出幽谷，入山林，转眼三日。
阿忧走得小心。身法虽因真气稀薄而笨拙，但感知淬炼后异常敏锐。总能提前察觉毒虫瘴气，避开凶兽领地，专挑最隐蔽难行的缝隙穿行。
灰白头发用布条草草束起，破烂外衣沾满泥泞草屑，看着比山野樵夫更落魄。唯有一双眼睛，黑沉沉的，亮得慑人。
第四日午后，林间潮气忽然重了。空气里多了水汽，还有一种极淡的、带着金属质感的清凉气息。
阿忧停步，鼻翼微动。是星力，虽稀薄驳杂，但确实存在。
他加快脚步。半柱香后，拨开最后一丛垂挂的藤蔓，眼前豁然开朗。
一片湖。
不大，方圆不过百丈。湖水颜色奇异，近岸处是墨绿，越往中心越深，直至变成一种仿佛能将光线都吸进去的幽邃深蓝。湖面平静无波，像一块镶嵌在群山环抱中的巨大深色宝石。
四周地势缓平，生着些低矮的、叶片泛着淡银光泽的灌木。更远处，山崖陡立，如同天然的围墙。
这便是坠星湖。
阿忧没急着上前。他伏低身子，藏在一块半人高的青石后，凝神感知。
湖面有极淡的星力雾气氤氲。湖底深处，隐约可见点点微光，如沉睡的星辰。空气里那股清凉的金属气息，正是源自这些微光。
但除了星力，还有些别的。
湖边松软的泥地上，脚印凌乱。不止一人，不止一批。有新有旧，交错重叠。有的脚印深重规整，像是军伍行伍；有的轻飘诡谲，步幅奇特；还有的，几乎不着痕迹，只在草叶折断的细微处留下端倪。
阿忧目光扫过湖边几处。一截熄灭不久的篝火余烬，旁边散落着啃干净的兽骨。不远处，一片灌木有被利器削断的痕迹，断口还新鲜。更远些的崖壁下，似乎还有打斗留下的浅坑和零星血迹。
果然，这里已不平静。
他屏住呼吸，将感知提到极致。风中除了水汽、星力、草木气息，还夹杂着几缕极淡的、不属于此地的味道。
一丝若有若无的、带着阴湿泥土和某种甜腥草药的气味——南疆巫蛊的味道。虽然很淡，但阿忧对蚀魂蛊记忆犹新，绝不会错。是柳如是的人，还是其他南疆势力？
另一股气味，更隐蔽些，是皮革、铁器保养油和一种特制熏香混合的味道。这种熏香，他在京城某些隐秘衙门的差役身上闻到过。朝廷的人，或者是影楼的？
还有第三股，极淡，几乎被前两者掩盖。是一种清冷的、带着淡淡檀香的气息，平和悠远，与这山林杀伐格格不入。这是什么人？
阿忧心往下沉。看来司辰所言不虚，坠星湖的异常，已引来多方觊觎。自己这副样子，贸然现身，怕是瞬间就会成为众矢之的。
他正思忖如何探查，左臂胎记忽然轻轻一跳。
并非预警危险，而是一种……微弱的牵引感，指向湖畔某处。
阿忧顺着感应望去。那是湖的东侧，靠近一片乱石滩的地方。几块巨大的黑色礁石半浸在水中，石面光滑，常年被水浪冲刷。
牵引感，来自其中一块礁石的底部。
他耐心等待。日头西斜，林间光线渐暗，湖面雾气似乎浓郁了些。确认四周暂时没有其他气息靠近，他才如同狸猫般悄无声息地潜行过去。
靠近礁石，那牵引感更清晰了。胎记微微发热，与礁石底部某物产生共鸣。
阿忧俯身，伸手在冰凉湖水中摸索。礁石底部覆盖着滑腻的苔藓和水草。指尖忽然触到一块硬物，不是石头，边缘整齐，似有雕纹。
他小心抠出。是一块巴掌大小的灰白色石片，质地细腻，像是某种玉石断裂的一角。石片表面，刻着几个极浅的、熟悉的符号——药神殿独有的密文标记！旁边，还有一道更浅的、几乎被水流磨平的剑痕。
阿忧瞳孔一缩。
药神殿标记，是苏琉璃！她来过这里！这剑痕……虽浅，但走势、力道，分明是她用金针或短刃仓促刻下！
他立刻将石片贴近鼻尖。果然，除了水腥和苔藓味，还有一丝极淡的、独属于苏琉璃身上的清苦药草香。虽然微弱，但绝不会错。
她在这里停留过，可能还遭遇了什么，仓促间留下标记。
阿忧心脏狂跳，又强迫自己冷静。他仔细辨认石片上那寥寥几个密文符号。药神殿密文复杂，这几个符号连不成完整句子，更像是某种简略的方位指示或警告。
其中一个符号，指向“对岸”。另一个，似与“疗伤”、“隐蔽”相关。还有一个，笔画潦草，带着急促感，像是“危险”或“速离”。
对岸？疗伤？危险？
阿忧抬头，望向湖对岸那片被暮色笼罩的、更加茂密幽暗的原始森林。林中雾气弥漫，看不真切。
苏琉璃在对岸？她受伤了？遇到了危险，所以匆忙离开，留下这残缺的标记？
线索虽少，却至关重要。
阿忧将石片紧紧攥在手中，冰凉坚硬的触感让他纷乱的心绪稍稍平定。至少知道她还活着，至少有了方向。
他再次环顾四周。湖边残留的气息表明，至少有两批人可能也在搜寻她，或者搜寻湖中之物。自己必须赶在他们前面。
没有犹豫，阿忧将石片小心收好，看了一眼幽深的湖面，和湖底那些隐约的星芒。湖中或许真有宝物，但此刻，找到苏琉璃才是第一要务。
他辨认了一下方向，绕开湖岸最可能被监视的区域，借着渐浓的暮色和岸边岩石林木的阴影，悄无声息地向着对岸那片雾气沉沉的密林潜去。
在他离去后不久，几道黑影如同鬼魅般出现在他刚才藏身的青石附近。为首一人蹲下，仔细查看泥地上的痕迹，又嗅了嗅空气，面具下的眼睛闪过一丝寒光。
“刚走不久。追。”
另一侧，乱石滩附近的阴影里，一个身穿南疆特色短衫、脸上绘着彩色纹路的男子，从怀中掏出一只巴掌大小的黑色甲虫。甲虫触角抖动，朝着阿忧离去的方向微微转动。
“有生人气，还很新鲜。往林子里去了。”男子沙哑道，“禀报柳大人，就说……老鼠出洞了。”
而更远处，一株需要数人合抱的古树树冠中，一个身穿月白僧袍的身影静静盘坐，仿佛与古树融为一体。他手中捻动着一串古朴的念珠，目光清澈，投向阿忧消失的密林方向，低声诵了一句佛号。
“因缘际会，迷雾重重。且随缘去，且观因果。”