时隔数日，热沃丹的市政委员们再次齐聚一堂。
委员里大半是旧面孔，也有一些新面孔。
市长老普里斯金坐在前排闭目养神，他的次子前些日子被推举为市政委员，此时也坐在父亲身旁。
关于保民官召集市议会的目的，市政委员们心里有数——无非是要解决面粉的问题。
赫德蛮子没见着，面粉涨价倒是不含糊。穷人连面糊都吃不起，可面粉价格仍旧一路高涨。
贫民阶层怨声载道，家境殷实的市民也有点吃不消，事情已经严峻到不得不解决的程度。
保民官没到场，市长也不发话，委员们交头接耳、窃窃私语：
“你家的磨坊最近没少赚吧？”
“嗨！面粉这么贵，卖都卖不出去，赚什么呀？”
“行啦行啦，少装模做样。价高卖不出去，贱卖你肯吗？”
“市里那么多磨坊粮铺，你干嘛跟我过不去？”
“瞧着吧，一会血狼来了，准得拿咱们开刀。”
“无非就是限价嘛，他让限价，那我就限价卖呗。”
房门猛地敞开，市政委员们登时噤声。
在众人的注视下，戎装佩剑的温特斯提着两个圆滚滚、长着毛的东西走进议事厅。
卡曼神父满脸不情愿地跟在温特斯身后。
“特尔敦人的首级。”温特斯随手把两颗头颅掷在地上：“铲子港昨天晚上打了一仗，小胜。”
两颗脑袋在地上翻滚了好几圈，最后在绍沙脚边停下。
绍沙一低头，正对上死者空洞无神的眼睛。明明没什么气味，绍沙却闻到扑鼻的腥黏恶臭。他强忍着呕吐欲望，竭力挪开视线。
夏尔和海因里希抬着一箱带血的赫德头盔、扎甲、弯刀走入会场——都是从铲子港索要来的。
温特斯简单说明铲子港昨夜的战事之后，礼貌地告诉市政委员们：“还有十八枚首级，已经送往各镇传览。你们当中还有谁不相信蛮子要杀过来，可以站近点看。”
“已经看到了，阁下。”绍沙尽可能不看脚下，急切请求：“这尸体……还是拿走吧。”
“那好。”温特斯命令夏尔和海因里希：“拿头盔和铁甲给诸位委员看一看，首级就算了。”
把盔甲武器给市政委员们传看一圈，没耽误太久时间。
“这些东西都会放在热沃丹广场向公众展示，你们如果有兴趣，也可以去广场上看。”温特斯示意部下收起战利品：“今天召集你们，不是要给你们看脑袋，而是为解决面粉涨价的事情。”
言罢，温特斯拍了拍卡曼神父的肩膀。
卡曼叹了口气，走到台前向众市政委员划礼：“全赖诸位先生平日的慷慨捐赠，热沃丹修道院一直以来才能够向贫苦信众发放麦粥。请领受我的礼拜。”
市政委员们没人敢再坐着，紧忙回礼。
教会管着大家死后的事情，众人对神职人员天然有三分敬畏和尊重。
卡曼神父神情肃穆如同布道：“但是近来面粉麦子价格暴涨，修道院也无力再赈济信众。在贫民区，摘树叶、挖草根充饥已经是常事，甚至有信众在出售子女。热沃丹现在如同坐在火山上，只要有一点火星，流民暴乱的情况就会重演。
[你们愿意人怎样待你们，你们也要怎样待人]。还希望诸位先生们在这个艰难时刻能不吝伸出援手。”
温特斯接上卡曼的话：“我草拟了一道法令，大家看一看、议一议。有什么不妥的地方，请提出来。”
写在白纸上的法令草案在市政委员们间传阅。草案的内容很简单，就是限制面粉、小麦、大麦、黑麦的售价。
市政委员中不乏磨坊主、粮商或是参股粮食生意者，众人都对限价政策有心理准备。靴子真的落到地板上，他们反而松了一口气。
“大人，我老眼昏花，看不清文字。”老普里斯金颤颤巍巍站起身，恭敬地询问：“请容我问一句，您可是要限价？”
“您请坐，普里斯金先生。”温特斯点头：“是的，我是要限价。”
“不行！”老普里斯金忽然睁开眼睛，斩钉截铁地大喝：“限价绝对不行！”
议事堂里的市政委员们被吓得一哆嗦。
“说说看。”温特斯抱起双臂：“为什么不行？”
老普里斯金拄着拐杖，脊背挺得笔直：“城里的人越来越多、城里的粮食越来越少，涨价是理所应当的！”
温特斯没开口，倒是卡曼神父忍不住出声：“那就不管了吗？”
“您可以限价，商户也可以不卖！越限价，商人越不卖。市面上买不到，面粉就会流入黑市。到那时，实际粮价反而将被推到更高。”
卡曼神父无言以对。
“想解决粮价问题，只能用我的办法。”
“说。”
老普里斯金重重吐出一个词：“抄家！”
议事厅里一片哗然，市政委员们或惊、或疑、或怒。
老普里斯金的话语掷地有声：“马蹄就在头似乎是皆大欢喜的结局。
温特斯忍不住问老普里斯金：“您是如何想出以工代赈这个法子的？”
“不是我想出来的。”老普里斯金微微低着头，笑着问：“大人，你可知热沃丹是怎样繁荣起来的吗？”
“这里是郡首府，当然繁荣。”
“不。”老普里斯金轻轻摇头：“是热沃丹先繁荣起来，而后才成为郡首府。而热沃丹繁荣的原因，就是热沃丹大教堂。”
“嗯？”温特斯的好奇心被勾了起来。
老普里斯金回忆道：“这里最初只有几十户定居者时，公教会决定在这里修筑一座大教堂，作为铁峰郡主教的座堂。
大教堂整整修了十二年，十二年间工匠们、商人从四面八方云集到此处。等大教堂竣工时，热沃丹也已经从一座不起眼的小村镇变成铁峰郡最繁荣的城镇。”
温特斯仔细地听着，沉吟道：“你的意思是……长期的、大型的工程，能够使一个贫瘠的地方变得繁荣。”
“我的感觉是这样。”老普里斯金捋着胡须：“不瞒您说，我也算走南闯北。在我见过的许多城镇，她们的中心都是城堡或是教堂。
修教堂、修城堡的工程要持续数年乃至数十年，工匠们就近安家落户，商人也随之而来。一座村庄可能因此变成一座小镇，一座小镇可能因此变成一座繁荣的大镇。依我看来，大概是这样的。”
“很有意思。”温特斯眼睛发亮，他笑着说：“您的想法当真很有意思，等赶跑了特尔敦人，咱们再好好聊聊。”
老普里斯金欣然应允。
见几人的谈话告一段落，夏尔赶紧把信递给温特斯。
“博德上校的信。”夏尔小声说。
温特斯不动声色拆开信笺，一目十行地读起来。
“怎么样？”梅森学长问。
老普里斯金和邵伊不知道博德上校是谁，两人识趣地告退。
温特斯却叫住老普里斯金和邵伊：“两位无需回避，这信和你们两位也有关系。”
邵伊面露不解，而老普里斯金静静聆听。
“白山郡的光头上校同意了。”温特斯大笑：“把没来得及运出去的货物清点一下，白山郡会拿粮食和盐同我们交换。”