齐娘子再叩一首,复才起身。
这个少见的结果让堂外气氛高涨喧嚣。
“大人英明!”
“萧将军英明!”
也有人道:“我就知道,有萧将军在,一定不会委屈了这位娘子……!”
不少妇人为此红了眼眶。
她们固然都相信萧将军是当世活菩萨,可却也从未奢望过这位活菩萨会在男子与女子的问题上,有朝一日竟会向她们倾斜——如此世道下,纵然只是公平,于她们而言便是倾斜了。
堂内,衡玉下意识地转头看向萧牧。
萧牧恰也看向她,四目相接间,少女脸上是不加掩饰的欣忭之色,不知是否受气氛感染,他也几不可察地翘了一下嘴角。
随着此事落幕退堂,衙门外围观的百姓也三三两两地离去,边走边议论着,将这桩新奇的良贱义绝案的结果告知给更多人。
有人边走边道:“那张老二不死也得废了……”
“……”
“吉画师用得可还称手吗?”出了官衙,萧牧问身边的少女。
蒙大柱在旁听得迷迷糊糊。
吉画师用什么了?
“称手称手,将军果然好用。”既被戳穿,衡玉便也坦然承认。
蒙大柱听得瞪圆了眼睛——吉画师把将军拿来“用”了?
“你倒实诚。”萧牧意味不明地道。
“以诚待人,为人之本。”衡玉玩笑了两句,继而认真道:“今日之事还要多谢将军。”
“营洲在我辖内,理当如此。”
“不,还是要替营洲女子道一句谢的。”衡玉正色道:“许多女子皆将被打视作丑事,更不敢接受义绝后需要面对的种种困境,故而真正有勇气者于人前揭开伤疤、迈出这一步者甚少。今日将军出面做主让齐娘子入良籍,有此先例在,日后她们念着有将军撑腰,遇事除了忍耐之外,定能多些反抗的勇气。”
所以,今日他救的,不止是齐娘子一个人。
“我会让人传令至营洲官媒衙门,替贱籍女子指婚之前,必须探清男方家境与真实情况,残疾贫困者,官府可分情形给予救济帮扶;品性恶劣者,不予婚配。”萧牧边走边道:“且不得向贱籍女子隐瞒事实,由她们自行选择,不可行逼迫之举。”
衡玉意外至极。
短短时间内,他坐在堂内竟已下了如此决定?
“说到底,朝廷此策是为添增人口,兴民之道,不止于此,这些贱籍女子本就不该作为推行新策的牺牲品。”他说道:“但也不可就此完全取缔——”
衡玉点头:“是,许多贱籍女子还想以此脱去贱籍之身。”
所以,正如他方才所言,把好官媒衙门这一关,留给身处贱籍者希望与选择,或许才是最妥当的。
贱籍之策,本就不公,若有人能借此脱去贱籍之身,不说结下什么良缘,能够好好过日子,或也是一桩幸事吧——这才是大赦的意义所在。
“天下不公之事诸多。”萧牧道:“慢慢来。”
他的声音沉稳平静,却似有着叫人心生希望的力量。
他很高,衡玉需要微微抬头仰视着他。
此时已是正午时分,金黄秋阳高悬,暖融融的日光洒在他挺阔的肩膀上。
从近年传到京中的战绩上便可看出,对方必然是常年呆在军营中专注于战事,却不曾想待民生也了解的颇透彻——这些对策并不是随口便能说得出来的。
她从初见这位萧将军开始,无论对方表面看来多么好说话,从不曾真正为难过谁,可她始终觉得对方身上似有种与尘世割裂开来之感。仿佛立于俗世烟火之外,既像是遥不可及的神,又像是一潭激不起任何波澜的死水。
而当下,她忽而觉得,对方似乎还是很有些人气儿的。
单看此事,菩萨之说,绝非虚谈。
“吉画师似乎总喜欢盯着人瞧——”萧牧目不斜视地道,毕竟她的目光一向直白,他无需看也感受得一清二楚。
衡玉回过神来,这次竟莫名有一丝心虚,轻咳一声,道:“此前是我狭隘了,方才在堂中,我借着站在将军身侧之便,狐假虎威,还曾担心将军会戳穿我,实则将军才是最明事理,最通人情的。营洲城有将军您在,当真是百姓之福。”
萧牧心中了然。
原来不止是狐假虎威的狐狸,还是个马屁精。
他后知后觉意识到自己方才对她说的话多了些,当下肃容道:“公事公办,就事论事,无关其他。”
衡玉笑微微点头:“是。”
是,就事论事而已,而不是就此信任了她这个“奸细”的意思。
她明白的。
“不愧是大名鼎鼎的萧侯爷,辖内不拘其事大小,却可以小窥大,可见爱民如子,实在叫人钦佩。”一道赞叹声忽然传来。
萧牧抬眼望去,只见一名锦衣男子走了过来。
下一刻,就听身侧少女出声:“晏锦,你怎在此?”
“自然是来看热闹。”晏锦含笑看着衡玉,拿折扇的手悄悄朝她竖起了大拇指,称赞道:“小玉儿,好样儿的。”
继而合起扇子,抬手向萧牧施礼:“草民晏锦,久仰萧将军大名。”
“不知阁下与吉画师是何关系?”萧牧将那一声“小玉儿”听在耳中,又听对方自报姓名,遂问道。
衡玉正要作答,晏锦抢先开了口,笑着道:“在下与阿衡乃是多年至交好友,此番是一同结伴来的营洲。”
“阁下似有些南方口音——”萧牧不着痕迹地打量着晏锦。
“是,在下乃庭州人氏。”
“庭州。”萧牧不动声色:“原是晏氏商号子弟。”
庭州晏氏,当下大盛第一大商号,名声十分响亮。
“正是。”晏锦点头,笑着说道:“蒙家中族兄上进,才叫我得以做一个四处晃荡的闲人。”
他口中的族兄,显然是当今晏氏商号的掌权人,晏泯。
据闻这位晏氏家主年纪轻轻便极有手腕,晏氏商号也正是在此人手中被真正做大到了大盛第一商号的地位。
对于晏锦所谓的闲人之说,萧牧不置可否。
他这营洲城内什么人都有——
唯独没有闲人。
晏锦还要再说些什么时,蒙大柱快步走了过来:“将军,府中有人传话,需您立即回府一趟。”
萧牧颔首,对晏锦道:“阁下请便。”
“是,萧侯爷且忙正事。”晏锦满脸写着自来熟,拱手道:“待侯爷得闲,在下再登门拜访。”
面对对方如此厚颜攀附之举,萧牧竟应允道:“随时恭候。”
见萧牧转身离去甚远,晏锦仍在目送对方背影,衡玉有些好奇地问:“你总盯着萧侯爷作甚?”
晏锦摇了下扇子, 摇头叹息。
衡玉愈发不解之际,只听他拿棋逢对手的语气说道:“此人生得如此俊美,实在是有些威胁到我了。”
“……”衡玉险些没忍住翻白眼。
偏生对方又转头含笑问她:“小玉儿,依你之见,吾与萧候孰美?”
衡玉作势认真想了想,笑微微地回他:“还是萧将军更胜一筹。”
“你怕不是喜新厌旧。”晏锦拿扇子捂着心口,神色颇为受伤。
衡玉再懒得理他,转头问吉吉:“可找到地方了?”
吉吉点头,伸手指向前方长街:“就在这条长街的街尾处。”
今日晨早随萧夫人来至靖水楼外,姑娘借口想吃蜜饯,实则是让她去寻信上的去处。
“哦?是什么好地方?”晏锦凑过来问。