“怎么了？”见温特斯握住门把手没有动作，莫里茨的神情有些复杂：“你找我回来，该不会就是想让我帮你“你这不就是在过家家吗？”
温特斯不在乎旁人如何评判自己——或者说，他选择不去在乎。但他希望能得到养父的认同，哪怕是最微小的赞许。
安托尼奥没有做出任何评判，他只是耐心地听着，不时点头，偶尔提问。
安托尼奥唯一给出的表扬是：“你的兵不错，虽然装备和训练很差，但是精气神很好。”
温特斯的事情讲完以后，安托尼奥看向莫里茨：“身份不明的法术使用者，在铁峰郡？”
“是的。”莫里茨的语气变得很正式：“非自然现象的表达形式与[赤硫岛报告书]描述的情形一致。据此推测，特尔敦部能够支配高阶法术使用者。”
温特斯听到了一个陌生的组词：“赤硫岛报告书”。
他看向养父和老上司，显然在座三人只有他自己不知道什么是[赤硫岛报告书]。
莫里茨继续说道：“但是很奇怪，接下来的两次主要会战，特尔敦部均未得到任何高阶法术使用者的支援。”
得知“凭空出现的大浪掀翻了铁峰郡船队”以后，莫里茨·凡·纳苏中校就消失了。
准确来说，莫里茨开始自由行动，不再听从梅森的调配，也不再给铁峰郡军提供直接的支援。
梅森最初还很是恼火，他半是玩笑、半是抱怨地戏称“中校进入了捕猎状态”。
温特斯对于莫里茨的决策倒是很理解，因为他也有同感。
虽然直接参战的法术使用者也很可怕，但未知的法术使用者才是最危险的。
任何高价值目标一旦出现在隐藏的法术使用者面前，很可能连反应都做不出就被击杀。
因此在与烤火者的主力会战中，直至最后一刻温特斯才参与突击，事后巴德被气得快要发疯，连带夏尔也被狠狠教训。
考虑到特尔敦部可能有法术使用者，巴德坚决禁止温特斯参与任何可能会暴露自己的行动，温特斯还写了保证书。
当然，事后证明保证书就是废纸——巴德不在，梅森也不在，又有谁能管得住血狼呢？
安托尼奥沉吟着问：“有没有可能是赫德诸部的祭祀一类人物？神术？”
“有可能。但从实际表现形势来看，更可能是魔法师。联省的施法者，或者是……”莫里茨停顿片刻，缓缓说出一个专有名词：“[背誓者]。”
安托尼奥并不感到意外，他的指尖轻轻点着桌面；“尽快完成报告书的撰写，我亲自带回海蓝。”
“是。”
养父和中校的谈话内容已经进入温特斯的未知领域，他能猜出大概，但还是想再多听一些。
不过安托尼奥和莫里茨的谈话已经结束了。
安托尼奥看向温特斯，温特斯心里一紧，迅速转移话题：“我知道一个人，那人应该了解特尔敦部的内情！法术使用者的底细大概率他也清楚。”
“哦？什么人？”
“烤火者的顾问，平日以通译的身份在特尔敦汗帐行走。”温特斯努力回想着对方的姓名，很快放弃：“至于真实姓名……暂时不知道。”
“人在哪？
“可能混在俘虏里面，也可能还在潜逃，还有可能死了。”温特斯笃定道：“但是他绝对出不了铁峰郡，就在两河之间。”
温特斯紧接着解释：“那人通用语说得极好，换身衣服就是随处可见的老人。首级和俘虏还没全部甄别，逃亡的特尔敦人也没抓干净，所以那人的去向不明。不过他早晚会被抓出来——活见人，死见尸。”
房间内又是一阵安静，安托尼奥摇了摇头：“那些事以后再说，还是先说你吧。”
“还是您出现在铁峰郡更令我吃惊。”温特斯直到现在也无法完全接受，甚至好像在做梦：“第三军团怎么办？与联省的局势缓和了？您……您到底是怎么来到这里？”
“我不来。”安托尼奥叹了口气：“还有谁能带走你？”
糟糕，温特斯担心的来了。
“你这小子，真是狠心。”安托尼奥责备地看着温特斯：“把你妹妹、把你姨母全都扔在海蓝，你……你让我怎么说你？”
温特斯低着头，没法回答。
他最害怕的终究来了。直到这一刻之前，他还可以用“海蓝一切都好”来自我说服。
但是当养父真的来到他面前，责问他的时候，他没有办法给出任何回答。
如果安托尼奥说出“跟我回家”。
怎么办？
如果安托尼奥质问“难道帕拉图人比你的家人还重要？”
又该怎么办？
他可能真的会跟养父回维内塔，因为对于温特斯·蒙塔涅而言，没有比家人更重要的东西——什么也没有。
但是他又不能离开铁峰郡，不能走，至少现在不行。
因此直到那一刻到来前，温特斯也不知道自己会做什么选择，他只能期盼养父不要说出那句话。
莫里茨识趣地告退：“稍后我再来拜访。”
温特斯一把拉住中校，他的语速很慢、很艰难：“我不能走……至少现在不行。”
“为什么？”安托尼奥问。
“莫里茨中校可以作证。”温特斯祈求地看着养父，如同自知犯错的幼童：“不是我在自矜自傲，而是事实如此——如果我现在离开，铁峰郡就全完了！”
“一郡之地不会因为一个人的离开而崩溃。”安托尼奥的眼神很严厉：“把铁峰郡还给新垦地军团，他们有能力接手。”
“新垦地军团不会饶恕我的部下，新垦地军团也不会兑现我的承诺。”温特斯执拗地明他在优渥的环境下长大。
不过仅此而已，他的年纪毕竟还小，在胡须代表男子气概的帝国，嘴上没毛办事始终不牢。
但当人们知道青年的父亲是谁、当人们知道青年是帝国的法定继承人时，这个不到二十岁的年轻人顷刻间就变得神圣而不可侵犯起来。
不过很有趣的是，如果说油画上的老人与画像前的皇帝有九分神似，那么传到年轻人身上就只剩一分了。
人们都说，是因为皇后家族的血统太过强大。当然，也有更加阴暗的流言在下水道悄悄传播。
门完全地关上，只留父子二人独处。
房间很暗，只点了一盏灯。
年轻的亲王眯起眼睛，却不敢用抬起头正视书桌后的父亲：“陛下。”
“过来。”皇帝开口。
年轻的亲王向前挪了几步。
“到我身边来。”灯影中的人似乎在笑。
亲王有些惊讶，稳稳地走到书桌旁边。
虽然皇帝面对亲王仍旧不苟言笑，但是亲王敏锐察觉到此刻的父亲变得有一点情绪化……一点点。
皇帝站了起来，在他的指挥下，年轻的亲王坐上了皇帝的座位。
不是宝座，加冕的宝座摆在正厅里。
但凡是靠近最高权力的人都知道，无虑宫角落的小办公室里的这把朴素到极点的椅子，才真正代表着执掌帝国的最高权力。
“感觉如何？”皇帝饶有兴致地询问。
年轻的亲王不安地挪动身体：“很硬。”
“的确很硬，很硌屁股。”皇帝今天似乎谈性高涨，甚至还为儿子解释：“但是如果用软垫的话，久坐就会出汗，很潮湿、很不舒服。”
皇帝和颜悦色，儿子却愈发惶恐。
伟大的父亲是儿子最大的阻碍，在年轻的亲王眼中，父亲神性的一面要远远压倒人性的一面，他更习惯那一面。
但当神化身为人的时候，当帝王变成父亲的时候，年轻的亲王却有些不适应了。
皇帝的指尖划过书桌上的凹痕、刻印：“这面书桌的材料来自一艘战船，从我的父亲开始，才将它作为日常办公所用。”
亲王的目光扫过桌面，上面不单有墨水的污痕，还有幼童刻的歪歪扭扭的字母，是一方很陈旧的书桌了。
“从我记事开始，我的父亲。”皇帝与书桌后的老者对视：“就坐在这里办公。从天亮开始，一直入夜。中午的时候，他会在花园里走一走。晚餐以后，他会去街上散步。”
亲王当然听过上任皇帝的故事，不过他更熟知的部分是：自从一次失败的刺杀以后，上任皇帝的散步范围便不再离开无虑宫。
“每天如此，如果他不是在外巡视、征战，如果他不是在接见臣属，他就会在这里办公。”皇帝看向儿子：“每天如此。直到很晚很晚，他才会休息。”
原来上任皇帝很勤政吗？亲王并不是很了解。
“可你知道人们叫他什么吗？”皇帝问。
问到了亲王了解的地方，但是亲王不敢回答。
皇帝平静地说：“理查，疯子。”
理查三世，丢失遮荫山脉以南全部领土的疯子皇帝，无人不知、无人不晓。
“在我小的时候，人们尊称我的父亲为勇士、美男子和虔诚者。但当他死的时候，人们称他为疯子。”皇帝问：“你认为我死以后，人们会称我为什么？”
“大帝。”亲王回答。
“不。”皇帝在笑：“他们会称我为——亨利，屠戮至亲、背叛神圣誓言的人。”