[沃涅郡]
[橡树镇]
[马季雅庄园]
傍晚时分，「狼骑兵」短暂地到访了马季雅庄园。
不等天黑透，橡树镇的另一个富户——大腹便便的木材商米哈尹尔就提着裤腰带，连哭带喊跑进了马季雅庄园的大门。
「哎幼……」已经人到中年的米哈尹尔一把鼻涕一把泪，毫无尊严地拉着老马季雅的手一个劲地干嚎：「这下可怎么办啊！哎幼！」
马季雅一家面面相觑，却也不知该如何开口安慰对方。
因为身为「自由人」的老马季雅，也遭遇了身为「自由人」的米哈尹尔所遭遇的一切。
代表血狼意志的狼骑兵前来，要求马季雅·米洛克履行身为一名「自由人」的光荣义务——不过，是从未尽过的义务；同时享受身为一名「自由人」的权利——当然，也是从未享受过的权利。
他们要求老马季雅：尽快动身，务必在六月的最后一天之前抵达枫石城，出席全体自由人大会。
「造孽啊！我真是造孽啊！鬼迷了心窍！」同样被要求参会的米哈尹尔嚎啕大哭、悔恨不已：「为什么……我当初为啥要花钱买这个自由人的高帽！现在这来，你终于也是真正的军官了？」
「我们这些……我们这些蒙塔涅阁下的部下，目前的情况有些特殊。」皮埃尔耐心又克制地解释：「据我所知，阁下正在和其他「重建筹备委员」讨论如何把我们的军衔、职务并入原有的系统里。」
说着，皮埃尔有些不好意思地笑了一下：「不过，您知道的，若是直接按照旧规则走，我们当中很多人都可以当「校官」了。所以……这件事还在谈判。」
听到儿子的话，吉拉德半是欣慰、半是失落地长长叹了口气：「看来，以后就轮到我给你敬礼了。」
皮埃尔赶紧托住老父亲的自尊心：「怎么会呢！？爸爸，您永远是我的「长官」。」
「咱们喝一杯吧。」吉拉德拿起酒瓶，给儿子斟了一点酒：「皮埃尔。」
「不胜荣幸。」皮埃尔毕恭毕敬地接过酒杯。
吉拉德与妻子对视了一眼，认真地回答：「也是我的荣幸。」
就在此时，楼梯处传来一阵急促脚步声，一头短发的斯佳丽一阵风似的从二楼跑进客厅，大声宣布：「我要住第二大的那个房间！」
小米切尔夫人——皮埃尔的新婚妻子——则抱着女儿眼中含笑跟在后面慢慢走下楼梯。
来的路上，米切尔夫妇把身在热沃丹的儿媳和小女儿也一起接了过来。
皮埃尔毫不留情地回答：「你住最小的那个房间。」
「小气鬼。」斯佳丽扮了个鬼脸，鄙视道：「我就知道你肯定要把好东西留给自己。」
「次卧是留给姐姐和姐夫的，主卧留给爸爸、妈妈。」皮埃尔看了一眼父母，又看向自己的妻子：「我和阿梅莉到外面去住。」
「法妮和艾利克斯也会来吗？」爱伦不自觉地捂住了胸口。
「是的。」皮埃尔握住母亲的手：「姐夫会来。我托人给姐夫送了信，请他也把姐姐带上。」
吉拉德沉默片刻，悄悄用手背擦了一下眼角：「那我们一家，就又团聚了。」
「是的。」皮埃尔笑着回答。
短暂的失神后，爱伦又关心起儿子：「我们可以和斯佳丽挤一挤，你不用在外面找地方住。」
听到这话，斯佳
丽流露出好大不情愿的表情。
「别担心，妈妈。」皮埃尔轻轻握了一下母亲的手，又笑着看向妻子：「这里有的是单身汉，最不缺的就是空房间。」
「可是炉膛里一点灰也没有。」阿梅莉·米切尔抱着熟睡的女儿，怯生生地问：「你也没有好好吃东西吧？」
「那是因为我大部分时间都在外面。」皮埃尔走到妻子身旁，揉了揉继女的头发，温柔地解释：「就算偶尔回来住，我也都是去其他人那里开伙。别担心，我吃的很好。」
阿梅莉害羞地点了下头。这对新婚夫妇，虽然妻子比丈夫年长三岁，而且是再婚，但是很奇妙，处于主导一方的居然是后者。
「对了。」皮埃尔转身看向父母，虚指了一下远处：「阁下的住所就在那边，走过去几步就能看见。」
听到这话，吉拉德和斯佳丽明显都紧张起来。
「你怎么不早说？」吉拉德勐地站起身，飞快地扯平衣服上的褶皱，恨铁不成钢地教训儿子：「既然这样，我们应该第一时间感谢才是。哪有明知人家就在眼前，却不去问候的道理，你怎么连杜萨人的规矩都忘了？」
「您别着急。」皮埃尔按住父亲的肩膀：「阁下现在肯定不在住处。」
「那……阁下人在哪里。」
「现在的话。」皮埃尔想了想，不禁露出一丝苦笑：「应该是在攻城营地。」
「攻城营地？攻什么的？枫叶堡？」
皮埃尔点头。
「我听说。」吉拉德慢慢坐回原位，好奇地问：「我听说，都已经围了一个多月了，还没拿下来。」
皮埃尔一时间不知道如何和老父亲解释：「这里面，情况有点复杂……反正您不用担心在阁下那里失礼。阁下前几天还说，等您和母亲到枫石城，要亲自来拜访您呢。」
吉拉德长长地「噢」了一声。
片刻后，吉拉德又思忖地问：「这一次阁下搞这么大阵仗，究竟是要做什么事情？」
「这您不用管。」皮埃尔毫不迟疑回答：「阁下让您做什么，您做什么就可以了。」
吉拉德皱起了眉头。
……
与此同时，在枫石城外的攻城营地。
温特斯与梅森并肩蹲在火炮掩体里，苦恼地注视着前方。
在他们的视野里，巨兽般的枫叶堡静静盘踞在山岗上。
虽然表面已经被炮弹打得斑驳不堪、墙头工事也被敲得支离破碎，但是这座新垦地军团倾二十年心血修筑的巨型石构要塞仍旧屹立着。
在面朝攻城营地的三角堡上，一面属于红蔷薇的军旗正在有气无力地随风摇晃。