阿箬接过帕子，又端上漱口水。
弘历看了她一眼，没说话。
阿箬继续说：“奴婢的家乡以前闹过饥荒，县太爷开仓赈灾。有的大户人家不愿意，说赈灾是浪费粮食。县太爷说了一句话，奴婢一直记得。”
“什么话？”
“粮食是给人吃的，不是给面子吃的。”
弘历沉默了一会儿，忽然笑了。
“你这个比喻倒是新鲜。”他把军报扔到一边，“朕知道你的意思，但朝堂上的事没有你说的那么简单。”
“奴婢不懂朝堂。”阿箬说，“奴婢只知道，做一件事之前先算账。划得来的就做，划不来的就不做。”
弘历看了她一眼。
一个宫女能说出这种话，要么是天赋异禀，要么是她背后有人。
“你读过书？”
“读过一些。”
“谁教的？”
阿箬犹豫了一下：“娴妃。”
弘历的笑容淡了几分。
阿箬立刻补了一句：“但奴婢不替娴妃说话。娴妃是娴妃，奴婢是奴婢。”
“你倒是撇得干净。”
“不是撇得干净。”阿箬说，“是奴婢知道自己的本分。”
弘历没有继续这个话题，但阿箬注意到他看自己的眼神有了一丝变化。
一个男人对女人的好奇。
而好奇是所有好感的开始。
接下来的半个月，阿箬在养心殿里安安静静地做着自己的事。
她从不主动说话，但每次弘历问她的时候，她都能给出让人意想不到的回答。
有一次弘历问她对后宫嫔妃的赏赐怎么看。
“谁的母家在前朝出力多，就该赏谁。”阿箬说，“赏赐是给外面的人看的，不是给后宫的人看的。”
弘历愣了愣：“你这脑子，当宫女可惜了。”
“不可惜，奴婢只想伺候皇上。”
她说这话的时候，眼睛里没有任何波澜。
弘历看不透她。
别的宫女想讨好他，一眼就能看出来。
端茶送水的时候故意碰到他的手，就连说话的语调都要拿捏出几分妩媚。
但阿箬不一样。
她从不讨好他。
她说的话都是他想听的真话，但她的态度始终保持着距离。
该跪的时候跪，该退的时候退，不该逾越的时候绝不逾越半步。
这种距离感反而让弘历觉得舒服。
他是皇帝，身边从来不缺讨好的人。但真正的聪明人，太少太少了。
有一天弘历批折子到深夜，阿箬在一旁磨墨。
“阿箬。”弘历忽然问，“你想过出宫吗？”
阿箬的手没有停。
“不想。”
“为什么？”
“宫外没有奴婢的容身之地，出了宫也是孤身一人。与其在外面受人欺负，不如留在宫里。”
“留在宫里就不会被欺负吗？”
阿箬抬起眼，对上弘历的目光。
“以前会，以后不会了。”
弘历笑了：“这么笃定？”
“因为奴婢现在在养心殿。”阿箬说，“没有人敢在皇上的眼皮底下欺负人。”
弘历看着她，忽然觉得她比后宫那些争风吃醋的女人顺眼多了。
“以后如果有人欺负你，你就告诉朕。”
“好。”
她没有说“谢皇上”，只说了一个“好”字。
就像两个平等人之间的对话。
弘历没有注意到这个细节，但他潜意识里觉得阿箬说话越来越顺耳了。