斥令与喝骂此起彼伏，军鼓传出单调的旋律，一队又一队士兵走下河谷村所在的高地，沿着农夫们清晨下田、黄昏返家的小路，开赴不由他们选定的战场。
随着联军各部有序撤出，这个与世无争的小村庄恢复了曾经的空旷——但却没能找回往日的宁静。
因为在河道与村庄的交界处、在村民用来画界的矮墙旁，留守河谷村的两个步兵大队正在争分夺秒加固那些由碎石垒成的脆弱围墙。
盖萨上校带人闯进村民的房屋与板棚，拿走了一切能派得上用场的工具，然后下令拆除所有派不上用场的东西以获取建材。
盖萨上校自己则把镶金边的校官制服上衣甩给勤务兵，解开袖扣、拿起铁锹、跨过围墙，走入挥汗如雨的士兵中间。
他站在能把靴子都陷进去烂泥里，不知疲倦地将沉重的泥浆装进箩筐；
他丝毫不费力气就扛起比盘子还粗的木檩，独自将其从村落一端搬运至另一端；
一个士兵不慎摔进急流，惊慌中接连呛了好几口水，挣扎着被卷向下游；
盖萨抓着那人的衣领将他提上泥滩；
另一个士兵没有看清路线就鲁莽地挥鞭，导致马车陷在壕沟动弹不得。
盖萨跳入泥坑，一边拼尽全力抬升车轮、一边凶神恶煞地破口大骂。
必须承认，盖萨·阿多尼斯有一股猛劲。当他投身战火时，平日里并存在他身上的老兵的疲惫感、商贾的市侩气质与帕拉图式的狡猾顷刻间消失得无影无踪。
旧伤的疼痛、舒适的大宅以及大宅地下足以让任何守财奴都心生嫉妒的金库也被他抛在脑后。
只剩下纯粹的、不屈服的、一往无前的凶猛劲头。
正是这种富有感染力的强烈情感，激励着盖萨身旁的每一个人。
目睹盖萨·阿多尼斯上校以身作则，一个人。
伍兹中尉欲言又止，最后抬手敬礼：“是。”
盖萨上校默默给部下回了一个礼。
“既然要守河岸。”伍兹反而不再像之前那般焦虑：“那么其他三个方向的防御也必须加强——必须要最好被围攻的准备。敌军正面突破不成，很大几率会尝试两翼包抄。”
“你来决定，从现在开始，你就是白山郡第一大队和雷群郡第一大队的统管军事长官。”
“我希望能得到骑兵部队的支援。”
“可以，我去与博德上校、斯库尔上校沟通。”
伍兹中尉仔细思考片刻，不打算再别的要求，他再次抬手敬礼：“祝好运，上校。”
“祝胜利。”盖萨愉悦而轻快地回礼：“弗兰克。”
在两人的头：“请放心，尊夫人和女儿很安全，她们都受到很好的对待。此前因为您杳无音讯，格罗夫·马格努斯议长便按照将官的待遇给您的家眷发放抚恤。即使得知您已经回国，抚恤金和慰问也没有断过。”
博德上校轻哼一声，带着不屑与讥讽的笑容，一言不发地拉动缰绳，旋即策马离去。
盖萨二话不说，鞭子一挥，同样转身就走。
斯库尔的视线在萨内尔和克洛伊身上多停留了一会，他略一颔首，跟随两位同僚奔向飘扬着四象限旗帜的河谷村。
萨内尔和克洛伊也不敢逗留，匆匆扫视一眼西岸各处飘扬的旗帜，纵马离去。
……
河谷村，白山郡新兵[埃尔诺]抱着火枪，半跪在围墙之后，眼巴巴探望着分道扬镳的长官们，好奇地问身旁的长官：“大人，您是有学问的人，您能不能告诉我，那几位大人是在干嘛？”
伍兹中尉同样在关注麦田里的短暂交谈，他波澜不兴地说：“谈判结束，今天这片麦田注定要被鲜血浇灌。”
军士和另一名士兵抬着火盆走过来，埃尔诺与其他火枪手聚集过去，解下缠在手臂上的麻绳放进火盆里。
等到被盐水浸渍过的麻绳被点燃的时候，他们就立刻抽出麻绳，把明火踩灭，只留下忽明忽暗的余烬。
就算是从没学过如何使剑的火枪手，今天也都领到一把佩剑。
埃尔诺把佩剑倚在围墙上，从胸前的皮带摘下一个小木瓶，用牙拔下瓶盖，将瓶内的火药倒入枪管，再用铜条压实火药。
随后他又从另一个铜壶里倒出打磨光滑的铅弹，拿一小块脏兮兮的麻布包住铅弹，重复装填、压实的过程。
最后，埃尔诺打开火药池盖，把木瓶里剩下的一点火药倒进药池，重新扣紧盖子。
做完这一切之后，埃尔诺把火枪也倚在墙上，顺手拿起了火枪旁边的佩剑。
看着手中陌生又熟悉的武器，埃尔诺莫名打了个冷战。
他猛然意识到，他今天可能就要把这根冰冷锋利的钢条扎进另一个人的手臂、肚子、胸膛。
他见过宰杀牲畜时的场面：深红的血、粉白的肉、哀嚎、尖叫、像粘稠鱼卵似的柔软内脏……但他从未把这些东西与自己同类联系在一起过。
埃尔诺急忙把佩剑远远放到一边。但是过了一会，他又把佩剑拿回脚下。
他抱起火枪，一边祈祷，一边等待。
而在埃尔诺身旁，伍兹·弗兰克并未留意到新兵内心的波涛，他目不转睛地盯着河对岸的丘陵。
“天色对我军有利。”伍兹中尉感受着战场的呼吸和脉搏：“但是风向并不眷顾我们。”
“占据上风口，释放烟雾掩护行动。”伍兹心想：“常规的战术。”
不过其然，白色的烟雾仿佛是溢出杯口的啤酒泡沫，紧贴着地面，慢吞吞沿丘陵的曲线流淌下来。
烟幕如同一层薄纱，阻隔住窥视的目光。
迎战的军号随之在无名小河的西岸奏响。
－－－－－－题外话－－－－－－
[啊……总是说天亮以前都是今天，结果真的过糊涂了。我以为明天才是端午节。]
[幸好这次及时发现（捂脸）。以前还有过“睡过头慌忙出门，但总是觉得有些不对劲，到单位才发现今天是周六”的蠢事……]
[本章出现的配角：伍兹·弗兰克中尉]
[伍兹·弗兰克，个头矮小、其貌不扬的工兵中尉，盖萨上校心腹(大患)(bushi)。铁峰郡第一次反围剿时，伍兹中尉负责在安雅河上架桥；血泥会战结束之后，伍兹中尉曾作为盖萨上校的私人会计，与温特斯热烈探讨过军马的定价问题]
[感谢书友们的收藏、阅读、订阅、推荐票、月票、打赏和评论，谢谢大家]
7017k