而动，亲自指挥，三十架投石机发出一连串令人牙酸的吱扭声，数百上千斤的巨石凌空飞出，不偏不倚，落在那已经有些开裂的城墙之上。
盐劈过的墙砖已经酥如糟糠，被巨石接连撞击，不消片刻，便轰隆隆塌陷出丈宽缺口。
“小满！”
“项瞻！”
林如英、赫连良平、张峰异口同声。
项瞻同样按捺不住心中悸动，在三人叫他的同时，早已发出嘶吼：“将士们，成败在此一举，听我号令，碾碎此城！”
令旗挥动，号角齐鸣，与战鼓相合，声浪震得冰坡都要裂出碎纹。
鼓声未绝，张峰已率两千先登死士，身披湿毯，口罩布巾，手握长刀，沿冰坡呼啸而上。
毯子被火油浸透，却冻成硬壳，城上虽不住射出火箭，可火星落在油毯上，反而冒起浓烟，借风势卷向城头，守军霎时涕泪横流。
“飞楼，起！”林如英鸳鸯双剑齐指，身旁令旗挥动。
十余架云梯改钉铁刺，缚牛皮防滑，底端嵌滑板，被凤翥军将士推着沿冰坡疾冲，梯首以迅雷之势抵达墙体裂缝处，破城锤一撞，原本成丈宽的缺口，又瞬间放大。
缺口一开，城头像被撕下一层老皮，砖石、碎肉、断旗混着雪沫一齐喷出。
张峰背后湿毯早被火油熏得半焦，他踩着云梯蹿上城头，当即舍了湿毯，抡动画戟，左右一荡，两道人影连惨呼都没来得及发出，便已倒飞进夜空，血珠撞在雪片上，簌簌滚红。
“快，占领城垛！”
他吼声未落，身后两千先登已沿梯涌上，刀口啃在城砖上，火星四溅。
守军已经无暇再用滚木礌石、热油金汁，眼见城墙被占，慌忙举枪矛来迎击，只是围过来的数十上百人，却被张峰一人顶住，为后续死士攀登城墙赢得时间。
而缺口处，也被凤翥军越撕越宽，如同洪水决堤，黑甲浪头一层层拍进来。
“快，都给我上，务必挡住！”敌军守将不断呼喝，乌泱泱的府兵便又从城墙两侧涌来。
他们肩并肩，以人墙堵缺口，长枪从缝隙里不断乱捅，最前排的死士刚跃上城，便被十几杆枪同时搠穿，尸身挂在枪杆上，犹自前冲。
后队踏尸而过，刀口顺着枪杆削进去，指节、虎口、肩窝一路劈断，血雾喷得雪片都变成粉色。
张峰杀得性起，画戟抡圆，一记横扫千军，面前三颗人头齐颈而断，脑袋没飞出去，腔子却裸露在外。
他抬脚踹倒尸墙，吼声混着风雪滚进缺口：“随我踏过去！”
城上杀得热烈，城外的「项」字大纛，也被北风扯得笔直，缺口每一次扩大，旗下鼓点就紧上一分，到最后竟如爆豆，密不透风。
“报——！”传令兵马也不下，冲到项瞻身前，嗓子被寒风撕得沙哑，“主公，墙体已裂五十步！”
项瞻抬眼望去，只见城头火光明灭，人影搅成一团，缺口边缘的砖石仍在不断崩塌，如一张贪得无厌的巨口，把双方士卒一并吞下。
他深吸一口气，枪锋前指：“柳磬，不要丢你师父的脸，重甲铁骑，冲锋！”
冰坡之上，谢明微与谢明端早已蓄势，听得号令，当即大喝一声，领两万重甲铁骑向着城墙缺口掩杀过去。
柳磬更是不甘落后，手中方天画戟斜指苍穹，胯下战马人立而起，一声长嘶之后，铁蹄砸在冰面，瞬间越过谢家兄弟。
他先一步突入敌阵，持画戟左挑右劈，所过之处血浪翻涌，一名府兵校尉举盾来挡，被他连盾带人扫飞数丈。
另一名偏将挺矛刺马，却被谢家兄弟联手挡住，一刀荡开矛杆，顺势下压，另一刀也已横扫而出，刀刃过颈，血喷如柱。
仅仅一个照面，第一列重骑便已冲至坡顶，顺势跃下，马蹄踏在斜坡上，冰层炸裂，白痕四窜。
将士们舍了盾牌，枪尾夹在腋下，矛尖斜挑，借坡骤沉，就如一整块生铁硬生生砸进血肉模具里。
最前排府兵举盾，盾面瞬间内凹成碗状，连手臂都一起被矛尖钉透。
第二排想撤，却被后排刀盾抵住腰眼，退不得半步，只能眼睁睁看着马蹄踏破盾阵，胸甲碾着盾沿咯吱滑下，把整道人墙折叠成血肉褶子。
骨骼碎裂声先是噼啪，继而连成一片，又被更大的轰隆声盖过。
这缺口被凤翥军以攻城锤反复撞击，又被重骑来回践踏，越碾越塌，终于轰隆一声巨响，女墙连带城楼一齐垮下，烟尘腾起十余丈，就连雪幕，都被撕出一道乌黑的伤口。
烟尘未落，项瞻与赫连良平已经策马至城下，二人几乎同时纵马跃过缺口，破阵枪挑飞两个府兵，赤红剑也甩出一串血冰。
龙骧军、凤翥军、虎蛟军、重甲铁骑，近十万项家军，俱已越过城墙，巷战瞬间爆发。
第1016章 你争不过
雪越下越大，风越刮越紧。
这外城府兵占据地利，赖以守城器械，尚能挡住项家军虎狼之师，可一旦没了这些，便是一触即溃。
外城二十里坊墙，被三军将士分段切割，逐屋争夺。
百姓屋门早被守兵拆作滚木，如今又被项家军劈成盾板，凡巷口、井栏、庙阶，一切可立人之所，每前进一步，都要踩着冰、血、雪和冻硬的残肢。
项瞻无意与这些府兵纠缠，寻来张峰师徒与谢家兄弟，率重甲铁骑往内城杀去，战至午后，城中鼓声忽变，由急而缓，再由缓而绝。
被项瞻追杀的数百残存府兵且战且退，直到退至内城前那道窄河的吊桥前，齐齐点燃早已备好的草垛，火借风势，卷起黑烟，将项瞻以及一众重骑一并封在火墙之内。
火墙后，吊桥嘎嘎升起，内城城门轰然闭合。
项瞻驻马火前，银甲被烤得泛红，破阵枪尖垂地，血冰与雪粒簌簌而落。
他抬眼，望向火墙之后，城楼上满是红甲禁军，簇拥着两道人影，刘文肃与刘文秉并肩而立，一白一紫，袍角绣着金蟒，在火光里游如活物。
刘文肃与项瞻隔空对视，脸上丝毫不见惊慌，片刻后，更是嗤笑一声，声音被寒风撕得尖利：“城下丁壮听真，半日之内，斩项瞻首级献于桥边，妻女可活，如若不然，本王于此架鼎烹食，让尔等隔河闻香。”
话音才落，城垛上推出一排铁笼，笼中俱是十岁以下幼童，火光照出她们哭到发白，冻到青紫的小脸，也照出笼下已架好的铜鼎，鼎水微沸，白汽缭绕。
霎时，铁骑阵尾突起一阵骚动。
项瞻心头一颤，扭头望去，果不其然，却见乌泱泱的人群，从断墙后、破屋内、废墟里……齐齐走出，手里拿着锄头、扁担、菜刀、木棍……眼神茫然又痛苦地朝铁骑军阵围拢过来，人数之多，一眼望不到头。
杀伐声起。
项瞻瞳孔骤缩，喉头如被冰棱堵住，火墙猎猎，映得他眼底一片赤红。
“保护主公，后退者斩！”
项瞻未及反应，张峰已抡戟扫飞一名抡锄扑来的老汉，血溅雪地，却挡不住人潮。
有人裤管还沾着糠渣，有人眼角挂着冻出的泪棱，有人手里攥的不过是半片磨尖的瓦，可他们仍一步一步往前踏，只因为笼里关的是他们的骨血。
“妻女可活”四个字，比任何军令都重。
地面暗冰如镜，重骑蹄铁打滑，马失前蹄，人潮趁势涌进，阵脚被冲得凹进去一块，如同钝刀锯骨，吱呀作响。
柳磬、谢明微、谢明端纵马回援，与张峰一起护在项瞻四角，长刀画戟不断挥出，将一排排涌上来的“百姓”，扫得滚地葫芦。
火墙另一侧，二王俯瞰这一切，如看一场百戏。
刘文肃抬手，身旁力士搅动绞盘，最前排一只铁笼嘎吱前倾，笼门仅系一根细麻绳，绳头垂在鼎耳上。
白汽一熏，麻绳渐软，随时会断。
“半炷香。”刘文肃捋了捋结冰的唇须，掐着手指，报出倒计时。
项瞻回头，目光穿过火墙人潮，与笼中一双双眼睛相撞，那些眼睛太亮，亮的如同黑夜里的一颗启明星。
窄河不过三丈，却像隔了生死两界。
河那边是待宰的孩童，这边是为了他们的一线生机，与重甲铁骑厮杀的父兄，惨痛的哀嚎声中，项瞻忽然想起在柳溪村营帐内，师父自南荣回来时说过的一句话：
「你要争，但不该是为了我争，而是为这天下万民，不然，你争不过。」
当年誓言，竟在此刻被反噬成笑话。
“全部住手！”他骤然大喝，“各营都尉听命，率本部将士退后百步，列横阵，枪矛向外，敢近者，只伤不杀！”
一声令下，铁蹄轰隆，雪泥四溅，已经将长矛楔近百姓身体的重甲铁骑瞬息后撤，长矛如林前指，划出一道森冷界线。
张峰的画戟还横在半空，戟刃上挂着半截破袄棉絮，血珠顺着布纹滴到雪地里，连成一线。
“你不要命了？！”
他回头瞪着项瞻，项瞻却没看他，锵一声，把破阵枪倒插进冰里，随即一把扯下肩头的猩红披风，随手抛给身旁的柳磬：“去，挂在枪尖，竖在阵前。”
柳磬愣住。
“快去！”项瞻冷声道，“挂高一点，让火墙后边那两个人也看得见。”
披风展开，宛如一滩新泼的血，呼啦啦，瞬间吸住了所有人的目光，百姓、铁骑、禁军、乃至笼中那些哭到失声的孩子。
项瞻就立在披风之下，他深吸一口气，忽然单膝跪地，双手抱拳，朝对面黑压压的百姓，行了一个扎扎实实的大礼。
“列位父老，且听我一言！”他运足丹田之气，声音稍显沙哑，却响如撞钟，“项瞻生逢乱世，承蒙恩师南荣襄王爷教养，习文练武，十四岁造反，如今已有四年。战场厮杀，攻城拔寨，从不为一己私利，而是要把这吃人的天捅个窟窿，可若为了捅天，先踩烂你们的骨血，又与城上那两只金蟒，有何区别？”
百姓却似未闻，脚步踉跄，目光空洞，步步逼近。
最前排七八个老汉，每人怀里都紧搂一柄锈柴刀，刀口豁得如锯齿，却还死死攥着。
“都给我站住！”张峰两步跨出，挡在项瞻面前，提起画戟，双目赤红，“再敢往前一步，死！”
谢家兄弟也站在项瞻两侧，谢明微沉声说道：“主公，他们已经被逼疯了，听不进劝的！”
话音未落，两名老汉又扑了过来，张峰大怒，提画戟便刺，却被项瞻一把拽住。
眼看那两柄柴刀就要落在项瞻身上，却听嗖唰两声破空锐响，一支羽箭从人群中穿越而过，射穿了一个老汉脖颈，一柄两尺短剑也从同一个方向掠来，插入另一老汉后心。
众人齐齐扭头，只见箭来方向，赫连良平于百步之外策马而来，手里握着一张两石硬弓，弓弦犹自震颤。而在他前面，林如英执长鸳剑，骤胭脂马，已距离项瞻不过五十步。
“凤翥军听令，列盾阵，保护主公！”
“龙骧军听我将令，凡有轻举妄动者，格杀勿论！”
两声怒斥，一前一后，响彻街道。
远处城墙上，刘文肃的面色终于沉下，刘文秉却放声大笑，一把拽过一支铁笼，拎起一个幼童后颈，悬于鼎上。
“项瞻，半日将尽，本王先烹一鼎，让你听个响！”
“不！！”
铜鼎沸腾，咕咚一声，白汽冲霄，像把哭声也煮熟了。
项瞻扑通一下，瘫跪在地。
林如英与赫连良平已经来到近前，前者翻身下马，将项瞻扶起，后者却不及宽慰，疾声提醒：“小满，内城城门不比外城，城上没有重弩，寻常箭矢不足以破重甲！”
第1017章 满城皆恶
项瞻的脸冻得发僵，怔怔然望着远处城楼，铜鼎白汽裹着肉香冲上半空，又被寒风撕成碎絮。
赫连良平的提醒，就像隔着一层厚厚的血痂，让他模糊得抓不住。
没有重弩？破不了重甲？可重甲铁骑能轻动吗？一旦发起进攻，那些孩子还能活下来几个？
他的心里防线似乎陷入崩塌，而原本已经有些迟疑的百姓，在见到孩子落入铜鼎的那一刻，便被抽走了最后一丝理智，疯了似的朝着项家军阵涌去。
龙骧军与凤翥军早得了将令，丝毫不退，盾阵森然如铁墙，被撞得咚咚作响。
贺羽等一众将领的喝止被淹没在混乱里，只听得哭喊与怒骂交织，长矛大刀的寒光从眼前闪过，血雾在拥挤的人群中不断绽放。
彻彻底底的单方面屠杀！
眼见局势不受控制，项瞻从恍惚中回过神来，一把挣脱扶着他的林如英，扯开披风，拔出破阵枪，翻身上马，怒声大喝：“都给我住手！”
这一声嘶吼，比战鼓还沉，比北风还烈，带着令人颤抖的威严。
龙骧军齐刷刷收矛后撤，凤翥军手中盾墙哐地合一，而那些听见项瞻声音的百姓们，则是动作一僵，锄头扁担就悬在半空，继而像炮仗引线，一直蔓延到街尾。
纷乱暂停，风还在刮，雪还在下，河边的火墙却已渐熄。浓烟飘过来，裹着一股挥之不去的恶臭与腥甜，呛的人睁不开眼。
项瞻策马向前，青骁的每一步都踩碎了薄冰，也仿佛踩碎了他最后的退路。
他后脊挺得笔直，目光掠过一张张被饥饿与恐惧拧变形的脸，上面沾着雪和血，眼神里一半是疯狂，一半是麻木，像极了当年豫州大旱时，他见过的那些啃树皮的灾民。
“我死后，二王就会放了你们的家人？你们何时见过他们守诺？”他死死盯着近前的百姓，破阵枪却斜指城楼，“挟持你们妻儿的人就在那里面，如今他当着你们的面扔一个娃娃下锅，你们仍要替他杀我？”
人群里有人动了动，却没人说话。
二王见城外平静下来，却不着急，就那么一脸戏谑的凝望项瞻，看戏似的，想要听听他能说出什么惊世之言，又如何制止这些早已疯魔的百姓。
“杀了我，下一锅又会是谁？一个多月了，你们早闻见了肉香，早咽下了骨渣，却骗自己那不过是牛羊，还想用我这颗人头，去换一副空笼？”
项瞻此时的脸色，已不似方才那般痛苦，而是变得比这风雪还冷。
“都说弱肉强食乃自然法则，却总会忘记其中也包含了人，且不说你们的妻女如何，我倒想问问，这些日子没有粮食，你们是如何活下来的？！”
一句一顿，像钝刀锯骨。
有人似是想起什么，身体开始不受控制的发抖，很多人下意识地摸了摸自己的嘴角，仿佛还能闻到那股挥之不去的腥甜。
“我本不想提，可你们却逼着我杀你们！”项瞻五指发力，攥枪的手咯吱作响，“你们扪心自问，今天还能站在这儿，靠的是什么？！”
人群里终于有人哇地一声呕出来，紧接着是第二口、第三口……雪地上顿时浮起一层混着血丝的酸水。
就在这时，人群里又突然响起一声怒骂：“别听他的！要不是他带兵攻城，我们也不会变成这样，家人没了，我们也活不成，要死也拉着他一起死！”
几个头发花白的老人，手里握着磨尖的木柴，眼神浑浊却带着疯狂的光，朝着项瞻冲了过来。
他们跑得踉跄，却异常决绝，被吃掉的本来就是他们最后的骨血，他们已无需未来，只想拉着所有人一起陪葬。
只是他们刚动，咻的破空声响，箭镞便已贯喉而出，最前面那老汉闷哼一声，手中木棍随着他倒在雪里，嘴里呼哧哧几声异响，很快冻住。
赫连良平的弓始终没有放下，此刻毫不犹豫的接连搭箭，第二支、第三支、第四支……
羽箭不断射出，剩下的几个人也纷纷倒地，抽搐几下，没了动静。
他勒马上前，站在项瞻身边，凝视众人，手里弓弦还在震颤，说话声却带着一种近乎残忍的冷静：“满城皆恶，唯有护城河里那些骸骨的主人最为可惜，哼，你们还想着什么「妻女可活」？却不知他们早就进到那些禁军的肚子里了。”
这句话像一道惊雷，劈在所有人的头上。
人群里，一个汉子突然发出一声不似人声的嚎啕，扑通跪地。
他这一跪，像推倒了第一块骨牌，锄头、扁担、柴刀，叮叮当当掉了一地。
“我们，我们没得选……”又一个汉子跪了下去，砰砰磕头，额前血混着雪，转眼凝成冰珠，“将军，给我们一条活路，给娃们一条活路！”
这一幕，清清楚楚的落在二王眼中，两人脸上的戏谑，瞬间凝住。
刘文肃还能克制，刘文秉却是在怔了一瞬后，狞笑上前，猛地掐住笼中另一个孩子的脖颈，厉声叫道：“项瞻，你倒真是会蛊惑人心，那本王就再烹一鼎！”
“娃！我的娃！”
最先扑出去的是个瘸腿汉子，他之前也跪在雪地里磕得额角血肉模糊，此刻见刘文秉的手越收越紧，那孩子小脸憋得青紫，竟忘了害怕，连滚带爬地朝着窄河对岸冲去。
他这一动，像捅破了装满血泪的皮囊。
“放了俺闺女！”
“啊！！跟他们拼了！”
原本瘫在地上的百姓们，接二连三的从雪地里爬起来，随手抄起身边的“武器”，不顾一切踏上冰面。
这河虽窄，但水流极快，冰面只有薄薄一层，人踩上去立刻碎裂，然而这些百姓却跟着了魔似的往前冲，只因笼里关着他们最后一点念想，哪怕只剩一口气，也要扑过去试一试。
三丈宽的河水，百姓扑通通往下跳，前面使劲游，后面使劲推，硬生生给填满了。
城楼上的刘文秉见此情景，脸上的狞笑瞬间扭曲成暴戾，他猛地将那孩子往地上一扔，一把夺过身旁禁军的弓。
“你们这群贱民，二十年前，是我刘家给你们安稳，如今你们一个个却都要反我！”他厉声嘶吼，搭上一支羽箭，弓弦拉如满月，“放箭，射死这些不知死活的东西！”
话音未落，城垛后的禁军已齐齐举弓，箭矢如黑云般压下来。
噗嗤一声，最先冲在前面的瘸腿汉子，瞬间变成了刺猬，箭尾还在他胸口嗡嗡震颤。
他踉跄了两步，目光依旧死死盯着城楼上的铁笼，最后重重摔在地上，身体滑出两丈远，在雪地上拖出一道暗红的血痕。
紧接着，第二排、第三排……
箭雨一波接一波，百姓们像割麦子似的成片倒下，河两岸的地面很快被血浸透，原本洁白的雪被染成暗褐，风一吹，带着浓重的血腥气，呛得人胸口发闷。
第1018章 山阳之屠
林如英见此情景，想起赫连良平的话，当即翻身上马，几步冲到项瞻面前，再度提醒：“小满，这内城城墙高不过三丈，又无守城利器，可让重甲铁骑在城下游走，以弓箭反制。”
张峰也早已按捺不住，扛起方天画戟，沉声附和：“二姐说得对，我亲自带兵过去，那些禁军箭术虽好，可铁骑有具装保护，机动性又强，他们破不了甲！”
说罢，一扯缰绳就要带兵冲杀，只是还没来得及下令，被项瞻抬手拦住。
张峰微微一怔，瞬间皱起了眉：“项瞻，你这是何意？再晚一步，这些百姓全要成箭下亡魂！”
近前的谢明微、柳磬等人也齐齐看向项瞻，却见他只是攥着缰绳，握着长枪，望着百姓成片倒下，再垒成尸山，却一言不发。
寒风卷着雪片打在他脸上，冻得发疼，可他却像没知觉似的，就那么僵在原地。
赫连良平凝视着他紧绷的侧脸，若有所思，片刻后，收了硬弓，意味深长地问道：“小满，你是否……是否已经打算舍弃这些百姓了？”
项瞻看了他一眼，没有回答，只抬手接住一片雪，雪片在掌心并未立刻融化，像一层薄薄的生石灰，盖住皮肤里渗出的温度。
“舍弃？”很久，他才低声重复着这两个字，微微摇头，“他们……早就被舍弃了。”
声音轻得几乎被北风撕碎，却惊得身旁诸将齐齐倒吸冷气，那语调里没有怒，也没有悲，只有一种被冻到极点的厌倦。
“从喝第一口义粥那天起，他们就不是民了。”项瞻屈指一弹，化掉的水渍被风卷回空中。
“大哥，你见过坏疽么？”他忽然问，“伤口烂到发黑，却还在跳脉，你拿刀砍下去，它不流血，却只冒泡，那种黄黑色的泡，一戳就破，腥得厉害。”
赫连良平没接话，目光下，项瞻的虎口在枪杆上收紧，指背浮起一层紫青，又缓缓变白。
“这数万人就是坏疽。”项瞻的破阵枪抬到一半，又放回去，斜插入地，“他们今日吃人，明日也被人吃，今天跪你，明天就能杀你，他们……”
项瞻顿了顿，嗓音低下去，“早就不是人了，只是那些鼎里，浮上来又沉下去的渣子。”
风掠过，吹得他枪缨上的血冰叮当作响，那声音清脆、冰冷，像更漏里的最后一粒铜珠，落进空瓮。
“我厌他们。”项瞻咬着牙说，“不是因为他们啃了骨头，而是啃完之后，还要装出一副我不知锅里是谁的蠢相，一边嚼，一边哭，一边把刀口对准想掀锅的人。”
“小满……”
“我那一跪，仁至义尽了。”项瞻短促地笑了一声，微微摇头，打断林如英的话，“他们有太多选择，却偏偏选择成为二王共谋，他们是受害者，但也是加害者，让我给他们活路？可他们继续活下去，日后有了天灾人祸，是不是会主动推人下锅？”
雪雾迷眼，赫连良平、林如英、张峰等人都清楚看见，项瞻眼底那抹本就稀薄的暖意，此刻彻底熄了，只剩两口深井，黑得连火光都投不进去。
“师父曾说，要为万民而争，不然我争不过。”项瞻轻轻摇头，“师父说的不完全对，争，也该为了值得争的人而争，要是什么人都让我去替他争一争，那我宁愿不争了。”
他的目光穿过风雪，穿过早已熄灭的火墙，望向那些正往城门上疯狂撞击，最后又倒在乱箭之下的「人形」，顿了片刻，面无表情的说道，“我不想救了。”
短短五个字，却像一盏热水泼进冰河里，嚓啦一声，那仅存的一丝热气，瞬间就刮走了。
项瞻沉默很久，终于再度开口：“去传令吧，找到聂云升，命虎蛟军将所有攻城器械推到城里来，重骑碾过对岸尸体，配合攻城，轻骑列阵游射，凡立于此城之内，年过十二者，皆视为煮肉之柴，一概碾灭。”
面前众将皆是心腹挚友，一时竟无人应答，只剩北风卷旗，猎猎如催命鼓。
最先动的是张峰，他把戟刃在雪上蹭了蹭，像是要把先前溅上去的血擦净，又像是在磨最后一道锋口。
等画戟光洁如新，他才吐出口白雾，咧嘴笑了笑，却笑得比哭都难看：“早在他们向你杀来的时候，就该如此，这差事，舍我其谁？”
话音落地，像砸碎了一面镜子，众将的影子这才倏地活过来。
柳磬自然是紧紧跟在张峰这位师父身后，谢明微与谢明端对视一眼，谁也没说话，兄弟二人同时摘下了头盔上的红缨，那是军中旧俗，若不再留俘虏，便卸缨为号。
见重甲铁骑开始列阵，林如英指尖在剑柄上收紧、松开又收紧。
半月前攻城不顺，她最早主张撤兵以避伤亡，如今真走到屠城这一步，却觉得喉咙里塞了块火炭。
可这次，她也没再劝。
她深吸一口气，把翻涌的腥甜强行咽回胸腔，哑声道：“凤翥军分段清剿，自外而内，鸡犬不留。”
说罢，又深深地看了一眼项瞻，意味不明，拍马而走。
最后只剩赫连良平。
他没有下令，只是与项瞻并肩而立，望向变成绞肉盘的内城城廓。
“三个月前，是我劝你拔旗插城，今日若再劝你收刀，便是我矫情了。”声音很轻，像在自言自语。
项瞻侧首看他，眸色沉如墨玉：“大哥若有不忍，可留后军，善后的事……”
“不必。”赫连良平微微摇头，解下自己披风，挂在项瞻肩头，“龙骧军死伤最重，最该亲手收债，我只是……只是在想，日后史书上会写什么？”
项瞻绑披风的手滞了一下，喃喃道：“会怎么写呢？”
会怎么写，谁也不知。
是简单的写下「山阳之屠，瞻下令，鸡犬不留」？
还是委婉一点的写「山阳之饥，人相食，瞻不忍视，遂闭城而屠」？
亦或是美化的写「山阳之民，其形虽存，其类已别，瞻不得已而屠之」？
史书上只有一行字，可这一行字背后，是数万人互相撕咬，互相背叛，互相舍弃的漫长过程。
乱世里最惨的，不是屠城，是连屠城的理由，都不再需要愤怒，最后只剩一句：「他们早就不是人了。」
几个字而已，说起来轻得像雪，落在地上却重得像坟。
项瞻只是把坟提前盖在雪地上，让所有人一眼就能看见，那根本不再是「城」，是一只烂到发黑的伤口，而屠城，不过是最后一刀，砍下去，不流血，只冒泡。
后世如何评定，自是让后世去评定。
第1019章 三锤破门
古籍记载，所谓三里之城，七里之廓，城以卫君，廓以守民。
而这山阳城的“廓”，也就是外城，其功能早就不是护卫居民了，对于二王来说，不过是抵御项家军的缓冲区而已。
他们原打算用那四五万“青壮老弱”，把项瞻死死钉在道德的束缚中，再拿成百上千的稚子做盾，逼百姓亲手杀他，也逼他不得不低头。
却没想到，项瞻那颗悲天悯人的心，经过数年征战的磨砺，已经逐渐冷了下来，更何况此刻面对的，已经不是“民”，而是一群以人为粮的「兽」。
当重甲铁骑开始不顾那些百姓，对着城楼射出箭雨时，仍在城墙上叫嚣的刘文秉，终于开始害怕起来。
“三……三哥！”他的嗓子被酒色腌得沙哑，此刻更如被掐住脖子的阉鸡，颤抖而又尖细，“项……项瞻他，他真敢动手？！”
刘文肃没有回答，只是脸上始终带着的那抹从容冷笑不见了。他伸手按着垛口，目光穿过早已无用的吊桥，穿过越垒越高的尸堆，穿过尚未完全冻结的血河，与项瞻隔空相撞。
那一眼里没有怒，没有恨，甚至连杀意都淡得像雪，唯独剩下的，只有「清算」二字。
他突然意识到，自己用来钉死项瞻的那枚道德之钉，已被对方亲手拔出，反手捅进了他的咽喉，更是瞬间明白，当一个以仁义誉满天下的敌人，突然不讲仁义了，才是最可怕的。
“传令，”刘文肃听见自己的声音在发抖，却死死压住，“所有禁军死守九门，敌军已经不间断战斗了近六个时辰，军心必疲，挡住他们第一轮进攻，内城无恙！”
内城有九门，而最大的三个门：帝王御道启元门，税关专属保和门，以及漕粮通道丰乐门，就在刘文肃当前所在的城墙下。
当禁军统领奉命前去调兵设防时，聂云升也率领虎蛟军携攻城器械赶来。
“主公！”他抱拳行礼，望向城下的尸山，又与身后同来的高恢对视一眼，缓缓放下手，没有多言。
城下仅剩的千余名百姓，或者说，那些曾被称为百姓的人，如今却像被抽了魂的壳，没有人再求饶，也没有人哭嚎，他们眼里只剩被冻裂的血丝。
箭雨不知第几次升空，黑压压一顿，扑簌簌落下，不到半刻，再无声息。
雪不见小，落下来却变成了粉红色，被北风卷着横飞，不再化开，在尸骸上叠出一层又一层，将那些残肢断臂渐渐抹平。
自然本该中立，却因人的血而变了颜色，天地最是无情，反倒替人遮掩了羞耻。
项瞻深吸了一口气，抬眼望向城楼，高不过三丈，却隔出两重天，外面是屠场，里面，是尚未醒来的噩梦。
他提起破阵枪，枪尖指城：“虎蛟军，攻城！”
鼓点骤转，聂云升扬起十三节水磨钢鞭的下一瞬，令旗挥动，数十架抛石机同时后仰。
石弹没有打在城墙上，而是越过城头，砸进城内，有一部分落入了几家高门大院里面。
巨石砸开屋顶，碎玉声清脆，一只鎏金铜炉炸裂，香灰与雪混成污浊的雾，雾后有穿团龙袍的老尚书抱头窜过，不料没走两步，被崩裂的石块正中面门，一命呜呼，雪马上给他盖了块白帛。
还真是昔日朱门次第开，今朝红雪压金钉。
另一处，礼部侍郎府，家仆正把祖传的汉白玉屏风推倒，横在门前。屏风上“忠孝传家”四字被雪糊住，只余“孝”字下半截，如一柄断了的弯刀，仿佛也在问：忠孝二字，日后还能靠谁传递？
府内深处，老夫人抱着七岁的嫡孙女躲进祠堂，嘴里喃喃：“别怕，项家军是义军，不杀读书人……”
话音未落，后院火起，逃奴为抢金银，把库房点了。火光里，人影闪动，火光里，有人影拖曳而去，惨叫被风撕碎，不知是谁家的女儿。
同一刻，安福坊教坊司里，数千被关押的女子趁乱逃出牢房，她们赤着脚，跌跌撞撞奔上街头，本想去寻自己的男人，却迎头撞见仓皇的禁军。
……
数轮巨石投射过后，张峰等将率领重甲铁骑踏尸而过，马蹄踩碎骨骼的脆响连成一片。
内城守军虽仍有数万余，却早无滚油金汁，连礌石都所剩无几，箭垛里码的是拆下的红木家具、象牙屏风，那些达官显贵们舍不得烧自己的细软，便都被二王拿来当作滚木。
铁骑没有靠近墙根，留出这些滚木的距离，挽弓搭箭，对着城上游射。
城上以弓箭回击，却如赫连良平所料，破不了甲。
眼见禁军射出的箭，只在重甲上叮叮叮发出一串脆响，便弹开了，禁军却一排接着一排被射倒，刘文肃当即下令，将关着稚童的铁笼全部摆上城垛。
项瞻心中一惊，瞬间冷汗直流，忙嘶声大吼：“疯子，收手！”
张峰同样脸色大变，也慌忙下令停止射箭，咬牙对着城上破口大骂：“刘文肃，等小爷进去，一定剥了你的皮！”
刘文肃冷哼一声，不予理会。
项瞻则又对聂云升使了个眼色，聂云升会意，再度下令：“重甲营，破门！”
清一色的重甲步兵，足有近千人，他们以百人为排，前四排一人一盾，盾高过顶，外包湿牛毡，淋水成冰，厚逾三寸。
中三排负重弩，后三排推撞车，鼓点一紧，千人齐进，从已经断流的河面上，踩着尸体越过。
盾牌展开，弓手抛射掩护，撞车停在启元门前，数十名力士齐喝，粗如廊柱的撞木后荡十步，随后猛贯。
谁也不知，这城门包铜钉铁，厚足足有一尺半，内里却早被蛀空，早年漕粮亏空，工部侍郎把城门芯换了杉木，省下的银子换了西城一座私宅。
第一撞，铜皮凹陷，第二撞，门闩咔嚓，第三撞，整扇门轰然内倒，门后抵门的百名禁军被压成肉垫。
所有人都愣住了，包括城楼上还在下令放箭的齐王与洛王，城下领重骑奔驰而吸引敌军注意的张峰、柳磬以及谢家兄弟，河岸后的项瞻与聂云升，全都目瞪口呆。
谁能想到这守卫京畿，保护皇帝的最后一道正门，竟然如此不堪一击，早知如此，哪用得着这么费劲？
项瞻突然想笑，却终究只是扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的表情。
“原来……连最后一道门，都是烂的。”他低声喃喃。
张峰率先回过神来，方天画戟一扬，指天怒吼：“城门已破，随我杀进去！”
眼见重甲铁骑如潮水般涌进城门，聂云升猛地勒住缰绳，看向项瞻：“主公！”
项瞻长舒了口气，抬起破阵枪，指向启元门内幽深的御道：“轻骑入城，把最后一张皮也撕下来，其余将士随我夺下城墙，救下那些孩子。”
第1020章 内蠹外空
启元门三撞而开，铜皮裹朽木，内蠹外空，一如这王朝。
重甲铁骑杀入内城，九门顷刻告破，清理外城的龙骧军与凤翥军齐齐涌入，数万禁军顿时溃散，二王哪还顾得上反抗，慌慌张张率领两营亲军，遁入皇宫。
项瞻没有急着去追，首先拿下城楼，将那些孩子解救出来，粗略一算，足有近两千人，全都冻得瑟瑟发抖，有不少已经晕了过去。
“这群畜生！”聂云升跟在项瞻身边，一边红着眼骂，一边不断催促将士们，把这些孩子送下城楼，请军医医治。
项瞻始终沉默，持枪立在垛口，遥望着内城方向，数万轻重骑兵如泄闸铁水，沿主街一路碾压。
冰、血、雪、火混成泥浆，马蹄踩下去，噗嗤一声，陷到踝骨。
街面上的乱已经无法形容，各高门大户里的丫鬟小厮，从偏门、后门里逃出来，漫无目的抱头鼠窜。
而街边的那些屋舍，则是门窗紧闭，只是缝隙里却透出无数双眼睛，灰的、绿的、充血的、瞎了的……就如荒坟里钻出的无数夜枭，只敢看，不敢哭。
孩子们已经被尽数送出城，项瞻轻轻擦拭了一下眼角，准备前往皇宫时，赫连良平与林如英先后上了城楼。
两人看着项瞻的眼眶，对视一眼，没有多说什么。
赫连良平迟疑了片刻，问道：“内城已破，按令……是逐坊清剿？”
“逐坊清剿，不要俘虏。”项瞻的嗓子像被冰碴子划破了似的，嘶哑，却又很平静，“还是那句话，不论军民，凡持械与项家军为难者，皆视为敌。”
……
内城九门十八坊，直到入夜，尽被项家军攻占。
聂云升接收城防，赫连良平负责抄家，林如英解救安抚被二王囚禁在各王府、衙门的女子稚童，张峰则率重骑，在皇宫宫门御道上列阵。
火把林立，雪夜中映着朱墙黄瓦，美极了。
见项瞻过来，张峰师徒并谢家兄弟忙驱马向前，行了礼后，张峰说道：“五万禁军，不过一盘散沙，死的死，逃的逃，眼下就剩那里面还有不到千八百，都是皇帝的人。”
他提画戟指着洞开的宫门，眼中没了以前打胜仗时的亢奋，说话的语调也不似往常那么跳脱。
项瞻自然注意到了，但也没有太过在意，微微颔首，轻声问：“那俩王爷呢？”
“死了。”
“死了？”项瞻眉头微蹙，顿感不悦，他可不想让这两人轻易的死了，“怎么回事，谁杀的？！”
张峰叹了口气，没有解释，又冲着宫内扬了一下脑袋：“三两句说不清楚，就在里面，你一看便知。”
项瞻眉头皱得更深了一些，却没再追问，一夹马腹，踏入宫门。
张峰忙交代柳磬，随谢明微和谢明端守住宫门，他则率领一营铁骑，跟上去带路。
马蹄踏碎深雪，一路穿过丹陛、朱廊，金瓦映血，雪火交辉，沿途尸首横陈，有禁军、有内侍，也有宫女，死状各异，却不知是张峰重骑所为，还是宫内自相残杀。
再往里，宫灯稀落，风卷残幡，猎猎作响，及至角落里的一处偏殿外，灯火忽盛。
殿阶前立着个年轻宦官，面白无须，双眸澄亮，手中却提着一柄滴血长剑，剑尖斜指雪地，血珠连串而坠，如一串细碎的红玉。
他身后，数百禁军列作半月，枪戟森然，却寂无声息，仿佛一尊尊铁俑。
张峰抬手，重骑哗啦一声，马蹄错落，已将殿门半围。
铁甲映火，寒光逼人，那宦官却神色不惊，反迎上两步，躬身作揖，声音清越，带着与年纪不符的沉稳：“陛下等候将军多时，请。”
说罢，侧身让开，抬手推开殿门，门轴发出一声悠长哀鸣，如老龙吐息，一股暖风裹着腥甜扑面而来。
项瞻眉心微蹙，看了眼张峰，抬脚进入殿门，刚踏进门槛，靴底先踩到一滩黏腻，吱的拉出细长一声。
他抬眼望去，却见殿内金毯铺地，烛影摇红，却空荡得骇人。
正中央的金柱旁，设有一张紫檀短案，案上铺一层锦缎，上面躺着一人，此刻已是衣衫尽褪。
其肌肤在烛光下泛着惨白，胸口、两肋，已被片片割开，血线顺着案沿滴落，汇成一条细流，蜿蜒至项瞻靴前。
而执刀之人，背对殿门，一袭素色龙袍，袍角却溅满赤斑，他右手握剔骨尖刀，左手捏着一只小小金铃，刀锋每下一寸，金铃便轻晃一声，伴随着他哼出的调子，成了诡异节拍。
更里面，一只铁笼立在一角，笼内一头吊睛白额虎，正低头啃噬一具尸身，紫袍金带，却只剩一半。
“金房，大猫……”项瞻呢喃着，看看老虎，又转头看看被雪覆盖，只留一点檐角的金黄大瓦，身子不由颤了起来，“原来如此，原来如此！”
像是感受到项瞻的杀意，持刀人手腕一顿，刀尖停留在锁骨最后一寸。
他缓缓转身，露出一张年轻的脸，眉目清隽，唇色却艳得异常，就像是常年浸血，而那双眸子更奇，左眼寂如枯井，右眼亮似寒星。
“项卿——”声音拖得极长，带着一点笑，一点喘，如夜枭啼月。
他抛下剔骨刀，随手在龙袍上抹了抹血，朝项瞻走来，相距几步时停下，边打量边说，“嗯，果然年轻，朕等你，可是等得好苦。”
项瞻倒提破阵枪，手紧了又紧，最后还是强忍当众弑君的冲动。
他上前两步，未行君臣之礼，只微抬下颌，目光掠过案上不断滴落的血注：“陛下这是在做什么？”
“做功课啊！”刘冉眨了眨眼，笑意更浓，“自幼皇叔便教朕，治大国如烹小鲜，朕愚钝，只得先学剔骨，你看……”
他转身指向案上的尸肋，刀口整齐，如片片鱼鳞，“以「梳骨刀」先断筋膜，再挑经脉，骨肉分离而不死，方能久藏，去年皇叔便用过此法，只不过地点在冷宫，对象是朕的皇后。”
说罢，弯腰从案下拖出一只鎏金小盆，内里盛着薄如蝉翼的肉片，他拈起一片，对着烛光照了照：“项卿可知，朕这大猫最喜这个，只是皇叔有点老了，不似以前那些幼……”
“陛下！”项瞻冷声断喝，又看了眼那老虎，目光微垂，问道，“陛下既知我会来，可知我为何而来？”
刘冉歪了一下头，似在认真思索，半晌，忽然抚掌大笑，笑声一颤，惊得笼中老虎低吼一声，瞬间舍了残尸，来到栏边，金瞳灼灼。
“当然知道！”他转身，赤足踏血，一步一拖，回到案前，伸手抚过齐王的前额，动作温柔得像在给猫顺毛，“卿来取朕头颅，换天下一个朗朗乾坤，可对？”
（灭东召这几章写的我很难受，要表达感觉，又要克制不踩线，都上传完了，还是改了又改，主角三观更不能有一点诟病，好在终于要收尾了。）
第1021章 皇帝驾崩
项瞻没有回应，枪尖却微微抬了一下。
刘冉垂眸，凝视他手里的破阵枪，忽然神色一敛，所有癫狂如潮水般尽数退去，露出了一股诡异的天真：“项卿，你救过人，也杀过人，可知这「人」字，为何为一撇一捺？”
项瞻依旧不语。
“因为得互相撑着。”刘冉自问自答，说着又忽然大笑起来，“可他们不愿意互相撑着，偏要把那一点骨血，也熬成油、点成灯，来照他们的通天大道！”
他笑得前仰后合，笑着笑着，又骤然停下，拿起那把剔骨刀，一下插进案上那具尸身里，“项瞻，你告诉朕，这个，还能算人吗？”
项瞻握紧枪杆，指背青筋暴起，半晌，缓缓开口：“陛下，人之所以为人，不在其形，而在其心，若是心没了，表面再华丽也不过行尸走肉，可只要心还在，即便死了，也依旧是人。”
“心？”刘冉眨了眨眼，像是第一次听到这个字，他沉思片刻，不禁嗤笑一声，“朕的心，早被他们剜出来喂了狗，如今跳的这一枚，是铜打铁铸，是石头做的，也是……空的。”
他拔出刀，指了指自己胸腔，敲出闷闷的回声，咚，咚，咚，仿佛时间被鼓声擂动，悄悄翻回他这一生。
四岁，他被抱上龙椅，脚丫子够不着地，但前后左右都是手，他像一只提线木偶。
殿外广场，铁笼开闸，饿虎扑人，血雾喷在金砖上，溅进他眼睛里，他抬手去揉，却被他们紧紧按住后颈，让他仔细看，说是「识威」。
那日夕阳极红，他以为连天都被老虎咬破了，回寝殿哭湿了半条枕头。
夜里乳母偷偷给他换枕头，他攥着湿布问嬷嬷，虎吃了人，会不会也吃他，乳母捂住他的嘴，手在抖，宛如风中残烛……
七岁，御膳房送上一盏“狮子头”，他咬了一口，牙缝塞了碎骨，吐在鎏金碟里，才发现是半截指甲，是他伴读阿衡的。
阿衡昨日还跟他一起背书，今日就被剁成馅，他们逼他全部吃下去，说为君者，当「无情」。
他呕得胆汁都尽了，却听见自己肚子咕咕叫，又饿又怕。
夜里他蜷在床角，用手指抠喉咙，抠到满嘴腥甜，抠到睡着，梦里阿衡血淋淋站在床头，与他说话，他却听不到一个字……
十一岁，他学《尚书》，与太傅辩「民惟邦本」。
当夜，太傅吊死在家中，隔日，他被带到一处静室，静室无窗，只点一炬，四名内侍按手按脚，针穿麻线，将他的上下唇缝作一道。
血珠滚进嘴角，咸得发苦，三日后拆线，他们递给他一面铜镜，说为君者，当「慎言」。
镜里，他的双唇肿的像桃，眼睛里却燃着两粒黑火，那火从此没灭过，只是越烧越冷……
十五岁，各地都受到旱灾影响。
他们将他囚禁在这偏殿里，门前拴了一条黄犬，每日放一碗剩饭。
前三天他还在硬挺，到第四天，他爬过去把狗饭抢了一半，狗咬他的小腿，他咬狗的耳朵，一人一兽滚在尘土里。
他们在窗外笑，说着天灾难解，百姓难活，天子当与民「同悲共苦」。
他抱着伤腿笑回去，笑得比狗吠还难听。
夜里他抱着狗取暖，狗死了，他把它埋在床底，垫着土睡，土里全是虱子，叮咬处又痒又疼，他却觉得踏实，原来世上还有东西比他更可怜……
十七岁，兵部侍郎有意相助，暗中积蓄力量，从冀州购置军马，并将女儿送入宫中为妃。
事情败露，侍郎一家全族遭灭，他们把她押到殿前，剥去妃子袍服，用烙铁在后背烫上「娼」字，他被按着头，额贴冷砖，仍看见那妃子回头对他笑，笑里没恨，只有悲悯。
他们问他可知耻？他点头，于是他们笑，说知耻而后勇，勇而后刚，刚而后可为「大器」。
夜里他偷偷跑去冷宫，妃子已自尽，背上的「娼」字肿得老高，他用指甲去抠，想把它抠掉，抠得十指血糊，字却越烙越深。
最后他俯身舔那伤口，咸腥入口，竟品出一点甜，原来「耻」字是甜的，能叫人活……
去年，太傅的女儿，也就是皇后被缢。
今年，唯一的女儿被溺。
诸皇室中唯一可怜他，想助他收回皇权的堂弟，也撞鼎而亡，他们没再给他理由，连「天命已改」四个字，都不愿说，甚至，懒得见他一面。
……鼓声停了，回忆像被刀尖挑断的经线，倏地缩回。
刘冉微微摇头，笑呵呵道：“项卿，你看你，站得那么直，跟你这杆枪一样，你骂朕也好，杀朕也罢，朕都不怪你，朕只想问你一句……”
他忽然双手捧住剔骨刀，刀背朝外，刀柄递到项瞻胸前，“若你坐在朕的位置，你，会不会比朕……更像一个人？”
项瞻听不懂，更没有接刀，眼前这个人没有求饶，也没有哭，笑容里的疯，是实打实的，却又有些空。
与他对视，那目光就像在看一截被雷劈过的枯树，一半已死，一半还在冒烟。
刘冉仍保持着递刀的姿势，声音低下去，带着孩子气的认真：“接啊，你接了，就能替天下回答朕了。”
破阵枪轻颤，项瞻却后退了一步，沉声道：“陛下，我不会坐您的位置，也不知道在那个位置会经历什么，又是什么心境，但是，这都不是您残害无辜的理由。”
他手腕一翻，枪尖挑起刀柄，刀在空中转出一道银弧，落回案上的尸身旁，钉进寸许。
“我可以送您去一个没有这龙椅的地方。”
刘冉低头看那刀，良久，点了点头，像是终于得到首肯：“好，那地方……有狗么？”
“没有。”
“有粥么？”
“也没有。”
“那就好。”刘冉舒一口气，整了整溅血的龙袍，展开双臂，闭上眼，笑道，“项卿，动手吧，朕也想去看看。”
项瞻却微微摇头：“陛下，前几年，各地被拐了许多孩童，我觉得您，应该和他们一样。”
刘冉猛地睁眼，歪了下脑袋，煞是奇怪的看着项瞻，好半晌，突然郑重其事的点了点头：“嗯，项卿说的不错，他们是朕的玩伴，赔了朕这么多年，朕确实该跟他们一样。”
话音未落，他便转身，小跑着快步来到铁笼前，打开笼门，毫不迟疑的走了进去，刚刚迈进一只腿，虎影已将他扑倒，利齿合拢，颈骨断裂的咔咔声，清脆而短促。
血花迸溅，染红龙袍，也染红半片雪窗。
项瞻闭上了眼，打心眼里觉得那其实不是血，是王朝终于学会流泪，只是流得太迟，也流的不那么自主，无奈被冻成了红色。
年轻宦官在门外，缓缓跪了下去，轻声呢喃一句“恭送皇帝陛下”，而后长剑一抖，刎颈而亡，无人知道他姓甚名谁。
第1022章 东召灭亡
山阳城破第四日，雪彻底停了下来，渐渐地，不算突兀。
昔日「吕」字格局，被一道焦黑缺口拦腰斩断，外城二十里坊墙半数坍塌，残梁断柱犹如被剔净的肋骨，支棱在雪雾里。
内城九门虽没有被尽毁，但也显得极为破败，御道被马蹄犁出一道道深沟，雪填不满，结了一层暗红色的冰壳，晨光照上去，就是一条冻住的血河。
巡街士卒三人一队，五步一岗，皆是面蒙布巾，只为挡住风里那股化不开的腥甜。
他们手里都拎着木桶，桶里盛石灰，一路走一路洒，偶有野狗窜出，嘴里叼的东西，让他们这些老兵都不忍直视。
各坊间静得可怕，屋门十之八九被劈作柴火烧了，剩下的一二，也都被残砖抵死。
窗缝里偶尔露出一双眼睛，可一碰到外面的目光就缩回去，像被什么烫着似的。
有胆子大的孩子，想跑出来捡半截冻硬的馍，却被妇人一把拽回，门缝砰地阖上，随后传出压抑到极点的呜咽。
外城东北五里外的一处山谷，立起了一座高台，台上没有将旗，只插一杆无字白幡，北风里不住飘荡，一刻也不曾落下。
台下挖了十数条长沟，宽有五丈，深有两丈，长有七八里，仅用一天时间，由聂云升亲自监工。
又两日，里面便被填满了，大火烧了两天两夜，空了大半，又被土填平。
……
皇宫，宁清殿。
这几日，丹墀上的雪扫净又覆，覆了又扫，最后不知怎的，就没人来了。
殿门一直紧闭，里头只点一盏油灯，灯芯短促，很是昏暗。
项瞻把自己关在里面四天了，跟老虎一起，水米未进。
他坐在那个案前，一下一下去抠枪缨上早被血渍板结成的硬块，甚至抠到甲缝渗血，仍没有感觉。
门外脚步声近，停一瞬，又渐渐走远，再缓缓靠近，甲叶轻响，如人叹息。
赫连良平站在廊下，手里攥着厚厚一摞文书，却迟迟不叩门。
少顷，一声女子的疑问响起：“公子为何不进去？”
赫连良平转过头，见何文俊与林如英并肩走来，互相见礼，而后无奈道：“他下了军令，小事勿扰。”
“这是小事？”林如英微微蹙眉，指着他手里那一摞文书，“足足三万多斤腌肉，已分不清是……”
“如英！”何文俊连忙止住她后面的话，看着屋门，一脸担忧。
三人一阵沉默，最终，赫连良平叹了口气，将文书全部交给何文俊，轻声道：“我先去看看他。”
殿门吱呀一声，漏进一线光，虎啸声如雷贯出。
项瞻看了那老虎一眼，手里继续用鹿皮轻轻擦拭着破阵枪刃，他抬头往殿门处看了一眼，挤出一丝难看的笑。
他注意到殿外还有人影，却没有心思理会，继续低下头，问道：“百姓还剩多少？”
“户籍旧册十七万四千，数日点阅，已经……”赫连良平顿了顿，轻声说道，“已经不足六万。”
项瞻手里动作一滞，但很快又机械的动了起来，只轻轻哦了一声。
风从门缝里钻进来，案前孤灯晃动，映出他侧脸，如同被刀削过，瘦得脱了形，却平静得吓人。
赫连良平看了一眼那老虎，走到项瞻面前，垂目说道：“雪停了，你应该露个面，祭旗、安民、审判、犒军，驻防……都需要你来决断，一样也不可省。”
“你替我。”
“……”
“……好。”赫连良平凝视着项瞻，良久，无声轻叹，转身将退时，又忽然停住，“小满，乱世本就如此，战场更是以人命堆砌，你心里是明白的，受苦的不止是百姓，还有兵，还有将……”
“你若不忍，就只能尽快将九州统一，除此之外，别无选择，但，如果你倒在这里，不止山阳会变成一座真坟，就连这天下，也会成为垒坟的土。”
身后半晌无声，赫连良平最后看了他一眼，为他阖上殿门。
……
城破的第三十一天，腊月廿三，小年。
在这期间，雪又下了两场，但不算大，现在雪停了，风却没有软，不过天边泛起了淡金，像是有人用指甲轻轻刮开了冻了整月的血痂，露出一点活气。
赫连良平立在启元门残破的城楼上，披着一袭玄青大氅，腰间悬着那柄赤色长剑，他抬眼望去，外城的炊烟正一缕缕升起，稀薄，却很倔强。
用何文俊的话来说：都是从坟堆里伸出的手，正拼命抓住人间。
“今日又添了二十七口灶。”何文俊手里捧一本新钉的账簿，“豫州、冀州、幽州都在往这边运粮，不过这次真要感谢樊家，他们算是把家底都献出来了，又离得近，可是解了燃眉之急。”
赫连良平嗯了一声，转过身，目光落在内城里，如果简单一点来形容，就是干净了。
不仅房屋、街道，就连人，也干净了。
皇宫、王府、相府、尚书府、侍郎府……凡三省六部的官员府邸，全都查抄了一遍，处置的贪官恶吏足有四五千人，剩余相对干净的，则全都留任待查，几乎全部一人身兼两职、三职，甚至身兼多职的，也不在少数。
各个职位虽然极度空缺，但银子却得到足有两千多万两，玉器古董字画，摆了满满五个大殿，制钱更是堆积如山。
“快过年了啊！”赫连良平长叹一声，“兖州各县已经全部划入版图，军中也有钱了，今年，或许可以好好犒劳一下将士们。”
何文俊微微颔首，又翻了一页账簿：“钱是有了，粮食也还够，但缺少柴火，天太冷了，我让人把外城坍塌的坊墙拆了，椽子、梁木，连祠堂的匾都劈了，百姓开始不肯，后来听说能换粥，自己扛着就来。”
“等开春就好了，重要的是粮食够吃，实在没地方住，就全搬进皇宫里去。”赫连良平很随意的说着，忽然问，“老虎呢？”
“死了。”何文俊顿了顿，声音低下去，“今早如英去了一趟宁清殿，那畜生瘦得只剩一张皮包骨头。”
两人沉默片刻。
“他呢？”赫连良平看向皇宫的方向。
“还是那样。”何文俊叹道，“谁也不见，如英每日给他送饭，吃的很少……公子，是否要告诉项公？”
“不必！”赫连良平抬了下左手，“他不是没见过恶，只是这次太过集中，死了这么多人，一时接受不了……唉，连我都想不明白，别人恶的都有原由，那二王难道就是天生吗？”
他放下手，又藏在大氅里，默了片刻，叹道，“项公年迈，身体又不好，天气恶劣，行动多有不便，不宜长途劳累，更不能太过忧虑……给他点时间吧，会好的。”
第1023章 雪总会化
一晃，大年三十。
停了七八日的雪又飘了下来，不算大，细茸茸的，就如被剪碎的纸钱。
外城最阔的一条街，临时搭了年货市，卖糖人儿的、卖春联的、卖冻柿子与红灯笼的，都挤在路两边。
糖稀熬得焦黄，热气一冒，甜腻腻直钻人的鼻腔，孩子们围着插满糖人儿的稻草把子，冻裂的手指头含在嘴里，眼巴巴的看着，目光亮得吓人，亮里映着红纸，也映着尚未痊愈的惊恐。
“爹，我饿。”一个穿旧棉袄的小丫头，扯了扯身旁男人的衣角。
男人正踮着脚、舔着唇，等待项家军发放半扇冻硬的猪肉，闻言低头，脸上堆出笑纹，细一看，笑纹深处全是裂口：“再忍忍，等爹领了肉，回家给你煮肉汤。”
鞭炮声此起彼伏，像有人在空瓮里擂鼓，鼓皮将破未破。
每炸一声，街角那个瞎眼老乞丐就缩一下，缩到最后，他索性把身子蜷进破棉被里，嘴里哼着不知名的小曲儿，调子被鞭炮割得七零八落。
雪一直都不大，再被鞭炮炸出的气浪卷上半空，就更碎了。
所有的欢声笑语，淹没在鞭炮的残响之中，在断壁与残垣之间来回碰撞，空空荡荡
远远望去，整条街像一条被冻住的河，灯火是河面的碎冰，欢笑是冰下的暗涌，一戳就破。
……
皇宫深处，宁清殿。
殿门紧闭，铜环凝霜，殿内没有一点光，连四壁的蟠龙纹都被抽了筋，软软地伏在黑暗里。
项瞻和衣卧在一张榻上，榻板硬冷，凸起的龙纹硌得背心生疼，他却不愿翻身，仿佛那一点疼，能让他确认自己还活着。
窗外偶尔有爆竹闷响，隔着好几重窗幔，近在眼前，又远在天边。
他又做梦了。
梦里还是山阳城，护城河没有结冰，水面漂着一层油红，他立在岸边，手提破阵枪，枪尖挑着一只虎头鞋，鞋尖上挂着的金铃叮叮当当，每响一声，水面就浮起一张孩子的脸。
那一张张脸上没有五官，他却总觉得，那脸在无声地喊着什么。
他想把鞋子扔回水里，却怎么也甩不脱，他想转身跑，脚下却长出冰凌，一寸寸爬上小腿、大腿、胸口，最后冻住他的嘴、他的鼻、他的眼。
在将他完全包裹后，冰又忽然裂开，裂口如一张巨大的嘴，把他整个人吞下去。
他坠啊坠，没有底似的，周遭却亮起一盏盏铜鼎，鼎下炭火熊熊，鼎里浓汤翻滚，汤里有男有女，有老有少，都睁着眼齐刷刷瞪着他。
他想闭眼不看，却闭不上。
他看见了刘文肃、刘文秉、也看见了那个不知名的小宦官，还有最中间的，是刘冉。
刘冉的嘴唇被线缝住，线头却拴着一只金铃，叮铃……
项瞻猛地坐起，一身冷汗，心脏在胸腔里乱撞，好似要撞断肋骨逃出来一样。
“又梦魇了？”
“谁？！”
一个极轻的声音传来，项瞻下意识握住榻前的破阵枪，赤脚立下，作出防御姿态。
殿门不知何时开了一条缝，风雪卷着一点红灯笼的残光溜进来，光里站着一个女子，素衣素裙，披着一件红色斗篷，斗篷帽檐全是碎雪。
项瞻怔住，唇瓣张合，没发出声音，但嘴型是在叫：“良卿……”
赫连良卿左手拎着灯笼，右手端着一只瓷碗，碗口氤氲着热气。
她走近，把灯笼放下，拿开破阵枪，把碗递到他面前：“先喝口水吧。”
项瞻盯着她，愣了好一会儿，才接碗捧住，手指仍有些微微发颤，他低头啜了一口，发现自己喉咙干得要冒烟似的。
赫连良卿像是看穿他的疑问，摘掉帽子，边抖雪边轻声解释：“过年了，我很想你，求项公让我跟着运粮队过来的，路不好走，半道耽误快半个月了。”
她将灯笼皮拿开，取出蜡烛定在案上，微弱的光里，目光掠过项瞻下颌的胡茬，瘦削的颧骨，最后落在他被冷汗浸透的鬓角：“一点也不知道照顾自己，又瘦又脏，活像个野猴子。”
项瞻没有回应，任她的手划过自己的胡茬、嘴唇、鬓角、和眼角的水雾。
他的目光透过那道半开的门缝，看见了廊下一闪而过的衣角，玄青大氅上的金纹，被雪光映得冷冽，却很快隐入黑暗。
殿门似是被风轻轻带上。
沉默了许久，项瞻问出第一句话：“师父……还好吗？”
“嗯，很好。”赫连良卿微微点头，“每天就待在院子里，教导清儿和宁儿读书，有时候还会指导林家小五的武艺，只是天天嚷着要喝酒，我没惯着他，按你的交代，每天最多三杯……”
说着，她突然顿住，默了下，轻声问，“总挂着别人，你呢？”
项瞻下意识点了点头，在赫连良卿的凝视下，又轻轻摇头：“四十二天了，我每天都梦见他们。”
赫连良卿没问“他们”是谁，扭头看了眼殿角，那里的虎尸已经不见，只剩一个空笼，笼门虚掩，锁链断口参差。
她拿开那只瓷碗，拉着他坐下，感受着他敷了冰似的掌心，轻声说：“雪会化的。”
“雪化了，尸骨也就露出来了。”
“那就把尸骨都埋进土里，种一棵树。”她侧过脸，露出很好看的笑，“等树长成了，会开花，能遮阴，还能伐了当梁木……”
赫连良卿手下加了些力道，握着项瞻的手紧了几分，“你也不希望，自己守过的地方，只剩下坟吧？”
“树？”项瞻终于抬起头，眼底血丝未褪，却第一次有了点活气。
赫连良卿又是微微一笑，却没再回应，依然握着他的手，脑袋轻轻歪在他的肩膀上。
“小满，还记得去年……不对，今天是除夕，应该说前年，六月份在景州城外，你说三年后会登门求亲，这一晃，可就剩一年半了。”
“只要……”
项瞻想说只要他还活着，就一定会登门求娶，可话没说完，殿外忽然传来三声云板，夹杂着一阵鞭炮声，咚咚咚，又噼里啪啦。
“三更了？”
“嗯，子时交刻。”赫连良卿站起身，“外面在分岁，你要不要去看一眼？”
项瞻低下头，看见自己银甲上凝着的黑红斑驳，再看看靴子上满是泥泞，摇了摇头。
赫连良卿却不管他，拿起靴子走到一边，砰砰砰对着摔了两下，哗啦啦掉了一地的雪渣碎土。
她忍不住一阵咳嗽，走过来把靴子扔到他脚边，一脸嫌弃：“臭死了，你要再这么邋遢，本姑娘可不会让你登门，到时候你就打光棍吧！”
项瞻有些不好意思。
“怎么，还让本姑娘伺候你穿靴子？”赫连良卿掐着腰。
项瞻慌忙穿好，赫连良卿却是噗嗤一声笑了出来，快速套上灯笼，戴好帽子，而后拉着他就往外走。
第1024章 正逢其时
殿门吱呀推开，碎雪扑了满怀。
门外两个守卫慌忙上前，将一件玄色大氅递给赫连良卿，她接过，为项瞻披上。
“大哥走了？”项瞻左右环顾。
“嗯？”赫连良卿眨了眨眼，略一沉吟，踮起脚，凝视着项瞻的眸子，打趣道，“你这双眼睛是怎么长得？那么黑也能看见？”
项瞻微微一怔，赫连良平又噗嗤笑了出来，重新站稳，继续给他系着绑绳。
“这不是过年了吗，城外大营里也煮着肉呢，他身为领兵大将，自然要跟将士们一起。”
她一边说，一边打量着项瞻的表情，见他脸色果然变了一些，不禁又笑道，“你们破城之后没多久，发生了一件大事，大哥他们都瞒着你呢，我在想，他们是不是要夺你这位主公的权了。”
“大事？”项瞻微微蹙眉，丝毫没在意她后面的话，只问，“什么大事？”
“一会儿你就知道了。”赫连良卿神秘一笑，给他绑好最后一下颈绳，“走吧，我先带你去街上转转。”
她提着灯笼走在前，灯影投在雪地里，被风扯得忽长忽短，项瞻默默跟在后面，大氅帽兜压得很低，只露出半张苍白的脸。
整个皇宫空空荡荡，见不到多少守卫，二人一前一后，踩在薄薄的积雪上，嘎吱作响，静得厉害。
项瞻扬起脸，任凭雪沫铺在脸上，眯眼看着两侧宫墙，上面的血迹虽然早被雪盖得七七八八，可风一旋，仍会露出一片片斑驳的暗红。
“这御道可真长，长得能把人一生的脚印都盛下。”他又想起了刘冉，不知是该恨，该恶，还是该可怜。
可不管是什么，人总归是不在了。
赫连良卿闻声回头，与他并肩，冲他晃了晃灯笼，而后拉着他的手：“别怕，我陪着你。”
那只手曾握枪握到骨节开裂，此刻却安静地被她握进掌心，柔软细嫩，项瞻不自觉反客为主，握得更紧了一些。
赫连良卿转头看了他一眼，微微一笑。
二人漫步，走了很久，转出夹道，眼前豁然。
宫门方向，竟浮起一片暖橙色的光海，光里有人影绰绰，锣鼓、爆竹、孩童的笑闹，一并被北风卷来，忽远忽近。
“是百姓们在放灯。”赫连良卿踮脚望了望，解释道，“何大哥吩咐将士们，给每户都发了一只白纱灯，让他们写名字……都是想祭奠的人。”
她偏过头，看着项瞻，手却指着天空，“小满，你看，把灯放到天上去，雪就盖不住了。”
项瞻放眼望去，果然见夜空里浮着无数盏薄灯，摇摇晃晃，被雪粒打得东倒西歪，却还固执地往更高处挣。
灯壁上的墨迹未干，雪一落便晕开，就像一小团黑云托着一点火心，一闪一闪。
赫连良卿轻声道：“何大哥说，有些不肯散去的魂灵，可以跟着这灯，找到一条回家的路。”
项瞻没有说话，脑海中忽然想起，护城河漂满浮骨的那一夜，也是这样的天，却连星子都不敢露头，如今同一片夜空，竟肯为几百盏纸灯让路。
“要过去看看吗？”赫连良卿问。
项瞻吁了口气，微微摇头，拉着她便走：“跟我来。”
……
城东南五里，便是驻军大营。
项瞻驾着青骁，一手提缰，一手揽着赫连良卿，刚刚踏过辕门，沸反盈天的声浪便裹着肉香、酒香、松脂香扑面而来。
他一扯缰绳，徐步而走，远远望去，左面校场空地上，几十口大锅沿一字排开，汤汁滚得雪白，整羊整猪拆骨下锅，油脂在汤面炸出金豆。
灶膛里松柴噼啪作响，火星子被寒风卷上半空，雪还没来得及落下，就化了。
右校场则点了数十处篝火，每堆火上翻烤着全鹿、全狍，油滴落火，滋啦一声，窜起半尺高的火苗。
军士们围着火堆摔跤、角力、比箭，赢的当场割一条后腿肉，输的灌一口烧刀子，笑声夹着吼声，震得营帐积雪簌簌滑落。
中军道两侧，临时搭起了长条木案，摆满热馒头、黍米酒、腌萝卜、咸豆子，任人自取。
更有一队辎重兵抬来成筐的冻柿子，拿水一浇，冰壳咔嚓裂开，甜汁顺着指缝淌，冻得牙打颤也舍不得吐。
点将台上，鼓声咚咚作响。
张峰上身只穿一件单衣，满是伤痕的肌肉，在火光下泛着油亮，他亲自擂动「得胜鼓」，鼓面蒙的是缴获的禁军帅旗，鼓槌却是两支断枪。
最里头，一面「项」字大纛被悬在旗杆顶端，旗角系了数十条红绸，风一过，火一般猎猎招展，始终未曾熄灭。
“这疯子……”项瞻勒住缰绳，轻声呢喃。
他就立马于一顶军帐后，远远望着台上，三军主将围坐一起，推杯换盏，好不热闹。
就在此时，鼓声骤停，张峰望了过来。
却见他瞳孔微缩，一把丢下鼓槌，指着项瞻所在，似是对着众人喊了声什么，所有将领便都齐齐同时起身，往这边看来。
“呀，躲不掉了。”赫连良卿扭过头，一脸俏皮。
项瞻看了她一眼，回以微笑，而后一夹马腹，走了过去。
台上的赫连良平、聂云升、何文俊、林如英、张峰，台下的王越、廉澄、贺羽、贺观、贺翊、贺翀、郑彪、高恢、柳磬、谢明微、谢明端等等等等，数十名将校齐齐躬身抱拳：“参见主公！”
声音震天，直冲夜空。
赫连良卿在他们走出席面时，便已下马，此时站到一边，默默注视着项瞻受此一拜。
如果说这天下能有一个地方，可在最短时间消去一个人心中的阴霾，那便是军营，从古到今，皆是如此。
项瞻翻身下马，大氅一甩，拉着缰绳穿过人群，边走，边扫视众人，眼眶有些泛酸，但眼底却浮起了笑意，那是一种「原来如此」的恍然，也是「本该如此」的欣慰。
他来到台下站住，看着台上众人，片刻沉默，淡淡地说道：“我饿了。”
众人齐齐抬头，皆是一怔。
“姐姐，我想吃碗面，”他顿了顿，“嗯……加两个煎得焦脆的荷包蛋，再撒一把葱花。”
张峰眼眶瞬间红了，扭过头去，林如英轻轻吸了口气，笑道：“我这就去给你做，良卿，你来帮我。”
两道身影离开，赫连良平与何文俊走下台来，前者递上一杯酒，项瞻接过，一饮而尽。
“什么滋味？”
“有点酸。”
赫连良平笑而不语。
项瞻深吸了口气，把酒杯还回去，问道：“大哥，我可来迟了？”
赫连良平轻轻摇头，又倒了一杯：“正逢其时。”
第1025章 诸仇得报
众人将项瞻请到主位，默默地看着他吃面。
面是林如英亲手擀的，粗瓷大碗，汤头清亮，两只荷包蛋炸得金黄，葱花也撒得慷慨。
她见项瞻一言不发，只顾着坐在那埋头扒拉，吸溜声越来越大，眼底不禁有些泛红，轻声提醒：“慢点吃，锅里还有。”
项瞻点了下头，却还是三下五除二吃个干净。
“我再去给你盛。”赫连良卿拿起空碗，很快便又回来。
两碗，三碗……项瞻一直吃的很快，报复似的，直到第四碗，他的速度才渐渐慢了下来。
等他把最后一口汤也喝干净，筷子横搭碗沿，发出极轻的一声“嗒”，环视众人一圈，终于开口：“说说此战情况吧。”
不知怎的，众人都暗暗松了口气，好像是生怕他再吃一碗似的。
何文俊却是起身回了营帐，拿来一本册子，而后铺在案上，一条条的念：
“山阳一役，我军共折三万三千四百一十七，伤残八千九百六十，已经按例抚恤；
共救得童稚一万三千一百，妇女一万七千四百，皆已分散安置；
破城后清剿，斩禁军、府兵、官吏合计五万六千余，其余两郡则收俘虏一万两千，全部归属龙骧军；
抄没皇宫以及各级官署府库，得金七十万两、白银两千两百九十余万两，制钱、珍宝、玉器、战马、甲械无算；
另，掘得暗窖十一处，内无米粮，皆存满腌肉，已就地焚毁，未计斤两。”
念到此处，他微微停顿，抬眼扫过众人，又补充一句：“全城平民百姓，旧籍十七万四千六百，今存五万八千三百，差数……”
他看向聂云升，聂云升便连忙抱拳说道：“已经尽数葬于城外壶谷，立有祭碑，但未刻名姓。”
原本就不算大的雪，渐渐停了下来，风倒是没有歇，反而又烈了几分，吹得篝火接连响起噼噼啪啪，炸出不少火星。
项瞻深吸了口气，沉默片刻，突然起身，对着何文俊抱了抱拳：“何大哥，差不多六年了，刘冉自入虎口，当初残害孩童的罪魁祸首终于伏诛，你妹妹在天有灵，也该安息了。”
何文俊心头一颤，眼眶顿时变红，他猛地起身，一把抓住项瞻的手腕，张了张嘴，却说不出话。
项瞻挤出一丝笑容，又看向林如英：“姐姐，刘文秉虽然不是被我们亲手所杀，但也被刘冉千刀万剐，彦文大哥的仇，也算是报了。”
“小满……”林如英早已泣不成声。
项瞻见赫连良卿起身去宽慰她，最后看向赫连良平：“大哥……”
“二王虽死，但西边还有刘家的人。”赫连良平开口打断，身子前倾，“小满，我的仇可还没有报，等你助我灭了西召朝廷再说吧。”
项瞻的话被堵在喉咙，不由愣了一下。
一旁的赫连良卿却是有些不满的叫了一声：“哥哥，现在说这个，是不是……”
“行了！”赫连良平再度打断，嘴角微微一勾，“你还没过门呢，还是我赫连家的姑娘，胳膊肘少往外拐！”
话音未落，却听当啷一声，赫连良卿手里的筷子掉在地上，她弯腰去拾，发梢垂下来，耳根红得能映火，再起身时，人已躲到林如英背后。
项瞻倒是没觉得什么，扭头看着赫连良卿，反而想起来她跟自己提起的事，皱眉问道：“大哥，来之前良卿跟我说，这段日子发生了一件大事？”
赫连良平挑了挑眉，看了赫连良卿一眼，后者却是已经和林如英相扶而坐，对他翻了个白眼。
他呵呵一笑，摇了摇头：“她是什么也不想瞒你啊，不过，可不止一件，而是两件。”
说着，从怀里掏出一封信，项瞻狐疑的接过，随手打开：
「山阳城破，平保皇帝殒命，二王丧生，十万民葬身之事，已传遍九州。
青州境内，一日三惊，乡民自相团练，户户出丁，老弱妇孺亦登陴守埤，誓死不令项家虎狼入境，可谓全民皆兵。
郑天锡于腊月初一在玉滨湾设祭，为刘冉加尊号，曰愍，同日自称东海王，定年号永清，并发出檄文，称项氏无德，袁氏无骨，中原无主，为万民计，郑当取之。
我军新胜，然山阳一战，平民死伤过重，主公应尽快安抚百姓，收拢民心，短期不可再战。
庚戌年腊月初七，燕行之百拜。」
信纸在风里哗啦一声，被项瞻攥出一道裂口，他眉头紧锁，沉默了好一会儿，才问：“第二件，可是有关徐州？”
“正是。”赫连良平点了点头，吩咐贺羽回主帐取来一物。
少顷，贺羽捧着个乌木小匣回来，匣盖开启，里头孤零零一张信笺，火漆已裂。
赫连良平把示意他把木匣交给项瞻，同时说道：“郑天锡自立为王，袁季青却是不知所踪。”
……
时间拉回到一月之前。
腊月初三，徐州沿海，夜黑如墨。
袁季青立在福船艏楼，手按佩剑，遥望西北，那里，山阳方向的火光早已熄灭，却仿佛仍有一团未冷的血痂，烙在天际。
长史梁从训踩着湿甲板而来，声音压得极低：“都督，一千五百万两现银，田产房舍尽折成金叶、珠铤、象牙、龙涎，合计二百四十箱，皆已封仓完毕。”
袁季青嗯了一声，目光未动：“各郡主官都上船了？”
“自愿随行的三百四十七口，已分置各舰，不愿走的，也已令其自去。”梁从训顿了顿，还是问出口，“真不再等等青州的消息？”
“郑天锡？”袁季青轻笑，海风把他的大氅吹得猎猎作响，“他忍了一辈子，最后却忍不住称王，称王便称王，偏要挑「永清」二字，呵呵，永不清静，永不清白，项瞻下一个目标必是他，青州拖住项家军半年，足矣。”
梁从训默然，半晌，才低声道：“那中原……就真的舍了？”
“中原已是一口熬干的锅，再熬下去，连锅都要裂。”袁季青转身，最后一次看向大陆，像在看一幅被火烧残的画卷，“我袁氏五代皆在逐鹿中原，我更是给大召卖了近三十年的命，如今把命收回来，换成船、帆、海图，不亏。”
他抬手，一枚紫铜鱼符在指尖转了一圈，抛向梁从训，“传令，三更起锚，灯火尽灭，橹桨俱缄，凡擅自回望中原者，斩。”
……
第二封信，已经展开在项瞻面前：
「腊月初三日，徐州船队尽出，夜黑帆灭，去向不明。岸留空城，仓无粒米，民无炊烟，井皆填石。袁氏旗号，自此绝于徐州。」
项瞻凝视着落款上的燕行之三字，双拳不禁紧紧握了起来，下一瞬，拍案而起，注视着赫连良平：“大哥，这么大的事，你怎么不早点告诉我？”
第1026章 主帅归位
众将皆惊，台上台下所有人同时站了起来，面面相觑。
赫连良平却是不急不缓地说道：“你先别急，袁季青不知所踪，但徐州却未落入他人之手。”
项瞻皱眉：“此话何意？”
赫连良平拉着他坐下，解释道：“你先前命令玄衣巡隐，时刻关注者青徐二地的动向，徐州异动，燕行之没几日就知道了，当日便传令陈洵，携三万镇安军入徐，五日之前，徐州九郡，已尽归我军之手。”
项瞻愣住。
聂云升则说道：“眼下情况，其实对我军还算有利，青州军民一心，确实不易攻取，但徐州归入我军之手，郑天锡的处境，便如数月前的东召朝廷一样。”
项瞻看了他一眼，眼眸微垂，不冷不淡地问道：“聂将军的意思是，把进攻山阳郡的方式，再对着青州来一次？”
这下又轮到聂云升愣住了，他明显感受到了项瞻的不悦，张了张嘴，却不知如何回应。
张峰适时开口打着哈哈：“姓聂的说得也不错，于军事而言，未尝不能再来一次，毕竟郑天锡不是二王，也做不出那等禽兽之举。”
“你又知道了？”项瞻冷声道。
“我当然不知道。”张峰笑呵呵饮了口酒，咂了咂嘴，沉声道，“我虽不知道郑天锡会不会也没了人性，但我却知道，一旦把二王恶行昭告天下，今后凡百姓再遇见敌军围城，在城内缺粮的情况下，绝不会再如山阳城一样，任人宰割。”
项瞻又是一怔，蹙了下眉，凝视张峰，忽然就悟了。
他近期把自己关在殿里，一关就是一个多月，每日梦魇，除了痛苦此次进攻山阳而造成的伤亡，便是忧虑今后攻城拔寨，施展围困之计时，再遇上同样的情况。
那样一来，他就不是在救民，而是在害民了。
可困扰了他这么久的一件事情，却被张峰的一句话给点醒了。
他沉默良久，缓缓坐了下去，看着张峰，目光里第一次透出一丝松动：“疯子，你的这句「不会再任人宰割」，比十万本兵书都重。”
张峰咧嘴一笑，却不再说话，只抬手给自己又倒了一碗酒，仰头灌下。
赫连良平便顺势说道：“小满，山阳一役，不是你的罪，是这乱世的病，你把病剜出来了，血是流得吓人，可若不敢下刀，病就会烂进骨髓，传染整片山河。”
他抬手指向夜空，“你现在要做的，不是再自责，而是让天下人知道，山阳的刀，是最后一刀，从今往后，谁再敢有二王那类非人之举，就先得想想自己，有没有第二个脑袋！”
项瞻抬头，目光随着赫连良平所指望去，仿佛看见更远的山河。
他没有回应，只一杯接着一杯的喝酒，直到一壶喝完，才又淡淡地说道：“话虽如此，但眼下情况，并不适合再次围困，袁季青是走了，而不是逃了，他带走整个徐州的根基，把一座座空城留给我们。”
他环视诸将，最后落在聂云升的脸上，“粮没了、船没了，连官都不见了，我军虽入主徐州，可接手的却是一个烂摊子，上百万的百姓，我们怎么养？如此自顾不暇，还怎么围困？”
“这……”聂云升双眉紧皱，半晌才憋出一句，“是末将想浅了。”
项瞻摆了摆手：“不过，袁季青也算间接帮了我们一下。”
“这倒是。”张峰把空碗往案上一磕，“兵不血刃拿下徐州九郡，可谓是一个大忙，我要见了他，肯定好好跟他喝一杯。”
众人见他那晕乎乎的德行，皆是无奈摇头。
临近四更天，营地鼓声渐歇，篝火也低下去，只余几点残星般的红炭，在雪地里一闪一闪。
席宴散去，聂云升与众将各自回营，张峰抱着空酒坛，倚着柳磬的肩，被扶回偏帐，一路嘟囔：“我没醉，我今晚要睡鼓上……”
林如英与何文俊走之前，则顺手拍了拍赫连良卿的斗篷，轻声交代：“他长时间没有好好吃饭，你盯着他，别让他再喝酒了。”
赫连良卿嗯了一声，提着灯笼，踩着碎雪，跟在项瞻与赫连良平身后，进了中军大帐。
帐帘一落，外头的热闹像被刀切断，项瞻把大氅随手搭在木架上，快步蹲到火盆前，伸出冻得发青的手指。
赫连良平则拎起案上温着的陶壶，倒了三盏清茶，抬眼看见妹妹还站在门口，便笑道：“良卿，你也来坐，今晚不算军议，只算守岁。”
“守岁？”赫连良卿把灯笼吹熄，挂到帐钩上，挨着项瞻坐下，“哥，你几时也信这些旧俗了？”
“呵呵，信一次也无妨。”赫连良平低头抿茶，声音低下去，“总得给这一年一个交代。”
三人便不再说话，默默饮茶，只听得火舌舔着炭的细响。
良久，赫连良平又忽然开口：“小满，你方才说袁季青帮了我们一下，可是在指收拢民心？”
项瞻微微一笑，点了点头，没有解释，先问：“徐州九郡的账，大哥可算过了？”
“粗算过了。”赫连良平说道，“官仓一粒不剩，民仓只剩三成，船坞尽数被凿沉，余下都是壳子，鱼虾海蟹空无一物，徐州百姓在册合有三十三万户，一百零三万人，百万张嘴，若家中皆无存粮，只靠我军救济，就算按最低口粮，一日也需一千四百石，冀州、豫州、幽州目前能调，但保证军需以及山阳郡的同时，每日最多拨出来六百石，缺口过大半。”
他说得平静，却像在汇报一场败仗。
项瞻眉心渐渐拧成川字：“也就是说，开春之前，若找不到新粮源，徐州每天要有数十万人饿肚子？”
“这是最保守的估法。”
赫连良卿听得指尖发凉，忍不住去攥项瞻的袖口：“那，能否从别地买粮，我们现在不是有钱了？”
两人对视一眼，皆是不语。
赫连良卿又道：“今年没有灾害，不论冀州还是北豫，收成都还可以，那些粮商手里肯定有存粮。”
“是能买，只是价格要比往日高出数倍。”赫连良平无奈道，“这并不是粮商囤积居奇，而是时值隆冬，各地道路难行，辎重车一日行不到二十里，若靠牛马，一头牲口一天少说也要吃三升料，这路途消耗，不可估量。”
“那也不能看着百姓饿死吧？”赫连良卿看着项瞻，“小满，你们刚才说收拢民心，不正是要靠这个？”
项瞻沉默片刻，抬手覆在她冰凉的手背上，轻轻压了压，笑道：“买粮一定要买，但买粮只是续命，真正的药引是让百姓自己站起来。”
第1027章 接收徐州
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第1029章 书房焚心
众人领命离去，燕行之便亲自安排项瞻三人住所。
都督府后邸厢房不少，张峰和赫连良卿各自选了一个，与项瞻道了声安，便回房休息去了。
刚过了二更天，项瞻虽累，但心里压了太多琐事，并无睡意，便让燕行之带他去了书房，想着看看徐州舆图，好计划日后的巡视路线。
燕行之再三相劝无果，只能答应。
书房内，一盏孤灯，一盆火炭，一壶清茶，项瞻独坐书案后，盯着案上铺展的舆图，一只手随着图上官道滑动，一只手拿着笔在纸上不停记录，极为认真。
月儿逐渐西移，更声传来，直到子时，屋内的灯依旧未熄，房门吱呀一声，被人轻轻推开。
项瞻抬眸，揉了揉眼睛：“燕叔，你怎么还没睡？”
燕行之端着一碗羹汤上前，放到项瞻面前：“三更天了，把这个喝了，早些睡吧。”
项瞻往窗户方向看了一眼，阖得严严实实，看不到什么。他打了个呵欠，便坐下端起碗，一勺勺喝着汤，眼睛却不离舆图半分。
燕行之无奈一叹，随手拿起他记录的路线图，看了两眼，点头赞道：“沿海四郡离内陆太远，商人走货费时费力，相比之下，西南诸郡还能往返北豫，你先救四郡绝地，再理通衢，足见破局智慧。”
项瞻笑了笑：“燕叔觉得路线没问题？”
“没有。”
“那你再看看这个。”项瞻放下碗，从怀里掏出一张素绢递了过去。
燕行之好奇的接过，展开一看，原本含笑的眉目，顿时皱了起来。
「瞻以微末之身，起于冀北，四年之间，克冀州、平幽州、定兖州，北却鞑靼，西遏胡虏，今更手刃二王，殪伪帝于山阳。
兵锋所至，血流漂杵，诚知武功之成，皆赖将士之死、万民膏血所铸。
然朝廷之恶，纵兵为粮，山阳一役，老弱填河，稚子入鼎，籍载十七万四千口，存不足六万。
此虽二王操刀，实亦我所目睹而不能救，围城三月，终成屠城之惨。
以万民为薪，铸我功名，此罪一也。
徐州新附，袁氏卷兵粮而遁，仓无斗粟，船无遗橹，百万生民，旦夕待哺。
坐拥九郡，而令父老悬釜待炊，未能立输续命之粮，此罪二也。
今谨布此书，非为求恕，但使九郡知之：罪在瞻躬，不在百姓。
自今日始：山阳无主遗骸，瞻亲率三军筑冢合瘗，树碣永记，三年躬祭，酒肉不敢先尝。
徐州课税，今岁全免，渔盐工匠，凡修船、织网、筑堰者，日给口粮三升，盐引两斤，以工代赈，先活其生。
境内孤老、寡独、残伤，月给廪粟，直至田里有收、船头有鱼为止。
凡我麾下，敢掠民一牲，敢私分赈粮，敢以功高自矜、轻贱百姓者，皆斩。
自瞻以下，诸将俸禄，先尽徐州百万人一日之炊，然后敢食。
愿以余生，与九郡更始，饥者食之，寒者衣之，亡者葬之。
若灾疫复起，瞻先赴之，兵革再兴，瞻先当之。
使后人知：山阳之血，非功名牌位，而是万世之戒。
天日在上，此心不贰。
辛亥年正月初一，项瞻谨书。」
燕行之盯着落款的日期，深吸了两口气，似是在庆幸，又似是平复心情。
他抬头，正看见项瞻一脸希冀的望着自己，沉默片刻，问道：“这是早就写好的？”
“嗯，除夕夜，天亮之前。”
“为何没发出去？”
“我有些犹豫，不知道该不该发。”
“你不该！”燕行之语气陡然沉了下来，死死攥着那素绢，“你身为主公，万军之帅，可以夜夜扪心自问，可以暗中补偿，但唯独不能把这封「罪己书」昭告天下！”
“为何？”项瞻顿时皱眉，眸色虽还沉静，却带着血丝，“燕叔，说到底，这是我亲手造的孽，难道连承认都不配？”
“不是不配，是不能！”燕行之冷冷道，“你以为你承认了，天下人就会夸你「敢担当」？不！他们只会记住，山阳十数万百姓，是你项瞻逼死的！”
他一把将素绢拍在案上，“世人永远只记得「功」与「罪」这两字的轮廓，却不会去细看你后面做了多少补救，你一认错，史官落笔就再不会改，将来任何天灾、任何叛乱，都会被人翻出来。”
“你可知他们会说什么？他们会说：「看，这是他项瞻当年亲笔所写，山阳之屠皆他之罪！」到那时，你赈粮再多，免税再久，也洗不掉这一纸血书！”
他深吸一口气，语气稍缓，却毫无温度，“你可以犯错，可以夜里独自啃噬己心，但天亮之后，你必须是铁铸的标杆，因为有太多人，把「活下去」三个字押在了你的脊背上，你今日在书案前低头一寸，明日三军将士、百万黎庶就低头一丈，你一旦跪了，他们就再也站不起来！”
项瞻拿起那份绢帛，垂眸不语。
燕行之上前一步，语气第一次带上了不容置疑的命令，一字一顿，“烧了他，你亲自，现在就烧！”
项瞻指尖微颤，沉默良久，轻轻呼出一口白气：“燕叔，我……我害怕，害怕夜里再梦见那些孩子，害怕看见他们站在我床头。”
燕行之一怔，盯着项瞻，好半晌才回过神来。
“小满，旧朝无道，万民尚苦，这都不是你的错。”
他把手搭在项瞻肩膀，“你想让自己心安，那便亲自去祭奠枉死的百姓，亲自发放孤老的月粮，但做便做了，不许留下「赎罪」二字，要让人记得，我主项瞻，仁厚出于天性，而非因愧低头。”
“史笔如刀，可刀柄必须握在你自己手里，你留给后人的，只能是一块「永记」碑，不能是一纸「认罪」状。”
他说着，从火盆里钳起一块通红炭火，递到项瞻面前，“天下未定，强军在外，人心在内，你此刻烧的不是悔，是怯，听我的，烧！”
炭火映得项瞻眼底一片赤色，他迟疑良久，终是将那素绢放到炭火上，霎时，火焰自中间燃起，以圆环向四周舔舐，顷刻卷成黑灰，簌簌落下。
燕行之舒了口气，眉头却未曾展开，他盯着项瞻看了许久，最终还是没再多说什么，只拉着他回了后宅厢房，盯着他躺到床上，才转身离开。
而项瞻，却是辗转反侧。
“为君为主，知错，改错，不认错。”这句话，早在当初他北上草原之时，赫连良平就极为认真的跟他说过。
“身为义军之主，喜怒应不形于色。”三原关时，就连张峰都提醒过他。
对于山阳一战埋下的阴影，除夕之夜他便已经将之驱散，而这份罪己诏，说到底，不过是他想要重拾赤子之心的一个媒介。
可今夜，这份媒介被烧了，而烧掉的，更是他「还可以回头」的最后一点侥幸。
第1030章 潮头拒市
二月上旬，海风湿冷，而又腥气漫天。
拂晓，潮未涨透，东海湾的浅滩外，一艘新漆的乌篷渔船，在灰白潮雾中早早下了锚。
船身不过两丈，却钉了双桅，桅顶悬着一面「项」字小旗，猎猎作响。
船尾，项瞻似是已经忘却了那日与燕行之的夜谈，赤足踩着舱板，裤管卷到膝盖，臂上缠着被盐水泡硬的麻绳，猛地甩腕，渔网在空中绽成半月，哗啦一声沉入水面。
赫连良卿穿一袭棉衣蹲在桅边，双手托腮，看得津津有味。
“没展尽呐。”她笑着指出。
项瞻擦了擦脸，掐着腰感慨：“唉，果然是术业有专攻，我在岸上好歹能百步穿杨，不曾想到了海里，却成了只旱鸭子。”
“不要泄气嘛，冬天身子本就僵硬，你再练练，没准暖和了，你都能懂得借潮势了。”赫连良卿打趣着，起身将一个厚棉袄披在项瞻身上。
船身轻晃，远处传来咚咚几声鼓响，那是新建鱼市开市的第一通鼓。
两人相视一笑，眼底映出这一个月来的忙碌与烟火。
……
正月里的徐州海岸，就像一块被反复捶打，又急速缝合的铁板。
先是筑堰。
两万多镇安军，十数万渔民昼夜轮作，正月未尽，海潮便被石堤逼退，露出大片可泊船的浅湾。
新挖的港池形如弯月，被百姓唤作「新月港」。
再是修船。
袁季青带不走的船匠，被贺擎等人从各处找回，一月内钉补旧舟数十艘，在军士协助下，更是造出一百多艘新渔船，船名皆是以鱼为号，什么鲅鱼、黄花、鲳鱼、带鱼……
这些渔船皆是首字涂朱，远远望去，就像一列赤鳍劈浪。
随后开鱼市。
荀羡亲定章程，每早卯鼓三通，渔民以筐论货，官收三成作军粮，余者任市，各商贾不论出身何地，皆可入场。
消息散出去，不到十日，就连青州、扬州，都有小股海商暗中前来，滩头再闻人声，桅杆如林，热闹得紧。
一月之间，沿海四郡炊烟重起，连新的童谣都起来了：“新月港，鱼满仓，项家旗，护海疆。”
……
鼓声渐歇，项瞻也开始收网，舱板哗啦一响，银亮的鱼群便在船板上蹦跶起来。
项瞻弯腰拾起一条尺许长的鲳鱼，鱼尾拍打，水珠溅到赫连良卿的脸上，凉得她直往项瞻身后躲。
“哈哈，虽然不多，但只这一条，就足够十斤。”项瞻掂了掂，笑纹未展，忽听岸边传来一阵急促马蹄声。
两人同时转头望去，却见贺擎身披油布蓑衣，策马来至岸边，正招着手，嘴里大叫主公。
项瞻微微蹙眉，忙令船工回艄。
刚到岸边，贺擎便下马迎了过来，一脚水一脚泥，对着踏板下船的二人见了礼，脸色却比海风还沉：“主公，今日收鱼一千四百筐，可……市上无人出价！\"
项瞻正搀扶赫连良卿，闻声猛地扭头：“怎么回事，青州的盐商呢？莫不是郑天锡又封了海路？”
“末将也不清楚。”贺擎攥着拳，“昨日还肯正常收购，一筐二十斤，五千钱，合银五两，可今日却忽然压价，一筐鲳鱼只给二两银子，百姓若贱卖，半月辛苦血本无归，若不卖，根本吃不完，鱼堆在滩上，两三日便会发臭。”
项瞻眉峰敛起：“荀羡呢？”
“正在安抚渔民。”
“让他来船坞见我！”
项瞻冷着脸，交代一声，拉着赫连良卿去到不远处船坞的一间木屋里。
两盏茶的功夫，荀羡与柳磬便进入屋内。
不等二人站定，项瞻便开口询问：“子慕先生，这究竟是怎么回事？”
荀羡拱了拱手：“启禀主公，袁季青临走前，将各县官库、民库、钱庄、甚至庙里的功德箱都刮了干净，贩子听说徐州没钱，鱼又越来越多，便开始压价，照此下去，怕是会发展成是越来越贱的「以物易物」。”
项瞻凝视着荀羡，却不知该说什么，项家军是有钱，可要保证军需，又要今后做打算，短期赈济百姓可以，却不可能把钱随意发放出去。
说到底，还是袁季青造成的亏空，没地方补去。
他示意二人入座，在屋内来回踱起步子，不时望向屋外，远处云脚低垂，海天一线，浪潮一层推着一层，仿佛无数白鳞奔马。
贺擎的目光随他意动，犹豫片刻，忍不住开口：“主公，是否可考虑……开海贸？”
“海贸？”项瞻目光一闪，猛地驻足盯着贺擎。
“是。”贺擎沉声道，“末将在沿海多年，知东海之外有玄菟郡残部、倭国列岛、琉虬诸邦，皆缺铁少盐，尤以倭国为最，但那岛内白银颇多，若能以盐铁相易，再以银换铜、金、绢，循环往复，不出半载，徐州便可自给而饶。”
项瞻微微皱眉，不及开口，赫连良卿却接过话：“那倭国不是善地，海盗横行，常常犯我海域，劫掠渔民，与他们来往，无异与虎谋皮，而海上风浪险恶，且历朝皆禁海，必是事出有因，若擅开市舶，怕是弊大于利。”
项瞻听完，沉吟片刻，目光在贺擎与赫连良卿之间来回扫视，最终落在荀羡身上：“子慕先生，你怎么看？”
荀羡轻咳一声，拱手道：“主公，开海确有可行之处，倭国虽乱，但正是因其缺铁少盐，才更易得我之利，至于海盗与风浪，可择千料大船，配以精锐水师震慑，至于历朝禁海之令……”
他顿了顿，目光微敛：“非常之时，行非常之事，历朝禁海缘由无从考证，但眼下徐州若不自救，便是坐以待毙。”
屋内一时寂静，只听得屋外潮声拍岸，似在催促。
项瞻缓缓坐下，手指轻叩桌面，良久才开口：“治世用文，乱世用偏，若两者皆无，就只剩赌……可赌与不赌，其实不在海贸，而在谁去赌，又拿什么去赌。”
他冷哼一声，眼中蒙上一层蔑视，“倭人卑贱，数百年来早有定论，即便它坐拥金山银山，也不配与我互市，想要它的银矿，待我定了天下，自然会带着强弓硬弩去一趟，至于开海……以后就不要再提了，我九州之地如此广袤，凭自身也能让百姓富足。”
赫连良卿认同的点了点头，荀羡与贺擎相顾无言。
默了片刻，荀羡拱手问道：“若不开海，眼下困局又该如何解决？”
“倒也不算是困局。”项瞻说道，“告诉渔民，价钱一厘也不让，愿意买就买，不愿意买，由我项家军来收。”
他为几人倒了杯茶，放到他们面前，“这一个多月，各地粮食不断运入徐州，百姓生计早已不成问题，由军中出面收鱼，无非是多花些钱，让将士们改善伙食罢了，待开春之后，商路畅通，还愁卖不出去？”
第1031章 活过来了
开海提议被项瞻一言否决，但徐州情况，也正如他所说。
上巳节，春风滚过海面，新月港外的潮水，一夜便拔高三寸，把栈桥拍得嗡嗡作响。
桥上，张峰捧着个黄历直嘀咕：“三月三，龙抬头，神仙洗澡我发愁……踏青祓禊的好日子，这潮水却涨得邪性，怕不是海龙王赶着去相亲，把海水都搅浑了？”
一旁的项瞻连翻白眼，心中暗骂，这疯子又从哪淘来这么个玩意，看就看吧，还张冠李戴。
只是骂归骂，却也不由自主瞅了眼黄历，只见上头红字写着：宜沐浴、祭祀、立碑、游春；忌婚嫁、动土、合寿木……旁边还画了个小龙，歪戴着一朵花，活像刚被雷劈过。
远处，港东头的「鲳鱼号」已经升帆，桅顶「项」字小旗被风抖得笔直。
船老大赵阿旺把手里竹篙往岸上一撑，乌篷船如箭离弦滑出港汊，船帮后头拖着一条长长的水线，亮如银屑。
“三月第一网，抢个头潮，将军可不要小气，早些备好赏赐！”赵阿旺的声音混着浪头，被风撕得七零八落，却掩不住喜气。
船头船尾十几个赤膊汉子同声应和，橹桨起处，海水泼刺刺溅上甲板，带着春日的腥甜。
“水涨船高，今日收获不会小，这赵家大哥又要满载而归了。”项瞻笑呵呵道，声音里满是欢愉，可见他心情不错。
一旁的赫连良卿侧头看他，眼底映着灯火，也映着远处愈渐稠密的帆影。
又一月来，沿海四郡已添新船六百余艘，修修补补的旧船也已超过千艘，匠户、渔户共计四万八千多口编入「海屯」，昼渔夜训，船为家、网为田，一日两操，十日一赏，俨然成为项家军的另一水师。
军中出钱，百姓出力，所获海货三成入军库，七成归己，另加盐引、茶引为奖，凡首船满舱者，额外赏棉布五匹、渔网一张。
鱼市一日一价，却再无塌市风险，青州盐商、扬州米商乃至荆州各地商人闻讯，都暗遣牙人携银而来。
新月港日泊商船数十艘，马车停了满地，鱼价比旧时反增不减，渔民得了实惠，日日都像过节。
项瞻三人刚走下栈桥，一个扎双丫髻的小丫头蹦跳着过来。
“项大哥，卫家姐姐托我给你带句话。”她手里攥着一串风干的鲅鱼，“她说，你若再不好好吃饭，她就把鱼干塞到您被窝里。”
项瞻还没说话，张峰却先一步接过鱼干，顺手揉了揉丫头脑袋：“回去告诉你卫婶，项瞻已经有主，让她别惦记了。”
赫连良卿噗嗤一声笑了出来，骂张峰狗嘴里吐不出象牙，那卫家姑娘一个不到二十岁的闺阁女子，硬生生被他说长了一辈。
项瞻也是横了他一眼，没搭理他，对着那丫头笑道：“风大，赶紧回家去，告诉街坊们，我晚会儿还要去潮市转一转，就不去喝鱼汤了。”
所谓「潮市」，是荀羡新设的夜市。
黄昏落潮后，港内空出大片滩涂，渔民把当日剩鱼、碎贝、海藻摆成长棚，用来交换针线、木盆等生活必需品。
刚刚入夜，潮市便开，海风仍带寒意，却掩不住人声鼎沸。
棚摊前，有妇人用贝壳排成「福」字，换去邻摊的一盏油灯，也有赤足孩童追着退潮拾蛏子，笑声一串串丢进浪里。
更有老艄公坐在破舢板上拨弄三弦，唱着自己编的新词：“项家旗，新月港，潮来潮去网满舱；将军令，薄税粮，十里滩头煮鱼香……”
弦声沙哑，却句句落进人心。
三人并肩沿滩慢行，没走多远，一名军士走了过来，将一封密信交给项瞻。
项瞻看罢，眉头微不可察的皱了一下，却又马上展平。
他把信收好，对张峰说道：“疯子，燕叔传信让我们回徐州城，说有要事商议，你先去收拾一下，明早我们出发。”
张峰正觉得逛这潮市没趣呢，应了一声，转身便走。
项瞻见他走得利索，无奈的摇摇头，又与赫连良卿微微一笑，示意她继续闲游。
二人所到之处，渔民先是一愣，继而纷纷起身，抱拳的抱拳，作揖的作揖，也有人把一些小礼物塞到他们手里，转身就跑。
不多时，二人怀里已抱满螺壳、糖饼，还有一束用咸水草扎起的野花。
“再这样下去，我得雇辆车。”赫连良卿笑得眉眼弯弯，正走着，忽然随手折下花束上的一枝宝盖草，小指一挑，把灯盏似的小花插到鬓发里，“好看吗？”
项瞻点头笑道：“好看。”
赫连良卿则又摘了一朵，挂在项瞻衣领前：“春海妖风大，替你挂盏小灯，收好了，挡煞。”
项瞻觉得好笑，却又没摘，盯着手里满登登的礼物，低声感慨：“民意如火，还真是不好辜负。”
话音未落，前头一阵骚动。
项瞻没有上前，只远远观望，见是一个行商正指着一个渔贩，咋咋呼呼：“三两银，侬阿拉一口价，卖勿卖？”
手指一弹，一粒碎银子扔在渔贩的胸口，又落在案板上，砸出脆响。
侮辱性算是很强，那渔贩却是忍着脾气，把银子放到行商面前，连连挥手驱赶：“我们将军说了，一厘也不让，你要不买就赶紧走，别耽误我做生意！”
不料那行商自持带了十几名护卫，竟然想要仗势压人，哪知那些护卫刚刚将渔贩摊位围起来，便被一众巡市的镇安军将士按倒。
“哼，敢在这里闹事，也不打听打听，这是什么地方？”市令未穿官服，反而是身披铠甲，显然是军中一个将领，“主公有令，敢欺市者，先杖三十，再没收货银，逐出徐州，永不得入境！”
杖声沉闷，围观百姓齐声叫好。
二人对视一眼，又互相看看手里的东西，无奈的摇摇头，悄悄离开了人群。
夜将深，潮水复涨，灯影被浪花一点点吞没。
二人并肩坐在海岸边的一块巨石上，遥望远处海面，渔火与天星连成一片，分不出哪是人间，哪是银河。
赫连良卿靠在项瞻的肩膀上，轻声问道：“小满，你听见了吗？”
“听见什么？”
“民心所向。”她抬手指向项瞻胸口，“仔细听，跳得比春潮还响呢。”
项瞻微微一笑，笑意如被海风吹散的薄雾，清朗明媚。
“燕叔判断的没错，不论青州还是南荣，都未有什么动作，这九郡百姓，算是悄悄活过来了。”
他吁了口气，停顿片刻，才又说，“只是这短短三个月，可是花费了军中近三百万两银子，另外……”
赫连良卿感受到他情绪突然低迷，一下坐直了身子，凝视着他：“怎么了？”
项瞻挤出一丝笑容，重新揽住赫连良卿，摸了摸胸口的信，轻声道：“西召朝廷有变，或许，我得去一趟雍州……”
第1032章 首宰病逝
两日后，徐州城都督府。
戌时，风向乱的厉害，一会儿往南吹，一会儿朝北来。
书房内，烛火摇摇晃晃，项瞻坐在书案后，燕行之与张峰坐在他对面，气氛不算凝重，但也绝不轻松。
项瞻从怀里掏出那封信，放到案上，沉吟道：“记得以前师父跟我说过，楚临丞不仅是大召首宰，更是两代帝师，没想到，一生为刘家卖命，最后却落得个圈禁至死的下场。”
张峰拿起那信看了看，也没什么重要的，就是燕行之让项瞻回来的一段话：
「雍州来信，尚书令楚临丞，遭顺天皇帝圈禁宫中近两年，于二月十七日夜郁郁病逝，西召朝廷或是有变，请主公速归。」
他放下信，看着燕行之，咂了咂嘴：“啧啧，这朝廷里啊，哪天不死三五个官儿，都算那昏君良心发现，楚临丞年过古稀，也算高寿了，您急着让我们回来，难不成还想让我们去雍州给他哭灵？”
燕行之瞥了他一眼，没理他的贫嘴，拿起盖碗，刮着碗中茶叶，淡淡说道：“楚临丞死不死，本身无关紧要，但新上任的尚书令，却给了我们一个契机。”
项瞻心头一颤，一个熟悉却又陌生的面容，瞬间浮现在脑海之中。
“燕叔，难道是……”他不由得身子前倾，凝视燕行之。
燕行之与他对视，微微颔首：“不错。”
项瞻顿觉一阵恍惚。
张峰却是一头雾水，来回看着二人：“你们在打什么哑谜？”
项瞻转头看着他，张了张嘴，最终却也只吐出两个字：“贾淼。”
“贾淼？！”张峰闻言也是一惊，不由瞠目结舌，“就就……就是那个，那个带一次兵吃一次败仗，还曾掌管过密令司，跟你和老爷子有不少牵扯的书生？”
项瞻没有回答，深吸了口气，无奈苦笑：“呵，不过六年，从一个落魄书生，爬到宰相的高位，若有泼天功绩尚且说得过去，可惜却没有，他这皇恩受得太重，只怕他担不起啊。”
“这也是我急着让你回来的原因。”燕行之放下茶碗，语气凝重，“二王被诛，刘冉葬身虎口，东召不复存在，那刘闵便是召国唯一正统。”
“若楚临丞还活着，凭借他的威望，或可重整民心，让西召朝再苟延两年，但刘闵为收拢皇权，提拔一个年轻后生，定会使朝堂不稳，也许，灭亡西召的时机，到了。”
项瞻眸光一闪，忙问：“燕叔可是有了计划？”
燕行之不置可否：“情况不明，我也不敢妄加断言，为今之计，便是我们一同前往雍州，待查明朝局动向，再思破敌之策。”
“何时动身？”
“明日便走。”
“这么急？”项瞻微微蹙眉，默了片刻，问道，“徐州谁可为主事？”
“陈洵掌军，荀羡理政。”燕行之说道，“可命赫连领龙骧军驻守泰山郡，调泰山郡苏新覃、黄榷率两万镇安军归徐州，五万镇安军合兵一处，不再掌管城防、巡察等琐事；”
“同时将那四万八千海囤渔户，择选三万青壮正式纳入水师，由贺威、贺武、贺擎三人暂时统御，如此，北防郑天锡，南拒裴文仲，徐州可保无虞。”
项瞻默默盘算着燕行之的话，觉得没有漏洞，轻轻点了点头。
一旁的张峰问道：“那我们这次过去，带哪支部队？”
项瞻沉吟道：“徐州军政分明，兖州同样如此，良平大哥主军事，何大哥主政务，凤翥军、虎蛟军、以及重甲铁骑便可一同出征，往西南过豫州入上阳关，加上裴恪麾下玄龟军，兵力应是足够。”
“嗯，主公与我不谋而合。”
他见燕行之附和，便取来纸笔：“既然如此，事不宜迟，我这便写调令，命人连夜送出去。”
……
夜半三更，徐州城火把通明。
城楼上，项瞻与赫连良卿并肩而立。
望着一队队传令兵奔出城门，向四面八方疾速掠去，赫连良卿轻声说道：“这一去，又不知要打多久。”
项瞻犹豫片刻，大胆的将她揽入怀里：“明早我们就要出发，我会派玄衣巡隐送你回冀州城，你帮我照顾好师父。”
“你放心。”
“等我回来……我们，就成亲。”
“……好。”
火光照亮赫连良卿微红的眼睛，她把脸轻轻靠在项瞻胸前，听着他的心跳，像战鼓，也像更漏，一声声数着离别的时辰。
五更钟响，天还未亮，西门已开，玄衣力士二十骑列成锋矢，护送一辆马车渐行渐远。
赫连良卿掀开车幔，最后一次望向项瞻，他驻马城门之下，银甲覆霜，枪尖斜指，目光里盛着整座徐州的夜色，也盛着她。
不等队伍尽数消失在晨雾中，燕行之与张峰策马而来。
“走吧，去雍州，会一会那个六年拜相的贾善仁。”项瞻轻笑一声，扯动缰绳，纵马狂奔，城门缓缓阖上，徐州被抛在三人身后。
……
三月中旬，雍州本该柳眼初绽，却因倒春寒卷来一场大雪。
京师邯城，城郊皇陵，暮色沉沉。
梁王刘淳金甲皂袍，拎着一壶酒，肩头落满积雪；身旁的贾淼金冠紫绶，眉宇间却堆着淡淡的忧色。
二人久久伫立，却又沉默不语。
刘淳饮一口酒，便往面前的石碑上倒一些，「大召故尚书令楚公之谥碑」，十一个朱底金书的大字，由顺天皇帝刘闵亲自书写，此时也已被雪盖了一半字迹，热酒撒上去，雪立时就化了。
贾淼用手帕擦了擦碑文，而后从怀里掏出一本书册，放到碑底，躬身行礼：“楚相，贾淼尽力了。”
《谏皇嗣疏》四字映入眼帘，刘淳不由挑了挑眉：“这是……楚相所写？”
贾淼点了点头：“楚相幼孙交给臣的，说是楚相临终前，拜托臣交给皇上。”
“皇兄不要？”
“皇上说，在楚相墓碑前烧掉。”
刘淳默然，又喝了口酒。
贾淼掏出火折子，点燃了那本书册，火舌将字迹化为灰烬，被风雪卷起，在空中飘荡，无人再知道里面都写了什么。
他仰头，望着飞灰，深吸了两口冷气，轻声道：“殿下，项瞻要打过来了。”
“嗯，昨日，戴敦元已经禀报过了。”刘淳随口应了一声。
他晃了晃空酒壶，盯着碑底焚烧后留下的乌黑，沉默良久，忽然轻笑一声，仰天长叹，
“雪掩金碑酒葬喉，天将冷月铸吴钩。天子焚书灰作血，我代苍生祭一瓯。壶底江山翻作浪，杯中龙雀啸荒丘。若教项贼埋金阙，何不亲自换冕旒？”
咔嚓，酒壶撞碑，砰然碎裂，片片琉璃嵌雪，犹如万点寒星。
贾淼心头剧震，凝视着刘淳，不敢置信的问道：“殿下……难道您，您也要造反？”
第1033章 兄友弟恭
刘淳转头看着贾淼，凤目微微眯起，双眸中翻涌着一丝怒意，却不是对他的质问，而是对「造反」二字的抗拒。
他轻哼一声，不冷不淡地问道：“贾淼，项瞻与你也算故交，若他亲自为帅，兵临城下那日，你是否会叛出皇城？”
“殿下！”贾淼心中一惊，猛地躬身，“臣与项瞻师徒早已一刀两断，如今更是深沐皇恩，怎会……”
“好了，”刘淳轻轻抬手，“你的忠心，本王看得出来，无需如此紧张。”
他打断贾淼的话，又盯着楚临丞的墓碑，顿了片刻，叹道，“皇兄将楚相葬于皇陵，却连其最后一本奏疏都不敢看，可见他也知道自己以往过错，本王不过是见他仍然不愿面对，发发牢骚罢了。”
贾淼沉默不语，紧握的双拳，却在袖口里悄悄松开，朝廷眼下还有八万禁军、三万府兵、以及一万密令司诏狱使，可都在这位梁王的节制之下，他若想夺位，还真是手到擒来。
只是他虽没有夺位的心思，却在这么多守陵将士面前，吟唱出那样一首诗，若叫有心之人听了去，难免又惹人非议，毕竟皇帝的猜忌心可是有目共睹的。
“殿下。”贾淼虽有顾虑，但还是拱了拱手，劝道，“眼下朝堂人心不齐，您还是……”
“怎么？”
“隔墙有人，祸从口出。”贾淼深深一揖。
刘淳挑了挑眉，眸光里带着股不以为意，他抬眼望向邯城方向，宫城轮廓埋在暮色里，只剩一抹模糊的黑线，如沉在雪海里的孤岛，寂静，冷清。
“善仁，你可知道，若是阿冉……”他声音一滞，又马上恢复如常，“若是平保皇帝没死，在项瞻攻破山阳之前，逃到邯城，皇兄会如何待他？”
“这……臣不知。”
“皇兄会给他封王。”刘淳微微一笑，摆了摆手，没有继续说下去的意思，转身便走，“时候不早了，回去吧，明日朝会，怕是要热闹了，你为尚书令，可要好好准备。”
贾淼连忙弯腰行礼：“恭送殿下。”
……
邯城，梆子声在各个巷子里悠悠回荡，二更天，雪仍下得很密。
皇城外围，角楼上挑起的铜灯，被寒风吹得左摇右晃，灯影斜斜地铺在御街，汇成一条条冻僵的金鳞。
刘淳自皇陵回府，并未乘车，只领十余骑沿着宫墙踏雪缓行。
马首白雾蒸腾，金甲结霜，他却似毫无所觉，脑中反复回荡的，是贾淼那句“项瞻要打过来了”。
距离皇宫不远，梁王府正门外，长史高岳已捧氅迎候，见刘淳翻身下马，忙将玄狐大氅替他披上，低声道：“王爷，宫里传来口谕：雪夜风寒，明日早朝推迟一个时辰，让您好生休息。”
刘淳嗯了一声，脚下未停，穿仪门、过回廊，直奔后苑书楼。
高岳则跟在一旁，吩咐下人喂马，也让人去厨下端来早已备好的姜汤。
书楼里亮着灯，刘淳推门而入，来到书案后坐下，姜汤也同时送了过来。
刘淳喝了一口，问道：“公岱，项贼可有新的动静？”
高岳回道：“启禀王爷，今早有加急快马传来密报，贼军还在往上阳关集结，不过，眼下多是民夫在运送粮草辎重，有称号的部队，除了原有的玄龟军，也就只有凤翥军到了。”
刘淳默默点头，似是在思考什么，片刻后，三两口将一碗姜汤喝完，起身吩咐：“去备车，本王要……”
话音未落，却见门房守卫匆匆跑了进来，抱拳道：“王爷，宫里来人了。”
刘淳微微皱眉，他刚想说要入宫一趟，却不想宫里先来人了，只是这深更半夜突然过来，且之前已经传过一次口谕，怕不是什么好事。
“请进来吧。”他打发了一声，又重新落座。
少顷，内侍司总管石念及，领着两个侍卫进入书楼。
“奴婢参见梁王殿下。”石念及行了礼，见刘淳只是默默看着自己，不由尴尬一笑，从怀里掏出一个鎏金小匣，“奴婢奉陛下之命，将此物交给殿下。”
说着，迈步上前，将那匣子置于刘淳面前。
刘淳瞥了石念及一眼，打开匣子，里面是一张素绢，他拿起一看，灯光映出上面墨迹犹新的字迹：「兄友弟恭，天祚刘氏，臣弟愿以身塞责，守护皇兄江山稳固。」
这是他当年离京就藩前，亲手写给皇帝的誓书。
他眼睛微眯，猛地攥紧素绢，盯着石念及，冷冷地问：“石总管，是谁？”
石念及一脸犹豫，迟疑片刻，还是低头说道：“半个时辰前，有人上书，参殿下在楚相墓前口出怨诗，皇上担心您知道后会多想，故将此物交给您。”
刘淳闻言，不怒反笑，笑意却冷得骇人：“本王在问你，是谁。”
“殿下……”
“高岳，备车！”
眼见高岳抬脚便走，石念及连忙出声阻拦，“殿下，天色已晚，皇上早已就寝，就算您要面圣，是否也等到明天？”
刘淳冷哼一声，一甩大氅，出了书楼，径往府门走去。
石念及在后面追，不住相劝，刘淳却不理他，上了马车，催促车夫立刻出发，留下石念及和两个侍卫站在风雪中不知所措。
……
皇宫，归极殿。
寝殿内灯火昏黄，刘闵脱了龙袍，只穿一身素衣，正坐在御榻上，手捧一本策论，认真的看着。
忽听得殿外响起一阵喧哗，他抬眸，嘴角勾起一抹笑意。
“是梁王吧，让他进来。”
殿门打开，刘淳迈步走进。
刘闵见石念及跟在身后，便挥了挥手，示意他打发一众榻前服侍的宫女太监。
刘淳环视一圈，见殿门被关上，直接来到刘闵近前，也不行礼，开口问道：“皇兄，是谁？”
刘闵眉头一蹙，佯作生气，斥道：“二弟，不可无礼！”
“皇兄！”刘淳却不在意，又上前一步，压着声音说道，“臣弟怀疑，朝堂上出了项瞻的眼线。”
“眼线？”刘闵把策论轻轻一合，殿中灯火随之晃了一下，他转怒为笑，看着刘淳，语气仍带着几分慵懒，“你指的是，参你口出怨诗的那道折子？”
刘淳从怀里掏出那鎏金小匣，啪地扣在御榻旁的案几上，素绢半露，墨迹在烛光下泛着暗红，宛若一道旧疤。
“臣弟是发了几句牢骚，但当时身边除了贾淼，便是陵卫。”刘淳正色道，“贾淼聪慧，臣弟对他有所点拨，他应该不会蠢到离间皇兄与臣弟的兄弟关系，但皇陵陵卫出自禁军十二卫，能连夜把话递到皇兄案头，可见不是寻常眼线。”
刘闵指尖摩挲着书脊，似笑非笑：“所以，你怀疑朕的禁军？”
第1034章 御驾亲征
“不止。”刘淳沉声道，“项瞻人在上阳关，京中却有人急着替他把梁王「怨望」坐实，皇兄若再不为所动，明日早朝，臣弟怕是逃不了造反的罪名了。”
刘闵沉默片刻，忽然冲着殿外扬声：“石念及！”
石念及推开殿门，一路小跑进来，跪伏在地。
“传朕口谕，”刘闵顿了顿，眸光掠过刘淳，带着一丝难以捉摸的温度，“把今夜当值的殿前承旨、知陵卫事韩当，即刻押赴密令司，由……梁王亲自讯问。”
石念及一愣，飞快瞥了刘淳一眼，应声退下。
殿门重新阖上，刘闵这才起身，素衣单薄，却自有逼人气场：“韩当是母后族侄，一向忠心耿耿，他上书参你，也是为了朕着想，是你太多虑了。朕若因此便处置了他，明日便有御史骂朕自断羽翼，诸皇室子侄也会怨朕不讲情面。”
他走到刘淳面前，抬手替这个一向桀骜的弟弟拂去肩上的雪粒，“不过，你既然想杀鸡儆猴，那朕就把他交给你，由你出面，既帮朕「清理门户」，也替你自己「洗嫌」，够公道吧？”
刘淳眯了眯眼，没有退避：“皇兄舍得？”
“舍得。”刘闵轻声一笑，眼底透出冷冽，语气却带着玩笑的意味，“朕连楚相的遗疏都不敢看，还有什么是舍不得的？”
一句话，像雪里藏针，扎得两人同时沉默。
良久，刘淳后退半步，躬身拱手，这是今晚他第一次行臣礼：“皇兄，臣弟知错，但，臣弟领旨。”
他转身欲退，刘闵忽又开口，声音低得近乎自语：“二弟，阿冉死在项瞻手里，我大召国土，也几乎快要被他全部夺走，若有一日，他真兵临城下……”
他将那个鎏金小盒拿起，塞到刘淳手里，“若实在挡不住，为兄希望你能护着承佑，就像十八年前护着为兄一样，杀出一条血路。”
刘淳手下一颤，盯着那匣子，良久，又抬头看着刘闵：“皇兄，臣弟怕，怕护不住侄儿。”
“我刘家的麒麟儿，怎能说怕？”刘闵笑道，“去吧，明日朝会，朕会封你为摄政王，由贾淼领任东宫詹事，朕会为你二人留下密令司，以及左右翊卫，左右骁卫，合计三万禁军，至于剩下八卫禁军以及三万府兵，你就不要再管了。”
“皇兄！”刘淳似是意识到了什么，猛地跪地，“皇兄，情况还不到这一步，臣弟怕护不住太子，却不怕他项瞻，我们尚有三郡之地，只要您稳住朝堂，臣弟一定能……”
“好了！”刘闵将刘淳拉起来，背过身去，“说是三郡之地，可兵力全都守在皇城一地，邯城与山阳情况无二，若他项瞻以围困山阳的方式来围困邯城，你有几分把握将他击退？”
“这……”
“区区三郡弹丸之地，早已养不起这么多兵马，这些你是知道的。”刘闵说道，“近一年你与钟瑜几番争斗，虽说负少胜多，但也折损了四五万兵马，粮草更是后继无力，如今楚临丞离世，裴焕也病入膏肓，朝堂上人心浮动，朕……也不敢赌了。”
刘淳抱着那只鎏金小盒，张了张嘴，却终究没再说出一个字。
左右翊卫，左右骁卫，三万禁军，是战力最强的底牌，也是刘闵给他这位弟弟，还有那位年幼太子的最后一份保障。
一句不敢赌了，算是将皇帝的心思抖露出来。
“臣弟……遵旨。”他终究俯首。
刘闵没有回头，只抬手挥了挥，宽大素袍在烛影里，晃出一道孤峭的剪影。
殿门再次开启，风雪灌入，刘淳起身，一步步退到门槛，转身时，忽又低声道：“皇兄，臣弟定会保护好侄儿，就算舍了这条命”
说罢，再未停留，没入夜色。
“若教项贼埋金阙，何不亲自换冕旒……”刘闵呢喃着，低笑一声，转头再看，殿外风雪飘摇，已经没了人影。
次日辰时，早朝的确推迟了一个时辰。
金殿之上，三封诏书同时宣读：
「封梁王刘淳为摄政王，总领三府，开府仪同三司，赐剑履上殿，赞拜不名。」
「左翊卫、右翊卫、左骁卫、右骁卫，合三万兵马，脱离禁军序列，改由东宫詹事贾淼兼领，只听太子调玺，不听虎符。
「三月十八，告天祭旗，皇帝御驾亲征，百官同行，统领三万府兵，并五万禁军，平定项逆。」
群臣哗然。
上朝之前，他们都已经知道梁王在皇陵吟诵反诗，也知道他深夜闯宫，更知道殿前承旨韩当，因汇报真实情况，而被被密令司拷问至死。
他们却不知，那一夜对话，就像一把薄刃，已经把大召最后一块遮羞布，彻底划开。
韩当不过是试水温的棋子，刘闵一句“由梁王亲自讯问”，等于把韩当塞进刘淳的虎口。
韩当若招出「幕后」，便是刘淳「清洗」成功，皇帝可顺势推锅，韩当若硬挺到底，刘淳也背了「滥杀忠良」的骂名，皇室宗亲的怒火只会冲梁王去。
皇帝零成本，弟弟背全锅，这才是真正的「借刀杀人」。
而三万禁军是「保险」，也是「枷锁」。
左右翊、骁卫改听太子玺，表面是托孤，实质是把兵权从刘淳手里再克一道，贾淼是东宫的官，不是梁王府的官，不听虎符，等于连皇帝本人都调不动，更遑摄政王。
刘淳只能「护」，不能「用」，只因为兵是太子的人，以后得仗却是由他去打。
至于亲征，则是皇帝最后的体面。
那一句“御驾亲征”，听似血性，实则把满朝文武押上赌桌，胜了，皇权回炉，刘闵再造中兴；败了，他以身殉国，史书也写「天子死社稷」，总比坐以待毙好看。
至于那八万残兵，不过是给他陪葬的挽歌。
刘淳的“命”已经抵押，鎏金小盒里是不是传国玉玺、退位诏书或着毒药，并不重要，重要的是刘闵把阿冉之死，十八年前的救命情全塞进盒子。
刘淳若活着，就得替刘家守最后一寸骨血；若战死，史官也只会写「摄政王以身殉国」，成全刘家最后的颜面。
从他再度接过盒子的那一刻，他的命，就已经不再是自己的。
昨夜的所有，其实是遗诏预演，皇帝把所有丑话、狠话、软话一次说尽，次日金殿三封诏书，只是把夜里的“口头遗嘱”盖了玉玺。
满朝文武听到的都是煌煌天语，只有刘淳知道，那其实是皇兄提前写好的身后事。
大召的灯油将尽，风雪灌进来，皇帝把最后一点焰苗拨给弟弟，自己转身走向黑暗，留一个御驾亲征的剪影，给千秋史笔去描摹。
第1035章 君权神授
那场因倒春寒而落下的雪，下了两天就停了，波及范围似乎只在邯城以北，反正上阳关外，是没见到一片雪花。
不过，虽是没雪，但风沙却刮得厉害，数日以来，天地都是混沌一色。
三月廿三，关城议事厅内。
项瞻高坐主位，面前案上摆着好几封密信。
厅下除了燕行之坐着，其余诸如张峰、林如英、裴恪、聂云升这四位主要将领，以及秦光、楚江等玄衣将军，则是分站两列。
顺天皇帝御驾亲征的消息，已经闹得天下皆知，只是对于厅内众人来说，不过是一个笑话罢了。
“啧啧，我是真想不通，那刘闵是嫌自己命长，还是嫌邯城城墙太高，特地跑出来给咱们减少伤亡？”
张峰的一句话，瞬间把满屋肃杀戳破，众将哄然大笑，笑声里全是掩饰不住的轻蔑。
项瞻却是微蹙着眉，手指轻轻叩击案面：“刘闵亲征，疑点太多。”
厅内笑声顿止，他目光掠过密信，扫视众将，“师父曾说，那位梁王极善用兵，刘闵不派他迎战，反而封他为摄政王，留在邯城辅佐太子，自己却带着百官主动出击，这怎么看都像是主动求死，除非，他还有别的可以仰仗，自认能将我们击败。”
众人或是摇头，或是点头，小声议论起来。
燕行之轻咳一声，抬手压了压：“以我看来，刘闵所恃，无非三点。”
众人顿时收声，齐齐看向他，他又继续说道，“数日前，雍州下了一场大雪，眼下虽停，但雪后泥泞，官道翻浆，我重骑难以展开；而刘淳与贾淼辅佐东宫，掌三万太子亲军，只要储君还在，就算刘闵前军受挫，西召朝就还有卷土重来的机会。”
众人等了半天，不见他说第三点，临近的张峰便忍不住问道：“还有呢？”
“还有……”他抬头看向项瞻，“正如主公所说，他是主动求死，或者说，他在以自己为饵，让我们当众弑君，背负后世骂名。”
“骂名？”项瞻不以为意，“他残害忠良，荼毒百姓，更曾为了皇位引外族入关，如此昏庸无道，百姓恨还来不及，就算将之当众斩杀，也是为民除害，又哪来的什么骂名？”
“他毕竟是皇帝，是天子，这二字纵是朽木，也还刻着神权，你当众弑之，后世史官必书：「臣弑君于关城」。”燕行之轻叹一声，显得颇为无奈，“千万别小看这几个字，它会盖过刘闵所有罪状，千秋万世，翻不了案。”
项瞻顿时皱起了眉，只是还没来及开口，张峰已经嗤笑道：“燕叔，您说的是不是太邪性了，哪有……”
“这可不算邪性。”聂云升打断道，“只要当众落刀，就要永世背着「弑」字，日后所有政策、所有改革、所有军功，都会被这个字过滤成「暴政」，这污名会像滚石下山，一代代砸在子孙脚背上，百十年后仍在淌血。”
“确实如此。”裴恪点了点头，也附和道，“对任何一路军阀，甚至南荣乃至胡虏来说，“弑君”都是现成的宣战檄文，他们甚至不用编理由，只要打着为帝报仇的旗号，就能名正言顺领兵叩关，这是替他们把合法性都准备好了，他们笑都来不及。”
厅内倏然寂静，林如英察觉项瞻脸色不对，想要说句什么，却被他以眼神制止。
他环视众人，握了握拳：“若照诸位所说，将来在战场上，就算有机会，也不能杀他？”
“不是不能杀，而是不能当众杀。”燕行之正色道，“真到了非死不可的地步，也要让他暴毙、病逝、自焚、溺水、最不济也要如平保皇帝一样，总之，你需把天的面子糊住，把人的台阶留足。”
“真是笑话！”项瞻冷声道，“当年豫州大旱，百姓易子而食，他怎么不记得自己是天子？引胡骑踏我山河，放任其杀烧抢掠，又可还顾念过自己是天子？割地输贡，以婴孩饲兵时，这天子二字又被他丢到哪去了？！”
质问声厅内回荡，宛如重锤，砸在众人心头，震得满堂鸦雀无声。
厅外风沙呼啸，拍击窗棂的声音在此刻格外清晰，仿佛连天地都在等待一个答案。
“天子，哈哈哈……”他放声大笑，带着一种近乎悲怆的嘲讽，也带着一种近乎癫狂的愤怒，“天子应该能让百姓吃得饱饭、穿得暖衣、睡得上安稳觉，能让山河无恙，边关无烽，而不是穿着龙袍，坐着龙椅，躲在那金銮殿里享乐！”
他猛地一拍桌案，沉声呵斥：“你们怕史笔如刀，可我怕的是以后还会看见啃树皮的娃娃，怕他们到死都以为，饿肚子是因为项瞻不忠君，怕的是被胡骑踏死的妇人，临死会骂反贼项瞻害她没了王师！”
他一把抓起案上的密信，“最新来报，刘闵此刻就在三百里外，带着他的龙旗、他的百官、他的天子威仪，你们可还记得那龙旗上沾的是谁的血？是豫州饿殍，是雍北遗孀，是这被黄沙活活埋到天边的半壁山河！”
密信被他攥得皱成一团，他的声音却越来越冷，“你们说不能当众弑君，要给他留下天子颜面，那你们告诉我，谁能给那些豫州饿死的上百万亡魂一个体面？谁又能给冀北、雍北、雍西、那些外族马刀铁蹄伤到脖颈的孤儿寡母一个交代？！”
厅内再度陷入沉寂，厅外风沙愈狂，卷得日月无光，仿佛穹庐早被谁捅出一道漏缝，天光倾泻如血。
张峰拳攥得咯咯响，聂云升与裴恪别过脸去，不敢看项瞻，林如英与秦光等人则是低着头，始终未发一言，而燕行之的眉头却是皱了又皱，但终归沉默。
项瞻深吸了好几口气，忽然平静下来，就如一根燃尽的火把，只剩暗红的余烬。
“你们怕后世骂名，我不怕。”他捡起那几封密信，一点点抚平，“若此刀落下，能换北境无战，换各州来年麦穗弯枝，这骂名，我来背！”
他把信重新放好，眼底血丝如网，“但我要他刘闵死得明明白白，不是病逝，不是暴毙，就是因为他不配为天，我要将他捅破，再补上！”
燕行之终于开口：“主公可知，如此一来，你便是千古第一道裂天之刃，史官的笔再狠，也狠不过你亲手撕碎「君权神授」四字。”
“这世上哪来什么神？”项瞻笑了，这回笑得极轻，像是终于卸下了什么，“不是说神怜悯众生吗？要是真有的话，他怎么不下来救一救百姓？”
他长舒了口气，“裂天就裂天吧，要是这天道只容得下一个吃人的天子，那我就拼尽全力换一片……传我将令！”
第1036章 正面较量
众将领齐齐躬身，就连燕行之也站了起来。
“张峰，命你为先锋，领五千铁骑为大军开道，如若遇上朝廷兵马，许你冲阵，要是能砍断刘闵的龙旗，你为首功！”
张峰还是第一次听到许他直接冲杀的命令，不由心中大喜，猛地抱拳高呼：“得令！”
项瞻继续说道：“裴恪抽调一千精兵守关，除此之外，全军携带七日口粮，以重甲铁骑为前军，凤翥军为中军，虎蛟军居左翼，玄龟军居右翼，列锋矢阵向邯城方向行进，玄衣巡隐探查军情，半日一报。”
众将领齐声应诺。
“他刘闵不是主动来攻吗，那我就看看他有多少本事！”项瞻手一挥，“各自去准备，明早五更出发！”
“是！”众人抱拳行礼，陆续退出。
燕行之也要走，却被项瞻叫住：“燕叔，你等一下。”
燕行之转过头看着他，主动问道：“主公可是想说邯城？”
项瞻嗯了一声，却又说：“邯城，我不打算围。”
“不围？那你是想……”燕行之眉心一跳，目光倏地凌厉，“钟瑜？”
“不错。”项瞻转身，指着墙上的舆图，“与刘淳纠缠一年之久，钟瑜胜少败多，麾下五万兵力折损过半，好在城池还掌握在手中，我想让他领两万兵马，绕过邯城，直插刘闵大军后心，让他想退也退不回去。”
“嗯……有机会，但风险颇高。”燕行之沉吟道，“一旦被刘淳察觉，提前设下埋伏，或者刻意放他过去，再告知刘闵前后夹击，他和那两万兵马，怕是活路无门。”
“但机会与风险并存。”项瞻说道，“刘闵、文武百官、八万大军，若是能将其一举击溃，邯城便是孤城，管他梁王多会用兵，也再拦不住我们。”
燕行之有些犹豫，项瞻又道，“燕叔，我要成全刘闵，他不是要天子体面，那我就只给他一块葬身之地，无墙、无阶、无碑，让后世亲眼看看，所谓君权神授，不过是一匹马、一袭龙袍、一滩烂泥。”
“你这是准备……”
“我要与他正面较量。”
燕行之再度迟疑：“这两年，西召禁军一直由梁王节制，绝非东召那一盘散沙可比……”
“我不会轻敌。”项瞻打断道。
燕行之凝视他良久，最终叹了口气，抱拳说道：“既然如此，我这就出发。”
项瞻一把拉住他的手臂，一脸郑重：“燕叔，你一定要成功，更要安全回来！”
“放心！”
……
一个日夜，关城内外一片忙碌，铁炉的火光从午后一直烧到子夜。
玄甲坊里，锤声连成一片，火星宛若逆飞流萤，匠师在给重骑胸口加铆最后一层鳞甲，每钉完一枚铆钉，便顺手把甲片往血槽里一蘸，暗红的锈色与冷银的钢光交叠，像给钢铁也披上一件旧战袍。
四更天，五千先锋骑已经在校场列阵，火光中不闻一声嘶鸣，唯有马蹄踏在夯土上的闷响。
张峰头戴狮面盔，身披麒麟甲，脚踏龙纹靴，手持方天戟，站在点将台上，望着军需官，把一碗碗烧刀子分发给众将士。
“都看到了吧，全军除了我，谁还能给你们讨来一碗酒喝？”他一脸骄傲，扛着画戟来来回回，“不过，咱可得说好了，这酒，你们喝了，等遇上朝廷大军，得给我玩命！对了，那龙旗谁也不许动，本将要亲自给他砍下来，带回来缝制一挂披风！”
咔嚓嚓，一阵阵瓷碗碎地的声音响起，五千铁骑同时举盾扬矛，大喝：“杀！杀！杀！”
声如雷震，直破云霄。
北城墙根下，几十名老卒蹲成一圈，正用细黄沙打磨长刀，沙粒从刀脊滑到刀镡，沙沙声里夹着低哑的笑：“你们看看，还是张将军有本事，出征前还有酒喝，要不说，重骑营的弟兄整日都牛哄哄的。”
“唉，别废话了，羡慕不来。”一个百将模样的汉子说道，“赶紧磨刀，磨薄一分，杀敌时就能省点力气，省下的力气，回来好给你们婆娘劈柴。”
一阵哄笑声中，五更天的梆子刚敲，战鼓便同时擂响。
关城大门缓缓打开，一股黑流无声涌出，如夜色把自己泻了出去。
……
与此同时，西北三百里外，另一条“长龙”却亮得刺眼。
五万禁军按紫、青、赤、白、黑五色幡分阵，每阵前导一面十丈绮缎，绣日月山海，幡脚系银铃，夜风里叮当作响，像给沙漠挂了一串不会歇的檐马。
天子乘舆不在队中，反而落在后军。
一辆高三丈的云螭楼车，檀轮朱盖，外垂珠箔，四角悬鎏金熏球，龙涎香的白烟从镂空的瑞兽嘴里一缕缕溢出，被狂风撕成碎绸，飘得到处都是。
楼车左右，三百名金吾引驾执殳而立，殳端缚五色氂牛尾，逆风一抖，便是一团彩雾。
他们脚下踩着没踝的浮沙，每一步拔腿，都带出一声哧溜，就如大地在窃笑。
三万府兵前军本该探路，此刻却忙着填乐，礼部择选的两队鼓吹令，肩扛大鼓、横吹、筚篥，走一步奏一声《定乾安》，鼓面被沙粒击得噼啪，吹管吸进尘土，声音忽高忽低，活像荒腔走板的挽歌。
更荒诞的是大军正中，八头披锦的驯象，正拖着一块镇军铁碑，碑上刻着「逆贼项瞻授首」六字，象背上还驮着酒缸，每行十里，驯象使便舀一盏御赐酒泉浇在碑顶，说是「以酒洗尘，永铭功勋」。
酒液顺着碑身滑下，渗入沙土里，转眼被吸得一滴不剩。
而在这一群驯象之后，跟着的是鼓车、乐车、香车、经史车，车上垛着成箱的《孝经》、《春秋》等经典，黄绫捆扎，预备得胜后当场开讲，以示「文武并重」。
刘闵本人并未露脸，只在楼车第二层设一扇琉璃窗，窗内悬着薄如蝉翼的鲛绡，外头看不见里头，里头却能瞅见外头。
偶有风卷鲛绡，露出半幅明黄衣角，衣角上金线龙爪一闪，便立刻被内侍捺回，似乎那截龙爪也怕沾着灰。
探马来报：“前距上阳关已不足二百里，风沙漫天，难以行军。”
楼车里传出一声轻咳，随即一道朱漆令箭抛出，落在沙上，插得歪歪斜斜。
石念及高唱：“传陛下口谕，就地驻跸，待风势稍减，再图进兵！”
于是八万人的宏大队伍，像被一只看不见的手按了暂停键：将军们翻身下马，文武百官按品级列成长队，绯紫青绿，活像一轴被风撕烂的升平画卷，前脚刚踏出德音赫赫的仪仗，后脚就被沙土埋到靴帮。
礼官照章程要临轩赐食，御厨便支起十二口行灶，熬羊羹，烙韭饼，煎鹿脯，火候刚起，风沙卷着沙石下锅，咯吱咯吱。
风里隐约传来象鸣，又沉又长。
第1037章 太平无象
狂风怒号，飞沙走石，天地间一片昏黄。
朝廷大军的仪仗东倒西歪，八头披锦驯象不安地踢踏，刻着「逆贼项瞻授首」的六字石碑摇摇晃晃，还没见到正主，却倒在了沙土之中。
吏部尚书、领前军将军刘文康策马疾走，来至耧车前站停，对车上的石念及抱了抱拳，说道：“石总管，烦请禀告陛下，东南十五里乃是猫儿岭，沟谷纵横，矮松丛生，可挡风沙。”
石念及作揖还了一礼，撩开鲛绡一角，轻声禀道：“陛下，刘尚书说猫儿岭背风，能借山势扎营，比原地驻跸稳妥。”
琉璃窗后响起一道慵懒的声音，俄顷，石念及尊了声是，又转头看向刘文康：“刘将军，陛下有旨，前军开路，后军护驾，百官随中军行进，于猫儿岭扎营，不可乱了军阵。”
刘文康领了旨意，当即拨转马头，引前军一营将士往猫儿岭方向探路，余下大军则听令行军，后军护着云螭楼车走在最后，百官则簇拥着中军仪仗，踩着被风沙磨平的土路缓缓前行。
未时，日头被乌云吞了去，猫儿岭的轮廓在风沙里显现出来，沟谷间矮松的影子歪歪斜斜，倒是真能挡些风，只是风虽歇了，却有股子阴寒气从岭上渗下来，顺着衣领往骨头缝里钻。
礼部尚书周显清，骑着马跟在楼车旁，见前军已经开始清理营址，忙勒住缰绳，对着车帐躬身道：“陛下，天子行在需依正南向设帐，臣已让人丈量过，岭口东侧那块空地正合规制，只是……”
他顿了顿，瞥了眼那处被风吹得直晃的矮松，“只是那处恰在上风口，恐夜里风急，扰了陛下安寝。”
帐内静了片刻，才传出刘闵淡淡的声音：“既合规制，便按你说的办。”
石念及掀着鲛绡的手顿了顿，终究没多话，只对着周显清传了旨。
周显清得了准，立刻招呼着手下吏员去安排，十几个杂役扛着木尺跑过去，在空地上画圈丈量，中军帐的支架很快立了起来。
中军帐搭的是利索，但其余扎营的活计，忙了一个多时辰还没完全，帐外忽然传来一阵慌乱的脚步声。
一个穿着粗布短打的象奴跪在帐前，膝盖陷进松软的沙土里，一脸惊慌：“陛下，不，不好了，那八头驯象……一个个都跪在地上，鼻子直往土里拱，不管怎么赶，就是不肯起来！”
刘闵在帐内的动静顿了一下，随即传来衣料摩擦的轻响。
石念及连忙掀开帐帘，刘闵披着一件素色披风走出来，月光从云缝里漏下，照在他脸上，没什么表情。
他往驯象所在的方向望过去，昏暗中能看见八头庞大的身躯蜷在地上，像堆黑沉沉的山，鼻子贴着地面，偶尔发出一声低哼，透着股莫名的不安。
“畜牲也敢乱我军心。”刘闵冷声道，转头看向身旁的禁军统领，“取朕令旗，杀象祭之，以血镇煞。”
禁军统领躬身领命，很快让人扛来一面赤红色的令旗，插在营前的土坡上。
十二个手持长刀的士兵走过去，驯象似乎察觉到危险，挣扎着想要起身，却被早有准备的兵卒用粗麻绳套住腿，牢牢按住。
长刀落下时，没有清脆的劈砍声，只有沉闷的钝响，鲜血顺着象身淌下来，在地上积成一滩，腥气随着风飘过来，呛得周围的官员纷纷捂鼻后退。
血珠溅到不远处的石碑上，那碑上「逆贼项瞻授首」六个字本就刻得深，血顺着字槽往下淌，慢慢把「首」字的最后一笔填住，原本的字形被遮去大半，看上去竟像是个「自」字。
“这，这是……”吏部尚书一脸惊慌，扑通一声便跪了下去，“陛下，碑自改名，恐非吉兆，不如……”
“周尚书，你何时还会看吉凶了？”刘闵冷冷地打断道。
“臣，臣……”周显清支支吾吾，却说不出个所以然来。
刘闵冷哼一声，盯着那碑看了一会儿，忽然笑了，抬手拔出身旁侍卫腰间的佩剑，一步步走到碑前，剑尖对着那「自」字的轮廓削下去。
石屑簌簌落在沙土里，原本的「首」字被削得模糊不清，只留下一道更深的沟槽，满是污浊的象血，看上去煞是狰狞。
“哼，不过是血渍晕染，哪来什么吉兆凶兆。”刘闵把剑扔回给侍卫，转身往中军帐走，“继续扎营，二更之前，必须收拾妥当，再敢有扰乱军心者，定斩无赦！”
石念及瞥了一眼周显清，没有多说什么，连忙跟着皇帝往回走，身后的兵卒还在清理象尸，血腥味混着沙土的气息，散得很远。
二更鼓罢，猫儿岭终于安静下来。
风没有停，吹在矮松林间，呜咽声好似婴儿啼哭，又像猫儿叫春；血也未冷，象尸被拖去岭后深坑，草草覆土，雪一样的沙粒很快把坑口抹平，不见一点痕迹。
中军帐内，刘闵正欲卸甲，石念及躬身进来，低声道：“陛下，密令司刚到的急报。”
折子只有三寸宽，却重得坠手，刘闵展开，上面一行小字：
「上阳关外，项瞻已于今早拔营，先锋大军五千，均为重甲铁骑，距此不足一百五十里，其军中暗探沿途拔除岗哨，未留活口。」
“一百五十里……”刘闵喃喃，“明晚之前，就能嗅到朕的龙涎香了。”
石念及不敢接话，却见皇帝指尖一紧，纸角被攥出一道月牙形的裂口，“石念及，去传旨，把那块碑再立起来，血字朝外，朕要让他第一眼就看见。”
“可那字已被陛下削……”
“再刻。”刘闵淡淡说道，“刻深些，让血渗进去，渗到石头烂，千秋万代也别想磨掉。”
石念及领命而去。
帐帘合拢，刘闵独自起身，走到铜镜前，镜中人金甲熠熠，脸庞俊俏，只不过而立之年，鬓边却添了几丝雪色。
他伸手抚过镜里自己的咽喉，轻声自语：“项瞻，朕现在把龙椅推到你面前，你敢不敢坐呢？”
……
另一边，上阳关西北八十里，重甲铁骑临时营地。
子时已过，张峰，柳磬、谢明微、以及秦光和宋狄还未睡下，众人围坐篝火旁，风声卷得火焰东倒西歪。
张峰摘了狮面盔，露出一张被风沙搓得通红的脸，正用铁盔压着一张手绘地图。“秦光，你这图到底准不准？”
秦光瞥了他一眼，淡淡说道：“张将军若是不信，大可派手下将士去探查。”
“啧，你这人，我还不能问一嘴了？”他翻了个白眼，“我告诉你，当初项瞻设立玄衣巡隐，可是想让我当玄衣都督的，要不是我不愿意，非要重甲铁骑，你们十个活阎王都得听我的，还敢在这跟我拿腔拿调？”
第1038章 猛将脱缰
秦光把一根干柴抛进火里，溅起一蓬火星，照得他半边脸亮、半边脸暗。
“张将军，”他故意拖长音，“玄衣巡隐归主公直属，我们来此，不过是为了配合你，你与其在这里翻旧账，还不如先想想，怎么把眼前这八十里啃下来。”
张峰嘿了一声，“我说你……”
“将军，您看。”一旁的谢明微连忙开口，指着那地图说道，“再往西三十里，便是葫芦口，两侧崖壁如刀，中间只有一条被骆驼商队踩出来的干河床，朝廷大军若继续走官道，必绕不开此处。”
嘴边的话被人堵回去，张峰顿时气不打一处来：“谢临川，你抢我的话作甚？！”
“哈哈，将军息怒，末将不也是看有大把军功等着我们赚呢！”谢明微打着哈哈，连忙提议，“若是我们连夜插过去，先占住葫芦口，于谷口设下埋伏，岂不是可以打刘闵一个措手不及？”
“哼，这还用你说？”张峰撇了撇嘴，可马上又敛了神色，看着秦光二人，沉声道，“我们只带了七日口粮，在后续粮草没有运来之前，若要夺他龙旗，必须速战速决，埋伏等待，不合适。”
一旁的柳磬微微皱眉：“师父，主公又不是下的死命令，非要您去夺那龙旗，您何必……”
“你懂什么？”张峰冷声断喝，“你以为那只是一杆旗？那是皇帝大纛，君权象征，更是敌军的军心，只要龙旗一断，就相当于给了刘闵一记耳光，其军心必溃，这仗就胜了大半。”
柳磬张了张嘴，无话可说。
宋狄说道：“敌军现在一百三十里外的猫儿岭扎营，那山岭灌木丛生，顺天皇帝竟然将主帐扎在风口，倘若以火攻，就算烧不死他，也烧他个魂飞魄散。”
“火攻？”张峰把狮面盔往膝上一搁，斜睨宋狄，“你真当朝廷大军里面都是傻子？猫儿岭那点子灌木，雪后湿得能拧出水来，还火攻，你拿什么点？拿嘴吹？”
这话冒犯性太重，尽管宋狄知道他的性子，脸色还是不由冷了下来：“灌木湿，那松脂可不湿，岭北背阴处生了一大片油松，我今日摸过去看过，刀一拉，松油直冒，若配合火油点燃，定是冲天大火。”
“冲天大火，哼，那风向呢？”张峰一脸不屑，“这几日刮的都是西北风，刘闵把中军扎在岭口东侧，正在上风口，火要是起不来便罢，一旦起来，先卷的是咱们自己。”
“这……”宋狄哑口无言。
张峰满眼嫌弃的看着他，连带瞥了眼秦光，又哼哼了两声，出言挖苦：“我说你们，探查军情就探查军情，非得跟我讨论什么战术，这又不是你们的活计。”
宋狄与秦光对视一眼，饶是他们那么冷漠的性子，也被张峰撺掇的无名火起。
可有气归有气，他们也不能说什么，若说这项家军里能制住张峰的，好像也就那么几个人，他们不在，还真没人能约束得了他。
眼看着张峰那一脸得意，谢明微苦笑摇头，问道：“将军，那我们要如何进兵？”
“当然是袭营。”
柳磬低声劝：“师父，主公只让咱们开道，没让咱们拼命……”
“放屁！”张峰啐了一口，“他把先锋旗交给我，就是让我替他去啃硬骨头，五千铁骑要是连一杆破龙旗都砍不下来，那还打什么仗。”
他抬腿给了柳磬一脚，“你小子今天是怎么了，老说丧气话，再这样就给我滚回冀州去，别说是我的徒弟，我可丢不起这脸！”
柳磬被踹得一个趔趄，却不敢躲，他知道张峰是什么脾性，只咧嘴傻笑：“徒弟知错了，您消消气。”
谢明微忙打圆场：“将军既有成算，便请下令，弟兄们照办就是。”
张峰哼了一声，又瞪柳磬一眼，抬手在地图上啪地一点，正是猫儿岭：“一百三十里，重骑两日可到。”
他看着秦光和宋狄，“你二人可带领玄衣力士，先一步携火油潜伏岭北阴坡，不管风向，只要后日夜里，听我中军鸣谪一响，就把火给我点起来！”
二人同时皱眉，互相对视，都在想这张峰莫不是真有疯病，怎么总是前言不搭后语，刚说了不能火攻，还没一会儿，又说要点火。
张峰似是觉察到他们的疑惑，解释了一句：“不是烧营，是烧岭，我不管火大不大，只要有浓烟就足够了，把半座山点成烟筒，能呛人，还能吸引敌军注意，制造混乱。”
说罢，不管二人反应，又道，“谢明微领三千骑，待大火起，敌军阵乱，便趁势掩杀，不管他是官是吏，是兵是将，只管冲杀，最重要的，是把侮辱主公的那块破碑给我掀了！”
谢明微应了声是，张峰则又看着柳磬，火光里满眼都是煞气，“你随我领余下的两千兵马，直插刘闵楼车，记住，龙旗可倒，天子须活，主公要他在天下人面前断气，不是我等私下宰狗。”
柳磬讷讷的点了点头，似是有话要说，却又不敢开口。
张峰见他扭扭捏捏，又给了他一脚：“有话就说，有屁就放，你矫情个什么劲儿？！”
柳磬揉了揉屁股，小声道：“师父，您这一切安排，都是在猫儿岭，可您又说以重骑的行军速度，两日才能抵达，那若是刘闵明日一早就拔营，这岂不是……”
“啧，你是真蠢还是假蠢！”张峰不等他把话说完，一脚又往他屁股上踢了过去，“我都说了要速战速决，他不动，我们才主动去劫营，那他要动，我们不正好在葫芦口埋伏了？！”
柳磬恍然，宋狄却又忽然开口：“若他分兵呢？主力留猫儿岭，偏师绕葫芦口。”
“那可就更加求之不得了。”张峰笑道，“他若分兵，我就可分而击之，到时候，后军各部都不用过来，仅凭我们这五千兵力，或许就能灭了他八万大军，这可比砍一道龙旗来得痛快。”
这口气不可谓不大，可由张峰嘴里说出来，众人却都觉得没什么意外。
张峰见他们噤声，便挥了挥手：“行了，都散了吧，抓紧时间休息，卯时三刻，准时出发。”
众人各自散去，再无异言。
……
一夜过去，风沙仍未停止。
五更天，大军列阵，张峰披甲上马，回望东方，朦胧的天际，一线朝霞像刀口抹了血。
“秦光他们呢？”
柳磬忙道：“半夜就出发了，好像是火油不够，要沿途搜集一些。”
“这一群活阎王……”张峰呢喃着，往西北方望去，不禁咧嘴一笑，“虽说性子怪，但办起事来还真是没的说……出发！”
第1039章 天象不吉
晨起时风最大，好在重甲铁骑全身被硬甲包裹，风卷黄沙枯叶打在身上，也不过发出一些细碎的沙沙声，造不成什么影响。
五千铁骑始终保持着匀速行军，马蹄踏地，虽缓犹重，颇具气势。
天色逐渐大亮，行至正午，大军来至葫芦口附近。
“张将军！”一名玄衣力士策马而来，抱拳说道，“前方山谷内发现密令司暗探，被我等击毙六人，有四人逃走，我等沿高地搜山，并未再发现异样。”
张峰抬手止住大军，心中暗忖，我在时刻派人探查敌军动向，对方同样在关注着我军，看来此番袭营，想要做到出其不意，是不能了。
他皱了皱眉，抬眼望向前方山谷，地势称不上多险，但歪葫芦似的地形，口小肚子大，典型的「布袋谷」，的确是个设伏的好地方。
只是这等地形，也最易让人警觉，不然，密令司的人也不会出现在这里。
张峰彻底摒弃了在此设伏的想法，问那力士：“秦光他们到哪了？”
力士回道：“天亮之前，已经穿谷而过，以战马脚程算来，应是距离猫儿岭不足五十里。”
“五十里……看来入夜前就能赶到。”张峰在心里默默计算着时间，沉默片刻，扭头往来时的方向望去，“临川，我军出发前，可派人通知主公了？”
“通知了。”谢明微夹了一下马腹，来到张峰身边，也回头张望，“主公始终与我们相距二十里，其间游骑四出，不会断了联系，此时应该刚过了昨日驻扎之地。”
张峰嗯了一声，收回目光，又问那力士：“前面可有水源？”
“山谷之内便有。”力士回道，马上补一句，“已经验过，无毒，可饮。”
张峰挑了挑眉，不禁再次在心里暗赞，不愧是玄衣巡隐，办起事来滴水不漏，比之寻常斥候，好的可不是一星半点。
他当即下令大军进入谷内，饮马休整半个时辰。
……
与此同时，猫儿岭，中军大帐。
刘闵披一袭暗金云纹战袍，未戴冠冕，只以玉簪束发，坐在御案之后，眼神慵懒，却仍透着几分天子威仪。
帐下文武以中间巨型沙盘为点，按品级排开，分列两侧，绯紫青绿连带玄甲，下摆都沾着泥点，尤其是一众文官，眉宇间尽是难掩的疲惫，活像被霜打蔫的茄子。
此时，一名密令司指挥，正躬身禀报项家军的动向：“敌军先锋张峰所部五千重甲铁骑，已于今早拔营，臣已派人守在葫芦口，时刻关注敌军动向。”
刘闵尚未开口，太史令已从文官列中快步走出，双手捧着一卷奏疏与一幅绢布星图，躬身垂首道：“陛下，臣夜观天象，见彗星坠于东南，此乃兵凶之兆，主战事不利。”
他将星图高举，“臣已将星象绘于图上，朱砂所标轨迹，恰对敌军来犯之路，臣请陛下暂按兵不动，待天象转吉再议进兵。”
帐内众人目光落在那星图上，彗星的尾迹描得格外粗重，落点刻意标在猫儿岭东南，明眼人都能看出轨迹是后补勾描的，却偏做得有模有样，透着几分刻意的“天威”。
紧随其后，礼部尚书周显清也出列，语气颇为急切：“陛下，昨日驯象跪营，碑文改形，乃天示预警，如今彗星又现，若执意进兵，万一受挫，外间必传陛下逆天而行，遭天所弃，恐失民心啊！”
这话像是点了引线，帐下百官往日里高居朝堂，养尊处优惯了，早就受够了风餐露宿的行军之苦，此刻纷纷附和。
“天象不可违，还请陛下三思！”
“若因逆天而损兵折将，反而让项贼看轻，不如按兵不动。”
“正是，暂守猫儿岭，待天象转吉，再动不迟！”
……
叽叽喳喳，热闹得厉害。
刘闵就那么静静地注视他们，嘴角似笑非笑，带着股嘲讽。
他当初带这些官员随军，本就没把他们的用处看多重，不过是借着天子亲征，百官随行撑个体面，如今见他们竟然群起拦阻，说不怒，那是假的。
敌军铁骑已在百里之外，哪有时间等什么「天象转吉」？
杀人立威的念头在他脑中一闪而过，眼底的嘲讽，也换成杀意。
“说够了吗？”四个字，声很轻，却压得满帐瞬间无声，“哼，几头畜生，一块石头，一颗星星，就把朕的朝堂吓成鹌鹑？”
无人敢应。
他冷笑，手指轻轻敲击着腰间佩剑：“朕召尔等前来，问的是军略，你们却在此说什么天降异象，如此蛊惑军心，是想像那几头驯象一样，用自己的血祭旗吗？！”
“陛下息怒，臣等有罪！”百官齐刷刷跪倒，额头抵地，声音参差不齐。
就在此时，武将班首、吏部天官、前军将军刘文康越众而出，甲叶哗啦一声，震得众人耳膜一紧。
“天象不足为凭！”他单膝跪地，双手抱拳，“陛下，臣有本奏！”
刘闵眼睛微眯：“起来说话。”
“谢陛下！”刘文康起身走到沙盘前，手指在猫儿岭上方环绕，“臣昨日已带斥候探查猫儿岭周遭地形，此岭沟谷纵横，矮松丛生，若张峰贪功冒进，可放其进来，以拒马封死退路，再以弓弩齐射，定能一举将之歼灭。”
他又转过身，抱拳高呼，“届时贼军气夺，陛下亲统后军反压，必能一战摧其锋芒！”
刘闵指尖一顿，目光闪动，脑海中闪过一句话：以身为饵，诱敌深入，再合围反杀。
他正暗忖，刘文康身后的一名副将犹豫着上前，对他行礼后，又似对刘文康说道：“末将昨日探查时，见岭北背阴处有大片油松，松脂极厚，若敌军用火攻……”
“前番大雪，后几日又不见天晴，那松枝湿如油浸，火从何起？”刘文康打断道，一脸不耐，“不过是些灌木矮松，纵有松脂，也引不起火势，你多虑了！”
那副将被斥，不敢再言，默默退了回去。
刘闵看着二人，若有所思的点了点头，但很快又微微蹙眉：“刘将军，重甲铁骑的战术核心，本就是正面凿穿，一旦如你所说，放其冲入，你如何拦得住攻势？仅靠弓弩，怕是连甲都破不了吧？”
刘文康闻言一愣，瞬间皱起了眉，一时哑然。
刘闵心中不悦，但没有表现出来，毕竟相比较而言，这刘文康有迎战的心思，不似那些文官，满心都是怯战避战，他没有破敌之策，是能力不行，态度还是可取的。
“章鹤年！”
“臣在。”
刘闵望着帐下的禁军统领，问道：“对付重甲铁骑，你可有办法？”
章鹤年猛地抱拳：“启禀陛下，应对重甲铁骑，需以陷马坑，或长枪结阵，陷住其攻势，再以重斧钩砍马腿，如此，方可与之一战。”
第1040章 偏向虎行
刘闵没有立刻表态，起身走到沙盘前，目光沿着猫儿岭的沟壑缓缓移动，似在权衡。
“长枪结阵，重斧断马……”他低声重复一遍，抬眼扫向章鹤年，“卿可曾实兵演练过？”
章鹤年抱拳：“回陛下，半年前，臣随梁……随摄政王，曾于京郊校场试演一千铁骑为敌，用拒马、长枪、重斧三阵连环，破敌七成，然尚有三百骑破阵而出，伤及中军。”
“三成漏网。”刘闵轻轻敲案，“张峰所部乃项瞻麾下最锐的玄铁重骑，甲厚半分，马披鳞铠，七成还不够。”
刘文康面色微赧，忍不住辩解：“陛下，猫儿岭沟深林密，地势远窄于京畿校场，铁骑施展不开，漏网之数必大减！”
“地形窄，他们就不会换阵？”刘闵反问一句，语气很平淡，却噎得刘文康低头。
他回到御案后坐下，扫视诸文武，目光在章鹤年和那个被斥的副将身上多停留了一瞬，低声沉吟：“重甲之利，在速、在厚、在整；而我之利在狭、在曲、在火。”
他顿了顿，又道，“岭北阴坡松脂厚积，且谷道多枯叶，若令军士各负松脂火罐，先以拒马长枪分其队列，再于岭腰伏火攻，火起后斩其退路，则铁骑自相践踏……甲愈厚，热愈重，不攻自溃。”
方才那被斥的副将眼睛一亮，忍不住插嘴：“陛下所言，正是末将所虑！”
刘闵瞥了他一眼：“你所见不差，可惜未思‘湿’与‘干’之别。”
他拿起案上烛台，指尖掠过火苗，继续说道，“昨夜虽有雾气，但松脂若人工烘干，再研入硫磺、硝石，以火引之，即半湿亦能燃，而且，火不在高，在毒。”
他放下烛台，淡淡地道，“烟浓焰毒，马惊人乱，此谓三杀，重甲密封，火起则内蒸，人马俱疲，届时再以长枪钩斧破之，可全歼。”
话音落下，帐内一时落针可闻。
沙盘旁，刘文康与章鹤年对视一眼，均看出彼此眼底那抹“此计可行”的敬佩。
“敢问陛下，如此需几日备料？”刘文康抱拳问道。
“这等事，你还来问朕？”刘闵顿时冷脸，不理会刘文康跪地请罪，看向一众文臣，“吕尚书！”
工部尚书吕尧佐，此时还在随着一众大臣跪在地上，听到天子召唤，连忙移动双膝：“臣在。”
刘闵斜睨着他，敲了敲御案，伸出两根手指：“两日，朕给你两日时间，松脂两千斤、硝石八百斤、硫磺三百斤、麻布火罐五千只，再于岭背挖灶百余，暗焙松脂，昼熄火，夜焙制，令敌探难察。”
吕尧佐心里正暗暗盘算，却见刘闵倏然起身，暗金袍袖荡起凌厉弧度，目光扫过跪伏的文武：
“章鹤年。”
“臣在！”
“你率禁军五千，连夜搬运火料，暗中布防，务必将猫儿岭北坡，给朕变成火海屠场！”
“臣遵旨！”
“刘文康。”
“末将在！”
“率前军三千，于谷口外佯作阻敌，许败不许胜，边战边退，诱其进入岭中，待火起，即刻以枪林列拒马阵，封死其退路！”
“末将领命！”
刘闵最后看向仍跪地不起的诸文臣：“其余百官、仪仗、楼车，可稳居岭后，毫发无损。”
说罢，却又单独点出礼部尚书与太史令：“你二人既信天象，朕便顺天而行，待敌军来到之时，你二人持朕佩剑，于高地举起那星图，让全军看见，朕就站在彗星所指之地，敢言退者，以乱军心论斩。”
二人额头贴地，冷汗涔涔，见石念及拿着天子剑来到面前，周显清迟疑半晌，还是双手接过：“臣……领旨！”
众官更是噤若寒蝉，再不敢谏。
军令如山，各营连夜动作，猫儿岭北坡暗灶四起，松脂混着硝磺的刺鼻气味被夜风吹散，又被湿布盖灭。
当夜，秦光和宋狄率领两百玄衣力士潜入山岭深处，立时发现异样，一番探查之下，不敢轻动。
子时，猫儿岭北坡十里一处高地，秦光把沾满松脂与硝磺的泥土捏在指尖，轻轻一搓，火星迸溅。
“看来敌军想要以逸待劳，这么大的阵仗，一旦火起，怕是三天三夜也烧不完。”
他放眼眺望，山岭内黑影憧憧，岭口挖断，埋鹿角、拒马，岭腹掘坑，一罐罐火料埋进枯叶下，就像是在给死人盖被子。
而一众府兵，已在岭南列下军阵，阵前一杆大旗，火光照耀下，八个大字在空中摇晃：「先诛张峰，再擒项瞻。」
“张峰最迟明晚就到，”宋狄低声道，“劝他暂避锋芒？”
“暂避锋芒？哼，他要是肯听，就不是疯子了。”秦光把火石抛进风里，“派人回去，把实情报给他，打不打，由他。”
……
次日酉时，猫儿岭东南十五里，重甲铁骑列阵而来。
张峰横戟远眺，前方山岭轮廓若隐若现，岭口大张，被晚霞烧得通红，犹如等着吃人的大嘴。
“师父，”柳磬忍不住再劝，“敌军事先布火，以逸待劳，我们强攻，正中其下……”
“放屁！”张峰一戟柄把他捣得倒退三步，“我五千重骑，数年来一路踏尸而过，什么时候怕过埋伏？”
他冷哼一声，眼神散发出浓浓杀意，“全军听令，卸掉辅重，只带枪戟盾刀，夜二更，凿穿猫儿岭，直取刘闵楼车！”
“得令！”五千铁骑同声暴喝，矛杆敲盾，火星四溅。
……
二更鼓罢，月色朦胧。
猫儿岭南第一道拒马前，刘文康立马横枪，遥见岭口黑潮涌动，铁甲映月，犹如一条黑龙。
“来得好快！”他手心见汗，却仍按既定方略，挥旗下令，“后撤，放响箭，举火！”
咻——啪！火箭窜空，岭腰上百处暗灶同时被点燃，轰然一声，松脂混硝石炸出漫天毒火，火舌贴着山壁卷下，瞬间把谷道烧成赤红裂谷。
热浪扑面，张峰首当其冲，狮面盔被烤得发烫，他却哈哈大笑：“将士们，加鞭，冲过敌阵，踏火而过，让敌军看看什么叫重骑！”
五千重骑同声暴喝，马蹄踏火，溅起万点流萤。
火海中，厚甲成了蒸笼，马鬃被燎得卷曲，夜雾似是炸了一样，白气蒸腾，却无一人勒缰。
前排战马踏中陷坑，轰然跪倒，后队毫不停顿，直接踩着倒毙的马尸飞跃而过，枪林拒马被连根撞翻，铁蹄碾碎木桩，发出爆竹般的脆响。
岭腰上，章鹤年见刘文康败退，连忙挥旗狂吼：“长枪阵——抬！”
三排禁军半跪，丈八长枪斜竖，枪尾抵地，枪尖对准火谷，宛如钢铁獠牙。
张峰一马当先，方天戟抡圆，咔嚓一声斩断数支枪杆，断枪飞起，带着火星插进岩缝；重骑紧随，铁甲撞碎枪林，人仰马翻中，硬是在獠牙上撕出一道血口。
火光里，张峰瞥见那面讨逆大旗，扬戟大喝：“谢明微，给我断了那杆破旗！”
第1041章 旗断将亡
谢明微大喝一声，领三百骑冲着那杆大旗斜插过去，那大旗立在土中，并未随着刘文泰的撤退移动，谢明微冲破人群，长刀劈下，旗杆咔的一声断开，斜倒下去，拍起一蓬丈高火浪。
北岭之外，朝廷后军里三层外三层护着楼车，楼车上，刘闵透过琉璃窗，看见火谷被铁骑硬生生犁出一道黑线，不禁挑了挑眉。
“重甲铁骑，张峰……果然名不虚传。”他低声轻叹，转头望向车后的一众官吏，眼中杀意一闪而过，“哼，一群尸位素餐之辈，平日只顾敛财挥霍，致使国库亏空，若朕有银子组建这么一支重骑，何至于天下群逆共起？”
他正自心烦，石念及指着山岭呼道：“陛下快看，敌军冲击势头被挡住了！”
刘闵寻声望去，眸色阴沉，他深吸了一口气，嘴角逐渐勾出一抹笑意。
却见火谷尽头，重骑速度果然慢下，马鼻喷白沫，士兵甲缝里渗出血丝，被高温蒸得神志昏沉。
柳磬咳着黑烟，跟着张峰左冲右突，再次高呼：“师父，敌军准备充分，我军陷入重围，战马已显力竭，是否暂退？”
张峰抹了把脸，快速环视，东、南、西三个方位尽是长矛，乌泱泱看不清人头，只能看见敌军士兵人人以布遮口鼻，将这数千铁骑死死包围。
而北方，则是浓烟滚滚，被风沙裹着烈焰，往南边不住袭来。
“将军！将军！”谢明微从敌阵中杀出一道火道，奔至张峰身前，“冲势被阻，我军已逐渐陷入劣势，再这样下去，怕是要折在这。”
张峰咬着牙，手中画戟翻飞，目光却死死盯着烟雾之中，那杆挺立飘扬的龙旗大纛。
便在此时，那云螭楼车上突然射出一支响箭，咻的一声，拉着刺耳的尖啸穿透云层。
下一息，万点赤火同时离弦，密密麻麻的火箭，将夜空烧出一片赤红的蜂窝，带着油脂燃烧的噼啪声，又如雨点般砸进重骑阵中，
铁甲再厚，也挡不住火油顺着甲缝钻入；战马再烈，也抵不住皮肉被灼烧的剧痛。
张峰只觉得左臂一热，一支火箭洞穿护臂，火舌顺着绦带嘭地炸开，紧接着右小腿一麻，第二支箭矢钉进胫甲，血珠与火油一起溅出，瞬间被烤成焦黑。
“师父！”
“将军！”
柳磬与谢明微一左一右，不停挥舞武器，然而，密不透风的箭雨，还是穿透了二人防御，柳磬被乱箭冲击，虽未贯穿身体，但还是栽落马下，却又很快爬起，开始步战，
而谢明微，却是被一箭射中面门。
几乎在一瞬间，他便扑通一声仰倒在地，只是眼睛却没有闭，盯着张峰，张嘴似是想笑，却只吐出两口鲜血，随即目光变得涣散，再无声息。
“临川！！”张峰目眦欲裂，一把扯下燃烧的大氅，反手抡戟，将身侧一名禁军连人带盾扫飞数丈，血雨落下，被火蒸成腥雾。
“师父，撤吧！”柳磬哭喊，声音却被箭啸割得七零八落。
张峰没有回应，啐出一口血渣，狮面盔早已不知飞到哪里，乱发被火风撕扯，宛如一头彻底被激怒的雄狮，他看了一眼谢明微的尸体，旋即猛踹马腹，一人一骑，逆火而出。
骑阵本已溃乱，但见主将孤军冲阵，竟又齐声怒喝，残部百余人跟着卷杀向北，火海中，一条黑线直插楼车。
“拦下他！”章鹤年立于楼车之下，长枪一指。
临近的一营禁军大喝一声，列成枪林，拒马横陈。
张峰连人带戟撞入阵中，画戟抡圆，咔嚓一声脆响，碗口粗的拒马桩被拦腰劈断，戟刃去势不减，贴着地面拖出一道火星，自下而上挑起。
三名禁军被同时挑飞，半空着火，砸进后队。
十丈。
五丈。
三丈！
那杆龙旗大纛在夜风中猎猎招展，金线龙爪闪着火光，像在嘲笑。
张峰喉中发出一声不似人声的嘶吼，双手抡戟，一式「开山」，戟月破空而下，咔，嘡！旗杆崩断，丈余长的龙旗带着火尾，旋转着坠下地，被马蹄踏成两截。
“逆贼，敢尔！”章鹤年自侧后袭至，长枪贯甲而入，自张峰背胛刺入、锁骨下噗地穿出。
剧痛传来，张峰浑身一震，猛地咬破舌尖，一股腥甜混着焦糊味直冲颅顶，他借刀势反手抓住章鹤年腕甲，猛地一扯，两人一起滚落马背。
落地瞬间，他拔出腰间短匕，一刀捅进章鹤年咽喉，血泉喷了满脸，滚烫。
他拄戟踉跄站起，半截龙旗被踩在脚下，往远处的楼车望了一眼。
楼车第二层，琉璃窗后，刘闵明黄衣角微动，却并未露面，只有一道冰冷声音传出：“哼，倒是一员猛将，围杀，碎尸，让他为朕的爱将陪葬。”
号角声起，四面八方的禁军同时合拢，长枪如苇，刀盾似墙。
张峰强忍伤痛，拔戟再战，每一挥都有一排人影倒伏，可更多的枪尖从火光里探出，将他团团围住。
腿伤崩裂，一步一个血印，臂甲碎裂，白骨森然，他仍在不顾一切往楼车方向猛打猛冲，身体却被越来越多的兵刃撞击声淹没。
就在一支长枪对准他后心，即将攒刺之际，一只袖箭，将那长枪的主人咽喉贯穿。
箭来方向，却见北侧火阵突然裂开一道黑口，两百骑玄衣黑马破火而入，刀如冷月，剑似流星，人比鬼魅。
当先两人，正是秦光与宋狄，宋狄远远厉喝：“主公有令，张峰即刻撤退，胆敢恋战，军法从事！”
张峰挥戟扫翻两人，却不予回应。
秦光同样一言不发，带百余玄衣力士，袖箭短弩开道。
禁军口鼻早被湿布蒙得严实，浓烟里本就半盲，骤见黑影贴地掠来，还未辨清方位，弩箭已钻入布巾缝隙，贯面、穿颈，一箭一命，血路瞬息被撕开。
秦光探身扣住张峰肩甲，想要把他往马鞍上拽，却被张峰反手一肘：“滚开！”
秦光嘴角淌血，却死扣住不放。
楼车上的刘闵看到这一幕，不由眼睛微眯，轻声问身旁的密令司指挥：“这些人，就是项瞻麾下的玄衣巡隐？”
“正是。”那指挥抱拳禀报，“其与我密令司极为相似，统领号称玄衣将军，共有十人，这为首两人便属其中。”
刘闵微微颔首，冷笑道：“既然来了，那就……”
话音未落，却听远处骤然响起一阵震天动地的喊杀之声。
放眼望去，但见山岭外一杆「项」字大旗赫然出现，旗下一银甲小将，手提长枪一马当先，肩上朱袍随风猎猎，与火光融为一体，犹如血浸。
在他身边，则跟着一名女将，手持双剑，率领密密麻麻的轻装骑兵，宛若一把剔骨弯刀，向着岭口掩杀而来。
“这是……”刘闵微微一怔，下一刻，眯着的眼睛逐渐睁大，“项瞻！”
第1042章 天命难断
帝王与反王的第一次“照面”，让刘闵的瞳孔猛地一缩，隔着火幕，他模糊却又清楚的看清了项瞻的脸。
不过十八岁的年纪，虽不稚嫩，但也没有想象中的刚毅，若说特别，便是棱角分明，面皮白皙，极为俊朗。
提枪踏火而来，眸子澄明，却在火光下闪着寒光，活像一只从地狱里逃出的讨债鬼。
“杀了他！”刘闵不由自主的说出这么一句，手指死死抠住窗棂，指甲崩裂，下一瞬，猛然冷喝，“石念及，传朕口谕，能斩项瞻者，封万户侯，胆敢后退一步，皆按谋逆论处！”
鼓声阵阵，号角齐鸣，似是总攻的命令发起，漫山遍野的府兵、禁军，嘶吼着向那杆「项」字大旗掩杀过去。
项瞻赶到岭口时，整个猫儿岭已成火狱。
他在听说张峰明知刘闵做好迎战准备的情况下，还要强行袭营，当时就惊出一身冷汗，立即与林如英亲率两万凤翥军轻骑来救。
一路疾驰，马鼻喷血，仍迟了半步，张峰残部连带秦光等玄衣巡隐，皆被火海困在中央，左冲右突，始终撕不开那道愈收愈紧的烈焰咽喉。
“小满，风是西北，火向东南，我军逆风！”林如英疾声提醒。
迎面火浪丈余，浓烟直冲苍穹，项瞻远远看到张峰已经步战，方天画戟也是越来越沉，哪里还管得了这么多，猛夹马腹，向着敌阵冲杀过去。
凤翅盔下的眸子映着漫天赤焰，却冷得像两块冰。
林如英见他不管不顾，破阵枪如龙出海，挑起拦路的拒马桩，反手甩向禁军阵中，也不由精神一震，双剑摇指，厉声怒喝：“凤翥军，随我杀过去！”
马蹄踩着尸山血海，迎面而来的除了火焰浓烟，还有湿巾掩面的数万禁军府兵。
骑兵对上步兵，本该是碾压，可在现在，却是截然相反。
凤翥军撞进火墙的一瞬，空气像被烧红的铁板当头罩下，马鬃、旌旗、披风同时卷曲焦黑。
青骁四蹄踏火，项瞻却连眉头都没皱，只把破阵枪倒拖，腾出左手扯住自己半边战袍，兜头罩住马眼：“青骁，冲过去！”
青骁发出一串长嘶，跃蹄冲入火墙，破阵枪贯力挑飞两名禁军盾手。
火浪被他劈成两半，赤焰顺着枪杆爬上来，他却借火势旋身横扫，枪缨炸成一朵火莲，逼得人睁不开眼。
身后林如英双剑交错，剑脊拍在马臀，借力腾起，整个人似一只火凤扑入浓烟，剑光所过之处，湿巾与喉咙一起断裂，血珠未落地便被烤成黑痂。
然而，敌军实在太多。
他们踩着同伴的尸体，一层层填上来，长矛专往马腹里捅。凤翥军的战马接连跪倒，一个个士兵被掀翻，尚未爬起，就被数杆刀盾压住，乱刃分尸。
火借风势，风助火威，浓烟里混着油脂与烤肉的焦臭，熏得人涕泪齐下，分不清脸上是血是汗还是泪。
“疯子！！”项瞻终于快要靠近张峰。
张峰却是披发跣足，浑身焦黑，仍死命抡戟，每一挥都带起一蓬血雾，脚下却步步后退，他身后是秦光，秦光身后是仅剩的百余名玄衣巡隐，再往后，就是塌落的火墙，退无可退。
张峰听不到项瞻的呼唤，两人之间，是数不清的敌兵。
“小满，不能再冲了，伤亡太大，照此下去，会……”林如英话未说完，原本被浓烟呛得睁不开眼的感觉，忽然消失不见。
脸前顿觉一轻，她也不由微微一怔，但见呛人的黑烟，竟突然拔地而起，随着火焰黑沙旋转升空，东倒西歪的肆虐了几息，竟开始掉头反扑，如一条被抽了脊骨的乌龙，哀嚎着卷向北方。
“这，这是……”林如英一脸惊诧，旋即面露大喜，“小满，风向变了！！”
这一嗓子不算大，却引得周遭敌我士兵齐刷刷抬头，果然，西北风像被一只无形的手拧断，半空打着旋儿，忽地改掠东南。
火借风势，噼啪暴长，赤舌翻卷，直舔朝廷中军。
项瞻抹了把脸上黑灰，眸子里映出倒卷的焰墙，愣在当场，他回首望天，火光映面，不禁呢喃道：“难道，天真有眼？可要是有，怎不早点睁开？要没有，今日又为何助我？”
他深吸了一口气，猛地收回目光，举枪大喝：“上天助我，将士们，随我破阵！”
喊声未落，他已纵马跃出，银甲映火，枪尖拖出一道猩红电光，身后原本溃散的锋矢瞬间收拢，化作一柄烧红的匕首，反向插入乱军胸膛。
楼车之上，刘闵第一次忘记维持天子仪范。
他双手死死攥着琉璃窗框，瞳孔里倒映着呼啸而来的火海，那火仿佛不是烧在凡间，而是烧在他心里，烧裂了「君权神授」四字的金漆。
“这，这怎么可能？”他踉跄一步，金甲撞在楼车朱栏上，发出一声脆响。
他低头望着自己颤抖的手，第一次意识到，天命已不在刘家。
热浪拍窗，鲛绡帘嗤地卷起点点金星，方才前去传令的石念及扑进来，嗓子被烟呛得嘶哑：“陛下，风向转变，禁军溃败，您得赶紧移驾！！”
“移驾？\"刘闵失魂落魄的转头，金冠掉地，长发散落，迷茫地问，“朕御驾亲征，能往哪里移？”
同一刻，外头已炸开锅。
行灶倒塌，羊羹鹿脯连同《孝经》《春秋》，一并化作火球滚入人群，绯紫青绿的朝服再顾不得品级，更顾不得护驾，俱化为一团团没头苍蝇，你推我搡，人潮互踏。
礼部尚书被挤得朝笏断裂，手中天子剑掉落一旁，一跤跌进火海，顿时传来撕心裂肺的惨叫。
太史令抱着星图狂奔，彗星图纸早被火舌舔去半截，灰烬扑面，他边咳边嚎着原本自己都不信的星谶：“天象……天象反噬矣！”
武将也好不到哪去，以章鹤年为首的禁军统领，竟有四五名死在张峰画戟之下，前军府兵溃散，中路禁军被火舌撵着跑，自相践踏，死伤无数。
刘文泰尚想收拢残兵，但已没有一个士兵再听他的命令，他正自怒吼，却突然感到后心一凉，还未反应过来，长枪便又收了回去。
项瞻看也没看，任凭他栽落马下，不停抽搐，纵马冲至张峰面前，横枪将其拦下。
张峰浑身浴血，下意识就要反击，在看清眼前的破阵枪后，手下动作顿时停住。
他仰起头，瞬间没了力气，瘫坐在地，咧嘴嘶笑：“项瞻，我走不动了，你，你再冲一步，就能摘……摘掉，刘闵的龙冠……\"
恰在此时，柳磬踉跄着跑来，一把扶住张峰。
项瞻看了他一眼，没有说话，抬头北望，火海横亘，对面就是刘闵楼车，相隔不足两百步，却如天堑。
楼车上，刘闵被石念及搀扶着走出，与项瞻隔空相望。
项瞻与他对视，两息后，破阵枪猛地指了过去，可也就在这一瞬，那原本掉头的风向，却再度打起旋来。
第1043章 不堪为主
热浪再次扑面，项瞻猛地仰头望天，破阵枪也随之一顿。
“小满！”林如英来至身旁，此时已满面灰黑，“风向不稳，火势难控，敌军后方阵型尚稳，我军伤亡不小，不宜再战！”
项瞻快速扫向四周，见张峰已经晕倒过去，而凤翥军虽勇，却也被烤得盔甲烫手，战马哀嘶。
他吸了一口热气，又深深地望了一眼刘闵，破阵枪缓缓垂落，猛提缰绳，厉声喝道：“撤！”
令下轻骑拨马，如退潮般沿来路撤去，背后，猫儿岭彻底化作一座巨大的火把，照得夜空猩红，重新向着东南方向席卷而来。
……
一夜激战，分不清谁胜谁败。
火势不受控制，绵延十数里，里面数以万计的尸体来不及收拢，尽数淹没在火海之中。
山岭北侧，云螭楼车早已不见了华贵，烟熏火燎，处处透着糊味，此时被马拉人推，正向着山岭远处缓缓移动。
车内，刘闵坐在榻上沉默不语，石念及正侍奉他重新戴上金冠；车外，尚存的文武大臣已经纷纷归队，一个个虽是狼狈，却仍然跟在车后缓缓挪动。
黎明前夕，大军在距离山岭二十里外的一处河流前安营扎寨。
三日后，溃兵逐渐归营，密令司指挥经过统计，向刘闵呈上一份战报：
三万府兵死伤过万，五万禁军还剩不到四万两千，战马兵甲折损无数，粮草不足二十日用度；
兵部尚书秦安道、礼部尚书周显清、刑部侍郎薛永年、以及吏部尚书领前军将军刘文泰，等等六部官吏，死伤逾三十人；
府兵都尉以上将领战死十三名，而以章鹤年为首的大小禁军统领，也有七名命丧火海。
刘闵盯着军报看了半晌，却什么也没说，他自己重新正了正衣冠，迈步走下楼车，来到河边，坐在一块儿青石上。
水波潋滟，他望着里面自己的倒影，摸了摸鬓边白发，沉凝不语。
石念及躬身立在十步外，不敢近前，手里攥着一封刚刚收到的密信，犹豫许久，还是决定先不禀报。
少顷，刘闵主动问了一声：“是邯城的消息吧？”
石念及连忙趋步向前，微微躬身，尽量让声音平稳：“密令司来报，项瞻退而不乱，沿途设岗，已在猫儿岭南坡二十里外扎营，另……摄政王奏请，来此率军与项瞻决死，请陛下先行还京，重新接管三万禁军，固守邯城，以安人心。”
“安人心……”刘闵轻笑着微微摇头，长叹一声，“安不住了。”
他起身走到河边，捧起水，慢慢洗着手，“去传旨吧，让密令司往各郡县散言，项瞻弑君不成，天火反噬，卒伍多亡，已不足为患……大军休整五日，五日后，与贼军决一死战。”
他接过石念及递来的手帕，目光穿过晨雾，望向南方焦土，“告诉刘淳，朕若回不去，他就把太子带去西南边陲，凭那三万禁军，足可在西域占领一处栖身之所，邯城……守不住的。”
石念及猛地抬头，却见刘闵已将手帕塞回他手里，拂袖回帐，背影在曦光里拉得极长，就像……一条不肯回头的孤舟。
……
猫儿岭的大火，从那夜一直烧到第六日拂晓，才渐渐熄灭。
火熄了，风也停了，灰却未冷，焦土上仍冒着缕缕青烟，宛若无数不肯散去的幽魂。
项瞻立于岭南十里外的一处荒丘，身穿银甲，却未挂披风，长发也没有扎束，肆意的散乱在肩背上。
他已经在这站了半个多时辰，始终望着那片漆黑的山岭，一言不发。
身后脚步声起，林如英、裴恪、聂云升并肩而来，前者捧着一只粗陶碗，碗里是稍显浑浊的井水。
“喝口水吧，再盯下去，眼珠子要掉进灰里了。”她把碗递到项瞻面前，与身后二人交换了一下眼神，轻声询问，“张峰醒了，这几天你一直没去看他，是否……”
“他可说什么了？”项瞻出声打断，接过碗，一口喝完。
林如英迟疑片刻，微微摇头：“情绪很低落，谁也不肯见，把我们都赶出来，偷偷抹眼泪呢，谢明端守在……”
“咔嚓”一声，陶碗乍然崩裂，瓷片带着鲜血落地。
林如英心中一惊，看着项瞻手指裂开一个大口子，鲜血直涌，后面的话硬生生咽了回去，慌忙拿出手绢，拉过他的手捂住，忍不住轻斥：“你这是干什么？”
聂云升与裴恪也同时上前一步，互相对视一眼，却没有开口。
项瞻抽回手，自己按着，沉声说道：“五千铁骑，回来的不到一千，五名骑都尉死了四个，剩下那个也成了瞎子，柳磬重伤，谢明微战死，连尸体都找不回来。”
他深吸了口气，接着说道，“两万轻骑，只剩一万三千，回来的数千匹战马，不是被大火灼伤就是被刀斧伤了马腿，再难驱使，两百玄衣力士，哪个不是千挑万选，却有一百二十多个死在不该出现的战场上，剩下的各个带伤，就连宋狄也被浓烟伤了肺……”
“够了！”林如英厉声断喝，迈出一步，侧头盯着项瞻，“你说这些，是想表达什么？你明知道张峰什么性子，为何还要让他独领先锋一职？为何又许他冲阵之权？”
林如英的连番质问，似乎把荒丘上的空气都劈得凝滞了片刻。
项瞻垂眸，看着血从指缝间渗出，一滴一滴落在焦土上，像是要把这片死地再染一遍。
“你这是在恼他，还是在自责？”林如英剑眉紧蹙，“自你二人结识那天起，就一直形影不离，你比谁都清楚，他无人约束，上了战场就一定会拼命，却还是让他去了。”
她扭头望着荒岭，舒了口气，语气稍缓，“你扪心自问，是不是自己心里抱有一丝幻想，觉得以他的勇猛，足以砍掉那杆王旗，甚至万千军中，能取刘闵首级？”
项瞻仍旧低着头，任血滴落，仿佛那一点刺痛，能替他压住胸腔里翻涌的悔恨。
风从焦土上卷过，带着灰烬与焦糊的味道，形成无数细小的牙齿，啃噬着每个人的喉咙。
好半晌，项瞻才开口，却是答非所问：“我志在戡平乱世，心知若不得以骨灰筑坡，亦当以骨灰为梯，可坡筑了，梯子也搭了，我却总下意识的把自己埋进这灰里。”
林如英转过头，凝视项瞻，聂云升与裴恪也默默看着他。
项瞻吁了口气，又道：“一次又一次，我想把心狠下来，却……”
他抬手抚在自己胸口，微微摇头，“我很明白，说好听了，这是所谓的善良，可实际上，它是一种缺陷，一直这样下去，我当不了主公，更当不了……当不了，皇帝。”
他的目光掠过三人，转过身，往坡下走去，“姐姐，我从来都不想当皇帝，可当这主公欠下的债，已经再也还不清了。”
第1044章 正面决战
项瞻去见张峰，是在当天深夜。
二人一个躺在榻上，望着帐顶发呆，一个坐在床边，盯着烛火出神，固定的姿势足足从二更天持续到子夜，却始终没有开口说一句话。
直到有守卫来报，玄衣将军楚江求见，项瞻才轻轻拍了拍张峰的肩膀，说了一句“好好养伤”，而后便起身回了中军主帐。
帐内，楚江早已等着了。项瞻打发了一众守卫，掩了帐帘，独自与他待了近半个时辰，至于都说了什么，无人知晓。
楚江来得急，走得也急，当夜便又策马离开营地，往西北而去，而在他离开后不久，项瞻便命人召集各军校尉以上将领，连夜军议。
中军大帐，牛油巨烛连排点燃。
项瞻已经重新穿戴好披挂，火光映得他银甲通红，也映得披风如同燃血。
众将来到时，他正立于巨幅羊皮舆图前，指尖沿着「己方驻地——猫儿岭——敌军驻地」缓缓滑动，像是在丈量生死。
林如英、裴恪、聂云升、以及三人麾下将领，连带谢明端等重骑将领，足足二十多人，自动分列两侧。
项瞻听到动静，并未回头，只稍微抬了一下手，身旁的秦光便展开早已备好的素绢，朗声念道：
“讨昏君檄并约战书：
项家军军主项瞻，谨奉书于伪帝刘闵：
闻尔父昔年提三尺剑，扫六州而济苍生，誓为黎庶请命，然，今尔坐金闺，据玉宸，而忠佞不辨，功罪倒施：
旱魃为虐，尔罔知稼穑；潢池弄兵，尔不能旗鼓；尔朱绂充庭，而赤子啖骨；玉食盈案，而妇人泣血；
戎狄豺狼为祸，尔却割国土、卖百姓、输岁币以肥之；武臣仗剑以卫国，尔械至逼反；宰辅沥胆以补天，而锢至命丧。
世人皆言帝为天子，承天命，却不知尔有何面目，敢窃天而自谓？
士有甘死之节，民无再生之路，今我仗节钺，率熊罴，誓清大憝。
尔若尚识君字，请披衮龙，建日月，躬擐甲胄，于四月四日卯正，会兵于猫儿岭正东十里，平冈广阜，可容十万兵众，双方各率所部，堂堂正正，一决雌雄。
若龙旗仆，则天命改；玉玺沉，则人心苏。
若尔胆怯，则亟返邯城，阖重门，砺顽铁，我亦必至，届时城破，血染宫阙，勿谓项瞻未先告也！”
秦光念完，帐内静了一瞬，旋即响起一阵窃窃私语。
林如英等三位主将互相对视一眼，却未开口。
少顷，讨论声渐渐停下来，项瞻回身扫视诸将，见无人提出异议，便开口说道：“战书我已经派人送往敌军营地，刘闵身为天子，既然御驾亲征，想来也不会拒战，我让你们过来，是想商讨一下具体计划。”
“请主公示下。”二十多名将领齐齐抱拳。
项瞻吁了口气，在帅案后缓缓踱步：“年前山阳一战，凤翥军与虎蛟军各有伤亡，兵力一直不曾得到补充，前几日凤翥军又折损了数千兵马……”
他瞥了一眼林如英，接着说道，“眼下我军共有不到八万兵力，其中能战骑兵，满打满算也不过一万之数。而两万重甲铁骑，除去猫儿岭战死的、受伤的、以及没来得及打造甲骑具装的，共有八千之数。”
他走到帅案边的武器架旁，摩挲着破阵枪，“谢明微战死，张峰和柳磬重伤，此战，我自领先锋，率八千铁骑迎战刘闵，谢明端领本部其余兵马留守营地，保护伤员。”
“主公，末将请战！”谢明端猛地抱拳，声如洪钟。
项瞻看了他一眼，见他膈肌凸起，双目通红，显然是还处于兄长战死的痛苦之中。
项瞻心里有些不忍，沉默片刻，却还是微微摇头。
“主公！”
“听命行事！”
谢明端咬了咬牙，虽不甘，但也没再说什么，细不可闻的应了声是，低着头退到一边。
项瞻舒了口气，放下枪，回到帅案后坐下，目光依次扫过林如英、聂云升、裴恪，沉声说道：“一万五千凤翥军，近两万虎蛟军，三万玄龟军，不取巧，不设谋，列横阵，正面决战！”
众将沉默不语，都在心里默默计算着敌我双方兵力。
猫儿岭一战，只有林如英参与了，此时便也是她最先发言：“以前番战况来看，大批战马腿骨被伤，敌军似乎已经通晓如何破重骑弱点，不可不防。”
“嗯……”项瞻沉吟着，点头说道，“陷马、毒烟、钩镰、斧劈，步步为营，招招致命，确实是奔着重骑弱点来的，不过，箭在弦上不得不发，我军已无退路，唯有正面迎击，方能一战定乾坤。”
他顿了顿，骤然唤道：“裴恪，聂云升！”
二人同时出列，抱拳应声：“末将在！”
“你二人各率本部兵马，为左右双翼，列方圆阵，稳扎稳打，接战之初，抵住其远程攻势，同时护住我军侧翼，防止其绕后突袭。”
“末将领命！”
项瞻又重新看向林如英，“我以八千铁骑居中，列锋矢阵，凤翥军为中军后阵，列雁形阵，待我铁骑破敌前锋后，你便率军压上，扩大战果，务必一战击溃敌军主力。”
林如英抱拳道：“末将明白！”
项瞻站了起来：“此战胜败，关乎北方一统大业，多余的话我就不说了，诸位还有两日时间备战，初四卯时正刻，全军拔营，散帐！”
众将领哄然应诺，齐齐转身退下。
林如英走到帐门前，脚步顿了顿，转过头，似是想说什么，但见项瞻已经又继续端详舆图，犹豫了一下，还是迈步离开。
而另一边，刘闵收到战书，并没有想象中的气愤，他很平静，似乎根本不在意，一个反贼敢以那种口吻跟自己说话。
麾下能用战将所剩不多，粮草也支撑不了多久，为了给刘淳、给太子赢取转移时间，邯城也不能回去，决战，似乎已经是双方都需要的。
应战书次日一早便送回了项家军营，大战来临，整个猫儿岭方圆百里，都充斥着淡淡地杀伐气息。
两日时间，转瞬即逝。
四月初四，卯时正刻，天未亮透，十数万兵马在猫儿岭东侧原野相对列阵，旌旗如林，刀甲在残月下映出两线灰青。
项瞻银甲赤袍，骤青骁马，左手挽缰，右手倒提破阵枪，枪缨被夜露浸湿，沉沉垂下。
他抬头遥望敌阵，对面，刘闵同样披金甲，戴金盔，手提长枪，亲自控辔。
马首两丈外，竖着那杆连夜重漆的赤龙大纛，金爪怒张，旗角以火烙去旧痕，仍留一抹焦黄。
百官仪仗尽撤，却都立在旗下，四万禁军并两万府兵列成偃月，刀盾层叠，钩镰林立，却静得能听见铁甲下的心跳。
更鼓倏歇，两军号角同时长鸣，一声低，一声高，像两条巨龙隔着荒原互相嘶吼。
项瞻策马出阵，单骑至中场，枪尖遥指，朗声喝道：“皇帝陛下，可敢出来一战？”
第1045章 项瞻逞威
刘闵没有答话，甚至连一丝动作都没有。
阵前已经驰出一骑，玄甲黑马，手持长柄板斧，斧面足有车轮大小，黑漆漆的斧背在残月下泛着幽光。
“弑君狂徒，也配直呼陛下？”人还未至，喊声先到，“前军校尉、泗阳李护在此！”
战马四蹄蹬地，泥土被铲得飞起，斧刃借马力横削，直取项瞻咽喉。
项瞻勒马不动，直到斧风扑面，才陡然一压缰绳，青骁人立而起，板斧便贴着马腹横扫而过。
马蹄落下，项瞻手里破阵枪已顺势刺出。李护脸色骤变，忙收斧回挡，不曾想项瞻手腕一抖，破阵枪便带着颤音擦着斧柄划过，寒星一点，直奔李护眉心。
咔一声，枪尖透骨，李护头盔炸裂，整个人被挑离马鞍，尸体倒飞出一丈多远，重重砸在自家阵前。
一招斩将，战马空鞍而回，四万禁军阵里齐刷刷一滞，就连呼吸声都像被刀切断。
“吼！吼！吼！”项家军军阵里，却是气势如虹，喊声震天。
项瞻收枪倒拖，血珠甩出一道弧线，身后吼声戛然而止，他又再一次朗声喝道：“刘闵，可敢一战！”
声音在荒原上滚出去，刘闵依旧面无表情。
这一次，阵门裂开，三骑鱼贯而出：左首银枪墨甲，是禁军右候卫中郎将韩牧；右首凤嘴刀骠骑，是府兵校尉陈余；居中一人玄甲皂袍，持浑铁槊，乃是昔日刘淳麾下大将，如今的左武卫统领李文达。
三骑成品字，缓缓压到中场，与项瞻相距二十步，同时勒马。
“陛下万金之躯，岂能亲涉锋镝？”李文达冷声喝道，“项瞻，你若胜得我等三人，再谈御前较艺不迟。”
这是「车轮」，也是「围杀」，更是天子亲征却避战的遮羞布。
项瞻面无表情，环视三人，单手舞了一个枪花，而后又倒提长枪，枪尾在地面划出一道浅沟，赤袍被晨风吹得猎猎作响。
“那便三人一起上，省得浪费时间。”他冷哼一声，话音未落，青骁已如离弦之箭冲出，枪尖挑起一蓬尘土，直扑李文达。
叮一声金铁交鸣，长枪与铁槊在空中碰撞，火花四溅，四人瞬间缠斗一起。
……
“夫人，不是说全军掩杀，主公怎么去斗将了？”凤翥军阵前，副将潘崇思一脸狐疑。
林如英没有回应，只是一手紧紧攥着缰绳，一手死死握着剑柄，身子微微前倾，仿佛下一刻就要冲将出去。
潘崇思看了她一眼，沉默了一会儿，又盯着战阵问道：“主公枪法极为凌厉，又不失变换，就是不知能否独斗三将？”
林如英微微摇头，终于开口：“我已经很久没见他用过破阵枪法，也不知他武艺精进多少，不过，那李文达我倒认得……”
她顿了顿，双眉紧蹙，“两年前，此人随梁王府进犯岷洮，我曾与他交手几招，但未分出胜负，而影一便是死在他手中，虽说有偷袭之嫌，但也绝非泛泛之辈。”
潘崇思心里默默重复了一遍「影一」的名字，并没有多少印象，但听林如英对李文达的评价不算低，也不禁紧张起来。
半炷香，阵前已经缠斗二十多合。
林如英没再说话，目光继续锁定在项瞻身上。
忽然一声暴喝传来，却见李文达双臂抡槊，一招“开山断流”直劈项瞻顶门，槊口夹风，呜呜作响。
项瞻不挡不架，破阵枪倏地往上一撩，当一声脆响，铁槊被震得倒弹三尺，青骁去势不减，项瞻借马力拧腰，破阵枪寒星再闪，第二枪已点到李文达咽喉。
李文达慌忙下腰，堪堪避开枪刃。
项瞻错马而过，反手一枪变式「疯狂扫叶」，枪杆往回抡去，砰一声，结结实实砸在李文达后背上，李文达闷哼一声，一口鲜血喷出，顿时不受控制的往前趴下，险些落马。
“擂鼓！”林如英精神大振。
令旗挥动，项家军阵中战鼓擂响，咚咚咚咚，声震寰宇。
阵前，项瞻已经调转马头，破阵枪探出，正要结果了李文达，韩牧与陈余却左右齐至。
韩牧枪走“百鸟朝凤”，一瞬七影，罩住项瞻胸腹，陈余刀挂“半月弯虹”，斜挑项瞻腰肋，两股杀机，一刚一柔，封死所有退路。
项瞻倏地俯身，整个人贴到青骁颈侧，枪杆在一侧翻花，一式「铁锁横江」，枪尖在空中划出一个又一个圆圈，宛如一条条铁链，
叮叮叮……数声连响，韩牧的银枪被尽数崩开，下一瞬，项瞻已经猛地坐直身子，使出一式「锦帆冲浪」，长枪猛地向上一挑，枪尖在空中划出一道宛如船帆的弧线，挑中陈余刀背，
当一声，凤嘴刀脱手飞出三丈，插入黄土，嗡嗡颤鸣。韩牧未及反应，破阵枪又迅速劈下，带着猛烈风声，砸中他天灵盖。
咔嚓！骨裂声里，韩牧浑身抖了一下，直挺挺摔落马下，四肢抽搐，眼看不活。
项瞻却未停留，枪出如龙，在陈余惊愕之际，一招「晨光破晓」已经使出，破阵枪枪尖在地面划出一道裂痕，带起细沙斜上刺出。
细沙扑进陈余眼里，令他短暂目不能视，也就在他下意识遮挡双目的瞬间，破阵枪已贯胸而入。
枪尖透背而出时，项瞻双臂较力，竟将陈余整个人挑离马鞍，抡半圈，猛砸向挥槊欲刺的李文达。
李文达眼前一花，横槊去挡，却不想那陈余尸身裹风挟沙，竟如铁锤般砸来。
砰一声闷响，浑铁槊虽架住了尸体，可槁肉相撞的沉闷声里，李文达胸口如遭万钧重锤，本就带伤的身躯再也抗不住，又一口浓血喷在玄甲上，人被撞得连人带马倒退三步。
青骁却在这瞬间贴鬃而进，项瞻单臂拖枪，枪尖在黄土上再度划出一道细线，嗤啦一声，沙土炸开。
“破阵！”项瞻大喝一声，破阵枪自下而上，宛若毒蛇觅食，咻一声，一枪正搠在李文达颌下，枪尖透颅而出。
整片战场仿佛出现了一瞬的真空。
敌军前排的战马齐刷刷后退半步，铁甲哗啦啦撞成一片，此起彼伏的惊呼声中，项瞻手腕一抖，李文达才扑通一声栽落尘土，红白之物缓缓流出，被朝阳照得晶亮。
项瞻收枪勒马，背对朝阳，一人一骑，投下长长的影子，血珠顺着枪杆滑到他虎口，汇成一条细线，滴在黄土里，嗒嗒嗒，清晰可闻。
他喘着粗气，竭力克制着颤抖的手，放眼远眺，再一次与刘闵对视。
然而，他却没再多说废话，深吸了两口气，缓缓挺起长枪，直指龙旗大纛：“重甲铁骑，冲锋！”
第1046章 西召末路
一通鼓响，号角齐鸣。
八千重甲铁骑，横纵列成锋矢，犹如十数条黑龙，龙头聚在一起，自晨雾中咆哮而出，长矛前突，直撞朝廷偃月阵的心口。
待从项瞻身旁掠过时，二通鼓响，八千铁骑骤然提速。
大地先是轻颤，继而如雷鸣般轰响，铁甲重达四五十斤，再加上马铠三十多斤，连人带马六百多斤的重量，汇成一道道黑潮，蹄铁踏碎沙土，溅起的尘灰竟被后续铁骑的胸甲撞成一道灰墙，向前快速平推。
两百步。
朝廷前军弓弩校尉厉声喝令：“仰角，放箭！”
万箭齐发，箭云遮日，可箭矢砸在玄铁骑胸甲上，只溅起一溜火星，叮叮当当如骤雨击缸。
前排将士连眼皮都没眨，反手将两丈四尺的破甲长矛放低，枪托抵在马鞍桥，枪刃斜挑，整排锋口映着晨光，宛如一柄巨大的铡刀。
一百步。
朝廷盾阵后的府兵开始慌乱，后排推前排，铁盾相撞咣咣作响，盾缝间探出两排长戟，却止不住地发抖。
“稳住，拒马！拒马！！”前军校尉嗓子劈了叉，话音未落，黑潮已扑面而至。
轰隆隆一阵连番巨响，厚木包铁的大盾，被六百斤的冲量瞬间顶碎，碎木片逆射回去，直扎进后排兵卒面门。
拒马桩被连根拔起，稻草一样甩上半空，前排重骑去势稍缓，第二排已越过尸堆再度加速，枪刃探出，恨不得将敌兵串成一串串糖葫芦。
血雾腾起，阳光透过尘灰，竟在战场投下一道暗红的虹。
然而，重骑撕开第一道盾阵不到二十息，朝廷中军号角忽变，后排盾兵哗啦啦蹲跪，第二道盾墙拔地而起。
盾缝间寒光闪闪，探出的不再是长矛枪戟，而是钩镰大斧，三尺柄、半月刃，贴着地面横扫，专砍战马前膝。
咔咔嚓嚓，冲在最前的重骑战马前腿齐断，马身前倾，士兵被惯性甩出马鞍，砸进敌阵，立刻被数把钩镰勾住四肢，血淋淋地扯成碎块。
后队收势不及，纷纷绊倒在残肢上，战马与铁甲相撞，一时间，惨嘶盖过人声。
项瞻在中军看得分明，连忙高举破阵枪，霎时，变阵旗急挥。
鼓声变了节奏，重骑闻鼓一分为二，向左右斜掠，让出中路，林如英早率一万轻骑蓄势，此刻趁重骑裂阵的瞬间，从缺口灌入。
轻骑不披重甲，却快如狂风。
林如英手握鸳鸯双剑左右翻飞，不扯缰绳，双腿似乎已经与胭脂马合二为一，当先跃过盾墙，剑光闪过，两蓬血雾已然飞起。
她身后轻骑前阵，已随她杀进敌军，后阵则是纷纷张弓搭箭抛射，箭矢越过大盾，落入钩镰队，惨叫声瞬间此起彼伏。
与此同时，项家军左右两翼鼓声震天。
左翼，裴恪领玄龟军杀出，刀牌翻滚，如一群下山猛虎，贴地掠阵，专砍敌军弓弩手。
右翼，聂云升率虎蛟军，长枪重盾结成龟甲方阵，枪尖从盾隙探出，一步一步往前碾，专破敌军骑兵。
项家军攻势太猛，朝廷前军终于动摇，阵脚开始松动。
然而，中军刘闵却仍然不见慌乱，长枪遥指，下令全军冲锋，禁军毕竟久练，初战虽显溃乱，闻鼓得令后仍拼死反噬。
十余万兵马很快搅在一起，人喊马嘶，鼓角混作一团，枪林刀山，杀得赤地生烟，脚下的黄土很快被血浸透，踩上去黏腻打滑，每一步都带着沉沉的腥气。
正胶着间，忽闻北方天际响起一阵尖锐的胡哨，像夜枭穿林，一声比一声急。
所有人下意识回头，尘头起处，一彪军马如黑潮涌至，当先一面大旗猎猎展开，朱底墨纹，一个斗大的「燕」字。
旗下三人并辔：左一个身穿玄衣，未戴甲胄，手提一柄长剑，正是楚江；右一个轻甲白袍，执一杆蜡木月牙枪，却是钟瑜。
而中间那人，穿玄甲，披皂袍，头戴红缨盔，手持点钢枪，背负铁胎弓，胯下黄骠马，正是燕行之。
三人骤马疾行，领两万混编步骑，如一把剔骨尖刀，直插朝廷大军后心，朝廷军顿时腹背受敌，号令不一，鼓点错乱，士兵不知该防前还是挡后。
刘闵看见「燕」字旗，脸上也终于变色，见燕行之杀入禁军军阵，左冲右突，如入无人之境，不由紧了紧枪杆，喃喃一句：“南荣，柱国上将军……”
他尚未回过神，项瞻已骤马出阵，单人单骑直奔龙旗大纛。
青骁四蹄腾空，跃过残盾碎甲，破阵枪所指，无人敢撄其锋，一路冲来，竟在万军丛中犁出一条血路。
“刘闵，与我一战！”
刘闵闻声猛地扭头，但见项瞻已经一枪砸断了大纛，青骁踩在旗面上，距自己不足五十步，当即冷哼一声，提枪亲迎。
金甲映日，两杆长枪狠狠撞在一起，火星迸溅，刘闵顿觉手臂发麻，心中一惊，眉头不由瞬间皱起。
若说这刘闵年少时，跟着武烈皇帝四处征战，武艺得授于刘文康以及六虎将等人，也极为不俗，只可惜他久居深宫，落下不少，又经连日奔波，此刻已是力不从心。
项瞻觉察到他的脸色，不由冷声道：“皇帝陛下，你难道就这点本事？”
“哼，尺有所短，寸有所长，朕修的是帝王之术，不是你这等匹夫之勇！”刘闵虽心惊，却不惧惮，极为傲慢的回应一句，长枪已然再度刺出。
项瞻也不再答话，拍马迎上，两人一击错马，瞬即回身再战，两杆枪影如龙，招招搏命。
刘闵武艺毕竟逊于项瞻，斗不到三十合，便已气喘如牛，而项瞻却愈战愈勇，再度错身之际，破阵枪一记「回马问心」，直刺他咽喉。
刘闵横枪格挡，当一声，虎口震裂，长枪脱手而飞，破阵枪再进，寒芒已贴他肌肤。
千钧一发之际，一道人影扑到刘闵身前，内侍司总管石念及以背挡枪，噗一声，破阵枪透胸而过，石念及口喷鲜血，却死死抱住枪杆，嘶声喊道：“陛下，快走！！”
项瞻心中一惊，不禁暗叹，为何区区宦官，却也能如此忠心，平保皇帝刘冉身边的那个年轻太监，可以以命相殉，眼前这个头发花白的老者，更是能舍命相护。
短短两三息的失神，刘闵已经拔出腰间佩剑，眼见长剑向自己挥下，项瞻力贯双臂，猛地抽出长枪，随手一拨，天子剑叮的一声飞落。
“昏君，受死吧！”项瞻双目赤红，挺枪再刺。
然而，电光石火间，忽然嗖一声锐响，一支雕翎箭破空而来，正中枪刃，箭上巨力竟将破阵枪撞得偏了三分，枪尖贴着刘闵耳侧划过，带出一道血槽。
项瞻心头大骇，霍然回头，只见百步之外，燕行之挽弓立马，弓弦尚自震颤。
第1047章 弑君之争
不知何时，战场突然就安静下来，双方士兵都已停下厮杀，齐刷刷看向皇帝与项瞻，林如英等将领也各自在本军压阵，远远观望。
项瞻的呼吸有些乱，枪指刘闵，目光却死死锁定在策马近前的燕行之身上，等他靠近，才克制的喝问：“燕行之，你这是何意？！”
连燕叔也不叫了，可见他已是怒极。
燕行之自然也是觉察到了，点钢枪往地上一插，翻身下马，单膝扣地，抱拳道：“主公，今日你当众弑君，明日你为君，亦有人当众弑你，若是……”
“燕行之！”项瞻厉声断喝，“这件事，我们之前就已经说过了！”
“是说过，但……”燕行之瞥了一眼刘闵，“君权神授为虚妄，却系天下纲常，一旦崩坏，人心再无敬畏，此后欲壑难填，后世子孙凡有不忿，便要举刀向阙，若人人皆要凭武力夺权，天下将永无宁日。”
他放下另一支腿，双膝跪地，猛地抱拳，“末将，请主公三思。”
项瞻身子倏然前倾，青骁似是感受到主人的情绪，唏律律一声长嘶，前蹄扬起，在空中翻腾了几下。
再落下时，始终距离刘闵咽喉不足一寸的破阵枪也已收回，刘闵则趁隙后退两步，却未逃走，只坐地喘息。
他的目光在燕行之与项瞻身上反复横跳，似讥似怆，下一刻，竟放声大笑起来。
项瞻皱眉看着他，也不主动询问，只是眸中充满审视。
刘闵笑了好一阵，才感慨般摇了摇头：“堂堂南荣上将军，竟然会尊这么一个竖子为主……呵呵，项瞻，你为主公，却要听从下属摆布，连杀个人的权力都没有，朕真的想不通，如何就败给你了？”
“你找死？”项瞻眼中杀机暴涨，破阵枪嗡地一声再度扬起，“死到临头还敢离间，刘闵，你真当我不敢杀你？”
刘闵却是目露讥讽，缓缓起身，整了整衣袍，捋了捋头发，上前两步，主动将胸口顶在破阵枪上，闭上了眼。
太过明显的激将，眼见项瞻退枪欲刺，燕行之脸色骤变，脚底猛地一蹬，窜出两步，情急之下，竟一把握住长枪枪刃：“主公，不可冲动！！”
项瞻下意识要使力，但见燕行之受伤鲜血淋漓，立时不敢轻动，但也勃然大怒，咬着牙问：“燕行之，我若一定要杀他？”
“若主公执意如此，末将请为刽子手！”
项瞻一怔：“你这是……”
“待末将为主公操刀，主公便下令将我军法从事，如此……”
“燕行之！！”项瞻怒不可遏，空气仿佛凝固。
林如英远远看见，心头骤紧，一夹马腹便要冲来，却被潘崇思死死扯住缰绳：“夫人，众目睽睽，主公未发令，您不可乱阵！”
林如英却以剑背将其打开，骤马狂奔而来，她翻身下马，剑未收鞘，人已挡在项瞻与燕行之之间，手握枪杆中间，目光扫过两人攥得发白的指节，说出了潘崇思刚刚说出的四个字：“众目睽睽！”
整个战场鸦雀无声，唯有残旗猎猎，火风翻卷。
良久，项瞻突然轻笑一声，伸手入怀，在传承甲内掏出一枚鎏金将印，抛了出去，朱红丝绦在空中甩出一道弧线，啪地落在燕行之怀里。
金印沉甸，尚带体温，却像一块烧红的炭，烫得燕行之心头一颤，也将他握着枪刃的手逼开。
“主……”
“别再叫我主公。”项瞻已顺势收枪，拨转青骁，背对燕行之，也背对刘闵，“你是上将，今天我把主公大印给你，兵给你，不论善名骂名，也给你，冀北三千里，我回去找师父，做一介布衣。”
“小满！”
林如英下意识就要去拦，只是刚迈出一步，青骁已扬蹄窜出十数丈。
眼睁睁看着一人一骑穿过残旗缝隙，越去越远，最后只剩一粒红点被黄昏吞没，林如英顿感头疼，扭头问道：“燕将军，这……眼下如何是好？”
燕行之深吸一口气，把金印交给身旁的楚江：“玄衣巡隐为主公直属，如同亲军，这大印交给你保管，不算坏了规矩。”
楚江犹豫了一下，还是双手接过，问道：“我这就去追主公？”
“不用。”燕行之摇了摇头，扯下披风一角，缠在受伤的手上，“战事已毕，后续军政要令还需盖印，你且留在我身边，主公既是回去见师父，襄王自然会……”
“襄王？！”一直看戏的刘闵突然出声，“燕行之，萧奉业没有死？”
燕行之看着他，没有回答，只是抱了抱拳：“请陛下移驾中军行辕，本将会以礼相待，待来日回到邯城，陛下去留，再作计较。”
“邯城？”刘闵瞳孔微缩，但很快就明白过来，“摄政王安全离开了？”
“陛下好魄力。”燕行之道，“若非如此，本将也不可能如此顺利的领兵到此。”
刘闵挑了挑眉，上下打量起燕行之，好半晌，才又整了整狼狈的衣甲，笑道：“有萧奉业和你在背后支持，朕败给项瞻，不冤，但项瞻如此心性，终究做不得帝位，你们的算盘，怕是要落空了。”
燕行之面无表情，只侧身让开半步，做出请的手势，暮色下，那姿势像送行，也像送囚。
皇帝被控制，朝廷军再无半分战意，纷纷缴械投降，大战彻底结束。
荒原上余烬未冷，燕行之提枪策马，率林如英、聂云升、裴恪、钟瑜、谢明端巡视战场，先点各营名册，再收降卒。
重甲铁骑、凤翥军、虎蛟军、玄龟军，各照旧制归建；降卒四万三千余众，愿归乡者发给口粮盘缠，愿留者，则与钟瑜带来的两万步骑一起就地整编，一齐归于四军之内。
三日后，辰时，楚江率玄衣巡隐开道，燕字大旗当先，林如英居中控制皇帝、照顾张峰等伤员，聂云升、裴恪押后，近十五万大军，浩浩荡荡北上邯城。
又七日，大军抵达，邯城东门自内而开。
城内已经不见半个官吏、兵卒，甚至连百姓都少了近半，这都是赖于刘淳与贾淼听命，护送太子西遁造成的。
是日夜，燕行之凭项家军主公大印，连颁数道诸如免赋、放赈、罢徭、赦死等安民政令，张榜四门，命军中书吏彻夜诵读，同时也派人沿街告示，使衢巷尽知。
邯城内外一片沸腾，燕行之孤身立于城楼，手缠白布，俯瞰万家灯火，却面无喜色。
耳听得脚步声近，他扭头看了一眼，笑问：“刘闵可安顿好了？”
“广乐宫，昔日他囚禁楚临丞的地方，派人守着呢。”林如英说着，来到燕行之身旁，盯着他的手，“您的伤……”
“无妨。”燕行之摇了摇头，默然片刻，沉吟道，“大召覆灭，北方既定，是该考虑一下，何时推主公登上那九五之位了。”
第1048章 至尊枷锁
林如英不置可否，只是顺着女墙往下看。
邯城夜集初开，酒肆挂灯，百姓搬出藏了多年的浊酒，当街互敬；不年不节，竟然有人围着火盆放爆竹，噼里啪啦一阵乱响，似是要把旧国号的最后一角也烧个干净。
她忽然问：“将军，你信「人心」吗？”
燕行之微微皱眉，面露不解。
“我信。”林如英指了指墙下，自问自答，“人心易变，今日他们呼小满为「恩主」，明日若有人悬千金购他头颅，他们照样会争着指路。”
“帝位至高无上，又何尝不是一道枷锁？刘冉如何？刘闵又如何？就算把它打磨得再金光闪闪，也盖不住内里的束缚。”她收回手，转身背对万家灯火，眸色看上去很凉。
“小满起于微末，恩怨分明，一件事对他来说，对就是对，错就是错，他不适合，最起码现在还不适合登基，若强行推他上位，怕是会事与愿违。”她摇了摇头，“再等等吧，等他愿意……”
“可他自幼受襄王教导，最终目的就是告天称帝，若是他不愿……”燕行之抢过话，可说到一半又突然缄口。
他皱眉沉吟片刻，问道，“夫人与主公姐弟相称，燕某想问，夫人所言是于公，还是于私？”
“于公也好，于私也罢，总不能强求。”林如英抱拳行礼，“青州未附，南荣势大，就算称帝，也不过半壁江山，小满年方十八，还有时间。”
“还有时间，能等，最起码，不能把所有责任，强行压到他肩膀上。”她转身往城下走去，边走，边摇望东方天际。
……
夜色里，那边挂着一轮弯月，月下，一匹北凉青曲，驮着一道瘦影，沿着官道碎步北去。
项瞻一身粗青布袍，鬓角沾尘，马鞍前挂着个布包，里面装着甲胄，破阵枪横在马鞍后，枪头裹破布，远远看去，就像根挑柴的枯杆。
路人只道是江湖散客，不知这便是半月前，万军阵中力斩四将、破碎龙纛、生擒顺天皇帝的项家军主公。
行不多时，他勒缰停在一处小溪的凉亭边。
也不知是年久失修，还是被战火波及，这凉亭亭柱焦黑，顶棚瓦片只遮盖了一半，看上去要倒不倒。
项瞻下马，掬溪水饮了两口，又拉着青骁喝水，而后坐到一块石头上，从怀里掏出一块麦饼。
刚吃两口，忽听亭旁草垛后窸窣作响。
“谁？”
他倏然起身，手放在破阵枪上，循声望去，却见草垛里钻出个十四五岁的半大小子，面黄肌瘦，裸着上身，腰间缠着一个粗布短衫。
少年见项瞻目色温和，咧嘴憨笑两声，站在原地，壮着嗓子问：“大哥，借亭歇脚啊？”
见项瞻点头，少年便又说道，“天儿好，到了夜里，这溪里边鱼虾不少，我想着来逮一些。“
说罢，盯着项瞻手里麦饼直咽口水。
项瞻微微皱眉，从怀里又掏出一张饼，抛给少年。
少年接过，愣了一下，见项瞻对自己举了举手里的饼，这才明白他的意思，当即大口吃了起来。
项瞻见他吃得着急，活像一个饿死鬼，眉头便又皱得深了几分，拍了拍自己身边的石头，示意他过来坐。
“小兄弟是附近村子的？”项瞻问道。
少年连连点头：“大哥叫我阿九就行。”
项瞻微微一笑，环视一圈周围环境：“我倒分不清了，这里是属雍州，还是冀州？”
“嘿嘿，这是交界地。”阿九含糊不清的回道。
项瞻颔首，又问：“你们村，还挂大召旗么？”
阿九摇头：“皇帝都没了，还挂啥啊，前天刚换的项家军的旗，县里还来了军官，说是免三年税粮，可我爹不信，说换不换旗都一样，全是吃人不吐骨头的。”
项瞻挑了挑眉：“你也不信？”
阿九沉默，似是在认真思考，想了一会儿，撇撇嘴，摇头说道：“不信。”
“为啥？”
“还能为啥，怕了呗。”阿九已经将一张大饼吃完，盯着项瞻手里的瞄了一眼，又连忙移开。
项瞻见状，把自己手里的饼递过去。
“不不不……我吃饱了，大哥你才吃两口。”阿九连连摆手，起身来到溪水边，一捧捧吸溜了几口，而后抹着嘴巴，佯装打了个饱嗝。
项瞻也是挨过饿的人，怎会看不出阿九真饱还是假饱，见他虽然饿，却不贪心，便起身打开鞍前的另一个布包，又从里面掏出四五张大饼。
“过来吃吧，管够。”
阿九双眸顿时一亮，虽然不好意思，可还是管不住手去接。
溪边夜静，只余虫声与水流，青骁在一边吃草，二人并肩坐在石头上，啃着大饼。
“为啥不信？”项瞻追问。
阿九嗫嚅道：“听咱村里老人说，这天下都乱了上百年了，义旗换了一茬又一茬，换得越快，咱们越苦，大召朝厉害吧，都建国出了皇帝了，不还是二十多年就垮了？”
他又撇了撇嘴，“谁知道项家军能撑到啥时候，别看他现在威风，刚刚灭了朝廷，连皇帝都抓住了，那他往后是不是也要当皇帝？这一当皇帝，是不是还要打仗？一打仗，谁能知道他能打赢还是打输？不管他输赢，是不是又要征兵征粮，咱们不又要受苦？”
阿九连珠炮式的发问，让项瞻一时有些恍惚，明知故问：“你说的他是？”
少年左右观望，像是怕人听见似的：“就是项家军的主公，叫，叫……”
“项瞻。”
“对对对，项瞻。”阿九停下吃饼的动作，呢喃道，“听说他才十八岁，就能统领千军万马，还真厉害，我还听老人说，这个项瞻出生时，有龙在天上飞呢。”
项瞻见阿九煞有其事，又有些忍俊不禁：“天降异象，呵呵，那你们很赞同他当皇帝？”
阿九当即摇头。
项瞻愕然：“那，不赞同？”
“不是。”阿九很随意的说道，“他当不当皇帝，跟咱们没啥关系吧，反正谁坐龙椅，不还是得交粮，除非……除非他能管住村长，别让那老头儿再踹我家门。”
说完自己先愣住，似乎也没想到“皇帝”能和“踹门”搁一块，不好意思地挠挠头，又拾起腰间短衫上的饼渣塞嘴里。
项瞻却是若有所思，心想可不就是如此吗，对于百姓而言，皇帝还不如他们村长，只要能满足生活需求，就算在龙椅上摆个泥塑，都算天下清明。
“不过……”阿九突然又开口，“我倒是觉得，一个好皇帝还是很重要的？”
项瞻又愣住，旋即忙问：“你有啥看法？”
“嘿嘿，大哥，你看是不是这么回事。”阿九把最后一口饼塞得腮帮鼓成包，含糊道，“皇帝能决定谁当县令老爷，那要是一个好皇帝，选了一个好县令，这个县令就能选一个好村长，这就跟咱们有关系了。”
第1049章 上位途径
五张饼，被少年阿九吃个精光，项瞻惊诧之余，不由想起十二岁时，跟师父剿灭乌鸦山，自己曾一顿吃了七张饼，相比较而言，倒不觉得他吃的多了。
项瞻把最后半张饼掰成两半，一半塞给阿九，一半捏在自己手里。
“照你这么说，皇帝得先管住县令，县令再管住村长，村长才不踹你家门？”
“对喽！”阿九咧嘴笑出一口白牙。
项瞻低头咬饼，嚼得极慢，仿佛嚼的是一整座江山。
好半晌，他又问了一句：“对了，村长为啥要踹你家门？”
“啊？”阿九显然是被问蒙了，琢磨好一会儿才说，“这还要啥原因？他是村长啊，去谁家交代个事，都是用脚踹，我家的院门都被他踹倒好几次了。”
“原来……如此。”项瞻恍然，看着阿九，声音含糊，“要是有一天，项瞻做了皇帝，让天下各村的村长都不敢踹门，你信么？”
少年愣了愣，把脑袋点得小鸡啄米：“那我就给他立个长生牌位，天天摸鱼供奉！”
项瞻大笑，笑得眼睛有些发红，他抬手揉了揉阿九乱蓬蓬的头发：“记住你今晚的话，不过，他不喜欢吃鱼，你还是留着自己吃吧。”
他起身牵马，翻鞍而上。
阿九追上两步，手里还攥着小半块饼，招呼着问：“大哥，天还黑着呢，你要去哪？”
“去让天下人都能安心吃饼。”
青骁长嘶，四蹄踏碎月色，一路向北。
……
两日后，冀州城郊。
四月廿三，芒种，田野里一片繁忙，项瞻没再像前几日那样闲游散心，策马巡视了一圈，便直接进城，回了刺史府。
刚刚踏进府门，一道人影正巧从偏门策马离去，项瞻看见他，他却没看见项瞻。
“看着像是阎洛，这急匆匆的，别是又有什么事……”他呢喃着，满腹狐疑的去了后宅。
今日的后宅很冷清，除了几个丫鬟小厮，并未看见别人，就连何家那俩孩子也没在。
项瞻扛着长枪挑着布包，去了趟项谨卧房，没瞧见人，又来到书房。
书房里，项谨刚刚收拾完桌案上的纸笔，见到项瞻进来，并没有表现出一点意外，捋着胡子笑了笑：“回来啦？我还以为你还要在外面待几天。”
“得，您这是又提前知道了。”项瞻苦笑一声，放下包裹长枪，拎了拎桌上茶壶，直接对着嘴灌了两口，边喝边问，“您身体怎么样？清儿和宁儿怎么不在？我方才看见阎洛了，着急忙慌的，也不知干嘛去了？”
项谨拿起拐杖，反问：“你想让我先回答哪个？”
一年多未见，师徒俩还是如此随性，仿佛根本就没分开过一样。
项瞻把一壶水喝完，忙走到项谨身旁，扶着他来到庭院。
二人并排躺在摇椅里，临近傍晚，日头西斜，金光洒下，带着点微风，舒爽，惬意。
“师父……”
“嗯？”
“刘闵，该怎么处置？”
“国不可一日无君，也不可两帝同朝。”
项瞻睁眼，侧头瞄了一眼师父，见他依旧闭目养神，便又缓缓闭上眼睛。
“燕叔来信了吧？怎么说的？”
“让你休息一段时间，然后回邯城登基。”
“……那，您让阎洛回了什么话？”
“让刘闵写下禅位诏书，或者一盏浊酒、一条白绫，自选一样。”
项瞻坐直身子，深吸了口气，又问：“如此昏君，还能活？”
“天子，不可刀剑加身。”
项瞻摇了摇头：“师父，您知道我在问什么。”
项谨也睁开眼，撑着双臂坐起，缓了一会儿，才问：“小满，你可愿听实话？”
“当然。”
项谨颔首，沉吟片刻，叹道：“昏君也是君呐，天子，有天子的死法，你若为帝，必不可背上弑君篡逆的骂名。其实，该说的，行之都已经跟你说过了，为师再说，也不过多啰嗦一遍。”
“可我本就是造反上位，摘不掉的。”
“不一样。”
“哪里不一样？”
“史书把造反写成罪，但百姓却把它记成恩。”项谨语重心长，“笔在朝廷手中，秤却在百姓心里，你翻翻史书，自下而上的起义，尽管多以失败告终，哪一个不被百姓拍手称快？”
老人抬起手，指着远处渐沉的落日，“你造的是昏君的反，不是朝廷，反的是一个人，不是天下，你若让刘闵退位，史官笔下，他是禅位的皇帝，你是受禅的明君。”
项瞻沉默不语。
项谨又说道：“你若亲手杀他，让他死得像个昏君，天下人只会说：哦，又一个反贼赢了。但你若让他自裁，让他死得像个天子，你再哭一场，罢朝三日，给天下做一个「朕本不愿轻起刀兵，奈何天子失德，百姓困苦，不得不反」的样子，那天下人就会开始嘀咕：也许，真是皇帝错了。”
项瞻握了握拳头：“真憋屈。”
项谨拍了拍徒弟的手：“你若能安天下，刘闵是死是活，不过一盏茶的工夫，可你若背了骂名，天下就永远缺一个名正言顺，你不可因一人，而埋下祸根。”
风掠过庭院，吹得摇椅吱呀作响，像一声叹息。
项瞻终于松开拳头，掌心全是月牙形的血痕：“那……就让他自己选，我不沾他的血，但也不会让他再看见太阳。”
“这就对了。”项谨舒了口气，点头笑问，“那你打算什么时候回去？”
项瞻刚躺回去，闻言瞬间拉下脸来：“师父，我这才刚回来。”
项谨抚须长笑，一脸宠溺：“呵呵，好好好，你想待，就多待几天吧。”
项瞻却是翻了个白眼，迟疑片刻，才又说：“其实，我这次回来，还有别的事。”
“什么？”
“原以为此次雍州一战，少说也要半年之久，没想到刘闵主动……”项瞻话到一半，往北边望了一眼，那里是赫连家的宅子。
他收回目光，忽然变得有些拘谨，“嗯，就是有关……有关我和良卿的婚事。”
项谨刚要闭目养神，一听这话，又猛地睁眼，刷一下坐直身子，一把拉过徒弟的衣领，满脸激动：“臭小子，你，你刚才说什么？”
项谨这一拉，把项瞻拽得差点从摇椅里栽出来，忙抓住项谨的手：“师父，您先松手，我喘不过气了。”
“少废话，赶紧说！”
项瞻哭笑不得，理了理衣襟，想要掩饰什么，但耳根通红还是一点也遮不住：“我……我要娶她。”
四个字，轻得像风，却重得像山。
项谨愣了半晌，强忍激动，又多问了一嘴：“那丫头知道吗？”
“嗯。”项瞻点头，“去雍州之前说好的，等我回来，我们就成亲。”
“哈哈哈……好！好！好！”项谨一拍大腿，撑着拐杖站起身，笑得胡子都颤了，“臭小子，你终于开窍了！等着，老头子这就给她爹娘写信去！”
第1050章 议定婚事
项瞻扶着师父回到书房，面含微笑，看着他给赫连齐夫妇写信。
少顷，项谨停笔，等墨迹晾干，便命人加急把信送往邺邱城。自平定北豫之后，赫连齐夫妇便一直待在那里整顿商行，一直都没离开过。
“小满呐，”项谨捋着胡须，沉吟道，“婚姻大事，不能马虎，只是这「六礼」走完，少说也要数月，你是要等到拜堂成亲之后，再去邯城？”
项瞻刚要说话，门外突然传来一道声音：“当然不等！”
师徒俩同时转头，却见赫连良卿与林如锦，一人拉着何以清，一人拉着何以宁，进入书房。
两个姑娘还算整洁，俩孩子却显得极为狼狈，裤管卷到膝盖，泥浆点点，活像刚出土的嫩藕。
何以清额发湿透，小脸晒得红扑扑，见到项瞻，便躲在林如锦身后偷看；何以宁辫梢滴水，眸子黑亮，却是已经挣开赫连良卿，扑到项瞻身上，奶音甜的人心都化了：“干爹，你什么时候回来的？”
“刚回来。”项瞻也不在意孩子双手全是干泥，笑呵呵把她揽进怀里，“这是干什么去了？”
何以宁道：“师祖在城外开了好多水田，阿宁跟着去学插秧了。”
见项瞻一脸好奇，项谨笑着解释：“城南有几块坡地，土质不错，搁着也是搁着，我便命人开了几处梯田，小娃娃闲不住，老想着出去玩。”
项瞻微微颔首，与赫连良卿对视一眼，看向林如锦：“天快黑了，夜里风有些凉，四姑娘先带他们去洗洗，换身衣裳吧。”
林如锦年过十七，也早已不再像小时候那般随性，对项瞻点了点头，又与项谨施了一礼，领着俩孩子离开。
项谨脸上的笑意始终没有断过，见人走远，便招呼赫连良卿坐下说话。
赫连良卿依言坐到项瞻身边，打量了他几眼，说道：“国无君，则民不安，若先顾私礼，三军必怠。”
项瞻微微皱眉，不明白赫连良卿什么意思：“良卿，你这是……”
赫连良卿打断道：“一切从简好不好？”
“为什么？”项瞻脱口问道，语调都抬高了几分，“我答应过你，三书六礼、八抬……”
“小满。”赫连良卿再度打断，她笑了笑，一脸认真，“你以前总说，天下未定，何以为家，现在这天下仍然未定，成亲也是为了让我心安，我心是安了，但若是大操大办，不知要耗费多少银钱……”
“我现在有钱。”
“那不是你的。”赫连良卿微微摇头，“养军济民，稳固城防，打造军械，还有战马、战船、粮草，以及日后你称王称帝，再对青州甚至南荣用兵，这都需要钱，从山阳搜出来的那些，听上去是很多，可一用便是如流水，你也不想再过穷日子了吧？”
“可是……”
“没什么可是的。”赫连良卿笑道，“昔日高祖娶吕后，也不过是草就婚书，你可比得过高祖？我又能比得过吕后？”
一句话，把项瞻噎得半天没吭声。
赫连良卿抬手替他理了理鬓边乱发，笃定地说：“三书六礼，我赫连家不缺，你项家军也不缺，可天下尚缺一个安稳，我只要一纸婚书，等你荣登大宝，山河肃清，你再补我凤冠霞帔，我穿给你看，穿一辈子。”
项瞻喉结滚动，不知道该说什么了，便向师父投去求教的目光。
项谨却是另外问道：“那皇位，你确定要坐了？”
项瞻点了点头：“先坐着。”
“什么叫先坐着？”项谨顿时又不乐意了，“你这浑小子，心里到底有谱没谱？”
“就是有谱，才说先坐着啊。”项瞻摆了摆手，“得，问您也问不出个什么，等伯伯婶婶回来，我找他们商量去，时候不早了，开饭开饭！”
项谨怔了怔，随即便是吹胡瞪眼，拐杖在地上敲得震天响，却也只能眼睁睁看着二人携手跑出书房。
……
赫连齐夫妇赶回来，已经是半月之后了。
两人进了城门，便直奔刺史府。
花厅内，项谨师徒与赫连一家各自落座，好一番寒暄后，才将婚事提上议程。
夏锦儿道：“若从简，怕是不妥，你既欲登大宝，接下来就要分封百官、册立后宫，分封百官暂且不提，这册立后宫，乃是事关新朝颜面，若连皇帝大婚都如此节俭，岂不是叫人看了笑话？就连百姓，或许都会对新朝没有信心。”
话音落下，花厅里一时鸦雀无声。
连日赶路的风尘，在她眉梢眼角凝成冷峻的锐色，这位昔日的北凉王妃，此刻先声夺人，把「民心」二字沉甸甸地摆上了桌面。
项谨捋须的手停在半空，偷眼去瞄徒弟；项瞻两指摩挲着杯沿，似在权衡；赫连良卿却先轻笑了一声，温声开口：“娘说得极是。”
她起身，先对夏锦儿施了一礼，才不慌不忙道：“只是民心二字，分两层：一层在州县士绅，他们看排场、看冕旒，若婚礼寒酸，确会腹诽新朝气短；另一层却在市井田陌，百姓才不管銮舆几乘、彩绸几丈，他们只问减了几斗租？添了几斤肉？城下会不会再起战鼓？”
“所以，”她抬眼掠过众人，柔中带锋，“既要让前面那撮人闭嘴，又不叫后面那撮人掏钱，法子只有一个……”
她把话头抛给项瞻，项瞻会意，朗声接道：“把婚礼拆成「表里」两步。”
他伸出两根手指，“对外，发一道《大婚诏》，写明六礼已行其四，余仪俟后补，朝廷不取民间寸绢粒米；再下一道《犒军诏》，把省下的钱粮，悉数折成冬衣、柴炭，分给边关将士，让百姓清清楚楚看见，不是皇帝娶不起媳妇，是皇帝把钱花在他们子弟身上。”
夏锦儿眉峰微挑，尚未答话，赫连齐已抚掌大笑：“好，我当了这么多年商人，知道商号里最讲究「流水面子」，账上省下来的银钱，若能让伙计们多分红，外头再传东家厚道，这招牌反而更亮。”
他转头看向妻子，“夫人觉得如何？”
夏锦儿沉吟片刻，神色略缓，看看赫连良卿，又盯住项瞻：“看来你们已经商量好了，既然如此，我也不便多说什么，不过，我还有最后一个条件。”
“婶婶请讲。”
夏锦儿看了一眼项谨，见他点头，才说道：“诏书后面，须附一句：「大婚之仪，虽依时事从简，而正宫之位，终身不易。」”
她拉过闺女的手，“我要让良卿的「皇后」二字，从今天起就板上钉钉，省得将来某些公卿拿「未行亲迎」做由头，劝你广纳嫔妃。”
赫连良卿抬眼凝视着项瞻，项瞻不躲不避的也看着她，微微一笑，说道：“这一点，我或许会当个昏君，谁敢劝我纳妃，我便一枪捅了他。”
第1051章 转变之由
登基称帝与娶妻立后，就在五个人的谈笑间决定了，但项瞻并没急着回雍州，在冀州城又待了一个多月，项谨几番催促，他都以各种理由推脱过去了。
六月廿四，暑气初收，夜有微凉。
赫连良卿穿着一袭朱红长裙，腰间系一条同色丝带，被风一吹，就像一瓣晚开的石榴花。
她手执一盏青釉小灯，走上刺史府后院的望楼。这楼高三层，是项谨断腿后，项瞻为他新建的，可瞰全城灯火，以此来打发他不能轻易出府的日子。
此时，项瞻正倚在楼栏边上，给青骁刷毛，见赫连良卿过来，便笑着打了个招呼：“夜里风大，怎么也不披件外衫？”
赫连良卿把灯放在矮几上，捋了捋袖子，轻轻抚摸青骁的马头，又时不时看项瞻一眼，目光并不凌厉，却带着女子特有的澄澈，仿佛能照见人心里的褶皱。
“小满，”她轻声唤他小字，“最近我心里一直有个疑问，想听真话。”
“嗯？”
赫连良卿便道：“那日在书房，项公问你是不是真要坐皇位，你说先坐着，但以前，你也曾不止一次与我说过，帝位不过一把沾血的椅子，谁坐谁挨骂。”
她顿了顿，凝视项瞻，“既嗤之以鼻，如今为何又要去坐？既然答应要坐，为何又一直拖延，赖在这儿不去邯城？”
项瞻手里刷子一停，鬃毛里掉出几粒沙，簌簌落在楼板上。
他沉默片刻，把刷子搁下，拍了拍马颈，青骁便识趣地自己下了楼，踢踏声远去，只剩夜风穿栏。
“因为条件变了。”
“什么条件？”
项瞻拉着赫连良卿坐下，而后抬手指向远处城楼，上面一道道项家军的旗帜，在夜里只剩一片暗影。
“当初，我们只有冀北三郡，有粮草得藏着，兵员全靠招募，就连对待宇文一族都要虚以委蛇，那时我若敢有不切实际的想法，无异于孩童抱金过市。”
他转过脸，目光灼灼，“如今，冀、雍、兖、徐、北豫尽归我手，良将千员，带甲三十余万，金银粮草充足……”
赫连良卿微微摇头，截断他：“我要听的不是军势。”
项瞻嘴唇蠕动，良久，才深吸一口气，说道：“因为刘闵还活着。”
赫连良卿微怔，一脸不解。
项瞻说道：“他不死，就永远是「正统」，天下人心里那杆秤，总会下意识偏向他，我若退回布衣，他或许只需一纸诏书，便可复起勤王之师，届时各地又起兵乱；而我若仅割据一方，他日史笔如刀，我仍是反贼，后世也摘不掉这顶帽子。”
他声音发涩，却越说越快，“唯一的法子，就是我坐上那把椅子，让他把「正统」亲手递给我，禅位……如此，天下人才能心安理得地改口，叫我官家，而非贼子。”
赫连良卿静静听完，默然片刻，却还是摇头：“这仍是「势」，而非「心」。小满，你扪心自问，当真只为堵天下悠悠之口？”
项瞻皱起了眉，与她对视，却被她的目光逼得低下了头。
夜风卷动二人衣摆，撞在一块，像两簇不肯熄灭的火。
良久，他苦笑一声，终于吐出二字：“阿九。”
“阿九？”赫连良卿蹙眉。
“一个多月前，我路过冀雍交界之地，遇见一个少年，他吃了我五张饼。”项瞻拉过良卿的手，握在掌心，“他说了一句话，谁坐龙椅，都与他们无关，都得交税粮，除非皇帝能管住村长，让那老头不敢再踹他家院门。”
他轻轻拍了拍良卿的手，站起身，背对着她，“我看不得这些，那一刻，我忽然就明白，只有我坐上皇位，才可以让事情按照我的想法走，才可以为天下千千万万个阿九，除去那些总是用脚踹门的村长。”
他转过身，眸子里映着灯火，像燃尽的炭里重新跳出一粒星，“良卿，我不是要坐那张龙椅，我要的是把椅子搬开，换成一张案几，让阿九敢在上面放他的鱼虾和麦饼，等放满了，我就……”
“就怎样？”
项瞻微微一笑，摇了摇头，不再继续说下去，他上前揽住赫连良卿的腰肢：“也歇了不少日子了，等再过两天，咱们先行一步，如何？”
赫连良卿眨了眨眼，灯火在她眸中碎成两点碎星，她似乎已经明白项瞻未说尽的后话，却也没再多言，头埋在他胸口，轻轻应了声好。
……
三日后，冀州城西门晨钟未绝，青骁与一匹枣红马齐齐走出。
项瞻仍然未穿甲胄，还是一袭轻袍，破阵枪也裹了布套负在背后，而赫连良卿则是换了一身劲装，长发只用一根银簪束起，两袖扎紧，如一瓣将绽未绽的山茶。
随行者是一直守在项谨身边的三个少年，也是赫连良平昔日送给项瞻的三个跟班，后来成为玄衣巡隐的贺云松，贺青竹，贺长柏。
几年过去，一个个都已长成，十四五六岁的年纪，与项瞻二人差不了多少，这一行也算是热闹。
七八日后，众人抵达邯城城郊。
城外十八里，燕行之已率众将立军在一处古亭外等候，亭边桑树成排，夏末枝叶犹浓，蝉声拉得老长。
见项瞻等人来到，燕行之、林如英、张峰、裴恪、聂云升等数十名军中将领齐齐躬身抱拳：“参见主公。”
项瞻下马，扶起燕行之，看了他身后众将一眼，又对着他上上下下好一番打量，这一路盘算如何化解猫儿岭战后的尴尬，此刻却一句也说不出口。
他唇角动了动，终是笑道：“本想躲在冀州偷闲，把烂摊子全丢给你，好报了你让我当众下不来台的仇，无奈师父天天催，唉，看来我就是个劳碌的命。”
燕行之闻言，只是淡淡一笑，拱手打趣：“主公那日当众掷印之勇，可算得天下第一「甩手掌柜」了。”
“哼，什么甩手掌柜。”后面的张峰撇着嘴，小声嘀咕，“这不都传遍了，明明是急着娶媳妇，好彰显自己爱美人不爱江山，这下倒好，可算把美人的心彻底拿捏了。”
林如英见赫连良卿面色羞红，上前拉住她的手，又扭头瞪着张峰：“你这疯子，我说不让你来，你非要来，身上那伤好透了是吧？狗嘴里吐不出象牙，我看你就是羡慕，老大不小了，你怎么就娶不到媳妇？”
一旁的柳磬连忙搭腔：“就是，师父也该成家了，我也有师娘了不是？”
“臭小子，你也敢消遣我！”张峰抬腿给了柳磬一脚。
众将哄然大笑，项瞻则看着张峰，暗暗观察他的动作，见他伤势似乎已经痊愈，也悄悄松了口气。
第1052章 顺天末路
亭边笑声未歇，就连蝉也被感染了似的，叫的声浪一阵超过一阵。
燕行之却悄悄敛了笑意，掩嘴咳了一声，压着声对项瞻说道：“刘闵，仍不肯开口。”
项瞻眉峰微敛：“诏书呢？”
燕行之摇头，目光掠过亭外旌旗：“自押解至邯城，已经两月有余，我见了他几次，每次都只说要见你，别的一概不应。”
众人的笑声戛然而止，只剩蝉拖长了调子，像一把钝锯来回拉扯。
赫连良卿见项瞻望着城池方向，久久不语，便伸手轻碰他肘弯，他回过神来，笑了笑，笑意却像被烈日晒裂的瓦片，轻轻一碰就碎。
“那就见。”项瞻翻身上马，朗声道，“众将且各自回营，林如英入城安顿住所，燕将军随我入宫。”
青骁轻嘶，与燕行之并辔而行，十数里驰道，夏末尘土飞扬，却掩不住前方邯城巍峨的轮廓，城头已换上玄底赤金项字大旗，夕阳一照，如血似火。
皇城深处，广乐宫。
墙高壁厚，暑气犹存，刘闵被安置在最深处的一间偏殿，整座宫殿内甲士层层，却又鸦雀无声。
项瞻与燕行之拾级而上，脚步声在空荡殿廊里来回碰撞，门口玄衣巡隐见到二人过来，曲膝欲拜，被项瞻抬手止住，推门而入。
殿内只点一盏青铜鹤灯，灯芯短促，刘闵坐在案前，金冠早除，长发披散，只着一件素袍，素袍敞开，前胸多处创伤已经结痂，如一条条暗红蜈蚣。
案上没有他物，而是一摞摞书册，刘闵正就着灯火翻阅一本，听得脚步，他缓缓抬头，眸子里血丝织网，却仍带出笑意：“项瞻，你可让朕等了很久。”
项瞻微微挑眉，忽然就想起见刘冉时的情形，对方似乎好像也说了这么一句话，只是相对而言，刘闵看上去，要比他更像皇帝，且这殿内，没有血腥味，也没有虎啸。
项瞻停在三步外，开门见山：“陛下是写诏书，还是选白绫？”
刘闵不答，只抬手拍了拍身旁空席：“坐，朕想与你谈一桩交易。”
“交易？”项瞻微微摇头，“天下已在我手，你没有筹码了。”
“还有。”刘闵指尖轻点自己心口，“你弑我，得位不正；我禅你，名正言顺。可人心服与不服，不在诏书，而在朕这里。”
他敲了敲胸口，发出空空之声，“朕可让他们服，也可让他们不服。”
项瞻目光微垂，灯焰在他瞳仁里跳了两下，似被风吹偏：“条件？”
刘闵当即看向燕行之：“先让他出去，有些话，朕只想跟你说。”
燕行之微微皱眉，瞥了一眼项瞻手里的破阵枪，眉头又立时舒展，躬身欲退。
“用不着。”项瞻却抬手止住他的脚步，目光未从刘闵脸上移开，“你有话不妨直说，我叫他一声燕叔，没有什么是他不能听的。”
“呵呵，项瞻，只这一句，你便做不得帝王。”刘闵低低笑了两声，似在嘲讽。
项瞻毫不避让，反唇相讥：“坐不坐得，你已经没有资格评断。”
刘闵收住笑意，与项瞻对视，燕行之本想请退，可转念一想，便又默默站立在一旁，项瞻不发令、不询问，他便不动不开口。
一番沉默，刘闵长叹一声，缓缓起身，素袍拖地，来到项瞻身侧，轻声道：“项瞻，朕今年三十有三，十五岁登基，在位十八年。”
他声音有些沙哑，却又带着奇异的平静，“四岁启蒙，十三岁时，先帝曾指着舆图对朕说：这天下大得很，可再大，终究会是我刘家堂前一块砧板，待你长大，便任你剁，任你切。”
项瞻沉默不语，燕行之按剑而立，灯影将两人轮廓钉在壁上，如山似岳。
刘闵深吸了一口气，又转身从案上拿起方才看的那本书册，或许说一卷旧轴更为妥当，轴色黯黄，边角焦脆，似是被火燎过。
“这是先帝临终前，留给朕的《镇国十策》，不过没有写完，只有乱世征伐，而无治世安民，后面几张，是朕近几年补上的。”他将那残卷举到项瞻胸前，笑问，“你可知，朕补写了什么？”
项瞻扫了一眼，并没有接，淡淡地问：“什么？”
“简单来说，有三条。”刘闵收回册子，伸出三根手指，“一不可随便加赋，二不可轻易杀士，三不可……不可让史官执笔。”
“哼，你倒是明白。”项瞻瞬间冷笑，“只可惜，你明知故犯，葬送这大好河山。”
“非也。”刘闵微微摇头，“有些事，不是明知故犯，而是不得已而为之，就算是伤敌八百自损一千，也必须去做，都是当下最优的选择，你领兵征战，不会连这个道理都不懂。”
项瞻不想与他争辩，反问：“你连史官也敢杀？”
“不是不敢，是不能。”
“哦？”
“史官也是人，是人都怕死，可史官死绝了，野史就会满天飞，保不齐就会把朕写成什么，最起码，史官不会、也不敢乱写。”
“是吗？”项瞻不置可否，“你觉得，这后世史书会如何写你？”
“如何写，都无妨。”刘闵微微一笑，笑意未绝，却突然剧烈咳嗽起来，咳出一大口血，看着血滴落在地，他轻轻摇头，“唉，朕命不久矣，今日朕败，并非兵不利、将不勇，是败给「人心」二字。”
他随手擦掉嘴角血迹，抹在素袍，继续道，“你马上也要坐这把椅子，朕送你三句话，当遗诏听也罢，当诅咒听也无妨。”
项瞻眼睛微眯，暗道真正要说的来了。
“第一句，勿信史书。史书记载先帝「平定乱世，爱民如子」，朕却知道，他连亲兄弟都防，史书里不会有脚步声，可朕听得最清，当年齐王与洛王造反，是因为先帝忌惮二人兵权，要将之除掉，给朕扫除障碍。”
项瞻心头一颤，下意识与燕行之对视，二人都是目露惊诧，竟没想到刘家王庭里还有这等秘辛。
刘闵没有在意二人的表情，瞥了一眼燕行之，接着说道：“第二句，勿信忠臣。不说大召六虎将，就说替朕挡枪的石念及，当年他也替先帝挡过，他忠的不是朕，是皇帝这两个字，哪天你老了、败了，他也会替别人挡你的枪。”
项瞻顿时皱眉，下意识又看了一眼燕行之，短暂的目光接触，便又扭头盯着刘闵。
刘闵轻笑一声，不等他开口，又道：“第三句，勿信自己。当你觉得一切尽在掌握，就是开始失去，朕杀过第一个老师、第一个女人、也杀过第一个儿子。”
他把那本《镇国十策》塞进项瞻怀里，转身回到案前坐下，“朕杀的时候，都在告诉自己是为了江山，后来才明白，那只是为了让椅子少晃一下，可椅子一旦稳了，人，也就空了。”
第1053章 养虎为患
项瞻低头看着那本《镇国十策》，本就焦黄的册子，在灯火下更显破败。
他忽然觉得胸口发闷，好半晌，才低声问：“你说完了？”
刘闵没有回答，只是缓缓闭上眼，如一尊耗尽了灯油的石像，安静得几乎听不见呼吸。
一旁的燕行之始终眉头紧皱，刘闵那几句话听上去轻飘飘，却让人不敢仔细琢磨。他微微上前半步，低声道：“主公，他的话勿要太过在意，时辰不早，该回了。”
项瞻却未动，依旧盯着刘闵：“你可曾后悔过？”
刘闵睁开眼，血丝交错的眼底浮出一丝极淡的笑意，像是冷笑，又像是苦笑：“朕要是说，朕以往所作所为，都是为了江山稳固，你可信？”
“当然不信。”项瞻淡淡地道，“你所做的一切，不过是为了稳固自己的皇位，而非这江山，否则，你也不会勾结车昌王庭。刘闵，你到现在，还没有明白。”
“或许你说得对，但这一切都不重要了。”刘闵长舒了一口气，伸出手，“纸笔拿来，朕来给你写下退位诏书。”
项瞻眼睛微眯，一时看不懂刘闵究竟在耍什么把戏，给了燕行之一个眼神。
燕行之转身欲走，却又听刘闵说道：“别忘了鸩酒。”
燕行之脚步一顿，看向项瞻，项瞻则是依旧盯着刘闵，沉默片刻，才点了点头。
燕行之走到殿门前，与殿外值守交代两句，便又折返回来，第一次对刘闵开口：“陛下的条件，到现在还没有提，不妨先说个明白，免得那诏书写了又撕。”
刘闵微微颔首，沉吟道：“刘淳与贾淼护送太子，远遁西域，朕会写下一道密旨，命他永居在彼，有生之年不再踏入雍州半步。”
他看向项瞻，“你能否答应朕，放他们一条生路。”
“不能！”项瞻还未说话，燕行之便已开口拒绝。
刘闵瞥了他一眼：“燕行之，你为将，他为君，我是在问他，你是要做他的主？”
燕行之正要再辩，却被项瞻抬手拦住，他盯着刘闵，问道：“你怕我？”
刘闵坦然点头：“是，怕你年少，怕你锋利。”
项瞻目光沉静，像一潭深水，看不出波澜，却暗流汹涌：“刘淳，他伤过我师父和姐姐，险些让二人丢了性命……虽然如此，但我还是会答应你，只要他不主动来犯，我可以不再追杀。”
“主公！”燕行之脸色骤变，项瞻却不看他。
刘闵微微一笑，望着项瞻，眼神里第一次浮出一点真正的疲惫，似是终于卸下了一块压了很久的石头，整个人忽然松垮下来，宛若一张被抽了弦的弓。
少顷，殿门再次开启，夜风灌入，灯火猛地一颤，差点熄灭，却又顽强地挺了过来。
空白诏书、传国玉玺、以及一壶鸩酒，一字排开，摆在刘闵面前。
他撕开一片素袍，先写了一封给刘淳不可再入雍州的密函，而后才展开那空白诏书。
他提笔的手很稳，像是早已在心里写好了千万遍，每一笔都像是刻在金铁之上，墨迹未干，便已透出肃杀之气。
「朕受天命，御极十八载，德薄能鲜，未能安民，致使天下纷争，生灵涂炭……今禅位于项瞻，愿其承天命，抚万民，勿蹈朕覆辙……」
写到“顺天十八年七月初五”，他顿了顿，笔尖晕开一点墨，如一滴泪，却终究没有落下。
最后一笔收住，他拿起玉玺，重重按下，啪一声，玉玺离印，声音清脆，像是某段历史的骨头被折断了。
刘闵没有再看那诏书一眼，只是端起酒壶倒了一杯，而后举杯对着项瞻，像是要敬他，又像是要敬自己：“诸如三辞三让之类琐事，已经用不着，项瞻，你赢了，但你也输了。”
说罢，他仰头饮尽，杯中一滴不剩。
酒入喉，他放下酒杯，缓缓坐直身子，轻轻捋了捋自己的长发，像是还要上朝，还要批阅奏章，还要在御座上发号施令。
可他的眼神，却开始一点点涣散，如灯火将熄，潮水退去。
“千秋万世，说到亡国之君，免不了会提到刘闵两字……朕也曾想止兵息戈，只是上天不佑……项瞻，我送你最后一句话……勿信「朕」这个字，它一旦出口，人……就再不是人了……你，你终究……会，会……变成我。”
最后一句话，轻得像风，风停了，殿中一片死寂。
项瞻就站在那，默默盯着刘闵没了气息，未动、未语、也未退。
许久许久，燕行之轻声唤了一句：“主公，你不该答应，刘淳不除，始终是一个祸患。”
项瞻不置可否，缓缓转身，手里还握着那本《镇国十策》，卷轴边缘在他指缝里碎成灰。
他走出殿门时，夜已深沉，风高露重，宫墙如铁，旌旗猎猎。
他没有回头，只是低声说了一句，像是说给风听，又像说给刘闵、说给自己听：“我不会。”
夜风卷着这三个字，也卷着鸩酒残香，沿宫墙一路飘出，掠过宫门、旌旗、垛口，被策马出城的数百骑兵，传往五州各地。
……
邯城的军政要务，早已在燕行之的主持下稳定下来，项瞻接下来要做的事，就是处理刘闵的遗体。
他没有将之草草掩埋，也没有为其风光大葬，而是备了一副上好的棺木，加以各种香料、木炭防腐，命一营将士，将之随那一份衣带诏书一同送往雍西边陲，交予刘淳，算是给了这位帝王最后一个体面。
这一举动，令军中各将领百思不解。
对此，项瞻解释道：“我答应给刘淳一个活路，将刘闵的尸体送给他，不过是表明自己的诚意，他若不知进退，我便有理由举兵伐他，不算背言；他若识时务，不仅可免了一场战事，也可助我镇守雍西，不受西域诸国侵犯。”
众将听完，沉默良久，终是燕行之说道：“主公此举，虽险，但也不失为一步远棋，只是……刘淳未必会领情。”
“他领不领情不重要，重要的是他接不接。”项瞻不以为意，“接了，便是承认我为天下之主，刘闵之死，他得咽下去，不接，那就是忤逆先帝遗命，我出兵，名正言顺。”
燕行之点头，却仍皱眉：“可若他假意接诏，暗地筹谋……”
“那就让他谋。”项瞻又道，“我留他一条命，不是因为我心软，西域诸国，近几年一直蠢蠢欲动，他若能在那边替我稳住边陲，便是在给我赢取时间，至于以后的事，那就以后再说。”
众将便没再多言，虽知道这极有可能在养虎为患，但以目前的情况来说，似乎也只能如此。
接下来的近两个月，西域不断传来消息，刘淳并无任何举动，反而又领兵往西遁走数百里，在此期间，有关项瞻登基所需的琐事，也在一步步进行。
第1054章 登基称帝
九月初，项谨与赫连齐夫妇、赫连良平与何文俊、罗不辞与武思惟、陈洵与荀羡等各路人马，浩浩荡荡，先后抵达邯城。
初九，重阳节当日，卯时正刻，昭阳宫永昌殿，长窗透进薄金般的曦光，照得金砖地上一片煌煌。
殿内摆了许多桌椅，以项谨为首，数十人分列两座，面前是一条长案，案上铺着三尺素绢，左列「国号」，右列「年号」，墨痕未干，已写满二十余条。
项谨指尖轻叩绢上的「堇」字，又划去「雍」、「宁」、「昊」、「景」、「夏」、「成」诸字，最后点在一个「乾」字上，说道：“大哉乾元，万物资始，新国号可定为「乾」，诸位以为如何？”
赫连齐捋须颔首：“乾者，天也，健也，君子以自强不息，恰合龙兴之义。”
燕行之也道：“臣附议。”
众人皆默默点头，张峰却小声嘀咕笔画太多，以后要是铸钱，可得浪费不少铜，被一旁的赫连良平持扇挡住。
三个身份、辈分最高的人说话，其他人自然也没有异议，项谨微微一笑，便提笔在素绢正中稳稳写下一个「乾」字，铁划银钩，如开天辟地。
国号既定，年号旋起争议。
裴恪提出「洪武」，以彰兵威；林如英主张「弘始」，寓意宏业肇基；张峰则又嘻嘻哈哈，说不如就叫「破阵」，被众人一致瞪回。
项谨却望向项瞻：“帝王年号当循本心，你自问，今日得天下，最想守的是什么？”
项瞻沉默片刻，想起阿九那句“让村长不敢踹门”，又想起刘闵临终那句“你终究会变成我”，也想起良卿月下那句“先把椅子搬开”。
他提笔，手腕稳若磐石，落纸二字：「永安」
“愿天下永安，也愿自己永不忘，这个「安」字怎么写。”他放下笔，环视众人，笑道，“有师父操心，我可就偷闲了，国号，年号定下了，是不是也该定点别的？”
殿内众人齐齐看向他，他则又说道，“今日重九，日月并阳，我想乘此良辰，先完社稷之礼，后完室家之礼，两礼并一行，省了天下之费，也安天下之心。”
殿中顷刻哗然。
女眷一排里，夏锦儿拉着闺女的手，低笑：“果然还是急性子。”
赫连良卿则是抬眸，与项瞻目光相撞，二人俱是一笑，旋即各自别开，却胜过千言万语。
项谨更是笑得合不拢嘴，但还是说道：“你再急，一应事务也不可能一天完成。”
项瞻挠了挠头：“那全凭师父做主。”
“嗯……”项谨颔首，与夏锦儿商议良辰吉时，而后道，“九月十六为大吉，既如此，那便由善才草诏，午时祭天，次日早朝宣制，十六日行大婚礼。”
何文俊拱了拱手，当即取来纸笔，略一沉吟，写道：
「皇天眷命，烈烈蒸民，久困昏虐，思得圣明，今有项氏讳瞻，忠勇世笃，躬擐甲胄，勘乱平患，四海归心。
谨于重阳吉日，即皇帝位，国号曰「乾」，改元「永安」，大赦天下，蠲三年租赋，赐鳏、寡、孤、独粟帛有差。
兹赫连氏，毓德名门，轨仪天胄，与帝同历艰难，德配坤极，册为皇后，正位中宫，号曰「宣仁」。
大婚礼与登极礼同期而举，示天下以公私为一也，钦哉。」
他写完，朗声读了一遍，项瞻暗暗称赞，便拿出项家军主公大印，又取来玉玺，双印齐齐盖下。
……
午时三刻，邯城东郊祭天台。
台高三丈六尺，旧砖新髹，以最高规格行太牢之礼，陈列着一青犍、一苍羊、一玄豕，香案上供奉着五谷和兵符。
鼓角先起，金钲九响，一面面玄面金绣“乾”字大旗，随风猎猎，项瞻玄衣纁裳，上面未加十二章，只绣着海水江崖、日月升龙。
他负手拾级上得高台，焚香祷祝，声音穿透层云：
“臣项瞻，昭告天地皇祗，自昏主失驭，宇内崩裂，黎庶涂炭，百无一存。臣今被甲百万，为万民请命，愿以一人之私，易天下之公，若帝命有归，乞降景福，若德愆于下，请殛臣躬，毋伤百姓。”
祝罢，项瞻解下佩剑横于额前，双膝跪地，行了三拜之礼，再起身时，台下数万军民齐齐跪地，高呼万岁，声浪撞回城阙，久久不散。
……
次日第一朝，项瞻身着冕服，御承永昌殿，接连宣制十数条。
一设中书、门下、尚书三省，以赫连良平为尚书令，摄万机；何文俊为中书令，掌机要；荀羡拜门下侍中，参典礼仪。
二改龙骧军、凤翥军等诸军为五军兵马司，前军都督聂云升、后军都督裴恪、左军都督武思惟、右军都督罗不辞、中军都督林如英，以燕行之为大都督，总天下兵马。
三扩玄衣巡隐，以张峰为玄衣都督，贺青竹，贺云松，贺长柏三人为天子近卫，秦光，楚江等十人为玄衣将军。
四开乾元恩科，无论旧朝士子、草野遗贤，明年三月开春，齐赴邯城，由何文俊主持，荀羡辅助，在廷上策试。
其余如六部官吏、典仪，律法，钱法，军制等制也一日宣定。
朝会进行整整一天，结束时，已经是到了戌时。
当夜，项瞻轻骑简从，只带贺云松三名玄衣巡隐，微服至城西驿馆。
赫连良卿尚未就寝，正对镜卸钗环，忽闻窗外青骁低嘶，回眸便见少年倚栏，手里提着一盏小小红灯笼，灯面画着并蒂莲。
她披衣而出，嗔道：“这么晚了，陛下还夜闯女子闺阁，不怕史官笔下难听？”
“马上就成亲了，我怕什么？”项瞻把灯笼给她，随她进入屋门，嘴里不断牢骚，“唉，我就说当皇帝累，果然如此，从卯时一直坐到天黑，屁股都发硬了。”
赫连良卿笑着提醒：“陛下要称朕，另外，言行举止也要……”
“放肆！”项瞻骤然冷喝，“朕要干什么，还需你来置喙？”
赫连良卿一怔，随即噗嗤一声笑了出来：“对对对，就是这样，要拿出天子威仪。”
项瞻立时绷不住了，大咧咧往椅子上一坐，倒了杯水，边喝边说：“今天分封百官，各军将领来的没来的都封了一个遍，但还是有大半官位空缺。”
赫连良卿微微颔首，坐到他身边：“不是已经要开恩科了，明年就会好的，近期就先让哥哥他们多费些心。”
“嗯，也只能这样了。”项瞻放下杯子，拉过良卿的手，“我本想让伯伯任户部尚书一职，他不肯，你能不能帮我劝劝他？”
“这……”赫连良卿犹豫片刻，反手握住项瞻的手，“小满，我知道你心里没有别的意思，但我即为皇后，哥哥已经掌管中枢，若再让父亲管户部，怕是会引起非议。”
第1055章 帝后大婚
赫连良卿话音未落，项瞻又已将她指尖合拢，包在自己掌心。
“我也知道你在顾虑什么。”他低声道，“可很早以前，师父就曾跟我说过，我这一生，注定要与赫连家生死与共，若是连岳丈都不敢信，不敢用，我以后岂不真成了孤家寡人？”
赫连良卿微微摇头：“可这信与用，本就是两回事，信，可托生死，用，须避嫌疑。”
她正色道，“户部握天下钱谷，外戚掌之，史笔如刀，日后你欲行新政，稍有风吹草动，便有人喊「裙带」、说「后党」，到那时，你又该如何？处置了他们，我父兄功在社稷，不处置，这千秋骂名，便先落在你头上。”
项瞻默然沉思，指腹在她手背轻轻摩挲，半晌，无奈一叹：“明君不好当啊！”
赫连良卿盯着他，眉梢先是一挑，继而抿唇，露出极浅的梨涡：“看来陛下已经深有感触，不然这一日朝会，也不会坐硬了屁股。”
“好啊，骂人不带脏字！”项瞻低笑出声，伸手去捏她脸颊。
赫连良卿却捉住他手腕，声音忽然放轻：“还有一事。”
“什么？”
赫连良卿似是犹豫了一下，才认真道：“大婚之后，我便是中宫，按制，后族需有兵禁，父亲不入朝堂，这很好，但哥哥掌尚书省，为新朝首辅，万不能再提调任何兵马。”
她说得平静，却句句如刀，把自己父兄一一削权。项瞻听着，心里像被细线勒住，一寸寸收紧。
良久，他起身，背手在室中踱了两步，再回身时，眼底再度燃起以往特有的倔强：“良卿，我娶你，不是娶一座冷冰冰的牌坊，兵权、政权，我自会握稳，可要为了避嫌，就让你们一家退得干干净净，那这龙椅，我坐得不舒服，也不仗义。”
他顿了顿，眸色深沉，“青州未平，南荣虎视，日后免不了战事，我迟早还要大哥领兵，这一点谁也拦不住，只是……只是我会另设铁券，言明凡后族功者，赏田不赏官，赏爵不赏权，同时再由玄衣巡隐记录外戚升迁，一月一呈，你我同阅。”
他重新坐下，“我把后背交给他们，不损了我们之间的生死情义，也把规矩立给他们，不坏了朝堂规矩，如此，可好？”
赫连良卿静静听完，眼底泛起一层薄雾，却强自忍住，起身裣衽，行了一个极正式的万福：“陛下如此，臣妾无憾。”
“又说臣妾！”项瞻一把托起她手肘，笑中带恼，“没几日就要成婚，以后尊称用的可多了，但现在我可不想听，你要再说什么臣妾，等洞房花烛，我就罚你……”
他贴近她耳，声音低得只剩气音，“罚你，不准再唤我小字。”
赫连良卿耳根瞬间飞红，挣手去捶他肩头，却被他顺势揽进怀里。
……
大婚定在九月十六，几日时间，转瞬便至。
天尚未亮，邯城已万人空巷，尤以皇城正门最为热闹，九丈红毯直铺到丹墀，两廊钟鼓齐鸣，旌旗蔽日，文武百官，无不面带欢愉。
项瞻一身玄纁衮冕，十二章纹在曙光中熠熠生辉，赫连良卿亦是凤冠霞帔，十二旒玉面，步步生莲。
二人先祭太庙，再拜社稷，其余繁琐礼节一概全免，只以「天下疲敝，与民休息」为由，一切从简，饶是如此，仍耗红绸近十万匹，铜钱逾三十万贯，
不过其中二十万贯，于同日换成冬衣火炭，发往边军驻地，由赫连良卿亲自押车出城，万民跪送，山呼“娘娘千岁”之声，震得秋雁都不敢栖。
午后，赫连良卿回宫，帝后同御含恩殿，项谨高坐，受二人三拜，笑得胡子乱颤，赫连齐夫妇则以娘家身份，端坐另一侧，赫连齐满面春风，夏锦儿悄悄抹泪，赫连良平则立于门侧，难得嘴角上扬。
申时一刻，帝后又接受百官拜贺，礼成后，宫内筵席大摆，帝后乘步辇入后宫。
沿途宫灯万盏，灯罩上皆绘百姓耕织图，灯影投地，照出谷穗、蚕茧、渔舟、书塾，光影交错，竟像把乾坤山河都搬进了御道。
洞房设在玉华宫后殿，由项瞻亲题匾额，永安殿。
殿前不设银装斧钺，只摆两排青瓦花盆，栽着时令花卉，晚风一过，花香如酒。
殿内三十六枝红烛高烧，枝枝如臂，将一室照得通明，宫人退出，朱扉阖上，便只剩一对新人。
酉时，赫连良卿端坐绣榻，掌心微汗。项瞻却未急着挑盖头，先走到案前，提起鎏金小壶，斟了两杯合卺酒，酒色琥珀，泛着桂香。
他端起酒杯，来至榻前，单膝蹲下，仰脸看她。
“良卿，”他轻轻唤了一声，声音很低，又极尽温柔，“今日之前，我是项小满，是项家军的主公，是大乾皇帝，今日之后，便是你的夫君，我以这帝位、主公、和昔日名声为誓，今生，就只娶你一人为妻。”
赫连良卿隔着薄如蝉翼的盖头，望见少年眸中跳动的烛火，忽然心就定了。
她抬手，自己揭开红绡，凤冠上玉串叮当作响，露出一张薄施粉黛，却艳若春晓的脸。
“帝后之名，史书记去，夫妇之实，你我自知。”她接过酒杯，轻声道，“但身为皇帝，后宫不可能只有我一人，你方才的誓言……”
项瞻猛地伸手，挡在赫连良卿唇前：“你应该明白。”
赫连良卿微微一怔，似是想到了什么，下一刻，两人相视一笑，交臂而饮。
酒入喉，甜中带辣，却暖得惊人。
项瞻放下酒杯，忽地俯身，将她打横抱起。
良卿轻呼一声，凤冠晃落，青丝如瀑散在他臂弯，红烛爆蕊，帐幔低垂。
罗帐之内，良卿指尖仍带着微微颤意，却主动环住他脖颈：“小满……”
“嗯？”
“还记得邺邱城初见，你如一个乞儿，双眸却那般澄澈，我让你打拳，你却教会我“你情我愿”与“一厢情愿”的道理……小满，我愿意嫁给你，此生便与你风雨同舟，生死与共。”
项瞻停住，抬眸望她，眼底燃着两簇小小的火苗，却亮得惊人，他低低回应：“我也一样。”
良卿眉目含笑，伸手捧住他脸，项瞻喉结滚动，再忍不住。
红烛似也羞了，火苗猛地一窜，熄了两枝，只剩轻烟袅袅，绕梁而上，像要把这誓言带往九天。
月色羞藏，锦被翻浪，金钩叮当作响，绣床内，如一朵夜色里悄悄绽放的月季，窗外的更鼓敲响，梆子声远远传来，混着秋虫低唱，却再惊不破帐内春宵。
红烛最后一枝也悄然熄灭，只剩一缕暗香，在黑暗中缓缓浮动，像把着万里江山，都悄悄关进了这一方温柔乡。
第1056章 孤势初显
一夜春宵苦短。
翌日，未到卯时，项瞻便已起身，他没叫醒赫连良卿，由婢女服侍着换了朝服，前往永昌殿。
“这阵子都在忙着登基和婚事，也不知郑天锡得知消息后会有什么反应……”
“还有南荣，师父尚在人世的消息，定是已经人尽皆知，那萧执是否会再派杀手……”
“哼，派吧，这皇宫守卫可不是冀州可比，就算来了也翻不起什么风浪……”
“嗯……该把攻取青州提上议程了……”
他边走边琢磨，来到殿内时，重文武早已等候多时，见御驾到来，齐齐伏地礼拜。
项瞻已经渐渐熟悉这种感觉，朗声唤起众人，而后环视一圈，说道：“一应琐事都已敲定，五军都督也已出发赶回各军驻地，如今朕进帝位，本应休养生息，然青州未附，郑天锡仍自称东海王，行分疆裂土之实。”
他顿了顿，“今年雨水丰沛，夏季收成不错，秋收也如火如荼，眼下国库充盈，粮秣可供五军兵马三十万一年用度，朕欲举兵伐之，诸位以为如何？”
殿内一片肃静，何文俊与赫连良平对视一眼，压着声询问：“公子，此事陛下可与你说了？”
赫连良平微微摇头：“近日帝后大婚，都忙得厉害，根本没有提及任何婚外之事。”
何文俊顿时皱起了眉，正犹豫要不要出言禀奏，却见一个年近四旬的中年男子先一步开口：“陛下，臣有本奏。”
项瞻颔首：“起来说话。”
此人名叫邵常安，原是豫州刺史府司士参军，也曾为方令舟麾下。
当初项瞻雪夜破邺邱时，他没来得及逃走，被重甲铁骑擒住，后荀羡归附，他便在荀羡手下任一参军，大封百官时，得授门下省散骑常侍。
他起身，笏板抵额，朗声道：“诚如陛下所言，我朝甫立，需与民修养，彰显陛下仁德，且郑天锡坐拥青州久矣，百姓归附，若此时便兴兵讨伐，臣恐兵锋未到，人心先乱。”
项瞻不语，下意识看向赫连良平。
赫连良平余光看见了项瞻的动作，也明白他的意思，这是让他出言反驳，可他心里，现在却也赞同邵常安的话。
他侧眼看向燕行之，见他眼眸微垂，似乎并不愿开口，当即也低下头，不与项瞻对视。
短暂的沉寂，殿内落针可闻，项瞻只道赫连良平没看见自己，也不在意，笑道：“还有别的意见么？诸位但有想法，不妨直言。”
话音刚落，文臣班里走出门下侍中荀羡：“启禀陛下，臣以为陛下初践大宝，若仓猝言兵，恐四远惊疑，谓我新朝尚武，反侧者暗结，不若缓刑德、遣使慰……”
他刚一开口，项瞻就已经敛了笑意，此时不等他说完，眉头便又微微皱起，出声打断道：“还有吗？”
荀羡一怔，嘴唇蠕动，僵立当场，殿内又是一片安静。
项瞻环视众文武，尤其是看向燕行之身后的一众武将，一个个噤若寒蝉，突然就觉得特别陌生，思绪不自觉回到以前大帐议事的场景。
彼时诸将畅所欲言，喊爹骂娘，声浪甚至能把大帐掀翻，可现在，不知道的，还以为被人割了舌头。
他心中泛起一阵难以言说的荒凉，似乎忽然就明白了，刘闵临死前说的那些话，也看清了，这不是他熟悉的战场，不是他曾经一呼百应的中军大帐。
这是朝堂，是规矩、权衡、体面、隐忍、试探、沉默的牢笼。
“你们都不说话，是怕朕，还是怕错？”他声音不高，也不冷不淡，却像一把刀，划破了殿内凝滞的空气。
众人一凛，连荀羡都低下了头，笏板微颤。
项瞻缓步走下玉阶，朝服拂地，金线龙纹在晨光中冷冽如鳞。
他停在邵常安面前，目光如炬：“你说人心先乱，那朕问你，青州万民，是朕的百姓，还是他郑天锡的百姓？”
邵常安顿时弯腰，额上渗出细汗：“自、自然是陛下……”
“既是如此，朕为何不能出兵？”项瞻转身看向荀羡，目光又扫过燕行之，扫过赫连良平与何文俊，扫过那些曾与他并肩浴血，如今却低眉顺目的旧部。
他只是盯着他们，看了很久，什么也没再说，一撩衣摆，大跨步踏出宫门。
龙椅空悬，御案上香炉青烟笔直，像一把悬而未落的剑，众臣愕然，都低着头，动也不敢动，殿里一时静得可怕。
半晌，赫连良平第一个抬头，目光掠过那道被甩在门外的背影，又看了眼燕行之，低声道：“散朝。”
人群这才像被剪断线的木偶，三三两两退出殿外，脚步压得极低，生怕踩碎什么。
出宫甬道，日头已高。
赫连良平与何文俊、燕行之并肩而行，走出很远，才轻声问道：“他是在问策，还是在试探？”
“人心在规矩里，不在他刀下。”燕行之斜瞥了他一眼，笑道，“你是不是想得忒多？”
赫连良平微微皱眉：“那你为何也不说话？”
“意见相左，若开口，恐起争论。”燕行之轻叹道，“他的心思已经摆明了，但此时出兵，确实容易落人口舌，而初登帝位，又最是立威之时，他不提前透个口风，我不知他心里具体所想，身为兵马总督，若当众提出质疑，不好收场。”
他顿了顿，又笑道，“你不也是这个想法？”
赫连良平不置可否，何文俊却说：“这样抻着不是个事，他正生着气，我们去见他，他未必相见，若明日朝堂上再来这么一出……”
“呵呵，放心。”燕行之捋了捋短须，往东南方望去，“你们猜，他拂袖而走，是干什么去了？”
……
皇宫东南，「七阁」。
此地原是宫廷藏书楼，项瞻见宫内环以老槐，枝叶繁茂，又有池塘假山，环境优美，便让人改建，重新命名「襄园」，留给项谨居住。
此时，项谨刚吃了早食，正坐在池塘边的水榭下，一边品着茶，一边握着根鱼竿钓鱼。
听得脚步声，老人未回头，而是又倒了杯新茶，笑道：“散朝了？”
项瞻没回应，卸下冕冠，一屁股坐在旁边的石凳上，没喝茶，而是顺手抓起一把鱼食，一点点抛入池中。
项谨瞥了他一眼，眉头微微一蹙，又很快抚平，也没说话。
手里鱼食抛完，项瞻又抓起一把，顿了顿，问道：“师父，我若真把青州放个一年两年，会怎样？”
项谨收杆、重新挂饵、再度抛钩，水纹一圈圈推开，依旧没说话。
“新朝建立，正该立威，收青州刻不容缓！”项瞻把一把鱼食全都抛入水中，皱眉道，“您不知道，方才在朝堂上，我说要出兵，荀羡和邵常安出言阻挠，他们是文臣，无可厚非，但燕叔和大哥他们，一个个就跟商量好了似的，连一个字都不说。”
第1057章 面具骨头
项瞻大倒苦水，项谨却仍望着浮漂。
好半晌，项瞻说完，项谨才微微一笑：“他们不开口，是因为你如今穿的是龙袍，不是战袍，龙袍有两层，一层绣给天下人看，一层勒在自己身上，勒得越久，越怕撕口子。”
鱼漂浮动，项瞻指了一下。
老人手腕轻抖，一尾红鳞划破水面，又脱钩逃了。
“瞧，连这鱼儿也知道钩上有毒。”项谨把鱼竿横在腿上，一边装饵，一边轻声道，“他们呐，不是不想说话，是辨不清你抛出的问题是不是饵，坐朝堂不是坐军帐，要讲究一个规矩。”
“规矩？”项瞻冷笑一声，“哼，又是规矩，我们当初举兵，不就是要破了这规矩？千军万马踏出来的江山，到头来，还要被规矩堵住了嘴？”
项谨不答，只将鱼竿轻轻一挑，叮咚，如人叹息，叹出了水面上的一圈涟漪。
“师父，”项瞻忽然起身，朝服下摆扫过石凳，极为顺滑，“我不是来听道理的，我是想问您，如果他们都不表态，我能否一言决断？倘若这规矩成了枷锁，我又能不能一刀劈了它？”
项谨抬起头，目光浑浊却锋利，如一口藏了百年的老刀。
“能，但那一刀劈下去，劈得碎，你就做千古第一帝，劈不碎，你会被啃得骨头渣子都不剩。”项谨将鱼竿搁下，缓缓说道，“依着规矩走，就算败了也能转圜，不依，哪怕赢了也是侥幸。”
项瞻皱眉：“徒儿不明白。”
项谨微微一笑，直接把话挑明了：“凡有大事决断，务必先在朝下与心腹大臣商议，商议好了，再告知太史令，有钦天监托底、天象示意，这朝堂走向，便可牢牢掌握在你自己手中。”
他见徒儿仍皱着眉，又道，“你现在是皇帝了，小满，皇帝要做到事事心中有数，但也要事事留一些缝隙，让人能钻、能站，也让人能看到活路。”
项瞻沉默良久，忽然笑了，笑得有些苦：“所以……我得学着，把刀收起来？”
“不，你得学着，把刀藏在心里。”项谨点了点胸腔，又拾起一枚石子抛向池中，咚一声，水波四散，“就像这水潭，不管乱石是否锋利，都藏在底下，不能露出来，一旦让人看清，就敢轻易下去玩耍了。”
项瞻看着水面一圈圈荡开的涟漪，仿佛看见自己那张戴着冕旒的脸，被波纹撕得支离破碎。
他吁了口气：“那我先找大哥他们一趟，明日再上朝，收了刀，只说话。”
“说什么？”
“说……”项瞻沉吟道，“我给你们一个台阶，你们还我一个青州。”
项谨笑了，胡子颤颤，如一尾终于上钩的鱼。
“这才像我的徒弟。”他端起茶杯，摆了摆手，“去吧，忙你的去，趁年轻，把你想要的，都拿过来。”
项瞻躬身行礼，转身告退，只是没走两步，又倏然站停。
他背对项谨，轻声问道：“师父，燕叔和良平大哥他们，我……朕，是否还能完全相信？”
项谨举杯的手一顿，默了片刻，浅啜一口，沉声道：“「皇帝」二字，是你给自己戴的面具，「项小满」才是你的骨头，面具要时不时摘下来，骨头更要摆正。”
项瞻站在原地，努力咀嚼这句话，良久，嘴角露出发自心底的笑意。
“徒儿明白了。”他没再停留，径直去了景曜宫。
……
永明殿，殿门大开，深秋的阳光，被稍显凉意的风吹入殿内，不冷不热，极为舒服。
项瞻已经换了常服，坐在御案后，案上放着一本奏疏，他手里则拿着一本万年历。
面前燕行之，赫连良平，以及何文俊并肩而立，默默注视着他。
“以前疯子老翻这个，朕还说他净看些没用的。”项瞻笑道，“今天找来一本看看，倒觉得……挺有意思。”
他指尖摩挲着黄历上宜祭祀、沐浴，忌嫁娶、出行等朱字，淡淡地道：“朕原来不信天，可今天忽然觉得，把「天意」两个字借来用用，也不错。”
何文俊低头不语，燕行之与赫连良平对视一眼，同样未作声。
项瞻啪地合上历书，拿起那本奏疏：“这是朕让人从钦天监取来的，底下是近几日的星象谶语，你们不妨先看看。”
赫连良平主动接过，打开与另外两人同看：
「角宿东升，亢宿耀芒，荧惑入斗，白虹贯昴，乃龙角东指，兵锋无阻之象，更兼水星退行，暗伏决江疏海之兆，正宜扬波东进，一战而定海疆。」
“星谶难懂，但越是难懂，就越容易唬人。”项瞻不等他们看完，便又说道，“龙角东指，火逆水退，正是上天示警，让朕抓紧时间，把疆土往东推进……”
他顿了顿，微微一笑，“你们觉得如何？”
殿中静得能听见铜漏的水滴。
三人互相交换了一下眼神，燕行之抱拳说道：“陛下，青州可打，但须三缓。”
“哪三缓？”
“缓名，缓兵、缓势。”
“细说。”
“缓名，即先使携国书赴青州，责其不臣，留半年回旋，若他来降，则青州免于兵祸，若冥顽不灵，我师出之日，便是应天顺人，史笔亦无可指；缓兵，即不调京师、冀州等兵力，只以兖州、徐州两镇兵马做假势牵制；缓势，即令水师整备战船，务必入冬之前完备，以待来年开春，可随时出新月港，直奔青州海域。”
“半年……”项瞻不置可否，目光转向赫连良平，“大哥？”
赫连良平瞥了燕行之一眼，沉声道：“不打便不打了，既要打，便是兵贵神速。”
“兵贵神速？”
“不错。”赫连良平道，“五军兵马连带水师齐出，以雷霆之势，四面同时出击，新朝建立，军心正盛，天时、地利、人和皆在于我，若顺利，一月可定。”
项瞻重新拿过那本星谶奏疏，在手掌随意的敲打着，片刻后，他转向何文俊，笑道：“一个说「缓」，一个说「速」，何大哥，你是什么意思？”
何文俊看看二人，犹豫道：“是缓是速，皆可，只是各有各的利弊……”
“好了，不用说了。”项瞻挥手打断，“朕不听利弊，让你们来，只是想验证一下，师父说得到底对不对，嗯……看来还是我不懂为君之道。”
“臣等有罪。”三人同时躬身行礼。
“好了，现在又没有外人。”项瞻笑了笑，又问，“那，我现在是否可以知道，你们在没有与我商议，就不敢当众支持出兵，原因是什么？”
燕行之和赫连良平都没说话，似是故意留给何文俊。
何文俊无奈苦笑，拱了拱手，轻声道：“新朝建立不足一月，若此时出兵，陛下必会担上穷兵黩武之恶名。”
第1058章 借助星谶
项瞻暗道果然，他们说不说话，或者说支持不支持，还是在为我着想，只是在朝堂上无法表现出来。
他暗暗松了口气，笑道：“穷兵黩武……为什么不能穷兵黩武？凭什么别人就能穷兵黩武？”
三人微微一怔，不及开口，项瞻便已站了起来，“好了，朕都明白了，你们回去后，各写一道请兵疏，再各荐一人，文臣、武将、内侍都可，只要把出兵事宜定下来，其他的，朕自有决断。”
他顿了顿，声音低了一分，“明日早朝，不论朕说什么，你们都得支持，要是再发生今早那个局面，后果，你们可要掂量掂量。”
三人又是同时一怔，互相对视一眼，正要跪拜领命，又觉被一股柔力托住肘弯，竟跪不下去。
“好了，赶紧去吧。”项瞻转身，背对三人，“你们……可千万不要让朕失望。”
三人躬身告退，时值正午，阳光正浓，却不热烈。
出了殿门，何文俊边走边咂摸：“陛下明日要说什么？后果？能有什么后果？难道是今早的气还没消，要处置我们？”
赫连良平失笑：“善才，你是真猜不透，还是揣着明白装糊涂？”
“我……”
“赌一把？”燕行之忽然止步，对两人伸出右拳，截断何文俊的话。
何文俊还没反应过来，赫连良平又已开口：“赌什么？”
“就赌……”燕行之微微一笑，“赌陛下明早要说什么，输的人，一顿酒。”
“若是都赌对了？”
“当然是你们请我。”
“好。”
何文俊见他二人已经碰拳，不禁摇头苦笑：“我自认为不算愚笨，怎么在你们面前，倒像了一个傻子？二位能否别打哑谜了？”
二人相视一笑，一边一个，把住何文俊的手臂，快步走向宫门。
何文俊被夹在中间，哭笑不得：“你们两个，一个是大都督，一个是尚书令，现在却像市井小儿一样，成何体统？”
“善才，你难道还不懂。”赫连良平笑道，“这是咱们君臣之间的新规矩，从此以后，有话私下说，有火暗中发，有台阶一起下。”
燕行之忙补了一句：“当然，有黑锅，轮流背。”
……
傍晚，项瞻依旧坐在永明殿，面前御案上多了三份奏疏。
赫连良卿走进来时，他刚刚将奏疏看完，正拿着一份青州舆图仔细端详。
他见赫连良卿手里提着一个食盒，忙道：“良卿，你先坐一会儿，我马上看完。”
赫连良卿点点头，也不打扰他，坐到偏殿的一张桌案前，把食盒里的几个精致小菜拿出来摆好，又倒了两杯果酒，而后便透过屏风，默默注视着他。
约莫两刻来钟，项瞻终于放下舆图，伸了个懒腰，起身来到赫连良卿身边，打量着这几道小菜，问道：“你做的？”
“快坐吧。”赫连良卿拉着他坐下，“听丫鬟说，你都忙了一天了，也没见你回去用饭，我就想着给你送一点。”
项瞻微微一笑，接下来便是狼吞虎咽。
等吃了个差不多，他忽然含糊不清地开口：“良卿，明日早朝，我会下旨亲征。”
赫连良卿端着酒杯，只嗯了一声，像是早已料到。
“你不劝？”
“劝得住？”她淡淡地道，“朝上的事我听说了，你今日见了项公，又见了哥哥他们，把星谶都备好了，不就是为了一句御驾亲征？”
“好啊，你居然敢让人监视我。”项瞻佯怒，伸手要捏她的脸。
“少灌迷魂汤。”赫连良卿轻轻把他的手拨开，嗔道，“我知道拦不住你，但我有一个要求。”
“你说。”
“带上我。”
“这……”
“你可是答应过我的。”赫连良卿打断道，“帝后同出同归，也能鼓舞士气，再说了，我们刚成亲，我可不想这么快……这么快就又分开。”
后面的话，声音低的几乎听不见，只有手指摩挲着杯沿转圈。
项瞻张了张嘴，半晌才拱手笑道：“谨遵皇后懿旨。”
……
翌日卯正，永昌殿。
御台下文武分列，殿角铜漏声未绝，项瞻已在一众内侍的簇拥下自后阙步出。
他未穿朝服，而是传承铠、赤炎披、头戴凤翅盔，手提破阵枪。
满殿目光齐刷刷望去，随即便是一阵窃窃私语。
项瞻给了贴身内侍一个眼神，那内侍连忙高唱“肃静”，殿内的讨论声便戛然而止。
项瞻没有坐到龙椅上，而是走到众臣之间，亮出几本奏疏，说道：“昨日下朝后，有不少人上书，要朕出兵进攻青州，朕为稳妥，特命钦天监夜观天象……”
他顿了顿，看向一个青年男子。
男子年有二十四五，姓杨名修，其父正是西召朝的太史令，于猫儿岭一战中葬身火海。
项瞻称帝，朝中官员紧缺，何文俊于城中选拔可用之才，调查其家室，见其人品尚佳，且族中历代都在研究星象学说，便将其举荐入朝堂，仍官拜太史令。
此时，他得项瞻示意，便连忙出列奏道：“微臣夜观天象，见苍龙七宿尽起于东，荧惑守心，紫微临兵，主天子以武威震远，若陛下能御驾亲征，必能一战而定。”
项瞻满意的点点头，目光扫过燕行之、赫连良平，二人果然嘴角带笑，同时出班，一左一右，拱手高声：
“臣请率大军，为陛下先驱！”
“末将请为先锋，为陛下开道！”
其余武将哗啦啦跪倒一片：“臣等愿从陛下亲征！”
文臣班中，荀羡眉头紧锁，正欲挪步，却被何文俊拦下，抢先出列，笏板高举：“臣请随军参赞，即刻草檄，布告天下，青州不臣，陛下亲率王师以吊民。”
项瞻抬手，殿内瞬时安静，他把破阵枪往金砖上一顿，当的一声脆响：“既然朕要御驾亲征，尔等就无需再请命……赫连良平、何文俊、荀羡！”
“臣在。”
前两人齐声应道，荀羡却慢了一拍。
项瞻瞥了他一眼，没有理会：“朕离开后，朝中一切机务，由你三人共裁共署，若有不决，可前往襄园求教。”
“臣领旨！”
项瞻又道：“燕行之。”
“末将在。”
“传令五军兵马司，命各军主将整顿好驻地防务，十月初十前，领本部可用兵马向青州集结，军令发出，你先行一步，如有战机，无需等待，可便宜行事。”
“是。”
项瞻一撩披风，转身回到御案后，朗声道：“此战，朕亲镇中军，皇后同行，鼓舞士气，玄衣都督护驾左……”
“且慢！”
项瞻话未说完，人群中突然响起一道不合时宜的喊声，众人齐齐看去，却见何文俊身后走出一名老臣。
他举着笏板，躬身行礼，而后一脸严肃地问道：“陛下，国母蹈兵，古无此礼，皇后怎能轻离中宫？”
第1059章 帝后同心
项瞻挑眉，上下打量起这老臣。
此人姓蔡名审言，曾是一家书院的教习，更是京中有名的大儒，其人刚正，又极负才学，因其一生钟爱松树，且家中庭院栽着一株百年古松，被人敬称为松如先生。
他年过六旬，早已无心仕途，受何文俊数次拜访，才愿入朝为官，被举为中书省左谏议大夫，妥妥的言官。
项瞻知道他，并有着几分尊重，被他抢话也不生气，只是敛眉笑道：“先生岂不知，古亦无朕，朕既为之，何妨再古？”
“古无陛下，却有伦理纲常！”蔡审言白须簌簌，却半步不让，“老臣虽不才，却也通读历朝经史，从未听闻以中宫临戎，而国祚永昌。陛下欲开新天，老臣不敢阻，但若因此坏了礼法，老臣今日便撞死在这丹墀之上，以血谏君！”
话音未落，他已抢前两步，竟然真的作势要向御台撞去。
殿内骤起一阵惊呼，项瞻冷脸的一瞬，左右贺青竹、贺长柏、贺云松三人已经同时疾掠而出，将他死死拉住。
“松如先生！”
殿内正混乱时，一道清亮的声音从殿外响起，众人齐齐望去，却见赫连良卿孤身一人款款入殿。
她身穿讳衣，没有理会群臣见礼，快步来到蔡审言面前，冷冷说道：“先生所忧者，不过「妇人干政」四字。”
贺青竹等人对她见礼，倒给了蔡审言挣脱的机会，他抖了抖衣襟，随意拱了拱手：“皇后既然知道，还敢涉足朝堂？”
“本宫来此，无意打扰诸位大臣上朝，而是想告诉先生，本宫随驾，非为游猎，亦非逞勇！”
蔡审言轻哼一声，却不说话，只是颇为高傲的微仰着头。
赫连良卿凝视着他，语气不冷不淡，“先生可知，本宫此去，可省后宫供奉十余万贯，用以沿途抚慰遗民，录烈士妻女还归乡里！”
“本宫不带鸾佩，不乘凤辇，只夜宿中军帐，白日与军医同疗伤卒，与将士同餐共饮，以此鼓舞军心；本宫不预军机，惟协助曹官抚慰、赈粮、录籍三事，以此为陛下分忧！”
她每说一句，便向前一步，蔡审言一时没反应过来，竟被她逼得连连踉跄后退。
满朝文武屏息间，赫连良卿又突然转身，对着项瞻跪下，双手交于胸前，正色道：“陛下，松如先生之谏，正合礼法，然臣妾所请，亦出赤心。若陛下不许臣妾随驾，臣妾愿听命稳坐中宫，但也请陛下收回亲征之诏。”
她仰起头，“帝后同心，陛下既以「与民同忧」为辞，岂忍独令臣妾安处深宫？”
话音落地，殿中仍是一片死寂，就连呼吸声都听不到。
项瞻俯视她，眼底翻涌如潮，她也抬眸迎上，目光澄澈，两双眸子里都看不到一丝帝后之尊，只有这些年同甘共苦的倔强。
良久，项瞻忽然放声大笑，笑声未绝，一步踏下御阶，握住赫连良卿手臂，小心将她搀起。
“诸卿可曾听见？”他扫视群臣，“皇后愿以一身解朕后顾之忧，安将士之心，抚百姓之困，若再敢有人说什么「妇人不可临戎」，便是视朕数十万将士为无物，视天下万民为草芥！”
他转身，挥手让贺青竹三人退下，目光射向蔡审言，“蔡卿，朕不阻你死谏，且今日你若撞阶而死，朕一定将你送回乡土，风光大葬！
他向前一步，“待来日青州归附，九州一统，朕也一定派人在你坟前焚下一卷一统志，令你在九泉之下，也能一观我朝版图。”
他又向前一步，“不过，那图上面，不会有你的名字。”
蔡审言愣了一下，旋即脸色刷一下变得惨白，嘴里嗫嚅，不知再说些什么。
文人士子争到最后，争的是什么，不就是名垂千古，万世流芳吗？项瞻这一句，算是切中他最大软肋。
他手中笏板当啷坠地，身体摇晃两下，双膝一软，瘫倒下去：“陛下，你，你不能……老，老臣……”
项瞻冷哼一声，不再看他，转头拉着皇后往殿外走去：“三日后，告天祭旗，散朝吧！”
殿内如何，二人没有理会，打发了一众随从，去襄园拜见项谨。
……
襄园凉亭下，项谨一边泡茶，一边听他二人你一言、我一语的把朝堂上发生的事情讲完，也是抚须大笑：“你们两个一唱一和，可是把那老学究吓得不轻。”
“哼，谁让他这么倔，百官都同意了，他非得站出来阻挠。”赫连良卿一脸的愤愤然。
项谨虚点她两下，摇头打趣：“你呀，现在是皇后了，胆子倒也越来越大，竟然敢闯早朝。”
赫连良卿有些狡黠，又有些不好意思的笑了笑，余光瞥过项瞻，见他一副凝思的状态，当即敛了神色：“小满？”
项瞻回过神来，哦了一声，看了项谨一眼，拿起茶杯放在嘴边，轻声道：“没事，就是又要出征了，担心师父。”
“你担心我什么？”项谨无所谓的摆摆手，“跟以前一样，你走之后，我会把善才那一家子都叫进宫来，四丫头古灵精怪，俩孩子也懂事，老头子我可闲不住。”
项瞻微微颔首，抿了口茶：“嗯，这样也好，何大哥要忙政务，也无暇照管孩子，有您看着我也放心。”
三人品茗闲聊，这一坐便是大半日。
出征事宜敲定，项瞻当日便将各种事务全都推给赫连良平等人，每日带着赫连良卿，来襄园陪项谨喝茶钓鱼，下棋聊天。
三天时间，一晃而过。
九月廿一，晨钟敲响，城东校场一片玄甲如海。
点将台新筑，高七尺，阔三丈，台上一杆玄底赤金的「乾」字大纛猎猎作响。
台下兵马按阵排开，张峰与秦光、楚江、阎洛、宋狄等十位玄衣将军，领两千玄衣巡隐在前；谢明端、柳磬领两万重甲铁骑在后，除此之外，不见轻骑、步军、弓弩，却仍是一片肃杀。
再往后，是随军主簿、曹掾、医官、民夫、粮草车队等，列作长龙，直排到城门之外。
卯时三刻，鼓声三通，帝后同至。
二人皆未乘辇，而是并辔而来，项瞻仍是那一身戎装，赫连良卿也换上了一副特制软甲，系朱红披风，身后则是赫连良平、何文俊等文武百官紧随。
御驾至台下，项瞻翻身下马，亲手扶赫连良卿落地。
二人拾级登台，台上早已设好香案，三牲、五谷、兵符、酒爵一字排开，案前，一面新制白旄黄钺斜倚，刃口虽未开，但仍透着杀气。
鼓声骤止，万军山呼海啸：“万岁！万岁！万岁！”
项瞻抬手，众声顿息，他取过酒爵，双手高举，朗声祭天：
“皇天在上，臣初登大宝，本欲永安天下，然青州郑氏割据，百万黎庶不见王化。今臣以天子之名，吊民伐罪，愿上苍庇佑，此战之后，海晏河清，百姓安眠，兵甲永藏！”
第1060章 青州困境
项瞻言罢，便将爵中烈酒一饮而尽，随即反手一掷，当一声脆响，铜爵碎于阶前。
赫连良卿早已双手捧起白旄黄钺，他接过，面对文武群臣，猛地劈空一斩，风声如裂帛，伴随着他的大喝：“出征！”
号角齐鸣，鼓响三通，辕门大开，张峰一马当先，领玄衣巡隐率先开拔，随后重甲铁骑、辎重依次而动，尘土飞扬，遮天蔽日，涌向东方。
……
十月十五日夜，青州临淄城，东海王王府正堂内。
“啪”一声巨响，堂案上笔架被震得跳起，笔杆掉落一地。
郑天锡霍然起身，手中一份军势图被他攥得皱成一团，图上墨线蜿蜒，如一条被扼住七寸的蛇。
“项瞻小儿，欺人太甚！”他一身赤甲，未带头盔，鬓边散着几根碎发，眼底血丝密布，活像一头被逼到悬崖边的老狼，“四日，不过四日，连下我两郡十一县！”
他环视堂下众人，满眼透着狠戾，“燕行之前路大军，兵锋距临淄不足两百里，诸公，青州半壁，已是他囊中之物了！”
话音落地，十余幕僚面面相觑，堂内一时静得落针可闻。
片刻后，左侧一列的首位灰髯老者，即东阁祭酒周允，侧出一步，拱手说道：“主公，乾军号称三十万，虽有虚，但实到者也已有十七八万，且项瞻亲率重骑而来，还未进入战场，为今之计，唯有……坚壁清野，再图后举。”
“放屁！”右侧一个红甲壮汉粗声怒斥，“周老酸儒，你不是怕死吧？！”
此人名叫宋宪，面皮蜡黄，环眼短髭，年有三十六七，也曾因战功，受封东召朝廷的昭武校尉，但早在郑天锡自立后，便不再以此官职自称，只为军中一个领兵将军。
他骂完，便对着郑天锡抱了抱拳，随即又继续怒视周允。
“近一年，主公厉兵秣马，水陆两军扩至六万有余，存粮可支半年，火油滚木齐备，那燕行之不过是仗着新朝建立，出其不意，又多面进攻，打了我们一个措手不及罢了，眼下我们已经开始防备，为何还要坚壁清野？”
他冷哼一声，“我们尚有四郡七十余县，岂能拱手相让？待项瞻到来，本将自会领兵迎击，管教那黄口小儿匹马不还。”
“呵，宋将军倒是勇气可嘉，却不知你可曾听说猫儿岭一战？”周允冷笑，“西召朝廷八万大军，半日尽没，将军自问，比那西召禁军如何？”
“你……”宋宪顿时语塞，脸色涨紫，却无从反驳。
“好了，本王召你等前来，是商议退敌之策，不是看你们斗鸡！”郑天锡冷冷说道。
两人对视一眼，虽面露不忿，但还是回到班列，堂内顿时又静了下来。
郑天锡深吸一口气，压下胸腔翻涌的怒意，坐回主位，疲惫地阖上双眼，好半晌，再睁开时，眸中血丝却更加浓郁。
“北边有林如英，南边有武思惟，西边燕行之更率领聂云升与裴恪等将，乾朝大军可谓是倾巢而出，再加上东海之上的数万水师，如此四面合围，步步紧逼，若再无退敌之策，我们怕是真要成为笼中雀，瓮中鳖了。”
堂内众人皆是蹙眉凝思，或摇头、或叹息、或惶恐、或激愤，却无人开口，一个个宛如拉满的弓弦，仿佛随时都会啪一声崩断。
郑天锡观察着他们，忽然轻笑一声，微微摇头，再开口时，声音却也比先前平静了一些。
“想本王十五岁从军，历经大小七十余战，最难的一次，是当年与徐云霆一起攻打冀东石青，不甚遭遇埋伏，被围二十一天，啃马革饮雪水，最后只剩三百骑，还是杀出来了……”
“主公！”
他正自怅惘，人群中走出一人，青衫单薄，面容清癯，正是录世参军高巡。
他先向郑天锡深施一礼，又朝左右拱手，朗声道：“诸公所虑者，无非乾军兵锋与项瞻之名，然在下以为，项瞻之患，不在兵多，我青州之危，亦不在城浅，若能同时攻其两端，或可转危为安。”
“何谓攻其两端？”郑天锡顿时来了精神，身体微微前倾，“公卫有计，不妨直言。”
高巡不答，却从袖中抽出一卷薄薄黄绢，走到堂案前，双手奉上。
郑天锡接过展开，只见上面密密麻麻，写的皆是打油诗和童谣小调，其中三首，被单独标出：
「金雀尾，玉檐端，新莺飞上第一竿，北风裁就合欢带，不系杨花系牡丹。」
「新皇爱喝酪浆茶，正宫娘娘哄着他，昨日御街石，今朝换白沙，换来又换去，兵骨垫篱笆。」
「金瓦房，旧主亡，全靠新主来帮忙，帮了忙，坐龙床，又让胡女正宫墙，且问他，可还记得自己是汉家郎？」
郑天锡一一读出，看第一首，皱眉不解，第二首，已显恍然，第三首，不由瞳孔骤缩：“公卫，这是……”
“此乃近日市坊所唱，被在下稍作修改。”高巡拱手说道，“项瞻灭东召，破西召，虽借刘闵禅让得位，然弑君之嫌，天下早已暗传；更兼赫连氏乃北凉遗孤，非我族类而入主中宫，百姓未必肯服。”
他微微一笑，“主公若能以此二事檄文天下，则乾军内部必先自疑自惧；若再遣一使，间行南荣……”
“南荣？”
“正是！”高巡点头，目光灼灼，“项瞻之师萧奉业，身为南荣襄王，本已葬身火海十余年，却又突然现世，并在冀北举兵，这本就可疑。”
堂内顿时响起一阵细微的讨论声。
高巡环视一圈，接着说道：“在下虽不知他与南荣皇室有何恩怨，但前年传言，萧执派镇枢院对其暗杀，空穴来风，未必无音，且随后裴文仲便领兵进犯北豫，如此看来，萧奉业与萧执，定是水火不容！”
郑天锡眼前一亮，正要开口，却又突然生生止住，重新盯着那素绢，看了一遍又一遍，眉头渐渐深锁。
“以谣言乱其军心，以旧怨间其邻邦……公卫此策，不可谓不毒。”
他沉吟半晌，却微微摇头，“只是那赫连氏，在项家军中早已人尽皆知，其兄赫连良平，更是在项瞻还未扬名时便已追随，身为龙骧军主将，威望极高，想要以此乱其军心，怕是不能。”
他顿了顿，“况且，项瞻曾在十四岁时，便深入草原击溃铁勒部，后又灭了幽州宇文氏，退了西域番邦联军，你让世人如何相信，他会不分汉夷血统？”
“这……”
郑天锡抬手打断：“而南荣距我何止千里，中间隔着乾军半壁，且不说使者想要过去难如登天，就算安全抵达，又能否说动萧执出兵？就算他愿意出兵，以眼下乾军进军速度，又能否赶得及？”
第1061章 献女求缓
高巡眉头不自觉拧了一下，心想主公话里话外充满丧气，这还如何主动退敌？
他暗自琢磨了一会儿，似是下定某种决心，握了握拳，沉声道：“主公，巡还有一计，可使我军全身而退。”
郑天锡忙道：“快说。”
高巡稍显迟疑，但最终还是一撩衣摆，双膝跪地，向郑天锡行了一个大礼：“凡历朝受外敌入侵，力均则斗，力屈则赂，赂之不足，乃以和亲继之……巡愿亲携密表，间道赴乾军大营，面呈项瞻，以主公之掌上明珠，与其结永好之盟。”
话音坠地，堂中倏地一静，就连烛火也似凝了一瞬。
“高巡！你……”
堂下一位将领正要出言呵斥，却被郑天锡抬手止住。
掌上明珠，这四个字可谓重若千钧。
郑天锡有一独女，闺名郑桃依，年方十七，琴棋书画皆精，更兼姿容，被市井传为「东海明珠」，更被郑天锡珍若性命，至今还未允婚。
郑天锡盯着高巡，面上血色已然褪尽，手落下，五指缓缓收紧，良久，才沉声开口，一字一顿：“公卫，你可知，自己在说什么？”
“主公虽有四子，却唯此一千金，巡岂敢妄言？”高巡叩首于地，砰然有声，“奈何强敌围困，内无退敌之策，外无盟友援军，坐困愁城，不过旬月必破。”
他抬起头，额前已经青紫，“待城破之日，玉石俱焚，小姐亦难幸免，主公若肯舍一姓之私，便可换全州喘息之机，小姐聪慧，素以父忧为念，若知凭一己之身，可救父、救民，必欣然愿往。”
他顿了顿，声音也低下去，“主公，远水解不得近渴，远名却可动近心，那项瞻年轻，初登大宝，后宫只有赫连氏一人，若见小姐美貌，定然心动，一旦事成，战事稍怠，只需两月，主公便可联合南荣，将之击退。”
堂内鸦雀无声，两排烛台下，映得众人脸色明暗不定，郑天锡更像是一瞬间老了十岁，背脊微弓，双手死死按住膝头。
默然片刻，他缓缓起身：“高巡随我到后堂，其余人暂且退下。”
他走出两步，又转头，目光扫过众人，“今日之议，敢漏一字者，族诛！”
……
后堂，窗子半开，夜风吹进来，烛影摇曳，照出墙上悬着的一柄鎏金雁翎刀，冷光与火光交错，宛若两股撕咬的恶兽。
郑天锡负手立于窗前，背对高巡，声音疲惫，却透出一丝奇异的温柔：“小女出生那年，大召刚刚完成东西割据，我初执掌青州，上任路上，见一处河畔桃花开成火海，她娘亲说，就叫她「桃依」吧，愿她一生温婉，有枝可依……”
他顿了顿，又接着说道，“她虽未经历天下大乱，但也常听闻山匪之祸，流寇之乱，因此自幼厌战，常道若天下太平，便择一山野村落，种桃三百株，隐世一生。”
高巡不语，只是凝望郑天锡的背影，默默的听着。
“公卫，你可知，她是亡妻留给我最后的骨血？”郑天锡转过头，与这个跟随自己十余年的心腹谋臣对视，“她母亲临终前，可是拉着我的手，求我护她一世平安，莫让她沦为权势之祭。”
高巡心头一颤，扑通一下跪倒在地，不敢仰视，只觉郑天锡的目光像一柄烧红的铁钩，一把钩住自己后颈，将头颅死死按向地面。
郑天锡迈步走向墙畔，指尖掠过鎏金雁翎刀的刀柄，一把将之抽出，“我这一生，虽杀人如麻，但有诺必成，从不曾违誓，遑论对她？”
高巡又是一个头磕在地上：“主公……巡该死。”
“不，你无罪。”郑天锡轻轻摇头，“你只是把我不敢想、也不敢说的话，一字一句挑破了。”
高巡仰起头，喉结滚动，却发不出声。
郑天锡叹了口气：“公卫，你可曾想过，若我真送她去，项瞻即便纳她，也只会封个良人、贵人，低阶嫔妃，连姓都要抹去，来日史官落笔，不过是「青州贡女」四字，连名字都不配留下。”
高巡再次额头触地：“主公，巡岂会不知？但……城破之日，小姐纵不被敌军所辱，也难逃殉城之劫。如今之计，非是献女，而是以小姐之身，换青州一线生机。若主公不舍，便是舍全州百姓、舍郑氏满门、舍主公一世英名！”
郑天锡摸刀的手一滞，缓缓闭上眼，深吸了一口气，仿佛要将千钧之痛咽下。
良久，他才又开口：“起来吧。”
高巡颤巍巍起身，额前血迹顺着眉骨滑下。
郑天锡合上刀，转身看着他：“说说你的具体计划。”
高巡心念一动，随意擦了下眼角的血，拱手急道：“此计共有三步，须同时进行。”
“哪三步？”
“其一，巡明日便以青州使臣身份，携主公手书，出使乾军大营，面见项瞻，以贡女求罢兵为辞，凭三寸肉舌，好歹拖住他一月不谈攻城。”
“同时，派心腹死士携主公血书走海路，绕过徐州水师，从扬州登岸，入润州城求见萧执，一说萧奉业尚在人世，二说项瞻得志，下一步必图江汉，激萧执早动，只要他出兵，便可令项瞻南路兵马腹背受敌。”
“在此期间，主公需令诸郡县紧闭城门，坚壁清野，凡十四岁以上、五十岁以下男丁悉编义勇，一年前的山阳之屠，百姓还未忘却，必然纷纷响应，城外水井能填即填，能毒即毒，等一月后，纵使项瞻醒悟，也教其马蹄不得寸进。”
高巡一口气说完，郑天锡已经又负手立于半窗阴影里，灯火将他的面孔劈成明暗两半，既无点头，也无驳斥。
室内一时变得极为安静，好半晌，郑天锡才淡淡开口：“计是好计，若成，我青州便多了数条退路，只是那项瞻不是痴儿，要是一眼看穿我们只想拖延，如何是好？”
高巡似是早就等着这一问，当即说道：“那就把赫连氏的身份，掀到桌面上。”
郑天锡猛地转身，眸中闪过一丝怀疑：“有关赫连氏，我们之前可是已经说过了，为何又提？”
高巡微微摇头：“眼下乾朝新立，又起兵来犯，武将忙于战功，文官还顾不上礼法，他们只想着赫连氏与项瞻数年来相互扶持，自然不会在意她的异族身份。”
他拱了拱手，“主公细想，若日后她诞下太子，储君血脉里便带着胡族烙印，别说朝堂上的那帮老儒不会善罢甘休，就连项瞻的诸多心腹大将，也会心存芥蒂。”
他说着，往前走了两步，声音也低沉了几分，“到那时，朝堂上只需一句「汉家河山，岂能让杂种践祚」，便可对其罢朝、甚至逼宫退位，项瞻虽年轻，却颇有韬略，岂会愿意把后患留给晚年？”
第1062章 郑氏桃依
郑天锡目光一闪，呼吸突然变得急促起来：“你的意思是？”
“主公只需在手书之后，另附一道密折，只写八个字……”高巡深吸一口气，“「胡女为后，恐乱储位」，项瞻应了便好，不应，巡便把这密信给他，他看完之后，即便不立刻退兵，也必心生迟疑，只要他一犹豫，我们的三步就有了喘息之隙。”
郑天锡若有所思，兀自斟酌，眸中之前的那抹奇异温柔，也逐渐褪去，只剩枭雄特有的冷光。
“好，就依你。”他抬声唤来门外亲卫，“去，请小姐来此，就说……”
“父亲。”
便在此时，窗外突然响起一道柔和的女子声音，轻得像春夜落瓣，却让郑天锡指尖一颤。
他猛地循声看去，窗外早已没了人影，但高巡却看得清楚，那一袭粉白单衫被廊灯拉得修长，袖口还沾着灶灰，显然是下厨后未及拂去。
郑天锡收回目光，与高巡对视一眼，又往门外看去，俄顷，那道人影便走了进来，双手托着乌木托盘，一碗羹汤正冒着细雾，将她眉眼映得有些湿漉。
“桃依……”郑天锡打发了亲卫，喉结动了动，“你，你何时来的？”
“夜过两更，父亲还未用膳，女儿把汤热了三回，不见您回来，便只能端来了。”她把托盘放到案几上，眸子先落在父亲脸上，继而滑向高巡，福了福身，“似乎来得不巧，扰了您与先生商议军务。”
高巡拱手还礼，垂首不语，郑天锡却知女儿耳目极灵，心下暗叹，索性单刀直入：“都听见了？”
“听见什么？”郑桃依把汤端起来，递到郑天锡面前，“是听见父亲欲把我送去敌营，换一月喘息？还是听见高先生说胡女为后，恐乱储位？”
高巡心中一惊，扑通跪地：“小姐……”
“先生为大计，不必有愧。”郑桃依淡淡说道，目光依旧定定望着郑天锡，“父亲，您若真舍得女儿，就该舍得心无挂碍，若是不舍，就不该听高先生在此多言。”
她把碗又往前递了一分，等郑天锡讷讷接过，便缓缓撩裙，双膝落地，脊背笔直如剑：“女儿这条命是您给的，自然愿听从您的谋划，但只问您一句，送我去乾营，换的是百姓生路，还是郑氏王路？”
叮当一声，汤匙撞击碗口，郑天锡虎口迸出青筋，沉声道：“当然是百姓……”
他刚一开口，却与女儿的目光对上，那双眸里强烈的求真欲，让他硬生生把话咽了回去，半晌才哑声道，“郑……郑氏王路。”
“多谢父亲实言相告，女儿……明白了。”郑桃依叠手叩头，再抬首时眸中已映不出泪，只剩一点决绝的亮，“天凉了，父亲赶紧把汤喝了，女儿这便回去收拾行囊，明日与高先生前往敌营，先行告退。”
她起身，裙角扫过高巡留下的那摊血迹，如一朵白莲沾了夜露。
“桃依……”
郑天锡开口唤她，她倒也真的站住，只是未等郑天锡开口，便先淡淡说道：“高先生，把「恐乱储位」改成「或疑储位」吧，我听说那项瞻还年少，语气太烈，再惹恼了他。”
高巡愕然抬头，少女背影已经消失在灯影里，最后闪过的裙角，却像一把出鞘的软剑，锋芒不逼人，但叫人心生凛然。
他转过头，见郑天锡的手还伸在半空，也不免有些难受：“主公……”
郑天锡望着门外，好一会儿，又低头看着手里的羹汤，苦笑一声，坐到案几旁：“一生杀伐，从未妥协，到头来却要拿女儿去换一条路，就算日后成就大业，黄泉之下，也没有面目见她母亲了。”
“主公……”
“罢了！”他挥了挥手，“你也去准备吧，以探报来看，项瞻是要与林如英合兵，你明日持节携书，护送桃依前往兖州便可。”
高巡有些犹豫，默然片刻，却也不敢再多言，行礼告退，悄然退出后堂。
夜已深，风从窗缝钻进来，吹得烛火乱晃。
郑天锡坐在案前，手里还捧着那碗羹汤，他一口口喝着，目光却始终望着墙上那柄鎏金雁翎刀，眼神空洞，仿佛看见了许多年前，桃花树下，亡妻抱着襁褓中的女儿，朝他微笑。
……
翌日，晨雾未散，高巡与两百轻骑，护着一辆青篷小车驶出城门。
队伍走出不远，车幔被掀开，郑桃依往城楼上望去，一道人影孤身立在城垛之后，被雾气挡住了面貌。
“姑娘，咱们这一去，还回得来吗？”
“害怕了？”郑桃依放下车幔，拍了拍丫鬟的手，“要是害怕，还来得及。”
丫鬟摇头：“就是觉得姑娘可怜。”
“乱世之中，谁又不可怜呢？”郑桃依替她把两根鬓发别到耳后，“别人护不住你，你总要学会自己护住自己。”
丫鬟攥紧她袖口：“可要是……连自己也护不住呢？”
“护不住……”郑桃依呢喃着，苦涩一笑，却没再答。
……
五日后，青、兖交界之地，乾军大营。
中军主帐，项瞻与林如英正围着沙盘，讨论接下来的进军路线，卞承走入帐内，躬身行礼：“启禀陛下，青州有使臣求见。”
“使臣？”项瞻抬眸，与林如英对视一眼，面露狐疑，“我这才刚来两天，郑天锡就派人过来了，难道是燕叔已经打到临淄城下了？”
林如英不置可否，问卞承：“使臣叫什么？来此何干？”
“名叫高巡，至于干什么，未曾与属下说明。”
“高巡？”项瞻眼眉一挑。
“陛下认得他？”林如英问。
“不认识，倒是听说过。”项瞻笑道，“年初在徐州，听贺擎说，他听良平大哥安排，为解决徐州缺粮，在青州大肆购置粮食，不甚被人察觉而暴露身份，就是这个高巡。”
“哦？”林如英点头道，“如此说来，倒有几分本事。”
“管他有没有本事，且先看看他来干什么。”项瞻摆了摆手，“去吧，让他进来。”
卞承领命离开，不多时，便又折返回来。
项瞻见他身后跟着一男两女，不禁微微皱眉，便又与林如英对视一眼，见她也是一脸疑惑，当即轻咳一下，先声夺人：“高公卫，朕知道你。”
“能让皇帝陛下知道，在下倍感荣幸。”高巡说起话倒是不卑不亢，只是话音刚落，卞承便已一脚踹在他腿弯上。
眼见他一个趔趄跪在地上，项瞻冷笑一声：“行了，废话少说，郑天锡让你来干什么？”
高巡一脸痛苦，揉了揉腿，强忍着疼痛与羞辱感，咬着牙从怀里掏出一方精致木匣，说道：“外臣奉东海王之命，愿以独女桃依，与大乾结永好之盟，请陛下纳之。”
项瞻愕然，下意识往他身后的郑桃依看去，却见她也正凝望自己，不禁张了张嘴：“你的意思是，她是郑天锡的女儿？”
第1063章 饵料选择
郑桃依裣衽施礼，衣袂微颤，声若游丝：“平昌郑氏女桃依，见过陛下。”
项瞻眼睛微眯，目如寒星，只淡淡扫她一眼，并未应答。
卞承已经快步上前，接过高巡高举过顶的木匣，转身呈上。
匣盖轻启，一缕异香先出，里头静静躺着一张朱砂写就的生辰八字，字迹娟秀，显是女子手笔；另附一封折得方方正正的帛书，墨痕犹新。
项瞻打开帛书，一目十行，嘴角慢慢勾起冷笑，看完随手递予身侧的林如英。
林如英始终在打量郑桃依，此时接过帛书，快速看完后便又继续凝望着她，凑近项瞻耳畔，低声打趣：“模样倒是标致，温温婉婉，像朵雨里梨花，陛下后宫空旷，不如先收下。”
“姐姐，你这话我可要如实告诉良卿的！”项瞻翻了个白眼，声音压得极低，“你难道真没看出来，还要一个月准备婚事，这么明显的缓兵之计，郑天锡也算下了血本。”
“啧啧，倒是可惜了这么一个美人儿，要不你……”
“姐啊，你先别闹了。”项瞻无奈，轻轻推了下林如英，随即又垂眸沉吟，拿起那纸生辰八字看了几眼，忽地朗声一笑，“郑公美意，朕怎忍推辞？既如此，便留郑姑娘在军中暂住。”
他抬眼扫向高巡，一脸戏谑，“和亲之事，朕允了，三日后，朕自当率麾下兵马踏入青州，与他郑天锡共议永好。”
高巡听到前半句话，心中大石落地，只是落到一半，又骤然提了上来，猛地抬头：“陛下，你……”
“怎么？”项瞻冷笑一声，缓缓起身，绕着高巡走了一圈，“哼，算盘打得叮当响，你真当朕是三岁小儿？”
他站到郑桃依面前，与她对视一眼，微微颔首：“模样确实出众，郑天锡还真是舍得，朕以前只道他是个犟种，现在再看，原来是个没心的。”
郑桃依面色平静，低头不语，项瞻便又看向高巡，“这可是你献的计？”
“陛下是否太过谨慎？”高巡心里紧张，面上却强撑镇定，顾左言他，“东海王与大乾结好之心，日月可鉴，不然也不会让外臣直接将女儿送过来……”
他移了下膝盖，正对项瞻，看了眼郑桃依，又拱手道，“人，陛下也看到了，出身名门，才貌双全，入住后宫，不算高攀，最起码……不会惹人非议。”
话里有话，项瞻哪能听不出来，顿时脸色一冷：“你此话何意？”
高巡心知已无退路，索性挺起上身，从袖袋中摸出那卷寸余宽的密折，双手奉上。
项瞻接过展开，朱红小楷，八个字，如八枚毒钉：「胡女为后，或疑储位。」
项瞻垂目一扫，眉心几不可察地一跳，唇线慢慢拉平。
帐内顿时安静下来，高巡看着他，郑桃依也看着他，只是目光里透出的意思却不相同，前者有一种拿捏到位的得意，后者却是探究结果的好奇。
林如英也觉察到项瞻的异样，快步上前，想要拿过那小折子一观究竟，却被项瞻骤然收住。
“高巡，你可知，自己是在找死？”
语气不冷不淡，就跟唠家常似的，可明眼人都能听出来，其中包含的滔天杀意。
高巡却是不以为意，还沉浸在占据主动的快意里：“陛下乃是明君，自然知道这折子里的内容代表什么，您说，若是被有心之人提起，再散播到邯城，朝堂上会发生什么？”
“你在威胁朕？”
“外臣不敢，只是传达我主的忠告。”
“哈哈哈……忠告？”项瞻怒极反笑，“高巡啊高巡，你确实有些本事，只可惜自信过头了。你不了解朕，更猜不透朕的心思，拿朕的枕边人当筹码，你们是嫌死得太慢。”
正说着，声音陡然转厉，“来人，拉出去砍了！”
帐外六名玄衣巡隐应声而入，两人一组，分别按住三人肩膀。
情况突变，郑桃依还算平静，那小丫鬟则嘶声哭喊“姑娘”，不停挣扎，高巡更是瞬间脸色惨白，急声喊道：“两国交战，不斩来使，我乃青州使臣，岂可擅杀？”
“两国？”项瞻冷笑，“青州一隅残寇，也敢称国？”
他对着抓住郑桃依和那丫鬟的玄衣巡隐摆了摆手，“放了他们，只把这厮拉到辕门外，斩首祭旗。”
四人当时松手，小丫鬟一时没了束缚，猛地扑向郑桃依，梨花带雨。
帐内乱糟糟的，高巡被拖至帐口，心知命在顷刻，猛地嘶吼：“项瞻，你被美色所迷，枉为汉家子，那赫连氏……”
“咔！”
话音未落，项瞻手中破阵枪已如龙出渊，寒光一闪，枪尖直贯高巡咽喉。
血花溅帐，伴随着那小丫鬟的尖叫，就连郑桃依也打了个哆嗦，站在原地，脸色苍白，浑身颤抖，死死盯着项瞻。
项瞻冷哼一声，手向后猛地一撤，破阵枪拔出的瞬间，带出一声极轻的“嗤”，鲜血喷注似的，顿时流了一地。
高巡倒在血泊里，双目圆睁，喉中咯咯作响，似还想说什么，却只吐出一口口血沫，抽搐了几息，头一歪，气绝身亡。
“卞承，砍下首级，即刻送往……”项瞻长枪插地，话到一半，又转头看向郑桃依，默然片刻，沉吟道，“桃之夭夭，灼灼其华，有蕡其实，其叶蓁蓁……郑桃依，是个好名字，只可惜没有能依靠的人。”
他顿了顿，叹道，“一介女子，不该成为乱世的牺牲品，只是若没有郑天锡点头，你也不会来到这里，你……可还愿意回去？”
郑桃依微微一怔，像是一时没反应过来项瞻这句话的意思，直到身旁丫鬟止住啼哭，轻轻拉了她一下，她才回过神来。
她缓缓屈膝，却不是跪，而是对高巡的尸身，行了一个端正的敛衽礼，随即又看向项瞻：“陛下不杀我？”
“朕刚才的意思，还不明白？”
郑桃依颔首，又问：“敢问陛下，若我不回去，您会如何处置我？”
“为何不回去？”
“您也应该明白。”
这下又轮到项瞻怔住，不由重新打量起这位女子，自她进帐到高巡丧命，就只说过一句见礼的话，除此之外，始终默默的站在那，连看见杀人都没有流一滴泪，现在还敢这么跟自己说话。
“呵，看上去柔弱，却也是个果决之人。”
“陛下谬赞。”郑桃依轻声道，“身为饵料，最终的结果只有一个，就是被鱼儿吃掉。不同之处在于，那鱼是挣脱钩子逃回水里，还是被渔翁抓进筐里。”
“你说朕是鱼？”
“陛下是龙。”
项瞻微微颔首，给了卞承一个眼神。
卞承会意，忙吩咐几名玄衣巡隐，将高巡的尸体抬出去，很快又拿来铁锹和新土，将地上的血挖走又填平。
项瞻已经回到帅案后坐下，沉默了好一会儿，才问：“你可愿嫁给朕为妃？”
第1064章 心里有数
一直不曾开口的林如英听到项瞻的话，顿时蹙眉，心想你这才与良卿成亲多久，难道还真打算纳她为妃？
然而，这个念头刚刚闪过，却听郑桃依已经回道：“陛下心意太过明显，问这种问题……”
她微微摇头，没有再说下去，嘴角居然露出了一丝笑意。
尽管项瞻已经感受到她的聪慧，却还是被她这一个回答惊到，脑海之中居然浮现出方好的影子来。
“此女心机倒是与方好有的一拼，只是郑天锡却不是方令舟，勇信有余，智谋不足。”
他心里这样想着，斟酌片刻，再度确认道，“郑天锡把你当做筹码，你离开青州，踏入我军中的那一刻，便与他再无父女之情，可对？”
“对。”
“来日朕攻入临淄，诛杀郑氏全族，你可会伤心？”
“会。”
“……嗯，朕明白了。”项瞻颔首，正色道，“你很聪明，也很真实，真实到朕不知道该如何安顿你。军中皆是男子，思来想去，除了侍奉皇后，似乎也只有跟着林将军，才能保住你的名声。”
郑桃依看了眼林如英，随即又对项瞻施礼：“陛下仁德，桃依感激不尽。”
项瞻颔首，不再多言，看向林如英。
林如英虽有诸多疑惑，却也暂时压下，当即命人将郑桃依主仆安置到自己军帐。
等人离开，她才问道：“你们方才说的那些，我怎么听得迷迷糊糊？”
项瞻没有回答，深吸了一口气，这才将已经被他攥的皱巴巴的小折子拿出来。
林如英接过一看，脸色骤变：“小……”
“满”字没出口，她往帐外看了一眼，又连忙改了称呼，“陛下，我们……我们似乎真的忘了这么一件事。”
“是啊！”项瞻捶了一下帅案，缓缓起身，负手踱着步子，“旁观者清，没人提起，短时间或许不会有人在意，可一旦皇后怀孕，她的身世就一定会变成一根刺，届时朝堂必乱，军中也会受到影响。”
林如英剑眉紧蹙，似是已经想到满朝文武逼宫的景象，那些文人士子，世家大儒，乃至军中宿将，是绝对不可能允许，一个拥有异族血统的皇子成为储君的，事情要是控制不得当，甚至会威胁到中宫。
项瞻与赫连良卿再深情，也无法做到与所有人为敌，唯一的办法，就是另纳妃嫔。
她看向帐外，似乎郑桃依还站在那里：“这位郑姑娘，确实是个良人。”
“姐姐，这都什么时候了，你怎么还开玩笑？”
“我没开玩笑。”林如英正色道，“我知道你与皇后的情义，可是……”
“我发过誓的。”项瞻站停，同样一脸严肃，“今生只有良卿一个妻子，不会另娶，也不会纳妾。”
“你说什么？！”林如英心中一惊，欲言又止，快步走到帐外，打发了守卫，解下帐帘，回到项瞻面前，沉声道，“小满，你不是开玩笑吧？这事项公可知道？”
项瞻摇了摇头。
“那你……”
“姐姐，我心里有数。”项瞻笑道，“你看，连你都不支持我和良卿的孩子继承大统，等她真有了身孕，我也不会立那孩子为储君的。”
林如英没有否认项瞻的话，她心里确实无法接受，只是涉及到皇位继承，不免还是有些替项瞻着急。
“你不纳妃，不立良卿的孩子，你又是个孤儿，想过继都找不到，那以后这皇位由谁继承？难不成随意找个名门闺秀，去母留子？你也做不出这等事来……”
她顿了顿，似是想到了什么，眼睛逐渐睁大，“小满，你……你该不会是，是……”
“是什么？”
林如英犹犹豫豫，还是问道：“你没有打你干儿子的主意吧？”
“呃……这，这都哪跟哪啊，越说越远了。”项瞻无奈一笑，“清儿是你的宝贝儿子，何大哥的独苗，我怎么可能要过来？再说了，就算你们舍得，我也不会同意。”
他叹了口气，轻轻摇头，“这皇位是张钉床，坐上去的人得先把自己骨头打折，才能嵌进那些窟窿里。”
林如英再度皱起了眉，实在不明白，项瞻的「心里有数」，到底有数到哪去。
“好了，这件事暂且按下，眼下最重要的，还是先攻取青州。”项瞻长长舒了口气，对林如英微微一笑，走到沙盘前，沉吟道，“郑天锡今日之举，无疑是暴露了自己的心思。”
林如英跟过来，眼睛虽紧盯沙盘，脑子里却还在想刚才的事。
项瞻瞥了她一眼，见她走神，伸手在她眼前晃了晃：“姐姐，别想了，再想下去，郑天锡的阴谋可就得逞了。”
林如英回过神，哦了一声，忙道：“你说，我听着呢。”
项瞻苦笑：“我说，郑天锡送女和亲，定然是已经快要走投无路了，燕叔最近的一封密信，是九天之前传来的，只说开始对青州西部各县同时发起进攻，到现在，我们还不知道进展如何。”
林如英嗯了一声，问，“你的意思是，燕将军战果不小？”
“定是如此，不然的话，他郑天锡也没必要来这么一手。”项瞻说道，“截止到前日夜里，玄衣巡隐汇报各军方位，我各路大军尽数集结，兵力已达二十三万，算是将青州围得水泄不通了。”
林如英点头，看着沙盘上的玄红两色小旗，红色为青州军，玄色为乾军，整体形状，已经摆成了一个类似「回」字的状态。
“虽然包围大阵已成，但还是要谨慎一些。”她提醒道。
项瞻却是不以为意：“兵法有云，所谓力不敌者，智不胜也。更何况他郑天锡本就不多智，在绝对实力面前，他的那些鬼把戏，不过笑话罢了。”
“你想怎么打？”
“怎么打？”项瞻挑眉一笑，转身回到帅案后，提起笔，“今天是十月二十，已经入冬，没准什么时候就下雪了，我们要赶在大雪封路之前，攻到临淄城下。”
「各军于十月廿五日，申时正刻，同时向临淄进军，旗号不张，鼓角不鸣，昼伏夜行，凡遇坚城，不必强攻，绕道而行，冬月初一前，务必兵临临淄城下。」
他写罢，掷笔于案，钤上随身大印，随手扯过一面玄色令旗，压在这纸军令之上。
林如英见他眉宇间杀气陡凝，知他动了一战定青州的念头，微微颔首：“青州几乎是郑天锡的一言堂，只要他被围，各郡县守军要么来救，要么观望，无论如何，我们都不吃亏。”
“是了，这就是绝对的兵力压制！”项瞻笑道，“就郑天锡那些兵力，又分散各地，我军以众临散，来多少，我们灭多少，与其一城一池的争夺，倒不如擒贼擒王。”
第1065章 粮草暗耗
项瞻说着，当即唤来一名玄衣都尉，命其持军令令箭，安排玄衣力士分头驰告各军，十月廿五申时，同时拔营，昼伏夜行，违者军法从事。
都尉领命而走，林如英望着晃动得帐帘，心里便又再度想起刚才讨论的事：“良卿呢，一早便没见她。”
“被贺青竹那三个小子护着，在后营点验粮草呢。”项瞻把盔带往紧处一勒，提起破阵枪，“她这几日天天看军需账本，昨晚更是算了一夜，说沿途粮秣耗损太过严重，想要找找原因，看有没有法子完善一下。”
林如英淡淡一笑：“到底是出身贺氏商行，耳濡目染，也算有心了。只是这行军过程中的粮草耗损，根本无法避免，我们已经尽最大努力控制了。”
“谁说不是呢。”项瞻也轻笑，“走吧，去看看，也把军中多了一个不速之客的消息告诉她。”
二人并肩出了大帐，来到后军粮草大营时，正见赫连良卿坐在一张木桌前，指着桌上摞满的账册，与几个曹官说些什么。
贺青竹三人就站在她身后，先一眼看见项瞻，同时躬身行礼，几个曹官见状，也齐齐转身，拱手作揖。
项瞻一抬手，唤众人免礼，笑着走上前，瞥见账册上密密麻麻的红圈，问道：“算了一夜，可算出眉目了？”
赫连良卿揉了揉酸涩的眼眶，拿起最厚的一本账册，指着上面标记出的内容说道：“你看，这是其中一支粮队，一百石粟米，一百七十人运送，从润丰郡到此，七百多里路，最后剩下三十三石。”
项瞻瞄了一眼，笑问：“差不多七成损耗，这很正常啊，有什么不对吗？”
“当然不对。”赫连良卿横了他一眼，“七百里路程，多是平原大道，少见崎岖山路，日行五十里，半月抵达，每人每日两升口粮，那半个月，一百七十人，要吃掉多少？”
“呃……这个。”
“五十石左右。”赫连良卿接着说道，“也就是说，除去民夫沿途吃掉的，最少应该还剩下五十石，那多消耗的十七石，哪去了？”
“这……”项瞻看看林如英，解释道，“咱们以前不是讨论过？或是飞鸟啄食，或是沿途休息时，一放一拿的过程掉落，或是长途行走，脚力不济而洒落，都会有损耗。”
赫连良卿摇摇头，把账册往前一推，淡淡说道：“一袋粟米缝口三层，鸟雀能啄走多少？脚力不济确实会撒漏，可漏得了十七石？押粮队每十里一交接，每过一处都有军曹画押，谁又敢在众目睽睽下搬空半袋？”
她顿了顿，“我这几天，把过去三个月所有粮队都核了一遍，同样的路线、同样的民夫定额，损耗却一月高过一月，最蹊跷的是……”
她啪地翻开另一本账册，指着一行用朱笔圈出的数字：“前日，曲阳有一支粮队抵达大营，入兖州前，赶上一场小雨，当夜在一处山崖下停歇，第二日点验，湿粮折耗三石七斗，账面却写「霉烂五石二斗」，多出的这一石五斗，被押运副尉以「就地掩埋」的名义销账。”
他环视众人，“可我让伍关去看过，土色没动，一粒霉米都没埋。”
一应曹官同时低下头，不敢发出一点声音，贺青竹三人互相看了一眼，手已下意识按在剑柄上。
赫连良卿深吸一口气，声音更低：“我查到这里就停了，因为再往下，就要动到军需主簿、押运司马，甚至……”
“好了。”项瞻连忙出声打断，给了赫连良卿一个「不要再往下说了」的眼神，随即对一众曹官说道，“三日后就要拔营，时候不早了，你们赶紧去整顿一下，不要误了军需。”
嘴边的话被项瞻强行堵回去，赫连良卿不由微微蹙眉，眼见七八个曹官，如蒙大赦般战战兢兢的快步离去，她出声便是质问：“你都知道？”
项瞻吁了口气，看了她一眼，又看向林如英，没有说话，而是一撩衣摆，坐到凳子上。
赫连良卿的眉头便又皱得更深了一些：“说话呀！”
“啧，你让我说什么？”项瞻有些无奈，又极为认真的说道，“你说的这些都是「暗耗」，民夫休息时，随手抓一把藏怀里，藏了也就藏了，能怎么办？这都无法控制，更无法彻底避免，只要没有贪污盗卖，能保证战事顺利进行，这就足够了。”
“什么叫这就够了？！”赫连良卿像是看见一个陌生人似的，“项瞻，你领的是数万大军的口粮，不是村口粥棚，一把两把叫顺手，十几数十石，月月往上涨，这叫顺手？”
“皇后，先压压火。”林如英侧了半步，挡在两人视线之间，轻声劝了一句。
“我压不住。”良卿把账册啪地合上，逼视项瞻，“这里面明明就有猫腻，你为何不去纠正？你以前不是最恨贪官吗，恨不得全都杀光了，怎么做了皇帝，就睁一只眼闭一只眼了？”
“我没有！”
“那你怎么不查？”
“我……”
眼见情况不对，林如英再度开口：“好了好了，你们都少说两句。”
她拍了拍贺云松的肩膀，示意三人离开，而后拉着良卿坐下，握着她的手，柔声道：“良卿，你初入军营，有些事情或许不知道，若是民夫连怀里那两把米都捞不着，谁还肯替你翻山越岭？那些军需官要是分不到一点油水，他们就敢把全部粮食沉河，再报个「遭劫」，真查到底，人头滚一地，粮食还是回不来。”
“那就任由他们层层剥皮？”
“还没到那一步。”林如英微微摇头，“这种情况一直都存在，但各军都有玄衣巡隐，粮草大营更是在重点关注范围，那些军需官干了什么，小满都很清楚。”
她看了一眼项瞻，又道，“就像他说的，他们藏一些粮食，或是自己多吃两口，或是留给家人，或是换一些酒肉犒劳手下将士，这都算不得「贪」，只要不是倒卖换钱，保证前线将士不饿肚子，就足够了。”
赫连良卿哑然。
林如英又轻轻拍拍她的手，见项瞻低着个头不说话，便扒拉他一下：“说话呀。”
项瞻撇撇嘴，看了眼赫连良卿：“我就说皇帝不好当吧，这才多久，连她都拿这个说事了。”
赫连良卿看着他那一脸委屈的样子，又看看自己连夜整理出来的账册，火气顿时就泄了一半。
她沉默片刻，将账册推到一旁，轻声道：“我不是要跟你吵架，只是……只是不想你变成那种明知底下人手脚不干净，却还纵容的昏君。”
“淡了。”
项瞻没头没尾的吐出这两个字，让赫连良卿一愣：“什么淡了？”
“感情淡了。”项瞻咂咂嘴，“这感情一淡呐，疑心病就出来了，都不信任了。”
第1066章 退路已绝
赫连良卿愕然，听着项瞻浮夸的语气，再看他摇头晃脑的长吁短叹，噗嗤一声就笑了出来。
“油嘴滑舌，哪像一国之君？”她奚落着，情绪算是缓了过来，盯着项瞻沉默片刻，也学着他装腔拿调，“唉，这淡不淡的，可不是我说了算，要看你的所作所为……比如，哪一天你金屋藏娇，我可就要好好跟你说道说道了。”
项瞻一愣，林如英也是有些诧异，旋即明白过来，挑了挑眉，似笑非笑地看向他。
项瞻有些尴尬地摸了摸鼻子：“你都听说了？”
“怎么，你还想瞒着我？”赫连良卿抽回手，语气淡淡的，“我不仅知道她来了，还知道她带了个丫鬟，长得温婉，名字也好听。张峰告诉我，说是郑天锡献女求和？”
“这疯子，当了玄衣都督，倒还真成了个传递消息的好手！”项瞻一拍桌子，直说自己身边出了叛徒，把张峰好一通数落。
骂完出了气，又敛了神色，沉声道，“高巡那厮拿你的身世做文章，想逼我缓兵，被我一枪了结了，我让卞承把他脑袋砍下来送回青州，尸体应该已经挂在辕门外了。”
他观察着赫连良卿的脸色，见她听到「身世」二字，并没什么表情变化，才又说道，“至于郑桃依，我让她暂时跟在姐姐身边，等打完仗，若她想留在青州，那就随她，若不想，就给她安排个去处，总之不会让她进后宫。”
“这话可就有些说早了。”林如英忍不住插嘴，“那姑娘聪慧得紧，从你当机立断杀了高巡，就看穿你根本不会纳她，却还敢留下来，依我看，她未必没有自己的盘算。”
项瞻认同的点了点头，他也有这种感觉，不然也不会想起方好。
赫连良卿却是微微皱起了眉，望着前军大营，沉吟片刻，说道：“或许，我能给她一个归处。”
“什么？”项瞻与林如英异口同声。
赫连良卿收回目光，笑了笑：“暂时保密。”
另二人对视一眼，皆是面露疑惑。
“好了，对于那位郑姑娘的安排，等定了青州再说吧。”赫连良卿站起身，捏了捏手腕，“我这几天没日没夜的核算军需账簿，到头来却是再做无用功……唉，罢了罢了，我还是回去好好睡一觉，等开战后，跟着军医照顾伤员得了。”
二人又对视一眼，又异口同声：“早该如此。”
有关粮草消耗的「灰色地带」，算是一个小插曲，赫连良卿认识到了逻辑，便也不再往下深究。至于郑桃依，她没有去见，只是总撺掇张峰，让他去打探其每日都干了什么。
张峰因为一而再、再而三的冲动行事，甚至造成谢明微战死，最终还是被项瞻撤了重甲铁骑的主将之职，改任玄衣都督后，整日被项瞻拴在身边，天天闲得发慌，如今得了赫连良卿交待，算是正中他下怀，天天跑得不亦乐乎。
郑桃依自然也觉察到了，却装作不知道，每日除了看书就是发呆，没有必要，不离开林如英的大帐一步。
如此，三日时间，转瞬即逝。
十月廿五，入夜，大军开拔。
……
又三日后，未时初刻，青州临淄城，东海王王府正堂，郑天锡坐在堂案后，盯着案上的木匣出神，宛若一尊泥塑。
堂下一众将领同时望着那匣子，忍受着满堂的血腥与臭味，噤若寒蝉。
堂内死寂，持续了很久，一名传令兵跑进来，抱拳急呼：“启禀王爷，东牟郡守飞鸽传信，徐州武思惟部六万大军，绕过东莱郡，过东牟直奔临淄而来，距此已不足两百里。”
郑天锡没有任何反应，传令兵自觉告退，堂内便又静了下来。
不消片刻，又来一人，比之前那传令兵语气还急：“王爷，邓将军六百里急报，燕行之率十二万大军压境，长广郡又失两县五堡。”
郑天锡眼神一凛，终于抬头，哑着嗓子问：“邓金戈呢？他怎么样？”
“邓将军数次带兵出城迎敌，皆溃败，但敌军并未追击，只不顾一切往临淄而来，凡遇城镇，便发动试探性攻击，攻击顺利，就势破城，不顺，便绕道而行，已于昨日一早，进入临淄郡，据此不足百里。”
郑天锡沉默不语，挥了挥手，传令兵躬身退下。
众文武交头接耳，窃窃私语起来。
东阁祭酒周允，左右观望了两眼，侧出一步，拱手说道：“王爷，您调邓将军抵挡燕行之，平昌郡无大将镇守，那项瞻……”
他话到一半，第三名传令兵小跑着进入大堂，抱拳急呼：“王爷，安德县令传来急报，项瞻亲率两万铁骑，并三万步骑，已穿过平昌郡，向我临淄城而来。”
“安德县？”周允心中一惊，“王爷，安德县在临淄郡北端，距临淄城不过一百二十里，安德县令来报，岂不是说项瞻已经距此不过百里？”
郑天锡瞥了他一眼，挥手打发了传令兵，缓缓起身，在堂案后来回踱起步子。
周允连带一众将领便又静静看着他，目光随着他来回移动。
好半晌，郑天锡才站停，盯着堂案上的木盒：“高巡……高公卫，你跟了本王十几年，到头来，怎么只带回一颗自己的头颅？”
说着，他抬手重重往那木匣上一拍，震得匣盖咔啦一声错开半寸，高巡那颗早已青灰的头颅微微一晃，似在点头，又似在冷笑。
郑天锡却不再看它，又啪地阖上盖子，目光扫过众人：“诸位，高公卫以死为谏，劝我舍女求援，奈何项瞻狡诈，识破我计，又不讲规矩，杀使臣，叩人质……如今女儿没了，谋士没了，青州半壁也没了，二十余万大军合围，再议退敌，也已无退路。”
他越说越快，语气越来越冷，“本王意决，临淄城高池深，存粮可支半年，即刻征发十四岁以上男丁登城，妇孺老幼拆屋运石，昼夜不息！”
“传令邓金戈所部即刻回缩，放弃外围堡寨，所有兵马退守临淄，城外三十里，凡草木、井灶、桥梁、陂塘，悉数焚毁、填毒，教乾军战马无草可嚼，人无清水可饮！”
“再令……”他略一停顿，眼底血丝如蛛网裂开，“打开府库，把库金七成散给将士们，许他们「临阵先登，城破免死，功成封爵」；另三成，连夜押送莱芜山口，若事不可为，便由尔等护世子突围……投南荣，再图后举。”
堂下众人呼吸声骤然粗重，一干将校齐声喝道：“愿随王爷死战！”
郑天锡却摆摆手，声音又低下来，如耗尽气力的风箱：“死容易，活着难。本王要你们活，活到青州再兴那天。”
他拔出腰间那柄鎏金雁翎刀，指腹摩挲刀脊，心下暗自呢喃，“桃依……为父对不住你，可郑氏的根，不能断在为父手里。”
第1067章 旧困重演
郑天锡做好了玉石俱焚的准备，项瞻的各路兵马，也在冬月初一当日，以摧枯拉朽的推进方式，尽数集结在临淄城下，将整座坚城围的水泄不通。
项瞻预判的不错，雪果然落下来了，就在大军抵达后的第三日，对城池发起试探性进攻的时候，先是零星，继而鹅毛，只两个时辰，便把城外的三十里焦土覆成一片白。
敌军抵抗极为顽强，再加上风雪袭扰，乾军攻城不力，为避免不必要伤亡，项瞻只试探了两轮，便当机立断下令撤兵。
傍晚入夜前，中军大营里，玄衣将军以及五军兵马司主将，除了留守北豫的罗不辞，都到了。
众将领围着沙盘商量如何破城，项瞻则蹲在炭盆前，一边拿着个铁钳随意拨弄炭火，一边听他们在那里争论。
可争来争去，小半个时辰过去，还是没有一个确定的战术。
“朕怎么觉得，这一幕有点熟悉呢？”
“可不熟悉嘛，去年打山阳的时候，一样的雪，一样的初战失利……”张峰接过话，装模作样的摇头叹息，“唉，只可惜，去年我还是先登大将，今年却成了个护卫头头，天天面对一张张冷脸。”
说着，还不忘扫视秦光等人，只不过，换来的依旧是冷脸相待。
项瞻瞥了他一眼，没接他这个话茬，继续拨弄炭火，心里暗自琢磨，是否再用去年破山阳的方式攻打临淄，但很快，那种以盐卤涨墙的方式，只在他脑中一闪，就被他否决了。
理由很简单，郑天锡没有像东召二王守山阳城那样，只等着敌军主动来攻，再被动防守。
相反，他比项瞻还早了一步。
乾军到来之前，他便召集士兵民夫，挑水泼墙。水在严寒中迅速结冰，使城墙表面变得光滑坚固，反光刺眼，乾军士兵根本无法攀登攻城。
“墙缝里冻上冰了，盐卤难以渗进去，水火相激，若要破冰，便是用火，但这严寒天气下效率极低，一来冰层厚实，二来持续泼水便可快速补冻，如此就变成消耗战，于我不利……”
“那用铁锤，凿子强行破冰？也不行，城头箭雨、滚木礌石威胁极大，伤亡率高，这是用士兵的命去拼破一层冰，还不如用火……”
火炭噼噼啪啪，映得项瞻脸色通红，两种针对墙面冰层的直接破解方法，被他否决，他又开始琢磨绕过冰墙的手段。
“避开墙面，从地下突破？也不行，挖地道的动静不小，一旦守军察觉，提前灌烟、灌水，当初对着山阳挖地道的后果，可能就要再经历一次……”
“还用围困之法？眼下这临淄算是孤城，围而不攻，切断粮道、水源、援军，可待城内自溃，如此便能减少伤亡。只是，郑天锡近几年把青州治理的不错，城内存粮或许不少……”
心念到此，他吁了口气，把火钳往炭里一插，溅起几点火星，拍了拍手上的碳灰，起身来到沙盘前，问道：“讨论的怎么样，可有破城之策了？”
众将领见他过来，齐齐噤声，同时看向燕行之。
燕行之沉吟片刻，抱拳说道：“启禀陛下，以眼下情况来，长期围困最为合适，只是这方圆数十里，被郑天锡变成焦土，连干净水源都没有，我军取水全靠凿冰化雪，若要耗下去，还需再加急准备棉衣，不然，冻伤减员或许会比战损还严重。”
他顿了顿，“若是棉衣齐备，将士们便可不惧这风雪，我军粮草充足，围个一年半载也不是问题，不过在此期间，需谨防边关。”
项瞻沉默不语，燕行之又接着说道，“西边诸国纷乱，自顾不暇；北境有师恩行驻守，也无需担忧，唯有南荣，罗不辞虽领三万兵力镇守北豫，但徐州数万大军尽数到此，一旦荣军趁机来犯，他救之不及。”
项瞻一听，眼中顿时浮现出一抹异色，但很快又被他掩饰过去，只轻轻嗯了一声，还是没有发表意见。
众将面面相觑，不知道他在想什么，就连燕行之也缓缓放下手，皱起了眉。
他稍一思忖，便明白过来，又问：“陛下……想要速战速决？”
“可有法子？”
“……有，不过……”
“怎么？”
“伤亡会很大。”
项瞻闻言，目光倏地一抬：“有多大？”
燕行之一顿，抬眼扫过沙盘，指尖在临淄城西北角一点：“西城壕浅，墙根原有旧渠，被郑天锡掘开引入淄水，冻成厚冰。若遣死士三千，连夜以厚盾覆面、重甲蒙身，携麻袋装土石，先填外壕，再以长梯十道，集中一点，蚁附攀城。”
他收回手，声音低了一分：“臣测算过，只要第一轮将士能顶住十息，第二轮便有机会踏上城垛，但冰墙滑不留手，箭矢礌石自上而下，十息之内，能活者不足三成。若两轮皆败，第三轮、第四轮再押五千，如此往复，破城或可在一昼夜，但折损……”
他顿了顿，吐出一个数字，“至少四万。”
大帐里瞬间鸦雀无声，静得只听见火盆哔啵脆响。
张峰第一个咧嘴，笑得却比哭难看：“四万……啧啧，去年打山阳，强攻一月，折损也才两万多，这回倒好，一次先登就四万，干脆把我名字写在第一块牌位上得了。”
众将默默点头，都觉得这个伤亡难以接受，聂云升则是看了他一眼，眼睛一眯，不冷不淡地说：“你这疯子若肯带头，我聂某人就愿率本部为第二梯队，怕就怕，有人嘴上豪气，脚底抹油哦。”
“放你的屁！”张峰骂道，“你也敢埋汰我是不是？小爷我何时怕过死？我是不想让将士们白死，四万人换一座城，你觉得值？”
“值不值，也轮不到你来说了。”聂云升笑道，“你现在是玄衣都督，陛下亲军统领，就算想先登，也没这个资格喽。”
“姓聂的，你是不是欠揍了！”
“好了！”项瞻出声打断，瞪了眼张峰，又看向聂云升，笑道，“逸恒，你说你，没事招惹他作甚，小心他疯起来，再给你埋雪里，到时候，可没人打得过他。”
聂云升呵呵一笑，没有说话，只对着张峰连使眼色。
项瞻看张峰跟他目光交锋，无奈的摇摇头，看了眼燕行之，叹道：“行了，时候不早了，既然都没有破城之策，那便先散帐吧，各自回去再想想。”
他说完，给了燕行之一个眼神。
燕行之点头的瞬间，张峰已经一步迈出，抓着聂云升就要跟他好好理论。
众人各自跟着出去，耳听得人影与笑骂声逐渐消失在黑夜里，项瞻收回目光，张口便问：“燕叔，四万伤亡，是否可以一举夺城？”
第1068章 一个机会
燕行之微微蹙眉，没有立刻回答，而是先抬眼看了看帐外。
雪还在下，只是比白日里小了些，风却更硬，吹得帐帘扑啦啦响个没完，就跟有人在远处擂鼓似的。
他收回目光，又望向沙盘，目光在那条旧渠上停留片刻，才轻声说道：“四万伤亡，也只有六成把握。”
“六成？”项瞻眉心一跳，“那剩下四成呢？”
“剩下四成，在于郑天锡还有没有后手。”燕行之沉声道，“这护城河引自淄水，水流不慢，难以结冰，臣刚才没说，西城壕浅，可里面都埋了排桩，桩上削尖，形同暗刃，一旦掉落，连人带盾一并戳穿。”
他深吸了口气，“另外，四面城墙根下，皆有杂草薄冰覆盖，冰层里夹满了铁蒺藜，一寸三枚，嵌得密不透风，真要蚁附，先得拿人命去填桩填壕、去滚蒺藜，再架梯，这四万，还只是算到城垛前的数。”
他微微摇头，“若城头再泼热油、掷火球，万箭齐发，届时梯断人亡，伤亡只多不少。”
项瞻听完，半晌没吭声，只背着手，踱到帐门前。
风卷着碎雪扑进来，像针尖扎在脸上，远处巡营的灯笼晃得忽明忽暗，火把碎影里，一行新拖走的死伤士卒正被木板拖着送往医帐，血迹在雪上淋出一道暗红，转眼就被薄雪盖住，像是谁也不许记住。
他长叹一声，说道：“燕叔，郑天锡用女儿施展缓兵之计，你说，他在等什么？”
燕行之走到他身侧，也背着手：“应该是南荣。”
“是了。”项瞻依旧目视前方，“若朕所料不错，郑天锡已经派了死士暗探前往南荣求援，要仅是求援，萧执或许不会睬他，但朕登基当日，师父之名便又重现天下，他应该不会不为所动吧。”
“嗯。”
“那你说，我们能否等得起？”
“这……”燕行之再度蹙眉，“陛下，就算荣军来犯，我军也可分兵十万以挡之，只需以增灶添旗之法，让郑天锡辩不出我军兵马动向，话又说回来，就算他知道，他也未必敢出城迎敌。”
“可朕不想赌「未必」。”
项瞻抬手接住一片雪花，看它落在掌心，转瞬化为一粒冰渣。
“兵马一动，动的却不只是兵马，这次进攻临淄，动用民夫近四十万，一旦轻动，冰天雪地里，冻死的或许会远超四万。”项瞻猛地握拳，“所以，务必要尽快破城，让那些尚未离开的民夫，能入城过冬也让大军有足够的时间整顿，前往南境驻防。”
燕行之心头一跳，隐约猜到帝王要出什么狠牌，却仍低声劝了一句：“陛下，莫要意气。”
“这不是意气，而是能一笔就算到头的账。”项瞻转头看着他，一脸郑重，“如果让你把伤亡控制在五万以内，你敢不敢保证一次进攻，就把朕的龙纛插上临淄城头？”
燕行之微微一怔，与项瞻对视，沉默许久，重重点了一下头：“臣敢，但臣要三样东西。”
“说。”
“第一，陛下亲自擂鼓，设下督战，三军凡有闻鼓不进者，立斩；第二，所有棉衣重甲尽拨先登军，臣要他们在雪里趴上三个时辰不冻僵；第三……”
他放眼望向帐外，远眺黑夜里的临淄城廓，“臣领五万先登军攻西门，在此之前，剩余二十万大军尽数出动，在另外三门同时点火，以浓烟蔽西、北、南三向，让敌军摸不清我主攻方向，也让郑天锡以为，此乃我军围三阙一之计。”
他转过身，抱了抱拳，“如此三样齐备，臣愿立军令状，一日不破城，提头来见。”
项瞻盯着他，片刻，忽地笑了：“好，你且先回去，再给朕三日时间，三日之后，若郑天锡拒不投降，便照你所言，强行攻城。”
燕行之颔首，抱拳退出中军大帐，刚一出帐，便又皱起了眉。
他没有回自己营帐，而是绕到营后一处箭塔上，手扶被冰霜咬裂的栏杆，远眺临淄。
城头黑洞洞的，能见零星火把和晃动的人影，所有声音却都淹没在风雪之中，像一头合嘴的巨兽，把整座城池的生气都咽进喉咙里。
他忽然打了个寒战，不是因为冷，而是因为心里那道裂缝，终于在这一刻咔地一声，被他自己掰开了。
“投降……三天……怕是会无功而返呐！”他苦笑摇头，呢喃的声音，被风撕得七零八落。
……
同一时刻，项瞻提着灯笼，来到后军驻地。
守卫通禀后，林如英迎出来见礼：“陛下到此，不知有何吩咐？”
项瞻微微一笑，往她营帐方向望了一眼：“郑桃依呢？”
“帐里看书呢。”林如英也转身往自己营帐看去，“与之前一样，每日只是看书，不过，昨夜我巡营回来，看见她站在帐外，望着临淄城的方向，站了一个时辰。”
项瞻眸光微动，轻声道：“姐姐，你稍后回去，让她写封信。”
“写信？”
“对，写给郑天锡。”项瞻沉吟道，“嗯，就写……就写她已得朕宠幸，腹中或有龙种，劝她父亲以百姓，也已他朕氏一族为念，莫再顽抗，免得将来外孙出生，却无外祖可拜。”
林如英一怔，立时皱眉：“这……这是否太恶毒了些？如此一来，那姑娘日后还如何嫁人？再者说来，她入军中不过半月，如何就能断定腹中有孕？你要诈他，却不该拿女儿家的名声，如此也未免太……”
“太怎么？卑鄙？无耻？还是阴险？”项瞻笑了笑，眼底一片冷澈，“姐姐，乱世之中，名声最不值钱，郑天锡都能拿亲生女儿做筹码，朕也未尝不能拿她做刀子。”
他摇头道，“至于时间不对，郑天锡未必能反应过来，另外，这封信是他女儿写给他的，你认为他看了以后，还会大肆传扬出去？”
“这……”林如英迟疑片刻，还是摇了摇头，“他是否会说出去，我不清楚，但我却知道，女儿家的名声大过性命。你难道忘了以前跟我讲过，你少年时曾在流寇手里救下过几个女子，最后却因受不了别人指指点点，服毒自尽。”
“我当然记得。”项瞻正色道，“就是因为记得，如今才不得不攻打青州。这封信，只有郑天锡自己能看到，他是否会因为女儿投降，决定了我以后如何对待郑氏一族。”
林如英眉头一抬：“你的意思是？”
“他若降了，朕会留他们一命，若不降……”项瞻冷笑，“届时，郑氏满门一个不留。”
林如英喉头动了动，终究没再劝：“好，我去说，但成不成，看她自己。”
“她会的。”项瞻转身，边往回走边说，“这也算是朕给她一个机会，让她看清楚，自己在父亲心里的分量到底有多重，免得破城后，我挥刀之时，她太过伤心。”
第1069章 乱世列女
林如英回到营帐时，郑桃依正倚在灯下读《列女传》，那随行的小丫鬟则在一旁剪烛，灯芯晃动，光影覆面。
主仆二人见她进来，同时放下手里动作，福身见礼。
林如英虚扶一下，看着郑桃依，嘴唇张了张，却还是有些难以启齿。
她解下披风，拉着郑桃依坐到火盆边，一边烤手一边斟酌，半晌，才状似随意道：“临淄城就在二十里外，你父亲……姑娘可有什么话想带给他？”
郑桃依眸光微动，默然片刻，轻声道：“将军有话不妨直说。”
“……那我就直说了。”林如英扯出一丝难看的笑容，将项瞻的意思转述一遍，说到「腹中或有龙种」时，声音低得几乎听不见。
郑桃依听完，指尖在袖中微微收紧，她垂下眼睫，久不言语，一旁的小丫鬟却是忍不住说道：“皇帝既然无心将我家小姐收入后宫，却还要毁她名节，这哪是一位仁德之君能做出来的事？”
林如英微微蹙眉：“姑娘慎言。”
“青禾年纪小，还请将军勿怪。”郑桃依轻轻拉了拉丫鬟，打发她去整理床铺，眼见她气呼呼的走开，才又淡淡说道，“皇上打得一手好算盘，不过，难道他就不怕我父亲看了这等污名，恼羞成怒将之公开，并以自身为样，激励将士更加决死守城？”
“陛下说，他不会公开。”林如英凝视着她，语气放缓，“你父女二人自有默契，姑娘聪慧，当明白这是给他一个机会，也是给你自己一个机会。”
郑桃依与她对视，嘴角竟浮起一丝笑意：“陛下说得对，父亲确实不会，他若将此信公开，就等于告诉青州军民，他东海王的女儿甘愿侍奉仇敌，还怀了敌酋的骨肉，这可比献女求和更伤人心。”
她起身走到案前，铺开纸笔，“我这就写。”
“你……不怨？”
“怨？”郑桃依笔走龙蛇，头也不抬，“父亲拿我当筹码时，我便已经是个死人了。如今借我这「死人」的名分，若能少死些青州百姓，也算物尽其用。”
她把那个「物」字咬的很重。
写到一半，又忽然道，“将军，桃依斗胆，想请陛下应允一事。”
“你说。”
笔杆停住，墨滴纸上，郑桃依将纸揉成一团，又重新拿出一张。
“若父亲肯降，还望陛下保全郑氏男丁性命，若他不降……”她顿了顿，抬起头，眸中映着烛火，那火光颤了一下，像被风吹，也像被人心惊，“待城破之日，我会亲持白刃，为先登将士引路。”
林如英心头一震：“你这是……”
“让父亲知道，他的女儿已经站在了大乾这边。”郑桃依眼中有泪，却笑得决绝，“他若还顾念一丝父女之情，就该明白，我是在救他，更是在救郑氏满门。”
林如英毕竟是女子，更是自幼得到父亲林觉的偏爱，此时见郑桃依脸上梨花带雨，也不禁心生怜悯。
只是她虽不忍，却也不能违令，吁了口气，点头道：“姑娘放心，我会转告陛下。”
郑桃依莞尔，道了声谢，素白笺上再度落下娟秀小楷。
她没有按照项瞻要求的写下「身孕」二字，只道「得蒙圣眷，暂居军中，望父亲以万民为念」，林如英接过看罢，欲言又止，终究只叹了口气，将信装入蜡封竹筒。
……
与此同时，数千里之遥的南荣都城，润州。
皇城，长宁宫，长寿殿内，延武皇帝萧执，正捏着郑天锡的血书来回踱步。
信上求援之辞极为恳切，既道项瞻势大，又指襄王萧奉业未死，更提及赫连氏异族之身，句句戳心。
镇枢院院长沈珏跪在地上，低着头不敢发出一点声响。
当初刺杀项谨，是他奉命一手策划，只是最后却被项瞻大张旗鼓的为师出殡遮掩过去，如今知道他没死，可算是欺君之罪了，又怎么不惶恐。
“沈珏，”萧执站停，瞥了他一眼，语气不冷不淡，“当年那件事，是否已经在外面传开了？不然郑天锡，为何会以「他」为理由求朕出兵？”
沈珏心中一惊，头又低了一分：“应，应该没有吧，当初知道这件事的，合计一万四千六百三十二人，不管将领还是士兵，官吏还是仆役，皆被分批处置。”
他顿了顿，“除非……”
“除非什么？”
“除非萧……除非他或者燕行之亲口说出，并命人将之传播，但……”他又微微摇头，“但此事并不光彩，他说出去，对他也没有任何好处。”
萧执不置可否：“那他是否会告诉他的好徒弟？”
“这……”沈珏再度迟疑。
“罢了，此事休要再提。”萧执烦躁的挥了挥手，转身坐回御座，将那封求援信往案上一拍，沉声道，“他活在世上一日，对我朝便是心腹大患，此番郑天锡求援，你以为朕该不该答应？”
沈珏想了想，终于抬起头：“陛下，据暗探回报，项瞻此次攻青州，几乎是全国兵马倾巢而出，只有北豫还剩罗不辞三万守军。”
他抱了抱拳，神情恢复成以往的冷峻，“若陛下能下令，命方令舟佯攻北豫，裴文仲袭取徐州，待项瞻与郑天锡斗得各有损失，再以迅雷之势攻青州，或可一战击溃项瞻，届时我大荣问鼎中原，使九州一统，指日可待。”
萧执目光一闪，似也被沈珏的三言两语说的心潮澎湃。只是转念一想，又微微摇头：“朕若出兵，便是与项瞻正面交锋，他新朝初立，锐气正盛，而我朝将士久居南地，眼下正值隆冬，青州天寒，怕是受不了啊。”
沈珏瞄了皇帝一眼，见他眉峰紧锁，手指在案上有节奏的轻叩，显然是心动而未决，便又重新低下头，不敢轻易言语。
萧执想了很久，才又淡淡开口，把自己前面的论调给掀翻了：“兵事贵「势」，不贵「地」，南兵畏冷，北骑亦畏潮，此二者皆可用「势」调之。”
沈珏连忙搭腔：“臣愚钝。”
萧执忽而起身，对身旁侍立的内廷太监总管说道：“徐隆，即刻去命人拟旨：其一，封郑天锡为大荣「镇北王」，世袭罔替，赐丹书铁券；其二，以三公主萧缃，下嫁其长子郑树成，婚期定于仲春。”
“其三，”他袖袍一展，似把万里山河卷入眼底，“以水师都督蔡阙为「海路行军大总管」，提调五万扬州水师，北上青州港湾。”
沈珏大惊：“陛下，此诏若是发出，项瞻必急攻，凭郑天锡的实力，怕是撑不了多久，一旦项瞻拿下临淄城，便可掉头迎击我军，反陷我水师于险地……”
“哼，险地？”萧执回眸，眼底燃着幽火，“朕亦出身行伍，知道什么可为，什么不可为，若他郑天锡连朕是什么意思都不懂，也就没必要活着了！”
第1070章 留下后路
沈珏不解皇帝心意，只敢暗自揣度，未曾再多说一句。
三道旨意连夜发出，以八百里加急，同丹书铁券，以及鎏金郡王冠，一同渡江北传。
而另一边，乾军大营中军主帐内，赫连良卿正端着一碗热汤，静静听项瞻说完郑桃依的表态。
她将汤放下，轻声道：“这位郑姑娘，倒是个通透之人。”
“你不生气？”项瞻小心翼翼地问。
“气什么？气你拿她的名声做局，还是气她愿意帮你？”赫连良卿白了他一眼，“你是不是太小瞧我了，我若连这点格局都没有，还怎么做你的皇后？”
她顿了顿，正色道，“不过，此事之后，你还须给她一个体面的交代。”
“这是自然。”项瞻呵呵一笑，端起热汤吸溜一口，而后咂咂嘴，意味深长地看着赫连良卿，“不过，这个体面好像不用我给，你不是已经在安排了？”
赫连良卿微微一怔，随即无奈一叹：“连你都看出来了，那疯子却跟个缺心眼似的，”
“哈哈哈……”项瞻朗声大笑，随即一口气把汤喝完，抹了下嘴巴，“他要是不缺心眼，就不是疯子了，我若没有看明白你的意思，也不会拿这位郑姑娘的清白做文章，思来想去，也就只有他不在乎了。”
“哼，你倒是会坑兄弟。”赫连良卿又剐了他一眼，而后话锋一转，“还有，关于我的身世，你打算如何收场？郑天锡那封密折，你收得了一时，收不了一世。”
“姐姐跟你说了？”
“嗯。”
“这嘴也太快了。”
赫连良卿不语，只静静地看着项瞻。
项瞻沉默，也定定看着她，良久，忽然把她揽进怀里，下巴抵着她的脑袋，柔声问：“良卿，你还记得我们成亲那天，我说过什么吗？”
“当然记得。”赫连良卿亦是温柔的回道，“你以自身、以帝位为誓，此生只娶我一人为妻。只是……日后军中将士和朝堂老臣，怕是容不下我这个身体里流着北凉皇室血脉的皇后。”
“真到那一刻，这天下也该平定了。”项瞻微微一笑，神色平静，“所以，你不用担心。”
“小满，你真的要……”
项瞻突然轻轻捂住她的嘴，含情脉脉：“良卿，不到九州一统，后面的话就不要说出来。”
帐外风雪呼啸，帐内烛火摇曳。
赫连良卿望着眼前这个男人，他是她的丈夫，更是皇帝，却给了她足以颠覆天下的承诺。
她眼圈一红，不再多言，轻轻凑了上去。
……
郑天锡收到信时，已是两日后，送信的是城防都尉，言明是郑桃依亲自送到城下的。
王府正堂，郑天锡拆开信笺，一眼认出女儿的字迹，手便开始发抖，那「得蒙圣眷」四字，像四根钉子扎进眼底。
他看完，没有丝毫犹豫，直接将其放上烛台点燃。灰烬在堂内打着旋，扑向一众文武脚边，他们也只是默默看着，屏息凝神，不敢作声。
好半晌，还是周允小心翼翼地开口：“主公，小姐她……”
“没什么。”郑天锡摆了摆手，“只是求了项瞻，给本王报个平安而已，项瞻还算是个君子，没有为难她。”
周允颔首默然，心中却暗自怀疑。
郑天锡没有理会他，看向宋宪：“我军战备如何？”
宋宪猛地抱拳：“禀主公，加上邓将军带回的兵马，城内守军共有三万六千余众，皆是身经百战的老卒，前日与乾军初次交锋，也并未造成什么伤亡，另外还有三万劳壮，收了主公散发的钱粮，随时可登墙御敌。”
“此外，府库粮秣最少可支半年，守城器械充足，仅箭矢便有三十余万支，滚木礌石、火油重弩同样不少，任他乾军时二十万还是三十万，想要在短期内强攻破城，痴人说梦！”
这话听着提气，郑天锡却也只是轻轻嗯了一声，又提醒：“就算如此，也要谨慎一些，敌军若有什么异动，即刻来报，眼下大雪漫天，那项瞻与燕行之皆是利用天时的好手，万不可大意。”
“末将省得。”
郑天锡微微颔首，不再多言，手一挥，打发众人各归本位，严防死守，单独留下了先锋大将邓金戈。
他让小厮奉了茶水，自己先浅啜一口，而后抬手示意邓金戈也喝，等他饮罢，才出声问道：“衡执，听府医说，你回城前受伤了？”
“多谢主公关心，已经无碍了。”邓金戈放下茶盏，使劲拍了一下左臂，“末将阻截乾军东进，奈何敌军势大，那燕行之更是箭法出神，可双箭齐射，末将以刀挡下一支，另一支却贴着刀刃划过小臂，也算惊险，好在没伤及骨头。”
郑天锡看着他的左臂，穿着护臂，没有缠绷带，也暗暗放下了心，端起盖碗，自顾自饮茶。
邓金戈却是心下狐疑，犹豫了片刻，主动开口：“主公留下末将，可是有什么任务？”
郑天锡放下盖碗，起身走到堂下，来到门前，负手而立，沉默半晌，将郑桃依信中内容简单复述一遍。
邓金戈听完，拳头不由紧握，他左臂细不可察的抖了几下，被他死死按住。
“主公，小姐信中所言，未必是真。”他的声音有些发颤，“项瞻此子狡诈，这或许是他的离间计。”
“离间？”郑天锡摇头，“事到如今，还有什么可间？桃依到底有没有被项瞻宠幸，这都不重要，从他进入乾军大营的那刻起，就已经是项瞻的女人了。”
他惨笑一声，望着漫天飞雪，语气怆然，“重要的是她在信中说得明白，若我降，她保我郑氏血脉，若我不降，她便要当那引路之人，她是在告诉我，她已不欠郑家什么了。”
邓金戈站了起来，沉声问：“主公想让末将做什么？”
郑天锡不答反问：“衡执，以你来看，我们能守多久？”
“这……”邓金戈有些犹豫，“末将不敢保证，但只要主公一声令下，全军将士不会有一人撤退。”
郑天锡瞟了他一眼，微微摇头：“不，我留下你，正是想让你撤出城去。”
“主公！”
“稍安勿躁。”郑天锡扬手打断道，“项瞻逼桃依写信，应该是在下最后通牒，照时间来算，萧执应该已经收到我的求援信，他若肯出兵相助，调派扬州水师无疑是最快的，尽管如此，最少也需半个月。”
他伸手接雪，嘴上不停，“但这半个月会发生什么，我不敢保证，所以，必须要留一条后路。今夜子时，我会亲率大军袭营，在此期间，你可领一营轻骑，携带半月口粮，护送世子出城，躲入深山之中，待半月之后，南荣援军抵达，届时若城池依旧，你便为其引路，若城破……”
他深吸了口气，“若城破，你便携世子，投效南荣去吧。”
第1071章 羊入虎口
早在乾军兵临城下之前，郑天锡就已经与麾下众将表明过心意，「事不可为，护送世子离开」，这是他一早就盘算好的，只是当时邓金戈还在抵挡燕行之，并不在城内。
此时，郑天锡把这个任务交给他，一是因为他乃军中第一战将，武艺超群，更重要的是他的忠心，坚如磐石。
他很想与郑天锡一起守城，奈何给主公留下一丝血脉，却远比一同在此承担风险更加重要。
他单膝点地，对郑天锡抱拳行了一礼，什么也没再说，起身快步离开大堂，前往校场点兵去了。
……
子时前刻，雪势转缓，风却呜咽起来。
邓金戈披挂得当，轻甲外罩着白袍，腰间要悬佩刀，手握长枪，身后是一千精骑，皆是跟随郑天锡十余年的老卒，马蹄裹布，衔枚禁声，静静候在王府后门。
“世子呢？”
他刚一问，侧门便吱呀一声被推开，两名亲兵搀着一个十五六岁的少年出来。
少年青衫狐裘，一袭文人打扮，此时却面白如纸，嘴唇发紫，显是惊惧过度，风雪中，连站都站不稳。
这便是郑天锡的嫡子郑树成，也是郑桃依的亲弟弟，本该是青州未来的主人，此刻却像个待宰的羊羔。
邓金戈看在眼里，不禁眉头紧皱，心中暗叹，自家主公育有四子一女，两个妾室所生的三个儿子，一个二十一岁，在平昌郡任一督军校尉；一个十九岁，在北海郡任一水师副统领；一个虽然年纪尚小，还不过十一岁，却也如两个哥哥一样，一心向往军伍生涯。
唯有这嫡子，也不知是否受他姐姐郑桃依影响，自幼便厌倦打打杀杀，整日舞文弄墨，附庸风雅，看上去弱不禁风。
他长舒了口气，一把将少年提上战马，用白氅裹紧：“世子，末将得罪了。待会儿无论发生什么，切勿出声，切勿回头。”
不知是冷得还是吓得，郑树成牙关磕得咯咯作响，还是问了一句：“邓叔，我，我们这是要去哪？”
一声邓叔，把邓金戈的心叫软了几分，他挤出一丝笑意：“现在城内危险，末将护送世子去一个安全之地。”
“父王呢？他不跟我们一起？”
邓金戈没有回答，回头望了一眼王府方向，只见府内书楼最高处，灯火通明，郑天锡的身影映在窗上，一动不动，宛若一尊凝固的雕像。
他心中一酸，猛一咬牙，低喝道：“走！”
一千骑往北城门外鱼贯而出，只有最前的百余将士举着火把，为后军引路，快速没入风雪。
他们不走官道，专挑山谷密林小径，绕道前往二十里外的莱芜山口，那山里林木茂密，最可藏人，且郑天锡早就把府库三成库银，将近四十万两运到里面，为的就是一旦战败，日后还有翻身的机会。
郑天锡的计策很简单，他亲率大军佯攻乾军大营，吸引注意力，为邓金戈争取时间。
然而，邓金戈刚刚走出七八里，来至又一处密林前，却突然勒缰站停。
身后骑都尉忙驱马向前，一脸紧张地问：“将军，怎么了？”
邓金戈做了个噤声的手势，左手攥缰绳，紧紧揽住郑树成，右手死死握着长枪，四下环顾：“冬日风雪，尤以夜里最为寒冷，林中鸟雀栖息，多是成群，若受惊则夜啼，前几处密林皆是如此，但眼前这……”
他话未说完，突然眼神一凛，猛地大喝：“小心！”
咻的一声，一支响箭破空而起，尖啸声撕裂风雪，紧接着，四面火光大作，左一路冲出伍关、阎洛；又一路掠出卞承、台善；后面压上杜实、颛伦；六位玄衣将军身后，皆跟着两百玄衣力士以及一千轻骑。
“中计了……”邓金戈左右环顾，心下一沉。
便在此时，张峰骤马扛戟，从林中慢悠悠晃出来，嘴里叼着根枯草，笑得活像一只逮住猎物的狼，而他身后，则跟着平登、台善，以及两百玄衣力士，两千轻骑。
“小爷等了两天，可算把你们等来了。”张峰眼神戏谑，单臂拖戟，指着邓金戈，“来将报上姓名。”
“两天？”邓金戈瞳孔微缩。
他终于明白，项瞻早就算到了这一步，那封信不仅是为了恶心郑天锡，更料定他看了信不仅不会投降，反而会选择为儿子谋一条生路，解决后顾之忧，再固守待援。
“不好……”他心头一颤，似是想到了什么，猛地转头，往临淄城方向望去。
张峰将他的反应尽收眼底，不禁咧嘴一笑：“怎么，猜到了？”
邓金戈扭头凝望张峰，只觉后背已被冷汗打湿，他攥紧缰绳一勒，战马嘶鸣一声，前蹄在雪地里刨出两道深沟。
“引羊入虎口……”他咬牙挤出这几个字，“你们根本没打算等三日！”
“呦，还不算太蠢。”张峰嗤笑一声，啐了一口，吐掉嘴里枯草，“你可知道，我朝皇帝陛下曾对郑天锡有过一个字的评价？”
邓金戈死死盯着张峰，没有说话。
“倔！”张峰笑道，“老小子太倔了，整个一死心眼儿，近二十年守着青州不放手，就连当年召国割裂，他都不愿跟随刘闵离开，怎么可能会因为一封信就投降？”
他舞动画戟，戟尖在雪地上划出一道弧线，“陛下说了，只要郑天锡看了信，再见我军大肆备战，定然要先送他那宝贝世子出城，他自己好放手一搏。”
“这不……”他拖长了音调，眼中又闪过一丝猫戏老鼠的精光，“小爷我在这儿守株待兔，趴冰卧雪两天两夜，可算把你这只兔子等到了，想必燕将军那边，也已经摸上临淄城头了。”
邓金戈浑身一震，下意识将郑树成护得更紧。那少年早已吓得魂不附体，缩在白氅里抖如筛糠。
“将军！”骑都尉厉声喝道，“末将愿死战，为您和世子杀出一条血路！”
“死战？”张峰冷哼，戟尖点向四周，“睁大你们的狗眼看看，小爷我亲率八百玄衣巡隐，五千轻骑，早已布下天罗地网，你们每人身上，起码有五张弩机指着。”
“想死还不容易？但若还想活……”他目光落在邓金戈脸上，“得看你们够不够聪明。”
邓金戈面色铁青，却听懂了弦外之音。他缓缓将长枪横于马上，沉声道：“你想要什么？”
“不是我要，是陛下要。”张峰收起戏谑，正色道，“陛下给你两条路，要么放下兵器，随我回营，至于这位世子，我保他平安。要么……”
他顿了顿，声音陡然转冷，“你们尽数战死于此，小爷数年征战，画戟之下，不介意多一些亡魂，待临淄城破后，郑氏一族，鸡犬不留。”
第1072章 袭与反袭
邓金戈面色变幻不定，目光在怀中的郑树成与四周森寒的弩箭之间游移，最后在张峰手中画戟上停了一瞬，定格在他那张似笑非笑的脸上。
张峰勇猛早已传遍天下，他不认为自己能在其手中，护送郑树成安全杀出重围。风雪如刀，割得他脸颊生疼，却远不及心头那一瞬的决断来得艰难。
“邓叔……”
邓金戈闻声，低头看向怀中少年，少年眸子里的怯懦，让他心里陡然一凉。
他忽然笑了，却笑得比这漫天风雪还苦：“世子，你记住，今日不是邓叔不忠，是邓叔……不想让你郑家绝后。”
他说罢，猛地将长枪掷于雪地，随即翻身下马，走到张峰身前，解下腰间佩刀，往前一递：“末将邓金戈，愿降，还望你们能信守承诺，不要为难世子。”
张峰挑了挑眉，一抬手，左右平登与台善当即下马上前，一个接过邓金戈手中佩刀，一个走到他的战马前牵住缰绳，控制郑树成。
而那千骑青州军见主将已降，也纷纷抛下兵器，下马跪倒。一时间，兵甲坠地之声不绝于耳，瞬间掩盖了风雪的呼啸。
张峰见大局已定，突然解了水囊，递到郑树成面前，意味深长地说道：“小子别怕，喝两口烈酒暖暖，待会儿随我回营，有热汤饭食伺候。”
那语气竟是难得的温和，与方才的杀神模样判若两人。
郑树成哆哆嗦嗦接了，看向邓金戈，见后者微微点头，这才敢小口抿了一口。
“这才对嘛！”张峰呵呵一笑，“咱们陛下最是仁慈，就连你姐姐，在营中吃的都是小灶。”
郑树成浑身一僵，猛地抬头，眼中第一次有了除恐惧之外的情绪。
张峰却没再与他多说，看向邓金戈：“邓将军，咱们走吧，今夜，临淄城可是要易主了。”
……
临淄城外，乾军主营。
郑天锡亲领一万精骑，正如一群猛兽，狠狠撞上乾军辕门，那一身赤甲在火光中宛如浴血，鎏金雁翎刀劈开鹿角，刀锋所向，挡者披靡。
不过，乾军防备也森严，初闻马蹄，便已列阵迎敌，箭矢如雨泼洒而去，却又被青州军前排骑兵架起的巨盾生生扛住，后队则以火箭还击，双方一时胶着。
郑天锡初战时还精神抖擞，可越打，心中越觉异样。
他一刀劈翻一名乾军将士，目光扫过四周，营中乾军调动有序，阵型严密，只是抵抗虽猛，他却总觉得……少了些什么。
“是我多虑了？还是项瞻又在耍什么把戏……”他脑中总是被各种不好的念头打扰，下意识往北方望了一眼，终于猛地勒马，厉声喝道，“收兵！”
铜钲敲响，青州骑兵如潮水般退去，郑天锡在马上回望，只见乾军营中火光冲天，却不见有追兵赶出，那股怪异感愈发强烈。
便在此时，副将宋宪浑身是血地策马而来：“主公，怎么突然撤了？”
“不对劲，”郑天锡咬牙道，“打了这么久，却不见项瞻，更不见一名将领。”
他抬头看了看天色，估摸着时辰，从子时出城到现在，已过去一个半时辰，按邓金戈的行军速度，此刻应该已至莱芜山口，深林藏匿，即便是项瞻手里的玄衣巡隐也难以搜寻。
“只是敌军那些大将，都去哪了……”郑天锡喃喃自语，忽然浑身一僵，瞳孔骤然收缩。
“主公？”
“回城！快！！”
他猛地一抖缰绳，双腿奋力一夹，战马嘶鸣着向临淄城狂奔，宋宪等人虽不明所以，却也紧跟而上。
风雪扑面，郑天锡的心脏几乎要跳出胸腔，他忽然明白，那股不对劲的感觉是什么了：兵力对不上，乾军大营绵延数十里，但兵马最多不过万余，那说明什么？
说明其主力根本不在大营，那他们能去哪？只可能有两个方向：一是截杀邓金戈，二是……攻城。
这个念头如惊雷般在他脑中炸响。
果不其然，他还未至城下，便见北方天际被火光映得通红，浓烟滚滚，隐隐传来震天的喊杀之声。
一名斥候迎面而来，几乎是从马上滚落：“主公，敌……敌军，全是敌军，望不到头，正在猛攻城门，城上已失数道垛口。”
“你说什么？！”郑天锡如雷击顶，险些坠马，他一把抓住斥候衣领，“城内还有两万多守军，怎会被轻易攻破？”
“是燕行之，他……他放出谣言，说，说您……说您已经被……”
斥侯话音未尽，却听东西两方忽然传来隆隆铁蹄声，威势之猛，就连地面都在震颤。
郑天锡霍然抬头，只见右手前雪幕中，一杆玄色龙纛猎猎作响，项瞻一身银甲，手持破阵枪，胯下青骁如墨龙出海，身后一众重甲铁骑更如黑色洪流，兜头杀来。
“郑天锡！”项瞻的喊声穿过风雪，迎面袭来，带着少年帝王的锐气与威严，“你夜袭朕中军大营，朕便同时取你城池，这买卖，可还算公道？
郑天锡双目赤红，鎏金雁翎刀一指：“项瞻小儿，你耍得好手段！”
“手段？”项瞻轻笑一声，“不过是算准了你这老狼，死到临头也要将幼崽送出去罢了……”
他笑声一顿，猛地一挥长枪，“谢明端，擒杀郑天锡，死活不论！”
郑天锡咬了咬牙，深知敌军突然发起总攻，已是回城无望，当即指向左手边杀来的另一支铁骑，嘶声怒吼：“迎敌！”
两军轰然相撞，刀光剑影在风雪中炸开。
郑天锡直奔项瞻而去，刀锋划出数道金弧，项瞻不闪不避，破阵枪如毒龙出洞，“铛”一声巨响，火花四溅。
“郑天锡，你老了。”项瞻淡淡道，枪势一转，如狂风暴雨般压下。
郑天锡心中暗惊，实在没料到项瞻枪法竟然如此高妙，他咬牙苦撑，十数回合过去，便已险象迭生，余光再瞥见己方士卒，在重甲铁骑冲击下根本不堪一击，心里越发着急。
他且战且退，心中急转，临淄已回不去，往南是乾军大营，往西更是越发靠近大乾国境，唯有向东，北海郡。那里还有他早先布置的水师，虽不过万余，却也是一大依仗。
一念及此，他卖了一个破绽，避开项瞻枪尖，厉声吼道：“向东突围！”
喊声余音犹在，他已率先向东疾驰，宋宪等人闻令，也拼了命的跟上，硬生生撕开一道缺口。
重骑战力强，速度却稍逊一筹，郑天锡没了战意，率残部只顾往东方狂奔，他们追了十几里，便只能眼睁睁看着其渐行渐远。
第1073章 是也不是
青骁虽脚快，项瞻却不会单枪匹马穷追不舍，与身后铁骑拉开一段距离后，便勒马停住，破阵枪往雪地一顿，溅起三尺雪雾。
少顷，秦光、楚江、谢明端与柳磬同时策马而至。谢明端喘着粗气问道：“陛下，是否继续追击？”
“不用，他往东逃，无非是想依海求生，却不知我三万水师，早就在临海城外港等着他呢。”项瞻拨转马头，“传令大军回援，今夜务必一鼓作气，拿下临淄城！”
“是！”
号角节奏变化，这两万铁骑刚刚赶到，还没来得及歇脚，便又齐齐往回杀去。等他们赶到临淄城下时，四方城门依旧紧闭，但城墙却已陷入了极为惨烈的反复争夺中。
此时，这近二十万乾军真就如同蚁蝗，已经没有任何章法，黑压压的全都一股脑的往城墙根下涌去，根本分不清哪里是主攻，哪里是佯攻。
而守军，也确实如那宋宪所说，皆是身经百战的老卒，仅仅在听燕行之说郑天锡袭营不成，反被枭首时，有过短暂的惊慌，但很快又在守城主将的呵斥声中，意识到可能是谎言，纷纷重拾战意。
可战场局势千变万化，那不到半刻钟的斗志丧失，便给了乾军登上城楼的机会，一处垛口扩两处，两处再扩四处，犹如洪水溃堤，蔓延整个城楼。
燕行之立于数百步之外的牙旗之下，紧紧凝望城头，握着点钢枪的手紧了又紧，当见到项瞻的龙旗大纛出现时，连忙驱马上前。
项瞻不等他行礼，便已主动说道：“让郑天锡跑了，他倒是果决，没有往临淄撤退，而是去了东边。”
燕行之下意识往东边望了一眼，眉头微蹙，转身以长枪指楼：“已经是第四轮进攻，城楼反复易手，敌军战意犹盛，再僵持下去，伤亡会持续扩大。”
他想说要是能擒住或者杀了郑天锡，便可瓦解敌军士气，奈何今时不同往日，这种话，他能当众对「项小满」说，却不能当众对「永安皇帝」说。
项瞻能听出他话中深意，但也没有在意，只轻轻嗯了一声，沉吟片刻，淡淡地道：“郑天锡虽逃了，但形势还在朕的预料之中，他既然袭营，一定是为了给他儿子打掩护……”
他顿了顿，转头看向楚江，“张峰那边怎么样，可有消息传来？”
楚江连忙抱拳：“回陛下，半个时辰前，张都督派人传信，言明已经生擒郑天锡之子郑树成，连带其麾下先锋大将邓金戈，以及一千轻骑，皆不战而降，张都督正押解他们返回大营。”
项瞻一听，眸中精光大闪：“好，好好……不愧是疯子，此战他居首功！传令，速速派人前去通知张峰，让他立即将一众俘虏押到此地，另外，再派人回营，将郑桃依也一并带来！”
楚江领命而走，燕行之望着他远去的背影，再看看项瞻，顿时明白他想干什么，不由轻叹一声：“陛下深谋远虑，末将，自愧不如。”
“自愧不如？”项瞻挑眉，“燕叔，你堂堂南荣柱国上将军，不是在消遣朕吧？”
燕行之微微摇头：“末将只问一句，所谓「大张旗鼓，整军备战，三日不降，强行攻城，四万伤亡，在所不惜」，是不是一开始，就是个幌子？”
“是，也不是。”项瞻给出这么一个模棱两可的回答，“所谓兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者，谓之神。让你备战是真，准备强攻也是真，只是朕很想知道，郑天锡那股倔强劲儿，是否可以让我军免于付出惨痛代价。”
他微微一笑，目光重新投向城头，“显然，朕猜对了。这样说，燕叔可明白了？”
燕行之恍然，由衷感慨：“陛下虽年轻，但对兵法理解，人心把控，已臻化境，日后，或许已经不需要……”
“燕叔，”项瞻轻声打断，“恭维的话，朕不喜欢听，妄自菲薄的话，你也不要说，后面，可是还有许多仗等着你打呢。”
燕行之一怔，默然片刻，终是释然，笑着抱了抱拳，不再多言。
鼓声阵阵，城头血战还在继续，依旧是胶着之态，尽管此次攻城被乾军占据先机，但伤亡仍是不小，单是护城河被尸体断流，可见一斑。
约莫小半个时辰，城东北骤然亮起一片火光，张峰倒拖方天戟，一马当先；伍关等八位玄衣将军，带着八百玄衣力士紧随左右；后面则是五千轻骑，押送着邓金戈与郑树成，以及那一千青州军俘虏。
张峰来至项瞻面前，也不下马，只是朗声笑道：“幸不辱命！”
项瞻颔首，目光径直穿过骑兵队伍，先掠了邓金戈一眼，随即钉在郑树成身上：少年骑在马上，衣摆泥浆滴答，脸色红里透白，却不见半分血色，人抖得像风里的碎叶，若不是邓金戈在一旁架着，只怕早瘫成烂泥。
项瞻心里骂了一句：什么狗屁的世子，哪有一点他老子的威严，连条丧家犬都不如，这要是扔到外面，三天都活不过。
他懒得再看，侧头吩咐秦光：“把高台推来。”
秦光应一声诺，策马离去，不多时，数十名士卒推着一座楼车缓缓而至：这楼车高有三丈，通体玄色，顶部平台宽可站七八人，四周插满龙旗。
楼车刚刚挺稳，又见南边十几名玄衣力士，护送一辆青篷小车快速驶来。
车夫掀帘，婢女青禾扶着郑桃依出来，那一袭素白裘衣，与雪融为一体，火光映照下，丝毫不沾尘埃。
她对项瞻福身行礼，再抬头时，便一眼瞧见已经被张峰带到项瞻身后的弟弟，身子微微一颤，嘴唇张了张，却又什么也没说，很快恢复平静。
“姑娘放心，朕不会为难你们姐弟。”项瞻翻身下马，亲登高台，又示意张峰将二人一并带上去。
城头守军依旧在拼死抵抗，忽见乾军阵中竖起高台，火光照耀下，台上三人清晰可见：项瞻居中而立，银甲龙枪，帝王威仪尽显；左侧郑桃依白衣胜雪，右侧郑树成一脸颓靡；张峰则护在一旁，犹如战神。
“快看！那是……世子？”
“小姐也在！”
守军中有认出二人者，顿时哗然，刀剑声渐稀，取而代之的是窃窃私语与惊呼。
守城主将自然也发现了，不过短暂的愣神，便又厉声吼道：“都给我稳住，不要上当，那是敌军诡计！”
然而，却起不到什么作用，已有士卒悄然放下了刀枪。
郑桃依望着城头熟悉的旗帜，嘴唇紧抿，不发一言，只是轻轻将手搭在弟弟肩头。郑树成身子一颤，终于忍不住，带着哭腔喊了一声：“父亲——！”
这一声穿透风雪，直抵城头，守军们面面相觑，斗志顿时如潮水般褪去。
第1074章 攻取临淄
守城主将见状，心知大势已去，他缓缓转身，望向内城王府方向，尽管那里早已不见郑天锡的身影。
“罢了，罢了！”他仰头长叹，惨笑一声，对左右亲兵道，“主公生死不明，世子和小姐被俘，军心已散，再强行抵抗，只会徒增伤亡……开城吧。”
他说完，一屁股瘫倒下去，似是用尽最后一丝力气，手中长刀当啷坠地。
其实不用他说，守军放下兵器的动作，就跟瘟疫似的快速蔓延，乾军不再遭遇抵抗，便能不断登上城墙，很快站稳脚跟，进入城内。
南城门从里面被打开，燕行之一声令下，亲率重甲铁骑杀将进去，没过多久，四门洞开，十数万大军尽数涌入。
项瞻立于高台之上，目光扫过那座浴血的城池，不由长长舒了口气，他扭头，看着郑桃依略显苍白的侧脸：“郑姑娘，你救了两万守军，更救了数万百姓的性命。”
郑桃依看了他一眼，却没有应声，只是手在无意识的轻拍郑树成的后背，不断安抚着这位懦弱的弟弟。她望着城头那面被砍倒的「郑」字大旗，泪珠终于滚落，在寒风中快速凝成冰晶。
“疯子！”项瞻沉声道，“即刻传令，凡郑氏族人，未持械抵抗者，一律缉拿；一应守军俘虏，带出城来，安置在大营之内，不可妄杀；凡城中百姓，不可打扰，但有冥顽不灵者，就地诛杀！”
张峰抱拳，领命欲走，掠过郑桃依身边时，又忽然驻足，低声道：“姑娘莫要怪陛下狠心，身处乱世之中，仁慈才是最大的残忍。”
郑桃依拭去眼泪，抬眸轻声道：“多谢将军，桃依明白。”
张峰微微点头，又看了眼郑树成，不再多言，三两步跳下楼车。
项瞻看着他离去，再看看郑桃依，嘴角不由勾起一抹耐人寻味的笑意。
……
雪在黎明前停了一个时辰，随后又飘飘洒洒落了下来，风卷着残灰与碎屑，就如一条不肯安歇的灰龙，在屋脊间往返盘旋。
临淄，这座青州往日最大、最繁荣的城池，此时却已满目疮痍。
瓮城塌成斜坡，焦黑的椽柱斜插在冰坨里，雪覆血，血渗雪，满地都结成了暗红的冰壳，往来兵卒踩上去，发出嚓嚓的碎裂声，就像大地本身在呻吟。
项瞻就在这呻吟声中，被秦光和楚江领一众玄衣力士护佑着策马入城，城内主街被马蹄踏得泥浆翻起，两侧屋舍门窗紧闭，不见一个百姓。
他径直来到郑天锡的东海王府，却见前庭残旗半卷，旗面「郑」字被烧得只剩「关」形焦痕。
入得府内，里面建筑都还完整，但各个角落，还燃着夜战时尚未熄灭的火堆，每个火堆旁，都背靠背围坐着十几名青州伤兵，被乾军将士持刃看管。
“都带出城去，城内不得留有一名降兵。”
一声令下，一众降兵俘虏便都被带离，不消片刻，整个王府就静了下来。
项瞻翻身下马，走到那面被烧得半卷的大旗前，伸手把残灰一抹，指腹似是还能感受到温度。
“关？”他微微一笑，“郑也关门了，下一扇，就该轮到你了。”
他往南边眺望，沉默片刻，猛地转身，“秦光，通知各军主将，待安顿好战后事宜，即刻来此议事。”
秦光奉命传令，项瞻便先一步去了正堂，坐到堂案后，摆开纸笔，俯身疾书，每写一条，便由楚江交给一队玄衣力士，敲锣沿街高喝：
凡青州士卒，愿降者免死，午前缴械者赐口粮两升，准归乡，私藏兵刃者，立斩！
城内百姓，各归其宅，等待乾军录籍，主动开门相迎者，免一年徭役，敢趁乱劫掠者，无论兵民，立斩！
收敛无主尸身，于城东北山岭中掘坑深埋，和尚道士随队超度，敢以首级冒功者，立斩！”
……
一道道军令从王府内传出去，整个城池都充斥着玄衣巡隐的呼喊声。
直到午时，除了张峰不知去了哪里，燕行之等各军主将全部奉命前来参拜，项瞻才暂时停下纸笔。
他静静听着诸将汇报善后事宜，未曾发表任何意见，这等事他们都习惯了，处理起来也算井井有条，唯有一点，便是对于几名降将的处置，他们不敢擅作主张。
燕行之建议：“末将与那邓金戈交过手，此人武艺不俗，又忠勇可嘉，可留在军中效力。”
“邓金戈……”项瞻轻轻重复着这个名字，忽然笑了，“呵呵，原来是他，早在六年前，朕便与他有过一面之缘了。”
众将愕然，面面相觑，不明所以。
项瞻又笑道：“当年贾淼南下剿匪，朕在其军中充当火头兵，路过南亳县时，被青州军袭击，领兵之人，正是这位先锋大将。”
“竟有此事？”燕行之目露惊诧。
彼时项瞻进入贾淼帐下火头军，虽有影卫随行保护，但只要不涉及他的安危，影卫也不会禀报项谨。项谨最后是否知道了，不清楚，但燕行之却是从未听说。
“不知他可曾伤到陛下，是否需要把他……”
“没有。”项瞻摆了摆手，“陈年旧事，不过是侮辱了贾淼一通，与朕并无交集，既然燕将军觉得他可堪大用，那便留下吧，至于如何安排，你来决定。”
燕行之抱拳领命，项瞻则又颔首笑道，“其实朕更感兴趣的，是那位守城大将，能短时间组织起反击，并挡住我军近三个时辰的猛烈攻击，想来也绝非泛泛之辈。”
“陛下圣明，此人确实不凡。”
“哦？”项瞻身子前倾，“燕将军已经查过他了？”
燕行之点头道：“此人姓蔺名寒樟，表字雪臣，年四十有二，出身冀东寒门，昔年随刘武烈起兵，归入郑天锡帐下，凭战功被郑连番举荐，累迁至壮武将军。后郑天锡任青州都督时，他随行为青州军副将，其人智勇双全，又极为忠义，只可惜……”
“可惜什么？”
燕行之叹了口气：“只可惜早年肺部受创，落下顽疾，每到入冬便会发作，久咳不止，近两月一直在家中休养，若非郑天锡昨夜袭营，需要有人坐镇中军，他还在榻上躺着呢。”
他顿了顿，抱拳道，“昨夜城破，他斩却「郑」字王旗，塞入怀中，欲要自刎殉节，被部下所阻，急火攻心，呕血昏迷，眼下已被我军收押城外大营，尚未苏醒。”
项瞻微微皱眉，沉默片刻，忽然起身，负手踱到堂口。
雪又下密了，风把檐角铜铃吹得乱晃，叮叮当当，宛如无数细小的兵戈相撞。
“派军医好生给他医治，此等良将，不该被埋没。”项瞻长长舒了口气，“给你们三日时间，尽快整编降卒，同时趁着临淄城破、郑天锡遁逃，发檄招降各县，半月后，再来此复命……退下吧。”
第1075章 猛将柔情
众将散去后，项瞻也未在堂内久留，他先命秦光和楚江去接赫连良卿，自己则独往案牍库，准备把青州近年税赋、军储账册逐一过手，心里才能有底。
军令如雪片般飞出，临淄城很快稳住阵脚，诸将各守其位，兵卒各执其役，市井喧哗，却不见纷乱。
而在这诸多琐事中，最能牵扯那一众降将心思的，莫过于郑氏一族的处境。
此时，他们已被安置在西城一处书院里，这里曾是青州官学，如今挂着玄衣巡隐的临时衙牌。
院中栽满桂竹，叶尖凝雪，白里透绿，风一过，竹影摇曳，倒显出几分生机。
张峰一身戎装，扛着画戟立于竹林前，指挥一众玄衣力士，把最大一间讲堂改作公廨，又把书舍打通成通铺，让郑氏成年男丁二十三人、未成年男丁九人、以及女眷四十一人，不论尊卑，分室而居。
书舍最里侧，被他单独隔出一间暖阁，留给郑桃依姐弟暂住，门虽不设闩，不挂锁，但无一人敢越雷池半步，一日两餐，与兵士同锅，却暗中多添两勺油腥。
傍晚，雪又停了，雪色映窗，暖阁内火盆噼啪不断。
一列屏风，将暖阁隔成内外两室，郑树成蜷在内室榻角，手里攥着一卷不知名的文学经典，却半个字也看不进去；郑桃依素衣披发，坐在外室案前，不知在想些什么；丫鬟青禾则趴在案上，发出一阵阵细微的鼾声。
少顷，门扉轻叩三声，郑桃依循声望去，默然片刻，深吸一口气，起身披上斗篷，前去开门。
门外，张峰卸了甲胄，穿一身粗布棉衣，左手提一盏防风灯，右手拎着一只粗陶罐，罐口用红布扎紧，活像个乡下走亲戚的汉子。
两人一个门内，一个门外，灯火在中间颤出一团金雾。
“……将军。”郑桃依先开口，声音轻如雪落竹枝。
“叫张峰就行。”他把罐子递过去，“姜糖雪耳，驱寒，夜里火盆干，记得在旁边放些水，别呛着。”
郑桃依愣了半瞬，才伸手接过，指尖相触，他掌心的茧与冰同时擦过她的皮肤，宛若粗粝的砥石，却莫名滚烫。
她手一抖，忙缩回来，垂眸问道：“将军……为何如此善待我们？”
“呃，那个……”张峰挠了挠头，咧嘴一笑，笑得有些窘迫，“我是奉，奉……哦对，皇后，皇后之命……”
“嗯？”
“你，你有些，有些……”「特别」二字，被张峰咽回去，他显得很局促，支支吾吾，不知该说些什么。
郑桃依抬眼，看见灯火在他瞳仁里晃出两簇小小的火苗，那火苗里映着她自己的脸，苍白、安静，却不再像死囚。
她忽然伸手，把门完全拉开：“外面冷，进来暖暖吧。”
张峰本想拒绝，但身体却不受控制动了起来，脚底在门槛上蹭了蹭雪，大步跨进。
暖阁狭小，他身形又高，一站进来便占去大半光影。
青禾被吵醒，敛衽施礼，郑树成也从榻上探出半张脸，怯怯唤了声“张将军”。
张峰冲他二人点点头，顺手把灯挂在壁钩，自己则盘腿坐在火盆边，像坐在军营沙地上一样随意。
他四下打量一圈，说道：“明日我让人在东厢收拾个静室，世子要读书，那里窗大，亮堂。”
少年眼睛一亮，又迅速暗下去：“我，我不是世子了。”
“哦，也对。”张峰笑骂，“什么狗屁的世子，不是就不是吧，没什么大不了，况且，我看你也没想过当那什么东海王。”
他接过郑桃依递来的热水，喝的时候悄摸瞥了她一眼，又道，“我从邓金戈那里听说，你姐喜欢桃花，等开春，我把书院后山那片荒坡给你，你可以帮你姐归置归置，到时候想种多少种多少。”
他看着郑树成，咂咂嘴，笑道，“等桃花盛开，你就在桃林里搭个木屋，嗯……渔樵耕读，不是你们读书人最向往的？”
郑树成怔住，眼眶又倏地红了；郑桃依在旁静静听着，手指无意识地摩挲陶罐的耳把，似在衡量一句话的重量。
火盆爆出一粒火星，溅到张峰手背上，他嘶地一声缩指，却又笑了起来：“瞧，就连火也欺生。”
那一瞬，郑桃依忽然开口，声音很轻，却又很清晰：“将军，昨夜城破时，你说「乱世之中，仁慈才是最大的残忍」，那……”
她抬眼，与他四目相对，“若有人愿在这残忍里，留一点仁慈，是否算偷生？”
张峰的笑意停在嘴角，半晌，他拿起火钳拨了拨炭，让火光更旺些，才低声答：“算，但若自己的力量不够，就算想偷生，也要有人护着。”
他顿了顿，“若你愿意，我可以护着……你们姐弟。”
“这话听起来，像施舍。”郑桃依挤出一丝笑意，“若我拒绝你的护，应该也是一种仁慈吧？”
屋外，一阵冷风呼啸，透过门缝钻进来，张峰打了个哆嗦，起身说道：“要是我的力量也不够，你怕连累我而拒绝，的确是仁慈，可我有这个能力，你还拒绝，那就不是仁慈，是傻。”
“时候不早了，早些歇息。”他呵呵一笑，抱了抱拳，告辞离开，在替他们掩门时，却见郑桃依已经垂下眼睫，指尖在罐身轻轻写着什么。
房门合上，他没看清，那是一个「弓」字。
……
同一刻，东海王府后宅。
项瞻与赫连良卿对坐卧房，桌面上摆着一壶酒，两道下酒菜。
项瞻独饮，良卿斟酒，两人聊着闲天儿。
“你打算怎么处置郑氏一族？”
“君无戏言，我曾当众说过，要是郑天锡冥顽不灵，拒不投降，待城破之日，郑氏一族鸡犬不留。”项瞻端起酒杯，放在嘴边，没有喝，“但是我今天查阅案牍，发现郑天锡把府库内近三百万两银子，全都散给了守城将士和百姓。”
“你怕杀了他们，再引起那些降卒哗变？”
“有这个可能。”项瞻颔首，一口喝完杯中烈酒，咂了咂嘴，“另外，还有一点。”
“什么？”
“因为你。”
“我？”
“是啊！”项瞻无奈轻叹，“你的目的似乎要达成了，那疯子上心了。”
“哦？”赫连良卿眼前一亮，“那你还纠结什么？”
项瞻默然，沉吟片刻，反问道：“良卿，你觉得，我该不该为张峰培养一帮心腹？”
赫连良卿一怔：“你在担心什么？”
项瞻自己倒了杯酒，又是一口饮尽，沉声道：“昨夜，燕叔给了我一种落寞之感。他今年五十岁了，还能再替我征战几年？各军将领中，能让我完全信任的，除了他，也就只有姐姐，但姐姐统领全军……”
项瞻摇了摇头，没有继续说下去。
赫连良卿恍然：“所以，你想让张峰接替燕叔的位置？”
第1076章 一石四鸟
“你觉得他做得了？”项瞻摇头，“我是不再「信」他了，还记得前两年收复岷洮时，他不顾军令，单枪匹马拦截刘文康，我以自身为代价，佯装伤重，逼他日后不敢再冲动行事，可结果呢？”
赫连良卿沉默不语，这件事她可记得清楚，当初她得到消息以后，连夜从定安赶到岷洮，还给了张峰一个耳光呢。
“安生了没多久，老毛病就又犯了，攻打刘闵时，明知对方设伏，还要强行冲阵，折了谢明微。”项瞻轻叹，“唉，多好的一个将领，可惜了。”
赫连良卿点了点头，沉思片刻，替他又满了一杯，递过去，问：“那你的意思是？”
“给他一支不上战场的禁军，或者说，私军。”项瞻接过酒杯，“他对郑桃依上了心，我肯定要成全他，既然如此，何不利用一下？”
“郑氏降卒？”
“不错。”项瞻喝下酒，放下杯子，撑案起身，“燕叔年纪大了，再过个三五年，我就会让他退下来，届时，五军兵马司无人可以掌控，一旦临战，就需要让各军将领互相制衡，但是……将在外，君命有所不受。”
他走到不远处的书架前，接着说道，“而天子亲军只有玄衣巡隐，还远远不够，让张峰收了这两万郑氏降卒，再以其为根基，扩充到十万之众，到时候就算五军兵马司出现麻烦，我也留有后手。”
“十万……”赫连良卿暗暗咋舌，“这可不是一个小数目，既是私军，你打算让朝廷出饷，还是让他自己养？”
项瞻回眸，笑意在灯下薄如刀刃：“朝廷出三成，其余，让郑氏出。”
“郑氏？”
项瞻颔首：“郑天锡散尽三百万两，可郑氏在青州六郡的田契、盐引、商号还在。”
他从书架里抽出一页薄纸，拍到赫连良卿面前，“当初我准备对东召三州用兵，罗不辞和武思惟对我介绍郑天锡，说他在沿海开设榷场，月入十万两白银，我还道太过夸张，现在看来，或许还保守了。”
赫连良卿拿起一看，纸上密密麻麻，写的全是郑氏暗产：盐场二十二灶、商埠十九处、私港三所、宅邸十六座、田产两千六百顷，分散在各县之内。
“这，这这……”她瞠目结舌。
“是不是很夸张？”项瞻坐回椅子上，身子前倾，压着声说道，“我已让楚江将目录誊抄，并派人连夜前往各地暗查，只要张峰娶了郑桃依，这些就是嫁妆！”
他微微一笑，坐直身子，“郑氏嫁妆充作郑氏旧部军饷，郑氏旧部还吃郑氏粮，是不是很切合？”
赫连良卿倒吸一口凉气，旋即轻笑：“你这可是一石四鸟，喂饱好兄弟张峰，掣肘五军兵马司，光明正大掏空郑氏私产，还落个成全有情的美名，只不过……”
“怎么？”
“要是那郑姑娘不肯嫁呢？”
“这可由不得她。”项瞻重新端起酒杯，在指尖半转着圈，“等我除了郑天锡，就会下一道圣旨：「郑天锡不尊天命，列土封疆，咎由自取，然其女桃依，出身名门，温恭懋着，赐封东海郡主，择吉日与玄衣都督张峰完婚」。”
“好一个东海郡主。”赫连良卿赞道，“不封其子，而封其女，对于郑氏旧部来说，算得上半主，如此，既可安降将之心，又让郑氏族人难起异心。”
“是这个理。”项瞻笑道，“所以，在此之前，还需要你去走一趟，见见她。”
良卿眨了眨眼：“你想让我干什么？”
项瞻一仰头，把酒喝完，淡淡地道：“问她一句，是想入宫为妃？还是想受封郡主，成为将军夫人？”
赫连良卿一怔，旋即恍然，拿过项瞻的酒杯倒满，自己喝了一口，玩笑道：“那她若是说，想入宫为妃呢？”
“所以，我得亲手宰了郑天锡，她嘴上虽说已经绝了父女之情，却也不可能与杀父之人同榻而眠。”项瞻起身，猛地将赫连良卿横抱而起，“不过，杀他之前，还需再办一件事。”
赫连良卿惊呼出声，下意识搂住他的脖颈：“什么？”
项瞻微微一笑，附耳低语，良卿瞬间面色绯红。
……
罗帐低垂，屋内春色盎然，屋外风声依旧，裹挟着碎雪粒，在半空打着旋，摇摇晃晃，掠至城东一百五十里之外。
翌日清晨，雪原起伏，宛若一片凝固的海浪。
郑天锡率领不到五千轻骑，一路向东疾驰，跑了一天一夜，算是彻底远离了乾军追击范围。
此时，行军速度已经慢了下来，雪光映得他鬓角斑白，腰间赤甲裂成碎鳞，左肋下的枪伤被寒风冻住，稍一颠簸，便又渗出血珠，滴在马鞍上，结成一块暗红冰碴。
行至一处枯井，他终于举手示意大军停驻，也就在这一瞬间，他胯下战马突然发出一声嘶鸣，扑通跪倒，口吐白沫。
郑天锡翻身落地，踉跄几步，扶住井栏，才勉强站稳。其身后宋宪见他坠马，不由心中一惊，连忙跳下马跑到他身边，一脸紧张：“主公，您怎么样？”
他微微摇头，放眼眺望，东方天际泛红，雪野却是苍茫，像极了他当初从军时，第一次见到的幽州荒原，那时他是叛军，如今，还是。
他心中一阵怅然，但很快，便又平静下来，抹去眉间冰碴，低声问道：“世子……可有消息？”
宋宪沉默。
郑天锡阖眼，喉结滚动，没再追问。他仰起头，深吸了两口气，缓缓吐出，再睁眼时，他解下腰间鎏金雁翎刀，指腹掠过刀脊，那里新添一道缺口，是项瞻的破阵枪留下的。
刀身反映出他的双眸，血丝纵横，却仍亮得骇人：“向东，再有不到百里，便是北海郡，让将士们休整一个时辰再出发，派人先去报信，命郑树崇亲自带着干粮来接应。”
郑树崇，便是郑天锡的庶次子，年十九，任一支千人水师统领，也就相当于步军都尉。
宋宪抱拳领命，对随行亲兵吩咐几句，扶着郑天锡寻一处干净之地暂歇。
这一路人马夜袭，随身除了武器，别无他物，激斗近两个时辰后，又夺路而逃一天一夜，早已困顿不堪，此时休整，一个个是东倒西歪，有不少人，甚至开始随地吃起雪来。
郑天锡看在眼里，只觉得心如刀绞，却也无能为力。
他闭上眼，脑海中开始不停浮现出一个问题：“难道真的是我错了，明知不敌，还要强撑，若是早降，何至于赔了儿女，丢了城池，损兵折将？”
然而，很快，他又猛地睁开眼，双拳紧握，心中咬牙切齿：“不！他项瞻不过一乞儿出身，何德何能坐拥这六州之地？！”
第1077章 困兽之斗
郑天锡这会儿就跟魔怔了似的，一会儿皱眉，一会儿又舒展，一会儿握拳，一会儿又松开，点头摇头间，牙齿还时不时咬得咯咯作响。
显然，他这是在跟自己过不去，尽管没开口，但肢体表情的变化，还是被一旁的宋宪尽收眼底。
宋宪喉结动了几次，想要劝两句，但每次话到舌尖，又都咽了回去，最后，只在心里替主公数着皱几次眉、松几次拳……算来，郑天锡已在心里杀了自己四五遍，又全部救活了。
也不知过去多久，郑天锡仿佛是从魔障中猛地走了出来，突然起身，厉声喝道：“再休息一刻钟，继续东进！”
宋宪欲言又止，但见主公眼中那股不容置疑的狠劲，还是抱拳应诺。
大军再次启程时，已近辰时，五千残兵在雪地里拖出长长的黑影，就像一条濒死的巨蟒，蜿蜒着向东爬行。
郑天锡换乘了亲卫的战马，但那战马的喘息如拉风箱，显然也已是强弩之末，没奈何，他便只能下令压着速度，照顾马儿体力。
就这么着，走走停停，一上午时间过去，也不过走了二十多里。
“主公，”宋宪驱马靠近，抱拳问道，“是否再派人去催一催二公子？”
郑天锡想了一下，点头应允。眼见一名骑兵离队，奔着跑死马的状态向东疾驰，他长舒了口气，命令将士们继续行进。
风势在白日里稍减，但入夜后愈发肆虐，一众残兵在雪原上跋涉了一整日，天黑时分，来到一处废弃的渔村，不见一个人影，只有几座破草屋，在狂风中摇摇欲坠。
“主公，不能再走了。”宋宪几乎是哀求，“弟兄们已经两天没合眼，更没有吃上一口饭，再这样下去，不用乾军来追，自己就先垮了。”
郑天锡环顾四周，近五千轻骑，剩下的不过三千余人，其余不见的那些，要么是被落在路上，要么就是主动逃散了。
他沉默片刻，最终点头：“且在此地休整片刻。”
命令刚下，士卒们便如断线木偶似的纷纷栽倒。
郑天锡眉头紧锁，独自走到村口，望着东方灰白的天幕，心中升起一股不祥的预感：按说郑树崇的水师营地在北海郡，距此不过五十里，就算步兵也该到了，为何连个人影都不见？
“快看，有火光！”
他正沉思，人群里不知是谁先喊了一声，继而那些东倒西歪的将士便齐齐喊了起来，盯着火光方向，望眼欲穿。
郑天锡也看了过去，果然，东方天际下，星星点点的火光如鬼火般亮起，起初只是几点，转眼间便连成一片，如一条火龙向着这边快速逼近。
只是，当他看清那火光中隐约可见的玄色牙旗时，瞳孔不由猛地一缩：“这，这是……”
宋宪自然也发现了，脸色瞬间惨白：“不是二公子，是……是乾军旗帜，主公！”
郑天锡哪里还顾得上与他说话，早已翻身上马，抽出佩刀，不住大喝：“快，快，敌军来袭，列阵，准备迎敌！！”
然而，疲惫的士卒们刚挣扎着起身，远处的火龙已化作实实在在的军队。
当先两骑并辔而来，左边那人银甲红缨，右边那人黑甲白袍，皆是三十岁上下年纪，容貌有七分相似，眉宇间透着一股海上汉子特有的彪悍。
“郑天锡，久仰大名，我等奉陛下之命，在此恭候多时了。”
郑天锡死死盯着二人，从牙缝里挤出几个字：“报上名来！”
“哈哈哈……”先前说话那人放声大笑，“我乃是陛下亲封楼船将军，贺威！若我猜得不错，你是在等待临海城那数千水师吧？”
“你们……”郑天锡心头一颤，“郑树崇呢？”
“郑都督倒是一位好父亲，这都什么时候了，还念着那位庶子？”另一人自然便是贺武了。
他冷冷一笑，“罢了，看你可怜，本将就实话告诉你，也好让你死个明白！半月前，我三万水师奇袭北海港口，有几人率军驾船来迎，被一阵火箭射成了刺猬，不知道有没有你的儿子。”
“你说什么？”
“郑都督莫急！”贺威接过话来，“舍弟表述不清，还请都督勿怪。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹讥讽，“确切地说，肯定有他，因为你那支所谓水师，早已全都沉在海底喂鱼了。”
郑天锡如遭雷击，身形晃了晃，差点坠马。
宋宪忙一把扶住他：“主公小心！”
郑天锡推开宋宪，紧握刀柄，深吸一口气，刀锋指向贺氏兄弟：“多说无益，手底下见真章吧！”
贺威与贺武对视一眼，无奈地摇摇头：“郑天锡，你已穷途末路，何必……”
话音未落，郑天锡已策马杀出，他胯下战马虽疲，此刻却仿佛感受到了主人的决绝，四蹄如飞，陷进雪窝，拔腿时又带出血沫泥渣，鎏金雁翎刀划出一道金色弧光，直取贺威面门。
贺威脸色一变，不敢大意，忙举刀相迎，铛一声金铁交鸣，余音未落，二人已经错马而过。
贺武见状，挺枪便刺，却被宋宪斜刺里杀出，一刀格开。
“保护主公！”宋宪嘶吼着，身后残存的青州兵也爆发出最后的血性，跟着主将冲向敌阵。
然而，乾军水师虽不及重甲铁骑，却胜在人数众多且以逸待劳。贺氏兄弟带来的足有八千精锐，更兼两千弩手早已列阵完毕，弩箭如雨，青州兵刚动，便已成排倒下。
郑天锡双目赤红，刀法愈加狠辣，他一刀劈开当面之敌，反手又一刀斩断刺来的长矛，刀势如狂风骤雨，竟在乾军阵中杀出一条血路。
贺威、贺武兄弟联手围攻，却被他不要命的打法逼得连连后退。
“这老匹夫疯了！”贺武低骂。
贺威却是冷笑：“困兽之斗罢了，不要跟他独斗，即刻退开，两翼包抄，耗死他！”
一声大喝之下，二人勒马急退，同时下令以弓箭破敌。
临近亲兵挥动令旗，号角声中，乾军阵型突变：前排士卒举盾结阵，死死抵住青州兵的冲击，后排弩手则轮流放箭，不求一击毙命，只为不断消耗。
郑天锡身边的士卒越来越少，宋宪也身中数箭，连连呕出好几口鲜血：“主公……阆风……”
他话没来得及说完，便又中两箭，有一箭更是直穿咽喉，他发出一声闷哼，栽落马下，手依旧指着南方，嘴里咕咕几声，却再说不出一个字。
郑天锡目眦欲裂，一刀逼退靠近的几名乾军士兵，却无暇顾及宋宪尸体，厉声吼道：“向南，撤！”
残余的千余人马跟着他调转方向，向南突围，贺氏兄弟又哪肯放过，率军紧追不舍。
第1078章 枭雄归途
双方在雪原上展开了一场惨烈的追逐战，青州兵不断有人坠马，被追上的乾军乱刀砍死，而最前面的郑天锡，赤甲已被鲜血彻底浸透，分不清是敌人的，还是他自己的。
他只顾带残兵一路向南狂奔，身后追兵却如附骨之疽，箭矢不断从耳边呼啸而过，耳听得惨呼声接连响起，他回望来路，雪原上呈现出一条泥泞且蜿蜒的血路，路尽头，是遮天的乾军旌旗。
“主公，前面便是阆风山，山势险峻，或可据守！”一名亲兵嘶声喊道。
郑天锡不语，环顾身后仅剩的三百余残兵，又转头看向前路大山，孤峰如戟，直插云霄，山道狭窄，荆棘丛生，能走人，却过不得马。
宋宪为何会在临死前提起这阆风山，只因为他曾跟着郑天锡在此剿匪，记得山腰有座废弃的烽火台，可容人藏身。
那里或许是活路，但同样是绝境，无路可退的绝境。
“这莫不是天意？”郑天锡心里自问，“当年我在这里，杀尽匪寇三百七十二人，难道今日，便该我用这三百多将士偿命？”
他翻身下马，往山上走去，身后一众士卒见状，也纷纷下马跟随。来至山腰烽火台，这里常年受风雨侵蚀，早只剩断壁残垣，他抚摸着砖石上的雪与苔藓，黏腻湿滑，冰冷刺骨。
山下喊声又至，如滚滚闷雷，火光漫天，亮如白昼。
郑天锡循声望去，见贺威、贺武下马，没有任何反应，又抬头望向西方，夜幕中看不到任何东西，但他却仿佛看到了临淄城，看到他守了二十年的土地，也看到了自己在桃花树下，抱着襁褓中的郑桃依，亡妻在一旁微笑。
“是我对不起你们。”他喃喃自语。
一旁仅剩的一名骑都尉，闻言皱眉，嘶声道：“主公，属下愿死战！”
他这一声响起，其余军士虽已疲惫至极，却也纷纷跪倒在地，抱拳高呼：“我等愿随主公死战！”
“死战？”郑天锡环视他们，个个带伤，面如死灰。
他心里一酸，微微摇头，“为谁战？为郑氏？还是为青州？……树崇死了，树成……也‘死’了，我四个儿子，一个女儿，都没了，青州，已经落入项瞻之手。”
他吁了口气，拍了拍那都尉的肩膀，“郑某对不起家人，更对不起你们。”
“主公！”
“投降吧，活下去，不要再白白送死，项瞻……”
他猛地拔出鎏金雁翎刀，刀锋上映出自己苍老的面容，鬓边的碎发已经全白，眼底血丝如蛛网密布，哪里还有半点东海王的威仪？
“项瞻说得对，我老了。”他喃喃道，“老到连自己的儿女，连跟着自己出生入死的兄弟……都护不住。”
刀锋横在颈侧，冰凉的触感让他想起郑桃依出生时，她母亲的手也是这样冰凉。
那时他握着亡妻的手，发誓要护女儿一世平安，让她招个读书人为婿，不要像他一样，一辈子在血里火里打滚。
“主公不可！”哗啦啦一阵甲胄碰撞声，一众残兵齐齐伏跪上前。
“别动！”郑天锡厉声大喝，望向已经开始登山的一众乾军，又淡淡地道，“我死之后，将我尸骨送与项瞻，任他处置，但求他不要再伤我郑氏族人！”
毫无迟疑，血光一闪，雁翎刀坠地，在雪地里砸出一声闷响。
郑天锡、东海王，青州之主，就这样直挺挺地倒在雪地里，双目圆睁，正对着临淄方向，仿佛要望尽归途。
“主公——！”三百余将士齐齐哀呼，凄厉之声，令人心揪。
贺威与贺武赶到山顶时，只看见这一幕。
贺威快走几步，探了探郑天锡的鼻息，又摸了摸他的脖颈，无声轻叹，随即拾起那柄雁翎刀，甩了一下上面的血，感慨道：“也算一代枭雄，只可惜，不懂变通。”
贺武环视一众残兵，面色凝重：“大哥，陛下说要活的。”
“陛下要的是他的命，活的死的都一样。”贺威将刀抛给弟弟，命人收敛尸体，“用白布裹了，快马送回临淄，交予陛下处置。”
说罢，与贺武并肩下山，身后那三百余青州兵，已无一丝一毫的抵抗之力，不用乾军将士催促，便已起身，踉跄着往山下走去。
他二人刚刚来至山脚，便见队列中有一传令兵，刚刚下马，正要往山上跑，见到他们出现，连忙冲上去，递上一份密信：“将军，急报，急报！南荣水师直逼徐州港，贺擎将军请二位即刻回援！”
兄弟俩脸色骤变，贺威一把夺过密信，上面是贺擎的亲笔，字迹潦草，显是情急之下所写：「南荣蔡阙部于海上集结，水师五万，战船千艘，徐州空虚，若有失，青州战果毁于一旦，你二人速速率部回转，不可延误！」
“蔡阙？”贺武倒吸冷气，“扬州沿海的那位水师都督？”
“别管是谁了！”贺威猛地合上信，交予身后亲兵，“带上两百人，护送郑天锡尸体回临淄，派快马先行一步，将此信呈于陛下，其余人等，随我火速返回徐州。”
八千水师精锐，来时如龙，去时如风，卷起漫天雪尘，向东南疾驰。
……
翌日，入夜。
临淄城内，东海王府，饭后不久，项瞻处理完一天的公务，正与赫连良卿在书房内品茶对弈。
棋盘上黑白交错，杀到难解难分处，屋外忽然传来急促的脚步声。
楚江领着一名传令兵进来，行礼之后，传令兵跪倒在地，双手高举那封密信，疾声道：“启禀陛下，南荣蔡阙，携五万水师北上，已于昨日午时，逼近徐州外港。”
项瞻手中的白子停在半空，眼神瞬间锐利如刀，赫连良卿伸手覆住他的手背。
“呵，时机抓得真好。”项瞻冷笑，将白子重重拍在棋盘上，“这是算好的？朕刚拿下临淄，还不过三日，那萧执就派兵过来了？”
他起身，接过那信扫了一眼，微微挑眉：“回援……”
他心念一动，放下信，看向那传令兵，“郑天锡，抓到了？”
“启禀陛下，郑天锡兵败，困于阆风山，已自刎而死。”传令兵忙将郑天锡自刎经过，快速讲了一遍。
项瞻听完，与赫连良卿对视一眼，久久不语。
赫连良卿盯着他，还以为他在纠结，没有亲手杀了郑天锡，无法断了郑桃依与张峰成亲的不稳定因素。
她吩咐楚江：“你先带他下去好好休息。”
楚江领命告退，她便拉着项瞻坐下，沉吟片刻，轻声问道：“一切都被你料中了，南荣果然派兵过来，只是现在郑天锡自刎，青州归附已成定局，你是否要先召集众将，商议退敌之策？”
第1079章 驰援海港
项瞻没有说话，喝了口茶，又再度起身，走到窗前，望着庭院里那几株被积雪压弯的老梅，指尖在窗棂上无意识地叩击，兀自沉思。
赫连良卿也走过来，替他披上狐裘，轻声道：“风大，仔细着凉。”
项瞻微微一笑，轻轻拍拍她的手背，又紧了紧狐裘领子，说道：“萧执出兵，还在我的意料之中，但我想不明白，他为何只出动水师，而不是两路并进？”
赫连良卿便又说：“要不，请燕叔过来商议？”
项瞻看了她一眼：“你好像很相信他，甚至到了依赖的程度。”
“你是说我，还是说自己？”赫连良卿莞尔，“你信谁，我便信谁。再者说，你是君他是臣，能用为何不用？”
“我只是想着遇到事，能自己想明白。”项瞻继续看着窗外，又一番沉思，无奈地摇摇头，“唉，罢了罢了，来人，去传燕行之！”
燕行之本在城外大营整编降卒，闻召不敢怠慢，策马入城时，甲胄上还挂着凝霜。
他大步跨入书房，赫连良卿已经不在房内，他与项瞻抱拳行礼，未等开口，项瞻已将那封密信递到他手上。
“蔡阙五万水师压境，燕叔有何高见？”
信的内容简单，燕行之一眼扫过，眉峰只颤一下，便抱拳道：“陛下，臣以为南荣此举，醉翁之意不在酒。”
“何意？”
“我军攻青州，几乎是全国兵马倾巢而出，徐州兵力空虚，不是机密，南荣若真想夺，理该水陆两军齐进，但眼下我军已克临淄，他们才姗姗而来，原因有二。”
“什么？”项瞻连忙追问。
“一是消息传递太慢，他们真的没赶上，二是……他们本意并非徐州。”
项瞻若有所思：“你的意思是，他只是想牵制朕，让郑天锡有喘息之机，以便两军联合，所谋者大？”
“臣有此虑，但……还不敢确定。”燕行之顿了顿，“蔡阙此人，与臣是旧识，水战老手，最善以船阵困敌，贺擎等人怕不是对手，臣愿领轻骑两万，星夜驰援。”
项瞻沉默不语，好半晌，才微微点头：“好，既然如此，你即刻回营点将，降兵安置一事，且全权交给张峰。”
“张峰？”燕行之一怔，“陛下，您这是……”
项瞻摆手打断，没有再继续这个话题，拿出兵符交到燕行之手里，沉声道：“持此令可调动贺擎水师，便宜行事，你此去，不单为退敌，更要摸清南荣水师的虚实，朕要知道，萧执到底想干什么。”
燕行之接过兵符，只觉入手沉甸甸的。
他抬眼看向项瞻，年轻帝王的眼底，早已有了与年龄不符的雷霆之威，而此刻，又多了一丝他也看不透的深意。
“臣明白。”他不再多言，抱拳领命，告辞离去。
项瞻望着他走远，又坐回书案后，凝视着那跳动的火苗，久久沉默。
少顷，赫连良卿又推门而入，来到项瞻面前，扫了一眼案上那封被火漆重新封好的密信，轻声问：“可是商议好了？”
项瞻点点头，抬头看着她：“良卿，你让贺云松他们备一辆马车，明日随你去那旧书院走一趟。”
赫连良卿心领神会：“你是让我去问问郑姑娘的心意？”
“不。”项瞻摇头，眼底掠过一丝复杂，“是去告诉她，郑天锡的死讯。”
赫连良卿心头一震，凝视项瞻，却见他侧脸在光影中半明半暗，像一尊被风雪侵蚀的雕像。
“她早晚要知道。”项瞻叹道，“与其让她从别人嘴里听见，不如由你这位皇后去说，她若哭，你就在旁宽慰几句，她若不哭……”
他顿了顿，“那便说明，她真的做好了准备，当这个东海郡主。”
“那你呢？”赫连良卿坐到他身边，握着他的手，“说来，算是你逼死了她父亲，心里可会不安？另外，她要是真的嫁给张峰，又是否会吹耳边风，是否会影响张峰与你……”
“不会。”项瞻打断道，反手将她的手握紧，指尖冰凉，“疯子和我相交于微末，没有举兵时，他便数次舍命救我，之间情义不是谁三言两语就能说动的，至于心安不安……”
他微微摇头，“乱世争雄，没有谁的手是干净的。我不安，这天下便不安，我心软，身后这数十万将士，乃至这六州千万百姓，就都要再度陷入纷乱……所以，我或许会不安，却也绝不会后悔。”
……
燕行之来去匆匆，回营之后，连夜点齐兵马。
聂桓与曹贞为副将随行，同率两万轻骑，人人手持火把，马蹄裹布，在雪原上拉出长长的火线，踏雪沉闷，如一阵闷雷滚过。
燕行之背负铁胎弓，手持点钢枪，骤黄骠马走在最前，任由冷风打在脸上，心中却如明镜。
贺擎的信写得很急，字迹潦草，显然事发突然，但燕行之久经沙场，深知水师调动非同小可：五万大军，千艘战船，从扬州到徐州，没有一个月准备绝对动不了。
也就是说，萧执至少在半个月前，就已下了决心。
“半个月前……”燕行之喃喃自语，那是他们刚围困临淄的时候。
莫非萧执早就知道郑天锡会败？还是说，他本就有了出兵犯境的打算？可为何不是两路兵马齐出？
项瞻的疑问，他虽给了一个模棱两可的回答，可说到底，他现在也是百思不解。
马蹄声急促，他无暇细想，只一味催军急行。
沿途郡县早已接到项瞻军令，备好草料热汤，大军过处，如疾风过境，三日两夜，便赶完了七百多里路，抵达徐州外港时，已是第四日黄昏。
港口外，海面上战船如林，玄色旗帜在寒风中猎猎作响。
贺擎等人早已接到快马传信，亲自在码头相迎，见燕行之领大军赶到，连忙上前，躬身行礼：“见过燕将军！”
燕行之翻身下马，顾不得寒暄，直入主题：“蔡阙现在何处？”
贺擎与贺威、贺武对视一眼，神色古怪，迟疑片刻，才侧身做了个请的姿势：“将军随我来。”
燕行之微微蹙眉，心中虽疑，却也没有多问，点头示意三人带路。
四人一齐登上船坞箭楼，贺擎指向远处海面，燕行之举目望去，只见波涛起伏，白浪翻涌，哪有半片帆影？
“这是……退兵了？”他皱眉。
“不错。”贺擎苦笑，“昨日卯时，突然起锚，千帆竞发，声势浩大，我等还以为他们要强行登陆，结果……他们调转方向，直奔东南去了。”
燕行之心头一动：“可派船跟踪？”
“派了。”贺擎点头，“三艘快船尾随其后，今日午时回报，五万水师，尽数退回长江口，未留一兵一卒。”
第1080章 算盘落空
燕行之闻言，眉宇间的疑惑更甚，下意识又往远方的海面望去，暮色四合，波涛翻滚，却静得诡异。
他沉默良久，问道：“近几日，南荣方面可有其他异动？”
三人又对视一眼，贺擎说道：“除了五万水师，似乎也只有延武皇帝下的几道圣旨了。”
“圣旨？”
“不错。”贺擎点头，“延武帝派了许多传令使，水陆同时出发，沿途昭告，封郑天锡为大荣镇北王，并将三公主下嫁其子郑树成，末将拦了几路人马，但不敢保证，是否已经传到青州。”
很明显，圣旨还没来得及传到青州，或许说传到了青州，但乾军一心都在破城，并不知道。
燕行之初闻，也是心中一惊，沉思片刻，忽然放声大笑起来：“原来如此，原来如此！”
三人面面相觑，不明所以。
燕行之却没有过多解释，只说了句“荣军既退，无需多虑，各将复归本位，各守其职”，便走下箭楼，去了船坞的一间木屋。
他唤来亲军都尉刘安，备纸笔写下一封密信，钤上自己的私印，命其连夜快马送回临淄。
刘安奉命离开，他也走出屋外。远处，聂桓、曹贞、贺擎等人正在商量着安置两万轻骑。
他没有去看，独自走到海边，站在一块巨大的岩石上，望着海面出神，而心中思绪，也正如这海上波涛，起起伏伏。
一会儿想到萧执，暗叹他的心思之深沉；一会儿又想到项瞻，疑惑他对郑氏降卒的安置；一会儿，便又回忆起，自己还是南荣柱国上将军时，也曾与蔡阙在长江演练水师。
那时江面开阔，战舰如林，樯橹如齿，声势极盛。
二人对坐船板，把酒言欢，论及天下大势，蔡阙曾叹道：“我大荣昌盛，而北地纷乱，当今圣上文治武功，既定南蛮，早晚必出师北伐，只盼那一日，我也可领一军，与将军同往。”
那圣上，自然是指南荣前主，武成皇帝。
皇帝已逝，斯人犹在，话语也在耳畔回响，只可惜那一场政变，把一切都彻底推翻。
“北伐……”燕行之长叹一声，“萧执，你不北伐，陛下也会南下……好好等着吧，你犯下的罪，迟早会公之于众！”
……
临淄城，东海王府。
项瞻收到燕行之来信时，已是两日后。
他正坐在书房碳炉旁，一边取暖，一边听赫连良卿讲述，郑桃依知道父亲自刎后的反应，楚江领着刘安快步而入。
“陛下，燕将军六百里加急。”
项瞻接过信，拆开封口，目光在长信上移动：
「……臣窃思，萧执用兵，如弈棋然，先布势，后杀人。彼以五万水师压境，而不遣陆师合攻者，非力不及，乃志不在徐，意在郑氏。
两道圣旨，一封镇北，一赐婚姻，恩威并施，欲使郑天锡倚荣为援，坚拒我军。若郑能拒，则青州可为南荣之藩屏；若郑不能拒，则荣军水师可扬帆迎郑南遁，踞徐州为北顾之基。
此所谓：以郑为楔，楔得则中原开，楔失则全身退之策。
然郑既自刎，镇北无王，联姻无子，北地空矣。楔折而局败，萧执知再进无益，故一夜之间，千帆皆返。彼非畏我，乃断臂自保，留力以待后图……」
他一目十行，看的极快，嘴角渐渐勾起一抹讥讽的弧度。
赫连良卿等的焦急，忍不住问：“如何？”
“萧执退兵了。”
项瞻将信递给她，她接过细细一看，也如项瞻一般恍然大悟：“他封郑天锡为镇北王，又嫁公主联姻，这是想……在北方六州钉下一颗钉子？”
“不错。”项瞻眸中寒光闪烁，“镇北王也好，联姻也罢，都是在为攻取整个大乾做准备，可郑天锡死了。他这一死，萧执的算盘就全都打空了。继续北上？没了内应，五万水师就是孤军深入，他只能退，还得退得快，免得朕回过神来，截断他的退路。”
他顿了顿，冷笑一声，“本是给活人的诱饵，却用在了死人身上，他千算万算，没算到郑天锡会主动袭营，会挥刀自刎，他低估了这位东海王的韧性，也低估了一个父亲的决绝。”
他挥了挥手，示意楚江与刘安退下，转身看向赫连良卿，眼神忽然柔软下来，“良卿，你说，我若是郑天锡，会不会也走这条路？”
赫连良卿一愣，不明白项瞻为何会有此一问，马上摇头：“你不会，你比他聪明，也比他……比他知道什么时候该狠心。”
“狠心？或许吧，可我再狠心，也只是对敌人的，绝不会拿亲人去换什么喘息之机。”他吁了口气，重新坐回碳炉边，“郑天锡输就输在把女儿当筹码，却不知这筹码，早在送出青州的那一刻，就反噬了他自己。”
赫连良卿来到他身后，为他轻轻揉肩，眸光流转：“那张峰那边……”
“明日你再去一趟。”项瞻拍拍她的手，“她既然愿意，你便多费费心，那疯子能打仗，却对男女之情一窍不通，他没有家人，我们可不能不管他。”
“这话说得……”赫连良卿莞尔，大胆的从后面环住项瞻的脖子，“陛下，你好像很懂男女之情？”
……
次日清晨，雪霁天晴，阳光却淡薄得像一层纱。
赫连良卿被贺青竹三人护送，乘车来到西城书院，青石板路被清扫得干干净净，两旁桂竹覆雪，偶尔有冰凌坠落，发出清脆的声响。
她穿过前院，直奔那间暖阁，却在门外停住脚步。
门虚掩着，透过缝隙，她看见张峰正蹲在火盆边，用一根细铁丝串着几颗栗子，在炭火上不紧不慢地烤着。
郑桃依坐在一旁，手中针线穿梭，似在缝补一件大氅；青禾守在一旁，为她打着下手；至于郑树成，已经被张峰安置在新改的书房里，吃、住、睡，都在那里。
“这栗子是我在后山摘的，野生的，甜得很。”张峰的声音压得很低，说话的时候，还总是偷瞄郑桃依两眼，像是生怕惊了什么似的，“等开春了，我带你们去看看，那有一片林子，没人管。”
郑桃依轻轻嗯了一声，没有抬头，手里动作不停，针脚细密均匀。
“这疯子，原来也会轻声细语。”赫连良卿不禁莞尔，留贺青竹三人门外守候，自己推门而入。
屋内三人同时愣住，下一瞬，张峰猛地站起，烤栗子滚了一地，又一脸急促的弯腰去捡。
郑桃依看了他一眼，放下针线，走出两步，敛衽行礼：“皇后殿下……”
“姑娘不必多礼。”赫连良卿抬手虚扶一下，又看看张峰，笑道，“捡完了没？捡完了就先出去，本宫与郑姑娘说几句体己话。”
第1081章 东海郡主
张峰听罢，连忙把最后两颗栗子胡乱塞进怀里，拍了拍衣角的碳灰，又偷瞄了郑桃依一眼，见后者神色平静，这才咧嘴一笑，冲赫连良卿抱了抱拳，逃也似的退了出去，还体贴地将门掩紧。
屋内一时寂静，赫连良卿缓步走到火盆边坐下，目光扫过那件大氅，针脚细密，用的是上好的缎面，显然是男子式样。她心中了然，淡淡笑道：“姑娘手巧。”
“殿下谬赞了。”郑桃依倒了杯热茶，放到良卿面前，“这几日，张将军忙于收拢郑氏旧部，昨夜入营时，与几位将军比试，衣袍不甚被利刃划破，总不好让他穿着破衣见人。”
“比试？”赫连良卿轻笑，“嗯，这倒是符合他的一惯作风……结果如何？”
“以一敌六，完胜。”郑桃依抬眼，眸光清亮如霜，“张将军武艺天下无双，只是过于急躁，不然凭那些人，怕是连他衣角也碰不到。”
赫连良卿心说那些人？那些人不是你父亲的旧部，怎么听你的语气，倒像是很瞧不上？
她没有多言，伸手邀郑桃依入座，抿了口热茶，便静静打量着她。
郑桃依被凝视，却视若无睹，自顾自将大氅叠好，放到桌案上，又把线团、剪刀、顶针等物一并放进竹筐里，交给婢女青禾。
赫连良卿看着青禾出去，听见她与门外张峰交谈的声音，又收回目光，看着郑桃依，轻声问：“姑娘可还伤心？”
“伤心。”郑桃依答得干脆，声音却很轻，像在自言自语，“可再伤心又能如何？从他把我送出青州的那一刻起，我便知道……他早晚会死，要么死在皇帝手里，要么死在自己手里。如今这般，也算是他给自己留的最后一点体面。”
赫连良卿缓缓点头：“陛下没有看错你，他说你虽为女子，却有枭雄之姿。”
“枭雄？”郑桃依苦笑，“败军之女，阶下之囚，怎敢、又怎配有此称呼？”
“配不配，得看姑娘怎么选。”赫连良卿从袖中取出两卷明黄绢帛，放到郑桃依面前，“本宫前日来此，便与你简单谈过，今日，就是再给你送上两道圣旨。”
郑桃依展开绢帛，其中一份所写，大致就是封郑桃依为东海郡主，食邑三千户；郑氏族人，男丁分三等安置：愿从军者入伍，愿务农者赏田，愿从商者分钱；一应女幼，则随郡主安置。
另一道，便是让她于明年三月之前，和张峰完婚，郑氏在青州六郡所有产业，皆作陪嫁，郑氏旧部尽数赦免，尽归张峰统领。
赫连良卿直视郑桃依，等她看完，便又说道：“姑娘是聪明人，该明白，这已是最好的结局。”
郑桃依沉默不语，盯着那卷赐婚圣旨，上面字迹工整，盖着鲜红国玺。
她伸手，逐字掠过，指尖在玺印上停了许久，才轻声问道：“是他要娶我，还是陛下要他娶我？”
“重要吗？”
“重要。”郑桃依抬起头，眸光第一次直直迎上赫连良卿，“若是他要娶，我便嫁了，乱世之中，能有一个真心护我的人，是我的福气，可若是陛下要他娶……”
她嘴角勾起一丝讥诮，“那我依然是个筹码，从父亲的筹码，变成了陛下的筹码。”
赫连良卿一怔，随即失笑：“你倒是敢说，不过，你应该能看出张峰心意。”
郑桃依不置可否，将绢帛重新卷起，推回到赫连良卿面前：“殿下，这门婚事，桃依应下了，但请您回去转告陛下，桃依也有一个请求。”
“说。”
郑桃依起身，跪在地上：“父亲尸骨，还请陛下允我亲自收殓，葬于城东桃花山下。”
“嗯……”赫连良卿颔首，“你嘴上虽说断了父女之情，但心里还是不忘孝道，这件事，本宫便可替陛下答应，至于郑氏族人……”
她转头看向屋门，唤张峰进来。
张峰与青禾一起推门而入，同时看向跪在地上的郑桃依，脸色皆是微微一变。
赫连良卿心中暗笑，看来这疯子也会是个情种。她让青禾扶郑桃依起来，又把那赐婚圣旨交给张峰：“郑氏族人七十三口，由你来自行安置，三日后，本宫要看到名册。”
张峰快速看完圣旨，呼吸顿时变得粗了起来，猛地抱拳，声如洪钟：“末将领命！”
赫连良卿笑了笑，走到门口，又回头，对郑桃依意味深长地道：“郡主，你父亲的死不是结束，是开始。从今往后，你不再是郑氏女，而是大乾的东海郡主，郑氏一族的兴衰，系于你一身，也系于张峰一身，这担子，不轻。”
郑桃依敛衽，随即又挺直脊背：“殿下放心，臣女明白。”
赫连良卿轻轻点头，不再多言，款款离去，屋内陷入短暂的沉默。
张峰站在原地，手里攥着圣旨，喉结上下滚动，几次欲言又止。
倒是郑桃依先开了口，她转身回到案边，拿起那件缝好的大氅，递向张峰：“试试合不合身。”
张峰愣愣接过，披在肩上，这本是他的旧衣，大小自然是合适的，倒是破损部位羞了桃花，玄色底子多抹亮色，显得很扎眼。
他抚摸着细细的针脚，一股从未有过的暖意从胸口蔓延开来，在摸到怀里的碎栗子时，想拿出来分给郑桃依，却意识到场合不对，又默默收回。
他张了张嘴，却只吐出一句干巴巴的：“多谢。”
郑桃依坐下，拨弄着炭火，轻声问：“将军可知，我为何要应下这门婚事？”
张峰咽了口唾沫，摇头。
“不是因为圣旨，也不是因为郑氏兴衰。”她抬起头，目光清亮，“是因为那日城破，你还能抽出机会宽慰我一句；将我等安置好后，说可以护着我们。我能感受到，那不是算计，而是出于真心。”
张峰魁梧身躯微微一震，那张平日杀人都不眨眼的脸上，竟又浮现出几分无措：“我、我只是……”
“只是什么？”
“只是……”张峰吁了口气，那股无措突然消散，一脸正色道，“争夺天下，不该以女子做局，你父亲枉有「信」之美名，而陛下所谋，我虽有些不赞同，但也绝不会反对，我能做的，只是以自己最大能力，护着想护的人。”
这话听起来相互矛盾，郑桃依却明白了，她玩笑道：“若成亲后，我与朝廷律法，或者说与陛下相冲，你会帮谁？”
“陛下。”
“那若是需要付出我的性命呢？”
“陛下。”张峰回答的依旧干脆，但却补了一句，“郡主，张峰是个粗人，不懂什么风花雪月，但却知道什么可为，什么不可为，我与陛下的情分，不会因任何人、任何事而改变。”
他忽然伸出三指，“但今日我可在此立誓，他日谁敢动你分毫，就先从我尸体上踏过去。”
第1082章 南荣太子
郑桃依笑了，这是她自青州沦陷以来，第一次真心展颜。
她上前，握住张峰的手按下：“上天有灵，不要轻易发誓。”
手掌相触，张峰掌心的老茧，刮过她柔嫩的指尖，这一次，他却大胆起来，一把握住，拉着她便往屋外走。
“将军，你这是……”
“去大营！”张峰扭头，咧嘴一笑，“小爷我要娶亲了，当然得告诉军中那些弟兄，还有让那些郑氏旧部看看，你这位东海郡主都要嫁给我了，谁还敢不服？！”
……
与此同时，东海王府中，项瞻正听赫连良卿讲述方才的情形。
他听完，意味深长地笑了：“这疯子，总算开窍了。”
“再开窍，也没你精明啊！”赫连良卿嗔道，“这下好了，张峰得了佳人，郑氏得了保全，你马上便可再得十万禁军，还落个好兄弟的名声，真是一石四鸟，亏你想得出来。”
项瞻却渐渐收敛了笑意：“还差最后一鸟。”
“什么？”
“南荣。”
“南荣……”赫连良卿心头一紧，皱眉道，“南荣不是已经退兵了？难道，还有变数？”
“不是变数，是必然的隐患。”项瞻解释道，“萧执封郑天锡为镇北王的消息，已经传遍天下，聂云升等人正在招降六郡各县，虽还算顺利，但难保会有冥顽不灵之辈，青州毕竟在郑天锡治下近二十年，人心凝聚，况且，他那位庶长子可还活着呢。”
他舒了口气，“所以我才要张峰尽快整编郑氏旧部，三月之内，要让青州只知有东海郡主，不知有郑氏王族。届时，我再无后顾之忧，才能领军南下，把和南荣、和萧执之间的账，彻底算一算。”
赫连良卿轻轻嗯了一声，又问：“那郑天锡的丧事……”
“你不是已经答应她了？”项瞻玩笑一句，“你倒是胆大，竟敢作朕的主。”
赫连良卿剐了他一眼：“是是是，臣妾僭越了，还请陛下宽恕。”
项瞻呵呵一笑，把她揽入怀里，淡淡地道：“那就给张峰一个体面吧，按王侯之礼，葬在桃花山下，碑上就刻……「大乾东海郡主之父郑公」，如此，也可让天下人看看，归附我大乾的，即便是枭雄，也能得善终。至于那些还在观望的，自然知道该如何抉择。”
赫连良卿靠在他胸口，听着沉稳的心跳，轻声问：“那郑桃依那边，还需我再……”
“不必。”项瞻摇头，“她比我想的更聪明，今日这番话，既是说给张峰听的，也是说给我们听的。”
“我不明白。”
项瞻低头看了良卿一眼，解释道：“她是在表态，自己拎得清，知道我依旧在拿她作筹码，但知道归知道，却愿意做这个筹码，最起码，不会误了性命，反而能保全自己想保全的。”
赫连良卿恍然：“这女子，倒真是……”
“枭雄之女，岂是池中之物？”项瞻笑了笑，“让她和张峰好好过日子吧，郑氏一族的未来，乃至青州近十年的安稳，就系在这两口子的身上了。”
……
郑天锡的尸体，已于前日被贺威派的一队水师送到临淄。项瞻没有去看，在得到郑桃依的答复后，便让秦光送到了玄衣衙署。
次日，葬礼举行，没有哀乐，没有吊唁，只有郑桃依和郑树成一身素白，将那柄鎏金雁翎刀放入棺中。
张峰站在她身后，玄衣巡隐列阵护佑，邓金戈扶着咳嗽不止的蔺寒樟，两万余众郑氏旧部，全在远处静静看着她擦拭墓碑时的平静神情。
没有人知道她在想什么，只知道从这一天起，青州再无东海王，只有东海郡主。
……
同一时刻，南荣润州皇城。
萧执捏着蔡阙退回长江口的军情急报，淡淡地问：“郑天锡……死了？”
镇枢院院长沈珏站在下首，躬身回道：“是，自刎于阆风山。”
“哼，真是废物。”萧执冷笑一声，把军报放在案上，脸上不见怒意，只有嘲讽，“朕给了他王爵，还赐他姻亲，更派五万精锐水师援救，临淄城内兵马三万余众，他居然只守了不到五天？”
沈珏沉默片刻，又回道：“郑天锡主动袭营，给了乾军可趁之机，不然……”
“败了就是败了，哪来这么多借口？”萧执打断道，“两军交战，胜败往往就在一念之间，枉他领兵三十年，却连这点道理都不懂，没有壮士扼腕的勇气，又没有击败敌人的实力，却还妄想保全所有，他不败，天理难容。”
沈珏没有再接话茬，默默聆听，见萧执也只是说到这里便停了，当即沉声道：“项瞻攻破临淄，北方六州再度一统，其实力比之当年的召国也不遑多让，且其师……”
他顿了顿，抬眼偷瞄皇帝，见他面色无异，才继续说道，“与我朝有隐仇，臣担心，待其稳定了青州，便会举兵南下，不可不防。”
萧执微微皱眉，若有所思地点了点头，站起身，在殿内来回踱步。
便在此时，殿外走进来一名太监，躬身禀报：“启禀陛下，太子殿下求见。”
萧执脚步一顿，看了眼殿外，沉吟片刻，对沈珏说道：“此事，明日早朝再议，你先退下吧。”
沈珏应声称是，退出大殿，萧执便又坐回御案后，收了军报，端起茶盏，打发太监让太子进来。
少顷，萧庭安阔步入殿，这位太子年约十八九岁，穿一袭明黄蟒袍，腰束玄金软带，头戴紫金发冠，步履从容，如松风入怀。
长相有着项谨的几分影子，眉骨棱朗，目若寒星，鼻梁高直，唇薄而色淡，不说话时，就如一尊白玉塑像。
最显眼的，是左耳有一颗朱砂痣，被鬓发掩去半边，却像一滴血落在雪上，冷艳得突兀。
他的身量也高，肩背挺拔似竹，却不是武夫那种咄咄逼人的刚硬，而像一柄收在鞘中的名剑，光华暗敛，没有令人不敢逼视的锋芒，只余一抹温润的弧度。
他走到御案前五步，抬手向萧执揖礼，可见他双手腕骨微凸，却指节分明，左手虎口与 右手指节俱覆薄茧，那是挽弓，亦是握笔的痕迹。
“儿臣参见父皇。”声音清朗，如泉水叮咚，沁人心脾。
“免礼吧。”萧执放下茶盏，看着他问，“太子来此，所为何事？”
萧庭安直身，抬头仰视萧执，又拱手道：“今早，三妹来东宫与儿臣哭诉，说是不愿出嫁，特请儿臣来与父皇求情，儿臣看她可怜，所以……”
他顿了顿，“儿臣想替妹妹求父皇，收回让她远嫁青州的旨意。”
萧执眼睛微眯，好一番端详自己的这个儿子，好半晌，才不冷不淡地问：“太子这是求朕，还是在命令朕？”
第1083章 潜龙勿用
“父皇言重了，儿臣不敢。”萧庭安神色未变，只是微微垂首，“三妹尚且年幼，又一直养在深宫，不知轻重，未经风雪。她只知青州路遥，又连年战乱，若要嫁给一个从未谋面之人，便觉天塌地陷。”
他顿了顿，声音依旧清朗，“儿臣身为兄长，怜惜妹妹，这才斗胆前来。若父皇已有定夺，儿臣绝不敢多言。”
这番话说的可算是进退有度，既表明了自己无僭越之心，又暗指皇帝的旨意对公主太过冷酷。
萧执盯着他，目光锐利，似是想剖开这位玉面太子。良久，他忽然轻笑一声，“呵，太子倒是手足情深，不过，你可知，郑天锡已经死了？”
萧庭安瞳孔微缩，这消息刚刚从青州传来，还不过半个时辰，又是在皇帝直属的镇枢院的刻意封锁下，他确实不知道。
但他很快恢复平静，拱了拱手：“既然如此，三妹便无需再远嫁，儿臣这就回去，告诉她……”
“太子是否有些着急了？”萧执忽然出声打断，“朕金口玉言，既然封了郑天锡为镇北王，那他就是镇北王，他死了，自有他的儿子承袭爵位，至于婚事……郑树成不是好端端在青州？”
萧庭安微微皱眉，沉默片刻，抬眼直视皇帝：“父皇，若儿臣猜得不错，您这道旨意，本是给活人看的，但如今人死了，这桩婚事便再无任何意义，这戏，是否也该散了？”
殿内空气骤然凝固，一旁的太监总管徐隆瞬间惊出一身冷汗，虽低着头，余光却不断在这父子二人身上来回移动，生怕龙颜大怒，殃及池鱼。
而萧执的眼底，果然掠过一丝怒意，却又转瞬即逝：“太子长大了，会揣摩朕的心意了。”
他感慨般说出这么一句，随即站起身，踱步到萧庭安面前。
父子二人身形相仿，一个如藏鞘之剑，一个似出渊之龙：萧庭安垂首，姿态尽显谦恭；萧执则是盯着他看了片刻，又跨出一步，走到他身侧，伸手按在他肩上，力道不重，却让他微微一颤。
“那你可曾揣摩过，朕为何要封郑天锡为「镇北王」，又为何让三公主，下嫁其子郑树成？”
萧庭安转过身，不着痕迹的脱开皇帝的手，躬身说道：“父皇心有宏图，日夜都在想着先皇一统九州之遗愿，但若用兵，总需师出有名，而郑天锡脱离召国，自立为王，可为楔，若成，则青州便是大荣出兵前哨。”
“至于让三妹出嫁……”他顿了顿，“她是父皇的女儿，更是大荣的公主，政治联姻，为国远嫁，是她的本分。”
“你这不是看得很通透？”萧执的手垂落，被他不着痕迹的负于身后。
他瞥了儿子一眼，又往殿门方向走了两步，阳光照在脸上，半明半暗。他仰头抬手，透过手指缝隙，眯着眼直视太阳，“那你又可知，郑天锡虽死，但郑氏在青州六郡的根基未断？”
萧庭安看着皇帝背影：“儿臣愚钝，请父皇解惑。”
“项瞻封郑天锡之女为东海郡主，并将其许配给心腹大将，又将郑氏旧部划归麾下，这是在收拢人心。朕若不以公主下嫁，让郑树成名正言顺承袭王爵，青州便永远是乾朝囊中之物，北方六州，便再无我大荣插手的余地。”
“儿臣受教了。”萧庭安微微欠身，顿了顿，又道，“只是儿臣担心，就算您让三妹嫁过去，项瞻未必会允许她进入青州，更未必让郑树成活到婚事成行。”
“他不会杀。”萧执语气笃定，“他若真想杀，当初就不会只杀高巡，而留郑天锡女儿的性命。他留着郑氏血脉，就是为了稳住郑氏旧部，顺利招降青州，而非激起民变，造成不必要的麻烦。”
萧庭安沉默片刻，忽然问：“父皇似乎很了解这位乾朝皇帝？”
“了解？”萧执放下手，阳光耀眼，却满是阴鸷，“朕当然了解，比任何人都了解。你以为他为何能在十四岁时，就击溃铁勒部？为何能一举灭掉宇文氏？又为何能退了西域联军？”
他冷哼一声，袍内双手不自觉攥紧了拳，“短短不到六年，一统北方，比当年的刘文召还少了一年，他区区一孺子，怎会有如此雄才大略，这一切，不过是他师父在暗中谋划！”
“父皇所说的师父，可是我大荣襄王？”萧庭安念出这个封号，语气平静得可怕。
殿内气氛，再一次冷了下来，仿佛静得连呼吸声都消失了。
萧执猛地扭头，直勾勾盯着自己的儿子，看着那张与项谨有着三分相似的面容，心底深处，某个被尘封多年的角落，忽然裂开一道缝。
「萧执，你弑君杀父，篡夺皇位，就不怕有一天事情败露，你的儿子也会这么对你？」——这句话，是他早年午夜梦回之时，每每从葬身火海的项谨嘴里听到的质问。
近二十年来，他杀了一个又一个的知情人，以为这句话会随着那些知情者的头颅，一起埋进黄土，没想到，此时却被自己的儿子亲手拾起。
“是啊！”良久，萧执才长叹一声，“项瞻的师父，那个本该葬身火海十余年的大荣襄王，还活着……太子，你可知这意味着什么？”
萧庭安不答反问：“所以，您才会急于出兵？”
“不错，朕出兵，就是为了把襄王逼出来。”萧执坐回龙椅，“可他比朕想象的更沉得住气，郑天锡死了，青州丢了，他依旧藏在幕后，让项瞻那个黄口小儿冲锋陷阵。”
他默默注视着太子的神态，见他仍然是一脸平静，忽然笑了，“太子，我大荣皇室，有一不为人知的秘辛，你可曾听说？”
“秘辛？”萧庭安面露疑惑，“既为秘辛，儿臣自然不得而知。”
“当真？”
“儿臣不敢欺君。”萧庭安连忙躬身拱手，下一刻，又道，“父皇今日突然提起此事，是否证明，儿臣可以知道了？”
“你想知道？”
“父皇想让儿臣知道，儿臣便愿意一听，父皇不想儿臣知道，儿臣不敢多问，只是……”萧庭安顿了顿，“儿臣一直想问，当年皇祖父驾崩，襄王府一场大火，真的什么都没留下吗？
萧执瞬间敛了笑意，冷冷地问：“你此话何意？”
“儿臣只是好奇。”萧庭安神色不改，“近日儿臣偶得一物，几番比照，发现竟是一封先皇的亲笔手谕，是写给襄王的，其上言辞恳切，说襄王有「承大统之才」，将他立为储君。”
他从袖中取出一份泛黄的绢帛，上前两步，缓缓展开，对准萧执，“请父皇过目，这手谕是真的，还是假的？”
第1084章 父子机锋
萧执盯着那绢帛，上面的字经过岁月洗涤，已经有些模糊，但他还是一眼就看出，那是武成皇帝的笔迹。
当年武成皇帝确实写了这道手谕，只是被项谨收了起来，萧执本以为会随着那场大火焚毁，却没想到，竟然落在了这看似温润无害的太子手里。
“此诏，你从何而来？”萧执的声音很冷，细细听来，竟还有一丝颤抖。
萧庭安回道：“九月上旬，儿臣下朝回府，在书房内偶然得到此物。”
“九月上旬……”萧执呢喃着，眸中居然闪过一丝杀意，“这么长时间了，你一直在追查此事？”
“儿臣不敢！”萧庭安跪下，额头触地，姿态恭敬至极，“只是皇祖父遗物，儿臣不敢不察，几番字迹对比，确定是皇祖父亲手所写无疑，这才敢告知父皇。”
萧执豁然起身，拿过那份绢帛，仔仔细细看了一遍又一遍，似是还能感受到项谨的气息。
一旁的徐隆手心已满是冷汗，他偷偷瞄了一眼太子，又连忙颔首低眉，闭目塞听。
凝重的气氛持续了很久，萧执猛地一合素绢，却又淡淡地说道：“方才朕说大荣皇室有一秘辛……”
他顿了顿，似是经过好一番斟酌，才又开口，“正是与这份手谕有关。”
萧庭安猛地抬头，满眼惊愕：“父皇！”
萧执看了他一眼，转过身，回到御案后坐下，手攥着绢帛，紧了又紧。
“当年，先皇五子，皆因各种意外离世，国无储君，社稷将倾，先皇念襄王功勋卓着，又贤名远播，在朝堂之上曾言：「朕无子，弟奉业贤良，可当大任，待朕殡天，着即皇帝位，百官辅之」，还当众亲手写下这一份手谕。”
他把绢帛放在案上，轻轻叩了叩，缓缓说道，“襄王原本推辞不受，但在群臣拜求，先皇苦劝之下，最终还是收下此诏。”
萧庭安心中既惊又疑，惊的是先皇没有儿子，疑的是既然没有儿子，那父皇又是从何而来？
他眉头紧锁，盯着萧执，听得认真。
萧执没有与他对视，放眼望着殿外：“原本一切无恙，襄王只需安分守己，静待先皇寿终正寝，便可承袭帝位，可谁知先皇宠妃林淑媛，又在诏令下发数月之后，诞下一位皇子。”
他叹了口气，“这到手的皇位，襄王又怎会拱手相让，在先皇携林淑媛以及皇子去襄王府做客时，埋下刀斧手，想要谋权篡位，是朕，大义灭亲平了祸乱！”
他的声音陡然转厉，又很快松弛下来，“奈何，终究还是晚了一步，林淑媛与六皇子尽遭毒手，先皇也身受重伤，药石无医，临终前，将朕过继到他那一脉，命朕继承大统。”
萧庭安已是震惊的无以复加，其实只要他认真想一想，就能分析出皇帝的话里全是漏洞，可初听之下，哪里又反应得过来。
他张了张嘴，不敢置信的问：“如此说来，襄王才是儿臣的祖父，您所谓的大义灭亲，是……是手刃亲父？”
萧执收回目光，看着自己的儿子，手指却在摩挲着那份泛黄的绢帛，像是在感受那一段被大火烧焦的旧时光。
殿外日影西斜，光线一寸寸从他脸上褪去，宛如潮水退走后的礁石，露出原本狰狞的轮廓。
“是，也不是。”他终于开口，语气仍然在克制，“朕的名字，早已写进武成皇帝那一脉的玉牒之中，襄王府的血脉，早在那一刻，便已断了。”
这话明显是在顾左言他，萧庭安也听出来了：“但父皇，连同儿臣的骨血，的确出自襄王府。”
“朕的父皇，是武成皇帝！”萧执冷声断喝，一字一顿，每个字都像从牙缝里挤出来的，“太子，你今天的话，有些多了。”
萧庭安沉默片刻，指甲在袖中已掐进掌心，借痛才压住嗓音里的颤：“儿臣失言，请父皇降罪。”
皇帝凝视他，脸色阴晴不定，好半晌，才吁了口气：“回去吧，告诉你三妹，婚事作废，让她不要再各处求情了，至于你……”
他端起茶盏，放到嘴边，里面的茶早已凉透，他没有喝，只是用来遮挡自己的面容，“从明日起，东宫一应事务，暂由镇枢院协理，你好好待在宫里，习文练武，没有朕的旨意，不得再踏出宫门一步。”
萧庭安没有反驳，叩首谢恩：“儿臣……领旨。”
他起身退出大殿，背影挺直如竹，步态从容不迫，直到跨出殿门，消失在回廊尽头，都未显出一丝慌乱。
萧执却在他走后，将茶盏狠狠摔在地上，瓷片四溅，茶水泼了一地。
徐隆扑通一声跪倒：“陛下息怒！”
“徐隆！”萧执厉声问道，“东宫最近，都见了些什么人？”
“回陛下，”徐隆连忙答道，“太子殿下一向深居简出，除了每日向皇后请安，便是与几位师傅读书论政，最多也就是去城郊大营巡视一番，并未私下见过外臣。”
“那今日这话，是他自己想出来的？”萧执冷笑，“一个十八岁的少年，能看透朕赐封郑天锡的用意，句句藏锋，与朕来回拉扯，甚至还敢对朕暗讽试探，是他太聪明，还是有人教他太聪明？”
沈珏额头触地，颤颤巍巍，不敢接话。
萧执缓缓闭眼，深吸了两口气，胸口起伏间，再睁双目时，眼底已是一片杀意：“去查！告诉沈珏，内廷与镇枢院协同行动，朕要知道太子近三个月的行踪，去了何处，做了何事，东宫每日又有何人出入……还有这绢帛！”
他拿起那绢帛，又狠狠拍在案上，“究竟是从何而来？！一切暗中行事，若有半点风声泄露，所有经手之人，杀！”
“奴婢领旨！”徐隆连忙起身，躬身退出大殿。
殿内重归寂静，萧执独自立于御案之前，又盯着那绢帛看了很久，最后落在那封被他揉皱的军报上。
乾军攻克临淄，郑天锡刎颈自尽，东海郡主下嫁张峰，两万余郑氏旧部全部投效，从项瞻登基，到青州六郡归附，只用了短短不到三个月。
他忽然觉的事情变得很荒谬。
自己不惜动用五万水师，连发三道旨意，就是想在北方钉下一颗楔子，可到头来，成了无用之功。
而大荣的太子，他的亲生儿子，竟然在不知不觉间，长成他最不期望的模样，言谈举止，乃至样貌，都越来越像那个本该葬身火海的父亲。
“你已经死了十几年，为何还要阴魂不散，为何还要来教唆朕的儿子，与朕作对？！”
他在心里念出那个名字，眼底血丝渐起，猛地抽出兰锜上的宝剑，一剑劈在御案上，木屑纷飞。
第1085章 困笼金雀
润州城的冬日，虽无北地浸肤之冽，却自有一股湿冷钻衣透骨。
萧庭安刚出了常宁宫，便觉一股冷风迎面袭来，他下意识紧了紧衣襟，在宫门前驻足而立，又回头往长寿殿望去，开始回忆皇帝方才的一言一行。
正思忖间，一名青年男子走近，抱拳行礼：“殿下。”
这男子名叫吴忌，年有二十二三，身姿挺拔，眉目俊朗，黑发高束，一袭白色劲装颇显英姿。
他自幼伴随在萧庭安左右，既是东宫书童，又是太子玩伴，还常年陪萧庭安一起练武，更是一位身手不俗的贴身护卫。
萧庭安侧目看他，抬手免礼，低声说了句：“回去再说。”
二人回到东宫时，暮色已沉。
宫门缓缓闭合，发出一声闷响，如一道铁闸，斩断了太子府与外界的最后联系。
萧庭安放缓脚步，边走边环视宫墙之上的每一处檐角，那些看似寻常的雕梁画栋，此刻却仿佛长出了眼睛，在无声地窥视着他的一举一动。
行不多时，二人来至书房门前，吴忌先一步推门而入，点燃几盏蜡烛，书房内逐渐亮堂起来。
萧庭安已经坐到书案之后，在吴忌掩上房门的一瞬间，脸上的那股温润之色尽数褪去，取而代之的是一片冷冽。
他的手指在案上轻轻叩击，沉吟良久，才长长吁了口气：“今日之举，还是有些冲动，父皇发怒，已下令将孤禁足，短期内不可再随意出宫走动，在此期间，镇枢院会协理东宫事务。”
吴忌顿时皱眉：“殿下，那道手谕……”
“是真的。”萧庭安沉声道，“父皇给孤讲了一个故事，但从他的反应来看，其中或还有隐情，只是孤无法判断。”
吴忌心中暗惊，他虽不知这其中的隐情是什么，但从太子被禁足，且调镇枢院协理东宫事务来看，一定是触及到了什么忌讳，不然，不至于如此大张旗鼓。
要知道，镇枢院也是特务机构，类似于召国的密令司，项瞻手下的玄衣巡隐，是皇帝手里的一把利刃，皇帝调动他们，与其说是协理东宫事务，倒不如说是监视更为妥当。
太子又是什么人物，是储君，是下一任皇帝，他的一举一动，都关乎国本，稍有风吹草动，都有可能引起朝堂上的不安。
尽管如此，皇帝还是将他禁足，可想而知，今日的长寿殿内，是怎样一番景象。
言念至此，吴忌迟疑片刻，还是抱拳问道：“殿下，属下不解，您为何非要调查此事？甚至不惜触怒龙颜。”
萧庭安深吸了口气，没有隐瞒吴忌的意思，将今日皇帝给他讲的「皇室秘辛」，简单复述了一遍。
吴忌听完，已是目瞪口呆，几番欲言又止。
萧庭安不等他开口，便又说道：“坊间传言，昔日有贼人谋反，先帝不幸在祸乱中罹难，襄王府一干人等也皆葬身火海。是父皇平定叛乱，且国无储君，因此才被群臣火速推上皇位。”
“但近两月，孤查阅此事卷宗，却一无所获，原本只想面见父皇，弄清楚当年事情之始末，也想多了解一下襄王，毕竟他是项瞻的师父，孤身为太子，日后两国开战，免不了有所接触。”
他摇头轻叹，“可父皇所讲，却与传言完全不同，襄王从一个受害者，变成了谋逆者，他昔日誉满天下，缘何会谋逆？更重要的是，他竟然是孤的亲祖父，此事不查个水落石出，孤寝食难安。”
吴忌若有所思地点点头，问：“接下来，我们从何处查起？”
“自然是那手谕的来历。”萧庭安说道，“你即刻安排心腹，直奔青州面见项瞻，孤要知道，那份先皇手谕，是不是他派人送来的？如果是，他目的何在？其中又是否真的另有隐情？”
“属下稍后就去安排，只是……”吴忌领了命，却面露担忧，“陛下既已下令，镇枢院的眼线应该已经盯住东宫，若明目张胆地遣人出京，只怕半道就会被截杀。再者，即便到了青州，项瞻是否肯见，亦是未知之数。”
萧庭安眉梢微挑，眼底掠过一丝赞许：“嗯，你考虑得不错，父皇既然禁足于孤，便不会任由消息自由出入东宫，沈珏那一群疯狗，可是为父皇之命是从，就连孤，也不放在眼里。”
“那……”吴忌又问，“该如何是好？”
萧庭安不以为意，铺开一张宣纸，提笔蘸墨：“镇枢院可以光明正大进入东宫，但这同样意味着，他们的一举一动，也都在孤的眼皮子底下。”
吴忌眼前一亮：“灯下黑。”
萧庭安不置可否，开始奋笔疾书。
少顷，一封密信写就，他放到一边，等墨迹晾干，同时又道：“父皇不愿孤过多提及此事，越是如此，越证明孤行动的必要性，他把孤困成笼中之鸟，可他忘了，笼子再密，也是鸟的主人亲手编的，只要找准了篾条的缝隙，金丝雀也能化作鹰隼。”
他抬眼看向吴忌，“冬月将过，不出半月，便是「腊祭」，祭天祭祖、犒赏三军，往年皆是父皇主祭，今年也不例外，届时孤需同往宗庙，你可让随行护卫做好准备。”
吴忌顿时了然，抱了抱拳：“原来殿下早有应对之策。”
萧庭安微微一笑，将密信封好，交给吴忌：“你且收好，在腊祭之前，勿要再谈及此事，等人离开润州后，也无需急于赶路，一切以安全为重，见到项瞻后，将此信交予他，他就明白了。”
吴忌双手接过信，小心翼翼收入怀中。
“明日，镇枢院便会进入东宫，吩咐下面宫人，无需紧张，该干什么干什么，至于孤……”萧庭安笑了笑，“便在祠堂内待上几日吧。”
吴忌心领神会，行了礼，躬身告退。
萧庭安独坐书房，心里还在想着今日发生的种种，手指无意识的摩挲起案上那方镇纸：一块羊脂白玉，雕成麒麟模样，玉质细腻，触手生温。
这是他七岁生辰时，萧执所赐，还曾教导说：麟者，仁兽也，有王者则至，无王者则不至。希望他心怀仁德，日后能做个明君。
如今看来，这「仁」字，很可能变成最大的讽刺。
他缓缓舒了口气，从书架上取出一卷《左传》，翻到襄公二十六年，目光扫过，看到昭公元年，用笔圈出一句话：
「冬，楚公子围将聘于郑，未出境，闻王疾而还。入问王疾，缢而弑之，遂取其位，是为灵王。」
他盯着那行字看了许久，最终却是将其撕下来，放在烛火上点燃。
“希望事情真相，不似孤想的那般……”他呢喃着，一撩衣摆，转身出了书房，身后，纸张灰烬在地上翻卷。
第1086章 腊祭脱身
翌日，天还未亮，东宫正门外便传来整齐的脚步声。
萧庭安正在被一众侍女伺候着洗漱，门外传来吴忌的声音；“殿下，镇枢院的人到了。”
萧庭安没有应声，眼中闪过一丝冷意，但推开房门时，面上又已是一片温和。
“走吧，会会这位沈院长。”
他与吴忌一同穿过回廊，来到前殿，正见数十名镇枢院暗卫，已经在殿外等着了，个个腰悬长刀，眼神冷冽。
萧庭安微微一笑，没有理会众人的无理，径直入殿，先一步开口，竟还拱手行了一礼：“有劳沈院长了。”
沈珏显然没料到太子会如此，愣了一瞬，连忙抱拳回礼，语气却颇为冷硬：“不敢受太子如此大礼，臣奉旨协理东宫，殿下若有吩咐，尽管差遣。”
萧庭安笑呵呵的摆了摆手，看向殿外的庭院，那里几株老梅开得正好，红白交错，暗香浮动。
“差遣倒是没机会，只是孤近日心绪不宁，夜夜梦魇，梦见先皇责备孤不孝，想来是往日做了错事，惹怒皇祖父英灵。”他轻叹一声，“从今日起，孤要入祠堂静思己过，每日诵经抄经，不见外客，不议外事，还望沈院长成全。”
沈珏眉头微皱，这可与他预想中的情况完全不同。
他原以为太子会有抵触情绪，甚至可能会给他掉脸色，使绊子，可没想到，他竟主动提出要静思己过。
还要入祠堂，这不摆明了是要把自己关起来，主动接受监视吗。
“殿下，”沈珏斟酌着措辞，“祠堂阴冷，殿下万金之躯……”
“无妨。”萧庭安打断道，“昨日孤言辞不当，理该受罚，沈院长不如随孤一同入祠堂，也好看看孤是否诚心悔过。”
沈珏被他这话一堵，再说不出半个不字，只能眼睁睁看着他出了大殿，带着吴忌和两名贴身内侍，往偏院祠堂方向走去。
那步伐稳健，每一步都像丈量过似的，不多不少，不疾不徐。
沈珏蹙着眉，领镇枢院众人紧步跟上，三十多人走到祠堂时，就只剩下六个，其余那些已经守在各个月门，廊柱，院墙拐角了。
祠堂内，香烟袅袅，正中供奉着武成皇帝的牌位，两侧是历代先祖，萧庭安跪在蒲团上，面前摊开一卷《孝经》。
他手持朱笔，一字一句地抄写着，神情专注，仿佛外界的一切都与他无关。
吴忌守在门口，目光扫过那些镇枢院的暗卫，最后瞥了一眼沈珏，心中冷笑：协理政务，需要如此防备？还真是话好听，事难看！
沈珏不知他在想什么，立于祠堂外看了一会儿，便回宫禀告皇帝去了。
皇宫没有传来任何消息，所谓的禁足，也就开始了。
时间就这么一天天过去，沈珏每日都会亲自来查看，但见萧庭安每日在祠堂内就只是抄经诵经、焚香祷告，心中疑虑渐消，甚至开始有些同情，暗道太子到底是年轻，怕是被皇帝龙威吓破了胆。
转眼便是腊月初八。
还不到卯时，润州城已是一片肃杀。
腊祭是南荣一等一的大典，在腊月选一黄道吉日，祭天祭祖，犒赏三军，凡在京五品以上官员、宗室子弟、功勋将门，皆需到场。
萧庭安被禁足已有十日，镇枢院的眼线日夜盯梢，他每日稳坐祠堂，不食荤腥，不言笑语，整个人清瘦了一圈，脸色白得发青，眼底也是乌青一片。
他虽被禁足，却仍是储君，皇帝并未剥夺他参与祭祀的资格，昨夜便命人传旨，让他出东宫随行，与其说是恩典，不如说是做给天下人看的一场父子和睦的戏。
卯时正刻，太子车驾缓缓驶出东宫。
萧庭安身着玄色祭服，端坐车内，腰背挺得笔直，可那双藏在宽大袖袍下的手，却在微微发抖。
连续这么多天未曾好好休息，饭食也极为清淡，他的精神早已不堪重负，此刻车马颠簸，他只觉头晕目眩，胸中一阵翻涌。
一旁的吴忌见状，有些担心：“殿下，您……”
萧庭安微微摇头，给了他一个眼神，见他会意，随即便向前栽倒下去。
“太子殿下——！”一声惊呼划破清晨的寂静。
禁军士卒、随行宫人、镇枢院暗卫，所有的目光瞬间聚拢过来。
车驾骤停，场面顿时大乱，吴忌翻身下马，一把接住昏厥的太子，疾声高呼：“快传御医！”
人群中，一名东宫仆从打扮的青年，身形瘦小，趁机悄然退至队尾，他低着头，脚步轻快，借着一辆辆马车与仪仗的遮蔽，很快就消失在茫茫晨雾之中。
镇枢院的人虽多，但注意力全在太子身上，竟无一人察觉。
队伍前列，萧执听闻太子昏厥，脸色瞬间铁青，赶到太子车驾前时，御医正跪在地上为太子把脉。
“如何？”萧执沉声问道。
“回陛下，太子殿下是劳累过度，气血两亏，这才昏厥，需立即送回宫中静养……”
“送回东宫！”萧执厉声打断，眼底却掠过一丝复杂的情绪。
他扫了一眼周围，见场面已经稳住，便看向沈珏，沈珏微微点头，示意一切无恙。
萧执挥了挥手，让他一同返回东宫，而后便继续赶往太庙。
一场本该庄严隆重的腊祭，因太子昏倒而仓促收场，皇帝独自完成祭祀，百官噤若寒蝉，无人敢多言。
而那个趁乱离开的东宫仆从，早已换了装束，一身流民打扮，安全出了润州城，消失在通往北方的官道上。
……
临淄城的年节，比以往来得早了些。
从腊月中旬开始，街市上便挂起了红灯笼，商铺尽数大开，小摊小贩更是骆驿不绝。
西市口那家老字号的糕点铺子重新开了张，老板娘脸上堆着笑，往新来的客人怀里塞试吃的桂花糕。
谁又能想到，这座城一月前还经历过一场血战。
廿六日一早，项瞻换了身寻常的玄色棉袍，腰间系着条半旧不新的玉带，头发用一根木簪随意挽着，正站在糕点铺子前，跟老板娘讨价还价。
“这桂花糕昨儿还卖三十文一盒，今日怎就涨到三十五了？”
“哎哟公子，您瞧瞧这雪，路都封了，糖价都涨了三成呢！”
“那也不能一天一个价啊，我……”
“你怎么还这么吝啬？”项瞻还想再争，赫连良卿已经摸出一吊钱递过去，笑道，“图个热闹，不值的。”
她接过几盒糕点，顺手塞给身后跟着的贺云松，“都尝尝吧，你们仨守了半天，也该饿了。”
贺青竹三人穿着便服，腰间暗藏着短刃，呈三角之势护在周围。
贺云松接过糕点，却不敢吃，只是低声道：“陛下，这市井人多眼杂……”
他话未说完，却见秦光快步穿过人群，来到项瞻面前，额上还布着细汗，沉声道：“公子，有南荣的人要见您。”
第1087章 二龙初会
“南荣的人？”项瞻眉梢微挑，沉思片刻，把手里的半块桂花糕塞进嘴里，拍了拍手里碎屑，对赫连良卿笑道，“你瞧，皇帝不好当啊，年节的热闹还没看够，就有人来添堵了。”
赫连良卿也是面带疑虑：“这个时候，南荣派人来做什么？”
“去见见不就知道了。”项瞻神色如常，冲秦光扬了扬下巴，“带路吧，记得挑个清净地儿。”
秦光会意，转身引着几人穿过熙攘市集，拐进一条僻静小巷。
这巷尾有一家茶馆，门面不大，门口挂着两块褪色的红布幌子，幌子下还挂着几根冰凌，在寒风中无精打采地耷拉着。
店内不算热闹，只有三两客人闲聊，伙计一见项瞻等人衣着不凡，忙不迭地将他迎进最里间的雅座，沏上一壶新茶。
不多时，茶香缭绕，门帘被掀开，秦光与两名玄衣力士，带着一个瘦削青年走了进来。
这青年穿着一身浆洗得发白的青布棉袍，头戴一顶破斗笠，腰间系着条麻绳，浑身散着一股馊味，怎么看，都是个寻常流民。
可那双眼睛，却亮得宛如浓夜寒星，在斗笠阴影下闪烁着精光。
他进门后，目光在屋内众人身上快速扫了一圈，最后落在项瞻身上，嘴唇动了动，似乎想说什么，却又咽了回去，只是深深一揖。
项瞻端起茶盏，吹开浮叶，慢悠悠道：“你从润州来？”
青年点头：“是。”
“走了多久？”
“十七日。”
“十七日……”项瞻呢喃一遍，默默计算了出发时间和赶路效率，“路上可还顺利？”
“托陛下的福。”青年抬起头，斗笠下露出一截清瘦的下巴，“不过，小人两日前便已来到临淄，故意在城门口晃悠了几圈，听闻陛下手中玄衣巡隐极为谨慎，果然名不虚传。”
项瞻闻言，不禁有些诧异，下意识看了眼秦光，见他点头，眼底又掠过一丝笑意，暗道眼前这青年倒是个聪明人。
他放下茶盏，指了指对面的座位：“坐吧，这茶不错，暖暖身子。”
青年却不落座，而是从怀中取出一封密信，双手奉上：“小人乃是大荣东宫侍卫，奉太子殿下之命，特将此信亲手交予陛下。”
秦光上前接过，仔细检查了封口，才递给项瞻。
信封上空空如也，没有落款，也没有火漆，只是用一根细麻绳随意捆着。
项瞻随手解开麻绳，抽出信笺，目光在上头一扫，脸色瞬间变了。
信是萧庭安的亲笔，字迹清隽，如竹影婆娑，也没有刻意的咬文爵字，全是大白话：
「大乾皇帝陛下亲启：大荣太子萧庭安拜上，今有一事，冒昧相询。日前孤于东宫偶得一物，为先皇册封襄王为储君之手谕，孤疑之，遂叩问父皇，父皇告以「襄王谋逆，弑君篡位，朕手刃之，乃大义灭亲」。
然孤思之再三，此事疑点重重，父皇所言与坊间传闻相悖，与先皇手谕相悖，更与孤心中疑惑相悖。父皇急于出兵青州，孤本以为是为掣肘陛下，如今方知，是为逼出襄王。
孤欲知当年真相，奈何困于深宫，寸步难行。今遣心腹北上，望陛下念在与襄王师徒之情，亦念在孤与襄王血脉骨肉至亲，告知真相。
若手谕乃陛下所赠，孤感激不尽；若非，也请陛下转告襄王，孤虽不才，却也不愿做一枚任人摆布的棋子。」
项瞻看完，心头剧震，面上却不动声色。
他将信笺交给赫连良卿，抬眼看向那青年，淡淡道：“你家太子，可还说了什么？”
青年垂首：“殿下说，若陛下问此信来历，便答「九月上旬，东宫书房，凭空而现」。”
项瞻沉默片刻，忽而笑了：“呵呵，胆子倒是不小。”
青年不说话，只是保持着躬身的姿势。
“私下与朕书信往来，此事要让延武皇帝知道，他这个太子，怕是做不成了。”项瞻起身，整了整衣袍，“真相如何，朕会给他一个交代，但在那之前，他需要好好在东宫待着，别再做什么出格的事。”
青年暗暗松了口气，深深一揖，转身欲走，却被秦光伸手拦住。
“陛下还没让你走。”秦光冷声道。
青年看了他一眼，神色平静：“小人任务已成，留之无用，陛下若想知道更多，小人不过一介寻常侍卫，也答不上来。”
“寻常侍卫？”项瞻突然又出声，“若真是寻常侍卫，朕倒是无需再给那萧庭安什么答复了。”
青年一怔，猛地扭头，看着项瞻：“陛下！”
“不要在朕面前耍花样。”项瞻淡淡说道，“你且先在外面等着，稍后自会有你的去处。”
说罢，不等青年再开口，便对着秦光摆摆手。秦光会意，当即让那两名玄衣力士押着青年走出茶馆。
赫连良卿这才开口，声音里带着几分凝重：“那道手谕，果然是你派人送去的？”
“不是。”
“那是……”
“除了师父，还能有谁？”项瞻眉头紧锁，沉默片刻，一口将杯子里的热茶喝完，随即看向秦光，“回去准备一下，带上那人，即刻随朕回邯城。”
秦光一愣：“陛下，青州六郡初定，诸事未毕，此时离去……”
“有燕叔在，乱不了。”项瞻打断他，语气不容置疑，“告诉张峰，让他别整日沉迷在郑桃依那，尽快整编郑氏降卒，开春之前，朕要看到成效。另外，传令五军兵马司，命各军主将领本部兵马南下，分别屯于北豫，驻防徐州。”
他顿了顿，看着赫连良卿，声音缓了几分，“良卿，你先留在这里，要是都回去，再出来又要麻烦，我此去邯城，少则半月，多则一月，必会返回。”
赫连良卿深深看着他，最终只轻轻点头：“那你路上一定小心，早去早回。”
项瞻嗯了一声，拿回信收好，披上狐裘大氅，大步走出茶馆。
那青年在外面被两名玄衣力士押着，看似受制，实则从容，项瞻瞥了他一眼，沉声道：“走吧，朕带你去了解真相。”
项瞻没有坐马车，而是换了一身戎装，手持破阵枪，骑着青骁出了临淄城。
秦光与楚江随行，只带了三十名玄衣力士，至于那传信青年，也骑着马跟在一旁。
三十余骑的速度很快，尽管是在这冰天雪地中，一日也走了近百里。
入夜，在一处驿馆临时休息。
秦光去找驿丞准备饭食，楚江则护在项瞻左右，目光始终不离那青年。
馆内大堂，项瞻端坐在一张木桌前，炭火盆里的红光映在他脸上，明暗不定。
那青年就站在对面，颔首低眉，脊背却挺得笔直，斗笠早已摘下，露出一张清瘦的脸，眉眼也算俊朗。
“叫什么名字？”项瞻忽然开口。
青年垂首，声音不卑不亢：“回陛下，小人吴讳。”
第1088章 待时跃渊
“吴讳，”项瞻重复了一遍，似在品味。他思虑片刻，有意先探听一下萧庭安的底细，“你家太子派你来，就不怕朕直接砍了你？”
吴讳抬起头，直视项瞻的眼睛：“殿下说，陛下是明君，明君不会因一封书信，杀一个送信的小卒。”
“呵，他倒是很会给朕戴高帽。”项瞻笑了，笑意有点假，又话锋一转，“这一路十七日，你都在想什么？”
吴讳沉默片刻，如实回道：“在想，若非乱世，小人或许能在润州城做个教书先生。”
“教书先生？”项瞻来了兴致，“你家太子允你读书？”
“殿下待我等仆从，向来温和。”吴讳的声音里多了些温度，“他说，人不可因出身而限，故而东宫上下，无论侍卫还是杂役，皆可读书识字。”
项瞻眼底掠过一丝异色，他端起茶盏，吹开浮叶，却没有喝，只是盯着水面上晃动的倒影：“他呢，平日里，都读些什么书？”
“历朝史籍，文学经典，也读兵书。”
项瞻颔首，喝了口茶，放下茶盏，又问：“他的武艺如何？”
“善使长枪，”吴讳回得干脆，说完又补充一句，“出神入化。”
“长枪……”项瞻喃喃重复，盯着吴讳审视片刻，又忽然笑了，“朕问什么，你便答什么，就不怕回去之后，引起他不悦？”
“陛下所问，并非机密，荣国官吏百姓，无人不知。”
“哦？”项瞻眼睛微眯，“那若是朕问一些机密呢。”
吴讳摇摇头：“陛下问，小人也答不上来。”
“呵呵，果然是个聪明人，主仆，都是聪明人。”项瞻轻声道，不知是说给吴讳听，还是说给自己。
吴讳垂下头，不再接话。
项瞻则是挥了挥手，示意秦光带他下去休息，等人走远，他也起身来至屋门前，背着手望着夜空，不知在思考什么。
八九日后，邯城。
相比临淄的冷，这边更甚，寒风在街巷中呜咽，还裹着雪沫冰碴，撞在院墙屋瓦上，喀啦啦一阵乱响。
项瞻进城之后，对城门令交代，不要惊动任何人，随即便带着秦光、楚江和吴讳，入皇宫直奔襄园。
刚过午后，此时的襄园内很清静。
何以清和何以宁正在小憩，项谨则独坐暖阁里煮茶，炉中青烟袅袅，茶香四溢，他手捧一卷不知名的书册，听见脚步声，头也不抬：“回来了？”
项瞻也习惯了，唤了声师父，解下狐裘，连带破阵枪一起随手扔给秦光，而后坐到项谨对面，先喝口热茶，才笑道：“看来青州的事，您都知道了？”
“嗯，行之来信告诉我了。”项谨翻过一页书，“郑天锡死了，四个儿子，战场死了一个，跑了一个，你囚禁了两个，还把他闺女嫁给了张峰，另外……南荣派了五万水师，又灰溜溜退了回去。”
他抬起头，目光落在吴讳身上，“怎么还带回一个不速之客？”
吴讳被那目光一扫，只觉浑身一凛，眼前这老者虽须发皆白，身形清瘦，可那双眼睛却深邃如渊，仿佛能洞穿人心。
他不敢与项谨对视，不自觉往那条空荡荡的裤管看了一眼，连忙又避开目光。
项瞻自然觉察到他的动作，心中顿时火起，冷冷地道：“这位便是襄王，他的腿，就是拜镇枢院所赐！”
吴讳心中一惊，咚一声跪在地上，他连见项瞻都没有跪，可见到项谨，却不由自主的跪了下来。
“大荣太子府亲卫统领吴讳，见过襄王！”
“太子……”项谨盯着无讳，捋了捋胡须。项瞻已经把那封密信拿出，交给项谨，项谨接过看完，又瞥了一眼吴讳，把信还给项瞻，“那孩子，年纪与你相仿，却有点沉不住气啊。”
项瞻接过信，微微皱眉：“师父，那道手谕，是您送去的？”
项谨嘴角勾起一抹淡笑：“你倒是一猜就中。”
“那可是当初武成皇帝立您为储君的谕旨，除了您，谁还有？”项瞻拿着那信晃了晃，“我只是想不明白，您是怎么让它凭空出现在太子府的？”
“什么凭空，说得未免太玄乎了。”项谨沉吟道，“你可还记得几年前，我在南荣待了一段时间？瑞王病入膏肓，我去送他最后一程，临走时，将那手谕交给他，让他安排人进入东宫，待你平定北方之日，设法将此物交给太子。”
“原来如此。”项瞻恍然，随即又是感慨一句，“您这局布的也是……”
“谈不上布局。”项谨摇头打断，“只是给萧执埋下一根刺，让他也尝尝，被自己儿子猜忌的滋味。”
“可萧庭安……”项瞻有些迟疑，但还是小声说道，“是您的亲孙子。”
“是啊，亲孙子。”项谨叹了口气，“我虽没见过那孩子，但从他的信中，能看出几分心性。他敢查，敢问，敢派人北上，说明心中对他父皇早有怀疑。”
他顿了顿，看向仍旧跪着的吴讳，“他派你来此，应该不只是为了一个答案吧？”
吴讳后背已被冷汗浸透，却不敢抬头。
他虽只是太子府一介侍卫，却也听得出这师徒二人话语间的分量，那不只是权谋，更牵扯着南荣最不可告人的皇室秘辛，深知若答错一句，只怕今日便走不出这襄园。
他沉默很久，最后才说出一句：“殿下已被禁足。”
“果然。”项谨摇头苦笑，“你们这位延武皇帝，疑心极重，太子越是追查，他越是寝食难安，只是老夫很想知道，他若查清当年的真相，会怎么做？”
吴讳咬牙，终于抬起头：“殿下要一个活路。”
项谨眉头一挑，与项瞻对视一眼，师徒二人都从彼此眼中读出了同样的意味，萧庭安这位太子，比他们想象的更清醒。
“他怕萧执对他下手？”项瞻替师父问道。
“是。”吴讳深吸一口气，索性豁出去了，“殿下说，父皇越是遮掩，越证明当年之事有鬼。孤既然已经开始查，便已触及到父皇逆鳞，迟早会被「病逝」或「意外」，与其坐以待毙，不如赌一把。”
“赌什么？”
“赌陛下您，”吴讳看看项谨，又转向项瞻，“会看在襄王的份上，拉他一把。”
“他倒是会打算盘。”项瞻冷笑，“朕若插手，萧执定会认为他通敌叛国，届时他就算想活，也活不成了。”
“所以殿下才要我来。”吴讳忙道，“他说，若陛下不肯见，或是见了却不愿相助，便回去复命，就当从未有过此事，但若陛下问起他的打算，便告诉您八个字。”
“哪八个字？”
“潜龙勿用，或跃在渊。”
第1089章 祖孙亲缘
这八个字，出自《易经》，其意明朗，即龙尚潜藏，不可轻动，一旦时机成熟，则或跃而起，或仍伏深渊，皆在一念之间。
项瞻听懂了，扭头看着项谨。
项谨也听懂了，与他对视一眼，沉默良久，才轻叹道：“这孩子，比他父皇当年聪明多了，你打算如何？”
项瞻不置可否，反问：“师父，您对这位亲孙儿，是何种态度？”
项谨微微摇头：“说不上什么态度，当年他尚在襁褓之中，那件事，与他无关。”
“既然如此，徒儿明白了。”项瞻颔首，又盯着那封密信好半晌，才又看向吴讳，沉声道，“他不是想知道当年究竟发生了什么？那朕就给你好好讲一讲，你可得听仔细了，免得回去以后，说漏了什么。”
吴讳下意识绷紧了身子，作出恭听之状。
项瞻喝了口茶，随即把当初项谨在柳溪村告诉他的往事，不急不缓的娓娓道来。
这一讲，就是大半个时辰。
等项瞻最后一句话说完，吴讳已经瘫坐下去，舌挢不下，冷汗直流。
弑君杀父、矫诏继位、圈禁皇族、残杀大臣，这一桩桩一件件，任意一个单拿出来，都足够遗臭万年的。
项瞻冷冷瞥了他一眼，没有理会他，而是看着项谨：“师父，他既是您的血脉，又与当年那件事无关，而且我听说他为人还算说得过去，只要不与延武皇帝同流，于情于理，我们都该拉他一把，但……”
他话锋一转，“若贸然插手，只怕会打草惊蛇，一旦有个风吹草动，许是会让延武帝提前发难。”
“嗯……”项谨若有所思，“你想让他自己先动手？”
“也不能说是先动手吧。”项瞻沉吟道，“他也说了，潜龙勿用，很明显，他还是有意蛰伏，派人来此，无非是想多一个选择，但以延武帝的为人，怕是不会给他这么多选择，与其坐以待毙，不如让他先破局。”
项谨捋须不语，似在权衡。
跪在地上的吴讳却听得心惊肉跳，这师徒二人寥寥数语，竟是要将大荣太子推向逼宫之路。
他忍不住道：“殿下并无反意，只想求一条活路。”
“活路？”项瞻冷笑，“真相，朕已经全部告诉你了，若是他知道以后，还要装聋作哑，朕也就没有帮他的必要了，非但不帮，如此眼盲心瞎之人，朕也留他不得。”
项瞻使劲拍在那封信上，“朕一定将这封信，原原本本送给萧执，你觉得凭他为了皇位，能作出弑父之恶行，会容忍一个时时刻刻威胁自己的太子？”
吴讳眉头紧锁，下意识看了眼项谨，后者却没有任何表情。
他思虑再三，抱拳说道：“小人不过一侍卫，不敢多言天家之事，但逼子反父，如此有违纲常伦理……”
他又对项谨纳头一拜，“襄王，您虽不曾与太子殿下谋面，但他毕竟与您血脉相连，您怎忍看他重蹈当年之覆辙？”
项瞻顿时蹙眉，正要喝斥，被项谨拦下。
“孩子，你先起来。”项谨声音温和，却又极具威严。
吴讳迟疑片刻，这才缓缓起身，垂首立于一旁。
项谨给自己倒了杯茶，蒸汽氤氲中，他的面容显得有些模糊：“你护主心切，这很好，但你家殿下派你来，应该不是让你来教老夫怎么做事的吧？”
吴讳身子一颤，连忙告罪：“小人不敢。”
“不敢？”项谨微微一笑，“你方才那番话，表面是求情，实则是试探。你想知道，老夫这个当祖父的，对素未谋面的孙子，究竟有几分真心，可对？”
吴讳沉默片刻，终是低声道：“襄王明鉴，是小人擅作主张。太子殿下仁厚，只是想查明真相，并不想与皇上为敌，且他虽贵为太子，但也只有参政议政之权，手中却无一点兵马。”
他深吸了口气，再度抱拳，“小人以为若您念及血脉，或许会助他一臂之力，但……若您只论利弊，那他便只能靠自己了。”
“靠自己？”项瞻目露讥讽，“靠他被困东宫，还是靠身边那几个侍卫？不想为敌？他该不会真以为，这世上还有什么父慈子孝的帝王家吧？”
“好了。”项谨打断项瞻，转向吴讳，“回去告诉你家殿下，既知当年真相，路该怎么走，也该他自己选，但老夫可以给他一句话……”
他顿了顿，声音陡然转沉，“潜龙勿用没错，但龙潜于渊，并非闭目等死，他父皇的为人，老夫还是了解的，不要将希望寄托于父子之情，让他记住，真正的龙，即便在渊，也要让岸上的人看见水纹波动，却摸不清深浅。”
吴讳眼中浮现一抹希冀：“您的意思是……”
“什么意思都没有。”项谨打断道，“你也说了，自己只是个送信的小卒，能带回去的，只有你家殿下想知道的真相，以及老夫这句无关痛痒的废话，其余的事，与你无关。”
他摆摆手，“老夫会派人送你出宫，离开邯城后，该怎么走，想必你已经有了计划，唯有一点，不要再与我朝有联系，镇枢院的人，可都不是摆设。”
说罢，对楚江使了个眼色。楚江会意，上前对吴讳做了个「请」的手势。
吴讳却未动，而是对项谨深深一揖：“襄王，小人还有一言。”
“说。”
“殿下让小人问您，”吴讳一字一顿，“若真有相见之日，您希望他怎么称呼您？是叫您一声祖父，还是称您为襄王殿下？”
暖阁内的气氛骤然沉了下来，项谨刚刚握住茶杯的手微微一顿，随即又轻轻放下。
他望向窗外，邯城的冬天，似乎比其他地方更冷，更干，仿佛能冻结一切情绪。
良久，他轻声道：“告诉他，老夫早就是个死人了。死人，不需要称呼。”
吴讳眼中闪过一丝失望，却不再多言，随楚江退了出去。
等人走远，项瞻才皱眉道：“师父，您这话未免太绝情了，他毕竟是您的亲孙儿。”
“正因如此，才不能让他有半点侥幸。”项谨瞥了眼项瞻，重新端起茶杯，“你对郑氏的那套怀柔手段，不适合用在他身上，一旦让他觉得有外援可依，就会露出破绽，而破绽，是会要命的。”
他抿了口茶，语气缓和下来，“再者说，他若真有能耐破局，又何须我这个死人多嘴？若没这个能耐，我认了他，也不过是给他多招一份猜忌罢了。”
项瞻沉默片刻，忽然笑了：“师父，您这心口不一的毛病，倒是和以前一模一样。”
项谨并没有对徒弟的这句打趣有任何反应，而是轻轻转动着茶杯，意味深长地看着他：“你呢，心里到底在想什么？”
第1090章 别样心思
项瞻愣了一下，旋即又眨眨眼：“师父，您这话里有话啊，我怎么听不明白呢？”
“呵呵，少在老头子面前耍宝，你的那点心思，可还瞒不过我。”项谨笑道，“你话里话外，都在撺掇那孩子反他父皇，应该不是为了让南荣自乱，好给你领兵南下创造机会吧？”
“当然是了，不然还能有什么原因？”项瞻端起茶盏，不看项谨的眼睛，低着头，恨不得把脸埋进那方浅浅的茶水里。
项谨凝视着他，表情很是耐人寻味。
良久，他忽然轻笑一声，叹道：“近日良平和善才来看我，说青州那边各种童谣四起，已经传到邯城了，良卿丫头的皇后之位，遭人非议，朝堂上不断有人上书劝谏，让你充盈后宫。”
项瞻面色一滞，眼中杀意顿显，冷冷说道：“一个个酸儒生，都是吃饱了撑的，放着那么多国家大事不管，非要揪着这点子鸡毛蒜皮不放！”
他放下茶盏，叮一声脆响，又被他的声音盖过，“大哥他们是怎么解决的？”
“以你尚在亲征青州为由，暂时压下去了。”
项瞻微微颔首，眸中怒意消散了一些，沉默片刻，才又轻叹道：“看来，战事还不能停啊。”
“战事不能停？”项谨捋须的动作一顿，“这话说得轻巧，你可曾想过，此次攻打青州，调动了全国兵马，人力物力财力，几乎一战掏空，眼下六郡初定，人心未附，民生凋敝，若再兴大军南下，拿什么来支撑？”
项瞻不以为意：“新朝初立，兵锋正盛，萧执既然已经出手，就不会善罢甘休，他这次铩羽而归，往后定然更加谨慎，与其等他布局完毕，不如趁他人心未定之际，一举南下。”
“真是可笑！”项谨皱眉道，“一举南下，你想得倒容易，南荣有大江天堑，水师防线固若金汤，你拿什么南下？就凭你那不到四万水师，还是凭那二十多万旱鸭子？”
“这……”
项谨不等他辩驳，又忽然话锋一转：“你如此急着南征，究竟是为了天下一统，还是为了别的什么？”
项瞻心头一跳，面上却不动声色：“师父这话问得奇怪，不为天下一统，还能为什么？”
“你别跟我打马虎眼。”项谨沉声道，“你是为师看着长大的，一步步走到现在，哪一次不是老头子推着你走？但凡让你更进一步，你都推三阻四，如今怎么反倒比谁都心急？青州刚打下来，脚跟还没站稳，就盘算着南下，你这步子迈得，未免太大了些。”
他顿了顿，声音压低了几分，“还是说，你急着把什么事一并解决了？”
项瞻垂眸，手指在茶杯边缘缓缓摩挲，半晌才道：“师父多虑了。只是我答应过良卿，今生只娶她一人为妻，朝臣又催着充盈后宫，我……”
“少拿良卿丫头当挡箭牌。”项谨打断他，“良卿那身份虽然会引起非议，但历朝储君，也并非只有皇后之子才能担任，至于朝臣催你广纳妃嫔，那是历代帝王都要面对的寻常事，你若是连这点压力都扛不住，这些年的经历，也算是白费了！”
项瞻哑口无言，师徒二人对视，屋内一时静了下来。
良久，项谨忽然又叹了口气，声音缓和下来：“小满，你跟师父说实话，是不是因为萧庭安那孩子？”
项瞻后背一僵，却强自镇定：“师父这话从何说起？”
“从何说起？”项谨苦笑，捏起案上的密信，“为师是老了，却不糊涂。你看这封信的时候，眼神就不对，萧庭安是南荣太子，被他父皇猜忌，困于东宫，这处境，像不像当年被冤枉下狱，被密令司通缉的你？”
“不像！”项瞻矢口否认，“我当年是穷小子，人家是金枝玉叶。”
“金枝玉叶？”项谨摇头，“被困在笼中的金枝玉叶，还不如山野间的麻雀自在。你嘴上说着要逼他反，可你心里，却已经在盘算，若他真有当年你的那份胆魄，你……”
“师父！”项瞻猛地抬头，眼中掠过一丝慌乱，但很快被他压下，“有些话，可不能乱说！”
项谨凝视他片刻，没有立即回应，而是丢下那密信，又拿起茶杯放在嘴边：“我乱不乱说，你心里清楚。你急着南征，究竟想干什么，为师也明白。”
项瞻沉默，手指在袖袍下攥紧又松开，反复数次。
“你可知，这样做有多危险？”项谨又把茶杯放下，“且不说萧庭安是否可信，单说你这念头若泄露半分，朝堂上下定会陷入混乱，你让那些跟着你出生入死的将军，那些视你为明君的百姓，如何看你？”
“那就让他们觉得，我是个好战的疯子吧。”项瞻忽然笑了，笑容里带着一丝苦涩，“等我回了青州便下诏，南荣屡犯江界，我将亲提水陆大军二十五万，春后渡江，天下未统之前，谁再言后宫之事，便以扰乱军机论处。”
项谨微微皱眉，看着徒弟，眼中情绪极为复杂。
他想说些什么，但张了张嘴，最终却只是长叹一声：“小满，记得以前为师阻止你多读书，说是怕你被书禁锢思想，但你却独独喜欢读《孟子》，里面有你最喜欢的一句，是什么？”
项瞻一怔，低声道：“得天下有道，得其民，斯得天下矣。”
“不错。”项谨点头，“那你可还记得，后面还有一句？”
项瞻沉默片刻，又接着道：“得其民有道，得其心，斯得民矣。”
“可你得了天下人的心，却丢了自己的心，值吗？”
屋外的寒风忽然大了起来，吹得屋门吱呀乱响，项瞻起身走到门前，手放在门栓上，却没有架上。
他望着满园积雪，背对着项谨，声音很轻，却异常坚定：“师父，从您收养我的那一刻开始，我这一生，就没得选了。传承铠，我可以穿一辈子，破阵枪，我也可以舞到舞不动为止，这是为我，为您，也为了家人好友，但是……”
他微微摇头，项谨看着他的背影，那个曾经跟在他身后琢磨怎么藏钱，怎么吃饱饭，怎么孝敬师父的浑小子，如今已经长成了足以遮蔽风雨的大树。
他忽然觉得，自己或许真的老了，看不懂这年轻人心里到底在想什么。
“唉，罢了，我早就该想到的。”他吁了口气，“你要南征，我不拦你，但不该是现在，另外还有一句话，你务必牢记在心。”
项瞻到底还是没有关门，转过身，对项谨深深一揖：“师父请讲。”
“无论你有何打算，都要将百姓放在首位。”项谨沉声道，“你若真要南下，就得拿出一个让天下人信服的理由，师出无名，便是暴政。”
项瞻又笑了，这次是发自内心：“师父放心，徒儿谨记。”
第1091章 青州大定
师徒俩话里藏机，说一半收一半，外人或许听不明白，但他们自己，却已经了然于胸。
项瞻没有急着回青州，大年下的，他躲在襄园里清静了几日，除了何以清和何以宁两个小家伙，就连赫连良平等人来与项谨拜年，都不知道他藏在里面。
正月十八，计算着已经要到了与赫连良卿约定的最晚时间，项瞻才与师父告辞，领着秦光和楚江等三十余骑，返回临淄城。
返程多用了几天，他刻意绕路，沿途巡视各县的情况，大都没有什么异样，最常见的，便是百姓在城门口排成长队，登记户籍，虽仍面带惶恐，却已不再有人饿死冻毙。
回到临淄时，已是到了月底。
进城之后，项瞻直接回了王府，只是前脚刚踏进王府大门，后脚张峰就跟了过来，玄色战袍上沾着泥点，脸上却有掩不住的喜色。
“项……陛下，你可算回来了。”他张嘴就要直呼项瞻名讳，好在硬生生改了过来，瞥了秦光和楚江一眼，咳一声，故作深沉，“你们且先退下，本督有要事与陛下商议。”
二人看他一眼，有些犹豫，毕竟他是玄衣都督，是他们俩的直属上司，不听令，似乎说不过去。
可在皇帝面前，皇帝不下令，他们直接退下，好像更加不合适。
“呵，你这一抖威风，把他俩都闹糊涂了。”项瞻看他俩双眉紧皱，不禁哑然失笑,把缰绳和破阵枪交给他们，“连日赶路，你们也累了，先下去休息吧。”
二人这才领命告退。
“说说吧，火急火燎的，发生何事了？”项瞻边问，边往院子里走。
张峰跟在身旁，快速说道：“你不是让我尽快整编郑氏降卒吗，已经差不多了，两万四千余旧部，愿继续效力者约莫一万八千，余下皆想务农经商，我已经照例将他们遣散，还有那些郑氏族人，也都分别安置到各县私产当中，就是……”
他挠挠头，有些不好意思，“就是郡主那边，说婚事从简，不必铺张。”
项瞻脚步一顿，看了眼后宅方向，沉默片刻，挥手招来一名婢女，让她通知赫连良卿自己回来了。
随即又扭头看着张峰：“她倒是清醒，走吧，先带我去见她一面。”
……
西城书院、玄衣巡隐临时衙署内，桂竹依旧覆雪，却比月前多了几分明媚气。
后院，郑桃依正带着婢女青禾晾晒书籍，一见项瞻，连忙敛衽行礼。
她比初见时丰润了些，眼底那股死寂也散去了，取而代之的是一种沉静的力量。
“郡主不必多礼。”项瞻虚扶一把，目光扫过院中各类经典，笑道，“郡主果然好读书，这么多藏书，可比朕看过的多了不知多少。”
“这些都是舍弟的，臣女不过是帮他整理一下，陛下若有中意的，可选上几本。”
“算了，朕一看这些书就打瞌睡。”项瞻摆摆手，说明来意，“听这疯子说，有关婚事，郡主主张从简？”
郑桃依看了眼张峰，微微颔首：“青州初定，百姓尚需休养生息，臣女不敢劳民伤财。”
项瞻挑了挑眉，意味深长地笑道：“郡主这是在将朕的军？”
郑桃依心中一惊，慌忙跪倒：“臣女不敢。”
“玩笑而已，郡主不必当真，快起来。”见张峰上前将她扶起，项瞻笑了笑，“朕可以答应你，婚礼从简，但该给的体面，一分不会少，你这位好相公与朕情同手足，他娶亲，就相当于朕娶亲。”
“那可不一样。”张峰翻了个白眼。
项瞻微微一怔，暗骂这疯子见色忘义，逮着机会就要揶揄自己一下。
他瞪了张峰一眼，说道：“朕回来之前，选了个好日子，二月初二，最宜嫁娶，届时玄衣巡隐全体赐宴，同时犒赏重甲铁骑以及郑氏旧部，至于郑氏族人，无论老幼，皆入席观礼。”
郑桃依面露喜色，正要道谢，项瞻却已负手走出书院，只留下一句话：连日赶路，朕也乏了，就不在此多留了，你们的婚事，朕会嘱托皇后亲自操持，郑氏旧部新附，需要一场仪式，青州百姓也需要。
院内二人躬身行礼，项瞻没有再管他们会聊些什么，从书院出来，没走多远，便见赫连良卿迎面走来，身后还跟着贺青竹三人。
项瞻快步上前，也不管周围有没有人，拉起她的手，放在嘴边哈气：“你怎么过来了，这天怪冷的。”
赫连良卿莞尔，往书院方向望了一眼：“等你这么久，不见你回来，我还以为他们要留你吃饭。”
“留我吃饭？”项瞻失笑，“我要再待下去，那疯子就该跟我谈条件了。”
“他敢！”
“他现在有什么不敢的？”项瞻拉着他往王府方向走，“有了媳妇，底气都足了，刚才还冲我翻白眼呢。”
“他那是高兴坏了，找个由头撒野呢。”赫连良卿笑道，顿了下又问，“对了，你这次回邯城……”
“回去再说。”
两人并肩而行，贺青竹三人不远不近跟着。
不多时，进了王府书房，燃上炭盆，项瞻才卸下那副轻松模样，拉着良卿坐到一起，将邯城一行的经过，与她原原本本讲了一遍。
赫连良卿听完，并没有在意有关萧庭安的事情，而是一直在思考师徒俩关于南征的讨论。
好半晌，她才轻声问道：“你跟师父把心思挑明了，他会不会很伤心？”
“他释然了。”项瞻笑道，“希望萧庭安，不会让我失望。”
“你这是在逼他。”
“不逼他，他就得死。”项瞻笑意渐收，摇头叹息，“皇位继承是一场博弈，皇权不可分割，太子却是正统的潜在替代者，皇帝愈是雄猜，太子愈有锋芒，父子之间就愈发不能安稳共存，历朝历代，能安稳继位的太子不足三成，其余或被废、或被杀、或被迫自绝。与其让他无声无息地「病故」，不如推他一把。”
赫连良卿认同的点点头，看着项瞻，莫名有股心疼：“你这么做，也是为了师父吧？”
项瞻没有回答，只是望着窗外晦暗的天色，缓缓道：“疯子的婚礼，你亲自操办，郑氏旧部需要看到朝廷的诚意，青州百姓，也需要一场喜事冲淡战乱阴影。”
“那南征的事……”
“等疯子大婚之后再说吧。”项瞻走到书案前，铺开宣纸，提笔蘸墨，却又迟迟不下笔。
“怎么了？”
项瞻轻揉眉心：“我在想，怎么才能让萧执把萧庭安逼上绝路，却又让他还有生路。”
这话有些矛盾，赫连良卿琢磨好一会儿，才算明白过来：“你的意思是，让南荣朝堂自乱，却不危及他的储君之位？”
“嗯。”
赫连良卿蹙眉想了想，说道：“或许，南荣皇室的秘辛，是时候昭告天下了。”
第1092章 疯子成婚
项瞻笔尖一顿，墨汁在纸上洇开一团浓黑。
“昭告天下吗？”他呢喃着，盯着那团墨沉思良久，微微一笑，“或许，可以投石问路。”
他放下纸笔，命人唤来卞承、台善、杜实、平登、颛伦五位玄衣将军，让他们择选好手，一同前往南荣，于市井之中散布当年萧执弑君篡位的丑闻。
待五人领命退下，他才揉了揉眉心，对赫连良卿苦笑道：“一个人越缺什么，就越在意什么，萧执费尽心机掩盖当年恶行，如今被翻出来，怕是要气得发疯。”
赫连良卿点头道：“消息一旦散开，南荣朝堂必然大乱，只是，那位太子的处境会更加艰难。”
“那就得看他自己了。”项瞻望向窗外渐沉的暮色，长长舒了口气，“天要下雨，娘要嫁人，该来的事挡也挡不住，天大地大，吃饭最大，你先陪我小酌一口，等着过两天，再好好喝张峰的喜酒。”
赫连良卿莞尔一笑，为项瞻披上大氅，与他前往膳厅。
当日，卞承等五位玄衣将军，便各自挑了数十名精锐力士，扮作行商、流民、说书人，趁夜色悄然南下。
而接下来的几天，张峰的婚事也开始紧锣密鼓地筹备起来。
赫连良卿虽是女子，却极善统筹，婚礼设在二月二龙抬头，既是吉庆日子，也好让百姓有个念想，而郑氏旧部见皇后亲自为旧主操持，心中最后一点疑虑也尽数消散。
时间过得很快，眨眼便来到婚礼当日。
书院之外，张峰一身红袍，骑着高头大马，左右是徒弟柳磬和重甲铁骑主将谢明端，再往后是秦光、楚江、伍关、宋狄、阎洛，率八百玄衣力士，作为迎亲队伍，前往东海王府。
而东海王府，之前虽成了项瞻的临时居所，但毕竟原属于郑氏，他便趁着今日婚事，将其赐给了张峰，等婚礼过后，便会改做玄衣巡隐的官署了。
此时，郑桃依凤冠霞帔，由青禾搀着，就站在王府门外，身后是郑树成等一众郑氏族人。
少顷，两支队伍碰面，张峰将郑桃依扶上另一匹青骢马，与她并辔而行，领队伍一齐前往城外重甲铁骑与郑氏降卒的驻军大营。
大营辕门外，两万重甲铁骑列阵相迎，蔺寒樟与邓金戈等一众将领，也率领近两万郑氏旧部，齐刷刷单膝跪地，抱拳高呼：“恭贺东海郡主，恭贺张将军！”
声浪震天，迎着张峰与郑桃依进入营地。项瞻与赫连良卿等人，已经在此等着了。
礼成得极快，没有繁文缛节，一对新人对帝后行了跪拜大礼后，宴席开始。
推杯换盏间，张峰很快就开始迷糊，拉着项瞻，叽里呱啦说一些不成体统的醉话。
项瞻一脸嫌弃，笑骂几句后，让人将他拉到一边，免得他在这不分尊卑，落人口舌。
“这疯子……”眼见他被邓金戈几人拉走灌酒，项瞻无奈的摇摇头，端起酒杯抿了一口，目光扫过一旁桌案上的大包小包，又笑道，“姐姐他们倒是细心，人没到，礼却送来了。”
赫连良卿说道：“五军兵马司已经在北豫和徐州两地驻防，你既然把东海王府给了张峰，想来是打算过去了，准备什么时候出发？”
项瞻反问：“你想去北豫，还是想去徐州？”
“自然是北豫。”
项瞻心中了然，赫连齐夫妇在北豫，他们一家子又在邺邱城生活这么多年，自然是对北豫的感情更深。
“那就去北豫，三日后就出发。”他将杯中酒一饮而尽，目光却越过喧嚣人群，望向南方。
……
与此同时，南荣。
吴讳自离开邯城，走了近一个月，才返回润州。
进城后，他在一个土地庙歇了脚，脱下那身发馊的流民棉袍，从神像后推出早先藏好的独轮车，车内装着银丝炭，上面还有一身东宫杂役的衣服。
他快速换上后，便推着独轮车前往皇宫，宫门守卫只草草看了眼他手里的过所文书，便挥手放行。
文书是真的，提前备好的空白文书，盖上东宫采买的印鉴，填上姓名即可，这样的文书，吴讳身上还揣着三张。
身份正确，东西正确，守在东宫角门的镇枢院暗探虽然疑惑，却也只以为是自己失职，没注意人是什么时候出去的，别说细细盘问了，巴不得他赶紧进去呢。
他刚一进入柴房，身后便传来吴忌的声音：“大哥。”
吴讳看了他一眼，示意他把门关上，又快速换上一身侍卫服饰。
“大哥，你回来得比预想晚了几日，可是遇上什么麻烦了？”吴忌压着声问道。
“襄王嘱咐，不可小瞧了镇枢院，我是混进流民队伍回来的。”吴讳说着，同时警惕的盯着屋门，“殿下怎么样了？”
吴忌叹了口气：“你随我去看看就知道了。”
吴讳微微皱眉，却没有多问，跟着吴忌前往太子寝殿，刚一进去，就见萧庭安一袭素白长袍，手捻佛珠，正端坐在一个蒲团上。
一个月不见，太子瘦得脱了形，眼眶深陷，颧骨高耸，唯独那双眼睛，依旧明亮。
“回来了。”萧庭安轻声说道。
吴讳抱拳行礼：“殿下。”
“免礼吧。”萧庭安打量了吴讳两眼，“一路辛苦，此行结果……如何？”
吴讳给了吴忌一个眼神，见他去将殿门关上，守在门边，便开始将襄园所见所闻，一字不漏地复述。
从项谨那深不见底的眼神，到项瞻字字诛心的真相，再到「潜龙勿用，非闭目等死」的嘱托，连项谨那句「死人不需要称呼」的绝情之语，都原封不动地呈给了萧庭安。
萧庭安始终轻轻摩挲着珠串，目光落在地面的青砖缝上，那里积着一层薄灰，像极了被掩盖的陈年旧事。
直到吴讳说完最后一个字，他又是沉默许久，才缓缓舒了口气，脸上却无半分惊慌，反倒带着一种尘埃落定的平静。
“弑君、杀父、矫诏……”他轻声重复着这几个字，苦笑一声，带着自嘲，“死人不需要称呼……看来，祖父终究是怨我的，也对，毕竟孤这太子之位，也是踩在至亲的骨血上得来的。”
“殿下……”
“孤没事。”萧庭安摆了摆手，起身走到门前，亲自推开殿门，“年节之后，父皇下各地巡视，算算日子，这两日也该回来了。”
身后吴忌与吴讳对视一眼，后者迟疑道：“殿下，您打算，如何应对？”
“如何应对？”萧庭安微微摇头，“他虽然不在，但留在东宫的镇枢院的探子却只增不减，孤自腊祭之日晕倒，便一直托病……只能先等着了。”
“等？”吴忌不明所以，“属下愚钝，敢问殿下再等什么？”
萧庭安侧目瞥了他一眼，笑道：“等等就知道了。”
第1093章 风过有痕
萧庭安没有继续解释，只是负手立于廊下，目光投向宫墙各处：暮色渐浓，宫灯一盏盏亮起，灯下，镇枢院开始换班。
吴忌与吴讳见他久不言语，对视一眼，也不敢再多问。
不一会儿，等镇枢院的人换班完毕，萧庭安才嘱咐二人：“陛下回宫之前，东宫诸事一切照旧，你二人继续一个在明，一个在暗，有机会就上街逛逛，听听坊间有无新的闲话，当然，要是没有机会，也不可勉强。”
他顿了顿，“至于孤，还要继续闭门思过，等父皇回来召见。”
他说罢，便转身回了寝殿，坐在蒲团上闭目养神，吴讳对着他的背影行了一礼后，也退下休息去了，至于吴忌，则默默地守在殿门外。
这个「一切照旧」，在萧庭安想来，最多不过两三日，不料等延武皇帝回宫时，已经是二月底了，而且一回来，就命人来东宫传召他。
看着殿外单膝跪地的镇枢院暗卫，萧庭安眸光微动，却不见慌乱，只是淡淡应了一声：“知道了。”
他在屏风后，由婢女侍奉着换上一身明黄蟒袍，又对镜理了理有些凌乱的发冠，镜中的少年面色苍白，眼底却沉淀着与年龄不符的沉静。
他伸手抚过左耳那颗朱砂痣，指尖停顿片刻，随即放下，轻声问吴忌：“陛下这么晚才回来，应是巡视途中发生了什么事，今日城中可有什么异样？”
“殿下！”
吴忌刚要回答，殿外突然传来沈珏的声音。
到嘴的话被堵回去，吴忌眼神一凛，怒视已经走进来的沈珏：“沈院长，此乃太子寝殿，你竟敢直接闯进来，如此不敬，难道就不怕殿下降罪吗？！”
沈珏瞥了他一眼，连理都没理，站在屏风外，对萧庭安随意地抱了一下拳，随即侧过身去：“太子殿下，陛下已经等急了，还请您即刻进宫！”
吴忌怒意大起，还想再呵斥，却被萧庭安抬手拦住。他最后整了一下衣襟，迈步往殿门走去，只是路过沈珏时，又突然停住，看了他两眼，随即便是一巴掌扇了过去。
啪一声脆响，寝殿内外顿时陷入一阵死寂，连带吴忌、婢女、以及殿外的几名镇枢院暗探，皆是身子一颤，面露惊诧。
整个荣国谁都知道，皇帝身边有两个知根知底的心腹，一个是太监总管徐隆，另一个便是这位镇枢院院长。
这二人一旦出面，那就是代表皇帝，往日里不说飞扬跋扈，却也是高高在上，哪个见了不礼让三分？
可也就是这么一个人，往日温文儒雅、对下人都不曾苛待的太子殿下，竟然当众给了他一个耳光。
“沈珏，孤看你是在镇枢院待得久了，连最起码得规矩都不懂了！”
沈珏被打得偏过头去，半张脸瞬间浮起五道鲜红的指印。
但他没捂脸，也没后退，只是慢慢把脸正回来，舌尖顶了顶腮，与萧庭安对视两息，躬身抱拳：“殿下教训得是，是臣冒失。”
萧庭安淡淡瞥了他一眼，那眼神分明就是在看一件玩物，充满了蔑视与嘲弄，仿佛就是在说：你沈珏不过是父皇养在身边的一条狗，而我是大荣的储君，是这江山未来的主人。
一条狗敢挡主人的路，就得挨巴掌，挨了以后你还不能呲牙，还得摇尾巴。
沈珏读懂了，心里怎么想不知道，但表面却是照做了。
前面萧庭安步履从容，仿佛刚才那一巴掌只是随手拍了拍灰尘，而沈珏则什么也没说，只是领一众手下跟在其身后半步之外。
不多时，一行人来至长寿殿，萧庭安见皇帝正端坐在御案之后，审阅一本本奏疏，上前规规矩矩行了跪礼：“儿臣参见父皇。”
萧执却好似没有听见，依旧自顾自看着奏疏。
足足过去两刻来钟，等他批阅完最后一本，才缓缓抬眼，目光在仍旧跪着的萧庭安身上停留片刻，看向沈珏。
沈珏脸上的巴掌印犹在，萧执一见，不由微微蹙眉，又重新看向萧庭安，忽然笑了：“太子清减了。”
“儿臣犯错，每日自省，不敢懈怠。”
萧执轻轻嗯了一声，又道：“好在是清减了，手下没力气，不然，凭太子的武艺，沈珏的那张脸怕是得扇烂了。”
“陛下恕罪！”萧庭安还没说话，沈珏已经跪倒在地，“臣方才一时心急，闯了太子寝殿……”
“朕没有问你。”萧执冷声打断，继续盯着萧庭安，“太子，你来说，怎么回事？”
萧庭安神色坦然，直起身，拱着手，看着地面说道：“镇枢院奉父皇旨意协理东宫，本是恩典，但沈院长不经通禀，便擅闯儿臣寝殿，哪怕是要传达父皇口谕，也不该如此目无尊卑，儿臣若不教训，日后东宫上下怕是都要忘了，一朝储君该有什么体面。”
“体面？”萧执轻笑一声，“朕让你闭门思过，你倒思出体面来了。嗯……朕且问你，这两个月，你可思出什么没有？”
萧庭安磕了一个头：“儿臣不该妄议先朝旧事，也不该擅自调查宫闱秘史，更不该怀疑父皇的良苦用心。”
“呵呵，你倒是明白。”萧执拿起一卷文书，起身踱步至他面前，“你是明白了，可为何还会有人将二十年前的旧事，翻出来到处宣扬呢？”
萧庭安心头一凛，面上却不显：“儿臣不知，父皇所指何事？”
“不知？”萧执把文书掷到他面前，“朕本该半月前就回朝，只是返京途中，听闻各郡县茶楼酒肆、街头巷尾，处处都在传唱当年襄王被冤、朕得位不正的谣言。镇枢院查过了，却查不出源头。”
他盯着萧庭安，一字一顿，“太子可知，这谣言里，还提到了什么？”
萧庭安垂眸，拾起那卷文书，上面密密麻麻记录着各地流言的内容。他快速扫过几首童谣，目光在「太子与襄王血脉相通，当承正统」这一句上停顿片刻，随即合上。
“儿臣看见了。”他平静道，“谣言不仅诋毁父皇，还试图离间我父子情谊。”
“离间？”
皇帝伸手按在他肩上，指节抵住锁骨，像是要把肩骨摁进胸腔。萧庭安背脊仍直，却止不住眉峰一跳。
“庭安，那你告诉父皇，这些谣言，你可信？”
这是自萧庭安被立为太子的六年里，皇帝第一次唤他的名，而非太子封号。
他心中警铃大作，却愈发镇定，抬头直视萧执的眼睛，缓缓道：“儿臣不信。”
“哦？”
“为君者，当心如明镜，莫被表象所惑，这是父皇教过儿臣的，儿臣一直铭记在心。”萧庭安正色道，“谣言意在乱我大荣民心，儿臣以为，与其费力追查，不如想想，为何我朝百姓会信？”
第1094章 朱点天轮
萧执松开手，微仰着头，俯视萧庭安，眯起眼：“太子此话何意？”
萧庭安道：“若朝堂清明，百姓安居，纵有谣言，也不过是风过无痕，然北乾兵马调动，近三十万大军屯于我国边境，百姓惶恐，人心不稳，谣言才有可乘之机。”
他顿了顿，忽然又磕了个头，“儿臣身为太子，不能为父皇分忧，反让父皇疑心，是儿臣之罪，还请父皇责罚。”
殿内再次陷入死寂。
萧执盯着跪在脚边的儿子，眸中情绪不断变换，他心里很清楚，眼前这个从小温顺的少年，已经长成一头幼狮，即便俯首，也藏不住骨子里的锋芒。
目光闪烁间，他再次注意到萧庭安左耳上的朱砂痣，想起当年他降生时，曾请过几名相师观相。
几乎所有相师都认为，人耳在相术中被视为「采听官」，萧庭安那枚朱砂痣颜色鲜红，当为「吉痣」，可为家族带来好运，并断定他将来聪明、有福气，贵人运强，肯定是早年得志，并深得长辈提携。
然而，与之不同，却还有一位相师，将耳轮比作「家族树」：即耳轮最外一圈称「天轮」，主父辈、祖荫；中耳廓称「人轮」，主自身与配偶；内缘贴头处称「地轮」，主子息、晚运。
朱砂痣色赤如血，属「火煞」，火克金，金在五行又对应肺，肺主气，气散则家散，于是就有了「赤火点金，家宅难存」的口诀。
而萧庭安这枚朱砂痣，就生在耳廓最外缘上方，所谓火旺克金，金败则父星受冲，于是那相师给出十六字批言：「朱点天轮，父命早倾，二十前后，或有危厄」。
如此批言，可是在当时引起不小轰动，整个襄王世子府都在传言，小公子命中带煞，专克生父。
然而结果，却很是出人意料，当所有人都以为，萧执会将这个亲生儿子溺毙时，他却选择视而不见，原因也很简单，彼时，他正在谋划着夺取皇位。
他在赌，赌能否篡位成功，结果，显而易见。
于是，所谓克父的批言，最终被庇荫家族的吉祥压过，那位给出不同意见的相师，也落得个身首异处的下场，而差点被「夭折」的萧庭安，成了皇子，被萧执以继位者培养，更在十二岁时，被封为太子。
可现在再看，萧执心里便又产生动摇，那十六字批言，就跟复生的苍蝇似的，一股脑往他心窝里钻，赶都赶不走。
殿内时间仿佛停止了流逝，也不知过去多久，萧执才长长舒了口气：“朕没有责罚你的意思，只是想提醒你，有些念头动不得……起来吧。”
“儿臣明白，多谢父皇。”萧庭安暗暗松了口气，站起身，躬身垂手，侍立一旁。
萧执转过身，背对着他，声音听不出喜怒：“风过无痕，是指风，而非风拂过的一应事物，再轻，终究会留下一些痕迹，遑论如此猛烈？”
他顿了顿，抬起右手，“今日起，解除你禁足，但暂且不用上朝听政，朕给你一个月的时间，止住谣言，若止不住……朕就有理由怀疑，你是否有能力，继续担任这个太子了。”
萧庭安眸光一闪，沉默片刻，恭敬应下：“儿臣，领命！”
“退下吧。”
萧庭安躬身行礼，缓缓退出大殿。等人走远，萧执才猛地转身，冷冷盯着跪在地上的沈珏，那眼神恨不得要将他生吞活剥。
沈珏浑身一个激灵，连忙一头磕在地上：“陛下，臣……”
“谁给你的胆子，敢擅闯太子寝宫？！”
一声怒斥，惊得太监总管徐隆、殿内侍奉的两名宫女，以及殿外值守的十数名太监、侍卫，全都跪倒在地，一个个伏身叩首，噤若寒蝉。
沈珏更是脊背生寒，张口结舌：“陛，陛下命臣催促太子，臣……臣曲解陛下之意，以为……以为您要，要臣给他一个警告……”
“警告？!”萧执怒道，“他是太子，是储君，你有什么资格给他警告，你又哪来的胆子，敢揣摩朕的心意？！”
“臣不敢，臣有罪，请陛下责罚。”
“够了！”
眼见沈珏连连叩头告罪，萧执听得心烦，怒喝一声，转身回到御案后坐下。
他端起茶杯，喝了一口早已凉透的茶，胸中怒意才算稍稍有所缓解，凝视着沈珏，心中暗忖，自己离京这段日子，镇枢院也会不间断传来东宫的情况，就连太子每天吃了多少饭，喝了几口水，出了几次恭，都会一件不落的禀报上来。
而他在腊祭之时昏倒，因身体受不得祠堂阴冷，好转后便日日端坐寝殿，除了抄经，就是闭目神思，根本没有任何异动。
“难道，这谣言真与他无关？一切都是项瞻为了出兵做准备？”他心中自语，又看向沈珏，“你先起来吧。”
沈珏连忙爬起，却不敢往前一步，就恭恭敬敬地站在原地。
萧执盯着他，心里冷哼一声，暗道太子这一巴掌，打得也算恰到其分。
朕宠幸你们，是你们的福气，你们老老实实接着就好，但若敢仗着这福气，连皇家颜面都不放在心上，就要小心福气变死气了。
他又端起茶杯，刚要喝，又重新放回去。
一旁的徐隆见状，连忙起身，换了一杯新茶过来。
萧执拿起新茶盖碗，轻轻摩挲碗沿，不冷不淡地问道：“项瞻，此时身在何处？”
沈珏忙道：“已于半月之前，携皇后赫连氏，以及两万重甲铁骑，赶往天中县。”
“天中县……”萧执呢喃着这个地名，心里突然想起一个人来，手中动作不由一滞，“朕记得，那位召国杀神，最后就是出现在天中县吧？”
沈珏微微皱眉，犹豫道：“陛下是指……徐云霆？”
“嗯。”
“陛下记得不错，召国分裂后，徐云霆挂印封金，不知所踪，后来曾有传言，其在烟云山落草，而那烟云山，就在天中县境内。”沈珏说着，又面露疑惑，“陛下突然提起此人，不知……”
萧执摆了摆手，嘴上说着没什么，心里却在暗想，昔日的召国六虎将，郑天锡自刎而死，袁季青不知所踪，罗不辞与武思惟已经投效项瞻，而那师恩行，名义上虽不曾称臣，但实际却还是为项瞻镇守冀北，只有徐云霆……
言念至此，他又突然开口：“朕记得，当年徐云霆受封召国镇南侯，本已奉命领兵南下，欲要对我朝发动灭国之战，若非刘武烈骤然薨逝……”
他顿了顿，“你说，若他真的来攻，我朝能否挡得住？”
沈珏想了想，抱拳道：“陛下多虑了，当年就算他徐云霆领兵来攻，我朝还有柱国上……”
然而，他话到一半，又突然意识到什么，身子一颤，连忙缄口，“臣失言，陛下恕罪！”
（周六，今天时间充裕，写的比较早，我在想，是否要给项瞻来一个“金手指”，徐云霆这位一直活在传说中的人物，是不是要露面呢~~）
第1095章 笼鸟欲飞
如果说项谨是萧执喉头的一根倒刺，平日里不见血，吞咽时才觉得疼，那么燕行之，便是横在倒刺前方的一座山，他抬眼就能看见。
当年项谨征讨南蛮，在行军途中捡到燕行之，本以为是给世子添一个玩伴，不曾想捡回的竟是一轮明月，月儿不言语，却把旁边那盏原本极亮的灯，照得发灰。
萧执就是那盏灯。
他会半夜偷偷把兵法抄在手帕上，翌日再假装随口背给父亲听；也会练枪练到虎口迸裂，再用布一缠，继续去校场挑灯；甚至放下身段，与士卒同饮同寝，只为听他们嘴里说一句：还是世子懂咱们。
可这一切，只要燕行之一出现，就成了雪进沸汤，连呲啦一声都来不及，就化了。
南蛮再反，项谨再挂帅。
军前议事，燕行之初临战阵，一袭素甲，背弓提枪，指尖在沙盘上一划，三路伏兵、两条粮道、一座大营，顷刻覆灭。
老将们拍案叫绝，项谨更是不吝称赞：此子天赐，佑我大荣。
他也站在帐内，可没人在意他，包括他的父王。
掌心的血痂被指甲重新掐开，他却觉不出疼，他以前一直想不通，为什么一个从死人堆里捡来的孤儿，连字都不认识几个，文章却能过耳成诵，枪法更能一点就通？
可那一刻，他明白了，原来这世上真有“生而知之”的人。
尽管他也是父亲的骄傲，是族中子弟里的头名，可他就算穷尽汗水，跑断了腿，也翻不过那道山脊。
“柱国上将军……”萧执呢喃着这个封号，将思绪从往事回忆中剥离出来，“朕当年并不想为难他，只要他肯服软，就能继续总领天下兵马，可他只记得自己是被那老东西救回来的，却不想朕也与他在军中同甘共苦十余年！宁愿求死，也不肯为朕效力，如今跟在项瞻身后，倒是甘之如饴！”
沈珏低着头，冷汗涔涔，皇帝满腔子压不住的戾气，他可不敢再主动去触霉头。
“算了，过去的事，不提也罢。”萧执却又忽然摆手，问道，“你认为项瞻去天中县，意在何为？”
“这……”沈珏心中迟疑，小心翼翼道，“臣本以为，他不过是取了青州，锐气正盛，想要继续亲领大军，犯我国境，但方才陛下提起徐云霆，就让臣推翻之前的想法了。”
“继续说。”
“项瞻虽年轻，却狡诈，极善收拢人心，他幼时一直生活在北豫，定然听闻过徐云霆的大名，甚至见过也未尝可知，如果徐云霆还在人世，或许还隐居在天中县，他此刻前去，怕是要……”
“招降？”萧执眼中精光一闪，“你认为那个杀神，是否会投降？”
“徐云霆当年挂印封金，是因不忿刘武烈诸兄弟子侄内斗，不愿参与其中。”沈珏分析道，“如今召国已灭，他孤悬山林，若能得项瞻以礼相待，未必不会出山。”
“真如此，项瞻麾下便要再添一员绝世虎将……”萧执眼神一冷，猛地起身，“沈珏，你亲自带人潜入天中县，务必赶在项瞻之前，探明徐云霆的下落。刘文召尚有儿子在世，若有可能，便以大义相劝，言明朕愿意出兵，助他光复召国，请他来润州一叙，若不能……务必将其斩杀！”
“臣遵旨！”
沈珏一抱拳，正要退下，萧执却又说道：“另外，东宫的人，都撤出来吧。”
沈珏身形一顿，抬眼望向萧执，却见皇帝面色平静，仿佛只是随口一说。他心中暗惊，却不敢多问，只应了一声是。
萧执缓步走出御案，经过沈珏身旁时，停了一下，低声道：“他是储君，犯了错，敲打一番也就罢了，眼下流言已经传到朝堂，若再让镇枢院的人留在东宫，那些大臣会怎么想？把人撤走，是给他机会，也是给朕机会，你可明白？”
“臣明白。”
“明白就好。”萧执拂袖而去，龙袍下摆扫过沈珏眼前，“不要再揣摩朕的心思，把人都撤回来，撤得干净一些，朕既然让他止谣，总要给他施展手段的机会。”
余音久久不散，沈珏心头微颤，连忙躬身称是，待皇帝走远，才缓缓直起身，掌心已满是冷汗。
他握了握拳，又下意识摸了一下被打的脸颊，仍旧有些疼。他嘶了一声，望着皇帝远去的背影，突然有些看不透，这对父子究竟想干什么？
而另一边，东宫之内。
暮色已沉，萧庭安端坐书房，正在灯下擦拭一杆长枪，枪身乌沉，虎头湛金，在烛火映照下泛着幽冷的光。
少顷，吴忌快步进来，低声道：“殿下，镇枢院的人撤了。”
“哦？”萧庭安头也不抬，用软布一寸寸擦过枪身每一处，“一个不留？”
“嗯，明面上是撤干净了。”吴忌顿了顿，“但暗处是否还有，属下还需再仔细查探一番。”
萧庭安抬眼瞥了他一下，唇角勾起一抹极淡的笑意，随即又继续擦枪。等擦完枪尾最后一节，他才站起身，舞了一个枪花，将长枪放在木架上。
他就站在木架旁，抚摸着玄色枪缨，好半晌，才淡淡说道：“父皇这是把笼子打开了，只是这笼子虽开，却不代表鸟儿就能飞。”
吴忌微微皱眉，听不懂太子话里有何深意，只以为他还在担心那些隐藏在暗中的镇枢院探子，便做了一个抹脖子的手势：“殿下，是否告诉吴讳，让他……”
“不必。”萧庭安抬手打断，“他前番刚去了一趟北地，短期不可再轻易现身……既然他们想看，那就让他们看着吧，不仅要让他们看着，还要让他们看得清楚，孤是如何改过自新，如何感念父恩，如何当好这个太子，为他消除流言蜚语的。”
他长舒了口气，转身说道，“无需再理会镇枢院，父皇命孤一月之内止住谣言，时间紧迫，你即刻携本宫令牌，前往京兆府，告诉府尹，明日开始，东宫的一千侍卫会尽数上街，抓捕传播谣言的百姓，不论男女老幼，尽皆下狱……”
“殿下！”
“稍安勿躁。”萧庭安笑道，“让京兆尹把大牢空出来，由东宫的人暂时接管，凡下狱百姓，不可为难他们，每日饭食也不可少了他们，让他们在牢里待个三五日，便放出去，再抓新的犯人进去。”
他说着，从怀里掏出代表太子身份的令牌，“记住，要让整个润州城乱起来，另外，再派出百匹快马前往各郡，不用做什么，权当驰射畋猎，以舒近日郁气。”
吴忌双手接过令牌，紧紧握着，眉头皱得越发深了一些：“殿下，属下愚钝，不明白您此举是要干什么？”
萧庭安摆了摆手：“无需多问，照办就是。”
第1096章 以退为进
吴忌虽百思不解，但还是抱拳领命，收好令牌，躬身告退，前往京兆衙门传令去了。
翌日，整个润州城便热闹起来。
天刚蒙蒙亮，东宫一千侍卫便尽数出动，玄色劲装，腰悬长刀，分成数十队在城中各处游弋。
他们并不刻意隐蔽，反倒大张旗鼓，遇见扎堆议论的百姓，就冲上前去盘问，但凡有人嘴里吐出「襄王」「篡位」「手谕」等字眼，便不由分说，直接锁拿下狱。
京兆府大牢原还很空旷，不过半日，便人满为患，各种哭喊求饶声混作一团。
牢头可从没见过这等阵仗，既不敢拦，也不敢问，只能眼睁睁看着东宫侍卫接管了钥匙，连送饭的人都换了。
被抓的百姓起初还很惶恐，可进了牢房才发现，待遇竟还不错，非但没有受刑，反而每人分得一碗热粥、两个馒头，连牢房里的稻草都换了新的。
一队队东宫侍卫往返巡视，也不打骂，更时不时安慰两句：“委屈几日，待殿下查明，便放你们出去。”
这般「优待」，反倒让有些人不想走了。
城外流民还多的是，牢里有吃有住，比饿死在街头强，于是三五日后第一批人放出时，竟有几个死皮赖脸不肯走，非要跟侍卫理论，说自己也是传谣的，怎么就不能再住几天？
侍卫哭笑不得，只得用枪棒将他们“请”了出去。
那些被放的人出了大牢，逢人便说太子仁慈，不滥杀无辜，可润州百姓哪管这些？他们只看见东宫侍卫如狼似虎，见人就抓。
谣言非但没能止住，反而越传越邪乎，甚至有人说太子这是在杀人灭口，怕真相大白于天下。
茶楼酒肆里，说书先生不敢明言，便编了段前朝旧事，说什么「父子相疑，兄弟阋墙」，又说什么「真龙潜藏，假蟒当朝」。
台下听客津津有味，可散场之后，便又添油加醋地传开了。
吴忌每日向萧庭安汇报情况，额头上的汗就没干过：“殿下，如今城中人心惶惶，商贾不敢开市，百姓不敢聚谈，连学堂里的孩童都在传唱那些童谣……”
萧庭安端坐蒲团，面如止水，只是微微颔首。
吴忌急了：“殿下，陛下让您止谣，您这般作为，岂不是火上浇油？”
“止谣？”萧庭安拿起佛珠，一颗颗捻过，“风过留痕，雁过留声，谣言岂是说止就能止的？孤若真能止住，才是落了下乘。”
吴忌一怔，似有所悟。
“距离父皇限定的时间，还有几日？”他又问道。
吴忌立即回道：“已经过去二十二天，牢里囚犯都换了四茬了。”
“那就还剩八天……”萧庭安沉吟道，“嗯，八天，差不多了，传话出去，就说本宫因止谣不力，忧思成疾，已经卧床不起，东宫上下闭门谢客。”
“那城内……”
“继续，但不可再优待，多抓一些地痞流氓，乃至权贵纨绔，按往日罪责大小，施以惩戒。”
吴忌再度疑惑起来，但有之前的经验，他也不再多问，点了点头，领命告退。
又五日后，润州城已是风声鹤唳。
百姓们发现，最近抓进牢里的囚犯，再出来时，全无之前那般满面春风，反倒是人人带伤，叫苦不迭，严重的，甚至刚出了牢门，便一命呜呼。
街头巷尾，百姓见面只敢以目示意，生怕一开口就被东宫侍卫锁了去。
而那谣言非但未有止息，反倒愈传愈烈，甚至有了七八个不同版本，个个说得有鼻子有眼，仿佛说书先生亲眼见过当年那场大火。
朝堂之上，终于炸了锅。
御史台三十余名言官联名上疏，弹劾太子「滥施暴政，扰民乱国」。
更有礼部侍郎当庭哭诉，说自家老母因在茶肆说了一句「先帝昔年确曾赞过襄王贤良」，便被东宫侍卫当街拿下，如今已在牢中关了四日。
有半数朝臣纷纷附和，说太子「擅权」、「扰民」、「有违仁德」……更有甚者，暗示太子此举是在「清洗异己」，为将来登基铺路。
兵部尚书也出列，拱手道：“陛下，臣闻东城校尉来报，东宫侍卫连日驰马出城，往各郡而去，也不知所为何事。臣恐太子年少，受人煽惑，做出不合规矩之事。”
一言既出，满殿哗然。
萧执脸色还算平静，手指轻轻敲击着龙椅扶手，暗自思忖自己这个儿子，究竟在耍什么把戏？
他下意识往身旁看去，只是沈珏已经不在，就算在，他已经下令让镇枢院的人全都撤回，东宫发生了什么，还真不一定知道。
他沉默良久，唤了一声：“徐隆。”
“奴婢在。”
“你去东宫一趟，请太子上朝议事。”
徐隆应了声诺，不敢耽搁，带着两名小太监，往东宫疾走，一路上都是惴惴不安。
作为皇帝心腹，他太了解这对父子的脾性，一个疑心深重，一个城府深沉，今日这场风波，恐怕不是轻易能了结的。
很快，进入东宫宫门，竟无人相迎。
往日里太子最是重礼，即便禁足时，也不会如此怠慢。徐隆心头一沉，加快脚步往内殿走，沿途却见宫人个个面色惨白，见了他们一行，竟如见鬼魅般纷纷避退。
徐隆愈发觉得不对，径直前往太子寝殿。
殿门前，吴忌正仗剑守卫，徐隆认得他，直接说道：“吴统领，陛下口谕，请太子殿下上朝议事。”
吴忌看了他一眼，并未说话，只是推开殿门，侧身让路。
徐隆微微蹙眉，迈步走入寝殿，刚一进去，一股浓重的药味便扑面而来，几名婢女正跪坐床前，手里不停拧着手巾。
徐隆下意掩了一下口鼻，走到床前，待看清榻上情形，饶是他整日跟在皇帝身边，见多识广，也不禁倒吸一口凉气。
只见萧庭安合目躺在榻上，呼吸微弱，胸膛几乎看不出起伏，那张脸更是白得近乎透明，双唇干裂，毫无血色，唯有左耳那颗朱砂痣，显得格外刺目。
徐隆脸色沉下来，声音都变了调：“吴统领，这是怎么回事？”
一旁的吴忌抬起头，满眼透着疲惫：“殿下之前被禁足，身子有亏，尚未大好，近日又一心为陛下分忧，以至积郁成疾，再度病倒，昨夜更是突然咯血，昏迷不醒，请太医看过了，说是急火攻心，伤了肺经……”
徐隆已经听不进吴忌在说什么，颤巍巍的上前，犹豫片刻，还是探了探萧庭安鼻息，细若游丝。
“你们好大的胆子！”他猛地扭头，指着吴忌，“发生这么大的事，你们竟然敢不上报陛下，若太子真有个三长两短，阖宫上下，可要仔细你们的脑袋！”
第1097章 抬榻上朝
徐隆的话虽然狠厉，却没有吓住吴忌。他抱了抱拳，说道：“徐总管，殿下先前有言：「若父皇召见，可抬榻而行，孤宁死不负社稷。」
徐隆眉头紧锁，看看吴忌，又看看太子，半晌才咬牙道：“……好，既如此，便依太子所言！”
皇帝让他来“请”太子，他就必须把太子“请”去，至于人是活蹦乱跳，还是只剩半口气，那都不归他管。
不消片刻，吴忌便让四名侍卫抬来一个卧榻，小心翼翼地将萧庭安放上去，随即抬着他，晃晃悠悠出了东宫。
许是感受到了摇晃，又或是该醒了，榻上的萧庭安缓缓睁开了眼，他望着天空，能感觉到徐隆就走在轿边，因为那呼吸声太过急促。
“徐总管。”他忽然开口，声音宛若风中残烛。
徐隆吓了一跳，连忙弯腰凑近：“殿下，您醒了？”
萧庭安嘴角牵起一丝若有若无的笑意：“孤这身子不争气，若真有个三长两短，还望徐总管替孤告诉父皇，孤尽力了。”
徐隆浑身一僵，这话说得轻飘飘，却比一根毒刺还要狠。身为人父，把儿子逼成这样，若让百姓知道了，指不定怎么戳皇帝的脊梁骨呢。
他年近六旬，自幼长在襄王府，从萧执出生，便侍奉在旁，经历两代帝王，见多了父子相残的戏码，可眼前这位太子，不过十八岁，手腕却老辣得让他都后背发凉。
“殿下莫要说胡话，”他干巴巴地劝慰，“太医说了，您只是劳累过度，静养几日便好。”
萧庭安重新闭上眼，徐隆见状，也不再多言，只催促着加快速度，一行人脚下生风，穿廊过门，疾步往皇宫深处而去。
正德殿上，众臣仍是议论纷纷，御史台的老臣们说得唾沫横飞，六部尚书也梗着脖子，一副忠臣死谏的模样。
萧执却是端坐龙椅，听着他们吵吵嚷嚷，眼睛微合，面上看不出喜怒。
便在此时，殿外禁军的唱喏声响起：“太子殿下到——！”
所有人的目光都投向殿门，只见一张卧榻被四名侍卫缓缓抬入，徐隆与吴忌一左一右守在两旁。
卧榻被放在大殿中央，满殿顿时死寂。
有几名御史台的老臣张了张嘴，下意识晃了晃袖袍，那原本用来另外弹劾太子的奏疏，此刻捏在手里，却像块烫手的火炭。
兵部尚书更是连头都不敢抬，他刚才还参太子「派侍卫驰马出城，图谋不轨」，可眼前太子这模样，分明是随时会断气的病秧子，哪还有精力行什么不轨之举。
“父皇……”萧庭安挣扎着要起身行礼，却被徐隆一把按住。
“殿下莫动！”徐隆脸色铁青，一半是演的，一半是真被吓住了，他抢步上前，在御阶前跪下，“启禀陛下，太子昨夜呕血昏迷，刚刚苏醒。”
萧执眼睛微眯，放在龙椅扶手上的指节无声收紧，他盯着榻上的儿子，眼底掠过一丝惊疑，这病容不似作伪，可偏偏来得太巧，巧得像一把精准刺入朝局要害的匕首。
“去传太医。”他不冷不淡地说道。
徐隆领命离开，萧执便也起来，来到卧榻前，盯着萧庭安的脸端详许久，才轻声叫道：“太子，你可听得见朕说话？”
萧庭安的眼睫颤了颤，缓缓睁开条缝，目光涣散，好半天才聚焦到皇帝脸上。
“父皇……”他动了动唇，声音细若游丝，“儿臣无能，未能为父皇分忧，反让父皇……”
话未说完，便是一阵剧烈的咳嗽，咳得整个卧榻都在晃，一旁的吴忌连忙掏出帕子，放在萧庭安的嘴边，拿开时，雪白的帕子上赫然一滩暗红。
殿内骤然响起一片低低的抽气声，就连吴忌都是满脸惊恐。
“庭安！”皇帝觉察到吴忌神色，也有些慌了，俯下身，抓住太子的手腕，“别说话，好好躺着，太医很快就来！”
徐隆的速度很快，皇帝话音未落，他已疾步走进殿来，太医院两名院判，以及专管东宫的三名医官都到了，一路小跑着跟在他后头，额角全是汗，尤其是后三者，满眼都是惊慌，太子若真有个闪失，他们的脑袋也保不住。
“陛下……”
“快，给太子诊治！”
萧执抬手打断徐隆见礼，扫视几名太医，那名年老的院判连忙上前为萧庭安把脉，三指悬于腕上，只觉指下脉跳如断弦之弓，时隐时迸，似再紧半分便要铮然崩裂。
他额汗滚到睫毛，却不敢抬袖去擦，低声颤道：“陛下，脉势忽微忽暴，如丝引千钧，再断一次，便无续弦之望，此乃气血两亏，肝火郁结于心，已是积劳成疾、病入五脏之象，若再不好好调养，恐有性命之虞。”
语毕，另一名院判也开始诊脉，萧执却已等不及听他再说，脸色彻底冷了下来。
他虽不懂医术，却也明白「性命之虞」四个字的分量，再看榻上那毫无血色的苍白面容，哪里还有半分平日里的温润如玉？分明是风中残烛，一吹即灭。
群臣中一名年轻御史小声嘀咕：“太子若薨，我等岂非弑君之臣？”
刚一出声，又被一名老御史瞪回，颔首低眉，不敢再言语。
皇帝没有听见他说什么，此时已经将目光投向跪着的三个太医：“你们就是专管东宫的吧？来人，把这三个废物，给朕拉出去砍了！”
三人同时身子一颤，叩头不止，连连求饶。
殿外侍卫已经进来，眼看就要将他们拉走时，萧庭安突然再次开口：“父皇，且慢！”
萧执猛地扭头：“太子，你怎么样？”
“父皇！”萧庭安想要撑着榻沿坐起，却只撑起半个身子，便无力地倒回去，喘息愈发急促，“此事……不怪太医，是儿臣……见谣言……愈演愈烈，怕落个办事不利……还把自己……急出病的名声，因此才……未在病初之时，请太医诊治……”
他每说几个字，便要停顿一下，仿佛下一刻就会断气。
“儿臣……已让侍卫去查……谣言源头……半月内……必给父皇一个交代……只是……儿臣恐怕……等不到那时了……”
他望向萧执，眸子里满是血丝，却透着一股奇异的清明，“若儿臣不幸……还请父皇……莫要迁怒东宫上下……他们……只是奉命行事……”
这话说得情真意切，又处处是漏洞。
萧执听出来了，却不能揭穿，众目睽睽之下，一个为父皇分忧而累到呕血的太子，若再被责罚，那民心、臣心，就真要乱了。
他凝视着萧庭安，仿佛能从那张乌青的嘴里听到：看啊父皇，您要止谣，儿臣想方设法去止；您要威严，儿臣拼了这条命给您；若儿臣死了，这「逼死亲子」的骂名，您扛不扛得起？
第1098章 棋变棋手
父子二人，一个站，一个躺，一个威仪如山，一个脆弱如纸。
“你很好。”就在这针落可闻的寂默里，萧执忽然轻笑一声，“既然太子病重，那便回东宫好生休养，有关谣言一事，朕会另外择人处理。”
他身子又俯低几分，用只有父子二人能听见的声音说道，“庭安，今日朕给你体面，日后，你可千万别辜负了朕。”
萧庭安眼睫微颤，没有回应，只是又咳了起来。
萧执缓缓直起身子，居高临下俯视太子，淡淡道：“太子为国事操劳致病，尔等不思分忧，反在此聒噪，成何体统？”
他说完，目光才从太子脸上移开，扫过殿内众臣，方才还气势汹汹的御史们，此刻如同霜打的茄子，一个个缩着脖子，不敢吭声。
“哼，退朝！”
萧执拂袖而去，留下满殿朝臣面面相觑。
卧榻被重新抬起，萧庭安闭上眼，苍白的唇角极细微地勾了一下。
那弧度转瞬即逝，却落在了徐隆眼里，老太监心头一震，忙低下头，假装什么都没看见，快步跟上皇帝。
方才叫的最欢的御史不敢动，直勾勾盯着卧榻上的太子；死里逃生的三名太医，则跪在地上不住叩谢太子救命之恩；人群中走出几名老臣，围在榻前关心太子病情。
他们是太子的老师、娘舅、以及平日里关系还算不错的叔伯兄弟。
吴忌环视他们，微微皱眉，抱拳说道：“太子还需好生静养，等有所好转，诸位再来东宫看望不迟。”
“对对对，先养病，先养病……”
太子少师连连点头，另几人也纷纷附和。
“吴统领，务必好生照顾殿下。”
吴忌微微颔首，对着他们浅浅一揖，随即一挥手，引四名侍卫抬着太子返回东宫。
路上，吴忌走在榻边，见四下无人，才压低声音问：“殿下，您不过是饿了几天，这病……怎会如此严重？”
萧庭安缓缓睁开眼，眸光清明，哪有半分涣散模样。
他望着蓝天，嘴角勾起一抹极淡的笑意：“太医院的人，在摸不准病情的时候，总会夸大其词，把病情说得严重一些，这是保命的手段。”
吴忌恍然，眉头却未舒展：“那您可是真吐血了。”
“呵呵，舌底藏着枣丸，丸内裹着鸡血，咳嗽时趁机咬破，血与枣泥混合，自成暗色。”
“呃……这，”吴忌舌挢不下，埋怨似的小声嘀咕，“您怎么也不事先告知属下，方才，属下可是……”
“告诉你，还怎么瞒得过父皇？”萧庭安舒了口气，“不过，父皇还是没有全信，但不重要，有关谣言一事，算是彻底洗脱东宫的嫌疑了。”
吴忌微微一怔，此时才算彻底明白，太子几日前说得那句：「谣言岂是说止就能止的？孤若真能止住，才是落了下乘」，究竟是什么意思。
想要止住谣言，唯一的办法就是切断源头，再以新的话题将之盖过，但能在短时间内切断源头的是谁？自然便是源头本身。
皇帝让他一个月止住谣言，这根本就是不可能完成的任务，止不住，无非唤来一句训斥，可要真止得住，那就是不打自招了。
他大张旗鼓的抓人，就是告诉皇帝，他在认真办事，而且因为太负责，累到呕血昏迷，甚至有性命之忧，试问这样的太子，皇帝还能怪罪吗？
“原来如此！”吴忌反应过来皇帝用意，只觉得脊背生寒。他回忆着方才朝堂上的经过，又轻声道，“陛下方才说，会另外让人肃清谣言。”
“那不正好？”萧庭安道，“眼下牢里关着的尽是权贵子弟，一个个都不干净，让他们去审，定然能审出问题，杀与不杀，事情都会闹大，闹得越大，就越显得孤先前仁慈，等百官自乱，民怨沸腾，真相才会彻底公之于众，父皇也才会知道，他当年做的一切，都会成为项瞻出兵的理由。”
他侧过头，望向越来越远的正德殿，喃喃道，“祖父说得对，龙在深渊，也要让岸上的人看见水纹……这盘棋才刚刚开始，且安心等着吧。”
阳春三月，微风习习，阳光明媚，却不刺眼，一行鸿雁从宫墙之上掠过，不断变幻着队形，飞向北方。
北豫，天中县。
项瞻今天很有兴致，拉着赫连良卿在街上闲逛，每到一处，便会跟她讲讲自己幼年时，曾在这里干过什么。
赫连良卿也不扫兴，始终面带微笑的听着，每每听到糗事时，还会无伤大雅的点评两句。
两人从早逛到午后，直到项瞻的肚子不争气的叫了起来，他才又带着赫连良卿去了一家酒楼，叫了一桌子好酒好肉。
“这么多，吃得完吗？”
“那不还有他们呢。”项瞻招了招手，叫不远处的贺青竹三人一同落座。
三人清楚项瞻脾性，虽已贵为皇帝，可私下里还是不愿讲太多规矩，心知要再说什么尊卑有别，只会惹他不悦，便都放下佩剑，坐下来大快朵颐。
项瞻见他们一人一块肘子，啃得满嘴流油，便又笑呵呵地说道：“以前跟着师父游历，天天想着酱鸡酱鸭，肘子猪蹄，却一直没这个口福，如今想吃就有，却还是念着这一口。”
赫连良卿莞尔：“我看你啊，就是在报复。”
项瞻眨了眨眼：“报复？”
“是啊!”良卿又道，“幼时得不到，长大就拼命争取，哪怕唾手可得，还是会患得患失，一有机会就要使劲吃，好像不吃到撑，就对不起当年那个只能闻香流口水的自己。”
项瞻一愣，随即朗声大笑，拎起酒壶，也不用杯，仰脖灌了一大口，抬袖一抹：“你这话，可是比那些言官说得还狠，一刀扎在心窝上，却还让人喊痛快。”
赫连良卿抿唇，挑了一块最瘦的肘皮，放进他碗里。
他夹起来，在嘴里慢慢咀嚼着，感受着香味的同时，思绪仍在回忆里：“记得当年有段时间，师父无病可医，手里没银子，我们整整饿了两天，好在天无绝人之路，赶上钱家添子施粥……”
他顿了顿，又夹起一块肉，继续含糊不清地说道，“师父吃得可快，我刚吃三碗，他已经八碗下肚，要不是他太频繁，人家也不会让护院赶我们，到头来他还嫌我吃得慢。”
赫连良卿噗嗤一声笑了出来，这事她听说过，却不知细节，忙追问：“后来呢？”
项瞻微微摇头，轻叹道：“施粥的事传到城外，引来一伙流寇，钱家老小除了王越，全部被害，我和师父念着那十一碗粥，替他们收敛尸……”
「体」字没出口，项瞻突然顿住，良卿还以为他想到不好的事，情绪低落，便拍了拍他的手：“都过去了，以后……”
“良卿！”项瞻又突然出声打断，凝视赫连良卿，“我……我好像忘了一件天大的事！”
第1099章 争寻名将
赫连良卿被他突如其来的高呼吓了一跳，手中筷子停在半空：“什么事能让你慌成这样？”
项瞻张了张嘴，喉咙里却像是卡了块骨头。
他总不能告诉赫连良卿，就在那钱家废墟里，遇上了名震天下的召国杀神徐云霆，这事要是说出来，眼前这顿饭也就不要吃了。
他可忘不了，当年不慎在夏锦儿面前提起徐云霆时，引来多大的麻烦，那时贺氏商行在北豫不过千余护卫，赫连齐与赫连良平就敢去找徐云庭拼命，遑论现在？
“我……”他脑子转得飞快，想着说辞，“哦哦，对了，我突然想起来，之前答应过廉澄，要给他讨个媳妇的。”
“讨媳妇？”
“是啊！”项瞻连连点头，“那大黑熊今年也二十有四了，他爹战死，家里已经没什么亲人，他跟着我出生入死这些年，我总得为他的后半生考虑考虑。”
“你何时对下属婚事这么上心了？”赫连良卿似笑非笑地放下筷子，“早不提晚不提，偏偏在这这个时候想起来？”
“这不是触景生情嘛。”项瞻干笑两声，夹起一块肉塞进嘴里，含糊道，“当年就是在这天中县，我、王越还有他，可算是形影不离，密令司的人找我麻烦，还是他替我解了围，为了掩护我，背上还挨了一刀……”
他话还没说完，赫连良卿就“啧”了一声：“我记得密令司从来不用刀吧？你当火头军时，师父可是派人跟在你身边的，我怎么就不知道，你还遭遇过这等危险？”
项瞻被噎得直咳，他说的倒也不全是假的，当年廉澄确实奉贾淼之命，随身保护了他一天，让他免受密令司的打扰，也确实遇到了跟踪，是廉澄提刀追了过去，只是没有交手，更没有受伤。
他刚想辩解，赫连良卿已经伸手覆在他手背上：“小满，你我之间，还有什么不能说的吗？”
项瞻心头一颤，这还是他称帝之后，对方第一次当众唤他小字，语气里带着七分温柔，三分探究。
桌上另三人照例低头扒饭，装聋作哑。
最年轻的贺长柏正是长个儿的年纪，好奇心比胃口还大，听见“小满”俩字，忍不住抬眼偷觑，结果刚瞄到皇后那只落在皇帝手背上的素手，就被赫连良卿余光逮个正着。
“好看么？”她尾音一挑。
贺长柏吓得一哆嗦，一筷子饭直接杵进鼻孔，呛得泪花四射，又不敢咳出声，只能鼓着腮帮子原地憋气，活像只偷米被逮的仓鼠。
贺青竹和贺云松憋笑到肩膀直抖，碗里的汤洒了一半。
项瞻瞥了他们一眼，没有心思理会，感受赫连良卿掌心的温度，最终还是把到嘴边的话咽了回去。
不是不信她，而是太信她了。
如夏锦儿那般娴静温柔的女子，在听到徐云庭的名字后，都会露出森森杀意，更何况她女儿？不仅继承了她骨子里的智慧才情，更多了一份北凉皇室的血性与刚烈。
以赫连良卿的性子，若知道徐云霆可能就在天中县，怕是当场就要行使皇后凤威，派人寻仇去了。
而项瞻此行，是为征荣做准备，不是来帮媳妇寻仇的。更重要的是，如果徐云庭真在附近，如果能招揽入朝，那么他就又增添了一个覆灭南荣的本钱。
届时一个大召杀神，一个荣国上将，分别节制步军和水师，天下便再无谁能与大乾抗衡，统一九州的步伐就会加快。
这一切，不能毁在私仇里。
“真的只是想起廉澄的婚事。”项瞻抽回手，胡吃海塞，“快吃吧，吃完你们先回家，玩了半天，我也该去军中巡视一圈了。”
赫连良卿没应声，垂眸时眼底掠过一丝暗色。
她知道他在撒谎，可她没戳破，只是替他夹了块肉，温声说道：“好，那你自己小心些，巡视完早点回来。”
项瞻如蒙大赦，几口吃完，便匆匆离开酒楼。
赫连良卿坐在原位，没了胃口，看三个护卫仍旧埋头扒菜，仿佛外界发生的一切都与他们无关，想起刚才的场景，不禁又觉得有些好笑，心道果然是自小就跟在项瞻身边的跟班，还真有眼力见儿。
她端起酒杯，轻抿了一口，望着楼下远去的背影，陷入沉思。
……
天中县属上级县，城内校场能容纳近三万人，但项瞻带来的两万重甲铁骑，还是都驻扎在了城外，原因也很简单，重骑的训练方向就是冲阵，在城外更方便。
项瞻赶到大营时，已到了未时，谢明端与柳磬正在下午的操练。
项瞻没有打扰他们，默默在旁看了一会儿，便去了玄衣巡隐的营地，一进来就听到不少咕咕咕的叫声。
秦光和楚江留在了青州，协助张峰整顿郑氏旧部的同时，也开始着手禁军的扩充，而卞承、台善、杜实、平登、颛伦去了南荣散播谣言，营地内便只有伍关、宋狄和阎洛了。
三人见项瞻过来，齐齐抱拳见礼。
“免礼吧。”项瞻坐到主位，示意几人都坐，而后说道，“原有驻军全都换防，天中县便只剩这两万重骑，你们平日需仔细些，不要让敌人钻了空子。”
项瞻说的，自然是五军兵马司。
原本镇守在天中县的兵马，在他来之后，全都调到了淮水北岸，也就是前两年镇安军的驻扎旧址，只不过地方扩充了不少，左、右两军共十二万，扼守在徐州与豫州交汇之地。
“陛下放心，方圆百里都安排了人，一旦有个风吹草动，我们会立即收到消息。”宋狄回道。
项瞻颔首，笑了笑：“朕听说，你们一直在训练信鸽？”
三人对视了一眼，伍关抱拳应道：“是，不过尚未成熟，属下此次带来五十只，前几日试验了一次，能安全飞回邯城的，不过二十二只。”
“嗯，接近五成。”项瞻沉吟道，“信鸽只能单向回巢，弊端不少，但有紧急情报，传递起来确实快一些……不用着急，慢慢来，别的地方暂且不谈，先训边地与邯城之间的就好。”
“是！”
项瞻轻轻嗯了一声，又道：“还有一事，朕需要你们即刻去办。”
三人见他突然严肃起来，同时起身，抱拳听命。
项瞻沉默片刻，压着声说道：“朕幼时随师父在天中县游历，巧遇过徐云霆，后来知道他曾在燕云山落草，只是近几年杳无音信，朕很想再见他一面。”
三人心中皆是一惊，又互相交换了一下眼神，伍关问道：“陛下有心招揽此人？”
“不错。”项瞻点头道，“有了他，军中便又得一上将，对朕日后征讨南荣大有裨益，你们即刻派人，先在天中县方圆百里之内搜寻，若搜不到，就扩大范围，直至六州之地。”
他站起身，正色道，“记住，此事暗中进行，不可声张，也不要传到朝堂，更不许让皇后知晓。”
第1100章 无心插柳
项瞻说得郑重，三人不敢大意，齐声领了命，当天便派出几队玄衣力士，扮作猎户、樵夫、行脚商，四散渗入周边村落、山林。
然而，一连七八日过去，传回的消息却令人失望，徐云霆就像从未在此地存在过，连个模糊的影子都没留下。
这日黄昏，伍关亲自带人，搜至烟云山北麓一处废弃的猎屋，这里人迹罕至，看不到一个人影，但却在屋后发现了一行极浅的脚印，脚印通向山溪，又在对岸消失无踪。
伍关蹲下身，以指尖丈量那脚印深浅，心中不由一沉：这不是寻常猎户的足迹，而是练家子留下的，脚尖着力均匀，步距精确到寸，分明是常年潜行隐匿的高手。
“将军，你看。”一名力士从溪边拾起一枚半埋在泥里的铁蒺藜，几枚开刃铁片层叠，形状宛若树叶，约莫小儿手掌大小，与寻常的多棱多刺完全不同。
伍关接过细细打量，当看到上面錾着的「镇」字时，瞳孔骤然收缩。
他猛地起身，厉声道：“回营！”
铁蒺藜放到案几上时，宋狄和阎洛皆是面露惊诧，宋狄抚摸着上面刻着的字，沉声说道：“镇枢院，看来延武帝还是不死心，又想玩刺杀那一套。”
十位玄衣将军，原本就都是襄王府死士，出身南荣，自然认得出镇枢院的独门暗器。
阎洛扫了眼那铁蒺藜，不置可否：“未必是行刺，也有可能是探查军情。”
“可能性不大。”伍关微微摇头，否定道，“陛下亲征，大军行踪皆是摆在明面上，为的就是堂堂正正与荣国交战，以此扬我大乾国威，根本无需费力探查，何至于多此一举？”
阎洛蹙眉：“那你的意思是？”
“极有可能……是冲着陛下本人来的。”伍关顿了顿，眼底寒光一闪，“前番刺杀襄王，断腿之仇未报，今日又想故技重施！”
三人不敢耽搁，当即进城，准备将此事报与项瞻。
此时，项瞻正在钱家正厅里，对着沙盘推演南荣江防，赫连良卿则坐在一旁，默默陪着他。
这钱家大院，就是王越的家，还是当初项瞻帮他，从县里大户孟家夺来的。王越身在行伍，又是孤身一人，他离开后，这院子便空了下来。
几年过去，虽无人居住，却还如往常一样，项瞻来了以后，自然而然住了进来。
“水师……还得继续扩充。”
他盯着沙盘上的大江天堑，刚刚说出这句话，院门守卫匆匆跑了进来，抱拳通禀，伍关等三位玄衣将军求见。
项瞻心头微颤，还道是徐云霆有了消息，下意识瞥了眼赫连良卿，忙敛住心神，柔声道：“良卿，你先去后面休息。”
后宫不干政，也不探听军情，赫连良卿拎得清，并没有任何怀疑，点了点头，迈步离开。
少顷，伍关等人进来。
“无需多礼。”项瞻一挥手，不等他们参拜，便已开口问道，“可是有徐云霆的下落了？”
“陛下恕罪，”伍关将那叶子状的铁蒺藜双手奉上，“属下等暂未查到徐云庭的消息，但在探查过程中，获得此物。”
项瞻一听，情绪顿时低了几分，接过那铁蒺藜，随口问道：“这是？”
伍关当即将这暗器的来历，从何处获得，以及三人的猜想，快速说了一遍。
项瞻听完，脸色已经彻底沉了下来，眼底杀意翻涌：“镇枢院，朕还没找他们，他们居然先过来了！”
他将铁蒺藜重重拍在案上，直震得沙盘上的旌旗微颤。
“传令，搜寻徐云霆的事暂且搁置，把所有探子都撒出去，先找到镇枢院的落脚点，既然他们敢来，朕就让他们一个都回不去。”项瞻满眼冷厉，说完又补充了一句，“记住，动静越小越好，免得惊动皇后，让她担心。”
三人领命而去。
项瞻独自站在厅中，目光重新落在那枚铁蒺藜上，叶片状的铁器在灯影下泛着幽光，上面錾刻的「镇」字，更像一只冷眼在无声嘲笑。
他忽然就想起了师父空荡荡的裤管，拳头不由紧握：“萧执，你可真是上不了台面！”
此后几天，天中县表面风平浪静，重甲铁骑照常操练，项瞻每日巡视军营，傍晚时分还会陪赫连良卿在街头走走，仿佛什么都未曾发生。
然而暗处，玄衣力士早已如蛛网般散开，顺着那枚铁蒺藜留下的气息，一点点摸向猎物巢穴。
第六日夜里，阎洛带回了消息。
“县城东三十里，有个叫落梅渡的庄子，半个月前被一外地富商买下。那富商无人见过，但村子每日会有货郎不断进进出出，个个脚步轻盈，落地无声。”
阎洛摊开一张手绘的草图，整个村子的地形一览无余，哪里有屋，哪里是路，甚至几口井都详详细细。
“属下担心打草惊蛇，只派人扮作樵子，往村子里随意走了一遭，不敢轻易入宅查探，因此庄内人数具体有多少，未能探查清楚，但少说也不下百人。”
“落梅渡……”项瞻盯着图上标注的暗哨位置，看了好半晌，才收回目光，踱步厅门前，望着烟云山方向黑沉沉的夜影。
月光被云层遮去大半，只漏下几缕银辉，照得远山轮廓如伏兽。
三人见他久不言语，互相对视一眼，阎洛抱拳问道：“陛下，是否调重甲铁骑围了那庄子？”
“重骑？”项瞻摇头，“马蹄声能把整座山都震醒，镇枢院是什么出身，你们比朕清楚，警觉性那么高，稍有风吹草动，便会遁入山林，届时所有人化整为零，再想抓就难了。
他转过身，目光扫过面前三人，“朕要的不是赶走他们，是让他们永远留在这里。”
“那陛下的意思是……”
“三百玄衣力士，今夜随朕潜行。”项瞻说得云淡风轻，仿佛只是去夜猎，“朕倒要看看，是他镇枢院的暗器快，还是我玄衣巡隐的弩箭快。”
“陛下不可！”三人脸色大变，同时跪下，伍关抱拳急道，“千金之躯，坐不垂堂，陛下九五之尊，怎能亲涉险地，那镇枢院多的是狡诈之辈，万一……”
“没有万一！”项瞻抬手打断，“密令司如何，镇枢院又如何，朕当年年纪尚幼，武力不佳，也能从密令司的追杀中活下来，今日有兵有将，枪法大成，又有何惧？！”
他冷哼一声，“再者说，师父的腿，朕必须亲自讨个说法。”
“陛下！”
“无需多言，听令行事！”
三人面面相觑，仍是犹豫，但见项瞻心意已决，也不敢再劝，只得重重抱了抱拳，起身回营调人。
他们前脚刚走，项瞻后脚就换了甲胄，并让婢女告知赫连良卿，今晚要训练重甲铁骑的夜袭能力 ，不回来睡了，让她早些歇息，随即跨上青骁，往城外营地驰去。
第1101章 强袭镇枢
四月中旬，正是春末将夏未至的时隙，北豫的天气不冷不热，最是舒爽，连夜风都带着点懒得惊扰的意味。
月儿高悬，云影偶尔掠过，像有谁轻轻吹灭了灯，又很快点上，似乎黑暗也不忍在地面久留。
项瞻银甲赤袍，倒提长枪，骑着青骁迎着月光，走在这静谧又温柔的夜路上，却浑身透着杀机。
身后伍关、宋狄、阎洛，以及三百玄衣力士，皆着一身玄色软甲，左臂弩机已经上弦，右手短刃散着寒光，各个身轻步疾，如夜枭穿林。
落梅渡在望时，已近丑时。
这庄子不大，三十来户人家，沿着地势由高到低，从北到南错落而建，此刻大半已熄了灯火，只有村东头一座土坯大院，还亮着昏黄的窗纸。
项瞻抬手，整个队伍瞬间静止，他眺望庄子轮廓，微微皱起了眉，正自沉思，却听阎洛说道：“陛下，为防万一，您且在此稍待，让我等先试探一下。”
身为一国皇帝，竟带着区区三百人出来偷袭，要真有个什么闪失，他们三个难辞其咎，既然拦不住，就只有尽可能减少风险。
项瞻下意识就要拒绝，但见三人一脸慎重，迟疑片刻，还是妥协了。
他明白三人的苦心，也不愿让他们太为难，想了想，问：“你们准备如何行动？”
这一问，让三人同时松了口气，伍关一抱拳，压着声说道：“属下带五十人封住村口，宋狄领五十人断其后路，阎洛领百人进村，先灭了那院子里灯，再同时往村内围拢，趁着夜色，挨家挨户清洗。”
项瞻眼眉一挑，又往那亮着灯的院落望去，轻轻摇头：“那院子是陷阱，今晚夜袭很难成功，只要靠近，就会被发现。”
伍关愕然，宋狄和阎洛也一脸诧异。
项瞻不等他们发问，便主动说道：“镇枢院确实有些斤两，正如你们所想，不论是偷袭还是路过，来到这之后，首先便要去那亮灯的人家，这样说，你们可明白？”
一个村庄在丑时几乎全黑，唯独一户亮灯，这本就突兀。
而镇枢院是什么地方？是敌国的情报与暗杀中枢，精于设局、诱敌、反杀。他们最擅长的，也是玄衣巡隐最擅长的，就是利用「人之常情」。
夜袭者会本能地先去查探那唯一亮灯的地方，认为那可能是目标所在，或至少藏着重要人物。
他们三个此刻担心项瞻安危，可算得上当局者迷，但项瞻却一眼看穿，亮灯不是疏忽，是诱饵。
那院子根本不是目标，也不是指挥部，而是故意留出的“眼”，里面可能空无一人，也可能布下了弩阵、火油、响铃、甚至死士，只要你靠近，就触发了杀局。
这不是神机妙算，而是以己度人，他若设局，也会这么干。
三人自然明白里面的道道，一听便反应过来，而且理解了项瞻话里深意，这庄子看似平静，毫无防备，实则暗哨密布，根本无法靠近。
伍关蹙起了眉，问道：“那……咱们撤？”
“撤？”项瞻轻笑一声，“朕连夜带人亲自跑了五六十里，只为看一眼陷阱就走？既然他们想请君入瓮，那朕便掀了他们的瓮底。”
他抬枪指着那院落，“阎洛，你带五十力士进入那院子，这一路应该会很顺利，但进入院子后便会有危险，务必谨慎行事；伍关和宋狄各领百人，保持距离跟在后面，但见异动，即刻围攻。”
三人没有异议，领了命，各自点齐人手，向着那座亮着灯的院落掠去。
院墙不高，翻身可过，阎洛贴着墙根，猫着腰来至堂屋前，毫不迟疑，一脚踹开屋门，弩箭已经先探了进去。
屋内一览无余，虽是灯火通明，却空无一人，只有中间的一张八仙桌，上面摆着一壶酒，两碟小菜，仿佛主人刚离席不久。
阎洛心头一跳，眼下情景，太像战场上的空城计和诱敌深入了，他暗到一句果然，一股不祥的预感瞬间袭来，当即扭头大喝：“有埋伏，迎敌！”
也就在他喊出的同时，院角一棵老槐树上传来一声尖锐的骨哨声，拉着长音的“哔”刺人耳膜，如一把利刃撕开夜幕，霎时，十数道黑影从屋檐、草垛、井栏后暴起。
咻咻咻一连串异响，阎洛已经翻滚进堂屋深处，也就在他稳住身形的一瞬间，七八枚叶片状的铁蒺藜，尽数插进他刚才所站的位置。
“散开，杀！”
其实不等他下令，一众玄衣力士也已开始主动反击，或不断奔走，或贴墙而立，弩箭齐发，黑暗中传来几声闷哼，紧接着便响起一阵阵重物坠地的声音。
院中暗器、弩箭借着夜色掩护，在空中划出一道道诡异弧线，村中各处接连亮起灯火，一道道人影不断从屋内掠出，足有近百人。
而村外，伍关和宋狄听见哨音，同时目露惊诧，暗探项瞻心思细腻，也不敢耽搁，当即领着两百玄衣力士直扑哨声源头，呈四面合围之势，向着那院子冲去。
院内，阎洛腾挪闪避，掠至屋外，正欲指挥手下与院外合攻，忽有一道寒光直扑面门，他侧身急闪，脚步未稳，又一道破空声自耳畔响起。
一股凉意自脚底直冲头顶，阎洛以一个近乎诡异的折身翻向墙根，脊背刚贴上冷壁，一道人影已经欺身而进，他退无可退，本能地抽出匕首，逆挥而出。
叮一声金铁交击，火星四溅。
剑光熄灭的一瞬，阎洛右肩已经血线迸裂，他倒吸一口凉气，不及多想，当即左掌撑地，双腿腾空怒蹬，砰然闷响中，黑影胸口中招，踉跄倒退两步。
“哼，反应倒快！”黑影冷笑。
阎洛稳住身形，一眼认出来人：“沈珏，居然是你！”
“是我。”沈珏一甩长剑，扭头望了一眼被玄衣巡隐绞杀的一众手下，又望向正极速策马冲近的项瞻，“到底是个泥腿子出身，就算坐上皇位，也毫无帝王之相，竟然亲自涉险夜袭。”
“沈珏，襄王昔日待你不薄，你却助纣为虐……”
“给我闭嘴！若不是看在影一的面子上，你以为你能活？”沈珏冷声打断，“告诉他，今日我饶你一命，算还了他昔日救命之恩，再见时，不管是你还是其他人，我必不会手下留情！”
眼见敌人越来越多，他也不敢托大，当即拿出骨哨吹响，而后纵身一跃，衣袂掠墙而过。
（重读一遍，发现要删的没删，改了一遍~~）
第1102章 暗火游击
那声哨音短促，却如一把钩子，把村中所有潜伏的暗影一并拽出，百余镇枢院暗探闻声即退，有几个已经聚集到沈珏附近。
然而，未等他们遁入黑暗，伍关与宋狄便带人追了出来，项瞻同样已经策马靠近。
“陛下，此人乃是昔日襄王府近卫统领，镇枢院院长，武艺高强！”
阎洛的高呼声从院内传来，项瞻微微一怔，眸中顿时透出杀意，一勒缰绳，骤马挺枪直冲沈珏后心戳去。
沈珏感受到身后动静，脚步一点，向一侧闪开，一旁的几名暗探见项瞻来势汹汹，也纷纷甩出暗器。
项瞻反应极快，破阵枪舞成一团银光，将暗器尽数磕飞，随即足下使力，跃上马背，锁定沈珏，再度挺枪刺去。
眼见己方再度被围，项瞻来势汹汹，沈珏也不畏惧，竟然生出了擒贼擒王的念头，身形急动，手中长剑迎枪而上，直取项瞻咽喉。
枪剑相击，发出金石之音，两人瞬间战作一团。
沈珏剑法阴柔诡异，专攻要害，项瞻的枪法则大开大合，势大力沉。
贴身近战，长枪本不占优势，但项瞻自幼便与赫连良平、林如英这两个用剑高手一起练武，每每长枪对剑，皆能取长补短，此时对上沈珏，更是稳占上风。
初一交手，沈珏便大为吃惊，十几合下来，已是险象环生。
“二十四路破阵枪！”他咬牙说出这句话，却又立时否定，“不对，这路数根本不是……”
“废话真多！”项瞻冷哼一声，忽然枪势一变，拨开剑刃，一记「巨蟒翻身」，破阵枪以旋转之势刺向沈珏腰间。
沈珏收剑回防，却听当的一声，剑身竟被枪劲震得脱手飞出，他心中一惊，伸手入怀，一枚“薄叶”猛地甩出，在项瞻躲闪的同时，竟又重新往村子里面跑去。
随着骨哨再度吹响，仅剩的数十名镇枢院暗探也纷纷跟上，项瞻岂容他遁走，当即追了上去。
“陛下，小心有诈！”伍关疾呼，带着数十名玄衣力士紧随其后。
项瞻却充耳不闻，面前那人是害的师父断腿的直接凶手，他恨不得将其生吞活剥，怎么可能轻易放他离去。
然而，当追到庄子深处时，沈珏的冷笑突然从前面传来：“项瞻，你这是自寻死路！”
话音未落，又一声刺耳的骨哨响起，继而庄内一座院子里腾起一道赤红火箭，尖啸着刺破夜空。
沈珏并非败退，而是诱敌深入，这落梅渡的一草一木，都是他亲手布下的死局，他早在此地埋下数十处火油暗点，此刻尽数引燃。
霎时间，村中火光大作，烈焰如狂龙般从屋檐、墙根、井栏下喷涌而出，浓烟滚滚，呛人口鼻，炙热的气浪将众人逼得连连后退。
“陛下，是火油阵！”伍关嘶声喊道。
项瞻手中破阵枪舞得密不透风，将扑面而来的火星尽数扫开：“你们散开，不要扎堆！”
“哈哈哈，散开？”沈珏的声音在火海中飘忽不定，“项瞻，你倒是体贴下属，那便随他们一起葬身火海吧！”
这话像是一道命令，霎时，数十枚薄叶铁蒺藜借着浓烟掩护，从各个刁钻角度袭来。
项瞻耳廓微动，听风辨位，长枪连点，将暗器磕飞，但火海之中视线受阻，一枚铁蒺藜还是擦着他的脸颊飞过，留下一道血痕。
“护驾！”伍关顿时红了眼，带着数十名力士死死挡在项瞻四周，用身躯筑起一道人墙。
赶来的宋狄与阎洛，则率人扑向暗器来处，却只听兵刃交击声，不见敌人真容。
沈珏确实狡诈，他利用对村中地形的熟悉，在火墙与断壁间穿梭，每次现身只发三枚暗器便即隐没，根本不与人正面交锋。
镇枢院的暗探也学他模样，化整为零，在火海中如游鱼般难觅踪迹。
项瞻横握长枪，作出防御姿态，满眼谨慎的环顾四周，左侧屋檐上寒光一闪，三枚“薄叶”呈品字形射向他后颈。
他头也不回，破阵枪反扫而出，枪缨如扇面展开，将暗器尽数打落。
可就在枪势用老之际，右侧草垛后又窜出两道黑影，四枚透骨钉直取他肋下空门。
“陛下小心！”伍关飞身扑救，短刃磕飞两枚，另两枚却擦着他肩胛飞过，带起一蓬血雾。
项瞻眸中寒芒更盛，他算准了沈珏会有预防，却没想到这火阵如此歹毒。
夜风虽不大，但天干物燥，火势蔓延极快，转瞬便封死了退路，而镇枢院的人，就像是一群藏在火中的蝎子，时不时探出毒尾蛰上一口。
“结阵！”项瞻高喝，“三人一组，背靠背，别给暗器留空档！”
玄衣力士迅速变换阵型，但火势太猛，浓烟呛得众人睁不开眼。
又是一波暗器从火墙后袭来，这次竟是铺天盖地，足足数十枚，项瞻舞枪成圆，水泼不入，可身边众人只有短刃，根本难以抵挡。
眼见又接连倒下几人，项瞻怒火中烧：“堂堂镇枢院院长，就只敢这般藏头露尾？”
“成王败寇，何论手段？”沈珏的声音从左侧传来。
项瞻不假思索，纵身一跃，挺枪便刺，枪尖贯穿一堵土墙，却扑了个空，那里只有一件被点燃的破衣，他心头一凛，暗道不好，猛地回转。
果然，沈珏的真身出现在他身后屋顶，手中不知何时又多了一柄长剑，如毒蛇吐信，直取他后心。
项瞻避无可避，正欲硬接这一剑，千钧一发之际，一道尖锐的破空声从斜刺里响起。
那声音不同于暗器的细碎，而是带着一种撕裂长夜的锐啸，一支羽箭如流星赶月，精准地射中沈珏持剑的手腕，箭矢力道之大，竟直接射穿了他的手掌。
沈珏发出一声野兽般的痛吼，短剑脱手坠地，他惊骇地转头，望向箭矢来处，那是一片被火光照得明暗不定的破墙，墙后依稀可见一个高大的身影坐在马上，手中还保持着挽弓姿势。
“保护院长！”仅剩数十名镇枢院暗探齐齐现身，拼死护住沈珏。
沈珏咬着牙，竟硬生生将箭矢拔出，带起一蓬血注，他最后看了一眼项瞻的方向，眼神中充满不甘与怨毒，随即在浓烟掩护下，带着残部遁入夜色深处。
项瞻望着他走远，心头狂跳，弯起小指放在唇上，吹起一声嘹亮的口哨，而后对着庄外吼了一声：“青骁！”
唏律律一声马儿嘶鸣，青骁奋起四蹄冲入火海，奔至项瞻身前。
项瞻翻身上马，正欲催马，却被伍关等人死死拉住缰绳：“陛下，不可再追！”
“放开！”项瞻怒喝，一把推开伍关，纵马狂走，却不是去追沈珏，而是冲着方才来箭的断墙而去。
第1103章 鸦山血帖
项瞻死死盯着断墙后的身影，那人却已收弓欲走，背影透着一股厌世的萧索。
“前辈，且慢！”项瞻高呼，那人却毫不停留，策马往黑夜之中疾驰而去。
项瞻哪里肯舍，又是一夹马腹，青骁四蹄翻飞，很快远离火海，也将赶来的伍关和宋狄丢在身后。
“怎么办？”宋狄一脸急切。
“还能怎么办？！”伍关捂着伤臂，咬牙说道，“陛下良驹日行千里，我们根本追不上，眼下只有沿着蹄印探寻，同时请谢将军领重骑来援！”
宋狄点头赞同：“你和阎洛有伤在身，且先回营，我领人去追陛下！”
说罢一挥手，当即领着百十玄衣力士，沿着马蹄印往项瞻远走方向追去。
而项瞻，此时已经追出七八里远，隐约可见前方身影，却一直与之保持约莫两百步的距离。他心中惊诧，青骁是当世罕见的宝马，速度可算得上独树一帜，现在竟然跟前面那人旗鼓相当。
两人就这么在月下狂奔，一个甩不开，一个追不上。
项瞻不甘心，不停扯动缰绳，可当他再度追出五六里远时，前面那人突然调转马头，遁入左手边的一片松林。
项瞻紧随其后，然而刚入林间，便已不见了那人身影，他心中焦急，快速眺望四周，除了树影婆娑，再无他物。
“唉，你跑什么？！”他短促轻叹，一枪插在地上，正自懊恼时，余光却瞥见十数步外的一棵古松上，插着一支羽箭，箭尾绑着一小卷布条。
他眼前一亮，忙下马取下布条，却见上面歪歪扭扭写着八个字：明日午时，乌鸦山腰。
字迹由鲜血写就，虽不整齐，但笔锋如刀，项瞻盯着那字看了许久，忽然开怀大笑起来，笑声过后，他将布条塞进怀里，提枪上马，往回走去。
行不到十里，便见宋狄率一众玄衣巡隐赶来。
“陛下，您……”
项瞻摆了摆手：“今夜之事，不许对任何人提起，尤其是皇后。”
宋狄颔首，心中虽疑，却不敢多问。
“走吧，回营。”项瞻望了一眼火势冲天的落梅渡，眼神幽深。
沈珏虽逃了，但也受了重伤，百余暗探折损大半，短期内再难兴风作浪。况且，这一战的真正收获，并非拔掉镇枢院的据点，而是那神秘的一箭。
众人回去的路上，又见伍关和阎洛领着谢明端率一营铁骑而来，项瞻同样没有多说什么，只是下令让他们原路折返。
回到营地时，天已蒙蒙亮，项瞻和衣而眠，小憩了不到一个时辰，起来简单洗漱一番，只带了宋狄一人，策马赶往乌鸦山。
这山就在天中县西北不到十里，项瞻以前也不止一次来过，此时故地重游，脑中便不由自主的闪过当年和师父剿灭流寇的景象。
他想起了那口大锅，但锅里曾煮过什么，他不敢细想，只记得木笼一排，像被潮水冲上岸的碎船板，囚着那些面色灰白的少女。
后来人被救下了，流言却比瘟疫传得还快。
师父说女子最重名节，她们被流寇掳走这么多天，最后的归宿，可能有人悬梁，也可能有人跳崖，这些项瞻都没见到，但那个选择把信石粉咽进肚子的女子，他永远忘不了她死前的眼神。
他忽然觉得，自己似乎也变成了那口锅，这些年，什么都煮干了，却甩不掉底下的糊味。
他一路走，一路感慨，不多时便来至山腰，却见一个茅草屋贴着一方山洞而建，还围着个篱笆院。
院内，一人正坐在一个竹凳上，手拿镰刀，削着一杆杆木枝，身边已经有一摞削好的，是十几支尚未完成的羽箭。
“这屋子……”项瞻呢喃着，翻身下马，把缰绳交给宋狄，示意他在院外等候，随即整了整衣襟，独自推开篱笆门，走到那人身前，躬身抱拳，行了一礼，“晚辈项瞻，见过徐将军。”
那人头也不抬，淡淡地道：“你怎会认得我？”
项瞻微微一笑：“七年前，钱家废墟，您曾替我们师徒解决了一个麻烦，还赠给我们一包银子。”
徐云霆手中动作一滞，沉默片刻，终是抬起了头，露出一张饱经风霜的脸：阔面重颐，面白无须，虽年过半百，但一双眸子清亮，不见半分战场厮杀的凶戾之气，反倒透出一股看淡生死的漠然。
“你长大了。”他打量着项瞻，目光落在他手里的那杆破阵枪上，半晌才道，“你比我想象的，走得更远。”
“将军也比传闻中，更耐得住寂寞。”项瞻直言不讳。
徐云霆嘴角扯了扯，算是笑过：“昨夜那一箭，是还你当年替钱家收敛尸骨的人情，现在人情还清了，你走吧。”
项瞻当然不会走，拿出那块布条，又上前两步：“刚一见面就要逐客，将军昨夜为何还要邀我来此？”
徐云霆瞥了布条一眼：“那你为何又紧追不舍？”
“将军难道不知？”
“我应该知道？”
项瞻微微蹙眉，正色道：“将军隐居山林，不问天下事，可天下事，终究会找到将军头上，您这一身本领，难道就要埋没在此？”
“本领？”徐云霆轻笑一声，继续低头削木枝，“我的本领就是杀人，杀东夷蛮族，杀草原游骑，杀北地枭雄，好不容易杀穿六州，助武烈皇帝立国，到头来，却又要杀召国自己人……”
他微微摇头，“不到十年，我经略六州，大小一百三十九战，共斩级二十七万四千余，俘、降、疫、饥者再折四十九万三千余，直接或间接死在我手里的，有近八十万，我累了，杀不动了。”
“八，八十万……”项瞻暗暗咋舌，心道难怪世人称他杀神，“将军记得可真清楚，但召国已不复存在，如今是大乾的天下，眼下有一个机会，将军若能握住，可解救的百姓何止百万。”
徐云霆不回应，项瞻便又自顾自说道，“延武皇帝弑君弑父，残害忠良，横征暴敛，挥霍无度，百姓苦不堪言，我欲奉天伐罪，举兵南下，使九州一统，只是南荣兵多将广，又有大江天堑，若无善战上将统领，我大乾将士不知要平添多少亡魂。”
“你添多少亡魂，与我何干？”徐云霆不为所动，“徐某此生，不会再为任何朝廷卖命！”
“那为百姓呢？”项瞻沉声道，“我知道，您当年挂印封金，就是因为刘氏不顾百姓死活。召国分裂，流寇四起，钱家满门三十余口，您当年无力相护，如今山河将定，您难道忍心看着更多人家重蹈覆辙？”
徐云庭脸上肌肉微微抽搐，沉默片刻后，抬起头问道：“你当皇帝，就是为了救百姓？”
“当然。”
“那你救了多少，又杀了多少？”
“这……”
徐云霆淡淡地道：“既然用杀止杀，那就不要谈什么大义，太空。”
第1104章 折箭拜将
项瞻闻言，也不恼，反而笑了：“将军说得对，是有点空。”
他索性席地而坐，把破阵枪放到一旁，从徐云霆削好的那摞木箭上拿了一支，边摩挲边说,“所谓大义，确实是说给别人听的……也不怕您笑话，我就是不甘心，不甘心这世道烂成这样，不甘心好人没有好报，更不甘心，像我师父那样的人只能装死躲藏，连自己的亲孙子都不敢认。”
徐云霆削木枝的手终于停了：“你师父？”
“不错。”项瞻咬牙说道，“他被自己的亲儿子背叛，险些死在那一场大火之中，更是背负弑君谋逆的骂名近二十年，如今他那个儿子，又想用同样的手段对付自己的儿子！”
项瞻的神色忽然又松弛下来，摇头轻叹，“将军，您说可笑不可笑？皇室里的父子，似乎总会陷入轮回的杀戮，永远没有个头，南荣是这样，刘氏也是这样，可他们却忘了自己的身份，他们稍有所动，受苦的永远是百姓！”
徐云霆微微一怔，或许是因项瞻这句刘氏而有所触动，沉默片刻，又问：“你想替师父报仇？”
“当然。”项瞻点头，但又微微摇头，“与其说是报仇，不如说正名更合适。”
“正名？”
“嗯，襄王之名。”
徐云霆听得这个名号，并未露出任何意外之色，又追问：“如何正名？”
“灭掉南荣，诛杀延武皇帝，将二十年前的丑闻公之于众。”项瞻又把话扯了回来，“但正名需要实力，需要您这样的人来帮我。”
徐云霆又愣了一下，旋即笑道：“小子，不得不承认，你的确很聪明，也很会说话。”
项瞻不置可否，表情又突然变得严肃：“将军，恶人当诛，您不是厌了杀人，而是厌了为刘氏杀人，可如今刘氏亡了。这江山是我与数十万将士一刀一枪杀出来的，百姓也是我们一口一口喂饱的。”
他提起木箭遥指山外，“您若不信，大可跟我去邺邱城看看，去青州看看，去任何一个郡县看看，看看我大乾治下的百姓，是不是比他刘氏当朝时，过得更像人。”
他把木箭插进土里，语气又沉了几分，“我不与您谈大义，只谈私心。您当年挂印封金，难道是为了自己？别的我不知道，但七年前钱家遭难，您若真厌了这乱世，大可袖手旁观，何必救王越，又何必以山匪身份涉险入城？”
他忽然起身，先是俯视徐云霆，随即一撩衣摆，单膝跪地。
这个动作，可是把守在院外的宋狄吓了一跳，不自觉上前一步，又快速环视四周，像是生怕被人看见似的。
徐云霆同样心头一惊，将手里镰刀往地上一扔，上前就要拉项瞻起来：“你堂堂帝王，怎能跪我这白身？”
项瞻却依旧保持跪地姿势，任他拉扯，也纹丝不动。
“所作所为，无非「无愧于心」四字。”他自顾自说道，“我知道，您定然也是如此，您若愿出山，我定以国士之礼，拜您为大都督，大乾五军兵马司，合计三十万大军，尽数归您节制，届时我们一同出兵灭掉南荣，诛杀延武皇帝，不仅可以平定这两百余年的乱世，让天下重归一统，更能让百姓脱离苦海。”
他顿了顿，仰起头，直视徐云霆的眼睛，“也让我们自己心安。”
徐云霆蹙起了眉，与项瞻对视片刻，缓缓松开扶着他的手，直起身沉默许久，才又淡淡说道：“我若记得不错，燕行之与你关系匪浅，你拜我为大都督，他呢？”
项瞻立即说道：“南荣水师强悍，我既然准备南征，定然要再训水师，而那水师都督一职非他莫属，您与他不分高低。”
“嗯，你考虑的倒是周全。”徐云霆微微颔首，斟酌了一下，突然露出一个带点玩味的笑容，“我很想知道，若是我今日跟你走，你日后如何向赫连家交代？”
项瞻心头一跳，暗道他果然也考虑到这件事，忙道：“家事国事，我分得清。”
“分得清？”徐云霆不以为意，背过身去，“你应该知道，当年是我领兵灭了北凉，此乃亡国之恨，如今赫连良平身为朝堂首辅，她妹妹是正宫皇后，赫连家掌管贺氏商行，可以说把持整个王朝钱粮命脉，若他们与你为难，你……”
“不会！”不等徐云霆说完，项瞻便已出声打断，“我愿以项上人头担保……”
“这也是空话。”徐云霆又抢过话来，“你虽贵为皇帝，但也只是肉体凡胎，那颗人头值不了几个钱，他们若要发难，你建立的新朝就会立即陷入内乱，说白了，是你太信任他们……”
他顿了顿，转过身再度凝视项瞻，“身为帝王，太信任一个人，可是会出大乱子的。”
项瞻眉头拧了一下，沉默片刻，缓缓站起身来，拂去衣袍上的尘土，神色已不复方才的恳切，反倒多了几分帝王的沉稳与深邃。
“将军所言极是，朕的确信任赫连家。”他淡淡开口，“但将军可曾想过，赫连齐虽掌钱粮，却也是在朕的监督之下；赫连良平虽为首辅，却无一点兵权。他们是异族，其女虽为皇后，所生子嗣却永远不可能继承大统，朕敢用他们，是因为朕握得住缰绳。”
他走到徐云霆身侧，看了他一眼，背着手笑道，“倒是将军你，若真入朝，朕却要担心你与燕行之争锋，不过正因如此，朕才更需要你。军中分权，朝堂制衡，本就是帝王之术，将军与燕行之各领一军，互相掣肘，朕才能稳坐江山，不是吗？”
徐云霆眼中掠过一丝异色，像是第一次真正打量这个年轻皇帝。
“你倒是不藏着掖着。”他轻笑一声，“你就不怕我把这番话泄露出去，让你与赫连家生隙？”
“呵，将军若是这种人，今日就不值得朕来此一趟。”项瞻直视着他，笑道，“况且，这些话朕敢说出来，就不怕传出去，不论是首辅还是皇后，都清楚这江山不是一个人的江山，朕要的也不是一个傀儡朝廷。”
他顿了顿，忽然话锋一转，“将军方才说，亡国之恨不可忘，可北凉覆灭，是国战，而非私仇，如今刘氏覆灭，他赫连家的仇也报了，况且，若他们真糊涂到分不清国仇与个人，还会入朝为官，还会嫁给朕？”
徐云霆身子微僵，握着木箭的手紧了紧，沉默良久，忽然将手中削了一半的箭折断，扔在地上。
“你赢了。”他喟然长叹，“不过我有一个条件。”
项瞻一愣，心说这是要成了？我还准备三顾茅庐呢！
他心里惊涛翻涌，面上却不动声色，微微颔首：“将军请讲。”
徐云霆吁了口气，说道：“带我去见襄王。”
第1105章 疑虑重重
项瞻有些意外。
他早就料到徐云霆会提条件，不求官职，不取财帛，也该讨一份军中话语权，或让他保证赫连家日后不为难。
却唯独没想到，对方会只提这样一个要求。
他正犹豫不决，又听徐云霆不冷不淡地说道：“去或不去，一句话的事。”
“去！”项瞻连忙应下，可还是有些迟疑，“师父现居邯城皇宫，距此千里之遥，将军隐居多年，昨夜又一夜劳顿，是否休息……”
“呵呵，若是连马都骑不动，你还来寻我作甚？”徐云霆打断他，转身进屋，再出来时，手里已经多了一杆丈三芦叶枪，背负一张六尺六寸虎贲弓，腰间挂着一壶雕翎箭，肩上还扛着个油布包，“走吧。”
项瞻无奈失笑，心想这是不是太着急了？
但他也没法子，现在是他请人家出山，自然要顺着人家的意，当即让宋狄把马让出来，准备出发。
可他却忘了，徐云霆昨日策马疾走，连青骁都被甩在了后面。
果然，就当他刚刚说出让马的话时，徐云霆已经从怀里拿出一枚象牙哨吹响，哨音清亮飘逸，在山间久久回荡，伴随而来的，是一声声高亢的马鸣。
不消片刻，一匹通体乌黑的战马从密林里跃出，不过几息，便已奔出百步，来到徐云霆身边停下。
项瞻不住打量，却见这马肩背平阔，腿长胸深，肌块随呼吸起伏，筋络在皮下隐现，乌鬃浓密，尾扫至踝，步起生风，蹄音沉实。
“果然好马，难怪昨夜……”
他正自心中暗赞，身旁的青骁却突然人立而起，前蹄在空中不住翻腾，发出一连串急躁刺耳的嘶鸣。
项瞻心中一惊，连忙拽住缰绳，好一番安抚，才让青骁稳定下来。
“怎么回事？”他眉头紧锁，看向徐云霆。
徐云霆却是微微一笑，纵身跃上马背，一扯缰绳，说道：“凉地青曲，世上可不止一匹。”
项瞻一愣，看看青骁，又看看徐云霆胯下黑马：“你的意思是？”
徐云霆却不再多言，一夹马腹，往山下走去。
项瞻见状，也只好压下心中惊疑，吩咐宋狄：“你立刻回城，告诉皇后，就说朕临时有急事，须连夜回邯城一趟，叫她安心。”
说罢，忙又补充道，“对了，镇枢院尚未彻底解决，你们继续追查，把这件事告诉皇后，朕回来之前，她万万不可出城。”
宋狄抱拳领命：“属下明白。”
项瞻颔首，翻身上马，追上徐云霆。
两人下了山，并辔而行，走得不算快。
项瞻始终在打量他胯下战马，又时不时与青骁对比一番，纠结好半晌，终于忍不住问：“徐将军，敢问你这匹凉地青曲，从何而来？”
“老友相赠。”
“哦……”项瞻做出一副恍然之态，又问，“将军既然愿意出山，为何昨夜只射那一箭，若能再补上一箭，岂不是先解决了一个麻烦？”
徐云霆瞥了他一眼，继续目视前方，淡淡道：“不射那一箭，你怎知我的本事？不射那一箭，你怎会亲自追来？不射那一箭，你现在又怎会带我去邯城？”
项瞻一怔，很快明白过来，苦笑道：“将军这是……在试我？”
“是试，也是还人情。”徐云霆顿了顿，“七年前我们那一面之缘，你只知我救了王越，却不知那只是顺手而为，但你师父不一样，他救的……是我的气节。”
项瞻心中一动，正欲细问，徐云霆却已闭上嘴，任他如何旁敲侧击，再不吐露半个字。
……
四日后，邯城皇宫，襄园。
夏初，阳光还不算炽烈，项谨正躺在廊下的摇椅上，闭着眼听何以清磕磕巴巴地念书。
小家伙今年快六岁了，识字不少，但句子断得七零八落，项谨却听得津津有味，不时纠正两句。
“师祖，这一句是什么意思啊？”何以清指着书上一行字问。
项谨看了一眼，正欲解释，忽听园外传来一阵马儿的叫声，他微微皱眉，心道皇宫之内，怎会有人骑马？
可下一瞬，他就反应过来，笑着拍了拍何以清的脑袋：“今天不读了，去，把你姐姐找来，就说你干爹回来了。”
何以清眼睛一亮，把书往项谨怀里一放，蹦跳着就向后园跑了过去。
项谨无奈的摇摇头，拄着拐杖起身，还未走到园门，项瞻的身影已经出现，他翻身下马，正要跟师父说看我把谁带来了，却见徐云霆已经下马上前，定定地看着项谨。
项谨也在看着他，两人对视，谁也没开口。
良久，项谨忽然笑了，那笑容里有释然，也有几分难掩的疲惫：“你来得比我预想的，早了三年。”
“您徒弟也比我想象的，出息了太多。”徐云霆走上前，将油布包递过去，“山上新采的春茶，拿给您尝尝。”
项谨接过，放在鼻子前闻了闻：“是好茶，只可惜……”
他指了指自己右腿，“腿废了，喝不了新茶，太寒，留着给小满吧。”
徐云霆往他空荡荡的裤管看去，眉头微不可察的皱了一下：“是镇枢院？”
项谨点点头，没有过多解释。
一旁的项瞻呆愣愣站在原地，眼前这俩人哪像只有一面之缘，给人的感觉分明就是老友重逢。
他走到二人身边，满眼都是好奇：“师父，你们这是？”
项谨却摆摆手：“先跟为师说说，你是怎么找到徐将军的？”
项瞻看了一眼徐云霆，见他也在看着自己，虽满腹疑云，但还是暂且按下，将项谨搀至凉亭，扶他坐定，这才开口。
话头从一顿酒饭开始，那日他与赫连良卿在酒楼吃饭，闲聊间，脑中忽然闪过徐云霆的影子，遂暗遣玄衣巡隐查访，不料先触到了镇枢院暗线，及至前几日夜袭，见到徐云霆。
一环一环，他都原原本本说与项谨，一句不漏，一字不添。
项谨听完，却只抓住了一点：“在不知敌人底细的情况下，居然只带了三百人去夜袭，哼，你可真是一个好皇帝。”
项瞻愕然，瞥了眼徐云霆，见他饶有兴致的看着自己，轻咳一声，悄悄拽了拽石桌下项谨的衣角：“师父，您给我留点面子。”
项谨却是一巴掌打开他的手，狠狠瞪了他一眼，随即又换了一副面孔，笑呵呵地看着徐云霆：“这次来，可是都想清楚了？”
徐云霆意味深长地看了眼项瞻，微微颔首：“雄主出世，北地再度一统，九州归一有望，趁还舞得动枪，拉得开弓，我不介意再往战场上走一遭。”
项瞻心中大喜，方才的尴尬一扫而空，一激动，猛然站了起来。
动作幅度太大，大腿撞到石桌，甚至顶的桌面都颤了一下。
项谨看他疼的直揉腿，拿起拐杖就往他屁股上敲去：“你能不能注意一下身份？！”
第1106章 十年之约
项瞻捂着屁股，龇牙咧嘴地跳开两步，脸上却还带着压不住的笑意：“呵呵，徐将军好不容易答应出山，我高兴。”
“高兴？”项谨瞪他一眼，拐杖在地上杵得笃笃直响，“你堂堂大乾皇帝，为得一人失态至此，传出去像什么话？”
徐云霆在一旁看着师徒俩拌嘴，紧绷的唇角终于松动了些许，露出一丝极淡的笑意。
项瞻揉完屁股揉大腿，一拐一拐的坐回去，目光在二人之间来回打转，终究还是按捺不住心中疑惑：“师父，您刚才说‘早了三年’，到底什么意思？”
项谨没急着答，把那一布包新茶推到项瞻面前，又抬手给徐云霆和自己斟了一杯陈普洱。
新茶性寒，旧茶温和，待客之道他向来分得清。
茶香在凉亭外一绕，被初夏的微风切成细丝，远处廊下的鹦鹉学舌般叫了起来：“早了三年，早了三年……”
项谨捡起地上一枚石子，屈指一弹，鹦鹉扑棱飞起，他才开口：“那年我们初到邺邱，曾分开一段时间，你可还记得？”
“记得。”
项谨微微颔首：“那时你年纪尚小，有些事不便让你知晓。”
老人垂眼抚膝，“我去了烟云山，见到徐将军，谈了许多，从天下大势到百姓疾苦，从刘氏失德到南荣旧恨，最后，将军给了我一个期限。”
徐云霆接过话：“十年之内，若你能立足一方，让百姓安居乐业，我便出山助你，若不能，我便在山中终老，再不问世事。”
他看着项瞻，眸中浮现一丝赞叹，“我本算着，你至少还需三年才能平定北方，但去年腊月，我听说郑天锡自刎，青州六郡尽归大乾，便知道期限提前了。”
他顿了顿，又道，“我尚在犹豫，是否要履行约定，但近半个月，有不少陌生人出现在乌鸦山，而且还是两批不同身份的人……”
“其中一批是镇枢院。”项瞻脱口而出。
“不错。”徐云霆点了点头，“那山腰茅屋，是襄王刻意留给我的，当年裴文仲领兵攻徐州，我认为北方还不到大乱之时，便率三百旧部袭扰，一箭将之射伤。事后荣军撤兵，我也遣散了众人，独自隐居在那。”
他喝了口茶，接着说道，“镇枢院的人来时，被我躲了过去，我暗中跟随，发现另一批人也在追查他们，后来你带人夜袭，我便在远处观望。那一箭，正如我先前所说，是救你，也是试你。”
项瞻听得心潮起伏，原来师父布下的局，远比他想象的还要深。
他张了张嘴，正要说话，又听项谨说道：“不过，你当年在邺邱城无意中提起徐将军的名字，倒是惹出一场风波。”
项瞻脸色微变，自然明白那场风波是指什么，想起赫连良平当年那副恨不得将徐云霆碎尸万段的模样，也不由有些头疼，如今徐云霆要入朝，赫连良平身为首辅，二人若不能化解恩怨，朝堂之上必起波澜。
他正思忖对策，项谨却已看破他的心思，淡淡道：“去吧，让人把良平叫来，往日恩怨，总要有个了结。”
项瞻犹豫片刻，终是点了点头，起身去园外，吩咐一名侍卫去请赫连良平。
徐云霆望着他将腰牌递给侍卫，用指腹摩挲杯沿，轻声道：“当年您让我避而不见，他扑空而归，想必心里一直憋着火，今日若不动手，他咽不下这口气。”
“也不一定。”项谨笑道，“他要真想打，你就陪他玩玩，但别拆园子，我那小徒孙刚种的花，还嫩着呢。”
徐云霆往不远处的花圃看了一眼，各种不知名野花歪歪扭扭，却开得艳丽。
他笑而不语，拿起倚在廊柱上的那杆芦叶枪，用袖袍轻轻擦拭起来，项谨则抿了口茶，开始闭目养神。
项瞻回来见到这副景象，也默不作声的坐下喝茶，脸上虽平静，但心里却极为忐忑，时不时往园门方向望上一眼，琢磨一会儿二人见了面会发生什么，自己又该如何调停。
园内一时静了下来，唯有那只被项谨赶走的鹦鹉，不知何时又飞了回来，嘴里哎嗨呦喂，装模作样地叫着“疼，疼……”
约莫过了半个时辰，赫连良平终于到了。
他一身青底白纹的锦袍，手执一把折扇，大步流星地走了进来，先对着项谨行了一个晚辈礼，在准备对项瞻行君臣之礼时，被对方伸手扶住。
他直起身，脸上看不出表情，微微颔首致意，随即看向凉亭之下，已经站起身的徐云霆。
四目相对，空气仿佛凝滞。
项瞻见二人如此，心里突突狂跳，挤出一丝笑容，正要开口，却听项谨突然轻咳一声，招了招手：“良平，来，过来坐。”
赫连良平收回目光，走到项谨身边，又是微微欠身，一撩衣摆，坐了下来。
他这一坐，项瞻立时松了口气，心说没有一见面就要打要杀，看来情况没有想的那么糟。
他亲自为赫连良平倒了杯茶，笑道：“差不多一年未见，大哥近日可好？”
“有劳陛下挂念，还说得过去。”赫连良平回以微笑，接过茶盏，却没有喝，放在手边，又淡淡说道，“只是快到亡父忌日，近几日常常梦到他。”
叮铃一声，项瞻拎着水壶的手不由一抖。
“大哥……”
“徐云霆，”赫连良平突然出声，打断项瞻的话，扭头看向徐云霆，“你说，本相这梦魇的毛病，如何才能根治？”
刚刚缓和的气氛又瞬间绷紧，项瞻下意识看向项谨，项谨也不由微微蹙眉。
徐云霆却依旧一脸轻松，目光与赫连良平正面相迎，剑眉微挑，唇角勾起一抹淡笑：“相国心有执念，徐某倒是有个偏方。”
“哦？”赫连良平折扇一合，眸光冷冽，“洗耳恭听。”
“杀人偿命，欠债还钱。”徐云霆手中芦叶枪轻轻一顿，枪尾磕在青石板上，发出沉闷声响，“当年北凉城破，徐某率部冲阵，杀敌无数，相国若想为那些北凉将士报仇，不如也取徐某项上人头，正好一了百了。”
话音未落，园内温度骤降。
项瞻脸色大变，正要起身，却被项谨按住了手背，老人微微摇头，示意他稍安勿躁。
“呵，徐将军好算计。”赫连良平忽然笑了，笑声里听不出喜怒，“我若动手，便是私怨难消，不念大局，我若不动，却又显得我赫连家软弱可欺，这方子，果然妙得很。”
他缓缓站起，折扇在掌心敲了敲，目光落在项瞻倚在亭柱旁的破阵枪上：“不过，将军说得也对，既是军人，就该用军人的法子。”
他把折扇放到石桌，伸手握住破阵枪，“我虽不才，倒也想领教一下召国杀神的枪法。”
第1107章 消解旧怨
项瞻还是没有忍住，霍然起身：“大哥，不可冲动。”
“怎么，陛下舍不得借枪？”赫连良平侧头看他，眼神里带着几分戏谑，更多的却是认真，“放心，不会弄坏你的宝贝。”
“我不是这个意思，我是……”项瞻张了张嘴，却不知该怎么说。
说担心他打不过徐云霆，再有个什么闪失？只怕会更加刺激他。
正当项瞻纠结之时，赫连良平已经提起破阵枪，随手挽了个枪花，阔步走到亭外，一指徐云霆，淡淡说道：“昔日你领兵伐凉，虽是奉刘文召之命，但也的的确确造成我十数万军民死于战乱，这件事，我总要替他们讨个说法。”
他顿了顿，看了眼亭下的项谨师徒，“至于我皇室一百三十三名族人被杀，罪魁祸首是刘氏，如今刘氏覆灭，召国已亡，北凉之地也已归大乾所有，我既是当朝首辅，此时自然不再追究。”
他又收回目光，继续凝视已经提枪出亭的徐云霆，“今日比斗，既分高下，也绝生死，当然，只决定你的生死，你若斗得过我，往事一笔勾销，斗不过，那便用你项上人头，祭奠那十数万亡灵！”
话音未落，他身形已动，破阵枪一抖，直取徐云霆咽喉。
这一枪又快又狠，甚至比以往在战场冲阵时还要凌厉三分。徐云霆却是不闪不避，芦叶枪一挑，竟以巧劲将他枪尖拨偏半寸。
两人身影交错，枪影重重，瞬间战作一团。
项瞻看得心惊肉跳，项谨却是老神在在，端着茶杯轻抿：“放心吧，他们心里都有分寸。”
“有分寸还打得这么狠？”项瞻苦笑。
“不打这一架，他心里的坎过不去。”项谨放下茶杯，“让他发泄发泄，总比憋在心里强。”.
项瞻颔首，目光死死盯着二人，两杆枪风呼啸，赫连良平招招抢攻，枪势如潮，徐云霆却只守不攻，长枪在手中灵如活物，总能险之又险地化解攻势。
二十合转眼即过，赫连良平额头已见汗意，枪势却愈发狂暴。
“师父。”
“嗯？”
“我记得当年攻破皇城，劫掠北凉皇室的是刘文康，而且当场就控制起来了，那时大哥才九岁，应该没见过身为统帅的徐云霆吧，怎么会一眼就认出他？”
“是没见过，但能认出也不稀奇。”
“哦？”项瞻狐疑。
就在这时，后园拱门口突然传来一个脆生生的童音：“干爹！你回来啦！”
项瞻回首，却见何以清拉着何以宁，蹦蹦跳跳地跑了进来，后面还跟着林家四姑娘林如锦，以及随身护卫赵远淮。
后二人见到园中有人打斗，顿时变了脸色，上去就要拉住两个孩子，但两个孩子非但不惧，反而瞪大了眼睛，一左一右抱住项瞻的腿。
“干爹，那个人好厉害！”何以清指着徐云霆，小脸上满是崇拜，“他的枪比干爹的还快，赫连伯伯都碰不到他。”
项瞻蹲下身，揉了揉他的脑袋：“那就是徐云霆，被叫做杀神呢，是天下最厉害的将军，你以后可以叫他徐伯伯。”
“徐伯伯？”何以清若有所思地点点头，“虽然他年纪跟赫连爷爷差不多，但我也不能叫他爷爷，嗯……就像叫燕伯伯一样，得叫徐伯伯。”
“呃……”项瞻一时哑然。
何以宁听到弟弟提起燕行之，也歪着小脑袋，奶声奶气地问：“他比燕伯伯还厉害吗？”
“这……”项瞻再度语塞。
这辈分全乱了，俩孩子叫项瞻干爹，叫燕行之伯伯，可项瞻却是叫燕行之燕叔；而俩孩子的亲爹何文俊，与项瞻兄弟相称，却叫燕行之燕兄……总之就是各叫各的。
说到底还是项谨岁数太大，项瞻又太过年轻，师徒俩往那一站，年龄差比寻常爷孙都有过之，也难怪听上去这么乱。
项瞻是一个头两个大，可跟上来的林如锦与赵远淮听到徐云霆，却没在意这些称呼上的琐碎，怔怔然望着缠斗的两人，就连对皇帝见礼都忘了。
场上，或是听到孩童的声音，又或是武艺本就稍逊一筹，赫连良平枪势突然微微一滞，徐云霆抓住机会，手中长枪瞬间改守为攻，直取赫连良平心口。
赫连良平仓促回防，破阵枪横于胸前，堪堪架住这一击，但仓促变招间破绽已露，被那股浑厚力道震得连退数步，虎口发麻，枪杆几乎脱手。
徐云霆却未乘胜追击，反而收枪立定，淡淡道：“你心有杂念，招式虽狠，破绽已生。”
他顿了顿，望向廊下两个探头探脑的孩子，“孩子无辜，不该见血腥，这江山未来，总不该一直活在旧恨里。”
“你说得轻巧！”赫连良平喘息未定，闻言却冷笑一声，“你当年领兵犯我，又何尝有人问过那些妇孺是否无辜？”
“所以我今日不还手。”徐云霆将芦叶枪往地上一插，“前前后后让你数十招，是还我当年在北凉欠下的债，方才这一枪，是要告诉你，该放下的，总要放下。”
他转身走向项谨，立在凉亭下，竟毫不设防地将后背留给赫连良平。
项瞻瞳孔骤缩，正要开口，却见赫连良平握枪的手青筋暴起，终究没有再刺出去。
“干爹，徐伯伯为什么不打了？”何以清仰头问。
项瞻将他抱起，轻声道：“因为他们已经分出胜负了。”
“谁赢了？”
项瞻望向徐云霆挺拔的背影，又看向赫连良平复杂的眼神，笑了笑：“江山赢了，百姓赢了。”
这话太大，何以清似懂非懂。
项谨此时才开口，声音虽不高，却自带不容置喙的威严：“良平小子，你方才也说了，当年北凉覆灭，祸首是刘氏乱命，徐将军身为军人，不得不从，如今他愿为百姓再披战甲，你身为首辅，该以大局为重。”
他顿了顿，端起那杯早已放凉的茶，“这茶凉了，就该换新的了。”
赫连良平沉默良久，将破阵枪轻轻靠在亭柱上，整了整衣袍，走到徐云霆身后，犹豫片刻，竟在众人的注视下，对着他深深一揖：“我输了，
徐云霆侧身让过半礼，淡淡道：“相国枪法刚猛，杀气十足，却失之灵巧。若真沙场对阵，我未必能全身而退，希望有一日，我能见到相国使出真真正正的破阵枪法。”
“会有那一天的。”赫连良平直起身，转向项瞻，“陛下，臣有一请。”
“大哥请说。”
“徐将军入朝，臣无异议。但臣想请陛下，给北凉旧地百姓，免三年赋税。”他顿了顿，又道，“也算臣……私心难泯。”
项瞻毫不犹豫：“准了！”
“多谢陛下。”赫连良平再度行礼，又对着项谨拜了一拜，而后看了一眼徐云霆，这一次，目光里已没了半分戾气，“过往种种，今日随风，他日朝堂共事，还望多多指教。”
第1108章 拜将大典
赫连良平迈步离去，留下一个潇洒，却又落寞的背影。
亭下一时寂然，无人开口说话，徐云霆却是双手抱拳，对着赫连良平的背影躬身一拜，而后转身，面对项瞻，双膝跪地：“末将徐云霆，参见陛下。”
项瞻心中一惊，愣了一会儿，才猛地将何以清放下，上前扶起徐云霆，满面激动，似有千言万语，却不知如何开口。
项谨无奈一笑，用拐杖敲了敲地，“小子，你就这么晾着？”
项瞻有些无措，倒是徐云霆主动道：“陛下心意，末将明白，有些话，无需多言。”
项瞻连连点头。
徐云霆笑了笑，又道：“末将太久没有出山，想趁此机会去各处走走，也看看陛下治下的百姓，是否真的已经不似刘氏当朝时那般困苦。”
项瞻略一思忖，让赵远淮解下腰间金牌，递给徐云霆：“有此令，将军可自由出入皇宫，三日后，朕在昭阳宫等候将军归来，届时正式拜将。”
徐云霆接过令牌塞进怀里，对着项谨行了一礼，见他含笑点头，也点头致意，又看了看俩孩子，微微一笑，随即拔出芦叶枪，翻身上马，乌黑的战马嘶鸣一声，扬蹄便走。
“姐姐，那个徐伯伯真是杀神么，他看起来一点都不凶，刚才还对我们笑呢。”何以清晃着何以宁的手，小声问，“还有他骑的马，怎么跟干爹的那么像？”
何以宁想了想，认真道：“干爹说，会杀坏人的将军，就是好人。”
说着，又看向不远处拴着的青骁，手点着下巴，“马儿不都一个样吗？”
项瞻哑然失笑，轻轻揉了揉俩孩子的脑袋，坐到石凳上，招呼了一声：“四姑娘，没有外人，别拘着了，坐吧。”
“多谢陛下。”林如锦敛衽施礼，但又说道，“陛下与项公商议正事，我就不打扰了，还是陪孩子们玩吧。”
项瞻也不勉强，让她随意，看她领着俩孩子在园里嬉闹，便又看着项谨问：“师父，我也好奇，不是说凉地青曲世所罕见，怎么徐云霆也有一匹？”
“罕见又不是唯一。”项谨捋须说道，“行之爱马，那一匹本是我命人寻给他的。只是当年裴文仲联合西召朝廷攻徐州，我让他暗中袭扰，他冲动劫营不甚被围，是徐云霆杀出，一箭射伤裴文仲，帮他解了围，但战马也在那时受伤。”
他抿了口茶，又道，“我得知以后，便让影一将马给他送了去。”
“原来如此。”项瞻恍然大悟，想起徐云霆说那匹马是老友相赠，便又追问，“这些年，您与徐云霆一直有联系？”
“一共就三次。”
项瞻颔首，心里暗想这三次，第一次应该就是初到邺邱，师父离开之时；第二次就是方才提起的让影一送马，那第三次是什么时候？
项谨看他神情，又补了一句：“陈年旧事，不必问得太细，也无需再提，徐云霆此人，重诺轻生，你既得其效忠，便当以诚相待。”
“师父放心，徒儿明白。”
项谨嗯了一声，对于自己的徒弟，他现在可是满意得很，有些话点到为止，他相信他知道怎么做。
“你打算何时动身回天中县？”他又问道，“镇枢院的事，还没料理干净。”
“等拜将大典之后吧。”项瞻叹了口气，“我连夜离营，良卿嘴上不说，心里定然记挂着，就是不知见了她，该怎么解释。”
“放心，良平都放下了，她也不会太过纠结。”项谨宽慰了一句，又说，“去忙吧，拜将大典还要你去亲自吩咐礼部，到时我这废人就不去凑热闹了，免得徐云霆见了，以为你在给他下马威。”
“师父说笑了。”项瞻起身，深深一揖，抱起扑过来的何以清和何以宁，在孩子的笑闹声中辞别师父。
待他走出襄园，项谨脸上的笑意才渐渐敛去，望着石桌上的那包茶，喃喃自语：“大召杀神……这包袱，你背了二十年，也该卸下了。”
……
三日后，昭阳宫。
天色微明，宫门处已竖起三十六面玄色龙旗，殿前广场铺设红毯，两侧禁卫持戟而立，甲叶森森。
项瞻一身玄色织金龙袍，头戴十二旒冕冠，端坐于高台御座之上，台下文武分列，赫连良平立于首位，眼睛微阖，身旁何文俊则默默注视着宫门方向，不知在想些什么。
不多时，晨鼓敲过三通，徐云霆准时出现在宫门外。
一身铁色山文甲，未戴头盔，花白长发束于脑后，腰间悬着那枚赵远淮解下的金牌，背负虎贲弓，倒提芦叶枪，每一步踏在汉白玉阶上，都发出清脆回响。
当他在广场中央站定的那一刻，空气仿佛凝固了，这位传说中的名将，即便敛尽锋芒，依旧让众人感到一种来自尸山血海的压迫感。
他一撩衣摆，单膝跪地，拄着长枪，抱拳高呼：“末将徐云霆，参见陛下！”
项瞻起身，亲自走下高台，双手扶住他手臂：“将军请起。”
他转身面向众臣，声音清朗，“徐将军之名，想必列位也都有耳闻，刘氏无德，徐将军挂印封金，隐世近二十年，今愿为大乾执戈，实乃社稷之幸。”
他又转头，看着徐云庭，“朕今日拜将军为兵马大都督，统领五军兵马司，总揽步军军务，将军可愿接令？”
话音落，内侍举着托盘，奉上金印、兵符。
徐云霆将长枪放到地上，再度跪地，双手接过托盘：“臣，万死不辞。”
当虎符入手的瞬间，广场之上响起此起彼伏的抽气声，谁都明白，这不只是兵权，更是帝王极致的信任。
拜将仪式简洁而肃穆，礼成后，项瞻领众臣回到殿内。
“半月前，南荣派出镇枢院暗探，欲要行刺于朕，是徐都督及时出手相救，免朕于危难。”项瞻看了眼徐云庭，接着说道，“南荣野心勃勃，对我大乾虎视眈眈，朕今日回朝，是要正式对南荣宣战。”
他顿了顿，喝道：“赫连良平。”
“臣在。”
“以兵部名义，召集六州诸将，一月之内，尽数赶往天中县待命。”
“是。”
“何文俊！”
赫连良平回班，何文俊忙跨出一步：“臣在。”
“即刻起草檄文，派出使臣赴荣，交予延武皇帝！”
“臣遵旨。”
项瞻颔首，环视众人，这一次，没有再像之前那般有不长眼的出来阻拦。
他心里也有些意外，想好了怎么应对的词都没机会说出来，以至于殿内陷入了短暂的寂静。
百官颔首低眉，不知情况，还是身旁内侍轻轻提醒，他才回过神来。
“朕离开之后，朝堂诸事仍由三省主官一同商议决定，若有不决，往襄园问询。”
百官齐声高呼：“臣等遵旨。”
第1109章 准备伐荣
项瞻见众臣真的没有异议，心里总觉得有些别扭。
其实他不知道，他一战平定青州，逼得郑天锡自刎，还把人家的女儿嫁给张峰，又收降了郑氏旧部，这些消息传回朝堂后，原本还对他亲征一事有微词的大臣，就都已经闭上了嘴。
他本就是开国皇帝，虽年轻，但君威盛极，如今打了胜仗，又将徐云霆这位杀神招揽入朝，哪还有人敢对他的决定有所怀疑，除非是嫌命长了。
他心里虽别扭，却也不会主动让臣子给他找不痛快，当即挥手示意散朝，留下了赫连良平、何文俊与荀羡。
待群臣鱼贯而出，殿内只剩他三人时，项瞻脸上的肃穆才稍稍松动了些，起身领着他们转入昭阳宫后殿。
项瞻示意三人入座，让内侍奉了茶水，他也卸下冕冠，喝了口茶，说道：“伐荣之事，兵马无需担忧，朕早已在南境各地陈兵近三十万，随时可动，只是……”
他放下茶盏，揉了揉眉心，“粮草督运是重中之重，朕准备设立征南大将军府，不掌军事，只管统筹后勤，三位以为如何？”
赫连良平饮茶不语，何文俊暗自沉思，荀羡却直接点头赞同：“臣以为可行，但需择一妥善之地设府。”
“哪里？”项瞻问。
荀羡想了想，回道：“冀州城，或者邺邱城。”
项瞻微微颔首，这两地位于大乾腹心，从距离上来说，确实更适合统筹各地。
“嗯，那就依荀卿所言，设在邺邱。”他当即拍板决定。
荀羡见状，适时说道：“去年陛下登基之时，曾昭告天下，今年三月举行恩科策试，由何中书与臣一起主持。”
他说着，从怀里掏出一本奏疏，“陛下一直亲征在外，直到您回来前半月，策试已经完成，共选出有识之士一百一十六人，还请陛下过目。”
项瞻眉头微不可查的拧了一下，暗骂这荀羡缺心眼，但还是接过奏疏扫了一眼。
“嗯，名字都挺好听。”
荀羡一怔，不明白项瞻什么意思，赫连良平和何文俊对视一眼，都有些忍俊不禁。
赫连良平轻咳一声，提醒荀羡：“子慕先生，仅凭一份名单，可看不出人的学识。”
荀羡还是没反应过来，项瞻已经把奏疏还给他：“既然都将策试一事完全交给你们，那如何选拔，选拔结果，以及是留在朝堂，还是下派地方，便由你们商议决定，朕只看他们为官后的表现，别的不管。”
荀羡恍然，合着这是甩手掌柜当习惯了。
他拿着奏疏无声苦笑，何文俊适时岔开话题：“陛下，南征檄文起草，措辞当到何种程度？”
“当然是越狠越好。”项瞻眼中闪过一丝冷意，“把那昏君弑君杀父、宠信奸佞、屠戮忠良的旧账翻出来，详细一点儿，要让天下人都知道，他的皇位是怎么来的，也让他们知道，襄王当年是如何被冤枉的。”
何文俊与赫连良平对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。这份檄文一旦发出，便再无转圜余地，大乾与南荣，不死不休。
“臣明白了。”何文俊应道。
项瞻点点头，又转向赫连良平，犹豫片刻，还是说道：“良卿那边……”
赫连良平自然明白他在担心徐云庭，微微一笑：“陛下放心，她虽是北凉皇室中人，但更是大乾的皇后，分得清轻重。”
话虽如此，项瞻却听出了其中的无奈。
他不再多问，想着等回了天中县以后，再与赫连良卿好好谈谈。
“既然如此，等朕离开之后，赫连良平坐镇中枢，主持朝政；何文俊携户部、兵部、工部部分官员赴邺邱城，督运粮草军械；荀羡负责官员选拔任免，可适时巡查各地。”
三人同时站起，躬身领命。
议事完毕，项瞻打发三人各自去忙，他则换了一身便服，独身回到襄园。
刚入大门，便听见项谨苍老的笑声，以及孩子叽叽喳喳的吵闹声。
园子里今日很热闹，项谨与徐云霆坐在凉亭里下棋闲聊，赵远淮在园角一处教林彦书练剑，林如锦则带着何以清、何以宁在花圃里扑蝶采花。
项瞻会心一笑，缓步走进。
徐云霆要起身，被项谨拦住，其余众人则齐齐向他围拢过去，福身的福身，抱拳的抱拳，各自行礼。
项瞻笑呵呵的让他们免礼，揉了揉俩孩子的脑袋，又看看林彦书：“小五个子长高不少。”
林彦书笑了笑，有些腼腆：“每日看完书，都会跟着赵二哥练武。”
“嗯，练武是个体力活，吃得多，长得也就快了。”项瞻点点头，看了眼他手中长剑，“等什么时候姐姐回来，你可以找她要一柄宝剑，她的藏剑可不少。”
“我要过，她……她不给。”
“那朕可就没办法了。”项瞻哑然失笑，见亭下项谨正向他招手，便又看向林如锦，“带他们玩去吧。”
林如锦颔首，拉着俩孩子离开，赵远淮与林彦书也抱了抱拳，继续去一旁练剑。
项瞻看手里不知何时多了一个花环，又往花圃里望了一眼，见俩孩子又继续编了起来，微微一笑，走向凉亭。
“朝堂之事，都交代妥了？”项谨问。
“嗯。”项瞻坐下，把花环放到一旁，给自己倒了杯凉茶，“师父，我想让您给燕叔写封信。”
项谨挑眉：“你自己写不得？”
“我写，他会以为是军令，您写的，他才当作家书。”项瞻抿了口茶，偷眼瞥了下徐云霆，见他正盯着棋盘思考布局，便随口问道，“师父啊，以您来看，徐将军和燕叔，谁……”
“打住！”项谨连忙出声，“这得罪人的话，你不好意思说，就抛给我老头子？你可真孝顺。”
“哈哈哈……”项瞻朗声大笑，“瞧您这话说得，若是我随意评判，那才叫有失偏颇，您说，那叫长辈指点晚辈，怎能称得上得罪，他们谁敢不服？”
项谨撇撇嘴，懒得搭理他。
徐云霆拿起一枚棋子，反反复复放到棋盘上空，却始终不落子，最后轻叹一声，拿出两枚棋子放在棋盘，说道：“筹谋布局，驭下领将，我不如他，攻城拔寨，战场厮杀，他不如我；枪法我技高一筹，射艺他天下无双；我二人陆上对战，胜负难料，但在水里……”
他看向项瞻，“我便只能投子认输。”
徐云霆这话说得直白，算是将他与燕行之的长短剖析得清清楚楚。
项瞻瞬间就明白他为何会有此评断，两人都是大将，都身居高位，但燕行之曾统领南荣近百万大军，麾下将领何止百位，而徐云霆，却没有过这种经历。
第1110章 大封武将
项瞻唇角微扬，正欲开口，却见项谨已将手中棋子抛回棋罐，发出清脆的磕碰声。
“你二人各有所长，南征水师为要，行之当仁不让。”项谨说着，目光转向项瞻，“至于陆上攻城，弘澂确是最佳人选。不过……”
他故意拖长尾音，“你非要让他们比个高低，怕不是为了满足好奇心这么简单吧？”
“呵呵，什么都瞒不过师父。”项瞻被戳破心思，也不遮掩，坦然笑道，“徐将军新入朝，诸将虽闻其名，却未必心服。军中以实力说话，若不趁热打铁，在战前立威定序，恐生变故。”
“陛下思虑周全。”徐云霆深以为然地点了点头，“军中派系杂陈，若无明确节制，战时必乱。”
“是了。”项瞻正色道，“所以，我已让兵部下令，除镇守雍州的钟瑜、镇守幽州的周莲溪，以及冀北的师恩行，六州各郡只留固定城防军，其余一应将领齐聚天中县，届时我会设坛，正式封赏。”
立国之初，项瞻只简单稳固朝堂便领兵出征，对于军中战将，除了改制五军兵马司，再无别的变动。
如今北地一统，天下九州就只剩大乾和南荣，战事在即，行封赏之事，倒也是正合时宜。
项谨轻轻嗯了一声：“如此也好，到时候你也可主持一场校场比武，让那些心有不忿的将领都闭上嘴。”
项瞻轻轻点头，笑而不语，只小口喝茶。
……
温馨的时间总是过得很快，项瞻在襄园又小住了几日，最后还是因放不下赫连良卿，与项谨辞行。
徐云霆自请先行，单骑奔赴天中县，说是要看看沿途防务，项瞻也不阻拦，只嘱他持金牌便宜行事。
等徐云霆走后，项瞻则与何文俊等六部官员一起启程，经过大半月赶路，来到邺邱城。
他见了赫连齐与夏锦儿夫妇，与他们聊了聊徐云霆一事。夫妻俩都很识大体，分得清是非利弊，对徐云霆入朝一事并无任何怨言。
项瞻便也稍稍宽心，独自策马赶回天中县，等他望见城垣时，城外已是十里连营，旌旗蔽日，各州郡将领接诏后星夜兼程，早已在此等候。
项瞻没有入城，也没有惊动各将领，只派人通知赫连良卿自己回来了。
入营当晚，伍关与宋狄前来禀报：“陛下，六州四十三郡，共计一百零二员上将，俱已齐集。”
“一百零二员……”项瞻接过伍关递上来的将领名册，随意翻了两页，喃喃道，“比朕预想的，多了一些。”
“此皆陛下天威所至。”宋狄抱拳道。
项瞻呵呵一笑，他往日最不喜奉承，但对于宋狄的恭维，倒是甘之如饴。
理由很简单，玄衣巡隐里的人，平常话都太少，往那一站，项瞻不主动开口，他们就活像个木头庄子，能多说一些话，不管说的是什么，证明他们已经重拾“人味”，项瞻自然乐于见到。
“行了，都去休息吧，明日卯时正刻，校场点将。”
二人领命告退，项瞻则独坐帐内，拿着那个名册反复斟酌，直到翌日天明。
卯时，校场之上，鼓声震天。
项瞻身穿传承铠，背罩赤焰披，头戴凤翅盔，手提破阵枪，立于点将台上。
晨光初照，映得他面容冷峻，台下上百位将领按资历品级分列，最前排赫然是徐云霆与燕行之，二人皆是身穿甲胄，背负硬弓，手握长枪，目光如炬。
“诸位！”项瞻开口，声音清朗，“今日召尔等来此，不为别的，只为一句话，南荣暴虐，民不聊生，朕欲一战定乾坤，还天下一个太平！”
他顿了顿，目光扫过台下，“然兵多将广，须得规矩，今日分封诸将，各领其职，望诸位同心协力，共成大业！”
早已准备好的伍关和宋狄，各自展开一份绢帛，一唱一和，高声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：
拜徐云霆为陆军大都督，统领五军兵马司，总揽陆军军务，赐爵定南侯！
拜燕行之为水师大都督，统领楼船、伏波二军，总揽水师军务，赐爵江陵侯！
封张峰为正二品玄衣都督，领玄衣巡隐，专司暗查缉捕，军情密探。
封谢明端为正三品护军将军，封柳磬为从三品领军将军，掌管两万重甲铁骑，守护中军。
封聂云升为正三品前军将军，节制全军轻骑；
封裴恪为正三品后军将军，节制全军重装步甲；
封武思惟为正三品左军将军，节制全军步弓手；
封罗不辞为正三品右军将军，节制全军马弓手；
封林如英为正三品中军将军，节制全军工兵，掌管一应攻城器械。”
念到这里，二人很有默契的停下。
林如英单膝跪地接过金印，起身的瞬间微微抬眸，正撞见项瞻冲她轻轻颔首。
“姐姐，四姑娘、小五、清儿和宁儿，都很好。”
林如英唇角勾了一下：“多谢陛下。”
说罢抱拳一礼，转身归位，众将自觉让出一条笔直的通道。
伍关和宋狄继续：
“封曹贞为正五品鹰扬将军，封陈洵为正五品扬烈将军，封苏新覃为正五品折冲将军，封聂桓为正五品虎烈将军，封褚青锋为正五品宣威将军，五人各领轻骑一万，同属前军；
封连恭明为正五品扫夷将军，封高恢为正五品扫寇将军，封黄榷为正五品扫虏将军，封王越为正五品扫难将军，封廉澄为正五品扫逆将军，五人各领重甲步兵一万，同属后军；
封董成为正五品讨寇将军，封郑彪为正五品讨逆将军，封樊山民为正五品讨虏将军，封王抒为正五品讨难将军，封胡秋元为正五品讨夷将军，五人各领步弓手一万，同属左军；
封陆靖言为正五品荡寇将军，封白松平为正五品荡虏将军，封郭彝为正五品荡难将军，封许钊为正五品荡逆将军，封常冲为正五品荡夷将军，五人各领马弓手一万，同属右军；
封贺先为正五品破虏将军，封贺朝为正五品威远将军，封贺羽为正五品宁远将军，封贺观为正五品伏波将军，封贺翊为正五品虎威将军，封贺翀为正五品明威将军，六人同属后军，掌管全军弩车、冲车、霹雳车等一应攻城器械；
封邓金戈为正五品昭烈将军，封蔺寒樟为正五品昭德将军，封贺擎为正五品凌江将军，封贺武为正五品横海将军，封何威为正五品楼船将军，同掌水师。
其余诸将，各为军中校尉，待来日功成，另行册封。”
诏令宣读完毕，台下上百位将领依次上前，单膝跪地，接过金印、兵符。
项瞻亲手将信物送到每一位将军手中，当最后一员将领领命退下，日已西斜。
项瞻立于台上，望着台下黑压压的将领，忽然感到一种前所未有的激荡。
这些人，或老或少，或沉稳或激昂，但此刻，他们的目光都汇聚在自己身上。
“朕将后背交予诸位，望诸位日后能奋勇杀敌，不负朕，不负天下！”
第1111章 君臣得宜
台下百将山呼作响，声震云霄，项瞻负手而立，目光扫过每一张面孔，最终落在徐云霆与燕行之身上。
两人一左一右，分立两端，虽未对视，却似有气机牵引。
项瞻吁了口气，朗声高呼：“诸将各归本位，日夜操练，不可懈怠，待粮草齐备，朕当亲镇中军，举兵伐荣。”
众将齐声领命，各自散去。
伍关疾步下台，叫住徐云霆和燕行之：“二位将军，陛下请你们往大帐议事。”
两人对视一眼，互相做了个请的手势，不约而同地点头微笑，并肩前往中军主帐。
帐内，项瞻已经放下长枪，卸了甲胄，只穿一身中衣，捧着个陶瓷茶壶，站在帅案后，盯着一份悬挂的九州舆图暗暗出神。
少顷，身后脚步声响起，徐云霆与燕行之迈步走入，齐声参拜：“末将参见陛下。”
项瞻转身，指了指两侧矮案：“坐吧。”
二人又互相谦让一下，各自落座。
项瞻看在眼里，微微一笑：“看来，二位也是老熟人了？”
徐云霆笑而不语，燕行之则是抱了抱拳：“虽未谋面，却似故人。”
项瞻点了点头，目光在两人身上逡巡片刻，缓缓道：“兵贵精而不贵多，将贵和而不贵勇，二位皆当世名将，朕能得一人已是天幸，如今左膀右臂俱全，二位还能如此和睦，看来，南荣覆灭指日可待。”
这话里有话，两人又怎么听不出来。
但这次燕行之却未开口，而是徐云霆先抱拳说道：“陛下放心，末将既已归附，自当以大乾利益为重，昔日种种，早已随召国覆灭而烟消云散，只要有末将在一日，军中便不会因旧日恩怨或派系之争生出任何乱子。”
话被挑明了，项瞻便也不再藏着掖着，满意地点点头，看向燕行之。
“燕叔。”他还是改成了以往称呼，“你本为兵马总督，节制全国兵马，如今品级虽未降低，但总归是被分了兵权，可有怨言？”
徐云霆闻言，也向燕行之看了过去。
燕行之与他对视一眼，又看向项瞻，微微一笑，从怀里掏出一封信，交给守卫在旁的伍关。
伍关接过信奉于项瞻，在项瞻看的时候，燕行之道：“末将若是贪恋权位，当初便不会离开南荣。”
「守拙，等天下一统，若老头子还活着，便让小满给我们找一块地，种种菜，喝喝茶。」
守拙，是燕行之最初的表字，项谨所赐，后来他假托燕朔之名后，便再未有人唤过。
项瞻让师父给燕行之写信，原以为他会安抚，会告诫，却不曾想只写了这么一句家常话。
可这一句，却比千言万语还沉。
项瞻鼻头一酸，眼眶瞬间泛红，猛地放下书信，看着燕行之，深吸了一口气，起身对着他深深一揖。
燕行之没有动，就坐在原地，坦然受了这一礼。
或许别人不知道，但他二人却明白，这一拜不是君拜臣，而是家人之间的晚辈拜长辈，拜他这么多年，不求任何回报的守护。
画面好似定格了一般。
伍关、宋狄、阎洛三人依旧躬身侍立，脸上不见任何表情；徐云霆垂眸端坐，唇线微不可察地一松，像把某些念头悄悄按回心底。
他不知那信里写着什么，也并未因项瞻的一揖，就自觉是个外人。
「感恩」二字太轻，面对一个肯把江山与颜面一起折腰的君主，臣子所能握住的，大概只剩「心安」二字。
良久，项瞻才又重新站直身子，脸上浮现出一抹笑意，只是刚要说话，帐外守卫突然走了进来：“陛下，贺青竹求见。”
项瞻微微皱眉，不知道贺青竹这个时候来干什么，犹豫了一下，还是摆了摆手：“让他进来。”
守卫抱拳出帐，贺青竹提着个食盒走入，躬身说道：“皇后得知陛下刚一回来便操劳军务，特亲炙一碗药膳，说是补气血的良方，命属下给您送来。”
“药膳？”项瞻愕然，心说自己年轻力壮，熬夜也是常事，这些良卿都知道的，何时吃过什么药膳？
他心里虽这样想，却也感动于她的关切，点头道，“放下吧。”
贺青竹上前两步，放到帅案上，而后便退后两步，站到一旁。
项瞻看着他：“你不回去复命，在这待着作甚？”
贺青竹挠了挠头，有些尴尬：“呃，皇后说，让，让属下看着您喝完。”
说话的时候，余光还时不时往徐云霆那偷瞄两眼。
少年人藏不住心事，项瞻一下就明白过来了，什么送汤药，分明是让这小子借机探听徐云霆的消息来了。
他心中苦笑，却也没再赶贺青竹，坐下打开食盒，里面一碗药汤还冒着热气，浓郁的参香扑鼻而来。
他轻啜一口，看了看徐云霆和燕行之：“皇后亲手熬的，你们也尝尝？”
徐云霆摇头笑道：“末将粗人，消受不起。”
燕行之也摆手婉拒。
项瞻不再勉强，三口两口喝完，用帕子拭了拭嘴角，也不理会偷听的贺青竹，话锋一转：“眼下水陆两军虽各有专司，互不统属，但南征之战，需水陆并进，朕总觉得有哪里不妥，却又说不上来，请二位过来，是想听听你们的看法。”
徐云霆对于水战，虽不能说是一窍不通，但也仅限于纸上谈兵，因此并无任何异议。
燕行之却微微皱眉，似有话要说。
项瞻注意到他的神色，轻唤一声：“燕将军？”
燕行之抬眸，斟酌着措辞：“臣以为水师虽独立，但若与陆军完全割裂，战时协调恐生滞碍，不如设一总制之位，统筹水陆，战时统一调度，平日各自操练。”
项瞻心中一动，这正是他心中所想，但他面上不露声色，反而又看向徐云霆：“徐将军以为呢？”
徐云霆沉吟片刻，回道：“燕将军所虑有理，只是这总制之位，权柄太重，举国上下，非二人不能担任。”
项瞻笑了，这徐云霆果然老辣，一句话既表明不争权之心，又将皮球踢回自己脚下。
「非二人不能担任」，自然就是指项谨和他这个皇帝了，就项谨那身体情况，又怎么可能出来，意思也就再明显不过了。
“朕明白了。”他微微颔首，站起身，再度看向身后悬挂的九州舆图，沉吟道，“五月十八，夏收进入尾声，朕命何文俊领六部官员，在邺邱城设立征南将军府，作为粮草中转之地，若等各郡粮草送来，少说也得两月之久，这两月，也给了南荣整军备战的时间。”
他背着手，在二人的注视下来回踱步，“前番镇枢院来此，朕以为他们是要行刺，但在襄园，徐将军说曾在乌鸦山见过他们，如此看来，他们应是还有别的目的，或许就是在找你，也未尝可知。”
说着，他又突然驻足，看向伍关等人，“朕让卞承他们在南荣散播谣言，可有消息传来？”
第1112章 废储危机
伍关抱拳道：“最近一次，是在半月之前。”
“说了什么？”
“有关延武帝昔日暴行，已经传遍南荣各地，成为百姓饭后谈资，但未曾引发混乱。倒是太子萧庭安奉命止谣，一月之内，先抓无辜平民百姓，却又好吃好喝招待，关了几天便放回，后几天又突然只缉朝廷勋贵，重刑加身，甚至打死了几个，引起百官不满，朝堂之上多有弹劾之言。”
项瞻眼睛微眯：“延武帝要废储？”
“不。”伍关连忙说道，“萧庭安连日操劳，以至病重，在朝堂呕血，延武帝怒斥群臣，放其回东宫休养。”
项瞻心头一跳，立即就猜测这位太子是假拖有病。
他忽然想起萧庭安派吴讳送来的那八个字：「潜龙勿用，或跃在渊」，这位素未谋面的“侄子”，似乎比自己想象的更加清醒。
“还有别的么？”项瞻又问。
见伍关摇头，他便又说道，“给他们传信，时刻关注润州动向，但值此多事之秋，也务必保证自身安全，若生变故，可自行返回。”
伍关抱拳称是。
项瞻这才又看向徐云霆与燕行之，该说的都已经说了，他也没有其他要交代的，起身披上外袍，对贺青竹道：“你先去告诉皇后，朕稍后便回。”
贺青竹如蒙大赦，提着空食盒溜得飞快。
项瞻无奈摇头，又对徐、燕二人笑道：“诸事皆定，只待粮草，二位就先回去忙吧，一月之后，你们择一适当之地，朕要看水陆两军合操演练。”
“是。”二人抱拳行礼，退出大帐。
……
项瞻进城时，暮色已沉，街市燃着灯火，热闹非凡。
他牵着青骁，缓步独行，在街边买了几包点心，还有两串糖葫芦。
钱家大院，赫连良卿正在堂前摆饭，见他回来，目光先落在他脸颊那道已结痂的伤痕上，顿了顿，才温声道：“回来了？饿了吧。”
项瞻将糖葫芦递过去，她接在手里，却没有吃，只是微微一笑，放在一旁，拉着他坐下，亲手盛了碗汤：“先喝口汤，不然太油腻。”
桌上四菜一汤，都是项瞻素日爱吃的肉食。
他端起碗，却见良卿目光始终在自己脸上打转，不禁笑道：“小伤，不碍事。”
“镇枢院的人？”良卿给他夹了块鱼肉，语气平静。
项瞻喝汤的动作一顿：“伍关他们告诉你的？”
“他们嘴严得很，是我自己猜的。”良卿垂眸，“你仓促回邯城，只让他们给我捎个口信，我还道你遇到了什么大事。”
她抬眼，眸光清亮，“原来是徐云霆，想来那日在酒楼吃饭，你……”
项瞻放下碗，握住她的手：“良卿，我只是怕你为难。”
“不必解释。”赫连良卿微微摇头，“我虽姓赫连，却也是大乾的皇后，国仇家恨不敢忘，但天下百姓更重要，况且于整个赫连氏而言，我算是幸运的，连大哥都能消弭宿怨，更别说我，徐云霆能助你平定南荣，我岂会阻拦？”
她顿了顿，抽回手，环胸抱臂，佯装生气，“不过，你这先斩后奏的毛病，我很不满意。”
项瞻心头微颤，他还一直纠结该如何跟赫连良卿解释，虽然想到她会识大体，却没想到竟然识到这种地步。
盯着她这一副小女儿姿态，项瞻眼底掠出一丝感动：“良卿，有你为妻，我三生有幸。”
说着，一下把她横抱而起。
急促的心跳和喘息，让赫连良卿面颊晕上一抹绯红：“你干什么，还没吃饭呢。”
“饭等会儿再吃。”
……
芙蓉帐暖，春宵苦短。
与之相比，南荣皇宫，长寿殿内的烛火就显得异常幽暗。
沈珏在落梅渡受到项瞻袭击，虽然仗着早已设下的陷阱，对玄衣巡隐造成很大打击，甚至险些伤了项瞻，但由于徐云霆的突然出现，让这一切功亏一篑。
带去的一百二十名镇枢院暗探，只有不到四十人活着回来，沈珏的手掌也被一箭射穿，虽经过诊治，但还是落下了毛病，时不时就会抖一下。
在知道项瞻回了邯城，并拜徐云霆为大都督后，他便率众返回南荣。
此时，他就跪在长寿殿内，右掌仍然缠着白布，对皇帝萧执复述北行的经过。
萧执盯着他，眼神阴鸷得像要吃人：“沈珏，你太让朕失望了！”
沈珏低着头，不敢应声。
“徐云霆！”萧执咬牙叫出这个名字，怒极反笑，“好，好得很，一个个都跟朕作对，项瞻覆灭刘氏，跟着刘文召立国的六员虎将，却有四人投了北乾。”
他走到沈珏面前，“沈珏，你告诉朕，那项瞻小儿究竟有什么本事，能让一个挂印封金二十年的杀神重新出山？！”
沈珏身子一僵：“臣，臣不知，或许……”
“或许什么？”
“或许不是因为项瞻，而是因为，因为……”
“够了！”萧执冷喝一声，恨不得一脚将沈珏踹翻，他瞥了眼对方那不住抖动的右手，还是忍了下来，“滚下去，把你的伤养好，若是手废了，你就自请离开镇枢院吧！”
“是，谢陛下不杀之恩。”沈珏磕了一个头，爬起来，弯腰倒退出大殿。
萧执深吸了几口气，坐回御座，端起茶杯放在嘴边，顿了顿，终是没能控制住胸中怒意，狠狠把茶杯摔了出去。
瓷片碎成一地，惊得满殿一片死寂。
老太监徐隆一挥手，侍奉在旁的几个内侍、宫女连忙收拾了碎瓷片，战战兢兢出了大殿。
萧执看着他们，并没有理会，心里想的是沈珏刚才要说的话，他自然知道沈珏想要提谁的名字，他不想听，或许说不敢听。
“徐隆。”萧执忽然开口，“你说，太子是不是真病了？”
徐隆身子一颤，斟酌着回答：“老奴看太子的模样，不像是装的，那脸色白得吓人，咳出来的血也是真的。”
“血是真的，病却可以是假的。”萧执冷笑，“朕这个儿子，比朕想象的更有心机，一招以退为进，既洗脱了散播谣言的嫌疑，又让朕成了恶人，如今朝野上下，都在说朕刻薄寡恩，连亲儿子都不放过。”
他起身走到门前，望着东宫方向，“可他们忘了，这江山是朕的江山，这皇位是朕的皇位。谁想染指，谁就得死，就算是朕的儿子，也不例外。”
徐隆跟在身后，不敢接话。
“传旨，召三皇子萧庭礼、五皇子萧庭智进宫，太子既然病了，总该有人替朕分忧。”
徐隆心头一凛，三皇子、五皇子皆是下等嫔妃所出，一个年方十五，一个更是才十三，一向不受重视，如今突然召见，寓意不言自明。
这是要废储的信号。
第1113章 主动递刀
徐隆领了旨意，带着几名内侍去各宫传召，长寿殿内便重归死寂。
萧执独自立于殿门前，望向东宫方向，似是想要越过层层宫墙，将那栋病气沉沉的寝殿看穿。
“庭安……”
他呢喃着儿子的名字，眸中居然浮现出一丝温和，但很快又消散不见。
“你会怎么做？”
“希望……你不要辜负朕的期望。”
模棱两可两句话，消散在夜色里，没人听见，也没人明白到底是什么意思。
不到两刻钟，徐隆去而复返，把两位皇子领进殿内后，又独自出来守在门外，双眼微阖，闭目塞听。
殿门被紧紧关闭，唯一能看见的，便是投在窗户上的烛影。
夜半三更，整个皇宫归入沉寂，除了一队队巡夜禁军的脚步声，也只有几声野猫的叫春，以及不知名鸟儿的啼鸣。
这荣国的满朝大臣，谁还没有个眼线留在皇宫，三皇子和五皇子被皇帝深夜召见的消息不胫而走，很快便传到润州城各个高门大宅里。
这些权贵们都知道，延武皇帝今年四十有七，膝下育有七子六女。
长子萧霆谟，年有二十六，是皇帝还未登基时，世子府中的一个侍妾所生。其生母身份低微，本人便养成了木讷的性子，虽是大皇子，但不受皇帝喜欢，群臣也就只当他是个空气。
三皇子萧庭礼，其母是户部侍郎林远修的亲妹妹，位份不过「才人」，在后宫的地位并不高。而他本人资质平平，不争不抢，每日醉心于侍弄一些花花草草，一心只想父皇封他个爵位，做个闲散郡王。
四皇子幼年时染了痘疾，不到九岁便夭折。
五皇子萧庭智，敏而好学，诗书阅过就懂，武艺练过就会，表面一看，颇有治世之能。但其性格却有缺陷，乖张暴戾，年不过十三，动辄打骂宫中奴仆，还时常以虐待动物为乐。
他母亲的身份同样卑微，是皇帝巡游江南时遇到的一个商贾之女，皇帝见她貌美，又毫无背景，便将她收入后宫，并不合规矩的册封为二品「淑仪」。
母子俩都飞扬跋扈，大错不犯，小错不断，因此也不受朝臣待见。
至于六皇子和七皇子，尚且年幼，且母族门第同样不高，便也没有多少人关注。
而二皇子萧庭安，是当今皇后独子，自幼聪慧，文武双全，对待朝中大臣，不论身份，皆是以礼相待。
身为嫡子，又人品出众，自然而然成了储君的不二人选。
在他奉命止谣之前，与满朝文武不说是亲密无间，但好歹也称得上和睦，而他突然对众多朝臣的子侄发难，是引起众大臣弹劾他的主要原因，至于那种和睦关系是否会因此破裂，可就说不准了。
临近丑时，东宫之内，烛火幽微。
萧庭安半倚在榻上，听着吴忌低声禀报三皇子与五皇子连夜入宫的消息，苍白的脸上竟泛起一丝若有若无的笑意。
他轻咳两声，指尖摩挲着一串佛珠，盯着温润的珠子出神。
吴忌见他久不言语，不禁眉头紧锁：“殿下，我们该怎么办？”
“你想怎么办？”萧庭安反问，“兵变？还是逼宫？亦或是连夜出城，投靠皇祖父去？”
“难道就坐以待毙？”吴忌咬牙，“陛下连夜召见二位皇子，这摆明了意有所指。”
“意有所指？”萧庭安失笑，“指的什么，难不成还要废了孤？”
他起身拍了拍吴忌的肩膀，“放轻松，我朝自开国起，太子之位就是有嫡立嫡，无嫡立长。太祖皇帝遗训，储位既定，非大逆不可轻动。孤是名正言顺的储君，没有重大过错，就算父皇，也不能说废就废。”
萧庭安敢稳若泰山，只因《大荣祖训》写得明白：储位既定，非大逆须三议九卿、宗室、后宫联名用宝，方得颁废。
也就是说，只要太子不公开造反，单从程序上就卡死了皇帝一句话废人的冲动，更何况太子代表的远不止他一人，光是皇后母族与东宫师傅，就不会自断根基。
“父皇是有意为之。”萧庭安长吁了口气，“就算他真有废储之心，也该暗中进行，如此明目张胆，不正是给孤递刀，让孤自己往刀口上撞么？”
吴忌依旧眉头紧锁：“属下不明白。”
萧庭安瞥了他一眼，笑意更浓：“大哥木讷，三弟懦弱，五弟暴戾，剩下两个还是奶娃娃，父皇拿谁当新储，都是在给文官添堵，给史书送靶子。但孤若是敢有什么谋逆之举，哪怕是一点点的风吹草动，他们就敢矮子里面拔高个。”
他望着窗外深沉的夜色，轻叹道，“父皇这是在试探，也是在警告，他想让孤明白，这储君之位随时可以被替换，他更想让自己心里有数，还有多少大臣站在孤这边……看着吧，明日朝堂上定是不太平。”
吴忌迟疑道：“那殿下的意思是？”
“明日准时上朝。”萧庭安敛了笑意，正色道，“病了这么久，已经让孤在朝野间赢尽了同情，可那也仅仅是同情，父皇若真有意废储，一个病弱的太子，反而更容易被朝臣接受。”
吴忌颔首：“那……我们该准备些什么？”
萧庭安想了想，沉声道：“你连夜去一趟京兆衙门，取来有关那些被扣押的勋贵子侄的卷宗，明日朝上或许有用。”
吴忌眼前一亮，抱拳领命：“属下明白了。”
萧庭安看着他远去，长长舒了口气，摸了摸自己的脸，回屋睡觉去了。
翌日，天未破晓，东宫已灯火憧憧。
萧庭安褪去月余来常穿的素白中衣，由宫娥伺候着换上柘黄蟒袍，腰束白玉带，发挽紫金冠，往日病气一扫而空，面上那层苍白，褪成玉色般的朗润。
吴忌抱着卷宗进殿，见太子早已衣冠齐整，不由一怔：“殿下今日……气色殊佳。”
“养了这些时日，也该痊愈了。”萧庭安对着铜镜略一端详，唇角浮出极浅的笑，余光扫过那本卷宗，淡声问，“京兆尹怎么说？”
吴忌双手前递：“在押者尚有十九人，案卷俱在，若依律交三法司会勘，处死几人也不为过。”
萧庭安挑眉，接过卷宗翻了两页：
「……右羽林将军次子韩潼，元夕强掠民女三人，致死一、残一、疯逃一；
太常协律郎侄郑襄，占夺永业田四百七十三亩，逼死佃户七口；
仓部主事外甥陆昭，以查贩私盐为名，纵家奴殴毙商贾二人，折银十一万四千两……」
“哼，往日仗着身份罔法犯纪，倒成了孤今日拿捏朝堂的筹码！”他冷笑一声，合上卷宗，“走吧，今日这早朝，定是热闹的厉害。”
第1114章 龙阶反刃
皇宫深处正德宫，正德殿上，文武百官早已到齐，三三两两聚在一处，窃窃私语。
有人眼尖，瞥见殿门外那道身影，顿时噤声，暗中拽了拽同僚的衣袖。
“太子殿下？他不是……”
“嘘，看气色，像是痊愈了。”
“哪有这么巧的事？病了快两个月，昨夜陛下刚召见三皇子和五皇子，今天就痊愈了？”
“谁说不是呢，听宫里人说，昨夜长寿殿的灯可是亮到了丑时，三皇子出来的时候，手里还捧着一叠书卷。”
“书卷？我怎么听说是诏书……”
细碎的议论宛若风里蛛丝，拂来拂去，粘在人脸上，甩也甩不脱。
萧庭安听见了，也听懂了,父皇昨夜那步闲棋，已把满朝文武的心弦尽数拨乱,只不过越是轻描淡写，越显得杀机四伏。
他走入大殿，步履从容，不疾不徐，那双眸子扫过殿中众人时，温润中带着一丝若有若无的审视，让几个正说得兴起的大臣，都不自觉地缩了缩脖子。
“臣等参见太子殿下。”
山呼声中，萧庭安抬手虚扶，却不曾开口说话，有几个交好的大臣想要来打招呼，也被他以眼神制止。
他走到自己的位置站定，左侧是大皇子萧庭谟，右侧是三皇子萧庭礼、五皇子萧庭智。
三人见到他也都是微微一怔，随即躬身行礼：
“见过太子。”老大和老三异口同声。
老五却是笑呵呵的问道：“二哥，你的病好了？”
萧庭安含笑点头，说了句自家兄弟，无需多礼，随即与萧庭谟拱了拱手，而后便看向右侧，目光在两位皇子脸上停留片刻：二人皆是面色发白，眼底带着熬夜的疲惫。
萧庭礼还算有规矩，站得有模有样，萧庭智却是哈欠连天，不停地揉眼睛。
“三弟五弟昨夜辛苦了。”萧庭安轻声道。
萧庭礼身子一僵，忙道：“父皇考教学问，弟弟愚钝，有几处答不上来，惹得父皇不悦，罚我抄了一夜的书。”
“我说也是，哪有大半夜让人背书的。”萧庭智附和道，语气里满是不耐烦。
“考教学问？”萧庭安眼睛微眯，打量着二人，笑意更深，“父皇这是看重你们。”
这话听在旁人耳中，意味深长。几个老臣交换着眼色，御史台的言官们已经开始在袖中摸索奏本。
正此时，殿外传来太监悠长的唱喏：“陛下驾到——！”
群臣瞬间噤声，分列站好。
萧执龙行虎步，身着龙袍，冕旒垂落，遮住了大半表情。
他端坐龙椅，扫视殿中，目光在太子身上略一停顿，既无温色，也无愠色，只淡淡道：“太子今日上朝，想来身体已经好了？”
萧庭案躬身道：“多谢父皇挂念，儿臣已然大好。”
“嗯，大病初愈，也不能累着。”萧执一挥手，“赐座。”
内侍抬来一张缠枝玫瑰椅，萧庭安躬身谢恩，却未真坐，只虚扶椅背而立，他自以为若坐下，便矮了满朝半肩，也矮了「储君」二字。
萧执见状，眸底微起涟漪，却未再言，给了徐隆一个眼色。
徐隆当即高呼：“诸臣有本早奏。”
“臣有本！”
话音甫落，众臣里便闪出一人。
御史大夫齐衡捧着白简，亢声道：“启禀陛下，太子殿下前番止谣，不慎将臣妻娘家侄儿缉捕入狱，眼下已经关押两月之久，臣那侄儿温良恭俭，知书达礼，从未作奸犯科，还请陛下明察。”
一句话像冷水滴进滚油锅，瞬间炸起连锁。
紧接着，礼部右侍郎、太常少卿、甚至户部度支使，接连出班，所言无非都是太子举措失当，致使冤狱累累，士民惶恐，请皇帝能为他们做主。
每吐一句，班中便有一道目光偷偷觑向萧庭安，仿佛打量一只被绑上祭坛的羔羊。
萧庭安低眉，指尖在椅背轻叩，节奏舒缓。他在等，等父皇开口，等一个「势」字。
果然，萧执抬手，朝堂立静：“太子，诸卿劾你，可有自辩？”
所有目光齐刷刷射来，萧庭安侧出两步，躬身一拜：“回父皇，儿臣确有不察，致使属下扰民。然当初谣言四起，动摇社稷，儿臣身为储君，不敢惜身，若因此获罪，甘愿领罚，但……”
他话锋一转，抬眸扫过众臣，“各位弹劾本宫滥捕无辜，是不是就有失偏颇了？”
他不等群臣开口，从怀里拿出那本卷宗，又对着皇帝躬身说道，“父皇明鉴，儿臣前番止谣不力，确有私心。”
“私心？”萧执看向他手里的卷宗，眉间微不可察的跳了几下。
“儿臣想借止谣之名，清查京师权贵不法之事。”萧庭安抬起头，直视皇帝，“那些被抓的纨绔，强抢民女者有之，霸占田产者有之，欺行霸市者更是不胜枚举，皆在京兆府有案可查。”
他似是故意再给群臣反应的时间，停顿片刻，才又接着说道，“儿臣以为，谣言起于民心不稳，民心不稳，源于吏治不清，若不清除这些蛀虫，纵有千般手段止息谣言，早晚还会卷土重来。”
这话虽有顾左言他的嫌疑，但又掷地有声。
殿中群臣脸色皆变，尤其是刚才出言弹劾的大臣，此刻都盯着他手里那本卷宗，冒出了冷汗。
萧执凝视着他，沉默良久，也没有主动要看那本卷宗：“这么说，你倒是用心良苦？”
“儿臣不敢。”萧庭安朗声道，“只是儿臣身为储君，理当为父皇分忧。”
萧执眸色一沉，又看向那些大臣，可哪里还有一个敢出来说话。
“一群废物，往日里最会揣摩朕的心思，朕如今已经把刀递给你们，你们却……”
他正在心里暗骂，殿门外忽传铁甲铿锵，却止于阶下。
一名禁军统领于门外解剑缴刃，等侍卫搜身完毕，才着小快步趋入丹墀，单膝点地：“陛下，北乾使臣有国书奉上，城门郎不敢擅专，特遣臣飞马请旨。”
此言一出，满殿哗然。
方才还因太子卷宗而噤若寒蝉的群臣，此刻像被捅了窝的黄蜂，嗡嗡声四起。一个个眼藏狐疑，更有人下意识将目光投向萧庭安，仿佛北乾突然有使臣来访，也与这位大病初愈的太子脱不了干系。
萧执心中更是惊疑，冕旒之后的面容看不清喜怒，但宽大龙袍下紧握的拳头，还是泄露了心底翻涌的烦躁。
“使臣何在？”他虽烦躁，但面上依旧保持平静。
统领答道：“已在承天门等候。”
“宣。”
一个「宣」字，如巨石落水，朝堂上涟漪更乱。
萧庭安垂眸，指尖在卷宗边缘缓缓摩挲，他心头雪亮，该来的终究来了，皇祖父不会给自己太多时间。
不用多想，北乾这个时候送来国书，绝不是为了两国修好，不如看作催命符，催的是他父皇的命，也是在逼他这尾潜龙，不得不跃。
第1115章 递交国书
承天门下，一名身着绛紫官袍的中年男子昂首阔步，穿过长长的甬道。
他未着甲胄，腰间却悬着一柄三尺长剑，剑鞘正反两面，錾刻着“乾”与“项”二字龙纹。
这是项瞻赐他的天子剑，禁军没有收缴，而他，便是大乾使臣常真。
此人在项瞻起兵之初，便被何文俊招揽，任兴安郡黎州城主事，后因功绩卓着，又被提为兴安郡主事，直到大乾立国，被举为门下省给事中。
其人年有三十二三，眉目方正，仪表不俗，被一众禁军引到丹墀前，既不跪也不拜，只是将手中一卷黄绫高举过顶：“外臣常真，奉大乾皇帝陛下之命，特来递交国书。另，奉谕不跪！”
后面这四字咬得极重，听在众人耳中，无疑是当面一记耳光。
萧执眼睛微眯，端坐不语，一众臣子已经开始大呼小叫的指责，无外乎什么不知礼数云云。
常真却是充耳不闻，连看他们一眼都没有，一直凝视着萧执。
好半晌，萧执才微微抬手，朝堂上便也渐渐安静下来。
“徐隆。”他唤了一声。
徐隆会意，正要上前去接国书，萧庭安却先一步跨出：“父皇，儿臣愿意代劳。”
萧执深深看了儿子一眼，沉默片刻，微微点头：“准。”
萧庭安对着皇帝躬身一礼，随即转身接过国书，入手便觉分量有异。他看了常真一眼，这哪里是国书，分明是卷轴样式的檄文。
檄文缓缓展开，首先映入眼帘的，是十个血红的篆字：「承天命，尊人伦，吊民伐罪。」
字迹醒目，坐在龙椅上的萧执也看的一清二楚，不禁冷哼一声，盯着常真：“项瞻小儿，也配妄谈天命？”
“天命在德，不在位。”常真不卑不亢，“我主有言，若延武皇帝还有半分先祖遗风，就该将这卷中内容当众诵读！”
萧庭安的手指微微发抖，他能感觉到，皇帝的目光正像淬毒的钩子一样钉在自己背上。
这卷轴是个烫手山芋，若他来念，定会被视为大逆不道，若不念，便是畏缩无能。
他猛地合上卷轴，转过身：“父皇……”
“怎么，你怕了？”萧执冷冷说道，“念，朕倒要听听，一介孺子，能说出什么！”
萧庭安眉头紧锁，在皇帝逼视下，深吸一口气，又重新转过身，面对群臣，朗声读道：
「皇天有命，后土载德，惟天生民，立君以牧之，非以残之。君失其德，则天命改易，臣行大逆，则人伦灭绝，是以汤武革命，顺天应人；桓文尊王，振纲扶纪。
今天下汹汹，黎元涂炭，实由伪朝萧氏，世济其凶，罪浮于桀纣，恶贯于幽厉。朕承天命，尊人伦，吊民伐罪，特此明正其罪，布告四方。」
群臣窃窃私语，萧庭安略一停顿，继续念道：
「昔武成皇帝，以英武之姿，开疆之主也。奈何天不垂怜，育五子而不存一。为万民计，立贤弟以托社稷，此诚尧舜禅让之风，先王至公之典。
然天命靡常，奸雄窃发，伪帝萧执，襄王世子也，包藏祸心，窥窃神器，值武成皇帝夜幸襄王府，率兵围宫，射杀君父于堂前，矫传遗诏于灵夜。
此罪一也，弑君窃国，天地不容……」
“住口！”礼部尚书颤巍巍出列，指着萧庭安，“太子殿下，这等大逆之言，怎可在朝堂诵读？”
萧庭安瞥了他一眼，却恍若未闻，声音愈发清冷：
「彼既践祚，犹不知餍足。念襄王威望素着，恐为后患，纵火焚烧王府，欲灭生父于灰烬。幸天佑忠良，襄王得脱，然府中老小，千二百口，皆为齑粉。
此罪二也，屠戮骨肉，灭绝人伦……」
“血口喷人！”宗正卿萧屿抢出班，玉笏直指太子，“宗室懿亲，岂任他随意诬陷，太子，不可再读！”
萧庭安喉结滚动，却借此隙换了一口气：
「伪帝既立，改元“延武”，其意昭然，欲以杀伐继杀伐。十四年间，两征西戎，四伐南蛮，六兴刀兵，耗尽国帑，大荣富庶之地，竟至野有饿殍，城多断垣。
赋税之苛，三倍于武成，徭役之重，十室而九空。官吏横征暴敛，百姓卖儿鬻女，西南边陲数百里，尽无人烟，沦为焦土。
此罪三也，穷兵黩武，荼毒生灵……」
萧执听到这里，终于忍不住缓缓站了起来，群臣更是指指点点，满面愤慨。
而萧庭安，在看到后面的内容时，语调也不再如刚才那般清越，反而多了一丝不易察觉的颤抖：
「且彼性强戾，为掩藏恶行，鸩康王于府邸，烹常王于市朝，圈瑞王而引其自焚，致平王忧郁以终老。
近支宗室，诛戮殆尽，功臣元勋，削夺无遗，柱国上将军燕行之，大功于社稷，亦被夺符下狱。
此罪四也，残害忠良，孤恩负德……」
殿内顿时变得鸦雀无声，他的语速陡然加快：
「夫名不正则言不顺，言不顺则事不成。萧执尔者，篡逆之贼，有何面目，敢坐南面北而称孤？
襄王萧氏奉业，先帝同气之亲，仁声远播，德泽在人，昔年治水扬州，活民百万；施药街头，惠泽穷闾；天下归心，诸侯仰德。
朕乃襄王嫡传，承其大志，奉其正朔，今提百万义师，问罪伪朝，解万民于倒悬，复先王之正统。
檄文到日，三州二十九郡军民，咸识天命，当倒戈来降，若执迷不悟，助纣为虐，城破之日，玉石俱焚。
尔伪主萧执，当退帝位，自缚于宗庙，尚可保尔全尸，倘负隅顽抗，必传首九边，以谢天下。
今布此檄，告于皇天后土，列祖列宗，惟愿诛彼独夫，还我清明。
永安二年春，大乾皇帝项瞻……御笔。」
最后一个字落下，尾音还在大殿之内回荡，群臣却是唇瓣张合，一个字也说不出。
萧庭安缓缓放下卷轴，饶是他心性再佳，此时也不禁双腿发软，猛地转身，扑通一声跪倒，一头磕在地上。
萧执盯着他看了很久，又注视常真，只觉得血直往头顶上冲，眼前一阵阵发黑，晃了两下，死死攥住龙椅扶手，五指红中间白，不住发颤。
“陛下！”徐隆惊呼一声，抢步上前，将他扶住。
他却猛地推开徐隆，踉跄一步，指着常真，厉声喝道：“来人，将此人推出去砍了！”
殿前禁军面面相觑，似是还没从那檄文的内容里走出来，竟无一人应答。
“都聋了？”皇帝嘶声再喝，嗓音都有些劈裂，“拉出去，凌迟！”
这一声在梁栋间撞出回音，才终于把众人从骇愕中震醒，几名禁军冲进殿中，反剪常真双臂就往外拖。
常真却是丝毫不惧：“纵使千刀万剐，又有何惧，但请用我佩剑，你南荣的兵刃，太脏！”
第1116章 父子摊牌
禁军闻言，动作不由一滞。
常真猛地将双臂一振，竟将两名禁军甩开数步，右手已握住腰间剑柄。
剑身出鞘三寸，寒光映得殿内烛火都为之一黯。
他朗声笑道：“南荣的刀斧，斩不了我大乾的脊梁！”
萧执脸色一寒，厉声喝道：“徐隆，你还等什么！”
徐隆也是心中大惊，忙招呼禁军护驾，却听一道清朗声音响起：父皇，且慢！”
萧庭安膝行两步，挡在常真身前，仰头道：“使臣虽狂悖，然两国交战，不斩来使，此乃古训。若今日杀之，天下人必说父皇无容人之量，反倒坐实檄文所指之残虐少恩。”
“太子！”萧执怒喝一声，“你是在替敌国做说客？”
“儿臣不敢！”萧庭安忙道，“儿臣以为，项瞻送来檄文，不过心虚而已，若他真有大义，何必派一名臣子来送死？他明知父皇不会受此辱，偏要让此人这般无礼，为的便是激怒父皇，让父皇落下暴虐之名，为他出兵正名。”
他顿了顿，声音愈发诚恳，“父皇，此人死不足惜，但万不可中计。”
殿内一片死寂，群臣屏息凝神，既惊于太子胆敢在盛怒的龙颜前进谏，更惊于他话语中藏着的玄机。
这哪里是在为常真求情，分明是在提醒皇帝：杀使臣，就是给项瞻递刀子。
萧执盯着儿子，眼神越发阴冷，他当然也明白这个道理，可明白归明白，那檄文中的每一个字都像毒刺扎在心上。
弑君、杀父、矫诏……这些他费尽心机掩盖了二十年的伤疤，就这么被当众撕开，血淋淋地摊在文武百官面前。
“不杀他，难道让天下人以为朕怕了项瞻？”萧执已经快要保持不住天子威仪，“太子，你让开。”
“儿臣请父皇三思！”萧庭安叩首，额头触地有声，“此人奉命而来，求死之心已决，父皇若亲手杀之，正遂了项瞻之意，不如将其扣押，或驱逐出境，如此既全了大国体面，又不落人口实。”
“你说得轻巧！”萧执走下御阶，每一步都踏得极重，“他当众辱朕，辱大荣，辱列祖列宗，若这样都能活命，朕以后还如何统御臣民？”
他走到萧庭安面前，居高临下俯视着他，“太子，你在东宫养病太久，连血性都养没了？还是说，你有别的想法！”
这话极重，带着毫不掩饰的失望、嘲讽、意有所指。
萧庭安背脊一僵，正要再劝，却听身后一声清啸，常真已彻底拔剑出鞘。
他横剑于颈，大笑道：“大乾只有战死的使臣，没有乞活的懦夫，萧执，你若杀我，我主必以此为由，发兵南下；你若放我，我主也必以此为由，说你心虚！哈哈哈哈……今日之局，我已占了先机，何须你来动手？”
话音未落，剑光一闪。
血如泉涌，溅在萧庭安的蟒袍上，柘黄底色下瞬间开出一朵朵刺目的红梅。
常真屹立不倒，双目圆睁，直直盯着萧执，嘴角犹带笑意，身形却缓缓向后倒去。
砰的一声闷响，震得满殿人心头一颤。
萧庭安僵在原地，指尖还残留着刚才试图拉住常真衣角的触感。他看着那具仍带着温度的尸体，眼底掠过一丝复杂的情绪，是惋惜，也是释然。
萧执也愣了。
他没想到常真如此刚烈，更没想到对方宁死，也要把这把刀递到自己手上，有那么一瞬间，他竟分不清这是项瞻的算计，还是常真自己的忠心。
但很快，他便恢复了帝王的冷酷。
“好，很好！”他拂袖转身，声音里听不出喜怒，“既然他要用自己的命给项瞻铺路，朕就成全他，徐隆！”
“奴婢在。”
“将此人首级割下，装入匣中，送往北乾，告诉项瞻，他送的檄文，朕收到了。”萧执一顿，又道，“他派来的使臣，朕也留下了，也让北乾臣民看看，跟着项瞻，最终会落得个什么下场。”
“父皇！”萧庭安猛地抬头，“此举恐激怒项瞻……”
“够了！”萧执厉声断喝，“太子，你难道还不明白，项瞻要的是朕的命，要的是这大荣江山！”
他走回龙椅，坐下，疲惫地揉了揉眉心，“退朝吧，太子留下。”
群臣如蒙大赦，鱼贯而出，片刻后，大殿内只剩父子二人，还有常真尚有余温的尸身。
很久很久，萧执忽然开口：“你都知道了，是吗？”
萧庭安心头一跳，面上不动声色：“父皇是指什么？”
“襄王。”萧执睁开眼，意味深长地看着自己的儿子，“那份手谕，吴讳带回来的真相，还有你皇祖父派人在民间散布的谣言……你都知道了。
他没有用疑问的语气，而是陈述。
萧庭安沉默片刻，缓缓起身，拍了拍衣袍上的血迹：“是，儿臣都知道了。”
“所以你如此护着那使臣？”萧执的声音里带着一丝讥讽，“在你心里，是不是也觉得，朕这皇位来得名不正言不顺？”
“儿臣不敢。”萧庭安垂眸，“但儿臣以为，无论皇位如何得来，既然坐了，就该坐得稳，坐得长久。项瞻递来战书，要的不只是父皇的命，更是要搅乱我朝人心，父皇若意气用事，正中其下怀。”
“所以你就当众宣读，让满朝文武都看朕的笑话？”萧执的声音陡然拔高。
“儿臣若敢有半分不敬，愿受天雷殛顶。”萧庭安三指指天，“但儿臣若畏缩不读，他人便会说父皇心虚，连檄文都不敢让人听见。与其让项瞻得逞，不如化被动为主动。”
萧执盯着儿子，像是在看一个陌生人，半晌，他才缓缓道：“那你以为，该如何应对？”
“战！”萧庭安抱拳，“儿臣请缨，愿领水师，镇守江防。”
“你？”萧执挑眉，“你一病两月，连东宫都出不了，如今却要领兵？”
“儿臣的病，是心病。”萧庭安神色坦然，“如今病已解，自当为父皇分忧。况且，儿臣身为太子，若不能为国征战，如何服众？”
萧执盯着他看了许久，忽然笑了：“太子长大了，知道用「服众」二字来压朕了。”
萧庭安微微皱眉，没再辩解，又道：“父皇若信不过儿臣，可派镇枢院随军监军。”
这话听起来谦卑，实则暗藏锋芒，派镇枢院监军，就等于告诉天下，皇帝连太子都要防着，更坐实了檄文中的猜忌骨肉。
萧执当然听得出来。
他继续凝视着儿子，眼中的情绪复杂至极，有杀意，有欣赏，也有一丝说不清道不明的……疲惫。
“太子，”他声音忽然低了下来，“你可知，朕为何让你读那份檄文？”
“儿臣不知。”
“因为朕想看看，你会怎么选？”萧执长叹一声，“是选朕这个父皇，还是选你那个从未谋面的祖父？”
第1117章 争取兵权
萧庭安站在御阶之下，背脊挺得笔直，听着皇帝这几句近乎摊牌的质问，心中波澜万丈，面上却是一片沉寂。
常真的血还未冷，殿内弥漫着一股淡淡的血腥味，混着龙涎香的甜腻，令人作呕。
良久，他才缓缓抬起头来，目光直视着萧执，那双与父亲极为相似的凤眸里，没有畏惧，也没有谄媚，只有一种深不见底的疲惫与清明。
“父皇，”他终于开口，“儿臣……选江山。”
“江山？”萧执眉头一挑，似是意外，又似讥讽，“是朕的江山，还是你那皇祖父的江山？”
“是萧氏江山。”
皇帝轻嗤：“萧氏如今坐在龙椅上的，是朕。”
“可人无长生，早晚会换。”萧庭安沉声道，“自太祖皇帝开国，先帝也好，父皇也罢，都只是守江山的过客，项瞻的檄文，已经把「换」字写给了天下人。”
他顿了顿，将那份染血的檄文从地上拾起，紧紧握在手里，“儿臣念此文，不是为了让您难堪，而是要让满朝文武看清，项瞻的刀，已经架在咱们父子脖颈上了。您若此时杀使臣、诛太子，才是正中他下怀，儿臣所为，只为稳住人心。”
萧执盯着他，目光锐极，似要将他剖开来看个究竟。
好半晌，他才轻叹一声：“庭安，你越发会诡辩，朕真的有些看不透你。”
萧庭安抿着唇，不解释，也不否认。
“唉，罢了！”萧执微微摇头，像是妥协了，“项瞻已经得了徐云霆，又有燕行之在旁，北地三十万大军枕戈待旦，凭你，怕是战不过他。”
萧庭安不以为意：“项瞻若想南下，必先破江防，儿臣愿领十万水师，陈兵淮水，虽不敢言必胜，但至少也可阻他一年。”
“一年？”萧执追问，“一年之后呢？”
“一年之后……”萧庭安轻声呢喃着，忽然又一撩衣摆，屈膝跪地，抱拳道，“要么儿臣战死江滩，要么项瞻退兵北还！儿臣只求一事，若儿臣能活着回来，请您废了儿臣的太子之位。”
萧执瞳孔骤缩：“你说什么？”
“儿臣请废。”萧庭安一字一顿，“上有父皇猜忌，下有朝臣窥伺，外有强敌压境，内有谣言四起，这个太子，当得太累，与其让父皇为难，不如儿臣自己求个解脱，去做个守江将领，反倒干净。”
萧执猛地站起，殿内一瞬间静得可怕。
他死死盯着萧庭安，像是在辨认这话里有几分真心，几分算计。
他嘴上虽说看不透这个儿子，可对方的聪慧、隐忍、对取舍之道的认识，却又太过明显，尤其善用「退」来谋「进」。
一句自请废黜，却又要领兵之权，实在是让人不得不多想：“你要兵权，究竟是为了退敌，还是为了给自己日后留下本钱？”
这话问得实在直白，且露骨，萧庭安身子一僵，但很快恢复如常：“父皇明鉴，儿臣只是想守住家门，若家门都守不住，又何谈其他？”
萧执默然，良久，才缓缓点头：“好，你有此雄心，朕也不好拖你后腿。朕给你五万水师，渡淮水，与裴文仲一起退敌。不过，朕有一个条件。”
萧庭安心中大喜：“父皇请讲。”
萧执起身，走到他面前，俯身在他耳边低语：“你母后近日身子不爽，你就别进宫请安了，还有，东宫那些个师傅、幕僚、侍读、奴仆，也该换一批了，朕会让人送新的过去。”
萧庭安心头一沉，抬头与萧执对视，父子俩都不再遮掩了，他要兵权，皇帝就砍他党羽，拿他母后做人质。
换不换，在他。
他深吸了口气，缓缓抬起双臂，双拳合拢：“儿臣……领旨。”
萧执微微一笑，拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，却像一座大山压下：“去吧，准备一下，五日之后便出发，朕会将昔日所穿宝甲，所用金枪都赐给你，你可千万不要让朕失望。”
“多谢父皇。”萧庭安叩首，不再多言，将那檄文放在地上，起身退出大殿。
萧执独自站在空旷的大殿中央，望着太子逐渐远去，没有再理那檄文，而是走到常真的尸体旁，蹲下身，从他手中拿下那柄天子剑，剑身上「乾」字龙纹被血浸染，「项」字，却愈发刺目。
“倒是一个忠臣。”他感慨道，“项瞻啊项瞻，你究竟是何等样人，身后能聚集这么多忠志之士？”
他的疑问飘散在大殿内，却无人回应。
“徐隆！”
一直守在殿外的徐隆连忙小跑着进来：“陛下。”
“传兵部、户部、工部三位尚书，往长寿殿议事。”
……
另一边，萧庭安退出正德殿后，并未直接回东宫，而是去了延华宫。
此时，他就站在宫门前，任由晨风吹散衣襟上干涸的血迹。那血是常真的，滚烫时溅在身上，此刻却已冰凉刺骨，就像皇帝最后拍在他肩头的那一下。
“殿下。”一个老太监从门内走出，“皇后请您进去。”
萧庭安深吸了口气，冲着老太监微微颔首，随他去了偏殿佛堂。
堂内，皇后一袭凤袍，正跪坐在蒲团上，滚动着一串檀木珠子礼佛，萧庭安走到她身后，微微躬身：“母后。”
皇后手中动作一顿，随即又双掌合十，念念有词一番，被贴身婢女搀扶着站了起来。
她转过身，露出一张雍容的脸，四十岁左右年纪，保养得极好，只是眼角几道细纹，仍掩不住疲惫。
佛堂内檀香缭绕，衬得她眉目愈发沉静，就如一尊久经烟火，却不动声色的玉佛。
她看了萧庭安一眼，微微颔首：“皇儿今日气色好了很多。”
说着，迈步走到外堂，坐下饮了口茶，又指了指一旁的椅子。
萧庭安落座，端起婢女奉上的茶水，无意识的刮着盖碗，似是有话要说，却不知怎么开口。
皇后始终凝视着他，见他状态，不禁轻叹一声：“听说，北乾有使臣来访？”
萧庭安轻轻嗯了一声：“母后，儿臣来此，是想向您求证一件事情。”
皇后看着他，却不言语。
萧庭安抬眸与皇后对视，只短短一瞬，又重新低下头，盯着茶碗里的茶水，轻声问：“当年，您是否……是否也参与其中？”
堂内一时死寂，大宫女是个有眼力见儿的，立即招呼几个侍奉的宫娥太监出去，掩上了屋门。
阳光透过纸窗，照在萧庭安的脸上，一面明，一面暗。
而皇后，却隐藏在阴影里。
“参与如何，不参与又如何？”良久，她才出声反问。
萧庭安没有回答，自顾自说道：“项瞻举兵来犯，儿臣请命北上，率军退敌，父皇已经答应。但……他有条件。”
“什么条件？”
萧庭安重新抬头看着皇后，眼神里居然多出一丝不敬的审视：“他让儿臣，不要再来给您请安。”
第1118章 最后求证
皇后身子轻颤，捏着茶盏的手指骤然收紧，却还是稳住没让茶水溅出半分。
她正正地看着自己的儿子，这个她亲手拉扯大的孩子，此刻就坐在明暗交界线上，眼眸低垂，下颌紧绷，蟒袍上干涸的血迹，在光照下就如一幅刺目的绣纹。
她忽然觉得有些陌生，不是因为他质问的语气，而是因为他眼底那片死水般的冷静。
“他拿我来要挟你。”她轻声说道，不像是问，更像陈述。
萧庭安唇角扯了扯，那是个不算笑的笑：“儿臣以为，您会先解释当年的事。”
“解释？”皇后放下茶盏，瓷器与桌面相触，发出清脆的一声，像什么东西碎了似的，“解释什么？解释你父皇当年，是如何被我吹了枕边风，才决心围了襄王府？还是解释我如何恨你皇祖父，恨不得让他尸骨无存？”
一瞬间，佛堂里静得能听见窗外的微风吹竹。
萧庭安心头巨震，猛地起身，死死盯住皇后那张保养得宜的脸。她承认了，就这般轻描淡写地承认了。
“为……为什么？”
他很彷徨，也很害怕，那种没来由的心悸，让声音都突然变得有些沙哑。
“为什么？”皇后却忽然笑了，笑容里不见半分温和，反透着一股森冷的怨毒。
“母后……”
“你想知道，那我就告诉你。”皇后长吁了口气，追忆一般说道，“那一年，我刚怀了你，恰逢西域番邦袭扰梁州，你皇祖父却不顾我有身孕，执意让你父皇领兵平乱，这一去，就是九个月，连封家书都不曾捎回。直到我临盆之际，他尚在边地，等他回来时，连你的满月都没赶上。”
她顿了顿，无声苦笑，“他身为皇家子弟，襄王世子，领兵平乱无可厚非，可如此功绩，最后却只得你皇祖父的一句夸奖，而这种情况，不是一次两次。他从始至终都只是个小小校尉，连上朝的资格都没有，最后还是燕行之为他请功，才升任禁军统领，负责京畿防务。”
萧庭安微微皱眉：“燕行之……”
“是啊，燕行之。”皇后长叹一声，轻轻摇头，“真是可笑，一个从战场上捡回来的孤儿，却能在你皇祖父的扶持下，十七岁统兵，十九岁拜将，二十二岁，便成了柱国上将军。”
她站起身，凤袍曳地，一步步走到萧庭安面前，“我儿，你道是权势迷人眼？错了！是屈辱，是不甘。你皇祖父瞧不上你父皇，连带着也瞧不上我，朝臣轻我，诸王妃、世子妃笑我。我怀胎十月，他连问都不问一句，反倒对对街上那些流民乞儿嘘寒问暖，对燕行之那个野种赐宅赏地，就差没把「继承人」三个字刻在脑门上了！”
萧庭安被她逼得后退半步，后背抵上冰冷的墙面。
他从未见过这样的母亲，那双总是温柔端庄的眼睛里，此刻却翻涌无数积怨。
“所以你就……”
“我就劝你父皇，反了吧。”皇后抬起手，轻轻触摸萧庭安蟒袍上的血迹，干屑在晨光中簌簌落下，“我原本还能忍受，因为先帝立你皇祖父为储，等他殡天，这皇位便是你父皇的……可你皇祖父呢，他不要啊！”
皇后又笑了起来，“呵，人人都道襄王至真至纯，不争权夺利，事事以百姓为先。他沉迷在这赞美声中，却从来没考虑过我与你父皇，也没考虑过刚出生的你，他不仁，别怪我们不义。”
“我让你父皇在先帝夜访王府时动手，因为那守卫不比皇宫，燕行之远在边关，而京城的兵权，恰好在你父皇手中。”她收回手，笑得凄然，“我原以为，等他登基了，我们就能挺直腰杆做人，可结果呢？”
她又摇头，“他每晚都做噩梦，梦见先帝，梦见你皇祖父，浑身是血地站在床前；他不敢见宗室，不敢见老臣，连你这个儿子，他都防着。他以为坐上了龙椅就能洗净一切，却不知那椅子是用血糊的，坐着，就永远粘手。”
萧庭安闭了闭眼，胸口像被巨石压着，喘不上气。
他想起小时候，父皇总是用一种很复杂的眼神看他，有时是慈爱，有时是审视，更多时候，是深深的疲惫。
他以为那是帝王的责任，原来那是罪孽的倒影。
“母后现在说这些，可是后悔了？”他睁开眼，眸光清冷。
“后悔？”皇后转身，重新坐回阴影里，声音也沉了下去，“我最后悔的，是当年没劝你父皇处决了燕行之，更后悔没让人仔细查验襄王府那些尸体，若他们都死了，你父皇便不会夜夜难安，你今日也不必夹在父子君臣之间，左右为难。”
她顿了顿，看向萧庭安的眼神忽然软了下来，带着一个母亲特有的脆弱：“安儿，你父皇让你别来见我，是怕了，怕我们母子同心，会联手把他从龙椅上掀下来，可你……你是怎么想的？”
萧庭安沉默了许久，久到佛堂外的阳光都偏移了半寸。
“我在想，”他终于开口，声音很轻，“皇祖父不管家小，为何偏偏在扬州治水，活民百万？为何会在街头施药，惠泽穷闾？为何能让燕行之这样的人，死心塌地？又为何直到现在，只需振臂一呼，诸如原本还是敌人的罗不辞，武思惟那些猛将，仍甘愿投效？”
皇后脸色微变。
“您说皇祖父瞧不上父皇，可您有没有想过，”萧庭安直视着她，眼神里有一种近乎残忍的通透，“或许不是他瞧不上，而是父皇……真的不堪大任？”
“放肆！”皇后勃然变色，一掌拍在桌上，茶盖斜滑落地，叮一声裂成几瓣。
“儿臣只是实话实说。”萧庭安毫不动摇，“他对宗室赶尽杀绝，对功臣削夺无遗，连自己的亲生父亲都能杀，连自己的发妻都能当作人质……如此君王，真能守得住萧氏江山？”
皇后僵在原地，嘴唇颤抖，却说不出反驳的话。
萧庭安最后看了一眼母亲，那眼神里有悲悯，有疏离，也有一丝难以察觉的眷恋。
“母后，从今日起，儿子不能常来请安了，您……多保重。”
他屈膝跪下，规规矩矩地磕了三个头，随即起身，头也不回地走出佛堂。门外阳光正盛，他的影子被门槛切断，一半留在阴处，一半跌进光里。
光没有完全照进佛堂，皇后依旧独坐在阴影里，看着儿子远去的背影，像有人把身体里的一根骨头，连血带肉抽了出去。
她想起十八年前，自己抱着尚在襁褓中的儿子等丈夫回来，等到他满身血腥地告诉她：成了，朕成皇帝了。
她那时开心吗？
她忘了，她只记得从那天起，她与皇帝一样，再也没有睡过一个安稳觉。
第1119章 帝储交易
佛堂里的檀香逐渐燃尽，余烬在香炉里明明灭灭，宛如那些不愿散去的往事。
皇后仍然独坐在阴影里，指尖无意识地在桌面上划着圈，一圈又一圈，就像这十八年来，他们一家三口被困在里面的轮回。
儿子离去时那个眼神，不停的在她脑海之中闪现，不像是看一位母亲，更像在看一个即将赴死的囚徒。
“你今日来此，就是要做最后的选择么？”
她喃喃自语，起身走到佛龛前跪下，手指飞快拨动着那串檀木佛珠。
佛祖慈眉善目地望着她，像在问：你悔吗？
悔？她有什么资格悔？当年是她亲手把刀递到丈夫手里，是她一句句「你哪里不如他」，把那个温润如玉的世子，变成了弑君篡位的恶龙。
而她的孩子，如今似乎也有了走向同一条路的苗头。
“报应啊，都是报应！”
……
东宫，太监总管徐隆，刚刚宣读完圣旨。
各殿当值的詹事、春坊、教师、学士、卫率、宦官、宫女、嬷嬷、工匠、杂役等近千人，一个个对着书房跪拜行礼，而后在徐隆与镇枢院的监视下，离开太子府。
书房内，萧庭安正在擦拭那杆皇帝赐下的金枪。
枪身是精铁打制，枪缨赤红如血，枪尖亮似星芒。这杆枪曾是萧执的贴身兵器，陪他南征北战，饮过无数人的血。
“殿下……”吴忌迟疑地看着太子，又望望窗外，“属下不明白，这究竟是恩典，还是……”
“是交易。”萧庭安打断道。
他瞥了吴忌一眼，站起身，枪杆在掌心转了个圈。
他没有继续吴忌的话题，而是一边凝视着擦得锃亮的长枪，一边抚摸案上的一副披挂，轻声问：“皇祖父所创二十四路破阵枪，想必项瞻也学会了，你说孤这枪法，比起他如何？”
吴忌眉头微蹙，不知道该怎么开口。
萧庭安也不指望他回答，自顾自道：“世人都传项瞻仁义，心性纯良，可一个能一统北地的人，怎么可能纯良？”
他微微摇头，看向窗外，人影憧憧，但他没在意，而是在想，父皇应该正在与几位重臣商议江防之事。
“常真的死，是否会让项瞻失了分寸？毕竟身为使臣，代表着一国颜面。”他像是在问吴忌，又像是在自问，问完又自答，“应该不会，以眼下局面，使臣死在大荣，对他北乾极为有利，他应该懂得这个道理。”
他把长枪放在墙边，走回案前，铺开一张宣纸，提笔写下八个字：「潜龙勿用，或跃在渊」。
墨迹未干，他又在旁边添了两句：「藏锋守拙，待时而动」。
“殿下，我们真的要北上？”吴忌盯着那一行字，皱眉问道，“裴文仲是陛下心腹，镇守荆州多年，手握十五万大军，而陛下圣旨上提调的水师，也都曾是他的部下，就算我们去了，怕是……”
“怕被他架空，变成光杆太子？”萧庭安微微一笑，指了指案上那后八个字，“项瞻南征，必取淮水，裴文仲虽强，却打心眼里忌惮燕行之，未战先怯，落败只是早晚，到那时，才是孤收拢残局的时候。”
“殿下是说……”
“此战，父皇赢不了。”萧庭安斩钉截铁地说，“他猜忌心太重，不会用人，连自己的儿子都信不过，又不顾民心，这样的皇帝，拿什么去对抗项瞻？”
他把写好字的那张纸递给吴忌，“让吴讳找机会，把这个送到北乾使臣护卫的手上，告诉他们，等孤北上，要见项瞻一面。”
吴忌大惊：“殿下！这要是被陛下知道……”
“就是要让他知道。”萧庭安冷冷道，“越是光明正大，越不会被怀疑。有些事情，孤需要亲自见项瞻一面问个清楚，才能心安。”
……
六月上旬，北地暑气已带了几分燥意，晚风就算吹过山峦，都不见一丝山野的清凉，反而黏腻腻的。
天中县，钱家大院里，一桌家常酒菜摆在院中老槐树下，项瞻与赫连良卿相对而坐。
项瞻只穿一袭素白中衣，裤管高卷，长发披散，手中折扇不住扇动，却还是驱不散暑气。
“别扇了，土都让你扇到菜里了。”赫连良卿剐了他一眼。
“太热了！”项瞻一合折扇，仰头看了看漫天星斗，“这贼老天，已经两个多月不下雨了，不会再跟当年一样，旱上……”
“呸呸呸，快别说了。”赫连良卿连忙打断，夹了一块酱肘皮放进项瞻碗里，“赶紧吃饭，堵上你那张乌鸦嘴。”
项瞻看着自己的餐碟，呵呵一笑，打趣道：“别人都说朕是金口，怎么到你这就成了乌鸦嘴？”
“是是是，陛下金口玉言。”赫连良卿失笑，“那您给老天爷下个令，让他降一场甘霖如何？”
“哼，那是个眼盲心瞎的，我可命令不了他。”项瞻拿起筷子，夹起那酱肘皮塞进嘴里，泄愤似的使劲嚼了几下，又突然问道，“诶，你说那水里，是不是没这么热？”
赫连良卿笑道：“这事你得问燕叔。”
“啧，他现在可是忙着训练水师呢。”项瞻喝了口酒，咂咂嘴，又道，“不过我听说，夏日海边更热，晒个十天半个月，就得脱一层皮。”
赫连良卿笑而不语。
项瞻话赶话，提起燕行之，便又接着说道：“昨日燕叔派人传信，裴文仲已经开始行动，十五万大军尽数集结，有沿淮水布防的趋势，另外，扬州各地水师也有所异动，想来，萧执已经看到何大哥所写战书，也不知道他会是什么表情？”
他正说着，院门外突然传来一阵急促马儿嘶鸣。
徐云霆一身戎装，手提长枪，腰悬佩剑，大步流星而来，身后跟着伍关，怀抱着一个木匣，匣身以红布包裹，却掩不住淡淡的血腥气。
项瞻眼皮一跳，放下筷子：“徐将军这么急，发生何事？”
徐云霆一脸严肃，没有回答，而是微微侧开身子。
伍关则快步上前，满脸细汗，躬身行礼时，汗珠顺着下颌落在地上，碎成几瓣。
“陛下，派往南荣的使臣回来了，但正使常真，于南荣朝堂正德殿自刎，萧执命人砍下其首级……”
赫连良卿手中筷子骤然落地，砸在陶碗边缘，发出刺耳的脆响。
项瞻脸上的笑意也在一瞬间凝固，走到木匣前，平静地掀开红布，打开木匣。
匣内，常真的头颅静静躺在里面，双目圆睁，面色灰白，颈间断口狰狞，却仍保持着生前那份不屈的傲气。
“陛下……”燕行之欲言又止。
项瞻没有理会他，盯着常真的脸看了很久，才伸手将那双眼合上，淡淡地道：“伍关，传信邯城，追封常真为忠烈侯，其母赐诰命，其妻封二品夫人，女可承爵，再从朕的内帑拨银三千两，好生抚恤。”
第1120章 文谏武战
项瞻的声音很轻，轻得像怕惊扰了匣中人的安眠，可落在徐云霆耳中，却重逾千钧。
他见过太多主将面对部将阵亡的模样，想当年，武思惟仅仅失去几名亲兵就怒而杀俘，罗不辞折了副将后会醉饮通宵，连他自己看着手下将士埋骨荒野，也曾在月下提枪狂舞，直到力竭倒地。
可项瞻没有。
他太平静了，平静得不像一个还不到二十岁的年轻人，不像是刚刚失去一位肱骨之臣的皇帝。那张棱角分明的面庞上，看不到半点悲恸或愤怒，甚至连眉头都没有皱一下。
他只是很仔细地，像在完成某种仪式般，将常真的头颅安放妥当，然后亲手阖上那双不瞑的眼。
这种平静，让徐云霆后背莫名泛起一丝寒意，陛下是不是早就知道常真会死？
念头一起，便如野草疯长。
“徐将军？”
一声轻唤，将他从失神中叫醒，他看着项瞻，略一躬身：“陛下恕罪。”
项瞻挑了挑眉：“将军在想什么？”
徐云霆沉默不语，却下意识看向已经重新合上的木匣。
项瞻打量着他，又问：“将军是不是觉得，朕太冷静了？”
徐云霆依旧没有回答，但沉默本身就是一种回答。
项瞻也不在意，弯腰捡起赫连良卿掉落的筷子，用袖口擦了擦，重新放回她手中，这才缓缓说道：“常真出使南荣之前，随朕一起前往邺邱城，临行之夜，朕与何文俊陪他喝了一顿酒，酒桌上，他跟朕打了个赌。”
“赌？”这次出声的是赫连良卿，她脸色仍然有些苍白，“赌什么？”
“赌萧执会不会杀他。”项瞻坐回石凳，端起酒盅饮了一口，“朕原本不想让他去，是他再三请命，何文俊力保，朕才勉强答应。他说，若萧执真敢杀使臣，那南荣离亡就不远了；若不敢杀，他会当众念那檄文，逼着他杀。”
徐云霆微微皱眉，再次看向那木匣，沉默片刻，说道：“这赌约，陛下和他，各赢一半。”
“是啊，各赢一半。”项瞻放下酒杯，目光悠远，“萧执确实没让他活着回来，但他的命，是被自己留在南荣的。”
伍关在一旁听得心惊肉跳，忍不住道：“陛下，那您……”
“朕当然知道，他这一去，必死无疑！”项瞻打断他，声音陡然转厉，但很快又缓和下来，“那檄文，任谁听了也不会毫无触动，可有些路总得有人去走，有些话，总得有人去说。他求的，不过是一个青史留名，朕也只是成全他罢了。”
伍关不再言语，徐云霆却是眉头紧锁，他听出了项瞻话里的真诚，可越是真诚，越显得蹊跷，一个帝王，怎会把朝臣的性命，看得如此透彻，又如此……淡然？
“陛下此举，是否有些……”
“将军想说什么？”项瞻再次出声打断，他凝视着徐云霆片刻，不冷不淡地说道，“檄文再锋利，终究只是纸上文字，但使臣的头颅，却能将文字化为血淋淋的现实。常真之死，是把萧执无道，从抽象指控变成具体暴行，这才是真正的名正言顺。”
他顿了顿，又问，“另外，他与何文俊曾跟朕说过同样的话，你可知是什么？”
徐云霆摇头，微一抱拳：“请陛下赐教。”
项瞻又喝了口酒，晃着酒杯轻叹：“他说，自古以来，文死谏，武死战。对他们这些文臣而言，能死于国战，成千古忠臣、名臣，是比寿终正寝，更完美的结局。”
徐云霆眉头微不可查的拧了一下，再度陷入沉默，但脑海之中却浮现出一句话：你用命换万世之名，我用你换江山基业，这是「成全」，是帝王与臣子各自满足的心照不宣。
项瞻又看了他一眼，没再理会他想什么，吩咐伍关：“即刻以上等香木，为常真打造躯体，并将延武皇帝屠杀我朝使臣的消息，飞马传告三军，事后，送回冀北故土厚葬。”
徐云霆一怔，那股凉意再次自后脊升起。
他突然摸到了一套流程的不可逆性：今天死的是常真，明天就可以是任何别人。
今天用的是「屠杀使臣」的名义，明天就可以是「谋逆」、「妖言」、「临阵退缩」……一旦死亡被证明可以高效地产出大义，那么「死亡」就可能会像货币一样，无限增发。
而皇帝唯一要做的，只是保持平静，这种平静，是已经把未来所有尸体的姿势都预先想好了。
最细思极恐的是，项瞻才不到二十岁，他还有整整一生，去不断优化这套流程。
他兀自心惊，一旁的伍关早已领命，但他却没有走，而是从怀中掏出一张被揉皱的纸条：“陛下，还有一事。使臣护卫归途中，有人暗中塞了此物，说请您亲自过目。”
项瞻有些好奇，接过纸团打开，笺上笔迹清隽而凌厉，正是那十六个字：「潜龙勿用，或跃在渊。藏锋守拙，待时而动。」
“萧庭安……”他脱口而出。
徐云霆一听南荣太子的名字，忙上前一步，瞥了字条一眼，问伍关：“那传信之人还说什么了？”
伍关道：“回将军，那人只说，他家主人想与陛下单独见一面。”
徐云霆又转向项瞻，沉声道：“陛下，此子递来这物件，是示好，还是递战书？”
项瞻把纸条攥在掌心，望向南方，却不言语，月光在他侧脸斑驳。
一旁的赫连良卿观察着他的神情，不由心中一紧，拉了拉他的衣角，问道：“你不会去见他，对不对？”
项瞻握住她的手，轻轻拍了拍，而后指着那木匣：“常真用自己的命，给朕铺了出师之名。如今萧庭安又递来这张纸条，若朕不回应，岂不是负了忠臣，又寒了贤者之心？”
赫连良卿唇瓣微张，却说不出话来。
院子里一时静得只闻虫鸣，趁得项瞻的声音更加清晰：“伍关，派人给他传信，就说，朕在淮水北岸的清溪渡等他，十日为期。”
伍关领命，瞄了一眼赫连良卿，见她不开口，又与徐云霆微微欠身，抱着木匣转身离去。
徐云霆神色凝重：“陛下，此举太过行险，见面就见面，为何要单独，若是延武帝设的局……”
“不会。”项瞻却是一脸轻松，“以南荣传回来的消息来看，那对父子之间早已矛盾重重，萧庭安的处境并不好，朕南征，正好解了他的困局，朕要是真的有个什么三长两短，南征搁置，只会让他的处境雪上加霜。”
他攥了攥手中纸条，“另外，朕对这位太子很好奇，有些事情，也需要单独见他一面，才能确定。”
徐云霆听得云里雾里，赫连良卿却似想到了什么：“你，你决定了？”
项瞻看着她，微微一笑，给了一个更加模糊的回答：“不见一面，怎么知道？”
第1121章 几句真话
十日期限，转瞬即至。
六月廿一，淮水北岸，清溪渡水雾氤氲，两岸芦苇如刀，割碎了初阳。
此时，渡口不远处的一座草亭下，项瞻一袭青衫，负手而立，远远眺望着河面。在他身后，伍关正在照料战马，宋狄则拄着破阵枪护卫在侧。
少顷，水面上一叶扁舟破雾而来，船头立着两人，一个身穿月白长袍，手摇一纸折扇，另一个则是一身玄色劲装，腰佩长剑，手提金枪。
这二人，自然就是萧庭安与吴忌了。
不多时，船缓缓靠岸，萧庭安纵身跃下，快步来至草亭前。
两人四目相对，彼此都有些意外，不是意外对方的年轻，而是意外这份年轻之下，藏得极深的沉静。
“都言大乾皇帝少年英雄，今日一见，当知传言非虚。”萧庭安率先作揖，礼数周到，却不卑不亢。
项瞻挑了挑眉，没有接他这个话茬，而是看着他身后倒提金枪的吴忌，淡淡地道：“太子这个护卫，样貌与之前那个有几分相似。”
他是皇帝，自然无需还礼，萧庭安也没在意，放下手，背在身后，微微侧了一下身子：“此人乃我东宫禁军统领，姓吴，得本宫赐名一个忌字，与吴讳是亲兄弟。”
“原来如此。”项瞻颔首，依旧看着吴忌，“吴忌，吴讳……呵呵，「没有忌讳」，这喜欢用谐音的毛病，算是被你们祖孙玩明白了。”
萧庭安眼角微抬，不解其意，项瞻身后的伍关和宋狄却是对视一眼，摇头苦笑。当初十殿阎罗的名字是怎么来的，他们可是清楚的很。
“没有忌讳是好事，但总该懂礼数。”项瞻移动目光，意味深长地审视着萧庭安，“太子殿下，你觉得朕说得可对？”
萧庭安越发疑惑，心说自己刚才已经对你见过礼，怎么还不懂礼数？是夸你夸得不对？还是得给你行三跪九拜，才算礼数周到？
“陛下所言自然是有理，但……”
“那你是不是该叫朕一声叔父？”项瞻打断道，眸子里带着一丝戏谑。
萧庭安还没反应过来，项瞻又淡淡地开口：“朕是襄王的徒弟，而你是襄王的孙子，朕虽年轻，但辈分在这摆着，你称呼朕一声叔父，不吃亏，还是说，太子根本不承认，襄王是你的爷爷？”
萧庭安眉梢极轻地颤了一下。
那颤动的幅度，比水面乍起的晨波还细，却被项瞻尽收眼底。
萧庭安抬手，止住了身后吴忌下意识前踏的半步，微微一笑，又对着项瞻拱手一礼：“祖孙血脉，怎敢不认，只是陛下既称家祖为师，那便是私交，本宫虽认这关系，但也不敢以家法乱了邦交之序。”
“呵，太子比朕想象的更加镇定。”
“陛下也比那檄文中流露出的更温和。”萧庭安唇角带笑，“本宫还以为，能写出「弑君窃国，天地不容」的人，应当生得三头六臂。”
伍关眉头一皱，正要呵斥，却被项瞻抬手拦住。
他能听得出，这看似冒犯的话里藏着“报复”和“试探”，报复只是顺便，更多的是在试探他的胸襟。
“朕若真生了三头六臂，你这太子之位，怕是要坐得更不安稳。”项瞻迈步向前，走到他身侧时站住，“你随我来。”
说罢，抬脚便走。
萧庭安示意吴忌在亭下休息，转身跟上项瞻，与他并肩立于水边。
两人久久沉默，好半晌，还是项瞻先开口：“说说吧，如此大费周章，不惜让萧执怀疑你通敌，还要见我一面，究竟所为何事？”
萧庭安侧目看他：“倒也没什么，只是想着两个想活明白的人，说几句真话。”
“真话？”项瞻轻笑，“你这第一句「没什么」就是假的，还想让我相信你要说真话？”
他弯腰捡起一块碎石薄片，甩向水面，打出三个水漂，拍了拍手，“你递那纸条给我，不就是为了判断，我值不值得你赌一把？”
萧庭安瞳孔微缩，折扇在掌心一合，发出啪的一声脆响。
他没想到项瞻会如此直白，更没想到对方一眼就看穿了自己的心思，他是想赌，赌项瞻真能平定九州，也赌自己能在这场乱世中，为自己，也为南荣百姓谋一条活路。
但这条路，不能靠投降，只能靠交易。
“陛下果然快人快语，那我也不藏着掖着。”萧庭安收敛笑意，望着水面，沉声道，“昔日种种我已心中有数，战书到达当日，我便以东宫上下为质，求得父皇给我五万水师，可裴文仲势大，这兵权不过是镜花水月……我来此，只是想问陛下一句，若我助您破了江防，您打算如何处置父皇，处置萧氏？”
项瞻不答反问：“你既然已经知道那些过往，也当明白我师父受了多大痛楚，若我说来日要将萧氏一族赶尽杀绝，你还会递那纸条吗？”
萧庭安沉默片刻，摇头：“不会。”
“为何？”
“因为那样，您与父皇便没有区别。”萧庭安语气很平静，仿佛说的不是自己的事，“为君者，当以天下为先，若为一己私利妄加杀戮，必遭天谴。前朝高氏暴虐不仁，太祖皇帝为民请命，建立大荣；刘召亦是如此，便被您与祖父取代，这道理，我懂，您也懂。”
项瞻深深地看了他一眼，忽然笑了：“你很适合当皇帝。”
这句话来得突兀，萧庭安还没来得及思考，项瞻已经转身，指着亭下的伍关和宋狄：“他们都是孤儿，父母因何而死，我不清楚，只知他们幼年便被养在襄王府，成了死士，不为别的，就为一口饱饭。”
项瞻又转过身，瞥了萧庭安一眼：“你说，这样的百姓，是想要一个姓项的皇帝，还是姓萧的皇帝？”
萧庭安听懂了，这是项瞻的答案：姓氏不重要，谁当皇帝也不重要，重要的是谁能给天下太平。
“所以您才招降罗不辞、武思惟之流？”他缓缓道，“您不在乎他们曾是召国旧臣，也不在乎他们曾杀了你麾下多少将士，只看中他们能打仗，能治国？”
“谁说我不在乎？”项瞻摇头，“你错了，我在乎。”
他深吸了一口气，“以前，师父曾问过我一个问题，这个问题困扰了我很久很久，这么多年过去，我得到了很多答案，每个答案都有道理，但每过一段时间，我就会把这个答案推翻。”
萧庭安微微皱眉：“我不明白。”
项瞻看了他一眼，给他讲述起「大战城破，是救南门一百人，还是救北门一千人」的故事，讲完后，便问他：“你觉得救哪些人更合适？”
萧庭安怔住，苦思冥想，得出好几个答案，最终敲定一个：“救一千人。”
项瞻不露声色，接着问：“若那百人里有你的亲人，你还会救那一千人？”
萧庭安毫不犹豫：“会！”
第1122章 达成共识
项瞻紧紧凝视萧庭安，问道：“为何？”
“孤是太子，是储君，将来……”萧庭安顿了顿，望向河面，水漂沉水，涟漪散尽，他长吁了口气，终是没说出后面的话。
项瞻唇角微扬，看不出是赞许还是别的什么，只淡淡道：“那这百人，便是因你而死。”
“因我而死，就因我而死吧。”萧庭安长叹一声，“不在其位，不谋其政，身份使然，我必须考虑多数人的利益，人命没有区别，但人命的数量有。不知我这个回答，陛下可还满意？”
项瞻与他对视片刻，摇摇头，不置可否，继续望着河面，沉默良久，忽然笑了两声，很是耐人寻味。
萧庭安微微蹙眉：“怎么，陛下不这样选？”
项瞻轻叹：“你方才不是问我，为何不在乎罗不辞等人的身份？我说了，我在乎。”
萧庭安一怔，眉心轻跳，那一瞬，他忽然听懂项瞻口中的「我在乎」，究竟是什么意思，也明白项瞻后面没说出的话：
你说人命没有区别，数量有区别，所以舍百人救千人。
可如果那百人里，有一个是你从小玩到大的副将，有一个是替你挡过箭的侍卫，有一个是给你缝过战袍的老嬷嬷，你还敢不敢跟我谈数量？敢不敢把「因我而死」四个字，说得像刚才那么轻？
你敢，因为你把自己抬得很高，甚至抬到了皇帝的位置，而做皇帝的理论模型，本就是「天下为棋，舍小就大。」
可我不行，我不舍得放下每一颗棋子，我把那些敌将收在麾下，是强迫自己用理智硬压下旧怨，可压得住行动，压不住心里那笔账。
所以，我在乎，这很矛盾，却不得不为。
萧庭安的折扇在指间无声地收紧，再看项瞻时，忽然觉得跟他隔了一条河，河里漂浮着两人的短板。
做皇帝要治国，却不能治自己的心，可天下偏偏是先从心口烂起，才轮到江山崩塌。
他自信守得住天下，甚至可以抛弃自己，而项瞻，守得住自己，却未必攥得紧江山。
“陛下，您是不是……”萧庭安欲言又止，迟疑好一会儿，才问，“是不是，一直很痛苦？”
“痛苦？”项瞻微微摇头，“谈不上，只是眼里揉不得沙子，不愿意揣着明白装糊涂，就如那些个世家门阀，贪官污吏，甚至是那些只知经典，不识疾苦的酸腐儒生，我曾不止一次想要将他们彻底铲除，可人人都在告诉我，不行，我得用他们。”
他看着萧庭安，“这样说，你可明白？”
萧庭安颔首，可眉头又随之皱了起来：“那您日后打算怎么做？”
“怎么做……”项瞻呢喃着，又意味深长地看了萧庭安一眼，“怎么做，以后总会有办法。现在，我们还是该谈谈，接下来的仗要怎么打。”
萧庭安似是被什么东西堵在喉咙里，不上不下，难受得紧。
可见项瞻没有再说下去的意思，他也只好敛了思绪，微微拱手：“请陛下指点。”
项瞻也不谦虚，沉吟道：“你也说了，你父皇对你有所猜忌，许你领兵，却不会让你掌将，更不会单独给你粮草，裴文仲想要架空你，易如反掌……所以，你什么也不用做。”
“什么也不做？”
“不错。”项瞻正色道，“你这次来见我，想必也已做好了被萧执知道的打算，你要如何解释，我不管，但我可以料到，不到万不得已，你不会有单独出战的机会。既然如此，那便如你那字条上所言，待时而动，等我重挫裴文仲，才是你出手的时候。”
萧庭安表情一僵，项瞻竟然跟自己不谋而合。
项瞻觉察到他的脸色变化，不禁哑然失笑：“看来，你也是这个打算。”
说着，从怀里掏出一枚令牌，以及一枚哨片，“这是玄衣令，持此令者，可调动玄衣巡隐，你回去之后，若有消息通知我，可到大营外围吹响哨片，自然会有人主动寻你。”
萧庭安心中暗惊，他没想到项瞻会如此大方，更没想到，对方竟早已在他身边布下暗棋。
他接过令牌握在手里，问道：“陛下就不怕我拿了令牌，转头对付北乾？”
“怕。”项瞻承认的干脆，“但朕赌你更怕，怕南荣百姓，再经历一次当年襄王府的大火。”
萧庭安轻笑点头，把令牌收入怀中。
他听懂了，项瞻在赌，赌他心中那点尚未泯灭的仁心。若他真敢倒戈，这枚令牌随时会成为催命符，可若他真心想为南荣百姓谋出路，这令牌便是雪中送炭。
“陛下就这么相信我？”
“不信。”项瞻转身，背对着他，“但朕信自己，更信师父看人的眼光，你今日敢来，敢问，就证明你不是一个甘于困守东宫的庸才。南荣有你这样的储君，是萧氏之幸，也是天下之幸。”
“皇祖父……”萧庭安心头一震，这话若从别人口中说出，他只会当是奉承，可项瞻的语气里，竟带着一丝……遗憾？
“陛下此话何意？”
项瞻没有回头，声音被风吹得有些飘忽：“朕自小跟随师父游历，十四岁起兵，见过太多人。有人为权，有人为财，有人为名，也有人只为活下去。你与他们都不一样，你在找一条路，一条既能保全萧氏，又不负百姓的路。”
他顿了顿，忽然自嘲地笑了笑，“其实朕也在找，找一条能在平定天下后，适合自己的路。”
“陛下……”
“别问。”项瞻抬手打断他，“问得太透，这戏就演不下去了。你只需记住，南荣可以亡，萧执也必须死，但萧氏一族绝不了，朕要的是九州一统，不是血流成河。”
他迈步往凉亭方向走去，“好了，要说的都说完了，你该回去了。”
“陛下且慢！”
萧庭安快走两步，来到项瞻一侧。
项瞻驻足看着他：“怎么，你还有事？”
萧庭安微微一笑，抱拳行了一个武人的礼：“见到陛下之前，就听闻您掌中一杆长枪，使得是出神入化，庭安想趁此机会见识一下。”
项瞻有些意外，看向已经走过来的吴忌，挑眉问道：“你想跟朕切磋？”
萧庭安接过吴忌递来的金枪，抚摸着枪缨说道：“皇祖父所创二十四路破阵枪法，在他离开润州之前，只传给了两人，一个是父皇，一个便是燕行之。”
他顿了顿，瞥了一眼提枪过来的伍关和宋狄，继续说道，“陛下是皇祖父唯一的徒弟，他自然会将此枪法传授与您，正好，我也从父皇那里习得。”
项瞻静默片刻，忽然朗声大笑，一把握住伍关手里的破阵枪：“你说错了，会用此枪法的，还有一人。不过不重要，你既然想比，朕就满足你的心愿。”
他舞了一个枪花，顺势跃出几步，摆出一个防守姿态，“来吧！”
第1123章 收枪止心
两人相隔十步而立，萧庭安毫不客气，率先出手，挺枪直取项瞻心口。
这一枪看似平淡无奇，却快得惊人，项瞻面色平静，横枪一挡，稳稳架住，虎口还是被震得微微发麻。
“好力道！”他赞了一声，身形一转，枪势瞬间由守转攻，枪尖挑起三朵枪花，罩向萧庭安上三路。
枪影交错，萧庭安竟是不闪不避，依然抢攻，手中金枪横扫竖劈，霎时，周身响起一连串叮叮当当的脆响。
两人使得皆是二十四路破阵枪法，一人一招未尽，另一人已本能地变招拆解，你来我往，转眼间就已过二十余合。
可萧庭安却是越打越心惊，项瞻的枪法看似与自己一模一样，但总能快半寸、偏三分，仿佛料定了他下一式会怎么出、往哪儿收，而自己，总是慢上一拍。
他不知道，项瞻不仅是由项谨这位创造者的亲自指导，更是在数年征战中不断优化，早已与他所学的有所不同。其手下招式毫不精妙，但每一枪都恰到好处，既不会伤他，又逼得他不得不全力应对。
又是十几回合过去，他已额角见汗，但枪势却愈发狂暴。
项瞻自然也觉察到了，瞅准时机一枪架住，低声问：“你这枪法，是萧执所教？”
“不错！”萧庭安咬牙。
“哼，他教你出枪，却没教你收枪！”项瞻枪杆一震，将他逼退，“因为连他自己都不知道，该怎么收！”
说着，手下动作不停，在萧庭安还未站稳之际，破阵枪便已紧跟而上，抵在他咽喉二寸。
“太子殿下！”一旁观战的吴忌，忍不住惊呼出声。
萧庭安抬手一拦，身子僵在原地，目光不自觉下垂，盯住枪尖。
“枪是兵中之王，需要一往无前，更得收放自如。”项瞻收枪，枪尾往地上一顿，“你的枪法不错，进退有度，变招迅速，显然是下过苦功。但是，你太急了。”
他转身，往亭下战马走去，“枪势随心而动，心若不定，招式便会有破绽，失了枪的「魂」，注定胜不得朕。”
他头也不回的挥了挥手，“好了，比也比完了，回去吧，记住今天说的话。”
萧庭安紧握枪杆，似是有话要说，但终究还是没有开口，目送项瞻带着伍关和宋狄策马离去，微微躬身，摇摇一礼。
吴忌方才就看得心惊肉跳，此时来到萧庭安身边，那股紧张劲儿依然没有完全消散，望着项瞻三人远去的背影，咽了下口水：“没想到，这位北乾皇帝的枪法如此高超。”
他看向萧庭安，目光在他脖子上停了一瞬，“殿下，您怎么样？”
萧庭安微微摇头，深吸了口气，又缓缓吐出，把金枪交给吴忌：“走吧，回营之后，将孤与他水畔厮杀的消息，传回京师。”
吴忌躬身称是，护着萧庭安上船。
晨雾散尽。
河岸上的泥土湿润，三匹马踏在上面，发出一阵有节奏而又黏腻的声响。
项瞻走在最前，破阵枪横在马鞍前，枪尖的寒光在朝阳下极为闪耀。
伍关与宋狄紧随其后，保持着三步远的距离，谁也没先开口，只有晨风吹过芦苇丛的沙沙声在耳边回响。
走了约莫二里地，宋狄终于忍不住开口：“陛下的枪法，比去年更精进了。”
伍关没接话，只是默默点了点头，他脑子里还回放着方才那场比试，两人枪路同源，却走出了截然不同的味道。
萧庭安的枪法刚猛有余，杀气十足，每一枪都带着南荣皇室特有的华贵与骄傲；可项瞻的枪，却是从尸山血海里淬出来的，看似平平无奇，却总能在最诡谲的角度，封死对手所有退路。
“陛下这枪，收放间留了三分余地。”他忽然开口，“不像切磋，倒像是在……”
“在指点。”宋狄接上了他的话，轻声笑了笑，“那位太子的最后一下，枪杆震麻了，怕是心也跟着麻了。”
就在此时，前头的项瞻忽然勒住缰绳，青骁嘶鸣一声，前蹄在地面上踢踏了两下。
伍关与宋狄对视一眼，立即闭嘴，手按剑柄，警惕地环顾四周。
“出来吧。”项瞻淡淡开口，目光投向左侧一片密林。
林中静了片刻，随即传来一声清亮的马嘶。
谢明端一身铁甲，手提长刀，从林中飞速奔出。紧接着，其身后又涌出数百铁骑，黑压压的骑兵队列整齐，除了铁甲碰撞之外，竟无半点声息。
“陛下！”谢明端抱拳行礼。
项瞻见是他，脸上并无意外之色，扫视着他身后的一众将士，问道：“是皇后，还是徐云霆？”
谢明端沉声回道：“回陛下，徐都督说陛下万金之躯，不可有丝毫闪失，为防万一，命末将携五百铁骑在此接应。”
“嗯，他有心了。”项瞻笑了笑，又问，“他现在何处？”
谢明端遥指东北：“就在水师营地。”
项瞻颔首，往东北方向望去，沉吟片刻，说道：“走吧，既然来了，就随朕去看看水师操练如何。”
谢明端抱拳领命，一夹马腹，先行带路。
五军兵马司连带重甲铁骑，合计有二十六万大军，在淮水北岸二十里处，以前、后、中、左、右分节串连，形成五个独立「军城」。
每军间隔两百步，既防连锁火灾，又互为犄角，整体呈半月形，南北最宽跨度三里，东西延伸十五里。
在最东北端，则是淮水分流河段，一段自北方青州而来，一段往东南向东海而去。
项瞻领一众将士来到这里，站在一处高地遥望，却见分流河段水面最阔，就如在淮水这一条银带上嵌着的一块铜镜，镜面上帆影点点，连船不尽，正是水师大营所在。
此时，水面鼓声咚咚作响，声浪如锤擂天地，惊得水鸟四散，芦苇成片倒伏。
数百艘战船在河心列成雁行阵，最前是十二艘楼船，高逾三丈，帆如垂天之云；次为艨艟斗舰，船首包铜，桨叶翻飞似千足水虫；再后则是轻捷走舸，穿梭如梭，船舷两侧士卒赤膊而立，手中长矛映日生辉。
燕行之一身白袍银甲，立于卢头，手中令旗上下翻飞。他身旁十几名鼓手赤着上身，臂肌虬结，鼓槌起落间，那咚咚声便如龙吟虎啸，催得万船竞发。
“大边，舵三尺！”
一声令下，旗语如波传递。
鼓声变换中，左翼三十艘走舸几乎同时转舵，船身倾斜，桨手齐声暴喝，木桨划破水面，溅起白浪如墙。
船头弓箭手引弓满弦，箭簇上裹着浸透火油的布囊，火炬一点，数百支火箭齐发，在空中织成一张火网，精准落入远处预设的草船靶阵，顷刻间烈焰冲天。
第1124章 观操听谍
“好！”
谢明端忍不住喝彩，项瞻却未作声，目光落在那些桨手身上。
他们动作整齐，每一次划动都仿佛用尽全力，却又在鼓点间隙中留着三分余力。
这些人出身各异，有原本的兖州水师，也有入伍刚刚一年的徐州沿海青壮，还有投效不久的青州降卒。
他们战术不一，战力参差，却能在燕行之的指挥下，懂得在厮杀中保存气力，更懂得在保存气力中等待必杀之机。
“陛下，您看那边。”宋狄忽然提醒。
项瞻顺着他指的方向看去，只见楼船甲板上，两队士卒正在演练接舷战：一人持盾，一人持刀，攻防转换间，盾牌的碰撞声与刀刃的摩擦声混成一片。
但与寻常操练不同，攻方每出一刀，守方必以盾格挡后顺势反击，而攻方也不硬扛，侧身卸力，刀锋贴着盾缘滑过，转而刺向守方肋下。
招招都是杀招，却招招留有余地。
“这是……”伍关皱眉。
“留三刀。”项瞻淡淡说道。
“留三刀？”宋狄又问。
项瞻轻轻点头，解释道：“燕将军独创，攻三刀，必留一刀不攻，守三盾，必留一盾不防。他说过，水战与陆战不同，陆战可退，水战无路可退，所以每一击都要给敌人留一条活路，也让己方留一条后路。”
他顿了顿，微微一笑，“敌人若贪那活路，便会露出破绽，若是不贪，则说明心智坚定，那时再出绝杀。”
项瞻说着，忽然想起萧庭安那杆收不住的金枪，又想起自己与他说的那句「你连收枪都不会」。
原来不只是枪法，这治军之道、用兵之法，说到底都是一个「收」字，收得住力道，才能发得出全力，收得住杀心，才能留得住人心。
河心战船忽然变阵，楼船居中不动，艨艟四散如花瓣，走舸则如蜂群般环绕穿梭。
鼓声由急转缓，由重转轻，船队竟在宽阔的河面上，摆出一个巨大的「乾」字。
“这是给陛下看的。”谢明端笑道。
项瞻却笑不出来。
他看见那些士卒的脸上，汗水混着河水，顺着下巴滴落，却无一人抬手去擦。
他们目光灼灼，盯着令旗，仿佛那旗杆上系着他们的性命，系着岸上二十六万士卒的性命，也系着天下万民的性命。
项瞻轻叹一声，转身往坡下走去，热风吹起他的衣袂，那背影竟与半日前在清溪渡时一般萧索。
伍关与宋狄同时一怔，不明白项瞻怎么说走就走，谢明端倒是喊了出来：“陛下，一会儿就是水陆两军合操演练了。”
“你们看吧，朕随便走走。”项瞻没有回头，他的情绪突然变得很低落。
粮草源源不断从各州郡送来，敌军也已开始布防，战事很快就要打响，他怕自己会舍不得，让这些将士送死。
可战争就是这样。
萧庭安在渡口问过他，是不是一直很痛苦，他当时的回答算是否认，可现在，他承认了。
痛苦的不是选择，而是明知道每条路都要死人，却还得选一条，然后眼睁睁看着他们去死。
鼓声仍在身后轰鸣，如催命，如丧钟，也如新生儿的啼哭。
……
时间转瞬即逝，距离清溪渡与萧庭安见面，已经又过去四五日。
这些天项瞻没有再回天中，一直待在营地里。
他宿在中军大帐，每日只睡两个时辰，其余时间不是在舆图前枯坐，便是去各营巡视。
将士们只见他时而对着淮水方向出神，时而摩挲着破阵枪不语，没人敢问，也没人知道这位年轻帝王，究竟在盘算什么。
直到又一日黄昏，项瞻正在聆听五军主将汇报各军操练情况，徐云霆与燕行之一同走进大帐。
两人同时抱拳行礼，燕行之将一封火漆密信呈上：“南荣最新情报。”
项瞻接过信，拆开细看，上面是一位玄衣校尉所写，大致就是裴文仲已经率领十五万大军，在淮水南岸扎营，另扬州都督蔡阕尽起水师十万，合计大小战船一千两百艘，沿淮水南岸布防。
二人相互配合，每三里设水陆两寨，寨与寨之间以铁索相连，又在水底布下暗桩，可算固若金汤。
“铁索横江，连环水寨……”项瞻沉吟着，把密信交给几位将军阅览，“这倒让我想史书上记载的一次战役。”
“陛下是想火攻？”率先看完信的聂云升问道。
项瞻不置可否，反问：“聂将军以为如何？”
聂云升摇了摇头：“末将出身冀北，不通水性，更不知水战该怎么打，史书上记载的，到底与眼前情况是否一样，末将也不敢妄言。”
身为一军主将，能自认不足，这本就难得，项瞻自然不会怪罪，呵呵一笑，扫视众人：“所以说，还得请教咱们的水师都督啊。”
见众将目光齐齐向自己投来，燕行之笑着抱了抱拳：“陛下熟读兵书，欲效仿先贤，无可厚非，只是放在眼下，怕是行不通。”
他直言不讳，“蔡榷此人，老谋深算，他那些水寨之间虽以铁索相连，但寨前皆设有一座浮桥，桥上守有扬州重弩，末将来之前亲往其大营看过，我方战船一旦靠近，便会被其发现，他们能在半个时辰内切断所有连接，火种根本蔓延不开。”
他顿了顿，又道，“另外，眼下正值夏月，水面东南风大，我军在北，若用火攻，必先烧自己。”
“如此说来，非但不能用火攻，还要防止敌军用火？”罗不辞把信交给武思惟，同时问道。
“不错。”燕行之点头，“水寨上巡视昼夜不息，明哨暗哨时刻关注敌军动向，不怕他有袭营之举，而陆上各军……”
他看了徐云霆一眼，“徐将军将营地扎在北岸十数里之外，想必也是早有防备了。”
徐云霆笑而不语，算是默认。
“看来，这场仗不是那么好打的……”项瞻看着二人，沉吟片刻，又问身旁伍关，“萧庭安回营后，可有什么动作？”
伍关抱拳道：“回陛下，据玄衣力士回信，他回去后便命人散播他亲自渡水查探军情，恰巧与您相遇的消息。如今南荣各地都在传，说北乾皇帝与太子殿下水畔交手，以命相搏，最后不分胜负，各自退去。”
“哈哈哈……好一个萧庭安，好一个不分胜负！”项瞻大笑，眼中满是赞叹，“此子当真聪明，朕还以为他回去要如何应对，不曾想仅用一句半真半假的话，就将自己私下与朕接触一事搪塞过去，这话就算落到萧执耳中，他也只能听着。”
“但他的处境似乎并不好。”
项瞻一怔，看向燕行之：“此话何意？”
“他虽贵为太子，但还是要听从裴文仲调遣。”燕行之笑道，“据末将所知，裴文仲以他太年轻，未经战阵为由，只给他三千步卒，驻守最西边的落星滩。”
第1125章 落星奇谋
“落星滩？！”林如英突然喊了出来，语气里带着不加掩饰的惊讶。
众将同时向她看去，项瞻也问道：“姐姐知道那落星滩？”
“嗯，我前几日接运粮草，曾路过那里。”林如英点头道，“落星滩地势险要，大船难行，唯有吃水浅的走舸可进。”
项瞻一听，眉头不由得微微皱起，起身来到大帐一侧的沙盘前。
众将也齐齐跟了过来，林如英略一扫过，手指沙盘一处，说道：“就是这一片，此地暗礁密布，水流虽不急，但回旋如涡，船只在上面应是不好控制。”
项瞻随她所指看去，见是一片位于群山褶皱处的浅滩，说是浅滩，倒不如说是一片旧河床，原本往南的水流，被人工筑起的河堤、以及天然的山坡乱石阻挡，改道向东，留下这么一处蜿蜒的地带。
“为何要守在此地？”项瞻百思不解，“若沙盘无误，可见这落星滩地势南高北低，以南荣的防守态势来看，可谓易守难攻，我军若想渡水，绝不会将之作为攻击目标，那裴文仲为何有此安排？难道只是为了冷他？”
“也不尽然。”徐云霆突然开口。他见项瞻一脸狐疑的看着自己，便伸手指了指沙盘，“陛下且看那群山西侧。”
项瞻的目光当即又落回沙盘，认真观察，才发现上面标注着一条几乎看不见的小径，距离落星滩不过几里，向南穿过群山，过豫南边境，可直通荆州腹地。
“这是……”他心中一惊，忙命人取来一份舆图，又对照着沙盘仔细端详。
众将屏息凝神，静静等待，足足半炷香的工夫过去，项瞻才放下图，长吁了口气，看向徐云霆：“将军提起此路，可是意有所指？”
“是有些想法。”徐云霆点头道，“末将以为，荣军只派三千步卒守在此地，无外乎两个原因。”
“哪两个？”
“其一，延武帝依然忌惮太子，为防范他彻底握稳兵权，便命裴文仲随意给他安排了一个差事；其二，裴文仲担心太子初入战场，若有什么闪失，自己无法向皇帝交代，便以担心我军奇袭，让他在此设防，实际上，他根本不认为我军会走此路。”
项瞻若有所思，重新看起舆图。
徐云霆又道：“不论何种原因，都可确定，此径沿途守备必然空虚。”
他顿了顿，环视诸将，“若我军能择一猛将，选五千精锐，不带辎重，只携十日口粮，弃马步行，三日内可穿出群山，直插荆州北郡。届时南荣军主力皆在豫南，后方空虚，我军奇兵突至，或可能一击破其荆州前沿，甚至直插润州，也未尝不可。”
项瞻眉头深锁，目光在沙盘与舆图间来回游移。
“都督，此计是否太险？”林如英抱拳道，“这山径末将远远看过，宽不逾尺，一侧峭壁，一侧深渊，最窄处仅容一人侧身而过，若被敌军发觉，前无去路，后无援兵，五千人进退不得，只能束手待毙。”
“林将军所言极是，”罗不辞附和，“况且只带十日口粮，没有补给，怕是未到荆州便已自溃。”
武思惟也点头：“山高林密，往往是瘴气弥漫，毒虫蛇蚁遍地，本地樵夫都不敢深走，如此险地，五千人进去，能出来一半便是万幸。”
他二人与徐云霆是旧友，说起话来倒也随便，这跟着林如英一唱一和，算是彻底否决了徐云霆的提议。
徐云霆也不恼：“义夫、行彻，岂不闻兵法云「凡战者，以正合，以奇胜」，正因此地绝险，敌军才不设防。”
他微微一笑，“况且，就算过不得南豫，也可穿插到敌军后方，届时我军只需前后夹击，那落星滩三千守军必无活路，若是能斩杀敌国太子，敌军士气大跌，于我可算是大有裨益。”
罗不辞与武思惟对视一眼，虽不赞成徐云霆奇袭荆州的策略，但是对夹击萧庭安，却颇为认同。
林如英见他二人不再说话，自己琢磨了一下，同样觉得有道理，便也缄口不言。
“我赞同徐都督之策。”裴恪朗声道。
“末将附议。”聂云升也抱拳。
唯有燕行之没有开口，始终注视着项瞻，一时间，帐内静了下来。
项瞻默然不语，在沙盘前来回踱步。他何尝不知「奇兵」之利？可徐云霆所言，胜机全在「敌无防备」四字上，一旦南荣稍有警惕，这五千精锐便是肉包子打狗，有去无回。
半晌，他停步道：“徐将军之策，虽险而可行，但朕不能赌。”
他见徐云霆面露急色，抬手止住其话头，“并非胆怯，而是代价太大，五千精锐若失，我军士气必挫，况且，朕不能拿将士性命，去博一城得失。”
徐云霆却毫不退让，又是抱拳说道：“陛下，末将说了，就算……”
“萧庭安不能死。”项瞻再度打断。
徐云霆一怔：“什么？”
项瞻看了他一眼，正色道：“萧庭安是师父嫡孙，为人还算不错，朕不能让他死。”
此言一出，满帐哗然，徐云霆更是一脸诧异：“陛下，他是南荣太子，是敌国储君！”
“朕知道。”
徐云霆僵在原地，双手在空中抱拳，久久没有落下，他半生戎马，见过帝王情深，也见过君主寡义，可从未见过身为皇帝，能把家国大义与师徒私情，搅得这般混沌难分。
“陛下！”他声音沉了几分，明显带着一丝怒意，“两军阵前，岂有私情？今日您保他性命，明日他若领兵反击，断送的可是这三军儿郎！”
项瞻微微皱眉，他还是第一次听见徐云霆用这种语气跟自己说话，还是当着这么多将领的面。
帐内气氛突然冷了下来。
项瞻盯着徐云霆，目光还算沉静，他没有理会众将领的窃窃私语，不冷不淡地问道：“徐将军，你以为朕是在徇私？”
徐云霆放下手，没有回答，却是在用沉默表示自己的不满。
项瞻并不在意，继续道：“朕且问你，若萧庭安死在落星滩，南荣朝野会作何反应？”
徐云霆剑眉一拧，冷冷地道：“狐死首丘，兔死狗烹，储君若亡，士气必衰。”
“是吗？”项瞻不以为意，转身回到帅案后坐下，手指敲击着案面，笃笃笃的轻响，却听得人心里发慌。
“诸位皆是久经沙场，当知围城必阙的道理。”他扫视已经站定的诸将，“萧庭安德才兼备，在民间颇有贤名，而萧执对他极为忌惮，他若死在战场，萧执或许会悲痛，但也会立刻另立储君，再发檄文，说大乾残暴，连素有人望的太子都杀。”
他说着，目光锁定徐云霆，“届时，南荣朝野必生同仇敌忾之心，我军渡江，面对的就不再是寻常将士，而是数十万哀兵。”
第1126章 弦外之音
帐内依旧寂静，众将默默吸收项瞻的话，连徐云霆也是神色微变，只是眉间沟壑依旧未抹平。
项瞻吁了口气，继续凝视徐云霆，“反之，若萧庭安活着，一直活到南荣城破国亡，活到朕兵临润州……徐将军，你猜那些南荣旧臣，是会拼死追随一个弑父篡位的昏君，还是愿意跪迎一个仁德宽厚的嗣君？”
帐内顿时又起一阵议论。
徐云霆也愣了一下，问道：“陛下的意思是，留着萧庭安，是为了日后接收南荣？”
“不止如此。”项瞻淡淡地道，“师父往日名声，徐将军也知道，南荣百姓至今感念他的恩德。朕让玄衣巡隐散播萧执当年恶行，百姓虽然不敢为他发声，但心里定然有着一杆秤。而萧庭安是师父嫡孙，本身就得百姓爱戴，若再加上师父助他，南荣民心就有一半在朕手里。”
他顿了顿，声音突然冷峻，“朕不是要保他性命，朕是要用他的命，换南荣千万百姓的顺服，死人，只能换来仇恨，活人，才能换来江山。”
徐云霆默然，他算是听懂了，项瞻不是在谈私情，而是在算一笔最冷血的账，萧庭安的命是筹码，也是武器，更是兵不血刃的钥匙。
他张了张嘴，似是还想再说，就算不夹击萧庭安，奇袭荆州还是可以一试，可想起项瞻之前的话，还是没有说出口。
“末将……明白了。”他终究是妥协了，抱了抱拳，不再言语。
项瞻也不管他在想什么，又郑重其事的道：“既然说到这儿了，朕就再重申一遍，日后不论谁在战场与萧庭安相遇，都不可伤其性命，若敢有违，以谋大逆论处。”
众将再次愕然，「谋大逆」，这个罪名可是有些耐人寻味，其分量，足以让任何将领心头一凛。
可他们虽疑，但有项瞻前番论断，都只道他是故意用最严重的罪名提醒众人，让他们更加重视，便也没有多想，齐齐躬身称是。
“好了，夜深了。”项瞻揉了揉眉心，声音里透出一些疲惫，“今日到此为止，都散了吧，回去再好好想想破敌之策。”
众将领命，或结伴，或独行，纷纷退出大帐。
唯有燕行之没有动身，反倒是走到帐门前，将厚重的毡帘放下，这才转过身来，盯着项瞻，目光沉凝如渊。
项瞻见他留下，并没有觉的意外，因为自徐云霆说起奇袭之后，他便再未开过口。
“燕叔还有事？”他笑着问道。
燕行之往前几步，来到项瞻面前站定，迟疑片刻，才轻声说道：“陛下今日所言，末将听出了弦外之音。”
项瞻端起茶盏的手微微一顿，抬眼看他，眸色平静：“哦？燕叔听出了什么？”
燕行之没有回答，而是指着项瞻身上的传承铠，反问：“襄王赠给陛下的这身宝甲，您穿着可还舒心？”
这话问得隐晦，却直指核心。
项瞻回视着他，片刻后，轻笑一声，放下茶盏，起身走到沙盘前，目光落在代表落星滩的那一隅：“燕叔，你看这片地。”
燕行之走过去，顺着他所指，看到那片不起眼的浅滩。
“他们都说这落星滩易守难攻，可我军若想强攻，莫说三千兵马，就是三万，他也守不住，这一点，裴文仲心知肚明。”
项瞻的声音很轻，像是在自言自语。
“他敢让萧庭安守在那里，定是得了萧执旨意。萧执年不到五旬，身体康健，他既然与萧庭安已经产生隔阂，自然不会容忍他觊觎自己的皇位。”
“那是他千辛万苦得来的。”燕行之冷笑。
“是啊，越怕什么，就越得防着什么。”项瞻点头道，“但不论他想废储另立，还是想在屠戮血亲的债上再添一笔，当此大战之际，都不敢、也不能轻易动手。可萧庭安自请领兵出战，正好遂了他的意……他想让他死。”
“可你偏不让他死。”
“不但不让他死，还要让他活得好好的。”项瞻拔出落星滩上的一枚金色小旗，端详片刻，将其插在了润州城的位置。
燕行之盯着那枚小旗，良久，长叹一声，突然回忆着感慨道：“当年襄王收养你时，我曾反对。”
项瞻挑了挑眉，笑道：“还有这事？”
燕行之却笑不出来：“我说，乱世之中，仁心是累赘。可襄王说，正因为是乱世，才需要一颗仁心来做锚……如今你这颗锚，却是想抛给别人了。”
项瞻不答，只是将那枚小旗从润州拔起，又重新插回落星滩：“燕叔，你觉得他能握住吗？”
“能不能握住另说，得先看他配不配。”
“所以得让他活着，我才能看他配不配。”
两人相对良久，燕行之伸手，想要拍拍项瞻的肩膀，最终还是克制住，保持应有的规矩：“陛下，如今都有谁知道您的心思？”
“师父，还有良卿。”
燕行之苦笑：“难怪，难怪襄王会给我写那封信。”
他说的，自然是徐云霆刚刚拜将时，项谨给他所写的一句话：「守拙，等天下一统，若老头子还活着，便让小满给我们找一块地，种种菜，喝喝茶。」
项瞻也知道他在指什么，并未多说，而是突然一改话锋：“燕叔，你今日少言，莫非也没有想好该怎么打？”
“有些计划，但尚不完备。”
“哪里不完备？”
“水师数量还是太少。”燕行之道，“楼船、伏波二军，合计五万三千人，大小战船七百六十艘，其中可载床弩、拍杆的楼舰仅百二十艘，南荣水师虽号称四十万，实则半数以上为沿江戍卒与征调商船，战意参差，舰只老朽。真正堪用的精兵不足二十万，但其楼舰足有近千艘，敌众我寡仍在。想要一战将之击溃，不切实际。”
他顿了顿，“眼下其还未完全重视我军战力，不曾全部集结，我军务必把握时机，赢得首战，渡过淮水，便可以战养战，扩充水师规模。因此，首战需出其不意，末将已经在制定进攻方向，但还需要玄衣巡隐送回的情报佐证，不过，在此之前，陛下需得演一出戏。”
“演戏？”
“正是。”燕行之点了点头，“萧庭安驻守落星滩，就像是把一口肥肉送到我军嘴边，不吃的话，难免引起怀疑。末将不知陛下那日与他见面都说了什么，想来应是达成某些协议，不然，陛下今日也不会与徐云霆那般争辩。”
“燕叔果然毒辣。”项瞻笑了笑，当即便将那日会面的经过简单说了一遍。
燕行之听完，微微颔首，项瞻所讲，与他猜测的八九不离十。
他抱了抱拳，沉声道：“既然如此，陛下可亲率五千将士，与他打上一场，声势要大，气势要足，但只可败，不可胜，若您能带点伤回来，那就更好了。”
（这几章一直在铺垫，铺垫很多东西，后续会揭露出来，有看出来的朋友不要想当然哦，一定会出乎预料的，我在前几百章还有两个大的钩子没引出来，毕竟，这本书一直奉行一个原则——世事无常，计划赶不上变化~~）
第1127章 作战计划
“诈败诱敌？”项瞻呢喃着，唇角勾起一抹若有若无的笑意，“燕叔这是想让朕来做诱饵啊，只是施以败战之计，往往是处于劣势或败势时的险中求生，眼下还不到这个时候吧？”
“陛下对兵法，果然真知灼见。”燕行之抱拳道，“不过，此战关键并非诱敌，而是在于陛下受伤。”
项瞻立刻会意，挑了挑眉：“让敌军放松警惕？”
“正是。”燕行之道，“以当前局势来看，敌军在南岸防务固若金汤，我军若想强攻，胜算不大，唯有出其不意，方能取得战机。陛下万金之躯，本不该涉险，但眼下，没有比您亲自出击更具迷惑性的了。”
他转身取来舆图展开，手指在上面划过一道长长的弧线，“蔡阙率领十万水师来此，扬州海防必然空虚，末将已派玄衣巡隐探查扬州沿海情况，若真如我所料，我便可率伏波军从淮水河口入海，自东海绕行折入长江口，昼伏夜出，七日可至。”
“七日？”项瞻皱眉，“粮草辎重如何运送？七百艘战船调动，不可能毫无风闻。”
“无需调动全部战船。”燕行之眸中精光一闪，“末将只需伏波军三万，楼船二十，艨艟八十，走舸三百。余下两万人马，由邓金戈统领，在裴文仲援救落星滩时，擂鼓升帆，虚张声势，为我撤离创造机会。至于粮草……”
他露出一丝笑意，“早在五日前，末将已经通令徐州全境，将后续粮草尽数转运新月港。”
新月港，正是项瞻接收徐州时，在沿海设立的商业港口，经过这一两年发展，早已是东三州最大的商储之地。
项瞻恍然：“你是说，用商船？”
燕行之微微颔首，笑而不语。
项瞻也沉默下来，目光紧随燕行之的手指，在那方舆图上勾勒出一条横跨千里的水线，随即又紧盯沙盘，陷入沉思。
也不知过去多久，一个具体的作战计划，在他心中渐渐明晰。
这不是简单的声东击西，而是一局以自身为饵的险棋。
自己亲率五千精兵强攻落星滩，声势要大，但最终必须败退，最好再添一道货真价实的伤。
如此一来，裴文仲定会误判大乾皇帝徒有虚名，而萧庭安首战告捷，其在南荣军中的威望必然水涨船高。
萧执本就忌惮太子，见此情形，要么逼迫裴文仲夺回兵权，要么调集重兵增援落星滩，以防太子势大，而无论是哪种，南荣的防线都会出现裂痕。
真正的杀招在于时间差，当所有人沉浸在大乾皇帝受伤，荣军大胜之时，燕行之已经亲领伏波军三万，自淮水河口悄然入海，沿东海之滨昼伏夜行，七日内直抵长江口。
届时，南荣十五万大军并十万水师主力被牵制在豫南，后方空虚，伏波军可乘楼船突袭扬州，一举攻占这个南荣最大的船坞与粮仓。
在其得手之后，便可立刻打通淮河入海口，与楼船军会师，以大江为屏障，以扬州为根基，迅速扩充水师，实现以战养战。
项瞻盯着沙盘上的长江水道，思绪更进一步：待扬州陷落，蔡阙大军必然回援，到时，再由徐云霆率五军兵马司从正面渡过淮水，蔡阙水师调离，紧靠裴文仲十五万大军，不论将领能力还是兵力优势，都不是五军兵马司的对手。
而萧庭安固守落星滩，倒成了顺利“突围”的优势，大军放其离去，一个活着的、经历过败仗却保全了部下的太子，对萧执而言，是比敌军更棘手的存在。
南荣朝廷会因战败而恐慌，军心离散，民心动荡。
更妙的是，此前让玄衣巡隐散播当年襄王被萧执迫害的旧事，也能在此时引爆。
萧庭安本就有贤名，若能在战场上“险死还生”，民间舆论自会偏向这位仁德太子。
到了那时，他手下的将士就不再是敌人，而是将来接收南荣时，用来安抚旧臣、稳定民心的活招牌。
项瞻的指尖轻轻敲击在润州的位置，心中不由激荡，燕行之此计，看似冒险，实则步步为营：诈败是虚，袭扬州是实；保萧庭安是情，乱南荣是谋。
从落星滩到长江口，从东海之滨到润州城下，每一环都紧扣着南荣的内部矛盾。
“唯一的风险，就是玄衣巡隐的情报若有半分延误，伏波军孤军深入，便是万劫不复。”项瞻暗自思忖，“不，我应该相信他们。而且，裴文仲绝不会料到，我军竟敢在水师兵力劣势之时，还行分兵之策。”
他抬眼看向燕行之，心中已有了决断。
这盘棋，下的是人心，赌的是大势。萧庭安是那枚最关键的棋子，而自己，只需在落星滩演好那场败仗，剩下的，便看这位老将如何在东海之上，掀起颠覆南荣的滔天巨浪。
言念至此，项瞻不由得长长舒了口气，摇头轻笑：“燕叔啊燕叔，你这哪是演戏，分明是连环计，就是不知萧庭安，能看穿几分。”
“他若看不穿，反倒不值得陛下如此费心。”燕行之也笑道，“末将以为，他不仅看得穿，还会主动配合。在他心中，南荣的江山，可比他父皇的性命重要得多。”
项瞻赞同的点点头，双掌撑着沙盘边缘，重新盯着落星滩：“既然如此，便不能只是「演」，要想让敌军放松警惕，朕这伤还非受不可，五千将士也须得有实打实的折损，否则，骗不过裴文仲那只老狐狸，更骗不过萧执的耳目，只是……”
燕行之神色微动：“陛下不忍将士们丢了性命？”
项瞻下意识就想说是，可张了张嘴，还是没能说出来。战场上哪有不死人的，就算再谨慎再演戏，也无法避免，况且若要瞒天过海，必须付出代价，这是铁的法则，改不了。
他不置可否，而是轻声问道：“五千弓弩手，够吗？”
“足够了。”燕行之道，“落星滩地形狭窄，大军施展不开，五千精锐弓弩手，射程远、机动快，进退自如。您只须摆出强攻架势，射几轮火箭，在滩头虚张声势即可。萧庭安是个聪明人，他会明白该怎么做。”
他顿了顿，“关键是，要坚持到裴文仲领军来援，让他亲眼看见陛下中箭落马，又「侥幸」被亲卫救回，这一箭的分寸，还需好好把握。”
项瞻本能的想说，你不就是天下第一神箭手吗？可很快又反应过来，对方要在他佯攻之际遁水远走，话到嘴边便又咽了回去。
“那这事让谁来办？”他无奈一叹，“当众射皇帝，就算是演戏，谁敢啊？”
燕行之想了想，笑道：“有一人，箭法本就不俗，后得我教导，早已百步穿杨，必能担此大任。”
“谁？”
“褚青锋。”
第1128章 计出其一
褚青锋被传进帐时，已近子时。
他顶着两团乌青，仍硬撑着一身戎装，站得笔直。
项瞻上下打量了他几眼，把两日后佯攻落星滩的布置说给他听，当说到“届时，你瞅准时机，朝朕射一箭”时，褚青锋骤然变色，扑通一声便跪了下去。
“陛下！末将万死不敢！”
“起来说话。”项瞻把他拉起来，声音放缓，“不是真要你弑君，是作戏。你只需将箭镞去锋，以钝头裹红磷，便可令之触甲即燃，伤皮不伤骨。朕要的是血染征袍的假象，不是真的穿胸透背。”
褚青锋僵在原地，额角当时就渗出了细汗。
他虽然知道项瞻用意，可这个任务实在太过凶险，万一力道稍有偏差，不甚灼伤皇帝，那便真成了弑君大罪，话又说回来，即便射得精准，日后若有人以此为由攻讦，他褚家满门都要陪葬。
项瞻自然知他心思，丛帅案取过早已写好的密旨，递到他手中：“若此事有丝毫差池，朕赦你无罪，你褚家满门，也不会受任何牵连。”
他老气横秋的拍了拍褚青锋的肩膀，笑道，“褚员外，你与朕结识于起义之初，当初若不是你游说一众商人借粮，义军连第一个冬天都不好挨过，你对义军发展功不可没，朕不会忘记，也不会坑你，实在是三军之中，受朕信任且箭法超群之人太少，况且，有燕将军为你作保，你还有何顾虑？”
褚青锋心头一颤，褚员外这个称呼，可是自他追随项瞻之后，便再无人叫过了，项瞻现在重唤此名，其意不言而喻。
他看看燕行之，见对方冲自己不住点头，犹豫片刻，终于是单膝跪地，猛地抱拳：“末将领命！”
“好！”项瞻再度将他扶起，“两日后，丑时正刻，你随朕突袭落星滩。记住，箭要射在左胸，那里铠甲最厚，朕会侧身让你三分。”
他说得轻描淡写，仿佛不是在自己身上挨箭，而是在布置一场寻常的演武。
褚青锋咬牙记下，又听项瞻道：“另外，你需带五十名亲卫，埋伏在落星滩南侧那片芦苇丛里，待裴文仲援军一到，你寻机发箭，射中之后立即率部撤离，不得恋战，更不可让其发现你的行踪。”
“末将明白。”
待褚青锋退下，项瞻才缓缓坐下，揉了揉眉心。
燕行之在一旁道：“时候不早，既然计划已经敲定，末将便也告退了。”
项瞻起身相送，刚一出帐，燕行之便又驻足，迟疑片刻，还是说道：“陛下，您今日有一言，或是欠缺考虑。”
项瞻一怔：“什么？”
燕行之道：“两军交战，任何时候也不可给麾下将士上枷锁，不然，极有可能造成不可预料的后果。”
项瞻微微皱眉，一时没反应过来，刚想追问，脑中突然闪过「谋大逆」三个字。
这是诛九族的大罪，一旦形成军令，任何将领只要误杀乃至误伤萧庭安，迎来的都不是战功，而是灭门。
此令一出，不仅让将士们在接战时畏首畏尾，更重要的是，消息一旦走漏，南荣方面完全可以利用这条「免死金牌」，让萧庭安故意冲阵、诱伏、垫后，而己方将士却不敢放箭、不敢挥刀，只能被动挨打，届时整条战线都会被一个人牵制。
想明白这些，项瞻不禁脊背生寒，懊恼的拍了一下脑门：“燕叔，朕糊涂了，朕这就命人传旨，取消那道命令。”
“陛下怎可朝令夕改？”燕行之提醒道，“只需再下一令，此令只对众将，不可下发军中。”
项瞻当即醒悟，转身回帐，提笔写下一道手谕，加盖私印后交给燕行之：“燕叔，此事你亲自去办，只传五品以上将军知晓。”
燕行之接过扫了一眼，见内容无误，便收好手谕，不再多言，抱拳离去。
项瞻望着他的背影，自嘲地笑了笑：“唉，为君之道，最忌反复……可有些时候，不反复，就会酿成大错啊。”
……
两日转瞬即过。
子时末，落星滩北五里外，项瞻横枪立马，在他身后，五千弓弩手列成三排，箭在弦上，引而不发。
这五千弓弩手，皆是出自左军讨夷将军胡秋元麾下，项瞻便也把他带来了。
此时，他仰头看了看月色，低声提醒：“陛下，时辰到了。”
项瞻望向南岸，月下依稀可见南荣军寨的轮廓，军寨背山而建，辕门与淮河相望，相距不过百步。望楼上，一面明黄色的纛旗在风中猎猎作响，那是萧庭安的象征。
“擂鼓。”他淡淡开口。
战鼓轰然作响，五千弓手却纹丝不动。
鼓声震天，顿时惊动南荣守军，军寨内伴随着阵阵呼喊声，一簇簇火把接连亮起，很快连成一片。
“殿下！”
主帐前，吴忌刚刚喊出一声，萧庭安已经一身戎装走了出来。
“怎么回事？”
“敌军袭营！”
萧庭安快速环视四周，却是只闻鼓响，不见一个敌兵，他心中生疑，却也没有多问，翻身上马，前往营门一看究竟。
营门处，校尉李懿正在指挥将士们列阵迎敌，见萧庭安过来，连忙上前参拜：“殿下，敌军只作声势，未曾进攻。”
这李懿年有三十五六，二十岁从军，一直守在扬州沿海，是扬州水师中少有的，不靠裙带上位的将领。
其自幼跟着家人以打渔为生，因老父在出海时被海上倭寇所杀，便立志入伍驱除倭患，保一方父老安宁。
只是他出身贫寒，又不巴结上官，尽管十数年来立功无数，却也只是个小小的从七品都尉。
如今两国交战，他随大军北上，在裴文仲分兵驻守时，被萧庭安看中，直接提拔为从五品校尉，独领一军。
萧庭安看了他一眼，问：“来人是谁？”
“回殿下，”李懿抱了抱拳，“看旗帜，是北乾龙纛，若是不出意外，应该是北乾皇帝亲至无疑。”
萧庭安心中一惊，还没反应过来，却听对面鼓声突然变得激烈起来，五千弓弩手同时发一声喊，箭矢如暴雨般倾泻而出。
“殿下小心！”吴忌、李懿异口同声，同时挡在萧庭安身前。
萧庭安却是一脸平静，遥望营外。
河滩水浅，尤其是营寨前面，往前百步不过水深过膝，但再往前，却是宽余十数丈的深河区，此时，北岸乾军正在一边射箭，一边搭设浮桥，只是两轮箭雨过后，那箭矢却没有一支射到营寨里的。
“这是……”萧庭安眉头微挑，这一幕太过诡异，哪有袭营时，连营寨都没靠近，就暴露踪迹的？连渡河设施都没建好，就开始擂鼓助威，这是生怕人家不知道？
“呵，原来如此。”他眼神一凛，“李懿，即刻传令放箭。”
李懿一愣：“殿下，往哪射？”
“自然往敌军方向射。”
“可是……”
“没有可是！”萧庭安厉声断喝，“听令行事！”
第1129章 心照不宣
李懿心头一凛，虽满腹疑窦，却不敢有丝毫怠慢，当即抱拳应诺，命身旁亲兵挥动令旗。
号角随旗响起，营中箭楼数十座，千余名弓箭手早已张弓搭箭，听得令下，弓弦齐鸣，箭矢如蝗群般扑向河面。
然而这箭雨看似密不透风，实则都落在了浮桥前，最近的，也不过堪堪射中桥沿。
众将士面面相觑，李懿更是急得额头冒汗：“殿下，距离太远，这……”
“慌什么！”萧庭安神色平静，“继续射，就算伤不到敌兵，也可把他们挡在河对岸。”
李懿眉头紧锁，遥望远处河面，那里浮桥已搭起半座，乾军弓弩手仍在不间断地抛射箭矢，可每一支都精准地落在营前的浅滩上，没有一支真正威胁到营寨。
“殿下，敌军这攻势……”李懿不确定地说道，“像是虚张声势，故意射偏的。”
“故意？”萧庭安侧过头，月光在他脸上投下冷峻的阴影，“你是说，北乾皇帝大半夜不睡觉，亲率数千精兵过来，就是为了在河边放一场烟花？”
李懿语塞，他虽不知道敌军在搞什么把戏，却也嗅到了这夜袭中不同寻常的味道，鼓声震天却不见步兵冲锋，箭矢如雨却尽数落空，对面那杆龙纛在夜色中招摇，仿佛在嘲笑南岸的守军。
萧庭安却不管他在想什么，微微眯起眼，目光穿透箭雨，落在对岸那杆龙纛之下。
他看得很清楚，项瞻的盔甲在月光下泛着冷光，然而那张年轻的面庞上，却没有半点临战的紧张，反而有种近乎漠然的平静。
“果然……只是你究竟意在何为？”他虽然猜出，项瞻并不想真的进攻落星滩，却也不明白他这么做的目的究竟是什么。
他环视四周，又抬头看了看天色，眉头皱得越发深了几分。
这落星滩滩涂外围暗礁林立、水深莫测，但营寨正前方的两百步范围内，恰好是一片旧河床的淤积浅滩，这段水域最深处仅及腰际，水下虽有碎石，却不妨碍临时打桩。
敌军在浅水区打下数十根粗木桩，用铁索横向连接，再铺上木板，就算被荣军袭扰，不到一个时辰就可搭出一座样子桥，可眼下大半个时辰过去，连一半都没搭设完。
“你是在等什么？”萧庭安苦思冥想，好半晌，似是明白什么，连忙说道，“李懿，传令下去，尽起营中所有弓弩手，往河心浮桥方向攒射，不必节省箭矢，射得越猛越好。”
李懿已经彻底懵了，今晚处处透着诡异，可他也不再多想，只抱拳领命，骤马亲自传令去了。
萧庭安又吩咐吴忌：“你快马前往中军主帐，就说北乾大军夜袭，项瞻亲至，落星滩危在旦夕，让裴文仲即刻发兵救援！”
吴忌愕然，他跟随太子多年，深知殿下并非贪生怕死之徒，敌军数量看上去不过数千，与己方相差不多，而己方已经做好迎敌准备，且占据地势，怎么看，敌军都讨不了好，何故去向裴文仲低头求救？
可此刻萧庭安的神情，紧锁的眉头、紧绷的下颌、刻意拔高的声调，无一不在向旁人宣告：情况危急，太子慌了。
吴忌下意识往河对岸看了一眼，却与李懿一样的心思，迷茫、疑惑、百思不解。
“发什么愣？”萧庭安厉声喝道，“赶紧去，丢了营寨，孤拿你是问！”
吴忌身子一颤，哪还敢耽搁，抱拳遵了声诺，一扯缰绳，快马冲出营寨，消失在东方夜色深处。
萧庭安望着他远去的背影，又再度看向敌军阵营，箭雨密度没有减弱，浮桥搭设还在继续，一切都与一个时辰前一样，可越是这样，他眼底思绪就越发复杂。
“希望孤没有猜错吧……”他低声呢喃，握枪的手又紧了几分。
……
另一边，荣军中军大营，落星滩受到袭击的消息，已经传了过来。
此时，裴文仲与蔡阙，以及十数名将领齐聚大帐，正在等待斥候传来消息，只是斥候没等来，却等来了太子亲卫。
吴忌入得大帐，气喘吁吁，略一抱拳，急道：“北乾皇帝亲率大军夜袭落星滩，太子殿下请都督即刻发兵救援！”
众将顿时窃窃私语起来，裴文仲却是目光闪烁，捋着胡须沉默不语，不知在想些什么。
一旁的蔡阙问：“殿下如何了？”
“正在率兵殊死抵抗！”吴忌沉声回道，再次看向裴文仲，“敌军势大，落星滩危在旦夕，还请都督速发援兵！”
裴文仲依旧不语，一众将领心里便都开始盘算起来，他们都知道皇帝猜忌太子，而裴文仲是皇帝心腹大将，自然也与太子不合，不然也不会将他安排在落星滩那个鸡肋之地。
军中看的是能力，要想让底下将士服气，你就得拿出真本事，要么作战勇猛，要么运筹帷幄，可如今太子首战便求救，岂不正中了裴文仲的下怀？
“都督，”蔡阕不知裴文仲的心思，还以为他在故意拖延，便提醒道，“太子乃是我朝储君，若真有闪失……”
“本督自然明白。”裴文仲摆摆手，瞥了吴忌一眼，又环视众将，“除了落星滩，其他地方，可有异动？”
众将你看我，我看你，无人答话。
裴文仲颔首，起身看向蔡阙，“还请蔡将军与诸位在此待命，时刻关注各地防线，以防敌军声东击西，本督这便亲率两万轻骑驰援太子……也让殿下看看，什么才是真正的用兵。”
他刻意在「真正」二字上加重了语气。
蔡阙讪讪一笑，也不搭话，裴文仲这话说得可不客气，摆明了要借机挫一挫太子的锐气，让他明白，战场不是东宫书斋，容不得纸上谈兵。
吴忌却是脸色一寒，虽不悦，却也不好当众发作，冷哼一声：“吴某在帐外等候，还请都督不要延误时辰！”
裴文仲嗤笑一声，不愿与一个小小的亲卫统领一般见识，戴上铁盔，拿了兵器，点齐两万轻骑，如风卷残云般向西疾驰。
他骑在马上，心中还在盘算着，若太子真的遇险，他及时赶到，算是救驾有功；若只是虚惊一场，他便可参奏太子「作战不力，动摇军心」，无论如何，他都稳赚不赔。
同一时刻，落星滩的战事仍在继续。
北岸，项瞻早已透过火光，看见萧庭安的身影，观察着敌军防守的状态，他嘴角浮起一丝笑意，侧头对胡秋元道：“瞧见没？这位南荣太子是个聪明人。”
胡秋元自然知道项瞻的计划，却不知道萧庭安已经看了出来，不禁挠着下巴沉吟道：“末将实在看不出他聪明在哪，咱们都这么慢了，他还在那胡乱射箭，他要真聪明，就该点燃火箭，烧了浮桥，再派兵出击。”
第1130章 头戏落幕
项瞻呵呵一笑，却不再过多解释，往南不远处的芦苇荡看了一眼。
那里一片沉寂，与声势浩大的战场格格不入。
便在此时，伍关策马而来：“陛下，裴文仲亲率大军来援，距此不足十里！”
项瞻眸中精光大作，当即厉声喝道：“胡秋元，加快速度，务必在援军到达之前，让浮桥触到南岸。”
胡秋元抱拳领命，命令一层层传达下去，浮桥一点一点延伸，乾军箭雨也在几息之间变得更加密集，五千弓弩手齐声呐喊，开始真正向营寨推进，箭矢终于不再落空，钉在营墙上发出咄咄闷响。
望楼之上，李懿立刻就察觉乾军势头的变化，不自觉惊呼出声：“殿下，您看！”
萧庭安同样发现了，有不少箭矢就射在他脚下，身边也有几名军士已经中箭，哀呼声接连响起。
“准备火箭！”萧庭安厉声下令，“待敌军近至五十步，点火齐射！”
“诺！”
李懿领命，营寨内，士卒们迅速将箭簇裹上油布，点燃火炬。
火光映红了萧庭安紧绷的侧脸，他握着金枪的手心全是冷汗，却不是因为恐惧，而是因为愧疚，这愧疚，是给他麾下这三千忠勇之士的。
他们以为自己在为国而战，却不知他们的太子殿下，从一开始就觉察到这场夜袭，是项瞻刻意编织的的骗局，他们射出的每一支箭，发出的每一次呐喊，都不过是二人心照不宣的棋子。
“李校尉，”他忽然对李懿道，“若此战不利，你率部突围，本宫断后。”
李懿一愣，随即抱拳：“末将誓死护卫殿下！”
萧庭安没再说话，看着越来越近的乾军，看着浮桥上那杆招摇的龙纛，心里仍然有些不解：“项瞻，你究竟要干什么？可不管你要干什么，本宫也绝不允许，你拿这三千儿郎的命当戏码！”
八十步、六十步、五十步……
浮桥尾端贴近浅滩泥地，萧庭安眸中寒光一闪，手中金枪猛地遥指：“放箭！”
暴喝声中，火光宛若群群流萤，又似天外流星，一股脑射向浮桥，火光在桥上炸开，木屑纷飞，惨呼声瞬间盖过箭矢啸音。
项瞻在马上看得分明，箭矢从头顶呼啸而过，有几支甚至擦着盔缨飞过，惊得青骁不安地刨动前蹄，他唇角微不可察地抽动两下，伸手轻抚马颈：“别怕，都是假的。”
可这“假”字说得有多轻，他心里的分量就有多重。前面浮桥上不断有士卒被流矢射中，血顺着铁甲缝隙往下淌，使浑浊河水变成一片殷红。
这血是真的，这痛也是真的，所谓演戏，终究还是要用将士的性命做筹码。
“陛下，快看！”
胡秋元一声高呼，项瞻也已抬眼望去，敌军营寨东侧，一杆「裴」字牙旗，在无数火把照耀下赫然出现，旗下一名老将一骑当先，手托长刀纵马狂奔，眨眼便已抵达辕门之外。
项瞻眼中精光一闪，“伍关，传令褚青锋，准备。”
芦苇丛中，褚青锋早已拉满弓弦，箭簇已去掉，钝头裹着红磷。
他手心全是汗，瞄着项瞻左胸那处早已用白垩粉标好的位置，那里铠甲最厚，内里还垫了三层软甲，甲缝藏着血袋。
“陛下，老褚可是把全家老小的命都搭上了，您可得躲准了啊……”他喃喃自语。
而河对岸，裴文仲亲率两万大军滚滚而来，这位年近五旬的老将目光如鹰，先看了一眼身后望楼上的太子，却连个招呼也没打，随即便锁定河对岸的那杆龙纛，待看清旗下的项瞻时，也不由精神一震：“真是项瞻亲至？！”
就在此时，却见项瞻突然猛地一提缰绳，青骁人立而起，长枪直指寨门：“大乾的将士们，随朕踏平落星滩，斩杀裴文仲，生擒萧庭安！”
他竟是亲自策马，冲上浮桥。
“陛下不可！”胡秋元大惊失色，却拦之不及。
项瞻一马当先，身后五千弓弩手紧随其后，喊杀声震天。
眼看项瞻就要冲至桥心，褚青锋双眼一眯，手指松开，箭矢破空，发出一声尖锐的啸鸣。
项瞻似有所觉，身形微侧，那箭却像长了眼睛，精准地钉在他左胸白垩标记处。
砰一声闷响，钝头中甲，红磷遇风即燃，甲内藏着血袋炸开，鲜血瞬间染透衣襟，项瞻闷哼一声，身形一晃，竟从马背上直直坠下。
“陛下——！”胡秋元嘶吼声响彻云霄，伍关与几名随身玄衣力士也像疯了一般扑上前，将项瞻救起。
那杆玄色龙纛也在混乱中倾倒，被南岸火箭点燃，火光冲天而起。
“撤！快撤！”胡秋元不住呼喝，北乾军阵霎时大乱，数千弓弩手丢盔弃甲，抬着重伤的项瞻，狼狈退回北岸。
萧庭安愣了，裴文仲也愣了，赶来的荣军骑兵都是目瞪口呆，营寨内的守军更是僵在当场，连箭都忘了放，所有人面面相觑，似乎都在寻找，究竟是谁，一箭将北乾皇帝射下马。
萧庭安不知作假，还道项瞻是不慎被乱矢击中，只觉眼前一黑，险些站立不稳。
而裴文仲却是在短暂的失神过后，心中陡然生出狂喜，长刀一指，厉声大喝：“全军突击，能取项瞻首级者，封万户侯！”
重赏之下必有勇夫，遑论擒杀的是敌国皇帝，裴文仲话音未落，轻骑先头部队已如潮水般涌向河滩，战马奔腾，铁蹄踏碎浅滩积水，溅起漫天泥浆。
前锋数十骑率先冲上浮桥，桥身发出令人牙酸的吱呀声，木板在重压下寸寸龟裂。
裴文仲策马行至桥头，忽觉不妙，这桥搭得太过仓促，桩基入水尚浅，铁索也仅绷紧了三道，根本承受不住骑兵冲锋的千钧之力。
“停！！”他嘶声大吼，可为时已晚。
冲在最前的十余骑已奔至桥心，当那匹通体乌黑的战马前蹄，刚踏上第七块木板时，整段浮桥轰然坍塌。
战马长嘶着坠入河中，马上士兵被甩飞出去，尚未落地，便被身后冲来的同袍撞入水中，连锁反应瞬间爆发。
后续骑兵收势不及，前蹄踏入虚空，人仰马翻，铁甲与长枪在坠落的瞬间相互勾连，将更多士卒拖入水里，河心暗流本就湍急，士卒们挣扎呼救，却被沉重的甲胄拖向水底，转眼便没了声息。
北岸，伍关与胡秋元抬着“重伤”的项瞻，后者看到敌军纷纷坠河，声音都在发颤：“陛下，桥塌了！”
项瞻闭着眼，嘴角却微不可察地勾了勾，他当然知道会塌，那临时搭建的浮桥，不过堪堪承受数百步卒的重量，却不可能撑得住战马冲击，这本就是他留的后手，也是给裴文仲准备的陷阱。
“撤。”他气若游丝地吐出一个字。
胡秋元立刻会意，高举令旗厉喝：“全军撤退，保护陛下！”
第1131章 群龙无首
令旗在夜风中翻卷，数千弓弩手闻令而动，阵型瞬间由攻转守，士卒们口中无措的喊着“护驾”，脚下却有条不紊地后撤。
裴文仲立在桥头，脸色铁青，眼睁睁看着煮熟的鸭子飞了，而他带来的两万轻骑，此刻倒有近千人落水，挣扎呼救声此起彼伏，搅得淮水夜不得宁。
“都督！”一名副将拍马而来，“末将愿率兵泅渡，追击项瞻。”
裴文仲盯着水中的混乱，心中天人交战，进退两难：继续追击，需重新搭设浮桥，就地取材，至少需要耗费一个时辰，到时天色大亮，敌军早就不知退到哪去了；若不追击，项瞻已重伤，战机转瞬即逝。
半晌，他终是咬牙挤出两字：“收兵！”
“都督？”
“项瞻小儿诡计多端，焉知这不是诱敌之计？”裴文仲恨恨道，“传令，整军回营！”
说罢，长刀已经狠狠劈在河岸湿泥上，溅起一蓬污血般的泥浆，他打马转身，正撞上赶来的萧庭安。
太子立于辕门，金枪在手，目光越过裴文仲，落在对岸那团火光上，神情复杂至极。
“殿下临危不乱，果有先帝遗风。”裴文仲一边迎上前，一边抱拳说道，话里却听不出是褒是贬，“只是末将有一事不明，敌军来袭，殿下为何不早派斥候求援？若末将来迟一步，殿下有个闪失，末将如何向陛下交代？”
“都督言重了。”萧庭安心头冷笑，“孤久居东宫，不懂兵事，只道敌军区区数千兵马，翻不起什么大浪。况且，都督来与不来，项瞻不是都中箭落马了？”
吴忌已经将裴文仲在主帐的言行通通禀告太子，此时萧庭安再看裴文仲的假意恭敬，就与看一个小丑一般无二，再加上心念项瞻安危，根本没心思与其纠缠，说起话来倒也不再客气。
裴文仲哪会听不出来，太子是在嘲讽自己，他看了眼吴忌，却也不好说什么，眉峰一挑，暗中转移话题：“殿下是说，项瞻中箭，是您所为？”
“孤不敢居功，”萧庭安淡淡说道，“夜黑箭密，无从分辨，或许是孤麾下士卒，未尝可知。”
这番话说得滴水不漏，既不说自己射的，也不否认是己方所射，却又明明白白的告诉裴文仲，总之不是你带来的那些轻骑所为。
裴文仲盯着他看了半晌，终究没找到破绽，只得哂笑一声：“殿下好本事，末将会如实向陛下禀报，就说太子殿下首战告捷，击伤北乾皇帝……不过，在此之前，还请殿下随我速回中军，商讨退敌之策。”
萧庭安自然不会拒绝，当即唤来李懿，命其收拢弓箭，救治伤员，加固营防，以防敌军卷土重来。
裴文仲就在一旁默默看着他安排完，这才吩咐副将，率两万轻骑协助重整防务，随即唤来其余同行将领，赶回中军大营。
临近卯时，大帐内灯火通明。
裴文仲身为统帅，自居主位，萧庭安以太子身份随军出征，虽无决策权，但也不会像寻常将领一样站着，此时端坐一旁，甲胄上还残留着昨夜烟熏火燎的痕迹，稍显狼狈。
众将分列两旁，听闻落星滩结果，个个神色亢奋，一名偏将率先出列，抱拳高呼：“项瞻小儿不过如此，竟在阵前中箭落马，北乾军心大乱，正是我军乘胜追击的良机！”
“不错！”有人附和，“末将看得清楚，那北乾皇帝被抬走时，血染半边身子，就算不死，也只剩半条命，如今他们群龙无首，正是渡河破敌之时！”
裴文仲抚须不语，眼底却藏着一丝不易察觉的精光，他昨夜亲眼看见项瞻坠马，那鲜血喷溅的场景绝非作假，龙纛倒下时，北岸的混乱也不是装出来的。
那分明是真真切切的溃败，可他心里，却总觉得事有蹊跷。
“太子殿下，”他忽然开口，语气似笑非笑，“昨夜一战，殿下守御有功，不知对此有何高见？”
帐内瞬间安静下来，昨夜裴文仲那句「也让殿下看看，什么才是真正的用兵」，犹在耳畔，可如今太子首战便击退敌军，并重伤北乾皇帝，反观裴文仲带去的援军，不仅寸功未立，却自相践踏折损千余人，那话再回想起来，无疑成了一句笑话。
萧庭安也不起身，向裴文仲微微颔首，声音平静：“敌军虽退，但孤以为，此时不宜追击。”
“哦？”裴文仲挑眉，“为何？”
“项瞻此人，行事诡谲。”萧庭安顿了顿，见众将面露不屑，又道，“况且，昨夜他退得太过干脆，浮桥坍塌后，竟无一丝反击之心，这与北乾军一贯的死战作风不符。”
“殿下，”先前那偏将反驳道，“北乾军再勇，也需主将号令，项瞻重伤昏迷，哪个将领敢擅自做主？退得干脆，恰恰说明他们真的乱了。”
“正是如此。”另一人接话，“末将以为，当速速集结水师，强渡淮水，直取北岸大营，若能擒获项瞻，北地将不战而降！”
萧庭安眉头紧锁，他当然知道这些将领的心思，若能亲手擒杀北乾皇帝，那便是泼天之功，封侯拜将指日可待，可正因如此，他才更不敢让他们出兵。
只因为他摸不准，项瞻现在究竟是什么样，若他真伤了，北乾一败，那他们之前的约定就成了泡影，而战事若真这般草草结束，他回去后的处境，定然更加艰难。
“兵法有云，王者之兵，胜而不骄，败而不怨。”他环视众将，“诸位莫非忘了，北乾号称大军三十万，昨夜来的不过数千弓手，他们若真心想攻，怎会只派这点人马？我军昨夜虽有小胜，但项瞻究竟是否诈伤，犹未可知，徐云霆、燕行之二将尚在，若贸然追击，恐中埋伏。”
帐内一静，这确实是疑点。可众人早已被“斩杀敌国皇帝”的功劳冲昏了头，谁也不愿细想，咋咋呼呼又是一味请命出兵。
裴文仲沉默片刻，忽然抬手止住喧哗。
“殿下思虑周全，不过……”他盯着萧庭安，“昨夜我亲眼所见，项瞻中箭坠马，血染征袍，这总做不得假。殿下说他是诈伤，可有证据？”
萧庭安语塞，他当然没有证据，那只是直觉，一个在权力旋涡里挣扎多年的人，对同类危险的直觉。
“没有。”他坦然承认，但紧接着道，“正因如此，才更要谨慎，若项瞻真受了重伤，北乾群龙无首，军心已乱，我军正该坐观其变，若项瞻是诈伤，我军此刻追击，就是正中下怀。”
“坐观其变？”裴文仲冷笑，“兵贵神速，战机稍纵即逝，若等北乾稳住阵脚，昨夜之功便付诸东流。”
他顿了顿，语气变得意味深长，“还是说，殿下不愿见项瞻死在我军之手？”
第1132章 多线受袭
这话诛心，等于把通敌嫌疑拍在桌面上。
萧庭安脸色微变，却很快恢复如常，冷冷瞥了一眼裴文仲，直呼其名：“裴文仲，孤敬你是三军主将，但你也该明白，什么该说，什么不该说！”
帐内瞬间死寂，裴文仲嘴角抽了抽，此时已经有些后悔，再怎么着，太子也是储君，而他身为臣子，如此大庭广众口无遮拦，往小了说是意见相左的争论，往大了说，那就是大不敬。
他挤出一丝难看的笑容，刚想告罪，却又听萧庭安道：“两国交战，当以大局为重，若因一时贪功而中了埋伏，损失的不仅是我大荣将士的性命，更是整个战局的主动权。”
他顿了顿，声音变得低沉，“都督莫非忘了，镇枢院在北乾还有暗探，如今项瞻生死不明，正该等消息传回，再做定夺。”
裴文仲刚刚挤出的笑意瞬间消散，提起镇枢院，想起沈珏那张盛气凌人的脸，他就感到不悦，这是监督者与被监督者无法调和的。
而抛去沈珏不谈，他总觉得太子是在故意拖延，可说的话又偏偏滴水不漏，若他执意出兵，一旦中了埋伏，这「贪功冒进」的罪名，可就坐实了。
更棘手的是，帐中有几名老将，此刻竟也微微点头，显然被太子说动了。
这些人都是南荣军中宿将，有的甚至还曾随武成皇帝南征北战，当初虽不属襄王麾下，但也对他素有敬仰，前阵子的檄文闹得沸沸扬扬，他们嘴上不说，心里却对萧执的所作所为颇有微词。
如今太子搬出大局为重，正合了他们的心思，与其冒险渡河，不如固守南岸，反正北乾水师不如南荣，主动权始终在己方手中。
“殿下所言，也有道理。”裴文仲缓缓开口，眼底闪过一丝阴鸷，“那依您之见，该当如何？”
萧庭安心头微松，刚要开口，帐外却又传来一声拉着长音的：“报——”
萧庭安的话被堵回去，不自觉往帐外看去，裴文仲却已先一步起身，沉声道：“进来！”
传令兵跌跌撞撞冲入帐内，喘息急促，先对着裴文仲抱了抱拳，却又转头看向蔡阙：“启禀都督，东线白沙渡遭乾军水师突袭，焚毁我千料战船两座，走舸十余艘，陈将军请您速速回去，掌控大局。”
满帐哗然，蔡阙更是眉头一拧，上前抓住传令兵的衣领，怒声斥问：“各水寨之前皆有暗哨，又配有重弩防范，陈袭是干什么吃的，还要本督回去掌控大局！”
“蔡将军勿急……”
裴文仲刚想劝告，然而话音未落，又一名斥候狂奔而至，扑跪在地：“都督，西线石牌寨遇袭，敌军约三千步卒，携攻城重弩，陆校尉正在率兵抵御。”
紧接着，第三个、第四个传令兵接连闯入，南岸七处水寨，三处陆营，几乎在同一刻燃起烽火，乾军仿佛一夜之间化身千万，从四面八方同时发起攻击。
帐内众将面面相觑，方才还高涨的请战声瞬间哑火。
裴文仲更是惊疑不定，一把抓过舆图，指尖飞快掠过各防线标记，心中生出一个个疑问，项瞻不是重伤了吗？北乾军不是群龙无首了吗？这铺天盖地而来的攻势，又是怎么回事？
萧庭安同样心中暗惊，当时便已确定，项瞻果然不是真伤。只是他还是不明白，诈伤诈死，本就多用于诱敌深入，可眼下各地同时受到袭击，摆明不是为了诱敌，那他演这一出戏的目的究竟为何？
“难道是为了制造混乱？”这个念头一闪现，萧庭安不禁眼角微颤，当即站了起来，“都督，看来，我们昨夜是中了敌军的调虎离山之计。”
裴文仲猛地转头盯住他，眼神如刀：“殿下此言何意？”
“项瞻昨夜亲至落星滩，中箭坠马，血染征袍，此事做不得假。”萧庭安语气沉沉，“可他既然敢以身犯险，就不会没有后手，现在不是证实了，这各处防线同时遭袭，分明是提前布置好的，就是要趁我军注意力都在落星滩时，一举搅乱全局。”
他顿了顿，目光扫过众将，“诸位将军方才还说要渡河追击，若此刻真的倾巢而出，身后这些水寨陆营，岂不平白送给人家？”
话不好听，却又在理，众将哑然，低着头不言语。
裴文仲心中暗骂，但也不得不承认太子看得透彻，他深吸一口气，强压下心头烦躁，转身问蔡阙：“蔡将军，你意下如何？”
蔡阙此时正在气头上，两步跨到裴文仲身边，目光在舆图上的标记点来回游移，好半晌，才压下胸中怒意，沉声道：“东岸水师动向异常，楼船升帆却不列阵，倒像是……”
他顿了顿，没说出「虚张声势」四个字，但眼神已说明一切。
裴文仲沉默不语，他当然看得出这些袭击的规模都不大，与其说是进攻，不如说是骚扰，可偏偏多处同时起火，让他不得不疲于应对。
更棘手的是，项瞻重伤的消息已经传遍三军，若他此时按兵不动，难免落个「畏敌不前」的口实。
“殿下以为如何？”他又忽然将问题抛给萧庭安。
萧庭安已经猜出项瞻在制造混乱，自然要暗中相助，只是他猜不透，项瞻诈伤，是想让荣军追击？各处同时袭击，是怕荣军追击？
思来想去，想起裴文仲先前嘲讽自己的话，便缓缓抬眸，淡淡地道：“孤深居东宫，初临战阵，值此关键之时，还得仰仗都督了。”
裴文仲一愣，顿时大怒，又不敢发作，牙齿咬得咯咯作响，却也说不出一个字。
若不反击，士气何存？可落星滩一战，射伤北乾皇帝，这还不够提振士气？但项瞻若真重伤，北乾此刻该军心大乱，又怎会不稳固军心，反而还全线骚扰？
全是矛盾，裴文仲再三斟酌，终是深吸了一口气，冷冷说道：“传令下去，各营严守防线，不得擅自出击。”
说罢又单独交代蔡阙：“水寨防务尤重，还请蔡将军多费心，若发现乾军战船，以箭矢驱离即可，不必穷追。”
军令传出，众将没有异议，各自领命退去，萧庭安也没有多留，策马返回落星滩，心里一直在琢磨，项瞻到底要干什么。
……
第一日的混乱持续到天色大亮，乾军如同鬼魅，夜袭之后迅速退走，只留下几处仍在冒烟的营垒。
南荣军士卒疲惫不堪，刚要休整，白日里又有小股乾军骑兵在岸边游弋，不时放几支冷箭，喊几句“萧执弑父篡位，天理不容”的口号。
这话听得多了，连普通士兵都开始窃窃私语，有人想起前些日子流传的檄文，心中不免嘀咕：难道陛下真的……
裴文仲察觉军中异动，便又连忙发出军令，凡敢议论国策者，军法从事，可防民之口甚于防川，越是压制，流言越是像野草般疯长。
第1133章 人心浮动
入夜，士卒们交头接耳，说的不只是北乾皇帝重伤的真假，更有当年武成皇帝如何驾崩、襄王如何造反、延武帝如何大义灭亲、事实又如何相反的秘闻。
这些消息就像是从地底下钻出来的，无孔不入，连裴文仲的牙兵都在私下里嘀咕。
裴文仲发了狠，半夜之内连斩了二十七个嚼舌根的兵卒，人头就悬在辕门，血淋淋的，却没能堵住将士们的嘴，反倒添了几分欲盖弥彰的味道。
二更天，他独坐帐中，盯着舆图上密密麻麻的标记，又想着扑不灭的流言，只觉太阳穴突突直跳。
正当他准备上书朝廷时，蔡阙掀帘而入，脸上带着风干的汗渍，一进来就直接说道：“东线白沙渡的乾军退了，但临走前在水寨外立了几块牌子，写满了大逆不道之言。”
裴文仲抬眸问他：“写的什么？”
蔡阙犹豫了一下，还是说道：“弑父之君，必遭天谴。”
裴文仲猛地攥紧拳头：“牌子呢？”
“都已经烧了，”蔡阙轻叹，“可烧之前，已有不少人看见，现在水师那边人心浮动，许多将士私下都在问，咱们到底是为国守江，还是为……”
“行了！”裴文仲挥手打断，却也知道蔡阙没说出口的那个词，已经深深种在了将士心里。
蔡阙坐到一边，喝了几口水，无奈道：“敌军袭扰不断，军中人心不稳，若再不想办法解决，怕是要出乱子。”
裴文仲沉默不语，深吸一口气，强迫自己冷静下来，好半晌才问：“蔡将军，从昨夜落星滩遇袭，到今日流言漫天，你不觉得事情太过蹊跷？”
蔡阙放下茶盏，身子前探，右掌撑膝：“都督何意？”
“我军沿河布防，中心防线足有七十里。”裴文仲一下下使劲戳在几个标记的遇袭点，恨不得把舆图捅烂了，“但如中军、粮草大营、各处桥梁、堤坝等重要地点，没有一处遇袭，反而是那些可有可无的据点，不断受到敌军针对。”
“嗯……确实如此。”蔡阙若有所思的点点头，“昨夜我便说了，敌军所为，更像是虚张声势，只是我想不通，他这「声势」，到底因何而张？”
裴文仲微微颔首，这也是他百思不解的。
蔡阙又沉吟道：“项瞻亲自领兵攻击落星滩，应是为了太子，毕竟一旦储君有失，我军军心必乱。只是项瞻托大，没想到偷鸡不成蚀把米，反而被太子所伤，而他提前安排好的那些袭击，原本应是为了替他掩护，只是他中箭落马，反而调过来了。”
裴文仲眼前一亮：“蔡将军的意思是，乾军频繁骚扰，是项瞻重伤不愈，想乱我军心？”
“应是如此。”蔡阙点头，“骚扰不够，还要散播谣言，眼下，他们不是已经得逞了？”
裴文仲再度陷入沉默，捋着胡须静静思考蔡阙的分析：项瞻攻落星滩，意图擒杀太子，这符合常规战争逻辑，因为杀储君最能动摇军心。
而项瞻意外中箭，则使得预先安排的骚扰，转为制造混乱，这也解释了为何重要据点未受攻击，因为原计划本就是掩护项瞻，他失败后，所有的军事行动才转为心理战。
合情又合理，裴文仲不禁暗暗松了口气，若真是如此，项瞻定是伤势颇重，不然，没必要如此大费周章。
“也就是说……”他盯着蔡阙，眼中郁闷转为希冀，“只要我们守住防线，稳住军心，待项瞻伤势恶化，北乾将不攻自破。”
蔡阙默然颔首，算是认同了这个方略，却又补了一句：“若项瞻真的重伤，北乾内部会由何人主持大局？徐云霆？还是燕行之？”
裴文仲一怔，随即眉头皱得更紧，这两人一个曾是大召杀神，一个更是南荣上将，无论谁掌权，对荣军而言都不是好消息，甚至比当下还要麻烦，可若两人争权，反倒有机可乘。
“且行且看。”他沉声道，随即不再多言，提笔写下一封奏报，措辞极为谨慎，只说太子守落星滩有功，击退乾军夜袭，项瞻中箭坠马，生死不明，却绝口不提自己曾轻敌冒进，导致浮桥坍塌、折损千余骑兵的丑事。
奏报连夜送往润州，八百里加急。
……
同一时刻，落星滩，荣军营寨内。
李懿正在清点军需，昨夜一场仗打下来，己方伤亡不过数十人，倒是箭矢耗去两万余支，让他这个穷苦出身的校尉心疼得直抽冷气。
而另一边，萧庭安刚刚带着吴忌巡视完伤兵营，正要去看被焚毁望楼的修补进度，李懿拿着一支羽箭快步走来。
“殿下，”他抱了抱拳，递上羽箭，“末将方才清点敌军遗落的箭矢，发现有很多箭簇都是新锻的，但箭杆，竟全是旧木所制。”
吴忌接过羽箭，举到萧庭安面前，萧庭安随意看了一眼，眸中顿时闪过一丝了然。
旧木箭杆，说明这些箭并非军需标配，更像是临时赶制。不说项瞻，单是罗不辞之流，皆治军严谨，怎会用这种残次品？除非这些箭，从一开始就没打算要收回去。
“嗯，知道了。”他淡淡道，意味深长地打量了李懿两眼，目光又扫过那些正忙着修补营墙的士卒，忽然问，“李校尉，你跟着裴文仲多久了？”
李懿一怔，随即道：“回殿下，末将自二十岁从军，便在扬州水师，算来已有十六年，不过，末将一直是在沿海。”
萧庭安颔首，他明白李懿话里的意思，荆、扬两州水师共四十万，其中十五万荆州水师，全部屯于州治所辖的荆江附近。
而扬州二十五万，大致分为两部分，十五万分散在内陆，其中有很多领兵大将，都曾是裴文仲的属下；另十万固守沿海，皆归蔡阙那位海路行军大总管节制，裴文仲可就插不了手了。
“蔡阙……”萧庭安呢喃着这个名字，想着他在昨夜军议时的言行，又问李懿，“他待你如何？”
李懿沉默片刻，诚实道：“蔡都督用人，颇重门第，末将出身微末，能升到校尉，已是殿下提拔。”
萧庭安唇角微勾，没再说话，只是拍了拍李懿的肩膀，让其继续指挥将士们修缮营房，他则带着吴忌一起回了大帐。
刚到帐前，萧庭安又止步，看了看天色，轻声问吴忌：“对岸还没有消息传来？”
“没有。”吴忌微微摇头，伸手入怀，将清溪渡时，项瞻交予萧庭安的那枚哨片拿了出来，“属下已经与玄衣巡隐取得联系，向其询问北乾皇帝伤势，但他说需要回营确认一下，才能再来回禀。”
第1134章 计出其二
萧庭安盯着那枚雕着龙纹的象牙哨片，迟迟没有接过，吴忌的话听来正常，却让他心头剧震。
昨夜军议时，他几乎已经确定项瞻是诈伤，可现在他又不敢确定了。
作为天子亲卫的玄衣巡隐，岂会不知项瞻究竟真伤假伤？何须「回营确认」？
他又想起昨夜浮桥上那道染血的身影，想起龙纛倒下时，北岸阵营真实的混乱。
要说演戏，这戏演的未免太真，可要说是真，以项瞻的谨慎，怎会亲自冲上浮桥？又怎会如此轻易中箭？
除非项瞻连自己的伤势都在算计之内，他不仅要骗过裴文仲，更要骗过所有人，包括自己这个盟友。
可这又是为了什么？
萧庭安猛地攥紧了拳头，只觉得脑子里被无数乱麻缠绕，无论如何也理不清。
“项瞻，你难道也会马有失蹄？难道孤，还需再找一条路？”他心中暗忖，目光远眺，望向远处正在修补营墙的士卒们。
那些士兵衣衫褴褛，面有菜色，却咬牙扛着木料、搬运箭支，没有一个人偷懒。
“殿下？”吴忌见他久不作声，试探着唤道。
“无事，”萧庭安回过神来，摆了摆手，示意吴忌把哨片收起来，“北岸若有消息传来，即刻告知于孤。”
“是。”
萧庭安深吸了口气，努力平复着自己的心绪，目光却又落在远处正指挥士卒修补营墙的李懿身上，那校尉身形佝偻，却透着一股子韧劲。
“或许，真的不能把一切都押在项瞻身上……”他心中闪过一个念头，当即吩咐吴忌，“去，把李校尉请来，就说孤要与他商议防务。”
吴忌领命而去，片刻后，李懿入帐，还带着满身的尘土。
萧庭安屏退左右，亲自给李懿斟了碗茶，李懿受宠若惊，连连告谢。
等他喝了一口，萧庭安才问：“李校尉，孤之前巡视了伤兵营，阵亡二十二人，重伤三十七人，叫你来是想问一问，将士们的抚恤金该如何安排？”
李懿一愣，垂下头，摩挲着茶碗，轻声道：“启禀殿下，需要将伤亡名册承给蔡都督，抚恤会依照名册按品级发放，末将麾下这些弟兄，大多都是无品无级的戍卒，一人也就……也就三两银子。”
“三两银子，买一条命？”萧庭安冷笑一声，“孤记得当年先帝在世，曾有诏令，凡战殁者，不问出身，一律厚恤二十两，更免其家三年赋税，没想到如今却……”
他顿了顿，抬眼看向李懿，“李校尉，若孤给你机会，让你统领万人，你可敢接？”
李懿手一抖，茶碗险些落地：“殿下！末将……”
“不必急着答复。”萧庭安神色平静，“你也说了，蔡阙用人重视门第，但孤用人，只看忠勇。你若有心，最近便多多留心一下蔡阙麾下，那些像你一样出身寒微，却身怀本事的都尉、百将、乃至寻常士卒，列个名册给孤。”
他说着，声音压低了几分，“记住，要悄悄的，将士们保家卫国，浴血奋战，这大荣的江山，不该只由那些高门大户说了算。”
李懿退出大帐时，脚步都是虚浮的。
吴忌目送其远去，回头低声问：“殿下这是要……”
“给自己攒点家底儿。”萧庭安抿了口茶，“军中积弊已深，蔡阙麾下十万水师，真正堪战的精兵有多少？那些底层将领，空有本领却升迁无门，心中又该积压了多少怨气？若孤能在此时，将这些寒门武将收归麾下，日后也多了一份保障。”
吴忌心中一惊，暗道殿下这是要真的执掌兵权了。
萧庭安可不管他在想什么，继续说道：“去传令，今夜设宴，本宫要犒劳将士。”
“犒劳？”吴忌微微皱眉，“殿下，营中粮草本就紧张，再要还需向裴文仲……”
“照做就是。”萧庭安挥了挥手，“就说，孤要感谢他们昨夜奋勇杀敌，保住了这大荣太子的颜面。”
这话半真半假，却正中要害。
吴忌心头一动，已然明白太子用意，抱拳退下。
……
接下来的两日，淮水两岸仿佛被卷入一场永不停歇的旋涡。
白日里，北岸骑兵游弋，往返奔袭，时不时放几支冷箭，再喊几句萧执弑父篡位，天理难容的口号便走。
到了夜里，各处水寨又接连遭到突袭，火箭、火船不断，虽无实质性突破，却搅得南荣军不得安生。
裴文仲与蔡阙都被折腾得心力交瘁，尤其是裴文仲，连头发都白了几根。
“都督，这样下去不是办法。”蔡阙顶着两个黑眼圈，声音都有些沙哑，“将士们昼夜不歇，已有不少人病倒，再这样下去，不用北乾来攻，我们自己就先垮了。”
裴文仲何尝不知？可每当他想要反击，脑子里总会有个声音告诉他：对方是在诱敌。
他不敢赌。
“再忍忍！”他咬牙道，“我已传信润州，且看陛下旨意何时……”
话未说完，一名传令兵不等通报便闯入大帐，抱拳急呼：“报——！都督，北岸异动！”
裴文仲心中一凛，霍然起身：“说！”
“北岸乾军大营，有数万大军调动，看旗号，是徐云霆亲自领兵，正往落星滩方向而去！”
“什么？！”裴文仲与蔡阙同时变色。蔡阙声音都有些劈了，“消息可准确？”
“小的亲眼所见，千真万确！”传令兵咽了口唾沫，“其行军阵列不断高呼，擒杀萧……擒杀太子，为项瞻报仇。”
裴文仲与蔡阙对视，二人脸色都是阴晴不定，徐云霆领兵，为项瞻报仇，难道……项瞻真的重伤不治，快死了？
这个念头一起，就像毒蛇般缠住了他们的心脏。若真是如此，那这两日的骚扰，岂非是北乾在掩护皇帝伤势？没准项瞻早已不在大营了。
“都督，且不论项瞻如何，眼下需立即发兵！”蔡阙急道，“徐云霆亲自出马，落星滩危在旦夕，若太子有个闪失，你我皆无法向陛下交代！”
裴文仲当然拎得清事情缓急，忙道：“好，本督这边领兵驰援落星滩，蔡将军率水师随行，同时命水寨将领打起精神，务必截断淮水，防止北乾水师偷袭！”
蔡阙也不答话，抱了抱拳，转身便走。
军令如山，半个时辰内，裴文仲便亲率三万兵马冲出大营，两万骑兵在前，一万重弩在后，其后水师战船沿岸而行，浩浩荡荡，杀气冲天。
而此时的落星滩，萧庭安已经收到情报，此时站在望楼上，看着远处火光映天，嘴角浮起一丝若有若无的苦笑。
不多时，李懿匆匆上得望楼，气喘吁吁：“殿下，查清楚了，领军之将是徐云霆，看旗号，少说也有两万人！”
第1135章 再攻落星
萧庭安眼睛微眯，一言不发，只是握着栏杆的手微微一紧，目光死死锁住远处那杆「徐」字大纛，火把映照下，乾军就如一条奔腾的火龙，向河岸滚滚而来。
“两万……”他低声重复，眼底意味不明，“李校尉，传令下去，各营备战，但不可出寨迎击。”
李懿忙道：“殿下，徐云霆凶名赫赫，只靠我们怕是抵挡不住，是否要向中军求援？”
“不必。”萧庭安语气平静得让李懿一愣，“裴文仲已经来了。”
他抬手指向东南方向，那里的天际线已被火光映红，裴文仲的三万援军正水陆并进，楼船的帆影在月光下隐约可见。
这位三军主将到底分得清事态缓急，虽对太子心存芥蒂，却不敢在明面上见死不救。
萧庭安放下手，再望北岸时，原本紧皱的眉头，又渐渐展平，嘴角竟然还露出一丝浅浅的笑意。
李懿觉察到了，心中不免更添疑惑，大战来临，对手还是徐云霆，太子怎么还笑得出来？
“殿下，您这是……”
萧庭安微微摇头，没有过多解释，心中却在想，项瞻若真重伤濒死，徐云霆身为大都督，此刻更该坐镇中军稳定军心，而非亲临前线为他报仇，如此来看，项瞻定是无恙了。
只是接连几日袭扰不断，如今就连徐云霆也亲自出动了，弄出这么大动静，项瞻究竟在耍什么把戏？
他虽然还想不通，此时却已不再焦灼，而是生出一种静待好戏开场的心思：“去传令吧，敌军若再如前几日那样，我军也照常便可。”
李懿虽不解其意，却毫不迟疑地领命而去。
少顷，徐云霆领大军到来，在距落星滩三里处列阵，这个距离在普通弓弩射程之外，又足以让守军看清他们的声势。
军阵严整，步兵方阵、骑兵两翼、重弩与投石机居中，标准的攻城阵型，却迟迟没有发动进攻。
不消片刻，裴文仲也已率轻骑先到，一万重弩虽还在赶来的路上，但水师楼船也已靠近落星滩东侧，却又因滩前水势太浅而停滞不前，但船上床弩还是调整好了方向，对准了北岸乾军。
两岸陷入诡异的寂静，只有风声呼啸，这种氛围足足持续了半炷香，北岸乾军阵中突然爆发出震天鼓声。
徐云霆勒马出阵，枪指落星滩：“大乾兵马总督徐云庭在此，谁敢出来一战？！”
身后两万大军齐声呐喊，声如雷震直扑南岸，惊的荣军战马乱嘶不断，一众将士更是面面相觑。
裴文仲眉头紧锁，握刀的手紧了又紧，却不敢答话，而是扭头看向营寨望楼上的萧庭安。
萧庭安与他目光短暂接触，却又立刻移开，继续凝视徐云霆，心中暗自好笑：以你杀神之名，谁会与你斗将？好歹也是天下名将，倒是会装腔作势。
“裴文仲！”
他正自腹诽，却见对岸徐云霆长枪一扫，声如洪钟，“当年襄王待你不薄，你又得燕将军再三提携，才累迁至王府中郎将，不曾想却贪图权位，助萧执弑君杀父，行篡逆之举，枉你也是军中大将，如此助纣为虐，有何面目……”
“徐云霆！”裴文仲终于回过神来，脸色铁青，咬牙断喝，“休要妖言惑众！”
不肯承认的真相，往往最伤人，他心里清楚徐云霆所言不虚，当年他不过是襄王帐下的小小都尉，要不是平蛮时作战勇猛，经燕行之两次举荐，他这辈子都摸不到中郎将的门槛。
可正是这位恩人，却成了他新主萧执的眼中钉。
他若不背叛，今日站在这儿的，就该是襄王麾下的忠臣，而非篡位者的鹰犬。
可这些话，他不能说，更不敢认，一旦认了，麾下将士会怎么看他？
当年襄王治水施药、爱民如子的名声，至今还在南荣军中流传，那些老兵酒后提起襄王，依旧会红着眼眶叹一句“襄王仁德”。
“襄王谋逆，陛下以国为先，斩断私情，何错之有？”他厉声喝道，声音却被北岸的声浪压得有些发颤，“倒是你，身为召国旧将，不思为主复仇，反投靠弑君逆贼，才是助纣为虐！”
“哈哈哈，好一个以国为先！”徐云霆仰天大笑，笑声里满是嘲讽，“裴文仲，你摸着自己的良心说，当年武成皇帝夜访襄王府，究竟是谁率兵围宫？是谁一箭射杀武成皇帝？是谁一把火烧了襄王府？又是谁，在矫诏上盖下传位大印？！”
这几问如数把尖刀，直插裴文仲心口，他嘴唇翕动，却吐不出半个字。
当年之事，他确实在场，也确实亲手射过一箭，不是射向武成皇帝，而是射向那位诞下皇子的林淑媛，那妃子临死前的眼神，他至今难忘。
“都督！”副将见他失神，低声提醒。
裴文仲猛地惊醒，冷汗已浸透重衫，他盯着对岸那杆「徐」字大纛，忽然意识到，徐云霆似乎根本不打算真的进攻，这老匹夫是在拖延时间，可他又在等什么？
然而，当他这个想法刚刚冒出来的时候，徐云霆又突然再度举枪：“诛杀裴文仲，生擒萧庭安，为陛下报仇！”
吼声未落，北岸军阵后方，便传来一阵令人牙酸的机械绞动声，数十架投石车被推至阵前，绞盘转动，配重轰然砸下，磨盘大的石弹呼啸着划过淮水上空，如流星般砸向南岸营寨。
第一枚石弹精准地砸中落星滩最前的箭楼，木屑与血肉横飞，整座楼体在令人毛骨悚然的断裂声中轰然倒塌。
萧庭安大惊，实在没料到徐云霆怎么说攻就攻，忙下令不要硬抗，立即找掩体躲藏。
而在营寨荣军纷纷躲避的时候，更多的石弹如雨点般落下，砸在营墙上、箭楼上、以及裴文仲带来的两万骑兵方阵中，惨叫声瞬间盖过了鼓声，荣军阵型顿时大乱。
“不要慌，快散开！”裴文仲嘶声怒吼，“重弩，楼船重弩，给本将还击！”
楼船虽然无法靠近浅滩，但船首装备的床弩射程可达三百步，蔡阙亲自挥动令旗，数十艘战船同时转向，船首狰狞的弩臂缓缓张开，每一架都装填着丈余长的铁矢。
“放！”
嗡声齐响，数十支铁矢同时离弦，撕裂空气的声音如同龙吟。
北岸乾军早有准备，盾墙顷刻间立起，但仍有数支铁矢穿透缝隙，将数名士卒连人带盾钉在地上，其中一支更是擦着徐云霆的盔缨飞过，惊得他身后亲兵齐齐上前。
亲军都尉更是勒马护在他身边，紧盯水上战船：“都督，敌军有备。”
徐云霆却是冷笑一声，长枪挥动：“火箭，第二轮，专射战船。”
投石车阵列后，五千弓弩手换上火矢，弓弦拉满，箭头浸染的火油在黑夜中闪烁着妖异的光。
随着一声令下，漫天火雨倾泻而下，火矢钉在船帆上、甲板上、船舷上，火焰瞬间腾起。
第1136章 杀神首战
蔡阙所在楼船也不能幸免，数支火箭正中主帆，火势迅速蔓延，他却能临危不乱，当即下令砍帆灭火。
然而，这仅仅是开始。
投石车在火矢掩护下再次发威，这一次装填的不再是石弹，而是装满火油的陶罐。
陶罐砸在楼船甲板上碎裂开来，火油四溅，遇火即燃，顷刻间，四五座楼船化作巨大的火炬，浓烟滚滚下，士卒们开始没头苍蝇般争相跳河。
裴文仲的脸色变得铁青，他发现自己陷入了一个死局，此地无桥渡河，两万骑兵无用，只能在敌军准备充分的投石机下胡乱游走，一万扬州重弩行军速度太慢，到现在还没跟过来，而若用战船强攻，浅滩限制了大型楼船靠近，倒成了北岸的活靶子。
他看着形成火海的战船，一咬牙，策马趋近，大声吼道：“蔡将军，走舸靠前，放下吊桥，让步卒登船！”
蔡阙闻令大惊：“都督，这太冒险了！”
“顾不得了！”裴文仲急道，“我军仓促来此，太过被动，照此下去，定要全军覆灭！即刻传令，所有走舸、艨艟，不惜代价靠近河岸，让将士们登船过河！”
军令如山，蔡阙虽觉不妥，却也只能挥舞令旗。
三十来艘中小型战船，开始不顾伤亡地向落星滩涂逼近，船舷两侧的吊桥被放下，搭在浅水区的礁石上。
“下马登船！”裴文仲怒喝，士卒们嘶吼着冲上吊桥，却立刻遭到北岸弓弩手的重点关照，吊桥上无处藏身，成排的士卒如割麦子般倒下。
但荣军到底人多势众，水陆大军两倍于乾军，在付出惨重代价后，终于有士兵登上北岸。
“投石车、弓弩手、盾阵全部后撤。”徐云霆淡淡发令，“投石车继续向敌军营寨攻击，骑兵列一字横阵，冲击。”
身旁亲兵都尉令旗挥落，乾军阵中战鼓骤变，由密集如雨转为低沉绵长。
盾墙向两侧轰然裂开，数千轻骑如潮水般涌出，马颈上的铜铃在夜风中震出凄厉的啸音。
这些骑兵皆是徐云霆精选的冀北老卒，人披轻甲，马不挂具，冲阵时沉默如冰，唯有长矛马刀，在月光下不断拖曳出一道道银亮的弧线。
刚踏上北岸的荣军士卒还未及整队，便被这股铁流迎头撞上。
最前端的数十人连惨叫都来不及发出，就被战马踏翻在地，后续士卒惊呼着举盾，却在高速冲锋的骑兵面前如纸糊般碎裂，血雾在月光下腾起，又迅速被马蹄溅起的泥浆吞没。
裴文仲在河心看得目眦欲裂，嘶吼着令旗兵传令变阵，可传令兵刚举起令旗，就被一支流矢射穿了咽喉。
“都督，这样不行，”蔡阙满头是汗，“乾军骑兵太凶，我军将士没了战马，步卒下船就散了阵型，船上弩箭又无法发射，完全是飞蛾扑火！”
裴文仲死死咬着牙，他也没想到，敌军反应如此迅速，可此刻若撤，就等于把已经登岸的两千将士白白送给人家屠戮，但若不撤，后续的士卒继续填进去，也只是延缓溃败的时间。
“鸣金！”他在瞬息之间做出了决断，“让上岸的弟兄往回撤，水师重弩掩护！”
金锣声急促响起，可北岸的荣军士卒却陷入了绝境。
当此混战之际，突然撤退，无疑是把后背给了敌人，他们刚刚转身上桥，乾军骑兵便也让出阵型，原本退下的弓弩手又齐齐涌了上来。
箭矢如飞蝗般钉在桥板上，不少荣军士卒刚踏上桥就被射成刺猬，更有人慌乱中挤落桥下，沉重的铁甲将他们拖入水底，转眼就没了声息。
徐云霆立马阵中，冷眼看着这场屠杀，脸上没有半点波澜，战场搏杀，有人活就有人死，从不管你无不无辜，而他要的就是这种效果：让敌军确信，大乾是真的在为重伤的皇帝复仇，是真的急了。
“传令，不要太靠近河岸。”徐云霆淡淡道，“别真把裴文仲打怕了，他要是缩回南岸再也不出来，我们后面就不好打了。”
亲兵领命而去，徐云霆的目光越过混乱战场，落在南岸望楼上，萧庭安的身影在火光中若隐若现，那杆金枪始终稳稳立在身侧。
他忽然想起临行前项瞻的叮嘱：萧庭安若看出破绽，定会配合，他若真笨到看不出来，那这太子不做也罢。
此刻看来，这位太子显然不笨，整场战事中，他麾下的守军射得最猛，伤亡却最少，那些火箭看似凶猛，实则都落在了河岸上的湿草堆上。
这份默契，让徐云霆对项瞻识人的眼界，又多了几分叹服。
战场的喧嚣渐渐远退，等荣军彻底退出战场，整个落星滩已经变成血河。
徐云霆没有趁机夺船，而是依旧向之前一样，以投石车进行远攻，直到那一万扬州重弩赶来，才果断下令后撤。
北岸重新归于沉寂，只留下满地的尸首和仍在燃烧的浮桥残骸。
裴文仲站在船头，看着溃退回来的残兵，再看看姗姗来迟的重弩，脸色青白交加。
这一仗，他折了近三千精锐骑兵，更伤了七艘大型战船，却连徐云霆的衣角都没摸到，而更让他窝火的是，太子萧庭安的部队伤亡最轻，反而在战后迅速整队，显得颇有章法。
“都督，”蔡阙问道，“北岸退兵了，我们……”
“我们也撤！”裴文仲从牙缝里挤出几个字，“另外……请太子殿下带兵同回中军，这落星滩另派大将驻守，营寨后撤二里，以防敌军再以投石车攻击！”
他转头，瞥了眼南岸的落星滩，心中对萧庭安的忌惮又深了一层。
这位太子既能击退项瞻，又能保全实力，这份心机，绝不像他平日表现得那般温良恭俭。
而此刻的萧庭安，正站在望楼残破的顶层，任由夜风吹拂染血的蟒袍披风，他的目光没有追随着溃退的裴文仲，而是越过淮水，望向北方那片黑沉沉的营垒。
“项瞻，你接下来会如何？难道就这么一直打下去？”
他心中自问，却无人回应。
就在落星滩的硝烟还未散尽时，淮水七十里战线上，烽火连城，其中尤以东线水寨最为激烈。
邓金戈亲率上百艘艨艟战船，趁着夜色贴近南岸，船首火箭齐发，将十数座千料战船烧得只剩骨架。
南荣水师早已做好应战准备，却发现对方只是在百步外游弋，箭矢如雨却始终不近身。
待他们鼓起勇气驾船追击，乾军战船却如泥鳅般滑入雾中，只留下满江嘲讽的号角声。
而在另外十数处防线上，乾军化整为零，皆是数千步卒携火油、坐轻舟突袭，靠近荣军营寨，便以火箭进攻，他们不恋战，射完两轮就撤，也不管有无成效。
也就在这乱拳之下，竟还真有不少地方取得战果，烧毁了不少粮草辎重。
当此这全线混乱之时，淮水最东，另一场无声的出征，正在悄然进行。
第1137章 顺利入海
淮水下游，豫、徐、荆、扬四州交汇之地，河水在此处分流，主河道宽阔浩荡，往南入扬州腹地后，又分成诸多细流。
而一条偏脉却折向东部，在徐州与扬州之间的群山中，劈开一道狭长的水道，最终汇入东海。
燕行之立于船头，身后是静默的三万伏波军，没有号角，没有鼓声，甚至连船舷两侧的灯笼都用黑布罩住。
数百艘大小战船就如鱼群似的，在夜色中悄然滑行，就连船桨破水的声音都被刻意压制，只有低沉的号子声在桨手间传递。
“都督，”身旁贺威手捧舆图，问道，“再往前约莫二十里就是入海口了，汐流湍急，是否升帆？”
燕行之看了眼天色，东方已泛起鱼肚白，再有一个时辰就要天亮了。
“不急，”他摇头道，“让将士们再划半个时辰，卯时初刻起帆，那时天色半明，岸上就算有人，也看不清我们的旗号。”
他顿了顿，往身后绵延的船队扫了一眼，“传令下去，所有船只保持间距，不可偏离航道。”
贺威领命而去。
燕行之继续独立船头，望着朦胧夜色，微微抬手，感受着江风从指缝间流过，这风里有熟悉的江水气息，也有一丝若有若无的咸腥，那是大海的味道。
前几日的袭扰，不仅仅是在对荣军制造混乱，也是在等待扬州传来消息。
玄衣巡隐的情报已经确认，扬州上千里沿海防线都无重兵防守，最多不过某一港口，留有数百到一千守备，而这些兵力，对于三万伏波军来说，简直就是不值一提。
此刻，他只需遁入东海深处，避开所有耳目，再折入扬州抢滩登陆，占据几处港口，而后步步蚕食，伏波军就可就地获得补给。
一旦稳住脚跟，他就能调转方向，往西北直捣长江口，与留在淮水北岸的主力对荣军形成两面夹击之势，如此不仅可以迅速占领扬州大片郡县，更能重创裴文仲与蔡阙。
一切都在按照既定方向发展，只需淮水两岸再保持几天混乱……
半个时辰后，天色渐亮，晨曦跃上海面，波光粼粼。
贺威捧着一本航海志，来到燕行之身侧：“都督，海岸东三十里便是「鬼礁嘴」，暗礁最密处仅容一船侧身，徐州水师旧籍里，这段海路被标作「绝行」。”
“绝行……”燕行之接过书册看了看，指尖沿着册中水图划过，停在鬼礁嘴南端一处缺口，“强破死路而改生门，是与天为敌……下令起帆，避开此地，楼船收桨，改走舸先行探路，每船尾系浮标，后船循标而进，昼夜不得间断。”
“是！”
贺威当即传令起帆，用以遮掩的黑布被扯下，三百艘走舸、八十艘艨艟、二十艘楼船同时升起灰白风帆。
船帆在晨风中次第舒展，犹如鲲鹏振翼，而首船桅顶悬着一面「燕」字帅旗，却只升到半桅，既免被远岸了望识别，又暗合潜龙之令。
船队入海，航行不到十里，便调转方向往北绕行，再重新向东进入东海深处，直到彻底避开鬼礁嘴，也远离了海岸百余里，才又重新向南。
燕行之最后回望了一眼淮水方向，心中思绪万千。
他在想，此刻徐云霆一定在与项瞻商讨如何继续拖住敌军，裴文仲一定在气急败坏地写奏报，而萧庭安，那个年轻的太子，一定还在疑惑，大乾的军队到底要干什么。
他收回目光，深吸了一口气，沉声说道：“传令，目标扬州，全速前进！”
……
数日后，淮水南岸，裴文仲的中军大帐内，烛火彻夜未熄。
“行了，本督知道了，退下吧。”裴文仲挥了挥手，打发了传令的斥候。
这已经不知道是第几批传令兵，总之不少于十次，每次带来的消息，也都是乾军如何发动夜袭，又如何照面就撤，除了规模比最初那几日大了一些，偶尔对营寨或粮草造成一些损害，其他的都如出一辙。
裴文仲听得耳朵都起茧子了，眼中更是血丝密布，他满脸疲惫的揉了揉眉心，目光瞥向帐中一角。
那里，萧庭安正安静地坐着，擦拭着那杆金枪，仿佛周围的喧嚣与他无关。
而在他对面还坐着一人，未穿甲胄，只是一袭墨色劲装，左手把玩着案上的一柄匕首，右手端着一只茶碗，却未曾喝上一口，只是一直默默盯着裴文仲。
“周同，我让你回来，不是叫你一直盯着我的！”裴文仲又扭头盯着那人，语气冷淡，“你来此也有一段时间了，可曾帮过我一点忙？”
镇枢院共分六处：一处主察京都，二处控制地方，三处监视邻邦，四处守护皇帝，五处负责暗杀，六处掌管审讯，而这位周同，正是镇枢院两位副院长中的其中一位，主管五处和六处。
其年有三十六七，相貌平平，属于扔到人群里都不被注意到的，但论其武艺，却是镇枢院的头一位，除了剑法超群，更会使毒，而令人闻风丧胆的「鸩羽寒」，也就是令项谨断肢的这一味毒药，正是他苗疆周家不传之秘。
周家已有四代为镇枢院效力，一直都是五处主办，而周同却是被萧执看中，尤其是沈珏右手被徐云霆一箭射穿后，更对其予以重任，提拔为副院长，俨然有了接替沈珏，成为下一任院长的趋势。
这一点，外人不知，但在镇枢院内部，却已是风闻不断，甚至都已经有传言，延武帝派他来前线，就是为了让他立功，待大军凯旋后，顺利接管镇枢院。
他之前一直在为大军探查敌军情况，可正如裴文仲所说，两军对峙这么久，他也只是提供了一些无关痛痒的消息。
此时听到裴文仲明显不悦的语气，他自知理亏，也不好反驳，只是讪讪一笑，装聋作哑。
裴文仲冷哼一声，正要再说什么，就在此时，又一名传令兵快步走进账内，手举一张白绢，颤巍巍的递到他面前，张口结舌：“都……都督，乾军十数走舸，突然来到我军营前，射来一阵箭雨便又撤了，但……但在箭头上……”
裴文仲一把夺过那素绢，定睛一看，十六个大字赫然入目：「弑君杀父，篡位伪帝。天怒人怨，萧执当诛。」
“混账！”裴文仲瞳孔骤缩，脸色瞬间涨成猪肝色，猛地抽出腰间佩剑，一剑劈在案角，木屑飞溅，“项瞻小儿，到了现在，还敢乱我军心！”
那传令兵吓得跪倒在地，连连磕头，裴文仲咬牙看着他，“告诉随军主簿，一刻钟，本督给他一刻钟，把这些东西全烧了，凡有议论此事者，杀无赦！
第1138章 扑朔迷离
传令兵如蒙大赦，连滚带爬退出大帐，裴文仲依然怒不可遏，胸膛剧烈起伏。
萧庭安皱眉盯着那白绢，周同也起身，拿起看了一眼，而后抱拳说道：“都督息怒，这十六个字，已经随箭矢飞入营中，怕是现在不少士卒都看见了，越是遮掩，越显得心虚。”
“你什么意思？”裴文仲死死盯着他，声音都被气得发颤。
“北乾这一手，可比火箭烧船狠多了。”周同倒是一脸平静，拿着素绢无意识的揉搓，“军中谣言已有数日，都督也不知杀了多少，可见成效？”
他顿了顿，见裴文仲放下长剑，脸上怒意稍减，又接着说道，“常言道，堵不如疏，都督不如将计就计，将此物传阅三军，就说这是北乾的离间之计，意在动摇我军心……”
“狗屁！”裴文仲刚刚有所缓和的情绪，瞬间又被点燃，直接爆了粗口，“不去遏制，反而助长，周同，你可知自己在说什么？”
“当然。”周同依旧平静，微微一笑，目光有意无意扫过萧庭安，“军中流言飞起，却从未到中军，为何太子殿下一来，敌军就往主营射来此物？”
萧庭安眼睛微眯，抬眸看向周同，目光冰冷。
周同却不与他对视，继续说道：“此等谣言，也曾在润州传播，当初太子殿下奉命止谣，大肆逮捕百姓，结果呢？想必敌军也已知道润州发生的事情，因此才射来箭书，目的就是让都督以严刑峻法遏制。”
他说罢，才对着萧庭安躬身一礼，“殿下勿怪，臣也只是……”
“你说得对，”萧庭安冷冷打断，“孤是止谣不利，因此受百官弹劾，被父皇责罚，你无需解释。”
说着，继续低下头，默默擦枪。
周同面露一丝尴尬，却又很快掩饰过去，将素绢放回帅案，看着裴文仲，不再多言。
裴文仲沉默良久，心里斟酌周同的话，好半晌，长舒了一口气，对他点了点头。
周同会意，微微一笑，出帐传令去了。
裴文仲收剑回鞘，放到兰琦之上，弯腰捡起被削断的案角木块，往帅案上比对，试了几下，便轻轻压在了那素绢上。
“殿下对此有何看法？”他忽然问道。
萧庭安头也不抬，淡淡道：“都督不是已经有了决断？”
裴文仲一滞，眼中闪过一丝阴霾。自从把萧庭安“请”回中军，他才发现这位太子比他想象的更难对付，不吵不闹，不卑不亢，每日只是看书、练枪、巡视伤兵营，对军中诸事绝不多嘴半句。
可越是如此，裴文仲越觉得不安，一个不到二十岁的年轻人，面对猜忌和软禁，竟能如此沉得住气，这本身就不正常。
“殿下似乎对项瞻的生死，并不关心？”裴文仲突然改了话锋，试探着问。
萧庭安终于抬起头，目光平静如水：“都督关心吗？”
“自然关心。”
“那都督为何还不渡河追击？”萧庭安把枪放下，“项瞻重伤，连他的皇后都来了，显然是命不长久，敌军声势虽大，一切都不过是在刻意为之，眼下其军心定然不稳，正是良机。”
这话像一根刺，精准扎在裴文仲心口最软的地方。他盯着萧庭安，忽然冷笑：“殿下似乎很了解项瞻？”
“不了解。”萧庭安捡起枪，站起身来，“但孤了解父皇，近日发生的这些战事，尤其有关谣言一事，都督怕是还没告知父皇吧？”
裴文仲瞳孔骤缩，萧庭安却已转身，掀帘出帐，头也不回，只留身后那人，恶狠狠将素绢撕得粉碎。
……
帐外月色如水，萧庭安提着金枪，走到无人处，吴忌悄然现身。
“殿下，玄衣巡隐有消息了。”
“说。”
“项瞻确实无恙，那箭是其军中大将褚青锋所射，其箭法曾得燕行之指点，有百步穿杨的本事，那箭头去了锋刃，只裹了红磷与血袋。”
萧庭安握枪的手微颤，闭上眼，长长吐出一口气，不知是该庆幸还是该心寒。
庆幸项瞻真的是佯装重伤，他们之间的约定还能继续，心寒的是为了一场戏，他麾下那些将士真的有上百人殒命落星滩。
“还说了什么？”
“还说，一月之内，必有大战，届时请殿下自顾。”
“没了？”
“没了。”
萧庭安猛地睁眼，微微皱眉，打量了吴忌两眼，又长舒了口气，缓缓往自己大帐踱去。
“吴忌，你说，项瞻真正目的究竟是什么？”他忽然问。
“这……”吴忌挠了挠头，“属下愚钝，连您都看不出，更别说我了。”
萧庭安瞥了他一眼，摇头苦笑，轻叹道：“唉，还真是扑朔迷离，罢了，想不通就不想了，只要他无恙就好，让吴讳告诉他，孤知道了。另外，让李懿抓紧时间，快一些把名册统计好。”
……
北岸，乾军大营。
中军大帐内，项瞻端坐帅案，手中翻阅着各地送来的军报，神色平静如常。
一旁，赫连良卿正在熬制一碗汤药，陶罐上咕咕冒着热气，熏得满帐都是草药味。
伍关快步走入，深上犹带着淮水的湿气，他先对着赫连良卿行了一礼，而后才与项瞻说道：“陛下，消息已经传到了。”
项瞻微微颔首，头也不抬：“他现在怎么样？”
“不算太好。”
“哦？”项瞻放下军报，抬眼看着伍关，脸上带着好奇，嘴角却含着笑意，“说说。”
伍关道：“裴文仲接连在落星滩折损数千兵马，便将缘由都安在了那位太子身上，将他调回中军后，便一直放着不用，眼下他虽还掌管三千兵马，但实际上就是笼中困雀，就连日常操练，都要请示。”
“呵，这太子让他当得。”项瞻哈哈大笑，颇有种幸灾乐祸的味道。
正笑着，赫连良卿端着一碗刚熬好的药汤走了过来：“该喝药了。”
项瞻苦笑：“我这伤是假的……”
“假的也得喝。”赫连良卿舀起一勺，吹了吹热气，“做戏做全套，你不喝药，消息传到南岸，立刻便会被识破，况且，这也不算药，尽是些补气血的。”
项瞻无奈，只得接过碗，屏住呼吸一饮而尽，随即叹道：“唉，早知道就该提前告诉你，害得你大老远跑着一趟。”
“哼，知道就好，下次再敢这样，本宫说不定可要亲率大军，上战场杀敌了！”赫连良卿打趣着，接过空碗，转身收拾药罐。
项瞻心暖，却也不再继续与她逗趣，问伍关：“那他作何应对了？”
“他在暗中收拢寒门将士，还设宴犒劳三军。”
项瞻眼睛一亮：“他这是开始为自己攒家底了。”
“陛下不担心他羽翼丰满后，会反过来咬我们一口？”伍关沉声问。
“他若真有这本事，朕还求之不得。”项瞻起身，扭头盯着身后悬挂的舆图，“距离燕叔离开，已经五日了，按他的设想，最迟七日就能抵达扬州海岸……两日，还有两日。”
第1139章 表明立场
项瞻负手立于舆图前，指尖无意识地在扬州处轻叩，一下又一下，节奏似是与心跳同拍。
赫连良卿收罢药罐，见他出神，低声道：“两日，是燕叔先到，还是萧庭安先反？”
“反？”项瞻扭过头，笑呵呵地看着她，“朕何时说过，萧庭安会反？”
“那你先前……”
“他不会反。”项瞻给伍关递了个眼色，示意他可以退下了，随即握住赫连良卿的手，拉着她出了大帐。
时维七月初十，甫交立秋。《诗》云「七月流火，九月授衣」，大火西倾，暑退将凉，农事活动进入关键阶段，尤其是江淮流域稻穗方黄，收割在即。
二人并肩在大营内漫步，遥望远方，月明星稀，皎白之下的江淮平原，还镀上了一层暗金，隐隐可见稻浪随风起伏，沙沙作响，恍若十万铁骑踏浪而来。
“快秋收了，只是今年雨水较少，也不知收成如何？”项瞻轻声说道。
赫连良卿不语，只是一脸疑惑的看着他。
项瞻自然也觉察到了，忽然止步，抬手替她掖了掖鬓边被风吹乱的碎发，笑了笑，柔声问道：“良卿，你说萧庭安为何会与他父皇产生矛盾？”
赫连良卿依旧没有开口，只是微仰着头，满眼都是探究之意。
“萧执弑君，是为不忠，杀父，是为不孝，屠戮宗室，是为不仁，横征暴敛，是为不义。”项瞻淡淡说道，声音很轻，宛若柔风拂面，却又字字如锤。
“一个不忠不孝、不仁不义的君王，如萧庭安那般仁德且重情重义，却要日日跟在他身边，叫他父皇，每日晨昏定省，行父子之礼。你说，他心里该是何等的煎熬？”
赫连良卿有些懵了：“这不恰恰证明，他必反无疑吗？”
“嗯……确实。”项瞻沉吟道，“若非说他的立场，那就是保江山，不保暴君。”
“这有什么说道？”赫连良卿又问。
项瞻神秘一笑，伸出三根手指。
赫连良卿怔了怔，随即剐了他一眼，按下他的手指，嗔怪道：“别打哑谜！”
“首先，当日清溪渡一见，他就明确表示，若我只为复仇而屠戮萧氏，他绝不会合作。他关心的是南荣百姓和江山社稷，而非个人权位，当他问我如何处置父皇与萧氏时，我回答「南荣」可以亡，萧执必须死，但萧氏一族绝不了，并告诉他姓氏不重要，谁当皇帝也不重要，重要的是谁能给天下太平，这正中他下怀。”
项瞻吁了口气，“他不是在叛国，而是在清理门户。”
赫连良卿若有所思，眨了眨眼，又催促：“接着说呀！”
“其次，他同时背负着三重身份，南荣名义上的储君，萧执血缘上的儿子，以及襄王精神上的继承人，前两重身份让他被困东宫，处处受制，第三重身份才是他真正的本心。当他看清父亲弑父篡位的真相后，「萧执之子」这个身份，就成了他最想挣脱的枷锁。”
项瞻正色道，“他会反，但反的不是「南荣」，而是他父亲对南荣的扭曲统治。”
赫连良卿恍然，但见项瞻又不往下说了，不禁被气笑了：“你什么毛病，非得等我催？”
项瞻哈哈大笑，又拉着她的手继续散步：“至于第三点，是我不允许他反，准确来说，是不允许他反南荣。”
赫连良卿无奈：“跟你说话可真费劲！”
项瞻苦笑，也不再抻着，当即敛了笑意，正色道：“我得让他活着，作为将来安抚南荣旧臣的活招牌，并帮他提高威望，譬如我在落星滩被他击退，更中箭落马，而接下来，我还要助他掌权，暗中支持他收拢寒门将领！”
“这……”
项瞻不等她问，又继续道：“如果他真的反南荣，他就失去了萧氏正统的合法性，那他对我将毫无价值，只有他不反南荣、只反暴君，才能在南荣覆灭后，成为我治理江山的最佳代理人。”
“你这话说的，我听着怎么这么矛盾？”
“就是矛盾啊！”
赫连良卿眉心微蹙：“可你让他活着，还让他积攒威望，就不怕日后他真有实力了，反咬你一口？毕竟他是南荣太子，不是大乾臣子。”
项瞻闻言，再次停下了脚步，转身正对着赫连良卿，月光洒在他年轻的脸庞上，竟有几分岁月沉淀的沧桑。
“良卿，你以为我赌的是什么？”他轻声反问。
赫连良卿不语，只是静静望着他。
“我赌的，是他与师父一样，心里装着这个天下。”项瞻说道，“他也在用实际行动告诉我，他不叛国、只除暴的立场，而他现在的做法也极为高明，对南荣，他仍在为国守江，击退敌军，对萧执，他展现出孤立无援之状，却在暗中积蓄力量，而对我，他也在配合演戏，但又要我给他留条活路。”
他顿了顿，目露一丝赞叹，“这种立场，让他既能获得南荣将士的拥护，又能与我暗中合作，而他最终的目标，若我没有猜错，应该是我大军过境时，他能以最小的代价接管南荣，保全萧氏血脉与江南百姓。”
这番话，像把一盘错综乱麻的棋局忽然抖落，黑白子各归其位，却仍在棋盘边缘悬着一线。
赫连良卿听懂了，又总觉得仍然有些矛盾：“你说的这些是有道理，可如此说来，他是不是有些想当然了？”
项瞻挑眉：“何意？”
“是自信，还是自负？我说不清。”赫连良卿微微摇头，“就算你击败南岸敌兵，但南荣其他地方还有数十万兵马，且都在萧执掌控之内，他又有什么本事接管南荣？”
“这不又绕回来了？”项瞻失笑，“所以啊，我才要助他。”
“不对不对！”赫连良卿又反驳，“就算他威望再高，得了一些兵权，但到时你也已经领兵渡淮，大军压境，他又凭什么认为，能把你打败，彻底坐稳……”
话到一半，赫连良卿忽然缄口，似是想到了什么，目瞪口呆的盯着项瞻。
项瞻会心一笑：“怎么，你猜到了？”
赫连良卿咽了咽口水，似是既感到意外，又觉得合情合理。
“我猜不猜到不重要，重要的是……”她又皱起了眉，“你跟他表明心意了？”
“有些话，说得太透就没意思了。”项瞻轻轻摇头，“况且时机未到，若此时告诉他，他只会觉得我在试探，或是觉得我是个疯子。”
赫连良卿怔怔望着他，似乎想从那片平静的双眸中看出波澜，好半晌，才轻叹一声：“我本以为，你会从大乾朝堂，或军中择一合适之人……”
她伸手抚上他脸颊那道已淡得几乎看不见的箭疤，“我本不该劝你，可谁来保证，他掌权之后，不会清算我们这些大乾旧臣，不会对你痛下杀手？”
第1140章 皇后怀孕
项瞻反握住赫连良卿的手，放在唇下轻轻一吻，而后笑问：“你怕了？”
赫连良卿毫不遮掩，点了点头。
“别怕，这不还没到那一步吗？”项瞻将赫连良卿揽在怀里，下巴抵住她的头顶，淡淡地说道，“还记得那年在岷洮，我第一次杀人，杀了一夜，疯子就在后面数了一夜，一百零三个。”
他顿了顿，轻叹道，“算下来，快六年了，短短六年统一北方，放到历史长河中，也算是佼佼者了。人人都道项瞻少年英雄，殊不知这背后靠的是谁，是师父，是燕叔，是大哥……没有他们，就凭我这性子，早就杀光了那些贪官、那些豪强、那些空谈的读书人，真是如此，在起兵之初，我就……”
赫连良卿突然挣脱，伸手挡住他的嘴：“别说了，我明白，你只是活得太清醒。”
“太清醒……或许是吧。”项瞻怅然，“可这皇位，不允许太清醒的人来坐，要想坐得稳，就得会装糊涂，得会审时度势，有时甚至要拿身边的亲人，来成全大义之名。”
他微微摇头，“我试了这么多年，才发现我根本做不到，我只想要一个答案。”
“什么答案？”
“大战城破，是救南门一百人，还是北门一千人。”项瞻的声音里带着一丝疲惫，“我用了六年时间，记在我名下的亡魂何止十万，终于想明白，这问题本身就有问题。可我现在又有了新的问题。”
他转过头，遥望淮水方向，“等天下太平了，我们该怎么面对那些阵亡将士的家人？该怎么告诉他们，他们的父亲、丈夫、儿子，是为了「大义」而死？”
赫连良卿握住他的手，发现他的掌心冰凉：“所以你才想让萧庭安……”
“他姓萧，是南荣正统。由他来接管南荣，那些死在战场上的南荣将士，就成了为国尽忠，而非亡国之士。”项瞻苦笑，“有此最高殊荣，这样一来，他们的家人，至少还能活得有尊严。
“那大乾的将士呢？”赫连良卿追问，“他们为你出生入死，最后你却把江山让给敌国太子，他们怎么想？”
“不是让。”项瞻纠正她，“是还，这南荣江山，原本就该姓萧，师父当年没争，是因为他不忍心因一个皇位，让百姓再受苦，我现在争，是不想让这天下继续烂下去，而南北不可分治，天下必须一统，我争完了，总得还回去。”
他顿了顿，声音忽然变得很轻：“良卿，你说，我是不是特别虚伪？一边杀人，一边又想当圣人。”
赫连良卿没有回答，只是踮起脚尖，轻轻吻了吻他的额头。
项瞻愣了一下，随即失笑：“你这算是安慰？”
“算是吧。”赫连良卿也笑了，“不过你最好想一个万全之策，别头脑一热，就把一切都让出去，你要保全师父、保全赫连家、保全林姐姐、清儿、宁儿，保全那些为你出生入死的将军，还要保全……”
她顿了顿，没再往下说，而是摸了摸自己的小腹，脸上晕起一片绯红。
项瞻一怔，下意识往她肚子上看去，再愣了几息之后，一把握住她的手：“良卿，你……”
赫连良卿莞尔，微微点头。
项瞻的手悬在她小腹上方，指节发僵，像被钉在半空。
夜风卷旗，猎猎作响，却盖不过他耳鼓里那一下一下的轰鸣，他忽然想起岷洮那一夜，血溅到脸上也是这么响：啪嗒，啪嗒，像谁在敲一扇永远打不开的门。
“多久了？”他声音突然有些劈，哑得不像自己的。
“三个多月，”赫连良卿把手覆在他手背上，一点点往下按，直到他滚烫的掌心终于贴上那层薄薄的秋衫，“大夫说前几个月要格外注意，我一直不敢说，怕你分神。”
项瞻没再开口，只是屈膝半跪，额头抵在她腹前，像觐见自己的君王。
良久，他低低笑了一声：“小家伙，你来之前，爹刚把数十万条人命推上牌桌，你来之后，爹忽然想赖账了。”
他站起身，吻了赫连良卿的脸颊一下，把人重新揽进怀里，这一次手臂收得极紧，仿佛要把她嵌进骨缝。
“师父知道吗？大哥，还有岳父，他们知道吗？”
“只告诉娘亲了。”
“嗯，先瞒着吧，毕竟……”项瞻瞬间就想起了异族之子不能继承大统的规矩，想起朝堂上的大臣劝他充盈后宫一事，无奈叹道，“有时候，真希望能当一个昏君。”
赫连良卿也明白他在担心什么，笑着打趣：“别说昏君了，你连君都不想当了。”
项瞻没有接话，又轻轻摸了摸她的肚子，眼中闪过一丝意味不明的光芒，这光芒映着月光，映着营中篝火，时而激烈，时而暗淡，时而圣洁，时而阴鸷。
可最后，又消失不见。
夜风忽急，卷起他玄色袍角。
他松开她，又恢复了那副云淡风轻的模样，仿佛刚才的所有光芒都只是幻影。
“走吧，”他牵起她的手，满眼都是掩饰不住的喜色，“我得给师父写封家书了！”
皇后有喜，本该普天同庆，可却被项瞻瞒了下来，原因无他，他害怕赫连良卿的北凉血统，会让朝堂再起波澜，也会让三军将士人心惶惶。
随着一封家书连夜送往邯城，项瞻叫来徐云霆，与他彻夜长谈一番，翌日一早，便亲自护送赫连良卿回天中县，并让人去邺邱请来夏锦儿，亲自照顾赫连良卿的起居。
而项瞻突然离开的消息，并不隐秘，反而有种刻意的大张旗鼓，这也算是「一箭双雕」了。
……
淮水南岸，荣军大营。
裴文仲独坐帅案后，眼底布满血丝，案头的军报堆得半人高，每一份都写着「乾军夜袭」四个字，却无一处有实质性进展。
“都督，喝口参汤提提神。”副将杨弘端着一碗热汤进来，见裴文仲脸色灰败，忍不住劝道，“您都两天没合眼了，再这么熬着，万一乾军真打过来……”
“他们打过来了吗？”裴文仲烦躁的推开汤碗，“几天了，除了放几支冷箭，烧几艘空船，他们到底想干什么？那项瞻小儿到底……”
他猛地收住话头，到底死没死这几个字在舌尖滚了一圈，终究没吐出来。
杨弘再劝，他也不好太过拂了下属心意，重重一叹，端起碗，刚想喝一口，帐外突然传来脚步声，急促而轻，是镇枢院独有的步调。
裴文仲眉头一皱，抬头便见周同闪身而入，脸上竟带着几分罕见的凝重。
“都督，北岸新消息。”周同没行礼，直接将一张揉皱的纸条拍在案上，“项瞻离开了大营。”
“什么？”裴文仲霍然站起，带翻了身下的椅子，热汤更是撒了一地。
第1141章 计出其三
周同冷眼瞧着这位三军主将失态，将案上字条又往前推了推：“今日天色未亮，北岸大营中一辆青毡马车，在五千精骑护卫下往西北而去，车中之人虽未见真容，但随行的有近两百玄衣巡隐以及数名军医，皆步履仓皇，另外，还有一名青衣女子。”
“女子……”裴文仲蹙眉，敌军中除了一名女将，又哪来的女子？当即确认，那女子就是北乾皇后赫连氏。
他瞥了那纸条一眼，上面只有寥寥数字，「卯时初刻，项瞻离营，向西而行，护从甚众」。
一个念头瞬间占据了他的大脑：项瞻重伤，治不好了，要回邯城准备后事。
帐内陷入死寂，连烛火都仿佛凝滞了。
裴文仲死死盯着那纸条，胸膛剧烈起伏，这几日乾军的异常举动，那些不痛不痒的袭扰，那些故意散播的檄文，乃至徐云霆在落星滩那场看似凶猛、实则留有余地的进攻，此刻全都有了最合理的解释。
项瞻的伤，是真的，而且极重。
“都督，”杨弘小心翼翼开口，“当此之时，项瞻若真离营，定是重伤濒死，乾军必乱，此时渡河，正可一举击溃其主力，末将请战……”
“稍安勿躁。”裴文仲摆了摆手，不置可否，“传令升帐，召集诸将中军议事。”
……
半个时辰后，十余员主要将领开始陆续进帐，个个披盔戴甲，面带倦色。显然，他们都与裴文仲一样，被乾军扰得几日没能好好休息。
萧庭安倒是神采奕奕，他来得最早，还带着本没有资格参与这等规格军议的李懿，与裴文仲打了招呼后，便安静地坐在角落，一言不发。
又一炷香的时间过去，人已到齐，众将虽已得知发生了何事，裴文仲还是将那张纸条递给他们传阅。
纸条在一个个粗糙的掌心里转了一圈，最终传到蔡阙手中。
这位水师都督眯着眼看了半晌，忽然冷笑：“项瞻若真重伤不治，合该悄无声息的离营，如此大张旗鼓，反倒可疑。”
“蔡都督言之有理。”一名老将立即附和，“最近敌军袭扰不断，看似混乱，实则颇有章法，项瞻此时离营，像是故意让我们看的，还需谨防诱敌之计。”
此人姓庞名槐，表字松年，年过六旬，白发银须，长髯及胸，是军中最为年长的将领，其擅使长刀，有万夫不当之勇，早年曾是荆州镇将。
后南荣宫闱政变，裴文仲以从龙之功受封荆州都督，他自然而然归其麾下，两人虽谈不上交情多深，但也说不上有什么旧怨。
庞槐本就不是趋炎附势之人，身为镇边大将，只认兵符，不认私情，谁坐领荆州，他便听谁的。
裴文仲也乐得如此，荆州水网纵横，防御纵深极广，若得一员能独当一面，却又不结党营私的老将坐镇，比任何心腹都更令他安心。
因此，他对庞槐也算敬重，现在听他与蔡阙都认为敌军有诈，便出声询问：“庞老将军，以你来看，我军当如何应对？”
庞槐不假思索，抱拳回道：“北岸要乱，就让他们乱，都督奉命来此，本就是退敌，而非歼敌，既然已经守了这么久，也不差这几日，让探子盯紧项瞻归途，他是死是活，早晚必有分晓。”
一语点醒梦中人。
裴文仲身为主将，自然是想破敌立功，却忘了他本来的目的，就只是将乾军拦截在淮水北岸，而不是主动渡河出击。
“秋收在即，北地收成不比江南，我大荣富庶，又兼水陆通运，粮草补充便利，就算耗，也是敌军先耗不起。”庞槐捋着长须，一脸自若，“我军只需固守防线，不给敌军钻空子的机会，项瞻新朝初立不到两年，百废待兴，他撑不住多久的。”
裴文仲微微颔首，显然是极为认可庞槐的策略，他环视众人，见诸将皆是目露赞同之色，就连方才请战的杨弘也是不住点头，当即有了决断。
“既然如此，那……”然而他刚一开口，便又注意到角落里的萧庭安，挑了挑眉，问，“太子殿下，您以为如何？”
萧庭安抬眸，迎上裴文仲充满试探的目光，神色平静如水。他见众将都看过来，沉默片刻，才淡淡说道：“庞老将军所言极是，不过……”
“不过什么？”裴文仲追问，颇有种迫不及待的意味。
萧庭安眼睛微眯，不急不缓地说道：“若要进行消耗战，敌军的确处于劣势，但我军同样要伤筋动骨，战乱一日不止，百姓就一日不安，庞老将军之策虽然稳妥，但，于百姓不利。”
他说着，看向庞槐。
“这……”庞槐抚须的手一滞，旋即对萧庭安抱了抱拳，“太子仁德，是末将狭隘，只顾军事，不思民生。”
“老将军言重了，身为军人，自当以守土卫国为先。”萧庭安还了一礼，又看向裴文仲，“另外，就算是守，也要便宜行事，都督莫不是以为延误战机，就不会受到百官弹劾，不会受到父皇责怪？”
这话说得裴文仲一噎，脸色涨得通红，却半个反驳的字都吐不出来。
帐内气氛顿时冷了下来，众将面面相觑，谁也没想到太子会如此直接，将所有人最忌惮之事摆上明面——延武帝的猜忌。
裴文仲深吸了口气，强压下胸中翻涌的怒意，挤出一丝僵硬的笑：“本督奉旨退敌，岂敢延误战机？只是敌军虚实未明，贸然出击，方是置三军将士于险地。”
“嗯，都督说得有理。”萧庭安微微颔首。
此话一出，又让裴文仲摸不着头脑了，他原还想着，要是萧庭安坚决守势，他就能顺势将「畏战」的帽子扣过去，可偏偏刚才庞槐说了那样一番话。
他问萧庭安，就是想看看这位太子是否主张渡河，那样他便能以「储君轻敌」为由参上一本，可当萧庭安真开了口，他反倒不知道怎麽办了。
他突然有种被戏耍的感觉，皮笑肉不笑地问：“殿下有话，不妨直说。”
萧庭安瞥了眼站在众将之间的周同，默然片刻，沉声道：“诚如镇枢院传来消息，若项瞻真是重伤不治，北乾军心大乱，此时不渡，错失良机……”
他又看了看蔡阙和庞槐，“但若他有诈，我军轻易渡河，难保不受埋伏，既然如此，何不折中行事，派一支偏师乘船渡河，观其反应？”
他话未说完，但意思已明，裴文仲眼神微动，这倒是个稳妥法子。
可派谁去？这支偏师十有八九会变成探路的弃子。
“末将愿往！”李懿突然出列，单膝跪地，“末将愿领麾下步卒，绕过敌军大营，追击项瞻车马。”
“胡闹！”萧庭安怒声斥责，“落星滩两次遇袭，你那三千步卒死伤惨重，还剩多少，就算强行追击，只靠脚力，如何追得上？！”
第1142章 趁机索兵
李懿被训斥得脸色涨红，嘴唇动了动，还是将「末将愿效死」几个字咽了回去，但依旧跪在原地，不言语也不起身。
帐中一时安静得有些怪异，众将都品出了太子话里的弦外之音，他表面斥责李懿，实则是在点明：要追，就得用骑兵，而骑兵，都在裴文仲手里。
裴文仲的脸色沉得像锅底，他盯着萧庭安，又扫了眼跪在地上的李懿，心中冷笑这位太子殿下好算计。
他若派骑兵，追上了项瞻，功劳算谁的？追不上，或是中了埋伏，损伤的全是自己的兵马，另外这「冒进贪功」的罪名，太子方才就已经给李懿扣上了，随时可以往他头上挪。
可若不派，太子又会说他畏战，更何况，项瞻重伤的消息，是他亲写奏报递回润州的，若现在毫无动作，万一皇帝怪罪下来，「延误战机」的罪名，他同样担不起。
进退维谷。
他忽然又看向周同，镇枢院的眼线，必然会将这场军议的细节飞报京城。
他太了解延武皇帝了，以那种方式坐上皇位，造就了多疑的性子，就算自己身为心腹大将，也不可能完全被其信任，自己任何犹豫，都有可能被解读为「心怀不轨」。
“殿下思虑周到。”裴文仲终于开口，声音里听不出喜怒，他转向李懿，话却是对萧庭安说的，“李校尉麾下的确多是步卒，长途奔袭，力有不逮。不过殿下既肯用他，想必是信得过他的忠勇。”
萧庭安眉心微不可察地一跳，知他这是要把球踢回来。
“既如此，本督便调拨五千轻骑，交由李校尉统领，即刻渡水追击项瞻。”裴文仲又转头看向萧庭安，手指敲击着案面，发出笃笃的轻响，“殿下以为如何？”
他心中冷笑，你太子不是想要骑兵吗？区区五千骑兵而已，我给你，但领兵之将是你的人，出了事，你第一个跑不了。
萧庭安心中大喜，面上却是故作犹豫，装出一副为难的表情。
“殿下？”裴文仲敲击案面的手停了下来，“这可是您提出的折中之法，难道您是舍不得李校尉涉险？”
萧庭安与他对视，目露一丝愠怒，却又强忍不发：“都督深谋远虑，孤无异议。”
他顿了顿，看着李懿，“只是李校尉毕竟出身水师，未曾单独掌军，冲锋陷阵或可，运筹帷幄尚缺火候，孤想请都督再派一员老将随行，也好有个照应。”
裴文仲眯起眼：“殿下想要谁？”
“庞老将军。”萧庭安目光转向那位白发苍苍的老将，“老将军戎马半生，见多识广，有他坐镇，追得上便追，追不上，也能全身而退。”
庞槐闻言，长眉微挑，有些诧异地看了太子一眼。
这份信任和抬举来得突兀，却又合情合理，军中能压得住裴文仲、又不惧镇枢院的人，确实只有他这个历经三朝的老将。
“末将老迈，恐难当此任……”庞槐起身推辞。
“老将军何必过谦？”萧庭安打断他，“您若不去，若真遇伏，这五千骑兵，怕是一个都回不来。”
这话太重，重到庞槐无法再拒，他深深看了萧庭安一眼，那眼神里有审视，也有一丝不易察觉的赞许。
“既然殿下如此信任，末将愿往。”
裴文仲冷眼旁观，心中讥笑更甚，太子这是摆明了要多掌兵权，五千骑兵给了李懿，又让庞槐压阵，这俩人若联手，回来以后，这骑兵还姓不姓裴，可就难说了。
但他眼下骑虎难下，只能点头：“传令，李懿为主将，庞槐为监军，点齐五千兵马，入夜后出发，务必……”
他咬了咬牙，“务必探明项瞻生死，若有机会，取其首级！“
“末将领命！”李懿与庞槐同时抱拳。
散帐，众将各自离去，萧庭安与李懿交换了一下眼神，又与庞槐寒暄几句，无外乎一些叮嘱小心的话，而后便回了自己营帐。
吴忌早早守在帐内，见太子回来，连忙上前问道：“殿下，怎么样？”
“五千骑兵。”萧庭安淡淡说道，解下披风，坐在案后，倒了杯茶抿上一口，看吴忌一脸喜色，不禁失笑道，“别高兴的太早，五千骑兵是到手了，但粮草还是由裴文仲发放，他若压着不给，这些反倒累赘。”
“啊？这，这不是白忙活了？”吴忌的笑容凝固在脸上。
萧庭安无奈地摇摇头，也不再理会，从怀里掏出一张素绢，扫了眼上面的一行字：「听闻太子欲要招揽寒门将领，收拢兵权，朕正好有事离营，太子可趁机先向裴文仲索取骑兵，渡河追击。」
素绢被放在灯焰上点燃，萧庭安注视着上面的字一点点化为灰烬，长舒了口气：“去给玄衣巡隐传信，请徐云霆做好准备。”
……
五千轻骑趁夜踏船渡河，李懿与庞槐并辔在前，马蹄踏碎淮水浅滩，溅起一路星辉。
渡河之后，庞槐勒马回望，见数十艘战船已经逐渐远离，在夜色里缩成模糊一团。他捋了捋白须，对李懿低声道：“李校尉，此去凶险，须得格外谨慎。”
“老将军放心，末将晓得。”李懿抱拳，与庞槐商议一番，即命骑队拉成散兵线，前后相隔三里，互为犄角，绕过乾军主营，循着项瞻车队留下的辙痕一路西追。
可即便这般谨慎，当大军追袭近百里，穿过一片枫林时，变故陡生。
时值昼夜交替，林内突起火把，徐云霆横枪立马，拦住荣军去路，手中芦叶枪一扫，朗声高喝：“无知小儿，尔等已中我诱敌之计矣！”
话音未落，哗啦啦一阵震天异响，黑压压的乾军漫山遍野，少说也有万余。
“不好，果然有诈！”庞槐猛地勒住缰绳，心头一沉。
正当他准备下令后撤时，李懿却是长刀一抖，低声道：“不对，老将军，你看他们旗号。”
只见乾军虽众，旗号却杂乱不一，有「徐」字旗，也有「燕」字旗，甚至还有「聂」「裴」「罗」等将旗，唯独不见统一的中军帅旗。
“这是……”
“群龙无首！”李懿冷笑一声，不等庞槐反应过来，当即大喝，“全军冲杀！”
此地地形狭窄，骑兵难以展开，本是兵家大忌，但眼见李懿已经率先冲杀出去，庞槐虽自持老辣，却也不及多想，拍马挥刀，随军冲杀而去。
徐云霆立于高坡，他本应指挥若定，可号令却频频迟滞。
前军已接敌，后军竟迟迟未动；左翼骑兵本该包抄，却在原地打转；更诡异的是，本应在东侧防备的弩阵，竟在关键时刻“误射”了自家骑兵，引发一阵骚乱。
第1143章 审问俘虏
李懿在阵中看得真切，心中狂喜，杀意陡生，手中长刀翻飞，连斩数人，血溅铁甲，嘶吼着突入敌阵深处。
庞槐则更为老辣，他并未全力冲杀，而是分兵三路，一路跟在李懿身后，一路在一侧佯攻，另一路绕到林外再折返回来，竟在半个时辰内，将乾军阵型撕开了数道口子。
乾军号令不一，阵型大乱，当即溃不成军，丢下一地旗鼓和近百具尸体，仓皇向林外逃窜，不论徐云霆如何叫嚷，却也指挥不动一人。
他脸色铁青，眼见大势已去，也不由猛地调转马头，率亲卫撤往密林深处。
李懿见状，先是愣了一下，随即放声大笑：“哈哈哈，什么狗屁的杀神，徒有虚名，传本将令……”
他正要下令追击，却被庞槐一把拦住。
“穷寇莫追！”老将长刀染血，白须在夜风中抖动，“此地已是敌军腹地，再往前，恐有更多伏兵。”
他顿了顿，遥望徐云霆遁走的方向，眉头紧锁，“另外，徐云霆何等人物，绝不会如此不堪，我们还需从长计议。”
李懿勒马停在原地，看着那些败退的乾军消失在夜色深处，也微微皱起了眉。他嘴上虽嘲讽，那也不过是为了提高士气，心里却不敢小觑徐云霆。
诚如庞槐担心的那样，此战赢得太过轻易，只持续了半个时辰便草草收场，反倒让他心中不安，便严肃问道：“老将军，眼下应当如何？”
庞槐看了眼天色，夜色已尽，晨曦将出，这片枫林距离乾军主营不到五十里，己方显然还处于危险境地。
“先寻一处隐蔽之所休整。”他从怀里掏出一份舆图，快速扫视一遍，点在其中一个位置，“往西北二十里，伏牛岭，山势陡峭，谷岭连绵，正好藏身。”
李懿凑上前看了一眼，微微颔首：“就依老将军所言。”
他当即下令收拢军械，清点俘虏。骑军各拾旗鼓，以布囊套之，免金属撞击有声，俘者十人一串，以缰绳缚腕，待收拾妥当，日头已跳出山林。
五千轻骑押着数十名乾军士兵往西北而去，行军速度竟丝毫不逊平日。
伏牛岭，位于淮水上游，具体来说，还属于天中县的地界，这是一条东西走向的山脉，往西又与其他山脉相接，一直绵延数千里，直到雍州腹地。
其横亘在九州大地中间，与淮水连成一线，后人便以这连绵山脉与整条淮水作为分界，往北称北方，往南称南方。
当然，这都是题外话，此时，李懿与庞槐已经率军来至岭间一处山谷，就地休整。
日上三竿，谷中山风呼啸，二人寻一处背风的巨石后席地而坐，刚刚掏出干粮咬上一口，骑都尉带人押着三个俘虏而来。
“二位将军，人带来了。”都尉抱拳行礼，随即接连三脚，踹向三个俘虏的腿弯。
三人腿上吃痛，顿时屈膝跪地，其中一人奋力挣扎几下，见挣脱不了，便冷哼一声，脖子一梗，做出一副英勇就义之态。
“哼，倒是挺有骨气！”李懿嗤笑一声，摆了摆手，示意那些将士松开手。他将长刀拄在地上，身子前探，做出一副饶有兴致的表情，“说说吧，项瞻到底伤势如何？你们军中现在是谁主事？”
那挣扎之人依旧保持原样，另外两名俘虏对视一眼，也不开口。
李懿冷哼一声，正要再说话，庞槐则抬手将他拦住，起身走到三人面前，俯身将他们拉了起来，逐一打量几眼，便来回踱起步子，淡淡道：“老夫庞槐，算起来，也是大荣三朝老臣，颇为敬重襄王之名。”
他顿了顿，站在之前那个挣扎的俘虏面前，“你们虽跟随项瞻，说到底，也算襄王部下，若老实交代，老夫可保你们不死。”
那俘虏与庞槐对视，仍保持着求死之心：“哼，既投身军伍，便早已有了战死沙场的准备，要杀就杀，何须多言？”
庞槐眼睛微眯，抚了抚长须，又问：“观你言行，倒像是个读过书的？”
那人不语，庞槐也不气恼，反而呵呵一笑，接着道：“你说得不错，既投身沙场，何惧马革裹尸，只是也该死得其所，你我虽是敌人，但也只是各为其主，并无深仇大怨，我不想为难你，你只需回答我几个问题，我便将你等近百人一并放回，如何？”
那人依旧不语。
庞槐见状，无奈一叹：“你死则死矣，家中双亲可还有人侍奉？幼弟幼妹可还有人照料？”
“哼，我是孤儿。”
庞槐微微皱眉，眼见对方油盐不进，也不禁有些愠怒。
就在此时，另一个俘虏突然嗫嚅般问道：“答了话，你真放我们走？”
庞槐一怔，下意识看向说话之人，还没反应过来，之前那一心求死的俘虏已然厉声怒骂：“王家老二，你敢背叛陛下！”
说着话，就要抢夺身后荣军将士的马刀，可惜他赤手空拳，当即便被几人按倒。
耳听得他不住叫骂，那骑都尉啐了一口，当时就要挥刀结果了他，却被庞槐一声冷喝制止：“住手，把他先押下去，不可伤其性命！”
骑都尉领命，割下那人的一片衣角塞进其嘴里，连带另一个始终未曾开口的俘虏一并带走。
庞槐盯着那个所谓的王家老二，问道：“你愿意说？”
王老二点了点头：“我家中还有老母，大哥身有残疾，弟弟年幼，我不能死。”
“嗯，孝心可嘉。”庞槐不住点头，“老夫答应你，只要你如实回答，一定放你回去。”
“将军请问。”
“你身居何职？何方人士？从军多久？姓甚名谁？”
“小人是五军兵马司，左军讨寇将军董成将军麾下，前锋营一小卒，本是青州渔民，被征招入伍不过半年，家中行二，将军叫我王二就好。”
“半年……”庞槐暗道难怪，微微颔首，“好，王二，老夫问你，项瞻伤势如何？现在何处？”
王二嘴唇哆嗦起来，半晌才道：“陛……陛下他已昏迷半个多月，前日夜里突然呕血，性命垂危，被皇后殿下亲自护送回天中县，想来，也……也该到了。”
庞槐心中一惊，下意识看向李懿。
李懿也是面露惊诧，上前两步，连忙追问：“此话当真？”
“小的不敢扯谎。”
李懿深吸了口气，强压下心中激动，不等庞槐开口，又问：“那眼下军中谁人主事？燕行之？还是徐云霆？徐云霆不是当世名将吗，昨夜松林伏击，为何会如此不堪一击？”
这一连几问，问得王二一时头大，他皱眉沉默，似是在组织语言，良久，他才像是下了极大决心：“军中本该由大都督徐云主事，可燕都督……燕都督他不服。”
第1144章 乾军内乱
庞槐愕然，眉头不自觉拧在一起，暗道难不成项瞻性命垂危，还引起乾军军中内斗了？
他兀自惊疑，李懿已经抢话问道：“说仔细了！”
王二这次没有犹豫，直接说道：“徐都督封侯拜将不过数月，陛下便将五军兵马司全部交给他，将原来的燕都督调任水师。那五军兵马司节制全国兵马，兵力足有三十万，而水师才不过五万，燕都督嘴上不说，心里却是不愿，陛下在还好，陛下不在，他们就生了嫌隙……”
他顿了顿，似是因口干，咽了几下口水，才接着说道，“前番徐都督下令袭击荣军水寨，燕都督以风高浪急，不利战船为由，拒不遵令，两人当着众将的面，差点动起手来。”
李懿听得入神，长刀不自觉地往前倾了半寸：“后来呢？”
“后来……”王二犹豫了一下，“后来是皇后出面调停，两人才勉强压下火气。可第二日一早，燕都督就留了封信，说什么不堪受辱，负气出走，而五军兵马司的那几位将军，大都是燕都督提拔起来的，除了与徐都督有旧的罗不辞和武思惟，其余三军皆是听调不听宣，徐都督的命令，根本出不了中军大帐！”
李懿目瞪口呆，庞槐捋须的手也停了下来，目光如电般扫过王二的神色，形容狼狈，眼神闪烁，说话时手指无意识地攥紧衣角，这些细微之处，倒不似作伪。
若真是如此，包括今日松林一战的情况，一切都说得通了。
项瞻重伤，北乾内部权力真空，徐云霆与燕行之争权，一个负气出走，一个孤军败退，这几日的袭扰，不过是徐云霆勉强维持的假象，想掩盖内部分裂的真相。
“燕行之去了何处？”庞槐追问。
“这……小的就不知道了。”王二摇头，“只听说是带了一营亲兵往北去了，有人说是去冀北找师恩行，也有人说……”
他声音低了几分，“也有人说，燕都督痛心陛下轻视，要往幽州自立门户。”
随着他最后一字落下，周遭陷入死寂，只闻得谷风一阵又一阵，宛如山鬼呜咽。
李懿的心怦怦直跳，若真如此，北乾内部大乱，正是南荣大举反攻的良机，他正要再问细节，却见庞槐忽然抬手，止住了他的话头。
王二适时开口：“将军，该说的小的都说了，是不是……”
“放心，老夫一言九鼎，不会食言。”庞槐摆了摆手，沉声吩咐身旁将士，“先带下去，好生看管。”
待俘虏被押走，李懿迫不及待道：“老将军，这可是千载难逢的机会，乾军内斗，项瞻命不久矣，燕行之出走，徐云霆孤掌难鸣，只要我军全线压上……”
“李校尉，”庞槐打断他，“此等大事，不是我们可以决定的。项瞻既已入城，我们再追无益，不如即刻返程，将此事告知裴都督与太子知晓，是守是打，该他们决断。”
李懿想了想，微微点头：“好，就依老将军所言！那，那些俘虏，是否……”
他做了个抹脖子的动作，庞槐顿时蹙眉，淡淡地问：“李校尉，你随太子殿下多久了？”
李懿一愣：“不过月余，怎，怎么了？”
“太子仁德，有君子之姿，你既跟了他，也该知道，什么叫有诺必成。”庞槐瞥了他一眼，“老夫答应了，只要他如实作答，便放他们全部离开，你莫不是要让老夫违背承诺？”
“呃……这，”李懿面露窘态，讪讪一笑，“老将军信守承诺，末将怎敢辱您名声，既然如此，我们这便出发，至于那些乾军士兵，就把他们留在这吧，是死是活，全凭天意。”
庞槐深深地看了李懿一眼，没有说话，只是翻身上马，率先朝谷外走去。
李懿自知失言，忙招呼麾下将士整队，将那些乾军俘虏的绳索解开，任由他们留在山谷中。
马蹄声渐渐远去，山谷重归寂静。
王二活动着被勒得发麻的手腕，目送荣军骑兵消失在蜿蜒山道尽头，脸上的瑟缩与惶恐瞬间消失不见。
他站起身，拍了拍衣摆上的尘土，对身旁的同伴笑道：“不愧是徐都督！”
“王老二，你什么时候也会演戏了？刚才那德行……”
“放你娘的狗屁！”王二抬脚便往说话之人身上踹了过去，“凭啥你演宁死不屈，我就得演贪生怕死的？”
这人自然就是刚才那个一心英勇就义的俘虏了，他哈哈一笑，一脸得意：“嘿，咱反应快，长得也俊，就像个忠勇的，不像你……”
“得得得，少跟老子在这闲扯！”王老二连连摆手，望着荣军远去的方向，收敛了玩笑之心，“走吧，赶紧回去，徐都督还等着我们复命呢。”
数十名俘虏走出山谷，又轻车熟路地穿过那片松林，步行到天黑，终于回到淮水北岸大营。
中军帐内，徐云霆正与罗不辞对弈，一旁的武思惟则在观战，黑白子在棋盘上绞杀正烈。
听得帐外脚步声，徐云霆抬眼看了一下，问道：“回来了，如何？”
王二抱拳说道：“回大都督，小的按照您事前吩咐，将话递到了。”
“他们信了？”
“庞槐老成，将信将疑，李懿年轻，已有七八分信。”王二顿了顿，“小的离开前，听他们商议，要即刻返回大营，向裴文仲禀报。”
徐云庭微微颔首，没再回应，手中落子如风，在棋盘上断去罗不辞一条大龙，随即问道：“义夫，还不投子？”
罗不辞眉头紧锁，盯着棋盘琢磨了好半晌，扭头看向武思惟：“行彻，你看这……”
“观棋不语。”武思惟淡淡道。
“你……”罗不辞语塞，嫌弃的瞪了他一眼，心不甘情不愿的拿出两枚棋子，放在棋盘上，重重一叹，无奈的摇头道，“唉，领兵作战我不如你，单打独斗也不如你，现在连下棋都下不过，合该你是大都督。”
徐云霆微微一笑，这才起身，走到王二面前，沉声道：“此次伏击，虽是佯败，但也阵亡百余将士，本督已经下令抚恤，你们被俘，也算死里逃生，回去可各领五两银子，两坛好酒，休沐三日。”
听闻同袍战死，虽得了赏赐，王二脸上也不见喜色，只猛地抱拳：“多谢都督。”
徐云霆微微颔首，拍了拍王二肩膀，手一挥，示意他可以退下了。
罗不辞与武思惟对视一眼，齐齐走到徐云霆身后，武思惟问：“弘澂，接下来，应当如何？”
徐云霆扭过头，意味深长地扫视二人，正色道：“即刻传令，三更造饭，五更拔营，全军后撤二十里。”
第1145章 真假参半
庞槐与李懿离开伏牛岭后，并未径直南下。
走出七八里，老将勒马驻足，掏出怀里舆图，一边看一边思量：“乾军耳目众多，若原路折返，恐遭截杀，转向西南十五里，有条废弃的樵夫小径，藏身至入夜，可绕至落星滩上游。”
李懿虽心急回营报信，却也服膺庞槐的老练，当即命全军转头西南，五千骑兵在原野上拉成一条若隐若现的灰线，疾行半个时辰，赶往庞槐所指之地，在背阴的山坳里寻了处隐蔽谷地暂歇。
“老将军，您觉得那王二的话，几分是真？”李懿靠在一块青石旁，大口啃着干硬的麦饼，碎屑落满铁甲。
庞槐正用布巾擦拭刀锋，闻言动作一顿，淡淡地道：“真假参半吧，项瞻或许真的危在旦夕，乾军也可能真的因此陷入内乱，但乱得未免太过巧合。”
他顿了顿，轻声道，“徐云霆是何等样人？当年跟随刘武烈，常常以少胜多，尤其是起兵之初，年纪轻轻，就能以数千兵马拖住幽州十万夷兵三个月，保证军心不乱，调度有序。这样的人，会因与燕行之争权，就让麾下指挥失灵？”
李懿皱眉：“可昨夜松林一战，敌军旗号不一，进退失据，乃我们亲眼所见。”
“眼见未必为实。”庞槐将长刀靠在巨石上，“那王二说燕行之负气出走，可你也听到了，他说的是「有人说」，而非亲眼所见，这等军机大事，岂能任由一小卒揣测？”
“难道是有人故意让他这么说的！”李懿悚然一惊，麦饼卡在喉咙里，呛得满脸通红。
“若说故意，也不见得。”庞槐拍了拍他后背，“我们只是随意挑选了几名俘虏问话，他徐云霆再厉害，能事先让所有将士作好被俘的准备，能猜到我们会问话，并交代他们如何回话？”
他微微摇头，“也许是乾军军中流言，尚未可知，还需再行确认。不论如何，我们还处在危险之地，难保乾军不在我军归途设伏，我们慢行一步，也不耽误战局，稳一稳，总没错。”
李懿若有所思的点点头，显然也是极为认同庞槐的话，三两口把麦饼吃完，便又下令大军好好休息，不可轻易走动。
入夜后，五千骑再次启程，借着月色直奔淮水，于翌日寅时，赶到落星滩，再顺着淮水赶往荣军主营，直到卯时初刻，晨光熹微，中军营寨的轮廓终于出现在视野里。
营内校场正在点卯，三通鼓罢，诸将列队，裴文仲独立高台，诸将刚刚唱名完毕，辕门守卫策马而来，抱拳高呼：“启禀都督，庞老将军、李校尉回营！”
满场皆静，包括裴文仲与萧庭安等众将齐齐转头看去，只见庞槐与李懿一前一后，风尘仆仆，卷着一身晨露大步走来，身后五千骑兵就停在校场之外，个个精神紧绷，
“末将参见殿下，参见都督！”二人躬身抱拳，声若洪钟。
萧庭安颔首，将二人扶起。裴文仲则是看了他们一眼，便缓缓扫过场外骑兵。
那五千轻骑虽经长途跋涉，阵型却丝毫不乱，战马膘肥体壮，士兵眼神锐利，轻甲马刀长矛皆在晨光下闪烁着冷光，明眼人一看，都知道这是精锐中的精锐。
裴文仲心中一沉，暗道太子竟真将这五千骑收拢得如此服帖，自己还需尽快把兵符要回来。
他换上一副笑脸，走下高台，语气温和得有些虚伪：“两位将军辛苦了，走，我们进帐说话。”
军议紧急召开，裴文仲端坐帅位，诸将分列两侧，萧庭安依旧以太子身份坐在一张椅子上。
李懿性急，率先开口：“启禀都督，末将与庞老将军奉命追击项瞻车马，在一片松林遭遇徐云霆所部伏击。初时敌军势大，但接战后却发现其指挥混乱，旗帜不一，各军各自为战。末将与老将军率军冲锋，斩首百余，俘敌数十，敌军溃败，徐云霆率亲卫遁入密林。”
裴文仲心中一惊，身子倏然前探：“你的意思是，徐云霆伏击失败？”
“正是！”李懿抱拳，语气激昂，“末将与老将军同审俘虏，得知乾军内部已生大乱，项瞻重伤昏迷，性命垂危，燕行之与徐云霆争权，负气出走，五军兵马司各部人心离散，徐云霆虽名为大都督，实则只能掌控中军两万重甲铁骑，其余各部皆是听调不听宣。”
这番话如石子投入死水，诸将哗然。
“如此说来，北乾已是强弩之末？”一中年将领满眼放光，“都督，此时不攻，更待何时？！”
裴文仲看了他一眼，见是前军先锋唐渭，抬了抬手，示意他稍安勿躁，转头问庞槐：“庞老将军，情况是否如李校尉所言？”
庞槐抱拳：“回都督，李校尉所言，确是我们亲眼所见，但末将以为，徐云霆虽败，其军未溃，且那俘虏的话多有猜测，也不可全信。”
他顿了顿，突然话锋一转，又道，“但若是乾军真的陷入自乱，战机千载难逢，我军趁势渡河，或许真能一战定乾坤。”
裴文仲眉头紧锁，庞槐这个老成持重的谨慎派，竟也能说出「一战定乾坤」的话来，可见他们带回的消息冲击力之大。
他下意识地看向萧庭安，太子也在盯着庞槐，似是在斟酌他的话。
感受到裴文仲的目光，萧庭安便转头，淡淡说道：“庞老将军所言，孤深以为然。”
一句话，模棱两可，说了等于没说。
裴文仲听得出来，他是在推诿塞责，不禁冷笑道：“呵，殿下是赞同老将军前面所言，还是……”
“自然是全都赞同。”萧庭安打断道，依旧不冷不淡，“只是，都督莫要忘了，项瞻已经进入天中县，他是死是活，犹未可知，若贪功冒进，中了徐云霆设计，这罪责，都督是否承担得起？”
这话绵里藏针，刺得裴文仲脸色微变，他正要开口，帐外突然传来一声阴恻恻地冷笑：“殿下放心，此时渡河，中不了计！”
诸将齐齐循声转头，但见镇枢院副使周同快步入帐，走到帅案前，先对着萧庭安抱了抱拳，在得到对方的一个冷眼后，讪笑一下，又看向裴文仲：“都督，北岸乾军异动！”
裴文仲猛地站起：“有何异动，快说！”
周同回道：“昨夜寅时开始，乾军大营灯火渐次点燃，生火造饭，至卯时，全军拔营后撤二十余里。”
众将面面相觑，副将杨弘跨出一步：“乾军后撤，定是徐云霆伏击受挫，导致军心动摇，都督，此时正是渡河良机！”
第1146章 决心北渡
裴文仲抬手打断杨弘，看了眼周同，目光在庞槐与李懿身上来回逡巡，良久，他神情微变，目光又重定在周同脸上，沉声问：“水师那边呢？可有异动？”
周同微微摇头：“楼船、艨艟皆在原位，只是降了半帆，似乎……在观望。”
“观望？”裴文仲眼神闪烁，快速权衡利弊。
步卒后撤，水师未动，这说明什么？说明北乾内部确实出了问题，但问题出在陆军，水师是燕行之统御，或许仍在等待主将归来。
一个大胆的计划在他心中成形：若趁此机会，命蔡阙率水师强攻北岸水寨，是否能在燕行之回来前，一举摧毁乾军水师主力？届时就算徐云霆稳住陆军，没了水师，北乾也无法渡淮。
他瞥了一眼萧庭安，太子依旧面无表情，但裴文仲却从他眼中捕捉到一丝一闪而过的……期待？
“诸将听令！”裴文仲终于下定决心，一掌拍在案上，“蔡阙何在？”
“末将在！”蔡阙应声出列。
“着你率本部水师十万，升帆北进，趁夜色抵达北岸水寨，强攻敌军楼船！”
“得令！”
“杨弘，唐渭！”
二将同时抱拳：“末将在！”
“杨弘为主将，唐渭为先锋，同率轻骑两万，即刻乘走舸渡河，登陆后直插乾军大营，务必探明虚实，若遇敌军主力，不可恋战，立即撤回！”
“末将领命！”
裴文仲继续唤道：“汪明善领重弩五万，渡河之后，于敌军水寨西北十里外列阵，一防徐云霆领兵来援，二阻敌军水师受挫登岸。”
说罢，毫不停顿，又接着下令，“何睿亦引重甲步兵五万，渡河之后，于敌军水寨西南十里外列阵，与重弩成掎角之势，进可与重弩配合，消灭敌军水师，退可接应先锋骑兵，防止敌军趁乱偷袭我军大营。”
两人出列，并肩而立，抱拳高呼：“谨遵都督将令！”
这二人皆是四十岁上下年纪，虎体狼腰，身形雄壮，汪明善使一口三十六斤大刀，官拜正四品镇军将军，何睿使一杆银枪，官拜正四品抚军将军，同属裴文仲心腹，有万夫不当之勇。
裴文仲见二人退回队列，微微颔首：“此战意在消灭敌军水师，本督便与蔡将军同行……”
他说着，忽然眯起眼，盯着萧庭安，“至于殿下，那五千骑兵精锐……”
“诸将各自作战，都督未曾给孤分配任务，那孤正好留守大营，有备无患。”萧庭安打断道。
他缓缓起身，对着裴文仲略一抱拳，“只是，都督若真破了北乾水师，这功劳，可别忘了孤和这五千骑兵的份。”
裴文仲一怔，原还想着趁机要回兵权，可听太子如此说，反倒有些进退两难。
自己本来就没打算让他上战场，要护着他的安危不说，还要再分兵给他；可让他留守营寨，只靠原有的不到三千步卒，显然也是不够。
若自己强行讨要，反倒显得心胸狭隘，容不下储君；可若不要，这五千精锐就等于白送给了太子。
他盯着萧庭安那张波澜不惊的脸，心底暗骂一声小狐狸，既不交还兵权，又把话说得冠冕堂皇，最后还预留了分功的口子。
“殿下说笑了。”他干笑两声，“功劳归属，自是有章可循，只是那五千轻骑的兵符，还需归还中军，以防调度混乱。”
萧庭安唇角微扬，不置可否地从怀中取出半块虎符，在掌中颠了两下：“都督说得是，不过前夜追击乾军，李校尉与庞老将军配合默契，五千将士也习惯了现有将令，庞老将军既然不与大军一同过河，此时更换调令，恐生变故。”
他顿了顿，目光扫过帐中众将，意味深长地说道，“不如待此役结束，孤再亲手奉还？届时，也好让父皇看看，孤虽无法节制他给的五万水师，但初掌五千轻骑，却未给都督添乱。”
此话一出，裴文仲眼皮猛地一跳，下意识看向蔡阙，蔡阙却是口观鼻鼻观心，全当没有自己的事。
萧庭安离开润州时，延武帝曾亲口答应让他掌管五万水师，可真到旨意下发时，五万水师却没影了，只有一句「太子随军出征，同荆州都督裴文仲同御外敌。」
皇帝不可能让太子独掌五万大军，可皇帝说过的话，却也在萧庭安的刻意传播下流传出来，对此，裴文仲自然心知肚明。
可眼下，太子却是在用皇帝压他，若是现在强要兵符，传到润州去，便成了嫉贤妒能，连太子掌区区五千骑兵都要掣肘。
延武帝虽多疑，但要真到了朝堂对峙的时候，他也不会不承认，自己曾答应那五万兵马。毕竟，那时战事已经结束，功过论断，还不是他一句话的事。
五万和五千，谁轻谁重，裴文仲还是分得清的。
“呵呵，殿下深谋远虑，本督佩服。”他从牙缝里挤出这几个字，随即肃然道，“既如此，这五千骑兵暂且仍由殿下节制，庞老将军从旁协助，只是军情紧急，还请殿下固守大营，莫要擅动。”
萧庭安颔首浅笑：“都督放心，孤省得。”
……
军令既出，南荣大营顿时沸腾起来。
杨弘与唐渭的两万轻骑最先动作，搭乘数百艘走舸依次渡河，这些走舸吃水浅，速度快，一旦靠近北岸，便能迅速登陆。
汪明善与何睿的重弩、重甲步兵，也在下游十数里处开始搭建浮桥。
他们吃过乾军太多袭扰的亏，此时也动作谨慎，先用小船探明水底暗桩，再以铁索连接，铺上木板。
十万大军同时渡水，绝非易事，至少需要半日时间，直到傍晚，热闹的淮水水面，才逐渐安静下来。
而蔡阙的水师，也开始陆续登船。
未时末，千帆竞发，楼船舰队如一片移动的城池，压向淮水北岸，船首床弩已经上弦，拍杆高高竖起，船舷两侧的火箭手严阵以待。
裴文仲立于楼船之巅，远眺北岸。乾军水寨轮廓清晰，却静得诡异：不见人影走动，不闻战鼓声响，只有几面残破的旗帜，在夜风中无力地耷拉着。
“都督，乾军水寨空虚，还需谨慎一些。”蔡阙提着长刀走到他身边，神色凝重。
“本督知道。”裴文仲轻笑一声，“可越是如此，不越说明他们内部确实乱了？燕行之不在，徐云霆掌控不住水师，这水寨才会是如今这副模样。”
他说着，眼中闪过一丝狠厉，“蔡将军，即刻传令，轻舟小舸携火油火箭先行，先烧一阵，主力舰队再分左右两队，你我各领五万一同夹击，展开接弦战，以兵力优势一鼓作气，彻底消灭敌军水师！”
第1147章 龙纛成灰
蔡阙领命离开，去到另一艘主舰之上。
不多时，却听鼓声阵阵，令旗急挥，数十艘轻捷走舸如离弦之箭窜出船阵，船头堆满浸油柴薪，士卒们赤膊而立，火箭已在弦上。
南岸楼船战鼓擂得震天动地，催得淮水翻涌如沸，然而北岸水寨依旧死寂，仿佛一座空营。
直到走舸逼近至百步之内，才见寨中慌慌张张升起几面「燕」字、「邓」字、「蔺」字旗，旗语混乱，左右摇摆不定，竟像是在相互掣肘。
荣军走舸上的士兵看得真切，哪会放过这等良机，耳听得号角声起，当时便万箭齐发，火雨倾泻而下，瞬间点燃了三艘靠在寨边的艨艟。
而那几艘艨艟上，乾军士卒就如无头苍蝇似的乱窜，有人想救火，有人却已弃船跳水，更有人竟拔刀相向，不知在争抢什么。
裴文仲立于楼船之巅，看得眉头直皱：“这般乱象……倒不似作伪。”
“都督快看！”一旁的亲军都尉指着乾军水寨，疾声高呼。
裴文仲随之望去，但见乾军水寨左侧的一艘楼船，旗令兵竟将令旗倒竖，这分明就是「弃船」的讯号，可船上的校尉还在嘶吼着让士卒填装弩箭。
楼船一侧，几艘走舸想抢出寨门，却被自家一艘横过来的艨艟堵得死死的，船头船尾的水手已经拔刀对骂起来。
便在此时，水寨深处突然传来一声巨响，竟是有一艘满载火油的千料战船，不知被谁点燃，爆炸的气浪瞬间掀翻了半座箭楼。
火光映红了半边天，也映出了寨中一幕幕乱象：几名武将模样的人骑马在岸边狂奔，似乎想弹压士卒，却被乌泱泱的溃兵撞下马来；有士卒抢了小船想往上游逃，却被同袍从背后扯入水里，扑通扑通的落水声响了几下，转眼就没了踪影。
“都督，全军压上吧！”亲军都尉看得热血沸腾，“这哪是水师，分明是溃营！”
“再等等，让火船再烧一阵。”裴文仲却仍是谨慎，沉声道，“传令，告诉蔡阙，不要冒进，只以床弩远程压制。”
可他的谨慎，在接下来的一幕面前，竟显得多余。
乾军水寨中，那艘最大的楼船上，原本悬挂的玄色龙纛，已经被点燃，士卒们只顾逃命，竟无人阻止。
要知道这龙纛代表的，可不仅仅是一面旗帜，更是大乾的颜面、皇帝的威信、以及水师的士气。
龙纛被焚，火舌卷上旗杆顶端，玄缎寸寸成灰，金线龙纹在烈焰中扭曲、断裂，楼橹也终于承受不住，轰然折断，带着燃烧的旗杆与半截龙纛，一头栽进水里。
轰一声巨响，滚烫的铁甲与炭木砸起丈余高的白浪，浪头里浮起无数着火的战袍，宛如一盏盏漂荡的河灯，顺着淮水，向南，向北，向无处可逃的黑暗里漂去。
裴文仲只觉胸口被那呼声撞得发麻，耳膜嗡鸣，却死死攥住栏杆，目光如钉，仍盯着那团烈火。
“都督！”都尉声嘶力竭，热血沸腾，战意已然达到顶点。
裴文仲深吸一口气，终于下定决心：“传令，全军突进，接舷夺船！”
都尉亲自擂起鼓锤，咚咚声中，十万水师齐声呐喊，声浪震动淮水。
楼船压阵，艨艟突前，走舸如蚁附般冲向水寨，荣军士气如虹，喊杀声震得淮水翻涌如沸。
然而预想中的殊死抵抗并未出现，水寨寨门大开，残余的乾军士卒纷纷弃械跪地，竟无一人再战。
不到半个时辰，战斗便已结束。
蔡阙率军登寨，但见战船横七竖八地漂在码头，甲板上满是焚烧后的焦黑痕迹，几艘艨艟因争抢水道而相互撞损，尚未熄灭的余烬还在冒着青烟。
他命人清点战果，竟焚毁大小战船三十余艘，更夺下百余艘，其中还有十几艘吃水千料以上的楼船，只是舱中空荡荡的，许多船上连完整的旗语兵都找不到。
“都督，乾军跳水逃生者甚众，斩首不易计数。”亲军都尉抹着满脸血污前来禀报，“粗略清点，降卒约三百余人。”
裴文仲立于敌楼之上，望着寨中乱象，心中疑云却愈发深重。
他征战半生，从未见过如此荒唐的溃败，若真是争权内乱，为何降卒皆无械伤？若真是弃寨而逃，为何战船完好无损？更要紧的是，那被焚的龙纛分明是真，可船上火势起得蹊跷，倒像是有人刻意纵火，演给他看的一出戏。
“去，带个俘虏上来。”他冷声吩咐。
都尉遵了声是，快步走下望楼，不多时，便押着一名乾军俘虏回来，此人约莫三十出头，铠甲不整，眉头紧锁，面上看不到惧色，却给人一种深深的无力感。
“你姓甚名谁，军中任何职？”裴文仲盯着他的眼睛。
“王谢，邓金戈麾下百将。”
裴文仲眉头一皱：“邓金戈？”
王谢没有回应，倒是一旁的亲军都尉低声提醒：“都督，邓金戈曾是郑天锡麾下先锋大将，郑天锡死后，他便降了北乾。”
裴文仲自然听说过，只是下意识问了一声，他微微颔首，盯着王谢，语气放缓：“我且问你，燕行之当真负气出走？”
王谢闻言，眼中闪过一丝愤恨，咬牙道：“燕都督待我等不薄，却被那徐云霆排挤，一怒之下带亲兵北上，至今未归，若是他还在，岂容你们……”
他话到一半，没再继续往下说。
“岂容什么？”裴文仲眼睛微眯，“别忘了，你是主动投降，要是还念着北乾，本督不介意将你们全都扔进水里喂鱼。”
王谢脸色微变，嘴唇嗫嚅，最终还是低下了头，没有在反驳。
裴文仲冷哼一声：“说说吧，这水寨里的人呢？就算燕行之不在，也不该如此不堪一击，到底发生了何事？”
王谢沉默片刻，深吸了口气，沉声道：“燕都督离开后，军中尚且和睦，但前番夜袭南岸时，邓金戈与蔺寒樟因谁统一指挥的问题，与贺擎起了争执，邓、蔺二人说贺擎任人唯亲，贺擎则骂青州人首鼠两端，不堪大用，两派人马在水寨里明争暗斗，号令各出，谁也不服谁。”
裴文仲心中暗忖，原来是降将与旧臣之间的争权。
“哼，徐云霆与燕行之如此，这水师里面的将领也是有样学样，倒是上行下效。”他心中冷笑，又问，“既是如此，尔等为何不报与皇帝？”
“报？怎么报？”王谢苦笑，“陛下昏迷不醒，皇后与徐云霆寸步不离，我等连中军大帐都近不得，报与何人去？”
他叹了口气，望着水面狼藉，“徐云霆领军撤退，却未通知水师，今晨探得南岸大军调动，邓、蔺二人直接率所部回了青州，贺擎也领着兖州兵马弃船离寨，说是回邯城寻尚书令，我等皆是出身徐州，被他们抛下，无处可去。”
第1148章 计出其四
裴文仲眉头微皱，沉默不语，心中却如翻江倒海，他辨不清王谢的话是真是假，若所言属实，那北乾五万水师可谓是死走逃亡伤，名存实亡，可若这是计……
正思忖间，王谢突然单膝跪地，抱拳哭诉：“都督，我等本是徐州渔民，入伍从军也是为生活所迫，眼下陛下伤重，或命不久矣，军中人心惶惶，我等不愿再被丢弃，还请都督给我们一条活路。”
裴文仲盯着跪伏在地的王谢，沉吟良久，才缓缓开口：“若你所言属实，本督自会酌情安置。来人，先将他们带下去，好生看管，不可苛待。”
王谢大喜，连忙拜谢：“多谢都督！”
裴文仲摆了摆手，等王谢被带走，他则独伫望楼，反复咀嚼着刚才听到的话。
徐云霆北撤，未通知水师，邓金戈、蔺寒樟心中不满，率旧部退往青州，贺擎弃寨投奔赫连良平，剩下的徐州兵士则成了弃子。
这些消息与庞槐、李懿带回的情报环环相扣，尤其是那句「陛下昏迷不醒，皇后与徐云霆寸步不离」，让他心中最后一丝疑虑也动摇了。
便在此时，已经安排好收拢战船的蔡阙上了望楼，裴文仲与他简要复述了一遍王谢的话，便问他的看法。
蔡阙沉吟片刻，低声道：“邓金戈与蔺寒樟跟在郑天锡身边十数年，郑天锡被逼自刎，他们才被迫投降，若说他们与项瞻貌合神离，也不是没这个可能，而燕行之出走，徐云霆独大，他们心中不安，率军北归，也在情理之中。”
“那贺擎呢？”
“贺擎……”蔡阙呢喃着这个名字，微微摇头，“我对此人也不甚了解，但却知道项瞻麾下有不少贺姓将领，皆出自贺氏商行，想来他也是其中一位。”
他顿了顿，又道，“若王谢所言为真，那这水寨的乱象，倒真像是贺擎负气出走后，无人主持的溃散之相。”
“如此说来……”
裴文仲刚要再说什么，却见西北方一人一骑，挥着令旗策马疾驰而来，在距离望楼十几步时便滚鞍下马，抱拳高呼：“都督，先锋杨弘将军急报！”
裴文仲脸色微变，忙道：“讲！”
“杨将军率两万轻骑渡河后，直插乾军大营，不料刚一靠近，乾军便又仓皇拔营，丢下粮草辎重无数，杨将军请令，是否继续追击？”
裴文仲心头一震，一把握住栏杆，远眺西北方向，仿佛能透过层层夜色，看见那座空空如也的乾军大营。
“可看见徐云霆了？”他追问。
“不曾看见其人，但见到了「徐」字帅旗，随军一起北撤，我等靠近敌营后，营中混乱不堪，旌旗盔甲遍地，灶坑余烬尚温，粗略数了数，约有三千余座，且……”
“三千？”裴文仲突然打断，“可看真切了？有无掩埋痕迹？”
“没有。”斥候肯定道，“杨将军也曾有疑，特命人仔细查验，确无掩埋，而且灶坑大小不均，柴灰散乱，倒像是好几拨人各自为战，仓促间埋锅造饭留下的。”
裴文仲眉头紧锁，乾军陆军号称三十万，即便除去守城的，前线也当有二十万之众，就算分批撤退，灶坑也不该只有三千。
减灶之计？
当年兵学亚圣用此计诛杀敌将，如今徐云霆又想故技重施？
他心头一凛，可转念一想，便又自我否决，减灶之计的前提是己方实力占优，故意示弱诱敌深入。如今北乾内乱，项瞻重伤，徐云霆掌控力不足，正是真虚弱的时候，何须再减灶示弱？
眼前的乱象太过真实：重伤的皇帝、降卒的供词、空荡的营寨、溃散的守军、失踪的燕行之，以及孤掌难鸣的徐云霆……每一环都严丝合缝。
若真是计，那项瞻付出的代价也未免太大，不说将这淮水防线拱手相让，单是那百余艘战船，可是货真价实的。
他强迫自己冷静下来，叫上蔡阙，快速下了望楼，前往一处船坞铺开舆图，指尖沿着乾军后撤的路线缓缓移动。
从落星滩到天中县，足有三百里，沿途山岭纵横，适合设伏的地方足有五六处。
可若徐云霆真要设伏，不该如此大张旗鼓地后撤，更不该让己方先锋骑轻易探明虚实。
除非，他真的已经控制不住局面，后撤只是权宜之计？
这个念头一旦生根，便疯狂滋长。
裴文仲想起自己年轻时，也曾因粮草不济而被迫后撤，被敌军斥候探得营中混乱，险些被参畏敌如虎。
那时的委屈与不甘，此刻竟与徐云霆重合了。
他长吁了口气：“蔡将军，你且在此稳住水寨，本督亲自去看一看虚实。”
蔡阙顿时明白了裴文仲的想法，连忙说道：“都督三思，徐云霆威名赫赫，岂会如此轻易败退？”
“你怀疑有诈？”
“确实疑点重重！”蔡阙快速说道，“号称杀神的当世名将，怎会指挥如此混乱？他先败给太子，让咱们以为乾军不过如此，再败给庞老将军，让咱们以为他们真的内乱了，如今还未与两万骑兵照面，便又连忙后撤，这一步步，都是在降低咱们的戒心。”
裴文仲皱眉不语。
蔡阙便又说道：“兵者诡道，在于真真假假，假假真真，我们奉皇命御敌，只需将其击退，为何非要涉险，一旦……”
“不，”裴文仲忽然重重一拍案几，“本督不信他徐云霆能算到这一步，项瞻重伤是天意，燕行之争权是人祸，他纵有天大本事，也堵不住这内外交困的窟窿！”
他猛地转身，眼中血丝密布，却燃着灼灼火光，“传本督将令，命杨弘、唐渭咬住敌军，不可让其走脱，汪明善、何睿率部汇合，本督要亲率大军，生擒徐云霆。”
蔡阙大惊：“都督，万一……”
“没有万一！”裴文仲斩钉截铁，“就算他真有埋伏，本督十余万大军也不是泥捏的，此乃天赐良机，本督若再犹豫，定要抱憾终生！”
蔡阙见他心意已决，知道再劝无用，只得长叹一声：“既如此，末将遵命。只是都督切记，若遇密林山谷，务必先遣斥候探查，万不可冒进。”
“哈哈哈，将军放心，本督岂不知兵？”裴文仲拍了拍蔡阙肩膀，“将军守住水寨，待我凯旋！”
说罢，出了船坞，翻身上马，径往重甲步兵军中而去。
两个时辰后，丑时末，大军汇合，连夜浩浩荡荡往北追去，裴文仲策马疾行，望着前方绵延的火把长龙，心中涌起久违的豪情。
若能在此役擒杀徐云霆，他便是南荣第一功臣，封王拜相不在话下，即便不成，他拿下北岸大营，也足以让萧执龙颜大悦，彻底稳固自己的地位。
第1149章 虚虚实实
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第1150章 不愧杀神
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第1151章 慈不掌兵
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第1152章 运筹帷幄
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第1153章 分押俘虏
项瞻话音未落，便被帐外喧嚣牵去视线。
远处，一队士卒正在押解俘虏，呵斥声中夹杂着伤兵的呻吟，偶尔还有几句让人听不懂的乡音，混成一股凉风扑面而来。
“叽里呱啦的，喊什么呢？”项瞻眉头微蹙，收回视线，“姐姐，要没别的事，那便这样定了，你先去收拾一下，咱们半个时辰后启程。”
林如英抱拳称是，转身时却又忍不住回头：“对了，皇后她……身子可还安好？”
“除了害喜得厉害，旁的倒无大碍。”项瞻语气软了几分，“我前几日往邯城送了封家书，想着请师父来照料，只是她性子要强，不愿让人瞧见自己软弱的样子，姐姐去了正好劝劝。”
“嗯，我明白了。”林如英会意一笑，掀帐而去。
项瞻缓缓落座，闭眼揉着太阳穴，这一夜未眠，饶是他年轻体健，铁打的筋骨，此刻也觉疲惫。
静坐半晌，他睁眼看向帅案上的一纸信笺，那是他回营后写给项谨的信，原本只想报捷，如今却要在末尾添上一笔：俘敌近五万，然师之旧部，徒不忍杀。
他沉吟片刻，提笔写下这句话，将信笺收入袖中，起身走出大帐。
营地内一片忙碌景象，徐云霆正站在校场点将台，冷眼监督着士卒将那些荣军将领单独押出。
这些将校个个垂头丧气，全都被反绑双手，由玄衣力士亲自看押，其中一名中年将领抬头看见项瞻，眼中闪过一丝怨毒，却很快被身旁的同伴用眼神制止。
项瞻视若无睹，走到徐云霆身边，抬手止住他的见礼，与他并肩而立。
“五十一名重臣宿将，扣下他们，裴文仲军中威望必损，萧庭安或可趁机培养势力了。”项瞻环视台下诸将，轻声说道，“将军此番布局，环环相扣，连朕都险些信了。”
“陛下是指哪些？”徐云霆问道，“是指燕都督负气出走，还是指贺擎与邓金戈内讧？”
“都是。”项瞻叹道，“尤其是让水军撤离，焚烧龙纛，演的太真。朕后来就在想，若朕在对面，怕是也要忍不住全军压上，只可惜……白白送给敌军这么多战船。”
“不真，骗不过裴文仲。”徐云霆轻笑道，“燕都督曾说，此人用兵谨慎，又极好面子，唯有让他亲眼看见我等溃败，他才会相信，至于战船……待燕都督取下扬州，何愁没有战船。”
两人正说着，林如英已收拾停当，策马而来，身后跟着伍关、宋狄和阎洛，个个腰悬利刃，神色冷峻。
“陛下，可以启程了。”林如英说道。
项瞻点头，对徐云霆道：“这里就交给将军了，记住，放归俘虏时，务必让他们体面一些。”
他刻意加重了「体面」二字，徐云霆会意，躬身抱拳：“陛下放心，末将明白。”
押送队伍很快集结完毕。
项瞻没有带走随军的玄衣力士，他们还要留下来打探军情，只令柳磬点齐三千重甲铁骑，押护二十辆囚车。
被擒的五十多名荣国将领，三三两两靠坐囚车里面，或面如死灰，或咬牙切齿，唯首辆囚车中单独看押的唐渭闭目不语，仿佛老僧入定，不知在想些什么。
项瞻不再多看，翻身上马，扬鞭启程。
徐云霆与众将站在辕门外，目送马队北上，扬起一路烟尘，直到龙纛远去，这才吩咐诸将换防休整，明日卯时重返淮水。
……
另一边，裴文仲率残部一路向南狂奔，两百多里的路，中间只休息了两次，直到第三日一早，看见淮水河畔，才稍稍松了口气。
他勒住缰绳，回望身后，原本的四万三千余残军，却因中途掉队累累，已经不足四万，此刻全部瘫坐在地，如同被抽离了骨头，阵中旗帜歪斜，辎重尽散，哪还有半点荆州精锐的模样。
“都督，已经派人通知蔡阙接应，我们先在此稍待。”
裴文仲被汪明善打断思绪，看了他一眼，心中再度升起一股悲凉之意。
去时十二万大军，回来不到四成，四名心腹大将，也只剩汪明善一人，且身负箭伤，而那些中级将领，更是十不存二。
眼看他肩胛上的白布一片殷红，裴文仲面露不忍：“还撑得住吗？”
汪明善一怔，苍白的脸上挤出一丝笑容：“都督放心，区区箭伤，还要不了命。”
裴文仲微微颔首，还想再关心两句，但终究没能说出口，移开视线，不忍再看，只让他自行休息，不用再陪着自己。
汪明善听话离开，裴文仲便也翻身下马，寻了一处空地静坐等待。
约莫一个时辰过去，水面驶来近百艘大小战船，首船上站着两道身影，正是萧庭安与蔡阙。
战船缓缓停下，二人快步上岸，看见裴文仲得狼狈相，纵是已经知道他战败的消息，仍不免心惊。
“都督！”蔡阙快走几步，来到裴文仲身前。
裴文仲这才站起身，只是脚下一个踉跄，险些摔倒，蔡阙眼疾手快扶住他，触手只觉他铁甲下的身躯在微微颤抖。
萧庭安冷眼旁观，待裴文仲站稳，才缓步上前，语气温和得近乎陌生：“都督辛苦了。”
这五个字如薄刃入骨，裴文仲猛地抬眼，死死盯住这位年轻的储君，试图从那张平静的脸上找出一丝讥讽或得意，却只看到一片深不见底的漠然。
“败军之将，岂敢言苦。”他推开蔡阙的搀扶，自己站直身子，“殿下若是来问责，直说便是。”
“都督言重了。”萧庭安微微摇头，目光掠过他身后残军，“孤只是来迎接都督回营，至于是否问责，该由父皇决策，孤还没这个资格。”
裴文仲心头一凛，嘴唇翕动，却无话可说。
蔡阙见状，忙打圆场：“都督，先上船吧。营中已备好伤药与热食，将士们……”
“不急。”裴文仲却摆了摆手，继续盯着萧庭安，“遭此大败，军中战力受损，还请殿下将那五千精锐轻骑送还中军，以便日后调度。”
萧庭安眸光微沉，闪过一丝怒意，老狐狸到了这步田地，还想把兵权要回去。
他轻哼一声，冷冷说道：“托都督洪福，五千轻骑未损一兵一卒，庞老将军与李校尉正在营中整训，等都督调遣之时，再传令不迟。”
裴文仲瞬间冷了脸：“殿下难道不想……”
“裴都督，”萧庭安沉声打断，“孤劝你还是先养伤吧，也想一想，如何向父皇交代，至于那五千轻骑，孤说了，有需要的时候，孤自会拿出来！”
说罢，不等裴文仲再开口，转身便上了战船。
第1154章 太子争权
裴文仲立在原地，眼睁睁看着萧庭安的身影消失在船舱内，垂在身侧的双手紧握成拳，青筋暴起。
蔡阙在一旁看得分明，却也只能干笑两声，劝道：“都督，殿下也是一时意气，回营后末将再从中斡旋，当务之急，是先安顿这些将士。”
裴文仲心中虽怒，眼下也无可奈何，深吸一口气，强压下胸中翻涌的屈辱，下令登船。
残军陆续上船，淮水两岸风光依旧，可在裴文仲眼中，却只剩一片灰败。
他独坐船头，任由江风吹打面庞，脑中不断回放着谷中那一幕：山顶上，项瞻与徐云霆并肩而立的身影，如两柄悬顶之剑。
他原本以为自己够谨慎，却没想到从头到尾，都踩在人家的鼓点上，更让他如鲠在喉的是，萧庭安居然还能如此平静，平静的就像早已看穿了一切。
“太子……”他喃喃自语，声音被江风撕得粉碎。
船靠南岸，早有军医等候，裴文仲却推开要为他诊治的医官，径直往中军大帐走去，汪明善撑着伤体想跟上去，被他一个眼神钉在原地：“你先治伤，本督无碍。”
大帐内灯火通明，诸将已齐聚于此，见裴文仲披甲带血地走进来，纷纷起身行礼，却无人敢先开口。
谁都看得出来，这位都督此刻正处在暴怒与崩溃的边缘。
萧庭安早已坐在左侧首位，对裴文仲的狼狈视若无睹，李懿与吴忌分立其后，一个神色凝重，一个却是面露讥讽。
裴文仲走到帅案后坐下，却不言语，一时间，帐内气氛沉闷得令人窒息。
良久，他才终于开口：“此战败责，尽在我身，我会上奏陛下，请罪领罚。”
“都督言重了！”蔡阙连忙出声，“胜败乃兵家常事，乾军狡诈，设下如此圈套，非战之罪。”
“非战之罪？”吴忌冷笑一声，“殿下早有警示，项瞻生死未明，当防徐云霆诱敌，若听殿下之言固守防线，何至于此？如今十二万大军折损大半，这责任，一句「非战之罪」就能推干净？”
原本以吴忌这位东宫近卫统领的身份，是没资格在军议上发言的，可现在他明明白白的追究裴文仲的过错，却无人敢有异议，谁都明白，他是在代太子表明态度。
他这话一出，帐内霎时沸反盈天，主战派将领纷纷替裴文仲开脱，而保守派则反唇相讥，双方吵得面红耳赤，就差拔刀相向了。
裴文仲坐在上首，冷眼看着这场闹剧，心中一片冰凉。
这些平日里称兄道弟的将领，此刻争的哪里是战事对错，分明是在推卸责任，生怕战败的锅扣到自己头上。
“够了！”他猛地一拍案几，“都什么时候了，还在这里吵！”
帐内一静，诸将这才悻悻住口，裴文仲揉着眉心，看向萧庭安：“殿下对此战有何高见？”
萧庭安淡淡扫了他一眼，不急不缓地说道：“高见谈不上，只是有些疑问。”
“殿下请说。”
“都督此去，可有见到项瞻真容？”
裴文仲脸色一僵，咬着牙道：“见到了，他与徐云霆立于山巅，安然无恙。”
“呵，果然……”萧庭安低笑一声，似早有预料，“那都督可知，项瞻为何要放你回来？”
裴文仲瞳孔骤缩，强自镇定：“是我率大军殊死抵抗，这才……”
“都督何必自欺欺人？”萧庭安打断道，不等裴文仲狡辩，便又继续说道，“他放你回来，是要你接稳败军之将的耻辱。”
他缓缓起身，往前走了两步，凝视着裴文仲，“都督不妨想想，你若战死谷中，陛下或许会悲痛，但也会另择良将，重振旗鼓。可你活着回来，带着四万残兵败将，军中会如何看你？朝堂会如何看你？百姓又会如何看你？”
他每问一句，裴文仲的脸色就白一分，帐内诸将也听得冷汗涔涔，他们只顾着争论战败责任，却没人想到这一层。
“殿下的意思是……”蔡阙声音发颤，“项瞻故意放都督回来，是为了，为了……”
“为了不费一兵一卒，瓦解我军士气。”萧庭安依旧盯着裴文仲，见他不敢与自己对视，只低头盯着帅案，嘴角勾起一抹笑意，“裴都督，孤以为，与其上书请罪，不如先想想，怎么把士气重新聚起来。”
裴文仲浑身一震，猛地抬头看向萧庭安，眼中血丝密布。他听懂了，太子这是要趁着战败后的混乱，抢过整军的权力。
“殿下有心了。”他一字一顿，每一个字都像是从喉咙里抠出来的，“罪要请，军心也要稳，本督自会想办法，不敢劳殿下费心。”
“不劳烦。”萧庭安寸步不让，“孤身为大荣储君，既在此，自当为父皇分忧，都督若信不过，不如请……”
他话到一半，帐外突然传来急促的脚步声，一名传令兵连滚带爬冲进来，脸色煞白：“报——报都督！河、河岸上……”
“慌什么！”裴文仲怒喝，“慢慢说！”
传令兵喘着粗气，声音都在发抖：“北，北岸……突然出现大批我朝将士，看打扮……看打扮像是被俘的弟兄，足有四五万人，全都只穿着单衣，没有甲胄兵器，正在河滩上呐喊，让我军派船接他们！”
“什么？！”帐内哗然，裴文仲更是三步并作两步冲下帅位，一把揪住传令兵的衣领，“哪来的四五万人？”
“就在对岸！”传令兵哭丧着脸，“已经有数千人泅水而来，说是乾军放他们回来的！”
萧庭安闻言，眼底精光一闪，转瞬即逝，他快步走到帐门前，遥望淮水方向，心中不禁暗叹，项瞻，这一手诛心局，走得倒是干脆利落。
裴文仲则如遭雷击，踉跄后退两步，扶住帅案才勉强站稳。
“都督！”蔡阙抢步上前，伸手欲扶，却被他猛地甩开。
他喘息着，死死盯着那传令兵，瞳孔中映出的不是惊恐，而是一种更深沉的绝望，仿佛眼睁睁看着自己一步步走入别人设好的局，却连挣扎的力气都已耗尽。
萧庭安冷眼旁观，唇角掠过一丝几不可察的嘲讽，说话的语气，却平静得近乎残忍：“慌什么？四五万将士平安归来，是好事。”
裴文仲霍然转头，血丝密布的双目几乎要噬人：“好事？”
“难道不是？”萧庭安顿了顿，恍然大悟般，“哦，都督是不是担心，这些将士在北岸受了多少惊吓？心中对都督又有多少怨气？他们此刻归来，身无片甲，手无寸铁，若安置不当，恐怕不是战力，而是祸乱之源？”
第1155章 祸乱之源
裴文仲死死攥着帅案边缘，仿佛要将那坚硬的梨木捏出水来，本就倍显疲惫的脸色由白转青，又由青转红，最后定格为一种近乎死灰的惨白。
他忽然觉得，眼前这位年轻的太子，比马坡岭上那个银甲帝王更可怕。
项瞻的可怕在于兵锋，而萧庭安的可怕在于，他能在你最虚弱的时候，微笑着将刀递到你手里，还让你以为是救命稻草。
太子说他担心北岸溃兵会是祸乱之源，倒是说的一点也不假，且不说兵甲与士气的问题，谁敢保证这四五万人在敌营待了三四天，有多少已经暗中投靠北乾，里面又混进多少细作？
可若不接回来，就不单单是荆州军对他不满，连扬州水师也会感到心寒，那他这个都督也就不要做了。
他胸口剧烈起伏，喉结滚动，却一个字都挤不出来，眼下可真是进退两难了。
帐内一时静得出奇，诸将也都看出了裴文仲得为难，一个个噤若寒蝉，连呼吸都放得极轻，生怕一个不慎，便成了那「祸乱之源」的引子。
良久，裴文仲才松开五指，梨木帅案上留下十道清晰的汗印，就如十道新凿的碑槽。
他抬眼掠过帐内一张张刻意低垂的面孔，最后停在萧庭安身侧那盏羊角灯上，灯焰稳得出奇，连一丝晃都不肯给。
“传令……”他刚一开口，便又停住，犹豫了好一阵儿，才又接着说道，“令北岸归来的将士们就地扎营，即刻为他们送去……”
“等等！”萧庭安突然出声打断，眉头紧锁，“都督莫不是忘了，那些将士是为谁而战，又是因谁而败？他们此刻衣不蔽体、食不果腹，对岸火光一照，便是我十万大军溃败的活招牌，若徐云霆再度来袭，这四五万人便是砧板上的鱼肉，更是敌军炫耀战功的口实！”
他一步逼到帅案前，冷冷凝视裴文仲，“要么干脆不接，任他们溺死江心，要么就堂堂正正迎回来，给衣、给食、给说法！就地扎营？哼，你是嫌军心崩得不够快？”
帐内气氛瞬间凝滞，连烛火都仿佛被他话中寒意压得矮了三寸。
裴文仲脸色铁青，尚未开口，蔡阙已忍不住上前一步：“殿下息怒，此一时彼一时。这些兵士虽忠勇，可眼下身无寸甲，心无战意，若骤然接入大营，万一混入北乾细作，或是有人心怀怨恨，煽动哗变，后果不堪设想！”
“蔡都督说得是。”水师副将陈袭附和道，“末将以为，不如就让他们在对岸暂且驻扎，我们给他们运去粮草，再派人严加看守，待查明身份底细……”
“屁话！”萧庭安猛地转身，怒声斥道，“对岸尽属敌军控制，项瞻会给你时间让你查验身份？你让他们在对岸驻扎，是嫌他们死得不够快？”
陈袭被噎得无言以对，涨红了脸僵立不动。众将更是愕然，谁也未曾想过，平日里温文尔雅的太子，发起怒来竟有如此威势，甚至连脏话都出来了。
裴文仲气得浑身发抖，可偏偏萧庭安每一句话都占着理，让他辩无可辩。
“殿下若觉得本督处置不当，”他咬着牙，一字一顿，“不妨明说。”
萧庭安等的就是这句话。
他轻蔑的瞥了眼裴文仲，环视帐内诸将，目光在每一个人脸上都停了片刻：“各位将军，你们难道不明白，溃兵回来，我们却不接，那往他们的家里送去的军报，就只有「下落不明」四个字，连抚恤都拿不到。活着回来的将士们会怎么想？他们会兔死狐悲，会物伤其类，会想着今日是他们，明日会不会就是我？如此一来，我军士气不崩自溃，何须北乾来攻？”
帐内鸦雀无声，萧庭安深吸了口气，继续说道，“北岸归来的将士，皆是忠勇之士，他们在敌营受尽屈辱，此刻归来，我等当一同出迎，以示朝廷不曾相弃，军中粮草充裕，无需多虑，至于兵甲……”
他顿了顿，看向蔡阙，“蔡将军，你麾下十万水师，军中有多少备用衣甲？”
蔡阙脸色一僵，没想到火烧到自己身上，他犹豫片刻，硬着头皮道：“回殿下，不足万套。”
“那就先都拿出来，能装备多少是多少。”萧庭安说道，“当然，孤不会让将军为难，稍后便会奏请朝廷送来新甲，届时再归还便是。”
蔡阙一脸为难：“殿下，水师衣甲与步卒形制不同，怕是不合用……”
“合用不合用，试过便知。”萧庭安淡淡打断，“还是说，将军宁可看着四五万将士衣不蔽体，也不愿借出几套衣甲？”
蔡阙脸色难看，他当然不想借，可若说不借，便是将不顾将士死活的帽子扣在自己头上，可要借出去，这一万衣甲的最终去处可就由不得他了，谁知道会不会跟那五千骑兵一样，有借无还呢。
“够了！”正当蔡阙还在犹豫时，裴文仲又突然开口，“殿下是要拿全军安危，赌这些溃卒的忠心？此事本督自有决断，殿下就不必费心了！”
“都督的决断，便是将这四五万兄弟扔在河滩上，任他们自生自灭？”萧庭安的声音也陡然拔高，“孤身为大荣储君，绝不坐视，裴都督若怕担责，尽可将一切推到孤身上，孤会在奏章中写明，接应溃卒，乃东宫独断，与他人无关！”
裴文仲咬牙切齿，萧庭安却不理他，直接叫道：“李懿！”
“末将在！”
“率你本部五千骑，沿岸巡弋，昼间张旗、夜间举火，替归兵压阵，以防乾军半渡而击！”
“是！”李懿抱拳，转身掀帐而去。
萧庭安又道：“吴忌，率五百亲卫接应，但凡有人胆敢阻拦，无论官职大小，身份地位，格杀勿论！”
说着，将腰间令牌解下。
“属下明白！”吴忌接过令牌，冷冷瞥了一眼裴文仲，轻蔑一笑，转身离去。
庞槐一直沉默，此刻也忽然跨出一步，抱拳高呼：“末将愿亲领水师楼船十艘，横江为壁，以床弩锁江，护我子弟南归。”
声如洪钟，余音在帐内来回荡，也震得众将面面相觑，他们互相交换了一下眼神后，终于接二连三出列。
“末将愿随庞老将军！”
“末将愿押粮接应！”
……
众将纷纷应诺，就连蔡阙也躬身抱拳，言明即刻调拨战船，帐内气氛竟有些悲壮。
裴文仲看着这出由他亲自导演的闹剧，忽然觉得无比荒谬，自己才是三军主将，可如今竟成了孤家寡人。
萧庭安却懒得再理他，嘴角笑意一闪而逝，扶起庞槐与蔡阙，和他们一同前往水师大营。
第1156章 军权暗转
天色渐暗，南岸营栅大开，上百艘走舸、艨艟鱼贯而出，船头高悬「萧」字纛旗。
萧庭安金甲金枪，立在最前楼船艏楼，身旁庞槐赤甲银须，手中令旗猎猎。
北岸浅滩，四五万荣军溃兵挤在沙石间，黑压压的人影宛如退潮后滞留的礁蟹，有人低声啜泣，有人茫然地望着南岸，更多的人则沉默着，像一群丢了魂的野鬼。
萧庭安看在眼里，只觉心被狠狠揪了一下，吁了口气，沉声说道：“传令各船，对岸回来的是我大荣子弟，今日若胆敢有一人讥讽、勒索、甚至抢夺其随身残物，军法从事！”
声音不高，借着江面回声滚荡开去，压过江涛，压过溃兵的哭嚎，也压过某些老兵眼底悄然浮起的轻蔑。
“擂鼓！”他一举金枪，身后两排战鼓大作。
听见鼓角，对岸人群先是骚动，继而又安静下来，同时往鼓声传来方向望了过去。
“船！咱们的船！”
“殿下来了！是殿下来了！”
不知是谁喊了一声，原本死寂的人群中，突然爆发出压抑的哭声，四五万人齐齐跪下，黑压压一片，无人指挥，却整齐划一，嘴里喊的不是「太子千岁」，而是「殿下救命」。
伤兵互相搀扶，踉跄踏进泥水里，更多的人跪地捧水洗脸，仿佛要把这数日来的血污、恐惧与耻辱一并洗净。
尽管萧庭安已有心理准备，可看到这一幕幕还是难受的紧，当即催令战船速行。
第一艘走舸靠岸，船板“砰”地放下，庞槐的声音顺风炸开：“奉太子殿下军令，迎大荣的儿郎回营，全军依次序上船，敢抢者斩，敢退者斩！”
老将军的刀劈在舷木上，木屑四飞，瞬间压住了乱潮。
……
戌时末，月光皎皎，淮水两岸依旧灯火通明。
近五万溃兵陆续被运回南岸大营，被勒令在营外荒坡暂歇，等待重新点验。
没有甲胄，兵刃早被北乾收缴，只剩破衣与半片衬甲，连个鞋子都没有，有人连日赤足赶路，脚底血泡早已破裂，此时踩在河滩上，一步一个血印，却咬牙不敢吭声。
荒坡上，萧庭安负手而立，面前摆着一张长案，案上只有三物：一本空白簿册、一杆笔，和一方砚。以他为中心，数百文吏依次往两方延伸。
“姓名、籍贯、原隶何营、现任何职、有无暗伤，依次来报，报完领牌，凭牌领饭、归营。”
萧庭安一声令下，人群开始涌动。
第一个是头发已显花白的老卒，身上有没有伤不知道，但一身麻衣却是满目疮痍，他颤抖着上前，扑通一声便跪了下去，大声哭嚎：“殿下……小的没用，给大荣丢脸了……”
萧庭安两步上前，亲自将他扶起来，声音温和：“尔等血战被俘，是主将指挥不当，也是孤这个储君，未能护住你们。”
“殿下！”那老卒又要跪下，却被萧庭安一把扶住。
“好了，旁的不说了，大荣还要靠你们守护。”他拍了拍老卒的肩膀，“先吃饱，再穿暖，有孤在，没人能再欺负你们。”
老卒连连点头，抹了把眼泪，快步上前登记。
继而第二个、第三个……
同一刻，中军大帐，裴文仲独坐，案上横着一支未蘸墨的笔，被他三次提起，三次放下。
“都督，写吧。”汪明善肩缠白布，声音虚弱，“败军之责，晚写不如早写。”
“写？”裴文仲苦笑，望向帐外明月，耳听营内纷乱，“写什么？写我十二万大军，被徐云霆牵着鼻子走了两百里？还是写我亲见项瞻耀武扬威，却束手无策？亦或是写……写太子殿下正用几万溃兵，把贤德二字刻进军心？”
他越说越激动，最后一拳砸在案上，震得笔跳起，溅了自己一脸墨点，形如鬼魅。
汪明善沉默良久，忽道：“都督若真不甘，何不也写一道奏章，请陛下以「储君临阵收兵、私恩市义」为由，夺其兵权？”
裴文仲目光一闪，随即黯淡：“周同早已密报润州，何须我再多此一举……”
……
后半夜，收拢溃兵的行动还在继续，萧庭安却已先回了营帐。
他也在写奏报，伏案而坐，笔走龙蛇，就两段话：
「儿臣叩禀陛下：日前北岸溃兵被敌军放回，计四万七千三百二十一人，儿臣已责令归营安置，调拨粮草以赈其饥，然衣甲兵刃尽被掠夺，实难筹措。
儿臣私调水师衣甲暂用，然军中库存仅够万人，若强行征调地方，恐生它变，恳请陛下速谴工部，赶制精甲五万套，送至淮水前线，以安军心。」
他写罢，吹干墨迹，将奏报装入竹筒，用火漆封好。
“殿下，”吴忌在一旁低声道，“这奏报递上去，陛下怕是会对您……”
“有所猜忌，是不是？”萧庭安将竹筒递给他，笑道，“吴忌，你说父皇可会答应？”
吴忌沉默片刻：“陛下若不答应，寒了将士的心，这仗便不用打了。可若答应，便等于默认殿下掌权……”
“所以，他一定会答应。”萧庭安笃定道，“他再猜忌，也不会在这时候自断臂膀，更何况周同那个老狐狸，此刻恐怕已经八百里加急，将孤如何逼迫裴文仲、如何收拢溃兵、如何调拨粮草的事，事无巨细地报给润州了。父皇知道得越多，越不会轻易动孤。“
吴忌心中一凛：“殿下是说，周同在监视您？“
“呵呵，你这不是明知故问吗？”萧庭安似是心情大好，还能玩笑一句，只是笑容转换得很快，有些讥讽，“从孤开始调查当年皇祖父谋逆一事开始，他镇枢院就一直……算了，不说这个了，”
他话到一半，又觉得再多说无益，轻叹一声，“唉，也不知放归俘虏的计策，是项瞻谋划，还是徐云霆进言，可算是把裴文仲架在火上烤了。”
“哼，属下看他是自作自受。”
“是啊，所以你说，一个被敌军吓破了胆的主将，与一个趁机夺权的太子，父皇会用谁？”
“当然是……”吴忌恍然大悟，看了看营外，压低声音道，“殿下，这该不会也是您与项瞻……”
“不是。”萧庭安微微摇头，“孤只是理解了他的意思，在走他指的路罢了。”
……
一封镇枢院密信，一道太子疏议，一道请罪奏章，几乎是同一刻送往润州。
四日后，润州，皇宫。
延武帝萧执正在御书房批阅奏折，镇枢院院长沈珏忽然捧着一封火漆密信快步走进：“陛下，淮水周同八百里急报。”
萧执笔尖一顿，一滴浓墨在奏折上洇开，他缓缓搁下笔，接过徐隆奉上的密信，拆开后只扫了一眼，脸色瞬间铁青。
“裴文仲，该死！”他猛地将密信拍在案上，砰一声巨响，直震得满案剧烈晃动。
第1157章 换将之争
御案上的茶盏被震得跳起半寸，滚烫的茶汤溅在萧执手背上，徐隆不禁惊呼一声，抢上前为他擦拭：“陛下息怒，保重龙体！”
殿内伺候的太监宫女瞬间跪了一地，连大气都不敢出。
沈珏同样撩袍跪伏，额头贴着冰凉的地面，心中暗惊，自延武元年登基以来，陛下虽喜怒无常，却极少在御书房如此失态，看来淮水这一仗，真是触到了逆鳞。
“好了。”萧执抽回手，吩咐徐隆，“即刻召三省阁臣、六部尚书、大理寺卿、御史台左右都御史，半个时辰后正德殿议事。”
徐隆连声应诺，几乎是小跑着出了御书房。
萧执背着手来回踱步，时不时再扫一眼那密信，每走一步，每看一眼，心头的火就旺三分。
但他始终没有再说什么，只摸了摸被茶汤烫红的手背，拿起那封密信。
“沈珏，别跪着了，你与朕同去正德殿。”
“臣遵旨。”
沈珏连忙爬起来，侍候皇帝起驾。
……
时值仲秋，润州天气依然炎热，铜壶滴漏刚过午正，艳阳高照，正德殿却还是点燃了十二面鎏金鹤灯。
只是这烛灯虽亮，却照不散凝在众臣眉间的阴翳，日头虽烈，驱不散殿内近乎凝固的冷意。
密信已经在徐隆的朗读声中，传入众臣耳里，中书令谢澹然、门下侍中庾珣、尚书右仆射陆整并肩而跪，朝服齐整，额上却都沁着一层细汗。
六部尚书分跪其后，最末的兵部尚书杜元颖脸色惨白，手指在袖袍下控制不住地发抖。淮水战败，十二万大军半数折于马坡岭，而兵部调兵符印，正是他亲手盖下。
“都平身吧。”
萧执的声音自御座上方传来，他并未入座，只负手立于御案前，案上摊开一幅淮水形势图，朱笔在「马坡岭」处画了一个刺目的叉，红得仿佛还在滴血。
“朕记得，当初诸卿在此殿上力谏，裴文仲忠谨老成，可当一面。”萧执指尖轻点那红叉，目光缓缓扫过杜元颖，“如今他贪功冒进，致使十二万荆州精锐折损大半……兵部，可有话说？”
杜元颖身子一颤，又重新跪下，额头撞得咚一声：“臣失察，甘领死罪！”
“死？”萧执低低重复，忽地抬手将案上镇纸掷下。
那方刻着「山河」二字的青玉，重重砸在杜元颖面前，碎成三瓣，一块溅起的玉渣划过他眉骨，血线顺着皱纹滚进嘴角。
“朕要的是方略，不是你这一条命！”
杜元颖咬牙忍着痛，却连擦一下血都不敢，殿内瞬时又跪倒一片。
“陛下息怒，”中书令谢澹然忙拱手道，“兵败之责，确在择将失当，然当务之急，是补救淮水危局，臣请速议新将，以安军心。”
“新将？”萧执冷冷道，“临阵换将乃兵家大忌，你难道连这个道理都不懂？还是说，你有举荐？”
谢澹然顿时语塞，嘴唇翕动，却还是低下头不再言语，殿中一时鸦雀。
荆州军新败，士气跌至谷底，扬州水师虽存，却分属蔡阙，二者不能共论，更棘手的是，东宫旗帜在营中猎猎作响，就算换将，又能换谁？
除了裴文仲这位皇帝心腹，又有谁能、谁敢指挥太子？
户部尚书柳崇年偷觑御色，硬着头皮出列：“臣启陛下，今秋江南四郡二十三县又经水患，尤其是扬州沿海，短短一月遭逢两次海溢，冲毁房屋良田无数，近五十万百姓流离失所，户部连番调拨钱粮赈灾，消耗颇巨，眼下国库仅可支前线二十万大军三月之粮，臣斗胆，可否……与北乾议和，以缓兵锋？”
话音未落，御史中丞崔峻已厉声斥道：“柳公此言，是欲使陛下屈膝于弑君之贼乎！”
他转向御座，跪地叩首，“臣弹劾柳崇年怯战辱国，请陛下立斩，以儆效尤！”
柳崇年一怔，随即大怒：“崔御史，本官实言禀奏，你怎敢……”
“好了！”萧执厉声止住了二臣的激愤，瞥了眼崔峻，又凝视着柳崇年，淡淡地道，“柳尚书，你莫要忘了项瞻递来的那份战书，他要的可不是淮水，而是朕的玉玺，以及项上人头。”
柳崇年被这一句惊得面如土色，连忙伏地告罪：“臣失言，请陛下责罚。”
萧执冷冷看了他一眼，懒得跟他计较，户部一遇上事就哭穷，几乎成了惯例，倒也习惯了。
他缓缓坐下，重新拿起密信看了起来，目光锁定在其中几段：
「……太子主动出迎溃兵，亲率水师楼船百艘，横江接应，昼夜不息，共接回溃卒四万七千余人。
彼于营外设案亲录名册、分发粮饷、借衣甲，言辞恳切，称主将失策，储君之过。将士感泣，跪呼殿下救命，声震淮水。
蔡阙、庞槐、李懿等将皆从之，众心所向，已非裴文仲所能节制……」
“呵，不愧是朕的儿子，倒是会收买人心。”他心中自语，却辩不出喜怒。
殿内一时又静默下来，好半晌不见皇帝开口，门下侍中庾珣忽然出列，朗声道：“陛下，太子殿下虽年轻，却忠敏勇决，尤其亲迎溃兵一事，颇得人心，臣以为，可令他暂时节制淮水全线。”
萧执放下信，抬头望着庾珣，眼睛微眯，却未言语。
庾家显赫，族中已有六代在朝为官，可谓是大荣第一门阀。
尤其是这个庾珣，还不到四十岁，便已官至宰相，更因学富五车，被选为东宫师傅，从萧庭安幼年时便悉心教导，妥妥的太子一派。
萧执岂会不知，他推萧庭安的目的，却不置可否，看向尚书右仆射陆整：“陆相，你以为如何？”
这位尚书省宰相年逾五旬，身量高，却因常年伏案治牍导致脊背微驼，一身朝服洗得发白，袖口都磨出了线头。
他肤色黎黑，额角沟壑纵横，唯有一双眼睛亮得惊人，像是算盘珠拨到尽处，能听见叮的一声脆响。
其人耿直得近乎愚钝，外人笑他，他也不辩，萧执同样嫌他土气碍眼，却又在每次大仗、大灾之后第一个点他的将，只因他是一个能干实事的，且在朝堂永远保持中立。
此刻被点名，他先咳了一声，不慌不忙出班，行礼说道：“溃卒不收，则军心难固，储君无兵，则国威难张。然太子年轻，未经战阵，虽能领一军，却不可独揽大权。”
“哦？”萧执挑眉，“那依陆相之见，裴文仲是否当罚？”
“当罚，却不是现在。”
“何意？”
“胜败乃兵家常事，”陆整说道，“当务之急不是换将，而是稳住军心。裴文仲虽败，但他在荆州经营多年，颇有威望，若此时撤换，恐生变故，倒不如让其戴罪立功，同时另遣一良将赶往淮水，与其一同拒敌。”
第1158章 豫南淮侯
萧执闻言，下意识看了眼谢澹然，没想到中书省与尚书省的两位宰相，倒是想到一块去了。
只是谢澹然为人圆滑，一句话里往往说七分留三分，见皇帝发怒，就不敢再表明心意，不像陆整，管你是什么身份，想说的话是一个字也不省。
“陆相所说的再遣良将，是指谁？”萧执问道。
陆整当即回道：“朝中宿将不止他裴文仲一人，镇北将军庞槐、扬州都督周珅，梁州都督崔明德，以及安南将军陈葵，但……”
“什么？”萧执追问。
“但庞槐已在淮水，崔明德守梁州，西域番邦虎视，他不可轻动；陈葵在荆南防备蛮夷，且路途遥远，亦不能调。”陆整顿了顿，“若要调周珅，其麾下又大都是水师，且与蔡阙不睦，去了反而不利。”
萧执微微皱起了眉，心里暗骂这老东西怎么也开始说些废话，点出四个大将，却无一人能用，那你还说这些干什么？
他刚要质问，却听陆整又道：“陛下是不是忘了一个人？”
萧执眉头皱得更深了一些，语气已显不悦：“谁？”
“淮侯，方令舟。”
“方令舟？”
“不错。”陆整点头道，“此人智谋超群，也曾是一方枭雄，更与项瞻争斗多年，对其颇为了解，当初若非罗不辞和武思惟背盟，或许取代西召的就不是项瞻，而是他了。”
他顿了顿，轻捋短须，接着说道，“自他投效，陛下封他淮侯，为我大荣镇守豫南，其麾下近五万旧部，战力丝毫不输荆州军，且距离淮水大营不过三百里，若能令他领兵前往，可朝发夕至，只要前线兵力得到补充，军心必稳。”
萧执依旧眉头微蹙，若有所思。
他倒不是忘了方令舟，只是方令舟当初就是因为败给项瞻，才领兵投效。说难听了，在项瞻面前，那就是个手下败将，让他去，还没打就先矮人一头。
可话又说回来，陆整所言也有理，方令舟的领兵才能有目共睹，曾独占北豫以及半个雍州，还有不输大召六虎将的名声，任谁也不敢小觑。
输给项瞻的人多了去了，其中不乏绝世名将，大多数不是被杀就是自刎，他能安然无恙的退出，并携数万兵马来投，已经比那些化为白骨的人强太多了。
萧执在心里斟酌许久，看向一旁的沈珏：“方令舟，最近如何？”
沈珏沉吟片刻，抱拳说道：“启禀陛下，一切如常，除了军中练兵，就是巡视各县，南豫州在其治理下，百姓安居，盗寇不敢轻犯，只是……他最近好像正忙着为独女张罗婚事。”
“婚事？”萧执轻声呢喃。
他又想起当初导致方令舟败走的直接原因，就是因为其女被项瞻所俘。只能说方令舟太在意自己的家人，如若不然，项瞻也不可能轻易从他手中夺走北豫。
萧执微微颔首，环视群臣，又深深看了一眼陆整，吁了口气，作出决定：“徐隆，即刻拟旨，封方令舟为平北将军，其女为安淮郡主，令其半月之内，率麾下所部兵马，赶往淮水前线，抗击北乾。”
徐隆当即应声，快步退至殿侧偏房，传唤值守的中书舍人拟旨。
陆整退回班列，垂目不语，仿佛方才那番掷地有声的谏言与他无关。
庾珣眼中却是露出一丝不安，方令舟虽是降将，却非易与之辈，此人若得势，朝堂格局又要生变，也不知对太子来说是好是坏。
倒是谢澹然躬身一揖，恭维道：“陛下圣明，方令舟若至淮水，必能震慑北乾。只是，其独女既已封郡主，其婚事是否该由朝廷做主，以示恩宠？”
这位中书令向来滑不溜手，此刻主动提起婚事，分明是想将方令舟的后路，彻底攥在朝廷手里。
萧执自然也明白，扫了他一眼，沉吟片刻，淡淡道：“朕既已封郡主，她的婚事自然由朕定夺。沈珏，这次传旨，你亲自走一趟。告诉方令舟，待击退北乾后，朕亲自为她的女儿，择一门好亲事。”
沈珏心中一凛，忙道：“臣遵旨。”
说完，目光在萧执与陆整之间打了个转，心知这君臣二人是要拿方令舟的女儿做人质，以防他临阵倒戈。
安淮郡主？这封号听着光鲜，实则是将方家独女扣在润州，做个有名无实的人质罢了。
正思忖间，徐隆捧着拟好的圣旨走来，请皇帝盖印，同时问道：“陛下，半个时辰前，中书省收到太子殿下的奏疏，以及裴都督的请罪奏章，是否一同批复？”
萧执眼皮微抬，瞥了眼徐隆捧着的两封奏章，语气轻飘飘的：“念。”
徐隆展开第一封，是裴文仲的请罪书，言辞恳切，字字泣血，将兵败之责尽数揽下，末尾却笔锋一转：
「……臣愚钝，未能识破徐云霆诈败之计，致使大军溃败。然太子殿下临阵收拢溃兵，私调水师衣甲，臣虽为统帅，却无力节制，实乃臣之失职。」
萧执听完，冷笑一声：“好一个无力节制，这是在怪朕的儿子抢了他的兵权？”
他话音未落，徐隆又展开第二封奏疏，其内容正是萧庭安对朝廷下拨衣甲军械的请求。
等他念完，庾珣已经跪地高呼：“太子仁德，体恤将士，此乃社稷之福，臣请陛下褒奖！”
“褒奖？”御史中丞崔峻这时又跳了出来，“临阵私调军资，置军法于不顾，若人人效仿，三军岂不乱套？臣请陛下严责，以儆效尤！”
“崔御史难道是个耳聋眼瞎之人？”刚才被他弹劾的户部尚书柳崇年，抓准时机，“太子殿下身为储君，如何不能调用军资？他收拢溃兵有功，不褒奖就算了，还要罚？”
两人唇枪舌战，继而引起两派大臣争论不休。
萧执却始终沉默，他盯着那两封奏章，指尖在「私调」二字上反复摩挲，眼底神色变幻莫测。
良久，他忽然轻笑一声，起身踱步至殿中央，环视群臣：“传旨，太子临危不乱，收拢溃兵有功，着赐金五千两，锦缎千匹。然私调军资，确属僭越，罚俸一年，以示惩戒。”
“陛下！”崔峻急道，“如此惩处，恐难服众！”
“服众？”萧执睨他一眼，“那依崔卿之见，该当如何？撤了太子，还是杀了他？”
崔峻一噎，不敢再言。
“至于裴文仲，兵败失职……”萧执说着，目光有意无意扫过庾珣，“革去兵马大都督一职，其余罪责，日后再议，大都督由太子暂代，太子掌管所收溃兵，裴文仲继续统领原有兵马。”
他顿了顿，“待方令舟至，需与裴文仲及蔡阙一同听命，但凡有战事，三人同太子商议决断，若三人中有两人意见与太子相左，则需听三人之策。”
第1159章 旧人新用
又两道圣旨拟定，殿内再次陷入短暂沉寂。
群臣虽低头不语，但谁都听出了圣旨里的玄机：太子虽擢升为大都督，实则被三位老将掣肘，方令舟虽加封平北将军，独女却成阶下之质。
这是帝王权衡之术，亦是疑心之证。
“柳崇年，尤晋，”萧执忽然侧首，目光落在两位大臣身上，“淮水溃兵衣甲尽失，太子既已上疏请拨，朕不能不允。着令户部、工部速调布甲三万副，精铁五千斤，工匠五百人，半月内运抵前线。淮水军心，不可再失。”
柳崇年与工部尚书尤晋对视一眼，不敢有丝毫迟疑，连忙伏地应道：“臣等遵旨，即刻督办。”
萧执微微颔首，又转向沈珏：“传旨一事，关系重大。你此去淮汝，除了宣旨，还要替朕看看，方令舟治下的南豫，究竟是否真如奏报所说那般太平。”
他顿了顿，声音陡然转低，“另外，安淮郡主的府邸，朕会令工部择址修建，就在润州东城，紧邻镇枢院。”
沈珏瞬间明了，若说皇帝刚才赐婚郡主还算隐晦，现在已经是赤裸裸的把话挑明了。
他面上不动声色，恭敬道：“臣明白，定将陛下隆恩，一字不漏地转达淮侯。”
“嗯，去吧。”萧执挥了挥手，似有些疲惫，“事不宜迟，即刻启程。”
众臣齐声告退，离开正德殿时，夜风已起，吹得廊下宫灯摇曳不定。
沈珏目送众大臣三三两两远去，回头看了一眼灯火通明的殿宇，眉头微微皱起，这位陛下，终究还是怕的，怕太子势大，怕降将生变，怕江山不稳……
五日后，南豫州，淮汝城。
这座扼守豫南咽喉的坚城，此刻正笼罩在晨雾之中。侯府前院已经摆下香案，方令舟一身戎装，站在首位，麾下十二员部将分列两旁，个个屏息凝神。
「应天顺时，受兹明命，皇帝诏曰：
朕承祖宗之烈，嗣守大器，夙夜兢惕，以宁宇内。然今北乾鸱张，犯我淮水，师旅败衄，边氓倒悬，社稷之虞，寤寐在念。
咨尔方令舟，沈毅有谋，鹰扬载誉，昔摧坚于北豫，慑敌于大雍，威名震乎遐迩，方略藏于胸中。
今特进卿为平北将军、假节、都督淮水诸军事，赐金印紫绶，旧部五万悉归麾下，仍领豫南镇抚。
即日点兵，星夜赴淮，与裴文仲、蔡阙、太子庭安同商戎机，事急可先行后奏，敢误军期者，军法无赦。
闻卿之独女方好，静秀外朗，朕所嘉悦，赐封安淮郡主，享食邑千户，岁禄如制，赐府邸一座于润州皇都，待卿凯旋，朕亲为择配，以慰忠臣。
淮水安危，疆场胜负，在此一举，望卿加勉，使北尘不南，长江永固，则朕无北顾之忧，苍生享苞桑之固。
延武十八年八月初六。」
沈珏朗声念完，方令舟叩首领旨，双手接过圣旨时，指尖几不可察地颤了一下。
他缓缓起身，目光扫过沈珏身后那二十名暗卫，以及他们腰间若隐若现的刀柄，脸上浮起一丝淡淡的笑：“臣叩谢天恩，必肝脑涂地，以报陛下。”
“淮侯忠勇，陛下深知。”沈珏象征性客套一下，故作环视庭院，“不知郡主何在，本官奉皇命代为探望。”
“有劳沈院长了。”方令舟笑容未变，眼神却黯淡下去，“只可惜小女福薄，自幼体弱，近日更是染了怪病，卧床不起，请遍豫南名医，皆束手无策，只得打算以婚事冲喜，这才匆匆择了门亲事，预备下月完婚……
他顿了顿，语气里带着恰到好处的为难，“未想陛下隆恩天降，这郡主府……小女怕是无福消受了。”
“哦？怪病？”沈珏紧紧盯着方令舟的眼睛，眼眸微眯，“可否让本官一见？实不相瞒，本官在京都也识得几位国手，或许能助侯爷一臂之力。”
“多谢沈院长美意。”方令舟轻叹一声，“只是小女病中形容憔悴，不宜见客，恐污了沈院长贵眼。再者，男女有别，沈院长虽是好心，却也多有不便。”
这话滴水不漏，却将沈珏拒之千里。
两人对视片刻，沈珏忽然笑了：“侯爷说得是，是本官唐突了。”
他话锋一转，“不过陛下已为郡主择定佳婿，待击退北乾，便由陛下亲自赐婚。侯爷的冲喜之计，恐怕要缓一缓了。”
方令舟眼中寒光一闪即逝，随即恢复了方才那副含笑的模样：“陛下既已定下，臣自然遵从。只是……”
他拖长了音，“淮水战况紧急，我若即刻起兵，小女病中无人照料，实在放心不下，不如待她病情稍缓，我再……”
“侯爷！”沈珏陡然提高声音，打断了他的话，“你在南豫拥兵五万，雄踞一方，陛下不曾疑你，如今国难当头，你却以女儿病重为由推三阻四，莫非是想拥兵自重，坐观成败？”
此言一出，院内气氛陡然凝滞，十二员部将同时怒目而视，沈珏身后的暗卫也悄然绷紧身形，手已按在刀柄上。
“沈院长言重了。”方令舟却捋着胡须，笑得云淡风轻，“本侯既已接旨，岂敢延误？只是小女病势沉重，还需安排一二，免得她……”
他顿了顿，声音里透出几分悲戚，“免得她等不到大军凯旋。”
沈珏盯着他看了许久，终于缓缓点头：“侯爷舐犊情深，本官理解。只是淮水前线不可耽搁，陛下口谕，侯爷可先行一步，至于郡主，本官会留下镇枢院暗卫，护她周全，侯爷尽可放心。”
方令舟沉默片刻，忽然大笑起来：“沈院长思虑周到，本侯感激不尽，如此，我这便点兵。”
他转向身旁一名络腮胡大汉，“陈奉，你率三千亲军留守，照看小姐，若有半点闪失，提头来见！”
那大汉瞥了眼沈珏，抱拳应诺，声如洪钟：“末将誓死护卫小姐！”
沈珏看着这一幕，心中冷笑，方令舟这是摆明了告诉他，你留人，可以，但寸步难行。
只是沈珏并不在意，只要女儿没在方令舟身边，那就是一个人质，他领兵在外，也不敢生出什么不轨之心。
“事情已了，本官就告辞了。”沈珏皮笑面不笑，抱了抱拳，“预祝侯爷旗开得胜，扬我大荣国威。”
方令舟还礼，亲自送沈珏出了府门，待其策马远去，脸上始终保持的笑容便瞬间消散，死死攥紧手中圣旨，脸色渐渐沉了下来。
感受到他的怒意，身后大将孙冈轻声问沈伯毅：“文定先生，陛下这是何意？”
沈伯毅没有回答，与陈永芳对视一眼，对着方令舟的背影拱了拱手：“侯爷，延武皇帝多疑，您此次拒绝，是否会引起……”
“无妨，”方令舟抬了抬手，“战事要紧，他再生气，也不会这时与我为难，哼，想拿好儿作人质，我不介意再脱离南荣，自立为王。”
第1160章 玄衣失联
沈伯毅欲言又止，下意识又看了陈永芳一眼。
陈永芳微微摇头，示意沈伯毅不要再多嘴，他跟随方令舟多年，深知这位主公城府之深、谋算之远，可再大的野心，在独女方好面前，都会化作一滩柔水。
如今萧执想拿方好作质，无异于触碰了他的逆鳞。
“文定先生，”方令舟忽然开口，他扭过头，恰看见二人的眼神交流，不禁微微一笑，“还有恒馥，你们说，项瞻此刻在做什么？”
二人同时一怔，都没想到他会提及北乾皇帝，沉吟片刻，陈永芳拱了拱手，谨慎道：“据探子回报，项瞻自马坡岭战后，便与皇后赫连氏一直待在天中县，旁的倒无从得知，眼下，乾军兵马皆归徐云霆节制。”
方令舟冷笑一声：“哼，他倒是会快活，做了皇帝，果然与以前不同了。”
陈永芳默然。
“徐云霆……”方令舟低低重复着这个熟悉而又陌生的名字，轻叹道，“没想到有朝一日，居然要跟这位大召杀神对上……”
他脸上的感慨转瞬即逝，随即浮现出一抹带着兴奋的战意，“传我军令，整军三日，三日后卯正，庞广陵为先锋，领一万轻骑先行；朱朝贵押送粮草辎重；孙冈，陈武随我坐镇中军，文定先生随军同行，恒馥留守淮汝，代为处理公务。”
一众文武齐声领命，各自散去，方令舟独自在府门前伫立良久，看了看圣旨，转身去了后宅，他要跟女儿好好聊一聊……
淮水南岸，荣军大营。
暮色四合，营中灯火次第亮起，与淮水波光连作一片。
自从萧庭安以太子身份亲迎溃兵后，这营中的风向便悄然变了，原先对东宫敬而远之的将领，如今路过太子营帐时，都会不自觉放慢脚步，甚至抱拳行礼。
而原本属于裴文仲的牙兵，也开始私下议论：“跟着都督连吃败仗，跟着殿下却能衣暖饭饱，这仗还怎么打？”
朝廷圣旨是今日午后送达的。
宣旨禁军念完，裴文仲跪在地上，额头触着冰冷的泥地，整个人像被抽去了脊梁。
他听见「革去兵马大都督一职」时，尽管已经有所准备，可手指还是深深抠进土里，就连指甲断裂也没察觉，而当他听到「太子暂代大都督」时，更是眼前一黑，几欲晕厥。
“裴将军，接旨吧。”传旨禁军直接改了称呼，将明黄卷轴递到他面前，眼神里有同情，也有一丝莫名其妙的幸灾乐祸。
裴文仲颤抖着双手接过，那卷轴轻飘飘的，落在他手里却重逾千斤。他张了张嘴，想说什么，最终只是沙哑地吐出两个字：“臣……领旨。”
萧庭安就跪在他身侧，神色平静如水，仿佛这突如其来的兵权加身，不过是一阵拂过淮水的夜风。
他叩首谢恩时，声音清朗：“儿臣定不负父皇所托。”
禁军走后，营中陷入死寂，蔡阙、庞槐、汪明善、李懿等将都站在远处，目光复杂地看着这一幕。
裴文仲缓缓起身，看了萧庭安一眼，那眼神里有恨、有怨、也有不甘，但最终他却什么也没说，化作一声长叹，转身踉跄着回了中军大帐。
“殿下，”李懿小心翼翼道，“裴将军他……”
“他这是打算闭门谢客了，”吴忌接过话，抬了抬下巴，冷笑道，“你看，连汪明善都被挡在了帐外。”
“让他静一静吧。”萧庭安望着那顶黑漆漆的营帐，眼底闪过一丝怜悯，但转瞬即逝，“败军之将，总要有个疗伤的地方。”
他转身，对庞槐道，“老将军，传令下去，衣甲不日便可送到，让将士们再忍一忍，另外，今夜犒赏三军，凡归营士卒，每人领银五百钱，一壶酒，半斤肉，就说是……父皇体恤将士，特命孤代为赏赐。”
庞槐深深看了他一眼，抱拳领命，这位老将心里清楚，这笔钱粮绝非朝廷所出，而是萧庭安动用了皇帝赏赐的五千金，以及东宫私库。
可这种时候，还有谁会深究？
夜宴设在淮水畔的空地上，篝火映红了半边天，萧庭安金甲未卸，提枪巡营，每到一处，士卒们纷纷起身，目光炽热地追随那道年轻身影。
有人喝多了酒，壮着胆子喊：“殿下，您跟咱们说句实话，这仗还能打吗？”
“为何不能？”萧庭安停下脚步，枪尾往地上一顿，发出清脆的声响，“项瞻也好，徐云霆也罢，再厉害也是人，也会受伤，也会流血，我大荣有淮水天险，有你们这些忠勇之士，有何惧哉？”
他顿了顿，“况且，朝廷已派淮侯支援，他的名字，你们不会不知，想当初，项瞻可是也在他手下吃过亏。”
一众将士先是沉默，继而小声议论起来。
跟在萧庭安身侧的庞槐轻捋长须，轻声说道：“殿下，方令舟此人枭雄本色，恐难驾驭。”
萧庭安转过头，淡淡一笑：“老将军说的是，不过，他既然已经投效大荣，我们便该拿他是同袍，至于是否会另有图谋，日久见人心嘛。”
庞槐还想提醒太子多注意一点，可见他一脸轻松，话到嘴边，还是咽了回去，只是微微颔首，跟着他继续巡视。
与此同时，淮水北岸。
徐云霆立在望楼上，微蹙着眉，远眺南岸灯火。
身旁的罗不辞和武思惟则在随意评论，大都在说荣军倒是心宽，打了败仗，还有心思饮宴。
说到激动处，罗不辞更是一拍栏杆，提出要去夜袭。
武思惟则是连连摇头：“没有战船，如何袭营？”
徐云霆听见这话，转头看了他们一眼，眉头皱得更深了一些，问身边的亲军都尉：“扬州可有消息传来？”
都尉想了想，摇头道：“启禀都督，按日子算，燕都督应当已至扬州海域，可至今未有任何消息传回。”
“几日了？”
“整整十五日。”
徐云霆沉默，半月前，他收到最后一道密信，说燕行之已率伏波军绕过鬼礁嘴，进入东海深处，按航程计算，七日便可抵达扬州沿海，即便昼伏夜行，这么久过去，也该有消息了。
“玄衣巡隐可有回报？”
“没有。”
徐云霆再次沉默，罗不辞和武思惟对视一眼，罗不辞问道：“弘澂，莫不是扬州有变？”
徐云霆不置可否，夜风卷动他身后的披风，猎猎作响。
他想起项瞻曾与他言明，燕行之奇袭扬州，唯一的风险就是玄衣巡隐的情报，若有半分延误，伏波军孤军深入，便是万劫不复。
可眼下，让项瞻最相信的玄衣巡隐，却失联半月。
徐云霆深吸一口气，终究没有将担忧写在脸上，他转身下楼，回到中军大帐，铺开纸笔，寥寥数语，将燕行之失联之事写明，用火漆封好，唤来心腹：“速速送往天中县，亲手交给陛下。”
第1161章 皇后安胎
天中县，秋意渐浓。
这座位于九州中心、淮水上游的古城，因未遭兵燹而显得格外安宁。
青石板铺就的街道两旁落满了梧桐叶，晨起的商贩叫卖声悠扬，混着一群孩子的追逐嬉闹，竟有几分太平盛世的错觉。
三进的钱家大院清幽雅致，此刻，内院花厅，赫连良卿倚在软榻上，手里捧着一卷《淮南子》，看着项瞻忙忙碌碌，眉眼间全是无奈的笑意。
“都说了让下人来，你偏不听。”
“那些煎药的侍女，火候总掌握不好，要么过老要么太嫩，你这身子如今金贵，半点马虎不得。”
项瞻头也不抬，用蒲扇轻轻扇着火，火上架着的是赫连良卿的安胎药，药香混着院内飘进的淡淡桂花香，飘了满庭。
“金贵？”赫连良卿轻笑一声，把书卷搁在隆起的腹上，“我看你啊，就是把我当瓷娃娃了。”
“师父说过，妇人怀胎，头三个月最是要紧，你又是头胎，我当然得多操心一点儿。”
“四个月了。”赫连良卿纠正道。
“那我不管。”项瞻终于抬头，火光映着他年轻的面容，明明灭灭，说起话来，竟有几分老父般的絮叨，“你本来就瘦弱，眼下又害喜，不是头晕就是乏力，稍微吃点东西就吐，晨起更是吐得厉害，这药有缓解这些症状的功效，你喝了会好一点。”
“四个月，症状已经减轻了。”赫连良卿心里一软，放柔声音，“好了，我知道你是担心我，可你堂堂皇帝，整日窝在这小院里煎药，传出去像什么话？前线那么多事，徐将军他们还等着……”
“前线有徐云霆就足够了。”项瞻截断她的话，语气近乎固执，“朕身为皇帝，本来就该高坐朝堂，不是吗？他既然是大都督，打仗的事本来就该他来负责，不然，我请他入朝作甚？”
话音未落，平日里伺候赫连良卿的大丫鬟走了进来：“陛下，娘娘，林将军求见。”
“快请！”项瞻说道。
丫鬟领命离去，很快便又回来，林如英则跟在身后，没有进来，就站在门前，侧身抱拳，禀报有关那些荣军降将的最新消息。
五十一人，分三处安置，又派有玄衣力士严加看管，这些人或多或少都带了些伤，其中十一人伤势较重，已着军医诊治，但有两人伤重不治，已于昨夜下葬。
项瞻听完，沉默了片刻，并没有多说什么，只是拉着林如英进来：“没有外人，姐姐就别拘礼了。”
林如英微微一笑，踏入花厅，目光落在赫连良卿身上，紧绷的神情顿时柔和下来：“皇后今日气色好多了，看来陛下这药熬得，比什么灵丹都管用。”
赫连良卿笑了笑：“林姐姐就别拿我打趣了，你再夸他，他怕是要把这小院改成药房了。”
三人都笑了起来，厅中气氛一时轻松不少。
项瞻把药倒出来，交给大丫鬟，让她喂皇后喝下，又亲自给林如英倒了杯茶，随口询问着前线情况。
正说着，院内突然传来一阵急切的哨音。
项瞻一怔，脸色骤变，这哨音是玄衣巡隐传递消息的方式，没有特别要紧的事，是不至于在这里吹响的。
他霍然起身，与已经站起来的林如英对视一眼，几乎同时快步往院外走了出去。
赫连良卿也下意识地坐直了身子，书册从腹上滑落，啪嗒一声掉在地上。
内院月门外，伍关的哨片还含在嘴里，见项瞻出来，连忙躬身，双手呈上一封火漆密信，声音带着少有的慌乱：“陛下，徐都督急信！”
项瞻一把夺过，撕开信封的手都有些不稳，信纸展开，上面是徐云霆的笔迹，笔锋凌厉如刀，可内容却让项瞻的心脏猛地一缩：
「臣徐云霆叩禀陛下：伏波军自半月前深入东海，至今音信全无。玄衣巡隐亦失联，臣已连夜遣三拨斥候南下，尚无回音，扬州恐有变故，臣请陛下速决。」
短短几行字，项瞻却看了三遍，每看一遍，脸色就白一分。
“怎么了？”赫连良卿被丫鬟扶着跟了出来，被林如英抢先扶住。
项瞻没答话，只是把信交给他们，二人快速看了一眼，皆是脸色微变。
赫连良卿忙道：“陛下勿急，徐将军信上说的是失联，不是兵败，海上风大，燕叔许是因风浪耽搁犹未可知。”
“皇后说的是。”林如英也劝道，“连玄衣巡隐都失联了，说明扬州那边情况复杂，陛下不可轻动，还需从长计议。”
项瞻依旧不语，背着手在众人的注视下来回踱步，内心的不安乃至戾气，几乎凝成实质喷薄而出。
好半晌，他猛然站停，看着赫连良卿，犹豫片刻，还是说道：“良卿，让姐姐在这陪着你，我……”
“我没事的。”赫连良卿连忙说道。
项瞻脸上忧色未减，看了眼她已经显怀的肚子，又看向林如英，见她点头，当即猛地转身，拳头攥紧又松开，松开又攥紧，最终厉声说道：“伍关，备马！”
伍关抱拳，脚步一点，身影很快消失。
项瞻没再多言，快步前往书房，换了传承铠，戴上银盔，挂好披风，提了破阵枪，来到院门时，伍关、宋狄、阎洛已经率领三十玄衣力士在那等着了。
项瞻翻身上马，一扯缰绳，径往最近的西城门而去。
不料刚刚出了巷子，却听见一声悠长的马嘶，紧接着是车轮碾过青石板的声音，不急不缓，带着某种令人心安的韵律。
项瞻微微皱眉，勒缰站停，细细打量起马车后的几名护卫：六个人，各个神情冷峻，玄衣长剑，显然不是一般的家丁。
“陛下，这些人……”伍关刚一开口，却又突然缄口，眼中闪过一丝难以置信。
项瞻同样愣在原地，却见那辆青毡马车缓缓停下，车帘拉开，一个十七八岁模样的少女先跳了出来，一身杏黄衣裙，眉目如画，手里拎着个食盒。
她把食盒放下，伸手去接车内的另一人。人没出来，先探出来一根龙头拐杖，继而一张苍老的面容浮现在众人眼中。
“师……师父？！”项瞻呆愣两息，慌忙把破阵枪交给伍关，跳下马跑了过去，接替林如锦搀扶项谨下车，“师父，您，您怎么来了？”
项谨一身洗得发白的长衫，腰系麻绳，脚蹬布鞋，朴素得像个田间老农。
伍关等人也齐齐走了过来，跪地抱拳：“参见襄王。”
项谨笑呵呵的抬了抬手，让他们起来，这才上下打量了项瞻一番，开口就是不满：“浑小子，你先别问我，我倒想问问你，良卿丫头怀有身孕，你不在她身边好好陪着，这是要去哪？”
第1162章 扬州海啸
重回钱家大院，正厅内。
项谨坐在主位，项瞻垂手立在一侧，像个犯错的学生。
赫连良卿坐在下首，林如英和林如锦则站在她身旁，皇帝没坐，身为臣子，姐妹俩也守着最基本的规矩。
项谨已经听项瞻讲完奇袭扬州的整个计划，日头西斜，他最终也没有发表任何看法，只是伸手：“信，给我。”
项瞻犹豫了一下，还是递了过去。项谨展开信纸，目光在字里行间游走，良久，才轻轻叹了口气。
“行之不是鲁莽之人，若真遇险，不会不发求救信号。”他叠好信纸，放在桌上，“伏波军三万，皆是水师精锐，就算扬州有变，也不可能全军覆没，不留一点痕迹。”
“那为何……”
“有三种可能。”项谨竖起三根手指，“其一，海上起了风浪，船队被迫绕行，耽搁了行程；其二，扬州沿岸封锁极严，玄衣巡隐无法渗透；其三……”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“有人故意切断了我们的眼线，但荣军军中，没有谁有这个本事。”
项瞻猛地抬头：“师父是说……”
“现在说什么都为时过早。”项谨摇头，“你此刻赶去扬州，若只是风浪，那便是劳师动众，且你的举动，都被敌军时刻关注，若真是有人设局，你正好撞进网里。最稳妥的法子，是等。”
“等？”项瞻急了，“燕叔他……”
“行之何许人也？”项谨打断道，“水战经验之丰富，普天之下，再无人能出其右，就算扬州有埋伏，他也能周旋一二，你现在要做的，就是派人去查查，扬州究竟发生了何事。”
项谨的声音沉稳如钟，“为君者，泰山崩于前而色不变，你这一乱，整个朝廷都会乱，任何时候，也不可因一人而影响整个国家，哪怕他是燕行之。”
项瞻眉头紧锁，沉默良久，才长吁了口气，“徒儿明白了。”
他当即唤来伍关、宋狄、阎洛，令三人亲自前往扬州探查。项瞻给他们的命令很简单：查明真相，但要活着回来。
三人领命离开，没有带一个玄衣力士，当天便出了天中县，一路往东南而去。
项谨瞥了眼项瞻，见他还是一脸颓丧，也没搭理他，拄着拐杖来到赫连良卿面前，温和地道：“好孩子，辛苦你了。”
“师父……”赫连良卿眼眶一红，想要起身。
“别动，坐着就好。”项谨轻轻按住她的肩，伸手搭了一个脉，“嗯……脉象细而滑，如珠走盘，虽略快一分，却节律匀停，尺脉尤沉而有力。”
项谨收回三指，指尖在赫连良卿腕上轻轻一按，像是把最后的疑虑也按了回去。
“胎气安稳，母子均昌。”项谨说出的话似是带着金石之音，稳稳落在厅中每个人的耳里，“只是你素来血虚，肝木偏旺，近日又忧思过甚，脉里带了一点弦象。若再不好好睡觉，小家伙将来怕是个夜哭郎。”
赫连良卿被他说得破涕为笑，指腹悄悄抚过隆起的腹部，像在对腹里孩子道歉。
项谨则又看向那个大丫鬟，轻声道：“每日寅卯之交，取南枣三枚、秫米一合、茯神二钱，文火熬成糜，加三滴甘蔗汁，趁微温给皇后进服。既济心脾，又安魂定志，比皇帝那苦药汁子入口得多。”
丫鬟敛衽施礼，谨记在心，项瞻却在旁听得耳根发红，不敢吭声，只偷眼去瞄师父。
项谨似脑后长眼，拐杖往地上一顿，回身冲他道：“你还杵着作甚？还不去把扬州方圆三百里水纹、潮汐、暗沙、哨堡，一项项给我标清楚。不让你轻动，你就不会好好琢磨琢磨，伏波军所有可能的去向？”
项瞻愣了愣，随即躬身称是，步履如风地去了。林如英姐妹对视一眼，也悄悄退了出去。
厅内一时只剩项谨和皇后主仆，秋阳斜照，一地桂影斑驳。
项谨看了看良卿的肚子，捋着胡须轻笑：“你肚子里这小丫头，脉象里带着一股子柔韧，将来怕是比她爹还能折腾。你且宽心，有师父在，天塌下来，先压的也是我这把老骨头。”
赫连良卿手下一滞：“师父，您的意思是……是个女儿？”
“十有八九。”项谨打趣道，“怎么，你不希望……”
“没有。”赫连良卿又低下头，继续轻抚小腹，“女儿好，生个女儿，小满日后也不会太过难做。”
项谨眉头微蹙，自然明白她说的是异族身份与储君的矛盾，但他什么也没说，只轻轻叹了口气，让她回去好好歇着。
接下来的日子，天中县过得格外平静。
项瞻一边和师父商讨朝堂政务，同时又分析接下来的淮水战局，闲暇时光，便寸步不离地守着赫连良卿，陪她赏花、读书、一起听林如锦讲些京城趣事。
而淮水敌营，随着豫南兵马到来，荣军重整旗鼓，已逐渐形成太子、裴文仲、蔡阙、以及方令舟分营而治，倒也相安无事。
徐云霆则是按兵不动，每两日往天中送一份军报，一来汇报荣军动向，二来则是等待扬州消息。
对于方令舟的到来，项瞻并没有多大反应，以他来看，南荣不论派谁过来，都影响不了大的战局，只要燕行之没出事，整个计划就还可以施行。
直到第十六天，阎洛三人回来了。
三人皆是一脸疲惫，声音嘶哑：“扬州上月连遭两次海啸，浪高十余丈，沿海十余县尽成泽国，照时间算，伏波军恰在那时登陆。”
阎洛只说到这里，但所有人都明白了。
项瞻手中的茶盏跌落在地，碎成几片。他猛地站起来，身形晃了晃，被项谨一把扶住。
“海啸，那燕叔他……”
“生死不明。”阎洛低下头，“属下在扬州沿海找了六七日，只找到几艘被打碎的船板，上面刻有伏波军的印记。当地居民说，那几日海面上漂满了浮尸，辨不清身份……”
堂内死寂一片，赫连良卿捂着嘴，眼泪无声滑落。林如英则是紧紧握着妹妹的手，别过脸去，不忍再听。
“难道，都是天意？”项谨低着头，手指捧着茶盏，微微发颤，“那逆子，天命不绝？”
“什么天命！”项瞻眼中已是一片血红，却再无一丝慌乱，“刘闵也自称天命，不还是被朕取而代之？”
项谨抬头：“小满……”
“师父，既然您来了，那朕也就放心了。”他看了眼赫连良卿，什么也没说，随即大跨步走到厅外，“阎洛留下，伍关、宋狄即刻随朕赶往大营。”
众人齐齐起身，目送项瞻离去，却无人再阻拦。
也就在项瞻出城之时，扬州东北七八十里外，一处名为「龟山」的孤岛里，燕行之缓缓睁开了眼。
第1163章 出师未捷
龟山岛，名副其实，从高空俯瞰，整座岛形似巨龟伏波，嶙峋背甲半沉半浮，四足没于海底，唯浪涛涌来，方显轮廓。
岛心隆起一峰，壁立如削，三面礁石化作白牙，浪齿啃蚀成隙，只有南滩一线黑沙，潮退后满滩混杂海鸟粪便与腐贝，腥臭刺鼻。
燕行之睁眼时，最先袭来的便是这股腥臭。
他欲起身，左肋却传来钻心剧痛，只得作罢，低头看去，只见身上铠甲已经被脱掉，肋下露出一处不规则的伤口，因海水浸泡而发白，周缘已生出淡红新肉。
“都督醒了！”一个沙哑的声音在身旁响起。
燕行之侧过头，看见贺威半跪在身侧，风霜满面，疲惫难掩，左臂用布条吊着，显然也受了不轻的伤。
往后则是贺武并十几将校，皆单膝跪地，虽狼狈不堪，目光犹灼。
“我睡了多久？这是何处？”燕行之问道。
“都督，今日正是八月廿三，我等仍在龟山岛。”贺威递过陶碗，“您已昏睡六日，若再不醒，末将只得率部撤回徐州了。”
燕行之没接碗，又问：“我军伤亡如何？”
贺威眼神一黯，与身旁的贺武对视一眼，默然良久，方低声道：“楼船余七座，斗舰、艨艟四十一艘，走舸一百零三条，三万将士……尚余一万四千六百余人。”
燕行之沉默不语，缓缓闭上眼，月余前的一幕幕又浮现在脑海之中——
第一次风浪来得并不突兀。
七月初十，伏波军船队绕过鬼礁嘴，深入东海，全速向扬州进发。
前几日天色晴好，碧空如洗，海面上只有微风细浪。
七月十四，距离扬州海岸还有三百多里，午后，天色先是一点点暗下去，像有人把墨汁兑进清水，层层晕染。
随后风自东南而起，初如呜咽，转瞬便似万鬼齐哭，大雨滂沱，浪头先不过高过船舷，继而连绵如山峦移动。
“落半帆，右舷收桨——快！”
燕行之立在楼船尾楼，雨水顺着兜鍪往下灌，甲胄里早已湿透，他死死攥住缆绳，声音却稳得出奇。
各舰郎将冒着雨把令旗一一打出，船队依次响应，舰首斜切浪谷，整支船队像一条被巨手摁住的巨龙，虽起伏跌宕，却未断脊。
这波风浪足足持续两昼夜，两艘楼船前桅折损，左舷破水板撕裂，但终究没死人。等雨收云散，海面便又平滑得像一块新磨的铜镜。
燕行之手捧海图，急令各舰清点伤亡，补漏扬帆，全速前往龟山岛。
他不知下一波海浪何时再来，更不确定会有多大，只想着己方孤军深入，不可冒进，务必先抵达最近的那座孤岛，靠岸整军，重新扎住阵脚。
可大海从不按人的盘算行事，第二次，是劫数。
七月十七，未时，天色再度发暗，这回没有风，天边忽然涌起一团墨云，起初不过巴掌大小，转眼便铺展如幕，压得极低。
中军主舰的郎将是个水师老兵，纵然见惯风浪，也不禁脸色大变，连忙奔至燕行之舱内禀报：“都督，这天象不对，怕是要起龙吸水！”
燕行之心头一沉，疾步出舱，只见东南方向的海平线已变得模糊不清，海水呈现出一种诡异的暗绿，如沸汤翻滚，更可怕的是，原本此起彼伏的浪涛忽然平息了，静得令人心悸。
但凡常在水上的人都知道，这是大海在积蓄力量。
避无可避，燕行之当即下令：各船降帆，抛重锚，以楼船为核心围成圆阵，艨艟在外，走舸居中，试图先扛住这第一波冲击。
令旗翻飞，号角连绵。
然而就在船队刚刚开始变阵时，第一道巨浪已从天边涌来，那浪头初看不过一线白痕，眨眼间便化作一堵十余丈高的水墙，遮天蔽日，挟着毁天灭地之势轰然砸下。
最外围的三艘斗舰被巨浪迎头击中，坚厚的船板竟如纸糊般瞬间碎裂，木屑与海水一同抛上高空，再如雨点般砸落。
燕行之的中军楼船虽在阵心，也被余波掀得倾斜，他死死抱住桅杆，耳边全是木板断裂的脆响与士兵的惨叫。
“都督！左舷破了！”贺威嘶吼着爬过来，满脸是血。
燕行之正要下令弃左舷货舱，第二道、第三道巨浪已接踵而至。
这一次，浪头不再是单纯的水墙，而是裹挟着从海底翻搅上来的礁石与断木。
一块两丈见方的浮木狠狠撞在楼船右舷，整艘船剧烈震颤，数十名水师士兵当场被震飞出去，落入沸腾般的海水中，转眼不见踪影。
燕行之银牙紧咬，心知再这样下去，全军覆没只是时间问题。可眼下根本没有别的办法，龟山岛，距此还有三十余里，是唯一的活路。
他声嘶力竭，指挥各船弃锚砍桅，水兵们在极度的恐惧中根本无法听令，只是本能的跟着中军快速逃生。
然而就在船队快速集结时，一道藏在水下的暗流突然涌起，燕行之所乘楼船被猛地托高，又狠狠摔下。他站立不稳，向后倒去，后背重重撞上断裂的桅杆残桩。
一根尖利的木刺贯穿了他的左肋，从铠甲缝隙间刺入，又透出寸许。
剧痛令他眼前一黑，几乎晕厥，他咬牙抓住木刺，用力折断，将露在外面的部分拔出，却不敢动体内那一截。
他扯下一截衣摆，胡乱缠绕在腰间，拖着伤躯继续指挥，一众将校也跟着嘶吼起来。
这声音在风浪中虽微弱，却如星火般传递开来，残存的舰船一艘接一艘，如受伤的雁群，踉跄着追随中军楼船的身影。
两个时辰后，船队终于驶入龟山岛南湾的浅水区，燕行之已觉不到疼了。
他只是冷，冷得牙齿打颤，眼前发黑，他简单处理一下伤口，便开始指挥收治伤员，打捞粮草军械，甚至还记得吩咐贺威，把南湾入口处封锁，以防敌军突袭。
接下来的一段时间，不断有水师将士漂浮上岛，燕行之也在反复的昏迷与苏醒中，强撑着伤躯稳定军心。
直到六天前，他来到岛心，想找个高处观察海面情况，然而刚走到半坡，眼前便骤然一黑，整个人直挺挺地倒了下去……
从回忆中抽离，燕行之重新睁开眼，接过那个陶碗，将里面稍显浑浊的水一饮而尽。
而后便盯着空碗，陷入沉默，心中悲痛似乎连自己都感受不到了，只是有种麻木的空洞。
“都督……”
燕行之抬眼，视线对上半跪在身侧、一脸担忧的贺威，轻轻叹了口气，把碗递给他。
“出师未捷，损兵折将，若是让陛下……”他话到一半，忽然脸色一变，忙问，“可派人传信陛下？”
第1164章 福祸相依
贺威端着陶碗的手一僵，与弟弟贺武对视一眼，两人同时垂下了头。
贺武哑声道：“都督，事发仓促，随行的玄衣巡隐……在第二次风浪中便折损殆尽了。末将等只顾着收拢残兵、抢修舰船，竟忘了……”
“糊涂！”燕行之眉锋微蹙，“你们可知淮水岸边此刻是何情形？陛下与我定下的是连环计，牵一发而动全身，失联这么久，他们定会以为扬州生变，万一乱了阵脚……”
他话未说完，便被一阵剧烈的咳嗽猝然攫住，血丝自唇角渗出。
贺武慌忙上前相扶，却被他抬手挡开。
“都督息怒，是末将失职！”贺威单膝跪地，头埋得极低，“末将这就派人，哪怕泅水也要把信送回去！”
燕行之深吸两口气，压下胸腔里翻涌的腥甜，目光投向帐外。
晨曦中，几面残破的「燕」字将旗，在岛南湾的桅杆上恹恹垂着，劫后余生的战船东，倒西歪地挤在浅滩里，船身焦黑的裂痕宛如狰狞的伤疤，无声诉说着那场噩梦。
“上一次送信，是七月初十出入东海，算上路程，最多两日便该送达主营，如此说来，直到今天，已经与主营失联整整一个月……”
燕行之心念急转，眉头越蹙越紧。再看贺氏兄弟跪地请罪的模样，终是不忍深责。
“起来，”他声音恢复沉静，“此刻不是请罪的时候。挑三十名水性最好的将士，换上渔民衣衫，从扬州北岸登陆。记住，要扮成逃难灾民，分批混入城中。”
“是！”
“登岸后分作两队，”燕行之继续吩咐，“一队快马奔淮水，向陛下禀明我军实情；另一队探查扬州沿岸防务。去吧，事不宜迟。”
贺威抱拳而去。燕行之转向贺武：“你带人清点粮草辎重、弩箭火油，三日内，我要所有战船都能动。”
贺武迟疑：“都督，咱们这是要……”
“劫后余生，当思进取。”燕行之缓缓站起，走出大帐，遥望西南方的海平线，“这等程度的海啸，扬州必受波及，此刻不论是荣军水师还是官府，定然忙于救灾……”
他顿了顿，环视跟出的十余员部将，“与其困守孤岛，不如趁其不备。诸将皆百战余生的精锐，此战，正是为天赐良机而来。”
一众将领互相交换了一下眼神，齐齐躬身领命。
当夜，海风如刀。
贺威亲率三十精兵，乘一艘中型斗舰驶离龟山岛。
行至距扬州海岸不足十里处，众人推两艘舢板下水，只穿破烂麻衣，腰别短刀，腿缚水囊干粮，以木板代桨，无声划向滩涂。
夜色与海浪是最好的掩护。
滩涂上尸臭熏天，腐鱼、烂木与遇难者残肢混作一堆，引来无数乌鸦盘旋。
众人强忍翻涌的胃液，在泥水里匍匐近两个时辰，天色大亮时，混入了逃难流民之中。
贺威分出十人北上淮水传信，自率余众随人流南下。
四五日后，终于摸清实情：
那场海啸直扑沿海七县，港口、船坞、军营尽数被毁，水师上百艘战船折损过半，数千官兵葬身鱼腹。
如今城内人心惶惶，都督蔡阙远在淮水前线，扬州刺史只能临时征调民夫，在废墟上草草搭建防波堤，哪还顾得上江防？
贺威甚至大白天混进了扬州最大的港口，广陵港。港内一片狼藉，栈桥断裂，船只倾覆，守军不足三百，个个无精打采，与其说是巡逻，不如说是守尸。
“呵，福祸相依。”贺威心中苦笑，对身边的心腹低语，“你等继续打探，最好能查清楚临近各县存粮、军械、防务，我亲自回去报信。”
当夜，贺威劫了一艘小渔船，驶离海岸，重新登上海中等待他的那艘斗舰，冲进了龟山岛南湾。
帐内，燕行之听完他的禀报，当即展开海图，指尖在上面反复叩击。
良久，他长吁一口气：“广陵港虽毁，但龙骨船坞还在，只要拿下船坞，修复楼船，我们就能重新控制长江口。届时北可断裴文仲退路，南可直捣润州。”
贺威提醒：“但广陵港再空虚，也有三百守军，强攻必会惊动扬州城内的守备军。”
“所以，不可强攻，只能夜袭。”燕行之笑了笑，“区区三百无心恋战之卒而已，我予你三千人，今夜乘走舸抢滩，不可放火，务必一个时辰内结束战事。”
贺威抱拳领命，转身便去点兵。
三千人，皆是青州水师老卒，不仅精通水性，更懂得如何在夜色中隐匿行踪。
贺威只让他们带了短刀、弩箭和绳索，每人腰里别着一包浸了海水的湿布，一来蒙面，二来必要时可以咬在嘴里，不发出一点声音。
当夜子时，月色被浓云遮蔽，正是伸手不见五指的好时辰。
燕行之领全军驶离龟山岛，待靠近海岸时，三十艘走舸加速前进，船桨包了布，划水声轻得只剩“咕嘟咕嘟”的水泡音。
贺威立在船头，眼睛死死盯着远处那团黑漆漆的陆地轮廓，耳中只有海浪拍岸的单调回响。
广陵港外三里，船队停桨，所有人翻身下水，推着舢板往前游。
海水刺骨，却无人吭声，贺威第一个摸上滩涂，伏在淤泥里等了片刻，确认暗哨位置。
然而海啸过后，守军连岗哨都懒得设，只有两座望楼上，各有一人抱着长枪打盹。
他打了个手势，两个黑影便悄悄摸过去，没等那两名哨兵睁眼，刀锋已划过咽喉，软软倒下时，被早有准备的士卒接住，轻轻放在地上，连血都没溅出几滴。
“上！”贺威低喝一声。
三千人攀上残破栈桥，迅速分成三队：一队直扑船坞，一队控制仓库，一队则随贺威冲向守军营垒。
说是营垒，不过是几座临时窝棚，三百守军鼾声此起彼伏。
贺威一脚踹开棚门，弩箭如雨而下。
守军惊醒时，大半已钉死在稻草堆里，少数反应快的刚冲出窝棚，迎面便是雪亮的刀锋。刀锋入肉之声被海浪声完美掩盖，快得如同一场无声无息的噩梦。
不到半个时辰，三百守军尽数被屠，无一活口。
贺威抹了把脸上的血，却见仓库方向也亮起三道短暂的磷火，表示控制完毕。他暗暗松了口气，带人四下巡视。
整个港口尸骸枕藉，血水泥浆混在一起，顺着栈桥的裂缝渗入海中。偶尔看见几名重伤未死的守军，也不顾他们如何求饶，补刀时手起刀落，毫无迟疑。
这种时候，容不得妇人之仁。
“将军，找到了这个。”一名什长捧来木匣，里面是沾着水渍的防务图册与守军名册。
贺威翻开看了几眼，微微颔首：原来这三百守军并非正规水师，而是临时征调的府兵，难怪如此不堪一击，真正的扬州水师，虽遭重创，却已退到江口上游整顿。
他合上册子，对副将喝道：“快，报与都督，广陵港已下！”
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第1165章 扬州都督
燕行之赶到时，贺威正领着人清理战场。三百具守军尸首泡在淤泥里，垒成一座黑巍巍的小山，腥气混着潮热往人肺腑里钻。
“都督，”贺威迎上来，瞥见他身后空荡的海面，话音里透出迟疑，“咱们的船……”
“在远处下锚。”燕行之截断他，目光扫过尸堆，“先报情况。”
贺威压下疑问，简捷回禀：“敌军三百零三人，全歼。船坞里剩三艘千料楼船的半成品，龙骨还算完好，若是工期抓紧，十天半月就能下水。另外……”
他从什长手里接过木匣，捧到燕行之面前，“还有这个。港口守军乃是南浦县守备，原有的一营水师早调走了。”
燕行之打开匣子，抽出一卷花名册，册子上只有调防名录与地点，却没写缘故。他盯着那几行干巴巴的字，眉头微蹙。
为躲天灾，水师暂避上游，这说得通，调临近的南浦守备军来看守船料，也合规矩，可海啸已经过去一个月了，无论救灾还是回防，都该有动静了，为何却没有？
莫非淮水战局吃紧，延武皇帝又往前线增兵了？
念头一闪，却没法验证，蹊跷归蹊跷，眼下也顾不上深究。燕行之合起册子，望向船坞深处，夜色如墨，辨不清细节，只几个庞然巨影伏在暗处。
“先不修船。”他忽然说道。
贺威一怔：“那……”
燕行之摆摆手，命众将继续清扫战场，只带着贺威、贺武两兄弟往船坞旁的木屋走去。
烛火点亮，逼退了满室霉味。
燕行之在案几后坐下，展开舆图，指尖落在「扬州」二字上：“荣国与昔日的召国不同，军政两权分得干净，兵权全攥在都督和督郡手里，刺史和郡守手里没一兵一卒。而扬州临海，又另设了海路行军总管，专防海贼。”
兄弟俩对视一眼，默默点头。南荣的军政分离他们都有所耳闻，却不如燕行之这位前上将军知根知底，便都不插话。
“眼下蔡阙这位海路总管身处淮水，整个扬州的兵马便全在扬州都督手里，此人曾与我同僚数载，我亦深知其性情。”
燕行之顿了顿，指尖在舆图上轻叩，神色有些复杂，“周珅，表字文瑄，年过五旬，生得一副好皮相，乍一看温良恭俭，像个世家公子。然其出身与寻常将门截然不同，少年时横行大江，麾下百余艘快船来去如风，连朝廷水师都奈何不得。”
贺武眉锋一挑：“水贼？”
“不错。”燕行之点头道，“他原是青菱泽一带的湖匪首领。大概二十年前吧，武成皇帝过寿，他劫了扬州刺史进献的寿礼，被招安收编。此人虽出身草莽，却极通水性，更有一身惊人武艺，擅使双刀，水上陆战皆是一等一的好手。”
贺威沉吟：“招安来的，能靠得住？”
“这便是他的特别之处。”燕行之轻叹，“他虽出身贼寇，却最重信义，当年武成皇帝多次派兵剿除不成，便生了爱才之心，最终趁着唯一一次打败他的机会，亲赴水寨，与他歃血为盟，许他「降将不辱，光耀门楣」。”
他顿了顿，似是有些感慨，“而周珅，当场折断自己的旗帜，言道：「某今日弃暗投明，此生不负信义二字」，自此死心塌地投效朝廷，以二十三岁年纪任扬州都督。延武皇帝登基后，仍让他总督水陆两军，他倒也干得风生水起。”
“如此说来，我们若取扬州，必先将他击溃？”贺威问道。
燕行之微微摇头，不置可否：“此人用兵，颇有几分劫营的贼性，最爱夜袭水战，以少胜多，且他现在节制扬州十一郡近三十万兵马，我们不过区区一万五千人，若要与他对上，战事必定迁延。”
“那都督忧虑的是……”
燕行之没接话，笑了下，卖起关子。他合上舆图站了起来，背着手在屋里踱步，烛火把他的影子拉得忽长忽短。
兄弟俩屏息等着，不知过了多久，他终于站定，侧身道：“贺武，挑三百人，换上敌军衣甲，一切保持原样。贺威带斥候，十日之内，务必把广陵郡每个港口、每个县城的虚实摸清楚。至于我……”
他顿了顿，望向窗外漆黑的海面，“就在海上再漂一阵子。”
贺武领命而去，当夜便点齐三百精壮，这些士卒都是敦厚模样，换上南浦守军的衣甲后，连走路都学足了府兵那股懒散劲儿。
而收殓的三百具真尸，则绑上礁石，沉了海底，再无痕迹。
贺威率五十名斥候分十队，趁着夜色离开广陵港。有的扮作渔民，有的扮作流亡商贾，还有两队索性剃了发，扮成从沿海寺庙逃出来的和尚，散入广陵郡的街巷与乡野。
燕行之自己，则带着余下的万余将士，在离岸三十里的海面下锚。昼夜降帆，紧闭门窗，更不许举火，仅凭星光辨认方位。整支船队像一群海上的幽灵，无声无息地等着消息。
这一等，便是七日。
第七日黄昏，贺威带着一身咸腥与风尘赶回主舰，双目布满血丝，左臂还新增了一道刀伤，用破布潦草裹扎，显然此行并不太平。
他径自闯入燕行之舱内，顾不得行礼，将一卷浸过桐油的羊皮舆图摊在案上，上面密密麻麻用炭笔标注着各县详情。
“都督，情况比预想的还要糟。”他声音有些哑，却带着无法遮掩的戾气，“海啸过后，广陵郡沿海七县十室九空，可官府非但不开仓济民，反而紧闭城门，派兵把守粮仓。城中富商更是囤积米粮，一石米已经涨到三两银子，尚有价无市。”
他咬牙狠声道，“最可恨的还是吴县县令王德茂，贴告示说灾民‘形迹可疑，恐有流寇混入’，不许难民进城。我亲眼见过的易子而食，就不下十几起。”
燕行之神色冷了下去，指尖在舆图上缓缓移动。
贺威又指向江口上游一处红圈：“倒是那周珅算个异类，调了各地水师在西边设粥棚赈灾，可他自己也遭了灾，军粮不够，一天两顿粥，米粒都能数得清。灾民抢粮，他派兵镇压，反倒落了个「官军欺压良民」的骂名。”
“果然，他是在赈灾，而非带兵赴淮。”燕行之喃喃道，瞥了眼贺威臂上的血布，“怎么伤的？”
“提起这个我就来气！”贺威一拳砸在船舱上，“还是那个吴县县令王德茂，手下有十几名衙役，全是临时征召的乡里地痞，平日里便鱼肉百姓，如今更是借「巡查海匪」之名入村劫掠，末将混入难民中，亲耳听见他们商议，要将搜刮来的财物，与县令三七分账。”
燕行之打量了他片刻，又问：“没忍住？”
“是！”贺威单膝跪地，“末将实在看不惯，把他们全宰了，请都督责罚！”
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第1166章 恢复联系
燕行之缓缓闭上了眼，舱外海风呜咽，像是在应和沿海百姓的哭声。
自己当年在南荣为官时，也不止一次见过这般景象，天灾之后，人祸更甚，朝廷的赈灾粮层层盘剥，到了百姓手中，十不存一。
这么多年过去，非但没有改观，反而愈演愈烈。
他睁开双眼，眸中复现一丝清明，起身将贺威扶起，目光从他臂上的伤扫过，声音里听不出喜怒：“杀几个鱼肉乡里的恶吏，何罪之有？”
贺威垂着头，还是有些自责：“话虽如此，毕竟是官差，若引起有心之人的注意而坏了大局……”
“放心，坏不了。”燕行之一摆手，“既然杀了，就该杀得更有价值。”
贺威一愣，抬头看向燕行之。
“吴县……王德茂，”他嘴角勾起一抹冷意，“那些尸体，可还在？”
“应该还在。”贺威说道，“就在距此不足三十里的一个村子，那村子已经空了，末将杀了他们之后，怕被路过的流民瞧见，就连忙离开了，将他们随意丢弃在一间破院里。”
“嗯……”燕行之颔首，“杀官差如同造反，就算尸体被流民看见，为免惹祸上身，也都是避之不及。”
他轻轻一拍桌案，“既然如此，你即刻带人过去，换上那些衙役的衣物，持他们的腰牌混入城中。进城之后，挟持王德茂，他若配合还好，不配合就地格杀。今夜子时，你设法打开城门，与我里应外合，一举拿下吴县。”
“都督妙计！”贺威双目发亮。
燕行之挥了挥手：“事不宜迟，即刻去办，把贺武叫来。”
贺威领命退下。不多时，贺武进入船舱，抱拳参拜：“都督。”
燕行之唤他免礼，直接说道：“贺威已经查探清楚，广陵郡地势狭长，沿海有大小四处港口，每港守军多不过三百，少仅有一百，且都因流民而处于混乱之中。我需要你以夺取广陵港的方式，两日之内，将剩余的三个港口悉数拿下。记住，每处都要留下守军衣甲，尸体处理干净。”
有攻打广陵港的例子在前，贺武也无需多问，当即领命离开，点兵备战。
燕行之独坐舱内，烛火摇曳，将他疲惫的身影投在舱壁上，拉得老长。他伸手抚过左肋的伤处，隐隐作痛，却比不上心头的焦灼。
扬州这场天灾，本是劫难，却也给了他机会，他唯一担心的，就是失联这么久，项瞻那里会不会轻举妄动，自己派出去的传令兵，又是否能安全把自己的消息传过去。
“陛下……”他喃喃低语，声音似是被海风裹挟着，飘向淮水。
淮水北岸，乾军大营。
中军主帐内，徐云霆坐在帅位，罗不辞、武思惟、聂云升、裴恪四人则围着沙盘，盯着横亘在两军之间的淮水，久久沉默。
气氛压抑，如乌云压顶。
项瞻来到这已经有十几日了，他将退回徐州的两万水师调回，大肆募集船工，督促邓金戈与蔺寒樟打造战船，而他则与贺擎一起操练水师，准备等战船能下水后，便强行渡淮。
徐云霆再三相劝无果，得知项谨来了天中县，便给他写了一封信，请他亲自劝诫皇帝不要冲动。
但几日过去，项谨尚无回信，燕行之派的人却先到了。
十个人分路而来，最先到的一个，混在难民中跋涉五六日，又避开荣军耳目，泅过淮水来到营地，整个人都瘦得脱了形，却硬撑着一口气，将伏波军在海上遭遇的变故，说给了徐云霆。
徐云霆听完，连忙将人交给军医照顾，紧绷的肩膀终于是松了几分。他沉思许久，突然笑了出来：“劫后余生，反倒因祸得福。”
帐内四人面面相觑，一时不明白他话中深意，他也不解释，起身说道：“走吧，燕都督无碍，尔等随我同见陛下，也该让他歇歇了。”
众将来到水师大营时，项瞻还在指挥一营水师练习接舷战，当听到燕行之还活着时，整个人先是愣了几息，随即背对众将，整了整头盔，顺带抹了一下眼睛。
“既然燕都督无碍，那造船之事可暂缓，给所有劳工双倍工钱，将他们遣送回家吧。”
徐云霆听出他的声音有些发颤，却也不点破：“是，末将这就差人去办。”
项瞻又道：“朕累了，即日便返回天中县，顺便将此事告知师父，军中诸事，有劳徐将军了。”
说罢，在众人的注视下，头也不回的去了营帐，叫上阎洛，策马离开。
徐云霆目送他远去，又转头看向南方，脑中回忆着他刚才的举动，心中暗叹：“身为帝王，如此重情重义，未必是一件好事啊。”
……
扬州，吴县。
贺威带着十几名“衙役”大摇大摆地进了城，县令王德茂正在后堂饮酒作乐，听说手下回来复命，醉醺醺地挥挥手：“让他们进来。”
门一开，贺威闪身而入，腰刀出鞘半寸，抵在王德茂颈间：“王县令，你倒是自在！”
王德茂瞬间酒醒了大半，看清来人面貌，噔噔噔后退几步，颤声道：“你、你们不是本县的差役……”
“差役？”贺威冷笑，将一枚血淋淋的腰牌拍在案上，“王县令说的，可是那一群鱼肉百姓的畜生？”
王德茂盯着那枚腰牌，认得是自己亲信手下的，顿时瘫软在地。
子时正刻，吴县城门悄然洞开。
燕行之亲率一万伏波军涌入城中，不过半个时辰，县衙、武库、粮仓尽数被控，整个过程毫不费力，王德茂被捆成粽子扔在街心，百姓们从门缝里窥见，竟无一人声张。
“都督，查抄粮仓，得粮近三万石！”贺威兴奋来报，“那狗官竟想私卖赈灾粮给富商！”
“开仓放粮，按人口分与灾民。”燕行之负手立于县府门前，遥望城中星星点点的灯火，“传令下去，凡欺压百姓的官吏、豪强，就地格杀，家产充公。”
与此同时，贺武率三千水师，兵分三路，乘走舸直扑三处港口码头，港内守军比之广陵港还不如，几乎没怎么抵抗便全军覆没，三处港湾一夜而下。
翌日傍晚，贺武奉命来到吴县。
县府前院，都尉以上将领齐至，燕行之看看他们，又看看贺武带来的五百名穿着荣军衣甲的将士，微微点头：“接下来该怎么做，你们务必听仔细了。”
贺威，贺武对视一眼，与十余名将领齐齐躬身抱拳：“谨遵都督军令。”
燕行之道：“广陵郡十一县，除去这吴县，尚有六县受灾严重，且几乎无兵把守，尔等各领本营兵马，卸去甲胄，藏于车中，扮作劳役。”
他顿了顿，指向那五百将士，“五百「荣军」分作十队，每五十人押送一千劳役，以运送朝廷赈灾粮草为名，奔赴各县。”
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第1167章 智取五城
一众将领面面相觑，虽然已经猜到燕行之的计划，但还是惊讶于他的胆大，这种瞒天过海的计策，一旦被识破，后果可想而知。
燕行之见到众人反应，也清楚他们在担忧什么，却没有过多解释，示意身旁的两名亲兵，把早已备好的舆图打开，唤众将一同观图。
“这六县之中，沙洲靠西，周珅正在那附近救灾，所以暂且不动。”燕行之分别点出五名校尉，吩咐他们各取一城，“尔等务必谨记，一定要快，只有在周珅反应过来之前拿下这五县，我才能继续实施下一步计划。”
众校尉齐声领命。燕行之又道：“入城之后，便可开仓放粮，救济灾民，但每日只许一顿。”
众将愕然，其中一位忍不住问道：“这是为何？”
燕行之瞥了他一眼，又扫过众人：“诸位以为，赈灾是什么？”
无人应答。他便指着舆图上五县的位置，缓声道：“我军之前受海啸摧残，损兵折将不说，粮草更是十不存二，平日节省、轻装疾进，所携不过十五日之资。各县灾民何止十万，若让他们三餐饱腹，不出三日，军粮、府库、乃至种粮，俱将罄尽。届时敌军未至，我军自乱，这就不是赈灾，而是自掘坟冢。”
他顿了顿，语气转沉，“再者，人饿极了，一碗稀粥便是活命之恩，铭记终生。可一旦吃饱，念想就多了，今日要衣，明日索药，后日便要追问为何兴兵。恩多则不贵，饱暖反生怨，古今如是。”
他指尖划过舆图，停在最西边的沙洲，“每日一顿，饿不死，也跑不动。他们只能困在城中，既感念我军恩德，又盼着我军续命，而我下一步棋，正需这些「动不得」的棋子。”
众将不约而同地点起头，面露恍然之色。
燕行之示意亲兵把图收起，环视众将，朗声说道：“记住，此刻开仓，不为行善，而是救人的同时，把灾民变成桩，钉死这五座城，也钉死周珅的手脚。待大局抵定，自然让他们吃饱，但在那之前，一顿不多，一顿不少，刚刚好。
院内一时寂然，好半晌，才听那发问的校尉低声叹服：“都督深谋远虑，末将受教。”
燕行之微微颔首，大手一挥：“都去准备，今夜行动。”
众将齐声应诺，各自离开。
是夜，五百「荣军」押着「赈灾」车队出城，分五路没入夜色。车上麻袋堆叠，粮草之下，暗藏兵刃甲胄。
首个目标是南面最近的海陵县。
拂晓，城门未开，一支打着「赈灾」旗号的队伍便到了城下，为首的百夫长趾高气扬，对着城头守军便骂：“奉周都督军令，押送赈灾粮草入城，快开城门，耽误了时辰，你们吃罪不起！”
城头都尉探出身子，见是自家衣甲旗号，车后二十余辆粮车，再往后是黑压压的「民夫」，各个衣衫褴褛，神情木然。
他不敢怠慢，一边遣人通禀县令，一边开了城门。
门闸刚启，那百夫长已策马突入，马鞭一挥，恨不得顶到都尉鼻子上：“老子赶了一夜路，你磨蹭什么？快带我们去粮仓！”
被一个低级军官如此折辱，都尉虽不悦，但碍着军令、粮食，也只能忍气吞声，引着他们往县府行去。
刚拐出街角，那百夫长忽然打了个手势，一百士卒同时拔出佩刀，瞬间将都尉与几名亲兵摁倒在地。民夫们也掀开车板，取出兵刃，分头扑向四门。
而那「百夫长」，实则是领军校尉，早已率两百精兵直闯县府，县令还在睡梦中，便被一刀斩于床榻之上。
海陵县，一日而下。
紧接着就是皋城、都江、兴泰、靖州。所有过程如出一辙，每次都是「荣军」押送「赈灾粮」入城，守军见是「自己人」，毫无防备。等他们发现「民夫」车上藏着的兵器时，刀已经架在了脖子上。
天灾之下，处处混乱，各地自顾不暇，灾民嗷嗷待哺，消息传递迟滞，短短不到十天，五县易手。
每县都谨遵燕行之军令，以雷霆之势诛杀贪官，查抄豪强，开仓放粮，百姓们从惊愕到狂喜，最后竟有灾民主动帮乾军维持秩序。
又两日后，燕行之再度下令：各县留五百守军，余者尽赴靖州集结。
一万两千伏波军闻令而动，这些将士在龟山岛死里逃生，又在扬州沿海见惯了人间惨剧，此刻个个杀气腾腾，不到三天，便已在靖州城外扎下营地。
燕行之巡视一圈后，召来贺氏兄弟：“贺武留下，督赈灾、巡六县，贺威随我西进。”
“西进？”贺威一怔，“都督，您的意思是……强攻沙洲？”
“不错。”
“这……”贺威面露担忧，“都督，沙洲虽是小城，但毕竟是在周珅眼皮底下，我们这一万多人，岂不是……”
“怎么，怕羊入虎口？”燕行之笑了，“放心，我自有谋划。”
他顿了顿，目光深沉，“一万二千人，五千披甲，七千卸甲，卸甲的都扮成流民，只带弓弩，不佩刀枪。另外，先把旗号换了。”
贺威又是一愣：“换旗号？”
燕行之嗯了一声：“将大乾纛旗，以及本督将旗全部藏起来，不可让人知道我在此地，另竖一面「济难」大旗，口号：「济扬州之难，扶灾民之危。」
贺威仍然不解，但也没再多问，只知道自家都督行事，自有其道理，便即刻命人重织大旗了。
翌日卯正，燕行之带着贺威，举着「济难」大旗，率一万两千伏波军，大张旗鼓向沙洲城逼近。
两地相距约莫百三十里，大军行进速度不快不慢，在第三日午时兵临城下。
城头守军大惊失色，敲响警钟，不消片刻，县令连滚带爬地冲上城头，看见城下乌泱泱的人群，再看看那面陌生旗号，腿都软了：“冯都尉，这这，这是？”
城防都尉冯让也是一脸冷汗：“看样子，像是难民。”
“难民？”县令一怔，随即指着城下，“这哪是什么难民，你仔细看看，里面可有不少穿盔带甲的！”
冯让眉头紧锁，沉默片刻，往东望去，心中暗忖：“这么多人，不可能从天而降，他们自东边而来，为何没收到消息？那甲胄定然是抢了官军的，难道……”
“冯都尉，你还等什么？”
冯让的思绪被打断，不满的瞥了县令一眼，冷冷道：“若我所料不差，东边各县应是已经被流民攻占，不然，不会没有任何风声。”
“什么？！”县令大惊失色，也不自觉往东边看去，“这，这这，这该如何是好？”
冯让咬牙道：“沙州城小，只有五百守军，为今之计，只有向周都督求援。”
“好，本官这便去写信！”县令当即同意，转身便往城楼下跑。
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第1168章 算尽人心
不多时，便见一骑快马从城楼下方冲出，出了西门，马背上的信使背负红旗，打马如飞。
“都督！”贺威目力极佳，远远望见一人一骑远离城郭，“是往扬州报信的！”
燕行之立于大旗下，只是淡淡瞥了一眼那奔逃的身影，抬手制止了贺威：“让他去。”
“可是……”
“不急。”燕行之一笑，目光古井无波，他将贺威唤到近前，附耳低语了几句。
贺威闻言先是一怔，随即眼中闪过一丝明悟，唇角也不自觉勾起一抹狞笑：“都督此计，未免太过……”
“兵者，诡道也。”燕行之拍了拍他的肩膀，“你只管依计行事，其余的，交给我。”
“末将明白！”贺威抱了抱拳，当即点齐五千将士，两千披甲，三千素衣，向着传令兵远走方向追去。
燕行之目送贺威消失在官道尽头，这才转身对亲兵道：“传令，围定四门，阵后埋锅，记得炊烟要旺，要让城头看得清，咱们粮草充足。”
亲兵闻令而动，旗语之下，剩余的七千将士分散开来，在四门列下阵型，燃起炊烟。
城头上，县令刚刚重返城楼，眼见大股部队向着那传令兵追去，正自焦急，却又见乾军开始围城，不禁又疑惑起来：“冯都尉，他们……他们不攻城？”
冯让亦是眉头紧锁：“围而不攻，又燃炊烟，故作疲态，是想赚我出城？不对，沙洲区区一小县，对方应知我军兵力，莫非是想困死我等？”
他沉吟片刻，还是百思不解，冷哼一声，“不去管他，只要援军一到，就这点人马，不过是螳臂当车。”
……
六十里外，广陵郡临时赈灾大营，一顶淡青色的帐幕坐落在江边，帐外插着一杆「周」字大旗，随风飘动。
帐内，周珅独坐帅案之后，他年过五旬，鬓发虽已斑白，但腰背依旧挺得笔直，常年水上生涯，让他的皮肤呈现出古铜色，看上去极为雄壮，一双眼睛，更是如鹰隼般锐利。
此刻，他手中正捏着一封刚刚写就的催粮文书，心中烦闷不已。扬州遭此大难，灾民遍野，刺史府虽已经上报朝廷，可户部下发的赈灾粮远远不够。
如今灾民听闻他肯拿出军粮赈济，蜂拥而至，人越聚越多，他已经是心有余力不足，可若撒手不管，这些灾民恐怕连这个冬天都熬不过去。
他正自为难，帐外忽然传来急促的脚步声：“都督，沙洲急报！”
周珅猛地抬头，只见一名斥候单膝跪地，双手捧着一封火漆尚未干透的密信。
他接过展开，脸色瞬间变得铁青：「……流民聚众万余，以“济难”为旗，口呼“济扬州之难，扶灾民之危”，围攻沙洲城，城中守军不足五百，恳请都督速发援军……」
“济难？”周珅冷笑一声，将信拍在案上，“好大的口气，这些刁民，就算朝廷赈灾不力，他们便想造反不成？”
他站起身来，在帐中来回踱步，怒意越来越盛，“本督在此日夜操劳，接收难民何止十万，他们竟然敢趁乱起事！”
他猛地顿住，对外喝道，“来人！”
“在！”
“传令，召集各营校尉，即刻升帐！”
“是！”
不过半刻钟，七八校尉齐聚帐中。周珅将沙洲之事一说，众人皆是义愤填膺。
“都督，末将愿领兵平叛！”一名年轻小将踏步而出，正是周珅的侄子周允。
周珅扫视众将，沉声道：“沙洲虽小，却关乎我扬州脸面。我等在此赈灾，却被乱民视为无能，此风若长，十一郡皆将不稳。”
他顿了顿，“周允听令！”
“末将在！”
“我军在此驻兵不多，无法给你加派人手，灾民人数虽多，不过一群乌合之众，你即刻率本部五千兵马，驰援沙洲。记住，要速战速决，莫要让那些乱民以为我扬州无人！”
“末将领命！”
周允抱拳而去，点齐兵马，浩浩荡荡向沙洲城进发。
周珅则打发了众将离去，并没有把这事看得多重，前段时间已经有灾民聚众闹事，他现在还认为，不过是这次规模比之前大了一些而已。
他坐回帅位，提起笔，开始写奏报，虽不看重，却可当向朝廷要粮的理由。
「……臣周珅叩禀陛下：海溢之后，流民不安，聚众作乱，围攻沙洲。臣已遣兵平叛，然此事非同小可，恳请朝廷速拨钱粮，以安民心……」
写罢，他吹干墨迹，加盖印信，连带之前写好的那封催粮文书，命人八百里加急一齐送往润州。
另一边，周允的行军速度很快，虽有大半皆是步卒，却也仅用不到半日，便已距离沙洲不足十五里。
临近傍晚，副将沉声提醒：“将军，前方官道两侧杂草丛生，高可过人，是否先派斥候探路，以防伏兵？”
周允勒马远眺，官道两侧的野草在暮色中摇曳，如一片沉默的深潭。他想起叔父那句“速战速决”，又掂了掂手中舆图。
草确实高，但高不过军情紧急。
“保持队形，快速通过。”他收拢图卷，语调平静，“流民而已，若真有组织伏兵，就不会只围攻沙洲一隅。他们聚众不过求粮，瓦合之卒罢了，我们早到一刻，沙洲就少一分变数。”
副将欲言又止，最终只拱手道：“将军明察。”
军令下达，大军提高速度，然而当队伍头部刚刚走过草丛，忽听得一声大喝：“放箭！”
煞时，两侧草丛里闪出无数人影，箭如雨下，大军猝不及防，转眼间便倒下了数百人。
周允大惊，连忙喝令结阵，拔刀便要往草丛里冲，却被副将死死拉住：“将军，敌军显然有备而来，草丛茂密，不知详情，怎可轻易涉险？”
话音未落，前方也传来杀声，一支人马截住去路。为首一将身穿玄甲，跨骑宝马，手握长刀，身后两千步卒，皆是甲胄附身。
周允一见，顿时瞠目，不是说全是流民，流民怎会有这等装备？
他正自惊诧，那提刀大将已向他径直杀来。
此人正是贺威。周允年轻气盛，挣脱副将，提枪就与他战在一处。可仅仅十余合，便险象环生，落入败势，又见己方将士死伤惨重，只得虚晃一枪，下令后撤，率残兵弃了辎重，狼狈奔逃。
这一战，扬州军损失一千余人，伤者无数。周允自己肩头也被贺威砍了一刀，虽未伤及身体，肩甲却掉了下来。
“哈哈哈，燕都督果然高明，就这等地形，居然也能设伏成功！”贺威放声大笑，望着敌兵退去，也不追击，命人传令，“快，收拢战马甲胄，尸体就地焚毁，报知燕都督！”
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第1169章 主动现身
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第1170章 愚忠难劝
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第1171章 迅速扩军
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第1172章 先稳一稳
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第1173章 杀鸡取卵
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第1174章 皇亲国戚
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第1175章 矛盾激化
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第1176章 顺水推舟
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第1177章 不能再等
周珅攥着这张檄文，反复咀嚼「匪性未除」四字，二十年功名，仿佛都被这四字一笔抹杀了。
“都督……”厉万春轻轻唤了一声。
周珅抬眼，见他满面担忧，不禁微微一笑，示意自己无碍。
他接着往下看，一遍又一遍，琢磨着最后两段：
「……大荣萧氏，国祚一百七十七年，历九帝，或开疆拓土，或保境守成，皆雄才大略。唯延武萧执，本是襄王世子，觊觎大位，不惜弑君杀父，背祖忘宗。在位一十九载，祸乱朝纲，横征暴敛，致使天灾人祸，民不聊生。
上天怜襄王仁德，助其死里逃生，更赐永安皇帝承其大志。若尔等能弃暗投明，迎王师于道左，非为投敌叛国，而是匡扶社稷，则可爵禄不失，家业永保。若执迷不悟，甘为伪帝守财，则城破之日，玉石俱焚。
此正忠臣义士建功立业之时也，檄文到日，可速决断。」
他长舒了口气，将檄文递了过去。
厉万春皱眉接过，周珅又重新转身，继续端详起舆图，心中却在想，难怪这么长时间过去，燕行之没有动作，原来是在推波助澜。
他虽不通文墨，却也看得出这檄文的厉害，字字如刀，刀刀都割在扬州士族的心口上，更割在自己与世家之间本就脆弱的信任上。
他能想象到，那些被加征的各大家族，在看到这篇檄文后，定会产生极为复杂的矛盾心理。
若说只是北乾与大荣开战，或因有族人在朝堂为官，或为保家产以及身后之名，哪怕朝廷加征，他们也不会轻易生出倒戈的想法。
可偏偏敌军是昔日的大荣襄王、以及大荣上将军，一切就都说不准了。
不能再等了。
心中陡然生出这个念头，周珅猛地扭头：“周允，即刻召集众将议事。”
周允抱拳离开，不到一刻钟，十余名将领齐至中军大帐。
周珅让周允把檄文读了一遍，随即直奔主题，问道：“若此刻与燕行之决战，胜算几何？”
众将面面相觑，无人敢说。
要是放到一个月前，他们自然不会这么犹豫，区区一万多敌兵就敢孤军深入，根本用不着打，围也围死了。
可今时不同往日，燕行之趁着己方陷入困境，以雷霆之势募得七八万可战之兵，粮草充足，又深得民心，不但有坚城可做依托，更有几处港口作为后路，真就是进可攻退可守。
反观己方，除了本土作战，似乎没有任何优势，原本该做后盾的世家大族离心离德，百姓更因朝廷赈灾不及而怨声载道，若说有优势，也就是兵力众多。可再多，还有大半留守原地，未曾集结。
周珅微微皱眉：“厉大哥，可下令各军会师？”
厉万春抱了抱拳：“启禀都督，已经派人传令了，只是……圣旨上写明，凡拥地千亩以上者，皆需加征，扬州十一郡，一百六十三县，时间紧迫……”
“我不想听这些没用的，”周珅打断道，“你只需告诉我，现在的情况如何。”
厉万春脸色讪讪，斟酌片刻，简明扼要的说道：“各郡大族，所筹集钱粮皆运抵应湖大营，其余符合加征条件，却没有葛氏、邵氏那等底蕴雄厚的家族，皆需各县县令前往加征，所征粮饷就近送往各军，这个过程，最少需要一个月。”
“一个月？！”周珅拍案而起，“燕行之的檄文已经遍布扬州，真再等上一个月，还不知道会发生什么变故！”
厉万春垂首不语，他心里也明白，都督说的是事实，檄文一出，那些本就心怀不满的世家大族更会动摇，届时别说一个月，恐怕半个月都撑不住。
周珅在帐中疾走几步，忽然站定，眼中闪过一丝狠厉：“不等了，传令下去，各营整备兵马，检查战船，明日亥时初刻，中军随我东进，其余兵马留守营地。”
“都督！厉万春大惊，“仅凭中军三万多人，如何与燕行之抗衡？就算要打，也该全军出动，留下万余兵马守营就好。”
“谁说要与他正面交锋？”周珅走到舆图前，手指在广陵郡沿海划了一圈，“燕行之敢孤军深入，倚仗的无非是港口退路，我率精兵突袭，毁他船坞，断他粮道，届时他大军困于内陆，定将不战自乱。”
他顿了顿，语气沉沉，“更何况，他麾下那六七万新兵，不过是饥民拼凑而来，能有多少战力？我一击得手，那些世家大族自然知道该站在哪边。”
众将窃窃私语，厉万春也陷入沉思。
正当众将互相议论时，中军副将跨出一步，抱拳道：“都督此计可行，只是广陵郡民心已附燕贼，我军突入，恐会伤及百姓。”
这副将姓糜名钧，字允执，年三十有六，出身扬州丘容郡糜家。糜家也是扬州富商，经历代先祖经营垦殖，俨然成为丘容郡第一大族，养有食客、僮仆、佃户数千人，资产雄厚。
其祖父年轻时便好武，肃宗时期，曾为扬州刺史府别驾从事；到其父，则成为一名军中战将，只可惜早年随武成皇帝平定南蛮时，不幸阵亡，而他从少年时期便承袭了父亲职位，直到弱冠，周珅任扬州都督，他便成为其军中副将。
其人武艺不俗，善使大刀，且心性纯良，从未因出身自恃甚高，倍得周珅喜爱。
此时周珅听他出言便是担心百姓，也不由暗暗赞许：“允执所虑不无道理，可眼下不是妇人之仁的时候。”
他走上前，拍了拍糜钧的肩膀，“若百姓闭门不出，我们自是不会扰民，可若遇抵抗，也不能不动手不是？”
糜钧缓缓放下手，沉默片刻，再度抱拳：“末将明白。”
周珅微微颔首，又轻轻拍了他两下，手掌从他肩头移开，快步走回帅案，猛地转身：“我领中军离开之后，厉万春坐镇大营，节制全军，同时传令各郡县，加快征收进程，各郡兵马只待粮草齐备，二十日之内，务必往应湖集结。”
……
另一边，广陵郡城外，乾军驻军营地，燕行之正负手立于点将台上，遥望各营操练。
一月过去，那些原本面黄肌瘦的新兵，此刻已经健壮了不少，虽不似那些老兵，但好歹也有了兵的样子。
只可惜时间太短，武器甲胄打造不及，六万多新兵，有五万多还穿着粗布麻衫。好在扬州天暖，不然光是冬季御寒，都是个大问题。
尽管如此，冬衣也不能不备，毕竟暖是暖，也不至于跟春秋时节似的。
“兵器、甲胄、战马、船只、冬衣……看来，得想办法再筹些银子，不然坐吃山空，后面可就撑不住了。”耳听得杀杀杀、喝喝喝的号子音此起彼伏，燕行之心中琢磨了片刻，默默回了中军大帐。
第1178章 情报助力
燕行之刚一入帐，便见三道身影站在帅案前，见他进来，齐齐抱拳行礼：“见过燕都督。”
燕行之不禁愣了一下，随即便上前两步，抬手虚扶了一下，上下打量着三人，笑问：“你们怎么来了，也不通禀一声？”
“见都督在巡营，不敢打扰。”
来人正是卞承、杜实、和颛伦三位玄衣将军，他们在青州大定之后，便与台善、平登一起，奉项瞻之命潜入南荣，散播当年延武皇帝弑君篡位的丑闻，到现在已经过去大半年了。
半年时间，五人藏身在各郡县，散播消息的同时，也在一直打探各地军情，此时出现在这，正是得到玄衣密令，来协助燕行之攻取扬州。
燕行之听他们说是奉了项瞻军令，便又问道：“怎么就你们三人，台善和平登呢？”
“还在润州。”卞承回道。
燕行之颔首，又是微微一笑，显然对三人的到来感到非常高兴，可笑容过后，又不免轻叹道：“前番海上遭遇风暴，三百玄衣力士无一生还，以至于不论打探军情，还是传递消息，都显得异常艰难。”
“都督无需担忧，”卞承抱了抱拳，“我们三人来此，还带来一千玄衣力士，眼下已有近四百人来到大营，不出十日，就会全部赶到。”
燕行之闻言大喜，不住点头，又听杜实说：“此次前来，还带来五十只信鸽，都督若有消息传于陛下，尽可取用。”
“当真？”燕行之眼前一亮，可又微微皱眉，“不对，我也知道你们训有信鸽，可这么长时间过去，还能再用？”
鸟恋旧巢，信鸽传递消息就是依靠这个，燕行之正是担心，这些信鸽在南荣待的久了，已经熟悉了环境，就算放飞，也不一定能飞回北乾。
其实他的担心多余了，信鸽从不会因为在外地待久了，就因熟悉新环境而不回家。只要鸽舍在北乾固定不变，信鸽无论在南荣停留多久，放飞后基本都会返回原巢，这是它们刻在基因里的本能。
除非是幼鸽时期就在南荣饲养长大，否则成年信鸽不会“移情别恋”。
而杜实几人，似乎也不懂这些，还煞有其事的跟燕行之解释：“都督放心，这些信鸽都是随身携带，且十日一放回，再有玄衣力士带新的过来，如此循环。”
这解释，倒还真就打消了燕行之的顾虑，他沉吟片刻，又是呵呵一笑：“如此甚好。”
他顿了顿，又摆摆手，“先不说这些，你们来的正好，近期我向各郡县散发檄文，也不知是否已经传到南荣朝堂，润州眼下是何等情形？”
“回都督，朝堂似乎并未因此受到影响。”卞承抱拳道，“倒是葛家嫡子葛少钦进京告状，引起市井议论，但也只是止步市井，其被拦在宫门之外，皇后拒见，延武帝也不曾在朝堂提及此事。”
“哦？”燕行之微微皱眉，看了一眼卞承，缓缓走到帅案后坐下。
他很有信心，那份檄文不论在朝堂还是地方，定会引起轩然大波。但发酵需要时间，卞承等人赶到营地也需要时间，或许正好撞了个时间差，他们不曾听闻，犹未可知。
可周珅当众诛杀皇后亲侄，葛少钦亲自去告御状，怎么也没有引起朝堂关注？
燕行之感到很意外，原还以为这件事会引起一些风波，可眼下看来，似乎有人暗中把这风波平定了，能有这么大本事的，也就只有延武皇帝了。
“哼，现在倒分得清轻重了。”他心中讥讽了一句，又问三人，“扬州境内呢，各大家族可有异动？”
“有。”这次是颛伦回答，“各世家大族中，已经缴纳钱粮的，如今都紧闭府门，不与官府往来，还有几个，正悄悄将家眷财物向荆州转移。”
“哪几家？”燕行之打断道。
颛伦立即回道：“青阳郡吴氏、会祁郡陆氏、鲁亭郡顾氏、吴郡朱氏以及浔阳郡孙氏。”
燕行之微微颔首，默默在心里重复这几大家族的名字，心中渐渐明了。
这几家都可称得上是有代表的名门望族，或起于商贾、或诗书传家、或以武立世，但不论是靠着哪一方面，家里都有好几个子侄在朝为官，族中产业算是遍布全国。
眼下扬州局势未明，他们开始退往荆州，也算是未雨绸缪了。
“还有吗？”燕行之又问。
颛伦继续回道：“至于那些尚未缴粮的，则找尽借口拖延，或谎称仓库被海啸冲毁，或借口族人离散账目不清。更有甚者，暗中派人往广陵郡，探听我军虚实。”
“果然如此。”燕行之唇角微扬，露出一丝意料之中的笑意，“这些中等家族，既无葛氏那样的倚仗，又不如邵氏底蕴深厚，夹在朝廷强征与兵祸之间，最是难受。”
他站起身，负手踱步，“可也正是他们，才是我们真正要拉拢的。”
“都督此言何意？”卞承不解。
“扬州世家，像葛氏这等顶尖门阀，树大根深，与皇室血脉相连，倒戈不易。而那些小门小户，即便投诚，也助益不大。”燕行之顿了顿，笑道，“唯有这些中等家族，族中多有人在郡县任职，或经营盐铁，或掌控船坞，既有一些人脉，也有不少资财。他们若投靠，一个家族便能带起一片。”
杜实若有所思：“所以都督才发那份檄文？”
“不错。”燕行之点头，“我故意不提这些中等家族，只点葛、邵几家，就是要让他们明白，我大乾只诛贪腐，并非与士族为敌，想来，他们也能看得懂风向。”
三人互相对视一眼，卞承又抱拳道：“敢问都督，接下来打算如何？”
燕行之张了张嘴，本想说继续等，但话未出口，一名前军探马进入帐中：“启禀都督，应湖异动。”
燕行之神色一凛：“说。”
探马单膝跪地，声音急促却不失条理：“昨夜戌时开始，应湖大营灯火大盛，三百余战船集结于东岸水寨，士兵登船之声彻夜不绝。斥候潜近观察，见敌军楼船悬挂周珅帅旗，但除中军主营外，其余兵马未见调动。”
燕行之听完，没有多少反应，只是挥了挥手：“再探再报。”
探马抱拳退下，帐内三人见燕行之似乎没有多说的意思，互相交换了一下眼神，卞承问道：“都督，周珅准备干什么？”
“还能干什么，当然是忍不住了。”燕行之笑了笑，展开舆图铺在案上，手指轻叩广陵郡，“我军兵力尽数在广陵城外，他现在动兵，无非两条路，一是强攻广陵城，只要击溃我军主力，扬州乱局便定。”
卞承不住点头：“那……第二条？”
“第二条，便是绕过广陵城。”燕行之手指应湖，缓缓往东滑动，“走大江下游支流，直插沿海港口，封锁我军退路。”
第1179章 釜底抽薪
卞承盯着舆图，目光在广陵港上停了半晌，抬头问道：“都督以为，他究竟是走哪一条。”
“那就要再查一查了。”燕行之回应着，见三人已经明白自己的意思，便大手一挥，“去吧，相比军中斥候，我还是更相信你们，入夜之前，务必给我答复。”
“是！”三人齐声应诺，转身出了大帐。
到底是玄衣巡隐，情报确认得比预想更快，未到黄昏，三人便折返回来。
“都督，周珅于应湖东侧水寨集结楼船二十、艨艟八十、走舸两百，载步卒三万余众，船上未载冲车、云梯等攻城器械，反而备了大量重弩，以及火油、火箭。我等回来之前，周珅已与副将糜钧登船。”
卞承说着，从怀里掏出一张牛皮卷，上面画着敌军的扎营情况，凡水寨陆营、战船分布、粮草方位、兵力配置等情况，一应俱全，极为细致。
燕行之接过，细细端详，同时暗暗思索卞承带来的消息，心中忖度，轻装疾进，不带重械，所图非攻城，而是偷袭烧船，毁我港口船坞，断我后路。
他轻叩案几，料定了周珅釜底抽薪的计划，当即命人唤来众将议事。
日落，中军大帐内亮起烛火。
“玄衣巡隐已经探明，周珅意在袭击广陵港，但他生性谨慎，必派斥候探路。”燕行之举着炭笔，在舆图上划出两道弧线，“第一道防线设在白鹭滩，此处水道狭窄，芦苇丛生。”
他看向贺威，“我军驻地比敌军近有四十里，你率一万新兵架船前往，赶在周珅抵达之前，在此筑寨。记住，要筑得仓促。”
贺威若有所思，抱拳说道：“末将明白，这一仗，要‘败’。”
“是要败，但要败而不散。”燕行之加重语气，“战败之后，快速退向第二道防线，飞燕矶。”
他指尖划向广陵港口西十余里外的一处石矶，“此处乃是大江入海口，水深流急，不易行船……由贺武率五千老卒，打出「燕」字帅旗，在此筑寨，寨要筑得坚固，等贺威率兵赶到，一同将周珅拦截在此，务必不可再让他向前一步。”
贺武与贺威对视一眼，兄弟二人同时领命。
燕行之便又点出四名校尉：“你四人领本部兵马，多立旗帜，昼扬烟尘，夜举火把。虽是两万人，但要给我作出五万人的气势，在应湖外围佯作大举进攻。记住，万不可接战，虚张声势即可。”
四人哄然应诺。燕行之又看向卞承三人：“你们带领所有玄衣力士，散布在我军营地周围，截杀周珅斥候，让其探马有去无回。”
三人齐齐领命。燕行之吁了口气，手指重新点在白鹭滩：“从应湖到广陵港，乃是顺流而下，一昼夜便可抵达，但有两道防线，最少也可多拖住他一天，而他折返逆流，少说也要两日，前前后后加起来，会给我四天时间。”
他顿了顿，“三日之内，我会亲率一万精锐，以铁索沉船横江，重新在白鹭滩筑下防线，只待周珅率兵回援。”
此言一出，众将面面相觑，一番议论声中，贺威率先问道：“都督如何料定，周珅必会回援？”
燕行之瞥了他一眼，引导般反问：“以你来看，周珅主场作战，兵力数倍于我，却迟迟不敢出击，最大的困境是什么？”
贺威低头沉思间，贺武已经开口：“他杀了葛氏嫡子，又强征士族钱粮，再加上都督前番所发檄文，想来……困境应是担心帝后问责，以及士族不满。”
燕行之轻笑一声，不置可否：“这些，只需他将我军击败，便可迎刃而解。”
“这……”贺武哑然。
就在此时，一名年轻小校猛地抬头：“是粮草！”
燕行之赞许的看了他一眼：“不错，一切困境，都源于粮草不足。而周珅加征的粮草全部都在应湖大营，你们不妨想想，他身为扬州都督，亲自率兵攻我港口，为何只领三万中军，而留近十万大军防守营地？”
答案不言而喻，众将恍然。
燕行之看他们已经明白，目光也渐渐变得沉凝：“此战要害在于一个「真」字，假要假得真，真要藏得深。敌军探马消息是重中之重……玄衣巡隐的能力我是相信的，但为防万一，要想骗过周珅我军没有尽数回援广陵港，除去贺威贺武那一万五千兵马，其余人要等周珅渡过白鹭滩才能行动，所以……”
他看向贺威与贺武兄弟，“你们那一万五千新兵老卒，损伤必会惨重。”
二人盯着燕行之，却不言语。
燕行之继续说道：“告诉将士们，我会奏请陛下，凡在此战阵亡，抚恤双倍，家属永世免赋，但谁敢不听军令，后退半步，督战队立斩不赦！”
二人对视一眼，又同时看向燕行之：“都督放心，我等明白。”
……
与此同时，戌时正刻，应湖东岸，一切都已准备妥当。
周珅正欲下令杨帆，一队朝廷禁军护送一名内侍上了中军主舰。
刚一上船，内侍尖利的喊声便响了起来：“圣旨到——”
周珅微微一怔，眼见传旨太监已经站到自己面前，面无表情地展开绢帛，也来不及备下香案，忙领一众将领屈膝跪地。
“制曰：扬州都督周珅，领兵三十万，却纵贼坐大，致失广陵九县，朕心甚忧。今限半月之内，克复失地，擒斩燕逆。若逾期无功，提头来见。”
“臣周珅……接旨。”
短短几个字，咬得极重，甚至还有一丝颤抖。
他叩首领旨，起身时又见传旨太监从袖中抽出另一封密函，压低嗓音：“都督，这是陛下密旨，只您一人能看。”
周珅狐疑的接过，展开一看，上面是萧执亲笔，字迹潦草，显是仓促而就：“葛氏之事，朕已按下，卿只管平贼，无须瞻前顾后，朕知卿忠，勿负所托。”
寥寥数语，周珅掌心却渗出汗来。
他抬头看向那太监，对方微微颔首，眼神里竟有几分同情。
周珅瞬间明白，皇帝这是在告诉他，纵使葛少游身为皇亲，但也白死了。葛氏的状子被压下，但代价是，他必须尽快打败燕行之，否则……
否则什么？无需言明。
太监下船，还没走远，周允便第一个忍不住抱怨：“叔父，这是要把您架在火上烤啊！半月克复，谈何容易？”
其余将领也纷纷附和，甲板上一时沸反盈天。
周珅把圣旨交给亲兵，将密旨塞进怀里，扫了众将一眼，不冷不淡地说道：“吵什么？我们这不正准备进兵了？不打怎么知道打不赢？”
众将当即闭嘴，唯有周允还想再说什么，但见周珅一脸阴沉，话到嘴边又咽了回去。
周珅瞪了他一眼，也没再多言，扭头望向已经渐行渐远的传旨队伍，沉默片刻，吁了口气，拔出腰间佩刀：“传令，杨帆！”
第1180章 势如破竹
戌时末，三百艘战船顺流而下。
时值冬月，西北风大盛，船帆鼓满，快得像离弦之箭。
临近子时，周珅走出舱门，立在船头，江风刮得披风猎猎作响。他手扶船舷，目光死死盯着前方黑沉沉的水面，心里想的，还是怀里那道密旨。
「勿负所托」四字，对于一个把信义看的比命都重的人来说，重逾千斤。
这一仗，已不仅关乎扬州得失，更关乎他的生死存亡，胜了，前罪可免，败了，人头落地。
朝廷从不管过程有多难，只看结果。
正思忖间，身后响起周允的声音：“叔父，最新情报。”
“说。”周珅头也不回。
“前方三十里，白鹭滩有敌军水寨，看旗帜是贺威所部，约莫万余人。”周允捧着一份水域图，“但那寨子修得仓促，多处栈桥尚未完工，守军不像守军，连甲胄都没有，倒像一群灾民拼凑的乌合之众。”
周珅沉默不语，心想燕行之探查消息的速度倒是快，自己从下令到行动，也不过短短一日，他就已经在江面构筑了防线。这般看来，他莫不是已经撤回广陵港？
“广陵城，可有动静？”
“没有。”
周珅微微皱眉，扭头看着他：“是没有动静，还是斥候没有消息传来？”
周允讪讪：“最近一次消息是半个时辰前传来的，敌军大营未动，但兵马少了一些。”
周珅轻轻点头，默然片刻，又转过身，重新望向江面，暗道看来燕行之已经想到，自己可能会出兵广陵港，却不敢确定，又怕我会强攻广陵城，故此分兵防守。
“传令糜钧，率艨艟先行，火油备弩，突袭白鹭滩，走舸散于两翼，防备芦苇丛埋伏。”
“是！”
……
与此同时，白鹭滩头，贺威正站在泥泞的寨墙上，看着手下新兵手忙脚乱地竖着木栅，不停地厉声呵斥：“快，再快些！都督说了，要筑得仓促，你们这是仓促吗？这是拙劣！”
身旁亲卫凑近，压低声音：“将军，你看他们，别说甲胄了，连刀都握不稳，这不是白白送死嘛？”
“握不稳也得握，都督此计若成，周珅必然大败，扬州不日便可尽收囊中。”贺威心中虽不忍，但还是一脸冷淡，“告诉他们，后退者死，但往前冲的，未必没有活路，诈败而已，听我号令，鸣金即退，不许恋战。”
他话音刚落，便有玄衣力士来报，远处江面亮起星星火光，正如一条火龙顺流而下。
贺威眼睛微眯，握紧佩刀：“来了，准备迎敌！”
不消片刻，敌军战船便借着水势直扑大寨，船首重弩齐发，火箭拖着尾焰，划过夜空，钉入燕军寨栅，火油坛子紧随其后，砸在木墙上轰然爆开，烈焰腾起。
贺威的“乌合之众”果然不堪一击，战船还未靠近，寨中已乱作一团，箭矢逆着江风零零散散射出，大多落入水中。
反观敌军艨艟，势如破竹逼近浅滩，船上扬州军跳下船头，涉水直扑寨门。
双方短兵相接，燕军新兵虽阵型散乱，却还真有几分悍勇，硬是挡了小半时辰。直到糜钧亲率精锐加入战团，贺威才仓皇下令，鸣金撤退。
“都督，敌军溃败，正往东边逃窜！”糜钧亲兵来报。
周珅轻轻嗯了一声，他始终高立楼船船头，自然是将整个战场尽收眼底。
只是那些看似慌不择路的逃兵，撤退时却始终保持着松散编队，但遍地尸体，少数也有近两千具，又不似作假。
他总觉得有些不对，却又一时想不明白。
那亲兵见他久不言语，才又问道：“都督，糜将军请令，是否继续前进？”
周珅看了他一眼，见他一身甲胄，被江水冲刷的光亮如新，再看那些溃兵皆是粗布麻衫，顿时就明白了。
燕行之本人是厉害，可架不住麾下这些兵都是刚刚入伍月余的灾民，连最简单的铠甲都没有，能拦住己方这三万精锐半个时辰，已经算是燕行之布置得当了。
“全军休整，两刻钟后，继续东进！”
不到半个时辰，大军顺流之势更猛，一夜使出近两百里。直到翌日午时，前方江面骤然拓宽，水流速度加快，却偶有反浪拍回。
一座巨大石矶如展翅飞燕般矗立江边，与石矶相连，三艘楼船与十余艘艨艟横亘江心，扼住水道咽喉，而石矶旁，则是一座坚固水寨。
贺威、贺武并肩而立，于寨楼之上朗声喝道：“周都督，此路不通！”
二人一喊，身后万余将士也齐声呼和，声音越过江面，直达周珅耳中。
周珅眼睛微眯，遥遥望去，却见那水寨寨墙以石为基，以木为栅，每隔数丈便有一座箭塔，塔上一杆杆「燕」字帅旗迎风招展。
寨中士兵衣甲鲜明，皆弯弓搭箭，严阵以待，与白鹭滩的乌合之众判若云泥。
“哼，这才是燕行之的本部精锐。”周珅喃喃道，随即厉声下令，“传令糜钧，一鼓作气，冲破敌寨！”
令旗挥动，鼓声大作，双方激战随即展开。
江面上，扬州军战船一字排开，万箭齐发，如暴雨般倾泻向飞燕矶。矶上乾军则以床弩还击，粗如小儿手臂的弩箭呼啸而出，竟直接将几艘走舸拦腰射断，船上士兵纷纷落水。
糜钧亲自率艨艟冲锋，却被贺威二人指挥守军用礌石羽箭击退，数次强攻皆无功而返，鏖战近两个时辰，矶下江水已被鲜血染红，浮尸顺流而下。
寨墙之上，贺武一边挥刀拨开不断射来的羽箭，一边嘶吼：“兄长，伤亡太大了！”
贺威没有回应，只是不停地喝令将士们加固寨门，不可松懈。
然而，尽管事前燕行之已经提醒过，此战伤亡会大，但望着遍地横尸，他还是不停地冒出冷汗，只默默祈祷，应湖遇袭的消息赶紧传到周珅耳里。
与寨内守军的巨大伤亡相比，作为进攻一方的扬州军同样不小。
中军楼船之上，周允快步来到船头，抹了把脸上血污，疾声说道：“叔父，敌军防守顽强，糜将军四次强攻皆被打退，是否暂停进攻，待重整旗鼓，再行攻寨？”
“不行。”周珅咬牙道，“燕行之托大，还以为水寨是陆上坚城，仅凭区区万余兵马就想拦我三万精锐！为防他后军来援，必须趁其立足未稳，一鼓作气拿下！”
“可是……”
“没有可是！”周珅厉声断喝，“即刻传令糜钧，火船准备，拼着一百走舸不要，烧他寨门！”
周允只是迟疑了一瞬，随即重重的抱了抱拳，一甩头，亲自去调动火船。
就在扬州军准备第五次强攻时，岸上一道人影打马如飞，在靠近中军楼船时，挥舞着令旗大喊：“周都督，应湖急报！”
第1181章 百密一疏
周珅循声望去，心里顿时升起一股不好的念头，这个时候，应湖能有什么急报？
正思忖间，那传令兵已经翻身下马，乘一艘小船靠近，就抵在楼船一侧，朗声喊道：“周都督，昨夜广陵城大军出动，逼近我应湖大营，看旗帜，少说也有五万兵马。”
周珅一听，只觉脑中“嗡”的一声，下意识扭头望向东面敌寨，几面燕字大旗依旧在箭雨中摇曳。
他却豁然开朗：难怪这么长时间过去，不见燕行之露面，原来他根本就没在这里，而是趁着自己进攻广陵港，袭击应湖大营。
他死死握着腰间刀柄，脑中快速倒推局势。
从应湖到广陵港，顺流仅需一日，逆流则需两天。若此刻回援，尚不知半路还有无伏击，这前前后后加起来，少说也已五天过去。
圣旨只给半月期限，再扣去这五天，十天要克复九县，无异于痴人说梦。
可不回援呢？一旦应湖失守，百万石粮草尽失，军心必将大乱，届时不等朝廷问责、葛氏发难、士族落井下石，光是军中将士，就不是自己能够稳住的，照样死路一条。
“都督？”亲军都尉轻轻叫了一声，声音听上去很是发紧。
周珅手下一松，扭头看了他一眼，沉默片刻，忽然问道：“康都尉，你说，本督是否要回援？”
身为周珅的亲军都尉，日常职责除了执行他的各种命令，就是保护他的安全，可从不会参与任何决策。
此时听他突然询问自己的意见，那都尉明显一愣，好半晌才抱拳回道：“启禀都督，末将以为，该回去。”
“为何？”
“应湖有我大军百万石粮草，一旦有失，军心必溃。”
周珅不再开口，只是默默盯着康都尉，心中快速忖度：是了，应湖有近日加征的全部粮草，可谓我军命脉，任谁听到被袭的消息，都会毫不犹豫的回援，想必这也是燕行之希望看到的。
他深吸了口气，重新望向战场，周允已经传了令，糜钧的数十艘火船也已箭在弦上，敌寨上的箭矢已稀疏许多，贺氏兄弟还在往来奔走，吆喝着加固寨墙，等待下一轮冲击，但寨上那些乾军士兵，却已是强弩之末。
一个念头如毒蛇般缠上来：燕行之麾下，何曾有过如此狼狈的兵？
电光石火间，周珅忽然明白了，白鹭滩那支“乌合之众”，是燕行之故意引自己继续东进的诱饵，那些灾民组建的新兵训练不足、装备全无，只能靠血肉之躯硬扛，败得合情合理。
而眼前这支能打的、有模有样的老卒，才是他带来的伏波军精锐，目的自然是将自己死死拦在这飞燕矶。
这些老卒人数虽不过数千，但加上白鹭滩退来的数千溃兵，依靠坚固水寨、强弓硬弩，挡住自己半日不是问题。他们只需坚持到应湖情报送来，自己率军回援，危局便解。
至于偷袭应湖的五万大军，多半是虚张声势，而燕行之真正的目的，也不是袭击大营，而是趁自己慌乱回援之际，半路设伏，一举擒杀。
周珅猛然打了个激灵，只觉得后背全是冷汗。
他抽出怀里的水图，目光在上面快速游走，片刻之后，又猛地抬头，瞳孔逐渐放大：一旦自己后撤，这飞燕矶的守军必定衔尾急追，到时与燕行之伏军前后夹击，自己这三万中军，怕是要全部交代在大江之中。
“哈哈哈……”周珅忽然大笑起来，“好一个燕守拙，好一个步步为营，只可惜机关算尽太聪明，反而让周某找到破绽！”
他自言自语，使得身旁一众将士都满脸错愕。
正当他们疑惑自家都督受到什么刺激了，周珅突然厉声吼道：“康都尉，传令糜钧火船准备，半个时辰内，我要看到敌军水寨化为灰烬。”
都尉心中一惊：“都督，不……不回援？”
“哼，应湖大营有我近十万大军，数十位战将，还挡不住区区几万难民？”
“万一……”
“没有万一！”周珅厉声打断，看向船下小舟上的传令兵，“看旗帜有五万？可曾接战？可曾见燕行之帅旗？那五万大军，若是燕行之亲自率领，必有伏波军老卒精锐，你又可见多少人穿盔带甲？”
传令兵一怔，还未开口，周珅已经嗤笑一声，猛的拔出佩刀，遥指前方水寨，“擂鼓，摇旗！”
“是！”都尉哪敢再犹豫，抱拳领命，走到船心，擂起鼓锤。
中军楼船上战鼓再响，比之前更急更密，如催命符似的砸在江面，直扑前军糜钧的耳中。
他抹了把脸上水渍，眼中闪过一丝狠厉，手中长柄大刀一挥，厉声喝道：“点火，冲寨！”
五十多艘走舸被铁索相连，船头堆满的柴薪火油被点燃，火势瞬间冲天而起，船工咬牙划桨，顶着箭雨向寨门冲去。
寨墙上，贺氏兄弟远远望见那传令兵打马而来，又见周珅与他交谈，便知应湖那边的消息已经传来，心中都暗暗松了口气。
然而不等他们彻底放松，却听见鼓声骤起，如暴雨倾盆。
“不好！”贺武脸色大变，“周珅没有撤！”
贺威同样心中大惊，暗道怎会如此？
只是还没等他想明白，数十艘火船已经距离大寨不足五十步，船工纷纷投入水中，那火船便顺着水势惯性直冲寨墙，轰然巨响中，烈焰腾空而起。
兄弟俩全部愣在当场，一时竟不知道该如何应对。
这一幕落在始终凝望他们的周珅眼中，不禁露出一丝笑意：“哼，果然如此，守拙兄，你得襄王器重，更备受麾下将士信赖，这是优点，也是劣势，他们总以为你能算无遗策，可你一旦有误，他们就不知道该怎么办了！”
似是嘲笑，又似是感慨，周珅死死盯着敌寨一点点被大火吞噬，再次下令：“传令全军，冲锋！”
号角声起，二十千料楼船、八十艨艟斗舰，以及百余艘走舸齐齐往敌寨冲去。
大寨已被烧的坍塌，船阵刚刚靠近，无数扬州军士兵便如蚁附膻，从缺口处蜂拥而入。
“放箭！快放箭！！”贺威嘶吼着，手中长刀舞得密不透风，将攀上墙头的敌兵一个个砍下去。
但敌军实在太多，如浪潮般一波接一波，正当他刚刚结果了又一名敌兵时，敌军楼船上的一支弩箭激射而出，正中他胸口，砰的一声，将他整个人洞穿，死死钉在身后寨楼柱上。
“兄长——！”贺武目眦欲裂，扑过去抱住贺威。
贺威低头看了看胸口的血洞，嘴角扯了扯，死死攥住弟弟的甲胄：“撤……快撤，烧……烧港……别……别给周珅留下……”
说完，头一歪，气绝身亡。
第1182章 此消彼长
“啊——！”贺武仰天长啸，状若疯虎，手中长刀翻飞如泼风，连斩六七名敌军。
“将军！”两名亲兵死死抱住他的腰，“挡不住了，快撤吧，再不走就来不及了！”
“滚开！”贺武一脚踹开亲兵，提刀又要冲阵，却见一员敌将已跃上寨墙。
此人三十六七年纪，铜甲白袍，手持一柄长柄大刀，正是周珅副将糜钧。
“那贼将，此时不降，更待何时？”糜钧刀尖斜指，声音沉厚。
贺武却是啐出一口血沫，话也不答，身形暴起，长刀化作一道匹练，直取糜钧脖颈。
糜钧早有防备，横刀一挡，当地一声巨响，两人各自震退几步，寨墙本就不宽，这一交手，脚下碎木飞溅。
两人皆是军中猛将，刀法路数却截然不同，贺武手中宽刀如惊涛拍岸，每一击都势大力沉，带着搏命的狠劲；糜钧掌中长柄刀却如江上清风，刀势飘忽，总能在间不容发之，际卸去对方力道。
转瞬之间，双方已交手二十余合，寨墙上留下道道刀痕。
正酣战间，紧贴寨墙的楼船之上，传来周珅的声音：“军中战将，周某不想杀你，尔等败局已定，何苦再让弟兄们送死？”
贺武下意识扭头看去，可也就是这一瞬间，糜钧抓住破绽，刀锋一转，直刺贺武心口。
贺武躲闪不及，只能侧身，刀尖擦着甲胄划过，溅起一串火星，他反手一撩，刀柄重重砸在糜钧肩头。
糜钧闷哼一声，踉跄后退，背靠寨楼立柱，他正要再度扑上，却又听身后传来周珅的声音：“允执，退下！”
糜钧心随意动，当即侧身转出数步，也就在这两息之内，忽听“嗖”地一声，一支冷箭自楼船之上射出，正中贺武左腿。
贺武身形一晃，单膝跪地，手中长刀死死拄着地面，糜钧瞅准时机，退而复攻，又一刀向他胸口扫来，他本能的举刀去挡，却被震得倒飞出去，连吐两口鲜血。
“将军！”几名亲兵再也顾不得军令，一拥而上，架起贺武便往寨下拖。
贺武虽因贺威战死而暂时失去理智，可这一伤，反而清醒过来，再不挣扎，拖着伤躯，大喊将士们撤退。
糜钧率人追击，一路砍杀，直追到大寨东侧边缘，见贺武已经上了一艘艨艟，数十名乾军士卒拼死挡住去路。
他挥刀大战，等将这些人斩杀殆尽，那几艘艨艟已经远离了江岸。
他将刀柄狠狠拄在浅滩，却因这里没有战船，而无法追击，只能快步回去复命。
寨墙已经完全坍塌，周珅也已从楼船上下来，看着贺威的遗体：双目圆睁，手中还紧攥着已经卷刃的长刀。
“都督！”
周珅抬头，见是糜钧，往他身后望了一眼：“没追上？”
糜钧点点头：“寨东停着三艘艨艟，让他跑了。”
周珅轻轻嗯了一声，又瞥了眼贺威的尸体，淡淡地道：“无妨，他若要弃港，方才也不会死战不退，想来是已经退往广陵港，准备作困兽之斗了……即刻打扫战场，半个时辰后，夺取广陵港！”
“是！”糜钧领命而去，开始指挥大军收拢战船、清点俘虏、救治伤员。
时间转瞬而过，只是还不到半个时辰，周珅便远远望见港口方向火光冲天，浓烟蔽月。
待收到探马回报，广陵港已被焚毁，港中战船兵马尽数撤离时，周珅也只是微微皱了下眉，眼中虽闪过一丝惋惜，但也不甚在意。
他来此的目的本就是摧毁港口，如今付之一炬，反倒不用自己亲自动手了。
“传令，全军整顿，不必再赴广陵港，即刻沿海岸南下，夺取另三座港口。另派人飞马传信应湖，命厉万春无论敌军如何叫阵，都不可轻易出击，务必守护粮草。”
……
与此同时，贺武的艨艟正在海面上颠簸，他背靠船沿，腿上箭伤虽已被简单处理，但还会时不时呕出一口鲜血，显然被糜钧那一刀伤的不轻。
一旁的亲兵忍不住哽咽：“将军，我们……我们接下来怎么办？”
贺武看了他一眼，双眼通红，虽还没从贺威战死的悲痛中走出来，但还是咬牙撑起身子：“传令下去，所有港口守军，即刻将楼船、艨艟撤往龟山岛，带不走的轻舟走舸，只留几名船工，待周珅大军赶到，立即焚毁。
亲兵抹了把眼泪，毫不迟疑：“属下这就去！”
当夜，扬州沿海三处港口的战船士兵尽数撤离，贺武率残部不到三千人，退守吴县，连夜写下军报，命人快马送往燕行之处。
然而不等他的传令兵把信送到，飞燕矶的战况，已经被隐藏在暗中的玄衣巡隐，报给了燕行之。
翌日一早，天还未亮，燕行之便早早伏在帅案前，盯着眼前舆图，计算着周珅的行军速度。
帐外忽然传来急促脚步声，卞承、杜实、颛伦三人联袂而入，躬身抱拳：“都督……”
燕行之见他们面色凝重，不禁心头一沉，微微皱眉：“怎么了？说。”
“广陵港失守，贺威将军战死，贺武将军重伤，退守吴县。”杜实一字一顿。
燕行之脑中顿时一片空白，手中炭笔啪地折断。
他猛地站起，动作太大，撞翻了身前矮几，舆图滑落，炭盆倾覆，火星溅上袖袍，灼出几个小洞，他却浑然不觉。
“怎么会？！”他快步走到三人面前，咬着牙问，“周珅为何不回援？他粮草命脉全在应湖，怎敢不回援！”
数十年了，卞承三人还从未见过，这位向来沉稳如山的上将军如此失态。
颛伦眉头紧锁，低声道：“都督，您……”
燕行之死死盯着他们，好半晌，整个人似乎一下被抽光了力气，踉跄着后退两步，腿弯抵住翻倒的案几，才堪堪站稳。
帐内陷入死寂，只有他粗重的喘息声。
三人对视一眼，良久，卞承才上前劝道：“都督，战局未定……”
“我知道。”燕行之摆了摆手，眼中血丝密布，却渐渐恢复清明。
他弯腰捡起应湖驻防图，拍了拍上面的灰，重新铺在已经被三人扶正的案上：“是我小看了周珅，只是他如何看穿我的计谋？又怎会有如此魄力？还是说受到什么影响，不得不这般急迫，断我后路？”
他盯着图上密密麻麻的标记，手指在应湖大营的位置缓缓画圈，“应湖由厉万春主事，此人虽武艺平平，却有近十万大军在手，粮草必是重点防护……”
卞承三人见他瞬间进入状态，都暗自松了口气，上前一同观图。
“都督要劫营？”卞承问。
“嗯……不得不劫。”燕行之轻叹道，“港口已失，我军后退无路，若不破应湖，此消彼长，扬州再无胜算。”
第1183章 优势尽毁
燕行之紧紧盯着布防图，眉头越皱越深，这敌营竟无一丝破绽。
应湖水域广阔，岛屿港湾众多，湖岸线蜿蜒曲折，形状毫无规则，数不清的支流互相连成一片，水深多变，让人捉摸不透。
以大江贯穿湖心，敌军营寨整体呈东西走向，主营就设在湖心最大的蟠龙岛上。
岛沿筑起三层木栅，栅外钉满削尖的树干，近岛的水下又满是暗桩，密得连鱼群都难穿行。
想要袭营，除了从岛南岸唯一的寨门攻入，别无他路。
而湖面上，近千艘大小战船并非停泊在港，而是呈品字形散开，船头朝外，船尾朝内，宛如一片片浮动的盾牌。
船与船之间以铁链相连，链上挂满铜铃，夜间稍有触碰，铃声便响彻全营。
船队外围，更有上百艘走舸昼夜巡弋，凡有大军靠近，立时就能被发现。
至于那百万石粮草，也并非集中一处，而是以主营为中心，分散在周围的七八个岛屿上，每岛皆筑有石堡，堡中屯放床弩，弩箭直指天空，能射三百步外飞鸟。
除此之外，每个岛上还驻有五千精兵，每日以船运粮至大营，从不囤积过量，即便能攻入大营，也抢不到多少粮草。
而若是舍弃主营，偷袭一座存粮小岛，主营与各岛便可在顷刻间齐发援兵，一时三刻非但攻不下任何一岛，反而会陷入重围。
“呼……”燕行之轻轻拍了拍图，吐出一口浊气，苦笑摇头，“呵，好一个周文瑄，到底是纵横大江的湖匪出身，这等扎营方式，除非以兵力碾压，否则绝无袭营可能。”
卞承三人互相交流了一下眼神，眉宇间都浮现出一抹凝重，也不知该怎么接他这个话茬，便只屏息凝神，静待他的下文。
燕行之扫了他们一眼，问：“你们可有对策？”
卞承迎上他的目光，无奈一叹：“属下愚钝。”
燕行之又看向另外两人，杜实沉默不语，颛伦也微微摇头：“我等前番带人探查之时，发现周珅在湖周三十里内，布下数十处暗哨，每哨五人，藏于乱石之间或芦苇深处。一旦发现异动，便放烟火为号，烟火升空，不出一刻钟，大营便可进入备战。”
他顿了顿，长叹一声，“为了绘出这一幅图，可是折损了二十多名力士。”
燕行之的眉头拧成了疙瘩，他自然听出颛伦不是在诉苦，而是告诉自己，这应湖大营已不是「固若金汤」四字可以形容。
它像一座精心设计的水上迷宫，每一处转折都藏着杀机，每一道防线都留着后手。
强攻？兵力捉襟见肘，无异于飞蛾扑火。
偷袭？数十处暗哨加上百艘巡弋走舸，怕是还没靠近蟠龙岛，就被发现了。
他缓缓坐下，盯着舆图出神，似乎有些明白，周珅为何敢不回援，这坚固的防御工事以及近十万大军，应该也是他的底气之一。
帐内一时寂静无声，良久，杜实抱了抱拳，沉声问道：“都督，是否能想办法，将敌军引出来？”
“引出来？”燕行之抬眼看着他，思索片刻，才轻叹道，“怕是不容易啊，厉万春此人我知道，守成有余，机变不足，也正因如此，他奉命守粮，必不会轻易出营。”
“那便让他不得不出。”杜实眼中闪过一丝狠厉。
燕行之不解其意：“你有办法？”
杜实抱拳道：“属下这便派人，去查一查厉万春的家眷，只要能……”
“不，”还未等他说完，燕行之便断言否决，“挟持家眷，非君子所为。”
“都督！”卞承也急了，“当此存亡之际，还讲什么君子？”
燕行之瞥了他一眼，依旧不允：“那厉万春当初与周珅同在青菱泽落草，肝胆相照二十余年，怎会轻易背叛？你们就算将他家中妻小尽数掳来，若他依旧不出来，又该怎么处置？不论是杀是放，都将背上骂名，不仅背上骂名，还会间接提高敌军士气。”
卞承哑口无言，杜实也再度陷入沉默，颛伦则是倍感无奈：“这也不行，那也不行，又当如何？”
燕行之没有回应，对杜实的牢骚也是无可奈何，一步算错，优势全无，他领兵近三十年，还从没陷入如此被动。
他站起身，转头望向悬挂的扬州舆图，心中暗忖，周珅攻破广陵港，接下来定是再攻其余港口，仅凭港内守军，定是守不住的。
沿海防线牢牢控制在周珅手中，那他接下来，便是与应湖乃至各郡守军对我形成合围之势……
不出半月，这好不容易打下的基础，就会全盘崩溃，届时不论新军士气，还是刚刚收拢的民心，以及摇摆不定的士族……
“士族？”似是想到了什么，燕行之猛地转身，“我记得你们回来之时，曾说葛少钦进京告状，被拦在宫门之外？”
他凝视三人，目光灼灼，仿佛要从三人脸上看出更多未说出口的内情。
卞承一怔，随即点头：“正是。葛少钦在宫门外跪了整整一夜，哭诉周珅滥杀皇亲，可皇后闭门不出，延武帝更是连面都没露，只让内侍传了口谕，说「知道了」，便再无下文。”
“再无下文……”燕行之轻声重复。
他负手踱步，已经燃烧到底的烛火随他身影摇曳，映得墙上悬挂的扬州舆图明暗不定。
以眼下来看，袭营不可取，为避免各县被周珅逐个击破，唯有收缩防线，集中兵力……
萧执对周珅杀害葛氏嫡子一事态度暧昧，许是为了稳住军心而刻意为之，但对于葛氏来说，定是咽不下这口气……
葛氏是皇后母族，皇后就算为大局计，暂时不追究周珅，也不该连见葛少钦一面都不肯，这中间肯定还有不为人知的秘密……
是无能为力？
葛氏财力雄厚，士族之间的声望颇大，也是东宫的一大倚仗，皇后不管，那萧庭安呢？
陛下有心扶持这位太子，又与他定下约定，或许从他那里，可以找到破局之策……
燕行之心中快速盘算，片刻后，他忽然站定，沉声道：“卞承，你亲往吴县，同贺武一起，带着城中青壮、粮草一并退往广陵城，他身受重伤，耽搁不起，你即刻行动。”
卞承虽然惊讶于燕行之弃城的举动，但职责使然，也不多问，抱了抱拳，便转身出帐。
“杜实，”燕行之又道，“你派出手下力士，传令各县守军，与吴县一样，带领城中青壮、粮草退往广陵城，至于城中那些老弱病残，愿意跟随的，一并带来，不愿走的，留给他们五日口粮。”
“是。”杜实领命离开。
燕行之则坐回帅案，提笔蘸墨，边写边说：“我需给陛下写一封信，你即刻取来信鸽，为防万一，多拿几只过来。”
第1184章 请援天中
冬月上旬，豫州各地已经冷的不好出门，就连晨起的商贩少了许多，只有卖烤红薯和糖炒栗子的挑担，偶尔穿过街巷，吆喝声被寒风撕扯得断断续续。
天中县，钱家大院的屋顶上积了薄薄一层白霜，檐下冰凌长短错落，就像一排排水晶帘子。
内院花厅里，炭火生得正旺，铜炉里埋着几块红薯，香气弥漫了满屋。
赫连良卿裹着厚厚的狐裘，靠在软榻上，手里捧着一本不知名的民间画本，只是书页半天没翻一页，人已经昏昏欲睡。
林如锦坐在榻边的小凳上，正用一把小银刀细细削着梨皮，梨皮一圈圈落下，薄如蝉翼，连断都不曾断。削好后再切成小块，用竹签穿了，递到赫连良卿唇边。
赫连良卿睁开眼，看见面前的梨肉，又瞥了眼案几上的梨皮，笑道：“四姑娘手巧，日后若是谁娶了你，可要偷着乐了。”
“殿下就别打趣我了，我都不知道这辈子还嫁不嫁人了。”林如锦性子好，被开玩笑也不脸红，只是把梨递得更近，“项公说了，殿下近来内火旺盛，梨子虽性凉，倒也能清热，少吃些可润燥生津，您快尝尝，我已经吃过了，很甜的。”
赫连良卿拗不过她，张嘴咬下，汁水清甜，确实解了喉间的些许干涩。她咽下梨肉，抬手摸了摸自己隆起的腹部，快八个月了，虽被大氅盖着，但显怀得也极为明显。
就在此时，屋外院子里又传来乒乒乓乓的金铁交鸣之声，她便往屋门方向望了一眼：“陛下和姐姐还再切磋？”
林如锦满嘴鼓鼓囊囊，也寻声望了过去，只是屋门被厚帘子挡着，看不到什么东西。
她扭过头，又递了块梨给赫连良卿，等咽下自己嘴里的，才一脸无奈的摇头轻叹：“我说也是，都不嫌冷，这断断续续的，打了得有半个时辰了吧？”
赫连良卿依旧望着屋门出神，林如锦不明白，她却清楚，项瞻那是心念战事，坐不住。
眼下已入隆冬，淮水两岸基本已经形成对峙之势，短期内不会再有行动，但扬州的情况却诡谲多变。
燕行之所为就如烈火烹油，看似轰轰烈烈，实则隐患重重，稍有不慎，就是万劫不复。项瞻身为一国之君，却只能在此守着自己一个孕妇，对扬州插不上一点手，也难怪他……
正思忖间，门外打斗声顿止，下一刻，就听到项谨的声音。
很快，帘子被掀开，林如英依旧一身戎装，只是外头罩了件厚实的披风，她搀扶着手捧火炉的项谨进来，项瞻则气喘吁吁的跟在身后，银甲红袍，左手提着破阵枪，右手握着鸳鸯剑。
“师父。”赫连良卿想要坐起来，被项谨摆手拦下。
林如锦起身搬来了凳子，项谨微微一笑，示意她不用拘礼，自顾自在炭炉边坐下，伸手在炉上烤了烤，看着赫连良卿：“这天儿越发冷了，可觉得胎动有异？”
“倒是没有，只是这孩子近来格外活泼，夜里总踢我。”赫连良卿笑道。
项谨点点头，示意她伸出手腕，三指搭上脉门，沉吟片刻：“嗯，脉象平稳，比之前有力了些。那南枣秫米粥可还喝着？”
“喝着呢，”项瞻已经放下兵器，坐到项谨身边，抢过话，“都是我亲自熬的，她昨夜里还跟我说，连做梦都是那粥的味道。”
屋内一时响起一阵笑声。炭炉里的红薯熟了，项瞻用铁夹子夹出来，掰开，金黄瓤子冒着热气。他分给四人，最后才自己拿了一块，也不怕烫，边吹边吃。
“师父，”他啃着红薯，含糊道，“天这么冷，扬州那边……”
“食不言，寝不语。”项谨淡淡瞥他一眼，“九五之尊，更该恪守礼节，天大的事，吃完这块红薯再说。”
项瞻被噎了一下，只得老老实实闭嘴。赫连良卿看他那副模样，忍俊不禁，伸手替他擦去唇边一点薯泥。
林如英与林如锦也是相视一笑，屋内一时静了下来，便在此时，院子里突然传来一阵咕咕声。
林如锦一脸好奇，起身走到窗边，目光投向院外：“是陛下身边的大黑脸，手里还提着几只鸽子。”
厅内几人同时抬头，不约而同的无奈一笑，都知道林如锦口中的大黑脸，是在说玄衣巡隐的几个冷脸将军。
项瞻却是心头一跳，霍然起身，快步走到她身边，只见阎洛一身玄衣，肩头落着霜花，大步流星穿过月门。他手里提着个笼子，笼中三只白鸽，鸽腿上系着细小的竹筒。
“陛下，燕都督急信！”阎洛就站在门外，双手抱拳。
话音未落，项瞻已快步走了出来，一把抓过笼子，手指都有些发抖。
他深吸一口气，先拆下第一只鸽子腿上的竹筒，倒出一张薄如蝉翼的绢纸，展开一看，脸色瞬间凝住。
绢纸上是燕行之熟悉的笔迹，却少了往日的从容，多了几分仓促：
「臣燕行之叩禀陛下：广陵港已失，贺威战死，贺武重伤。臣算错一步，致周珅识破计谋，沿海尽失。今孤军困于广陵城，进退两难。
周珅留十万大军守应湖，自率精锐袭我后路，臣本欲引其回援，劫其粮草，然其心性之坚，超臣所料。如今我军战船尽毁，退路断绝，新兵虽众，却乏训练，粮草堪支两月。
臣有三策，请陛下裁夺：
其一，臣固守广陵，以待时变。然周珅新胜，军威大涨，若要强攻，臣恐难支撑。
其二，臣弃城突围，北上直插淮水敌军后心，陛下与臣配合，助臣退回北岸。然此举弃已得之地，民心必散，日后再图扬州，困难重重。
其三，恳请陛下即刻联系萧庭安，让他以娘舅受辱，上奏朝廷，施压周珅，同时遣心腹暗中联系葛氏，表明心意，使葛氏暗中相助于臣。若如此，臣或可重整旗鼓，诛周珅，夺扬州。
臣自知失策，罪该万死。然扬州得失，关乎全局，万望陛下早做决断。臣顿首，再拜。」
项瞻看完，手背上青筋暴起，感受到肩膀传来的手掌，猛地转身：“师父……”
“别慌。”项谨接过那绢纸，扫了一眼，花白的眉毛也渐渐拧成一团。
林如英也走了出来，看师徒俩一脸凝重，小心翼翼地问：“怎么了？”
项谨把信递给她，她一看，脸色也变的与师徒俩如出一辙：“以燕都督之能，怎会……”
“他也是个人，是人就会出错。”项谨轻声打断她，捋着胡须，沉默片刻，看向一脸焦急的项瞻，“小满，为师问你，你是要赌行之的安危，还是要赌扬州的得失？”
第1185章 计策已定
项瞻当然明白师父是什么意思，燕行之提出的三个计策，前两个都是死棋：固守，是坐以待毙；突围，则前功尽弃。
然而，虽说是前功尽弃，却可以最大可能保全燕行之的性命，只是如此一来，当初二人制定偷袭扬州，再反攻淮水的谋划便满盘皆输，从准备到结束，进行了一年的南征，也可以就此谢幕了。
而赌扬州得失，那就是按照第三个计策。但这无异于将燕行之以及伏波军的安危，全部托付给别人，项瞻虽对萧庭安有些想法，却不敢完全相信他，一时犹豫不决。
项谨也不催促，只默默等待他的答复，余光却瞥见林如英一脸失神的盯着密信，好奇她为何会有那种奇怪的表情，便脱口问道：“如英丫头，你这是？”
林如英回过神来，分别对着二人抱了抱拳：“项公，陛下，我不明白，那萧庭安可是南荣太子，徐都督为何会说联系他？”
师徒俩当即对视，一双稍显浑浊的目光中透着询问，另一双清澈的眸子里，却闪过一丝不易察觉的慌乱。
“那个，姐姐啊，”项瞻轻咳一声，想要遮掩过去，“有些事情尚不能公之于众，扬州一事由我和师父商议就好，时候不早了，今日军务还未审阅，你辛苦一下，替我看一看。”
林如英顿时双眉紧蹙，满脸狐疑的凝视项瞻片刻，又看了看项谨，随即躬身抱拳：“末将遵旨，这便告退。”
她将密信递还给项瞻，唤林如锦出来，姐妹俩一起对师徒二人行礼后，便快步离开了。
等人走远，项谨才吁了口气：“你没跟她说过？”
“没有。”
“这又是为何？”项谨有些意外，“你不是很信任她，怎么现在反倒瞒着她了？”
“这不是信任的事，”项瞻说道，“她与燕叔不一样，燕叔只需在意您的看法，您支持我，他自然也不会反对。但姐姐她却顾虑的更多，一旦让何大哥和良平大哥知道，我就没有安生日子了。”
项谨若有所思，他也深知赫连良平的性子，若是让他知道，千辛万苦打下来的江山，项瞻却生出了拱手让人的心思，指不定会做出什么疯狂的举动。
他看了眼帐帘，轻抬下巴：“那你为何不瞒着良卿？”
“枕边人，瞒不住。”项瞻也看向厚重的帐帘，眼中浮现出一抹温柔，“更何况，她理解我。”
“理解……”项谨呢喃，又问，“看来，你的想法还是没变？”
项瞻沉默片刻，微微摇头：“我现在也不清楚，自己究竟是怎么想的了。”
“那就走一步看一步吧。”项谨笑了笑，笑容里竟然带着一丝希冀，他拄着拐杖上前一步，轻轻拍了拍徒弟的肩膀，“当务之急，你还需尽快作出决定，迟一日，行之那边就多一分危险。”
思绪被拉回来，项瞻顿时又一脸凝重：“我当然不想让燕叔落入险境，只是……”
“只是不甘心就这样放弃扬州？”经过方才那几句话，项谨也没有考教徒弟的心思了，佯装生气的拿拐杖敲了他的腿一下，“傻小子，为师一直告诫你，任何时候都当山崩于前而色不变，更何况身为一国之君，你再仔细看看信中措辞，行之看似问策，实际已经给你答案了。”
项瞻一怔，连忙又展开书信，细细端详了一阵，猛地抬头：“师父，燕叔的意思是，联系萧庭安？”
“哼，还不算太笨。”项谨捋了捋短须，“他说前两策，重点不在计策本身，而在于实施的后果。写出来的本意，也只是提前告诉你，免得你以此否决他的第三条。”
项瞻攥着信纸，心中既愧且惊，愧的是燕行之陷入险境，自己却只能待在天中县，惊的是燕行之已经陷入险境，却还没有放弃攻取扬州的决心。
“师父，若是萧庭安突然反水，燕叔他……”
“放心，”项谨打断道，“当年他身陷囹圄，身边只有百余名王府死士，依旧能逃出生天，如今有兵有粮，想攻城或许不易，但想脱身，还是轻而易举的。”
说罢，看了一眼旁边的阎洛，当年救燕行之出狱逃生的人里面，就有这位玄衣将军。
阎洛当即抱拳：“陛下放心，以燕都督之能，他若想走，世上还没人能拦得住他。”
项瞻看了他一眼，又继续盯着密信，斟酌良久，终于是下定决心：“好，那我这便给萧庭安修书。”
“不用麻烦，”项谨看了看门帘，又指了指项瞻手里的信，“你赶紧回屋陪着良卿吧，至于信，原封不动派人递过去就好。”
……
淮水南岸，荣军大营。
戌时末，乌云密布，天空不见一颗星斗，偶有月儿的边缘透出云层缝隙，却又很快被遮掩。
萧庭安一身戎装，正带着吴忌巡视营地，突然听见一阵熟悉的急促哨音，就如鸮鸟夜啼。
主仆俩对视一眼，当即回了中军主帐。
帐内，一道身影已经躬身侍立在帐帘旁，见到萧庭安回来，连忙抱拳行礼，从怀中抽出密信：“殿下，玄衣巡隐刚刚送来的。”
萧庭安接过信，给了吴忌一个眼神。吴忌会意，当即仗剑守在帐外。
萧庭安拆开信，快速读了一遍，随即便丢进了炭盆里，等信逐渐烧成灰烬，他则在帐内缓缓踱起步子。
“朝堂上近日可有什么消息传来？”
“启禀陛下，没有。”回话之人，自然便是隐藏在暗中的东宫禁卫统领吴讳，他顿了顿，“只不过……葛少钦还在润州，几次求告入宫无果，便在宫门外长跪不起，皇帝震怒，将其关进城西的一处宅院，由镇枢院看管，日常行动都被限制。”
萧庭安顿时站停，微微蹙眉，自己这位大表兄虽出身名门望族，但从不仗势压人，平日知书达礼，与人和善，身为葛氏一族的嫡长子，更是性格沉稳，爱护弟妹，族中凡有子弟犯错，他都是第一个站出来予以惩戒。
也正因如此，扬州那些平民百姓，或许看不惯身为皇亲国戚的葛氏作威作福，却从没人骂过葛少钦一句，反倒常叹“葛氏有子如此，也算积了阴德”。
以前，萧庭安也不明白，为何自己这位大表兄，有才学，有善名，又有皇后姑母做靠山，却一直不愿入朝为官？
他甚至以为葛少钦一直在做样子，一旦到了官场就会原形毕露。但他虽这样想，却也对葛少钦没有不满，毕竟君子论迹不论心。
直到当年襄王府的真相水落石出，他才有所怀疑，彼时已经弱冠的葛少钦，是否正是看清了延武皇帝的本性，却因无能为力，才为保家族兴旺，不愿深入那个吃人不吐骨头的朝堂。
第1186章 一条船上
萧庭安走到炭盆前，用火钳拨了拨竹炭，那封密信已成一抔黑灰，随着火焰蒸腾而飘散。
“吴讳，”他轻声问道，“前段日子，葛氏派来的那个心腹，现在何处？”
萧庭安提起的，正是半月前葛希言派来传信的人，信中言明周珅妄杀皇亲，有意与葛氏以及扬州士族为难，请太子想一个应对之策，以防葛氏因此没落，东宫少了母族助力。
他一直没有回信，就是在观望扬州局势变化，如今算是等来了。
“启禀殿下，属下将他安排在三十里外的一户农家。”吴讳答道。
“嗯，”萧庭安点点头，“去告诉他，让他回去告知舅父，暗中联系各世家大族，相助燕行之。”
吴讳心头一震，猛地抬头：“殿下，您，您是否再考虑一下？”
萧庭安转过身，凝视吴讳：“怎么？你有话直说，别吞吞吐吐的。”
吴讳犹豫片刻，还是上前一步，轻声说道：“殿下先前与项瞻合作，是因为襄王，也是因朝廷腐朽，认为我大荣拦不住北乾，但如今却是北岸乾军半年未曾前进一步，燕行之渡海偷袭扬州，却被周珅围困，如今局势完全利于我方，您为何还要助他项瞻？”
“你倒是看的明朗。”萧庭安放下火钳，走到吴讳面前，“可你是否想过，一旦项瞻兵败退走，孤当如何自处？回到润州后，父皇是否还会容忍一个不满他当年所为的储君？”
“这……”吴讳脸色一变，顿时冷汗直流，“殿下，您的意思是，只要项瞻兵败，陛下就会立刻废储？”
“十有八九。”萧庭安点点头，“父皇虽已年近半百，但身体依旧强壮，他对孤年初调查皇祖父一事，已经心生芥蒂，之所以不发作，就是因为战事未决。废储一事干系重大，稍有不慎就会动摇国本，他不敢，也不能在这等紧要关头，还自找麻烦。”
吴讳满脸错愕，萧庭安轻轻拍了拍他的肩膀，继续踱起步子，“另外，孤已经别无选择，当初让你给项瞻递过去的那八个字，是诚意，也是孤交给他的把柄。”
吴讳当然不会忘记，「潜龙勿用，或跃在渊」，但他也是现在才明白，太子殿下已经上了项瞻的船，只有跟着他重塑南荣，才能安全到岸，否则，就会溺死在水里。
“吴讳，”萧庭安再度开口，声音却压得极低，“等打发了那传信之人，你亲自去一趟润州，务必见到葛少钦，告诉他三件事。”
明白了事情的紧要，吴讳哪还敢有他想，连忙抱拳：“请殿下吩咐。”
“第一，母后并非不愿见他，而是父皇不许，她也无能为力；第二，周珅杀葛少游，也是父皇默许的，相比一个不入眼的妻家侄儿，以及所谓的皇家颜面，各士族出钱出粮助他退敌，才更符合他当下需求。杀鸡儆猴最好用，葛氏不过是儆猴的那只鸡而已。至于第三……”
萧庭安顿了顿，“让他上书一封，自陈其罪，你代为送给庾珣，有孤这位师傅帮忙，父皇应该愿意看一看。务必让他写明是葛氏不顾大局，葛少游之死乃是自作自受，他甘愿领罚，请求回扬州闭门思过。”
吴讳暗暗点头，瞬间明白：太子是想让这位大表兄安全回到扬州，以免葛氏在暗中相助燕行时，因忌惮少族长受困而有所掣肘。
他见太子再无别的吩咐，当即应了声“属下这就去办”，躬身退下，快速消失在夜色之中。
萧庭安看他离开，也舒了口气，望着劈啪作响的炭盆，忽然自嘲般的轻笑起来：“你不直接拉拢葛氏，而是借孤之手，成了，扬州士族倒戈，你得了实利，不成，孤与母族离心，于你亦无损失，呵，好一个永安皇帝。”
帐外忽起北风，吹得帐帘猎猎作响，一直守在帐外的吴忌走了进来：“殿下。”
萧庭安转过头，微微一笑：“吴忌，你去一趟淮侯大帐，请他来陪孤说说话。”
吴忌一愣，提醒般说道：“殿下，近几日方令舟与裴文仲走的很近。”
“一个荆州都督，一个淮侯，平日里商讨一下军务，没什么大不了，无需太过紧张。”萧庭安摆了摆手，“你去告诉他，就说孤已到了成婚的年纪，听闻他也正想给女儿寻一门亲事，故此想请他聊聊。”
“殿下，您是想……”吴忌眼前一亮，要是殿下真娶了方令舟的女儿，那可是又添了一大助力，“属下这就去请！”
……
四日后，周珅已经毫不费力的控制住广陵郡沿海，并兵不血刃的拿下燕行之主动放弃的几个城镇。
只是当那一座座已经被搜刮一空的空城到手之后，他非但没有一丝欣喜，反而越发愁闷。
七八座空城，几乎全是老弱病残，少说也有数万人，这无疑又给他的后勤增加了不少压力。
但愁闷归愁闷，也不能不管，他只能一边稳定民心，一边催促那些还未缴纳钱粮的各大家族，一边又以连取数城为契机，向朝廷上书，请求宽限一些平乱时日。
也就在这份奏疏发往润州的过程中，门下侍中、太子少傅庾珣，亲自将一封请罪书送到了长寿殿。
延武皇帝萧执看了以后，并没有给与任何答复，而是打发了庾珣，拿着那请罪书去了延华宫。
延华宫内，檀香袅袅。
皇后萧葛氏一袭素衣，正跪坐在佛像前，手中念珠拨动，口中念念有词。她不过四十出头的年纪，鬓角却已见霜白，自从太子离京后，她便以祈福为名，深居简出。
“皇后娘娘，陛下来了。”贴身宫女轻声禀报。
皇后手中的念珠顿了顿，又继续拨动：“就说本宫凤体抱恙，回了吧。”
话音未落，殿门已被推开。
萧执大步走入，面色铁青，径直坐到一把椅子上：“皇后好大的架子，连朕都要吃闭门羹了？”
皇后缓缓起身，转身行礼：“臣妾参见陛下。”
萧执冷哼一声，给了徐隆一个眼神，待他将一众宫女内侍打发了，又关上殿门后，才不冷不淡地问：“皇后每日礼佛，心里可好受一些？”
皇后垂眸：“臣妾不懂陛下何意。”
“不懂？”萧执从袖中抽出葛少钦的请罪书，掷在她面前，“那朕换个方式问，几个月了，皇后一直说是祈福，究竟是为了前线将士，还是为了你那不成器的娘家，亦或是……”
他站起身，又走到皇后面前，冷冷凝视着她，“为了二十年前，葬身襄王府的那些冤魂？”
第1187章 帝后离心
皇后并没有理会萧执，而是弯腰捡起了那张请罪书，上面的字迹端正而不失灵动，言辞恳切，字字句句都在为葛氏请罪。
她一眼就能瞧出来，这是那个与自己年龄相差不过六七岁的侄子亲笔所写。
她看了许久，久到萧执以为她又要如往日那般沉默以对，才轻声开口：“陛下说得对，臣妾每日诵经，确是为了超度亡魂。”
萧执脸色一寒，袖中拳头猛地攥紧。
“只是，不止为襄王府的亡魂，也为这么多年来，所有因你我而无辜丧命之人。”皇后继续说道。
她的声音很轻，甚至有些温柔，但落在萧执耳中，却字字如刀，刀刀割在他心口，“陛下是天子，有神明庇佑，自是不怕那些冤魂，但臣妾不一样，每每午夜梦回之时……”
“皇后！”萧执厉声打断，“你不要忘了，当年是你……”
“不错，是臣妾。”皇后又把话头抢了回来，语气依旧柔和，“所以，报应才会落到臣妾头上，亲生儿子才会与臣妾产生隔阂，甚至……”
“皇后，朕劝你，不要扯上太子。”萧执一字一顿，几乎是咬着牙在警告。
皇后却是嗤笑一声，上前两步，与他四目相对，满眼透着讥讽：“陛下是不是怕了？怕终有一天，项瞻会带着那老东西杀进这润州城，怕到时候太子会跟在一旁，举着陛下赐给他的金枪，为他的皇祖父讨一个公道。”
“你，你……”萧执被皇后的模样惊住了，竟不受控制的后退两步，颤巍巍地指着她，“葛有仪，你怎敢如此口无遮拦，朕看你是疯了！”
“疯？”皇后微微摇头，“陛下错了，臣妾没疯，不仅没疯，反而清醒的很。”
她转身回到佛像前，重新跪下，臣妾只是累了，不想再理任何俗事，这后宫，也不想再管了。”
“那你的好侄儿呢？”
“是杀是留，是放是禁，全凭陛下做主。”念珠在指尖一颗颗滑过，仿佛转动的不是珠子，而是这二十载的恩怨情仇。
萧执死死盯着她的背影，这个与他结发二十余载的女人，此刻竟透出一股决绝的疏离。
他想说些什么，诸如“你身为国母，岂能如此任性”，又如“葛氏一族生死，皆在朕一念之间”，可话到嘴边，却一个字也吐不出来。
他太了解她了。
当年那场兵变虽非她亲为，却处处是她的谋划。
他原以为登临大宝、封她为后，她会欣喜，可自她入主东宫，满脑子想的都是复仇，凡当初讥讽过她的，不论先帝妃嫔，还是大臣夫人，一个都没放过。
等她杀光了那些人，她也不再温婉。阖宫畏她胜于畏帝，后宫诸事由她独断，嫔妃争宠更是无从谈起。
直到近年太子成人，她的戾气方散，甚至反刍当年撺掇他争位之对错。
他比谁都明白，她礼佛越深，居处越静，心中的悔意与愧疚就越重，从未消减。
而太子奔赴淮水前与她说的那些话，更让她甚至到了要与这皇后之位、乃至世俗做个了断的程度。
“好，好得很。”萧执怒极反笑，“既然皇后一心向佛，那便在这延华宫好生清修，无朕旨意，不得踏出宫门半步！”
说罢，冷哼一声，拂袖而去。
殿门推开，守在门外的一众延华宫太监宫女齐齐跪倒，唯有徐隆连忙迎了上来，躬身见了礼，又忍不住往殿内瞥了一眼。
皇后没有任何反应，依旧跪得笔直，背影孤绝，仿佛已经入了空门。
“陛下是否回常宁宫？”徐隆小声问。
萧执不语，伫立在宫阶上，仰头看着乌云蔽月的夜空，忽然觉得胸口一阵憋闷。
他算计了一辈子，先帝、生父、朝臣、武将、士族、甚至自己的亲生儿子，无一不在他股掌之中。
可唯独对这个女人，这个陪他从世子走到皇帝的结发妻子，竟束手无策。
他明知她此刻的沉默是最大的反抗，明知她的超脱是对他最大的讽刺，可他不能杀她，不能废她，甚至不能将她打入冷宫。
因为襄王府的旧案，他占尽天下，却唯独在她面前，永远理亏。
“徐隆，”他吁了口气，一脸疲惫，“加派人手看守延华宫，一应供应按皇后规制，但任何人不得探视，包括……太子的人。”
“奴婢遵旨。”徐隆连忙应声。
萧执最后看了一眼殿内，仿佛在跟皇后说，又仿佛在说服自己：“既然想守着青灯古佛，那便守一辈子。”
话音落下，他转身踏入夜色，背影竟有几分仓皇而逃的意味。
而殿内，皇后听着脚步声渐行渐远，终于停下了拨动念珠的手，一滴泪无声滑落，砸在蒲团上，晕开一片深色的水痕。
这场帝后之争来的突兀，却又水到渠成。
说白了就是当娘的早年做了恶，儿子长大知道后，与她生了嫌隙。她后悔了，却不知道如何挽救，只能依靠虚无缥缈的神灵来获取一丝慰藉。
要说她是自己作践自己，也说得过去，就是“苦”了曾经一起与她作恶、如今却没有悔意的丈夫。
丈夫心里对她还有情，却不愿拉下脸劝她，结果就只能是互揭伤疤，两败俱伤。
皇家又如何，他们也是人，是人，就不可能无所不能。
……
萧执攒了一肚子气，在宫里漫无目的的闲逛。
徐隆则在身后默默跟着，刚走到一处嫔妃的宫门前，正准备询问皇帝是否进去坐坐，却看见一个常宁宫的值班小太监急匆匆走了过来。
徐隆连忙上前两步，与他低语几句，随即回到萧执身边，低声禀报：“陛下，扬州有军情送到。”
萧执顿时精神一震，迈步便回了常宁宫。
长寿殿内，萧执审阅着周珅送来的奏疏，在皇后那里受的气一扫而空，不住点头：“好，好，三日之内连破四港八县，乾军大将一死一伤，就连燕行之也被困在广陵城内，周珅没有辜负朕的期望！”
“恭喜陛下！”徐隆连忙道贺。
“嗯，总算有个好消息了。”萧执微微一笑，饮了口茶，沉吟片刻，问道，“徐隆，你说那葛少钦，是放他回去，还是继续扣在京城？”
“这……”徐隆犹犹豫豫，不敢轻言。
萧执摆了摆手：“你这老货，朕问你，你就说，说错无罪。”
“是，”徐隆生怕再惹刚刚开心一点的皇帝不悦，吁了口气，说道，“奴婢以为，葛公子跪叩宫门，虽失了礼节，但也情有可原，陛下既已斥责，不妨看在……”
他想说看在皇后，看在太子的面上，可话到嘴边，又连忙轻咳一声，掩饰过去，“看在葛氏族长已经痛失一子，且也已经依陛下旨意缴了钱粮，放他回去，也好全了陛下宽厚，不苛责皇亲的美名。”
第1188章 葛氏助燕
萧执听完，脸色又缓和了几分，指尖轻轻叩着御案，似笑非笑地瞥了徐隆一眼：“你倒是会说话，既然如此，那就依你所言吧。”
他话锋一顿，语气重了几分，“明日下朝后，你亲自去一趟城西，告诉葛少钦，就说朕念他丧弟之痛，对他无理一事不予追究。但回府后需禁足一月，好好面壁思过，让他想想清楚，什么该做，什么不该做。”
“奴婢领旨。”徐隆躬身应道，犹豫了一下，又瞥了眼案上的奏疏，“那……是否要给周都督答复？”
“自然，”萧执提起朱笔，在奏疏末尾批下数行小字，「周珅忠勇可嘉，特赐黄金百两，宝甲一副，另准其所请，宽限时日，卿在外，当便宜行事，务必尽快克复广陵，擒斩燕逆。」
写完，他将笔一掷，挥了挥手，“送去中书省，六百里加急连夜发往扬州。”
徐隆应了声是，捧起批复好的奏疏，忙不迭退出殿外。
……
与此同时，润州城西。
这是一处三进深的宅子，青砖黛瓦，看似寻常，实则是镇枢院审讯犯人的一处别院，院墙高近两丈，四角设有了望塔，百余名镇枢院暗卫轮班值守，飞鸟难过。
葛少钦被囚禁于此已有半月，每日除了一名送饭的小厮，见不到任何外人。
此刻他独坐东厢房窗前，身上那件藏青儒衫已有些发皱，下颌生出青黑的胡茬，眼神却依旧沉静如水。
案头摆着一盏冷茶，一盘残局，黑白子绞杀正酣，他手指夹着一枚白子，悬在半空久久未落。
“公子，给您备了宵夜，您尝尝吧？”小厮在门外低声道。
“放着吧。”葛少钦头也不回，直到那脚步声远去，他才将白子随意的丢在棋盘上，胡乱推了一下。
他站起身，推开窗，冷风灌进来，吹得他衣袂翻飞，窗外是狭长的天井，四壁高墙，只露出一方灰蒙蒙的天。
他忽然想起扬州城的天，想起多年前带着年幼的弟弟，在扬州城郊放风筝的情形，那时天蓝得像洗过的缎子，如今却连一片云都看不见。
“四弟，大哥怕是自身难保，帮不了你了……”他喃喃自语，缓缓闭上了眼。
翌日，辰时末。
下朝后，徐隆亲自到别院宣读了皇帝口谕，葛少钦听完，心中惊喜，面上却波澜不惊，深深一揖：“草民接旨。”
“葛公子，陛下恩典，您可莫要辜负了。”徐隆递过一道通关文书，“马车已在门外等候，今日便可出城。”
葛少钦接过文书，轻轻摩挲着冰凉的绸缎封面，沉默半晌，才拱了拱手：“徐总管，请问皇后姑母可有什么交代？”
徐隆打量着这位皇亲，轻叹一声：“葛公子，吃一堑长一智，有些事，该您知道的，您自然会知道，那不该您知道的，您也别多嘴问这一句。”
他说罢，微微颔首，“时候不早了，奴婢也该回去复命，您一路保重。”
葛少钦立在原地，目送徐隆远去，想着他方才说那些话的深意，可想了半天也想不明白，最后只得认为，徐隆只是在提醒自己谨言慎行，便回屋换了身干净衣裳，登上马车。
车轮碾过青石板路，辘辘作响，他撩起车帘，回望那座在阳光下愈发显得巍峨的皇城，眼底掠过一丝寒芒。
……
四日后，扬州城，葛府。
葛希言听闻长子归来，竟亲自领府内众人迎出门外。
父子二人相见，葛少钦见父亲鬓边又新增白发，不禁眼眶一热，跪倒在地：“父亲，儿子不孝，让您忧心了。”
“起来，快起来！”葛希言敲了敲拐杖，“老二老三，快把你大哥扶起来。”
一个三十岁左右、五大三粗的中年男子，与一个年约二十六七岁、身材匀称，却病恹恹的青年男子连忙上前，一左一右搀扶起葛少钦。
葛少钦拍拍他们的手，此时方才露出意外的神情：“二弟三弟，你们怎么回来了？”
二人对视一眼，没有说话，反倒葛希言开了口：“你不在这段日子，发生了不少事，且先回府，歇息一会儿再说。”
前院书房，父子四人各自落座。
葛希言屏退所有下人，葛少钦喝了杯茶，与他寒暄两句，关心一下身体后，才看向对面的二弟葛少谦，与三弟葛少恒，问：“老二老三，你们不在荆州打理族中产业，怎么又回扬州了？”
葛少谦是个嘴笨的，平日里除了喜欢舞刀弄枪，便再没别的兴趣，向来沉默寡言，此时便本能的没有回答。
葛少恒则是习惯性的咳嗽两声，轻声道：“太子表弟有交待，父亲便让我们回来了。”
“太子？”葛少钦猛地扭头看向葛希言，“父亲，殿下说什么了？”
葛希言端着茶盏，吹开浮沫，喝了口茶，才淡淡地道：“太子派人回信，让我葛氏暗中相助燕行之。”
“什么？！”葛少钦一怔，豁然起身，看看二弟，又看看三弟，似是想到了什么，“父亲，殿下该不会是想要……”
葛希言摆了摆手：“我们只需听太子的意思办事就好，其他的不用我们管。”
他放下茶盏，“这两日，为父已经暗中派人联络青阳吴氏、会祁陆氏、鲁亭顾氏……凡是被周珅强征过的，有一个算一个。各家对周珅本就有怨，由我出头，他们就算不愿共谋，也不会背地里使绊子。”
他顿了顿，捋着胡须，“眼下在士族控制之下的那些富户，表面上都开始把钱粮送到了各郡水师营地，可实际上，粮食是陈年的霉米，银子里掺着铅块，就连运粮的船，也都是快要散架的旧船。”
“父亲这是……”
“哼，他周珅能杀我儿，我为何不能让他大军不战自乱？”葛希言眼底闪过一丝狠戾，“除此之外，我还让人在各地散播谣言，说周珅自恃功高，有意自立为王，要拿扬州百姓的血肉做他登基的垫脚石，如今各郡县可谓流言漫天，想来周珅也不好过。”
葛少钦听得心惊肉跳，缓缓坐了回去，拿起茶杯，将里面的茶水咕嘟嘟喝个干净。
这件事太大了，大到一个不慎，就是满门抄斩、乃至诛族的下场。
他不明白，太子就算有夺位的打算，为何要相助燕行之？难道只是为了搅乱扬州，好助他趁乱起事？还是说燕行之已经暗中投效？
“燕行之……”他呢喃着，又问，“儿子回来的路上，听闻燕行之数日前遭逢大败，损兵折将？”
“嗯，确实。”葛希言点点头，“三日前，周珅已经调集十五万大军，将广陵城围得如铁桶一般，虽暂时未曾强攻，但切断了所有退路。”
他叹了口气，“燕行之将各县青壮尽数撤回广陵城，眼下城内足有十余万军民，每日人吃马嚼就是个极大消耗，他初到时抢的那些粮食，怕是撑不了多久。”
第1189章 主动接触
葛少钦认同的点了点头，不能说周珅多会用兵，以当前这种情况，但凡是带兵打过仗的将领，都会这么选择。
广陵城作为广陵郡郡治所在，城高墙厚，强攻伤亡太大，没有朝廷紧逼，周珅就没必要非得用人命去填，只需以兵力优势将其围住，等到城中粮草耗尽，自然不战而溃。
葛少恒长吁口气，也附和着父亲说道：“太子殿下既有交代，我葛氏自当倾尽全力，可若是燕行之撑不了多久，我们就算把周珅的后勤搅得天翻地覆，也无济于事，真到广陵城破那一日，周珅定然要与我们秋后算账。”
葛少钦看了他一眼，也明白他说的在理，这个时候给周珅使绊子，说白了那就是通敌，不管是不是在遵从太子的指示。
毕竟当今皇帝是萧执，而不是他萧庭安。
况且之前周珅杀葛少游，萧执就没有追究，反而还将他这个告状的苦主给看押起来，这已经很说明情况。
在那位皇帝眼里，他的统治高于一切，但凡威胁到这一点，凭你什么皇亲国戚，都要靠边站。
“得想办法与燕行之联系一下。”葛少钦沉声道。
“怕是不容易。”葛希言轻叹，“广陵城四面被围，一旦靠近，就会被周珅发现，若让他探查出是我葛氏有意与燕行之接触……”
他没再往下说，只是轻轻摇了摇头。
葛少钦理解他的意思，却坚持己见：“不容易也要试一试，既然要帮他，总要知道他的打算。族中不是没有死士，派出几个扮作流民，总有一两个能靠近城门，就算都被周珅抓住，也查不到我们。”
“我赞同大哥的意思。”葛少恒出声表态，说着又看向葛少谦，“二哥，族中豢养的那些死士都是你在掌管，你尽快挑几个，让他们想办法混进广陵城，与燕行之见上一面。”
葛少谦不置可否，只是看向葛希言，征求他的意见。
葛希言捋着胡须环视三个儿子，斟酌良久，终于是一敲拐杖：“好，就依你们。”
葛少谦当日即从族中遴选十名死士，皆是被葛氏自幼豢养，往日专司一些见不得光的勾当。他们或擅易容，或精水性，或工潜匿，各有所长，且对葛氏忠心不二。
是夜，十人分作三队，悄然离府，摸黑出了扬州城。
广陵城已被围困五日，周珅在城外布下三重封锁：
第一道巡骑，方圆二十里内，三千骑兵昼夜不息，绕城巡查，凡靠近者皆驱离，以断内外音讯。
第二道连营，近十五万大军环城扎寨，营垒相隔不过三里，烽火相望，铁壁合围。
第三道暗哨，斥候游弋于各营之间，凡近城池者，不问来由，箭矢相迎。
十人赶至广陵城外时，正值第五日深夜，他们皆是炭灰涂面，衣衫褴褛，作流民打扮。
然而第一队四人还没靠近连营，便被游骑截住，盘诘之后，逐出重围。
另两队虽避过巡骑，越过联营，但即将潜至城下时，还是被暗哨发觉，数箭齐发，当场射杀二人。
余者四人跃入冰冷刺骨的护城河，侥幸逃过一劫，却在凫水近岸时，又被城头守军射毙二人，仅剩二人拼死高呼“有军情求见燕都督”，才算保下性命，未至枉死。
……
又两日后，扬州城，葛府。
夜色如墨，府门前的两盏大红灯笼在寒风中摇曳，投下斑驳光影。
门房正倚在门边打盹，忽听一阵马蹄声由远及近，睁眼一看，只见一辆青布马车停在门前，车辕上坐着个浑身裹在斗篷里的人，看不清面容。
“谁啊？”门房揉了揉眼，正要上前询问，那斗篷人已跳下马车，掀开帘子，露出车内景象。
一个血人。
那人斜靠在车厢里，浑身衣衫破烂，左肩插着半截断箭，右腿以布条潦草包扎，血水浸透了大半。他脸色惨白，嘴唇发紫，唯有一双眼睛，还透着执拗的光。
门房吓得一个踉跄，一屁股坐在地上，差点叫出声来。
“快去，禀报家主……”那血人声音嘶哑，每说一个字，嘴角便溢出一丝血迹，“广陵，有消息……”
门房这才反应过来，忙招呼府内下人把人抬下马车，随即连滚带爬地冲进府内，跌跌撞撞去了后宅。
不消片刻，葛希言父子四人便匆匆赶到前院，见那血人斜倚在庭内的一棵树下，皆是一惊。
老二葛少谦快步上前两步，一眼认出那血人正是他派出的死士之一，心头顿时一沉：“徐凡，其他人呢？”
死士强撑着睁开眼，看到葛家父子，嘴唇嚅动了几下，声音微弱得几乎听不见：“二公子……幸不辱命……”
他说着，颤抖着从贴身处取出一封信，信纸已被血浸透大半，火漆却还完好。
葛少谦连忙接过，递给父亲。葛希言拆信的手竟有些发抖，展开一看，眉头紧锁，信封内装着的是一张白绢，上面只有八个字：「一月为期，乱扬则活」，附有一副简略的扬州水道图。
“父亲，燕行之怎么说？”葛少钦急问。
葛希言没有回答，却是那死士喘着粗气，断断续续道：“燕，燕行之说……最多，最多一月……”
“一月？”葛少钦不解，“什么一月？”
“他让我们一月之内，令扬州大乱。”葛希言看葛少桓已经让人把那死士带下去医治，随即便把信递给了葛少钦，捋着胡须沉吟道，“信中语焉不详，只说让我们扰乱扬州，却未说他打算如何击退周珅……”
话音未落，府外忽然传来一声冷笑：“我家都督自有安排，葛公似乎信不过啊？”
众人悚然一惊，齐齐转头，只见一道身影如鬼魅一般从墙头掠下，稳稳落在院中，其人身披玄色斗篷，腰间悬剑，面容冷峻，一身煞气令人不寒而栗。
三兄弟同时脸色大变，齐齐护在葛希言身前。
“你是何人？”葛少钦一脸警惕的问。
“燕都督麾下玄衣将军，卞承。”卞承观察着三兄弟的反应，嘴角勾了勾，“想必你就是葛大公子吧，放心，我并无恶意。”
他将目光落在葛希言身上，“燕都督担心贵府死士无法冲破包围，特派我护送，只可惜周珅封锁太严，还是折损一人，望葛公见谅。”
说着，抱了抱拳，“另外，葛公今后就不必再派人冒险进城了，免得平添伤亡，燕都督若想联系你们，自会派人出来，还有……”
卞承扫了眼那封信，接着道，“此信是城中文吏代笔，防的是落入周珅手中，燕都督交代，与其让你们猜，不如由我口述。”
葛希言轻轻拨开护在身前的三个儿子，盯着卞承端详片刻，拱了拱手：“既然如此，还请将军书房细谈。”
第1190章 乱扬可活
葛希言父子一起引着卞承进了书房，掩上门窗。
卞承也不客套，直接取出一张细密标注的扬州舆图，摊在书案上。
“燕都督率大军退往广陵城之前，给周珅留下八座空城，加起来足有五六万老弱。他军粮本就不足，如今更是平添负担。”卞承手指在舆图上划过，连续点在几座标记的城池上，“所以，燕都督的意思，主要还是从其粮草入手。”
葛希言微微皱眉，眼中闪过一丝失望，他还以为燕行之会有什么妙计，到头来，却是他们已经在做的。
葛少钦却没有立即做出判断，而是紧盯舆图试探着问：“所以一月为期，是要我们拖垮周珅的后勤？”
“大公子说得不准确。”卞承摇头，“燕都督要的不是拖，是乱。扬州地广，水师足有三十万之众，周珅费尽全力，到如今却也只集结半数，剩余十五万仍分散各郡。”
他顿了顿，“据我所知，葛氏一族在扬州经营已有两百余年，现在又是皇亲国戚，想必不论是在士族间的声望，还是家族底蕴，都可称得上首屈一指吧？”
父子几人对视一眼，有些不明白卞承究竟要说什么，葛少钦直接问道：“具体怎么做，将军不妨直言。”
卞承环视众人，嘴角扯出一个不算好看的笑意，随即压低声音，细细交代起来。
四人越听，眉头皱得越紧，待卞承说完，都沉默良久，葛希言才缓缓道：“此事若成，扬州必乱，可乱过之后，我葛氏……”
“都督说了，事成之后，葛氏仍是扬州第一家。”卞承直视葛希言，“另外，葛公为何会突然相助我军，想必不仅仅是因为周珅杀了令郎吧？淮水那位与我朝陛下早有盟约，他也会保葛氏周全。”
“你说什么？！”葛希言心头巨震，三兄弟也是一惊，下意识身子前探了几分。
“诸位无需如此，该你们知道的时候，自然会让你们知道。”卞承能料到众人的反应，脸色依旧平静，“葛公应该能明白，如今不止葛氏上了船，就连淮水那位也已在船上，船翻了，谁都活不了。”
这话既是承诺，也是威胁。
葛希言自然听得懂，他瞥了眼三个儿子，葛少钦微微颔首，葛少谦面无表情，葛少恒则咳了两声，轻笑道：“卞将军说得是，的确没得选了。”
葛希言吁了口气，又问：“不知广陵城内，粮草可支多久？”
“两个月。”
“既然如此，”葛希言终于下定决心，“就请将军回复燕都督，一月之内，扬州必乱。”
“葛公深明大义，在下佩服。”卞承抱拳，“不过临走前，都督还有一句话让我带到，周珅虽出身湖匪，却非无谋之辈，葛公行事务必谨慎，切不可让他抓住把柄。”
“老夫省得。”
卞承颔首，不再多言，出了书房，身形一闪，已从院墙掠出。
葛少谦起身，望着他消失在夜色里，不禁暗暗咋舌他的身法。他重新关上房门，这才瓮声瓮气地问：“父亲，咱们真要与周珅作对？且不说他是个杀人不眨眼的，我们如此做，不就相当于造反了？皇后姑母那……”
“行了！”葛希言低喝，“你以为我们现在还有退路？周珅杀你四弟时，可曾顾及过葛氏的脸面？皇帝压下此事，又可曾在意过你姑母？我们能依仗的，就只有太子，他既然开了口，我们便只能一条路走到黑，要么不做，要么就做彻底。”
屋内一时死寂，葛希言敲了敲拐杖，沉声道，“老大，你明日便离开扬州城，前往各郡，以葛氏族长的身份，亲自面见与我们交好的那些家族，请他们以周珅加征钱粮，导致族中入不敷出为由，将族中贩卖的所有货物，价钱全部提高三倍。”
“儿子明白。”
“那些家族中，有不少子弟都在各郡县为官。”葛希言又看向葛少恒，“老三，你去联系他们，让他们设法拖延各县粮草征调，能拖一日是一日。”
“是，孩儿知道。”
葛希言最后对葛少谦道：“老二，你带族中死士，潜入各郡水师驻地，继续散播周珅监守自盗，私吞粮饷的谣言，有那些掺了沙子的米面，各军中必然生乱。”
葛少谦点了点头，说道：“父亲，儿子还有一计，或可加速乱局。”
“哦？”葛希言的白眉颤了颤，没想到自己这个沉默寡言的二儿子，居然也有计，“说来听听。”
葛少谦道：“儿子常年负责押送货物，走南闯北，与不少绿林人士有些交情，我可以与他们修书一封，请他们下山专劫周珅的运粮船，不必多，每日烧他三五艘，定可让其军中风声鹤唳。”
葛希言眼前一亮，葛少钦与葛少恒对视一眼，也颇感意外。
“善，”葛少恒一拍手掌，笑道，“二哥此计，比他燕行之要求的来得更直接。”
葛希言也极为认同，点头答应。他环视三个儿子，站起身，语重心长：“此事关乎我葛氏一族的存亡，你们务必谨慎行事，若遇到难处，可直接将太子搬出来，年初太子被禁足一事，闹得全国人尽皆知，你们无需多言，那些想着观望的家族会自己想明白。”
兄弟三人互相交换了一下眼神，随即齐齐拱手：“父亲放心！”
……
三兄弟领命而去，不出旬日，扬州十一郡便陷入一片诡谲的混乱。
葛少钦每到一郡，便苦口婆心的劝告，那些与葛氏交好的士族虽不满周珅，但也不敢轻易行此掉脑袋的事，直到听闻是“太子授意”，虽还是将信将疑，却也纷纷将米面粮油、盐铁茶布等价抬至三倍不止。
民间商户闻风而动，物价如脱缰野马，一日三涨，百姓怨声载道，却不知根源何在，只骂朝廷无道，周珅无能。
葛少恒暗中联络的官场子弟，手段则显阴柔，丘容郡守拖延征粮，理由是「仓廒年久失修，需防雨雪渗漏」，会祁郡丞称「民夫不足，运力不济」，每日只发三船糙米；鲁亭郡干脆报「水贼劫掠，河道不通」，将粮草扣在城内不动。
诸如此类，各郡县推诿扯皮，粮草调度几乎完全陷入瘫痪。
葛少谦的绿林朋友最是直接，十数股水匪自五湖三山涌来，专劫周珅运粮船。今日烧三艘，明日沉两艘，又趁夜摸上距离较近水师驻地，放一把火就跑。
扬州水师本就因粮草迟迟不到而疲惫，如今更是风声鹤唳，夜里稍有动静便举刀相向，已生哗变之兆。
谣言更是雪上加霜，军中盛传周珅私吞粮饷，暗中克扣军粮，更有甚者，说都督已与燕逆勾结，养寇自重，只等朝廷降罪，不是倒戈北乾，就是举兵自立。
各军每日都有乱嚼舌根的士卒被斩首，却止不住流言蜚语，反而越演越烈。
第1191章 全面混乱
扬州刺史府大堂内，丁汝真已经被各郡县不断送来的文书弄得焦头烂额。
全都是在诉苦，无外乎这个县的粮价又提高了，从一开始的暴涨三倍，继而五倍，到如今已经是一石米涨至极为夸张的二十两银子，且有价无市。
又或是那个县的盐商们，不约而同地闭了铺子，说是「盐路不通，无货可售」，可私盐却泛滥成灾，价格还比官盐高出数倍。
布匹、茶油、柴炭……凡是民生所需，莫不翻着跟头往上窜，所有商铺就跟约好了似的同时涨价。
更令人头疼的是盗匪流寇横行，短短不到一月，各郡县光是叫得上名号的，就有二十几波，百姓不仅温饱成了问题，就连想出门投奔亲友都不行，各郡县衙门门口，每日都聚着成百上千的百姓，哭声震天。
其中最严重的，当属周珅重新收复的广陵郡八县。
临时上任的县令都还没来得及坐稳位子，就被百姓天天堵在县府，其中有两个想耍官威，结果导致数百人举着锄头扁担就冲了上去，将那俩倒霉县令打得鼻青脸肿。
要不是有周珅留下的城防军及时出面，将其从后门救走，只怕就要被活活打死在县府门前了。
丁汝真翻阅着一本本文书，只扫一眼就放一边，渐渐地速度越来越快，到最后干脆一下子全都扫落在地，拍案而起：“一群酒囊饭袋，除了告状，还会干什么！”
文书散了满堂，堂下坐着的当值主簿连忙起身，一边收拾，一边小心翼翼地劝道：“大人息怒，民怨沸腾，底下那些官吏也是无能为力，为今之计，只有去广陵请周都督帮忙了。”
“周珅？”丁汝真喘着粗气，稍一琢磨，重重的点了下头，“不错，祸是他惹出来的，不能让本官一个人面对！”
他冲着堂外喊了一声，“来人，备马！”
……
两日后，广陵城下，扬州军大营。
囤放粮草的一座大帐内，米袋被一刀划开，霉黑的米粒混着碎石沙砾倾泻而下，在烛火下泛着一层灰败的光。
周珅蹲下身，抓起一把凑到鼻尖，霉味混着潮气直往肺腑里钻。
他手一松，米粒簌簌落回袋中，声音嗤嗤拉拉。
“第几批了？”
“回都督，今日就到了一船，五百石粟米，全是这般货色。”督粮官垂首立在一旁，额角青筋直跳，“前两日送来的也已查验过，米里掺沙，银子的成色也极劣，还有几船干脆就是空箱子。”
周珅缓缓站起，铠甲摩擦发出的声响原本刺耳，可相比那碎沙，反倒好听许多。
他盯着粮袋，脑子里却在思索近日发生的种种怪事，先不说各大家族送来钱粮品质越来越差，那些士族什么德行，他还是清楚的，阳奉阴违是他们最拿手的本事，连赈灾粮都敢贪污，何况是被加征的军粮，做些手脚也能料想的到。
最让他不解的，是那些山匪、水寇，竟然敢劫他的粮车粮船。他从落草到拜将，可谓是一直威名赫赫，绿林上的人哪个不知道他，平日里都是躲着他走，如今却敢主动送上门来。
短短不到十天，车队被劫了六次，粮船被劫了十一艘，烧毁了八艘。
最惨的一次，三艘满载军粮的官船在江心被数十艘小舟围攻，一千五百石粮食、两千两白银被哄抢一空，就连船上的六十名士兵也无一幸免，水匪们还嚣张地在江边立了块牌子，上书：「多谢周都督相赠。」
是谁给了他们胆子，敢在老虎头上拔毛？
“今日这粮船，是从哪里……”周珅刚想问是从哪里送来的，可话到一半，周允便走了进来。
“叔父，丁刺史求见。”
周珅微微皱眉，下意识往帐外看了一眼，夜色太黑，看不清什么。他不禁有些疑惑，丁汝真来干什么，还是深更半夜，连个招呼都不打。
疑惑归疑惑，却也没有多想，招呼周允，一同去了中军大帐。
帐内，丁汝真顶着一头风霜，背着手来来回回的快速踱步，他官服凌乱，靴子上满是泥污，显然是一路催马疾行，未曾停歇。
没一会儿，他见到周珅进来，当即拱手迎了上去：“周都督，不得了了！”
周珅着实没有想到，这丁汝真堂堂刺史，怎会是这副狼狈模样？不禁愣了一下，才抱拳还礼：“丁刺史，这是怎么了，有话慢慢说。”
他请丁汝真入座，可丁汝真又哪里坐得住，屁股刚一挨凳子，就又弹了起来：“周都督，不能再慢了，眼下各郡县物价失控，百姓们买不到米，吃不上盐，已经开始冲击官仓，殴打官吏，城内盗匪横行，城外流寇作乱……”
他面红耳赤，神情激动，将近日发生的混乱一股脑全都抛了出来。
周珅的注意力，一直都在广陵城的战事上，除了送来的粮食掺沙，银钱造假，以及运粮队总被一些匪寇劫掠外，对外面的混乱根本就不清楚。
主要原因还是在于他设下的三道封锁，一些因此受苦的百姓根本就无法靠近大营，那些外围的巡骑见到流民，也只当是之前海啸中残存下来的，只以广陵城在打仗为由将之驱逐，根本就不过多在意，也不会主动跟周珅禀报。
现在听丁汝真说完，他也是大为吃惊。
但惊归惊，他也只是略一思索，就猜到了一些事实，再看丁汝真那一脸急迫，反倒生出一丝讥讽的意味：“丁刺史，以你来看，物价为何暴涨？盗匪又从何而来？”
丁汝真一愣。
周珅嗤笑一声，端起案上茶盏，将那一盏冷茶一口饮尽，而后死死盯着他：“你什么都明白，那本督就想问问你，你深夜到我大营，是来向我诉苦，还是替那些士族，来向我施压？”
丁汝真被那目光刺得一颤，竟无言以对。
“葛希言因我杀了他儿子，一直迁怒于我，葛少钦上京告状无果，便想出这么个法子。”周珅站起身，走到悬挂的舆图前，手指在扬州十一郡上缓缓划过。
“葛氏牵头，青阳吴氏、鲁亭顾氏、会祁陆氏、还有虞氏、邵氏……所有被加征的、数得着的大族一同联手，一边哄抬物价，一边阻断粮道，有可能连那些盗匪，也是他们派人假扮的……”
周珅的手无力地放下，“我甚至有理由怀疑，那些劫我粮队、烧我粮船的水寇，也是他们在暗中联络，他们这是要逼我，逼我向朝廷请罪，逼我让出扬州都督之位。”
他顿了顿，转身看了眼丁汝真，声音里竟带了一丝悲凉，“丁刺史，本督奉旨讨逆，奉旨加征，他们只因对我不满，就丧尽天良的荼毒百姓，你来说，我该怎么办？”
第1192章 看破无用
当一个人看穿了棋局，却无子可落时，往往比看不清更加悲哀，周珅现在就是这种情况。
他几乎已经完全猜中了乱局的真相，却想不出任何反制手段，还说什么「对我不满，就荼毒百姓」，听上去惹人怜惜，实际上却是暴露了他出身湖匪，而无法避免的「政治幼稚」。
能让所有家族联合起来反抗，他还没有这么大的本事，士族们抵制的从来不是单独的个人，只要代表朝廷加征，威胁他们的经济根基，他们都会反对，管你周珅也好，李珅、王珅也罢。
他看不明白，但丁汝真心里门清，什么杀葛少游，那不过是个导火索罢了，其他家族可不会因为与葛氏交好，单纯为了给他的小儿子讨个公道，就发动这等足以搅动江山的行径。
说到底，还是战事未决，加征一事就可能持续下去，他们未雨绸缪而已。
丁汝真能看清本质，却与周珅一样无力应对，以眼下这种情况，只有三种办法，要么直接派兵，以通匪罪名直接镇压那些士族，但这会坐实“武夫暴政”，且可能引发士族武装反抗。
要么就是与那些士族谈判，承诺战后减免赋税，或者予以补偿，但这等于认输，有损威望，且朝廷那关也过不去。
还有就是发动民众，打破封锁，将士族囤积居奇的罪证公示，动员百姓齐心对抗，但这需要极强的基层组织能力，意识形态能力，以及极高的威望，这恰恰是周珅与丁汝真最缺的。
“周都督……”丁汝真张了张嘴，却发现自己一个字都说不出来，对上周珅那双凄然的眸子，是开解？还是劝告？全都没用。
半晌，他才轻叹道，“敢问都督，还需多久能攻下广陵城，剿灭燕逆？”
周珅沉默片刻，吁了口气：“快了。”
丁汝真一怔，苦笑道：“既然如此，还请都督发兵，最起码，先将各县那些已成气候的匪寇剿灭，至于物价和百姓……本官再想想办法。”
这要求不算过分，他虽是一州刺史，但也只是文官，没有一点兵权，平日处理些民政尚且得心应手，面对这等军需纠葛，还是要请周珅这个兵马总督出手。
周珅也没有理由拒绝，点头答应：“剿匪一事，本督责无旁贷，稍后便写下军令，连夜送往各郡。”
“如此甚好。”丁汝真挤出一丝难看的笑意，拱了拱手，“都督军务繁忙，本官就不叨扰了，告辞。”
“且慢！”周珅又突然出声将他叫住，沉默片刻，上前几步，“丁刺史，烦你回去告诉他们，周某二十年来镇守扬州，从未有过二心，也不想与他们为难，加征一事，实属无奈之举，杀葛少游，也并非我本意，他们怨我也好，恨我也罢，都不该拿无辜百姓的命来逼我。”
他深吸一口气，抱了抱拳，“请他们再给我半个月，半月之内，我必破广陵，斩燕行之。届时周某卸甲，要杀要剐，任凭他们处置。”
丁汝真怔怔然，他与周珅共治扬州，平日接触也算频繁，还是第一次发现，这位杀伐果断的都督，竟也有如此疲惫、如此无奈的一面。
他心里突然有些感同身受，再度拱手，声音已显得发涩：“本官……一定将话带到。”
丁汝真离开大营时，已经到了后半夜，他回头望了一眼灯火通明的营地，心中五味杂陈。
周珅让他带的话，他哪敢真带？那些士族如今恨周珅入骨，岂会听一句任凭处置就罢休？可若不带，他又总觉得过意不去，毕竟二人一同为官多年，相处的还算和谐。
思来想去，他还是打算见一见葛希言，二人虽谈不上深交，但人情往来也没断过，眼下这局面，或许只有葛氏能出面调停。
他打定主意，即便不能化解恩怨，至少也要摸清葛氏的真实意图，便扬鞭策马返回扬州城。
赶到葛府门外时，已是第三日午后。
门房见是刺史来访，虽有些意外，却也不敢怠慢，恭敬地将他引入府内。
前厅无人，门房只道“家主正在书房处理要事，请刺史大人稍候”，便退了下去。
丁汝真坐在空荡荡的厅中，只觉这葛府上下透着一股诡异的安静，他等了约莫一盏茶的功夫，见依旧没人来，便起身走到了厅门外。
刚一出来，就听见不远处的书房方向传来隐隐人声，似乎还有争执。
他心中一动，满心好奇地走了过去，只是来到门前，声音却又消失了。
房门半掩着，他探头一看，却见葛希言正坐在书案后，面前还坐着一个身穿玄衣的中年男子。
“丁刺史？”葛希言似是才发现他。
丁汝真有种偷窥被人发现的羞耻感，连忙站直身子，整了整衣衫，这才推门而入，脸上堆着笑，拱手行礼：“下官不请自来，若有唐突之处，还请葛公海涵。”.
葛希言恢复了国舅爷的傲慢，端起茶杯，慢条斯理地抿了一口，这才问：“不知丁刺史来我葛府，有何贵干？”
丁汝真对他的态度丝毫不在意，刚要张嘴，却又连忙止住，看向卞承：“不知这位是？”
“是我葛氏的客卿。”葛希言淡淡道，“丁刺史有话不妨直说，他不是外人。”
“这……”丁汝真有些为难，卞承身上散发的那种冷意，总让他觉得不舒服。
可听葛希言那么说，他也只好硬着头皮，“实不相瞒，近日各地粮价居高不下，百姓吃不起饭，日日冲击官府，下官无能，已不知该如何应对，所以才来此求教葛公……”
他话没说完，卞承忽然身形一闪，已掠至他身后，一个手刀劈在他后颈上，他整个人便软软倒下。
卞承将他扶住，轻轻放在地上，打量他片刻，说道：“丁汝真，说不上好官，但也不算太坏，不然，就不是昏倒这么简单了。”
葛希言看着昏迷的丁汝真，眉头紧皱：“将军，你这是……”
“葛公要想里应外合，这位刺史大人是个麻烦，他今日不请自来，正好免了我去找他。”
“话虽如此，可他毕竟是一州刺史。”葛希言仍是担忧，“燕都督取扬州城还需一些时日，他若失踪，岂不无端引起麻烦？”
“失踪不了。”卞承从怀中取出一封书信，交给葛希言，“在下早就准备好了，这是他的「辞官信」，本想着过几日再潜入刺史府加盖印信。”
葛希言展开一看，信中寥寥数语，以丁汝真的语气，写下自知治理扬州不善，愧对朝廷，无颜面对百姓，决定挂印辞官。
他刚看完，卞承已经从丁汝真怀里掏出一个黄稠包裹的印信，在手里掂了掂：“虽是私印，但也能代表他的身份。”
第1193章 悲情都督
卞承盖好印后，把伪造的辞官文书和印信一并收好，对葛希言道：“稍后我便乔装一番，将东西送往刺史府，至于这位刺史大人……葛公以为该如何处置？”
葛希言看着昏迷的丁汝真，沉吟片刻，叹道：“此人虽无大才，却也勤勤恳恳，以朝廷当下的官僚风气来说，足可称得上一个好官了。”
更重要的是，自从他上任扬州以来，一直对我葛氏一族尊敬有加，如今落得这般下场，算是无辜受累。
当然，这后半句葛希言没有说。
卞承心领神会：“既如此，那就先将他留在贵府，未免走漏风声，还需葛公亲自看管，待来日事成，是去是留，凭他心意。”
葛希言同意下来，当即便叫来管家，把人抬到西侧跨院的一间偏厅。
卞承同行，见人被关进暗门内的地牢，也放下了心：“时候不早，在下送完东西，便回广陵复命，或许用不了几日，燕都督就会领大军来此，届时还需葛公开启城门。”
葛希言心头微颤，眼睛里竟闪过一丝激动与紧张，连忙说道：“将军放心，老夫定会最大程度控制住扬州城。”
卞承点了点头，不再多言，抱拳一礼，转身离开。
……
两日后，深夜，广陵城外的荣军大营。
三更的梆子已经响过，周珅仍独坐帐中，兵书在握，却久久未翻一页。
炭火将熄，寒气正从帐底渗上来，案头烛火摇曳，映得他鬓边白发格外刺目。
围城才一月有余，这位纵横大江二十载的水师都督，竟似被抽去了十年光阴。
目光虽落在书页上，神思早已飘远，并非怠惰，而是千头万绪压下来，反倒让他不知该从何处想起。
“又快过年了……”
良久，他才哑声自语一句，深深的疲惫感，仿佛是从骨缝里冒出来的。
他瞥了眼将熄的火盆，又望向微动的帐帘，终于起身出帐。
营地沉在死寂里，间或一阵北风卷过，白雾弥漫，分不清是霜是雪。
他紧了紧披风，迈步往营地外围走去，途中遇见几支巡逻队，士卒皆脚步虚浮，眼神涣散。有人看见他，勉强挺了挺腰背，却遮不住眼底青黑。
他没有开口，只微微颔首，目送他们走远，再望着他们的背影看上一会儿，转身登上营栅尽头的箭楼。
广陵城卧在冷月之下，城头上一面面燕字牙旗被风扯的笔直，巡夜守军人影绰绰，火把明明灭灭，却仍旧固执地亮着，似是在对他无声嘲弄：你攻不进来。
他按住猎猎作响的披风，掌心触及胸前虎符，金属的寒意顺着手指经络往上爬，与心底某处暗火相撞，撞出一瞬恍惚：自己围而不攻，究竟是对是错？
燕行之还有多少粮草？敌军军心是盛是疲？城内百姓又是何种态度？一概不知。
而自己千辛万苦从士族手里强征的一百五十万石粮草，本可供十五万大军一年之需，可后续征收不利，分散各郡的兵马非但无法来援，反要主营调粮去接济，来回折腾，眼下已只剩两月存余。
他缓缓放下手，指尖不易察觉地轻颤，是年岁渐长，还是心力交瘁？他分不清。
年关将至，本是万家团圆的时节，十五万大军却被钉死在这城下，进退不得。
那一队队巡夜士卒身上，宛如帐中炭火般将熄未熄的颓势，哪里是熬出来的困倦？分明是建功立业的心气，被一点点磨没了。
“燕行之……”他闭上眼，一拳砸在栏杆上，木屑刺进指节，疼痛带来片刻清明，“十日，再等十日，若你还能撑下去，周某即便拼上十万儿郎的性命，也要砸开你这广陵城！”
他再睁眼，眼中疲惫尽散，走下箭楼，脚步也已不似之前那般沉重。
回到中军，正要进帐歇息，却听身后传来一声呼喊：“周都督！”
他转头见到来人，不禁有些疑惑：“柳尚书？”
来人正是在各郡督促征粮的户部尚书柳崇年，身后跟着七八名士兵，一个个衣甲歪斜，脸上写满惊惶，浑身透着狼狈。
周珅一眼就认了出来，这些人都是他应丁汝真请求，派往各郡传令剿匪的传令兵。
“怎么回事？你们为何会在一起？”
柳崇年欲言又止，几个传令兵也是蔫头耷脑，沉默不语。
周珅顿时蹙起了眉：“说话！”
柳崇年被这一声冷喝吓得打了个哆嗦，正要开口，几个士卒便扑通通跪了下去。
一名稍微年长些的传令兵抱拳说道：“启禀都督，小的奉命传令淮南郡张将军，让其出兵平定周边匪患，但……但张将军说，近日军中逃兵日增，每日少则数十，多则上百……”
“你说什么？”周珅两步上前，死死盯着这传令兵，“逃兵？为何逃？”
“军中流言……流言说都督私吞粮饷，与燕逆勾结，要……要自立为王。”传令兵声音发颤，“还，还说朝廷已下密旨，要罢免都督，凡跟随都督者，皆为叛逆。”
周珅猛地紧握双拳，咬牙看向其余几人：“你们呢？”
“会祁郡也是，”另一人连忙说道，“军中已发生几起哗变，虽被镇压，但人心惶惶，陈校尉见到小的，非但不出兵，反而，反而……”
“反而什么？”
“反而说，说燕行之乃是大荣上将，都督并非对手，他自己的父亲本就是燕行之帐下大将，却在燕行之离开大荣后被陛下革除军籍，病死家中，他要，要承父志，继续追随，追随……”
这传令兵没敢继续往下说，周珅也没有往下问，目光扫视众人，又有一人说道：“吴郡也是……”
“鲁亭郡……”
“梦山郡……”
所有传令兵的言辞大同小异，各郡军中都在闹粮荒，军心涣散，逃兵不断，甚至有百将，乃至都尉组团脱离大军，别说剿匪，能稳住本地局面已是万幸。
各路大军近十五万之众，分散在九郡之中，多则三四万，少则五六千，竟无一军听令。
周珅听着，脸色越来越白，紧握的双拳不住发颤，好半晌才猛地扭头，盯着柳崇年：“柳尚书，这些事，你可知道！？”
柳崇年连忙摆手：“周都督，下官不知啊，下官在各郡督粮，可各郡郡守是答应了，但到了县里就开始推诿扯皮，下官近月来奔走十余县，不仅一粒粮食没催到，反而在渲州城外被一伙流寇给抢了，若不是随身护卫拼死相护，只怕下官的命都要交代在那了。”
周珅继续盯着他，忽然很想笑，自己刚刚下了决心，这还不到半刻钟，便听到这些消息。
他深吸了一口气，突然转身回帐，厉声吼道：“速速召集众将，中军议事！”
第1194章 时机到了
中军大帐内灯火通明，十余员将领鱼贯而入，见柳崇年也在，不免都好奇起来，打量着他窃窃私语。
柳崇年一脸讪讪，低着头不说话，周珅则负手立于帅案后，待众将到齐，也不废话，直接将各郡军情和盘托出。
帐中一片哗然，死寂了两息，一声怒喝响彻大帐：“直娘贼，这分明是士族在背后捣鬼！”
说话之人正是厉万春，他已经知道丁汝真前几日来过，也知道他来此的目的，一听周珅说完，心中便有判断。
“扰乱民生还不算，竟然敢将手伸到军中！”他一步跨出，猛地抱拳，“都督，末将请命，愿率本部兵马直奔扬州城，先将葛希言那老匹夫擒来问罪！”
柳崇年一听，不由身子一颤，猛地抬头看向周珅，只是不等他劝，糜钧已经先出言阻拦。
“厉将军，万万不可！”他抱了抱拳，“葛氏乃皇亲国戚，若无圣旨，擅动如同造反。那些士族的能力不可小觑，军中不乏他们的族人，若此时与他们撕破脸，各郡兵马更会人心离散！”
糜钧自己就出身高门大户，自然比厉万春这个水匪出身的将领更了解世家大族的能量。
“那难道就眼睁睁看着大军分崩离析？”厉万春双目赤红，“都督，军中流言越传越凶，再不出手弹压，不等拿下广陵城，我们自己就先垮了！”
“是啊，叔父，您一忍再忍，他们却得寸进尺！”周允也出列，“末将赞同厉将军，先擒葛希言，再抓其他大族！”
“末将附议！”又一名将领出列。
“都督，”又一名将领抱拳出列，“末将以为，当断则断。与其坐等后方糜烂，不如集中兵力，强攻广陵，只要杀了燕行之，各郡士族自然服帖。”
这话又引来两名将领附和，众将七嘴八舌，争论不休。
有主张强硬镇压的，有建议向朝廷请旨的，有提议与士族和谈的，也有主张强攻广陵，切断纷乱源头的，可吵到最后，也吵不出个所以然来，所有人的目光又都投向了周珅。
周珅却一直不曾言语，背着手在帅案后来回踱步。
他何尝不想杀进扬州城，将葛氏，和那些阳奉阴违的士族统统拿下？可理智告诉他，那样做的结果，就是逼出一个个反贼。
扬州大乱，他周珅就是第一个罪人，但若不动手，任由各军军心继续涣散下去，同样无法收场。
帐内的争吵声渐渐低了下去，只剩下炭火燃烧的噼啪声。周珅站停，的目光扫过众将面容，再想想各军分散的将领，心中忽然涌起一阵悲凉。
那些人跟他出生入死这么多年，如今却因一场天灾、一纸政令、一个燕行之，落得个人心离散。
周珅缓缓闭上眼睛，脑海中再度浮现出燕行之的面容，以及他说的那句让自己至今难忘的话：你非庸才，何必为贼？
如今，自己早已不是贼，而是朝廷命官，可为何做起事来，反而比做贼时更加束手束脚？
“厉万春，”他忽然睁眼，“你领大军继续围困广陵，每日擂鼓三通，虚张声势，无我将令，敢擅攻者，杀无赦。周允守护粮草，其余诸将分守各处要隘，糜钧领本部三千轻骑，随我巡视各郡，稳定军心。”
此言一出，众将齐齐变色。
“叔父，”周允连忙劝道，“各郡已生叛心，您此去万一……”
“万一什么，你怕他们对我动手？”周珅摆摆手，“此事因我而起，也该由我解决。那些士卒听信流言，不过是未见我面，我亲自去，或可挽回一二。”
周允还想再说，却被厉万春抢了先：“都督，您此时离营，万一燕行之趁机出城……”
“他不会。”周珅笃定道，“我军已经围他一月，除了几次试探，未曾发动一次强攻，他也未曾有一次出城袭营，我此刻离开，他只会以为这是诱敌之计，更加不敢妄动。”
厉万春微微皱眉，却没有再多说，周允还想再劝，却被周珅严厉的眼神制止。
“好了，散帐吧，各归本职，不可懈怠。”周珅大手一挥，众将各自散去，柳崇年也跟着一起战战兢兢地离开。
不到半个时辰，糜钧便点齐三千轻骑，来到辕门之外，周珅已经在那等着了。
周珅打量他两眼，什么也没说，心里却又别的盘算，糜钧是他中军副将，更是丘容郡第一大族糜家的嫡系子孙，有他跟着，或许也可助自己与那些士族周旋。
“出发！”他一声令下，三千轻骑趁着夜色远离大营，他回望了一眼广陵城，城头灯火依旧，却不知这灯火还能亮多久。
然而他没想到的是，他离开的消息，在半个时辰后就传到了广陵城内。
郡守府内，杜实领着一名玄衣都尉，快步走近燕行居住的厢房前，冲着紧闭的屋门急切喊道：“都督，快醒醒，周珅离营了！”
不消片刻，屋门被猛的拉开，燕行之鞋子都没穿，一身中衣出现在变成面前，“消息可属实？”
“千真万确。”杜实道，“玄衣力士亲眼所见，周珅只带约莫三千轻骑，半个时辰前，离开大帐，其余大军则未有轻动！”
燕行之看看一旁的玄衣都尉，其人浑身湿漉漉的，身上满是泥泞，显然是刚从城外密道进城报信，正不住冲着自己点头。
“哈哈哈……周文瑄啊周文瑄，你终于还是走了这一步。”燕行之放声大笑，“杜实，即刻传令，全军将领来大堂议事！”
片刻后，位于广陵城中心的郡守府热闹起来。
正堂之内，燕行之已经一身戎装，默默注视着大堂中央的一座巨型沙盘，沙盘上，广陵城被红色标记围得水泄不通，而原本代表周珅主力应湖大营，却已经变得空空荡荡。
不足两刻钟，十余名新老将领齐聚，贺武虽伤势未愈，却也披甲而来。
燕行之环视众人，淡淡一笑：“我军坐守城中已有月余，眼下周珅离营，敌军群龙无首，正是破敌之时。”
众将原本还因被睡梦中叫醒而显得困倦，此时听燕行之一说，顿时都来了精神，齐声高呼：“谨听都督军令。”
燕行之颔首：“周珅轻装简从，最快一日可行一百五十里，今夜开始，各军整装，待明日五更，天亮未亮之时，全军四门齐出，三路佯攻，一路实进。”
他顿了顿，看了眼贺武，见他一副跃跃欲试，犹豫片刻，还是说道：“贺武，我知你报仇心切，便也给你这个机会，实攻一路，由你亲自率领军中一万老卒，务必冲破敌军大营，焚其粮草！”
第1195章 四门齐出
贺武精神一震，连忙抱拳领命。
燕行之颔首，轻轻拍了拍他的肩膀，随即又看向沙盘，沉吟道：“据玄衣巡隐探查得知，自周珅得了八县，便将应湖大营兵马尽数调来围困我军，再加上后续赶来两万余兵马，眼下城外少说也有十五万大军，而我们，不到一万老卒，六万新兵。”
他抬眼扫视众将，见他们都紧盯沙盘，并未因兵力差距而流露出任何畏惧，便接着说道，“十五万敌军，以环形联营，将广陵城围的水泄不通，一方城门有变，其余方向就能火速接应……”
“所以都督才说要四门齐出？”一名年轻小校忍不住插嘴。
此人复姓淳于，单名一个楙字，年有二十三四。其祖籍兖州，二十多年前，其父为避战乱南下扬州，在吴县的一个村庄娶妻落户，之后便有了他。
他生的是身材矮小，面容黝黑，却力大无穷，自幼习得一身家传枪法。他也曾有心投效蔡阙，只是在得知那位海路行军总管极其看重门户后，便又放弃了，每日以打猎捕鱼为生。
直到两月前，燕行之夺取吴县、下令征兵，他在听说乾军不看身份，新军将领都以武略选拔、能者居之后，便又抱着试一试的想法报了名，不料真就凭自身武艺，赢得了一军校尉的位置。
燕行之看了他一眼，轻轻点头：“不错，但也要有个具体安排。”
“末将……”
“别急，且先听我说完。”燕行之笑道，“敌军中军在西门，连营后十里，正是粮草大营。周珅为了方便，将粮草尽数运出应湖，实乃愚不可及，也正因如此，没了大江群岛阻隔，才给了我们机会。”
话到此处，燕行之抬起头，“石坚，徐粲。”
“末将在！”两名中年将领同时应声。
“你二人各率一万新军，分别从东、南二门出城，多立火把，广张旗号，虽是佯攻，但阵前交锋也不可退避，务必顶住敌军反击攻势。”
“得令！”
这二人都是从伏波军老卒中刚刚提拔上来的，虽没有那种指点江山的本事，但忠心可嘉，执行起命令来也不打折扣。
虽说乾军选拔将领的原则是全凭本事，但像能节制上万人马的大将，还是需要信得过的人担任，这种人自然只能从伏波军里面择选。
可伏波军自入扬州以来，已经仅剩不到一万人，燕行之重用他们，也算是矮子里面拔高，无奈之举了。
“待你二人出门，一刻钟内，本督会亲率三万新军自北门而出，并以擂鼓号角，造成我军主力突破之象，届时，敌军必会全力向我靠拢，你们再以战场局势判断，是追是撤，便宜行事。”
二人再次齐声：“是！”
燕行之这才看向淳于楙：“你跟着我，到时自有你杀敌的机会。”
淳于楙大喜，朗声应了声是。燕行之便又看向贺武，沉默片刻，方才说道：“三路佯攻，前两路先出，我旗号再起，意在扰乱敌军目标，待敌军围我之际，便是你烧粮之时。”
他顿了顿，语重心长，“厉万春为人谨慎，又一直得周珅嘱托守粮为大，必不会轻易调动粮营大军，你务必谨慎行事，贺威的仇可在此战得报，但切莫让悲愤扰了心智。”
贺武双目有些泛红，深吸了一口气，重重点头：“都督放心。”
燕行之轻轻嗯了一声，不再多言，当即大手一挥：“各自回营，点齐兵马，做好准备，待明日趁周珅远离不及折返，一举击溃敌军！”
众将齐声应诺，纷纷退出大堂。
……
一日时间，转瞬即逝。
寅时正刻，冬寒刺骨，天地之间黑如浓墨，唯有广陵城头的火把依旧闪着亮光。
城内六万余将士早已饱餐战饭，枕戈待旦，此刻闻令而动，却未发出半点喧哗，只听铁甲相擦的铮铮声与压抑的呼吸。
东门，石坚所部一万新军已列阵完毕。
这些两月前还是面黄肌瘦的灾民，此刻仍显一些稚嫩，虽无甲胄遮身，却已有几分军伍模样。每人手持两支火把，背后还插着数面空心的布幡，迎风抖动时宛如千军万马。
石坚骑在马上，一边巡视，一边沉声喝道：“都记住都督将令，鼓声一响，便呐喊冲锋，火把尽数点燃，布幡撑开！但切记，冲锋至敌营百步外便立即停住，以弓箭袭扰！”
“诶，你说，这打仗咋还有真打假打？”
一个士卒忍不住问身边的人，声音虽小，还是被石坚听了个正着。
石坚瞥了他一眼：“因为你们的命，要用在真正的战场上。今日只需演好这场戏，让敌军摸不清都督路数便可，但若有人临阵脱逃，督战队可不长眼！”
士卒一凛，缩了缩脖子。
南门，徐粲的部署与石坚如出一辙，他此时就站在城楼之上，望着远处连绵不绝的敌营灯火，静静等待着开门的那一刻。
而燕行之的三万新军，也已在北门集结。
燕行之跨骑黑马，手持长枪，背负铁弓，威风凛凛，正在做着最后动员：“诸位在天灾海溢之下活命，在贪官恶吏手中逃生，入我军中，得以温饱，奈何周珅欺我孤军，围我月余，却不知扬州百姓不满朝廷昏聩，纷纷举旗义旗，周珅为镇压各地义士，已于昨夜离营，此乃天赐良机，正是我军破敌之时！”
他长枪一挥，“此战关乎我军存亡，只许进，不许退，但尔等放心，燕某必当身先士卒，冲在第一个！”
话音落下，众军爆发出低沉的怒吼，应和着这震天的声浪，城头鼓声大作，紧接着，东门、南门同时擂起战鼓，咚咚咚的鼓声如骤雨倾盆，震得城墙都在颤抖。
“杀啊——！”
城门洞开，石坚、徐粲各率万人，高举火把，在城外的黑暗中拉出两条长长的火龙。
荣军守将见状，立刻擂鼓示警，营中将士纷纷被惊醒，慌乱地冲出营帐，只见漫天火光烟尘，喊杀声震天，也不知来了多少敌军。
“敌袭！敌袭！”
“快，快列阵！”
混乱的呼喊中，号角声此起彼伏，各营将领匆忙披甲，指挥部下迎敌。
箭矢如雨般射向冲来的火龙，却发现对方在百步外便停住，只以弓箭对射，且火把越点越多，布幡撑开后更是人影幢幢，根本看不清虚实。
荣军守将只当乾军主力在此，一边迎击，一边飞马向中军大帐报信。
厉万春本在帐中假寐，听闻鼓声便猛然惊醒，他冲到帐外，只见东、南方向火光冲天，喊杀声震耳欲聋，不由大惊失色，刚派人去问情况，两名斥候已经赶到。
“报——启禀将军，乾军夜袭，正从东门突围！”
一名斥候率先开口，倒是把另一名斥候的话给堵了回去，他愣了一下，才连忙说道：“将军，南门也有敌军！”
第1196章 粮营斩将
厉万春瞬间皱起了眉，忙问：“各有多少人，何人领兵？”
第一个斥候犹豫着回道：“具体人数……看旗帜，少说也有三万，领兵之人未曾探明。”
“南门也是。”第二个斥候连忙接过话，“看火光，看烟尘，怕是也得有三万，军中没有帅旗，不知主将是谁。”
“六万……难道燕行之真要趁着都督不在时突围，故意不举旗，就是让我无法分辨他在哪边？”厉万春沉吟片刻，厉声吩咐身后亲兵，“即刻传令各营，向东南两处城门支援，务必拦住敌军！”
传令兵领命而去，两名斥候也各自回营复命。
然而不到一盏茶的时间，又有一名斥候冲进大帐，疾声高呼：“报——！将军，燕行之亲率大军，自北门而出，吴校尉正在拼死抵抗！”
厉万春刚坐下没一会儿，此时又噌的一下站了起来，快步走到斥候面前，凝视着他问：“燕行之，你确认是他？”
“确定，军中有「燕」字大纛！”斥候说，“另外，小的亲眼所见，旗下大将手握铁胎弓，一发双箭，箭无虚发！”
厉万春一听这等绝技，立刻就确定是燕行之无疑，但想起方才的两个消息，又追问：“有多少兵力？”
“夜黑，看不清，但以火光规模粗略一算，应是不下于五万。”
“五万？”厉万春大惊，一把握住斥候衣领，“这怎么可能？燕行之何时有了这么多兵马？就算那些被他从各县带走的青壮全部投军，最多也就再添个一两万，怎么突然……”
他话到一半，似是想到了什么，“不对！东南两门是佯攻，是在虚张声势！”
他松开斥候，快步走出营帐，遥望北方，火光映天，密密麻麻。
“是了，是了！按照都督部署，十五万大军环形包围，不分厚薄，若是三面同时受敌，谁也不知道哪一路才是真的，可北门比东南两门故意晚上片刻，为的就是在我将其他营的兵力调离时，他好趁着防务薄弱之际，再一举突破封锁！”
他恍然大悟，使劲挥了一下拳，颇有种后知后觉的懊恼。
他虽得周珅嘱托不可轻动，但此刻也坐不住了，若让燕行之顺利逃脱，这月余围困便成了笑话。
恰在此时，一刻钟前往各营传令的几名传令兵纷纷折返，厉万春不等他们下马，便大声吼道：“快去传令各营，往北门靠拢！”
几名传令兵面面相觑，显然是懵了，怎么刚才传了令，现在又要改？
其实也不怨他们，更怨不得厉万春。正常来说，在兵力处于劣势的情况下，想要突破敌军封锁，往往是集中兵力破其一点，而不是将原本就少的兵力再进行分散，那无异于自寻死路。
谁能料到燕行之如此大胆，竟敢反其道而行？
几名传令兵只是愣了两息，便又打马远去，可厉万春心中却愈发焦躁。
他虽确定东南两门是在虚张声势，却也不敢断定究竟有多少敌军，况且传令需要时间，各营已经开始行动，若等他们再调转方向，只怕真要被燕行之逃出生天。
他虽非帅才，却也清楚战机稍纵即逝的道理。
“来不及了！”厉万春咬了咬牙，厉声喝道，“速去传我军令，留下一千人守营，其余人马随我驰援北门！”
亲军都尉一愣：“将军，中军乃是全营根本，况且后面就是粮草大营……”
“粮草大营有周允领一万精兵守着，出不了岔子，可若让燕行之跑了，别说我们担不起这个责，一月以来的围城就全都白费了！”厉万春瞪他一眼，“快去！”
令旗挥动，号角长鸣。三万中军精锐闻令而动，铁甲铿锵，涌出大营，向北门疾驰而去。
他们前脚刚走，西门便悄然打开一道缝隙，两名玄衣力士闪进城内，迎面便是黑压压的伏波军老卒。
贺武就立马最前，见到二人身影，连忙问道：“如何？”
“启禀将军，厉万春动了！”一名力士抱拳说道，“三万精锐尽出，营中只剩千余老弱看守。”
贺武眼中精光一闪，握了握手中长刀，吩咐身后亲兵，“传令下去，出门后穿过敌军中军，直扑粮草大营。记住，不许呐喊，不许停顿，遇人杀人，遇鬼杀鬼，半个时辰内，我要看到大火烧起来！”
命令传下去，城门也缓缓打开，八九千伏波军跟着贺武涌出城门，借着敌军调动的混乱，悄无声息地混入夜色。
荣军大营内，留守的老弱们正伸长脖子往北边看热闹，忽见一队人马疾驰而来，还以为是己方回防，直到雪亮的刀光劈头盖脸落下，才有人惨叫出声，可为时已晚。
贺武一马当先，长刀劈开营门，近万老卒如决堤洪水般倾泻而过。
他们不作纠缠，只一路砍杀，战马虽不过数百匹，却也一路高歌，马蹄踏碎帐篷，刀锋斩断绳索，不过片刻便横穿整座大营，留下一地狼藉与哀嚎。
而十里之外的粮草大营，周允正站在辕门之外，来回踱步，焦躁地眺望远方。
他自然已接到战报，知道燕行之亲率大军突围，正犹豫是否抽调粮草营弓弩手去支援，忽听东边马蹄声疾，如闷雷滚地。
“来者何人？”他厉声喝问，回应他的是一支破空而来的雕翎箭。
周允下意识侧身躲避，箭矢掠过他胸口，钉进身后木柱，他心中一惊，连忙大呼：“敌袭，快关寨门，迎战！”
他边喊边往营内跑，箭楼上鼓声大作，本就已经做好作战准备的守军，纷纷拉满长弓。然而他们刚刚射出一箭，贺武已经领着数百轻骑如猛虎一般扑来，长刀横扫。
耳听得身后刀风袭来，周允本能往前一扑，但还是被一刀削中了后背，虽未破甲，却仍觉一阵剧痛。
贺武举刀再砍，被涌上来的一众荣军截住，他知道来此的目的，也不纠缠，当即勒马继续往营门内冲，
远攻箭快，近战刀快，何况还有战马加持，在辕门外列阵的荣军弓弩手，根本反应不及，顿时阵型大乱。
周允死里逃生，此时已经上了马，见第一道防线瞬间被攻破，又惊又怒，一边忙令后面士兵堵住寨门，一边舞刀迎上贺武。
“那贼将，报上名来！”
贺武连理都不理，喝令身后骑兵只管往营内冲，先烧粮草，他则向着周允杀去，一刀便当头砍下。
周允大怒，举刀相抗，他胸中憋着一团火，烧得他理智全无，每一刀都使足了全力。贺武心中愤懑不比他少，刀势同样凌厉，刀刀带着搏命的气势。
然而，终究是周允武力略逊一筹，又见乾军逐渐靠近粮仓，焦急之下，露出破绽，不过十几回合，被一刀贯穿胸口，栽落马下，登时气绝。
第1197章 多重绞杀
贺武跨马立在周允的尸身旁，剧烈喘息。
他环视战场，双方将士都已杀红了眼，血水几乎将干燥的尘土染成暗红色的沼泽，在火光下极其刺目。
伏波军老卒虽个个悍勇，但终归人少，又不占地势，死伤渐增。
他不敢多歇，一刀枭下周允首级，拎起头发高举过顶，深吸一口气，扯开嗓子大喝：“周允已死，尔等还不投降？！”
这一声吼宛如霹雳，前沿荣军齐齐抬头，那血淋淋的首级，恐怖的观感，顿时惊得所有人魂飞魄散。
“是，是周将军……”
“周将军战死了！”
有人率先喊了一声，继而连城一片，整个荣军军阵顿时炸开了锅，眼见主将脑袋被敌军高举，他们哪还有战意？要么四散奔逃，要么缴械投降，更有甚者，跪在地上不住干呕。
贺武见敌军已溃，瞥了眼手里人头，强忍胸中不适，长刀一甩，再度高喝：“杀进去！”
他一马当先，率众老卒如狼入羊群，刀锋过处血雨横飞，几乎没再受多少抵抗，不消片刻便占据整座粮草大营。
来至一座粮仓前，贺武正要下令点火，一名都尉浑身浴血的打马冲来，急声道：“将军，敌军已破，这大营尽在我手，粮草何不留下自用？将士们缩减月余，也该吃顿饱饭了！”
他说着递过粮册，“这是末将从帐内搜出的，营内粟、麦、豆等杂粮足有五十余万石，够我大军半年用度！”
这话说到众将士心坎里，不少人侧目望向连绵成片的粮仓，眼中泛起贪婪的光。
这些粮食都是周珅最初加征来的，没掺沙，也没发霉。火光映照下，那些堆积如山的粮袋，仿佛成了天下最诱人的宝物。
贺武瞥了眼粮册，没接，而是望向广陵北门方向，那边火光冲天，喊杀声传出十余里，依旧震耳欲聋。
他能想象到，燕都督正率领那些面黄肌瘦的新兵，在数倍敌军的包围中苦苦支撑。他虽也想留下这些粮草，可理智告诉他：不行。
“此战要义，全在焚粮！”他咬牙，“听我命令，放火！”
“将军！”那都尉又劝，“留着这些粮草，咱们就能在扬州立足。燕都督要我们焚粮，是没料到将军神威，能速斩敌将，他并非全知全能，您为何……”
“混账！”贺武勃然暴怒，长刀一下架在那都尉脖子上，“都督用计，岂能被你窥破？厉万春不见粮仓起火，不目睹这致命损失，怎会撤围？燕都督以三四万新卒对抗十数万大军，时间稍久必败无疑，你是想让都督战死吗？！”
都尉脸色刷地白了。他也是穷苦人家出身，没什么坏心思，只是饿怕了，不忍见好粮食被毁，一时心急说错了话。此刻被呵斥，慌忙滚鞍下马告罪：“将军息怒，是末将愚钝！”
贺武冷哼一声，没心思追究。他策马夺过一名士兵的火油皮囊，划破后奋力一泼，毫不犹豫将火把扔进粮仓。
“泼油点火！”他厉声吼道，“其余人收拢军械，控制俘虏，随我撤！”
无人再犹豫，数百支火把从不同方向掷向油水淋漓的木仓，嗤啦几声，火焰贴着地面猛地窜起一条线，紧接着轰然炸开。
木仓壁在高温下噼啪作响，西北风一卷，火星窜上数十丈高空，又引燃帐篷、辎重车、箭楼……眨眼间，整个大营核心陷入火海。
烈焰舔舐夜幕，将半边天映照得一片赤红，浓烟如巨龙扶摇直上，遮星蔽月。
这冲天的火光，成了战场上最显眼的信号。
……
北门战场，早已沦为一片修罗地狱。
当厉万春带领三万精锐中军驰援时，燕行之所部三万新军，正在艰难抵御从四面八方汇聚而来的荣军。
乾军新卒经两个月训练，纪律和勇气远超灾民时期，但缺少甲胄、武器低劣的短板，在近身肉搏中被无限放大。
反观荣军，虽是匆忙应战，但兵力源源不绝，披甲持锐，阵型厚实。
刀枪相击、濒死惨呼、战马悲鸣、军令咆哮……血肉之躯在刀光剑影下被轻易割裂，乾军防线如被潮水反复冲刷的沙堤，节节后退，不断变薄。
燕行之一身玄甲已被血水浸透，分不清是敌人的还是他自己的。
他位于军阵较为靠后的位置，手中铁弓已不知射出多少箭，每一箭都精准地带走一名敌军的小军官，尽力为己方混乱的队伍削减压力。
而他身边亲卫，则一直在死死护卫着「燕」字大纛——那是混乱战场上最后的凝聚力标识。
南门与东门方向，石坚与徐粲所部，也已陷入苦战。
他们原本只想骚扰牵制，却因荣军各营被厉万春紧急调向北门，导致他们撤退不及，反而被从侧翼和后翼赶来的其他荣军部队死死咬住。
数十里战场上，竟然形成了荣军——乾军——荣军——乾军——荣军的五层包围圈，原本清晰的阵线，在黑夜与火光中变得犬牙交错，一层层令人窒息的绞杀，惨烈至极。
燕行之身边仅存的几名将领，身上都带了伤，就连杜实肩头也刚刚中了一箭。
他咬牙折断箭杆，冲燕行之大喊：“燕都督，东南两路压力陡增，新卒死伤太大，就连回城退路都快要被截断……”
话到一半，被一阵猛烈的冲锋呐喊淹没。
燕行之不住的张弓搭箭，由于体力消耗太大，有神射之称的他竟然开始射不准了。他银牙紧咬，目光死死盯着不远处的厉万春。
那老将正立马挥动令旗，调兵遣将。就连燕行之都没料到，他虽武艺平平，却能把阵型调度得滴水不漏，十数万大军在他指挥下，就跟铁钳似的向着乾军不断收紧。
淳于楙早已下马步战，身上数处刀伤，手中铁枪染血黏腻，这位平日好勇的青年，此刻脸上也写满疲惫。
“都督，这样下去不行！”他奋力扫飞一名敌兵，扭头大喊，“末将带人护着您，试着往西门方向冲，贺将军或许还能接应！”
“西门？”与他同时被提拔的另一个校尉苦笑，“那边怕也是敌军重兵，厉万春又不是傻子！”
焦虑和绝望开始在将领心中蔓延。
人力终有穷尽，兵器不如人，铠甲不如人，单凭一股悍勇和燕行之的威望支撑，又能坚持多久？
夜色犹深，鏖战不知时辰，每一刻都有更多兄弟倒下。
正当几名将领血红的眼睛互相交换着惨然的目光，心中盘算是否要拼死护着都督强行破围时，突然，一个眼尖的斥候骑兵，指着西南方向，声音因为极度惊愕，和一丝狂喜而变了调。
“火！大火！！是……是粮草大营！！！”
第1198章 全军反攻
这一声尖锐的呼号，在喧嚣的战场并不算太响亮，却像一道刺骨的寒风，瞬间掠过无数人的耳畔。
正在拼死抵抗的乾军将士，不由自主地顺着那方向望去。
只见西南天边已化作一片泼天盖地的赤红，冲天大火如同狰狞的巨兽舔舐着夜幕，滚滚浓烟形成了压城的黑云，即使在如此遥远的距离，似乎都能感受到那股毁灭性的炽热。
整个战场，无论是浴血奋战的乾军，还是正全力围剿的荣军，绝大多数人在那一刹那，都情不自禁地望向那片映红了半边天际的熊熊烈焰。
短暂的死寂降临，只剩下火焰遥远的咆哮声，仿佛隔着十几里地传入了每个人的心底。
就在此刻，燕行之一勒缰绳，战马人立而起，他顺势将手中铁弓高举，用尽全身力气，声震四野：“看，我军奇兵已焚其根本！荣军粮草尽毁，尔等皆为饿殍！”
这一声断喝如同惊雷，炸响在每一个心神动摇的荣军士卒耳边。
“哈哈哈，你们的粮草没了，周珅也被我们擒住了，你们全都等着饿死吧！！”淳于楙放声大笑。
紧接着，周围的乾军将校，乃至燕行之的亲卫，都纷纷扯开嗓子，将同样的话语嘶吼出去。
谣言，在混乱的战场拥有最可怕的传染力，尤其是当那冲天的火光铁证如山，以及内心深处，本就对粮秣供给不足而存在的忧虑，瞬间叠加在一起。
刚刚还如铁壁般向前推进的荣军战阵，出现了刹那的停滞。
前方的士兵下意识回头，想要确认后方发生了什么，中军的士兵则惊恐地望向那片火焰，开始交头接耳。
后方，那些正从其他营调来、不清楚核心情况的部队，目睹这天变一般的火势，又听到前面传来的「败了」、「没粮了」的呼喊，更是人心惶惶，阵脚顿时松动。
一个士兵手里的长矛垂了下来，又一个士兵开始不自觉地向后张望，一支原本严整的小队，出现了混乱……
“都给我稳住！不许乱！那是敌军诡计！粮草大营有周校尉领重兵把守！”厉万春目眦欲裂，纵马在阵后嘶声咆哮，想要压制住这股不祥的混乱。
然而，就在他策马立定，手指粮草大营方向，怒吼着要安抚军心的刹那——他为了看清全局，也为了喝止慌乱，刚好在一个相对开阔，且灯火较为明亮的位置，身形停顿了那么一瞬。
对燕行之来说，这点空隙，已经足够。
他如同与手中铁弓融为一体，瞬间从箭壶中抽出仅存的两支雕翎箭，迸发出最后一丝气力，看也不看，搭弦、开弓如满月。
嘣，嗡！一道乌光离弦，几乎是同时，又有一道乌光追上，快得只发出一声锐鸣。
这不是他拿手的一弓“双箭”，而是“连珠”，后发之箭追上前箭箭尾，骤然加速。
厉万春话音未落，只觉一股恐怖的恶风当面袭来，他甚至来不及做出任何有效的躲闪动作。
噗嗤一声，第一支箭精准地穿过了他因怒吼而微微张开的嘴唇，巨大的力量带着他的头颅猛地后仰，紧接着，在他后脑还未完全撞到颈甲之时，第二支追尾而来的箭矢，以更强的力道，狠狠地撞击在第一支箭的箭尾上。
咔嚓，一声令人牙酸的闷响传出，那穿透了厉万春口腔的箭杆，竟被后箭硬生生向前顶进了一大截，整支箭从他后颈带着血肉和骨茬子贯穿而出。
箭势未衰，甚至擦过一名他身后亲兵的耳际，带起一溜血珠，消失在黑暗中。
厉万春脸上的惊怒瞬间凝固，双眼圆睁，直勾勾地望着天空中的火光，魁梧的身躯在马上晃了一晃，然后像一截失去支撑的朽木，沉重地栽倒下马。
“厉……厉将军死了！！”凄厉的尖叫如同一把烧红的刀子，狠狠刺入了已然动摇的荣军心脏。
先是粮草被焚的视觉冲击和流言恐吓，紧接着又是主将当面被敌方大将一箭射杀，心理防线的崩溃，往往只在一瞬。
“厉将军死了，快跑啊！”淳于楙又兴奋的喊了一句，顿时引发了雪崩般的连锁反应。
荣军将士可分辨不出这是谁喊的，只有恐惧在阵列中急速蔓延，前方还在犹豫的士兵，看到后方有人转身逃跑，本能的求生欲压倒了一切。
督战队还没来得及执行军法，就被溃退的人潮冲散、踩踏，各营将领们的怒吼声，完全淹没在「败了」，「快逃」的喧嚣中。
严密的包围圈瞬间从内部瓦解，变成了疯狂的逃命狂潮。
人推人，马踏人，自相践踏……丢弃的兵器、军旗、盔甲铺满了原野……许多人甚至不辨方向，只是本能地朝着远离广陵城，远离大火的方向狂奔。
燕行之当机立断，长枪高举：“敌军已溃！全军反攻！杀！！”
乾军将士绝处逢生，从极度的压抑和绝望中，爆发出惊天的斗志和怒火，呐喊着反冲上去。
石坚、徐粲那边的压力骤减，也立刻抓住时机，不再保存实力，全力冲击面前的敌军，进一步加剧了荣军的溃败。
战斗，从惨烈的拖延战、消耗战，瞬间转变为了一边倒的追击战和屠杀。
等到贺武那边焚尽粮仓，率领伤亡近半、但士气高昂的伏波军残部赶来接应时，看到的是北门外绵延十余里的溃败景象。
满地都是荣军尸体、伤兵、和遗弃的物资，侥幸逃远的火光，也已零星散开。
燕行之正立马在一处高坡上，满面疲惫地注视着这修罗场。
贺武策马来到他身后，见他完好，心中大石终于落地，扫视正在清理战场的士兵，又望向远处那片还在熊熊燃烧的大火，一时间百感交集。
他这一把火，烧掉了荣军在扬州最大的依仗，也烧出了一条生路，更烧灭了敌军的军心。
经此一夜，周珅辛苦筹措的粮草化为乌有，赖以维系大军和士气的根基彻底崩塌，十五万围城大军烟消云散，不仅再也无力围困广陵，更会将大败和断粮的恐慌，迅速传遍整个扬州，乃至整个大荣。
燕行之仿佛听到了贺武粗重的喘息，扭头看了他一眼，目光在他手里血淋淋的头颅上停留片刻，眉头微不可查的皱了一下：“这是……”
“周允的首级。”贺武将那头颅往地上一扔，抱了抱拳，“多谢都督成全，周珅杀我兄长，我杀他侄儿，这仇也算是报了。”
燕行之凝视着在泥泞里滚的满是血污的“周允”，又意味深长的瞥了贺武一眼，什么也没说，只是扭头望向南方，心中轻叹：“文瑄，这下，或许连我也无法将你招降了……”
第1199章 无法招降
各营将校奉燕行之命令分头追杀，一直持续到第二日傍晚，才陆续回来。
广陵城外，荣军……现在应该是乾军大营了，中军主帐内，燕行之仍旧满身血污，默默观察着帐内的一个沙盘。
这沙盘很大，大到将整个扬州的地势都覆盖进去，上面插满了小旗，代表着各路水师的具体分布位置。
“都督！”
一道亢奋的喊声吸引了燕行之的目光。他抬头看去，见是淳于楙迈步走入，不禁微微一笑：“回来了？”
淳于楙身上不比燕行之干净多少，脸上血迹都凝结成块儿了，但他并不在意，反而一脸激动的高呼：“这仗痛快，末将带人追出六十多里，杀敌两千六百余，要不是手下都尉拦着，怕是要杀进梦山郡的地界了。”
“嗯，”燕行之点点头，沉吟片刻，不冷不淡地说道，“如此说来，你手下那都尉倒是比你稳妥。”
“呃，这……”淳于楙的笑容瞬间凝在脸上，很快明白了燕行之的意思，憨笑着告罪，“都督教训的是，末将下回注意。”
年轻人有冲劲，燕行之自然不会责怪，但适当的敲打还是必要的。他见淳于楙已经认识到，就没再多言，抬手挥了挥。
淳于楙会意退下，正好与进来的贺武擦肩而过。
“都督。”贺武抱拳行礼。
“都清点好了？”
“是。”贺武上前两步，将两本簿册递了过去。
燕行之接过随意看了两眼，便又再度合上，轻叹道：“伤亡这么大，还是我失算了，没想到厉万春反应如此迅速，若不是你烧粮成功，就算我能突围出去，这五万将士怕是没几个能活下来。”
六万新军，除去那一万守城，五万士兵伤亡近三万，但俘虏却有六七万之众，且绝大多数都是主动投降的。
燕行之不提收获，只论损失，当时总结成因败果，是习惯，也是他领兵能力越来越强的主要因素。
但贺武不知道，还以为燕行之没看见缴获记录，便轻声劝慰：“都督无需如此，我军以五万新军大破三倍之敌，斩杀十多员校尉以上将领，其中还包括周珅的心腹爱将和侄子，且俘虏近七万，足以载入史册了。”
燕行之瞥了他一眼，不置可否，话头一转，问道：“你当时为何要砍下周允头颅？”
贺武一怔，不明白燕行之为何要问这个问题，但也没有多想，将以周允首级震慑敌军的经过讲了一遍。
燕行之听完，久久不语。
贺武皱起了眉：“都督，可是末将做错了什么？”
燕行之微微摇头：“我之前已经跟你说过，周珅少年时在青菱泽一带落草，却不曾告诉你，他父母早亡，当时同他一起落草的，还有他唯一的兄长，只是在被朝廷围剿时落水身亡，尸骨无存，却留下周允这个独苗。”
他顿了顿，又是一叹，“周珅当初为何肯接受朝廷诏安，也有保住周允的原因，他虽是封疆大吏，却一生未曾娶妻，这侄儿是他唯一的亲人呐。”
贺武眉头皱紧了一些，依旧不明白，管他周珅如何，周允又如何，那都是敌军将领，杀了也就杀了，为何燕行之会这么凝重？
“都督……”他迟疑道，“您的意思是，末将杀周允，不对？“
“没有对不对，只有该不该。”燕行之说出了心中所想，“我本意是此战过后，劝降周珅，可经此一事，怕是再也不能了。”
“这……”贺武愕然，愣神片刻，一撩衣摆，单膝跪地，“是末将坏了都督大计，请……”
“快起来！”燕行之连忙将他拉起来，拍了拍他的肩膀，“我没有怪你的意思，只是可惜了周珅，现在告诉你，也是让你有个心理准备，往后再遇到周珅，已经没有劝降可能了。”
贺武神情复杂，心里一股说不出的滋味，他默然片刻，才无奈道：“都督既有此心，为何不早……”
“不早什么？”燕行之打断道，“不早告诉你，要留周允一命？”
他轻轻摇头，“你记住，战场局势多变，任何时候也不要给手下将士下达无法完成的命令。周允该不该杀，只有当时当刻的你才有资格判断，我若提前下令留他一命，只会让你束手束脚，甚至害你陷入险境。”
贺武怔怔地看着燕行之，张了张嘴，却说不出话来。
“好了，事已至此，就不要多想了。”燕行之笑了笑，“我军大胜，俘虏无数，却没有得到一点粮草，后续补给便成了问题，眼下还需趁着军威正盛，广占城池。”
他手指沙盘，“你来看看，接下来往哪走，是西进梦山郡，还是南下浔阳郡？”
贺武渐渐平复心绪，凝视沙盘片刻，不解的问：“都督，为何不先把广陵郡各县夺回来？”
“因为没粮。”燕行之头也不抬的丢出这一句。
贺武顿时明了，懊恼的拍了拍脑门，暗骂自己糊涂。
各县府库以及青壮，早在月前退守广陵城时就都带走了，现在去夺回来，非但没有帮助，反而会成累赘。
他讪讪一笑，继续盯着沙盘，只是还没分析出来局势，颛伦和卞承并肩走了进来。
“燕都督。”两人齐声见礼。
燕行之抬手示意他们免礼，目光在卞承脸上停了一瞬，看向颛伦：“杜实的伤势如何？”
颛伦回道：“已请军医看过，并无大碍。”
燕行之点点头，这才问卞承：“何时回来的？”
“刚到。”卞承上前一步，从怀里掏出一封密信，“都督请看。”
燕行之挑了挑眉，接过信笺展开：
「燕公行之台鉴：前蒙贵属卞将军亲至，言一月为期，乱扬则活。愚不才，率葛氏全族并联络交好之吴、陆、顾、朱、孙诸家，为公前驱。
今已三策并行：
一乱市廛?。各家将盐、米、布、铁等民生货物高抬市价，今商贾闭市，私货横行，民间变乱，人心惶惶。
二滞粮道?。各郡县子弟为官者皆受密令，或托词仓廒修葺，或谎称民夫不足，或伪报水贼劫道，已使周珅后续粮饷调度瘫痪，前线大军坐困粮荒。
三惑军心?。各族凡护院、死士、暗卫，皆混入各郡水师驻地广布流言，称周珅?私吞粮饷?、?养寇自重?、?意欲自立?。更已联络江湖旧友，专劫其运粮舟船，焚其辎重。经此日削月割，其军心已溃。
另，扬州刺史丁汝真已为愚所制，暂匿于寒舍，其官印文书皆在掌握，城防虚实，随时可报于公。若公欲取扬州，愚当于城内举火为号，开城以迎王师。
望公善保虎躯，早定大计。扬州士民苦周珅久矣，如旱苗之望云霓。他日公旗所指，愚必率合族子弟，箪食壶浆，以迎义师。」
第1200章 一败涂地
燕行之看完，把信交给贺武：“不用考虑了，下一步西进梦山郡，先取扬州城。”
贺武接过信兀自看着，燕行之又问卞承：“扬州城内有多少守军？”
“约莫两千。”卞承回道，“另外，刺史府、郡府、县府，这三府府兵以及衙役也有五百左右，不过，这些都无需在意，葛希言已经言明，若我大军兵临城下，只需提前两个时辰告诉他，他就能完全掌控城门。”
“哦？”燕行之来了兴趣，“葛氏虽养着死士，但也不会超过百人，再加上阖府护院，最多也就三百人，他如何有能力在两千城防军手里夺下城门？”
“这……”卞承面露迟疑，“都督恕罪，属下与他商议时，他说会设法迷晕那些守城将士，但具体怎么做却不曾告知。又恰巧赶上丁汝真来访，属下将之打晕，为免各级官吏寻不到他，以为他莫名失踪，便急着将那辞官信送到刺史府，之后就直接回来了。”
“迷晕？”燕行之轻轻点着头，沉吟片刻，又不禁笑了起来，“嗯，我或许已经猜到他打算怎么做了。”
贺武看完了信，交还给燕行之，随即却是冷哼一声：“都这个时候了，那老匹夫还敢卖关子，怕不是有诈吧？”
“他不敢。况且有没有诈，试试不就知道了？”燕行之笑道，“整编降卒还需我亲自坐镇，接收扬州便交给你了。事不宜迟，你即刻回营点兵，备好干粮连夜出发，卞承随军同往。”
“是！”两人齐声领命，并肩出了大帐，当夜点齐五千兵马，奔赴扬州城。
燕行之则又看了一遍密信，边看边说：“玄衣巡隐查探、俘虏口供、再加上葛希言信中所言，基本已经可以断定，各地陷入混乱，不仅有逃兵事件，甚至还有将领发动兵变，也难怪周珅在这个时候丢下大军。”
他放下信，指向沙盘，“往南两百六十里，浔阳郡淇州城外，石梁河驻有两万六千水师，周珅现在应该就在那里。颛伦，你且休息一夜，明日亲自带人走一趟，看看具体情况，我们也该为夺取整个扬州铺路了。”
……
颛伦率领一百玄衣力士，赶到浔阳郡时，已是三日之后了。
淇州城西三十里外，大江下游支流的石梁河畔，夜沉得像一潭死水。
周珅四日前就赶到了这里，他刚到营地时，看到的是营栅东倒西歪，刁斗无声，巡兵十人一列，却衣甲不整，矛尖锈迹斑斑。
河滩上几艘艨艟半沉，船板被水浪掀得啪啪作响，就如一个个无形耳光，狠狠抽在他脸上似的。
四天时间，他强打精神，聚将训话，重申军纪，并以随身金银赏赐有功士卒，试图稳住这支逃兵最多、谣言最盛的队伍。
然而人心散了，想要再聚起来又谈何容易？各营每日按制点卯，却总有缺额，原本该有的两万六千七百人，到现在已经仅剩不到两万一千。
此时，他刚刚巡视完营地，准备回大帐休息，营中主将洪万年，已经在他帐前等着了。
“都督，昨夜逃走的一百六十余人，共抓回六十七个，按军法……已枭首辕门。”
周珅眉头拧了一下，没说话，转身往辕门外走去。
一排排首级垒成了墙，新的旧的，层层叠叠，足有数百颗。
他的目光从最上面一层扫过，有几张脸还很稚嫩，看来不过十六七岁，眼睛半睁，映着惨淡火把，就如两粒蒙尘的琉璃。
他盯着看了半晌，忽然伸手替其中一个少年阖上眼，指尖沾了冰凉的血，让他不由自主的抖了一下。
“洪……”他张了张嘴，想跟洪万年说，再抓到逃兵就不要杀了，可话到嘴边，却又说不出来。
他比谁都清楚，自己根本付不起「慈悲」的代价，若此刻开口说「不杀」，便等于告诉剩下的两万一千人：军法可容情，逃者无死罪。
那么明日点卯，营中就会再少一千，后日再少两千，要不了半月，这座濒临溃散的军营，就会像石梁河溃堤一样，一发不可收拾。
物质已溃，唯一还能绷住人的，就只剩「军法」这根弦，无论如何也松不得。
他默默收回手，在衣甲上轻轻擦了擦指尖的血，转身欲要回营，却见自己从广陵带来的一名骑都尉急匆匆跑了过来：“都督，都督！不好了！”
“慌什么？”周珅皱眉厉喝，“又有逃兵了？”
“不，不是……不是逃兵，是溃兵……”那都尉喘得上气不接下气，“广，广陵大败……燕行之趁您离开之际，领兵出城，奇袭焚粮，厉将军中箭身亡，周校尉被敌将枭首，我军……我军全军溃散！”
“你，你说什么？！”周珅如遭雷击，一把抓住都尉衣领，目眦欲裂，“全军溃散？厉万春，允儿……”
“粮草被焚，火光冲天，十五万大军自相践踏，死伤惨重，余下的跑的跑，降的降……”都尉指着大营北方，“有很多溃兵日夜不息逃到此地，糜将军正在安置！”
周珅猛霍然向北方，一把撒开都尉，迈步就往北走，然而刚走几步，突然又站住，整个人宛如木头桩子似的钉在原地，两息之后，噗的喷出一大口血，身体晃了晃，直挺挺向后倒去。
“都督！！”都尉的尖叫引来了大批将士。
混乱，由此开始。?
巡隐主帅昏迷，广陵败讯坐实，本就惶惶不可终日的浔阳郡驻军彻底失控。
一部分士卒扔下兵器，脱掉号衣，趁乱裹挟粮秣细软四散逃入山林；更多的则红着眼睛，将连日来缺粮少饷、担惊受怕的怨气，发泄在无能的将领和招来祸事的溃兵身上。
各营将领极力控制，可哗变，在午夜达到高潮。
左一波数百，右一波近千，无数狂乱的老兵，吼叫着「把周珅脑袋拎了，换咱们活路」，一股脑冲向中军大帐。
糜钧背起昏迷不醒的周珅，率亲兵拼死抵挡，且战且退，试图抢到码头登船，却发现战船已被乱兵抢先夺取。
“糜将军，快上马！”一名忠心的百将抢来几匹战马，嘶声大喊。
糜钧咬牙，将周珅横置于马背上，自己翻身上鞍，挥刀砍翻两名扑来的乱兵，厉声吼道：“随我突围！”
仅存的不到一千亲兵，以锥形阵护着周珅与糜钧，硬生生从人潮中撕开一道口子，向南狂奔。
箭矢从身后不断射来，一个个亲兵闷哼落马，随即被乱刃分尸。糜钧只觉得颈侧一凉，紧接着火辣辣的疼痛传来。
一支流矢擦过他的脖颈，带飞一片皮肉，鲜血顿时染红了他的肩甲。
他闷哼一声，死死伏低身子，手中刀却未停，直到将一名试图拦路的叛军校尉劈于马下，才算彻底摆脱追击。
第1201章 穷途末路
糜钧护着周珅一路疾走，渐渐远离了石梁河大营。
而在大营东北不远处的一处隐蔽高岗上，上百道身影正远远观望着这场混乱。
约莫半个时辰后，十余骑快马从大营方向奔至高岗。
为首之人下马上前，抱拳说道：“将军，敌军哗变，各营自相残杀，死伤无数，周珅昏迷不醒，被其副将护送逃往西南方。”
颛伦面无表情，沉默片刻，吩咐身后的一名玄衣都尉：“你即刻将此间事回禀都督，我带人去追周珅，看是否能寻个机会将他生擒。”
“是！”都尉领命，当即策马返回广陵。
颛伦也不作停留，带领一百玄衣力士，往周珅撤退的方向追去。
……
当周珅再次恢复意识时，首先感受到的是身下的颠簸，以及浓重的草药气味。
他费力地睁开眼，视线模糊了好一阵儿，才看清自己身处一辆简陋的马车内，身上还盖着厚厚的毛毡。
车窗幔帘不时被一阵风卷起，窗外天色灰蒙。他想开口说话，却只发出沙哑的干咳。
“咳咳……”
“都督！您醒了？！”一道惊喜而又压抑的声音响起。
周珅艰难地转过头，看到糜钧正坐在一旁，脸上满是疲惫与风尘，最刺目的，是他脖子上缠着厚厚的、渗出暗红血渍的纱布。
“允执，你……你受伤了……这，这是何处？”周珅声音虚弱，记忆如同破碎的镜片，正在艰难拼接，“广陵……败了？周允……还有，厉大哥……他们……”
“都督！！”糜钧眼圈瞬间红了。他深吸一口气，努力让声音保持平稳，“我们已经离开淇州城六日了，昨夜刚到的丘容郡，此处是渲州城，糜家在城外的一处庄园。”
“六日？”周珅瞳孔骤缩，挣扎着想坐起，却浑身无力，“我……昏迷了六日？”
“是。”糜钧按住他，声音沉痛，“那日您听闻噩耗，急火攻心，吐血昏厥。梦山郡大营哗变，主将洪万年被万箭穿心，乱兵欲害都督，末将领亲兵护着您杀出重围，混战中……不慎被流矢所伤。”
他下意识摸了摸脖颈纱布，“沿途休息时，又被一批北乾暗卫偷袭，好在众将士拼死相护，才有惊无险。为防万一，末将便不作停留直奔丘容郡，幸得伯父伸以援手，我们才得以在糜家暂避。”
周珅闭上了眼，胸口剧烈起伏，良久才涩声问：“现在……情况如何？”
糜钧沉默了片刻，低声道：“广陵一战，我军惨败、粮草尽毁的消息，已如野火传遍扬州，短短不到十日，浔阳、鲁亭、吴郡、庐陵、青阳、会祁，甚至梦山、广陵残部，各郡将领……纷纷易帜，遣使前往扬州城向燕行之请降。”
“扬州？！”
“不错。”糜钧咬牙，“据探马回报，数日前，葛氏突然以酒肉犒劳守城将士，却在里面下药，将士们连月以来紧衣缩食，不曾防备。那葛希言麻翻了七八成守军，又挟持丁汝真，一边威胁三府官吏，一边用族中死士控制城门，待乾军赶到时，他亲率士族开城迎降，燕行之所部，得以兵不血刃入主扬州城。”
每听一句，周珅的脸色就白一分，听到最后，已是面如金纸，毫无血色。
“葛希言……”他呢喃着这个名字，“为什么，他若是为报杀子之仇与我为难，扰乱民生，断我粮饷，尚且说得过去，可他是皇亲国戚，为何要投降北乾？”
糜钧微微摇头，他也不知道葛氏为什么会这么做。
周珅百思不解，只觉得头疼的厉害，他吁了口气，又问：“我们……还有多少兵马？”
糜钧想了想，声音低不可闻：“跟随我们杀出重围，又一路收拢的溃兵，以及少数仍愿效忠的旧部，满打满算……已不足两万。且粮秣短缺，军械不全，士气……低落。若非丘容郡是糜家根基，我们连这栖身之地怕也没有了，另外……”
他一脸犹豫，不知该不该往下说。
“都到了这个时候，还有什么不能说的？”周珅盯着他，“说吧。”
糜钧偏过头，似乎是不敢看周珅：“末将伯父今早传信，丘容郡守也已携所辖十三县官吏向燕行之请降，他让我们两日之内，离开……”
“呵，原来如此。”周珅苦笑，咬着牙坐直身子，抓住糜钧腰间佩刀，“来吧。”
糜钧一愣，握住周珅的手：“都督，您这是何意？”
周珅脸上依旧带着笑：“若我所料不错，你伯父应该不止是赶我们走吧。”
“都督！”糜钧猛地抱拳，“末将受都督看重，忝居中军副将，岂敢背叛？自古忠孝两难全，末将不忍伯父为难，却也不会背君弑主！“
他拿开周珅的手，一把拔出腰间佩刀，架在自己肩头，“都督若不信，末将愿以死明志！”
周珅用力把刀夺回来，扔在一边，他哪会怀疑糜钧的忠心，这个时候了，还愿意聚在自己身边，那都是能以命托付的。
他握着糜钧手臂，强撑着站起，走出马车。
车外是乌泱泱的士兵，却一个个神情萎靡，队伍正往西北缓缓行进，将一处占地颇大的田庄甩在身后。
“不足两万……好一个燕守拙，好一个釜底抽薪呐。”他环视周围，猛地咳起来，咳得撕心裂肺。
糜钧慌忙上前为他抚背。
待咳嗽稍平，周珅喘着粗气，一把抓住糜钧的手臂，指甲几乎掐进肉里：“允执，你说，我们……还能往哪里退？”
糜钧感受着手臂上传来濒死困兽般的力度，看着周珅眼中那簇不肯熄灭，却已摇曳将熄的火焰，强忍喉头哽咽：“扬州十一郡，仅剩泰兴、淮南两郡尚在朝廷掌控之中，但两地没有重兵，等燕行之稳住后方，必取两郡……”
他顿了顿，“末将以为，眼下唯有退往荆州，向朝廷上疏，请求派军支援。”
“上书朝廷……”周珅呢喃，半晌，才长叹一声，“就算朝廷派援军过来，也不会再让我统御了，我先前得罪士族，与之牵扯不清的朝臣皆恨我入骨，如今丢了扬州，那些人定然会极力弹劾……”
他说到一半，突然扭头往北方望去，“况且，朝廷哪里还有援兵可派？荆州军全部在淮水与乾军对峙……”
说到这，他又似想到什么，沉默良久，才又苦笑道，“原来如此，难怪燕行之要冒着这么大的风险孤军深入。”
糜钧似懂非懂，也往北望去：“都督，您的意思是，燕行之的最终目的是淮水？”
周珅不置可否，收回目光，又环视一圈四周的将士，说道：“走吧，先去泰兴郡安顿下来，燕行之接下来，应该不会再向西进兵。”
第1202章 恢复秩序
正月初六，正午时分，扬州城并没有过年的热闹，街面上一片冷清。
刺史府正堂，炭火劈啪作响，燕行之一身便装，高坐堂上，慢条斯理的品着茶。
下首左侧的葛希言气定神闲，靠着椅背，手撑拐杖，双眼微阖；但右侧的丁汝真，却是一脸惶恐，屁股只坐了半边椅子。
堂内很安静，直到燕行之把一盏茶喝完，他才缓缓开口：“扬州初定，百废待兴，首要之事在于安定民心。今日叫二位前来，是想跟你们商议一下，如何快速恢复秩序。”
丁汝真原本就不直的身子又弯了几分，作出聆听之状。葛希言倒是睁开眼，拱手说道：“还请燕都督吩咐。”
燕行之看着他，微微一笑：“葛公，该怎么做，就无需我吩咐了吧？”
葛希言当即说道：“平抑物价，开仓济民?。”
“这只是最基本的。”燕行之淡淡地说，“除此之外，我会传檄各郡，日后凡有囤积居奇、哄抬物价者，无论士族商贾，一经查实，家产充公，主事者下狱问罪。”
他观察着葛希言的表情，见他依旧淡然，便接着说道，“当然，此前所为，一概不予追究。”
葛希言这才点头应承：“都督放心，老夫已经派人联络各家族长，请他们一同出力平抑市价，管保半月之内，各地物价恢复如初。”
“有葛公牵头，我自然可以放心。”燕行之颔首，接着说道，“同时，打开各郡县府库、官仓，拿出所有存粮赈济百姓，尽可能确保所有人补过一个好年。”
丁汝真闻言，脸色微变，欲言又止。
燕行之瞥了他一眼：“丁刺史有话但说无妨。”
丁汝真连忙起身拱手，迟疑片刻，才说：“启禀都督，各地存粮早已所剩无几，若开仓放赈，恐难持久。”
“无妨。”燕行之摆手，“我已命人清点缴获，周珅粮草大营虽被尽数焚毁，但之前加征，却被各郡县扣下的存粮数目依然可观。先解燃眉之急，后续春耕在即，当颁布政令，鼓励垦荒，我也会请旨陛下减免赋税，并由官府借贷粮种农具。”
丁汝真这才稍稍宽心，重新坐下。说了句话，他倒没有之前那么紧张了。
燕行之又继续说道：“其二，便是军中。”
他从案上那一摞簿册中抽出一本，随意翻了两页，“近日各郡县纷纷遣使请降，在册人数足有十七万之众，鱼龙混杂。我已派军中老将前往着手整编，凡愿留者，打散编入各营，与老兵同训同赏；愿去者发放口粮，遣返还乡。此外……”
燕行之合上簿册，语气转冷，“我会另发一道檄文，近期扬州境内趁乱而起的各路‘豪杰’，不论是真的水匪山贼，还是某家豢养的私兵，限一月之内，自行至各郡县衙门投案，登记造册，可酌情减罪。逾期不至，或仍敢劫掠地方者……”
他手指轻叩案几，“大军剿之，绝不姑息！”
葛希言目视前方，只当什么也没听见，心里却在想着，等回去之后，要赶紧让儿子与那些绿林朋友断了联系。
燕行之不管他在想什么，看向丁汝真，语气稍缓：“丁刺史。”
丁汝真身子一紧，又站了起来：“下官在。”
“你虽曾为荣廷官吏，但治理扬州并无大恶，且最后时刻未做困兽之斗，使扬州城免于兵燹。”燕行之伸出两个手指，“我现在给你两个选择，一，挂印离去，我赠你盘缠，保你平安离开扬州；二，继续暂代刺史一职，助我稳定地方，待到陛下旨意，再行定夺。”
丁汝真斟酌良久，深吸一口气，躬身道：“下官……愿留。不为荣华，但求扬州百姓少受些颠沛之苦。”
“好。”燕行之笑了笑，“既如此，便请丁刺史尽快拟定安民告示，召集各郡素有清名之官吏，恢复各级衙署运转。对于弃暗投明、确有才干的士族子弟，亦可量才录用。”
葛希言一听，连忙补充：“此事老夫可从中斡旋。”
燕行之看了他一眼，轻轻点头，却没有应承什么，只拿起已经空了茶盏，佯装喝茶。
堂内议事持续了近一个时辰，各项条陈逐一议定，燕行之虽面色疲惫，眼中却精光湛然。
夺取城池易，收拢人心难，唯有迅速平息乱象，让百姓看到温饱的希望，让士族看到存续的可能，这扬州才能真正成为大乾挺进江南的根基，而非一处随时可能再燃的战火之地。
他送走了二人，在堂内独坐一会儿，便前往书房，给项瞻写下一封密信。
……
几乎在同一时刻，数匹快马溅起一路烟尘，冲入润州城。马背上的驿卒背插三面赤旗，嘴唇干裂出血，嘶声高喊：“扬州急报！扬州急报！让开！”
街市上的人群慌忙躲避，望着驿卒疯也似地冲向皇城，窃窃私语声犹如潮水，蔓延开来。
“又是扬州？前阵子不是说周都督连战连捷吗？”
“怕是不妙，你看那驿卒的样子……”
皇宫，长寿殿内温暖如春。
萧执刚用过午膳，正在批阅奏折，当值的一名禁军统领跌跌撞撞地冲了进来：“陛下！陛下！扬州……扬州八百里加急！”
朱笔刚在奏折上批下「已阅，可依卿……」，卿字还没写完，萧执便猛地抬头：“念！”
那统领连忙将一封沾满泥污、火漆破碎的绢袋密函展开，声音不停发抖：“腊月廿三，广陵城下，乾军夜袭我军大营，我军粮草尽毁，十五万大军溃散……
廿六日，葛氏开城，燕行之兵不血刃，入主扬州城，次日，梦山郡各县望风而降……
廿八日，浔阳郡石梁河大营兵变，周珅呕血昏迷，退往青阳郡……
廿九日，周珅遭遇数十玄衣力士截杀，七百残兵死伤过半，副将糜钧护周珅死里逃生，青阳郡守得闻此事，改旗易帜，投降燕逆……
初二，周珅退往丘容郡，鲁亭郡、庐陵郡、会祁郡、吴郡纷纷遣使扬州城请降……
初四，丘容郡叛乱，糜钧聚拢残兵两万，护送周珅退往泰兴……”
啪！萧执手中的朱笔断成两截，墨汁溅了满案。
他猛地站起，一脚踢翻御案，奏折、笔墨、茶盏哗啦啦碎了一地。
殿内侍立的宫女太监几乎同时跪下，以额触地，瑟瑟发抖。
就连太监总管徐隆都匍匐在地，不敢抬头，他服侍这位帝王三十余年，见过他杀人如麻，见过他笑里藏刀，却极少见过他如此失态，那张素来阴沉的脸，竟在一瞬间涨得紫红，额角青筋就跟蚯蚓似的凸起。
“周珅……”萧执咬着牙，从齿缝里挤出这两个字，“枉朕如此信任他，对他毫无掣肘，可他三十万大军占尽地利，竟守不住一个扬州，朕要他的命！”
第1203章 亡羊补牢
御案前一片狼藉，却没人敢收拾。
萧执就站在这狼藉里，不停的喘着粗气。
扬州一失，不仅意味着税赋重地沦陷，更意味着淮水战场的侧翼完全暴露，整个江南腹地门户洞开，燕行之可以北上，与淮水乾军夹击荆州兵马，更能随时溯江西进，直扑润州。
恐慌，比以往任何一次都清晰，就跟一条毒蛇似的，缓缓缠绕上这位帝王的心脏。
“徐隆，即刻鸣钟，召集所有在京五品以上官员，正德殿议事，半个时辰内未到者，革职查办！”
“奴婢遵旨！”徐隆连滚带爬地跑出殿外。
很快，沉闷而急促的钟声响彻皇城，一声接一声，传向千家万户。
年节之下，有不少官员告假回乡省亲，但大多重臣依旧在京。闻听钟声，无不骇然变色，慌忙穿戴朝服，顶着冷风赶往皇宫。
正德殿内，气氛凝重，令人窒息。
萧执高坐龙椅，脸色冷的骇人，下方的群臣垂首躬身，无人敢抬头直视天颜，更无人敢窃窃私语。
所有人上朝之前，就都已经知道出大事了，而且是塌天的大事。
“杜元颖。”萧执开口，先点了兵部尚书的名。
杜元颖出列，声音干涩：“臣在。”
“扬州之事，兵部可有预案？”
杜元颖额头见汗：“启禀陛下，当务之急，应即刻削去周珅扬州都督之职，贬为庶民，回京受审；同时传令裴文仲与蔡阙，率本部兵马星夜驰援，趁燕行之根基不稳，夺回扬州；至于淮水战事，可交由太子殿下与方令舟暂领。”
“陛下不可！”尚书右仆射陆整出列疾呼，“此刻削周珅官职，必会寒了前线将士的心，况且，扬州各地纷纷倒戈，周珅仍领残兵固守泰兴，足可见其忠心，陛下万不能令亲者痛、仇者快！”
“陆相此言差矣，”中书令谢澹然出声反驳，“各地为何倒戈？全因粮草之困，为何困于粮草？皆因周珅加征不利，强取豪夺，引起士族不满。他是罪魁祸首，怎能不追究？”
“简直是胡言乱语！”陆整怒道，“谢中书，周珅加征乃是奉皇命，那些士族为一己私利，不顾国家安危，怎么到你的嘴里，反而成了周珅的过错？”
他冷冷一笑，“还是说，你为保同样已经投降燕行之的虞家，故意在此混淆视听？”
谢澹然瞬间惊出一身冷汗，陆整说的虞家，自然就是他夫人的娘家，那也是扬州大户，确实已改旗北乾。而他弹劾周珅，是有那么一点私心在里，可更多的，是为了拍皇帝马屁。
他压低声音：“陆相，不处置周珅，就要处置那些士族在京的子弟，您不要忘了，此次倒戈燕逆，是葛氏在牵头，皇后……”
“葛氏如何？皇后又如何？！”陆整毫不在乎，猛地提高音调，“皇亲国戚，更该以身作则，那葛氏不尊圣旨，不顾大义，联合士族扰乱地方，这才使周珅处处掣肘，不然仅凭燕行之那区区几万兵马，又能翻起多大风浪？”
“陆相，你……”
“皇后？哼！身为国母，每日只知吃斋念佛，明知母族所为却不知警醒，纵容葛氏祸乱朝纲，这才是真正的罪无可赦！”
谢澹然脸色煞白，他知道陆整耿直，却没想到能耿直到什么也不顾，竟然敢在这正德殿上，毫不留情的将矛头直指皇后。
“陆整！”他厉声喝止，“你竟敢当庭非议皇后，置皇室威严于何地！”
“皇后不辩是非，自当……”
“够了！！”萧执拍案而起，“朕让你们来，是商讨对策，不是吵架！”
他斜瞥了一眼谢澹然，随即凝视陆整，压抑着愤怒，“陆相，朕问你，现在追责，能否让燕逆退兵？处置皇后，又能否复扬州税赋？”
陆整一怔，随即垂首：“不能。”
“既然不能，你在此大放厥词，除了让朕更头痛，还有何用？”
陆整皱眉，却无话可说。
萧执重新坐下，闭上眼，似在极力平复心绪。
半晌，他才重新开口：“周珅……暂留扬州都督之位，责其戴罪立功，固守泰兴，以待援军。但加征粮草不力、激反士族之事，不可不究。着令御史台严查，战事平定后一并论处。”
“陛下圣明！”杜元颖与谢澹然同时出声。
陆整嘴唇动了动，终究没再争辩，只深深一揖：“臣……遵旨。”
萧执睁开眼，看向杜元颍，沉吟片刻，说道：“就依杜尚书所言，以兵部名义下发调令。徐隆，即刻着中书省拟指，令裴文仲、蔡阙，领本部兵马回援周珅。朕不管他们用什么办法，一个月内，必须夺回扬州九郡，否则，三人一同问罪！”
徐隆领命，连忙往偏殿寻中书舍人。
萧执没再多言，起身拂袖出殿，刚一出门，便交代随身侍奉的一名小太监：“去镇枢院，传沈珏进宫。”
小太监应了声是，小跑着离开，萧执则迈步回了长寿殿。
不到两刻钟，沈珏匆匆而来，躬身行礼：“微臣参见陛下。”
他自然已经知道扬州发生了什么，也大概猜出皇帝召见他所为何事，但却未主动开口，只垂首静立，等候圣训。
萧执负手立于殿中，盯着墙上悬挂的大荣山川图，半晌才缓缓开口：“扬州九姓十三氏，有多少子弟在京城？”
沈珏不假思索：“回陛下，九姓直系子弟一百二十七人，旁支三百余人，多在国子监、太学、各部挂职。其中葛氏在京者十一人，犹以皇后娘娘的堂兄葛如霖官职最高，现任鸿胪寺少卿，不过他近日一直告假，久未出门。”
萧执听到“皇后”二字，眼皮微跳，却未置一词，只问：“你说，他们有这么多族亲在京，为何还敢反朕？”
“这……”沈珏犹豫，不知如何作答。
“既然他们都不在意，那朕也没必要纠结了。”萧执又问，“镇枢院能掌控多少？”
“七成已入名册，随时可锁拿。余下三成……”沈珏顿了顿，“需两日时间，布控跟踪。”
“那朕就给你两日，”萧执转过身，眸光森冷，“不过在此之前，朕要你先将葛氏在京子弟全部密捕。今夜就去，记住，是密捕，不许惊动任何人，更不许走漏半点风声。”
沈珏微微抬头：“陛下，葛如霖府邸紧邻皇城，府中幕僚众多，若动静过大……”
“你若不能完成，朕就换一个人！”
沈珏心中一惊，连忙跪地：“臣遵旨。”
萧执冷冷瞥了他一眼，走到御案前，提笔写下一道手谕：“至于其余士族子弟，不论是在朝为官，还是在京从商，全部软禁于府，不得出入。”
他盖上私印，将手谕递出，“告诉他们，扬州战事未平，朕心不安，请他们往族中写几封信，安一安朕的心。”
第1204章 南北同忧
沈珏接过手谕，指尖触及那方「御用之宝」的朱红印记，只觉滚烫。
“臣领旨。”他顿了顿，“若是有人不从……”
“不从？”萧执坐回龙椅，疲惫地闭上眼，“那就让镇枢院的诏狱，多几张吃饭的嘴。”
沈珏意会，殿内静了下来。片刻后，萧执又道：“皇后那边……”
他睁开眼，吩咐已经传旨回来的徐隆，“派两个女官过去，就说朕担忧皇后为母族忧思过甚，命她们好生照料，至于在延华宫伺候的，全部撤掉，都换成镇枢院的人。”
这是软禁了。
徐隆与沈珏同时深深一揖：“奴婢/臣，遵旨。”
“去吧。”萧执挥挥手，“明日之后，朕不想再见到葛府还有人，更不想再听到什么「皇亲国戚」、「母族大义」。”
“是！”沈珏躬身应道，退至殿门，转身离去。
徐隆也出去安排延华宫的事宜，但他却没有亲自前往，他不知道见了皇后该说什么，便直接交代底下人去做了。
少顷，他便又端着一碗参汤进来，见皇帝面色惨白，小心翼翼道：“陛下，保重龙体……”
萧执没说话，接过参汤，一饮而尽，沉默片刻，才轻揉着太阳穴问道：“徐隆，你可知为何事到如今，朕还不肯废后？”
“陛下重情……”.
萧执摆了摆手，打断了徐隆毫无意义的恭维，长叹一声：“一子落错，全局皆崩，当初让太子去淮水，是想趁机清理一遍东宫，可查到底，才发现他根本没有党羽，就连他的几个师傅，也不过是正常授课。”
他顿了顿，摇头苦笑，“可现在，手握六万精兵，威望高涨，淮水防线还需他与方令舟同心戮力，朕就算想动，也要考虑考虑后果了。”
徐隆沉默不语，他不知道皇帝说的「想动」，是指皇后，还是指太子；也不知这个「一子落错」，是指后悔让太子领兵，坐看他羽翼渐丰，还是指当年立太子本身。
一切似乎早已在二十年前就注定了，襄王的死而复生，让那桩尘封的禁事重见了天日，也让皇帝与储君产生隔阂，与皇后离心离德。
可笑的是，当年的祸事，皇后是罪魁祸首，太子是既得利益者，到头来，一切骂名都让皇帝背下了。
徐隆偷偷瞥了一眼皇帝，发现他似乎老了很多，鬓边华发刺目，眼角细纹横生，尤其是那双曾翻覆风云、从不露怯的眼眸里，似乎多了一丝意味不明的感情。
悔意？
徐隆连忙收回目光，怀疑是不是自己看错了。
正当他犹豫着要不要再看一眼，萧执站了起来：“陪朕去一趟户部。”
徐隆看了看天色，小声提醒：“陛下，该用晚膳了。”
“回来再吃。”萧执自己披上斗篷，“百姓作乱源于士族，但军中哗变却因军饷粮草延误，周珅是退守泰兴了，但柳崇年音信全无，尚不知是死是活，户部尚书一职，还需先找个人顶上。”
徐隆点点头，替皇帝系好斗篷颈带，然后侍奉着出了长寿殿。
……
与扬州的冷清和润州的沉闷不同，大乾天中县内，可谓是锣鼓喧天，人山人海，处处充斥着年节的喜气。
项瞻是傍晚时分收到燕行之的飞鸽传书，在得知扬州大捷后，整张脸都乐开了花。
然而，当他看完燕行之的密信，了解攻取扬州的整个过程后，那份喜悦便又渐渐消失，取而代之的，是前所未有的凝重。
他把自己关进了书房，一关就是两个时辰。期间赫连良卿挺着即将临盆的肚子，两次来见他，都被他哄回去了。
直到二更天，赫连良卿被两个丫鬟扶着，第三次来到书房门前。
“陛下，”她敲了敲门，“四姑娘刚在街上买了你最爱吃的点心，要不要尝一尝？”
“朕没胃口，先放着吧。”门没开，项瞻的声音传了出来，“砚青，扶皇后回去早些歇息，天冷，路上仔细着点。”
名叫砚青的大丫鬟连忙应了声是，稳稳搀着赫连良卿的手，小声劝道：“殿下，咱们回去吧，陛下可能在处理政务。”
赫连良卿叹了口气，又站了一会儿，准备离开时，却见阎洛推着项谨走了过来。
“皇帝还不肯开门？”项谨问道。
“师父，”赫连良卿微微欠身，又扭头瞥了眼紧闭的屋门，轻叹道，“快三个时辰了，未曾出门半步。”
项谨点点头：“嗯，你先回去吧，老头子亲自去看看。”
赫连良卿虽有忧色，但还是听项谨的话，缓步去了，行到远处仍忍不住回望一眼，直到转过月门，那抹忧虑的目光才消失在廊影里。
项谨挥了挥手，阎洛当即上前敲门，得到的结果，与之前如出一辙。
“臭小子，赶紧开门，外面冷得厉害！”项谨重重敲了一下拐杖，“你再不开，我可让阎洛破门了！”
屋内静了片刻，房门被打开，项瞻拎着个酒壶走了出来。
他见项谨满脸都是“奸计”得逞的坏笑，倍感无奈：“师父，都这么晚了，您怎么还不睡觉？”
“夜市上热闹得紧，我让阎洛推着我出去转了转。”项谨拍了拍身下的木制四轮车，“这不是多亏你了，整日看些杂书，倒还真让你鼓捣出这么一个好东西，每日出门也方便了，就是硌得慌，不能久坐。”
项瞻翻了个白眼：“您就不会让人缝个坐垫？”
“是啊，我怎么没想到，还是你聪明。”项谨故作恍然，随即又笑了笑，拍拍阎洛的手臂，“你说，咱们的陛下这么聪明，什么事能让他把自己关起来，足足三的时辰不出门？”
项瞻苦笑，合着在这等着呢。
他摆了摆手，示意阎洛让开，亲自推项谨进了屋。他把四轮车停在炭盆前，将白日里收到的那封信拿了出来。
项瞻看完信就把自己关起来了，项谨虽知道扬州有信传来，却不知信中内容是什么，此时知道燕行之已经攻取扬州九郡，也是精神一振。
然而，当他看完整个信的内容，当时就明白，自己这个宝贝徒弟心里究竟在想什么。
他把信还给项瞻，看他拎着酒壶又灌了好几口酒，打趣道：“你又不会醉，喝再多酒又有何用，不都浪费了？”
项瞻没心思玩笑，一壶酒见了底，才晃着空荡荡的酒壶，叹道：“所有人都劝我不要得罪世家大族，今天我才算明白，他们的本事到底有多大。”
他放下酒壶，蹲到项谨身边，盯着炭盆，“短短一月，就能让整个扬州倾覆，若日后我攻下南荣，有什么不顺他们的意，他们是不是也可以给我来这么一手？”
项谨不语，只默默注视着徒弟的侧脸。
“师父……”
“嗯？”
“您说，若日后真让萧庭安掌权，他是否也会向历代帝王一样，与那些世家大族同治天下？”
第1205章 天经地义
“你既然这么问，想必心里已经有答案了。”项谨说道，“他是太子，自幼受到的教诲，就是与士族门阀共治天下，你让他掌权却不靠世家，无异于让鱼离了水。”
“那您呢？”
“我？”
项谨愣了一下，但很快就明白了徒弟的意思：若是二十年前，他能以襄王的身份顺利继位，是否也会与士族共治天下？
他沉默片刻，点了点头：“我应该也会。”
“为什么？”
“因为我与那孩子一样。”项谨淡淡地说道，“皇宫里长大的孩子，从开蒙起，太傅便教我们读史。史书上写的，从来不是谁家天子英明神武，而是士族如何辅佐君王，如何与皇室共治这万里河山。读得多了，便会觉得这才是正道，是天经地义的事。”
“天经地义……”项瞻呢喃。
“是啊，天经地义。”项谨轻叹，“近千年来，但凡选拔官吏，都免不了朝臣举荐，前召是，荣朝也是。也正因如此，士族门阀盘根错节，联姻、师生、同年……织成一张看不见的大网。想要政令畅通，税收入户，就必须用他们。即便是我坐上那把龙椅，想要坐得稳，也只能顺着这张网的脉络去走，最多修剪些枯枝，却不敢一把火全烧了。”
他轻轻拍了拍项瞻的脑袋，“上品无寒门，烧了他们，便是烧了这天下读书人的根基，没了读书人就没了官员，到时候，谁来替你牧民？谁来替你守疆？”
他收回手，声音忽然有些疲惫，“那孩子与我，都是被这规矩养大的。我们看到的是士族能让江山稳固，却看不到这规矩之外，还有没有别的路。”
项瞻沉默片刻，皱眉道：“难道就真的只能与他们共存？”?
项谨吁了口气，不置可否，拿起火钳，拨了拨炭盆里的火。
随着木炭轻微移位，几点火星猛地迸溅起来，又迅速黯淡、熄灭。
“小满，你看。”
项瞻依言，视线随之落到盆中。
“若想让这炭火燃得旺，有两种法子。”项谨指着盆内，“其一，是将这些炭紧紧抱作一团，但这样看似紧密，实则极易把中间的空气耗尽，或使内部灼热过头，一旦崩裂，便是满盆皆散，迅速冷却。”
他说着，继续拿火钳轻轻拨动，将几块靠得极近的炭分开少许，让缝隙间气流可通。
“其二，则是让他们各安其位，既有足够的联系，可以让热传递，又不至于紧密到窒息。再适时拨弄，让它们排列有序，中间有缝隙能让空气流通，如此，外围与核心方能协调，热量方能源源不绝。”
项瞻若有所思：“师父的意思是，不能抱薪过紧，但也不能过于松散，而是需要适时拨弄……也就是操控制衡？”
“比你想的要复杂。”项谨微微摇头，“光制衡还不行，你得先让他们信你、服你，至少……是怕你。行之为何能收葛氏？你想想信中细节。”
他指了指项瞻手里的信，“非因他兵力强盛，而是因为他给了葛氏三个明确的预期，一是败了周珅，报了私仇；二是答应战后，葛氏仍是扬州第一家；更重要的是，他借着萧庭安与葛氏的特殊关系，给了葛氏一个更有保障的未来，这个未来，就是家族传承。”
“传承……”项瞻像是摸到了什么关键之处，却又未完全明朗，“如此说来，燕叔他……并非仅仅是在为我打江山？”
“当然不是在为「你」打江山，他是在铺路。”项谨刻意咬重了“你”这个字，“打江山和妥善处理士族问题，本就是一体两面，周珅的下场你也看到了，仅仅执行圣旨，与士族正面对抗，一旦失手，就是万劫不复，甚至皇帝也保不住他。”
项瞻眉头紧锁，意味深长的看了项谨一眼，随即撑着膝盖站了起来，在他身旁缓缓踱起步子。
项谨显然是察觉到了他的目光，嘴角划过一丝耐人寻味的笑意，继续说道：“行之从一开始就没打算与所有士族为敌，檄文只点明恶吏奸商，却对真正握有资源和话语权的中等以上家族，保持沉默，甚至暗中递出招揽的意思。”
“这便是「缝隙」，让空气流通的缝隙。”他说完，又拿起火钳，开始自顾自拨弄炭火。
噼噼啪啪，书房内一时静了下来。
也不知过去多久，项瞻驻足，盯着燃烧正旺的炭盆：“师父，这不是长久之计，甚至可以说，这只是为了快速稳定而作出的妥协。一旦后继之君懒得再拨弄，或者说无力再拨弄，那些木炭就会再聚到一起。”
“嗯，看来你听明白了。”项谨点了点头，一脸平淡，“这天下，特别是江南，就如这盘烧了百年的炭火，世家大族早已是其筋骨，想要一把火把它们烧尽，换上新炭，那不仅要有掀翻炭盆的力气和代价，还要准备好很长一段时间的冰冷，十年，数十年，都说不准。但可以确定的是，他，没有这个能力，也没有这个魄力。”
项瞻当然明白，师父口中的「他」是指谁，当即问道：“所以您才说，燕叔在铺路，给萧庭安铺路？”
“你既有让位之心，行之自然要为你让位之后做打算。”项谨不再遮掩，“你不是说行之是在妥协？为师可以告诉你，他确实在妥协，也确实是在为萧庭安铺路，因为你执意要退，他必须确保那孩子能接得住。”
项瞻嘴唇翕动，却不知该说什么，因为他从师父的话语听到了更深的一层：就算萧庭安接了，也注定是烂的。
现实把一切都已经展现得很明白，想要皇权甚至百姓不再受士族掣肘或裹挟，要么掀翻炭盆，要么不停地慢慢拨弄。
可萧庭安不是他，没有开国皇帝的威望，没有军功集团的助力，更没有百姓基础，就算想掀翻，也没有这个能力。
他想让位，出于自己太过清醒的认知，更出于他相信正统归位的大义，但燕行之的所作所为，和项谨的提点都在告诉他，这个「大义」，需要江山稳固才能存活。
燕行之在妥协，项谨又何尝不是，只是他们妥协的对象不是士族，也不是萧庭安，而是他的「天真」。
他想让位，他们不能硬拦着，可这就等于把掀翻的机会交给了时间，然而时间是站在士族那一边的，他们最擅长的就是拖，拖到最后，一切都会恢复如初。
燕行之稳住葛氏，稳住扬州各大家族，不是因为他想保护他们，更不是因为只能依赖他们，而是「炭盆不能冷得太快」。
萧庭安继位后，至少需要一代人的时间来建立他自己的统治基础，燕行之正在做的，不过是让「恢复如初」来得慢一点、痛苦少一点。
第1206章 推倒重建
“师父，”项瞻重新蹲到项谨身边，“您是不是对我很失望？”
项谨微微皱眉：“为什么这么问？”
“您当年拒绝皇位，因萧执篡位而流亡，收养我后，暗中谋划十余年，培养我戡平乱世，建立大乾，更支持我发动灭荣之战，统一南北，可我想的，却是要将天下还给萧庭安……”
项瞻的声音很轻，像是生怕惊动了什么。
“我一直在想，他是仇人的儿子也好，是您的孙子也罢，只要是个明君，是萧氏正统，那些都不重要……可我却没想过，那种路径依赖，是皇室血脉里无法摆脱的诅咒，他依旧会困在天经地义里，也注定要重蹈士族共治的覆辙。”
项谨的眉头皱得更深了，他盯着这个自己一手养大的孩子，突然不知道该做些什么。
十数年苦心经营，培养出的一颗拥有赤子之心的英雄，却要把江山送还给自己那注定失败的血脉，这何尝不是一种背叛？
“师父。”项瞻扭过头，注视着项谨有些浑浊的眼眸，“要是我收起让位的心思，自己掌权，可不可以不靠世家？”
项谨微微一怔，旋即面带笑意：“当然可以。”
项瞻也笑了，明知故问：“这又是为何？”
“因为你与我们不同。”项谨正色道，“你是从尸山血海里杀出来的，你的根基不在士族，而在数年来追随你南征北战的将士，更在那些分了田地的百姓。以前我就跟你说过，想要以雷霆之势进行改革，开国皇帝最合适，你不是已经在大乾推动了？”
项瞻点点头，自他立国登基以来，便让何文俊等人制定各项改革计划，针对士族更有具体的措施，除了商业打压，在军政上面也是大刀阔斧。
譬如军功授田，让底层将士们在地方扎根；开办军塾，让他们的子弟读书识字；战功换爵，但爵位不世袭，只传一代。
更重要的是，大乾朝廷任免官员，已经开始着手取消察举，完全采用策试取士。
如此一来，两代人后，新贵自成体系，可与旧族分庭抗礼，却又因爵位不世袭，不至于再成尾大不掉的门阀。
回忆着种种改制措施，再想想扬州，项瞻盯着炭盆，低声喃喃：“改革……炭火，需要拨弄。”
项谨没有应声，只是将火钳递了过去。
项瞻看着那柄乌黑的铁钳，看了很久，最终伸手接过。
钳柄还带着余温，像一条从火堆里取出的蛇，冰冷与灼热交织，缠在他掌心。
他学项谨的样子，轻轻拨了一下，几块炭翻了个身，火星溅起，又落下，火舌舔舐着新露出的炭面，烧得更旺了些。
“旧炭烧尽了，便会成灰，占着位置却不再发热。士族也一样，代代相传，总有朽坏衰败的支系。历代帝王都以为，只需在旧炭成灰时，果断夹出去，换上新炭……
可新炭从何处来？
是了，从那些随我南征北战的将士中，他们可不只是武夫，有因得罪士族被革职的官吏，也有出身佃户却善于记账的好手，还有因不得志而投笔从戎的学子……
这些人在军中历练多年，懂实务，有军功，更重要的是，他们恨透了那张令他们寸步难行的大网……
用他们逐步取代旧士族？
不对，应该说是增补。在旧网的缝隙里织一张新网，等新网成型，旧网再想绞杀我时，也已经来不及了……
可新网用久了，还是会变成旧网，我要做的，就是源源不断的织就新网，同时防止他们变成旧网，推行改革，不就是为了这些？”
项瞻盯着那簇火苗，自言自语，声音平静得可怕：“师父，若是，我把炭盆也换了呢？”
项谨瞳孔微缩，显然是被惊到了：“小满，这个事，早些年我们就已经说过了，以你当前的情况来看，你可以、也有能力消灭世家，却不能一蹴而就，不然的话……”
“我知道，”项瞻侧过脸，半张脸在火光中，半张脸在阴影里，“旧炭会成灰，新炭也会成灰。可若是这炭盆本身……不对，应该是这屋子，您说不敢一把火全烧了，是因为怕冷了屋子，可若是这屋子本身，这千年的规矩，早就已经在漏风呢？”
他站起身，环视书房，“与其修修补补，不如……不如砸碎了它，重盖一间。”
项谨怔怔地看着自己的徒弟，那孩子脸上没有四十年前，自己初登襄王之位时的踌躇满志，也没有自己二十年前，死里逃生后的喘息未定，有的，就只是一种看透一切的倦漠，和藏在倦漠之下的，近乎疯狂的冷静。
他忽然想起很多年前，自己不许这孩子多读书，说是怕书读多了，就会禁锢思想，就会让他看不清这世界。
如今他才明白，哪怕这孩子看再多书，只要一直在泥泞里摸爬滚打，就永远不会被遮蔽了眼睛。
项谨缓缓靠回椅背，疲惫地笑了：“那你得先有不被冻死的本事，最起码，这个皇位……”
“您放心，我不让了。至于萧庭安，我会给他一个好的归处。”项瞻长舒了口气，“另外，燕叔铺的那条路，我不想走，我得重新选一个人，替我烧扬州的炭，担冻死的险，我在后面为他保暖。等他烧完了，我再决定是接着暖这间破屋子，还是冻死所有人，盖间新的。”
项谨挑了挑眉：“你要选谁？”
“嗯，这我得好好想想。”项瞻点着下巴，与项谨对视。
片刻后，两人异口同声，说出一个人的名字：“张峰/疯子。”
师徒俩会心一笑。项瞻当即冲着门外喊了一声：“阎洛！”
屋门被推开，阎洛迈步走进，抱拳行礼。
“张峰最近在干什么？”项瞻直接问。
“回陛下，自张将军与东海郡主成婚后，便一直在兖、青、徐三地为陛下扩充亲军……”阎洛顿了顿，似乎是在脑海中搜索信息，片刻后，才接着说，“时至年节之前，人数已达六万之众。”
“六万……”项瞻微微皱眉，“他本就有两万青州旧部，这都过去一年了，怎么才到六万？”
“不少了。”项谨笑道，“那臭小子的武艺高强，心气儿也高，又是为了你，对兵员素质的要求自然不会低到哪去。说是天子亲军，实际上都是以玄衣巡隐的标准来的，就算达不到，也不是寻常兵卒可比的。”
“嗯，这倒也是。”项瞻眉头稍稍舒展，当即吩咐阎洛，“你即刻前往青州，把他给朕叫过来，至于募兵一事，交由秦光和楚江负责。”
“是！”阎洛领命，刚要转身离开，又突然站停，迟疑道，“陛下，有件事，臣不知当不当说。”
项瞻不满的瞥了他一眼：“你说呢？”
阎洛讪讪，抱拳道：“东海郡主，好像已有身孕。”
第1207章 准备强渡
项瞻愣了一下，随即嘴角泛起一丝苦笑：“怀孕了啊，是喜事，喜事……”
项谨意味深长地看了他一眼，说道：“没想到，前两年还疯疯癫癫的混小子，如今也要为人父了，他虽与你相交于微末，也一直对你死心塌地，只是有了妻儿……”
“那他也不会退缩，”项瞻扭头看着师父，“倒是那位东海郡主……”
他话到一半，轻轻摇了摇头，又转向阎洛，目光沉凝，“你且去青州，先不要提扬州战事，只说朕这里有上好的安胎方子，还有师父这位神医坐镇，请他带郡主来天中小住，到时也可与皇后一起解闷……等他们到了，朕再与那疯子详谈。”
“是。”阎洛抱拳领命，快步离去。
项谨望着阎洛离去的背影，又盯着项瞻，若有所思地问道：“那个东海郡主怎么了？你似乎很忌惮她？”
“谈不上忌惮，就是……”项瞻顿了顿，似乎是在想该怎么说。
片刻思索，他走到项谨身边，“她很聪明，也很有主见，识时务，知进退，比之方好也不遑多让。青州大定才过去一年多，郑氏的统治基础还没有完全消散，郑氏旧部是否还有别的心思，我也不敢确定。而且郑天锡的四个儿子，当初战死一个，失踪一个，剩下的两个我也没有杀，为了防止不必要的麻烦，还不如让她一起过来。”
项谨捋着胡须沉吟片刻，无奈一叹：“你呀，永远不懂得斩草除根的道理！”
“呵呵，有些根发不了芽。”项瞻笑道，“郑树成为人懦弱，手无缚鸡之力，又是郑桃依的亲弟弟，当初留下他，是照顾疯子的脸面，也是为了稳住郑氏旧部；至于那位庶子，战场上被大火焚身，毁了容、失了声，已成废人，同样翻不起什么风浪。我何必要斩尽杀绝呢？”
“哼，你总有自己的道理！”项谨有些不满的瞪了徒弟一眼，“既如此，那你为何还要盯着郑桃依？”
“女子未必不能成事，”项瞻反驳，“林姐姐不就是一军大将？那方好不也可以助方令舟守城？”
他说着，面色突然变得有些古怪，“说起方好，我倒是想起来一件事。”
“什么？”
“听说前阵子，萧执要给方好赐婚，被方令舟拒绝了。那老小子，似乎有意撮合自己闺女和萧庭安。”
项谨一听，顿时严肃起来：“这可不是什么好事。”
“嗯，要真让他们结成亲家，确实有些麻烦。”项瞻沉吟道，“师父，您好歹是他的亲爷爷，是不是也该给他物色一个媳妇？”
项谨挑了挑眉：“你的意思是？”
“呵呵，这事我得好好琢磨琢磨。”项瞻推动四轮车，“好了，时候不早，这都快三更天了，您老就早些回去歇着吧。”
项谨点了点徒弟的脑袋，笑骂臭小子又在打什么鬼主意。
项瞻也不多言，只是一路傻笑，等把师父送回偏院卧房，又在廊下独站了一会儿。
夜风吹拂衣袂，仆仆猎猎，远处不时还会传来隐隐的爆竹声，是哪家富户还留着年节的余兴。
他驻足良久，等屋内传来师父细微的鼾声，才转身回了后宅。
赫连良卿已沉沉睡去，厚重的锦被下，腹部高高隆起。
项瞻轻手轻脚地在榻边坐下，手掌刚刚触及她微温的手背，便被她下意识地反握住，含糊地咕哝了句什么，又安心地睡了过去。
炭炉里的火光映在她侧脸上，柔和得如一幅画。项瞻就这么静静地看着，心中那些关于世家、江山的纷乱思绪，在此刻都暂时沉淀下来。
他俯身，将耳朵贴在她腹上，里面传来强有力的胎动，那是这世上最纯粹的律动。
“小满……”赫连良卿在梦中轻唤。
“我在。”他低声应着，替她掖好被角。
窗外朔风渐紧，扑打着窗棂，发出细碎的呜咽。
项瞻毫无睡意，躺在床上睁着眼，看帐顶垂下的流苏在暗中微微摇晃，仿佛扬州的江水，一波未平，一波又起。
不知过了多久，就在他即将陷入浅眠时，屋门忽然被人推开。
值夜的大丫鬟砚青趋步床前，轻声呼唤：“陛下，陛下，宋狄将军有紧急军务求见。”
项瞻瞬间睁眼，眸中睡意全无。他小心翼翼地抽出手，翻身下榻，披衣出门，见远处月门下立着一道身影，快步走了过去。
“陛下恕罪，臣……”
“无碍，有什么事就说吧。”
宋狄将一封火漆尚存的密信奉上，声音凝重：“徐都督来报，昨夜戌时，裴文仲与蔡阙突然拔营，率十五万水陆大军连夜退往扬州。淮水南岸，荣军兵力骤减一半，都督有意趁此良机，强行渡淮，特请旨陛下。”
项瞻接过密报，就着廊下灯笼的微光扫了一眼，眉头越皱越紧。
他沉默片刻，忽然问道：“战机稍纵即逝，朕不是已经全权交给徐云霆，他要强渡就强渡，请旨作甚？”
“这……”宋狄微微摇头，他也不知道为什么。
然而项瞻刚一问完，很快就明白过来，率先迈开步子：“走，去书房。”
书房内，蜡烛重新点燃。
项瞻铺开纸，提笔蘸墨，略一思索，运腕如飞：
「太子殿下请鉴：
淮水波寒，不亚江表之险。徐云霆飞书告急，言裴、蔡南援，江防空虚，欲举兵南渡。
朕知殿下于淮上处境艰难，君父见疑，朝臣侧目，进退维谷。
然，困厄之所，恰是转机。
徐军渡淮，尚需殿下配合一事：交锋之日，不必死战，可徐徐退之，据险而守，以存实力。
忆昔殿下曾言，人命之数，轻重有别。为免两军兵戎，亦少伤黎庶，此朕之权衡，不得不为。
另者，朕已得报，延武密诏镇枢院，锁拿、圈禁扬州士族在京子弟，值此风声鹤唳之时，正宜收揽人心。
大乾皇帝瞻，手素灯下。」
写完，项瞻晾干墨迹，将纸装入铜管，以火漆封缄，递与宋狄：“你亲自前往淮水，将此信交予萧庭安，毋假他手。”
宋狄接过铜管，塞入怀里，低声问道：“陛下可还有口谕？”
项瞻摆手：“不必，他看得懂。”
宋狄领命，抱拳离开。
“等等！”项瞻又突然叫住他，沉吟片刻，说道，“你告诉他，就说：昔日清溪渡水畔，朕曾言「南荣可以亡，萧执必须死，但萧氏一族绝不了」，非是虚言。你守的是南荣百姓，朕要的是九州一统，二者本不冲突。此番配合徐云霆，看似示弱，实则是为天下计。萧执若以你兵败问责，你便以大军分兵，以弱对强，败于杀神兵锋，何罪之有应对，应是无碍。”
宋狄默默记在心里，见项瞻没再继续往下说，这才快步出了书房，没入夜色。
第1208章 还需配合
时至寅正，夜色正浓，宋狄手持令箭出城，向南疾驰，沿途更换马匹，于当日夜里戌时，便赶至淮水河畔，浮水过河，靠近荣军营寨。
几声短促的哨音响起，片刻后，一道黑影从夜色中掠出，出现在宋狄身边。
此人正是吴讳，他什么话也没说，只对着宋狄伸出了手。
宋狄盯着他的手，压低声音道：“陛下有旨，命我面见太子。”
吴讳愣了一下，狐疑的打量了宋狄两眼，才把手收回，丢下一句“等着”，旋即又没入黑暗。
约莫两刻来钟，黑影再度出现，但这次来的是吴忌，手里还多了一件荣军将士的衣甲。
宋狄也知道，吴讳是隐藏在暗中的东宫禁卫统领，不常在众人面前露面，便也没做犹豫，快速换上衣甲，跟着吴忌前往中军大帐。
帐内，萧庭安正背着手来回踱步，他微蹙着眉，脸上隐隐透着不安，毕竟以往互传书信，可从来没有要求面见的。
正当他胡思乱想之际，帐帘被掀开。
萧庭安见到来人，当即挥手示意吴忌去帐外守着，直接问宋狄：“什么要紧的事，非要冒险进帐？”
宋狄抱了抱拳，把密信递上，等萧庭安看完，便又将项瞻交代的话，一字不漏的完整复述了一遍。
萧庭安什么也没说，把信扔到炭盆里，直到纸张焚为灰烬，才又转身直勾勾盯着宋狄，依旧沉默。
宋狄被盯得有些不自在，主动开口：“太子是否有话要转告我家陛下？”
萧庭安又是好一阵沉默，才突然轻笑一声：“没什么，只是在想，孤堂堂大荣太子，竟然要配合敌国皇帝，灭自己的国家，也不知后世史书，会如何写孤。”
宋狄一怔，一时没听懂萧庭安的意思，踌躇片刻，才道：“殿下胸怀大义，以天下苍生为念，况且，配合我朝陛下，就等同相助襄王，这并非叛国，而是拨乱反正，史书只会写您……”
“行了，你无需如此紧张，孤只是发发牢骚罢了。”萧庭安摆手打断宋狄的话，“孤知道自己在做什么，也不在意身后名如何，只要有皇祖父在，孤自然会依计行事。”
他转过身，背对宋狄，“你且回去告诉徐云霆，让他明日五更率军渡淮，孤自有计较。”
宋狄抱拳一礼，转身退出帐外，身影很快消失在夜色里。
少顷，吴忌进入大帐，见到太子神色无异，暗暗松了口气，轻声说道：“殿下，人已经送走了。”
萧庭安微微颔首，没有瞒着他，将方才帐中发生的一切简单说了一遍。
吴忌听完，不由微微皱眉：“殿下真要按项瞻所说，佯败退守？若朝廷追责起来……”
“无妨。”萧庭安道，“项瞻有句话倒是说得不错，扬州沦陷，本就人心惶惶，父皇却在此时分兵，孤以弱对强，就算败了，也是情有可原。”
吴忌想了想，也觉得是这么个理儿，毕竟对手可是徐云霆，太子要是胜了，反倒不正常，没准还会让延武帝怀疑呢。
“那，我们退到哪？”吴忌问道。
“退到哪……这可就不是孤一人能说了算的。”萧庭安坐回帅案，随手拿起一本兵书，“去请方令舟过来，就说孤想与他商议布防之事。”
吴忌领命而去，不多时，帐外便传来沉稳的脚步声。
方令舟掀帘而入，其腰背挺直，一身戎装不见半分懈怠，走到帅案前三步站定，抱拳行礼，声如洪钟：“参见太子殿下。”
“将军免礼。”萧庭安放下书卷，示意方令舟入座，面上露出几分忧虑，“父皇下旨，命裴文仲与蔡阙领兵南撤，淮水兵力减少过半，孤心中不安，想听听将军高见。”
“殿下所虑极是。”方令舟身子稍稍前探，作出谦卑姿态，“徐云霆乃当世名将，若趁机强渡，我军恐难抵挡。不过，若是让燕行之在扬州站稳脚跟，对我前后夹击，我军亦难取胜。想来陛下也是有所顾虑，这才命裴、蔡二人回援扬州，也算无奈之举。”
萧庭安眼睛微眯，暗骂老家伙真是圆滑，连一点话柄都不愿意留。
他轻叹一声，起身走到悬挂的舆图前，手指在淮水上缓缓划过，看似随意地问：“将军以为，扬州与淮水，孰轻孰重？”
方令舟心头微凛，总觉得太子话里有话，却一时想不明白。
他沉吟片刻，谨慎答道：“扬州乃江南粮仓，淮水为国之门户，二者皆不可失。但若非得权衡，自是淮水更重，门户若破，敌军长驱直入，扬州亦难保全。”
“将军高见。”萧庭安点头，忽而又话锋一转，“可眼下门户未破，扬州十一郡已失其九，燕行之得扬州士族鼎力支持，声势愈发浩大，这个时候不稳保淮水，反而分兵救扬，岂不是开门揖盗？”
方令舟眼皮一跳，太子这话，摆明了是在表达自己对圣旨的不满，而这话，也令他心中越发惊疑，太子为何要对自己直斥皇帝过失？
他正想着要怎么回答，却听萧庭安又道：“另外，孤得到消息，父皇已经密令镇枢院，将扬州士族在京子弟尽数软禁，就连皇后母族也不例外。这般做法，岂不是寒了士族之心，令他们更加倒戈燕行之？”
“这……”方令舟斟酌着字句，缓缓道，“陛下圣意，非臣所能揣测。不过士族门阀素来重利轻义，若朝廷能许以重利，或可使他们回心转意。”
“重利？”萧庭安嗤笑一声，“将军莫不是忘了，他们因何造反？还不是不满朝廷加征？朝廷若有利可许，又何需加征？”
他转过身，直视方令舟，“孤倒是觉得，士族所重者，未必是利，而是势。”
方令舟还是不清楚太子究竟要说什么，既不反驳也不附和，直接转移换题：“殿下所言有理。只是……不知殿下打算如何应对徐云霆？”
萧庭安笑了笑，提笔在舆图上画了三个圈：“孤已决定，让出三处渡口，诱敌深入，再围而歼之……都督以为如何？”
方令舟盯着那三个圈，心中迅速盘算，三处渡口地形开阔，水流缓慢，易攻难守，若真要诱敌深入，反倒像是……故意放敌人进来。
“殿下妙计。”他沉声道，“只是臣担心，徐云霆用兵谨慎，未必会轻易上当。”
“他不上当，孤便强攻。”萧庭安坐回帅案后，“燕行之在扬州立威，连带对岸的乾军也成了骄兵。孤倒是觉得，正好可以趁此机会挫挫他们的锐气，总归不能让他们以为我大荣无人。”
他一脸轻松，又看着方令舟，“方将军，孤记得你昔日纵横北豫时，最擅以少胜多，若孤将三处渡口防务尽数托付，不知将军可能挡住敌军？”
第1209章 请旨赐婚
方令舟眼角不受控制的抽了两下，心说挡？我拿什么挡？我手中不过五万兵马，且全是陆军，连一艘战船都没有！
而他徐云霆呢？
且不说五军兵马司，兵力足有二十五万之众，更有两万重甲铁骑，连月以来，徐州水师还不断在打造战船硬弩，可谓兵锋极盛。你让我挡，岂不是飞蛾扑火？
他不着痕迹的瞥了眼萧庭安，见对方依旧满含笑意的盯着自己，又连忙移开目光，重新落在舆图上。
他突然就觉得，那图上的三个红圈，似乎是对方为自己选的埋骨之地。
可为什么？
自己从未的罪过这位太子，不仅没得罪，自来了淮水之后，更是一心与之交好，甚至几次表达出要把女儿嫁给他的心思，而他也没有把这桩婚事拒绝死了，但今日……
他盯着那三处渡口，脑中快速回忆着萧庭安方才的一言一行，越想，眉头皱得越紧。
好半晌，他心里终于有了一些判断，这才试探着问道：“殿下莫非是想……”
只是他话未说完，便被萧庭安抬手打断：“孤想什么不重要，将军只需告诉孤，能不能守，又愿不愿守？”
方令舟心中一震，瞬间就确定，太子果然不是要守，而是要放。
他也曾是北豫枭雄，纵横捭阖半生，其智谋和手段，连项瞻都颇为忌惮，如何听不出这弦外之音？只是他不明白，太子为何要放？这不是引狼入室吗？
难道……
又一个念头闪过，让他不禁脊背生寒，可再看太子的眼神，多的不是恐惧，而是兴趣。
“殿下，”他抱了抱拳，尽量用二人都能明白，却又不过于直白的措辞说道，“扬州虽败，但裴、蔡二人已经驰援泰兴，燕行之若想再进一步，并不容易。另外，润州皇城有十万禁军，梁州还有十五万边军……”
话说一半便又缄口，但放在当前情况下，萧庭安自然知道他在想什么，不禁挑了挑眉，笑道：“方将军为何要跟孤说这些？莫非……你觉得孤有不臣之心？”
方令舟心中冷笑，暗道果然，你若没这个心思，仅凭我罗列一下大荣兵力，就会问出这个问题？
眼见话已经被挑的半明，他也不再玩那些文字游戏，直接问道：“臣只是不明白，殿下为何会找上臣？”
最后一层窗户纸被捅破，萧庭安也不再藏着掖着，站起身，走道方令舟面前，与他平视：“父皇权欲盛极，孤虽受封太子多年，却在朝堂上毫无根基，如今葛氏降乾，母后被禁，就更是一个孤家寡人了。”
他微微一笑，笑容颇显苍凉，“将军虽贵为淮侯，可在朝廷眼中，何尝不是异类？”
方令舟听懂太子的意思了，脸色也骤然变得有些难看，但又不得不承认，太子的话说的很有道理。
他早年追随冀州诚王，冀州城破，他背叛旧主，投降刘召；在召国时，养寇自重，举旗造反；被项瞻击败后，又转投大荣。这种经历放在哪，都不会被人看得上。
他直视萧庭安，不冷不淡地问：“殿下是否很瞧不起臣？”
“非也。”萧庭安摇头，“天下大乱，群雄并起，懂得审时度势，方能长久，将军就是这样的人。”
“殿下这是在夸臣？”
“当然，”萧庭安笑道，“另外，将军舐犊情深，当初为了爱女，甘愿放弃北豫，仅这一点，就令孤极为艳羡。”
这话方令舟相信，皇家亲情寡淡，兄弟阋墙，父子相残的事情屡见不鲜，哪会像他和方好似的父女情深。而延武皇帝当年的恶行，早已人尽皆知，也难怪太子会说出艳羡这个词。
只是说到这，方令舟一时也不知该怎么往下接，便沉默下来。
萧庭安吁了口气，指了指舆图，把话题扯回：“将军还没回答孤，愿不愿守？”
“能放！”方令舟直接把话挑明，他盯着萧庭安，目光灼灼，“但是，仅是殿下说的那些还不够，在此之前，臣还需要一个保障。”
“什么保障？”
“殿下聪慧，何须臣点明？”
萧庭安眉头拧了一下，迎上方令舟的目光，很快就反应过来，笑道：“方将军，你可想好了，孤这条路不见前程，保不齐要走到哪……”
“只要殿下答应，臣定会竭尽全力，助殿下成就大业。”
萧庭安默然，斟酌良久，轻轻点头：“孤这就上书父皇，请求赐婚！”
方令舟心中大喜，面上却不动声色，深深一揖：“臣代小女，谢殿下厚爱。既如此，臣这就回营，安排渡口设防事宜，还望殿下不要食言。”
“事关生死，将军放心。”
萧庭安自降身份，还了礼，亲自将方令舟送出大帐，目送他走远，才又和吴忌一起进帐。
一道请求赐婚的奏疏很快写就，吴忌在一旁看得目瞪口呆：“殿下，您真要娶他的女儿？方令舟……可信吗？”
“可信，也不可信。”萧庭安端详着奏疏，淡淡说道，“此人心机深沉，诡诈多变，当初投靠我大荣，也是不得已而为之。不过几句话而已，就要助我夺位，不管是真是假，也足以确定，他对朝廷并无多少忠心。”
他看了眼吴忌，“这种人身有反骨，野心太大，绝非甘居人下之辈，留不得。”
“既然如此，您为何……”
“可他对自己的女儿，也是真的好。”萧庭安苦笑，“孤是真不明白，这两个极端，怎么就能出现在同一人身上。”
吴忌不语，他心里只觉得，方令舟对待女儿的深情都是演出来的。
萧庭安没在意吴忌在想什么，盖好大印，把奏疏封好：“方好此人，孤多少听说过一些，若真如传闻那般，也不失为一位良人。”
吴忌接过奏疏，又看看太子，满眼纠结：“殿下，您既然已经对方令舟有了杀心，又要娶她的女儿，这……这是不是太……”
“太卑鄙？”
吴忌身子一颤，连忙躬身：“属下不敢。”
萧庭安微微一笑，拍了拍吴忌的肩膀：“舍一人而免于日后兵祸，这根本无需考虑，况且，方令舟是方令舟，方好是方好，不可同语。”
他说着，笑容又渐渐变得凝固，默然片刻，感慨般轻叹，“或许就如在皇祖父和项瞻眼里一样，孤是孤，父皇是父皇吧！”
“殿下……”吴忌心头一酸，却不知如何宽慰。
萧庭安却显得不甚在意，脸上重新浮现笑意：“好了，用不着如此颓丧，孤这不是正在尽力弥补嘛，去吧，派出六百里快马，将此奏疏连夜送往润州，咱们也该准备准备明日的大战了。”
第1210章 父爱如山
六百里加急快马，攥着那道裹着红绫的铜管，顶着夜风冲出大营。
消息很快传进方令舟那里。
帐内，庞广陵、朱朝贵、孙冈、陈武、还有沈伯毅等一众部将齐聚。
这几人皆是心腹，方令舟对他们并无任何隐瞒，将在太子营帐内发生的一切，毫无保留的与他们说了。
几人听完，无不心惊那位温文尔雅的太子殿下，居然在这个时候生出了夺位之心，也同样讶异自家主公，竟然这么轻易的就答应了。
打发了报信的士兵，方令舟满意的点点头，笑道：“太子的速度倒是快，好儿的婚事若定，也算了了我的一桩心事。”
一众武将沉默不语，只有沈伯毅拱了拱手，一脸忧愁：“侯爷，不是在下泼冷水，当前局势不明，此时站队，无异于火中取栗，您真要相助太子？”
方令舟不置可否，反问：“文定先生，你说这场仗打到最后，是乾军会胜，还是荣军会赢？”
“这……”沈伯毅皱起了眉，轻轻摇头，“这不好说。”
“为何？”
“战场之上千变万化，谁也不敢保证哪一方就一定能赢，乾军虽兵锋正盛，但立国毕竟不足两年，北地六州连年征战，早已是民生凋敝，他们能在淮水坚持近一年，已经出人预料了，至于其后续粮草能否继续支持大军南下，犹未可知。”
沈伯毅顿了顿，接着说道，“而大荣虽失了扬州九郡，却还有荆、梁二地，数十万兵力，只需依托坚城，慢慢消耗乾军，未必不能取胜。”
方令舟不作评论，只是轻轻嗯了一声，态度有些暧昧。
他见众将皆是默默点头，这才轻笑道：“你们只看到荣军失了扬州，却忘了扬州是怎么丢的。”
他起身走到悬挂的舆图前，手指重重点在扬州的位置，“不是败在燕行之兵锋之下，而是败在自己人手里，身为皇亲的葛氏领头，一众士族纷纷倒戈，周珅腹背受敌，处处掣肘，才会一败涂地……这说明什么？”
他环视众人，自问自答，“说明南荣这棵大树，就与前召一样，已经从根里烂了。”
众将面面相觑，庞广陵抱拳问道：“侯爷的意思是，荣军必败无疑？”
“不是荣军，而是延武皇帝。”方令舟纠正道，“他向来自负，一切事物乾纲独断，早年穷兵黩武，名声本就不好，再加上前阵子的篡位丑闻，闹得是沸沸扬扬，失了人心。如今又猜忌太子，软禁皇后，得罪士族，即便有通天本事，也救不了一个已经从根上烂透的王朝。”
他说着，手指又落在舆图上淮水的位置，“但萧庭安不同，年纪轻轻，就素有仁德之名，如今又手握近五万荆州军精锐，更重要的是，他是萧奉业的亲孙子。”
方令舟笑了笑，“有了这个血缘在里，不管这仗怎么打，他最后的结果都不会差到哪去，只要我们助他，就总会有一条活路。”
这话一出，帐内陷入死寂。
片刻后，沈伯毅抬起头，眼中闪过一丝明悟：“侯爷是说，我们支持太子，若他成事，我们是从龙功臣；即使不成，项瞻看在他师父与太子的祖孙情分上，也会放我们一马？”
“不错。”
沈伯毅沉思片刻，又摇起了头：“不对，既然延武帝与太子相疑，又怎会允许他和您联姻？”
“他会允许的。”方令舟淡淡说道，声音里带着几分笃定，“准确来说，他现在已经不得不答应。原因很简单，他不敢在这个时候为难太子，也不敢再得罪一个手握重兵的藩镇。”
沈伯毅再度沉默下来，他总觉得方令舟的话里有哪里不对，一时却又想不出来。
其余众将小声议论，皆是暗暗点头，他们本就佩服方令舟的智谋，此时听他说的头头是道，哪里会有什么怀疑。
“侯爷，那我们接下来怎么办？”朱朝贵抱拳问道。
方令舟眼中闪过一丝不易察觉的愧疚，一闪而逝，笑道：“依太子所言，明日卯时拔营后撤，让出三处渡口，待徐云霆渡河之际，与之稍一接触，立即退守淮阴山。”
……
正当方令舟等人商议如何应对徐云霆时，宋狄也已经回到了淮水北岸。
乾军大营内，徐云霆得知宋狄这两日的行程后，心里不禁暗赞项瞻的思维敏捷，仅从自己的请旨二字上，就猜到自己是想让他联系萧庭安。
他听宋狄讲述完萧庭安的答复后，当即命人召集诸将升帐议事。
不多时，五军兵马司、楼船水师、以及重甲铁骑主将陆续来到。
项瞻与萧庭安的“盟友”关系，在其麾下将领中，除了燕行之以及玄衣巡隐，就连徐云霆也是后来得知的。
他不清楚自家皇帝陛下，与那位敌国太子到底达成了什么约定，便也不好与众将挑明，等人悉数到齐，便直接下令。
“诸位有明日一天的时间整备军需，夜里五更，全军只留重甲铁骑守护营垒，其余兵马尽数出击。此战不在于杀敌多少，而在于速渡淮水，站稳脚跟。”
他手指沙盘上的各个渡口，以及敌军营寨防线，接连点出武思惟、聂云升、裴恪、与罗不辞的名，命他分别领兵前往一处进攻点。
他说完，几乎不给四人反应的时间，又对蔺寒樟等三位水师将领说道：“楼船军将所有战船备好，五军兵马司于河岸列阵，全军不分主次，届时闻令而动，号角声起，乘船强渡，登岸后不必追击，先立寨固守。”
众将面面相觑，无不双眉紧蹙，其中尤以罗不辞和武思惟最甚。二人早年便与徐云霆同袍，深知他作战细致，可从没见他如此潦草的安排过出兵策略，脸上就更多了几分奇怪。
而聂云升，今年已经有三十五岁，但相对这一众老将，却又显得年轻，他见众将皆是一脸的狐疑，便忍不住问道：“大都督，敌军虽分兵，但防线未动，这般强攻，怕是伤亡不小。”
徐云霆瞥他一眼，淡淡说道：“伤亡在所难免，但战机稍纵即逝。裴、蔡二人南下，南岸兵力空虚，此时不渡，更待何时？”
他目光扫过众将，见他们仍有疑虑，却也不再多做解释，只冷冷道：“本督已经请旨陛下，陛下许我独断之权，尔等只需依令行事，成败本督一力承担。”
这话一出，众将顿时噤声。
徐云霆虽比他们来的都晚，可却最受项瞻看重，再加上他往日之名，威望在军中无人可撼，既然他说了负责，便无人再敢质疑。
“末将遵命！”众将齐声应诺，各自出帐去了。
第1211章 各自整备
正月的寒风呼啸过淮水两岸，今夜似乎格外刺骨，卷起帐前旌旗，摇晃不停。
徐云霆独自在帅帐内，对着巨大的沙盘沉思了许久。最终，他拿起一面小旗，轻轻插在了淮水南岸西南五十里，一处名为「淮阴山」的山头之上。
随即，他拿出纸笔，写下两张短笺，唤来亲兵：
“一张给谢明端，着其分出一万铁骑守营，他亲领剩余兵马今夜出发，往上游三十里外搭设浮桥，提前渡河。登岸后务求隐蔽，待明晚我大军出动时，拱卫全军登陆，防备荣军迂回侧击。记住，若搭设浮桥时遭遇袭击，立即停止，飞马回报！”
他把其中一张交给亲兵，又说：
“一张给蔺寒樟，告诉他，蔡阙水师已经调离，敌军水寨空虚，明日他只需派出大型楼船，渡五军兵马司过河，他率楼船军驾其他战船，抢占敌军水寨。若我军攻势不顺，他则登岸相助，若顺利，他则坚守水寨，静待军令。”
他并非不信萧庭安，但战场杀伐，任何决定都必须用武器作质、以敬畏为凭，怎敢空口白牙地只凭一句承诺？
但亲兵不知他想的是什么，只当这是大都督计策中的一环，不疑也不问，收好短笺，快速传令去了。
……
翌日卯正，寒风未歇，裹挟着江面上腾起的冷雾，扑向南岸。
荣军大营内正在整备军需，快速换防，方令舟登上高高的望楼，最后一次极目北望。
黑压压的乾军水师战船，已悄然泊在江心偏北处，密布的桅杆就如一片冬日里光秃秃的树林，带着沉沉的压迫感。
而在更远的江岸之后，连绵的营帐间似乎正有无数人影穿梭，号令声隐约可闻，那是五军兵马司在做最后的集结。
他收回目光，看向身后肃立的几位心腹将领。
庞广陵抱着双臂，魁梧的身形挺得笔直，可眼底深处，还是闪过一丝可惜，毕竟要亲手将防线拱手让出，这对于一名领兵大将来说，心里总不是滋味。
孙冈、陈武和朱朝贵都是神色紧绷，手一直按在腰间佩刀上，仿佛唯有那份冰冷的触感，才能压住心头躁动。
沈伯毅则默然垂首，轻捋短须，像是在等待，又像是在思索。
“文定，可准备好了？”方令舟问道。
沈伯毅回过神，拱了拱手：“启禀侯爷，三处渡口守军皆已接到密令，只待乾军登船，便佯作不敌，依序后撤。只是……”
“只是什么？”
沈伯毅犹豫了一下，声音里透着慎重：“只是这般明显的「让」，是否会让徐云霆起疑，甚至令太子殿下日后在朝廷面前难做？”
“先生多虑了。”方令舟淡然一笑，“大战当前，防线变动，哪有万全之策？几处渡口本就不是天险，守不住才是常理。至于太子那里……皇帝若问起，无非是敌众我寡，不得已暂避锋芒罢了。”
陈武闻言，忍不住小声埋怨：“他倒是暂避锋芒，昨夜就已领大军撤退，留我们在这……”
话未说完，一旁的孙冈连忙拉了他一下，朱朝贵也对着他微微摇头，示意他不要再说。
倒是庞广陵放下了一直环抱的手臂，不冷不淡地说道：“即便徐云霆用兵再谨慎，面对我军分兵，防线薄弱，又有燕行之扬州大胜的鼓舞，他若还不抓住战机强渡，反倒奇怪了。主动撤退也算保存实力，至于太子……有我们在，能让他殿后？”
话音落下，陈武眉头皱了一下，但心头那点疑虑似乎也淡了些。
是啊，箭已在弦，多想无益。
方令舟看了庞广陵一眼，轻轻点头，随即又转向北方那越来越清晰的喧嚣，收敛笑容。
“传令下去，各营依计行事。”他语气转冷，“乾军登陆时，可稍作抵抗，弓箭放得散些，冲杀不必死命。待其主力上岸，阵型稳固，便立刻鸣金，全军撤往淮阴山，沿途多弃旌旗、辎重，务必要做出仓皇之态！”
“得令！”众将齐声应诺，各自转身，快步走向自己负责的防线。
一时间，鼓角声和将领们急促的呼喝混成一团，士卒们虽不明就里，但军令如山，纷纷拔营起寨。
表面上看，一切都有条不紊，像是寻常的防线调整。然而有心人若细看，便能发现大多部队已经做好了撤退的准备，因为有许多旗帜、营具、以及无用或陈旧之物，都已经被他们随意丢弃。
这微妙的「表演」，隔着宽阔的淮水，落在了徐云霆派出的探子眼中。
几匹快马飞奔回北岸大营，马上的玄衣力士气喘吁吁，向正在岸边最后审视战阵的徐云霆禀报：“启禀大都督，月牙津、白石渡、板桥渡三处守军正在换防，其余兵马未有所动。”
徐云霆眼角微抬，当时就明白了对岸的打算。
他淡淡说了句“知道了”，随即对身后亲兵说道：“传令罗不辞、武思惟、聂云升，五更时分，便已这三处渡口为突破。一旦登岸，立刻抢占滩头要地，构筑防御。敌军若退，可领兵追击，但谁敢追出超过十里，军法从事。”
亲兵应了声是，当即领命而去。
徐云霆又问身旁宋狄：“谢明端处可有异样？”
“没有。”宋狄回道，“落星滩没有守军，他昨夜便连夜搭设好浮桥，已经顺利渡河。”
徐云霆微微颔首，心中暗忖，看来萧庭安昨夜便已将守军调防了，心下便也稍稍放宽，一扯缰绳，前往各军巡视备战情况。
晨雾渐渐散去，惨白的阳光穿透云层，由东方洒向淮水河面，又缓缓移到西方，直到再度没入山底。
夜色渐浓，三更、四更、五更……寅正四刻，呜——！
苍凉雄浑的号角声，骤然从北岸响起，瞬间压过了江风的呼啸，回荡在淮水两岸。
早已枕戈待旦的乾军将士，闻声而动。
楼船水师近百艘大小战船，同时升起风帆，桨手们齐声呼喝着号子，巨大的船桨整齐划一地拍入水中，激起千层水浪。船舷旁，弓弩手早已就位，箭镞在火把光照下闪烁着寒光。
岸边，五军兵马司的步卒方阵如山移动，黑压压地涌向等待的渡船。
武思惟、聂云升、罗不辞各领本部，按照军议部署，分头扑向三处预定渡口，嘈杂的金铁交鸣混合着沉重脚步声，肃杀之气直冲云霄。
南岸，方令舟重登望楼，眺望那如同黑潮般涌来的乾军船队，脸上依旧平静，心中却暗自点了点头。
“来了。”他低语一声，转身对身边的庞广陵道，“传令，弓弩手依计放箭，阻敌靠近。步卒结阵前压，做出死守之态，但……记住分寸。”
“末将明白！”庞广陵抱拳，快步跑下望楼。
第1212章 草草结束
南岸营地也很快响起迎战的鼓声。
留守渡口的荣军弓弩手张弓搭箭，箭矢如蝗射向江心，落在乾军战船的船舷甲板上，不断发出哆哆闷响。
但仔细观察，便能发现这些箭矢虽然密集，却少有真正瞄准船体要害或人员密集处，力道也似乎弱了三分。
一些战船甚至冒着箭雨，径直冲向岸边，船头拍杆重重撞上码头木桩，船身未稳，披着铁甲、手持长矛盾牌的乾军步卒，便已嚎叫着跳下船，涉过齐膝深的江水，冲向滩头。
“杀——！”
短暂的接触战在几处滩头同时爆发，刀光剑影，血肉横飞，怒吼与惨叫交织。
荣军似乎确实在奋力抵抗，阵线也在步步后退，但退得很有节奏，往往在乾军一波猛攻后，才“不支”后退数十步，然后又稳住阵脚。
双方就这样在狭窄的滩头反复拉锯，看似激烈。但乾军的推进速度，远比预想的要快，伤亡也远小于一场真正的抢滩血战。
徐云霆依旧坐镇北岸中军，通过玄衣力士接连不断的回报，掌控着全局。
战事持续到天亮，他听着前方「战事胶着」、「敌军抵抗顽强但正节节败退」的消息，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度：“传令裴恪，准备重弩、投石机，避开滩头，只管往敌军营地内抛射！”
命令迅速下达。
几艘横亘在江心的千料战船上，令人牙酸的吱呀声连片响起，裴恪立于楼船最上层的爵室顶上，亲自挥动令旗，婴儿手臂粗的弩箭，上百斤重的巨石不断发出，宛若流星一般落入荣军营地。
轰隆隆的巨响，就跟打雷似的，荣军营地很快受到重创，大片营墙、营帐、以及各种辎重不断倒塌，就连方令舟脚下的望楼都挨了一石，让他不由惊出一身冷汗。
“差不多了。”他迈步下楼，翻身上马，“传令，鸣金！”
铜钲清脆，几处滩头上原本尚在顽强抵抗的荣军，闻得退兵号令，防线出现了明显的松动，开始是三五个、十来个士卒转身逃跑，很快演变成成建制的后退。
“敌军退了，追！”
乾军阵中，不知是哪位将官兴奋地高喊了一声。
正在厮杀的乾军士卒见敌人在眼前败退，血勇之气更盛，纷纷挺起刀矛，呼喝着追了上去。
这一追，原本有序的荣军撤退，立刻显得有些“凌乱”起来。旌旗被丢下，一些跑得慢的伤兵被抛弃，甚至有几辆满载粮草的辎重车，也被慌乱地推翻在路边。
看起来，一场辉煌的追击战即将上演。
然而，就在乾军前锋追出约莫七八里地，即将咬住溃兵尾巴的时候，南岸后方，突然响起了隆隆的战鼓声。
紧接着，数支打着「萧」字大纛的生力军，从山麓密林中涌出，迅速在官道上列阵。
萧庭安立于阵首，金甲金枪，身后近五万大军也是衣甲鲜明，阵列严整，堵住了乾军追击的道路，却又并未主动发起进攻，只是稳稳地卡住了位置。
冲在最前面的乾军将领见状，心头一凛，连忙勒住战马，喝令部下停止追击，就地结成防御阵型。
消息很快传回后方，也传到了正在渡河的徐云霆耳中。
他微微蹙眉，当即对身旁的宋狄道：“你亲自传令谢明端支援，但不可进攻！”
宋狄会意，下船策马而去。
约莫半个时辰，落星滩方向响起震耳欲聋的马蹄声，谢明端与宋狄一马当先，领一万重骑赶赴两军对垒之地。
萧庭安远远望见气势汹汹的重骑，眉头也不禁拧了一下，但见宋狄也在军中，当即下令撤退。
“谢将军，为何不追？！”乾军先锋营的一名小校满脸焦急，指着徐徐后撤的敌军质问。
谢明端却是冷冷瞥了他一眼：“大都督有令，胆敢追出超十里者，军法从事，你想掉脑袋？”
小校当即哑火，张了张嘴，却不敢多说什么，满眼不甘的望着萧字大纛渐渐远去，重重挥了一下拳头。
对峙了将近一年的淮水战场，不到一日，就这么草草结束了。
乾军成功渡河，以极小的代价占领南岸营地，蔺寒樟与邓金戈等人，更是兵不血刃的取下敌军水师营寨，但并未继续深入。
荣军则退守淮阴山一线，摆出严防死守的姿态。双方就像两个默契的对手，在完成了一次「仪式性」的接触后，各自占据了有利地形，然后……停了下来。
偶尔有零星的箭矢从双方阵前飞过，或是小股斥候骑兵在中间地带遭遇，爆发短暂而激烈的搏杀，但总体上，大规模的战事从未发生过一次。
入夜，寒风依旧。
徐云霆登上了刚刚稳固的滩头大营，走上临时搭建的了望台上，眺望远处淮阴山脚下那片连绵的荣军营垒。
距离太远，看不清楚，但一幅旗帜鲜明、营帐整齐、刁斗森严、巡逻队络绎不绝的景象，却在他脑海之中自然浮现。
“大都督，”武思惟快步登上了望台，他身上衣甲依旧光鲜，但脸上却带着深深的疑惑，“末将观敌军阵列，撤退有序，在半途设下伏兵，却又不曾掩杀，整场仗打下来，处处透着诡异，我们这渡河……未免太顺了些！”
“顺了不好么？”徐云霆脸上没有任何意外之色，反而露出一丝淡淡的笑意，“几乎是兵不血刃拿下敌营，将士们少流了多少血？”
“可是……”武思惟还想说什么。
“没有可是。”徐云霆打断他，转身面对这位老友，正色道，“行彻，有些事，陛下心中自有计较。为将者，打好眼前的仗，完成陛下的旨意，便是本分。至于其他……不必多问，也不必多想。”
武思惟浑身一震，看向徐云霆深邃的眼眸，似懂非懂，但多年袍泽的信任，还是让他闭上了嘴：“末将明白了！”
徐云霆拍了拍他的肩膀，目光再次投向淮阴山方向：“萧庭安……这一步算是迈出去了，接下来，就看陛下和燕都督那边，如何落子了。”
……
同一时间，淮阴山主峰之下，荣军临时搭建的中军大帐内，炭火正旺。
方令舟被萧庭安的一名近卫引入大帐，抱拳行礼：“殿下，各军已经扎营完毕，此地背靠大山，虽易守难攻，但若徐云霆以兵力优势围而不攻，我们怕是难以抵挡。”
萧庭安正在提笔写着什么，听到方令舟之言，抬头笑了一下，却未给予回应，只吩咐吴忌给他倒了杯热茶。
方令舟接过茶盏，没有喝，握在手中取暖，上前两步，见萧庭安没有阻拦的意思，便看向了他所写的内容。
“殿下这样写，可是另有深意？”
萧庭安笑道：“打了败仗，自然要请罪，只是这过错，我们可不能担。”
第1213章 指桑骂槐
方令舟默默看着萧庭安把奏疏写完，盖印晾干装好，遣快马连夜送出营地，这才皱眉说道：“殿下如此指桑骂槐，难道就不怕龙颜大怒？”
“怕，当然怕。”萧庭安笑了笑，“不过，肯定有人比孤还要怕。”
“殿下好胆识，臣自愧不如。只不过……”方令舟拉长着尾音，暗暗观察萧庭安，见他并没有接话的意思，这才轻咳一声，说道，“殿下前夜才请旨赐婚，今日就……”
“方将军，”萧庭安出声打断，盯着方令舟默了片刻，才又笑道，“且放宽心，孤比你更了解父皇。另外，有关孤与令嫒的婚事，将军也无需多虑，只要孤娶了她，就绝不相负。”
方令舟微微一怔，旋即也挤出一丝笑意，抱拳说道：“这是小女的福分。时候不早，臣就不打扰了，殿下好生歇息。”
萧庭安起身相送，等人走远，他伫立帐前，望了望淮水方向，又望了望荆州方向，什么也没说，便回帐更衣睡下了。
……
两日后，卯时三刻，润州城皇宫正德大殿内，朝会正在进行。
讨论的内容，自然就是萧庭安请求赐婚方好一事。
这件事昨天就已经议过了，但没有个结果。
原因也很简单，朝臣对此事的看法分成了三派，且争论的极为激烈。
一是以太子少傅，门下侍中庾珣为首的支持派。
他们的目的很清晰，也很简单，就是将太子妃之位作为政治筹码，拉拢手握重兵的方令舟，可极大增强太子实力，弥补皇后失势后的家族短板，为未来的皇权交接夯实根基。
二是以中书令谢澹然、以及御史中丞崔峻为首的反对派。
他们的理由很多，一来认为方家出身不高，虽已是一方封疆大吏，却毫无门第，有损皇室威仪；二来觉得方令舟心机深沉，曾三度背主，声名狼藉，其女若嫁入东宫，恐他日后生出不臣之心；三来则是怕助长武将气焰，且太子本就握有重兵，再让他二人联合，恐威胁皇权。
还有就是时机不当，眼下战事吃紧，正是国难当头、上下齐心用命之时，若大张旗鼓讨论太子婚事，有冲淡对军事关注的嫌疑，会让天下人觉得朝廷不识大体，更有可能引发朝臣新的朋党之争?，徒增内耗。
至于第三派，则是以那位耿直刚正的尚书右仆射陆整为首的折中派。
他们认为扬州大败，皇帝又刚刚镇压扬州士族在京子弟，人心浮动，不可强硬驳回太子的首次请婚。同意太子娶方好，但只能给个良娣的位份。
给一个除太子妃与侧妃的最高妾室名分，既回应了太子的联姻请求，也兑现了对方令舟的笼络，更保留了更佳联姻对象的余地，是目前政治环境中平衡各方、代价最小的最优解。
耳听得三派在大殿上反反复复的争论，萧执的眉头始终紧皱着，直到他们又要开始新的一轮争辩，他终于冷冷开口：“好了！”
殿内顿时死寂，萧执扫视群臣，说道：“就依陆相所言，准太子所请，赐婚安淮郡主。至于位份……且先给个正四品良媛，日后观其品性，再酌情进封。”
“陛下圣明！”陆整拱手高呼。
殿中顿时又响起一阵窃窃私语，有人喜也有人忧，萧执却不曾理会，继续说道：“徐隆，即刻拟指，太子所请，朕已恩准，赐方令舟之女方好，为东宫正四品良媛，着礼部择吉日定下行聘之礼。然战事未靖，将士浴血，需一切从简，太子及淮侯当以战事为先，婚仪诸事，待荡平北乾，献俘阙下后再行筹办。”
“诺！”徐隆躬身应道。
萧执站了起来，挥了挥手，就要宣布散朝。然而未等他把话说出，殿外突然传来一声急切的呼喊。
“报——！”当值的宫门禁军统领，急匆匆进入大殿，单膝跪地，手托一份奏疏，“启禀陛下，淮水六百里急报！”
萧执身子一僵，怔在原地，徐隆已经快步走下御阶，将那封奏疏拿了过来。
“陛下，是太子殿下亲笔。”
萧执微微皱眉，接过奏疏打开，快速阅览起来。
「儿臣萧庭安惶恐顿首，泣血以闻：
延武十九年正月初九夜，乾军徐云霆趁裴文仲、蔡阙二部奉旨南援，我军兵力骤减之机，倾巢来攻。
敌众我寡，悬殊立判，儿臣虽与淮侯竭力死战，终因防线过长，兵力不继，致多处渡口失守。
为免全军覆没，儿臣不得已下令撤至淮阴山，凭险固守，阻敌深入。
今虽暂保防线，但天堑已失，敌踏江南，皆儿臣统兵无方之罪，甘领斧钺。
然，儿臣静夜抚膺，?亦有不甘之惑?，斗胆陈情：
若南岸兵力未分，防线完固，以淮水之险、将士之勇，纵徐云霆有通天之能，焉能轻易得逞？
扬州之失，牵一发而动全身。分兵之策，虽为救急，亦开破绽，此中得失权衡，庙算千里，实非儿臣身处前线所能妄议。
但以结果观之，实为顾此失彼，将淮水一年之劳毁于一旦，儿臣请斩献策之人。
今事已至此，?儿臣唯有殚精竭虑，守护淮阴门户?，以待朝廷重整旗鼓，收复扬州。
伏乞父皇圣断，早定平乱之策。
儿臣自知罪重，本应入京请罪，然军情紧急，强敌在侧，不敢擅离。
待局势稍稳，或朝廷另遣良将，儿臣即自缚皇城，领受国法。
临表涕零，不知所言。
儿臣萧庭安，顿首再拜。」
萧执看完了，奏疏也从他颤抖的指尖滑落，无声地飘到御案下。
群臣面面相觑，唯有陆整上前将信纸拾起，一目十行，看到最后，已经是冷汗岑岑。
“陛下，淮水乃我朝门户，万不可失，眼下还需速发援兵！”
他此言一出，惊得众臣无不骇然色变。
庾珣一把将奏疏夺了过来，谢澹然以及兵部尚书杜元颖也一同围过来观看。
很快，庾珣也猛地抬头：“陛下，太子殿下困守淮阴，军情急迫，或有措辞不当之处，然其一心为国，实乃无心之举！”
所有朝臣都屏住了呼吸，他们虽不知奏疏内容是什么，但见三省阁老都那么大的反应，也明白绝不是什么好事，一个个垂首默立，不敢有任何举动。
而萧执，就那么直挺挺地站着，脸上一阵青白交错，最终定格为一种失血的煞白。
他嘴唇翕动，似乎想说什么，却发不出半点声音，胸口传来一阵熟悉的憋闷感，比上次听闻扬州失陷时更为剧烈，几乎要将他的呼吸绞断。
“顾此失彼……请斩献策之人……”半晌，他才从牙缝里挤出这几个字。
他环视群臣，最后落在庾珣的脸上，冷冷地问，“庾卿，你是太子少傅，你来告诉朕，太子这句话是什么意思？”
第1214章 有苦难言
庾珣身子一颤，扑通一声就跪了下去。
他当然看明白了，太子在奏疏中自请斧钺，却要求斩献策之人，将扬州战败与淮水失守串联，矛头直指当初建议分兵援救扬州的朝臣，而这道分兵圣旨，正是出自延武皇帝之手。
“陛，陛下……”他急的一头冷汗，却不知如何为太子开脱，只能以额触地，说一些官话，“太子殿下年幼，不通权变，只是一时激愤，请陛下宽宥。”
萧执一言不发，死死盯着庾珣，只觉一股暴戾的火焰在胸中猛烈燃烧，几乎要冲破理智的束缚。
杀了这个老东西？不，他虽是太子老师，却没有结党，更没有做出什么过分之事，为太子说话，也不过是尽老师的本分，真杀了他，反有欲盖弥彰之嫌。
召太子入京？也不行，现在让他回来，淮阴山谁来守？他既请求赐婚，定是已经拉拢了方令舟，若真强行下旨，一旦有误，后果不堪设想。
那怎么办？短短几日，裴、蔡二部都还没在泰兴稳住脚跟，淮阴山再失，徐云霆东南可与燕行之前后夹击泰兴，西南可一路直扑润州……
想到这，萧执猛地闭上眼，深吸了几口气，强行压下喉咙里的腥甜。
“庾卿，”良久，他才缓缓睁眼，声音出乎意料地平静下来，“太子在前线浴血奋战，一时言语失当，朕不怪他。”
“陛下圣明！”庾珣忙道。
“然，”萧执的声音又陡然转厉，“身为太子少傅，不能劝谏储君谨言慎行，反在朝堂上为其开脱，实属失职！即日起，暂于府中自省，无召不得外出！杜元颖！”
“臣在！”杜元颖心头一紧，慌忙出列。
萧执瞥了他一眼，不冷不淡地问：“太子奏报你也看了，他请求朕斩献策分兵之人，你意下如何？”
杜元颖如遭雷击，双膝一软便跪了下去，当初皇帝问计，可是他这位兵部尚书提议，传令裴文仲与蔡阙，率本部兵马星夜驰援，趁燕行之根基不稳，夺回扬州。
“陛，陛下，臣……”
“来人！”萧执厉声断喝，“兵部尚书杜元颖，献策失当，致淮水溃败，本应斩首示众，以儆效尤，然念其往日功绩，暂免死罪，着廷杖三十，削去尚书衔，贬为兵部员外郎，戴罪立功！”
杜元颖瘫软在地，冷汗浸透朝服，他张了张嘴，终究不敢辩驳，好歹命保住了，已是万幸，只能叩首谢恩。
眼看他被徐隆招呼殿外禁军拉出去，群臣噤若寒蝉，包括杜元颖本人在内，谁都心知肚明，皇帝是将那道分兵圣旨的责任，从自己身上轻轻揭过，全数扣在了臣子头上。
殿内一时落针可闻，唯有殿外廷杖落下的闷响，以及杜元颖的惨呼不断传来。
直到三十杖打完，徐隆快步走进来，说了句“行刑完毕”，萧执才又继续说道：“至于赐婚一事……”
淮水已失，淮阴山防线能否守住，全看太子和方令舟。此时再派援兵？荆州各郡已经无兵可调，梁州边军鞭长莫及，皇城禁军更是不可轻动……
他沉默良久，才缓缓说道：“传旨淮阴山，太子与淮侯守土有功，朕心甚慰。前番战事不利，皆因敌众我寡，非战之罪。望二人戮力同心，固守淮阴，待扬州战局明朗，朝廷自会调兵增援。另……”
他顿了顿，眼中迟疑一闪而过，却还是说道，“准太子所请，着礼部即刻拟定赐婚章程，虽因战事从简，但该有的礼数不可缺，待淮阴局势稍稳，便遣使行聘。”
他挥了挥手，仿佛用尽了最后一丝力气，“陆相留下，其他人都退下吧。”
群臣如蒙大赦，躬身行礼，小心翼翼地退出大殿。陆整则伫立在原地，微躬着身子，等待皇帝开口。
萧执却没说话，而是提起笔，快速写下一道手谕，盖了大印，让徐隆交给他。
陆整看完，顿时蹙起了眉：“陛下，您让臣去梁州？”
……
天中县，钱家大院。?
内室的炭火烧得极旺，赫连良卿躺在暖榻上，汗水已将鬓发打湿，紧紧贴在脸颊。
腹部传来的阵痛越来越密集，她咬着嘴唇，强忍着不让自己痛呼出声，可指甲早已深深掐入掌心。
砚青等几个丫鬟忙忙碌碌，林如英姐妹俩也守在榻边，不停拧了热帕子为她擦拭。
一旁的老产婆俯身听了听胎音，抬头对守在屏风外的项谨道：“王爷，娘娘这是要生了。”
项谨白眉微蹙，推着四轮车来到床边，三指搭上赫连良卿腕脉，沉吟片刻，问产婆：“胎位可正？”
产婆连连点头。
“嗯，那就好。”项谨收回手说道，“只是往日忧思，情绪起伏较大，虽一直补着，但气血还是有些亏虚……四丫头，去把我前日配的参片取来，含在舌下。”
林如锦连忙应声去了。赫连良卿攥着锦被，却咬唇强忍着不出一声。
项谨看在眼里，轻叹一声，温声道：“好孩子，疼便喊出来，莫要硬撑。”
赫连良卿轻轻点头，气息微促：“师……师父，小满……小满他……”
“淮水传来战报，徐云霆大败敌军，他正在书房与伍关议事，我已让人去禀了。”项谨柔声宽慰，“你且放宽心，专心生产，有师父在，定保你们母子平安。”
正说着，外头传来一阵急促的脚步声，紧接着便是慌张的推门声，两道身影一同走进，几步冲到榻前。
眼看林如锦将一枚参片放入赫连良卿口中，项瞻一把握住她的手，触手一片湿凉：“良卿，你怎么样？”
“小满，疼……”
项瞻心头更紧，鼻头一酸，看向项谨：“师父，什么时候能生下来！”
“还早。”项谨瞥他一眼，“倒是你，慌什么？一国之君，成何体统。别在这添乱，推我去外面等着！”
项瞻被噎了一下，却也顾不上反驳，更不敢耽搁，只盯着赫连良卿苍白的脸，低声道：“有师父在，别怕，我们就在外头守着。”
赫连良卿勉强扯出一丝笑意，点了点头。
项瞻推着师父退出内室，却并未走远，只隔着屏风在外间踱步。那脚步声听得项谨心烦意乱，却让里间的赫连良卿又是想笑，又是心安。
稍显压抑的痛呼不绝于耳，几个丫鬟来回奔走，不知过了多久，或许只有一刻，或许已有一个时辰，院外忽然传来一阵喧哗，紧接着便是阎洛压低却难掩急切的通报。
“陛下，张将军与郡主到了！”.
项瞻眉头一皱，翘首望了望内室，扭头冲着屋门喊了一声：“让他们等着！”
“等什么等？”项谨拿拐杖敲了他一下，“当初上你学医，你偷懒不肯学，现在在这添什么乱？赶紧出去，这里有我就够了！”
第1215章 情谊不变
项谨本意哪是真嫌项瞻碍事，只不过是以“添乱”为说辞，将他从无意义的焦虑中支开，推回他该去的君王之位上罢了。
反正留在这儿帮不上任何忙，倒不如用其他事压过这层焦虑，既能不因私情而废公，又能维护帝王应有的沉稳持重。
项瞻也明白师父的用意，又往屏风后面望了一眼，深吸了口气，暂时稳定心神，开门出去了。
内院月门外，四道身影就在那静静地站着。除了引路而来的阎洛，自然就是张峰夫妻俩与郑桃依的贴身婢女青禾了。
张峰仍是头戴狮面盔，身披麒麟甲，外罩玄底金纹战袍，眉宇间惯有的张扬，被连日赶路的疲惫稍稍压制，但那双眼睛在见到项瞻的瞬间，依旧亮得惊人。
郑桃依则被青禾搀扶着，裹着一身厚厚的白色狐裘，腹部隆起已十分明显，面容因车马劳顿而略显苍白，却依旧沉静端庄。
项瞻快步走过去，先一步制止了几人的见礼：“行了，都免礼吧。”
他握住张峰手臂，瞥了眼郑桃依的小腹，目光中的复杂神色一闪而过，笑道：“郡主有孕在身，还跟着奔波，辛苦了。”
“多谢陛下关怀。”郑桃依盈盈一礼，声音温婉，“妾身蒙陛下与皇后恩典，赐予安胎方子，又闻襄王神医在此，岂敢不来求个安稳？况且……夫君在哪里，妾身自然相随。”
“嗯，你们伉俪情深，朕就放心了。”项瞻点点头，对张峰道，“皇后临盆，你既来了，便随朕在此稍候。郡主一路劳顿，且先去西院厢房歇息，阎洛，命人备些热汤饭食。”
阎洛领命，当即做了个请的手势，引着郑桃依和青禾离开。
张峰目送主仆俩走远，便又往内院望去，耳听得隐约传出的压抑呻吟和产婆的低声指导，不禁眉头一跳：“皇后她……”
“有师父在，应是无碍。”项瞻摆摆手，命外院值守的小厮去备热茶，随即拉着张峰走到数步之外的凉亭内坐下，问道，“禁军筹备情况如何？”
“陛下恕罪，人数还不够十万，但六万新军已具雏形，都按玄衣标准日夜操练。”张峰抱拳说道，“只是想要完全达到玄衣巡隐的能力，太过不易，臣闻陛下急召，便日夜兼程赶来，将诸事全都交予秦光和楚江了。”
项瞻挑了挑眉，默默打量起张峰，神情有些古怪。
就在这时，小厮端着茶水过来，张峰接过后，掀开盖子便灌，烫得眉头一皱，却浑不在意地舔了舔唇边水渍，这才注意到项瞻一直盯着自己，不禁一怔：“怎、怎么了？”
“没什么，”项瞻笑了笑，只是笑容有些涩，像是失去了什么似的，“一年不见，你沉稳多了。”
“呃，这……”张峰竟然有些窘迫，往西院方向看了一眼，鬼鬼祟祟的说道，“不敢欺瞒陛下，这一路上郡主不停叮嘱，让臣在陛下面前注意规矩，臣说与陛下兄弟情深，她又说再深也是君臣，不能乱了分寸。”
“哦？”项瞻意味深长，“所以你就听她的了？”
“怎么可能，我会听她的？一个妇道人家，懂什么！”张峰撇撇嘴，又端起已经空了的茶盏喝了一口，“他们不懂，我会不知道？陛下自幼最烦的就是规矩。”
项瞻哑然失笑，当时就明白了，张峰还是那个张峰，只不过添了个“惧内”的毛病，不仅如此，还嘴硬。
“行了，在我面前就别装蒜了！”他笑骂一句，随即将扬州大捷、燕行之夺城、以及徐云霆渡过淮水、萧庭安退守淮阴山之事，简略说了一遍。
末了，他盯着张峰的眼睛，缓缓道，“疯子，我有意让你往扬州走一趟。”
“去扬州？”张峰有些疑惑，“燕都督不是刚刚打下来吗？我去做什么？”
“燕叔打下来的只是地盘。”项瞻拿起自己面前的茶盏，轻抿了一口，“以葛氏为首的士族倒戈，看似助我，实则是借我之手除周珅、保自身。如今他们仍掌控着扬州的土地、钱粮，甚至还握有各郡县的部分官职。”
他顿了顿，放下茶盏，声音低沉，“燕叔为了快速稳定局面，不得不暂时倚重他们，这是妥协，也是隐患。我要你去，不是去打仗，是去当那把理炭的「火钳」。”
张峰听完，后背莫名发凉，不禁想起立国之前，项瞻数次诛杀名门清流，以及大族子弟的场面。
那几次他都跟在身边，此时也瞬间明白了项瞻的意思，这是要他去打破眼下士族与军方微妙的平衡，去执行那些燕行之为求稳定，暂时不便出手的「脏活」，甚至不惜掀起腥风血雨。
“陛下是想……清算士族？”
“不全是。”项瞻摇头，“那些士族就像一堆炭，在扬州的炭盆里烧了几百年，有的烧透了，只剩一捏就碎的灰壳，却还堵着风口，占着位置，得清出去；有的抱得太紧，不是浓烟就是明火，容易伤着人，得把他们敲碎了拨开，让明火熄灭，却还保持温度；更重要的是，清出来的位置，得放一些新炭，至于放谁，当然是由刚接手炭盆的我们来决定。”
张峰听得目瞪口呆：“这不就是清算吗？”
“呃……行吧，你非要这么理解也可以，”项瞻无奈苦笑，“具体分寸，你和燕叔商议着办，我只有两个要求：一，扬州不能乱；二，士族的势力必须打散，不能让他们再抱成团，威胁国本。”
他拍了拍张峰的肩膀，“此事凶险异常，但唯有你去，我才放心。且不说你我兄弟之情，最重要的是你出身微末，与士族无旧，心性果决，下得去手。还有……”
项瞻又看了眼西院方向，“你很快也要当爹了，此行若成，便是立下了推动大乾改制的不世之功，届时我便可下旨给你封侯，彻底奠定你在朝中的地位，将来无论是郡主还是孩子，都能有最安稳的依靠。”
张峰默然良久，忽然咧嘴一笑，眼中那股熟悉的疯戾之气再度浮现：“你这是把我架在火上烤，还给我画了个香喷喷、油汪汪的大饼？”
“那你吃不吃？”项瞻也笑了。
“吃，为何不吃？”张峰斩钉截铁，目光灼灼，“你既然信我，别说烤一烤，便是剁碎了当柴烧，又有何妨？”
他身子前探，“何时动身？”
“不急。”项瞻按住他，“等良卿平安生产，你见过师父，拿到安胎的方子，再歇息两日。届时你我一同出发，你去扬州，我也该去淮水……”
正说着，内院忽然传出一声痛苦而绵长的嘶喊，随即便是产婆惊喜的呼声：“头出来了！娘娘，再用把力！就快出来了！”
项瞻猛地站起身，张峰也下意识握紧了拳头，连呼吸都屏住了。
第1216章 大乾公主
时间在煎熬中被拉得无比漫长，寒风扑打着窗纸，发出呜咽般的声响，仿佛也在为屋内的赫连良卿助威。
不知过去多久，在一阵几乎力竭的嘶喊之后，窗纸上的风声忽然被另一道更细锐的声响刺破，那啼声嘹亮，带着新生之物特有的，不容拒绝的穿透力。
紧接着，产婆欢天喜地的呼声传了出来：“生了生了！是位小公主！”
项瞻长舒一口气，紧绷的身体骤然松懈，竟不由自主地晃了晃，被身旁的张峰一把扶住。
屋门被拉开，林如锦推着项谨走了出来，前者脸上满是欢喜，后者花白的胡须上沾着些许汗珠，但也带着欣慰的笑意：“母女平安，小家伙嗓门洪亮，是个康健的。”
项瞻顾不上礼节，也顾不上身后的张峰，三步并作两步冲入屋门。
室内，赫连良卿虚弱地躺在榻上，发丝被汗水浸透贴在额角，脸色萎黄中透着点点红斑，眼底却盈满了温柔与疲惫后的轻松。
林如英则站在一旁，怀中抱着一个裹在明黄襁褓里的婴孩，小家伙正闭着眼，小嘴一努一努，哭声渐渐低了下去。
几个丫鬟与产婆正在收拾房间，见项瞻进来，齐齐行礼恭贺。
项瞻随意摆了摆手，示意他们免礼，径直走到榻边，紧紧握住赫连良卿的手，替她理了理碎发，轻轻唤了一声：“良卿……”
“看看她，”赫连良卿声音微弱，带着无尽的笑意与骄傲，“像你。”
林如英连忙把孩子抱到榻前，项瞻仔细端详，新生儿皮肤红皱，眉眼尚未长开，却隐约能看出熟悉的轮廓。
一股难以言喻的暖流与酸涩交织着涌上心头，让项瞻喉头哽咽，他重新拉过赫连良卿的手，声音有些轻颤：“辛苦你了……”
赫连良卿微微摇头：“这是我们的第一个孩子，陛下取个名字吧。”
“我读书少，还是让师父来吧。”项瞻笑了笑，抬头对林如英道，“前线还在打仗，各地都节衣缩食，也拿不出多少赏赐，姐姐，从我私库里取五百两银子，产婆和砚青他们一人百两，你和四姑娘，我就不给了。”
“你呀，还是这么吝啬。”林如英打趣道。
她也高兴，一时倒不在意君臣之礼了，四个丫鬟和产婆则是齐声谢皇帝赏赐。
就在这时，项谨的声音又传了进来：“刚生产完，正累，你别在那扰她了，让她好好歇着。”
项瞻不舍得离开，却也知道师父说的在理，无奈地看看赫连良卿，见她冲自己微扬下巴，便轻轻吻了一下她的额头，吩咐砚青等人好生照料后，示意林如英把孩子放下，随他一并出去。
二人掩上屋门，来到月门外的凉亭下。
“孩子呢？”张峰抻着脖子往内院里瞧。
“哼，你这当伯伯的，连见面礼都不备，还想看孩子？”项瞻揶揄了一句，坐到项谨身边。
“胡说，我怎么会不准备？”张峰伸手入怀，掏了半天，一拍脑门，转身就要走，“在郡主那呢，我这就去拿。”
“行了，待会再给吧。”项谨抬手把他拦住，心里既觉得好笑，又觉得欣慰。
两个人比之以前，有些变化，但不大，这恰是他这个师父最想看见的。项瞻身边的人不少，但还能不在意他的身份跟他斗嘴的，如今只怕也就只有张峰了。
他推项瞻坐上皇位，却不想这个宝贝徒弟成为真正的孤家寡人，尽管他知道这很难，但能晚一天，也是好的。
“行了，先说正事，”他环视几人，“你们方才应该已经商议好了吧？准备何时动身？”
“两日后。”项瞻说着，看了眼林如英，“姐姐与我同行。”
林如英点头应了声“是”，项谨也微微颔首：“如此也好，如英丫头是领兵大将，总不在军中也不行。倒是你，为师不在，你做任何决定，都要三思而行，务必与徐云霆等人好好商议。至于良卿和孩子，有我和四丫头，你不用担心。”
项瞻轻轻嗯了一声，看了眼项谨身后的林如锦，脑海之中突然闪过一个念头。
这个念头刚刚升起，又听项谨说道：“好了，老头子也累了，先去休息一会儿，你们坐着吧。”
几人连忙起身，目送林如锦推着项谨离开。只是他们刚走出几步，项瞻突然大声喊道：“师父，您还没给徒孙取名字呢。”
“大乾新立，昭昭日月，所愿者，惟野无遗贤，万邦咸宁，长公主之名，便取「昭宁」二字。”
“昭宁，项昭宁……”项瞻望着师父远去，轻声呢喃了两遍女儿的名字，突然看向林如英，“项昭宁，何以宁，这姐妹俩，一听就像同一人取的名字。”
林如英的眉头不着痕迹的皱了一下，忙道：“陛下不怪犯了忌讳就好。”
项瞻一怔，但很快反应过来：“这有什么好忌讳的，那字又不独属于我，况且，宁儿是我干闺女，以后也是要封公主的。”
他笑呵呵地打消了林如英的顾虑，又往内院看了一眼，按下打扰赫连良卿的冲动，让林如英去看看郑桃依，毕竟二人在青州时曾宿在同帐，他则拉着张峰去了前院花厅，拿出珍藏的好酒，开怀畅饮了一通。
……
大乾长公主降生的喜悦，还未在天中县完全散去，初春的晨霜已将两日光阴悄然凝结。
两日很短，不过是钱家大院内，赫连良卿虚弱却坚持着倚榻而坐，看着襁褓中女儿皱巴巴的小脸发呆；也不过是项瞻伏案时，被婴儿夜啼打断思绪，匆匆赶往内室又折返时的那份温柔与踌躇。
两日又很长，足以让「昭宁」这个名字，在项瞻、张峰、林如英反复推敲的行囊、军令与地图中，沉淀成远行的背景音。
正月十六，天色未明，星斗依稀，院中只有几人送行。
林如锦眼圈微红，扶着门框，看着姐姐，不停叮嘱她一切当心。林如英则是揉着她的脑袋，轻笑安抚。
张峰与郑桃依夫妻俩也如出一辙，留下的不停啜泣，出征的反倒不停安慰。
砚青抱着项昭宁，站在项谨的四轮车旁。赫连良卿坚持要出来，裹着厚厚的狐裘，被项谨强行要求在廊下避风。
项瞻大步走过去，替她紧了紧衣裳，满眼心疼中夹杂着宠溺：“你只管安心养着，昭宁……辛苦你。”
他轻轻碰了碰赫连良卿的额头，又转身望了一眼砚青怀里的孩子。
“好了，”项谨开口，声音不大，却截断了所有的眷恋，“时局不等人，快走吧。”
三人强压下心中不舍，翻身上马，马蹄踏碎了凝霜，嗒嗒嗒的踩在青石上。
他们最后一次回望那扇映着灯火的门扉，以及廊下倚门而立的身影，然后一夹马腹，领着数百玄衣力士奔向城门。
（过渡两章~~）
第1217章 三层保障
晨风仍带着料峭春寒，将几支纛旗完全吹展。
旗下三人并辔而行，有一搭没一搭的闲聊着，他们的速度不算太快，走出十余里后，天已大亮。
“好了，就在此分开吧。”项瞻勒缰站停，冲着阎洛点点头，等他把一份密旨和一柄天子剑交给张峰，才又说道，“扬州之事，就全部托付给你了，记住我前日与你说过的话，凡遇事不决，多与燕叔商议，他定能助你把握分寸。”
张峰把密旨塞进怀里，宝剑直接挂在腰间，咧嘴一笑：“你也一样，他徐云霆虽是名将，但却不能时刻守在你左右，南边终究是荣军地头，我不在身边护着，你万事小心，千万别亲自带兵冲阵。”
项瞻心头一暖，微微颔首。
再无多言，张峰对着项瞻和林如英抱了抱拳，当即调转马头，领着一小队亲随转向东边。他需要借道徐州，带着两日前已经从青州调来的三千玄衣力士，一起前往扬州。
望着那一小队人马远去，项瞻与林如英对视一眼，也不再耽搁，打马疾行，沿着官道南下淮水。
这一路，项瞻心头始终压着两重牵挂：一是初生的女儿与产后的妻子，虽知有师父看顾，但那份为人夫、为人父的柔情与责任，总在夜深人静时悄然滋长；
二则是淮水和扬州战局，徐云霆虽已成功渡河，与萧庭安形成了某种默契的对峙，但局势远未稳固。扬州大胜的余波、裴文仲与蔡阙的回援、南荣朝廷下一步可能的反应……无数变数如暗流涌动。
第三日午前，项瞻一行抵达淮水南岸。
营垒依滩而建，连绵十数里，旌旗招展，哨卡森严。徐云霆闻报，早已率罗不辞、武思惟、聂云升、裴恪、蔺寒樟等一干将领出辕门相迎。
“恭迎陛下，贺喜陛下。”数十员大小战将齐声高呼，极具声势。
他们自然也已知道，大乾有了一位长公主，一个个的脸上除了带着战场的杀伐气，还多了一丝难得的柔和。
“诸位辛苦，免礼吧。”项瞻下马，走到众将面前，笑道，“你们这是在向朕讨喜啊，只可惜朕穷得叮当响，可没有喜钱给你们。”
吝啬本性难改，众将哄然大笑。
徐云霆也笑了笑，说道：“陛下喜得千金，乃国之大庆，赏赐倒是无所谓，酒是一定要喝的。末将已解了一日禁酒，只待陛下到来，为陛下洗尘，也为长公主贺。”
项瞻沉默不语，目光越过众人，望向远处烟波浩渺的淮水。河面上战船往复，水军正在操练，喊杀声随风传来，与岸边营垒的肃杀之气融为一体。
“都督好意，既然已经下令，朕也就不拒绝了。”他收回目光，看向徐云霆，“不过，酒且等到入夜再饮，眼下还是先说正事吧。”
徐云霆点点头，侧身引路：“请陛下帐内细说。”
中军大帐内，炭火驱散了江畔湿寒。
巨大的沙盘上，敌我态势一目了然：代表乾军的玄色小旗，已稳稳插在南岸滩头及夺占的水寨处，而代表荣军的白色小旗，则密集于西南五十里外的淮阴山一线；另有两股红线，标注为裴、蔡所部，正从荆州方向斜插向扬州泰兴郡。
项瞻立于沙盘前，粗略看了一遍，问道：“下一步怎么走，都督可有计划？”
徐云霆点头道：“我军虽已渡河，但纵深不足，眼下有两个选择：其一，进军西南，直捣荆州。但萧庭安退守淮阴山，凭险据守，看似被动，实则扼住了我军南下咽喉，若想取荆州九郡，必先破之。”
项瞻不置可否，接着问：“第二个呢？”
徐云霆迟疑片刻，不着痕迹的瞥了眼项瞻，才说：“其二，留下两万重骑，由陛下亲自率领，坐镇大营，末将率五军兵马司以及楼船水师，东进扬州，与燕都督合围泰兴，将裴文仲、蔡阙之流一网打尽，届时……”
“不行！”不等燕行之说完，林如英便出言斥道，“萧庭安与方令舟合兵，尚有近十万兵马，大都督是想陷陛下于险境吗？！”
她长眉倒竖，显然是颇为愤怒，认为徐云霆本末倒置，为了打胜仗，在拿皇帝的性命开玩笑。
徐云霆的话被打断，眉头也是微微皱了一下，但他并未直接反驳，只淡淡看了林如英一眼，便又转向项瞻。
“陛下，”他躬身抱拳，“东进之策，确会令您近侧兵力空虚，但却有三层保障。”
林如英还想再开口，被项瞻抬手拦下。他看着徐云霆，饶有兴致地问：“哪三层？还请都督明说。”
徐云霆站直身子，语速飞快：“第一层，两万重甲铁骑，听上去虽少，但只要不涉水、不进山、不入林、不主动出击，辅以陛下天威，莫说十万敌军，就算二十万也可一战，此乃以长拒短。”
他指着沙盘，?“第二层，我五军兵马司与楼船水师东进，意在速战速决，并非久战。陛下亲自坐镇大营，可震慑淮阴山一线荣军，使其不敢轻动分兵东援。若裴、蔡二部在泰兴被迅速击溃，东线稳定，大军即可调转兵锋，回师西南，届时陛下合兵一处，破淮阴山易如反掌，此乃?以险搏速?。”
他顿了顿，“第三层，萧庭安新近上书，痛陈朝廷方略之失，形同指斥延武皇帝，已是离心离德之时。而他请求赐婚方令舟，无疑是在壮大自身实力，没有必胜把握，他绝不会轻易出兵，此乃以势换时。另外……
他意味深长地看了项瞻一眼，“更重要的，在于萧庭安与您，陛下应该明白。”
项瞻会意，笑而不语。
徐云霆环视帐内神色各异的将领，语重心长：“淮阴山乃荣军最后一道可观防线，一旦攻破，荆州门户洞开。燕都督身在扬州，看似手握九郡之地，实则民心未附、降兵难驭、周珅残部在泰兴虎视眈眈，更有裴、蔡十五万大军迫近……”
他重重的敲了敲沙盘桌案，“燕都督若失泰兴，扬州士族或有反复之虞。届时，扬州再乱，我军在淮水前线便成孤悬之势，恐为敌军所乘。扬州胜败，牵动全局，若我军被淮阴山拖延在此，才是真正的险中之险。”
他一番剖析，既考虑了军事上的虚实配合，更深挖了政治与人心层面的博弈，尤其是点破了萧庭安与萧执朝廷之间那层紧绷的关系，将项瞻亲率重骑留营的风险，转化成了利用这种政治僵局来稳固后方的机会。
林如英眉头紧锁，明知徐云霆是在拿项瞻当成吸引敌军的诱饵，虽有反驳的冲动，却难以找到他部署中的致命漏洞。
除非萧庭安突然发疯，不计代价的围攻项瞻，但这种可能，在以谋算深远着称的徐云霆看来，概率微乎其微。
第1218章 彻底定扬
所有人的目光再次聚集到项瞻身上。
他依旧沉默，盯着沙盘，目光锁定在淮水与淮阴山之间，那条狭长的空白地带上。
他并非不能理解徐云霆的盘算，相反，他来之前就已经有了夹击泰兴郡的想法，从战略最优解来看，这确实是一招险中求胜、直击要害的棋。
集中优势兵力，在东线扬州完成最后的收割，同时在淮水南岸，利用政治僵局与铁骑威慑，保持微妙的“平衡”，为东线战场争取宝贵时间。
林如英的担忧不无道理，但正如徐云霆所言，这种担忧很大程度上，是基于萧庭安是个纯粹的、不顾一切要为大荣尽忠的敌人这一假设。
然而，项瞻却清楚地知道，萧庭安不是。
“谢明端，柳磬，林如英。”他终于开口，“你们三人，随朕驻留大营。”
前两人沉默不语，纷纷看向林如英。显然，林如英当时就急了：“陛下，您难道忘了离开天中县时……”
“听朕说完。”项瞻摆了摆手，示意她稍安勿躁，“此战徐都督为主将，统筹全局，我们在此虽暂不主攻，但并非闲棋，牵制萧庭安东援，比直接入杨还要重要。”
他走到林如英面前，面带笑意，“至于朕的安全，你也无需多虑，重骑冲锋陷阵或受限地形，但用于固守大营、震慑来敌，已是绰绰有余。况且，朕又并非手无缚鸡之力的书生。”
林如英看着项瞻眼中那份不容置辩的决心，以及他巧妙地将自身置于看似险地，实则承担起另一重分化敌军的战略任务，心中纵有万般不情愿，也只能咽下劝说之词。
她可是比在场之人都了解项瞻，一旦做出了最符合全局的决定，便不容动摇。可尽管如此，她还是不愿项瞻担这个风险，哪怕一点点都不行。
眼见她一脸的纠结，项瞻心中苦笑，身子前探，附耳低语了几句。
林如英似是听到天大的消息，顿时目瞪口呆：“当真？”
“当然。”项瞻气定神闲。
林如英虽不敢置信，但也知道项瞻不会开玩笑，沉默半晌，终于是点了点头：“全凭陛下做主。”
“好，既如此，便依徐都督之策！”项瞻看向徐云霆，“朕亲自率领两万重骑、玄衣近卫、及五千辅兵留守大营。都督即刻整顿五军兵马司及楼船水师主力，分派部将，准备粮秣辎重，拔营东进，务必与燕都督合力，歼灭裴、蔡二部以及周珅残军，彻底平定扬州！”
“末将领命！”徐云霆肃然抱拳。
帐内气氛陡然热烈起来，罗不辞、武思惟等人虽未发一言，也不知项瞻最后跟林如英说了什么，能让她果断改变了态度，但见大战略已然确立，也纷纷摩拳擦掌，振奋精神。
“好了，诸位且各归本位，整备出征事宜。”项瞻挥了挥手，“另外，今晚各营可分批畅饮，也算犒劳一下将士们连月辛劳，散帐！”
众将各自退去，唯有林如英留了下来。
她等所有人走远，便迫不及待地问：“陛下，您刚才没有骗我吧？”
“哎呦，姐姐，我就算不考虑自己，也得考虑良卿和孩子吧，怎么可能真让自己身处险境？”项瞻无奈，提醒道，“姐姐可还记得，当初萧庭安初到，我与他在清溪渡见过一面。”
“当然记得。”
“嗯，其实那时我们就已经心照不宣了。”项瞻笑道，“不说之前，只论半月前徐云霆渡河，要不是萧庭安主动撤退，他怎会如此轻易得手？”
林如英已经惊讶地说不出话，就如当初萧庭安自己的感慨，谁能想到，堂堂大荣的太子，竟然会帮着敌国皇帝，灭自己的国家？
“另外，”项瞻又道，“扬州士族之所以倒戈，并不仅仅是因为萧执加征，其中也有萧庭安的功劳。要不是他密信葛希言暗中相助燕叔，葛氏也不会当机立断，联合各大家族与周珅为难，扬州也不会这么快就落入我军手中。”
林如英瞳孔微缩，她心中震惊已经无法言喻，这已经不是匪夷所思，简直称得上离奇。
“他……他为何要这么做？”
“往小了说是赎罪，替父赎罪。往大了说……”项瞻绕开沙盘，踱步到大帐门前，轻声呢喃，“血脉相传，却隔了一辈，他和师父一样，都有一种近乎痴傻的大义之心吧。”
林如英与项瞻并肩而立，随他目光一起遥望西南，良久，才轻叹道：“陛下不把此事摆到明面上，是在为他日后考虑？”
“嗯，”项瞻点头，“说破了天，总有叛国之嫌。尽管有师父这位南荣襄王在，可这大乾皇帝，毕竟是朕。”
林如英沉默不语，不知怎么的，心里突然有些酸涩。
“姐姐……”
“嗯？”
“四姑娘……”项瞻张了张嘴，欲言又止。
他的声音几乎弱不可闻，但还是让林如英听见了，转头看着他，微微蹙眉：“小四怎么了？”
“没，没什么。”项瞻冲她笑了笑，“现在不是说这个的时候，等战事结束后再说吧。赶了两日的路，你也累了，先去休息一会儿，夜里还要喝酒呢。”
林如英满腹狐疑，但见项瞻没有多言的意思，也不好追问，当即行礼告退了。
……
转眼入夜，乾军营地大摆筵席，一来庆贺昭宁公主诞生，二来犒劳大军取得不小战果，也为即将出兵扬州，鼓舞士气。
正当淮水河畔热闹的推杯换盏，大快朵颐之时，远在扬州城的燕行之，刚刚写下了一封密信：
「周都督文瑄兄台鉴：
一城之得失，无关大局。扬州民心所向，非在刀兵，而在温饱安宁。兄以忠义自守，然忠义之上，尚有生民。
今愚有一策，可全兄之名节，亦解万民倒悬。
请兄暂罢干戈，开放泰兴四门，允百姓自由出入，采买米粮。燕某承诺，即刻开仓放粮，以平价售与百姓，不设限，不问出身。
我军粮草，亦可供兄麾下士卒平价购买，银钱不足者，可赊欠记账，待战事平息，再行结算。
此举有三利：一可安泰兴军心，将士知有活路，哗变自消；二可稳八县民心，百姓得粮，骚乱渐平；三可全兄忠义之名，非战不利，实为恤民。
若兄允诺，请于城东箭楼悬挂白旗一面，我军自会遣使接洽。
限一日思量。
燕行之顿首。」
落款处，除了那个熟悉的「燕」字花押，竟还附有一行小字：「九郡之失，非一人之过，然不可令泰兴、淮南二郡重蹈覆辙，望兄审时度势，莫使数十万军民，尽为朝堂倾轧之祭。」
卞承、杜实、和颛伦三人立在躺下，听他念完信中内容，互相交换了一下眼神。
那目光中分明就是在说：都督是把周珅往死里坑啊！
第1219章 饮鸩止渴
燕行之将信递给站在最前头的卞承：“让人用丝绢抄上百份，你带人亲自走一趟泰和县，将之射入城头。”
卞承接过，并未急着离去，而是提醒道：“都督，今早玄衣来报，裴文仲与蔡阙援军已经过了淮南郡，距离泰和县不过五百余里，其先头骑兵，最晚后天一早就能抵达，周珅怕是不会接这茬。”
杜实与颛伦也是一脸认同，他们都认为，燕行之写的这些东西，恶心周珅还行，其他的并没有多大作用。
但燕行之却不以为意：“周珅其人，外刚内韧，其全军溃败，又遭亲侄之丧，此刻激他或劝他，皆是火上浇油。但此事关乎生民，关乎他麾下士卒肚肠，他只要不是铁石心肠，就定会有所触动。”
卞承微微皱眉，虽不明白燕行之为何敢如此笃定，但也不再多问，郑重抱拳道：“末将明白了，这便连夜出城。”
说罢转身快步离去。
颛伦见他走远，斟酌着问道：“都督，万一……周珅真就硬到底，拒不开城呢？”
“不开城……”燕行之端起案上早已凉透的茶，轻呷了一口，沉吟道，“可能性不大。他不是萧执，眼里不只有权柄。我的那句提醒，他看到便会明白，扬州大局已定。裴文仲、蔡阙所谓的十五万大军，与他皆不成一系，多半也是迟来的救兵，若是再顽抗，只会把泰兴、淮南两地兵民拖入绝境。”
他顿了顿，“况且，我并非要他投降，只是让他开城，这是给他麾下将士活路，不是绝路。”
这话耐人寻味，颛伦若有所思，杜实却没听明白，又问：“那若是他允了，我们真要平价售粮给他麾下士卒？万一他们真拿了粮草，再反过来与我们为敌，岂不是自掘坟墓？”
“他想买，也得有钱不是？”燕行之放下茶盏，意味深长地看着杜实，“先前大战，他加征殆尽，又经士族围堵，能撑到今日已属不易，哪还有什么钱财？我以售粮为名，只是把软刀子递过去罢了。”
他轻叹一声，“粮食我有，也愿意卖给他，但他却没钱买，结果会发生什么？兵不识将心，他只会走投无路。”
短短两句话，却听得杜实和颛伦后背凉飕飕的，二人对视一眼，都暗叹燕都督心机之深，算计之精，每一步看似怀柔，实则步步锁链。
“都督深谋远虑，我等拜服。”
燕行之轻轻一笑，对于二人的称赞，他并不在意，反而有些疲惫地揉了揉眉心。
他打发了二人下去休息，自己独坐了一会儿，缓步踱到门前。望向初春略显萧瑟的夜空，不自觉伸手入怀，那里边静静躺着三日前项瞻命人送来的密信。
拿下扬州九郡，看似势如破竹，但正如项瞻信中所忧，士族倒戈是因利、因仇，葛希言那头老狐狸，正等着看他如何处置周珅，兑现承诺呢。
军中降卒十余万，人数虽众，心却未附，与老卒之间更有隔阂；裴文仲、蔡阙的十五万大军已在路上；张峰的奉旨南下，更不知会掀起怎样的风浪……
……
翌日戌时，泰兴郡郡治泰和城内。
与吉州城相隔近三百里，气氛却更为凝滞。
郡守府后宅厢房，周珅躺在床上，身上盖着厚重的棉被，却仍止不住地发抖。
他仿佛又老了好几岁。连日高烧让他面容枯槁，眼窝深陷，连嘴唇都干裂渗血，哪还有半分扬州都督、封疆大吏的威严。
糜钧端着药碗静立床边，并未急着唤醒他。连日不得安睡，难得能阖眼片刻，总是好的。
他只是时不时探一下药汁温度，屋里暖和，药凉得不算快。不到半刻钟，见人醒了，便连忙上前，小心伺候着喂下。
“都督，您感觉怎么样？”
周珅微微摇头，注意到他手中攥着一卷薄绢，便问：“这是？”
“方才城头守军来报，说是有人往城头射了不少羽箭，箭上皆绑有此物。”糜钧将帛书递上，声音带着迟疑，“是……燕行之手书。”
周珅接过，展开，目光快速扫过字迹。
前面关于开城允商的提议，他看得很快，眼神古井无波。
但当视线落到最后那行小字时，他的手指猛地收紧，一阵剧烈咳嗽后，喉咙里发出低沉的笑声：“咳，呵呵……好一个燕守拙，这是在拿刀子剜我的心啊……”
糜钧见他神情激动，生怕他再吐血，连忙道：“都督，此信切莫……”
“我知道。”周珅打断他，缓缓松开手，将帛书抚平，放在枕边，“他说得对。朝廷失了扬州，不反思失地之因，也不抚慰伤亡将士，而是追责、削官、锁拿在京子弟，甚至软禁皇后……真以为这样，就能挽回军心，逼士族回头吗？”
他闭上眼睛，脑海中浮现的不是燕行之的脸，而是延武皇帝这些年来的种种作为，刚愎自用，猜忌刻薄，对功臣、对士族、对血脉至亲，皆是无情……
自己苦苦支撑，为的是什么？是这迟早要倾覆的朝廷，还是这泰兴、淮南二郡数十万军民的活路？
糜钧见他沉默，也满心忧虑，却不知该说些什么，只默默站在一旁。
良久，周珅睁开眼，问：“允执，你说，我们还能撑多久？”
糜钧沉默片刻，低声道：“营中前日便没了粮草，末将逼迫郡守打开官仓，强行征缴城中富户，但得粮依旧撑不到十日。士气愈发低迷，收拢的两万四千人，已经不到两万，逃兵……已非杀一儆百能遏止。”
周珅的神色异常平静，又问：“援军呢？”
“已经过了淮南。”糜钧一脸纠结，但还是说道，“都督，末将有一言，不知该不该说。”
“都到了这个时候，还有什么不能说的？”周珅苦笑，尽管虚弱的头晕目眩，但还是强撑着坐了起来，“说吧。”
糜钧为他盖了盖被子，沉声道：“援军虽已在路上，蔡阙或许念在与都督同任扬州，愿意相助，但裴文仲与都督并无多少交情，他曾在淮水大败，十五万荆州军或死或逃，或被太子殿下收拢，如今已仅剩六万兵力，只怕他未必真心，甚至存了坐收渔利，吞并我们的心思。”
周珅看了他一眼，惨然一笑：“你说的有理，只怕在他们眼里，我早已是皇帝随时可以丢弃的棋子了。”
“都督……”
周珅微微摇头，重新拿起那帛书，反反复复又看了好几遍。他眸中突然重现精光，却转瞬即逝。
“燕守拙，还真是会玩弄人心，虽是毒酒，但好歹有解渴的片刻。”他把帛书递给糜钧，“允执，听令。”
糜钧心头一紧，攥着帛书，躬身抱拳：“都督请吩咐！”
周珅长吁了口气：“城东箭楼，悬挂白旗，大开四门，放百姓逃命去。”
第1220章 绝不再降
糜钧愕然，张了张嘴，似乎不敢相信自己的耳朵。
“都督，我们……我们要投降？”
“我此生决不再投降。”周珅盯着他，一字一顿，“挂白旗，不是迎降，是允燕行之开城之议。城内粮糜将罄，淮水前线僵持近一年，同样馈运不继，就算援军来了，也顾不上百姓，况且，我也不信裴文仲得为人，会把百姓的命看的多重，我不能把他们关在城里等着饿死。”
“另外，”他犹豫了一下，“派人出城，告诉燕行之的使者，我答应开城允商，但有几条规矩，必须当面谈定。还有……你即刻召集各营将校，约束士卒，若有愿意离去的，无需再逃，登记造册便可返乡，但若谁敢趁开城之际，劫掠百姓或与乾军冲突，军法从事，格杀勿论！”
糜钧浑身一震，死死盯着周珅，似乎从他眼中看到的，不再是愤怒或绝望，而是一种卸下重负后的决绝，以及对麾下军民最后一片赤忱肩荷。
“末将……遵命！”他深吸一口气，抱拳领命，转身离去。
周珅独自坐在榻上，耳听着糜钧的脚步声，在寂静的廊道里渐渐远去，目光也开始缓缓移动，打量起这间临时居所：
屋内陈设简单，除了桌椅床榻木柜，不见什么名贵奢华的摆设，灯光也昏暗，只有床前的炭火仍烧得炽烈。
窗外暮色已深，隐约传来士兵巡逻的脚步声，伴随着压抑的私语。
他支撑着坐了很久，仿佛在倾听这座城池最后的心跳，终于，他唤来了一直守在门外的两名心腹亲卫。
“去打些热水来，我要沐浴。”他平静地吩咐，“另外，备好我的官服和佩剑，再告诉糜将军，照令行事即可，我须静养一夜，非有紧急军务，任何人不得打扰。”
两名亲卫对视一眼，不明白他大晚上的要官服和佩剑干什么，只是虽困惑，但不敢违逆，齐声领命而去。
热水很快备好，倒入厢房隔间的浴桶，周珅在亲卫的搀扶下宽衣入浴，蒸腾的热气，暂时驱散了体内的寒意。
水面倒影中的那张憔悴的脸有些陌生，但他却从中看到了意气风发的少年寨主，也看到朝廷的扬州都督，还有当年从寨主到都督时，那句「你非庸才，何必为贼」的回响。
时光流转，终究是贼也做了，官也做了，却众叛亲离。
洗净尘垢，他换上了许久未穿的都督朝服，配好那柄象征身份的佩剑，静坐桌案前。
铜镜中的他，似乎又恢复了几分威严，但眼底深处那片死寂的潭水，却再也漾不起丝毫波澜。
“去帮糜将军吧，他那里需要人手。”
他屏退想要留下侍奉的亲卫，待两人离开，带上房门，屋内彻底安静下来。
他铺纸研墨，提笔欲书，却悬腕良久，最终只落下寥寥数字：「文瑄愚钝，有负先帝，更负军民。此身罪愆，唯死可赎。诸事已托付糜钧，望君珍重。」
没有称谓，也没有落款。
他将墨迹吹干，压在镇纸下，然后解下佩剑，横于桌案，锋利的剑刃映着烛光，寒气森森。
他闭上眼，脑海中却异常清明。
厉万春的笑脸，变成了中箭坠马的惊愕；周允的那颗年轻且始终高昂的头，也变得血污模糊；石梁河大营冲天火光下，士卒狂乱的眼神；还有燕行之那句看似悲悯，实则诛心的「莫使数十万军民，尽为朝堂倾轧之祭」……
一幕幕闪过，最终定格在一张模糊却温暖的面容上，那是他早逝的长兄，周允的父亲。
“大哥……允儿……”他低声呢喃，唇角竟泛起一丝解脱般的苦笑，“我来寻你们了。”
话音落下，他右手握紧剑柄，左手拂过冰凉的剑锋，毫不犹豫地横向颈侧，用力一拉。
“嗤——”一声轻响，血线飙出，溅在青砖地面，迅速晕开一片刺目的暗红。
他身躯微微一震，随即缓缓向前倾倒，手中长剑哐当一声坠地。
烛火跳动了两下，映照着那双渐渐失去神采，却仿佛望向远方的眼眸。
……
与此同时，郡守府大堂内，人头攒动。
凡都尉以上军官齐至，糜钧正对他们安排周珅下达的军令。
他语气急促，条理却异常清晰，尽量让每个人都明白，这是唯一能保全大多数人的生路。
诸如哪个主簿去登记，哪个都尉去挂白旗，哪个校尉联络乾军信使，务必表明诚意，只求粮秣，不涉投降；又如城中秩序，哪几名都尉带人维持，尤其要盯紧那些可能生乱的……
一条条吩咐下去，众将虽面色沉重，但在粮尽援绝的绝境下，也都默默领受。
然而，就在这时，大堂外突然传来一阵近乎哭嚎的呼喊：“糜将军！糜将军！不好了！都督……都督他……”
未见人，先闻声。
糜钧心头猛地一沉，一股不祥的预感犹如冰水灌顶，他霍然起身，几步抢到门前，一把揪住那名连滚带爬的亲卫衣领：“都督怎么了，是不是病情加重了？”
“不，不是……”亲卫涕泪横流，浑身颤抖，“都督他……他在厢房……自……自刎了！”
糜钧脑中嗡的一声，只觉被一记重锤狠砸了一下似的，眼前发黑，几乎站立不稳。
他一把推开亲卫，甚至来不及对堂内惊呆的众将交代一句，便疯了一般冲向周珅居住的厢房。
房门虚掩，浓重的血腥味扑面而来，糜钧猛地推开门，映入眼帘的景象，让他瞬间僵在原地。
周珅身着整齐的正二品武将朝服，倒伏在桌案旁，身下是一大滩尚未完全凝固的鲜血，颈侧那道狰狞的伤口触目惊心。
他的面容异常平静，甚至带着一丝释然，与生前病痛缠身，忧愤难舒的模样判若两人。
那柄染血的佩剑，静静躺在一旁。
糜钧踉跄着扑到周珅身边，颤抖着手去探鼻息，触手一片冰冷，又去按脖颈脉搏，早已沉寂。
巨大的悲痛陡然袭来，就跟溃堤的洪水似的，一股脑的往他胸口涌，堵得他喘不上气。
“为……为什么？不是说好了……我都在安排了……不是说好了吗……”
他语无伦次，死死攥着周珅的衣袖，他在克制，但肩膀还是不受控制的耸动。
堂外闻讯赶来的将领和亲兵们，看到厢房内景象，无不骇然变色，随即纷纷跪倒在地，或垂首哀泣，或捶胸顿足，悲愤绝望的气氛，笼罩了整个郡守府后宅。
消息如同长了翅膀，在泰和城内迅速传开，本就低迷的士气，瞬间滑向崩溃的边缘。
而一直在城外不远处等待周珅反应的卞承，也几乎在同一时间，通过安插在城内的耳目，得知了变故。
第1221章 有迹可循
第二日午后，庐陵郡，吉州城内。
县府的一处别院，作为乾军的临时指挥地，燕行之正坐在堂上翻阅各郡送来的文书，处理降卒整编、士族安抚、春耕筹备等繁杂事务。
亲军都尉端着一盏热茶放到他面前，便又躬身退下。
“静和，”燕行之叫住他，“什么时辰了？”
“快到末时了。”刘安回道。
“未时……”燕行之轻声呢喃，刚要问泰兴郡可有消息传来，只是不及开口，颛伦已急匆匆走了进来。
“都督，”颛伦将一张小纸条双手奉上，“泰和县急报。”
燕行之接过，目光扫过那寥寥八个字：「周珅自尽，泰和大乱」，手指微微一滞。
他沉默了片刻，脸上古井无波，只是那双总是锐利深邃的眼眸里，掠过一丝复杂的近乎叹息的情绪。
“终究……还是选了这条路。”他将纸条就着烛火点燃，看着它化为灰烬，摇头轻叹，“文瑄兄，你这一生，刚烈有余而通达不足，或许对你而言，死，才是解脱吧。”
颛伦与刘安对视一眼，又看向燕行之：“都督，您……好像并不意外？”
燕行之不置可否，只是方才那一闪而过的感慨已消失无踪，取而代之的，是战场统帅特有的冷静与决断。
“周珅既死，那两万扬州军群龙无首，糜钧虽忠勇，却难撑大局，城内军心必溃。裴文仲、蔡阙的先头骑兵最快明日可至，我们不能等。”
“都督的意思是？”
“机不可失。”燕行之站起身，走到悬挂的巨幅舆图前，手指精准地点在泰兴城的位置，“即刻传令贺武，点齐五千轻骑，一人双马，直扑泰兴城。”
他转过身，语速飞快，“不要纠缠，不可恋战，目标只有一个：抢在裴、蔡援军抵达之前，控制城门，占据府库、官仓要害，入城后，第一时间找到糜钧，稳住他，告诉他，周珅之遗愿，由我燕行之来接续。”
颛伦不敢耽搁，应了声是，连忙转身离去。
燕行之重新坐回案后，提笔疾书，给已启程东进的徐云霆写了份军报，通报泰兴变故及自己的应对。
他早已料到周珅兵败后必会自尽，却没想到自从周珅退回泰和县后就一病不起，忧愤交加之下，他的那封书信，成了压倒骆驼的最后一根稻草，让这自尽提前了些许时日。
这突如其来的变故，打破了原有的节奏，却也可能成为加速平定扬州最后的催化剂。裴文仲和蔡阙的援军，不会因为周珅的死而停下脚步，真正的硬仗，恐怕就在眼前。
他把信写好，交给刘安：“派人将送往徐都督军中，另外，飞马传令扬州城，命各军即刻拔营，五日之内，来此听令。”
刘安接过收好，匆匆而去。
……
泰兴城内外，一夜惊变。?
糜钧终究还是没有从悲痛中冷静下来，在周珅自尽的厢房里，守着尸体，捏着那纸遗言，一坐就是一天一夜。
倒是他的几名心腹副将，承担起了接下来的任务，以周珅临终嘱托为名，继续执行开城、与乾军接洽的命令，并竭力弹压城内因都督自戕，而愈发汹涌的恐慌与骚动。
此刻的泰兴城四门大开，楼橹上，白旗在晨风中无力飘荡，无数百姓涌出城门，其中还杂夹着不少士兵，唯东门不见有人出来，原因是一名校尉正领着一队士兵在门前等待面见乾军使者。
正当那校尉与卞承商议购买粮草的具体细节时，贺武率领的五千轻骑，以半天一夜的时间强行奔袭三百里，如同神兵天降般出现在了泰兴城外。
校尉心中大惊，下意识就要传令迎敌，却被卞承眼疾手快的一剑架住了咽喉。
而尚在坚守的城头守军，见城外烟尘滚滚，战马如潮，本就惶惶不可终日，在「不可与和乾军起冲突」的军令下，就那么眼睁睁看着数千骑兵涌入城门。
城内残余的荣军士兵见突然出现那么多乾军，或茫然无措，或丢下兵器，或干脆加入了观望的行列。五千骑迅速分头抢占四门、府库、官衙等要地，整个过程迅捷有序，几乎没有遇到像样的抵抗。
而贺武与卞承在那校尉的指引下，很快在郡守府后宅找到了面容憔悴、手握周珅遗书的糜钧。
贺武让卞承在门外稍待，独自进了厢房，一入门便是扑面而来的血腥味，他下意识的握拳顶住鼻头，打量了两眼周珅的尸体，这才看向失魂落魄的糜钧：“糜将军，别来无恙？”
糜钧抬头，与贺武四目相对，眉头微不可察的皱了一下：“原来是你。”
“看来糜将军还记得我。”贺武握着腰间刀柄，缓缓走到糜钧身前，居高临下俯视着他，不冷不淡地说道，“飞燕矶一战，将军何等威风？一柄长刀，险些取了贺某性命，如今却这般模样，倒是让人有些认不出了。”
糜钧苍白的面容微微抽动，他再次低头，看向手中那封已被血迹浸透的遗书，苦笑道：“你能到此，想来已经占领了城池，燕行之果然好手段，一封书信，就逼死了周都督……”
他长叹一声，又抬起头，盯着贺武，“功败垂成，唯死而已，要杀便杀，何必折辱于人？”
“我何曾说过要杀你，又几时折辱于你？”贺武轻笑，俯身观察周珅的遗体，尸身已然僵硬，嘴角却凝固着一种奇异的平静，仿佛终于卸下了千斤重担。
“周珅临终前，可有遗言？”他又问。
糜钧犹豫了一下，还是将手里那纸遗书递出。
贺武接过，看完后又瞥了眼遗体，心中五味杂陈，面对这个杀兄仇人，他此时已经说不上是什么感觉，只长吁了口气，将遗书叠好收入怀中。
“周文瑄是个体面人，宁可自刎，也不愿做阶下囚。”他忽然蹲下身，与糜钧平视，“可你呢？糜允执，你打算在这里坐到几时？”
糜钧凝视着贺武的眼睛，张了张嘴，却不知如何回应。
贺武又站了起来，在他身前来回踱起步子：“燕都督命我传话于你，周珅之遗愿，由他来接续。泰兴城，他保；城中将士与百姓，他亦保。你是周珅心腹，是否也该站起来，完成他的遗愿？”
糜钧怔怔地看着贺武，好半晌才反应过来：“你想让我投降？”
贺武不置可否，只说：“有道是良禽相木而栖，贤臣择主而事，荣廷昏聩，恰如两召，延武帝残暴，比之西召顺天、东召二王都有过之而无不及。扬州水师三十万，如何就被燕都督最初的一万多伏波军步步击溃，这难道不值得你细思？”
第1222章 劝降糜钧
屋外忽然响起一阵嘈乱，是城中的一部分守将赶来了。
糜钧往屋门方向望了一眼，涩声问贺武：“你不恨我？那一箭，那一刀……”
“自然恨，只不过……”贺武淡淡说道，“我兄长死于乱箭，死于周珅的军令，可我也杀了你扬州军不少人，战场之上各为其主，要都指着仇恨过活，哪还有越发壮大的军队？另外……”
“什么？”糜钧追问。
对一件事的兴趣，往往能让人振奋精神，显然，谈话节奏已经被贺武掌控。
但他却没有继续说有关自己的事，而是突然驻足，指着周珅遗体：“他以死求全，求的是个人名节。他倒是全了，可这满城将士，乃至整个泰兴、淮南两郡的数十万百姓，他们的「全」在哪里？他加征粮草、封锁城门的时候，又可曾想过这两郡农人，已经多久没能正常耕收了？”
“不对！”糜钧不由自主的反驳，“都督奉旨加征，征的是士族，是富商，不是……”
“不是什么？”贺武冷冷打断，“不是平民百姓？可为什么征到最后，那些士族富商依旧锦衣玉食，而路边冻饿而死、易子而食的永远是平民百姓？”
糜钧哑口无言。他出身士族，自幼衣来伸手饭来张口，从军后也是直接承袭父亲职位，哪能体会到底层百姓的苦。
贺武凝视着他，吁了口气，语气逐渐加重：“燕都督说了，周文瑄生前所虑，无非是两件事：一是愧对朝廷，损了一生忠义，二是怕麾下将士与百姓，在他死后沦为孤魂野鬼，或者任人鱼肉。这第一件，已无可挽回，但这第二件……”
他转身望向门外，院中已经聚集众多将领，那一双双目光里，有惊慌，有不甘，但更多是茫然，与对活路的渴求。
“糜允执，”贺武背对糜钧，声音清晰地传了出去，“泰兴、淮南两郡，总共多少人？少说也有三四十万，周珅一死，裴文仲、蔡阙会管他们的死活吗？朝廷会管吗？延武皇帝锁拿扬州士族在京子弟时，又可曾在意过他们的亲族，已在我大乾治下？”
一连数问，如重锤击顶，糜钧愣住，院内死寂，连风声似乎都停了。
贺武缓缓转身，重新看向糜钧：“燕都督承诺，只要你们放下兵器，不再与乾军为敌，过往罪责，一概不究。愿意留下的，打散整编，与乾军同饷同食；想回乡的，发放路费口粮，官府出具路引，确保沿途不受刁难。至于百姓，即刻开仓赈济，组织春耕，所有种子、农具，由官府借贷，免息三年。”
糜钧犹豫不决，他现在已经被贺武几番说辞弄得晕头转向，想着自身处境，再听听贺武给的承诺，几乎本能的出声问道：“他……他真能说到做到？”
“燕都督纵横天下，言出必践，何曾有过食言？”贺武从怀中取出一枚令箭，“此乃燕都督信物，见此令如见都督。糜将军若仍不信，可亲自去吉州城，面见都督问个明白。但现在……”
他话到一半，屋外突然响起一阵急促的马蹄声。
两人同时抬眼望去，但见几名玄衣力士策马直接闯入郡守府后宅，不等马停，其中一名便滚鞍而下，一边环视院内众人，一边掠至卞承身边，附耳低语了几句。
卞承脸色不变，却已抬脚进了厢房，砰的一声关上房门，瞥了糜钧一眼，淡淡说道：“贺将军，裴文仲麾下大将汪明善，领一万轻骑兵临城下，正在叫门。”
贺武眉头一皱，暗道来得好快，再看糜钧，声音陡然转厉：“你也听到了，是继续守着这具尸身，等那两位来「接收」你们，顺带将泰兴洗劫一空，给他们的战功添上一笔；还是站起来，接过周珅未竟之事，给这两郡军民挣一条活路……糜允执，该你选了！”
糜钧沉默不语，目光在贺武手里那面印着伏波浪纹的「乾」字令箭上游移不定。
厢房内的血腥气，与卞承带来来的肃杀混在一起，压迫得他几乎窒息。
良久，他最后看向周珅的遗体，嘴唇翕动，无声地说了一句什么，随即深吸一口气，撑着地面站了起来。
因久坐而麻木的双腿让他晃了一下，但他很快站稳，看上去仿佛抽干了全身的力气，却也让某种决绝落在了眼底。
“贺将军。”他的声音有些嘶哑，“周都督所虑，末将已明。泰兴、淮南数十万军民之生机，重于一将之生死名节。末将……愿助将军稳定局势，以全都督遗愿。”
贺武心头大喜，糜钧是眼下城中官职最高，最有话语权，且最具威望之人，有他出面安抚城内军民，可谓是事半功倍。
“好！”他重重点头，“糜将军深明大义，你我速速行事。”
糜钧当即推门而出，对院中惊疑不定的众将高声道：“诸位！周都督遗命，保全军民为先。今乾军已入城，燕都督有诺：降者不究，愿留者同饷同食，愿去者发粮给引！汪明善兵临城下，若让其入城，必行劫掠，届时我辈与满城百姓皆成鱼肉，何去何从，诸君自决！”
众将面面相觑，但见糜钧神色决然，又闻燕行之承诺，且多数士卒早已粮尽志沮，片刻后，一名都尉率先站出一步：“愿随糜将军！”
余人相继效仿，短暂的骚动迅速平息。
四门已被乾军控制，糜钧则持周珅印信，与几位心腹副将奔走各营，宣读安民告示，并下令：凡愿守城者，即刻上城楼协防；不愿者缴械归营，不得生乱。
本就涣散的军心，在「保城活命」的共识下。竟快速凝聚，残存的一万三千余士卒中，约有半数重新拿起兵器登城。
时近黄昏，贺武与糜钧并肩登上东门城楼。
二人对视一眼，贺武挥手喝道：“立旗！”
一面玄底金纹的「乾」国大纛，在暮色中霍然展开，北风猎猎，旗上蟠龙仿佛要腾空而起；紧随其后，是一面赤红如血的「燕」字帅旗，边缘滚着伏波军特有的浪涛纹，迎着晚霞怒张。
双旗并立，宛若一道无声的宣言，刺痛了城下万余骑兵的眼睛。
城下，汪明善已经等了小半日，几番叫门无果，正不耐，猛见城头变幻的旗帜，不禁瞳孔骤缩。
他足足呆愣五六息，才反应过来，顿时勃然大怒，催马向前，提大刀直指城楼：“城上守将，报上名来，周珅何在，速速让他来见我。”
贺武给了糜钧一个眼色，糜钧会意，踏前一步，手扶垛口，扬声道：“某乃周都督麾下中军副将，敢问汪将军此来，是援我还是杀我？你身后万余骑兵，可能分出一粒粮、一枚钱赈济城中饿殍？”
第1223章 坟前吊唁
汪明善不认识糜钧，但也听说过，出身丘容郡糜家，三代武将，也算有些名气。
本来两个人同朝为官，初次见面，免不了要讲几句客套，但眼下，他却没这个心思。
“糜允执，”他指着那两面刺目的纛旗，厉声高喝，“本将奉朝廷谕旨，为裴都督先驱驰援扬州，尔等为何紧闭城门？为何要悬挂敌旗？周珅何在，为何不敢出来？莫不是已经背叛朝廷？”
“背叛？”糜钧讥笑，“汪将军，据我所知，朝廷旨意早在半月前就已下发淮水，虽有千里之遥，但若渡江而下，不过八九日路程，你为何今日方至？”
这话就有些强词夺理了。
大军集结、粮草筹备需要时间，淮水至泰兴郡虽距离不远，但需考虑水文、天气、敌情侦察。用理论最短时间，来苛责实际行军速度，完全属于吹毛求疵。
况且，即便援军真的迟到，也不能成为你开城投降，改换门庭的理由。用援军到达时间晚这个枝节问题，来转移叛变投敌的根本矛盾，属于典型的偷换概念、颠倒黑白。
汪明善当时就明白了，糜钧是在恶人先告状。这种质问，就像小偷指责失主「你怎么这么晚才回家」，看似咄咄逼人，实则是为了掩盖自己正在行窃的事实。
被人倒打一耙，汪明善只觉怒火直冲头顶，正要破口大骂，糜钧却没给他这个机会。
“你们沿途为何耽搁，暂且不论，眼下城中粮草告罄，无数军民以草根树皮果腹，敢问汪将军，你身后大军所携粮秣，可能解此燃眉之急？”
汪明善顿时语塞。
他此番急行，轻兵突前，辎重在后，确实没带多少粮草。况且就算带了，也不可能拿出来救济百姓，
战事持续愈久，粮草消耗颇巨，国库都已经打空了，每粒粮食都恨不得掰成两瓣吃，军中尚且难顾，哪还会管百姓死活。
糜钧远远瞧见汪明善的表情，就跟吃了苍蝇似的，扭曲的不成样子，不禁扭头与贺武相视一笑。
贺武当即从城楼内侧步出，越过垛口，带着戏谑的口吻喊道：“汪将军远来辛苦，然周都督有令，泰兴军民皆得活路，需与我大乾暂息兵戈，城中已驻守军安民。贵部远道疲惫，不便入城，请回禀裴、蔡二位将军，可于城外扎营，待我家燕都督到来，必当亲往道谢。”
汪明善遥望贺武，心头猛地一沉。
他不是莽夫，眼前的景象已说明太多问题，泰和沦陷已成事实，但若是糜钧或者周珅主动投降，他或许还可劝导一番，可乾军大将出现在城头，这局面就不是他三言两语就能挽回的了。
自己区区一万轻骑，没有重型攻城器械，想强攻这座郡治坚城，无异于以卵击石。
更麻烦的是，身后裴文仲、蔡阙的主力尚在百余里外，无法即刻接应。
僵持？他抬头望了望天色，暮色渐合，寒风刺骨。在此地耗着，除了让麾下将士冻饿疲敝，平白受乾军与降卒的耻笑，还能有何益处？若是等到燕行之亲至，或是城内敌军趁夜袭营……
他心思电转，又瞥了眼城楼上那两道身影，面上带着同样的表情，冷峻中夹杂着戏谑。
罢了。
汪明善深吸一口冷气，不再犹豫，猛地一勒马缰，调转马头，对身旁亲兵呵道：“传令全军，后撤十五里，择地扎营，多作警戒，以防敌军夜袭，我亲自去见裴都督！”
命令迅速下达，原本剑拔弩张、缓缓压向城墙的队伍为之一滞，随即如同退潮般缓缓向后退去。
马蹄践起的烟尘，在暮色中拖出一道长长的轨迹，城楼之上，贺武与糜钧将这一幕尽收眼底。
“哼，倒是识趣。”贺武轻笑，随即看向糜钧，“将军临危不乱，言辞犀利，这姓汪的是灰溜溜走了。不过，这只是个开始，裴文仲和蔡阙的大队人马，恐已不远。”
糜钧点点头，望向西边逐渐暗淡的天际：“当务之急，是抓紧整合残部，布置城防，尽快为周都督……料理后事。”
二人下了城楼，当即分头行事。
贺武以五千轻骑掌管四门，以卞承带来的百余名玄衣力士为主，着手清点城中府库、武备；同时派出斥候，严密监视西、北两个方向来敌动向，并派快马将这里的事飞报燕行之。
糜钧则召集城内尚可信赖的将校、府吏，一面安顿那些愿意留下的士卒，发放乾军带来的部分口粮，稳定军心；一面指挥亲兵，将周珅的遗体移出厢房，运往城北一处幽静的院落，准备棺椁、寿衣，尽力为他维持了一名都督应有的体面。
燕行之收到贺武的消息后，命颛伦和杜实留在吉州城，等扬州城大军赶到后，再一并前往泰和县。他则带着刘安，领一千亲兵先行一步。
翌日一早，当他风尘仆仆赶到泰和城下时，城外两座新坟已经落成。
一座是周珅的，立在城北小丘上，墓碑只刻「周公文瑄之墓」六字，没有官衔，也没有立碑人；旁边那座，则是周允的衣冠冢。
燕行之下马，独自走到坟前，贺武、糜钧、卞承站在数步之外，刘安则领亲军在四周警戒，无人敢打扰。
“文瑄兄……十年淮扬路，一江水云深。初见你时，青菱泽意气风发，劝君莫为贼……再见你时，扬州都督大印在握，叹君何其正……到头来，这一身正，却困死于「正」字之中。”
他缓缓叹息，看着这简易的墓碑，转头说道：“拿笔墨来。”
糜钧连忙示意亲兵回城取来砚台笔墨，燕行之提笔悬腕，稍作沉思，便在墓碑上笔走龙蛇，写下五个大字：《吊周文瑄文》?
「维大乾永安三年，正月廿六日，水师大都督、江陵侯、扬州经略使燕行之，谨以清酌之奠，祭于故大荣扬州都督周公之灵。
公起于草泽，秉忠烈之心，二十载镇守，江淮波平，有古名将遗风。
受命危时，总戎南疆，惜乎时乖运蹇，君疑于上，士乱于下，外困于强，内绝于粮，以孤忠抗颓势，以疲卒守危城。
智勇已竭，天命不归，宁伏剑以全节，不忍见军民膏涂荒野。
呜呼文瑄，君非败于行之手，实败于时、败于势、败于庙堂失道、豪强背义。
一死酬君国，足愧天下苟且偷生之辈；百身赎黎庶，犹令后世扼腕长叹之臣。
今扬州渐定，生民得苏。君之憾，行之续之；君之志，百姓承之。泉路不远，伏惟尚飨！」
墨迹淋漓，字数虽不多，却句句沉痛而不失公允。
写罢，燕行之将笔墨递换给士卒，看向躬身侍立的糜钧：“允执。”
糜钧上前一步，拱手：“末将在。”
“你父亲……”燕行之目光微凝，“可是昔年丘容郡军府司马，糜垣，糜公直？”
第1224章 痴人说梦
“都督……认得家父？”糜钧眼中闪过一丝诧异，也包含着对亡父的追思。
燕行之轻轻嗯了一声，脸上同样露出罕见的追忆之色：“记得是二十五年前……或许是更早一些，南蛮作乱，先武成皇帝领诸王御驾亲征，我随襄王帐下，经略扬州水道，曾与糜公有过一面之缘。彼时他为丘容水营司马，为人刚正，治军严明，尤擅水战阵法，我曾与他切磋半日，获益匪浅。可惜……”
他顿了顿，看着糜钧，“可惜，他不幸在一次丛林追逐中被流矢击中，埋骨他乡。糜公风骨，至今犹存我记忆之中。”
糜钧眼圈泛红，没想到这位名震天下的燕都督，竟还记得自己那位早已被世人遗忘的父亲，而且评价如此之高。
“家父……确实如此。末将幼年时常得他教导，「为将者，先正己身，而后可正军、正国」。”糜钧声音微哽，“只是，末将未能如他期许……”
“不，你做得很好。”燕行之拍拍他的肩膀，“周文瑄临终前能将后事托付于你，足见你的忠义与能力，能在绝境中审时度势，忍辱负重，保住一城军民，更是大智大勇。糜公若泉下有知，当感欣慰。”
他语锋一转，神色郑重，“允执，如今泰和初定，淮南郡未附，裴、蔡十余万大军虎视眈眈。伏波军虽勇，然新附者众，急需熟悉扬州军情、地理、人心的将领统合。你可愿助我一臂之力，协同诸将整编旧部，为攻取淮南，乃至日后平荆定梁，九州一统，立不世之功？”
宏大的目标，莫大的信任，也是沉重的担子。
糜钧迎上燕行之的目光，从那眼神中看到了期许，更感受到一种不容置疑的魄力。
他看了眼周珅的墓，深吸一口气，单膝跪地，抱拳过顶：“承蒙都督信重，末将糜钧，愿效死力！”
“好！”燕行之将他扶起，“自即日起，你便为我伏波军副将，暂领泰兴、淮南诸军事，原泰和城一万三千余扬州军老卒，尽归你调遣，待扬州城大军赶到，你再与诸将商议整编，满军两万，务必尽快让其成可战之军！”
糜钧心头微颤，他在周珅麾下时，也不过统领一万人马，实在没想到，燕行之的放权力度如此之大。
“末将领命！”他重重的点头应下，旋即又试探着问，“都督如此信任，难道就……”
燕行之知道他想说什么，摆了摆手，笑着打断道：“我自领兵以来，三十余载，凡我麾下将领，无一背叛，甚至到我被迫离开南荣后，他们也甘心引颈就戮……当然，除了曾经也短暂归我节制的萧执与裴文仲。”
这话说得云淡风轻，却又口气极大。
萧执与裴文仲，那是什么人，一个当今延武皇帝，一个荆州兵马总督，燕行之此刻提起，非但不是自揭其短，反而是一种赤裸裸的自信。
糜钧听了，也是心头巨震：“都督胸襟，海岳难量。”
“用人不疑，疑人不用，我观人一生，极少走眼。”燕行之笑了笑，目光投向远处炊烟袅袅的泰和城，“你身上有糜公当年的影子，他常言「水无常形，兵无常势，唯信义二字，可贯长虹」，我深以为然。”
他转过身，背着手，注视着周珅的墓碑，“好了，时候不早，贺武，你与允执先回城吧，三日之内，粮草就会送达，今晚可先犒劳一下将士们。”
二人对视一眼，躬身告退。
夕阳西下，燕行之独立高岗，待二人走远，燕行之从怀里掏出一张染血的纸。
“此身罪愆，唯死可赎，望君珍重……”他轻声呢喃，“来时一人，走时也是一人，无牵无挂，就连遗书都不知该写给谁……文瑄兄，你誓死不降，应该是不再信任燕某了吧，毕竟当初劝你为朝廷效力之人，是我。”
……
视线西转，百里之外，裴文仲中军大营。
汪明善已经快马赶了回来，一脸不甘地将泰和城下所见所闻，详实禀报。
末了，他愤愤道：“都督，那糜钧口舌如簧，分明已降燕逆，竟还敢以权宜安民搪塞，城内乾军旗帜已立，分明是已被燕逆占据！”
他在城下被糜钧贺武二人戏弄，可算是气得不轻，连说话都有些胡乱。
顿了顿，又似是想起什么，继续说道，“另外，末将已从一些流民逃兵口中得知，那周珅自从退守泰和后，早已病入膏肓，传言已有大夫诊断过，说其「郁结难舒，药石难医」，后又经燕行之一封书信刺激，这才畏罪自尽”
他抱了抱拳，“末将请令，即刻点齐大军，趁周珅之死，叛军人心惶惶，乾军立足未稳，强攻泰和！”
帅案之后，裴文仲双眉紧锁，手指无意识地敲击着地图上“泰和”二字。
听完汪明善禀报，他尚未开口，下首坐着的蔡阙却嗤笑一声：“强攻？哼，汪将军好大的气魄。”
蔡阙回到扬州，仿佛跟换了一个人似的，气度变得张扬，连说话都带着几分江湖气。
这也难怪，他本就是东海水路行军总管，原本是与周珅共守扬州。奉命同裴文仲迎战淮水，不曾想淮水敌军未曾击退，扬州三十万大军先一败涂地，连带他的老巢也被端了，又如何能不怒。
他冷冷地瞥了一眼汪明善，继续说道：“糜钧倒戈，加上乾军兵马，泰和城中兵力少说也有两万，我军长途跋涉，士卒疲惫，粮道未固。此时强攻坚城，万一顿挫兵锋，十五万大军怕是要步周珅后尘，这个责任，汪将军可敢担下？”
汪明善微微一怔，没料到蔡阙的反应如此之大，正要再说什么，被裴文仲抬手打断。
“蔡将军言之有理。”裴文仲打着圆场，“只是陛下严旨，命我等「一月之内，收复扬州」，如今半月已过，若再拖延下去，等燕行之彻底稳固，我们怕是再无机会了。”
“收复扬州？”蔡阙斜睨他一眼，毫不客气，“裴都督，陛下这道旨意，你我都心知肚明，乃是朝堂之上堵众口的权宜之说，三十万大军经营多年的扬州，都被燕行之数月搅得天翻地覆，你我匆匆赶来的十五万人，要在一个月内从他手里再夺回来？”
他又发出一声冷笑，“哼，痴人说梦。”
“蔡将军，慎言。”裴文仲顿时皱眉，神色也有些不悦，“若照你所说，我们还千里迢迢赶到此地作甚？眼下太子遭徐云霆袭击，已经退往淮阴山，淮水防线尽失，若不能尽快收复扬州，一旦徐云霆分兵追击，届时你我腹背受敌，那时再想有所作为，才是真的痴人说梦！”
第1225章 双将角力
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第1226章 神兵天降
注视苏邕离开，裴文仲目光扫过帐内众将：“至于泰和城下……”
他顿了顿，最终定格在汪明善身上，“汪将军，你仍为先锋，我再拨你五千重弩，即刻拔营，与你麾下那一万轻骑联合扎营。不必强攻，每两个时辰派小股人马轮番叫阵，以箭矢压制城头，疲敝其守军，同时挖掘壕沟，防备敌军出城突袭。”
“末将明白！”汪明善精神一振，抱拳领命，也转身离开。
裴文仲最后看向蔡阙，语气多了几分客气：“蔡将军，水师袭扰之事，还需你遣心腹大将坐镇，若能烧掉一两处沿江码头或粮仓，功劳不小。”
话说到这个份上，又主动分配了水师任务，给了台阶，蔡阙也不好再摆脸色。
“都督既已谋划周全，本将自当尽力。”他起身抱拳，随即看向身旁一位将领，“陈袭，照裴都督军令行事。”
这陈袭是东海水师副都督，水路行军副总管，裴文仲见蔡阙点他的将，也满意的点了点头。
一场紧张的军议总算有了方向，但裴文仲心中却无半分轻松，面对燕行之和那支越来越庞大的军队，自己这十五万人，每一步都如履薄冰，稍有不慎，便是万劫不复。
他踱步至帐口，望向东南泰和城方向，天色渐暗，远山如黛，那里已经开始酝酿着一场风暴。
而他究竟是去平息风暴，还是会被卷入其中，粉身碎骨，一切都是未知之数。
“传令各营，即刻造饭，一个时辰后拔营。”他头也不回地对身后众将说道，“全军开赴泰和，为汪明善压阵，告诉将士们，收复扬州第一功，就在眼前！”
……
三更天，泰和城毫无夜晚的宁静。
燕行之一身戎装，立在城头上，身后除了亲军都尉刘安，还有糜钧、贺武和卞承三人。
城墙上下火把林立，宛如白昼。
几人一同注视着城下，汪明善正在叫阵，嘴里不干不净，都要把燕行之的祖宗十八代骂了一个遍。
燕行之面上古井无波，糜钧与卞承也还算平静，倒是贺武与刘安不停地喘着粗气，已经不只一次请令带兵出城迎战，前者是看不惯汪明善嚣张，后者则是听不了燕都督受辱。
“都督！！”刘安双目赤红，再度抱拳，“您给我一千，不，给我五百，我只要五百人，定斩了那厮！”
“如此明显的诱敌，你岂会看不出？出去不是白白送死？”燕行之看了他一眼，“城中将士连日紧衣缩食，军心疲敝，此时不宜出战，等扬州城大军尽数赶到，自有你发泄的时候。”
“可是……”刘安忿忿，指着城下，“那厮骂得也太难听了！”
“要全靠一些污言秽语就能打胜仗，那我们也不用每日操练武艺阵法了，天天对着墙练练嘴皮子，岂不省事？”燕行之微微一笑，拍了拍刘安的肩膀，“平和一点，让他尽情的骂，又死不了人。”
感受到肩膀上的力度，再看看燕行之的目光，刘安紧握的双拳终于缓缓松开，无奈一叹，不再多言。
贺武看在眼里，沉吟片刻，不解道：“裴文仲就算再蠢，也当知都督不会中计，那他派汪明善到此，意欲何为？难道只是为了折辱都督？”
“嗯，我方才也一直在想这个问题……”燕行之话到一半，眉头不禁蹙了一下，猛地扭头往东北方向看去。
贺武也随之望去：“都督，您这是？”
“我似乎……猜到裴文仲的意图了。”燕行之重新望向城下，眼中闪过一丝凝重。
贺武兀自沉思，一旁的糜钧则先一步反应过来：“都督的意思是，粮道？”
“不错，”燕行之说道，“吉州城只有一万兵力，贺武来时带走五千，我来时带走一千，剩余四千少说也要留下一千守城，如此一来，往泰和运送粮草的兵力，最多也就三千，一旦裴文仲反应过来，派轻骑绕过泰和，劫我粮船，后果不堪设想。”
确是如裴文仲料想的那样，燕行之到泰和以后，首要解决的就是城中缺粮严重的问题，为保运粮速度和降低损耗，水路当是不二之选。
糜钧顿时脊背生寒，他自动脑补了燕行之话中深意，泰和缺粮，是他讥讽汪明善时不经意泄露出去的，若真让裴文仲察觉，粮草被毁，他就成了罪人。
其实就算他不说，从那些逃命的百姓和士卒口中，汪明善也能得到这一消息，可即便如此，糜钧还是认为是自己的过错。
“都督，”他抱拳急道，“末将请命，率兵前往接应。”
“嗯，你熟悉地形，由你去最为合适。”燕行之这下没有拒绝，当即让他与贺武一同点齐五千轻骑，从东门而出，往吉州城方向疾行，接应那边正在运送的粮草。
而他则亲自领一千亲军，迎战汪明善，为二人掩护。
汪明善还道是燕行之中计，连忙作出败退之相，想着诱敌深入。
只是他退出三五里，燕行之便放弃追击，重回城内。他一脸气恼，便也跟着重返城下，继续谩骂。
可也就是这一追一回之间，贺武与糜钧，已经抓住机会顺利出城。
然而，就在他们行军之时，淮水支流水网中，数十艘满载粮秣的船只，已经溯流而上，逼近双溪口。
水流在此分岔，一途通往泰和，一途岔向东南。两岸芦苇丛生，偶有水鸟惊飞，更添几分诡谲。
苏邕率五千精骑，已潜伏在此半个时辰，眼见乾军粮船队护卫薄弱，只有数千步卒沿岸随行，一个大胆的念头在心底滋生：
若能在此焚尽燕行之粮草，那将是扭转战局的奇功，足以让自己一步登天。
“火箭准备！”他压低声音，眼中闪烁着贪婪与狠厉，“待船队过半，听我号令，齐射中间那几艘大船。火起后，骑兵分两翼包抄岸上护军，务必全歼，不留活口！”
岸边芦苇丛中，弓弦悄然绷紧，浸满火油的箭簇映着惨淡的月色。
船队毫无察觉，缓缓驶入伏击圈核心，苏邕呼吸微促，正要挥手下令——
“杀！”
陡然间，一声暴喝如惊雷炸响，并非来自苏邕的阵营，而是来自他们侧后方的东面。
无数黑影涌出，马蹄声并不密集，却异常沉重迅疾，伴随着利刃破风的锐响。
为首一员大将，头戴狮面盔，身披麒麟甲，玄底金纹战袍在战马疾驰中完全展开，手中方天画戟抡满，形如弯月。
苏邕还不知发生了什么，却见那大将已经挑飞了七八名士兵，正骤马挺戟，向着自己直冲而来。
他正要喝问，不曾想那马速极快，如风驰电掣，已经距离他不足十步。
苏邕措手不及，被一画戟砸得倒飞出去，登时一命呜呼。
第1227章 无人能管
苏邕倒毙的同时，他事先安排在芦苇丛后的伏兵也已陷入混乱。
为避巡哨耳目，五千伏兵皆将战马压伏于泥中，此时三千玄衣骑兵如潮水般破阵突入，许多士卒还没来得及扯起缰绳，雪亮的马刀已掠过咽喉。
而为首那员狮盔麒麟甲的猛将，自然就是张峰，他一戟斩了苏邕，旋即纵马跃入苇塘深处，在敌军中左冲右突，方天画戟上下翻飞，劈、扫、挑、刺，杀得兴起。
同时，河岸上的护粮步卒也已反应过来，眨眼间加入战场，与玄衣骑兵配合，迅速分割、包围了猝不及防的荣军。
苏邕既死，荣军无人指挥，令旗不传，鼓角不应，五千精锐竟如待宰羔羊，根本无法组织起有效的反击，战斗仅在半个时辰内，就呈现出一边倒的态势。
直到有一名荣军军官主动丢掉兵器，这一场单方面的杀戮才算停止。
张峰勒马立于苏邕尸身旁，环视战场，见残敌已肃清大半，幸存的荣军跪地乞降，不禁一甩画戟，哈哈大笑：“没想到夜里赶个路，还能让我捡个功劳，舒坦！”
“张将军！”烟尘里奔出一员裨将，拜倒在张峰面前。
张峰垂眼打量，这人面生得很，便问：“你是何人？”
“末将徐奉，原贺威将军麾下百将，现暂领伏波军前军左领军校尉。”他又抱拳行了一礼，脸上带着劫后余生的庆幸，“若非将军神兵天降，这些漕粮定然有失，末将难辞其咎。”
“嗯……倒也没那么夸张。”张峰笑了笑，唤他起来，“我奉陛下旨意来扬州，有急事要见燕都督，今早才到吉州城，听说他来了泰和，便连夜赶路，不曾想恰巧遇上了敌军伏击，也算是无心插柳吧。”
徐峰连连点头，心说还好你着急，不然今晚可真要出乱子了。
“将军得上天庇佑，是我大乾的福将。”他随口恭维着，提议道，“此地距离泰和约莫还有三十里，您不妨与我们同行？”
张峰看看一众俘虏，又望向停在水里的粮船，沉吟片刻就要答应，不料还未开口，突然又听到一阵剧烈的马蹄声。
他猛地扭头望去，西方黑夜中一点两点，渐渐连成一片火龙，不下数千骑，正朝河滩疾驰而来。
张峰不禁微微皱眉，心里嘀咕了句“难不成敌军还有援手”，就要下令列阵迎敌。
“将军，是我大乾旗号！”徐奉惊呼。
火光逼近，照出当先一面「贺」字大旗，张峰眯起眼，紧绷的肩背松下来，旋即又挑起眉梢。
“我道是谁呢！”他一脸戏谑，拍马迎上，“贺武，你来晚了！”
贺武猛地勒住缰绳，胯下战马在原地转了个圈才停住，他喘着粗气，脸上焦急在见到张峰的一瞬间变得惊愕，又变成狂喜。
“将军怎会在此？”
张峰神秘一笑，看了眼已经跟上来的徐奉。徐奉会意，当即便将他出现并突袭伏兵的经过说了一遍。
贺武这才注意到河滩上跪满的黑影，以及那具穿着铠甲的将领尸体。
他一脸庆幸，连声夸赞了张峰好一通，直到注意他的目光总是不自觉飘向自己身旁的糜钧，这才赶忙向二人互相引荐。
张峰听说糜钧的身份后，并没有表现出多少情绪，反倒是糜钧，显得颇为激动：“您就是张将军？”
张峰挑了挑眉：“你知道我？”
“这是自然！”糜钧眼中浮现出一抹惊叹，“以弱冠之年，冀州城下败罗不辞，岷洮城外杀刘文康，临乡郡洪水里追敌千里，恒平郡演武场独斗三将……此类功绩不胜枚举，将军虎威，早已传遍天下！”
张峰愕然，连他自己都不记得曾经做过这么多事，更没想到自己的名号竟已传到南地。
若放到以前，他肯定是一脸得意的说上一句“那是，你也不看看小爷是谁”，可成家之后，性子果然有所收敛，竟还谦虚起来：“糜将军过誉了，都是些陈年旧事，不值一提。”
说罢，便看向贺武，指着不远处被捆成一串的俘虏，话锋一转，“苏邕已死，五千余众或死或降，已经成不了气候，既然你们来了，这烂摊子就交给你们收拾，我急着见燕都督，先走一步。”
“将军且慢！”贺武连忙伸手将他拦下，将泰和城正在发生的事情简单说了一遍。
张峰听完，不由眉头一拧，眼中那股熟悉的疯戾之气便又浮现出来。
“汪明善……那是哪路货色？”他嗤笑一声，手中方天画戟往肩上一扛，“燕都督也是，跟他废什么话？他既然喜欢骂，我就去会会他，看是他的嘴硬，还是我的戟快！”
“将军不可！”贺武深知张峰的性子，连忙劝道，“燕都督有令，敌军叫阵意在诱我出城，兼有分兵劫粮之图。如今苏邕伏兵虽破，但裴文仲、蔡阙十五万大军已近在咫尺，此时贸然出战，若中埋伏，恐坏大局。”
“什么大局？”张峰一摆手，不屑道，“要都像你这般瞻前顾后，南荣何时能灭？那汪明善区区万余兵马，就算有埋伏，又能奈我何？我麾下三千玄衣轻骑，皆是百战精锐，我只去杀了那聒噪的匹夫，砍了他的将旗，挫一挫裴文仲的锐气，又不深追，能有什么风险？”
“张将军勇武，末将钦佩。”一旁的糜钧先是赞美一句，随即也改口相劝，“只是燕都督用兵，向来谋定后动，汪明善敢在城下如此嚣张，其后必有大军策应。将军若去，万一陷入重围，泰和城内兵力本就不足，恐难救援啊。”
张峰看了糜钧一眼，还记得他刚才对自己的赞美，对他的态度还算和善，咧嘴笑道：“糜将军刚投过来，可能还不清楚，我张峰打仗，可从来不需要别人来救，玄衣轻骑的脚程，你问问贺武，天下有哪支兵马追得上？”
他说着，不再理会二人，转身对身后一众将士喝道：“传令，全军随我往泰和城走一遭，咱们去给燕都督送份见面礼！”
贺武眼见劝不住，心里着急，脸色也不由一沉，催马挡在张峰面前，声音都严厉起来：“张将军，末将奉都督之命，与糜将军一同协防泰和，都督严令，无他手谕，任何人不得擅自迎敌！”
张峰愣了一下，显然是没料到贺武敢动手拦自己，但却没有生气，反而是一脸戏谑之色：“贺武，你拿燕都督压我？”
“不敢！”贺武抱拳，却不退让，“军法如山，望将军以大局为重！”
“军法？”张峰哈哈一笑，笑声在夜风中传开，带着几分狂放，“贺武，你可别忘了本督的身份，莫说是你，便是燕都督在此，他管得了伏波军，管得了扬州军政，管得了我玄衣巡隐吗？！”
第1228章 夜斩两将
话音落下，身后三千玄衣轻骑已无声地列阵完毕。火把映照，人人面甲低垂，只露出一双双冰冷锐利的眼睛，马蹄轻刨地面，却无一丝杂音，唯有肃杀之气弥漫开来。
“出发！”张峰一声高喝，再不理贺武的阻拦，一马当先，冲出双溪口。
三千玄衣轻骑紧随其后，向着西边泰和城方向席卷而去，瞬息间便没入夜幕。
糜钧望着那片迅速远去的烟尘，张了张嘴，一时竟说不出话。
这来去如风、杀伐决断的气魄，与他之前对阵的伏波军相比，可谓大相径庭，显现出一股近乎蛮横，却又无比精准的锋芒。
他看向一脸无奈的贺武：“贺将军，这……”
“糜将军有所不知，这位张将军行事……向来如此，除了陛下和襄王，谁也管不住。”贺武重重叹了口气，“他说得倒也没错，玄衣都督虽官秩二品，然掌天子亲军，监察百官，凌驾诸司之上。就连他所辖玄衣巡隐，不论是燕都督还是徐都督，也只能借用，无权节制。”
他顿了顿，苦笑摇头，“况且，眼下他突袭得手，士气正盛，心中又无军阵条例约束，一心要去斩那汪明善……陛下曾戏称他为疯子，眼下是真疯起来了，我们也只能任由他去。”
话虽如此，贺武还是立刻唤来一名心腹斥候：“你立刻快马回泰和城，告知燕都督，就说张将军已斩苏邕、破敌伏兵，解了双溪口之围，现率领三千玄衣轻骑正往泰和城下杀去，意图击斩汪明善，还请都督早做准备。”
斥候领命，飞驰而去。
贺武则不敢再耽搁，分出两千骑，协助徐奉等人继续押送粮船及俘虏，他则与糜钧率剩余三千骑，紧随张峰方向，却保持着数里的距离，既不靠得太近卷入乱战，又能随时在万一出现变故时，稍微做个策应。
……
泰和城西，战场之上。
“燕行之，无胆鼠辈，缩头乌龟……”
天色渐亮，但汪明善的叫骂声还在断断续续的重复着，他的嗓子都已经喊得有些嘶哑，但言辞却已经无法再粗鄙，翻来覆去还是那些。
他麾下五千重弩与一万轻骑，被他分成两股，一股在身后十里之外设伏，而城下这股都已进入战备状态，阵型严密，弓箭手搭箭上弦，骑兵来回游弋，随时准备迎击可能出城的敌军。
城头灯火通明，燕行之始终平静地看着，任由汪明善表演。
他已经判断出裴文仲的真正目的，也猜想裴文仲的兵力应该就在不远处，汪明善不过是摆在明面上的一枚诱饵，只要自己不冲动，对方的部署就毫无意义。
突然，他身后的刘安猛地一拉他的甲胄，指向东北方向：“都督，您快看！”
燕行之顺着手指望去，只见东方地平线上，腾起大片烟尘，借着东方微露的晨曦，隐约可见一面异常显眼的玄底金纹大纛，上书一个斗大的「张」字。
“那是……张峰？！”燕行之瞳孔微缩，几乎是同时，他也收到了贺武派来的斥候禀报。
“原来如此，双溪口已定……这疯子竟想在此斩将……”他快速消化着突如其来的信息，脸上却并未显出太多意外。
对于张峰的行事风格，他了解得很，此情此景，倒像是这家伙能干出来的事。
“传令各门守军往西门集结，静待军令。”他沉声吩咐。
一旁的卞承闻言，顿时皱眉：“都督，您不阻止？”
“他既然敢来，想来是有些把握。”燕行之笑了笑，“你身为玄衣将军，岂会不知道他的本事，若论单骑冲阵的能力，普天之下无出其右，况且还有数千玄衣精锐呢？”
卞承当然知道张峰勇武，听燕行之这么说，又见他已经做好了援救准备，便也稍稍放宽了心。
“轰隆隆……”
就在此时，天边传来闷雷滚动般的蹄声，由远及近，速度极快。
汪明善的叫骂声戛然而止，惊疑不定地扭头望向东方，只见一股黑流正以恐怖的速度撕裂黎明前的晦暗，向他的军阵侧翼狠狠撞来。
那面张扬的「张」字大纛，纛旗下的将领，以及将领手中那杆方天画戟，无一不透出强烈的杀意。
“哪个是汪明善，把你项上人头交出来！”
张峰一马当先，根本不给汪明善反应的时间，暴喝如雷，声震四野，这声喊与其说是通报，不如说是?宣告死亡?。
玄衣轻骑们保持着锋矢阵型，马速已被提升到极致，如同一柄烧红的尖刀，狠狠捅进了尚未完全转向的荣军左翼。
“放箭！快放箭！！”汪明善回过神来，嘶声狂吼。
一部分重弩手慌忙调转方向，仓促射出稀稀拉拉的箭雨。但这些弓箭对于高速冲锋、人马俱披轻甲的玄衣骑兵而言，威胁大减，多数箭矢或被盾牌格挡，或射入地面，仅仅让前排十几骑晃了晃，冲锋的势头丝毫不减。
“杀！！”
张峰的目标极其明确，根本不去管那些散乱的骑兵或弩手，目光死死锁定了阵中那个跨骑宝马，身穿硬铠的将领身上。
“拦住他！”汪明善身边亲兵见状，纷纷挺起长矛，试图组成一道肉墙。
张峰嘴角咧开一个近乎疯狂的狞笑，手中画戟猛地一个横扫——“锵锵锵，噗！”
数杆长矛应声而断，两名亲兵被戟刃带起的巨力直接扫飞出去，胸口碎裂，鲜血狂喷，连带撞飞身后几名同袍。玄衣骑兵紧随其后，瞬间将敌军队形撕开一个巨大的口子。
汪明善大惊失色，他甚至没看清张峰是如何出手的，只觉眼前一花，那尊杀神就已经冲破层层阻挡，距离自己不过二十步。
他想逃，但胯下战马刚刚调转一半，张峰已经如影随形般杀到。
“汪明善，拿命来！”
一声暴喝，张峰双臂肌肉虬结，画戟高高扬起，戟刃裹挟着万钧之力，自右向左，斜劈而下。
这一击没有任何花哨，只有纯粹的力量与速度，汪明善只来得及将手中大刀勉强向上一格。
“当”一声震耳欲聋的金铁交鸣，火星四溅，汪明善只觉得一股无可匹敌的巨力顺着大刀传来，虎口瞬间崩裂，整条右臂失去了知觉，大刀脱手飞出。
巨大的冲击力让他整个人从马背上向后抛飞出去，重重摔在地上。
他眼前发黑，耳中嗡鸣，试图挣扎爬起，却见一只覆着轻甲的马蹄已经踏在了他的胸口。
张峰勒马，画戟戟尖向下，对准了汪明善的咽喉。他居高临下，头盔面甲下只露出一双冰冷而兴奋的眼睛。
“下辈子，记得别骂我燕叔。”稍显孩子气的话音落下，戟尖猛地一送，噗嗤一声，鲜血迸溅。
汪明善双目圆睁，喉间发出一声意义不明的嗬嗬声，随即头颅一歪，气绝身亡。
第1229章 一件急事
从张峰突袭，到击杀汪明善，整个过程不过短短十几息，快得让所有人都来不及反应。
主将一个回合便授首，这对荣军将士的心理冲击力，无疑是巨大的。
原本两千重弩已经列好阵，三千轻骑也刚刚准备好与玄衣骑兵发起对冲，但这突如其来的变化，让所有人的呼吸都为之一滞。
“将军死了……”
也不知是谁发出一声不敢置信的低语，就像点燃了恐慌的引线。
“汪将军死了！！”
又一声高声呼喊，彻底动摇了荣军军心。也就在这时，始终紧闭的泰和城门轰然洞开，燕行之骤马挺枪，率一千亲军杀将出来。
荣军士兵见状，再也顾不得什么阵型、命令，本能的开始往西北方撤退，连汪明善的尸体都顾不得。
玄衣骑兵作势就要追击，却被张峰大声喝止：“都停下，不可追击！”
清脆的铜哨声响起，这支训练有素的精锐闻令即止，迅速脱离与溃军的接触，在张峰周围重新集结。他们人人浴血，但阵型丝毫不乱，呼吸粗重却目光锐利，警惕地注视着敌军仓皇逃去。
张峰扭过头，望向靠近的燕行之，咧嘴一笑，策马迎了过去：“燕叔！这一年不见，您可还是……还是……”
燕行之住马，端详着张峰，眉梢微挑，笑而不语。
“呃……”张峰结舌半晌，终于说出了后半句，“对，老当益壮，威风不减！”
燕行之苦笑摇头，心里暗骂他不好好读书，连夸人的时候都都词不达意，嘴上却没接他这个话茬，一夹马腹，来到汪明善的尸体旁。
他打量着尸体，脑海中又浮现出张峰方才那势大力沉的一戟，也不禁暗暗咋舌：“这小子，不过一年，武艺又精进不少，如今怕是连我在他手下，也过不了五十回合了。”
他正想着，张峰又凑了上来：“燕叔，我找你有急事。”
燕行之瞥了他一眼，笑问：“你的急事我知道，稍后再说，你先告诉我，为何不追击？”
“啊？不是有伏兵吗？”张峰眨了眨眼，突然扭头往东边望去，指着几里外扬起的烟尘，笑道，“呐，贺武告诉我的。”
贺武与糜钧一直领兵跟着张峰，本打算为他策应，不曾想他一画戟就挑了汪明善，又见燕行之出城，便也快马赶了过来。
二人对燕行之见礼。贺武又看向张峰，一脸惭愧：“张将军神武，是末将浅薄了。”
张峰知道他是在为双溪口阻拦自己一事告罪，也没放在心上，摆了摆手，方天画戟又扛在肩头，也不管那戟尖还滴着血，戏谑的大咧咧问道：“浅薄不浅薄的另说，你先告诉我，裴文仲的伏兵在哪，可有异动？”
“这……”贺武脸上惭愧转为窘迫。
“是我推测的。”燕行之出声，替贺武打圆场，“基于战场情况做出的推测，这个答案你可满意？”
这下又轮到张峰尴尬了，他嘴上说着燕行之管不了玄衣巡隐，可还是一口一个燕叔叫着，那是打心眼里尊敬、佩服，他能对贺武使脸色，对燕行之可不敢，也不会。
“满意，怎么不满意！”他连忙说道，“我都遇上劫粮的伏兵了，岂会猜不出裴文仲的真正意图？他让汪明善在此叫阵，一是为劫粮伏兵打掩护，二是为引你出城。那老小子肯定早在汪明善败退之路上埋下另一支伏兵，且兵力绝不会少。”
他嘿嘿一笑，“只可惜哦，劫粮伏兵被我收拾了，调你的饵也被我吃了，我斩了苏邕，杀了汪明善，却不追溃兵，那他另一处伏兵便无用武之地，撤退不甘，进又无用，活活憋死他。”
他一脸奸计得逞的满足之相，就跟一个无伤大雅的恶作剧成功了似的，连说话的语气都显得毫不在意，可落在贺武与糜钧耳中，却让二人不由自主的心头一惊。
原以为张峰只是逞匹夫之勇，没想到这看似鲁莽的冲阵，竟也藏着这般算计。
燕行之却深知此子虽表面疯癫，实则粗中有细，当下也不点破，只微微颔首：“我还道你是听得进劝了，原来是有自己的想法。”
他笑着打趣一句，又瞥了眼向糜钧，正色道，“允执也回来了……速速打扫战场，之后你与允执来郡守府找我，你方才提起的急事，还得当着他的面说。”
张峰面露不解，糜钧的表情与他相差无几，二人对视一眼，不及多问，燕行之已经催马往城中走去。
二人便暂时压下心中疑惑，与贺武一起指挥将士，快速打扫完战场，一起策马入城。
进城后，贺武巡视城防，卞承安顿张峰带来的玄衣巡隐，刘安则去迎接即将到来的运粮队。
郡守府大堂内，一时就只剩燕行之，张峰与糜钧三人。
堂内炭火还在燃烧，燕行之卸了甲胄，只着一袭藏蓝中衣，他示意二人入座，亲自给他们斟了杯热茶，这才开口问张峰：“陛下让你急急赶来，应该不是为了助我打仗吧？”
张峰捧着茶盏，却没急着喝，手指摩挲着杯沿，脸上的狂戾之气已然收敛，取而代之的是一种与外表不符的凝重。
良久，他又把杯子重新放下，目光若有似无瞥一眼糜钧：“来之前，陛下给我看了那位叫丁汝真的刺史奏疏，谈及扬州耕地，上报的是九郡合有八百五十余万亩，岁入粮有九百万石左右，可我这一路走来，派人往各县巡视，实际上，就梦山、庐陵两郡的实情，恐怕都不止这个数。”
燕行之眼中闪过一丝锐光，缓缓点了点头，踱步到堂中悬挂的九州舆图前，手指重重按在扬州那一片鱼米之乡的轮廓上。
“扬州之地，襟江带淮，土沃水甘，自古以来便是天下第一粮仓。”他的声音很轻，带着几分感慨，“这里土地膏腴，河网密布，引淮水、江水灌溉，少有旱忧，气候温润，稻麦长势良好，若以地利论，本该是天下最富庶、最安稳之处。”
他转过身，看了眼张峰，视线又落在糜钧身上：“如今为何闹得民不聊生？这问题可不仅仅出在夏秋的海溢上，当然，也不能完全怪在战事上。”
糜钧迎上燕行之的目光，心头一动，提起民不聊生，很自然的想起了年前那一个多月的扬州大乱。
他出身丘容糜氏，虽算不得顶尖高门，却也深知这些百年家族的做派。
眼看燕行之始终盯着自己，糜钧嘴唇翕动，犹豫片刻，还是试探着问道：“都督的意思是……一切源于士族？”
第1230章 事前收心
燕行之微微一笑，没有回应，转身回到主位坐下，在案上的一摞簿册中翻了几下，抽出其中一本。
“扬州十一郡，耕地十有八九皆在士族名下。”他拿着簿册，卷成一卷，轻轻敲打着左手，“他们广占良田，却大量隐匿佃农，不入户籍，不纳赋税；又私设水坝堰渠，垄断水源，囤积居奇。朝廷若急需粮草，只能向他们加征，而他们则又低价收购平民小户的粮食，越是如此横征暴敛，百姓越破产投献于士族名下以求庇护，如此恶性循环，国力日削，而士族日肥。”
他说着，把那一卷簿册扔到张峰面前，“这是葛希言的长子葛少钦年后送来的「投诚书」，附带着葛氏在扬州的田亩名册。你猜猜，葛氏一族，在册的田地是多少亩？”
张峰翻开一看，顿时眉头紧皱：“三万亩？”
“真是可笑！”他冷哼一声，“当年我跟陛下往陶县处置冒名顶替兵役一事，光田家和于家，就分别占地近四万亩，葛氏是何种人家，还比不得他们，这是把我们当傻子耍了？”
“确实是个笑话。”燕行之的脸色也冷了下来，“以丁汝真上报情况来看，整个梦山郡耕地有七十万亩，而他葛氏一族，实际上少说也有十七八万亩，一家便去其四成，剩余还要分给数十家小族，真正在朝廷版籍上，能收上税的十不足一。而这，还只是记录在册的！”
他顿了顿，又看向糜钧，“周珅为何要强行加征？并非他残暴，而是朝廷索要的军粮数目，若不如此，根本凑不齐。他逼急了，只能杀鸡取卵，最终激起民变，身死国灭。”
堂内一时寂静。
糜钧低着头，脸色变换不定，不知在想些什么。
而张峰，也在一番气恼下，猛地把簿册拍在桌案上，沉声说道：“所以陛下让我过来，就是来当这根「火钳」的！”
他站起身，从怀中掏出一卷黄绫密旨，放在堂案上，往燕行之面前推了推。
“燕叔，陛下说了，扬州这个烧了数百年的炭盆，该好好清理清理了。您手握大军，是定海神针，又要指挥大军接下来的战事，有些得罪人的脏活，您不便、也不不能出手，否则前脚刚招抚，后脚就抄家，天下人如何看待朝廷信誉？”
“可我不一样！”张峰指了指自己，笑得意味深长，“我是出了名的「疯子」，不懂什么政治权衡，只懂军令如山。陛下给我的旨意只有两条：第一，重新丈量扬州土地，清查隐户，按田亩实数征税；第二……”
他顿了顿，转身看向糜钧，一字一顿的说道，“凡阻挠清丈、隐匿田产、抗拒朝廷者，无论门第高低，无论是否曾举城来降，皆以「乱法」论处。葛氏之流既然识时务开了城门，那接下来也该继续识时务，若他们以为换个主子，就能继续当土皇帝……”
张峰拔出腰间佩剑，举在面前，剑身寒光凛冽，映着他那张带着几分痞气的笑脸，“那便让他们见识见识，这柄天子剑是否锋利，我带来的三千「天子亲军」，又是否有手段！”
糜钧猛地抬起头，看着张峰手中的天子剑，心头巨震。
他现在才反应过来，大乾皇帝是要对扬州士族动手，而张峰，就是执行者。
他突然就想起张峰昨夜的雷霆手段，不敢想象，在这等人手下，那些向来最善钻营取巧的士族，该如何应对。
“原来如此……”糜钧心中自语，目光移到燕行之脸上，似乎已经猜到他在城外为何要说：「张峰提起的急事，还得当着自己的面说。」
黄绫密旨上只有短短一句话：「扬州士族，国之蛀虫，当以雷霆之威，剿灭之。」
燕行之看完，猛地将之合上，眼中闪过一丝无法掩饰的狂热，似乎是从这一句话中，嗅到了什么意外之喜。
他深吸了口气，压下心中激荡，视线越过张峰，看向糜钧：“允执。”
“末将在！”糜钧倏地站起，躬身抱拳。
燕行之见他如此反应，嘴角勾起耐人寻味的笑意，心中暗忖，果然也是个聪明人。
“你是丘容郡人，熟悉本地田亩水利，从今日起，你暂归张将军麾下，可有难处？”
糜钧心头巨震，暗道果然。先前猜测得到了印证：燕行之的话说得不清，意思却很明白，收拾士族的第一步，或许就要从他糜家开始。
而之所以让他一起，完全是试探。若瞒着他执行，日后他得知家族被清洗，自己却蒙在鼓里，必然心生怨怼；反之，若他此时坦然接受、主动配合，则证明彻底归心，可堪大用。
燕行之要借此观察：这位新降的将领，究竟是站在朝廷一边做「新炭」，还是仍留恋那只必成灰烬的「旧炭盆」。
若听令，他便真正踏入新朝权力核心，成为新主手里的一把刀，而这把刀，第一个要斩的，或许就是自己的血脉。
可不听令……他没有不听令的资格。
他心里也清楚，在士族生死存亡之际，燕行之给他这份「知情权」，既是坦荡，也是施恩，新政权给了他信任，而他必须拿旧势力的血来还。
他深吸了口气，看看燕行之，又转向张峰，一撩衣摆，单膝跪地：“末将，无有不从！”
燕行之似乎并不意外，笑着点点头，给了张峰一个眼神。
张峰会意，连忙收剑回鞘，将糜钧扶了起来。他虽比糜钧年轻不少，但还是老气横秋的拍了拍他的肩膀：“有允执将军相助，定能事半功倍！”
“将军谬赞。”糜钧扯出一丝笑意，只是有些勉强。
张峰察觉到了，但不在意，收回手，将那堂案上的密旨重新收入怀中，看着燕行之，咧嘴笑了笑：“燕叔，我饿了。”
燕行之无奈的摇摇头：“昨夜你连斩两将，也该犒劳犒劳你。走吧，刘安也该回来了，我们先一起去看看粮食，稍后我在好好陪你喝一杯。”
……
与泰和城内的喜悦不同，城北二十里外，荣军中军大帐内，裴文仲得知了汪明善与苏邕双双殒命，一时急火攻心，呕出一大口血。
蔡阙得知以后，非但没有前去探望，反而下令前往城西牵制水道的陈袭即刻撤军，退往淮南郡驻扎。
这个消息传到裴文仲耳中，顿时让他更加气恼，一激动，又连吐好几口血，昏死过去。
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第1231章 天意难违
先是一夜连折两将，继而蔡阙不打招呼便领所部后撤淮南郡，荆州军已然士气低落，眼下裴文仲又呕血昏迷，更是如一石入水，暗流顿起波澜。
有不少将领开始私下议论，觉得这一战毫无胜算，不如趁早退回荆州，留蔡阙独自对抗燕行之，反正扬州丢不丢，跟他们这些荆州军无关。
这种言论很快传遍整个军中，短短不到一日，营地内谣言四起，而且越传越邪乎，到最后已经变成是裴文仲下达的命令。
绝大多数士卒都开始暗中收拾行囊，准备随时撤军了。
当夜，裴文仲从昏迷中悠悠转醒。
床榻前守着的几名亲卫将领见状，纷纷围了上去，一边表达着关切之意，一边又急着汇报军中情况。
七嘴八舌，扰得裴文仲头晕脑胀，他摆手打断众人的话，强撑着坐起，看向其中一人：“裴焱，你来说。”
这裴焱与裴文仲有些亲缘，其父与裴文仲是同一个曾祖，按照辈分来讲，他该唤裴文仲一声“堂叔”，只是自曾祖而下，四代血脉稀释，亲情淡薄不少。
裴焱今年二十有六，举业试了两次，墨卷上连题都作不利索；弓马倒是练过，却又吃不了苦，没一年便撂下了。
他父亲在族中排行低，说话不响，眼见儿子文不成武不就，整日跟些浮浪子弟厮混，不是赌钱吃酒，就是流连烟花，急得没法，只得厚着脸皮求到裴文仲跟前。
裴文仲身为荆州兵马都督，手握实权，族中子弟求靠的不在少数。
他见裴焱虽无才具，倒也算白净端正，不惹人生厌，又念及缌麻之亲尚未出服，若拒之门外，族中议论不好听。
一番斟酌，便拨了个亲军百将的缺，名义上是历练，实则搁在亲卫队里，不担险差，也不掌要害，权当养个闲人，全了同族颜面。
此时，他问裴焱，全因他的心腹将领，已无一人存活。
而裴焱，倒是没辜负“闲人”的名声，张口就说：“启禀都督，军医说您这是郁气攻心，万万不能再动怒了。”
裴文仲皱了皱眉，顿时面露不悦，却还是强压着心中急躁，沉声道：“我是问你蔡阙，那厮现在何处？”
裴焱“哦”了一声，这才反应过来：“他已退往上窑湖大营，另外还派人传话，说水师船只吃水太深，泰兴郡一带水道狭窄，不利施展，没了船，他的水师战力便大打折扣，不如暂避锋芒，等都督养好身子，再商议进兵之策。”
“暂避锋芒……”裴文仲几乎是咬牙重复出这几个字，说完便又剧烈咳嗽起来，裴焱慌忙上前搀扶，被他一把推开，“你继续说，营中情况如何？”
裴焱犹豫了一下，还是将各营将士暗地里的动作讲了出来。
末了又补充道：“前去袭击敌军粮草的五千骑，只回来不到六百，汪将军麾下一万五千兵马，倒是没有多大折损，只是军心……”
他没说完，但意思明了。裴文仲听完，陷入久久沉默。
难道真是天意？
他心里突然萌生出这么一个念头。
北地六州连年征战，兵祸持续百余年，虽经刘文召短暂一统，但土地荒芜、民生凋敝的困境并未解决。
而如今项瞻虽然建立新朝，但国力同样羸弱，财政、兵力、乃至天时地利，都无法与大荣相比。
可为何短短一年，就变成如今这种局面？
他不会认为是皇帝、是朝廷出了问题，除了天意，他实在想不出原因。
“传令，”他深吸了口气，整个人的精气神，仿佛在一瞬间被剥离出身体，“我昏迷的消息，定是已经传到燕行之耳中，我军人心浮动，不宜再战……大军即刻拔营，后撤三十里。”
众人纷纷抱拳领命，面上毫无意外之色，仿佛一早就料到会是这个结果。
“都督，蔡阙那边……”裴焱主动问了一声。
“不用管他。”裴文仲挥手示意众人退下，起身披上斗篷，独坐在昏暗的烛火下。
他盯着舆图，看着被红圈圈满的扬州，心中升起了满满的无力之感。荆、扬两地，水陆大军合计足有五十余万，五十余万，这是什么概念，可还是变得四分五裂。
“天意啊，天意……”他苦笑，提笔写下一份奏疏。
内容分为两部分，前面是一如既往的请罪，但请罪之余，还是将张峰那个变数归于战败的原因，算是给自己找了个台阶；而后半部分，则是控诉蔡阙畏敌如虎，贻误战机。
随着奏疏快马送往润州，大军也连夜拔营，但并未向着蔡阙所部靠拢，而是退往西面的泰兴郡腹地，一处名为宣城的重镇驻守。
两日后，润州皇城，刚刚下了朝，当值的禁军统领便将这份奏疏呈报御前。
萧执看完后，出奇的平静，也不知是不是已经习惯了裴文仲打败仗。
他命中书省拟了两份圣旨，分别发给裴文仲和蔡阙。
圣旨内容也是万变不离其宗，先是口头训斥，却没有任何实际处罚，继而就是事已至此，二人各自领军镇守一郡，不求收复扬州，但求不再失地。
两人收到圣旨后，都不免有些狐疑，却又想不出个所以然来，干脆彻底分道扬镳，各领其事。
……
二月初六，天朗气清。
经过七八日水陆两路急行军，一直在扬州城整编的降卒陆续赶到吉州城，又在颛伦和杜实的带领下，一并赶往泰和城。
伏波军老卒、初到扬州征得的以流民为主的士兵、周珅麾下降卒、再加上泰和城中收编的万余人，燕行之麾下可战之兵，已有二十万?之众。
此时，乌泱泱的大军正在城下安营扎寨，军队士气正盛，营帐扎得规整，联营十数里，刁斗森严，刀枪映着初春暖阳，寒光灼灼。
傍晚时分，中军大帐内，军议召开。
贺武、石坚、徐粲、淳于楙等伏波军骨干将领，与十数名新归降并暂领军职的扬州军将校济济一堂，人人甲胄在身，面色肃然。
听完各将领汇报完本部军情，燕行之满意的点点头，笑问：“我军军威正盛，诸位且先说说，接下来该当如何？”
众将你看我，我看你，没人敢说话。最后还是诸将官职最高、资历最深的贺武打破了沉默。
“我军新至，士气高昂，而裴、蔡二人已分道扬镳。”他手指沙盘，点了两处位置，“探马来报，裴文仲退守宣城，兵力尚有五万；蔡阙则龟缩于上窑湖水寨，其部约八万余人，多为水师，陆战稍逊。”
说着，转身面对燕行之，“末将以为，应先集中兵力，一举击溃?裴文仲?。此人接连战败，军心涣散，若能将之击破，蔡阙独木难支，必不战自溃！”
第1232章 温水煮蛙
燕行之不置可否，又环视众人。
那些扬州降将皆是继续保持沉默，他们初来乍到，自然不会在这个时候轻易发表看法。而一众伏波军老将，则都赞同贺武所言，纷纷点头。
唯有年轻的淳于楙，一直凝望沙盘，眉头一会儿皱，一会儿舒，像是有什么话要说。
燕行之自然察觉到了，笑着唤他：“季林，有话就说。”
感受到众人纷纷投来的目光，淳于楙有些尴尬的笑了笑，旋即对着燕行之抱拳一礼，走到沙盘前：“宣城乃坚城，强攻必费时日，不如先打?蔡阙?。”
“理由呢？”贺武问。
淳于楙不假思索，直接解释：“我军新降士卒，多来自扬州本地水师，熟悉此地水道，可驱船而上，围攻上窑湖，必能以水克水，迅速解决这股力量。届时，没了东海水师策应，裴文仲困守宣城，便是瓮中之鳖。”
贺武微微皱眉，又看向沙盘，竟也觉得淳于楙所言有些道理。
而淳于楙这一开口，那些扬州降将的心思便也活泛起来，他们都是水师将领，自然更愿意船上作战。
一时间，帐内诸将纷纷议论起来，有人支持贺武，言裴文仲连战连败，荆州军士气低迷，好拿捏；
也有人附议淳于楙，觉得要因地制宜，扬长避短，且解决了水师，可保后方无忧；
同样，也有人沉默不语，只待燕都督最终决断。
燕行之高坐帅位，听着众将争执不下，神情平静。
他手捧茶盏，小口啜饮，缄口不言，目光深邃地望着沙盘那两处被特意标出来的显眼小旗，眉头微不可察地皱了一下。
他心里琢磨的，并非先打谁，而是萧执为何会下这么一道旨意，不仅没有将裴、蔡二部聚拢，严惩他们临阵不合，甚至擅自分兵之罪，反而顺水推舟，令他们?分兵驻守?？
对于萧执，燕行之太了解了。
其人虽刻薄猜忌，但绝?不愚蠢?，那也是在军中历练起来的，也曾经历过大小数十战，自幼被文武全才的襄王亲手栽培，无论是战阵韬略还是权谋心术，皆为一时之选。
这样一个人，即便暴虐多疑，即便朝局混乱，又怎会不明白，在扬州已失九郡、淮水门户洞开、敌军兵锋正盛的危局下，?让本就有限的兵力进一步摊薄，无异于自断臂膀，拱手送给对手各个击破的机会？
这不符合萧执的作风，更不符合一个从血火中厮杀出来的帝王的战场直觉。
“除非……这分兵之令，并非出于军事考量，而是另有深意……是朝中党争逼迫？还是对裴、蔡二人的惩罚与制衡？亦或是……这根本就是一个诱饵？”
燕行之的目光变得更加锐利。
他忽然想起了淮水前线传来的密报，想起了萧庭安那封指桑骂槐、直斥「献策之人」的奏疏，也想起了萧执对扬州士族在京子弟的雷霆手段……
这位皇帝似乎在用一种近乎自残的方式，在朝堂、军队、士族之间制造裂痕，搅动浑水。
“他究竟想干什么？是在绝望中胡乱出牌，还是在布一个更大的局？若我此刻急攻裴蔡，会不会正中其下怀？”
他正想着，堂内的议论声渐渐低了下去。众将察觉到了他不同寻常的沉默，纷纷投去目光。
贺武与淳于楙交换了一个眼神，抱拳问道：“都督，诸位将军已陈其见，是先行西击裴文仲，还是北进围蔡阙，还请都督定夺！”
燕行之缓缓抬起头，目光扫过一张张或急切、或疑惑、或期待的面孔，没有回答先打谁的问题，而是摊开白纸，提笔疾书，同时沉声开口：
“传令各军，于泰和、庐陵一线深沟高垒，加固营防，加紧操练，尤其是新附将士，务必尽快熟悉我军号令阵法。玄衣巡隐严密监视宣城、上窑湖及淮南郡各处敌军动向，但有异动，即刻来报。”
众将闻言皆是一愣。
按兵不动？这可不像是燕都督一贯雷厉风行的风格。
燕行之将写好的密信装入铜管，以火漆封缄，继续说道：“卞承，你亲自走一趟，星夜送往徐都督军中，面呈他亲启。我要知道淮阴山一线的详细军情，萧庭安与方令舟近日有何动作，荣廷可有新的援兵动向，以及……他对我军下一步行动有何建议。”
“末将领命！”卞承没有多问，接过密信快步离去。
燕行之这才重新看向众将，解释道：“裴文仲新败，胆气已丧；蔡阙畏战，意在自保。二人分驻，看似愚行，然我军若贸然急进，其一可能令其收缩固守，反消耗我军锐气；其二，淮阴山战局未明，徐都督虽已渡河，但萧庭安手握近十万兵马据险而守，若我军主力尽陷于扬州腹地，彼趁机背上陛下营地，或荣廷另有奇兵，我军将腹背受敌。”
他顿了顿，声音愈发冷静，“况且，萧执此举反常，背后或有诡计，此时一动不如一静，先稳自身，观其变，察其谋，待淮水消息传来，再定行止不迟。”
淳于楙若有所思，贺武亦缓缓点头，虽觉有些憋闷，却也认同燕行之的稳妥之策，几名跃跃欲试的将领也收起了急切之色。
“好了，各归本位，依令行事。”燕行之挥了挥手，诸将行礼后鱼贯而出。
全军齐聚的第一场军议，就这么草草结束。
燕行之独坐帐中，望着轻轻摇晃的火焰，眉头依旧微微皱着。
“萧执……你到底在想什么？是在为润州可能的变局铺路，还是……真的已力不从心？”
他的思绪，仿佛穿越数百里，飘向了润州皇城，也飘向了淮阴山……或许，待徐云霆那边传来更确切的消息，一切方能明朗。
……
同一时刻，城南数百里之外，张峰与糜钧正率领三千玄衣轻骑向南疾驰。?
他们没有没参加军议，只是几日前与燕行之喝了一顿酒后，便马不停蹄地离开了。
入夜，队伍赶到丘容郡北边的一处小城，张峰下令进城休息一夜，准备明日再继续赶路。
二更天，驿馆内的一间厢房，张峰叫来糜钧，商讨明日到了丘容郡，该怎么打开局面。
糜钧满心纠结，尽管他已经有了决断，但让他亲自对自己家族动手，难免还是忐忑不安，根本不知道见了族中长辈该怎么开口。
“张将军，”他思虑良久，才抱拳说道，“末将以为，操之过急易生变乱，不如先派人逐步摸排，温水煮蛙。”
“温水煮蛙？”张峰扯了扯嘴角，饶有兴致的打量起糜钧，用近乎玩笑的语气问道，“糜允执，你该不会是不舍得拿你糜家开刀，想着能拖一天是一天吧？”
第1233章 自身底气
说者无心，听者有意。糜钧心头一凛，连忙抱拳：“末将不敢！”
“好了，你的那点小心思，我懂。”张峰摆了摆手，随即大咧咧往桌子上一坐，环抱双臂，脚尖有节奏的轻点地面，“你们糜家在丘容扎根百余年，拥有良田千顷，仆从上千，族中子弟更是遍布郡县各曹。”
他笑了笑，一脸玩味，“这盘根错节的，真要是一锅端了，别说丘容郡，整个东南怕是都得震动。”
糜钧抬头，凝视张峰：“那将军的意思是？”
“陛下让我过来，不是为了杀人，而是来「治病」的。”张峰追忆般感慨道，“我幼年时也曾学过医，老爹跟我说，对待病情严重之人，要先解表，缓解病人的痛苦，然后再祛里，除掉病根。”
他站起身，拍了拍糜钧的肩膀，“先把高烧烧糊涂的脑子降下来，脓疮该挤得挤，骨头该换也得换，但却不能让身子垮了。”
糜钧微蹙着眉，面露不解，看着他走到窗前，推开一条缝隙。
晚风夹杂着远处市集残余的烟火气涌进来，吹得桌上油灯一阵摇曳。
糜钧盯着他的背影，好半晌，终于还是忍不住又问：“将军打算怎么做？”
“明日到了渲州，不进衙门，直接去你糜家老宅，拜会拜会你那位伯父。”张峰回头看着糜钧，“听说，他是你糜家现任家主，也是他最后撑不住压力，劝你护着周珅离开？”
“伯父……也是无奈。”糜钧轻轻点头，脸上愧疚、羞愤、无奈交织，“当时各郡官吏、士族纷纷请降燕都督，糜家不表态，恐有灭门之祸。末将虽是糜家子弟，但也是周都督副将，自然要护着都督安然……”
“是啊，所以糜家是聪明的，知道什么时候该低头。”张峰打断他，“但也正因为他们太聪明了，才不让人放心。葛氏也聪明，聪明到能在扬州翻手为云覆手为雨，但这天下，不能总让聪明人拿捏。”
他又停顿片刻，“我的意思，糜允执，你可听懂了？”
夜风仿佛在此刻停滞了片刻，糜钧待愣愣地站在原地，看着这位年轻的玄衣都督：脸上不见任何表情，但眼睛里却似燃烧着一团火焰，那火焰不似杀戮，而像是某种更为彻底、也更难抗拒的决心。
“末将……明白了。”糜钧深吸一口气，像是下定决心，“明日，末将与将军同去，糜家之事，末将……不会再踌躇。”
张峰挑了挑眉，走到他面前，又咧嘴笑了：“行了，别一副赴死的表情，你伯父要真是个明白人，他就该知道，跟着我们的皇帝陛下走，把田交一些出来，把族中霸占的漕运商路放一放，提拔几个有功名的寒门子弟进郡学，你们糜家不仅能存续，没准儿还走得更远。”
他突然嘶了口气，说道，“我记得你那个堂兄，叫什么来着……哦哦，对了，糜错，不是在地方做书吏勤勉得很么？回头查实了功绩，调任个县尉什么的，也是给糜家另一条根。”
糜钧心头一紧，目光中闪过一丝诧异，不知道张峰初来乍到，怎么就能调查到这些消息？
张峰却没有给他过多思考的时间，继续说道：“当然，要是你伯父不舍得那点既得的东西，或者私下还在跟葛氏、虞氏、吴氏他们「同气连枝」，那我就只能给他们想要的，「雷霆手段」。”
语气随意，却重若千钧，尤其是后面那四个字，一字一顿，咬得极慢、极重。
糜钧只觉得后背已被冷汗浸透，见识过张峰战场上的凶悍，他丝毫不怀疑，若糜家真敢抗旨不尊，或虚与委蛇，张峰一定会给他们一个无法承受的下场。
他吞咽了一下口水，再次说道：“末将……明白了。”
张峰心满意足的点点头，长舒了口气：“唉，这一聊就忘了时辰，不早了，赶紧去歇息吧，明日还要赶路。”
糜钧早就不愿在这待着了，当即行礼告辞，快步出了厢房，为张峰掩上屋门。
他走出两步，又扭头望了一眼，也暗暗松了口气。
几日接触下来，原以为张峰是个率真直性的，没有那些读书人的机锋，事实也正如他想的那样，张峰与人说话从不拐弯抹角，可就是直白的话说出来，却也让人不寒而栗。
或许，在绝对的武力压迫之下，根本就不用话里藏锋。
他回了自己厢房，紧闭房门，不多时，便有一道身影从房内走出，趁夜色悄然出了城。
一夜很快过去……
翌日，清晨的微光洒在通往渲州的官道上，马蹄声疾，惊起道旁林间宿鸟。?
张峰一马当先，狮盔下的面容在晨光中显得格外冷峻。糜钧跟在其侧后方，面色沉凝，目光不时扫过沿途的田垄屋舍，这些有很多都是糜家经营多年的根基所在。
临近午时，队伍抵达渲州城下。
张峰拿出玄衣都督令牌，守城士卒不敢阻拦，一行人穿街过巷，直奔城东糜氏老宅。
尽管他没有命人通禀，但消息还是传到了糜家。等他们赶到时，糜家现任家主糜圭，已经携族中子弟在门前恭候。?
糜圭年近六旬，须发已白，身着深蓝绸袍，手持乌木拐杖，脸上带着恰到好处的恭敬，还有一丝不易察觉的审视。
他见张峰下马，率先上前，躬身长揖：“罪民糜圭，携糜氏全族，恭迎将军。”
张峰没有立刻答话，而是意味深长地看了眼身后的糜钧，又快速扫过门前近百位糜家族人，最后才落在糜圭身上，上前扶起：“糜公不必多礼。”
糜圭直起身，看看张峰，又看看糜钧，笑道：“前几日就听闻，燕都督将允执调拨将军麾下，今日一见，果然如此。”
这话平平无奇，却像是给糜钧递了个恭维的由头：“张将军勇武天下无双，能在他麾下效力，是侄儿的福气。”
糜圭抚着长须，笑得合不拢嘴：“那你可要好好珍惜这福气，不可堕了你父亲的威名，更不可损了我糜家的声望。”
糜钧抱拳：“伯父放心，侄儿谨记。”
看伯侄俩一唱一和，张峰眼眸不由冷了一瞬，当时就明白，糜钧还是提前给糜家通了气。
但他眼中的冷意很快就消失不见，糜钧毕竟身为糜家的人，亲情总是割舍不断，他提前报个信，也算是人之常情。
只是这个报信初衷，还需要判断一二。
张峰轻咳一声，笑道：“我奉陛下旨意南来，一是为安定地方，二是有些田亩、户政上的事，需与各郡大族商议。糜家乃丘容郡望，陛下特地交代，要先来拜会。”
这话说得客气，可「陛下特地交代」几个字，还是让糜圭心头一紧。
他面上不露，侧身引路：“家中已备薄宴，将军请。”
第1234章 识时务者
众人进了院门，张峰便随意地打量起来。
五进的宅院，东边还有个跨院，西边则是带假山池沼的花园。
青砖黛瓦间，院墙内几株早开的垂丝海棠正打着骨朵，粉白相间，如云似霞；穿堂而过时，张峰注意到，就连廊柱上悬的灯笼，用的都是绛纱而非寻常油纸。
穿过一道月洞门，眼前豁然开朗，庭院正中竟引了一股活水，蓄成半亩方塘，一池春水映着天光，数十尾朱顶锦鲤，见了人也不惊，优哉游哉地衔着落叶。
来至正厅，厅前的月台上，立着两尊汉白玉的瑞兽镇宅，一尊已有些年头，底座斑驳，另一尊却新得多，石质雪白，雕工精细，显是近年才置办的。
张峰脚步微顿，目光落在廊柱上的楹联，那是前朝书法大家的真迹，落款处还盖着某王的私印。
“将军……”
糜圭的一声轻唤，把张峰从短暂的失神中叫了回来：“嗯？”
糜圭侧身伸手，脸上堆满笑意：“将军请。”
张峰点点头，回以微笑，迈步进了厅堂，酒菜香混合着沉水香扑面，入眼是堂中悬着的一幅八尺整绢的山水，云雾间藏着几笔淡墨勾勒的亭台，落款是当朝某位有名的书画大家。
糜圭先请张峰入座，自己与糜钧以及几位族老也分别落座，他见张峰目光落在厅角的一架紫檀多宝格上，便笑着解释：“那是犬子前些年从海外淘换回来的珊瑚树，高不过二尺，将军若是喜欢……”
“糜公说笑了。”张峰收回目光，看着糜圭，轻笑道，“本将是个粗人，平日就爱舞枪弄棒，不懂这些风雅。当然，也不喜欢绕弯子。”
他端起面前酒杯，放在嘴边闻了闻，“扬州初定，陛下仁厚，对归附士族既往不咎，还允诺量才录用。可这天下，终究要讲个「公道」不是？”
他又把酒杯放下，“我这走过庭廊，也算见识了糜家富庶，不过，钱是个人赚的，谁也不能强抢。但普天之下莫非王土，不论是田是路、是山是水，都是朝廷的，而朝廷与百姓，就是鱼儿与水，朝廷离不开百姓……”
他顿了顿，笑容渐收，“换句话说，那些都是百姓的，不能把所有东西，永远都让一小撮人攥在手里，糜公以为呢？”
糜圭脸色微僵，他虽已知道张峰直率，却没料到能直率到这个程度，连饭都没吃一口，上来就施压。
“将军所言极是。”他拱了拱手，一脸诚恳，“糜家这些年确有不当之处，老朽已命人清点族中财货，自愿献出六成，以充国库，助朝廷新政。”
“六成？”张峰似笑非笑，身子往椅背上一靠，“糜公，你这是把我当成绿林强盗了，是我说得不够清楚吗？”
“将军……”
“我说了，钱是个人赚的，谁也不能抢，我不能，陛下也不能。”
“那您的意思是……”
“耕地，和漕运。”
堂内气氛陡然一凝，几位族老的脸色瞬间发白，糜圭握着拐杖的手背青筋微凸，就连糜钧放在桌下的手，也不受控制的微微发颤。
张峰却仿佛没看见，唤了一声门外守卫的玄衣都尉，要过他随身携带的圣旨。
糜家众人纷纷变色，就要起身，却被张峰伸手拦住：“不是给你们的，我念，你们听着就是，当然，我只念跟你们有关的部分。”
他说着，展开圣旨：
「……前闻扬州九郡悉定，燕督奇功震烁南北，乾军上下，无不欣跃。
然朕连日观之，扬州之变，名为兵胜，实则心摧。
士族一念，可令州郡崩颓；人心一散，虽雄兵百万亦难为继。?
朕昔年志在四海澄清，天下大同，以为破强敌、废门阀、扫污吏，便可开万世太平。
而今睹扬州士族于周珅与我、于萧氏与襄王之间，其抉择之速、翻覆之疾，如江潮起落，全在己身利害，而非家国大义。
朕始信，凡持神器者，欲长治久安，必先厘清谁为根基，谁为枝叶。
萧氏之失，失在不辩此理，我军既胜，断不可蹈袭覆辙……」
他念完，也不给众人消化的时间，继续慢悠悠道：“陛下派我来，就一件事，重新丈量扬州田亩，清查隐户。凡自愿配合、如实呈报者，田产依我大乾制纳税，家族子弟仍可按才入仕，凡隐匿抵抗者……以乱法论处，家产充公，主事者下狱。”
话音落下，堂内重归寂静。
糜圭深吸一口气，闭上眼，良久才睁开：“将军……想要糜家如何做？”
“简单。”张峰伸出三根手指，“第一，三日内，交出真实的田契、户册，尤其是那些挂在佃农、旁支名下的暗田，留下一万亩，足够养活你这一大家子；第二，糜家控制的漕运、盐路，让出七成交由官府掌控，剩下的三成，也能让你们赚的盆满钵满；至于第三……”
他瞥了眼糜钧，“你族中有个叫糜错的子弟，在临县县府为吏，据说在任四五年，一直勤勉踏实，我已查过考绩，属实，这样的人才不该被埋没。糜公，举贤不避亲，你看先让他做这个渲州城县令，如何？”
糜圭怔住，他原以为张峰是来“割肉”的，甚至做好了糜家伤筋动骨的准备，可这第三条……竟是提拔，而且听张峰的意思，先做个县令，难道做得好了，还不止县令？
他猛地看向糜钧，却见自己这位侄子同样一脸愕然。
“将军……”他张了张嘴，声音听上去很干涩，“据老朽所知，大乾已经取缔察举，就算是当朝首宰也没这个权力，所有官吏都要参加策试……”
“这你不用管！”张峰打断他，一字一顿，“别人没有，我有。”
糜圭哑然，心中再度掀起惊涛巨浪，暗道张峰这位玄衣都督，究竟能有多大权力，竟能不尊国策？
他又看向糜钧，似是想从侄子那里确定一下张峰话中真伪。
但张峰却没让他久等，又淡淡地开口：“你们应该能从圣旨中听出来，陛下要的不是一个被榨干的扬州，也不是一个被逼反的扬州，他要的，是旧炭拨开，新炭填入。如此，火才能越烧越旺，而不是一堆死灰。”
他盯着糜圭，目光灼灼，“糜公，糜家是想继续做那抱团取暖、迟早成灰的旧炭，还是做一块让新火更旺的好炭，选吧。”
堂内顿时落针可闻。
糜圭沉默许久，终于缓缓起身，对着张峰，深深一揖：“糜氏……愿为陛下，为新朝，效犬马之劳。”
张峰心中大喜，他也没料到，糜家真的这么识时务。他又看了眼糜钧，心里算是对其通风报信的初衷有了决断。
“糜公今天决定，日后定不会后悔。”他也起身，端起酒杯，与桌上众人饮下第一杯酒。
第1235章 仕宦垄断
酒过三巡，菜过五味，糜圭当即召集全族，开宗祠，告祖先，整理家族百年积累的田产、商铺、漕运等核心资产账簿。
而张峰，则被糜钧送到偏院厢房休息。
屋内装饰富丽堂皇，张峰端着盏热茶，左瞧瞧又看看，时不时点评两句。
末了，他放下茶盏，一边卸甲，一边随口问道：“诶，我听说你们糜家在扬州虽有些名气，但还是比不得真正的世家大族？”
“嗯，确实如此。”糜钧点点头，沉吟道，“若追溯至前朝，扬州原有九姓十三氏，皆是传承数百年的门阀，族中产业遍布九州。只是北地纷乱，他们又纷纷回归故土，但扬州地界就这么大，此消彼长，到如今已有几家逐渐没落，但其家族底蕴，依然不是我糜家可以相提并论的。”
张峰咋舌，心中暗忖，今日在糜家溜达这么一圈，就已经见识到了富足，那那些真正的世家又该富到什么程度？
“另外，”糜钧又继续说道，“像葛氏，虽是名义上的士族领袖，但也只是因为他们是皇亲，各家都给着几分薄面而已。而本朝真正的世家，皆出自扬州，乃青阳吴氏、会祁陆氏、鲁亭顾氏、以及吴郡朱氏。四家婚姻联结，垄断仕宦，荣廷立国至今已有近一百八十年，官场一直由他们主导，且他们坚持内部通婚，从不与皇室联姻……”
“你等等！”张峰卸甲的手顿住，皱眉打断，“不与皇室联姻，却垄断仕宦百年……这不对吧，我可没听说荣廷中哪位大臣，是出自这四家的……”
他话到一半，突然怔住，“莫非，他们垄断的不是朝中官职，而是察举之权？”
糜钧目瞪口呆：“将军……”
“看来是我猜对了。”张峰嘴角微扬，快速把麒麟甲脱掉叠好，只穿一身赤红中衣，来到四方桌前坐下。
他瞥了眼仍然处于震惊的糜钧，手指轻轻叩击着桌面，“记得以前跟着陛下，在老爷子……在襄王膝下听史，说前朝末年政治昏暗，士人清议之风盛行，朝中选仕多以察举。世家把持人物品评，士人若想入仕，必先得其状。如此一来，朝廷任命的不过是他们推上来的人，自然算不得出自四家。”
屋内沉默了足足半盏茶的时间。
“将军果然……非常人。此事连扬州本地士人，也多是懵懂。”糜钧苦笑，“将军可知道，扬州每年察举的孝廉、茂才，都出自谁家的门生故吏？各州郡计吏上京呈报的年计簿册，又是经谁家的笔削定稿？”
张峰挑了挑眉，又拿起茶盏，慢条斯理的喝起来。
“朱氏掌盐铁之榷，吴氏控漕运之要，陆氏世为郡县功曹，顾氏子弟遍布州郡书佐。”糜钧上前两步，站到张峰面前，声音压得极低，仿佛生怕被谁听了去，“四姓不立朝堂，而朝堂之人，皆出四姓之口……此所谓「仕宦」。”
“那葛氏……”
“皇亲？”糜钧轻笑一声，目露鄙夷之色，“不过是延武朝一个嫔妃的外家，借着天子的虎皮，替四姓在前头挡风雨罢了。自我记事起，三十年内，光扬州刺史就换了七任，除了丁汝真，没有一人能任满三年。”
他顿了顿，仰头轻叹，“犹记二十年前，王刺史为先帝敬献寿礼，却被周都督截获，先帝不曾问罪王刺史，可他还是暴卒于家中，仵作说是心疾，可谁不知道，那寿礼中有吴氏的漕船税？他们动不了周都督，就只能寻王刺史的晦气。”
张峰端着已经凉透的茶，一饮而尽。
他放下茶盏，起身踱到门前，望着庭院内的几株青桐，沉默了许久。
糜钧也没有再主动开口，他今天已经说得太多，而张峰领悟得太快。这位年轻的玄衣都督，虽然沉默着，但身上散发出的气息，还是让人心中生畏。
“你怕我？”张峰忽然回头，咧嘴一笑，方才的凝重消散殆尽，又恢复了那副玩世不恭的模样。
糜钧愣了一下，随即苦笑：“将军说笑了。”
“不，你怕。”张峰走回来，距离糜钧一步之遥，直视着他，“你提前派人回糜家报信，就是知道一旦他们阳奉阴违，我一定会毫不留手，显然，你那位伯父确实很知道进退。”
“将军，我……”
张峰拍了拍糜钧肩膀，力道不轻不重，继续说道：“你也怕我把这潭水搅得太浑，怕糜家被卷入漩涡，更怕我借你的手，去碰那些你根本惹不起的世家。”
糜钧垂下眼眸，他不得不承认，张峰说中了他的心事。
“但你想过没有，”张峰重新坐下，倒了杯冷茶，往前推了几分，“为什么陛下偏偏选在这个时候动士族？为什么不是等天下大定，不是等九州一统，而是要在扬州初定、荆襄未平、淮阴山对峙正酣的当口，派我来掀这张桌子？”
糜钧瞥了眼那茶盏，微微摇头，这也是他百思不得其解之处。
“因为陛下一直在忍，但现在他忍不住，也等不及了。”张峰的声音忽然变得很轻，似是感慨，“他曾说君子之泽，五世而斩，不论一家一姓，还是一国一朝，一直都在轮回，唯有那些世家长久不衰。天下苦门阀久矣，这苦，不是苦在赋税沉重，不是苦在徭役繁多，而是苦在……”
他伸出手指，点了点自己的心口，“苦在人心里头。总觉得这世上有些人，天生就该跪着，有些人，天生就该站着。哪怕跪着的换了主子，哪怕站着的改了姓氏，这规矩不变，天下就永远是他们家的天下。”
糜钧静静地听着，他没有见过项瞻，只知道那位永安皇帝很年轻，到今年也不过才二十岁，可从张峰嘴里，他却听出了其骨子里的执念……要把这乾坤翻过来的执念。
“所以，不管他是什么四大世家，也不管他什么九姓十三望，这次一定要动彻底。”张峰站起来，“告诉你伯父，丘容郡清丈田亩之事，由你那个堂兄糜错主持。三日，我只给他三日，办好了，他就是我大乾在扬州的第一个县令，办不好，就只能让我手中画戟再饮一次血。”
说着，他把那茶盏端起来，递到糜钧面前，“三日后，东去会祁，你随我同行。”
糜钧刚接过茶盏，手指不由一颤：“陆氏？是不是太着急了。”
“春耕已经开始，时间紧迫。”张峰笑了笑，“泥不能总找软的捏，又脏又粘，就如跗骨之蛆，惹人嫌。相比之下，我更喜欢拔硬钉子，哪怕拔不出，削不断，也能一锤下去，入木三分，干净利落，才叫痛快。”
第1236章 初遇阻碍
三日时间转瞬而逝。
没有意外，因糜钧从中劝告斡旋，糜氏一族很上道，在清点家产时不敢有一点猫腻，整个过程丝滑顺当。
账房内，当张峰翻阅那一本本簿册时，尽管已经有了心理准备，但还是被其家产之雄厚惊得舌挢不下。
耕地、漕船、盐场、商铺、作坊这些固定资产，若变卖了，足以抵上雍州、冀州两地的整年赋税，真就称得上富可敌国。
除了这些，账中记录的现银，也是让张峰连连咋舌。
他一边翻，一边嘴里嘟嘟囔囔，说什么早知道就不说大话了，一万两千两黄金、两百六十多万两银子、七百万贯铜钱，五百四十多件古董字画，还有那么多玉器，要是能都拿走……
他嘀咕到一半，又突然缄口，迎上一双双既委屈又郁闷的目光，咧嘴一笑：“嘿嘿，诸位别见怪，我也是穷怕了，没见过这么多钱。”
一众糜家族老没说话，只有糜圭拱了拱手，面上陪着笑，心里却在腹诽：谁不知道永安皇帝靠着贺氏商行起家，那商行虽没有多少家族底蕴，可富有程度丝毫不弱于世家，你跟在皇帝身边，会没见过这么多钱？
张峰可不知道他在想什么，只是看着账簿连连点头，等到最后一本翻完，已足足过去一个多时辰。
“嗯，好！”他把账簿合上，挥手示意随行的玄衣都尉装箱封存，起身说道，“就如我们之前约定，这些钱财宝货，我一分都不会动，但那些房契地契以及漕运，我会上书朝廷，请人来此交接，在此之前，还需糜公继续操持。”
“将军放心。”糜圭应了一声，看似随意的瞥了眼身旁的中年男子，做出一个欲言又止的模样。
张峰哪能看不出他心里那点小九九，笑道：“来的人，会为令郎安排后面的事。”
一众族老摩拳擦掌，糜圭更是心头大喜，几乎是毫不迟滞的拱手作揖：“多谢将军。”
要说一个县令而已，本不该让糜家这么看重，可今时不同往日，改革之下，想在大乾做官，光有人脉和钱已经不够，还要有真才实学。
更重要的是，以前做官简单，巴结好四大世家就行，但升迁却难如登天，而现在，不需要了。
糜错任职县令，显然是走上了一条崭新的道路，尽管不知道这个道路会不会一直通畅，但以时下而言，他们不走，就没有别的路。
张峰摆了摆手，示意这是糜家应得的，目光随即落在始终站在糜圭身侧的中年男子身上。
那正是他的长子糜错，已经年近四旬，但看上去清瘦老实，气质上与糜钧那位将军有着天壤之别，行事却颇为老练，不然也不会短短三日，就把整件事办妥。
张峰刚想开口称赞几句，糜钧与一名玄衣都尉并肩走了进来。
“都督，都准备好了，随时可以出发。”都尉道。
张峰颔首，看向糜钧：“允执，跟你伯父说说话吧，这一走不知要何时才能回来，我在街门外等你。”
糜钧感激的点点头，糜圭也连声道谢，但又有些迟疑的问了句：“敢问将军，朝廷会派谁来，我们也好早做准备，以免招待不周。”
张峰挑了挑眉，沉默片刻，在众人诧异的目光下迈步走出帐房，声音却又从背后飘进去：“我朝首辅，尚书令。”
“尚书令……”糜圭微微皱眉，略一思索，瞳孔骤缩，“是……赫连良平？”
……
午时初刻，张峰与糜钧离开了渲州，一路东进，赶往会祁郡。
队伍里除了玄衣轻骑，还多了几个年轻身影，是张峰在巡视糜家庄户时遇到的佃户。读过书，有学识，却都因各种原因欠了糜家的账，被困在田庄里。
张峰看中他们的才学，想着日后可以为朝廷效力，便以此次会祁郡之行，试验一下他们的本事，为他们赎了身，带在身边。
不过一日，队伍便来至会祁郡西南，一座名为仪江的县城，他们没有去官府，也没有继续往东去郡城直接找陆氏，而是在城外扎营，开始了为其三日的巡查。
三日后，三千玄衣轻骑犹如墨点，洒满青黄交杂的田野，张峰与糜钧立在一处田埂上，旁边还站着一帮陆氏偏支的族人，为首的家主陆崇德高挺胸膛，双眼微阖。
“将军，这六百顷永业田，是先帝御笔所赐……”一名族老指着田契上的朱印，脸上带着笑，眼中却满是不耐。
“先帝是荣朝的先帝。”张峰面无表情，将手中《大乾军功授田令》抖开，“扬州已属我大乾治下，这田是按令该分给南征伤残将士的。念你陆家在扬州开钱庄、办学塾，有些功劳，给你留五十顷，其余的，今日就交割。”
陆崇德微微皱眉，那族老也瞬间脸色铁青，身后几个族人更是按捺不住。
一个年轻人跨前一步：“张将军，这田若分了，佃户们春耕的种子、耕牛，谁来提供？那些泥腿子拿得了田，种不出粮，这仪江的赋税完不成，是您担着，还是陛下担着？”
这是软刀子，也是实情，世家之弊在于田多，更在于他们掌控了整个生产链条。
张峰却笑了，从身后一名玄衣都尉手中接过一卷崭新的图纸：“不妨事。陛下在北地试点时，已经有了经验。”
他展开图纸，上面「皇庄钱监扬州分号」几个大字极为醒目，竟是一份筹建图。
“钱庄，朝廷来开，年息八厘，比你们陆家钱庄低三成。种子、耕牛，分田的百姓可凭军功籍去钱监借贷。至于赋税……”
他顿了顿，目光冷了下来，“从今年起，扬州试行两税法，按田亩实收计，不按人头摊派。”
年轻人顿时愣住，两税法一旦推行，依附于他们的佃户会立刻明白：田在谁名下，税就谁承担，那些暗地里的隐户、逃户，会为了低息贷款和免税政策，主动脱离陆家庇护，去官府登记户籍。
这不仅是分田，是连根拔起。
“哼，张将军当真好手段。”陆崇德冷笑一声，终于开口，“不过，老夫还是奉劝将军一句，两税法要落地，先得有人去量田、核产、造册……只是这仪江县、这会祁郡的官吏，你怕是指挥不动。”
“哦？”张峰眉梢微挑，“我乃大乾玄衣都督，持天子剑巡视扬州，为何指挥不动？”
陆崇德往他的腰间看了一眼，轻抚长须：“这，就要将军自己去试一试了。”
张峰皱了皱眉，做出一副沉思的样子，突然一把拔出了腰间佩剑，剑身凛冽，透着寒光。
一众陆家族人倒还平静，反而是糜钧心头一颤，小声劝道：“将军，不可冲动……”
张峰没搭理他，走到陆崇德面前，摩挲着剑刃，不冷不淡地问：“从你话里，我听出了威胁，你告诉我，是不是在威胁？”
第1237章 披荆斩棘
陆崇德脸色一僵，但那股子浸淫扬州多年、从未受过这般呵斥的傲气，立刻就压过了那一丝莫名的心悸。
他不紧不慢地从袖袋里掏出一方白净丝帕，轻轻擦拭额角细汗，而后挺了挺腰杆，迎着张峰冰冷的目光，喉结滚动了一下。
“是又如何，不是又如何？”一开口，声音中就夹杂着本能的傲慢，“张将军，这里是扬州，不是你挥师纵横的淮北。你今日若动了这六百顷田，整个仪江县的春耕都得停摆，县衙的文书发不出去，账簿无人对账，佃户的借贷无人担保……”
他指了指张峰身后的玄衣轻骑，“你手下那些将士，或许能杀人，但能帮着播种、算账、管人吃饭吗？”
正说着，又听得不远处传来几声马儿嘶鸣。
陆崇德循声望去，一眼就认出是仪江县令，正带着数十号衙役往这边赶，显然是收到风声来相助他的，底气仿佛更足了。
“我倒想问问张将军，”他重新看向张峰，“这治理地方，是否仅靠快马钢刀就行了？将军若觉得我是威胁，那便请将军试试，看看是将军的剑快，还是这会祁郡的天，变得快？”
这番话说得直白而嚣张，几乎是把「你敢动我，我就让你政令出不了仪江县府」的潜台词，摆在了明面上。
糜钧听得心头突突直跳，手已经按上了刀柄，不是想对陆崇德做什么，而是准备在张峰下令或动武时第一时间扑上去，将可能的损失降到最低。
在他看来，陆崇德是在威胁，但也确实有威胁的底气，陆氏偏支再旁，终究姓陆。
而张峰却是面无表情，甚至还微微歪了下头，似乎在认真思考。
这一幕落在那些陆家族人眼里，倒让他们原本还有些紧张的心，一瞬间放松了。
每个人的脸上都或多或少带了一丝有恃无恐的冷笑，就像在看一场戏，这北边来的将军，终究要认这个理：朝廷的刀再快，砍不尽扬州这遍地织网的藤蔓。
然而，他们等来的，不是张峰的妥协，而是那张自始至终没什么表情的脸上，忽然绽开一个极其灿烂的笑容。
这笑容阳光得诡异，与他手中出鞘的寒剑，与此刻剑拔弩张的气氛，形成了巨大的反差。
“嗯……我听懂了，”他不住点着头，慢悠悠地说，带着股天真的疑惑，“陆家主，你的意思是……本督空有这把天子剑，却不敢杀你，是吧？”
就在此时，气喘吁吁的县令带着数十名衙役赶到，他没有去拜见张峰，而是先对着陆崇德行了礼。
陆崇德却连看他一眼都没看，只是摆了摆手，示意他稍后，随即往前踱了两步，距离张峰不过三尺，冷笑一声：“你敢吗？”
几乎是同一时刻，唰的一声，利刃切开空气，破风声短促得听不见。
站在张峰斜后方的糜钧，瞳孔骤然缩紧，他发誓自己听到了张峰极其轻微的三个字：「狗东西」。
没有怒吼，没有多余的警告，剑光只是一闪，如同银蛇出洞，又瞬间收回。
陆崇德脸上的讥讽和倨傲，还没来得及转化为惊愕或者别的什么情绪，就彻底凝固了。
他的头颅保持着前一瞬微微上昂的姿态，与身体分离，翻滚着向一旁倒去，脖颈的断口处，鲜血冲天喷起，染红了脚下龟裂的田埂，也溅了旁边那族老满脸满身。
头颅落在地上，甚至还弹了一下，那双方才还带着轻蔑的眼睛，此刻空洞地望向阳光明媚的天空。
整片田埂顿时死寂，能听到的，只有仍带着初春寒意的风声。
“啊！！”
短暂的僵滞后，是陆家几个年轻族人撕心裂肺的尖叫，以及那位靠得最近的族老直接瘫坐在地，不住干呕的场景。
糜钧的手还按在刀柄上，喉咙像是被什么堵住，他看着张峰出剑，姿态之随意，就如刚才只是捻死了一只蚂蚁。
张峰却依旧面色平静，在陆崇德尸身上的昂贵锦缎上擦了擦剑，抹去那一丝血线，然后还剑入鞘，发出一声轻微的“喀”响。
他抬眼环视一众陆氏族人，又望向远处田埂上聚集的不少佃户，最后看向那个穿着七品绿袍，此刻已面无人色的中年男子：“仪江县令何在？”
“在！”那中年男子浑身一颤，几乎是本能的应了一声，随即连滚带爬冲了过来，扑通跪倒在血泥里，牙齿咯咯打颤，“卑卑卑、卑职……仪江县令……周……周全，在、在此。”
“你认得我吗？”
“认、认得！”周全语无伦次，“将将、将军是大乾玄……玄衣都督、张峰……张将军！天天、天子钦差！陛、陛下……”
“你有口吃？”
“将、将军虎威……卑、卑职……”
“既认得我……”张峰淡淡地出声打断，招了招手，接过身后玄衣都尉递来的方天画戟，插进周全身前的血地里，“那你刚才为何不来见礼？反倒先对这么个狗东西弯腰？你这是……看不起本督？”
周全猛地打了个激灵，整个人就像一只癞蛤蟆，完全趴在地上，不住叩头：“将军饶命，将军绕……”
砰！
第二个「命」字还未出口，方天画戟横扫而出，周全就像一片枯叶被风卷起，整个人飞出数丈，咚的一声落在地上，死的不能再死。
又是一阵短暂死寂，继而便是一阵惊呼，周全带来的那数十衙役扑通扑通接连跪倒。
张峰倒拖画戟，来回踱步，声音随着风声传出：“陆崇德与周全阴谋串连，阻挠分田均产之策，且对陛下不敬，本督代天子巡狩，为儆效尤，已将二人就地正法。”
他望向远处越聚越多的佃户，声音提高了几分，“本督即日便会依《大乾军功授田令》，以及《会祁郡安民条陈》，组织胥吏，清丈此间六百顷土地，凡陆氏田契地契，与朝廷条例不符者，一律收缴。凡有缺种子耕牛的农户，可在三日内上报县府，由大乾皇庄钱监支借，按新税法核算。”
他走到那名陆家族老面前，微微俯身，“三日后，我会再派人来查，你可先前往郡城，通知那位本家族长。”
那族老浑身一颤，猛地抬头。
张峰却已经直起身不再看他，转过头，翻身上马，旋即一扯缰绳，画戟环指在场的所有人。
“你们都记住，扬州是大乾的扬州，大乾的令，扬州必须听，你们脚下的路该怎么走，由你们自己选，但选错了，就只有一个下场……”
他顿了下，声音陡然转厉，带着满满的铁血金戈之气，“那就是谁挡路，本督就砍了谁，直到路通为止！”
第1238章 陆氏反击
太静了，静得仿佛连风都不敢再吹。
张峰依旧凝望着那些匍匐在地的陆家众人，好半晌才喊了一声：“糜钧。”
“末将在！”糜钧从震惊中回过神，连忙抱拳。
“除了这个老东西，将所有人全部收押，留五百骑，分头驻守陆家在城外的所有庄园。”张峰指了指之前那个说话的陆家族老，随即勒转马头，迎着初春午后的阳光，向着城门方向缓缓走去。
“其他人随我进城，”他边走边说，“本督要去查查账，看看这位陆家主，除了替主家打理田庄，还干了什么好事。”
糜钧深吸一口气，压下心头巨震，沉声应道：“末将领命！”
不仅是他，在场的人都已经嗅到，随着张峰干脆利落的杀人，这已经不再是单纯的量田分田了。
陆崇德这颗脑袋是个信号，也是一把血淋淋的钥匙，直接捅开了扬州士族那看似铜墙铁壁的门户，接下来要刮起的，恐怕就不是初春的微风了。
尘土扬起，两千五百玄衣轻骑跟随着那匹黑色战马，沉默地离开了这片染血的田野，只留下一地狼藉、一群失魂的衙役与陆家子弟，以及一个瘫软在地、刚刚从鬼门关转回来的陆家族老。
……
三日后，会祁郡郡城。
与城中的风声鹤唳不同，陆氏主家的府邸内仍是一片祥和。
陆氏族长陆崇文，一个年过不惑的中年男子，正靠坐在前厅的太师椅上，捧着个盖碗，一边喝茶，一边默默聆听那位死里逃生的族老讲述仪江县的血案。
“……阴谋串连，阻挠分田……大不敬……”他咀嚼着这些词，脸上的肌肉有些细微的抽搐。
他倒是没觉得张峰有多大过错，反而认为自己的那位族兄陆崇德是个蠢货，就算再傲慢，再想在新朝面前摆谱，也不该伸着脖子去挑衅一位沙场战将，而且还是个少年得志，手握重权的年轻战将，丢了命不说，还给了人家杀鸡儆猴的由头。
那位族老仍在颤声诉说：“族长，那张峰杀了人不说，还特意让我来将此事通知您……”
“通知我？”陆崇文眉头微不可察的蹙了一下，随即轻笑一声，“年轻人，还真是飞扬跋扈。”
他把盖碗轻搁在案几上，目光转向厅内侍奉的心腹管家，“将府内所有房契、地契、盐引、漕运文书，以及各钱庄票号的账册，一并调取出来。”
管家一怔：“主君，您这是要全交给那……”
“交？”陆崇文摇了摇头，“他不是喜欢查账吗？那就让他查，但怎么查，何时查，查出来的东西是什么，这就由不得他一个人说了算了。”
管家心领神会：“老奴知道了。”
陆崇文颔首，撑着椅子扶手站了起来，背着手走到厅门前，望着庭院中初绽的迎春，沉默片刻，又轻笑道：“陆崇德虽是我陆氏旁支，但也不能任人杀害，在那疯子来见我之前，我也给他送一份大礼。传令下去……”
他伸出三根手指，“其一，会祁郡上下所有官吏，凡受我陆家恩惠者，即日起，一律抱病告假。衙门里的文书归档、税赋核算、户籍登记等一切日常事务，暂缓办理。”
“其二，传信给仪江胥吏，让他们用点心，好好为张将军办理丈量耕田之事，务必让那些百姓佃户借不到种子，找不到耕牛，连地契都无法顺利过户。他不是带了三千骑兵吗，让他去杀，去抓。看是他的人多，还是会祁郡几十万张嘴多。”
他眼中有过一闪而逝的恶毒，“哼，春耕正在进行，一旦农时被耽误，万千百姓无粮可种，无粮可收，我倒要看看这口黑锅，是他张峰背，还是项瞻那小儿来背！”
“族长此计甚妙！”管家没开口，那位旁支族老已经恭维起来，“他张峰行事粗暴，无非依仗刀兵之利，但他总不能把所有官吏都杀光吧？届时民怨一起，那小皇帝迫于压力，定会出面干预。”
一旁的管家也微微点头，看了眼路崇文伸在半空的手，问道：“主君，这第三条……”
“旧戏重唱。”陆崇文嘴角勾起一抹冷笑，“即刻派人带上厚礼，将仪江县之事详细告知另外三家，尤其要强调张峰那句「谁挡路，就砍了谁」，让他们知道，今日张峰敢拿我陆家旁支开刀，明日就敢动他们的核心利益，我们几家若再不联手自保，待张峰以清丈田亩、革新税法为由，步步蚕食，届时人为刀俎，我为鱼肉，悔之晚矣。”
管家连忙记下，又问：“那葛氏那边……可要通个气？他们毕竟是最早投效的。”
“不必，”陆崇文摇头，“葛希言是个老狐狸，如今与乾军关系微妙，暂时不必惊动他，免得横生枝节。待我们几家族长达成共识，再看如何与他分说。另外……”
他顿了顿，沉吟道，“派人去给糜家透个风，言辞要恳切，就说我陆氏与糜家也算交好，对糜错的前程定然鼎力相助，只盼糜钧能在张峰面前，为我会祁陆氏美言几句，凡事……留一线。”
管家心中凛然，这是要分化糜家与张峰的关系，至少也要让糜钧在中间难做。
他点头应下，与那族老快步去传令。
陆崇文望着他们离去，抚了抚短须，刚要转身回厅，余光却瞥见偏院月门下走出一位老者，正被几个丫鬟侍奉着往自己这边走来。
他连忙迎上去，挥手打发了丫鬟，亲自搀扶着，身子微躬：“父亲，您怎么出来了？”
“闷了一冬，开春了，天好，出来转转。”老者已年近古稀，脸上的皱纹好似蛛网，他拍了拍路崇文的手背，无奈一叹，“多事之秋，各家都在这棋盘之中，一子落错，满盘皆输，不论何事，你都需三思而行，万不可将我陆氏一族，陷入万劫不复之地。”
“父亲教诲，儿子铭记。”陆崇文一脸平静。
老者瞥了他一眼，浑浊的目光中有了一些情绪波动：“看你的样子，似乎很有把握？”
陆崇文微微一笑：“那位小皇帝敢动世家，无非是有军事托底，可一旦他在战场上也失利，就没心思再打我们的主意了。儿子做的这些，只是为了保住我陆氏颜面，是为了告诉天下人，尤其是那位小皇帝，凡是我陆氏之人，莫说是旁支，就算一个奴仆，也不是他想动就能动的。”
老者皱了皱眉，显然是有些疑惑，大乾军威正盛，自己的儿子如何就断定人家会在战场失利。
但见陆崇文胸有成竹的模样，他张了张嘴，还是没有多问，只抬手指向花园，“陪我走走吧。”
第1239章 改制停滞
在陆崇文的示意下，各地告假的官员一夜之间多了起来，留在衙门里的大多没有独断权，办事效率变得极其低下。
而在仪江县，张峰虽以雷霆之威调取了本县的往年田亩赋税档案，可当他派人往周边几县调查时，得到的答复要么是主簿外出，卷宗库房钥匙遗失，要么就是拿到一堆散乱无序，甚至年份缺失的册子。
乡间，陆家控制的胥吏和乡绅，表面遵照新令，协助玄衣轻骑进行土地清丈，但暗地里或是指错田界，或是怂恿威胁原本犹豫的佃户，声称若拿了田，来年陆家便不再提供种子借贷、耕牛租赁，甚至会收回租佃的其他田产，让他们生计无着。
许多佃户被这么一吓，对量田分田的积极性大打折扣，甚至暗中抵触。
与此同时，在见到陆崇文派来传信的人后，另外三大世家也纷纷回了信。
四家向来守望相助，这一次自然也不例外，回信内容大差不差，基本都是在说：
“燕行之入扬州时，尚且以怀柔安抚为主，如今却派来张峰这把快刀，北乾朝廷之意已明，是要对我等世家动手，行那北地的新政了……”
“决不可坐以待毙，先向燕行之陈情，言明张峰手段酷烈，长此以往，恐激起民怨，动摇扬州新附之地的根基，且先看看燕行之的反应……”
“先用各郡县官场给他们一个警告，若燕行之出面阻止张峰还则罢了，若二人沆瀣一气，那当初对付周珅的法子，也未尝不能用在他们身上……”
消息传完，几家也就议定软硬兼施的策略，一面联名上书，向燕行之施压，一面先不涉及经济民生领域，只在官府为二人制造不便，让新政推行受阻，将责任推向张峰。
这个过程不过短短七八日，会祁郡各级官署很快就出现一种奇特的「瘫痪」，并以瘟疫蔓延的速度，迅速传遍整个扬州。
……
二月廿二，仪江县下起了小雨。
午后，糜钧披着蓑衣，带着满身疲惫和怒意归来。
“将军，陆氏反击来得很快，眼下官面上消极怠工，乡间煽动恐吓，清丈分田之事处处碰壁。更有传言，几大世家正在暗中串联，如此下去，不仅新政难行，恐生民变。”
他向张峰禀报近日遭遇的种种阻力，县府大堂内的气氛，也逐渐变得如今日天气一样，乌云低垂。
然而，张峰脸上却没有暴怒，依旧保持着素日以来的冷静，他看着糜钧，沉默许久才长舒了口气，问道：“春耕是否还顺利？”
“怎么会顺利？”糜钧反问一句，随即轻叹道，“近日我们已经彻底查清仪江县耕地情况，包括许多未经记录、少报虚报的在内，共有三十一万亩，其中在陆家名下的，也不止我们初到之日拿到的那六万亩，另有隐田十七万亩，这些耕地都需要陆家来提供耕牛和粮种，但眼下……”
他摇了摇头，没再继续往下说。
张峰眉头微微蹙起，只是他想的不是春耕不顺，而是全县三十一万亩田，其中居然有二十三万都是陆家的，这与当初在陶县处置冒名兵役时遇到的，何其相似。
“当初陛下是如何处置的田家……不对，陶县跟仪江县不同，北地六州与扬州的情况也不一样，那边连年征战，土地荒芜，陛下可以鼓励垦荒，别的不说，最起码耕地上不用太过在意那些大族……可这边荒地少，就算想开垦都不行。”
他突然使劲晃了晃脑袋，脑子里冒出的这个问题，被他紧急驱散。
糜钧看着他那副愁眉不展的样子，心底也跟着焦虑。
作为昔日的南荣将领，如今又协助张峰推行新政，他比别人更能清晰地看到世家盘根错节的恐怖之处，那不仅是账本上的数字，更是深入骨髓的影响力，是一张看不见却处处都存在的网。
“将军，”糜钧抱了抱拳，小心翼翼地说，“我们得赶紧想个办法，清丈可以强行推进，刀架在脖子上，没人敢不从，但播种是刻不容缓的事，陆家现在掐死了耕牛和种子，我们再威逼，他们也能用各种理由搪塞。况且……”
他顿了顿，斟酌着字句，“各地告假的官员越来越多，政令根本出不了衙门，杀了他陆崇文一个偏支家主容易，杀几个贪官污吏也不在话下，可老百姓不种地，耽误了春耕，年底没了收成，饿的是他们，乱的是我们。”
“我知道！”张峰有些不耐烦的摆了摆手。
他起身走到门口，望着檐外细密的雨丝，这雨本该是滋润庄稼的甘露，此刻落在他眼里，却像一根根冰冷的丝线，正将他无形地缠裹禁锢。
一边是要强行推行新政、打破世家垄断、为朝廷稳固根基的皇命，另一边却是成千上万百姓的生计、新附之地的稳定。
继续，可能激起民变，停下，朝廷的革新就成了一纸空文，之前的雷霆手段也成了笑话。
进退两难，大约就是他此刻最真切的写照。他扶着门框，第一次感觉到了什么叫「巧妇难为无米之炊」，这比在战场上面对千军万马还要让人憋闷。
“难怪都说世家不可轻动……”他低声自语，带着苦笑，“这活儿，还真他娘的不是人干的！”
就在他心乱如麻，几乎不知下一步该如何落子时，县府外忽然传来一阵由远及近的马蹄声，密集而整齐，显然不是零散的玄衣轻骑。
紧接着，一名玄衣都尉满脸喜色地冲进县衙：“都督！都督！朝廷派援军来了！啊，不，是首辅来了！”
“首辅？”张峰和糜钧同时一愣，对视一眼，都在对方眼中看到了惊讶。
张峰还没反应过来，一个熟悉的清朗之声已经混着雨声传入：“一年多未见，张都督倒是长进了不少，连我都不派人迎一下？”
随着话音，一个身影披着蓑衣，大步跨入堂内。
蓑衣脱去，露出一身简洁干练的浅蓝文士袍，剑眉星目，面容虽略显长途跋涉的疲惫，眼神却依然明亮锐利，正是大乾尚书令、当朝首辅赫连良平?。
“良平大哥？”张峰又惊又喜，几乎以为自己看错了，连忙快步迎上去，“你怎么这么快就来了！可去过糜家？”
“当然是先来见你了！”赫连良平笑了笑，拍拍张峰的肩膀，打量他两眼，随即在大堂内扫视一圈，看到那些堆积如山的卷宗和账册，微微颔首，“看来你已经把路铺到这里了，不错。”
“大哥，我……”张峰想诉苦，想说自己的两难，还想埋怨项瞻两句，却被赫连良平抬手止住。
“你遇到的事情，我沿途有所耳闻。”赫连良平走到堂案前，拿起一份刚被张峰扔下的户籍登记册，略翻了几页，面色平静如常，“世家靠掌控基层胥吏和各种物料卡我们脖子，这是预料之中的事。”
第1240章 后院起火
赫连良平把簿册随手一丢，招了招手，从随行的属官手中接过一份公文。
“我此次前来，从北地带来第一批物资，耕牛五百头，各色粮种三万石，另有户部和贺氏商行紧急拨付的三百万两白银，用于兴修水利、补贴农具、以及应对借贷缺口。”
他说着，把公文塞到张峰手里。
张峰还没看，那「第一批」三个字，就已经让他和糜钧的眼睛同时亮了起来，更别提后面那一连串的具体数字。
这不仅是物资，更是明确的信号，朝廷不仅知道他们的困境，更有后续的支援计划。
“这些东西还需三五日才会送到，不过，”赫连良平看着二人的激动表情，在糜钧脸上多停了一瞬，笑道，“随我同来的，还有各州郡选拔的青年学子，一共二百二十三人，他们虽还未入官场，但或精通算学，或熟谙农事，或谙熟律令。稍作休整，即可派遣到各郡县，协助你们清查田亩、建立户籍、推行新制。”
张峰手中一滞，糜钧也猛地抬头，恰好碰上赫连良平的目光。
这简直是?雪中送炭?。
有了耕牛种子，农户的生计就有了着落，对陆家的依赖就会减少。
有了新的官吏或准官吏，被世家把持的基层行政系统就有了被渗透和替代的可能，政令梗阻就有了打通的机会。
更重要的是，赫连良平身为首辅，代表着朝廷的最高政务决策层，他的到来本身就是一种强大的震慑和定心丸。
糜钧满脸涨红，张峰心中的阴霾也在这一瞬间被驱散了七八分，那种憋屈无助感消失了大半。他猛吸了一口气，感觉胸口那股焦灼终于顺畅了些。
“好，好，太好了！”张峰摩拳擦掌，脸上重新浮现出那熟悉的带着几分狠戾的张扬笑容。
他把公文交给糜钧，沉声道，“允执，即刻传令，明日开始，所有玄衣力士全力配合大哥带来的学子，清查各县土地，谁敢阻拦，不论出身一律拿下，若遇抵抗格杀勿论。耕牛种子一到，立刻组织发放，钱粮借贷当场登记，我倒要看看，是他陆崇文的嘴快，还是咱们的刀子快！”
“还有，”赫连良平补充道，“记录各地衙门里未曾告假，且没有装模作样的官吏，这些人，来日都将是我大乾在扬州的股肱良臣。”
“对对对，没错！”糜钧还没来得及回应，张峰先开了口，笑呵呵的，“到底还是我大哥，你说我怎么就没想到呢？”
他此时可是心情大好，就像一头即将重新出击的猛兽，准备?大刀阔斧?，趁着赫连良平这股生力军的到来，彻底砸碎世家在仪江、在会祁郡乃至扬州布下的这张罗网。
然而，就在他准备大干一场的时候，县衙外又是一阵急促的马蹄声响起。
这次来的只有两匹马，马上二人不等马停，便翻身跃下，甚至等不及通报，就直接大步流星闯进了大堂。
为首之人看见赫连良平也在，不禁愣了一瞬，随即抱拳行礼：“见过赫连将军。”
“呵呵，我早已卸了兵权，不能再称呼将军了。”赫连良平笑着抬了抬手。
张峰则有些疑惑地看着来人，主动问：“刘安，你怎么过来了？”
来人正是燕行之的亲军都尉，他转向张峰，神色瞬间凝重：“张将军，燕都督有令，命你?即刻放下所有事务，随末将返回泰和?！”
“回泰和？回去干什么？”张峰一听到「返回泰和」，眉头就皱了起来，“告诉燕叔，我这边正忙着，那些世家处处掣肘，好不容易等来良平大哥支援，正要……”
“张将军！”刘安声音陡然拔高，语气强硬得近乎无礼，“这是军令，燕都督命你即刻启程，不得有误，眼下之事，权且放下！”
“狗屁的军令！”
正是这股「你的事不重要，先跟我回去」的态度，彻底点燃了张峰刚刚因为见到赫连而平复下去的怒火。
他本就是个受不得激的性子，又是刚刚感觉自己抓到了破局之法，被这么一打断，顿时怒道：“刘安，你少拿军令来压我，我在此推行新制，奉的是陛下旨意，仪江这边数万百姓等米下锅，几十万亩田等着分，这比天还大，要回你自个儿回，我没工夫伺候！”
“张将军！”刘安也急了，向前一步，竟是针锋相对，“你想违抗军令不成？！”
“玄衣巡隐只听皇命！”张峰刷的一声抽出腰间天子剑，剑尖直指刘安，“别说是你，就算他贺武也不敢这么跟我说话，你莫不要以为是燕行之身边的人，我就不敢动你，惹急了我，他也保不住你！”
眼看冲突一触即发，赫连良平眉头紧皱，沉声喝道：“疯子，把剑放下！”
糜钧也慌忙上前，死死拉住张峰的胳膊。
刘安胸膛剧烈起伏，他不是不知道张峰的性子，只是事情紧急，又不能在大庭广众之下说出来，只能以军令去压张峰，不曾想适得其反，将其彻底激怒。
他死死盯着张峰，眼神复杂，有愤怒，也有某种难以言喻的焦急，最终眼睛一眯，计上心头：“好！好一个玄衣都督！既然如此，你可敢亲自去泰和，把这话跟燕都督说？！”
“去就去！”张峰看似在气头上，实则是看出了刘安在激将，他方才就已经感到疑惑，此时正好下了这个台阶，当即收剑吼道，“我还怕了不成？现在就动身！大哥，允执，这边就先交给你们，我倒要看看到底有什么事，比这几十万百姓的生计还急！”
他连蓑衣都顾不得披，一把推开刘安和他的副手，大步流星向外走去。
赫连良平微微皱眉，问刘安：“究竟何事，如此紧急？”
刘安嘴唇动了动，看了眼糜钧，却没回答，只是抱拳一礼，快步跟了出去。
一路快马加鞭，张峰憋着一肚子火气和不解，赶到泰和城下的燕行之中军大帐。
他甚至没等守卫通报，便直接掀帘闯了进去，开口就是质问：“燕叔！你……”
话刚出口，就戛然而止。
帅案后的燕行之并未像往常一样处理公文或研究沙盘，他只是静静地坐着，面前摊着一份打开的军报。
他抬头看向张峰，脸上没有愠怒，也没有责备，只有一种深沉的几乎凝为实质的慎重。他也没有解释，更没等张峰把火气发泄出来，只是用两根手指，将面前那份军报缓缓推到了桌案边缘。
“你自己看。”
张峰满腔的质问被堵了回去，怔了一下，带着疑惑和尚未完全消退的怒气，上前两步，拿起了那份还带着路途风尘气息的军报。
目光落下，几行墨字清晰地映入眼帘：
「梁州边军十五万，于二月十二日悍然北出，强攻雍州。短短五日，连破翔城、陇城、泾城、川骆等十三城……雍南防线崩溃，邯城危急。」?
第1241章 邯城危急
张峰猛地抬头：“燕叔，这是？”
“三日前送来的。”燕行之说道，“上月中旬，萧执派尚书右仆射陆整持密信前往梁州，调梁州都督崔明德携安南将军陈葵，同领十五万大军进犯雍州……结果你也看到了。”
张峰顿时双拳紧握，恨不得把手中军报攥烂。
他原以为燕行之叫他回来，是因为得知仪江县的事情，担心他手段过激，坏了扬州新附之地的稳定，不曾想竟然是雍州出了事。
“战报上说邯城危急……”他咬牙质问，“钟瑜呢，他是干什么吃的，就眼睁睁看着敌军压境？”
“这不能怪他。”燕行之正色道，“谁也没料到，在西域诸国动荡，南蛮虎视的情况下，萧执还敢调动梁州边军。更何况，钟瑜手中兵力不过三万，北方草原部落近几年虽然安稳，但他同样要防着西边，也是分身乏术。”
项瞻为征讨南荣，可谓是倾全国之力，军中战将更是尽数调往前线。
正如燕行之所说，镇守雍州的钟瑜手里不过三万兵力，而镇守幽州的周莲溪，更是连两万都不到，要不是还有那位始终未曾真正投效的师恩行在冀北守着，没准北方游牧以及东北的周边小国，也会趁机袭扰。
这些，张峰是知道的，可他并不认为，这是钟瑜放任敌军突入雍州腹地的借口，更不是打扰他在扬州推行新制的理由。
“那你叫我过来，是什么意思？”他又问，语气颇显不耐。
燕行之看了他一眼，没有回答，而是自顾自说道：“我之前一直想不通，萧执为何会让裴文仲和蔡阙分兵，现在才算明白，不是因为兵力不足，也不是因为惧怕我军，而是为了拖住我们，拖的时间越久，梁州那边的攻势就越凌厉，一旦邯城有失……”
“这跟我的问题不挨边。”张峰打断道。
燕行之一怔，脸色也不由沉了下来，但他什么也没说，而是霍然起身，从帅案旁的一摞簿册中取出一纸信笺，使劲拍在张峰胸口上。
砰的一声闷响，张峰竟不受控制的踉跄着后退几步，他还从没见燕行之这样过，心中惊怒之余，更多的是疑惑，强忍着发火的冲动，连忙展开信笺：
「谨启燕都督钧鉴：?
自都督坐镇江淮，怀柔远人，我等士族感沐恩德，愿为新朝治下之民。
然近日以来，张峰持天子剑巡狩扬州，所到之处，行雷霆手段，以武慑人。
其初至仪江便不问情由，妄杀陆氏支房家主崇德，擅诛县令周全；
其后更以清丈田亩、革新税法为名，强令各地官吏胥员为其驱使，稍有迟缓，即以军法相胁。
扬州政令之通达、税赋之转运、民生之维系，多赖各郡县吏员熟知地方、士族协调乡里。
今张峰以军法相胁，官吏或告病避祸，或消极以对，政令文书积压，春耕之备已显迟滞。
张峰仓促夺田，却无善后之策，若尽废旧章，百姓将无牛可耕、无种可播。
农时贻误，秋后无收，则百姓流离，饥馑必生，此恐非朝廷新制之本意，更将再生动荡。
我等非敢阻挠天朝新政，实为扬州数百万生灵计，为都督辛苦安定之大局计。
治民理政，非尽恃刀兵，张峰强推峻法，犹如以石击水，虽能激起波澜，终将损及自身。
请都督明鉴，令其收敛兵锋，此非为一家一族之私，实为扬州长治久安之公心。
会祁陆氏、青阳吴氏、鲁亭顾氏、吴郡朱氏谨具百拜。」
张峰很快看完，顿时勃然大怒：“一群狗东西，我早晚会把他们全宰了！”
他几下把信笺撕得粉碎，随即怒视燕行之，“你特意把我叫回来，就是因为收到了他们几家的联名信？担心我继续在下面搞分田，会引发骚乱，动摇扬州根本，给敌军可乘之机？”
燕行之盯着张峰，看了很久，最终无奈的挥了挥手：“罢了，你要是静不下心就走吧，全当我没叫你回来。”
说完，便转过身去。
碎屑如雪，缓缓自半空飘落，坠入尘埃。
张峰胸口剧烈起伏着，方才被点燃的愤怒和急躁，在被燕行之眼神触及的瞬间，就如被浇了一瓢雪水，瞬间冷却。
他看着燕行之的背影，眼前却不断浮现出刚才那个眼神，不仅是严肃，更混杂着一丝沉重与失望，让他冷不禁打了个哆嗦。
他低下头，看着地上的碎纸屑，深吸一口气，接着是长长的呼出，仿佛要将肺腑里所有的浊气和不服都吐干净。
也不知过去多久，再抬起头时，他脸上的棱角和刚才的张扬已经软化，眼神里那股戾气也悄然退却，换上了些许明悟，甚至还有一点点微不可察的赧然。
“燕叔，”他抱了抱拳，郑重一礼，“刚才是我鲁莽了，我最近也是憋闷得厉害，好不容易等到良平大哥……唉，算了，您知道我，别跟我一般见识，要是实在……”
“行了，”燕行之抬手打断，“联名信，还有这信里说的那些事，你做得不算错。那些人是什么东西，我心里清楚，只是时候不对。”
他转回身，重新看着张峰，“雍州军情如火，若你此刻继续在扬州大动干戈，定会激起世家的殊死反扑，这好不容易稳定下来的局面，必然前功尽弃。我们的战线拉的太长，扬州与雍州看似万里之遥，实则担着重大干系，不论哪一方有失，都将对我朝造成重大打击，甚至……一蹶不振。”
张峰听得心头一沉，他不是不通军事，只是刚才被推行新政受阻的憋屈冲昏了头，此刻冷静下来，燕行之点出的危局便如冷水浇顶。
情况其实很简单，也很清晰，邯城作为大乾皇都，一旦陷落，别说继续推行新制，就算不推行，扬州世家都可能再反水。
反过来也一样，扬州再度陷入混乱，影响的不仅是雍州军的士气，更是整个江淮战局。
“所以仪江的事，还有你正在推的分田新法，眼下必须得暂缓。”燕行之叹了口气，却又说得斩钉截铁，“非常之时，不得不为。”
张峰咬着牙，拳头捏得咯咯作响，看着军报上「邯城危急」那几个字，再看看地上那团被自己撕碎的联名信，不甘、憋屈、焦虑，种种情绪绞在一起，最终还是化作一声叹息。
“我明白了。”他无力地抱了抱拳，“我这就回去，暂停一切事宜。”
“等等！”他转身就要走，却被燕行之叫住，“若只是为了让你暂停推行新制，我上书陛下给你一道旨意不就行了，何必非让你走这一遭？”
第1242章 万里驰援
张峰脚步一顿，扭头看向燕行之，目露疑惑。
燕行之见他一脸的失魂落魄，苦笑着摇摇头，招了招手，示意他过来，随即展开帅案上的舆图。
“萧执此人刚愎多疑，尤其经历了葛氏倒戈，按说他对掌握重兵的边镇将领，防范只会更严。”他手指点向梁州的位置，“崔明德此人，我也曾听闻一二。崔家世代武将，一生都镇守梁州西南边陲，早年间，其祖父便被肃宗封为安南侯，之后被其父承袭，直到荣廷宫变，武成皇帝殡天，其父没两年也因旧伤复发不治身亡，他便顺理成章袭得爵位。”
“哼，又是个靠祖辈庇荫的。”张峰盯着舆图，不屑一笑。
燕行之却微微摇头：“话虽如此，但其自幼在军中长大，骁勇善战，有万夫不当之勇，且其麾下梁州军长期与西南番邦周旋，战力彪悍，尤惯于山地奔袭。眼下，钟瑜军中确实没有能正面与之抗衡的将领，就连钟瑜本人与他斗将，仅仅二十回合，便不战落败。”
“哦？”张峰挑了挑眉，顿时来了兴趣。
他听到这里，也已明白燕行之的弦外之音，胸中那股憋闷的火焰，瞬间找到了新的出口，“所以，燕叔你的意思是，让我去雍州，会一会那个崔明德？”
燕行之对他脸色转变之快颇感无奈，没有承认，也没否认，而是继续之前的话说道：“他虽勇猛，在军中也颇有威望，但绝非萧执心腹，承袭安南侯的爵位，也是因肃宗定下的世袭罔替，且梁州孤悬西南，要养十五万边军，耗资巨大。”
他顿了顿，眼中浮现出一抹疑惑，“我现在想不通的是，萧执之前连扬州粮饷都筹措困难，为此不惜加征，与士族闹翻，这才有了我们的机会，那他现在哪来的粮草物资，能支撑崔明德倾巢而出，并且还能在短时间内攻破雍南防线？”
他又指向雍州南面那一串失守的城池，“不仅如此，钟瑜乃我旧部，有大将之材，不论武艺还是韬略，都在诸将之上，虽兵力不足，可依托险关坚城，哪怕对上十倍之敌，也不该败得如此之快。除非……那个崔明德，其用兵之能，远超我的预判。”
“嗨，想不通就不想，等我到了不就全知道了。”张峰可不在意这些，他现在满脑子想的都是要去雍州打仗，“你让我过去，这事陛下知道不？”
“便宜行事。”
“什么？”
“陛下已经调令秦光和楚江，率玄衣巡隐赶往邯城，并回我四字，便宜行事。”
张峰有些意外：“那天子亲军的征募……”
“一切都要让步。”燕行之正色道，“雍州关乎北地乃至全局安危，我军尽数陷在江淮，能抽调、并且有足够分量和能力驰援雍州的将领，屈指可数。我要你去雍州，不是单纯去打仗，而是要以最快速度稳住阵脚，至少要保住邯城，截断梁州军继续北上的兵锋。”
他盯着张峰的眼睛，语气凝重，“半月前，徐都督就已领五军兵马司围住蔡阙，我也会在这两日出兵窑湖水寨，届时与徐都督合力，一举击溃东海水师，宣城的裴文仲便不足为虑，你只要能拖到这里战局结束，我们便可以再度往雍州调动援军。”
张峰若有所思，沉默片刻，下意识回头看了眼帐外，仿佛还能看到会祁郡那些连绵的田垄，以及世家族老的可恶嘴脸。
“那扬州这边……”
“扬州之事，眼下必须缓行，甚至……”燕行之吁了口气，“可能要做出一些暂时的让步，安抚士族，确保他们不再制造更大的麻烦。我会密信赫连，他既然来了，定会处理好后面的事，稳定大于一切。而你……”
他拍了拍张峰的肩膀，“即刻出发，火速北上雍州。记住，你的任务不是歼灭十五万梁州军，而是守住邯城，挫敌锐气！”
“放心，”张峰猛地抱拳，腰杆挺得笔直，“崔明德是吧，我倒要看看他有多少本事。”
声音洪亮，方才所有的不甘和憋屈，此刻都化作了熊熊的战意，眼中只有那个传说中的梁州都督崔明德，以及邯城危殆的烽烟。
来也匆匆，去也匆匆，张峰不作停留，也没有通知任何人，一人一骑，马蹄踏碎了初春黏滞的泥泞，直指西北。
几日昼夜不息，渴了掬一捧山泉，饿了啃两口干硬面饼，困极了便伏在马背上打盹片刻。初离扬州时那份被世家憋出的邪火，随着萧瑟北风与沿途愈发破败的景象，逐渐沉淀为更焦灼的求战之心。
淮水的湿润彻底远去，豫州的山峦渐显仓惶，刚入雍州境，一股浓烈的焦灼与萧杀便扑面而来。
官道上，扶老携幼、面如土色的百姓形成逃难的浊流，与零星的溃兵残卒擦肩。烧毁村落的黑烟仍在远山飘荡，风中裹挟的不再是泥土芬芳，而是挥之不去的血腥与焦糊味。
残破的军旗丢在泥泞里，垂死的伤兵倚在路边哀嚎，从他们惊恐破碎的言语中，“安南侯”、“梁州军”、“破了两郡二十三镇”、“往邯城去了”等词句反复蹦出，勾勒出一幅兵败如山倒的惨景。
张峰自觉耳听不如眼见，就没有与那些溃兵百姓过多交谈，只在给马儿饮水时，揪住一个溃兵问清方位：梁州军先锋正在猛攻泗阳郡的湄城，钟瑜负伤，副将就在那里苦苦支撑。
“泗阳郡……湄城？”
他在脑中迅速过了一遍地图，目光骤厉。那是扼守通往邯城西路的一处要冲，距离邯城不过五百里，若湄城失守，梁州军便可绕开正面硬啃的几处关隘，沿平坦官道直插邯城侧翼。
“狗东西，真会挑地方！”他啐了一口，毫不迟疑，再度催马狂奔。
越是靠近泗阳，惨象越甚，赤地焦土，十室九空，未熄的灰烬旁偶见倒毙的无名尸体。
梁州军的劫掠并非只为城池，更像是有意播撒恐惧，要将雍南化为一片白地。
又两日，黄昏，残阳如血，终于远远望见了那座被硝烟笼罩的孤城，城墙多处破损冒烟，城外营垒连绵，尽是「崔」字与「安南」旗号。
攻城似刚告一段落，敌军正清理战场，喧嚣声中夹杂着胜利者的狂笑。
张峰伏于远处土丘后，眯眼观察。
梁州军中军处，一批将领正簇拥着一个魁梧异常，身穿鎏金铜甲，手持蛇矛的大将，想必就是崔明德。
但下一刻，他目光倏地钉死在人群的外围，那里站着两个年轻人，一个是文人打扮，一个黑甲黑袍，在一众将领中极其扎眼，正低着头互相说着什么。
“怎么会是他？！”张峰目瞪口呆。
第1243章 终食恶果
张峰似是不敢相信自己所见，使劲揉了揉眼睛，再度眺望过去。
然而，当那个身着襕衫的青年男子，与记忆中的模糊面容相互重叠后，张峰终于确定了他的身份。
“贾淼……”
这个名字在齿间无声滚动，张峰只觉心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥紧，思绪电转，刹那间，无数被刻意尘封的记忆碎片被强行翻搅出来。
三年前，前召顺天末帝刘闵饮下鸩酒，以退位诏书为筹码，换得项瞻一句承诺：梁王刘淳与太子少师贾淼护送太子远遁西域，永居在彼，有生之年不再踏入雍州半步，请项瞻不再追杀。
项瞻答应了，按照约定，贾淼和刘淳应该早已护送着小太子刘承佑，遁入西域的茫茫戈壁或雪山之间，不论是偏安一隅，了此残生，还是率残部攻城拔寨，自立为王，都应远离这九州纷争，不再觊觎中原大地。
可眼下，贾淼不但回来了，还堂而皇之地站在了敌国大将崔明德的军营里。
“贾淼……”张峰又呢喃了一遍，盯着那个青衫背影，额角青筋微微跳动。
此人与项瞻的渊源，远非「敌人」二字可以概括，早年相识于微末，贾淼的才华与见识，也曾令项瞻赞叹不已，甚至有过惺惺相惜、引为知己的时刻。
然而，造化弄人，各为其主，终究走到了决裂对峙的局面，直到西召覆灭，贾淼还是选择站在了旧主刘闵一边。
那是一场你死我活的较量，项瞻赢了，但也信守承诺，给了他一条生路，只是，如今这条生路，竟通向了敌军的营垒。
“那个人……”
张峰的目光又转向那个黑甲将领，虽没见过，但也已经确定，那是前召的梁王刘淳无疑了。
记忆中，刘淳应该只有三十二三岁，但现在看上去，说是五十岁都有人信，眉宇间虽还保持着一丝属于天潢贵胄的傲气，却与脸上深沉的阴郁交织，显得格格不入。
他站在这里，意味着什么？
意味着前朝的残余势力，并未如约定那般甘心蛰伏，而是选择了最危险的反扑，勾结外敌，引兵入寇。
“难怪！”张峰似是才明白过来，“难怪梁州军攻势如此凌厉迅猛，我这一路不过七八天，他已经又连破十数城！”
崔明德虽是猛将，但雍州地形险要，钟瑜亦非庸才，若无通晓雍州防务虚实、山川要害之人，怎可能在旬日之间取得如此战果？
贾淼曾为前朝重臣，刘淳更是皇族血脉，二人对雍州地理民情、乃至诸多隐而未发的防御疏漏，恐怕比当朝许多文臣武将还要洞若观火。
他们的归来，绝非机缘巧合，倒像是一场筹谋已久的背叛与复仇：趁南荣困于内忧外患之际，暗中联络延武皇帝，策动崔明德出兵，再以自身对雍州的谙熟为筹码，充作最致命的向导与内应。
可究竟是他们主动投效萧执，还是萧执说动了他们？
一念及此，寒意与怒火交织着窜上张峰心头，这已不仅是外敌入侵，更是旧怨反噬，是项瞻当年一念之仁埋下的祸根。
正思忖间，忽见贾淼抬头往这边望来。张峰身形一矮，伏入土丘后的枯草丛中，屏息凝神。
“哼，好一个贾善仁，我算知道，为何项……为何陛下当初会说你道貌岸然，你还真配的上这四个字。”他暗骂一句，过了片刻，又重新露出头。
远处的崔明德似乎正在与部将交代着什么，贾淼和刘淳则退在一旁，低声交谈。
隔得太远，听不清内容，但刘淳偶尔抬手指向湄城方向的动作，以及贾淼微微颔首、目光沉静扫视城池防线的姿态，无不表明他们正在深度参与这场攻城战。
“不行，得先摸清虚实。”张峰深吸一口气，强迫自己冷静下来，努力压下冲出去厮杀的念头，“崔明德十五万大军在此，我一人一骑，冲上去就是送死。燕叔说得对，邯城绝不能有失，要守住邯城，就必须先解决湄城之围，挫掉梁州军的锐气……”
他悄然退下土丘，骑上马，绕至城池东侧一处残破的村落，寻了个尚能遮风的破庙，将马匹拴在院内枯井旁，自己则攀上庙顶，借着暮色继续观察敌营。
只见梁州军营寨连绵数里，旌旗招展，军威极盛。崔明德的中军大帐设在最高处，帐前竖着一杆丈八长的大纛，上书「安南侯崔」四个烫金大字。
而刘淳与贾淼的营帐，竟紧挨着中军大帐，可见崔明德对二人的倚重。
“崔明德啊崔明德，你怕是不知道自己在与虎谋皮。”张峰冷笑，“一个流亡的皇室，加上个亡国之臣，他们今日能帮你破我大乾，明日就能再借你的刀复他的刘召！”
他再也按捺不住，从庙顶一跃而下，解了马缰，翻身上马，向着湄城方向疾驰而去。
此时天色已完全黑透，梁州军连战连胜，外围警戒松懈，竟让张峰单骑闯过了两道哨卡。
待敌军发现时，他已冲至湄城东门下，高声喊道：“城上守军听着，大乾玄衣都督张峰在此，速开城门！”
城头火把晃动，一个沙哑的声音喊道：“你是何人？如何证明身份？”
张峰大怒，从怀中掏出玄衣都督的令牌，在火把下晃了晃：“睁大你的狗眼看清楚！本督星夜驰援雍州，再不开门，误了军机，老子砍了你的脑袋！”
城上沉默片刻，随即传来一阵急促的脚步声，吊桥缓缓放下，城门开了一条缝。
张峰策马冲入，迎面便见一个浑身是血的将领跌跌撞撞迎来，借着火光一看，竟是钟瑜的副将，名叫冯肃。
“张将军！”冯肃扑通跪地，泪流满面，“您可来了，钟将军……钟将军他……”
张峰皱眉：“钟瑜怎么了？”
“两日前，崔明德率军强攻汶州，并派人轮番叫阵，说我军中无人，不敢斗将，钟将军为保军心不散，单骑出城，被那厮一矛挑落马下，身负重伤。”
“重伤？！”张峰心头一颤，“可有性命之忧？他之前不是已经败过一阵？”
“正因如此，他才非要再战。”冯肃哽咽道，“军医已经看过，性命无忧，但……末将无能，守不住汶州，只能退守湄城，可城中兵力不足，援军又迟迟不至，末将……末将实在撑不住了！”
“哭什么！”张峰翻身下马，一把将冯肃拽起，“本督既然来了，这城就丢不了！”
他扫视一圈城门洞下的一众残兵败将，把缰绳和画戟随手丢给一名将士，大步走向城头，边走边问，“城中还有多少兵马？粮草还能撑几日？崔明德每日攻城几次，用的是什么器械？”
第1244章 无耻小人
冯肃连忙跟上，一一作答：“城中原有守军七千六百，但经两个时辰前的一战，又有不少伤员，具体人数尚在统计；粮草还有不少，够半月用度；敌军每日晨暮攻城一次，用的是冲车和云梯，倒是没有大型投石机，但……”
他顿了顿，“其军中有一种怪箭，射程极远，威力极大，我军伤亡，也多因此物。”
“怪箭？”张峰猛地驻足，扭头看着冯肃。
冯肃点点头，连忙招呼随行的一名士兵，取一支敌军射上城头的箭，请张峰过目。
少顷，张峰与冯肃上得城楼，那士兵也拿着一支箭过来：箭杆长三尺，围五寸，以铁叶为羽，箭尾安羽处还剔空两边，流出两道凹槽。
“这不就是扬州重弩……”张峰拿过一看，手不由往下一坠，顿时心惊，“不对，扬州重弩的弩箭没有这么沉。”
“确实很重，需七人张发，射程少说可达一百五十步，且射出时还能旋转，穿透力极强。”冯肃比划着，“末将从未见过此等兵器，像是……像是新造出来的。”
张峰不以为意，掂了掂手里的箭，心中暗忖，大乾军中虽并无此物，但却不是新造出来的，更像是扬州重弩的改良版……能旋转？应该是箭尾这两道凹槽的功劳。
他摸了摸箭尾的凹槽，想明白这箭的特殊之处，便不再纠结，将之放到垛口之上，遥望远处的敌军阵地。
“你方才说，城中守军只剩八千？”张峰又问，“我记得钟瑜手里有三万兵马，就算敌军攻势再猛，你们并未死守，接连弃城，且战且退之下，伤亡为何还会如此之大？”
“都督误会了。”冯肃连忙解释，“雍州确有三万兵马，但都分散各郡，钟将军一直驻守西北，得知崔明德犯境之后，便连夜命各郡兵马驰援，但西北的一万边军却不敢轻动。”
张峰点点头：“也就是说，你们以两万兵力，挡住了十五万敌军。”
“这……”冯肃哑然，不知道该怎么回答。
要说没挡住，敌军确实还没打进皇都；可要说挡住了，敌军却已距离邯城不足五百里，且两郡之地沦陷，折损一万两千多兵马，也是事实。
张峰瞥了他一眼，似是反应过来自己的问题不妥，便不再多问，又远眺敌军营地一眼，转身就往城下走。
“派人带我去见钟瑜，你且在此守着，以防敌军夜战。”
冯肃应了声是，连忙令方才那个取箭的士兵为张峰引路。
城内的景象比城外好不了多少，到处都是伤员和疲惫不堪的守军，血腥味久久不散。
张峰始终眉头紧锁，很快来到了充当临时指挥所的县衙，亮明身份后，被引到了面色苍白，腹部缠着厚厚绷带的钟瑜面前。
“张将军？！”钟瑜刚刚换了药，正躺在床上，看到张峰，先是惊愕，随即眼中爆发出狂喜，但紧接着又被更深的忧虑覆盖，“是燕都督让你来的？援军有多少？”
“就我一个。”张峰言简意赅，扶住想要挣扎起身的钟瑜，“别说废话，你的伤怎么样？城里还能拉出来多少可战之兵？另外，那崔明德……贾淼和刘淳，是怎么回事？”
听到后两个名字，钟瑜顿时愣住：“贾淼？刘淳？”
“你不知道？”
“我……”钟瑜愕然，但很快，呆愣的目光中就浮现出一丝明悟。
难怪崔明德行军速度奇快，对各郡县小路暗道了如指掌，自己根本反应不及；难怪一些尚未被战火波及的城镇，却已谣言四起，一些对新朝政策仍有不满的旧吏和豪强，阳奉阴违，甚至主动投降！
一切疑惑都有了答案，崔明德的底气，梁州军势如破竹的原因，都系于这两个本应远遁西域之人身上。
“原来如此，”钟瑜叹了口气，声音艰涩，“陛下当年，或许不该……”
“现在说这些没用。”张峰打断他，“陛下重诺，那是他的仁厚，但有些无耻小人，不配享有这份仁厚。既然他们自己撕毁了约定，选择了背叛和战争，那接下来，就是敌人该有的下场。”
钟瑜点点头，见张峰始终盯着自己腰间的绷带，挤出一丝笑意：“将军不必担心，我这只是皮肉伤，没有伤到筋骨。崔明德那厮勇猛异常，怕是与燕都督也难分伯仲，我与他阵前交手两次，皆是惨败。”
“无妨，有的人败十次，却还能活下来，但有的人……”张峰冷哼一声，眼中透出浓烈杀意，“你且好好养伤，那厮不是喜欢斗将吗，明日，我就去好好会会他！”
……
张峰探明城中虚实后，并未急于调兵遣将，而是命冯肃约束守军，加固城防，他自己则在短暂歇息后，养精蓄锐，静待天明。
翌日清晨，湄城内外薄雾弥漫，梁州军营中战鼓如雷，崔明德果然再次亲率大军逼近城下，列阵叫战。
与之前每次攻城一样，崔明德单骑在前，喊着让钟瑜出来独斗，还说什么只要胜他一场，即刻率兵退回梁州，气焰不可谓不嚣张。
张峰闻报，毫不迟疑，命冯肃严守城池，自己则提戟上马，仅带百名轻骑出城应战。
两军阵前，相隔不足两百步，张峰猛夹马腹，二话不说，挺戟直扑崔明德。
崔明德见真有人出来，先是愣了一下，随即不屑的轻笑一声，催动胯下战马，迎面疾驰。
两骑对冲，速度奇快，转眼便至阵中。
“锵！”画戟与蛇矛首次交击，爆发出震耳欲聋的巨响，火星迸溅如雨。
二人皆觉手臂一震，心中同时暗惊对方膂力惊人。这一击毫无花哨，纯以力量硬撼，竟是不分伯仲。
“好力气！”崔明德大喝一声，蛇矛顺势横扫，直取张峰腰肋。
张峰画戟斜挑，以戟刃小枝勾住矛杆，借力旋身，戟锋划出一道凌厉弧光，反削崔明德脖颈。
崔明德低头避过，蛇矛回撤，旋即如毒蛇吐信，连刺三记，矛尖寒星点点，笼罩张峰面门、咽喉、心口三处要害。
张峰凛然不惧，画戟舞动如轮，只听“叮叮叮”三声脆响，尽数将矛刺挡开。
二人错马而过，各自冲出十余步，旋即勒转马头，再度相对。
这一回合试探，双方对彼此实力已有初步判断：崔明德看似粗豪，实则矛法精妙，势大力沉之余，变化迅疾；张峰则刚猛暴烈，画戟兼具劈、扫、刺、勾诸般妙用，攻守兼备。
“好戟法！”崔明德由衷赞了一句，上下打量着张峰，“那小将，报上名来！”
“我报你爷爷！”张峰根本没心思与他废话，大骂一声，催马再战。
第1245章 斗将失利
被张峰这一声骂，崔明德脸上的赞赏瞬间凝固，眼底怒意骤起，再不多话，喝了声驾，拍马迎上。
这一次，二将再无保留，皆是全力以赴。
崔明德出身将门，久经沙场，矛法中糅合了战场搏杀的狠厉与家传武艺的精纯，手中蛇矛大开大阖，每一击都带着摧城拔寨的威势。
张峰则是将疯魔般的战意催发到极致，画戟舞动间，招式看似狂野粗暴，实则暗合章法，攻时如烈火燎原，守时如铜墙铁壁，一时化作银色匹练，直刺中宫，而后又旋风横扫，逼得崔明德连连招架。
城上城下，两军将士看得目瞪口呆。
只见阵中两骑盘旋交错，兵器碰撞之声连绵不绝，好似暴雨击打铁皮，火星四溅，劲气纵横。战马嘶鸣声中，二人身影时而纠缠如龙蛇相搏，时而分开如鹰隼对视。
三十合、五十合、八十合……
随着回合数增加，战况愈发激烈，但也逐渐显露出微妙的变化。
崔明德虽勇猛依旧，蛇矛威力不减，但额角已见汗珠，呼吸亦稍显粗重。
他一边打，一边在心中暗骇：这小将从哪冒出来的？竟如此难缠！力气就跟用不完似的，久战之下非但未见疲态，反而越战越勇，攻势一浪高过一浪，自己的蛇矛每次与画戟碰撞，传来的反震之力都让手臂微感酸麻。
反观张峰，眼神锐利如初，戟法更添几分狂暴，他敏锐地捕捉到，崔明德攻势中那一丝几乎难以察觉的凝滞，那是体力开始透支的征兆。
第九十七合，崔明德手中蛇矛一沉。
“哼，安南侯，你难道就这点本事？！”张峰暴喝一声，画戟陡然变招。
这一戟不再是直来直去的猛攻，而是将劈、扫、刺、勾诸般变化融于一式。
戟刃先是以诡异角度斜撩，逼得崔明德举矛格挡，随即戟杆一旋，戟上月牙小枝如鬼魅般勾向矛杆，要将蛇矛锁住，几乎同时，戟尖如毒龙出洞，直刺崔明德胸腹空当。
一招三变，快如闪电。
崔明德瞳孔骤缩，心知此招凶险，急切间撤矛回防已来不及，只得猛勒马缰。
战马人立而起，以马蹄险险挡开戟尖，但这一下变化仓促，他上身顿时露出破绽。
张峰岂会错过这稍纵即逝的战机，画戟借势横扫，“砰”的一声砸在崔明德左肩护甲上。虽未穿透重甲，但巨力下崔明德闷哼一声，身形一晃，险些坠马。
“都督威武！！”城头守军见状，爆发出震天欢呼。
梁州军阵中则是一片哗然，谁也没想到，在他们心中如战神般的安南侯，竟会在单挑中落入下风。
崔明德勃然大怒，强忍肩头剧痛，强行挺矛反击，试图挽回颓势，但张峰得势不饶人，画戟攻势如潮，一招紧追一招，将崔明德牢牢压制。
戟风笼罩之下，崔明德左支右绌，败象渐露。
“那……是何人？”梁州军阵中，隐藏在诸将身后的刘淳唇瓣微张，面露惊愕。
他问了这么一句，见无人应答，便扭头看向身旁的贾淼，又不禁微微一怔。
贾淼此时的表情很怪异，那是一种混杂着震惊、恍然、以及难以言喻的苦涩的复杂神色，他盯着阵中那个如疯魔般酣战的身影，嘴唇微微翕动，却半晌没能发出声音。
“善仁，你这是……”刘淳迟疑地唤了一声。
贾淼回过神来，对着刘淳微一拱手：“殿下，此人就是张峰。”
“哦？”刘淳微微挑眉，旋即又猛地扭头，死死盯着阵前依旧缠斗的二将，不自觉紧了紧手中长枪。
转眼间，又是十数回合，崔明德已经被彻底压制。
眼看就要落败，甚至殒命戟下，梁州军中忽然裂开一条通道，一骑黑甲如离弦之箭从侧翼杀出，直奔战圈。
“崔都督勿慌，本王来也！”
正是刘淳，他虽不复当年英姿，但毕竟自幼习武，十数年镇守雍北边陲，枪法狠辣老练，战场嗅觉极为灵敏。
这一枪时机拿捏得极准，正是张峰旧力刚尽、新力未生之际，枪尖直取其肋下要害。
张峰正全力压制崔明德，万万没料到敌军会不顾脸面，在斗将时突然偷袭，待察觉侧翼恶风袭来，已是间不容发。
他急撤画戟回防，戟杆横栏，“当”的一声架住刘淳长枪。
但这一分神，原本对崔明德的压制顿时一松。
崔明德何等人物，岂会放过这绝地反击的机会，当即暴吼一声，蛇矛趁势猛刺，矛尖如毒龙出海，直取张峰心口。
这一矛含怒而发，又快又狠，几乎封死了张峰所有闪避空间。
前有蛇矛索命，侧有长枪袭扰，张峰瞬间陷入平生未遇之险境。
他咬紧牙关，画戟奋力横扫，勉强荡开刘淳长枪，同时拧身侧闪，试图避开崔明德致命一刺。
然而崔明德这一矛实在太快，虽未正中心脏，却“嗤”的一声，锋锐的矛尖擦过张峰左臂，撕开甲胄，带出一溜血光。
剧痛传来，张峰闷哼一声，左臂顿时软垂，险些握不住画戟。
“哈哈哈，那小将，今日就是你的死期！”崔明德见一击得手，精神大振，蛇矛如狂风暴雨般再度攻来。
刘淳也配合默契，长枪游走侧翼，专攻张峰防守薄弱之处。
以一敌二，且左臂受伤，张峰顿时险象环生。
他右臂单手持戟，奋力抵挡，但这重有六十四斤的画戟，本就属长重兵器，单手运使威力大减，更何况面对的是崔明德这等高手与刘淳的联手围攻。
数合之间，张峰身上又添数道伤痕，虽不致命，但鲜血染红战袍，形势岌岌可危。
城头冯肃看得目眦欲裂，急令鸣金收兵，同时命弓弩手放箭阻敌。然而梁州军中也有备而来，盾阵前推，箭雨对射，一时难以接应。
“将军快走！！”百名轻骑见状，不顾生死地冲出本阵，试图杀入重围接应。
张峰心知今日已不可为，再恋战必死无疑，虽不甘，但终究是久经沙场，关键时刻反而冷静下来。
“老匹夫，你这也叫斗将？今日之辱，小爷记下了！”他怒喝一声，画戟猛然爆发出最后的力量，一式横扫逼退二人稍许，旋即毫不犹豫地调转马头，向着城门方向疾驰。
“想走？留下命来！”崔明德岂肯放过，催马急追，刘淳也紧随其后。
张峰强忍伤痛，伏低身子，右手持戟连连拨打身后射来的冷箭。一众轻骑拼死阻挡，用血肉之躯延缓追兵，待张峰冲至吊桥前时，百名轻骑已折损过半。
“快开城门！”冯肃在城头嘶声大吼。
城门轰然洞开，张峰战马如风，驰入城中。身后箭雨如蝗，射在重新关闭的城门上，叮当乱响，最后几名轻骑未能入城，尽数战死于桥头。
第1246章 弃城而走
张峰强撑着从马背滑下，刚一落地，左臂传来的剧痛与失血后的虚弱，便让他眼前一黑，踉跄着险些摔倒。
“张将军！”冯肃已经从城楼上冲下来，快步上前将他扶住，盯着还在汩汩淌血的手臂，手忙脚乱的撕下披风一角，缠在伤口之上，“您，您怎么样？”
“死不了！”张峰摇了摇头，右手拄着画戟，硬生生站直，额头上冷汗涔涔，却咬着牙不让呻吟出口，“是我大意了，那刘淳好歹也是前召梁王，不曾想居然……”
他说着，突然剧烈咳嗽起来，呕出一大口血。
冯肃心头一惊，脸色瞬间变得惨白，连忙呵斥随行将士去喊军医。
“冯校尉！”张峰一把拉住冯肃的手臂，极速说道，“敌军气势正盛，见我负伤，必全力攻城，凭我城中兵力，湄城怕是守不住了，我们必须立刻撤走，遁入城外密林，与之周旋。”
冯肃微微一怔，待反应过来现实情况后，便连连点头：“好，好好，末将明白了！”
他当即便对身旁几名亲兵下令，一边让人去县府护送钟瑜，一边让全城将士往北门集结，同时留下一千弓弩手垫后。
张峰对这些安排没有任何异议，可当听到他还让人收拾粮草辎重时，便连忙出声喝止：“动作要快，除了手中兵器，其余的什么也不要带，稍后我会亲去放火，烧了粮仓和府库！”
“可您的伤……”
“执行命令！”
冯肃见张峰神情坚决，也不再犹豫，立刻传令全军：轻伤者搀扶重伤者，丢弃一切非必要辎重，仅携带兵刃与少量干粮，火速集结于北门待命。
张峰强忍剧痛，等赶来的军医简单包扎好伤臂后，便提戟上马，在数名亲兵护卫下直奔城西府库与粮仓。
沿途所见，守军虽慌乱，但在军令催逼下尚能维持秩序，搀扶伤患、汇成一股人流向北涌动。
至粮仓前，张峰亲自将火把掷入粮囤之中，干燥的草料遇火即燃，火舌迅速窜起。
他盯着这滚滚黑烟，眼中闪过一丝不甘，但更多的是隐忍到极致的愤怒，眼看火势已无法控制，他也不再停留，随即调转马头，汇入撤退的人群。
城外，战鼓愈发激昂，梁州军的总攻浪潮已经开始，十五万大军如山洪倾泻，云梯、冲车再度推向城墙。
城头留守的千名弓弩手虽奋力抵抗，但在绝对兵力优势与那改良过的重弩压制下，防线迅速被撕开。
不到半个时辰，东门率先被攻破，梁州军潮水般涌入。
湄城，易主。
崔明德率大军入城，马蹄踏过满地狼藉与残垣断壁，他勒马立于昔日钟瑜坐镇的县府门前，志得意满。
副将来报：张峰、钟瑜等率残部自北门溃逃，已遁入二十里外一片山林。
“追！”崔明德不假思索，蛇矛直指北方，“张峰小儿重伤，钟瑜亦不足虑，正是毕其功于一役之时！传令骑兵为先锋，咬住他们，步兵随后跟进，务必全歼这支残军，直捣邯城！”
“侯爷且慢。”一个清朗的声音响起。
贾淼自人群中缓步走出，拱手一礼。而在他身侧，刘淳默然而立，神色复杂。
崔明德眉头微皱，但贾淼、刘淳二人毕竟是他此番能势如破竹的关键，且见识不凡，故压下不耐：“善仁有何高见？”
“侯爷今日阵前威武，大挫敌锋，可喜可贺。”贾淼先恭维一番，而后话锋一转，“然张峰虽败，其勇犹在。都督今日已亲眼所见，此人行事狠厉果决，兼有急智，此番败退，必怀刻骨之恨。穷寇莫追，古之明训，他既退入山林，若贸然追击，其于险要处设伏，或困兽犹斗，我军纵能胜，亦恐损折精锐，得不偿失。况且……”
他顿了顿，往东门方向望了一眼，“我军千里奔袭，连战连捷，固然士气如虹，但战线已然拉长，后继粮草转运尚未完全跟上。湄城粮仓被焚，缴获有限，当务之急，应是稳固已克之城池，安抚地方，等待后勤补给，同时探明邯城虚实，再图大举。”
“先生此言差矣！”
崔明德身旁，一名留着山羊胡须的中年文士踏前一步，先对着崔明德拱了拱手，随即斜睨贾淼。
“张峰与钟瑜皆已重伤，敌军士气已堕，正是一鼓作气之时。若待其喘息，与邯城守军汇合，凭坚城固守，反倒棘手。粮草之事，可命后方加紧转运，岂能因噎废食？且我梁州军悍勇，岂惧山地之战？”
此人乃是崔明德帐下谋士陈观，素来自负，对贾淼、刘淳这两个“外人”颇有些不服。
不服是不服，但他分析亦有其道理，引起周遭不少将领纷纷点头附和。
贾淼神色不变，只是轻轻摇头，再次向崔明德拱手：“非常之时，当行非常之策，张峰非寻常「病虎」，实乃负伤之「狂龙」，追击之险，远大于其遁走之患。我军新得湄城，立足未稳，百姓惊惶，降卒心思未定。若轻出，恐城中生变，或邯城另有援军袭我后路，则大势去矣。望侯爷三思，稳扎稳打，方为万全。”
崔明德沉吟不语，目光在贾淼与陈观之间逡巡，手指无意识地敲击着马鞍。
他本性刚猛，好战喜功，陈观之言颇合他心意，但贾淼所言亦非无理，尤其是对雍州，乃至大乾内部的了解远超陈观。
而粮草问题，也恰恰点中了他内心隐隐的顾虑，连胜之下，士卒已有骄态，后勤补给线确实拉得有些长了。
思忖片刻，他的目光落向刘淳：“梁王以为如何？”
刘淳抬眸，不着痕迹的瞥了眼贾淼，沉默片刻，只淡淡说出一句话：“张峰此人……非同小可。”
崔明德一怔，今日张峰的骁勇，的确给他留下了极深的印象，甚至，可以说一丝阴影。
他看看刘淳，又看看贾淼，终于大手一挥：“罢了，就依二位所言。传令各军，清理战场，修缮城防，派出斥候探查敌军动向……追击之事，容后再议！”
陈观还想再言，却被崔明德瞪了一眼，悻悻退下。
入夜，湄城县衙后院一间僻静厢房。
贾淼推开房门，刘淳正对窗独立，手中把玩着一只茶盏，神色在昏黄灯光下晦暗不明。
“殿下今日为何出手？”贾淼掩上门，声音压得很低，却带着清晰的质问，“你我此番随军，本当静观其变，暗中筹谋。崔明德与张峰斗将，胜负生死，与我们何干？你这一枪，不仅暴露了身份，更险些将张峰置于死地！”
他上前两步，来到刘淳身后，“殿下莫要忘了，我们答应萧执的本意。”
刘淳缓缓转过身，烛光映着他眼角的细纹与眼底的深沉：“本王没有忘，但崔明德……现在还不能死。”
第1247章 交易筹码
“为何不能死？”贾淼追问，“我们不就是……”
刘淳轻轻摇头，打断道：“若他今日死在张峰戟下，梁州军无人节制，军心必溃，西线战局将顷刻崩盘，届时扬州也会受到影响。一旦项瞻平定江淮，再无后顾之忧，便可直捣润州皇城，一统九州，到那时，我们的价值何在？”
他抿了口茶，目光灼灼地看着贾淼，“本王就是要让项瞻感受到压力，他的压力越大，我们日后的「相助」才越有分量，提出的「要求」，才更有可能被他郑重考虑。”
“这……”贾淼张了张嘴，欲言又止。
他迎着刘淳的目光，渐渐皱起了眉，心里自问为了提高交易筹码，就坐视战事迁延，百姓受苦，到底对不对，又应不应该？
刘淳似乎看出了贾淼的顾虑，拍拍他的肩膀，走到桌边坐下，又指了指对面的椅子：“坐。”
贾淼迟疑片刻，还是微微躬身，依言入座。
刘淳笑了笑，拎起水壶，说道：“有道是成大事者，不拘小节，此事干系到我们今后的出路，不得不谨慎对待。况且，就算今日本王不出手，张峰也未必能杀了崔明德。与其让他受伤，对张峰心生忌惮，不敢再轻易进军，倒不如助他一助，也好让他欠本王一个人情，日后更信任我们。”
他倒好两杯新茶，把其中一杯推给贾淼。贾淼接过茶盏，道了一声谢，轻轻滑动着盖碗。
半晌，他才微微点头：“殿下深谋远虑，是淼急躁了，只是……以我对项瞻的了解，若张峰有什么闪失，他定会倾全国之力，与我们不死不休。而殿下今日出手，已经暴露身份，定会让张峰误解，此人性情刚烈，有仇必报，经此一遭，他日恐难善了。”
“呵，以本王看，他与崔明德无二，勇则勇矣，也不过一介莽夫，无需多虑。”刘淳目露讥诮，不以为意，“乾廷是项瞻当家，他不是自负仁义之名吗？难道会为了麾下一名将领，不顾万千百姓？”
“话虽如此，但……”
贾淼很想提醒刘淳，不要以常人之心揣摩项瞻的心思，那是个不守规矩的主，更不要小看他对朋友的看重，尤其是张峰这种与他相交微末，并数次救他于危难的兄弟。
可见刘淳并不像能听进去的样子，贾淼话到嘴边，还是咽了回去，最后也只是轻叹一声：“殿下既然已有决断，淼自当遵从。夜深了，殿下早些歇息吧。”
说罢，将杯中茶水一饮而尽，起身告辞。
刘淳没有再留他，将他送出门外后，便站在廊下，望着沉沉的夜色，不知又在盘算着什么。
……
与此同时，湄城城北，二十里外的一处山林。
三月初的雍州，早晚温差依然很大，到了夜里，北风呼啸，卷着黄沙穿过林间，呜咽声中还带着刺拉拉的异响，直听得人心里发毛。
密林深处，几堆篝火在避风的岩壁下点燃，光影摇曳，映照着围聚在此的残兵败将，一张张憔悴的脸上，无不带着憋屈到极致的愤懑。
不远处，张峰就靠坐在一棵老树下，虽在闭目养神，但手里始终握着那杆全是血污的方天画戟，一刻也没有放下。
他左臂的伤口已被重新处理包扎，血是止住了，但偶尔传来得剧烈疼痛，还是让他的额角不停流下冷汗，细细观察，那双剑眉也总会时不时皱一下。
“将军，喝口水吧。”冯肃走过来，递过一个水囊，神色满是担忧。
张峰睁开眼，接过仰头灌了两口，长舒了口气，问道：“什么时辰了，敌军可有异动？”
冯肃回道：“已经二更天了，末将已于林间两侧埋下伏兵，并在林外派了三重警戒，但敌军一直没有追击。”
张峰点点头，抬头看了看天色，脸上虽没有多少意外，但心里还是有些疑惑。
照理说，到了这个时候，敌军应该紧追不放才是，但为何会止步不前，难道是怕中了埋伏？
可自己已经受了重伤，手底下不过区区五六千兵力，就算设伏，又有多大威胁？
况且，燕叔不是说梁州军最善山林作战吗，那崔明德又在顾虑什么？
几个问题不停在心中盘旋，他想不明白，干脆不费那个精力，收回目光，环视一圈周围的环境，又问：“钟瑜怎么样了？”
“将军放心，并无大碍。”冯肃指了指不远处的一堆篝火。
张峰随之望去，见钟瑜正静静的躺在一个简易的木板上，好像是睡着了，便也放下心来。
他又喝了两口水，把水囊还给冯肃，撑着画戟站起身：“此地不宜久留，既然崔明德犯糊涂，不乘胜追击，我们可不能学他。即刻传令下去，再休整半个时辰，我们便离开，趁夜退守……”
他微微皱眉，一时竟不知该往哪退。
冯肃连忙从怀里掏出一份雍州舆图，张峰接过后，仔细端详片刻，手指点在邯城西南的一个小城：“”
冯肃看了一眼，回道：“福城，距离邯城三百七十余里，据我们有……有一百里左右。”
“福城？”张峰挠了挠头，“这是个什么级别的城镇，我怎么从来没听说过？”
冯肃解释道：“此乃古镇遗迹，最早可追溯到千年以前，因其位于雍州腹心，也曾是兵家必争之地，只是后来历代王朝为防西域胡骑，在边地多修关隘，而这福城因城小人少，便无人再重视。如今并无行政级别，若算下来，仍属于湄城县管辖。”
“就去这里！”
冯肃微微一怔，连忙提醒：“将军，此城虽保存完好，但城墙多以土坯堆砌，年久失修，矮小不说，防御力更是堪忧，一旦崔明德领兵来围，我们怕是不好再退。”
“无妨，沿途多安排一些暗哨，他要真来，我们提前走就行了。”张峰把舆图往冯肃怀里一塞，取下画戟上悬着的狮盔戴好，沉声道，“我们虽设了伏，可要是敌军不进来，只以那重弩远攻，我们根本没有还手之力。另外，福城这个名字好，我喜欢，先暂时做个落脚点。”
冯肃明显愣了一下，还以为自己听错了，什么叫名字好？名字好就能不让敌军来打你？
张峰察觉到他异样的脸色，不禁白了他一眼，“啧，你还站在这儿干什么？”
冯肃回过神来，张了张嘴，还想再说什么，显然觉得张峰的决定依旧冒险。
但军令如山，且想到白日里张峰搏命厮杀的场景，以及敌军重弩给防线带来的毁灭性打击，他终于还是没再多言。
“末将明白了。”他抱了抱拳，转身传令去了。
第1248章 古城遗址
命令传达下去，疲惫却尚存战意的将士们，开始沉默着活动早已冻僵的肢体。
张峰没再看他们，而是叫来一名骑都尉，在身上摸索好一阵，最后却是无奈一叹，将肩上披风解了下来。
“你以此为信物，以最快速度赶往邯城，到了之后，不要惊动地方，先探查秦光和楚江是否已率玄衣巡隐赶到，若到了，命他们率军星夜驰援福城。若没到……”
张峰想了想，接着说，“要是没到，你就在城外必经之路，寻个稳妥地方候着，一旦见到他们，立刻将我军情况与我的将令一同传达，告诉他们，无需再进城，直接改道福城。”
都尉接过披风，仔细叠好，说了声“末将这就去”，便快步离开了。
半个时辰很快过去，大军开始动身，趁着夜色掩护，这不到六千人马就如一条负伤的巨蟒，悄无声息地钻入更深的密林，然后向着西北方的福城方向蜿蜒而去。
钟瑜与张峰并辔而行，不时回头望向湄城方向，那里依旧隐约有火光闪烁，敌军没有追来，让他心下稍安，却也生出一丝疑虑。
“张将军，你说那崔明德有何阴谋，为何没有追击？”
张峰摇了摇头，这个问题他刚才就想过，没想明白不说，这一会儿又多了几个。
刘淳和贾淼到底想干什么？为了借兵复仇，重夺雍州？那他们是用什么与南荣作交换？称臣纳贡，还是和亲？若是如此，为何要等到现在？当年刘闵刚死，前召人心未散时起事，岂不更好？
无数念头在脑海中盘旋，却理不出头绪：“管他呢，眼下最重要的是活下去，守住这数千兵马，我已经派人去邯城，只待援军过来了。”
钟瑜微微颔首，便也不再多问。
路并不好走，白日里的恶战耗尽了大多数人的力气，加上夜色浓重，队伍的行进速度不快。
走走停停，每隔一个时辰，张峰便下令全军就地休整半刻钟，喝口水，啃两口干粮，提防追兵的同时，也让士卒们勉强恢复一丝气力。
翌日午夜，经过一日一夜的跋涉，队伍终于抵达福城。?
正如冯肃所言，这只是一座依托古遗迹修建的小镇，土坯城墙不足两丈高，多处坍塌，城门更是朽坏得勉强能关拢。
城内屋舍稀疏，居民早已逃散大半，剩下的皆是老弱，缩在门窗紧闭的屋内，惊恐的透过缝隙，打量着这支突然闯入的残军。
张峰第一道命令就是安民，之后才下令在城中空地和几处较大的宅院安顿兵马，设立岗哨，并派人修补城门和几处明显的城墙缺口。
而他，则回到临时充作指挥所的小院，等军医换了药，便独坐房中，反复回想着昨日那场耻辱的斗将。
“崔明德，贾淼，刘淳……”他低声念着这三个名字，手指无意识地摩挲着伤臂。
犹豫再三，他最终还是铺开纸笔，就着昏黄油灯，蘸墨疾书，准备向项瞻汇报军情。
内容言简意赅，直接写明梁州军十五万犯境，已经攻陷泗阳、宁丰二郡，钟瑜受伤，自己也在湄城落败，未保存有生军力，退守福城，并已派人联络玄衣巡隐，不日便可合兵一处，继续与敌周旋。
最后，他笔锋顿了顿，墨迹在纸上洇开一小团，他慌忙拿废纸蘸了蘸，也就在这个过程，脑海之中便又闪过刘淳那一计袭向自己肋下的长枪。
再度提笔，他补上了最重要，也最让他感到复杂的一句：
「另，臣于敌军阵中，见前召梁王刘淳，及太子少师贾淼。彼二人似为梁州军向导，熟知雍州地理，故崔明德进军神速，刘淳曾于阵前偷袭，致臣左臂负伤。此事蹊跷，臣百思不解，特此奏报，伏惟陛下圣裁。」
刚一写完，还没等墨迹晾干，院外忽然传来一阵急促的马蹄声。
张峰心中一惊，还道是敌军追了过来，拿起画戟便冲了出去，然而看到的，却是他昨日派往邯城打探消息的骑都尉，以及玄衣将军，秦光。
秦光滚鞍下马，几步抢上张峰面前，盯着他的左臂看了一会儿，躬身抱拳：“都督恕罪，末将来迟！”
张峰脸上早已按耐不住喜色，他扶起秦光，看看那个正双手捧着自己披风的骑都尉，最后又向着院墙外眺望：“你们……你们怎么这么快？玄衣巡隐到了？”
“到了！”秦光重重点头，“自收到燕都督调令，六万大军便一路急行军，只是战马不足，末将率两万轻骑先行一步，今早刚刚赶到邯城外，就碰上都督派来的人，听闻都督受伤，便又马不停蹄赶来了。另外四万也进入雍州，楚江随军压阵，末将已派人传信，最迟五六日便可抵达。”
话音方落，只听叮的一声，张峰手中的方天画戟，已经重重插进地里。
心中最大的一块石头终于落地，他长长地舒了口气，连日来的紧绷心情，以及伤口的疼痛似乎都减轻了不少。
有了这六万生力军，而且还是由他亲自征募，严格筛选的玄衣巡隐，即便崔明德十五万大军追来，他也有一战之力，至少守住福城，等待燕行之与徐云霆解决扬州战事后回援，已非奢望。
“可带着粮食？”
“带了。”秦光说道，“两万轻骑，每人随身携带十斤口粮，以及二十斤豆料，后续大军还压着粮草辎重。”
“好！”张峰接过那都尉手中披风，“你去找冯肃，命他好生安顿两万骑兵，待扎营之后，埋锅造饭，让城中守军随他们一起饱餐一顿……秦光，你跟我进来。”
都尉领命离开，秦光则跟着张峰进了屋。
张峰重新坐到案前，将「并已派人联络玄衣巡隐，不日便可合兵一处」，改为「已经与玄衣巡隐合兵一处」，盖上自己的大印，交给秦光。
“派心腹，日夜兼程，以最快速度送至陛下手中，路上不管遇到谁，不管发生什么事，信在人在。”
秦光见张峰如此慎重，接过信快速扫了一眼，当看到那两个名字后，也不由脸色一变：“贾淼？刘淳？他们竟然还敢踏足雍州？还跟崔明德混到一起了？”
“嗯，我只看见他二人，却未见前召兵马，不知是否入了梁州军。”张峰正色道，“事关重大，他们遁走西域，我们已经有近三年不曾留意过他们，这个时候突然出现，也不知有无后手，需得让陛下知晓，接下来该怎么做，还需他来定夺。”
秦光点点头，将信仔细折好，抱了抱拳：“都督且先歇着，末将这便派人传信。”
第1249章 擒王大功
所有人都在赶时间，张峰派人给项瞻传信的同时，他退守福城的消息，也已被梁州军知道。
翌日一早，湄城外，梁州军驻军营地。
传令兵刚刚退下，崔明德帐下先锋便按耐不住，抱拳请战：“区区败军，再添两万轻骑又如何，不过依托一座土坯小城，谅他也翻不起什么风浪！侯爷，末将愿领一万精兵，一鼓作气攻破福城，擒杀张峰！”
话音未落，已有数名将领齐声附和，战意灼灼。
接连的胜利，尤其是在众人目睹崔明德，差点阵斩不可一世的张峰后，士气已经涨到极点，居然都觉得以一万兵力对上两万五千多敌军，并非什么难事。
帅案后的崔明德没有理会他们，一手按住案上舆图，一手无意识地捻着短须。
福城，一个近乎被遗忘的古城遗址，城墙低矮残破，确实不是什么坚城，张峰退守于此，又汇合了两万骑兵，显然是意图据城固守，充当邯城的最后一道防线。
“两万骑兵……”崔明德呢喃着，似是突然想起什么，“不是说雍州只有三万兵力，邯城并无重兵防守，那这两万骑兵又是从哪冒出来的？”
他抬头扫视众人，最后看向端坐一侧的刘淳，以及他身后的贾淼。
此言一出，满帐顿时静了下来。
是啊，江淮方向的乾军并无大规模调动，张峰也是突然出现在战场之上的，没有任何风吹草动，怎么就莫名多出来这么多援军？
帐内诸将在静了一瞬后，又开始交头接耳的小声议论起来，无不面露疑色。
刘淳依旧淡然的坐着，贾淼沉默片刻，拱了拱手，说道：“侯爷，据在下所知，张峰之前一直在青州为项瞻扩充天子亲军，也就是所谓的玄衣巡隐，人数已达六七万之众，且并未进入江淮战场。”
崔明德微微颔首，心说这就不奇怪了，从青州往雍州调兵，距离自己太远，派出的探马根本查不到，就算查到了，也来不及回禀。
“六七万，也就是说后续还会有援军……呵！”他轻笑一声，“难怪张峰那厮如此嚣张，原来是还有后手，只是区区福城，也妄想挡我十五万大军？”
“侯爷英明！”之前请战的那个先锋大将再度开口，“既然如此，我们更该尽快出兵，先斩杀张峰那厮，再直捣邯城，届时就算他后续援军赶到，也为时晚矣！”
“嗯，仇将军所言有理。”崔明德点了点头。
他环视众将，见他们一个个摩拳擦掌，也不由心生豪气。
“传我军令！”他一拍帅案，朗声说道，“仇濂为先锋，领本部一万轻骑，为大军开道，全军辰时造反，巳时拔营，直趋福城，本侯要亲手碾碎那不知天高地厚的小子，报前日一戟之仇！”
“侯爷且慢！”
几乎是崔明德话音落下的同时，两道劝阻的声音不分先后地响起，是贾淼，还有崔明德的首席谋士陈观。
两人对视一眼，陈观面露不快，却因贾淼的特殊身份暂未发作。
贾淼对他微微颔首，旋即转向崔明德，拱手肃然：“侯爷息怒，张峰此人非寻常败将可比，其性情刚烈，战法凶悍。前番侯爷虽胜，却也是他见我军势大，不欲死守孤城，主动撤走，保全了有生力量。如今他既与玄衣巡隐合兵，又有钟瑜这等智将在侧，必怀复仇雪耻之心。我军急攻，他未必会死守，若是再弃城而走，节节抵抗，我们恐难以速胜，反会拖延进取邯城的大计。”
一直盯着他的陈观有些意外，没想到对方的想法居然与自己一样。
“善仁先生言之有理，在下附议。”陈观笑了笑，也踏出一步，说道，“侯爷，我等奉陛下之命，出兵雍州，本就是为了围魏救赵，若是能绕过张峰，直取北乾都城，项瞻必心神大乱，徐云霆与燕行之也将顾此失彼，我军或可趁机迫其和谈，以解江淮困境。”
贾淼眼中闪过一丝愕然，显然是没料到，一直不待见自己的陈观，居然也会支持自己。
其实是他想多了，陈观那么说，的确是出于大局考虑，而不像他，怀有私心。
他不是不希望崔明德取胜，但更忧虑若张峰真的折在乱军之中，以项瞻的脾性，不仅北地会掀起滔天复仇之浪，他与刘淳「借力打力、谋求谈判」的长期谋划，也可能因为触及逆鳞而彻底失控。
他需要战局拖延，需要崔明德对项瞻形成持续的压力，而不是过早逼出对方的决死反扑。
两个一直唱反调的人，都达成一致了，崔明德也不得不慎重考虑。
倒是那个眼看就能领兵出战，再立一功的先锋大将仇濂，不满的嘟囔起来：“哼，到底是腐儒，未免太高看那张峰，也太小觑我梁州军了，一座小城而已，还不是手到擒来，如何就能拖延我们的大计？”
声音不算大，却满帐皆闻，一众想要斩敌立功的将领们顿时又吵嚷起来，声浪高涨。
崔明德听着他们的请战声，凝眸看着舆图上福城那小小的标记，眼神闪烁，显是在快速权衡。
就在这时，一直端坐竹凳，仿佛置身事外的刘淳，缓缓抬起头。
他的目光越过争吵的众人，落在崔明德脸上，又似无意般扫过贾淼，眼中闪过一丝与往昔不同的光芒，锐利、冰冷而又决绝。
“崔都督。”一开口，便让帐内为之一静。
所有人的目光，包括贾淼略带讶异的注视，都聚焦在他身上。
“本王以为，诸位将军急于求战，不免有些急躁，而两位先生所虑长远，却也稍显……迂阔了。”刘淳起身来到帅案前，手指轻轻点在福城的位置，然后缓缓上移，划向邯城。
他不急不缓地说道，“其实，不论破张峰，还是围邯城，都无关紧要，关键在于，项瞻会如何反应。”
众将皆是面露不解。崔明德也一脸疑惑：“梁王何意？”
刘淳收回手，背在身后：“据本王所知，张峰与项瞻虽是君臣，私下里却以兄弟相称，若他不仅战败负伤，更被困于一座孤城，危在旦夕……项瞻会坐视不理吗？”
贾淼心中猛地一沉，一股强烈的不祥预感瞬间攫住了他。
刘淳想说什么？他为何突然提出这个角度？这完全偏离了他们之前私下商议的基调。
果然，刘淳的目光变得幽深起来，就如暗流涌动的深潭：“依本王对项瞻的了解，此人极重情义，有时甚至过于重情义，当初在岷洮，张峰不尊军令，项瞻为给他一个教训，竟然不惜采用损害自身，让其愧疚的办法。”
他眼中浮现出一抹难以掩饰的轻蔑，“说他天真也不为过，而张峰于他有多次救命之恩，若真到了生死关头，他极有可能……亲自前来救援。”
第1250章 复国幻想
满帐哗然，陈观先反应过来：“梁王之意是……以张峰为饵，诱项瞻亲至雍州？”
刘淳看了他一眼，微微点头。
陈观眼中迸出狂喜：“若真如此，我军设下天罗地网，若能擒杀项瞻，则九州震动，乾廷瞬间土崩瓦解！”
贾淼瞳孔骤缩，猛地看向刘淳，袖中手指不自觉收紧。
刘淳却不看他，只盯着崔明德，缓缓道：“崔都督手握十五万雄兵，军心正盛，眼下又得地利。项瞻若来，必是轻装急进，就算带有精兵，然其战线漫长，劳师以远。届时崔都督以逸待劳，设伏将之生擒，甚至是……围歼，并非不可能。”
崔明德不自觉站了起来，呼吸渐促，眼中迸射出无法掩饰的贪婪与野心。
生擒一国之君，此乃不世之功，足以盖过一切死伤损耗。
“不可，此计险极！”贾淼急声打断，“项瞻非庸主，即便亲征，也必稳坐中军，岂会轻易涉险？况且，江淮战局正到了紧要关头，他既已经调玄衣巡隐来援，未必会再亲自过来，我军在此空等，岂不坐失攻取邯城良机？”
“善仁先生过虑了。”陈观此刻已与刘淳心意相通，朗声道，“项瞻来不来，我军皆可相机而动。若其不来，我军休整完毕，粮草充足，再攻邯城不迟；若他来……”
他狞笑一声，转身对着崔明德深深一揖，“便是天赐侯爷盖世功勋！”
“但……”
贾淼还想再劝，却被帐外一道极为严厉的声音喝断：“贾善仁，你一而再、再而三阻挠大军进击，是何居心？！”
众人齐齐望去，却见一名服紫袍、佩金鱼袋的官员快步而入，面色因激动而略显涨红，正是随军监察，刚从后线督促粮草回来的尚书右仆射陆整。
他瞥了贾淼一眼，径直走到帅案前，将手中的一封密信“啪”的拍在舆图上，压住了福城那个黑点。
“崔侯，此乃荆州八百里急报！”陆整快速说道，“七日前，蔡阙被徐云霆与燕行之南北夹击，水战大败，其所率东海水师主力几乎尽丧。徐、燕两路贼军会师，总计兵力四十余万，挟大胜之威，以摧枯拉朽之势攻取淮南郡，眼下正在全力围攻宣城。蔡阙虽然死里逃生，与裴文仲一起坚守，但已是岌岌可危！”
帐内瞬间一片死寂，所有将领谋士，包括刘淳与贾淼在内，都目瞪口呆地看着那封密信。
崔明德还没从即将立下「擒王」大功的幻想中走出来，陆整的消息就如一盆凉水兜头浇下，让他冷不禁打了个寒颤。
他不敢置信的拿起那密信，快速看了起来。
信中内容分为两部分，上部分正是陆整刚说的。后部分则是在说，太子萧庭安与淮侯方令舟得知淮南郡失守，徐、燕二路大军已经与项瞻所在连城一片，淮阴山战略要地失效，不得已主动放弃防线。
五日前，萧庭安已经率全军退守荆州，意图前托扬州那几座还在荣廷控制的城池，与裴、蔡二将构筑双重防线。
只是乾军势大，锋芒正盛，这两道防线不知能支撑几时。要求崔明德尽快围住邯城，直捣项瞻老巢，断其根本，迫其主力回援，以解江淮、荆州之危。
崔明德还没看完，陆整的目光，已经再度射向刘淳和贾淼：“二位，本官奉陛下之命，千里迢迢赶赴西域，是为了请你们一起对抗共同的敌人，也答应了你们无需出兵，只需借一些粮食，剩余的由我梁州军自行筹措，可你们呢？”
他说着话，怒意直逼贾淼，“不断阻挠进军，究竟是审时度势，还是别有用心，想拖延时间，好让项瞻缓过劲来？！”
贾淼迎上陆整的目光，脸色虽竭力保持平静，但眼底还是闪过一丝难以察觉的复杂情绪，他嘴唇动了动，似想辩驳，却终是没有开口。
刘淳却淡淡瞥了陆整一眼：“陆相，莫要以小人之心度君子之腹，一些粮食，哼，说得轻巧，那是我们七八万军民一整年的口粮！”
他冷笑一声，又看向崔明德，“既然说到这儿，本王倒想请教陆相和崔都督，崔家三代镇守梁州，世袭安南侯，数十年经营下，必有屯田储备，为何到现在，本王没见你们拿出一粒粮食？”
被这么质问，崔明德张了张嘴，无话可说。
陆整却不怒反笑，那张因为奔波而略带风霜的脸上，讥诮之色毫不掩饰：“当初是怎么谈的条件，你我心中清楚，你们只需提供一定粮草，我朝给你雍南三郡立足之地，至于其他的……哼，就不用梁王殿下费心了！”
他又看向崔明德，“战机稍纵即逝，还请崔侯速战，以解江淮之危！”
刘淳双眼微眯，心里骂了一声老狐狸，却没有再多说什么，只是负手站在一旁，等待崔明德的选择。
他早就知道荣廷打的什么鬼主意，说是用十五万大军的一月粮草，换取雍南三郡之地，不过是想让自己这位前召皇室，在战后沦为乾、荣两国的军事缓冲。
尽管如此，他还是应承了。
他与贾淼的真正意图，并不是要雍南，而是在关键之时，出手相助项瞻，彻底灭了荣廷，届时再以此为谈判条件，请项瞻出兵帮他们平定西域两个小国，并取而代之。
可眼下，他却嗅到了光复大召的契机，并在不与贾淼商议的情况下，提出了自己的计谋。
贾淼将一切看在眼里，也只能暗自叹息。
刘淳那份借势自立的心思，与自己为报旧主刘闵的知遇之恩，辅佐小太子刘承佑，在西域立国的意图虽部分重叠，但终究有了分歧。
一个想火中取栗，获取谈判资本；一个却已经被复国的幻想，冲昏了头脑。
帐内突然就静了下来，气氛诡异，充斥着摸不着的剑拔弩张，诸将的目光在崔明德、陆整、刘淳三人之间游移不定。
良久，崔明德深吸了一口气，终于下定了决心。
“陆相所言，字字恳切。陛下忧劳，淮扬将士血战，我梁州男儿岂能在此优柔寡断、空谈误国？”他将手中信笺交还陆整，随后一拳砸在帅案上，“听令！”
轰的一声，诸将皆是躬身抱拳，杀气再度凝聚。
“仇濂！”
“末将在！”先锋大将仇濂出列。
“命你领一万轻骑即刻先行，作为大军前哨，兼查探沿途敌情，不得有误！”
“末将领命！”
崔明德再度唤道：“陈葵！”
安南将军、大军副都督陈葵应声出列：“末将在。”
“你领五万大军，昼夜疾行，直扑邯城，无需攻城，只需在城南十里之外列阵，阻断敌方后续援军！”
“诺！”
崔明德点点头，大手一挥：“其余诸将，随本侯围困福城，遣军中斥候，往荆扬方向散播张峰重伤将死、我军即日破城之言，请项瞻入瓮！”
第1251章 分道扬镳
进兵方略议定，诸将纷纷散去，贾淼也默默跟在刘淳身后，回了营帐。
厚重的帐帘落下，隔绝了外界的喧哗与日光。
贾淼刚一踏入帐内，甚至还没来得及站定，便厉声质问：“殿下，你方才在中军所言，以张峰为饵，诱项瞻亲至，究竟是何用意？这与我们先前商议的，为小殿下谋一处立足之地，再借大势徐徐图之的计划，岂非南辕北辙？”
声音压得很低，却掩饰不住惊怒与不解。
刘淳没有理会，走到武器架旁，把头盔摘下放在上面，又坐到简易的木桌前，倒了杯水，慢条斯理的喝了两口。
“殿下！”贾淼上前两步，居高临下凝视着他。
刘淳端着茶杯，看着杯中荡漾的水波，终于开口：“善仁，你说，我们离开雍州，远遁西域，有多久了？”
他脸色很沉静，语气听不出任何波澜。
贾淼不明白刘淳想说什么，但还是耐着性子回道：“先帝殡天之前，便令殿下与臣提前护送太子西行，至今已近三年。”
“三年。”刘淳重复着这个数字，轻轻点头，“三年流徙，寄人篱下，昔日大召宗室、文武臣工，如今还剩多少？”
贾淼微微皱眉，没有回答。
刘淳又道：“西域小邦看似奉我为上宾，实则何尝不是视我如肥羊，只想利用我们带来的财物、兵甲与工匠？若无实打实的土地、城池、军队为后盾，所谓立国，不过是又一个海市蜃楼。”
他浅啜一口不算温热的水，继续说，“陆整带来的消息你也听到了，北乾在江淮的胜势已如烈火烹油，不论项瞻来或不来，南荣败局已定。”
“那……”
“且听我说完，”刘淳打断道，“若能助崔明德擒下甚至斩杀项瞻，则大乾必乱，届时北地烽烟再起，南荣也将分崩离析，而本王已经获得崔明德信任，可伺机将之除掉，夺了他的兵权，刘氏占着「驱逐逆乾、复我旧土」的大义名分，有这十万梁州军在手，为何不能重竖大召旌旗？”
他放下水杯，抬起头看着贾淼，那目光里面有太多复杂的东西，不甘、决绝、还有一丝不易察觉的狂热。
贾淼只觉得一股寒意从脊椎升起，刘淳已经不是想让哪一方赢了，而是要再度推动乱世。
“殿下，你这是在赌，拿先帝唯一的血脉在赌。”他摇了摇头，满眼失望，“项瞻是何等样人？我们比任何人都清楚，他虽年轻，行事有时看似鲁莽，实则每一步都有其章法。眼下徐云霆与燕行之就在他身边，燕行之殿下或许不那么了解，可徐云霆呢？昔日大召的镇南侯，殿下难道不清楚他的本事？有他在，即便项瞻真会因张峰亲至雍州，又岂会毫无防备？”
这一连数问，问得刘淳无言以对。
贾淼却没有停下的意思，又指着帐外说道，“况且，你凭什么认为除掉崔明德，十五万大军就能受你节制，那陆整乃荣廷尚书省宰相，还有陈葵，正三品安南将军，他们真能听凭你的摆布？此计稍有不慎，便是万劫不复，到时候……”
“够了！”
刘淳猛地低喝一声，脸上终于露出明显的怒意与不耐，那是一种被点破心思后的焦躁。
“贾善仁！”他豁然起身，“你口口声声说报先帝知遇之恩，要辅佐承佑，可这三年来，你做了什么？除了在那些西域小邦之间纵横捭阖，用我们的积存换取片刻安宁，你可曾真正为他打下一片属于我刘氏的基业？如今机会来了，你却畏首畏尾，瞻前顾后！”
他向前逼近一步，直勾勾盯着贾淼，“你说项瞻重情，不错，他确实重情，可那正是我们可以利用的地方。你也说我们了解他，正因为了解，才知道他最在乎什么。只要张峰被困死，只要消息传得足够危急，他一定会来，这比我们原先徐徐图之的计划，要直接有效得多！”
“殿下！”贾淼咬牙唤了一声，迎着刘淳的目光，胸膛剧烈起伏。
他能看到刘淳眼中不容置疑的决心，以及深处那份几乎燃烧起来的复国幻想，可他也清楚，以目前情况来看，自己再多说什么，都已无济于事。
两人对视良久，最终，贾淼长叹一声，眼中充满了疲惫：“看来，殿下心意已决。”
“不错。”刘淳斩钉截铁，“大军即日开拔，围困福城，布下天罗地网。伏击项瞻一事，本王必会亲力亲为。”
贾淼缓缓摇头，声音艰涩：“既然如此，淼……恳请殿下，允我西归。”
刘淳怔了怔，目光一闪：“你要走？”
“是。”贾淼正色道，“殿下志在立鼎中原，光复大召，行此险棋，淼已无法赞同，更无力辅佐。太子年幼，淼既受先帝托孤之重，便当以保全太子血脉，延续宗祀为第一要务。”
他深深一揖，“请殿下准许，淼即刻返回西域，侍奉太子左右。若……若殿下此计功成，项瞻身死，大乾崩乱，届时殿下挥师东进，淼自当在后方为殿下稳固根基，筹集粮秣。但……”
他顿了顿，每一个字都仿佛重若千钧，“若事有不谐，也请殿下莫要回头。中原已成修罗地狱，非刘氏再能立足，届时，若殿下得以活命，还请万勿犹豫，即刻西行与我等汇合，我们……再往西走，离开西域诸国，也离开项瞻与乾廷的视线，走得越远越好，彻底远离这是非之地，或可……保宗庙血脉不绝。”
刘淳死死盯着贾淼，脸上的肌肉微微抽动。
贾淼这番话，无异于在宣告他们共同谋划的道路，自此分岔。
一股被冒犯，被抛弃的怒意在他胸中翻腾，但最终，却被一种更深沉，混杂着孤寂与决绝的情绪压了下去。
“好。”他点了点头，“你既心意已决，本王也不拦你，承佑……就托付给你了。记住你的话，若本王功成，你当好生辅佐，若本王败了……”
他转过身，挥了挥手，背影透出一股萧瑟的决绝，“就带他走得远远的，永远别再回来。”
“殿下……保重。”
贾淼再次躬身行了一个大礼，不再多言，转身掀开帐帘，投入帐外刺眼的阳光与喧嚣的军阵之中，身影很快消失不见。
刘淳就那么静静地伫立着，也不知过去多久，帐外响起连绵号角，一名崔明德的心腹都尉进入大帐。
“梁王殿下，大军已经拔营，侯爷请您与善仁先生……”那都尉环视一圈，不见贾淼的身影，不禁愣了一下。
刘淳转过身，瞥了他一眼，淡淡说道：“西域传来消息，后续粮秣已经筹措完毕，需他回去亲自安排调动事宜。”
他说着，提了盘龙枪，带上青龙盔，“走吧。”
第1252章 围城待君
巳时初刻，湄城外营寨尽空，梁州军十五万大军兵分三路，浩荡开拔，尘土蔽日。
先锋仇濂领一万轻骑先行，沿途广布斥候，探察乾军动向及有无伏兵；
安南将军陈葵领本部五万精锐，直取正北方邯城而去，意在扼住与福城联系的咽喉，断乾廷后续援军来路；
崔明德自领中军八万余，包括步卒、弓弩手及本部亲兵，携攻城器械，缓步压向西北福城方向。
在此之前，他已分出数千人，在已攻克的泗阳、宁丰二郡要隘处留兵驻守，维系一条略显脆弱但尚算通畅的后勤线。
至于那位尚书右仆射陆整，则暂留湄城，名义上「安抚地方、整顿吏治」，实则坐镇后方，协调粮草转运，并监视崔明德与刘淳的一举一动。
大军迤逦而行，中军大纛下，崔明德倒拖蛇矛，策马缓行，身侧仅有刘淳相随。
他瞥了眼这位前朝梁王，见其神情沉寂，不似往日贾淼在侧时那般多有言语，便随口问道：“梁王，善仁先生此去，后续粮秣之事可会顺利？”
“善仁办事稳妥，崔侯放心。”刘淳目光掠过远处绵延的丘陵，淡声道，“西域胡商虽贪鄙，重利轻义，但畏威而不畏德，本王既已控制了他们的家眷，谈妥了条件，他们便不会在此时反悔。”
崔明德点点头，并不觉得刘淳此举有何不妥，反正都是外族，还动不动袭扰中原，用什么方法对付他们都不过分。
他沉默了片刻，又似想起什么，略带讥嘲：“这位贾先生，看似智计深远，实则有时过于谨慎了。兵贵神速，岂能因畏首畏尾而贻误战机？”
刘淳笑了笑，未置可否，只模棱两可的说了句：“人各有志，不可强求。眼下，围杀张峰、静待项瞻，方是正事。”
崔明德还以为他跟自己说的是同一档子事，深以为然的点点头，但见他无心与自己多说，便也不再自讨无趣，扬鞭催马，加速行进。
……
另一边，福城。
入夜，土坯围成的古城内，气氛紧张却有序。
临时充作指挥所的院落里，张峰坐在东厢的长凳上，褪去了半边衣甲，露出左臂上缠绕的厚厚绷带。
军医小心地解开染血的布条，露出其下皮肉翻卷的伤口，虽然用了金疮药，但连日奔波操劳，伤口边缘已有些红肿。
“啧。”张峰眉头都没皱一下，只是不耐地看着军医清洗、上药、重新包扎，“快点，别跟绣花似的。”
军医额角见汗，手下加快，口中却忍不住劝道：“将军，这伤着实不轻，蛇矛矛尖开两刃，刮开的豁口太大，万幸未伤及筋骨，但若不好生将养，恐留下隐患，日后……”
“知道了知道了，啰嗦。”张峰挥了挥还能动的右臂，等绷带最后系好，立刻起身唤了一声，“秦光！”
“末将在！”一直在门外候命的秦光应声而入。
“可都准备好了？”
秦光点点头，微微侧身：“都督请。”
张峰当即与他一起前往正厅，厅内摆着一方简易的沙盘，钟瑜、冯肃、以及四名玄衣校尉已经在那等着了。
几人看见张峰进来，想要见礼，被他挥手制止：“行了行了，都什么时候了。”
他站到沙盘前，粗一打量，便问：“城中防务布置得如何？百姓可都安顿好了？还有，派出去的探马可有消息回来？”
冯肃连忙禀报：“回将军，四门缺口已经修补加固，城墙内侧堆置了湿土麻袋，可略防弩箭贯穿，城外挖了不少陷马坑，加设了鹿角，末将正让人连夜赶制火箭。至于城中百姓，能走的，这两日都已经走得差不多了，走不了的也已集中安置在城中心的几处大屋，分发了部分口粮，暂无骚动。”
他说完，秦光便马上接过话头：“一个时辰前，派出去的两队人都已回来，崔明德已于今日午前开拔，向北而来，其兵分两路，一路由陈葵率领，约莫五万兵马，另一队由崔明德亲自率领……”
张峰抬头看着秦光，见他不再继续说了，眨了眨眼：“这就没了？”
秦光目露一丝尴尬，想了想，又说：“湄城现由那位荣廷宰相陆整坐镇，宁丰、泗阳二郡……”
“我没问你这个。”张峰打断道，“我是问，贾淼和刘淳在哪，可出现在军中？他们为何又兵分两路？难道目标不仅仅是福城？楚江的援军还有多久能到？”
“这……”秦光迟疑片刻，“刘淳与崔明德同行，但未见贾淼；兵分两路的缘由，因距离尚远，暂未探明；至于援军，按照路程算，应该三日就能到。”
张峰眼睛微眯，对着秦光上上下下的好一番端详。
秦光被他看的有些不自在，也心知自己的情报工作做的不充分，当即抱了抱拳：“都督恕罪，末将这就亲自带人去查探。”
张峰收回目光，继续盯着沙盘，不冷不淡地说道：“去吧，不要忘了玄衣巡隐的本分，更不要因为变成天子亲军，人数激增，就丢掉了原有的能力。”
这话听上去轻飘飘的，却让秦光恨不得找个地缝钻进去，他没有任何辩解，只重重抱了抱拳，便快步离开了。
张峰无奈一叹：“行了，情报不足，说再多都是无用，且各自稳固城防，散了吧。”
众将面面相觑，却也没有多言，纷纷告辞离开。张峰独坐厅中，望着那简易甚至粗陋的沙盘出神。
“城墙低矮，虽已简单修补，却也挡不住敌军几轮猛攻，强守绝非上策……”
“不能一味避战，只是这两万骑虽是生力军，但却不适合守城……”
“马匹皆已饱食休息，要是主动出击袭扰，或可延缓敌军进攻速度，多撑一些时间，只要楚江带后续援军赶到，方有一战之力……”
“但若主动出击的话，兵力太过悬殊，这两万骑兵不是重甲，但凡有一点点失误，将再无重来的机会……”
他分析来分析去，却分析不出个所以然来，又因伤臂而心烦意乱，开始围着沙盘踱起步子，走一会儿坐一会儿，一直到天色将明，才等来秦光。
“都督！”秦光气喘吁吁，不作任何休息，直接说道，“都查清了，敌军已距福城不足三十里，但陈葵未随崔明德一路，而是径直向北，领五万大军往邯城而去；贾淼为调动粮草，重返西域，已经不在军中，刘淳则跟着崔明德，向我福城而来。”
他喘了口气，接着说，“至于楚江，末将已经派加急快马前去联系，最晚今日午时可有消息。”
第1253章 名将骄傲
秦光这次带来的情报，算是很清楚了，但张峰却无法理清敌军的真正意图，便又命人叫来钟瑜等将。
半炷香不到，之前的那几名主要将领先后赶到。
张峰把最新消息与众人说了，末了提出自己的疑问：“他分兵，我能理解，可我想不通，为何去邯城的只有五万，来福城的却有八万之众？难道崔明德老匹夫，觉得我比皇都重要？”
众将一听，脸上都浮现出怪异的神色，仿佛听到了什么无法理解的话，冯肃更是忍不住小声嘀咕一句，这还用问？
倒是钟瑜若有所思的皱起了眉，并不觉得张峰的疑问有什么不对劲，毕竟南荣朝廷围魏救赵的策略太过明显，想解淮扬困境，攻取敌国都城，远比斩杀敌国一个大将更有份量。
他因腹部伤势过重，又经前两日颠簸，不能久站，也不便久坐，便斜靠在铺了毡毯的木椅上，想了片刻，说道：“或许他们认为邯城无重兵防守，又无大将坐镇，唾手可得，相比之下，你对他们的威胁更大，所以才会那么分兵。”
张峰看了他一眼，未置可否。
这分析似乎合情合理，敌军首要目标是邯城，分兵去包围，符合兵法常理。而自己这支军队虽新败，却也新增两万兵力，踞守于此，就如芒刺在背，崔明德分出主力来拔除，似乎也说得通。
只是心中那点挥之不去的疑虑，总让他觉得哪里透着古怪，仿佛有一层薄纱蒙在眼前，虽能看清轮廓，却辨不明真意。
“邯城……唾手可得吗？陛下登基后就领兵亲征，城中禁军一直未曾得到补充，满打满算也不过一万，朝堂都是一些酸腐儒，唯一能稳定人心，坐镇城防的良平大哥也去了扬州，这样看，确实……”
他兀自想着，左手不自觉地想去摩挲下巴，却牵动了左臂伤处，传来一阵尖锐的刺痛，让他倒吸一口凉气，心中烦躁又添了几分。
这伤让他无法痛快地披甲厮杀，更影响他冷静思考，但他还是紧盯沙盘，强迫自己静下心来。
“……良平大哥不在，何大哥也一直在豫州掌管后勤，眼下就只有荀羡坐镇中枢，他虽是文人，好歹也是尸山血海里滚出来的，在方令舟手下时也曾运筹帷幄，依靠邯城城防之坚固，挡住五万敌兵，应该不是难事……”
心念至此，他长舒了一口气，在众人都不知道，这短短一盏茶的时间，他已经把邯城是否会被五万大军攻破的结果，暗自捋了一遍的情况下，自顾自说道：“不管了，想不通就不想，既然那老匹夫如此看重我，我也不能让他失望……传令！”
然而，就在他准备下达最后决定，要求全军依托福城城防死守，无论如何必须撑到楚江率援军抵达时，脑海中猛然划过一道闪电。
“不对！要是敌军已经探明援军路线呢……”张峰猛地抬头，那点残存的犹豫与分析，瞬间被现实危机感驱散，“秦光，即刻派加急快马，昼夜不停，无论如何要找到楚江，让他务必谨慎侦明前路，不可一头撞入敌军阵列！”
秦光还没反应过来，钟瑜已经下意识看了眼沙盘，顿时明白张峰在担心什么：“将军是说，敌将陈葵率五万军北上，是去堵截我后路援军？”
“极有可能！”张峰语气急迫，依旧盯着秦光，“告诉楚江，若条件允许，可与朝堂取得联系，同邯城禁军两路合击，先设法破了陈葵那支阻隔之军！”
秦光不敢耽搁，应了声是，便旋风般冲出门去安排。
张峰的目光又扫向屋中众将：“敌军意图已然显露，我们不可再心存侥幸，从现在起就要进入临战状态，城中所有青壮，无论民夫还是原住户，凡能持械者，尽数编入辅兵，负责运送守城器械、照料伤员；将粮秣、饮水分置城内各处安全屋舍，统一调配；所有马匹，除斥候与将军亲骑外，全部集中看管，战时听令方可动用！”
一道道命令被迅速记录传达下去，福城这座小小的土坯古城，在短短一个时辰内，便如被投入顽石的湖水，从内部开始翻腾。
加固城防的撞击声，混合着搬运滚木礌石的号子声，又交织着将官催促布防的呼喝声，城池上空弥漫着浓烈的土腥与肃杀。
然而，出乎所有人的意料。
午后，崔明德所率的八万大军终于抵达福城外围，浩浩荡荡的军阵在初春尚显荒凉的原野上铺开，旌旗招展，刀枪映日，那股百战精锐的杀气，即便隔着数里也扑面而来。
可他们并未立刻发动雷霆万钧的攻势。
令城头观察的张峰确定自己料想不错，敌军就是要围点打援的是：梁州军并未采取常见的“围三缺一”之策，给守军留下看似可能的生路，以动摇其死守的决心。
相反，崔明德将八万余大军分作四股，各扼守一面，辅以大量拒马、鹿角、甚至就地掘起矮土墙，竟是将福城四面合围，围得水泄不通。
四面合围，这是要彻底断绝内外一切联系，要将这座孤城连同其中的两万五千多兵马，活活困死，饿死。
“老匹夫！”张峰一拳砸在城垛上，左臂传来的痛感让他不胜其烦，他咬了咬牙，“想不费一兵一卒，把我们耗死在这里？做你的春秋大梦！”
他转头看向冯肃，“传令下去，都给我坚守好了，敌军不攻，我们也不动，但……晚上派小股精锐，给老子去袭扰、去放火、去他们营地外敲锣打鼓，总之，别让他们睡安稳了！”
“得令！”冯肃眼中也闪过一丝狠色，抱拳应诺。
同一时刻，梁州军中军大帐，已经设在城南一处高坡。
崔明德登高远眺，望着那低矮残破的城墙，以及墙上稀疏却严整的守军旗帜，嘴角勾起一抹成竹在胸的弧度。
“传令各营，”他对身旁传令官道，“深沟高垒，扎稳营盘，多设哨塔了望，严防敌军突围，每日派遣小队至城下叫阵挑衅，但不得擅自强攻。弩手轮番上前，以旋羽箭向城头攒射，不必求杀伤，但要让他们日夜不得安宁，疲其心神。”
传令官领命离去，身后的先锋大将仇濂却抱拳问道：“侯爷，若敌军还只是湄城那五千残兵败将，如此围城或可见成效，但眼下城内已经有两万五千余众，若要突围，我们这四面合围，兵力分散，怕是拦他不住。”
“他不会突围的。”崔明德淡淡说道。
仇濂不解：“这是为何？”
“他若只有五千残兵，或许还会弃城而走，但恰恰多了这两万生力军，才会死守。”崔明德看了身旁的刘淳一眼，笑道，“这是猛将，也是名将的骄傲。”
第1254章 情义之劫
仇濂仍是一头雾水，满腹狐疑的看了一眼刘淳。
刘淳却没理会他，只是凝望城楼，轻声说道：“崔侯，还需再多派人手，将张峰重伤垂死，困守孤城的消息散播出去，往东南，往荆扬方向散。”
“嗯。”崔明德点点头，“常知，即刻照梁王的意思办，本侯倒要看看，那项瞻小儿，是否真如传言那般重情重义。”
陈观微微颔首，拱手应了声是，即刻去安排人手了。
也就是从这日开始，崔明德每过两个时辰，便派遣数百至千人不等的队伍，轮流至四门外叫骂、挑衅，间或以旋羽重弩进行威慑性齐射。
张峰严令各部谨守不出，只以城头弓弩还击，然而梁州军的强弩射程更远，威力更大，往往能压制城头火力，造成的伤亡虽不大，却令守军精神持续紧绷，难以得到充分休整。
入夜，张峰则遣出小股精锐玄衣轻骑出城，频频袭扰梁州军营寨外围，或潜行放火焚烧草料，或在敌营远处敲响锣鼓、吹响号角，虚张声势。
梁州军最初数次被惊动，出动大队搜剿，却往往扑空，反被暗处的冷箭造成零星伤亡。
崔明德反应过来后，便下令加固外围警戒，以静制动，袭扰效果随之减弱，但双方这种低烈度，高频率的互相试探与消耗，已成常态。
而在北线，楚江收到张峰派人传达的消息，不断遣人探路，在即将抵达邯城南部预定区域时，遭遇了早已列阵以待的五万敌军。
陈葵并未选择主动进攻，只是依崔明德军令，在邯城南面十余里外的险要处扎下坚固营垒，扼守官道及附近可供大军通行的路径，摆出了一副持久阻击的态势。
楚江的出身，注定了他无法指挥大军团作战，虽数次尝试派兵迂回试探，均被陈葵以严密的防御体系挡回。
若要绕路，就多出数百里，且陈葵也未必轻易让他绕路成功，两军就此陷入僵持。
楚江无法突破防线南下与张峰会合，陈葵也无意强攻坚城或与楚江决战，战局的关键，似乎全然系于南面那座被围困的土城，福城。
于是，福城之战陷入了诡异的对峙阶段：城外八万大军围而不攻，以逸待劳；城内两万五千守军困兽犹斗，苦待援兵；北面百里之外，两支大军互相牵制，动弹不得。
时间在日复一日的袭扰、警戒中悄然流逝，气氛就像绞索一般，缓慢而又不断的收紧。
张峰猜对了崔明德的意图——围点打援，可这个「援」，却不是楚江那四万玄衣巡隐。
关于「玄衣都督张峰重伤垂死，被困孤城，覆灭在即」的流言，随着梁州军有意散播的探马、细作，犹如北风，迅速传遍了雍州，并继续向豫州、扬州方向蔓延。
三月中旬，扬州泰兴郡，宣城东十里外，四十余万乾军，联营绵延数十里，旌旗蔽日。
自徐云霆、燕行之一举击溃蔡阙东海水师，合力攻取淮南郡后，大军便移师至此。
中军大帐内，项瞻、燕行之、徐云霆三人刚刚结束一场军议。
沙盘上，代表乾军的玄色小旗，已密密麻麻地插在宣城四周，强攻的方略业已商定：由燕行之领麾下扬州军主攻东、南二门，徐云霆率五军兵马司负责西、北，并预留精锐骑兵于侧翼，以防裴文仲狗急跳墙，突围逃往荆州。
“前几轮进攻，敌军士气已然瓦解，此番总攻，当一鼓作气，三日之内，必克此城。”燕行之说道。
徐云霆点点头，又指出几处细节，以保证全歼裴文仲与蔡阙，不让他们再有机会逃生。
项瞻坐在帅案后，听着两位统帅的分析，始终未发一言，只默默盯着沙盘，目光有些游离。
良久，他忽然从怀中取出一份已然有些皱边的密信，缓缓摊开在案上，正是两日前，他收到的张峰亲笔所书的军情急报。
信的内容，燕行之与徐云霆早已知晓：梁州军已攻克两郡，钟瑜、张峰相继受伤，残军退守福城，并与两万玄衣轻骑会合，以及……刘淳与贾淼的出现。
“二位，”项瞻的手指无意识地摩挲着信纸上「贾淼」二字，“关于此人……你们怎么看？”
帐内静了一瞬，燕行之与徐云霆交换了一个眼神，这个问题，自项瞻收到信后，已是第三次提起。
二人谁都没有开口，因为他们都不知道该怎么回答。
项瞻轻轻叹了口气：“贾淼……唉，罢了，宣城之战事关重大，朕实在不宜离开，只是……疯子那性子，受了伤，定然憋屈得很，朕不在，他要是头脑一热……”
这已经是他不知几次流露出想亲自赴雍的念头，虽然一次比一次隐晦，但燕行之和徐云霆岂会听不出？
“陛下！”两人几乎同时出声，燕行之更是上前一步，“张峰的武艺，您比谁都清楚，福城之围虽险，却也是磨砺。此刻扬州战局正值收官，陛下坐镇于此，三军士气如虹。若贸然北行，消息传出，恐动摇军心，反令裴文仲，乃至荆州之敌生出侥幸之心。”
“燕都督所言极是。”徐云霆也说，“宣城旦夕可下，荆州门户洞开，此乃一统天下的天赐良机。陛下若此时北上，千里驰援，且不说沿途风险，万一宣城残部得知陛下离营，拼死反扑，或萧庭安趁机出城拦截，恐生变数。”
项瞻再度沉默，二人苦口婆心的劝阻，句句在理，他怎会不知。只是张峰居然能在斗将之中受伤，贾淼与刘淳突然出现，这是他万万没有想到的。
他闭了闭眼，复又睁开，眼中那丝挣扎与冲动渐渐被理性压下，他正欲开口，暂时打消这个念头，先专注于宣城之战，帐外忽然传来一声急促的传报。
一名年轻小将快步走入大帐，单膝跪地，气喘吁吁，双手高举一份封着火漆的密信：“陛下，天中县八百里急报！”
“贺青竹？！”项瞻心头莫名一跳，抢步上前，一把夺过他手中密信，拆开火漆，抽出信笺，目光扫过。
刹那间，他的脸色剧变，整个人仿佛被定格在原地，不对，应该说是颤抖，是震惊、痛惜，以及汹涌而至的狂怒。
燕行之和徐云霆见状，心中不祥的预感陡升，这贺青竹是项瞻特意留给皇后的侍卫，他的突然出现，难道是……
二人不敢多想，徐云霆急问：“陛下，天中县出了何事？”
项瞻缓缓抬起头，眼中先前那丝犹豫、无奈、乃至被说服的妥协，在这一刻消失得无影无踪。取而代之的，是一种冰封般的沉静，以及沉静之下，即将爆发的滔天怒火与决绝。
他没有回答，只是将那信笺轻轻放回案上，同时从怀里掏出两枚虎符。
然后，目光转向燕行之和徐云霆，一字一句，清晰无比地说道：“这里，全权交给你们……朕，去雍州。”
第1255章 帝王之怒
徐云霆下意识就要开口劝阻，却感受到肩膀坠了一下，扭头一看，才发现是燕行之在拉自己的披风。
燕行之微微摇头，示意他稍安勿躁，随即上前两步，作出要看那密信的举动，见项瞻没有阻拦，才放心拿起，与徐云霆一起看了起来。
信是赫连良卿亲笔所写，簪花小楷，字迹清秀，但其中两段内容，却流露出满满的急迫与悲怆：
「……北豫各地流言四起，风声鹤唳，言梁州军兵临福城，四面合围，水泄不通，城中粮秣日蹙，伤亡渐增。张峰于湄城外重伤，左臂几废，又于福城伤情恶化，昏迷数日，已有性命之危。
郡主桃依听闻噩耗，日夜惊惶，郁结于心，三月十一日夜忽感腹痛如绞，延医救治不及，师父赶到时，已不幸小产。胎儿未能保住，郡主亦元气大伤，卧病在床，以泪洗面……」
二人看罢，亦是心头巨震。
徐云霆喉头滚动，似是想说些什么，项瞻却已把信拿了回来，塞入怀里，转过身，背对着他们。
那背影挺得笔直，透出一股孤狼般的决绝：“张峰重伤垂危的消息，你们是否已经听说了？”
二人对视一眼，皆是目露迟疑。沉默半晌，燕行之才说道：“这两日是有些传闻，但……”
“那就是已经听说了？”项瞻打断道。
燕行之哑然，一时不知该如何回答。
张峰有性命之虞，福城乃至邯城危在旦夕的消息，近日的确已经传到军中，但在没有确认的情况下，二人便没有过多理会，只暗中派人前往雍州打听。
只是没想到，消息还没打探清楚，赫连良卿的信先送了过来。或许那些都是敌军故意散播的谣言，可郑桃依小产，身心俱损，却是实打实的。
“陛下，”徐云霆抱了抱拳，解释道，“此地距离雍州何止千里，这消息来得诡异，未必准确，没有公文送达，怎可捕风捉影，影响军中……”
“好了，朕明白。”项瞻抬了抬手，沉默片刻，说道，“朕方才已经说了，接下来的战事交给你们，裴文仲、蔡阙，死活不论。至于荆州……两年征战，粮草消耗颇巨，后勤已经支撑不了多久，眼下距离夏收还有两个月，在此之前，能打则打，若不能打，固守淮南亦可。”
声音很平静，轻若自语，却重如千钧。
徐云霆皱起了眉，他不理解，身为帝王，怎么就能为了一人一城，丢下这四十余万大军不管？
但燕行之却太了解这位年轻的皇帝了，沙场上的铁血果决，与对身边至亲挚友近乎偏执的护短，从来都是一体两面。
他深吸一口气，心知此刻任何理性的权衡，亦或是任何人来劝，都已无法动摇圣意，便说：“陛下放心北去，臣与徐都督必不负所托，只是此去雍州路远，敌情未明，陛下万金之躯……”
“我会带走两万重甲铁骑，谢明端与柳磬同行。”项瞻打断他，已然开始下达具体的命令，“除随身甲胄兵械，不带任何外物，派快马传令沿途郡县，备好干粮草料，谁敢耽搁，定斩不赦。另外，为防止宣城敌军异动，我会在你们发动总攻的时候再离开。”
燕行之思忖片刻，觉得只能这样，当即答应下来：“臣遵旨。”
项瞻微微颔首，抚摸着胸口的密信，想起张峰那个未出世的孩子，开始懊悔当初让他去雍州的决定。
单以脾性来讲，五军兵马司任何一名主将，或许都不会像张峰那样，为了保邯城安稳而驻守一座小城，以至于将自己陷入被动。
可话又说回来，崔明德武艺高强，连钟瑜在他手下都走不了二十回合，那聂云升、罗不辞等人，怕是也降不住他。
本想着凭张峰的武艺，能杀一杀崔明德的锐气，谁料刘淳居然会出现在梁州军中，并且会不顾礼节规矩，更不顾自身身份，在斗将时偷袭张峰，令他负伤。
“早知如此，我当时就该与你同去，反正萧庭安也不会……不，我当时就不该让你去，不然的话，何至于让郡主小产，又何至于向那些扬州世家低头？”
项瞻自忖间，足足沉默了半盏茶的时间，似乎终于下定了某种决心，沉声说道：“告诉赫连良平，扬州春耕已经结束，推行新制之事，朕许他临机专断之权，对那些阳奉阴违、趁机作乱的世家，无需再安抚，不管是杀一人，还是杀百人、千人、乃至万人……”
他扭头看向二人，冷冷说道，“总之，朕不希望再有能左右朝廷的世家存在。他以前不是经常说什么除恶务尽吗？朕倒要看看，他在朝堂安稳了两年，是否还提得动刀。”
这下不仅是徐云霆，就连燕行之也一脸愕然。
怎么说着说着，又提起扬州世家了？赫连良平提不动刀？只怕这道旨意传过去，死的人将不亚于发动一场大战。
他们从项瞻的话里听出了不同寻常的意味，可项瞻却没有给他们反应的时间，说罢便提了破阵枪，招呼贺青竹一起前往重甲铁骑驻地。
中军帐内，燕行之与徐云霆相对无言。
良久，徐云霆才叹道：“陛下此去，凶险异常。崔明德十五万大军以逸待劳……这分明是个局。”
“是局，也得破。”燕行之也无奈摇头，走到沙盘前，手指重重按在宣城之上，“眼下，只能尽快进兵荆州了……传令各军，明日卯正，全军拔营，强攻宣城！”
……
翌日拂晓，宣城外号角震天，战鼓动地，四十余万乾军按既定方略，对宣城发起排山倒海的总攻。
既是强攻，除了梯次，便再无任何取巧之处，只以兵力优势进行压制。
燕行之麾下扬州军主攻东、南二门，士兵们顶着城头密集的箭雨、滚木，前赴后继地攀登城墙。
而西、北两面，徐云霆亲率五军兵马司，以冲车猛撞城门，以移动箭楼与城头相互对射，巨响轰鸣，整个宣城仿佛被投入沸腾的熔炉。
城楼之上，裴文仲与蔡阙各自奔走，困兽犹斗，指挥剩下的不到六万大军拼死抵抗。
双方在垛口处展开惨烈的拉锯战，尸骸枕藉，血染城垣，厮杀声与惨叫声、兵器碰撞声与战马的嘶鸣相互交织，同漫天烟尘与烽火一起遮蔽了初升的朝阳。
就在这战局最激烈混乱的时刻，项瞻已悄然离营。
他还是那一身传承铠、赤焰披，跨骑千里驹，手提破阵枪，在谢明端、柳磬及两万重甲铁骑的护卫下，避开主战场，自大营西北角疾驰而出。
马蹄声如闷雷滚动，卷起漫天黄尘，快速远离了身后震天的杀伐，头也不回地扎向通往雍州的茫茫官道。
第1256章 动机暧昧
琵琶关——这座位于荆扬交界、距离宣城三百多里的险关，方令舟正伫立在了望台上，凭栏远眺。
东方的烽烟已腾跃两日，仿佛那厮杀声即便相隔数百里，也隐隐可闻。
庞广陵快步登台，抱拳禀报：“侯爷，探马来报，昨日一早，乾军开始对宣城发起总攻。”
方令舟微微颔首，并不意外，且不说东边未停的烽火已经报了信，乾军夺取淮南郡半月有余，兵临宣城也已有七八日，前几日未发动攻击，是因为后续粮草和攻城器械还没到，如今万事俱备，自然不会再等。
“太子殿下……”
他刚想说话，亲军都尉卫临又气喘吁吁地冲上高台，抱拳疾呼：“启禀侯爷，乾军营内，约两万铁骑，距离琵琶关不足五十里，正以极快速度向西偏北方向疾驰！”
方令舟眉头一拧，转身盯着卫临：“两万铁骑？可是项瞻？”
“是项瞻！”卫临笃定道，“军中打的是黑底金龙「项」字大纛，为首三将，中间那人身形挺俊，银甲红袍，胯下所骑战马，乃是项瞻独有的凉地青曲！”
“项瞻……向西偏北？”方令舟喃喃道。
“是雍州！”庞广陵眼神一凛，“侯爷，近日有不少传言，说是张峰半月前支援雍州，与崔明德斗将，落败负伤，如今困守福城，伤势加重，性命垂危。”
这些消息，方令舟自然也听说了，经庞广陵这么一提醒，只刹那，便已心念电转。
“是了，他与张峰情同手足，张峰有难，他定不会坐视不理！”方令舟心中暗忖，扭头看向西北，冷笑道，“身为帝王，不去稳守即将攻克宣城，饮马江淮的大局，反而真的为了一己私情，千里驰援，真是可笑。”
“若消息属实，这可是千载难逢的机会！”庞广陵沉声道。
他看看卫临，又看向方令舟，“侯爷，两万铁骑虽精锐，但长途奔波，必不设防，若我们此时发精骑衔尾急追，或于前路设伏，未必不能擒杀项瞻。项瞻若死，则北乾必乱，燕行之、徐云霆失了首脑，纵有百万雄兵也难成气候。荆州之危，顷刻可解！”
庞广陵满脸激动，方令舟闻言，呼吸也是逐渐变粗。
他在原地踱了两步，强压下心头的火热，吩咐卫临：“消息务必确认，再探再报！景山，你随我去见太子。”
卫临领命而走，庞广陵则跟着方令舟，一起前往关城议事厅，面见萧庭安。
萧庭安正坐在堂案后，批阅各营军饷，见两人过来，头也不抬的指了指厅内的椅子：“淮侯来了，先坐，等孤批完这一册。”
方令舟哪里等得及，上前一步，直接将事情快速说了一遍。
萧庭安一听，手指微不可察的顿了一下，沉默片刻，才抬头看着方令舟，笑道：“淮侯，你不觉得这是诱敌之计？”
方令舟一怔：“诱敌？”
“是啊！”萧庭安正色道，“项瞻何人，岂能不知自身之重？安敢仅率两万骑深入险地？此必是他与燕、徐合谋，以自身为饵，诱我军离关。琵琶关乃荆扬主路通道，一旦有失，乾军便可长驱直入，直扑润州。当此危局，我们还需谨守关隘，以静制动，切不可妄动，一切以固守为上。”
方令舟的眼神从最初的灼热，迅速冷却下来，继而变得惊愕，最后化作一丝难以言喻的不解。
“诱敌之计？殿下为何……会作此设想？”
以他对萧庭安的了解，这位太子的智略绝不逊于其父延武皇帝，甚至有过之而无不及，怎会看不出，这可能是改变整个战局的唯一机会？
而且，在萧庭安身边的经历告诉他，这位太子绝非懦弱怕事之辈，其杀伐果决，远超常人想象。
他忽然想起数月前，萧庭安主动放弃淮水前线的事情，当时他还只是认为对方有夺位之心，因此才不与乾军正面交锋，反而保留自身实力，坐看乾军与其他荣军互相攻伐。
而现在，乾军在扬州的攻势已经无法阻挡，唯有项瞻一死，局面才会有所改变，可萧庭安居然无视这个千载难逢的机会。
他几乎已经确定，这位太子殿下所做的一切，并不是为了夺位，其目的更像是主动放乾军攻入大荣，或者说，主动迎项瞻入主。
然而，这一切，同行的庞广陵却不知。
他见方令舟久不反驳，心急之下直接抱拳说道：“殿下，末将请令，率我豫州兵马截杀项瞻，如此一来，关内还有五万守军，就算徐云霆与燕行之趁机分兵来攻，短时间也攻不下来。”
此言一出，厅内气氛顿时冷了几分。
方令舟不言语，他想借此再看看萧庭安的反应，好更加确认自己的猜测。毕竟庞广陵提出的建议，绝对可以一试，哪怕项瞻真的是在诱敌。
萧庭安见方令舟如此，不禁微微皱眉，凝视庞广陵，沉默片刻，才不冷不淡地问道：“庞将军，孤记得，当初你随淮侯投效我大荣之前，于抬云关一战不幸负伤，被项瞻所部俘虏，可有此事？”
庞广陵愣了一下，脸颊顿时涨红，就连抱拳的手都在微微发颤。
“殿下……没有记错！”他咬牙说道，“是侯爷以北豫之地换回末将，此情此恩，末将永不敢忘。”
“所以，”萧庭安拉着长音，瞥了一眼依旧一脸淡然的方令舟，而后又饶有兴趣的打量着庞广陵，轻笑道，“你是想报仇？”
“末将……”
“行了！”方令舟终于开口，打断庞广陵的话，冲他使了个眼色，“景山，你先退下吧。”
“侯爷！”
“退下！”
庞广陵僵立当场，感受到方令舟的不容置疑，又看看一脸戏谑的萧庭安，张了张嘴，最终还是什么都没说，带着满心的憋闷与不甘，以及深深的耻辱感，一甩披风，转身离去。
方令舟无奈轻叹，也对着萧庭安躬身一礼：“殿下，既然如此，末将也告辞了。”
“且慢。”萧庭安起身，走到方令舟面前，盯着他看了片刻，忽然笑了，“淮侯，令嫒与孤的婚事将近，孤有意遣人将她先接过来，不然的话，等项瞻解了雍州之危，必会再领大军南下，届时不仅梁州，南豫怕是也会沦为战场。”
方令舟猛地抬头，与萧庭安对视：“殿下是要接小女，还是……”
“当然是为了接人。”萧庭安笑道，“不过，也可以顺便追击一下项瞻，没准真如庞将军所说，会有意外之喜呢。”
方令舟还没说话，萧庭安已经越过他，来到厅门前，唤来吴忌，朗声说道，“传令李懿，点齐两万轻骑出关，跟上项瞻，到了南豫之后，往淮汝城接安淮郡主南下，孤在这里等着她。”
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第1257章 人君大忌
吴忌抱拳领命，却没有立即离开。
萧庭安会心一笑：“告诉李懿，接人是头等大事，至于项瞻那边……分清楚先后。”
他给了吴忌一个讳莫如深的眼神，吴忌了然：“殿下放心，属下明白。”
说罢，快步传令去了。
议事厅复归安静，萧庭安伫立在厅门前，背着手，遥望关城内外旌旗晃动、烟尘飘扬，他的背影虽挺得笔直，但还是透着一股不易察觉的紧绷。
方令舟缓缓走到他身侧，视线同样落在正在调动的骑兵营地：“殿下心细如发，考虑周全，接小女南下，又兼行探查之实，一举两得。不过，李懿将军此去，是见机而作，还是……伺机而动？”
萧庭安用余光瞥了他一眼，不答反问：“淮侯这话里，怎么听着还有话？”
“殿下多虑了，”方令舟捋须轻叹，“末将只是担心，李懿将军会顾此失彼。毕竟，项瞻身边那两万精锐重骑，皆是百战之士，想在他们身上占便宜，怕是没那么容易。更何况，雍州形势未明，若消息属实，崔明德十五万大军围城，项瞻此去，无异是在闯龙潭虎穴，万一……”
他没有再说下去，但「万一」之后的内容，不言而喻：项瞻若真身陷险境，你派去的这两万骑兵，是为了救他？还是趁机将之了结？
萧庭安转过身，面对方令舟，脸上依旧是那副令人捉摸不透的笑意：“淮侯是想问，孤到底希望项瞻此去，是吉，还是凶？”
“末将只知，殿下如今坐镇于此，任何决断，都关乎社稷安危。”方令舟垂首，“项瞻若真陷于雍州，对当前战局，未必是坏事。乾军四十余万，看似铁板一块，实则维系核心便是项瞻本人，他若有事，乾军纵有燕、徐，也必生裂痕，内耗自起，我军压力骤减。”
他顿了顿，抬眼直视萧庭安，“只是，殿下派李懿将军前往，这「前后」二字，委实微妙。”
这番话已然极为露骨，几乎挑明了「若能落井下石便不必客气」的意思，同时也将萧庭安那「接人」命令背后可能隐藏的意图，放在了明面上。
“呵，人言昔日大召六虎将，袁季青以智称先，而他本人却推崇淮侯，孤还道他是谦虚，如今看来，果然如此。”
“殿下谬赞了。”
“诶，谬不谬赞，你知，孤也知。”萧庭安摆了摆手，随即敛了笑意，正色道，“令嫒与孤成婚，那我们今后便是一家人，昔日在淮水，你曾答应助孤一臂之力，可还作数？”
“当然。”
“嗯，作数就好。”萧庭安点点头，“那如果，孤是说如果，如果此次项瞻解了雍州之危，你觉得我大荣，可还有转圜余地？”
“没有。”方令舟几乎毫不犹豫。
萧庭安也不做停顿的继续追问：“那孤再争那皇位，可还有意义？”
方令舟斩钉截铁的回答：“所以末将才说，项瞻当死。”
“可他不能死。”萧庭安长吁了口气，“淮侯，孤这么说，你可明白了？”
方令舟默然，只觉得心头一颤，所有疑惑都在这一刻解开了，萧庭安真的已经“叛国”，自从领兵入淮，近两年来的所有决策，都是在暗中相助项瞻，请他顺利入主南荣。
可是为什么？单以萧庭安的身份来看，这么做简直太过无稽，甚至是荒诞。
难道就是因为萧执当初是篡位登基？他身为皇子，哪怕对方是自己的生身之父，他依然觉得可耻，不屑与之为伍？
可千百年来，但凡坐到那个位置的，哪个手里没染过血？
萧庭安好像看出了方令舟的疑惑，淡淡一笑：“那个皇位，先帝本来就是要传给襄……传给皇祖父的，最起码，直到先帝龙驭宾天，一直未改。”
他顿了顿，不再有任何遮掩，“皇祖父没死，且帮助项瞻统一北方，他想把皇位给谁，谁就是正统。孤或许可以夺过来，却过不了心里那一关，尤其是见到父皇和母后这么多年，日日生活在惊惧之中。”
方令舟愕然，嘴唇蠕动，却不知该说什么。
“淮侯，你可后悔了？”萧庭安注视着方令舟的眼睛。
方令舟毫不躲闪，就那么与萧庭安对视，良久，才长叹一声：“或许，这就是天意吧。”
“是啊，天意。”萧庭安也叹道，忽然又问，“你说项瞻是否知道，孤已经看透他此行的仓促和冒险？”
“嗯，以项瞻之智，未必想不到殿下会察觉。”方令舟抚须沉吟，“听殿下方才所说，想必私下与他早有联系，末将现在甚至认为，他决定出兵时，就已料到殿下会暗中派兵相助。”
萧庭安眨眨眼：“若真如此，他岂不成了妖孽？”
听到这一句玩笑，方令舟也笑了，微微摇头：“无论如何，都可见张峰于他已重逾己身，也重逾这即将到手的扬州全境……此人重情重义，固然令人感慨，却也成其弱点，此乃人君大忌。”
“人君大忌么……”萧庭安点点头，又摇摇头，“可正因为如此，孤才更觉得……”
他话锋一转，并不接那「人君大忌」的评价，转而道，“淮侯，你说等把令嫒接过来，我们就即刻完婚，如何？”
话题转得突兀，方令舟目光微动，心中疑虑更深，但面上波澜不惊：“殿下厚爱，是小女的福分。只是如今战事正酣，殿下日理万机，此时大婚，恐有不便。况且，小女能得殿下垂青，已是天恩，不敢奢求……”
“没什么不便的，”萧庭安打断他，嘴角笑意更浓，眼神却极为幽深，“等把人接回来时，想必徐云霆与燕行之的大军，也该兵临城下了。是守这琵琶关，还是……退回润州城，到时再看。”
“退回润州？！”方令舟心头一震。
退回润州，意味着彻底放弃荆州外围，将最后的战略纵深完全压缩到皇城附近，这几乎等于默认，淮南乃至荆州大部已不可守，准备进行最后的都城防御战，或者说……
他深深看了萧庭安一眼：“殿下，真要如此？”
“战事早点结束，百姓也可早点安稳过日子，孤……”他微微摇头，“也可以不用再演戏了。”
“可皇城内尚有十万禁军，殿下若想……”方令舟迟疑道，“凭你我手中兵力，未必能一举功成。”
“所以孤才说，到时再看。”萧庭安意味深长地看了方令舟一眼，迈步回到堂案后坐下，重新拿起鱼鳞册，兀自翻阅起来。
那眼神里藏着太多东西，是告诫，是暗示，又或者，是一种连他自己都未曾理清的矛盾。
方令舟愣在原地，饶是他智谋超群，竟也在这一瞬有些辨不分明。
他努力回忆方才的每一句对话，好半晌，才终于回过味来。
第1258章 军改漏洞
方令舟没有再多说什么，对着萧庭安抱拳一礼，便转身走出议事厅，站在廊下，仰头看了看天。
日头已经落山，关城内燃起了火把，远处，李懿的两万轻骑已经集结完毕，陆续往关城外涌去。
他又扭头望了一眼厅内，萧庭安依旧在伏案批阅鱼鳞册上的军饷数目，整个人一动不动，仿佛一尊已经入定的佛，又或者，一个正在等待王朝焚毁的鬼。
“呵，你们可真是惺惺相惜……是因为萧奉业？项瞻啊，项瞻……唉，罢了，只要好儿能安稳渡过后半生……”
他轻叹一声，微微摇头，背着手，走向自己的营地。
……
与此同时，琵琶关北百里之外，淮水南岸二十余里，项瞻正勒马横枪，眺望着前方起伏的原野。
两万铁骑，虽都是百里挑一的良驹，但负重甲长途奔袭，仍是极大的负担。
铁甲灼人，人汗蒸腾，战马粗重的鼻息混成一片，马蹄踏在干硬的官道上，虽声势惊人，却难以持久，必须不时放缓以保存马力。
沿途郡县已接到严令，早早备好了干粮草料，队伍每到一处，只是短暂休整，便又立即启程。
“柳磬，告诉将士们，前方不远就是淮水，等过了河再休息。”
项瞻一声令下，柳磬即刻去落实，大军高举火把，继续向北行进，约莫半个多时辰，临近河岸。
自乾军攻破淮水防线，河面上便多了不少浮桥，两万大军陆续通过后，在一处河湾平缓地带临时休整，人和马皆抓紧这难得的两三个时辰休整。
贺青竹递来水囊，项瞻仰头灌了几口，看着他道：“你在这休息一夜，明日一早，就快马赶回天中县去。”
贺青竹一愣，连忙说道：“陛下，我想跟着……”
“你还要回去传信。”项瞻拍了拍贺青竹的肩膀，“告诉皇后，朕已经亲自领兵去救福城，让她照顾好郡主，放宽心，张峰是朕的兄弟，有朕在，绝不会让他死在那座土城里。”
贺青竹张了张嘴，虽有些遗憾，但还是点了点头：“我知道了……那我不歇了，这就回去，还望陛下一路珍重。”
项瞻没有阻拦，看着他翻身上马，扬鞭急催，很快消失在夜色中，便也闭上眼，养精蓄锐。
一夜过去，大军在黎明前再度启程，沿着淮水北岸，全速向雍州方向挺进。
……
五日后，福城内。
残破的城墙，在仲春渐暖的日光下依旧矮小得可怜，连守军在墙头奔走的身影，都能让城外梁州军看得清楚。
得益于军医的悉心照料，以及干燥的天气，张峰左臂的伤没有恶化，但依旧有些红肿，稍微用力就钻心地疼。
可他闲不住，每半个时辰就巡城一次，用右手拄着画戟一步步走，目光扫过城防的每个角落，看滚木礌石是否够用，湿土麻袋垒得是否结实，战马的精神是否充沛，弓弩手埋伏的位置是否隐密……
“都督伤势未愈，最好还是多歇歇。”秦光跟在他身后，已经不知道第几次劝告。
“歇个屁！”张峰却不领这个情，啐了一口，斜睨秦光一眼，“楚江那边怎么样，这都几天了，还过不来，将士们已经喝了两天的稀粥，马匹的豆料更是所剩无几，就连城里的干草都快吃完了，再这样下去，我们自己就先撑不住。”
秦光默然，不知道如何回答。
他是理解楚江的，因为换他去率领那四万玄衣巡隐，也无法轻易突破陈葵的防守。
不仅是他二人，十位玄衣将军皆是如此，他们本就是襄王府死士，生于阴影，死于暗夜，最擅长的便是隐匿、渗透、一击必杀。
让他们领数十、几百、乃至上千人，行探查刺杀之事，他们都得心应手，可率数万大军战阵临敌，便如强令刺客披甲持盾，与人堂堂正正决斗一般，纵有绝世锋芒，也使不出三分。
话说回来，这也怪张峰，他只顾着为项瞻改制天子亲军，却未曾想到筛选领兵将领，虽说十位玄衣将军的地位不可撼动，但为他们择一个出谋划策的副手也是可以的，可结果呢，显而易见。
但张峰自始至终都没想明白，只觉得自己千辛万苦征募的玄衣巡隐，皆是二十来岁的青壮，装备又是优先供应的，单以战力来讲，绝对可以碾压其他部队，怎么初临战阵，连一道防线都突破不了。
“不行，这样下去不是办法！”张峰丢下这么一句，快步去了城中心的一间院落。
厢房内，钟瑜和冯肃以及几名书吏正在誊写兵员减损名录，见张峰进来，齐齐起身见礼。
张峰摆了摆手，示意他们各忙各的，径直来到钟瑜面前，看了一眼他手里簿册，问：“怎么样？”
“昨日又折损了两百七十六人，伤了四百多人，另外，城中草药已经所剩无几，伤兵营的二十几个重伤员，也……”
钟瑜摇了摇头，没再继续说下去。
张峰沉默片刻，视线下移，瞥了他腹部一眼，又问：“你的伤怎么样了？”
钟瑜摸了摸腰肋，眉头微不可查的皱了一下，心知张峰不会无缘无故的问自己的伤势，便放下簿册，抱了抱拳：“已经无碍，将军有令，尽管吩咐。”
一旁的冯肃欲言又止，张峰瞥了他一眼，又看向钟瑜：“不可逞强。”
钟瑜笑了笑：“末将自跟随燕都督以来，二十余年，大小战阵数十次，受过的伤不计其数，就这点伤，还要不了命。”
张峰微微颔首，沉吟半晌，才终于说道：“城中粮草，最多还可支撑五日……我说的五日，是杀一些战马取食，但长此以往不是办法。楚江被困在北边，空有十五万石粮食却送不过来，我需要你亲自去一趟，助他突破陈葵那厮。”
钟瑜恍然，感受到屋内众人的目光，尤其是那几个文吏，面色憔悴，却满眼希冀，便试探着问道：“张将军，末将有一事不明。”
“说。”
“敌军虽将福城团团围住，可我们若想突围，不是难事，将军为何……”
“因为这里没有多少百姓。”张峰打断道，“此地不过一座古城，人烟稀少，毁了也就毁了，但再往北，就进入邯城所辖范围，都城之下，百姓何止万计，我们若要撤，结果会如何，不用我多说了吧。”
屋内瞬间死寂，钟瑜更是不受控制的浑身一颤，他凝视着张峰，居然从对方的目光中，看到了一丝项瞻的影子。
“末将明白了！”他重重的抱拳，“只是，还需将军为我掩护。”
“放心！”张峰说道，“今夜我会亲率两千骑，从西门而出，佯攻敌营，吸引敌军注意，待他们向我围拢之时，你便率三千骑从北门突袭。”
第1259章 果然来了
钟瑜心中一惊，看了眼张峰的左臂，下意识就要拒绝。
毕竟张峰现在是城中主帅，怎么能以自身为饵？若没有负伤，凭他万千军中取敌将首级的勇武，钟瑜自然不会担心，可眼下却不行。
张峰察觉到了钟瑜的顾虑，拍了拍自己的左臂：“放心，别的就不说了，早年我被谢无赦带领的密令司偷袭，胸口中了两箭，拔箭时连肺叶子都带出来半片，那可是真往鬼门关走了一遭，最后不还是没事，何况这区区小伤？”
他扛起画戟，微仰着头，“阎王爷的胡子，我也敢给他捋下来，何况崔明德那老匹夫，能取我性命的人，只怕还没出生呢！”
差不多的话，钟瑜刚才说了一遍，现在又换张峰来说，若放到平日，屋内众人只会觉得他们是在闲聊吹牛。
可现在，却无人搭腔。气氛突然变得有些低迷，甚至是悲壮。
钟瑜张了张嘴，终究没再劝，张峰身上的那两道旧伤疤他见过，真实情况也跟张峰说的差不了多少，可这新伤未愈，旧话重提，能作数吗？
“行了，准备好了，就先好好歇歇，今晚亥时正刻，准时行动。”张峰说罢，不等众人反应，便迈步出了厢房。
一众文吏交头接耳，不知在说些什么，钟瑜也没有理会他们，准备先去点齐兵马，冯肃却也跟了过来。
“将军，末将与您一起。”
“不用，你留在城内，助张将军守城。”
“可您的伤……”
“方才不是都说了？”钟瑜站停，紧盯冯肃，“你记住，张将军安危，干系到整个雍州，今晚他出城后，你务必率领全军策应，一旦他发生危险，不论如何也要将他救回，哪怕放弃这福城。”
话头被钟瑜暗自转移，冯肃一时不察，只听得自己的责任重大，当即便抱拳道：“将军放心，就算是死，末将会死在张将军前面。”
钟瑜皱了皱眉，想斥责冯肃不要说这么不吉利的话。可话到嘴边，还是没有说出口，拍了拍他的肩膀，便快步离开了。
接下来的半个时辰，福城内兵马开始调动……
而在城外，梁州军中军大帐，崔明德将手中把玩了许久的酒杯“咚”的一声顿在案上，酒水溅出几滴。
时间一日日过去，福城依然牢牢困在包围圈中，乾军虽有小股袭扰，却始终未能撼动梁州军的营盘。然而崔明德脸上的得意渐渐被焦躁取代，他想要的不是这座土城，而是那个更大的猎物。
“已经十二日了，”他站起身，在帅案后来回踱步，声音带着压抑的火气，“东边还没有任何消息，宣城怎么样了？江淮战局如何？项瞻小儿究竟会不会来？”
无人应声。
从陆整带来的消息看，裴文仲与蔡阙已是瓮中之鳖，陷落只在旦夕。
可若宣城失守，扬州彻底沦陷，乾军就会腾出手来，无论北上救援还是西进润州，都会改变雍州战局的优势。
最重要的就是，一旦荆州有失，他们的退路与后勤，都将面临巨大威胁，他们这支深入雍州的兵马，便成了真正意义上的“孤军”。
崔明德的目光落在刘淳身上：“梁王？”
刘淳此时正坐在一旁，默默擦拭着手中的盘龙枪，听崔明德唤自己，眼也不抬的说道：“崔侯不必过虑，项瞻若真在乎张峰，必会领兵过来；他若不来，那便说明此人虚伪无情，日后也难成大器。届时我等直取邯城，灭其国都，同样是泼天之功。”
“泼天之功？”崔明德冷哼一声，“就怕我们还没攻取邯城，敌军就已经打到润州……不对！”
他似是突然想到了什么，快步走到刘淳面前，“梁王，本侯问你，就算他项瞻真的重视张峰，派兵来救，为何就不能另遣大将，非要亲自统兵？”
刘淳手下动作一滞，微微皱眉，抬头看着崔明德：“崔侯，你莫不是等糊涂了？本王之前就已经说过，项瞻来不来，我军皆可相机而动。若其不来，我军休整完毕，粮草充足，再攻邯城不迟，你当时可是满心欢喜的答应的。”
其实这话并不是刘淳说的，而是崔明德的首席谋士陈观所言，只是当时气氛热烈，众将哪会在意这个。
可现在，等了快半个月，还不见项瞻的影子，一心要擒王的崔明德，已经急不可耐。
他瞪着刘淳，强压怒火：“照梁王的意思，那项瞻小儿若是个怕死的，龟缩在江淮，咱们这围城困兽的戏码，岂不是白演了？！”
刘淳心头一股无名火起，倏然起身，刚要反驳，帐外忽然传来急促的脚步声，一名斥候满身尘土扑入帐中。
“侯爷，急报！”那斥候抱拳高呼，“项瞻亲率两万重甲铁骑，已于七日前自宣城外大营出发，日夜兼程西进，直到昨日午时，已过栗山郡，距离福城不足五百里！”
“当真？！”崔明德眼中精光暴涨，一把揪住那斥候的衣领，“可有看清旗号？确认是项瞻本人？”
“千真万确！”斥候喘着粗气，“「项」字大纛，黑底金龙，确是项瞻无疑，他率兵亲征，沿途郡县皆备粮草接应，行军极快！”
帐内顿时一片哗然，诸将皆是面露兴奋之色。
崔明德松开斥候，仰头大笑：“哈哈哈哈……项瞻小儿，果然来了！”
他猛地转身，看向刘淳，“梁王，你之前所言不虚，此子当真重情重义至此，为了一张峰，连江山大局都可暂抛一旁！”
刘淳冷冷瞥了他一眼，暗骂了句什么狗东西，刚才还呲着牙要咬人，现在又摇上尾巴了。
心里骂归骂，但表面却不会如此，故作平静的点了点头：“此乃天赐良机，项瞻为了救人，长途奔袭，士卒必然疲惫，我军以逸待劳，若能在其抵达福城前设伏围歼，则大事定矣！”
他说着，抱了抱拳，“本王自来雍州，还未出过力，不如，此战就交给我，崔侯以为如何？”
帐内诸将纷纷侧目，这位前朝梁王向来寡言少语，今日竟主动请缨？
崔明德的笑声戛然而止，看着刘淳，眼中闪过一丝玩味：“梁王愿往？”
“愿为前驱。”刘淳语气平静，仿佛在说一件微不足道的小事，“本王与项瞻旧识，深知其行军习性，也曾镇守雍州多年，熟知地势，必能择最佳设伏地点，布下天罗地网。”
“哦，是么？”崔明德皮笑肉不笑地呵呵两声，走到武器架旁，抚摸着那杆蛇矛，“擒杀一国之君，此乃不世之功，本侯岂能假手于人？梁王好意，本侯心领了。”
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第1260章 两头兼顾
刘淳皱了皱眉，心中暗忖：老匹夫空有一身武力，却也是个莽夫，还以为本王是在跟你抢功呢。
那项瞻造反之初，靠的什么起势？不就是麾下那重甲铁骑么，你难道真的认为，只靠你这数万兵马，就一定能击败项瞻？
刘淳吁了口气，又问：“敢问崔侯，打算如何设伏？”
“自然是分兵。”崔明德想也不想，直接说道，“本侯早已派人查探过，往东六十里，乃是黄草坪，那里地势高，草长遍地，高有三尺，可藏伏兵，而再往东七八里，地势便开始逐渐变低，落差足有数丈。”
他取下蛇矛，倒拖在地，捋着胡须，一脸豪气，“本侯可领半数……也就是四万大军，在那里设伏，项瞻此来必会经过那里，届时我军居高临下，以逸待劳，先以强弩压制其先锋，再以骑兵冲阵，必能将其一举击溃！”
刘淳一听，心中冷笑，这崔明德果然只知逞匹夫之勇。
黄草坪地势虽高，但视野开阔，项瞻就算再急，岂会不派斥候探路？一旦他有所察觉，还会一头扎进伏击圈？倒是这近半月的一切准备，都将变成泡影。
他强忍不耐，正要提出这个问题，不料还未开口，陈观倒先站了出来。
这位山羊胡须的文士踏前一步，面色肃然：“侯爷，前番我大荣军队连战连败，不论是淮水还是扬州，亦或是近日蔡阙水师覆没，裴文仲困守宣城，皆源于动辄分兵，以致被各个击破。”
他对着崔明德拱了拱手，“如今我军虽众，却已然分兵两处，若再分兵，恐重蹈覆辙！”
刘淳微微一怔，随即在心里暗赞一声，这陈观虽然自恃才学，心高气傲，不惹人喜欢，可眼光倒是独到，居然发现了连自己都未察觉的要害。
崔明德同样是皱起了眉，蛇矛在手中紧了紧，问道：“那依你之见，该当如何？”
陈观放下手，站直了身子，沉吟片刻，说道：“在下以为，当舍弃福城之围，全军东移，于项瞻必经之路设伏。待我军功成，回师再取福城，易如反掌。”
“不可！”先锋仇濂急道，“陈先生，福城之围不可轻弃，若我军全部撤离，城中敌军趁机突围……”
“那就让他突！”陈观朗声道，“项瞻才是大鱼，张峰不过是饵，侯爷只需留下部分兵力，佯装继续围城，虚设旌旗，多置疑兵。张峰重伤未愈，又不知项瞻确切行程，未必敢轻易出城。即便出城，留下的兵马依托营垒，也能迟滞其行动，为我军围杀项瞻争取时间。”
“哼，陈先生，你是否太过妄想了？”话被打断，仇濂也提高了嗓门，“你来告诉本将，留兵多少能唬住张峰？”
“这……”陈观一时哑然。
这个问题他还真没想过，毕竟他也不知道项瞻那两万重甲铁骑，战力究竟如何。
围城的兵力留多了，伏击力量可能不足，可要是留少了，又恐被张峰识破，到时候他若不突围，而是追击，后果将不堪设想。
仇濂冷哼一声，看向崔明德：“侯爷，此事还需从长计议。”
崔明德的眉头皱得更深了，看看仇濂，又看看陈观，手指无意识地摩挲着蛇矛矛杆，一时也无法做出决断。
陈观所虑深远，但尽弃围城风险太大，而仇濂的担忧也并非毫无道理……只是项瞻距离此地已不足五百里，这还是昨日午时的进程，现在定然又靠近了不少，哪还有时间从长计议。
“梁王！”崔明德还是看向了刘淳，沉声问道，“你是雍州旧主，也曾与项瞻那重骑交过手，对此地山川地形、以及项瞻用兵习性比本侯更熟，以你来看，该当如何？”
刘淳抬起眼，心中飞快盘算。
崔明德这话，既是要他出主意，更是要将他彻底绑上战车，让他无法在关键时刻置身事外，毕竟“擒王”大计，是他最先点破的。
他早已心念电转，此时便顺势接话：“陈先生所言分兵之虑，确有其理，仇将军担心张峰突围，亦是实情。”
他先来了这么一句“废话”，走到沙盘前，分别点向福城与东面的黄草坪区域，“若要两头兼顾，倒也并非无法。崔侯欲在黄草坪设伏，此乃地利，我军可分兵，但不尽分，如今围城兵力八万，可留下两万……”
他顿了顿，瞥了眼陈观，又转头看向崔明德，“就如陈先生所言，多设旌旗，广布疑兵，佯作大军仍在。入夜后，崔侯与本王共率六万精锐，不举旗、不鸣鼓，悄然而去，直奔黄草坪布阵。”
刘淳又看向仇濂，“留下这两万兵，须有大将坐镇，如前几日一样，继续轮番叫阵，迷惑张峰，只要张峰误判我军主力仍在，不敢倾力突围，待到他发现异常，再欲行动，我军在黄草坪的战事……或许已见分晓。”
崔明德眯起眼睛，反复权衡。
六万对两万，又是以逸待劳设伏，胜算极大；留下两万兵力，依托现成营垒，即便张峰察觉兵力空虚后试图突围，两万大军倚仗工事，足够阻挡他一时三刻。
更何况张峰重伤，城中士气本就不高，未必有决死一搏的胆量。
“好，就依梁王所言！”崔明德猛地一顿蛇矛，“仇濂，陈葵所部仍在北线，此地就由你与陈观留守，统两万兵，给本侯牢牢钉在福城外面！多立旗帜，夜添篝火，白天照旧派兵至城下叫阵，绝不能让张峰嗅出端倪！”
仇濂虽不甘此等守成之务，亦知此计已是眼下最优之选，抱拳应诺：“末将领命！”
陈观亦微微点头，算是认可此方案弥补了先前分兵的隐患。
“至于其余诸将，”崔明德环视帐内，声音里已经带出森然杀气，“各归本营，即刻准备。待到入夜，不举旗、不鸣鼓，随本侯与梁王东进……咱们去会一会那位北乾皇帝！”
众将齐声领命，纷纷离去。
刘淳也提了盘龙枪，快步出了大帐，眼中的激动几乎快要掩饰不住。
很快就要再与项瞻遇上，报亡国杀兄、以及被驱逐家园的仇恨，他的心情又怎么平静得了。
“项瞻……”他望着东边，深吸了口气，强压下胸中激荡，回营准备去了。
时间飞速流逝，夜幕沉沉，无星无月。
梁州军营寨外围，一支庞大的军队在黑暗中有序开拔。
崔明德与刘淳并骑在前，六万精锐如一条悄然滑入草泽的巨蟒，悄无声息地远离了福城方向连绵的篝火，向着东面黄草坪蜿蜒而去。
他们行动得极为隐秘，甚至连内侧营中负责夜巡的小队，都未完全察觉他们的离去。
营寨依旧篝火通明，旌旗在夜风中猎猎作响，哨塔上身影幢幢，一切都与往常无异。
第1261章 误打误撞
福城，城墙垛口之后，张峰扶着冰冷的土坯，正与身旁的钟瑜交代最后的细节。
“时辰一到，我自西门而出，你听到喊杀声起，即刻从北门冲出，不要恋战，直奔邯城方向，务必助楚江击破陈葵，把粮草带过来。”
钟瑜重重点头：“将军放心，末将省得。”
张峰又转头看向冯肃和秦光：“城内就交给你们了，我佯攻一阵便回。”
两人对视一眼，也齐齐抱拳：“谨遵都督/将军将令！”
张峰微微颔首，轻轻晃了晃左臂，感受了一下伤情，自觉尚能骑马，便又望了一眼城外，压下心中那丝隐隐的不安以及求战的急切，转身步下城墙，去集结那两千准备随他出战的玄衣骑兵。
他完全没有察觉到，早在两个时辰前，那片浩如星海的营火之下，真正的獠牙已悄然离巢，正扑向另一个更重要的猎物。
而福城之围，在最关键的一夜，恰巧变得前所未有的空虚。时机，就在这阴差阳错间，露出了致命的缝隙。
二更天，西门内。
张峰骑在马上，忍着肩臂痛感，紧握缰绳，沉声吩咐身旁的两名骑都尉：“告诉将士们，待会儿出去，动静闹得越大越好。记住了，咱们就是为了吸引敌军注意，为钟瑜开道，务必跟紧我的大旗。”
“是！”两名骑都尉齐声领命，一同前去传令。
张峰立在城门下，火光映照着他棱角分明的脸，他的左臂还缠着厚厚的绷带，但右手紧握的方天画戟，依旧稳如磐石，而那双明亮的眼眸中，只有决绝的战意。
他此刻心中所念，仍是钟瑜能否顺利突围北上，与楚江会合，打破北线僵局。
“开城门！”
两名骑都尉去而复返，伴随着张峰的高喝，城门轰然洞开。
张峰单手持戟，依旧一马当先，两千骑兵紧随其后，马蹄踏碎沉寂，瞬间爆发出震天的喊杀声，如同出闸猛虎，直扑城外梁州军的营寨。
按照预想，此举将遭遇敌军的猛烈阻击，进而将大部分敌军吸引至西门，可现实是，当他们冲近营垒时，敌军蜂拥而出的场面并未出现。
敌营内虽鼓噪反击，旌旗晃动，营寨看似连绵依旧，但实际投入战场的兵力却显得单薄。
张峰心中惊疑，手中画戟横扫，劈开两名敌骑，目光急扫战场：“不对……怎么只有这点人？！”
他猛地勒住战马，举目四望，敌人的抵抗虽然不算弱，但绝没有八万大军应有的密度和强度。
“难道……崔明德那老匹夫早就有防备，提前将重兵调往北门，去堵截钟瑜了？”
若钟瑜被围堵，形势将急转直下。
张峰心念及此，再无恋战之心，一扬画戟，暴喝一声：“随我来！”
两千骑闻令而动，当即调转方向，不再与西门这些敌军纠缠，转而绕城疾驰，直扑北门。
片刻之后，张峰率军赶到北门之外，眼前景象却令他更为惊愕。
预想中的惨烈围堵战并未发生，此处梁州军营寨同样显得“外强中干”，钟瑜所率三千骑正与数量相当的敌军激战，战况虽显激烈，但绝非被大军重重围困之象。
混乱之中，两队主将远远对视一眼，钟瑜目光锐利，同样察觉到了战场上的兵力异常，他奋力荡开面前敌将，冲着张峰大喊：“张将军，敌军兵力不对，似是虚张声势！”
张峰闻言，再度环顾那些看似严整，实则反击力度有限的营垒，以及夜空中那些刻意维持，却略显稀疏的篝火与旗帜，一个大胆的猜测涌上心头。
“谨如，崔明德可能已经不在军中了！”张峰高呼，声音在夜风中传开，他随即对着不远处的一名骑都尉喝道，“速速回城传令秦光，立即率领城内所有兵马出城，给老子狠狠地打！”
骑都尉朗声回了声是，当即扯动缰绳，回奔城内。
就在此时，守在东门中军的仇濂率援兵杀到。他刚入战场，便远远瞧见张峰，暴喝一声，拍马就冲了上去。
张峰纵然有伤，又岂会避而不战，一夹马腹，挺起画戟迎头而上。
“铛”的一声，刀戟相撞，火星四溅。
仇濂感受着手中长刀刀柄发颤，虎口传来一阵火辣辣的疼痛，方才还激动的神情顿时变色，暗道这个怪物，到底有没有受伤，怎么单臂使戟，还有这么大的力道？
他看张峰在两马错开间又扫飞两名梁州军士兵，心里不禁升起一股忌惮。而张峰，却已再度向他冲来。
“你是什么阿猫阿狗，也敢挑衅小爷？！”
一声暴喝，只见张峰左手持江催马，右手倒拖画戟，戟尖在地划出一道深深的沟痕。
仇濂握了握手中刀柄，不敢大意，已经准备长刀下劈，好拦下张峰这一招上撩。
张峰察觉到他的动作，手下却未做任何变招，冷哼一声，在靠近仇濂半丈之时，使足全力，挑起画戟。
“叮！刷——！”
两道声音接连响起，尽管仇濂已经做好防备，尽管张峰迎着他的防备撩起了画戟，可也就是这一下，仇濂掌中长刀还是脱手飞出。
长柄刀转着圈，飞出数丈之外，还连带划伤了两名梁州军士兵。
仇濂看在眼里，心中大骇，根本来不及多想，转身就撤。
张峰见他遁走，心里是又急又怒，若放到往常，他完全可以再撩出画戟之后，转变方向，横扫而出，结果了仇濂的性命，可现在仅凭一只手，根本做不到。
“杀！！”
就在张峰要追杀仇濂之际，北门再度大开，爆发出一阵震天的喊杀之声。
秦光与冯肃在得到命令后，便领城中剩下的不到一万五千步骑混合部队杀出，他们一直在准备策应张峰，因此出来的速度极快。
这些守军早已憋屈多日，此时，心中那团压抑已久的怒火与求生欲，全都化作了惊人的战斗力。
而仇濂与陈观所率两万留守兵马，本意在虚张声势牵制，可当面对倾巢而出、且士气暴涨的福城守军，顿时压力倍增，战斗从预期的僵持牵制，迅速演变为一边倒的碾压。
梁州军虽奋力抵抗，但兵力相当，士气却天差地别，加之失去崔明德坐镇，军中虚实被识破，阵脚很快松动。
激战一直进行至后半夜，仇濂被张峰两戟搓了锐气，根本不敢再与他交手，只是躲在后阵指挥，而陈观一介儒生，更是手无缚鸡之力。
眼见势不可为，兵败只在朝夕，两人一合计，为保存实力，不得不下令收缩防线，向东南方向且战且退。
持续了半个多月的福城之围，竟在一夜之间，被张峰误打误撞，以一场「掩护突围」为始的全面反击所打破。
（本来时间充沛，要更三章的，结果孩子吵着要出去玩~~~）
第1262章 阴差阳错
黎明渐至，厮杀的喧嚣彻底平息，只余下满目疮痍。
张峰和钟瑜并肩站在北门外一处尚有余温的废墟之上，望着东南方向那道逶迤远去的烟尘。
风里混杂着血腥和未散的硝烟味，也带来了斥候急促的回报：梁州军残部在仇濂与陈观带领下，正加速朝东南方向遁走，队伍散乱，沿途丢弃了不少辎重旌旗，似乎急于脱离战场。
张峰捂着隐隐作痛的伤臂，满腹狐疑。
昨夜一战，敌军败得蹊跷，抵抗虽烈却后继乏力，显然是兵力不足。
崔明德不见了踪影，只留这一支偏师在此虚张声势，目的是什么？还有……
他思忖着，看向钟瑜：“谨如，你说他们为何要往南撤？”
“末将也想不通。”钟瑜眉头紧锁，“依常理，即便要保存实力，也该退往北线与陈葵合兵，凭借兵力优势重整旗鼓，为何偏偏是向东南？难道是崔明德在那？可东南方向……并无他们必须回援的要地。”
张峰若有所思：“如此说来……他们刻意往东南退，而非往北与陈葵会合，是想让我们误判其主力仍在东南，甚至诱我们追击，进入他们的预设战场？”
“极有可能！”钟瑜眼中锐光一闪，“敌军困我已有半月，崔明德突然放弃围城，带走大军，所图必定更大。”
两人对视一眼，一个共同的猜测呼之欲出。
“邯城！他定然是觉得围我无益，直接去攻邯城了！”张峰啐了一口，右拳狠狠砸在身旁半截断墙上，“老小子玩阴的，分兵又分兵，要真是去了邯城，不仅楚江有危险，我们也会变成无根之萍。”
此念一起，寒意顿生。
梁州军最初的目的本就是围魏救赵，要不是他在福城钉下一颗钉子，崔明德早就直捣邯城了。
而现在，那老匹夫定然是收到什么消息，可能是后继粮草不足，又或是扬州战局告急，让他不得不加快进攻邯城的进程。
“不能等了！”张峰猛地转身，对着不远处正在打扫战场的秦光与冯肃高喊，“收拢队伍，清点马匹伤员，焚毁一切辎重，只带口粮，半个时辰……不，一刻钟后全军开拔，驰援邯城！”
秦光与冯肃应声听令。钟瑜也没有反对，事实上，他也已经得出相同结论。
不是说福城之围已破，而是崔明德既然去了邯城，他们再守在此地已无意义，当务之急是汇合楚江，至少也要先确认邯城安危。
他强忍伤痛，开始协助冯肃安排轻骑兵前出哨探，同时派快马再度联系北面的楚江，告知己方动向，让其做好准备，尝试南北夹击，打破陈葵与崔明德的阻截。
……
与此同时，福城东五十里外，广袤的黄草坪上，六万大军已经分批埋伏，三尺高的草丛里密布伏兵，床弩上弦，骑兵隐于外围的林中，只等项瞻自投罗网。
然而，项瞻大军未至，却先等来了从福城方向溃退下来的仇濂与陈观，以及他们带来的噩耗。
听完仇濂的禀报，崔明德勃然大怒，指着他的鼻子破口大骂：“废物！两万兵马依托营垒，竟然连一夜都守不住？还被张峰那受伤的匹夫看破虚实，一举击溃？！本侯还留着你作甚！”
“侯爷息怒，”陈观上前一步，面色灰败却强自镇定，“非是我等不用命，实是张峰悍勇异常，且其出城时机，恰好在侯爷开拔之后。城中守军倾巢而出，士气如虹，我军虚张声势之策被瞬间识破，实难抵挡……”
“借口！都是借口！”崔明德胸膛剧烈起伏，感觉自己精心布置的陷阱，或许就要因这意外的一环崩裂而前功尽弃。
周围一片死寂，诸将皆是噤若寒蝉，显然也都感受到了局势的急转直下。
就在气氛凝重之际，一直冷眼旁观的刘淳忽然开口：“崔侯，战场之上本就是千变万化，谁又能料定所有走向？仇将军与陈先生虽有守土之责，但张峰悍勇，又有困兽决死之心，倾力一击，仓促间未能抵挡，亦非不可想象之事。”
“哼，梁王倒是好气量！”崔明德猛地扭头，怒视刘淳，“那你说，如今张峰脱困，我们该当如何？！“
刘淳迎着他的目光，嘴角居然勾起一丝极淡的弧度：“他不是已经北上了？”
崔明德一怔：“你此话何意？”
“他已经北上了。”刘淳又重复了一遍，继而说道，“依仇将军所说，他破围而出后并未追击，反而急切的弃城北上，想来必是担忧皇都有失，所以会不顾一切地往邯城赶。”
他顿了顿，目光转向北方，“既然他认定我们去了邯城，那我们为何还要去管他？让他去和陈葵将军碰个头破血流好了。只要陈将军稳守防线，拖住张峰的步伐，消耗其兵力锐气，为我们争取时间，便是大功一件。”
众将闻言，脸色各异，陈观与仇濂对视一眼，眉头微松，似乎觉得确实是这个理，其余诸将则窃窃私语，疑虑尚存。
崔明德脸上的怒色稍缓，但依旧布满阴霾：“那项瞻呢？张峰脱困的消息传开，他若得知，还会不会来？”
“所以，眼下需要派出大量探马，时刻关注张峰与项瞻动向，务必截断他们之间的联系！”刘淳当即说道。
他看了一眼仇濂，“仇将军，稍后即派快马通知陈葵，务必稳守防线，拖住张峰、钟瑜及楚江所部，不得让其轻易越过。同时，加派斥候向东，探查项瞻大军确切行程与动向，每隔一个时辰回报一次。我们就在这里，等着项瞻……自投罗网。”
仇濂下意识就要领命，却又突然反应过来，向崔明德投去询问的目光。
崔明德看看他，又看看刘淳，眼中神色变幻不定。
愤怒与焦虑，渐渐被一丝重新燃起的狠厉与希望取代，刘淳的话虽然不能完全消除他心中的挫败感，但却指出了一个关键：
他们的核心目标，早在半个多月前就已经改了，不是张峰，也不是邯城，而是项瞻这位北乾皇帝。
“好，那就依梁王所言。”崔明德最终下定了决心，声音恢复了惯有的沉稳与杀意，“仇濂，你亲自去见陈葵，让他务必严防死守！其余各部，给本侯打起精神，深挖壕沟，多设拒马绊索，项瞻小儿既然敢来，本侯就让他埋骨在这黄草坪！”
“谨遵侯爷军令！”仇濂，陈观等一众将领齐声高喝，各自散去。
军令如风传下，气氛从方才的慌乱与恼怒中迅速抽离，转而变得愈发肃杀与沉寂，宛如一张蓄势已久的巨弓，缓缓拉满，箭头死死指向东方，那片即将被铁蹄踏破的黎明。
第1263章 知其不可
黄草坪东六七十里外，一处名为黑石原的开阔地上，两万铁骑风驰电掣，还在继续西进。
一个时辰后，大军驰过黑石原，前方便再无开阔地势，被一条不知名的蜿蜒小河拦住去路。
河水不深，清澈见底，只是两岸多有碎石，不利于大军全速行进。
项瞻勒住缰绳，望了眼前方略显陡峭的河岸，挥手示意大军暂停：“就在此地休整半个时辰，给马饮水，人食干粮。”?
命令下达，令旗招展，两万铁骑有序分散在河岸边。
马蹄踏碎浅浅水流，战马低首啜饮，战士们解开行囊，默默啃食硬邦邦的干粮和肉脯。连日奔袭，人马皆疲，但纪律严明，无人喧哗。?
谢明端提着一包干粮走来，递给项瞻。
项瞻接过，却没有吃，目光望向西边，问道：“福城那边，有什么新消息？”?
“最新一次情报，是昨日一早送达的。”谢明端神情凝重，“福城还在围困之中，水泄不通，派出的斥候只能远远观望，无法接近，更无法与城内联络。不过……”
他顿了顿，似在斟酌用词，“并未从溃兵或流民口中听到张将军……已重伤身亡的传言。”?
项瞻面无表情地“嗯”了一声，把干粮还给谢明端，打开水囊灌了两口。
谢明端紧紧握着装干粮的布袋，在一旁欲言又止，最终还是迟疑的说道：“陛下，末将……有一事不明。”?
“说。”?
谢明端一脸谨慎：“从最初钟瑜将军传回的战报，到后来探马送回的消息得知，崔明德十五万大军一路势如破竹，旬月之内连破我雍南十余镇，何以到了区区一个福城，围困近半月，竟迟迟攻不下来？这与他之前进军的神速判若两人，着实可疑。”?
项瞻看了他一眼，又饮了两口水，目光越过小河，投向远方朦胧的地平线。
谢明端的话，何尝不是他心中萦绕已久的疑问？?
从接到张峰告急信、贺青竹带来的天中急报、以及军中的流言，再到一路西来，崔明德反常的「围而不克」，就如一根刺扎在他心底。
他几乎已经确定，崔明德根本不是久攻不下，而是在有意识地?「等待」。
等待什么？不言而喻。
他甚至猜到，是谁在为崔明德献策——除了那个与自己有着不少牵扯，又互相熟知秉性的贾淼贾善仁之外，还能有谁？
但他没有多说。有些事，自己想到是一回事，由部下质疑而出，若处理不当，只会徒增猜疑，动摇军心。
更何况，即便这是个陷阱，他也必须踏进来。
张峰还在里面，为了他的江山，不仅浴血奋战、困守孤城，还间接导致了未出生的孩子流产，这是他非来不可的理由，更是任何冷静的战场分析，都无法替代的那份斩不断的牵绊。?
“可疑与否，都不重要了。”项瞻淡淡说道，声音很平静，“我们已没有回头路，福城近在咫尺，必须闯过去。命令大军，休整完毕即刻开拔，明晚之前，务必抵达福城！”?
“是！”?
短暂的休整结束，大军再度启程。
渡过深不及膝的小河，踏入更加崎岖的地带。走一阵歇一阵，三个时辰后，前方哨骑回报：已至黄草坪边缘。?
“黄草坪……”项瞻眯起眼睛，打量着前方那片看起来颇为开阔，青黄绿草茵茵的高地。
地势由东向西微微抬升，草深及腰，远处是稀疏的林地，更远方则隐约可见丘陵起伏。
表面看，这里是骑兵奔袭的理想场地，但正因为太“理想”，反而透着诡异。?
他刚刚靠近草地，便抬手示意大军缓行，精锐斥候再次被派往四周高地、草丛深处侦查。?
就在这时，风吹草动。?
侧方高处的草丛中，隐有金属反光一闪即逝，远处林地边缘，有鸟儿不住雀盘旋却不敢落下，空气中除了青草与泥土的气味，似乎还混杂了一丝若有若无的马粪的味道，过于?“干净”?了。?
“有埋伏！”项瞻眼神一凛，瞬间判断。
他甚至无需等待斥候回报，那种沙场宿将特有的直觉在疯狂预警，“谢明端、柳磬，锋矢阵……”?
然而，话音未落，四周战鼓轰然擂响。
原本宁静的草坪瞬间活了，伏兵四起，无数大旗高举，箭雨飞蝗般从半人高的草丛中、从林地边缘铺天盖地射来。
“将士们，列阵冲锋！”谢明端与柳磬反应极快，各自怒吼着，率领两万重甲骑兵如一支巨大箭簇，迎着敌军箭雨发起了悍不畏死的冲击。?
然而，却遭遇了预料之外的阻滞。?
梁州军伏兵中，一种远比寻常弩弓更沉重的机括声响起，紧接着，一片旋转着、带着尖锐破空声的黑色箭矢撕裂空气，狠狠撞入乾军铁骑的冲锋阵列。?
“砰砰砰！”?沉重的撞击声不绝于耳。
重骑具装能抵御普通箭矢，距离不算近的时候，甚至能挡住床弩直射。
但这种特殊的重弩，不仅势大力沉，射程极远，更可怕的是箭矢尾部的特殊凹槽令其高速旋转，带来了可怕的穿透力和冲击力。?
虽然依旧无法直接贯穿最坚固的胸甲，但那强大的动能，却能将重骑连人带马直接撞翻。
战马惨烈嘶鸣，将士不断落马，阵型瞬间被撕开数道口子，原本势不可挡的冲击，竟然硬生生被拦了下来。
项瞻瞳孔骤缩，他并没见过、也未从张峰那封告急信中得知梁州军还有这等武器，无论如何也想不到，向来所向披靡的重甲铁骑，竟会被一种前所未见的弩箭压制到如此地步。
“谢明端！谢明端！！”他厉声高喝。
“陛下！”谢明端闻声而来。
不知何时，他肩头已经中了一箭，好在是寻常箭矢，箭杆已经被他折断。
“陛下，敌军这弩箭太过诡异，末将看了，他们的弩阵在后，若夺不到高地，我们便是活靶子！”
项瞻何尝不知，可放眼望去，前路拒马鹿角层层叠叠，更有无数长矛手列阵以待，强行仰攻，只会让更多人死在半路上。
而两侧，已经可以发现敌军骑兵的影子，再这样下去，早晚会被敌军包了饺子。
他看着谢明端还在汩汩冒血的伤口，又快速往身后瞥了一眼，厉声道：“雁形阵，给朕留下一千骑，你与柳磬领剩余兵马，左右迂回，破掉敌军弩阵，不论发生什么，不要停下！”
谢明端心中一惊，断然拒绝：“陛下不可！只留……”
“快去，朕自有决断！”
战场之上，局势千变万化，哪有这么多时间思考，谢明端不知项瞻要干什么，虽然担心，但见他满脸决绝不容置疑，还是咬了咬牙，听令行事。
第1264章 依然为之
柳磬听闻军令，眸中同样闪过骇色，但见谢明端已经行动，当下也不敢犹豫，一挥手中长戟，率领麾下七八千铁骑向左翼杀去。
重骑军阵如波开浪裂，中军骤然空出，项瞻那醒目的银甲红影，霎时在王旗大纛下暴露无遗。
梁州军阵深处，一直在山丘后藏身窥探的崔明德眼见此景，心头狂喜几乎按捺不住。
“哈哈哈……天赐良机！”他放声大笑，猛地一扯缰绳，拔转马头，对身边蓄势已久的五千轻骑厉喝，“将士们，擒杀项瞻，封侯拜相，就在今日！”
一直紧盯着战局的刘淳脸色剧变，只一瞬间，脑中警铃大作，项瞻为何突然将护卫最严密的中军暴露？这分明是故意卖出的破绽，意在引诱始终未曾露面的主将出击。
“崔侯！此乃项瞻诡计，万万不可……”
然而，他话声未落，崔明德早已一夹马腹，如离弦之箭般冲出，五千轻骑轰然相随，扬起漫天烟尘，直扑那道银甲身影。
刘淳急得双目赤红，深知崔明德若失，此战将彻底崩盘，自己所有的谋划也将付诸东流。他无暇细想，只得猛催战马，提枪紧随其后。
烟尘滚滚，崔明德与刘淳一前一后，如两道利箭射来，项瞻看在眼里，始终紧绷的脸色终于有了一丝缓和，手中破阵枪举天一指，“撤！”
令旗挥动，那一千铁骑毫不犹豫，调转马头，护着项瞻向东方疾驰。
崔明德见状，更是笃定项瞻怯战欲逃，心头那点隐约的不安，也被炽热的战功渴望彻底淹没。
“杀，莫让项瞻小儿跑了！”他嘶声大吼，率军紧咬不舍。
一路狂奔十余里，前方地形又渐趋崎岖，项瞻奔至一处三面环丘的洼地边缘，忽然勒马驻足。
胯下青骁人立而起，长嘶声中，他猛地调转马头，赤焰披风在风中猎猎狂舞，破阵枪斜指苍天：“止步！列阵，反冲锋！”
随着他一声暴喝，原本看似慌乱撤退的一千铁骑瞬间停下，阵型变换如臂使指，从奔逃的长蛇骤然凝聚成突击的锥形锋矢。
没有一丝犹豫，铁骑调转方向，迎着追来的梁州轻骑，发起了决死的反冲锋。
铁甲洪流与轻骑浪潮，在这片无名的洼地边缘，轰然对撞。
崔明德猝不及防，心头大骇，直到此刻方才彻底醒悟，项瞻根本就不是逃，而是以自身为饵，将自己这支急于建功的轻骑诱离主力，在此处利用地形与重骑优势进行反噬。
“好一个奸诈小儿！”崔明德又惊又怒，但久经沙场的骄傲，以及自身武艺的凶悍，旋即压倒了惊惧。
他目眦欲裂，看着那银甲身影一马当先，如劈波斩浪般杀入己方阵中，所过之处人仰马翻，竟无一合之敌。
“项瞻！拿命来！”崔明德狂吼一声，再也按捺不住，倒拖蛇矛，纵马直冲项瞻。
他前日与张峰独斗，左肩虽也受伤，但不算严重，只是隐隐作痛，然他自恃勇力，根本不信这年轻的北乾皇帝，真能在自己矛下讨得好去。
两骑瞬间接近，蛇矛与破阵枪如两条蛟龙，狠狠撞在一起。
“铛——！！！”
震耳欲聋的巨响炸开，火星迸溅如雨。
崔明德只觉一股雄浑霸烈，远超预想的巨力自枪矛交击处传来，震得他左肩伤处剧痛钻心，手臂酸麻，胯下战马都不由自主倒退数步。
项瞻身形却稳若磐石，破阵枪一触即收，旋即又如毒龙出海，枪影连绵，一枪快似一枪，正是他赖以成名的二十四路破阵枪法，每一枪都精准狠辣，直指崔明德周身要害，力道沉雄，角度刁钻。
崔明德心中骇然，他自负勇力，前番与张峰激战近百回合才落下风，可面对项瞻这暴雨疾风般的枪势，竟感到前所未有的压力。
左肩伤势不断牵扯，让他动作微滞，蛇矛挥舞间已失了往日的圆融狠厉。
转眼二十余合过去，崔明德汗透重甲，呼吸粗重，在项瞻如影随形的枪势逼迫下左支右绌，险象环生。
他拼命格挡闪避，可项瞻的枪法仿佛无穷无尽，一式未尽，一式又生，将他牢牢压制。
噗嗤一声轻响，破阵枪终于寻得破绽，锋锐的枪尖擦过崔明德右肋，虽未洞穿重甲，却划开一道血口，带起一溜血珠。
剧痛传来，崔明德终于意识到，再斗下去，自己必败无疑，甚至可能丧命于此。
羞怒、恐惧、不甘交织，他再也顾不得什么大将尊严、阵前规矩，嘶声朝着不远处正与数名铁骑缠斗的刘淳大吼：“梁王助我！！”
刘淳闻声心头一沉，最担心的情况还是发生了。眼见崔明德血染战袍，败象已露，他不敢再有丝毫犹豫，长枪奋力荡开周围敌骑，拍马便向战圈核心冲去。
“项瞻，本王在此，休伤崔侯！”刘淳大喝，盘龙枪直刺项瞻后心。
项瞻眼角余光瞥见刘淳杀到，眼中怒焰升腾。昔日恩怨，今日背叛，新仇旧恨瞬间涌上心头。
“刘淳！尔等背信弃义，勾结外敌，还有脸面偷袭？！”他暴喝如雷，破阵枪猛然回旋，一式「回马望月」，精准无比地架开刘淳刺来的长枪。
然而，与张峰在湄城下斗将时一模一样，就是那么一分神抵挡刘淳的空档，对崔明德的压制顿时一松。
崔明德抓住这稍纵即逝的机会，强忍伤痛，蛇矛狂舞，向着项瞻前胸刺去。
项瞻不似张峰，虽凛然不惧，但也知该躲就躲，不会强挡，也是他胯下青骁能识主人心思，稍觉腹部有腿力传来，便纵蹄向侧方一跃，闪开数步。
滋啦一声，传承铠贴着蛇矛划出一串火星。崔明德微微一怔，都没看清项瞻是怎么避开的，项瞻便又举枪杀来，破阵枪舞动如轮，枪影重重，竟似要以一敌二。
但他终究是人非神，崔明德虽伤，但刘淳亦非庸手，二人联手，攻势如潮。
项瞻奋力周旋，枪法虽依然凌厉，却已显凝重，数合之间，险象环生，银甲之上又添数道新痕。
“项瞻！”刘淳长枪一震，厉喝如雷，数年隐忍化作声浪炸开，“你毁我宗庙、杀我手足、驱我如丧家之犬，亡命塞外！今日，这笔血债，该清算了！”
说着，枪势陡变，盘龙枪直取项瞻咽喉，崔明德见势，掌中蛇矛也横扫而出，封死项瞻退路，二人配合竟有几分默契。
青骁纵蹄腾挪，项瞻枪舞银花，左支右绌间，刘淳一枪刺破赤焰披风，崔明德蛇矛擦着颈甲划过，带起一串火星。
三骑交错，尘土飞扬，项瞻彻底落入下风，被二人逼至洼地死角，背抵土丘，退无可退。
刘淳毫不停顿，枪尖直指项瞻心口，就在这千钧一发之际，丘顶忽然传来一声厉啸：“呔，扬州李懿在此，鼠辈安敢以多欺少！！”
（今天三章，要陪孩子happy去喽~~~）
第1265章 转危为安
只见一道身影犹如鹞鹰，自土丘顶飞跃而下，手中长刀破空挥落，不偏不倚，正点在刘淳即将刺中项瞻的枪头上。
叮的一声脆响，盘龙枪偏出寸许，擦着项瞻的胳膊过去。
项瞻精神一震，抓住时机，破阵枪斜撩而出。
刘淳只觉一股恶风迎面袭来，下意识横枪去挡，又是铛的一声巨响，与刚才那一刀的力道完全不同，巨大撞击力震得他虎口一麻，连人带马向后一挫。
刘淳惊愕抬头，目光定死在李懿身上，只见其人身形矫健，约莫三十五六岁年纪，面容刚毅，已经横刀挡在项瞻身前。
战场局势因这不速之客的到来，出现了瞬间的凝滞。
崔明德最先反应过来，从李懿那一身甲胄制式上，认出他是大荣将领，顿时勃然大怒：“李懿，你是谁的部将，为何会出现在此，又为何要救敌国皇帝，莫不是要造反？！”
李懿却不理会崔明德的咆哮，侧头对着项瞻微微颔首，压着声道：“陛下，末将奉太子殿下之命，助您一臂之力。”
项瞻气喘吁吁，目光始终不敢离开崔明德两人半分，只是听得李懿的话，嘴角居然勾起一抹笑意：“你再多看一会儿，没准他就不用再考虑这么多了。”
李懿愣了一下，还没反应过来项瞻是什么意思，丘坡后传来隆隆马蹄声。
黑压压的骑兵从三个方向涌出，正是李懿所率的两万轻骑。他们没有立即加入混战，而是迅速在外围展开阵型，对崔明德带来的数千轻骑形成了反包围。
崔明德目眦欲裂，刘淳的脸色也瞬间变得铁青，五千轻骑在方才的对冲中，几乎已经折损近半，反观项瞻麾下千余重骑，却伤亡不过百余人。
他们原想着合力生擒甚至斩杀项瞻，到时不管重骑战力多强，也将无济于事。不曾想都到了这个时候，居然还会有援军杀出，而且，竟是荣国的兵马。
“李懿！”崔明德咬牙呵斥，“你究竟是谁？！”
李懿扭头看着崔明德，沉默片刻，对着他抱了抱拳：“还请崔侯下马卸甲。”
“你说什么？！”崔明德怒不可遏，浑身都在发颤。
“末将也是大荣将领，不愿与崔侯为敌，只是……”李懿欲言又止，像是在犹豫什么。
“崔明德！”项瞻却突然叫了一声，他一勒缰绳，走到李懿身旁，瞥了他一眼，又看向崔明德与刘淳，冷笑道，“你难道不知，萧庭安麾下有一名被提拔的心腹将领，也叫李懿。”
崔明德一怔，刘淳更是目瞪口呆，就连李懿，都顿时皱起了眉：“陛下，您……”
“潜龙勿用，或跃在渊……他既然让你过来，想来已经不愿再藏在水里了。”项瞻淡淡地说道，又看向对面的两人，“崔明德，你我之间的恩怨，朕日后再找你算，刘淳！”
他抬起破阵枪，直指刘淳，“告诉朕，贾淼何在？！”
刘淳盯着面前闪着寒光的枪刃，又见己方那三千多轻骑已经停止战斗，再看四周被荣国轻骑合围，已知今日绝无善了。
他眼中填满了怨毒，甚至还有一丝绝望，却依旧硬撑着那丝皇族傲气，咬牙切齿地说道：“项瞻，你告诉本王，凭什么？凭什么你一孺子，无父无母的乞儿，能得到上天眷顾？凭什么萧奉业、燕行之、徐云霆、现在就连萧庭安也……”
“刘淳！”他话未说完，被项瞻一声厉喝打断，“朕问你，贾淼何在？！”
刘淳冷哼一声，刚要开口，忽听得洼地另一侧传来震天的喊杀声。
不论将领还是士兵，几乎全都本能的循声望去，却见西边黄草坪主战场方向烟尘滚滚，乌泱泱的士兵同时向这边涌来，有梁州军，也有重甲铁骑，交错厮杀，却让人看不明形势。
崔明德见状，眼中重新迸发出希望的火花，狂笑一声：“项瞻小儿，你这两万铁骑纵是精锐，也难敌我六万雄兵，今日便是你的死期！”
他一边招呼刘淳向己方靠拢，一边朝着正向此处涌来的梁州军嘶声大吼，“将士们，围杀项瞻！”
然而他话音未落，项瞻身边的李懿却猛地一夹马腹，纵马前冲，手中长刀朝着崔明德当头劈下。
崔明德猝不及防，急切间举矛格挡，但李懿这一刀蓄势已久，迅猛异常，崔明德重伤之下本已力怯，铛的一声，蛇矛竟被震开半尺。
李懿得势不饶人，长刀顺势回旋横扫，直取崔明德腰腹。崔明德慌忙后仰，堪堪避过，但李懿身后的数名轻骑已经包抄而上，刀枪齐出，将他困在当中。
崔明德看不清局势，但刘淳却一眼发现，是重甲铁骑在追着梁州军跑。只是连番厮杀，战马早已疲惫不堪，速度跑不快，看上去显得沉重而已。
他心念急转，一勒缰绳，就要独自撤走，项瞻的破阵枪却已如影随形，将他死死缠住。
这一交手，就像点燃了引线似的，整个洼地完全陷入混战——梁州军、重骑、以及李懿带来了两万轻骑相互纠缠，由于分不清敌我，甚至自相残杀起来。
项瞻眼角余光瞥见战局危殆，光柳磬一人，就已连斩三四名李懿麾下士兵，心知再这样下去，会有更多人枉死，不能只执着刘淳一人。
他猛地一枪逼退刘淳，调转马头，朝着崔明德厉喝：“崔明德！你已被围，部下纵多，也难瞬至。朕最后问你一句，降是不降？！”
崔明德被李懿与数名轻骑围攻，左支右绌，身上再添新创，闻听此言，愈发狂怒：“项瞻！你休想！本侯……”
只是接连缠斗，已经让他筋疲力尽，话没说完，李懿已经一刀磕飞他手中蛇矛，两名轻骑的长枪也顺势锁住他双腿，将他硬生生从马上拽下。
崔明德滚落尘埃，未及起身，数把钢刀已架在他脖颈之上。
主帅被擒，战场局势再度剧变，战阵中的梁州军士见到这一幕，原本因找到主心骨而提起的士气，顿时烟消云散，阵脚大乱之下，有不少士兵开始仓皇后撤。
刘淳见状，更是目眦欲裂，手中盘龙枪虽依旧挥动，却已全无章法，脑中只剩下一个念头——逃！
眼见他勒马欲退，项瞻却不会给他这个机会，猛的一夹马腹，催动青骁向他追去。青骁脚快，不过几息，便已距离他不足半丈。
“刘淳，你今日走不了！”项瞻大喝一声，破阵枪随之挥出。
耳听得身后破空声响，刘淳仓促回枪格挡，然而，项瞻却是虚晃一枪，枪杆顺势下压，斜扫而出，重重砸在刘淳战马后股。
战马吃痛，唏律律长嘶一声，一整个栽倒在地，往前翻滚了两圈。
刘淳猝不及防，从马背上摔落，数名重骑已飞马赶到，铁蹄踏尘，刀枪并举，将他团团围住。
第1266章 人走梦碎
项瞻勒马立于刘淳面前，俯视着他狼狈的模样，破阵枪尖抵住其胸膛：“刘淳，朕最后问你一次，贾淼，到底在哪里？！”
刘淳躺在地上，仰望着项瞻那张在战火与烟尘中依旧清晰冷峻的脸，看着他眼中毫不掩饰的杀意与急迫，忽然咧嘴笑了起来，笑容中充满了扭曲的快意与讥诮。
复国梦碎，性命也操于人手，他很清楚，自己谋划的一切，都完了。
但正因如此，看着这位宿敌、这位令他国破家亡的北乾皇帝，如此急切地追问另一个人的下落，一股阴暗的报复念头油然而生。
他喘着粗气，沙哑地笑着：“项瞻啊项瞻，你还真是重情重义……到现在，还惦记着他？”
项瞻面无表情，枪尖微微用力，刺破刘淳胸前的甲片，一缕鲜血渗出。
刘淳闷哼一声，却笑得更放肆：“想知道他在哪？呵呵……好啊，本王告诉你。他在……”
他故意顿了顿，看着项瞻眼中骤然凝聚的冷意，才一字一句，清晰地吐出：“他死了。”
“你说什么？！”
“哈哈哈哈……”刘淳笑容愈发狰狞，笑后，却又轻轻摇了摇头，“原来真有天命，项瞻，想知道我们为何会出现在此么？”
项瞻不语，只是紧紧盯着他。
整个战场已经渐渐安静下来，崔明德被生擒，刘淳坠马，六万梁州军或死或伤，或降或逃，这方圆十几里的洼地站满了轻重骑兵，跪满了伤兵俘虏，也堆满了尸体。
火把燃起，映照出地上一片片蜿蜒如河的血滩，残存的旗帜在夜风中猎猎作响，就如无数招魂的幡。
谢明端、柳磬还有李懿，率领一队亲卫，一同押着崔明德来到项瞻身旁。
崔明德被反绞双臂，犹自不服，怒目圆睁：“项瞻！要杀便杀，休要辱我！”
项瞻没有理会他的叫嚣，给了谢明端一个眼神，手中长枪枪尖又前入半寸，刘淳胸前血渍迅速晕开，染红了破碎的战甲。
他俯下身，声音压得极低，却字字如刀：“朕不信。”
“不信？”刘淳嗤笑，笑得咳出一口血沫，“萧执派陆整联系到我们，约定以雍南三郡换取粮草支援，善仁让我答应下来。我派兵挟持了数十名胡商，令他们倾尽家产，凑出二十万石粮草，陆续送往梁州军营地……”
他擦了擦嘴边的血，瞥了眼已经被一团破布塞住嘴，正呜呜乱叫的崔明德，眸中露出一丝鄙夷，“哼，有勇无谋的匹夫！我们本想着助他攻下邯城，在你领兵驰援之际，再暗中助你夺回失地，以此为条件……”
“你说什么？”项瞻脸色一变，仿佛听到什么天大的笑话。
“你没听错。”刘淳现在反而又平静下来，目光望向遥远的西北，邯城方向。
“皇兄临终前，让我们远遁西域，永远不再踏足雍州，但他可曾想过，背井离乡是什么滋味？就算有那三万兵马，但远离故土，就如无根浮萍，想打下一片天地，又谈何容易？为了保护太子，只能寄人篱下。”
他顿了顿，轻叹一声，“萧执的交易，让善仁看到了希望，他本意是事成之后，请你出兵，助我们在西域打下一片立足之地……可本王不信！”
他微微摇头，又猛地扭头，盯着项瞻的眼睛，“你我之间有着血海深仇，你不追杀已是奇迹，又岂会这么好心，养虎为患？求人不如求己，当看到张峰被围，我便看到了机会，可惜善仁他，不愿意……”
“所以，你就杀了他？”项瞻咬牙质问。
“是啊，本王杀了他。”刘淳再度笑了起来，笑得疯魔。笑着笑着，他又突然指着崔明德，“就是这么个蠢东西，坏了本王大计，若不是他好大喜功，你今日必死！”
“呜呜呜呜——”崔明德不停挣扎，瞪着刘淳，眼里似是要喷出火来，显然是有话要说。
项瞻深吸了一口气，强压下胸中翻涌的复杂情绪，扭头看着他：“朕给你说话的机会，但你要全是污言秽语，朕也不介意把你的舌头割下来！”
说罢，再度给了谢明端一个眼神。
嘴里的布条被抽出来，崔明德喘了两口粗气，瞪着刘淳，张口就要骂，可看到谢明端手中短刀，以及项瞻冰冷刺骨的眼神，还是硬生生忍了下来。
不是怕死，而是为了拆穿刘淳的谎言：“项瞻，贾淼根本没死，早在半月前，他就已经重返西域了！”
“刘淳——！”项瞻猛地转身，手下控制不住，长枪再度往前送了半寸，“你当真以为朕不会杀你，再给你最后一次机会，说实话，如若不然，朕一定亲领大军杀到西域，将你那个小侄子作为人彘！”
刘淳心头一惊，一把握住胸口的枪刃，怒视项瞻：“你当真虚伪至极，不是自恃仁义吗，为何会说出此等恶言？！”
项瞻没有再答复，只是手腕微微旋转了几分。
枪尖在胸口肆无忌惮的切割着皮肉，刘淳疼得牙齿打颤，他虽然很想看项瞻这样无能的狂怒，却不敢再拿皇兄唯一的血脉去赌。
“他走了，”半晌，刘淳才无力的摇摇头，“他早就看出我赢不了你，与我争吵过后，便自行离开了，走时留下一句话：在我引崔明德出兵的同时，他会带着承佑和将士们，乘船远赴海外。”
“海外？”项瞻心中剧震，“他去哪儿了？！”
刘淳喘息着，脸上的讥诮渐渐转为一种复杂难言的神色，有嫉妒，有怨毒，也有一丝连他自己都不愿承认的……如释重负。
“谁知道呢？”他望着灰蒙蒙的天空，声音变得有些飘忽，“或许是东瀛，或许是更远的南洋，甚至是那片传说中遍地黄金的新大陆。”
他又死死盯住项瞻，“他说你有仇必报，我一旦落败，你定会出兵西域，斩草除根。所以，他要找一个远离九州纷争的地方，让承佑平安长大，让大召的最后一滴血脉……能真正延续下去。”
“这就是你要的答案！”刘淳的声音陡然拔高，“项瞻，你现在满意了？！你逼走了他，也逼走了大召最后的希望！哈哈哈哈……”
疯狂的笑声在战场上回荡，显得异常刺耳，项瞻猛地拔出长枪，手背青筋暴起，看着刘淳不断呕血，心中五味杂陈。
贾淼的选择，既在意料之外，又在情理之中。
他终究还是那个固执到骨子里的贾善仁，当所有人都以为他要火中取栗，借势立业之时，他却作出了最决绝的退却，带着旧主遗孤，彻底跳出这盘他亲手参与搅动，却又无力掌控的棋局。
这算是背叛？又或是临阵脱逃？
也许都不是。
这更像是一个智者，在看清所有可能性后，为那一点无法割舍的忠义与承诺，所做的最无奈的保全。
第1267章 彻底解脱
项瞻突然觉得有些迷茫，为何要在此纠结贾淼，说到底，自己与他……似乎也没有多少情分。
就算有一些，早在多年前就已经恩断义绝了，那为何还要苦苦追寻他的下落？
找到后杀了他，为张峰以及那个未出生的孩子报仇？
还是招降他，为大乾寻一个正直果敢，清正廉洁的好官？
或者只是为了当面跟他说一句：看见了吧，你当初的选择是错的，两百年了，九州再度一统，是朕戡平了这乱世，朕，才是天命所归。
但这一切，似乎都没有必要了。
项瞻长吁了口气，强迫自己压下这些没有意义的胡思乱想。然而，正当他准备下令后续事宜时，异变陡生。
“陛下小心！！”
谢明端的一声疾呼，令项瞻几乎是本能地侧身，手中破阵枪反手一荡。
“嗤——！”
长枪自刘淳胸口贯通，鲜血顺着枪杆蜿蜒而下。
项瞻脸色骤变，他看见了，刘淳并不是要偷袭，而是主动将心口对准了自己手中长枪。
“你……”项瞻握枪的手第一次颤抖起来。
刘淳大口呕着血，脸上却露出一个解脱般的笑：“项……瞻，本王……会在，雍州这片……土地上，日日夜夜……看着你，看你被，被……”
后话未尽，刘淳的声音戛然而止，眼中的疯狂与怨毒尚未散去，却已永远凝固。
然而那具残躯并未倒下，项瞻想要抽回长枪，却感到一股执拗的阻力。
刘淳的双手死死扣住透胸的枪杆，竟将那杆长枪当作支撑，把自己从血泊中撑起半身。
尸体半跪半伏，头颈无力地歪向一侧，嘴角还挂着未说完的诅咒，以及与那抹解脱的笑意。
破阵枪从他后心穿出半尺有余，在夜色中泛着冷光，就如一根残忍的木桩，将这人钉死在向前的姿态里，既倒不下去，也无法真正站起。
夜风卷起沙尘，吹着那具尸身的残破披风，不住发出呜咽般的哀嚎。
项瞻僵在马背上，手仍保持着握枪的姿势，仿佛被烫住一般，刘淳最后的体温正顺着枪杆缓缓传来，又一点点流失。
“陛下……”谢明端上前两步，小声提醒一句。
项瞻闭了闭眼，手腕一沉，枪杆下压。刘淳的尸身终于向前扑倒，重重摔进血泥里，溅起一片浊红。
“收殓了吧……”项瞻轻叹一声，“毕竟是皇室血脉，带回邯城，送往刘氏皇陵安葬，他不是想看着朕吗，那就让他看着吧。”
“是。”谢明端点头应下，挥手召来几名士卒，收拾刘淳的遗骸。
就在这时，一名重骑都尉快步走来，脸上带着急切的喜色，对柳磬耳语了几句。
柳磬听完，脸色先是惊愕，随即转为狂喜，也不顾礼数，三步并作两步冲到项瞻面前。
“陛下！”他猛地抱拳，“刚有俘虏交待，师傅他昨夜率兵打破福城之围，击溃了留守的两万梁州军，今早就已经率军北上邯城。”
项瞻浑身一震，连日来的忧惧与奔波后的疲惫，仿佛瞬间被这个消息驱散，眼中迸射出灼人的光彩。
“消息可确切？！”他身子往前一探，盯着柳磬的眼睛，“他伤势如何？可还安好？”
柳磬快速回道，“俘虏言之凿凿，应非虚言！至于伤势……只听说左臂有伤，但依旧冲锋在前，勇不可当，未提及有性命之危。”
“好！好好好……”项瞻连说几个好字，胸中块垒顿消。
他快速环视四周，又吩咐谢明端，“正山，即刻打扫战场，清点伤亡，将俘虏押下，好生看管，不得虐杀，全军休整，救治伤员，补充体力。我们不用再去福城了，天一亮即刻北上与张峰汇合！”
“遵旨！”谢明端大声应诺，连忙下去安排。
项瞻又吩咐柳磬，让他亲领一队斥候，先一步联系上张峰，告诉他崔明德已被生擒，让他不必再急于北上，立刻停止行军，在半途扎营等待。
柳磬不作耽搁，抱拳一礼，快步离去。
项瞻见他走远，又催马来到被捆缚在地的崔明德面前。只是刚一看他，脑中便又想起张峰受伤，以及他那个未出生的孩子，眼中闪过一丝杀意。但很快，那股杀意又被他的理智强行扑灭。
“崔侯，”他淡淡地说道，“你虽是南荣将领，却也护卫了我汉人疆土，戍边二十载，功不可没。梁州军战力彪悍，朕也是亲眼所见，只是南荣气数已尽，萧执刚愎多疑，并非明主。朕念你一身武艺，只要你肯归降，昔日恩怨，朕可既往不咎，必以重用。”
崔明德尽管被俘，傲骨犹存，猛地一挣绳索，虽然未能挣脱，却昂首嘶声道：“项瞻小儿，休要白费口舌！我崔家世代受大荣皇恩，镇守梁州，忠君之事，死君之难！今日兵败被擒，有死而已，绝不做背主降将！你要杀便杀，何必啰嗦！”
项瞻微微皱眉，看着崔明德眼中那份近乎偏执的忠义与骄傲，虽恼他伤了张峰，却并无太多恨意，反而有些许感慨。
这样性情刚烈、武艺出众的将领，尽管没有大的谋略，却非常适合冲锋陷阵，要是能收服，自然是臂助……可要是不能，强逼也无意义。
“也罢，人各有志，朕不勉强。”项瞻无奈一叹，“你且先行安心养伤，等战事了结，我们再谈不迟。”
他挥手示意几名将士，将兀自叫骂不休的崔明德小心架起，带离了这片依旧弥漫着血腥气的战场。
处理完崔明德，项瞻的视线，终于落在始终在旁观望的李懿身上，微微颔首：“李将军此番援手，情谊朕记下了。”
“陛下言重，末将不敢居功。”李懿抱拳行了一礼，旋即又意味深长的说道，“末将此番奉太子殿下之命前来，是为接安淮郡主回京与殿下成婚，只是误打误撞碰见了陛下，陛下麾下重骑所向披靡，末将虽有心为崔侯解围，却力有不逮。”
项瞻挑了挑眉，心中轻笑，什么成婚，不过一个正四品良媛，说到底只是个妾室，又不是太子妃，何至于如此大张旗鼓？
这个萧庭安，都这个时候了，居然还想着应付延武皇帝。
他沉吟片刻，又问：“你家殿下，还托你带什么话？”
李懿略一犹豫，压低声音：“殿下说：雍州若定，他会在润州等着陛下。”
“润州……”项瞻呢喃着，放眼望向东南，“快了，等朕解决了陈葵，收回雍南二郡，自会南下去见他。”
李懿点点头，四下观望一阵，便又抱拳道：“此间既已事了，末将就先告退了，殿下还在琵琶关等着呢。”
“嗯，好。”项瞻没有挽留，思忖片刻，笑道，“回去后，替朕带句话给他，师父……襄王对他很满意。”
第1268章 一生并肩
李懿抱拳的手微微一僵，片刻，他似乎明白了“满意”二字的深沉涵义。
这不仅是祖父对孙儿个人筹谋的认同，也映射着面前这位年轻皇帝，对未来天下格局与归处的某种微妙期许。
他眼中光芒一闪，郑重点头：“陛下的原话，末将定会一字不落地带给太子殿下。”
……
等李懿率两万轻骑退去时，天色已经破晓。
项瞻立于临时搭建的帐篷外，望着已经平息下来的战场，心头竟掠过一丝连自己都觉惊奇的平静。
崔明德落败，刘淳自裁，以及李懿那句「润州城等你」，就像一根细绳，串联起了过往数年的金戈铁马。
乱世棋局上最后的几颗大子，除了那位延武皇帝萧执，都已一一归位，昔日敌人或投诚、或逝去、或销声匿迹、或被困孤城，再无转圜余地。
这场席卷九州的棋局，似乎已经到了收官的时刻。
只是，当胜利的曙光即将照临，他却感到一种奇异的惘然，仿佛攀登一座巍峨险峰，历经九死一生，终于登临绝顶后，四顾是更广袤的虚无。
天下初定后，等待他的将是更漫长、更艰难的山路：重整山河，抚平创伤，安定万民，还有，扬州士族……哪一样都不比攻城掠地容易。
谢明端很快将战果与伤亡报上。
两万重骑折损三千余，大多是在冲击敌军弩阵时丧命，好在那床弩笨重，无法快速调转方向，如若不然，谢明端和柳磬也不可能那么轻易就迂回到弩阵后方。
没了这个大杀器，崔明德又被项瞻“骗”走，那寻常的梁州军又岂是重甲铁骑的对手。
此役，乾军歼敌近万，俘虏三万余众，更缴获了梁州军特制重弩一百七十余架——这令项瞻也暗自心惊的新型武器，正好可带回京城，交予工部研习。
至于对崔明德的处置，项瞻还是决定暂且收押，等日后项谨回来，让他亲自劝一劝。
一员猛将，若能为我所用，将来开疆拓土，未必不能成其封侯之功；但若铁心不从，念其守护边陲二十载，纵是敌人，也当留其全尸，厚葬梁州，算是敬他一腔孤忠。
诸事皆毕，日头高升，项瞻下令大军开拔北上，尽快与张峰会师。
……
两日后，傍晚，大军行至邯城东南不足百里的一处丘陵地界，斥候飞马来报：前方二十里，一处不算密的林子外发现玄衣巡隐旗号，正在围剿一支溃散的梁州军残部。
项瞻心念张峰安危，不顾连日疲劳，率一营重骑先行赶赴，当穿过那片树林后，眼前的景象让他一时默然。
只见张峰单手提着方天画戟，正围着一小撮约莫百人，打着「陈」字旗号的梁州军狂砍猛劈。
他左臂的伤还没有好透，行动间看得出些许滞涩，但那股冲天的凶戾之气却半分未减。
而他身后的柳磬，正带着千余玄衣轻骑，将其余溃兵分割包围。
战阵严整，早已是压倒性的屠戮。当张峰又一戟将一名敌军士兵连人带盾砸飞时，视线余光突然捕捉到坡上那抹熟悉的银甲红影。
“疯子！”项瞻大喊一声，而后便静静看着他。
阳光透过嫩芽包裹的树梢，斑驳地洒在他脸上，照出那浓得化不开的倦意，以及眼里的释然和……歉疚。
张峰的动作僵住，甚至忘了周遭依旧喧嚣的厮杀。
他看看项瞻，又看看那群梁州军溃兵，重重叹了口气，一扬画戟，厉声喝道：“都听好了，今天算你们好运，识相的都给我丢下兵刃，或许还能保条小命！”
随着他话音落下，周围几个战斗瞬间停止，众人顺着他的视线望去，都看见了皇帝陛下亲至。
不多时，残余梁州军尽数伏地投降，一场屠杀，就这样莫名其妙结束了。
张峰把画戟往柳磬手里一扔，翻身下马，快步来到项瞻面前，脸上笑容还来不及彻底绽开，却先看到了对方眼中残留的血丝。
“你的胳膊……”
“没事没事！”张峰连忙抢话，还怕项瞻不信，特意活动了下左臂，“看，不过一点皮外伤而已，耽误不了上阵杀敌！”
项瞻没说话，翻身下马，静静打量着张峰。
二人对视许久，周遭一切仿佛都已消失，最后，还是张峰先憋不住：“我是真没想到，你居然会亲自过来，还是柳磬把事情都与我说了，我才明白过来。崔明德那老小子，胃口还挺大！只是陈葵那厮似乎也听到了消息，昨夜就领大军撤走了，我已经派人去追查他的行踪……”
他说着，指了指那些跪地的俘虏，“那些是落队的，有好几批，这是我今日解决的第四批。”
项瞻瞥了那些俘虏一眼，心中那股复杂的情绪翻涌了一阵，才慢慢平息：“崔明德被生擒，刘淳自尽，雍州大局已定，你做的已经够多，甚至比我想象得还要多……所以，接下来的事，就交给我，可好？”
“好，当然好。”张峰咧嘴一笑，那是一种真正发自内心的笑容，如释重负，“你都来了，自然不用我在指挥！走吧，秦光、楚江还有钟瑜他们就在不远。”
项瞻点点头，牵着马，与张峰并肩走下山坡。
两人絮絮说着话，项瞻简要交代了下崔明德被擒的经过，张峰则说起如何识破梁州军虚张声势、趁夜突围的种种细节，当说到刘淳自尽，皆是一阵沉默。
“疯子，”项瞻忽然停下脚步，“等我们赢下这场仗……我是说，等九州安定，四海升平，你想干什么？”
张峰一时怔住，他可从未想过这个问题。
自从离开那个隐居的小山村，他就一直跟着项瞻，练兵、打仗、攻城、杀人、平叛，马不停蹄，仿佛天生就该这样刀口舔血。
他下意识看向左臂上的伤，又看向烟尘未散的战场，许久，才不确定地说道：“回……回家？郡主可还等着我呢……要不，我不回青州了，你在邯城另外给我置办一套宅子？”
“郡主她……”
“啧，你看，天色不早了，咱们得赶紧走，钟瑜他们还等着呢。”
话被张峰打断，项瞻没有任何不悦，相反，却深深叹了口气，终是将那半截话咽了回去。
他抬手重重按在张峰右肩，那未曾受伤的一侧：“好，咱们走。”
张峰如蒙大赦，大步流星走向战马，上马时左臂动作明显一滞，他却浑不在意，反手从柳磬手里拿过画戟，指向北方：“陛下，前面不知道还有没有敌军溃兵，末将为你开路！”
“你开路？”项瞻失笑，“带伤冲锋，是想让朕背骂名？
“那……殿后？”
项瞻轻轻摇头，催马上前，与他并辔而行。
第1269章 突然发难
夕阳沉入丘陵背面，只在西天留下一抹绚烂而短暂的残红。
邯城南四十多里，大军就驻扎在一片广袤的坡地，落日余晖下，连营数里，旌旗林立，军阵威严。
钟瑜、冯肃、秦光、楚江以及大小近二十名将领，早在辕门外等着了，等项瞻与张峰并驾而来，齐齐躬身行礼。
项瞻唤他们免礼，却没有下马，目光在楚江身上多停了一瞬，心中暗自有了计较，招呼众人直接往中军大帐议事。
帐内，油灯点燃，烛光晃晃悠悠。
项瞻端坐帅位，张峰与钟瑜两个伤员也得了个马扎，其余诸将则分列两侧。
项瞻环视一圈，不紧不慢地开了口：“此战来的急迫，崔明德武艺超群，麾下梁州军最擅山林奔袭，又有刘淳和贾淼从旁协助，因此才能迅速突破雍南防线……好在谨如将军反应迅速，能在兵力劣势的情况下稳住阵脚，当居首功。”
此话一出，满帐愕然，所有人的目光齐齐看向钟瑜，下一刻，又都看向张峰。
谁都明白，这一仗钟瑜固然有功，可要论首功，似乎还不够格。
他当首功，那张峰该排到哪去？
张峰倒是一脸的无所谓，可钟瑜却有自知之明，项瞻刚刚说完，他脸上就有些许羞愧，等到众人的目光齐刷刷投过来，更是瞬间面红耳赤。
“陛下，末将……”
“坐下。”项瞻摆了摆手，按住起身一半的钟瑜，淡淡说道，“朕知道你想说什么。”
说罢，他看了眼张峰，见对方脸色还算平静，便又将目光投向楚江，问了一句，“楚江，你觉得朕说得可对？”
楚江微微一怔，不明白项瞻为何会突然点自己的名，目光快速扫过相关的几人，张了张嘴，却不知该如何开口。
帐内的气氛一时有些古怪，原本还因打了胜仗而流露出的喜悦，在项瞻三言两语之下，烟消云散。
项瞻长吁了口气，不再打哑谜：“堂堂玄衣巡隐，在兵力相差不多的情况下，竟然被陈葵阻滞半月有余，若非张峰苦苦支撑，若非崔明德大意轻敌，这福城之围，怕是不知要到几时才能解。”
楚江心头一震，瞬间明白过来，一步跨出，单膝跪地：“臣有罪，请陛下责罚！”
张峰见状，倏然起身：“陛下！”
“你也坐下。”项瞻扭头盯着张峰，“你是不是想说，这不是楚江的错，因为就连你自己也想不通，为什么会是这种结果？”
张峰嘴唇蠕动，却无言以对，看了一眼跪地的楚江，脸上浮现出罕有的困惑与自责。
他缓缓坐下，无奈说道：“陛下圣明，如今的玄衣巡隐，都是我从各地征募的青壮，有的还是各军抽调的精锐，更是我费尽心力编练的，论装备、论体格、论士气，哪一样差了？怎么到了真刀真枪的战场上，连一条防线都冲不过？”
这番坦率的自省，让帐内众将又小声议论起来，所有人无不面露疑惑，显然，他们也都想不通。
倒是钟瑜，看看项瞻，又看看楚江，眸中闪过一丝明悟。
这个隐晦的神情，项瞻捕捉到了，但他却没有主动询问，而是先唤楚江一声：“起来吧，张峰说得不错，罪不在你。”
楚江心底一松，纳头叩拜：“谢陛下。”
项瞻点点头，看楚江站回原位，又问张峰：“你可记得，朕为何要让你扩充玄衣巡隐？”
“当然记得，”张峰不假思索，“陛下说需要一支只听命于天子，独立于五军兵马司之外的亲军，日后既能护卫京畿、肃清宵小，必要时也能远征开疆。”
“不错，”项瞻接着问，“但你是否想过，一支军队若只追求「强」，不深究其「质」，就会埋下隐患。重甲铁骑为何所向披靡？只是因为铁甲良驹么？”
他微微摇头，“当然不是。是因为有精通兵法、懂得驾驭的主帅，可楚江等十位玄衣将军，皆是死士出身，他们长于行刺、潜袭，却短于临敌战阵、大军调度，你让他们独领数万兵马，就如让顶尖的绣工去凿山开路，焉能不败？”
这番话如冷水浇头，让张峰瞬间醒悟。
他并非不懂带兵之道，却从未如此深入剖析过，自己亲手建立的这支军队的根本弱点，一直以人数和装备沾沾自喜，却忽略了灵魂，那些真正能指挥他们，驾驭他们的将才。
他看着项瞻，声音有些发涩：“这么说，是我的问题……”
“是，也不是。”项瞻轻叹，他不想打击张峰，但又不能不点破，“朕当初只想着快速扩充兵力，确保京师稳固，却没料到后续战事会如此胶着，更没想过他们会这么快就承担起野战的重任。你一人之力，纵然有天纵之勇，也无法同时兼顾练兵、统兵与谋兵。”
这话说得直白，张峰也听进心里了，现在想来，自己只顾着把刀子磨得锋利，却忘了配上合适的手柄，更忽略了执刀之人所需的眼界与手腕。
“那……那现在该怎么办？”张峰的状态蔫了，活像一只霜打的茄子。
秦光和楚江看在眼里，对视一眼，目光中也只有无奈。
他们跟在项谨身边多年，后来又跟在项瞻身边，自认为主人交代的任务，向来完成得无可挑剔，可如今独当一面，才深知统兵之难，非匹夫之勇所能及。
“陛下，”二人同时出列，跪地抱拳，“臣等请令，卸下玄衣将军一职，唯愿守在陛下身边，行护卫之责。”
帐内再次响起一阵议论声，张峰听着那些窃窃私语，眉头也紧紧皱了起来，心里纳闷，这好端端的，项瞻是要干什么，怎么突然就拿这些心腹下属开刀了？
而项瞻，只是静静盯着跪地的二人，手指轻轻敲击着帅案。
便在此时，钟瑜忽然轻咳一声，在众目睽睽下站起身来：“陛下，末将斗胆，有话要说。”
项瞻目光微动：“讲。”
“末将以为，玄衣巡隐之弊，在将，亦在制。”钟瑜说道，“陛下欲建天子亲军，本意是使其独立于五军之外，不受掣肘。但玄衣都督一职，有见官大一级之称，除了陛下，无需听任何人的命令，地位太过超然。”
他顿了顿，谨慎的斟酌着用词，“另外，虎符一直在玄衣都督手里，末将担心，长此以往，玄衣诸将只识都督，不识陛下，更不识朝廷法度……”
这话里虽没有指名道姓，却也带着刺，有直指张峰之嫌。
张峰顿时大怒：“钟瑜！你说的什么屁话？”
“张将军勿急。”钟瑜又道，“末将见玄衣巡隐的旗号，乃是黑底金纹，与陛下龙纛制式相同，只不过旗面上，有不少绣的却是张将军的“峰”字。末将便想，这支军队，究竟是陛下的，还是张将军私人的？”
第1270章 完善制度
张峰霍然起身，面色铁青，右手已按在腰间剑柄之上。
这还是项瞻赐给他的天子剑，但他并非想拔剑，只是多年来刀口舔血的本能，有人质疑他对项瞻的忠诚，比质疑他的武艺更令他难以忍受。
“钟谨如！”他一字一顿，猛地扯开衣襟，露出身上狰狞的伤疤，“看清楚，这些疤是为谁留的！够不够证明，这支军队是谁的？”
众将骇然，无人敢应声。
“好了。”项瞻缓缓离座，走到张峰面前，为他拢好衣襟，“把衣服穿好，像什么样子。
张峰胸膛起伏，终究松了剑柄，却依旧瞪着钟瑜，双目涨红。
项瞻转身，目光落在钟瑜身上，不辨喜怒：“谨如，你继续说。”
钟瑜嘴角抽了抽，暗道这张峰也太急了，自己的话还没说完，就恨不得冲自己拔剑。
他深吸了口气，又抱拳道：“末将以为，改制之策，先要正名，玄衣巡隐的旗号，要么只绣我大乾国号，要么就绣「玄衣」二字，而非个人名姓；其内部司法之外，当设监军御史，位列都督之右，录功过，察不法，在此之下可设「武学」，玄衣诸将接需入学研习兵法，熟识战例。至于虎符……”
他顿了顿，终于将最关键的话说出，“也该分制，且需比五军多分一道，一存陛下内廷，一付监军备案，一由玄衣都督执掌。两块勘合，可行京畿换防之令，但若要出征，非三块汇合不得发兵。如此，玄衣巡隐既不失天子亲军之威，亦可纳入朝廷法度，永绝后患。”
众将皆是倒吸一口凉气，这话已不只是改制，分明是要削张峰之权，且削得彻底。
张峰反倒冷静下来，他盯着钟瑜看了许久，又突然看向项瞻，一撩衣袍，屈膝跪地：“陛下，臣附议。”
这一声「附议」，让所有人都愣住了，连项瞻都微微动容：“疯子，你可知他在说什么？”
“当然知道。”张峰抬起头，目光坦荡荡的，“陛下相信臣，臣也相信陛下，但臣不相信后继之君，也不相信后世的玄衣都督。今日玄衣巡隐绣“张峰”二字，明日又怎会不绣别人的名字？”
他说着，伸手入怀，把那块玄衣都督令牌，也就是代表玄衣巡隐统帅的特殊「虎符」掏了出来，“所以，臣赞同钟瑜的建议。”
项瞻盯着那令牌看了一会儿，没有接，而是转身走回帅位，重新坐下。
“都起来吧。”良久，他才开口，声音有些疲惫，“张峰，你的令牌，朕不能收，收了，就等于告诉天下人，朕猜忌功臣，鸟尽弓藏。
“陛下……”
“听朕说完。”项瞻抬手，目光扫过帐内每一个人，“谨如将军所言，句句切中要害。自玄衣巡隐扩充之日起，就已经在改制，只是因为一直在扩兵，具体制度没有落实罢了。”
他看向钟瑜，“制度要落实，但不是今日，不是在此地，更不是以这种方式。陈葵还未消灭，雍南两郡尚未收复，朕若此刻削张峰兵权，军心必乱，你是想让朕自断臂膀？”
钟瑜脸色微变，连忙躬身：“陛下恕罪，是末将思虑不周。”
“不，你思虑得很周到，只是时机不对。”项瞻挑了挑眉，“谨如，你这么明目张胆的挤兑那疯子，就不怕得罪他？他要是疯起来，你可打不过他。”
钟瑜看了张峰一眼，见对方冲自己翻了个白眼，苦笑道：“末将怕的是今日不说，日后便没机会说了。玄衣巡隐之弊，末将看在眼里，急在心里。张将军是磊落之人，末将信他，但末将更信制度，制度好，好人不会变坏，制度坏，好人也难自保。”
“说得好。”项瞻忽然笑了，“疯子，那令牌你收好了，日后朕自会与师父和燕都督他们商议制度一事，到时你不想要了就还给朕，你要还想拿着，朕也不会强夺，但有一条……”
他看向楚江和秦光，“设立武学一事，需即刻筹办。你二人不必卸职，但需入堂听讲，另外，朕会传令阎洛等人全部回来，朕要你们学的不只是兵法，更是为将之道，为臣之道。”
“臣等领旨！”
项瞻又看向钟瑜：“谨如，你既然看得这般透彻，这武学的山长，便由你来当。”
钟瑜一怔：“陛下，末将……”
“怎么，只许你挑别人的错，不许别人挑你的？”项瞻淡淡道，“你兵法娴熟，燕都督也对你赞赏有加，教他们带兵之道，绰绰有余，至于镇守雍州边地的重任……冯肃！”
“末将在！”
“即日起，你为镇西将军，原有雍州兵马，皆归你节制，除此之外，一应梁州军俘虏，由你负责整编，具体该怎么作，就不用朕多说了吧？”
“是，末将定不负陛下重托！”冯肃心中激荡，实在没想到，怎么这天大的馅饼，突然就落在自己头上。
他对项瞻拜了一拜，随即又对钟瑜行了一礼，默默站到一边，心中还在疑惑，却不知张峰与项瞻回来的路上，早已提及他在战场上的表现，这看似天大的馅饼，嚼到最后，才知是早有安排。
项瞻没有再理会他，又说道：“此地距离邯城不到五十里，朕自领兵亲征，已经出来太久了，也该回去看看，明日卯正，大军拔营归城……楚江，派一队快马连夜出营，传信天中县，护送襄王和皇后，以及东海郡主回京。”
楚江领命，无声退下。帐帘被掀开，恰传进几声梆子的脆响，二更天了。
项瞻左手轻揉着眉心，挥了挥右手：“时候不早，诸位近日辛苦，张峰留下，其他人都早点去休息吧，”
众将齐齐行礼告退，张峰则走到帅案前，端起项瞻面前的茶盏，坐回原位，大咧咧喝了起来。
项瞻余光瞥了他一眼，笑问：“你不生气？”
“这有什么可气的？”张峰摇了摇头，“我又不是听不出来，钟瑜也是为大局着想，只是不知道咱们当初扩充玄衣巡隐的内幕……”
他说着，又突然一脸愤懑，“哼，连军饷都是我媳妇家里出的，怎么就不能绣我的名字？他要是眼红，也找个这么好的媳妇啊！”
“你这疯子，还真是什么话都敢说，这要是传出去，指不定多少人上本参你！”项瞻揶揄了一句，目光却又渐渐暗淡下来，沉默良久，才轻轻唤了一声，“疯子……”
“嗯？”
“郡主……柳磬是不是都跟你说了。”
叮铃一声，张峰手里的茶盏抖了一下，已经凉透的茶水洒了出来。
“这膀子上的伤也不重啊，怎么连一盏茶都端不稳了。”他随意擦了几下弄湿的衣甲，注意到项瞻一直凝视自己，这才轻轻点了点头，“等她回来，我会好好安慰她。”
第1271章 回朝理政
项瞻盯着张峰，沉默许久，无声轻叹。
他伸了个懒腰，起身走出帅案，边卸甲边道：“不早了，歇息吧，跟以前一样，同宿一帐。”
张峰点点头，一口把茶喝完。
二更的梆子声早已歇了，帐内烛火将尽，张峰脱掉铠甲，着一身中衣躺在榻上，呼吸绵长，像是已经睡熟。
项瞻在他身侧躺下，盯着帐顶看了许久，终究什么都没再说。
一夜无话，翌日天明，大军浩浩荡荡的返回邯城。
午后，南门外，门下侍中荀羡领百官夹道相迎。
耳听得一众文武军民齐声高呼万岁，项瞻轻轻勒住缰绳，青骁打了个响鼻，在原地踏了两步。
他微微颔首，算是回应百官的揖礼，目光扫过一张张熟悉又陌生的面孔，才发觉自己登基快三年，却连朝堂都没怎么坐过，以至于许多官员都不认识。
“疯子，”项瞻侧头，问身后的张峰，“你说朕这个皇帝，是不是当得太敷衍了？”
张峰揪着不知何时冒出来的胡茬，故作沉思：“嗯……不能说敷衍，应该说是懒。”
项瞻嘴角一扯，恶狠狠瞪了他一眼，不再搭理他，一夹马腹，喝了声驾，策马进入城门。
张峰咧嘴笑了起来，还不忘对着身侧的钟瑜、秦光等人眨了眨眼，目光扫过众人时，在冯肃身上多停了一瞬。
这人今日甲胄擦得亮眼，腰杆也挺得笔直，倒真有几分镇西将军的威严。
张峰想起项瞻对他的最新任命，脑海中便又响起昨夜入睡前的几句对话，脸上笑意淡了些，却又很快扬起下巴，在众人无奈的打趣声中，催马跟上。
近两万重甲铁骑、五万余玄衣巡隐、四千余雍州军、三万多梁州军俘虏、以及押送崔明德的囚车和刘淳的棺椁，陆续入城。
大军凯旋，却并未带来多少喜庆的喧嚣，邯城历经虚惊，虽有惊无险，但战火的创痕仍需抚平。
翌日卯正，大朝。
昭阳宫，永昌殿，项瞻高踞龙椅。
他脱下了传承铠，换上一袭只穿过几日的玄色九龙袍，腰间束着那条许久未用的螭纹玉带。
包括随军回来的张峰、钟瑜等人在内，文武百官分列，齐声参拜。
项瞻扫视殿下，那股自战场浴血归来的锋锐，与沉淀后的沉静交织，令他的声音都显得极为铿锵：“刘淳背约叛逆，引敌入关，其心可诛，然究系前朝宗室，人死怨消。”
他看向文臣班列的一名中年官员，“朕已将其棺椁随军运回，着礼部依前朝亲王旧例，移入刘氏宗庙，停灵七日，按王制下葬，但不必张扬，准前朝旧臣前往奠祭。”
礼部侍郎连忙躬身应是。殿中有数名前朝遗老遗少，神色都很复杂，有唏嘘，也有释然。
其中一位须发皆白的老侍郎，已经微微闭上眼，似在追忆旧主刘闵在位时的光景，但最终还是化作一声几不可闻的叹息。
世事更迭，昔日天潢贵胄，如今落得如此收场，令人扼腕，却也让人看清了，何为天命所归。
项瞻见无人有异议，继续说道：“梁州都督崔明德，其勇可嘉，其忠可悯，然不识大势，助纣为虐。现暂押天牢，好生看顾，待襄王回京，由他亲自劝谕。若能归降，为我大乾开疆拓土，保境安民，朕亦不吝侯爵之位；若执意不降……便全其忠义之名，使其魂归故里。”
“陛下圣明！”群臣齐声高呼。
对待降将，似乎都是老一套，他们除了赞同恭维，也没什么说的。
项瞻不作停顿，接着说道：“其余梁州军俘虏，悉数交由新任镇西将军冯肃整编，愿留者，择其精壮，补充边军缺额，不愿留者，壮年发配边关，充当劳役，老弱病残给与路费，遣返原籍。”
冯肃出列，抱拳领命：“臣遵旨！”
项瞻微微颔首，接着把话锋转向玄衣巡隐：“此次雍州之战，玄衣巡隐虽有苦劳，亦暴露不足……张峰！”
“臣在。”
“即日起，五万三千余玄衣巡隐，入驻皇城四门及宫内要地，负禁卫之责。原有旗号全部收回，统一改用黑底金纹「乾」字旗，一应军制、调动细则，由你与兵部协同拟定，报朕御览。”
“是！”
“至于开设武学一事，”项瞻又看向钟瑜，“钟瑜，朕已命你为武学山长，一应章程由你全权负责。秦光、楚江等十位玄衣将军，为首批入学之将。朕要的不仅是勇夫，更是能运筹帷幄、忠君体国的统帅之才。所需钱粮、屋舍，由户部、工部协力解决，朕给你一个月的时间，不得延误。”
“臣领旨！”钟瑜郑重抱拳。张峰在一旁撇了撇嘴，却没说什么。
这番安排，明眼人都看得出，既肯定了玄衣巡隐的功绩与地位，也将其彻底纳入朝廷正规体系，更借机打磨将领，为长远计。
几位户部和兵部官员交换眼色，暗自点头。
正事将毕，项瞻缓缓站了起来，在御案后踱起步子，余光时不时瞥一眼殿内群臣。
良久，他才很随意的说道：“据最新探报，陈葵已率梁州军残部退守汶州，与荣廷尚书右仆射陆整汇合，意图据城顽抗。雍南二郡尚在敌手，朕欲亲提一军，南下汶州，一鼓作气，平定雍南，至于朝中诸事……”
此言一出，殿中顿时起了波澜，他话未说完，就有人站了出来。
“陛下不可！”首倡者就是门下侍中荀羡，他手持玉笏，踏前一步，声音恳切，“陛下自登基以来，戎马倥偬，亲冒矢石，征讨江淮，又援雍州，今既还朝，当以朝廷庶务为重，若再轻身赴险，恐国本动摇，政令弛废！”
“荀侍中所言极是！”立时便有官员出列附和，“陛下即位三载，在朝时日屈指可数，政令多出中书，六部诸事悬而未决者甚众。陛下乃万乘之尊，当坐镇中枢，运筹帷幄，雍南之事，遣一大将前往即可。”
紧接着，又有好几名官员接连说道：
“臣附议！陛下屡蹈险地，此非人君之福，昔年亲征，全因天下未定，事出无奈。今九州廓清在即，陛下当效法古之圣王，垂拱而治，若事事亲征，将置满朝文武于何地？”
“正是此理，陛下连年征伐，将士疲敝，国库亦需休养。此时当以抚民安内为上，陈葵困守孤城，已是瓮中之鳖，只需遣一偏师围困，时日一久，其粮尽自然溃散，何劳陛下再动干戈？”
“国不可一日无君常驻。陛下久不临朝，臣等纵有心效力，亦难窥天意，诸多政令，不敢专决，恐误国事！”
……
你一言我一语，连珠炮似的，劝谏之声此起彼伏，核心皆是一个意思：仗打完了，皇帝该老老实实回朝理政了。
第1272章 华夷之辩
项瞻虽年轻，但开国之主，权威极重。他静静听着，脸上看不出喜怒，可那股无形的威压，却让殿中的声音渐渐低了下去。
他不是听不进劝，这些大臣所言确是实情，自己这个皇帝，当得确实“野”了些，朝堂都快变成驿站了。
就在他沉吟之际，一位年逾花甲的老学士颤巍巍出列：“陛下，老臣斗胆，还有一事，关乎国本，不得不言。”
项瞻驻足看他，想了好一会儿，才记起他是太常寺卿，姓谭名琼，也曾是前召旧臣。
“国本……”项瞻似是猜到了什么，眼睛微眯，“谭少卿想说什么？”
声音有些冷，且有歧义。
太常寺卿为正三品，掌礼乐、祭祀、陵庙等皇家事务；而太常寺少卿却是正四品，为太常寺副职，有辅佐寺卿之责。
项瞻虽久不临朝，也知道二者的差别，他故意降格称呼，摆明了有不满的意思，可这位老臣却好似浑然未觉。
谭琼微微躬身：“陛下登基已近三载，扫平群雄，功盖寰宇。然后宫空虚，至今唯有皇后一人。皇后贤德，母仪天下，但其出身北凉赫连氏，虽归化日久，却终是异族。历朝历代，储君之母，宜择中原名门，淑德贤良，以正血统，以安天下士民之心。”
他抬起头，直视天颜，“老臣非敢质疑皇后，实为江山社稷万年计，恳请陛下广选淑女，充盈后宫，绵衍皇嗣，早定国本！”
“轰——”
满殿犹如平静的湖面投下巨石，一片哗然。
包括之前劝项瞻不要亲征的大臣在内，无不暗暗倒抽凉气，看看谭琼，又偷眼去觑御座上的皇帝。
这番关于皇后血统、储君子嗣的言论，已不再是寻常的劝谏，而近乎是对皇权根基乃至帝后关系的直接叩问，甚至隐含着一丝挑衅。
项瞻的眉头瞬间拧紧，龙袍下的拳头握得咔吧作响。可他没有立即发作，反而缓缓坐回龙椅，静静地注视着谭琼。
赫连良卿的异族身份，他从未忘记，也从未在意——至少在他心里一直如此。
初登大宝时，心志不坚，他想过若萧庭安能做个明君，便禅位让贤，自己做个逍遥自在的闲散隐士，那时赫连良卿的血统自然不是问题。
可后来他认定了自己该走的路，退位之心彻底熄灭，那个一直被他刻意回避、或者说潜意识里不愿深究的难题，便无可阻挡地浮了上来。
一个有着异族血统的皇后，意味着未来的皇子身上也将流淌着异族的血液。
千百年来，中原正统的观念根深蒂固，尤其在这刚刚结束数百年乱世、亟待凝聚人心的时刻，一个非纯正汉家血脉的储君，即便贤明，也难保不会被有心人拿来做文章，成为动乱的源头。
他自己就是从微末中杀出来的，太清楚人心能险恶到什么地步。这一点，他内心同样是抗拒的——或者说，他抗拒这种出身可能带给后代的无尽麻烦。
他并非没有决断之力，只是这决断的对象，是那个共历风雨、情深义重的妻子，这让他陷入了前所未有的纠结与拖延；他也并非不知道朝中早有议论，只是一直征战在外，眼不见心不烦。
可如今刚一回来，大朝伊始，谭琼便将这层窗户纸捅破，逼着他面对这个避无可避的难题。一股混杂着被冒犯的怒意、对现实的无力感，以及对良卿深深的愧疚，在他胸中翻搅。
他能感觉到，殿内不少官员，特别是那些前朝遗老和新进的文臣们，在屏息等待他回应时，眼神深处那抹复杂难言的神色：有真的担忧国本，有欲试探君心，或许也夹杂着某些更隐秘的盘算。
就在这令人窒息的寂静里，他还没想好如何开口，一个身影已越众而出。
“老东西，你这话，我怎么听着这么糊涂？”
谭琼一愣，继而大怒，颤巍巍指着张峰：“竖子，安敢在朝堂之上……”
“少跟小爷装腔拿调！”张峰冷哼一声，“张口异族血统，闭口中原名门。怎么，合着在你眼里，当年深入草原击溃铁勒部、尸山血海里滚出来的赫连将军，还有皇后这些年在后方殚精竭虑、安抚流民、筹措粮饷的功劳，都不如血统两个字金贵？”
“你、你这是强词夺理！”
“强词夺理？”张峰一脸鄙夷，“我最烦的就是你们这些老学究，满嘴大道理，却不知陛下南征北讨，打的是天下，安的是民心。皇后贤德，军民归心，天下百姓有目共睹，怎么到了朝堂上，倒成了不正血统、难安天下了？”
“张将军此言差矣！”立刻又有文官反驳，“立储乃国本大事，非同儿戏，皇后功绩固然可嘉，然储君身系江山社稷万代，岂能不虑及血统之纯、人心之向？此乃祖宗成法，天下公议，非一人之功过所能移易。”
张峰挑了挑眉，转身逼视着那位出言反驳的官员，声音陡然拔高：“那你告诉我，哪条祖宗成法写了皇后必须是汉家女？又是哪次天下公议定了有异族血统就坐不稳江山？”
那官员微微一怔，瞬间语塞。
没办法。历史上确实没有成文法规定异族女子不得为皇后，只是自首个大一统王朝建立，华夷之辨的文化观念、防止外戚干政的政治考量，以及维护本民族特权的需要，又确实渐渐构成了强大的不成文阻力。
眼见己方被驳，谭琼面色涨红，颤声道：“张峰，此乃朝堂议政，关乎礼法纲常，不是你逞口舌之快之地！皇后之事，自当由陛下与朝中重臣依礼制典章……”
“礼制典章？”张峰嗤笑一声，“本督只知道，陛下在战场上刀口舔血的时候，是皇后在后方稳住人心；陛下缺粮少饷的时候，是贺氏商行在各地奔走。怎么，仗打完了，江山坐稳了，倒要用那些酸腐的礼制典章，来给功臣贤妻扣帽子了？”
他越说声音越大，带着一股压抑不住的愤懑，伸手指向殿外：“你一口一个国本、血统，说得冠冕堂皇！那你要不要去城外问问，那些分到田地盼着过安稳日子的百姓，那些曾受了赫连家活命之恩的流民，他们是在乎皇后的血统，还是在乎谁能让他们吃饱饭、穿暖衣？！
“你你你……你简直就是胡搅蛮缠！”谭琼气得胡须乱颤，“你一介武夫，安敢在此干预礼制、妄议立储？此乃文臣之责，你……”
“狗屁的文臣之责！”张峰毫不客气地顶了回去，“小爷这个玄衣都督，乃是陛下亲封，掌管天子亲军，护卫的是大乾江山，更是陛下一家！谁要是想借着什么礼制血统动摇江山根本，让陛下和皇后心生嫌隙……”
他一顿，冷冷扫过殿中每一个人，“小爷一戟捅了他！”
第1273章 武夫干政
张峰本意是为了维护赫连良卿，以其一贯直来直去的作风，试图震慑反对者。
然而，令他没想到的是，那饱含威胁的警告，非但没有令群臣畏缩，反而因其过于直接地挑战文官体系的尊严和礼法权威，彻底引爆了他们此前对皇后血统、以及储君问题所积累的、或明或暗的不满与争议。
整个朝堂就如往一锅热油里泼了盆冰水，瞬间炸开。
谭琼被气得浑身发抖，张嘴喘着粗气，却说不出一个字。
但一名御史已经站了出来，指着张峰连声斥责：“岂有此理，岂有此理！朝堂之上，陛下面前，你竟敢如此咆哮无状，口出秽言，置朝廷法度于何地？”
“正是！”其后的一名言官也走出班列，“如此目无君上，非议老臣，当真僭越至极！陛下，臣请治张峰不敬之罪！”
几乎没有任何空挡，又一名言官说道：“陛下，军国大政，文武各有其分。张峰身为玄衣都督，天子近臣，当为百官表率，却口无遮拦，败坏朝堂秩序。其恃功而骄，擅议礼制，攻讦文臣，若人人效仿，朝廷法度何在？此风万不可长，臣恳请陛下明正典刑，以儆效尤！”
紧接着，数名言官、御史纷纷跪倒在地，请求皇帝严惩张峰，就连一向稳重的荀羡也在其中。
“陛下明鉴，议储乃国之大政，当平心静气，依礼法章程而行。”他看了张峰一眼，“张将军忠心可嘉，然言谈无状，确有激化矛盾之嫌，臣也以为，当略施薄惩，以儆效尤，方能平息众议，回归正题。”
攻击的矛头迅速从皇后血统问题，转向了张峰本人“不敬”、“狂悖”、“武夫干政”的行为，言辞之激烈，仿佛张峰刚才不是为皇后说了几句话，而是触犯了天条。
指责谩骂的声浪一层高过一层，大有借机打压武将气焰，重塑文臣权威的意味。
张峰气得牙关紧咬，正要再次反驳，却被身旁的钟瑜轻轻拉了一下衣袖。
他疑惑地看过去，发现钟瑜、冯肃以及另外几位在雍州战场上，还并肩作战的将领，此刻皆是一脸凝重，眼神中还带着一丝纠结。
“你拉我作甚？”张峰问道。
钟瑜没有回应，而是深吸一口气，跨出一步，面向御座上的项瞻，抱拳说道：“陛下，臣以为张将军言辞虽有失当，但也是为了维护皇后，情有可原，不过……”
他话锋一转，“谭寺卿等人所言，亦有其理。皇后娘娘之贤德，与陛下情义之深重，天下共睹，只是……储君之立，关乎宗庙社稷绵延，中原正统，实乃千年传承之重。”
他一撩衣摆，跪了下去，“臣并非质疑皇后，但为江山万年计，确需考量周详。臣以为陛下春秋正盛，当广纳贤妃淑女，充实后宫，以延皇嗣血脉之正、之广，届时择长贤而立，自能安定人心。”
他这番话，语气平和，姿态恭谨，听起来甚至像是理解并修正了文臣的偏激之处，但其核心诉求：皇后不宜为储君生母，请求皇帝纳妃以延血脉，却与谭琼等人并无二致。
此言一出，那些原本犹豫是否要跟进、或担心触怒皇帝的武将们，也仿佛找到了一个“稳妥”的表达方式，又有数名将领相继出列。
“末将附议钟将军之言！”
“陛下，末将等亦是此心。皇后恩德，将士感佩，然立储之事，确需谨慎。恳请陛下为江山长远计，广纳淑女，早诞纯正血脉之皇嗣！”
一时间，「请陛下纳妃」之声，竟自武将班列中响起。虽不如文臣那般引经据典、辞藻激烈，但那朴拙而坚定的语气，更显出此念已非一人之想，而是在不少将领心中，成了一种基于现实考量的共识。
他们并非不敬赫连良卿，也绝非否定其功绩，但储君血统的纯粹性，在他们看来，与社稷稳定直接挂钩。
张峰愣在原地，看着这些武将，一脸的不敢置信。
秦光和楚江对视一眼，脸上也露出焦急之色，他们很想为张峰、也为皇后说几句话，但或许是性格使然，又不知道该如何开口。
偌大的永昌殿内，除了张峰、秦光和楚江寥寥几人，竟是满朝文武，无论是文臣清流，还是刚刚血战归来的宿将，近乎一致地跪地叩首，等待着项瞻对「纳妃」和「正储」问题的表态。
项瞻端坐龙椅，面色始终保持着沉静，目光缓缓扫过殿下跪倒一片的大臣，从神色严肃的谭琼、一脸恳切的荀羡，到面带纠结的钟瑜、额头抵地的冯肃，再到那些或义愤填膺、或沉默附议的面孔。
这些人都曾随他出生入死，抛头颅洒热血，也曾殚精竭虑，为他筹措粮草，安抚地方。
然而此刻，在「江山社稷」这个堂皇的名义下，他们或主动或被动地站在了一起，构成了一个无声却异常坚固的共识壁垒。
一股深沉的无力感与冰凉的失望，悄然攫住了项瞻的心，他忽然觉得，这张龙椅是如此之冷，这大殿是如此空旷。
征战多年，他以为早已将人心牢牢掌控，可当触及这最核心的传承时，所谓的权威竟是这般脆弱，连跟着他出生入死的统兵将领，也会基于他们认定的国家利益，做出与自己意愿相悖的选择。
他甚至能感觉到，这场由谭琼引头、因张峰激化、最终得到众多武将默许乃至附议的“进谏”，其真正的目标，或许不只是后宫和储君，更是在试探他这个年轻皇帝，在天下将定、战事稍歇之后，是否能、又是否会真正遵循那些他们心中万世不移的礼法规则。
“呵……”
长久的沉默后，项瞻忽然低笑了一声，这笑声中没有愤怒，也没有讥讽，只带着一丝难以言喻的疲惫与疏离。
他站起身，玄色九龙袍随着动作垂落，带来一片令人窒息的威压。
他没有回应任何人的请求，没有斥责，也没有解释，目光在张峰带着不甘与愤懑的脸上停顿了一瞬，又掠过秦光和楚江等人复杂的神情。
最终，他收回目光，不冷不淡地说道：“今日已议过不少事，诸卿既有为国为君之深谋远虑，待皇后车驾回京，再行详议不迟。”
他顿了顿，吐出了最后两个字：“退朝。”
话音落下，他不再看任何人，径直转身，从御座后的侧门离开了大殿，留下满朝文武面面相觑，以及殿中那一片令人窒息的寂静。
“退朝——！”
随着内侍司总管尖细的喊声传出，张峰眯着眼满殿打量了一圈，冷哼一声，迈步跟上项瞻。
第1274章 血统认同
广乐宫，御花园，一处池塘边。
项瞻看着水里的鱼儿，不时往里面撒下一把饵料，观察他们互相争食，久久未发一言。
身后的凉亭里，张峰已经枯坐了半个时辰，最终还是忍不住，起身来到项瞻身后，不耐烦地说道：“别喂了，你要是想撑死他们喝鱼汤，我直接给你抓上来。”
项瞻没有任何反应。
张峰又催促：“快说啊，该怎么办？”
“什么？”
“啧，还能是什么，朝堂上的事啊！”
项瞻沉默片刻，转头看着张峰，笑道：“你故意激化矛盾，想以牺牲自己为代价，转移那些文臣……百官的注意，却不提前跟我商量，这是不是有点不合适？”
“事出突然，我怎么跟你商量？”张峰无奈道，“谁知道他们说着说着就扯上皇后了，我那不是看你难做吗……我是真没料到，他们是真不怕死啊，这不相当于逼宫了？！”
“名门清流，向来如此。”项瞻把最后一把鱼食扔进水里，长舒了口气，“我早就想到会有这么一天，只是没料到来得这么快……或许，我就不该回来。”
“那也不能一直躲着吧。”张峰轻叹一声，旋即又恨恨然挥了下拳头，“文臣也就罢了，怎么连钟瑜也跟他们穿一条裤子，亏你还让他担任武学山长，日后从武学出来的将领，可都是他的门生，他非但不感恩，怎么还……”
“行了，别发牢骚了。”项瞻拍拍张峰的肩膀，转身走到凉亭内坐下，喝了口凉茶，又说，“要是我告诉你，就连姐姐也和他们一样，你岂不是更加激动？”
“林，林二姐？”
项瞻轻轻嗯了一声。
张峰立时呆住，项瞻没有过多解释，他也没有多问，从钟瑜的反应中，他已经猜到林如英的心思，说到底，也是华夷之辩。
“呵，血统啊血统……”他摇头叹了一句，继而紧紧盯着项瞻，迟疑道，“你呢？”
“我？”项瞻放下茶杯，好半晌才说，“我以前也这样想。”
“以前？”张峰听明白了，忙又问，“那现在呢？”
“现在……”项瞻沉默片刻，感慨般说道，“自从良卿生下昭宁之后，每当夜深人静时，我也曾反复去想，这所谓的「族」，究竟该如何界定？是血脉？是发式服饰？还是语言习俗？”
他顿了顿，“疯子，还记得我们最初在冀北时的光景吗？”
“当然。”张峰不假思索，“每到秋冬，草原部落大举南下，烧杀抢掠，无恶不作。我们北上千里，击溃了驻扎在虎儿湖一带的铁勒部，也正因如此，受到了冀北百姓的拥戴，才能这么快发展壮大起来。”
项瞻点了点头：“我们那时最恨的，就是异族对我中原大地的侵略，可后来，我们的实力越发壮大，平幽州，定雍州，在东北和西北边陲，也遇到过不少与汉人百姓一样受尽苦难、只想求一口安稳饭的戎狄牧民。甚至在北凉故地……”
项瞻轻叹一声，在凉亭内踱起步子，“良平大哥跟我说过，良卿也跟我说过，在前召兵乱下活下来的赫连部族人，为守住一小块开垦的土地，也曾与更残暴的柔然人死战，他们的血也是红的，对家园和安稳的渴望，与我们并无二致。”
张峰静静地听着，没有打断。
“我曾经斩钉截铁，认为非我族类，其心必异，当年甚至将西域胡骑铸成了京观，以此震慑他们。那是因为我们所见，是乱世之中最赤裸的掠夺和压迫，是为生存而不得不敌对的状态。”
项瞻站停脚步，看着张峰，眼神锐利起来，“可如今不同了。我是皇帝，要看的不是一族一地之得失，而是这囊括了无数部族、千万子民的整个天下。两百多年乱世，有多少异族进入中原？这么长时间过去，都已在我们治下、或即将成为我们治下之民。”
他俯下身，一下下敲击着石桌，发出笃笃的声响：“仇恨只能带来短暂的征服，却埋下长久的祸根。南荣萧氏，何尝不是以华自居，排斥我们这些北人？可最终又如何？内部倾轧，民生凋敝，给了我们南伐之机。这个道理，放在更大的九州天下，同样适用。”
项瞻又直起身子，背着手，“若固守华夷之防，视万千归附或即将归附的异族为异类，强行划分高下，筑起心墙，那这墙内，迟早也会因为新的内外之分而再次分裂。”
“那该怎么办？”张峰问道，他隐约感到了项瞻话里的重量，却一时抓不住关键，“那些老顽固可不会这么想，就连武将也带有成见，钟瑜他们……”
“钟瑜、冯肃，还有那些老臣，他们的担忧并非全无道理。”项瞻打断道，语气中带着一种审视全局的冷静，“储君涉及国本稳定，牵扯各方人心，他们看到的，是历史教训，更是现实的风险。姐姐的想法，也源于此，这并没有错。”
他话锋一转，目光灼灼，“但他们的视野，被防弊二字困住了，只想着如何不让异族血脉影响正统，防范可能的风险。这就像天降大雨，只知筑坝拦水，却不去想如何疏导河流，利用它灌溉良田。”
张峰若有所思的点点头，似乎抓到了一丝脉络：“所以，你的意思是……”
“堵不如疏，分不如合。”项瞻沉吟道，“或许我不该强行说服他们，接受一个血统不纯的储君，而是要建立一个……一个能让他们觉得无需为此担忧的新规矩。”
“新规矩？”
“不错！”项瞻重新坐回石凳，“这个新规矩，核心在于「认同」，而非血统。何为华夏？何为正统？上古炎黄，亦是部落融合而来，周公礼乐、文明教化，才是根本。只要认同我华夏礼法，遵守大乾律令，为我大乾之民效力，无论其祖先是汉是胡，是羌是氐，都是我大乾子民，就可以为官为将，受教化，享太平。”
他思路越发清晰，语速也快了起来，“或许，我该让天下人，无论是汉是胡，都明白评判一个人的标准，是他的德行与才能，是对这片土地的热爱、对这个朝廷的贡献，而不是他血管里流着谁的血。”
他盯着张峰，眼中闪烁着一种近乎于野心的光芒，“朝廷取士，当唯才是举；律法刑名，当一视同仁；风俗教化，当以汉家礼仪为基，但也兼容并蓄，允许存异。要让一个出身北凉的将军，能被汉人士卒真心拥戴；也要让一个熟读诗书的汉家子弟，愿意为治理羌人聚居的郡县而效力。”
“这……这谈何容易？”张峰听得心潮起伏，却又感到无比艰难，“数百年的血仇，不是一朝一夕能化解的。那些世家大族，可是最重门第血统。”
第1275章 再造正朔
听张峰提起世家大族，项瞻立时又想起了扬州。
自己临走前，曾给赫连良平下过旨，让其尽快解决士族对土地财政的垄断，推行新制之事，也不知处理的怎么样了。
“项……陛下？”张峰见他出神，轻轻唤了一声。
项瞻回过神来，想了想，接着说：“正因不易，才更需去做。我现在还没有皇子，立储之事，不缓也得缓，谁催也没用，不过，却可以作为一剂猛药，留待日后时机最成熟时再用。融合之路，也须找个时机铺开，姐姐和钟瑜他们的担忧恰恰提醒了我，此事不能仅凭帝王一己之好恶强行推行，需要有步骤，有策略。”
张峰现在已经被项瞻的话牢牢吸引，忍不住催问：“怎么说？”
项瞻沉吟良久，伸出三根手指：“可分三步。”
“哪三步？”
“第一，示之以公。让中书省拟定初步的《安边抚夷条陈》，言明对于边地异族群居之地，该如何因俗而治。他们的族人大都善骑射，可在其中挑选勇武忠直者入伍参军，与汉军同功同赏，让所有人看到，归附大乾，确有出路，且与汉人无异。”
“第二，教之以文。不是要办武学吗，恰好可以利用，不仅要教战阵兵法，更要开设经史典章课程，除了玄衣将领，那些已经归附的各族中有潜力、心向王化的青年才俊，也可择优送入。让他们从小接受华夏文明的熏陶，认同大乾的秩序。”
“第三，”他顿了顿，声音压低了几分，却更有力，“联之以姻。鼓励民间百姓，乃至中下层将领、官吏，与归化较好的异族通婚，朝廷还可以给予田亩、减免赋税等优待。血脉的融合，才是最彻底、最无声的融合。”
项瞻放下手，嘴角勾起一抹弧度，“你说，当数代之后，各族之间你中有我，我中有你，谁还能分得清纯粹的「华」与「夷」？”
张峰听得入了神，好半晌，才喃喃道：“这……这是要再造一个华夏啊。”
“不错！”项瞻眼中精光四射，“我要的，不是一个只属于汉人的王朝，而是一个能海纳百川的新天下。可以有汉家的礼仪文章，也可以有胡人的骑射勇武，有江南的稻米丝绸，同样要有草原的牛羊马匹。但这一切，都必须在大乾的旗号下，在华夏正朔的秩序里。”
他重新站起身，走到池塘边，拿起一直守在旁边的内侍司总管手中的鱼食，全都撒进水里。
“所以，回到朝堂上。”项瞻淡淡说道，“他们逼我纳妃，以延纯正血脉，看似是为国本，实则是固守旧垒。我不会立刻强硬否决，那只会激起更强烈的反弹。当然，我不是怕他们，只是想少流点血罢了，但他们要敢蹬鼻子上脸……哼！”
他转过身，看着张峰，“我会答应他们，广纳后宫。”
“什么？”张峰一惊，也不自觉站了起来。
项瞻点了点头，正色道：“不过，入选的淑女，不会只从中原高门中挑选。北凉旧部贵族的女儿，西羌首领的妹妹，甚至北边，东边已经归化的部族女子……只要他们心向王化，本人德行无亏，皆可入选。我完全可以用自己的后宫做一个表率，一个打破血统壁垒，促进各族融合的表率。”
他顿了顿，又无奈一叹，“只不过，他们入宫之后，或许只能孤独……”
话到一半，项瞻轻轻晃了晃脑袋，抛开那些还未落定，且有些不切实际的想法。
“同时，可以让吏部和礼部着手制定《新朝取士与考课令》，明确凡大乾子民，不论华夷，但通经史、晓律令、有才干者，皆可参加策试，量才授官；
也可让户部修订《赋役令》，对主动与归化异族通婚的汉人子民，给予实利奖励；
还可以让太常寺准备起草《宾礼新仪》，规范诸族朝觐、宴飨之礼，既彰显天朝威仪，又给予相应尊荣……”
项瞻自顾自说着，张峰已经听不见了，只怔怔地看着那张嘴，在不停的张张合合。
他忽然发现，眼前这个几乎与自己一同长大、比自己还小上三四岁的好兄弟，心思之深、目光之远，早已超出了自己所能理解的范畴。
那些困扰自己、乃至名门清流和军中战将的问题，在他那里，似乎都化作了纵横捭阖的棋盘。
不知何时，项瞻已经又走回凉亭：“至于皇后和储君……良卿与我患难与共，她的贤德和付出天地可鉴，她的孩子，是与我结合而生，不仅有异族血统，同样也有汉人血脉，只要足够优秀，能承继这份让天下各族和谐共处的理念，那他就是最合适的储君。”
他的语气柔和下来，“或许，时间会证明一切，当天下百姓，无论汉胡，都能因新政而安居乐业，华夷才俊能在朝堂之上并肩为官，边境之地再无连绵烽火，只有往来商旅……到那时，谁还会在意，未来的皇帝，身上流着多少族人的血？”
张峰张了张嘴，仿佛有些失力，猛地一下坐回石凳，良久，才摇了摇头：“太难了，这么做不仅会触怒士族，也会引发军中一些将领的不解，甚至可能会遭到万千百姓的反对。”
“是很难，”项瞻点点头，“但现在中原大地已经有太多异族，赶是赶不走的，杀也杀不尽，不妥善解决，就会周而复始的生乱，这是唯一能让这新生的王朝，真正长治久安、开万世太平的路。”
他与张峰相对而坐，重新倒了两杯凉茶，“所以，朝堂上的争吵，并非坏事，它把问题摆到了明处，也让我更看清了方向。疯子，这天下，不止是打下来的，更是要化出来的。接下来的仗，在朝堂，在乡野，在人心。这可比战场上的刀光剑影，要复杂得多，也……有意思得多。”
“你……你才真是个疯子。”张峰已经受到太多冲击，想了半天，最后也只能说出这么一句。
他顿了顿，又问，“什么时候推行？”
项瞻微微一笑，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛扛起了更重的责任。
“什么时候推行……”他呢喃道，“纳妃一事，等师父和良卿回来，我会跟他们商议，反正我还年轻，再等个三年五年也不是问题。三年、五年，可能是这大好江山给我最长的期限了。至于其他政令，自然不可能一蹴而就，要等到灭掉南荣，解决完扬州世家，我的威望最盛之时。”
项瞻把杯子推到张峰面前，自己也饮了一杯，又说，“但在此之前，为保良卿不受非议，明日我会在朝堂上下道旨意，先堵住那些文臣的嘴。”
第1276章 以武慑文
不知是因为臂伤未愈，还是因为朝堂上争论的太激烈，亦或是听项瞻一股脑说了这么多理念，张峰现在觉得很累。
他把凉茶喝完，张大嘴打了个呵欠，而后揉着眼睛说道：“行吧，我也想见识见识，那帮老家伙，到底有几个脑袋够你砍的。”
项瞻瞥他一眼，笑骂：“你就是唯恐天下不乱。”
“乱了再平就是了，我现在只想一件事。”
“什么？”
“喝酒。”张峰笑道，“跟你说实话，你在军中下的禁酒令太严厉，我都已经半年没喝过酒了。”
项瞻微微一怔，随即也笑了两声，指了指张峰的手臂。
“没事。”张峰使劲晃了两下伤臂，“咱可还是半个大夫呢，酒能活血化瘀，对我这伤有好处！快快快，让我也尝尝你的御酒是什么味。”
“你就别提你那半瓶子的医术了！”项瞻无奈的摇摇头，给了身后的太监总管一个眼神。
夜色渐临，凉茶换成了御酒，石桌上摆上了几碟简单的卤味、糕点，和两坛宫中窖藏的佳酿。
凉风拂过石桌，酒香四溢，将二人心中的积郁与豪情都冲淡了几分。
当夜，张峰被留在广乐宫偏殿安歇，项瞻则独处御书房，斟酌措辞，将明日要颁发的圣旨删改数遍，直至夜深。同时，也派人给钟瑜传了话……
翌日一早，时辰未至，昭阳宫已聚满文武。
与前次不同，今日气氛格外肃杀。
永昌殿前，身着黑甲、腰佩仪刀的玄衣巡隐数量明显增多，且皆非寻常宿卫，俱是虎背熊腰、眼神锐利之辈，无声矗立于丹陛两侧与殿门廊下。
而殿内，张峰、钟瑜、秦光、楚江等武将，皆甲胄在身，立于武官班列之前，与文臣泾渭分明。
钟瑜面色沉静，目不斜视，仿佛昨日慷慨陈词者并非他本人。张峰则双臂抱胸，目光有意无意扫过对面几个昨日叫嚷最凶的文臣，嘴角挂着一丝若有若无的冷意。
“陛下驾到——”
随着内侍司总管高亢的唱喏，项瞻步入大殿。
众臣参拜如仪，山呼万岁。
平身后，内侍司总管趋步上前，展开一道明黄诏书，朗声宣读：
「朕自登极以来，蒙天眷佑，赖将士用命，文臣辅弼，九州渐平，兆民稍安。今南荣未灭，天下未一，朕夙夜忧勤，岂敢耽于私情？内外臣工，当戮力同心，共图大业。
兹特诏告天下：自即日起，凡?再敢以‘广选淑女’、‘早定国本’等言惑乱朝纲、动摇人心者，无论官居何位，立以‘误国乱政’论处，夺职罢官，家产抄没，子孙三代不得为官?。」
声音在空旷的大殿内回荡，清晰传至每一个角落。
文官班列中，顿时一阵骚动。
昨日刚被项瞻那句「待皇后回京再议」堵回去的几名老臣，脸色瞬间变得煞白，尤其太常寺卿谭琼，身躯微颤，几乎站立不稳。
他们万没想到，皇帝非但没有半分妥协，反而直接祭出了最严厉、最不留余地的禁令，且措辞之重，堪称酷烈。
“陛下！”谭琼须发皆张，扑通一声跪倒，老泪纵横，“臣请陛下三思啊，储君关乎国本，皇后……皇后血统之事，非老臣等私意，实乃为江山社稷万年计，陛下以此严刑峻法堵塞言路，恐非……”
“谭卿，”项瞻淡淡开口，打断了谭琼的哭诉，“朕昨日说待皇后回京再议，是给你、也是给满朝文武留一份体面，既然尔等非要今日便见分晓，那朕就成全你们。”
他的目光缓缓扫过殿中文臣，尤其在几个昨日叫嚷最凶的官员脸上顿了顿，“昨日有言，朕久不临朝，政令弛废。好，今日朕便临朝，议一议这所谓的国本之外，还有哪些政事积弊未清。”
不给任何人插话之机，他接连发问：
“其一，南荣未灭，江淮初定，荆州门户已开，然后续军饷粮秣筹措、民夫征调，进度如何？战后抚恤、流民安置，章程可曾拟定？户部、兵部、工部，你们是如何协同的？”
三部尚书心头一凛，赶忙出列奏报。
项瞻听得仔细，时而追问细节，条理分明，直指要害。
何文俊在邺邱城设立征南大将军府，统筹后勤，带走了不少六部官员，一直与他有所联系，故此他对各项数据、各地情况竟了如指掌。
“其二，雍州新复之地，春耕补种迫在眉睫，吏治整顿、税赋减免，诸事繁芜，雍州刺史府与邯城往来公文，朕看了，言之不详且互相推诿。吏部、户部，你们是如何督导的？”
两部主官对视一眼，刚要开口回禀，不料项瞻根本就没给他们机会。
“其三，”项瞻语气转厉，“扬州新附，土地兼并严重，士族豪强把持地方，抗阻新制。朕离扬前，已明发旨意，着赫连良平便宜行事。旬月过去，处置了几家？田亩清丈了多少？赋税新政落实了几成？”
每一问，皆有理有据，直指积弊核心。
殿中寂静无声，文臣们多数噤若寒蝉。皇帝哪里是怠政？他分明是将精力用在了更关键的地方。
自己等人纠结于后宫和储君的虚文，在皇帝眼中，恐怕不仅是儿戏，更是对当前真正危局的严重干扰。
谭琼跪在地上，浑身发冷，他此刻才猛然惊觉，这位年轻皇帝坐镇中枢时，处理起政务的果决与犀利，丝毫不逊于其在战场上的雷霆手段。
又有两名言官按捺不住，欲为谭琼缓颊，或言“法不责众”，或言“陛下当广开言路，不可因言治罪”。
项瞻耐心听罢，脸上并无波澜，只是淡淡道：“言路自然要开，但言者需有益于国，而非空谈。诸卿既心系社稷，便当在各自职司上尽忠职守，为朕分忧，为百姓谋福。而不是聚于此地，引经据典，逼朕做那等有违本心、寒功臣之心、乱内宫之和的所谓礼法之事！”
他缓缓站起身，扫过殿下，目光如炬，“朕意已决，此诏即刻生效……荀羡！”
“臣在。”荀羡心中一凛，出列躬身。
“此诏交你门下省核发，明发天下各州郡，晓谕臣民。即日起，由御史台会同玄衣巡隐督办，有敢阳奉阴违、私下串联者，一经查实，罪加一等！”
“臣遵旨。”荀羡沉声应道。
他现在才明白，殿内外为何突然多了那么多玄衣将士，显然都是在为这道诏书铺路。皇帝这是动用了平定乱世的铁腕，此刻再有任何异议，恐怕就不只是罢官那么简单了。
果然，项瞻下一句话便印证了众人猜想：“谭琼本是前召旧臣，朕念其老成持重，因此留用，然现已年迈昏聩，不堪任事，即日罢去太常寺卿一职，归家荣养。昨日随其附和、言辞激烈者，皆罚俸一年，留职查看，以观后效！”
（这几章我在心里很早就有脉络了，只是一直不知道该怎么写，就怕把项瞻写崩，身为汉人，最主要是本土古人，思想过于超前，这和北魏孝文帝这个本身就是少数民族，以及唐太宗自身有异族血统的皇帝还不一样……
能力有限，只能写到这个程度了~~~）
第1277章 皇后回京
谭琼已经瘫软在地，由两名殿前玄衣力士无声地“搀扶”了出去，被项瞻点名的官员也早已面如土色，连连叩首谢恩，哪里还敢有半句多言。
殿内一片死寂，唯有皇帝威严的声音继续回荡：“至于雍南战事，陈葵残部与陆整合流，退守汶州，当即刻清剿。不过，既然众卿皆认为朕不可再随意亲征，那朕就随你们的愿，在宫中多待上一段时日。”
说着，项瞻看向一旁的太监总管，“汪覃，即刻着中书省拟旨，八百里加急送往前线，命燕行之和徐云霆自行商议，抽调精兵十万，择一良将统一节制，接旨之日即刻西进，扫清梁州军余孽，收复雍南二郡。”
“陛下圣明！”
几乎在汪覃领命的同时，张峰抱拳高呼，旋即引得钟瑜等一众武将齐声应和，声震殿瓦。
文官们也纷纷垂首，再无一人敢置一词。
项瞻微微颔首，环视殿内，嘴角勾起一抹冷笑，大手一挥：“行了，散朝吧。”
如此，这一场由皇后血统和储君之位引发的朝堂风波，在项瞻雷霆手段的震慑与务实政务的敲打下，戛然而止，被强行按了下去。
接下来的半个月?，项瞻果然如其所言，未再提起亲征之事，他恢复了规律的朝会，每日卯时起身，练枪半个时辰，与百官打个照面后，便一头扎进御书房。
堆积如山的奏章、亟待决断的政事、各州郡的军报民情……他件件过问，批阅回复常至深夜。
诸如确认了雍州战后的抚恤与流民安置方案，勾决了数起涉及贪墨赈灾粮款的地方要案；
也亲自审阅了钟瑜呈上的《武学筹建方略》，对其中的课程设置、生员选拔标准提出了具体修改意见；
同时，让户部重新整理扬州各郡呈报上来的田亩以及人口黄册，并开始与荀羡等中枢重臣，探讨未来税制与土地新政的可能方向；
甚至连工部呈上的新型弩机研制进度，他也隔三差五亲自过问。
其处理政务之果决高效，条理之清晰，让原本心存疑虑的朝臣们暗自心惊，也暗自叹服。
而张峰，则忙于玄衣巡隐的整肃，所有绣有他名字的旗帜被尽数收缴，换上了统一的玄色金纹「乾」字旗。
他往来于皇城四门与宫内各处哨卡，亲自督查防务与军纪，按照项瞻的初步设想，与兵部协同拟定玄衣巡隐新的驻防和调动细则。
偶尔得闲，他也会入宫与项瞻对酌一番，谈的多是军制细节或往日沙场趣事，却绝口不再提那些前朝纷争。
一切似乎都已走上了正轨，时间在案牍劳形与禁宫肃穆中，悄然流逝。
……
五月初七，清晨，天色微熹。
一队风尘仆仆的车马，在数百名精锐骑兵的护卫下，缓缓驶近邯城东门。
项瞻昨晚就得到了消息，兴奋的一夜没睡，天不亮就叫上张峰一起在门外等着了。
眼见车队靠近，二人策马迎了上去。
护卫队最前的三名年轻小将同时翻身下马，躬身抱拳：“参见陛下，见过张将军。”
“免礼吧。”项瞻摆了摆手，把缰绳抛给贺长柏，快步走向第一辆马车，掀开车幔，看见项谨，眼眶顿时有些发酸，“师父，这都快一个月了，您怎么才回来，这一路可还顺利？”
“顺利，顺利……”项谨呵呵一笑，撑着拐杖，在项瞻的搀扶下走下马车。
他环视一圈，见只有项瞻和张峰来迎接，满意的点了点头，随即指着后面的马车，“赶紧去看看良卿，还有你闺女。”
说罢，又看向张峰，眸中流露出一丝感伤，“张小子，你也一并过去吧。”
张峰嘴唇微颤，似要说什么，最终还是把话咽了下去，对着项谨抱了抱拳，几步上前跟上项瞻，一同走向后面那辆车驾。
项瞻掀开垂帘，柔和的晨光恰好落进车内，照在赫连良卿怀里那个裹在襁褓里，睡得正香的婴孩脸上。
她身着家常的淡青色常服，不施脂粉，脸庞比南下前清减了些许，眼底带着长途跋涉的倦意，但见到项瞻时，那双沉静的眼眸里瞬间漾起波澜，唇角扬起温婉的笑意。
“陛下。”她微微颔首。
项瞻点了点头，原本那些想说出口的安抚、愧疚与担忧，在她平和的目光里，似乎都无需多言。
他只是伸出手，小心翼翼地触了触婴孩柔嫩的脸颊，低声问道：“累不累？”
赫连良卿摇摇头，将襁褓稍向上托了托：“昭宁很乖，路上没怎么闹，倒是……”
她顿了顿，看了一眼车外的张峰，声音更柔了几分，“郡主就在后面车里，快过去看看她吧。”
张峰早已急得不行，听闻此言，立刻向项瞻和赫连良卿匆匆一拱手，便大步流星地奔向车队的第三辆马车。
项瞻也向赫连良卿投去安抚的一瞥，随即跟上。
车内，郑桃依靠在一个厚软的隐囊上，面容苍白得近乎透明，比起赫连良卿的清减，她瘦弱得几乎形销骨立。
见到车帘掀开，闯入的人是张峰，她眼中早已积蓄的泪水，刷的一下无声滚落。
张峰的心仿佛被狠狠揪了一下，一步跨上车辕，想抱她，却看到她虚弱的模样，伸出的手僵在半空，最后只是紧紧握住了她冰凉的手。
他喉咙发紧，半天才挤出几个字：“没事了，都没事了……你别哭，身子要紧。”
他笨拙地用衣袖去擦她脸上的泪，那力道却轻得生怕碰碎了什么似的，目光落在她平坦的小腹，那个他曾无数次梦里看见，甚至在烽火连天的间隙里，也幻想能亲手抱着教导的孩子，如今已经不在。
一股混杂着后怕、痛惜和无力感冲上眼眶，他咬着牙，硬是把酸涩憋了回去。
项瞻站在车旁，没有打扰，郑桃依看见了他，挣扎着想动，被他抬手制止。
“好好休养，什么都别想。”项瞻的声音比平时低沉许多，“放心，你还年轻，以后有的是日子，宫里最好的太医和药材，朕都预备好了，定会把你身子调养回来。”
郑桃依流着泪，用力点头。
同行回来的林如锦，以及赫连良卿的贴身大丫鬟砚青，还有跟郑桃依一起长大的小丫鬟青禾，都从第四辆马车走了下来，一个个面带愁容，无声哀叹，尤其是青禾，已经捂着嘴，哭花了脸。
项谨也由贺青竹和贺云松左右搀扶着，慢慢走了过来，看着依偎在一起的张峰夫妻俩，轻轻叹了口气：“先进城吧，城里说话方便。”
项瞻点点头，交代贺青竹牵好张峰的战马，贺云松拿好方天画戟，他亲自扶着项谨回了马车，而后也进入赫连良卿的车厢。
一行人随即登车的登车，上马的上马，迎着朝阳，缓缓驶入城门。
第1278章 我不同意
马车进城后，很快分成两队，张峰先送郑桃依回了玄衣都督府休息，那是项瞻返京后拨给他的新府邸。
而项瞻一行人则驶入皇宫，直接去了项谨居住的襄园。
赫连良卿把昭宁公主交给砚青和林如锦照顾，让她们先去玉华宫，也就是皇后寝宫休息，她则和项瞻陪同项谨来到园内临水的小花厅。
二人扶项谨落座，赫连良卿便亲自去煮茶了。项谨见她走远，挥起拐杖就冲着项瞻招呼过去。
项瞻没反应过来，屁股上结结实实挨了一下，力道之大，疼得他一蹦三尺高，捂着屁股就躲到了一边，没好气的吼问：“师父，我现在好歹是皇帝，您这是干什么？”
“哼，干什么？”项谨吹胡瞪眼，“你还知道自己是皇帝，刚才人多，我给你留着脸面呢，你自己都干了什么，心里没点数？”
项瞻一脸不忿：“我怎么了？”
“怎么了？”项谨拿拐杖指着项瞻，手都在抖，也不知是因为年老体衰，还是在后怕，“亲征淮水也就罢了，有诸将在旁，用不着你冲锋陷阵，可你居然敢只带区区两万兵马，千里奔袭，硬撼十五万梁州军，你看看你，哪里还有一点一国之君的样子？！”
项瞻这下算是明白了，原来师父是在恼他以身犯险。可他也从项谨的话里听出了别的意味，不是怪他去救援，而是怪他带的人太少。
“嘿嘿，当时不是情况紧急吗。”他咧嘴笑了起来，一脸的憨态，“燕叔和徐云霆都把强攻宣城的计划安排好了，我不能朝令夕改吧？”
“你还有理？！”
“没有没有，”项瞻连连摆手，讨好似的说道，“您老消消气，别气坏了身子，徒儿也是为大局考虑不是？”
他试探着走到项谨身边，见他没再提拐杖，才放心坐下。
“师父啊，您也不想想，那被围的是谁？是我的兄弟！多次救我这件事就不说了，他这次也是得我授意才来的雍州，郑桃依因为担心他，连未出生的孩子都……他自己也被围困，我能坐视不理？”
项瞻顿了顿，“更何况，疯子要是有个意外，雍州就再无大将，一旦崔明德攻破邯城，扬州也会受影响，我是不能不去啊。”
“哼，五军兵马司没人了？你就不会派别人？”
“那您说派谁？”项瞻反问，“崔明德那厮武艺高强，钟瑜在他手下走不过二十合，连疯子都被他偷袭受伤，我还能派谁？派徐云霆还是燕叔？派他们去，又要带走多少兵马？带的少了，作用不大，带的多了，沿途粮草是个问题，还可能拖宣城战事的后腿。”
他一连几问，项谨都被气笑了：“合着照你的意思，还只能你自己去？你能带两万重骑，行之和徐云霆就不行？”
“当然不行。”项瞻脸上的玩笑被敛了去，正色道，“他们去，就只有两万重骑，而我去，还有帮手。谁都能看出来，我那一去危险重重，有人不会眼睁睁看着我死在雍州的。”
项谨微微一怔，有些诧异的盯着徒弟，略一琢磨，就明白过来：“你难道一早就料定，萧庭安会出手？”
“只是趁机赌一赌。”
“赌？”
项瞻点点头：“赌他是否还有别的心思。”
项谨愕然，似乎有些不敢认自己的徒弟了，沉默良久，才轻叹一声，问道：“那他……可以活命了吗？”
“可以了。”项瞻淡淡地说道，“我既然不会再让位给他，那他这位敌国太子的身份，日后就会变得异常敏感，我需要确认一下，他的这条命，值不值得我用心去保。”
就在这时，赫连良卿端着茶盘走了进来，师徒俩对视一眼，心有灵犀的不再继续刚才的话题。
“快坐吧，别忙活了。”项谨招呼着。
赫连良卿微微一笑，倒了三杯热茶，而后坐到项瞻身旁，端起自己面前的茶盏，闻了闻茶香，发出一声陶醉的轻叹：“这一路全是风沙，尤其到了雍州，我都快失去味觉了。”
项谨抚须，笑而不语。项瞻则默默的看着她，眼神里充满了宠溺、怜爱，还有一丝……愧疚。
“良卿，我有件事，想跟你商量。”他轻声说道。
赫连良卿眨了眨眼，面带疑惑看着项瞻：“陛下有令，但请吩咐，臣妾洗耳恭听。”
见她难得的又对着自己俏皮，项瞻很想笑，却又笑不出来，他看看良卿，又看向项谨，深吸了口气，说道：“师父，您也听听，待会儿给我提提意见。”
项谨有些好奇的点了点头，接下来的小半个时辰，便是项瞻一个人的讲述……
花厅里暖洋洋的，赫连良卿捧着茶盏，指尖感受着瓷杯的温润，听得极其认真。
等项瞻将那分三步走的方略和盘托出，话音在项谨的长叹声里落下时，花厅内静得只能听见窗外的雀鸟啁啾，和池水叮咚。
良卿眼睫微颤，握着茶杯的手指几不可察地紧了紧，又缓缓松开。
她没有去看身旁有些紧张的项瞻，只是凝望着杯中荡漾的浅碧茶汤，茶烟袅袅，模糊了眼底的神色。
许久，久到项瞻有些坐不住，她才终于将目光抬起：“所以，陛下是需要一些来自不同族群的女子入宫，成为向天下昭示「融合」的象征，堵住那些大臣的嘴，铺平后面新政的路？”
项瞻连连点头：“良卿，我……”
他想解释这只是权宜，想说绝不会有任何事越过她去，想说这不过是一盘棋里，无奈却必须走出的一步。
只是他还没来得及，赫连良卿便抬手止住了他未尽的话：“如果我说，我不同意呢？”
项瞻微微一怔，下意识看了眼师父，可项谨却只自顾自饮茶，没有给与他任何回应。
他收回目光，重新与赫连良卿对视：“良卿……”
“你可是发过誓的，”赫连良卿又淡淡地打断，“新婚之夜，你以大乾皇帝、以义军主公、以昔日名声为誓，今生就只娶我一人为妻，这些……可还作数？”
“当然作数！”项瞻沉声道。
他看着赫连良卿眼中的平静，设想过她会委屈，会愤懑，会据理力争，甚至已准备了许多安抚劝解的说辞，却独独没料到，得到是这样近乎洞悉的疲惫之感。
他只觉心如刀绞，一把握住赫连良卿的手，脸上却带着柔和的笑意：“你不愿意，那我就不干了，我堂堂帝王，还能被一些臣子拿捏？等日后咱们有了嫡子，就一起好好教导他，等他长成便立他为储，谁反对我就砍了谁，大不了把朝堂血洗……”
赫连良卿猛地抽出手，挡住项瞻的嘴，噗嗤一声笑了出来：“少说气话，你要当昏君，我可不想当妖后，我的脸皮没你那么厚，受不了被世人唾骂。”
第1279章 摸石过河
赫连良卿说完，眼眶里分明已经有泪光在打转，却倔强地别过脸去，不让项瞻看见。
半晌，她才像是耗尽所有力气般，又添了句：“你呀，不是早算计好了么？在跟我提之前，怕都已经让中书省的人拟过旨了吧？”
项瞻只觉的胸口就跟被什么堵住了似的，闷得发疼，连忙否认：“没有，我只和张峰提过，师父也是头一回听。”
项谨在一旁，也终于慢悠悠搁下茶盏。
他看看徒弟，又看看强忍着泪的徒媳，沉沉开口：“小满这主意，听着是异想天开，但真要细琢磨，背后……怕是深思熟虑了许久。”
“师父说得是。”项瞻连忙点头，手指无意识地在桌上划着，“从决定坐稳这皇位开始，这一关就逃不掉，尤其是昭宁出生后。她是女儿家，日后不会继承家业，也没有那么多杂七杂八的琐事，只需开开心心的长大就好，可要是……要是我们以后有了儿子，身为嫡长子，却不能……”
他皱了皱眉，没再继续往下说，转头看向身边的赫连良卿，“良卿，这事你若点头，便是为了堵百官的嘴，往后也难?在宫中过上舒心日子?，宫里人多了，未必能有什么欢声笑语。你若不点头，那我……”
“我知道。”赫连良卿打断他，又把脸转回来，眼神直直地看着他，透着股难以言说的清醒，“你不想委屈我，或者说，你想把千钧的重担都揽到自己一人肩上，可这事光靠躲、靠蛮干是不行的。”
她缓缓吸了口气，轻叹道，“你说得对，这一关，我们绕不过去。”
项谨瞧着，也温声劝道：“丫头啊，你也别把他想得太浑，他要真想当那滥情的负心汉，今日也不会把这三步走的法子亮明底，依我看呐，他心里也是没把握，这才求你给他递个台阶，由着他去演那一场大戏呢。”
赫连良卿没有回应，她何尝不知这些道理，要真不知，当初大婚之夜，也不会说出「你身为皇帝，后宫不可能只有我一人」的话。
她一直都很清楚，在项瞻为了天下百姓，决定不再禅位之后，自己北凉贵女的身份，早晚会在朝堂上掀起风波。
她甚至有过主动放弃后位的想法。
但她也知道，项瞻不会同意，她自己也舍不得。不是舍不得后位，而是舍不得项瞻妻子的身份。
她也曾为了皇家子嗣绵延，也就是所谓的国本，明里暗里的提醒项瞻纳妃。
可真到了这个时候，她又不愿看到，自己的丈夫身边躺着别的女子，尽管她是皇后。
说她钟情也好，说她善妒也罢，说到底，她也是一个女人。
然而，尽管有再多的不愿，再多的委屈，也正是因为身为皇后，身为曾经的北凉皇室，为了如今的朝堂安稳、后世不乱，为了赫连一族也能与汉人和谐相处，为了自己的孩子不被人诟病，也为了深爱的丈夫不那么为难，她不得不妥协。
良久，她才轻声问：“三年五年……若前朝等不及，又或是新政推行不畅，阻力重重，你又该如何？”
“那就用更硬的拳头告诉他们，这天下是谁的天下。”项瞻盯着良卿的眼睛，温柔又恳切，“但眼下能走怀柔的路，我还是想试试……那柄杀人的刀，最好还是不要出鞘，我更希望它以后能用来砍柴。”
赫连良卿听完，闭上眼，长长吐出一口气。
再睁眼时，她起身看向项谨，屈膝行了一礼：“师父，良卿是皇后，也是赫连家的女儿，知道肩上的担子。既然他主意已定，还差一场大戏来给这天下当引子，这出戏的帷幕，日后便由我来给他拉开好了。”
项谨看着二人，半晌没说话，把半盏温茶放在鼻前嗅了又嗅，良久，他才把茶盏搁在桌上，杯底触到桌面，发出一声沉甸甸的“嗒”。
“你俩……”他眼神在二人之间转了个来回，“该不会早就串好词了，专门趁我老头子喝茶的时候，唱双簧给我看呢？”
一句玩笑话，让赫连良卿当即抿起了嘴，想笑，眼眶却又悄悄的红了。
方才那句“我不同意”，有多少赌气的成分，又有多少藏在心底的酸涩，她自己最清楚。
她只是也需要被项瞻，被所有人看见这份属于女子，也属于皇后的不易罢了。
“反正他也说了，还要再等个三五年，”赫连良卿也玩笑道，“那我可得好好筹谋筹谋，多培养一些势力，到时他要敢负我，哼……那本宫可就要造他的反了。”
“嗯，这个主意不错。”项谨配合道，“到时候，师父拼着这把老骨头，出山给你做军师。”
项瞻听着二人光明正大的“密谋造反”，暗暗松了口气，心里最难过的那一道坎，在赫连良卿的被迫“贤良”下，总算是迈过去了。
“我可不敢作负心汉。”他指了指天，“发过誓的。”
“发誓？”赫连良卿故作嗔怒，剐了他一眼，“你不说我还忘了，你当初只说娶我一人为妻，可没说不纳妾，合着你早就算计好了，就在今日等着我呢！”
项瞻微微一怔，哑口无言，心里给了自己一个嘴巴，暗道真不该多嘴，这下该怎么哄？
项谨却是抚须大笑起来：“哈哈哈……你们两个啊！”
他笑了很久，笑声过后，站了起来，夫妻俩赶忙上去搀扶他，却被他轻轻推开。
项谨撑着拐杖，缓缓走到厅门前，望着那片自己经常垂钓的水塘，初夏的阳光已然灿烂，将水面映照得波光粼粼，几尾锦鲤正在悠闲地摆尾。
夫妻俩对视一眼，都觉察到了他身上的那一丝落寞，并肩走了过来。
“师父。”项瞻轻轻唤了一声。
项谨没有看他，又放眼望向远处的宫殿飞檐，轻声说道：“小满，你想走的路，为师听明白了。是要把华夷这锅早已熬糊了的烂粥，想办法熬成一锅……不分你我的八宝羹啊！”
他长叹一声，又道，“前无借鉴，一切都是摸着石头过河，成了，你为千古一帝，若败了，你就是万古罪人……为师年迈，或许时日无多，等你开始推行之时，我可能已经帮不了你，你可要想清楚了。”
项瞻心头一颤，一把扶住项谨，满眼惊惶的扫视他的身体：“师父，您，您怎么了，可是哪里不舒服？”
项谨反握住项瞻的手，笑着摇了摇头：“七十四了，活得够久，保不齐什么时候就去见先……”
“师父！”项瞻慌忙打断，“您别说了，您一定长命百岁，徒儿……我，我……”
“好了。”项谨摸了摸徒弟的脑袋，又看看眼眶泛红的良卿，“生老病死，人之常情，不用这么急着伤感，趁着我老头子还在世，你们俩可得多努力努力。”
第1280章 一个纽带
夫妻俩对视一眼，皆是一头雾水。
“努力？”项瞻问道。
项谨脸上带着笑，拍项瞻脑袋的力道却猛地一加重：“傻小子，当然是抓紧时间，努力跟良卿一起生个嫡子！”
项瞻下意识一缩脖子，扭头去看良卿。
赫连良卿的脸瞬间涨得通红，方才还强撑着的端庄姿态荡然无存，羞恼地跺了跺脚：“师父！您，您怎么这么为老不尊！”
“哈哈哈哈……”项谨笑得前仰后合，“这怎么叫为老不尊？你们小两口整日忙东忙西，在一起的日子屈指可数，这好不容易都回宫了，当然得抓点紧。”
他把拐杖在地上敲得咚咚响，故作生气，“怎么，我老头子想多抱个徒孙，还得三催四请不成？”
项瞻回过神来，连忙握住良卿的手，笑道：“师父说的是，徒儿记下了……那个，嗯……徒儿定当努力。”
“你记下什么了？”赫连良卿猛地挣开项瞻，狠狠剜了他一眼，“没脸没皮的。”
项瞻还真就没脸没皮了，重新拉过良卿的手，对她陪着笑，而后又轻声问项谨：“师父，昭宁才五个月，良卿的身子……”
只是话还没说完，便被赫连良卿用一个既羞且恼的眼神打断了。
“师父开了不少补方，一直在帮我调养，已经差不多了，不碍事。”赫连良卿微微低头，声音细若蚊蚋，脸颊上的红晕一路蔓延到了耳根。
她使劲拧了项瞻一把，带上了一丝佯嗔，声音压得更低，“只是这光天化日，没遮没拦的，你能不能注意一点！”
项瞻一时失笑，方才心中那点沉郁，被她这含羞带臊的模样驱散了不少。他握紧了她的手，在她手心轻轻挠了挠，换来她一个更用力的回掐。
“咳咳！”项谨煞有介事地清了清嗓子，眼神瞟向池子里的鱼，“我这老骨头有点僵，得在园子里走动走动，你俩慢慢聊，不急。”
说罢，也不等二人回应，他便拄着拐杖，慢悠悠地踱开了。
“师父，那我们就先回后宫了，昭宁也该醒了，您老好好歇着。”项瞻喊道。
项谨头也不回，挥了挥手。
夫妻俩齐齐向着项谨的背影行了一礼，便并肩离开了襄园，回了玉华宫。
阳光明媚，二人手牵着手，一路上没说什么话，像是刻意在躲着什么。
到了永安殿前，项瞻松开手，做了个“请”的手势，赫连良卿回以浅笑，两人一同走了进去。
殿内是一阵有些克制的欢笑，砚青和林如锦正守在一个摇篮旁，转着个拨浪鼓逗弄着里面的孩子，见二人回来，连忙福了福身。
项瞻摆摆手，示意二人免礼，与赫连良卿一起走到摇篮前。
昭宁公主已经醒了，小脸粉嫩，眼睫毛又长又密，随着不时发出的笑声微微颤动。
赫连良卿将她抱了起来，脸上泛起了做母亲时特有的柔和光晕，项瞻也凑近了些，伸手轻轻碰了碰她的小手，换来无意识的、软乎乎的轻握。
“刚回来就醒了，还好，没有哭，算时辰也该饿了。”砚青小声道。
林如锦在一旁含笑看着，也说：“小公主不认生，随陛下了，以后定是个好脾气的。”
项瞻抬头看她，笑了笑：“这一路多亏四姑娘。”
“说这些见外话做什么。”林如锦温言道，顿了顿，又说，“离京这些日子，姐姐姐夫都不在，也不知道家里那两个小祖宗，把老五闹成什么样，我这就回去看看。”
赫连良卿忙道：“不急这一时半刻，快到正午了，用了膳再回。”
林如锦笑着摇摇头：“不了，出来这么久，实在挂心。你们也刚刚安定，正好说说话。”
她知道赫连良卿一路风尘，定然有许多话要和项瞻说，自己留下反而不便，何况家中也确实惦念。
赫连良卿见她心意已决，也不再强留，吩咐砚青去备好暖轿，送她出宫回何府去。
砚青应了声是，便和林如锦一起告退了。
等人走远，赫连良卿便把昭宁交给乳娘抱去偏殿喂养，与项瞻一起坐下。
项瞻递过热茶，两人一时无话，殿内弥漫着一股风雨过后的安宁，但也有一丝尚未完全消散的、只有彼此才能感知的尴尬。
沉默片刻，还是项瞻先开口：“良卿，有件事……想跟你商量商量。”
赫连良卿就跟应激了似的，瞬间皱眉：“你又想商量什么？”
项瞻微微一怔，旋即无奈笑道：“唉，我是想说，是不是要给四姑娘寻一门亲事，她年纪也不小了，不能总这么耽搁着。”
赫连良卿闻言，眉头立时舒缓下来，横了眼项瞻，把那些胡思乱想抛开。
她微微颔首，项瞻说的也是实话，林如锦少年时虽活泼，可随着逐渐长大，越发变的端方持重，只不过性情虽已经温婉了些，却还是极有主见，婚事上一直不将就。
林家已经没了长辈，林如英这些年一直随军在外，身为姐夫的何文俊，又忙的连孩子都没工夫照顾，又哪有时间为这位小姨子张罗婚事，这一来二去便耽搁下来，如今也确实该考虑了。
“你有没有合适的人选？”良卿问道。
“我是想着，”项瞻斟酌着措辞，“若是能许给萧庭安为正妻，你觉得如何？”
赫连良卿握着茶杯的手指微微一顿，随即了然。
南征事宜进展顺利，萧庭安作为项谨的嫡孙，早晚要归附，若能将自幼与他们一同长大、知根知底、且地位超然的林如锦嫁给他为正妻，那么这个“拉拢”的分量，可就太重了。
毕竟萧庭安的身份太过特殊，但他若能将林如锦明媒正娶，那就是半个“皇亲”，而且是与皇帝皇后关系极近的亲眷，哪怕日后项谨不在了，也足以维持这份关系的稳定。
想通了这一点，赫连良卿心里，顿时明白了夫君更深层的考量。
给萧庭安正妻之位，是一种承认，也是一种捆绑。而对林如锦而言，嫁给萧庭安，无论是身份地位，还是未来萧庭安可能在新朝的位置，都足以配得上她。
只是……
“萧庭安会愿意吗？”她问出了最关键的问题，“二姐又是什么想法？还有四姑娘，毕竟是她嫁人，总要问问她的意思。”
“萧庭安那边，我能把握几分。”项瞻坦言，“这人心思深，他应该很清楚自己日后需要一个能够维系他地位的方式。依着姐姐与我的关系，把四姑娘嫁给他为妻，比我们单纯给予他官职爵位，对他而言根基更稳，与我们的绑定也更深。”
他顿了顿，语气中带上一丝无奈和期待，“至于姐姐那边……我还没跟她明说，但此事还是需要探一探四姑娘的口风。良卿，这件事不能我亲自出面，那更像是一种指派，所以，得麻烦你了。”
第1281章 借酒浇愁
赫连良卿自然明白，让她以好姐妹的身份去，半是关切半是试探地问问林如锦自己的意思，是最温和、也是给对方留下最大余地的做法。
若林如锦愿意，自然是皆大欢喜，若她心里另有所属或无意于此，那么自己的转达，也可以当作是姐妹间的闲聊。
皇帝没有开口，事情就有转圜的余地，不至于让林如锦难堪，也不至于伤了项瞻的脸面，乃至与林如英之间的关系。
“你这是想让我当这个好人，恶名留给自己？”赫连良卿轻轻一笑，笑得有些无奈，也有些理解。
“什么好名恶名，你我本就一体。”项瞻柔声道，“让你去说，至少是出自真心为她好的立场，若我来说，哪怕是私下，也带了圣意，她不情愿也要掂量，我不愿她多想。”
他叹了口气，“林家为了我，已经受过太多苦，我希望她能过得顺心。萧庭安这个人，我虽未与他深交，但观其行事，也算是个有担待的人，此事若能成，将来定不会薄待了她。况且……”
项瞻语气微微一沉，“为了师父的血脉能延续下去，我得让萧庭安好好活着，所以，我确实需要四姑娘这根纽带。”
“我明白。”良卿说道，“我会寻个机会，好好问问她的意思，若她无意，我便把这话永远藏在肚子里；若她尚可考虑，那我们再从长计议，最起码，也得跟林姐姐说一声。”
项瞻点了点头，又拉过良卿的手，黏腻腻的来了句：“良卿，有你是我的福气。”
听着这肉麻的情话，赫连良卿唇边笑意加深，眼底却有一丝旁人难以察觉的叹息。
项瞻越来越有帝王之姿，可他脚下的路，也注定充满了算计与权衡，就连家人的婚事，也难以全然随心。
到此，有关皇家伦理的事情都暂时告一段落。
日上正中，两人吃完午饭，又坐着说了会儿话，项瞻问起路途上的详情，赫连良卿一一细说，又将一些沿途见闻，特别是关于民生、吏治的观察讲给他听。
项瞻听得认真，不时追问，神情专注。
不知不觉，日头已西斜。
项瞻看看时辰，站了起来：“我得去一趟玄衣都督府。”
赫连良卿知道他要去干什么，于公于私，他都要去看望一下，便没有挽留：“去吧，记得替我向郡主问声好，她身子本来就虚，又一路颠簸，让她安心静养，要是缺什么药材，只管递牌子来宫里拿。”
项瞻应下，俯身在她额上轻轻一吻，又看了眼偏殿的方向，大步出了玉华宫。
天色昏暗，廊下灯火次第亮起，点点橘黄的光晕，映着渐沉的蓝灰色天幕。
项瞻没有乘辇，只叫上贴身内侍汪覃，牵过马匹，主仆二人出了宫门，朝位于城西的玄衣都督府行去。
街道两旁已有百姓人家亮起灯火，炊烟袅袅，偶尔还有孩童的嬉笑声传出。
这一切在夕阳余晖里显得安宁而寻常，与皇宫的肃穆、议事殿的针锋相对，乃至战场的杀伐，都像是两个截然不同的世界。
项瞻看着，心中那份关于华夷融合的决心，又坚实了几分。
不多时，到了都督府门外。
府门高大，两尊石狮在暮色中静卧，门口值守的玄衣巡隐认出是皇帝亲至，转身就进去通传。
“别惊扰了。”项瞻提醒一声，将马匹交给另一名守卫，领着汪覃径直入了府门。
玄衣都督府建制恢宏，前庭开阔，但因是新的宅子，且张峰也不是习惯被人伺候的主，府内除了几队玄衣禁军，并没有多少下人，多少显得有些空寂。
一个管事模样的中年人得到通报，匆匆迎了出来，此人曾是张峰在军中的旧部，如今在府内帮着打理庶务。
“参见陛下！”管事躬身抱拳，“都督正在偏厅喝酒，已经有些醉了，还请陛下移步。”
“喝酒？”项瞻脚步一滞，下意识往后宅方向看了一眼，皱起了眉，“郡主呢？”
“回陛下，半个时辰前，夫人喝下太医开的安神汤药，便沉沉睡去，都督……”管事迟疑片刻，才说，“都督守了一会儿，心里憋闷，所以……”
“带路。”项瞻扬了扬头。
管事连忙应是，引项瞻主仆二人去了正堂一侧的偏厅。刚一靠近，就有一股浓烈的酒味从厅内钻了出来。
“疯子！”项瞻站在厅门前，沉沉唤了一声。
张峰此时就坐在地上，怀里抱着个酒坛，身边还倒着一个空坛子，显然是已经喝了不少。
他听见有人喊自己，有些迟滞的抬起头，见是项瞻，咧嘴笑了起来：“项……项瞻，就知道是你……只，只有你……敢，敢叫小爷疯子……来，来来……正好……陪我喝一杯……你，你不是，千杯不醉吗，我今天倒要看，看你会不会醉……”
项瞻眉头紧锁，一旁的汪覃和管事则已经吓得冷汗直流，管事想上前去扶张峰，被项瞻挥手制止。
“你们在此守着，没有朕的命令，谁也不许靠近。”
二人躬身应是，等项瞻进屋，便连忙把门给关上，静静地守在门外。
项瞻走到桌前坐下，拿起桌子上的一只瓷碗，里面还有半碗酒，他放到鼻子下嗅了嗅，又浅浅抿上一口，入口辛辣，直冲喉咙。
他一下就认出，这是邯城外一处小镇里的酒坊酿的酒，名为「旱地火」，是底层的一些力巴最喜欢的，原因有二：极烈、便宜。
“哈哈哈哈……”张峰见项瞻皱眉，又忍不住大笑起来，抱着酒坛，晃悠悠来到桌前，给他又满满倒了一大碗，“什，什么千……千杯不醉，你，你就是没……没喝过烈酒，再来！”
说着，自己又就着坛子喝了一大口。
项瞻没说话，端起碗，仰脖便灌了下去。
张峰便又给他倒满，他则来者不拒，一碗接一碗，面不改色，时不时看一眼张峰，见他闷头猛喝，也不劝阻，只是默默陪着。
一坛酒喝完，张峰又叫嚷着送上一坛，项瞻仍未阻拦。
第三坛喝到一半，张峰已经醉意深浓，身子再动不得，只是伏在桌上，脑袋枕着手臂，眼睛半睁半闭。
“项，小满……你知道吗……我大哥……还有二哥……战死了，连个尸首都，都没……娘和三哥……走，走散了……爹带我找了好久……找不到……”
“后来……爹也死了……我好不容易……娶了桃依……多想……让他们看看……看看我媳妇儿……让他们也，也高兴……可爹娘……和，和哥哥们……看不见了……”
眼泪无声地顺着他的眼角滑下来，他抽了抽鼻子。
“孩子……我们有孩子了……桃依说名字……她，她都想好了……男娃叫张……牧遥，女娃叫，叫张闻溪……多好……好听，可……可是没保住……我没见着……”
第1282章 刀锋如旧
张峰颠来倒去地说着这些，语气里没有愤怒，只有一片茫然且又无处着力的痛，像是背负了太久的什么东西，终于在醉意里裂开了缝隙，让那些平时绝口不提的悲伤，一点点露出来。
项瞻坐在他对面，听着这些醉话，心里跟被钝刀子来回割着似的，一阵阵发紧发酸。
他想说点什么，张了张嘴，却发现喉咙哽得厉害，什么也说不出来。
他看着张峰趴在桌上，肩膀微微颤抖，这个战场上万夫莫敌的玄衣都督，此刻卸下所有盔甲，也不过是个失去了太多，拼命想抓住一点温暖，却再次落空的普通人。
酒坛空了，夜也深了。
三更天的梆子声响起，厅内静悄悄的，只有张峰偶尔几声压抑的抽噎，和不辨内容的呓语。
项瞻待不下去了，这满室的哀恸与无力感，混着酒气，几乎要将他淹没。
他站起身，慢慢退到门边，又回头看了一眼那个伏案的身影，终是无声地叹了口气，转身轻轻带上了门。
“陛下！”汪覃和管事同时躬身见礼。
“照顾好他，别让人打扰。”项瞻淡淡说道，“等他醒了，告诉他朕来过了，在朕通知他之前，就不用上朝了，让他好好陪着郡主，另外，在后宅收拾两间屋子……”
他望向后宅方向，那里灯火稀疏，一片沉寂，“汪覃，回宫之后，指派两名女医官过来，就住在这，什么时候郡主的身子养好了，什么时候再回宫。”
“是。”汪覃轻声应道，那管事也连忙随着点头。
项瞻没再多言，沿着府内的回廊，默默朝大门走去，思绪纷乱。
然而，刚一出了府门，就见街上影影绰绰有灯笼的光影晃动，几道人影正匆匆而来，在府门前与他迎面遇上。
门前街灯的灯光照亮了来人的面容，除了几个下人模样打扮，为首的一个是门下侍中荀羡，另一个是户部尚书吴安庶。
二人脸上皆带着凝重与急切，显然是连夜入宫面君未得见，一路寻到此处来了。
“陛下！”见到项瞻，二人连忙躬身行礼。
项瞻站在府门前的台阶上，扫视二人，压下心头烦乱，沉声问道：“有何急事，让你们跑到这儿来寻朕？”
“启禀陛下，扬州八百里加急密奏！”荀羡从袖袍中掏出一份奏疏，声音里带着显而易见的焦虑，“扬州刺史丁汝真上奏，赫连相公在扬州推行新制，清丈田亩，整顿吏治。然……手段过于酷烈，一月之内，已连续处置了陆氏主支，以及依附他们的十余家族。”
他顿了顿，“涉事家主、子弟，皆以「抗旨谋逆」、「侵吞国帑」、「鱼肉乡里」等罪名下狱，光斩首者，已有两千三百七十一人，流放、抄没者不计其数。陆氏余党及扬州各大家族，联名上书至门下省与户部，血书控诉赫连良平「滥杀无辜」、「动摇国本」，泣请陛下圣裁。”
“联名血书在此，”吴安庶也从怀里掏出一摞纸张，补充道，“扬州各郡流言四起，如今已是人心惶惶。赫连相公所为，虽旨在推行新政，然牵连如此之广，杀戮如此之重，朝野震动。此事已非寻常地方政务，牵涉国策根本与朝局安稳，臣等不敢自专，特夤夜觐见，请陛下示下。”
项瞻听着，目光落在二人手中沉甸甸的奏疏上，方才因张峰而起的满腔心酸与怜悯，瞬间被这突如其来的现实冲击得荡然无存。
他接过那份奏疏，以及那摞浸透着惶恐与恨意的联名血书，纸张入手微凉，带着南方潮湿夜路的气息，却比北地冬日的坚冰更令人心悸。
他没有打开看，就只是捏在手中，目光越过荀羡和吴安庶的肩头，望向黑沉沉的夜空。
两淮江水深如碧，扬州月色沉似缟。这刀，终于是落了下来。
赫连良平的刀，果然依旧锋利，没有辜负他临行前的那道「临机专断、除恶务尽」的口谕。
好得很，快刀斩乱麻，毫不拖泥带水。
陆氏主支连同附庸十余家，两千三百余颗人头落地……呵，那些个世家族长，大概到死也想不到，这位面相温和、言辞温润的北凉贵公子，动起手来竟是这般狠绝，这般不留余地。
“人心惶惶……”项瞻低声重复着这四个字，嘴角掠过一丝极冷的弧度。
他当然知道会惶惶，数百年积弊，盘根错节，触及根本的变革，哪有不流血的？只是，他需要知道这血流得到底有多深，有没有冲垮他想要构建的新堤坝。
“除了陆氏，还有哪几家反应最烈？”项瞻不冷不淡地问道。
荀羡与吴安庶对视一眼，由荀羡答道：“回陛下，除了与陆氏同气连枝，受创最深的几家外，当是吴、陆、顾三姓反应最为激烈。这三家并未直接被大规模清算，但名下田亩庄园多被清丈，子弟亦有被拘捕问罪者。他们的血书言辞最厉，指控赫连相公专权枉法，滥施刑戮，乃……乃祸国之奸佞。”
项瞻眉梢微挑，心中暗忖，果然是另外三大世家，还真是蛇鼠一窝，沆瀣一气。
“这些东西，朕懒得看。”他把那两份沉甸甸的文书扔还给二人，淡淡地说，“祸国奸佞，还真是好大的罪名，那血书上可曾提及，赫连良平究竟有何具体违法之事？罪证又可详尽？”
吴安庶捧着那一摞血书，微微摇头，脸上露出一丝难色：“回陛下，血书之上多言相公手段酷烈，牵连甚广，于具体罪证，语焉不详，只反复强调人心、传承、根基……”
“根基？”项瞻踱了两步，石阶上的影子被灯火拉得忽长忽短，“是啊，他们的根基，是千顷良田，是万贯家财，是累世的荣耀与对地方的掌控。朕要动的就是这份根基，他们当然要惶惶，当然要骂娘，当然要说朕动摇国本。”
他猛地停住脚步，转身直视二人，眼中锐光乍现，“朕再问你们，丁汝真所呈奏疏里，除了陈述赫连良平之所为，以及人心惶惶之态，可曾有片言只语，质疑他处置不当？可有证据，表明所杀之人有冤屈？可有提及，被清丈之田亩，原本归属是否明晰？被追缴之赋税，历年积欠又有多少？”
一连几问，荀羡与吴安庶心头俱是一凛，暗道陛下这是要抓根本了。
丁汝真那份密奏，本就不是弹劾赫连良平，如果真要定性，不如说是战战兢兢的汇报与求助。
里面确实详细列举了被处置各家的罪名、田亩数据、欠税数额，甚至附上了部分苦主的供词和地契抄件，显然赫连良平行事并非无的放矢。
再联系起那些世家大族控诉赫连良平的血书，诚如项瞻所言，完全都是只空谈「国本大义」，不谈「具体罪证」。
第1283章 决心不改
荀羡斟酌着，拱手说道：“回陛下，丁刺史奏疏中所列罪状，条目清晰，数额确凿。只是……只是说相公手段过于迅猛，杀人过多，以致……怨气凝结，恐有激变之忧。”
“哼，真是笑话！”项瞻冷冷说道，“朕给的刀，就是让他去砍那些附着在扬州膏肓上的腐肉烂疮，砍得深了，脓血自然会溅出来，溅到谁的脸上，谁就会喊疼。若是他刀下真有冤魂，朕自会治他的罪，可若杀的都是该杀之人，清的都是当清之田，收的都是应收之税……”
他略一停顿，语调又恢复了平静，“那便让他们去怨、去骂。朕倒要看看，是朕的新制根基硬，还是他们那些兼并土地、把持地方、吸食民脂民膏的所谓‘国本安定’更硬。”
荀羡与吴安庶悄悄交换了一下眼神，只觉后背一阵寒意。
项瞻这话，等于已经为赫连良平的作为定了性，至少目前看来，陛下认为那两千三百多颗人头，落得并不冤。
“陛下，”吴安庶硬着头皮提醒道，“扬州富庶，当为我朝以后赋税重地、钱粮所出，牵一发而动全身。如今虽只动了陆氏一系及部分附庸，可其余三大世家已是噤若寒蝉，却又蠢蠢欲动。万一他们，他们……”
“万一他们狗急跳墙，串联举事？”项瞻替他把话说完，眼中没有丝毫波澜，“那就太好了。”
荀羡和吴安庶愕然抬头。
“朕正愁师出无名，怕他们藏着掖着，暗中使绊子。”项瞻满眼透着一股慑人的杀气，“若真有人按捺不住，想试试朕的刀锋利不利，那就成全他们。正好连根拔起，一劳永逸，省得日后推行新制，处处掣肘。”
他看了一眼玄衣都督府半掩的大门，张峰的醉话似乎还在耳边。
失去的痛楚如此真切，而有些人却在无病呻吟，企图以一些虚妄的“大义”来捆绑他，阻挠他让更多人不再经历这种痛楚的路。
“汪覃，回宫之后，即刻着中书舍人拟旨。”项瞻沉声说道。
汪覃连忙上前一步，从怀里掏出一个小册子，躬身候命。
“第一道，给赫连良平。”项瞻伸出右手食指，在空中点了一下，“告诉他，朕已知晓扬州之事。所行所为，既符朕意，便当一往无前。遇有确凿证据、顽固抗法、或涉嫌谋逆者，不必拘泥常例，可继续依律严办，断不可因蜚语流言而止步。另，密切监视吴、陆、顾等余族动向，若有异动，可先发制人。”
汪覃快速记录着，点头提醒：“奴婢都记下了。”
项瞻嗯了一声，接着说道：“第二道，给扬州刺史及各郡太守。着其全力配合赫连良平推行新制，安抚地方。凡清丈所得田亩，即行登记造册，依大乾律分与无地、少地之贫民佃户，不得延误。所抄没之家资，除充公入库外，可酌情用以抚恤历年受其迫害之百姓，修桥补路，以安民心。胆敢阳奉阴违、推诿懈怠，或与地方豪强暗通款曲者，一经查实，立斩不赦。”
“第三道，”项瞻的目光又扫过荀羡和吴安庶，“明发天下各州郡，尤其江南新附之地。言明扬州清丈田亩、整顿吏治、惩处不法，乃朝廷既定之国策，旨在均田地、苏民困、实国库。凡有阻挠新政、散布谣言、煽动人心者，皆以谋逆论处。令各地官员一体凛遵，不得妄议。”
三条旨意，一条比一条强硬，一条比一条肃杀。
荀羡心中暗叹，陛下这是铁了心要以扬州为试刀石，不惜以雷霆手段，为后续更广泛的土地新政，乃至所有触动旧利益阶层的改革，杀开一条血路。
至于这其中会流多少血，会结下多少仇怨，陛下并不在乎，或者说，已做好了承担的准备。
“荀羡，旨意下达后，朕不希望你门下省有一句一字的修改。”项瞻又补充道，“另外，你连夜召集吏部一众官员，审核北地六州各郡县底层官吏，凡两年内不曾有过失，或一年内政绩突出者，皆造册呈报，以备调用。”
“扬州杀戮既开，必有大片空缺，朕不要那些只会吟风弄月、结党营私的世家子弟去填补，朕要的是能做事、敢做事的实干之吏。北地六州历经战乱，能存活下来的官员，要么骨头硬，要么手腕活，总比那些只会坐在锦绣堆里，指手画脚的废物强！”
荀羡微微皱眉，项瞻此言，无疑是有剥夺门下省的封驳权，让诏书直达尚书省执行的意思，这完全背离了三省制衡的平衡。
可尽管如此，他现在也不敢有一丝违逆，躬身说道：“臣遵旨。”
项瞻微微颔首，沉默片刻，又道：“还有，传令给工部，扬州的河工、漕运，该修的修，该疏的疏，不必等秋后，即刻动工。银子从抄没的款项里出，人力从流放的罪囚里征。朕要让扬州百姓看见，那些世族倒下了，日子反而能过得下去，而且要过得更好。”
“是！”
项瞻挥了挥手，示意二人可以退下。
荀羡与吴安庶躬身行礼，正欲转身离去，却又被项瞻叫住。
“等等。”项瞻看着他们，语气放缓了些，“你们是朕的股肱之臣，深夜来见朕，是尽了本分。朕知道你们担心什么，无非是怕杀戮过甚，激起民变，或者动摇朝廷在江南的统治根基。”
他顿了顿，目光投向南方，仿佛能穿透重重夜幕，看到那片繁华与危机并存的土地。
“但你们也要明白，有些脓疮不彻底剜掉，只会流毒更深。江南赋税重地不假，可若任由那些世家大族继续把持土地人口，隐匿赋税，横行乡里，这才是真正动摇国本。你们不要忘了，当初周珅是怎么一败涂地的，朕绝不会允许，能左右一国战事成败的世家存在。”
“新政推行，如逆水行舟，今日退一步，明日他们就敢进十步。赫连良平在扬州挥下的刀，砍断的不只是几家的脖颈，更是几百年来压在江南百姓身上的层层枷锁。这过程中，难免有阵痛，有鲜血，甚至会……错杀。”
“若真有错杀，朕自会给天下一个交代，该抚恤的抚恤，该平反的平反。但新政的方向，绝不能变，剜除腐肉的决心，绝不能减！”
“荀卿，”他来到荀羡面前两步之外，正色道，“门下省要做好准备，接下来，弹劾赫连良平、质疑新政的奏疏，恐怕会像雪片一样飞来。该封驳的封驳，该留中的留中，该呈报的……直接送到朕的案头。朕倒要看看，都是哪些人，在替那些蠹虫喊冤叫屈！”
“臣明白！”荀羡深吸一口气，郑重躬身，“臣定当恪尽职守，为陛下分忧。”
“如此甚好，去吧。”项瞻摆摆手。
第1284章 捷报频传
荀羡与吴安庶再次躬身，捧着那几份沉甸甸的文书，匆匆消失在夜色里。
项瞻独自在门前又站了一会儿，直到汪覃小声提醒，才牵过缰绳，翻身上马。
行出两条街，项瞻忽然开口，声音里带着一丝疲惫：“汪覃，你说朕是不是太急了？”
汪覃脸色微变，斟酌片刻，低声道：“陛下，奴婢不懂朝政，只知道陛下心里装着百姓，这天下，等不得了。”
“你倒是会说话，”项瞻轻笑一声，扭头打量汪覃几眼，“你是哪里人，今年几岁，因何入宫？”
“回陛下，奴婢是雍北人士，早年家里遭了兵祸，就剩奴婢一人，为了活命，打小便净身入了宫，在宫里待了十一年，今年已经二十有三了。”汪覃小心翼翼地说道，说完忙又补充了一句，“是赫连相公和何中书见奴婢家世清白，才拨到陛下身边伺候。”
“嗯，也是个苦命人呐。”项瞻微微颔首，他仰头看着点点繁星，又感慨般说道，“你说得不错，是等不得了……朕只是有时候也会想，若朕输了，今日这些杀伐决断，后世会如何评说？是明君雄主，还是暴君酷吏？”
汪覃不敢答，只是微低着头，跟在一旁。
“罢了，”项瞻轻叹一声，“身后名，就由后人去说吧，朕只要这一世，能少几个像张峰那样醉里痛哭，少几个像你这样家破人亡的人，也不枉在这皇位上坐过一回了。”
他说完，猛地一夹马腹，喝了声驾。
已经到了后半夜，万籁俱寂，马蹄声在寂静的街道上敲出清晰的回响，一路向着皇城的方向而去。
项瞻回到玉华宫的时候，赫连良卿早已熟睡。
他蹑手蹑脚的上了床，轻轻的躺在良卿身边，脑子里被各种琐事填满，或许是因为那半坛酒的作用，想着想着，也就迷迷糊糊的睡了过去。
翌日，天还未亮，砚青便小声将项瞻唤醒。
项瞻睁开眼，精神还有些迷糊，就听砚青说道：“陛下，汪总管在殿外候着呢，说是兵部尚书有急事求见。”
“更衣！”
……
景曜宫，永明殿。
项瞻打着哈欠，听兵部尚书汇报前线的最新情况，这还是他离开淮南后，收到的第一份军情奏报。
简单来说，就是燕行之与徐云霆举四十余万大军，强攻宣城两天两夜，裴文仲与蔡阙兵败不敌，领万余残军退守琵琶关，归附太子萧庭安。
然而，当燕、徐二将兵临琵琶关时，萧庭安竟主动弃关而走，退往润州。二将得知后当即下令，以迅雷之势抢攻各处要地。
短短不到两月，乾军势如破竹，连下荆州四郡六十三县以及豫南全境。
直到奏报送出，也就是八日前，燕、徐二人已率连带新收俘虏在内的合计三十二万大军，兵发润州。
而之所以是三十二万，是因为在收到项瞻的调兵圣旨后，徐云霆即令罗不辞与聂云升同率三万轻骑、五万步卒、并两万扬州重弩，合十万精锐，沿淮水一线西进雍州。
大军已于两日前抵达泗阳郡，不日便可兵临汶州城下。
捷报在耳，项瞻眉宇间的困倦，终于是增添了一抹喜色。
萧庭安弃守琵琶关，退往润州，这是意料之中的事。而燕行之和徐云霆的进军速度，以及他们收编降卒、整合兵力的效率，也让项瞻暗暗点头。
更让他放心的是，西进雍州的援军已然到位，罗不辞与聂云升的组合，足以对付困守汶州的陈葵与陆整。
“快结束了……”他不自觉的低语了一句。
润州，南荣国都，萧氏最后的重镇，那里不仅有延武皇帝萧执，有十万禁军，还有……那位正在与自己下着一盘无形大棋的萧庭安。
想到萧庭安，项瞻又记起了昨日在玉华宫与赫连良卿的商议，林如锦的婚事，或许真到了该提上日程的时候。
只是，这桩婚事能成与否，不仅在于林如锦是否点头，更在于南征的战局，能否在双方都愿意接受的“体面”方式下收场。
以武力强攻润州，固然能胜，但城破之日，玉石俱焚，萧执以及那些坚持到最后的南荣臣子，都难有善终。
萧执暂且不论，那些大臣尽数受戮，并不是项瞻想要的结果，尤其是对师父项谨而言，那将是最深的创伤。
他需要一场迫降，而非屠城，需要给萧庭安，也给南荣朝廷一个台阶，一个足以让他们放下武器、承认天命、并融入新朝的台阶。
“戴尚书。”项瞻唤了一声。
“臣在。”兵部尚书戴普，躬身应道。
“以兵部的名义，八百里加急传令燕行之和徐云霆，命他二人按既定方略，稳扎稳打，不可因急于求成而失民心；另，传信何文俊，着其将征南大将军府南移，就设在宣城，以便更好统筹后方，至于雍南……算了，不用管他们，让他们自己去打。”
“臣遵旨。”戴普应下，快步离去。
项瞻见他走远，又打了个呵欠，坐在案边沉思许久，问汪覃：“什么时辰了？”
“回陛下，快过五更天了。”
“五更天……”项瞻沉吟道，“你去前朝告诉众大臣，今日早朝取消，让各司该干什么干什么，完后再通知一下玉华宫，就说朕有要事与师父商议，就不回去用早膳了。”
汪覃躬身应是，也匆匆离开。
项瞻没再多待，打发了要跟着的一众侍婢，独自前往襄园。
老年人的觉少，往往天不亮就起了，项瞻来到襄园时，远远就望见项谨正坐在水榭里饮茶。
项瞻吩咐园内下人，让他们多准备一份早膳，便径直来到项谨对面坐下，自顾自拿起茶壶倒了杯茶，浅尝慢饮。
项谨看着他，微微皱眉：“这个时辰，你不去上朝，跑我老头子这躲什么清闲？”
“瞧您说的，谁家躲清闲天不亮就起？”项瞻无奈道，“昨晚上不太平，南边发生不少事，徒儿做了几个决定，有些拿不准，想向您……”
不料他还没说完，项谨就不耐烦的挥了挥手：“去去去，你是皇帝还是我是皇帝，拿不准就跟大臣们商量去，老跑我这里是怎么个事，要是我不在了，你还不会处理政务了？”
项瞻微微一怔，没想到项谨会是这个反应，他对着项谨好一番打量：“师父，您是不是有事瞒着我？”
“瞒你？”项谨扭头望着水面，“我能瞒你什么？”
“那您为什么总说自己不在了？”项瞻盯着项谨侧脸，“您回来才一天，这都说两回了。”
“少在这胡思乱想。”项谨轻哼一声，又猛地扭过头，“我是烦你动不动来找我，你也知道我年纪大了，就不能让我清静清静，我不在的时候，也没见你这么不了不当的，我看你就是懒！”
第1285章 抽钉拔楔
听师父如此埋怨，项瞻哑然失笑，心中的疑虑却越发深重。
他端起茶杯放在嘴边，微微低着头，余光却在偷摸观察着项谨，只是没有发现什么异样。
“算了，找机会让太医来请个脉……”他心里有了计较，话锋一转，笑道，“行，那徒儿就不问政事，只问点家务事，这总可以吧？”
项谨撩起眼皮瞥了他一眼，没说话，算是默许。
“是关于林四姑娘的婚事。”项瞻放下杯子，身子微微前倾，将昨日与赫连良卿商议的打算，以及此事对稳定萧庭安的深远考量，一一道出。
项谨听着，捻须的手慢慢停了下来，脸上的随意渐渐褪去，露出几分沉思。
良久，他才缓缓开口：“你想让四丫头做这个联姻的纽带，把庭安那孩子和大乾彻底绑在一起。”
“是这个意思。”项瞻坦然承认，趁机把兵部带来的消息与项谨讲了一遍，完后又说道，“前线战事进展顺利，凭燕叔和徐云霆，世上已经没有能与他们抗衡之人，润州城破只在早晚。我暂时看不出萧庭安有什么别的心思，就算有，仅凭他身上流着您的血，我也希望最后能留他一条性命。”
他站起身，走出水榭，坐到池塘边的一块石头上，抓起地上的一把碎石子，一个个随意地往池塘里抛去。
“徒儿没有父母，更没有兄弟姐妹，林如英是徒儿的义姐，那林如锦就相当于徒儿的义妹。她的身份、性情，都是最好的人选。娶了她，萧庭安就不仅仅再是前朝太子，还是自家人。将来无论在朝堂还是民间，这份关系都是一种保障，对他、对我、对林家，乃至对整个新朝的稳定，都有利。”
项瞻略一停顿，声音轻了些，“当然，此事绝不强求，婚姻是她一生的大事，我无权替她决定，更不能将她当成随意摆布的棋子。我已请良卿寻机会问问她的意思，只要她点头，林姐姐那边，想必也不会阻拦。关键……在于萧庭安。”
“你想让我做什么？”项谨直截了当地问。
项瞻转过头，重新看向项谨：“请师父以祖父的身份，给他写一封信，只需把我的意思转告给他，最多提一提我与林家的关系，至于要如何选择，那就全在于他了。”
项谨微微颔首，明白了项瞻的用意——这封信是台阶，是绳索，也是一张温柔却无法挣脱的网。
萧庭安若能顺着台阶下来，不仅性命得保，未来在新朝也必有一席之地，甚至能成为融合南北、缓和矛盾的象征。
而林如锦，则将成为维系这份复杂关系最关键的纽带，她的幸福与否，便与此息息相关。
风险不在萧庭安拒绝，而在他答应后，是否会真心对待林如锦，一旦对她不好乃至磋磨，依着项瞻的脾性，定然饶不了他，哪怕他是自己的孙子。
但，诚如项瞻所言，这是目前能想到的，最可能兼顾各方的法子，乱世之中，又有多少婚姻能全然如意？
“好吧，”念及此处，项谨答应下来，“我帮你写，什么时候要？”
“多谢师父。”项瞻脸色一喜，“您若方便，等会用完早膳就写。”
“这么急？”项谨有些意外，盯着项瞻上下打量两眼，“你方才说南边发生不少事，除了刚才所说的战事，应该还有别的吧。”
项瞻笑了：“您不是不愿听吗？”
“少废话。”项谨瞪了他一眼，“你要是不想让我帮你写那封信，可以不说，早饭也没你的，现在就可以滚了。”
“那不行，您怎么能出尔反尔呢？”项瞻连忙赔笑，重新起身坐回石凳，将扬州之事一五一十道来。
项谨听着，面色渐沉，待听到赫连良平一月之内斩首两千余人时，手中茶盏重重一顿。
“良平这孩子……唉！”他轻叹一声，没再往下说，沉默片刻，才又问，“你打算让他做到什么地步？”
“当然是做彻底。”项瞻很平静地说道，“师父，这不是咱们之前说好的么，只是人算不如天算，张峰意外离开，这才换成了良平大哥而已。”
“是说好了，不过……”项谨迟疑道，“他是当朝首辅，一言一行都代表着朝廷，你就不怕他做得过分了，日后被朝中重臣群起攻之，成为众矢之的？”
就在此时，两名内侍端着早膳走了过来。
项瞻等他们把饭菜放好，便挥手将他们打发了，给师父盛了一碗粥，自己也捧起一碗。
“都已经要做彻底了，还顾及什么过不过分？”他边喝边说，“说实话，要不是朝臣拦着，我都想自己去处理了，疯子也好，大哥也罢，只要把事办成了，那就是功在千秋，我自然会尽全力保住他们。”
项谨笑了起来：“你既然已经成竹在胸，方才还说什么拿不准，找我要主意？”
“额，这……这不是习惯了。”项瞻小声嘀咕了一句，旋即把小菜往项谨面前推了推，“既然交给他，那就不想这么多了，吃饭吃饭，吃完了我让人去把清儿和宁儿带来，您没回来前，他们可总是找我念叨呢。”
“你呀，我都说了要清闲，你还让那俩娃娃来闹我！”项谨无奈一叹。
“您只管钓鱼，让他们自己玩。”项瞻笑道，又掰了半块蒸饼递给师父。
他不再说话，只是一口饼一口粥，就着小菜慢慢的吃着，但思绪，已经飞过了万水千山……
扬州，会祁郡郡守府。
堂内堂外，数十位大小名官员匍匐跪地，两侧是糜钧领一众将士披甲执锐，气氛肃杀得仿佛能凝出水来，就连空气里都飘散着淡淡的血腥气。
并非真的血，而是连日抄家拿人、审讯用刑后，那种萦绕不散的恐惧味道。
赫连良平就端坐在堂案后，一袭青衫，纤尘不染，面容平静如古井，唯有眼底深处，偶尔掠过一丝不易察觉的疲惫。
他面前铺开着数卷案牍，皆是这近两个月以来，处置陆氏一族的详细名录、田亩账册、以及查抄家产的清单，墨迹犹新，上面的数字却触目惊心。
陆氏主支及十一家附庸，前后近三千颗人头落地，震动了整个江南，然而，身为陆氏族长的陆崇文，却消失的无影无踪。
今日，赫连良平召集全郡各县主官，目的就是为了敲打。
眼见他们已经跪了快有半个时辰，他终于不紧不慢地开了口：“有关对陆氏的处置，可以告一段落，至于不知道躲到哪里去的陆崇文，本官已经向各衙门下发海捕文书，诸位若是有他的下落，可千万不要糊涂啊。”
满堂依旧死寂，甚至能听见牙齿打颤的声音。
赫连良平环视一圈，挥了挥手：“行了，各位都是明白人，也不需要本官再多说什么，都散了吧。”
第1286章 草木皆兵
一众官员如蒙大赦，纷纷对着赫连良平拜了一拜，便逃也似的退出大堂，有几个甚至因为太着急，互相撞到一起，踉跄了好几步才站稳。
人员散去，嘈乱渐息，大堂内复归宁静。
赫连良平揉了揉眉心，看着近前的糜钧，问道：“允执，你说陆崇文那老匹夫，究竟能躲到哪去？”
“这……相公恕罪，末将也不知。”糜钧叹道，“我们的人手太少，仅仅缉捕审讯，已经力有不逮，根本分不出人手再去搜查。”
赫连良平点了点头，心中暗忖，这倒也是，张峰当初就只带了三千玄衣轻骑，若不是自己过来时，还带来了百十号青年才俊，只怕就连查账一事都推行不下去。
如今局势尚不明朗，根本就不能依靠地方官吏，保不齐哪个郡守县令就与那些世家有牵扯，陆崇文失踪，足以证明这一点。
他沉吟片刻，淡淡说道：“陆崇文不过是丧家之犬，暂且不必耗费过多精力……你去准备准备吧，明日一早，我们就启程去吴郡。”
“吴郡？”糜钧一怔，忙提醒道，“相公，如今陆氏既灭，其余各大士族对我们已是风声鹤唳，数之不尽的弹劾奏疏怕是早已飞往邯城，若此时再对朱氏动手，恐激起大变。况且……”
“什么？”赫连良平追问。
糜钧上脸浮现出一丝犹豫，“他们已将历年田亩和人口账册篡改销毁，末将近日派人去查，全都无功而返，就连询问那些佃户，也没有人敢多说一句话，见到我们的人后就跟躲瘟神似的，唯恐避之不及，想来已经都被人警告过。”
他抱了抱拳，“若无实据而贸然拿人，恐会坐实我们滥权之罪，陛下那里……”
“无妨，此事我自有计较。”赫连良平依旧很平静地说道，“你只管听令行事，真出了事，自有我来担着。”
话说到这个地步，糜钧也不再劝，稍一迟疑，应了声是，便转身离去。
赫连良平见他走远，也站了起来，取下兰琦之上的长剑，刷的一下拔了出来，赤色剑刃如血浸染，透着妖异的光。
他用衣袖轻轻擦拭了两下，吩咐堂外的守卫：“去叫谢旌过来。”
这个谢旌，就是当初覆灭东召时，立过大功的随军主簿。
彼时项瞻亲率大军，在隆冬时节攻打山阳城，久攻不克，还是他提出了「盐劈之术」。
即以夜壶、陶瓮装载草灰、盐卤、醋糟、溲溺调和的卤汁，利用抛石机集中轰击同一处城墙，利用严寒加速砖石脆裂，再配合项瞻提出的「月牙堰冻冰」，一举攻破了山阳城。
他曾是西召朝廷的兰台令使，负责校定宫廷藏书，后又掌监察刑狱文书，颇有才学。
项瞻立国后，便依往日功劳，将其任为正五品吏部司郎中，此次来扬，也是赫连良平特意带上的。
不多时，守卫去而复返，谢旌随之进入大堂，躬身一揖：“相公，您找我？”
赫连良平点了点头，收剑回鞘，直接说道：“是时候对朱氏一族进行清算了，不过，我需要你提前做一下准备。”
谢旌头也不抬：“请相公吩咐。”
赫连良平上前两步，附耳低语了几句。
谢旌听完，脸色一变，缓缓抬起头：“相公，这样做，岂不是……”
“不要多问，只管按我的吩咐去做。”赫连良平打断道，“陛下的意思，想必你也清楚，我的目的，你应该也能理解，一切都只看结果，不问过程，可懂？”
谢旌沉默片刻，重重点头：“下官明白了。”
“去吧。”
“是！”
……
一日时光飞逝，翌日天明，会祁郡城外。
两千五百名玄衣轻骑已经列阵，静默无声；百余员年轻文吏，也都骑在马上，列在玄衣队伍一侧，一个个面容紧绷，带着一丝难掩的锐气与忐忑。
赫连良平立马在前，目光缓缓扫过这支混杂着铁血与笔墨的队伍。他没有训话，只朝一旁的糜钧点了点头。
糜钧得令，当即沉声喝道：“相公有令，留五百人驻守会祁，看管陆氏等已入罪囚，其余人等即刻奔赴吴郡，沿途当令行禁止，如有扰民，军法从事！”
“谨遵相公钧旨！”一众人马齐声高呼。
赫连良平微微颔首，目光掠过城墙，不再耽搁，打马转向东南方向：“出发！”
蹄声响起，一支由刀兵与笔墨组成的队伍，携着未散的血腥气和凛然杀意，离开刚刚被雷霆手段荡涤过的会祁郡，朝着吴郡方向滚滚而去。
一路上，赫连良平还是看见了不愿、却又不得不面对的场面。
原本繁华热闹的景象早已变了模样，沿途村镇中，但凡与陆氏等几大家族有牵连的商铺，大多早早便关了门板，店门紧闭，招牌蒙尘。
粮铺、布庄、当铺、酒楼……这些昔日客流不断的营生，此刻大多门庭冷落。
乡野之间的佃户、农人也多有不安之色，三三两两聚在村口田埂上低声议论，言语间无不透着对未来的茫然与忧惧。
新丈田亩的传闻与查抄的雷厉风行，让他们既期盼能分得田地，又惧怕被卷入风波、再遭池鱼之殃。
赫连良平始终沉默寡言，只让随行文吏就近记录一些当地情况，汇总成册。
三日后，在他们抵达吴郡地界时，那股恐慌的气氛已如同有形之物，沉重地笼罩下来。
一直到郡治所在，官道上行旅稀少，偶有商队见到飘扬的玄色乾字旗，也多远远避开，绕路而行。
昔日城外热闹的驿亭、茶摊，此刻也多已歇业，只剩一两处胆子大的小摊还开着，摊主却也是面色惴惴，不敢大声吆喝，只默默注视着这支杀气凛然的队伍。
更远处，城墙在目力所及处静默矗立，城门虽开，出入的人流却显得稀落而匆忙，空气中弥漫着一种山雨欲来的、令人心悸的沉寂。
“相公，前面不到十里，就是桐州城，是否要派人前去通禀？”糜钧问道。
“不必。”赫连良平抬手止住，遥望着城池轮廓，冷冷说道，“各地既已草木皆兵，又岂会不早早布下耳目？我们如此大张旗鼓地来，他们早该知晓，既然不主动出来迎，那就让他们寝食难安吧。”
他握了握腰间佩剑，“传令，全军于城外五里处扎营，不必遮遮掩掩，要让城中之人看得见刀光，本官先独自往城里走一遭。”
糜钧大惊：“相公不可，您独自进城，万一有什么危险……”
“无妨，本官虽从战场上退了下来，但也……”
“不行！”不等赫连良平说完，糜钧便出声打断，他也顾不上尊卑了，抱拳急道，“您若出现意外，不仅末将无法跟朝廷交代，就连陛下要推行的新制也会夭折，还请相公以大局为重！”
第1287章 报国无门
赫连良平也不是非要独自进城，只是想着沿途所见之民生疲敝，心里已经有了一些打算。
他现在是想再进城仔细观察观察，好决定自己的后续计划是否实施，人少了不会引人注目，能更好的探听消息。
但见糜钧如此执着，他也不愿让对方太过难做，便答应下来：“既如此，那就带上李仝和黄玘，有他二人在，你应该放心了吧。”
这二人皆是一营骑都尉，不说带兵打仗的能力，只论自身武艺，已经是这两千多人中的佼佼者。
糜钧沉默片刻，点了点头：“如此最好，但若有变故，还请相公即刻让他们出来传信。”
“放心。”赫连良平笑了笑，当即命人叫来李仝和黄玘，换上一身常服，一起策马入城。
城门处的守卫比往常森严许多，盘查的也格外仔细，每个士兵手里都拿着一张画像，而画像上的人物，正是陆氏族长陆崇文。
“相爷，看来您下发的海捕文书，已经起到了作用。”李仝低声道。
赫连良平未置可否，目光平静地扫过那些士兵手中的画像，心中却在冷笑，如此大张旗鼓，摆明了是在故意打草惊蛇，若真想抓人，怎么不主动去搜查，那陆崇文堂堂世家族长，会蠢到自投罗网？
他正想着，已经有两个士兵走了过来，拿着画像对他们一番比照。
其中一个看了看赫连良平佩戴的宝剑，满脸警惕地问道：“从哪来的？来桐州干什么？”
赫连良平懒得理他，目光在黄玘腰间停留一瞬，给了他一个眼神。
黄玘会意，当即解下腰牌，举到那问话的士兵面前，带着威胁的语气说道：“玄衣巡隐奉旨查案，管好你们的嘴，也仔细着自己的脑袋！”
那士兵盯着令牌，喉结上下动了动，没敢再看第二眼，只将画像往怀里一塞，侧身让出半条路来。
另一个更年轻些的，手里还攥着画像边角，被他暗中踢了一脚，才猛地撒开手，低头盯着自己的靴尖。
三人顺利入得城内，黄玘不解地问：“相爷，不是说要暗中查探吗，您怎么……”
“谁说要暗中调查了？”赫连良平说道，“我只是不想让百姓惶恐而已，不论是当官的还是朱氏的人，是否知道我进城都无所谓，况且，两千五百骑就在城外，他们又岂会不知？”
黄玘一脸恍然，点了点头，不再多问。
桐州作为吴郡郡城，江南大邑，本该一片繁华气象，然而，那些大宅的朱漆大门，如今大多紧闭，门上的铜环擦得锃亮，却不见访客往来。
反倒是一些寻常百姓的铺面，还三三两两的开着，只是掌柜的个个面色谨慎，招呼客人时声音都压得极低。
“相爷，看情况都差不多啊。”李仝左右观望，低声说道。
赫连良平微微点头：“先找个文人士子聚集的茶楼或者书肆歇歇脚。”
三人弃了主街，专拣窄巷走，起初两边还是杂铺，越往东，酒旗少了，车马声淡了，墙头却渐渐高起来。
待转过一座石牌坊，路面忽然平整，路两旁种着不少梧桐树，叶大如掌，层层叠叠的，把日头都滤成了碎的，落在地上斑斑驳驳，却不见一个人影在树下歇脚，只能听见聒噪的蝉鸣。
几家挂着「陆氏书坊、纸铺」招牌的店铺，已门板紧锁，檐下都积了薄灰，甚至有几家朱氏的店铺，也是店门半掩，掌柜的和店伙计都百无聊赖的瘫坐着，无所事事。
三人来到一家没有挂着世家徽记的书阁，把马交给店前的伙计，直接上了二楼。
刚一上来，原本还异常热闹的交谈声戛然而止，几道带着好奇乃至审视意味的目光，齐刷刷投了过来。
赫连良平与他们对视，面带笑意，微微颔首，旋即找了一个位置坐下，叫了一壶清茶，两盘点心。
那四个文人打扮的青年男子见状，又纷纷收回目光，继续了方才的闲聊，声音却低了几分。
赫连良平静静地听着，只不过听了半晌，全都是一些没用的，不是张家的小姐要出阁了，就是李家的夫人闹和离呢，要么就是吹嘘自己的学识又长进多少，得到哪个大儒的夸赞，时不时再吟上两句倒牙的诗词。
李仝端起茶碗遮脸，黄玘低头咳嗽，两人肩膀俱是一抖，那神情分明在说，真他娘的酸！
赫连良平瞥了二人一眼，没言语，只将盘中一块桂花糕推远了些，绿油油的糕点上印着个「雅」字，此刻看着，倒像是一张咧开的嘴。
“行了，走吧……”赫连良平说道。
然而，他刚要起身，却听见一阵噔噔噔的上楼声，紧接着，便是两个年有二十二三岁的青年男子急匆匆上了楼，径直来到那一桌士子面前。
“吕兄，祝兄，你们这是？”其中一名士子面露疑惑。
“来了，来了……”被称为吕兄的人上气不接下气。
几个士子面面相觑，又一人问：“什么来了？”
“赫连良……赫连相公，还有玄衣巡隐。”祝姓男子忙接过话，解释道，“我与吕兄在山间采风，方才回来看见不少骑兵，就在城外，乌泱泱的，打着玄衣巡隐的旗号，少说也得有两千人。”
那士子中年纪稍长者倒吸了口气，下意识看向窗外：“他，他真的来吴郡了……这么快。”
吕、祝二人被几人邀请入座，然而却再无一人开口，桌上的气氛，也瞬间变得异常压抑。
赫连良平眼睛微眯，端着茶盏，轻轻拨动着盖碗，耐心等待。李仝和黄玘也恢复了沉静。
不知过去多久，那个祝姓男子忽然长叹一声，涩声道：“咱们这些读书人，寒窗十载，所求不过是一朝中举，得授一官半职，光耀门楣。荣廷糜烂，原以为大乾可以给我们一个施展抱负的机会，可如今……唉，朝堂风向已变。”
“是啊！”吕姓男子附和道，“我看了，同行而来的还有许多文吏，各个年不到三十，据说是陛下钦点，此次来扬，专司稽查田亩、刑名文书。依我看，赫连相公此行，名为清丈，实为换血。北人南下，寒门骤贵，往后科考取士、地方荐举，还有多少会留给江南旧族？”
“那我们……”最年长的士子，面上已经有些失了血色。
“等吧！”吕姓男子怅然道，“等这场风过去，若朱家也倒了……只怕接下来就是另外两家，到时不仅我吴郡士林，恐怕整个扬州的学子，都将一蹶不振，报国无门……至于我们，或许只有闭门着书，了此残生了。”
赫连良平眼睛猛地睁开，意味深长地看了他们一眼。
他把杯中清茶一饮而尽，丢下两粒碎银子，招呼李仝和黄玘：“走吧。”
第1288章 上谏分榜
三人离开书阁，街上光景如旧。
“相爷，咱们接下来去哪？”李仝问道。
“出城，回营。”赫连良平翻身上马，见二人一脸惊诧，显然是没料到怎么这就要走了，便耐心解释了一句，“我想知道的已经有所了解，接下来，只需等着城里的人来主动找咱们。”
说罢便不再多言，一扯缰绳，策马往城门方向而去。李仝和黄玘也连忙拍马跟上。
三人很快出了城门，往西走不到五里，就见玄衣轻骑正在就地休整，有几顶帐篷已经搭设完毕。
赫连良平让李仝和黄玘各自归营，自行去了最大的一顶帐篷。帐内无人，只不过他刚刚坐下，糜钧就走了进来。
“相公，您怎么这么快就回来了？”糜钧抱了抱拳，面带疑惑。
赫连良平不答反问：“允执，你身为糜家直系子弟，虽身在军中，想来对族中子弟入仕之心，也该有所了解吧？”
糜钧愣了一下：“不知相公想问什么？”
赫连良平沉吟片刻，把在书阁的见闻与糜钧简单陈述一遍，随即又问道：“大乾立国已有三年，在立国之初，陛下便彻底取消了察举，朝廷取仕，一律采用策试，此乃国策，扬州归附后，我便命礼部和吏部联名将此国策广布各郡，为何那些学子，会觉得报国无门？”
“这……”糜钧神色顿时复杂起来，他沉默了片刻，似乎在斟酌措辞，“相公，您久在朝中，或许……不太明白江南的情形。”
“哦？”赫连良平挑了挑眉，指着一旁的马扎，“坐下说。”
糜钧撩袍坐下，沉声说道：“策试之制，确已广布各郡。但相公可曾想过，扬州归附才多久？除了刚刚打下的泰兴和淮南二郡，其他地方满打满算也才不过一年。朝廷派来的学政尚未理顺各郡县学，而策试的题目、规程，哪一样不是从北地来的？”
他顿了顿，无奈一叹，“江南学子读的是什么书？是陆氏家塾的注疏，是朱氏书院的文章范式，是吴、顾这些世家大族代代相传的治学门径。可策试考的是什么？考的是北学，是陛下亲自审定的新经义，是实务策、时务论……相公，您让江南士子如何去考？”
赫连良平眉头微蹙，手指无意识地在案几上轻叩。
“另外，还有更重要的。”糜钧索性说开了，“策试虽不设门第，可考官呢？阅卷的呢？即便卷子糊了名，那行文习气、用典偏好，南北之别一望便知。让北人审江南的试卷，相公，您说那些寒窗十载的士子，如何能不觉得报国无门？”
帐中一时寂静。
赫连良平停住叩击的手指，忽然问道：“允执，你糜家子弟，可有参加策试的？”
糜钧一怔，随即坦然道：“没有。”
“为何？”赫连良平刚一问出就后悔了，糜钧的回答已经足够清楚。
他甚至还想到了别的原因，那就是扬州距离邯城太远，万里之遥，岂是说走就走？那些寒门子弟，连前往邯城的路费都凑不齐，哪怕过了地方上的策试，也无法参加后面两道。
赫连良平缓缓站起身，走到帐门处，望着远处模糊的城廓。夕阳正沉，将天际染成一片血色，恰如他腰间那柄赤色长剑。
糜钧也站了起来，又说：“江南士林，从来就不是铁板一块。有世家子弟，也有寒门士子，更有无数依附于世家而生的小族、旁支。您灭陆氏，他们拍手称快；您查朱氏，他们观望忐忑；可若您要让北人南下，寒门骤贵……相公，这江南的读书人，就要变成您的敌人了。”
赫连良平豁然转身，盯着糜钧，沉默良久，忽然笑了：“允执，你说得透彻。”
他走回案前，提起笔，在一张素笺上疾书数行，写完后折好漆封，递给糜钧：“送往邯城，八百里加急，直接呈交陛下。”
糜钧接过，见信封上无一字，只画了一道朱红的斜杠：“相公，这是……”
他自然不清楚，那斜杠代表的是赫连良平与项瞻约定的密记，意为「事急，需即刻圣裁」。
赫连良平也没解释，只说：“我要请陛下改策。策试取士，当分南北两榜，北榜不做改变，而南榜考官需用江南大儒；试题经义，兼采南北之学；录取名额，按郡县分定，确保江南士子有其半。”
“这……”糜钧瞳孔骤缩，“这岂非与陛下初衷相悖？陛下要的是天下一统，学统归一，您这南北分榜，岂不是……”
“只是权宜之计。”赫连良平打断他，“陛下要的是长治久安，不是一时之快。灭世家与收拢士林之心，两者并不冲突，若江南学子不与新朝同心，就算世家被灭，新制也推行不了。陆氏、朱氏倒了，还会有王氏、谢氏站出来，打着保乡卫道的旗号，到那时，扬州就不是新政之地，而是乱源。”
他重新坐下，手指轻抚剑鞘，“况且，你以为我为何要带那一百余名青年文吏？”
糜钧皱了皱眉。脱口说道：“不是为了防止扬州官吏沆瀣一气吗？”
“这只是其一。”赫连良平说道，“他们皆是贫苦人家出身，在北地策试中崭露头角，却还未任职。我让他们来，不是要取代江南士子，而是要让他们一起共事，查账、清丈、编户，这一桩桩一件件，同样可以让扬州学子看看，这些所谓的‘北人’、‘寒门’，究竟是不是青面獠牙的怪物！”
他笑了笑，语气一缓，“你说，日后等他们共事了，熟悉了，甚至……结交了，那时南北之分，还会如现在这般泾渭分明么？”
糜钧怔怔地看着他，好半晌，才郑重一揖：“相公深谋远虑，末将佩服！”
“少拍马屁，一切都不过是走一步看一步。”赫连良平摆摆手，“赶紧去传信，不要误了时辰。”
糜钧抱了抱拳，转身离开。
只是刚刚走出大帐，赫连良平又忽然想起了什么，出声把他叫住：“允执，等等！”
糜钧驻足，转过头，一脸疑惑：“相公还有别的吩咐？”
赫连良平没有过多解释，只给他一个稍等的眼神，随即又拿起笔，思忖片刻，新写了一封信。
“这一份，同样要快马送出。”他把信折好，交给糜钧，“送到北豫邺邱城，若家父在城里，便直接交给他，若他不在，就先寻到宋家家主宋启承，以及乔家家主乔彦，请他们前往贺氏商行，与商行主事一同打开此信，他们看了自会明白，旁的无需多言。”
糜钧接过信，塞入怀里，没有多问，抱拳应下：“末将记下了。”
第1289章 一往无前
一份奏疏、一封密信，分别送往了邯城和邺邱。
接下来的时间，赫连良平便一直待在临时营地里。
他在等，等朱家的人或者郡守府的人来见自己，这样他就可以判断，在处置朱氏一族的时候，是否也要将郡守府清洗一遍。
然而，足足等了两天，却没等到他们其中的任何一人，反而先等来了朝廷的圣旨。
当然，这圣旨并不是有关策试改制的批复，而是项瞻看望张峰那一夜拟定的，有关对世家处置的决策。
帐内，旨意宣读完毕，赫连良平接旨谢恩。
他把圣旨收好，请传旨官坐下，让人上了茶，待各自饮了一口后，随即问道：“朝中近来可发生什么要紧的事？”
传旨官想了想，放下茶杯，拱手回道：“启禀相爷，若说要紧的事，应该就是襄王和皇后回京了，另外就是在此之前，陛下罢免了太常寺卿谭琼，连带处置了好几位御史。”
赫连良平的眉梢轻轻一扬，谭琼这个人他是知道的，前召旧臣，以守礼固执闻名，能被皇帝直接罢免，恐怕不是小事。
“陛下罢免他的缘由是？”他又问。
“这……”传旨官有些犹豫。
赫连良平看出了他的为难，微微一笑：“无妨，若是不能说……”
“不不不，相爷误会了，此事举朝皆知，只是……”传旨官咬了咬牙，又拱手一揖，“不敢欺瞒相爷，是在大朝之上，那谭琼联合数名御史当殿进言，请陛下……广纳淑女，充盈后宫，以正……正储君血脉。”
营帐内的空气骤然一凝。
赫连良平手中端着的茶盏微微一顿，杯沿在指尖留驻片刻，才被稳稳地放回帅案上。
“仔细说说。”他紧盯着传旨官。
传旨官应了声是，却不敢看他，低着头，将大朝上发生的事情快速陈述了一遍。
从国本之论因群臣劝阻项瞻再度亲征而起，到张峰与谭琼等一众言官当庭争执，再到项瞻驳回纳妃之议，严旨禁止再提此事，最后终以谭琼年迈昏聩，罢归故里为止。
赫连良平听完，再度陷入沉默。
关于血统的争议，他早有预料，自己的妹妹虽与皇帝情深义重，但在朝中某些正统论者眼中，总归是未来皇储血脉上的瑕疵。
他只是没能料到，天下未定，这场风波就刮起来了，而且是在项瞻刚一还朝就爆发出来。
永昌殿上的剑拔弩张，他能想象到，也清楚项瞻那道旨意，是在给妹妹以及他赫连家一剂定心丸，也是在给朝臣一个明确的表态。只不过，仅仅是压下，显然不够。
“陛下……”赫连良平沉吟良久，又问，“除了弹压朝议，可还有其他旨意或举措？”
传旨官仔细回忆，摇了摇头：“除了那道严禁选妃议储的诏书，和命玄衣巡隐整饬宫禁、筹备武学等政务外，下官离京前，并未听到陛下有新的旨意颁行。朝堂上，似乎暂时平静了。”
“暂时平静……”赫连良平心中轻叹，这平静之下，恐怕是更深的积虑。
他点了点头，示意自己知道了，温言道：“有劳天使一路辛苦，请至偏帐休息一日，明日再返京不迟。”
“谢相爷。”传旨官松了口气，起身恭敬一礼，快步退了出去。
帐内只剩赫连良平一人，他独坐片刻，站起身，缓缓踱起步子。
“华夷……”他喃喃自语，又想到了两日前刚刚发出的关于策试改制的奏疏，“南北……”
华夷之辩，南北分榜，看似是两件事，似乎，又颇有相似之处——其核心同是被礼法、血统、地域这些千百年来形成的壁垒所困。
南北分榜只是权宜，日后定然要融合，可这华夷，又是否能融合呢？
聪明如他，此刻的思绪，却也是前所未有的纷乱。
他忽然明白过来，有关民族的这个难题，似乎还轮不到自己去思考解决之法。若他是汉人，身为大乾首辅，他的意见自然举重若轻。
可偏偏他身上流着的，正是被人介意的北凉血脉。
“呵……”他自嘲地笑出了声。
他从来不是优柔寡断的人，华夷之辩也好，南北之分也罢，那都是皇帝与朝堂诸公需要权衡的国策。
而他此刻身在扬州，要做的只有一件事——刚接到的圣旨，里面的内容他没有一字不落的记下，但「一往无前」四字，却如烙印在心。
“来人！”
帐外守卫走了进来，躬身候命。
“传令糜钧，点齐五百轻骑，携所有文吏，进城！”
守卫领命而去，帐外很快响起了急促的集结号令，赫连良平也提了长剑，走出大帐。
不到一炷香，五百名玄衣轻骑以及一众文吏已经在营外列队，队伍虽不算浩大，却自有一股凛然不可犯的气势。
赫连良平策马而来，路过队伍时，不作停留，喝了一声“出发”，便直向桐州城奔去。
不过五里距离，转瞬即至。
城门口的戒备，比他前几日入城时更加森严，但守卫兵士见到这支打着玄衣旗号的队伍，却不敢阻拦，全都默默让开道路。
赫连良平一马当先，穿过城门，身后队伍紧随而入。
沉重的马蹄声敲击着青石板路，引得街道两侧的商铺住户纷纷探头张望，随即又惊惶地缩了回去。
整座城池，仿佛被这突然闯入的军队惊得屏住了呼吸。
朱氏祖宅，座落于城东的坊巷深处，高墙深院，门庭显赫，与郡守府相隔不远，几乎是并肩而立。
当队伍抵达时，那两扇厚重的黑漆大门却紧紧关闭，门前空无一人，连平日值守的家丁都未见踪影，只有两个石狮沉默地蹲踞。
赫连良平勒住马，往巷子尽头的郡守府望了一眼，几个衙役正往这边翘首张望，指指点点，不知说些什么，还有一人，已经跑回府门去了。
赫连良平没有理会他们，收回目光，淡淡吐出两个字：“围了。”
糜钧点头，挥手间，玄衣轻骑迅速散开，呈扇形将朱府前后团团围住，刀出半鞘，弓弩上弦，空气中顿时弥漫开铁血杀意。
也许是马蹄声与甲胄摩擦声惊动了府内，侧门“吱呀”一声打开一条缝隙，一名管家模样的老者战战兢兢地探出头，见到门外肃杀的阵仗，脸色一变，急忙又缩了回去。
不多时，门内便传来纷乱的脚步声和压抑的惊呼。
又过了约莫一炷香时间，正门轰然洞开，近百道身影鱼贯而出。
为首一人年约五十，面色红润，蓄着三缕长髯，正是朱氏现任族长朱穆。而他左右跟着的几人，与他年龄相仿，皆身着锦袍，面色或惶恐或愤怒，显然都是族中耆老和掌事。
朱穆一脸沉着，先是环视一圈，然后才对着马上的赫连良平拱了拱手：“不知赫连相公大驾光临，有失远迎，望乞恕罪。”
第1290章 清算朱氏
赫连良平打量他两眼，不冷不淡地问道：“朱族长认识本官？”
“相公大名如雷贯耳，老朽岂会不知？”朱穆面带微笑，捋了捋长髯，眼神飘忽不定，“只是，不知我朱家犯了何罪，竟劳您亲至？还如此大动干戈？”
赫连良平抱拳对着左上空一晃：“本官奉旨清查扬州田亩赋税，朱氏账簿、田契、丁册等一应文书，需即刻交予本官核查。此外，本官接到密报，贵府可能藏有违禁之物，为证清白，亦需入内搜查。”
朱穆微微皱眉，沉声说道：“田亩赋税，自有地方衙署核录，朱家账册亦早已备案，绝无隐瞒，至于所谓的违禁之物，更是子虚乌有。我朱氏一族世代书香，岂会行不法之事？此必是宵小诬陷，还请相公明察！”
“是否诬陷，一查便知。”赫连良平不为所动，“糜将军。”
“末将在！”
“带人入府清点账册文书，核查库藏……谢郎中，”赫连良平看向一旁早就候命的谢旌，“你也带上几名书办，协助糜将军仔细搜查，尤其是书房、夹墙等处，一处不可遗漏。”
“是！”糜钧与谢旌齐声应道，随即挥手，身后队伍立刻分作两股。
然而，朱穆却是一步跨出，拦住去路：“且慢！赫连相公，你说奉旨查案，那旨意上可曾写明，准你随意擅闯私人府邸？倘若查不出任何不法之证，惊扰了府中内眷，毁了我族名声，又该怎么算？”
他冷哼一声，一甩衣袖，背过手去，“我朱家好歹也是扬州望族，数百年清誉，岂能容人随意践踏？”
赫连良平的脸色瞬间冷了下来：“朱族长，你想阻挠本官？”
“不敢！”朱穆半步不退，“老朽只知扬州归附大乾，陛下诏令清丈田亩、勘核人丁，以正赋税之法。我朱氏既奉国策，早已将账簿文书尽数呈递郡府，各县衙亦有副本存案。相公若要查，只管持公文调阅，但仅凭一句空穴来风的诬构，无片纸实证，便敢围我府邸、擅闯私门，老朽空活五十有六，还未曾见过这样的道理！
他顿了顿，指向糜钧与谢旌，“敢问相公，倘若老朽随便在大街上拉一个人将之收买，让他告诉你，你这两位属下有谋逆之心，你也会兴师动众的去查吗？”
“朱族长，请你慎言！”糜钧厉声喝道。
谢旌同样目露愠怒。他二人并不是一早跟随项瞻打天下的，都有着旧朝降臣的影子，最忌讳的就是谋逆这两个字了。
糜钧还想再说什么，却被赫连良平抬手止住，他盯着朱穆那张镇定自若的脸，片刻，又突然转过头，却见不远处的郡守府衙门内涌出一队官兵，簇拥着郡守顾闳匆匆而来。
“赫连相公，”顾闳还没到跟前，就拱起了手，姿态尽显谦卑，“您什么时候来的，怎么也不通知下官一声？下官好给您接风洗尘啊！”
赫连良平眉梢一挑，上下打量了顾闳几眼：年近四旬，身形匀称，面白无须，走来时脚下虎虎生风，看上去颇为干练。只是那一双细眼总半眯着，给人一种永远在算计什么的感觉。
“顾郡守，本官已经来了三天了，你不知道？”
顾闳脸色微微一变，忙又陪着笑：“是下官说错了，下官是想问，您何时进城……”
“不进城，你就不去见我？”赫连良平打断道，“是不把我放在眼里么？”
“下官不敢……不，下官知错，下官知错！”顾闳几乎没有任何迟疑，“相公身边带有兵马，下官还以为您有军务在身，不敢叨扰，也怪下官近日忙于政务，怠慢了相公，还请相公责罚。”
“呵，顾郡守既然是忙于政务，本官又岂会责罚，那不是滥用职权吗？”赫连良平轻笑一声，指了指顾闳身后的几名差役，“那是？”
“哦，是朱氏一族在我郡守府备案的一应田亩账册副本，听闻相公要查，下官特地带了过来。”顾闳说着，挥手示意身后差役将文书呈上，自己则偷偷瞥了朱穆一眼。
赫连良平捕捉到了，却视而不见，盯着那四个樟木箱。
箱盖掀开，满满当当全是账册文书，纸页泛黄，墨迹斑驳，散发着陈年墨香与樟脑混杂的气息。
“赫连相公，请吧。”朱穆突然开口，一脸的有恃无恐。
赫连良平淡淡瞥了朱穆一眼，眸中杀意顿显，却又很快被他压了下去。
这些账册，糜钧早已派人查过，都被人反复润饰，该藏的都藏了，该改的也都改了，就算神仙也难从中挑出骨头。
但赫连良平还是轻轻唤了一声：“谢郎中。”
谢旌应声上前，身后跟着十数名书办，他们席地而坐，将账册分门别类摊开，算盘珠子拨得噼啪作响。
阳光炽烈，照得满街纸页雪亮。
围观的百姓越聚越多，已经将整个大街围的水泄不通，甚至连树上都站了人。其中最显眼的，莫过于一群手持折扇，气质儒雅的书生。
赫连良平一眼认出，其中就有那日书阁见过的几人。
“相公，”糜钧来到赫连良平一侧，小声说道，“这顾闳乃是鲁亭顾氏的二房长子，与朱氏三房家的有姻亲关系，若论辈分，他该叫朱穆一声叔父，这明显就是……”
“允执无需多虑，他们想演戏，我们就陪他们演一场。”赫连良平笑了笑，给了糜钧一个稍安勿躁的眼神。
他翻身下马，踱至一只木箱前，随手抽出一册，翻了翻又丢下：“朱族长，贵府在城西的永业田，册上记着一千二百顷，为何本官派人勘察时，说是三千余顷？”
朱穆脸色不变，淡然道：“相公说笑了，田亩之数，皆有地契为凭，岂会错漏？”
“地契？”赫连良平点点头，“嗯，那便请一并取来。”
这个要求，朱穆并没有拒绝的理由，他给身旁管家使了个眼色，管家便又匆匆入府。
这一去，就是小半个时辰不见踪影。
赫连良平也不催促，只负手望着天边流云，嘴角挂着若有若无的笑意。
终于，管家满头大汗地出来，手中捧着一只檀木匣，匣内地契叠得整整齐齐。
赫连良平接过，一页页翻阅，忽然停在其中一张，指腹摩挲着纸角：“朱族长，这地契的用纸倒是考究，似是宣州特产的「松烟玉楮」？”
“相公好眼力。”朱穆说道，“我朱氏在宣州也有产业，只是这纸张珍贵，来之不易，唯有重要田产地契，才舍得用之。”
“难怪。”赫连良平将地契举至阳光下，纸面顿时透出细密的纤维纹理，“本官听说，松烟玉楮以楮皮为料，细薄光润却坚滑如玉，最宜久藏。而这张地契……”
他将纸页凑近鼻端嗅了嗅，“怎么有股子新浆糊的味道？”
第1291章 一出双簧
朱穆脸色微微一变，赫连良平却不给他辩解的机会，将地契往谢旌面前一递：“谢郎中，你是兰台旧人，最懂纸张墨迹，且看看这张地契，是何年何月所书？”
谢旌接过，仔细观察一番，用手指搓了搓纸上字迹，再一看，指肚上居然隐隐变成了黑色。
他连忙禀报：“相公，纸是旧纸，但这墨迹却未干，依下官判断，更像是新写就的。”
满街哗然，议论之声轰的一下强烈起来。
赫连良平正要趁热打铁，忽听人群中有人说道：“那管家这么久才出来，莫非就是在伪造地契？”
他心头一喜，循声望去，见是一个浑身珠光宝气，富商打扮的中年男子。
然而，想着发动百姓的念头刚刚升起，那人旁边的一个年轻书生却一合折扇，轻轻敲着手心，摇头说道：“我吴郡乃水乡泽国，眼下已是五月中旬，梅雨将近，这天气闷热，湿气极重，墨迹返潮未干，本就是常事。我们平日里写字，不也是这样？”
那中年富商沉吟片刻，微微颔首：“嗯……这倒也是。”
只两句话，周遭的议论声竟渐渐小了下去。
赫连良平瞥见朱穆与管家交换了个眼神，嘴角似有得意之色一闪而过。他顿时皱起眉，斜睨那摇扇书生，甚至有些怀疑，这人莫不是朱家的幕宾，故意来解围的？
谢旌也面露迟疑，凑近小声道：“相公，这……”
赫连良平摆了摆手，只觉得胸口有些憋闷。他长长舒了口气，又看向朱穆，笑道：“本官生在雍州，长在北豫，竟不知江南的天气，还能左右墨迹干湿，倒显得我孤陋寡闻了。”
朱穆轻笑一声，又捋了捋长髯：“人无完人，相公大可不必如此妄自菲薄。”
“是是是，”一旁的顾闳也接过话，“相公日理万机，操心的是天下大事，这些江南风物的小节，不知道也不妨事。”
他顿了顿，脸上堆着恰到好处的恭谨，“下官最是清楚这梅雨时节的麻烦，别说墨迹，就是存了多年的老书，这时候翻出来也难免潮润。相公若不信，改日到下官衙署，下官将库房里那些陈年案卷取来，相公一嗅便知。”
这话看似解围，实则将赫连良平往外行的坑里又推了一把，若他真去闻那库房案卷，便是坐实了北人不懂江南的刻板印象；可若不去，又显得有些刚愎自用，连验证的机会都放弃。
赫连良平自然明白这其中的猫腻，他默默凝视着顾闳的眼睛，对方那双细长的眸子依旧半眯着，就像两口深井，映着天光，却看不见底。
他忽然觉得，这吴郡的南风天不仅浸湿了纸张，更浸透了人心，似乎到处都裹着一层滑腻腻的水汽，让人抓不住实处。
“顾郡守有心了。”他淡淡应道，既不接招，也不拒招，再度看向朱穆，“不过本官今日来，并非要与诸位研讨江南气候。这地契是真是假，墨迹是干是潮，本官心中自有定论。”
“是吗？”朱穆嗤笑一声，抬头看了看天，意味深长地叹道，“唉，看样子，是快要下雨了！相公已经查了快两个时辰，也不知查出什么没有？”
“朱族长莫不是老眼昏花了？”赫连良平也笑了起来，“天朗气清，艳阳高照，怎会下雨？”
朱穆依旧望着天，摇了摇头：“相公果然不懂江南，这梅雨时节的天气，可是说变就变的。”
“哦？”赫连良平挑了挑眉，声音骤然一冷，“既然如此，那本官可得抓点紧了。”
朱穆瞬间收回目光，直勾勾盯着他：“相公此话何意？”
“当然是入府搜查。”
“你说什么？”
“我说，入府搜查！”赫连良平紧握着剑柄，一字一顿，眸中杀意不再掩饰。
他心知肚明，查账根本查不出任何问题，本想着一步步试探，抓住朱氏的言行漏洞，可到头来，自己却反被逼到了墙角。
围观的百姓越来越多，若不尽快实锤敌人的罪状，接下来更是寸步难行。
“糜钧，谢旌！”
“在！”
“给我搜！”
赫连良平一声令下，糜钧与谢旌当即领命，身后玄衣轻骑与书办们便要上前。
“我看谁敢！”朱穆厉声高喝。
他身后的朱氏族人也纷纷上前几步，排成一道人墙，紧接着又从门内涌出一队队护院，一个个手持棍棒，看人数，少说也有两百人，霎时与玄衣轻骑形成对峙之态。
“赫连良平！”朱穆依旧背着手，一脸沉稳，“账册让你查了，地契给你看了，你寻不出任何不妥之处，却还要闯我私宅，哼！莫要以为老夫怕了你，我朱家传承四百余年，世代清流，什么风浪没见过？岂容你血口喷人！”
他边说，边环视着围观的百姓，最后又冷冷注视着赫连良平，“今日你若仗着兵威一意孤行，那就先从老夫的尸体上踏过去，有本事，就将我朱氏抄家灭门，也让天下人看看，你这大乾的尚书令，是如何知法犯法、以权压人的！”
此言一出，人群中顿时响起几声惊呼，不仅那几个书生，就连一些普通百姓也开始交头接耳，舆论似有再度翻转之势。
赫连良平却是毫不理会，缓缓抽出了腰间的赤色长剑：“好呀，你既然找死，那本官就成全你。”
“相公不可！”顾闳急步上前，一把握住赫连良平的手腕，“相公，三思啊！朱族长德高望重，若是无凭无据将其逼死，这滥杀清流的罪名，怕是您也承担不起。况且……”
他故意提高声调，让四下都能听见，“这吴郡百姓最是重义，您瞧瞧这满街父老，谁不敬重朱老族长的风骨？相公今日若强来，只怕民心难服，日后新政推行，更是难上加难啊！”
此言一出，围观的人群中顿时响起一道苍老的长叹：“唉，造孽啊！”
这一声叹，似是触碰了什么机关，人群中瞬间炸开了锅。
“总说推行新政，倒是推行啊！不是说要分田吗？我听说可是收缴了不少田呢，怎么不分呐……”
“哪有田，这不光顾着抄家了，也不知道贪了多少银子了……”
“抄家算是轻的，你们没听说么，陆氏一族沾亲带故的七八千族人，全都被抓了，光被砍头就砍了两千多个呢……”
“唉，可不是吗，我跟他们还有生意呢，他们一遭殃，我的铺子也开不下去，这都关了一个月了……”
质疑声此起彼伏，源源不断。
赫连良平双眉紧蹙，环顾四周，见那些书生又开始摇头叹息，百姓脸上的惊惶，也渐渐转为狐疑与敌意。
他已经意识到，朱穆与顾闳给自己唱了一出双簧——一个唱红脸以死相逼，一个唱白脸为民请命，摆明了要将他钉死在酷吏的恶名上。
第1292章 证据确凿
人群的议论声越来越大，朱穆与顾闳倒是气定神闲，一个慢条斯理地捋着长髯，眼底浮着讥诮；一个依旧半眯着双眼，嘴角却噙着一抹冷笑。
反观糜钧与谢旌，皆是一脸凝重，不敢再轻举妄动。
“相公，怎么办？还搜不搜？”糜钧轻声问道。
赫连良平没有回答，而是看向谢旌，投去一个询问的目光。
谢旌会意，拍拍胸脯，点了点头。
赫连良平见状，几乎毫不迟疑，脚下一点，身形疾速掠出，众人尚未反应过来，他已经逼近朱穆，手中长剑也架在了对方的脖颈上。
周遭刺耳的嘈杂声瞬间停下。
“朱族长，”赫连良平趁机开口，“你这些小把戏，瞒得了别人，瞒不了我，想要撺掇百姓？好，那本官就陪你玩一玩。”
朱穆的脸色，瞬间被脖子上传来的冷意激的煞白。
他刚要开口，赫连良平已经朗声喊道：“各位乡亲，本官收到密报，朱家藏有不法之物，因此前来调查，朱族长却以没有真凭实据为由阻止，试问这证据，不查，又怎会有？”
他猛地扭头，看向同样一脸惊慌的顾闳，“顾郡守，本官问你，往日你郡府衙门收到百姓鸣冤，不论大小案件，是说「无凭无据，不予立案」，还是「先查后证，以实定案」？”
顾闳被他问得措手不及，细眼圆睁，支吾道：“这、这这，自然是要先查……”
“好得很！”赫连良平一声断喝，剑锋微抬，朱穆颈间已渗出一道血线，“那今日朱族长阻挠本官入府查证，究竟是何道理？莫非他朱家，就比寻常百姓更高贵？还是说……”
他故意拖长尾音，目光再度扫过围观的百姓，“这府中真就藏着见不得人的东西，才让他如此心虚？”
朱穆浑身一颤，却强撑着冷笑，咬牙问道：“赫连良平，你敢杀我？”
“为何不敢？”赫连良平俯身近前，声音压得极低，“你以为这满街百姓都是你的棋子？你以为顾闳搬来几箱烂账，就能瞒天过海？”
他嗤笑一声，又转过头喊道，“诸位乡亲，既是查案，自然要先查，本官不是不敬名门清流，他朱家或许真比寻常百姓高贵一些，那好，本官便当着全城百姓的面立下约定，若入府搜查，寻不出朱氏不法之证，本官便在这朱府门前跪地磕头，向朱族长请罪，全他一族名声。”
满街死寂。
赫连良平又扭过头，直视朱穆：“朱族长，本官这位尚书令的膝盖，值不值你朱府的一道门？”
朱穆的喉结滚动了一下，额角也渗出细汗，不等他开口，围观百姓的议论声已经再度响起。
“赫连相公敢赌这么大，莫非真有把握？”
“是啊，要不然谁肯拿前程开玩笑……”
“朱老族长若心里没鬼，何必拦着不让查？”
“就是，凭什么他就比我们高贵，我们就是贱民……”
民心如水，顷刻倒灌。
朱穆的脸上早已没了方才的沉着，目光不时往顾闳的方向看去，可换来的却只有沉默。
“好，好……赫连良平，你既敢赌，老夫便成全你。”朱穆咬牙说道。
他自信家里没有任何不法之物，所做的一切，不过是为了告诉赫连良平，你处置的了陆氏，却动不了我朱氏，别说抄家灭族了，你连我朱氏的大门都进不来。
可现在，显然是不能了，若再阻拦，只会坐实做贼心虚的嫌疑。
他恶狠狠地盯着赫连良平：“记住你说过的话，若搜不出罪证，老夫便要你这双腿跪断在我朱府门前。”
赫连良平玩味一笑，根本就懒得搭理他，不冷不淡地唤了一声：“糜钧，谢旌，进去搜，谁敢阻拦，格杀勿论！”
“遵命！”二人轰然应诺，身后数百玄衣立时齐刷刷拔刀，寒光如雪，杀气腾腾。
朱家的棍棒在这肃杀之气中显得可笑，前排几个护院腿肚子打转，纷纷让开一条路；后面的一众朱氏族人，也不敢有任何阻拦，毕竟，赫连良平的剑，可一直在他们族长肩膀上搭着呢。
人群涌入大门，时间流逝的速度，仿佛也变慢了。
府外气氛凝重如铁，一片死寂，只有不断从府内传来的翻箱倒柜的异响，以及隐约的呵斥声。
朱穆等人的脸色越来越难看，赫连良平却是从容不迫，目光时不时望向那一群看热闹的读书人。
“你是姓吕吧，可还记得本官？”他忽然冲着最前排的一个书生问道。
那书生怔了怔，旋即拱手道：“学生是姓吕，不知相公如何得知？”
赫连良平微微一笑，提醒一句：“三日前，四方书阁。”
书生又是一愣，他还没反应过来，一旁的同伴却突然高呼：“您是那位带着两个仆人的贵公子？”
“是我。”赫连良平看向说话之人，正是那日在书阁里喝茶的，年纪看上去最大的书生。
他又笑了笑，“放心，朝廷不会让你们报国无门，更不会让你们闭门着书，了此一生。”
几名书生面面相觑，显然是没明白赫连良平话中深意。
就在此时，谢旌带人走出府门，手里捧着一个以丝绸包裹的方形漆盒。
他快步来到赫连良平身侧，将漆盒高高举起：“相公，在朱穆书房暗格内搜得此物！”
所有人的目光瞬间聚焦在那漆盒上。
赫连良平淡淡说道：“打开。”
谢旌应了声是，当众将盒子打开，里面并非金银珠宝，而是几封书信。
赫连良平接过一封，单手一甩，信纸展开。
朱穆随之看去，顾闳也缓缓走了过来。
信上字迹工整，内容却触目惊心：竟然是朱穆与南荣朝廷某位“贵人”的通信，不仅详细列出了朱氏在扬州各地的田产、坞堡、甚至私兵数量，更承诺在大荣王师反攻时，可提供粮草军械，并联合其余几大世家一起策应，以图光复旧土。
“朱穆！”赫连良平猛地扭头，眸光寒如冰刃，直直刺向面色涨红的朱氏族长，“你还有何话说？！”
“不，不可能！这不可能！”朱穆浑身发抖，也不知是怕得还是气得，指着那封信声嘶力竭，“老夫从未写过此信！更未与荣廷有过勾结！赫连良平，这是伪造……你，你想陷害老夫！”
“铁证如山，你还敢狡辩！”赫连良平冷冷说道，“本官奉旨在扬州推行新制，不单要丈量田亩，更要整顿吏治，抚定地方。尔等身为吴郡望族，不思报效朝廷，安分守己，反与敌国暗通款曲，图谋不轨，当真罪不容诛！”
话音方落，他手腕已经转动，赤色剑锋寒光闪过——
刷！咚！鲜血如注迸溅。
朱穆的头颅滚落在地，兀自圆睁的双目中，还残留着极致的恐惧与难以置信，而那无头的尸身，在晃了几下后，颓然扑倒。
第1293章 妄念恶果
一切都发生的太快，快到连赫连良平出剑的动作都没看清。
等所有人回过神时，唯有那柄赤剑剑尖，不断有血珠缓缓坠地，在青石地面上晕开一小片刺目的暗红。
“族长！”
“父亲！”
“伯父！”
……
各种称呼不约而同的喊了起来。
赫连良平持剑而立，目光扫过那一群朱氏族人，根本就不给他们反应的机会：“朱穆勾结伪荣，罪证确凿，本官依大乾律，已将其当街斩首，凡朱氏族人，全部收押，待本官禀明朝廷后再一并论处！”
他举剑环指一众护院，“尔等不过朱氏奴仆，若想活命，即刻放下武器，如若不然，杀无赦，夷三族！糜钧，动手！”
糜钧根本就没料到，谢旌真的搜查出了朱穆通敌的罪证，他刚刚走出朱家大门，就看到了眼前这一幕，被赫连良平的举动慑住了心神。耳听得冷厉决绝的命令传来，愣了几息后才反应过来。
“末将领命！”他重重的抱拳，一把抽出腰间佩刀，“玄衣巡隐听令，拿人！”
数百玄衣轻骑齐声嘶吼，如虎狼般扑向朱氏族人与那些护院家丁。
然而，糜钧的厉喝与麾下兵士冲锋的踏踏之声，并未立刻淹没一切。
那近两百名护院因家主的猝死以及死亡的直接胁迫，陷入了刹那的惊慌与迟疑，但其中几个，显然是被朱穆私下重金养出的心腹死士，也是这些护院的头头，在最初的惊骇后，却爆发出亡命之徒的凶性。
“弟兄们，保护主君家眷！”
一声狂吼，数十名护院非但没有弃械，反而挥舞着棍棒乃至藏在后腰的短刀，反扑向离得最近的玄衣力士。
这一下，就如投入油锅的火星，瞬间点燃了小范围的混战。
赫连良平的眉头微蹙了一下，他也算是见识到了，这些世家大族真的已经嚣张到了极致，以至于族长都死了，那些护院仍认不清形势，居然还敢跟军队动手。
不过，他也只是觉得可笑，对近在咫尺的血腥厮杀并不理会，目光越过混乱的前方，精准地落在那群已彻底变色的朱氏族老身上。
“糜钧听令！”他厉声高喝，“凡朱穆一脉直系，尽杀不留，其余人等，若敢抵抗，杀！”
这命令宛如一道催命符，在糜钧再度确认的复述中，变得更加清晰残酷：“将军有令！朱穆直系血亲，格杀勿论！其余人等，立刻跪地弃械！违者，杀无赦！”
玄衣巡隐本就是大乾军队中精锐里的精锐，又岂是一族护院可比的，得到明确指令后，下手再无丝毫迟疑。
刀光剑影中，由那一群护院组成的脆弱防御瞬间被撕开，数十名试图顽抗的死士，眨眼间便被数柄长刀捅穿。
更多的护院见到这一幕，哪还有抵抗的勇气，纷纷在一片哐当哐当的棍棒落地声中抱头蹲伏，有的甚至直接五体投地，再不敢动。
人群中央，朱穆的儿子、兄弟，以及几个核心子侄，早已被吓破了胆，有的瘫软在地，发出不成调的哭嚎；有的则浑身颤抖着试图向府门内退去，却被如狼似虎的玄衣力士追上，毫不留情，一刀了断。
血花喷洒在朱府门前的石阶和影壁之上，迅速染红了一大片。
方才还喧嚣鼓噪的围观人群，也早已作鸟兽散，然而却因为聚集的人太多，根本就无法在短时间顺利跑开。
人群互相推搡，互相挤压，互相践踏，这还不算，到处都能听见哀嚎夹杂着呕吐的声音，血腥味与刺鼻的腐臭味混合，很快弥漫了整个街巷。
赫连良平的注意从府门前的屠杀，转到四周无法控制的百姓，忙令谢旌维持秩序，目光逡巡中，看到了顾闳。
他在干什么？
他没有帮朱家反抗赫连良平，也没有帮玄衣巡隐捉拿朱氏族人，更没有帮着维持百姓秩序，而是拉着十几名差役，把自己围在中间，咒骂那些百姓离自己远一点。
赫连良平大怒，一拽缰绳，翻身上马，直冲顾闳而去，在靠近那个“圆圈”之际，赤色长剑猛地送出，擦着两名衙役的肩膀，穿透了顾闳的脖子。
顾闳甚至来不及发出最后一声呻吟，便被赫连良平收剑的力道带得向前踉跄两步，眼中还残留着刹那间的无尽惊惧，继而便重重栽倒在那圈呆若木鸡的差役脚下，脖间血涌如泉，很快浸染了他那身代表朝廷威仪的四品官袍。
“哼，助纣为虐，枉为牧民之官！”赫连良平骂了一句，又扫视那些早已魂飞魄散的差役，“尔等身为官府吏员，职责本该是护佑桑梓，约束豪强，却任凭朱家私兵逞凶，视百姓之危而无动于衷，反倒在此筑起人墙护卫这狗官，还有何面目穿着这身官衣？全部拿下，押入大牢，听候发落！”
数名玄衣力士应声上前，不由分说地收缴兵器，将那十几名差役按住。
这一次，无人敢再发出半点质疑，唯有抖若筛糠。
赫连良平甩掉剑锋上沾染的残血，收剑回鞘，又四下观望。
朱家门前的混乱已近尾声，血流蜿蜒，尸横一片，少说也有上百具，数十名玄衣轻骑正挨个检查，还有无残余抵抗者。
而以朱家大门为中心，向东西延伸的长街上，谢旌还在带人疏散百姓，救治伤员。
只可惜，陷入恐慌的人群又岂是那么容易控制住的，当长街开始变得空旷时，留下的除了污秽的呕吐物和触目惊心的血迹，还有几十具被踩踏而死的尸体。
赫连良平正要去查看，糜钧提着滴血的战刀走了过来：“相公，朱氏嫡系男丁四十二人，皆以伏诛，旁系男丁七十六人，除却跪地请降的三十一人，也已当场格杀，护院死士击杀四十七人，其余皆已缴械投降，府邸已完全控制。”
“府中女眷、幼童、以及未参与抵抗的门客奴仆呢？”
“合计一千三百七十二人，都已暂时拘禁于后宅别院，末将留有两队人马看守。”
赫连良平微微颔首，他往朱家大门方向瞥了一眼，又再度看向那些在人群挤踏中活下来，却断胳膊断腿，正痛苦哀嚎的百姓，眉头深深皱了起来。
他沉默了很久，久到谢旌已经命人将全城大夫都请了过来，哀嚎声渐渐弱了下去，才轻声说道：“允执，我……似乎作错了。”
糜钧一怔：“相公，您……”
赫连良平摆了摆手：“错不在清算朱氏，也不在当众斩杀朱穆，而是我不该心存妄念，想着在百姓围观之下，依律审问、明正典刑，让朱氏死得无话可说。”
他顿了顿，轻叹一声，“若是我一开始便不顾朱穆阻拦，早些让谢旌把那罪证搜出来，也不会招来这么多百姓围观，更不会酿成这等无谓的伤亡。”
第1294章 不必法古
糜钧一时语塞，嘴唇翕动，不知该如何接话。
他很清楚，赫连良平虽久居中枢，但曾亲历过无数血战与杀伐而铸就的铁血性子，根本就不会那么轻易被磨平。
但自领受圣命以来，其始终保持冷静克制，即便处置陆氏时，也多是以律法为绳，罗列罪名，明正典刑。
虽在清洗过程中杀了不少人，可像今日这般当街拔剑，以迅雷之势斩杀一方士绅领袖与一郡主官，然后近乎默许地纵兵大索，血流成河，还是他从未见过的。
他随着赫连良平的目光，看向正在来回奔走，帮着大夫救治受伤百姓的谢旌，忽然又想起刚才听到的“悔意”，只觉得一道灵光从脑中闪过，顿时明白过来。
“相公，那封信……”
赫连良平猛地扭头，盯着他，微微摇头。
糜钧心头一颤，慌忙躬身抱拳：“末将失言！”
“非常之时，当用非常之法。”赫连良平淡淡说道，“陛下率兵援雍之时就曾有过口谕，不管是杀一人，还是杀百人、千人、乃至万人，务必除掉世家，断不可让能左右朝廷的一家一族存在，更不能让周珅之败重蹈覆辙；前几日又传来旨意，言明推行新制，不必拘泥常例，亦不可因蜚语流言而止步。你可明白？”
“末将明白！”
“嗯，明白就好。”赫连良平一扯缰绳，策马往郡守府方向走去，“天黑了，尽快救治那些百姓，让谢旌张贴安民告示。另外，命李仝和黄玘率兵入城，进驻朱府。本官先去一趟郡守府，看看这扬州各郡，还有多少人与顾闳有牵扯。”
“是，末将领命！”糜钧躬身应道，直到赫连良平的马蹄声远去，才缓缓抬头。
他望着那道远去的背影，骤然惊觉，自己握刀的手心，早已沁出一层冷汗。
“好一位尚书令，好一位北凉皇子啊……”
糜钧暗自发出一句感慨，脑中不断闪现着赫连良平说过的话，忽然就想起一句古训：所谓苟利于民，不必法古；苟周于事，不必循旧。似乎自己现在正在跟着对方，施行这句古训。
也许赫连良平说得对，非常之时，当用非常之法；也许历史的审判从不在当下，而在遥远的后世；也许……
糜钧深吸一口气，止住思绪，将刀收回鞘中。
过多的“也许”，只会蚀空行动的意志，为了大乾的国策顺利推行，为了糜家不沦为下一个陆氏和朱氏，也为了自己的前程，此刻他只需完成上官交代的任务：
帮着一起救治百姓，让谢旌写好安民告示，让李仝二将进驻朱府，也让这满街的血迹，在天亮前被清理干净。
至于那封信，那个灵光一闪的领悟，就让它像从未存在过一样，有些真相，或许只适合永远悬置在几乎说出口的状态。
夜幕低垂，灯火渐起。
朱府门前的血腥气与恐慌，并未因黑夜的降临而散去，反而更平添了一份诡谲的压抑，即便隔得老远，还能依稀听见一些克制的低泣与呻吟。
赫连良平将一切交给了糜钧和谢旌，自己率领五十余玄衣轻骑，以及十余名文吏前往郡守府。
二更天。
赫连良平端坐堂上，借着烛火，正翻阅着从顾闳书房里搜出来的一些信件。
而堂下，郡丞、长史、司马、功曹、主簿等大大小小二十余名主要官员，齐整整跪成两列。
堂外同样乌泱泱跪满了人，除掾史、书佐等诸曹属吏外，剩下的就是阖府一百五十余名差役，无一不是战战兢兢。
在翻阅信纸的沙沙声中，环境静得都能听见那些官员的呼呼直喘。
不知过去多久，赫连良平放下信，扫视堂下，淡淡说道：“今日之乱，城中百姓无辜受累，可都清点清楚了？”
堂下一片死寂。
好半晌，一名典吏才壮着胆子回道：“回、回相公，谢郎中已带人初步统计，亡者四十有七，伤者三百六十二人，其中七十一人为重伤。”
赫连良平闭了闭眼，又问：“府库尚有多少存银？”
“回相公，约有三万七千两。”钱粮司曹连忙应道。
“即刻开库，”赫连良平睁开眼，“依大乾律，因官府处置不力乃至骚乱伤及百姓者，当予抚恤。凡今日伤亡者，亡者每户发银一百两，重伤者五十两，轻伤者二十两，另免其家三年赋役。所需钱财，皆从府库支取，不足部分，待抄没朱氏家产后补足。”
此言一出，堂下官吏皆是一愣，显然没料到这位刚刚以雷霆手段诛杀巨室、血洗府衙的钦差，转头便如此“仁慈”地补偿起平民来，而且出手这么“大方”。
旋即，又纷纷叩首领命：“谨遵相公钧旨！”
赫连良平站了起来，走到堂下，脚步所及之处，人人皆屏息垂首。
“库房，本官查了，有关各县田亩、人丁等各类账目是否属实，你们心知肚明；顾闳近三个月的往来书信，本官也看了，通信之人都有谁，其中又都说了些什么，想必你们当中有人也很清楚。”
赫连良平脚下一顿，挨个唤道，“何守方，董必渊，吴岳。”
堂内跪着的三个人同时打了个哆嗦，连忙纳头一拜：“下官在。”
赫连良平扫了他们一眼，冷冷说道：“何守方，身为上佐司马，在任四年，与顾闳狼狈为奸，侵吞土地一万六千五百余亩，贪赃银十二万三千八百余两，草菅人命十三起；录事参军董渊、主簿吴岳，协助顾闳以及其身后的顾氏，联合朱氏一同对抗朝廷新政，拖延清丈田亩……”
他顿了顿，冲着堂外一挥手，“拉下去，于城西街市口高台斩首示众，着谢旌张贴榜文，公布罪状！”
六位玄衣力士应声而入，两人架着一个就往外拖。
董渊已经吓晕过去，而吴岳则不停高喊着“我乃青阳吴氏的人，你不能杀我”，至于何守方，也不停求饶，说着什么“那些事都是以前犯下的，不是说好了只要归附新朝，往日所犯过错既往不咎吗”。
赫连良平自然不会理会他们，等人被拉出府门，他则继续踱起步子。
若方才那些官员只是诚惶诚恐，现在则已经被吓得肝胆俱裂。
赫连良平似是很“享受”这个状态，一直未曾再开口，就那么在众人身边来回信步。
足足过去两炷香的时间，他才再度站停，极为轻松地说道：“各位无需如此紧张，本官不是弑杀之人，今日处置他们三个，也全因他们包藏祸心，死有余辜。”
他嘴角甚至挂上了笑意，只是这笑意却比冰山还冷，“当初燕都督接管扬州时的许诺，依然作数，但也请诸位好好想一想，曾经在伪荣犯下的过错，到了我大乾之后，是已经洗心革面，还是变本加厉？”
第1295章 文武全才
堂下依然一片沉寂，赫连良平踱到门前，环视一圈院内跪着的人，又重新回到堂案后坐下，轻轻揉着眉心。
好一阵沉默，他才再度开口：“好了，时候不早，都散了吧。黄郡丞，连夜传令吴郡诸县，命各县主官来郡守府听训。记住，本官只给他们三天时间，若三日后还没有来的，也就不用来了。”
这一句“散了吧”，宛若天籁。
堂内堂外的官吏、差役如同被抽了脊骨，纷纷叩首如捣蒜般应是，随即在一种劫后余生的气氛中仓皇退散。
郡丞黄文山更是额冒冷汗，连声应着“下官遵命，即刻去办”，连滚带爬地出了大堂，连夜打发驿骑往各县传令去了。
堂内逐渐安静下来，也就在一众官吏全部离开后不久，一直在城里忙活的糜钧回来了。
他阔步进入大堂，抱拳行礼：“相公。”
赫连良平依旧保持着揉眉的动作，轻声问了句：“城内可还稳定？”
“百姓们大多关门闭户，并无骚乱。”糜钧回道，“末将是想禀报相公，方才带人查抄朱氏在城内的一应商铺，在一家当铺暗室里搜到不少兵甲，其中铠甲一百七十六副、制式腰刀三百余柄、强弓七十张，还有大量铁锭和用于修复兵器、制甲的工具。私铸迹象虽不明显，但储量惊人，显然是准备了大批武装。”
他说着，又从怀里掏出一纸素笺，“另外，核验朱氏家资时，在书房架阁上搜出一首无名诗，末将请谢郎中对照过笔迹，应是朱穆生前所写。”
“诗？”赫连良平放下手，盯着糜钧。
“是。”糜钧点点头，直接念道，“桐阴蔽日旧家声，四百春秋一梦醒。笑看螳臂能当车，犹疑春风不近庭。”
赫连良平微微皱眉，默然片刻，嘴角扯出一抹冷嘲：“哼，他倒是清醒，既然已经预见了几分结局，为何还要负隅顽抗？”
糜钧没有回应。他把那首诗放在赫连良平面前，迟疑片刻，抱拳说道：“相公，末将有一言，不知……”
“直接说。”赫连良平打断道，语气颇有些烦躁。
糜钧苦涩一笑，略一沉吟，说道：“朱家在吴郡，乃至整个扬州盘踞数百年，根深叶茂，姻亲故旧遍布。今日相公断其主干，必有无数枯藤残枝隐藏暗处，伺机而动。尤其那些视朱家为泰山的旁支、依附他们的寒门士子、佃农商贾，此刻怕已惊惧难安，甚至会……铤而走险。”
赫连良平眉梢一扬：“你的意思是……他们会造反？”
“极有可能。”糜钧一脸郑重，“前有陆氏，今有朱氏。相公处置陆氏时，可称得上顺利，但末将以为，那是因为他们根本就不认为相公会对、甚至说敢对他们动手。等他们反应过来时，陆氏已然覆灭。”
他顿了下，“而今日的朱氏，明显早有准备。这不仅仅在于他们篡改和销毁一应账目，更在于私藏的那些兵甲。但他们仍然抱有一丝希望，朝廷不会对他们赶尽杀绝，从朱穆那首诗中就能窥探一二。只是他们仍然没有料到，相公会当众搜出证据，并当众将朱穆斩杀。”
赫连良平看着糜钧，若有所思地点点头：“接着说。”
糜钧深吸了口气，又道：“如今相公虽处置了朱氏主家，但对于分散在外面的旁支鞭长莫及，他们定然不会再如陆氏一样坐以待毙。唇亡齿寒的道理，他们比谁都清楚，吴氏和顾氏，已经坐视陆氏覆灭，定然不会允许同样的事情再发生一次。”
“哈哈哈哈……”赫连良平忽然朗声笑了起来。
“相公，您这是……”糜钧一脸错愕，“可是末将说错了什么？”
“不，”赫连良平微微摇头，赞道，“允执，你分析的很透彻，我是高兴朝廷又多了一位文武双全的大才。在我大乾各军之中，除了燕行之和罗不辞，也就只有他钟瑜钟谨如，能有此等眼界。就连徐云霆，也只在带兵一道有些建树。”
“这……相公谬赞，末将怎敢跟燕都督等人相提并论。”糜钧有些不好意思，连忙转移话题，“听相公之意，似乎早有准备？”
赫连良平嗯了一声，却只说出一个字：“等。”
“等？”糜钧一怔，“末将愚钝，不知相公要等什么？”
“等三日后，各县主官的态度，等陛下的旨意，还有……”赫连良平话到一半，微微摇头，“允执，忙了一天，该歇息了。”
糜钧又愣了一下，张了张嘴，却也没有再追问。
他与赫连良平朝夕相处这几个月，已经对其有所了解，任何事情不到真正发生那一刻，永远不会定下结论，哪怕是猜测、算计，也会自行找出漏洞、自行推翻，再做出好几种应对预案，就算问，也问不出个具体情况。
“末将明白了。”他躬身一礼，“末将告退，相公也早些歇息。”
赫连良平微微颔首，目视糜钧远去，又在堂内独坐了一会儿，便命人唤来谢旌，一起去了府库。
……
三日时间，转瞬即逝。
五月廿一，正午，细雨绵绵。
郡守府库房外立着一口大鼎，鼎内大火熊熊，在细雨下烟气袅袅。
鼎的旁边摆着十几个大木箱，箱子里全是各县的田亩人丁黄册，和一些陈年旧案的文书，混合着墨汁与旧纸的气息。
赫连良平负手立在廊下，扫视那些从各县赶来，此刻正站在雨中的县令、县丞，朗声说道：“见到诸位，本官很高兴，你们可知为什么？”
众人你看我，我看你，无人敢应答。在他们对面站着的一众郡守府属官，同样是各个面露疑惑。
“因为吴郡一十三县，该到的二十七人，不论路途远近，三日内都赶到了。”赫连良平笑道，“这难道不是值得高兴的事？”
众人皆是一脸愕然，显然是都没想到，赫连良平说的是这个。
“本官请诸位过来，只有一件事。”赫连良平指着那十几个大木箱，“这是谢郎中与其手下数十名书办，两日不眠不休整理出来的，有关各县往年抗缴赋税、侵吞官田、庇护逃户、私铸钱币，甚至还有几桩牵连人命、被层层压制下来的旧案。”
此言一出，满场都是此起彼伏的倒吸凉气声，也不知由哪个县的主官开始，扑通扑通，接连跪倒一片，以至于到最后，连那些郡守府属官也跪了下来。
赫连良平挑了挑眉，心中暗忖，果然没有一个干净的，如此的官场，南荣岂能不败？
他没有唤那些官员起来，而是冲着身旁的谢旌挥了挥手。
谢旌会意，当即领一众玄衣力士走出长廊，步入雨中。他率先拿起一本木箱里的簿册，随意翻阅两下，而后看着那些官员，将之抛进了铜鼎之中。
第1296章 既往不咎
一众玄衣力士纷纷效仿谢旌，两两一组，合力抬起那十几个木箱，将里面的簿册陆续倒进了铜鼎之中。
煞时，铜鼎上空浓烟滚滚，火舌也在短暂的沉寂后，蒸发着细雨越窜越高。
那些官员见到这一幕，无不目瞪口呆，看看铜鼎，又看看赫连良平，已经被他这个举动彻底弄懵了。
不是要听训、要清算吗？这怎么把证据都给烧了？
赫连良平将他们的反应尽收眼底，朗声说道：“所谓往者不可谏，来者犹可追。诸位皆是饱学之士，定然理解这句话的意思……本官前几日就曾在这郡府大堂说过，我并非弑杀之人，燕都督当初的承诺依然有效。诸位，可明白？”
院内静了几息，有反应快的应了声“下官明白”，继而引起一众官员的附和。
赫连良平笑了笑，接着说：“你们当中，有人距离桐州所在足有上千里，依然准时赶了过来，仅这一点，这就足以证明，你们无心与朱氏余孽沆瀣一气，也不是冥顽不灵之人。所以……”
他故作停顿，指向烧得正旺的铜鼎，“本官愿意给你们一次机会。”
一众官员尽皆默然，脸色各不相同，或是劫后余生的喜悦，或仍显的惴惴不安，却全都注视着赫连良平。
赫连良平迎着他们的目光，伸出右手翻转着手心手背：“十日，本官给你们十日时间，与本官带来那些青年才俊，一起重新丈量各县耕地、核查人口、抄没朱氏名下产业、稳定其族下佃户，将之全部登记造册。半个月后，也就是六月初六，本官会在这里等着你们。”
他说着，走出长廊，来到一众官员面前，“本官知道，扬州富庶，世家盘根错节，有些事，非诸位一己之力能扭转。过去种种，已随那鼎中之火烟消云散，自今日起，诸位需事事以朝廷法度为先，以百姓生计为念，若能顺利助朝廷推行新政，加官进爵、光耀门楣，指日可待。”
“但是！”他话锋一转，语气骤然冷了几分，“今日之后，凡再有欺上瞒下、阻挠新政、勾结豪强者，无论身居何位，本官剑下也绝不留情。顾闳前车之鉴，还望诸位引以为戒。”
“臣等必当竭尽全力，支持相公，助朝廷推行新政。”众官员齐声应道。
许多人额上已满是冷汗，与如织的细雨混作一团，却也有一种如释重负的虚脱感。
“很好！”赫连良平环视众人，满意的点点头，“两千玄衣巡隐、八十名文吏，已经分为十三队，在北门外等候。事不宜迟，尔等即刻出城与他们会合，千万不要让本官失望。”
“谨遵相公钧旨！”众官员再度高呼，随即纷纷退散。
庭院内复归宁静，空中细雨渐密，鼎内大火渐歇，一直跟随在赫连良平身后的糜钧，连忙找来油纸伞为他遮雨。
赫连良平接过他手里的伞，察觉到他欲言又止的神态，微微一笑：“允执有话要说？”
糜钧刚要开口，赫连良平又说，“走吧，去城里转转，我也想看看这梅雨时节的吴郡，究竟是怎样一副光景。”
“相公请。”糜钧应下，微微侧身。
二人没带护卫，各自撑着伞出了郡守府，在城内街巷里闲逛。
许是因为天气原因，又或是三日前的血腥气还未消散，街上行人并不多。
不仅如此，就连很多商铺也闭门歇业。若说一条街上有一百家店面，那开着的，或许连十家都不到。整个桐州城，都给人一种深深的寂寥之感。
赫连良平带着糜钧来到城东，驻足在四方书阁前，轻声说道：“那日我独自进城，就是在这里听到了那些学子的谈话。”
糜钧注视着紧闭的店门，又环视一圈附近的书店、纸店、茶楼，没有一个开着的。
“相公……”
“这就是我赦免那些官员的理由。”赫连良平打断了糜钧的话，意味深长地看着他，“允执，历朝变法，无不伴随着流血，同样也在不断试错。会祁郡，我前前后后杀了近三千人，除了陆氏族人，还有数十名官员，可结果呢？”
他无奈轻叹，“商铺关门、作坊停工，这些还可以依靠查抄的陆氏家产，用那些现有存货撑一撑。可政令不通、书院休学，却无法得到妥善解决。县府无人主事，各类政务、案件积压，结果就只能造成盗匪横行，民不聊生，而学子读不了书，后果比这还要严重。”
靡钧心中微微一震，随即也明白了过来：相公在以雷霆手段立威之后，已意识到一味的高压杀戮，不仅无益于稳固秩序、推行新政，反而会令整个扬州的士族阶层——甚至包括被世家遮蔽视线的寒门士子与普通百姓，陷入更深的恐惧与敌视。
陆氏虽灭，但其庞大根系与朱、吴、顾等家族的潜在反抗力量，绝不可能仅凭武力就能在短期内荡平或安抚。
而整个州郡治理体系的崩坏与运转停滞，才是最致命、也最不稳定的因素。
如同对待陆氏一样，杀尽朱、吴、顾三家或许可以办到，但那也意味着整个扬州官场十去七八，后续谁来理政？又有哪个读书人还敢、还能为这个新朝效力？
赫连良平焚烧旧档，看似宽宥既往，实则是在争夺那些尚在观望中的士子之心。是告诉他们，过往可以一笔勾销，只要从今往后改弦更张，新朝的大门便依旧敞开。
“相公思虑周全，末将不及。”靡钧心悦诚服，抱拳低声道。
他顺着赫连良平的目光望去，只见那书阁二楼的窗户，仿佛有几双犹疑的眼睛，正透过窗棂缝隙，窥视着街上撑伞而立的他们。
“百姓畏惧战祸刀兵、生活不稳，士子忧心前程仕途、报国无门，官吏既畏上峰雷霆，又恐触怒旧族根基。”赫连良平轻声自语，“三者皆畏，若无一途以安其心，新政便是无根之木，无水之源。”
“那相公前日说，还要等陛下旨意，以及……其他的？”靡钧试探着问道。他一直记得赫连良平那日未尽之言。
“等陛下对我所提南北分榜之议，作何批复。”赫连良平不再隐瞒，此刻在这空寂的雨巷中，靡钧是唯一能够倾谈的对象。
“这步棋，凶险异常。”赫连良平迈开脚，边走边说，“若陛下决意推行不分南北，北地寒门固然欢呼雀跃，南方这人心便难再收拢。可若他同意，也会遇到一些阻碍……”
“这是为何？”
“朝廷中持华夷正统论、地域门户之见者，不在少数。”赫连良平又皱起了眉，叹道，“若陛下同意我奏请，那些人只怕也会借此攻讦，说我身为北凉血脉，却试图偏袒南方士子，分裂朝廷取仕根本。”
第1297章 大国小鲜
靡钧听得呼吸一窒，边走，边不时用余光瞥向赫连良平的侧脸，想说话，却不知如何开口。
南北分榜，是为安抚江南士林，更是为丈量田亩、均平赋役的新政铺石开路。可北地那些累世公卿、寒门士子，又岂会甘认这纸面上的道理。
天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。这世上又能有多少人，甘愿把手中的既得利益拱手让人。
朝廷取仕，已无察举孝廉之旧制，唯余策试一途。北人质直，长于经义策论，占尽风头，如今赫连良平硬要把本就难得的入仕机会，分出一些固定名额给江南，这不就相当于从北人碗里抢食吗？
此消彼长之间，那些北地州郡的豪族、候榜多年的寒门，又怎会没有怨怼。
糜钧能理解赫连良平的担忧，却不明白这与他的出身有何关系。
管他是北凉人还是汉人，不论谁提出南北分榜，似乎都有可能被曲解为“分裂朝廷取士根本”，乃至“离析天下一统”吧？
他不知道，赫连良平会提到自己异族身份这一点，也只是因为前几日收到圣旨时，得知朝堂上发生了有关华夷血统的争论，心中无法释怀罢了。
可实际上，他们俩都不知道，项瞻早已有了计划。
雨渐渐地小了，赫连良平收了纸伞，看着低头不语的糜钧，问道：“在想什么？”
糜钧吁了口气，回道：“想相公要等的，还有什么？”
“我不是就在这吗，为何要自己想？”赫连良平笑道，“还有什么……自然是等贺氏商行、以及宋家和乔家。”
他甩了甩伞，解释道，“我那日让你派人送往邺邱城的信，就是让他们动用全部力量，在北地查访联络各地品学优良，或有一技之长但家境贫寒、求仕艰难的北地寒门子弟，以及工匠、商贾之后。将他们集中护送南下，来扬州。”
“这是何意？”靡钧愕然，略一思忖，皱眉问道，“相公，难道朝廷要……”
“朝廷暂时不会，就算会，也没能力大规模征调北地吏员南下填缺。”赫连良平打断了他，“即便陛下批准了南北分榜，乃至后续更多融合举措，也需时间发酵，而在此之前，我得先稳住官场，保证百姓生计。”
“这……”糜钧面露担忧，“相公，这是否有越权之嫌？”
“越权？”赫连良平皱了皱眉，真就认真思考起来。
片刻，他微微摇头，“我让贺氏商行带人过来，并非以‘官’的身份，而是以‘管事’、‘账房’、‘伙计’、‘学徒’、甚至‘帮工’的名义，接管那些被查封的作坊，恢复商铺正常运转。况且……”
他顿了顿，“贺氏商行，本就是陛下所有，只是获利没有进入陛下内帑，而是全部充入了国库而已。”
糜钧恍然，但又问，“那宋家和乔家呢？末将听说过他们，也算大家族，且有从龙之功，相公如此托举，就不怕他们变成下一个世家？”
“他们成不了。”赫连良平胸有成竹地说道，“世家之所以是世家，是因为他们不仅有着巨额财富，在诗书礼乐层面也有话语权，且把持着官场，甚至左右朝政。而宋、乔两家在西召覆灭后，就只是寻常商贾，没了察举之制，他们的手就伸不进朝堂，就算族中子弟能靠策试入仕，也不会尾大不掉。”
他语气沉静，颇有种洞悉世情的了然，“此事由贺氏商行总领，统筹财力与全局调配，商行主事以及各地管事皆为陛下心腹，账目银钱、人事去留、最终调度之权皆在其手。宋、乔两家只能依令行事，分些蝇头小利，若敢越雷池半步，或是生了不该有的心思……”
赫连良平没有说下去，但眼中一闪而过的锐利寒芒，已说明了一切。
糜钧心头凛然，终于将这几日所见所闻串联起来：
在会祁郡对陆氏的铁腕，是雷霆万钧的立威；
兵临吴郡城下时，先以力压人，再当众立约、斩杀朱穆与顾闳，是敲山震虎，彻底瓦解地方官员与豪族的联合抵抗意志；
今日烧毁旧档、既往不咎，是分化拉拢、稳住中下层官吏与人心；
下一步以商行名义，引北地寒门子弟、技术工匠南下，则是从根本上填补因清洗世家造成的权力与秩序真空，更潜移默化地改变江南的士绅构成与人心向背。
而这一切之上，还有一封八百里加急送往邯城，关乎未来国本与士子前途的南北分榜之议的奏疏。
赫连良平这位大乾首辅，早已在踏入扬州的那一刻，便在棋枰上落下了一步又一步相互勾连、环环相扣的棋子。
清剿豪强是“破”，引北人南下是“立”，北地大族如宋、乔，则被他巧妙置于“桥”与“盾”的位置，既是工具，亦是潜在的制约与牺牲品。
这份杀伐与怀柔并举、阳谋与暗手交织的筹谋算计，不仅指向扬州一地的世家，更隐隐指向朝堂、指向天下格局。
“所以，”糜钧深吸一口气，将思绪拉回眼前，“您烧毁他们的罪证，并给出十日期限，便是留给各县官员的转圜之期，也是给我们调集力量、暗中部署的喘息之机。待到六月初六他们回禀，无论其完成多少、有无异心，我们都有足够的底牌和后续手段应对，是也不是？”
“呵呵呵……允执，你已入门了。”赫连良平笑了笑，却又说道，“不过，我可没说，我真的把他们罪证销毁了。”
糜钧瞬间站停了脚步，一脸的震惊。
赫连良平也驻足回头，目光变得柔和，面色却透着一丝疲惫：“允执，你要记住，治大国若烹小鲜。这天下，从来不是仅凭刀剑或仁义就能打理好的。有时候，你得让自己手里的火候恰到好处，也得让不同的人、不同的力量，在这口名为江山社稷的大锅里，各得其味，各安其分。”
糜钧张了张嘴，却说不出任何话。
“走吧，该回去了。”赫连良平抬头望了望天色，雨已经彻底停了，但夜幕降临，天色更加晦暗。
他转过身，率先迈步而去，声音从他身后传入糜钧耳中，“接下来只需等着陛下回音，等着贺氏商行和乔、宋两家的人过来，在此之前，我们得好好休息，养精蓄锐。”
糜钧望着赫连良平的背影，伫立片刻，才默默跟了上去。
雨后的石板路泛着湿漉漉的微光，两人身影在空寂的巷陌中渐行渐远。
回到郡守府，糜钧便去了大牢，前去了解对陆氏族人的审讯情况。
赫连良平则回了后宅，他太累了，或许说身心俱疲更为合适，他很想好好大睡一场，可现实却不会给他这个机会。
第1298章 多方汇合
咚咚咚……
靴子刚脱了一只，房门便被敲响，门外传来谢旌的声音：“相公，宣城有急信送到。”
赫连良平眉头一皱，顾不得穿鞋，快步走到门前，打开房门：“信呢？”
谢旌看了眼他的脚，愣了一下，才连忙把信双手奉上。
赫连良平也不在意，接过信打开，快速阅览一遍。等看完后，不禁笑了起来，连说三个好字。
“相公，发生何事？”谢旌忙问。
“何中书奉旨将征南大将军府移到宣城，来时的路上遇见了贺氏商行的人，现在他们都在宣城整顿。”赫连良平把信递给谢旌，回屋把靴子穿上，出来后又说，“糜钧应该还在大牢，你去把他叫到前堂，我有事情要交代。”
谢旌应了声是，连忙转身离开；赫连良平也拿了佩剑，去了郡守府大堂。
半刻钟后，糜钧与谢旌并肩而来。
“允执，那封信你可看了？”赫连良平抬手止住二人见礼，直接问道。
“已看过了。”糜钧点头道，“不知相公让末将来，有何交代？”
“事急从权，我长话短说。”赫连良平语速如飞，“贺氏商行同宋、乔二家南下，从者近四千人。自扬州归附以来，未见北方商贾如此兴师动众。吴、顾二氏必生疑窦，稍一查访，身份立露，再联系这数月来的风云变幻，他们也该猜到贺氏此来真意。为防止他们狗急跳墙，我们需要即刻行动。”
糜钧若有所思，问道：“相公是想连夜赶过去？”
“呵呵，不错。”赫连良平目露赞赏，“徐云霆与燕行之攻克宣城不过三月，比之扬州其他郡县，那里的民生更为凋敝，官场也更需整顿，我正好可以宣城为点，让贺氏商行先熟悉一下接下来的任务。最重要的是，何中书率领不少六部官员齐至，尽管是为了统筹讨荣后勤，但也不妨碍助我一臂之力。”
糜钧点了点头，抱拳道：“相公想让末将做什么？”
赫连良平走出堂案，来到二人面前：“我不在的这段日子，吴郡就交给你与伯扬了，你们只需做好三点：其一，定好牢里那些朱氏族人的罪，上书刑部；其二，等陛下对于南北分榜的批复，让传旨官快马报与我知；其三，巡视各县，督促清丈田亩、核查人丁一事。”
糜钧抱拳领命，毫不犹豫，倒是谢旌拱手问道：“相公，若是有官吏依旧敷衍了事，不肯尽心，该当如何？”
“那就杀，无需有任何留手，但凡与之有所牵扯，不论何人，尽数下狱，若敢反抗，同样杀无赦！”赫连良平冷声道，“既然已经给过他们机会，那就没有第二次，自己不珍惜，连累亲友，怨不得别人。”
谢旌与糜钧对视一眼，而后点了点头：“下官明白了。”
赫连良平颔首，稍作沉吟，又说：“对了，你们巡视各县时，务必告诉那些北地才俊，让他们多听多问，日后我北上回朝，他们都会留下主理扬州诸县。多一分油滑，未必是坏事，只要不忘了报效朝廷，造福百姓的初心就好，还有……”
他说着，忽然顿住，好一会儿才轻声道：“算了，以你的智慧，临机决断也不会差，有什么拿不定主意，与允执商议决定就好。”
“下官遵命！”谢旌再次躬身。糜钧亦是附和着应了声是。
一切交代妥当，赫连良平不再耽搁，连夜带了十余名玄衣力士，快马赶往宣城。
宣城，是泰兴郡郡治所在，也曾是南荣在淮水战场的最后一座重镇，两个多月前刚经历了惨烈攻城。
尽管事后燕行之和徐云霆迅速展开战损统计、安抚百姓、恢复秩序，但残破的城墙以及周围尚未恢复生机的土地，依旧在昭示着往日的战火。
城内行人寥落，街面上也看不见几家开门营业的店铺，城内外到处都弥漫着一种战后的肃杀与凋敝。
赫连良平赶到时，已经是六日后了。
梅雨时节，天气阴晴不定，上午还晴空万里，下午便阴云密布。
淅沥沥的小雨中，赫连良平环视一圈城池轮廓后，策马入城，径直前往郡守府。
府门前的守卫得知他的身份，连忙进去通传，不多时，乌泱泱的人群便齐齐涌了出来。
“善才！”赫连良平看见何文俊，翻身下马，迎上前一把抓住对方的手臂，上上下下好一番打量，“咱们得有一年未见了吧？”
“不止。”何文俊笑道，“自陛下亲征淮水，我便去了北豫，算下来，快一年半了。”
赫连良平笑着摇头感慨，目光却越过何文俊的肩头，精准地落在其身后的人群中。
除了一些官吏，那里还站着数张既熟悉又带着些许旅途风霜的面孔：宋家老家主宋启承和他的三个儿子、乔家的家主乔彦和几个叔伯，以及贺氏商行的几位核心管事。
“公子快随我来，府内有你想见的人。”何文俊还是习惯称呼赫连良平公子，说着，已拉着他的手臂引他入内。
众人纷纷让开一条道路，拱手的拱手，作揖的作揖，见礼问好声不绝于耳。
赫连良平一一点头致意，待随何文俊来到前院时，却见正堂前的廊下站着两道身影，正面带微笑的看着他。
“母亲……”赫连良平微微一怔，快步迎上前，一撩衣摆，跪了下去，“娘，您怎么也来了？我还以为您早就回了邯城。”
“快起来，”夏锦儿眼眶微红，笑意却不减，把儿子扶起来，好一番端详后，笑道，“你妹妹……皇后有人照顾，我就算回去，也不能一直待在宫里，况且，你爹近日太过操劳，身边离不开人。”
赫连良平扭头，看向鬓边华发丛生的赫连齐，微微皱眉，刚要开口询问，却被对方摆手打断。
“别听你母亲胡说，为父身体硬朗着呢。”赫连齐捋着胡须笑道，又伸手拍了拍儿子的肩膀，眼中流露出一丝关切，“倒是你，怎么看上去这么憔悴？”
赫连良平微微摇头，没有过多解释，就要搀着二老进大堂说话。
“公子稍等。”何文俊突然出声阻拦。
赫连良平扭过头，却见何文俊正示意他看向偏院。
他随着对方目光望去，一名身穿宫廷内侍官服的中年男子，正手拖一卷明黄卷轴快步走来。
赫连良平微微皱眉，心中暗忖，莫非是陛下有回复了？怎么比我先到一步？
他当然不知道，在他离开吴郡的第二日，传旨官恰巧抵达桐州城，得知他赶往宣城后，便快马追了过来，只不过没碰上而已。
而他一心想着尽快赶到宣城，专挑近道走，却聪明一世糊涂一时，忘了走驿站换马。
果然，那内侍接下来的话，印证了他的猜想：“相爷，陛下密旨。”
第1299章 江南试区
既是密旨，便只有赫连良平一人能看，所有人不约而同的移开目光。
赫连良平接过圣旨打开，居然是项瞻亲笔。
内容分两部分，前文肯定了他在扬州的行事之果决，后文便是关于“请分南北榜”的批复：
「……卿所言江南士子之困，朕深以为然。然南北分榜，易生门户，非长久之计。
可暂于今秋乡试，设江南试区，试题兼顾南北经义，主考由朝廷委派，但须有江南大儒参与阅卷。
录取名额，可较往年增加三成，专予江南学子，待三五年后，南北文风交融，士子通晓实务，再行并轨。
另，朕已命吏部遴选北地干吏南下，充任郡县佐贰，一则协理新政，二则与江南官吏共事，以消隔阂。
卿在扬州，当善加引导，使新政之利，南北共睹……」
赫连良平看完，久久沉默。
皇帝虽未全盘采纳分榜之议，但设江南试区与增录名额，已是极大的让步和缓冲。
至于派北地官吏南下，倒真让糜钧说中了，现在来看，确是着眼长远的一步妙棋。
这份批复，既有对他提议的认可，更有作为帝王统揽全局的考量。
“相爷，陛下还有一物，让下官交给您。”传旨官说着，又从怀里掏出一个精致的锦盒。
赫连良平接过打开，顿时瞪大了眼：“这是……”
他猛地盖上锦盒，问道，“陛下可还有其他话要交代。”
传旨官环视周围一圈，上前一步，附耳对赫连良平说道：“合计一百六十名大小官吏，已随下官一起前来，只是比下官慢了两日，眼下应该距离此地不远了。另外，两万玄衣轻骑，在下官离京之时，也已由谢明端将军率领南下，差不多再过四五日，就会抵达宣城。”
他顿了顿，声音更低了一些，“陛下口谕：大哥只管推行新制，无需有任何顾虑，也勿要忘记，玄衣巡隐创立之初心，待扬州事定，可酌情安排。”
赫连良平眉头微皱，看着传旨官，见他不住点头，心中了然。
玄衣巡隐创立之初的目的是什么：监察百官、监督军队、监视地方。
“你回京后禀报陛下，就说一句话：请陛下放心，一切尽在掌握。”他轻声说道。
传旨官会意，没再多说什么，拱手一礼，转身离去
赫连良平定了定神，将锦盒仔细收妥，手握圣旨，回身环视那群躬身垂手的官吏，唇角一扬：“诸位迟迟不散，莫非也想讨一杯我赫连家的团圆酒喝？”
众官吏都是六部骨干，更是人精，岂会听不出这是下了逐客令，陪着笑，纷纷告辞离开。
赫连良平拱手目送他们远去，多看了眼一起离开的宋、乔两家人，略一迟疑，还是没有叫住他们。
“公子，走吧。”何文俊突然说道。
赫连良平眨了眨眼：“去哪？”
“不是要喝团圆酒么？”何文俊笑道，“我已让厨下备好了，就在偏厅，咱们边吃边说。”
赫连良平也微微一笑，再度搀住父母的手臂，跟随何文俊去了偏厅。
他连日赶路，没有好好吃过一顿饭，此时见到满桌的酒菜，也顾不上什么往日形象了，反正没有外人，一坐下就开始风卷残云。
只不过吃着吃着，就又想起了项瞻，暗道若是他在，定然要取笑自己一番，毕竟自己以前，可是没少对他的吃相指指点点。
夏锦儿满眼心疼，嘴里虽说着慢点吃，手下却不停给儿子夹菜；赫连齐与何文俊，则接过他递来的那份圣旨，一起默默看了起来。
少顷，桌上饭菜见底，赫连良平最后两杯酒下肚，长长舒了口气，看向一直盯着自己的赫连齐和何文俊，直接问道：“父亲，善才，你们怎么看？”
“为父只是商人，对于政事……”赫连齐抚须摇头，自顾自端起了面前的酒杯。
赫连良平也明白他在避讳什么，便又看向何文俊，投去询问的目光。
何文俊将圣旨还给他，思索着答道：“设江南试区、增录名额，虽无分榜之名，却有其实。吏部遣北地干吏南下，与江南官吏共事，用意深远。一来是缓解江南士子对立之情，为丈田推新铺路；二来亦是促进南北交融，以待来日。”
他感慨一叹，“此乃帝王权衡之术，既要解眼前之急，又需放眼长远……陛下，运筹帷幄，越来越有帝王之姿了。”
赫连良平微微颔首，抚摸着圣旨，说道：“陛下圣明烛照，思虑周全，然越是周全，顾虑便越多。推行此事，陛下心头必亦沉重，既要平衡南北人心，又要应对朝堂纷扰，尤其皇后之事……”
此言一出，厅内一时沉寂。
夏锦儿筷子上夹着的一片竹笋僵在瓷盘边缘，随即轻轻落下，几无声息；赫连齐也放下酒盅，原本舒展的眉头微微收拢。
有关朝堂上的华夷之辩，这么长时间过去，他们自然也都听说了。
赫连良卿的身份敏感，项瞻在朝堂上已因此承受了压力，任何涉及“融合”、“平衡”之事，都可能触动那些“华夷之辨”的臣子的神经，使得赫连良平的奏疏被解读为立场倾斜，从而火上浇油。
何文俊扫视着一家三口，却摇了摇头，嘴角浮现一丝极淡的笑意：“公子看到的，只是一重，却漏了陛下更深一层的心思。”
“哦？”赫连良平眉头微皱，“善才此话何意？”
“公子再看圣旨，陛下特设江南试区，此非朝议所生，而是因公子一纸奏疏而起。”何文俊提壶为赫连良平添满杯中酒，不急不缓道，“换句话说，陛下是先允了公子所请，给了江南士子希望，而后再补以待三五年后，再行并轨。这一允一续，意义重大。”
赫连良平还没反应过来，赫连齐已是捻须接话：“善才的意思是，陛下当务之急，是要先将眼前的困局解开？”
“正是。”何文俊颔首，“陛下不是还让吏部遴选北地干吏南下，与江南官吏共事么。这南下之人，可不止是协助，亦有监督制衡之意，而这些人，又要全部听从公子之命。陛下此举，是将江南推行新制之成败，南北士子能否融合之责，全都交给公子了。”
赫连齐看了眼儿子，若有所思：“如此说来，陛下是在给良平机会？既能让他放开手脚处置江南世家，推行新政，又能以江南试区为切口，回应朝堂中可能因他血统而起的非议？”
“就是这个理。”何文俊正色道，“北地多受异族侵扰，两百来年各族杂糅，地方官吏也有不少出身异族。陛下此举，就是在告诉朝堂众臣：你看，即便是北凉出身的赫连良平，所作所为也非是偏袒一方，而是在为朝廷大局着想……依我看，陛下圣意，不止于南北促和。”
第1300章 最后摊牌
赫连良平或许是真的太累，又或是一下吃得太多，因骤然饱腹而禁锢了思想，仍然没能听懂何文俊的意思。
倒是始终沉默的夏锦儿，向来柔和的目光中闪过一丝激动：“善才，你的意思是，陛下在下一盘大棋，应对南北矛盾不过是他走的第一步，而良平正是这棋盘上最关键的执棋者，亦或是良卿……皇后殿下乃至皇子血统，能否被朝臣接受的试探？”
赫连良平终于反应过来，紧紧盯着何文俊：“善才……”
何文俊看看夏锦儿，又回应着赫连良平的目光，点了点头：“这只是我的猜测，或许一切都要看南北融合的最终结果，换句话说，是要以公子的政绩，来消解朝臣对‘非我族类’的排斥。”
赫连良平再度沉默，思绪却完全从刚才的混沌中抽离出来，重新变得清明，只是心中压力，陡然倍增。
他既要以铁血手段肃清世家、推进新制，又要在江南铺开试区、凝聚士心，同时还要协调南北官吏、缓和可能的矛盾，更要为妹妹在朝中的稳定，充当过河的卒子。
这重重压力，任何一环出错，都可能导致前功尽弃，将他本人推入险境，甚至让项瞻和赫连良卿难做。
“善才，”他又看向何文俊，“你是否……听说了什么？或者说，陛下私底下跟你说过什么？”
何文俊微微摇头，端起酒杯，看着杯中微漾的酒液，轻声说道：“公子，你难道不比我了解陛下？年幼时，一心想着为师父尽孝；举义后，所想的不过是保护身边亲友；后随着势力壮大，便只为了戡平乱世，还天下安宁；登临大宝，目的就只剩一个，九州归一……可不管是哪一个阶段，都未曾丢失过一样东西。”
“什么？”
“情义，或者说，那一颗赤子之心。”何文俊将酒一饮而尽，“他如此重情重义，岂会抛妻弃子？或许历朝贤主，都能为了国家利益舍弃私情，可他不会。大臣们反对他与皇后的孩子为储，逼他广纳后宫，他能怎么办？难道还要退位……”
话到一半，何文俊突然顿住，眉头不由得拧了一下，随即又摇了摇头，把这个可笑的想法抛却，接着说道，“当然不会，那他就只有一条路可走。”
“消除华夷之辩，促进民族融合。”赫连良平接过话，一字一顿。
“正是！”何文俊重重点头。
厅内再一次安静下来。
赫连良平深吸了口气，又缓缓吐出，目光扫过父母与挚友沉静而关切的脸，最终落在手中的圣旨上。
他指尖轻轻摩挲着卷轴光滑的绫面，心头那股因连日奔波和思虑过度而沉淀下的疲惫，仿佛被一阵冷冽的风吹散不少。
“善才所言，透彻入骨，良平受教了。”他说着，把圣旨放到一边，从怀里掏出那个锦盒。
锦盒打开，里面放着一枚令牌，正是调动玄衣巡隐的三枚“虎符”中，皇帝亲自掌控的那一块。
而令牌旁，还有一枚色泽暗沉、触手温润的黑玉印章，印纽雕琢成一只昂首踞卧的玄鸟，线条简古，威仪自生。
底下镌刻的，赫然是「钦命江南安抚使便宜行事」。
“这枚印信……”赫连良平眼神微微一凝，随即便明白了其中的分量。
这不单是“便宜行事”的权力凭证，更像一把悬于头顶、亦握于掌中的双刃剑。
用之得当，可斩开扬州千头万绪的困局；用之不慎，则锋芒倒卷，自伤其身，更可能将项瞻苦心孤诣推动的融合之局拖入深渊。
“谢明端已经领两万玄衣轻骑南下，四五日即可抵达邯城……”赫连良平说着，忽然看向父母，“爹，娘，孩儿有些累，必须好好睡一觉，不然怕是撑不住……”
夏锦儿一脸心疼的不住点头，赫连齐则连忙说道：“需要为父干什么，尽管说。”
赫连良平合上锦盒，重新收好，正色道：“尽快将贺氏商行及宋、乔两家所携的能工巧匠、账房管事妥善安顿。以宣城为起点，向周边各郡县散开，接管已经查抄的陆、朱两族产业，尤其关乎民生根基的粮铺、布庄、当铺、工坊等。务必在最短时间内，让这些关乎百姓生计的营生重新运转起来，安定人心。”
“好，为父明白，稍后就去找乔宋两家商议。”
赫连良平点点头，又问何文俊：“善才，荆州与雍南战事如何？后勤粮草可还充足？你可能分身助我？”
“当然可以。”何文俊不假思索，“公子放心，战事进展得很顺利，燕都督与徐都督已经向润州围拢，将其三面合围；罗不辞与聂云升也已兵临汶州城下，陈葵后继无力，我军收复雍南指日可待，至于粮草……”
他顿了顿，“夏收已过，今年北地各州郡并无大的灾害发生，收成还算不错，粮草正陆续调往前线。只是这扬州或许还指望不上，陛下命我南移征南大将军府，也全因战事推进过快，我来此除了统筹后勤，更是为了安抚荆扬新克之地的百姓。”
“嗯，如此甚好。”赫连良平松了口气，“吏部选派的北地干吏不日将抵宣城，我需要你协助他们熟悉江南民情政务，与本地官吏初步接洽。务必让他们明白，此来非为夺权，而是互相辅佐、共襄新政。待时机成熟，将他们分派至吴郡、会祁乃至扬州各地，借着颁布今年乡试新策之际，融入各郡各县。”
“另外，”他抚了抚胸口，接着说道，“朱氏主家虽灭，吴、顾两族及其附庸盘根错节，绝不会坐以待毙，你务必设法摸清他们可能的动作。是暗中串联、武力对抗？还是另辟蹊径，行贿收买、煽动民意？一切动向，需尽快查明。”
何文俊凝神细听，一一记下：“公子放心，这几件要事，我定当竭尽全力。只是……吴、顾两家，还有扬州其他观望的士族，若知玄衣大军南下，恐怕狗急跳墙。”
“所以要快，”赫连良平眼中闪过一丝锐芒，“要在谢明端兵锋抵达之前，让他们看到除了跳墙，还有另一条路可走。陛下的旨意，便是给他们留下的台阶，是顺着台阶下来，融入新朝，还是非要撞个头破血流，家破人亡，就看他们自己的选择了。”
窗外，细雨不知何时已停，檐角有积水滴滴答答落下。
远方天际，浓厚的云层裂开一道缝隙，透出一抹黯淡的日光，很快又被流动的阴云遮掩。
赫连良平站起身，对着父母躬身一礼：“爹、娘，孩儿实在太累，有些撑不住了。”
说着，又看向何文俊，“善才，接下来的事，就先交给你们，在谢明端抵达前，务必将陛下旨意广而告之，最后那两家，也到了最后摊牌的时候了。”
第1301章 突发恶疾
赫连良平交代完，便去了后宅的一间厢房，放好佩剑，解了外衣，一沾枕头就睡了过去。
这一觉睡得昏天黑地，仿佛要将这数月奔波操劳欠下的安眠都补回来。
窗外日升月落，光影在窗纸上悄然挪移，室内的呼吸声均匀绵长。
一日过去，夏锦儿来过几次，端着精心熬制的羹汤，轻轻叩门，却没有得到任何回应。
她起初不免担忧，但赫连齐拦下了她：“别再打扰他了，从邯城到会祁郡、到桐州再到宣城，千里辗转，费尽心机与各方周旋，又需时时筹谋，未有一刻松弛，铁打的身子也经不住这么熬。让他睡吧，睡足了，精神头自然就回来了。”
听丈夫这么说，夏锦儿也只得按下忧心，只是悄悄将饭菜温在门口，盼着儿子醒来能立刻吃上一口热乎的。
府衙前堂却是另一番景象。
何文俊与赫连齐都是雷厉风行之人，既领了任务，便迅速行动起来。
赫连齐带着宋启承、乔彦两大家主，召集了贺氏商行及各路管事、账房、工匠，聚集在郡府偏厅，指着扬州舆图，对照着赫连良平此前查抄陆、朱两家的产业名录，一一分派任务。
粮食铺、绸缎庄、当铺、酒坊、窑厂、船坞……凡关乎民生的行当，皆被列入接管重启的清单。
宋、乔两家的人手被巧妙编织进贺氏商行的网络，以账房、技工之名迅速填充进吴郡、会祁等地的产业空缺，接手管理，核查账目，稳定货源，恢复经营。
何文俊则以征南大将军府的名义，向宣城及周边郡县发布安民告示，宣布朝廷将推行新策，优待归附士绅与百姓。
同时，他又调动起随他南下的护卫，联络分布在各地的探马，严密监视顾氏和吴氏势力根深蒂固的各郡县。
他要摸清的，不仅是吴、顾两家的动向，更是他们控制下的土地、坞堡、私兵、钱粮，以及与其他中小家族、地方豪强之间盘根错节的关系。
日子在紧锣密鼓的安排中滑过两日……
宣城内外，因贺氏商行的介入，几家原属朱氏、陆氏的关键粮铺、布庄已悄然换了东家招牌，虽未大张旗鼓，但货物开始流通，价格也趋于平稳，坊间渐渐有了些生气。
两日后，北地来的吏员抵达宣城。
何文俊见到他们，也没有让他们休息片刻，对他们交代几句后，便直接让他们走马上任，先在宣城两府衙门里熟悉政务，日后再行派往其他郡县。
一切看似都在按赫连良平的设想推进，平静的表面下，新政的齿轮，已开始缓缓转动。
然而，第三日清晨，这份平静还是被打破了。
何文俊捏着一封刚刚收到的密报，快步穿过回廊，直奔赫连良平歇息的静室。
这两日他便觉得吴、顾两家安静得有些反常，今早就有消息证实了他的不安：
吴氏族长吴勉，顾氏族长、也就是顾闳的叔父顾恒言，以及两家数十位举足轻重的族老和嫡系子弟，竟都在一夜之间，从各自的府邸别业中失去了踪迹。
派去盯梢的眼线回报，各家宅一切如常，仆役照旧洒扫，女眷也未察觉异样，但核心人物却仿佛人间蒸发。
这当然是不寻常的，那些世家大族的子弟，就算是一个偏房，出行时也往往前呼后拥，动静极大，遑论核心族人？
如此悄无声息地集体消失，只能是早有预谋，而且行事极其隐秘。
“公子，公子，有紧急情况！”何文俊急促地叩响房门，门内却毫无反应。
他眉头紧锁，加大力度拍打门板，“公子！快醒醒！吴顾两家有变！”
屋内依旧寂静，他终于意识到不对劲。赫连良平素来警醒，即便沉睡，如此急切的呼唤也早该惊醒，何况已睡了两天两夜，便是再疲惫，也该缓过来了。
“来人！”何文俊转身低喝。
守在不远处的两名玄衣力士闻声，快步上前。
“撞开！”何文俊指着房门，几乎是吼出来的。
两名力士对视一眼，似是犹豫，但还是侧身合力猛撞门扉。
“砰”的一声巨响，门闩断裂，房门洞开。
清晨微光倾泻而入，照亮室内。
赫连良平和衣躺在榻上，面色潮红得不正常，额头布满细密的汗珠，嘴唇干裂起皮，胸口随着呼吸剧烈起伏，发出粗重的喘息声。
何文俊三步并作两步冲到榻前，伸手一探额头，触手滚烫，不禁心头一颤。
“快，去请大夫！不，把全城最好的大夫都请来！”他急声吩咐，又对另一名力士道，“速去禀告伯父和夫人！”
两名玄衣力也是脸色大变，应了声是，便飞步离去，
何文俊俯下身，轻轻摇晃赫连良平的肩膀：“公子，公子！能听见吗？”
赫连良平眉头紧蹙，眼皮颤动了几下，却未能睁开，只从喉咙里溢出几声模糊的呓语，似乎在说什么，却又听不真切。
何文俊的心直往下沉。
连日奔波、殚精竭虑、心力交瘁，加之江南梅雨时节湿气侵体，水土不服，这位年轻的首辅，终究还是病倒了，而且是在玄衣援军未至，吴、顾两家核心突然隐匿，扬州新政推进的关键时刻。
何文俊手里还紧紧捏着那封密信，却再也没有心思顾及谁失踪、谁逃跑了，无头苍蝇似的，在床前来回快速踱步。
不多时，赫连齐夫妇赶到。
夏锦儿一进房门，几步抢到床边，见儿子面色潮红地躺在榻上，忙用手背去试他额头的温度，触手便是一惊：“这……这么烫，怎会突然就病倒了？”
她不停的呼唤儿子，赫连齐也俯身查看，脸上难掩焦灼，但他比夫人更沉稳几分，强压下心绪，问何文俊：“善才，良平何时病的？是何症状？”
何文俊连忙将发现赫连良平沉睡不醒、探得高烧的情况简要说了。
正说着，府中管事带着府医匆匆赶来，显然是那个去请大夫的玄衣力士先通知了府内。
府医是个中年男子，看上去有个四十来岁，与屋中几人见礼后，立刻上前为赫连良平诊脉。
他先搭了左右脉象，又翻开眼睑查看，面色越来越凝重。
片刻后，他收回手，抬头看向赫连齐夫妇：“敢问贵人，相公身上可有旧疾？”
夫妻俩对视一眼，夏锦儿道：“并无旧疾。”
赫连齐却微微皱眉，摇头道：“不，良平领兵多年，身上怎会没有旧伤？只是近两年卸了军职，入了中枢……”
“外伤也算旧疾吗？”夏锦儿显然是急糊涂了，问出这么个让人无奈的问题。
府医沉吟不语，示意夏锦儿稍稍将赫连良平扶起些，又仔细探了他胸腹，忽然手上动作一顿，眉头皱得更紧：“请贵人暂避，容我为他更衣细察。”
第1302章 旧日箭创
何文俊与赫连齐没有犹豫，转身就往外走，夏锦儿心忧儿子，本不愿离开，但见府医神色严峻，也只得强忍悲痛，随着丈夫与何文俊退至屋外。
不多时，只听屋内传来一声低低的抽气声。随后，府医走了出来，脸色极为难看，问道：“相公胸口的旧疮，怕是很久了吧？”
夏锦儿与赫连齐对视一眼，急忙冲进屋子，何文俊也跟着几步跨到床边。
只见赫连良平的上衣已被解开，露出左胸上方一处极大的箭疮，那伤口虽已愈合结痂，但边缘皮肉呈现出骇人的暗紫色，中央部分微微鼓起，正有黄白色的脓液从中缓缓渗出，散发出淡淡的腥臭。
疮口周围的皮肤红肿发热，显然已经化脓，引发了连日的高烧和昏睡。
“这，这是……”夏锦儿满眼震惊，还夹杂着一丝困惑，“怎么会，这箭伤少说也有六七年了，怎会如此？”
何文俊也想了起来，赫连良平胸口这箭伤，还是多年前尚在柳溪村时，被贾淼与刘耿率兵围剿时落下的。
他同样一脸疑惑的看向府医：“是啊，大夫，公子这伤早已痊愈，怎会突然发作？”
“回何中书，回夫人，此乃伏邪内发之症。”府医沉吟道，“当年箭创虽愈，实则瘀毒深伏于腠理筋骨之间，未得净尽。相公常年鞍马劳顿，气血奔涌，故毒邪蛰伏不动，如今入了中枢，案牍劳形，正气一虚，伏邪遂起。”
他指向那疮口，“我方才探其脉，见左寸浮数而洪，乃心火亢盛之象；疮口紫暗，是瘀血久滞；脓黄而腥，为湿热瘀毒互结，腐肉成脓。此非新创，实乃旧瘀化热，毒邪内陷。”
夏锦儿颤声问：“那……那为何这么多年都无事？”
“夫人有所不知。”府医解释道，“疮疡之毒，最善隐匿。表面结痂愈合，不过是皮肉之象，深部若有箭头碎屑、衣物残丝未清，或筋脉间瘀血凝滞，便如窖藏之火，不见其焰，暗炽于中。”
他顿了顿，轻叹一声，“我年少时，也随家师奔走军伍，曾见边关将士中箭十数年后，或逢阴雨，或遇劳倦，旧伤处肿痛流脓者，不在少数，因此识得此症。所谓金创余毒，终身之患。”
赫连齐面色一沉：“可有性命之虞？”
府医忙道：“毒邪已入血分，高热神昏，若脓毒攻心，则危在旦夕。当即刻切开排脓，去腐生肌，再以清热解毒、托毒外出之剂医治，只是……”
他迟疑道，“深部是否有腐骨残铁，需待脓尽后细察。若有，则……”
“则如何？”
“则需刮骨去腐，或可根除。”
一听要刮骨，夏锦儿浑身打了个激灵，眼眶里的泪水再也忍不住，断线珠子似的往下落。
这位昔日的北凉王妃，表面看似柔弱，实则外柔内刚，哪怕当初国破家亡，也极少在人前展现脆弱的一面，可现在面对生死未卜的儿子，终于还是褪去了刚强的外衣。
就在此时，去城里请大夫的玄衣力士闯了进来，身后还跟着七八名肩背药箱的医者，有老有少。
“何中书，城、城里有名的大夫，都……都请来了。”
玄衣力士话音刚落，身后的一众大夫已纷纷涌入室内，为首的一位须发皆白的老者，正是宣城本地声誉最高的杏林圣手，姓王。
他一眼便瞥见屋内赫连良平袒露的伤口，面色顿时一沉，不及多问，箭步上前，与府医一同查看起来。
室内本就狭窄，瞬间被挤得满满当当，何文俊连忙低喝一声，让玄衣力士及几位不擅外伤的医者先行退至门外，只留下王大夫、府医以及另一位专精痈疽刀针之术的医者。
三位大夫低声交流数句，王大夫又仔细按压伤口四周，观察脓液质地，末了直起身，与赫连齐、何文俊对视。
“确是旧创复发，金疮余毒发作无疑，且毒气已然凝滞于内，引发高热痈疽。”他沉声道，“老夫认同府医之言，需立即以刀针切开引流，排出腐脓毒血，方能暂解其危。耽搁久了，一旦热毒入心或走散全身，纵是神仙也难救。”
赫连齐虽忧心，仍能强撑镇定，拱手道：“有劳几位，需用何药，如何施治，只管吩咐。只要能救小儿性命，我定倾力配合。”
夏锦儿已是泪流满面，却也知晓此刻决断关乎儿子生死，强忍着不敢发出丝毫哭音，只将希冀的目光投向几位医者。
王大夫又与府医，以及那位痈疽医者迅速商议了几句，随即对赫连齐道：“开刀排脓，刻不容缓，速备沸水、净布、烈酒、蜡烛，另外，老夫开一张方子，需即刻去药铺抓来，煎煮备用。”
何文俊连忙应下：“所需之物，晚辈即刻命人去办，至于方子，我来写！”
说罢，忙命人取来纸笔，由王大夫口述，他挥毫记下：
「忍冬藤三两，蒲公英二两，赤芍一两，牡丹皮一两五钱，玄参一两，黄连五钱，皂角刺三钱，黄芪一两半，当归尾一两，穿山甲片炮制一钱半，甘草梢三钱。外用生大黄粉、冰片少许调蜜敷之。」
方子写完，何文俊将其交给门外那玄衣力士：“速去城中最大药铺，按此方将药全部抓来，不拘价钱，所有存货都买下。快去！”
力士应声飞奔而去，府中仆役也在何文俊指挥下，迅速搬来木盆、提来滚烫的沸水，并取来烈酒、净布等物。
很快，器具备齐，王大夫主刀，那位痈疽医者从旁协助，府医负责递送工具和药物。
“扶稳。”王大夫提醒道。
夏锦儿与何文俊连忙上前，小心翼翼地扶住赫连良平肩臂，使其胸膛伤口暴露得更彻底。赫连齐则守在一旁，握紧了拳头，目光须臾不离儿子苍白的面容。
王大夫用浸过烈酒的干净利刃，靠近灯火消毒，对准伤口鼓胀化脓最深处，手起刀落。
锋刃划开暗紫色皮肤，浓稠腥臭的黄白色脓液瞬间涌出，赫连良平即便在昏迷中，身体也剧烈地抽搐了一下，发出一声模糊的痛哼，额头上冷汗更密。
夏锦儿紧咬着下唇，眼泪滚滚而下，却不敢稍动。
一刀之后，王大夫动作不停，又连续切开数个小口，再用特制的银制引流针引之，更多脓血混合着败坏的絮状物被排出，脓液量远超预想，几乎装满半只铜盆，血腥与腐臭弥漫了整个房间。
待引流完毕，王大夫又用特制的小银匙小心探入伤口深处，果然触到硬物。
他眉头紧锁，与痈疽医者对望一眼，低声道：“内有腐骨碎铁残留，必须刮除，否则永为祸患。只是，此处贴近心脉，刮除时稍有不慎……”
赫连齐心脏猛地一缩，沉声道：“王大夫，你有多大把握？”
第1303章 刮骨疗伤
“五成。”王大夫毫不遮掩，沉声道，“若不刮骨，性命或可暂时保住，但此疾将反复发作，缠绵终生，且有随时毒发入心之险；反之，老夫会尽力护其心脉，配合针刺麻醉，或可一搏。然刮骨之痛，非比寻常，即便在昏迷之中，也恐被剧痛刺激而……”
“难道就别无他法了吗？”何文俊焦急道，“晚辈虽不通医术，闲暇时也看过几本医书，曾见过记载有麻沸散可镇痛，就不能让公子先醒转，再服用……”
“何中书，”府医摇头打断，“麻沸散虽能止痛，但其药性多致神昏嗜睡，相公本就高热昏迷，若再服此药，恐其生机更弱，怕是撑不到刮骨结束。”
一时间，室内陷入死寂。
夏锦儿握着赫连良平的手，泪眼婆娑；赫连齐亦是两眼通红，双唇抿成了一条线，腮边不停鼓动；何文俊同样不再言语，这件事，已经不是他能做决定的了。
时间仿佛凝滞，还是王大夫的一句话，将众人拉回现实：“病人等不及，是否刮骨，还请贵人尽快决定。”
“伯父……”何文俊轻轻唤了一声。
夏锦儿也扭头看向丈夫，显然是把决定权交给他。
赫连齐与妻子对视片刻，又看向面无人色的赫连良平，闭了闭眼：“治吧……以良平的性子，就算是死，也定不愿日后永受此疾折磨。”
夏锦儿的泪水再次汹涌而出，却什么也没说，只是握着赫连良平的手，更用力了几分。
“还请诸位务必用心。”何文俊恳求道。
王大夫肃然颔首，没有多言；那善治痈疽的医者，当即取来另一套更为精细的刀具，在火上反复炙烤；府医则取出银针，找准赫连良平身上几处要穴，迅速刺入，施行针刺麻醉之术，以期最大程度缓解他的痛楚。
一切准备就绪，王大夫再次执刀，这一次，动作缓慢，却又极尽精准。
他用刀尖小心翼翼地探入伤处深处，待触碰到了硬物，便配合特制的骨刮匙，一点点将那深入骨肉，已经与新生组织纠缠在一起的碎骨和箭头残片往外刮剔。
每一次刮动，赫连良平的身体便会猛地一颤，喉咙里发出压抑不住的痛楚呻吟，额头青筋暴起，冷汗很快浸透了身下的被褥。
夏锦儿不忍再看，扭过头去，无声啜泣；何文俊紧紧扶着他的胳膊，感受到掌心下的僵硬紧绷肌肉，同样心如刀绞。
赫连齐双拳紧握，死死盯着王大夫的动作，看着那带着黑红色腐肉的碎骨以及零星铁屑，被一点点剥离出来，落入旁边的铜盘。
血腥与腐臭更加浓烈，满室弥漫，令人几欲作呕。
整个过程仿佛被拉得无限漫长。
也不知过了多久，当赫连良平已经彻底昏死，不论怎么刮都没有反应时，王大夫终于长吁一口气。
他缓缓撤出器械，另外两名大夫便连忙用煮过的药棉和药水，为创口做最后的清理。
“好了。”王大夫一脸疲惫，却也有如释重负，“腐骨残铁均已剔除干净，创口虽深，好在未伤及主要筋络与心脉。但失血过多，元气大损，需精心调养，静卧将息。”
他说着，招呼人将早已准备好的内服汤药，以及外敷的生大黄冰片蜜膏拿来。
夏锦儿颤抖着手，和何文俊一起，小心翼翼地将汤药一点点喂入赫连良平口中，外敷药则仔细敷在清理干净的创口上，再以洁净软布包裹。
做完这一切，日头已经偏西。
几位医者又仔细交代了后续护理事宜，开了张调养的方子，才被府中管事请去偏厅歇息。
屋内，只剩下赫连齐夫妇、何文俊，以及依旧昏迷、但呼吸似乎平稳了些的赫连良平。
何文俊瞅了眼不知何时被丢到一旁的密报，看看榻上被伤痛折磨得面无血色的挚友，又望了望窗外渐暗的天色，心头的沉重不仅未减分毫，反而越发浓重。
吴、顾两家核心人物突然集体失踪，尚不知他们究竟去了哪，要干什么？是否正在暗中集结力量？又或是已经勾结其他势力，意图对朝廷新政做最后的反扑？
而赫连良平恰恰在此时病倒，江南的局势，骤然间变得风诡云谲。
“善才，你快去忙吧，良平这里有我和你婶婶照料，外面的事，暂时就要多劳烦你了。”赫连齐突然说道。
何文俊回过神来：“伯父放心，文俊责无旁贷。”
他说着，又看向病榻上的赫连良平，“只是……公子这一病，不知何时才能醒来，许多事，还需他定夺。”
“天意如此，强求不得。”赫连齐叹道，“陛下圣意已明，两万援军不日即到，当务之急，是稳住宣城，守住已得成果，并尽快查清吴、顾两家去向及动向。至于那些北地官吏的安置、新政的具体推行……若等不及，就只能上书朝廷，请陛下圣裁了。”
“善才，你若给陛下写信，还请他务必瞒着皇后。”夏锦儿红着眼说道，手下还在不停替儿子掖着被角。
何文俊岂会不知她在担心什么，连忙应下：“婶婶放心，文俊明白。”
说着，他拿起案几上的那份密报，揣入怀中，宽慰了二老几句，随即躬身一揖，告辞离开。
走到屋门前，又扭过头，深深的看了眼赫连良平，这才为他们掩上屋门。
月儿已经爬到树梢，却不甚皎洁，偶有乌云掠过，如一张血盆大口，将圆月咬成一个又一个形状。
何文俊深吸了口气，心中暗忖：“再等等吧，看明日……不，两日，两日之内，若公子还不能苏醒，再报与陛下知晓。”
言念至此，他也不再这儿多待，迈步去了前堂，与众官吏交代接下来的事宜。
……
两日时间，转瞬即逝。
这两日，宣城周边各地的商业，都已循序渐进的重启，而那些北地官吏，也在有条不紊的熟悉本地政务，只是有关顾氏与吴氏那些失踪族人的下落，却如石沉大海，毫无消息，更重要的是，赫连良平仍未苏醒。
那位王大夫又来看过两次，只说创伤已经修复，脉搏虽弱，却无性命之忧，只需好好调养，但什么时候醒，却无法给出个明确时间。
夏锦儿整日守在床前，以泪洗面，整个人都消瘦了一圈；赫连齐往返于郡府后宅与各个商铺，一边处理着贺氏商行的琐事，一边担心着儿子的身体，同样憔悴不少。
而何文俊，除了一天去看他两次，便钉在了郡府大堂，审阅各地飞来的公文：不是要运抵荆州前线的粮草账簿，就是扬州各地政务的进展情况，要么就是对于两大世家的最新动向，一刻也不得闲。
(三章~~明天看时间，可以的话也三章~~）
第1304章 乱象复起
五更天，堂外天色将明未明，烛火渐渐燃尽，蜡泪堆如小山。
何文俊仍旧坐在堂案后，将最新送来的一份关于青阳郡粮价波动的公文搁到一旁，揉了揉酸涩的眉心。
堂下几名随他南下、正在一同处理公务的吏部郎中互相对视一眼，其中一人轻声劝道：“何中书，歇一歇吧，您已经两日没合眼了。”
何文俊摆了摆手，正要说话，一名玄衣力士急匆匆跑了进来，抱拳高呼：“启禀中书，谢将军到了，正在府外求见。”
他倏地站起，却因动作过猛，顿感头脑一阵眩晕，连忙扶住堂案，才算堪堪站稳。
几名郎中也纷纷站了起来，一脸担忧地看着他。
何文俊觉察到众人的目光，挤出一个笑容：“无须担心，不过是坐得太久而已，诸位且各尽其责，本官出去迎一迎。”
说着，走出堂案，跟着那玄衣力士一起离开大堂。
来到府门前，就见谢明端与四名玄衣校尉，正各自牵着缰绳，默默伫立。
“参见何中书！”几位将领也看见了他，齐齐抱拳见礼。
“快免礼。”何文俊伸出双臂，虚扶了一下，环视一圈后说道，“诸位一路劳顿，且先入府休息片刻，本官正好也有些事情要跟你们说。”
众人应下，跟着他一起去了前院书房。
书房内茶香袅袅，何文俊闻着茶香，精神倒是轻松不少。他等众人都饮了两口茶后，便将当前的困境，简略说了一遍。
末了，他虽不抱太大希望，仍是问谢明端：“不知将军来时，路上可曾听闻有关吴、顾两家，或其他异常动向的风声？”
谢明端拧着眉，微微摇头：“回中书，末将并无耳闻，不过……途经各县时，确见民生凋敝之象，米粮布帛价格腾贵，百姓多有怨言，更有甚者聚众为盗，劫掠乡里。路上，末将顺手荡平了两处匪窝，所见者皆是活不下去的流民壮丁。”
何文俊默然，这局面，他岂会不知根源？
陆、朱两族被雷霆清洗，吴、顾两家核心族人消失的无影无踪，这就如抽掉维系地方生计的梁柱，定然会造成其名下庞大的铺面、作坊、田亩、货栈分崩离析。
贺氏商行与宋、乔两家带来的人手，相对于整个扬州亟待收拾的摊子，不过是九牛一毛，而新派来的北地官吏尚未熟谙民情，更遑论稳定秩序。
市肆停滞，货殖不通，原本依附这些世家为生的匠人、伙计、佃户骤然失业，无以为生，物价怎能不涨？人心怎能不乱？少数铤而走险者，便成了匪患的源头。
这一切，他心知肚明，却深感无力。赫连良平病倒，整个扬州新政的舵轮，仿佛突然失了掌舵人。
他自己虽得皇帝信重，总督后方钱粮、安抚地方，但面对这种因生计所系断裂而引发的动荡，绝非一时一地、单凭政令或武力弹压所能平息。人手、钱粮、时日，皆捉襟见肘。
“谢将军，”何文俊深吸了口气，压下心中烦忧，“为今之计，唯有先稳住阵脚，玄衣巡隐既至，便是定海神针。还请将军暂驻宣城，一来震慑宵小，二来相公病重，此处需要绝对安靖。至于吴、顾两家……还需仰仗将军麾下精锐，广布耳目，继续追查下落。”
他顿了顿，叹道，“唉，他们销声匿迹，若为避祸还好，若不是，只怕后面还会有更大的风浪。”
“请中书放心，末将这便回营，加派斥候，严密侦缉。”谢明端站起身，抱了抱拳，“只要末将在一日，定保宣城无恙。”
“那就有劳将军了。”何文俊拱了拱手，送几人离开。
等众人走远，他又重回书房，坐在书案后，铺开纸笔，略一沉吟，开始给项瞻写密疏。
「臣何文俊谨密奏陛下：
赫连相公昔日箭伤崩裂，旧疾骤发，虽得名医救治，然数日昏迷，依旧未醒，新政失其枢机，情势危殆。
吴、顾二族核心匿迹，臣恐其非为避祸，后或有变。
谢明端已率玄衣军至宣城，暂可震慑，然陆、朱既灭，吴、顾又遁，其产业崩析，接管不及。
贺氏与宋、乔人手单薄，北来官吏未谙民情，致市肆停滞，货殖不通，物价腾贵，流民为盗。
此非刀兵可靖，实乃生计断绝之故。
臣请陛下，再急遣熟谙庶务之官吏南下；或多调商贾管事重整市易；或准臣于抄没资财内酌拨若干，用以平抑物价。
若待乱萌坐大，所费百倍，臣不胜惶惧待命。
大乾永安三年六月初六。
臣何文俊顿首。」
内容算是极尽简洁，何文俊看了两遍，忽然又想起什么，忙添了一句「另，夫人柳氏，为免皇后殿下担忧，恳请陛下勿将相公病重一事告知，还请陛下自行决断。」
写完，他又检查一遍，见没有误处，便将之封好，命可靠心腹八百里加急，直送邯城。
……
七八日过去，邯城皇宫，永明殿。
未时末，项瞻刚刚批复完今天的最后一本奏疏，正准备去后宫陪赫连良卿一起用膳，不料刚刚走出殿门，就见值守宫门的玄衣都尉匆匆而来，拦住去路。
“陛下，扬州急报！”
内侍司总管汪覃连忙接过密信，奉于项瞻。
项瞻狐疑的接过，拆开一看，瞳孔顿时一震。他猛地放下信，深吸了两口气，克制着情绪，说道：“汪覃，去告诉皇后，朕临时又有几本奏疏要批复，就不陪她用膳了。”
汪覃会意，躬身应诺，迈步离去。
项瞻也没耽搁，让玄衣都尉退下，直接去了襄园。然而到了之后，却没见项谨的影子，一问园内伺候的侍女，才知道他居然出宫了。
“去哪了？谁陪着呢？”项瞻急问。
“陛下恕罪，奴婢不知，只知道同行的是冯总管。”
“冯立？”
“是。”
这个冯立，是襄园的总管太监，不到三十岁，却也是宫里的老人，曾是前召尚宫监从七品典综，因为有眼力，会办事，为人踏实勤恳，当初被赫连良平指派到项谨身边侍奉。
项瞻自然是知道他，除了有个妹妹在尚食监当差，便再无其他亲人，家世清白，因此还算信任。
他打发了宫女，坐到项谨经常钓鱼的水榭里，心中暗忖，自打师父住进皇宫后，除了年初前往天中县照顾良卿产子，可从来没出过宫，今天怎么出去了？
他兀自疑惑，也不知过去多久，正打算派人去寻，却见冯立推着项谨的木轮车走进园门。
“师父！”项瞻快步走了过去，“您这是去哪了？”
他边问，还边打量了冯立两眼，因为他刚才看见了，冯立在发现自己时，脸上曾闪过一丝慌乱，却又很快掩饰过去。
第1305章 往昔种种
“冯立，你先去忙吧。”项谨说道。
冯立应了声是，又对着项瞻躬身一礼，快步离去。
项瞻眉头微蹙，一直盯着冯立的背影，却突然感到小腿被敲了一下，疼的他倒吸一口凉气，连忙扭过头：“师父，您能不能别老甩那根拐杖，疼着呢。”
项谨呵呵一笑，骂了句浑小子，说道：“宫里有点闷，我让冯立推我出去转了转，倒是你，又跑我这儿来干什么？”
项瞻一听，才想起来襄园的目的，暂时压下对项谨出宫的疑惑，连忙将那封密信拿出来：“师父，大哥旧疾复发，病倒了。”
项谨的笑意瞬间凝固，连忙接过密信。
不等他看完，项瞻便又等不及的问道：“师父，大哥虽常年带兵，但也只有当年还在柳溪村时，胸口曾中过一箭，可这么长时间过去，早已痊愈，为何会突然复发？”
项谨看完了信，默然片刻，重重一叹：“是为师疏忽了，忘了提醒你，他久居北地，骤然南下，必会水土不服。江南多雨，天气潮闷，再加上他长时间奔波操劳，极易引起旧日金疮发作。”
项瞻恍然，却沉默不语，担忧赫连良平的病情之外，又不由得想起张峰，暗道要不是疯子早早离开了，是否也会像大哥这样？
毕竟他身上的旧伤，可是比大哥多不少，看来还是得找时间，让御医给他看一看。
“你……”项谨盯着徒弟，迟疑道，“你想去扬州？”
项瞻回过神来，犹豫片刻，点了点头。
“能不去么？”项谨问道，声音细不可闻。
项瞻没听清：“什么？”
“没什么。”项谨微微摇头，又轻叹道，“唉，以善才对你的了解，想必也知道，你看到信后，定然会飞奔而去。尽管如此，他还是写了，可见不仅良平的病情颇重，扬州局势也不容乐观。”
他把信还给项瞻，又问，“什么时候走？”
“明日一早。”项瞻把信收好，推着项谨来到水榭，“宫里最近还算平静，有荀羡主持，出不了什么乱子。不过走之前，我还得交代钟瑜和张峰一下，一来要把武学办好了，二来玄衣巡隐的兵力还不够，需要继续扩充，日后好分散在各州郡，监察地方。”
项谨似乎并不在意项瞻说的这些，只问：“你稳定住扬州后，是不是又要去荆州？”
“嗯。”项瞻点点头，“昨日一早收到雍南战报，罗不辞与聂云升强攻汶州城数日，陈葵粮草不济，后无援军，已经弃城南归。徒儿给罗、聂二人发了旨，让他们穷追不舍，直取梁州，并已令柳磬率领重甲铁骑前去支援。”
他把项谨的木轮车停好，自己坐到石桌旁，接着说，“崔明德冥顽不灵，始终不肯投降，留之无用。徒儿会交待张峰，等我走后，将其首级斩下，送往梁州前线，以溃梁州军军心。陆整一介腐儒，陈葵亦是不足挂齿，大军攻克梁州指日可待，届时……”
他顿了下，长吁一口气，“天下九州得其八，仅剩半壁荆州还在荣廷手中……润州一直没有消息传来，也不知萧庭安在打什么算盘，徒儿自然要过去看一看，也亲眼见证那个不忠不孝、不仁不义，寡廉鲜耻的畜……”
说到这儿，项瞻忽然反应过来，骂萧执“畜生”，似乎把师父也带进去了，连忙闭上了嘴。
可项谨却丝毫没放在心上，怅然一叹：“你这一去又要多久？一年两年？还是三年五载、甚至更长时间？”
项瞻张了张嘴，却给不出个具体时间，毕竟打仗这种事，谁又能说得准。
就在此时，汪覃过来了。
项瞻看见他，便站了起来，对项谨道：“师父放心，徒儿定会尽快将事情处理完，早些回来……有些事，还需交待荀羡等人，徒儿就先告退了。”
“留下吃饭吧。”项谨轻声道，“想来明日天不亮，你就要走了，倒是不用再往园子里跑一趟，为师也不去送你了。”
“嗯……也好。”项瞻又重新落座。
很快，园子里的厨房就开始忙活起来，一盘盘珍馐陆续端到水榭下的石桌上。
石桌不算大，两人的碗筷摆得有些局促。
热气蒸腾间，项谨不断将炖得酥烂的鹿肉、蒸得鲜嫩的鲈鱼、煨得软糯的肘子、炒得碧绿的时蔬，一筷子一筷子夹到项瞻碗中，几乎堆成了小山。
“师父，够了，够了……”项瞻连忙阻拦。
“多吃点。”项谨又夹了一箸翡翠虾仁，“记得你小时候，几岁来着……记不清了，为师治好了一个富商牙疼的毛病，得了几粒碎银子，接济几个流民之后，剩下的就只够买两碗面，你看见邻桌的人吃虾，馋的恨不得趴进人家盘子里。”
“六岁的时候，”项瞻笑道，“后来我就蹲在河边，想着钓几只虾上来，一待就是半日，结果什么也没钓上来。”
“怎么可能钓上来？”项谨撇撇嘴，“树枝上绑一根细麻绳，别说饵料，连钓钩都没有。”
项瞻莞尔，也想起了幼年时干过的“傻事”，但没再接话，夹起那个虾仁，嚼了几下，口感清爽。
“还有一年，我记得清楚。”项谨又道，“九岁时，在漳县，有一家富户过寿，请了戏班子唱大戏，戏里有一段讲的是一家天潢贵胄，每日吃什么烧熊掌、烤鹿肉、糟鹅掌、焖火腿。你听完，就吵着让我带你上山打猎，不曾想刚猎到一只野兔，还没来得及捡起来，你就被蛇咬了一口。”
他端起酒杯，一饮而尽，幽幽叹道，“好在那蛇没毒，但也把你吓得不轻，从那以后，你这天不怕地不怕的浑小子，唯独怕那长虫。”
项瞻听师父说起这个，仍然心有余悸，浑身起了一层鸡皮疙瘩。
他下意识摸了下右手手腕，那里还有一个已经不怎么明显的蛇齿印，正是他当初扶着大树，望眼欲穿的等着师父猎下猎物时，被盘在树杈上的蛇咬了一口留下的。
“唉，”项谨又忽然轻叹一声，“那时候虽然苦，好在能吃饱饭，就算赚不来钱，也能打猎捕鱼……再后来，豫州大旱，河干了，山秃了，疫病四起，到处都是病饿而死的百姓……”
项瞻放下筷子，听着师父讲起那两年大旱，似乎当年遍地横尸，易子而食的一幕幕，又重新浮现在眼前。
可项谨却摇摇头，没再往下说，又给他添了勺汤：“你那时候，整天念叨的就是酱鸡酱鸭酱猪蹄，红烧排骨大肘子，我还骂你没出息，后来才觉得自己有些过分。民以食为天，不论任何时候，想吃饱肚子，总不是错。”
他把碗推给项瞻，“尝尝这汤，我让他们加了点茯苓和黄芪，最是补气。”
第1306章 心神不宁
项瞻端起汤碗，不经意间瞥见师父的目光，有那么一瞬间，突然觉得他的眼神很空茫，可再一细看，又恢复如初。
他心里有些疑惑，面上却未显，只吹了吹热气，慢慢啜饮。
“嗯，想起来了，还有一次……“项谨忽然又说，“也是六七岁的时候吧，咱们游历到沽源县，借住在一个小村子，你跟主家小子偷偷跑河里摸鱼，浑身湿透了不敢回家，躲在村口的草垛后头。”
他回忆着，嘴角漾起一丝极淡的笑意，“我跟那孩子的爹娘找了一上午，最后还是闻着烤鱼的糊味儿才找着的，一人屁股上给了你们两巴掌，还记得不？”
“您记错了，不是沽源，是平县。”项瞻也笑，只是心底的不安，却在悄然滋长。
师父今日反常得厉害，不仅仅是话多，更是这话语里的眷恋，浓得化不开，几乎要溢出来。
寻常父子间的唠叨家常，放在他们这对历经生死、风雨半生的师徒身上，反而显得异样。
一顿饭，就在项谨一杯接一杯的喝酒与不断追忆，同项瞻大口大口的吃饭与附和声中，慢悠悠地进行着。
桌上的菜热了又凉，凉了又热，项瞻的碗碟始终是满的。
亭外，最后一抹天光终于被夜幕吞噬，月色逐渐清晰起来，庭院里那几棵老槐树的影子越拉越长，蝉鸣声也越来越小。
项谨放下了酒盅，也停下了絮语。
他静静地看着项瞻，忽然问：“你是……小满？”
不等回答，又自己笑起来，“不对，小满没你这么大。”
项瞻的筷子悬在半空，怔怔然盯着项谨：“师父，您……您怎么了？”
“嗯？”项谨面带疑问，随即又哦了一声，说道，“就是想起你小时候，走神了，呵呵……饱了？”
“嗯，撑着了。”项瞻把碟子里最后一点食物扒干净，放下筷子。
“饱了就回吧。”项谨语气是惯常的随意，眼神却流连在项瞻脸上，“朝政要紧，还有一堆事等着你呢，良卿那你也得好好说说，别让她太过担忧。”
“师父放心，婶婶有交待，大哥病倒的消息先瞒着她。”项瞻起身，整了整衣袍，对着项谨深深一揖，“那徒儿就先回去了，您也早些歇息，夜里风大，注意添衣。”
“知道了，啰嗦。”项谨别过脸去，挥了挥手。
项瞻走出水榭，又忍不住回头看了一眼——亭角的灯笼被风吹的晃晃悠悠，烛火摇曳下，师父独自坐在桌边的身影，竟显出几分单薄和孤寂，不复往日如山般的沉稳。
“师父，”他顿了顿，“徒儿明日走的早，就不来打扰您休息了，您照顾好自己，少喝点酒。”
“嗯，路上小心。”项谨的声音从背后传来，有些闷。
项瞻没再说什么，转身离开。
园外的宫道上夜风习习，吹散了他心头的些许滞闷，可那股隐隐的不安，却如墙角悄然滋生的苔藓，依旧盘踞在那里。
“汪覃。”项瞻轻轻唤了一声。
一直静默随侍在旁的汪覃立刻趋步上前，躬身应道：“奴婢在。”
“你去查一下，今日襄王出宫都去了何处，见了何人，所有行程，事无巨细，报与朕知。”项瞻望着襄园的方向，眉头微蹙，“务必谨记，不可让他老人家知道。”
“是，奴婢遵旨。”
汪覃的身影消失在夜色中，项瞻的目光也从襄园方向收回，独自回了永明殿。
坐下后不久，他又吩咐内侍司的另一名掌事太监：“去，把近几日为襄王诊脉的御医唤来，朕要问话。”
掌事太监领命离去，不多时，年迈的周太医便小跑着被带到近前，略显惶恐地行礼。
项瞻免了他的礼，开门见山：“周太医，前阵子你为襄王请脉，所言情况可属实？朕要听实话，襄王当真只是年老体衰，并无他恙？”
“回陛下，微臣不敢妄言。”周太医脸上浮现一丝意外，但还是垂首恭敬道，“襄王脉象虽稍显迟滞，然六脉沉取尚和缓有力，尺脉虽弱，亦无芤、无结代等险象，确乎是年岁增长，气血不及盛年之自然表征。且经微臣望闻问切，襄王近日也并无发热恶寒、胸闷气促、咳喘失神之征。”
他顿了顿，又说，“微臣观其精神虽不比从前矍铄，却也清朗，无神昏谵语，故而微臣此前所奏，皆是实情，襄王确无隐疾沉疴。”
项瞻仔细打量着周太医的神色，又反复追问了几个细节，对方回答皆是一板一眼，毫无闪烁。
这份笃定，让项瞻心头的疑虑略微散去一分，但仍未全消。他挥了挥手，让周太医退下，起身在厅内来回踱起步子。
大约过了半个时辰，汪覃匆匆赶回，低声禀报：“陛下，都查清楚了。”
“说。”项瞻站停，盯着汪覃。
汪覃回道：“经玄衣巡隐查明，襄王于巳时末出宫，午时去了东市的‘鹿鸣茶楼’，看了一出傩戏，约莫两刻钟；午时正刻，去了城南的‘折肱药铺’，在里面逗留不久，出来后手里多了几个药包；未时初刻，去往玄衣都督府，探望了张都督和郡主夫人，坐了近半个时辰；离开之后，便直接回宫了。”
“药铺……”项瞻敏锐地捕捉到这个细节，“所购何药？”
“药铺伙计称，所购多是当归、黄芪、熟地、阿胶、益母草等药材，另配了一副调养气血的药引。”汪覃小心地回答，“据掌柜所言，这些药材多为妇人调经补血、产后康复之用。”
项瞻眉头微挑，立刻明白了这是为谁准备的。
他对师父的细心感到一暖，但同时，那份不安又悄悄浮现——既然是为探望郑桃依配药，宫中药材何等齐全，传唤太医配好送去便是，何必亲自走这一趟？
“玄衣都督府那边……”项瞻本想问师父去都督府的情形，但话到嘴边又觉不必。
师父去探望，必定又是对张峰夫妻俩一番叮嘱，其他的也不会多说什么，只是，师父今日的这些举动，总带着一股……说不清道不明的意味。
月儿渐渐爬高，皇宫内也慢慢沉寂下来。
项瞻揉了揉眉心，将今天所见所闻在脑中重新梳理了一遍，师父身体并无大恙，今日出行也算寻常，难道真是自己多心了？师父不过是感怀年岁已高，不舍得自己离开他身边，格外留恋旧日时光罢了。
也许，是该让太医再多留心襄园那边，隔几日就去请一次平安脉，膳食上也做些调整，派几个更细心稳妥的宫人过去伺候……
他长长吐出一口浊气，试图驱散心头那莫名的沉重感，把思绪转到了扬州：“汪覃，宣张峰、荀羡、钟瑜、以及六部尚书，来此议事。”
第1307章 敲打朝臣
汪覃领了命，匆匆离去，脚步声很快消失在殿外的回廊中。
项瞻伫立在殿门前，望着庭院中疏朗的星月清辉出神，心里琢磨着，一会儿该用什么理由说服众臣，而且要皆大欢喜的同意自己南下扬州。
可思来想去，也明白不论用什么理由，总会有人反对。毕竟，自己还朝还不满三个月。
“算了，实话实说吧。”他叹了口气，从怀里掏出那份何文俊手书的密信，回到御案后坐下。
约莫半个时辰后，张峰、荀羡、钟瑜及六部尚书陆续赶到。
夜已深，殿内烛火通明，映着一张张或肃穆、或疑惑、或疲惫的脸。
项瞻没有虚言，开门见山的将赫连良平旧伤复发、重病在床，以及吴、顾二氏关键族人集体失踪，可能酝酿着更大变乱的消息，简明扼要地说了一遍，并提出自己明日亲赴扬州的决定。
“南荣覆灭只在早晚，百姓归心乃当前第一要务。赫连良平已在扬州力行新政，成效卓着，然士族盘根错节，民情复杂多变……”
项瞻轻轻敲击着那封密信，不急不缓。
“今秋乡试很快就要开始，朕既然已经应准设立江南试区，若能亲临坐镇，一则可显朝廷对江南士子的莫大重视，收拢其心；二则可震慑宵小，为新政推行扫清障碍；三则……扬州乃我朝财赋重地，朕须亲临体察民情，厘清战后民生恢复之策。”
话音落下，殿内便陷入一阵短暂的沉寂，继而又响起一阵小声的议论。
“陛下，”荀羡眉头微蹙，斟酌着开口，“朝廷新政方略已定，自有章程可依，扬州局势虽生波折，然赫连相公早有谋断，两万玄衣巡隐亦已南下，更有何中书居中调度，陛下圣体攸关，实不必再亲涉险地。况且，中枢不可久旷，雍南初定，朝堂诸务正需陛下裁决。”
他的发言像打开了话匣子，立刻引来几位尚书的附和。
“荀侍中所言极是。”吏部尚书躬身道，“陛下自登基以来，平定青州、亲征淮水、奔袭雍南，鞍马劳顿，已逾三年。今南荣将定，扬州些许动乱，自当由地方官员与朝廷派员处置，陛下坐镇中枢，方能运筹帷幄，震慑四方。”
“臣附议。”户部尚书也道。
“臣等亦是此意。”兵部、刑部、工部尚书纷纷表态。核心意思只有一个：不管外面乱成什么样，皇帝得留在京城。
项瞻静静听着，脸上不露喜怒，直到众人的声音渐歇，他才看向一直沉默不语的钟瑜和张峰。
“谨如将军，你说呢？”
钟瑜想了想，抱拳道：“敢问陛下，此去扬州，是为安抚人心，还是为再起刀兵？”
项瞻眉头拧了一下，默默打量着钟瑜，心里是越来越不喜欢这个人了，说起话来顾忌太多，弯弯绕绕，总像在试探什么。
他压下心头的不耐，沉声道：“有话直说。”
钟瑜似乎也听出了皇帝语气中的冷意，微微垂首：“臣以为，朝廷既已决定示好江南士林，当务之急，是稳住新策，安抚人心，而非再起刀兵。陛下坐镇朝堂，遣一重臣前往，更显朝廷怀柔之诚意，若再亲至，反易激起惊疑。”
“屁话！”项瞻爆了句粗口，冷声道，“何文俊身为中书省宰相，还不算重臣？”
他一巴掌拍在御案上，拿起那封密信，不停抖动，“你自己看看他写的信！安抚？你也不想想扬州现在是什么情况！荆州战事未定，何文俊还要统筹各方粮草，赫连良平昏迷不醒，扬州新政无人主持，若是半途而废，江南士族必定反扑，到时还是刀兵不刀兵的问题吗？”
钟瑜肩头一沉，躬身告罪：“陛下息怒，臣失言！”
“失言？”项瞻冷哼一声，随即淡淡地说道，“钟瑜啊钟瑜，自从你入了朝堂，不仅没学会言官的耿直，反而还把军人的豪爽给丢了，你是越来越让朕失望了。”
“臣惶恐！”扑通一声，钟瑜跪了下去，脸上也露出惊骇之色。
项瞻意味深长地瞥了他一眼，没再理会他，又看向张峰。
张峰方才一直在一旁抱着胳膊‘看戏’，此时迎上项瞻的目光，嘴角扯了扯，立刻站直身子。
“启禀陛下，”他猛地一抱拳，“臣以为，事情没这么麻烦，赫连相公病了，扬州世家还在闹事，陛下若是放心不下，想去看看，那就去看！朝里的事，自有荀侍中他们操心，要真是出了乱子，只能证明他们才不配位。”
此话一出，顿时迎来一道道不善的目光。
张峰丝毫不顾及，继续说道，“陛下九五之尊，本该想做什么就做什么，更何况此去扬州，并非游山玩水、纵情享乐，而是为了我大乾的江山社稷，如此勤政还被阻拦，还以什么朝堂诸务皆需陛下处理为借口，哼！”
他瞥了荀羡等人一眼，“那还要他们这些臣子干什么？打仗护边的事，有我和朝中一众武将，助陛下处理政务，皆为他们本职，这叫各尽其责，要是做不好，干脆辞官种地去吧！”
这话说得直白，甚至有些混不吝，却也让刚才那一片“不可再离京”的声音显得尴尬，更吸引了强烈的愤怒。
几位尚书纷纷指责起张峰，骂他不识大体，狂妄无礼。张峰却只是冷笑，双手抱胸，微仰着头，看都不看他们一眼，一副你们能奈我何的架势。
项瞻嘴角几不可察地牵动了一下，抬手虚按，制止了群臣的喧嚣，将话头扯回正题。
“荀卿，你们的心意，朕明白。南荣未灭，天下未定，朕确不该再轻易离京。然扬州之事，太过复杂，赫连良平乃国之柱石，他若有个万一，新政根基动摇，南北人心浮动，其害不亚于一场败仗，甚至比一场败仗更严重。”
他顿了顿，环视一周，接着说道，“朕此去，一为探视功臣病情，安定其心；二则，吴、顾二族以及可能与其勾连的势力，必须彻底肃清，为后续新政扫清障碍。此非大将征伐可代，需朕亲自坐镇，临机决断。”
他见众人仍有欲言又止之色，语气放缓了些，“至于朝中政务，由荀卿与诸位尚书会同商议处置，若遇紧要，可派加急快马送至扬州。”
话说到这个份上，几乎已堵死了所有劝谏的余地。
前不久永昌殿上关于皇后血统和亲征的争论，以及皇帝那雷厉风行、不容置喙的处置，众人还记忆犹新，也心知肚明，再多言只会适得其反。
荀羡与几位尚书交换了眼神，终是带头躬身：“陛下思虑周全，臣遵旨。只是……还请陛下务必以龙体为念，万勿再亲蹈险地。”
第1308章 离别温存
项瞻应了一声，视线又落在还跪着的钟瑜身上，心中暗忖：这个钟谨如，在军中时就以带兵谨慎着称，如今入了朝堂，这股子谨慎的劲儿越发变本加厉，甚至显出几分畏首畏尾。
也难怪，既是燕叔的心腹爱将，自然学了他立足朝堂的本事。只可惜，这种缩身藏锋、凡事留有余地的做派，不是朕想要的。
“钟将军，”他不冷不淡地说道，“朕不在这段时间，武学筹办一事不可延误，另外……闲暇时间也好好想想，以后该如何跟朕说话，要是想不通，就去找人求教。”
钟瑜浑身一震，连忙叩首：“是，微臣谨记。”
项瞻又深深看了他一眼，不再多言，挥挥手：“行了，时候不早，张峰留下，其他人都回去休息吧。”
“臣等告退。”众大臣齐齐躬身退下。
不等他们走远，张峰就已经按捺不住，上前两步，问道：“陛下，你是不是……”
项瞻抬手打断了他：“我是不会让你去扬州的。”
张峰一怔，眼中原本闪过的一丝期待迅速褪去：“为什么？雍南战事打完了，我的伤也养好了，处置扬州世家，本就是我的……”
“因为邯城更需要你。”项瞻再度打断道，“你是玄衣都督，责任是拱卫京畿，确保皇城稳固，何况郡主身体还没彻底恢复，你就放心这么跑了？”
提到郑桃依，张峰脸上的神色柔和下来，却也带上了几分歉意和无奈：“有陛下留下的女医官日夜照顾，她早就大好了，还有太医隔三差五的去请脉，说她年轻，身子骨恢复得快。这阵子我一有时间就寸步不离地陪着，她能吃能睡，已经从悲痛中走出来了。”
项瞻观察着他的表情，那双总是神采飞扬的眼睛里，提及郡主时更是一片澄澈，看来那次彻夜痛饮和后续的陪伴，确实让他心中的郁结散去了不少。
“对了，”张峰忽然又说，“老爷子今天还去我家里了，送了不少珍稀药材，给郡主把了脉，说她看上去文静，身体的底子倒是不错，静养便是，别胡思乱想……哦，还顺带‘点拨’了我两招，说我戟法生疏了，我不服，跟他斗了两句嘴，把他气跑了。”
他语气轻松自然，提起项谨，眼中带着晚辈对长辈的亲昵，并无半分探究或犹疑。
项瞻心中的那点猜测彻底放下了，心想果然是自己多虑——师父大概是久居深宫，觉得憋闷，又见张峰府上冷清，心疼夫妻二人受了失子打击，便寻个由头去走动走动，送药指点，以示关怀。
“你还敢气他，就不怕他再罚你抄书？”项瞻打趣一句，又立即转回正题，“不过，你也不能因为要陪郡主就彻底松懈，玄衣巡隐虽说要守护皇城、掌管宫禁，但也不要忘了根本职责。”
他喝了口茶，又道，“你应该也记得，当初我为何给他们取名‘巡隐’，本就负有监察刺探之责，只是这几年忙于征战，有所懈怠，等我走之后，你需要立刻将这个监察脉络建立起来。”
“放心，”张峰拍了拍胸膛，“我明天就开始遴选人手，不但要忠诚可靠，还得机敏通文墨，一应调动、考核、密报渠道，我亲自安排，绝不假手他人，也不会叫他们仗势扰民。”
“你有分寸，我就放心了。”项瞻微微颔首，“另外，崔明德不用再留了，砍下首级，送往雍南前线，罗不辞与聂云升自然知道如何利用。”
张峰愣了一下，旋即肃然抱拳：“臣领旨。”
“嗯，那就这样，快回去吧，别让郡主等急了。”
“是，臣告退。”
张峰走出大殿，项瞻忽然又想到什么，忙把他叫住：“疯子，大哥这次病倒，皆因当年柳溪村受过的那一箭，你身上旧伤不少，抽时间让太医好好给你瞧瞧。”
张峰与项瞻对视片刻，唇角浮现出一丝淡淡的笑意，重重一点头，什么也没说，大步流星的离开了。
项瞻目送他远去，长吁了口气，看看天色，便吩咐汪覃，回了玉华宫。
子时过半，万籁俱寂，廊下的宫灯散发着柔和的光晕，守夜的宫人见了项瞻，正要行礼，被他摆手制止。
寝殿内，烛火还亮着。
赫连良卿并未睡下，穿着一身素雅的寝衣，外披一件薄薄的锦缎外袍，正坐在靠窗的桌案边，手里拿着一本书卷，但目光却定定地望着烛火，似乎在出神。
听到脚步声，她转过头，眉眼间的困倦，顿时被温柔的笑意驱散了些：“回来了，事情商议完了？”
“嗯。”项瞻走过去，给了在旁侍奉的砚青一个退下的眼神，随即从身后轻轻环住良卿，下巴抵在她发间，嗅着熟悉的令人安心的气息，“怎么还没睡？不是让汪覃传话了，让你先歇着，不用等我。”
“你不在，我一个人也睡不安稳。”赫连良卿放松地靠在他怀里，反手握住他揽在自己腰间的手，“怎么会这么晚，又有大事？”
项瞻迟疑了一下，决定还是用那个早已想好的理由。
他松开怀抱，绕到她对面的锦凳上坐下：“是有件要紧事……今日，良平大哥送回一封密信。”
“大哥来信？”赫连良卿目光微凝，“可是扬州那边出了棘手的事？”
她自然知道兄长在那边推行新政、清丈田亩，遭遇的阻力有多大。
“也不是什么大麻烦，但需要我亲自去一趟。”项瞻尽量让语气听起来轻松，“是有关江南试区和分榜取士的事，大哥说，今年是试行第一年，若是我能亲临扬州，主持一场高规格的论学或者策试评议，对收拢江南士子之心、稳定新附地域的人心，效果会大不相同。”
他说得合情合理，南北分榜本就是朝堂上争议颇多的一项政策，由皇帝亲自到场推动，既能显示重视，也能震慑那些阳奉阴违的地方势力。
这个理由，远比“要去处理可能出现的世家反扑”或者“赫连良平旧伤发作，陷入昏迷”要温和得多，也更容易让她接受。
赫连良卿果然没有怀疑，微微点头：“嗯，大哥思虑周全。江南文风鼎盛，士林清议影响极大。你若能亲自前往，确实能给予新政更大的权威，也让江南学子们看到朝廷的诚意，对化解南北隔阂有益。”
她顿了顿，眼中又流露出毫不掩饰的担忧，“只是，那边的情况太过复杂，大哥前阵子造成不少杀戮，动了太多人的利益，难保没有心怀叵测之徒。你这一去，必须带上足够的护卫……”
“放心，我都安排好了。”项瞻连忙说道，“我此去，会带三千玄衣轻骑随行，贺青竹、贺云松、贺长柏他们都跟着。”
第1309章 再下扬州
赫连良卿点点头，眼里的担忧少了几分，但还是忍不住又嘱咐了好几遍，来来回回都是让项瞻注意自身安全，行事务必当心之类的。
项瞻耐心的听着，时不时玩笑几句，驱散了离别前稍显感伤的气氛。
时间一晃，已是后半夜，项瞻见赫连良卿不停地打哈欠，便催促她赶紧上床睡觉。
熄了蜡烛，月光透过纱帐，投下朦胧清辉。
夫妻俩并肩躺下，项瞻把良卿揽进怀里，听着她的呼吸，闻着她的体香，目光却清明地望着帐顶。
“我走之后，你多去襄园看看师父，他老人家嘴上不说，心里是盼着我们多陪陪的。你陪他说说话、钓钓鱼、下下棋，再一起吃个饭，比什么都强……对了，别忘了把昭宁也带过去，让他老人家含饴弄孙，享享天伦之乐。”
“就算你不说，我也是要常去的。”良卿柔声道。
项瞻笑了笑，轻轻吻了一下她的额头，隔了片刻，又说：“四姑娘的婚事……算了，先不提这个。师父那，除了日常安好，也留心看看他精神如何，若有什么不对，立刻写信告诉我。”
赫连良卿困意上涌，含含糊糊嗯了一声，在项瞻臂弯里寻了个舒服的位置，沉沉睡去。
项瞻看她一眼，把她抱得更紧了一些。
一夜转瞬……
天未亮，项瞻便已起身。
他没有惊动沉睡的赫连良卿，小心翼翼地换上传承铠，挂好赤焰披，提了破阵枪，又去看了一眼女儿，便悄声出了寝宫。
宫门外，贺青竹、贺云松、贺长柏三个年轻小将早已候着，三千玄衣轻骑在晨雾中肃立，静默无声中，自有一股凛然的肃杀之气。
项瞻翻身上马，最后望了一眼巍峨的宫阙，不再留恋，一夹马腹。
“出发！”
队伍迅疾地涌出皇城，穿过尚在沉睡的街巷，直奔南城门。
城门缓缓洞开，就在项瞻策马奔出城门的一刹那，若有所感，勒住缰绳，回首望去。
高高的城楼之上，在一众披坚执锐的守军当中，两道身影异常突兀。
其中一个略显佝偻，正拄着拐杖，默默伫立在垛口旁。晨风吹动他花白的须发和衣袍，在淡青色的天光里，透着一种难以言说的孤寂与牵挂。
项瞻会心一笑，心中却有种说不明的酸涩，遥遥对着城楼的方向，横握长枪，重重抱拳。
城楼上的人影似乎微微动了一下，也抬起了手，轻轻挥了挥。
没有言语，无需言语。
项瞻凝望片刻，随即扯动缰绳，青骁长嘶一声，撒开四蹄，向着东南方绝尘而去。
城楼上，那身影立在晨风里，直到那支烟尘彻底融入远山微青的天色，仍伫立不动。
良久，身旁扶着他的冯立低声劝道：“殿下，城上风大，回宫吧。”
项谨好似没听见，依旧遥望着早已空荡荡的官道。
“殿下？”
项谨张了张嘴，似是想说什么，忽然，眉头又蹙了起来，凝视冯立片刻，才问：“陛下……走了吗？”
冯立眼中闪过一丝哀伤，点点头：“走了，已经走了两刻钟了。”
“走了啊……”项谨呢喃着，又望了一眼项瞻消失的方向，目光深远，又似空茫，“这孩子，总是这般匆忙，连回头多看一眼都不肯……唉，回吧。”
“是。”
他被冯立搀扶着，一步一拐杖，缓缓走下城楼。
晨曦已经铺满石阶，佝偻的背影在光影里，显得愈发瘦削孤峭。
另一边，项瞻已经远离了城郭。
他此行虽带了三千骑兵，但也算的上轻装简从，除了各自佩戴的兵器与一包干粮，再无他物。
沿途驿站早已接到密令，粮草也皆已备妥，他们只需赶路就好。
日夜兼程，队伍行军之迅疾远超以往，不过八九日，便已渡过淮水，进了扬州地界。
策马穿行在南岸的官道上，项瞻的眉头越锁越紧，因为就是那么一水之隔，南北两地的情况简直天差地别。
北岸也才历经战乱不久，可田垄齐整，农人往来，炊烟袅袅，虽比不得中原腹地，但多少已显出几分恢复生机的气息。
而眼前的景象，让他心头那股对扬州局势的隐隐担忧，化作了切实的焦躁。
路边村落萧索，大片良田荒废，野草与庄稼竞相疯长，混杂难分。
偶有农人自田间直起身子，望见这支疾驰的玄衣骑兵，脸上闪过茫然和畏惧，又匆匆低下头，匿入阡陌深处。
越往南行，集镇越发冷清，市井之萧条，根本没有一丝南北要冲应有的人烟辐辏、商旅繁忙。就连空气中都弥漫着一股破败与不安的味道，比之以往率军征伐的肃杀战场，更令人感到压抑。
这与他心中「富庶之地，鱼米之乡」的固有印象相去甚远，真实情况比何文俊信中所言，甚至比他所预想的，还要复杂几分。
入夜，项瞻没有打扰地方，而是选择在一处荒废的驿站休整。
不多时，贺云松领着派去探路的斥候来到他面前。
斥候回报：前路五十里颇为冷清，三个驿站全都关了门，更麻烦的是，有两条必经的桥梁，似因“疏于修缮”而断裂，虽不难修复，但也会耽搁不少时间。
“连夜去修。”项瞻说道。
那斥候躬身应是，转身便走。
贺云松又说：“陛下，我刚才带人在周围转了一圈，东边不到十里有个村子，不算大，但已经空了，似乎……”
“有话直说。”
贺云松犹豫片刻，一脸慎重：“似乎跟我们以前在豫州见过的村子一样，被流寇或者山匪洗劫过。”
项瞻顿时蹙起了眉，快走两步，提了破阵枪，翻身上马：“叫上贺青竹，随朕去看看。”
贺云松不敢耽搁，连忙寻了贺青竹，点齐两营兵马，领项瞻往东而去。贺长柏则带着剩余人马看守临时驻地。
不出半炷香，那村子便出现在眼前——一片死寂，没有任何灯火，月光下，村落轮廓显得狰狞而破败。
项瞻抬手止住队伍，命贺青竹留下警戒，他则带着贺云松，领一千骑缓缓入村查看。
诚如贺云松之前所说，村子很小，也就二十多户人家，目之所及，房屋门窗多有损毁，其中四五家还有被大火焚烧过的痕迹，地上凝固着不少暗色血迹，但不见尸体。
项瞻下马，进了一个还算完整的小院，一间间屋子看过去，堂屋、?厢房?、灶房、杂屋内皆是一片杂乱。
但那些损毁的家具都不似陈年旧物，也没有蛛丝结网，显然变成眼前这等情况，并没过去多长时间。
家里不见一点粮食，也没有任何务农铁器，他凭借往年剿匪的经验判断，这里的确是被人洗劫过，
然而，令他生疑的是，这里面虽没有人的尸体，但禽畜圈舍内，却横七竖八的躺着十几只鸡、五只鹅、和一只羊。
第1310章 偶遇荒村
项瞻站在篱笆外，望着那些牲畜的尸体，暗自出神。
究竟是不是山匪流寇作乱？若不是，眼前这景象，分明与以前见过的如出一辙。
可若是，为何要毒杀了这些家禽，而不是带走吃肉？
正当他百思不解，贺云松引着守在村外的贺青竹策马而来，后者身前的马背上还趴着一个孩子。
“陛下，”贺青竹翻身下马，将那孩子也抱了下来，“这孩子方才在村外探头探脑，被我发现，抓过来了。”
项瞻微微皱眉，打量着眼前的小男孩：六七岁，脸上脏兮兮的，一身的破衣烂衫，上面还有血迹。
“你是这个村里的？”他俯身问道，尽量让自己的声音保持和善。
小男孩眼中的惶恐，并未因为项瞻的态度而减少，与他对视一眼后，又慌忙低下头，浑身透着惊惧。
项瞻示意贺青竹把青骁背上的布包取来，从里面拿出一张麦饼，塞到孩子怀里，柔声道：“饿了吧？”
小男孩目露精光，有些不敢置信的看了眼项瞻，随即便张大嘴咬了一口。
项瞻看着孩子吃饼，并没有嘱咐一句慢点，那都是没用的废话，他自己也曾饿过肚子，比谁都清楚，人在饿极了的时候见到一张麦饼，身体的本能都不允许自己慢下来。
他只是默默的看着，原想等孩子吃完再给他一张，不曾想那孩子吃了一半，却突然停了下来，把饼塞入怀里，眼巴巴的看着篱笆圈里的牲畜尸体。
项瞻一怔，下意识随他的目光望去，顿时明白过来。
“你想吃肉？”他轻声询问，“那些都是被毒杀的，不能吃，吃了会死人的。”
小男孩浑身打了个冷颤，似是被项瞻这句话吓到了，扑通一声就跪了下去，对着他不停磕头。
项瞻心里一酸，连忙把他拉起来：“告诉哥哥，你是不是这个村子里的人？你爹娘呢，去哪了？”
小男孩指指篱笆圈，又指向村尾，啊啊啊的乱叫。
“陛下，他……他好像不会说话。”贺青竹提醒道。
项瞻也已看出来了，不停地安抚孩子，等他情绪稍有缓和，才抱着他放到青骁背上，随即也翻身跃上，往村尾而去。
贺青竹与贺云松毫不迟疑，即刻率兵跟上。
离村尾不过两三里，便是一片密林，林中枝叶茂密，月光照不进来，显得格外静谧，却隐隐有火光闪现。
哑童似是也看见了，当即又指着那火光一阵乱叫。
项瞻没有再安抚，只是策马向着密林深处而去，在靠近火光时，却见几堆篝火旁聚集着约莫四十来人，有老有少，正三三两两的背靠大树休息，个个面黄肌瘦，眼神里满是惊惧和麻木。
项瞻还没站停，人群里的一个妇人便扑了过来，不顾他手里银枪，一把抓住孩子就往下拽。
刹那间，两柄利剑已经从左右刺出，对准那妇人便落了下去。
项瞻脸色一变，忙怒喝一声住手，随即一挥长枪，当当两声，把贺青竹与贺云松震退。
他瞪了二人一眼，把孩子交给那妇人，却见妇人抱着孩子就往远处跑，而那孩子却连叫带比划的，从怀里掏出半张饼给了妇人。
妇人僵在原地，看看孩子，又看看项瞻，愣了片刻后，扑通一声便跪了下去，不停叩头。
很快，那原本被吓得呆若木鸡的人群，似是也反应过来，齐齐涌到妇人身边，对着项瞻跪下，却也是只磕头，不说话。
项瞻下马，示意贺青竹等人稍退，独自走上前几步，尽量放缓语气：“各位乡亲，你们别怕，我们并非山匪，而是朝廷的兵马，路过此地，见村里破败，便进村查看一番……你们，可都是那村里的人？”
人群中，一名须发花白老者率先开口，然而，发出的却是如那孩子一样的啊啊啊乱叫。
项瞻脸色微变，一把扶住那老者，环视着众人问，“老丈，你们……你们都不能说话？”
老者连连点头。
项瞻心头一沉，立刻联想起那些被毒杀的家禽牲畜，试探着问：“是……是被人毒哑的？”
老者再次点头，抬手指着村子方向，又在地上画了一个圈，作出喝水的动作，随即捂着脖子，喉间发出嗬嗬之声。
他这一番动作，立刻引起一阵骚乱，身后众人无不比比划划做着各种动作，唯有那抱着孩子的妇人，依旧跪在地上，将孩子紧紧搂在怀里，泪如雨下。
一股滔天怒意自胸中升起，项瞻握枪的手不受控制的紧了一下。他已经看懂了老者的意思，有人往村里的水井中投了毒，众人因为喝了水，才全部被毒哑。
可他想不通，投毒之人的目的是什么？
若是匪寇劫村，何必如此大费周章？抢走了粮食，却又不拿走比粮食更珍贵的牲畜，这显然说不过去。
他盯着那老者，很想问清楚究竟发生了什么，可见他们的样子，又只能干着急。
那老者似乎看出了他的想法，啊啊叫着，又跪了下去，抓住他的甲胄下摆，指了指自己的嘴巴，再指指村民们，做出写字的动作。
项瞻立即会意：“你们中……可有人识字？”
人群中相互看看，目光全都落在一个约莫十五六岁的少年身上。
少年脸色苍白，衣衫褴褛，犹豫了片刻，还是走了出来，对着项瞻深深一揖。
“你识字？”项瞻问。
少年点点头，喉头滚动，发出微弱的气声，显然声带也受了损。他四下寻摸一圈，捡起一根树枝，在一片没有杂草覆盖的空地上写下几个字：“小人曾在城里书院帮工，识得几个字。”
项瞻一看，立刻让贺青竹拿来随身携带的纸笔。
“把你知道的、看到的，都写下来。”他又转向其他村民，沉声道，“诸位莫怕，有朕……有我在，没人再能伤害你们。”
少年接过纸笔，手抖得厉害，深吸好几口气，才堪堪稳住，随即趴在地上，开始歪歪扭扭地写起来，字迹虽显凌乱，内容却触目惊心：
「六日前，村中井内被人投毒，村民晨起，见禽畜尽毙，口不能言者日众。我等入城告官，衙司不受，大堂不得进，反诬聚众滋事，以棍棒驱赶，有老者羸弱，当街殒命。
县令有言，让我等好自为之，我等草芥之民，安敢与官争？唯忍泣而归。前日夜半，返至村口，见流寇劫掠，火光冲天，我等不敢近，遂遁入密林，至今不敢出。」
少年写完，一抬头，正对上项瞻的眼睛。
项瞻却没有看他，而是死死盯着纸上文字，额角青筋暴起。
好半晌，他才直起身子，咬牙说道：“即刻传令营地，命贺长柏率军来此集结，让将士们把干粮拿出来，等乡亲们吃饱了，咱们先去见一见那位好县令！”
第1311章 问罪谷丰
贺青竹与贺云松各自领命，一个派人回驿道传令，一个立刻转身吩咐部属，将战马上挂着的干粮解下分与众人。
村民们起初瑟缩着不敢接，还是那个哑童先啊啊啊的催着母亲吃了一口，这才纷纷颤抖着接过干粮，狼吞虎咽起来。
项瞻默默看着他们，片刻，又吩咐贺青竹：“派人，在附近仔细查探，看还有没有这样的村落。”
“是。”贺青竹抱拳应下，转身点了两队斥候，将命令下达。
月渐西沉，树影更浓。
贺云松蹲在那少年身边，等他把饼吃完，忽然开口问道：“兄弟，你说流寇半夜洗劫村子，可还记得那些人的样貌？”
少年刚缓过劲来，听见问话，又是浑身一颤，左右看看，没找到笔，便又拿树枝写道：「天黑离得远，看不清。」
项瞻看了一眼贺云松，微微摇头。
贺云松会意，没有再追问。
很快，马蹄声由远及近，贺长柏领着剩下的人马赶到了。他催马奔近，跃下鞍鞯，来到项瞻面前见礼。
项瞻嗯了一声，目光沉沉的落在那个老者身上：“老丈，”
老者闻声，急忙放下手里的饼，抬头看向他。
“跟我们走一趟县城。”项瞻扶住老者手臂，略一用力，将他搀扶起来，“去问问你们的县令，为何百姓有冤却不闻不问，为何境内流寇横行却置之不理。”
老者还没说话，那少年却像是受到什么刺激，飞快地抓起树枝，就要在地上划拉什么。
项瞻的目光淡淡扫过去：“你不必害怕。”
少年浑身一僵，树枝停在半空。
“朕方才说了，”项瞻的目光转回老者脸上，话却是说给少年的，“有朕在，没人再能伤害你们。”
老者显然还没明白，「朕」这个字的含义，反倒是那少年，在短暂的惊愕后，又扑通一声跪了下去，连连叩了几个响头，咚咚咚的，额头很快变得青紫。
项瞻给了贺云松一个眼神，见他把少年扶起来，没再多说什么，拿过破阵枪，翻身上马：“把马让出来，驮着乡亲们，走！”
……
卯时初刻，天色尚未亮透，灰蒙蒙的天幕罩在县城上方，低矮的城墙垛口隐没在薄雾里。
城墙上的士兵打着哈欠，正准备换防，却见滚滚黄尘，自官道上压来。
众人眯眼细瞧，待看清那面迎风猎猎的玄色大旗，以及队伍最前的那抹猩红披风时，顿时全部僵在原地。
不等他们做出反应，贺云松已冲到城门前，勒住马头，拔剑高喝：“玄衣巡隐，奉旨公干，立开城门，不得阻拦！”
轰然一声，城门洞开。
近三千骑涌入城门，穿城过街，不消片刻，县府已然在望。
红墙青瓦的门楼之下，两名衙役刚刚抱着水火棍走出府门，就听见了隆隆的马蹄声，见如此浩荡阵仗，皆是愣在原地。
与城门前同样的一幕再度出现，不等他们回过神，贺云松已经掏出玄衣令牌，举在半空，厉声高喝：“大乾皇帝陛下，驾临谷丰县！”
两个衙役脸色骤变，看看令牌，又看看贺青竹，居然还朝着马上的项瞻望去，当目光触及破阵枪的一刹那，顿时瘫跪在地，浑身抖如筛糠。
“围了，”项瞻淡淡说道，“凡擅动者，视同谋逆，就地格杀。”
“是！”贺青竹与贺长柏齐声应诺，随即一挥手，身后一众玄衣轻骑迅速散开。
马蹄铿锵钝响，几个呼吸之间，近三千玄衣轻骑，便已将县府大门围得水泄不通，且迅速封堵了县衙外围各处通路。
弓弩上弦，马刀出鞘，就如一道铁铸的荆棘藩篱，牢牢锁死了这片地界。
附近的居民多数还未睡醒，但已被马蹄声惊动，有些胆大的百姓透过门缝向外窥视，却不敢有一人出来，周遭静得吓人。
片刻，一个年约四旬，留着山羊胡，身着青色官袍的中年男人，领着一众官吏小跑出来。
他显然是刚被人从热被窝里叫起，脸上还带着几分惺忪睡意，官帽戴得歪了也不觉，外袍还没系好，敞着里头的单衣，在晨风里瑟瑟发抖，也不知是冷的还是吓的。
在看见项瞻的一瞬间，膝盖便软了下去：“微臣谷丰县县令吴兢，不知陛下驾临，未曾远迎，伏乞陛下恕臣不敬之罪。”
“姓吴？”项瞻眼睛微眯，默默打量起吴兢，不冷不淡地说道，“先不说你敬不敬朕……吴县令，朕途经此地，耳闻附近有流寇作乱，你可知道？”
吴兢伏在地上不敢抬头：“回、回陛下，确有流寇作乱，微臣已命人追剿，只因……只因贼寇狡猾，尚未擒获，惊扰圣驾，罪该万死！”
“你是说，你已经在追剿了？”
“……是！”
“嗯，那你说说，匪窝何在？人数几何？你又是如何作战的？”
“这……”吴兢支支吾吾，半天说不出一句话。
项瞻没再继续往下问，一挥手，等那些村民被贺青竹带到近前，才又淡淡地说道：“吴县令，前日，东乡岭西村一干村民前来告状，你非但没有受理，反以暴力驱赶他们，还打死了人，是也不是？”
吴兢瞥见了那一群百姓，顿时冷汗直流：“陛、陛下明鉴……那那、那日是……是刁民聚众冲撞府门，微臣劝离不得，实、实在没有办法，才依大乾律，对他们小惩大诫。”
“哦？”项瞻脸上没有半点波澜，声音也听不出喜怒，“原来在你吴县令眼中，打死一两个人，不过是小惩大诫？”
吴兢一时语塞，好半晌，才道：“回陛下，那两人并非是因杖责而死，而是他们本就年迈，身体羸弱，才……”
“既然知道他们羸弱，你还下得去手？”项瞻打断道，随即翻身下马，破阵枪倒提在手，银白的枪尖轻轻点地，在青砖上磕出一连串脆响。
他居高临下，俯视吴兢片刻，目光忽然又越过他，环视他身后众人，“哪个是县尉？”
“微臣谷丰县尉邓叔臣，参见陛下！”吴兢身后的一道人影立刻应道。
项瞻看了他一眼，问道：“身为县尉，剿贼护民是你本职，朕问你，你可去清剿那些流寇了？”
“微，微臣……”
“朕劝你，想清楚了再说。”
邓叔臣浑身一抖，迟疑片刻，一头磕在地上：“微臣有心无力，请陛下责罚。”
项瞻眉梢微挑，有心无力？他多看了这个县尉两眼，却又不再多问，重新盯着吴兢：“吴县令，朕听那些百姓说，你让他们好自为之。朕不明白，这好自为之四字，何解？”
吴兢猛地抬头，脸上冷汗也随之甩在地上，看上去颇为狼狈，他看了看那些村民，又小心翼翼地瞄了一眼项瞻，试探着问：“陛下，他们……不是都被毒哑了吗？”
第1312章 满府羁押
项瞻一听吴兢如此发问，脑海之中顿时闪过一个猜测。
他缓缓俯身，盯着吴兢的眼睛：“吴县令，朕记得，朕可是什么也没说，他们也一样，连县府大门都没进去，就被你乱棍轰走了，你是如何得知，他们都被毒哑了？”
吴兢脸色骤变，血色肉眼可见的褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，语无伦次：“不，他们，微臣……微臣是说，他们……”
“吴县令！”项瞻的声音陡然转厉，“朕且问你，你这个吴，可是青阳吴氏的吴？”
“啊？是，是……”吴兢应了一声，随即又解释，“但微臣不过是吴氏远支，并、并不算……”
他话未说完，街道尽头突然传来一阵马蹄声。
项瞻扭头望去，却见一队玄衣轻骑急速奔来，为首一名百将，在大军戒备的路口处滚鞍下马，快步跑到他面前。
“陛下！”百将喘着粗气，抱拳急道，“我等奉命探查周边村落，见方圆五十里内，大小村落共十一个，除去岭西村，还有四个村子皆……皆被屠戮，合计一千四百六十六人，全因中毒而亡，毒源或是邻村小溪，或是村边水塘、或是村中深井，凡一应水源，皆被毒物污染。”
此言一出，满场哗然。
一众玄衣轻骑面面相觑，那些村民的喉咙里也再度发出刺耳的嗬嗬声，双手激动地比划着。
贺青竹三人连忙上前安抚，却根本控制不住。
项瞻看了他们一眼，极力克制着愤怒，问那玄衣百将：“可还查到别的什么线索？”
“有！”那百将回道，“据末将询问别村村民得知，被屠的五个村子，其中四个，皆为青阳郡吴氏族下佃户，另一村并非佃户，而是早年为避战乱，从徐州逃难的流民。他们背靠大山，自行开垦，坐落成庄。”
项瞻猛地扭头，看向那一群村民，问之前那位老者：“老丈，你们可是祖籍徐州？”
然而，那老者却不停摇头，老泪纵横的把身后的少年人推了出去。
贺青竹反应极快，当即便拿来纸笔。少年接过纸笔，趴在地上，快速写道：「我们祖籍正是此地，祖辈四代，皆为吴氏佃户。」
项瞻看了，顿觉大脑一阵眩晕。
他原想着今日的一切都是吴氏在反击，让族下佃户死在新政到来之前，既销毁往年剥削他们的证据，又制造新政导致混乱的景象，同时还在为以后做打算，完成新一轮兼并。
自行开垦，坐落成庄——这是土地兼并的完美目标，逃荒者没有宗族保护，是最好的掠夺对象。
可真实情况，好像并非如此。
沉默，良久的沉默，项瞻才再度开口，声音很轻，显得异常无力，却让人不寒而栗：“来人……将阖府羁押，分开审讯，不论用何种手段，朕要一个真相。”
“诺！”
贺云松、贺青竹、贺长柏三人早已按捺不住胸中怒火，听到项瞻下令，即刻抱拳领命。
话音未落，三人已如离弦之箭，各率数十名如狼似虎的玄衣力士冲向一众官吏，包括吴兢与那邓叔臣在内，县丞、主簿、典史，乃至一众衙役、胥吏，顷刻间全部被反剪双臂，按倒在地，分往不同官廨。
喊冤求饶声不绝于耳，项瞻却好似没有听见，来到县府门口的一处台阶坐下，拄着破阵枪，满眼愧疚的望着那一群村民。
村民们此刻也都安静下来，挤作一团，默默地站着，时不时看一眼项瞻，目露疑惑，似乎根本就看不懂他眼眸里的情绪。
一时间，整个谷丰县衙被冰冷的肃杀之气笼罩，昔日敲过百姓血肉的板子，如今成了撬开这些蠹虫嘴皮的刑具。急促的喝骂伴随着哀嚎，在破晓的晨光中不住回荡。
审讯进展远比预想中的要快。
最先崩溃的，是三班衙役里的一个班头，玄衣力士尚未动刑，只是将那两具被杖毙的岭西村村民的遗体抬到他面前，这凶汉便两股战战，涕泪横流。
“小的只是奉命行事，是……是县君下的令，让小的们拦住那些村民，说他们是聚众滋事的乱民……”
“我问的不是这个！”玄衣百将冷声道，“那么多村子被投毒，你当真不知情？”
“小的真不知情！”班头一脸苦相，随即又似想到什么，忙说，“对了，小的曾听包同说，他有一夜当值，见吴县令的心腹，也就是陈主簿，带了个蒙面人从后门进衙，之后……之后，隔天便听说周边村子出了事。”
他说着，又砰砰连磕了两个头，“小的职位卑微，哪敢多问，还请将军明察啊！”
“包同是谁？”百将追问。
“他死了。”班头忙道，“四日前，突发恶病，不到半日就死了，吴县令还给了他们家一笔钱，让他们拉走下葬了。”
百将若有所思，此人口供，已将线索指向吴兢与主簿，以及那个神秘的蒙面人，那人很有可能就是投毒之人。
他吩咐一众玄衣力士继续拷问，自己去找正在审讯那位陈主簿的贺青竹了。
另一间牢房内，百将来的时候，陈主簿已经被玄衣力士打昏。
百将三言两语，把审到的事情与贺青竹说了。贺青竹当即命人，用烙铁将那陈主簿弄醒。
滋啦一声，皮肉焦灼，陈主簿发出一声撕心裂肺的惨呼。
贺青竹接过烙铁，在炭桶里烧着，同时把那差役班头交代的话完整复述一遍。
末了，他拿起烙铁，对准陈主簿的脸，冷冷的威胁：“你还有最后一次机会，要是不说，我就烙平你的嘴，让你永远开不了口。”
陈主簿顿时吓得失禁，连声求饶：“将军饶命，我说，我都说！”
他咽了咽口水，“吴县令……不，吴兢他，他前些日子吩咐我，让我接应一个蒙面人进府，那蒙面人拿出一封密信，小的看见，信封上有吴氏族长的私印，但具体内容，我是真不知道。”
眼见通红的烙铁不停在眼前晃悠，陈主簿涕泗交加，又接着补充，“吴兢让我退下，我……我就是好奇，在门外偷听到，那蒙面人与他说……说要清理旧账，要趁着人心惶惶之际，在咱们县里制造些事端，好、好把水搅浑，让朝廷的新政推行不下去……”
“制造事端？”贺青竹眼神一厉，“如何制造？说清楚！”
“不，不知道……”陈主簿连连摇头，“我也怕被吴兢发现，赶忙离开了，后来……后来就听说几个村子的人都死了，再后来，岭西村的突然就全都赶到县府，吴兢当时发了好大的怒，命人将他们全都赶走了。”
贺青竹与百将对视一眼，点了点头。
他放下烙铁，准备离开，可还没迈动脚步，就又重新拿了起来，毫不留情的按在了陈主簿的嘴上。
第1313章 有心无力
刺鼻的焦糊味瞬间弥漫开来，陈主簿的呜呜惨呼响彻牢房，贺青竹却连看都没再看他一眼，扔下烙铁，快步去了关押吴兢的牢房。
牢房内，贺云松对吴兢的审讯陷入僵局。
这位所谓的吴氏远支子弟，颇有几分硬气，尽管已经被打得皮开肉绽，却始终紧咬牙关。
直到贺青竹过来，将陈主簿交待的一切说出来，他仍是嘴硬。虽然一脸虚脱，但还是梗着脖子叫嚷，对下毒一事毫不知情，陈主簿完全就是污蔑，至于主家来信，更是矢口否认。
二人该吓的吓了，该打的也打了，可就是撬不开他的嘴，只有人证没有物证，根本就无法定罪。
贺云松与贺青竹一合计，决定先去找贺长柏，再往各个审讯点转一圈，看有无新的进展。
然而转了一圈，再无收获。
“要不……先去禀告陛下？”贺青竹提议道。
“不行，”贺云松当即反对，“咱们三个自小跟着陛下，这么多年了，平日里不是护卫就是传信，这还是第一次接到这么重的任务，要是办不好，以后我可没脸再跟在陛下身边了。”
“那你说怎么办？”贺青竹恨恨道，“那吴老狗都快被打死了，就是不松口！”
“再等等，”贺云松道，“你不是已经派人去寻那个猝死的衙役的家人了，看看那里能得到什么线索。”
贺青竹没有再反驳，而是看向从始至终未发一言的贺长柏，使劲拍了他一下：“二娃，陛下平日最喜欢你，你说，该怎么办？”
贺长柏瞪了贺青竹一眼，也不知是因为贺青竹拍他的力道太重，还是又叫他的乳名。
他摸着下巴，沉吟良久，轻声道：“方才在府门外，陛下问那个县尉时，他的反应……是不是不正常？”
“嗯……是有一点。”贺云松接过话，“他好像说了句什么……有心无力。”
三个人交换了一下眼神，贺云松当即拍板：“走，一起再去见见他！”
牢房深处，县尉邓叔臣同样没有逃过刑罚，一身官袍已经被鞭子抽的黏在皮肉上，嘴角也在不住流血，脸色堪比白蜡。
正当负责主审的一个百将，准备用新的刑具时，贺云松三人走了进来。
三人虽没官职，却是天子近卫，地位超然。百将见他们刚离开不久又回来，便停下了手里动作，问道：“可是陛下有新的交代？”
贺云松微微摇头，没有解释，走到被吊着的邓叔臣面前，撩开他披散的长发，看了两眼又松开，说道：“先把他放下来吧。”
百将明显犹豫了一下，但还是对着一旁的玄衣力士招了招手。
绳索被解开，邓叔臣整个人靠着墙壁瘫软在地，不住喘着粗气。
贺云松上前俯视着他：“邓县尉，你与吴兢，应该不是一路人吧？”
邓叔臣抬了抬眼皮，又缓缓放下。
“他娘的，又是这副德行！”那百将怒声吼道，“老子挥鞭子挥的手都酸了，就是不开口！”
贺云松看了百将一眼，示意他稍安勿躁，随即又盯着邓叔臣：“邓县尉，你的那句有心无力，是指什么？你的心何在？力又为何用不出去？可是吴兢、或是他背后什么人压着你？”
邓叔臣仍旧垂着头，一言不发。
贺云松叹了口气，接着说：“邓县尉，你方才也听见了，五村百姓，一千多人惨遭毒杀，岭西村虽幸存，却也皆成残疾，你在任一方，想必比我们更清楚此事之惨绝。陛下龙颜震怒，不管其中有无吴兢参与，他身为县府主官，已经难逃一死。而你……”
他放低声音，有种推心置腹的疲惫感，“若你当真不知投毒内情，便该当与此案无关，但你方才那句有心无力，却让我们无法安心放你离去。这件事若是办砸了，我们不过被陛下骂两句，可你这知情不举之罪，便会被坐实，届时你的性命，乃至你一家老小，只怕都要为你这含糊其辞陪葬。”.
邓叔臣的喉结剧烈地滚动了一下，原本黯淡无光的眸子里，终于有了一丝波澜。
“邓县尉，”贺长柏适时接过话头，“你莫要看我们年轻，实际上，我们幼年时便跟随陛下，深知他最恨的，就是鱼肉百姓的脏官，而对于那些身不由己、或有苦衷之人，往往法外施仁。你若真有难言之隐，此刻说出来，或许是保下家人的唯一出路。”
这番话似乎戳中了邓叔臣内心最柔软，也是最为惧怕的地方，他挣扎着抬起头，嘴唇哆嗦了许久，才吐出被关押以来的第一句话：“我的家人……在吴兢手中。”
贺云松脸色微变，与贺青竹、贺长柏交换了一下眼神，随即又问邓叔臣：“在哪？”
“不知道。”邓叔臣摇了摇头，喘着粗气说道，“下毒之事，是吴兢派人去做的，因为那些佃户……他们的地契和身契都有瑕疵，是早年强买兼并而来，上面的年限极高、价钱却比青阳郡，也就是吴氏本家所在差之千里……契纸上有旧朝官员的暗押手印，那些官员，有几位还在扬州任上。”
他咳了两声，断断续续的接着说道，“留着这些，一旦新政彻底推行，清查土地户籍时，极易被翻出来作为把柄，那些在任官员，皆是吴氏的根基，他们若被处置，对于现在的吴氏一族来说，便再无重来的机会……”
“于是索性全部灭口，以绝后患？”贺青竹急道，马上又发现不对之处，“那为何只毒哑了岭西村的村民？又为何要毒杀那些与他们并无牵扯的人？”
“不……他们没想着只毒哑，而是因为下毒之人，不甚在半路把毒药弄撒了，毒性不足，毒死了家禽，却没有毒死那些村民，还偏偏让陛下碰上了。”邓叔臣惨笑一声，“呵呵，看来，老天的眼，还没有全瞎。”
三人面面相觑，无论如何也没想到，居然会是这个原因！
“那……”贺青竹又问，“那个与他们无关的村子……”
“掩人耳目罢了。”邓叔臣有气无力的打断道，“毒害一个无关紧要的村子，不过是想让朝廷以为，这只是流寇趁着新政刚刚推行之机……趁乱打劫，而非吴氏……亲自参与的大规模灭口。更甚者，可以将……将此恶行推给朝廷，理由便是……那些佃户世受吴氏庇佑，不赞成新政，因此被朝廷暗杀……”
他的气力似乎用尽了，声音越来越微弱，“那个猝死的包同，就是因为无意中听到了吴兢与来人的密谈，甚至……甚至可能得知了他们……是如何投毒……而被灭了口。他家人得到的，是封口的安家费，也是……催命钱。”
第1314章 两头摇摆
一切似乎都串联了起来，可唯独还缺少一样东西。
贺长柏上前一步，盯着邓叔臣：“这都是你一面之词，证据呢？”
“证据？”邓叔臣瞥了一眼贺长柏，“我就是证据，那些村民来告状，吴兢岂会放过，是我带人去追杀，也是我故意绕过他们先去了村子，刻意放了几把火，不然，他们怎会有机会躲进密林？”
“不，我要的是物证！”
“什么物证？那封信？那个蒙面人？还是说毒药来源？”邓书臣苦笑道，“信早就被烧了，那蒙面人的身份以及毒药来源，也只能问吴兢。”
贺长柏哑然，贺云松与贺青竹也眉头微蹙，不知该说些什么了。
倒是那百将突然开口：“事情的来龙去脉都已经弄清，你们三个小子还等什么？”
三人齐齐看向他，又互相交换一下眼神，点点头，一同走出牢房。
府门外，烈日早已高升，仲夏的热浪伴随着蝉鸣，充斥着整条街道。
项瞻依旧在石阶上坐着，手里不知何时多了一本簿册。他静静地听着三人你一言我一语的汇报审讯情况，目光却在那一群岭西村村民，以及远处越聚越多的城中百姓身上来回游移。
“陛下，事情就是这样，但……”贺长柏面露无奈，“但全是口供，并无确凿证据。”
项瞻沉默不语，良久，才收回目光，随意地翻动着手里的簿册，轻声道：“二娃，你去把这些村民安置好，天太热，别在日头底下晒着。”
说罢，他便将簿册塞进胸甲，起身往县府里走。
只是刚进大门，就有十几个玄衣力士从长街上快步跑了过来。
项瞻扭过头，只听其中一人对贺青竹说：衙役包同一家，三日起便将包同遗体下葬，举家搬离了谷丰县，不知去了哪里。
项瞻面无表情，冲着贺青竹与贺云松点了点头，示意他们跟上。
来到牢房深处，邓叔臣已经昏迷。
“把他弄醒。”项瞻说道。
负责审讯的百将应了声是，拎起一桶冷水便冲着邓叔臣兜头泼去。
然而冷水泼下，邓叔臣却毫无反应，水顺着他的脸颊流下，在地面的稻草上迅速洇开。
百将有些慌，就要再提水，贺青竹却先拿起烙铁走了过去。
“青竹，你干什么？”项瞻沉声问。
“啊？”贺青竹愣了一下，“把他弄醒啊，戏文里都是这么演的，我刚才审那个主簿时，就是用的这个。”
“少看那些没用的，再让你弄死了。”项瞻瞪了他一眼，“去，找个大夫过来。”
贺青竹讪讪的挠挠头，丢下烙铁，拔腿就跑。
贺云松也随之走出去，从外面的刑具房搬过来一个长凳：“陛下，坐着等吧。”
项瞻嗯了一声，坐下静静地等着，耳听得各牢房里的哀嚎声此起彼伏，他缓缓闭上了眼，全当没有听见。
约莫两炷香的时间过去，贺青竹才迟迟返回，一进来就说：“陛下，这衙门里没有府医，我是从城里请来的曾大夫，所以……”
“知道了。”项瞻打断他，看向他身后的中年男子，微微颔首，“曾大夫是吧，有劳，把犯人唤醒。”
大夫身子一颤，嘴里应着不敢，略显惊惶的从随身药箱取出针包，捻出几根银针，分别刺入邓叔臣头顶百会、人中、十宣等几个醒脑开窍的急救要穴。
不过半盏茶的功夫，一直毫无反应的邓叔臣，终于发出一声细弱的呻吟，悠悠转醒。
大夫吁了口气，对着项瞻躬身一礼。
“嗯，还请曾大夫先等一等，一会儿可能还有事情请你帮忙。”项瞻说着，也不顾大夫一脸冷汗，提枪走到邓叔臣面前，打量了他片刻，开门见山，“邓县尉，朕来见你，是想再问你几个问题。”
邓叔臣吃力的爬起来，伏跪在地：“陛下请问，罪臣知无不言。”
项瞻点点头，从怀里掏出那本簿册：“朕方才查阅了一下县簿名籍，知你二十二岁被郡府举为本县县尉，在职已有九年，而那举荐之人，早年曾在吴氏所设书院求学……朕问你，这九年内，你可有贪赃枉法，草菅人命？”
邓叔臣也不知哪来的力气，猛地抬起头，“罪臣……”
“朕不管是不是出于本心，你只需回答朕，有，或是没有。”
邓叔臣张了张嘴，好半晌，才又低下头，吐出一个字：“有。”
“既然有，那这次为何又放过那些村民？”
“因为，因为……”邓叔臣支支吾吾，又是过了很久，才说，“因为陛下颁发的取消察举清议、以策试取仕，并在扬州设立江南试区，以及清丈田亩的种种政策，和赫连相公对待各世家大族的雷霆手段，让罪臣看到了希望。”
“希望……呵，是吗？”项瞻轻笑一声，在邓叔臣面前左右踱步，面无表情，说话的语气却极冷，“你得吴氏门生举荐，受吴氏庇护，才得以稳坐县尉九年，之所以能知道吴兢此次下毒的全部经过，是因为你也是他的心腹。
只不过，或许你真看到了希望，又或是别的什么理由，不愿再插手吴氏灭口佃户一事，因时间紧迫，才让吴兢不得已换了人。
可当毒害岭西村时，出了岔子，他又不得不再次找到你，并以你妻儿为质，逼你带着手下衙役出城追杀。
你放过村民，为他们争取躲入密林的时间，烧毁房屋、般空米粮，造成已经处理的假象，说到底，也只是为了两头讨好。
朝廷新政若能顺利推行，你救下这数十人的行为，便是大功一件，足以让你将功折罪；若新政失败，吴氏一族卷土重来，你也能免于被他们秋后算账……”
项瞻停下脚步，斜睨邓叔臣，“邓县尉，朕说的这些，你可认？”
“不，不是……”
“你怕吴氏，也怕朝廷，但你没想过，不论何时，最没用的就是两头摇摆。”项瞻敲了敲手中簿册，继续说道，“朝廷清得了田亩，却清不掉卷宗上的名字；你放了那些村民，但抹不去手上曾经沾过的血……这世上的路，选错了，就走不通。”
邓叔臣直勾勾盯着项瞻，脸上已经不见一丝血色，双唇颤抖着，喉结滚动了好几次，却一个辩解的字也吐不出来。
项瞻挪开目光，随意扫视着墙壁上的血污，淡淡说道：“青竹，拿纸笔，请邓县尉口述，你来记录，这谷丰县府上上下下，有一个算一个，凡与吴兢关系密切，或与吴氏有过往来之人，一个不要落下。”
贺青竹似是被项瞻刚才那一通分析说懵了，愣了一下，才有些失神的应了声诺。
“邓县尉，是你自己死，还是九族陪葬，你自己掂量吧。”项瞻又丢下这一句，便招呼贺云松与那大夫，“曾大夫，陪朕走一趟，有件事，或许还需你帮助。”
第1315章 一扫而空
贺云松与曾大夫跟在项瞻身后，走向关押吴兢的牢房，刚一出现在牢门口，吴兢的喊冤声就响了起来。
“陛下，陛下……微臣是冤枉的，微臣没有下毒，更没有残害百姓……”
气若游丝，却又给人一种声嘶力竭的感觉。
项瞻满眼都是嫌恶，快走两步，二话不说，破阵枪直接贯穿了吴兢右侧肩胛。
喊冤声戛然而止。吴兢浑身直打哆嗦，还要开口，项瞻却不给他这个机会，当即让贺云松将在各个牢房里审讯的结果快速讲了一遍。
等贺云松讲完，项瞻才猛地一下抽出长枪，沉声斥道：“吴兢，你还不招认？”
吴兢虚弱的摇着头，嘴里含糊不清：“微臣不认，微臣是冤枉的，是他们在构陷，没有证据，微臣就算是死……”
“你要证据？”项瞻冷哼一声，“那个叫包同的衙役因何而死，想必你比谁都清楚。曾大夫，若是有人刚刚身故，已经下葬三日，能否查出他的死因？”
那位曾大夫明显是没见过今日这阵仗，整个人都被吓傻了，还是贺云松轻轻拉了他一下，他才回过神来。
“回、回陛下……应该能查出来。”
“听见了么？”项瞻提枪架在吴兢肩膀上，“朕要是想查，只需开棺验尸，证明包同是被人毒杀，再与那些村落池塘水井中的毒一对比，加上府内一众官吏的证词，足够以律法定你的罪，不过是多费些力罢了！”
他说着，又上前一步，用只有吴兢自己能听到的声音说道，“实话告诉你，就算包同的尸体不在棺材里，就算真的查不到实质证据，朕一样会杀了你。朕现在所做的一切，不过是想看看，日后该当如何处置你吴氏一族，是不论男女老幼，全部诛杀，还是给你们的旁支，留下几个香火。”
他说罢，缓缓后撤，看见的，是吴兢充满恐慌与怨毒的眼神。
“陛……”吴兢张了张嘴，猛地呕出一大口血，一阵剧烈咳嗽后，才又恶狠狠地盯着项瞻，一字一顿的咬牙说道，“项瞻！你就是个虚伪的小人，当初若不是我们各族出手，周珅如何会败，燕行之又怎能如此轻易攻克扬州……”
“所以，朕才一定要灭了你们！”项瞻厉声断喝，“朕给过你们机会，只要你们把世世代代侵占的土地，强取豪夺累积的财富交出来还给百姓，朕就可以不杀你们，可你们不愿意！”
他举起长枪，再次刺入吴兢的左臂，“你们作威作福惯了，数百年呐，不仅掌控地方，更左右朝堂，甚至弹指间便能让数十万大军一败涂地……哼，五个村子，一千四百多人，说杀就杀，瞧瞧，如同踩死一群蚂蚁，这是谁给你们的胆子？！”
他又拔出长枪，斜刺入吴兢右腿，“朕不需要这样的庞然大物存在，朝廷不需要，百姓也不需要……吴兢，给你一个为你吴氏族人留下血脉的机会，告诉朕，你吴氏族长以及那些族老，都躲到哪去了？”
“血脉……”吴兢呢喃着，豆大的冷汗从额角涔涔滚落，原本怨毒而挑衅的眼神，出现了一丝动摇与挣扎。
然而，他的嘴唇哆嗦了半晌，最终却化为一抹夹杂着绝望与讥讽的惨笑：“血脉……哈哈……项瞻，你当我是三岁孩童？真告诉你，他们只会死得更快，我的族人，我的妻儿……一个也活不了。”
他剧烈地喘息着，每说一个字，脸色就越发痛苦一分，“要杀，便杀……你休想……从我这里……知道任何事！”
项瞻看着他眼中的决绝，知道此人的心防，远比他的身体更难攻破，纯粹的威逼与死亡威胁，对这样一个已将家族存续视为最高使命，且深知背后势力盘根错节、牵连极广的人来说，效用已然有限。
然而，项瞻的初心始终未变，对待十恶不赦的人，让其多活一会儿，是更大的恶。
“好，那朕就成全你。”
他淡淡地说着，手臂一拉一推，破阵枪自吴兢右腿拔出，继而刺入其喉间，滚烫的鲜血喷了他一脸，周遭环境顿时变得一半灰暗，一半猩红。
整个牢房瞬间死寂，在一阵嗬嗬空喘声后，那个一直旁观的曾大夫终于无法控制自己的双腿，软软的跪了下去。
贺云松却已经从一桶水里取了一瓢，来到项瞻身边为他净面，一边擦着血，又不时瞥一眼已经气绝的吴兢，轻声问道：“陛下，接下来怎么办？吴兢死了，邓叔臣也要被处置，尚不知那个县丞如何，咱们在这待不了多久，这偌大一个谷丰县，岂不是无人主事了？”
项瞻看了他一眼，没有回应，把破阵枪交给他，走到那大夫面前，伸手将他拉了起来。
“曾大夫，让你受惊了。”
那曾大夫一脸惶恐，身体止不住的发抖：“陛、陛下，我我……我我我，我什么也没听见，求陛下不要杀我，我还有……”
“曾大夫，你无需害怕。”项瞻宽慰道，“今日之事，本就与你无关，朕本打算让你开棺验尸，只是临时改了想法。你出去之后，与好友品茶闲聊时，尽可当做谈资，不算非议帝王。”
他微微一笑，“只不过，要真聊起来，可不能添油加醋。”
“我我……草民不敢，草民不敢。”
项瞻又是一笑，没再多言，让贺云松将大夫送了出去。
贺云松领命，领着曾大夫离开，刚刚走出牢门，就与匆匆赶来的贺青竹撞了个满怀。
贺青竹扒拉了贺云松一下，快步来到项瞻面前，把一张纸递了过去。
项瞻接过一看，顿时皱起了眉：“就这几个？”
贺青竹面色复杂，摇头道：“陛下，这是……这是之外的。”
项瞻猛地抬头，盯着贺青竹，见他点头，不禁发出一阵苦笑：“呵……呵呵，真好啊，整个县府八十三人，只有十六个是干净的。”
他紧紧的攥着纸，又看向吴兢的尸体，沉默许久，才再次开口，“传令下去，所有与吴兢过往密切，或在此次毒杀村民一事中有包庇、渎职、或知情不举之嫌的官吏、衙役，全部收押，详加审讯，录好口供，画押确认。凡涉命案、贪渎、残民者，依《大乾律》及战时军法，明日午时，于城内集市口当众明正典刑。”
“是！”贺青竹凛然抱拳。
项瞻顿了顿，又道，“至于剩下的十六人，查清楚他们的身世以及邻里风评，先职位高低、次入府早晚，即任县令、县尉等职，张贴榜文，征募书佐胥吏，三班衙役。”
他把那张纸拍在贺青竹胸口上，见对方怔住，欲言又止，不由轻吁了口气，沉声道，“是不是想说太儿戏了？但以目前情况来看，干净比能干更重要。”
第1316章 重新启程
一句话，决绝而又沉重。
上千百姓枉死，数十人无辜致残，整个县府体系即将崩塌，项瞻此刻最需要的，就是尽快恢复基层的秩序，哪怕这个秩序只是暂时的，不完善的。
这远比慢慢培养能吏、清扫积弊更为迫切。
能力不足可以学、可以补，但若当官的从根子上就烂了、黑了，再能干也不过是为虎作伥。
牢房内的腥气还未散去，新的决定已经敲定。
贺青竹领了口谕，与一众玄衣力士快步离去，项瞻的目光又在吴兢尸体上停留片刻，也出了大牢。
半日时间转瞬即逝……
日头西斜，谷丰县县府大堂，早前的空旷已经被肃杀的气氛填满，项瞻坐在堂案后，脸上血污虽净，眉眼间的煞气却挥之不去。
贺青竹三人与一位玄衣百将侍立左右，在他们身前，战战兢兢站着十六名未被列入邓叔臣“黑名单”的官吏，以及数十名被紧急招来的乡老里正。
而堂外，则是一列列手持兵刃、面容冷峻的玄衣轻骑。
项瞻没有长篇大论，直接将记录谷丰县惨案的卷宗，以及那重新写满了勾结吴氏、渎职害民的名单摊开在案上。
“五个村子，一千四百六十六口，被毒杀而死，凶手是谁？是吴氏、是吴兢和他的爪牙，是名单上这些食君之禄，却为为一族之利、一己之私，视百姓如草芥的畜生！”
他扫视着堂下每一张或惊恐或麻木，或带着一丝丝疑惑的脸，瞳孔中的怒意毫不掩饰。
“朕不知道，你们当中还有没有人心存侥幸，以为自己藏的深，以为自己做的天衣无缝，但朕可以明明白白地告诉你们……”
啪的一声，项瞻拍案而起，死死攥着那份名单，“吴兢已被朕亲手处决，邓叔臣及一干人犯，也将于明日正午在集市口依律行刑，他们的死，就是所有与世家勾结、荼毒百姓、阻挠新政的下场！”
哗啦啦一阵异响，堂下众人齐刷刷跪了下去，一个个噤如寒蝉，整个大堂瞬间变得死一般寂静，几乎能听到咚咚咚的心跳。
“但朕，不会迁怒无关之人。”项瞻忽然放缓语气，走出堂案，“谷丰县不能再乱，此地的百姓也不能再受半点委屈，从现在起，这谷丰县府便由你们十六人署理，理好了，吏部自会有正式的任命文书，理不好，或是阳奉阴违，暗中使坏……”
他举起手里的那份名单，“这些人，就是你们的前车之鉴。”
堂下顿时哗然，任谁也想不到，皇帝居然会做出这个决定。
他们惊讶的不是皇帝的警告，而是让他们暂任县令、县丞等一县要职。
要知道他们可全都是最底层的吏员，连正式编制都没有，现在毫无征兆的就被提拔，说是一群麻雀突然变成凤凰也不为过。
项瞻扫视着他们的窃窃私语，缓缓坐下，等议论声自行停下，才又淡淡说道：“新政已经在推行，田亩要清丈，赋税要公平，冤屈要昭雪……朕会留一百玄衣巡隐，驻守谷丰县，他们不参与政务，但有监察之责。同样，接下来很长一段时间，朕也会在扬州看着你们。”
他说完，便又沉默下来，刻意给众人再留下一段接收信息的时间。
足足半刻钟过去，他才继续说道：“退堂后，你们有四件事要去办。”
他看着那名玄衣百将，“其一，开仓放粮，抚恤岭西村幸存村民以及其他各村受影响的百姓，并帮助他们修葺房屋，补偿损失；其二，张榜阐明今日之事原委，告示所有被吴氏侵占之土地，即刻清退，按朝廷新策重新登记造册；其三，依赫连相公之前的部署，登记本县荒芜田亩、人口流失情况，上报刺史府。”
他顿了顿，又望向几乎站到堂外的一众乡老里正，“最后，也是最重要的，你们回去之后，立即召集村民，排查是否有其他水源、粮食被投毒，确保不再有无辜死难。”
“末将领命！”那百将猛地抱拳，率先开口。一众吏员、和那些里正村正也紧跟着齐声应诺。
项瞻训完了话，不再多言，挥手让众人退下。
当日，整个谷丰县便开始以一种前所未有的高效率运转起来。
所有府库存粮全部搬了出来，几个粥棚在县府以及城门前连夜支起，米香很快飘满全城；
榜文亦是贴满了大街小巷，并由几个刚被任命的官员，在玄衣力士的护送下，沿长街高声宣读，引来百姓阵阵议论。
全城百姓的情绪，几乎都是先惊愕、再悲愤、再到怀疑，而后终于有了一丝对皇帝亲临，严惩凶徒的期待。
同一时间，剩余的玄衣巡隐也迅速分派小队，或是在城中巡逻，或是深入乡野，协同各地调查所有与吴氏有关的产业、田庄、佃户。
项瞻并未在谷丰县停留太久。
第二日，当全城百姓几乎全部汇聚到菜市口，吴兢、邓叔臣以及其他二十七名罪大恶极的犯官人头，在高杆之上示众时，他已带领两千九百玄衣轻骑，在晨光中继续南下。
离开前，他特意去看了一眼岭西村幸存的村民安置地，对那位曾试图向他下跪哀求的老者、识字的少年、以及为母亲寻找吃食的孩子，交待了一句话：“好好活下去，朝廷一定会还你们一个公道。”
马鞭扬处，尘土未落。
谷丰县的血腥整顿，以及皇帝亲临手刃脏官恶吏、抚恤残民的消息，就如一阵疾风，迅速传遍周边各县。
这阵风，对于那些惶恐的百姓而言，或许不一定会带来多少希冀，但对于那些隐藏在暗处蠢蠢欲动，或是像顾、吴两家核心族人一样，悄然匿迹的地方势力而言，一定是无声却最为锋利的警告。
疾行一日，距离宣城还有不到两百里，队伍在官道旁寻了片避风的林边空地扎营休息。
项瞻靠着棵老槐树闭目养神，却始终静不下心来，他脑海中反复盘桓的，依旧是那五村千余亡魂，以及岭西村幸存者的空茫麻木，更是官吏名录上，那些触目惊心的勾结与污迹。
正想着，忽然听到一阵刻意压低的交谈声，从侧面不远处飘了过来。
“诶，你们说，陛下怎么就那么笃定，邓叔臣是在两头讨好？”是贺青竹的声音，带着深深的疑惑。
“不知道，这你得问陛下去。”贺云松应道。
贺青竹啧了一声，似是在发泄不满，紧接着又问贺长柏：“二娃，你说呢？”
“嗯……我也想不通。”贺长柏的声音稍迟了些，“邓叔臣救下村民确为事实，若真依他所言是良心未泯，为何陛下一口咬定他有私心？或许……”
“什么？”
“或许陛下看的不是做了什么，而是为什么做吧。”
第1317章 圣人之道
话音至此稍微一顿，项瞻的嘴角也不着痕迹地弯了弯。
他仍闭着眼，却开口喊了一声：“在那嘀咕什么？过来说话。”
听到脚步声快速靠近，项瞻才睁开眼，目光扫过三人仍带困惑的面容，笑了笑，问道，“怎么，还在想邓叔臣那事？”
“嘿嘿，陛下真是顺风耳，这都能听到。”贺青竹憨笑着挠挠头，瞥了贺云松与贺长柏一眼，说道，“我在想，邓叔臣放走村民是真，我们满城都找不到他的家眷，想来其妻儿受吴兢挟持也是真，若他真是为护百姓而甘冒风险，岂不是应当褒奖？”
他说着，笑容渐渐收敛，继而皱起了眉，“可陛下当场便点破他摇摆两端，更说选错了路便走不通……我脑子笨，实在看不穿这其中关窍。”
贺云松与贺长柏虽未开口，却同样望向项瞻，眼中俱是求教之意。
项瞻轻轻嗯了一声，随手拾起一根枯枝，拨弄面前的篝火，望着溅起的火星，说道：“你们呐，这是只看到了结果，却没看时机与动机。”?
声音很轻，带着一些行路后的淡淡疲惫，“若他真是一心为公、不惜己身，在刚刚见到朕时，便该揭露吴兢恶行，哪怕家眷被害、己身难保，也算死得其所。”
项瞻微微摇头，“可他没有，他等到玄衣巡隐来报五村受害，等到朕将全府下狱、罪证渐明、心防濒溃之际，才在你们的威逼利诱下吐露些许，还将罪责尽数推给吴兢，自身仿佛只成了被胁迫的无奈之人……这是为何？”?
他抬眸看着三人，“朕之前已经说过了，因为他怕。怕新政不能成事，吴家事后清算，又怕新政真的推行，自己昔年劣迹被翻出。所以他选了条看似最稳妥的路，两边留线，哪边成了，他都有话说。”
贺长柏若有所思：“所以他放过岭西村村民，既不是全为义，也不全为忠，而是一次押注？”
“不错，”项瞻丢开枯枝，“乱世之中，人人皆想活命，这无可厚非。但为官一方，既受朝廷俸禄、百姓供养，便不该在善恶之间骑墙。尤其是这种牵涉上千条人命的案子，早一刻揭发，或许就能少死一村的人，不开口，便是默许屠戮继续。他的摇摆，本质上是用百姓的血，为自己铺一条后路。”?
贺云松皱眉：“可他不也救下了几十人……”
“那是意外之善，非本心之仁。”项瞻打断，“若我们没有发现那个村子，没有碰到那些村民，下毒之事未败露，吴兢仍稳坐谷丰县，他还会救吗？”
“不！”项瞻语气陡然转冷，“他只会继续做吴氏的狗，直至某日屠刀落到他自己颈上。他开口，不过是因为朕已经提刀立于吴兢身后，他在审时度势罢了。”
“这……”贺云松哑然。
贺青竹却仍有些不服：“可陛下又如何断定，他昔日必有贪赃枉法之行？仅凭卷宗上那几句郡府举荐、吴氏门生？”
项瞻瞥了他一眼，指了指对面的空地，等三人席地而坐，才又淡淡道：“既受世家举荐，便是纳入其网。你们何时见那些个世家大族做过亏本得买卖？或早或晚，必要收回成本的。”
他嗤笑一声，声音也沉了一些，“他是县尉，身为县令武职佐官，期满三年即调任或升迁，而他九年不升不降，本就已属异常。再结合他是吴氏门生举荐，不难想象，这里面藏着什么猫腻。”
项瞻微微摇头，眼中浮现出一抹无奈，“他若不上吴兢的船，吴氏便会换人，根本就不会有这九年之期，上了，便永远洗不干净，这本就是一盘早已落子的死局。?”
三人你看我，我看你，一阵默然，火光映着他们绝对年轻的脸，却又似渐染风霜。
项瞻继续说道：“这世道，从来不是非黑即白，有人身在泥潭，却心向光明，有人衣冠楚楚，内里早已腐透。?朕并非苛责凡人皆要做圣贤，但为官者，既领了权柄，便须明白权从何来，当为谁用。”
他轻叹一声，“骑墙或许能苟活一时，却终会坠入深渊，害人害己。?邓叔臣的可悲，不在于他选了哪边，而在于他从未真正选过。他以为可以左右逢源，实则早已沦为棋子，连自己的命，都要靠别人的胜负来定，这般人，纵有片刻善举，亦不配称官，更不配称人。”
话音落地，周遭一时只剩篝火的噼啪声。
良久，贺长柏忽然长舒了口气，感慨道：“小时候在文昌书院，听何先生读书，常说什么圣人有言：视其所以，观其所由，察其所安。如今看来，似乎还真是这么一回事。”
项瞻听他提起这么一句话，嘴角微微一动，似笑非笑。
“圣人之道，自然有其道理，只可惜，圣人救不了五个村子的百姓。”他轻哼一声，“圣人还教人‘择善而从’，却没教人善在何处……朕问你们，你们可知道善在何处？”
三人一脸茫然。
项瞻笑了笑，却是给人一种自嘲之感：“那朕今日告诉你们，善不在书卷里，而是在百姓碗里的一口粥、身上的一件衣、田里的一季收成。你们呐，将来要是有机会坐牧一方，别学那些满口仁义道德，遇事却只会视其、观其、察其的酸儒，要学，就学怎么让百姓过上好日子，要做，就做该做的事，然后……”
他再度背靠大树，环臂抱胸，合上了眼，“然后，睡个好觉。邓叔臣这辈子，怕是连一个好觉都没睡过，你们……日后可千万别学他。”
贺青竹张了张嘴，还想再说些什么，却见项瞻呼吸渐沉，竟像是真的睡了过去。
他讪讪地闭上嘴，与贺云松、贺长柏交换了个眼神，三人轻手轻脚地退开，各自寻了处干草铺卧。
篝火噼啪作响，贺青竹仰面望着枝叶间漏下的星子，翻来覆去难以成眠。项瞻那番话像块烧红的炭，落在他心口上，烫得他辗转难安。
“二娃，”他的声音从黑暗中响起，压得极低，“你说……咱们在谷丰县，是不是也做错了？”
“什么？”
“那个陈主簿。”贺青竹顿了顿，“我用烙铁烫了他的嘴。”
贺长柏沉默，半晌，他闷声道：“陛下不是说了，那是意外之善，非本心之仁。那陈主簿若真有仁心，早该揭发吴兢，何至于等到烙铁加身？”
“可万一……”贺云松也插了进来，声音里带着少见的犹疑，“万一他只是怕呢？像邓叔臣那样，怕家人被害，怕己身难保？咱们这一烫，是不是……也烫掉了什么？”
第1318章 一场虚惊
三人再度沉默，远处传来战马偶尔的响鼻声，衬得夜愈发静了。
贺长柏忽然翻身坐起，火光在他眸子里跳动：“我想明白了。”
“明白什么？”
“陛下为何非要杀邓叔臣。”他压低声音，却掩不住语气里的震动，“或许是为了惩罚他心术不正，但更是为了……为了立一个规矩，让天下所有还在骑墙的人看看，摇摆两端，不会有什么好下场。”
贺青竹和贺云松都愣住了。
“青竹对待陈主簿，也是一样。”贺长柏的声音越来越轻，却越来越清晰，“不是为了从他嘴里掏出什么，是为了让他知道，也让他背后的人知道，玄衣巡隐的烙铁，不认什么世家门生，只认实话。”
一阵夜风吹过，篝火猛地一晃，三人的影子在树干上张牙舞爪。
贺青竹忽然笑了起来：“二娃，你这话该去跟陛下说，保准他夸你长进了。”
“长进什么？”贺长柏重新躺下，望着漆黑的树冠，“我不过是……想睡个好觉罢了。”
睡个好觉——宛如一块石子投入静潭，涟漪荡开，又立时平静。
贺青竹和贺云松都不再言语，各自阖眼。
一夜过去。
翌日天明，队伍再度开拔，马蹄踏碎晨露，朝着宣城方向疾驰。
贺青竹三人没再提昨晚的事情，只跟着项瞻快速赶路。
越往南，官道两旁的村落便越显凋敝，偶有炊烟升起，也是稀稀落落，田埂间不见几个农人身影，反倒是一些荒废的屋舍渐多，断壁残垣间杂草丛生。
临近傍晚，队伍已经距离宣州城不过五十里。
贺云松提议休整一夜，等明早再进城，被项瞻断然拒绝。
时间太过紧迫，他不仅仅是在担心赫连良平，更是忧心新政推行。
沿途的民生之凋敝，一直在他脑海之中挥之不散，多耽搁一刻，百姓们的生活就更苦一分，不尽快稳定下来，迟早会出大乱子。
“加快速度！”他喝了一声，先一步催马疾行。
戌时，夜幕越发浓重，项瞻已经远远望见宣城的轮廓，他不作停留，径直来到城门下。
然而，当他望见城上的景象时，顿时呆愣在原地。
“这，这是……”贺云松满面骇然，贺青竹亦是瞬间红了眼。
唯有年纪最小的贺长柏，小心翼翼地靠近项瞻，嘴唇蠕动了好几下，才涩声说道：“陛下，不一定……”
只不过，他刚一开口，项瞻便猛地举起破阵枪，遥指城楼，近乎声嘶力竭的吼道：“朕乃大乾皇帝项瞻，速开城门！！”
城上守军在短暂的震惊与确认后，连忙回应了一句，紧接着，沉重的城门发出一阵令人牙酸的轧轧声中，露出一线缝隙。
项瞻不等城门全开，便一夹马腹冲了进来，可当城门内的景象刺入眼帘，却令他再一次勒住了青骁。
方才在城下，因夜色与角度未能尽览的城墙上空，此刻进了城，却看得真切：一排排白幡在夜风中无力地耷拉着，守城将士的头盔上，也全部皆系着麻布孝带。
“你……你们，是……是在为谁……”项瞻盯着几名开门的将士，“为谁戴孝”的后话无论如何也问不出来。
宛如冰锥般的刺痛自胸口传来，几乎令他无法呼吸，他死死握着缰绳，骨节咔咔作响，整个身体都在不受控制的抖动。
他猛地抬起头，看向前路，硬是将几欲脱口而出的厉吼吞了回去，不能让情绪失控，绝对不能——这是他此时的想法。
下一刻，手中的破阵枪已经狠狠拍在青骁身上，青骁通晓主人心意，前蹄一扬，化作一道离弦之箭，宛如疾风纵蹄冲入城中，不过几息，便将身后的贺云松等人远远甩开。
街道两旁，素白色的招魂幡与粗麻布条，一条挨着一条的悬挂在屋檐下，在昏暗夜色与零星灯火映照下，整座城池完全笼罩在一场无声的盛大丧礼之中。
空气里弥漫着哀伤与死寂，偶有行人，也皆是低头匆匆，面带悲戚。
项瞻的视线到底还是模糊了，他固执地瞪着前方，可泪水却仍是不受控制地涌出，又被迎面刮来的夜风吹散。
郡守府?，匾额高悬，门前同样是一片刺目的素白。
他几乎是摔下马背，踉跄着冲了进去，府内死寂无声，只有白幡在穿堂风中飘荡。
内堂之前，一片空旷之地，一口漆黑沉重的棺椁赫然停在中央，几个同样身着孝服的仆役跪在四周，垂头啜泣。
所有怀疑、所有侥幸，在看见那口棺材的刹那，尽数崩碎。
项瞻只觉得眼前骤然一黑，耳中嗡鸣一片，天地旋转。
连日奔波的疲惫、谷丰县的惨案、对大哥病情的无尽担忧、一路压抑的情绪……所有的一切都汇聚在一起，冲垮了他最后的意志。
他身体晃了晃，最后看到的景象，是那口冰冷的棺木迅速放大，随即意识便沉入了无边的黑暗。
……
不知过去多久，模糊的意识逐渐回笼。
项瞻感到有人在用湿润的布巾擦拭他的额角，力道很轻，指尖带着熟悉的微凉。
他缓缓睁开眼，涣散的目光渐渐聚焦，映入眼帘的是雕花木床的顶帐，以及床边坐着的那个人——面色虽满含大病初愈后的苍白与憔悴，但那双深邃的眼眸，正带着淡淡地无奈和愧疚静静看着他。
项瞻愣住，以为自己犹在梦中，用力眨了眨眼。
眼前的景象清晰依旧，并非幻觉。他几乎是弹坐起来，一把抓住赫连良平的手臂，触感真实，温热的体温透过薄薄的衣衫传递过来。
“大哥？你……”
“我没死。”赫连良平任由他抓着，另一只手按住他的肩膀，示意他躺下，“旧伤也在慢慢恢复，你无须担心，那口棺材，是空的。”
项瞻急促地喘息着，大脑一片混乱，目光下意识地搜寻周围，发现何文俊、赫连齐夫妇、贺云松等人，此刻都肃立在床尾不远，面色各异，有的带着歉然，有的则是松了一口气。
“空……空的？”项瞻一脸困惑，“这满城缟素，你……到底怎么回事，为何要假死？”
“唉，引蛇出洞罢了。”赫连良平无奈一叹。
他随即便解释，自己是在设局，原是欲效仿昔年项瞻用诈死迷惑敌军的故智，盼能将潜藏的吴、顾两族核心人物引出来，只可惜对方太过谨慎，连续三日的发丧大礼，始终未露出半点破绽与踪影。
项瞻听完经过，内心百感交集，一场虚惊，既是狂喜，又有后怕，更有对赫连良平这番举动的无言以对，
他环视一圈，最后也只是无奈叹了口气。
房间内一时陷入沉默，假死之计未能奏效，反而让匆匆赶来的项瞻受此惊吓，众人面上都有些难堪。
第1319章 帝相之争
项瞻没有太过在意，轻轻推开赫连良平的手，自己下了床，几步走到桌案前，端起早已备好的清茶，一饮而尽。
凉爽之意润过喉咙，让他精神缓和了不少。他环视众人，淡淡说道：“既然蛇不出洞，那就不引了。”
紧接着，他便将谷丰县的见闻悉数道出。
末了，握拳击案，声音陡然转冷，“这些魑魍手段，已非寻常吏治腐败，俨然是将屠刀架在了百姓脖颈上，以此来跟朕、跟朝廷赌局！”
他坐在椅子上，皱着眉，陷入沉思。
屋内众人互相交换着眼神，无不眉头紧锁、面色复杂，似乎都是在为吴氏恶行感到憎恶，又似是对当前局面感到焦虑。
卧房内静了许久，项瞻才又继续说道：“不能再等了，也不能再讲什么刚柔并济、徐徐图之，必须用最快的速度，斩断这毒瘤的根脉！”
他猛地站起身，看着何文俊，“谢明端呢？他在哪？”
“就在城东五里外扎营。”何文俊回道。
项瞻当即招来贺云松那三个年轻小将，沉声道：“你们即刻传令谢明端，命他连夜将全军打散，加上今日带来的两千九百人，以百人为一队，编成二百二十九队，派赴各县。凡地方官吏、豪族乡绅、军伍衙役，但有确凿证据或嫌疑与陆、朱、吴、顾四大世家及其姻亲、故旧、爪牙勾结者，不问品阶，全部羁押！”
他顿了顿，眼中浮现出一抹杀意，“各队以天子亲军之名，凡遇抵抗，格杀勿论，朕要以刀锋犁庭扫穴，荡清阴霾！”
贺云松三人同时一怔，赫连齐与夏锦儿也顿时皱起了眉，赫连良平与何文俊，更是异口同声：“陛下不可！”
赫连良平许是过于激动，说完便剧烈咳嗽起来，夏锦儿一脸担忧地上前轻轻摩挲他的后背。
“陛下，”何文俊已经拱手说道，“谷丰县之祸令人发指，吴、顾之罪罄竹难书，朝廷自当严惩。然治国非治兵，贸然以铁血手段，广捕滥抓，定会造成地方政务顷刻瘫痪，赋税刑狱等诸多琐事无人料理，极易引发地方更大动荡。”
“善才所言极是！”赫连良平给了母亲一个安抚的眼神，站到何文俊身旁，略显虚弱的说道，“臣最初处置陆氏时，便是以雷霆手段，结果造成会祁郡大乱，政令不出、商户瘫痪、农田荒废、流寇四起。
处理朱氏时，虽当街杀了朱穆和顾闳，却没有再为难地方，而是焚烧官员旧档，予以十日之期重整旗鼓，所为皆是刚中带柔、分化瓦解，如此既慑其心，亦留其路。
若骤然动用军力遍布全州，强行清洗，只怕会使各地官吏、士绅、乃至依附世家的寒门士子以及贫苦佃户人人自危。一旦激成民变，届时新政不成，南北生隙，极可能再将扬州拖入战火。”
两人言之凿凿，态度诚恳，可项瞻却不以为意。
他盯着赫连良平苍白的脸，捕捉到了关键之处，问道：“十日之期，想来早就已经过去了吧，吴郡现在是什么样？”
“还算稳定。”赫连良平立即应道，“臣本想着六月初六，将各县主官聚到一处，审核他们清丈土地的情况，只是身子不争气，未能与他们见上一面，但他们已经将新的簿册运抵宣城，陛下若要看，臣这便让人取来。”
“那就拿过来。”项瞻说道。
赫连良平立刻看了何文俊一眼，何文俊点点头，说了句“我去找人搬”，便转身离开了。
项瞻沉默片刻，让赫连一家都坐下，问了问赫连良平的身体恢复情况，又与赫连齐和夏锦儿聊了些家长里短。
自昭宁公主出生，不论是身为外祖父母的赫连齐夫妇，还是身为舅舅的赫连良平，连一面都还没有见过，话题自然免不了这个。
只是，这短暂的温馨，很快被何文俊的去而复返打破。
两个大箱子，被几个仆役抬进来。何文俊从中各找了一本，递给项瞻：“陛下请看，这两本分别是春唐县去年与前几日最新的田亩账目。”
项瞻接过，先打开泛黄的一本，就着烛火，却见映入眼帘的第一页，如此写道：
「春唐县永业田册·延武二十年：
城东十三里，吴郡朱氏别业，册载二百二十亩，实测三百八十七亩，差额一百六十七亩，注“山泽荒隙”。
佃户石河沟刘二平，身契载“自愿投献”，田价每亩三贯，时价每亩十五贯，差额以“劳役抵偿”计。
县丞朱批：“业已核验，并无虚冒。”」
他的目光在账册上快速扫动，看完后，又翻开另一本墨色尚新的册子：
「春唐县清丈新册·永安三年六月：
城东十三里，吴郡朱氏别业，实测六百四十九亩，全额入册，升科起赋。
原佃石河沟刘二平，身契注销，田产归县，另授永业田三十亩，免三年租庸。
新注：“旧契焚毁，新册为凭，前事不究。”」
项瞻盯着“前事不究”四个字，眉头紧蹙，手指在纸页边缘捏出一道深痕。
众人皆屏息凝神，未曾发出一点声响。
好半晌，项瞻才又翻开旧册下一页，继而又与新册对照。
屋内静得出奇，只听得见纸张翻动的沙沙声。
足足过去近一个时辰，项瞻才将一整本簿册看完。
他长舒了口气，盯着两本最后的一段数字，轻声道：“去年，全县是十二万八千亩，这次一查，是十五万三千亩……你们是不是觉得，这多出来的两万五千亩，就是全部隐田？”
何文俊眉头微蹙，看向赫连良平。
“陛下认为，不止这么多？”赫连良平问道。
“朕也不知道，不过……”项瞻合上簿册，沉声道，“正确与否，不还是那些旧朝官吏着手丈量的？”
“这……话不能这么说。”赫连良平皱眉道，“要按照陛下的意思，就算是用北地官吏，是否也会被怀疑，毕竟不是我们亲手丈量的。”
“赫连相公，你这是在抬杠。”
“陛下不也一样？”
“你……”项瞻张了张嘴，不耐烦地挥挥手，“得得得，你有伤在身，朕不跟你吵。”
赫连良平见项瞻退让，嘴角微微一动，却未露出笑意，反而正色道：“陛下既担心臣的身体，便也该记得，臣这伤是怎么来的。”
他指了指自己的胸口，“这一箭，是当年贾淼和刘耿围剿柳溪村时中的，那时候，陛下不过十三四岁，少年人只有一腔血勇，见谁不服便拔刀相向，可如今呢？
他环视屋内，目光扫过父母、何文俊，以及贺云松三个小将，最后又落在项瞻脸上，“如今陛下坐拥天下，麾下带甲百万，贺氏商行连通南北，新政推行关乎万世基业，若还以当年血勇行事，与那吴氏之流，又有何异？”
第1320章 三轨并行
项瞻脸色微微一沉，心中有些不悦，却也没有发作。
赫连良平这话可谓诛心，将他的雷霆之怒，与吴氏的毒杀百姓并列为暴力的不同形态，一个是为正义，一个是为私利，但手段的相似性，无法否认。
何文俊见气氛凝滞，连忙打圆场：“陛下，不如先让公子将扬州各郡的情形详细禀明，再定方略？”
“不必了。”项瞻摇了摇头，重新坐下，迟疑片刻，才道，“大哥说得对，朕……是有些急了。”
他手指轻叩桌案，片刻，又说道，“不过，玄衣巡隐还是要分遣各地。不论新政推行到何种地步，有一点不能变，那就是我大乾，决不允许可以左右战争胜败的世家存在，他们的根基，朕拔定了。”
“陛下！”
“大哥勿急。”项瞻抬手，止住赫连良平，“朕想明白了，眼下确实不适合再全面清洗，但你也知道，不论是否推行新政，玄衣巡隐都要担起监察地方的职责，眼下的时机正合适。”
他顿了顿，沉吟良久，才又说道，“以玄衣巡隐为军事接管，以贺氏商行为经济代替，再用那些北地官吏带去制度激励。前两者分别查抄和接管世家产业，后者宣扬今秋策试新政，吸引寒门士子……”
“陛下说的这些，短时间根本做不到。”赫连良平打断道，“不论是贺氏商行还是北地官吏，人数远远不够，臣之前……”
“朕知道，”项瞻又抢过话头，“之前只想着全盘接收，但现在不是要做出改变吗，不然你方才跟朕抬什么杠？”
他说着，突然站起身，走到卧房角落的书案边，提笔写下几段话：
「凡四大世家嫡系族人，及其旁系家主、嫡系姻亲之主、县令以上门生故旧，无论男女长幼，悉行缉拿，敢有拒捕者，格杀勿论。
此外人等，暂可不问，若能改过自新，可各归旧职，各司其责。
然若有冥顽不灵、从中阻挠、为之叫屈者，无论贵贱，一体锁拿下狱。
凡四大世家之田宅产业，悉行查抄，登记造册，以充府库。
取其资财之半，一以整饬地方，一以赈济贫民，一以资助学宫寒士。
各族佃户身契，尽数焚毁，每户以夫妇二人为准，授田百亩，免赋一年。」
他写完，盖上自己的私印，递给赫连良平。
赫连良平接过手令，何文俊也凑上前来，二人的目光在纸面上缓缓移动，将那几行字反复看了两遍，互相交换了一下眼神。
“陛下是想握住最高决策和指挥权，但底层那些吏员、商贾之流，还是用旧人？”何文俊问道。
“不错。”
“如此，不免还是有阳奉阴违之辈。”赫连良平道。
“那手令上不是写了？”项瞻说道，“到达地方之后，先发令，再动手，朕给他们选择的机会。”
二人又对视一眼，同时点点头，不再多言。
项瞻看在眼里，神色稍缓，当即招呼贺云松三人：“你们过来。”
三小将连忙上前，垂手而立。
“即刻出城，前往谢明端大营，将此令交与他。”项瞻正色道，“告诉他，要一字不落的传达给每一位百将以上将领，不得有误。”
赫连良平把纸递出，贺云松双手接过，也不看，直接将纸叠好，仔细收入怀中。
“给他两日时间准备。”项瞻继续说道，“这两日内，将北地来的那些官吏，贺氏商行与宋、乔两家的，不管是管事还是伙计，尽数召集，各抽调一人进入小队之中，两日后随玄衣巡隐赶赴各县。监察政务、核验资财、缉拿审讯、三轨并行，各司其职。”
说完，他又补充道，“告诉谢明端，他非玄衣将领，只需记录好各队都去了哪里，传达朕的手令，让诸将务必依令行事，若有违令擅行者，无论往日功过，军法从事。别的勿要多言，待大军离开，他回城复命。”
“是。”三人齐声抱拳，转身便走。
项瞻来到门前，望着他们的背影消失在月色中，长长吁了口气，肩头微不可察地松了下来。
天气闷热，但夜风不小。
他摇摇望见府内那些随风飘动的白幡，无奈的摇摇头，随即转过身盯着赫连良平，上上下下打量片刻，忽然苦笑一声：“引蛇出洞，倒是个好计策。”
他回到椅子前坐下，语气里带了些调侃，“不过，下回再谋划这等大事，能不能先通个气？也是朕身子骨结实，这要是搁旁人，指不定就是一口气没接上来，可就真要给你殉葬了。”
“是臣思虑不周，让陛下受惊了。”赫连良平微微欠身，随即笑道，“不过臣也没料到，陛下这么快就赶来了。”
项瞻没接他这个话茬，而是看向欲言又止的夏锦儿，宽慰道：“岳母不必担忧，朕来之前，只说要亲自主持江南策试，并没有将大哥病倒一事告诉良卿。”
夏锦儿愣了一下，随即展颜一笑：“陛下有心了。”
项瞻微微颔首，又瞥了眼赫连良平，接着问：“倒是大哥这伤……现下究竟如何？”
夏锦儿刚要说话，赫连良平却先开了口：“旧伤脓毒排清，余毒已消，只需静养些时日，再将补气血，便无大碍。”
项瞻没搭理他，依旧盯着夏锦儿。
“确实如此。”夏锦儿点点头，看了眼儿子，却又说道，“只是此番刮骨祛腐，元气亏得厉害，需得好生调养几个月，断不能再操劳了，扬州这摊事……”
她轻轻叹了口气，没再说下去。
“那就先好好歇着，旁的事，有朕。”项瞻说着，又看向赫连齐，“只是要委屈岳父了，朕这次把摊子铺得太大，您年事已高，却还……”
“陛下言重了。”赫连齐摆摆手，朗声笑道，“老夫这辈子，前半生带兵打仗，后半生经商赚钱，如今能为天下百姓做点实事，正是求之不得。良平这伤，再养个把月便好，届时还让他主掌大局，老夫从旁协助，出不了乱子。”
夏锦儿站在一旁，虽面露担忧，但也没再多说什么，为赫连良平拢了拢衣襟。
项瞻环视屋内几人，微微一笑：“既如此，那就先说到这吧。时间不早，折腾半宿，大哥需要静养，岳父岳母连日担惊受怕也累了，都早些安歇吧。”
说罢，目光又落在何文俊脸上。
他早就注意到对方眼下的乌青，此时便也劝道，“何大哥也是，不要跟以前一样，什么事都亲自过问，不然那六部官员岂不是白养了？”
何文俊似是觉察到项瞻的目光，略有窘迫的抚了抚眼眶。
项瞻又笑了笑，“这些日子，想必你也累坏了，先养足精神。明日……哦，该是今日了，咱们再好好议一议，这扬州后续如何料理。”
第1321章 初见成效
众人散去，项瞻也脱下铠甲，重新躺到床上。
他盯着纱帐，思绪纷飞，一会儿琢磨三轨并行的方略还有无漏洞，一会儿又猜测那些隐匿的世家子弟到底躲在哪里，一会儿又盘算荆、梁战事进行到了哪一步……
想着想着，便也迷迷糊糊睡了过去。
接下来的时间，宣城一扫之前弥漫的压抑。
赫连良平的丧仪被解除，满城白幡尽数撤去，恢复了以往的正常景象；玄衣巡隐也开始大刀阔斧地展开行动，一支支百人小队，持着明确的敕令，驰往扬州各地。
于是，风雷自宣城始，迅速席卷整个扬州。
各郡县凡曾与四大世家来往密切的县令、参军、司马、长史、乃至个别郡丞、郡守，以及盘踞多年的豪强家主，在毫无防备的深夜或清晨，被突然闯入家门的玄衣力士破门拿获。
当然，他们也谨遵着皇帝旨意，只拿一家主事。
然而万事开头难，尽管他们已经宣读了项瞻的手令，对于特定人员之外，并无意为难，但总有一些不怕死的，自己往刀口上撞。
玄衣巡隐不是寻常府兵，更不是县府衙役，对待「冥顽不灵、从中阻挠、为之叫屈者」，根本就不在意他们什么身份，毫不犹豫的全部锁拿，遇到反抗的，更是手起刀落，人头落地。
杀的多了，人自然也就怕了，尤其是看到一些识时务的家族或官吏，在家主被缉拿后，其族人和家眷只要安分守己，就可以继续过正常日子后，反抗的声音便逐渐变少。
只不过，项瞻与赫连良平的既定计划是不要造成大规模清洗，可真动起手来，才发现仅在第一轮查抄之后，各地官场的空缺，就已经达到六成。
虽然如此，行动还是没有停止，那些北地官员适时接过权力，并以项瞻之命在两府之内大肆提拔。
其提拔准则，便是在未被缉拿的官吏之中，以未曾与四大世家有牵扯为基础，再以往日官声、乡里清议、原职高低、在职年限为四个考察点，综合评定。
原本战战兢兢的底层官吏，当这天大的好处骤然而至时，对池鱼之殃的忧虑瞬间消弭。
除此之外，各郡县同时大肆张贴榜文，宣扬秋闱新策，并着重补充一点：凡考过今秋乡试，便可入两府为官，至于日后想更上一层，还需要继续参加明年会试。
榜文一经发出，那些时时聚在一处指点江山，大骂项瞻暴政、独夫的士子，几乎全都闭了嘴。有些虽然嘴上还骂着，可私底下已经在偷偷用功了。
而赫连齐、宋启承、乔彦三人，则分别前往扬州东部、北部、南部掌控商业大局。
贺氏商行、乔家、宋家的一应人员，几乎全部得到重用，不论原先是管事还是伙计，都摇身一变成了一县的商业主事。
在玄衣巡隐查抄之后，他们便迅速接管了各类商铺、工坊，并以查抄的银钱托底，以远低于市价的米粮、布帛、盐铁先行售卖，以此打击因之前商铺停业造成的物价哄抬，将百姓的基本生计维系在一个能接受的水平。
整个扬州的上空，弥漫着一种风暴肆虐的肃杀，可行动本身却在力求一种精确与效率，与当初陆氏覆灭时的血雨腥风，判若云泥。
上层的杀戮，底层百姓根本看不见，稳定了士林，民间便少了许多风言风语。
他们只是惊讶地发现，除了几家曾经高高在上的门第突然沉寂，换了新的掌柜或东家外，自己的生活，似乎正在艰难却缓慢地恢复。
……
时间一天天过去，近一个月，赫连良平被严格限制在郡府后宅养病，批复各地文书的担子，便全部落在皇帝身上。
只不过，他也没有完全置身事外，一些关键决策，项瞻还是会去寻他，两人一番低语商议，再敲定行动方向。
旧日兄弟，如今君臣，在这间静养的病室里，将整个扬州的格局一寸寸扳向可控的轨道。
七月下旬，天气依然炎热。
傍晚时分，项瞻处理完一摞公文，洗了把脸，拿着一封刚收到的密信，来到赫连良平的住处。
刚一跨过月门，就见两道身影在庭院里舞刀弄枪。
他眉头瞬间紧皱，快走几步，来到二人身旁，怒声喝了一声：“谢明端！”
叮当一声，一柄长刀被击飞，谢明端顾不得架在肩头的赤色长剑，慌忙躬身行礼：“陛下！”
“你不知道他在养病？谁让你跑到这儿来跟他切磋的？！”
谢明端脸色一变，一撩衣袍，单膝跪地：“末将知罪，请陛下责罚。”
不等项瞻再度开口，赫连良平已经收了剑，对着项瞻抱拳道：“还请陛下恕罪，是臣请谢将军过来，陪臣活动活动筋骨。”
“朕当然知道。”项瞻瞪着赫连良平，“他可做不出这等糊涂事，那能怎么着，朕还能处罚你这个病人？”
“哈哈哈……”赫连良平站直了身子，放声大笑，边笑还边拍了拍自己的胸口，“创伤早已愈合，臣现在可是有使不完的力气，陛下若不信，不妨让谢将军取来破阵枪，我们君臣二人切磋一番？”
“哼，你现在已经不是朕的对手。”项瞻冷哼一声，把谢明端拉了起来，埋怨道，“他让你来你就来，你不敢违抗他的命令，难道就不会告知朕一声？实在不行去找夫人，还没人管得了他了？”
谢明端讪讪的低着头，不敢言语。
赫连良平却又是轻笑道：“陛下是不是算着时辰呢，母亲他今日亲自下厨，陛下可有口福了。”
夏锦儿为了照顾儿子，这回并没有跟着赫连齐离开，项瞻每日嘴馋了，也会来到后宅，请这位岳母大人掌勺做一顿拿手好菜。
现在，听赫连良平这么一说，他就不自觉咽了咽口水。
“行了行了，少拿饭菜贿赂朕，朕要是想吃，岳母还会不做？”他嘴硬着，眼睛却不住往厨房方向瞄。
赫连良平微微一笑，打发谢明端退下，等人走远，脸色便又恢复平静：“陛下今日过来，可是新政又遇到麻烦？”
项瞻摇了摇头，示意赫连良平亭下说话。
二人各自落座，项瞻从怀里掏出那封密信：“扬州城来信，问葛氏一族，是否要处置。”
“葛氏……”赫连良平微微一怔，接过密信打开。
是分属扬州城的玄衣百将手书，底下盖着他与北地官员以及贺氏商行的印鉴，内容极为简单：
「扬州城内，四姓世家之产业，已尽数收控。
计得现钱合银一百九十余万两，粮十一万四千六百石，宅邸七座，商铺、作坊凡二十七处。粮银各取其半，以安地方。
惟葛氏一族，资财雄于诸家，声望重于一时，当如何处置，请陛下圣裁。」
第1322章 梁州大捷
赫连良平看完，沉吟良久，才问：“陛下以为，该当如何？”
项瞻想了想，说道：“当初燕行之攻取扬州，葛氏立有大功，这是其一；其二，他们是南荣皇后的母族，萧庭安那边，需要考量；其三，也是最重要的一点，他们的底蕴，比不得四姓世家，身为皇亲国戚，却一直被延武帝提防着，虽过得奢靡，但手伸不进朝堂。”
赫连良平笑了：“陛下这不是已经有决定了？”
“朕只是想问问你的看法。”
赫连良平微微颔首，盯着密信又看了一遍，看完后，说道：“除了陛下方才所说，还有一点，那就是没了外戚身份，在我大乾的取仕制度下，他们就算再发展，也不过是一介商贾。”
“所以，大哥的意思是……”
“暂且放过，以观后效。”
项瞻默默点头，把信拿回来收好，长吁了口气：“行了，吃饭去。”
赫连良平再次愣住，随即苦笑摇头，那表情分明是在说：这心思，还是跟以前一样，转换的太快。
二人并肩去了膳厅。
饭后，项瞻便给扬州城回了信，内容正是赫连良平说的那八个字：「暂且放过，以观后效。」
随着那封密信快马发往扬州，日子又沉入了按部就班的重复之中。
郡守府大堂内，每日都会有各路人马送回的简报：某县又缉拿世家族人、明正典刑者几人；新擢升的寒门胥吏姓甚名谁、履历如何；接收的商铺田产若干、折价多少……
此外，还有多少田亩被重新勘验丈量，多少佃户脱去贱籍、重归编户齐民，又有多少隐田浮户，从世家豪强的荫蔽下被清查出来，曝于天光……
随何文俊南下的六部僚属，在此间成了运转中枢，他们先将这些或繁或简的文书分门别类、撮要钩玄，汇成简明扼要的条陈，再呈到御前。
这般流程，倒省去了项瞻逐一审阅的烦劳。
更兼赫连良平伤势渐愈，气色一日好似一日，已能接手部分庶务，两人一主一副，相得益彰，项瞻肩上的担子又轻了几分。
八月初三，这日午后，阳光正好。
项瞻难得从繁重的案牍中抽身片刻，起了兴致，换了一身寻常布衣，叫上贺云松、贺青竹、贺长柏三人，说是要体察民情，实则是想尝尝街边新开的汤饼铺子。
城内店铺早已陆续开张，米铺、布庄、茶肆前有了三三两两的顾客，虽不比往日繁华，却也有了些生气。
四人沿着主街闲游，走到一处路口，街角有个老翁推着小车卖炊饼，香气混着油烟飘出老远。
贺青竹使劲嗅了嗅，不停吞咽口水，项瞻瞥见，笑骂一句：“出息，把口水收一收，要是想吃就去……”
然而，话未说完，前方突然传来急促的马蹄声与呼喝声，惊得街上行人纷纷避让。
项瞻眉头微蹙，心中暗骂，是哪个不长眼的，敢在城里如此肆无忌惮的纵马狂奔？
他放眼望去，却见一骑快马自城门方向疾驰而来，骑马之人浑身尘土，手中高举一面朱红旗牌，口中大喊：“荆州急报！速速让开！！”
骏马自面前倏忽而过，项瞻眼神一凛，当即转身：“不逛了，回府。”
四人快步返回，两刻钟后，穿过府门，却见堂上何文俊正伏案疾书，笔走龙蛇，额角渗出细密的汗珠，竟未察觉有人进来。
“何大哥，方才是不是有荆州急报？”项瞻上前问道。
何文俊猛地抬头，见是项瞻，连忙搁笔起身，脸上带着掩不住的振奋：“陛下，徐都督来信，梁州大捷！”
他将急报递上，语速飞快，“这两个多月，罗不辞与聂云升势如破竹，连克数十城，已于六日前攻破梁州刺史府。陈葵、陆整兵败，正率残部往荆州方向溃退，徐都督已命武思惟领本部兵马前去支援，用不了多久，梁州可定！”
项瞻心中狂喜，忙接过信细细看过，内容与何文俊说的一样，只不过最后还有一句：「军中粮草消耗颇巨，请何中书再拨粮草。」
他压下胸中激荡，瞥了眼堂案上那张刚写了一半的纸，问道：“你这是再写调令？”
“嗯，”何文俊点头道，“臣已拟了文书，令沿途郡县加紧转运，只是……”
他顿了顿，面露为难，“自青州大定，我军休养不过半年，便又再度发起大战，粮草虽不曾短缺，但也绝不宽裕。况且，这还是半年以前，如今我军兵力越打越多，几乎翻了一番，后方实在吃紧，此次运粮，或许只能再筹集一月用度。”
“一个月……”项瞻微微皱眉，“一个月肯定不行，再想想办法。”
何文俊苦笑道：“办法是有，不过……”
“你先说。”
“其一，北方六州还有许多地方，依旧在免赋期间，若将之取消，至少可多出两月用度，先解了燃眉之急，可撑到秋收，战后在相对给与补偿。”
“不行。”项瞻断然否决，“这不是让朝廷失信于人吗？再说一个。”
“其二，用钱买，只是雍南与梁州各地战事刚过，急需重建，需要使钱的地方太多，国库……”何文俊摇了摇头，“拿不出来。”
项瞻心想你这不是废话吗？拿不出来还说什么？
他白了何文俊一眼，正琢磨着从哪弄钱弄粮，身后一道小声的嘀咕传入耳中：“这还愁什么，扬州不是大把的银子和粮草吗？”
项瞻猛地扭头，惊得贺青竹缩了一下脖子。
他没有理会贺青竹，又转过头，正撞上何文俊的灼灼目光，两人都笑了起来。
当局者迷，他们都只想着扬州新政，自动将筹措钱粮的目标省去，此时方才反应过来，从那四大世家查抄出来的钱粮，尽管已经拿出一半稳定地方，可剩余的，也足够支撑数十万大军再打上一两年了。
“何中书，”项瞻当即说道，“即刻给赫连齐传令，命其让贺氏商行从扬州筹措钱粮，能调多少调多少，走水路直抵荆州，一月之内，务必送到！”
“臣明白。”何文俊应下，又低头去写文书。
项瞻不再打扰他，招呼贺青竹三人离开大堂。
望着渐沉的夕阳，他心中那块悬了数月的石头终于落了大半。梁州一旦平定，南荣只剩半壁荆州，覆灭只在朝夕。
只是……
他又看一眼手里还拿着的急报，纸上的字遒劲有力，却让他想起另一封——当初让师父亲笔写给萧庭安的，有关他与林如锦婚事的密信。
项瞻微微皱眉，这么长时间过去，为何一直没有回音，是信使途中出了意外？还是萧庭安不愿意？又或者……
他不愿再想下去，把密报收好，转身对贺青竹三人道：“走，咱们去吃那老翁卖的炊饼，算是奖励青竹的。”
第1323章 荒谬至极
贺青竹一听，顿时眉开眼笑，先前的畏缩一扫而空，一边谢恩，一边迫不及待地在前头引路。
那炊饼的香气仿佛成了引领，四人很快回到街角，找到那小车摊子。
贺青竹快步走过去：“老丈，来六个炊饼。”
老翁点头应和着，正要开始拿饼，项瞻几人也已经围了过来，贺云松忍不住发问：“为何是六个？”
“我和陛……我和公子吃两个，你们吃一个。”
“公子多吃是应该的，你凭什么？”
“凭我掏钱。”
贺云松一脸嫌弃的斜了贺青竹一眼：“你怎么还跟小时候一样，这么吝啬！一个炊饼也计较？”
贺青竹当即回了个白眼：“你不计较，你来掏钱？”
“你……”
“行了，跟我出来，还能让你们掏钱？”项瞻瞧俩人斗嘴，无奈的摇摇头，从怀里掏出一粒碎银子，“老人家，您看这能买几个？”
老翁只看了一眼便连连摆手：“哎呦，公子，您这银子太大，够买老朽这一个摊子了。”
“他们几个小子，正是能吃的时候，您就拿着吧。”项瞻拉过老翁的手，把银子塞了过去，笑道，“让他们吃，您陪我说说话？”
老翁攥着银子，还是有些犹豫，项瞻却已经从小车拿下来一个木凳，坐在一旁。
“老人家，糊了。”他指着炉子，提醒一句。
老翁抽了抽鼻子，这才连忙将银子小心收入怀里，拿钳子把炉子里贴着的面饼翻了一下。
这一动起来，似乎也没了刚才的拘谨，便又开始忙活起来。
项瞻看三人吃得热闹，始终面带笑意，问老翁：“老人家贵姓，在这宣城卖饼多少年了？”
“可不敢称贵，公子叫我老周头就是。”老翁一边揉着面团，一边答道，“要说这摊子，还是从先父手里接过来的，少说也有四十多年了。”
“四十年……”项瞻有些惊讶，不由得点点头，“嗯，那可是有些年头了。不知这生意，比之以前如何？”
老周头手上动作顿了顿，抬眼看了看街上来往的行人，压低声音道：“不瞒公子，这一两个月，比前些年好些。”
“哦？”项瞻身子微微前倾，“怎讲？”
老周头将面饼贴上炉壁，似是很随意的说道：“前些时候，城里城外闹得很凶，说是要推行什么新政，杀了不少人。老朽不懂那些大事，只知道原先这宣城的米面，价格一直不稳定，尤其是去年打仗那段日子，还有前阵子……唉！”
他叹了口气，“干两天歇三天，我都已经很久没安稳的出过摊了，好在如今各个米面铺子都换了新的掌柜，价格还是我这么多年卖饼以来见过最低的。这作饼的成本少了，卖得也就便宜了，买的人自然多了。”
项瞻会心一笑，正要说什么，那老周头却好似打开了话匣子，忽然又道，“只是……”
“只是什么？”项瞻连忙追问。
老周头左右看了看，声音压得更低：“只是这心里头不踏实。公子是外乡人，不知道这宣城一直都是姓吴的当家，他们的手段可厉害着呢，就连县令都怕他们。有件事，我记得可清楚了……”
他把最后两张烤好的饼从炉子里拿出来，连面也不和了，蹲到项瞻身边，继续说道，“别的我不敢说，这可是我亲眼看见的，就是四年前，当街杀人，就在这。”
他指了指自己脚底下，“当年闹得挺凶……我记得杀人的是个十五六岁的少年，其实跟吴家关系也不大，只听说他姐姐是吴家远房亲戚的一个姻亲的小妾……你看看，这是什么关系？”
老吴头似是把自己都绕蒙了，苦笑一声，“那人看上一个女娃，说是女娃，其实都二十多岁了，长得确实秀气。早年嫁给一个城外砍柴的，她男人上山时摔伤了腿，她进城请大夫时，被那少年人给瞧上了。大庭广众啊，拉着就要走，人家肯定不从，结果呢，当街就给掐死了。”
项瞻心头猛地一颤，双拳不自觉使劲握了起来。
“唉，可惜了。”老吴头又叹了口气，“差役过来的时候，那杀人的早就跑了，后来听说，赔了她男人十两银子，她男人瘸着腿去县府告状，县令说会再查，让他先回家等着，刚一出城就遇上流寇……”
他摇了摇头，又重新站起来，继续和面，“这么大的势力，说倒就倒了，可我听说有好多人还没抓到，您说他们会不会哪天就又回来了？到时候，这新掌柜的跑了，价格涨回去不说，怕是要连本带利地收回来。”
项瞻深深吸了口气，缓缓吐出，沉默许久，才又问：“那依老人家看，这新掌柜的，能稳住多久？”
“老朽一个卖饼的，哪懂这些？”老周头把刚做好的面饼贴进火炉，“不过，老朽活了六十多岁，见得也算多了。这宣城的天呐，变得快，前朝就说是铁打的江山，结果呢？现在大乾来了，也不知道会变成什么样。”
他将刚烤好的饼铲下，用油纸包了递给项瞻，“公子，这饼要趁热吃，不管这天怎么变，咱这饼还得烙，日子还得过不是？只是盼着啊，在我死之前，别再过那种今天不知道明天的日子了。”
项瞻接过饼，咬了一口。
老周头的手艺着实不错，刚出炉的炊饼外脆内软，麦香混着些许椒盐，一口下去满嘴生香。
项瞻一边咀嚼着，一边盯着炉膛里跳动的火光，良久才道：“老人家这饼，烙得实在。”
“您爱吃就行。”老周头笑呵呵的应着，继续忙活。
项瞻没再多言，几口把饼吃完，便起身招呼贺青竹几人离开了。
回到郡守府，项瞻打发了三人，独自回了自己的卧房，点燃蜡烛，坐到书案前，陷入沉思。
无人知道他在想什么，他就是那么静静地坐着，直到蜡烛烧了一半，他才铺开纸，提笔写下几个字：
凶手——姐姐——吴氏远亲之姻亲——吴氏远亲——吴氏。
他放下笔，盯着这几个字，忽然感到很荒谬。
就这等八竿子打不着的关系，居然也能依靠着作威作福？
老周头说的那些事，肯定不是个例，尚不知有多少人无辜冤死在世家手中。
可那些没来得及说出的苦，没来得及诉出的状，都随着当事人的消失，烂在了泥土里。
以他的性子，此刻就该掀翻案几，传令那二百二十九队玄衣巡隐，把扬州翻个底朝天，把所有沾过血、沾过世家边的人，统统锁拿问罪。
然而，“比前些年好些”——老周头的话还在耳畔回响。
粮价稳了，商铺开了，百姓敢上街了，连一个卖饼的老翁，都能算出成本与收益的细账……
第1324章 中秋夜宴
项瞻起身，走到窗前，推开窗户。
暑气渐退，夜风带了些许凉意，庭院里几株老槐沙沙作响，月光把树影投在地上，纠缠，扭曲。
他忽然觉得，自己这些日子批阅的那些条陈，什么某县缉拿几人、某处清丈几亩，某地查获多少钱粮……这一切的一切，都变得轻飘飘的，根本压不住从地底下渗出来的血腥气。
“再查一遍？”
这个念头刚冒出来，便被他自己掐灭了。
贺氏商行的人手，早已捉襟见肘，北地官吏连扬州话都说不利索，策试的榜文刚贴出去，士子们刚把暴政二字咽回肚子里……再掀风浪，谁来填这些窟窿？
新政正在朝着好的方向发展，要是再突然做出改变，后果，定然比一开始就彻底清洗还要麻烦。
项瞻一拳砸在窗台上，深吸浅呼了好几口气，转身回到案前，将那张纸放到烛火上。
他终究没有唤人传令，只是重新铺开一张素纸，提笔写下：「各县彻查往年命案卷宗，凡有冤滞未决者，限一月之内重审具报。」
写完，他盯着这行字看了许久，忽然苦笑一声。
这算什么？亡羊补牢？还是自欺欺人？一个月，能翻出多少旧案？翻出来了又能如何？当年的凶手，或许早已改名换姓，当年的差役，或许正是如今跪迎他的胥吏。
可他能做的，似乎也只有这些了。
“再等等……等秋闱过后，等荆州平定，等天下一统……等，还是要等！！”他一把攥住刚写下的命令，拳头不停发抖，可最终还是缓缓松开，与之前一样，将那纸放在蜡烛上点燃。
三更的梆子声响起，项瞻下意识往大开的窗外看了一眼，外面夜色正深，什么也看不到。
他收回目光，吹熄蜡烛，在黑暗中静坐良久，起身走向床榻。
躺下时，他听见自己的心跳，沉重而缓慢，就如老周头那辆小车的木轮，在青石板上碾过，一圈，又一圈。
……
随后的日子，新政就如一枚投入静水潭的石子，虽不及初时那般雷霆万钧的激起千层巨浪，却在稳步渗透，缓缓荡开涟漪。
各县送来的簿册堆满了郡守府的偏厅，起初是杂乱的一摞摞，渐渐地又分门别类，装订成册。
清丈田亩的数目一日比一日清晰，脱籍的佃户姓名从朱、陆、吴、顾四家的旧契上被勾去，重新写入县府的黄册。
商铺的招牌换了又换，贺氏、宋氏、乔氏的旗号在街巷间次第升起，粮价从最初夸张的每斗三贯，落回五百文，再落回一百二十文。
士林的躁动也平息下来，起初还有人在茶楼酒肆间嘀咕，说朝廷不过是换了一批豪强，待秋闱的榜文贴满十一郡，那些嘀咕便化作了书声。
其中不得不提，四方书阁重新开张那日，糜钧还亲自带兵去维持了秩序，学子太多，险些踏断了门槛。
赫连齐从东部传回消息，说乔家的人在浔阳郡接手了一处织坊，原本织工皆已逃散，是家主乔彦亲自登门，挨家挨户请回来的，许诺工钱日结，绝不拖欠。
三日后，机杼声复起，织出的云锦，比往日还要鲜亮三分。
宋启承在北部则遇到了麻烦，一家原属顾氏的盐场，灶户们因怕新东家盘剥，竟聚众抗命。
但他没有动用玄衣巡隐，而是将灶户们请进盐场的议事厅，当众焚了旧契，又取出朝廷新颁的盐法，逐条念过。
当夜，盐灶重燃，白花花的海盐堆满了仓廪。
这一桩桩一件件都被整理好，送到了项瞻面前，他往往只批一个“阅”字，惜墨如金，好消息一个接一个传来，但他却很少再笑。
八月十五，中秋。
郡府上下因新政推行初见轮廓、前线捷报频传，原本肃杀凝重的气氛也消散了许多，渐渐有了些许节庆气息。
值此月满团圆之际，赫连良平提议在府中大摆宴席，邀集所有随驾或在宣城督事的六部官员、军中将领共度佳节，聊表数月辛劳。
项瞻答应了。
是夜，六部南下的官员尽数到齐，项瞻着一袭月白常服，坐在主位，身旁是赫连良平与何文俊，下首依次是吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部的郎中、员外郎，以及谢明端、贺云松等人。
除了请一些本地大厨，夏锦儿还亲手做了几道北地风味的菜肴，席面丰富却不铺张。
宴席开始，项瞻起身举杯，月光洒在他年轻的脸上，竟有几分与年龄不符的沉郁。
“自朕举兵伐荣以来，诸卿离乡已逾两载。”他朗声说道，“扬州之地，世家盘踞数百年，朕本欲以刀兵犁庭扫穴，是赫连相公与何中书力劝，方有今日刚柔并济之局。如今田亩渐清，民生渐复，士林渐安，诸卿功不可没。”
众官连忙起身，口称“陛下圣明，臣等不敢居功”。
项瞻摆摆手，示意他们坐下，又道：“朕明日便要启程，与赫连相公前往扬州城，主考今秋乡试，宣城诸事，仍赖诸卿与何中书协理。朕只有一句话……”
他顿了顿，目光扫过众人，“稳定后方，不可拖荆州战事的后腿；新政之利，要让百姓看得见、摸得着；新政之弊，要由朝廷担得起、改得快！”
他仰头，将杯中酒一饮而尽，“还望诸卿共勉。”
“臣等遵旨，定不负陛下所托。”底下官吏、将领纷纷举杯，饮下天子赐酒，面上多带欢容。
数月辛劳，此刻终能稍作休整，又有皇帝亲自主宴，自是人人放松。
酒过三巡，菜过五味，院中渐渐有人开始行酒令、吟诗作对，喧笑声回荡在月华下，一扫往日肃杀。?
直至月上中天，宴席才渐渐散去。?
项瞻留下了赫连良平与何文俊，三人移步至一处清静的临水小榭。
侍奉的小厮很快奉上热茶与几碟简单的时令瓜果，而后便又匆匆退下。
项瞻端起茶杯抿了一口，清茶冲淡了残酒，也让思绪更为清明。
他看向何文俊，直接切入正题：“何大哥，有关秋闱之事，一切都准备妥帖了吧？策试题目是什么？”
何文俊早有准备，拱手道：“回陛下，臣结合江南士子所长，共拟定常规时务策五道，经义策三道，已经与礼部和吏部一同参议，皆无问题，不过……”
他顿了顿，“臣思虑再三，以为扬州首次策试，意义重大，当有一问以明圣志、观士子之心胸格局。故大胆于常规试题外，附加一问。”
“哦？是何题目？”赫连良平也放下茶杯，颇感兴趣地看过来。他经过近两月静养，脸色已恢复红润，气色极佳。
“此题言简意赅，”何文俊正色道，“?问：新朝新立，革故鼎新，然天下未定，百废待兴。今我大乾欲富国强兵、长治久安，当如何变法，可竟其功？?”
第1325章 一餐温饱
桌上一时变得异常安静。
何文俊看看项瞻，又看看赫连良平，笑着解释道：“此问不拘泥于经史之窠臼，重在考查士子对当下时局、天下大势的认知，以及对新政推行的理解与建策。既能选拔实心任事、有真知灼见者，亦可借此聚江南士林之智，为国献策，也可表朝廷求贤若渴、兼听广纳之心。”
他说罢，便端起杯子，慢慢饮茶。
“嗯，此题甚好。”项瞻若有所思，轻敲着石桌沉吟道：“不设门槛，不设禁区，只问方略，既能看出士子眼界胸怀，又能彰显我大乾不囿于陈规、锐意进取之态……大哥以为如何？”
“善才所谋深远，”赫连良平亦含笑点头，“昔日我在吴郡，便曾对糜允执说过，不必法古，不必循旧。若策试只在故纸堆中打转，又如何选拔出能够辅佐陛下治理新朝的干才？此题出得好，正当其时。”
“糜允执……”项瞻轻声呢喃。
赫连良平介绍道：“此人出身丘容郡糜家，文武兼备，是个人才，且不说他曾弃暗投明，迎燕行之入主吉州城，为后续夺取泰兴郡提供帮助，此次推行新政，不论是他还是糜家，皆有大功。”
“哦？”项瞻挑了挑眉，“大哥似乎很看好他？”
赫连良平笑了笑，眼中赞赏之意毫不掩饰：“前线不缺战将，若是可以，陛下不妨将他调任扬州城，臣记得，刺史府长史一职，尚在空缺。”
“大哥有意提拔他为新的扬州刺史？”项瞻又问。
“嗯……再稳两年吧。”赫连良平斟酌道，“丁汝真虽无大才，好在投效之后能尽职尽责，且他与世家之间的关系并没那么亲近，日后，或可调往京城。”
项瞻若有所思，片刻，点点头：“既然如此，大哥不妨命其同往扬州城，朕见过他后，自有决断。”
赫连良平应下，言明稍后会给糜钧写信，派人连夜送往吴郡。
这算是一个小插曲，二人说完，便又将话题扯回秋闱一事，围绕着策试流程、防弊措施等细节商议了一番，直至夜深。
事议既定，困意也悄然袭来，三人各自散去歇息。
翌日，晨光初透，城垣内外的白霜尚薄，项瞻与赫连良平便已准备出发。
夏锦儿早早起身，亲手为两人整顿行囊，满脸担忧的细细叮咛。
二人则是你一言我一语的宽慰着，说着什么“我们非是上战场，不过去看看科举盛况，沿途还能赏玩秋色”，再偶尔夹杂着几句玩笑，逗得夏锦儿脸上换上笑意，才算作罢。
何文俊本想率一众官吏相送，被项瞻拒绝，便独自将二人送至城门，在城门前细语一番，目送队伍逐渐远去。
车骑不过数十，除贺云松、贺青竹、贺长柏三名贴身扈从，便是谢明端率领的二十骑护卫，行伍精悍，不急不徐地往扬州城行去。
时值中秋，南方的秋意不似北地那般凛冽飒爽，倒是温存中带几分潮润。
官道旁的水稻已经熟了，沉甸甸地垂着穗头，远处山丘的林叶，也染了层淡淡的褐色。
项瞻与赫连良平并辔而行，一路但见沿途村舍炊烟袅袅，田埂上农人往来收稻，虽衣衫褴褛，神色仍带疲惫，却已没有月前那种遍地萧条，村墟无人的死寂。
有时路过集镇，可见市肆已恢复开张，粮铺门前不再拥堵争抢，布庄、铁器铺也渐有人进出，虽不比承平年景的热闹，总算有了几分活气。
“数月前初入扬州，路旁多见荒田废宅，流民瑟缩，盗匪偶现。”
赫连良平望着远处几位忙碌的农人，缓缓说道，“那时玄衣巡隐与北地官吏尚未散入郡县，贺氏商行也只在宣城试水，吴、顾余党犹在暗处窥伺，百姓畏祸，士子疑惧，市井几近停滞。”
项瞻微微颔首，脑海中也不禁想起初到扬州时的景象，再与眼前一对比，可见当初行动并没有错。
“如今虽未至富庶，却已见生机。粮价趋稳，商铺复业，田亩清丈虽未尽全功，也已有六成报竣……更难得者，是人心渐安。”他顿了下，轻声道，“那日朕忙里偷闲，在宣城街角与一卖饼老翁闲聊，他说，这饼总算能安稳烙下去了。”
赫连良平收回目光，笑道：“百姓所求，不过一餐温饱，安生度日而已。”
车马缓行数日，所见大抵如此，新政虽推进艰难，却也如细流浸润。
各地偶有骚动，但玄衣巡隐依令处置，该拿的拿、该抚的抚，未曾激起大乱。北地来的官员已渐能操持本地政务，贺、宋、乔三家的商队络绎于途，将各类货物输往各郡，市面因之渐渐活络……
赫连良平身上旧伤虽愈，到底元气未复，行程不敢过紧，一行人日行六七十里，夜宿驿馆或官舍，倒也从容。
沿途每至一县，必召县府主事及贺氏商行管事垂询，细核田亩簿册、钱粮收支、讼狱积案。
项瞻多听少言，只偶尔发问，目光所及，皆在民生实况。
赫连良平则温言劝勉，又略加点拨处置疑难之法，更将沿途见闻写成节略，随时派人送往宣城，供何文俊参详。
九月初二，近午时分，扬州城廓遥遥在望。
自淮水以南，此城规模最巨，城墙绵延十数里，堞楼巍峨，护城河水面宽阔，映着秋阳粼粼生光。
此时城门大开，门洞前乌泱泱列着一众官吏与甲士。
车骑渐近，早已得信的扬州刺史丁汝真率州府僚佐、属县官员数十人，整冠肃立于道左。
其侧另有一队人马，为首者三十许岁，面容瘦削、目光沉静，正是糜钧。他身旁又站着七八名衣着华贵，却神情恭谨之人，皆是葛氏一族的族老。
见御驾至，众人齐刷刷跪倒，山呼万岁。
项瞻下马，亲手扶起了汝真与糜钧，又向葛氏众人微微颔首，这才道：“诸位辛劳，平身吧。”
丁汝真连称“臣等接驾来迟”，一面引众人入城。
城中主街已净水泼洒、黄土垫道，百姓被衙役远远隔在街旁，虽不得近前，却都踮脚观望，低语声中透着敬畏与好奇。
刺史府正堂早已洒扫洁净，香案齐备。项瞻没有先去更衣，直接召众人入内叙话。
各自落座后，他扫视堂下，目光先落在糜钧身上：“允执，新政推行，朕与赫连相公亲眼见了些，你久在地方，想必所知更详，且说说看。”
糜钧起身，抱拳说道：“启禀陛下，自六月以来，吴郡十三县清丈已毕者九县，余下四县亦在收尾。新授田之佃户计四万七千余户，皆已编入黄册。各县城中，米价稳于斗米百二十文，盐铁布帛等物，价亦趋平。唯吏治一项……”
他略一停顿，“新提拔官吏多出寒微，于刑名钱谷尚需历练，故积案仍未尽清，谢郎中正在督促日夜赶办。”
第1326章 罪犯名录
这说得算是言简意赅，项瞻心里也早有预料。
“能稳市价、安人心，已是大善。吏治非一日之功，可徐徐图之。”他说罢，又看向丁汝真，“丁刺史主理一州，可有补充？”
丁汝真忙站了起来，躬身一揖：“启禀陛下，糜将军所言句句是实，扬州十一郡，大抵皆如吴郡景象。新政铺开至今，百姓初尝其利，浮议渐息。”
说着，他从袖中取出一本以青绫装裱的簿册，双手捧上，“另，各郡县皆呈报惩逆名单，臣已登记成册，请陛下御览。”
贺云松上前把簿册接过，翻开至于项瞻案前。
册中以朱笔楷书，条列分明，首行为总计：
「自永安三年五月至八月末，扬州十一郡共查究陆、朱、吴、顾四姓并其党羽，涉罪者总计四万四千六百九十二人。
其中处斩者，四千七百四十三人；流放者，五千九百二十一人；监候待决者，两千三百五十五人；
其余夺官、贬黜、罚没家产者，两万九千六百七十三人。
内官吏计一千二百九十一员，上至郡守、下至书佐，皆有明细附后。」
项瞻的目光在那数字上停留片刻，面上并无喜怒：“四万四千多人……”
他轻声呢喃，目光在堂下众人脸上快速扫视，却见有恐惧、有紧张、有震撼、有惊叹，也有平静，可谓是各不相同。
“嗯，不算多。”他淡淡说了这么一句，合上册子，置于案头，看着丁汝真，“丁刺史办事，甚为周详。”
丁汝真的头又低了几分：“臣不敢居功，此皆赫连相公方略所定，各郡县依令而行。然则人数既众，牵连亦广，眼下狱中人满为患，秋决在即，还请陛下示下。”
堂内一时变得极静，除窗外秋风掠过庭树，带起一阵飒飒叶响，便再听不到任何声音。
项瞻默然片刻，抬眼看向赫连良平。
赫连良平会意，缓缓开口：“陛下，四万余人中，十之六七乃附逆之仆役、庄客，其情可悯。可命各郡县详核其罪，若非主犯或血债累累者，酌情赦免，编入屯田，以充边用。至于官吏一千二百余人……还请陛下圣裁。”
“其情可悯？”项瞻故作冷笑，“为虎作伥、欺凌他人的时候，可有悯过别人，哼，依朕看，全该处死！”
此言一出，堂下众人几乎同时站了起来，继而便是哗啦啦跪倒一片，一个个低着头，大气都不敢喘。
项瞻凝视着他们，半晌，才握拳在册面上重重一敲：“罢了，就依赫连相公所言吧，不过，也该分个罪名轻重，传朕口谕……”
他看着丁汝真，“丁刺史，以刺史府之名晓喻各县，凡四姓嫡系主犯，已明正典刑者不论；其余附逆之众，除确犯命案、贪渎巨万、阻挠新政者外，皆可免其死罪，改流边地，五年无过，准其归籍。官吏涉罪者，凡有以上几项罪名，一律处斩，余下的尽数革职，永不叙用，家产充公。”
“臣遵旨。”丁汝真慌忙应下。
“至于流放之地……”项瞻想了想，与赫连良平对视一眼，见他嘴唇张合，心中意会，“就定在梁州新复诸地吧，那里刚经战火，正需劳役。”
“是！”丁汝真又应了一声。
项瞻又望向糜钧：“糜钧，即日起，你可暂任扬州别驾，秋闱在即，扬州城为江南试区中心，务必确保万全。考场、号舍、巡查、防弊诸事，可与礼部下来的人多商议。”
糜钧愣了一下，显然是没想到，怎么突然就升官了。但他还是马上回过神来，说道：“臣已着手布置，绝不敢有失。”
“嗯，很好。”项瞻颔首，瞥了眼同样伏跪在地的葛氏众人，却什么也没说，摆了摆手，“行了，朕连日赶路，也乏了，别跪着了，都退下吧。”
众人齐声谢恩，鱼贯退出。
顷刻，堂内只剩下项瞻、赫连良平，以及侍立在侧的谢明端与贺云松三人。
赫连良平轻轻咳嗽一声，走到项瞻面前，拿起簿册，轻声说道：“四万余人的名单……这位丁刺史，倒是用心。”
项瞻望着门外渐渐暗下去的天色，没有接话。过了许久，他才低低说了一句：“大哥说得不错，此人的确尽职尽责，却也有些迂。”
“哦？”赫连良平笑道，“陛下应该是第一次见他吧，何出此言？”
项瞻瞥了那簿册一眼，淡淡说道：“各地人犯名单，早在玄衣巡隐缉捕后便已送往宣城，哪个该杀，哪个该活，朕心中早有计较。丁汝真身为刺史，当看得清局势，这时候突然拿出一本册子，还把罪行记录如此清晰，想干什么？”
“嗯……求情？”
“算不上求情吧。”项瞻叹道，“他是想提醒朕杀戮过甚，不可再继续下去了。”
“呵呵，所以陛下直接将糜钧提为扬州别驾？”
“大哥看重的人，朕相信。”项瞻也笑了，“不过，既然有意让他接替丁汝真，不如释放一个更为明显的信号，也好让他尽快融入刺史府中。”
……
与此同时，丁汝真一直将葛氏族人送到府门前，看着葛希言欲言又止的模样，心里也是门儿清。
他挥了挥手，示意那些跟着送出来的大小官吏都散了，该忙什么忙什么去。
人群退去，只留下刺史府门前略显空旷的石阶，以及几辆装饰低调却仍显考究的马车。
葛希言立在最前一辆马车旁，犹豫了一下，还是朝丁汝真走近两步。
“丁使君，”他面上仍端着惯常的微笑，眼里却蒙着一层难以驱散的忧色，“陛下方才……似乎并未对老夫，或者说，对葛氏有何明示。这……可是陛下心中，仍有不满？”
“葛公多虑了，陛下若是真不满，何必等到今日？”他伸手，虚扶了一下葛希言的胳膊，望府门内看去，“你且想想，陆、朱、吴、顾四家，如今是何光景？”
葛希言也往府内看了一眼，却又马上收回目光，踌躇片刻，又问：“那……接风宴？”
“罢了。”丁汝真摆了摆手，打断了他，“陛下初至，一路劳顿，怕是与赫连相公有许多要事需商议，多半是抽不出身了。那宴席……你们自家享用便是，也算是为今日之事压压惊。”
葛希言听罢，心里清楚这宴席是无法攀上皇帝了，说是压惊，实则带着几分自家躲起来安抚情绪的味道。
他深吸一口气，将诸多思绪压下，又对丁汝真拱了拱手：“多谢丁使君提点，既如此，老夫就告辞了。”
说罢，便转身领着葛氏族人沉默地登上马车。
车帘落下，车轮缓缓转动，直到马车消失在街角，丁汝真才收回目光，转身独自站在那高阔的府门前。
府内隐隐传来声音，似乎是糜钧那清朗沉稳的嗓音，隔得远，听不真切。
他望着那片幽深的门内，默然片刻，苦笑着摇了摇头。
第1327章 策试开考
秋闱之日将近，扬州城内的气氛也日渐微妙起来。
项瞻将大小事务一并交与糜钧及州府僚佐处置，自己则极少露面于公开场合，大多时候，是与赫连良平闭门商议江南试区诸项规程、考生名录与策试细则。
要么，就是换上便装，由贺云松三人护卫着，在这座江南第一城内漫步闲走。
他看的多，问的少。
有时在城墙根下，听老卒说起前朝守城旧事，有时在市井街巷，驻足观看脚店伙计招呼食客，有时，他也只是站在高处，或登临古寺钟楼，或立于驿馆阁顶，俯瞰这座正在缓慢复苏的城池。
炊烟袅袅升起，人流熙熙攘攘，叫卖声、车马声、读书声……混成一种生涩，却又顽强的嘈杂。
然而他心里很清楚，这片喧嚣之下，是无数双眼睛在暗处窥伺，无数颗心在不安地跳动。
那些被新政触及利益的旧族、观望风向的地方豪强、心怀怨望的故吏……他们未必敢再明目张胆地对抗，却会沉默地等待着，等一个变数，或者一次失误。
秋风渐紧，策试之期终究是到了。
考试共分三场，一场考两日，考完出场，休息一天后再考下一场。
九月初九，重阳日，亦是扬州乡试开科取士的首日。
相对于北方来说，考试时间推迟了一个月，推迟原因诸多，总体来说可分为三点：
首在农时，江南稻熟较北地晚一月，寒门士子多出自耕读之家，若误了秋收，便误了一家人整年口粮；
次在吏治，扬州新附，各郡县簿册未齐，考官、号舍、防弊诸事皆需重新厘定；
当然，最重要的，还是在人心。
雷霆清洗刚过，士林犹有悸动，需待秋凉气肃，方能让士子静心，让旧族安心，让这场不问出身，只问方略的考试，真正成为新政的定鼎之石，而非乱局的导火索。
天色未明，扬州城西的贡场外已是人头攒动，来自十一郡的数千士子，或青衫磊落，或布衣朴素，手持考引，在微凉的晨风里排队等候入场。
谢明端与糜钧率兵列于通道两侧，认真的维持着秩序。
卯时正刻，贡场沉重的朱漆大门，在吱呀声中缓缓洞开，士子们鱼贯而入，经过搜检，按着号牌寻到各自狭小的号舍。
号舍不过三尺见方，仅容一桌一凳，笔墨纸砚早已备齐，薄薄的窗纸透进天光，也将外面肃杀的气氛过滤成了压抑的安静。
辰时初，三声铜锣响过，考题下发。
霎时，考场内只剩下纸笔摩擦的沙沙声，以及偶尔压抑的轻咳。
项瞻并未亲临贡场，他坐镇于临时设在刺史府偏厅的「督试堂」内，厅中摆着一张极大的楠木长案，上面堆满了各郡呈报的簿册、舆图、以及过往的案卷。
他随手翻阅着，心思却似乎并不全然在此。
赫连良平陪坐在侧，处理着来自宣城何文俊的日常文书，两人偶尔低声交谈几句，目光却不时瞟向堂外。
前两场还算平静，当那份附加的、不拘经史、只问方略的策问题目出现在考卷末端时，不少士子握着笔杆的手都微微一颤。
有人眉头紧锁，有人若有所思，也有人眼中迸发出异样的光彩……
如此，一连数日，九月十八，策试方毕。
试卷被火漆密封，送入专门的阅卷院落，从北地而来的数位饱学官吏，会同扬州本地遴选的几位素有清望的鸿儒，一同开始了紧张的评等。
等待总是煎熬的，尤其是对于一场试图打破数百年积弊、意图重定江南士林格局的科举。
九月二十，督试堂内，项瞻正与赫连良平对弈，黑白子在棋盘上纠缠，落子声清脆，满含杀意。
“大哥，咱们下棋的次数没有一百也有八十了吧，这可是朕第一次赢你！”项瞻脸上重现少年时常见的得意。
然而，一颗黑子刚要落下，门外突然传来急促的脚步声。
贺云松未经通传便疾步闯入，手中紧紧捏着一封加插三根羽毛、火漆密印的信函：“陛下，八百里加急，鲁亭郡密报！”
项瞻执棋的手停在半空，看着贺云松，微微一怔，旋即沉声道：“呈上来。”
贺云松快步上前，将密信双手奉上。
项瞻拆开火漆，抽出信纸，目光快速扫过，脸色先是微微一凝，旋即眉头深深皱起。
赫连良平察言观色，低声问道：“何事？”
项瞻将信纸递了过去，自己则向后靠进椅背，手指无意识地摩挲着棋子，陷入沉思。
赫连良平接过细看，神色逐渐变得与项瞻一样严峻。
信是派驻鲁亭郡的玄衣百将所写，其中言明他近日率人暗中查访，从一个原朱氏族中管事的口中撬出消息：
早在赫连良平在吴郡对陆氏动手之前，吴、顾两族的核心人物，连同部分死忠家臣、子弟，便已分批伪装，乘坐数条不起眼的商船，沿江东行，离开了扬州地界。
具体去向，那名管事地位有限，只隐约听说是“海上有接应，往海上去了”，更详细的目的地，则无法探明。
玄衣巡隐顺藤摸瓜，又联合广陵郡与吴郡，查访了沿海几处可能作为接应的隐秘码头，但线索，最终都断在了茫茫大海之中。
信末，那百将还提及，在后续的拷问中，另有朱氏族人透露，朱氏族长朱穆原本也准备了船只财物，打算与吴、顾两家一起暂避锋芒，只是赫连良平动作太快，未等他来得及登船，便已当街发难。
“有接应……往海上去了……”项瞻低声重复着这几个字，眼神有些空茫地望着厅外摇曳的树影。
棋局早已无人关心。
赫连良平放下密信，沉吟道：“顺江入海，去的地方可就多了，可北上，亦可转道南下，又或是……海上诸岛国。”
项瞻没有回应，他脑子里转着的，是另一件事——又跑了。?
这个念头就像一根针，刺破了他这些日子以来，因新政渐稳而稍微松弛的心弦。
朱穆没跑掉，是因为赫连良平出手够快够狠，可吴勉、顾恒言这些人呢？
他们就像提前嗅到血腥味的狐狸，在新网撒下之前，便已遁入更深更暗的丛林。
这不是第一次了。
早有袁季青，那位昔日的青州都督，在搅动无数风云后，最终却如鬼魅般消失。
后又有贾淼，前召的托孤大臣，远遁西域又重返雍州，之后同样下落不明，生死成谜。
这些人，一个个就跟泥鳅似的滑不留手，当你以为已经布下天罗地网，他们却总能找到缝隙，钻入阴影，蛰伏起来，等待下一次兴风作浪的机会。
天下未定，暗流汹涌，明面上的敌人可以大军征伐，可以新政瓦解，可这些隐于暗处， 如同毒蛇般窥伺的隐患，却更令人寝食难安。
第1328章 故人不再
赫连良平看着项瞻阴沉的面色，知他心中所虑，轻声劝道：“不妨先令玄衣巡隐继续沿海岸秘密查访，并知会青、徐与荆州方面多加留意，眼下当务之急，仍是稳定扬州，完成策试，选拔可用之才。”
他顿了顿，又说，“吴、顾余孽即便逃窜，也不过是丧家之犬，掀不起太大风浪。等九州一统，我朝根基稳固，陛下若还想找他们，届时再多派人手不迟。”
项瞻轻轻嗯了一声，目光从窗外的秋色收回，落在赫连良平脸上，眸子里面翻涌的波涛渐渐平息，重新变得深不见底。
“大哥说的是。”他又看向贺云松，“传令沿海诸县，让玄衣巡隐继续查，在不影响新政推行的前提下，但有蛛丝马迹，即刻派人来报。”
贺云松抱拳领命，转身便走。
项瞻见他远去，沉默片刻，目光重新转向那局未竟的棋，拈起一颗黑子，轻轻落在棋盘一角。
“下棋最忌只顾吃子，忘了经营大势。”他看着棋局，似是自言自语，“他们想跑，就让他们再跑一会儿，待朕把扬州这盘棋下完，把该收的子都收回来……再看他们，还能跑到哪里去。”
赫连良平微微颔首，目光也落回棋盘。
黑子那一落，看似无关紧要，却隐隐切断了一片白棋的联络，伏下了后续的手段。
他已经完全落了下风，却还是执着的没有认输，沉思片刻，提子应了一手。
督试堂内，对弈继续，棋枰上黑白交锋的杀伐之气，似乎比方才更浓重了几分。
窗外，阅卷院落里，老儒们的争论声隐约可闻。
而更远处，秋日阳光下的扬州城，依旧按照新政勾勒出的轨迹，缓慢而坚定地运转着。
……
入夜，试卷评定完毕，朝廷派来的吏部侍郎——也就是早年投效义军的冀东临仓郡守崔琰、并两位礼部郎中，领着五六位须发皆白的大儒，穿过刺史府幽深的回廊，来到督试堂前。
堂内烛火通明，项瞻与赫连良平已经没再下棋，而是一边品着茶，一边一起琢磨着一份荆州舆图。
见众人过来，项瞻放下茶杯，静静地看着他们。
“臣等参见陛下，参见相公。”崔琰率先躬身，“永安三年江南试区乡试，应试士子共计三千七百六十四人，取中三百二十人，其中一等三十二人，二等九十六人，余下皆为三等。”
他双手呈上一本朱漆封面的名册，“试卷皆已弥封誊录，评定完毕，此乃中举名单，请陛下御览。”
项瞻接过名册，随手翻开，目光扫过那些工整誊录的姓名与等第。
一名礼部郎中在一旁补充：“陛下，此次策问不拘经史，士子答卷可谓异彩纷呈。有主张恢复井田者，有倡言重商富国者，亦有痛陈世家之弊、力主严刑峻法者……”
他自顾自说着，项瞻的目光，却忽然停在名册上的一处。
甄焱。
表字烁明，浔阳郡人士，年二十有三，一等第七名。
项瞻盯着这个名字，手指无意识摩挲过那两个字，墨迹已干，却仍带着几分新写的润泽。
“甄焱……”他低声念出，恍惚间竟与另一个名字重叠，不禁让他莫名的笑了出来。
那位礼部郎中微微一怔，轻声唤道：“陛下？”
项瞻回过神，将那页轻轻翻过，声音平淡：“把此人的卷子，明日单独送朕案前。”
“是。”
项瞻嗯了一声，合起名册，还给崔琰：“士子们应该都等着呢吧，张榜之事，可即刻安排。”
“臣遵旨。”崔琰躬身，“只是……榜单如何署名？”
“署赫连相公之名即可。”项瞻淡淡道，“另外，依此前约定，传谕诸生，取中士子，凡有意参加来年会试者，可即日归家准备，提前赶赴邯城。若是家境贫寒，可凭此次成绩，到郡府登记，朝廷给与路费，沿途驿馆亦会提供便利。”
他稍一停顿，看了赫连良平一眼，接着说，“若无意再试，愿即时为官者，十日后，往刺史府集合，届时，朕会亲自召见他们，分派各县入职。”
堂内众人面面相觑，一位北地老儒忍不住开口：“陛下，这……未经吏部铨选，便直接授官，恐不合旧制……”
“旧制？”项瞻轻笑一声，直勾勾盯着那老儒，“旧制是察举，是中正清议，是世家子弟生来便坐高位……闫先生，你且告诉朕，江南试区为何设立？”
那老儒浑身一颤，忙道：“为……为打破世家垄断，广开寒门晋身之途，促进南北士林……”
“既知如此，还谈什么旧制？”项瞻当即打断道，“乡试过后，本就可以等待补缺，扬州十一郡百余县，上至县令下至书佐，空缺数百，正当及时。这些人身世清白，又有才学，如愿造福一方，何须绕那么多弯子？”
众人你看我，我看你，虽没再反驳，但眸中还是有些不愿接受的情绪。
赫连良平此时才放下手中茶盏，温声道：“诸公不必忧虑，陛下之意，乃是先授职试用，政绩卓着者，再正式纳入铨选。”
老儒们闻言，神色稍霁，纷纷称是。
其中年纪最长的一位本地学究，却忽然颤声道：“陛下，老朽斗胆……不知那甄焱，可是有什么问题？”
项瞻目光一凝，反问：“漱石先生认得此人？”
这位被称作漱石先生的老儒连连摆手：“不，陛下误会了，只是此人的卷子是老朽审阅，其文章策论立意新颖，用典考究，老朽与众人商议之后，点他为一等第七名，故……”
“哦，原来如此。”项瞻恍然，笑了笑，“先生无需多虑，不过是他的名字，让朕想起了一位故人。”
他摆摆手，示意众人退下，“去吧，张榜，让扬州城热闹热闹。”
众人纷纷行礼告退，项瞻长舒了口气，靠坐回椅背上，闭上眼，轻揉着眉心。
“甄焱……故人……”一旁的赫连良平呢喃着，觉察出名字里的趣处，忽然笑了出来，“记得当年你因为救济几个乞丐被下狱，项公去牢里看你，说贾淼经世之才，我还不信，后来再看，项公的确看错了，不然……”
“师父没错，他确有大才，只是前召给不了他施展才学的机会，他本人也过于迂腐。”项瞻依旧闭着眼，轻声道，“若他当初能够弃暗投明，朕或许会让他成为何大哥的副手，甚至取代荀羡。”
赫连良平挑了挑眉，沉默片刻，又意味深长的叹道：“得不到的永远是好的，就凭他当初追杀你，并造成那么多旧部惨死，即便真投效了，以你的性子，就算不杀他，也定不会重用。”
项瞻猛地睁开眼，盯着赫连良平看了一会儿，又缓缓闭上：“大哥，朕……早就不是项小满了。”
第1329章 微弱明光
贡场大门前，金鳞榜文高悬，那上面的一个个名字，就如一束束光，映亮了无数双渴盼的眼睛。
整整一夜，欢呼、慨叹、扼腕与压抑的呜咽，混杂着“某某某高中一等”、“谁家麒麟儿”的唱名声，在扬州城各个书楼茶肆、客栈酒坊间翻涌，直将这座古城的秋夜，搅动得比最盛大的节日还要沸腾。
大街小巷，处处弥漫着笔墨余香、桂子酒气、以及属于科举与命运的独特躁动。
翌日清晨，朝阳斜射，榜文上的朱砂仍然艳红，墨迹犹新。
此刻喧嚣初定，虽不复夜里的摩肩接踵，但仍有三五士子和亲友流连，或指点评点，或独自伫立，神情各异。
项瞻换上一身寻常读书人的青衫，赫连良平亦着素色儒袍，两人负手立于榜前，默默将那一个个或熟悉、或陌生的名字看过。
赫连良平的目光停留在“一等第七甄焱”那一行，轻声道：“此子，便是昨夜漱石先生等人特意提及之人？”
项瞻嗯了一声，微微颔首：“名字是像，只看文章如何了。”
赫连良平侧首看他一眼，并未追问那“像”的是谁，只是道：“我听崔琰说，昨日阅卷，几位老先生为他一篇《治术论》争得面红耳赤。说其观点既有上古三代之思，又暗合管商之实，文字老辣，不似弱冠之年手笔。”
他顿了顿，笑道，“更难得的是，不止于书斋清谈，竟然对扬州田亩清丈之事，也颇有见解。”
“哦？”项瞻微微挑眉，眸光里更添了几分兴致，“看来今日这卷子，是非看不可了。”
回到行在，吏部很快将甄焱的三场试卷，以及那篇引起争议的《治术论》策问答卷呈上。
项瞻摒退旁人，只留赫连良平在侧，二人展开那封弥封誊录的卷子，逐字看去。
其文起首，便吸引了二人的目光：
「窃闻：治国者，非恃峻法重典以慑下，非仗宽仁惠爱以邀誉。
其要在审势度情，顺时，应人，立纲纪，而张弛有度。
今观天下，九州板荡方靖，疮痍未复，民望休养如渴。
江南尤为百弊丛生之地，欲治扬州，先破其锢……」?
项瞻看到此处，指尖在“破其锢”三字上轻轻一点，低声对赫连良平道：“一语中的，世家之锢、陈规之锢、人心之锢。”
赫连良平轻轻点头，没有言语，再往下看，论及清丈田亩、安置佃户：
「……清丈田亩，非徒为括隐税、增府库计，乃收拢民力、瓦解豪强根基之要务。
然雷霆手段之后，需有春风化雨。故授田之后，当立“劝农使”，专司教民新法耕植、水利修缮，并免其初年徭役，使其心有所归，力有所出。
豪强所遗商铺工坊，不可尽数收归官有，宜遴选商誉卓着之民商代管，官督商办，分其利而广其源，则市易自通，物价自平。
朝廷得其税，商户得其利，工匠得其食，是谓三赢……」?
“官督商办？”赫连良平沉吟道，“此议甚新，与我们现今所用贺、宋、乔三家暂管之法，有异曲同工之妙，却更强调长久之制与民间活力。”
“嗯，”项瞻点了点头，“朕一直在想，贺氏商行乃是皇商，如此利用，是否有与民争利之嫌？更重要的是，朝廷过于看重商业，是否会对民间释放一个错误的信息。”
“什么信息？”
“重商轻农。”项瞻道，“谷贱伤农，轻农同样伤农，倘若所有人都去经商，没人种地了，岂不是……”
“陛下多虑了。”赫连良平笑着打断道，“还记得臣以前就跟陛下说过，不是所有人都会做生意。况且，商人地位低下，千百年来从未改变，就算陛下让百姓都去经商，也不一定说得动。”
“大哥的意思是？”
“顺其自然，朝廷只需从旁引导，制定条陈就好，无需刻意打压某一类人，相反，要都给予鼓励。”
项瞻若有所思，不再言语，继续看文章关于吏治与新科举的论述：
「……新政之基，在吏，.然旧吏或畏威而不敢为，或怀私而阴阻挠。
今开科举，拔寒俊，此为釜底抽薪，然新进学子，少涉实务，易为空谈所误。
余愚见，今科得中者，不必尽数赴京会试，可分其半数，即授扬州各县佐贰、主簿、书佐之职，置于老成官吏之下观摩学习，以一年为期考成，优者擢升、留任，劣者黜退、令其再修。
如此，既解州县乏才之困，又使学子得实务历练，科举方不坠于空文……」?
看到此处，项瞻目露一丝惊讶，实在没想到，对方居然完全跟自己想到一块了。
他将卷子轻轻放下，长长舒了一口气，目光望向窗外秋空，良久，才轻叹道：“此为第七名，朕倒是有些好奇，前六名又是写的什么？”
“呵呵，以文章来看，此人锋芒内敛，务实，却也狡猾。”赫连良平笑道，“知道什么能说，该怎么说，不是那种知其不可为而为之的孤臣直谏，却更有落地生根的智慧。”
“是啊！”项瞻凝视着甄焱二字，轻声自语，“烁明……火光微弱，却能照亮一隅，但愿人如其名，其才，能真正照亮一方水土。”
“那前六名……”
“先不看了。”项瞻微微摇头，“看字不如看人，等十日之后再说吧。”
……
十日时间转瞬即逝。
刺史府正堂前的宽阔庭院内，百余名新科举人齐聚，人人皆衣冠整洁，神情或激动，或紧张，或强自镇定，目光皆聚焦于堂前高阶之上。
项瞻端坐在早已备好的御座上，赫连良平随立在侧，丁汝真、糜钧及州府主要僚属陪列一旁。
阳光洒落，映得众人官袍上的补子熠熠生辉。
“陛下，”崔琰低声禀报，“此次秋闱，考中者凡三百二十人，今日来此，共一百二十九人。”
项瞻本还在扫视下方人群，想要凭感觉寻找那个一等第七的年轻士子，此时听崔琰一说，下意识问道：“可有那个甄焱？”
崔琰似乎早有准备，毫不迟疑的回道：“没有，其不在今日面君之列。”
项瞻心中了然，并无意外，反倒有一丝欣慰悄然升起。
缺席皇帝召见，意味着此人志不在即刻为官，而是瞄准了来年春闱，意图直赴邯城，在更大的舞台上争锋。
“知道了。”他淡淡应了一声，随即起身，上前两步。
第1330章 大举授官
阶下众学子原本还在窃窃私语，见皇帝有动作，顿时又变得鸦雀无声。
“诸生！”项瞻声音清朗，“尔等今日站在这里，头上已非前朝世家门荫，脚下之路，是大乾为天下寒士铺就的晋身之阶，功名在册，是朝廷对尔等才学的认可。”
“然，功名并非终点……”他顿了下，脸上浮现出一抹柔和的笑意，给人一种如沐春风之感，“纸上文章易作，民间疾苦难知，庙堂高论易发，地方庶务难理。”
他很随意的左右踱步，语气轻松，“朕与赫连相公在此，不问尔等经义背得如何熟稔，只问尔等，可敢以今日所学，去治一县之民，理一地之政，解一方之困？”
庭院中静默片刻，随即爆发出参差不齐，却异常响亮的回应：“愿为陛下分忧，为黎民效力！”
项瞻站停脚步，微微一笑：“好，朕记得尔等今日之言。”
他随即点了几个名字，皆是此次名次在后的几个，简单询问其籍贯、家中情形，以及对扬州新政一两处具体举措的看法。
应答者虽难免紧张，但大多条理清晰，显然都是用了心的。
抽查完毕，项瞻侧身对赫连良平示意。
赫连良平手持早已备好的名册与各州县官职缺额簿，上前一步，展开卷轴：“以下念到姓名者，出列听授职司！”
随着一个个名字与对应的官职从赫连良平口中清晰报出，庭院中的气氛达到顶峰。
职位高的，甚至直接是郡守府六品参军，而低的，也有一县八品主簿，因此有人欣喜若狂，也有人面色凝重，但更多人，则是紧握双拳，眼中燃起跃跃欲试的光。
这算得上是新政与江南试区共同结出的第一批果实，也是寒门士子真正步入仕途的开始。
阳光正好，秋风送爽。
项瞻静静得看着，看赫连良平有条不紊地分派，看那些年轻的面孔上交织的憧憬与责任。
他又不自觉的仰起头，似乎感到这扬州上空积郁了数百年的世家阴云，在这一刻，被这群即将奔赴四方的年轻士子们，用他们尚未被官场浸染的锋芒，悄然刺开了一道更亮的缝隙。
而那道名为“甄焱”的光，虽未在此处亮起，却已指向了更远的邯城，指向了更复杂的未来……
整个授官过程，一直持续到傍晚。
入夜，人群渐渐散去，灯笼依次亮起，项瞻依旧坐在那个御座上。
赫连良平握着那份名单，看着项瞻的侧脸，迟疑片刻，轻声道：“陛下，臣有一事，还请陛下解惑。”
项瞻转过头，盯着赫连良平：“大哥，你我之间，何时需要这样了？”
赫连良平微微一怔，随即笑了笑，来到项瞻身边，在石阶上坐下，沉吟片刻，才斟酌着问道：“陛下近日所作所为，可是全在……全在提高臣的……声望？”
“大哥何出此言？”项瞻反问。
赫连良平抬眼，与项瞻对视，帝王面庞依旧年轻，眉眼间的锐气被烛火柔化了几分，却也藏不住那一股渐渐积累起来的孤峭。
“早在宣城时，我就有些感觉了。”赫连良平又把目光转到远处，“来到扬州城后，这种感觉更甚。初到之时，在一众官员面前，你示意我来安抚，在几位大儒面前，依旧如此，这次开榜，又是署我的名……”
他叹了口气，“天子隐于幕后，赫连良平却一次次立于台前。江南士子感念谁？百姓称颂谁？新政得人心，他们记下的又是谁？”
他转过脸，目光重新落回项瞻身上，那双深沉的眼眸里翻涌着说不清道不明的情结，有困惑，有试探，也有被他竭力压下的那一丝不安。
“项瞻，”他第一次在项瞻登基后，私底下这般郑重地唤他名姓，“这话或许不该问，但我总感觉……你在故意将所有的声望、人心，像聚沙成塔一般，堆到我身上来……这，是为什么？又或者说，是我多想了？”
这是赫连良平这些日子，心头反复萦绕、却始终未曾出口的猜疑。
他看得出，项瞻对他毫无保留的信任与倚重是真，那份手足之情亦不曾掺假。
然而，正因为此，他才更加难以理解，这种刻意将他推上神坛的意图。
“是。”项瞻的回答简短直接，这让赫连良平指尖不自觉地收紧。
“但不全是。”他紧接着补了一句，微微前倾身体，凝视着兄长那双染上复杂思绪的眼睛，“大哥，你可知，仅扬州一地，三千余士子应考，多少人出自世家旧族？又有多少人心底仍认为胡汉有别？”
赫连良平心头一颤，似乎摸到了答案，却没有出声打断。
项瞻继续说道：“南方人心不附，虽因陆、朱等世家而起，但更为根深蒂固的，却是千百年来北狄叩关、南人视北族为戎狄蛮族的隔阂。
他轻叹一声，接着说，“朕的确有意让江南士子之心，全部聚向于你。让他们知道，是你平定的祸乱，梳理的秩序，亲笔写下条陈推行的新法……也让他们知道，日后，都需仰仗你赫连良平。依附于你，效忠于你，便是效忠于我朝，你的威望，就是朝廷的声望，你的兴盛，便是朝政的清明。”
项瞻站了起来，背对着赫连良平，“一位北凉皇子，不但能领兵荡平四方，更能为官牧民，还政于汉人士子……朕要让天下人知道，朝廷用人，不分胡汉南北，只论才能德操。有朝一日，当朝臣不再视你为异族，南人也当尊你为宰辅……到那时，民族之隔，南北之分，才能真正开始消融。”
他长长舒了口气，继续说道，“大哥，朕需要你当一把剑，劈开隔阂的剑。”
赫连良平沉默了许久。
他听得懂项瞻的每一句话，心中翻江倒海的情绪中，混杂着感动、明悟、与更深的一层忧虑。
这样做，无异于将自己置于风口浪尖，成为所有矛盾与猜忌的焦点，甚至可能为日后埋下难以预料的后患。
但与此同时，他也第一次如此清晰地触碰到，项瞻深埋于帝王之术之下的那份庞大野心。
他并非要将赫连良平当作一面单纯的“旗帜”，而是在下一盘更大的棋，不惜以他的亲人的威望与安危为子，去赌一个更漫长、更宏大的未来。
赫连良平深吸一口气，脸上神情看不出是赞同还是隐忧，良久，他才叹道：“明白了……我还有一个问题。”
他再次抬眼，直视着项瞻的背影，“如果有一天，我声望太盛，或……或因故身陷危局，引来猜忌与诋毁，那时，你又当如何？”
第1331章 宏图大志
项瞻身形一僵，背影在廊下的灯火中停顿了几息，才缓缓开口：“大哥，你今年快三十岁了吧？”
赫连良平皱了皱眉，不明白项瞻为何会顾左言他，但还是嗯了一声，回道：“二十九了，还有四个月就到而立之年。”
“拖了这么久，也该成婚了。”项瞻淡淡说道。
他转过身，烛光映照着年轻的侧脸，眉宇间那份属于帝王的疏离与深沉，此刻尽数消散，只剩下几分坦荡，几分无奈，还有一份只有在最亲近者面前，才会流露的真实疲惫。
“岳父年迈，赫连氏只剩你一人，你难道不该……”
“陛下说错了。”赫连良平打断道，“赫连氏的族人还有很多，承陛下隆恩，他们如今都已在雍北……”
“你知道朕是在指什么。”项瞻又把话头截回来，“赫连氏是赫连氏，北凉皇室是北凉皇室……大哥，朕需要你日后能娶一位汉家女子为妻，而且……”
他顿了下，似是有些不好意思开口，但还是说道，“而且，最好是平民之女。”
赫连良平垂下眼眸，盯着石阶上斑驳的纹路，陷入沉默。
夜风穿堂而过，吹得廊下灯火摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短，交叠又分离。
许是因为衣衫单薄，又或是心底萌生出什么不敢置信的念头，他不受控制的打了个寒颤。
“陛下……”他的声音有些沙哑，顿了顿，又改口，“项瞻……你方才说的，我都听明白了。”
项瞻微微一怔，这是今夜赫连良平第二次唤他名姓，而且比刚才那一声，多了一丝明显的疏离。
“赫连氏的族人，如今都在雍北。”赫连良平缓缓抬起眼，目光却越过项瞻，落在远处的黑夜，“他们之中，不乏昔日北凉的旧臣、残兵、甚至……皇室远支。陛下隆恩，让他们安居乐业，可人心这东西，不是恩赏能填满的。”
项瞻眉头微蹙，没有接话。
赫连良平忽然笑了一下，笑容里带着几分苦涩：“你是不是也想问我，如果有朝一日，雍北那些人生出不该有的心思，非要拥我为王，我当如何？”
“大哥！”项瞻厉声喝道，“朕……我没有这个心思，你想得太多了。”
“想得多？”赫连良平摇了摇头，“你让我娶汉女为妻，难道不是……”
“不是！”项瞻再度打断，“我说了，我所做的，是为了消除民族之间的隔阂，不只是你，我以后也会广纳异族女子为妃。”
赫连良平脸色骤变：“你……你说什么？”
项瞻无奈一叹，心知再不解释，还不知道对方要胡思乱想到什么程度，当即走到他身边，与他并肩坐在石阶上，整合一下思绪，将有关日后促进民族融合的设想，完完整整的给他讲了一遍。
赫连良平听的是目瞪口呆，但他不仅仅是惊讶于项瞻的宏图大志，而是忽然想起在宣城时，何文俊就曾对此有所猜想，此时得项瞻亲口认证，也让他不禁暗暗叹服何文俊的敏锐。
项瞻观察着他的表情，不知道他在想什么，便又自顾自说道：“我有心让你做一个表率，之所以娶平民之女，而不是选择高门大户，同样是为了减少朝臣的顾忌，这一点……与你刚才说的，确实有些联系。”
赫连良平回过神来，默默盯着项瞻。
项瞻忽然轻笑一声：“我是真没想到，你对此反应居然如此之大，你难道忘了，岳母也是汉家女子？”
他说完，又敛了笑意，正色道，“大哥，如果有一天，有人因功高、因权势、或因那些狭隘的华夷偏见而攻讦于你，那么，他们要面对的，不是帝王如何抉择的问题，而是直面帝王的怒火。”
“我不会让你独自站在那里。”项瞻的语气斩钉截铁，“今日我能将你推向风口，来日我便能为你遮风挡雨。这个决定，从来不是什么权衡利弊的帝王术，而是我给予兄长、给予挚友、给予这江山社稷栋梁的承诺。”
夜风拂过，带起几片落叶。
赫连良平凝视着眼前年轻的君主，看着他眼中那份远比烛火更明亮坚定的光芒，胸腔中那股复杂翻涌的情绪，最终化为一声极轻的叹息，与一丝如释重负的淡笑。
“你可有人选了？”
“什么？”
“那位平民之女……将来的宰相夫人。”
项瞻微微摇头：“我已经给你定了范围，该娶谁还是你来决定，至于人选，你不妨在我离开之后，好好留意一下。”
“离开？”赫连良平刚问出这一句，就反应过来，“你要去荆州？”
“嗯，”项瞻说道，“前番我驰援雍州时，萧庭安曾派兵暗中相助，我与来将言明，日后定会亲去润州……此外，我有心将林四姑娘嫁给他为妻，还曾托师父给他写过一封信，可这么长时间过去，一直不曾有回音，我需要亲自去看看，看看是否发生什么意外。”
赫连良平有些惊讶，没想到他连萧庭安的婚事都盘算着呢，但很快，他就明白了项瞻这么做的意图。
“决定了？”他又问。
“决定了。”项瞻点头道，“扬州这边，新政的架子已经搭起来，粮道、商路、官道皆已疏通，下一步按部就班推进即可，有你在此坐镇，何大哥协理，出不了大乱子。”
“你让我在扬州留意娶亲人选，便是存着不随你同往荆州的主意？”
项瞻转过头，脸上露出一丝促狭的笑意：“怎么，大哥舍不得我？”
赫连良平横了他一眼，并未接这玩笑话，而是担忧道，“荆州与扬州不同，扬州世家虽根基深厚，毕竟没有武力威胁，而荆州尚有二十多万敌军，萧执与你虽未谋面，但你们之间的血仇，早已横亘如山，而萧庭安……”
他略作沉吟，“心思深沉，难以揣度，你与他虽有旧日之约在前，然时移世易，他今时今日作何想，难以预料。”
“我知道。”项瞻收敛了笑意，仰起头，望着繁星，沉吟道，“正因如此，我才必须亲自去。若他真有异心，或是对那桩婚事有所抵触，躲在润州城里靠猜度无济于事，不如当面锣对面鼓把话说开，把利害摆明，是战是和，是友是敌，总要有个决断。拖着，对谁都没好处。”
赫连良平不置可否，只是随项瞻的目光一起仰望星空，良久，才又移向他的侧脸，问道：“何时动身？”
“三天之后。”项瞻的语气也恢复帝王的决断，“谢明端与贺云松三人同行，不走陆路，乘坐岳父运送粮草的船队，走水路直抵前线大营。”
“这么急？”
“嗯，梁州新定，陈葵残部退往荆州，正是士气低落，人心惶惶之际，此时前去，占着主动。”项瞻语气转沉，“拖得久了，变数就多了。”
第1332章 赶赴荆州
接下来的几日，项瞻一心扑在梳理各方政务上，与赫连良平重申了军务、民事、监察三条线的协调机制。
同时，密令已深入各处的玄衣巡隐，继续加大对吴、顾等世家余孽的暗中探查，以防其趁他离扬之际死灰复燃。
一切准备妥当，已是十月初三。
秋风带着凉意，西城门外，项瞻一身银甲红披，手持破阵枪，身侧是谢明端以及贺云松三位年轻小将，除此之外，未带一兵一卒。
赫连良平、丁汝真、糜钧等一众刺史府官员皆至城外相送，直到十里亭外。
“就送到这里吧。”项瞻勒住青骁，对赫连良平道，“你伤势虽痊愈，但日常还需好生将养，莫要劳神。待朕从荆州回来，希望听到你的好消息。”
他语带双关，既指扬州政务，亦指那“平民之女”的人选。
赫连良平心中意会，微微一笑，颔首不语。
项瞻又看向众官：“诸卿，守好扬州，待朕凯旋。”
说罢，便在众官的“恭送”声中，策马先行，谢明端与三小将紧随其后，沿着官道向西南疾驰而去。
行不过三十里，来至一处渡口。
赫连齐得到项瞻指示，早早安排押送粮草的船队在此等候，三十余艘漕船满载米粮，吃水颇深，在秋风中微微摇晃。
为首的一艘艨艟上，一名精瘦老者正凭栏远眺，见项瞻身影，连忙率众人下船相迎。
“老朽贺昌，参见陛下。”
老者正是贺氏商行的一名管事，项瞻没见过，但听他名字，想起早年赫连良平曾说过贺氏商行给手下人赐名的规矩，也知他是赫连齐心腹，值得信赖。
他唤贺昌起身，目光落在船上的那些脚夫身上，他们大多衣衫褴褛，脊背弯如虾米，却身形硬朗，显然都是常年在码头讨生活的老手。
“这些人是……”
“回陛下，多是沿江渔户，也有从各世家田庄上逃出来的佃户。”贺昌躬身说道，“此次运粮规模庞大，主君说眼下不宜多加劳役，便发出布告，凡愿出力者，日结工钱百文，管两顿饱饭。这一个月来，已招了四万多人。”
项瞻微微点头，心中暗叹岳父做事周全。
这些佃户刚从世家桎梏中解脱，最缺的就是安身立命的活计，贺氏商行此举，既解了粮运之急，又收拢了人心。
“开船吧。”他交代一句，不再多言，牵着马，领着四人登上船。
船队启航，沿江西行，两岸风物渐与扬州有所不同。
扬州水网纵横，河汊如织，两岸多见桑麻稻田，村落星罗棋布；而到了荆州地界，江面骤然开阔，浊浪拍岸，山势嶙峋，江风裹挟着萧瑟秋意，呜呜咽咽犹如兽嚎。
不过，风景虽显冷峭，百姓却很太平。
徐云霆与燕行之兵指润州，荆州东部各郡归附大乾已半年有余，如今望去，只见渔舟点点，偶有炊烟自岸边村落袅袅升起，一派安宁气象。
与扬州境内仍显凋敝、人心初定的情形相比，荆州这新复之地，竟似更快地从战火中复苏了几分生气。
船行数日，沿途码头多有官军接应粮草，秩序井然；岸上田垄间，已有农人收罢晚稻，正引水灌田，预备冬种；偶见一队队举着大乾旗帜的兵马沿岸巡行，甲胄鲜明，神色肃然。
“到底是燕叔，治军严明，所过之处必先大开常平仓，平抑粮价，安抚民心，不然，流民归附者也不会如此之众。”
项瞻如此想着，心中稍慰，徐云霆用兵老辣，但善后方面却比不得燕行之，二人合力，真不知天下何人能敌。
又过两三日，船队转入支流，水势渐缓，两岸山势渐起，层林尽染。
秋色虽美，项瞻却无多少闲情观赏，心中所系，仍是润州城内的萧庭安，以及那封石沉大海的书信。
至十月初九，船队已近荆州腹地，距离润州城约莫二百里。
是日清晨，江上忽起大雾，白茫茫一片，丈许之外不辨人影，船速不得不放慢，各船以锣声相闻，缓缓前行。
项瞻凭栏远眺，但见雾气如瘴，缠绕山林，连鸟鸣声也消弭不见，天地间唯余水流与船身破浪的沉闷声响。
一种莫名的压抑感，悄然笼罩心头。
将近午时，雾气略散，前方隐隐现出河道转弯处的一片芦苇荡。
忽有数只水鸟惊起，扑棱棱飞入浓雾深处，贺青竹眼尖，指着右岸低呼：“陛下，那边……好像有人。”
项瞻也望了过去，见是三三两两，衣衫褴褛的百姓沿着江岸蹒跚而行，见了船队，便如见着救星般扑到水边，伸出枯瘦的手，嘶哑着哀求：“给口吃的吧……给口吃的……”
一众舵手见状，不禁面色微变，连忙加速行船，不敢靠岸。
越往前，人影越多，起初是零星散落的流民，渐渐汇成细流，再往前，竟见大片大片的窝棚扎在江滩上，烟熏火燎，臭气熏天。
那些流民或坐或卧，目光空洞，见了船队，也只是麻木地抬起头，复又垂下，显然，他们已被饥饿折磨得没了力气。
“去把贺昌叫来！”项瞻眉头紧锁，低声喝道。
贺青竹应了声是，疾步离开，不多时，便领着贺昌去而复返。
“陛下……”
“这是怎么回事？”项瞻打断贺昌的行礼，指着船岸上的窝棚，“哪来这么多流民？”
“不，不知道啊……”贺昌也是一脸茫然，“老朽上月从此经过，尚无此等景象……”
项瞻不满地瞥了他一眼，又交代贺青竹：“传令谢明端，命其下船打探消息。”
“是！”贺青竹再度领命离开。
船队的速度慢了下来，不多时，谢明端快步走来，开门见山：“陛下，问清楚了，是梁州军在劫掠乡野。”
“你说什么？”项瞻不敢置信。
“确实如此。”谢明端沉声道，“这批流民，皆是荆、梁交界处的百姓。陈葵连战连败，本欲退往润州，但我朝三十万大军已久围润州，陈葵不敢近前，身后又有罗不辞、聂云升穷追不舍，前方武思惟奉徐都督之命，布下天罗地网。他进退维谷，粮草断绝，竟至于纵兵劫掠……”
“陈葵残部现在何处？”项瞻追问。
“不知道。”谢明端摇了摇头，“这些流民早在上月中旬就已经开始逃难，还是听说扬州有粮食不断送来，这才聚众在此。”
项瞻眉头紧锁，下意识往西方望去，此地距离润州不过两百里，倘若陈葵残部就在附近，一旦领兵来攻，粮食丢了倒无所谓，他这位皇帝再加上船上千百号脚力的命，可就要交代在这了。
他沉吟良久，看着那些百姓，终是有了决断：“贺昌，把粮食分给百姓，告诉他们，再往东走，那边安全……完事之后，你即刻返回扬州，再运粮过来。”
第1333章 两线穿行
项瞻说罢，迈步便想下船。
贺昌似是意识到他要干什么，脸色刷的一下就白了，不由自主喊了出来：“陛下！这万万使不得啊！”
项瞻一只手已经扶在了船舷上，闻言脚步一顿，扭过头盯着他。
贺昌扑通一声跪了下去，拱着手急声劝道：“陛下，此地虽与润州尚有距离，却已进入两军交战的范围，保不齐哪里就有敌军斥候潜伏窥伺。况且，眼下这流民蚁聚，饿殍遍地，他们……他们饿极了，可是什么事都干得出来啊！”
项瞻微微皱眉，望向远处河滩上黑压压的流民，也不由想起以前曾经目睹过的一些惨状，那些行将饿死的百姓，为了一口饱饭，可是什么都不在乎的。
而现在，船上除了那千百号劳力，只有不到三百运粮士兵，对上这一眼望不到头的流民，一旦对方真的起了歹心，还真是不好控制。
可再看他们一个个已经饿得皮包骨头，连走路都费劲，心中又实在不忍，沉思良久，终是长长吁了口气。
“我们打仗，不就是为了百姓吗？”他沉声说道，“最近你们一直在往军中运粮，想来前线少了这三十船也不妨事，且先解了眼前的燃眉之急，至于担心他们生乱……”
项瞻略一停顿，叹道，“那就命众人不要下船，先维持好秩序，倘若他们听话，便救，不听话……那就让他们自求多福吧。”
贺昌明显愣了一下，随即反应过来：“陛下，老朽不是这个意思。”
他又拱手一拜，忙道，“军中粮食的确已经得到补充，我们也可以救济这些流民，老朽是担心……您让我们返航，只带谢将军几人同往大营，万一路上遇见敌军，或者再有大批流民，一旦有个什么闪失，老朽便是有一百个脑袋，也无法向朝廷交代啊！”
项瞻也是微微一怔，这才明白过来，原来贺昌是在担心自己的安危。
他不禁轻笑一声：“朕的武艺，你虽未曾亲眼见过，却总该有所耳闻，就凭如今南荣那些废物……哼！何况有青骁在，普天之下除了他徐云霆，还有谁能追得上朕？不必杞人忧天。”
“陛下……”
“好了，听令行事！”
项瞻丢下这一句，不再给贺昌开口的机会，左手舞了一个枪花，右手在船舷上一撑，身如猎鹰一般飞掠而下，稳稳落在岸边礁石上。
谢明端与贺云松等人立即牵着马跟了下去。
项瞻接过缰绳，翻身上马，什么也没说，一夹马腹，领着四将便向西北方疾驰而去，留下兀自跪在地上的贺昌，与一众贺氏商行的随从在船上眼巴巴的看着。
离了江岸，官道渐渐荒芜，两边田垄荒草丛生，原本该是翻地松土、清园积肥，为来年春耕做准备的时节，此刻却是一片萧瑟。
越往西走，流民的队伍越发庞大，拖家带口，步履蹒跚，面黄肌瘦的脸上写满了麻木与绝望。
项瞻脸色也越发凝重，贺云松三人得了吩咐，时不时离队上前打探，回来禀报的消息大多相似：
哪个村子空了，只剩下老弱病残；哪里又有乱兵经过，抢走了最后一点口粮；大家听说新朝皇帝仁厚，扬州放了粮食，便都往东边涌，但东边路上也不太平，时不时有溃兵或土匪出来劫掠……
“可见到敌军？”项瞻问。
“问了几拨人，都说不曾见过。”贺云松回答，“只说梁州兵像是散了架，或三五成群，或十数人一队，抢了东西就往山里钻，陈葵的大旗已经好久没见着了，不知是躲起来了，还是已经死在战场上了。”
贺长柏提醒道：“陛下，这些流民多半是慌不择路，只顾逃命，未必看得真切，其所言不可尽信。陈葵残部就算再不堪，总不至于凭空消失，我们人少，还是谨慎为上。”
谢明端颇为赞赏的看着这个年轻小将，也点头赞同。
项瞻想了想，同意道：“既然如此，便改走偏僻小路，遇村不入，过镇则绕，白日寻隐蔽处歇马，夜间赶路。”
于是行程变成了昼伏夜出。
白天，他们隐入山林或废弃的村落，轮流值守，休息马匹，夜间则借着月光，在崎岖小径上奔驰。
贺青竹性子急，几次忍不住想快马加鞭，都被项瞻以严厉的眼神制止。
常年征战，他早已养成了非同寻常的战场嗅觉，越是这样看似平静的敌境，越可能潜藏着致命危险，自信是一回事，但他不自负。
如此谨慎前行，三日后的黎明前，最黑暗的时分，五人刚绕过一道山梁，眼前豁然开朗。
山下平野之上，绵延数十里，灯火如星河倾泻，灼灼燃烧在沉沉夜幕之中。
火光连营，刁斗森严，旌旗猎猎招展，依稀可见其上「乾」、「徐」、「燕」、「裴」、「林」等字样。
肃杀之气冲天而起，即便隔着十几里地，都能感受到那股令人窒息的威压。
而在那片浩瀚灯海的西北边缘，一座庞大城池的黑影匍匐着，与煌煌大营静静对峙，城头虽也有火光闪烁，但与城外对比，却显得有些微弱而顽固。
“我的天，这就是……三十万大军？”贺青竹使劲揉了揉有些酸涩的眼睛，满脸惊叹。
“行了，别感慨了。”项瞻笑骂一句，“你先走一步，前去通传。”
“是！”贺青竹应了一声，使劲一勒缰绳，率先向着大营冲去。
项瞻也不耽搁，招呼剩下的三人，慢慢追了上去。
不多时，来至辕门，但见徐云霆与燕行之二人，已经引五军兵马司并水师各军上百员战将列道相迎。
“臣等恭迎陛下！”
众将齐刷刷单膝跪地，哗啦啦一连串甲胄摩擦之声，伴随着这一声高呼响彻云霄。
项瞻把破阵枪丢给贺云松，翻身下马，快步上前，一手一个，抓住徐云霆与燕行之的手臂，左左右右来回打量了好几遍，笑道：“天还没亮，朕不请自来，没有打扰到二位休息吧？”
二人对视一眼，并没有接这个玩笑话，而是同时露出了严肃的表情。
“敢问陛下从哪来？”燕行之抱拳问道。
项瞻眨了眨眼：“扬州啊。”
“只带了这几人？”徐云霆追问，还瞥了谢明端等人一眼。
项瞻顿时明白这俩人要说什么了，摆摆手，极为随意的将路上遇到流民的事情简单说了一遍。
眼见二人还要开口，他又连忙打断道：“好了，既然都起来了，那就先点卯，完后来中军大帐议事。”
说罢撒开二人，径直走向徐云霆身后不远的林如英，“林将军，你就不用去了，先带着朕在营地转一转。”
“是，陛下随末将来。”林如英毫不迟疑，抱拳一礼后，侧身让路。
项瞻点点头，又瞥了眼呆愣在原地的徐、燕二将，笑了笑，转身离开。
第1334章 晴天霹雳
天色尚暗，营地内被火把的暖光照得一片橙红，一簇簇摇曳在晨风里，将两人投在地上的影子拉得忽长忽短。
项瞻不时扭头望一眼众将，见他们已经往校场走去，不禁暗暗松了口气。
只不过，他这一口气还没吐完，一旁的林如英突然开了口：“陛下只带着区区几人，就敢在两军交战之地随意穿行，这是否有点儿……”
“停停停！”项瞻连忙抬手打断，“姐姐，朕摆脱他们，就是不想听他们唠叨，咱们姐弟俩这么久不见，你能不能别跟他们一样。”
眼见林如英蹙起了眉，似是还想再说什么，项瞻忙正经起来，沉声道，“好了，先不说这个，朕找你，其实是有别的事与你商议。”
林如英一脸狐疑，静静盯着项瞻，仿佛是在观察他，是不是在故意转移话题。
项瞻被盯得有些不自在，轻咳一声，说道：“那个……姐姐啊，朕是想问你，四姑娘都快二十岁了吧，这要是放到前召，可都要被强制成婚了，咱们大乾虽没有这个规矩，但你是不是也该给她找个好婆家了？”
林如英眉梢微挑，眸光中掠过一抹了然，又夹杂着几分无奈的笑意。
“陛下绕了这么大一个圈子，原来是为了小四的婚事。”
“年纪不小了。”
“嗯，是不小了。”林如英叹了口气，“不满陛下，前阵子她给我来了一封家书，说皇后找她聊天时，也曾谈及她的婚事，只是那信里语焉不详，并未多言，我还想着……”
话到一半，林如英忽然顿住，刚刚舒展的眉又皱了起来。
项瞻也站停，意味深长地看着她：“怎么了？”
林如英眼中浮现出一抹担忧，迟疑道：“陛下可是……可是有意给小四赐婚？”
项瞻犹豫片刻，才点了点头，轻声道：“良卿说，她并不反对。”
“是谁？”
“萧庭安。”
“谁？”林如英惊呼一声，似是不敢相信自己的耳朵。
项瞻沉默不语，有意等待林如英消化这个消息，足足过去十几息，才把自己的真实想法与对方说了。
他与萧庭安暗中有联系这件事，早在当初淮水分兵时，就已经跟林如英说过了，此时也没有刻意隐瞒，就连离京之前与赫连良卿的商议，也就是想用林如锦为“纽带”，稳固大乾与萧氏一族的设想，都与她抽丝剥茧的讲明了。
当然，也不乏做出一些保证，说什么萧庭安人品如何，南荣覆灭后，他的生存地位如何，林如锦与他成婚后的生活质量如何等等。
末了，他见林如英一直欲言又止，且脸色异常古怪，也不禁有些紧张，生怕对方不答应，便又试探着问了一句：“姐姐，你……你同不同意，给朕交个底啊。”
林如英嘴唇翕动，深深地看了一眼项瞻，又往西北方的润州城方向望去，良久，才轻声叹道：“唉，听陛下所说，那位太子殿下的确是个良人，只可惜……小四怕是没这个福气了。”
她摇了摇头，眼眸中略过一丝无奈。
“姐姐可是在担心什么？”项瞻不解地问道，继而又说，“你我是结义姐弟，四姑娘既是你的妹妹，那也就是朕的妹妹，朕会下旨封她为郡主，他萧庭安不过是一个亡国太子，能娶……”
“不，陛下误会了。”林如英轻声打断道，随即转头看着项瞻，“陛下，早在两月前，萧庭安就……就已经薨了。”
项瞻微微一怔，有些怀疑是自己听错了，但见林如英点头，他的脸色瞬间冻结，只觉一阵头晕目眩，所有的笃定和深思，都在这一刹那裂开了一道缝。
萧庭安……死了？
送出的信一直没有回音，他设想过无数种可能，对方犹豫、方令舟阻挠、信件中途失落、甚至是对方心有他想……唯独没有设想过最极端、最不可思议的这一种。
那个在延武皇帝身边韬光养晦，在颓势中隐忍蛰伏，说出潜龙勿用，或跃在渊的储君，一步步掌控十数万兵马的人物，会在荆州决战前夕，死了？
“姐姐，”项瞻长吁了一口气，声音异常平静，平静得有些失真，“你说清楚。”
“具体情况不甚清楚，只是两个月前，嗯……”林如英想了想，说道，“也就是中秋前夕，城中细作传来密报，说是皇宫外苑突然走水，火势滔天，危及内廷，宫中禁军奔走救水之际，萧庭安为防止有宵小作乱，也带着方令舟等人，率麾下兵马入宫护驾，只是……”
她略一停顿，眉宇间再度浮现出狐疑之色，“等大火扑灭，方令舟抬出来的，却是萧庭安的尸体，并且，他还昭告全城，说太子蓄意谋反，延武帝本还念及父子之情，有意留他性命，不料他却在混乱之中被误杀。皇帝受惊，需要静养……从那日之后，皇城宫门紧闭，已经有两月没再上朝……”
项瞻静静听着，见林如英说到这便不说了，下意识问了句：“没了？”
林如英嗯了一声：“眼下润州城内风声鹤唳，街头巷尾全是巡逻士卒，我们的人连面都不敢露，根本探查不出任何消息。”
项瞻再度沉默下来，好半晌，才猛地转身，迈步就往回走。
“陛下，你要去哪？”
“去问问他徐云霆，为何发生这么大的事，没有派人告诉朕！”
项瞻脚步如飞，浑身都散发着一种压抑的愤怒。
对他来说，与萧庭安之间并没有什么私人感情，但对方却是他以最小代价拿下润州城的依靠，也是他日后能快速稳控南荣旧臣与萧氏一族的媒介。
可如今，萧庭安突然暴毙，所有精心铺就的前路，便也随之全部崩塌，这般从云端跌入泥沼的落差，不免让他有些猝不及防。
中军大帐，刚刚结束点卯，众将还未完全散去，见到项瞻过来，纷纷驻足行礼。
项瞻没有理会，径直走进大帐，来到徐云霆与燕行之面前，一挥手，打断二人的见礼，冷冷地问道：“萧庭安死了？”
二人抱拳的手僵在半空，下意识地对视一眼，又同时看向跟在项瞻身后，刚刚走进来的林如英，眼中都闪过一丝了然与凝重。
“陛下息怒。”徐云霆躬身道，“彼时陛下正为整饬江南、推行新政殚精竭虑，我等也是怕陛下分心，并非有意隐瞒……”
“怕朕分心？”项瞻依旧冷着一张脸，“徐都督，萧庭安是谁，他在这场大战中的重要性，你难道不知道？”
徐云霆微微一怔，不及开口，项瞻已经又看向燕行之，语气中的冷意未有半分削减，“燕都督，你们是否觉得，任何事都在自己的掌控之下，所以就无需跟朕禀明了？！”
第1335章 两军态势
项瞻是真的生气了，只是生气的原因，或许连他自己都不清楚。
燕行之领兵打仗，向来是不取得一定的成果就不上报，这是他以往的习惯，项瞻是清楚的，而且一直都没有在意过。
至于萧庭安的重要性，徐、燕二人自然也知道。可知道归知道，他们却没办法决定什么，最起码，他们控制不了城内的宫变。
而这两点，又恰恰是项瞻对于二人的诘问，但这种诘问本身就是矛盾的，这种矛盾，又反向暴露了他无法言明的真实焦虑。
至于在焦虑什么，或许是以最小代价拿下润州，变成了必须强攻或长期围困；又或是本想通过婚姻来绑定南荣旧势力，如今却是纽带断裂，林如锦失去政治价值……
造成这一切的原因，就是萧庭安死了。
大帐内外，因点卯刚散而尚存的些微嘈杂，霎时静得落针可闻，数十员将校皆垂首肃立，屏息凝神，连最细微的甲片摩擦声都消失了。
沉默在空气中蔓延了数息，压得人胸口发闷。
最终，还是燕行之开口，打破了这压抑的氛围：“陛下，臣等并非有意隐瞒，更不敢自恃掌控一切而忽视圣听。实在是此事太过蹊跷，处处透着诡异，臣等唯恐情报有误，错判形势，更怕惊扰圣心，故而想待查明几分真相，再行上禀。”
“真相？”项瞻冷哼一声，脸色并未因这番解释而缓和，几步走到帅案后，一撩披风坐了下去，扫视着二人，“那你们跟朕说说，都查到什么真相？”
“启禀陛下，”徐云霆当即抱拳说道，“据细作传回的零星消息，那场大火起得莫名其妙，萧庭安带兵入宫的动机也有待商榷，他入宫时，还与禁军发生了冲突，但他最后还是顺利进了皇宫，只是……”
他稍作停顿，沉吟片刻，接着说道，“只是，直到他的尸身被抬出，皇宫之内都不曾有大规模激斗，事后，方令舟即下令全城戒严，宫门紧闭，延武帝更是一直未曾露面。这更像是……更像是一场精心策划的清洗。”
“清洗？”项瞻眸光一闪，捕捉到这个关键词，“谁清洗谁？方令舟清洗萧庭安？”
“依常理推断，可能性最大，但……”徐云霆眉头拧了一下，“又有不通之处。萧庭安并非手无缚鸡之力的傀儡，身边亲信兵马亦不在少数，怎会如此轻易就被方令舟处决？”
“还有一点，”燕行之接口道，“方令舟对外宣称是萧庭安谋反被诛，却对皇帝称病不出的状况语焉不详，如今城中主事者究竟是谁，是方令舟挟天子以令诸侯，还是另有隐情？”
“不错，”徐云霆点点头，“两个月过去，城内防守可谓密不透风，我们派进去的几批精锐探子，要么音讯全无，要么传回的消息相互矛盾，至今无法拼凑出完整图景。”
两人你一言我一语，项瞻的目光便随之来回移动。
见二人不说了，他才轻哼一声，声音依旧冰冷，但其中的怒意，已从单纯的质问，转向了对局势失控的隐忧：“所以，你们就选择瞒着朕？两个月了，你们告诉朕，等到何时才算查清？！”
他猛地一拍帅案，啪的一声，震得案上令旗纸笔散落一地，也惊得包括徐、燕二将在内的一众将领，齐刷刷单膝叩地。
“陛下息怒！”林如英劝道，“二位都督也是想探明实情，以免陛下空忧，虽未思及陛下圣心牵挂全局，但也情有可原。”
“是啊，陛下！”没有离开的裴恪也开口相劝，“无论萧庭安因何而死，润州城内必已生乱，军心民心不稳，当务之急，是商议如何应对眼前骤变之局。”
“请陛下息怒……”一众将校纷纷高呼。
项瞻扫视着众将，目光最终落在跪在眼前的两位重臣身上，胸膛起伏几下，那口气终究缓缓吐出。
他何尝不知二人初衷是为大局着想，不愿让自己在扬州新政关键期分心？
但帝王之怒，有时并非只因事件本身，更因那种被蒙在鼓里、对局势失去即时掌控的焦虑感。
萧庭安这枚重要棋子的突然消失，打乱了他全盘计划，这种失控感才是怒火的根源。
他闭了闭眼，再睁开时，眸中的雷霆之色已敛去大半，恢复了那种深不见底的沉静。
“都起来吧，事已至此，追责无益。将你们眼下所知、所虑、所有布置，一五一十，详尽报来。”
徐云霆与燕行之暗松一口气，起身后迅速交换了一个眼神。
“启禀陛下，我军当前态势可分两点。”燕行之快速说道，“其一，围城兵力部署：我军合围润州之总兵力，计有?三十四万?之众。
其中水师近二十万，泊于城东北江面有利阵位，战船连环，锁住江道，并分兵控扼各处支流河口，彻底断绝润州通过水路与外界的联系，主围东墙与北墙的四座城门，以及两座水门；
步军十四万，扎营于城南开阔地带，自东南水门以西，延绵至西南角楼，连营数十里，深沟高垒，围堵南墙两座城门，并负责拦截西南方向可能的援军或溃兵。
其二，外围追击情势：聂云升、罗不辞、武思惟三位将军，奉陛下先前旨意与徐都督将令，率领包含两万重骑在内，约?十五万大军?，正全力追击陈葵所部残敌。
据最新军报，陈葵残部在我军持续打击下，已溃退至荆南边境?，距离润州已有?近千里?之遥。
武思惟正率本部精锐，于荆南山地反复清剿残余，聂、罗二位将军则奉命，在确保陈葵部无法北返威胁我军后方的前提下，逐步收拢部队，建立防线，并向润州方向缓慢挤压，形成战略包围之势。”
燕行之禀报完毕，帐内再次陷入短暂的寂静。
项瞻思忖片刻，起身踱步至大帐一侧悬挂的巨幅南荣舆图前，目光凝注在代表润州的那个黑点上，手指无意识地在图面上点了两下。
水陆合围，兵力雄厚，看似胜券在握。
但润州城内守军同样不少，再加上萧庭安暴毙这个巨大的变量，让坚固的包围圈内部，出现了一个难以测度的黑洞。
“城中有何异动？敌军可曾尝试突围或求和？”项瞻扭过头，看着二人问道。
徐云霆忙回道：“自宫变消息传出后，润州城防明显加强，夜间灯火管制更严，斥候难以抵近观察。”“敌军未曾派遣任何使者，亦无大规模突围迹象。不过……”
他看了一眼燕行之，接着说，“最近半个月，城头守军换防频次增加，夜间偶有小型船队试图趁雾沿江潜行，均被我水师巡逻队拦截或击沉，臣与燕都督推测，其仍在不断向城内偷运补给或传递消息，只是规模不大。”
第1336章 心生不满
项瞻若有所思，又转过身，微仰着头，继续观察舆图。
图上线路繁杂，朱笔勾勒出乾军已经攻克之地，扬州自不必说，梁州十三郡，也已尽在掌握。
之所以进攻的如此之快，除了罗不辞与聂云升善于用兵，也归功于当初项瞻离开邯城前，让张峰砍掉了崔明德的脑袋。
梁州军本就已经吃了几次败仗，在见到自家大都督的首级后，并没有爆发出同仇敌忾的雄心，士气反而一落千丈，尽管有陆整那位宰相，以及大将陈葵极力维持，却再没有一战之力。
最终结果，就是被打的一直往润州城方向撤退，在碰上围城的乾军主力后，又转道南下，逃窜千里。
而荆州九郡，乾军已得其六，除了润州所在之武璋郡，剩余的两个也被分成了好几块，无法相连，陷落是迟早的事了。
“原来陈葵早就不在附近了，只是城内要传递消息……”项瞻微蹙着眉，心中暗忖，“如此态势，还传递什么消息？运输补给就更不可能了，各地都是流民，想来未曾攻克的郡县也已经拿不出粮食，哪还有补给可以运输？”
他吁了口气，背着手，低着头，在舆图前缓缓的左右踱步。
如今想要依靠萧庭安战场起义，兵不血刃夺取润州，已经是不可能了。
萧执会投降吗？
绝不可能，他知道投降的结果，必死无疑。那等弑君杀父而窃取帝位的冷血畜生，哪怕是让天下人陪葬，也不可能放弃自己的性命。
强攻不可取，润州作为几朝皇都，城池规模庞大，城墙高耸，壕沟深险，防御力极其雄厚。
城内敌军少说还有近二十万，还有无数百姓，城内的人口，甚至比七八个县的加起来还要多，这要是强攻，输赢是一回事，还不知要造成多少死伤。
那就只有围困了。
若是围困，又要耗费多久时间？城内粮草储备有多少？士气如何？眼下谁是守城主将？方令舟？还是其他什么人……
自己信任二人，什么都不曾过问，可他们真就什么也不上报，一切也不清楚……
言念至此，项瞻站停脚步，抬头看向徐云霆与燕行之：“二位在此已有半年之久，可有破城之策？”
两人互相交换了一下眼神，徐云霆又微微侧过头，不曾开口。
燕行之倒是上前一步，抱拳道：“启禀陛下，臣等确有破城之策，只是……”
“只是什么？”项瞻沉声道，“不要吞吞吐吐，更不要再让朕追问！”
“……是！”燕行之嘴角抽了两下，转身来到大帐另一侧的巨幅沙盘前，指着上面的城池说道，“陛下请看，润州城虽坚固，却有一处致命弱点，即护城河北与江水相连。我军若能趁冬季枯水期，以沙袋填塞上游河道，断其水源，同时以火船顺流而下，焚烧水门，可破其水师防护。”
他抱了抱拳，“届时壕沟断流，天堑不再，城门被破，我三十万大军三面齐攻，或可一举而下。”
“枯水期……”项瞻盯着沙盘上那条蜿蜒的蓝色水线，“还有多久？”
“不足一月。”燕行之答道，“但此策有一险，填河需数万民夫，且要在敌军防备下行动，死伤必重。再者，火船一旦放出，便无法收回，城中百姓聚居，恐遭池鱼之殃。”
大帐内再度沉寂。
项瞻沉默良久，不置可否，头也不抬的淡淡问道：“徐都督，你也是这个想法？”
“是，不过……”徐云霆迟疑道，“确如燕都督所说，此战伤亡，或许会无法控制。”
项瞻扭过头瞥了他一眼，又看看燕行之，忽然轻笑一声，心中暗忖，看来事情还是到了最坏的一步。
他缓缓直起身，掠过二人，也掠过林如英与裴恪等将，站到帐门前。
晨光已穿透薄雾，营内有士兵们此起彼伏的操练声，远处，润州城的轮廓，在灰蒙蒙的天际线下若隐若现。
帐内外众将都静静地看着他，谁也没有说话。
也不知过去多久，项瞻终于再度开口：“传令，即日起，我军每日于城下演武，旌旗往来，鼓声不绝，让城内知道，我们有耐心，也有决心。再遣使者……”
他顿了顿，“持国书，以议和之名入城面见萧执，且先看看，他究竟是死是活。”
此言一出，满帐哗然，打了这么久，南荣已是强弩之末，这个时候议和，岂不是前功尽弃。
裴恪上前一步，正要说什么，被燕行之抬手拦住。
项瞻听到了身后的动静，却不在意，继续说道：“国书内容要让荣廷无法接受，要在见到萧执本人时再拿出来。若见不到，就及时毁掉，同时命城内细作广布谣言……”
他微微侧头，余光瞥了眼身后的徐云霆，“以徐都督定南侯之名，许萧执降后免死，流放边疆，自食其力，许萧氏族人以庶人身份正常生活，许朝中大臣……既往不咎。”
燕行之眉头一皱，扭头看向徐云霆，徐云霆却是眸光微动，并未立刻应声。
他垂首伫立，甲胄在晨光中泛着冷冽的幽光，面上波澜不惊，仿佛方才项瞻那句「以徐都督定南侯之名」，不过是寻常军令。
然而，心底已如电转。项瞻此言，看似抬举，实则是将一柄双刃剑，轻轻搁在了他颈侧。
“臣，领旨。”
他抱拳的声音沉稳如常，却在抬眼的刹那，捕捉到项瞻余光中那一丝难以察觉的审视。
徐云霆心中了然：这定南侯三个字，既是诱饵，也是枷锁。
若萧执真降，是他徐云霆私许免死，皇帝可以翻脸不认，不应该说“可以“，以萧执对项谨做过的事，项瞻一定会翻脸不认。
而若萧执不降，则是他徐云霆信口开河，皇帝无损威名，他却要担上轻诺寡信的污名。
更深处，他嗅到了另一重意味，皇帝在试探，试探他是否真把自己当成了定南侯，是否会在「徐」字旗号与「乾」字王旗之间，生出什么不该有的心思。
“陛下，”徐云霆忽然开口，声音较平日低了半分，“臣以为，谣言还需再另行补充。”
项瞻转过身，目光如深潭投石：“说。”
“萧庭安。”徐云霆吐出这三个字，观察着项瞻眉梢那一瞬的紧绷，“萧执弑父夺位，天下皆知，然萧庭安生前仁厚，在士民心中颇有遗泽，臣请陛下允准，将萧庭安之死，乃延武帝与方令舟合谋冤屈之言论，一并散入城中。”
他顿了顿，见项瞻未打断，便续道：“东宫余部尚在，太子近卫生死不明，萧执本就做贼心虚，闻此必疑；方令舟若真掌控全局，亦要分心清查。而我军……”
徐云霆微微抬头，与项瞻四目相对：“……只需坐观其变。”
第1337章 远近亲疏
这提议可谓是切中肯綮，项瞻没理由不同意。
眼下他最需要的就是获取准确情报，而混乱是打探消息的最好掩护，徐云霆就是在制造混乱。
“到底是徐都督，深谋远虑。”他微微颔首，但语气依旧不冷不淡，“既然如此，那就这么办吧，国书由你来亲自书写，选定使臣后，即刻送进城，一切按照既定计划进行。”
“是，臣告退。”徐云霆抱了抱拳，躬身退出帐外。
项瞻没有看他，继续盯着沙盘，随意地唤了一声：“裴恪。”
“末将在。”
“由你领本部兵马，往城下示威。”
“末将领命。”
“嗯，”项瞻挥了挥手，“燕行之与林如英留下，其他人都散了吧，各归本职，严格操练。”
一众将校纷纷行礼退下，帐内一时便只剩下三人。
项瞻始终静静地伫立在沙盘前，一直未曾开口，无人知晓他此时在想什么。
也不知过去多久，燕行之看向了林如英，冲着项瞻微微扬了扬下巴。
林如英会意，挤出一丝苦笑，却还是上前一步，来到项瞻身旁，试探着问道：“陛下……可还在生气？”
项瞻瞥了她一眼，没有回应，只是长长舒了口气，转身回到帅案前，捡起了地上散落的纸笔令旗。收拾好后，便坐了下去。
他看看林如英，又看看燕行之，二人的表情很精彩，但简单来说，前者多是担忧，后者却满含纠结。
“呵，”项瞻忽然轻笑一声，问道，“燕叔，你在想什么？”
燕行之明显愣了一下，旋即抱拳道：“回陛下，臣什么也没想，只是在等待陛下训话。”
“什么也没想？”项瞻挑眉，“燕叔，这欺君之罪……”
他故意拉着长音，见唬不住燕行之，又故作疲惫的叹道，“唉，朕离开邯城之前，曾敲打过一众朝臣，尤其是钟谨如。朕说他离开大军入得朝堂后，不仅没学会言官的耿直，反而把军人的豪爽给丢了，还提醒他找人求教，让他好好琢磨，该如何跟朕说话。”
燕行之脸色微微一变，他岂会不明白项瞻的意思，只不过半年未见，项瞻给他的感觉，与以前又有了很大的不同。
那种不同不是行为举止上的改变，它说不清、道不明，却让他不由自主的变得谨慎起来，无论如何也无法再像以前那样，把对方当做一位初登大宝的年轻帝王、直来直往的义军统帅、甚至是一个晚辈来对待。
有些话，似乎只能对前面三者说，却不能对眼前的项瞻说。
而现在，项瞻的提醒，又让他不得不把这些顾虑抛去，如若不然，他无法确定对方是否又会再发一次“怒”。
“回陛下……”他斟酌着开口，“臣在想，陛下是否……是否在为日后……如何安置徐都督做准备。”
林如英愕然，猛地扭头看向燕行之，随即又转过头看向项瞻。
项瞻与她的目光略一交汇，便继续盯着燕行之，面无表情的点点头：“嗯，不妨再直白一点，燕叔可是在想，朕是否已经对徐云霆起了猜忌之心？”
“不，非是猜忌。”燕行之纠正道，“徐云霆以布衣从军，蒙陛下直接擢升至五军兵马总督，并赐侯爵之位，位极人臣，一切皆是仗着昔日名声。虽说他主导伐荣战事，却未复当年平定北地之功，威望远不比从前，更谈不上功高震主，陛下没理由猜忌他。”
项瞻挑了挑眉，神色不着痕迹的缓和许多。
他沉默片刻，会心一笑：“燕叔，你可知道，朕与萧庭安之间的联系，除了几名玄衣巡隐，也就只有师父和皇后，以及你们两人知道，就连良平大哥，朕也一直未曾与他直接言明。原因无他，朕要保证萧庭安的安全，这种事自然是越少人知道越好，但徐云霆，他是自己猜到的。”
燕行之与林如英对视一眼，皆是面露狐疑，似是有些跟不上项瞻说话的节奏。
项瞻没有给他们时间多想，继续自顾自说道：“当初强渡淮水，是徐云霆派人传信，让朕给萧庭安打好招呼，因此，才有了我军顺利渡河，萧庭安退守淮阴山，荆扬门户大开的结果。”
他说着，突然眼神一冷，语气又沉了下来，“他深知萧庭安的重要性，却在得知其薨逝后，不告知于朕，不管是出于什么考虑，朕都没有理由再给他好脸色，哪怕他是师父一早就给朕寻到的良将。原因也很简单，他是伐荣主帅，却不是一早就跟着朕的，而朕，不是圣人，你可明白？”
“臣……明白。”
“燕叔，你与他不同，他和朕只是君臣，而你……”项瞻极力软化着自己的语气，“朕希望你一直都是燕叔，而不仅仅是水师都督，江陵侯。”
燕行之身子一颤，本就已是五十岁的年纪，仿佛突然间又老了许多。
“臣……”他低下头，嘴唇嗫嚅着，好半晌，才挤出三个字，“臣知错。”
项瞻默默盯着燕行之，并没有因为对方的回答而感到放松，反而内心深处，又添加了一丝空洞。
他让燕行之说出了真实想法，确认自己的焦虑被他人感知，但这加剧了孤独——所有人都知道我在想什么，但没人敢说，直到我逼迫。
可他不知道，这本身就是一个悖论。
他要求别人直率，但直率的内容，又是所谓的猜忌，这恰恰证明了在帝位笼罩下的不可直率。
毕竟，真正的信任不需要言说，需要言说的信任，已是不信任。
他忽然就想起来了，前召顺天皇帝刘闵饮下鸩酒时，对他说过的最后一句话：
「千秋万世，说到亡国之君，免不了会提到刘闵两字，朕也曾想止兵息戈，只是上天不佑。项瞻，勿信‘朕’这个字，它一旦出口，人就再不是人了，你终究会变成我。」
而他当时的回答是：我不会。
可如今看来，现实似乎给了他一个耳光，响亮清脆，却无法阻拦。
“平身吧……”他缓缓说出这三个字，眸中的感情，仿佛黯淡了不少，“朕留下你们，还有一事。”
他吁了口气，强迫自己驱散那些胡思乱想，正色道，“朕刚到时已经说了，来的路上遇见大批流民，本想着是梁州军作乱，但陈葵既已南遁，那真正作乱的，应是地方山匪或一些散兵游勇。”
“陛下要剿匪？”林如英问道。
“不，”项瞻微微摇头，“征战这么多年，期间剿匪次数不少，但各地匪患一直未曾解决，这让朕渐渐想明白一个道理，那就是民生不稳，百姓活不下去，剿灭再多匪寇也是无用，到头来还会有新的冒出来。所以，要从根本入手。”
第1338章 复制新政
林如英认同的点了点头，所谓剿匪，一味的剿，终是治标不治本。
百姓之所以流离为匪，或因天灾逃荒、或被豪强侵吞土地、或对战后生计无望……不论何种原因，说到底，但凡有一口吃的，能安稳活下去，谁也不愿去做那刀口舔血的买卖。
当然，这不包括那类天性就恶的畜生，这毕竟是少数。
“陛下打算怎么做？”她又问道。
项瞻没有回应，而是重新看向燕行之：“燕叔，眼下大军围城，暂时无法分兵进行大规模清乡，但安民一事，刻不容缓。”
“嗯，臣亦有同感。”燕行之点头道，“前几月忙于巩固战线，对流民安置确实有所疏漏。”
他想了想，提议道，“为今之计，可令聂云升、罗不辞、武思惟三军，在追剿溃兵之余，分出兵马，护送流民前往梁州已定区域垦殖。一来可安人心，二来也能充实边地，防止溃兵裹挟百姓，聚而为寇。”
林如英也说：“光送往梁州还不够，荆州各处新复之地，官员空缺同样极为严重，许多地方仅是靠着本地乡老里正管理。”
她沉吟道，“依末将来看，应尽快选派得力官员，持节巡按，开仓放赈，丈量无主荒地，招募流民落户，许以垦荒免税、发放粮种、借贷农具之便，只有让百姓看到希望，流寇之患才能不攻自破。”
“正是此理。”项瞻颔首，“姐姐说的，其实与扬州新政无二，但这事牵扯面广，需与前线军务协调进行。只是……这官吏补充，怕是没那么容易。”
林如英一听，也皱起了眉，扬州新政的推行过程，她是知道的，毕竟何文俊在那边，就算她不刻意打听，夫妻俩互传的家书中，或多或少也会提及一些。
自二月上旬张峰入扬，到十月上旬项瞻离开，整整八个月的时间，经历无数杀戮，数之不尽的百姓因此遭难，扬州才算堪堪稳定下来。
荆州虽没有扬州那种顶级世家的存在，但要想顺利推行新政，一样会受到不小阻碍，最起码摆在眼前的，就是能办事的官吏不足。
“不如，陛下再开一场恩科？”林如英提议道。
“不可。”燕行之当即反对，“扬州策试之所以顺利推行，是因为扬州归附日久，更兼赫连与善才先行整肃地方，杀伐决断，又有陛下亲至，方有今日之局。而荆州战事正酣，润州未下，此时谈恩科，不过是徒具形式，反落人口实，说朝廷好大喜功，战事未毕便急于粉饰太平。”
项瞻微微颔首，燕行之所言切中要害，恩科岂是说开就开的，其意义更多是为了宣示皇权、笼络士心，因此在恩科考中的士子，常有被人轻视之嫌。
大乾立国至今，也就帝后大婚的时候开过一次，除此之外就再也没有了，就连之前的扬州策试都是正科，只不过比北地晚了一个月而已。
“燕叔说的是，恩科之事，待润州克复、荆州全定后再议不迟。”他轻敲着帅案，“但流民安置、官吏补充，又不能坐等。”
燕行之思忖片刻，问道：“陛下可还记得，当初以北地官吏南下，填补扬州空缺的决定？”
项瞻点点头：“记得。”
“荆州毗邻梁州，梁州又接雍州。”燕行之说道，“雍北各地，经这两年休养生息，已有不少闲置吏员，或因年迈致仕、或因考核平平未能升迁者。陛下可下旨，令这些人自荐，凡愿往荆梁效力者，不拘品阶，优其待遇，许以勘乱之功，待荆州平定，优先擢升。”
项瞻眸光微动，这倒是个务实之法。
之前他让北地吏员南下，选择的都是中枢等待补缺的年轻士子，却未想过调集北地边陲的那些老官吏，如今或是正当其时。
让他们过来，既解了荆州燃眉之急，又可借机将南北一体的方略进一步落到实处，让南方百姓亲眼见得，朝廷用人，确是不分地域。
燕行之又说：“这些人虽非新锐，却熟谙政务，更知乱世艰难，不至如新进书生那般空论误事，且他们北人南来，与本地豪强无涉，正可秉公行事，推行新政。此外……”
他略作停顿，问道，“臣方才点卯后，与谢明端闲聊，听他说扬州策试取中的三百二十人，有一部分被陛下留在扬州任上，剩下的已经归家，准备来年会试，不知其所言是否属实？”
“嗯，属实。”
“既属实，陛下何不降旨，以治理地方庶务为会试考题，令诸生皆赴荆州，权摄各县。立程限以来年春闱为期，届时遣吏部官员巡查课绩，治有成效者，即许其登科，政无状者，黜落勿论。如此，一则解荆州乏才之困，二则给他们更快的晋身之阶。他们受陛下厚恩，必当殚精竭虑，实心任事。”
项瞻眼前一亮，暗道此法可行。
留任扬州的那些，是主动放弃来年春闱，几乎已经定了性，日后的晋升务必会控制在一定高度。
但剩下的那些不一样，让他们以考试的名义任职荆州，考过了，自然可以再予以提拔，任谁也说不出什么不妥来。
“嗯……”
“让未历会试的士子直接赴任，是否过于急躁？且他们未经铨选，名不正言不顺……”
项瞻刚要说话，却被林如英抢了先。他微微一怔，不禁失笑道：“姐姐，朕在扬州，不就是这么做的么？”
“可是……”
“没什么可是的。”项瞻摆了摆手，“待天下大定，朕自会给他们名，眼下，朕只需要他们做事。”
他说罢，见她没有再反驳的意思，又笑道：“既然姐姐没有异议，那这件事就交给你来办。”
“我？”林如英一怔。
“嗯。”项瞻点头，“朕会传令罗不辞继续追剿陈葵残部，聂云升、武思惟和柳磬等人全部回来，由你来统筹护送流民，往各处新附之地垦殖，沿途持节，兼察官吏。雍北官吏自荐之事，你来通知何大哥，让他拟定章程，明确‘优其待遇’究竟优在何处，‘勘乱之功’又如何考核，这些细则，要在一月之内付诸实践。”
他顿了顿，又补了一句，“还有扬州那批士子……崔琰还未返京，你给何大哥的信中，再加上一句，让崔琰带领那些士子来荆州，到了之后，你一同参与遴选，不必再经邯城吏部。选定了，直接分配地方，到时给朕一个名单即可。”
林如英心中一凛，这权力不可谓不大，持节巡按、遴选官吏、直奏天听，几乎等同于代行宰相之权。
她深吸了口气，抱拳应下：“既然陛下信任，末将责无旁贷！”
“嗯，去吧。”项瞻说道，“今日便启程，流民耽搁不得。”
第1339章 帝心落定
林如英行礼退下，项瞻也起身走到了帐外。
日上三竿，各营士兵正在进行日常操练，一望无际的营地里，战鼓连绵不断，马蹄轰鸣不止，声威极大。
联营西北，裴恪所部的重甲步兵正在调动，旌旗林立，遮天蔽日，已经开始向着润州城下缓缓压了过去。
项瞻眺望着，心底也是感到一阵激荡，只是这激荡之余，方才那股被他强行按下的空洞，又不受控制的涌了上来。
“燕叔……”他背对着燕行之，忽然轻声问道，“你是不是觉得，朕变得太多了？”
燕行之未及回应，项瞻已转过身来，目光灼灼的凝视着他，“朕自己不觉得，可身边的人，却让朕这么以为……在扬州时，良平大哥甚至担心，朕以后会猜忌他被北凉旧部拥立。”
燕行之脸色一变，显然是没想到居然还有这等事。
“燕叔，你说如果当年师父没有捡到朕，或者说，如果当年……”项瞻低下头，轻轻抚摸着传承铠，“朕没有答应他穿上这副铠甲，现在会是什么样子？”
燕行之张了张嘴，却发现自己无法回答。
这个问题太过遥远，又太过残忍，它假设了一种项瞻未曾成为皇帝，甚至项小满未曾成为项瞻，乃至世上不会出现项小满的可能，而眼前的帝王，早已用数十万大军和数之不尽的敌人首级，将那个可能彻底封死。
“陛下……”
“燕叔不必回答。”项瞻微微摇头，轻笑道，“朕知道，没有如果。”
他伸手入怀，掏出随身携带的玉玺，在手中掂了掂，“这东西，看着不大，却重得很。朕现在才明白，刘闵当年为何说，朕这个字一旦出口，人就再不是人……不是我变成了朕，是朕变成了我。”
他将玉玺举在面前，细细的端详着，“它借朕的口说话，借朕的手杀人，借朕的眼……看天下。朕还有许多事情要做，所以还得握紧它，没有它，朕做不成。”
“陛下，臣会陪着您。”
项瞻的目光从玉玺上移开，看着燕行之，就那么静静地凝视着。也不知过去多久，他的嘴角又勾起一抹弧度，那是发自内心的笑容。
“燕叔，你……”他欲言又止，在燕行之疑惑地目光下，还是说道，“朕一直有个疑问，你虽父母早亡，但也在师父照顾下长大，以他老人家的性子，定是要为你娶一门亲事的，朕怎么从来没有听你们提起过？”
或许连项瞻自己都没察觉，他最近很在意身边亲友的婚姻。
燕行之微微一怔，旋即轻叹一声，怅然道：“自然是有过的，只不过……三个未过门的妻子，都在成婚前突染恶疾，暴病身亡了，城中多有流言，说臣常年领兵，杀戮太重，有克妻之难，后来就……”
他摇了摇头，没再多言。
项瞻愕然，实在没想到居然还有这等前尘往事。
他有些怜悯的看着燕行之，努力让自己的表情轻松一些：“无妨，等打完了仗，咱们找师父合计合计，再给你寻一门亲事，堂堂大乾江陵侯，什么样的女子找不到。”
燕行之的脸上罕见的露出一抹窘迫，开口就要拒绝，但话到嘴边又咽了回去。
项瞻自然明白他在想什么，但凡有能力，谁又愿意断了香火传承，何况还是早就失去双亲，尸山血海里好不容易活过来的孤儿。
他心里已经有了决定，不仅燕行之，那些跟着他出生入死的将领们的终身大事，日后都要与皇后一起，尽可能的为他们解决。
就在此时，远处突然响起一阵急促的号角。
二人不约而同的循声望去，西北方，润州城下，裴恪已经开始领兵搦战。
项瞻把玉玺收好，看了片刻，忽然问道：“燕叔，加上追剿陈葵的罗不辞等部，如今我水陆大军总计已有近六十万，其中有多少全甲？”
“十二万。”燕行之道，“不包括那两万重骑，另有三万轻骑，五万刀盾兵，四万长枪兵，皆是全甲，这已经是我们的极限了。”
项瞻微微颔首，心里默默盘算着兵力配置，五军兵马司的主将虽职级相同，但麾下兵力却参差不齐。
聂云升节制十万骑兵，裴恪麾下足有近二十万步兵，但罗不辞与武思惟手里的步弓与马弓，加起来却不过七八万，林如英更不用说了，除了掌管控制攻城器械的士兵之外，其余兵力不过两万多人。
“嗯，虽然大部分精锐都留在此地，但还是需要柳磬和聂云升，把两万重骑和三万全甲轻骑都带回来，不然日后决战，还会徒增伤亡。”
项瞻正琢磨着要尽快给二将传令，徐云霆阔步走了过来。
“陛下，人进城了。”他抱拳说道。
项瞻精神一震，又再度扭头望向润州城，点了点头：“好，那就等着吧，且看他萧执，究竟作何反应。”
……
润州城，皇宫。
萧执是在平日处理政务的长寿殿接见的使臣，而不是召开朝议的正德大殿。
殿内不仅没有文武百官，连侍奉的宫人都没有，除了方令舟以及镇枢院院长沈珏之外，就只有那个老太监徐隆了。
使臣是被几名禁军反剪着双臂押进殿内的，在踏入殿门时，身体才算恢复了自由。
他冷哼一声，揉了两下手臂，环视一圈空荡荡的大殿，才从袖中抽出一个卷轴，单手托举着，侧对萧执，微仰着头淡淡说道：“奉大乾定南侯，五军兵马大都督之命，特来递交国书。”
御座后的萧执抬了抬眼皮，随即又缓缓闭上。
身旁侍立的徐隆，目光左右游移，在与方令舟碰上的一刹那，连忙低下头，快步上前接过卷轴，双手捧到萧执面前。
“陛下……”
萧执重新睁开眼，看了眼御案前分列左右的沈珏与方令舟，随即又将目光落在卷轴上。
他伸手接过，缓缓打开，遒劲的字迹一个个映入眼帘：
「大乾定南侯、五军兵马大都督徐云霆致伪帝萧执书：
夫天地不仁，以万物为刍狗；圣王有道，使百姓为赤子。
嗟尔荣朝，气数已终，霆奉大乾皇帝圣旨，兴义师，吊民伐罪，总督荆扬诸军事，水陆大军百万。
渡淮水、定维扬、平南豫、削华阳，荆襄九郡已得七八，惟润州一地，久困汤火。
为解民之倒悬，本应力破，然皇帝陛下仁德广被，不欲多戮。
若尔幡然悔悟，自开城门，束身归命，霆可代奏天听，贷尔死罪，流徙北荒，以终余年。萧氏支属，皆许为民，复其家业，不问前愆。尔之臣僚，各从其志。
若尔执迷罔悟，恃险负固，霆即于旬日之内，塞江断流，火舟焚关！
城破之日，尔之首级，将函送邯城，徇于九边；萧氏丘墓，必发掘焚毁，以儆凶逆。
大乾甲士，久戍思归，不耐久候。限尔三日，使还待报。过此以往，雷霆之怒，非尔所能承也。」
第1340章 火烧不尽
卷轴上的字数不多，萧执很快就看完了。
他瞥了眼使臣，嘴角勾起一抹弧度，却未发一言，只是微微摇了摇头，似是在嘲笑什么，然后将那份国书随意的丢在御案上，任由其散开，再无多看一眼的兴趣。
殿内一时没了动静，那位使臣觉察到了萧执的目光，却没有主动开口。
他记着徐云霆的吩咐呢，此行本就是为了确认萧执的生死，对于其他的，根本不甚在意，只需等着搅黄这次议和就行了。
片刻，在没有任何指示的情况下，方令舟上前拾起那份国书。
他看得极为仔细，速度却快，只片刻便将全文览毕。
“淮侯以为如何？”萧执的声音自御座传来，语调平静，听不出喜怒，倒像只是随口一问，甚至还带着一丝近乎慵懒的揶揄。
方令舟淡淡扫了他一眼，鼻腔里发出一声极轻的嗤笑，捻着那卷质地尚算精良的卷轴边缘，径直走向殿侧点燃的鎏金蟠龙烛台。
火焰无声地舔舐上纸张的边缘，迅速蔓延开来，整卷国书化为片片飞灰，飘落在地面上，很快就只剩一缕青烟和淡淡的焦糊气味。
使臣见状，心里非但没有生气，反而有些窃喜，但面上还是要装一装的。
“敢问陛下，我是不是可以理解为，你们拒绝了这次议和？”他怒视萧执，冷冷质问。
萧执没看他，而是继续盯着方令舟。
方令舟此时也转过身，同样没有看他，面对萧执，脸上毫无表情，微微欠身道：“常言道，两国交战，不斩来使，此乃我皇恩典，然此狂悖之言，留着亦是污秽，人，同样如此。”
他说完，不等萧执开口，又扭过头，与使臣对视，“你官居何职？”
“五军兵马司，前军司马。”使臣沉声道，“你就是方令舟吧，哼，还真是威风，若本官没在豫州待过，还真看不出来，你就是当年那位弃地换女的方将军。”
方令舟眼睛微眯，随即呵呵一笑，点头道：“嗯，果然如此……”
使臣还没明白过来，对方这话是什么意思，方令舟已经对着殿外唤了一声，“来人！”
四名披甲的禁军应声而入，垂首待命。
“将此狂妄之徒拉出去，”方令舟淡淡说道，“把那双招子剜出来，舌头连根铰了，耳里灌上铜汁，但别叫他死了，送回对面军前……大乾使臣嘛，也该礼尚往来。”
使臣浑身一颤，顿时脊背生寒，猛地抬手指着方令舟：“竖子，你……”
然而，刚一开口，就被扑上来的禁军按倒，堵着口鼻拉了出去，除了呜呜呜呜的闷喊，再发不出一点声音。
脚步声逐渐远去，殿内复归寂静。
御座上的萧执，指节几不可察地收紧了一下，复又缓缓松开。
他看着方令舟，那双昔日威严、如今却更显深晦难测的眼睛里，闪过一抹复杂的情绪，但很快又被一层更深的疲惫与冷漠覆盖。
“呵，淮侯行事，还真是……利落。”他这话听不出是赞许还是讽刺，更像是陈述一个已然无需争论的事实。
方令舟转过身，平静地看着龙椅上那人，那眼神与其说是看向一国之君，不如说是审视一件暂时还有用的器物。
他的面色毫无波澜，仿佛没听出萧执的言外之意，整了整衣袖，语气淡漠：“陛下谬赞，若不如此，怎能教那项瞻知道，何谓死志？”
“死志？”萧执眉梢一挑，“淮侯真的认为，能挡住乾军攻势？”
“为何不能？”方令舟反问，“城内粮草军械，皆堆满府库，二十余万大军，数十万百姓，莫说三年，就是五年，也足够支撑。只要军民一心，任凭他项瞻将淮北的老本尽数搬来，这润州城，也让他寸步难行。”
他顿了顿，唇边那道冷意又深了几分，“陛下以为，徐云霆那厮为何会派使臣过来？”
“淮侯有何高见？”
“不过是为了确认我朝中情形罢了，最起码，不是为了议和，甚至，不是为了劝降。”
“哦？”萧执靠坐回椅背上，饶有兴致的打量着方令舟，“何出此言？”
方令舟似是不满对方带有审视的目光，转过身，不去看他，只不冷不淡的问道：“陛下当真看不出来？”
“朕应该看出来吗？”
方令舟脸色微变，但很快又恢复如常，轻笑道：“看不出来就看不出来吧，陛下病情未愈，安心静养即可，城防军务，自有臣来打理，陛下无需烦忧。”
他似乎已不愿在此多费唇舌，说完，抬脚便欲离去。
“等等。”萧执的声音再度响起，比刚才略微清晰了些，却透着一股空洞的无力感，“裴文仲、蔡阙他们……现在何处？”
方令舟停下脚步，侧过头，淡淡道：“陛下放心，臣已将他们妥善安置在该在的地方了。”
说罢，他甚至不等萧执回应，便对着沈珏略一颔首，两人一前一后，脚步沉稳地出了长寿殿。
沉重的殿门缓缓合拢，殿内的光也随之渐渐消失。
萧执脸上的倦色，与那丝挂着的冷笑慢慢消散，他维持着坐姿，良久未动，目光空洞地望着前方紧闭的殿门，手指却狠狠地握着檀木扶手。
“陛下……”
徐隆的一声轻唤，将他从刻意保持的威严中剥离出来，他看了这位老太监一眼，什么也没说，只是挥了挥手，又缓缓闭上眼，靠回椅背上。
徐隆垂下眼帘，无声地躬身后退，转身去拾掇那一小堆灰烬。
殿外，也归于寂静。
夜色降临，乾军大营，中军帐内灯火通明。
项瞻刚刚简单吃了顿饭，正独自对着沙盘沉思。沙盘上的润州城模型以红土塑成，坚固庞大，象征着最后、也是最硬的骨头。
帐帘一挑，帐外守夜的贺云松走了进来：“陛下，徐都督求见。”
“让他进来。”
一阵甲胄摩擦声响起，裹挟着深秋凉意的风，灌进大帐。
项瞻抬头，目光掠过徐云霆，往他身后看了一眼，见只有他自己，便又继续盯着沙盘，仿佛早已预料到某种结果，平静地问：“人死了？”
徐云霆沉默片刻，才沉声道：“没死，但被割了舌，剜了眼，灌了铜汁，丢在裴恪阵前了，臣已命人妥善照看，军医正在诊治。”
项瞻双拳不自觉紧紧一握，又道：“萧执活着。”
“是，活着，至少露面了。”徐云霆应道，“但这回应方式，不像是皇帝亲自授意，更似是……方令舟做的主张。”
“方令舟……”项瞻缓缓松开手，呢喃着这个名字，好半晌，才长长叹了口气，“呵，越是摧折，越是生生不息，好一个方将军。”
第1341章 无从下手
对于项瞻来说，少年时被方令舟囚禁而烙下的心理阴影，早在当年他亲自夜袭邺邱、踏平北豫的那一刻，便已然烟消云散。
与其说他还在忌惮对方，倒不如说他满心只剩滔天疑云。
以当前汇聚的各种情报来看，润州城内很有可能已经被方令舟控制，但他又是如何做到的？
萧执刚愎多疑，权欲滔天，连亲生儿子都严防死守，怎会容得下方令舟坐大？
而今润州城内的守军派系，可谓是极其复杂，除了近十万皇宫禁军盘踞内城，还有方令舟手握四五万豫州旧部，以及萧庭安收拢的四五万荆州军，再有就是裴文仲和蔡阙兵败后，带回的一两万荆扬水师残部。
就凭方令舟，怎会在短短时间内收拢各方势力？
纵使他智计近妖，可朝中重臣、退守京畿的武将也不全是庸碌之辈。
尤其是萧执，能以弑君上位并稳定朝堂二十年，死死攥着军政大权，怎么就这么栽了跟头？
更何况，还有一个智勇丝毫不输于他的萧庭安。
可结局偏偏残酷刺眼，萧庭安被扣上谋逆罪名惨死，萧执也疑似遭人挟持软禁。
“方令舟……”项瞻又无意识的重复了一遍这个名字，随即长吁了口气，扭头问徐云霆，“徐都督，你怎么看？”
徐云霆明显一怔，没能接住帝王话里的深意，沉默片刻，拱手回禀：“臣已遵照陛下旨意，命城中细作四处散播流言。”
项瞻微微蹙眉，这并非他想要的答案：“朕是问你，你是否也觉得城内各方，都已被方令舟彻底拿捏？”
“这……”
“罢了。”项瞻摆了摆手，“那名使臣呢？”
“军医还在倾力救治。”
“走，随朕去看看。”
二人前后脚步出中军大帐，径直走向营地东侧的伤兵营。
徐云霆引着项瞻停在一处营帐外，尚未入内，凄厉的哀嚎便阵阵传出。
帐内两名军医正忙着诊治伤员，最刺目的，是那张简易木榻上的身影，伤口已被包扎，双目被白纱层层缠死，下颌肿胀溃烂，血水混着涎水不断从嘴角滴落，双耳耳廓，浮着一层诡异的青灰寒色。
众人欲起身行礼，被项瞻抬手拦下。他缓步走到榻前，静静凝望着这副残破身躯。
“五窍尽毁，只剩一丝鼻息尚存，能保住性命，已是天大的造化。”一名老军医说道。
项瞻没有反应，依旧沉默着，好半晌，才开口问道：“他叫什么名字？”
“回陛下，此人名黄显宗，北豫淮宁人氏。”徐云霆介绍道，“其原是前军将军聂云升麾下刀笔吏，通诗书、善骑射。早年因不满前召官场贪腐，酒后痛斥朝廷，被下狱，方令舟起兵时，他又骂叛军养寇自重，窃国害民，再遭牢狱，直到我军收复北豫，他慕名投效。”
他轻叹一声，“聂将军曾说，此人性子素来刚烈，臣便破格授他前军司马，出任此次出使润州的正使。”
项瞻眉峰微蹙，没有多言，伸手从铜盆里拧出一方温热帕子，细细擦去黄显宗下颌的血污。
黄显宗的身躯猛地一颤，纵使目不能视、耳不能闻，依旧生出微弱的感应，被割去舌根的喉咙发出嗬嗬的碎响，似有千言万语，终究只剩一团含混的气音。
项瞻擦净血污，俯身贴在他耳畔，沉声道：“黄显宗，朕记住你了。你今日所受所有苦楚，待朕攻破润州城后，必让那些人千倍万倍偿还。”
黄显宗显然听见了，或者说“感受”到了，他挣扎着想撑起身体，喉咙里嗬嗬之声更急，几滴浑浊的泪水从白纱边缘沁了出来。
项瞻轻轻按住他的肩头，直起身厉声吩咐军医：“尽心照料，凡名贵药材，不计代价取用，朕供得起！他若能活，朕养他一世安稳，若不幸去了，追封显节侯，立碑祭祀，着其子孙荫袭爵位，世享国恩。”
此话一出，帐内原本还此起彼伏的压抑呻吟骤然停止。
包括徐云霆在内，所有人无不满脸震惊。
须知项瞻早已颁下国策，废除所有爵位世袭，而黄显宗不过一介无名刀笔吏，临时加封的军职亦不算正统，谁又能想到，皇帝竟然为他亲手打破自己定下的铁律。
徐云霆眸光微动，欲言又止。
“怎么，徐都督有话说？”项瞻侧目问道。
徐云霆张了张嘴，终究还是压下心思，只抱拳躬身，缄口不言。
项瞻也没再理会他，走向其他几个伤员。六个人，无不被打断了手脚，折断处都已经打了夹板，但依旧狼狈不堪。
“你们几个，都没能踏入宫门？”
众人面面相觑，似乎还没能从项瞻刚才的保证中回过神来，呆滞了片刻，其中一个中年男子开了口：“回陛下，我等都被拦在了宫门外。”
项瞻又道：“从你们进入城门那一刻，直到被人放出来，但凡看到的、听到的，全部如实道来。”
这六人便忍着伤痛，七嘴八舌地轮番详述今日经历：
据他们说，他们一行被一队城防军领进城，一路算是畅通无阻，城内虽有大批士兵巡逻，市井间亦有些萧索紧张的气氛，但秩序尚存，百姓虽面带惧色却未至慌乱。
直至宫门外，他们才被一众甲胄鲜明的禁军拦下。
领头的禁军统领验看了文书，便让他们止步在宫墙外，进宫禀报后又出来，却点名只能正使一人入内觐见，其余人等原地等候。
约莫半个时辰后，黄显宗便一脸血污的被四名禁军拖出宫门，随即一群凶神恶煞的禁军便围上来，不由分说打断了他们的手脚，而后扔上两辆马车，送出了城门。
从头到尾，就只听那禁军统领说过一句话：淮侯有令，只许一人入宫。其他便再也没有了。
听完始末，项瞻淡淡瞥向徐云霆，心中了然，难怪之前就断定「一切皆非延武帝亲自授意，而是方令舟的主张」，原来根由便在这句传话里。
徐云庭觉察到项瞻目光，低声进言：“陛下，或许只有黄显宗，才知道真实情况。”
项瞻心说你这不是废话吗？他皱了皱眉，又看向黄显宗：“可他如今眼盲、耳聋、舌断，看不见、听不着、说不了……方令舟留他性命，却毁他五官，分明是刻意为之。”
徐云霆点了点头，接过话头：“一则借这副惨状震慑我军，乱我军心，二则掐死所有探查真相的口子，让我们明知有疑，却无从下手。”
“无从下手？”项瞻冷哼一声，“城内不是还有细作吗，让他们好好给朕查，两日，朕再给他们两日时间，要再查不出任何有用的消息……”
项瞻本想说个狠话，可话到嘴边还是咽了回去，话锋一转，“那朕就亲自去城下，会一会方令舟！”
第1342章 阵前小宴
项瞻说罢，便转身离开了营帐。
徐云霆站在原地，看着项瞻的背影，又看看帐内的几个伤员，面露无奈。
皇帝虽未明说，但也摆明了是在责怪，那言外之意不就是：你手下的人没有用，朕就亲自去查。
他听出来了，但没办法，只能尽可能让城内细作全都动起来。
两日时间，一转即逝。
润州城内仍是古井无波，细作传递回的消息，依旧是一些语焉不详的流言。
敌军各个大营守卫极为严密，街上巡逻士兵更是往来不断，他们不止一次挟持过落单的士兵，甚至潜入了几个大臣的府邸，可关于城内主政者、兵力部署的实质情报，竟如水银泻地，无迹可寻。
第三天清晨，朝阳初升，将宽阔的护城河映得波光粼粼。
项瞻一身银甲红披，端坐在青骁?之上，身侧是同样顶盔掼甲的燕行之和徐云霆，身后则是由裴恪统帅的二十万大军。
铁甲如林，兵戈映日，肃杀之气宛如凝成沉云，压向远处那道巍峨灰暗的城墙。
项瞻策马来到距城门约五百步处，勒住缰绳，一抬手，身后大军便齐刷刷止步。
“摆案几，上酒。”他淡淡说道。
徐云霆与燕行之对视一眼，皆是微微皱眉，但也未多言。
燕行之挥手示意，几名亲兵迅速动了起来，不多时，从后阵抬来一张简单的乌木长案和两个蒲团，以及一套酒具，摆放在项瞻马前。
项瞻又道：“大军，后撤五百步。”
“陛下！”徐云霆、燕行之、裴恪以及几名将校几乎同时惊呼出声。
不等他们劝谏，项瞻便又沉声喝道：“无需多言，听令行事，撤！”
阵前静了几息，燕行之与徐云霆紧紧盯着项瞻，却没有再说话，裴恪则是一咬牙，转身传令。
须臾间，二十万大军再度动了起来，整齐划一地向后退去，最终在远处重新列阵，虽隔着一里之地，那份沉默的威压却丝毫未减。
项瞻这才翻身下马，将破阵枪和青骁交给贺云松，缓步走到案几前，一撩披风，坦然落座于南侧蒲团。
贺云松站在一边，手里牵着四条缰绳，贺青竹与贺长柏二人，则按剑立于项瞻左右。
“青竹。”
“在！”
“上前叫阵，请方令舟出城一叙。”
贺青竹领命，重新翻身上马，向城前疾驰数百步，直至离城墙不过百余步方才勒马，深吸一口气，朗声喊道：“城上听着！大乾皇帝陛下有旨，方令舟出城答话！”
声音滚滚而去，城头守军一阵骚动，人影幢幢，箭垛后隐约可见拉满的弓弦，在日光下闪烁着寒光。
贺青竹又叫了两声，便回到项瞻身边，继续护卫。
骄阳渐升，将几人的影子拉得越来越短，城上城下寂静无声，只有冷风吹过旷野的呜咽。
一刻钟、两刻钟、半个时辰……等待，让时间显得格外漫长。
贺青竹数次请示，项瞻只是闭目养神，手指在膝上有一下没一下地轻叩。
就在日头将到中天，吱嘎，哐！
沉重的润州南城门，终于发出一阵悠长的响声，缓缓向内打开一道缝隙，随后越开越大。
没有千军万马涌出，甚至连城门吊桥都未完全放下，仅仅用几根粗索控住。
方令舟一身戎装，缓缓踏过吊桥，向案几行来，面容之平静，看不出半点困守孤城的焦灼或戾气。
而他身边，仅跟着一名身穿铜甲的青年男子，其单手控缰，另一手则紧握着方令舟的那柄金刀?，刀未出鞘，但刀柄上嵌着的几颗宝石，却在日光下闪着幽光。
方令舟在案前十步外勒马，目光扫过贺云松三人，最终落在端坐案后的项瞻身上。
他翻身下马，动作从容不迫，随手将缰绳递给身后的青年，自己迈步上前，在项瞻对面的蒲团上安然坐下。
那青年则持刀立于其身后，与贺云松和贺青竹二人相对而立，眼神在空中无声碰撞。
“项瞻……嗯，应该叫陛下了。”方令舟率先开口，声音平和，仿佛只是旧友寒暄，“一别经年，陛下风采更胜往昔。”
“淮侯倒是清减不少。”项瞻的目光在那青年脸上停了一瞬，一眼认出是方令舟的义子方成，没有过多在意，又打量着方令舟，“想必是城内诸事繁杂，劳心劳力吧？”
方令舟微微一笑，不接这试探：“不及陛下日理万机，既要平定四方，又要安抚扬州士林。江南新政，陛下推行得甚是用心，如今亲临荆襄，可是已觉得扬州不足为虑了？”
“这就不劳淮侯挂心了。”项瞻淡淡说道，随即倒了两杯酒，往方令舟面前推了一杯，自己拿起另一杯，一饮而尽后，单刀直入，“萧庭安真的死了？”
“自然，已经埋了。”
“萧执呢？是死了，还是被你囚了？”
空气似乎凝固了一瞬，方成的眼神瞬间变得锐利，气氛陡然紧绷。
方令舟脸上的笑意却更深了，他端起酒杯，放在鼻子下边闻了闻，却没有喝，继续看着项瞻，坦然道：“陛下慧眼，延武帝确实还在安养，暂时不便见客。”
承认了，他竟如此轻易便承认了软禁萧执。
项瞻眉头不着痕迹的拧了一下，他虽早有预料，但原以为方令舟会狡辩，或是顾左右而言他，这般直接的承认，反而让他心中疑窦丛生，甚至隐隐生出一丝不安。
他身体微微前倾：“萧执虽残暴，却非庸主，萧庭安更是青出于蓝，城内禁军、荆州旧部、扬州败军等各方势力盘根错节。凭你一人，短短数月，如何能将这龙潭虎穴，尽数掌握于手？”
方令舟放下酒杯，摇了摇头，看着项瞻的眼神，带上了一种近乎玩味的审视。
“陛下，这个问题……你或许问错了。”
“哦？”
“你不该问如何做到，而是该问……为何要这么做。”
项瞻眉锋微挑，为何？这还用问？当然是权力，掌控润州、掌控南荣残存的军政大权，以此作为与自己和整个大乾抗衡的最后筹码，这难道不是显而易见吗？
似乎看穿了他的心思，方令舟嘴角那抹笑意变得有些讽刺，又有些复杂。他轻轻叹了口气，仿佛在惋惜什么，又像是终于等到了揭开谜底的时刻。
“陛下，你可知……”他忽然话锋一转，抛出一个让项瞻完全猝不及防的问题，“你派人送给萧庭安的那封信，他作何反应？”
“信？”项瞻一怔，一时没反应过来，“什么信？”
“你居然忘了？”方令舟眼睛微眯，声音陡然冷了几分，“你不是要给萧庭安许一门婚事吗？那位林四姑娘，哦……对了，若我记得不错，她是陛下义姊的亲妹妹，陛下似乎有意封她为郡主？”
第1343章 千虑一失
项瞻怔怔然看着方令舟，听着他略带愠怒与嘲讽的语气，脑中突然就浮现出一个念头：难道……萧庭安之死，与那封信有关系？
可这又是为什么？
早在淮水河畔，方令舟就已经归附了萧庭安，一封商量婚事的信件而已，想来萧庭安也不会刻意瞒着他，看了也就看了，没什么大不了，可为何……
“不对！”似是想到了什么，项瞻脸色一变，再看方令舟的眼神，渐渐多了一丝明悟。
“怎么，想起来了？”方令舟不冷不淡地问道。
“他答应了，是不是？”项瞻的声音有些急迫，“他答应了朕的提议，有了日后与林家姑娘成亲的打算，并且被你知道，而你……为了自己的女儿，背叛了他！”
“背叛？”方令舟嗤笑一声，“皇帝陛下，你倒是说说，我是何许人也？”
项瞻冷眼凝视着他，一时没明白他问这句话的意思，便没接这个话茬。
“那好，我来告诉你！”方令舟沉声说道，“为驱逐异族，方某十五岁时便跟随诚王起兵，不到三年就能独领一军，受封王府长史。诚王兵败，我在刘武烈麾下攻城略地，助他一统北方、成就大业，从军师中郎将做到镇东将军。是他刘闵不成器，丢了天下，你还被他追杀的时候，我已是北豫之主，而如今，更是大荣淮侯。”
他随手一拍案几，震得面前酒杯高高一跳，酒水洒了满地，“凭什么我的女儿，只能做个区区良媛，而那位所谓的林四姑娘，又是何等出身，仅凭姐姐是你的义姊，就能登堂入室，成为萧庭安的正妻？”
“哼，方令舟，你可真是好大的执念！”项瞻的眼神也在一瞬间变得更加冰冷，“林家虽非什么世家大族，却也清白端正，一门父子三人，皆死于乱世，长女林如英以女子之身征战行伍，为平定这乱世立下赫赫战功，她的妹妹，就算没有朕这层关系，配他萧庭安也是绰绰有余！”
“倒是你，”他嗤笑一声，满眼鄙夷，“先弃诚王，后反西召，如今又叛萧庭安，三度背主，也好意思问朕凭什么？你莫要忘了，当初你可是要将女儿许配给林家长子林彦文的，但他最后却遭了你的毒手，全天下谁都可以看不上林家，唯独你不配！”
话到此处，周围骤然静了下来。
秋末冬初，风向极不稳定，东一阵西一阵，刮得几人披风毫无规则的乱摆。
两人就这么默默注视着对方，而他们各自身后的方成与贺青竹等人，握刀的手猛地收紧，按剑的手也在微微用力，目光在空中交织对碰，脸上的警惕，已达到前所未有的高度。
僵持的气氛足足持续了近半炷香，项瞻才深深吸了口气，扶起倒地的酒器，将壶中仅剩的酒一饮而尽。
“说说吧，”他将空酒壶往案几上一放，语气恢复了平静，仿佛刚才的针锋相对并未发生一样，“你起初好像并没有不满这个良媛的位份，甚至还主动让萧庭安请延武帝赐婚，为何突然就变了？”
“你错了，我始终未变。”方令舟也收敛了激动的情绪，身体微微向后一靠，重新坐稳蒲团，“项瞻，你可知道，我其实早就做好了荣廷战败的打算。”
他停了一下，抬眼看着项瞻，脸上居然又浮现出一抹笑意，“天下大势，非人力所能抗行，你有数十万精兵，前召六虎将有半数都投效于你，还有燕行之，再加上你自己……呵呵，萧庭安是萧奉业的嫡亲孙子，又素有贤名，于公于私，你都不会杀他，好儿嫁给他，能安稳的活下去。”
项瞻默然，片刻后，忽然笑了：“这一点，你看得倒是清楚。”
“可我也知道，一旦天下尽归你手，便再无我的活路。”方令舟目露一丝怅然，“你重情重义，会为了恩师对萧庭安网开一面，连带也会放了好儿。可你同样有仇必报，你我之间以及林家的恩怨，注定无法调和。”
“你知道就好。”项瞻毫不遮掩。
“但我不在乎。”方令舟又道，“只要好儿能平安，我能让一次北豫，同样能再让一次性命，只可惜……”
他微微摇头，“你猜，萧庭安看到那封信后，是什么反应？”
项瞻没有回应，微微蹙眉，身体又稍稍前倾了几分。
“他当下便同意了！”方令舟苦笑道，“说什么‘到底是皇祖父想的周到，如此一来，可以他这位旧朝太子为纽带，让朝中众臣尽快融入到新朝之中’。他自以为与我翁婿一体，竟然还主动拿着那信与我商议。”
项瞻心里猛地一沉，最不愿面对的猜想，终于还是被坐实了。
他请师父写的那封信，以及萧庭安的反应，触动了方令舟心中最敏感、最不能触碰的底线。
他的脑海之中开始不断闪现与项谨、与赫连良卿、与赫连良平的几番长谈，自认促成林如锦与萧庭安的婚事，是一步兼顾温情与利益的妙棋，却从未想过，这步棋会刺破润州城里微妙而紧绷的权力平衡。
或者说，他忘了，忘了方令舟有多么看重自己的女儿，而萧庭安，似乎也犯了同样的错误。
可也就是这么千虑一失，造成了不可挽回的局面。
“所以，那场大火……”项瞻的心在咚咚狂跳，说了这么多，终于要问出最终的答案，“以及萧庭安的死，都并非意外，更非萧执所为，从头到尾，全是你的手笔？”
方令舟没有承认，也没有否认，而是又反问道：“你可知中秋那一天，还是什么日子？”
“什么？”
“他与方好的大婚……哦不，应该称不上大婚，说纳妾更为合适。”方令舟自嘲的笑了笑，“毕竟是延武帝的赐婚旨意，我本想着先让好儿嫁过去，等日后大局将定时，再让萧庭安把她扶正，但，世事无常啊。”
“你……你究竟是怎么做到的？”项瞻忍不住追问。
方令舟细细打量了他几眼，忽然一撑膝盖站了起来，居高临下的说道：“萧执本就多疑，我只需告诉他，太子早有谋逆之心就好。毕竟当初淮水是怎么丢的，我可是亲身经历。”
他转过身，背对项瞻，“等萧执相信了，我再表明忠心，以宫中大火为由，赚萧庭安入宫，趁机合力将其擒住，毕竟他麾下还有数万荆州军呢，打起来，可对萧执没有任何好处。”
项瞻也站了起来，盯着方令舟的背影问：“萧庭安那边呢，你又是如何说动的？”
“这不更简单？”方令舟淡淡说道，“只需告诉他，他一直不交兵权，萧执准备对他动手，我们要先下手为强，通知宫内眼线放一把火，再以入宫救火为名，借机控制萧执。”
第1344章 彻底谈崩
项瞻心跳似乎停了一拍，暗暗说了声原来如此。
原来一切都是这么简单，只需两边欺骗，利用父子猜忌，就能将所有人玩弄于股掌之间。
可那些朝中大臣呢？那些退守回来的武将呢？堂堂一国储君，就那么被安上一个造反的罪名，直接处死了，居然没有人过问？
宫变之时，他们又在干什么？难道他们至今都毫不知情？如若不然，何至于徐云霆派进城的细作，什么也查不出来？
可方令舟究竟是怎么做到的？
虽然知道了事情真相，但其中的细枝末节却更加繁杂，项瞻大脑飞速运转，渐渐地，眼前似乎浮现出一幅幅画面。
“要带兵入宫，又不能带得太多，更重要的是，不能带萧庭安麾下士兵，那样萧执会怀疑你。
同样，对萧庭安也要这么说，因为萧执已经怀疑他要造反，所以想要顺利入宫，就只有带着你的兵，禁军才不会强行阻拦……”
他盯着方令舟，缓缓陈述着，仿佛亲眼看见一般。
“你同时取得两人信任，入宫之后，率兵直奔萧执寝宫，在父子二人对峙之时，出其不意杀了萧庭安，最后再将萧执也一并控制，随即假传圣旨稳住禁军，又用另一份圣旨将裴文仲等一干武将，全部罢免甚至下狱，如此顺利接管扬州残军。
最后，召见太子旧部，说太子已被冤杀，若要交出兵权，延武皇帝的屠刀也会落到他们头上。
那些原本忠于萧庭安、或对萧执心怀不满的将领，就这么把你这位太子的准岳父，当做他遗志的唯一继承者，你只需顺势将他们迅速整合，或者……清洗。”
方令舟猛地转过身，与项瞻对视，好半晌，抚须轻笑起来：“项瞻，你自幼聪慧，如今更是非同凡响，若不是你久在扬州，我还以为你亲眼目睹了整个经过。”
一阵冰冷的颤栗从项瞻脊背升起，对方令舟早已消失的忌惮，有那么一瞬间，居然有了卷土重来的迹象。
太可怕了，这是他此时心里唯一能想到的。
眼前这人已经不仅仅是一个困守孤城的将军，而是一个为了自身利益，不惜弑杀储君、囚禁皇帝，将整个王朝的余烬攥在手中，作为与整个天下谈判筹码的赌徒。
而他自己，就是促使这个赌徒掀翻棋盘，决定孤注一掷的最关键的那一下推动——那封信。
他看看方令舟，又看看其身后的方成，最后，遥望城门：“你就这么出来，难道不怕萧执趁机……”
话到一半，他又再度缄口。
这么样的一个人，怎么会不做好万全准备，想来他耽搁了近一个时辰才出来，就是为了安排看管萧执的事吧。
“那么，陛下现在可清楚了？”方令舟忽然又开口，“这座城里，现在是方某说了算，你想不费一兵一卒拿下来，想通过萧庭安收拢南地人心……这条路，已经断了。”
项瞻缓缓握紧双拳：“你想说什么？”
“不是我想，是陛下怎么想。”方令舟笑着伸出两根手指晃了晃，“现在，摆在你我面前的只有两条路。”
“什么？”
“其一，如你那份国书所言，塞江断流，火舟焚关，用三十万大军的尸骨，来填平这润州的护城河，用城内近百万军民的性命，来换取你天下一统的虚名……”
项瞻眉头紧锁，见他不再往下说，冷冷问道：“其二呢？”
“其二，”方令舟放下手，背在身后，“我们可以谈谈。不是以大乾皇帝和大荣淮侯的敌对身份，而是以两个都知道对方想要什么，也都知道对方手里有什么的人的身份。”
项瞻眼睛微眯：“你知道朕想要什么？”
“当然。”方令舟面带微笑，胸有成竹的说道，“我把萧执给你，换你撤军，如何？”
“撤军？”项瞻嗤笑道，“方令舟，不得不承认，你当真是算尽人心。只不过，区区一个废帝，就想让朕撤军，你这也算是白日做梦了。”
方令舟的脸色明显僵硬了一下，很快又恢复如常：“怎么，你不想为你师父报仇了？”
“当然想，朕恨不得把那个畜生千刀万剐，剁成碎肉喂狗！”
“那你……”
“但天下一统，无人能挡！”项瞻厉声打断，“九州割裂数百年，百姓苦战乱久矣，朕不可能为了一己私仇，就放弃再造华夏归一的机会！方令舟，朕不是你，你也太小瞧朕了。”
方令舟微微皱眉，刚要再说什么，项瞻却已经猛地转身，从贺云松手里接过缰绳，翻身跃上青骁。
“方令舟，”他手提破阵枪，指着方令舟，“前日种种恩怨，也到了该算清的时候，不仅是他萧执，你也回去洗干净脖子，等着朕踏破城门的那一刻，一定送你们君臣一起上路！”
他说罢，不给方令舟再开口的机会，一勒缰绳，便策马离去。
方令舟望着主仆四人绝尘而去，始终轻松的脸，终于浮现出一抹凝重。
他之所以出来与项瞻会面，并不是为了叙旧，更不是为了炫耀，而是想用萧执换一个喘息之机，哪怕三两个月也行，那样他就可以安排一下女儿离开润州的机会。
毕竟，萧执以前都对项谨做过什么，已经天下皆知，凭项瞻对师父的感情，他没理由不答应。
他设想了最后的结果，甚至已经盘算好了说辞：
「你若不愿撤军，也可暂时后撤五十里，我送萧执出城，你接了他，是杀是剐随你。我只要三个月，三个月内，你我双方罢兵，各守阵地。三月之后，你若还想打，我奉陪到底。
对你而言，退五十里，再等三个月，又有什么损失？你得了弑君杀父的仇人，全了孝义之名；我得了几月安稳，这是各取所需。」
他想的是事实，若项瞻听了，或许真的会答应。
毕竟以眼下情况来看，退五十里围而不攻，对乾军来说，确实不会有什么损失。
相反，项瞻还能暂时抽出手来，尽快安抚那些流民。
最重要的是，不管现在还是三个月后，方令舟只要不投降，项瞻若想快速结束战事，最终还是要强攻，但那是最下之策。
可现实是，项瞻连让他说出这些话的机会都没给。
“义父，”方成牵着马提着刀，走到方令舟身边，小声道，“回去吧，这里不安全。”
方令舟看了他一眼，轻轻叹了口气，接过缰绳，翻身上马，最后望了一眼正在缓缓退去的十数万乾军，转身奔入城门。
第1345章 执念之深
回营途中。
项瞻并没有多说什么，只是骑着马提着枪，默默望着前路。
倒是贺云松三人，在徐云霆的一再追问下，又见项瞻没有阻止的意思，便将他与方令舟的交谈内容，对一众将领完完整整叙述了一遍。
直到进入营地，三小将仍在滔滔不绝。
“好了。”项瞻抬了抬手，“各军回营，徐云霆和燕行之随朕来。”
将领们齐声领命，依序各回本部，徐、燕二都督则跟在项瞻身后，前往中军大帐。
项瞻摘掉头盔，放下长枪，端坐帅案后。
徐云霆与燕行之对视一眼，想要说话，被燕行之摇头拦下，帐内一时变得极其安静。
也不知过去多久，项瞻忽然问道：“徐都督，前日你说，最近半个月，城头守军换防频次增加，夜间偶有船队试图趁雾沿江潜行突围？”
“回陛下，确实如此。”徐云霆答道，“但其规模不大，多则十几艘，少则五六艘，均被燕都督麾下水师拦截或击沉，并无一船逃脱。”
项瞻轻轻嗯了一声，便又不再说话。
“陛下问这个，可是有哪里不对？”燕行之主动发问。
项瞻看了他一眼，沉吟道：“朕在想，为何他之前不曾有任何动作，近日却忽然频繁派出船队？你们不是有所推测，其可能在联系外界往城内运输补给，又或是想向某处传递消息吗……朕不以为然。”
他微微摇头，随即起身来到沙盘前，细细观察着城池周遭的地势脉络。
“方令舟自知，若败在朕手里，定是没有活路。他前日以那种非人手段对待我朝使臣，今日又敢把城内现状毫无保留的告诉朕，足以看出，他早就有了顽抗到底的死志。”
项瞻说着，指了指城池北边的水道，“润州城北，有多处大江分岔，有的可北上豫州，那里是方令舟之前的老巢，对他来说最为熟悉；有的可直接顺流东进，过扬州直入大海，比之陆路，是更好的突围方向。”
这话有些矛盾，既说方令舟有死守的决心，又说他在探寻突围的路线。
两人几乎同时蹙起了眉，显然是没能理解，皇帝何至于有这等前后不一的推断。
项瞻注意到了二人神态，问道：“你们是否觉得，朕的话有些矛盾？”
二人不约而同地点了点头。
“其实并不矛盾。”项瞻吁了口气，正色道，“他的死守之志，是给朕看的，也是给城内守军看的。他要让所有人知道，润州城固若金汤，他方令舟誓与城池共存亡。只有这样，城内军心才能稳固，那些被他强行整合的各方势力，才不敢轻举妄动……”
“但与此同时，他也得给自己留一条后路。”他顿了顿，忽然看向燕行之，“燕都督可还记得，当初我军因何能轻易攻破青州？”
燕行之微微一怔，似是有些不明白，项瞻为何会突然有此一问，但思绪，还是不由得被拉回数年之前。
那年青州之战，郑天锡据守临淄城，城外是义军围困重重。
郑天锡用兵可谓老辣，早在义军围城之前，便已坚壁清野，驱散城池方圆数十里的百姓，焚毁周遭的所有村落，并往各处水源里投毒，断绝义军就近取得任何补给的可能。
其城防布置得也是滴水不漏，义军若要夺取城池，除了短时间强攻，并无他法。
然而，就在所有人都以为这将是一场惨烈的攻坚战时，郑天锡却在一个深夜，突然打开城门，亲率精锐骑兵突袭义军大营。
只是最后，他被项瞻率重骑击败，率残部往东逃窜数百里，又被早已夺得沿海城池的义军水师拦截，最终兵败阆风山，挥刀自刎。
“臣记得。”燕行之说道，“郑天锡之所以选择突围，是因为他的家眷皆被困在城中，他本想声东击西，命其心腹大将带着嫡子出逃，却未曾料到我军早已在城外设下伏兵……”
话到此处，他忽然一顿，目光猛地看向项瞻，“陛下的意思是……方令舟也在打同样的主意？”
“不错！”项瞻点头道，“方才阵前，方令舟虽句句强势，甚至抛出用萧执换朕退兵之议，看似胸有成竹，但朕观其眼神深处，谈及方好婚事及后来朕转身离去时，那瞬间的滞涩与隐忧，骗不了人。”
他直起身，负手望着帐外，“他掀翻桌子，杀太子囚皇帝，掌控全城，表面看上去是为了权力，但究其根源，是因为那封议婚书信触其逆鳞……其爱女之心，执念之深，已臻疯魔。他可以不在意自己的生死，可以不在意南荣社稷的存续，但绝不会不为方好的出路做最后打算。”
燕行之微微颔首，几乎瞬间就认同了项瞻的推测。
徐云霆虽未参与青州之战，却也大致了解当初的经过，沉吟片刻，问道：“陛下是说，方令舟明知守城终不可为，但在覆灭之前，必会设法将女儿送出这必死之地？”
“正是。”项瞻手指沙盘，“他知道朕在扬州推行新政，也料定扬州稳定后，朕会亲自过来，他需要在此之前，确认哪里防守相对松懈，哪里航线复杂易于隐匿，哪里接应点稳妥……”
他沿着润州城墙和外围水陆防线缓缓移动，“那一次次看似徒劳的尝试，可能都是在测试、在寻找那条最终的生路，一旦找到，他或许会发动一次佯攻，吸引我军主力，同时将方好混在少数精锐中，从那个被反复验证过的薄弱处送出。”
“若真是如此，我们岂不是可以加以利用？”燕行之很快抓住了关键。
项瞻笑了笑，点头道：“朕方才就是一直在琢磨，该如何引方令舟入套。”
他这一番分析，让帐内再次陷入了短暂的静默。
徐云霆与燕行之心念电转，都明白了这场对峙背后，潜藏的另类博弈：一场父亲为了爱女博取生机的执着，与帝王欲要一统江山的决心之间的较量。
少顷，徐云霆率先开了口：“直接强攻或全面围困，一则损失难以预估，二则其见无隙可乘，反可能将其逼至绝境，在城破前玉石俱焚，甚至先行加害萧执及朝臣。故臣以为，当以谋为先，攻心为上。”
“如何攻心？”项瞻问道。
“既然方令舟爱女情深，那便成全他。”徐云霆语气淡漠，丝毫不觉得利用父女感情有何不妥之处，“现下需设计数策，以瓦解其军心，乱其城防布置，迫使其最终按我设想的时机与路线出逃。”
他抱了抱拳，“臣思来想去，有两条主要思路供陛下定夺。”
?“哪两条？”项瞻又问。
“缓进削势，诱敌出洞。”徐云霆指着沙盘上的润州城西北，以及东北的江面支流区域，“方令舟欲从水路送走其女，必择我军封锁之薄弱处反复试探。臣以为，我军可将计就计，设一疲敌惑敌之局。”
第1346章 疲军诱敌
项瞻听着，下意识看向了燕行之，但燕行之却一直盯着徐云霆，同样目露探究。
“此策可分三步走，”徐云霆没有在意二人的目光，伸出三根手指，自顾自说道，“第一步，谣言与威慑齐施，瓦解城内同盟。
依之前所言，城内所有细作广布流言，一则强调萧庭安之死，乃方令舟为嫁女专权而阴谋构陷太子，并挟持皇帝，意图自立；
二则宣称我大乾皇帝陛下师出襄王，念及旧情，对萧氏一族以及荣廷旧臣并无必杀之心，凡倒戈擒拿方令舟献城者，无论出身职位，皆既往不咎，厚赏重用。
同时，继续令裴恪所部步卒，每日于城南轮番耀武扬威，鼓噪挑战，务必令城内那些被方令舟强行捏合的各派系心生间隙，互相猜疑。”
项瞻微微颔首，这些事即便徐云霆不提，他也已经决定好要这么做了。
“?第二步，外示军疲，诱其探路。”徐云霆继续说道，“此乃关键。我水师主力可于城北江面大张旗鼓，白日舰船纵横，旗帜招展，摆出强攻水门之态。
然其声势需?逐日衰减?，从初时的数十艘艨艟斗舰齐出，逐渐减至二三十艘，再减至十余艘，并有意让敌军观察到船上兵卒似有懈怠、巡查间隔增长之象。给方令舟造成我军因久困不克、师老兵疲，水陆封锁均现松懈之假象。
期间，无论他派出多少试探小船，起初皆全力拦截，造成我依旧严密防守之印象。待其多番试探，确认我军心已疲后，再?选择一两次时机，于夜间或雾天，在预设的某一两条看似偏僻的支流河口，疏漏开一道缝隙，放其数艘小船侥幸突围成功?。”
项瞻忍不住接话：“放其出去，并非真放，而是……”
“陛下圣明，”徐云霆笑道，“放出的小船，我军需暗中尾随掌控，令其以为寻到了生路，实则已入我彀中。静待方令舟下一次真将女儿送出时，我们便可守株待兔，将其擒获。”
项瞻沉默不语，默默思索着此计的可能性。片刻，问燕行之：“燕都督以为如何？”
燕行之不置可否，而是又问徐云霆：“徐都督，不知这第二条……”
徐云霆看了他一眼，又看向项瞻，抱拳道：“若陛下忧虑时间拖延过久，恐生变故，亦可考虑更激进之策。”
“说来听听。”项瞻问。
徐云霆沉声道：“精选死士数百，伪装成流民或溃兵，混入近日因战乱而涌入润州城附近的难民之中。待其有机会靠近城墙或水门时，或贿赂守军，或趁夜色攀爬，潜入城内。其任务有二……”
他有伸出俩手指，“其一，联络对萧庭安旧部仍有忠诚之心、或对方令舟不满的将领，策动内变；其二，若事不可为，则集中力量，直扑皇宫或方令舟住所，行刺杀斩首之举。”
说完收了收，抱拳一礼，“此策若成，可收奇效，然风险极大，一旦暴露，不仅潜入者全军覆没，亦会打草惊蛇，使方令舟更为警醒。”
项瞻眉头微蹙，背着手，在沙盘前左右踱步。
沉吟良久，他轻轻摇了摇头：“这第二策，过于行险。方令舟心思缜密，此时城内必是风声鹤唳，盘查极严，死士混入不易，联络策反更非一朝一夕之功，且极易被其反制利用。反观第一策……”
他站停脚步，目光再次落在那座坚固的润州城沙盘模型上，“或许耗时稍长，却如春雨润物，无声而侵。不断用流言分化其内部，用持续的军事压力耗其心神，再辅以军疲的假象诱其动作……”
顿了下，又道，“此乃一场耐心与意志的较量，更是一场针对人心的精准算计。方令舟爱女心切，此为其最大弱点，亦是其最大破绽。只要他认为那条生路真实存在，就一定会去尝试。”
“臣深以为然。”燕行之道。
项瞻微微颔首，有了决断。
他转身回到帅案后坐下：“徐都督，城内谣言散布、步军威慑之事，由你统筹，务必使流言入耳入心，使城头守军见我军容而生畏怯。”
“是！”
“至于水师示敌以弱、设伏诱敌之重任，非燕都督莫属。”项瞻看着燕行之，“记住，拦截要真，放行要巧，跟踪要隐。我们要的，不是几条小船的得失，而是方令舟为女儿安排的那条生路的全貌。”
“臣明白！”
项瞻嗯了一声，起身道：“此战，我军承受不起强攻的巨大伤亡，大乾也背不起不顾士卒性命、强撼坚城的后世污名。必须用最小的代价拿下此城，了结这最后一战。”
徐云霆与燕行之神色凛然，同时躬身抱拳：“臣等定不负陛下所托！”
二人领命而去，步履匆匆。
偌大的中军帐内，忽然间只剩下了项瞻一人。
方才议定策略时的果决与锐气，渐渐从年轻的帝王脸上褪去。
他缓缓坐回帅椅，帐内跳跃的烛火将他的影子长长地投在帐幕上，显得有些孤寂。
萧庭安……这个名字再次不受控制地浮现在他脑海。
那个曾与他隔着淮水遥相对望，彼此心怀默契与利用的南荣太子；那个在师父口中才智不凡、本可有一番作为的年轻人；那个……本有可能成为他妹夫，成为连接新旧两朝纽带的关键人物。
如今，却成了一具冰冷的尸体，葬身于一场源于私心与猜忌的宫廷阴谋，而点燃这场阴谋导火索的，正是自己送去的那封议婚书信。
“朕……是不是做错了？”
项瞻自语间，又想起了师父，那个将毕生心血倾注于天下百姓，却又对血脉始终存有一丝复杂情感的老人。
他若知晓自己一番好意间接导致了萧庭安的惨死，会作何感想？是痛心？是失望？还是……对自己这个弟子心生隔阂？
一股强烈的冲动涌上心头，项瞻铺开信纸，研墨提笔，打算提前告知师父此事，让他有所准备，不至于日后骤然听闻噩耗，心神激荡之下出什么岔子。
他斟酌着词句，将润州变故、萧庭安之死的前因后果，尤其是方令舟因那封信铤而走险的部分，尽可能清晰而委婉地写出。
信写好了，项瞻拿起信纸，却犹豫了起来。
师父对萧庭安，究竟有多少感情？
是纯粹出于对新朝稳定的责任？还是真有一份嫡亲后裔的关怀？
自己这般贸然去信，以师父的性情，是能理性看待，还是会陷入自责与悲痛？
邯城之中，自己远在千里之外，若师父因此事而郁结于心，甚至……出了什么意外，自己又将如何自处？
各种念头纷至沓来，让他心乱如麻。
“唉，还是日后亲自向师父禀明吧。”斟酌许久，项瞻最终又是轻叹一声，将那封写好的信，就着烛火点燃。
第1347章 计无可施
信纸在烛火中卷曲，最终化为几片轻灰，正如年轻帝王心头那份未能传递的歉疚与沉郁，一同散尽在初冬的冷风里。
接下来的日子，乾军严格遵循着项瞻、徐云霆、燕行之三人商定的方略展开行动，润州城的战事，进入了一种诡异对峙期。
南城外，裴恪所部步军每日轮番出营，摆开阵势，于箭矢射程边缘擂鼓挑战，声震云霄。
起初，城头尚有些紧张，守军严阵以待，箭垛之后弓弦紧绷。
但见乾军只是虚张声势，从不真的发起进攻，守军的警惕便逐渐松懈下来，每日只如同看戏般，作壁上观。
偶有乾军小队迫近护城河试探，回应他们的则是城墙上一轮密集而凌厉的箭雨，警告意味十足，却始终无人出城接战。
城北江面上，燕行之的水师同样大张旗鼓。
起初数日，上百艘艨艟斗舰排列开来，穿梭游弋，旌旗猎猎，似乎随时可能发起对水门的强攻。
但渐渐的，水师的调动出现了微妙变化，舰船的数量逐日减少，从七八十减到二三十，再减到十几艘。
白日里，巡逻舰只的队形也开始显得松散，士兵操练的呼喝声远不如前几日响亮，甚至故意让几艘小船在浅滩搁浅，由其他船只费力拖拽。
为诱敌深入，燕行之在两条较隐蔽的支流水道，精心布下了口袋阵。
外围侦查严密，内侧防御则“偶有疏漏”，尤其在浓雾的黎明或月光黯淡的深夜，刻意减少了该区域的巡逻频率。
种种迹象，都在竭力营造一种久战生疲、戒备松弛的假象。
无数斥候潜伏在江岸隐蔽之处，日夜紧盯着那些可能被突破的路径，等待着鱼儿咬钩的那一刻。
然而，让燕行之乃至项瞻都感到意外的是，整整半个月过去，他们预设的“薄弱环节”，竟再无一艘可疑的船只有所动作。
那些预想中可能会趁夜溜出探寻生路的船只，就跟集体消失了似的，江面之上，除了乾军水师例行性的“疲惫”巡弋，以及偶尔被拦截的寻常渔舟，便再无波澜……
一开始，项瞻尚能稳坐中军，每日听取汇报时，面色沉静，仿佛一切尽在掌握，或与徐云霆推演沙盘，或独坐帐中阅览兵书、批阅各处军报政务。
然而，日复一日的毫无进展，就如钝刀子割肉，慢慢消磨着那份笃定。
城头死寂般的沉默，敌军超乎寻常的耐心，都与他预想中，方令舟为女儿谋后路而必然有的“小动作”背道而驰。
疑虑的种子，在等待的土壤里悄然发芽。
冬月初六，也就是计划进行到二十二天时，燕行之再度汇报：“北线各预设口子静默如常”。
项瞻手中的朱笔顿了顿，抬头望向帐外灰蒙蒙的天空，没有多言，只是挥手让燕行之退下。
“方令舟……莫非没有打算为方好安排后路？”他盯着燕行之的背影，微微皱眉，旋即自我否决。
前番阵前的那一瞥中，对方谈及女儿婚事时的复杂眼神，绝非虚妄。
“那么，他已经识破了朕的诱敌之计？”这个念头一旦冒出，便如藤蔓般缠绕上来。
细细想来，方令舟久历战阵，智计百出，不说早年险些占领雍州全境，连萧庭安和萧执都能设计陷害，看穿这并不算太过玄妙的示敌以弱、故意纵敌之策，似乎也并非全无可能。
若真如此，自己耗费心力的布置，岂非成了笑话？
而对方将计就计，按兵不动，恰恰是利用了自己的急于求成，反向消耗了己方的耐心与锐气。
“唉，算了，再等等看！”
……
又七八日过去，一切如常。
就在项瞻的耐心被磋磨到极致的时候，城中潜伏已久的细作，终于送出了一条石破天惊的密报。
讯息几经辗转，被紧急送至项瞻案头。
展开密信，几段潦草字迹，言简意赅地传达了两个足以搅动整个润州局势的消息：
沉寂多时，被普遍认为已遭囚禁的延武帝萧执，竟于昨日突然现身，在正德大殿召集在京百官，举行了一次规模不小的朝会。
朝堂之上，萧执虽面色苍白，形容枯槁，言语间带着大病初愈的虚弱，却清晰地发布诏令：言及自己近期一直重病卧床，无法理政，全赖淮侯忠心耿耿，殚精竭虑掌控大局，才稳住朝野，抵御住乾军的威压。
故特下旨，明令宣布，润州乃至大荣一应大小军政事务，皆由方令舟全权决断，百官需听命辅佐。
此诏一出，朝堂之上的不少老臣、尤其是那些曾对萧庭安之死心存疑虑、或对方令舟专权早有不满的官员，当即便流露出质疑与愤慨之情，认为方令舟居心叵测，根本没这个资格。
然而，延武帝并没有予以任何回应，当朝发布完诏书后，便被一众密令司暗探送回了寝宫。
当晚，惨剧发生。
至少二十名在白天表现出明显不满，或私下议论最多的官员，其府邸遭到身份不明的黑衣死士袭击，阖家被屠，鸡犬不留，现场干净利落，未留下任何明显证据指向何人。
一时间，润州城内本就惶惶的人心，更是蒙上了一层浓重的血色恐怖。
项瞻将密信重重拍在案上，之前的猜疑、焦躁，在这突如其来的情报面前，似乎找到了部分答案，却又引出了更深的谜团和更严峻的局面。
“传徐云霆和燕行之！”他冲着帐外喊道。
帐外值守的贺青竹应了声是，不消片刻，徐云霆与燕行之齐齐步入大帐。
“参见……”
“行了，不必多礼。”项瞻摆了摆手，把信递了出去，“你们先看看。”
二人齐步上前，接过信笺，快速扫了一遍，看完后对视一眼，不约而同皱起了眉。
“挟天子以令诸侯。”项瞻淡淡说道，“你们之前就已经有所猜测，朕也深以为然，但朕以为，方令舟的手段是不错，但他绝不敢让萧执当众现身，为何突然就敢了？萧执如何就甘愿受他胁迫？难道是怕死？他不是个很骄傲的人吗？”
徐云霆没有接话，相比于燕行之这位昔日的南荣上将而言，他并不了解萧执。
但燕行之同样没有回答，他以前确实自认为很了解萧执，那是个文武双全、温文儒雅的襄王世子，可自从其篡位之后，那种了解就早已完全颠覆了。
帐内静得出奇，项瞻等了半天，见无人开口，深深吸了口气，起身拿回密信，又粗略看了一遍，问：“二位，接下来应当如何？是继续之前所定计策，还是……”
话到一半，帐外的贺青竹又阔步走了进来，看了二位都督一眼，对着项瞻抱拳说道：“陛下，林如英、聂云升、以及柳磬三位将军求见。”
第1348章 柳暗花明
自从林如英奉命统筹安置流民一事，已经离开营地近一个月。
一个月来，她携皇帝节令，奔波于荆州新定诸县，将赈济、安民、垦田、立制诸务一肩挑起。
期间，她持旨号令罗不辞追击梁州军残部之余，尽力收拢流散之民；又命武思惟部沿江清理匪患、疏通道路；继而以军报行檄文事，急催邯城与雍北各郡县，遴选老吏南下，填补官缺。
同样，扬州的崔琰得了手诏，也是昼夜兼程，领着那批踌躇满志的扬州举子们，紧赶慢赶到了荆州前线。
这些年轻面孔，一放下行囊便被分派至各郡县，顶着“预备会试”的名义，实际担负起田亩清丈、安抚流民、编户齐民的重任。
昔日文士的清谈，如今化为田间巷陌的奔忙，虽手忙脚乱，却也撑起了乱后地方草创的骨架。
这些事情，林如英都会隔三差五的汇报给项瞻，因此，项瞻虽一心扑在攻打润州城上，但对于战外之事，也是了如指掌。
此时听得贺青竹汇报，他当即就明白过来：这是他先前下的命令，为了日后攻城之需，调回了聂云升部的全甲轻骑与与柳磬率领重甲铁骑，如今正是他们赶回来了。
“让他们进来。”项瞻挥了挥手，坐回帅案后。
燕行之与徐云霆则默默站在一旁，不时扭头看一眼帐外，不时又微低着头陷入沉思，许是在思考项瞻方才的未尽之言，斟酌着该如何破局。
少顷，林如英、聂云升、柳磬三人披风带寒走进大帐，并肩来至帅案前，齐齐躬身行礼：“末将参见陛下！”
“一路辛苦，都免礼吧。”项瞻面上浮现出一丝笑容，目光在聂、柳二人身上停了一瞬，最后还是看向林如英，“林将军，新定诸地的民情吏治如何？扬州那些士子，可否堪用？”
林如英抱拳道：“回陛下，雍北距离梁州路途遥远，选调的官吏合计三百七十一人，四日前方才抵达梁州境内，不出半月，便可填补各地紧要缺职。此外，此次赶来的扬州士子共二百三十一人，经末将与崔侍郎一同遴选，一百六十二人暂授郡府参军、书佐，各县县令、主簿等职，分赴荆东、荆南四郡三十一县实任。”
她顿了顿，接着说，“余下的那些，或嫌实务艰难，或心有他想，已遣返回扬。然治地初辟，政令时有阻隔，地方旧族隐伏，潜藏敌意者不少，短期内难见奇效，但大体秩序或可渐渐恢复，人心暂安。”
“嗯，这也正常，新政哪是这么容易推行的。”项瞻微微颔首，忽然又将帐外值守的贺青竹喊了进来，“青竹，即刻给邯城写一份军令，命张峰遣派玄衣巡隐，先南下荆梁二地。”
贺青竹眨了眨眼：“陛下，就这一句？”
“这一句就够了。”项瞻催促道，“快去，他明白朕的意思。”
贺青竹应了声是，领命离开。
“陛下，我师父他……怎么没护在您身边？”柳磬突然开口询问。
项瞻微微摇头，细细打量了对方两眼，二十岁左右年纪，面容却已饱经风霜，尤其是那一身铁甲，早已没了原先的颜色，到处都是被鲜血长期洇染的暗红。
他笑了笑，问道：“他有自己的任务，倒是你，先跟朕说说，陈葵呢？”
柳磬有些迟疑，但还是抱拳说道：“回陛下，数月以来，梁州军一路南逃，终在月前，在荆南边境一带被我军合围，其死伤惨重，但陈葵本人，还是带着数百残兵遁入了南岭深处密林。”
他说着，看了一眼身旁的聂云升，聂云升当即说道：“末将曾派五千骑入山搜剿，但山势险峻，林木蓊郁，追踪数日，未能觅得其踪迹。陈葵犹如泥牛入海，暂时……失了踪迹。”
项瞻眉头一紧，这消息并不意外，这类负隅顽抗的悍将，若想凭借地利周旋，确能拖延一时，但最终不过是苟延残喘。
“嗯，各军现状如何？”他又问，“可曾清点降卒缴获，以及残军南逃前所弃辎重？”
聂云升回禀：“末将二人遵谕令，率本部轻重骑兵回营，武将军则在协助各地清理匪患，不日便会引兵向大营靠拢，预计半月之内可抵达。陈葵南遁仓促，弃甲仗辎重无数，降卒四千余，皆已暂归罗将军麾下，其已在荆南边境安营扎寨，以防陈葵去而复返……”
他说着，似是想起了什么要紧事，话锋一转，“对了，追击途中，末将在溃军败走的山路旁发现一名官员，身着正二品官袍，重伤昏迷，后经降卒辨认，正是荣廷宰辅陆整。”
话音刚落，一直沉默倾听的燕行之忽然脸色一变，猛地上前两步，抢到聂云升面前，声音里带着抑制不住的激动与迫切：“逸恒，你方才说什么？陆整抓住了？人在何处？你说他重伤昏迷，可有性命之忧？！”
聂云升被他这架势惊了一下，忙道：“回燕都督，此人胸口中了一记流矢，背后也有一道颇深创口，应是混战时被兵器扫中。末将寻到他时，他已因失血过多而昏迷，后经军医诊治，已经苏醒，性命虽无碍，但伤势沉重，末将知其身份非同小可，不敢擅专，已将人置于重兵把守的伤兵营，着人小心看护。”
燕行之一听，脸上顿时现出又惊又喜的神情，转而对项瞻重重抱拳道：“陛下，此乃天助我也！”
项瞻也坐直了身体，下意识喊出了私下的称呼：“燕叔认识此人？”
燕行之深吸一口气，压下兴奋，快速道：“回陛下，此人官拜尚书右仆射，为人刚直不阿，才学、识见、治政之能，皆堪称上上之选。武成皇帝在位时，其便任职于御史台，掌纠察官员、肃正纲纪。因性情过于耿直，屡屡触怒上意，在朝堂人缘不佳，但无人不敬佩其忠心耿耿、一心为国的风骨。”
他顿了顿头，叹道，“若论资历，他或许不算多高，但论起品性，说是清流文官一系的中流砥柱，甚至说他在南方士林中有泰山北斗般的声望，也不为过。就连萧执也愿意用他、信他，他是主理朝政多年的首辅，深谙朝局底细。最重要的是……”
燕行之环视众人一圈，“若臣记得不错，当初举荐方令舟，就是他！”
项瞻心头一惊，徐云霆与林如英也是眼睛一亮，显然意识到了陆整的价值。
此人不仅了解润州城内的各方消息，更是一柄能撬开人心壁垒一道缝隙的利器，毕竟，促使方令舟逐渐做大之人，是他，这对于一心为公的臣子来说，无疑是晴天霹雳。
燕行之见项瞻也已领会，急声道：“陛下，若能让他开口，助我军攻心，比之前谣言散布、外部施压，效果何止百倍！”
第1349章 忠奸之辩
疲军诱敌的计策已经进行二十多天，未见任何成效。反观方令舟，却将城内各方势力整合的越发牢固，照这种情况发展下去，攻城的难度只会越来越大。
而燕行之这一句“何止百倍”，就像一柄利刃，忽然在密不透风的僵局里割开了一道口子，让所有人都找到了新的出路。
“既然如此，朕就亲自去见见这位陆相。”项瞻起身说道，然后看着众人，“回来的将士们远途劳顿，亟需休整……林如英、柳磬，你二人与徐都督一起，尽快将他们安置好，赐宴犒劳。”
“末将遵命！”柳磬与林如英齐声应道。
徐云霆也抱拳领命：“陛下放心，臣定当妥善安排。”
项瞻点点头，不再耽搁，招呼一声，迈步就往帐外走。
除了燕行之，也就只有贺云松三个小将护卫左右，聂云升则在前面引路。
一行人穿营过帐，直趋东南角的伤兵营，很快来到营地深处的一顶单独隔开的营帐外。
聂云升上前，打发了守卫的一队士兵，掀开帐帘，请项瞻和燕行之入内。
帐内光线黯淡，仅有角落悬着一盏油灯，发出昏黄微弱的光。
一位白发散乱，面容枯槁的老者闭目躺在简陋的草席上，他身上没有盖任何东西，可以看见胸口和后背都已包扎妥当，但依旧有淡淡的血腥味弥漫开来。
“燕叔……”项瞻轻声道。
燕行之会意，随即走到草席前，俯下身子唤了一声：“陆公。”
陆整显然只是睡了过去，听到声音，眼皮动了动，有些吃力地睁开双眼，浑浊的眼珠缓缓转动，似乎在费力地辨认着光影中的轮廓。
当那双眸子聚焦在燕行之脸上时，他的瞳孔猛然一缩，整个人挣扎着想坐起来，却因牵动伤口，最终只是发出一声压抑的痛哼。
“陆公，别动。”燕行之蹲下身，轻轻按住陆整的肩膀。
“你是……燕将军？”陆整的声音沙哑干涩，几乎只有气音。
“是我。”燕行之点点头，目光在陆整枯瘦的脸上好一番打量，叹道，“一别经年，不想竟在此地相见。”
陆整嘴角扯动了一下，似是想笑，却又化为一声微弱的咳嗽。他扭过头，凝视着帐门前的项瞻：“……这位，便是大乾皇帝陛下吧……请恕老朽有伤在身……”
“陆相伤势沉重，不必多礼。”项瞻抬了下手，语气平缓，“朕知你与燕都督是故交，特来探望。”
“探望？”陆整喘息两声，声音里带着几分自嘲与苍凉，“败军之俘，残躯苟延，何劳故人与敌国之君……亲临探看？”
“陆公，你……何以至此？”燕行温言道。
“咳咳……何以至此？”陆整缓缓闭上了眼，“大厦将倾，独木难支，陆某身为大荣臣子，未能匡扶社稷，保全黎民，反落得兵败被俘，还有何颜面……谈什么故人之情？倒是你……”
他又猛地睁开眼，“燕守拙，昔日先皇待你不薄，拜你为上将军，许你总督全国兵马，你却也背主投敌，摇身一变，反倒成了他北乾的江陵侯?，今日……是来劝降老夫的么？”
他话说得虽慢，却又极为清晰，带着一种独属于清流领袖的那种近乎顽固的傲骨与质询。
燕行之面色一黯，沉默片刻，才缓缓道：“陆公，你错了。若当今在位的仍是武成皇帝，或者说……在位的是襄王，燕某岂会舍大荣而不顾？只可惜……”
“真是笑话。”陆整打断道，“燕守拙，老夫且问你，为人臣子，当忠于国家，还是忠于一人？”
燕行之微微皱眉，这问题可算是一个陷阱，尤其是当着项瞻的面，无论怎么回答都不对。
显然，项瞻也觉察到了，正要开口为燕行之解围，燕行之却已经站了起来。
“陆公问得好。”燕行之淡淡说道，“忠于国家，还是忠于一人？燕某也正想请教，如今高坐在润州城龙椅上的那个人，是谁？”
陆整似乎听出了燕行之话里深意，沉声道：“陛下固然得位不正，但他终究是大荣宗室，血脉正统……”
“血脉？”燕行之打断他，“萧执弑父杀君，屠戮兄弟，陆公管这叫正统？那燕某倒是好奇，若明日再有他的儿子为了皇位杀了他，陆公是否依旧跪呼万岁，自称忠臣？”
陆整面色一僵，嘴唇翕动，未及开口。
“陆公自诩忠的是社稷……”燕行之再度俯身，目光逼视，“可这社稷，究竟是太庙里的牌位，还是天下之民？南北割裂二百余年，多少人家破人亡？多少百姓流离失所？这就是陆公要保全的社稷？”
他直起身，负手踱了两步，忽然停住，“陆公可知道，我大乾皇帝陛下本姓什么？”
陆整看了眼项瞻，沉默不语。
“无人知道。”燕行之微微摇头，“陛下的出身举世皆知，且有不少人以此攻讦，但陛下从未在意，相反，他常常以被师父收养而感到自豪。襄王殿下为他取姓项，那是因为襄王为躲避追杀，化名项谨，可襄王殿下本姓萧，萧氏的萧，他……是先皇当年钦定的储君。”
他停了一下，又说，“陆公，我大乾皇帝身体里流的，不是萧氏的血，但养他、教他的，是先皇最信任的亲弟弟。而萧执呢？他当初要杀的是自己的生身之父，是血脉相连的亲伯父，也就是陆公的君上。”
“陆公责我背主……”燕行之眼神一冷，语气陡然转厉，“可二十年前宫变时，燕某下狱待死，陆公身在何处？萧执矫诏登基时，陆公可曾辞官？宗室被屠、忠良被害时，陆公可曾死谏？”
他冷笑一声，微微摇头，“都没有。陆公守着忠臣的名节，却看着逆贼坐稳龙椅，这也叫忠？哼，这叫无能，叫助纣为虐，叫……自欺欺人。”
“燕行之，你……”陆整枯瘦的手指，猛地攥紧身下草席，“我，我……”
“燕某背弃的，陆公守着的，都是萧执，而不是大荣。”燕行之再度打断道，声音却低了下去，“一别经年，陆公还是当年的陆公，清流领袖，风骨凛然。可燕某想问，这风骨，究竟是刺向逆贼的刀，还是挡住苍生的墙？”
他退后一步，向项瞻微微躬身，其意不言而喻：有对刚才的不敬告罪之意，也有“臣该说的都说了”的意思。
项瞻笑着点点头，表示明白，随即上前两步，打量着陆整：“陆相自诩忠于一国，因此不论他萧执是何品性，都甘愿听凭驱使，但你可知，如今的润州城内是何光景？”
他微微一顿，不冷不淡地说道，“萧庭安已遭方令舟构陷身死，萧执被其挟制，朝堂百官稍有异心便遭屠戮……这，就是你所要匡扶的社稷？”
第1350章 战合之论
陆整猛地睁大眼睛，似是不敢相信，“你说什么？太子……太子殿下他……还有陛下……方令舟他竟敢……咳咳咳……”
他话说不全，便是一阵剧烈咳嗽，恨不得把肺都咳出来。
项瞻却不作理会，就那么静静地看着。
其实他打心眼里是看不上这位宰相的，尤其是一张嘴就是那些假大空的自诩忠义，要不是看他还有用，项瞻早就转身离开了。
等陆整不咳嗽了，项瞻才又淡淡说道：“方令舟因一己私欲，设计离间萧执父子，引发宫变。太子被杀，延武帝被软禁，朝堂清洗，腥风血雨。如今润州城内，已是方令舟一手遮天，这便是你效忠的朝廷，你寄托的……希望？”
陆整的嘴唇哆嗦着，眼中那点悲愤，渐渐被一种更深沉的绝望所取代。
他奉行了一生的忠君之道，尽力维持的朝堂秩序，自以为能力挽狂澜的辅政之责，在项瞻轻描淡写的几句话里，轰然崩塌。
支撑他重伤之下仍未涣散的那股心气，仿佛瞬间被抽走了大半。
“……乱臣贼子……国贼！方令舟……国贼！”他咬牙切齿，却又带着无尽的虚弱与悲凉。
“陆公，事已至此，悲痛无益。”燕行之见他情绪激动，恐伤及根本，连忙按住他，“方令舟倒行逆施，天怒人怨，而我朝陛下胸怀天下，志在结束百年分裂，解民倒悬。润州城内的官民，乃至你心心念念的社稷传承，如今都系于方令舟一人之私欲上，危如累卵。”
他深吸一口气，声音也随之柔和下来，“你熟稔朝局，若能助陛下一臂之力，揭露方令舟之罪行，动摇其军心，便是拯救无数生灵，亦是……为萧氏保留最后一丝尊严与血脉的可能。”
陆整缓缓闭上眼睛，仿佛不愿再看这残酷的现实，但眼角却有浑浊的泪水渗出。
良久，他才重新睁开，目光先是茫然，继而渐渐聚焦，最终落在了项瞻身上。
“老臣……”他换了称呼，虽仍显疏离，却不再有最初的敌意，“斗胆一问，还请陛下解惑。”
项瞻面色依旧平静，淡淡地道：“陆相请说。”
陆整强撑着坐了起来，微微拱手：“若无陛下起兵征伐，南北相安，百姓虽未必富足，却也可勉强度日。然陛下以一己之雄心，重启战端，致使九州烽烟再起，生灵涂炭……这「解民倒悬」之说，又从何谈起？陛……”
他觉察到了称呼不对，改口道，“延武帝虽篡位登基，但其在位二十载，整顿吏治，发展农桑，也并非全然昏聩暴虐之君，尤其是数次征讨西南，使边境不受异族侵犯。若陛下不兴兵，两国并存，各自修政安民，假以时日，未必不能使百姓安居。何以……”
他又咳了两声，强忍着咳嗽的冲动，快速说道，“非要诉诸刀兵，以万千骸骨，铺就这一统之路？”
说完，便再度咳嗽起来。
这问题算得上直指根本，是陆整身为荣国臣子，站在他的立场与认知上，对项瞻以及大乾政权合法性，乃至这场战争正当性的终极诘问。
项瞻并没有立刻回答，冲着身后的贺云松轻声交代了一句。
贺云松快步出了营帐，再回来时，手里已经多了一碗温水。
项瞻接过递到陆整手边，等他喝了一口后，才缓缓开口：“陆相可知，何谓‘民’？”
陆整微微一怔。
项瞻不待他回答，继续道：“在朕看来，民非牛羊，可圈于一地，供一方驱使；也非草木，任风吹雨打，自生自灭。民是活生生的人，有父母妻儿，有悲欢离合，有对丰衣足食之盼，更有对海晏河清之望。”
他背着手，在帐内来回踱步，“或许萧执真的如你所言，并非全然昏聩，但其政权根植于弑君杀父之罪，立身于猜忌与权谋之上。有道是上行而下效，有此君王，底下官吏如何？百姓又如何？”
项瞻嗤笑一声，“其治下世家门阀垄断仕途，寒门士子报国无门，赋税徭役层层加码，百姓辛劳终岁难求一饱，更有边境防线年年虚耗，贪墨横行，军士饥寒。此等修政安民，不过是在朽木之上涂饰金粉，看似光鲜，内里早已蛀空。其所谓的安，是让百姓麻木地忍受剥削，让有识之士噤声不语，让天下才俊困于方寸之地。”
他顿了顿，目光灼灼，“陆相熟读史书，当知自前朝开始，胡马屡踏中原，天下大乱，已有两百余年，多少百姓因此流离失所？刘武烈赶走了异族，统一了北方，但南北割据，不仅阻隔商路，妨害交流，更使政令不一，律法各异，豪强可跨州连郡为祸，百姓却无处申冤。这所谓的安，不过是一些人划地自雄的借口，是压在万千黎庶头上，看不见摸不着，却无比沉重的枷锁！”
“朕兴兵，不是为了一己私欲。”项瞻的声音陡然拔高，“朕要砸碎这具枷锁，结束这绵延数百年的割据之痛，建立一个书同文、车同轨、令出一门、法度严明的大一统王朝！朕要让雍州的学子可至扬州游学，让幽州的商旅能自由往来荆州，让天下的英才不再因出身南北而埋没，让四海之内的百姓，皆能享受太平盛世，不再受战乱流离之苦！”
他说着，语调又渐渐软了下来，“打仗怎会没有伤亡？朕每每思及阵亡将士，遭兵燹波及的百姓，也常感痛心。但长痛不如短痛，今日之牺牲，是为换取后世万代之安宁。如扬州新政，朕破世家，均田亩，开科举，选拔寒俊，不过数月，民生已见复苏之象。若天下皆能如此，何愁百姓不富足？社稷不永安？”
他直视着陆整的眼睛，一字一顿，“陆相，更重要的是，我华夏九州不可分割，若历朝君主都只想着偏安一隅，你来告诉朕，还有如今的汉人天下吗？”
?项瞻长篇大论，犹如洪钟大吕，燕行之、聂云升、以及贺云松三人，皆是目瞪口呆的看着他。
他们跟随项瞻征战多年，深知其志，但如此清晰深刻地听到他阐述追求大一统的理念与决心，还是第一次，只觉振聋发聩。
而陆整，脸上的悲愤绝望，乃至那份旧文人的顽固与傲气，在项瞻这一番话面前，如同冰雪遇阳，渐渐消融。
他不是被简单的威吓或利诱所说服，而是被一种更加宏大的理念，或者说更加根本的“道”所冲击。
他效忠的，是一个源于阴谋与血腥，内部早已腐朽崩坏的王朝，而眼前这位年轻帝王所追求的，却是终结数百年分裂乱世，再造华夏一统的大志。
孰高孰低，孰是孰非，已然分明。
第1351章 号召反正
陆整整个人瘫软下去，良久，他才长长地、深深地叹了一口气。
“陛下之言，醍醐灌顶，是我愚钝，困守忠君一隅，不见天下大势，不见生民真正之苦……愧为人臣。”
这叹息声给人的感觉很复杂，似是带着无尽的愧疚与悔恨，又仿佛包含着深深的疲惫，好像还夹杂着一丝释然的解脱。
项瞻与燕行之对视一眼，二人都明白他为何会是这种状态。
且先不说他认清了何为忠奸，何为大势，是他当初力主重用方令舟，也曾以为方令舟能辅佐君王，抵御外敌，重整河山。却不想到头来竟是引狼入室，不仅断送了太子性命，更祸乱了家国百姓。
就像燕行之之前在中军大帐所言，仅这一点，就足以对他造成沉重打击了。
“陆相不必如此。”项瞻语气缓和下来，抓住这个机会说道，“朕来此，一为探望，二是想借陆相之力，向润州军民揭示真相，劝勉忠良将士弃暗投明，献城归降，免去无谓死伤。”
“是啊，陆公。”燕行之也适时相劝，“如今城中百官与十数万将士，或慑于方令舟淫威，或为萧执父子之事蒙蔽，甚至不乏心存侥幸之人，皆做出顽抗之志。唯有陆公的身份与清望，方能震聩发蒙，令彼等看清方令舟真实面目，瓦解其凭借奸计收拢的人心。”
燕行之说着，对陆整行了一礼，“润州城内无数鲜活性命，皆在陆公一言之间，燕某……请陆公出手相助。”
陆整再次闭上了眼睛，浑浊的泪水也再次从眼角无声滑落。
荣祚已终，天命归于大乾，这个结局自他从梁州一路败退，亲眼目睹局势崩坏时，就已隐约预见。
而此刻，家国的最后一点体面，竟也被人如此践踏。方令舟的背叛，不只是对他的侮辱，更是对这个行将就木的王朝的最后致命一击。
一阵沉默后，陆整重新睁开眼，挣扎着跪在草席上，对着项瞻拜道：“罪臣愿尽残躯之力，唯望陛下护佑润州数十万军民，待破城之日，罪臣愿以死谢罪，只求一口薄棺随葬先帝，不辱罪臣仅存之义。”
“陆相，”项瞻伸手握住陆整的手腕，“润州军民无辜，凡愿归降者，朕一概既往不咎，他日天下太平，朕也自当善待萧氏宗亲与南地臣民，至于陆相清名……”
他笑了笑，“还需陆相亲自保全，朕愿意给你提供这个机会。”
陆整微微一怔，项瞻却不给他过多反应的机会，当即吩咐贺云松三人，传召随军主簿、文书、与军医。
当日，以陆整病体口述、军中文吏记录润色、再由陆整亲笔加印签押的数道檄文，便通过箭书、竹筒等多种渠道，趁着夜色的掩护，被射向润州城头，投入城内。
檄文以陆整「大荣尚书右仆射、同中书门下平章事、柱国」的名义，痛斥方令舟数项大罪：
一为?矫诏作乱?，指其趁圣躬违和，勾结镇枢院，囚禁延武皇帝，擅权乱政；
二为谋逆弑储?，揭露其以阴谋构陷太子萧庭安，致其含冤惨死，动摇国本；
三为残害忠良?，罗列近月被其屠戮之大臣名单，称其欲铲除异己，独霸朝纲；
四为贻祸苍生?，怒斥其为一己私欲，不顾江山社稷与满城生灵，挟持君王、拥兵自重，抗拒王师，使润州百万军民陷于危城死地。
最后则是号召反正?，昭告城内将士臣工，曰：「天命有归，大乾实应正统。若能擒缚逆臣方令舟，开城迎降者，不论旧时官位高低，新朝必将厚待，凡助纣为虐者，事败之日，必从严惩。切望诸君迷途知返，共保家国宗庙不遭兵燹，救黎庶于水火之中。」
檄文言辞激烈，声泪俱下，又盖有陆整的私人印信与荣廷相印，其情其状，绝非伪造。
翌日，润州城内。
这一份份檄文就如投入滚油中的冰水，瞬间激起了滔天巨浪。
在徐云霆授意下，城内细作一直在行动，流言本就早已四起，但这毕竟是当朝宰相陆整的檄文，其份量远非之前的市井传闻可比。
守军中，特别是曾隶属萧庭安的荆州旧部，以及被暗中打压、甚至解除兵权后心怀不满的裴文仲与蔡阙旧部，还有那些目睹同僚被清洗、日夜惊惧的官员，无不心思浮动。
方令舟自然第一时间收到了消息。
然而，当那份檄文被镇枢院院长沈珏呈到他面前时，他只是面无表情地扫了一眼，随即将其置于烛火之上点燃。
他没有愤怒地咆哮，也没有惊慌失措，只是冷冷地对着一众心腹将领们下令：“全城戒严，增派三倍人手，监视所有原禁军、荆州军、扬州水师将领宅邸家眷。凡有私下串联、议论檄文者，无论官职，立斩不赦。”?
一众将领纷纷领命离去，沈珏却是双眉紧皱，欲言又止。
方令舟瞥了他一眼，不冷不淡地问道：“沈院长有话，不妨直说。”
沈珏迟疑片刻，说道：“淮侯此举，怕是会弄巧成拙。”
方令舟眼睛微眯：“沈院长有何高见？”
沈珏当即说道：“陆整之秉性，满朝皆知，他的话不仅在朝堂，在民间也颇受信任。淮侯想要以武力威慑，只会坐实他檄文中所言。以我看来，为今之计，只有再请延武帝出面。”
“哦？”方令舟打量着沈珏，沉吟片刻，笑道，“沈院长，本侯一直有个问题不曾问你，你本是萧执心腹，深受其信任，为何会在本侯有所行动时，第一时间背叛了他？”
沈珏眉头一皱，原本还盯着方令舟的目光，不自觉移到自己仍举在半空、正不受控制的微微发抖的右手。
他盯着自己的手看了几息，随即猛地放下，与方令舟对视片刻，很平静的说道：“自从我的右手被徐云霆一箭射穿后，在皇帝眼中就已是个废人，他早就有心提拔周同……”
他深吸了口气，“真到了那一日，作为知道他太多事的近臣，就只有一个下场。”
“呵呵，原来如此。”方令舟点了点头，转身坐回椅子上，喝了口茶，才说，“你觉得，让萧执出面，就能稳住人心？”
“最起码不会再差了。”
“嗯……沈院长所言，好像也不无道理。”方令舟若有所思的捋着胡须，不一会儿又轻叹道，“唉，聊胜于无啊！既然如此，那本侯就去看看他吧。”
他说着，起身走向殿外，从沈珏身旁经过时，又站停问道，“沈院长，你镇枢院的数千暗探，应该不会出什么岔子吧？”
“淮侯放心。”沈珏沉声道，“该处置的早已处置，剩下的皆是心腹。”
“嗯，如此最好。”方令舟微微一笑，迈步离开。
第1352章 报应不爽
冬日的风刮过宫苑，卷起几片枯叶，贴着方令舟的靴尖旋开。
他背着手，走得不疾不徐，约莫小半个时辰，才来到了延华宫外。
这里是皇后居所，自方令舟掌控全局后，他便将萧执挪到了这里。
名义上，是因陛下龙体欠安，需与皇后一同静养，实则是不想这夫妻二人再生出任何事端，也是将他们彻底与外界隔绝开来。
宫门内外，三步一岗，五步一哨，巡逻的卫队交替往复，不留半分空隙。
方令舟推开了沉重的宫门，径直去了正殿。
殿内比外面更显阴冷，香炉里燃着驱寒的沉水香，烟气袅袅，却驱不散那份浸入骨髓的寒意与死寂。
偌大的殿内空荡荡的，除了一些简易的家具，也就只有殿中央摆着一个棋盘了。
萧执与皇后正在对弈，两人身上皆穿着常服，不见冕旒十二章，脸上神情与其说是专注，不如说是麻木与空洞。
他们身边站着的，也只有那位须发皆的白老太监徐隆，和葛皇后的掌事宫女，除此之外，再无一个奴仆。
萧执正落下一子，葛皇后拈着棋子，尚在思索。
听得门响，萧执先抬起头来，当看见方令舟甲胄未卸的身影时，脸上肌肉猛地一抽，当即拍案而起，震得棋子散落一地，啪嗒嗒响个不停。
“方令舟！”他厉声大喝，“你好大的胆子，此乃皇后寝宫，岂容你擅闯？你眼中可还有半点纲常礼法？！”
方令舟仿佛没听见这暴怒的呵斥，径直走到距棋盘约五步之处停下，打量了帝后两眼，弯腰捡起一枚棋子，边把玩边说：“与人对弈，最讲究心平气和，陛下如此急躁，岂不是先输一阵？”
他微微一笑，两指轻轻一弹，手里的棋子便在空中划过一个弧度，落进了萧执面前的棋盒里。
“说起来，陛下与皇后，已经许久不曾这般心平气和地共处一室了吧？”方令舟多看了葛皇后一眼，轻笑道，“臣记得，当初陛下曾下旨将皇后永久禁足，不许任何人探望。若不是臣多事，将陛下请到这里，又如何能有近日这夫妻对弈的和乐场面？”
这番话像针一样，狠狠刺在萧执和葛皇后的心口。
萧执依旧保持着愤怒，葛皇后原本还强装的镇定，也在瞬间崩塌。
她霍然站起，指着方令舟，声音尖锐：“方令舟，你……你这乱臣贼子，构陷太子，挟持天子，软禁帝后，屠戮大臣，桩桩件件皆是天理难容，你难道就不怕遭报应，不怕天打雷劈吗？！”
“报应？”方令舟轻轻重复了一遍这个词，随即摇了摇头，像是听到了什么极其荒诞的笑话，“殿下这话，是不是该问问自己？”
他瞥了眼萧执，发出一声极轻的嗤笑，“比起二位弑君父杀，矫诏窃国，臣如今所做的这些……呵，不过是为求自保的无奈之举，充其量，只能算是小巫见大巫罢了。”
萧执的脸色由白转青，又由青转红，嘴唇剧烈颤抖，却说不出一个字来。
葛皇后更是如遭雷击，踉跄一步，扶住了桌角才勉强站稳，看向方令舟的眼神里充满了怨毒，却也无力再辩驳。
真话，最能击中人心。
方令舟看着他们无言以对的模样，心中并无多少快意，只有一种近乎冷酷的了然和疲倦。
他微微偏过头，不再看他们，转而打量起殿内简朴，甚至可以说是寒酸的陈设，仿佛只是随口一提：“陛下，臣今日过来，是想告诉您一件事……陆整投降了。”
萧执眼中的怒火、屈辱、震惊，在听到陆整这个名字时，瞬间凝滞，很快，又被一种更深的苦涩所替代。
他喉结滚动了一下，沙哑的声音带着难以形容的疲惫和自嘲，低低地问：“连……陆整也降了？”
这位老臣的刚正不阿与清直，是他为数不多始终相信的存在，也是他曾以为大荣最后一块压舱石。
如今，这块石头也滑落了。
方令舟对他语气里的苦涩恍若未闻，背对着帝后二人，望着萧瑟的庭院景致，淡淡说道：“不仅投降了，还以大荣宰相的名义写了不少东西，叫什么……算是讨逆檄文吧，被项瞻发进城来，搞得城内人心惶惶，军心动荡。”
他转过身，“所以，需要陛下出面了。”
萧执猛地抬起了头，死死盯着方令舟：“你又要朕做什么？”
“拟一道诏书，”方令舟说道，“传谕全城军民，就说陆整身受国恩，位居宰辅，临危贪生，弃主求荣，是为大逆不道、乱臣贼子之首。着令削其一切官爵，将其宗族打为罪户，凡能割其首级者，不论出身，即授高官厚禄。唯有如此，方可稍稳当前乱局，重振将士之心。”
萧执的眉头微微一皱，然后缓缓坐下，重新拿起一枚棋子握在手里，淡淡地说：“方令舟，你今日是来消遣朕的吧？玉玺在你手里，满朝文武皆在你掌控之下，你不是想写什么就写什么，还需要朕？”
“当然不仅于此了。”方令舟笑道，“还需陛下亲自召见群臣，最好……能往城楼上走一遭。”
萧执身体抖了一下，猛地握紧双拳，好半晌，又缓缓松开，看也不看方令舟，冷冷说道：“朕不去。”
“不去？”方令舟似乎有些意外，旋即故作恍然，“哦，看来陛下又是觉得有损圣君体面，是臣考虑不周了……既然如此，那臣就只有请几位皇子和公主代劳了……”
“方令舟！你……”
就在此时，宫门处突然响起一阵骚乱，将萧执的未尽之言堵了回去。
几个人齐齐往殿外望去，却见庞广陵急匆匆走了过来，径直来到方令舟身边，顾不上行礼，附耳低语了几句。
方令舟脸上浮现一丝错愕，随即恢复如常，他挥了挥手，示意庞广陵稍待，又看着萧执，淡淡说道：“臣今日之言，还请陛下好好考虑，是陛下亲自露面，还是有劳几位殿下？臣明日会再过来。”
萧执眸中闪过一道精光，瞬间压制了之前的颓靡与无力：“怎么，陆整的檄文起作用了？”
“起不起作用又如何？”方令舟冷笑道，“陛下以为，自己还能做什么？”
他说罢，不再理会萧执，一甩披风，与庞广陵快步离去。
沉重的殿门在身后轰然闭合，将帝后二人重新锁入死寂。
萧执僵在原地，望着紧闭的殿门，手里的棋子攥得硌出血痕，却终究未再吐出半个字。
葛皇后也缓缓滑坐于地，整个人仿佛丢了魂一样，散乱的发丝遮住了半张脸，肩膀微微抽动，却连哭泣都不敢放声。
那掌事宫女上前宽慰着，同样泪流不止，老太监徐隆则趴在地上，一言不发的收拾着棋子。
第1353章 内部生隙
北风呼啸，卷着枯叶在宫墙上来回碰撞，宛若鬼嚎。
方令舟步履匆匆，直到远离了延华宫的范围，转入一条无人的夹道，才猛地停下脚步，沉声道：“说仔细些。”
庞广陵趋前一步，快速回道：“一个时辰前，吴忌与李懿集结了本部两万余人马，整顿行装，想要强开城门，被庞槐率部众堵住去路，双方正在营前对峙，局势一触即发。”
“因为那份檄文？”方令舟立刻觉察到了原因。
“正是。”庞广陵点头道，“吴忌乃是东宫近卫统领，李懿更是萧庭安生前一手提拔起来的，他们本就对太子之死存疑，如今见到陆整檄文，更是群情激愤。还好，那庞槐虽跟了萧庭安一段时间，但心底还是忠于延武帝的，并没有与他们沆瀣一气。”
方令舟微微颔首，眼眸深处掠过一丝几不可察的锐芒，但神色间并无太大波澜，仿佛只是听到了一件预料之中，却又提前到来的麻烦。
“君侯，是否传令各部做好准备？”庞广陵又问。
“不必。”方令舟一抬手，冷笑道，“就凭他们，还翻不起什么风浪。”
他略略抬眼，眺望宫墙之外，冬日的天空灰蒙蒙的，远处似乎还隐隐传来营垒间特有的低沉嘈杂。
“这天，似乎要下雪了。”方令舟忽然说了这么一句，随即迈步向着皇宫外走去，“走吧，带上两营骑兵，随本侯去会会他们。”
……
荆州军大营，位于润州城东南隅校场，紧邻东市与几条主要街道，占地极广。
此刻，这座平日里井然有序的军营，已然成了剑拔弩张的战场。
营门内外，两拨人马壁垒分明。
一方是吴忌与李懿的兵马，两万余人甲胄鲜明，列阵严整，前排刀盾手半跪于地，后排长枪兵枪尖斜指，两侧又有数千骑兵以及弓箭手，皆马刀出鞘，引弓待发。
阵前，吴忌跨骑骏马，未着全甲，只穿了便于行动的武服，左手紧握一份檄文，右手则按在腰刀柄上，虎目圆睁；在他身旁，李懿则是一身硬甲，手持一柄长刀，同样面色凝重。
另一方，自然就是剩余的荆州军，近三万人虽人数占优，但队列参差不齐，甲胄新旧不一，士气明显不如对面。尽管如此，他们还是死死堵住了通往城门和营外的主要通道。
老将庞槐银髯飘动，拖刀立马于阵前，面色沉肃，周身散发着久经沙场的威压，但眼神深处也藏着一丝无奈与焦灼。
吴忌的喝骂与威胁不断响起，庞槐却纹丝不动，只是时不时往皇宫方向望上一眼。
就在气氛即将达到临界点时，一阵急促而整齐的马蹄声由远及近，打破了现场的僵持。
所有人下意识地转头望去，只见方令舟一身戎装，在两千多骑兵的簇拥下疾驰入营，直至两军阵前方才勒马。
“是淮侯……”.
“方令舟……”
两个阵营里，几乎同时响起了一阵窃窃私语。
方令舟充耳不闻，一夹马腹，走向吴忌与李懿等人，满脸都是一种深潭般的平静。
他在二人面前约莫十数步的位置停下，打量了二人几眼，才不冷不淡地问道，“吴统领，李将军，突然集结兵马，意欲何为？”
吴忌见到方令舟，眼中怒火更炽，猛地举起手中檄文，咬着牙质问：“方令舟，你来得正好，我只问你一句话，这檄文所写，是不是真的？”
方令舟眼睛微眯：“檄文？什么檄文？”
“陆相的檄文！”吴忌一字一顿，“陛下被你软禁，太子殿下被你构陷而死，朝中大臣被你屠杀……这些，是不是真的？”
方令舟沉默片刻，忽然笑了。
那笑容很淡，带着几分无奈，几分嘲讽，就像是在看一个不懂事的孩子。
“吴统领，你是太子心腹，本侯敬你忠心，但你可曾想过，这檄文是谁射进城来的？”他抬手指向城外的方向，“是乾军，我们的敌人，敌人的话，你也信？”
“陆相不是敌人。”吴忌厉声道，“他是大荣宰相，一生清正，从不妄言，他既然写了这檄文，就一定有其道理！”
“可他已经投降了。”方令舟的语气依旧平淡，却多了几分冷意，“一个投降敌人的叛臣，他的话还可信么？项瞻兵临城下，围城数月，用尽手段，所求无非是破我城池……亏你自幼跟在太子身边，此等粗劣的攻心之计，居然辩不出来？”
“你……”
“还有你们！”方令舟不给吴忌说话的机会，骤然抬手指着他身后的一众将领，“国难当头，强敌环伺，尔等世受国恩，不思同心戮力，共保社稷，反而听信敌人谣言，自乱阵脚，甚至欲挟众出城，你们将陛下置于何地？将太子殿下在天之灵置于何地？又将这满城百姓，置于何地？”
这一番话，可谓义正辞严，不少将领与军士脸上都露出了或多或少的犹疑神色。
但吴忌却丝毫不为所动，原因很简单，萧庭安与项瞻之间的秘密联系，他全都知道，相比方令舟这个没有落定的太子岳父，他更相信项瞻，或者说，更相信萧庭安的眼光。
他对太子之死的怀疑，对方令舟的警惕，早已深植于心，陆整的这份檄文，不过是点燃他心里那堆干柴的最后一点火星。
吴忌刚要再说什么，一旁的李懿突然小声开口：“吴统领，情况有变，今日之事怕是不能善了，不妨先让一步。”
“怎么让？”吴忌皱眉道。
李懿又附耳低语了一句什么，吴忌若有所思，点了点头，随即开口说道：“淮侯，我可以不信这檄文，但有一件事，必须当面问个明白。”
“你说。”
“太子殿下究竟是怎么死的？”
“太子与陛下发生争执，口出大逆不道之言，并威胁圣驾，在与禁军动手时，不幸被流矢所中，当场……”
“我要面见陛下。”吴忌打断了他，“我要当面问陛下，太子殿下是否真的谋反，又是否真的死于乱军之中。同样，我要亲眼见到陛下安然无恙，否则，今日就算背负叛军之名，我也要带兄弟们出城，去见一见陆相，问一问大乾皇帝，看看这檄文究竟是不是攻心之计！”
话音落下，他身后的两万余人齐声低吼，刀枪并举，声势惊人。
庞槐所部也随之紧张起来，阵线微微前压，气氛再次绷紧到了极致，仿佛一点火星就能引爆全场。
营中寒风呼啸，卷动旗帜，发出猎猎声响。
方令舟静静地与吴忌对视了片刻，他的脸上依旧没有太大的表情波动，但那双眼眸深处，仿佛有幽暗的旋涡在缓缓转动，计算着利弊，权衡着得失。
终于，在令人窒息的沉默之后，他轻轻点了点头，吐出一个字：“好。”
第1354章 一语定乱
这一个字，让所有人都是一愣。
方令舟的目光掠过吴忌，扫向他身后黑压压的军队，淡淡说道：“吴统领忠勇可嘉，心系君上，本侯理解。既然尔等心存疑虑，非要面见圣颜才肯安心……本侯允了。”
吴忌眉头紧皱，似乎没料到方令舟答应得如此干脆。
方令舟不给他细想的机会，继续说道：“陛下近日龙体渐安，已决定于明日巳时，登临南城衔晖门巡视防务，鼓舞士气，澄清谣言。届时天子旌旗仪仗皆在，吴统领若有疑虑，可亲往衔晖门下，聆听圣谕，一辨真伪。”
他顿了顿，话锋一转，“但今日，此刻，尔等必须各归本营，若有再敢持械聚众、冲击营门者……无论缘由，皆以谋逆论处，格杀勿论！”
最后四字，如同冰锥落地，带着凛冽的杀意。
随着他的话语，跟他而来的两营骑兵以及庞槐所部，几乎同时向前踏出一步，兵戈铿锵之声连成一片，森然的杀气顿时弥漫开来。
吴忌死死凝视着方令舟，似乎想从他脸上找出任何一丝伪装的痕迹；李懿也面色变幻，显然在急速思考。
方令舟不再多言，只是静静地看着他们，等待着他们的决定。
他抛出了一个看似让步的承诺：明日皇帝现身。同时也画下了最后的红线：今日必须解散。
所为的，只是将眼前剑拔弩张的危机暂时推迟，毕竟一夜时间，足够发生很多事情。
吴忌看了一眼身旁同样神色复杂的李懿，又回头望向身后那些眼巴巴盯着他的将士们，紧握刀柄的手，终究还是极其缓慢地一点点松开了。
他很清楚，此刻强行冲突，一旦打起来，胜负难料，即使能冲出城去，也必定死伤惨重。
方令舟给出的承诺，不管是真是假，至少是一个可以暂时稳住军心的台阶。
“好！”吴忌从牙缝里挤出一个字，将手中檄文塞进怀里，一把握住缰绳，“我便等着明日，衔晖门上陛下亲临！届时若见不到陛下，或陛下有任何差池……就休怪我和这两万多弟兄，玉石俱焚！”
说完，他狠狠瞪了方令舟一眼，猛地转身，对着麾下将士厉声喝道，“收兵回营，明日随我一起去衔晖门面圣！”
李懿暗叹一声，也挥了挥手。
两万余荆州军虽然依旧愤懑难平，但在主将的命令下，还是缓缓收起了武器，带着不甘与警惕，逐渐退回了各自的营区。
庞槐同样松了口气，也示意部下收起兵刃，但仍保持戒备阵型。
方令舟看着吴忌退去，脸上那层平静的伪装依旧没有任何变化，他对庞槐微微颔首，抱了抱拳：“今日有劳庞老将军了。”
庞槐淡淡瞥了方令舟一眼，稍显敷衍的还了一礼，说道：“职责所在。”
方令舟笑了笑，并没有对庞槐的态度有所不满，而是又道：“老将军，吴统领等人心有怨怼，你若还与他们一同驻扎，恐再生出麻烦……”
“淮侯此话何意？”庞槐眼中闪过一丝警惕。
方令舟全当没有觉察，继续说道：“城北水师驻地，兵力薄弱，燕行之时时骚扰，本侯想请老将军前往驻防。”
庞槐微微皱眉，看看方令舟，又看看校场，沉默片刻，点头说道：“陛下既将城防重任全权交予淮侯，末将自当遵令。”
“呵呵，老将军大义。”
庞槐却没接他这个话，一扯缰绳，直接转身传令去了。
方令舟也不生气，最起码面上是这样，他又望了眼校场方向，随即挥手，领着庞广陵等一众将士策马离去。
他并未返回自己的府邸，而是再度进入皇宫，来到了萧执平日处理政务的长寿殿。
这里早已没有了往日的肃穆与繁忙，只点了几盏灯，光线昏暗，映照着空旷的殿柱、书架、和御座，显得格外冷清。
入夜，陈永芳、沈伯毅、庞广陵，朱朝贵等几名绝对心腹的部将，以及镇枢院院长沈珏，被悄然召至殿内。
殿门紧闭，隔绝了外界的一切声响。
方令舟背对着众人，望着御案后空荡荡的龙椅，片刻沉默，当他转过身时，脸上已无半分在军营时的平静，只剩下冰冷刺骨的杀意与决断。
“吴忌、李懿等人已生异心，留不得了。”他淡淡说道，“陆整檄文一出，他们便敢聚众逼宫，若再容他们见到萧执，难保不会再生出更大的乱子……沈院长。”
“在。”沈珏上前一步。
“今夜三更，”方令舟沉声道，“烦你亲自带领镇枢院暗探，潜入城东校场，解决掉吴忌、李懿，以及那几个被萧庭安一手提拔起来的将领，务必做得干净利落。”
沈珏面色不变，只是眼神深处掠过一丝寒意：“淮侯放心，镇枢院处理此类事务，从未失手。”
“很好。”方令舟微微颔首，随即走到御案前。
案上早已备好了空白的圣旨绢帛与笔墨，他提起笔，略一沉吟，便开始挥毫。
笔锋凌厉，字数不多，却言辞冰冷：
「诏曰：东宫禁军统领吴忌、荆州军副将李懿等，世受国恩，职司禁卫。值此国难之际，不思忠君报国，反受敌军蛊惑，心怀怨望，私聚部众，挟制上官，意图哗变谋逆，坏我城防大局。
其行甚恶，其罪当诛，着即褫夺一切官爵，以叛逆论处。其余协从将士，概不知情，若能迷途知返，即刻各归本营，则既往不咎，若再执迷，同罪并罚。」
盖上玺印，一份事后屠杀的合法依据，以及安抚剩余荆州军士，瓦解其抵抗意志的诏书就完成了。
方令舟将绢帛卷起，唤了一声：“庞广陵。”
“末将在！”
“你持此诏书，亲率一万轻骑待命。”方令舟盯着庞广陵的眼睛，“待沈院长那边得手，信号一起，你便立刻率军驰入城东校场，宣读圣旨，接管营防，弹压任何可能的骚乱。那两万荆州军，必须牢牢控制在我们手里，若有不服或异动者……”
他顿了顿，声音森寒，“就地格杀，不必请示。”
“末将领命！”庞广陵双手接过圣旨，塞入怀里。
方令舟又道：“陈永芳，沈伯毅，随本侯稳坐宫中，朱朝贵、孙冈、陈武、陈奉，你等各领本部兵马，守住东墙与南墙四座城门，以防万一。”
“是！”众人齐声低应。
“都去准备吧！”方令舟大手一挥，一众武将与沈珏便纷纷退出长寿殿，迅速消失在寒冷的夜色中，各自去布置即将到来的腥风血雨。
殿内一时就只剩下三人，方令舟缓步走到窗前，推开一丝缝隙，冬夜的寒风立刻灌入，吹得灯焰一阵摇晃。
他看了一会儿夜色，坐到窗下的棋盘边，冲着依旧伫立在原地的陈永芳和沈伯毅说道：“时候尚早，恒馥、文定，来陪我下盘棋。”
第1355章 单方屠戮
殿内烛火摇曳，方令舟执白先行，一脸从容，陈永芳与沈伯毅分坐两侧，神情却远不如他这般闲适。
棋盘上黑白交错，方令舟每一步都走得稳如磐石。反观另二人，沈伯毅心不在焉地观棋，目光不时瞟向殿外的夜色，陈永芳则干脆捏着棋子久久不落，眉头拧成一个川字。
“恒馥，你这一步想了许久。”方令舟淡淡提醒道。
陈永芳回过神来，苦笑着将棋子放回棋盒：“君侯，在下心中不安，这棋……实在下不下去。”
方令舟笑了笑，并没有多说什么，而是端起茶盏轻啜一口，才问：“恒馥啊，你跟随我多少年了？”
陈永芳怔了一下，才追忆般说道：“自北豫起兵到如今，快八年了。”
“八年……”方令舟轻轻重复了一遍，放下茶盏，又问，“文定呢？”
沈伯毅答道：“在下稍晚一些，顺天十六年初，君侯攻破栗山郡时投效的。”
“嗯。”方令舟微微颔首，目光停留在棋盘上，“八年、六年，都不短了……你们，可曾后悔过？”
陈永芳与沈伯毅同时皱起了眉，紧紧盯着方令舟那张在烛光下显得格外深邃的面孔。
“君侯何出此言？”陈永芳沉声道，“当年若非君侯赏识，在下还在狮子岭落草，空有一腔抱负无法施展，此生此世，在下绝不后悔，更不会有二心。”
“在下亦然！”沈伯毅同样一脸严肃。
“呵呵，二位先生不必如此，我也就是随口一问。”方令舟轻笑道，随即叹了口气，“唉，我只是不知道，这润州城……还能守多久啊。”
这个问题太过尖锐，二人一时竟不知如何作答。
沈伯毅暗中转移了话题：“君侯，沈院长那边一旦得手，庞将军率骑兵弹压，那两万多人群龙无首，应当掀不起大浪。只是，这檄文的影响不小，明日衔晖门，陛下若不肯配合……”
“他会配合的。”方令舟语气笃定，“他还有在乎的东西，只要那些东西在我手里，他就只能妥协。”
陈永芳与沈伯毅对视一眼，都从对方眼中看到了一丝复杂，但谁也没有再开口。
方令舟却不以为意，重新将目光落回棋盘，淡淡道：“继续吧，恒馥，该你落子了。”
……
夜越来越深，城东校场，荆州军驻地。
中军帐内，一盏孤灯摇曳，吴忌坐在案几边，手中还攥着那份檄文，已经翻来覆去看了不知多少遍。
李懿则站在帐门口，掀开一角帘布，望着外面漆黑的夜色，眉头紧锁。
“吴统领，你说……明日方令舟真会让陛下登城？”李懿放下帘布，转身问道。
“他既然当众答应，若不让陛下出面，他那淮侯的威望便彻底扫地。”吴忌依旧盯着皱巴巴的檄文，沉默片刻，才又说，“我担心的是另一件事。”
“什么？”
“就算陛下真的露面了，他若一口咬定太子有谋反之意，你我当如何？”吴忌抬起头，目光炯炯地盯着李懿。
李懿摇了摇头：“我也不知，总不能当众逼问。”
“当然不能。”吴忌说道，“如今局势，你我心知肚明，只要还是方令舟掌权，明日不管陛下怎么说，我们都难在城中立足。”
李懿喉结动了动：“你的意思是……”
“走！”吴忌斩钉截铁，“趁着明日面圣的由头，尽可能把庞槐所部的将士们也拢在一起，出城投奔大乾去。”
“这……”李懿面露迟疑，声音发紧，“这岂不是叛逆？”
“当然不，我等投的是襄王！”吴忌正色道，“襄王是谁？是太子亲祖，是先皇钦定的储君。项瞻起兵伐荣时，递交的战书上就已写明：他是襄王嫡传，承襄王之大志，奉襄王为正朔，提百万义师问罪伪朝，解万民于倒悬，复先王之正统。”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛色，“更何况为了大义，太子殿下生前就与项瞻有过约定，你我前往投奔，不是背弃大荣，是替太子……走完他未走的路。”
李懿沉默良久，缓缓点头：“你说得对。只是……方令舟围城严密，我们如何出得去？”
“明日面圣之后，看情形而定。”吴忌沉吟着说道，“若有机会，由你出面向陛下请旨，领兵马出城劫营，至于目的，就说陆整……”
他话到一半，帐帘忽然被人掀开一角，一道黑影无声无息地闪了进来。
吴忌心中一惊，正要喝问，来人已竖起一根手指压在唇边，做了个噤声的手势。
“大哥？”吴忌看清来人，不由一怔。
来人正是他的同胞兄长，前东宫的另一位禁军统领，吴讳。
他在军中名声不显，甚至许多人都不知道他的存在，萧庭安在世时，他便一直潜伏在暗处，执行一些不便于公开的任务。如今萧庭安崩逝，他更是一直在暗中调查其死因。
然而，与潜伏在城内的大乾细作一样，这么长时间过去，他各处打听，得到的结果就只有一个：太子生了不臣之心，以进宫救火为名，欲对陛下不利，在与禁军动手时，不甚丧命。
至于目睹这场宫变的当事人，却一个也找不到。
此时，他突然出现，只是为了传递消息：“镇枢院暗探已经潜入校场，至少两千人，领头的是沈珏本人。没时间细说了，速速集结人马，迟则性命不保！”
吴忌脸色骤变，不及多想，点了点头，提起架上长剑便往帐外走。
然而，刚一掀开帐帘，一支暗箭便咻的一声迎面射来。
吴忌尚未反应过来，只觉身子一个趔趄，待回过神，才发觉是吴讳将自己又拉回大帐。
咻咻咻，破空之声接连响起，帐布上噼里啪啦，密密麻麻的短箭钉在帐布上，有的甚至穿布而入。透过火光，还能看见无数道黑影投射在大帐之上。
三人趴在地上，不敢轻动。
“大哥……”
“别说话！”吴讳沉声道，随即拔出长剑，在另一侧劈开帐布。
吴忌会意，连忙钻了出去，李懿同样快步跟上。
“敌袭！”吴忌刚一出来，便厉声大喝，“全军迎敌，快！”
紧接着，便是一阵苍凉的呜呜声传遍满营。是李懿出来时，从帐内拿出来的号角。
各处营帐中，睡梦中的军士一个个被惊醒，慌慌张张地抓起兵器冲出营帐。
然而，迎面撞上的，却是早已摸到营帐附近的暗探，许多人甚至还没看清敌人，便被短箭射穿了胸口。
那些暗探皆穿着便于夜行的黑衣，他们配合默契，三五人一组，右手持刀，左臂高抬，专挑军官模样的目标下手。
一枚枚暗器从左臂射出，对手若死了，便继续下一个，没死便上前补上一刀，而那些荆州军将士根本反应不来。
这不是一场战斗，倒像是一场单方面的屠杀。
第1356章 浴血得生
号角声下，夹杂着吴忌的嘶吼，却起不到多大作用。
混乱之中，将找不到兵，兵找不到将，任凭他如何呼喊，也只能勉强聚拢数百人。
眼看黑影快速靠近，吴忌脸色阴沉，正要下令死战，一阵急促的马蹄声从校场北侧响起。
却见一队骑兵冲杀而来，当先一人手持长槊，正是李懿麾下的一名骑都尉。
“将军，末将来迟！”
“吕涟，当心暗器！”李懿大声提醒道。
“将军放心！”这位叫做吕涟的骑都尉大喝一声，随即一挥长槊，率骑兵冲入敌群之中，马蹄践踏，瞬间将数百名暗探冲散。
骑兵的加入，终于暂时稳住了局面。
荆州军毕竟是久经战阵的正规军，有了喘息之机，开始三五成群地结阵抵抗，虽然依旧被动，却不再是一边倒的屠杀。
吴忌与李懿也已上了战马，指挥大军列阵反击。
与此同时，校场辕门前，一直藏在暗处的沈珏冷眼观察着战场局势。
眼见荆州军逐渐稳住阵脚，而镇枢院暗探虽然精锐，毕竟人数有限。
身法再好，却比不得战马，暗器再快，近战效率也大打折扣，再拖下去定生变故，他当机立断，从身旁暗探手里拿过响箭，拉弦射出。
这是他与庞广陵的约定，若成功暗杀吴忌等主要将领，便连放三支，若情况有变，就只放一支。
果然，在这一道尖锐的啸声划破夜空后，不消片刻，校场外传来更加密集沉重的马蹄声。
大地都在颤抖，仿佛有千军万马正在逼近。
刚刚斩杀一名敌人的李懿脸色骤变，盯着声音传来的方向吼道：“吴统领，敌人还有后手！”
吴忌显然也意识到了问题的严重性，这镇枢院的暗探只是前锋，真正的杀招，是方令舟的骑兵。
尚不知对方兵力有多少，但从马蹄声与喊杀之声就不难判断，人数不会少到哪去，若被其冲入营地，他们这两万刚从睡梦中惊醒，尚未完全集结的步兵，根本没有任何还手之力。
“撤！”吴忌咬牙下令。
李懿也明白，己方兵马虽全是萧庭安生前分配的精锐，但说到底，骑兵不过三四千，其他的全是步卒，此刻与敌军硬碰硬，无异于以卵击石，唯有先撤出校场，寻机突围。
他当即应了声是，亲自挥动令旗，指挥大军撤退。
荆州军且战且走，由骑兵开路，强行突破镇枢院的拦截，冲出辕门。
只不过，刚刚离开营地，就见西边一条“火龙”正在快速逼近。光芒照亮了半边天空，映出骑兵阵列中寒光闪闪的马刀与长矛，以及那面迎风招展的「庞」字大旗。
吴忌没有犹豫，率众继续向东门方向撤退。
然而，就在靠近最近的正东门时，前方又出现了一道严密防线，一杆「朱」字大旗高举，旗下乌泱泱的士兵早已严阵以待。
吴忌勒住战马，面色铁青，方令舟果然算无遗策，连他们的退路都提前堵死了。
“掉头，往南走！”他厉声喝道。
大军当即转向，沿着城墙根向南疾驰，身后的马蹄声与喊杀声越来越近，庞广陵的骑兵已经追了上来。
吴忌回头看了一眼，只见火光中，无数骑影如潮水般涌来，刀光闪烁，杀气冲天。
有不少落队的步卒接连倒在马蹄与马刀之下，吴忌心如刀绞，却无可奈何，只能不断催促大军快行。
约莫两炷香的时间，南墙东侧宣阳门映入眼帘。
然而，与正东门一样，早有敌军列阵以待。
吴忌见此处也有敌军把守，便以为全城十一处水路城门皆被方令舟提前布控，暗忖此刻再去别处，不过是徒耗时间，徒增伤亡，与其如此，不如拼死一搏，就从这宣阳门杀出去。
“弟兄们！”他猛地勒住战马，回身厉喝，“方贼不给我等活路，那便杀出一条血路，随我冲开城门，杀出去！”
“杀——”
万余荆州军齐声怒吼，声震云霄，士气竟在这一刻重新凝聚。
吴忌一马当先，李懿与吴讳分列左右，率骑兵直冲宣阳门守军阵线。
守将孙冈见状，冷笑一声，令旗一挥，弓弩手齐齐放箭。
箭雨铺天盖地而来，前排骑兵纷纷中箭落马，但后面的将士眼都红了，踏着袍泽的尸体继续冲锋。
五十步、三十步、十步……
轰的一声，骑兵终于撞入守军阵中，马刀挥舞，长枪刺挑，两军绞杀在一起。
很快，庞广陵所部骑兵也追了上来，霎时，荆州军被前后夹击，宣阳门前，血流成河。
吴忌双目赤红，身上已有多处擦伤，却仍不断挥舞着长剑，直砍到卷刃，便从一名死去的敌兵手中夺过一柄长枪，继续厮杀。
李懿更是杀得浑身浴血，声嘶力竭地指挥将士冲击城门。
吴讳则冷静得多，他一直在观察守军的薄弱之处，此刻终于发现了破绽，敌军的一队弓弩手因射箭过密，箭矢将尽，阵线出现了短暂的松动。
“二弟，西侧！”他厉声提醒。
吴忌循声望去，当即会意，率身边百余精锐骑兵猛冲那处缺口。
孙冈脸色一变，急忙调兵填补，但为时已晚，吴忌已杀穿防线，直抵城门之下。
“开门，快开门！”吴忌大喝道。
一众将士便纷纷涌了上去，俄顷，吱嘎一声，沉重的城门缓缓打开了一道缝隙，随即越开越大。
“将士们，随我冲出去！”吴忌抓住时机，率大军蜂拥而出。
身后，庞广陵的骑兵紧追不舍，马刀挥舞，将落后的士兵纷纷砍倒。
吴忌顾不上回头，策马冲出城门，踏上城外旷野。
寒风扑面，他大口喘息着，回头望去，只见源源不断的士兵从城门涌出，喊杀声连绵不断。
李懿、吴讳相继冲出，三人聚在一处，继续率军向东南疾驰，直到身后的火光彻底消失在夜色中，方才勒马住脚。
吴忌翻身下马，脚步踉跄，几乎站立不稳。他撑着膝盖大口喘息，回头望向身后那些衣衫不整、浑身浴血的士兵，眼眶渐渐泛红。
“清点……人数。”他的声音沙哑得几乎听不清。
李懿点点头，命几名都尉下去清点。
约莫一炷香后，一名都尉快步走来，低声道：“将军，冲出来的……约七千六百余人。”
吴忌的身子晃了晃，猛地一拳砸在身旁的树干上，指节破裂，鲜血直流：“方——令——舟！”
李懿同样双目充血，握刀的手青筋暴起，却只是沉默着，一言不发。
倒是吴讳面色还算镇定，上前拍了拍吴忌的肩膀，沉声道：“现在不是悲伤的时候，敌军随时可能追上来，我们必须尽快找到落脚之处。”
吴忌使劲深吸了口气，强行压下胸中翻涌的悲愤，目光穿过夜色，望向远方那一片绵延不绝的灯火。
“走，去投大乾皇帝！”
第1357章 投奔大乾
乾军大营一片宁静，除了一队队巡逻士兵的脚步声，以及偶尔的战马响鼻声，也就只剩阵阵冷风的呜咽了。
中军主帐内，项瞻正在酣睡，连日来的运筹帷幄，让他疲惫至极，难得睡一个囫囵觉。
忽然，帐帘被人掀开，值夜的贺云松快步走到榻边，低声唤道：“陛下，陛下？”
项瞻猛地睁开眼，右手已本能地摸向枕边短刃，待看清来人，才缓缓松了力道，不满的骂道：“臭小子，这深更半夜的，你最好有天大的事！”
贺云松挠了挠头，讪笑一声，说道：“陛下，徐都督求见，说是润州城有变。”
项瞻顿时清醒，翻身坐起：“让他进来。”
片刻，徐云霆快步入帐，甲胄上满是寒霜，显然是在外面待了很久。
他抱拳道：“陛下，二更时分，润州城内突起杀伐之声，持续约半个时辰，方才渐歇。臣已派斥候抵近探查，回报说有兵马出城，正朝我大营而来。”
“是谁？多少人？”项瞻边穿衣边问。
“看旗号有七八千，是荆州军。”
“荆州军？”项瞻系腰带的手停了一瞬，略一思忖，又问，“人到哪了？”
“不足五里。”
项瞻不再多言，快速穿好衣甲，随徐云霆步出大帐，来到营内一处高地。
放眼远眺，夜色中，一条火龙正从西北方向这边缓缓靠近，确实是兵马行进的迹象。
“荆州军……呵，看来是陆整的檄文起作用了。”项瞻笑了笑，吩咐道，“徐都督，你亲自去营门等着他们。”
“是。”徐云霆应道。
“哦，对了，让军医做好准备，多备伤药。”项瞻又补充一句，随即先行回了大帐。
约莫一刻来钟，帐外传来一阵嘈杂的声响，贺云松掀开帐帘，徐云霆便引着吴忌、李懿、与吴讳走进来。
三人的模样狼狈至极，甲胄上满是血污与刀痕，脸上带着厮杀过后的疲惫与悲怆。
来到项瞻面前，三人齐齐跪倒，同声高呼：“参见大乾皇帝陛下！”
项瞻的目光在三人脸上扫过，他不认识李懿，却见过吴氏兄弟，一眼就认了出来。
“原来是你们。”项瞻微微颔首，“都是旧相识，起来说话吧。”
三人却并未起身，而是跪在原地，声泪俱下的将今夜之事一五一十地说了。
从陆整檄文入城，到荆州军心浮动，从方令舟答应明日让萧执登城，到镇枢院暗探夜袭校场，再到骑兵弹压、堵截城门，最后拼死杀出重围……
项瞻听完，陷入沉思。
他盯着吴忌好一番打量，良久才开口，声音不冷不淡，却满含探究：“吴忌，朕有个疑问，你是萧庭安的贴身侍卫，他入宫那日，你为何没有跟着？”
吴忌脸色一黯，懊恼之情溢于言表：“回陛下，太子殿下入宫时曾说，陛……延武帝已对他起疑，此番入宫，不能带自己的兵马，否则恐怕连宫门都进不去。”
项瞻眉头微蹙，没有说话。
“殿下还说……”吴忌的声音更低了几分，“方令舟即将把女儿嫁给他，值得信任，有他率兵进宫也一样，不会有事。殿下让末将留在营中，稳住军心，等他回来。”
项瞻依旧没有开口，目光微垂，暗暗思忖，看来当初在城下，方令舟说的那些话，大部分都是真的。
萧庭安确实是被方令舟以“先下手为强”的说辞骗入宫中，而且为了避免引起萧执猜忌，竟然真的一个亲兵都不带。
只不过，他虽与方令舟有翁婿之名，但那毕竟是乱世之中、权力场上的联姻，彼此之间的信任，当真能深厚到不带一兵一卒，只身入宫的程度？
项瞻一时想不明白，萧庭安为何会如此轻信方令舟，或者说，为何会如此不设防？这与他以往的谨慎，可谓大相径庭。
是对自己的智谋太过自信？又或是……他从未想过，未来的岳父会对他下手？
项瞻心中叹了口气，他一时想不明白，干脆就不想了。
眼下当务之急，不是追思萧庭安之死的细节，而是如何利用眼前这从天而降的机会。
“徐都督。”他忽然叫道。
“臣在！”
“你觉得……我军若现在攻城，能有几分胜算？”
徐云霆微微一怔，看向吴忌三人，顿时，眸中精光一闪，沉声道：“回陛下，城内刚刚经历一场内斗，必定人心惶惶，此时攻城，虽仍有风险，却比平日有利得多。”
项瞻点了点头，又看向燕行之。不知何时，燕行之也已闻讯赶来，正站在帐门处。
“燕都督，你怎么看？”
“臣附议。”燕行之毫不迟疑的说道。
项瞻微微一笑，目光在帐内众人脸上扫过，最终落在那幅巨大的沙盘上。润州城的模型静静矗立，在烛火中投下长长的阴影。
“传令！”他深吸了口气，朗声道，“全军即刻集结，开灶生火，抓紧时间填饱肚子，五更准时出发，攻城！”
徐云霆与燕行之领命而去，步履匆匆。
很快，帐外便传来急促的号角与传令兵的呼喝，整座大营就如一头沉睡的巨兽，骤然苏醒。
帐内，吴忌等人依旧跪在地上，听着帐外的声响，眼中都浮现出一抹异色，似乎都在震惊于项瞻的果决。
项瞻始终观察着三人，也猜到他们在想什么，倒不甚在意，只是唤了一声：“都起来吧，军中无此虚礼。”
三人这才谢恩站起，也就在那一抹震惊之色还未完全散去，吴忌似是又想到什么，忽然从怀中掏出那份皱巴巴的檄文，双手捧起，抬起头直视项瞻：“陛下，末将还有一事相询。”
项瞻的目光落在那份檄文上，淡淡地道：“你说。”
“末将斗胆，不知这檄文是陛下攻心之计，还是……”
“都是真的。”项瞻打断道。
他看着三人，无声轻叹，随即，将前番润州城下与方令舟见面一事，与三人说了。
项瞻讲得很慢，也很平静，仿佛只是在陈述一件与自己无关的往事。
但当他说到“方令舟亲口承认，他之所以动手，是因为那封议婚的书信”时，声音里还是多了一丝几不可察的涩意。
帐内死一般的寂静。
吴忌站在原地，双手死死攥着那份檄文，他的脸上没有愤怒，没有悲痛，只有一种近乎空洞的麻木，仿佛所有的情绪都在这一刻被抽空了。
李懿的眼眶也瞬间泛红，就连一直冷静的吴讳，此刻都面色铁青，下颌的肌肉绷得死紧。
良久，吴忌忽然跪了下来，不是朝拜的跪，而是重重地、双膝砸地的那种跪。
“陛下！”他双拳紧握，声音连带着身体都在发抖，却又显得极为坚定，“末将请命，随军攻城！”
李懿与吴讳也一同跪了下去：“请陛下允准我等，随军攻城！”
第1358章 决战润州
三人齐声，声如金石相击。
项瞻看得出，这三人眼中燃烧的不是求战的渴望，而是复仇的执念。
只是，这种执念，虽能让人爆发出超常的战力，但也能让人在关键时刻失去理智。
“你们的将士还能战吗？”他问。
“能！”吴忌斩钉截铁，“七千六百弟兄，没有一个不想亲手砍下方贼的脑袋！”
项瞻沉默片刻，微微颔首：“好，既然如此，你们就随朕一起，但有一事须记在心上。”
“请陛下示下。”
“攻城之时，听令而行，不得擅自冒进。”项瞻的声音不重，却极尽威严，“若因一时意气坏了全局……朕的军法可不会留情。”
三人互相对视一眼，齐声应道：“末将明白！”
“去吧，”项瞻摆了摆手，“让你们的将士吃饱，稍作休整，随大军出发。”
三人再拜起身，转身大步离去。
项瞻望着他们的背影，长长吁了口气，他静坐了约莫小半个时辰，直到徐云霆派人来请，才起身来到武器架旁，带上银盔，系好披挂，提起长枪走出大帐。
五更天，夜色最浓，尤其是今晚，天空阴云密布，不见星月。
但密密麻麻的火把，还是将整个乾军大营照得宛如白昼。
点将台上，项瞻跨坐青骁，银甲红披，倒提破阵枪，威风凛凛，身旁是贺云松三个小将。
台下，徐云霆在前，左右是聂云升、裴恪、林如英；再往后，是曹贞、陈洵、聂桓、连恭明、廉澄、王越、贺先、贺羽等数十员战将。
吴忌三人，则默默驾马在这一众武将的侧方，紧握武器，满眼杀意。
“启禀陛下，全军整备完毕，柳磬已率两万重骑先行。”徐云霆朗声道。
项瞻嗯了一声，问：“水师呢？”
“燕都督已统御水师沿江布阵，封锁城北各处要道。”徐云霆回道，“另已分遣三百艘走舸快船，满载火油，停靠在水门前，待令而发。”
项瞻微微颔首，抬头望了眼天色，东方天际依旧一片漆黑，但最暗的时刻正在过去，黎明已经蓄势。
忽然，他觉得眼角有些冰凉，伸手一摸，凉意化作了水渍。
下雪了。
项瞻缓缓吐出一口气，白雾在眼前飘散：“全军出发！”
一声令下，大军开拔，向着润州城的方向涌去。
八万轻骑、十五万步卒、上千架攻城车、云梯、撞木、投石机……马蹄声、脚步声、车轮声连成一片，火把林立、旌旗飘扬、金戈相撞，声势浩大。
约莫半个时辰后，润州城的轮廓渐渐显现。
城墙巍峨，堞楼森严，护城河水面泛着冰冷的寒光，城头火把通明，守军早已严阵以待，箭垛后密密麻麻的人影晃动，弓弦紧绷。
城楼上，一面「方」字大旗下，赫然立着一员大将，玄甲皂袍，金刀在握。
“方令舟……好快的反应。”项瞻微微皱眉，轻声自语。
他本以为润州城会陷入混乱，方令舟需要时间重新整饬城防，至少要到天明才能组织起有效防御，却不料此人竟能在短短不到两个时辰，就将一切布置妥当。
隔着夜色，项瞻的目光与城楼上的方令舟遥遥相触，他看不清对方的面容，却仿佛能感受到那双眼睛里深藏的讥诮与倔强。
他没有上前多言，该说的，那日在城下已经说尽，再说，不过是徒费唇舌。
“陛下……”徐云霆轻轻唤了一声。
项瞻微微颔首，深吸了口气，缓缓举起破阵枪，直指城头：“攻城！”
两个字，声如洪钟。
下一刻，战鼓齐鸣，在寒风细雪中炸响，滚滚传向四面八方。
“放！”一声嘹亮的女声传来。
阵前，早已准备好的五百多架投石机，齐刷刷发出一阵吱呀异响。
俄顷，长臂猛然弹起，数百枚巨大的石弹和火罐，划破拂晓前的灰暗天穹，呼啸着砸向城墙。
不绝于耳的轰隆巨响中，碎石迸溅，灰烟腾起。
方令舟背靠城垛，任凭巨石从头顶飞掠而过，仍旧一脸沉着。
“果然不出君侯所料，项瞻真的攻城了！”一旁同样在躲避飞石的庞广陵大声喊道。
方令舟没接他这个话茬，而是问道：“事情都办妥了？”
“君侯放心，半个时辰前就已经送出去了。”
方令舟几不可察地点了下头，眉眼间的紧绷也和缓不少，仿佛一瞬间卸下千斤重担。
庞广陵又说：“眼下东城压力最大，吴忌叛出城去，让防务出了缺口，庞槐调防北面，东面就只能让我们的人顶上。”
方令舟轻轻嗯了一声，城上守军多是豫州军，不到五万人，皆是历经战火的老兵，指挥起来如臂使指。
而皇城禁军虽有近十万之众，但少经战事，且经宫变后人心浮动，战力参差不齐。
至于那一万多扬州水师残兵，早在扬州时就被燕行之打破了胆，聊胜于无。
总体来说，城内兵力虽众，但主要还是要靠他那四万多豫州旧部，以及庞槐麾下的三万余荆州军，其他的，不过是辅助罢了。
头顶的巨石还在不断飞跃，有不少落进了城内，传来房屋坍塌的轰响和隐约的惨呼。
方令舟充耳不闻，心中快速盘算，乾军有近五十万之众，却不可能一股脑全涌上来，自己凭借坚城，倚仗地利，只要能顶住前几次最凶猛的攻势，消耗对方锐气，就有机会。
“传令各门。”他沉声道，“不求杀敌多少，只需守住城门不失，一应守城器械不必节省，滚木礌石，弓弩集中攒射攀城之敌。敢有后退者，督战队立斩！”
“是！”庞广陵应了一声，一挥手，一众传令兵便四散奔走。
城下，投石机还没有停，已经第四轮。
项瞻立马阵前，默默等待，在第五轮投射开始的一刹那，他骤然厉喝：“传令燕行之，截断上游水流，派战船沿护城河快行；聂云升、柳磬，遣轻重骑兵绕城游弋，与战船一起吸引敌军注意……裴恪，填壕！”
传令兵快马离去，聂云升三人也抱拳领命，众将中突然响起一道不合时宜的喊声：“陛下，末将请令！”
项瞻循声望去，不由微微皱眉：“你确定？”
“请陛下应允！”
项瞻有些迟疑，看看徐云霆，又看看裴恪，见他们都点头，便也答应下来：“好，吴忌，你领本部三千，配合裴将军填壕。”
“是！”
令旗挥动，近十万轻重骑兵很快动了起来。而连带新投效的三千荆州军，与裴恪麾下一起，共八千步卒也很快扛起沙袋、巨木、石筐等物，在战船出现的一瞬间，嘶吼着涌向护城河。
投石机暂时停止，城楼上，方令舟也再度露出头来。
他望着城下，不禁冷笑一声，吩咐身旁的传令兵：“传令各营，不用理会那些骑兵，他们飞不上来，战船不靠近，也不用管他，架床弩，集中灭掉那些填壕的敌军！”
第1359章 双面齐进
十几架床弩很快架好，粗如小儿手臂的弩箭，带着刺耳的尖啸，扑向护城河边密密麻麻的填壕人群。
砰砰砰砰！
不是利箭透身的锐响，而是如巨物落地的沉闷之声。
这弩箭与其说是箭，倒不如说是加粗削短的长枪，一枪掠过，就会清空一小片区域，往往是射中一人，其冲击的惯性便会带飞身后的三四个袍泽。
然而，乾军将士仿佛不知恐惧，前面的人倒下，后面的人立刻嘶吼着冲上，生命在这一刻，变得异常廉价。
吴忌?冲在最前，虽铠甲残破，浑身浴血，犹自挥舞长刀，大声呼喝指挥。
而他麾下那些从城中杀出，满怀仇恨与怒火的荆州军士，此刻也全都用生命诠释着复仇的渴望，比裴恪麾下的老兵更加悍不畏死。
时间在血腥中流逝，空中雪花越发细密，落在烧焦的土地上以及尚温的尸身上，迅速被血色染红。
一个多时辰?过去，堆积的尸体已飘满了护城河。
在付出了近四千多条性命的代价下，一条由断木、砂石、以及尸体铺就的临时通道，终于被强行推抵对岸。
通道不宽，仅容数人并肩，但已经足够。
一直密切关注战局的?徐云霆?，捕捉到了这稍纵即逝的战机，猛地拔出腰间佩剑，向前一挥：“先登军，冲锋！填壕队继续拓宽通道！?”
早已蓄势待发的先登死士发出震天动地的咆哮，这五千余由军中悍勇老兵组成的队伍，人人身披重甲，手持厚盾，顺着那狭窄的通道，悍然冲向城墙。
也就在他们冲锋的同时，更多的人继续扛着填壕材料，将这条脆弱通道的两侧加固拓宽。
而在护城河上逡巡的战船，似乎也早就接到了命令，在通道出现的那一刻，便已掉转船头。
数十艘艨艟、走舸组成锋矢阵型，快速靠近城墙一侧，甲板上的弓箭手与城墙守军展开了激烈的对射，竭力压制城头火力，为攀城的先登军争取空间和掩护。
城墙下，聚集的乾军士兵越来越多，如同不断上涨的潮水，拍打着润州坚固的城壁。
云梯被架上，钩索飞上城垛，惨烈的攀城战终于开始。
“守住城墙，床弩继续！”方令舟沉着应对。
城上，滚木礌石如雨般落下，沸油金汁倾泻，不断有乾军士兵惨叫着从半空中跌落，但后续者踩着同伴的尸骸，依然疯狂向上攀爬。
城上城下，箭矢交织，血肉横飞，战况迅速进入拉锯状态……
同一时刻，北城，一样杀声震天。
燕行之站在一艘大型楼船上，皱着眉观察战况。
攻城之初，大军已经取得一定战果，仅是四艘楼船的两轮重弩齐射，就将城上守军打得魂飞魄散，甚至连守城的水师将领，都一直躲在城垛下不敢露头。
老将庞槐指挥反击时，几名将领心生怯意，犹豫不决，甚至有避战的苗头。
庞槐毫不留情，当众斩杀了其中一名动摇军心、公然抗命的将领，将血淋淋的人头悬挂在旗杆上。
这一手铁腕镇压，立刻让守军士气为之一肃，防线重新稳固。
燕行之的进攻因此受阻，护城河虽宽，却不足以让太多大型楼船并排展开，楼船吃水深，行速太慢，靠近城墙就成了靶子。
他只能命楼船在外围，用床弩进行压制性射击，同时让大量中小型艨艟在河面上快速游弋，吸引和分散守军注意力，真正的突击任务，则交给了更灵活、速度更快的走舸快船。
船上满载引火之物，目标是撞开水门或烧毁闸口。
然而，北城水门附近的防御极其严密，水道狭窄，最多只能容纳三船并行，两侧箭塔林立，交叉箭雨覆盖了整个水面。
庞槐指挥有度，礌石、拍杆、叉竿、火箭齐下，冲在最前面的几艘走舸还没靠近水门，就被砸沉或点燃，化作一团团火焰沉入冰冷的河水中。
眼见进展不利，将士死伤惨重，燕行之胸中怒火升腾。
“取我弓来，备小舟！”
周围众将皆是一惊，早就从徐州赶来的邓金戈与蔺寒樟对视一眼，同时皱起了眉，而一直跟在燕行之身边的贺武，却已开口问道：“都督要做什么？”
“去城下会一会这个庞老将军。”
“不可！”另一边的贺擎急道，“都督乃三军主帅，岂能轻易涉险？”
“无妨。”燕行之笑了笑，“我在两百步外，城上羽箭够不着我，况且，我与这位庞老将军乃是故交，多年未见，也该说说话。”
他说罢，不顾众将阻拦，径直下了楼船，登上一条小舟。
一众将领想要同行，被他拦下：“人多反而不美，你们在此等候，稳住中军，让静和随我同行便好。”
一旁的亲军都尉刘安肃然站立，他右腰挂着佩剑，左腰悬着箭袋，一手拄着点钢枪，一手握着铁胎弓，俨然成了燕行之的移动武器架。
这走舸由两名水手同时摇橹，速度不慢，径直冲到城墙之下，逼近到了弩箭射程的边缘。
燕行之立于船头，丝毫不惧前面十数步不断落水的箭矢，对着城楼上那熟悉的身影扬声喝道：“庞老将军，故人在此，可否一见？”
城头一阵骚动，庞槐推开身前的盾牌手，走到垛口前，俯视着河面上的小舟。
“燕行之……”庞槐微微皱眉，他自然是认得燕行之，甚至早年清剿荆扬水贼时，还曾有过同袍之谊，只是现在，脸上不见任何旧友重逢的喜色，反而满面疑惑与凝重。
“燕将军，久违了。”他抱了抱拳，“你不在中军指挥，来此做甚？”
“当然是救你一命。”燕行之抱拳还了一礼，朗声道，“松年公，天命归乾，润州已是孤城，南朝气数将尽，方令舟弑储囚君，又于昨夜无端屠杀荆州军袍泽，你何必为他陪葬？此时归顺，燕某保证，我大乾皇帝陛下必以国士相待。”
他顿了顿，放下手，“庞老将军，你也曾跟随已故太子，受其礼遇。否则，如今还在那个裴文中麾下，如何领得这三万雄师？莫要再执迷不悟，让麾下儿郎枉送性命。”
庞槐眼中闪过一抹迟疑，下意识往城南望了一眼，可很快，目光又飘向皇城，眼眸中的迟疑，也渐渐散去。
他沉默片刻，摇了摇头：“庞某受先帝知遇之恩，以白身拜我正三品镇北将军。庞某镇守荆州三十余年，当为大荣鞠躬尽瘁，岂可临阵倒戈？燕守拙，你我各为其主，不必多言，速速退去，整军再战，如若不然……”
他轻哼一声，高举手中长刀，“放箭！”
第1360章 首战失利
密密麻麻的箭雨不断落入面前的水中，甚至有几只从燕行之头顶飞过。
刘安脸色微变，想要挡在燕行之面前，被他轻轻推开。而他眼中的最后一丝期望，也随之熄灭，取而代之的，是一抹决绝的寒光。
就在他推开刘安的一瞬间，突然从其手中抢过铁胎弓，拔出一支羽箭。
弓开如满月，箭去似流星。
咻——！
这一箭，可谓快、狠、准，穿透风雪，精准无比地钻进了庞槐胸前的护心镜缝隙，透背而出。
庞槐的身子猛地一颤，不可思议地低头看了一眼胸前的箭杆，手中令旗脱手，踉跄后退两步，被左右亲兵扶住，鲜血瞬间浸透了战袍。
整个战场仿佛安静了几息，继而周围守军发出一片惊呼，城头顿起骚乱。
“老将军！”
“我没事，不要慌！”庞槐呕出一大口血，死死盯着已经缓缓后撤的小船，心中暗忖，“两百步……铁胎弓……好一个燕守拙，无愧神射之名。”
他强撑着身体，一把折断箭杆，咬牙道，“都不要乱，稳住城防，速去通知淮侯，快！”
几名亲兵将他扶到一边，有几人则快步下了城墙，一边通知方令舟，一边去叫军医。
而返回的燕行之，刚刚到达主船之下，便对着船上众将高呼：“众将听令，庞槐命不久矣，敌军已乱，全力冲击水门，撞开它！”
一众将领早已见到了燕行之那神鬼莫测的一箭，震惊之余，也是满面激动，纷纷抱拳领命，各自回到本营船队。
霎时，鼓角重鸣，乾军水师士气大振，所有战船不顾一切地向前涌去，喊杀声震天动地。
庞槐已经被赶来的军医临时救治，虽拔出了断箭，包扎了伤口，却因失血过多陷入昏迷。
失去主将有效指挥的北城守军，军心一时动摇，竟让数条乾军快船突破了箭雨封锁，冒着熊熊燃烧的烈火，悍然撞上了沉重的包铁水门。
剧烈的撞击声中，大门发出了不堪重负的呻吟。
然而，未等后续战船跟上扩大战果，城楼上急促的号角声再度响起。
一杆「方」字大旗，猛然插上最高处的垛口，收到消息的方令舟，亲自率领两万禁军赶到了。
“把老将军扶下去医治！”他看到庞槐，说完这一句，便一手按着腰侧金刀，一手扶住女墙，视线快速扫过混乱的城头，以及河道上狼藉的战船残骸。
旋即厉声喝令，“不要射人，以火箭集中那几艘撞门的战船，拍杆准备，叉竿手上前，把攀城的敌军给本侯捅下去！”
原本因庞槐中箭而稍显凌乱的守军，在主帅亲临的威压与清晰指令下迅速重整。
密密麻麻的火箭，不再寻找乾军士兵，而是精准地扎入试图扩大缺口的乾军战船船体。
火油一触即燃，在护城河面蔓延开来，船身倾覆，木屑纷飞。
沉重的拍杆挟着千钧之力砸下，将靠近城墙的艨艟船桅当场拍碎，长长的叉竿自垛口探出，把已经爬上小半的乾军士兵一个个推落，坠入下方冰冷的河水或被友军船只的碎片刺穿。
燕行之在楼船上看得真切，牙关紧咬。
他深知战机稍纵即逝，不顾左右劝阻，再度传令强攻，然而方令舟指挥得当，严格按照“射人射马”的战术，城头防守严密得令人窒息。
乾军水师虽勇猛，却在城墙与河道构成双重防线下，不断抛下尸体与燃烧的船骸，攻势肉眼可见地滞缓下来。
几乎同一时间，南城外的陆战亦陷入泥淖。
乾军在填平数段护城河后，顶着城头滚木礌石和沸油的洗礼，将数十架云梯死死搭上城墙。
吴忌、李懿、吴讳三人全部率部冲杀在最前，血红的眼睛只盯着城头那面“方”字旗，几乎是以同归于尽的打法向上攀爬，一度有数十名悍卒登上了城头，与守军展开惨烈交战。
但方令舟在离开南城前，已将指挥权交给了庞广陵，并留下了严令。
庞广陵虽不及方令舟老辣，却胜在执行力强、悍不畏死。任何一段城墙出现险情，便带人顶上去，以血换血，以命搏命。
登上城头的乾军士兵寡不敌众，在守军前赴后继的围攻下，相继殒命，根本无人能站稳脚，更别提扩大缺口。
城防体系仿佛一张具有韧性的网，破一处立刻绷紧别处，网眼依旧密闭不透。
战事从清晨持续到日暮，又从黑夜熬至天明。
雪越下越大，起初是细密的雪沫，后来变成鹅毛般的雪片，漫天飞舞。
鲜血与泥泞混合的地面逐渐覆盖上苍白，旋即又被无数双战靴踩踏，被热油浇泼，被燃烧的箭矢点燃，化成污浊的雪泥。
城墙内外，尸体层层堆积，乾军的、守军的，交错枕藉。许多被随后落下的礌石或倾倒的金汁覆盖，凝固成恐怖而扭曲的雕塑。
护城河的冰层早已被血染红、被火烤化，又被新的尸体和碎冰堵塞，散发出浓烈的焦糊与血腥气息。
项瞻立马于中军高台，红披已被雪染白。他面无表情地注视着前方绞肉机般的战场，手指在破阵枪杆上收紧。
裴恪所部连恭明、高恢、黄榷、王越、廉澄等将轮番上前请命，就连前军的骑兵将领聂桓、褚青锋等人，都想下马步战，全被他强行按住。
他看出来了，方令舟已将这座城池变成了一头吞噬生命的巨兽，每一次投入生力军，都如同将血肉喂入其口中，仅仅换来守军同样惨重的伤亡，却难以撼动城防根本。
第二天傍晚，雪势稍缓，但寒风更劲。
燕行之派出最后一批快船冲击水门，再次被城头猛烈的火油罐和拍杆击退，甚至有一艘大型楼船，被方令舟搭建的床弩击中引燃，在河道中央燃起冲天大火。
而南城下，裴恪部伤亡已逾三成，最精锐的先登营几乎打光，始终冲在最前的吴忌身中三箭，被其兄吴讳冒死抢回，昏迷不醒。包括李懿在内的一众步军将领全部身上带伤，而荆州军七千六余人，仅剩不到三千。
两天一夜，久攻不克，将士们的锐气已失，体力已到极限。
大雪覆盖下，城墙湿滑如镜，云梯难以固定，弓箭因弓弦受潮而威力大减。
反观守军倚靠城墙，以逸待劳，尚有余力。继续强攻，除了堆积更多的尸体，不会有任何结果。
“徐都督，以你来看……还能打吗？”项瞻疲惫的问道。
徐云霆眉头紧锁，迟疑片刻，抱了抱拳：“陛下……鸣金吧。”
项瞻凝望着润州城楼，良久，深吸了口气，沉声道：“传令燕行之，水师退至江面下锚；重甲铁骑在护城河岸重立营寨，以防敌军毁掉通道；前军骑兵掩护，步军各营交替后撤，尽快救治伤员，清点损失，加强戒备，防敌袭营。”
第1361章 双龙初见
乾军有序撤退，城头守军爆发出阵阵高呼，细细听来，能听到他们喊的是“淮侯”二字。
方令舟的威望，似乎在这一刻达到了顶点。
原因也不难猜测，自从南北开战以来，乾军一直都是势如破竹，不管战前要准备多久，只要打就是必胜。
像今日这般持续进攻两天两夜，却没有得到任何进展的情况，还是第一次。
走在大军最前的项瞻听到这动静，不禁微微皱眉，转过头回望了一眼城楼，却什么也没说，一夹马腹，加快了回营速度。
夜色渐深，中军主帐内，炭火烧得很旺。
项瞻坐在炭盆前，穿着一身中衣，肩披一袭狐裘，望着炭火，双目放空。
他并没有想什么，也没什么好想的，此次攻城，并没有任何东西可以总结。
在城内刚刚经历一次内乱，吴忌投奔的窗口期，大军集结得速度够快，己方将士打得足够顽强，战术配置也没有任何明显纰漏，尽管如此，却还是攻不下来，只是方令舟的应对更胜一筹。
只要选择了打，或许再来一次，还会是这个结果。
帐帘忽然被掀开，一阵冷风吹进大帐，炭盆里的烛火噼啪了两声。
项瞻微微抬眼，见是当值的贺长柏，又把目光落回炭火上，轻声说道：“二娃，今晚不用守夜了，回去睡吧。”
贺长柏没接话，就站在帐门前，躬身说道：“陛下，二位都督以及聂将军、裴将军、林将军在帐外求见。”
项瞻下意识看了眼合严的帐帘，吁了口气：“让他们进来吧。”
贺长柏应了声是，转身出帐。继而徐云霆、燕行之、聂云升、裴恪、林如英先后走了进来，齐齐躬身见礼。
项瞻摆摆手，又紧了紧狐裘领子，冲着帐布边堆放的马扎扬了扬下巴：“自己坐吧，夜里冷，都来烤烤火。”
几人齐声道谢，纷纷拿起一个简易的竹制交杌，围着项瞻坐成一圈，你看我，我看你，却无人开口说话。
“怎么，你们真是来烤火的？”项瞻笑了，“军中消耗是大，但也不至于烧不起炭吧？”
“陛下，伤亡结果统计出来了。”徐云霆道。
项瞻点点头：“嗯，说说吧。”
徐云霆沉默片刻，报出一连串数字：“此战，包括新降的荆州军在内，我军共阵亡一万三千四百三十一人，轻伤六千四百五十二人，重伤一千六百七十五人。都尉以上将领，亡者十三，伤者二十一，其中有四人还在昏迷……救回来的希望很渺茫。”
燕行之接过话：“大小战船，合计损失三十九艘，不过，其中二十五艘都是小船。”
项瞻沉默不语，依旧静静地望着炭火出神，帐内一时陷入沉寂。
也不知过去多久，他才轻声问道：“吴忌怎么样？”
“还在昏迷。”裴恪回道，“他中了三箭，回营后醒了一次，军医给他处理箭疮时又疼昏过去。末将问了，军医说胸口那一箭距离心脏只剩半寸，他能做的都做了，能否挺过来，只能寄希望于吴忌自己了。”
“嗯，知道了。”项瞻淡淡应道。
帐内再次陷入沉默。
几人又交换了一下眼神，最后目光齐齐落在林如英脸上。
林如英有些无奈，总感觉眼前的场景似曾相识，但还是接受了众人的意思，主动问道：“陛下，接下来怎么办？是否还要继续强行攻城？”
项瞻看了她一眼，又看看燕行之与徐云霆，问：“你们可有破敌之策？”
这一问，把所有人都问住了。
眼见众人都不说话，项瞻便又说：“行了，容朕再想想。年节将至，有关阵亡将士的抚恤，让何文俊好生处理……不早了，都退下吧。”
几人过来，一是汇报伤亡情况，二是为了商讨新的攻城方略，但以眼下这种情况，也都明白不合时宜，便又齐齐起身告退了。
等众人离开，项瞻又在炭盆前独坐许久，直到三更天的梆子声响起，才躺到了榻上。
望着帐顶，徐云霆汇报的数字、撤军时城楼上的“淮侯”呼声，不断在他脑海之中交替重现，方令舟的威望以及敌军的士气，让他警惕起来。
短时间内，强攻绝不可取，可重启长期围困的计划，似乎也不合适。
经此一战，军中士气受到打击，再加上临近春节，将士们久战在外，思乡心切，士气是否会进一步下滑，犹未可知。
他是真的没了破城的计策，这也是他说“再想想”的主要原因。
想着想着，便也渐渐睡了过去。
翌日，辰时已过，项瞻仍未苏醒。这还是自他柳溪村起兵时，因为睡懒觉被项谨教训了一顿后，首次在军中没有按时点卯。最后，还是被贺青竹叫醒的。
“陛下，陛下！”贺青竹语气急迫，“柳磬将军派人传信，说是延武帝出现在城楼上了。”
项瞻原本还有些迷糊，听到这一句，顿时翻身坐起，紧紧盯着贺青竹：“你说什么，萧执又露面了？”
“是！”贺青竹道，“还有他的皇后呢，跟着他一起，好像是巡视城……”
“快，备马！”项瞻不等他说完，便下了床榻，快速穿戴甲胄。
不消片刻，他便提枪走了出来，贺青竹、贺云松、贺长柏已经牵着青骁在帐外等着了。
项瞻没有多言，直接翻身上马，一扯缰绳，领着三人往润州城极速奔去。
润州城下，两万重骑已经在寒风中列阵，柳磬骑着马，拖着戟，默默观察着城上的动静。
城墙上两道身影，身穿帝后冕服，极为扎眼，正在对着城内不知说些什么。
项瞻赶到时，那两道身影正要离开。
“陛下……”
项瞻没有理会柳磬，径直策马奔到护城河前，随即猛的一扯缰绳，在青骁人立而起的刹那，高举破阵枪，厉声大喝：“萧执！”
声音飘过护城河面，直达城楼。
正要下楼的延武皇帝脚步一顿，转过身来。
遥遥一望，虽然看的不是特别清楚，但项瞻还是从那张略显苍白的面庞上，看到了项谨的影子，这让他不禁愣了片刻。
但很快，项瞻又回过神来，大声喊道：“萧执，你的骄傲呢？”
城楼上，一直守在萧执身边的方令舟顿时皱起了眉，轻声说道：“陛下，时候不早了，回宫吧。”
萧执却没有理会他，往前迈了一步，站到垛口旁，与项瞻四目相对。
方令舟眉头皱得更深了一些，来到萧执身边，再度低声说道：“陛下，您该回宫休息了，几位皇子和公主还在等着您呢。”
萧执淡淡瞥了他一眼，嘴角勾起一抹嘲讽，却仍旧没有理会他，又望向城下，使出全身力气喊道：“项瞻，你怎会败给淮侯？莫非是他的本事没学到家？哈哈哈哈……”
他放声大笑，随即一挥衣袖，转身离去。
第1362章 往事循环
方令舟见萧执没有说什么不该说的话，也缓缓松了口气，遥望项瞻一眼，随即跟着走下城楼。
护城河边，项瞻紧握长枪，一动不动。
寒风呼啸，将他身后的赤焰披完全吹开，定格成了一幅略显孤寂的画。
身后响起轻微的马蹄踏雪声，听闻皇帝离营的燕行之与徐云霆赶了过来，徐云霆停在了重骑阵前，而燕行之则来到了项瞻身旁。
他望着已经没了天子銮驾的城墙，叹道：“陛下无需过多理会，我们是主动撤退，并非……”
“燕叔，”项瞻打断了燕行之的话，顿了顿，轻声说，“他跟师父……真得很像。”
燕行之微微一怔，旋即摇头道：“不过一个皮囊罢了，他如何能跟襄王相提并论。”
项瞻看了燕行之一眼，微微一笑，却没再继续这个话题，而是吩咐柳磬“好生在此守着，但凡城头有异动，即刻派人来报”，随即催马回营。
这一回去，便是大半月不曾离营。
乾军退驻原垒，未曾再大举攻城，营中伤兵满帐，军医昼夜不绝。寒风凛冽，空中弥漫着药汤与腐肉的混合气味。
项瞻每日巡营，面色如常，但所有将领都看得出，皇帝眼中那团火正在被漫长的消耗一点点压暗。
润州城头也安静得反常。
自从方令舟请出萧执，瓦解了陆整的檄文流言，再加上他指挥大军击退了乾军的全力攻城，威望已经达到了顶峰。
可他并没有乘胜追击，甚至连一次袭扰都没有，只是静静地加固城防，仿佛也在等待什么。
在此期间，雪又下了两场。
腊月廿一，大雪封路。
项瞻刚刚巡视完营地，回到营帐才坐下，帐帘忽然被贺云松掀开，身后还跟着燕行之的亲军都尉刘安：“陛下，江面有异，燕都督请您前往城北水寨。”
项瞻霍然起身，随刘安前往水师营寨。
城北，大江。
雪幕之中，原本空阔的江面上，一夜之间突然多出了数十根粗大的木桩，自两岸向江心延伸，桩间以铁索相连，铁索上又缠满倒刺钩镰。
更远处，隐约可见七八艘艨艟战船横亘江心，船首装有铁制撞角，船舷两侧密布床弩。
“铁索横江。”燕行之微微皱眉，“方令舟竟还有此等工事之力？他这些木桩、铁索、战船，是何时准备的？”
项瞻瞥了他一眼，心里不免有些责怪，你是水师都督，敌军何时准备了这些东西，你居然不知道？
但怨归怨，他还是想了起来，前番围城，方令舟曾频繁派出小船试探突围，被水师拦截。
当时他以为那是方令舟在为女儿寻找生路，如今看来，那不仅是试探，更是在测量水文、标记桩位。其每一次试探，都可能将江底的水流数据、暗礁分布传回城内。
方令舟用几个月的“徒劳试探”，换来了一条锁死乾军水师的铁索防线。
“传令，今日起暂停一切巡逻，退至下游二十里下锚。”项瞻吩咐道，随即又问，“燕叔，朕记得你以前曾说，南荣有一种火油弹，以薄陶为壳，内填火油、白磷等物，抛至船面，一碎即燃，水扑不灭？”
“不错。”燕行之点点头，但有些不解，“陛下是要……”
“烧船断索。”项瞻淡淡道，“既然他敢锁江，朕就敢凿船。”
当夜，月黑风高。
一百名水性极佳的水师将士，口衔利刃，腰缠火药囊，从下游潜入冰冷刺骨的江水。
他们要在不惊动守军的情况下，摸到铁索连接木桩之处，用火药炸断锁链，焚毁战船。
燕行之亲临江岸，望着漆黑的江面，一言不发。
时间在等待中一点点流逝，半个时辰、一个时辰、两个时辰……
黎明前最黑暗的时刻，江面上忽然传来一声沉闷的爆炸，随即又是接连的爆炸，比第一声更近。
然后，江面燃起熊熊大火，一切却归于沉寂。
一百名将士，再无一人回来。
天明后，斥候来报：铁索仍在，江面漂浮着几具被江水泡胀的尸体，皆被钩镰穿胸，死状惨烈，方令舟在木桩周围布下了暗桩和铁网，那些将士根本无法靠近。
燕行之默然良久，来到中军，亲自汇报给了项瞻。
项瞻听后，久久不语，他只是在那幅巨大的沙盘前站了一整天，滴水未进。
燕行之与徐云霆则一直守在帐外，直到傍晚时分，他忽然把二人唤了进来，问了一个看似毫不相干的问题：“二位，你们说……方令舟的女儿，如今在何处？”
二人皆是一怔，随即都明白过来。
项瞻初到时，就曾判断方令舟所做的一切，都是为了女儿。
但通过今日江上的情况，以及那日城下会面后，方令舟未再有任何动作，几乎就可以判断，方令舟前番派船，是为了构筑水上防线，而非为女儿寻找出路。
但以方令舟近乎执念的爱女之心，定然会想尽办法保她周全，可为何这么长时间过去，却再没有与之相关的任何消息，包括归降的荆州军，都不知道这些事情。
“陛下是说，方令舟已经将女儿送出了城？”徐云霆问道。
项瞻不置可否：“方令舟明显已经做好了死守的准备，可这一座孤城，没有任何支援，我们若是铁了心只围不攻，哪怕十年八年也在所不惜，他又当如何？”
“将女儿藏在城里的某一处？还是扮作流民送出城去？”他微微摇头，“城破之后，她躲到哪都无济于事；出城的流民，我们也不是不盘查，且一个柔弱女子，很容易被发现，风险太高，方令舟应该没那么蠢。”
项瞻沉吟着，“朕思来想去，有什么办法，能在这座城池被围的如铁桶一般，神不知鬼不觉的将一个人送出来呢？朕看了一天的沙盘，只想到了两个办法，要么飞天，要么……”
他又看向燕行之，眼中重新燃起了那种让人不寒而栗的光，“燕都督，你可还记得，朕当初是如何攻破的邺邱城？”
燕行之愣了一下，旋即恍然高呼：“地道？！”
项瞻微微一笑：“知道该怎么做了？”
“臣明白！”燕行之抱了抱拳，“臣即刻传令，以润州城为中心，方圆五十里内寻找地道！”
“还有，”项瞻沉声道，“从今日起，每日向城内射入箭书，内容只有一句：「方好已在乾军手中，淮侯若不信，明日此时可看城下。」
燕行之眼前一亮：“陛下要诈他？”
“朕要看他慌不慌。”项瞻冷笑一声，“他若真把女儿送出去了，听到此信必然生疑，怀疑送出的路上出了意外，怀疑接应的人背叛，怀疑朕在诈他，但他不敢赌！”
项瞻顿了顿，“让所有斥候行动起来，寻到突然出现的活人，总比寻一个隐藏在暗中的地道更容易。”
第1363章 枭雄之心
燕行之和徐云霆刚一离开大帐，便同时长舒了一口气。
两人对视一眼，会心一笑。
皇帝的目光终于从城墙上移开，重新投向了战略的棋盘，这让他们都感到了一丝久违的轻松。
夜风卷着雪粒，不停击打着帐布，发出一阵噼噼啪啪的碎响，显得燕行之的声音有些飘忽：“陛下此番推测若是正确，或许这战事就该停了。”
徐云霆背着手，一步步踩在积雪上，沉默片刻，轻叹一声：“唉，但愿吧。”
燕行之眉梢一挑，停下脚步，打量着徐云霆：“怎么，弘澂有别的看法？”
徐云霆未置可否，遥望远处润州城的轮廓，反问：“守拙兄，你当真以为，方令舟会为了一个女儿，舍弃眼前的一切？”
“为何不呢？”燕行之说道，“你虽未亲历，但也该听说过，当年陛下通过地道，雪夜袭取邺邱，擒获方好。方令舟得知后，便主动让出整个北豫，只为换回女儿……哦，对了，还有一个被俘的大将庞广陵，除此之外，再无其他要求。”
他说着，也随徐云霆一起望向西北方，“那时的方令舟，若不顾女儿安危，尚有千里之地，仍可独掌一方。对他来说，眼下的情况，比之当年可是差得太多，他那时都舍得，如今为何又舍不得？”
“你也说了，今时不同往日。”徐云霆反驳道，“他当初让北豫，尚有活路，现在呢？陛下不会放过他的，那时不会，现在同样不会。”
徐云霆语气沉沉，“但那时陛下尚未一统北方，不会一直盯着他不放，方令舟定是看出这一点，才会舍地救女……结果是什么？”
他盯着燕行之，不等对方开口，又继续说道，“他投效南荣，麾下兵马未失一人，反而有了个好父亲的名声，丢了常年饱受战火摧残的北豫，却得到了一直休养生息的南豫。若是非要找一个坏处，无非是从一个一言九鼎的割据反王，成了并未受多大限制的封疆大吏，但现在，他若再放弃，会怎样？”
徐云霆微微摇头，“正如他一开始就算计的，若是方好嫁给了萧庭安，就算他死了，方好还能活。可如今萧庭安不在了，他若死了，谁还能护住方好？既然护不住，他投降的意义是什么？”
燕行之皱起了眉，下意识看向身后数十步外的中军大帐，随即又盯着徐云霆：“依你之见，陛下此计，不会有什么结果？”
徐云霆沉默不语，算是承认。
“那你为何不当着陛下的面提出来？”
“这只是我的判断。”徐云霆道，“我一生未曾娶妻，不知父母爱子，可以做到何种地步。但以我对人性的理解，尤其是对一个能割据一方的枭雄的理解，他不会为了一个女儿，作出多大的让步。”
燕行之张了张嘴，无话可说，他也没有娶妻，也没有子嗣，同样不知道父母之爱子，能计之多远。
“另外，”徐云霆也回望了一眼大帐，苦笑道，“陛下对我当初隐瞒萧庭安之死一事，一直耿耿于怀，虽未明说，但我还是能感受出来的，他满怀信心，我若……”
“弘澂！”燕行之心中一惊，连忙出声打断，“慎言！陛下虽年轻，但心胸开阔，不是听不进谏言的君王，你何时见他因意见不同就责备下属？”
徐云霆微微一怔，旋即又笑了笑，不再继续这个话题：“陛下生于微末，本就极重感情，又得了昭宁公主，比我们两个更能体会身为人父的心态，或许正因如此，他才会如此断定方令舟的心理吧。”
他说着，向自己的营帐走去，“守拙，你负责搜查地道，往城里投射箭书的事就交给我吧。”
燕行之的眉头又拧了一下，望着徐云霆的身影渐渐远去，再次回头望了一眼中军大帐，最终也只是无奈一叹，寻来战马，赶回了北线水寨。
回营后，他便连夜传令各营，调整对城门的封锁，严密监视江面及两侧堤岸动向，同时通知聂云升派出五千轻骑，连同两百熟识地形的荆州军降卒与斥候，围绕润州城附近搜索地道。
另一边，徐云霆也做好了准备。
当夜，无数箭矢裹着帛书，掠过白雪覆盖的城墙，射入润州城内。
帛书上墨迹淋漓，只有触目惊心的一句话：「淮侯若要保女儿无恙，当速开城门请降。」
消息如风卷雪沫，迅速传遍城防各军。
值守在城楼上的豫州老兵们面面相觑，交头接耳，尽管不敢明言，疑虑却在冷硬的铠甲下悄然滋生。
深夜，皇宫之内，长寿殿里，庞广陵正在与方令舟商讨城北铁索是否还需在加固，亲军都尉卫临快步入殿，呈上一份箭书。
方令舟微微皱眉，接过绢帛一看，目光顿时凝住了。
庞广陵觉察到他的异样，神情也变得有些紧绷：“君侯，怎么了，发生何事？”
方令舟沉默不语，盯了庞广陵片刻，把绢帛递了过去。
庞广陵接过一看，顿时脸色大变：“这……这怎么可能？末将……”
方令舟抬手止住了庞广陵的话，给了卫临一个眼神。
卫临会意，抱拳一礼后，将大殿内外伺候的宫女、太监、侍卫全部撤走，紧闭殿门。
“君侯！”等人完全散去，庞广陵当即单膝跪地，抱拳急道，“那地道我们足足挖了一个多月，出口距离润州城足有近二十里，末将亲自将小姐送了出去，根本无人察觉，怎会落入乾军手中，定是那项瞻小儿使诈！”
“既然猜出是项瞻使诈，又何必如此惊慌？”方令舟淡淡说道，“起来吧，这等雕虫小技，还瞒不过我。”
庞广陵站了起来，死死握着绢帛，喘着粗气，双眉倒竖：“堂堂一国之君，竟然如此卑鄙，攻不下城，就只会用这种下作手段！”
“如何就卑鄙了？”方令舟轻笑一声，“能抓住敌人的弱点，并加以利用，这不是很正常吗？”
庞广陵微微一怔：“君侯……”
“项瞻的聪慧，当真是名不虚传啊。”方令舟叹道，“你说，他是如何断定好儿已经被送出城的？”
“这……末将不知。”
“不管他是如何得知的，我们总要有所应对。”方令舟捋着胡须，沉吟道，“他既然猜出好儿已经被送出城，那他是否猜出用了什么办法呢？”
庞广陵又皱了皱眉，一时没跟上方令舟的思路：“君侯的意思是？”
“想要在茫茫人海中，尤其是刚刚经历战乱，政令尚未恢复的地方寻一个人，难如登天，就算他是皇帝也一样。”
方令舟说道，“我不信他能这么快抓到好儿，但我担心，他知道了那条地道的存在。”
第1364章 最终退路
庞广陵怔了一瞬，旋即深以为然地点了点头：“君侯所言极是，末将这就带人去把那地道封了，以免夜长梦多。”
“不必。”方令舟抬手止住他。
庞广陵面露不解：“既然担心被项瞻发现，为何不封？”
“哪有这么容易发现？”方令舟说道，“几场大雪，早就将一切都覆盖了，连那些熟悉地形的猎户都未必能辨清方向。项瞻就算知道有地道，想在这冰天雪地里找到一个三尺见方的洞口……呵，无异于大海捞针。”
庞广陵若有所思，但仍有些迟疑：“可万一……”
“万一找到了又如何？”方令舟打断他，微微摇头，“仅容两人通过的狭窄通道，即便被他发现又怎样？难不成他还想派兵潜入城中？真要这样，我们只需派十几名弓弩手守住洞口，来一个射一个，来两个射一双。地道内无法列阵，无法还击，再多的兵也是送死。”
他顿了顿，端起面前的茶杯，喝了口茶，“至于拓宽……你比谁都清楚，挖的时候费了多大功夫，才避开护城河的河床，项瞻若想拓宽，一旦挖开护城河的底部，河水就会倒灌进去，届时进去多少人都得淹死在里面。”
庞广陵这下算是彻底明白了，紧绷的肩膀也慢慢松了下来，抱拳道：“君侯深谋远虑，末将佩服。”
方令舟微微颔首，随即又拿起那份箭书看了一眼，然后将其投入炭盆之中。
庞广陵站在一旁，看着火舌舔舐着绢帛，须臾间便化为灰烬，忽然又皱起了眉：“君侯，末将还有一个疑问。”
“说。”
庞广陵迟疑了一下，还是问了出来：“既然地道不会被项瞻利用，君侯方才又为何说……担心他知道了地道的存在？”
方令舟的手停在了炭盆上方，保持着投递的动作，一动不动。
殿内一时静得出奇，庞广陵觉察到了异样，抬头看向方令舟，却见对方正盯着炭盆中残余的火光出神，脸上那层惯常的从容，似乎出现了一道极细的裂缝。
“君侯？”他试探着唤了一声。
方令舟回过神来，缓缓靠回椅背，他没有看庞广陵，目光落在殿顶的横梁上，像是在看很远很远的地方。
“景山，你跟了我多少年了？”
庞广陵不明白方令舟为何突然问起这个，且这个时间太久远了，他想了一会儿，才回忆着说道：“末将刚从军时，便跟着君侯了，那时才十六岁，当初还是与王英兄弟一起，只可惜他……”
他叹了口气，目露一丝哀伤，“如今，末将已三十有七了。”
“三十七……二十一年了啊。”方令舟轻声说道，语气里带着一丝连他自己都未曾察觉的疲惫，“二十多年间，你随我出生入死，从未有过二心。”
他顿了顿，声音低了几分，“你方才问我，为何担心项瞻知道地道的存在。”
庞广陵屏息凝神，等待着他的回答。
“那是因为……”方令舟沉默片刻，似乎在斟酌该不该说出口。
最终，他还是缓缓道出了那个让他真正不安的缘由，“若项瞻找到了地道出口，一旦他派人守住，我们日后……就出不去了。”
庞广陵心中一惊：“君侯，您不是……”
话到一半，他突然停住了。
因为他对上了方令舟的眼睛，也看清那双眼睛里没有决绝，更没有慷慨赴死的豪情，有的只是一种极其隐秘的，几乎无法被察觉的……退路。
庞广陵的喉咙像是被什么东西堵住了。
他终于明白了，方令舟从未打算与润州城共存亡，那些死守的誓言，慷慨激昂的鼓舞，在城头上屹立不倒的身影……全都是做给将士们看的，也是做给项瞻看的。
但在他心底深处，始终留着一条退路，那条地道，不只是用来送方好出城的，也是方令舟留给自己最后的生路。
庞广陵张了张嘴，想说些什么，却发现根本不知道该说什么。
“景山，”方令舟叹道，“有些话，是不能说出来的。”
庞广陵浑身一震，猛地单膝跪地，重重抱拳：“末将明白！末将今日什么都没有听到！”
方令舟看着他，良久，轻轻点了点头：“起来吧。”
庞广陵站起身，垂首而立，再不敢看方令舟的眼睛。
殿外，北风呼啸，窗户上发出细密的沙沙声。
炭盆中的火焰跳了跳，将两人的影子投在墙上，忽长忽短。
过了许久，方令舟才又开口，语气恢复了惯常的从容与淡漠：“传令下去，地道入口附近加派暗哨，不必封堵，但要确保一旦有人靠近，我们能第一时间知晓。”
“是！”
“还有，”方令舟端起茶盏，轻啜一口，“箭书之事，不必声张。只需把我将之焚烧的消息散出去，让将士们自己议论，越是压制，越是显得心虚。”
“末将领命！”
“好了，去吧，一切如常。”
庞广陵抱拳一礼，转身向殿门走去。他的手刚触到门扉，身后又传来方令舟的声音。
“景山。”
他停下脚步，回过头。
方令舟坐在御案后，烛火映照着他的侧脸，一半明亮，一半隐在阴影中。
“你方才说，我们已经做好了死守的准备。”他的声音很轻，就像是在自言自语，“是啊，准备了那么久，总不能白费了，我得尽可能为好儿离开争取足够多的时间，毕竟我们走的时候，不好带着她。”
庞广陵不知该如何接话，方令舟却不再看他，摆了摆手：“你只需记住，你从少年时便跟着我，我不会舍弃你……”
庞广陵心头微颤，说不出什么滋味，再次躬身行礼，旋即推开殿门，退了出去。
……
事情正如方令舟所说的那样，在方圆数十里大雪覆盖的旷野上，要寻一个三尺见方的洞口，难如登天。
乾军搜查地道的人数从五千涨到一万，又从一万激增到两万，可七八天过去，并无任何收获。
更重要的是，城内始终未有任何异样。
那些守军，尤其是亲历过当初方令舟弃地救女的豫州军，起初还在担心「淮侯的女儿在乾军手里，他会不会为了女儿出卖我们，毕竟以前可有过这种事。」
然而，随着这么多天过去，方令舟并无任何反应，且焚烧箭书的事被大肆传播，那种稍显动摇的心，便又都渐渐沉了下去。
一晃，年节已至。
项瞻满怀信心的一“诈”，最终在方令舟的“冷处理”下，宣告失败。
大年三十夜，乾军大营内，燕行之与徐云霆一起来到中军大帐：“臣等参见陛下。”
“都免礼吧。”项瞻轻揉着眉心，连头也没抬，只说，“朕让你们过来，是跟你们说两件事，其一，地道不用再查了，其二，今天过年，你们一起安排一下，好好犒劳犒劳将士们。”
他说完，挥了挥手，“没别的事了，退下吧。”
第1365章 就地屯田
两位都督交换了一下眼神，并未多言，齐齐应了声是，便又告退离开了。
项瞻闭着眼，依旧保持着揉眉的姿势。
少顷，帐帘又被掀开。
项瞻抬眼，见是贺云松、贺青竹、贺长柏三人，就那么并肩站在帐门前，直直盯着自己，不禁微微皱眉，问：“你们有事？”
三人你看我，我看你，最后还是贺长柏开口：“陛下，您坐了一天了，我们陪您去外面转转吧。”
项瞻坐直身子，打量着三人，也知他们是在担心自己，心底不由一暖，说道：“朕有些累，想早点休息，今天过年，你们都不用守着了，去跟将士们一起热闹热闹吧。”
“陛下……”
“去吧，不用担心。”
三人又互相看看对方，贺云松说道：“那我们去给您备点吃的，今天炖了不少肉呢。”
项瞻笑了笑，轻轻点头。
三人躬身告退，一出大帐，冷风扑面，裹着雪粒的北风，瞬间将方才的暖意吹散殆尽。
营地内已经热闹起来，一堆堆篝火沿着营帐之间的通道蔓延开去，火光在雪地上跳跃，将整座大营染成一片温暖的橘红。
士兵们三五成群，围坐在火堆旁，或是捧着酒碗大声说笑，或是自顾自抱着肉块大快朵颐，还有不少老兵扯着嗓子唱起了北地的俚曲，调子粗犷，在夜空中传出很远。
今天是年三十，皇帝下令犒劳三军，就算是在围城前线，这个年还是要过的。
中军帐外不远处，也燃着一堆较大的篝火。徐云霆、燕行之、聂云升、裴恪、林如英、柳磬等人围坐在一起，面前架着铁锅，锅里炖着的羊肉正咕嘟冒泡。
“你们三个过来坐。”见到贺云松三人，聂云升最先招手。等他们走过来，又问，“陛下呢？”
“陛下说累了，想早点歇着。”贺云松搓了搓手，拿过一只干净的碗，“我给陛下盛碗肉，再拿几张饼，他一整天就喝了几口粥，肯定饿了。”
众人对视一眼，都沉默了几息。
贺云松很快盛满一大碗羊肉，贺青竹与贺长柏则端着两盘下酒菜、一壶酒、以及三张面饼，准备给项瞻送去。
林如英忽然站了起来，看向徐云霆与燕行之：“我去看看。”
燕行之微微颔首：“也好，这个时候，只有你去最合适。”
徐云霆没说话，只是轻轻点了点头，目光投向中军大帐的方向，若有所思。
林如英对着二人抱了抱拳，便与三小将一起离开了。
帐帘被掀开时，项瞻正站在沙盘前，盯着润州城的模型出神。帐内炭火烧得很旺，与外头的严寒判若两个世界。
听到动静，项瞻转过头，正好与林如英的目光对上。
“外面太吵，我躲躲清净。”林如英笑了笑，搬起一个简易的案几放在炭盆前，等贺云松三人把吃食放下，便打发他们出去，随手拿起火钳拨了拨炭，“将士们倒是高兴，难得放开了喝一回。”
“那就让他们喝。”项瞻轻轻吁了口气，“这两年，苦了他们了。”
林如英沉默片刻，放下火钳：“先吃饭吧，一会儿凉了。”
项瞻嗯了一声，指了指矮案对面的马扎，与林如英一同落座。
他吃的很快，不消片刻，三张饼就着满满当当的一大碗肉下肚，随即三两口将一壶酒也灌了下去。
林如英始终默默看着，等项瞻吃完，又问：“还要不要？”
“吃饱了。”项瞻微微摇头，随意抹了抹嘴巴，然后便盯着炭盆中的火焰，陷入沉默。
林如英莞尔一笑，也不再说话，就这么静静陪项瞻坐着。
良久，项瞻忽然开口：“姐姐，你说这仗还要打多久？”
他依旧盯着炭火，自顾自说道，“强攻攻不下来，围困又不知要围多久，本想着诈一诈方令舟那条老狐狸，可他却没有任何反应。自渡淮以来，朕以为自己算无遗策，但……”
他微微摇头，轻叹道，“朕现在都不敢确定，方好还在不在城里，那个地道又存不存在？如果都不是朕推测的那样……朕实在不知接下来该怎么打了。”
林如英没有接话，只是静静听着。
项瞻看了她一眼：“姐姐，你觉得呢？”
林如英沉吟片刻，反问：“陛下认为此战能否得胜？”
“当然！”项瞻沉声道，“一座孤城而已，方令舟再能守也守不了一辈子，城里的粮总有吃完的一日，人心也总有散掉的一天。”
“那你还急什么？”
“怎么不急？”项瞻微微皱眉，“且不说将士们久战在外，军心疲惫，这数十万大军驻扎在这里，光是运粮，动辄就要百万人口，如此劳民伤财，百姓岂能不怨？”
林如英点点头，却没有立刻回应，而是伸手拨了拨炭盆中的火，让几块烧得发白的木炭翻了个身，溅起几点火星。
“陛下说的这些，末将都明白。”她放下火钳，抬起头看着项瞻，“但末将想问一句，陛下会撤军吗？”
“你说呢？”
“所以啊，”林如英笑道，“既然不能撤，又攻不下来，那就只能围。陛下担心的，无非是围得太久，粮草不继，百姓受苦。”
她顿了顿，语气变得认真起来，“可陛下有没有想过，这润州城周围，有多少良田？”
项瞻眉头微动，似乎捕捉到了什么。
“扬州号称鱼米之乡，这荆州难道就不算？”林如英继续说道，“眼下正值隆冬，田地荒着，自然看不出什么，但再过一两个月，开春之后，这些地就能耕种。与其从北地千里运粮，为何不能就地屯田？”
项瞻下意识坐直了身子，直勾勾盯着林如英。
“末将之前奉命安抚流民，也大致了解过荆州的土地情况。”林如英说，“不说别的地方，润州周边就全是膏腴之地。自护城河以南，直到荆山脚下，少说有七八万亩良田，遑论他处？”
她边说边指向帐外，“那些地原本都是润州百姓的，如今百姓或逃难、或入城、或死于战乱，地就荒了。若我们能将这些地垦出来，种上粮食，不说完全自给，至少能省下一大半的运粮之劳。”
项瞻望向帐外，依旧没有说话，但眼中的迷茫正在一点点散去。
林如英又道：“至于那些围城的将士，他们总不能天天操练、日日备战，与其让他们闲着生事，不如轮流垦荒。士兵多出身农家，种地原就是本行。一边围城，一边种地，既不耽误封锁，又能解决粮草，还能让他们有事可做，不至于思乡生怨。”
“屯田……”项瞻喃喃重复了一遍，忽然轻笑一声，“姐姐，你这是要让朕的兵变成农夫啊。”
“农夫怎么了？”林如英也笑了，罕见的在项瞻登基后放肆一回，“陛下当年在柳溪村，不也当过农夫？”
第1366章 挨骂不亏
项瞻一愣，随即哈哈大笑。
这是他自攻城失败以来，第一次笑得如此畅快。
笑声传到大帐外，不远处的篝火旁，聂云升等人听到动静，不约而同地望向主帐的方向。
“看来林将军有办法。”燕行之端起酒碗，嘴角浮起一丝笑意。
徐云霆也望着大帐出神，听到燕行之的话，不自觉叹道：“先为不可胜，以待敌之可胜啊！”
他的声音很轻，众人都沉浸在项瞻的笑声中，并未听到。
帐内，项瞻笑够了，长长吁了口气：“姐姐说得不错，是朕着相了，嗯，屯田是个好法子……”
他微微点头，随即站起身，走到沙盘前。
他没有再看那座润州城的模型，而是凝望着悬挂在一旁的大荣舆图，但这一次，眼神不再是焦灼，而是一种更深沉的审视。
良久，项瞻眼中那仅剩的一层阴翳也彻底散去，他转过身，目光清亮：“姐姐，明日点卯，朕要议屯田之事。你既已摸清荆州田地情形，这差事，还得你来牵头。”
林如英起身抱拳：“末将遵命。”
“不过，”项瞻又道，“你一个人忙不过来，朕让聂云升、裴恪拨些人手给你，再让崔琰从扬州士子里挑几个懂农事的，一并听你调遣。”
林如英应下，见项瞻神色已彻底舒展，便不再多留，告退离去。
项瞻独自在沙盘前又站了片刻，忽然轻笑一声，自语道：“?善战者，立于不败之地，而不失敌之败也……师父说得对，打仗不能只靠刀枪，还得靠脑子。”
帐外，篝火渐熄，将士们的喧闹也低了下去，只剩寒风卷着残雪，在营帐间呜咽。
他吹熄了灯，和衣躺下，这一夜，睡得比前几日都沉。
翌日，大年初一。
天还未亮，中军大帐内已燃起烛火，鼓声三通，各营将领陆续到齐。
项瞻端坐帅案后，精神奕奕，与昨日的疲惫判若两人。
众将看在眼里，都不禁暗暗松了口气，齐声高呼：“参见陛下。”
项瞻挥了挥手，开门见山：“今日点卯，只一件事，那就是从明日起，各营开始准备轮流垦荒。”
帐内顿时嗡嗡作响，众将面面相觑，除了林如英，就连燕行之也是在愣了一下后，才逐渐明白过来。
唯有徐云霆，始终气定神闲，嘴角居然还露出一丝“果然如此”的笑意。
项瞻没有理会众将的议论，敏锐捕捉到了徐云霆脸上那一丝若有若无的神态，狐疑了一瞬，心底顿时回过味来。
“是了，刘文召平定北方，靠的正是屯田，让士兵一边打仗一边种地，把战线变成粮仓，才能稳住后方，在群雄中脱颖而出。只是后来召朝糜烂，让朕忽略了这个……可他徐云霆是刘文召麾下第一功臣，怎会忘记？”
他心里想着，眼睛不由眯了起来：“徐都督，你以为如何？”
“陛下圣明！”徐云霆毫不迟疑地抱拳道，“润州城方圆百里，良田不少，皆因战乱荒芜。既然我军无法短时间破城，与其让将士们闲着生怨，不如就地屯田，一来解决粮草，二来稳住军心，三来，也让方令舟看看，我们不急。”
燕行之与林如英都不住点头，一众将领也都一脸恍然，显然听懂了徐云霆的意思。
项瞻微微颔首：“看来，徐都督早有这个想法。”
徐云霆的身子僵了一下，随即说道：“回陛下，臣也是刚刚想到。”
“哦，是吗？”项瞻的语气不冷不淡，“那依你来看，该如何推行？”
徐云霆故作沉吟，说道：“陛下，屯田之策虽稳，却需早做规划。种子、农具、耕牛，乃至屯田区域划分、水源引渠、营寨布防诸事，皆要提前筹备。如今离春耕尚有月余，正好安排。”
项瞻打量了徐云霆片刻，没有再多说什么。
“林如英。”
“末将在！”
“你熟悉荆州田地，总揽屯田事务。聂云升、裴恪，各拨三千精壮，听林将军调遣。崔琰那边，朕自会去信，让他挑人过来。”
三人齐声领命。
“燕行之。”
“臣在。”
“水师依旧封锁江面，不可松懈。方令舟的铁索横江，暂且不用管，但也不能让他有暇出城骚扰。”
“臣明白。”
“徐云霆。”项瞻再度看向徐云霆，“你坐镇中军，调度各营，确保屯田期间营防不乱。”
“臣遵旨。”
项瞻环视众人，语气缓和下来：“屯田不是一日之功，朕给诸位三个月。开春之后，地要翻，种要下，朕要让这润州城外的荒地，全部变成沃野。”
众将齐声应诺。
散帐后，徐云霆被单独留了下来。
项瞻又站在了舆图前，背对着他，身姿挺拔，久久不语。
徐云霆暗暗叹了口气，主动开口：“不知陛下……”
“徐都督，”项瞻淡淡地打断道，“当年你跟师父约定，出山相助于朕，是否也曾商量好了，等战事平定后，继续隐居山野？”
“臣……”
“是挂印封金？还是当面请辞？”项瞻转过身，凝视徐云霆，“徐都督，你心底究竟是如何看朕的？是如同刘文召、刘闵、甚至萧执一样，对臣下乃至同胞兄弟满怀猜忌？”
“臣不敢！”徐云霆身子躬了下去。
“不敢？”项瞻冷笑一声，“你早就看出，若要顺利拿下润州城，唯有久困一途，也早就有了屯田的想法，却迟迟不跟朕说，为什么？就是因为朕初到之时，为了萧庭安当众斥责过你，让你觉得朕不能容人，不会再听取你的谏言？”
“臣……”
“徐都督！”项瞻根本不给徐云霆说话的机会，“人有亲疏是不假，但朕还分得清什么是君臣！朕希望你好好想想，该如何尽到一个为人臣子的本分，更不要污了定南侯这个爵位。”
说罢，又转过身，不再看他，“好了，你退下吧，”
徐云霆僵立当场，足足过去十几息，才对着项瞻的背影躬身告退。出了大帐，就见燕行之在帐外等着呢。
燕行之微微颔首，转身往一旁走。
二人并肩在营地闲步，走出很远，徐云霆才叹道：“陛下明察秋毫，什么都知道。”
“呵呵，是你不明白。”燕行之笑了笑，随即问道，“你是什么时候有了屯田的想法？真没打算跟陛下说？”
“攻城失利后想到的，只是后来陛下又将目标定在了方好身上，才想着再等等看。”徐云霆道，“方令舟的确难缠，陛下又一心想着尽快结束战事，我本打算过完年，若再无良策，就向陛下进言，不料林将军也想到了。”
燕行之无奈的摇摇头：“那你挨骂不亏，非要等到陛下走投无路。”
“是不亏。”徐云霆苦笑道，“陛下是明君，最起码愿意把话挑明，而不是……唉，算了，不说了，吃一堑长一智啊。”
第1367章 局势易型
年就这么过去了，不过，雪却是又下了几场，天地间除了银白再无其他，一切都仿佛被冻住了似的。
乾军营垒的鼓噪声稀疏了许多，往日里动辄万骑绕城的壮观场面不再，只是偶尔有千八百轻骑在护城河对岸游弋，象征性地朝城头射上几轮箭，便拨马回转，与其说是挑衅，倒更像是例行的巡哨。
水师船只，更是停泊在岸边，几乎没怎么动过。
城上的守军起初还绷着弦，可一天天过去，眼见乾军除了每日晨昏雷打不动地擂上一通鼓，再没发起过像样的攻势，时间一长，也就渐渐习惯了这份冷清。
“这天杀的鬼天气，弓弦都发僵，更别说人了，谁还有力气打仗？”
“天太冷了，他们也得喘口气。”
守城的将士们这样议论，传到方令舟耳里，他也没有多说什么。
天寒地冻，兵马难行，这是常理。
于是，城头的戒备悄然松弛下来，除了必要的岗哨，多数守军更愿意挤在避风的角落里，要么靠着城墙打盹，要么就是围着小火盆，低声谈论着开春后或许能有转机。
双方都在这种心照不宣的疲软中，谁也不主动招惹谁。
这种状态，一直持续到二月下旬。
冰雪开始消融，护城河畔的冻土也渐渐变得泥泞，原野上覆盖的白毯露出斑驳枯黄的草茎，但天气并未立刻转暖，反而因为化雪，更添了几分湿冷的寒意。
不过，乾军的“懈怠”，似乎变本加厉了。
原先每日还能听到的战鼓，如今隔三差五才响一次，且鼓点松散，全无往日那般密集凌厉的杀伐之气。
就连城下那原本就不甚积极的巡骑，出现的次数也越发稀少，有时一整天都见不到一骑，仿佛数十万大军已然偃旗息鼓。
二月廿六，这天清晨，方令舟在庞广陵与陈永芳的陪同下，再次登上了南城墙。
三人皆披着厚重的毛氅，抵御着料峭春寒。
方令舟的目光掠过寂静的护城河，掠过护城河畔的重甲骑兵营地，投向远方那一片连绵不绝的乾军主营。
旌旗依旧林立，营帐的轮廓在晨雾中隐约可见，联营的规模似乎并未缩减。
但，总有些东西不一样了。
太静了。
方令舟微微皱眉：“不对劲。”
庞广陵顺着他的视线望了望，明白他说的不对劲在哪，但不以为然：“许是天气刚转暖，人马都乏了，还没缓过来。”
方令舟没有接话，转头看向另一侧的陈永芳：“恒馥，你怎么看？”
陈永芳捋着胡须，沉吟片刻，缓缓道：“项瞻用兵，向来不循常规。去年入冬，他都攻得那么急，如今冰雪消融，路面解冻，辎重可行，正是用兵之时，反倒越发安静下来……确实不合常理。”
方令舟点了点头，又道：“景山，派人出去看看，摸一摸乾军的虚实。”
“是，末将这就去安排。”庞广陵抱拳领命，转身下了城墙。
方令舟与陈永芳又观望了一会儿，便一起去了城楼正楼内，煮茶静等。
一天的时间，在等待中缓慢流逝。
黄昏时分，派出的数队斥候陆续返回，人人面带疲惫，但眼神中却都透着一种难以言喻的古怪。
“如何？”庞广陵一直在城门楼内等候，见人回来，立刻追问。
领头的一名斥候郎官喘着粗气，表情复杂：“启禀将军，我等迂回潜至乾军营寨东南约五里处的土坡后，不敢再近，便伏于草丛中观察……”
“少废话，看到什么？”庞广陵不耐地打断。
郎官咽了口唾沫，似乎在组织语言：“看到……看到许多乾军士兵，不在营中操练，也不见备战，而是在田里耕地。”
“耕地？田里？”庞广陵一愣，怀疑自己听错了，“什么田里？说清楚！”
“就、就是荒田。”郎官自己也觉得难以置信，但还是硬着头皮禀报，“不少人赶着牛，拿着锄头、犁铧等各种农具翻地整垄，还有些人在远处引水挖渠。看上去，倒像是在……在准备春耕种地。”
“种地？”庞广陵的声音猛地拔高，眼睛瞪得滚圆，“你看清楚了？真是种地？不是伪装？”
“千真万确！”另一名斥候也抢着说道，“我等看得分明，他们穿着号坎，但外面套着粗布衣裳，干的真是农活……对了，营寨周边，好多地方都已经被开垦出来了，黑乎乎的垄沟一片连着一片。”
种地？乾军数十万大军压境，不去想着如何攻城破敌，反而在……种地？
庞广陵只觉得一股热血直冲头顶，猛地转身，大步流星走向城墙，几乎是小跑着进了正楼，来到方令舟与陈永芳面前。
“君侯！查清楚了。”他咽了口唾沫，声音里带着一种难以置信的兴奋，“您猜乾军在干什么？他们……他们在种地！”
方令舟眉梢微挑。
陈永芳也是一愣。
庞广陵见二人没有反应，又重复了一遍：“种地！末将派了三拨探马，都是一样的消息。乾军把营寨外的荒地全翻了，挖沟引渠，整田作垄，几万人在那里扛着锄头刨土呢！”
他深吸了口气，笑道，“定然是项瞻小儿粮草不济，后方补给线拉得太长，支撑不住数十万大军久困在此，他无计可施，才出此下策，竟让士兵种起地来，妄想以此维持军需！”
他再次抱拳，“君侯，此乃天赐良机，乾军忙于农事，必然松懈，我军若此时选精锐劲旅，趁夜出城突袭，定能杀他个措手不及，再不济也可焚其粮草，毁其田垄，重挫其军心士气！末将请命，愿领一支敢死之师，今夜便出城劫营！”
他越说越激动，仿佛已经看到乾军营地在烈火中崩溃的场景。
方令舟微微皱眉，轻抚短须，盯着庞广陵沉思片刻，问陈永芳：“恒馥，你说说看。”
陈永芳站起身，先对庞广陵微微颔首，示意他稍安勿躁，然后转向方令舟，沉吟道：“乾军屯田，此事非同小可。若果真如庞将军所言，是因粮草不济被迫为之，那确是出击良机。但……”
他话锋一转，语气凝重起来，“项瞻用兵，向来奇正相合，诡谲难测。焉知这不是故布疑阵，诱我出城？再者，他查抄扬州世家，得了多少钱粮，怎会这么快就用完，即便真是粮草吃紧，他让士兵屯田自给，虽显窘迫，却也是立足长远之策。”
他顿了顿，看向远方暮色中隐约可见的乾军营寨轮廓，缓缓道，“在下担心的是，若项瞻当真打定了主意，不急不躁，稳扎稳打，以国力碾压……那我润州孤城，内无粮草增产之能，外无援兵可盼，久守之下，恐怕……”
后面的话，陈永芳没有再说下去，但其中意味，方令舟与庞广陵都听得明白。
第1368章 再无烦忧
庞广陵脸上的激动之色慢慢褪去，眉头拧紧。
他并非有勇无谋之辈，经陈永芳这一点拨，也意识到事情可能没那么简单。
乾军若真是铁了心要打一场持久的围城战，靠着屯田慢慢耗下去，那对城内而言，无疑是比猛攻更令人绝望的局面。
“君侯，这……”
方令舟抬了下手，打断庞广陵，然后起身来到楼外，重新站到了城垛前。
夕阳西下，余晖给远处的营地镀上一层暗金色的边，与尚未完全消融的雪相互交织，夺目，而又刺眼。
方令舟抬手遮目，眺望片刻，轻声说道：“二十多年前，刘武烈以微末之力起兵，后逐渐壮大，靠的就是屯田。兵士自给自足，赢得百姓支持，以至于短短七年就一统北方……”
身后的陈永芳与庞广陵对视一眼，皆面带疑惑，显然没明白，方令舟为何会突然提起这些往事。
方令舟放下手，接着说道：“那徐云霆曾是刘武烈麾下第一重臣，深知屯田的好处，想来是他给项瞻献的策，如此一来，或许我们……”
他叹了口气，“景山。”
“在。”
“劫营之事暂且压下，多派哨探昼夜监视，不仅要看他们在田里做什么，更要留心北地与扬州方向的运粮队是否减少，同时关注其营寨布防，兵马调动有无异常。”
“是。”
方令舟转过身，看向陈永芳：“恒馥，你拟一份告示，晓谕全城军民。就说……乾军粮草不继，士气已衰，被迫屯田自困，覆灭在即。”
陈永芳会意，这是要稳定人心，鼓舞士气。
“在下明白，这就去办。”
“去吧。”方令舟挥了挥手，又继续望向城外。
他在城垛前站了很久，直到最后一缕暮色被黑夜吞没。
远处乾军营地的灯火逐渐亮起，密密麻麻，与数月前围城时相比，灯火的位置似乎向外扩张了不少，那是屯田开垦出来的区域，如今也被营帐和篝火填满。
“还真打算在这里种地了……”方令舟喃喃自语，嘴角扯出一丝苦笑。
他转身走下城楼，脚步比来时沉了许多。
与此同时，乾军营地，中军大帐。
项瞻正伏在案上，借着烛火看一封刚从扬州送来的书信。
信是何文俊写的，洋洋洒洒数页，禀报的是后方粮草调度、官吏选补、以及扬州新政的进展。
他看得很仔细，不时用朱笔在信笺边缘批注几字，直到翻到最后一页，忽然发现信纸背面还贴着一张折得更小的纸条，纸质不同，字迹也不同。
是赫连良平的笔迹。
项瞻微微一怔，放下朱笔，将那张纸条小心揭下，展平。
纸条上只有寥寥数语，简单概括一下，就是赫连良平有了心仪之人。
那女子是贺氏商行底下一个铺面的新掌柜的女儿，青阳人士，年二十一，早年有过婚约。
其未婚夫君也出生于商贾之家，只是前两年，父母被世家算计，夺了家业，双双抑郁而终，留下他一人为了报仇，投效乾军水师，却在一次攻城时战死。
婚约作废，那女子却还是为未婚夫君料理了后事，可见其品性。
赫连良平见过她两次，虽出身商贾，却不市侩，温文尔雅，知书达礼，若能成就这桩姻缘，也算美事。
更重要的是，赫连齐与夏锦儿夫妇非常赞同。
“哈哈哈哈……”项瞻放声大笑，引得帐外值夜的贺长柏把脑袋探了进来。
“二娃，进来。”项瞻招了招手。
贺长柏小跑着进来，抱了抱拳，看向项瞻手里的信纸：“陛下这么高兴，是扬州新政又见成果了？”
项瞻不置可否，把信纸递了过去。
贺长柏接过一看，逐渐瞪大了眼：“公子要娶亲了？！真是天大的喜事！”
项瞻点点头，心思一转，问：“你不觉得他娶一个平民之女，有失自己的身份？”
贺长柏微微一怔：“这……”
“实话实说。”项瞻正色道。
贺长柏挠了挠头，把信纸放回帅案上，又后退一步，想了很久，才说：“那得看公子的想法吧，他要是不觉得，那就没什么。”
“可那女子已经有过婚约。”
“不是已经作废了？”贺长柏一本正经，“人家还是清白之身，有情有义，怎么不能再嫁人？更重要的是，公子都没嫌弃，别人又凭什么指指点点？况且她若嫁给了公子，谁还敢有闲话？”
项瞻挑了挑眉，笑骂道：“臭小子，年纪不大，看得倒是明白。”
说罢，提笔给赫连良平回了一封信，内容也很简单，扬州新政已步入正轨，玄衣巡隐监察有效，他可择期返回京城，一来稳定中枢，二来准备婚事。
“去，六百里加急，送往扬州城。”
贺长柏双手接过，应了声是，快步离开大帐。
项瞻又独坐一会儿，也起身活动活动身子。他现在的心情是真不错，不管是扬州新政、还是雍州的流民安定、亦或是荆州各郡县政务，都在往好的方向发展。
如今屯田之事如火如荼，赫连良平又给他送来一个喜讯，他是真的没有烦心的事了。
徐云霆与燕行之进来时，见他满面春风，也不禁都有些好奇。
“你们来了，坐吧。”项瞻回到帅案后坐下，见二人也入座，便将刚刚发生的事情与二人说了。
二人对视一眼，心下了然，难怪陛下如此高兴。
“臣再给陛下说件喜事。”徐云霆抱拳道。
项瞻顿时眼前一亮，往前倾了倾身子：“何事？”
“城中细作传来消息，方令舟正在大肆张榜安民，说我军粮草不济，退兵在即。”
“哦？”项瞻挑了挑眉，略一思忖，明白了其中深意，不由嗤笑道，“看来他已经知道我军在屯田了，呵，他也有慌张的时候，难道就不明白，谎言一旦被戳穿，后果只会更加严重？”
“陛下圣明。”徐云霆目露叹服，“看似稳定军心，实则在积累风险，等守军发现我们的真实目的后，必定人心惶惶，届时方令舟再想压，可就没那么容易了。”
项瞻微微颔首，笑道：“那就等着吧，咱们该种地种地，该练兵练兵。”
说罢，他又看向燕行之，“雪差不多都化了，土地裸露，那地道可以继续查找。”
“还要找？”
“找。”项瞻正色道，“方令舟必定留有后手，至于是不是地道……找找吧，反正那些骑兵现在也是闲着，没准真被我们找到了呢？”
燕行之点点头：“臣明白了，一会儿就去安排。”
“不急，天色不早，明天再说吧。”项瞻说着，站了起来，“你们先陪朕一起去看看，那些地耕的怎么样？”
第1369章 与民同劳
项瞻说要去看耕地，并非一时兴起。
这些日子他虽坐镇中军，却也时常换上粗衣，在营地周边转悠，看着荒芜的田垄被一锄一犁重新唤醒，那种踏实的感觉，比任何军报都更能抚平他心头的焦躁。
三人骑马出了营门，沿着新修的水渠往南走。
暮色虽沉，但田垄间还有人影晃动，几队士兵正弯着腰，借着火光往垄沟里撒着什么。
项瞻边走边看，随意地说道：“北地多是种植粟黍小麦，比水稻种起来简单一些。朕幼年跟着师父游历，有时借住在农人家里，还能搭把手呢，只是遇到水田就犯了难，尤其是稻苗的培育……”
他笑了笑，微微摇头，“要么就是烂种烂芽，要么是秧苗细弱，成苗率极低，后来干脆就不碰了。”
身后二人对视一眼，皆是面露微笑。
“有道是使鸡司夜，令狸执鼠，皆用其能，上乃无事。”徐云霆说道，“陛下九五之尊，治的是国家大事，治好了，百姓们才能安心种地。”
项瞻眉梢微挑，意味深长地看了徐云霆一眼：“徐都督是在奉承朕？”
“臣只是实话实说。”
项瞻呵呵一笑，没再接话，继续催马前行。
来到一片刚翻好的田地前，他又勒住缰绳，摇摇一指：“你们看，垄沟笔直，间距均匀，这活干得不赖。”
燕行之凑近瞧了瞧，笑道：“裴恪那厮，会带兵，种地也是一把好手。”
项瞻点点头，随即翻身下马，走到田边蹲下，抓起一把松软的黑土，在指间捻了捻。
“嗯，墒情不错，再晒两日就能下种。”他站起身，拍了拍手上的泥，目光越过田垄，望向更远处那片被暮色笼罩的旷野，“徐都督，你说方令舟那张榜文，能稳住城内多久？”
徐云霆沉吟片刻：“至多两个月，等咱们的种子发了芽，绿油油一片长起来，他就是把‘敌军粮草不继’喊破喉咙，也没人会信了。”
“朕也是这么觉得。”项瞻翻身上马，三人继续沿着水渠往南走。
走了约莫一里地，前方出现了一片洼地，几个士兵正赤着脚在泥水里挖沟，浑身泥泞，却干得热火朝天。
“这处水渠连到哪？”项瞻问领头的一个老兵。
“回陛下，往东南引，能接上大泽故道。”那老兵指着南边说道，“那边还有两千多亩荒地，去年秋天才被洪水淹过，都已经翻好了，淤泥肥得很，种稻子最合适。”
项瞻嗯了一声，又看了一会儿，示意他们不要干得太晚，便调转马头，与二人一起往营地走。
回到营门时，天色已经完全暗了下来，营内的篝火重新燃起，空气中飘着饭菜的香气。
三人下马，贺长柏迎上来接过缰绳。
项瞻正要进帐，忽然停下脚步，回头看了徐云霆一眼：“徐都督，你方才说‘使鸡司夜，令狸执鼠’，朕想问你，你觉得他方令舟是狸猫还是老鼠？”
徐云霆微微一怔，显然没明白项瞻为何会这么问，但还是本能的答道：“自然是老鼠。”
“嗯，朕深以为然。”项瞻笑道，“是老鼠，就会打洞。朕越来越肯定，方令舟一定有后手，且那个后手一定是地道，所以，你就不要再怀疑朕了。”
徐云霆又是愣了一下，忙道：“臣没有。”
“没有？”
“没有。”徐云霆正色道，“臣只是觉得，就算寻到地道，对我军也没有多大作用，方令舟不会不防备。”
这下轮到项瞻愣住了，他打量了徐云霆片刻，呵呵一笑：“嗯，这话不好听，但朕喜欢你这样说话。不过，若真有地道，对咱们没用，却对方令舟有用，所以……”
他又看向燕行之，“燕都督，可不要忘了，多派人手，一定给朕找出来。”
燕行之抱了抱拳：“臣遵旨。”
“嗯，朕就不留你们用饭了，都早点歇息吧，明日还有明日的事。”项瞻说罢，独自进入大帐。
燕行之与徐云霆躬身告退。
二人并肩，沿着营中主道默默行了一段，燕行之才开口：“弘澂，你今日的话倒显得多了。”
“是想明白了啊！”徐云霆脚步不停，叹道，“咱们这位陛下，不似武烈皇帝，不似刘闵，更不似萧执，在他面前，无需顾忌太多东西。我以前也是感念襄王恩情，不是关系战事成败的问题，不愿与他过多争辩，如今看来，倒是弄巧成拙?了。”
燕行之笑了笑，没有再说什么，二人在岔道口分开，各自回了营帐。
天气逐渐变暖，田野上仿佛一夜之间换了颜色。
枯黄褪尽，新绿萌发，乾军将士们脱去了冬日的厚装，挽起裤脚，赤脚踏进灌满春水的田里。
插秧，这是比翻地、播种更忙的日子。
数万轻骑在外围巡视警戒，地里的士兵则被分成若干大组，有的负责拔秧，有的负责运秧，更多的则弯着腰，一手分秧，一手插苗，倒退着在田里挪动。
水花溅起，泥点飞上脸颊，没人顾得上擦。
“行距再宽些，太密了长不好！”
“那边的，秧苗插深了，露头要匀！”
队伍里不乏农家出身的老兵，此刻俨然成了教习，扯着嗓子指挥。
年轻士兵起初手忙脚乱，秧苗歪歪扭扭，被老兵笑骂几句，便红着脸重新来过。
远远望去，秧苗密密匝匝地缝在水田里，将原本荒芜的土地，绣成了一幅巨大的锦缎。
项瞻站在田埂上，赤着脚，裤腿卷到膝盖。他刚从一块田里上来，小腿上还沾着湿泥。
“陛下，您真下去了？”贺云松递过一块布，一脸无奈。
“朕培育不了秧苗，把它插进地里还是可以的。”项瞻接过布，边擦边笑，目光却越过田野，望向远处那道沉默的城墙。
城头有人影晃动，隐约能看见几面旗帜，距离太远，看不清守军的神色。
但项瞻能想象，他们一定在看，看这些“敌军”如何在城下种地，如何把战场变成农田。
“看吧，看久了，心就该慌了。”
与此同时，润州方圆数十里，一队队人马，正在旷野上一寸一寸地搜索地道，就连燕行之也亲自出动了。
这是项瞻坚持的差事，他理解皇帝的判断，但心里并不抱太大希望。
“都督，这边又发现一个洞。”一名斥候从土坡后探出头来。
燕行之催马上前，翻身下马，蹲在洞口看了看。洞不大，尺余见方，往里探了探，不过两尺深就见了底。
“是獾洞。”他站起身，拍了拍手上的土，“继续找。”
斥侯应了声是，转身离去。
类似的洞，这些天少说也找到了上百个，有狐狸洞，有野兔窝，有枯树根腐烂后留下的空洞，甚至还有几处早已废弃的旧墓穴。
每一个都让人心跳加速，但每一个又都让人失望而归。
第1370章 梦魇缠身
这样的日子，已经持续了大半个月。
乾军的插秧接近尾声，田野里的绿意越来越浓，而地道仍然杳无音讯。
燕行之几乎把润州城南、东、西三面的旷野翻了个遍，连北面靠近大江的滩涂都派人涉水查过。
士兵们从一开始的兴奋，到后来的麻木，再到如今的懈怠，谁都不相信真有什么地道了。
然而，一个再寻常不过的午后。
城西南，靠近护城河约十五里处，一片还未翻整的旱地里，由于距离城池太近，这里成为最后播种的区域。
几名乾军士兵正挥着锄头，将土块敲碎，“铛”的一声异响，不是锄头入土的沉闷，而是金属撞击硬物的脆响。
那士兵愣了一下，以为是石头，便换了角度又挖一锄。
又是“铛”的一声。
“有东西！”他喊了一声。
周围的士兵围拢过来，七手八脚地往下挖，土越挖越深，露出了一块木板，木板下面是空的。
“别挖了！”领头的百将脸色一变，蹲下身，趴在洞口往里看。
黑漆漆的，什么都看不见。他捡起一块土块扔进去，过了好几息，才听到一声轻微的落地声。
深，而且有风。
消息被层层上报，速度极快。
不到半个时辰，燕行之就赶到了现场。他趴在地上，亲自探头往里看了看，又伸手探了探洞口的空气：湿润，微凉，确实在流动。
“是人工挖掘的。”他站起身，目光复杂，“而且挖了有些时日了。”
“都督，要不要进去探探？”刘安问。
“不急。”燕行之摇头，“静和，你亲自在此守着，不要让任何人靠近，都该干什么干什么，我去禀报陛下。”
中军大帐内。
项瞻听完燕行之的汇报，沉默了片刻，嘴角慢慢浮起一丝笑意：“找到了？”
“找到了。”燕行之盯着项瞻，眼中流露一丝叹服，“护城河西南，约十五里，一片刚翻过的旱地里。洞口朝东，藏在坡底，若不是锄头砸上去，从外面根本看不出来。”
“入口朝向润州城？”
“是，洞内通风，说明另一头是通的。”
项瞻站起身，走到沙盘前，目光落在城南十五里的位置，手指在沙盘上点了点，若有所思。
“方令舟……你果然是属耗子的。”他转过身，看向燕行之，“洞口有没有惊动？”
“没有！”燕行之道，“臣已命人将其恢复原样，刘安在那盯着呢。”
“好。”项瞻点了点头，又在帐内踱了两步，忽然停下，“传令下去，此事不许声张，所有知情者，严密封口。那一片田地，照常耕种，该插秧插秧，该施肥施肥，一切如常。”
燕行之点头应下，随即又问：“是否派人进去探探？”
“不急，现在进去，打草惊蛇。”项瞻笑了笑，“方令舟既然挖了这条地道，又没有填埋，日后就一定会用，我们只需守在外面，等他送上门来。”
……
另一边，润州城内的气氛，比预想中的要平静。
原因无他，百姓还能吃的上饭。
用方令舟当初对萧执的话来说就是：城内粮草军械，皆堆满府库，有数十万军民在，莫说三年五年，就是十年八年也足够支撑。
但他这话只说了一半，三年五年是不管百姓，十年八年是增加人菜。
战场上屡见不鲜的事情，没必要说得露骨，萧执明白，那些高级将领也心知肚明。
当然，这是极端情况下尚有退路的选择，但以目前情况来看，显然不是了。
午后，皇宫之内。
方令舟独坐长寿殿，斜靠在御案后的椅背上，身上盖着一件薄氅。
他正在小憩，呼吸均匀，却并不安稳，那双浓眉时而微蹙，时而拧紧，手指也无意识地微微蜷曲，仿佛在梦中正抓着什么东西。
恍惚间，他发现自己独自站在一条幽暗的地道中，浑身浴血，长发散乱，金刀在握。
四周是潮湿的泥土，空气里弥漫着腐根与陈土的气味，头顶隐约传来脚步声，沉重密集，像是千军万马从地面碾过。
他快步往前走，但地道很长，两侧的土壁上偶尔探出树根，就像枯瘦的手指，仿佛下一刻就会向他抓来。
他不清楚自己走了多久，只知道前方始终有一缕微弱的光，忽明忽暗，像是在召唤。
终于，光近了，他加快脚步，几乎小跑着冲向出口。
然而，当他探出头的那一刻，看到的不是旷野，不是黑夜，而是一张脸。
项瞻的脸。
年轻的帝王骑在一匹凉地青曲上，银甲红披，居高临下地看着他，那双清澈的眸子里不见愤怒，不见仇恨，甚至不见一丝得意，有的，只是一种深不见底的平静。
“方令舟，朕在此等你多时了。”
他想要后退，想要缩回地道，却发现身后的路已经塌了，泥土倾泻而下，将退路堵得严严实实。
他猛地转身，想往侧面跑，但脚下一空，地道不见了，城池不见了，项瞻也不见了。
他站在一片荒原上，四周是烧焦的土地，空气里弥漫着血腥与烟火的气息。
远处，一座城门在燃烧，火舌正向上舔舐着城楼，将一杆「方」字大旗烧得只剩一半。
“父亲。”一个声音从身后传来。
他浑身一震，缓缓回头。
方好站在不远处，穿着一身素白的衣裙，怀里抱着一个包袱，秀美的面容上没有惊恐，也没有悲伤，只有一种说不清道不明的哀愁。
“好儿？”他伸出手，想要走过去，却发现双腿像是灌了铅。
“父亲，我不走了。”方好轻声说，“太远了，女儿走不动了。”
“不，你得走！”他急了，声音嘶哑，“你走得动，你必须走！”
方好微微一笑，摇了摇头，转身向那座燃烧的城门走去。
“好儿！回来！”他拼命挣扎，想要追上去，双腿却纹丝不动，只能眼睁睁看着女儿的身影越来越远，最终被浓烟吞没。
“不——！”他喊出了声，声音在空旷的殿内回荡，将他从梦中拽了出来。
方令舟猛地睁开眼，大口喘息着，额头上全是冷汗。身上的薄氅滑落在地，他浑然不觉，只是死死盯着殿顶的横梁，向来沉着的眼神，变得空洞惊惶。
“君侯！”守在殿外的亲军都尉卫临，疾步走了进来，“您怎么了？”
方令舟深吸了几口气，抬手抹了一把额头的汗，微微摇头：“无事……做了个梦。”
卫临见他面色苍白，关切道：“君侯连日操劳，还是回寝殿歇息吧。”
“不用。”方令舟摆了摆手，撑着椅背缓缓站起，走到窗前。
窗外，春日的阳光正好，庭院里的老槐树已经抽出新芽，几只麻雀在枝头跳跃，一切都很平静，一切都很安宁。
第1371章 你敢弑君
槐叶在微风中轻轻摇曳，几只麻雀穿梭其中，叽叽喳喳地争抢着什么，全然不知殿内之人，方才经历了怎样一场惊心动魄的梦魇。
方令舟望着这片安宁的景象，胸口却像压着一块巨石，喘不过气来。
梦中的画面太过真实，阴湿的地道、银甲红披的面孔、燃烧的城门、以及那个转身离去的素白身影……每一幅，都像是某种不祥的预兆。
他深吸了口气，强迫自己镇定下来，转身走回御案后，捡起滑落的薄氅，搭在椅背上。
“卫临。”
“在。”
“去请沈院长过来。”
“是。”
卫临领命而去，方令舟便端起早已凉透的茶，抿了一口，然后静坐等待。
不多时，沈珏快步走入殿内，抱拳行礼：“不知君侯找我，有何要事？”
方令舟抬了抬下巴，示意他坐下，开门见山：“最近城中可还稳定？”
“还算平静，”沈珏点点头，落座后沉吟片刻，接着说，“只是……原荆州军那边，人心有些浮动。一些将领私下多有怨言，话里话外，都有当初不曾跟着吴忌等人一起离开的悔意。”
方令舟轻轻嗯了一声，很是不以为意，又问：“庞槐呢？”
“老将军伤势虽有好转，却仍未痊愈，还在卧床静养。”沈珏说罢，见方令舟不再追问，稍一停顿，主动说道，“还有一事，不知当不当讲？”
方令舟看他一眼：“但说无妨。”
沈珏明显有些迟疑，想了想，才说：“城中粮草虽充足，但百姓那边已有怨声，有些人聚众闹事，被在下杀了一批，虽暂时压住了，但长久下去……”
“长久的事，长久再说。”方令舟打断他，语气淡然，“只要短期饿不死，就不会乱，至于个别的……杀得不够，就再杀一批。
早在过年前，方令舟就已经暗中控制了城内所有粮铺，虽仍在售卖，且价格未涨，但每日限量，有很多百姓根本买不到，一天两天还行，时间一长，自然生怨。
沈珏对此早有预料，至于方令舟表现出的态度，对他这种常年行暗杀之事的人来说，并不感到意外。
“沈院长，你觉得……项瞻会一直围下去吗？”方令舟忽然问道。
沈珏眉头拧了一下，似是没想到方令舟能问出这样的问题，他沉默片刻，缓缓道：“乾军屯田之事，君侯已知晓，是否会一直围下去，想必君侯也心知肚明，还需早做打算。”
方令舟瞥了他一眼，没有接话，站起身背着手，在殿内踱了几步，才轻轻嗯了一声：“本侯自有打算，有劳沈院长继续盯着，尤其是庞槐那里，若有异动，即刻报与本侯知道。”
“君侯放心。”沈珏起身告退。
等他走远，守在一旁的卫临突然开口：“君侯，沈珏此人，不可尽信。”
“我与他，本就是互相利用，谈不上信不信。”方令舟淡淡说道，依旧望着殿外，“他也不愿看到我失败，最起码现在不愿，毕竟我若败了，他的下场也不会好到哪去。”
方令舟微微摇头，“罢了，多说无益。去把景山叫来，我有要事与他相商。”
“是！”
卫临再度离开大殿。
这一次，等的时间要久一些，约莫半个时辰，庞广陵匆匆赶来。
他甲胄未卸，显然是刚从城防上下来，脸上还带着细密汗珠：“君侯，您找我？”
方令舟指了指一旁的椅子：“坐。”
庞广陵依言落座，见方令舟神色有异，不禁有些担忧：“君侯，您脸色不太好，可是身子不适？”
“无碍，”方令舟摆了摆手，在庞广陵右侧坐下，为他倒了杯茶，“地道那边，最近可有人靠近？”
庞广陵脸色瞬间绷紧，下意识压低了声音：“末将每夜都派人出城查探，并未发现异常，不过，出口附近的那片旱地，乾军最近正在翻整。”
方令舟微微皱眉，沉默片刻，轻声说道：“那条地道，或许是我们最后的退路。”
庞广陵张了张嘴，欲言又止。
他记得那晚方令舟说过的话，也知道这条地道意味着什么，但此刻亲耳听到他说“最后的退路”，还是觉得胸口发闷。
方令舟却不再继续这个话题，起身说道：“走吧，随我去看看延武帝，是时候发挥他最后的作用了。”
庞广陵回过神来，忙起身跟上。两人一前一后出了长寿殿，沿着宫道往延华宫方向走去。
春日的皇宫，本该是一年中最有生机的时节，但此刻却显得格外冷清。
宫道上不见几个宫人，偶尔遇到一队巡逻的禁军，见到方令舟，纷纷垂首让路，连大气都不敢出。
方令舟也不理会，步履从容，仿佛这皇宫本就是他的私宅。
来到延华宫外，守卫的禁军统领连忙迎上来，躬身见礼后，亲自推开沉重的宫门。
方令舟迈步走入，庞广陵紧随其后。
宫内显得有些萧索，老太监徐隆正拿着扫把清扫庭院，掌事宫女则端着一个木盆跟在后面，等他扫完，便洒上一些水。
未见葛皇后的身影，想来正在殿内缝补衣裳。而萧执正坐在一方凉亭下，盯着棋盘，自己与自己对弈。
听到脚步声，萧执抬起头，看见方令舟，眼中闪过一抹冷意，却不再像上次那般暴怒，只是淡淡地说了一句：“淮侯今日倒有闲暇。”
方令舟笑了笑，走到棋盘旁，低头看了一眼棋局：“陛下棋艺精进不少。”
“被困在这方寸之地，除了下棋，还能做什么？”萧执落下一颗白子，头也不抬的问道，“淮侯今日来，怕不只是为了夸朕的棋艺吧？”
“陛下圣明。”方令舟在他对面坐下，拈起一枚黑子，思索片刻，「长」了一手，笑道，“臣今日来，是想告诉陛下一件事。”
“何事？”
“乾军在城外屯田，已经插完秧了。”
“那又如何？”
“臣只是觉得，陛下应该知道这些。”
萧执抬眼，盯着方令舟看了片刻，忽然嗤笑一声：“方令舟，你怕了？”
“怕？”方令舟挑眉，“陛下何出此言？”
“你若不怕，何必来跟朕说这些？”萧执目光带着几分嘲讽，“乾军屯田，意味着项瞻做好了长期围困的准备，你困守孤城，外无援兵，内乏粮草，败亡只是迟早。你来告诉朕这些，是想看朕的笑话，还是想从朕这里找点安慰？”
方令舟沉默片刻，忽然笑了起来，笑声不大，却带着一种说不出的畅快，仿佛听到了什么极其有趣的笑话。
“不愧是陛下，果然洞若观火。”他止住笑，目光变得幽深，“不过，臣不是在怕，而是担心，担心……陛下死在臣前面。”
萧执的脸色微微一变：“方令舟，你敢弑君？”
第1372章 归还兵权
“臣不敢，也不会。”方令舟微微摇头，语气平静，“陛下若死在臣手里，臣就成了弑君的乱臣贼子，天下人会怎么看臣？史书上会怎么写臣？”
他笑了笑，接着说，“但陛下若是因为粮食供不上，饿死在宫里，那就跟臣没有任何关系了。要怪，只能怪那项瞻围城太久，水泄不通，臣纵有通天之能，也变不出粮食来。”
萧执神色还算平静，但袖袍下攥着棋子的手，却在不受控制的发抖。
方令舟的话看似在威胁，但也同样在陈述一个事实。
城内的粮草都归方令舟调配，他想让谁吃饱，谁就能吃饱，想让谁饿着，谁就只能饿着，可真到了粮草耗尽的那一日，每个人的结果都一样，包括他这个皇帝。
“你想怎样？”萧执的声音有些发紧。
“臣只是想让陛下明白，陛下的生死，已经不在老天手里，更不在臣的手里，而在他项瞻。”方令舟站了起来，居高临下地看着萧执，“所以，臣希望陛下能在必要的时候，与臣同心戮力，只要退了项瞻，陛下就还是陛下。”
“同心戮力？”萧执挑了挑眉，紧握的手缓缓松开了，“方令舟，你要是真闲的慌，可以率兵跟项瞻打一场，而不是来这里跟朕开玩笑。”
“怎么，陛下不信臣？”
萧执冷笑一声，站起身，展开双臂：“你让朕怎么信？”
方令舟打量了萧执两眼，一身衣裳虽干净，却已经洗掉了色，布料边缘多有磨损，腰间那条九龙玉带也没了，就连发间的金簪都换成了寻常的银钗。
往日的帝王威仪，在这简陋到有些寒酸的装扮下，已然荡然无存，只有眉宇间残存的孤傲，还在无声地诉说着他的身份。
“陛下这身气度，臣一直是很敬佩的。”方令舟言不由衷的说了句瞎话，又话锋一转，“臣今日来，除了告知陛下如今的局势，还有一事要与陛下商议。”
“商议？”萧执重新坐回石凳，重新拈起一枚棋子，漫不经心地把玩，“方令舟，你还有什么事需要与朕商议？这润州城里里外外，不早就是你一个人说了算？”
“陛下此言差矣。”方令舟神情认真，“陛下是君，臣是臣，商议国事，原是本分。”
萧执嗤笑一声，没有接话。
方令舟不以为意：“再过三四个月，到了夏秋之交，乾军种下的粮食就能收割，一旦新粮入仓，项瞻便再无后顾之忧，围上三年五载，他也等得起。而我城中粮草虽尚充足，却坐吃山空，久守之下，必生变故。”
萧执抬眼看他：“所以呢？”
“所以，臣打算在乾军收割之时，主动出击。”方令舟转过身，背对萧执，“但不是臣一个人去，而是请陛下与臣一同出兵，到时，臣会将禁军尽数交还陛下。”
话音落下，庭院里骤然一静。
一直侍立在方令舟身旁的庞广陵猛地抬起头，脸上是毫不掩饰的惊愕与困惑，嘴唇微张，似乎想说什么，却被方令舟一个眼神止住。
萧执握着棋子的手也是一顿，他盯着方令舟的背影，眼中神色几番变幻，从最初的狐疑，到一闪而过的期冀，最终凝为深深的警惕。
“将禁军……还给朕？”萧执冷冷说道，“方令舟，你莫非是被项瞻围怕了，开始说起胡话？”
方令舟对他的讥讽恍若未闻，自顾自说了下去：“稻谷成熟，乾军忙于农事，即便有所防备，也不比寻常，对我们来说，是千载难逢的战机。”
他转过身，轻轻敲了敲石桌，“届时，由陛下亲领禁军，自南门出击，直袭项瞻中军大营。臣则率麾下豫州旧部为策应，择东门同时发动猛攻，两面夹击。若能一举打乱项瞻阵脚，重创其中军，便可解眼下之围，再不济，也能令其伤筋动骨，大大延缓其攻城之势。”
他迎着萧执愈发锐利的审视目光，继续道：“为表诚意，那些因之前事端被收押的禁军统领，臣也会一并释放，尽归陛下调度。”
萧执眉头紧锁，脸上非但没有任何喜色，反而更加阴沉。
“交还禁军，放出那些统领……然后呢？”他死死盯着方令舟，“方令舟，你究竟打的什么算盘？你会眼睁睁看着朕重掌军机？事成之后，这皇城内外，可就不会听你号令了，你就不怕朕……秋后算账？”
他刻意顿了一下，加重了最后四个字的语调，其中威胁的意味不言而喻。
方令舟却低笑一声，毫不在意：“城破在即，陛下与臣早就是一根绳上的蚂蚱，臣所做的一切，不过是为了活下去，带着追随臣的将士们活下去。击退项瞻，保住润州，这一切才能实现。”
他顿了顿，敛了笑意，“另外，陛下也该清楚，没有臣的豫州军，单凭那些禁军根本挡不住项瞻，他是你我君臣的共同敌人，杀臣一人，润州城破得更快，最后高兴的只是项瞻，何况……陛下也不想背着杀功臣的骂名再坐龙椅吧？当年的事，已经够了。”
“朕如何信你？”
“陛下只能信臣。”方令舟坦然道，“因为这是陛下最后一次拿回权力的机会，错过这次，项瞻不会，臣也不会给陛下第二次。”
萧执沉默，良久，他站起身，走到方令舟对面，与他不过三尺之距：“朕答应了，只是希望你不要后悔。”
“臣做事，从来不后悔。”方令舟笑了笑，后退一步，躬身抱拳，“既然说定，那臣就先告退了。”
说罢，他不再多言，示意庞广陵，两人转身，步履从容地离开了延华宫。
沉重的宫门在身后重新合拢，隔绝了庭院里那双仍死死盯着他们，且充满狐疑的眼睛。
直至走出很远，穿过几道宫门，确定四下无人，庞广陵才终于忍不住，疾步上前，几乎与方令舟并肩，压低声音，语速极快地问道：“君侯！您当真要将禁军交还给萧执？”
方令舟停下脚步，转头看向庞广陵，眼神里哪还有在萧执面前的半分“真诚”与“坦荡”，只剩下深不见底的算计与讥诮。
“景山啊景山，你跟了我这么多年，还是这般耿直。我若真将兵权还给他，与自戕何异？”
庞广陵浑身一震，眼中困惑更甚：“那您的意思是……”
方令舟微微摇头，没有回答，而是继续迈步往前走。
走了几步，才又开口问道：“景山啊，你说如果有三个选择同时摆在项瞻面前，他是先攻取这座阻碍他大业一统，但已经兵力空虚，毫无防备的润州城；还是先对付那个残害他师父，与他有着深仇大恨的萧执；亦或是，先对付我？”
第1373章 收成在即
庞广陵听懂了，三个选项，方令舟认为自己排在最后。
可乾军兵强马壮，有项瞻、徐云霆与燕行之一起坐镇，届时分兵同时迎击他与萧执，连带攻取城池，似乎也不是办不到。
方令舟像是猜到庞广陵在想什么，又笑道：“到那时候，谁还会在意一条地道呢？”
庞广陵愣了一下，旋即反应过来，只觉得一股寒意从脊背升起，直冲天灵盖。
“君侯的意思是……”
“景山。”方令舟轻声打断，没有过多解释，就只是凝视着他，“那晚我跟你说过的话，还记得吗？”
庞广陵当然记得：你从少年时便跟着我，我不会舍弃你。
他深吸一口气，重重抱拳：“末将……明白了。”
方令舟微微颔首，拍了拍他的肩膀，转身继续往前走。
庞广陵跟在后面，脚步虚浮，像是踩在棉花上。他想说城中百姓何其无辜，那些禁军将士何其无辜，那些一直追随方令舟的豫州老兵何其无辜？
但最终，他什么也没说。
因为他也是那条地道上的一员。
……
春去夏来，润州城外的田野已是一片葱茏。
稻禾在微风中摇曳，抽穗扬花，散发着淡淡的清香。除此之外，营地周围还开垦了不少菜畦，如今也已是瓜果满架。
乾军将士们轮班照料农田，进行日常操练，竟也慢慢习惯了这种生活方式，不仅没觉得累，军心反倒更加强盛。
而城头守军，却从最初的嘲讽，到后来的沉默，再到如今的焦躁。
方令舟那张「敌军粮草不继」的榜文，起初还能让人安心，可当绿油油的庄稼一天天长高，谎言便如春冰般渐渐消融，最后连痕迹都不剩。
他们眼睁睁看着敌人在城下把荒地变成沃野，把战场变成家园，每日逍遥自在，而自己却困在城里，虽然饿不着，但人心还是一天天空下去。
尤其是当城内粮铺售卖的粮食数量越来越少，因买不到粮食而聚众官府讨要说法，却遭到驱逐下狱乃至屠杀的百姓越来越多时，他们也开始私下议论，开始张望，甚至开始有人趁着夜色缒城而下，逃离这个越发冰冷且不见希望的牢笼。
方令舟没有阻拦，也拦不住。
他只是沉默地加固城防，沉默地清点粮草，沉默地计算着还能撑多久。
五月初十，芒种。
稻田里的水映着天光，秧苗已经分蘖，密密匝匝地铺满了每一寸土地。
项瞻站在田埂上，手里捏着一株稻禾，仔细端详。
“嗯，长势不错。”他满意地点点头，把稻禾放回水里，洗净手上的泥，接过贺云松递来的布，“再有两个月，应该就能收割了。”
“方令舟怕是等不到那时候了。”徐云霆站在一旁，望着这片望不到头的稻田，轻声道，“昨夜细作传回消息，城里已经开始限量配给，百姓三日两餐，守军一日一餐，有将士受不了，趁夜从城墙上逃出，不到半个月，少说也有两千来人了。”
“这么快就撑不住了？”项瞻擦了手，将布递回去，负手望向远处那道城墙，笑了笑，“朕还想着城内存粮这么多，他还能坚持个两三年呢。”
“粮食是多，供给大军绰绰有余，但还有百姓呢。”徐云霆说道，“先不说豫州军与荆州军，光是禁军的家眷，几乎就有大半在城里，方令舟不可能不管他们。”
“呵呵，朕看他也是急了，要么就管彻底，要么就彻底不管，像他这种，不是军心没稳住，民心也丢了？”项瞻说完，又啧了一声，有些疑惑，“不应该啊，方令舟向来是懂得取舍，且心思狠辣，怎么会不明白这个道理？”
徐云霆与一旁的燕行之对视一眼，二人皆是微微摇头，显然也想不通，方令舟为何会用限量配给的方式，只道他是真的慌了。
“陛下打算何时动手？”燕行之问。
“朕何时说过要动手？”项瞻看了燕行之一眼，“既然已经准备好长期围困了，那就围彻底。最好是等城里自己乱起来，朕可不想费了这么大的劲，最后得到的，还是一座血肉横飞的城池。”
燕行之微微颔首，没有再说什么。
皇帝要的是一座尽可能完整的润州，是城破之后能迅速安定的人心。
这需要耐心，而耐心，恰恰是方令舟最缺的东西。
六月十三，小暑。
天气一天热过一天，稻田里的水被晒得发烫，稻禾却越发茁壮，已经开始灌浆。
项瞻每隔几日便要去田里走一遭，有时是清晨，有时是傍晚，偶尔也会在正午时分，顶着烈日巡视。
将士们见皇帝都如此上心，更不敢懈怠，锄草、施肥、引水，样样做得仔细。
与此同时，地道口的暗哨从未撤离。
项瞻始终相信，方令舟会从那条地道里走出来，或许是一个人，或许带着亲信，但一定会来。
他等得并不焦急，因为他知道，困在城里的人比他更急。
七月中旬，水稻泛黄，沉甸甸的稻穗压弯了禾秆，风吹过时，金浪翻滚，美不胜收。
项瞻在田埂上站了片刻，又蹲下身，掐了一穗，放在掌心搓了搓，谷粒饱满，带着微微的潮气。
“再晒两三日，就能割了。”他站起身，拍了拍手，对身旁的贺青竹道，“去请两位都督与各军主将，来中军议事。”
贺青竹应声而去。
项瞻又望了一眼即将丰收的田野，翻身上马，往中军大营驰去。
回到帐中，他换了身干爽的衣裳，套上传承铠，坐到帅案后，铺开一张舆图，目光落在润州城四周的水陆要道上，开始思忖收割期间的兵力部署。
不多时，徐云霆与燕行之并肩而来，齐齐抱拳：“陛下。”
“先坐。”项瞻抬了抬下巴，继续盯着舆图。
二人落座，见项瞻在思索，也不打扰，安静地喝着茶。
接着，聂云升、裴恪、林如英陆续赶到。聂云升甲胄上还沾着尘土，显然刚从巡哨线上下来；裴恪与林如英则是从屯田区过来，虽已经换上了甲胄，只脸色都被晒得通红。
“柳磬还没到？”项瞻抬起头，扫了一眼帐内。
“重骑营路远些，估摸还得一盏茶的功夫。”徐云霆道。
项瞻嗯了一声，靠回椅背，示意众人先坐。
裴恪一屁股坐到马扎上，抓起茶壶给自己倒了一碗，咕咚咕咚灌下去，抹了抹嘴，笑道：“这稻子长势是真喜人，末将在北地带兵这么多年，还没见过这么壮的穗子。”
“荆州地肥水足，加上将士们伺候得精心，自然差不了。”林如英接过话，又看向项瞻，“陛下召我们来，是为了过两日收割的事吧？”
“稻子熟了，方令舟不会干看着。”项瞻点头道，“朕估摸着，他十有八九会趁着我们抢收的时候，出城捣乱，甚至发动突袭。”
第1374章 京中来信
众将皆是一脸认同，燕行之沉吟道：“若是寻常骚扰，各营自有防备，怕的是他倾巢而出，拼死一搏。”
“所以，得提前把防务布置下去。”项瞻说着，走到沙盘前，众人也跟着围拢过来。
聂云升指着城东方向道：“东门外地势开阔，最适合骑兵冲击。若方令舟真要拼命，末将以为他会从东门出兵，直奔我屯田区，纵火烧粮。”
“南门外也不可不防。”裴恪道，“南边是我军主营，且有重甲骑兵驻扎，若他从南门突袭，虽不易得手，却能牵制我们大量兵力，给其他方向的进攻创造机会。”
众人你一言我一语，正讨论间，帐帘忽然被人从外面猛地掀开。
守在帐外的贺青竹探进半个身子，脸色有些异样：“陛下，辕门都尉有要事禀报。”
帐内顿时一静。
项瞻微微皱眉：“让他进来。”
一名中年将领阔步入帐，见到这么多大人物都在，不免有些紧张，但还算能保持镇定，对着项瞻躬身抱拳：“启禀陛下，营外有个从京城过来的，想要即刻面圣。”
“谁？”
“末将不认得他，但他持了玄衣巡隐的令牌，而且还是玄衣将军，末将听说十位玄衣将军都在武学，不知他是真是假，因此不敢放他入营。”
众将面面相觑，项瞻心头更是猛地一跳，一种不祥的预感瞬间涌上心头：“让他进来，快！”
都尉见皇帝反应如此激烈，也不禁面露惊慌，应了声是，急匆匆转身离去。
不消片刻，一个风尘仆仆的中年男子大步走入，他身形精干，面容刚毅，但此刻双目通红，眼眶深陷，显然是多日未曾安睡。
项瞻一眼便认出了他：“秦光？你怎么来了？”
秦光疾步上前，单膝跪地，从怀中取出一封封了火漆的信，声音发颤，带着哭腔：“臣奉皇后之命，日夜兼程，将此信亲手呈交陛下。”
项瞻接过信，手指竟有些僵硬，他撕开封口，抽出信纸，展开。
纸上是赫连良卿娟秀的字迹，但笔画之间，能看出写得极快，甚至有几处墨痕被水渍洇开。
「臣妾良卿叩首，谨奏陛下：
自陛下离京南下，臣妾日夕悬望，惟愿陛下身体康健，早定荆襄。
臣妾深知陛下军务繁忙，本不该以琐事烦扰，然师父之疾，日甚一日，臣妾惶恐无措，不敢再瞒。
初时，师父只是偶尔忘事，纸笔茶盏搁在何处、哪句话刚刚说过、前一日见了何人。
太医言道，‘人老之常，多加调养便可’。
臣妾虽忧，亦未深虑。
然自入夏以来，渐不识人，有一日竟问臣妾‘你是哪家的小姐，为何在此’，又有一日，他独自走出襄园，直至天黑未归，幸得巡城军士认得，将他送回。
近旬更甚，忘却年月，忘却饮食，终日枯坐，不言不笑，唯有时喃喃自语，唤‘小满’二字。
太医言，‘此乃昏聩之症，脑髓渐空，不可逆转’，又言师父年迈，气血不足，卫外不固，易遭邪毒入侵，恐发为肺痈、淋症、褥疮、痹症诸疾，药石难控。
臣妾本不欲惊动前线，兄长亦劝臣妾，大战在即，不宜分陛下之心。然臣妾思虑再三，不敢替陛下决断，惟愿陛下知悉，早作安排。
七月初六日夜，臣妾良卿顿首再拜。」
信纸从项瞻指间滑落，飘在地上。
帐内众将见状，皆是一惊。
燕行之离得最近，下意识瞥了一眼信纸，只看见“师父之疾”“昏聩之症”“不可逆转”几个零散的字眼，心便猛地沉了下去。
林如英上前两步，弯腰捡起信纸，快速扫了一遍，眼眶瞬间便红了；徐云霆等人凑近一看，也都僵在当场。
帐内静得可怕，就连呼吸声都刻意放轻了。
都是从尸山血海里滚过来的人，此刻却都不知该如何开口。
秦光还跪在地上，一路奔波让他疲惫至极，却仍挺直脊背，等待着项瞻的回应。
也不知过了多久，项瞻才缓缓开口，“师父他……”
他很想问，师父现在怎么样，但那封信已经写得清清楚楚，最后，也只是喉结滚动了一下，没再问下去。
他拿过林如英手里的信，走到帐门前，天空阳光正好，田野里稻浪翻滚，即将丰收。
他闭了闭眼，离京前的一幕幕便浮现在脑海之中，原来，一切都有迹可循。
“徐云霆，燕行之。”他轻声唤道。
“臣在！”
项瞻从怀里掏出两枚虎符，这还是他来到大营之初，二人交还给他的。
“接下来的事情，由你二人商议决定，朕……要回京一趟。”
徐云霆脸色一变，正要开口劝阻，燕行之已经单膝跪地，抱拳说道：“臣请陛下，让末将同行。”
徐云霆目瞪口呆，有些反应不来。
项瞻已经转过身，看着燕行之，迟疑良久，还是微微摇头：“燕叔，我……朕……”
“臣明白了。”燕行之也红了眼，“陛下一路珍重，臣……必当竭尽全力。”
他站起身，上前一步，接过属于水师都督的虎符。
项瞻深吸了口气，把另一枚五军兵马总督的虎符，交到仍旧有些愣神的徐云霆手里，转头问秦光：“你还能走吗？”
“能！”
“那就起来，随朕回京。”项瞻说罢，提了破阵枪，转身便往帐外走。
帐外，贺云松三小将正在等候，见项瞻与秦光先后走出来，脸色都不太对，贺长柏忍不住问：“陛下，怎么了？”
项瞻没有回答，径直走向马厩。
三人面面相觑，连忙跟上。
不多时，五骑快马如离弦之箭，冲出营门，沿着官道向北疾驰而去，营门守军还未反应过来，只看见一袭赤焰披风猎猎飞扬，转眼便消失在官道尽头。
帐内，众将沉默良久。
徐云霆捧着沉甸甸的虎符，看看林如英等人，又看向燕行之：“燕都督，陛下是否太过意气用事？怎么连你也……”
“徐都督。”林如英抱了抱拳，“末将请问，若一人连最基本的情感都抛弃了，还能否坚持所谓的道德底线？”
徐云霆显然没听懂什么意思，看着林如英，眉头紧皱，一脸疑惑。
“这是当年因为舍弟被暴民乱棍打死，陛下第一次杀人，且连杀一百零三人，引起张峰不满，襄王殿下问过的话。”
林如英沉声道，“都督可以找那些经历过岷洮战乱的老兵问一问，当初发生了什么事，襄王又为何有此一问，若是……”
“好了，”燕行之挥了挥手，示意林如英不要再说。他抹了下眼睛，盯着沙盘，“弘澂，陛下已经走了，我们还是商量商量，如何安排各军防务。”
徐云霆愕然，见林如英、聂云升、裴恪，以及刚来不久的柳磬，全都默默然等待命令，一瞬间似乎也明白了什么。
他点点头，将虎符收好，重新来到沙盘前。
第1375章 决战（一）
官道两旁的行道树，在烈日下投下斑驳的碎影，一直向北延伸，仿佛无穷无尽。
项瞻骤马狂奔，贺云松三小将与秦光紧随其后，五骑快马卷起一路黄尘，惊得沿途行人纷纷避让。
自离营以来，他们已经疾驰两个昼夜，眼见日头正盛，贺青竹劝道：“陛下，前面有个茶棚，歇一歇吧。”
“不必。”项瞻头也不回，还要继续赶路。
贺长柏却快马加鞭赶上来，一脸恳求：“陛下，不能再这么跑下去了，就算人受得了，马也撑不住，您看看青骁，它都快站不稳了。”
项瞻微微皱眉，猛地一扯缰绳，青骁发出一串唏律律的嘶鸣，慢慢停了下来，不停喘着粗气。
诚如贺长柏所言，他们三个与秦光都在沿途驿站换了马，一直跑也无所谓，但青骁，却已显得力竭。
项瞻本想靠着它日行千里的能力，尽快赶回邯城，却又因太过心急，一时疏忽了耐力。
他摸了摸青骁的脑袋，又向前方望了一眼，问：“最近的驿站还有多远？”
“不到三十里。”秦光回道，手里不知何时已经多了一份路线图。
项瞻轻轻嗯了一声，沉声道：“那就在这喝碗茶，休息片刻，然后去驿站，换了马继续赶路，让驿吏慢慢把青骁送回邯城。”
“是！”
……
润州城外，乾军的收割正式开始。
田地里，数万将士赤膊上阵，镰刀飞舞，一株株稻穗应声而倒，扎成捆、堆成山，然后运回营地。
田垄到大营之间，七八万轻骑交错列阵，往返巡逻，防备敌军趁机发难。
热风裹着稻香吹过田野，吹过营地，也吹上了城头。
而润州城内粮秣短缺的阴影，终于无可遮掩地笼罩在每一个升斗小民头上。官府配给的粮食日渐稀薄，米价虽被强压，但有价无市，就连市面上的粮铺，也纷纷以无粮为由关张。
饥饿与恐慌，飞速蔓延。
时值午后，先是数十，后是数百，最终数以千计的百姓，扶老携幼，自发地聚集到城东、城南几座城门附近。
他们满眼绝望，呼喊着请求打开城门，放他们一条生路，去城外捡拾敌军收割遗漏的谷穗，以求活命。
守城军士起初厉声呵斥，以“战时封城”为由强行弹压，但人群越聚越多，情绪如同干柴，一点即燃。
冲突开始升级，推搡、辱骂，甚至有小规模冲击门禁的事件发生。
然而，当方令舟听完庞广陵的禀报，非但不急，反而露出一丝不易察觉的笑意。
“堵不如疏，命东、南二门各开启一道侧门，放一批老弱妇孺出去，至于理由嘛……”他沉吟道，“就说本侯体恤百姓疾苦，不忍见无辜子民困饿城中，放他们自寻生路。”
“这……”庞广陵不解，“君侯，百姓这一去，定然不会再回，万一被乾军利用，岂不动摇军心？”
“无妨，”方令舟淡淡道，“放出去的本就是累赘，他们若能逃得性命，是他们的造化，若不甚被乾军抓了或杀了，正好可以激起更多人对项瞻的仇恨。更重要的是……”
他顿了顿，意味深长地说道，“人心乱了，有些事才好办，我们需要他们乱。”
庞广陵微微皱眉，显然还是没明白方令舟话中深意，但他最近也习惯了，没有再多问，抱了抱拳，即刻传令去了。
于是，在守军有限度的“仁慈”下，第一批近千名饥民被放出城去。
城外，乾军巡哨迅速将他们收容、隔离、盘问。消息传回中军，徐云霆眉头紧锁，与燕行之商议过后，都认为此事并不简单，却又一时理不出个头绪。
当夜，长寿殿内，方令舟召见了麾下各营十余名心腹将领，庞广陵、陈永芳、沈伯毅、朱朝贵、孙冈、陈武、陈奉，以及几个从豫州时期便跟随他的老部下。
殿门紧闭，烛火摇曳，映照着方令舟的面容，虽然沉静，但还是略显疲惫。
他没有绕弯子，开门见山：“诸位，情势至此，不必讳言。乾军屯田已成，粮草无虞，围城之势更固，润州孤城难守，断无生机。”
众将领面面相觑，或神色黯然，或双拳紧握，却无人出言反驳。
大家都心知肚明，只是不愿捅破这层窗户纸罢了。
“不过，”方令舟话锋一转，“我等还未到山穷水尽之时，明日亥时正刻，我将亲率大军，出城突袭乾军粮田以及东线营寨，不求破敌，但求焚其粮草，乱其军心，为城防再争取一些时日。此战，九死一生，或有去无回。”
众将哗然，纷纷请战，表示愿誓死追随。
“稍安勿躁。”方令舟抬了抬手，止住众人喧哗，“此战凶险，诸位都要与我同行，但我不愿你们后顾有忧。”
他顿了顿，接着说道，“我已安排妥当，明日我等出城之际，同时接引诸位家小出城暂避。如此，你们也可尽全力随我厮杀，若能得胜，再接回团聚，若……事有不谐，也算为你们留了香火，对得起你们追随我一场。”
此言一出，殿内寂静一片，将领们既惊愕又感动，但同时，还混杂着对未知出路的疑虑。
方令舟给了庞广陵一个眼神，庞广陵微微颔首，适时站了出来：“诸位放心，君侯已谋划周全，所说退路，便是郡主府的那条地道，当初，小姐便是从那地道顺利出城。”
这句话，无疑是给了所有人一颗定心丸，或者说，一道无可选择的枷锁。
“谨遵君侯将令！”
……
荆州北线，经过一整日不间断的赶路，项瞻一行人终于越过界碑，步入南豫州境内。
田园阡陌，炊烟袅袅，与润州城外的严酷景象，恍如两个世界。
然而，对于项瞻来说，这一派平和，他却无暇去看。
临村则绕，遇城不入，唯有经过驿站时换一匹马，然后继续赶路。
入夜，项瞻在马上打了一个盹，差点摔下来，被秦光眼疾手快地扶住。
“陛下，您已经三天两夜没合眼了！”贺长柏一脸焦急，“二娃求您了，咱们找个地方歇一歇，两个时辰，两个时辰就好！”
他说罢，翻身下马，跪在项瞻马前，贺青竹与贺云松也纷纷效仿，在贺长柏左右跪下。
“陛下，您回去还要照顾襄王，要是不甚累倒……”秦光劝着，也跳下马来，单膝跪地，“臣请陛下保重龙体！”
项瞻看着他们，沉默不语，直到感觉自己的身体在不受控制的微微发抖，才终于点头答应：“都起来吧，休息一会儿再走。”
几人对视一眼，面露狂喜，立刻上前扶项瞻下马，随即拿出干粮，取下水囊。
项瞻背靠一棵大树，啃一口饼，喝一口水，目光却直直望着前方，眼神空洞，毫无情绪。
第1376章 决战（二）
润州城，刑部大牢。
天还未亮，方令舟便带着卫临以及一营亲军赶了过来。
大牢分为内外两部，同样阴暗潮湿，方令舟径直来到牢房深处，最里面关着两个人：昔日的荆州都督裴文仲，以及海路行军总管、东海水师都督蔡阙。
这两位南荣老将，自方令舟发动宫变后，便以“在扬州作战不力”之罪名下狱，到如今已有近一年之久。
此刻，二人早已不复昔日威风，形容枯槁，衣衫褴褛，眼神涣散。
见到方令舟，两人对视一眼，不约而同的皱起了眉。
“淮侯好雅兴，今日怎么到这来了？”裴文仲挣扎着坐直身体，冷冷问道。
方令舟没有回应，挥了挥手，身后的卫临便端着两杯酒走了过来：“二位将军，请。”
裴文仲瞥了那酒杯一眼，没有接，死死盯着方令舟：“淮侯这是何意？”
“这是鸩酒。”方令舟坦然道，“润州将有大变，两位将军为大荣征战一生，本侯实在不忍看你们死在乱军之中。饮下此酒，无痛无苦，也算全了最后的体面。”
蔡阙猛地站起，指着他破口大骂：“方令舟，你不得好死！”
“本侯死不死，就不劳蔡将军操心了。”方令舟说完，示意卫临将酒杯放下。
蔡阙看向裴文仲，裴文仲却依旧盯着方令舟，片刻，他忽然轻笑一声，摇了摇头，起身端起一杯。
“不是不报，时候未到……陛下，萧执！”他喊出这么一句模棱两可的话，将酒一饮而尽。
蔡阙见状，也知道再无转圜，颤抖着手，终究还是端起了酒杯，将毒酒灌入喉中。
方令舟对着二人抱了抱拳，转身离开，身后传来杯盏落地的声响，和两声沉闷的呻吟。
他没有回头，又来到不远处的另一间牢房前，看着里面的人，淡淡说道：“周同，请吧，你也尝尝你们镇枢院的鸩羽寒。”
这里面关着的，自然就是镇枢院的副院长周同了。
他的状态与裴文仲二人差不了多少，但他却没有二人的骨气，目睹他们毒发身亡后，对死亡的恐惧瞬间布满全身，扑通一声就跪了下去。
“淮侯……淮侯饶命，我，我可以效忠于你……”
“用不着了。”方令舟微微摇头，“放到以前，有沈珏在，你对本侯就没有多少作用，更何况现在？”
“不，不一样！”周同嘶声喊道，“沈珏的武艺本就不如我，他的手还废了……我，我还会制毒，这鸩羽寒就是我……”
“卫临，送他上路。”方令舟突然厉声喝道。
他根本就没工夫与一个将死之人过多纠缠，吩咐一声，便不再理会对方的求饶与叫骂，转身便往外走。
刺耳的声音不过持续了几息，就戛然而止了。
方令舟来到另一个牢区，这里关押着七八名禁军统领，他们的待遇稍好，只是被软禁。
方令舟站在几个牢房中间，环视一圈后，朗声说道：“陛下有旨，乾军忙于农事，正是我军破敌良机，需尔等效力。即刻官复原职，各归本部，今夜陛下将亲领禁军，与敌军决一死战，若能击退乾军，尔等昔日失责之罪，既往不咎。”
这些禁军统领，被下狱的理由几乎都一样，就是当初皇宫走水，他们救火不及，并造成太子发动宫变，不甚崩逝。
当然，这些罪名都是方令舟在控制萧执后，假传圣旨安下的。
他们一直不知其中详情，只道是确实犯下过错，如今骤然获释，又被许以重诺，自然喜出望外。
方令舟见他们这种反应，心中冷笑，面色却如常，命人打开牢房，让他们回家准备，于今夜戌时到南城正门待命。
做完这一切，已经临近晌午，方令舟马不停蹄，直奔皇宫延华宫。
萧执一夜未眠，或者说，自方令舟前次给了“交还”禁军的许诺后，他便无法安寝。
当他看到方令舟再次出现在面前，并且身后亲兵抬着他那副尘封已久的明光铠甲，以及那杆曾属于他，后赠与萧庭安的盘龙金枪时，瞳孔骤然收缩。
铠甲被恭敬地放在地上，金枪则被方令舟亲手捧起递向他。
萧执没有立刻去接，他的目光死死盯着那杆金枪，片刻后，又缓缓抬头凝视方令舟，眼中血丝密布：“方令舟，你杀了朕的太子，真就不怕……朕现在一枪宰了你？！”
他几乎是在低吼，浓烈的杀意弥漫开来，卫临等亲兵瞬间紧张，手按刀柄。
方令舟却面不改色，甚至将金枪又往前递了半分，淡淡说道：“臣知道，陛下龙威不减当年，但臣也不会引颈就戮。况且，就算陛下杀得了臣，城外数十万乾军，是否会因此退兵？您的其他皇子公主，是否能安然无恙？您自己，又能否活着走出这延华宫？”
他说着，又逼近一步，“陛下，今晚若能击退项瞻，您失去的不过是一个已故的太子，但若此时内讧，您失去的将是所有子嗣，江山，以及您自己的性命。今日并肩御敌，尚有生路与权力可图，若刀刃向内，万事皆休，陛下是聪明人，应该知道如何取舍。”
萧执攥着拳，看着近在咫尺的金枪，又看向方令舟那张深不可测的脸，眼中各种情绪交织翻腾，最终，还是被一抹冰冷的决绝所取代。
他猛地伸出手，不是去接枪，而是近乎粗暴地一把抓过，从牙缝里挤出几个字：“方令舟，你很好，朕应下了，你最好祈祷今晚能退了项瞻，否则，哼！”
方令舟嘴角浮现一丝难以察觉的弧度，后退两步，躬身抱拳：“臣，恭请陛下披甲！”
……
南豫州，淮汝城界。
项瞻路过城门时，稍稍停了一下，这里是方令舟投靠南荣后的封地，如今已经尽归大乾。
时过境迁，物是人非，但项瞻还是想起了，当初方令舟弃地救女的情形。
他忽然就觉的，历史真是一个轮回。
当年在夺取北豫的关键时刻，项谨被镇枢院暗算，他得知以后，丢下一切赶了回去。
结果，师父中了名为鸩羽寒的毒，失去一条腿。
如今，润州城外，同样的对手，同样的时刻，同样的选择。
只是不知道这一次，师父能否转危为安。
他摸了摸怀里的那封信，早已被汗水浸透，字迹无法分辨，但其中的内容，却已经深深的刻在了他的脑中。
赫连良卿说，师父已经不认识人了。
“小满”。
这两个字像一根针，扎在他心口，怎么也拔不出来。
师父忘了所有人，却还记得小满。
那是他最初的名字，是师父给他取的名字，小富即安，小满即圆，小闲即欢。
然而，自从师父给他改名项瞻，赐字知远后，一切都不同了。
第1377章 决战（三）
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第1378章 决战（四）
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第1379章 决战（五）
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