子时，宋军东线大营，帅帐。
杨再兴正对着舆图和诸将做明日总攻部署，帐帘被掀开，姚侑快步走入，脸色凝重。“大都护，巴格鲁德河取水点遇袭。林闰飞鸽传书。”
杨再兴接过纸条，扫了一遍，眉头微皱，沉默片刻，然后将纸条递给身侧的公孙胜。
“伤亡不小。”他的声音沉下来，“七十八个弟兄没了，一百零九人带伤，十一辆水车报废——桑贾尔这一口咬得不轻。更扎心的是另一件事：他在尼沙布尔城外留了人。那千余轻骑，杨指挥使的人扫了两遍没扫出来，说明他们藏得比耗子还深。这伙人不会只打一次。”
公孙胜看完纸条，点头道：“桑贾尔的目的不是歼灭辎重队，是持续放血。每次取水都留几十具尸体，辎重队的士气就会被慢慢磨掉。”
杨再兴站起身，走到舆图前。他俯身看着舆图上标注的巴格鲁德河谷上游，沉默片刻。帐中诸将都在等他开口。高林、罗彦、朱武、刘唐，刚从城头被替换下来休整的赵四娃也在。
“桑贾尔给我们留了两道难题。”杨再兴直起身，手指点在舆图上巴格鲁德河的位置，“第一道，是城外的袭扰骑兵。他们的目的不是决战，是骚扰——在取水点打我们的辎重队，让我们每次取水都要死几十个人，让我们的伤兵不断增加，让我们的水永远处在短缺状态。”
“第二道，是城内的巷战壁垒。赵四娃今天在城头上看到了——桑贾尔把附庸部落的兵推到前面当肉盾，自己的近卫精锐全部撤到最后。他要用巷战磨掉我们的精锐，一层一层地磨。”
他抬头看着诸将：“这两道难题，都必须明日内解决。我们的水只够两天，后日若不能破城，就只有退兵一途。”
帐中一片沉默。
片刻后，赵四娃哑着嗓子开口：“大都护，今日末将在城头上看到桑贾尔亲自在第二道壁垒后方督战。此人临危不乱，还在用铜镜反光给城外传令。他绝不会轻易弃城逃跑。”
“二十年前喀喇汗入侵时，他不过十七岁，率八百轻骑抄了大营后路，阵前斩其君主巴兹尔。十年前他又挥师东进，攻破伽色尼城，扶附庸、定藩属，把整个呼罗珊东境攥在了手心里。这样的一个人，不会轻易认输。”
他顿了顿，又道：“但桑贾尔有一个弱点。”
诸将屏息。
“他把所有赌注都押在了尼沙布尔。他的精锐全在这里，他的补给全在这里，他的名望和权威也全在这里。一旦尼沙布尔城破，他在整个东塞尔柱就再也没有翻身的机会。所以他会不惜一切代价守住这座城——包括一些我们还没想到的手段。”
高林皱眉：“大都护指的是什么手段？”
杨再兴没有直接回答，而是从案上拿起林闰那张飞鸽纸条，又拿起另一份从公孙胜处转来的俘虏审讯记录。赵四娃在城头抓到的那名塞尔柱老兵交代，桑贾尔的行宫地窖里搬出了一批密封陶罐，已分运至城内各处壁垒。
“这些密封陶罐，装的可能是猛火油或是类似西域火油的东西。呼罗珊地区历来出产沥青和硫磺，塞尔柱人擅长调制一种用沥青、硫磺和石脑油混合而成的火油，遇水不灭，粘身即燃。如果桑贾尔在城内巷战中使用这种火油，我们的攻城部队会吃大亏。”
公孙胜的眉头越皱越紧，手中的笔停顿在记功簿上：“他是要同归于尽？满城百姓还在城里——”
“所以他是个值得尊敬的对手。”杨再兴打断他，语气平静，“他在用自己的方式守住这座城。但我们的任务，是在他使用这些手段之前，把城攻破。”
他重新走到舆图前，手指点在尼沙布尔的西门方向。
“明日总攻，东、北、南三面同时发起。赵四娃，你的四营今日已破外城，明日沿城墙内侧向南北两个方向扩大突破口，会同王德和杨指挥使的部队，将桑贾尔的第二道壁垒从侧面撕开。”
“至于巴格鲁德河那批轻骑兵——”杨再兴转向杨志，“叔父，明日调呼延灼率一营骑兵，沿巴格鲁德河上游河谷清剿残敌。这批人必须尽快解决，不能让他们继续骚扰取水。另外，再派两支辎重队，分别从南北两个方向寻找新水源。辎重都的取水线路改为双线轮换——一支取水时另一支警戒。桑贾尔要放血，我们就让他每次咬都崩掉一颗牙。”
杨志点头，沉稳如山。
“传我将令——明晨卯时，三面总攻。炮营对城内壁垒进行覆盖射击，步军营紧随炮火推进。此战不求多斩首级，只求一件事——”
他环顾众将，一字一顿：“明日内破城。”
同一时刻，尼沙布尔城内。
桑贾尔从行宫露台上可以看到城外宋军营地的灯火。那灯火密密麻麻，从东、北、南三个方向将尼沙布尔围得水泄不通。只有西门外还是一片漆黑，那是他唯一没有封堵的方向。
他知道杨再兴故意留出西门。那不是疏忽，是兵法上的老辣：留一条生路让守军心存侥幸，削弱其死战之心。但桑贾尔不领这个情。他不会从西门逃跑。他是塞尔柱苏丹，是呼罗珊之主。如果他逃了，整个东塞尔柱就会像被抽掉柱子的穹顶一样轰然崩塌。
一名心腹将领低声道：“陛下，喀兹尼的飞箭传信到了。他们在巴格鲁德河上游伏击了汉人的取水队，杀伤数十人，焚毁十四辆水车。喀兹尼请示——明日是否继续袭扰？”
桑贾尔微微点头：“告诉他，继续。不求大胜，只求每次袭扰都能造成杀伤。让汉人每取一次水都要流血，让他们在城外的每一夜都睡不安稳。”
“另外——那些陶罐准备好了没有？”
“已按陛下吩咐，全部搬运至第二道壁垒后方的地窖中。共三百二十罐。”
桑贾尔的灰蓝色眼睛在夜色中闪过一丝冷光。“明日汉人必总攻。让他们进第二道壁垒。等他们冲进来，点燃陶罐，连壁垒带人一起烧掉。”
将领脸色微变：“陛下，那些陶罐一旦点燃，我们的人也……”
“本苏丹知道。”桑贾尔打断他，声音平静得可怕，“本苏丹会亲自在第三道壁垒指挥。如果真要到那一步，本苏丹与士卒同死。”
将领跪地叩首，不敢再言。
桑贾尔独自走向露台边缘，背对着将领，望着城外宋军的灯火。夜风吹动他的黑袍，腰间无鞘弯刀的刀柄在星光下泛着冷光。
“杨再兴，”他用波斯语低声道，“你在城外，我在城内。你有炮，我有火。你有水不够喝，我有人不怕死。明天太阳升起来的时候，看看谁先倒下。”