清晨，铲子港被马蹄声惊醒，三名打着绿帜的陌生骑兵风驰电掣般闯入小镇。
他们先是鸣钟集合居民，而后将三张告示贴在教堂大门上，也不宣读——自有识字镇民会给其他人念——就干脆离开，往下一座村庄去了。
……
铲子湖位于热沃丹西北，是铁峰郡境内最大的湖泊。
民间传说，古时候圣徒阿道斯为教化帕拉图人，当众展示神迹，只用一铲子便挖出一座湖。
从此，这里的帕拉图人皈依公教，这座湖也得名为铲子湖。
坐落在湖畔的港口小镇，自然也跟着叫铲子港。
铲子港百姓主要以务农和打鱼为生，兼有一部分人经商、卖力气。
从下游运来的商品，要在这里卸货。铁峰郡卖出的农作物，许多也是在这里装船。
因为得天独厚的地理条件，铲子港日积月累发展为铁峰郡境内仅次于热沃丹的富裕城镇。
……
陌生骑兵离去后，镇民渐渐围聚在告示前。有一位衣着得体的老先生眯着眼睛，故作深沉地诵读起来。
告示一共三篇，说了三件事，内容简单直白。
……
第一篇，《劝农》。
今年冬暖，早麦拔节。蒙塔涅保民官督令各镇长、村长即刻组织人力[压麦苗]、组织[牛羊卧地]，不得延误。
[压麦苗]，即用碾子、滚木压平麦苗。
发育过剩的冬小麦被碾压之后，不仅无害，而且有益，来年春天会长得更结实。
从圣克镇请来的种田能手说的“在麦田里办集市”，就是这个道理——温特斯也是费了一番功夫才搞懂。
只不过办集市是用人来踩踏麦苗，而温特斯更进一步，直接命令各村镇拿碾子、滚木“压麦苗”。
[牛羊卧地]是另一位有名气的农夫“阿拉托尔”告诉温特斯的法子。
冬小麦刚冒芽的时候很娇嫩，不能碰也不能踩，稍有不慎便会被连根拔起。
可现在不一样，经过近一个月的生长，小麦的根已经发育得非常牢固。
哪怕是牛羊啃食也伤不到土壤下的根系，啃掉头茬麦苗反而有利于来年小麦发育。
而且入冬后草木尽枯，牛羊吃干草容易掉膘。
让大牲口去啃食鲜嫩麦苗，不仅能帮助牲畜们过冬、存膘，还能让牲口践踏麦田，兼有“碾苗”效果。
而且牛羊粪尿留在田地里，来年麦子的长势会旺盛，堪称一举三得。
这位名叫[阿拉托尔]的农夫被强行带到热沃丹，一路上担惊受怕、战战兢兢。
亲眼见到血狼，他才明白原来保民官召集众人不是为勒索，而是真得要“保民”。
阿拉托尔的心里除了侥幸之外，还有感动。
也是他也不再藏着掖着，把压箱底的农活小秘密统统倒了出来。
处置得当的话，暖冬导致麦子拔节的“灾难”，反而可以成为助力——温特斯的意外收获。
……
《劝农》之后，便是《备战》。
“备战令”的内容更加简单直白，温特斯以[驻屯军最高指挥官]的身份，通报铁峰郡各村、镇：
前日，驻屯军抓获蛮人哨探。蛮人哨探供认，今年暖冬、草料丰沛，蛮人将会二次袭扰新垦地。
这部分内容前面是假的，后面是真的——温特斯无意多费笔墨解释情报来源。
蒙塔涅驻屯官即令各镇的[驻镇官]和[代理驻镇官]：封锁道路、盘查可疑人员，布置岗哨。
最重要的是：即刻征召民兵队；并于大角河沿岸以及各村镇内部设置烽火台。
一旦发现蛮子动向，必须立刻举烽火示警，热沃丹将出兵救援。如有延误军情者，严惩不贷。
烽火台限定三日内准备完毕，驻屯所到期检查。延误者，同样严惩不贷。
民兵队、烽火台都是应急手段。
大角河隔绝荒原与新垦地，据河防守或许是个好办法。
但边境线实在太长，温特斯要防守的地方太多，他的兵力又太少，且机动性远远比不上来去如风的赫德轻骑。
民兵队能要让马儿在各农场过冬吗？”
巴德把信笺和告示递给安格鲁，他心中难过，但语气波澜不兴：“收上来之后，就近安置在黑水镇的农场。让马匹去啃麦苗。我再拨给你一些精料。”
安格鲁虽然这段时间在学识字，但读信还有些吃力，看了告示之后他才明白发生了什么。
“时间太紧了。”安格鲁苦涩地说：“马儿上不了什么膘。”
“能上多少上多少吧，把伊什叫过来。”
安格鲁抬手敬礼，跑出门备鞍去了。
不大一会，满头大汗的伊什走进镇公所。
“您叫我？”伊什正在劈柴。得知中尉要找他，急匆匆地跑过来。
“把各农场的成年男人都集中起来，准备武器。”巴德板起脸，严肃地说：“我们要自己保卫自己了。”