“老巴！”安德烈可怜巴巴地抓着巴德的手。
巴德不置可否。
“老巴！”安德烈更加低声下气。
巴德似笑非笑。
“老巴！”安德烈已经眼泪汪汪。
“少来这套，你以为我会信？”巴德叹了口气：“不过这次就让给你。”
“算我欠你一次！”安德烈喜笑颜开，临出门前拍着胸膛说：“老巴！以后你有事情，兄弟我两肋插刀！”
话音未落，他就一溜烟地跑了。
“欠我多少次你数过吗？”巴德笑骂。
安德烈已经跑远了，从板房外远远飘回他的声音：“两肋插刀！”
“你让太多次，安德烈就会视为理所当然。”温特斯忍不住开口。
“他现在不是已经这样了吗？”巴德无奈地回答。
……
杰士卡中校为什么会被海湾派遣十二年？又为什么能去而复返？
温特斯不知道，不过他意识到约翰·杰士卡在帕拉图仍有相当的人脉。
听过蒙塔涅少尉解释为什么三队民兵中足有63名杜萨克后，中校面色如常，并无过多表示。
但当天晚上杰士卡中校返回双桥大营时，手上已多出一袋重物。
中校径直走进尉官宿舍，也不管三个少尉还在吃晚饭，随手把东西往桌上一扔。
布袋砸在桌面上，发出连串的脆响。
“长官？这是什么？”温特斯明知故问。
“钱。”
安德烈轻轻挑开布袋，里面满是黄澄澄的金币。
“什么钱？”
“还能是什么钱？”满身酒气的中校露出一丝笑意：“买马钱！”
……
什么是买马钱？
顾名思义，杜萨克入现役时可以领到一小笔钱作为自备战马的补贴，这笔钱就是买马钱。
买马钱当然不够买战马，：“请借我一点钱买马，我一定会还的。”
“你呢？”温特斯看向小猎人。
“我才不想当杜萨克呢！”贝尔满不在乎地说：“我没战马，也不想买战马。”
安格鲁一下子就急了：“哪有这么简单？杜萨克入役时如果没有战马要受刑的！”
贝尔被吓了一跳，不过仍嘴硬：“那我就跑，钻进林子里谁也找不到我！”
“没马你跑得了吗？”安格鲁第一时间反驳。
两个半大小子你一句、我一句，就在温特斯的队部里吵了起来。
“别吵！”温特斯叹了口气：“给你们发了多少买马钱？”
安格鲁的手从袖子伸出来，把八枚摞在一起的金币放到少尉的桌子上。不是杜卡特，是帕拉图政府铸的金币。
温特斯正在忙着写卷宗，头也不抬地问：“买马还需要多少？”
名义上的抄写员老神棍最会躲这类杂活，目前文书工作全靠温特斯亲历亲为。
“至少还要三个这么多。”安格鲁哼哼着说：“我在双桥城里看到最便宜的乘马是这个价格，不过不是战马……”
“行啦，钱我收下。红鬃归你了。”温特斯抬头看了一眼小马倌。
“嗯……嗯？嗯！”安格鲁简直不敢相信他听到什么：“红鬃？雷日克？您是说雷日克归我了？您要把雷日克给我？”
温特斯笑了笑：“不是给你，是卖你。现在红鬃不也是你骑吗？”
强运被带到帕拉图后，温特斯就很少骑红鬃了。但战马的训练不能间断，所以红鬃平时都是小马倌骑。
小马倌也乐得可以骑马，他把红鬃照看得很好。一人一马十分亲密，所以温特斯干脆成人之美。
安格鲁已经激动到不知该把手往哪里放，他想抱住少尉亲两口，却又突然反应过来那样不行。于是抱起小猎人狠狠亲了两口，又向少尉敬了个礼。
贝尔目瞪口呆，忍不住问：“那我呢？那我呢？”
温特斯本想逗逗小猎人，但想起这个年纪的男孩骄傲又脆弱的自尊——毕竟他也刚从这个阶段走出来——也就不再卖关子。
“让安格鲁给你挑一匹好的。”温特斯取出钱袋扔给小猎人，又看向小马倌：“安格鲁，再给我也挑一匹代步马。不用是战马，但是得耐劳、结实，能走野地。”
小马倌愣住了：“您还要添一匹马吗？强运不是挺好？”
“多一匹马换着骑，我不让强运太累到。”温特斯随口答道，紧接着他又皱起眉头：“你废话怎么这么多，让你干什么，你就干什么。”
小马倌挨训，老老实实地小声回答：“哦。”
温特斯看到小马倌的憨样又生气又想笑：“还愣着干嘛？等我领你去相马？回来时顺便去枪匠塞缪尔那里，把我定的枪取回来。”
贝尔赶紧敬了个礼，拉着伙伴离开队部。
……
一切似乎走上正轨。
民兵火枪手放过十几次枪后逐渐开始适应开火时的后坐力、光亮和噪音，矛手也开始能迈出整齐划一的步伐。
战马被从狼屯、黑水、圣克三镇带到双桥大营。
狼镇那边是吉拉德和谢尔盖来了一趟，顺便给狼镇的小伙子们带了好多吃喝和家信，令其他两镇的民兵羡慕得发疯。
但没有时间留给骑兵训练了，该来的总要来。
不知不觉间温特斯已经在奔马之国度过六个月。
帝国历559年1月12日，杰士卡大队收到开拔命令，
当杰士卡中校向少尉们宣读命令时，三人没有任何惊讶，温特斯甚至有了一种“靴子终于落地”的痛快感。
他敬礼，领受命令。
此刻，一支车队已经在双桥大营整装待发。
在三支百人队的基础上，军团又给杰士卡大队额外调配近三百名车夫。
这是一次远途补给，民兵们需要护送辎重队跨越近百公里的“无人区”进入赫德诸部的领地。
除了民兵和民夫之外，还有十几辆商贩马车守在军营外，等着同军方辎重队一并前往西边。
帕拉图的军事原则是优先就地筹措补给，如果有什么东西必须从后方运向前方，那一定是前方无法募集的资源。
“没什么想问的吗？”杰士卡中校随口问少尉们，他把命令笺整齐地叠好、揣进怀里。
“您不介意的话，我倒的确有个问题。”温特斯停顿了一下，问：“为什么是我们？”
“不是你们。”独眼的中校冷笑一声，用大拇指向自己：“是我。”