实际混合舰队的速度够快的了,当张彪率清军各部,刚开始进攻三道桥南端革命军阵地前一天,混合舰队就已经到达江西九江的彭泽县,离武汉阳逻也就一昼夜的行程,结果他们在马当要塞,受到了要塞岸防炮的炮火阻击。
这下措手不及。
江西九江府彭泽县的马当矶,是长江中游最为狭窄的地方。
马当矶山形状如奔马,横枕长江,矶头呈九十度壁立江中,与江心的一块沙洲-棉泉洲对峙,本来宽大的江面在此被挤压得狭窄许多。
山下长江迂回马当矶折流东去,马当就象一匹骏马当江而立。
在鸦片战争期间,英军攻占上海,清政府为阻挡英籍军舰沿长江北上,威胁湖广地区和江西,下令在此筑建炮台,并派有清军驻守,俗称马当要塞。
甲午战争爆发,马当要塞再次得以加固,并常年有一个营级清军在此驻守。
早在陈天华掌握到大清朝廷,水陆两路军队进攻武汉三镇的计划之后,他担心的并不是陆路这块,而是水路。
历史上的汉口、汉阳保卫战,以革命军失败,退守武昌而告终,其中一个最大的因素,就是萨镇冰所率舰队到达汉口、汉阳水域,然后炮击革命军阵地,造成革命军大量伤亡,直至溃败。
据后世历史记载,萨镇冰亲自驾驶海容号进入武汉阳逻,再到汉口,汉阳水域,然后向三道桥,刘家庙,汉阳龟山炮台等革命阵地,光是三艘巡洋舰就发射炮弹近千发,可见其威力。
不说楚字号浅水炮舰,光是海容、海筹、海琛号这三艘巡洋舰的炮火,相当于三个重炮团还过,每艘巡洋舰大小火炮十七门,大口径舰炮150mm、120mm,105mm,都比陆军野战炮75mm大出数倍。
克虏伯150mm榴弹舰炮,发射的是高爆榴弹,重达45公斤,有效射程六公里。
一颗高爆榴弹落下,杀伤半径为40米,相当于小半个足球场那么大小,坑深达4-5米,可以想像出他的威力有多大,一栋房屋一颗高爆弹就可将之夷为平地。
丰众狼字号舰船,主舰炮才有105mm,船体是木质结构,甲板后来补做了钨锰合成钢板的保护,但船体左右舷,以及吃水线以上部分,都还是木质的,根据吃不了这种重型炮弹,一颗都够呛。
决不能让历史的悲剧重演,所以,陈天华自然想到利用长江要塞来进行有效阻击。
第一个用来阻击混合舰队的要塞,当然数马当要塞。
这在后世历史上,曾利用马当要塞阻挡过日寇下武汉的计划,只可惜主将昏庸,被日寇轻易攻占。
当晚,陈天华就电告位于鄱阳湖康郎山水师基地的陈二,密令他的赣州旅派出一个标团,乘舰船占领九江彭泽县的马当要塞,而他从武汉也派出野狼号和金狼号一二号舰船,增援九江。
九江位于赣省北部,处于湘皖赣三省交界。
它地处长江中下游的南岸,左邻鄱阳湖,右连洞庭水,长江黄金水道在这里构成了华夏南北、东西交流的轴心,是历代历朝的军事战略重地。
陈天华的革命军在这里集结了野狼号,金狼1号,金狼2号,鄂水师的楚风、楚怀号两艘浅水炮舰,还是宋小牛带兵过来的银狼1号舰船,还有二艘运兵船,三艘千吨补给船,三十余艘从鄱阳湖带过来的机帆快艇,作登陆作战之用。
战略物资和兵运都是通过长江黄金水道完成,十分便捷,达到以逸待劳之效果。
这支特混舰队由原血狼号舰长郎仲平担任司令,陆军则由赣州旅副旅长兼第一标团团长宋小牛,担任总指挥。
他们的任务是先夺取马当要塞和马当镇,然后阻击清海军北上武汉增援清陆军。
驻守马当要塞的是清军九江巡防营的一个步营,实际未满员,也就半营多点近三百人,由于这里长期没有战事发生,就连土匪都没出现,所以,这里的守军都成了养老院,纪律松懈,吃喝嫖赌抽,岸防炮和手中的枪长年缺少保养,都是锈迹斑斑。
宋小牛所在的第一团,在郎仲平舰炮的支援下,不到半天就攻占了马当要塞和马当镇,清军巡防营不堪一击,除了当场被炮火和枪弹打死的几十人,其余都投降的,宋小牛事后释放他们回家去了。
玛的,留下这些废物还要浪费他的军粮。
占领要塞之后,宋小牛等人除了擦洗原有的岸防炮之外,还将自己所带来的山炮,搬运到要塞上,加强火力。
当清军的海琛号刚接近要塞口时,被矶头上的十几门岸防炮猛烈轰击,被打了个措手不及。
“快快…往后退!”舰队副司令沈寿堃还来不及开炮还击,连忙命令舰船后退,几发炮弹落在甲板上,炸死炸伤了十余名水手,好在是铁甲舰,而宋小牛岸防炮使用的是野战高爆弹,没有穿甲/弹,所以海琛号并无大碍。
“怎么要塞上的岸防炮,会向我们开炮?他们眼瞎了,没瞧见旗杆上挂着盘龙旗,是朝廷的舰队嘛。”受到惊吓的舰长,满人荣续发着牢骚。
沈寿堃还是很有经验,他一面跟舰队司令官萨镇冰电告突发情况,一边指挥后面的楚观号浅水炮舰,设法靠岸,上岸去了解情况。
知己知彼,方能百战不殆,搞清楚要塞上的守军是敌是友,才能接下来制定行动方案。
楚观号浅水炮舰慢慢靠向南岸,又派触礁,在离岸边二百余米时,放下一只小舟,派了五名水手上岸去侦察。
五名水手上岸之后,慢慢观察过去,在马当镇附近碰上几个巡防营溃兵,一了解方知要塞与马当镇附近区域,均被一伙不明身份的军人占领,对方也有军舰,队伍有一千五六百人枪。
五名水手返回海琛号上,亲自跟副司令沈寿堃当面汇报。
沈寿堃立即判断出,占领马当要塞的是陈天华的革命军,因为有军舰就只有丰众长江护航舰队,而且他们在鄱阳湖就有水师基地,离九江很近,转攻过来很快。
他将此情况电告舰队中部的司令萨镇冰。
萨镇冰听罢非常吃惊,但又不敢硬闯,只好命令舰队原地抛锚休整,并将此重要情况禀报海军部载洵,希望能让九江附近的江西、湖南、安徽清军结聚之后,攻占马当要塞,舰队可以用舰炮支援。