月光下。
于野怀抱着长剑,不慌不忙的走在村间的小路上。
从老伯的口中得知,月圆之夜,村里的水井将会发出响声。虽然老人家交代,莫要理会,却忍不住好奇,便想着看个明白、探个究竟。也恰好去挑过两担水,倒是知道那个地方。
水井位于百丈之外,村子北头的树林之中。
“咕嘟、咕嘟——”
不消片刻,林子就在眼前。
隐隐约约的响声也渐渐清晰起来,像是铁釜煮水的沸腾声,在这夜深人静之时显得颇为诡异。
于野走到林边停了下来。
一条七八丈长的碎石小径,通往林间的空地。空地上是个石头堆砌的井台。四方四正的井台有着一尺多高,当间是个四五尺粗细的井口。井口的旁边,竖着个木头打造的井辘轳。
“咕嘟、咕嘟”的响声更加清晰,还有一团雾气从井口中缓缓升起。
于野正待观看,又回头一瞥。
两道人影,由远而近。
一人腰悬长刀,手里拿着弩箭;一人背着右手,甩着空荡荡的左袖。两人一前一后,皆落脚无声,不过转眼之间,已静悄悄的来到林边。
袁九与莫残?
于野眉梢一挑,没有理会。
只见井口冒出的雾气愈来愈重,不消片刻,整个井台已被雾气笼罩。奇怪的是,雾气萦绕不散,而“咕嘟、咕嘟”的响声依然持续不停。
于野眼光一凝,禁不住微微愕然。
凭借目力,难辨端倪。而稍稍催动神识,雾气中的情形便一目了然。
只见井口之中,慢慢爬出一条蛇?
果然是一条白色的大蛇,披着一层银色的鳞片,两只蛇眼血红放光。它一边爬出井口,一边喷吐着雾气。随着“咕嘟、咕嘟”的响声渐止,整条大蛇已爬出井口。其身子足有水桶粗细,三四丈长,盘旋环绕在井台之上,蛇头高高昂起,向天吐出赤红色的蛇信,并“呼哧呼哧”喘息而犹作吞吐状。
此时此刻,恰是皓月当空,月辉倾洒而下,整片林子亮如白昼。
大蛇干什么,难道是在吞吐月之精华?
于野看得目瞪口呆。
倘若所料不差,白色的大蛇在修炼呢。据老伯所说,它至少躲在井里修炼了上百年。它若是修炼得道,又将怎样?
于野不由得想起灵蛟谷的往事,暗暗摇了摇头。
眼前的这条蛇,与灵蛟谷的那条吃人的蛇有所不同,它并未伤及村里的无辜,好像还在庇佑着这个小小的村子。尤其它颇具灵性,修炼之时吐出雾气遮挡,也是避免有人看到它的真身而受到惊吓。
于野探明了究竟,弄清了原委,便想就此返回。
从前的他什么都不懂,所认知的天地也仅限于星原谷,而自从有了修为,修炼了功法,阅读过相关典籍,他眼中的天地已是另外一番模样。万物皆有灵性,马儿、狗儿也是如此。这条蛇难得开悟修炼,又何必打扰它呢。
于野刚要转身,脸色微变。
站在一旁的袁九,许是看不清雾气中的古怪,又不甘作罢,竟然举起了手中的弩。
“不可——”
于野急忙出声阻拦,却为时已晚。
只听“嘣”的弓弦炸开,一支锋利的箭矢激射而去。
“砰——”
一声轻响,雾气涣散,大蛇的身影从中显形,却在扭曲颤抖,并不断甩着蛇头,显得颇为痛苦惊慌。尚在修炼的它显然没有丝毫的戒心与防备,也许它在这个村子待的太久了,以至于见惯了村里人的善良,而让它忘记了这个世道的凶险。
袁九射出一箭之后,也是惊愕不已。他没想到雾气中藏着大蛇,也没想到随手一箭竟然射中大蛇的要害。而他并未退缩,反倒露出贪婪与疯狂的神色,遂再次拉弦上箭,快步往前冲去。
于野还想着阻拦,遂又作罢。
大蛇已发现仇家,头尾盘旋猛然蹿起,霎时扯动风声、搅碎雾气,“咔嚓”扫断了井辘轳,“呼”的直奔袁九扑来。
袁九尚自往前,已然躲避不及。他猛的跪在地上,左手射出弩箭,右手持刀往上捅去。“噗”的一箭正中大蛇七寸,长刀借势扎入蛇腹。他扔了弓弩双手持刀跪着不动,大蛇却收不住来势。来去交错的刹那,蛇腹“哗啦”绽开一道口子。他这才丢了长刀,贴地翻滚,脚尖一点飞身蹿起,恰好大蛇吃痛回头,又被他伸手抓出的短刀狠狠扎入脑袋之中。
“轰——”
三、四丈长的大蛇轰然坠地,滚翻两下,再不动弹。树林之间,尘土飞扬,雾气未散。天上的那轮圆月,依然皎洁生辉。
于野静静看着眼前的一切,心头涌起一股说不清的滋味。
袁九,不愧为江湖中的高手,狠人之中的狠人,竟在转眼之间斩杀了一条通灵的大蛇。他的机智狡诈,以及他的身手,丝毫不输于冯老七。倘若论及狠辣无情,他更是略胜一筹。
而一条活了不知几百年的大蛇,已懂得修炼的灵物,刚刚得窥天地的玄妙,便丧命于江湖人之手。这是大蛇的悲哀,抑或人性的沉沦?是修道的艰难,还是所谓的天道无情?
“一方灵物,护佑一方水土。这个村子毁了,要遭报应的,唉——”
竟是莫残在低声叹息,此时他站在一旁,满是刀疤的脸上竟透着一丝怜悯之色。听他带着生锈般的嗓音又道:“明日一早,村里便会知道灵物被杀。那些个妇孺老幼会拼命的,你我谁也走不脱!”
袁九拿着刀在蛇腹中划动,像是在寻找什么,对于莫残的提醒置之不理。片刻之后,他手上多了一个血迹淋淋的蛇胆,这才满意的点了点头。
“三百年白花蛇胆,值千金!”
莫残,是个沉默寡言的人。而今夜的他,却是接连发声。
袁九擦去蛇胆的血迹,就手揣入怀里,然后抓着蛇尸拖向井口。死去的大蛇颇为沉重,拖起来稍显吃力。他冷声喝道:“小子,过来——”
他吩咐于野过去帮忙,将大蛇扔回井里毁尸灭迹。而这位也是不喜欢说话,一旦出声,便带着杀气,令人不敢拒绝。
于野却后退两步,撇着嘴角,翻着双眼,转身扬长而去。即使讨人嫌弃,他也不会向潘远与袁九这种家伙低头。
袁九盯着于野的背影,漠然又道:“瞎子——”
他见莫残没有离去,冷冷召唤一声。至于瞎子的称谓有无羞辱之意,他根本没有放在心上。
莫残竟然点了点头,道:“蛇皮归我。”
于野远离了林子之后,渐渐放慢脚步。
身后的林子中,两个古怪的人在联手干着毁尸灭迹的勾当。而袁九杀蛇取胆,只为钱财,莫残索取蛇皮,又留作何用?
于野回到村口的磨盘前,放下手中的长剑。
季颜仍在酣睡,只是怀里多了把砍刀。潘远趴在木几上像是假寐,却又冲着他这边哼了一声。主人家的小花狗依然躲在草棚里不敢出来,也许只有它感受到了深藏于夜色下的浓重杀机。
于野盘膝坐在磨盘上,手里扣着灵石,吐纳调息之余,继续揣摩着他的破甲符。
半个时辰过后,袁九与莫残相继返回。潘远与季颜似乎心有灵犀,同时坐起相迎,彼此窃窃私语,接着各自一阵忙碌。
当于野从静坐中睁开双眼,四周一片黑暗。
圆月消失了,乌云遮住了夜空。随之风声渐起,树梢‘哗哗’摇动不停。
变天了!
袁九斩杀白蛇的报应来了?
季颜已套好车马,莫残敲门唤醒了况掌柜一家三口,便是潘远也爬到马车上,这是要摸黑提前赶路呢!
于野收起灵石,抓起长剑,跳下磨盘,走向自己的黑马。他刚刚收拾妥当,两架马车已驶向村口。
隔壁屋子的老伯被动静惊醒,披着衣裳开门张望,疑惑道:“才过四更吧,这般急着赶路,出了何事呀……”
“老伯!”
于野丢下马的缰绳走了过去,他从怀中掏出一个小袋子塞入老伯的手中,本想说些什么、或是道声别,却又默默转身离开。
飞身上马,出了村口。
人在马上,回头张望。
老伯依然伫立门前,举着手中的袋子。那是仲坚送给于野的金银,被他悉数转赠给了一个萍水相逢的老人。
一道黑影跑了过来,是主人家的小花狗,跑到村口停了下来,小小的身子被风吹得站立不稳。
于野冲着狗儿摆了摆手,两腿一夹马腹冲上了大道。
前方亮起一根火把与两个灯笼。
袁九举着火把带路,随后的两架大车上各自挂着一盏灯笼。灯笼上写着一个“况”字,应为况家的标记。
刚刚追上季颜的马车,便见季颜抬手抛出一物。
“接着——”
于野伸手一抓,是个丝质的钱袋。
又听季颜道:“昨晚掌柜的已留下借宿的酬金,请你下回莫要多事!”
于野掂了掂钱袋,塞入怀中。
况掌柜看似胆小怕事,却什么都知道?这是他还给自己的金银,比方才送出去的还要多出几分。
风势愈来愈大,道上尘土飞扬。
没走多远,袁九所持的火把熄灭。马车上的灯笼,也被大风吹得来回摇晃。
片刻之后,豆粒大的雨点‘噼里啪啦’落下……