柯林试着动了一下被子下的手臂，感觉身体异常沉重。忽然的一阵翅膀扑腾声让他转头向病床左侧，那里是一扇明亮的小窗。薄薄的纱帘被晚冬阳光映得雪白，但仍然能隐约看到外面的景色。
一小群白鸽刚刚掠过，视线的尽头则是一连片闪亮的橙色房从城市的无数噪音中挣脱而出，就连躺在病床上的柯林都能隐约听清：
“……再次山呼！公国的大恩人，埃德蒙德大元帅万岁！破坏者落网了！我们又一次证明了达纳罗安全体制的力量！大剧院里无辜的平民得到了保护！历史会告诉我们可耻可悲的敌人，任何针对公国的阴谋都必将被挫败！被严惩！……”
“这是……”
柯林听着高音广播里的吼叫声，呆了一会后，又忽然有些难以理解：
“等等，如果他们在这时就宣布‘胜利’，之后还怎么公开进行搜查？”
“很简单，大规模的搜捕行动已经不会有了。”南希啪地一声将筹码紧紧地握在手里，目光灼灼地说：
“宫里那位终究没下决心，比起被人发现如今的达纳罗是一个四处漏风的筛子，他宁可就这样放我们一马。”
“大法院那边呢？”
“燃煤的通风问题导致集体中毒。”南希说：“报纸上是这么解释的，估计也不会有什么后续了。”
“这样啊……”柯林若有所思地喃喃道。
房间最左侧的病床上，两个暗河成员仍在一言不发地玩牌，他们手上出牌都很快，所以打得像是在打架一样，纸牌声括括地响着。南希一直盯着牌局，但过了一会后她又说道：
“……说起来我在阻挡那个麦克布莱德的时候，倒是听见了一桩有趣的事情。”
“什么？”柯林问。
南希将麦克布莱德说的话重复了一遍，包括他口中真实与幻象之门的前身，以及大公在十几年前的实力境界。
“你怎么看？”南希问：
“能相信那头猛犸说的话吗？”
能相信这梦呓般的话吗？那个麦克是被上级积威太久产生幻觉了吗？柯林重新想了想自己对大公的印象，那个陌生却又好像很熟悉的人。他从柏妮丝口中认识过那个喜欢女色的大公，也知道伯父克雷吉几年前偶尔提及的老友，还有，自己甚至在施塔德机构亲身体会的他的魄力，而在来到达纳罗后，也亲眼看到他治下领地的极端腐败。
“有时我感觉他是一个很矛盾的人。”
柯林思索着说道：“很有能力，但一方面又非常无能……”
看着陷入沉思的柯林，南希直接说了她的结论：
“如果在几天之前，我还有可能稍微相信猛犸的鬼话，但现在我已经完全确定了。”她说：
“如果大公真的是像麦克布莱德说的那样，或者哪怕只有他口中一半的实力，现在的达纳罗又怎么可能是这副光景？戏院和警探部门有什么理由收手忍下这一口恶气？”
如果一个人真的在十几年前就已经高居第三重帷幕之上，登入了世人闻所未闻之境，那么，他干嘛不干脆再加把劲统一安赫同盟呢？而这样的存在，又怎么可能连一个达纳罗都会经营得这般暗潮涌动，连几个蹬鼻子上脸的小蟊贼都没法搞定？！
“……的确，你说得也没错。”柯林说道。
但不知为何，他心里的违和感却始终无法化解。
花园宫殿和戏院组织在这两天反应的迟钝和无能，让他感觉像是一拳打在了棉花上，非但没有放心下来，反而有了一些不安。
他知道南希应该也有着同样的违和感，只是不知道如何说出来。直觉告诉柯林，那座宫殿恐怕完全不是像自己想象的那样，甚至也不是南希十几年来想象的那样，他们对大公的所有认知很可能在某个更根本的层面上就错了……也许他比预计中要远远更为强大，但也可能，比以前最乐观的预计还要脆弱得多。
“不管如何。”南希吸了一口气说道：
“难道他还能超越镜像律不成？”
无论大公还是不是人类，都必然处于剧场的射程之内。瓦努斯将军的佩剑将确切无疑地斩下他的头颅。
埃德蒙德，七世而亡！
“……记住这一天！伟大的埃德蒙德统帅会永远收获属于他的胜利！我们将为国家的大恩人献上无限的感激……”
直到此时，窗外的高音喇叭仍在喋喋不休地聒噪着。柯林听着那些毫无保留又毫无意义的溢美之词，想着大公实际上的无所作为无能为力，心里却升慢慢地起了一种荒谬的感觉。
他感觉那座宫殿的王座上，就好像空空如也一样。