雷光纵闪，照在老夫人的背后，在那片阴影的轮廓里，胡表真竟觉得老夫人彷如早已逝去的陈榆晚，那般威严中带着温和的笑意，踏踏实实地说话，做事，对待一切都是一碗水端平。
胡表真逐渐平静了，他起身郑重地揖礼，说：「今日听大夫人一席话，学生茅塞顿开。」
「闲话，都是闲话，呵呵。」老夫人渡步走回屋内，「至于金裘，他一直依附在丘生的庇护下，倒有点为虎作伥的跋扈了。你是我夫君的得意门生，业授到你这，你也替老身管管他。」老夫人走回蒲团前跪坐下去，语调悠长地说，「被人看的明明白白的笑面虎不可怕，既然要做这等人物，笑得在明，刀得在暗。」
胡表真闻言身子陡然一颤，他似惊讶地望着老夫人的背影，半晌才应答：「学生，遵命。」
「去吧，好好洗洗身上这些泥。」老夫人摆袖示意侍女，「清官就得有个清白的样儿。」z.br>
胡表真应声说：「喏。」
侍女扶着胡表真去沐浴了。
老夫人招来仆役，问：「那护卫，元吉，可曾回来了？」
仆役恭敬回答：「回老夫人，不曾。听说被三爷派出办事了。夫人可是要唤他回来？」
老夫人望着灵案上那食盆里的鱼，看着逐渐干缩的汤汁，她幽幽地叹了口气，随即一摆袖，说：「只是担心罢了，不必了。」
她将佛珠攥在掌心，拇指一珠一珠的扣下，嘴里默念着两个无声的字。
平安。
夜已过半，檐外滴水，涟漪荡漾。
东门大街的混混们厮杀一夜，不少人就横躺在廊子里倒头大睡，他们横七竖八，呼噜声混作一团。
厢房内烛火明亮，元吉凝眸蹙眉静坐在桌案一面，另一头的鹿不品面色平淡。
小二将指长的小刀放在火上炙烤，片刻后，他将弯刀举到眼前细细打量，旋即顾自点了点头，然后一把将元吉背上的袍子一把扯开。
嘶喇声起落，坚实的背部被火光照亮，现出狰狞的伤口。
小二双指丈量着伤口，举着刀说：「白马帮这群杂碎往刀上涂了毒，这肉得剜下来些才好通血，你忍着点。」
元吉默然点头，小二便拿起酒壶灌了口，努着胀满的嘴对着伤口一喷，然后飞快下刀，对着糜烂的肉割了下去。
元吉眉头蹙的更紧了，伏在案上的手五指伸展，指尖扣入桌案。
「掌柜的，元吉这伤口瞧着有点意思嘿。」小二将刀反复切动，盯着伤口说，「这毒都渗到肉里了，可里头却是没半点坏死的迹象，啧啧，这体格，，「郑国是一片天，可其下还有地，江湖是一条浑浊不堪的江河，而池水之下，亦是一片新天。你做不了官，可在江湖出头聚力，也能助小姐得偿所愿，明白吗？」
元吉幡然醒悟，他跟着起身恭敬揖礼，说：「元吉明白了。」
鹿不品背手渡步推门而出，走入了夜幕。
元吉等人走的听不见脚步声后才坐下，他往耳碗里倒酒，旋即端着碗，说：「来都来了，站在外头做什么？」
倩影婀娜，江果攥着烟杆子渡步进了屋，她先是环视四周，看了看陈设简便的家具，然后走到元吉身后。
「伤的这般重，怎么还饮酒？」江果搁了烟杆，素手拂过元吉的背，「疼吗？」
她的嗓音出奇的柔，透着担忧。
元吉灌了口酒，说：「都过去了，我无事，师姐莫担心。」
江果看着他背上濡湿的袍，旋即伸手用指尖轻触，这一碰，才发现皆是黏、湿的汗。
「你今夜在赌坊里说的。」江果哀愁地看着元吉的发，似乎在等他回眸，「我不信。」
元吉回过头看了她一眼，旋即拿着酒壶静静地往耳碗里倒。
酒水哗啦啦地响，江果望着，一语不发地站着。
元吉将碗贴到唇边细抿，他回想起今夜被白马帮堵在门前时，他与高城说的那番冷漠的话，嘴里的苦味和心头的味道如出一辙。
元吉喉咙咕咚一声，咽下酒水，缓声说：「师姐不信哪句？」
「杀人。」江果的手扶着桌沿滑，渡步到他对面坐下，「不是你的本意。」
「我自小就杀人，未入开渊谷前是死士。」元吉食指贴着下唇一揩，「师姐都知道，为何多此一问？」
他此刻笑的轻浮，平日的冷漠化在今夜的酒里，屋外水声滴答，屋内烛火摇曳，暖意里躲着虚伪的凉。
江果细长的手指伸出，刮着元吉额前的发丝。
她一手撑着下巴，说：「我听的出来，你说那句话时，很痛。」
元吉拂开她的手，倒了酒端住碗，说：「逢场作戏。」