明蕴上前一步，款款行礼。
她身上配饰不多，与荣国公夫人满身的珠翠相比，甚至称得上素净。
可每一件落在身上，都沉甸甸的，压得住场面。
腰间悬着的玉佩，是戚老太太初见时亲手给的，乃历代戚家宗妇代代相传的信物。
玉质温润，雕工古朴，搁在任何人家，都是要供进祠堂的物件。
手腕上笼着一只相当通透的玉镯。那是新妇敬茶时得的，戚老太爷生前好不容易得的。特意嘱咐，要留给戚家儿媳。
姜娴也有。
这都是身份的象征。
另，发间珠花与步摇相得益彰，珠花是细碎米珠攒成的月季，光华流转。另有一根累丝金簪，簪头衔着颗红宝石，红得秾艳。
若论价值，那金簪其实算不得顶顶出挑。
可若仔细去看，便会发觉她的穿着打扮，从头到脚，都在配这根金簪。
衣裳的纹样，选了与那红宝石相衬的暗红滚边。珠花的颜色，压得低低的，不抢那一点红的锋芒。
嗯。
崽子送的。
她给的，崽子一样没带走。
可崽子给的，统统都被明蕴珍惜着。
明蕴不卑不亢：“太子妃如何，是皇家的事。皇家颜面，戚家绝不敢冒犯。”
“只是臣妇的婆母热心肠，这才坏了事，臣妇代她请罪。”
“婆母来东宫，实是事出有因。”
荣国公夫人站在一旁，挺了挺腰杆，面上半点心虚也无。
是的。
她就是来看笑话的。
她重重点头，理直气壮地附和：“没错！”
永庆帝神情莫测，目光沉沉地落在明蕴身上。
那目光压下来，像冬日里结了冰的湖面。看着平静，底下却不知藏着多深的水，多冷的寒。
“是吗？”
“想看热闹，回家看去。朕这儿，可不唱堂会。”
他的声音不高，甚至称得上平淡。
可殿内的空气像是忽然凝住了。
“你且告诉朕，什么因？”
“说得好，今儿这事就揭过。说得不好，你怕是没法向朕交代。”
他的手叩了叩扶手。
叩。
叩。
每一声都像敲在人心上。
尽是威胁。
很显然，他要给荣国公夫人面子。但明蕴，永庆帝打心底里瞧不上。
换成旁人，被帝王这样盯着，怕是早就吓得跪地发抖了。可明蕴丝毫不慌。
她只是转过头，看向一旁的柳老太太。
“早就听闻老太太对儿媳格外好，尤其柳公子死后，把儿媳当半个女儿看待。”
“臣妇方才在东宫，也听了一耳。老太太闹上门来讨公道，说到底，是杨家一夜间全死绝了，柳家有苦说不出。可怜老太爷尸骨未寒，阖府上下竟连个喊冤的地方都找不到。”
“太子妃到底和杨家的关系断不开，身份又摆在那儿。如今这京都里，能替柳家做主的人，除了她还有谁？老太太这才求到东宫来。话说得重了些，可谁家遭了这样的事，还能心平气和？”
她看向柳老太太，目光柔和。
“旁的不说，老太太从方才闹到此刻，怨天、怨地、怨杨家、怨命。可臣妇不曾听老太太指责过儿媳妇半句。”
她顿了顿，温声道：“可见您是拎得清的。”
这话又说到了柳老太太心坎里。
她愣了一瞬，随即眼眶泛红。虽然不知道明蕴怎么忽然说到她头上了，可她听着这话，心里头的委屈和崩溃一下子涌了上来。
她抹了把泪，哭得哽咽起来。
“是！老身这人，出身不高。柳家是靠着男人为先帝挡箭才在京都立足的。老身没读过多少书，也是出了名的凶悍，街坊邻居谁不知道？”
她抬起泪眼，声音发颤。
“可我知道！这件事都是杨家和邪教的错！我家那儿媳……她不是杨家女啊！”
“她自进门便本本分分，孝顺公婆，照顾丈夫，从来没有半点不是！”
“她是被迷药乱了神志，从头到尾都是受害者！她以为那些孩子是丈夫的骨血，她有什么错？”
她的声音陡然拔高，带着哭腔。
“今儿若不是老身察觉不对，将她救下，她早就上了吊了！一根绳子，人就没了！”
“老身便是想怨，也怨不了。天可怜见的，她也是可怜人……”
荣国公夫人站在一旁，听得眼眶也红了。
她最听不得这种话。
尤其老宅的戚鸢，也遭遇了这种事，她如何感触不深？
她攥紧了手里的帕子，指节泛白，几乎要把帕子撕碎了。
荣国公夫人愤愤出声，声音里带着压抑不住的怒意。
“杨家作孽这么多年，早不醒悟，晚不醒悟，偏偏一夜之间，像商量好似的，齐齐整整地自尽。说是要赎罪。”
她冷笑一声。
真是笑话。畜生还知道赎罪？
“害了那么多无辜的人。只怕此刻，不知多少妇人正在悬梁，多少冤魂正聚在杨府门前，围着不散！”
明蕴声音不高，却稳稳当当落进每个人耳朵里：“三十二。”
“入宫前，光是臣妇知晓的京都妇人自尽者，已有三十二例。”
显然，她一直有留意。
便是入宫，她也做好了万全准备。
她说得很慢，一字一字，清清楚楚。
“往后，还会更多。”
“柳家这样的人家不是个例。也不是所有人，都如柳老太太这般明事理。”
她顿了顿，目光扫过殿内众人，最后落在永庆帝脸上。
“那些妇人，三十二个自尽的，还有那些没来得及死的。便是有些不想死，可她们被世道天义不容，若婆家厌弃，娘家回不得，天地之大，便无容身之处。”
娘家若能容人，总有个屋檐能躲雨。婆家若肯给一笔银子，打发得远远的，换个没人认识的地方，咬咬牙也能从头来过。
手里攥着钱，至少饿不死。
可这世道，女子独身，寸步难行。
走到哪儿都有人盯着，走到哪儿都有人指指点点。租间屋子，要被盘问来历。寻个营生，东家要打量清白。
那些讲究名声的人家太多了，恨不得把规矩二字刻成牌坊，压在女子头上。
像柳老太太这样，肯给条活路的人……
太少了。