锻炉乡有七座锻炉，这件事已经二十多年没变过。
“七座锻炉”不仅是字面意义上的、实打实存在的七座锻炉，同时也代表七家作坊。
自打二十年前[梅杰里·波尔坦]迁炉到热沃丹，[彼得·冈察洛夫]一跃成为锻炉乡首富。
老冈察洛夫有三个儿子长到成年，全是干活的好手，而老冈察洛夫也很能积攒家业。
父子四人齐上阵，把作坊搞得红红火火。
十年前，老冈察洛夫更是不吝重金，从钢堡请来匠师打造了锻炉乡第一具水力锻锤。
从此之后，他家作坊里“咚咚当当”的声音就没停过，其余作坊更加比不过他家。
老冈察洛夫前年于睡梦中安然离世，目前锻炉由他的大儿子打理。
除开兄弟三人，冈察洛夫家还有九名助手、学徒，是锻炉乡公认的头号作坊。
锻炉乡最小的作坊则是[维尼修斯]家。
年轻时，保罗·维尼修斯也是话、也没笑。
另一名作坊主难过地叹气：“不过说真的，等叛军被剿灭，咱们的好日子也就到头了。”
此言一出，其他作坊主都有些唏嘘。
自打“叛军”攻入热沃丹，锻炉乡的生意可是一天比一天兴旺。
各作坊再也无需担心销路，他们能生产多少铁器，“叛军”就要多少铁器。
更难得是叛军买卖公正，一律当场结清钱货，绝不拖欠。
作坊主们每每想到这等好日子恐怕不能长久，都长吁短叹。
“别想那么多，也别乱说这种话。”大冈察沉声开口：“小心枫石城大军一来，把你们统统当叛党吊死！”
气氛又再次转冷，作坊主们又随口闲聊了几句，也就散了。
小维尼修斯先生一直待在边缘，没有参加这场谈话。
锻炉乡的作坊主都是“大冈察一伙”的，而从小维尼修斯父亲开始，他家就和冈察洛夫家不对付。
见其他人离开，小维尼修斯也跟着走出镇公所。没走出几步，他就被大冈察从身后叫住。
“承福！”大冈察主动打招呼：“维尼修斯先生！”
小维尼修斯勉强笑了笑：“承福。”
“您考虑的怎么样了？”大冈察客客气气地问：“就是之前我和您商量的那件事。”
小维尼修斯仿佛被针重重刺到，他整个人的身体猛然紧绷，怒火从双眼喷出：“别想了！只要我还活着，你就别想买走我家的锻炉！”
“何必呢？你家不是还在外面欠着一大笔款子？不卖锻炉，你打算如何还清欠债？就算卖掉锻炉，你也可以到我家当雇工。凭你的手艺，我保证你赚得钱不会比现在少。”大冈察好言好语相劝。
“冈察洛夫！你们父子已经搂得够多了！为什么盯着我家锻炉不放？”小维尼修斯勃然大怒：“我告诉你，你贪得无厌，早晚要吐出来！”
“我也不想买你家锻炉。我有三兄弟，我家却只有一座锻炉。我总得为弟弟置办点家业吧？”大冈察笑了笑，眯着眼睛，语气中已经带着三分威胁：“你不卖，我也有办法买。只是到那时候，可就不是价格了。”
“去你妈的！”小维尼修斯啐在地上，怒气冲冲地离开。
大冈察轻蔑地笑着，无奈摇了摇头，也踱着步子走人。
镇公所又变回冷清模样，只能隐隐约约听到远处传来的锻打声：“咚、咚、咚……”
……
来到军屯村以后，温特斯的心情可比在锻炉乡时要舒畅太多太多，他甚至有一种回家的感觉。
一进村子，立刻就有人牵马去喂。得知“保民官们”到访，村里的男女老少纷纷撂下农活赶来问好。
婆娘们特别喜欢俊俏的——当然是相对农夫们而言——蒙塔涅上尉，扭着腰身、端着方盘使劲往温特斯面前挤，争相献上盐和面包。
温特斯被裹在女人堆里，动弹不得。
按照迎客礼仪，他必须得品尝撒了盐的面包才行。然而他刚伸出手，手背就被人摸了一把。
滚烫的女人的手摸得温特斯的身体猛然绷紧。紧接着，又有一只手从身后摸上他的大腿。
若不是大庭广众之下，他恐怕要被当场吃掉。
纯洁的蒙塔涅先生哪里经历过这等架势，险些应激进入施法状态。
还是一连长塔马斯冲进人群，将温特斯解救了出来。
温特斯眼泪汪汪：“这是要干嘛呀？”
塔马斯随手抓起一块面包：“快撤！百夫长！”
摆脱过于热情的迎接者，温特斯、安德烈跟着塔马斯来到第一村外面的农田——梅森学长不幸失踪。
因为没人擅长起名，所以各军屯村按照序列被简单粗暴地命名为[第一村]、[第二村]……
塔马斯一溜烟地跑开，很快又提着两个布袋回来，袋子不停的往外滴答水，在田埂上留下两条湿印。
“酸奶渣！”塔马斯高高举着布袋，隔着老远就在兴高采烈地喊：“我给您拿了酸奶渣来。”
于是三人坐在田埂上，一边从口袋里拣酸奶渣吃，一边闲聊。
面前农田里的麦苗呈现出一种很有趣的梯度。
西边是最先播种的麦田，在那里麦苗已经钻出土壤两尺高，一片郁郁葱葱。
自西向东，随着播种时间越来越晚，麦苗的高度也依次递减。
一直到最东边，那里刚刚播种，所以田地里呈现出一种毫无生气的黑色。
“秋耕怎么样？”温特斯问。
“能翻的地都已经翻了出来。”塔马斯使劲咽掉奶渣，态度恭顺：“能长出多少就不知道了。有些地播种太晚，怕过不了冬。”
温特斯咀嚼着奶渣：“尽力而为就好，今年不给你们具体划地，就是想让你们尽可能多垦多种。”
糖很贵，所以农家奶渣不怎么放糖，吃起来酸溜溜的，有一点点爽口。
“锻炉乡有什么异样吗？”温特斯似乎漫不经心地问。
“没有。”塔马斯认真地回答：“那些作坊主目前还算老实，没发现他们往北八镇倒腾武器。”
“最近有没有可疑的人。”
“也没有，您放心好了，都盯着呢。”
……
为什么流民被安置在离敌人尽可能远的地方，却把军屯村设在锻炉乡？
温特斯有很多层考虑：
首先，锻炉乡位于圣乔治河以南，依托河流作为天然屏障，能挡下许多窥视；
其次，锻炉乡离热沃丹很近，一旦有情况，部队可以快速集结；
第三，锻炉乡只有两个自然村，其他耕地都为庄园占有，赎买起来很方便；
最后也是温特斯最隐晦的想法——以军屯钳制、监视锻炉乡。
锻炉乡作为郡里的铁器制造“重镇”，不可能不牢牢握在手里。
十二个军屯村如今层层包裹着锻炉乡和铁峰矿，形成一层“人”的屏障。
无论是走私铁器还是乔装刺探，都得先瞒过军属的眼睛。
……
两袋酸奶渣很快吃完，温特斯起身抻了抻懒腰，“咔哒咔哒”的声音从他的全身关节传出。
“行了。”看天色已经不早，温特斯打了个哈欠，对一连长说：“今晚就在你这里住。明天再去其他村子看一看。”
“好！”塔马斯高兴至极：“我这就去安排住处。您晚上想吃什么？”
“那得看你有什么。”
当天稍晚些时候，温特斯见到了衣衫不整的梅森学长。
更晚一些时候，卡洛斯送来一个坏消息和一个好消息。
坏消息，卡洛斯的高炉果不其然失败了。
好消息，卡洛斯成功炼出了铁。