姨娘们和殷北悄悄退了出去，屋子里静悄悄的，只留下莫家兄妹。
莫聆风走到桌边，端起一碗热茶，仰头“咕咚”三口，喝的太快，茶水从嘴角往下淌，滴落到衣襟上。
她伸手擦了一把，走到净架旁，拿帕子胡乱擦了脸和手，大声道：“哥哥，我很想你，你有没有想我？”
把帕子丢到盆里，她走回床边，俯身给了莫千澜一个满是灰尘的拥抱，两只手臂紧紧环在莫千澜身上，脑袋埋在他怀里使劲蹭了又蹭。
抱过之后，她告别哥哥，出了二堂，回到长岁居，刚叫了一声“阿婆”，奶嬷嬷就“哎哟”一声：“我的姑娘，这衣裳……”
她一捻袖口上的油渍：“殷南！”
殷南站在门口，面无表情道：“我洗过了。”
奶嬷嬷瞪她一眼，脱掉莫聆风身上的软甲，又让丫鬟拿尺来，火速给莫聆风量了长短：“高了，一会儿我就去挑花色，这回给您多做几身，多带一些出去，穿起来也体面，好好一个姑娘家，怎么能埋汰？”
她记下尺寸：“越是男人多的地方，越是要穿的好，穿的贵重，让他们想都不敢瞎想。”
不等莫聆风开口，奶嬷嬷就像千手观音似的，给莫聆风取下金项圈，交给丫鬟捧着，又把她的两个角髻拆开，拿篦子梳头的功夫，大声叫人倒热水，放澡豆。
一下下给莫聆风梳通了头，奶嬷嬷推着她去沐浴，手脚麻利地给她剥了个精光，随后把她塞进浴桶里，先给她洗头。
奶嬷嬷给她拾掇的干干净净，连金项圈都亮堂许多，她自觉焕然一新，又坐在隔间饱食一餐，才慢慢悠悠，从殷北手中取过邬瑾寄来的信，去了二堂。
屋中炭气和药气越发浓重，两个姨娘刚合力给莫千澜换过衣裳，又在熏炉中添了香料，越发使得这屋中的气息浓郁起来。
等两个姨娘出去，莫聆风便走到隔间，将窗打开，寒风涌了进来，吹散屋中沉郁已久的浓重气味，最后只剩下那一炉香，还附在屋中各个角落，一点点浸润到人身上。
透过这一方窗，可见外面白雪纷飞，做穿庭飞花，屋瓦脊兽、庭院枯藤、廊下朱漆，都让这一片蒙蒙大雪所掩，落地晶莹，淹没了莫府的古旧和寂寥。
莫聆风觉得鼻尖气息一新，便将窗关上，走回床边，坐到小几上。
杂味消散，沉香之气越发清幽，从鼻端幽幽而上，闻之香甜生津，心神宁静。
莫聆风先将信压在小几上，伸手牵住莫千澜衣袖，垂眸细看他鬓边白发，又看他眼角似有皱纹，便伸出一根手指，试图将其抚平。
但这皱纹华发，是病体衰弱，是时光流逝，皆非人力所能挽回，又岂是她一根手指就能抹去的。
她收回手指，低头看了看自己的手——她也在变，在长大，手指变得纤长，指尖是粉红颜色，好似绽放的荷花花瓣。
她低声道：“哥哥，这样就很好了，不要再变化了。”
只有雪打落在窗棂明纸上的声音回答她，她拿起信展开：“哥哥，邬瑾来信了，我读给你听.聆风，今日是腊月初三”
“聆风，今日是腊月初三。”
邬瑾坐在桌前，慢慢写道：“我早起进城，在书坊便宜买得一锭松烟墨，墨锭未能收和，自底部开裂，直裂至中间，因此便宜，但是墨泛青紫光，实是一锭好墨。
买墨出来，正见飘雪，满街学子，都做欢呼，结社饮酒，吟诗作对，我在外听了一二，甚好。
雪越下越大，城中反倒繁华至极，酒楼脚店，处处客满，少年男女，争相凭栏，赏玩雪景，嬉笑之声，从无断绝。
我赶出城门，却又是另外一番光景，冷风劈面，雪片拍身，地上顷刻间便积了掌厚的雪，眼前只剩一片茫然，道路难辨，何谈赏景，急奔回道观，方才松一口气。
直到此时，大雪也未定，屋外大雪如席，“沙沙”作响，明窗之外，风卷雪花，翻成银涛，声声怒吼，越显得天地寂静，人间渺小。”
写到此处，桌上油灯灯花飞动，火光乍暗，邬瑾搁笔，剪去灯花，抬眼望向屋外，目光平淡冲和，举目之间，清明沉静，眼中所映狂风怒雪，都化作纸上点点墨迹。
他复又提笔：“今日替道观抄写《道德真经》，至第九章，曰‘持而盈之，不如其已。揣而锐之，不可常保。金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。功遂身退，天之道也。’
可知天道人事，盈满为忌，心有所感。
只是我等俗世凡人，欲壑难填，知也无用。
另在道观中看到一虫齿偏方，口含丁香，可止齿痛。
不知宽州炭价如何？盼复。”
他搁下笔，等着墨迹干去，墨干后，他叠起书信，放入一匣丁香中，盒上匣盖，等明日雪小，再送出去。
灯花又爆了一下，他剪去灯花，添上一块炭，取出在书坊中所买的太学题目，开始破题。
两地皆是风雪交加，到来年春闱之时，尚是天寒地冻，只是不曾下雪。
考生进入考场，只能穿薄衣单鞋，御寒鹤氅都不能有里子，学子在号舍之中伸头露脚，苦不堪言。
甚至有考生年岁过高，冻死在考场之中，出考场后，各个都如同病鸟一般，却还要在京都之中，等待放榜。
唯有邬瑾，早早回到道观整理包袱，向三位道长辞行——他答的顺畅，策论在收尾时，一个考生捧着一个化冻的砚台回来，在路过他的号舍时，突然昏厥，墨悉数泼在了邬瑾号舍之中。
试卷被污，此次春闱自然是榜上无名，他无需在京都耗费时日，所以早早归家。
在码头上船时，邬瑾回首望了一眼京都。
他望见轻轻岚烟，笼罩宫阙殿阁，杏花如雨，随风张扬，这一处奢靡而又肃然之地，繁华而又隆重之城，在他的脑子里，都只剩下一个模糊的影子。
好像他知道自己只是过客，这宫阙他不会踏足，这杏花他不会赏玩，所以他蒙住了自己的眼睛，以免自己陷入太深。
一切都不真实，唯有在进入贡院，参加考试时，才有了一点真实之感。
泼在卷子上的墨，成了一团浓烈的火，顷刻之间点燃在他心头，让他灼痛难安。
除此之外，令他印象深刻的，就只有道观的清冷和自然。
(本章完)