[沃涅郡]
[阿尔忒弥斯]
仲夏的太阳蒸烤着大地，只有碧蓝色的河水透出难得的凉意。
轻柔的蓝色烟雾在河面缭绕升起，波浪滚滚的芦苇丛散发出浓郁的清香。
在宁静庄严的安雅河两岸，到处都是……光着屁股的小伙子。
考虑到出征至今，部队一天也没有休整过，蒙塔涅保民官大手一挥，给所有人特批了半天的假。
终于获得一点私人时间的士兵们走出军营，在轮值的倒霉蛋们哀怨的目光中，前往河边洗衣沐浴。
人人知道，只要血狼将沃涅郡其余各镇降伏，铁峰郡步兵团就将凯旋。
于是乎，安雅河畔到处是欢声笑语。
战士们干劲十足地搓洗衣服、清洁身体，都想要赶在回家之前把自己弄得干净一点。
按照最初制定的作战计划，对于阿尔忒弥斯的攻击将会动用三个营的步兵，外加骑兵部队。
其中，步兵第五营从敌军缺乏防备的南路潜袭，步兵第一营、第三营则从北路急行军至战场，同时骑兵部队压制、拦截敌军哨探，以求在雷群郡军队做出有效反应之前取胜。
但当后续部队赶到阿尔忒弥斯城下时，战斗已经结束，五营的战友正在清点俘虏，城头也早就换上了深蓝色旗帜。
所以一营和三营的战士们既庆幸于不必再经历一场攻坚战，又忍不住因为白白跑了一趟而气恼。
有人一边洗衣服，一边半真半假地抱怨：“一袋干粮一袋水，没日没夜地赶路，累得两条腿直打转。嘿！结果可倒好，啥也没捞着！本来啊，还想再挣几亩地的，唉。”
“谁说不是呢？”
“出发的时候，二营的家伙一个个都眼红得不行。现在可轮到他们高兴喽！坐在枫石城，笑话我们瞎折腾。”
听到兄弟部队的牢骚，正在洗衣服的一小堆人里面，有个大眼睛的半大小子清了清嗓子，故作谦虚道：
“没办法呀！实在是沃涅郡的兵太不禁打！我们还没使劲呢，他们就投降了。嗨，你们不知道，我们拿土笼填平壕沟的时候，沃涅郡的兵在上边眼睛都看直了！一次冲锋，就被我们把城墙拿了下来。”
半大小子越讲越兴奋，干脆撇下衣服站了起来，手舞足蹈地比划：“我爬呀爬，爬到梯子最上边，可是离城墙还差半米。怎么办？退？不可能啊！我一咬牙，把盾牌给扔了，两手扒着垛口，硬是翻了上去。结果你猜怎么着？没别人，我头一个！”
“放屁！”远处另一名战士打断了这场即兴演讲，笑骂道：“头一个登城的明明是营长！”
“我也没说我是全营头一个呀？”半大小子脸一红：“我是我们连头一个……”
“鬼扯！你们连的头一个也不是你。”
半大小子急了：“梯子的头一个！我是我那把梯子的头一个！行了吧？”
周围士兵们善意地哄笑起来。
“快坐下吧。”
“别吹啦，小鬼！”
“叫谁小鬼？”出于强烈的自尊心，半大小子把战友们的宠爱当成了羞辱，他梗着脖子，委屈地嚷道：“我可是二次建军入伍！你们打过的仗、杀过的人还不一定有我多呢！我……”
话还没说完，半大小子就被他的“锅长”揪着耳朵给拽到一边去了。
“好啦，欺负孬兵有啥意思？精锐就该打精锐！就像我们跟伪军那一仗，哎呦，杀得可真叫一个天昏地暗……”
接过发言棒的士兵说到兴头，蓦地瞥到角落里的鲁西荣军士，顿觉有些不好意思：“老军士，要不然还是您来讲吧？”
鲁西荣笑着摇了摇头，专注地洗着他的旧外套。
见鲁西荣摇头拒绝，接过发言棒的士兵如同得到准许，迫不及待地讲起河谷村一战的凶险惨烈：
“……我们赶到的时候，只有一小半人，可那个光头佬的人马快要完蛋了。营长就跟我们说，‘战友们，列成两个横队，火枪手在中间，长矛手在两翼’。营长又说，‘你们要是不知道为啥打仗，就想着为血狼而战’，然后就带着我们冲了上去……”
“血狼呢？”有人急不可耐地问：“血狼在哪？”
“急啥？还没讲到呢！”拿着发言棒的士兵不满地训了一句，但还是吸取意见，跳过大段的自我吹嘘，直接把时间推到血狼出现在战场：“……轰的一声爆炸，震得人都站不稳。那个风，差点把我吹倒。战马都发了疯一样，到处乱跑。土块噼里啪啦往下落，就跟冰雹似的……”
拿着发言棒的士兵压低声音，幽幽地说：“我当时，膝盖一软。心想，完啦，全都完啦。”
说话的士兵很善于讲故事，不仅把第五营士兵的情绪调动了起来，甚至还让参与了河谷村一战的第一、第三营的士兵也情不自禁地屏住了呼吸。
小水潭一片寂静，谁也不洗衣服了，大家都眼巴巴等着说话的士兵往下讲。
“然后呢？”
一个微微颤抖的声音打破沉默——雅各布·格林举手发问。
前牛蹄谷镇议员、现铁峰郡步兵团文书不知什么时候来到水潭旁，他不仅悄无声息地混进士兵之中，还捧着一个小本子，正在满头大汗地记录。
“然后？”讲故事的士兵一耸肩：“然后血狼就从烟里面杀了出来，直接朝着敌人冲了过去。什么人能：“是啊，家里只剩老头子和婆娘，也不知道今年的草割得够不够。田里的活，能不能支应下来。”
“用不着瞎操心。”图林看了一眼不是杜萨人的战友，没精打采地说：“我听切里尼保民官讲，你们新授田的兵，巴德大人都给你们安排好了。”
图林又看了一眼同为杜萨克的战友，嘴角抽了抽：“你也用不着担心，现如今，杜萨人家里也不剩什么大牲口啦。多余马、牛都征用，剩下的牲口能吃多少草？再说，你不是活着回来了吗？活着最重要，吃又能吃多少。”
“您家里怎么样？军士。”非杜萨克出身的骑兵顺着话题问：“剩下几口人在家？”
旁边杜萨克出身的骑兵想阻拦已经来不及了。
图林上下嘴唇碰了碰，没有一丝波动地回答：“谁也不剩了。”
河岸上安静了下来。
过了好一会，那个不是杜萨人的骑兵痛苦地长长呼出一口气，低沉地自言自语：“不要再打仗了。”
图林望着河滩上的战马，没有说话。
突然，正在悠闲饮水的马儿们动作一致地抬起头，望向上游。
“有人来了。”图林下令：“把马看好。”
随图林一同前来的骑兵立即驰下河滩，将分散的战马聚拢，以防出乱子——马是群居动物，只要有一匹马动起来，其他马都会下意识跟着奔跑。
直到做完这一切，图林才听到上游方向传来的蹄声。
图林倒不担心来的是敌人，因为阿尔忒弥斯周围到处都是铁峰郡军的哨骑和烽火台，想神不知、鬼不觉地摸进来可没那么容易。
果不其然，来骑当中的一人远远就向图林挥手，声音远远飘过来：“图林！图林！”
图林的脸上也终于浮现出一丝笑容，他高兴地摘下制帽打招呼：“瓦夏！”
双方虽然相认，但是从上游来的骑队并未逗留，而是径直在图林面前驰过。马背上的骑手个个精神抖擞、生龙活虎，每名骑手的马鞍上都系着至少一匹备马。
从图林面前过去的时候，为首的骑兵向着图林点了点头，图林也颔首回礼。
直到陌生骑队完全经过，图林的战友们才回到河岸上。
“好俊的骑兵。”一名图林的战友忍不住问：“谁的部下？”
图林欣赏着为首的骑兵那英俊的骑马姿势，低声回答：“皮埃尔·杰拉德诺维奇·米切尔的部下。”
发问的人恍然大悟：“狼骑兵？”
图林缓缓点了点头。
就像枫石城全体市民一夜间得知“狼骑兵来了”，“狼骑兵”的绰号在铁峰郡军内部也不胫而走。
只不过，与“三百破三千”的壮举一同为人所知的，还有“狼崽子”的胆大妄为、贪功起衅。
“大伙都在讲。”图林的同伴小心翼翼地说：“皮埃尔·米切尔这次恐怕会很不好过。”
图林面带忧色地望着皮埃尔的背影，没有回答。