油灯下，那张柳如是留下的路径图铺在石桌上。
图绘得极简，却透着股精密的冷酷。静心庵后山那片区域被放大，几条扭曲的细线标注着所谓“安全路径”，沿途用蝇头小楷注明了何时会有暗哨视线交错形成的短暂盲区，哪段溪流下藏着能容人换气的石隙，何处山壁的藤蔓足够坚韧且远离监视点。
苏琉璃指尖凝着一缕微光，沿着图线缓缓移动，琉璃心眼全力运转，在脑海中模拟推演。“标记的盲区时间很短，最多五息。石隙入口狭窄，需闭气潜游至少十丈。藤蔓攀爬点离最近的固定哨只有六十步，夜间隔着树林或许能遮掩，但白日……”
她摇了摇头，没有说下去。
陆小七趴在桌边，眼睛瞪得溜圆，手指在图上比划：“从我们这儿出发，得先穿过小半个南城，避开三道夜间盘查，从西城墙破损的排水口钻出去，再绕进西山脚……光到后山脚下就得一个半时辰。这还没算爬山、躲哨卡的时间。”
阿忧沉默地看着图。柳如是说得没错，这条路确实避开了大部分已知的明暗哨，利用了地形和巡逻间隙。但也正如琉璃所说，每一个环节都险到极致，容错率极低。任何一个环节出纰漏——盲区算错一秒，闭气差了一丈，攀爬弄落一块石子——都会前功尽弃，甚至直接暴露。
“不能全靠这张图。”阿忧终于开口，声音有些干涩，“柳如是给的是‘理想路径’，但三日后情况必然有变。我们需要更精确的信息，也需要……后援。”
“后援？”陆小七抬头，“沈伯爷？”
阿忧点头：“沈墨那日提醒太后冥寿，又给了详细行程，说明他知晓内情，且愿意提供帮助。但他给的只是‘机会’，我们需要和他敲定更具体的配合。”他看向苏琉璃和陆小七，“柳如是提供的是暗处的刀，沈墨代表的是明处的势。我们要救母亲，这两边都不能少。”
苏琉璃沉吟：“可沈府被盯得那么死，我们刚去过寿宴，再去……”
“不能去沈府。”阿忧道，“得换个地方，用更隐蔽的方式。”他想起寿宴书房暗谈后，沈墨最后那句“若真能破局……也算不负院长所托”。沈墨与院长有旧，立场可信，但他是官场中人，行事必须权衡。要让他下决心全力相助，需要更坦诚的沟通，也需要……展现更多的价值。
他走到地窖角落，从暗格里取出柳如是留下的白色蜡丸，捏开，里面除了路径图，果然还有一张更小的纸条，上面写着一行字：“若需联络，明日午时，城南‘忘尘茶寮’，天字二号静室。”
柳如是似乎料到了他们会有此需求。
“明日午时，我去见沈墨。”阿忧做出决定，“琉璃，小七，你们留守，继续研究路径图和准备物品。哑仆大叔，”他转向一直沉默的佝偻身影，“麻烦您想办法，让沈伯爷知道明日之约。”
哑仆点点头，喉咙里发出嗬嗬两声，表示明白。
一夜无话，各自在压抑的沉寂中养精蓄锐，也各自在脑海中反复推演着那条危机四伏的路。
次日一早，哑仆便出了门，直到巳时初才回来，对阿忧点了点头，示意消息已送到。
阿忧换了身更不起眼的灰布短打，脸上重新敷了改容脂，将木剑“追忆”用粗布缠好背在身后，只带了柳如是给的木牌和几枚应急的铜钱，悄然离开棺材铺。
忘尘茶寮在南城边缘，靠近城墙根，是个三教九流混杂的地方。门脸不大，里头却深，隔出不少简陋的静室，专供些谈隐秘事或躲清静的人使用。
阿忧到的时候，离午时还有一刻钟。茶寮里人不多，掌柜的是个独眼老头，正靠在柜台后打盹。阿忧亮出木牌，低声道：“天字二号，约了人。”
独眼掌柜撩起眼皮瞥了木牌一眼，也不问，只懒洋洋地指了指后院方向：“最里头那间。”
阿忧穿过闹哄哄的前堂，走进后院。院子狭长，两侧是一排排紧闭的静室门。他走到标着“天字二号”的门前，轻轻叩了三下。
门内传来沈墨沉稳的声音：“进。”
推门进去，室内陈设简单，一桌两椅，一壶清茶。沈墨独自坐在窗前，已换下了昨日的寿宴华服，只着一身半旧的藏青直裰，像是个寻常的落魄文人。那位气息深不可测的老仆并未跟随。
“伯爷。”阿忧拱手。
“坐。”沈墨指了指对面的椅子，亲手斟了杯茶推过去，“这里简陋，茶也粗，将就吧。”
阿忧坐下，没有碰茶，直接道：“伯爷想必已猜到我为何事而来。”
沈墨看着他，目光深邃：“为了三日后静心庵那条路？”
“是。”阿忧坦然，“柳主事给了路径，但不够。我们需要伯爷帮忙，确认那日的具体布防变化，也需要……万一事有不谐，一条撤退的后路。”
沈墨端起茶杯，轻轻吹了吹浮叶：“柳如是……她倒是手眼通天。连那条几乎无人知晓的密径都能挖出来。”他抿了口茶，放下杯子，“她给了你路径，想必也开了价吧？”
阿忧沉默片刻，道：“她想知道‘内库钥匙’的下落。”
沈墨眼神骤然一凝，随即恢复平静，嘴角却泛起一丝苦笑：“果然。她也盯着那个。”他看向阿忧，“你答应了？”
“我没有选择。”阿忧迎着他的目光，“我需要她的路径和药物，才能见到母亲。至于钥匙……若母亲知道，且愿意告知，我会转达。若母亲不愿，或者根本不知，我亦不会强求。”
沈墨盯着他看了许久，似乎在判断他话中的真伪，最终缓缓点了点头：“你倒坦诚。也罢，院长既然信你，老夫也姑且信你。至于那钥匙……”他顿了顿，声音压低，“确实存在。先帝晚年，预感宫中将有大变，将一批关乎国运的秘藏、以及一些……关于‘归零之门’的古老记载，封入‘内库’。开启内库需要两样东西：皇室嫡系血脉之血，以及一枚特制的‘龙纹秘钥’。那秘钥，据先帝遗诏，交由梅妃保管。”
他叹了口气：“永和宫大火后，所有人都以为钥匙随梅妃‘葬身火海’。直到几年前，影楼和三皇子的人开始疯狂搜寻与梅妃、与前朝秘藏相关的线索，我们才意识到，他们可能知道钥匙还在。这也是梅妃娘娘虽被软禁，却一直未被加害的原因之一——钥匙的下落，恐怕只有她知道。他们投毒控制，既是折磨，也是逼问。”
阿忧心头沉甸甸的。母亲的处境，比他想象的更艰难。
“伯爷可知，‘内库’中具体有何物？”他问。
沈墨摇头：“除了先帝和梅妃，恐怕无人知晓全貌。但院长曾暗示，其中或有克制‘归零之印’或延缓星辰化的方法，也有关于‘第三条路’的更完整记载。先帝晚年，似乎一直在寻找不必牺牲执钥者、又能平息归零之祸的办法。”
阿忧瞳孔微缩。这信息太重要了！若“内库”中真有院长所寻“第三条路”的线索，那其价值无可估量。
“所以，三皇子和影楼寻找钥匙，不仅是为了皇室秘藏，更是为了掌控应对归零之门的主动权？”阿忧声音发紧。
“或许吧。”沈墨神色凝重，“但也可能，他们想打开内库，是为了得到里面封存的、关于如何操控或利用‘归零之门’力量的东西。那才是最危险的。”
室内一时寂静。窗外隐约传来前堂的喧嚣，更衬得这方寸之地的对话沉重无比。
“回到正题。”沈墨打破沉默，“三日后太后冥寿，宫中祈福队伍中，会有我的人。”他从袖中取出一枚小巧的、不起眼的木制令牌，推到阿忧面前，“此人姓韩，是净事房一名老宦官，负责押送香烛供品。他会在静心庵停留期间，于后园堆放杂物的小屋留下这个。你们拿到令牌，可冒充宫内临时征调的杂役，在庵内有限活动。但记住，时间只有祈福停留的那半个时辰，且绝不能靠近主殿和前院，那里眼线最多。”
阿忧拿起令牌，入手微沉，刻着简单的云纹，背面有个“御”字。“如何与他接头？”
“不需接头。他会在杂物小屋门口系一根黄麻绳。你们看到绳子，进去取令牌即可。他放下便会离开，不会与你们照面。”沈墨道，“这是第一条线。”
他蘸了茶水，在桌面上画出静心庵后山的简略轮廓：“第二条线，是关于布防。三殿下和影楼的确会加强守卫，但他们的人手也非无限。祈福当日，他们的重点会放在庵堂正门、前院、以及可能‘混入’祈福队伍的潜入者身上。后山那条密径，因过于险峻难行，且柳如是所知者极少，他们反而可能疏忽。我已安排人，在当日辰时，于西郊官道制造两起‘意外’的货物倾覆，吸引部分黑蛟营和影楼的机动力量前去处置。能引开多少，未知，但多少能减轻一些压力。”
“撤退呢？”阿忧问。
“最难。”沈墨直言，“一旦你们暴露，或接触梅妃后触发毒性感应，整个西郊会立刻被封锁。届时，原路返回几乎不可能。”他用手指在桌上画了一个圈，“如果……我是说如果，你们真到了必须逃命的境地，可以尝试往西，深入西山。西山深处有一处废弃的炭窑，极其隐蔽。这是我早年置下的一处产业，连府中人都极少知晓。窑洞内有暗道通往山另一侧，出口靠近北门。但那条路年久失修，是否畅通，我亦不敢保证。而且，深入西山，可能会遇到……别的危险。”
“什么危险？”
沈墨眼神中闪过一丝忌惮：“西山曾是前朝皇陵所在，阴气极重，多生精怪。这些年九幽塔邪气浸染，山中更不太平。若非万不得已，切勿深入。”
阿忧将“废弃炭窑”的位置牢牢记住。
“我能做的，只有这些。”沈墨看着阿忧，目光复杂，“提供一点便利，制造一点混乱，指一条未必能走通的退路。剩下的，看你们自己，也看天意。”
“这已足够。”阿忧郑重道，“多谢伯爷。”
沈墨摆摆手，神情疲惫：“不必谢我。我不过是……在赎罪，也在赌一把。”他望向窗外灰蒙蒙的天空，“这京城，这大衍，已经被拖进了看不见底的泥潭。三殿下与虎谋皮，影楼包藏祸心，九幽塔日益诡异……再无人破局，怕是真要万劫不复。院长选了你，或许，你就是那破局之人。”
他收回目光，看向阿忧：“记住，见到梅妃娘娘，若有机会……告诉她，故人沈墨，问心无愧，但……愧对她。”
阿忧心头微震，点了点头：“晚辈定当转达。”
“去吧。”沈墨重新端起茶杯，下了逐客令，“记住，午时祈福队伍离宫，你们的时间，就从那一刻开始倒数。万事小心。”
阿忧起身，对沈墨深深一揖，不再多言，转身离开了静室。
走出茶寮，午后的阳光有些刺眼。阿忧眯了眯眼，迅速混入街上的人流。
沈墨提供的信息和帮助，比预想的更具体，也更有力。宫内接应，外围扰乱，甚至一条绝境退路。这位诚意伯，确实在倾力相助。
但阿忧心中并无轻松。沈墨的凝重，柳如是的算计，三皇子与影楼的虎视眈眈，九幽塔的阴影，母亲的剧毒……所有的一切，都沉甸甸地压在他的肩上。
三天
只剩三天
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，快步向棺材铺方向走去。