四更时分早已经过了,八万士兵都被叫醒,所有人都不允许睡觉,而是背靠着背,裹着军毯在寒夜里等待天明,每个人都冻得瑟瑟发抖,怨声载道。
自从得知军粮船被袭击的消息后,刘光世便彻夜难眠,他的经验很丰富,对方的主力一定就在附近,夜袭的可能性就增大了。
但他不能命令队伍转移,八万大军夜间转移,一旦遭到袭击,同样容易产生混乱。
最好的办法就是原地成军,一旦遭遇袭击,就能立刻站起身反击,尤其是对付骑兵,更是能提前准备。
刘光世在房间里来回踱步,心事重重,夺取巴蜀的信心已经消退殆尽,他现在考虑的是怎么才能全身而退。
“现在什么时候了?”刘光世焦虑地问道。
“回禀都统,快五更时分了。”
刘光世心中稍稍松口气,令道:“传令全军,半个时辰后出发!”
出发当然是撤军,他们粮船都被拦截了, 怎么可能再向三峡道进军。
此时, 杨再兴却临时叫停了骑兵的突击行动,原因是斥候冒险探查到一个重要情报, 刘光世的大军处于一种静坐集结状态。。
骑兵突击也有危险,主要是对方的密集弓箭反击,对方有八万大军,一旦弓箭发射就是万箭齐发, 骑兵会损失惨重。
骑兵突击往往就靠时间差, 在对方来不及反应之前杀入敌军大阵内。
如果敌军是在睡眠之中,那么就算奔跑一里也来得及在敌军准备好之前杀进人群之中。
但现在敌军是警坐集结,对方就有足够的时机引弩击发,自己很可能会在损失惨重后, 不得不被迫撤退。
杨再兴便改变计划, 在敌军撤退途中发动突袭。
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天还没有亮,八万大军就开始迅速撤离,浩浩荡荡的大军沿着官道疾速奔跑, 足足拉出十几里,尽管很多士兵一夜未睡,身体疲惫不堪,但内心恐惧和求生欲望还是激发了士兵们的潜能,让他们拼命奔跑。
郦琼发现了问题,他催马追上刘光世急声道:“都统,队伍拉得太长,这一带地形复杂, 很容易被对方截击。”
刘光世在队伍前面, 他回头看了看,果然队伍太长, 他已经看不见尾部。
刘光世当然知道这样很危险, 他立刻喝令道:“前军停止前进!”
他话音刚落,后面传来一连串的爆炸声, 紧接着喊杀声震天, 队伍大乱, 士兵哭喊连天, 拼命奔逃,大喊大叫, “骑兵杀来了!骑兵杀来了!”
一夜的恐惧终于在这一刻爆发,所有士兵都开始拼命奔逃, 俨如山崩地裂一般,士兵们拼命推攘,互相践踏,这些士兵都是没有打过仗的新兵,恐惧就像瘟疫一样迅猛爆发,影响到所有的人。
将领们大声喝喊也没有效果,被士兵们裹挟着向东奔逃。
西军的骑兵确实发动了进行,而且是多点进攻,杀得刘光世的军队措不及防, 在骑兵的追赶下,士兵疯狂奔逃, 全线奔溃。
两万人的后军被拦截包围,后军大军李宏裕下令全军投降,杨再兴没有再继续追赶, 而是下令押解着两万七千多名战俘向西撤退。
刘光世一口气奔出四十余里,奔到荆门山附近才停止奔逃,开始收集残军, 但直到中午,他们只收集到不到三万败军,难道其他五万大军都被陈庆军队歼灭了吗?
这时,郦琼带着数千士兵逃来,向刘光世禀报道:“卑职在沿途发现很多丢弃的盔甲和兵器,卑职估计很多士兵都趁机逃亡了。”
“到底有多少弟兄被杀?”
“应该不多,最多千余人,陈庆的骑兵只是制造声势,尤其是火药爆炸,把弟兄们吓坏了。”
刘光世呆立半晌,长长叹息声道:“先撤退到安全地方再说吧!”
大军继续东撤,下午遇到了枝江县送来的一百多车粮食,士兵们终于得到饱餐一顿,当天晚上撤出峡州地界,进入江陵府地界, 全军上下才彻底松了口气。
这时,吴昌给刘光世带来好消息, 他们抢夺了荆湖南路一年的税赋和粮食,约一百二十万贯钱和四十万石粮食,几百艘大船满载着停泊在江陵府。
这个消息让苦闷无比的刘光世心中终于有了一丝阳光。
这时,谋士杨垂安给刘光世献计道:“不如去和陈庆军队商量一下,用钱赎回一部分降军,若能赎回一两万军队,对我们站稳荆湖南路都至关重要。”
这個建议刘光世深以为然,他立刻把心腹随从李苗找来,让他去蜀中和杨再兴交涉。
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江陵城府衙内,李回在大堂上来回踱步,显得心事重重。
李回在两个月前被朝廷封为四川宣抚使,千里迢迢来巴蜀上任,不料刚走到江陵便得到了陈庆军队占领四川全境的消息,李回只得暂时停驻在江陵府,听从朝廷的后续安排。
就在不久前,李回接到了诏书,得知天子已派两路大军攻蜀,两路大军皆受他节制,这个消息着实令李回振奋,说明天子还是很重视他的能力。
北路岳飞的军队太远,他鞭长莫及,但南路的刘光世大军要来江陵府,正好受他的辖制。
但李回做梦也想不到,刘光世根本就不理睬他,他两次下令刘光世来见他,刘光世根本就不理睬,他怒气冲冲去找刘光世,却连军营都进不了。令李回蒙受巨大的耻辱。
而今天他一连接到两个重大消息,一个消息是,刘光世的军队抢劫了荆湖南路转运司的数百艘税粮船,此时,四百艘大船就停泊在江陵城外的江面上,上面还插着荆湖南路转运司的旗帜,证据确凿。
第二个消息时,刘光世军队在夷陵大败,十万大军损失过半,残军正仓惶逃回江陵县。
这个两个消息既让李回十分欢喜,但又让李回深感警惕,欢喜是他终于抓到刘光世的把柄,好好弹劾他一番,而警惕却是,刘光世会不会割据荆湖南路?
这并不是李回胡乱猜测,而是江陵大酒楼掌柜告诉他,留守大将王德在出席几名乡绅的宴席时公开宣称,刘光世如果无法出任四川宣抚使,就会改任荆湖南路节度使,长驻荆湖南路。
这让李回大为震惊,朝廷任命的四川宣抚使是自己,刘光世只是出任兵马使而已,而且,朝廷什么时候任命刘光世为荆湖南路节度使?还长驻荆湖南路,刘光世想干什么?
李回嗅到了危险的气息,如果刘光世真有割据荆湖南路的野心,自己留在江陵府就会有性命之忧了。
这时,李回次子李春快步走进来行礼,“父亲,孩儿已经准备好了。”
李回立刻取出一份弹劾奏折递给儿子,“你立刻赶回临安,把这份奏折交给秦相公,路上不要耽误,情况十分紧急!”
李春接过奏折放入怀中,“孩儿这就乘船离去!”
停一下,李春又关切道:“江陵不安全,父亲也要尽快离去。”
李回点点头,“你先走,我收拾一下去襄阳,没有官家的宣召,我还不好回临安!”