清晨，吴亘换了身便装，匆匆前往城北。今天有名学生染病，按着朱先生吩咐，需将作业送到其家中。
刚到城北，前方街上已经出现了三三两两的乞丐，其中不乏有些孩童。城北是中人聚集的地方，也有不少庶人流落在此。虽说定远城中对庶人管控严格，但终挡不住有些人还是通过各种法子偷偷溜了进来。
这些人或为仆，或为奴，要不就干脆流浪汉一个，居无定所。贫乃万恶之源，城北也就成了定远城中最为混乱的区域。
才走了几百丈，吴亘就接连被十几个乞丐拦过。看着这些衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的人，吴亘说什么也狠不下心，顺手买了一包包子，边走边发了下去。
令他奇怪的是，有些乞丐竟然只要钱，不收包子。忽然吴亘明悟，抬头向四下打量，只见有两个体型魁梧、一脸横肉的壮汉，正斜靠在墙角四下打量。
吴亘心中明白，这就是所谓的杆子，也就是管辖这片地方乞丐的头头。
自己出身土匪，都是下九流，各行有各行的规矩，吴亘并不想坏人家的生意，摇摇头起身离开。
一个看起来年岁不大、浑身长疮的乞丐跟了上来，连连哀求，“大爷，贵人，行行好吧。赏小人一两个子吧，今天还没讨到例钱，回去后要被打断腿的。”
叹了口气，吴亘摸出两个铜钱递给此人，起身快速离开。要不然，开了此例，只怕身后会黏上无数人，都是要钱的，有再多的钱也不够这么挥霍。
好不容易摆脱这些人，吴亘已是绕了一个大圈，这里已是靠近城墙的地方，房屋稀疏了许多。因为靠着高大城墙，一天之中倒有半天见不着天日，所以也是城中最为低贱混乱的地方。
走在街头，空气里弥漫着一股臊味。街道上脏乱不堪，掺杂着人畜的方便之物。两旁多是低矮的房屋，土坯垒成，茅草和泥做的屋着率先把衣服脱了个精光。几个人面面相觑，也纷纷把衣服脱掉，把身上藏着的银钱掏了出来。
吴亘走过去把银钱拿了过来，对众人连连拱手，“感谢各位大哥，刚到此地就发了利市，希望各位大哥以后还多多照顾生意。”说完扬长而去。
几人相互看了一眼无语，青木踢了那壮汉一脚，吼道：“穿衣服，走。”
吴亘将作业送到，晃了几圈，百无聊赖间走到一条窄巷。刚想穿巷而过，身边院墙后传出声音，仔细辨认，正是青木的声音，旁边还有孩子叽叽喳喳的欢笑声，“青哥，今天怎的如此不高兴。”
青木干笑了两声，“今天出门遇着了一条恶狗，险险被它给咬伤。”
“青哥放心，是哪条狗，让我们十三太保出去，宰了给青哥炖汤喝。”
十三太保，吴亘心中哂笑，这是多大的口气。只不过青木与这些孩子是什么关系，倒是激起了吴亘的好奇之心。
正想扒着墙头上去瞧瞧，院门处传来响动，有一人径自推门走了进去，院中顿时鸦雀无声。
“拜见盟主。”青木的声音传来。
“青木，托你打听的事可是打探清楚了，那女人何时到此，何时出发？”一个低沉的声音传来，话语中颇有威严，连院中的小孩都不敢发出一丝声响。
等了片刻，方才听到青木微颤的声音，“盟主，属下办事不力，暂时没有打听到消息。但请盟主放心，这些日子，我已尽遣人手，四下打听，想来很快就会侦知。”
“莫要为了些蝇头小利再去做那些氓首所为，因小失大。我知道你是为了养活这些小崽子，这也无可厚非，但当以盟中事为重。
不如这样，这些孩童我替你带走，正好鸦卒缺少人手，你看如何。”盟主的声音再次响起，看似商询，实则不容拒绝。
院子里，孩童吵闹的声音响了起来。
“我们不要离开这里。”
“鸦卒是什么，我才不干呢。”
“......”
“不要说话。”青木急促的声音再度响起，等院中安静下来，方才恳求道，“盟主，我断然不会误了盟中大事，只是这些孩子都是我一手带大，实是舍不得他们离开，还请盟主宽容。”
吴亘闻听，生了好奇之心，悄悄向着院门处摸去。