对于身后发生的事情，温特斯一无所知。
他能做的唯有敦促队伍不停地走、走、走。
赫德骑兵的出现就像一记无形的鞭子，狠狠抽在帕拉图人背上，部队的行进速度陡然加快。
“蒙塔涅百夫长。”杰士卡中校将温特斯召到身边，神色异常严肃：“带你的百人队做先锋。控制速度，慢点走。”
“慢点走？”
杰士卡中校松开测脉搏的右手，指着队列说：“现在部队每分钟走一百二十六步。他们害怕，才会走这样快。前面还有上百公里，一时走得快有什么用？”
“明白。”温特斯抬手敬礼，拨马便要离开。
“把速度压下来，按着常步的节奏走。”
[注：常步每分钟七十二步
“是！”
“去吧。”杰士卡中校用鞭子轻轻抽了一下温特斯的肩膀。
……
先头部队背后，两军侦骑正在茫茫荒原上追逐搏杀。
个位数规模的遭遇战，比拼的是马术、技巧和勇气。
赫德人俱携弓箭，而帕拉图人的战马更优秀。双方各有伤亡，一时间难分输赢。
帕拉图方面，首批使者还没返回，塞克勒的第二批使者已经动身，紧接着是第三批使者。
于是乎，白狮回到赤河部营地没过多久，灰眼睛就又派人请他议事，还要请烤火者过去。
“你去诸部接回妇孺罢，舅舅。”白狮披挂整齐，换上一匹从马，又变回那个沉默坚毅的领袖：“诸部首领和我有约，不会为难你。”
“然后又该如何？”
“然后你带着鹰林部护送妇孺往北走，护送她们回老营去。”
“你是要我离开这里？如果鹰林部不在这里，我又如何分享战利品？”
“你送族人去老营，再回来，正好能赶上。”白狮平静而笃定地说：“看着罢，舅舅，这仗还有得打呢。”
……
帕拉图人的姿态一次比一次谦卑。
第一批使者来的时候，给出的议和条件是携带武器、旗帜离开——和撤退也没什么区别。
赫德诸部首领当然不会同意。
第二批使者的条件，已经变成：帕拉图军携带武器、旗帜离开，并根据诸部损失给予赔偿。
第三批使者的条件：愿意割地、赔款，约定十年和平，但是帕拉图军队还是要携带武器、旗帜离开。
诸部大议，首领们争吵不休。
“什么使者！分明就是探子！”烤火者大吼，把其他人的声音都压了下去：“帕拉图人欺负诸部不杀使者，便一波接一波派人来查探你我！追上那些使者，把他们统统杀了！”
“你想杀，你便杀。”黑水部首领面露不悦。
[注：赫德诸部有不杀使者的传统，帕拉图……过去也有
烤火者怒视黑水部首领：“这是我特尔敦部一家的事？你们不愿沾血，却让我杀？”
“还想什么？难道还要同意？明知前面是陷坑，还要往里面跳？”新任战争首领[健食者]拍着大腿，呵斥众首领：“两腿人的心思就像羊肠子一样弯弯绕绕，与他们谈什么？他们一路逃跑，没有吃的，没有喝的，正应该派兵攻打他们，怎能在这里干坐着、不行动？！”
有首领赞同道：“是啊！我们坐在毡帐里，族人们却彼此抱着取暖。一路赶过来，马匹不知死了多少。早一天消灭两腿人，我们的损失就小一些。诸部人马少说也有三万，若是合兵去攻打，怎么会打不过两腿人？”
赫德诸部在冬季出征，战马先是掉膘，掉到肋骨都一根一根显出来，最后不明不白死掉。
为了尽快赶来，他们连帐篷都没带几：“如果健食者能带我们打赢帕拉图人，我心甘情愿推举他当大汗。”
小狮子挠着头：“他打不赢？”
白狮用生硬通用语反问弟弟：“[通用语]你觉得健食者比起我如何？”
小狮子一愣，也用通用语回答：“[通用语]怎么可能比得上大哥！”
白狮长长叹息：“[通用语]我准备三年，原以为能守边黎三个月。可是帕拉图人一发力，边黎连七天都没撑住。诸部萨满相助，我以为至少能剪除帕拉图人一臂，可仍旧被打得险些全军覆没。”
小狮子作为亲历者，也不知道该如何安慰兄长。
“[通用语]我以为我已经足够高估帕拉图人，其实我还是低估了他们。”白狮拍了拍弟弟肩膀：“[通用语]我们要学的……还有很多。诸部看我们大败，心下便瞧不起我们，因为他们还没亲自领教帕拉图人的本事。只有等他们也撞上钉子，他们才会知道我们经历过什么，才会恢复对赤河部的尊重。只有等他们也撞上钉子，他们才会遵从我的战略。”
“[通用语]那你我……该盼着健食者落败？”小狮子疑惑地问。
“[通用语]不！我真心实意盼着健食者能赢。”白狮真诚地回答：“[通用语]但他赢不了，因为他面对的是‘帕拉图之锤’和‘帕拉图之盾’。”
白狮少见露出一丝笑意：“[通用语]而且从帕拉图之锤身上，我学到非常重要一点。”
“[通用语]什么？”
“[通用语]备用计划。”
……
白狮和小狮子交谈的时候，阿尔帕德将军正在给帕拉图骑兵做最后的演讲。
阿尔帕德站在一辆马车上，挥舞着一份羊皮纸，大声喝问：“你们知道这是什么吗？”
数以千计的骑兵们牵着缰绳、站在马前，鸦雀无声。
“这是帕拉图议事会的撤兵命令！”
此言一出，满场皆惊。
不仅是士兵，就连尉官们也面有惊疑。
中校们倒是脸色如常，因为他们早就知道这份命令的存在。
上校们也不奇怪，他们不仅知道这份命令，他们还知道这是第二份撤兵命令。
整个军团，唯有阿尔帕德和塞克勒两人知道真相：这其实已经是第五份撤兵命令。
赫德掠夺者攻入帕拉图本土没多久，大议事会便发出了第一道撤兵命令。
接连五道命令，一份比一份措辞严厉。
“我告诉你们，这份命令上写的是什么！”阿尔帕德拿起羊皮纸，把机密信件的内容告诉全军团：“第五、第六军团，滞留敌境、未立寸功。着令第五、第六军团返回双桥大营，延误即以叛国论处！即以叛国论处！”
风掠过帕拉图士兵的方阵，卷来阵阵怒气。
“议事会问我们，问需要军团的时候，军团在哪里？！”阿尔帕德在所有人面前，把手中带着帕拉图议事会漆封的命令撕得粉碎，狠狠摔在地上：“议事会脑满肠肥的混账！他们以为我们在干什么？！”
“他们以为我们在喝着酒、吃着肉、享用赫德女人吗？”
“他们以为我们不想回到帕拉图吗？”
“我们难道不是一刀一枪和赫德蛮子血战到今天？！你们哪个人身上没有伤？你们哪个人没有战友袍泽被埋在荒原？！现在我们成了叛国贼？！”
在恢复法术能力的施法者辅助下，阿尔帕德的声音传到帕拉图军队每一处角落。
压抑在士兵心中的愤怒和怨气逐渐发酵，他们可是浴血奋战的呀！可是拿了命在与赫德蛮子拼呀！
“数以万计的赫德蛮子咬在我们身后！大议事会却拿我们当成叛国贼！”阿尔帕德也是满腔怒火：“我们现在是孤军了！没有人会来救我们！只有我们自己！跟上我！杀光赫德蛮子！把他们的耳朵用草绳穿成一串！跟我去向大议事会讨个说法！”
“万岁！”有士兵大喊。
“万岁！！”其他人跟着高喊。
“万岁！！！”所有人都带着愤怒和怨恨在呐喊。
阿尔帕德跨上战马，率先奔向北方，鹰旗跟在他身后。
军号吹响，骑兵们齐刷刷翻身上马，在军官的引导下跟随将军而去。
……
……
不过，阿尔帕德煽动性的演讲与先头部队没什么关系。
若是让老神棍听到，说不得还会给阿尔帕德一个“居心叵测”的负面评价。
对于温特斯而言，他仍旧过着走路、筑营、休息的行军生活，只是更加警惕。
一天半之后，高举青色军旗的传令骑兵从身后追上先头部队。
“大捷！”温特斯听到对方高呼：“大捷！”
“塞克勒将军击溃蛮人联军！阿尔帕德将军连破十营！”
先头部队的士兵欢呼雀跃，众人拍打胸膛吼叫，把帽子拼命扔向天空。
温特斯兴冲冲找到杰士卡中校，却发现杰士卡中校、博德中校以及其他两位校官面色凝重聚在一起。
“有什么事？”杰士卡中校问温特斯。
温特斯见情况不对，兴奋之情也逐渐消散，他尽可能平静地说：“捷报，后方大部队似乎击溃了赫德联军。”
“有什么用？”博德中校啐了一口：“桥又被烧了。”