范子清到达万胜城的时候，里里外外已经满是甲士。
在这里，他终于能够了解到第一手军情。
这几天，北胡大军马不停蹄，又陆续攻占了河阴、荥泽两县，主力直趋郑州州城，且跟河阳节度使的兵马，已经交上了手。
另一部偏师，则会立马抵达万胜城。
范子清还知道了，这回突然渡河南下的北胡兵马，号称有十万，一部进了河阳节度使的郑州，一部进了义成节度使的滑州。
郑州与滑州相邻，背后就是汴梁。
滑州州城早已沦陷，义成节度使的兵马，仅能控制西部几县，如今正跟博尔术所部鏖战，骤然后背被袭，境遇可想而知。
博尔术南下的兵马，已经攻占濮州全境，滑州与曹州的州城及大部分县邑。
当初他们没能及时支援杨柳城，被赵七月先夺了城，如今这所谓的十万兵马，在滑州、郑州大举登岸，席卷州县，势如烈火，不再只是困局杨柳城一地，起到的效果与形成的局面立马不一样。
两个战场很快就会连成一片。
届时就是乱局。
别处的事，范子清莫说管不着，连看都看不到，无论郑州城的河阳节度使，能否守住城池，滑州西部的义成节度使，能不能摆脱危险，他都有眼下的事要做。
抵达万胜城不到两日，北胡步骑已经兵临城下。
这是范子清初涉沙场的第一战。
战斗远比想象中惨烈、血腥，北胡锐士的悍勇，也远超他的预计。
开战伊始，看不到尽头的北胡战阵，黑压压的覆盖了城外田野，他们踩着地震般的步伐，在山呼海啸的喊杀声中，高举着盾牌抬着云梯，完这句话，拍了拍范子清的肩膀，主将转身离开。
范子清目送对方走远。
回到营房，就着昏黄的油灯，范子清用还能活动的右手，摆好笔墨纸砚，临落笔时却沉默了许久。
他不知道这份家书该怎么写。
妻子苦劝过他，让他不要来战场送命，让他想想家里的父母儿女。但他不顾妻子的眼泪，执意来了沙场。
而今，大战不过数日，他就得告诉对方，自己要死了。
想想临行之际，妻子拉着儿子女儿，站在门前含泪相送的身影，范子清就觉得心如火烧、喉咙硬如磐石。
诚然，他是对不起妻儿的。
半响后，范子清开始落笔。
笔尖颤抖。
......
翌日，天明。
旭日东升，阳光洒落城墙。
城外铺天盖地的喊杀声、地动山摇的脚步声，再次如雪崩山塌一般席卷而来。
战鼓声如雷鸣。
范子清与部属奔出营房，来到城前。
主将站在残破的城楼上，背对朝阳的霞光，对着城墙上下满身血污、满面凄然的将士们，拔出横刀大声咆哮：
“今日一战，是我等与北贼之殊死决战，诸位应该明白，这也是最后一战！
“但本将希望你们记住，我等血战至此，守卫的是万胜城，捍卫的是大齐国土，天下人都会知道，我等没有辱没大齐男儿的尊严，是英雄好汉国之脊梁！
“回头看看，在我们身后，那是我们的家乡，是我们的妻儿父母，是我们世世代代的祖坟！
“古往今来，不知多少军人战死沙场，不得马革裹尸而还，今日，我们在这万胜城血战不退，但凡能多杀一个蛮贼，你们的妻儿老小就多一分安全！
“众将士听令：都给我握紧了刀，站稳了腰，跟蛮贼不死不休！杀！”
城墙上下数千将士，莫不抽刀大吼：“杀！”
汹涌的人潮中，范子清与众甲士一起，逆着清晨的阳光，提刀奔上了城头，跟翻墙而入的北胡锐士，浴血厮杀成一团。
......
不知杀了多久，兜鍪已被打飞，血染战袍的范子清，在艰难砍翻面前的北胡修行者后，累得气喘吁吁。
但他没有时间缓口气，后续的敌人已经冒头。
一步跨上坍圮的女墙，范子清把长刀一横，将一名露头的甲士，齐着墙面削飞了脑袋！
这一刀又快又准。
但他毕竟太累了，拼尽全力挥出一刀后，后续动作难免迟缓了些。
他还没来得及转身，喷涌得很高的鲜血，已经飞溅进了他的眼睛。
他刚要后退、抹眼，一根符矢从城下闪电般飞射而至！
噗嗤一声，精准洞穿了他的胸膛！
范子清身形一僵，神色一滞。
低头看了看胸前的符矢，他的瞳孔逐渐涣散。
身体晃了晃，在从城楼投下的一束金黄阳光前，自城头缓缓坠落。
......
昨夜，在给妻子的遗书上，范子清如是写道：
“娘子，见字如晤，我于万胜城力战北贼，凡四日，杀敌百十，数退敌军......然北贼势大，至此时，城池数面被围，大军伤亡太半，而援军不能至，我等已至绝境，十死无生......
“临行之前，你问我为何执意参战，彼时未及细言......
“我自束发就学以来，凡二十余年，读圣贤书，受圣人教诲，虽屡试不第，只能为小吏，然位卑未敢忘忧国......
“如今，半壁江山已落敌手，无数同胞惨死于胡贼铁蹄之下，社稷陆沉、国将不国......我对你们如此无情，只因国家已经到了生死存亡之际，我身为大齐男儿，只能奋不顾身沙场杀敌，拯救于万一......
“原本还想，此去如蒙天幸，日后若能生还，当与你日日厮守，再不分离，我为你画眉梳头，你为我温酒热菜，没想到......
“死并非不足惧，亦并非不足惜，我不怕死，怕的是你们不知我为何而死。
“保境安民，是我辈读书人的使命，今日我战死于万胜城，捍卫的是大齐的国土与尊严，保卫的是你们在后方能够度日安稳，不受兵祸牵连......
“我死之后，不必过于悲戚，当好好抚养儿女，孝奉双亲......当知我肉身虽死，魂魄却会回到中牟县，回到你们身边......”
......
是日，万胜城被破。