坐在驳船的座位上，哈拉蒙德的双肘搁在双膝上休憩，他那双湿润的蓝眼睛眯成一条缝，看着塔普特南部疆国的都城埃赛勒姆，那些胡乱蔓延的工厂渐渐地平稳逼近。
奎斯站在一旁，健硕的双臂相互交叠，吞吐出来的气息犹如一条蒸汽般的卷状怪物。他悠然自得，默不作声，但那双黝黑的眼睛总是来回扫视着周遭，不会放过任何角落。
甲板之上，两人中间摆着一个保险箱。一块呆板无趣的灰色立方体，置于四只爪形小脚之上，其中一只脚有些开裂，这是从已故麦西乌斯郡长大宅里“借”来的一件盛放器具。
保险箱的侧面镶有丝线装饰，工艺精美别致，图案呈螺旋状和涟漪状的样式。现在大街上的人都戴这玩意儿。”奎斯一边说，一边将面罩顺滑地盖到嘴巴和鼻子上。“时尚这东西真是一头捉摸不定的怪兽，您说是吧，这位女士？”
“他们的面罩全都中看不中用，没有配备上等的过滤器。”小贩的声音从面罩里传出来，又尖又细。“我的面罩装了最好的过滤装置。”
奎斯调整面罩的时候，哈拉蒙德先一手托着保险箱，再交换位置以便戴上自己的面罩。然后两人继续赶路。先前在码头上，他们在一幅脏兮兮的城市区域划分图旁边记下了各条路方向，于是他们就跟随着这些指示朝城区更深的地方前进。
此时，天色已晚，街上几乎没有了什么人。一些高个子的身影从黑暗中浮现出来，似乎长着一双修长而消瘦的腿，然而这只不过是点灯工人而已。他们踩着“滴答滴答”作响的机械高跷。这东西在别处都已是稀罕物，唯独在埃赛勒姆不算罕见，每一条金属“胫骨”上都涂抹了火红色的圆圈。
他们穿过蜿蜒弯曲的大街小巷，沿途出现了十几处相同的标记，有的印在各家店铺上方的昭示牌上，有的干脆直接横七竖八地涂鸦于砖墙。有些图案相对清晰整洁，可以发现这原来是一个轮齿精密的齿轮。而正是循着后面那种齿轮标记，他们才找到了奎斯记忆里那个“老朋友”开店的地方。
那是一家很小的店铺，隐藏于层层光影迷雾之中，而最邻近的那根灯柱的玻璃罩子还被敲碎掉了。卷状的烟雾从屋完，半身人就从马甲衬衫里掏出了一块怀表，打开之后拨弄了两下指针。接着，这座店铺就跟活了起来似的，隐藏在墙壁内的看不见的铜轮转动起来，驱动着铁门和窗户后面的那些闩子各就各位，将整座店铺的安全系数提高了好几个儿等级。哈拉蒙德和奎斯饶有兴致地看着这一切。
“这是侏儒的城市供能技术，接入到城市核心能源网络的商铺和住宅，只要户主有能力自行设计和制作出相应的机械结构，并且交得起能源使用费，那么他们就都可以改造自己的不动产。”考尔德向他们解释道，然后有指了指地板：“店铺下面的地下室是我的工作间，咱们下去谈。”
跟随着半身人陷阱大师，身高超过前者两倍的奎斯和哈拉蒙德，亦步亦趋地走下一个螺旋状的扶梯，来到了考尔德的工作间。
数盏油灯送出黄色的光，令那些散落摆放在工作台和墙上的物品都拖曳出奇形怪状的影子，有光亮纤细的钥匙、钩子和粗针，瞧上去好像是一把手摇的钻子。已切割开的一些机械构件就摆放在完好未损的“邻居”旁边，被放在一堆零散的连杆、齿轮和弹簧里头。
工作架子从地板一直搭到天花板，上面存放着数百种形式不一的机械构件，它们有大有小，有光滑有尖锐，有廉价铜料也有华美白银，还包括介于二者之间的所有品类。
“埃赛勒姆还是不错的，保留了许多侏儒科技。而且这里的统治者据说还去过君临城深造，吸收了君临城那所大学的先进科技理念和兼收并蓄的思想。我在这里找到不少有意思的东西。”