[绿谷]
[费尔特部进驻绿谷第二天]
上午，当第一个带着坏消息的逃兵出现在绿谷镇外时，奥尔德·费尔特少校并未太在意。
哪怕逃兵声泪俱下地哭诉，赌咒发誓自己没有撒谎，费尔特少校也只是下令将其单独关押，留待日后处置。
因为在费尔特少校看来，逃兵不值得信任——为了逃避军法惩戒，他们什么夸张离奇的故事都能编造出来；他们的毒誓也没有任何意义，都已经当了逃兵，还能指望他们有荣誉感吗？
更重要的是，比起逃兵口中的坏消息，费尔特少校眼下有更加火烧眉毛的难题。
由于叛军“善意”释放了全部俘虏，费尔特麾下兵力瞬间恢复到六个大队、将近三千人的规模。
其中，被释放的俘虏不仅没了武器、衣服和鞋子，还被夺走了意志和尊严。想要让他们找回战斗力，不仅要填饱他们的肚子，还要填饱他们的自尊心。
然而实际情况却是——少校连他们的肚子也填不饱。
不管士兵还能不能打仗，他都一样要吃、要喝、要有住的地方。
绿谷镇一下子多出来将近三千名要吃、要喝、要住的士兵，致使本就面积不大的小镇不堪重负。
加之叛军撤出绿谷时，将镇民的存粮和公库的储备搜刮一空。因此失去了全部辎重马车的费尔特部才刚刚进驻绿谷，立刻就陷入断粮的窘境。
饥饿的士兵闯入居民家中，粗暴地翻找、强取食物，而军官们只能睁一只眼闭一只眼。但就算是默许士兵把绿谷翻个底朝天，将居民私藏的粮食统统找出来，一座小镇也不可能满足三千人所需。
趁着军心尚未被彻底磨平，费尔特当日便组织起十余支小规模巡逻队，派往附近的农庄搜罗物资。
结果凡是踏出绿谷镇的士兵，全都有去无回。
与此同时，绿谷镇的居民纷纷举家逃亡。
最初只是几个家庭收拾起细软，趁乱离开小镇投奔亲朋。然而随着恐慌的迅速蔓延，许多镇民甚至什么都不要了，只求能尽快逃出绿谷。
没人敢在这座圈禁着数千名饥饿、绝望、焦躁的士兵的“围城”里多停留哪怕一秒钟。
费尔特一方面默许了镇民出逃，因为平民一样要吃要喝，少一个平民就少一张嘴。
另一方面，失去看管的财物随即在士兵中间引发了争抢和斗殴，就连宪兵也无法制止。
就在费尔特被搞得焦头烂额的时候，一个嚷嚷着“我军败了”的逃兵出现在绿谷镇外，不能不让费尔特心生怀疑。
种种迹象表明，绿谷周边仍有叛军活动。巡逻队的失踪是一个证据，派往枫石城的传令兵至今杳无音信是另一个证据。
一个逃兵，如何能穿过叛军的封锁？
费尔特少校隐约感觉其中有诈，但他并未向部下们明说——毕竟“一个全歼我军的阴谋”可要比“一个满嘴谎言的逃兵”要可怕得多。
在没有确凿证据以前，费尔特不想再在军中散播更多的恐慌。
……
下午，当第二个逃兵出现在绿谷镇外时，费尔特少校正在组织第二批征粮巡逻队。
听过第二个逃兵的供述，费尔特少校的态度从不屑一顾变成了将信将疑。
因为与讲话颠三倒四的第一个逃兵不同，第二个逃兵清清楚楚地说出了自己的所属部队、军阶以及职务，还说出了会战的地点和过程，不像是信口开河编造出来的。
让他与第一个逃兵互相质询，除了一些小细节，大部分情报都能相互印证。
但是无论第二个逃兵供述内容的细节有多详实，奥尔德·费尔特始终无法相信纳吉上校、萨内尔上校所指挥的主力部队会吃败仗。
因为找遍帕拉图共和国，也不会有几个人比费尔特更清楚格罗夫·马格努斯议长这一次拿出了什么样的本钱。
诸王堡提供给萨内尔上校的援军可不是账面上的一个军团——那是给对岸的叛党看的数字，而是二十个大队、整整两个军团。
其中包括第六军团的十个大队、第五军团的四个主力大队、以及六个大队的后备补充兵。
目前留守诸王堡的第五军团，实质已经只剩下一个空壳子。为了尽可能隐藏这一点，第五军团的四个大队登船时用的都是第六军团的旗帜和番号。
格罗夫·马格努斯以惊人的魄力，将所有野战部队派往新垦地行省。目的唯一且明确，就是要一举荡平新垦地叛军，彻底清除新共和国内部的隐患。
“怎么会输？”费尔特少校百思不得其解：“怎么能输？”
费尔特很快有了一个合理推测：两个逃到绿谷的逃兵所描述的，很可能只是两军主力交锋前的前哨战。
无论如何，费尔特始终坚信，即使纳吉上校和萨内尔上校当真吃了败仗，他们也有足够的实力后撤重整，并寻机发起第二次决战。
而费尔特部的任务，就是牢牢钉死叛军的后路，使其逃无可逃。
……
入夜，第三个“逃兵”出现在绿谷镇外——准确来说，不是逃“兵”，而是一名军官。
“我是第五军团的巴托里中尉。十九期，骑兵科。”
被带到费尔特少校面前的军官只说了两句话，便不再开口，只是定定地看着少校。
费尔特板着脸摆了摆手，示意记录员、卫兵离开。
当门板与门框之间的缝隙消失的瞬间，费尔特一步冲到自称是巴托里中尉的军官面前，死死攥住后者的肩膀，又惊又急地问：“[旧语]怎么回事？”
巴托里中尉的神情变得灰暗，肩膀和脊背也垮了下去：“[旧语]败了。”
“[旧语]我知道败了。”费尔特少校咬着牙，从齿缝间挤出怒吼：“[旧语]我在问你损失有多大！”
中尉的喉结艰难地上下翻动：“[旧语]全军覆没。”
“[旧语]全军覆没？”费尔特只感觉像是有一门重炮：“是呀，投降，不打了。给我点水喝吧。”
皮埃尔和瓦希卡面面相觑，前者点了点头，后者解开水袋，丢给了对方。
年轻军官接住水袋，美美地喝了一大口，又抬头看向皮埃尔：“有吃的吗？”
皮埃尔盯着年轻军官看了好一会，而年轻军官眨着无辜的大眼睛和皮埃尔对视。
最后皮埃尔还是点了点头，瓦希卡又从鞍袋里拿出一个纸包，扔给了对方。
年轻军官迫不及待地打开纸包，发现纸包里面是风干的马肉，他苦着脸问：“就给我这个？”
皮埃尔皱着眉头回答：“我们吃的也是这个。”
年轻军官不再抱怨，他艰难扯下一小块风干马肉，一边卖力地嚼，一边含糊不清地问：“这些俘虏你们要怎么办？不会都杀了吧？”
皮埃尔的余光瞥到他的部下已经把棕衣士兵包围了起来， 便如实回答道：“沿大路往西北走，过青银山口，有补给站。先给你们吃点东西，然后就去长湖镇，那里有俘虏营。”
年轻军官点点头，好像是在对这个安排表示接受，又问：“温特斯·蒙塔涅真的打赢了吗？”
“当然。”皮埃尔毫不迟疑地回答。
年轻军官抬头看了皮埃尔一眼：“真的吗？”
皮埃尔并不畏惧与对方的目光交锋：“真的。”
年轻军官叹了口气，站起身，把风干马肉的纸包递还给瓦希卡，眼睛却看着皮埃尔：“带我去见蒙塔涅上尉吧。”
瓦希卡扑哧一声笑了出来，下一刻却陡然变了脸色，眼看就要把面前这个大言不惭的小军官骂个狗血淋头。
但是皮埃尔抬手拦住了瓦希卡。
皮埃尔翻身下马，平视年轻军官：“您的要求，我会转达给保民官阁下。但是您是否能够见到保民官阁下，要由保民官阁下决断。我是皮埃尔·吉拉德诺维奇·米切尔，铁峰郡驻屯军委任骑兵指挥官。”
这样一番有礼有节的答复，却让年轻军官脸色大变，惊讶、困惑、严肃的神情接连浮现在他的脸上。
他没有按照礼仪提供自己的身份，反而眉头紧锁、抱起胳膊，向皮埃尔发出质问：“既然蒙塔涅上尉的主力部队还未返回，你为什么要诱骗费尔特少校提前撤回枫石城？”
年轻军官停顿了一下：“巴托里中尉？”
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