嘎吱。
刺耳的尖响惊破黑暗，蛛网密布荡来荡去。
扈霆孤身一人来到后院，伸手推开两扇木门，腐朽的气味钻进口鼻。
那口漆黑的槐木棺材被几张长凳架起来，直挺挺摆在中间。
后头的桌上有个铜香炉，两支儿臂粗细的白烛插在里面，照亮这方废弃多时的屋子。
扈霆步子似有千钧重，缓慢走到棺材边上。
火光摇曳，那张方正的面庞忽明忽暗。
最后，他长长叹了口气，从怀中取出三支血红线香。
用烛火点着，对着棺材拜了三拜。
烟气袅袅，飘散凝形，风都吹之不散。
“列祖列宗在上，扈家遭逢大难，我这也是无奈之选，保佑此事能成！”
扈霆低声喃喃，耐心等候许久。
咚咚咚，棺材里面忽地传出闷响，好似一颗心脏不住跳动。
聚成一团的烟气，霎时被吸走。
嘎吱、嘎吱、嘎吱！
好似指甲用力抓过木板！
伴随着令人压碎的悚然声音，
敲入棺盖的七根镇钉接连弹出，
一只惨白的手臂兀自出现！
棺中的尸体猛地坐起！
换做常人，怕会被吓得两腿发软，以为撞鬼。
但扈霆似是早就猜到会如此，沉默以对。
“嗬嗬……这身子虚得厉害。”
诈尸的那人粗重喘息，像是胸腔漏风一样，散发淡淡腐臭气味。
身着粗麻斩裁的丧服，半边脑壳被削掉，勉强用细线缝合。
空洞的眸子里，充斥灰白色泽。
半晌后，似是适应完了。
那人揉了揉僵硬的面皮，挤出一丝古怪笑容。
“我是应该管你叫爹，还是叫你扈七爷比较好？”
他声音沙哑，藏着戏谑。
“那老夫该叫你蓝茂文，还是余东来？”
扈霆眉宇间掺杂几分疲惫，冷笑道。
“余东来……这名字好久没用了，听着还有些陌生。”
那人怪笑两声，夜枭也似。
“没人察觉你偷运棺材的事情吧？
北镇抚司的鹰狼鼻子灵，说不准一直都盯着你们扈家。”
扈霆望着门外，缓缓摇头道：
“谁会怀疑一个死了儿子的老父亲？
算你运气好，赶得巧，明儿身死，停灵发丧七日，万年县众所皆知。
加上玄武卫还没围来，让老夫连夜把这口棺材顺顺当当送到大榆乡。”
被叫做余东来的那人坐在棺材里，晃动脖颈，活动筋骨。
用力过猛，差点将缝合好的半边脑壳甩下来：
“说起来，你真个心狠，一刀劈杀自己的亲儿子……要知道虎毒尚且还不食子。”
扈霆面无表情，淡淡道：
“这个孽障为我惹下多少祸患？
打过、骂过，偏生不改，就是管不住那活儿。
大榆乡、万年县，但凡有点姿色的妇人，谁没被他咬过一口。
他娘走得早，无论怎么胡作非为，老夫都只当还未长大，慢慢就懂事了。
结果……爬到他老子床上去了！”
发妻去世之后，扈霆陆续纳了三房妾室。
最宠爱天京戏园子的一个年轻花旦，花了大价钱将其买下填房。
那朵娇花鲜嫩，妩媚可人。
几乎令年近五十的扈七爷重回青春，有种老夫聊发少年狂的抖擞之感。
却没想到，他唯一的独子扈明色胆包天，不知怎的勾搭上了。
然后被平日最重名望，自诩威风八面的扈霆撞了个正着。
气急之下，他当场拔刀劈杀孽障。
事后，只对外说发了急病，药石无救，直接发丧。
“就为了一个戏子？值得么？”
笑，当年我还是余家庄少主的时候，
那些东西都没有放在眼里，遑论今时今日。
些许尘缘，斩断便是。”
扈霆闻言，心中寒意愈发深重。
他不由想起那天夜里，余东来借用家丁“张虎”的肉身登门求见。
那场与自己的深入谈话，揭示了许多隐秘。
扈彪与曾老六、蓝茂文筹办的育婴堂，
收养众多的孩童、弃婴，
原来不止是作为私炼大丹的“药材”。
还有更深层次的用意。
真神降临之门户。
这是扈霆得到的回答。
当今天下，提及圣人的功绩。
多是驱逐百蛮，重造山河，
平定天下，鼎立四方，
马踏江湖，破山伐庙……诸如此类。
往往会忽略语焉不详的“废除淫祀、禁绝外神”这一句。
“倘若余东来、蓝弘，真个与外神勾结，而非只是白骨道余孽……扈家掺和进去，抄家不过小事，恐怕要满门抄斩。”
扈霆别无选择，一狠心干脆把自家儿子拿出去当肉身鼎炉。
再寻槐木阴棺盛放，吊住一口阴气，好让余东来施展还阳之术。
以此瞒天过海，逃过玄武卫大统领高业玄的千里锁魂。
“无毒不丈夫，余二爷这般心狠，老夫由衷佩服。”
定下计策，扈霆不愿继续逗留，拱手道。
“我这就回去准备，庄子里的猎户知道不少，恐生变故。
劳烦二爷动手清理，一个也不能放过！”
余东来深吸了一口气，似是食欲大开，应承道：
“连续换了两尊鼎炉，元气大伤，正需血食补充。”
扈霆推门出去，冷风扑面如刀刮骨。
他紧了紧裘皮大衣，络腮胡子凑上前打听：
“七爷，那狗官啥时候才走？
快过冬嘞，我还想着进山几趟，挣点过年节的银子。”
扈霆一边走一边道：
“快了、快了，北镇抚司的百户一走，咱们都能继续过好日子。”
……
……
深夜，戌时过半。
纪渊去了一趟库房空手而归，回到县衙用过晚饭。
还未歇息躺下，负责抄家诸事的李严便敲门进到厢房。
“风水气穴？余家派人过来？”
纪渊眉头微拧，略微有些费解。
“抄捡三家，按照育婴堂门外的功德碑排名。
扈家最重，曾家次之，余家相对而言比较轻。
他们怕个什么？这么急着行贿？”
李严双手抱拳，摇头道：
“属下不知。余家的说辞是，正巧家中有一口风水气穴，能够助人修行，极有裨益。
想请百户大人过府一叙，试用之。”
纪渊眸光闪烁，【武曲骑龙】的命格动荡。
头顶那团五色祥云垂落光华，使他冥冥当中觉察出一丝异常。
“忽然心神不宁……定是有些古怪。
没想到率先坐不住的，不是扈家、曾家，而是余家！”
李严按住腰刀，沉声道：
“据说不止请了百户大人，还有东、西城兵马司的指挥，
玄武卫的石擒虎，以及扈霆、扈正，曾家……
万年县被围了五六天，各个都提心吊胆。
我估摸着，余夫人应当是想把几方拉到一起坐下来，拟个章程，安抚人心。”
纪渊不置可否，思忖片刻道：
“人家盛情相邀，我也不好拒绝。
育婴堂那桩案子，黑龙台查出一些眉目，扈、曾、余三家，也快要抄捡干净。
确实也该到了结的时候。”