时间转眼到了七月十五中元节，也是俗谓的“鬼节”。
虽言“鬼”字，但至少白天，仍是属于活人的节庆。
天方亮。
慈幼院就闹腾起来。
孩子们似脱笼的小鸡，“咯咯”笑着满院子扑腾。
可怜何五妹与老医官两个老弱在后头追，抓住这个又跑了那个，没一阵，老头锤着老腰直骂“小兔崽子”，何五妹也终于无奈，呼唤起了外援。
李长安欣然加入。
一如猛虎捕食纵入“羊群”。
左手一抓，拎住一个女娃；右臂一伸，又逮住一个男娃。两三步提到门槛边，抓起早早备下的锅底灰，往俩孩子脸上一通乱抹。
右胳肢窝的小女孩儿弱弱反抗：
“别抹啦、呸呸、再抹成了炭脸儿，以后就跟泥鳅哥一样黑啦！”
左胳肢窝的何泥鳅不乐意了，当即反了水：
“就抹！就抹！使劲儿抹！把她眉毛抹成胡子！”
小女孩儿听了呆住了，认真回道：“你骗人？眉毛不会揉成胡子的。”
何泥鳅信誓旦旦：“骗你是小狗。”
这话颇有威力。
“五娘！”小女孩儿一下子撅起了嘴吧，“我没眉毛啦！”
哇哇大哭起来。
何五妹忙着撵其他孩子顾之不及，何泥鳅犹在一旁起哄，李长安则哈哈大笑着往女娃娃脸上又添了一把锅灰，从孩子的苦闷中提取到十足的快乐。
……
抹锅灰不是李长安欺负小孩儿，而是本地的一种习俗。
在中元节这一天，百姓会呼唤先人的魂灵以祭祀祖先，但因轮回，今日的活人即是往日的死人。
小孩子魂轻，今生的因缘不一定有前世的因缘深厚，所以今生的父母往往会采取一些法子，避免孩子的魂魄被其前世的亲人唤走。
钱唐的穷人家会用锅灰涂抹孩子的脸蛋，以求前来拘魂的鬼神认不出面孔，以此瞒天过海。
而稍稍富裕些的人家又是另一种办法。
他们会把孩子的大名寄在某某神佛之下，拜该神佛为爷为父，长大之前，不用本名，只用小名或法名称呼。
这种法子叫“寄名”，在钱唐蔚然成风，所以玩笑说，钱唐人尽是神童神女、佛子佛孙。
闲话不提。
李长安没花多少功夫，便把孩子们尽数抹成黑脸。
按照习俗，就该祭祀祖先了。
但慈幼院一院子的孤家寡人没甚好拜的，何五妹便领着孩子们把早些天赶制的祭拜物件带上，出门叫卖，挣些外快补贴生活。
本来准备留女婴在家，但考虑到家里两个能动弹的，一个是鬼，一个老得快作了鬼，实在放心不下，何五妹便把女婴也抱了出去。
留得李长安与老医官两看两相厌。
实在没意思得紧。
道士也跟着出门，顺便见识一下“中元节”的“西洋景”。
……
才出门，撞见黄尾寻他去领猪头肉。
祭祀无主孤魂的“施孤”仪式要在傍晚才举行，天日尚早，于是两鬼结伴在坊间闲逛。
中元节这天，码头都放了工，富贵坊逼仄的街巷熙熙攘攘好不热闹。
人人穿起压箱底的好衣裳，互相问候间面带悲色。
至于其中“断魂”几多是真？反正一个个黑脸儿孩子玩儿疯的时候，家长们不过稍稍呵斥罢了。
黄尾无赖，遇见熟脸便上去恭喜。
骂他“不挑日子发癫”的，是挂不住面子的人；左顾右盼悄悄回礼的，是藏在人间的鬼。
千家万户，不管是贫是富，家宅是大是小，通通打开了大门，都将先人牌位请出来，奉上贡品与香烛。
富贵坊，千户人家是千炷清香升上青空。
屋完，自己先摇头否决了。
左近都是知根知底的一个会社的兄弟姐妹，人贩子不会在这时动手。况且，若遭了人贩子，自家胆小的姑娘哪里还笑得出来？
阿枳也说：“不是人贩子。不过，却是个怪人哩。”
“哪里怪？”
小姑娘“咯咯”笑着：
“老大个汉子硬要叫我祖母，还说巳时要派马车来接我回家吃饭。娘亲，说他好笑不好笑？”
小姑娘笑了几声，却没得到母亲回应，诧异抬头，却见母亲直勾勾盯着铜钱，脸色煞白。
“娘亲？”
陶娘子没有回答，她一把抢过铜钱，将其尽数投入水缸。
那些铜钱竟入水不沉，并分解出灰黑污物，不消片刻，便在水中消融不见。
全是鬼钱。
……
不久后。
陶娘子家里大门死死锁上，屋里挤了许多壮年男女，都是闻讯来帮忙的邻居与亲友。
他们或是拿着廉价的黄符，或是握着木棍、斧子与菜刀，紧紧簇拥在母女俩周围，给她们打气安慰。
“莫要太担心，兴许只是个无赖耍的把戏。”
“有从城里求来的灵符，鬼怪不敢造次！”
帮手中的主心骨是条大汉，他带着根哨棍，闷声道：
“弟妹别怕！咱们这么多人在，别管来的是谁？是人就敲烂他的人头，是鬼就去掘了他的坟头！”
众人纷纷附和。
陶娘子紧紧抱住抹黑脸蛋的女儿，低声道谢。
时间在严阵以待中流逝。
雾气点点散开，天光渐渐亮堂。
有人冷不丁开口：“巳时应该过去了吧？”
众人你看看我我看看你，渐渐开始附和，最后大汉作出决定：“把门打开！”
大门重开，门外人来人往，熙熙攘攘，好不热闹。
人间的烟火气一下子涌进门来，冲散了满院的紧张与阴冷。
众人都不自觉松了口气。
大汉更是笑道：“呵！俺还以为俺这条棍子今日能开张啦。原来是些无胆鬼魅，见咱们人多，便屁滚尿流了。”
大伙儿都欢笑起来。
陶娘子也再支撑不住，嚎啕大哭。
她重重拍打了几下女儿：
“叫你不听话，不抹脸。叫你贪玩，收人鬼钱。你要出事，可教娘怎么活啊！”
完了，又开始骂自己死去的丈夫。
“你个没良心的死鬼！丢下我们孤儿寡母不说，连作了鬼，都不肯保佑自己的孩子么？！”
她一通宣泄，周围也乱糟糟来安慰她。
这时。
“娘亲。”
陶娘子还在哽咽：“嗯？”
“时辰到了哩。”
轻轻一句教满屋子的喧腾顿时冷住，冷得针落可闻似的安静。陶娘子不可置信地低头看向女儿。小姑娘双目放空望着大门方向，似乎陷入了某种恍惚。
“快关门！”
有人尖叫，有人七手八脚冲上去把门死死关上，更多的人抄起手头能拿到的任何玩意儿缩进了屋子里。
那大汉更是一咬牙，抄起哨棍，门神似的立在母女身前。
只是。
“娘亲。”
陶娘子把女儿紧紧摁在怀里。
“我听到马车的声音哩。”
“阿枳，不要听！不许听！”陶娘子死死捂住女儿的耳朵，泪水流在女儿脸上，湿濡一片，“就在娘这里，你哪里也不许去！”
“娘亲。”
小女孩说出最后一句话。
“他来接我了。”
…………
没帮上忙的帮手们已经离开。
阿枳瘦瘦小小的身子躺在床榻上，双眼依旧睁开着，空洞对着房梁。她还活着，只是丢掉了内里的东西，成了具空壳。
陶娘子守在女儿身边，神色木然，也似具空壳。
有人推门进屋，陶娘子没有丝毫反应，直到来人在耳边呼唤，她才稍稍侧头看去。
是邻居的大娘去而复返。
大娘望着两具空壳似的母女，重重叹息，劝慰着：“那人只是召阿枳去续前世的亲缘，过完中元节，便会放阿枳回来吧？”
这是句没用处的废话，陶娘子木然没有回应。
大娘踌躇了一下，说出了来意：
“若是在不行，咱们可以请神！”
这句更是废话。
钱唐谁人不晓得，若是没钱，别说城里的神仙菩萨，就是乡下的神婆巫汉都是请不来的。
陶娘子惨然道：“我没钱。”
“俺说的这神便宜。”
大娘迟疑了稍许。
“你听过十钱老爷么？”