洞窟深邃而曲折，充满香甜的烟雾。不知怎的，这种气味令他感到不适。他几乎怀念起路过的废料场来了。多尔顿突然想到他与德威特反目前的最后一次宴会，摇晃的“埃瑟特尔”号最终也笼罩在了烟雾里，只不过那是战火的硝烟。这味道和当时一模一样。
为什么要来这里？他询问自己。不可知的危险正等在管道尽头，而这里甚至没有挥剑的空间。管道的直径足以让罗玛那样的小个子走得顺顺当当，但发育正常的暗夜精灵必须得弓着腰、低下头，曲起膝盖在铁网上艰难攀爬。我宁愿杀进去，就像先前计划的那样。
然而，所有的计划都不复存在了。洛朗·维格自己送上门来，死在多尔顿手上。在那之后，他曾短暂地感谢对方没有出现在血族战舰上，否则他肯定在半路就转回骑士海湾，与罗玛·佩内洛普小姐失之交臂。
可现在他将当时认定的观念通通推翻，并在想起来时斥之为愚蠢。找不到罗玛，我。“净釜之池和痛苦秘仪，做好心理准备。”
“就像海湾战争？”
“我忘了你上过战场了。”她咕哝了一句，舔舔爪子。“总比我这种学徒强得多咯。”她似乎有点难堪，然而多尔顿完全没看出来。
“联盟的临时营地里有医师。”暗夜精灵说，“你应该寻求帮助，而不是没头苍蝇似的往回跑。”
“你在联盟军队说得上话？”
“我觉得你可以。”
小狮子怒气冲冲地回头瞪他，“他们不值得信任。巫师也都是骗子。除了克洛伊塔，你最好不要相信任何一个神秘支点。”
“最不在乎伊士曼的就是高塔。”多尔顿指出。
“告诉你了，有人在乎。”她继续舔着掌心。“联盟来得太晚了。灰翅鸟岛原本是联盟驻鱼人领地的使馆，他们很可能一直放任德拉布莱，好在最后摘取血族的成果。”
“这是你的推断？”想不到这孩子想象力还挺丰富。这些阴谋论八成是从占星师那里听来的，只有这帮自称诺克斯监察者的家伙才会一天到晚钻研世界危机。
“守誓者联盟是联盟制，有很多种族不允许血族制造血裔，秘仪便无法快速启动。”罗玛说得头头是道，“内战发生得太快，说明血族早有准备。如果联盟内部没有人支持他们，舰队不可能现在才到。”
这里面的原因可不止是联盟内部有血族的夜莺。事实上，没有才奇怪呢。战争起因与话剧剧本是两码事，不能完全凭瞎扯。多尔顿最开始还以为这是洛朗·维格透露给罗玛的独家消息，但她根本没提追杀过她的爵士。“血族还没能找到操控秘仪的钥匙，联盟军就已经打过来了。净釜之池会让血族扭转败势，起码也能拖入拉锯……或许战争才是找到钥匙的关键。你知道这意味着什么吗？”
意味着找到钥匙的关键可能是一阵突如其来的海上风暴，或者干脆就是某地的矩梯运转不灵。联盟集结军队的速度哪怕是从血族宣布退出联盟议会前开始算起，至今也称得上效率可观。这种你追我赶的战争在发动时可不会考虑地点。并不是血族选择了这么一处孤悬海外的战场，而是痛苦秘仪位于此地。要是血族能控制战局的进度，他们就用不着费心费力地希望族长成为圣者了。守誓者联盟一直都有一位圣者大人，她是闪烁之池的女王伊文婕琳。
如果德拉布莱成为第二位圣者，联盟别说讨伐了，“锤头号”没准还是为了护卫德拉布莱的仪式不受打扰，才一路驶进歌咏之海的。想到自己要以保护吸血鬼的名义登船来寻仇，他就打心底里觉得不舒服。
多尔顿实在无法相信两者之间有什么必要的联系，不得不扯回话题：“重点不是德拉布莱亲王的晋升仪式么？”
“痛苦秘仪有很多用处，用来跨越空境极限才是古怪的做法。”
似乎有点道理了。“它还能用来做什么？”
“我怎么知道？”
“你不知道你在这里担心什么？”多尔顿简直大吃一惊。“你把口号喊得那么坚决，不惜性命闯进血族的营地，就为了阻止一个莫须有的阴谋？”他怀疑罗玛隐瞒了什么重要信息。
“听上去好像就是这样。”她反而歪头瞪他，“所以你为什么愿意跟我来？”
……
不断强调自己的决心是件蠢事，罗玛向来不认为真正的觉悟需要一遍遍地自我提醒。可她现在比进入森林神殿、面对火种仪式时还要忐忑不安，必须依靠这种自我说服获得勇气。我还要把这些滑稽声明重复多少遍？
多尔顿的指责是索伦的意料之中，但她不想承认自己连故事都编不好。没人支持我，现在连这个暗夜精灵也不会了。我把一切都搞砸，错上加错，这就是我的天赋。眼下回头还来得及，罗玛体验过濒死状态，她觉得自己半点没有豪言壮语中那么无畏。乖乖听话，回到海伦女士身边，忘记预言和艾肯，忘记尤利尔和统领大人，没人会过分责怪一头没长大的小狮子。
“说说看呐。”罗玛逼问，“为什么不把我捆起来带走呢？为了你的血脉仇敌？”
卓尔稍稍抬起头，以一种奇特的角度凝视她。罗玛不禁有些害怕。他是通缉犯，还是高环的咒师，他杀死了英格丽和洛朗·维格。我正在挑衅他，激将他跟我一起去冒巨大的风险。她的反应却是昂起头，用更尖锐的目光瞪视他。
“血族和无名者合谋，每个秩序的子民都该伸出援手。”多尔顿一板一眼地说。他有自己的打算，罗玛断定，而且不在乎我知不知道。可他没住嘴。
“再者嘛，我自己往往做不到知错就改，就想来跟你学习一下。”暗夜精灵顿了顿，“原本我以为高塔的占星师都胆小怕事，但你有点让我改观了。逃避现实跑回家，有时候我也想这么做呢。你不这么想，罗玛小姐。你连阴谋故事都不会捏造，你只会迎难而上。”
这条路是多么轻松啊，她心想。既不疼也不累，还有人关心我。可她已经亲手把这条后路斩断了，她永远不会回头。“谢谢你的尊重，多尔顿。”小狮子带着鼻音说。
“你的确该谢谢我。接下来我们怎么做？”