“锵。”
“锵。”
“锵。”
马刀与马刀相击，火星飞溅，铿然有声。
两名轻骑兵尉官在马背上激烈搏杀，如果没有缠在手臂上的不同颜色的绸带，几乎无法区分彼此。
因为他们不仅装束相似、年龄相仿，甚至所运用的劈刺术都是由同一名老师传授。
马刀飕飕作响，在二人身畔划出一道又一道优美的弧线；惊恐的战马发出阵阵嘶鸣，同样互相踢蹬啃咬。
两名尉官你来我往，仿佛在演绎某种特殊的舞蹈。
然而他们手中持握的既不是无害的道具、也不是练习用的木刀，而是轻而易举便能撕裂血肉、斩碎骨骼的可怕凶器。
“演出地点”也不是教习场、更不是礼堂的舞台，仅仅是一个默默无闻的小村庄附近的一块连名字也没有的野地。
弧刃军刀上下飞舞，灵活得如同是手臂的延伸；没有裁判也没有观众，两名尉官使用着只有对方才懂得欣赏的高超技艺，竭力去夺取对方的生命。
在这场死亡博弈中，终究是手臂系着白色绸带的年长者——雷群郡的洛松上尉——更胜一筹。
当利刃的寒光在眼前闪烁时，洛松提刀架挡，同时使用膝盖控制着战马转向。他抓住稍纵即逝的时机，占据住对手的弱侧，反身从肩膀挥出一记凌厉的斩击。
手臂系着红色绸带的尉官不得已用了一个极其别扭的姿势防御，不慎将军刀的侧面暴露在洛松的锋刃之下。
他手中的军刀发出了一声微弱的叹息，深藏于军刀身躯内部的晶格缺陷在巨大应力的作用下极速生长，最终酿成了恶果。
红绸带尉官的军刀直接被洛松上尉使出全身力量的一击斩断。
洛松上尉的钢刃余威不减，紧接着又在对手的后背留下了一道骇人的伤口。
那伤口从肩膀一直延伸到脊柱，鲜血喷涌而出，瞬间浸透制服。在模糊界限的血肉之中，森白色的骨茬隐约可见。
肩膀系着红色绸带的尉官的喉咙里爆发出一声瘆人的惨叫，他猛刺马肋，朝着北边狂奔而去。
这场发生在河谷村外的小规模骑兵遭遇战，顷刻间形势急转直下。
还活着的新垦地派遣军骑兵早已人人带伤，一见军官重伤撤退，立刻四散溃逃而走。
洛松上尉目送对手离去，没有乘胜追击。血从他的军刀滴下，落到荒草丛生的大地上。
这场发生在河谷村的会战尚未得到命名，参战双方恐惧它、诅咒它、期待它已经很久很久。
但是实际上，它才刚刚开始。
顾不上清点战果，洛松上尉率领还能骑马的六名部下径直朝着东边疾驰。接连翻越数座低矮的丘陵，一支正在开进的大军蓦地出现在他眼前。
那是何等壮观的景象：
如林的长枪斜指天际，在大地上画出一条不可逾越的直线；
便走了。
中尉离开以后，十夫长靠近埃尔诺，看向后者的眼神颇为复杂：“你命可真大。你就不怕被长官当成逃兵处决立威？”
“为什么？”埃尔诺不解：“为什么要把我当成逃兵？”
十夫长顿时火冒三丈，他抬手指向东边，厉声呵斥：“还不懂？叛军马上就要来了！”
埃尔诺被吓得缩起脖子，拼命地点头。
十夫长懒得多解释，甩手离去。
直至十夫长走远，埃尔诺才敢用只有自己才能听到的微弱声音问：“可是……可是叛军……叛军不是还没来吗？”
是的，从埃尔诺的位置观察，河谷村东面的原野上空无一物，除了漂浮在丘陵轮廓之后的尘埃，再也看不出任何特别之处。
可是忠于大议会的“叛军”与埃尔诺之间的距离，并没有埃尔诺想象中那么遥远。这段距离还在不断缩短，因为“叛军”正在按照精心制定的作战计划朝着河谷镇逼近。
对此，一个守卫着一小段围墙的士兵是不可能了解的。
然而议会军的部署瞒不过博德上校的眼睛，得知萨内尔主动发起进攻，博德上校第一时间赶到河谷村的制高点——教堂钟塔。
从河谷村教堂的钟塔眺望，方圆三公里以内的两军动向一览无遗。
在博德上校的视野中，最先从远方地平线上出现的是闪亮的铁尖，然后是黯淡的套筒，再然后是漆黑的长杆，最后才是面目模糊的士兵。
那些面目模糊的士兵排出整齐的队列，步伐平稳地从丘陵的轮廓之后走出，又从脚踝开始一点点被丘陵的轮廓所吞没。
但所谓“吞没”只不过是视觉上的错觉，敌军没有消失，他们正径直向河谷村走来。
博德上校扶着教堂的铜钟转了个身，从一个窗口走到另一个窗口。
在钟塔西面的田野上，来自白山、雷群和边江三郡的士兵正在盲目地往河谷村集中。
河谷村太小，容纳不下三郡的部队，所以大军前一晚是在村西的野地扎营露宿，博德上校还特意下令避开即将收获的农田。
然而此刻军情紧急，军官们再也顾不得许多，纷纷带领部下横穿农田。青黄色的麦海里被践踏出一条条蜿蜒的“道路”，仿佛是幼童在画布上胡乱勾勒出的线条。
博德上校皱起眉头，回到西面的窗口，注视着远处的烟尘，下意识抱住断臂揣度起敌军的计划。
议会军的部署看似简单粗暴——将步兵方阵排布成一条直线，把骑兵部署在直线两端，径直往联合军所在的位置碾压过来。
但如果斥候清查出的敌军规模准确，萨内尔和克洛伊又没有虚张声势的话，那他们一定会充分利用议会军的兵力优势，尽可能从侧翼包抄联合军。
而兵力居于下风的己方唯一可以借助的优势，只有地利。
可惜所谓的“地利”并不是什么天险，仅仅是一个小土包、十几栋农舍以及一条不及膝盖深的小河——但这就是联合军所拥有的全部。
“咚咚咚咚……”
急促而沉闷的靴子踩踏台阶的声音从博德上校脚下传来，随着声音越来越近，盖萨·阿多尼斯从地板探出半个身体。
钟塔：“阿多尼斯，这可能是我们的最后一战，总要打得漂亮一点，免得日后被约翰·杰士卡那个家伙把我们都抹黑成昏庸无能、尸位素餐之辈，你说……对吧？”
盖萨同样注视着历经沧桑的学长，这个铮铮硬汉的眼圈蓦地红了。他朝着窗外啐出一口唾沫，眼睛里的迟疑和阴霾一扫而空。
他重重地抬手敬礼，粗野、放肆、大声地回答：“是！”
“这就对了！”博德上校开怀大笑，他用瘦得几乎只剩骨头的右手用力拍打盖萨的肩膀：“我就想看你这股硬气劲！我就欣赏你这个茅坑里的石头似的臭脾气！”
盖萨嗤笑一声：“您就说怎么打吧！”
“来。”博德上校拉着盖萨，让他站到窗前，跟随自己的视线看向东面的旷野：“如果你是萨内尔，你的步兵规模占优，骑兵虽然规模持平但是素质不行，你最担心什么？”
盖萨上校想也不想地回答：“我方骑兵被逐出战场之后，雷群郡和边江郡的骑兵掉头回来，直接把步兵一波冲垮。”
“对。萨内尔要利用兵力优势，就要尽可能占据战场宽度。但是他又不能无限制地占据战场宽度——他害怕我们的骑兵绝地反击。”
博德上校指着河谷村南面的郁郁苍苍的银雀山：“所以他选定的主攻方向一定是南面。这条小河很浅，不足以为凭，因此上游下游区别不大。但是南面地势起伏、植被茂密，不利于骑兵行动，而且战场宽度正合适——最适合一记凶狠的左勾拳！”
盖萨摩挲着脸上的疤痕，下意识眯缝起眼睛。
“所以我要把最好的部队部署到南边。”博德上校拍了拍盖萨的后背：“也就是白山郡的部队，你的部队。”
“没问题。”盖萨毫不迟疑地回答：“交给我。”
“骑兵部队隐蔽在河谷村的反斜面，这个小土包虽然不高，但是藏住他们绰绰有余。”
“是。”
“还有，河谷村不需要这么多兵力防守。”博德上校指着脚下已经挤得水泄不通，同时还在不断涌入士兵的村广场，恨铁不成钢：“就这么一个小破地方，能塞得下两个大队吗？全都挤进来当靶子？只留一个大队防守！再留一个大队在后面做预备队，其他部队都拉出去，沿岸布防。”
“是。”
“听好，阿多尼斯。”博德上校扣上衣领的纽扣，语气陡然变得庄严郑重：“我们想要赢得此战，就必须顶住敌军左翼、打垮敌军右翼，给我们的骑兵创造机会。”
“我明白。”盖萨上校已然心领神会，他的目光从钟塔的南面扫向北面：“您的意思是，我们要挡住萨内尔的左勾拳，同时以河谷村为轴，狠狠地给萨内尔也来上一记左勾拳！”
“不错。”博德上校流露出笑意：“还是你小子最懂我。”
“就像过去一样，学长。”盖萨咧嘴一笑：“脏活交给我，你只管放心去赢取胜利。”
“就像过去一样，阿多尼斯。”博德上校也大笑了起来：“不过这次有一点不一样。”
盖萨疑惑不解。
“敌人的优势太大。所以我们同时还要在这里……”博德上校拍了拍身旁锈迹斑斑的教堂铜钟：“在河谷村、在这个我们唯一占据地形优势的地方，尽可能多地牵制、杀伤敌军，削弱两翼的敌军部队。这里能吸引的敌军越多，我们获胜的希望就越大。”
“可是。”盖萨皱起眉头，居高临下地评估起河谷村的地形：“河谷村虽然不算什么险地，但是地势高、水流急，勉强也能称得上易守难攻。”
盖萨转头看向博德上校：“南边和北边都有更容易渡河的位置。学长，萨内尔不是蠢货，我不认为他会在这里投入重兵。”
“不会吗？我倒有个办法。”博德上校笑了笑，轻轻拉动钟锤，让低沉的钟声扫过河谷两岸：
“就在这座钟楼，升起我的旗帜！”
－－－－－－题外话－－－－－－
[说明一下时间线（放到正文里会很拖沓，所以放到此处）]
【铁峰郡军与主力部队之间的通讯，随着相互之间距离的增加，延迟也在不可避免的增加】
【从上一章温特斯所在的[绿谷]，到本章博德上校所在的[河谷村]，通讯路线是[河谷村-长湖镇-青银山口-绿谷]，单程传递一次消息，短则一晚、长则一整天】
【所以温特斯前一晚给博德上校送信（上一章），天亮以后博德才收到（本章），这还是沿途设置驿站、信使换马不换人的情况下】
【而且因为担心信使被拦截，军事通信一般不敢写得太详细——哪怕使用暗语和密码】
【过于自信的结果，可以参考二战德军和拿破仑战争时期的法军，对于己方密码编译水平过于有信心，导致密码被破解也浑然不知。最后所有军事情报和重要通讯都被看光，战场单向透明】
【总而言之，最近几章的时间顺序如下：
[昨日白天（20章、21章），绿谷之战，费尔特部被伏击；联军主力发现议会军主力部队行踪，联军抵达河谷村]
[昨日晚上（22章、23章前半），温特斯率部撤离绿谷，前去与博德上校汇合，并派出信使；同时，联军斥候探明议会军规模]
[今天白天（23章后半，24章）费尔特部重新占领不设防的绿谷；议会军向河谷村发起进攻][都是正序]
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