“报——主公！大事不好！”
那随从嗓子早已哑透，喊出来的声音像破陶片刮在石上，干涩刺耳。
帅帐里原本还有些低低议论。
这一声落下，所有杂音都被掐断。
只剩呼吸声、甲叶摩擦声，还有炭盆里火星炸开的细响。
袁绍站在倾斜的灯影下，目光死死钉住那人。
那随从满身泥血，左臂软垂，脸上看不出本来颜色。他喉结滚了几下，像是把一口血硬咽回去，才挤出话来。
“张……张合、高览二将……”
他说到这里，帐中已有几人变了脸色。
随从额头贴地，声音发颤。
“杀了使者！”
“举兵……降了曹操！”
每一个字，都像铁锤砸在帅帐梁柱上。
帐中死静。
袁绍的身子僵在原地。
他双唇微张，似乎想说什么，可喉咙里只滚出一点浊气，半个字也没吐出来。
一团邪火从胸口直冲头顶。
袁绍猛地抬脚，一脚踹在面前案几上。
轰！
大案当场翻起，砚台摔碎，墨汁泼了半地。竹简、帛书、令箭滚成一团，噼里啪啦砸在地上。
“竖子！”
“忘恩负义的竖子！”
袁绍须发皆颤，抬手指向帐外，指节抖得厉害。
“孤待他二人何等宽厚！”
“高官厚禄，委以重任！”
“今日竟敢杀我使者，反投曹贼！”
这不是普通叛逃。
张合、高览皆是河北名将，手中还有兵。
他们这一走，带走的不只是人马，更是袁军前线的胆气。
帅帐里众人心头都沉了下去。
这局，已经不是坏了。
是开始塌了。
郭图却抢先一步出列，满脸痛心，像是被人剜了心肝。
“主公！”
“臣早就说过，此二人心怀异志，果不其然！”
他躬身一拜，声音又急又重。
“所幸主公英明，及时下令召回，才逼出他们狼子野心。”
“若任由他们携兵回营，届时祸起萧墙，我等恐怕连死都不知死在谁手里！”
这话听着是忠心。
实则字字都在给自己脱罪。
逢纪站在一旁，冷眼看他，心中暗自嘲笑。
可眼下不是争口舌的时候。
袁绍绕过翻倒的案几，甲叶相撞，发出刺耳响声。他在空地上暴走两步，猛然停住。
“来人！”
两名带刀亲卫冲入帐内。
袁绍目眦欲裂，声音从牙缝里挤出来。
“点齐三千铁骑！”
“即刻去追张合、高览！”
“活要见人，死要见首级！”
“叛军不诛，我袁本初何以统御三军！”
这命令一出，帐中不少人心头发凉。
张合、高览带着万余人马投曹，曹营就在前方。区区三千骑追上去，哪里是追杀？
分明是送命。
可此刻无人敢劝。
袁绍正在火头上，谁开口，谁就是替叛将说话。
亲卫抱拳，转身就要出帐。
外头却又响起一阵更乱的马蹄声与脚步声。
帐帘再一次被人从外面扯开。
寒风卷入。
又一名斥候连滚带爬扑进帅帐，摔在地上后，半晌没能爬起来。
帐中众人彼此对望。
一日之内，急报连着急报。
事不过三。
这又是何事？
那斥候伏在地上，胸膛剧烈起伏，每说一个字，都像要耗尽半条命。
“报……报主公。”
“辛明将军所率五千轻骑，于延津南麓岔道口……遭敌军重伏。”
“辛将军阵前被斩。”
“五千精骑溃散……折损过半！”
轰。
这句话，比方才案几翻倒还要响。
众人只觉得天灵盖被铁棍狠狠敲了一下。
如今辛明被斩，轻骑溃散，就等于告诉所有人——
乌巢彻底没救了。
粮仓也没救了。
数十万大军的口粮，已经被曹操一把火烧成了灰。
逢纪脸上再无血色，猛地踏前半步，厉声问道：
“何人所为？”
“可看清敌军旗号？”
斥候把头埋得更低，声音闷在臂弯里。
“未见旗号。”
“溃卒逃回禀报，只说截道之人，为首一将白袍银铠，使丈二长枪。”
“另有一赤面长髯、手提大刀之将，单骑杀入阵中……”
他说到这里，喉头发紧。
“溃卒皆言，那持刀者……乃关羽。”
袁绍立在帐中央，身子重重晃了一下。
直到这一刻，战局上的雾气才被彻底吹开。
这不是几处偶然失利。
这是一张早就织好的网。
粮道屡遭游骑侵扰，是疑兵。
许攸携机密投曹，是引路。
乌巢放火，是断根。
派使者逼张合、高览回营，是剪翼。
延津道口伏杀辛明，是关门打狗。
一环扣一环，一刀接一刀。
每一步，都落在袁军最要命的关窍上。
这一波，曹营不是小胜。
是把河北大军的骨头都敲裂了。
袁绍的呼吸乱了。
一口气吸进肺里，像吞下满腔铁锈，腥得他喉头发苦。
他的脸先是惨白，很快又涨成紫红。胸口剧烈起伏，仿佛里面有一块烧红的炭，正沿着经脉往上顶。
帐中无人敢出声。
只听见他喉咙里发出拉锯般的喘息。
“咳……”
一声短促干咳。
下一瞬，气血逆冲而上。
“噗——！”
一大口鲜血喷出。
血雾洒在半空，落在碎竹简、翻倒的令箭和冰冷青砖上，红得刺眼。
袁绍身子一歪，直直向旁边倒去。
左右亲卫眼疾手快，同时探臂架住他的双胁，才没让这位河北之主摔进那滩血里。
帅帐里顿时乱成一锅粥。
“主公！”
“快传随军医官！”
“让开！都让开！”
呼喝声、脚步声、甲胄碰撞声挤成一团。
郭图缩在文官队列后方，脸色灰败如土。
他嘴唇动了又动，却半个字都说不出来。两只手藏在袖中，指节绞得发白，冷汗早已浸透内衫。
逢纪跪在袁绍座旁，双手紧紧握住他的臂膀，语速又快又沉。
“主公保重！”
“我大营尚在，诸军尚在，数十万将士仍听主公号令！”
“此时万不可乱了阵脚！”
众人七手八脚，将袁绍扶回帅椅。
袁绍仰靠在椅背上，面色枯黄如纸，唇边血水顺着短须滴落。
他勉强睁开眼。
那双眼已不复往日锐气，浑浊、疲惫，又藏着压不下的怒与辱。
他的目光从帐中众人脸上一一扫过。
这些昔日高谈阔论、指点江山的河北名士，此刻大多面无人色。
有人低头不敢看他。
有人强撑镇定，眼底却全是慌乱。
袁绍看着他们，像是看着一座正在崩塌的大厦。
良久。
他嘴唇艰难分开。
声音低得像寒风吹过枯井。
“传令……”
帐中所有人立刻止声，俯身去听。
“全军……收缩防线……”
“退居大营……”
“无令……不得妄动……”
最后一个字落下。
袁绍眼皮重重垂下，头颅偏向一侧。
整个人像被抽走了筋骨，瘫软在宽大的帅椅中，就这么昏了过去。