冬雪消融,春岁至。
旧枝萌新芽,嫩叶蓬勃舒展,待绿到浓时,便有夏蝉藏于其间,不知疲倦地鸣叫着。
七月初,落了场大雨,一夜间倏地添了凉意。
至此,时敬之奉旨带兵出征西域,已一年又半载余。
……
身形挺阔的青年披着盔甲,盔甲披着夜色,在军帐前下了马。
“将军!”
“将军回来了!”
士兵们纷纷行礼,动作整肃,脸上却多带着笑意。
时敬之向他们颔首,带着蒙大柱走进主帅军帐内。
不多时,刚替时敬之换了药出来的严明,见得一位士兵快步来了帐前,先一步将人拦下,问道:“何事?”
“严军医,营外有人求见将军!”
“军报?”
士兵想了想,摇头:“不是。”
“那便不见。”严明皱眉道:“这都什么时辰了,他如今得养伤。”
这一年多来,他就没见人好好地在帐中待过一日!
这场仗好不容易要打完了,人也该歇歇了——
不然等回到京城,人没个人样儿,他不止没法儿跟王妃交待,在他那“岳父”跟前也讨不了好,更不必提还有位三五不时便使人单独传信“问候”他的圣人了!
“可是……”那士兵看了眼左右,才压低了声音道:“可是来人当中有位娘子,那位娘子的车夫还拿出了将军的节度使令牌!”
节度使令?
严明愣了愣。
“那位娘子虽坐在车内,但隐隐瞧着,生得好生俊哩……且还有个十来岁的小女郎,严军医,您说她们会不会是……?”士兵看了一眼大帐,神色忐忑紧张又好奇。
虽说知道的太多不是好事,但……爱的就是这刀尖上舔血的八卦!
那块节度使令,是将军尚在营洲时的旧物!
难道说是将军早年留下的风流债……私生女竟都这么大了?!
貌美外室携女千里追夫!
可如此一来,将军要怎么和王妃交待!
这,哎!
士兵的神色逐渐忧心为难。
“我去看看。”严明快步往营外走去。
士兵赶忙跟上——严军医这是要替将军打发了那对“母女”?
严明到时,衡玉刚从马车上下来。
士兵真正看清了那张面孔,不禁一愣——方才这位娘子坐在车上未能看得十分清楚,这般一瞧……怎才二十来岁的模样?
再看向那十来岁的女孩子,士兵不免意识到方才的推测有些站不住脚了。
而此时,只见严军医已然抬手施礼——
“见过王妃,公主。”
士兵:“?!”
“许久不见严军医了。”
“王妃怎会来此?”
衡玉含笑带着嘉仪走过去,看向严明身后的军营灯火:“听闻战事将定,便顺道儿过来瞧瞧——他可在营中不在?”
严明笑了笑:“王妃快请随我来吧。”
嘉仪跟在衡玉身侧往军营内走去,好奇地打量着四周。
四周亦有无数双更加好奇的视线落在她们身上。
“王……王妃?!”
迎面走来的魁梧大汉认出了衡玉,惊异难当地行礼。
衡玉笑着驻足:“周副将。”
“王妃还记得属下!”周副将受宠若惊,赶忙对身侧下属道:“快,王妃来了,让人去杀点什么!”
嘉仪讶然——杀什么?
“莫怕!是杀羊,杀羊!”并未见过嘉仪的周副将“哈哈”笑起来,在前带路,跟着衡玉往主帅大帐走去。
很快,王妃来此的消息便传开了。
“怎如此嘈杂?”听得帐外动静,蒙大柱道:“打了几场胜仗,竟都得意忘形了不成。”
说着,就往帐外去查看。
然而帐外的动静很快愈发吵闹了。
这吵闹中掺杂着欣喜声。
“怎么了这是。”和严军师一左一右坐在下首的苏先生不解地看向帐外方向。
时敬之也抬眼看去。
下一刻,帐帘被打起。
一道披着檀色披风的身影突然出现在他视线中。
短暂的怔愣之后,时敬之倏地站起身来:“阿衡!”
衡玉朝他展颜一笑,而后看向严军师与苏先生:“没打搅诸位议事吧?”
“原是吉娘子到了!”苏先生“哎呀”着起身,惊喜不已:“我说外头怎这般热闹呢!”
时敬之已从案后走了过来,来到衡玉身前,眼中的笑意已经溢了出来:“既来西域,怎不让人提早传个信?一路可还平顺?”
衡玉笑望着他,未立刻回他的话,而是看向身后走进来的嘉仪。
时敬之顺着她的视线望去,面色恢复如常,抬手行礼:“公主。”
嘉仪忙还礼,口中唤着他“时世叔”。
帐中其他人也纷纷与嘉仪行礼,叫她不自在起来,赧然道:“诸位皆是不顾性命安危于西域对敌多时的英雄长辈,如此倒叫嘉仪受之有愧了——”
说着,往衡玉身边更站近了一步,语气诚挚地道:“我此番随老师前来,无意惊扰军中,还请诸位不必拘泥礼数,更不必在嘉仪身上费心。”
看着这位年纪虽小,却无半点娇奢傲慢之气的皇长女,严军师几人皆是笑了点头。
察觉到有手指触碰到了自己的手,衡玉便握住,抬眼对上一双带笑的眉宇。
……
因衡玉突然到来,军营中气氛高涨。
士兵们宰羊烤肉熬汤,篝火燃起,衡玉与时敬之和将士们同饮同乐。
苏先生心情大好,吟起诗来。
“……你们几个,来点儿什么给王妃助助兴!”那姓周的副将点了几个得力下属表演“才艺”。
有人舞刀,有人耍枪,有人拳脚过招,十分卖力。
衡玉亦十分捧场,带着嘉仪抚掌叫好。
时敬之喝了口酒,看她一眼:“有我舞得好吗?”
衡玉眨了眨眼:“那你舞个瞧瞧?”
见他当真就要提剑而起,一旁的严明立刻将人按下了:“你有伤在身,舞什么舞!”
胜负欲恋爱脑也要分分情况好吧!
“你受伤了?”衡玉笑意一敛,立时将他手中酒壶夺下:“那你还喝得什么酒?伤在何处,重是不重?”
“就在胸前,险些伤及心脉!”提到这个,严明就喋喋不休起来:“每日换药时都要全凭运气,连人影都瞧不到!王妃来了便好了,我如今将他交还给王妃,再出什么差池来,与我可没干系了!”
时敬之也未打断他的话,又听他夸大其词般说起自己的伤势,只觉是有别于往常的顺耳。
衡玉恨不能立刻将人拖回帐中扒了衣袍查看伤势。
半个时辰后,她的确也真的这么干了。
起初她觉得,伤得的确不轻——
之后她觉得,伤得还是太轻……
……
……
不同于时家军营中的热闹气氛,数月来连吃败仗的吐蕃大军已是军心萎靡涣散。
时敬之再次亲率大军乘胜追击,数日对战下,吐蕃军折损数万,节节败退,后路要塞亦被切断。
……
“吐蕃降了!”
“时将军胜了!”
捷讯在西域诸城邦郡县传开,百姓们奔走相庆。
……
大漠看不到尽头,马蹄驰骋,扬起沙尘。
衡玉与时敬之策马在前,蒙大柱与程平护着嘉仪跟在后面。
“这便是大漠啊!”
下马后,嘉仪握着缰绳满眼惊叹之色。
无边大漠一望无际,一轮金日将落。
衡玉与时敬之并肩牵马而行,慢慢往前走着。
……
西域之战大捷的消息,很快也传回了京师。
早朝之上,观宁帝龙颜大悦,却又不禁感慨道:“西域河湟多草原高地,又总要长途行军,迂回奔袭,步步艰难……此番当真是一场苦战。”
“此番能够得胜,实在不易。”
“待敬之回来,朕定要好好犒赏其与诸将士!”
百官附和之余,纵对范阳王又立大功之事心中各有计较,但无可否认的是,此一战能胜,实在是振奋人心。
民间百姓为此亦是振奋不已。
在京师百姓的翘首以盼中,凯旋之师于腊月初十这一日终于归京。
百姓们夹道相迎。
“时家军回来了!”
有老人含泪点头:“是,时家军,回来了……”
“阿翁可是想到舒国公了吗?”老人身边的小少年也有些触动。
然而下一刻,却见自家阿翁“咿”了一声,伸着脑袋去看向为首的年轻将军,面上悲痛一扫而光:“不对,时将军身边骑马的女郎是哪个!”
说着,眼神一震,惊声道:“……该不会是话本子上的那样,将军外出征战,归京时带回一位在战争中失去了亲人的孤苦女子,那接下来岂非便是……”
“阿翁……”少年无奈的打断老人的话:“您再仔细看看,那不是吉学士么?”
“吉学士?”老人又仔细瞧了瞧,很是松了口气:“哦,哦……啊,那没事了。”
京师范阳王府中,此刻热闹非常。
除了萧夫人外,吉家众人,姜正辅,白神医等也皆等在此处。
这一仗打了足足两年之久,衡玉带着嘉仪外出游历亦有一年又半载,此番二人一同平安归家,刚踏进王府大门,便被呼啦啦地围了起来。
“可算回来了!”
“阿衡快来叫我瞧瞧……把这手炉拿着!”
“小姑姑小姑姑!”
“怎瘦了呢?”
“这一战实在不易……”
“快,快进去说话!”
“……”
一片欢声笑语中,衡玉与时敬之几乎是被推着走进了厅中。
……
观宁帝于甘露殿内来回踱步,不时便要问内侍:“过来了没有?”
一旁的皇后失笑叹息:“陛下也太着急了些,范阳王在外征战多时,总要先回了家中见罢两家长辈,洗尘更衣后再来面见陛下的。”
“对,人之常情,规矩之内……”年轻的皇帝点着头,好不容易坐下去,片刻后,又起得身来——
重重叹气:“朕原本就说要去城外亲迎,偏偏你们都不赞成!”
皇后愈发无奈:“陛下风寒这般重,昨夜又高兴得几乎一夜未曾合眼,哪里适宜出宫?”
一旁坐在榻上拿鲁班锁哄妹妹玩的嘉仪叹气:“父皇如今竟是最不叫人省心的一个了。”
她也是随大军一同回来的,只是在临近京师时分开了,提早了两日回宫。
皇帝闻言笑叹道:“我们仪儿出去一趟涨了见识,竟嫌弃起父皇来了。”
说着,重新坐了回去:“等着也是等着,不如再同父皇说说你这一年多来的见闻——”
皇后看着言行神态愈发从容的长女,眼中笑意愈深。
她们仪儿真聪明——给自己选了一位最好的老师。
……
范阳王归京数日,诸多褒奖赏赐不必多提,每日早朝后,更是免不了被皇帝截下留在宫中用膳。
据传话的内侍说,头一日,范阳王本是拒绝了的。
待得第二日,陛下得公主提醒,想到了个好法子。
“陛下请王爷前去甘露殿共用午膳——”
“劳烦回禀陛下,便道本王——”
内侍接着说道:“吉学士也在。”
“……便道本王这便过去。”
是以,衡玉一连在甘露殿内,用了七八日的午膳。
这一日落了雪,膳后,皇帝留时敬之说着话,衡玉被嘉仪拉去了甘露殿的书房中赏看雪中梅景。
“老师您瞧,这株梅树是不是格外不同,颇有风骨之姿?”嘉仪指着窗外的雪梅问衡玉。
衡玉看过去,有着片刻的走神。
从前,她不曾来过此处。
但许久之前,她曾听另外一个人含笑称赞着提起过——甘露殿书房外有一株老梅树,风姿奇绝。
大雪簌簌,如鹅毛飞坠。
“娘子……雪愈发大了,回房吧。”
消业寺中,一道蓝灰身影立于廊下,视线定定,不知在看向何处。
披风遮去她一侧残缺的手臂,身形削弱如草木将枯,然一双眼睛里却仿佛有无尽火焰在燃烧。
“……他回来了,是吗?”
“是。”其蓁在她身后,低声答道:“范阳王大胜还朝……西域已定,南诏战事也已平息。”
那道枯瘦的身影发出一道低低而刺耳的笑声。
“还真是……”那声音微微咬着牙,道:“好运气。”
“你说,是不是连上天也偏心他们?”她抬眼,紧紧盯着雪落不止的青灰色天际:“为何好事好运皆被他们占了去?本宫究竟差在他们哪里!西南战事,本宫亦有本领平定,可为何你从不肯给本宫机会!单单只是因为,本宫生作了女儿身吗!”
“天地既孕男女,又为何这般不公!”
“同是姓李,皇兄蠢笨无能,昶儿心慈手软……而本宫从无弱点,到底输在何处!”
她一声声地质问着,忽然巨咳起来。
其蓁赶忙将人扶住:“娘子……”
“你说,你说……上天为何如此不公,单因男女之分……便要将本宫的一切努力抹杀吗!”
“……”
雪一直下。
“……你回京也有十余日了,我统共才见了你两回!”
衡玉刚出甘露殿,便被裴无双拦下了。
“你如今倒真成大忙人啦。”裴无双拉着衡玉的手,语气嗔怪,眼里却始终带笑。
“久不回京,崇文馆中许多事情需要料理。”衡玉笑着道:“不如随我去崇文馆听讲可好?”
“那怎么可以……我是后宫嫔妃,崇文馆岂是我能去的。”裴无双摇头:“让那些御史知晓了,又该指指点点了。”
“什么呢!皇后娘娘待我这般好,我感激她护着她还来不及呢。”
“那你说什么天机不天机……”
“我说的可是……”裴无双在父亲耳边低声说了句话。
裴定大惊之下,舌头都打了结:“你是说,皇,皇……怎么可能!”
“怎么不可能,您仔细想想,圣人此前之举,还有阿衡入崇文馆为官,这背后的深意,您便不曾想过?且您没拿到那篇‘见闻录’吗,可知那是何人所写?”
“……以为父的官职,倒是拿不到的。”裴定道:“但听你大伯说了!你是说,那是……”
裴无双点头:“爹,先机即天机,您说呢?”
语毕,目含寄托地道:“裴家的荣辱富贵,就系在您见风使舵的本领之上了。”
裴定定了定心神,细思之下,只觉的确有窥得天机之感。
是以——
连夜寻到家主兄长,对灯熟读了那篇见闻录,而后奋笔疾书,写下一篇洋洋洒洒的夸赞之辞,郑重交到兄长裴煊手中:“明日早朝,陛下若问起对此见闻录的观后之感,兄长必要照着念才好!”
裴煊皱了皱眉,看了看:“虽然,但是……是否过于谄媚?”
“什么谄媚,这是荣华富——不,这叫慧眼识珠!”
……
次日早朝,皇帝于即将散朝之际,果然问起了此事。
夸赞之言不在少数。
但多是些中规中矩的场面之言——毕竟拿捏不好圣意,说得太过,不是好事。
这个时候,中庸之道就十分适用了。
不过……
永宁伯裴煊是怎么回事?
自请出列且罢了,怎夸了足足半刻钟还未停!
且说什么——
“做此文章者,颇有治国之道,如此人才,陛下当重用!”
好家伙。
他还真敢说!
知道做文章的是谁吗,就治国之道!
好么,总算知道裴氏为何没落了。
还是说,破罐子破摔,搁这儿富贵险中求呢?
“臣之看法,亦是如此。”
——谁还附和上了!
哦,是范阳王啊……那没事了。
到底随这位怎么说,圣人也不会怪罪的。
百官对这份“偏爱”已看得明明白白。
而龙椅之上,皇帝已是龙颜大悦。
“敢问陛下,做此文章者是何人?”裴煊满眼向往之色:“微臣为其笔下文章折服,近日总生登门拜访请教之念!”
这浮夸的流程话术,也是五弟写好的!
若结果有误……他非得打死这个弟弟不可!
好在皇帝笑得愈发舒心了,却不忘故弄玄虚:“朕此前说罢了,其不过是一位尚在求学的学子罢了。”
裴煊赶忙接话:“想必尚且极年轻?”
皇帝含笑点头:“是,不过十二岁而已。”
裴煊惊叹无比:“此子日后必然大有可为!”
百官:“……”
这般夸法,实在很难让人不去怀疑做文章的就是他裴煊的亲生儿子!
而事实证明,倒不是裴煊亲生的——
是圣人亲生的!
“朕便也不同诸位爱卿打哑谜了。”皇帝笑道:“做此文章者,并非旁人,正是朕之长女嘉仪。”
满殿哗然,意外之声此起彼伏。
“竟是嘉仪公主所写……”
“是了,这一两年间,嘉仪公主不正是在外游历吗?这见闻录中,所涉地方军农之事,非亲身所历而无法写就……”
“可这文章……无半点小女儿的脂粉气……”
“倒是少见。”
百官回过神来,便恍然了——合着圣人这是想听人夸他闺女呢!
但的确当夸,当夸啊。
百官放下了心来,殿内气氛松快,夸赞之言不断。
也有几位大臣未曾多言,而是暗暗交换着眼神。
陛下此举……当真只是想听人夸一夸嘉仪公主吗?
后宫间,有传言,道是陛下无子嗣,非是不能有,而是不愿有……
起初他们只觉这传言是谣传,只因毫无道理可言——天下岂会这般荒诞的道理?更何况是帝王!
而眼下看来……
总不能……
殿内气氛和煦融洽,君臣有说有笑,然而不少官员心中皆起了惊涛骇浪。
这份猜想,很快得到了证实。
数月过去,其间种种迹象已明,而终在立夏当日,皇帝提及了立储之事——
立皇长女嘉仪公主,为皇太女!
从朝堂,至民间,说是惊天动地亦不为过。
激烈至极的反对之声无数。
见天子“不肯悔改”,有官员大行罢朝之举,于府中称病不出,更甚者声称要以死明志。
如此种种,衡玉看在眼中,并无半分意外。
“难免如此,意料之中。”她同嘉仪说道。
嘉仪近日听多了那些贬低之言,此刻深吸一口气,又缓缓吐了出去,再抬眼时眼底愈发坚定了:“是,父皇也是这般说的,有父皇和老师在,嘉仪不惧。”
……
同年八月,衡玉诞下一女,乳名,晨微。
晨光熹微,起之破晓,虽微而不炽,却为破除混沌之始。
……
十月,崇文馆内设辩赛,邀年轻的宗室子弟与嘉仪公主对辩,无一人胜出。
而反对之人总有新的说辞。
关于立储一事之争议,仍未休止。
……
次年三月,范阳王奉旨平乱,归来时,又为大盛带来了一份安定。
……
春去春又来。
……
纵观古今,再如何激烈的争议,再如何看似离经叛道的妄谈,在绝对的势力压制下,总会休止,继而赢得胜利。
李蔚之乱,间接削弱了士族,打乱了势力排布,让这位年轻的天子登基之际即有了收拢实权的机会。
是以,这位天子的坚持,是有分量,有意义的。
而嘉仪公主身后站着的,不止是天子,皇后母族金氏,更有手掌兵权的范阳王,去年已入中书省的吉南弦,有参政之权、且极擅辨,身怀六甲时亦能将两位朝臣骂得当场请太医的吉学士——
以及那毫无风骨、且好像提早偷看了答案、以裴氏为首的世族!
还有在这两年的争论之下,因逐渐看清了局势,而放弃抵抗的诸多官员……
甚至就连那些刚取得举人功名、尚未真正步入朝堂的各地年轻学子们,也在四处宣扬嘉仪公主有治国之才,广泛传诵其文章策论——
至此,大势已去,大势已成。
……
女子十五而及笄。
这一年,嘉仪公主未办及笄礼。
等着她的,是立储大典。
……