[沃涅郡]
[橡树镇]
老马季雅·米克洛很早就醒了，但他只是僵硬地躺在床上，沉默地凝视着黑暗中的穹出了那个名字：“血狼……阁下。”
但是说出那个名号就像卸下了某种无形的负担，劳尔干脆一股脑把话都说了出来：“那又怎样？我倒想看看那个人有什么了不起的！”
老马季雅看着小儿子，不知为什么，既没有教训后者，也没有再发问。
倒是身后的老塔索咂了咂嘴，出声打破父子之间的僵持：“老爷，依我看，就算您现在把劳尔少爷赶走，他也会再追上来的。”
老马季雅一言不发。
这个世界上，恐怕没有人能比马季雅·米洛克的老仆人更懂如何讨好、说服马季雅·米洛克。
只见老塔索眨了眨眼睛，半真半假地埋怨：“唉，真是的，简直和您一个模子倒出来的，都是倔驴啊倔驴！唉……要不然……要不然就先带劳尔少爷去郡治？等到了阿尔忒弥斯，想找个地方安顿劳尔少爷……应该不难。”
老马季雅沉思片刻，轻轻扯了一下缰绳。他所骑乘的老马立刻会意，踱着步子转过身去。
马季雅·劳尔先是一愣，旋即欣喜若狂，朝着他的塔索叔叔做了个鬼脸。
塔索也无声地拍了拍劳尔的肩膀，从鞍袋里取出一条汗巾递给后者。
一行三人再次出发。
[橡树镇]与[阿尔忒弥斯]都坐落在[安雅河]西岸，二者之间的直线距离大约二十公里。
不惜马力全速疾驰，至多两个小时就可以抵达。
但是因为马季雅家族一行三人有意识地回避沿途的定居点和城镇，所以绕了一些远路，额外耗费了不少时间。
再加上他们骑乘的四匹老马年老力衰，因此当三人抵达“叛军”布置在城郊的哨所时，已是中午时分。
橡树镇通往阿尔忒弥斯的行省大路的西面是[鹿山]，东面是安雅河。“叛军”在山与河之间地势最狭窄处设卡，避无可避、绕无可绕。
三人在山坡驻马。眺望远处拥堵的哨卡，塔索不禁面露难色。
“老爷。”老仆低声提议：“要不然，还是绕开吧？”
劳尔哑然失笑，他虽然年纪小，脑子反应却很快：“绕开？还能往哪里绕？难道还能原路返回，绕着鹿山转一圈吗？万一那条路也有哨卡，又该怎么办？”
老仆轻轻朝着小少爷摇了摇头，示意后者少安毋躁。
老马季雅沉默地观察着远处的哨所，最终缓缓点了点头。
塔索心里一紧——因为他知道，马季雅·米洛克已经拿定了主意。
……
[半个小时之后]
“到底什么时候才能轮到我们？”劳尔忍不住嚷嚷起来。
从远处观察时看到的“拥堵”，与身处其中的“拥堵”，完完全全是两回事。
在马季雅家族一行三人的前方，是超过三十辆双套马车连成的漫长队列；
在马季雅家族一行三人的后方，是更多的单套、双套马车。
而整条长队向前行进的速度慢到令人发指，头罢，劳尔踮起脚尖望向前方，又望向后方，绵延在行省大路上的车队的规模，已经大到“不正常”。
或许在两年、三年以前，这是正常的。
但在当下的光景，正常的情形反而不正常。
“据说。”老塔索也很是不解：“‘叛军’正在阿尔忒弥斯大肆采买，粮、麻、油、烟……不管什么东西，只要运到阿尔忒弥斯，就能翻番卖给‘叛军’。所以老爷们才会像疯了一样，卯足劲把好东西一车车往阿尔忒弥斯送。”
“粮价又要涨了？”劳尔猛地回过神来：“送到阿尔忒弥斯，‘叛军’就买？血狼……阁下哪来那么多金银？该不会是圈套……”
老塔索拄着马刀，满不在乎地耸了耸肩。
老马季雅沉默不语。
前方忽然传来一阵喧嚷，躲在路旁树荫下打盹的车夫被惊醒，纷纷不明所以地望向哨卡方向。
突然，一个马车夫跑向自己的马车。随后，其他马车夫就像盲目跟从一匹惊马的马群，纷纷奔向各自的大车。
洪钟般的声音从前方传来：
“准备好你们的通行证！”
“前车与后车，两马间距！”
“别磨磨蹭蹭！动作快！跑！跑起来！”
“……”
老马季雅和老塔索不禁互相对视，劳尔则忍不住翘首去看。
声音越来越清晰、越来越近，挡路的闲杂人等纷纷避让，马季雅家族一行三人终于看清了“声源”的样貌：
那是一个仪表堂堂的青年人，中等身高，但看上去很结实；虽然穿的是一身洗得褪色的旧军服，可脚下的皮靴却是极好的；
更为引人注目的是青年腰带下悬挂着的华贵军刀。
单从刀具的精美程度来看，那柄佩刀也应当作为传家之宝被供奉在壁炉上，而不应该被两根皮带随意地挂在腰带上。
比佩刀还要令人印象深刻的，则是青年那双炯炯有神的眼睛。
从那双眼睛射出的明锐目光就像利箭，所到之处，众人无不下意识避让。
马季雅·劳尔也感受到了佩刀青年审视的目光，本能令他下意识想要逃避，可他却咬着牙，不服输地瞪了回去。
直到最后，劳尔也没有躲避对方的视线。
不过，或许正是这擦肩而过的短暂对视，令已经从三人身边走过的佩刀青年又折返回来。
佩刀青年折返回来不要急，但是跟随在佩刀青年身后的几名“叛军”士兵立即将马季雅家族一行三人包围了起来。
一眼扫过去，佩刀青年就找出了三人当中真正的领袖，他看向老马季雅：“通行证？”
老马季雅点了下头，从马鞍袋中取出一封信——橡树镇镇长签署的通行证，递给了身旁的劳尔。
“给谁？”劳尔梗着脖子问。
佩刀青年礼貌地伸出了手。
老塔索挑起眉梢，劳尔的目光中则多了几分嘲弄，而老马季雅依旧是不苟言笑的表情。
然而出乎老塔索和劳尔的意料，佩刀青年接过通行证以后，并没有假模假式地扫一眼、摆摆手就过去，而是仔细地“阅读”起来。
“马季雅先生？”青年询问。
老马季雅略一点头。
“这两位是？”
“我就是个喂马的。”老塔索抢先回答，随后示意劳尔：“这位是我们家的小少爷。”
“出行理由是……”佩刀青年微微皱眉：“访友？”
老马季雅又略一点头。
佩刀青年把三人上上下下端量了一遍，慢慢把通行证折回原状。
劳尔硬撑着反问：“还有什么我们能帮忙？”
“不必紧张。”佩刀青年露出爽朗的笑容，他抬手一指前方哨卡：“货运马车才需要在这里排队，你们可以直接过去。”
劳尔看了看前面的哨卡，又看了看父亲和老塔索，懊恼之情溢于言表：“那还等什么？”
老塔索探询地看向老马季雅。
“谢谢。”老马季雅颔首致意。
佩刀青年点头回礼，示意自己领路。马季雅家族一行三人或主动、或被动，跟着佩刀青年畅通无阻地向着哨卡行进。
然而，才刚走到一半，劳尔突然停下脚步，瞪大了眼睛，愣愣地看向前方。
老塔索循着劳尔的目光向前望去，也不禁瞳孔扩张。
之前距离较远，加上被道路两旁树木遮挡，因此三人没能察觉。
可是在他们此刻所处的位置，之前看不见的景象，清晰无误地展现在他们面前：
哨卡下风处那株巨大的橡树之上，挂满了人类的尸体。
几十具尸体随风有规律地摇摆，仿佛在进行一场恐怖的群舞。
劳尔骤然感受到一股巨大的力量从胃里涌了上来；老塔索虽然保持着镇定，脸色也说不上好看；老马季雅则转过身体，没有再看那株橡树一眼。
佩刀青年将三人的神情都收入眼底。或许觉得这一幕有些太过冲击，他主动解释道：“那些都是被判绞刑的盗匪和罪犯，没有时间为他们搭绞架，就直接挂在树上了。”
老塔索拄着马刀，艰难咽下一口吐沫，费力挤出三分笑容：“血狼阁下的手段，果然……非比寻常……”
“刑罚之道在于少罚、重罚。”佩刀青年的目光扫过哨卡前方绵延的车队，又瞟了远处的悬尸之树一眼，平心静气地反问：“不把他们挂在树上，好人又怎么敢出门呢？”
“少罚、重罚。”老塔索盯着佩刀青年看了一会，最后低下了头：“高见。”
“这句话不是我说的。”佩刀青年面露笑意：“是阁下说的。”
叛军的哨卡分为来侧和去侧，每侧各有一个小门和一个大门。
大门前方，执勤的“叛军”士兵正在核对、清点一辆双套大车的货物。之所以后边排了那么长的队，大概就是这个原因。
从新垦地行省设立开始，过路税就是各郡驻屯所的重要收入来源之一。郡与郡之间有卡，镇和镇之间也有哨。可以说是无处不设卡，无处不设哨。
不单单是行商，平民对此也深恶痛绝，却又无可奈何。所以即使是没什么游历经验的劳尔，也清楚“叛军”士兵在做什么。
老塔索便代替“雇主”一家开口，他端出讨好的笑容，低声下气地问：“这个，不知？过路税？”
“没有。”佩刀青年出语惊人。
老塔索一时间没能反应过来：“没有什么？”
“没有过路税。”佩刀青年重复了一遍，他想了想，补充道：“至少暂时不收。”
劳尔忍不住开口质问：“那为什么还要？”
他抬手一指正在检查货车的“叛军”士兵，后半句话已不必多说。
“巴德保民官阁下的命令，过路税免除。”佩刀青年有礼有节地回答：“但是申报和查验仍然要实行。”
说罢，佩刀青年抬手示意：“请吧。”
在“叛军”士兵的“环伺”之中，马季雅家族一行三人一步一步走向哨卡。
不知为何，每往前走一步，劳尔的心脏都会跳得更快。但他看到父亲的步伐依然沉稳，便也强忍着眩晕感和呕吐感，跟着往前走。
哨卡前，执勤的叛军士兵冷冷询问：“有什么要申报的？”
劳尔摇了摇头。
“有。”老马季雅言简意赅地回答：“黄金。”
他伸手探入悬挂在马鞍前的小鞍袋，取出两根短棒似的陶棍，猛地相互一敲。
陶皮表面碎裂、剥落，内容物的一部分暴露出来。
在正午的阳光下，流转着摄人心魄的光泽。
[血战归来]
[orz orz orz]
[对不起，最近生活和工作上的事情真的太多太多了。我一直都在写，但是碎片时间利用不起来]
[关于剿匪的补充说明]
[无论是东方、西方，不管是哪朝、哪代，剿匪都是无条件赢得民心的政策。匪，一定要剿，不剿不行]
[拿破仑获得第一执政的地位以后，颁布的各项政策中，【剿灭乡间盗匪】是最受法国人欢迎的政策，没有之一]
[在法国广袤(相比同时期的德意志小邦国)，匪患从来没有消失过。波旁王朝、雅各宾派、督政府也颁布过剿匪命令，都没有成功消灭过法国的匪患。只有法兰西第一帝国用尽了一切手段，也只有法兰西第一帝国成功消灭的法国的匪患]
[1799年11月，法国有40%的领土实施了戒严，但是不出三年，境内出行又安全了，商贸也得以恢复；甚至拿破仑在意大利取得的辉煌胜利，也不如【剿匪】更得民心——《拿破仑大帝》]
[而在法国的邻国神圣罗马帝国，自由城市的领导层拉升民意支持度最常见的手段也是剿匪]
[德意志地区的城邦隔三岔五就会组织【严打】，杀人放火除以极刑自不必多说，小偷小摸也会重判、重罚。这些【剿匪活动】既能加强治安，又能给民众提供娱乐活动（观刑），那个时代的人民群众无不喜闻乐见]
(本章完)