越过一条湍急、轰鸣着的河流，一座不大不小的荒原村落耸立于山巅。这座聚居点被一环环构筑在岩石斜坡上的厚重木质栅栏所包围，它们呈同心圆排列，由外而内层层紧缩。
青烟自栅栏后升起，空气中飘来隐隐的焦油味。栅栏外一排排巨大的木桩上钉满了兽化人腐烂的尸体，这些笨重的、畸形的、多毛的尸体状况不佳，看上去已经被一群乌鸦认领了。
“它们每隔几个月就会进攻一次，”法尹萨尔一边说着，一边挥剑拨开前路上一条晃来晃去的兽化人大腿，“这些家伙不太懂吸取教训。”
奎斯问：“那这些怯魔呢？”
法尹萨尔咧嘴一笑，露出了一口有些发黄的牙齿。“把兽化人挂在这里之后，乌鸦会先来这里开伙，然后就是来偷食吃的怯魔。”他收起了剑。
见握金女士和她的几名经理人——反正那些上金祭司是这么自我介绍的——微微皱眉，奎斯会意地笑了。法尹萨尔瞥了她一眼，眉头皱了皱。“这些人不喜欢来这里，她们有点麻烦。”
“大概是对这里居住环境不满意。”
酋长往脚下啐了一口血痰。“是。但那又怎么样？一个星期了，天天都在荒原露宿，再这么走下去那些小崽子们就要造反了。还有，女士们挑剔也就算了，可那个尹夫利特算是怎么回事？非得跟咱们来这里一趟，你说，他是不是想要替铁匠行会刺探横穿荒原的安全路径？”
“你不大喜欢他，是不是？”
法尹萨尔又啐了一口作为答复，奎斯笑了笑。她还没来得及回话，只听见栅栏的是：“就这？”
“对，”奎斯让自己的怯魔兽碎步前进，以便和握金等人的长毛马保持速度一致。这是一种礼貌。过桥时，他还低头看了一眼，下面那条河可不是什么舒缓温柔之辈，而且看上去比他原以为的要深出不少。
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“虽然它不是冥河的支流，但是一样不适合行船。”握金说，“里面有些黑暗的东西。”
“你觉得这个城镇里由多少人？”奎斯问她，财富女神能够轻易知道一个地方财富的多寡，作为生产要素之一的人口自然也瞒不过她的感知。
“谁知道呢。人类有的时候就像虱子一样能生。”握金似乎并不要直接回答问题，“我的商队上次来这片荒原——即便按照这些荒原部落民的寿命来说——也已经是很久之前的事了。”
“我相信您们一定有充分的理由，这位美丽的女士。”一个刺耳的声音突然插入了奎斯和握金的对话，“但我们诚心诚意向您保证，现在情况不同了。”
奎斯转过身。
一个宽肩膀、歪鼻子的男人正向着他们一路小跑，大拇指插在一条宽大的皮带上。他身边有一群守卫，装扮很像一个荒漠部落酋长的亲卫队，身穿重型盔甲，戴着华丽的头盔。
他们挤过人群就像鲨鱼挤过鱼群一样。
奎斯闻了闻看了看这个人，和那个巴希尔一样，这个新人也带着一股趾高气昂的味道。这股味道臭的深沉，握金要么是没注意到，要么是把对它的不屑隐藏到了笑脸之下。
奎斯倾向于后者。
毕竟，握金是财富和商业女神，与人打交道几乎就是她最拿手的一个技巧。