曹操立在石桌前。
郭嘉坐在石凳上。
两人隔着一张石桌，飞快交换了一个眼神。
那眼神里，压着藏不住的震动。
没错。
他们从前线回来后，连司空府都没坐热，便换了常服，匆匆来了林府。
曹操原以为，后方只要能稳住供给，便已是天大的本事。
谁能想到，就在他们与袁绍对峙、日日悬心的时候，曹军的军工命脉，已经在许都后方悄无声息地换了一副肠肚。
那根掐住曹军脖子的木炭绞索，被人徒手扯断了。
而做成此事的人，此刻正坐在这小院里，翘着腿，吃着咸豆，还顺手给他们倒酒。
曹操端起酒碗，冲林阳重重一敬。
“好你个澹之。”
曹操豪迈大笑。
“某在前头刀枪林里，与袁军搏命。你倒好，在后头一声不吭，竟把咱们自家地盘里的炉子都换了一副肠肚！”
说罢，他扬起下巴。
一满碗烈酒，如长鲸吸水般灌入腹中。
火辣酒劲在五脏六腑里炸开。
砰！
空碗倒扣在石面上。
曹操右拳重重砸在桌角。
“如此说来。”
他双目灼灼，盯住林阳。
“此番休整完毕，日后北伐所需军械甲胄，不日便可大量产出，再无短缺之虞？”
这话问出口时，曹操已经不再像方才那般试探。
他是在确认一件足以改变战局的大事。
林阳见他问得认真，也收了几分散漫，将身子坐正。
“只要铁市的生矿石跟得上开采。”
“只要工场里抡锤的人手不短缺。”
“有这炮制好的乌金托底，产量莫说翻番，便是翻上数倍，也不在话下。”
他顿了顿，看着曹操，语气平稳，却像一锤砸进人心口。
“前线将士便是全换成精钢战甲，也不过是时日长短的问题。”
此言一出，曹操再也按捺不住。
“哈哈哈哈！”
笑声在小院里炸开，震得老槐树上的枯叶簌簌而落。
有了兵。
有了甲。
有了连绵不绝的军械补给。
天下群雄，谁还敢正面来缨曹军锋芒？
煤炭炼铁的关窍交代完，林阳伸手过去，将曹操面前那只倒扣的空碗翻正。
他单手提起黑陶酒坛。
坛口微斜，褐色酒线落下，连成一串细珠。
三只粗陶大碗，很快又被倒满。
浓烈酒香散开，把院中枯叶的潮气都压了下去。
林阳坐回石凳，夹起一颗咸豆送入口中。
“嘎嘣。”
咸豆被嚼碎的声音，在石桌旁格外清楚。
他慢慢嚼完，咽下去，话头也顺势兜了回来。
“先前二位兄长说，袁本初官渡大败。”
林阳单手支着下巴，语气散漫得像是随口闲问。
“那如今官渡，又是怎样光景？”
“前线布防，司空作何安排？”
曹操端起刚倒满的酒碗，抿了一大口。
头风去了，大局刚定，酒劲又正好顶上来。
几样一凑，他整个人的话匣子也彻底开了。
曹操放下陶碗，直接拿竹筷在碗里蘸了点酒。
手腕一转。
筷尖落在粗糙石桌上，画出一个极规整的圆。
“这是官渡。”
曹操指着那个圆，声音里带着酒后的敞亮。
“曹公虽领军回了许都，但官渡大营绝没空着。”
他手腕悬起，竹筷在圆圈里连点数下。
“主将，曹子廉。”
“军师，留了荀公达与徐元直。”
说着，曹操又往圆圈左侧重重点了两下。
酒水砸在石面上，洇开两团湿痕。
“再配上关云长、张翼德从旁协助。”
“留驻重兵，分兵扼守。”
“这处要害，断无遗失之理。”
郭嘉靠着石桌，左手托着药酒碗底，适时补了一句。
“还有新降的张儁乂与高览。”
“此二人帐下万余兵马，也一并留在了官渡前线。”
林阳端着酒碗的手，本来正往嘴边送。
听到这句，碗沿在唇前停了半息。
他眼里的懒散淡了些。
取而代之的，是一层少见的锐利。
“张儁乂，高览。”
林阳念着这两个名字，手指在石桌边缘轻轻一敲。
“此二将刚从袁营倒戈而来，脚跟还没站稳。”
“他们手底下的卒子，怕是连曹军旗号都还没认熟。”
他盯着桌上那滩代表官渡的酒水，抬眼看向曹操。
“把这两个带兵的人，就这么堂而皇之放在官渡这等咽喉之地。”
“子德兄，司空就不怕他们生了二心？”
“一朝反水倒戈，直接截断大营后路？”
这话问得很利。
一刀扎进要害。
降将最忌重用。
更忌刚降便留在前线。
这是兵家常理。
曹操闻言，却没有半点慌乱。
他反倒牵出一抹笑。
那笑里有几分得计，也有几分自负。
“澹之多虑了。”
曹操重新拿起筷子，在方才那两个代表张合、高览的酒点外围，重重画了一个方框。
方框一合，像是把两人死死圈在其中。
“此乃曹公深谋。”
曹操声音低了些，却更显得胸有成竹。
“这二将勇冠三军，战阵厮杀，都是顶尖好手。”
“放在官渡前线，正好借其悍勇，震慑北岸那些还在观望的袁军残部。”
竹筷在方框四角各点了一下。
“再者，真当那营中旁人都是摆设？”
曹操冷哼一声。
“有荀公达坐镇中军，调度军务，眼线遍布。”
“有曹子廉执掌帅印，大权在握。”
“更有云长、翼德这等万人敌守在身侧。”
“这便叫笼中之虎。”
“借其威，而防其噬。”
“牙爪皆在我手，谁敢妄动半步？”
石桌上，那副由酒水画成的囚笼，在炭火映照下看得分明。
郭嘉低头看了一眼，没说话。
这确实是曹操的手段。
敢用。
也敢防。
既要猛虎替自己咬人，又要铁链攥在自己手里。
林阳目光在那个方框上停了片刻，缓缓点头。
“曹公此举，既是用人之勇，也是就近观其心志。”
他评价得很中肯。
“借猛将压阵，借智囊看人。”
“手段老辣，确是一步险棋里的好棋。”
曹操刚要仰头再饮。
可下一瞬，对面声音却压低了几分。
“不过——”
林阳抬手，屈指在曹操画出的那个“笼子”上一抹。
酒水被他指腹推开。
原本清楚的界限，顿时模糊了。